Призрак (СИ) [Kathleen Blackmoon] (fb2) читать онлайн

Чернота на губах Сате растворилась примерно за два часа, кожа вернула свой естественный цвет за полчаса. Но, даже спящую, Роксолану била мелкая дрожь, мышцы под бархатной кожей время от времени словно каменели. Очнувшись, она поняла, что лежит в постели. Ей было мягко и удобно. В комнате пахло морем и какими-то фруктами, она чувствовала, что хорошо отдохнула, несмотря на предыдущие события. На руке ощущалась мягкая повязка, как и на лодыжке. В комнате она была не одна: недалеко от ее постели слышались голоса — один принадлежал девушке, другой юноше.

— Ну, и что все это значит? Кто она вообще такая и почему он приказал о ней заботиться? Я его служанка, а нее ее!

— Тише, Унна, ты же не собираешься сказать ему это в лицо? — голос юноши был слегка встревожен.

— Да нет, конечно… чтобы он меня наизнанку вывернул… или тебя, — тихий смешок. — Но с хозяином что-то случилось, Тон…

— С чего ты взяла?

— А назови мне хоть одного вражеского слугу, которого бы он пощадил, а потом бы еще притащил к себе домой…

— …

— Вот. Ты знаешь, что он закрыл ее своим щитом?

— Он сделал что?! — голос юноши дрогнул. — Как ты узнала?

— Ему было плохо… Он не показал, но я видела, как у него дрожали руки, когда подавала ему ужин…

— Ты думаешь, будет новый приступ?

— Не знаю… Все теперь зависит от этой новенькой, — вздохнула девушка. — Побудь тут. Принесу ей новую одежду.

Ро медленно приоткрыла глаза, когда голоса стихли, и чуть повернула голову, чтобы осмотреться. Перед глазами еще все расплывалось, но это было привычно и не удивляло — Сате пришлось выпить около двадцати душ, и она еще легко отделалась. В горле пересохло, и девушка глубоко вздохнула, медленно привставая на локтях — она не привыкла, чтобы о ней кто-то заботился, и привычно готова была встать на ноги, когда это было банально невозможно.

— О-о-о… Ты очнулась? — раздался рядом голос юноши, и перед ней появился паренек лет семнадцати в аккуратном белом халате на восточный манер и таких же широких штанах. В руках он сжимал высокий стакан воды со льдом. — Хочешь пить? — он чуть улыбнулся и протянул ей бокал. — Как ты себя чувствуешь?

Ро постаралась сфокусировать взгляд на юноше и кивнула, обводя языком губы. Она взяла стакан и сделала несколько жадных глотков. Ее руки дрожали, но и это было привычно.

— Спасибо… — выдохнула Сате немного сипло и прочистила горло. Вопрос о самочувствии остался без ответа, и, по растерянному выражению лица Ро, парень понял, что она не знает, как на этот вопрос отвечать: в ее адрес он никогда за всю ее жизнь не звучал.

Роксолана села ровно и потянулась к своей лодыжке, сжимая пальцы на мышцах чуть выше повязки

— Я тебя перевязал, но это все, что я решился сделать, — потупился парень, умолчав о том, что и раздел ее тоже он. — Я взял у тебя немного крови на анализ, чтобы знать, на будущее… У тебя был ожог от бластера, я смазал его бальзамом ши, думаю, он не будет тебя беспокоить, — парень поправил рукой длинную светло-зеленую челку. Остальные волосы были у него черными. — Меня зовут Тон…, а тебя? — решил попытаться он наладить контакт снова.

— Ро, — коротко отозвалась девушка, помня, как решил называть ее Призрак. Дрожащими пальцами Сате быстро размотала повязку на лодыжке, чтобы осмотреть рану. Параллельно она начала задавать вопросы, уже поняв из услышанного, что Тон и Унна в равном с ней положении, а, значит, можно не церемониться.

— Где мы? — девушка посмотрела на Тона и добавила. — Есть крупная игла и прочная нитка? И спирт или алкоголь…

Пуля прошла насквозь, но Ро пришлось смириться с разорванными мышцами и связками — серьезная травма, которая требовала довольно много времени, чтобы зажить и обрести былую подвижность.

— Очень приятно… — вежливо отозвался мальчишка. — У меня к тебе другое предложение… Вот, выпей-ка вот это, — парень протянул ей на ладони таблетку, обычную на вид. — Не бойся, это не яд, просто анестетик. Я не решался оперировать пока ты не очнешься, — мальчишка не держал в руках никаких ножниц, шприцов или чего-то еще. Чем он собирался оперировать, не понятно, но по взгляду она поняла, он хочет, чтобы она ему доверилась. Сате слегка сощурилась, внимательно и пытливо глядя на юношу.

— Что ты умеешь? — уточнила она наконец, а затем взяла таблетку и запила ее остатками воды. Хотели бы убить — давно бы это сделали.

— Я — син, — коротко пояснил мальчишка, и Ро могла только удивиться. Она думала, это сказки — люди с редкой генетической аномалией, от рождения способные лечить прикосновением рук, сращивать кости и даже восстанавливать органы. Таких, как Тон, всегда держали при себе сильные мира сего.

Сате тихо выдохнула — ее удивление могло польстить мальчишке, так как ему еще и достался гораздо более уважительный взгляд. Тон собрал бинт, и обе его руки покрылись словно прозрачным гелем сами собой. Он бережно обхватил поврежденную конечность, и Ро ощутила покалывание там, где на глазах росла новая ткань.

— Спасибо, — вновь сказала Ро, когда снова ощутила, что ее лодыжка в порядке, и даже легко смогла пошевелить пальцами ног. И только теперь она обратила внимание на то, что одета лишь в тонкое черное нижнее белье, в то время как ее кожаная мотоциклетная экипировка лежит рядом на стуле.

— Вот и все… Пару дней может немного тянуть, но потом ты совсем забудешь про рану, — парень улыбнулся и вытер руки о край халата.

— Так где мы находимся, Тон? И когда мне необходимо явиться к господину? — сразу стало понятно, что Ро знает свое место, хотя это не давало объяснения, на кой-черт сам Призрак взял девушку с собой.

— Мы в доме хозяина… Это остров, недалеко от материка. Я не назову тебе точных координат — мы их просто не знаем. Хозяин привез тебя вчера ночью, а сейчас шесть вечера субботы. Он приказал дать тебе отдохнуть и больше ничего не говорил. Ты ведь теперь служишь ему, да, Ро? — уточнил мальчишка и, говоря о Призраке, он не выглядел испуганным.

Роксолана кивнула. Теперь было понятно, почему ощущается так ясно запах моря. Окружающая картинка обрела четкость, видимо, сила Тона немного ускорила восстановительные процессы. Если бы не легкая дрожь мышц, Сате выглядела бы абсолютно здоровой. Неожиданно у девушки заурчало в животе, напоминая об отсутствии в желудке еды третьи сутки.

— Ты голодная? — тут же оживился Тон.

— Конечно, голодная, ты же сам видишь, какая она тощая! — фыркнул женский голос у них за спинами, и на пороге появилась девушка как две капли воды похожая на Тона, только волосы были огненно-рыжие. Она держала в одной руке комплект одежды из черных бриджей и белой туники, а в другой, прекрасно при этом балансируя, поднос с горячей едой, от ароматов которой голова шла кругом. — Я Унна. А ты вроде как Ро, — она смерила девушку истинно женским оценивающим взглядом, как будто соперницу, но все же спокойно приблизилась, положила одежду и поставила поднос с едой.

Сате снова кивнула и впервые позволила себе слегка улыбнуться — она все еще ничего не понимала, но все происходящее и окружающее ее никак не походило на логово чудовища и его опасных обитателей. Впрочем, и сама Ро не проявляла агрессии без приказа хозяина…

— Верно… спасибо, — девушка спустила ноги с кровати, не в силах терпеть сильнейший голод, что поднялся в ней. Эти двое ничем не смущали Ро, скорее, еще больше сбивали с толку и вносили сумбура в мысли. Но основная проблема для Сате была в том, что она никак не могла сформулировать вопросы, на которые хотела бы получить ответы. А потому она молча потянулась сначала за одеждой.

— В доме носи только эту форму. Если не будет каких-то особых распоряжений хозяина, — пояснила Унна, видимо, понимая растерянность гостьи. — Тон, иди скажи хозяину, что его слуга очнулась, — спровадила она брата, чтобы Ро могла спокойно одеться. — В доме четверо слуг, кроме нас, теперь еще и ты…, но мы пока не получали распоряжений о твоем статусе… Сперва мы думали, что ты новая… кхм… Но, когда увидели, в каком виде он тебя притащил… В общем, на девушку для удовольствий ты не тянешь.

— Не скажу, что это меня расстраивает, — повела бровью Сате, снимая бюстгальтер и одеваясь в предложенную одежду. Разговорчивость Тона и Унны порадовала Ро: она хотела знать и понимать больше, но все же чувствовала, что самые главные вещи (о своем статусе и деятельности) узнает только от Призрака. Унна лишь подтвердила это.

— Мне нужны перчатки, — Ро выпрямилась и взглянула на свои ладони.

— Зачем? — тут же заинтересовалась девушка, будто что-то поняв, и настороженно покосилась на руки девушки, как будто те держали оружие.

— Поверь мне, так будет лучше для всех, — спокойно отозвалась Ро, посмотрев на Унну. Затем девушка активно принялась за еду, явно не намереваясь больше ничего о себе рассказывать, по крайней мере, до иных распоряжений ее нового хозяина.

— Хм… Ну, как скажешь… — девушка расправила белое одеяние и не спеша склонила голову на бок. — Делай все, как он скажет, не задавая вопросов. Только так ты гарантируешь себе спокойную жизнь, — вдруг добавила она тише. Ро прожевала очередную порцию еды и плавно подняла на Унну взгляд снова. Это был совет, которым не стоило пренебрегать, а потому девушка уточнила:

— С послушанием у меня проблем не возникнет, — может, Унне показалось, но в голосе Сате мелькнула усмешка (воспротивишься тут приказам, как же…). — Но раз задавать вопросов господину не стоит, то скажи ты: как к нему обращаться? У него есть имя?..

— У всех есть имя. Но настоящего никто не знает. Обращайся к нему просто Хозяин… Возможно, пока этого будет достаточно, — уточнила девушка, наливая ей в кружку зеленого чая. — Главное, помни: никогда нельзя смотреть ему в глаза.

Ро снова повела бровью: не смотреть в глаза? Почему? Она уже не единожды сделала это, несмотря на то, что все-таки не выдержала взгляда арийца, когда он завладел статуэткой. Но спрашивать у Унны причину Сате не стала.

— Хорошо… Я поняла, — заверила девушку Ро и доела свой ужин, после чего еще раз повторила:

— Спасибо. И все же… могу ли я получить перчатки? Ради безопасности обитателей дома, — взгляд девушки остался спокойным, но серьезным. Она не шутила, и Унна прекрасно видела, что это не прихоть новенькой. Более того, Ро крайне вежливо пояснила. — Чем плотнее ткань, тем лучше. В идеале замша или кожа… Пожалуйста.

— Я уже попросила брата, он принесет, — девушка убрала поднос и выпрямилась. Как она предупредила Тона, было непонятно.Но через минуту парень и правда вошел с парой черных кожаных перчаток.

— Ро, хозяин зовет тебя. Я провожу, — судя по спокойному лицу, бояться было пока нечего. Сате кивнула и встала, аккуратно взяв перчатки у Тона так, чтобы не коснуться его. Перчатки пришлись в пору, девушка пару раз сжала руки в кулаки и повела плечами. Обувшись в простые черные балетки, Ро последовала за юношей, стараясь ничего не чувствовать перед встречей с новым хозяином. Только вот в памяти отчетливо всплыло ощущение прикосновения к щеке, когда ариец коснулся золотого лица статуэтки.

Пока они шли, девушка все больше видела, что дом не похож стилем на восточную архитектуру. Тут было просторно. Ее комната была на втором этаже, и они спустились по винтовой лестнице вниз. Тут была оранжерея с настоящими цветами, где-то шумел фонтан или водопад. Они прошли по каменной дорожке и остановились. На краю искусственного водоема сидел Призрак. Сейчас вместо костюма на нем было белое кимоно, светлые волосы были завязаны в хвост, а на лице была привычная белая маска. Ро остановилась в пяти шагах от мужчины, как и перед прежним хозяином, и слегка склонилась так, как привыкла, обозначив свое присутствие негромким:

— Господин, — Ро осознанно не назвала Призрака хозяином, как ее предупреждала Унна, но поднимать взгляд и выпрямляться без разрешения все же не спешила.

— Здравствуй, Ро, — привычный обманчиво-мягкий голос прозвучал в тишине. — Ты можешь идти, — кивнул он мальчишке, и тот молча исчез. — Тон сказал, что ты в порядке, — рука в белой перчатке коснулась бутона орхидеи, и девушка вновь невольно вспомнила прикосновение к своей коже. Странно, мужчина тоже не снимал перчаток в доме. — Иди со мной. Теперь ты живешь тут и должна ориентироваться, — мужчина медленно встал, первым шагая вглубь сада.

Ро выпрямилась и подняла взгляд на лицо Призрака, но не на его глаза. То, что в свой прежний дом она не вернется, Сате уже поняла, а потому молча последовала за хозяином, внимательно осматриваясь.

Мужчина шел неторопливо, по пути давая комментарии. В доме было четыре этажа. На первом — гараж и хоз.помещения, на втором комнаты слуг и охраны. На третьем личные покои Призрака и библиотека. Туда входить было запрещено без прямого разрешения. Сегодня у нее оно было. Пройдя через его кабинет, они поднялись наверх. На крыше был большой бассейн из натурального камня в окружении пальм в кадках. Рядом в кругу горел костер, а вокруг него были выложены подушки. Уже стемнело, и небо над морем было усыпано звездами.

— Ну, вот и все, — мужчина встал к ней спиной и посмотрел в небо. — Как тебе мой дом, Ро?

Девушка молчаливо следовала за мужчиной, осматриваясь и слушая его. Вопрос, однако, оказался для Сате неожиданным: она не привыкла, чтобы ее мнением интересовались. Помедлив, Ро осторожно отозвалась, не повышая голоса, но ее было хорошо слышно:

— Очень просторно, и много света и воздуха, господин, — Ро, привыкшая к пустому пространству своей квартиры, импонировало отсутствие лишних вещей в доме и присутствующий уют, но говорить этого она не стала, глядя на Призрака, стоящего к ней спиной. Девушка сохраняла сейчас ту же дистанцию, что и вначале, но ее тело помнило близость арийца.

— Так нравится или нет? — так же тихо спросил Призрак, чуть повернув голову в бок и изучая девушку.

— Нравится, — ответила Ро честно, и про себя изумилась: неужели она и правда произнесла свое мнение вслух, при хозяине? Это было нечто новое.

— Должен тебе признаться: я поторопился в отношении тебя. Моим телохранителем ты пока быть не сможешь. Ты слишком привыкла работать одна, как убийца… Но, я думаю, из тебя со временем может выйти толк, — задумчиво произнес он и медленно присел на подушки. — А пока послужишь мне здесь, вместо Унны, — он задумчиво посмотрел на стоящий на низком столике кальян. — Подай его…

Слова Призрака задели Сате. Он говорил правду, но почему-то стало обидно, что она не оправдала ожиданий. Это тоже было в новинку — хотеть, чтобы ею были довольны. Роксолана чуть повела подбородком, загоняя собственное замешательство поглубже. С другой стороны, зачем Призраку вообще телохранитель?.. Тем более, такой, как она? Бесполезная трата времени и сил…

Сате сократила расстояние между собой и мужчиной, аккуратно взяв кальян и переставив его ближе к арийцу. Расправив трубку и проверив угли и мундштук, но не посмев раскурить кальян, Ро подала его Призраку. Подобное услужение тоже совсем не было ее профилем, а спутанные мысли и ощущения вкупе с еще дрожащими руками привели к тому, что ее затянутые в кожаные перчатки пальцы коснулись ладони мужчины.

Это произвело странный эффект. Бывший минуту назад спокойным и расслабленным, мужчина внезапно весь напрягся и вдруг крепко сжал ее запястье своей рукой в перчатке, дернув вниз, так что она, не ожидая, просто упала на колени и вынуждено вскинула взгляд в голубые глаза, которые, казалось, замораживают все у нее внутри.

— Да… Тебе еще многому придется учиться, Ро… — его голос был тихим и напоминал сейчас шипение змеи. — Правило первое: никогда не смей касаться меня. В следующий раз я сломаю тебе руку за такую оплошность, — сказано это было тихо, но все ее существо поверило, что он так и сделает, не моргнув глазом. Хватка на запястье стала сильнее, так что ей показалось, еще немного, и он и правда его сломает.

Ро слегка поморщилась от боли и тихо выдохнула от неожиданности, но она знала боль гораздо более сильную, а потому не издала ни звука, привыкшая терпеть. Внутри все замерло при взгляде в глаза мужчины, и девушка едва дышала, не смея шелохнуться, не в силах оторвать взгляд от этого льда. На миг часть ее сознания как будто разделилась, и Ро вдруг поняла, что, несмотря на страх, ее безумно тянет к Призраку.

— Я… поняла… — с трудом выдохнула, наконец, Ро, ощущая странное раздвоение, но именно благодаря этому все же собирая волю в кулак и опуская голову и глаза под обжигающим взглядом голубых глаз. Она снова не выдержала — эта сила была слишком непривычной и странной для нее, Сате не готова была потерять себя, и потому внутренне боролась. А Призрак отчетливо ощущал дрожь в теле девушки: сохраняющиеся последствия его «защиты» и, теперь, его собственное влияние сплелись вместе.

Как ни странно, хватка исчезла так же легко, и по ее коже скользнул шелк его собственной перчатки, словно остужая прикосновением.

— Хорошо, Ро… Правило второе ты запомнила сама: как бы я ни выглядел и что бы ни говорил тебе, ты должна меня бояться. Я могу дать тебе тысячу и один повод понять, почему…, но пока… — он выпустил ее руку и снова как будто успокоился, поднося мундштук к губам и втягивая дым, выдыхая его в воздух, так что нос девушки защекотал аромат вишни. — Пока ты будешь наблюдать и учиться…

Это было похоже на вызов. Он хотел, чтобы его боялись? Ро ощущала этот страх. Но это чувство было настолько непривычным, неродным и неправильным, что девушка пыталась победить его… только вот осознала она это только теперь.

— Ты уже знаешь, что никто не видел моего лица, потому что тот, кому я открываю его, умирает. А ты нужна мне живой. Именно поэтому я дважды подарил тебе жизнь. И я знаю, что ты тот человек, который не привык быть в долгу… даже не будь у меня этого, — он шевельнулся и бережно сжал в руке статуэтку, ведя пальцем по щеке фигурки на шею, затем на грудь и ниже, не представляя, что даже такие осторожные движения для Ро ощутимы… а, может, как раз представляя и делая это намеренно.

Запахи костра, вишни и самого Призрака смешались, едва не заставив Ро чихнуть, но она сдержалась и вновь немного подняла взгляд до рук мужчины. Оказавшаяся в них статуэтка заставила ее всю напрячься, как это всегда бывало, стоило проклятой вещице оказаться в руках владельца.

Призрак не отсылал ее назад и не требовал уйти, а потому Сате осталась рядом, по-прежнему не шевелясь, но теперь уже по иной причине. Мужчина не мог знать, что чувствует сидящая перед ним на коленях Ро, но она была достаточно близко, чтобы он увидел в отблеске огня, как темную кожу, контрастирующую с белой туникой, покрывают легкие мурашки. Больше девушку ничто не выдало, хотя она невольно чуть втянула в себя живот и едва удержалась от выдоха.

За все время, что статуэтка была в руках хозяина, никому не приходило в голову использовать ее вот так. По лицу мужчины, скрытому маской, было не понятно, что он думает сейчас — только что причинил ей боль, а следом ласкает так, словно в его руках не кусок металла, а живая горячая кожа, никогда не знавшая таких бережных прикосновений. Между тем, палец переместился на спинку статуэтки, заставляя Ро едва не прогнуться от ощущений, что прошли по спине. Этого жеста Ро все-таки незаметно выдержать не смогла — ее спина все-таки чуть выгнулась, а девушка изнутри прихватила зубами свою губу. Это было странно и очень приятно.

Воистину, страшно становилось от того, что она никак не могла понять, что такое Призрак, а он словно вообще забыл о ней, смотря на лунную дорожку, снова вдыхая ароматный дым, и Ро лишь на миг почудился его тихий усталый вздох. На мгновение ей показалось, что ее дрожь стала чуть сильнее, но отстраненность бывшего так близко мужчины вернула ее в реальность. Сате не понравилось это странное сплетение — наваждения и тяги со страхом и ясным ощущением опасности. Несколько минут девушка не нарушала тишины и не поднимала взгляда выше руки со статуэткой, но затем все же очень осторожно спросила, снова пренебрегая советом Унны:

— Вам нужно что-нибудь еще, господин? — «Или, возможно, я должна знать что-то еще?» не прозвучало, но Призрак мог это понять по тому, как взгляд Ро поднялся снова до его плеч: девушка хорошо могла справиться с собой рядом с ним уже теперь, значит, со временем может осмелеть и наделать ошибок.

Она не увидела, поскольку не поднимала взгляда к его лицу, но могла поклясться, что почувствовала его едва заметную улыбку, с которой он посмотрел на нее. Кажется, он был доволен своим новым приобретением.

— Скажи, Ро… Если бы у тебя был шанс, ты убила бы меня тогда в «Золотом лотосе»? — вопрос прозвучал спокойно, но девушка ощутила по пальцу, замершему на груди статуэтки и слегка надавившему — от нее ждут ответа. Сате невольно выдохнула, ощущая легкое давление на грудную клетку, и медленно, неглубоко вдохнула вновь, а затем кивнула:

— Да, потому что таков был приказ, — негромко сказала она, и мужчина мог легко понять ее, ведь причина послушания Лонг Джау лежала в его ладони: у Ро не было выбора, если она не хотела испытывать боль или лишиться жизни. А пожила Роксолана, все-таки, еще слишком мало, чтобы решить уйти в мир иной, да и серьезных ошибок, по всей видимости, она совершала мало, так что бывший владелец тотема не замучил ее до желания смерти.

— Умница… — привычно обратился к ней мужчина, и вдруг он мягко убрал статуэтку и коснулся щеки Ро, так что она снова ощутила через ткань тепло его руки. — Поступай так и впредь. Помни, что ты просто исполняешь мою волю. У тебя не должно быть страхов и сомнений, мук совести или стыда… — пальцы мягко приласкали ее щеку и также легко исчезли, когда он медленно поднялся, теперь снова смотря на нее сверху вниз. — Уже поздно, а тебе нужно до конца восстановить силы. Иди к себе. Утром в шесть я буду ждать тебя в своем кабинете, — он последний раз посмотрел на нее, сидящую на коленях, и отошел к краю крыши, замирая там и снова глядя на море.

Ро отстранено отметила про себя, что у ее тела выработалась за столь короткий срок совершенно определенная реакция на прикосновения этого мужчины — все в ней замирало, словно не зная, чего ожидать, и одновременно впитывая непривычную и опасную ласку. И внутри появилось на этот раз ощущение легкой пустоты, когда рука Призрака отпустила ее. Определенно, что-то было в арийце не так, и Сате не могла сбросить с себя это двойственное ощущение.

— Да, господин, — почтительно откликнулась Роксолана, сама удивившись своей интонации, и плавно поднялась на ноги, когда мужчина отошел. Лонг Джау никогда даже близко не мог услышать от своего орудия подобного тона, и Сате помнила свою мать и ее хозяина до Джау… Ее подчинение было основано на власти золотого африканского тотема, но не на уважении.

Ро слегка склонилась, хотя Призрак этого и не видел, и тихо покинула крышу дома. Она хорошо запомнила расположение комнат и без труда вернулась в ту, что отвели ей. Все, чего теперь хотелось девушке, это принять душ и хоть немного привести в порядок мысли и чувства, а затем поспать пару часов сном здорового человека. После силы Тона у Ро на это был неплохой шанс.

========== Тренировка ==========

Утро пробралось в спальню Ро робким лучом солнца. Он скользнул по ее щеке, словно бережное прикосновение руки, затянутой в шелковую перчатку. Девушка сразу открыла глаза и легко села в постели. Было тихо, но внутренние часы говорили ей, что это обманчиво. У Сате было не так много времени, около получаса, чтобы привести себя в порядок и подняться в кабинет Призрака. К собственному удовольствию Ро ощущала, что смогла хорошо отдохнуть — ее тело вновь беспрекословно слушалось ее, дрожь ушла. Правда, умываясь, девушка обнаружила на своем запястье синяки от пальцев хозяина, но ее это не сильно тревожило.

Одевшись, Ро заплела свои кудрявые волосы в тугую косичку от макушки до основания шеи, и в 5:59 легко постучала в дверь кабинета Призрака, не собираясь переступать порог без разрешения. Однако, едва она замерла перед дверью, раздался голос Призрака:

— Входи, — Призрак стоял возле двери, отделяющий кабинет от спальни. На этот раз на нем были белая обтягивающая водолазка и легкие белые штаны. На лице была привычная маска.Он лишь повернул голову на звук ее шагов, — Хорошо отдохнула?

— Да, господин, — Ро приблизилась на расстояние в пять шагов, как и прежде, и подняла взгляд до плеч мужчины, предварительно слегка склонившись. Заданный вопрос об отдыхе лишний раз сбил девушку с толку: неужели ему действительно это интересно? Разумеется, спрашивать его об этом Ро не стала, лишь замерев в ожидании приказа — ведь зачем-то она ему понадобилась.

— Хорошо, силы тебе пригодятся, — кивнул мужчина и поманил за собой жестом. Девушка чуть повела бровью, но без вопросов последовала за Призраком. Помня его слова о том, что ей предстоит пока лишь смотреть и учиться, Ро, конечно, не ждала, что ее отправят на какое-либо задание, но она по-прежнему не понимала, зачем тогда вообще нужна своему новому владельцу и чего он от нее ждет.

Они спускались в спортзал. Тут было все непривычно. Вместо татами — силиконовое покрытие, шведская стенка, кольца. Призрак прислонился к стене спиной и кивнул девушке:

— Разомнись для начала.

Размяться? Все-таки замешательство проявилось на красивом лице, и Ро подняла взгляд выше, на лицо Призрака, хотя и не посмотрела в глаза, чувствуя, что просто не готова с самого утра подпадать под сильное влияние арийца. Ей бы следовало промолчать и выполнить приказ, и она бы так и сделала, если бы четко понимала, для чего — разогреться можно по-разному, и обычно Сате ограничивалась легкой тренировкой пять раз в неделю, чтобы держать себя в форме… Но чего ради Призраку вести ее в спортзал и приказывать тренироваться, да еще присутствовать при этом?

— Могу я узнать цель разминки, господин? — негромко прозвучал вопрос, но одновременно с этим Ро стянула с себя белую тунику, которая явно бы помешала ее тренировке, а также этот жест дал понять, что приказ будет выполнен. Грудь девушки стягивал простой белый спортивный топ, что заменил бюстгальтер, отправленный еще ночью в утиль, а взгляду мужчины предстал крепкий живот девушки и тренированные руки с быстро заживающими ранами, на которых Ро поправила черные кожаные перчатки. Снимать последние она не стала, как и черные брюки «формы» слуг дома, а вот балетки скинула, ступив босыми ногами на холодное покрытие. Темная кожа ярко выделяла Сате на светлом фоне зала, и белая линия лифа сейчас только усиливала контраст.

Ро не видела выражение лица Призрака под маской, но едва слышный вздох дал понять, что она ходит по тонкому льду. Однако ее готовность, похоже, спасла положение.

— Зачем обычно разминаются, Ро? Чтобы тебя не скрутило судорогой потом… Для начала отожмись от пола, сто раз.

Все-таки девушка была благоразумна: больше вопросов не последовало. Ро достаточно было и того, как по-человечески реагировал на нее Призрак. Он не видел в ней вещь, несмотря на то, что она принадлежала ему — это Сате ощутила ярко и отчетливо сейчас, ведь ей было, с чем сравнивать.

Больше не сказав ни слова, чтобы не провоцировать мужчину, Сате приняла упор лежа. Разумеется, она не собиралась даже заикаться о том, что сотня отжиманий для нее — это много. На половине ариец прекрасно увидел это и сам, по замедлившемуся ритму и начавшим подрагивать рукам Ро — на восьмидесяти девушка и вовсе остановилась, переводя дух, а по ее лбу завилась уже сейчас влажная прядь. Сате не была слабой, но и до поставленной Призраком планки едва дотягивала. Девушку спасла сейчас только ее выносливость — без жалоб, с усилием, но последние два десятка отжиманий Ро все-таки преодолела, чувствуя, что это «начало» еще аукнется ей.

— Умница! — раздалось уже привычное тихое обращение к ней, и она ощутила, как по спине скользнул его взгляд. — Пробеги пять кругов по залу, затем подойди к стойке и дай сюда два шеста, — последовала следующая команда.

Роксолана медленно встала, чувствуя ноющие мышцы рук и стараясь дышать медленно и ровно. На темной коже девушки проступила влага. Ро чуть кивнула, но молча, и выполнила приказ Призрака. Когда она приблизилась к мужчине после пробежки, подавая шесты, ее дыхание было гораздо более частым, но все же Сате еще удавалось сохранять силы.

— Ты запыхалась, — констатировал ариец, забирая оба шеста. — Глубокий вдох, задержи дыхание на 5 секунд, еще раз… еще раз, — он чутко слушал ее дыхание, а Ро с третьей попытки поняла, что дышит легко, словно не было этих нагрузок.

Девушка вновь послушно выполнила приказ. Думать сейчас не было возможности, все внимание оказалось сконцентрировано на физической нагрузке. Дышать стало легче, и сердцебиение начало успокаиваться, а Ро вновь подняла взгляд до маски Призрака.

— Так, теперь начнем. Я нападаю, твоя задача защищаться, — в мягком голосе был неприкрытый вызов. — Если сумеешь…

Шест упал ей в руку, и мужчина атаковал почти мгновенно, выбросив руку вперед, едва не разбив ей лицо. Немое изумление мелькнуло на лице Ро, но больше она никак не успела среагировать. Ее тело инстинктивно едва успело уйти с линии атаки, и пальцы тут же крепко сжали шест, отбивая второй удар. То, что щадить ее не собираются, девушка поняла сразу, но принять на себя силу удара Призрака оказалась не готова — ее откинуло на два шага назад, едва не сбив с ног, а по рукам прошла сильная отдача, заставив Сате слегка поморщиться и выдохнуть.

— Слишком медленно. Дерись я всерьез, ты была бы мертва, — покачал головой мужчина и снова оказался рядом, ударив в живот. — Шевелись!

К несчастью для Ро, ей не собирались давать и секундной передышки. Анализировать ситуацию было почти невозможно, как и предугадать следующий выпад Призрака, но Сате пыталась. Вновь едва уйдя с линии атаки и ощутив легкое прикосновение к своей коже по касательной шеста арийца, девушка развернулась и, как могло показаться, возможно, хотела бы ответить выпадом на его удар, но шест поймал лишь воздух. Ро не представляла для Призрака не малейшей угрозы — теперь она это понимала и видела.

Сате благоразумно старалась больше не принимать ударов напрямую, в основном уворачиваясь в последний момент, но восьмую атаку она пропустила. Удар пришелся концом шеста прямо по ребрам Ро, и оказался такой силы, что не только выбил ее дыхание, но и не позволил устоять на ногах. Девушка упала, проехавшись несколько метров по полу, и выронила шест, упираясь руками в покрытие. Ее короткая коса уже сильно растрепалась, и мелкие кудри упали на влажное лицо.

Призрак не скрывал, что не дерется в полную силу, но мотив его был ей не понятен. Зачем было брать ее к себе, если она куда слабее его и вряд ли сможет стать для него кем-то больше служанки? Однако сейчас было не до вопросов — удар, сбивший ее с ног показался ей цветочками, когда второй удар, как огненная плеть пришелся ей по спине. Боль прошла по позвоночнику и, казалось, не переломала его лишь чудом. Мужчина впервые услышал ее голос, обозначивший испытываемую ею боль — это был не вскрик, скорее тихий краткий возглас, почти неслышный, но все же он прозвучал. Но если Ро хотелось сжаться в комок и тихо ждать — ей не дали такого шанса.

— Вставай! Ну же! — последовал новый приказ, и она ощутила, что он замахнулся — не встанет, он ударит ее снова.

Перед глазами на миг потемнело, однако приказ мужчины не позволил переждать. И хотя Ро промедлила до той секунды, когда уже, казалось, поздно, новый удар Призрака пришелся на пустое место, с треском угодив в пол. Сате перекатилась по полу, подхватывая свой шест и вставая на ноги. Девушка заметно покачнулась, но это было мимолетное обретение устойчивости. По виску и груди скатились капельки пота, дыхание Ро было сбито напрочь, а темные глаза пытались предугадать следующий выпад и уследить за мужчиной.

Удалось Сате это лишь чудом: она не успела подумать или принять решение, ее руки сами вскинулись, а шест принял удар в полную силу и по прямой. Колени девушки подогнулись, снова роняя ее на пол, но Ро удерживала вес и силу Призрака, не потеряв равновесия и вскидывая взгляд на его лицо. Возможно, ей показалось от наплыва адреналина, но в голубых глазах мелькнуло удивление, и, вместо нового удара, Призрак опустил шест, так что тот стукнул о пол.

— Достаточно, Ро…

Эти слова показались Сате благословением. Девушка тут же уронила шест перед собой и уперлась руками в пол. Ее била дрожь, по спине и шее продолжали ползли капельки пота, а дыхание пересушило гортань. Сейчас Ро не пыталась ничего понять — она просто была не в силах думать: хотя ее тренировка заняла совсем не много времени, краткий спарринг заставил выложиться как следует. Но Призрак пожалел ее, она чувствовала, что он вполне мог загонять ее до потери сознания… В этот раз вопросов в его адрес не последовало, девушка медленно поднялась на ноги, достаточно уверенно контролируя свое тело и не позволяя себе думать о боли от ударов.

— Иди со мной, — привычный мягкий голос. Мужчина поднял ее шест, ставя оба на подставку, и провел ее через дверь в небольшую душевую. Его следующие слова были неожиданны. — Снимай одежду. Всю.

Сате последовала за Призраком, про себя порадовавшись, что привели ее в душевую — сейчас это было самым необходимым для ее тела. Однако новый приказ просто вышиб Ро из колеи. Она вскинула взгляд на лицо мужчины снова, причем едва успела остановиться прежде, чем посмотрела в голубые глаза, хотя искушение было слишком уж сильным.

Однако приказ есть приказ. Ро немного отвернулась от Призрака, почти повернувшись к нему спиной, и стянула с себя сначала лиф, а затем и штаны с бельем. Помедлила она лишь с перчатками, но все же в итоге сбросила и их, после чего повернула голову к мужчине, замирая взглядом на уровне его плеч. На ее узкой спине, на нежной коже, начал проступать темный след от удара шестом.

Она ощущала, как его взгляд скользит по коже, словно ее тотем в его пальцах, но это было не так — Ро видела, что его руки скрещены на груди. Прошла минута, прежде чем он кивнул в сторону душа:

— Вымойся. Гель слева, — вода включилась автоматически, как только девушка приблизилась, но Призрак не спешил уходить. Сате послушно опустила и отвела взгляд, а затем ступила под струи душа. Ее тело казалось на первый взгляд слишком женственным — плавные изгибы и ярко выделяющиеся талия и бедра, тонкие щиколотки и запястья, небольшая грудь, вид на которую арийцу не открывался, так как Ро стояла к нему спиной. Однако впечатление хрупкости пропадало, едва приглядеться — при движении рук хорошо обозначались поддерживаемые в тонусе мышцы спины и плеч, бедра и икры были подтянуты, говоря о том, что девушка не забывала о себе и никогда не запускала себя.

Ро стянула тонкую резинку с кончика косы, распустив волосы, что были распущенными совсем немного ниже ее плеч. Пена от геля для душа скользила по ее коже, скапливаясь у ступней и потихоньку растворяясь, пока, наконец, девушка не ощутила, что чиста, делая полшага назад из-под воды и убирая мокрые волосы с лица обеими руками, прочесав их пальцами.

Все это время она буквально физически ощущала, когда и как смотрел на нее Призрак. Не передать словами, что чувствовала от этого Сате, совершенно не привыкшая к подобному «присутствию» — внутри то все стягивалось в узел, то расслаблялось в тревожно-горячем ощущении. Но, как бы ни пыталась, Ро не могла просто забыть, что не одна.

Пока она была к нему спиной, ариец взял с полки белое полотенце, и, когда девушка вышла, то обнаружила его на табурете. Девушка с внутренним удовольствием промокнула воду со своего тела и волос, чувствуя, как тянет мышцы и все сильнее ноют места ударов, однако она привыкла и не к такой боли. Когда она вытерлась, последовала новая команда:

— Повернись ко мне спиной, Ро, — он что-то взял с полки, и она ощутила, что он приблизился к ней. Нового приказа Ро послушалась по-прежнему молча, хотя мысли, которые уже вполне активно роились в ее голове, перескочили с ощущений собственного тела снова на Призрака — что еще он задумал? Но ее тело оставалось открыто: Сате лишь придержала полотенце на груди, но оно никак более не касалось ее темной кожи.

Ро услышала шелест ткани, и снова пришло ощущение бережного поглаживания по коже — статуэтка, он все-таки ее взял и сейчас снова поглаживал ее. Странная смесь боли и ласки становилась привычной, но, стоило ей привыкнуть, как он тихо отстранился.

— Одевайся… пора завтракать.

Ро беззвучно сглотнула, прикрывая глаза и непроизвольно чуть поводя плечами. Она не смогла в первый момент скрыть свою реакцию, и теперь уже не сомневалась, что Призрак не мог не заметить и не понять, что девушка все чувствует. Ласка через тотем поверх физической боли слегка кружила Ро голову, а нос щекотал запах мужчины. Почему он подошел? Словно хотел приручить ее… или просто лучше видеть реакцию? Ведь даже уйди Сате на сотню миль от него, воздействие на статуэтку сохранит свою полную силу…

Ро оделась, собрав свою одежду из зала и предпочтя лифу тунику, а когда была готова, то вновь подняла взгляд на мужчину — до его маски. Она не спрашивала вслух, но ариец видел по ее выражению лица, что Ро хотелось бы знать, что тренировка и его пристальное внимание значат. Но пояснений не последовало. Призрак как будто вообще забыл о произошедшем. Они вошли в кабинет мужчины, где был накрыт низкий столик. Полноценный завтрак для двоих в континентальном стиле.

-Садись, тебе явно не мешает поесть, — он сел напротив. — Разлей нам чай, Ро.

При виде завтрака на двоих Сате сморгнула — как? Призрак продолжал удерживать ее подле себя — это понять Сате была не в силах. Но как другие узнали, что она с ним и что он хочет завтракать с ней (что и вовсе казалось диким)? Ответ пришел быстро: Унна… Ро решила при случае все-таки побольше узнать о близнецах, а пока молча села на предложенное место и взяла заварочный чайник. После тренировки руки Сате снова дрожали, а потому затянутые в перчатки пальцы крепко сжали ручку. Чашку Призрака ей удалось наполнить без проблем, а вот наполняя свою, Ро едва не пролила чай, избежав этого только в последний миг.

— Приятного аппетита, Ро, — мужчина взял чашку, делая глоток. Похоже, пока сюрпризы кончились — она могла спокойно поесть, учитывая аппетитный аромат и голод с ночи.

— И вам, господин, — впервые за долгое время нарушила молчание Ро, и на ее губах мелькнула тень улыбки. Несмотря на боль, девушка не потеряла аппетита, и, получив такое приглашение, не стала им пренебрегать. Все было спокойно, и Ро могла слегка выдохнуть, как вдруг чашка выпала из тонких пальцев Призрака, затем они судорожно сжались, и девушка вспомнила, что сказала Унна Тону о приступе. Девушка принялась за завтрак, не ослабляя, правда, свое внимание, а потому, когда чашка выпала из руки Призрака, мгновенно подобралась и вскинула напряженный взгляд:

— Господин? — в глазах цвета черного кофе плеснулась тревога. Впервые она увидела, что этот совершенный человек… все же человек. Видимо, он тоже это понял, и рука в перчатке сжалась в кулак.

-Ты… ты… ничего не видела… Тебе понятно, Ро? — он поднялся, теперь сам стоя к ней спиной и делая глубокий вдох.

— Не видела, господин, — отозвалась Роксолана, но взгляда не отвела. Ей бы следовало сейчас превратиться в тень, но вместо этого прозвучал вопрос:

— Если желаете, я позову Тона?..

Ей показалось лишь на миг, что Призрак скользнул по ней косым взглядом и чуть качнул головой.

— Нет, не нужно. Если ты сыта, возвращайся к себе. Я дам знать, когда ты понадобишься мне, — он говорил тише обычного, но по интонации она поняла, сейчас не стоит упорствовать.

Еще пару секунд Ро внимательно смотрела на мужчину, но затем послушно опустила взгляд и поднялась. Она ничего больше не сказала и только коротко склонилась, а затем тихо покинула кабинет Призрака.

========== «Семья» ==========

Оказавшись вне пристального внимания арийца, Сате тут же выдохнула и прижала ладонь к ребрам в месте удара. Боль не отпускала девушку, и она чуть досадливо поморщилась, спускаясь к себе в комнату. Сейчас хотелось просто лечь и не шевелиться, однако явно не спать — в голове роились десятки мыслей, внося еще больший сумбур в ощущения и чувства, и Ро не собиралась оставлять попыток распутать этот клубок.

Прошло не больше пяти минут после того, как она осталась одна. Дверь тихо отъехала в сторону, и в комнату вошла пожилая женщина в индийском сари, держа в руках какую-то баночку.

— Здравствуй, Ро, меня зовут Сатха, я ухаживаю за растениями в доме Хозяина… Он сказал, что во время вашей тренировки ты травмировалась… Я принесла тебе мазь из цветов горри, они вмиг снимут отек и уменьшат боль. Позволишь тебе помочь? — женщина осторожно присела, поправив ткань на плече и поставив баночку на пол, и сложила обе руки у лба в знак вежливого почтения.

— Здравствуй, Сатха, — негромко отозвалась Роксолана, садясь на постели, на которую едва успела лечь. Ее взгляд скользнул по женщине, и Сате кивнула.

— Не откажусь… помоги, пожалуйста, — Ро сняла с себя тунику и повернулась к женщине в пол оборота: на ее спине расползался длинный темный синяк от удара шестом, на ребрах виднелся сильный кровоподтек. Очевидно, что Ро было больно, но девушка не выказывала этого.

Послышался тихий вздох,но помимо сочувствия в нем смешалось еще и удивление, причину которого Ро пока не понимала. Женщина зачерпнула приятно пахнущий чем-то сливочным крем и очень бережно коснулась смуглой кожи, втирая мазь. Это могло показаться чудом, но Сате сразу ощутила, как боль затихает, словно впитывается в маленькие ладошки индианки, чья мазь и правда здорово помогала.

Ро чуть оглянулась на Сатху в попытке понять ее вздох, но через минуту облегченно выдохнула сама, прикрыв глаза. Мышцы под прикосновением женщины начали расслабляться, дышать стало легче.

— Лучше, милая? — уточнила женщина, закрывая баночку и вытирая руки полотенцем, что принесла с собой. — Не волнуйся, следы сойдут через пару дней, я хорошо изучила действие этого растения на человеческий организм, — она спокойно закрыла баночку, собираясь уходить.

— Да… благодарю… — выдохнула Сате и натянула тунику снова на свое тело, поворачиваясь к женщине лицом. — Господин отправил тебя ко мне?.. Сам?.. — тихо спросила Ро, и Сатха могла понять по интонации, что не прекращающая забота о ней Призрака просто выбивает девушку из колеи.

Женщина колебалась, словно боялась реакции Ро на ее ответ, но потом все-таки кивнула, признавая ее правоту. А Сате, умевшая понимать эмоции по лицам, сразу догадалось, что для обитателей дома такая забота о слуге ранее тоже была не свойственна Призраку.

— Хочешь еще что-то спросить? — попыталась перевести тему Сатха. Ро не стала скрывать своего замешательства, и покачала головой:

— Нет… Хотя… — видно было, что Ро по-прежнему не сформулировать вопросы о Призраке. Но были и другие. — Я еще не со всеми знакома здесь… Может, ты могла бы меня познакомить с остальными обитателями дома? И… могу ли я покидать дом?

Похоже, Сатха выдохнула — она боялась говорить о Хозяине. Но на вопрос девушки только чуть кивнула.

— Я как раз хотела тебе это предложить. Тона и Унну ты уже видела, со мной ты знакома, осталось еще трое слуг, сейчас они все на своих местах, но мы можем их проведать. Можем пойти прямо сейчас, если ты готова, — женщина поправила тонкий серебряный браслет на руке. Ро хотела отдохнуть, но мазь Сатхи прогнала боль, и девушка чувствовала, что готова идти. Она кивнула:

— Готова, — Ро встала и последовала за Сатхой, на ходу заплетя еще влажные волосы снова в короткую косу на затылке.

Женщина провела ее сперва на первый этаж, где в такой же черно-белой униформе носилась девушка лет восемнадцати с маленьким ручным пылесосом, хотя весь дом и так был вылизан до блеска. Ее темные волосы были завязаны в хвост, а на голове была аккуратная белая шапочка. Заметив гостей, она остановилась и выключила девайс.

— Сатха… а это наша новенькая? — она смерила ее взглядом, но, в отличие от Унны, тут было только любопытство. — Я Кейра, привожу тут все в порядок, так что не советую мусорить, — она выставила в ее сторону пылесос, словно это было оружие и усмехнулась.

— Привет, — кивнула Сате, чуть улыбнувшись жесту горничной, — Постараюсь не добавлять тебе работы.

— Заходите потом на кухню, Гиндо печет свои фирменные кексы с черникой, — Кейра кивнула в сторону помещения кухни, откуда и правда пахло выпечкой.

— Позже. Сперва навестим Дана — Ро нужен браслет, чтобы она могла покидать дом, — пояснила Сатха, и Ро заметила, что и у горничной на руке серебряный ободок. На слова о браслете она повела бровью в недоумении. Однако затем поняла, что, по всей видимости, Призрак не привык не знать, где его слуги и чем они заняты.

— Идем, Ро, нам сюда, — индианка провела ее дальше по коридору и толкнула дверь, пропуская Сате в помещение, напоминающее серверную. Тут было много мониторов, камер и прочей техники. — Дан! Дан ты тут? — уточнила женщина, и позади них что-то упало с полки, послышалась тихая брань. Тут же показалась голова молодого красивого араба, и он снял с головы очки виртуальной реальности.

— Что ж так орать?! Ааа… эм… — его взгляд уперся в Ро, и ей показалось, что он задержался на ней дольше отпущенного просто вежливым вниманием.

— Опять сидишь играешь в игрушки… Вот если Хозяин узнает, — нахмурилась индианка, но только покачала головой. — Это Ро, новая служанка, ей нужен браслет, чтобы выходить за территорию. Хозяин дал разрешение. А это Дан… он отвечает за всю электронику в доме. Если что-то нужно, смело можешь его тормошить, а иначе он совсем уйдет в виртуальность, — хмыкнула женщина, пока парень натягивал на себя черную футболку, пряча крепкий торс, ибо встретил женщин в одних белых бриджах.

Ро кивнула, показывая, что поняла и услышала Сатху, и сделала короткий приветственный жест рукой в адрес парня, чуть улыбнувшись.

— Привет.

Сате осмотрелась вокруг и снова взглянула на Дана. Складывавшийся образ дома, его обитателей и хозяина оставались все такими же странными и дико непривычными для привыкшей быть одной Ро, но все же восприятие, определенно, было скорее положительным.

— Ро, рад познакомится… Надеюсь, ты не в шоке от нашего дома, — усмехнулся парень, тут же зашарив по полкам и доставая тонкий серебряный обруч. — Вот, — он застегнул его на тонком запястье. — Это твой персональный контролер. Дом окружен силовым полем — средство защиты от нежелательных проникновений, без браслета тебя просто спалит… Моя собственная разработка, — похвастался он, явно желая произвести впечатление. — Еще это средство связи… Коснувшись его, можешь вызвать любого из нас. Например, если я захочу тебя видеть, увидишь мое имя и почувствуешь это, — он нажал на свой браслет, и девушка ощутила легкую вибрацию в руке. — У нас у всех такие, кроме близняшек.

Ро кивнула, снова чуть улыбнувшись, словно одобрила созданное парнем, а затем чуть покрутила браслет на руке и снова кивнула:

— Понятно… Кроме Унны и Тона? Почему? — удивилась девушка, вспоминая, что и правда не видела у близнецов браслетов.

— Они у нас уникумы — у них мысленная связь друг с другом, а если Унне что-то нужно — она позовет нас мысленно. Иметь в доме телепата та еще головная боль, — хмыкнул парень, и было видно, что это его правда немного напрягает. — А ты, кстати, что умеешь? У нас все тут… со странностями, если ты не знаешь.

Ро удивленно вскинула брови: Унна — телепат? Вот уж действительно, тут есть от чего напрячься… Сате стало не по себе при мысли о том, что Унна могла «считать» ее.

— Со странностями? — уточнила девушка, оглянувшись на Сатху и снова посмотрев на Дана. Ро невольно поправила кожаные перчатки между пальцев, сцепив руки в замок перед собой ниже живота.

— Дан… — индианка покачала головой. — Он говорит о том, что у каждого из нас был свой особый дар, и нам очень повезло, что Хозяин нашел нас и забрал из рук тех, кто использовал его в своих интересах, — женщина вздохнула. — Он, например, — кивнула она на Дана, — гениальный хакер. Работал на бандитов, воровал информацию, — напоровшись на хмурый взгляд парня, она замолчала. — Пойдемте на кухню, познакомишься с нашим поваром и заодно перекусишь.

Роксолана посмотрела на Дана еще раз, и взгляд ее слегка смягчился. Но думала девушка в тот момент о Призраке — он забрал этих людей к себе, и, похоже, они довольны своей участью, несмотря на страх перед хозяином. Они даже напоминали Ро эдакую… семью. Но Стае понимала, что она отличается от других слуг дома — она помнила слова Унны о том, что ни одного «вражеского» слуги здесь ранее не появлялось, а непонятное отношение Призрака к ней и удивление этому привыкших ко мгогому домочадцев только подтверждали опасения Ро. Никто не знал ни почему, ни зачем ариец привез ее сюда, а отсутствие «полезного» дара окончательно запутало девушку. Ведь на вопрос Дана она не могла ответить, даже если бы захотела…

— А вы как сюда попали? И остальные? — вежливо спросила Сате у пожилой индианки, желая узнать больше.

— Хозяин нашел меня в лаборатории одной из группировок. Я должна была создать яд, который бы стал причиной гибели сотен людей, — тихо ответила та, идя по коридору. — Я отказалась, и они убили моего мужа. Он тоже был ученый, преподавал в университете. Надо мной уже зависло дуло пистолета, когда Хозяин и его люди вошли в здание. Мне тогда было все равно, но он взял меня к себе, и вот я с ним уже два года, приглядываю за садом… Он… Хозяин любит цветы, — она спохватилась, будто сболтнула лишнее, и все трое вошли на кухню, где уже было все накрыто для чаепития. За столом уже сидели близнецы, и Тон радостно помахал Ро, в отличие от хмурой Унны.

Ро благоразумно промолчала, но сказанное запомнила, кропотливо собирая всю доступную информацию в своем сознании. При виде близнецов девушка слегка улыбнулась и кивнула Тону, а затем задержала прямой взгляд на Унне. Сате было не понять, почему та такая мрачная, и подумала лишь о том, что девушке не нравится, что рядом с Призраком теперь обитает убийца.

— Ну, где вы все ходите, остывает же, — раздалось где-то над головой девушки, и пришлось подвинуться. Мужчина, ростом выше самого Призрака и шире раза в три, загорелый, в белых колпаке и фартуке, ухнул на стол поднос ароматной выпечки. Гиндо был огромным метисом с темными линиями тату на руках. — Здравствуй, Ро, надеюсь, тебе понравилась моя вчерашняя стряпня?

Роксолана, и без того достаточно миниатюрная, запрокинула голову, чтобы посмотреть на появившегося мужчину. Однако его открытое лицо не могло не вызвать ее легкую улыбку:

— Съела все до последней крошки… — отозвалась девушка, вспоминая, какой дико голодной была, когда очнулась. Атмосфера, воцарившаяся в кухне, оказалась теплой и дружеской, и Ро ощущала себя неловко, да еще и чувствовала напряжение Унны.

Наконец, она осторожно заняла место за столом, среди остальных, продолжая испытывать легкое замешательство и даже некоторую робость, до сего дня не знакомые ей. Все было просто — Ро не знала, как себя вести, а потому была осторожна, что со стороны могло выглядеть как скованность.

— Учитесь, дармоеды! — хмыкнул гигант, явно довольный, и перед Ро встали чашка какао и кекс. За столом все тихо болтали, пока Унна не стукнула чашкой:

— Да хватит уже корчить из себя счастливую семью! С ее приходом все изменилось, вы все чувствуете! Почему он ее привел?! Она же киллер! Тупое оружие!

Сате неспешно потягивала какао, не особо встревая в беседы других, с каждой минутой все сильнее ощущая растущее напряжение от Унны. Но даже это ощущение не подготовило ее к окрику девушки — Ро вздрогнула и замерла. Над столом повисла чуть ли не гробовая тишина, и Роксолана чуть заметно усмехнулась уголками губ, медленно и очень тихо поставила чашку с недопитым какао на стол, а затем плавно подняла тяжелый и спокойный взгляд на Унну. В этот момент телепат не смогла прочесть ни единой мысли или эмоции девушки, а глаза цвета черного кофе словно выпили ее душу вместо прикосновения рук — жуткое ощущение опустошения заставило Унну поперхнуться воздухом.

А Сате, все в той же тишине, которую нарушил скрип кожи черных перчаток, мягко уперлась ладонями в стол, поднялась и, не сказав ни слова и больше ни на кого не посмотрев, вышла из-за стола.

— Унна! — первым дар речи обрел Тон, который впервые за все время, что его видела Ро, нахмурился. — Как ты можешь такое говорить? В чем она виновата? Ро ничего плохо не сделала ни тебе, ни нам, ни хозяину! Или ты забыла, кем мы были до того, как он привел нас сюда? — Ро увидела, как все едва заметно склонили головы. — Забыла, что Сатха была вынуждена своим даром отравлять людей? Что Дан воровал, и из-за этого случались теракты, войны, убивали невинных? Как Кейра была вынуждена работать чистильщицей за главарями местных банд, чтобы они не тронули ее семью? Как Гиндо с 10 лет жил в клетке для животных, и на нем притравливали собак? Как… — мальчишка задохнулся, смахивая выступающие слезы, — как я был подстилкой главаря наркоторговцев и поддерживал в нем жизнь…

— Тон! — Унна прижала руки ко рту, испуганно смотря на брата. Ро, опустившая взгляд и собиравшаяся уйти, застыла от интонаций в голосе Тона. По мере его речи легкая дрожь прошла по ее телу — от осознания, что пережили люди перед ней. Темные глаза растерянно смотрели на юношу, сочувствие Сате, однако, вряд ли было здесь кому-то нужно. Вряд ли…

— Довольно, — вдруг раздался тихий голос, и Ро увидела, как мертвенный ужас застывает на лицах всех, кто был в кухне. В коридоре за ее спиной стоял Призрак. Судя по тому, как мелко затрясло всех в комнате, он никогда раньше сам не спускался к слугам, а перехваченный случайно девушкой взгляд голубых глаз, говорил о том, что он в ярости, и направлена она сейчас на Унну, которая просто сжалась в комок, сползая на пол и обхватив себя руками.

Раздавшийся за спиной голос заставил Ро вздрогнуть и быстро развернуться. А в следующую секунду девушка сделала шаг в сторону, закрывая собой Унну и вскидывая взгляд на глаза Призрака — прямо и открыто. Стоя между ним и сжавшейся на полу девушкой, Сате запретила себе думать. Ариец видел в глазах Ро страх — да, она боялась его и его реакции, — но в равной степени там были еще и решимость с упрямством. Поступок девушки оказался не столько инстинктивным, сколько осознанным, что было и глупостью, и смелостью. Но самым обескураживающим было другое — Ро, сделав этот шаг, не собиралась отступать, даже несмотря на пробирающий до костей страх.

— Господин… не надо… — негромко произнесла Сате, сжимая руки в перчатках в кулаки, словно собирая всю свою волю в них и не позволяя себе отвести взгляд от ледяных озер глаз Призрака. Все сосредоточилось в этом взгляде, и, хоть их разделяло несколько шагов, Ро ощущала, что воздух дрожит от напряжения. Призрак смотрел на нее, словно давая шанс одуматься и отступить.

«Ро… Ро, остановись… Он… он нас убьет…» — бился в висках слабый стон Унны.

— Уйди, или примешь ее наказание! — послышался почти шепот Призрака, и он сделал шаг к ней. Тон раскрыл рот, но не мог выдавить и звука. Руки Сате только крепче сжались в кулаки. Унна чувствовала, что ее зов бесполезен, потому что Ро не держала на нее зла и считала, что она была права в своих словах об оружии.

— Унна ни в чем не виновата, господин, она не заслужила наказания, — выдохнула Ро, понимая, что только что подписала себе приговор. Она хорошо помнила беседу близнецов о том, что нельзя перечить Призраку или высказывать ему свое мнение без спросу. Но, как и прежде… Сате не боялась смерти. Ее била мелкая дрожь от страха перед арийцем, но она упрямо не отступала в сторону, закрывая Унну собой.

Голубое пламя вспыхнуло и погасло во взгляде Призрака. Ро видела, второго шанса не будет.

— Прекрррасно… — мужчина словно расслабился и взял один кекс с подноса, смотря уже на Унну. — Обе за мной, — он медленно развернулся и пошел к себе, не оборачиваясь.

Волна дрожи еще раз прокатилась по телу Ро и стихла, сменяясь оглушительным спокойствием. Внутри девушки тоже все затихло, и она обернулась к Унне, склонившись и протянув руку, помогая подняться.

«Ты им нужна. Он не убьет тебя, » — тихо и как-то очень спокойно и смиренно подумала Сате в адрес телепата, когда та поднималась, и Унна ощутила стойкую уверенность Ро в своей правоте на этот счет.

«На свете есть вещи куда страшнее смерти… Он знает это лучше нас всех, » — последовал тихий ответ, и девушка дрожащей рукой приняла ее помощь.

Ро скользнула взглядом по лицам остальных слуг Призрака и, быстро отвернувшись, поспешила за мужчиной. Сате не могла предполагать, какая участь ее ждет, но была убеждена, что потеря Унны для всех обитателей дома недопустима… особенно это касалось Тона. Самой же Ро терять было нечего, а потому в душе был покой — она не жалела о принятом решении, к чему бы оно ни привело.

========== Наказание ==========

Когда они вошли в покои Призрака, Унну уже почти не шатало. Мужчина не остановился в своем кабинете, проходя дальше и нажимая какую-то неприметную кнопку. Стена отъехала в сторону, и они оказались в небольшом помещении, от которого так и веяло опасностью. Хотя все здесь — пол, стены, единственное кресло — было белым.

Призрак опустился в кресло, на один подлокотник поставив нетронутый кекс, на второй — статуэтку Ро, и устроился, сцепив длинные пальцы в замок, какое-то время изучая девушек перед собой, и от этого взгляда непроизвольно снова начинало трясти. Наконец, он нарушил молчание:

— Я признаю, что не понял сразу, как низок твой уровень дисциплины, Ро. Ты выросла среди дикарей, не понимающих ничего, кроме грубой силы… Твой тотем. .с помощью него тобой можно управлять… ведь ты только тупое оружие, да, Унна? — последнее было обращено к телепату, и та вся сжалась, словно ей было больно, но не посмела раскрыть рта. — Может быть, я зря потратил свое время на тебя, Ро… Но, возможно, еще есть шанс достучаться до тебя… привычным тебе способом, — в холодном голосе не было и намека на прежнюю мягкость. Он сжал пальцами основание статуэтки, но и только, а затем вновь вернул взгляд на Ро. — Снимай одежду. Всю, — прозвучало в гробовой тишине, нарушаемой лишь судорожными вздохами Унны.

Ощущая вернувшуюся после затишья дрожь, Сате стояла рядом с Унной, слушая ее дыхание. То, что Призрак слышал ее слова, не обещало ничего хорошего, а сам мужчина заставлял страх снова сворачиваться тугими кольцами в области живота и грудной клетки. Губы Ро были плотно сжаты, а дыхание было глубоким и беззвучным — она слушала арийца и уже понимала, к чему быть готовой. Не могла знать она лишь одного: как далеко зайдет ее новый хозяин.

Последний приказ она сегодня уже слышала. И выполнила его снова беспрекословно: одежда с тихим шелестом легла у ее ног, открыв тело, темная кожа которого резко контрастировала с белизной комнаты, из которой отчаянно хотелось уйти. Ро помедлила только с одним — с перчатками. Медленно, девушка подняла взгляд на Призрака, на его глаза снова, словно уточняя на всякий случай, действительно ли ей снимать и их. Упрямство, с которым Сате нарушала правило не смотреть мужчине в глаза, было обусловлено сейчас тем, что отступать Ро попросту было поздно и некуда.

Ариец молча следил за ней, но сейчас в его взгляде не было ничего — абсолютно никаких эмоций. И это пугало, лишая возможности предположить продолжение, но достаточно было взглянуть на Унну, чтобы понять, что ничего хорошего. Рука мужчины медленно поднялась и уже привычным жестом провела по спине статуэтки, заставляя Ро ощутить его, но сейчас в нем не было мягкости. Каким-то образом Призрак одним пальцем умудрился причинять ей боль, словно по коже провели вниз наждаком. Но это было только началом, потому что пальцы другой руки коснулись панели в подлокотнике кресла, и задняя стена чуть отъехала. Что-то тихо звякнуло за спиной Ро.

Ро чуть дернулась, невольно поведя плечами и тут же слегка сжавшись. Под легким давлением она опустила голову и взгляд, все-таки сняв перчатки и бросив их поверх одежды. Терпеть — и выдержать. Вот все, о чем сейчас думала, сосредоточившись на своих ощущениях, Сате. Не в первый раз она чувствовала боль, передаваемую через тотем, и сила этой боли могла вполне свести ее с ума или в могилу. Выдержать… если получится. Интуиция подсказывала Ро, что в этот раз будет больнее, чем прежде… потому что перед ней был Он.

— Удивительно… Я раньше сам не замечал, как способность чувствовать боль бывает полезной, — рассуждал ариец, держа статуэтку и теперь мягко касался головки фуры, так что Ро ощущала, как что-то слегка давит на затылок. — Унна, помоги-ка своей новой подруге, — мужчина подпер щеку рукой в белой перчатке, и, когда Унна приблизилась и они обе развернулись, девушка увидела, что именно теперь находится за ее спиной. Ей не приходилось видеть вертикальную дыбу раньше, но по четырем креплениям в виде браслетов Ро сразу поняла назначение конструкции.

— Застегни на ней браслеты, — последовал тихий приказ, когда Унна сглотнула подступающие слезы. — Живо! — впервые повысил голос Призрак и девушка глухо застонала, сжимая виски. Ро едва смогла удержать новую волну дрожи. Лишь состояние Унны в тот момент придало ей сил.

«Делай… что он говорит…» — выдавила из себя Сате, вздрогнув от окрика Призрака. Но ее дрожащие руки выдали ее страх, как бы девушка ни пыталась не выказать его, когда телепат застегивала браслеты на ее запястьях. Ро поймала взгляд Унны, когда та застегнула браслеты на щиколотках, и впервые отвела взгляд от нее, чуть отвернув голову и медленно закрыв глаза. Унна видела, как сильно колотится сердце связанной Сате — ее грудная клетка не могла скрыть сильнейшую пульсацию. А еще телепат отчетливо ощущала, что Ро дико боится, но где-то в глубине сознания уже заранее приняла свою участь, и от этого становилось жутко, потому что, Унна знала: Ро не представляла, что ее ждет.

— Подтяни рычаг, — последовал новый приказ, и дрожащие пальцы Унны коснулись рукоятки, приводя механизм в движение. Руки Ро потянулись вверх, и она повисла на цепях, которые растянули ее тело в воздухе. Короткий взгляд Призрака мазнул по ее телу, но она все еще ощущала, что он словно не здесь сейчас.

— Еще, — потребовал безучастный голос, и Унна подчинилась, тихо глотая слезы. Первая боль от вытянутых мышц отрезвила Сате.

«Ро… Ро… я не хотела… не хотела этого…»

— Тебе удобно, Ро? — раздался спокойный вопрос, явно не требующий ответа. — Итак… сейчас я даю тебе шанс понять и принять свое положение. Ты единственная, кто не понял это сразу: ты моя вещь. Ты имеешь право делать только то, что я прикажу. У тебя не может быть своего мнения, своих желаний, и ты никогда не должна перечить мне. Ты не запомнишь этого просто так… но я заставлю… ради тебя самой, — возможно, показалось, но в последних словах ей почудилось, что безликий тон его начал теплеть, словно Призрак волновался, но нет, наверное, показалось.

Роксолана медленно выдохнула через нос, беззвучно, не раскрывая плотно сжатых губ. Натяжение мышц заставляло присутствовать здесь и сейчас, но девушка и не искала способа отвлечься, зная, что это не поможет.

— Унна, иди сюда, — мужчина поманил к себе телепата, и та опустила глаза, вставая рядом. — В этом есть своя красота, верно? — поинтересовался Призрак, держа статуэтку так, что она была на одном уровне с лицом Ро, и, как издевательство, она ощутила ласковое прикосновение к щеке пальца в шелковой перчатке. — Посмотри на нее! — снова рыкнул мужчина, когда увидел, что девушка не поднимает на Ро взгляд, и довольно кивнул, когда Унна подчинилась.

Сате молчала, продолжая глубоко и медленно дышать, стараясь успокоить свое сердцебиение. Но ощущение ласкового прикосновения заставило ее чуть вздрогнуть и снова открыть глаза. Сейчас впервые пришло осознание, что она попала в руки настоящего чудовища — Ро, наконец, поняла, что не давало ей покоя и почему поведение Призрака и реплики его слуг так сбивали ее с толку. Поняла и почувствовала. Вместе с этим в душе девушки плеснулся ужас, и она снова прикрыла глаза, сжав руки в кулачки и сквозь ресницы глядя в окружающую белизну.

И словно в тот момент, когда она прочувствовала это всем телом, она поняла, даже не видя этого, что взгляд Призрака изменился. Теперь он смотрел на нее внимательно, чутко отмечая реакцию, ей даже казалось, он считывает ее пульс и дыхание. Словно проникает в нее целиком, не оставляя ей ни единого шанса спрятаться.

— Вижу… Ты все же начинаешь понимать… Это хорошо, Ро… хорошо, — его голос стал спокойнее и тише. Но его следующий приказ заставил Унну в ужасе посмотреть на Ро. — Принеси сюда мой хлыст.

— Господин, пожалуйста… Ааа… — девушку снова скрутило от внутренней боли, и она на негнущихся ногах зашла за спину Ро, сжав в руке двухметровый прочный кожаный хлыст с металлическим наконечником на конце. Она хотела приблизиться, но Призрак жестом остановил ее за спиной Ро.

— Ты была не рада, что Я привел сюда Ро. Теперь у тебя есть шанс заставить ее поплатиться за это. Бей, — палец замер под подбородком статуэтки, так что Ро вынуждена была смотреть на Призрака, в глубине глаз которого начинали тлеть опасные угольки.

— Господин… прошу вас… я… я не смогу…

— Бей, иначе ударю я.

Мужчина видел, как дрожит тело Ро, и верно понимал, что она испытывает. Она пыталась не видеть его, но он заставил смотреть, и девушка подчинилась. В глазах другой на месте Сате уже были бы слезы, но вместо этого он видел, как она собирается с силами и волей.

«Унна…»

Пальцы Ро ухватились за цепи, удерживавшие ее руки, а голова оставалась как будто бы гордо поднятой, но девушка просто физически не могла ее опустить ни на сантиметр.

«Я… я не смогу… не смогу» — руки Унны дрожали, сжимая хлыст так, что костяшки пальцев побелели, а затем в тишине вдруг раздался звук, которому тут было не место. Это был тихий смех. И смеялся Призрак, но от его смеха мурашки бежали по коже. Палец исчез с подбородка фигуры, и статуэтка осталась стоять на подлокотнике, а мужчина плавно поднялся, напоминая большого зверя перед броском. Он, не спеша, подошел к Унне, жестом требуя хлыст, но смотря только на Ро.

«Унна…» — снова тихо позвала Ро, но было поздно. Глаза девушки широко распахнулись, в ужасе наблюдая за тем, как Призрак поднимается со своего места и приближается. Сате не обманывала себя — она видела, что он не отступит…

— Я и правда недооценил тебя, Ро… и твое влияние… Ты всего сутки в моем доме, а Унна впервые не подчинилась мне сейчас. Ты можешь собой гордиться, — девушка слышала, каким ядом на самом деле пропитано каждое слово, которое било не хуже хлыста, а во взгляде голубых глаз было… разочарование. «Ты ничего не поняла, не усвоила мое предупреждение» — говорили они.

Все померкло, когда Призрак встал от нее сбоку, а воздух со свистом рассекло хлыстом, и тот ударил по спине Ро. Унна испуганно вскрикнула. Сате показалось, что кожа в месте удара просто лопнула, разрываясь до самых мышц, так что дыхание застряло где-то в горле, мешая сделать вдох.

Абсурдно, но девушка не могла опустить голову, хотя ее больше ничто не держало — ее всю словно парализовало в этот момент. Тело оказалось напряжено до предела, и боль, пронзившая его, не шла в сравнение с той, что давало проклятие тотема. Это была боль не изнутри, а снаружи. Боль, которой до сих пор Ро не знала. Ей показалось, что она закричала, но крик застрял в горле, вырвавшись лишь выдохом, после которого Сате не смогла вдохнуть. Ее тело дернулось, изогнувшись дугой, что-то горячее потекло по спине, а перед глазами на секунду все потемнело.

— Ты поняла, как глупо поступила, Ро? — раздался тихий голос рядом с ее ухом, и в нос снова ударил запах лимона и японского кедра, так что, против воли, Ро захотелось прижаться ближе к мужчине, хотя на самом деле хотелось быть как можно дальше от Призрака.

«Унна… ты…» — внезапно услышала слабое, но четкое, телепат, и увидела, как Ро снова поднимает голову, которую до этого уронила на грудь. Она сама не видела, какие темные сейчас от боли у нее глаза, не видела, какая сила воли отразилась на красивом темнокожем лице, но ощущала, как крепко снова тонкие пальцы сжимают цепи, а тело напряженно вытягивается, будто подаваясь ближе к тому, кто причинил ему столь сильную боль.

«…ты ни в чем…» — тихо продолжила Сате, чуть поворачивая голову в сторону Призрака, хотя обращалась к Унне, и мужчина вновь не увидел в ее глазах и намека на слезы и мольбу прекратить. Она выдержала его удар, не вскрикнув, и сейчас по-прежнему не жалела о своем поступке.

«Ро… прошу тебя… Сделай все, как он хочет… Скажи «да»… я… я не хочу, чтобы… ты…» — Унна упала на колени, закрывая лицо руками. Она ощущала чужую боль, но лишь малую часть, не представляя, что сейчас испытывает Ро, мечтая только, чтобы это прекратилось. Между тем Призрак занес руку и помедлил лишь секунду.

— Ты поняла меня, Ро? Отвечай! — новый удар пришелся поперек поясницы, наискось задев плечо, и новая обжигающая волна боли прошлась по всем нервам. Сознание затопило алое марево, среди которого Ро было слышно только собственное сердцебиение и всхлипы Унны.

Голова Ро метнулась назад и снова упала на грудь, словно у тряпичной куклы, по телу прошла крупная дрожь отдачи после удара, и девушка тихо простонала от боли, на несколько секунд просто повиснув на цепях. Со стороны могло показаться, что девушка потеряла сознание, но не прекращающая дрожь выдавала, что Сате каким-то непостижимым образом держится. Сама девушка ощутила привкус металла во рту — она не заметила, что прокусила губы. Что-то липкое и горячее потекло по спине сильнее, и Ро вдохнула запах собственной крови, ощущая, как та ползет уже на бедра, а одна темно-красная дорожка стекает на грудь с плеча.

— Отвечай! Ну же! — ей показалось, в голосе Призрака она ощутила тревогу, словно это чудовище, сейчас мучившее ее, испытывает какие-то чувства, как будто это было возможно.

«…ты… не виновата…» — очень тихо, но по-прежнему отчетливо донеслось до Унны, и дрожащее тело Ро вновь напряглось. Пальцы сжали звенья цепи, заставляя ту дрожать вместе с девушкой, а ее голова очень медленно снова поднялась. Лоб Сате покрылся испариной, дыхание было болезненно частым и вырывалось через раскрытые губы, обжигая легкие и не давая при этом вдохнуть до конца… Но Ро молчала, хотя по ее щекам скользнули слезы.

— Господин!

— Вон отсюда! — рявкнул впервые в голос Призрак так, что Унна вжалась в пол, но, понимая, что от ее действий может зависеть сейчас очень многое, поспешно вскочила и бросилась бежать, не оглядываясь. Еще один удар оплел тело Ро, оставляя рассечение на бедре. В этот раз Ро тихо вскрикнула, ее пальцы скользнули по звеньям цепи, чтобы через несколько секунд снова ухватиться за них, хотя теперь уже слабо. Казалось, девушка держится на чистом упрямстве, и это было глупо…

Она снова встретилась взглядом с Призраком, который обошел ее и теперь смотрел на нее широко распахнутыми глазами. От его спокойствия не осталось и следа. Но это была не злость, это было нечто иное, чего она не могла понять.

— Чего ты добиваешься своей жертвой, Ро? Неужели ты хочешь умереть? Вот так? — он смотрел, как из уголков ее глаз скользят соленые потоки. — Почему?

Сате не слышала и не видела, а лишь чувствовала движения Призрака. Мужчина видел, с каким трудом она снова поднимает голову, как мышцы попросту отказываются слушаться, каких сил стоит Роксолане посмотреть вверх, на него. Но она сделала это — подняла взгляд и удержала его.

— Унна… не виновата… — еле слышно прошептали прокушенные и дрожащие губы Ро, и, видимо, девушка хотела еще что-то произнести, но сил не хватило. Совсем черные от испытываемой боли глаза продолжали смотреть на Призрака, но едва видели его за пеленой слез.

— Ты… — услышала она удивленный вдох, а затем глухое рычание, словно хрип раненного зверя, который, умирая, все равно остается опасным. Ро услышала, как снова засвистел в воздухе хлыст, и теперь ей не дали передышки между несколькими мощными ударами, располосовавшими ее тело, превращая его в сплошную открытую рану.

Призрак услышал лишь один ее крик, вырвавшийся при первом из града ударов, а затем Ро больше не издала ни звука, попросту не в силах и не успевая хоть немного глотнуть воздуха. Невыносимая, сильнейшая боль затопила все тело и сознание девушки, лишив возможности думать или чувствовать. Пальцы больше не цеплялись за путы, отказавшись слушаться, сил поднять голову больше не осталось. Ро потеряла связь с реальностью и уже не могла даже плакать — она лишь могла мечтать о забытьи, в темноту которого было благословением провалиться… и на самой грани сквозь оглушенное сознание девушки донесся глухой звук — хлыст упал на пол. Сате не шелохнулась — не могла. Она просто повисла на цепях, и, казалось, лишилась не сознания, а жизни. Но из ран по темной коже текла живая кровь — при каждом микроскопическом, совершенно незаметном и неслышном вдохе Ро, чье сердце почти перестало биться. Пожалуй, еще бы два удара, и она бы больше никогда не открыла глаз.

Сознание возвращалось к ней урывками, и она могла даже не осознавать этого, но вот слух уловил, как щелкнули крепления наручников. Она должна была упасть, но почему-то не падала. Вместо этого Сате всем телом вдруг прижалась к чему-то теплому, мягкому, ощущая приятный аромат лимона и японско кедра.

Боли не было, только странная легкость, а еще стук сердца совсем рядом, но не собственный, а чужой. Частый. Ро ощутила, что ее мягко поднимают, и ее голова ложится на чье-то широкое плечо, так что ее щеки касается шелк волос. Она слышала голос, зовущий ее по имени, ласково, тихо. Она просто лежала у кого-то на руках, и ей было легко, она дышала, и щеки касался прохладный шелк.

Призрак опустился на колени, удерживая Ро в руках, смотря, как белую ткань его водолазки стремительно покрывают алые пятна, словно это он истекает кровью. Укол, сделанный вовремя, свел на нет риск того, что Ро не выдержит болевого шока. Он не мог позволить ей умереть. Он хотел понять, и только она сможет ему пояснить.

Ро не могла пошевелиться, она не чувствовала своего тела, а затем и боли. Словно переступила тот порог, за которым больше ничего нет. Но вдруг она ощутила тепло и ласку. Аромат, вселявший ужас и одновременно притягивающий сильнее любого иного. Девушка дышала им, но сознание вновь плыло, погружаясь в забытье, чтобы через несколько секунд снова вынырнуть на грань реальности. Сате безвольно лежала в руках Призрака, и даже ее ресницы не дрогнули ни разу, не вздрагивали мышцы, не изменялся слабый, но все же уверенно присутствующий, ритм неслышного дыхания.

Подождав, пока лекарство войдет в полную силу, мужчина не спеша поднялся, уходя в свою спальню, миновал ее и прошел в небольшую ванну. Включив теплую воду, он встал под струи душа вместе с Ро на руках, наблюдая, как вода окрашивается алым, разглядывая лицо девушки, сейчас такое спокойное, и, не отдавая себе отчет, наклонился, касаясь губами ее горячего лба.

Открытые раны Ро выглядели ужасно, обезображивая до этого столь красивое тело, и из них продолжала течь кровь. Попавшая на открытую плоть вода заставила тело девушки в руках Призрака слабо вздрогнуть, глаза Ро едва приоткрылись, но Ро ничего перед собой не увидела, в следующую секунду снова проваливаясь в темноту — теперь уже не от боли, а потери крови и сил.

«Спи», — снова раздалось в ее голове, как и тогда, когда он выдернул ее с крыши, а потом все стихло. Не было ни снов, ни видений. Только покой.

========== Приступ ==========

В комнате царил полумрак. Горел только ночник, возле ее кровати с обеих сторон сидели близнецы. Сосредоточенный и уставший юноша поправил на ее лбу мягкую влажную ткань и ободряюще улыбнулся.

— Отдыхай, Ро… Не волнуйся, ты поправишься… Я все сделаю, чтобы ты поправилась скорее…

Первый вдох, когда Ро открыла глаза, получился судорожным, но выдох уже был спокойным. Даже слабый и мягкий свет ночника бил по глазам, и девушка порадовалась, что вокруг нет ничего белого, кроме простыней, на которых она лежит, и формы близнецов рядом. Их, как и все вокруг, она видела размыто, сразу прикрывая глаза с новым глубоким, давшимся с трудом, вдохом. Собственное тело она ощущала совсем чужим, будто придавленным многотонной плитой, но боли не было — лишь тянущее ощущение. Сознание казалось пустым, осознание, что она жива, пришло словно сквозь толстый слой ваты.

— Тон… — без единого звука произнесли губы Сате, и близнецам показалось, что девушка сделала попытку улыбнуться, впрочем, даже близко не увенчавшуюся успехом. Унна ощутила волну благодарности от Ро, и девушка снова закрыла глаза, вновь проваливаясь в благословенное забытье, в котором было лишь одно: тихо, ласково звучал голос Призрака, произносивший ее имя, но Сате никак не могла понять, кто и зачем зовет ее.

В следующий раз она снова открыла глаза вечером следующего дня, чувствуя, что теперь дышится легче, а голова и тело не такие чужие, хотя и непривычно тяжелые. Ро чуть повернула голову, теперь видя окружающие ее предметы достаточно четко и потому обводя комнату взглядом гораздо более ясным и осмысленным.

В этот раз в комнате была только Унна. Она сидела у постели Ро и читала какую-то книгу, но, ощутив ее пробуждение, мягко улыбнулась.

— С возвращением, Ро, — девушка видела, как бледна телепат. Похоже, она не спала. Тело было ватным, но боли не было. А, зная способности Тона, можно было не волноваться о повреждениях. Загадкой было только, почему он вообще успел к ней, ведь Ро была уверена, что Призрак не остановится. В голове, как в тумане, проползли воспоминания: тепло чужого плеча и шелк волос на щеке, а затем мягкое прикосновение.

— Тон вышел поесть. Он провозился с тобой почти двое суток… не хотел, чтобы остались шрамы, — пояснила ей девушка невысказанный вопрос. — Но вставать тебе пока рано. Постельный режим и как можно больше жидкости: ты потеряла много крови… Вот, — Унна протянула ей стакан с трубочкой, в котором была вода с приятным фруктовым привкусом. — Это Сатха смешала, говорит, полезно для иммунитета.

Ро сморгнула, с трудом отделяя реальность и фантазию — Призрак оставил ее в живых, это все реально… Но вот было ли в действительности то, что она чувствовала?.. Голос Унны помог сосредоточиться.

— Двое суток?.. — повторила Сате, и поняла, что голосовые связки почти не слушаются ее, так как ей удалось лишь прошептать это, а не произнести вслух. Девушка попробовала прочистить горло, но ощутила, что лучше пока не спешить, а дать мышцам и связкам восстановиться. Ро подняла подрагивающую руку и едва не коснулась запястья Унны, подавшей ей воды, но вовремя заметила отсутствие перчаток и отдернула руку.

«Извини,» — осторожно подумала она и обвела языком пересохшие губы, мягко обхватывая ими трубочку и втягивая в себя воду. Пить хотелось ужасно, но вода, попав в желудок, вызвала тут же легкий спазм, так что пришлось сделать паузу и пить очень маленькими глотками, чтобы желудок, не получавший несколько дней еды и воды, не взбунтовался. Ро не знала, что пострадали не только кожа и мышцы — внутренним органам тоже пришлось очень несладко от ударов и боли, но Тон исцелил их в первую очередь.

— Голова кружится… — прошептала Ро, осилив пол стакана и переведя дыхание, расслабившись снова, чувствуя непривычную слабость.

— Это просто слабость… Ты… ты очень сильная… Любой другой уже бы был мертв… если бы… — Унна осеклась, ставя стакан, и Ро заметила, как у той дрожат руки. — Ро… это я должна просить прощения… за все… Я… я не имела права… я… не должна была… — Унна смахнула рукой вновь проступившие слезы и шмыгнула носом. — Он… он показал мне… я слишком давно живу тут, потому стала забывать, как это… — она набрала воздуха в грудь. — Тон сказал правду… Его заприметил один из боссов наркокартеля… И я не хотела, чтобы он страдал… поэтому добровольно согласилась обслуживать и его, и всех его главарей… лишь бы не трогали брата… Я ужасная, Ро, теперь я это понимаю… а он ничего мне не сделал… совсем… Ты что-то изменила и в нем… и во всех нас, — ее прохладные пальцы накрыли руку Ро на покрывале выше запястья.

— Унна… — только и прошептала Ро, удивленно и растерянно глядя на девушку. Она не знала, что отвечать на эту сумбурную речь, и только вздрогнула от прикосновения, тут же сжимая руку в кулак, чтобы Унна ненароком не коснулась ее не защищенных перчатками ладони или пальцев.

— Не плачь, — неожиданно мягко вдруг попросила Сате, глядя на телепата. Голос Ро прозвучал несколько сипло, но это был уже не шепот, а сама она слегка улыбнулась. — Все ведь обошлось… Все в порядке…

— Да… Я не знаю, как, но обошлось… Когда… когда он позвал Тона за тобой, я… я думала… — девушка справилась с собой и выдохнула носом. — Ты удивительная, Ро… Теперь я понимаю, почему он привел тебя…

— Почему?.. — тут же ухватилась за слова Унны девушка, и в темных глазах загорелся огонек жажды узнать и понять. Ведь кому, как не телепату, лучше всего знать это, она ведь все чувствует…

— Ты единственная, кто сможет понять его, пусть и не сразу… Потому что ты, вопреки всем запретам и предупреждениям, не сгибаешься, упрямо идешь напролом… — девушка улыбнулась. — Быть может, только ты сможешь ему помочь. Он ведь сам еще не понимает, что ты ему нужна, но он чувствует это интуитивно… потому и сумел впервые остановиться… Впервые, Ро, понимаешь? — взгляд девушки был очень выразительный.

— Поэтому он не убил меня?.. — тихо произнесла Ро, потрясенно глядя на Унну. Как она может помочь этому чудовищу? Она ведь всего лишь орудие в руках более сильного, владеющего статуэткой. Что она может сделать, тем более для Призрака? Нет, Унна, конечно, хорошая девочка и обладает сильным даром, но и она может ошибаться. Сате прикрыла глаза, медленно выдыхая, и выражение ее лица вновь расслабилось.

Призрак не убил ее, и никто, кроме него самого, не мог знать, почему. Ро понимала, что рано или поздно узнает причину, но вот речи о какой бы то ни было «помощи» не шло. Не могло идти…

Сознание затопило воспоминание о запахе лимона и японского кедра. В ушах раздался свист рассекаемого хлыстом воздуха и всхлип Унны. Голос Призрака: «Ты поняла, как глупо поступила, Ро?» Ей показалось, она услышала тревожную нотку в его окрике… и снова удар, тихий металлический звон натянутых цепей…

Тело Ро сотрясла судорога призрачной боли, словно она снова прочувствовала на себе удар хлыста, и девушка впервые позволила себе сжаться в комок, непроизвольно высвободив свою руку под прикосновениемУнны и обхватив себя за колени, но широко раскрывая глаза, чтобы видеть свою комнату, а не белые стены, цепляясь ощущениями за реальность, а не воспоминание.

— На этот вопрос даже он сам сейчас не может себе ответить. Но я впервые почувствовала что-то за холодным мрамором его маски… как-будто… — Унна задумалась и покачала головой. — Хочешь чего-нибудь?

Ро отрицательно покачала головой и тихо выдохнула, прикрывая глаза. Наваждение воспоминания отступило, судорога отпустила мышцы.

— Поможешь мне?.. — тихо попросила Сате, осторожно приподнимаясь на локте и делая попытку сесть, несмотря на тут же усилившееся головокружение.

— Не торопись, Ро, — девушка подала ей руку и взяла с тумбочки одежду знакомую одежду. Сате обхватила дрожащими пальцами предплечье Унны у самого локтя поверх ткани, но даже через нее телепат ощутила легкое покалывание в мышцах.

— Перчатки… пожалуйста, — негромко попросила Ро, спуская ноги с кровати и чувствуя, как ее бьет дрожь слабости, словно она очень долго и много болела. Хватка пальцев ослабла, и девушка медленно оделась при помощи Унны, отмечая, что на ее коже едва виднеются более светлые, чем основной тон кожи, полосы в местах, куда пришлись удары хлыста Призрака. Судя по их количеству, на Ро и живого места не было видно, когда она попала в руки Тона… Сколько же сил должен был потратить на нее син, чтобы исцелить ее, да еще и без шрамов?.. Сате видела, что еще около суток — и на ее коже совсем не останется следов. Только вот из памяти пережитое не вытравить…

— Держи. Не хочешь выйти на воздух? Тебе бы не помешало, — Унна подала ей перчатки и руку, чтобы Ро могла опереться на нее.

— Было бы здорово, — кивнула Ро, чуть улыбнувшись, и уже без опаски коснулась Унны, вставая на слабых ногах. Комната перед глазами сделала опасный кульбит, но Сате только чуть покачнулась и перевела дыхание, а затем кивнула, показывая, что в порядке. При третьем шаге Ро ощутила, что контроль тела и мышц к ней возвращается, оставляя лишь болезненную слабость.

В доме было тихо. Видимо, все занялись своими обязанностями. Чем был занят Призрак, было неясно. Они миновали холл и вышли за пределы дома. Был день, солнце было скрыто облаками, но было тепло. Остров и правда был небольшой, но очень зеленый.

— Мы можем спуститься к воде? — негромко попросила Ро, постояв несколько минут на пороге дома и просто глубоко дыша. Когда девушки отошли от дома, Сате заметила:

— Здесь так тихо… и внутри, и снаружи…

— Тихо? Наверное, но мы привыкли… Хозяин любит тишину, покой, — девушка подала ей вторую руку, и они обошли утес, начиная спускаться к воде. Волны бились о причал, окатывая их брызгами.

Унне показалось, что Ро о чем-то задумалась. Она не отпускала руку телепата, слегка опираясь, и та чувствовала, как Сате бьет легкая дрожь, словно ей холодно. Они долго молчали, а потом Ро отступила с причала назад, под деревья, присев на корни одного из них. Вдруг Унна слегка вздрогнула.

— Ро, меня зовут. Пойдешь со мной или хочешь посидеть еще тут? Если что-то понадобится, просто позови или коснись браслета, — телепат мягко и впервые тепло, по-дружески ей улыбнулась. Словно в ответ на ее пожелание выглянуло солнце.

— Я побуду тут, — чуть улыбнулась в ответ Ро, зябко поведя плечами. — Подышу еще немного воздухом… Не беспокойся обо мне.

Девушка кивнула телепату, показывая, что все в порядке. Сате была непривычна помощь со стороны, а изменившееся отношение Унны добавляло в душе смятения — Ро слишком привыкла быть одиночкой.

Солнечные лучи приласкали смуглую кожу, и, оставшись одна, девушка подставила лицо солнцу и отдаленным мелким брызгам воды. В тишине и одиночестве она провела несколько долгих и приятных минут, но вскоре встала, чувствуя, что чем скорее восстановит силы, тем лучше. Она прошла немного вдоль берега и углубилась в пролесок, когда путь пересек ручей, неспешно поднимаясь обратно вдоль него. Ро сделала несколько остановок, отдыхая, и во время одной из них присела под деревом со свисающими крепкими лианами. В легкой задумчивости девушка провела по ним дрожащими пальцами и слегка потянула — гибкие, крепкие… одну из них она вполне может использовать для воплощения своей идеи, поселившейся в сознании.

***

Прошло два дня со случившегося, но напряжение, царившее в доме, не спадало. И было понятно, почему. С тех пор, как Призрак вызвал к себе Тона, на руках передав ему спящую под лекарством и бережно перебинтованную Ро, он больше никого к себе не пустил. Еда, которую подавала утром, днем и вечером Унна, оставалась нетронутой, а дверь его кабинета была закрытой. Дан, подключавшийся к камерам по всему дому, сказал, что он работал за компьютером, потом что-то читал, но основное время просто сидел в том самом кресле и смотрел в пустоту.

Роксолану мучили кошмары. В первую же ночь, когда она уснула без влияния силы Тона и лекарств, страх и ужас, не тревожившие девушку днем, получили на ней полную власть. Она проснулась с криком на губах, в слезах и едва не сломанная судорогой мышц по всему телу. Два часа сна — вот все, что досталось Сате в ту ночь. И весь следующий день она снова провела вне дома, у воды.

Следующая ночь была другой — боль повторилась, мучая Ро, но не давая проснуться. Она не могла вырваться из белой комнаты, не могла избежать удара бича, ее тело разрывало на лоскутки — и она не жалела о своем выборе, испытывая невыносимую боль.

Ро проснулась в ледяном поту и слезах снова, ее колотило, шум крови в ушах оглушал, а в легкие было не протолкнуть воздух. Она не помнила, как добралась до душа тогда, и когда ее отпустил спазм, позволив глотнуть воздуха.

Сате чувствовала, что не может контролировать это — Призрак едва не сломал ее где-то глубоко внутри, но ему все же это не удалось, и теперь она переживала последствия, словно отдачу проклятия, но совсем по-иному.

В третью ночь Ро решила не спать. Девушка долго бродила в окрестностях дома, а затем сидела у себя, заканчивая создавать инструмент, для которого днем нашла и собрала все необходимое. Когда пальцы перестали слушаться ее, а голова стала совсем тяжелой, Сате задремала… и тут же резко очнулась. Чтобы не позволить себе уснуть, она пошла на кухню, где сварила себе кофе, и с чашкой вышла в сад. Было раннее утро, в доме еще все спали… все, кроме Него.

Двигаясь тихо и плавно, мужчина в легком белом свитере и таких же брюках вошел в сад и не спеша прошел к водопаду, где вчера распустилась первая темно-бардовая роза, хотя Сатха всегда сажала лишь белые, зная его к ним любовь. Призрак опустился на одно колено, бережно касаясь лепестков кончиками пальцев, и задумчиво склонил голову.

Роксолана застыла, едва увидела впереди фигуру Призрака, как всегда, во всем белом. Их разделяли не меньше восьми шагов и пышный куст рододендрона, а сам ариец был к девушке спиной, но этого хватило: унявшаяся было дрожь вернулась в руки Сате, а горло слегка сжалось. Ро медленно сделала шаг назад, надеясь, что шум водопада скроет возможный звук, а аромат розы — запах кофе, который уже, по сути, был не так уж необходим: от желания спать не осталось и следа. Мужчина напоминал сейчас мраморную статую. Она не видела, чего он касается, зато четко услышала тихий голос, который явно был обращен не к ней, а в пустоту.

— Почему, Ро? Я не понимаю… пытаюсь понять, но не могу… — он коснулся стебля, и тут же вздрогнул, наблюдая, как на белой перчатке проступает бурое пятно собственной крови. В мозгу словно что-то взорвалось, заставляя все тело моментально напрячься.

«Ты грязь! Ты не человек! Ты низшее существо! Грязное, уродливое! Ты годишься только для одной цели! Ты будешь делать все, что я прикажу! У тебя нет ничего собственного! Я могу раздавить тебя одни щелчком! Грязь! Мерзость! Недостойный! Грязь…»

Девушка вздрогнула и снова замерла, услышав свое имя. Пальцы сильно сжали чашку, но в них было недостаточно силы, чтобы разбить ее. А затем она поняла, что Призрак не заметил ее, говоря лишь с собой. Ро беззвучно выдохнула, стараясь расслабиться, и уже хотела завершить свое отступление обратно на кухню, когда услышала сдавленный хрип и увидела, как мужчина падает на землю.

Призрак не заметил бы сейчас Ро, даже если бы она хлопнула в ладоши. Дрожащие пальцы вцепились в виски, грозя расколоть маску. Ро слышала из своего укрытия лишь частое, сбивающееся дыхание. Призрак попытался подняться, но его словно что-то швырнуло на землю, выгибая дугой, вырвав из горла сдавленный задушенный хрип. Сате невольно вновь вспомнила слова Тона: «Ты думаешь будет новый приступ?» — и, похоже, она сейчас наблюдала именно его.

— Господин… — вырвалось у Сате, и еще прежде, чем она поняла, что делает, девушка оказалась рядом. Чашка была стремительно отставлена в сторону на безопасное расстояние, Ро опустилась рядом на колени и уже потянулась, чтобы сжать запястья Призрака затянутыми в перчатки пальцами, но в сознании резко прозвучало: «Никогда не смей касаться меня!»

«Унна!» — отчаянно позвала Ро, одергивая руки и широко распахнутыми глазами наблюдая за мужчиной перед собой, понимая, что бессильна.

Призрак не слышал ее, но Ро видела, что в привычно ярких глазах сквозь прорези маски стоит туман, тело выгибало на земле, как в припадке эпилепсии, а затем его собственная рука с силой сжала горло, словно в попытке самостоятельно лишить себя жизни, из сдавленных хрипов она успела разобрать только: «Грязь», «Не достоин», «Жизнь». Даже в полумраке она видела, как бледнеет и без того молочная кожа на лице, не скрытая маской. Сате помнила приказ, но сейчас понимала, что от ее следующего шага может зависеть многое. Если Призрак умрет, она станет свободной, как и остальные здесь.

«Ро… Что случилось? Где ты?» — видимо, она разбудила девушку, и реакция той была чуть медленнее.

«В саду… Господину плохо», — ее напряжение не могло не резануть Унну по нервам, сама Ро снова потянулась к Призраку и вновь одернула руку, борясь с собой и силой страха и приказа арийца. Но она отчетливо поняла, что Унна и Тон просто не успеют.

«О, нет… Я сейчас», — последнее, что услышала Ро. В следующее мгновение пальцы Сате сжались на обоих запястьях Призрака, прижимая одну руку к земле, а другую оттягивая от его шеи.

— Господин… не надо… — окликнула Ро, глядя в глаза арийца. Ей было страшно… но это был страх за Призрака. Девушка не думала в тот момент и больше не колебалась, прикладывая все силы, чтобы удержать мужчину, чтобы не отпустить его.

Стоило ее пальцам сжать руку мужчины, как она ощутила, как его тело вздрогнуло так, словно он получил сильный удар. Тонкие губы беззвучно раскрылись, не издав ни звука, и вдруг все напряжение разом схлынуло. Его глаза закрылись, и Ро поняла, что не чувствует пульса и сердцебиения, однако, стоило ей испугаться, как глаза Призрака медленно открылись, фокусируя взгляд на ней, и она смогла прочесть по губам свое имя.

Хлопнула дверь, и в оранжерее появились Унна и Тон, замерев на пороге. Призрак попытался сказать что-то еще, но Сате лишь увидела, как его глаза закатились, и он уронил голову на бок. Его рука, которую она до сих пор прижимала к земле, спокойно разжалась, явив небольшое пятно крови на перчатке, но больше ничего не было.

— Ро… что ты… сделала? — первым удивленно выдохнул Тон. Сате медленно разжала пальцы, а затем испуганно отпрянула в сторону, не отводя взгляда широко распахнутых глаз от отключившегося Призрака. Девушку прошибла дрожь, и она порывисто обхватила себя за локти, не пытаясь встать с земли и не в силах оглянуться на близнецов, отвести взгляд от арийца.

— Он… чуть не задушил… себя… — выдавила Ро, радуясь, что ее руки были в перчатках, и решительно ничего не понимая, но предоставляя близнецам позаботиться обо всем, ведь она не знала, что еще сделать.

— Значит снова… — покачал головой Тон, подходя ближе, и аккуратно снял халат, просто подкладывая его под голову мужчины. Осторожно задержав руку над головой мужчины, син сканировал его состояние. Унна же пораженно выгнула бровь:

— Не может быть… Ро… Ты, что, коснулась его? — девушка внимательно смотрела на нее, ожидая ответа. — Это важно… Обычно приступ так легко не проходит, и нам приходилось погружать его в сон… Но сейчас… его сознание… Я никогда не чувствовала его таким… спокойным.

— А что мне оставалось делать?.. Дать ему убить себя?.. — еле слышно произнесла девушка, поднимая отрешенный после страха взгляд на Унну. Ро медленно встала с земли, беря в дрожащие руку чашку с кофе и снова глядя на Призрака. В голове мелькнуло, что если мужчина, очнувшись, вспомнит о том, что она коснулась его… мышцы свела легкая судорога, и Сате поспешила отвести взгляд и отступить в сторону.

— Вы же… справитесь тут… да?.. — тихо произнесла девушка, явно желая поскорее уйти из сада.

— Да… да… Спасибо тебе. Позову Гиндо, мы вдвоем его просто не поднимем, — кивнула девушка, присаживаясь по другую сторону от Призрака, и кивнула Ро, но по взгляду Унны она поняла, что у той еще будут к ней вопросы. Сате быстро кивнула и поспешила уйти, напоследок бросив взгляд на Призрака. Ее продолжала бить легкая дрожь, и к этому ощущению девушка уже начала привыкать.

========== Первый шаг ==========

Ро скрылась у себя в комнате, но покоя найти здесь не могла. Кофе так и остался стоять, почти нетронутый, а девушка металась из угла в угол, словно зверек в клетке. Наконец, не выдержав, Сате решила снова выйти из дома, к морю, надеясь, что оно смоет ее напряжение. Она уже успела выйти, когда ее сознания мягко коснулась Унна:

«Ро…»

Девушка вздрогнула, остановившись на пороге, и очень настороженно отозвалась:

«Да, Унна?»

«Ро, он очнулся, хочет тебя видеть, » — она поняла, что Унна удивительно спокойна, что было необычно. Но, несмотря на спокойствие Унны, Ро ощутила, как у нее слегка неприятно сводит живот. Девушка сжала руки в кулачки и снова расслабила пальцы, а затем развернулась и обратно перешагнула порог дома, тихо отозвавшись:

«Иду…»

Сате поднялась на третий этаж и прошла в комнаты Призрака, не ожидая ничего хорошего и душа в себе желание сбежать подальше. Оказавшись перед мужчиной, Ро замерла в дверях, опустив взгляд в пол и немного склонившись, в этот раз не посмев выпрямиться без разрешения и не издав ни звука, но со стороны было хорошо видно, что все тело девушки напряжено, как натянутая до предела струна.

Призрак стоял, опираясь рукой о свой стол. Он успел сменить одежду и сейчас стоял в белой просторной рубашке и спортивных белых штанах, на руках были чистые перчатки. Ро заметила, что на столе стоят две чашки. Даже не смотря в его глаза, она видела, что его еще слегка пошатывает.

— Проходи, Ро, — его голос был тих и… мягок. От этой интонации девушка вздрогнула, как если бы он накричал на нее. Но Ро не отступила назад, а осторожно выпрямилась и послушно приблизилась к Призраку, останавливаясь вновь на привычном расстоянии в пять шагов. Ее голова и взгляд очень медленно, словно бы через усилие, поднялся до уровня груди мужчины, губы чуть приоткрылись, и Сате тихо произнесла:

— Господин…

— Ты нашла меня в оранжерее… Я не приказывал тебе, более того, ты ослушалась меня… Спасибо, — последнее слово прозвучало как что-то ирреальное, и Ро ощутила, что Призрак смотрит только на нее.

При слове «ослушалась» Ро чуть сжалась, а затем снова легко вздрогнула от услышанного. Когда она поняла, что ей не почудилось, страх попросту растворился в изумлении, и взгляд девушки невольно скользнул вверх, встречаясь с глазами Призрака. Сате выглядела растерянной и потрясенной, ведь ожидала она явно совсем… иной реакции.

— Господин… я… — только и проговорила девушка, на контрасте резко вспоминая снова жестокость арийца и его голос, напоминающий ей: «Ты моя вещь». Ро хотела опустить взгляд, но почему-то не смогла, словно что-то более сильное удержало ее, и девушка только беззвучно сглотнула, не зная, как ей быть сейчас.

— Выпьешь со мной чаю, Ро? — тихо продолжил Призрак, подвинув ей одну чашку и вынуждая подойти к нему. Ро видела его взгляд — сейчас он был ясным и спокойным. Сате снова ощутила привычный аромат.

Девушка осторожно, но беспрекословно сократила оставшееся до стола расстояние, не давая страху от того, что ариец рядом, снова подняться. На расстоянии в три шага Сате все же опустила взгляд с мужчины на чашку с чаем, а Призрак, когда Ро оказалась от него на расстоянии вытянутой над столом руки, увидел залегшие вокруг глаз тени, выдававшие отсутствие у девушки сна.

— Тебе нужно отдохнуть, Ро. Ты мне нужна сильной, — она ощутила, как рука в белой перчатке коснулась ее щеки, приласкав. Этот неожиданный жест словно перечеркивал другое прикосновение, которым он ее наградил ранее.

Девушка в очередной раз слегка вздрогнула, и на миг Призраку могло показаться, что Ро отшатнется от его прикосновения, но вместо этого она снова подняла взгляд на его лицо, до маски.

— Да, господин, — очень смирно и покладисто отозвалась Сате, против воли глубже вдыхая запах лимона и японского кедра, прикрывая глаза. Удивительно, но воспоминание о жестокости арийца под его лаской как будто померкло и ослабло.

— Умница, — привычно тихо отозвался Призрак, но руку не отнял. Сейчас было трудно действительно бояться его. — Чай, Ро, — тихо напомнил он, бережно проводя по ее скуле пальцем, и Сате ощутила, что он снова пошатнулся.

Ро осторожно протянула руку к чашке, но легкое движение Призрака заставило траекторию движения быстро измениться. Обе руки Сате замерли в паре сантиметров от приласкавшей ее руки мужчины, едва не коснувшись в попытке поддержать, но вовремя остановившись.

— Господин… — выдохнула Ро, напряженно замерев, а ее встревоженный взгляд снова замер на его глазах, вскинутый в тот миг, когда мужчина покачнулся.

— Не стоит волноваться, Ро… — она снова поймала его взгляд, и в нем отразилась… благодарность. Похоже, они, начав так странно, учились друг у друга. Хотя Ро все еще помнила его слова самому себе в оранжерее. Он напоследок провел по ее щеке рукой и отступил, делая несколько глотков из своей чашки, и прикрыл глаза.

Сате плавно опустила руки, потрясенно глядя на мужчину. Если бы не этот взгляд, она бы ее осмелилась снова заговорить, но сейчас все-таки осторожно предложила, борясь с ощущением, будто служит двум совершенно разным людям:

— Может, вам лучше присесть, господин?.. — в ладони Ро, наконец, легла чашка с чаем, и девушка сделала небольшой глоток, но взгляд ее оставался прикован к арийцу.

— Пожалуй, ты права… Но никогда не стоит давать мне таких советов при посторонних, — его голос по-прежнему был мягок, но в нем появились приказные нотки. Однако Призрак и правда обошел стол, опускаясь в кресло.

Изумление продолжало все глубже пускать в Ро корни: «посторонних»?.. Девушка постаралась справиться со своим потрясенным выражением лица, опуская взгляд в чашку с чаем, когда мужчина сел, позволяя не тревожиться о нем.

— Да, господин, — негромко отозвалась Сате и отпила еще немного чая, оставаясь на месте и про себя только гадая, что все это вообще значит.

— Я хотел поговорить с тобой еще после тренировки… но, — он помолчал и продолжил.— Я хочу, чтобы ты была рядом, когда мне нужно будет вернуться к делам. Мы продолжим тренировки, ведь ты готова, Ро? — ей показалось, или он ее подначивал?

Рядом? Сате взглянула на руки Призрака, предполагая, до какой границы распространяется это «рядом»… Очевидно, что он хочет взять ее с собой на материк, но с какой целью? Она должна кого-то убить для него… или защищать его, по сути, не нуждающегося в защите? Ро покладисто кивнула, а затем уголки ее губ чуть дрогнули — да что же это такое… Как понять его… этого человека с уснувшим сейчас чудовищем внутри?..

— Да, господин, — ответила Ро, вспоминая удар шестом по спине, но не желая сдаваться так просто: внутри снова вспыхнуло желание доказать, что она способна на большее, что она может удержать поставленную Призраком планку.

— Вот и умница, — кивнул ей Призрак, и Сате только сейчас поняла еще одно: у него нет статуэтки, впервые. — Значит, увидимся утром на тренировке… или, — он задумался, смотря на застывшую девушку. Ро аккуратно поставила чашку на стол, понимая, что ее отпускают, и уже готовая к легкому поклону, когда прозвучало это «или». Она замерла, ожидая приказа, по-прежнему удерживая взгляд на уровне рук Призрака.

— Ты умеешь играть в шахматы? — после небольшой паузы спросил Призрак, ставя пустую чашку на блюдце, и сцепил длинные пальцы в замок, положив на них подбородок. Взгляд Ро проследил за руками мужчины, а затем удивленно замер на уровне маски.

— Шахматы?.. — эхом отозвалась девушка и растерянно чуть кивнула. — Я знаю правила и играла в детстве… господин.

— Мм… Это хорошо, значит, быстро вспомнишь. Полезная игра: развивает стратегическое мышление и учит прочитывать противника. Тебе будет это полезно, — он посмотрел на дисплей монитора. — Приходи после семи часов сюда. Мне интересно, как ты справишься, — он слегка кивнул ей. — Иди, Ро, пока это все, — его пальцы провели по темной столешнице, так что даже от этого жеста девушка невольно вспомнила его прикосновение к своей смуглой коже.

— Да, господин, — Сате слегка склонилась и сделала пару шагов спиной вперед, задержав взгляд на руке Призрака, а затем быстро развернулась и покинула кабинет.

Девушка спустилась на второй этаж, и только тут ее снова накрыло волной дрожи — что это было? С кем сейчас она беседовала? Где-то жестокое чудовище, которое вселяло в нее ужас?.. Ро чувствовала себя запутавшейся и сбитой с толку, она прижалась плечом и лбом к холодной белой стене, прикрыв глаза и медленно выдыхая.

— Эй, Ро? Тебе что, плохо? — теплая ладонь вдруг легла ей на плечо, и нос защекотал запах каркаде. Дан стоял за ее спиной с чашкой чая. Она не заметила, что остановилась почти рядом с его комнатой. Араб внимательно смотрел на нее, отмечая следы усталости. Девушка вздрогнула и стремительно обернулась, вскидывая на парня взгляд. Слишком занятая своими мыслями и смятением, Ро не услышала, как Дан появился позади нее.

— Дан… нет… нет, все в порядке, я просто… не выспалась, — даже не соврала Сате, заставив себя чуть улыбнуться.

— Ага… Оно и понятно. Пойдем, провожу тебя до кухни, тебе не мешает поесть и вздремнуть до вечера… — ей могло показаться, но в его голосе слышалось хорошо спрятанное раздражение, и Дан помог ей дойти до кухни, где Гиндо без лишних слов тут же занялся приготовлением блинчиков для нее.

Ро удивленно посмотрела на парня, не подозревая, что он может знать о приказах Призрака, мог видеть и слышать их разговор. И сначала девушка хотела вежливо отказаться от еды и просто уйти к себе, но вдруг проснувшееся чувство голода изменило ее решение. Уже в кухне, сев за стол и наблюдая за мужчинами, Сате негромко заметила:

— Столько… заботы… Я могла бы позаботиться о себе сама… Не хочу доставлять вам еще больше хлопот.

— Это то малое, что мы можем для тебя сделать, Ро, — отозвался гигант и поставил перед ней тарелку блинчиков, полив их сиропом и украсив фруктами. — То, что ты сделала… На это не хватило бы духу ни у кого из нас…

— Но я… — Ро не договорила и вздохнула, благодарно улыбнувшись Гиндо.

— Да уж… Ро едва не погибла, потому что Унна не смогла сдержать язык за зубами… То, что она телепат, еще не значит, что она может понять его… Никто не может понять такого, как он, — фыркнул Дан, но под строгим взглядом Гиндо поспешил запить это дело чаем. — Он улетает сегодня ночью. Я получил приказ подготовить вертолет. Ночью, пожалуйста, не покидайте дом — его распоряжение.

Ро немного недоуменно посмотрела на Дана. До этих его слов девушке казалось, что все обитатели скорее довольны своим положением подле Призрака, чем нет. Интонации араба, однако, выдавали его раздражение.

— Улетает? На ночь? — удивилась Сате, понимая, что если Призрак вернется к их тренировке, то, значит, не будет спать… Что за срочное дело у него может быть? Ожидая ответ Дана, Ро принялась за свой завтрак, немного расслабляясь.

— Да. Я, как обычно, передал ему последние сводки данных, и он дал распоряжение сразу, как ты вышла от него. Он, видимо, пронюхал, что я могу подключаться к его кабинету, так что отрубил мне звук… Что он тебе такого сказал? Я видел, что утренние записи с камер в оранжерее стерты. Что там случилось, Ро? — девушка поняла, что Призрак охраняет свою жизнь и сам избавился от записи, понимая, что на ней показал свою слабость, а, судя по настрою Дана, далеко не всем тут ее можно было показать… Вот разве что почему-то ей.

Ро посмотрела долгим взглядом на хакера, поняв, что он наблюдал за ними. А раз Дан может следить за Призраком, то и за любым другим обитателем дома. Это вызвало такое же неприятное ощущение, как тогда, когда выяснилось, что Унна — телепат.

— Приказал явиться к нему вечером для игры в шахматы… — ответила девушка, делая глоток чая. — И завтра на тренировку…

Ро потерла пальцами свое запястье, на котором уже не было синяков от пальцев арийца, не видя сейчас выражения лиц мужчин. А оно было весьма красноречивым. Настолько, что Гиндо так и застыл, держа в руке горячую сковородку, а Дан плеснул себе чаем на белую рубашку.

— Играть? В шахматы? — наконец выдавил из себя араб. — Он с тобой?

Гиндо, наконец, сообразил, что жар жжет руку, и поставил сковороду обратно в духовку.

— Это… очень… необычно, Ро…

Ро посмотрела на обоих, и губы ее дрогнули в улыбке — такими ошарашенными они выглядели. Но зато эта информация отвлекла Дана от желания узнать, что произошло в саду.

— Он сказал, что это будет мне полезно… — кивнула Сате и чуть повела плечами, а затем тихо призналась, закрыв на секунду руками в перчатках лицо:

— Я ничего не понимаю… Не понимаю, что он от меня хочет и зачем я ему… и почему так ведет себя… — девушка опустила руки обратно на стол, выдыхая и устало снова глядя на Гиндо и Дана. — И мне кажется, я не смогу понять…

— Ро, ну, ты… — начал было Дан, присев к ней ближе, и снова положил руку на плечо.

— Не торопись, Ро, — мягко отозвался повар. — Тебе и так удалось то, чего мы все никогда не сможем достигнуть, хотя живем с ним не первый год… Он смотрит и видит Тебя… Понимаешь разницу? — повар улыбнулся. Сате перевела взгляд с Дана на Гиндо, а затем снова вздохнула и растерянно покачала головой, после паузы произнеся:

— Спасибо вам… за все, — Ро чуть улыбнулась повару и добавила. — Было очень вкусно. Я пойду, попробую поспать…

Сате поднялась, сказав последнюю фразу уже больше в адрес Дана и мягко заставляя его тем самым снять руку с ее плеча. Парень вздохнул, явно собираясь ее проводить, но тут у него ожил браслет:

— Да, Сатха, иду, — он проскользнул мимо Ро, а повар только ободряюще кивнул. Как ни странно, стоило Сате дойти до комнаты и лечь, как она легко уснула.

========== Учитель ==========

Проснулась Ро около шести вечера, чувствуя, что смогла отдохнуть. Голова казалась тяжелой, но Ро приняла душ, и стало полегче. В оставшееся время девушка перекусила на кухне легким салатом, перебросилась несколькими фразами с Гиндо и во вполне хорошем настроении к семи была у кабинета Призрака. В этот раз она опоздала на одну минуту, застывая перед мужчиной на привычном расстоянии и слегка склонившись.

— Господин…

— Добрый вечер, Ро, — Призрак сидел на низком пуфике перед столом, на котором была накрыта партия обычных шахмат. Она заметила, что он смотрит на часы, видя ее опоздание, но рука в белой перчатке сделала легкий приглашающий жест. Лишенная возможности смотреть ему в глаза, девушка уже по интонации научилась угадывать его настроение, и сейчас ей показалось, что он снова отстранено спокоен. Это должно было бы обрадовать ее, но в тоже время дало понять, что он снова будто сделал шаг назад.

Сате выпрямилась и приблизилась, опускаясь на колени напротив Призрака. Их разделял стол с шахматами, но и на таком расстоянии девушка ясно ощутила знакомый аромат. А поняв, что утренней… человечности в мужчине стало в разы меньше, Ро сразу стала внимательна и осторожна, не позволяя себе расслабиться.

— Ты помнишь правила или мне стоит повторить для тебя? — такой же спокойный, ровный голос, словно он, как и она, пробовал, проверял, как человек, идущий по тонкому льду, прежде чем ступить. Получив подтверждение, он по очереди показал и назвал ей все фигуры, и только тут Ро увидела, что в фигурах Призрака было отличие: на месте королевы стояла ее фигурка-тотем. Она видела, как бережно ее приподняли его тонкие пальцы, словно боясь лишним движением причинить боль, но в то же время действия были уверенными и плавными.

Ро не смогла скрыть мелькнувшего на лице удивления и замешательства, но ей оставалось лишь принять как факт такое решение Призрака. И это касалось не только золотой статуэтки, но и того, что ей были отданы белые фигуры.

— Вот и все. Ты готова начинать? У тебя белые фигуры, Ро, значит первый ход твой, — пояснил он напоследок и поправил белый длинный халат, что сейчас закрывал его тело.

— Да, господин, — привычно и негромко произнесла Ро и, немного помедлив, подвинула вперед пешку справа.

— Мм… Хороший ход, — кивнул Призрак, явно не первый раз сидевший за такой партией. Он выдвинул свою пешку, и игра пошла. Ро очень быстро оценила, с каким умелым противником играет, но, несмотря на потери со своей стороны, она не давала ему спуску. После его очередного хода она заметила, что может легко съесть его ферзя. И именно это Ро сделала, интуитивно, но ловко поставив коня и слона так, что следующим ходом могла открыто угрожать королю. Однако, сделав свой ход, девушка не посмела протянуть руку и коснуться золотой статуэтки, вместо этого поднимая взгляд на мужчину напротив.

— Хм, ловко… — задумчиво выдал Призрак, похоже, ожидавший, что она спасует. — С тобой интересно играть, — в прозвучавшей фразе ей что-то послышалось, но, пока она думала, что именно, мужчина передвинул статуэтку сам, съедая ее фигуру королевой, и Сате вновь ощутила, как, передвигая фигурку, он провел по линии ее спины. Однако сейчас это было приятное ласкающее прикосновение, которое, тем не менее, мешало сосредоточиться. Девушка невольно чуть заметно повела плечами, чувствуя прикосновение и стараясь не отвлекаться на это ощущение. В следующие пару ходов они обменялись взаимными угрозами, а потом Ро с удивлением все же поставила Призраку шах. Она сама себе так удивилась, что не заметила собственный просчет: подобравшись к черному королю, она оставила белого под защитой всего одного коня.

— Запомни, Ро, — прозвучал голос Призрака, и она наблюдала, как его рука касается совсем забытой черной пешки на краю поля, — в этой игре, как и в жизни, чаще всего исход будет зависеть от одной пешки… Самой маленькой и слабой, от которой никто никогда не ждет угрозы, ведь они гибнут первыми. Но, если все же выживают, могут вот так решить ход битвы, — он плавно «съел» ее коня, и теперь у него был прямой выход королевой на короля. Ход Ро ничего уже не решал, но она видела, что он ждет его.

Роксолана удивленно сморгнула, глядя на фигуры на доске и не понимая, как могла не заметить угрозы. И, ощущая ожидание Призрака, девушка медленно протянула руку и аккуратно переместила королеву белых фигур на единственно возможное место — поставив на пути статуэтки. Этим ничего не решающим действием она лишь продлила игру на еще один, на этот раз окончательный, возможный ход Призрака, потому что ее королю отступать было некуда. И почти сразу Ро ощутила довольный кивок Хозяина, который положил палец на плечо золотой статуэтки так, словно касался ее плеча рукой, и, хоть это и было невозможно, девушка ощущала кожей тепло его руки посредством своего тотема.

— И еще один важный урок, который ты усвоила: никогда нельзя отступать, даже если положение кажется безвыходным, — отозвался Призрак и медленно убрал руку. Похоже, он не собирался заканчивать эту партию, а на доске так и стояли рядом крошечная пешка и золотая Королева, смотря друг на друга, а сама Ро вдруг ощутила на себе прямой взгляд, и безумно захотелось поднять голову.

— Да, господин, — негромко отозвалась Сате и оторвала взгляд от шахматной доски, медленно поднимая его на глаза Призрака. Он видел, как настороженно слегка напряжено тело девушки, а вот понять выражение ее взгляда не мог — в нем было слишком многое переплетено.

Сама же Ро вдруг отчетливо поняла, что имел в виду Гиндо утром, говоря, что Призрак смотрит на нее иначе. Он и правда смотрел ей в глаза. Голубые озера сейчас были спокойны, но там, в глубине, что-то ярко светилось, не обещая новую вспышку гнева или поблажку. Там была… задумчивость, и причиной ей была именно Сате. Словно он снова стоял перед цветком розы в оранжерее, пытаясь разгадать загадку. Видимо, выражение ее лица было столь красноречиво, что она заметила, как Призрак впервые на ее памяти моргнул, словно приходя в себя, и тихо поднялся.

— На сегодня закончим, Ро, — вновь абсолютно бесстрастный голос, и взгляд на часы.

Ро уже хотела рискнуть и снова заговорить, спросить арийца о тех его словах, но не успела. Девушка поспешно опустила взгляд и тоже поднялась на ноги, чуть поклонившись. Она должна была уйти, тем более, что знала о намерении мужчины уехать по делам, но что-то удержало ее на месте. Ро словно колебалась — обратиться к Призраку, сказать ему что-то, или же выполнить его желание и уйти. Задержалась она всего на несколько секунд, но ариец не мог этой задержки не заметить, когда Сате все же отступила назад, уходя и благоразумно все-таки не раскрыв рта.

Мужчина также не сказал ей ни слова, но, уходя, Ро вдруг снова ощутила спиной его взгляд, поскольку он так и стоял, наблюдая за ней. А затем, оставшись один, Призрак только слегка покачал головой, задумчиво смотря на фигурку девушки на столе, и ушел в спальню, переодеваясь в привычный белый костюм, но на этот раз оставляя петлицу пустой, и вскоре Дан дал разрешение на взлет. Над домом раздался гул, и на браслетах у всех обитателей дома зажегся огонек — включилась дополнительная защита.

Сате ушла к себе, размышляя о проведенном вечере. Дел по дому, в отличие от других у нее не было, а спать не хотелось. До поздней ночи девушка тихо наигрывала на созданном ею музыкальном инструменте, напевая под нос различные мотивы без слов, а затем все же легла отдохнуть. Ранний подъем дался без особого труда, и в половине шестого Ро спустилась спортзал, чтобы размяться немного до возвращения Призрака. Серьезную нагрузку девушка себе не давала, опасаясь выдохнуться до тренировки, но она хорошо потянулась и разогрелась.

Ровно в шесть дверь зала открылась, и Призрак мягко ступил внутрь, одетый в такую же водолазку, плотно обтягивающую тело, так что Ро легко видела кубики его преса. Мужчина одобрительно кивнул ей, замечая, что она уже подготовилась.

— Доброе утро, Ро, — он взглядом указал ей на подставку с шестами, дожидаясь, пока она подаст их. При появлении мужчины Ро сразу слегка склонилась и отозвалась:

— Доброе утро, господин, — на его памяти девушка впервые сказала больше, чем просто «господин», и Призрак также заметил, что во время привычного поклона на азиатский манер, Ро скользнула по его фигуре взглядом, словно убеждаясь, что с ним все в порядке. Затем девушка подала один из шестов арийцу, готовая в этот раз к мгновенной атаке как морально, так и физически.

Может, ей показалось, но мужчина довольно кивнул, легко сжимая шест в руке и делая пробный удар, от которого Сате легко увернулась, обнаружив, что он ее дразнит. Несмотря на бессонную ночь, Ро видела, что Призрак не устал. Движения его были такие же точные и быстрые, и Ро могла порадоваться, что разогрелась. Они двигались по кругу, но она ощущала, что он только пробует ее оборону, словно не ждет от нее ничего серьезного. Как и вчера за партией.

Сате уворачивалась и отбивала удары Призрака, не принимая их прямо и чаще уводя по касательной, но ее терпение и осторожность долго не продержались. Ро казалось, что мужчина словно бы опустил для нее планку, а это было как вызов, ведь она хотела доказать ему, что не бесполезна. Причем Сате сама не могла объяснить себе, почему это так важно.

Ее хватило еще на несколько минут, но в момент очередного удара Ро неожиданно ушла с линии атаки вниз и сделала своим шестом довольно мощную подсечку по ногам арийца. Ей могло просто послышаться, но она уловила удивленный вздох, и Призрак в последний момент подпрыгнул, уходя от ее уловки, и приземлился в метре, крепко сжав шест в руке.

— Хорошо… Еще, — теперь она точно расслышала за спокойным равнодушием удовольствие, хоть он и попытался это скрыть. Девушка ощутила, как в кровь ударил адреналин: ее скорости почти хватило! Призрак атаковал ее, вынуждая принять удар, Ро порывисто выпрямилась, и вовремя успела принять удар на шест, но в следующий миг крепкая хватка сжалась на ее тонком запястье над перчаткой, выворачивая руку и разворачивая вслед за захватом все тело девушки. От резко вывернутой конечности кольнуло болью, и у Сате вырвался от неожиданности короткий болезненный выдох, но вместе с тем Ро снова ощутила, как касается затылком плеча мужчины, прижимаясь вплотную и ощущая нечто знакомое. Она замерла, часто дыша и не смея дернуться, чувствуя тянущую боль в плече, но не это заставило горячую волну пройти по ее телу. Она помнила это ощущение — тепло этого тела, твердость этого плеча… неужели… ей не привиделось тогда? Ро чуть повернула и подняла голову, медленно поднимая взгляд на арийца, но не видя его лица.

Сате ощутила, как сбилось спокойное дыхание Призрака, хотя, казалось, ничто не может этого изменить. Сердечный ритм тоже резко подскочил, ее открытой шеи едва касалось его дыхание, и он с усилием разжал руку, оттолкнув девушку и снова изготовившись к схватке.

— Еще раз… Ро.

Девушка отскочила на безопасное расстояние и развернулась лицом к Призраку, снова перехватывая шест в обе руки и напряженно глядя на мужчину. Ее волосы немного разметались, и из короткой косы несколько кудряшек упало на лицо. Но в этот раз ариец не успел атаковать Сате — она неожиданно сделала это первой. Казалось, Ро осмелела настолько, что в открытую пошла на Призрака, но на самом деле девушка лишь делала то, что делала до встречи с ним всегда: шла вперед, как если бы ей приказали это сделать. Одно только было отличие в действиях Ро — у нее не было задачи убить, впервые.

Призрак встретил ее удар, парируя, но не переходя в атаку, словно втягивая ее продолжать нападение, совершенно не следя за ее ногам и, кажется, впервые невольно дав Ро шанс. Если Дан наблюдал сейчас тренировку Ро и Призрака, то он должен был быть потрясен. Сате, до сих пор явно державшая дистанцию и по-своему опасавшаяся хозяина, сейчас преобразилась. Не было страха или осторожности — девушка не сдерживалась, раз за разом атакуя арийца, один раз почти достав его по плечу, еще один едва не задев грудную клетку сбоку. Видно было, что Ро полностью восстановила силы, и было за ее градом атак что-то еще. И Призрак, поймав горящий взгляд почти черных глаз Ро, вдруг увидел, что девушка ему… мстит?!

Мощный удар по диагонали с разворотом открыл корпус Ро, но Призраку все равно пришлось принять удар на шест. Раздался громкий треск, и по крепкому дереву от места удара прошла трещина. Сате замерла, часто дыша, и поднимая взгляд на глаза арийца, снова оказавшись близко к нему. По ее шее на грудь скатилась капелька пота, разгоряченное тело блестело от влаги, а вот руки слегка дрожали — такой выброс энергии и силы был порожден чем-то глубоким, мощным… выплеснувшейся через злость болью, что по воле Призрака пережила Ро.

Они двигались почти с одной скоростью, и Призрак уже не поддавался, теперь лишь чудом уворачиваясь от ее атак. Последняя почти достала его, и они разошлись снова, а мужчина удивленно посмотрел на сломанный шест, а затем отбросил его и выпрямился.

— Нападай, Ро!

Сате дернула темной бровью и крепче сжала в руках шест, так что заскрипела кожа перчаток. В висках стучало, внутри колыхнулось тревожное чувство — нельзя! — но было не до изумлений и размышлений: он приказал. Ро не задавала вопросов и дольше не тянула, прекрасно помня две вещи: не сметь касаться мужчины (значит, шест она отложить не могла) и его слова «ты выполняешь мою волю, у тебя не должно быть страхов и сомнений». Ее атака была быстрой и сильной, но, какой бы выносливой она ни была, девушка все-таки начала уставать, и уже сбитое дыхание сделало удар слабее прежних.

Призрак ушел с линии атаки, и шест рассек воздух, но она понимала, чувствовала, что нельзя останавливаться. Серией ударов наседая на него, она увидела, что он перенес вес на ногу, а значит можно было снова атаковать по ногам. Ро вновь не думала — она действовала. Все навыки убийцы активировались в ней, каждая атака шла отточенными действиями, и Призрак не мог не видеть, что тренировали Сате в свое время отлично: смешанный стиль, конечно, далекий от идеала, но очень подходящей самой Ро, давал ей отличное преимущество перед соперником. Не таким сильным, как ариец, но все же…

Атака по ногам в этот раз пришлась в цель. Сате не успела понять, как ей это удалось, но у нее получилось. И в тот же миг сознание резануло осознание, кто перед ней.Следующий удар не завершился — шест в дрожащих руках замер в нескольких сантиметрах над плечом Призрака, в широко распахнувшихся глазах цвета черного кофе застыл испуг. Дыхание вырывалось у Ро из груди частыми короткими рывками, сердце сильно колотилось от физической нагрузки, развитой скорости и страха, внезапно сковавшего мышцы тела.

Призрак понимал, что не дал бы поймать себя так легко, если бы на ее месте был кто-то другой, но сейчас он едва увернулся, падая на одно колено. Когда Ро замерла, он поднял на нее спокойный взгляд и тихо произнес:

— Я не приказывал останавливаться. Нанеси удар, Ро.

Девушка встретилась с Призраком взглядами, и от его слов едва заметно даже для него — вздрогнула. Он прекрасно видел, как подрагивают от напряжения и усталости ее руки, равно как и испуг в ее глазах. В душе Ро не было ликования по поводы такой победы. И она не смогла нанести удар, ослушиваясь прямого приказа.

— Господин… — выдохнула, немного запыхавшись, Сате, и опустила голову и взгляд, делая шаг назад, мгновенно опускаясь на колени перед Призраком и кладя перед собой шест на пол, упираясь в него же ладонями. Так, склоненная, она замерла, часто и глубоко дыша, глядя между своих рук и только ожидая реакции на свое очередное непослушание.

Призрак замер, ожидая, но, когда Ро склонилась, лишь тихо выдохнул, сжимая руки в кулаки, и встал. Подойдя к ней, он ледяным тоном приказал:

— Подай мне шест, Ро, — она ощущала, в какой он ярости от ее поведения. Сате прошиб холод, несмотря на жар разгоряченного тренировкой тела. Она покорно вновь взяла в руки шест и подала его Призраку над своей головой на открытых ладонях, не смея как-то иначе пошевелиться. Она понимала, что сейчас все кончится точно также: опять Тону придется ее лечить. Шест лег в руку мужчины, и Призрак размахнулся. Страшный удар пришелся о плоть, раздался треск дерева, и рядом с Ро, сидевшей на полу, упали два обломка шеста, сломанные о колено Призрака.

Роксолана зажмурилась и сжала руки в кулачки, снова упираясь ими в пол, готовая к удару. Она дернулась всем телом, слыша треск, и распахнула глаза, глядя на упавшие со стуком обломки шеста. Ничего не понимая, растерянная и испуганная, Сате вскинула голову и взгляд на мужчину, прошептав снова:

— Господин…

Голубые глаза, смотревшие на нее, блестели от ярости. Она видела, как подрагивают его руки от напряжения, и он с трудом разомкнул бледные губы:

— Убирайся… вон!

Просить дважды не пришлось. Ро вся сжалась от ярости Призрака, затем, словно разжатая пружинка, вскакивая на ноги и просто вылетая из зала, на бегу споткнувшись на ступеньках уже у самого второго этажа. Упав на третью сверху ступеньку, Ро не удержала еле слышного всхлипа, вдруг осознавая, что у нее на губах — ее собственные слезы. Дрожащими руками девушка уперлась во вторую ступеньку и заставила себя подняться на ноги, чтобы идти дальше — не хватало еще оказаться на пути Призрака, когда он выйдет из зала.

Краем сознания Сате услышала грохот в зале — похоже, ярость нашла выход, но девушка смогла добраться до своей комнаты, снова понимая, что ее поступок будет иметь последствия, особенно учитывая тот факт, что Призрак ее саму не тронул.

========== Душа ==========

Ро скрылась у себя в комнате и не показывалась оттуда до самого вечера. Пережив внутреннюю истерику под струями душа, девушка почти весь день провела в постели, время от времени проваливаясь в тревожную дремоту, пока, наконец, голод не заставил Сате выйти на кухню. К тому же… Ро чувствовала, что ей просто необходимо знать, сделал ли что-нибудь Призрак за то время, что она не показывалась, и не произошло ли чего-нибудь.

Когда она вошла в кухню, там сидели Кейра и Дан, о чем-то тихо беседуя. Увидев Ро, оба замолчали и приветственно кивнули.

— Как ты, милая? Дан сказал, что тренировка с утра выдалась… напряженной, — девушка поправила белую шапочку на голове.

— Ты видел? — тихо обратилась Ро к хакеру, подтвердившему ее опасения. Выдохнув и покачав головой, девушка села за стол. — Я в порядке… вроде бы. А… он? — все-таки спросила Сате, переводя взгляд с девушки на Дана снова.

— Кхм… ну… Для него понятие нормы вполне себе относительно, — выдохнул Дан, вертя в руках какой-то пульт и смотря на часы. — А вот и они… Сиди Киа, я сам их провожу, — парень поднялся и поспешил к выходу. Краем глаза, спустя несколько минут, Ро заметила две женские фигуры со спины в темных накидках, которые, тихо хихикая и что-то обсуждая, прошли с парнем наверх.

— А где Гиндо? Он не будет ругаться, если я сделаю себе пару бутербродов? — слегка улыбнулась Ро, вставая. Однако появление посторонних заставило ее удивленно и вопросительно обернуться к горничной.

— Помогает Сатхе в саду: какие-то кадки надо перетаскать. Он оставил на верхней полке сэндвичи с индейкой, хочешь? — Кейра кивнула на холодильник и покачала головой.

— Ничего хорошего это не значит, Ро… Утром он впервые подавил свой гнев… Но это не значит, что он не найдет выход… — раздался голос за ее спиной, и в комнату вошел Тон, присев напротив и наливая в стакан воды. Нехорошее предчувствие снова всколыхнулось в Ро, и она напряженно уточнила:

— Какой… выход?.. — взгляд Сате был таким прямым и напряженным, что Кейре и Тону было трудно его выдержать.

— Не знаю. Надо ждать. Пойми, Ро, мы в таком же напряжении, как и ты… Хозяин никогда не был таким. Все привыкли, что он и правда как Призрак — появляется и исчезает. Мы просто делали свою работу. Но сейчас… что-то происходит… и с ним тоже, — закончил мысль Тон.

— Тон… — голос Сате был тих, но он звенел от напряжения. — Зачем здесь эти девушки?..

Ро прекрасно помнила слова Унны о девушках «для досуга», но еще лучше она помнила слова Призрака: никто не уходит от него живым, увидев его хоть раз. А учитывая, с какой силой сейчас изнутри скреблось предчувствие в Сате…

— Они для него, Ро… Не пытайся ничего менять, — юноша вздохнул и отпил из чашки, прислушиваясь к тишине.

Ро выглядела потрясенной. Смиренное принятие ситуации Тоном и остальными казалось диким. Там, на материке, служа Лонг Джау и выполняя его приказы, Сате была простым оружием, исполнителем, убийцей… но все те, кого она лишала жизней, либо заслужили это, либо были помехой боссу. Сопутствующие смерти — телохранителей, членов кланов и других были неизбежны, но это был выбор тех людей.

Здесь все было иначе. Унна, Тон, Сатха, Кейра, Дан и Гиндо жили под одной крышей с чудовищем, смерть от руки которого для других была менее страшной участью, чем те муки, что он мог доставить. И все они это беспрекословно принимали, не пытаясь ничего сделать, готовые понести наказание за малейший проступок и даже погибнуть от руки Призрака просто потому, что он в ярости. При всем том, что Ро была согласна с Унной, считая себя лишь орудием в руках того, кто владел проклятым золотым тотемом, она не могла поверить, что эти когда-то кем-то сломленные люди вот так, молча, отдают на растерзание других…

Ни Тон, ни Кейра, ни появившаяся в дверях Унна, ощутившая волну гнева и злости Сате, не успели ее удержать. Отчаянный окрик полетел ей вслед, но она была уже слишком далеко. Ро кинулась из кухни, пронеслась мимо Дана в коридоре и взбежала вверх по лестнице на третий этаж, распахивая двери на этаже Призрака и просто врываясь в белоснежную комнату, застывая на пороге и прямо глядя на арийца.

Первым, на что она натолкнулась, был взгляд голубых глаз, пронзивший ее без ножа. Призрак, все еще в маске и в своей привычной белой одежде, сидел в кресле. В его постели было две девушки. Что поразило Ро — одна из них была азиаткой, а вторая мулаткой. Женщины были полностью обнажены и ласкали друг друга, явно по приказу «клиента», который просто наблюдал.

— Ты так спешила… — констатировал холодный, пустой голос мужчины. Он разглядывал Ро, но не шелохнулся в ее сторону. Затянутые в перчатки пальцы с силой сжали дверной косяк, издав тихий скрип. Ро едва посмотрела на девушек, потому что взгляд Призрака просто прибил ее к месту. Его голос заставил ее похолодеть. Но отступать Сате была не намерена.

— Господин… — выдавила из себя девушка с усилием, опуская руки и делая только один шаг вперед, позволяя двери за своей спиной закрыться. Ро не склонилась, потому что не могла отвести взгляда от глаз арийца, и что-то подсказывало Призраку, что сейчас он ее прогнать не сможет — только убить, если захочет избавиться.

— Да, Ро. Зачем ты пришла, ведь я не звал тебя? — голос был так же холоден, но он одобрительно кивнул, когда она не попятилась. Девушки в постели замерли, но Призрак тут же, не поворачиваясь к ним, сказал:

— Я не давал приказа прекращать, — послушные, девушки снова занялись друг другом. Азиатка легко перевернула мулатку на спину, покрывая поцелуями ее грудь и лаская упругие бедра ладонями. Девушка привычно выгнулась и закусила губу, тихо застонав.

Если бы кожа Ро была светлой, ее скулы сейчас горели бы ярким румянцем. Девушку чуть трясло от напряжения, руки сжались в кулаки — уже почти привычно, когда рядом был Призрак. Что она могла ответить ему — сейчас холодному, равнодушному, жестокому и недосягаемому?

— Я пришла… попросить, — выдохнула Сате, и заставила свои руки расслабиться, пальцы разжались. Взгляд оставался прямым, но мужчина видел, что Ро по-прежнему считает его своим господином, несмотря на продолжающееся упрямое непослушание.

— Попросить… Это интересно, — мужчина поправил перчатку на руке и закинул ногу на ногу, сделав ей знак рукой приблизится к себе. Когда приказ был исполнен, он велел ей чуть развернуться, чтобы она смотрела не на него, а на действие на постели, и тихо поинтересовался. — Так о чем ты хочешь меня попросить, Ро?

Сате приблизилась и выполнила приказ, но взгляд ее был направлен чуть выше девушек на постели — Ро совсем не горела желанием наблюдать разворачивающееся действие, но и нарушать приказ не была намерена. Голос ее звучал тихо, но Призрак ее хорошо слышал:

— Я хочу попросить вас… не мучить тех, кто ни в чем не виноват перед вами… — Ро готова была поклясться, что готова к любой реакции арийца на ее просьбу. И она наверняка знала, что эта ее просьба — максимум, о чем она в принципе может просить.

Повисло молчание, нарушаемое лишь шорохом постельного белья и томными вздохами. Ро краем глаза видела, как призрак подпер подбородок одной рукой, задумчиво смотря на нее, так что она ощущала, как его взгляд физически скользит по ее телу, которое он видел в профиль сейчас.

— Почему это так важно для тебя, Ро? — последовал вопрос, и ей почудилось, но безразличие в его голосе дрогнуло, словно ей удалось вновь подцепить что-то внутри этого непостижимого существа. Ро чуть повела подбородком, словно хотела повернуть голову и посмотреть на мужчину, но не сделала этого.

— Невиновных в этом мире нет… Каждый заслуживает свое наказание за свои грехи… Для кого-то это смерть, для кого-то — те или иные мучения в течение жизни… У каждого есть то или тот, кто рано или поздно возьмет оплату за содеянное… Но… зачем… брать плату с того, кто ни в чем не виноват перед вами?.. Пусть расплачиваются за свои долги, проступки… неповиновение, — ариец увидел, как Сате беззвучно сглотнула, -…те, кто провинился. Зачем и за что наказывать тех, кто непричастен и невиновен? Не они причина вашего гнева… Они не заслужили мучений… Господин… — взгляд Ро опустился на девушек на постели и слегка сместился вбок, на Призрака. — Я знаю вкус человеческой души… Я знаю, что испытывает невиновный… Я знаю, что такое опустошенный сосуд человеческого тела… И я клянусь… это не так страшно… как сломленная душа, пережившая мучения… которые может подарить ваша рука.

Все-таки Ро повернула голову и взглянула на мужчину прямо, с просьбой в глубоком взгляде:

— Прошу вас… не мучайте тех, кому эти мучения не предназначены… ведь рядом тот, кто заслужил…

— Вот как… — она не была телепатом, как Унна, но в этой короткой фразе ее буквально физически окатило чужой болью. Впервые на ее памяти Призрак не выдержал ее прямого взгляда, закрывая глаза под маской, и глубокой вздохнул.

Ро замерла. Она ожидала чего угодно… но только не ощутить боль Призрака. В сознании что-то перещелкнуло и замерло. Картинки всего пережитого рядом с арийцем одна за другой мелькнули в памяти, впервые начиная собираться в сложный пазл, переставая своим беспорядком сбивать Сате с толку. И возможная правота предположения, догадки казалась такой нереальной…

— Что ж. Пусть так, — Призрак медленно поднялся, и девушка увидела, как он вынул из кармана золотую фигурку, держа на ладони. — Эй, — его резкий окрик заставил девиц на постели, уже явно вошедших в раж, замереть. — Одевайтесь. Достаточно. Моя слуга проводит вас до выхода, и вас доставят до места. Оплата уже переведена вашей мадам, — он молча прошел мимо Ро, больше не взглянув на нее, и плавно затворил дверь своего кабинета, оставляя девиц на ее попечение, раз уж она так рвалась их защитить.

Окрик Призрака заставил Ро вздрогнуть, а затем проследить за ним взглядом. Дверь в кабинет закрылась, и Сате повернулась к девушкам на постели. Те, казалось, были сбиты с толку, но это не шло ни в какое сравнение с потрясением самой Ро.

— Быстрее, — тихо попросила девушка, чувствуя, что ее внутренне колотит, и только сейчас понимая, какой стресс пережила. И это ведь было лишь начало…

«Унна… пожалуйста», — Ро поспешила из комнаты, сопровождаемая затихшими девицами, и ей не нужно было пояснять, что именно она хочет от телепата. Та, все ощутив, встретила их у лестницы на втором этаже, и Сате передала ей «ужин» Призрака в целости и невредимости. Однако если Унна ожидала, что Ро расслабится и уйдет к себе, то ошиблась. Девушка развернулась на ступеньках и направилась обратно, на третий этаж.

Телепат молча встретила ее, собираясь что-то сказать, но просто не успела, видя, что Ро уходит наверх, и осекаясь. Проводив девушек до выхода из дома, где уже стоял вертолет и уже Дан помог им устроится, в молчаливой задумчивости Унна вернулась в дом и столкнулась с Тоном, который, видя лицо сестры, утянул ее в их комнату. Оставшись наедине, он обратился к ней мысленно, зная, что повсюду камеры и прослушка.

«Что случилось, Ун, я видел, что девушки ушли… что… что вообще происходит?»

Девушка улыбнулась:

«Я умею читать мысли и чувства, но даже я не смогла понять так долго…»

«Чего, Ун?» — брат мягко коснулся ее руки.

«Он выбрал ее потому, что она напоминает ему его самого… До того, как он стал Призраком. Он сам не понимает этого, но то, что творится с ним сейчас… Это потому, что он впервые испытывает к кому-то не ненависть или презрение, Тон… Он влюбляется в нее, » — закончила свою мысль Унна, наблюдая, как у брата натуральным образом отвисает челюсть.

Между тем, на третьем этаже все было тихо. Дверь кабинета была плотно закрыта, когда Ро вошла: видимо, Призрак не выходил. Сате подошла к двери в кабинет и остановилась перед ней, прикрыв глаза и медленно выдыхая. Но уходить она не собиралась — ее рука поднялась и без стука отворила дверь. Девушка перешагнула порог кабинета, держа прямую осанку, но слегка опустив голову в жесте послушания и глядя в пол перед собой.

Она успела увидеть, что Призрак сидит к ней спиной в кресле. Ро не представляла себе, чего ожидать от Призрака дальше, но все равно стояла перед ним, а затем и вовсе плавно опустилась на колени и склонилась руками и лбом к самому полу — действие абсолютной покорности и готовности отвечать за свои проступки… ведь именно за этим Сате, очевидно, и вернулась.

Ро просидела так около пяти минут, но ничто не нарушало тишину. Она не слышала ни малейшего шороха, но затем Призрак все-таки поднялся и приблизился, так что она увидела белые носки — дома он не носил обуви. Кожей девушка ощущала его взгляд, который скользил по ее спине, но он все же заговорил, хотя и казалось, что она в комнате с мраморной статуей.

— Поднимись, — он говорил непривычно тихо, устало, хотя она не могла представить, что может утомить такого, как он. Когда Ро послушно выполнила приказ, вставая и выпрямляясь, она ощутила мягкое прикосновение шелка перчатки к своему подбородку. Девушка покорно подняла голову и взгляд вслед за жестом Призрака, а затем его рука замерла на ее щеке.

— Скажи мне, Ро… Почему ты считаешь меня хоть сколь нибудь лучше своего прежнего хозяина?

Сате была внешне спокойна — не дрожала и не вздрагивала от прикосновений, как и в тот раз, когда позволила приковать себя ну дыбу. В темных глазах виделась ясная решимость не отступать, что бы ни произошло.

— Я не считаю вас лучше… — так же тихо отозвалась Сате, сделав короткую паузу и добавив, -…или хуже. Господин.

Призрак склонил голову на бок, отчего светлая прядь упала на белый мрамор маски, и отнял руку от ее щеки, просто глядя на нее как-то отстранено.

— Тогда ответь мне, почему ты не следуешь моим приказам? Неужели дело и правда в ней? — он кивнул на изящную фигурку на столе. — Мне нужно заставлять тебя силой? Я могу сломать тебе все кости в теле, но ты все равно упрямо будешь гнуть свою линию, непонятную мне? Так как же мне быть? Для чего ты годишься мне, если уже дважды ослушалась меня? Неужели Унна права, и ты просто оружие в моей руке? — он помедлил и отошел, стоя к ней спиной. — Ты не хочешь быть моей… и не хочешь свободы… иначе бы ты так отчаянно не держала мою руку там, в оранжерее, — она поняла, что, даже будучи в бреду, Призрак запомнил, что произошло тогда. Ро поджала губы и чуть вскинула голову, когда мужчина отвернулся. Ее слова прозвучали немного резко для той, кто должен подчиняться:

— Унна права. Поэтому я встала между вами. Она не заслужила наказания, ведь говорила правду, — Призрак мог сейчас разозлиться или же среагировать как-то иначе, но снова не успел. — Если вы этого хотите, то я буду просто оружием в ваших руках. Вещью, которой вы желаете меня видеть. Без чувств и мнения, как вы и приказывали. Но ведь вы не потому взяли меня к себе…

Может, арийцу показалось, но Ро как будто заговорила с ним, как с равным. Разве осмелился бы на это кто-то еще в этом доме?

— Я нужна вам. Нужна, иначе бы вы убили меня несколько дней назад, — парировала Сате, не отрывая взгляда от Призрака. — Но никто, кроме вас, не может ответить на вопрос, зачем… Вы вольны использовать меня, как пожелаете, вся сила и власть надо мной в ваших руках. Только вот если бы вам нужен был безропотный убийца, я бы сейчас не стояла здесь, перед вами. Значит, я нужна вам для чего-то… иного. Чего вы хотите, господин? Чего хочет ваша душа, раз я здесь и все еще жива?

Призрак медленно развернулся, слушая ее, но по его позе Ро видела, что столь вопиющая наглость со стороны слуги не обернется для нее наказанием. Мужчина выслушал ее внимательно, не перебив ее, и после недолгой паузы покачал головой. Подойдя к своему столу, он снова провел пальцами по фигурке тотема, очень бережно очерчивая ее профиль.

— У меня нет души, Ро… больше нет. Ты сказала, что знаешь, каково это. Я не могу ничего хотеть. Так что считай, что это была всего лишь моя прихоть — отобрать игрушку у врага, — он говорил спокойно, и как будто даже логично, но какая-то часть Ро отказывалась этому верить, по непонятным ей причинам. О да, она знала, что такое человек, лишенный души. Знала, а потому не поверила почти ни единому слову Призрака. Ведь она, лучше телепата или кого-либо еще, чувствовала, что если ее открытая ладонь коснется этой белой кожи, то душа Призрака отравит ее суть.

Наконец, мужчина решил, что на сегодня они уже довольно сказали друг другу, и опустился в кресло, касаясь виска, не скрытого маской, словно его мучила головная боль. — Достаточно на сегодня. Иди к себе. Завтра я найду тебе занятие, дом большой, помощь потребуется всем, — «кроме меня», будто не добавил он.

— Господин, — Сате смотрела прямо, не спеша уходить, словно испытывала терпение арийца. — Могу я попросить вас еще об одной вещи?..

В ответ ей послышался тихий смех, и Призрак вдруг резко поднялся, за секунду оказываясь рядом, но ничего не сделал, только приподнял ее лицо за подбородок, чтобы видеть глаза, и едва заметно кивнул, давая говорить. Ро вздрогнула от неожиданности, вскидывая взгляд на яркие глаза мужчины. После его кивка она незаметно сглотнула и произнесла:

— Сыграйте со мной в шахматы снова?..

Ей показалось, что Призрак вздрогнул всем телом, будто она умудрилась простым словом сделать ему больно, но голубые глаза вновь ярко сверкнули, после чего он вдруг сильным, но все же осторожным движением, взял ее за локоть, буквально протащив несколько шагов по полу своего кабинета, и выставил за дверь. Последнее, что она увидела, когда закрывалась дверь, как он прижимает свою маску, будто боится, что она спадет с его лица.

Дальше упорствовать было бессмысленно. И Ро не стала. Она вдруг ощутила, что только что одержала маленькую победу. Над Призраком… над собой.

========== Музыка ==========

Еще несколько секунд Сате стояла на месте, затем слегка склонилась перед закрытой дверью, развернулась и тихо ушла, все еще ощущая прикосновение пальцев хозяина к ее тотему… и к ее лицу. Неспешно, устало девушка спустилась с третьего этажа на второй, почти мгновенно натыкаясь на несколько пристальных взглядов.

Дан, Кейра и близнецы и так много чего видели за эти дни, но явно не ожидали, что Ро спустится к ним сама и невредимая. И никто не знал, как начать такой разговор.

— Ро… — осторожно начал Дан.

— Все в порядке, — поспешила заверить их Сате, понимая, как, должно быть, ситуация выглядит со стороны для слуг Призрака. Того, каким они его привыкли знать и видеть.

— Эм… Ну ладно… — араб не понял ничего, но видел, что нет смысла упорствовать.

Остальные вскоре тоже разошлись, ведь уже была глубокая ночь. Которую Ро проспала неожиданно спокойно. Утром ей не пришлось идти на тренировку, но появившаяся Унна была тихой и молчаливой, позвав ее завтракать. На кухне были только Гиндо и Сатха, остальные уже разбрелись по дому.

— Мне нужна будет твоя помощь, Ро. Хозяин приказал навести порядок в библиотеке, а там столько всего, что одна я не управлюсь, — мягко попросила Унна, когда они допивали чай. В этот момент вернулся Тон, ставя на стол поднос с нетронутой едой, и Гиндо только покачал головой.

— Конечно, Унна, — кивнула Сате, и даже порадовалась: ей давно уже не приходилось держать в руках книгу. Хотя бы ради наведения порядка. Когда вернулся Тон, Ро посмотрела на него вопросительно:

— И давно так?.. Сколько он уже не ел?..

— Четыре дня… С того случая утром, — Тон не хотел напоминать Ро о том кошмаре, что ей пришлось пережить, и молча присел, делая глоток воды. Остальные переглянулись, и Ро с удивлением отметила, что всех их тревожит такое положение дел, хоть они и не осмеливаются высказаться вслух, и только Унна была почему-то спокойна. То, что они окажутся вдвоем в библиотеке, давало шанс узнать причину.

После завтрака Сатха ушла в сад, Гиндо занялся приготовлением еды, а Ро и Унна поднялись в библиотеку. Тут и правда было много книг, старых и новых, в электронных носителях и в старых переплетах.

— Так… Давай начнем вон с того стеллажа, — предложила Унна, подводя ее к высоким полкам. Тут были книги по медицине и анатомии, а также какие-то монографии. Ро только кивнула: ей было все равно, откуда начинать. Они начали разбирать книги по алфавиту, стирать с них пыль и расставлять по полкам. Вскоре Ро нарушила молчание:

— Ты ничего не хочешь мне сказать, Унна?.. Ты ведь что-то знаешь… о том, что с Ним происходит?..

— Сперва ответь мне на один вопрос, Ро, — мягко попросила девушка, передавая ей книгу. — Почему для тебя это так важно? Ведь твой предыдущий хозяин не заботил тебя, ты лишь исполняла приказ? Призрак едва не убил тебя и продолжил ломать твой привычный мир… Почему ты пытаешься… заботиться о нем? — уточнила девушка после паузы.

— Не знаю… — Ро замерла с очередной книгой в руках и посмотрела на Унну в легком замешательстве. — Я пытаюсь… понять его… Я чувствую… чувствую, что что-то не так в нем. Что за маской… есть душа… Но я такого раньше не ощущала, понимаешь? Он… другой.

— Понятно, — мягко отозвалась девушка и передала ей еще несколько книг, влезая на стремянку. — Хозяин обладает выдающимися способностями… В частности, его разум защищен от моего влияния, так что его мысли и чувства я прочесть не могу… точнее… не могла, — добавила тише Унна, присев на ступеньку. — Не могла до вчерашнего вечера, когда его щит впервые приоткрылся. Я не знаю, о чем ты говорила с ним вчера, но каким-то чудом тебе удалось вскрыть то человеческое, что в нем было когда-то, и то, что из него старательно пытались вытравить единственным способом, которым умели… и единственный, который он знает сам…

Унна могла не продолжать: Ро поняла, что речь идет о причиняемой боли.

— Ты нарушала все мои советы в общении с ним… — улыбнулась телепат. — Но вопреки ожиданиям, он отреагировал иначе… И это сбивает его с толку, это заставляет его отказываться от пищи… Он не знает, не помнит, как это — чувствовать что-то, понимаешь, Ро? — девушка взяла последние книги и полезла на вторую полку. Неровно лежащий последний том выскользнул из стопки в руках Ро и открылся. Это была запись о каких-то медицинских экспериментах, но взгляд девушки зацепился за чертеж тела и комментарий внизу: «Устойчивая реакция на боль путем простого прикосновения к коже. Из ста подопытных выжить удалось только одному».

— Кто-то. .или что-то… заставило его забыть… — тихо проговорила Ро, широко раскрытыми глазами глядя на Унну, вдруг понимая совершенно ясно: Призрака когда-то сломали… так сильно, что он не должен был выжить. Но он выжил… И словно в ответ на ее мысли, что отвлекли и позволили книге выпасть из рук, ее взгляд наткнулся на написанное. Ро наклонилась и аккуратно подняла книгу, начав было читать, но телепат снова начала подавать ей книги, и Сате отложила том в сторону, чтобы прочесть позже.

— Я не знаю ответа, Ро… Прости, — вздохнула телепат, и они принялись за работу. Они работали уже пару часов, когда тишина окружающего пространства вдруг нарушилась мелодичным пением — оглянувшись, Унна могла с увидеть, что напевает Ро, которую тишина начала просто угнетать. Телепат удивленно прижала к груди книгу.

— Как красиво… Что это за мелодия? Такая печальная и в тоже время такая приятная, — улыбнулась телепат, задвигая последние книги в стопку. Сате затихла и подняла взгляд на Унну. Кажется, она и сама не заметила, что запела — это произошло само собой, как часто бывало, когда Ро была одна.

— Это… мотивы моих предков… просто мелодия, — Ро чуть повела плечами, и несколько смущенно улыбнулась. Телепат почувствовала, что до этого момента пения Сате никто не слышал, кроме давно погибшей матери.

— Очень красиво. Я давно не слышала песен и музыки тут… Ну, исключая ту жесть, что слушает Дан в своих наушниках, — вздохнула девушка. — Пожалуйста, продолжай… Жаль, нет инструментов, думаю, получилось бы красиво.

— У меня есть… — негромко отозвалась Ро, и улыбнулась, присев на пол на колени, так и не отдав Унне последнюю книгу, которую вдруг перехватила пальцами параллельно полу, предварительно… сняв перчатки с рук. — Но за ним надо идти… Обойдемся подручными средствами, — тонкие пальчики вдруг легко начали отбивать ненавязчивый ритм по твердой обложке книги, а сама Ро снова начала напевать на незнакомом Унне наречии. Унна впервые улыбнулась широко, завороженно слушая мотив и постукивая ногой в такт. Когда Ро закончила, девушка захлопала в ладоши:

— Ты обязательно должна сыграть для остальных. Уверена, им понравится… Может, после ужина в саду?

Ро удивленно посмотрела на Унну, передавая ей книгу.

— Я никогда… не играла ни для кого, — девушка поднялась на ноги, оправив свою белую тунику. — Думаешь, стоит нарушать… вашу привычную тишину?..

— Ну, ты уже столько раз нарушала правила… Я не думаю, что музыка, тем более такая красивая, кому-то не понравится, — Унна поднялась, понимая, что работа на сегодня сделана. — Мне надо помочь Тону, а ты пока можешь отдохнуть: у тебя вечером дебют, — телепат коснулась ее плеча и вышла.

— Ладно… — помедлив, отозвалась Ро, и кивком проводила Унну. Когда телепат ушла, Сате взяла отложенную книгу и спустилась к себе. Однако читать она пока не стала, слегка взволнованная тем, что Унна услышала ее пение и вот так с легкой руки решила, будто Сате сможет играть на людях. Именно волнение выгнало ее из дома — девушка ушла подальше, вдоль единственного на острове ручья, и устроилась между высоко поднятых корней крепкого дерева на его берегу, так что ее попросту нельзя было сразу увидеть — широкий ствол скрывал миниатюрную Ро от посторонних глаз и не давал звуку уйти в сторону дома.

А звук был — Сате захватила с собой свое творение, инструмент, собранный из крепких веток, плотно натянутого куска кожи (взятого, конечно, у Гиндо) и закрепленного лианой. Самый настоящий шаманский африканский бубен — вот, что было в руках Роксоланы. Черные кожаные перчатки аккуратно лежали на корне дерева, и обнаженные пальцы сейчас быстро, ловко, умело отбивали ритм по поверхности бубна, задавая фон пению Сате Ро, что звучало несколько громче, чем в библиотеке, сплетаясь с журчанием потока в реке.

Голос Ро звучал переливчато, мелодично, но одновременно очень ритмично, словно пружинка — незнакомый язык, утраченный людьми давно, на котором пела девушка, не был груб, но и не был нежен. Сате привычно полностью растворялась в ритме и пении, это было ее личное — ни с кем, до Унны, ей не приходилось разделять это, и прежде, чем играть для остальных, она хотела вернуть себе это ощущение единения с музыкой, оставшись одна.

Пальцы продолжали постукивать по крепко натянутой коже бубна, извлекая ритмичный звук, когда первая песня завершилась. Ро приоткрыла глаза, переводя дыхание на несколько секунд, чтобы перейти к другой мелодии, когда вдруг увидела его. Она просто в какой-то момент заметила, что длинная тень, вытянувшаяся на земле рядом, не ее собственная. Подняв взгляд, она увидела фигуру Призрака. Ветер трепал белые полы широкого плаща на его плечах. Мужчина стоял на камне выше по течению ручья. Глаза его были закрыты, а, поскольку Ро еще тихо отбивала ритм, он чуть склонил голову, явно внимательно слушая мелодию.

Сате едва не сбилась с ритма: вот уж кого она точно не ожидала встретить вне дома. Однако выражение лица мужчины заставило Ро не изменить своего положения и продолжить играть. Удивительно, но зазвучавший теперь ритм вселял ощущение покоя, словно бы приглашал к медитации. И Сате вновь прикрыла глаза, снова напевая, на этот раз без слов, сплетая стук, журчание воды и свой голос в один музыкальный поток, ласкающий слух и сознание, пробирающийся глубже, окутывающий и очень приятный.

Когда она вновь открыла глаза, Призрак исчез, как и положено призракам, но что-то подсказывало Ро, что он дослушал ее мелодию и оценил. Сате неспешно поднялась на ноги и натянула на свои руки перчатки. Она впервые играла и пела для кого-то. В библиотеке с Унной это все равно было для себя… сейчас же она отыграла для Призрака. И чувствовала, что он услышал ее, хотя и исчез.

Девушка вернулась в дом, ощущая внутри странное спокойствие. Шаманский бубен был отложен до вечера, а в руки легла книга из библиотеки. Сате начала листать страницы, пока не нашла ту, на которой оказался зацепивший ее внимание текст, вернулась к началу записей об этом исследовании и начала читать.

Книга оказалась сборником исследований по раскрытию потенциала, заключенного в человеке. Почти все эксперименты сухим научным языком описывали форменные зверства. Людям не давали спать, морили голодом, воздействовали психотропными веществами и прочее. Целью было растоптать личность и полностью подчинить подопытных чужому контролю. Становилось нереальным предположить, что после такого выживают.

Для Ро понять прочитанное было трудно. Научные формулировки тяжело воспринимались, а описываемое приводило в ужас. Осилив лишь ту часть, что заинтересовала ее сначала — о боли, девушка с отвращением закрыла книгу и убрала ее подальше, решив вернуть в библиотеку потом.

Наступил вечер, и Сате вышла в кухню, чтобы поужинать с остальными. Призрак по-прежнему не вызывал ее к себе, и девушка не знала, позовет ли — слишком хорошо она помнила его реакцию на предложение снова сыграть партию в шахматы. Ужин прошел легко: все ждали, когда Ро сыграет для них, но вдруг Унна слегка вздрогнула и покосилась на Ро.

-Он… просит, чтобы ты отнесла ему ужин.

— Просит? — очень тихо уточнила Ро, медленно ставя чашку с чаем на стол и глядя на Унну. Она чуть улыбнулась и кивнула, а Кейра что-то шепнула Дану, отчего тот нахмурился и посмотрел на уходящую Ро. Сате неспешно встала и взяла у Гиндо поднос с едой для Призрака, кожей чувствуя напрягшиеся взгляды.

Девушка не знала, почему телепат так трактовала приказ, но после встречи у ручья этого следовало ждать. Когда она вошла, первой, что бросилось в глаза, была роза в горшке на рабочем столе Призрака: темно-бардовый цветок явно принесли из сада. Мужчина сидел за столом, читая сводку данных.

Сате удивленно повела бровью, увидев цветок на столе, перевела взгляд на Призрака и чуть улыбнулась уголками губ, тут же, впрочем, скрывая эту улыбку за привычным почтительным поклоном. В этот раз Ро ни словом не обозначила свое присутствие, приближаясь к столу и аккуратно ставя поднос, переставляя с него блюда и выпрямляясь следом. Мужчина свернул файлы, потер подбородок и посмотрел на еду на столе.

— Добрый вечер, Ро, — он протянул руку, беря стакан с водой и лимоном, и сделал глоток, дав ей спокойно расставить тарелки перед ним.

— Господин, — мягко отозвалась Сате, убирая поднос и прижимая его к своим бедрам, опустив вертикально. Еда была на столе, и девушка отступила на шаг назад, вновь чуть склонившись и собираясь уйти, чтобы не мешать Призраку ужинать, если иных приказов не последует — ведь так и положено было ей себя вести? Ро еще больше слегка склонилась, этим жестом и обозначая свое намерение.

— Торопишься куда-то? — мужчина не спешил приступать к еде. — Какие-то планы на вечер? — он словно знал, что она обещала поиграть для домочадцев, и, похоже, не хотел ею делиться. — Присядь, — кивнул он ей на диван напротив.

Ро не успела ответить, когда прозвучало… приглашение. Да, это было скорее оно, нежели приказ, хотя и эти нотки привычно мелькнули в голосе арийца. Сате подняла взгляд до уровня маски Призрака и послушно опустилась на край дивана, негромко отозвавшись:

— Если я нужна вам, то остальное может подождать… — правильный ответ, и, возможно, девушка не вкладывала в свои слова какого-то подтекста, но все же он прозвучал.

— Я не знал, что ты умеешь играть на музыкальных инструментах, — вдруг продолжил Призрак, делая новый глоток воды и разглядывая Ро… с интересом. Похоже, в нем снова улегся гнев и проснулся исследователь. Ро не ждала, что он заговорит об этом, но чуть улыбнулась и осторожно кивнула:

— Это одно из немногих моих умений, господин… Я владею игрой на нескольких инструментах, но никогда не играла для кого-либо.

— У тебя хорошо получается, — усмехнулся Призрак, все-таки взяв тонкие палочки, и подхватил из миски ломтик лосося. Отправив его в рот, он не спеша пережевывал, впервые за несколько дней, как узнала Ро, притронувшись к пище. Сате не стала притворяться, что не видела Призрака у ручья, и только чуть склонила голову в знак признательности.

— Я рада, что вам понравилась моя музыка, господин, — затянутые в перчатки руки девушки спокойно лежали поверх подноса на коленях, невольно напоминая о том, как пальцы играли ритм на необычном бубне.

— Понравилась… Да, пожалуй… Она… необычная. Словно ты рассказываешь историю без слов, — задумчиво протянул Призрак, взяв еще кусочек и продолжая разглядывать Ро. — А что ты еще умеешь, Ро?

— Господин?.. — слегка удивленно произнесла Ро, наблюдая за тем, как мужчина ест, но делая это очень ненавязчиво, краем глаза. — Я не могу похвастать какими-либо выдающимися способностями, господин… Мать обучила меня боевым навыкам, чтению и трем языкам, письму и каллиграфии, музыке… Но ни в одном из этих умений я так и не достигла совершенства…

«В отличие от убийств по приказу», — почти повисло в воздухе, но Сате не произнесла этого. Взгляд девушки вдруг скользнул по всей комнате, словно искал что-то, задержался на рабочем столе Призрака и вновь поднялся на лицо мужчины.

— Хвастовство — удел глупцов, Ро, — спокойно отозвался мужчина, неспешно продолжая орудовать палочками. — Но эта… музыка… Ты выглядела… — он задумался, пытаясь вспомнить слово, и продолжил, — счастливой… Когда играла.

Изумление вновь промелькнуло на лице девушки, и она едва удержалась от того, чтобы посмотреть Призраку в глаза. Само то, что и как он говорил, было необычно — это Ро хорошо усвоила по тем постоянным замечаниям слуг арийца, но еще больше удивляло, что мужчина не просто слушал, он наблюдал за ней.

— Музыка дарит мне покой. Я растворяюсь в ней. Это единственное, что позволяет мне ненадолго забыться, — тихо и очень осторожно призналась Сате в том, о чем никогда и никому даже не заикалась. — Если пожелаете… я буду играть и для вас…

— Если я не ошибаюсь, Унна и остальные хотели, чтобы ты поиграла для них. Пожалуй, они тоже заслужили немного покоя, — он отложил палочки и посмотрел на нее. — Но после… Я бы, пожалуй, сыграл с тобой партию в шахматы, — закончил он, взяв чашку зеленого чая.

Он знает? Откуда? Сате хотела удивиться этому, но следующая фраза стала финальным аккордом. Девушка вскинула взгляд на глаза арийца, словно проверяла, не послышалось ли ей, и он увидел ее улыбку, которую Ро не смогла сдержать, но тут же попыталась спрятать одновременно с опускающимся взглядом.

— Как пожелаете, господин, — сказала Сате, чувствуя, что шаг за шагом ступает все дальше за привычную границу отчуждения Призрака, и по-прежнему не сталкивается с тем чудовищем, что мучило ее несколько дней назад.

— Иди, Ро, — кивнул Призрак, похоже, действительно каким-то чудом сумев совладать со своими внутренними демонами. Девушка послушно встала, собрала посуду на поднос, оставив мужчине чай, слегка поклонилась и вышла из кабинета, спускаясь обратно на второй этаж. При этом она продолжала чуть улыбаться, но этого нельзя было не заметить, и на кухне на стол был поставлен поднос с пустой посудой — словно маленький трофей.

— Ха, да ты прям волшебница, Ро, — Дан похлопал ее по плечу, чуть прижав к себе и рассмеялся.

— Похоже, у нас тут и правда грядут перемены, — улыбнулась Сатха, поправив цветное сари.

— Надеюсь, к добру, — улыбнулась Роксолана домочадцам и поправила на руках перчатки, явно не против легкого объятия Дана, а затем посмотрев на Унну, помня свое обещание. Похоже, изменения в этом доме только начинались.

Спустя полчаса все собрались в оранжерее, и Ро могла играть, но после концерта для Призрака она явно не испытывала волнения. Дан разложил мягкие подушки, на которых устроились остальные. Сате, действительно, почти не переживала. Устроившись на одной из подушек, она сняла и отложила свои перчатки, взяла в руки инструмент и, задавая легкий ритм, вскоре снова начала напевать. Ро играла около часа, ловя на себе дружелюбные и теплые взгляды, впервые ощущая себя частью чего-то большего. Однако вечер становился поздним, а девушка помнила, что должна вернуться к Призраку, и потому вскоре бубен смолк, а на кисти Ро вернулись перчатки.

— Ух… Просто потрясно, Ро, — Дан похлопал в ладоши и легко поймал руку Ро в перчатке, поцеловав ее. Остальные тоже похлопали, начиная собирать подушки. Унна словно что-то понимала, и молча утянула брата в свою комнаты.

— Эй, — последним в комнате остался Дан и подмигнул девушке. — Уже поздно, но, может, посидим у меня? Я припрятал немного сливового вина.

Сате улыбалась, впервые ощущая, что у нее, похоже, появились друзья. Она помогла убрать подушки и уже хотела идти, когда к ней обратился Дан. Ро покачала головой, чуть виновато улыбнувшись:

— Прости, Дан, не могу… Господин желал меня видеть после того, как я поиграю для вас, и я должна сейчас подняться к нему… В другой раз, ладно?

— А… ну ладно… В другой раз, Ро, — парень слегка раздосадованно улыбнулся, но понимал, что заставлять Призрака ждать не в их интересах. — А это? — он кивнул на барабан. — Тоже с собой прихватишь?

— Да, наверное… Он хотел играть в шахматы, но вдруг захочет музыки… — Ро посмотрела на бубен в своих руках и, действительно, решила не заходить в свою комнату, чтобы оставить его там. Сате снова взглянула на Дана и кивнула ему.

— Я пойду, Дан… До завтра.

Девушка мягко улыбнулась ему и все-таки вышла из сада, сразу же поднимаясь по лестнице, чтобы не терять время. Если Дан и удивился, то не подал виду, уходя к себе.

========== Скрытые таланты ==========

Призрак же сидел по-турецки на полу, читая какую-то книгу, и поднял голову, когда Ро вошла. Рядом на столе уже стояла шахматная доска, и место королевы снова заняла золотая статуэтка.

—Господин, — привычно произнесла Ро, чуть склоняясь, и приблизилась после приглашающего жеста мужчины, садясь на колени перед шахматной доской, отложив музыкальный инструмент на пол сбоку от себя.

— Им понравилось? — уточнил Призрак, поправляя ворот белого халата, и положил руки по обеим сторонам от доски, слегка кивнув. Ро заметила не сразу, но почти весь электрический свет был выключен, и его умело заменили свечи на витых подсвечниках.

— Да, насколько я могу судить, господин, — отозвалась Ро, про себя вновь удивляясь тому, что Призрак думает о своих слугах: сначала заявил, что они заслужили немного покоя, а теперь интересовался, довольны ли они… Он, действительно, изменился, даже за то короткое время, что знала его Ро. После кивка мужчины, Сате сделала первый ход вновь отданными ей белыми фигурами, начиная партию.

Мужчина кивнул, подхватив игру и в этот раз тоже не делая ей поблажек, но Ро была внимательнее прошлого раза, и сегодня к середине партии оба уже потеряли половину сильных фигур, когда Призрак первым поставил ей шах, впрочем, подставив свою ладью под удар. Золотая фигурка королевы пока спокойно ждала своего часа, словно он про нее забыл, но Сате вдруг поняла, что ожидает, когда Призрак снова коснется ее как бы невзначай.

Девушка помедлила, в размышлении глядя на доску и фигуры, а затем постаралась максимально выигрышно увести короля из-под угрозы и одновременно лишить Призрака ладьи, сделав ход слоном, так что тот встал в очень выгодную позицию для золотой королевы. Ход был ловким, но опасным с точки зрения дальнейшего развития игры — Ро еще не могла просчитать возможные ходы соперника достаточно далеко.

Призрак сидел, опираясь рукой на свое колено и склонив голову на бок. Его светлые волосы были сейчас завязаны в хвост, так что на лоб падала только одна непослушная прядь. Ро видела, что он спокоен, по-настоящему, что бывало не часто. Мужчина хорошо понимал, что это прекрасный ход для его Королевы, но вновь упорно не тронул ее, прижимая ее слона своим офицером. В этот раз у него была какая-то новая тактика или очередной урок для нее.

Ро оставалось только смириться и продолжать играть, хотя ее взгляд то и дело поднимался на мужчину. Наконец, она вдруг увидела, что остается в меньшинстве фигур, и поспешила попробовать реабилитироваться, поставив Призраку шах.

— Хорошо, Ро, — тихо отозвался мужчина, уводя своего короля, и положил руку на золотую статуэтку, давая ей рассмотреть доску. — Не всегда нужно бросать в бой свою главную силу, пока есть другие способы… Тогда твой враг потеряет бдительность, — он позволил Ро сделать еще один ход и одним махом, приподняв на ладони королеву, завершил партию, ставя мат. — Вот тогда и наносится последний удар Королевы, — она поняла это далеко не сразу, но ей не померещилось — тонкие губы впервые изогнулись в невесомой улыбке, которая так и притягивала.

Ро замерла, когда рука мужчины коснулась статуэтки, и удивленно моргнула, когда с треском проиграла партию. Еще более удивленным взгляд стал, задержавшись на губах Призрака, а затем Сате улыбнулась:

— Когда-нибудь я возьму реванш, господин… — она помедлила и посмотрела арийцу в глаза. — Ведь вы предоставите мне такой шанс?..

— Посмотрим, Ро… Я уже понял, что ты полна сюрпризов, — также тихо отозвался мужчина и кивнул на ее инструмент. — Раз уж я выиграл, на правах победителя могу требовать себя развлечь… Ведь ты же хотела сама поиграть для меня, так? — что-то в его тоне заставило девушку ощутить смущение, словно он раскрыл ее тайные помыслы, хотя, признаться самой себе честно, он был прав насчет ее желаний.

Ро опустила взгляд, чуть улыбаясь, и кивнула. Уже было поздно, и она не ожидала, что Призрак захочет чего-то еще, заставляя ее оставаться рядом с ним дольше, но почему-то его желание было приятно Сате. Девушка стянула со своих рук перчатки, аккуратно положив их на край стола, и взяла бубен. Почти сразу тишину нарушил приятный негромкий ритм и мелодичный голос Ро. Мягкий свет от огня свечей и необычная, медитативная музыка создавали почти мистическую атмосферу.

Призрак так и сидел, слушая ее, но теперь он не закрывал глаз. Ро ощущала его взгляд на своих руках, а через какое-то время вдруг ощутила тепло, растекающееся по спине. Краем глаза она увидела, что рука мужчины легла на спину ее тотема, ненавязчиво поглаживая в такт музыке, против воли посылая приятную расслабляющую волну по телу девушки. Сате в очередной раз удивлялась, как одни и те же руки могут ломать и причинять боль, а могут прикасаться так нежно.

Около получаса Ро не обрывала своей музыки, играя для Призрака и ощущая его ласку через статуэтку. Но затем она все же взяла небольшую передышку, переводя дыхание — ритм стих, а взгляд девушки осторожно поднялся от фигурки в руке арийца на его лицо. Сате ощущала легкую усталость и одновременно приятную расслабленность внутри — ей сейчас не хотелось ничего менять.

Ее ждало новое удивление: похоже, ее музыка и правда пришлась Призраку по вкусу и помогла настолько расслабится, что Призрак банально задремал, опираясь на руку, не меняя своей позы. Ро чувствовала его тихое дыхание, впервые видя мужчину таким умиротворенным. Каким бы сильным ни был человек перед ней, ему тоже нужен был отдых, а она невольно смогла его ему подарить. Правда, оставалась проблема — Призрак не разрешал ей уйти.

Ро очень осторожно отложила в сторону свой инструмент, стараясь не издать лишнего звука, и вернула на руки перчатки. Ее взгляд почти не отрывался от Призрака — разве могла она потревожить его покой, лишить отдыха, который, очевидно, редко бывал таким… Сате еще несколько минут сидела, разрываясь между здравым смыслом — нужно было встать и уйти — и банальным послушанием перед хозяином. Ро даже шахматы не могла сложить без риска потревожить сон арийца, чувствуя, что спит Призрак чутко. Но ведь не сидеть же ей перед ним до самого утра? Тихо выдохнув, Сате сдалась — она притянула к себе диванную подушку, благо для этого не пришлось шуметь и вставать, и улеглась прямо на полу, на том же месте, где сидела, про себя понадеявшись, что Призрак все-таки не проведет в таком положении оставшееся до утра время и, проснувшись, чтобы перебраться в кровать, разбудит и отправит ее в свою комнату.

Вскоре, несмотря на непривычное место и положение, Ро и сама уснула, но, когда она проснулась глубокой ночью, то первое, что она ощутила, был аромат лимона и японского кедра, а ей было неожиданно тепло. И через секунду она поняла, почему: она лежала, укрытая белым халатом Призрака. Самого мужчины рядом не было, но она ощущала сквозняк, идущий от приоткрытой двери наверх, очевидно хозяин поднялся на крышу.

Сонная, Сате медленно села, так что с ее плеч упал халат, заставляя резко проснуться от осознания, что Призрак снова позаботился о ней, а она даже не проснулась. Плечо, на котором девушка лежала, слегка ныло после твердой поверхности пола — очевидно, от неудобства Ро и проснулась. Оглядевшись, девушка поняла, что одна, и встала, аккуратно взяв в руки халат мужчины, а затем поднялась на крышу в поисках Призрака.

Она не сразу заметила его просто потому, что он производил минимум шума. Вода в голубом бассейне едва колыхалась, потревоженная плавными гребками рук. Перчатки и остальная одежда аккуратно лежали на краю бассейна, а поверх них была… маска. Тут почти не было света, исключая два тусклых светильника по краям чаши бассейна. Девушка заметила фигуру мужчины у дальнего края бассейна. Он встал на ноги, спиной к ней, и Ро смогла разглядеть, как влага стекает с его волос, когда длинные пальцы пригладили их. Секунду Призрак был полностью расслаблен, а затем она увидела, как напряглось сильное тело.

Ро застыла, держа сложенный халат мужчины в опущенных руках, отрывая взгляд от маски и поднимая его на Призрака. В секунду, когда он напрягся, словно почувствовал, что его уединение нарушено, девушка поспешила опустить взгляд на халат в руках, чуть дрогнувшим голосом тихо произнеся:

— Господин… — внутри Ро колыхнулось тревожное ощущение, что вот сейчас ей совсем не следует тут быть, и ее пальцы непроизвольно крепче сжали белую ткань.

— Ро… Я, кажется, забыл прикрыть дверь, — она поняла, что за эти несколько секунд мужчина справился с собой, и голос его звучал привычно спокойно и властно. — Раз уж ты здесь, подай полотенце, — он словно испытывал ее терпение, понимая, что она не осмелится поднять взгляд на его лицо. Он взялся руками за поручни и выбрался из воды. Ро прекрасно понимала, что мужчина перед ней полностью обнажен.

Сате медленно и глубоко вдохнула и выдохнула, чуть заметно кивнув, хотя Призрак этого и не видел. Взяв со стойки чистое белое полотенце, девушка приблизилась к арийцу, удерживая взгляд очень низко опущенным, глядя в пол. Ее смятение было заметно и ощутимо, но Ро подала мужчине полотенце и осторожно расправила халат, своим действием предлагая хозяину накинуть его на себя.

Призрак первым делом вытер руки, наклоняясь и натягивая перчатки до запястья, а затем, словно решаясь на что-то, помедлил, но повернулся к Ро спиной, плавно продевая руки в полы халата и давая ткани укрыть его тело. Ро ощущала, как он напряжен, но пока не понимала причины.

Ткань еще сохраняла тепло тела Ро, которой пришлось привстать на носочки, чтобы помочь халату лечь на плечи мужчины. Надо отдать девушке должное — она была очень осторожна, и ее пальцы не коснулись белой кожи, просто мягко выпустив ткань. Взгляд Ро против ее воли скользнул по напряженной сильной спине, и лицу стало жарко. Она поспешила опустить руки и отступить на шаг назад. Сате видела, как мужчина легко подхватил маску и словно нехотя приложил к лицу.

— Уже поздно, Ро. Иди отдыхай… И спасибо тебе за музыку. Она чудесна, — помедлив, добавил он, завязывая пояс своего халата, и Ро ощутила, как его рука мягко провела по ее щеке. Несмотря на прохладную воду, ладонь под перчаткой была все также горяча.

— Господин… — Ро хотела склониться, но прикосновение к щеке заставило вместо этого поднять лицо к мужчине. Следом поднялся и взгляд:

— Не за что… — выдохнула она тихо, чувствуя, что ее снова против воли затягивают озера глаз Призрака. Странное напряжение, которое она продолжала ощущать в его руке, никуда не делось, а взгляд даже в сумерках был пленительным, глубоким, и в его глубине начал клубиться привычный туман, который она не могла разгадать. Тонкие губы на миг плотно сжались, но затем Призрак слегка качнул головой.

— Иди. До рассвета всего три часа. Пожалуй, передвинем нашу тренировку на восемь. Я хочу выспаться, — Ро поняла, что это было неправдой: судя по всему, Призраку хватало и часа на отдых, и это была забота о ней.

— Да, господин, — привычно прозвучали слова, но тихий голос чуть заметно дрогнул. Ро не могла разгадать Призрака, но ее продолжало тянуть к нему, несмотря на то, что она не забыла его жестокость. Девушка не шелохнулась до тех пор, пока мужчина не опустил руку, и только после этого смогла опустить взгляд и слегка склониться, прежде чем уйти, понимая, что стала проводить с арийцем все больше времени.

Мужчина остался у бассейна, пока она не ушла, а затем вернулся к себе и впервые за эти несколько дней действительно лег в постель, почти моментально проваливаясь в сон, который не нарушали привычные кошмары. Он не понимал, что с ним творится, когда Ро рядом, но если поначалу это злило и настораживало, сейчас он сделал попытку принять и понять это.

Сате ушла к себе и почти сразу уснула. Ей почти ничего не снилось, кроме странного ощущения, будто по спине проводят горячей рукой через шелк белой перчатки. В восемь часов утра Призрак застал Ро в спортзале — уже достаточно разогретую, чтобы не терять время, и готовую к тренировке.

В это раз тренировка напомнила Сате какую-то игру — мужчина, одетый в привычную водолазку и спортивные штаны, вручил ей пиалу с водой, налитой до краев, и велел не пролить ни капли, отражая его атаки лишь одной рукой. Задача была непростой, но Ро догадывалась, что это очередной урок.

Ро старалась, это было видно, и была успешна. Но вскоре девушка начала уставать, а ее внимание, вынужденное раздвоиться, немного ослабевать, так что несколько ударов Сате пропустила, вынужденная принимать их на свое тело и только чудом еще не сбившись с дыхания окончательно. Ро не знала, почему Призрак тратит так много времени на ее обучение, но не жаловалась, а жадно брала предлагаемые знания.

Мужчина сделал обманный выпад, словно метит в пиалу, заставляя Ро дернуться и пролить воду. Уворачиваясь, Ро наступила на скользкое покрытие и едва не упала, но в последнюю секунду рука Призрака вновь сжала ее запястье в перчатке, удерживая. Часто дыша, Ро смотрела на мужчину, выпрямляясь и ощущая крепкую хватку на запястье.

— Умница, Ро, ты хорошо держалась. Это упражнение поможет тебе стать хорошим телохранителем. Твое внимание должно в равной степени быть направлено и на противника, и на того, кого ты хочешь защитить, понимаешь? — кивнул он, выпуская ее руку и забирая у нее пиалу. — На сегодня все, отдыхай, а после обеда загляни ко мне, хочу тебе кое-что показать.

— Да, господин, — отозвалась девушка, а затем чуть склонилась и покинула спортзал, не надевая тунику поверх разгоряченного и блестящего от пота тела. Пара влажных кудряшек прилипла ко лбу, и Ро подняла руку, чтобы убрать их, не сразу заметив, что в коридоре перед ней возник человек.

— Опять тебя гонял спозаранку? — хмыкнул Дан и вручил ей стакан апельсинового сока, явно ища взглядом следы ударов или ссадины. — Скорей бы он уже умчался на материк: тебе не помешает от него отдохнуть.

— Дан… привет, — девушка улыбнулась, поднимая взгляд и благодарно беря сок, тут же делая несколько жадных глотков, так что взору парня открылся расползающийся кровоподтек на ребрах, синяки на плече и спине.

— Спасибо… то, что было нужно, — выдохнула Ро. — Он должен уехать? Надолго?

— Не за что, Ро, мы ведь друзья, — парень мягко коснулся ее плеча. — Не знаю. Если честно, он вообще редко тут бывает, так что даже удивительно, что он до сих пор никуда не сорвался. Я заходил к тебе поздно, но не застал, где ты бродила ночью? — карие глаза чуть сощурились. Сате кивнула с улыбкой, но уголки губ дрогнули при вопросе, и девушка опустила взгляд в почти опустошенный стакан.

— Я… почти всю ночь провела у него. Он отпустил меня незадолго до рассвета, — Ро допила сок и снова посмотрела на араба, явно не имея никакого подтекста под своими словами и не предполагая, что его можно тут найти.

— Всю ночь?! — араб нахмурился, явно не подумав ничего хорошего. — Ро, мне жаль, хотел бы я чем-то еще тебе помочь, — рука на ее плече чуть напряглась.

— Все в порядке, Дан, — Ро удивленно вскинула брови и пояснила. — Моя музыка заставила его задремать… Я не могла уйти без приказа, так что заснула у него. Потом проснулась, и он отправил меня к себе.

— Скажи на милость, не думал, что он оценит… — хмыкнул араб и подмигнул ей. — Ладно, Ро, увидимся на кухне, а потом, если не занята, поможешь мне с оборудованием? Надо кое-что перенастроить.

Сате чуть улыбнулась, пожав плечами, а затем ее взгляд снова стал виноватым:

— Прости, Дан, не могу… Господин приказал мне после обеда снова к нему явиться… Я помогу тебе, когда он меня отпустит, хорошо? — видно было, что Ро неловко второй раз отказывать парню, но приказ Призрака она не могла не выполнить.

— Ладно… Увидимся, Ро, — парень кивнул и пропустил ее.

— Увидимся, — кивнула девушка и ушла к себе, чтобы привести себя в порядок и сменить одежду на чистую, впрочем, никак не изменившуюся: все те же черные облегающие капри, белая туника, черные балетки и перчатки. Волосы Сате оставила распущенными, так что они мелкими кудрями обрамляли ее лицо, доходя до плеч.

За обедом Ро съела неожиданно много — за ночь и утро она успела сильно проголодаться и потратить много сил, но даже шутки Гиндо по этому поводу не испортили ей настроение. Унна мягко улыбалась ей через стол, отмечая, что, меняя их хозяина, Ро меняется и сама — из одиночки она становилась частью их неоднородной семьи и привносила в нее нечто новое. Поев, Ро убрала посуду и, улыбнувшись Унне, уже хотела уйти, как ее окликнула Кейра:

— Ро, ты куда?.. У тебя есть минутка, я хотела прибрать в твоей комнате, не хочешь помочь? — девушка улыбнулась, а Сате ощутила на себе взгляд Дана и чуть покачала головой.

— Прости, Кейра, не могу… Меня ждет господин, — кивнув в сторону лестницы, Ро слегка улыбнулась, словно извинялась, и вышла с кухни, возвращаясь к Призраку на третий этаж дома. Тот стоял возле этажерки с книгами, что-то изучая, но, услышав ее шаги, поставил книгу на место. Сате видела, что его глаза следят за ней с интересом и легким напряжением, будто он решался на что-то.

— Господин, — Ро остановилась в трех шагах от мужчины и слегка склонилась, чувствуя на себе его взгляд. — Вы желали меня видеть…

—Да, Ро… Хочу тебе показать что-то, — кивнул мужчина и поманил ее за собой. В спальне он коснулся рукой неприметного рычага, и тот открыл проход в еще одну комнату. Сате выпрямилась и послушно последовала за Призраком, удивленно моргнув, когда в стене открылась потайная дверь. Однако еще большее изумление ждало ее за этой дверью.

Тут стояли скульптуры из камня и дерева: причудливые деревья, олень, стоящий на задних ногах, тигр, приготовившийся к прыжку, журавлиная пара, несколько заготовок для фигурок поменьше. Оказавшись в мастерской, девушка восхищенно осмотрелась и осторожно протянула затянутую в перчатку руку, касаясь изящной ноги оленя, а затем оборачиваясь к арийцу, подняв взгляд до его маски:

— Господин… это все… ваши работы?.. — восхищенно выдохнула Ро, явно по достоинству оценив увиденное. Призрак помолчал немного, но затем кивнул, давая ей осмотреться.

— Да, это… мое хобби. Нравится?

Ро улыбнулась, кивнув:

— Да, господин… очень кропотливая и искусная работа, — девушка только сейчас поняла, что Призрак вновь интересуется ее мнением, что только лишний раз подтверждало, что он видит в ней скорее собеседника, чем просто слугу. — Очень красиво…

Сате вновь взглянула на скульптуры, осторожно провела пальцами по длинному клюву одного из журавлей и засмотрелась на крону дерева, видя, как ювелирно вырезан каждый листок.

— Спасибо. Ты первая, кто это видит. Больше никто знать не должен, — в его голосе привычно прозвучали властные нотки, словно внутри снова проснулся настороженный одиночка, но сейчас Ро ощущала, что это скорее защитная реакция. Призрак провел ее до конца, и она увидела последнюю заготовку, в которой еще неявно угадывалась фигура человека.

— Да, господин, — послушно отозвалась Ро, ощущая неясное чувство удовольствия и одновременно трепета — она первая… и единственная, с кем Призрак поделился чем-то личным. Что это для него значит?

— Это будет человек? — догадалась Ро, глядя на последнюю начатую работу мужчины, заготовка которой была сделана из камня.

— Да, пожалуй. Правда, я никогда до этого не пробовал. Придется изучить больше деталей с натуры, — мужчина коснулся рукой в белой перчатке куска мрамора. — Но ведь… никогда не поздно начать, — Ро на миг показалось, что он говорит не о скульптуре. Они провели в мастерской еще какое-то время, после чего раздался звонок из кабинета, и мужчина отпустил Сате, не давая предварительных распоряжений. Ро не стала задерживаться и послушно оставила мужчину одного. Она помогла по дому Кейре, а вечером, после ужина, Ро постучалась Дану.

— О, неужели кому-то дали выходной, — рассмеялся парень и пропустил ее внутрь. Тут все было как и в прошлый раз. Араб не скрывал, что рад ее видеть, и освободил ей кресло.—Я тут работал над одной штукой: утащил прототип у одной компании и довел до ума, — он протянул девушке очки-маску.

— Да уж, — улыбнулась Сате в ответ, проходя в комнату и осматриваясь. — Что ты задумал?

— Не бойся, это не больно. Любишь пляж? — стоило Ро надеть прибор на голову, как ноги утонули в теплом песке. Перед ней плескалось изумрудное море, на пляже стояли столик с коктейлями и два шезлонга. В одном сидел Дан в гавайских шортах, махнув ей рукой.

— Иди сюда, малышка Ро!

— Ничего себе — «довел до ума»! — Сате приблизилась к парню, выгнув бровь на его «малышка», но все же не разозлившись.

— Садись, кстати, отлично выглядишь, — хохотнул парень, и Ро поняла, что на ней черный купальник, препоясанный золотым парео. Кожа ее ощущала тепло, а нос щекотали запах моря и аромат фруктов.

— Это один из вариантов моего персонального рая, — парень протянул ей коктейль. — Хоть тут я свободен от Него и этого дома, — он говорил легко, но Ро ощущала горечь. Девушка присела в соседний шезлонг, беря коктейль, и, не переставая удивляться, посмотрела на Дана:

— Свободен? Я думала, ты доволен своим положением… — в ее словах прозвучали вопрос и удивление.

— Не считай меня неблагодарной скотиной, Ро, — пожал плечами парень, потягиваясь и ставя на обнаженный живот стакан. — Просто все считают, что Призрак их спас. А по мне, я всего лишь поменял хозяина. Только этот не жадный до денег, а просто больной… Достаточно вспомнить, что он с тобой сделал…

Сате сделала было глоток коктейля, улыбаясь, но при последних словах Дана тень пробежала по лицу девушки. Она опустила взгляд и руки, беззвучно и глубоко вдыхая, задерживая дыхание на секунду и медленно выдыхая. Ей хорошо удавалось не вспоминать о произошедшем, тем более, что Призрак был так спокоен и дружелюбен последние дни, но все же легкая судорога мышц при воспоминании не заставила себя ждать.

— Дан… — Ро подняла темный взгляд на араба. — Все в порядке. Правда. Видимо, это было необходимо, чтобы начали происходить те изменения, которые мы теперь наблюдаем… Может, все не так плохо, как кажется на первый взгляд?

Ро не могла не согласиться с парнем, однако и не хотела списывать со счетов, что для большинства обитателей дома Призрак — лучшая участь.

— Не бойся, Ро… Тут можем говорить откровенно, он нас не услышит, — парень не знал, что Ро увидела иную сторону Призрака. — Все его боготворят, особенно Унна… Но по мне это самообман. Я просто стараюсь не отсвечивать. Надеюсь, он и о тебе скоро позабудет, — его рука мягко коснулась ее.

Сате чуть покачала головой и вздохнула, понимая, что спорить и переубеждать Дана бесполезно. Он не пытался понять и изменить Призрака, ему проще было видеть его чудовищем. Слова тут не помогут, можно лишь показать иную сторону… но для этого надо захотеть или заставить увидеть. Ро задумалась об этом, понимая, что потребуется много времени… но, если ариец продолжит ей благоволить, то, возможно, все получится… В своей задумчивости Ро не заметила, что так и не ответила Дану, не замечая его взгляда на себе.

— Эй, Ро… уснула? — раздался его голос совсем рядом, и он уже сидел рядом на ее шезлонге. — Не волнуйся, я за тобой присмотрю, — он улыбнулся, собираясь еще что-то сказать, как вдруг завибрировал браслет — Призраку нужен был защищенный канал связи.

— Прости… задумалась и… — встрепенулась девушка, снова глядя на араба и чуть улыбаясь в ответ. — Наверное, мне пора… хотя здесь и хорошо, — Ро подняла руки, нащупывая очки виртуальной реальности, чтобы снять их с себя.

— Приходи, когда сможешь, ты знаешь, где меня найти. — подмигнул Дан, и оба оказались в комнате. Парень застучал по клавишам, а Сате, вернувшись в реальность, кивнула с улыбкой:

— Пока, Дан, — девушка вышла из комнаты, оставляя парня работать, и поднялась к себе. До следующего утра ее никто не беспокоил, так что она смогла хорошо отдохнуть, а в шесть утра девушка была в спортзале.

========== Откровение ==========

Несмотря на то, что Призрак не приказывал ей прийти и не говорил, будет ли тренировка, сама Ро не собиралась расслабляться, тем более, что чувствовала себя полностью восстановившейся и вновь сильной. Мужчина, войдя в зал, казалось, не удивился, но был доволен и сегодня изменил правила. Сегодня Ро, держа пиалу, пришлось нападать на него. А под конец тренировки Призрак и вовсе закрыл глаза, явно дразня ее, и получил от нее несколько ударов в корпус.

Сате не боялась наносить удары, зная прекрасно, что мужчина выдержит, но Призрак все-таки ощутил, что Ро намеренно дважды не воспользовалась своим преимуществом, которое могло бы привести к победе. Она словно специально избегала ситуации, в которой он мог приказать «добить» его. Но его выходка с закрытыми глазами чуть было не разозлила девушку — это была словно насмешка, он лишь на слух уворачивался от ее атак.

Ро не могла не признаться себе, что ей нравятся эти тренировки. И нравится быть… не одной. За несколько следующих дней девушка еще больше сблизилась с домочадцами, пару раз прогулялась в виртуальной реальности с Даном, утром тренируясь и вечер проводя у Призрака за игрой в шахматы или в музыке. Унна обмолвилась ей, что никогда еще в доме не царил такой покой, и что это даже немного пугает, настолько все привыкли к неизменному напряжению в воздухе.

Закончив очередную тренировку, Призрак отпустил ее, попросив зайти вечером, явно желая ей что-то показать. Оставшуюся одну Ро поймал Дан, утянув ее к себе, но в этот раз они попали не на пляж, а в какой-то город на побережье, напоминающий Монако.

— Что-то новенькое, — улыбнулась Ро, осматриваясь. — Я только сейчас поняла, что уже давно не была в городе… Мой мотоцикл заржавеет без меня.

Девушка с улыбкой оглянулась на Дана, поправив на себе черную виртуальную водолазку.

— О, так ты гонщица! Давай-ка устроим соревнование! — усмехнулся парень, и тут же рядом появилось два черных мотоцикла. — Давай на перегонки до моста?

Улыбка Ро стала немного опасной и хитрой:

— Тебе меня не обогнать, — приняла она вызов, садясь на байк и тут же заставляя его взреветь под собой. В девушке мгновенно проснулся азарт, она уже успела соскучиться по мотоциклу, и не стала упускать шанс погонять. Дан едва успел ей ответить, как Сате сорвалась с места, оставляя его позади.

Они понеслись в виртуальности ничуть не хуже, чем в реальности. Звуки, запахи — все было реально. Впереди замаячил мост, но Дан дышал ей в спину. Ро прибавила скорости, чуть пригибаясь к баку, щурясь в потоке воздуха. Она никогда не гоняла на предельной скорости в реальности, но сейчас стрелка спидометра угрожающе задрожала на 180 км/ч, и Сате про себя усмехнулась — рискнула бы она когда-нибудь в реальности ехать без шлема на такой скорости?.. Дану не хватило скорости, и Ро пересекла мост первой, а парень затормозил рядом, весело хохоча.

— А ты крута, малышка Ро!

Роксолана оглянулась на араба и весело усмехнулась, наблюдая за ним, выпрямившись на байке.

— Я на двух колесах с десяти лет, — пояснила она и встала, потянувшись всем телом, явно насладившись гонкой в полной мере, судя по довольному выражению лица. — Спасибо, Дан…

— Ясно, у меня нет шансов, — рассмеялся парень, притянув девушку к себе и крепко обняв, продолжая улыбаться. — Но я точно возьму реванш, — парень не заметил, как у него загорелся вызов от Призрака на браслете. Ро, непривычная к объятиям, неуловимо напряглась, хотя и улыбалась.

— Если будешь тренироваться, то, возможно, когда-нибудь… — протянула девушка и подняла руку, чтобы снять очки виртуальной реальности и тем самым мягко высвободиться из объятий Дана, ощущая легкое смущение от подобного контакта.

— Поможешь мне? — улыбнулся парень, ослабляя объятие, но не выпуская полностью. — Ты удивительная, Ро, правда, удивительная… — он первым снял очки.

— В свободное время, — кивнула Сате, снимая очки следом, и Дан увидел, как она в легком смятении и смущении опускает взгляд, не зная, что ответить ему и пытаясь подобрать слова. Парень же принял это за несколько иные чувства, и его руки, и в реальности чуть обнимавшие Ро, воспользовались тем, что она еще держит очки в руках. Дан легко привлек ее к себе и поцеловал в приоткрытые губы. Ро ощутила на его губах привкус каркаде, но поцелуй был нарушен неприятным скрежетом металла у них за спиной.

Вот уж чего Сате не ожидала — иначе бы не медлила с увеличением дистанции. От изумления она даже не сразу поняла, что именно происходит, вскидывая взгляд и не успевая ни ответить на поцелуй, ни разорвать его, почти сразу вздрагивая от скрежета. Этот звук заставил Дана ослабить объятие, и Ро тут же отпрянула назад, разворачиваясь и оглядываясь, не ожидая ничего хорошего, но еще не до конца осознавая, что вообще произошло.

Призрак стоял в дверном проеме, а в его руке еще искрил блок питания, который он сжал как консервную банку. В помещении было темно, но Ро не могла не заметить, как ярко сверкают его глаза. Дан медленно поднялся, и девушка увидела его страх. Призрак смерил обоих взглядом и не спеша подошел, нависая над парнем.

— Дан, скажи мне, я, кажется, не помню, чтобы ты жаловался на глухоту в последнее время… Я пытаюсь дозваться тебя ровно 11 минут, — мужчина говорил тихо и даже мягко, как могло показаться, но Ро было не обмануть: она прекрасно видела, что, если бы взглядом можно было убить, араб уже лежал бы трупом. Но еще было ощущение, что не задержка вывела из себя арийца… а нечто иное, увиденное им несколько секунд назад.

— Господин… — выдохнула еле слышно девушка, и хотела бы привычно склониться, но не смогла: ей было просто не оторвать взгляда от Призрака, в таком бешенстве он был. Она так и стояла, застыв, широко распахнутыми глазами наблюдая за тем, как мужчина приближается и нависает над Даном. Нужно было срочно что-то сделать, иначе, Ро казалось, араб станет трупом в реальности, а не только сознании арийца. Голос Сате спотыкался, когда она заговорила, ведь в этот раз о «невиновности» слуги речь не шла.

— Господин… простите… Мы были в виртуальной реальности, наверное… сигнал не прошел… — Ро не представляла, как Призрак отреагирует на то, что она встряла в разговор, если это можно вообще было так назвать, но она лихорадочно пыталась найти выход из ситуации, и не могла найти способа лучше, чем переключить внимание арийца на себя. Ведь до сих пор они неплохо ладили, может, обойдется? Только вот интуиция подсказывала Ро, что сейчас ей едва ли удастся успокоить Призрака.

— Я разговариваю не с тобой, — тихо, отделяя каждое слово, произнес Призрак, даже не смотря на нее сейчас, словно боялся собственной реакции. Сломанный механизм упал на пол, под ноги Дана.

— Значит, вместо работы ты вот чем тут занят, — усмешка Призрака скорее напоминала оскал зверя, готового вцепиться в глотку врагу, а Дан для него сейчас был хуже, чем враг, Ро это прекрасно видела.

— Х-хозяин… я просто… я… — Дан растерял всю свою беспечность.

— Ты отвечаешь за безопасность этого дома и живущих в нем людей. Если ты не в состоянии делать свою работу как следует, я найду, кем тебя заменить, а тебя выброшу вон. Или нет, — он рывком схватил парня за ворот майки и оторвался от пола, смотря ему прямо в глаза. — Я отдам тебя твоим бывшим хозяевам… у которых ты украл несколько миллионов в криптовалютах… а также последние разработки… Они будут очень рады тебе, Дан. Думаю, умирать ты будешь долго и мучительно.

— Пожалуйста… хозяин… я… больше никогда… я… — парень даже не пытался сопротивляться. Призрак тихо рыкнул, разжав руку, так что парень рухнул на пол, не решаясь подняться. — Приготовь транспорт и вызови наемников. Через два часа я покину остров, — ледяным тоном приказал Призрак, резко разворачиваясь, но ничего не сказал Ро, которая ощущала, как в воздухе буквально дрожит и бешено ищет выхода не выплеснутая ярость.

Призрак направился к себе, выходя в коридор, и Сате услышала испуганный писк Кейры, которая, увидев его, просто сползла по стене, сжав метелку для пыли в руках. Ро не посмела больше сказать ни слова, со страхом наблюдая за Призраком, чувствуя, что ничего не может исправить. Но ариец снова сдержался — Дан рухнул на пол, невредимый, и Сате тут же склонилась над ним, когда мужчина вышел.

— Дан… ты в порядке?.. — тихо спросила девушка, помогая арабу приподняться, и он увидел ее тревогу. Однако тихий вскрик Кейры заставил ее вскинуть голову и оглянуться. Ро поняла, что степень ярости и злости в Призраке достигла почти критической массы. С Даном и его поцелуем она разберется потом… Нужно было срочно что-то делать с Призраком, иначе он полгорода уничтожит… с этими своими наемниками. Больше ничего не сказав арабу, Сате выскочила в коридор, замечая бледную и испуганную Кейру и быстро проходя мимо.

«Унна… на всякий случай… пусть Тон будет готов… Хозяин в ярости», — мимоходом подумала Ро, опасаясь возможных приступов Призрака, зная, что близнецы сейчас обедают в кухне.

— Стой! — успел просипеть ей Дан, понимая, что трогать Призрака сейчас самоубийство, и уже мысленно клял себя за то, что не сдержался. Кейра тут же занялась им, а Унна беспокойно поставил кружку на стол, прислушиваясь к шагам на втором этаже.

— Господин… — Ро даже не заметила, как оказалась в кабинете мужчины, воспользовавшись тем, что он приказывал ей прийти, но совершенно не представляя, как сейчас успокоить его. Призрак оказался в своем кабинете, проходя сквозь него, и Ро, появившаяся следом, увидела, что дверь в мастерскую открыта, а рядом с ней стоит что-то накрытое белым покрывалом. Девушка вспомнила, что ариец просил ее заглянуть к нему, чтобы что-то показать ей, но сейчас момент явно был неудачный. Мужчина появился перед ней, сощурив сейчас темно-синие глаза.

— Неразумно было приходить сюда. Лучше бы позаботилась о Дане… Я так понял, я помешал вам.

Сате вскинула взгляд на Призрака, вынужденная запрокинуть голову, и ощутила, как ее прошибает дрожь от этого взгляда — все внутри девушки требовало бежать подальше, а чувство самосохранения буквально вопило об опасности. Но… она уже была здесь, и что-то в словах Призрака заставило ее остаться на месте, даже не отступить, несмотря на звенящее в воздухе напряжение и ярость.

— Вы… приказывали… господин, — выдавила из себя Ро, сглотнув и сжав руки в перчатках в кулачки, при помощи этого жеста привычно собираясь с духом.

— Ну, хоть что-то ты помнишь, — ядовито усмехнулся Призрак, сжимая ее запястье, и потащил за собой к мастерской. В этот раз о мягкости речи и не шло: Ро ощущала, что, привычно теплая, сейчас его ладонь обжигает холодом через шелк. Девушка чуть заметно поморщилась от силы хватки, но не оказала попыток сопротивления, увлекаемая мужчиной к мастерской.

— Подними покрывало, — приказал он Сате, отпуская ее руку, и занялся чем-то за ее спиной. Стягивая покрывало со статуи, девушка заметила, что ее руки снова подрагивают, выдавая ее страх. Как только ткань с шелестом соскользнула на пол, Ро увидела то, над чем работал Призрак. Статуя из черного камня изображала… девушку с кудрявыми волосами, собранными в косу, но несколько прядей выбились, как обычно с ней бывало после тренировки. На ней было легкое платье, открывающее красивые руки без перчаток, держащие бубен. На губах статуи играла задумчивая улыбка, а вся поза говорила о легкости и радости. Но главным было поразительно тонкое сходство Ро и статуи, словно она смотрелась в зеркало. Сате потрясенно замерла и тихо выдохнула.

— Господин… — произнесла Ро через несколько секунд, обретая дар речи, пораженная до глубины души тем, что он создал такую красоту в камне… но еще больше потрясенная, что это была именно она, а не кто-то иной. Момент нарушил хорошо знакомый Ро свист. Ро в ужасе распахнула глаза и отшатнулась в сторону, разворачиваясь лицом к Призраку. Этот звук она теперь никогда ни с чем не спутала бы. Хлыст рассек воздух, и мужчина не спеша сматывал его на руку. Лицо под маской было также бледно.

— Я вкладывал в эту статую очень много… Но, кажется, я переоценил ее… Она совсем не тянет на шедевр… Обычная фальшивка, которой я по ошибке уделил больше своего времени, чем она того заслуживала… — Ро снова ощутила, что вместе с яростью она слышит горечь в его голосе. — Что ж… Нет ничего проще… — он размахнулся, и хлыст со всей силы обрушился на статую, не задев Ро. Удар был такой силы, что одна из мраморных рук треснула и со стуком упала на пол. Еще один удар пустил глубокую трещину по груди статуи. Без сомнения, Призрак собирался уничтожить то, что сделал с такой… любовью.

От первого удара Сате вздрогнула, на втором с ошеломляющей ясностью поняла, что значит для Призрака эта статуя, сколько в нее вложено чувств и сил, а третий она уже не дала ему нанести, просто возникая живым своим воплощением между камнем и арийцем с занесенной для удара рукой. При всем желании, хлыст не мог не задеть Ро, опустившись, и девушка безрассудно готова была принять удар на себя, но ее взгляд, в котором плеснулась отчаянная решимость, когда она посмотрела в глаза Призрака, ясно говорил о том, что она не даст разрушить ему то, что он создал.

— Ты… — практически взвыл ариец, отбросив хлыст и оказываясь рядом с девушкой, крепко сжимая ее горло рукой и сдавливая, так что она сейчас была вынуждена смотреть в горящие безумным огнем глаза. — Я предложил тебе иную жизнь… Дал что-то большее, чем участь ручной собачонки мафиози, что кусает по приказу… От тебя требовалось лишь одно… понять и быть признательной… Но ты… — хватка стала сильнее, и каким-то чудом Призрак еще сдерживался, чтобы попросту не сломать ей шею.

— Господин… — успела выдохнуть Ро, широко раскрытыми глазами глядя в глаза Призрака, чувствуя, как его пальцы сжимаются на ее шее, лишая возможности дышать и пережимая вены. В ее взгляде был страх, но вместе с ним… принятие. Губы раскрылись в попытке сделать вдох, а когда хватка стала крепче, Ро инстинктивно вскинула руки, чтобы ухватиться за запястье арийца, но… так и не коснулись, замерев в сантиметре и опустившись в отчаянном жесте бессилия, отказываясь сопротивляться. Словно желая услышать от нее ответ, мужчина чуть ослабил давление, и с глотком кислорода Ро ощутила, как дрожит его рука от напряжения.

— Да как ты посмела… Никто не имеет права прикасаться к тебе… Никто, кроме меня… Никогда… — выдохнул мужчина, и тут до Ро даже в таком состоянии дошел смысл этого припадка ярости. Призрак, хоть это казалось ирреальным, банально ревновал ее и не мог смириться с тем, что увидел.

У Ро уже начало немного темнеть перед глазами, когда воздух обжег ей легкие при вдохе. Смысл слов дошел до нее как через вакуум и заставил прийти в себя, снова сфокусировать потрясенно-испуганный взгляд на мужчине. Сате хотела что-нибудь ответить, но хватка пальцев арийца была все еще крепка, и кроме очередного еле слышного «господин» девушка не смогла ничего произнести, осознавая до конца причину происходящего и едва способная поверить в это.

— Нет… Замолчи… Не хочу слышать оправданий, — она ощутила, что хватка все больше слабеет, но, когда ей на миг показалось, что Призрак выпустит ее, его лицо оказалось неожиданно близко. Вторая рука мужчины легла ей на талию, чуть приподнимая, и Ро сперва ощутила, как ее щеки касается холод маски, а в следующую секунду губы Призрака накрыли ее собственные в жадном, собственническом поцелуе, и теперь его пальцы лишь придерживали тонкую шею, не причиняя боли, хотя на коже остались следы пальцев.

Сате не успела больше издать и звука, а глаза цвета черного кофе только распахнулись еще шире, когда она ощутила вторую руку арийца на своей талии, а его лицо оказалось так близко. Девушка, легко приподнятая Призраком, едва теперь касалась пола, а ее губы приоткрылись навстречу поцелую. В первые мгновения мужчина лишь ощутил их мягкость и сладость, будто Ро только что выпила сладкое кунжутное молоко, но через пару секунд Ро ответила на поцелуй, прикрыв глаза и поддавшись натиску. Руки Сате поднялись и осторожно коснулись белой ткани одежды Призрака на его груди, не оказывая давления, но все же давая мужчине ощутить дрожь тела и рук.

Ей почудилось, как он вздрогнул, стоило ему ощутить, как она подалась ему навстречу, будто не веря, но спустя секунду ариец углубил поцелуй, из которого почти сразу исчезли ярость и грубость. Теперь прикосновение было удивительно нежным, бережным в противовес тому, что его рука секунду назад сдавливало ей горло. Сате ощутила, что напряженное тело, к которому она была прижала, как будто теряет свое оцепенение и согревается, как учащается сердцебиение. Нос снова дразнил аромат лимона и кедра. Закрывая глаза, девушка уже не видела взгляда арийца, его веки под маской были плотно сомкнуты.

В этот момент Унна промахнулась, ставя чашку на стол, и та разбилась об пол.

— Что?! Что случилось?! Я пойду за ним! — Тон вскочил со стула, но эмпат мягко сжала его за плечо.

— Нет… Не сейчас… Не тревожь их сейчас…

Ро тихо выдохнула то малое количество воздуха, которое еще оставалось в ее легких, через нос, осторожно отвечая на поцелуй. И хотя она не имела опыта в подобном, девушка ощущала, что не может и не хочет оттолкнуть Призрака, в этот момент чувствуя столь сильное притяжение к нему, что сопротивляться не было сил, а ее руки скользнули чуть выше, на плечи мужчины, впервые касаясь так, что это стало ощутимо.

Мужчина не прервал поцелуй, но стоило ее рукам слегка сжать его плечи, она сразу ощутила, как он непроизвольно напрягся. В памяти всплыла фраза «боль от физического контакта», но сейчас, учитывая состояние Ро, это не укрепилось в голове. Наконец, понимая, что им обоим без воздуха необойтись, Призрак мягко коснулся ее губ напоследок и разорвал поцелуй, смыкая обе руки у Ро на талии и внимательно смотря на нее, словно пытаясь понять, сделала ли она это из страха смерти или же действительно потому, что хотела этого. Девушка же видела перед собой, уже ставший привычным, ясный взгляд, который больше не обещал смерть любому на своем пути. Только где-то в глубине начинало роиться сомнение правильности того, что он себе позволил.

Взгляд Ро, когда она открыла глаза, не был больше испуганным — скорее, растерянным и смущенным. На ее шее ярко горели фиолетовым следы от пальцев Призрака, но дышала теперь Сате без проблем, хотя ее тихий голос был севшим:

— Господин… я… — может, ему показалось, но Ро как будто выглядела виноватой, вдруг опуская взгляд и осторожно отнимая руки от плеч мужчины. Однако он перехватил ее руки, мягко сжимая их в своих ладонях, смотря только на девушку, словно жадно впитывая эту реакцию, но, поняв, что молчание между ними затянулось, мягко отнял одну руку, по привычке касаясь ее щеки.

— У меня есть дело на материке… но я вернусь к вечеру… Дождись меня, — он подумал и добавил, — здесь. Тон о тебе позаботится, — Призрак мягко выпустил ее, но Сате прекрасно прочитала в его взгляде, что он не желает ее отпускать никуда, однако даже ему нужно было время, чтобы переварить случившееся, не говоря уже о ней.

— Да… господин… — выдохнула Ро, поднимая взгляд на мужчину, выходя в кабинет и закрывая дверь в мастерскую. Через минуту Призрак ушел, поскольку Дан сообщил о том, что вертолет готов, а растерянную Ро встретили близнецы, вошедшие сразу за ним в его покои, видимо, получив мысленный приказ.

========== Близость ==========

Сате чувствовала себя слегка оглушенной, в сознании был совершенный сумбур, но при виде Унны и Тона девушка постаралась улыбнуться, несмотря на потерянный вид.

— Обошлось… снова… — произнесла очень тихо Ро, присаживаясь на край дивана и глядя на близнецов растерянно, но Унна не могла не почувствовать и не увидеть, как сильное чувство захватывает ее.

— Тон… — девушка предусмотрительно захватила поднос с чаем и поставила его на стол, смотря на вновь накрытую белой тканью скульптуру — Призрак успел скрыть свое чудом выжившее творением от глаз любопытных.

— Ро, мы так испугались… Потерпи, — парень бережно коснулся ее горла и запястья, так что следы от пальцев тут же начали исчезать, а в голове как будто стало проясняться. — Ого… У тебя пульс зашкаливает, — покачал головой парень.

— Держи, милая, — Унна с мягкой улыбкой отдала ей чашку. — Тон, сходи успокой Дана… и намекни ему, чтобы вел себя повежливее с Ро. Не стоит ему крутиться возле нее, хозяин не потерпит конкуренции.

Ро благодарно улыбнулась сначала Тону, потом Унне, беря чашку, которая тут же заплясала в ее руках — только в этот раз дрожь была вызвана не страхом, а волнением, притом приятным. Девушка сделала глоток чая, согревая связки и горло, при словах телепата поперхнувшись и закашлявшись, вскидывая на близнецов растерянный и еще более смущенный взгляд.

«Унна…» — Сате не продолжила, но телепат ощутила ее смятение и непонимание, что будет теперь дальше. Мальчишка только улыбнулся, опустив глаза, и вышел, оставив их наедине. Унна мягко коснулась плеча Ро.

— Понимаю твое состояние… Но если раньше я лишь догадывалась, чем вызван его интерес, сегодня все стало ясно… Его тянет тебе все сильнее. Он как ребенок сейчас, и он ни с кем не будет делиться. Потому что ты — единственная, кого он хочет видеть рядом… Пусть пока он сам не до конца понимает природу своих чувств, — телепат кивнула, прося сделать еще глоток чая.

— Но я… я ведь… — пробормотала Ро, глядя на Унну снизу вверх совершенно растерянно. А телепат могла наблюдать за тем, как девушка впервые ощущает себя чем-то большим, чем орудием в чьих-либо руках. Впервые осознает себя человеком и переживает столь сильные эмоции и чувства.

— Я не знаю, как себя с ним вести, — призналась Сате, отпивая еще немного чая и расслабляясь, хотя ее сердце продолжало быстро и сильно стучать.

— Я удивлю тебя… но и он не знает этого, Ро. Он в таком же волнении, как и ты… Но, — телепат улыбнулась, — только ты сможешь помочь ему понять и принять это чувство… Пусть не сразу, но постепенно.

Сате удивленно и потерянно смотрела на Унну, а потом смиренно и обреченно выдохнула.

— Надеюсь, это нас не погубит… нас всех, — тихо сказала она, делая еще несколько глотков и мысленно прося телепата поговорить с ней о чем-нибудь другом, если ей, конечно, разрешено было остаться в покоях Призрака с Ро.

— Поживем — увидим, Ро. Но я впервые ощущаю хозяина живым… по-настоящему. Как твое горло, хочешь еще чая? — девушка легко согласилась сменить тему и просидела с ней довольно долго, а затем Тон принес обеим ужин прямо в покои Призрака и после забрал посуду.

— Вот… Я подумал, что он тебе пригодится, — напоследок парень протянул ей ее бубен, прежде чем уйти.

— Уже поздно… Дан передал, идет гроза. Мне надо помочь Сатхе. Не волнуйся, думаю, он скоро вернется, — успокоила ее телепат и вышла.

Ро была благодарна близнецам и с удовольствием общалась с Унной, но вскоре все же осталась одна. Прошел еще час, гроза и правда гремела, бросая в стекло потоки воды, но время шло, а Призрака все не было. Девушка немного поиграла на своем инструменте, долгое время провела у окна, касаясь стекла рукой и глядя в грозу, затем разглядывая корешки книг, что были в комнате Призрака. Но в итоге Сате все-таки задремала на диване с книгой в руках, утомленная поздним часом и ожиданием.

Призрак вернулся поздно, когда весь дом спал. Войдя бесшумно, он заметил свернувшуюся на диване девушку, и только чуть улыбнулся. Сняв мокрую одежду и заменив ее белым халатом, мужчина осторожно подошел к спящей Ро, бережно забирая книгу, и легко взял ее на руки, все еще затянутые в перчатки. Он перенес ее в свою спальню, где уже было откинуто покрывало, и опустил девушку на белоснежное белье, на котором темная фигура смотрелась очень контрастно, а затем мягко опустился позади нее, обняв со спины и прижав к себе, ложась головой на подушку, забыв снять маску, но не желая больше тревожить ее лишними движениями.

Ро не проснулась, только тихо вздохнув во сне. Сейчас, так близко к девушке, Призрак впервые ощутил очень тонкий, едва уловимый аромат, очень знакомый любившему растения арийцу — это был легчайший запах роз, который лучше всего ощущался от кудрявых волос Ро.

Повинуясь неясному порыву, мужчина мягко провел рукой по ее волосом, словно желая сделать аромат арче, и бережно укрыл ее бедра покрывалом, прикрывая глаза, и сам не заметил, как уснул, согретый ее близостью. Обычно ему хватало нескольких часов, но, когда настало утро, он все еще мирно спал, так и не выпустив свою собственность из рук.

Сате проснулась от ощущения тяжести чужой руки на своей талии. Глубоко вздохнув, девушка медленно, с опаской открыла глаза, очень осторожно поворачивая голову и оглядываясь. Не веря своим глазам, Ро смотрела на спящего Призрака и боялась шелохнуться и даже глубже вдохнуть. Лицо мужчины было скрыто, но даже так она видела, что он и правда спокойно спит. Однако, стоило ей чуть шевельнуться, его объятие инстинктивно стало крепче, а спустя пять минут его веки дрогнули, и он открыл глаза

У Ро не было и шанса высвободиться из рук Призрака и уйти, да она и не стремилась. Эти долгие минуты девушка смотрела, как мужчина спит, осторожно протянув руку и почти коснувшись кончиками пальцев белой маски, но не успев. Рука Сате чуть дрогнула, когда глаза мужчины открылись, прямо посмотрев в ее, и Ро, с задержкой, но все же опустила взгляд и руку, тихо произнеся:

— Господин…

Первые секунды она наблюдала удивленное и даже слегка растерянное выражение во взгляде мужчины, словно он сам не помнил, почему Ро сейчас тут, но через миг в них появился покой.

— Доброе утро, Ро. Надеюсь, ты хорошо отдохнула, — она поняла, что его взгляд скользит по ее шее, где, благодаря Тону, были почти незаметны следы его силы.

— Да… Я не слышала, как вы вернулись, — Ро мягко и осторожно развернулась в руках Призрака, ложась на спину и явно пребывая в замешательстве от того, что находится в его кровати.

— Пришлось задержаться… Так что, пожалуй, сегодня обойдемся без тренировки, — усмехнулся мужчина и наконец выпустил ее, позволяя встать и садясь сам, потянувшись до хруста. Ро встала с постели, замечая, что оставила свои балетки у дивана и сейчас была босиком, и попыталась пригладить свои волосы, за этим жестом скрывая собственное смущение. Ее взгляд вновь замер на арийце, а в сознании лихорадочно билась мысль о том, что, вернувшись, он перенес ее в свою кровать и сам лег спать рядом, более того, удерживая ее подле себя слишком близко… для прежнего себя.

— Вы голодны, господин?.. — негромко спросила Ро, чуть переступая с ноги на ногу.

— Немного… Пусть Унна приготовит завтрак для двоих. Ты ведь позавтракаешь со мной? — сказано это было в повелительной форме, но было не приказом, а вопросом, словно мужчина ожидал, что она может отказать ему. Девушка подняла несколько растерянный взгляд на лицо Призрака, в легком замешательстве отозвавшись:

— Если вы так хотите, господин…

«Унна… не могла бы принести завтрак, пожалуйста?.. Я бы сама сходила, но он меня не отпускает… Извини, что гоняю тебя», — мысленно обратилась Сате к телепату.

«Все в порядке, Ро, мне не трудно. Гиндо уже все приготовил», — мягко пришел ответ, и Ро не заметила, как Призрак уже вышел из спальни, а в ванной комнате зашумела вода.

«Спасибо…»

Девушка осмотрелась и тихо выдохнула, услышав шум воды. Помедлив, Ро аккуратно заправила кровать Призрака и вышла обратно в его кабинет, обуваясь и убирая на место книгу, которую читала ночью, чтобы она не мешалась на столе за завтраком.

Мужчина появился, когда Унна передала Ро поднос и вышла. Он был одет в легкую белую рубашку, такую же жилетку и легкие брюки. Девушка увидела, как он бережно полил ту самую розу, стоящую на его столе, и подвинул горшок, затем предлагая Сате присесть.

Ро наблюдала за Призраком краем глаза, аккуратно расставляя еду на столе и чуть заметно улыбаясь. Таким, спокойным и расслабленным, мужчина ей очень нравился, а воспоминания о его жестокости и ярости меркли, забывались. Убрав поднос в сторону, девушка присела на предложенное место, и взглянула на арийца, не спеша приступать к еде первой.

— Приятного аппетита, Ро, — Призрак первым взял стакан воды, делая пару глотков и одобрительно кивая, взяв палочками немного рисовой каши.

— И вам, господин, — покладисто и тихо отозвалась девушка, тоже приступая к завтраку, пытаясь собраться с мыслями, но без особого успеха. Словно в помощь ей, Призрак был спокоен и ел не спеша, хоть и без особого аппетита. Когда с завтраком было покончено, он неожиданно спросил:

—А что за книгу ты читала?

— Это был «Айвенго», господин, — слегка удивилась Ро вопросу, поднимая взгляд от посуды, которую собирала обратно на поднос.

— «Айвенго»? Тебе понравилось? — в его голосе слышались интерес и внимание.

— Интересно, — кивнула, чуть улыбнувшись, Ро, взглянув мужчине в глаза и тише произнеся. — Хотя я и уснула… книга помогла мне продержаться довольно долго…

— А что ты думаешь о главном герое? Ведь он был разбойник, — мужчина откинулся на спинку стула, с удовольствием беседуя с ней, как с равной. Ро не переставала удивляться ему — удивляться и про себя радоваться. Робость постепенно ушла, и девушка открыто и свободно заговорила с Призраком. Впервые он слышал ее мнение, высказанное не по приказу или провокации, без вынужденной смелости и развернуто. Сате не замечала времени, живо откликаясь на реплики арийца и даже вступив с ним в небольшую дискуссию, в которой, впрочем, он ее почти переубедил. В какой-то момент Ро поймала себя на том, что смотреть Призраку в глаза во время беседы легко и спокойно.

— Интересная точка зрения, Ро, — усмехнулся Призрак, посмотрев на часы, и поднялся. — Мне нужно заняться делами, поэтому пока можешь отдохнуть. Позови ко мне Сатху, хочу кое-что поменять в оранжерее

— Да, господин, — отозвалась девушка, заставляя себя вспомнить, что перед ней — владелец ее тотема, и встала следом, чуть склоняясь. Не забыв свой музыкальный инструмент, Ро оставила Призрака, спускаясь с его этажа на второй и занося на кухню посуду из-под завтрака.

Следующие пару дней только убедили Ро в правоте слов Унны. Призрак, действительно, проводил в ее компании много времени помимо тренировок и их вечерних игр в шахматы. Иногда он просил поиграть ему на бубне, пока он работал над скульптурой. Несмотря на просьбу Ро, он не стал восстанавливать статую, отметив, что она служит хорошим напоминанием, ему — в первую очередь.

В этот вечер он работал над фигуркой из белого мрамора, пока Ро сидела на полу на небольшой подушке, наигрывая легкий ритм и напевая на забытом цивилизацией наречии, но наблюдала она за работой Призрака. В доме царил покой — ариец не выходил из себя и казался умиротворенным, однако Сате все равно была растеряна: мужчина все время держал ее подле себя, но сохранял дистанцию, как прежде, до единственного поцелуя. Замешательство девушки росло пропорционально времени, что она проводила с Призраком, и она никак не могла избавиться от желания снова ощутить его объятие. Но ничего более прикосновения к своему лицу через шелк перчатки она не получала.

Ро мягко оборвала игру на бубне и затихла, что Призрак заметил спустя минуту молчания. Девушка, чуть склонив голову, наблюдала за движением его рук, словно забывшись и задумавшись. Вскоре она поняла, что мужчина создает мраморного медведя.

— Устала? — тихо поинтересовался мужчина с легкой иронией, как обычно. Он отложил инструменты и поправил на руках перчатки, растирая одной рукой шею, которая слегка затекла.

— Нет, господин, — девушка подняла взгляд, глядя на Призрака. — Простите… А это… очень трудно?

— Что именно? Работать с камнем? — похоже, ее любознательность удивила и заинтересовала мужчину. — Смотря с чем сравнивать, Ро… Например, для меня сложно научиться играть, как ты: это часть тебя самой… Твоя музыка рождается сперва где-то внутри тебя, — он протер еще не готовую фигурку тканью. — Сперва нужно представить себе будущую фигуру, может, даже нарисовать, а потом постепенно начать придавать камню ее черты…

— А вы могли бы… научить меня? — неожиданно попросила Ро и чуть опустила взгляд. — А я бы научила вас музыке… если хотите…

— Сомневаюсь, что из меня выйдет хороший ученик… Но, если тебе интересно, научу. Иди сюда, — мужчина подвинулся, предлагая присесть за низкий столик рядом с ним, и вынул кусок пластилина, лист бумаги и угольный карандаш. Девушка отложила инструмент и встала, пересаживаясь поближе к Призраку, глубоко вдыхая аромат лимона и кедра, но стараясь сделать это незаметно, хотя пульс Ро сразу стал чаще.

— Что ты любишь? — неожиданно спросил мужчина, вручая ей карандаш и разворачиваясь к ней в вполоборота, опираясь одной рукой о столешницу. Сате удивленно посмотрела на арийца и, очевидно, растерялась. Она быстро поняла, что этот вопрос основан на том, что Ро могла бы создать в виде фигурки, и девушка только сейчас осознала, что все, что близко ей — вещи абстрактные, не имеющие формы, будь то музыка, скорость или природа…

— Цветы? — мягко предположила она наконец.

— Хорошо… Тогда, пожалуй, у меня есть для тебя объект натуры, — усмехнулся мужчина, вставая, тихо шелестя полами халата, и вернулся, ставя перед ней горшок с розой. — Попробуй ее нарисовать.

Ро кивнула, беря карандаш и притягивая к себе листок, делая набросок. Сате не была художником, но навык каллиграфии стал хорошим подспорьем, так что вскоре получился вполне сносный рисунок.

— Неплохо, — кивнул мужчина, склоняясь к ней, чтобы разглядеть рисунок, и его аромат стал сильнее, окружая Ро. Призрак сделал пару правок, доводя рисунок до совершенства, и положил перед ней кусок пластилина. — Вот пока твой первый макет. Начинай с него, а затем ножом постепенно удалишь лишнее.

— Бутон будет слишком тяжелым… — осторожно заметила Ро, беря в руки пластилин, понимая, что сама перед собой поставила очень непростую задачу. Сняв перчатки, девушка разделила материал на несколько частей, делая отдельно лепестки и собирая их вместе, но не зная, как подступиться к стеблю и листьям.

— Тогда сделай два листа, чтобы они поддерживали его у основания — разумно предложил Призрак и, видя, что она колеблется, придвинулся ближе, взяв второй кусок пластилина, придавая ему общую форму, затем кивнул ей на небольшой ножик, показывая, как обрезать лишнее, однако заметив, что она может хватить лишнего, он жестом остановил ее. — Подожди. Вот, расслабь руку, — его ладонь в перчатке легла поверх ее руки, направляя и показывая, где стоит убрать.

Сате не заметила, как задержала дыхание, вновь глубоко вздохнув кружащий голову аромат, и позволила руке Призрака направлять ее руку. Однако, стоило ей поправить создаваемую фигурку, как взгляд ее поднялся на лицо мужчины, замирая, становясь очень глубоким и совершенно не читаемым от того неожиданно сильного эмоционального потока, что промелькнул в глазах и без того такого темного и бархатного оттенка.

Призрак довольно кивнул, не сразу замечая это изменение, но затем их взгляды встретились, и Ро увидела, как он слегка прищурился, а его рук, а все еще лежащая на ее руке с ножом, напряглась сильнее, сжимая чуть крепче и медленно поглаживая. Мужчина не сразу уловил, как Ро подалась чуть вперед, словно ее тянуло к нему невидимой силой, не отрывая глубокого взгляда от его глаз. Только когда губы девушки чуть приоткрылись, позволяя легкому выдоху слететь с них, Призрак понял, как она близко.

— Ро… — он явно собирался отдать ей какой-то приказ, но больше ничего не сказал, отнимая вторую руку и бережно касаясь ее щеки, так что она вновь ощутила ласковое теплое прикосновение. Призрак слегка щурился, и его взгляд остановился на ее губах, диктуя следующее действие, в котором мужчина мягко накрыл их своими.

Сате едва ощутимо вздрогнула и прикрыла глаза, ощущая горячую волну, окутавшую ее тело. Девушка подалась еще ближе, и одна ее рука, сейчас не скрытая перчаткой, вновь, как в первый раз, коснулась белой ткани халата на груди Призрака. Ариец снова ощутил сладкий привкус на мягких губах Ро, которая не пыталась ни на миг перехватить инициативу, полностью уступая мужчине.

Она снова почувствовала, как он едва ощутимо напрягся, но не прервал поцелуй, сминая ее губы, увлекаясь все больше, прикрыв глаза и заставляя ее расслабить руку с ножом, сжимая ее крепче. Пальцы, державшие нож, разжались, и тот с глухим стуком упал на стол рядом с фигуркой из пластилина. Ро чуть прогнулась в спине под натиском поцелуя, оглушенная собственным резко участившимся сердцебиением и едва ощутимо для мужчины переводя руку с его груди на плечо, только по ткани, не оказывая давления.

Казалось, ничто не нарушит этого момента, но Призрак мягко обнял ее за талию, погладив по спине, и также мягко разорвал поцелуй, смотря на девушку. Губы Ро остались приоткрыты, и могло показаться, что с них слетел не просто тихий вздох, а с ноткой горечи, что поцелуй оборвался. Секунды две или три Призрак видел лицо девушки с закрытыми глазами, а затем она все же подняла на него все тот же темный и глубокий взгляд. На ее открытой шее часто билась венка, выдавая реакцию на близость арийца.

— Уже… поздно, Ро… Тебе пора отдыхать, — ей показалось, что, похоже, ее хозяин впервые не был так уверен в своем решении.

— Господин… — привычно тихо и как будто послушно, согласно отозвалась Ро, однако не шелохнулась, по-прежнему ощущая руки Призрака на себе и совершенно не желая отстраняться, глубоко вдыхая его аромат.

— Иди… — он не спеша разжал руку и коснулся ее щеки, словно бы отпуская, но он словно все еще ждал чего-то от нее.

— Позвольте… — выдохнула девушка, и прикрыла глаза от прикосновения, впервые вдруг подаваясь щекой к теплой ладони, словно кошка, потянувшаяся к ласке, так и не отстранившись, еще тише добавив, -…остаться…

— Ты… — удивление теперь было слышно в голосе явно, но затем Призрак тихо выдохнул. — Если ты хочешь… ты можешь остаться, Ро… — он убрал руку, и она снова увидела тень его улыбки.

— Господин… — в голосе Ро явственно послышалась благодарность и… радость. Она вновь смотрела в глаза Призрака, и взгляд ее мягко светился изнутри, а на губах появилась улыбка.

— Ты умеешь плавать, Ро? — вдруг спросил мужчина, убирая руку, но не разрывая контакт глаз. В глазах девушки мелькнуло удивление, но она кивнула:

— Умею, господин.

— Тогда идем со мной, — мужчина поднялся и поманил ее за собой, первым выходя на крышу и замирая перед бассейном. Ро послушно встала и последовала за мужчиной, наблюдая за ним чуть со стороны и ловя себя на мысли, что почти совсем перестала бояться его. Теперь ей хотелось узнать и понять Призрака, в какой бы омут ее это ни затянуло.

К ее удивлению, мужчина начал раздеваться, легко развязав пояс и бросая ткань на лежак рядом с полотенцем, следом снимая и печатки, оставив лишь маску на лице и входя в воду первым. Беззвучно сглотнув и выдохнув, Ро опустила взгляд в пол и чуть переступила с ноги на ногу, ощущая, как жар ударил ей в лицо. Несмотря на очевидность действий и слов, девушка осталась стоять на месте, словно ожидала приказа-подтверждения.

— Ты будешь плавать в одежде, чтобы потом оставлять мокрые следы? — в голосе Призрака снова послышалась усмешка… и подначивание, когда он сделал пару гребков, разворачиваясь к ней лицом.

Сате вскинула удивленный взгляд на Призрака в воде, а затем невольно улыбнулась. Она ожидала приказа, но его не последовало, ариец обратился к ней как к равной, заставляя снова в душе растекаться приятное тепло. Ро легко разулась и сняла с себя одежду, оставив ее на соседнем лежаке, после чего ступила в воду. Та оказалась неожиданно прохладной, и темная кожа девушки покрылась мурашками, заставляя Ро слегка напрячься, а затем поспешить погрузиться в воду по плечи.

— Не думаю, что вы будете довольны лужам на полу, господин, — Сате снова улыбнулась, немного расслабляясь.

— Умница, — кивнул мужчина, делая гребок назад и предлагая ей сделать несколько гребков, чтобы привыкнуть и согреться. Девушка мягко оттолкнулась от дна и проплыла пару метров, но к Призраку не приблизилась, сейчас сохраняя дистанцию, хотя и удерживала его в поле зрения. Мужчина же поступил еще проще: он лег спиной на воду, раскинув руки и смотря в ночное небо, в отличие от Ро, сейчас не контролируя ее перемещение.

— Мне нравится вода… ее мягкость, но вместе с тем ее сокрушительная сила, когда она превращается в цунами, снося все живое на своем пути… — произнес он после небольшой паузы, и девушка увидела, как блестят капли воды на его маске.

Ро пересекла бассейн, легко цепляясь пальцами за бортик и выпрямляясь — в этой части она не доставала до дна ногами и была достаточно далеко, чтобы не иметь риска коснуться Призрака голыми руками. Ее взгляд задумчиво скользнул по воде и остановился на лице мужчины.

Призрак неожиданно вытянулся и перевернулся в воде, ныряя ко дну и исчезая из виду. Вокруг, как и в прошлый раз, царил полумрак, так что Ро не смогла сразу определить, куда он делся, пока мужчина не вынырнул рядом с ней, пригладив рукой мокрые волосы, и фыркнул, чувствуя, что вода собралась под маской. Он, в отличие от Ро, стоял ногами на дне и просто прислонился спиной к бортику.

— Завтра мне нужно будет отправиться на материк, — он посмотрел на нее и вдруг добавил. — Хочешь, чтобы я взял тебя с собой?

Ро неуловимо напряглась, контролируя расстояние между собой и мужчиной, глядя на него. Вопрос оказался неожиданным, но Сате кивнула сразу:

— Если я не помешаю вам, господин…

— Напротив. Думаю, мне пригодится твой дар. Нас может ждать сильное сопротивление, а ты уже доказала, что мои наемники тебе не ровня, — ей показалось, что в его голосе послышалась гордость и похвала. Он раскинул руки, уложив их на бортик так, что кончики пальцев без перчаток свисали в нескольких сантиметрах от ее плеча.

— К какому времени я должна быть готова? — тут же откликнулась Ро, посерьезнев. До сих пор ее проклятие было Призраку не нужно, но если в этом появилась необходимость… Впервые девушка ощутила, что нужна, и в этот раз сама готова была применить свою силу, а не по принуждению — это было новое и странное чувство.

— Мы отправимся завтра вечером. Лететь долго, так что постарайся отдохнуть днем, — тихо отозвался мужчина, протягивая руку и привычно желая коснуться ее щеки, напрочь забыв о перчатке. Понимание пришло спустя секунду, и Ро увидела это в его глазах, но Призрак не остановился, и девушка ощутила жар чужой кожи, а также увидела, как крепко сжались в тонкую линию губы мужчины, теперь окончательно подтвердив ее догадки о том, кто был единственным выжившим подопытным.

Ро сильнее вцепилась в бортик, замерев, широко открытыми глазами глядя на Призрака и следом ощущая прямое прикосновение. В тот же миг с ее губ слетел выдох, а ведь она даже не заметила, что задержала дыхание.

— Больно?.. — неожиданно и очень тихо вдруг спросила Сате, не отрывая мягкого взгляда от глаз арийца. Она ощутила, что он не убирает руку, хотя сейчас, ничем не разделенная, ее кожа ощущала, как ладонь мужчины едва ощутимо дрожит, словно он терпел специально. Взгляд Призрака был настороженным, словно он решал сам для себя, показать ли своей слуге, что он, несмотря на свою силу и статус, тоже живой, что он тоже уязвим. Он понимал, что, будь на ее месте сейчас Тон, Унна или кто-то еще, он никогда бы не признал правду, но что-то в глазах Ро будто подтачивало его уверенность: она желала знать правду не для того, чтобы потом использовать это против него. Именно этот взгляд заставил уже покачавшего головой Призрака, отозваться.

— Да… но я привык ощущать боль.

Очень осторожно Ро слегка прижалась щекой к подрагивающей ладони, жалея, что не может сама коснуться Призрака иначе. В ее мягком взгляде появилось тепло, но не отразилось и капли жалости, скорее, понимание и сочувствие, и Сате ничего больше не сказала, лишь прикрывая глаза и желая дольше ощущать жар его прикосновения.

Призрак продолжал ощущать острую боль, словно руку, что касалась бархатной кожи просто лишили кожи, облив серной кислотой, но вместе с этим сквозь боль словно пробивалось что-то еще, неявное сейчас. Впрочем, видя мурашки на смуглой коже, мужчина слегка качнул головой, убирая руку.

— Давай-ка плыви до противоположного края и вылезай. Полотенце на лежаке, ты вся дрожишь… Ведь ты выросла на юге, такая вода слишком холодна для тебя, — кивнул он и первым оттолкнулся от борта, несколькими сильными гребками переплывая бассейн и легко поднимаясь по ступеням, взяв свое полотенце и обернув его вокруг бедер.

— Я выросла в этих краях, господин… Моя мать служила предшественнику господина Лонг Джау, — отозвалась Ро, чуть улыбнувшись, а затем послушно оттолкнулась, переплывая бассейн снова. Несмотря на сказанное, в одном Призрак был прав: Сате была теплолюбива, и сейчас успела замерзнуть от температуры воды, хотя внутри и плескался жар, который словно бы передало прикосновение арийца.

Ро вышла из бассейна и тут же вздрогнула от порыва ветра, потянувшись за полотенцем, теперь действительно начиная дрожать от холода.

— Значит, твоя мать тоже служила ему… хозяину тотема? — тихо уточнил мужчина, и, пока Ро отвлеклась на полотенце, ей на плечи мягко опустился халат Призрака, который обернул ее полностью и сразу же защитил от холода, заставляя ощущать уже привычный аромат. Девушка невольно прикрыла глаза и выпрямилась, мягко оборачиваясь к мужчине лицом. Она не ожидала такой заботы, и от того это было еще приятнее и ценнее.

— Да, господин… Это родовое проклятие. Не сосчитать, сколько лет оно передается в моем роду от матери к дочери, — Ро подняла взгляд на глаза арийца. — Я подчиняюсь тотему с десяти лет, со дня смерти моей матери.

— А что будет… если уничтожить тотем? — спокойно поинтересовался Призрак, не подозревая, что никто и никогда не говорил Ро подобных вещей, ведь ее первый хозяин трясся над тотемом, как мог, а она только что сообразила, что вот уже несколько дней не видела статуэтки в руках своего нового хозяина.

— Никто не знает, господин. Мама говорила, что тогда умрет… и она мечтала так закончить свой жизненный путь, чтобы не передать проклятие мне… но ее убили раньше, — Ро смотрела на мужчину, и он видел ее легкую растерянность и давнее, многолетнее смирение, которое впервые слегка пошатнулось.

— Понятно, — мужчина склонил голову на бок и снова посмотрел на нее. Призрак не произнес это вслух, но Ро вдруг ощутила его расположение, словно в ответ на ее сопереживание он поделился тем же самым с ней, невольно вновь заставляя ощутить, что они неуловимо чем-то похожи. — Но я… запрещаю тебе умирать, Ро. Поняла? — продолжил он тихо и, не отбирая у нее своей одежды, надел перчатки и первым спустился обратно в дом, проходя в спальню, помня о ее просьбе остаться с ним. Во взгляде Ро взметнулся целый вихрь эмоций, вновь непонятный Призраку, и одновременно теплый и послушный.

— Да, господин, — тихо отозвалась она, кивнув, и проводила его взглядом, затем взяла свою одежду и спустилась следом. В комнате она нашла свои перчатки, с явным облегчением возвращая их на свои руки, но не спеша сменять халат арийца на свою одежду.

Мужчина же явно не просто так отправился поплавать перед сном. На столе в его спальне стоял поднос с белым чаем, видимо, его принес кто-то из слуг, пока они плавали. Для слегка замерзшей Ро это было то, что нужно, и мужчина взял одну чашку, сам впервые протянув ей, присаживаясь на постель и беря вторую, похлопав рукой по покрывалу.

Призрак продолжал ее удивлять и сбивать с толку, но ей ничего не оставалось, кроме как принять это и радоваться подобным жестам. Взяв чашку, Ро присела на указанное место, попутно поправив на плече халат, в котором практически тонула, и сделала глоток чая, тут же блаженно прикрывая глаза и довольно выдыхая. Ей давно не было так хорошо и спокойно, как сейчас.

Призрак больше не тревожил ее разговорами, словно ощущая, что хватит и пяти минут, чтобы действующие вместе легкая нагрузка и расслабление в воде в сочетании с теплым чаем сделают свое дело — Сате начала клевать носом. Мужчина только чуть улыбнулся, гася верхний свет легким хлопком, оставляя лишь пару свечей гореть над кроватью, и, забрав чашку, мягко потянул девушку на постель рядом с собой, давая удобно устроиться, и вскоре она снова ощутила, как его рука обнимает ее талию, как и в первый раз, словно заявляя свои права.

Ро ощущала, что ее окутывает аромат лимона и кедра со всех сторон, словно покачивая на невесомых волнах. Не хотелось ни о чем думать или беспокоиться, так что, когда она ощутила вес и тепло руки Призрака на своем теле, сознание будто окончательно расслабилось, погружаясь в сон, а девушка лишь успела слегка улыбнуться столь приятному ощущению близости, и улыбка эта так и осталась на ее губах.

========== Боевая операция ==========

Утром же Сате Ро никто жалеть не стал. Призрак легко провел по ее волосам рукой, и девушка, открыв глаза, увидела, что он уже полностью одет для тренировки, ведь время было ровно 6. Однако, судя насмешливому взгляду, мужчина вовсе не сердился, что она проспала.

— Господин… — кажется, девушка была крайне удивлена, что проспала, а потому поспешила встать, пытаясь стряхнуть с себя сон. Пожелав Призраку доброго утра и сменив его халат на свою одежду, Ро спросила у него разрешения умыться в его ванной, понимая, что непростительно долго возится, хотя прошло от силы пять минут.

Ариец только милостиво отпустил ее, оставив для нее стакан воды перед тренировкой, и жестом указал приходить в зал, когда она будет готова. Когда она появилась, он сидел по турецки, ожидая ее, и все так же жестом попросил устроиться напротив.

Сате помнила, что сегодня отправится с Призраком на материк, а это значило, что физическая перегрузка сейчас будет не лучшим решением, но это был не повод отменять тренировку. Однако Ро чуть удивилась, обнаружив арийца сидящим и ожидающим ее, садясь на колени напротив, не задавая вопросов, но предельно сконцентрировавшись.

— Я хочу тебя кое-чему научить, Ро. Я знаю, что твой дар — забирать души людей прикосновением… Но минус твоего дара — потеря тобой силы и необходимость касаться жертвы, — спокойно начал мужчина и развернул руки в перчатках ладонями вверх. — Я хочу, чтобы ты освоила технику бесконтактного боя. Это даст тебе преимущество. Вытяни руку ладонью вниз, — попросил он. Когда она подчинилась, он поднял свою руку, и через несколько секунд девушка ощутила тепло, хотя их руки не соприкасались.

— Ты умеешь ощущать энергию души. Она может влиять на тело. Поэтому ты должна быстро освоиться… Попробуй расслабиться и увидеть, как течет эта энергия в моем теле, — Призрак сел ровно и словно снял какое-то ограничение с себя, чтобы ей было проще. Он даже закрыл глаза, чтобы ее ничто не отвлекало.

На лице девушки отразилось легкое замешательство, но затем она полностью сосредоточилась и собралась. То, о чем говорил Призрак, было возможно, Ро это почувствовала. И от этого стало немного не по себе — слишком большая сила — и одновременно захотелось обладать этим умением, так что даже слегка участился пульс. Сате медленно выдохнула, заставляя себя отсечь собственные ощущения и переключиться на арийца, почувствовать его и его энергию, силу. До этого момента девушка пыталась понять, почему чувствует Призрака таким закрытым, но сейчас осознала: он прочно и уверенно всегда закрывался от нее, от Унны, от всех. А сейчас, стоило ей попробовать, как мощный импульс неконтролируемо прошел через все ее естество, заставив вздрогнуть и широко распахнуть глаза, на миг сбившись с дыхания. Ро словно ударило током высокого напряжения, и ей стоило некоторых усилий заставить себя снова расслабиться и вновь постараться не столько почувствовать, сколько именно увидеть, как сказал Призрак, его душу, а под кожей будто мгновенно возникли миллиарды мелких иголочек. Мужчина был спокоен, ресницы не дрогнули, даже когда он ощутил, как ее сила сплетается с его, подтверждая, что он не ошибся: его умница, как всегда, оправдала ожидания.

— Хорошо, Ро. Чувствуешь? — тихо поинтересовался он, не открывая глаз. — А теперь направь всю силу, чтобы я не мог двинуть левой рукой, — он поднял руку, сжимая в ней короткую палочку для ближнего боя, делая замах.

Ро прикусила нижнюю губу и чуть кивнула, хотя мужчина этого и не видел, а затем прикрыла глаза, стараясь сконцентрироваться на руке Призрака. Он чувствовал, как ее сила словно прощупывает его, блуждая по телу и пытаясь собраться в этой части. И, в целом, это у Сате получилось, но не более — ариец прекрасно ощущал, что контролирует себя и свою руку, а если бы он оказывал сопротивление, то у девушки не было бы и малейшего шанса. Призрак также прекрасно понимал, что, чтобы сломать его контроль, Ро придется как минимум оглушить его, но вот на обычных людей ее силы хватит, пусть она и не догадывается. Он легонько хлопнул ее концом палки по плечу.

— Неплохо, Ро. Сегодня, возможно, попрактикуешься. На сегодня довольно. Можешь идти позавтракать с остальными, потом помоги Унне: нам понадобятся еще одни гостевые покои.

Сате удивленно посмотрела на Призрака — все? Еще ни разу их тренировки не были такими короткими. Но перечить арийцу девушка не посмела, мягко обрывая контакт силы.

— Да, господин… — отозвалась Ро на приказ и очень осторожно уточнила. — Еще одни?.. Мы кого-то заберем сегодня?

— Я очень на это рассчитываю, Ро, — мужчина остановился возле стойки с оружием, задумчиво проводя по деревянному шесту пальцами в белой перчатке. — Будь готова к полуночи и скажи Дану, чтобы все работало без перебоев, — она все еще ощущала легкое неудовольствие, когда он говорил об арабе.

— Да, господин, — кивнула и чуть поклонилась Ро, когда встала, а затем вышла из зала, поднимаясь на второй этаж, где теперь проводила мало времени. Почти сразу она угодила в руки соскучившихся домочадцев и едва смогла осилить наготовленный завтрак Гиндо, который заявил, что она не набирает вес, несмотря на то, что он ее регулярно и много готовит, а Кейра фыркнула, заметив, что с постоянными тренировками Ро с Призраком надо вообще порадоваться, что она не похудела. То, что она «вообще жива» как бы повисло в воздухе, но спокойный ариец вселял во всех надежду, что агрессии с его стороны теперь будет все меньше.

Судя по тому, что на Ро не было синяков, а Призрак снова стал Призраком, которого в доме никто особо не видел, все, за исключениям Дана, были довольны. Тот, в отличие от привычного поведения, говорил мало и неохотно, временами бросая на Ро осторожные взгляды, словно чувствовал вину. Когда с завтраком было покончено, Ро мысленно передала Унне, что поможет ей с комнатой для будущего нового жильца, а затем окликнула в дверях араба:

— Дан…

— Да, Ро? — мужчина уже собрался уйти, но развернулся, скользнув по ее лицу быстрым взглядом, и она увидела мелькнувшее в нем напряжение.

— Я… то есть, мне поручено передать тебе, чтобы ты проверил, чтобы все работало без перебоев… и… — девушка заправила за ухо прядь волос, но та тут же выбилась обратно ей на щеку. Было видно, что Ро неловко, ведь они так и не поговорили после того случая с поцелуем.

— Вот как… Он теперь везде тебя с собой таскает как собачонку, — вздохнул араб и кивнул. — Пусть не волнуется, все будет в полном порядке, самолет и группа будут ждать в условленном месте ровно в час ночи, до места вас доставит вертолет…

Зря он так сказал. Парень понял это сразу, по промелькнувшей по лицу Ро тени. Еще секунду назад она, по всей видимости, хотела с ним поговорить, извиниться за то, что все так произошло, но его слова перечеркнули это намерение. Сате как будто разом отдалилась:

— Спасибо, Дан, — только и сказала она, оглянувшись на дожидающуюся ее Унну и уходя с ней.

Дан лишь растерянно глянул на нее, не понимая, чем обидел ее. Он справедливо считал, что Ро лишь забава для Призрака и только надеялся, что, наигравшись, он даст ей спокойно жить, но сейчас любая вольность с его стороны могла грозить девушке бедой. Злясь на весь мир, мужчина ушел к себе, стуча по клавиатуре и вдруг видя, что на его закрытый адрес поступило сообщение от неизвестного. Проверив, не смотрят ли на него камеры, Дан открыл письмо…

К полуночи Роксолана была готова. Для поездки с Призраком она вернула себе прежнюю одежду, и ее тело сейчас наглухо закрывали черные кожаные облегающие штаны, черная водолазка, черные кожаные перчатки и полусапожки на низком каблуке. Волосы оказались туго собраны в низкий пучок, оставляя лицо открытым. Ро понимала, что если им придется несдадко, то ей ничто не должно мешать. Когда Призрак поднялся на крышу, Сате уже ждала его у вертолета, удивительно спокойная и собранная, как всегда бывало перед работой.

Внешний вид Призрака тоже изменился: она впервые увидела у него оружие — длинная катана в ножнах была надежно зафиксирована на спине. Привычный белый костюм и перчатки. Он встретил ее таким же мягким взглядом из-под маски, но она уже умела отличать, когда его мысли были в покое, а сейчас он был сосредоточен. Первым усевшись в вертолет, мужчина кивнул Ро на место рядом, и, когда машина поднялась вверх, Ро впервые увидела остров сверху, замечая, как фиолетовыми лучами сомкнулся защитный купол.

— Наша цель, Ро, заброшенный завод по производству пластмассы. По моим данным под ним расположена лаборатория. Наша задача — освободить пленников и не дать уйти охране или тем, кто работает там, — кратко изложил он ей план, пока они пересекали море, чтобы через час уже на материке пересесть в военный самолет, где помимо них было еще десять профессиональных наемников с оружием.

— Никто не должен уйти живым? — только уточнила девушка, отрывая взгляд от острова и глядя на мужчину перед ней. Задача была яснее некуда, но в этот раз Ро не ощущала себя оружием в чьих-либо руках, она оставалась собой, про себя удивляясь и не понимая, когда это изменилось.

— Никто. Впрочем, вряд ли кто-то побежит… Будь готова, что драться они будут до последнего вздоха: они не боятся боли, а их хозяева сделают с ними вещи много хуже, если они не смогут нас победить, — хмыкнул мужчина, протягивая ей тонкий микрофон в ухо, чтобы слышать ее.

Сате только кивнула, показывая, что все поняла. Гарнитура легко закрепилась в ухе, и девушка ненадолго расслабилась, скользнув взглядом по наемникам, что сопровождали Призрака. Это были профи, что видно было по манере поведения, но Сате прекрасно помнила, что и те, с кем она дралась тогда в отеле, были прекрасно подготовлены. Наконец, они стали снижаться на неприметную полосу, укрытую скалой. Оттуда пришлось немного пробежаться под прикрытием темноты и камней, но вскоре все остановились и посмотрели вниз — прямо под ними был освещенный заводской комплекс. Призрак кивнул одному из людей:

— Взрывайте ворота.

— Да, мистер, — кивнул крепкийдетина лет сорока и нажал кнопку на пульте. Тяжелые двери вынесло, и взвыла сирена. Как обычно, Призрак не прятался, а бил в лоб. Наемники пошли вперед с оружием, зачищая все, оставив Ро и ее хозяина на какое-то время одних. Наконец, в воротах появился человек и махнул: путь был свободен. Они вошли сквозь ворота в цех, и двое людей подняли тяжелую плиту, открывая проход в низ. Оттуда полыхнула автоматная очередь, но первый рубеж охраны люди быстро уложили, и, спустя пять минут, они оказались в лабиринте белых коридоров, где сильно пахло дезинфекцией, медикаментами и кровью.

— Капитан, проверяете блок А, вы — блок С, мы с помощницей пойдем к хранилищу, — отдал Призрак распоряжения и, кивнув Ро, поспешил по боковому коридору.

Девушка, словно тень, следовала за Призраком ровно до того момента, как они свернули к хранилищу. Здесь она не осталась позади, успев снять перчатки еще у ворот завода, и сейчас вытянула одну вперед, ощутив движение. Из темноты двери на них прыгнули двое мужчин, замахнувшись дубинками-шокерами. Первого поймал Призрак, впечатав в стену так, что от черепа осталась каша, второй кинулся на Ро. Он был еще на подлете к Сате, когда область вокруг его глаз почернела, и к ногам девушки упало опустошенное тело — она едва коснулась человека кончиками пальцев. Ариец был прав, и Ро только удивилась, что никогда не пыталась раньше сама попробовать собирать души издалека. Легкая эйфория сменилась мимолетной слабостью с непривычки, но Ро уже была вновь рядом с Призраком, не отставая от него ни на шаг, несмотря на гораздо более маленькую комплекцию.

— Осторожнее, тут могут быть ловушки, — предупредил ее мужчина, остановив жестом у очередного входа в коридор, и бросил на пол монету, которую вынул из кармана. Пол тут же вспыхнул лазерной сеткой и спалил монету.

— Скорее. Нужно 10 секунд на перезарядку, — предупредил он ее и первым сорвался с места. А Ро могла сделать вывод, что он уже бывал в подобных местах… вот только в качестве кого? Девушка кинулась следом, понимая, что Призрак мог бы передвигаться быстрее, но не делал этого, не оставляя ее одну. Это больше походило не на помощь, а задержку, но Ро было не до размышлений на эту тему сейчас — нужно было успеть.

Они оба замерли перед дверью с кодовым замком, и Призрак принялся возиться с кодом, как вдруг открылась боковая ниша, и к ним кинулось несколько человек охраны. Сате развернулась лицом к ним, отмечая про себя, что на их лицах нет привычного ей удивления или насмешки, что против них вышла хрупкая девушка. Эти люди не собирались недооценивать противника, как и предупреждал Призрак, и Ро легко кинулась вперед, не давая приблизиться к арийцу. Она не считала секунды, которые потратила на борьбу, но в какой-то миг уловила краем глаза, что мимо нее все же прорвался один человек, пока она возилась с предпоследним.

— Господин, — окликнула Ро, хотя знала, что Призрак и так почувствует движение и сможет отбиться, но все же инстинктивно вскинула руки, касаясь одной человека рядом, а другую направив в сторону подобравшегося к арийцу. Она выпила две души одновременно, при этом заставив атакующего замереть в шаге от Призрака, не дав ему даже замахнуться. Вокруг девушки лежал с десяток трупов, и, когда она обернулась к своему хозяину, он заметил, что ее начинает бить отдача проклятия.

— Хорошо… Потерпи, Ро, мы почти у цели, — мужчина кивнул ей, словно желая ободрить, и в этот момент замок пискнул и открылся, пуская их внутрь. Это был отдельный мед.блок, и сейчас Призрак не пустил ее вперед, что оказалось правильным. Это девушка поняла спустя пару секунд, когда одна из дверей откатилась в сторону и на арийца бросился мужчина лет пятидесяти с уже ощутимой сединой в волосах. Он был одет в одни белые медицинский штаны, на руках не было живого места от следов каких-то инъекций. Он был ниже Призрака на пол головы, но куда шире в плечах. Оба противника покатились по полу, пока пациент не уложил мужчину на спину, крепко сдавив ему горло рукой, смотря на того безумными глазами и глухо рыча.

— Рхо… Ро… не… убивай… он… друг… — едва успел просипеть Призрак, разжимая хватку на своем горле.

Вовремя — вот, что могла бы сказать Сате Призраку. Как только она улучила момент, то кинулась вперед, и непременно достала бы противника арийца — с расстояния ей в этот раз не удалось причинить вред, но лишь одно прикосновение все бы решило. Сейчас же девушка застыла в шаге от мужчин, и тут же отступила назад, опуская руки и напряженно наблюдая за разворачивающейся перед глазами картиной, одновременно прислушиваясь, не появился ли кто в коридоре.

Призрак, которому мужчина разорвал пиджак по рукаву, с силой ударил того лбом в переносицу и навалился сверху, сжав голову руками:

— Оборотень! Это я! Призрак! Да приди же в себя!

В этот момент Ро неожиданно заметила, что в дальнем конце коридора испуганно жмутся друг к другу двое детей лет десяти, в таких же больничных халатах, и за их спиной возник охранник с пистолетом. Похоже, попытки сохранить подопытный материал подошли к концу, и девушка только вскинула руку в сторону человека, не давая шелохнуться, и через мгновение за спинами детей упало опустошенное тело. По спине Ро прошел неприятный липкий холодок, и к горлу подкатила легкая тошнота, заставившая прикрыть глаза и перевести дыхание. Ро ощущала, что ее бьет знакомая и привычная дрожь, а затем до слуха донеслись выстрелы — наемники заканчивали свою работу.

— Господин… пора уходить, — Ро понимала, что они здесь уже слишком долго, кивнув детям в сторону открытой двери.

— Призрак… не может быть… я думал, ты мертв… — похоже, безумие, наконец, оставило мужчину и сделало это очень вовремя.

— Я буду мертв, если ты не прекратишь буйствовать, старый дурак, — усмехнулся Призрак, рывком ставя его на ноги. — Нам надо спешить, — он кивнул Роксолане, проскользнув мимо нее и легко касаясь ее плеча, словно проверяя, выдержит ли она такой ритм.

Мужчина, названный Оборотнем, не стал задавать вопросов, только подхватил обоих детей на руки и последовал за Ро и ее хозяином. По ним открыли шквальный огонь, едва они вышли из здания, и вот тут Ро поняла, для чего катана Призраку. Оружие покинуло ножны и быстро начало резать воздух, а девушка с удивлением поняла, что господин умудряется отражать выстрелы, словно от клинка исходило силовой поле. Они быстро перебежали открытую местность, пока снайперы зачистили оставшихся охранников. Спустя еще десять минут они были на взлетно-посадочной полосе. Двигатель уже работал. Они потеряли пятерых наемников в том бою, еще двое были ранены. Седовласый Оборотень пропустил Ро вперед, следом усаживая детей. Призрак убрал оружие в ножны, активируя бомбу, которую заложили его люди.

— Уходим! — скомандовал он и шагнул к самолету. В этот момент Ро увидела алую точку лазерного прицела на плече мужчины, которая в следующую секунду взметнулась выше, и раздался выстрел. Призрак оступился, прикладывая руку к виску, по которому стремительно полилась кровь, заливая белый мрамор маски.

— Господин!.. — успела окликнуть Сате, дернувшись вперед, и это именно ее голос заставил арийца чуть отклониться в последний миг — пуля прошла по касательной. Ро, возможно, позволила бы мужчине самому забраться в самолет даже в таком состоянии, если бы не вновь возникшая алая точка. Девушка не увидела снайпера, но она ярко почувствовала его, выскакивая из самолета и подхватывая Призрака под рукой. В тот момент, когда она подтолкнула мужчину в салон, не думая сейчас о том, что нарушает приказ не касаться его, хотя и ощутила, как хозяин слегка вздрогнул, Ро вскинула взгляд и руку в сторону ярко ощущаемого врага. Грохнул второй выстрел, но он угодил в сталь самолета — Ро собрала все свои оставшиеся силы в единой точке, сбив руку стрелка. Не медля и секунды дольше, девушка юркнула обратно в самолет и тут же оказалась возле арийца, на ходу натягивая перчатки и касаясь рукой крови на маске:

— Господин?!..

— К-как… это… Ро… — казалось, мужчина был поражен тем, что не ощутил угрозы. Когда самолет с еще не закрытой дверцей поднялся в воздух, Ро смогла разглядеть на скале стрелка: мужчина в черном костюме, чем-то напоминающем белый костюм Призрака, держал винтовку, удивленно и вместе с тем надменно встречаясь взглядом с Ро. Почти сразу ее плеча коснулась ладонь Призрака. Мужчина стремительно бледнел, по маске от удара прошла глубокая трещина, а на виске осколки явно оказались в ране, однако мужчина еще был в сознании, хоть Ро и видела, как мутнеет его взгляд.

— Все в порядке, Ро… — ей на какой-то миг так и показалось, но в следующее мгновение сидящий рядом мужчина покачнулся, уронив голову на грудь и прислоняясь к девушке плечом. Самолет лег на обратный курс.

Сате полностью сосредоточилась на Призраке, подхватывая его и тут же укладывая головой на свои колени. В дверях в салон возник Оборотень, и Ро вскинула на него короткий взгляд. Они не сказали друг другу ни слова, но мужчина, посмотрев на Призрака и замершие над его маской руки Ро, по-звериному мотнул головой и втянул носом запах крови, словно убеждался, что его спаситель жив. Затем он развернулся и скрылся снова в салоне, закрыв дверь так, что Сате осталась с арийцем наедине.

— Простите, господин… — выдохнула девушка, понимая, что у нее нет выбора, и очень осторожно подцепила края маски, снимая ее с лица Призрака. Она должна была понять, насколько серьезна рана и постараться извлечь осколки, благо, у нее с собой всегда был перочинный нож.

Она не знала, почему Призрак носил маску — может скрывал какие-то шрамы, может это был просто способ оставаться инкогнито, но она явно не была готова к тому, что увидит. Несмотря на кровь и бледность, она увидела красивое лицо с правильными чертами. Высокий лоб, острые скулы, прямой нос и красивая тонкая линия губ. Мужчине не вид было не больше тридцати. Ро сейчас, действительно, поверила своему бывшему хозяину относительно арийца: она никогда не видела настолько красивых мужчин, словно он сам был одной из тех статуй, что хранил в мастерской.

Девушка тихо выдохнула, на несколько секунд просто замерев, любуясь. Но затем она все же отложила треснувшую маску и вытащила из-под сидения бутылку с водой, промывая рану и смывая кровь, побежавшую чуть быстрее, увидев глубокую рану на виске. Ро взяла нож и очень осторожно, кропотливо начала извлекать осколки из раны, радуясь, что Призрак без сознания. На эту ювелирную работу Сате потратила почти все время до прибытия на остров, снова промывая рану, а затем отрывая рукав своей водолазки и плотно обвязывая голову мужчины, закрывая кровоточащий висок и глаза арийца повязкой.

========== Маска ==========

Видимо, друг Призрака предусмотрительно не дал никому из наемников потревожить Ро, справедливо, как и она, рассудив, что так будет лучше для всех, потому что именно Оборотень первым появился снова в дверях, когда самолет начал снижаться, и одобрительно кивнул на перевязку, заменившую маску. Призрак так и лежал головой у девушки на коленях, а сама Ро только старалась не запачкать белый костюм кровью арийца со своих перчаток.

— Хорошая работа. Давай-ка, сомневаюсь, что ты его поднимаешь, — Оборотень потянулся к лежащему Призраку, но рука в белой перчатке крепко схватила его за руку, впрочем, тут же ослабнув.

— Рефлекс… — хмыкнул мужчина и легко закинул друга на плечо, смерив Сате внимательным взглядом. — Девочка, ты сама-то как?

— В порядке, — отозвалась Ро, чуть кивнув и слабо улыбнувшись. Похвала Оборотня оказалась лучшим успокоительным, заставляя выдохнуть и немного расслабиться, несмотря на продолжающуюся мышечную дрожь и легкое головокружение.

Мужчина вышел первым, и Сате с облегчением перевела дух. Теперь Призраку ничего не угрожало. Еще была ночь, но Ро сразу увидела близнецов, что вышли из дома, очевидно, что-то ощутив.

— Пойдемте со мной, господин, — Тон, видя нового гостя с Хозяином на руках, сразу поспешил провести его в дом, чтобы заняться раной, предусмотрительно не поднимая глаз выше торса мужчины. В руках у Ро осталась надтреснутая маска в крови.

— Ро? Как ты? — теплая рука Унны легла ей на плечо. — Мы волновались, вас долго не было.

— Жить буду… — Ро постаралась улыбнуться Унне как можно увереннее. — Все потом, Унна, ладно?.. Мне нужно смыть с себя… все это…

Ро кивнула телепату и скрылась у себя. Раздевшись, девушка приняла душ, но не позволила себе лечь в постель, несмотря на накатывающие волны слабости. Вместо этого она бережно смыла кровь с маски, которую забрала с собой, и, одевшись в привычную в доме форму, поднялась к Призраку, предполагая, что Тон уже должен был закончить с лечением. Ро казалось, что держится она на чистом упрямстве, но кроме этого было еще ясное ощущение, что она должна вернуть арийцу его маску, а еще… перед глазами так и стояло его бледное, красивое лицо.

Когда она подошла к двери, то услышала голоса. Одним из них был голос арийца. Тот беседовал с Тоном, прося позаботится о новом госте, в первую очередь накормив как следует.

— Ро уже отдыхает? — последовал очередной вопрос. Видимо после травмы его чутье несколько притупилось, и он не ощутил ее рядом.

— Мне позвать ее, хозяин?

— Нет, не надо. Иди.

Ро тихо постучала и сразу вошла, как только послышалось короткое «иди». Девушка не ждала, что Призрак уже пришел в себя, но была этому рада. Тон прошел мимо нее, явно желая что-то сказать, но под взглядом Призрака делать этого не стал. Как только парень вышел, закрыв дверь, Ро сделала пару шагов к Призраку и замерла, слегка склонившись, не поднимая взгляда.

— Господин, — в ее заметно дрожащих руках, на которых были отмытые от крови черные кожаные перчатки, была белоснежная треснувшая маска арийца.

— Подойди, — тихо попросил мужчина, который сидел в кресле, явно только-только выбравшийся из постели. Она не видела выражение его лица, на котором не было ничего. Тону и в голову не пришло бы нарушить приказ, ему Призрак доверял. Однако девушка отчетливо уловила, что рядом с хозяином лежит катана, и стоит ее тотем.

Ро подняла взгляд до уровня плеч арийца, и что-то в положении ее тела и головы только подтвердило предположение мужчины, что она видела — рассматривала — его лицо. Но девушка покорно приблизилась, и по дрожи в ее теле он не мог сказать, боится она его реакции или же это лишь отдача проклятия, не более.

Сате остановилась в полушаге от Призрака и села перед ним на колени, почтительно и очень бережно протянув ему его маску обеими руками, как когда-то подавала шест на тренировке.

— Я должен… благодарить тебя за помощь… Тон сказал, что я бы истек кровью, если бы не твоя помощь… — начал мужчина, но от Ро не укрылось его внутреннее напряжение — рука в белой перчатке приняла маску, но он не вернул ее на лицо, оставив лежать на колене, а другая рука взяла острый меч. — Ты помнишь, что я сказал тебе о своей маске?

— Помню, господин, — тихо отозвалась Роксолана, но голос ее прозвучал удивительно спокойно. Она знала, что была права в своем поступке, как знала и то, что он будет иметь последствия. И сейчас, вместо того, чтобы умолять о пощаде, Ро подняла взгляд выше — открыто посмотрев в глаза Призрака, на его лицо, не скрытое маской.

Она видела, как он будто окаменел, явно не готовый встретиться с ней взглядом, и свободная рука в белой перчатке взметнулась, закрывая от нее его лицо, хоть это было уже не важно. Он мог прикончить ее одним ударом, но она видела, что пальцы лишь крепче сжимают рукоять, не занося меч для удара.

— Ответь мне на один вопрос… То, что ты увидела… испугало тебя? — почему-то спросил он, чуть склонив голову, так что еще влажные светлые пряди упали на лицо. Девушка была напряжена не меньше Призрака, только причина была совершенно иной — Ро пыталась понять реакцию мужчины, почувствовать его.

— Испугало меня?.. — так явно изумление в голосе Сате Призрак еще никогда не слышал. Напряженный взгляд глаз цвета черного кофе вдруг потеплел и стал мягким, открытым… ласковым?

— Господин… Как может ваш лик испугать?.. Вы можете вселять ужас в сердца и умы людей, если пожелаете, это верно… но не ваше лицо тому причиной, — Ро улыбнулась, и ариец вдруг увидел, что она любуется им.

Похоже, ей удалось вновь подцепить что-то в душе Призрака, уже решившего закончить эту непонятную игру для них, потому что он поднял лицо, хоть белая перчатка все же скрывала от нее часть его лица, впрочем, не мешая смотреть ей в глаза.

— Ты… не лжешь… но почему ты не боишься… — он словно рассуждал сам с собой, пытаясь поймать что-то в ее взгляде, что дало бы ему разгадку.

— Чего я должна бояться, господин? — мягко отозвалась Ро, чувствуя, что Призрак не готов нанести решающий удар и лишить ее жизни. — Я лишь удивлена, что вы скрываете свое лицо. Никогда не видела мужчины красивее…

— Прекрати! — она давно не слышала, чтобы он повышал на нее голос, но сейчас, видимо, что-то треснуло внутри так же, как его маска несколько часов назад. Несмотря на перенесенное ранение, Призрак вдруг оказался с ней рядом, крепко схватив ее за волосы, и холодное лезвие замерло в паре сантиметров от ее шеи. Его лицо, сейчас уже ничем не скрытое, было очень близко.

Ро испуганно выдохнула, широко распахнув глаза, вынужденная запрокинуть голову и ощущать близость холодной стали. Призрак ощущал, что девушка дрожит, но теперь хорошо видел, что не от страха — это чувство вновь растворилось в мягком, непонимающем взгляде карих глаз. Он мог ее убить, но этот взгляд не смог бы забыть до самой смерти.

— Это не может быть правдой! Маска помогает скрывать то уродство, которое преследует меня с рождения… именно поэтому таких, как я, больше нет… другие были уничтожены давным-давно… — Ро, несмотря на страх, видела, что где-то в глубине темно-синих от бешенства глаз начинает роиться недоверие, словно какой-то внутренний скрытый блок вдруг обнажился.

— О каком уродстве вы говорите, господин?.. — тихо спросила Ро, ощущая болезненную и крепкую хватку на своем затылке, но молча терпя.

— Разве ты сама не видишь?! Почему притворяешься?! — она видела, как рука с оружием подрагивает, что дало окончательно понять: прямо сейчас удара не последует. Пальцы, держащие ее волосы, чуть расслабились, давая Ро повернуть голову. Она видела, что, вопреки своим принципам все и всегда решать самому, Призрак готов поверить ей, потому что это именно она. Его дыхание касалось ее щеки, и она снова ощущала привычный аромат лимона и кедра, хотя в любую секунду он мог разбавиться запахом крови.

— Я никогда не притворялась и не лгала вам… Так зачем мне начинать? — Ро говорила тихо, мягко, словно с опасным зверем, который только начал проявлять доверие. Когда хватка чуть ослабла, девушка слегка повернула голову, не отрывая взгляда от арийца, и вдруг осторожно, плавно подняла руку, медленно приближая ее к лицу Призрака. Он мог быть уверен, что она сейчас коснется его и не оставит ему выбора, кроме как убить ее, но Сате так же неожиданно мягко опустила пальцы на лезвие катаны, неуловимо изменив траекторию движения руки. Мужчина ощутил легкое, ненавязчивое давление на оружие, как осторожное предложение убрать клинок.

— Я не знаю, кто и почему солгал вам, что ваше лицо обезображено, господин… я могу понять, почему вы сами не видите, что это не так… но я верю своим глазам и тому, что они видят. Я не видела мужчины более красивого, чем вы, господин, — повторила Сате, чувствуя, как пространство вокруг едва не трещит от напряжения. Но девушка могла лишь удивиться, когда Призрак, сам того не понимая, инстинктивно подался к ее руке, словно желая этого прикосновения, несмотря на боль, которую оно подарит. Ее пальцы, державшие лезвие, сперва ощутили сопротивление, но вместе с тем, она поняла, что может начать слегка отодвигать клинок, преодолевая его. Воздух выскользнул из легких Призрака с трудом, словно ему было трудно сделать новый вдох.

— Ты… — уже привычно тихо выдохнул мужчина, понимая, что Ро в очередной раз так мягко, деликатно, но уверенно рушит его привычный мир, буквально выворачивая его самого наизнанку. Рука Призрака исчезла с ее локонов, ложась на затылок и потянув к нему ближе.

Ро осторожно начала уводить клинок в сторону, одновременно с этим поддаваясь давлению руки Призрака и сокращая оставшееся расстояние до его губ, встретивших ее собственные. Другая рука девушки тоже осторожно поднялась и коснулась плеча арийца, не оказывая давления, а карие глаза закрылись одновременно с тихим выдохом. Сате оставалась напряжена, боясь допустить ошибку, сдерживаясь, но ее рука с плеча все-таки потянулась к лицу Призрака снова, нарушая границу дозволенного и едва касаясь кожи.

Девушка ощущала, как мышцы в его теле буквально каменеют от той силы, что бушевала сейчас внутри, с грохотом и треском ломая что-то внутри, в самой глубине, но в какой-то момент Призрак принял решение. Он выпустил оружие, и вторая рука порывисто притянула Ро к нему за талию, не собираясь никуда выпускать больше, и, как и в первый раз, Призрак углубил поцелуй, который в этот раз был еще более отчаянным и жадным, наполненный чужой болью, но вместе с этим словно ища и желая облегчения. Сате вздрогнула от рывка и тут же расслабилась. В поцелуе она полностью уступала арийцу, но вот ее руки осмелились впервые лечь на его плечи в рискованном объятии, легком, но ощутимом, а боль и отчаяние Призрака, сплетаясь с его жаждой, едва не заставили Ро захлебнуться от их силы и глубины, не оставляя ей самой ни шанса на сопротивление, если бы она попыталась его оказать.

Его сломанная маска и ее тотем так и лежали рядом на диване, снова переставая привлекать к себе внимание. Глаза мужчины медленно закрылись, и все его мысли сейчас сосредоточились на фигурке Ро в его руках, но не холодной золотой, а горячей, живой, теплой и неожиданно такой нужной для него. Он уже сейчас отдавал себе отчет, что никогда не сможет убить ее своей рукой.

Призрак понял, что должен отпустить ее, лишь когда тело Ро начало слабеть от нехватки кислорода. Вот уж чего он не хотел, так это чтобы она умерла от удушья в его руках. Ее губы слегка припухли, а его впервые приобрели нежно-розовый оттенок, который ярко контрастировал с бледной кожей и светло-голубыми глазами.

— Меня никто не мог победить, Ро, — с какой-то легкой грустью произнес мужчина, перехватывая Роксолану под спиной и коленями и удерживая на руках. — Но тебе я проиграл… поздравляю, — она видела, что он, если и жалеет, то самую малость. Из-за задетой гордости.

— Если ты и правда считаешь, что готова, при тебе я больше не надену маску, — он не спеша дошел до своей разобранной постели, бережно опустив девушку на покрывало, присел рядом, нависая над ней, и осторожно провел по темной коже на скуле кончиком пальца в белой перчатке. Ро была удивлена — до глубины души. Но одновременно с этим испытывала внутреннюю дикую радость от того, что Призрак не оттолкнул ее от себя, а принял.

— Я буду счастлива видеть ваше лицо, господин, — улыбнулась Сате, переводя дыхание после поцелуя. Оказавшись на кровати, однако, она осознала, что ее сердцебиение и не думает успокаиваться, а еще она рискнула не размыкать легкого объятия, словно этим жестом чуть удерживала мужчину.

Впрочем, она быстро поняла, что Призрак никуда и не собирался. Он уже был в привычном домашнем халате, так что просто лег рядом, притянув девушку к себе, и лишь оперся на локоть, разглядывая ее сверху, словно отмечая малейшие изменения в ней в связи со стремительно изменившимися между ними отношениями. Он не знал, куда это их заведет, но отказаться от Ро уже не мог.

— Отдохни. Сегодня ты отлично себя проявила, — тихо сказал он, и Ро ощутила, что один за другим его начинают отпускать тугие канаты напряжения. Сате мягко выпустила Призрака, не сдерживая мягкой, светящейся улыбки.

— Только если вы тоже отдохнете, господин… — в ее глазах отражалась заботливая тревога, ведь арийца едва не убили, и Ро не могла этого забыть. Но, все же, она решила сейчас не говорить Призраку, что видела стрелявшего в него.

— Видимо, придется, — мягко усмехнулся мужчина, и теперь, без маски, его лицо приобрело очень интересное выражение. Призрак, и правда, выглядел очень молодо, несмотря на манеру говорить и держаться. Он откинулся на подушку, уже привычно прижав ее к себе за талию.

Ро улыбнулась, прикрывая глаза. Она хотела бы подольше оставаться бодрствующей, чтобы чувствовать близость Призрака, но стоило ее векам сомкнуться, как столь долго оттягиваемый отдых темной волной накрыл ее сознание, заставив провалиться в глубокий сон за считанные секунды. Даже во сне тело девушки слегка дрожало, но это ее не тревожило, а через несколько часов мышцы и нервные окончания все же начали расслабляться, восстанавливаясь.

========== Оборотень ==========

Утром Ро предстало любопытное зрелище: Призрак в привычной белой водолазке и брюках стоял и смотрел на появившееся в комнате зеркало в деревянной оправе. Только увидев предмет, Ро поняла, что их в доме просто не было раньше. Сате приподнялась на локте, другой рукой потерев глаза, и улыбнулась, глядя на Призрака:

— Доброе утро, господин… — мягко произнесла она через несколько секунд наблюдения, обозначив свое пробуждение. Мужчина как раз коснулся рукой в перчатке собственной щеки, тут же опуская руку, и повернулся к ней. Из его взгляда ушло вчерашнее колючее недоверие, но Ро видела — так быстро он к изменениям не привыкнет.

— Доброе утро, Ро. Ты снова проспала тренировку, — лукавая ухмылка его все же выдала: хотел бы — сам разбудил давно.

— Рядом с вами я хорошо сплю, — попыталась оправдаться Ро, но, видя его ухмылку, улыбнулась, скользя взглядом по лицу мужчины. — Чем же мне грозит опоздание?..

— Проведешь моему другу экскурсию по дому. Остальные боятся его, а вы уже знакомы… Но сначала идем позавтракаем, — кивнул мужчина, уходя в свой кабинет и дожидаясь ее. Сате удивленно повела бровью, вставая:

— Боятся?.. — она последовала за арийцем, вспоминая внешний облик Оборотня и его мощь, когда он едва не придушил Призрака.

— Да, он еще не избавился от ощущения клетки, ему нужно время… Что-то мне подсказывает, что ты знаешь, как с ним себя вести, — мужчина присел и взял стакан сока, подав ей второй.

— Если вы так считаете… — покладисто отозвалась девушка, садясь напротив и беря стакан из рук мужчины, снова удивляясь, что не она ухаживает за ним за столом. Они неспешно позавтракали, а затем Ро уточнила:

— Где я могу найти вашего… друга? И будут ли еще какие-нибудь распоряжения, господин? — Сате улыбнулась, взглянув Призраку в глаза. Обращение было привычным, но все же гораздо менее официальным по интонации.

— Понятия не имею. Но рискну предположить, что он гуляет по острову. Его особенность — близость к природе… Если он тебе надоест, я буду здесь, — кивнул он ей, поднимаясь и вынимая новую маску, которую, видимо, выточил за утро.

— Да, господин, — улыбнулась Ро, вставая и слегка склоняясь, впервые получая открытое разрешение прийти к Призраку по собственному желанию.

Покинув его комнаты, Сате спустилась на второй этаж, чтобы привести себя в порядок, заранее готовая к тому, что может столкнуться с другими обитателями дома, и помня беспокойство Унны. Телепат обнаружилась на кухне с кружкой чая и облегченно улыбнулась.

— Ро… Как хорошо, что ты здесь. Я не сомкнула глаз… Вы в порядке? — она намеренно использовала термин «вы» вместо «ты».

— Прости… Я была не в состоянии говорить вчера… Все в порядке, — Ро виновато улыбнулась и присела напротив. — Не стоило так переживать.

— Пойми меня правильно, я никогда раньше не ощущала его боль на психическом уровне… Но сейчас ее нет, благодаря тебе, — девушка улыбнулась немного смущенно.

— Мы… стараемся, — очень тихо и осторожно произнесла Ро, впервые говоря так. — Он понемногу открывается мне… Теперь я могу видеть его лицо без маски, Унна.

Девушка улыбнулась, и телепат не могла не увидеть, как при этом меняется взгляд Сате, как она сама становится теплее где-то внутри. Но также она ощущала тревогу и грусть, легко прочитав в мыслях подруги, как ей жаль, что она не может коснуться Призрака, не причинив ему боли.

— Ро… зайди ко мне вечером, возможно… у меня есть решение, которое может помочь, — девушка чуть прикусила губу и улыбнулась, про себя думая, готова ли Ро к тому, что она хочет предложить.

— Мм… — Ро чуть повела бровью и кивнула. — Хорошо. Зайду. А пока пойду поищу Оборотня… Кстати, не подскажешь, в какой части острова мне его искать? — девушка слегка усмехнулась, вставая и поправляя перчатки на руках. Она уже поняла, что в этом доме не бывало «друзей» Призрака, потому остальные отчасти и сторонились вновь прибывшего.

— Я ощущаю его возле ручья. У него такая бешеная энергетика, что я едва могу защитить разум, — девушка слегка покраснела и поднялась, чтобы заняться домом, предоставив Ро ее заданию.

Сате кивнула, проводив девушку взглядом. Что-то в ее словах заставило Ро усомниться в правильности решения Призрака, но приказ есть приказ. Выйдя из дома, она свернула в сторону ручья, не спеша проходя через пролесок. Снаружи легко дышалось, и Ро подумалось, что после лаборатории Оборотню, должно быть, совсем не хочется возвращаться в дом.

Мужчины нигде не было видно, но Ро не могла усомниться в силах Унны. Возле ручья все было тихо. Невольно вспомнилось, как она играла для Призрака, и Ро присела у ручья, опуская пальцы в холодную воду, позволив себе погрузиться в воспоминание. Но стоило девушке замечтаться, как кусты зашуршали и на поляну вывалился огромный черный медведь. Сате вздрогнула, резко разворачиваясь и выпрямляясь на звук. Глаза цвета черного кофе широко распахнулись, и девушка едва не оступилась, глядя на огромного зверя перед собой. Лихорадочно в голове мелькнули мысли о том, что кроме мелких зверьков на острове никаких животных не наблюдалось до сих пор. А это значит…

— Это… вы?.. — выдохнула Ро, беря себя в руки и заглядывая в глаза медведя, осторожно уточнив. — Вы — Оборотень?..

Медведь фыркнул и уверенно пошел на Ро, но в движениях страшного хищника она не видела угрозу, хотя теперь девушка понимала, почему «гостя» боятся. Девушка продолжала во все глаза смотреть на зверя, не шелохнувшись, хотя инстинктивно и напряглась — еще бы, когда на тебя идет такая махина. Между тем медведь дошел до нее и встал на задние лапы, широко зевнул и шумно шлепнулся на зад. Мысленно «поблагодарив» Призрака за подобное поручение, Ро едва не рассмеялась, когда медведь выпрямился во весь свой рост, а затем плюхнулся на землю. Но смех вышел бы, определенно, нервным, и потому Сате только улыбнулась, выдыхая.

— Меня зовут Ро, — девушка чуть кивнула почтительно, дружелюбно, но все же не как слуга. Видно было, что так быстро к Оборотню она не привыкнет, но все же и не боится быть рядом. — Призрак поручил мне показать вам дом и окрестности… если хотите.

Медведь почесал лапой морду и внимательно прищурился, а затем вдруг наклонился, словно предлагая ей взобраться на свою широкую спину. Видимо, он решил осмотреть мир острова с ней в виде ноши, но если девушка думала, что это будет монолог, то ошиблась, неожиданно услышав в своей голове смешок: «Ну, давай, показывай, девочка».

Ро снова вздрогнула, услышав голос в голове, явно не ожидая, что Оборотень может еще и так — как будто огромной мощи мало. Невольно задаешься вопросом, как такое создание можно было удерживать взаперти. Помедлив, она кивнула и очень осторожно приблизилась, сначала ступив на лапу зверя, затем зацепившись за его холку и взобравшись на спину медведя, вмиг ощутив себя невероятно маленькой — еще меньше, чем рядом с Гиндо, хотя тот все-таки всегда был человеком, и потому, наверное, сейчас все воспринималось иначе.

А еще в Ро проснулось любопытство, которое раньше удавалось сдерживать. Она мало что знала о Призраке и не решалась его спрашивать, боясь нарушить хрупкое доверие. И сейчас у нее появился шанс узнать немного больше, ведь, если ее догадка верна, то друзьями Призрак и Оборотень могли стать лишь в одном месте… подобном тому, из которого вчера вытащили медведя.

— На острове только один ручей… он пересекает его целиком, но выше по течению есть отмель, можно перейти на другую сторону, — осторожно заговорила Ро снова.

«Красиво тут… Призрак выбрал отличное место. Я не был на воле больше двух лет… Стал забывать запахи», — отозвался медведь, направляясь вниз по ручью, постепенно собираясь спуститься к морю.

Девушка ощущала, как под шкурой зверя перекатываются мышцы, невольно проникаясь к нему еще большим почтением, и осторожно держалась за холку, оглядываясь по сторонам с новой высоты.

— Да, красиво… — взгляд Ро задержался на затылке Оборотня, и она аккуратно поинтересовалась. — Двух лет?.. А до этого вы были свободны?

За вторым вопросом прозвучало удивление: «Как вас могли поймать?..», а также стало ясно, что, несмотря на то, что Призрак подпустил к себе Сате так близко, она еще мало что знает, хотя интуитивно и понимает.

«А до этого я несколько лет скрывался от таких же ублюдков, от которых в свое время Призрак избавил меня и нам подобных… Зря я тогда не послушал его и не продолжил борьбу — в итоге угодил в ловушку, а он спас мой мохнатый зад второй раз», — медведь вышел к песчаной косе и остановился, глядя на море и парящих чаек. — «Ну, а ты, девочка, откуда ты его знаешь? Кто он для тебя?»

— Он забрал меня у моего предыдущего хозяина… — откликнулась Ро, тоже поднимая взгляд к чайкам, а затем опуская его на море. Помолчав, она тихо спросила:

— Вам… и ему… пришлось очень тяжело, да?.. Простите… я пойму, если вы не захотите рассказать… но, боюсь, я не осмелюсь когда-нибудь спросить Призрака, что ему довелось пережить…

«Очень мудро. Боюсь, даже если он захочет, он просто не может тебе рассказать. Над ним проводили больше опытов, чем над нами. В его сознании такое количество блоков, что я поражаюсь, как он не сошел с ума», — медведь снова потер морду лапой. — «Нас готовили для одного — убивать и исполнять приказы без раздумий… Но никто не ожидал, что самый младший из нас сможет дать им отпор и убить хозяйку».

— Хозяйку?.. — Ро снова посмотрела на медведя, чуть отклонившись в бок, сейчас осознавая предельно ясно причину, по которой Призрак вытаскивал подобных себе и своим слугам в доме.

«Да. Ее звали леди Офелия Эссекс. Она привела к нам Призрака, когда ему было шесть лет, и с тех пор ломала его под себя, вытравливая из него все человеческое… Я знал взрослых людей, которые сами выгрызали себе вены после промывки мозгов у нее… Мы не думали, что мальчишка выживет. Но он смог… Больше 10 лет он был ее верным псом, пытал, убивал по ее приказу. Усыпил ее бдительность и потешил ее тщеславие… а потом уничтожил ее и ее империю», — медведь снова пошел по берегу вдоль скал.

— И продолжил бороться, даже обретя свободу… — тихо произнесла Сате, прикрывая глаза, как наяву сейчас снова видя перед собой красивое лицо Призрака, ощущая запах его тела и прикосновение горячей ладони к своей щеке. Наконец, сейчас, Ро смогла понять и увидеть, что произошло с арийцем. Смогла осознать, почему он такой, какой есть.

«Да… И, судя по тому, что я тут вижу, у него получается», — медведь снова начал подниматься в горку к дому. — «Эй, Ро, уже настало время обеда?»

— У Гиндо всегда приготовлен запас еды, даже если еще не готово основное блюдо… Но, думаю, уже и обед готов, — улыбнулась Сате, осторожно запуская пальцы в шерсть медведя и чуть поглаживая. — Я могу принести вам обед, а затем показать дом… или, возможно, вы хотите пообедать с Призраком?

«Я бы пожевал сейчас… а потом может быть добавки», — хмыкнул медведь, заходя в дом, и Кейра, бывшая в коридоре, испуганно замерла с метелкой в руках:

— Ой, мамочки… Ро…

— Кейра, не пугайся, это наш гость, — Ро невольно улыбнулась, и, воспользовавшись тем, что Оборотень остановился, осторожно соскочила с его спины.

— Не знаешь, Гиндо уже справился с обедом? Потребуется много еды, — девушка улыбалась, чуть касаясь затянутой в перчатку ладонью плеча огромного зверя, а затем опуская руку и ступая в сторону кухни.

— Д-да… уже… запек окорок… — девушка сглотнула и посторонилась. Медведь же, вдруг встав на задние лапы, неуловимо быстро перекинулся и, сверкая поджарыми ягодицами, ушел к себе, через пару минут вернувшись в штанах и белой рубашке, облизнувшись, когда проходил мимо горничной.

Сате поймала очередной растерянно-испуганный взгляд Кейры и снова улыбнулась ей, скрываясь в кухне. Уточнив мысленно у Унны, обедал ли уже Призрак, Ро помогла Гиндо накрыть обед для Оборотня. Рядом с двумя рослыми мужчинами девушка казалась совсем хрупкой, и она порадовалась, что остальные еще не подтянулись на запах еды, что не видят этого.

Медведь в человеческом обличье грузно устроился за столом, довольно отмечая порцию и тут же потребовал, чтобы Гиндо с ним выпил. На робкое замечание повара о том, что у них тут это не принято, Оборотень громко возмутился, и, после пяти минут рычания, Гиндо сдался и вынул из шкафа бутылку вина, которым поливал мясо, разлив рубиновый напиток по кружкам, ибо, стоило упомянуть бокалы, Оборотень покрутил пальцем у виска.

— А ты, Ро? Присоединишься к пиршеству? — усмехнулся мужчина, смотря на девушку с прищуром и не переставая глодать косточку.

— Мне нужно отнести обед господину, — мягко отозвалась Ро, беря в руки поднос с едой для Призрака и чуть улыбаясь, мысленно посочувствовав Гиндо.

— Ну, конечно… Ему всегда самое вкусное, — хмыкнул Оборотень, и была в его словах какая-то двойственность, как будто он говорил не только о еде, хоть она и была превосходна.

========== Знание ==========

Когда Ро вошла, Призрак сидел за столом, просматривая запись их вчерашней вылазки, и что-то искал — глаза под белой маской слегка щурились, так что он не сразу заметил девушку.

— Господин, — она мягко улыбнулась, окликнув мужчину и приближаясь. — Вам надо поесть…

Ро аккуратно расставила еду на столе, а затем взглянула на Призрака снова:

— Все в порядке?

— Он заставил Гиндо с ним пить? — вопросом на вопрос ответил мужчина и, помня свое обещание, отнял маску от лица, растирая пальцами глаза. — Я пытался найти запись с камеры на носу самолета… Нужно найти того снайпера.

Ро кивнула в знак подтверждения, не удивляясь больше тому, что Призрак хорошо знает, что происходит в его доме. Когда ариец снял маску, взгляд девушки потеплел, и она сделала приглашающий жест в сторону еды, а затем тихо заметила:

— Я его видела, господин…

— Видела? — мужчина, не нашедший ни одной записи, весь подобрался, но все же отодвинул ноутбук и жестом попросил Сате сесть рядом, понимая, что сама она поесть не успела. — Опиши его, — попросил он, сперва взяв чашку зеленого чая и делая глоток, прежде чем принялся за еду. Ро снова кивнула и села рядом, ответив:

— Он был одет в черное. Темные короткие волосы, надменный взгляд… А еще он очень силен, я ощутила его так же, как вас, только… от него исходил сильный жар, когда я сбила его руку при втором выстреле: мне показалось, что я обожглась, — Ро чуть покачала головой и вздохнула. — К сожалению, мы были слишком далеко, чтобы я могла детально рассмотреть его лицо, господин, но при встрече я его сразу узнаю…

Она не сразу заметила, что мужчина перестал есть, так и держа палочки на весу, но постепенно сжимая их все крепче. На ее последних словах они с треском разлетелись в его руке.

— Этого не может быть…

— Господин?.. — слегка испуганно и непонимающе откликнулась Ро, напрягшись и не отводя взгляда от Призрака. Мужчина резко поднялся, меряя шагами кабинет, и девушка вновь ощутила прилив его гнева, но вместе с тем впервые ощутила и его тревогу, хотя раньше, что бы ни было, он всегда оставался спокоен как айсберг.

— Это невозможно… Я уничтожил все записи о проекте «Черный фантом»… тогда же, когда ее… — он не договорил, вдруг сжав голову руками, как тогда в оранжерее, и его тело прошибла мелкая дрожь, заставившая ноги предательски дрогнуть.

— Господин!.. — Ро напряженно наблюдала за арийцем, и при последнем жесте вскочила на ноги, оказываясь рядом. Призрак посмотрел на нее мутным взглядом, словно вот-вот был готов впасть в повторный припадок, который тогда едва не закончился самоубийством. Его рука потянулась к острому обломку палочки на полу.

— Господин, смотрите на меня, — Ро встала прямо перед Призраком, накрывая запястье мужчины своими пальцами, почти касаясь его кожи, сохраняя расстояние буквально в пять миллиметров. Казалось, он не слышал ее, но рука замерла под ее прикосновением, и девушка увидела, как тонкая струйка крови скользнула из его носа, и ощутила, что дрожь усиливается.

— Господин, пожалуйста… — в глазах Ро плескалась тревога и легкая паника. — Все в порядке… боли нет… и той женщины тоже нет… господин…

Пальцы Сате напряглись, касаясь руки арийца через ткань одежды, и девушка готова была в любой миг позвать Унну и Тона, но отчаянно надеялась, что этого не потребуется.

— Первый и непреложный принцип… умереть вместе с хозяином, — безжизненным голосом произнес Призрак, напрягшийся всем телом, явно собираясь оттолкнутьРо и закончить начатое.

— Господин… — испуганно выдохнула Ро, видя и осознавая, что Призрак не слышит и не замечает ее больше. Но тут дверь с треском распахнулась, и на пороге с недоеденной свиной рулькой в руке оказался Оборотень. За секунду оценив ситуацию, он только скомандовал девушке:

— Держи его, — после этого очень точно поставленным ударом мужчина оглушил Призрака. Вздрогнув всем телом от треска и оглянувшись на Оборотня, Сате не успела ничего спросить, только чуть отступая и вытягивая руки, под весом оглушенного мужчины сама падая на колени, но смягчая падение для арийца, осторожно укладывая его голову снова к себе на колени и чуть поддерживая ее руками. Растерянный и обеспокоенный взгляд скользнул по бледному лицу без маски, а затем поднялся на Оборотня.

— Уф… Обошлось… Я боялся, что его накроет прямо там. Ты на него хорошо влияешь, девочка, — видя, что она понимает, он присел в кресло, не прекращая уничтожать мясо. — Он сказал про первый принцип? Это самый главный блок, который вырабатывали у всех нас. Мы должны были защищать хозяина ценой своей жизни, а, если он погибнет, ликвидировать себя. Призрак нарушил оба принципа, своими руками прикончив тварь… Его психика справилась, но подобные аффекты иногда проявляются, пока он не найдет то, чем заменить эту пустоту… И он, похоже, нашел, но нужно время.

— Как вы узнали? — тихо спросила девушка после небольшой паузы, но затем вспомнила про Унну и снова чуть качнула головой, прикрывая глаза и постепенно расслабляясь, но вдруг снова напряглась и сказала:

— Перед тем, как это произошло, он упомянул «Черный фантом»…

— Тогда все понятно… — помрачнел мужчина, глядя на нее, и почесал заросшую седеющую бороду рукой, обгладывая кость. — Этот проект разрабатывался Офелией последние полгода до того, как ее империя рухнула. Призрак считался совершенным оружием, но все же она подозревала, что можно пойти дальше. Например, сделать солдата, не чувствующего боли, не знающего жалости. Таким должен был быть ее идеальный фантом, но среди подопытных не было второго такого как Призрак… Я думал, что проект был законсервирован… и, похоже, он тоже, — мужчина кивнул ей, обращая внимание на мужчину на ее коленях, который глубоко вздохнул, словно ему стало легче дышать.

— Господин сказал, что уничтожил все записи, — пальцы Ро осторожно провели по светлым волосам, что ярко выделялись на фоне черных перчаток. Взглянув снова на лицо арийца, Сате нахмурилась:

— А что если… если Офелия смогла создать такого «Черного фантома»…

— Я даже думать про это не хочу… Я не ученый, чтобы знать все тонкости, но из того, что было известно, такой солдат равен, а может даже превосходит Призрака. С таким противником никогда не сможешь чувствовать себя спокойно… Но, мой тебе совет, не пытайся пока обсуждать это с ним… Он упрям и, несмотря на все, что с ним случилось, он человек, который готов рисковать собой ради других. Ради тех, кто ему дорог. И если он начнет гоняться за тенью, он рано или поздно рискует не вернуться, — мужчина, не стесняясь, положил кость на стол Призрака и подошел к Ро, легко взяв мужчину на руки. — Ему надо поспать. А когда очнется, лучше отвлеки его чем-нибудь более приятным, чем его прошлое…

— Я его видела… Это он подстрелил господина у самолета, — вздохнула Ро, вставая и кивая. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь ему… не сомневайтесь.

— Тогда у нас проблема… но она общая… Он не обязан решать все в одиночку. Я попробую разузнать все, что смогу: у меня остались друзья на воле, — пообещал ей Оборотень, сгрузив Призрака на постель, и тихо, что было удивительно для его габаритов и поведения, вышел из комнаты.

— Спасибо… — тихо поблагодарила Сате и, когда Оборотень вышел, присела на край кровати возле Призрака, мягко и обеспокоенно глядя на него. Спустя полчаса на пороге появилась Унна, собираясь забрать посуду и узнать, не нужна ли Ро помощь. Девушка вышла к телепату в кабинет, оставив Призрака в спальне, и та увидела легкую усталость в ее взгляде.

— Унна… ты хотела что-то показать мне?

— Мм… Ты уверена, выглядишь усталой? — девушка отставила поднос и коснулась ее руки. — Не знаю… возможно… я слишком тороплю события… и тебе это не подходит, но мне показалось… — девушка слегка смутилась, опуская взгляд. — Но мне кажется, я знаю способ, как дать хозяину возможность перестать испытывать боль от твоих прикосновений…

— Знаешь способ?.. — взгляд Ро тут же изменился, девушка вся подобралась и сосредоточилась на Унне. Об усталости речи теперь не могло идти, такая надежда загорелась в Сате.

— Да… точнее… предполагаю… Давай присядем, — девушка кивнула Ро на диван и устроилась там, расправляя подол белого платья. — Видишь ли… на теле человека есть как болевые точки… так и точки, отвечающие за удовольствие… Тон в свое время пытался вылечить хозяина, но его проблема не в теле. Только его разум говорит ему о том, что тело чувствует боль. Но вот если тело покажет разуму обратное… я думаю… этот блок рухнет, — она робко посмотрела на Ро, пытаясь понять, догадывается ли та, о чем пойдет речь дальше.

— Ты хочешь сказать, что нужно найти такие… точки на его теле, которые послали бы не импульс боли… а удовольствия?.. — темные брови Ро непонимающе и одновременно удивленно изогнулись.

— Их не надо искать… Я могу показать тебе их… В конце концов, кроме тебя он вряд ли даст кому-то прикоснуться к себе, — Унна улыбнулась, словно знала что-то, о чем сама Ро еще не догадывалась. Теперь на лице девушки отразилось замешательство, но через пару секунд Ро решительно кивнула — она должна была обязательно помочь Призраку, довести начатое до конца:

— Тогда покажи…

Унна взяла за руку Ро и по очереди показала все эрогенные зоны на своем теле, учитывая именно те точки, которые подходили и для мужчины.

— И вот здесь, под ключицей, — прижала пальцы Сате к себе телепат. — А дальше… все остальные находятся ниже…

— Ниже, — повторила Ро, изогнув бровь и чуть наклонив голову, не сразу поняв, почему Унна не спешит показать и их. А затем тихо фыркнула, когда поняла, убирая руку от кожи телепата, и та ощутила сильнейшее внутреннее смущение Сате, поняв, что она уже неоднократно была рядом с обнаженным Призраком, но по-прежнему не была готова видеть голых мужчин и уж там более касаться их паха.

— Извини… думаю, на сегодня хватит… — девушка мягко коснулась ее руки и поднялась. — Я не знаю, даст ли это что-нибудь… Возможно, мне не следовало… Господин?.. — последнее было сказано уже не Ро, и телепат поспешно поднялась, увидев стоящего в дверях спальни Призрака, поправляющего маску на лице.

— Унна, попроси Гиндо не давать Оборотню больше вина… Он весь дом разнесет, — тихо отозвался ариец. Сате тоже быстро обернулась, мысленно шепнув Унне «спасибо», и посмотрела на мужчину, увидев в его взгляде любопытство: если он и проснулся, то явно не уловил, о чем они только что шептались.

— Господин… Вы в порядке?.. Простите, пришлось… применить грубую силу…

— Да… я заметил, — Унна вздрогнула, а Ро вдруг поняла — Призрак впервые иронизирует. Впрочем, он быстро стал сам собой. — Я хочу прогуляться. Составь мне компанию, Ро.

— Да, господин, — покладисто отозвалась Ро, чуть кивнув и слегка улыбнувшись, радуясь, что Призраку лучше. Мужчина прихватил с собой белый плащ, перекинув его через руку, и вместе с ней покинул дом, выходя к пляжу. Море волновалось, и барашки темных волн были частыми и крупными. Призрак молчал, смотря в даль, но затем неожиданно произнес:

— Сегодня мне приснился сон… настоящий. Я не думал, что смогу их видеть…

Ро безмолвно следовала за арийцем и не нарушала его покой, но, когда он заговорил, улыбнулась и негромко откликнулась:

— И что же вы видели во сне, господин?..

— Тебя, — честно ответил мужчина и посмотрел на нее. — Ты играла и пела, такая печальная мелодия… и вместе с тем красивая… Необычно было слышать ее во сне.

— Если хотите, я сыграю для вас в живую, — улыбнулась Ро и добавила. — Если бы можно было привезти с материка какие-нибудь еще музыкальные инструменты, я бы могла сыграть что-нибудь новое…

— Какие? Сделать заказ не сложно, можешь попросить Унну.

— Например, гитара… или калимба… еще я владею игрой на малой арфе и фортепиано, но не думаю, что будет удобно поставить его где-то в доме…

— Насчет места не беспокойся, освободим место в саду. Уверен, не только я буду рад этому, — кивнул ей мужчина, убрав руки в карманы плаща. — А… о чем вы… о чем вы говорили, пока я спал?

Девушка кивнула, а затем вдруг опустила слегка смущенный взгляд:

— Мы… говори о… прикосновениях…

— О прикосновениях, Ро? — уточнил он, склонив голову.

— Да, господин, — Сате собралась с духом и снова посмотрела на Призрака, решившись. — О моих прикосновениях к вам… и о боли, которую вы ощущаете. Унна предположила, что я… могу помочь вам… преодолеть ее… перестать ощущать боль…

— А… почему тебе это было важно? —вдруг в голосе его послышался интерес и что-то еще, что она не смогла расшифровать.

— Мне… — ариец впервые увидел, как Ро закусила губу, но все же она ответила, словно стараясь тщательно подбирать слова, и Призрак очень легко увидел, что девушка никогда еще не говорила подобных вещей. — Мне невыносимо видеть, как вы мучаетесь… я бы… мне бы очень хотелось… чтобы вы ощутили… что прикосновение — это не только боль…

— Почему бы тебе этого хотелось, ответь, — упрямо просил Призрак, подходя ближе к ней, и теплая ладонь в перчатке коснулась ее щеки. Сате подняла взгляд на глаза мужчины, так что он ясно видел смятение и мечущиеся внутри девушки мысли и чувства, за которыми уверенно росло что-то более сильное и безжалостное. Губы Ро были слегка приоткрыты, и девушка пыталась что-то сказать… но вдруг как будто сдалась — ее напряженные плечи расслабились одновременно с тихим выдохом, выдавая смирение Сате, когда она негромко, но отчетливо ответила единственное, что могла, что сейчас до конца осознала, не имея ни малейшего представления о том, как среагирует Призрак:

— Потому что я полюбила вас, господин…

Повисло молчание, и Ро поняла спустя пару мгновений, что рука мужчины замерла. А, поймав его взгляд снова, девушка поняла: Призрак он не злится — он шокирован. Наконец, он потрясенно выдохнул:

— Ро… откуда… откуда ты знаешь, что… что это чувство именно любовь?

Терять Сате было уже нечего, и она лишь снова прикусила губу, прежде чем ответить, заставляя себя не отводить взгляда:

— Потому что я не знаю, как назвать это иначе. Я никогда… не испытывала ничего подобного…

— Это чувство… ты думаешь о ком-то постоянно… ты хочешь видеть его улыбку, хочешь порадовать его… и… ты готов отдать за него жизнь? — вдруг тихо уточнил мужчина.

— Да, господин… — тихо выдохнула Ро, понимая, что Призрак только что облек в слова то, что сама девушка не смогла, но так ярко чувствовала.

— Тогда… я знаю это чувство, — еще тише сказал мужчина, не отнимая руки от ее лица, другой снимая маску, чтобы она могла видеть его лицо. — Я никогда не испытывал этого… И не думал, что могу в ком-то его вызвать.

— Господин… — тихо прошептала Ро, глядя в глаза мужчины, и взгляд ее стремительно теплел, наполнялся мягким светом откуда-то изнутри, позволяя видеть любовь девушки. Нет, Сате ничего не забыла — она помнила и свой ужас, и причиненную Призраком боль. Но она все равно любила — и принимала это чувство целиком: вместе с пережитым и предстоящим, не отнимая ничего, желая ясно видеть все грани и не закрывать глаза ни на один подводный камушек в отношениях, каким бы кошмаром это ни могло обернуться. Ро, несмотря на свою совершенную неопытность, четко понимала одну простую вещь: только приняв Призрака таким, какой он есть, со всеми его блоками, переломанного и выжившего… только тогда она сможет помочь ему, только так сможет подарить свою любовь.

Мужчина склонился к ней, и она вдруг ощутила прикосновение его губ к своему виску, совершенно четко понимая, что ей оно знакомо и что-то, что ей померещилось, было реально. При этом легком и таком интимном поцелуе Ро широко раскрыла глаза, осознавая, как давно не равнодушен к ней Призрак, хотя и сам не понимал этого. Раньше девушка полагала, что все началось, когда он показал ей скульптуры, но теперь понимала, что намного раньше. Она не смела и помыслить раньше, что все может сложиться… вот так.

— Ро, — его мягкий голос коснулся ее слуха, — я не заслуживаю такого подарка… но я благодарю тебя, — он приподнял ее лицо ближе, почти касаясь губ. Сате лишь тихо выдохнула и закрыла глаза, приоткрывая губы навстречу его. Мужчина больше ничего не сказал: он видел по ее взгляду все, что хотел увидеть. Его рука вновь легла на ее талию, и Призрак прижал Ро к себе, целуя и в этот раз делая это не менее жадно, но сейчас девушка ощущала, как вокруг нее словно смыкается кокон силы.

Ро податливо ответила на поцелуй, как и прежде, уступая Призраку, и очень осторожно поднимая руки, касаясь затянутыми в перчатки ладонями груди мужчины, уже привычно давая лишь едва ощутить это через одежду и не оказывая давления. Однако сейчас нехватка воздуха сказалась на девушке ярче — она ощущала бешеную энергетику арийца, несмотря на то, что он не давил на нее, и его силу, окутавшую ее столь уверенно и неожиданно, словно лишний раз закрепляя за Призраком право собственности, но теперь немного иначе. Он будто заявлял «мое», и Ро совсем не была против.

========== Чувство ==========

Ро не сразу поняла, что своим признанием просто развязала Призраку руки вести себя с ней так, как ему хочется, не ожидая отторжения и протеста. Едва поцелуй оборвался, мужчина легко взял ее на руки и пошел к дому, наплевав на то, как удивит это появление остальных.

— Господин… — выдохнула от неожиданности Ро, и почти сразу улыбнулась, осторожно придерживаясь за его плечи мужчины одной рукой, однако, когда они оказались уже возле дома, а Призрак и не думал ее отпускать, легкая и смутная тревога все же мелькнула в ее улыбке. Но все же Сате не стала перечить арийцу, только лишь неуловимо напрягшись в его руках.

На их счастье им никто не встретился по пути — ведь Призрак был без маски. Осторожно, словно Ро была стеклянной, он донес ее до комнаты и замер на пороге. Тут горели свечи, пахло сандалом и еще чем-то приятным, и в этом явно ощущалась рука Унны.

— Я тут ни при чем… — очень осторожно и тихо заметила Ро, не менее изумленно, чем Призрак, оглядывая изменившееся пространство его комнат, а затем обращая взгляд на мужчину, насторожившись. Если Унна осмелилась на подобную вольность… то что же было на уме у арийца?..

— Ну… я вообще просто просил Унну немного обустроить эту комнату… чтобы она стала уютнее для тебя… ведь ты проводишь подле меня много времени, — Призрак был удивлен, но результатом остался доволен. Изумление Ро стало еще сильнее, а затем она с улыбкой прикрыла глаза, чуть качнув головой, расслабляясь.

— В этом не было необходимости, господин… — мягко и благодарно произнесла она, ощутив прилив нежности к арийцу.

— Значит, так и оставим. Конечно, если тебе нравится, — мужчина кивнул, и Ро увидела свой бубен на подушке. — Поиграй для меня, — последовал приказ, но в форме мягкой просьбы, когда мужчина поставил ее на пол и присел напротив возле столика, на котором стояли чай и несколько вазочек в фруктами.

— Как пожелаете, господин, — улыбнулась Сате, кивнув, а затем сняла и отложила перчатки, беря инструмент. Сев на полу по-турецки, Ро прислонилась спиной к подлокотнику дивана и негромко заиграла легкий ритм, прикрывая глаза и вскоре начиная напевать. Легкая улыбка не покидала ее губ, а в мелодичном голосе слышалась нежность.

Призрак слушал ее, чуть склонив голову, и она ощущала, что его взгляд скользит по ее лицу и телу не так, как раньше, что-то изменилось после того разговора на пляже. Когда она прервалась, чтобы отдохнуть, он протянул ей чашку с чаем, давая промочить горло, а затем все же спросил:

— Ты не ответила… В чем заключался тот способ, который вы обсуждали с Унной? Если речь о гипнозе, то я ему не подвержен.

Ро благодарно взяла чашку и сделала глоток, но при возвращении к прерванной теме чуть смущенно опустила взгляд.

— Нет… о гипнозе речь не шла… — девушка отставила чашку и посмотрела Призраку в глаза. — Есть точки на теле… прикосновение к которым может быть вам… приятно. Я не говорю, что вы не почувствуете боли, но… вы можете ощутить не только ее.

Мужчина задумался. Он явно понял, что она имеет в виду, и удивился, почему эта мысль никогда его самого не посещала. А потом легко ответил себе на этот вопрос — он никогда не желал быть с кем-то настолько близко, пока не появилась Ро, и просто не задумывался о решении этой проблемы.

— Вот как… — тихо ответил он наконец. — Если бы это было так, это дало бы тебе возможность касаться меня.

Сате осторожно кивнула, наблюдая за реакцией мужчины, и чуть улыбнулась:

— И, возможно, со временем вы перестанете ощущать боль…

— Я к ней привык. Но я чувствую, что это пугает тебя сильнее, чем если бы ее испытывала ты, — мужчина медленно снял перчатку и протянул руку, касаясь ее щеки. Только по слегка дрогнувшим ресницам Сате заметила, что он стерпел ощущение от контакта. Ро прикрыла глаза и чуть кивнула, удержавшись от того, чтобы прижаться к теплой ладони, и снова посмотрела в глаза Призраку.

— Если бы позволили… попробовать… — очень осторожно произнесла девушка, снова прикусывая нижнюю губу, что уже знакомо выдавало, как непривычно Ро предлагать, спрашивать или высказывать свое мнение.

— Если ты хочешь, я готов довериться тебе, Ро, — кивнул мужчина, мягко проводя по ее скуле пальцами и опуская руку. Девушка видела, что он снова словно переступил через внутренние блоки.

— Господин… — неверяще и с искренней радостью отозвалась Сате, и ее глаза засияли. Сама готовность доверия уже была бесценна, и девушка не могла этого не понимать, однако Ро не спешила коснуться Призрака, вновь прежде собираясь с решимостью: она понимала, что мужчина все равно испытает боль, и не хотела ее причинять.

— Одно условие, — тихо отозвался он и поднялся. — Я не должен тебе навредить. Поэтому ты примешь меры безопасности, — она сперва не поняла, о чем он, но Призрак коснулся ниши в стене и достал пару стальных браслетов с цепью. Девушка захлопала ресницами, не понимая, но, увидев в руках Призрака оковы, разом вся напряглась, поджав губы.

— Господин… в этом нет необходимости… — попыталась отговорить арийца Ро.

— Нет, нужно. Я не хочу рисковать, — упрямо отрезал призрак и медленно снял с себя рубашку, оставаясь в одних светлых брюках, легко закрепил в нише цепь и не спеша застегнул браслеты на запястьях, жестом показывая девушке, что теперь он спокоен. Она не знала, из чего сделаны эти оковы, но, судя по всему, Призрак был уверен, что они выдержат его силу. Ро медленно встала с пола и почти обреченно посмотрела на Призрака.

— Господин… пожалуйста… если боль будет слишком сильной… дайте мне знать, — тихо попросила девушка, приближаясь и поднимая к мужчине лицо.

— Хорошо, Ро, — отозвался ариец и она видела, что он пытается расслабиться, делая глубокий вдох, так что стал виден рельеф мышц пресса. Ро понимала, что он просто не знает, чего ждать, а Призрак видел, что в ней борются любовь к нему и нежелание причинять боль со стремлением помочь ему избавиться от внутренних блоков. Наконец, она тихо выдохнула и, убедившись, что ее перчатки хорошо сидят на руках, очень осторожно и медленно потянулась к арийцу. Он мог видеть, как рука Ро поднимается к его лицу, а затем ощутил прикосновение, которого, наверняка не ожидал — пальцы девушки коснулись его губ, очень легко и бережно, нежно, посылая импульс, несколько отличающийся от поцелуя.

От осторожно прикосновения к губам мужчина удивленно вздохнул, неосознанно приоткрыв рот, втягивая воздух и пока не ощущая ничего, кроме незнакомого покалывания, словно легчайший электрический разряд прошел от нее к нему. Она видела, как в светлых глазах мужчины словно разгорается искра.

В этом прикосновении Ро была уверена — их поцелуи не приносили Призраку боль, именно поэтому она начала с губ. Но ей важно было показать, что дело не только в губах, что и касание пальцев может быть приятным. Но вот дальше… Сате молилась, чтобы Унна оказалась права. Девушка смотрела арийцу в глаза, видя его реакцию, чутко реагируя на нее. Пальцы девушки легко провели по губам мужчины и отстранились, чтобы через мгновение также осторожно и легко коснуться шеи Призрака под ухом, помедлить и почти невесомо пройтись по коже от этой точки до ключицы.

Она ощутила, как напряглось тело под ее рукой, стоило ей коснуться руками кожи на шее и ниже. Но Призрак продолжал смотреть на девушку, стараясь дышать ровно. Не прикладывай Ро такой осторожности, возможно, он бы не вынес этого, но сейчас боль была терпимой, покусывая его на грани дозволенного, а следом оставляя странное тепло, которое как будто множилось.

Мужчина был выше ростом, а поднятые над головой руки давали Сате простор для действий. Она ощущала, как учащается его сердцебиение, и оставалось только продолжать. Ро не спешила. Ее пальцы замерли у ключицы и легко отстранились, через пару мгновений вновь касаясь точки возле уха, но на этот раз очень нежно и легко ведя линию по челюсти, к подбородку. В это же время Сате подняла вторую руку и легонько коснулась напряженного живота арийца, но здесь она совсем замедлилась, замерев и чутко прислушиваясь к реакции.

Тело Призрака слегка вздрогнуло, и светлые брови сошлись на переносице. Боль становилась сильнее, но вместе с ней от каждого движения Ро словно оставался легкий теплый след, который с каждым разом становился заметнее. По виску мужчины сбежала влажная капля пота, и он судорожно втянул воздух, прикрывая глаза.

— Господин?.. — тихо позвала Ро, оставляя руки неподвижными, и встала на носочки, потянувшись ближе к Призраку. Ее губы легонько коснулись поцелуем губ арийца, а пальцы осторожно стерли каплю с виска и провели по светлым волосам, а затем коснулись белой кожи под ключицей мужчины.

Ответом ей был шумный сдавленный вдох, и она ощутила, что он отвечает ей, но в этот раз не перехватывая инициативу, словно, раз дал слово дать ей главенствующую роль, то не собирался менять решение. Кожа под ее рукой слегка подрагивала, и он тихо попросил:

— Сними перчатки…

— Господин… не могу… — Ро вздрогнула и тут же покачала головой. Она готова была на многое сейчас, но только не убить Призрака, и в ее глазах он это видел.

— Твой дар подчиняется тебе, а не наоборот: ты не причинишь мне вреда, если не захочешь, — спокойно отозвался Призрак, слегка покачнувшись и переступая с ноги на ногу, наклоняясь и снова касаясь ее виска губами.

— Это не дар, а проклятие, господин… — отчаянно отозвалась Ро, натыкаясь на блок, который был в ней сколько она себя помнила. Поцелуй Призрака заставил ее тихо выдохнуть и прикрыть глаза. — И даже если вы правы… я не могу… так рисковать… только не так… не с вами…

Мужчина помедлил немного и покачал головой:

— Доверься мне… Я не хочу приказывать, — он был действительно уверен в ней, чего нельзя было сказать о ней самой. Собираясь помочь Призраку, Сате как-то не рассчитывала, что это будет испытание и для нее.

— Господин… — в глазах Ро отразилась самая настоящая паника. — Пожалуйста… не надо…

Он впервые слышал, чтобы она так просила, почти умоляла, и не видел такого страха в глазах, даже когда был жесток с нею. Ее руки, что до сих пор касались арийца, опустились, и девушка отступила на шаг назад.

— Сними перчатки и прикоснись ко мне, Ро, — мужчина чуть расправил плечи, смотря на нее прямо и давая понять, что не менее упрям, чем она. Голубые глаза продолжали спокойно смотреть на нее, но сейчас Ро не видела в них гнева от ее непослушания. Девушка же, напротив, от этих слов и под этим взглядом словно вся сжалась, опуская голову. Она не могла — он мог хоть тысячу раз приказать, она бы не смогла. Он понял это, когда Ро снова отрицательно покачала головой, не поднимая взгляда, а затем снова шагнула к арийцу и потянулась к его оковам, чтобы снять их.

Призрак вздохнул, словно принимая, что эту битву ему не выиграть, но как только она подошла на досягаемое расстояние, он снова наклонился, ловя ее губы своими, а его руки, еще сдерживаемые оковами, напряглись, и Ро сильно рисковала, выпуская его на свободу. Пальцы Ро уже коснулись креплений на одном из браслетов, когда Призрак неожиданно поцеловал ее. Девушка чуть вздрогнула от неожиданности, но приоткрыла губы навстречу, отвечая на поцелуй и прикрывая глаза. Сате снова не понимала реакции и поведения арийца, но все же не собиралась его больше мучить, по крайней мере сейчас, решив, что на сегодня достаточно, так что через мгновение раздался тихий щелчок открытого крепления первого браслета.

Как только одна его рука получила свободу, мужчина прижал Ро к себе за талию и, когда открытые участки кожи на ее руках соприкоснулись с его телом, она ощутила легкое подрагивание, но Призрак не выпустил ее, удерживая одной свободной рукой, мягко и в тоже время настойчиво покусывая ее губы в поцелуе. Ро легко вздрогнула снова, против воли прижимаясь к Призраку и касаясь его плеч и груди руками, впрочем, тут же пытаясь отдернуть их, но попросту лишенная такой возможности. Ариец чувствовал, что девушка хочет и пытается что-то сказать, но не может из-за его поцелуя, и в итоге Ро сдалась, тихо выдыхая и вынужденно немного расслабляясь.

Одна ее рука потянулась ко второму браслету, и мужчина ощутил давление на свое плечо другой руки: Сате осмелилась чуть опереться о него, чтобы дотянуться до оков, учитывая, что ее саму крепко держали. Глаза арийца были прикрыты, но, понимая, что ей банально не дотянуться из-за позы, он, как когда-то, приподнял ее за талию, давая доступ к замку, и вот тут Ро ощутимо поняла, что ему больно от этого прикосновения, но по какой-то упрямой логике он не пытается уклоняться, лишь выжидая, чтобы получить свободу.

Едва ее пальцы коснулись замка, Ро поспешила открыть его и перестать опираться о плечо арийца, чувствуя, что ему больно и не понимая, почему он терпит. Однако спросить она не могла, ее губы все еще были в плену поцелуя Призрака. Тот, получив свободу, сразу же легко подхватил девушку на руки, переводя дыхание, и, не спеша, на нетвердых ногах дошел до постели, мягко роняя Ро на покрывало и нависая сверху, бережно, но крепко заводя ее руки над головой и удерживая.

Ро не сопротивлялась, хватая ртом воздух и лишь успевая удивиться, когда оказалась на кровати, не отводя взгляда от Призрака. Когда ее руки оказались над ее головой, удерживаемые арийцем, интуитивная тревога всколыхнулась в девушке, взгляд стал настороженно-обеспокоенным.

— Знаешь, в чем между нами отличие, Ро? — спокойно улыбнулся он, изучая ее лицо и свободной рукой теперь сам касаясь ее приоткрывшихся губ. — Я понимаю, что боль не только мучение. Иногда она нужна, чтобы что-то изменилось… а я хочу, чтобы что-то изменилось… хочу, чтобы это изменилось с тобой, — она сообразила на миг позже, когда он, убрав руку, легко сдернул перчатку с ее правой руки и притянул к себе, касаясь губами тонкого запястья, не скрытого тканью.

— Господин, нет… — испуганно выдохнула Ро, напрягшись всем телом и попытавшись удержать руку, но мужчина был сильнее. Все, что могла сделать девушка, это сжать руку в кулачок, но прикосновение губ к запястью заставило Ро снова вздрогнуть и выдохнуть, широко раскрытыми глазами наблюдая за Призраком, замерев в напряжении и… испуге от ощущения пробежавших по коже мурашек.

— Не бойся, Ро, — тихо выдохнул ариец, оставляя на запястье второй поцелуй, невольно отмечая что губы снова покалывает. Затем, пользуясь тем, что тоже знал разные точки на теле человека, Призрак слегка надавил на запястье Ро, заставляя кулак против воли разжаться.

— Господин, пожалуйста… — взмолилась Ро, и он во-второй раз увидел в ее глазах слезы: она очень боялась, очень не хотела, чтобы ее проклятие коснулось Призрака. Мужчина помедлил, а затем не спеша коснулся раскрытой теплой ладони губами, проводя ими вверх до кончиков пальцев, ощущая легкий разряд, получая от этого ощущения и боль… и что-то еще, слабо начинающее оформляться в сознании. Вторая рука мягко сжала бедро Сате, а затем просто уперлась в постель, чтобы не раздавить хрупкую фигурку, которая словно стала еще меньше рядом с ним.

Каково же было изумление Ро, когда губы арийца коснулись ее ладони, не принеся с собой рокового опустошения. Вместо этого Сате почувствовала покалывание тысячи иголочек под кожей, словно электрический ток. У Ро вновь вырвался вздох, на этот раз потрясенный и облегченный, взгляд девушки из испуганно-отчаянного начал превращаться в облегченно-радостный, а приоткрытые губы робко улыбнулись. По темной коже снова пробежали мурашки, а пальцы под поцелуями чуть дрогнули, и Призрак ощутил, что девушка начинает понемногу расслабляться, осознавая, что он прав.

Он больше ничего не сказал, не спеша водя губами по нежной ладони, иногда чуть прихватывая кожу губами и кажется, действительно наслаждался этим, забыв о собственных ощущениях. Рука мягко стянула и вторую перчатку, выпуская запястья, когда стало ясно, что Ро не отнимет руки и удерживать ее более не требуется. Когда обе перчатки были отброшены на пол, Призрак оперся на одну руку, заглядывая девушке в глаза и одним взглядом вновь прося ее коснуться его, склоняясь и собирая влагу в уголке ее глаз. Сате ощущала некую скованность его движений, но поняла, что это банальное отсутствие опыта и лишь интуиция. Она действительно была для него первой во всем.

Пальчики Ро слегка подрагивали, когда она подняла свободную теперь руку и протянула ее к Призраку. Она помедлила лишь секунду, а затем впервые прикоснулась к коже арийца чуть ниже ключицы, больше не боясь лишить его души, хотя ее сердце и колотилось как сумасшедшее. Другая рука мягко и нежно, очень осторожно слегка прижалась к щеке мужчины, а взгляд Ро совсем потеплел и смягчился, из него ушел страх одновременно с рушащимся с треском крепким барьером внутри Ро.

Мужчина собрал волю в кулак, так что ни одним движением, кроме легкого выдоха, не выдал, как обожгло его кожу прикосновение открытой кожи. Но вместе с болью снова вернулось странное покалывание, которое как будто набирало силу. Чтобы не дать девушке времени для сомнений, Призрак снова поймал ее губы в настойчивом поцелуе, так что, увлеченная им и изучением чужого тела, она не сразу заметила, что свободная ладонь Призрака переместилась, легко проскользнув под тканью свободной белой туники, и накрыла подтянутый животик Сате.

Ро, чутко улавливая реакцию мужчины, уже хотела убрать руку от его лица, когда он ее снова поцеловал. И девушка все-таки сдалась, смиряясь с тем, что Призрак сам решил за них обоих. Сразу за этим ее теплая маленькая ладонь прижалась к груди арийца на несколько секунд, а потом пальчики легко и даже как-то дразняще провели по коже на животе мужчины, очерчивая напряженный пресс. Только тогда Сате поняла, что горячая рука Призрака забралась под ее одежду. Чувствуя, что ей начинает не хватать воздуха, Ро перевела руку со щеки арийца на его затылок, а затем шею сзади.

Призрак дал ей вздохнуть, следом касаясь губами ее виска, и снова позволил себе напряженный выдох, но упрямо на отстранялся от прикосновений девушки, склонив голову, так что светлые волосы с запахом лимона и кедра щекотали ее лицо. Рука на ее животе, несмотря на то, что ладонь жгло и покалывало, скользнула выше, слегка сжимая аккуратную грудь под легким тканевым лифом. Глаза Ро широко распахнулись, и она замерла под прикосновением, сбиваясь с дыхания.

— Господин?.. — тихо произнесла девушка, глядя на Призрака, и ее руки замерли, чуть касаясь белой кожи.

— Все еще боишься меня убить? — на губах Призрака появилась тень улыбки, и Ро вновь увидела, что его покрывает легкая испарина. — Продолжай…

Сате закусила губу, не зная, как сказать мужчине, что остановилась совсем не поэтому. Ариец ясно ощущал, как сильно и часто бьется сердце Ро под его рукой, а взгляд как будто потемнел. Пальчики девушки осторожно прошлись по шее Призрака и медленно, легко, бережно повели линию вдоль его позвоночника.

Мужчина вздохнул и чуть выгнулся под ее рукой, сам осторожно проводя по ее волосам пальцами, а затем коснулся губами ее ушка, словно проверяя реакцию. Ро чуть вздрогнула, прикрывая глаза и ощущая, как жар ударяет ей в лицо, а затем волной прокатывается по телу. Одна ее рука по-прежнему рисовала чуть ощутимые узоры на животе мужчины, а пальчики другой продолжали вести линию по позвоночнику, так одновременно и легко и ярко заставляя чувствовать прикосновение.

— Ты… дрожишь, Ро, — тихо заметил мужчина, спускаясь ниже и накрывая губами венку на шее, делая новый вдох и чувствуя, что боль в пояснице становится мучительнее, но не желая, чтобы Ро отстранялась.

Девушка невольно чуть запрокинула голову и выдохнула, прикусив губу, а Призрак явственно уловил в этом выдохе и положении тела Ро удовольствие от его касаний. Она не понимала этого, но хотела ощущать мужчину ближе, более открыто, однако ее сознание все же оставалось сосредоточенным — кончики пальцев добрались до линии брюк арийца, провели вдоль нее, а затем рука Ро начала подниматься обратно вверх по позвоночнику, медленно и осторожно, легко касаясь короткими ноготками.

Призрак снова коснулся губами ее шеи, вдыхая легкий аромат кожи, ярко сейчас раскрывающийся. Он ощущал, как боль и жар сливаются воедино, и понимал, что почти привык, но вдруг пальчики Ро надавили чуть сильнее на определенную точку. Ариец попытался вздохнуть, как вдруг его тело сотрясла судорога, а девушка вдруг впервые услышала звук, который был неведом ей раньше: Призрак едва удержал стон, чуть не придавив девушку собой.

Сате чуть сильнее вздрогнула под мужчиной, распахивая глаза и глядя на арийца. Сперва она испугалась, что боль стала невыносимой для него, но затем, по выражению не скрытого маской лица, поняла, что ошиблась.

— Господин… — тихо, ласково, вкрадчиво и даже лукаво позвала Ро, вновь проводя пальчиками по обнаруженной точке, и на губах девушки заиграла улыбка.

— Что… что это? — выражение привычно спокойного лица было удивленным, а Ро впервые увидела, как бледная кожа на щеках алеет. — Ро-о… — выдохнул он и не закончил, потому что второе прикосновение заставило его неосознанно прогнуться, прихватывая губами кожу на ее шее, и теперь девушка ощущала начинающую бить и его легкую дрожь.

Ро ликовала. Сейчас она куда больше Призрака понимала, что он впервые испытал не боль, а удовольствие от прикосновения. Ее ладонь вдруг уверенно прижалась к животу арийца, в то время как та, что была на спине, продолжила ненавязчивую ласку, оставляя обнаруженную зону в покое… и снова к ней возвращаясь.

Сама Сате чувствовала жар, а от шеи вновь по коже пробежали мурашки. Девушке доводилось видеть, но не испытывать, что такое ласки. И если Призраку было привычно наблюдать за продажными женщинами, то Ро — за ублажением своего предыдущего хозяина. Ведь до сих пор она была лишь вещью… ничем. А теперь ей приходилось не только помогать арийцу — она и сама открывала себя как человека, как женщину.

«А дальше… все остальные точки находятся ниже», — как наяву вспомнила Ро слова Унны, и рука на животе Призрака осторожно скользнула вниз, пальчики зацепились за край штанов. Девушка буквально ощущала, как меняется ее хозяин, да и не воспринимался он больше как хозяин. Несмотря на собственное замешательство от ощущений, он все же нашел завязку ее туники и легко развязал ее, и Ро довольно было лишь повести плечами, чтобы она раскрылась и сползла с плеч. Роксолана ощутила, как плотно натянулась ткань штанов в области паха Призрака, а почти невесомое прикосновение послало волну мурашек по его коже.

Сате чуть выгнулась, приподнявшись, позволив мужчине вытащить ткань туники из-под ее спины и отбросить ее в сторону. Темная кожа ярко контрастировала с белым покрывалом и белой кожей арийца, а оставшийся на груди спортивный лиф создавал обманчивое впечатление, что он мешает Ро дышать. Глаза цвета черного кофе не отрывались от лица Призрака, когда пальчики девушки пока еще робко, но решительно спустились ниже, поверх ткани прижимаясь к твердой плоти. Сате не думала сейчас, куда приведут их эти ее действия, она позволяла интуиции и желанию вести себя.

Ответом на такое ее прикосновение стал судорожный вздох, и не осталось сомнений, что у нее получилось. Призрак, несмотря на желание быть ближе, все же разогнулся, садясь и подавая Ро руку, так что они оказались друг напротив друга на широкой постели. Ро не была телепатом, но во взгляде Призрака и так читалось жадное «дай, дай мне еще». Девушка улыбалась — открыто и радостно. Он преодолел боль и сейчас чувствовал совсем иное. Но вот готова ли она сама идти дальше, до конца?..

В противовес возбуждению и новым ощущениям, руки мужчины мягко подцепили ткань лифа Ро, потянув ее вверх, и отбросили ткань в сторону, следом осторожно касаясь рукой нежной кожи и наблюдая за реакцией. Прикосновение арийца к груди Сате окончательно расставило все по своим местам. С ее губ снова слетел тихий вздох, а темные соски девушки легко затвердели после новой волны мурашек на горячей коже. Ро видела, как смотрит на нее Призрак, и не удержалась, подавшись вперед, впервые касаясь его тела не руками, а губами. Мягко, легко и невероятно приятно девушка сначала поцеловала подбородок арийца, затем его шею сбоку, плечо, ключицу, коснулась области сердца и солнечного сплетения, в то же время одной рукой она потянула шнуровку штанов, а другой, все еще поверх ткани, снова провела по паху, ощущая реакцию и невольно чувствуя свою собственную.

— Ро… — тихо выдохнул мужчина, уже уверенно прижимая ее к себе и поглаживая ладонью обнаженную спину, другую запуская в кудряшки волос, жмурясь от прикосновений ее губ, которые оказались еще интимнее, глубже, превращая его кровь в лаву. Девушка могла не спрашивать: тело выдавало арийца с головой. Его пальцы подцепили застежку на ее бриджах — теперь он хотел, чтобы их близость не имела преград.

Сате снова подалась к мужчине, мягко прижавшись грудью к его плечу, встав на коленях. Одна ее рука оставалась в области паха, нырнув под ткань штанов и тут же пуская сильнейший разряд по телу Призрака от прямого прикосновения к его плоти. Другая снова скользнула вдоль позвоночника и мягко оперлась о широкое плечо, теперь без страха причинить боль. Ро не знала, откуда в ней берется эта смелость, но она словно не могла насытиться, с каждым прикосновением желая касаться еще больше. Сердце девушки билось так часто, что ей казалось, оно вырвется из грудной клетки.

Ро вновь ощутила, как сильная дрожь вновь ярко сотрясла тело арийца. Его губы снова нашли ее, когда он склонился к ней, требовательно стягивая ткань ее одежды и белья. И вдруг, словно что-то решив или припомнив, плавно разгибаясь, Призрак чуть повел бедрами, ложась на спину, и притянул девушку снова ближе. Мягко прижавшись своим обнаженным телом к мужчине, Сате снова, сейчас не смущаясь своей наготы, коснулась губами его подбородка и шеи, ведя дорожку редких поцелуев вниз.

Призрак оперся спиной о спинку кровати, наблюдая за ней, но не более нескольких секунд, снова протянув руки к Ро. Теперь они жадно изучали, ласкали, пробовали ее кожу, скользя по ее лицу, шее, на грудь, мягко сжимая. Вторая ладонь плавно прошлась по позвоночнику, замирая на ягодицах. Девушка, словно кошка, выгнулась навстречу прикосновениям, потянувшись к ласке и рукам. Одной рукой Ро уперлась в кровать совсем рядом с Призраком, а вот музыкальные пальцы другой обхватили его член, чуть сжимая и пробуя приласкать теперь так. Однако на этом Сате не остановилась, оставляя горячий поцелуй на животе арийца и спускаясь еще ниже, упираясь одним коленом в кровать между ног мужчины.

От ехидного и повелительного поведения Призрака сейчас не осталось и следа. Короткий взгляд, брошенный Ро, дал ей четкий ответ, что он бессилен сейчас перед ней, что теперь он готов умолять ее не прекращать, но издеваться над возбужденным, сильным, красивым Призраком почему-то не хотелось. Его рука убрала волосы с ее лица, и Ро видела, как жадно он впитывает любое ее движение, порываясь вернуть ее всю в свои объятия, но одновременно желая дать ей решать самой, что, по сути, с ней было впервые.

Ро коснулась губами кожи мужчины у самого паха и взглянула на Призрака привычно снизу вверх, однако сейчас взгляд не был подобострастным или испуганным — в нем было желание заставить испытать арийца как можно больше удовольствия и наслаждения после всей пережитой им боли. Сейчас девушка доверилась словам и урокам Унны, а также своей интуиции и когда-то увиденному со стороны. Одна рука Сате скользнула по внутренней стороне бедра Призрака, а затем такие мягкие и нежные губы коснулись напряженной плоти, следом вбирая в себя, осторожно и словно пробуя на вкус, тут же жадно впитывая реакцию мужчины.

Стоило ей коснуться его губами, она вновь ощутила разряд, прошивший тело мужчины, но это была не боль, иначе бледное лицо сейчас не горело бы румянцем, а пальцы не сминали покрывало.Зрелище возбуждало само по себе, но губы прошептали ее имя.

— Да, господин?.. — тихо произнесла Ро, чуть выпрямляясь, но ответить Призраку не дала, в следующее мгновение вновь мягко приласкав его губами, не убирая при этом рук. Если мужчина ожидал, что подобная ласка будет сродни тем поцелуям, что девушка оставила ранее на его коже, то ошибся — Сате, получив столь яркую реакцию, задержалась здесь намного дольше, увлекаясь.

— Рроо… — сглотнул Призрак, явно пытаясь сохранить остатки своего самообладания, но едва ли это было сейчас возможно. Унна была права: тело подмяло разум под себя. Ро пришлось, спустя пару мгновений, приложить усилия, чтобы удержать мужчину, особенно, когда она ощутила, что он начинает двигаться ей навстречу.

Пальцы девушки с силой сжали бедро Призрака, прижимая к постели, не выпуская из плена губ. Ее взгляд то и дело поднимался на мужчину, упиваясь сейчас своей сокрушительной победой над ним — Ро и не надеялась, что результат ее попытки будет таким ярким. Однако очень скоро она почувствовала, что ариец не будет спокойно наслаждаться долго, его напрягшиеся мышцы подсказывали ей, что жажда только сильнее распаляется в Призраке, а не пресыщается.

Было удивительно, что Сате, как и Призрак, не имевшая никакого реального опыта, так быстро уловила правильное направление, словно знала и чувствовала, как ему будет приятнее. В какой-то момент его рука легла ей на голову, отстраняя ее от твердой плоти.

— Иди сюда, — он легко уложил ее на спину, нависая сверху, и вот теперь ее ждала «месть»: губы и ладони мужчины заскользили по ее телу, проникая везде, не пропуская ни единой точки. Ро, слегка сбившаяся с дыхания, успела лишь взглянуть на Призрака поблескивающими в полумраке глазами, прежде чем оказаться на его месте. Кажется, вот этого она совершенно не ожидала: дыхание ее мгновенно участилось, пальцы смяли покрывало, а вскоре Сате и вовсе выгнулась от ласк, не удержав стона наслаждения. Ее тело горело и плавилось в его руках, заставляя впервые чувствовать так. Ро ни с чем не могла сравнить то, что испытывала сейчас, оглушенная ощущениями, и ариец очень скоро почувствовал, что податливое тело девушки не просто жадно впитывает его ласки, но и готово к большему, то пытаясь «сбежать» от него, то словно бы снова сдаваясь на его милость.

— Ро… моя Ро, — тихо выдохнул мужчина, накрывая ее лоно рукой и ощущая влагу, прекрасно чувствуя, что она возбуждена не меньше его самого. Но все же он опасался, что не следует заходить так далеко, однако все то же тело упрямо требовало свое, и Призрак не смог остановится, касаясь губ девушки и мягко разводя ее ноги. Замерев, мужчина через секунду притянул Ро к себе, мягко касаясь головкой ее лона.

Сате казалось, что ее просто подхватил вихрь ощущений, не давая думать и анализировать. Все свелось сейчас к чувствам, восприятию. И когда Призрак притянул ее к себе ближе, Ро только тихо выдохнула и приоткрыла глаза, сквозь ресницы глядя в потемневшие от желания синие глаза. Ариец видел, что ни малейшего сопротивления ему не попытаются оказать, а сама девушка лишь на грани сознания осознавала, что должно произойти. А через пару мгновений окружающий мир и вовсе растворился, оставив только Призрака и яркое, болезненное ощущение, вырвавшее у Ро тихий вскрик, когда он вошел в нее. Единственный сильный и глубокий толчок заставил девушку захлебнуться воздухом и впиться пальцами в плечи арийца, распахнув глаза.

— Господин… — прозвучал срывающийся шепот Сате, и Ро выгнулась под Призраком при его первом движении, простонав. Однако уже при третьем движении девушка ощутила, что боль уступает место удовольствию, ее голова запрокинулась, с губ снова слетел стон, дыхание сбилось окончательно. Время, место, окружение — все растворилось и исчезло, Сате не чувствовала и не видела ничего, кроме Призрака, а в ее душе словно медленно выжигалось клеймо «Моя Ро», с каждым мигом их близости становившееся все ярче.

Ро и раньше понимала, как силен Призрак, но сейчас это было нечто иное. Вокруг нее снова сомкнулся теплый, плотный кокон его силы, отсекая их от остальной действительности. Одно плавное движение тут же сменило другое, словно он понимал, что так боль пройдет быстрее, и, стоило Сате застонать, он легко поймал ее губы своими, затем просто подстраивая ритм их тел, забирая у нее весь воздух и снова давая вздохнуть, подводя почти к самому пику и чуть ослабляя напор, но в итоге давая ей кончить почти одновременно с собой, едва успевая покинуть ее тело. Однако, стоило Сате распахнуть глаза и понять, что от первого в жизни оргазма звенит в ушах, она натолкнулась на взгляд мужчины, просящий и одновременно требующий еще…

========== Имя ==========

Когда на улице взошло солнце, Призрак вновь коснулся губ девушки, чувствуя, как ее бьет легкая дрожь. Кожа Ро блестела от пота, смятые простыни тоже были влажными, а покрывало с пятнышками крови давно было где-то на полу вместе с одеждой. Хорошо бы было пойти принять душ, но девушка едва могла пошевелиться, обессиленная и приятно изможденная. Тело болело, как после серьезной тренировки, а голова кружилась, даже если не шевелиться.

— Прости… я тебя совсем замучил? — вопрос Призрака дошел до сознания Сате не сразу, реагировала она сейчас медленнее обычного, приоткрывая глаза и стараясь сфокусировать взгляд на арийце.

— Все… в порядке… — выдохнула она тихо, устало улыбнувшись. Голос Ро сел после стонов и вскриков, было слышно легкую хрипотцу, а аромат роз от волос и кожи словно стал ярче, заметнее. Несмотря на то, что Ро отвечала Призраку, он видел, что она едва может удержаться от того, чтобы провалиться в сон, так что еще одного раунда она просто не выдержит.

— Ты не умеешь врать, Ро… не надо учиться… — Призрак притянул ее к себе, сам прекрасно понимая, что придется уступить в это раз, но теперь зная, что их близость может повториться, и не потому, что он будет приказывать ей. Он видел, что Ро было также хорошо, как и ему.

— Иди сюда, — мужчина мягко сгреб ее в охапку, вставая вместе с ней на руках, как когда-то уже было, и, мысленно передав просьбу Унне сменить в комнате постельное белье, ушел в сторону ванной. Сате только вздохнула, снова прикрывая глаза и не пытаясь спорить. Оказавшись у Призрака на руках, девушка тут же склонила голову на его плечо, прикрыв глаза и только время от времени сквозь ресницы наблюдая за мужчиной.

Помимо душевой кабины в ванной была небольшая круглая ванна из голубого мрамора. Мужчина включил воду, и та быстро наполнила чашу, так что в воздухе поплыл аромат каких-то цветов или трав, щепотку которых Призрак бросил в воду. Не выпуская Ро, так что она спокойно лежала, не напрягаясь, в его руках, он шагнул в воду, присаживаясь, и позволил теплой воде окружить их тела, стирая следы их первой близости. Единственным ощущением, что потревожило Ро, было уже знакомое прикосновение губ к виску, пока мышцы ощутимо расслаблялись. Ро тихо и благодарно выдохнула, зачерпнула в ладони воду и умылась, почти сразу окончательно расслабляясь, понимая, что просто не может и не хочет ни говорить, ни шевелиться. Прошло совсем немного времени, когда Призрак понял, что девушка в его руках просто уснула, едва ощутимо умиротворенно дыша, доверившись и отдав ему себя полностью, целиком, абсолютно.

Мужчина в отличие от нее не устал, хоть его тело и его психика пережили серьезный надлом, поэтому, когда Унна сообщила, что все готово, он лишь попросил вести себя в доме тише и не беспокоить их ничем. На памяти телепата такое было впервые, и это радовало ее. Осторожно встав под струю теплого воздуха, что высушила их тела и волосы, Призрак со своей ношей вернулся в чистую постель, осторожно устраивая Ро у себя под боком, так что ее голова удобно покоилась у него на груди, и привычно обнял, укрывая простыней. Как и было приказано, сон Ро не тревожил никто, пока солнце не упало за горизонт и из приоткрытого окна не потянуло вечерней прохладой, впрочем рядом с горячим телом мужчины девушке не грозило замерзнуть. Словно теперь желая наслаждаться способностью чувствовать иначе, ладонь пПризрака легко поглаживая волосы Сате.

Еще никогда Ро не спала так спокойно, глубоко и крепко. Даже если бы в доме было шумно, вряд ли бы она проснулась скоро. Но ее ничто не тревожило, тепло и близость Призрака надежно укрывали ее от всего, так что лишь вечером Сате впервые чуть пошевелилась во сне, а затем тихо вздохнула, и ее ресницы дрогнули. Еще не открыв глаза, девушка поняла, что лежит в объятиях арийца и не помнит, как уснула.

— Господин… — прошептала Ро, улыбнувшись и только затем открыв глаза и взглянув на мужчину. Этот взгляд был наполнен такой глубокой любовью и преданностью, такими светом и силой, что кому-то другому на месте Призрака стало бы не по себе.

— Добрый вечер, Ро — привычно поздоровался он, проводя пальцами по ее щеке, просто не в силах насытиться новым ощущением. Он был без маски, так что ничто не помешало еще сонной девушке понять, что и ее хозяин изменился. Голубые глаза арийца… улыбались ей в ответ. Он был благодарен ей за все, что она сделала для него и продолжала делать.

— Ты голодна? — внезапно Ро перестала играть для него роль слуги, в каждом его жесте читалось желание позаботится о ней. Где-то внизу послышались тихий смех и рычание, явно принадлежащее Оборотню — похоже, он тоже обжился в доме.

— Ужасно, — кивнула Ро, открыто улыбаясь, подавшись щекой к руке арийца. Мышцы ее тела приятно ныли, а голова была непривычно ясной, несмотря на то, что Сате еще не до конца сбросила с себя пелену сна. — Господин… вы провели весь день со мной?.. — вдруг тихо спросила Ро, только сейчас замечая порядок в комнате и тепло постели.

— Хорошо. Я попрошу Гиндо сделать твою порцию больше, — Призрак лег на бок, опуская руку на ее талию. — Да, Ро. Я не хотел, чтобы тебя тревожило что-то, пока ты спишь, — она прекрасно поняла, что он наблюдал за ней во сне. — И я бы предпочел провести с тобой и его остаток, — закончил мужчина, поправляя простынь, и Ро поняла, что он так и не оделся. По коридору раздались шаги: видимо, еда была готова и лишь ждала, когда люди проснутся.

— Если желаете, то я останусь с вами, — отозвалась Сате, и ариец видел, что она и сама этого хочет. Услышав шаги, Ро приподнялась на локте и потянулась чуть выше, позволив себе коснуться губами уголка губ арийца и мягко положив ладошку на его грудь, чуть упираясь, не боясь нанести вред.

Из груди Призрака вырвался выдох, смешанный почти с сытым рычанием, когда он привлек ее к себе, быстро переводя ласку в поцелуй. Ро впервые на его памяти тихо рассмеялась, отвечая на поцелуй и прильнув к мужчине всем телом. Унна благоразумно не вошла в спальню, прекрасно ощущая окружающий фон, и, расставив еду на столике в кабинете, также тихо вышла, улыбаясь про себя. Наконец, мужчина нехотя выпустил Ро, вставая и набрасывая на обнаженное тело халат, протягивая ей второй — черный шелк с золотой каймой, сшитый точно под ее размер. Сате не смогла скрыть своего изумления:

— Господин… откуда?.. — она укрыла свое тело тканью, но в ее взгляде Призрак прочел благодарность и осознание изменившихся отношений.

— Мне показалось, он тебе пойдет, — уклончиво отозвался Призрак, что еще раз выдало его давнее желание быть со своей служанкой куда ближе, чем это было принято. Дождавшись Ро, он пропустил ее в комнату, и оба устроились за столом с горячей едой, которой, как и обещал ариец, было вдоволь. Впервые Сате заметила, что мужчина ест действительно с аппетитом, похоже, он тоже потратил достаточно сил, хотя Ро досталось куда больше его внимания, просто потому что он не давал ей ни секунды отдыха.

Ро только улыбнулась, ощущая растекающееся внутри тепло. На еду она накинулась сразу же, испытывая настоящий голод. Они не говорили, пока не насытились, а, расправившись с едой, девушка сама перебралась к Призраку, неожиданно и без спросу сев к нему на колени, обвивая руками его шею и целуя в губы. Ариец ощущал, как горяча кожа Ро под шелком, а на ее губах сохранился привкус сладкого консервированного персика, что принесли им на десерт.

Она ощутила, что ее самовольство не только не осуждается им, но и явно пришлось мужчине по вкусу. Не надо было много думать, чтобы понять, что, получив от нее такой подарок, он явно не готов быстро привыкать к тому, что теперь их ничто не разделяет, кроме, пожалуй, ткани легчайшего шелка. Впрочем, нескольких хозяйских движений хватило, чтобы ткань упала с плеч Ро, а губы Призрака провели линию по ее плечу. Как она и предполагала, он дал ей поспать явно с умыслом, чтобы она была готова продолжать.

Ро практически не отходила от Призрака несколько суток — он попросту не отпускал ее от себя, так что у нее не было возможности общаться с кем-то еще, но Сате и не стремилась уйти от арийца. Они проводили львиную часть времени, занимаясь любовью, но все же делая перерывы — Ро требовался физический отдых, им обоим нужна была пища, а затем и общение. Мужчина не отказывал ей, понимая, что для него не важно, как проводить время, лишь бы она была рядом. Они стали много разговаривать, лучше узнавая друг друга, играли в шахматы, Ро пела для Призрака, а затем снова оказывалась в его объятиях.

Сегодня девушка за завтраком попросила арийца возобновить уроки скульптуры, а после обеда Унна принесла ей гитару — заказанные инструменты привезли в дом Призрака. Сейчас, когда оба допили чай и удобно устроились на ковре в его мастерской, мужчина вынул из стола знакомые инструменты и лист бумаги.

— Нарисуй что-нибудь, Ро? — улыбнулся он, борясь с желанием снова обнять ее, а потом просто устроился напротив, наблюдая. Девушка, которая почти не переставала улыбаться теперь, взяла в руки карандаш и сделала набросок. Очень быстро Призрак понял, что Ро рисует слоненка — чтобы сделать такую фигурку нужен был опыт Призрака, но Ро ничего не стоило попробовать.

— Любопытно, — мужчина накрыл ее руку, делая привычно несколько корректирующих штрихов, касаясь ее кожи своей, больше не скрытой перчатками. А затем придвинулся ближе, разделив серый пластилин на несколько частей, предлагая ей слепить туловище, затем голову и хобот, наблюдая за ней, слегка щурясь, сейчас напоминая большого мирно отдыхающего белого тигра.

Сате старалась, и это старание очень помогало при отсутствии навыка, так что скоро получилась небольшая фигурка, в которой вполне узнавался слон. Проблемы начались, когда Ро стала лепить ноги — они пропорционально оказались тоньше необходимого и никак не желали устойчиво держать туловище.

— Добавь немного вот здесь… — Призрак все-таки оказался за ее спиной, давая чувствовать опору своей груди. Отломив немного глины и растерев ее в пальцах, он вручил Ро кусочек, показывая, как нужно аккуратно соединить и распределить материал. — Умница, — привычно подбодрил он ее, невзначай касаясь ее уха, когда туловище уверенно встало на четыре ноги.

Пр телу Ро прошла уже знакомая горячая волна, и девушка прикрыла глаза, беззвучно выдыхая и чуть отклоняясь назад, к Призраку. Волосы Сате были сейчас распущены, рассыпавшись кудряшками по плечам и источая легкий сладкий аромат, раскрывшийся и ставший ярче после их первой близости.

— Из какого камня лучше будет его сделать, господин?.. — негромко спросила Ро, чуть улыбаясь.

— Слон животное африканское… Там растет много красивых деревьев, — мужчина, не отпуская ее, открыл ящик и вынул из стола кусок красного дерева. — Что скажешь? — он уже привычно интересовался ее мнением, и это теперь было естественно. Мужчина дал ей ощупать и разглядеть будущий материал, доставая рубанок.

— Так просто я его не сломаю, — в шутку отозвалась Ро, проводя пальцами по дереву и понимая, что с этим материалом ей будет справиться куда легче, чем с камнем, к которому она явно не готова.

— Я надеюсь, — отозвался Призрак, снова вкладывая в ее руку инструмент и направляя, предварительно отделив наиболее крупные куски и оставляя Сате шлифовку. Спустя час их совместной работы, во время которой ариец периодически без зазрения совести мешал девушке, то касаясь губами ее шеи, то невзначай прижимая крепче, в руках Сате появилась вполне узнаваемая фигурка. Оставалось только навести лоск, но сидеть так близко к Призраку и сосредоточиться при этом на работе было трудно.

— Может, сделаем перерыв? Не хочешь поплавать со мной? — предложил ариец, не разжимая рук. Ро с некоторым облегчением отставила свою работу:

— Если там тепло, — улыбнулась Сате, оглядываясь на мужчину, уже потеряв прежнюю робость в высказывании желаний и просьб.

— Я знаю способ тебя согреть, — надменная улыбка заиграла на губах мужчины, но он все же выпустил ее, подавая руку, и утянул за собой наверх. Девушка тихо фыркнула, улыбнувшись и прикусив губу, а затем вставая и выходя на крышу дома. Над водой бассейна Ро заметила облачко теплого пара, несмотря на прохладу наступающего вечера, а алый закат играл бликами воды. Призрак первым легко сбросил с плеч халат, ступая в воду и оборачиваясь через плечо на девушку.

Она не спешила, засмотревшись на красно-оранжевые росчерки неба, но, поймав взгляд Призрака, снова улыбнулась и плавно повела плечами, развязав шелковый пояс халата, позволив черной ткани лужицей упасть на лежак и оставить тело обнаженным. Свет заходящего солнца обласкал темную кожу, заиграв солнечными зайчиками от воды, в которую Ро ступила вслед за мужчиной.

Призрак снова проплыл немного, но потом просто лег на спину, довольно потянувшись, и девушка за все время рядом не помнила его таким спокойным. Когда Сате доплыла до мужчины, он легко поднырнул, обхватив ее за талию, и устроил у себя на бедрах, давая держаться за плечи, поскольку Ро просто не доставала до дна, и проводя пальцем по ее губам. С тихим смехом девушка обхватила его за плечи, каждый раз наслаждаясь этим ощущением — быть в его руках. Прикосновение к губам заставило смех смолкнуть, но оставив улыбку. Девушка вновь отметила, что Призрак сегодня невероятно задумчив, словно решается на что-то или собирается с мыслями. Взгляд Сате был мягким:

— Господин, чем заняты ваши мысли сегодня?.. — Ро понимала, что, если бы была какая-то проблема, Призрак не был бы так спокоен, а потому вопрос был задан из осторожного любопытства. Призрак помолчал, проводя по ее щеке влажными пальцами и вернув ей легкую улыбку.

— Я думал о том, что может быть дальше… Ты хотела бы увидеть мир кроме этого острова, Ро? — «со мной» осталось невысказанным, но это и так было понятно. Мужчина впервые, наверное, за всю свою жизнь, задумался о том, чего хочет он сам, и сейчас видел рядом ту, что стала ему близка, хоть его еще и терзали сомнения, действительно ли Ро не покинет его.

— Господин мой, — Ро открыто улыбнулась, впервые обратившись к Призраку с этой небольшой, но такой значимой приставкой, -с вами я готова на все… — она мягко коснулась губами уголка губ арийца и добавила:

— Пусть мои желания станут продолжением ваших… и наоборот, — последнее прозвучало совсем тихо.

— Ро… — мужчина не смог не улыбнуться вновь, касаясь ее губ своими, и прижал к себе, вдыхая аромат ее волос и ощущая странную легкость, но вдруг вместе с этим резкая боль впилась в висок, заставляя его напрячься, что не могло остаться незамеченным девушкой.

— Господин?.. — Ро настороженно и слегка встревоженно сама разорвала поцелуй, заглянув в глаза Призрака, — все хорошо?..

— Да, Ро… Просто, кажется, пора возобновлять наши тренировки… мышцы начинают ослабевать, — убедительно соврал ей ариец, зная, что она поверит. Это ощущение он ни с чем бы не спутал, но сейчас ничего не мог сделать — почти ничего. Он ощущал, что кто-то желает вернуть над ним контроль, и не желал этого.

Ро могла бы возразить, что их близость с лихвой компенсирует тренировки в спортзале, но не стала, молчаливо уступая и принимая такой ответ. В этом, действительно, было их отличие — Сате не умела и не хотела лгать, оставаясь честной по отношению к себе и Призраку, в то время как ариец привык искать и видеть ложь в других и мог сам обвести вокруг пальца. Именно поэтому он так долго не мог понять Ро и ее поступки, пока не увидел, что все дело в ее искренности.

Видя, что Ро задумчиво смотрит на него, Призрак притянул ее к себе ближе, снова отвлекая поцелуем, и больше они не возвращались к этой теме, пока не вернулись в спальню Призрака. Мужчина опустил Сате на постель и лег рядом, взяв ее руку, и как-то очень медленно коснулся губами ее запястья, посмотрев на нее долгим глубоким взглядом, мысленно решаясь. В это раз Ро было безумно хорошо: Призрак был нежен с ней и, казалось, уделил ее удовольствию внимания куда больше, чем своему собственному, так что ее дыхание снова было частым и рваным, когда, кончив второй раз, она смогла откинуться на подушки, чувствуя, как его рука обнимает ее.

— Мне кажется… — тихо выдохнула Ро, прикрывая глаза и пытаясь восстановить дыхание, ощущая, как еще вздрагивает ее тело, -…что я больше не могу… но вы… каждый раз… доказываете мне… обратное…

Девушка посмотрела на Призрака, фокусируя на нем взгляд, а затем прижалась горячим и влажным лбом к его плечу, выдыхая и расслабляясь.

— Ты себя недооцениваешь, моя Ро, — улыбнулся мужчина, проводя по ее волосам рукой и целуя ее в макушку, тихо вздохнув. — Я хочу, чтобы ты узнала кое-что важное…

— Мм?.. — Сате снова подняла к арийцу лицо, заставляя себя сосредоточиться — Призрак никогда еще не предупреждал ее о важности получаемой ею информации:

— Да, господин?..

— Адам, — имя повисло в воздухе, и Призрак, видя замешательство Ро, повторил. — Мое имя Адам.

Ро растерянно моргнула, а затем приподнялась на локте, разом «протрезвев». Замешательство в глазах цвета черного кофе через пару мгновений начало сменяться теплом, благодарностью и мягкостью.

— Адам… — очень тихо повторила Роксолана и нежно коснулась ладонью щеки Призрака, улыбнувшись ему. Но, как только она произнесла его имя, девушка вдруг ощутила, как тонкие нити словно тянуться от нее к нему и оплетают Призрака. Она знала это чувство, немного иначе, но… схожие ощущения она испытала, стоило Призраку впервые взять ее тотем в руки. Глаза Сате широко распахнулись, потрясенно глядя на мужчину, и рука на его щеке дрогнула.

— Ты… — еле слышно выдохнула Ро, но больше ничего не смогла добавить, слишком ярко сейчас осознавая, что произошло и ясно видя сложившуюся картинку прошлого Призрака, вынужденного не по своей воле подчиняться Офелии и сломавшего этот контроль, а теперь добровольного отдавшего власть над собой Сате. Имя… Вот, почему его никто не знал. То, что не отнять, чем не завладеть без согласия носителя… Ро все поняла. Все, кроме двух вещей: как его бывшей хозяйке удалось получить над Призраком власть… и почему он теперь доверился Сате. Оба этих вопроса в равной силе поднялись в девушке, но первый был не важен, ведь это в прошлом.

— Почему?.. — тихо произнесла Ро, не отрывая взгляд от голубых глаз.

— Потому что я хочу, чтобы ты знала его. Это самое ценное, что у меня есть… что я могу дать тебе, — спокойно отозвался Призрак, снова мягко касаясь ее щеки пальцами.

— Господин… — привычно отозвалась Сате, прикрывая глаза и глубоко вдыхая, не в силах передать ту бурю чувств, что бушевала сейчас внутри нее.

— Да, Ро? — мужчина не был напряжен, словно этим решением освободил себя от тяжкого выбора, снова притягивая Ро к себе.

— Благодарю… — выдохнула девушка и мягко прильнула к Призраку, словно прячась в его объятиях от остального мира.

========== Чужая власть ==========

На следующее утро Ро впервые проснулась одна. Похоже, Призрак вернулся к работе — в кабинете слышались голоса: его и Оборотня. До Ро долетел обрывок разговора:

— Я думаю, ты преувеличиваешь… Она не могла выжить в том взрыве.

— Я что-то ощутил… И я должен выяснить… Об одном прошу: береги Ро, — отозвался Адам.

Девушка приподнялась на постели, проводя пальцами по глазам и чуть тряхнув волосами, словно сбрасывая с себя остатки сна. Услышанное отозвалось тревожным ощущением в области солнечного сплетения, но Ро постаралась подавить его в себе, не спеша вставая с кровати и набрасывая на тело халат, после чего вышла в кабинет, предварительно тихо кашлянув за дверью — она не хотела встревать в разговор или делать свое появление неожиданным.

— Ро, — взгляд Призрака сразу потеплел, и мужчина поднялся ей навстречу. Оборотень сидел на диване, с наслаждением треская мед ложечкой из пиалы.

— Эй, Ро… Мне нужен твой совет, — он добродушно улыбнулся, отведя взгляд, когда Адам мягко притянул девушку к себе, целуя.

— Доброе утро… — отозвалась Сате, но больше ничего сказать не успела, оказываясь в объятиях арийца и податливо отвечая на его поцелуй, привычно касаясь теплыми ладонями его груди. И лишь когда Призрак оборвал поцелуй, она с нежностью посмотрела ему в глаза долгим взглядом и только потом оглянулась на Оборотня:

— Мой совет?.. — в голосе послышалась улыбка.

— Да… Это насчет Кейры. Что ей нравится? — выдал Оборотень, тихо рыкнув на усмешку Адама. Похоже, красивая горничная интересовала его сильнее, чем казалось раньше.

— Кейры? — повторила Ро и тут же улыбнулась, покосившись на Призрака. — Как минимум ей нравятся чистота и порядок…

Оборотень увидел, что девушка почти смеется, говоря столь очевидные вещи, но затем она все же добавила более серьезно, словно намекнув:

— Я знаю, что она мало бывает на свежем воздухе, но часто помогает Сатхе с растениями. И она любит фрукты, но особую слабость питает к малине… Она на острове не растет, Гиндо специально для Кейры раз в месяц заказывает баночку малинового джема, — Адам, еще обнимавший Ро, мог только удивиться: за столь короткий срок пребывания в его доме Сате хорошо изучила его обитателей и их привычки и предпочтения, несмотря на то, что почти все время была сосредоточена на Призраке.

— Мм… Малина, значит… это хорошо, — Оборотень серьезно задумался, переваривая информацию. — Эй, Призрак, я немного перекопаю твой сад… Нужны только саженцы…

— Хорошо. Унна закажет их на материке, — кивнул Адам, обнимая Ро крепче, и Оборотень все понял, поднимаясь:

— Увидимся еще…

— Позавтракаешь сама? Мне нужно кое-что сделать, — Адам поцеловал ее руку.

Ро перевела взгляд на арийца и улыбнулась, кивнув:

— Конечно… я могу вернуться к тебе потом? — мягко спросила девушка, понимая, что Призрак провел с ней очень много времени, а это значит, что накопились дела.

— Тебе не нужно мое разрешение, я всегда рад быть с тобой, — улыбнулся Призрак и отпустил ее, присев за стол и настроился, входя в транс.

Сате благодарно кивнула и, мягко поцеловав мужчину в подбородок, вышла из кабинета, оставляя его одного. Спустившись на второй этаж, девушка едва избежала шквала эмоций со стороны просто потерявших ее домочадцев в лице Гиндо и Тона, к которым скоро присоединились остальные, так что завтракать в одиночестве Ро не пришлось. Не было за столом лишь Дана — он все больше времени сидел взаперти у себя.

Они просидели вместе, общаясь за столом, и девушка видела, что все рады за нее и за Призрака. Но вдруг Ро ощутила резкую боль в затылке, за секунду поняв, что та ей не принадлежит. В этот момент Ро как раз хотела сделать глоток чая, улыбаясь шутке Тона. Понимание заставило девушку разжать пальцы — чашка с грохотом упала на пол, разлетаясь на осколки, а Сате вскочила из-за стола и бегом кинулась обратно на третий этаж, слыша вслед лишь оклик Унны, но не оглядываясь, буквально влетая в кабинет и ища взглядом Адама.

Мужчина лежал на полу рядом с опрокинутым креслом, голова склонилась на бок. Первое, что бросилась в глаза, была смертельная бледность арийца. Девушка метнулась к Призраку, падая рядом на колени и беря в ладони его голову, в ужасе осознавая, что не успела — он не дышал. За ее спиной появились близнецы.

— Тон! — Ро вскинула умоляющий взгляд на сина, не ощущая собственную мелкую дрожь.

— У него инсульт… очень сильный удар, — юноша опустился рядом, закусив губу, и впервые Сате ощутила, что он прилагает все силы, чтобы купировать поражения. Минуты тянулись, но, когда Ро уже показалось, что это конец, она ощутила через их связь, как у Адама появился слабый пульс, и грудная клетка приподнялась.

В тот же миг у Роксоланы вырвался вздох облегчения, и она прикрыла глаза, чуть покачнувшись. Ее отчаяние почти достигло апогея, но губы Ро все равно шептали беззвучное «пожалуйста», а взгляд не отрывался от лица Адама и исцеляющих рук Тона, поэтому, когда ариец сделал вдох, облегчение было сокрушительным. Только тогда она подняла поблескивающий от влаги взгляд на Тона, а затем Унну за его плечом.

— Все хорошо, Ро… он жив… он жив, — мягко сжала ее плечи Унна, отводя на диван и чувствуя их окрепшую связь. Появившийся в комнате Оборотень с помощью Тона перенес Призрака в спальню.

— Ро… Я сделал все, но, боюсь, восстановление займет несколько дней…

— Спасибо, Тон… спасибо… — выдохнула Сате, проводя дрожащими руками по своему лицу и поднимая на юношу благодарный взгляд:

— Ты потратил много сил… дальше я позабочусь о нем… отдохни… — Ро чуть улыбнулась Тону, ощущая молчаливую поддержу Унны рядом, но, когда близнецы собрались уходить, она окликнула пытавшегося тоже уйти друга Адама:

— Оборотень…

— Не бойся, девочка, он крепкий, — Оборотень подошел, положив теплую широкую ладонь на ее плечо. Вновь ощутив себя слишком маленькой рядом с мужчиной, да еще учитывая сидячее положение, Ро только кивнула. Но интересовало ее другое:

— Ты знаешь, что произошло? Почему?

— Только догадываюсь. Но, кажется, он прав: Офелия смогла выжить… А она до сих пор имеет власть над ним… Они ощущают друг друга, — помрачнел мужчина. Он ощутил, как Сате едва ощутимо вздрогнула под его рукой, а затем она медленно прикрыла глаза, сохраняя внешнее спокойствие.

— Он пытался ее найти, — тихо произнесла девушка и оглянулась в сторону приоткрытой в спальню двери. — Это его погубит… если он будет пытаться действовать один.

Ро, повторяя когда-то сказанное Оборотнем, кристально ясно понимала, что отговорить Призрака охотиться на Офелию не сможет.

-Согласен. В любом случае, все данные я проверю и постараюсь что-то нарыть, подключим вашего хакера… А ты будь с ним, он только тебя и будет слушать… ведь теперь вы связаны, — он усмехнулся. — Не удивляйся, это видно не только мне.

— Дай знать, если что-то обнаружишь… — попросила, кивнув, Ро, и поднялась на ноги. Когда Оборотень ушел, девушка вернулась в спальню и присела рядом с Призраком, накрывая его руку своей.

Мужчина проспал до вечера, так что Унна принесла Сате легкий ужин, беспокоясь, и застала Ро сидящей на полу в дверном проеме между кабинетом и спальней. Она прислонялась затылком к косяку, глаза были закрыты, а пальцы перебирали струны на гитаре. Видимо, девушка напевала, но когда Унна пришла, Сате молчала, не сразу ощутив ее появление.

— Ро… тебе надо поесть, — мягко заметила телепат, касаясь ее плеча и протягивая чашку чая. — Тон сказал, что бояться нечего…

Девушка сразу открыла глаза, накрывая ладонью струны, заставляя звук стихнуть. На слова Унны она только кивнула и встала, откладывая инструмент в сторону, прислонив к стене и беря в руки чашку. Ро сделала один глоток, чтобы успокоить телепата, и присела в кресло.

— Возможно, физически, да… но есть куда более серьезная угроза, Унна… — девушка прикрыла глаза, аккуратно стараясь закрыть от Унны свое сознание, давая понять, что рассказать не может, но тревога не беспочвенна.

— Ро, я всего лишь служанка. я мало что понимаю в этом, но я больше переживала за него, пока не появилась ты… Если -о нужно, дай нам знать, мы все сделаем, — ободрила ее телепат и улыбнулась, прислушиваясь к ощущениям.

— Спасибо, — кивнула Ро, оглядываясь в сторону спальни и только вздыхая, а затем под настойчивым взглядом Унны все же без аппетита немного поев.

Телепат, проследив за исчезновением еды с тарелок, оставила ее одну, понимая, что уговорить ее оставить Призрака также бесполезное занятие. Мужчина не приходил в себя до утра, лишь когда встало солнце, его веки чуть дрогнули, и он с трудом открыл глаза, фокусируя зрение.

Он ощутил тепло, а затем и увидел его источник. Ро, свернувшись калачиком, лежала у него под боком и спала, но он по ее дыханию чувствовал, что сон этот очень поверхностный и чуткий. В комнате было чисто, в доме — тихо, но у стены стояла гитара: видимо, Ро играла на ней, но Призрак не слышал через пелену лечебного сна после инсульта.

Мужчина ощутил, как в груди разливается что-то теплое, казалось, обретая физическую форму и укрывая Ро словно плед. Тело отказывалось его слушаться, и Призрак лишь сделал несколько глубоких вдохов, склоняя голову на бок и наблюдая за девушкой. Он не ожидал, что его догадка будет верна: Офелия была жива и, более того, не хотела быть обнаруженной, поэтому, стоило ему нащупать след, она ударила всей имеющейся у нее силой. Он не умер лишь потому, что теперь контроль ослаб благодаря тому, что еще один человек в этом мире владел его именем, и сейчас Адам боялся, что этим подставил Ро под удар.

Словно почувствовав, что Призрак смотрит на нее и думает о ней, Сате тихо выдохнула и приоткрыла глаза, в очередной вынырнув из своей дремоты. Убрав со лба кудрявую прядь, девушка приподняла голову и посмотрела на арийца, тут же замерев.

— Адам… — еле слышно прошептала Ро и тут же расцвела в улыбке, садясь, а в ее глазах отразилась искренняя радость и облегчение. Ариец моргнул, с трудом, но все же улыбнувшись ей, пытаясь коснуться ее щеки пальцами в привычном жесте. Рука была словно чужой, но Призрак не привык быть беспомощным, поэтому пальцы дрогнули и со второй попытки послушно коснулись бархатной кожи, хоть Ро и видела, как они дрожат.

— Я позову Тона… — Ро прижалась к руке Призрака щекой, накрывая его руку своей, а затем спустила ноги с кровати, собираясь встать.

— Не… надо… я в порядке, — выдохнул мужчина, прочищая горло. — Сколько я проспал? — Сате видела, что, если бы он мог, он бы тут же начал действовать, но его рука все еще удерживала ее ладонь, и она ощущала, как прохладная кожа согревается, будто она одним своим присутствием умудрялась лечить его.

— Больше суток… — Ро послушно осталась рядом, касаясь теплыми пальцами другой руки лба мужчины, и он понял, что без маски, хотя надевал ее утром перед встречей с Оборотнем: Ро сняла маску, когда Унна ушла на ночь.

— Господин… ответьте мне только на один вопрос… — взгляд Сате был теплым, но немного расстроенным. Судя по морщине на лбу Призрака, он не ожидал, что это будет так долго и явно не был доволен тем, как встретил угрозу, но, услышав вопрос, снова вернул взгляд девушке.

— Спрашивай, Ро… я отвечу на любой твой вопрос.

— Почему ты ничего не сказал никому? Почему решил, что должен все выяснить и действовать в одиночку? — тихо спросила девушка, сжимая ладонь Призрака в своих пальцах и глядя ему в глаза. Он понял, что задел ее, отослав и ничего не сказав, и сейчас Ро тщательно пыталась скрыть свою обиду и беспокойство. Она слишком испугалась за арийца, едва не потеряв его, когда только обрела.

— Потому что я не хочу рисковать кем-то… кто мне дорог… Этот враг куда опаснее тех, с кем ты сталкивалась раньше… Я не могу позволить…- он сделал паузу, пытаясь подняться, но дрожь в теле мешала. — Я не могу рисковать тобой… только не тобой, — в голубых глаза впервые появилось настолько глубокое чувство, что Ро невольно удивилась, как в внутри у Призрака, чью жизнь нельзя было назвать легкой, могло остаться место для таких эмоций. Сате мягко положила ладонь на грудь мужчины, слегка надавив и заставляя его остаться лежать.

— Адам… — тихо произнесла девушка, тепло и мягко улыбнувшись, хотя во взгляде оставалось беспокойство. — Я могу за себя постоять… ты же знаешь… но дело не только во мне. Я не смогу переубедить тебя, я знаю… Так позволь помочь тебе, не отталкивай меня и тех, кто с тобой рядом так давно. Не только ты дорожишь кем-то: я, Оборотень, близнецы и остальные… ты так же дорог нам. Позволь нам тоже стать частью твоей силы. Мы не хотим тебя потерять… Я… не хочу… тебя потерять…

Она видела, какая очередная ломка происходит сейчас внутри Призрака, привыкшего служить, защищать, повелевать, все решать самому и не оглядываться назад. Но сейчас все было иначе, и меньшее, чего он хотел, обидеть ее своим недоверием.

— Ро… это очень сложно… — начал было он, чувствуя тепло ее руки. — Но… если ты хочешь этого… я попытаюсь… — выдохнул он, и девушка видела, что это не обещание не далось ему легко, однако, если Призрак дал слово, он от него не отступит.

— Спасибо… — выдохнула Ро и прильнула к мужчине, на минуту опустив голову к нему на грудь, а затем нехотя отстранившись:

— Но сначала тебе надо восстановить силы… я принесу завтрак…

Адам лишь слегка кивнул, хоть есть ему не хотелось, однако он прекрасно понимал, что Ро и так пережила многое — это немым отпечатком скользило на ее усталом лице, пусть сейчас радость и стирала эти следы. Он отпустил ее, чувствуя, что в доме идет привычная жизнь, и впервые действительно понимая, что все, кого он собрал под одной крышей, — его семья.

Ро отлучилась совсем ненадолго, сообщив домочадцам, что Призрак очнулся и в порядке. Эта новость обрадовала всех… почти. Гиндо за пару минут собрал то, что помогло бы мужчине восстановить силы. Остальные только улыбнулись, занявшись своими делами.

— Тон, отнеси этому глупцу хоть бутерброд; он второй день за мониторами сидит, — фыркнула Сатха, кивая юноше и имея в виду Дана, но Ро сейчас было не до того. Она поспешила вернуться с горячим завтраком к арийцу.

Адам с ее помощью все же смог сесть, откинувшись на подушку, и, чувствуя на себе ее пристальный взгляд, потянулся за палочками, стараясь все же заставить руки перестать дрожать, но, похоже, без помощи Ро ему пока было не обойтись, и он вынужденно это признал. Сате ухаживала за мужчиной бережно, стараясь не дать ему почувствовать себя беспомощным. Она проследила, чтобы он съел все, а затем, отставив в сторону поднос, осторожно предложила:

— Позволь… попробовать кое-что?.. Хочу помочь твоим мышцам и нервным окончаниям быстрее восстановиться…

Призрак был благодарен Ро за ее деликатность — будь на ее месте даже Унна или Тон, он бы действительно ощущал себя неловко. На просьбу мужчина только выгнул светлую бровь и кивнул:

— Хорошо, Ро… — во взгляде вновь оживающих голубых глаз промелькнули интерес и настороженность, но она видела, что Адам верит ей полностью.

Девушка осторожно взяла руку мужчины в обе свои и начала мягко разминать ладони и пальцы арийца. Несмотря на кажущуюся хрупкость, Ро была достаточно сильной, и массаж был хорошо ощутим, особенно когда она перебралась выше, разминая предплечья и плечи, наблюдая за реакцией не только тела, но и самого Призрака. Мужчина следил за ней взглядом, и, если сперва она ощущала его напряжение, с каждым движением Ро встречала все меньше сопротивления. Когда ее руки размяли его плечи, она услышала тихий стон.

— Больно?.. — тихо и чуть встревоженно спросила девушка, уменьшая давление на плечи, сидя совсем близко. И хотя ей было не так удобно, как если бы она сидела позади мужчины, ей все равно удавалось расслабить напряженные мышцы, и Ро видела, что дрожь стала слабее.

— И приятно одновременно… интересное сочетание, — отозвался ариец, неохотно открывая глаза и явно рассчитывая на продолжение процедуры. Сате улыбнулась, подалась вперед и оставила легкий поцелуй на его губах, а затем мягко отстранилась и продолжила массаж. Она ощутила, как неохотно ариец разорвал поцелуй, но очевидно здраво оценил свои силы и уступил ей, давая закончить. Девушка уверенно размяла обе руки арийца от кончиков пальцев и до шеи, прикладывая довольно много сил — но результат того стоил, Призрак почувствовал, что руки слушаются его лучше.

— Благодарю, Ро… Так, правда, намного лучше… — он тут же это подтвердил, обняв ее за талию. Девушка мягко прильнула к груди арийца, прикрывая глаза и тихо выдыхая. Только сейчас она ощутила, что ее отпускает тревога, а на ее место приходит усталость. Но Ро не собиралась отдыхать — пока что.

— Оборотень обещал искать информацию… — нарушила молчание Сате, возвращаясь к прерванной теме. — Но пока все тихо…

— Хорошо. Я ему верю, он мастер по этой части, — усмехнулся мужчина, укладывая ее рядом. — Тебе надо поспать, Ро. Со мной все в порядке, а тебе нужны силы.

Девушка упрямо покачала головой, не поднимая головы, греясь близостью Призрака.

— Хочешь, я поиграю для тебя? — негромко спросила она. Ответом ей был тихий смешок, словно Призрак признал, что она всегда будет упрямиться, и он медленно наклонился, касаясь губами ее волос.

— Хочу, только если обещаешь, что отдохнешь.

— Только если ты пообещаешь, что больше не будешь подвергать себя опасности без моего ведома, — тихо в тон ему отозвалась Ро и, помедлив, подняла к мужчине лицо, так что Адам понял по ее взгляду: не будет ей покоя, пока не спокоен он сам.

— М, а ты быстро научилась требовать, — мягко упрекнул ее мужчина, но она понимала, что он не видит в ней своей бывшей хозяйки, сновакасаясь губами ее в виска.

— Это не требование… это… обмен, — чуть улыбнулась Сате, прикрывая глаза от этой ласки.

— Как скажешь, — уступил ей Адам, прижимая ее ближе и ведя губами по ее лбу.

— Обещаешь?.. — тихо и упрямо повторила девушка, чувствуя, как ее тело против воли желает сейчас расслабиться в объятиях арийца, подчиняясь без всяких приказов — его ласке.

— Мм… — словно играя с ней в игру отозвался Призрак, не спеша поглаживая ее руки, обнимая талию и касаясь кончика носа губами.

— Адам… — Ро заглянула ему в глаза, так что он увидел снова плеснувшуюся во взгляде легкую тревогу.

— Обещаю… моя упрямая Ро, — сдался ариец, касаясь ее губ мягко и не разрывая зрительный контакт. Девушка тут же расслабилась, в глазах мелькнуло облегчение, и она улыбнулась.

— Спасибо… — шепнула Ро и ответила на поцелуй, а затем чуть потянулась из объятий арийца, впрочем, не ожидая, что он ее отпустит к стоящей у стены гитаре, по крайней мере сейчас. Адам только согласно выдохнул, не желая ее отпускать, мягко скользя по ее телу руками, словно проверяя, будет ли она упорствовать. Но спустя какое-то время он все же позволил ей встать, поправив одежу, которая изрядно от него пострадала.

Добравшись до гитары, Ро с час играла и пела для Призрака, затем настояла на партии в шахматы, после отнесла посуду из-под завтрака на кухню, вернувшись с обедом. В этот раз Призраку потребовалось меньше помощи, но, когда Сате уже хотела отнести поднос вниз, он поймал ее за руку и остановил, напомнив об отдыхе. Девушка сдалась — оставив поднос в кабинете, чтобы его забрала Унна, Ро вернулась к мужчине в постель: о том, чтобы оставить его одного, не могло быть и речи. И как бы ни держалась она, пытаясь разговаривать с Адамом, ему все-таки удалось заставить ее подчиниться, так что Сате хорошо поспала несколько часов до раннего вечера.

========== Последний урок ==========

Следующие несколько дней прошли спокойно. Адам быстро восстанавливался, в основном благодаря тому, что Ро, несмотря на все его просьбы отдыхать, была рядом и помогала ему. Сегодня утром, когда Ро проснулась в его постели, она увидела, как он поднялся, не спеша одеваясь.

— Господин… — девушка приподнялась на локте, сначала было дернувшись помочь, но удержавшись: она понимала и видела, что арийцу важно снова ощутить самостоятельность и собственную силу. Ро чутко следила за тем, чтобы Адам не чувствовал себя беспомощным или слабым, и могла с уверенностью теперь сказать, что преуспела в этом. И сейчас вместо вопроса «помочь ли?» прозвучало совсем иное:

— Ты снова готов преподать мне урок выживания и защиты? — Сате улыбалась, припоминая их тренировки, с любовью наблюдая за Призраком.

— Ну, раз ты проснулась, мне не придется скучать одному… Одевайся, — мужчина улыбнулся, натянув водолазку, и присел обратно на постель, сдергивая покрывало с ее тела. Девушка рассмеялась и потянулась с кровати, не скрывая своей радости и поддержки. Найдя свою одежду и одевшись, Ро подмигнула Призраку:

— Никакой пощады? — она улыбнулась, дразня, словно рассчитывала, что изменившиеся отношения не дадут Адаму тренироваться с ней как раньше.

— С чего бы? — усмехнулся Призрак и повел ее в привычный им зал, но там усадил на пол напротив себя, явно не собираясь брать оружие. — Помнишь, ты сказала, что хочешь помочь? Для этого ты должна быть сильна не только физически… Ты научишься защищать разум.

— Разум?.. — на лице девушки отразилось недоумение, а затем она чуть нахмурилась. Она поняла, что дело не в Унне, а в другой женщине, и кивнула, показывая, что готова учиться.

— Я знаю, Оборотень говорил, что удивлен, как я перенес то, что со мной происходило… Это стало возможным, потому что я разделил свое сознание и спрятал самого себя там, куда было не достать самым изощренным врачам. Сейчас я научу этому тебя и, надеюсь, эта наука никогда не пригодится… Смотри мне в глаза и слушай мой голос, — уверенно приказал мужчина.

Ро глубоко вздохнула, заставляя свое тело расслабиться, и послушно подняла взгляд на глаза Призрака, доверяя ему. Сперва ничего не происходило. Ро уже привыкла к взгляду арийца, учитывая, сколько времени они провели в последнее время в тесной близости, и сейчас ей показалось, что ничего не вышло.

— Господин?.. — осторожно уточнила Ро, не отводя взгляда, но чуть склоняя голову к плечу. В тот момент она увидела, как в глазах Призрака заклубился туман, и девушку отбросило назад. Точнее не ее: тело так и сидело, смотря в глаза мужчине, а она сама стояла рядом с ним, наблюдая со стороны эту реальность. Удивленно выдохнув, Сате изумленно осмотрелась. Осознав, что сейчас видит все со стороны, девушка покосилась на Адама в легком замешательстве.

— Все в порядке. Этой технике меня научил один пожилой монах… Мне было приказано убить его, но я инсценировал его смерть, и Офелия не добралась до него, — мужчина положил руку ей на плечо. — Здесь все подчинено тебе, и ты можешь управлять своим разумом. Прежде всего подумай о том, чего боишься больше всего… Все свои страхи.

Ро кивнула и чуть нахмурилась, однако сначала ничего не произошло. Только через долгую минуту окружающее пространство как будто чуть дернулось, перед девушкой заклубился легкий туман.

— Хорошо… Вспоминай, Ро, это важно, — Призрак по-прежнему стоял рядом, но больше ничего не стал объяснять, давая ей возможность сейчас действовать самой.

Вспоминать не пришлось. У Сате попросту не было материальных страхов… но был один гораздо более значимый и глубокий. Через несколько секунд Адам понял, что перед ними из тумана выросла фигура человека, мужчины, а затем посмотрел на самого себя. На лице Призрака была маска, и за ней горели бешенством и яростью голубые озера глаз. Ро тихо выдохнула, напрягшись, и образ дернулся, размываясь — девушка явно не хотела, чтобы ариец это увидел.

— Хорошо, — тихо повторил он позади нее, убирая руку с ее плеча, и следом попросил. — А счастливые воспоминания? Вспомни все, что тебе дорого…

— Адам… — Ро оглянулась и чуть улыбнулась. В этот раз сформировавшаяся фигура Призрака была без маски, взгляд был спокойный, и казалось, что он улыбается. Только вот Сате смотрела не на сформировавшуюся из тумана фигуру, а на реального Призрака. Мужчина невольно улыбнулся, качая головой.

— Воистину, ты самая удивительная женщина из тех, кого я встречал, — она видела, что он поборол желание коснуться в привычной ласке ее щеки, и продолжил. — Но ведь это не все… твои воспоминание об Унне, Тоне и остальных: они тоже важны…

Сате кивнула, и Призрак указал ей куда-то в туман, где показался голубой луч, словно там горела звезда.

— Иди туда. Это центр твоего мира. Я буду ждать там, — если она хотела спросить что-то, она не успела. Призрак так же истаял, как и прошлые проекции. Оставшись одна, Роксолана тихо выдохнула и вновь повернулась лицом к туману, из которого лился свет. Сама того не ведая, она вложила в свои воспоминания много силы — потому что они были наполнены ею. Эту энергию Сате ощутила, едва перешагнув невидимую грань.

Сперва Ро шла одна. Туман не пугал — он, словно большой кот, мягко ступал за ней пушистыми лапами. Однако вскоре впереди девушка увидела силуэт. Это был не Адам. Фигура была ниже ростом и более изящная. Чем ближе она подходила, тем отчетливее становились очертания и образ женщины, которая вдруг обернулась.

— Мама?.. — изумленно выдохнула Сате, приостановившись, а затем наоборот чуть ускорившись. Женщина перед ней мягко и устало — как и помнила Ро — улыбнулась, слегка кивнув. Она не изменилась: была такой же, как и в тот день, когда ее убили. Черное узкое платье очерчивало сильную и одновременно очень женственную фигуру, темная кожа казалась бархатной, глаза, как у Ро, смотрели с любовью и строгостью. И так привычно и странно было, что она вдруг раскрыла свои объятия, словно девушка была все еще ребенком. Конечно, Сате шагнула к матери, касаясь ее ладони пальцами, чувствуя, как горло вдруг словно сжало тисками.

— Я всегда с тобой, Роксолана… Всегда в твоем сердце, даже если меня нет рядом, — мягко произнесла женщина, и девушка ощутила легчайшее прикосновение, будто ее окутывало теплым ветром. — Когда тебе будет трудно, вспомни, кто ты, вспомни, кто я и возьми мою силу… ты носишь ее в себе, — улыбнулась женщина, кивая на мерцающий свет.

— Я люблю тебя, мама… — выдохнула Ро, чувствуя, как внутри разливается тепло. Она не спросила, пойдет ли женщина с ней — Сате понимала, что это лишь ее сознание, душа и память. Взглянув на мать еще раз, Ро шагнула дальше.

Женщина подняла руку в напутственном жесте и улыбнулась, растаяв в тумане. По пути Ро видела, как рядом с ней, словно на экране, появляются их посиделки с Сатхой и близнецами на кухне, слышатся шутки Гиндо и вспоминается вкус чая с выпечкой. Призрак был прав: они тоже были ей дороги. Внезапно туман стал гуще, и Ро вдруг ощутила, как холодит запястья. Впереди стоял ее прежний хозяин, держа в руках ее тотем.

— Думала, что сбежишь от меня, Сате Ро?

Сате застыла — видение было слишком реальным, потому что девушка очень хорошо знала и помнила Лонг Джау. Однако она почти сразу осознала, что это лишь проекция, и не склонилась перед мужчиной.

— Я не сбегала… вы отдали меня.

— Потому что ты не выполнила мой приказ! Ты не убила Призрака как я велел! Ты слаба и ничтожна! — его пальцы сжали фигурку словно она могла причинить Ро вред. И девушка ощутила это легким отголоском, словно ее тело сжало невидимой силой. Однако почти сразу это ощущение исчезло, а Ро чуть улыбнулась:

— И правильно сделала, что не убила… да я бы и не смогла. Потому что действительно была слаба и ничтожна. Теперь это не так. И у вас нет надо мной власти…

— Не смей мне перечить! — взвизгнул китаец, швырнув тотем о землю, но фигурка истаяла клубом тумана, а ее бывший хозяин просто растворился в воздухе, открывая Ро путь дальше. Сате поморщилась от окрика, но не испугалась и не дрогнула.

Туман разошелся и показал ей развалины какого-то дома. Девушка удивилась, когда образы людей вдруг сменились зданием, да еще и разваленным. Ро настороженно приблизилась, перешагивая обломки. Впереди был колодец, над которым колыхалась голубая звезда. Она пришла, но Адама не было.

— Ищешь кого-то? — раздался женский голос позади, и Ро, оглянувшись, увидела фигуру в сером плаще. На вид ей было лет 30, высокая крашеная блондинка с длинными волосами, собранными в хвост. Серые глаза смотрели холодно и с какой-то издевкой. Руки в белых перчатках были скрещены под грудью. Носком чёрной туфли она раздавила непонятно откуда тут взявшуюся бабочку. Ро нахмурилась, напрягаясь внутренне, и чуть кивнула:

— Я вас не знаю, — заметила девушка, не находя в памяти похожих образов.

— Так давай познакомимся поближе, — улыбка у женщины тоже была хищной, недоброй. Она сделала шаг к Ро, но тут же между ними брусчатка пошла трещиной.

— Не смей к ней приближаться, Офелия! — Адам резко возник между ними, и вся его поза говорила о напряжении.

— Офелия?.. — эхом повторила Ро, вздрогнув. Ее взгляд перешел от женщины на Призрака, ничего не понимая.

— В чем дело, Адам? Я думала, ты скучал по мне… Признайся, ты думал обо мне, — женщина усмехнулась.

— Прости, Ро… Это не твоя проекция… — ариец стиснул зубы.

— Верно… Но и она догадывается, что мое влияние на тебя велико, — усмехнулась женщина. Сате шагнула ближе к Призраку и мягко сжала его ладонь, вложив в нее пальцы, давая почувствовать свою близость. Она была удивительно спокойна, хотя внутри сохранялось напряжение.

— Не стоит противиться, Адам. Ты — мой, ты никак это не изменишь… Ты весь принадлежишь мне… По моему приказу ты сделаешь все… Абсолютно все! — усмехнулась Офелия.

— Никогда, — прорычал Адам, и его пальцы сжали руку Сате. — Лучше смерть…

Женщина рассмеялась и щелкнула пальцами. Тут же на шее Адама защелкнулся строгий ошейник.

— Адам… — мягко позвала Ро, понимая, что это заходит слишком далеко. Она сделала еще шаг вперед и оказалась перед Призраком, запрокинув к нему голову, очень тихо и мягко приказав:

— Посмотри на меня…

Мужчина ощутимо напрягся, ощущая удушье, но прекрасно понимая, что это иллюзия. Голос Ро вывел его из ступора. Призрак опустил голову, встречаясь с ней взглядом, и протянул руку, касаясь ее щеки. В этот момент Офелия сжалась, тихо зашипев. Ро тут же мягко прижалась щекой к его руке и мягко улыбнулась, стараясь не выдать свое напряжение — она понимала, что не сможет вздохнуть свободно, пока эта женщина имеет над Призраком власть.

— Я встретила маму… — поделилась Сате с арийцем, глядя ему в глаза, не отпуская из этого контакта.

-Это замечательно… Ро, ты все ещё в своем мире, отсеки все, что пытается влиять на тебя… Тебе нужно туда, — ариец кивнул на колодец. — Не волнуйся…

— Ты не пойдешь со мной?.. — девушка крепче сжала руку мужчины в своей, не желая оставлять его одного.

— Мы в твоем мире, а она — моя проекция. Я не могу привносить ее в твой разум, иди, Ро, не волнуйся обо мне, — мужчина улыбнулся. Сате кивнула, слегка улыбнувшись в ответ, и отступила от Призрака, оборачиваясь к колодцу. Ей ничего не стоило сесть на его край, а затем без страха спрыгнуть вниз.

Ро пролетела, как ей могло показаться, несколько метров, а затем на пару секунд ее ослепило солнце, и ноги ощутили мягкую траву. Она была у того же ручья, который так хорошо знала, но было здесь и что-то новое. Тропинка из белого камня вела в лес.

Девушка осмотрелась, прикрывая глаза рукой от света, и чуть улыбнулась — на душе сразу стало спокойно, несмотря на оставленных позади Лонг Джау, Офелию и Адама. Сате ступила на тропинку, обнаружив, что идет босиком, но ощущение камня под ногами было приятным. Она брела по лесу, который был спокоен, тут было хорошо. Но в какой-то момент деревья расступились, и девушка увидела дом в лесу.

Ро не спешила, однако, увидев впереди дом, совсем не похожий на дом Призрака, а построенный из дерева и имеющий всего два этажа с большой стеклянной верандой, чуть ускорила шаг. Поднявшись и вновь осмотревшись, Сате коснулась стекла рукой. Внутри горел камин, там было уютно, Ро видела свой бубен на кресле, укрытом овечьей шкурой, а на каминной полке стояла фигурка слоника. Стекло под ее рукой слегка подрагивало. Девушка осторожно чуть надавила на стекло, а затем опустила руку, оглядываясь по сторонам уже растеряно и делая шаг назад.

— Разве не хочешь войти? Ведь это ты построила этот дом в своем воображении? — раздался мягкий голос за ее спиной, и Ро, не видя, ощутила привычный аромат лимона и японского кедра. Девушка не оглянулась. Она вновь смотрела на дом, на комнату за стеклом. На мгновение показалось, что Ро не готова сделать шаг вперед, но в следующую секунду она чуть качнула головой, понимая и чувствуя, что это ее мир — она сама решает, как он устроен. Сате вновь коснулась стекла перед собой, и то мягко открылось внутрь, позволяя Ро перешагнуть порог.

Тут пахло деревом и какими-то благовониями. Оглядевшись, она поняла, что обставляла тут все явно она сама, любимые цвета с африканскими мотивами в обивке мебели, мягкий ковер, удобные кресла и большой диван. На второй этаж вела круглая лестница, ступени на которой скрипнули под шагами мужчины, и Призрак спустился к ней, одетый против обычного в синий джемпер и серые брюки.

— Добро пожаловать в самый центр твоего разума, Ро… Это тот островок, где тебя не достанет ничто извне.

— Адам… — с улыбкой выдохнула девушка, делая шаг к мужчине. Здесь, в этой обстановке, Ро ощущала только покой и безопасность, а потому легко поверила в слова Призрака.

— Я польщен, что ты решила, что и я должен быть здесь, — он улыбнулся и взял ее руки в свои, мягко прижав их к своей груди. — И последнее: пароль… Любое слово, которое будет означать для твоего сознания погружение сюда… Задумай его сейчас и дождись, пока дом примет его. Ты почувствуешь.

Сате кивнула с улыбкой и ненадолго задумалась, осторожно и мягко прильнув к груди арийца. Прикрыв глаза, девушка перебирала в голове то, что имело для нее глубокое значение. В ее мире было все, что было важно… кроме одной маленькой детали. То, о чем она не должна забывать даже когда в безопасности. Ее тотем… Ро тихо выдохнула, и окружающее пространство словно наполнилось озоном.

Она ощутила, как ее незримая связь с домом окрепла, и рука мужчины мягко провела по ее волосам, а она услышала привычное «умница». Очертания дома смазались, и Ро поняла, что Адам все еще обнимает ее, но она снова в спортзале, только теперь лежит у него на руках. Ариец улыбнулся ей, и Сате видела, что этот урок для нее стоил ему многих сил, но голубые глаза лишь одобрительно улыбались.

— Адам… — чуть слышно прошептала Ро и благодарно улыбнулась, потянувшись и мягко обняв мужчину за плечи. Голова немного кружилась, но девушка чувствовала, что раз пройдя этот путь, не потеряет обретенное.

— Спасибо… — Сате коснулась пальцами щеки Призрака. -Ты совсем не щадишь себя…

— Не страшно… У меня есть та, что дает мне силы, — покачал головой ариец, накрывая ее руку прохладными пальцами. — Но я бы все равно не отказался от еды и прогулки на свежем воздухе, а ты?

— С радостью, — кивнула Ро, с любовью и преданностью заглянув Адаму в глаза, прежде чем они встали и покинули спортзал.

========== Штурм ==========

Несмотря на то, что Призрак узнал о том, что Офелия выжила, и, соответственно, появившуюся постоянную настороженность, следующая пара дней прошла спокойно. Ро по-прежнему была все время подле Адама, с надеждой время от времени уточняя у Оборотня, не появилось ли какой-нибудь информации. Призрак не показывал свое беспокойство, но был настороже, потребовав от Дана усилить систему защиты. Этим утром они с Ро вдвоем прогуливались по острову, когда на браслете девушки загорелась красная лампочка, а со стороны пристани появился Оборотень.

— В чем дело? — Призрак поправил маску на лице. — Пришел сигнал с материка: сюда движется несколько военных вертолетов, не приписанных ни к одному ведомству.

Ро физически ощутила, как по рукам Призрака скользнул ток.

— Вот как… Значит, они как-то нашли нас… Живо все в дом: силовое поле выдержит даже прямое попадание ракеты.

Ро не была безмятежна — она все время держала в голове, что опасность рядом. Поэтому сейчас, когда покой был нарушен, она не потеряла самообладания. Возвращаясь в дом, девушка на ходу завязала волосы в хвост у самой шеи, полностью собираясь с мыслями и силами. Сате была достаточно умна, чтобы понимать — отсиживаться в доме Призрак не станет, а девушка собиралась быть рядом.

В доме уже все знали о случившемся и не болтались под ногами. Призрак приказал Дану сообщать обо всех передвижениях противника. Оборотень также не собирался просто так смотреть, поэтому Адаму пришлось выдать ему боекомплект и отправить по потайному ходу под домом в небольшую пещеру под утесом.

— Ро, ты со мной, — коротко приказал мужчина, открывая панель в своем кабинете и вытаскивая знакомую ей катану. Девушка только кивнула, не отставая от арийца. Вдвоем одни поднялись на крышу, зная, что купол уже действует и просто остались ждать. Через минут десять на горизонте появилось пять черных точек.

Ожидание заставляло напряжение расти, но рядом с Призраком Ро могла ждать сколько угодно. Единственное, что тревожило ее — какого масштаба силы направлены сюда, ведь в прошлый раз Адама едва не убили. Когда до цели оставалось всего ничего, с берега ушла первая ракета, пущенная Оборотнем. Она сбила строй, но не задела машины. Следом за ней ушла вторая, и на этот раз один из вертолетов задымился, теряя высоту. Почти тут же по ним открыли огонь. Ро видела, как сверкает щит над домом, отражая выстрелы. Рука Призрака сжимала рукоять катаны, но он не двигался, лишь смотря прямо перед собой, как вдруг Ро поняла, что он делает. Так же, как он учил ее биться с противником без помощи физического контакта, сейчас он пытался справится с такой силой как боевая машина и люди в ней. По виску мужчины стекла капля пота от напряжения, но вдруг девушка увидела, как еще две машины просто потеряли управление и столкнулись друг с другом.

Сате позволила себе удивиться — как много еще она не знает о Призраке?.. Однако теперь можно было чуть расслабиться: из пяти вертолетов, по сути, осталось лишь два, и численное преимущество уже не играло особой роли… если, конечно, враг вообще сможет добраться до острова. Тем не менее, взгляд Ро снова напряженно вглядывался в приближающиеся машины, а кончики пальцев покалывало от скопившейся в них энергии. Внезапно защитный купол на миг вспыхнул и погас на несколько секунд. Как раз в тот момент, когда очередная очередь прошла над домом, и Адам стиснул зубы, зажимая раненую руку.

— Какого черта, Дан?! Что у тебя там происходит?! Отвечай! — в коммуникаторе не было признаков жизни. — Ро! Иди к нему, проверь, что там случилось, нужно восстановить питание!

— Господин… — Ро напряженно оглянулась, медля. Она не хотела оставлять Призрака одного, но понимала, что он вполне может продержаться какое-то время один, а в доме еще были другие… защита была необходима.

— Не спорь! — отрезал мужчина, и купол вновь ненадолго сомкнулся. Внутренняя борьба девушки длилась несколько секунд, но затем она все же кивнула и бегом кинулась к Дану, стараясь не терять ни мгновения. Как только Ро спустилась в дом, вдруг взвыла сирена, и все помещения в доме начали блокироваться, словно вся электроника сошла с ума. На улице что-то грохнуло. Дверь в комнату Дана однако же, оказалась незапертой, но, стоило ей войти, перегородка тут же опустилась.

— Дан!.. — Сате влетела в помещение, оглядываясь по сторонам в поисках парня, не сразу обращая внимание на преграду за спиной.

— Ро! Останься тут! Наверху опасно! — парень вынырнул откуда-то, судорожно тыкая в какой-то планшет. В углу Ро заметила собранный рюкзак.

— Дан! Что происходит?! Восстанови защитный купол! — взгляд метнулся по технике, вещам и планшету в руках парня.

— Пытаюсь, но кто-то перехватил управление! В системе дома вирус, все защитные механизмы отключаются один за другим! — парень выглядел растерянным, но что-то не сходилось. Снаружи снова раздался гул и грохот. Ро поняла, что один или два вертолета приземлились на остров.

«Ро! Они повсюду! Прошли под землей», — раздался и тут же стих в ее голове испуганный крик Унны. В этот момент дом содрогнулся, и их с Даном просто швырнуло на пол, сверху посыпались куски перекрытий и штукатурка.

«Как?!» — потрясенно откликнулась девушка, но ответа уже не получила. Едва упав, Ро тут же вскинула голову, вставая, и вдруг у нее в сознании что-то щелкнуло.

— Дан… Скажи мне, что это не ты пропустил их! Как они узнали о подземном ходе?! — в голосе девушки послышалось отчаяние и надежда на ошибку, а взгляд напряженно держал араба.

— Он обещал… Он обещал, что никого не тронет, ему был нужен только Призрак, — парень и хотел что-то добавить, но Ро вдруг ощутила, как сознание резанула чужая боль. Ее связь с Адамом становилась все сильнее.

— Кто?! — в ужасе воскликнула Ро, и парень увидел в ее взгляде, как надежда рухнула, а вместе с ней и доверие и все то хорошее, что могла испытывать к Дану девушка. Вздрогнув и прижав руку к виску, Сате дернулась назад, не собираясь дожидаться ответа: она нужна была Адаму. Дверь отъехала в сторону, и в помещении оказалось четверо людей с автоматами, которые тут же вскинули на них оружие:

— Не дергайтесь, а то пристрелим старуху и девок, — один из них кивнул в коридор, где еще двое бойцов удерживали яростно шипящую от боли в заломленной руке Кейру и Сатху, которая была без сознания.

— Прочь, — тихо рыкнула девушка, когда на ее пути возникли люди, и окружающее пространство дернулось. Ро не знала, откуда в ней столько злости сейчас, она никогда прежде не испытывала ярость подобной силы. Никто ничего не успел сделать — державшие Кейру и Сатху люди просто рухнули на пол, как подкошенные, а Сате вскинула руки в сторону четверых ближайших, одну за другой забирая их души, почти сразу чуть покачнувшись от резкого головокружения, но устояв на ногах.

— Остановить ее! Но не убивать! Приказ господина! — послышался окрик сзади, и над ее головой прошла автоматная очередь, когда она кинулась к выходу на крышу. Там кипел бой. Адам, не обращая внимания на пропитавшийся кровью рукав белой куртки, отражал нападки нескольких наемников, которые пытались зажать его в кольцо, но падали как подкошенные. Катана отражала выстрелы, но Адам начинал уставать.

Сате не оглядывалась. Она не могла терять времени, чувствуя, что ситуация становится критической. Выскочив на крышу, девушка не стала окликать арийца, чтобы не отвлечь его, но он ощутил, что она рядом, когда один за другим трое наемников просто упали на пол.

«Унна! Это Дан… их провел… Бегите из дома, здесь мы в ловушке», — попыталась связаться с телепатом Ро, вытягивая душу из очередного наемника, заставляя нескольких людей отвлечься от Адама.

Мужчина тут же шагнул назад, так что, развернувшись, они оказались с ним спина к спине, прикрывая друг друга. Люди дрогнули, но не пытались отступать. В руках одного мелькнуло что-то, и Призрак резко схватил Ро за руку, утягивая ее за собой. От разорвавшейся шумовой гранаты заложило уши на несколько секунд. Когда Ро смогла прийти в себя, она вдруг поняла, что бой не продолжился. Призрак стоял, закрывая ее собой, и смотрел куда-то вправо. В ушах звенело, но, если бы не нарастающая слабость, Ро пришла бы в себя быстрее. Ей стоило труда не пошатнуться, когда она выпрямилась, фокусируя зрение. И когда девушка увидела, кто вышел на крышу, то вся разом подобралась, выдохнув:

— Это он… — серые глаза, надменный взгляд, сила, которую Ро ощущала… В разрушенный сад на крыше вошел мужчина в черном дорогом костюме, снимая с лица такую же черную маску и смотря с вызовом на врага. Перед ними был мужчина, который, стреляя в Адама, едва не убил его.

— Сдавайся, Призрак, мои люди окружили дом!

— И что с того? Я убью и тебя, кем бы ты ни был, и твоих людей.

— На людей мне, конечно, плевать, но вот со мной тебе не тягаться. Я лучше тебя, сильнее и совершеннее. Но мы обязательно померимся силами, когда придет время… а пока… — рука в черной перчатке скользнула в карман, вынимая небольшой футляр и снимая с него крышку, демонстрируя золотую статуэтку. — Видишь ли… я знаю, в чем твоя слабость… Сдавайся, или я убью ее, — в доказательство рука мужчины освободилась от перчатки и с силой сжала тотем Ро. До сих пор девушка была уверена, что Призрак носит золотую африканскую статуэтку с собой, и появление ее в руках врага потрясло и привело девушку в ужас.

— Нет! — тихо воскликнула Ро, дернувшись вперед из-за спины арийца, вскинув руки… и не успев. Все тело девушки сотрясла дрожь, выдавая проявление переходящей к другому власти, и сковывая. Замерев подобно сжатому тотему, Ро через несколько секунд медленно осела на колени, чувствуя, как обрываются нити власти над ней Адама и вплетаются чужие, новые, сильные и властные. Как… как он узнал? Отчаянная и подчиненная поза Ро вся выражала собой этот вопрос, но девушка не могла пошевелить ни единым мускулом, с каждым мигом ощущая все более сильное давление сжимающей тотем руки.

— Ро… — казалось, Адама разом покинули силы, но он лишь стиснул зубы, продолжая закрывать ее собой. Ариец уже давно не считал Сате своей вещью, поэтому убрал статуэтку в футляр и оставил в кабинете, не видя теперь в ней нужды, ведь они всегда были вместе без принуждения.

— Ха! Вот бы никогда не подумал, что тебя подведет такая мелочь, как привязанность… Впрочем, Госпожа говорила, что так и не смогла вытравить из тебя этот дефект — способность чувствовать, — он поигрывал фигуркой, нарочно причиняя пальцами боль через металл. — Видишь ли… я бы никогда не отважился на такой смелый штурм… если бы не вот эта любопытная фотография, которую твой техник сохранил в архиве… — мужчина усмехнулся и щелкнул пультом, выводя голографический экран, на котором был застывший кадр из видео в душевой. Ро лежала в руках у Призрака, когда он, склонив голову, коснулся губами ее лба. Девушка плотно сжала губы, терпя уже почти забытую боль через тотем, только чуть заметно вздрагивая. Однако Ро была сильна, и, даже несмотря на положение, в котором оказалась, она с усилием заставила себя поднять голову, пытаясь бороться с властью, не желая подчиняться. Увидев кадр на экране, Сате тихо выдохнула, а в ее обращенном на Адама взгляде отражалась смесь отчаяния и любви.

— Занятно, — усмехнулся фантом. — Ты проиграл. Сдавайся, или… — пальцы сдавили статуэтку так, что Ро стало нечем дышать. Призрак видел, что она хочет что-то сказать, ее губы приоткрылись, но в следующий миг девушка чуть вздрогнула и сжалась под давлением, пытаясь просто вдохнуть. Она хотела закричать, чтобы Адам не смел сдаваться и отступать, но он лишь мог прочесть это во взгляде — губы, слегка окрашенные черным следом ее дара, не слушались, а перед глазами начало темнеть.

— Прекрати! — зарычал Призрак, сжимая рукоять катаны, будто собираясь напасть, но рука развернулась, опуская оружие острием вниз. — Дай мне гарантию, что все мои слуги не пострадают и смогут уйти отсюда!

— Хм, благородно. Что ж, хорошо, — Фантом разжал хватку и подошел к Адаму забирая оружие. Ро ничего не могла сделать — она видела, что Адам сдается. Впервые, из-за нее. Хватка ослабла, и Ро упала на руки, хватая ртом воздух и чуть дрожа.

— Только вот загвоздка… Она, — он кивнул на Ро, — теперь моя слуга. С ней я буду делать все, что захочу.

— Господин… — прошептала она так, что услышал ее только Адам, поднимая взгляд, в котором застыли слезы. Послышался гул вертолета, который сел на лужайке и к дому подошла еще одна группа, пока они беседовали. Следующее действие Фантома заставило ее зажать рот рукой, чтобы подавить глухой вскрик.

— Как жаль, что у нас был уговор не убивать тебя… — выдохнул он, резко забирая оружие Призрака, перехватив его, и тут же с силой вогнал в грудь Адама, прибив его к чудом уцелевшей стене. — Эта царапина тебя не прикончит, но сделает твою перевозку безопасной. А у меня еще есть дела… госпожа, — последнее было обращено к высокой женщине с короткой стрижкой. Она была в белых лодочках и таком же белом платье, поверх которого был накинут серый плащ. Половину ее лица закрывала белая маска, а возраст было определить трудно.

— Хорошая работа, Фантом. Ты оказался прав, — ее взгляд скользнул по Ро. — Девчонку забирай себе, но без моего приказа не убивать. Я хочу ее изучить, так что, как наиграешься, дай знать… А ты, — тонкие пальцы в белой перчатке сжали подбородок Адама, стирая полоску крови из уголка губ. — Нам предстоит многое узнать за те годы, чтобы ты считал себя свободным от меня…

— Да, госпожа Офелия, — мужчина поклонился и посмотрел на Сате. — Вставай, рабыня, теперь ты принадлежишь мне.

Ро едва ли видела, что происходит вокруг, не отрывая взгляда от Призрака. Но прикосновение Офелии к его лицу заставило девушку содрогнуться и опустить голову, а следом выполнить приказ своего нового господина. Встав, Ро чуть покачнулась, и вдруг вскинула руку в сторону Офелии в отчаянной решимости закончить все здесь и сейчас.

— Госпожа! — Фантом среагировал быстрее, вкидывая оружие, и выстрел обжег запястье Ро, заставляя опустить руку. Сате тут же придавили к земле, и в затылок пришелся тяжелый удар, лишив ее сознания, а ствол уперся ей в затылок.

— Прощайся с жизнью, тварь! — прорычал фантом, но окрик Офелии его остановил.

— Нет! Не трогай ее! Это еще интереснее. Забери ее и каждый день давай мне отчет. Возможно, она станет нашим средством воздействия… Ведь хоть мой первый образец и ощущает боль, он умеет ее терпеть… Но вот сможет ли он вынести, если страдать будет она? — она довольно улыбнулась, когда Адам глухо зарычал, пытаясь рвануться, отчего рана стала глубже.

— Как прикажете, госпожа, — Фантом просто закинул тело Ро на плечо и развернулся, направляясь к вертолету.

— Забирайте его. Дом уничтожить, нам не нужны свидетели, — отрезала Офелия, сжав в кулак волосы Адама, заставляя смотреть в глаза, и очень тихо произнесла его имя, приказав. — Спать!

========== Пытка ==========

Голова раскалывалась и гудела. Роксолана приходила в себя медленно и с трудом, чувствуя, что на нее как будто что-то давит. А еще ужасно болело запястье — пуля чирканула глубоко, на коже ощущалась повязка: кто-то позаботился о том, чтобы девушка не истекла кровью.

Сате глубоко вздохнула и приоткрыла глаза, чуть пошевелившись и тут же вздрогнув: она ощутила, что обнажена, и ее кожу будто царапает что-то. Через мгновение она поняла, что — она лежала на полу, который был белым от толстого слоя мелкого битого стекла. Ро тихо выдохнула, осторожно приподнимаясь, поморщившись от ощущения впивающихся в ладонь осколков, и по-прежнему ощущая невидимое давление.

Осмотревшись, девушка с ужасом поняла, что находится в каком-то подобие изолятора. Черные стены небольшой комнаты не отражали встроенный под черным потолком свет, но и не были матовыми. Здесь не было дверей, окон или мебели — лишь пол был усыпан битым стеклом. Ро осторожно начала убирать стеклянную крошку, и добралась до черного пола очень быстро — слой «ковра» оказался толщиной около пяти сантиметров.

— Очнулась? — раздался мужской голос, заставив Ро вздрогнуть и вскинуть голову, о чем она тут же пожалела, так как ее пронзила боль. Она по-прежнему была одна — видимо, где-то был встроен динамик и камера.

— Любопытно… Ты провалялась без сознания почти десять часов. Это эффект удара или же нечто другое? Я изучил твой тотем… мощная энергетика, и такая крепкая связь… Удивительно, — Сате нахмурилась, пытаясь ощутить хотя бы сторону, в которой находился говорящий с ней Фантом. Слабый энергетический фон проходил словно сквозь какой-то барьер. Девушка попыталась встать, и вдруг давление исчезло, словно ей позволили это. Ро встала, вся сжавшись от впивающихся в ступни осколков, и повернулась к одной из стен, сделав шаг вперед.

— Браво, — молчавший Фантом снова заговорил, и вдруг на стене разошелся защитный экран, под которым обнаружилось толстое стекло. За ним стоял мужчина в черном костюме, перед ним на столе рядом с пультом управления лежали золотая статуэтка, мраморная небольшая пластина и охотничий нож. — Я не ошибся: ты чувствуешь энергию… поэтому ты тогда сбила меня с прицела. Но больше подобной ошибки я не допущу. Ты поступила очень глупо, посмев поднять руку на Госпожу.

По тонким губам Фантома скользнула усмешка, и он снова взял в руку статуэтку.

— Ты теперь моя. На колени.

Ро стиснула зубы, осторожно вставая на колени на битое стекло. Однако подчиняться она не хотела, и Фантом увидел, как девушка разворачивает в его сторону оцарапанную осколками ладонь. Но ее сила не прошла сквозь стекло, натолкнувшись на незримую преграду. Мужчина продолжал усмехаться, сдавив статуэтку, вынудив Ро снова пытаться вдохнуть, так что она поняла, что за эту попытку поплатится сполна.

— Очень удобно, что ты — слабость Призрака. И очень глупо с его стороны. Я бы убил тебя, но Госпоже виднее… Сначала… — мужчина взял пластину и положил ее на статуэтку, так что Ро ощутила, как ее снова придавливает к полу. Фантом кивнул и убрал пластину, словно просто проверил влияние. Однако когда Сате подняла взгляд на своего нового господина, то увидела в его руке нож. Но не это заставило девушку понять, что спокойная жизнь ее кончится здесь, в этой комнате, а взгляд жестоких серых глаз — в них был блеск, предвкушающий и безжалостный. Ро могла только наблюдать, как ее тотем ложится в ладонь Фантома, а затем острие ножа проходится от шеи по всей золотой изящной спине, оставляя глубокую царапину. С губ девушки сорвался крик — обжигающая изнутри боль пронзила ее тело, кожа на спине лопнула, оставляя зияющую открытую рану вдоль позвоночника. Ро задрожала, едва не падая, с трудом удержавшись на коленях и руках. Перед глазами все закружилось, и Сате с ужасом ощутила, как лезвие снова касается статуэтки. Раздался новый крик, и через несколько минут девушка потеряла сознание от боли, сжавшись на окровавленной стеклянной крошке. Ее спина была изрезана глубокими бороздами, а на коже начали появляться порезы от осколков — болезненные судороги сотрясали ее тело, вдавливая в пол.

***

— Ну что, доктор? Чем порадуете? — женщина сидела в кресле, положив ногу на ногу, и курила тонкую сигарету. Молодой врач поправил тонкие очки и поклонился, не смотря на женщину в маске.

— Мы испробовали все: удушье, электрошок, все, что пробовали обычно… Но он не реагирует. Инъекция наркотика тоже не дала результата: он впадает в беспамятство, но его разум надежно защищен. Простите, госпожа Офелия…

— Так я и знала, что разумно было прихватить эту его игрушку… Позвоните Фантому, он обещал представлять мне данные.

— Уже, госпожа, только что пришло по электронной почте, — отозвался доктор, и Офелия затушила сигарету, тут же открывая вкладку и с интересом наблюдая картинку.

— А у него есть вкус. Это даже красиво… Пусть перед Призраком повесят монитор, голову закрепить и не давать закрывать глаза. Посмотрим, как ему понравится это кино… Я зайду чуть позже, — женщина вручила врачу флешку и довольно улыбнулась, разворачивая на мониторе запись в одной из палат лаборатории. Адам был прикован к стене за шею, как пес на цепи, но он не пытался рваться, спокойно сидя по-турецки, с прямой спиной, на которой еще не зажили следы от шоковых дубинок, и, кажется, пытался медитировать.

Охрана вздернула его с пола, пристегивая его за руки и укорачивая длину цепи так, что он не мог дернуть головой. Перед ним установили монитор и включили запись. Сперва ничего не происходило, но вдруг в помещении моргнул свет, затем еще и еще. По мере того, как разворачивалась картинка, и Ро со вскриком упала на битое стекло, глаза Призрака вспыхнули голубым пламенем. Послышался скрежет, и оковы, которые удерживали его, угрожающе изогнулись. По всей базе запищала техника, и начались замыкания в сети.

— Отлично. Первая реакция за сутки, — раздался голос вошедшей Офелии, и она остановила запись. — Не думала, что ты так легко попадешься из-за глупой девчонки… Ты мог получить сотню таких, как она, ее дар мог служить тебе… Но, знаешь, что любопытно, — она подошла ближе, снова схватив Адама за волосы и оттягивая его голову. — Она напала на меня без твоего приказа… А, значит, она пыталась защитить тебя… потому что… — она выдержала паузу, — она любит тебя… и она будет страдать, а тебя я заставлю смотреть, как с ней развлекается Фантом… пока ты не сойдешь с ума или не сдашься мне добровольно, не примешь мой контроль и снова не станешь послушной собачкой. До тех пор она будет страдать, Адам… И, поверь, это… лишь начало, — она отняла маску от лица, демонстрируя страшный ожог, обезобразивший половину надменного лица. — Ты заплатишь мне за то, что случилось… но вместо тебя… я буду мучить ее.

— Нет… не смей… она не причем, это я сделал, а не она, — выдохнул Призрак, впервые заговорив с момента прибытия.

— Еще как причем… Она сумела разбить мой блок. А, учитывая, как она тебе дорога, ты будешь страдать куда сильнее… Наслаждайся, — она снова запустила запись и вышла под яростный крик Призрака, вновь рванувшегося, и монитор вдруг взорвался сотней искр.

***

Ро потеряла счет времени, она не знала, который сейчас день, час, месяц. Она пребывала в двух состояниях — либо была без сознания, либо испытывала сводящую с ума боль, когда Фантом снова брал в руки ее тотем. Надо отдать ему должное — он не собирался ее убивать, мучая девушку грамотно и дозировано. Когда Сате была в беспамятстве, ее телом занимались врачи, поддерживая в нем жизнь. Двое суток Фантом развлекался со статуэткой, а затем дал своей жертве перерыв. Однажды очнувшись, Ро обнаружила себя лежащей на спине с иглой в вене. Физическую боль она могла терпеть, тем более, что ее не отпускали мысли о Призраке, помогая ей держаться. Ничто и никто не мог лишить ее внутреннего мира, созданного ею, позволяющего не сойти с ума от пыток. Но это было что-то новое… Сначала девушка подумала, что ей капают какую-то питательную смесь, ведь она ничего не ела и не пила довольно давно. Но затем она ощутила, как мышцы сводит судорогами, и потянула иглу из вены, пытаясь сесть.

— Призрак оказался благодарным зрителем, — раздался ненавистный голос, и Сате инстинктивно дернулась.

— Что… вы сделали?.. — хрипло выдохнула Ро, с трудом вставая и по стене добираясь до стекла, за которым стоял Фантом. Ее тело было изранено, но перехвачено белыми широкими бинтами, пропитавшимися кровью.

— Госпожа показала ему мое творчество, — тонко усмехнулся мужчина, и Ро в ужасе распахнула глаза:

— Нет!..

«Адам…» — девушка прижала окровавленную ладонь к стеклу, с ненавистью глядя в глаза Фантома, и его взгляд снова стал предвкушающим, словно он что-то увидел в выражении лица Ро.

— Ты хочешь что-то сказать?.. — предложил он, и девушка впервые взмолилась, доведенная до отчаяния:

— Да… прошу вас… умоляю… я что угодно сделаю… все, чтоприкажете… что пожелаете… — Ро опустилась на колени на стеклянную крошку, роняя голову.

— Конечно, сделаешь… Ты мне принадлежишь, — равнодушно отозвался Фантом, и девушка в отчаянии посмотрела на него через стекло снова. Мужчина погладил поцарапанную статуэтку, которую держал в руке.

— Господин… прошу вас… — снова попросила Ро, и со стороны сейчас отчетливо было видно, что девушка почти сломлена, умоляя не мучить ее, чтобы не страдал Адам. Откуда ей было знать, что она лишь доставляет этим удовольствие своему мучителю.

— Ты знаешь… я люблю черный цвет. И ты очень недурна собой. Но на что еще ты годишься, кроме как быть игрушкой в моих руках или материалом для госпожи? Ты ничто… — как это было сейчас похоже на «грязь» в устах Офелии. Сате не могла знать, как ломали когда-то Призрака, но теперь испытывала это на своей шкуре. Новый крик пронзил пространство, когда Фантом взял острые щипцы и сжал ими ногу статуэтки, оставляя глубокую вмятину, в ответ на что раздался хруст суставов Ро, которые сейчас словно выкрутило, почти ломая.

— Пожалуйста… — взмолилась Ро снова, склоняясь и почти лежа снова в осколках, а ее тело сотрясли беззвучные рыдания и судороги. Но Фантом не дал ей потерять сознание на этот раз. И через несколько секунд новая боль пронзила суставы девушки.

Ро больше не просила. Она не могла встать, но эта пытка была невыносимой, заставляла желать собственной смерти. И Ро потянулась к капельнице, к резиновой трубке с иглой, обхватывая ее непослушными пальцами и потянув к своей шее.

«Я запрещаю тебе умирать, поняла?» — как наяву раздался голос Призрака эхом воспоминания, и Сате упала в стекло снова, выпуская шнур.

— Любопытно… — Фантом, давший девушке возможность попытаться убить себя, звучал задумчиво. — Госпожа права… Ты могла бы попытаться прекратить это. В чем дело?

Когда Ро не ответила, мужчина усмехнулся:

— Неужели, он приказал тебе жить?.. — девушка с трудом подняла голову и посмотрела на Фантома, видя, что он едва не смеется. — И ты будешь дальше страдать за него? Как можно быть такими глупцами? Чувства… самая большая слабость.

Раздался тихий щелчок, когда мужчина слегка ударил по голове тотема, и Сате снова потеряла сознание.

***

Адама оставили в покое, не снимая цепей, но исправно меняя ему видео, из чего он сделал вывод, что Ро мучают каждый день. Врач отмечал и докладывал Офелии, что он почти не спит, а нервная система нестабильна, он испытывал сильнейший стресс. Офелия вошла тихо, присаживаясь на стул, и посмотрела на осунувшееся лицо арийца.

— Ты страдаешь, Адам… Хорошо, — она улыбнулась.

— Прекрати это… Я сделаю все, что скажешь, — глухо выдохнул Призрак, смотря ей в глаза.

— Конечно, сделаешь. Потому что ты хочешь ее защитить. Но готов ли ты будешь снова смотреть на нее после того, как Фантом закончит с ней…

— Останови это, Офелия, — повторил Призрак.

— Госпожа. Ты забыл, кто я для тебя? Похоже, она и правда сильно испоганила мою работу с тобой, — фыркнула женщина.

— Госпожа, — повторил Адам.

— Что ж… Я подумаю, а пока… Я принесла тебе подарок, — она включила флешку в монитор и вышла.

***

Реальность смазалась. Очень скоро Ро поняла, что в капельнице было не только поддерживающее ее питание, но и какое-то еще вещество: ей становилось все труднее проводить грань между болью, здравым рассудком, внутренним миром и тем, ради чего она все терпит. Девушка ныряла в спасительный островок своего сознания, в тот дом, где должно было быть безопасно. Но внешняя боль вырывала ее обратно, ломая изнутри. Она больше не умоляла — поняла, что это бесполезно. Фантому ничего от нее было не нужно, он, словно маньяк, получал наслаждение просто от того, что мучил ее.

— Встань! — усыпанный стеклом пол уже давно был не белым, а красновато-розовым от крови Сате. Сейчас девушка лежала, вздрагивая, посреди своей «клетки», хрипло втягивая в себя воздух и пытаясь унять боль. На ее теле не было видно живого места, бинты оказались полностью пропитаны кровью, на открытых участках красовались глубокие борозды, словно тело девушки было вспахано невидимым плугом. Даже кнут Призрака не оставлял таких глубоких следов — эти не оставило бы ни одно внешнее орудие, они разрывали плоть Ро изнутри.

— Встань! — повторился приказ, и девушка с огромным трудом приподнялась на трясущихся руках. Встать она была не в силах, но ее голова запрокинулась, поднятая невидимой силой. Фантом упирался пальцем в золотую головку тотема, в другой руке поигрывая ножом.

— Это становится скучным… — задумчиво и холодно произнес мужчина, разглядывая статуэтку в руке, а затем посмотрев на Ро. — Я давно не слышал твоего крика.

Мутный взгляд девушки замер на фигуре мужчины за защитным барьером. Кончик ножа коснулся макушки тотема, и Ро тихо простонала, ощущая пронзающую боль. Лезвие скользнуло вниз, не щадя металл, и Ро впервые за последние пару дней снова пронзительно закричала, прижимая руку к своему лицу, и сквозь пальцы потекла ручейками кровь, пропитывая волосы, стекая по шее и капая в стеклянную крошку.

— Пора разнообразить нашу игру… — услышала Ро, прежде чем клинок снова коснулся тотема, позволяя девушке провалиться в спасительное бессознание, из которого она уже не вынырнула.

***

— Госпожа Офелия! — бледный от страха врач смотрел на развороченную палату, трупы лаборантов, сгоревшие компьютеры.

— Что? Страшно, Гектор? Это лишь толика его силы…

— Но… он… мертв?

— Нет, конечно. Это разновидность комы, но не обольщайся… Неизвестно, что выдернет его из нее. Накачайте его медикаментами и дайте приказ доставить девчонку!

— Да, госпожа.

========== Связь ==========

Ро ничего не чувствовала. И именно это «ничего» стало прямым толчком к тому, чтобы девушка очнулась. Распахнув глаза, Сате судорожно вздохнула, напрягаясь всем телом, готовая к чему угодно. Боль мгновенно пронзила ее изнутри, пройдясь по оголенным нервам наждаком. Однако очень скоро она начала утихать, притупляясь, и девушка почувствовала, что лежит не на битом стекле — под ее спиной мягкая ткань простыни и постель. Перед глазами — гладкий, не черный, а светлый потолок. Только вот видела Ро как-то странно, не сразу осознавая, что смотрит лишь одним левым глазом, правый же не видит ничего.

Сделав новый судорожный вдох, Сате попыталась пошевелиться, но мышцы словно отказывались ее слушаться, хотя она и повернула чуть голову, сразу же ощущая, как все тело вновь пронзила боль, ясно давая почувствовать, что на девушке просто не осталось живого места.

— Тише, Ро… Тебе еще далеко до восстановления… Боюсь, я могу только остановить кровотечение и зарубцевать открытые раны… Но я бессилен против магии тотема, — раздался грустный голос Тона, и его рука накрыла ее ладонь.

— Тон?.. — неверяще и сипло выдохнула Ро, содрогаясь при прикосновении и едва выдерживая его, переживая вспышку боли в сознании. Удивляться у девушки почти не было сил.

— Где… что… произошло… — выдавила Сате сквозь зубы, чуть вздрагивая, но выныривая из омута боли.

— Шш… Тебе надо поспать. Поговорим, когда тебе станет лучше. Тебя привез Оборотень. Это безопасное место, остальные тоже здесь, — отозвался син, и она ощутила, как от его рук потекла теплая волна, хотя бы частично приглушая ее боль. Девушка ощутила, как по телу снова проходит дрожь, а затем унимается, отпуская ее. На грани сознания мелькнули мысли о тотеме, о предательстве Дана, об Адаме…

— Спасибо… — прошептала Ро, закрывая глаза и впервые за неделю просто засыпая под влиянием силы Тона.

Ей снился сон, впервые за все это время. Она шла по пустыне, ноги утопали в белом песке. Повернув голову, она увидела фигуру большого белого льва, который не спеша спускался с дюны. Зверь шел медленно, как будто устало, не замечая ничего вокруг. Ро приостановилась, засмотревшись на красивого зверя, почему-то не испугавшись. Его медленно переставляемые большие лапы заставляли песок потоками сыпаться вниз, и девушке подумалось, что вокруг слишком много белого. Сама не зная, почему, Сате свернула вправо и пошла навстречу льву, не отводя от него взгляда. Зверь замер и повернул к ней морду, смотря на нее ярко-голубыми глазами, слегка сощурившись.

— Адам?.. — выдохнула Ро прежде, чем осознала это, остановившись, а через мгновение кинувшись ко льву бегом, едва не падая в рассыпчатом мягком песке. Однако зверь остался неподвижен, а за несколько метров до девушки, вдруг оскалился, оттолкнувшись, и бросился на нее, сбивая с ног и вгрызаясь в горло.

— Ро… Тише… Ты кричала во сне, — прохладная ткань легла ей на лоб. Крик замер на губах, и Ро распахнула глаза, вновь прикладывая усилия, чтобы осознать, где она и кто рядом с ней. Прикосновение влажной ткани вырвало тихий вздох, девушка ощутила, что все ее тело буквально горит изнутри, словно в лихорадке. Терпя боль, она чуть повернула голову, вновь понимая, что ее зрение ограничено.

— Вот, выпей воды. У тебя жар, но раны начали заживать относительно хорошо, — Тон поднес ей стакан и подождал, пока она сделает пару глотков. Сате приподняла голову, только болезненно вздохнув от сдавивших ее тисков, и сделала жадный глоток. Почти мгновенно ее желудок взбунтовался, напоминая о том, что она не употребляла пищу очень давно, и девушке пришлось переждать приступ тошноты и очередного спазма. Однако через минуту Ро прошептала сдавленно:

— Тон… я нужна ему… пожалуйста… я должна… помочь…

— О чем ты… что ты видела, Ро? — парень коснулся ее плеча. — Тебе нельзя вставать. Еще слишком рано.

— Он… не узнал меня… — прошептала Сате, и Тону могло показаться, что она бредит. Кожа под его прикосновением горела, мышцы снова сковала судорога, а от ощущения боли через легкое касание девушка снова тихо простонала, закрывая глаза. Тону ничего не оставалось, кроме как снова усыпить Ро, и, когда та очнулась вновь, лихорадка отпустила ее, а сознание прояснилось, постепенно избавляясь от влияния медикаментов, которыми ее капали столько времени. В этот раз возле ее постели сидела Унна и мягко улыбалась.

— Здравствуй, Ро… Как ты себя чувствуешь? — телепат выглядела счастливой, и Ро поняла, как она волновалась за нее, особенно после того, что рассказал Тон.

— Чувствую… — коротко и тихо отозвалась Ро, просто констатируя этот факт, больше ничего не добавив. Она хотела улыбнуться, но уголки губ только чуть дернулись. Сате отметила, что ей легче дышать, а тело больше не стягивает судорогой при малейшем движении, хотя боль и не отступила совсем. Девушка пошевелила рукой и подняла ее, посмотрев на нее. Дрожь ее не удивила, а вид на покрытую рубцами кожу был ожидаем… Ро приблизила руку к правой половине лица, касаясь скулы и брови, чувствуя неровность шрама и подтверждая опасения — она ничего не видела и больше не могла увидеть правым глазом. Рука опустилась, и Сате напряглась, плотно сжав губы, так что Унна сразу поняла, что девушка попытается подняться.

— Нет… Ро тебе рано еще вставать, — девушка покачала головой.

«Мы можем говорить мысленно. Ты на одной из старых военных баз на границе… После того, как тебя увезли, Офелия взорвала дом, и если бы Оборотень не спрятал нас в последний момент в бункере, мы бы не выжили. Дан скрыл о нем информацию, и нас не нашли».

«Дан предал нас всех…» — отозвалась Ро, бессильно расслабляясь, потому что при попытке встать боль резко стала сильнее. Девушка не собиралась пускать насмарку труды Тона, намереваясь как можно скорее поправиться, раз уж ей посчастливилось быть спасенной, а не погибнуть в заточении.

«Дан поступил глупо и эгоистично, потому что ревновал тебя к Призраку… Он не хотел, чтобы с тобой случилось беды», — мягко коснулась ее руки Унна.

«Где Оборотень?.. Что известно о Призраке?.. Что с Фантомом? И где мой тотем?.. Сколько прошло времени?» — вопросов было много, но Ро должна была все знать.

«Самолет, на котором тебя перевозили, был вычислен и сбит Оборотнем. Они сейчас занимаются поиском логова Офелии, думаю, там и Фантом… Тотем… Мы его нашли, но он сильно пострадал…»

«Покажи…» — попросила Ро, впрочем, представляя, что увидит. Но она должна была знать. Унна вынула стеклянный футляр и бережно принесла ей, давая разглядеть как следует.

— Его… Его можно восстановить?

Взгляд Сате скользнул по золотой фигурке. Когда-то гладкая поверхность была вся исцарапана, следы были различной глубины и длины, но Фантом кропотливо не пропустил почти ни одного участка. Лишь по лицу статуэтки проходила одна глубокая царапина, раздваивающаяся на шее и сливающаяся с другими линиями. Ро не нужно было зеркало, чтобы понимать: каждая отметина на тотеме соответствовала шрамам на ее теле.

«Не знаю, Унна… не знаю…» — отозвалась девушка и прикрыла глаза, а затем снова посмотрела на телепата. — «Сколько прошло времени? Сколько уже она мучает его?..»

«Ты была без сознания три дня… Сегодня 12-е», — осторожно заметила Унна, и Ро поняла, что прошло почти две недели.

«Послушай», — мягко продолжила она, — «мы делаем все, что можем. Мы найдем его…»

Девушка не ответила, закрывая глаза совсем, словно ей было больно. Больно, действительно, было, но Ро уже привыкла… Две недели. Две недели Призрак был в руках Офелии, и больше половины этого времени эта стерва заставляла его смотреть, как Фантом ее мучает… и Сате ничего не могла изменить.

«Адам… пожалуйста… только держись… она не должна тебя сломать…» — подумала она в сторону арийца, одновременно перекрывая эту мысль обращением к Унне:

— Я не могу просто лежать, Унна…

— Только ты сможешь ему помочь, — неожиданно тихо ответила телепат, сжимая ее руку. — Судя по всему, Офелия не поняла или не докопалась до вашей связи… Пока лучшая помощь — это постараться отыскать его. Ваши мысли и чувства связаны крепко, но инициатором можешь быть только ты.

— Я не перестаю о нем думать… — Ро снова смотрела на Унну, отсекая свое самочувствие, не желая думать о пережитом ею. — Я видела сон…

-Это хорошо… Он должен знать, что ты жива. Это единственное, что придаст ему сил…

— То есть? — не поняла Ро и чуть нахмурилась. — Хочешь сказать, это не мое воображение?.. Но тогда… он не узнал меня…

-Не узнал? Возможно, он считает, что ты — еще один способ его подчинить… Если ты вновь увидишь его, напомни ему о вашей связи… Что-то, чего она не знает.

Сате чуть кивнула и прикрыла глаза, пытаясь снова почувствовать Призрака. Боль сжала виски, и девушка тихо выдохнула, пережидая. В этот раз ее сон был рваным, она никак не могла сосредоточиться, и проснулась одна, слыша голоса дальше по коридору. Очевидно, там был общий зал. За ночь ее тело не без помощи Тона окрепло еще больше, и боль стала легкой, тянущей, не мешая движениям. На стуле лежали вещи — серые брюки, такая же футболка с длинным рукавом и кофта с поясом. На базе было прохладно.

Ро осторожно села, спустив ноги с кровати. С непривычки закружилась голова, но через пару минут это прошло, и девушка оделась, не спеша, анализируя свои ощущения. Хотелось принять душ… и поесть. Но это могло подождать — Ро поплотнее запахнула на себе теплую кофту, подняв ворот, и вышла в коридор, идя на голоса. Распущенные волосы прикрыли часть лица девушки, делая шрам не таким заметным, хотя побелевшая радужка правого глаза и была видна.

Люди, среди которых она увидела Сатху, Гиндо и Тона, а также ещё четверо незнакомцев, двое мужчин и две женщины, сидели за небольшим обшарпанным столом с чашками в руках и ели какой-то пирог.

— Эх, была бы тут плита, я бы вам такое приг… Ро! — здоровяк первым увидел ее и поспешил к ней, нависая сверху, но удивительно бережно обнял, боясь сделать больно. — Как я рад тебя видеть!

— Привет, Гиндо… — очень тихо отозвалась Ро, успевая только чуть запрокинуть голову, и мужчина ощутил, как она вся вздрогнула от прикосновения и объятий. Но если ей и было больно, то Сате стоически это стерпела, не выдав больше ничем, кроме напрягшегося тела.

— Садись… Ты так похудела… Тебе нужны силы, сейчас заварю тебе чаю с травами, — Гиндо усадил ее за стол, и в глазах людей она увидела сочувствие. Ее тут же осторожно расспросили о Фантоме, но, учитывая, что нашли ее без сознания, она не могла ничем помочь. Новых знакомых ей представила Сатха: темнокожие мужчина и женщина были мужем и женой, Руфус и Имани, они, как и Оборотень, знали Призрака, и именно он в первый раз освободил их из лаборатории. Еще двое — бывшие военные в отставке, Клара и Берт, нашли эту базу и помогали тем, на кого шла охота.

— Мы обшарили весь материк, но не нашли следов Призрака. Возможно, его прячут слишком тщательно, так что нам не найти, — выдохнул Руфус и посмотрел на Ро с мягкой улыбкой. — Но мы не перестанем искать…

— Считай, что опоздали, — раздался голос Оборотня, и он вошёл в помещение, раскрывая голографический экран, но помедлил, видя Ро. — Только что получили запись с одного военного объекта…

Он все же включил изображение. На экране сперва мелькнула тень, а затем картинка стала четче. Высокий мужчина в серой военной форме вошел в здание, голыми руками ломая оружие и тела тех, кто оказывал сопротивление, не обращая внимания на мольбы и крики. Когда преград на пути не осталось, он вырвал какой-то блок питания и передал его группе подоспевших людей в форме солдат Офелии.

— О боже, — подошедшая Унна прижала руки к лицу. — Отмотай… Отмотай запись, — тихо попросила она. — Как он движется… Это… Это не человеческое поведение… Так, так двигаются…

Ро и сама заметила-резкие повороты головы, короткие удары рук, согнутые пальцы, будто когти. Ей сразу вспомнился сон.

— Звери, — тихо закончила Ро, опуская взгляд от экрана в стол, — точнее, львы.

Девушка сейчас казалась разбитой и сломленной, ссутулившиеся плечи выдали ее боль — физическую и моральную. Но через несколько секунд она подняла взгляд, говоря все так же тихо, словно внутренне ее сломали, но горящий взгляд видящего глаза говорил об обратном:

— Вам удалось выяснить цель Офелии? Куда она может отправить Призрака в следующий раз, есть предположения?

— Дан работает над этим, но, похоже, Офелия собирается подмять под себя власть, запасаясь оружием, — хмыкнул Оборотень. — Если бы был шанс дотянуться до Призрака, но ни у кого нет такой прочной связи… Разве что у тебя получится, — мужчина с надеждой посмотрел на Ро.

— Я пытаюсь, — Сате посмотрела на Оборотня. — Он словно отсек все человеческое, что в нем было… и не хочет чувствовать…

— Ты его последняя надежда… Я догадываюсь, что, после того, как мы сбили самолет, ему сказали, что ты погибла… — задумчиво произнесла Унна и поднялась.

— Я буду пытаться еще, — Ро прикусила губу и тоже поднялась. — Я могу выйти на воздух?..

— Пойдем, я провожу тебя, — Унна подала ей руку, и они поднялись наверх по лестнице, прошли еще уровень и вышли на крышу. База была где-то в степи и представляла собой внешне старый завод. Вдалеке была видна цепочка гор. Солнце клонилось к закату, и теплый ветер обдувал кожу.

«Как далеко мы от цивилизации?» — поинтересовалась Ро, осматриваясь, и телепат ощутила, как девушке хочется побыть одной и при этом не в четырех стенах, которые на нее давили.

«Тут зона, объявленная закрытой — в радиусе шести километров никто не живет», — девушка легко коснулась ее руки и отступила.

— Позови меня, если будет нужно, — Унна все поняла и спустилась вниз. Ро благодарно кивнула и посмотрела на небо. Несколько минут девушка просто стояла на месте, а затем неспешно пошла вперед, чувствуя, как ослабли мышцы, но упрямо не давая им отдыха. Дойдя до тени небольшого дерева, Сате опустилась на землю, садясь на колени и облокачиваясь о ствол. Закрыв глаза, девушка медленно выдохнула, вспоминая, чему учил ее Призрак, и спустя некоторое время все-таки погружаясь в медитативное состояние, стараясь почувствовать Адама.

В этот раз это была равнина, ветер катал сухую траву и поднимал в воздух песок. Ро была тут совсем одна, и ее не покидало ощущение того, что все вокруг умирает. Пройдя немного, она остановилась у пересохшего ручья и заметила вдалеке лежащего на камнях льва. Животное опустило голову на лапы, тяжело дыша и прикрыв глаза.

— Адам… — негромко произнесла Ро, но остановилась. В этот раз она не кинулась к зверю, хотя внутренне едва не взвыла, так ей было больно смотреть на него.

— Адам, послушай… — позвала Сате чуть громче, но вдруг поняла, что он не поверит, если она будет говорить. И тогда девушка присела у пересохшего ручья и начала негромко напевать, и постепенно голос ее окреп и стал звонче. Эта мелодия была Призраку знакома — он слышал ее, когда Ро точно так же сидела у живого ручья и пела под ритм бубна.

Зверь навострил уши и поднял морду, сперва оскалившись и глухо зарычав. Ро видела, какой тусклый огонь сейчас горит в его глазах. Он поднялся, в этот раз собираясь просто уйти, но как только девушка запела, уши дернулись, и рычание оборвалось. Лев повернулся и вдруг сделал один осторожный шаг к ней, затем еще один. Сате видела, как напряжено звериное тело, что он готов в любой момент отступить, но вот он сделал еще несколько шагов, замирая в метре от нее.

Ро продолжала петь, не отрывая взгляда от льва, чувствуя, как бьется ее собственное сердце. И лишь когда зверь остановился, достаточно уверенно, перед ней, девушка замолчала, глядя в голубые глаза.

— Адам… это я… я жива… и остальные тоже… Прошу тебя… не сдавайся… — Ро очень осторожно подняла руку, протягивая ее ко льву, но не касаясь. Здесь, через эту связь, она едва ли обратила внимание, что на ее коже нет рубцов и иных изменений тела. — Помоги мне найти тебя… помоги снова быть рядом…

Зверь глухо зарычал, когда она шевельнулась, но затем звук перешел в тихий стон и лев сделал еще шаг, склоняя голову и давая руке коснуться гривы.

«Пусть ты только в моем воображении… но если есть хоть малейший шанс, что это правда, я выдержу все, что угодно», — раздалось в ее голове, и лев сел, а затем и вовсе лег у ее ног. Ро шумно выдохнула и тут же склонилась к шее зверя, прижимаясь к нему и снова заговорив:

— Меня вытащил Оборотень… Адам, где нам тебя искать?.. — тонкие пальцы зарылись в гриву, сжимая, и Ро отчаянно пыталась заставить Призрака как можно явственнее ощутить ее тепло и близость.

«Ро… моя Ро» — отозвался лев, легко лизнув ее руку, и снова тяжело вздохнул. — «Ошейник… он душит меня», — и через секунду девушка и правда уколола палец о строгий ошейник под слоем гривы, нащупывая застежку. Когда ей удалось отстегнуть его после некоторых усилий, Ро заметила на нем следы засохшей крови, но, стерев ее, Сате вдруг поняла, что под следами было два ряда цифр, без труда угадывая в них спутниковые координаты. Адам, видимо, догадывался, что даже в состоянии сна за ним могут следить, и зашифровал послание для нее одной.

— Держись… я найду тебя, — Сате снова прижалась ко льву, зарываясь лицом в его гриву, а затем посмотрев в глаза. — Она поплатится за все, что сделала с тобой… с нами…

«Поспеши. Я могу не узнать тебя вновь», — голубые глаза чуть сощурились, и тело льва вздрогнуло, вдруг осыпавшись песком. Видимо, его сон прервали. Ро же открыла глаза, когда на улице уже была глубокая ночь.

Девушка встала, чуть покачнувшись, но опершись о ствол дерева. Она чувствовала, как много сил отняла у нее эта связь, но нельзя было терять времени. Ро устремилась назад, на базу, проклиная мысленно свою слабость.

«Унна!.. Я знаю, где он», — мысль долетела до телепата на опережение, когда Сате толкнула дверь в здание, понимая, что сбилась с дыхания.

— Ро… — ее подхватили чужие руки, и она увидела Дана. Щеку мужчины пересекал глубокий шрам явно от холодного оружия. Он виновато опустил взгляд. — Ро… я… знаю, ты считаешь, что я предал вас… но я не хотел, чтобы все было… так… Я хочу помочь все исправить.

Девушка дернулась от прикосновения, тут же переживая болезненный импульс, прошедший через тело. Пока она переводила дыхание и пережидала приступ, у Дана был шанс быть услышанным. И Сате, которая в другой момент не взглянула бы на араба, сейчас вскинула на него взгляд единственного видящего глаза:

— Тогда помоги найти Призрака… я знаю координаты.

— Идем со мной, — Дан не стал ничего спрашивать, понимая, что не имеет на это права, и, подав ей руку, помог подняться на второй этаж, где располагался теперь пункт связи. Быстро введя названные Ро цифры, он с удивлением уставился на точку в океане без малейших намеков на сушу. — Ты точно уверена?

— Абсолютно, — Ро опиралась о стол, упрямо отказавшись присесть. — Там может быть корабль… или подлодка…

— Все может быть, — отозвался за их спинами Оборотень. — Значит, я отправлю туда разведку, к утру получим данные, — видя, что Ро готова спорить, он нахмурился. — Ты только встала на ноги, девочка. Нам нужно знать, с чем мы будем иметь дело. Если нас всех перебьют, мы никому не поможем.

— Ты не понимаешь, — Ро чуть тряхнула волосами. — У нас нет времени. Каждая минута на счету!.. Я и так слишком долго была не в состоянии помочь ему…

— Если хочешь, чтобы вы оба выжили, ты должна набраться терпения, — отрезал Оборотень. — Если ты дала ему знать, что жива, он справится. Не забывай: в этот раз мы имеем дело не только с этой чокнутой бабой, но и с этим сучьим Фантомом. Так что лучше займитесь подготовкой. На рассвете, если все подтвердится, мы выходим, — он развернулся и вышел. Дан только кивнул, подтверждая его правоту, и занялся своей работой.

Сате тихо рыкнула, но ей ничего не оставалось, кроме как смириться. Когда Ро спустилась вниз, то поняла, что все уже знают о том, что им предстоит, и все, кроме Сатхи и близнецов, собираются идти за Призраком, хотя не обязаны были рисковать собой. Ро была благодарна, что остальные тоже готовы идти за Призраком, но Унна ощущала, что Ро будто зверь в клетке — внутренне рвется к арийцу, не в силах сейчас быть в покое и просто копить силы, что через полчаса вылилось в приступ боли, скрутивший все тело девушки. Пришлось вмешаться Тону, и под влиянием его силы Ро ненадолго уснула.

========== Спасение ==========

Когда она проснулась вновь, на базе царило оживление. Унна, принесшая ей воды и немного еды, объяснила, что разведка действительно обнаружила по указанным координатам базу, но это была не подводная лодка и не корабль. Там была настоящая подводная крепость, незамеченными к которой было просто не подойти. Однако Дан нашел выход: когда защиту дома взломали, он сумел перехватить сигнал и расшифровал исходный код, таким образом получив для них шанс пройти незамеченными.

Когда Ро вошла к общую комнату, то увидела что Кейра и Оборотень о чем-то тихо беседуют, стоя рядом, а затем девушка мягко поцеловала рослого мужчину, перекидывая автомат за спину. Похоже, это ситуация их сблизила.

— Все готовы? — просто для формы уточнил мужчина и кивнул Ро. — Давайте покончим со всем этим.

Ро, одетая в плотные трикотажные облегающие черные брюки и водолазку, под горловину которой были заправлены волосы, чтобы прикрыть шрам на лице, поправила на руках тонкие кожаные перчатки с отрезанными пальцами и чуть кивнула Оборотню. Она была готова — мужчина видел, как горит взгляд девушки, и не мог не узнать эту силу, зародившуюся благодаря Адаму.

— Выходим, — коротко приказал он на правах старшего группы, и остальные последовали за ним, также одетые в черные костюмы. У всех, кроме Ро и Гиндо, было оружие. Спустя час два джипа высадили их на берегу, где они пересели на небольшой корабль патрульной службы. А спустя еще час в открытом море погрузились в батискаф. Дан взял управление, и вскоре через стекло Ро увидела огромную крепость, внешне по форме напоминавшую ей треугольник.

— Есть. Я взломал их код доступа: нас примут за один из их кораблей, — крикнул хакер и направил батискаф к открывающемуся шлюзу. — Ро, изучи карту, — кивнул он девушке, понимая, что от этого зависит не только ее жизнь.

— Так, мы выйдем в нижнем отсеке, лаборатории на третьем уровне… Вот тут два лифта, как показывают данные, — Оборотень ткнул пальцем в голограмму. — Наша цель захватить командный пункт — это я беру на себя. Вторая группа — ищите Офелию. Ро… полагаю, ты знаешь, как его отыскать, но возьми с собой Кейру: она прикроет тебе спину.

Ро хотела было возразить, но передумала. Оборотень был прав: ее основная сейчас задача — найти Адама. Девушка кивнула и посмотрела на Кейру.

— Не волнуйся: с этим я в свое время управлялась не хуже, чем с метелкой для пыли, — подмигнула ей бывшая горничная и взяла автомат двумя руками. Они вошли в ангар, и перегородка закрылась.

— Ну, берегите себя, и будем надеяться на лучшее… Дан, остаешься на связи, — кивнул Оборотень и первым шагнул в дверь, вскинув оружие и снимая охрану. Остальные последовали за ним, и вскоре на базе взвыла тревога. Пробежав два уровня, они разделились, и теперь были вдвоем с Кейрой, которая следила, чтобы никто не обошел Ро сзади.

***

— Госпожа Офелия, у нас вторжение, — врач стиснул в руках папку, смотря, как женщина спокойно сделала глоток мартини и закурила.

— Прекрасно… Открой клетку. Будет забавно увидеть, как Призрак прикончит эту девчонку своими же руками.

— Но, госпожа, там же и наши люди… Он ведь убьет всех, кто попадется под руку…

— Это несущественно. И вызови сюда Фантома. Он хотел помериться силой: вот и пусть попробует его одолеть.

***

Сате почти не останавливалась — сейчас не имели ни малейшего значения ее слабость и отдача проклятия, когда Ро выпивала души встающих у нее на пути людей. Девушка просто не обращала на это внимания, слишком сосредоточенная на ощущении Адама. Она должна была найти его… и очень скоро Ро почувствовала искомую силу и энергию, словно перед ней выстелился светящийся нитями путь. Не оглядываясь на Кейру, девушка резко свернула в узкий боковой коридор, сокращая путь, чувствуя Призрака все ярче.

— Ро, подожди, — девушка бросилась за ней, а Сате попала в просторную комнату, двери которой распахнулись, и ей навстречу кинулись несколько перепуганных ученых и охранников. Следом появился и Адам. На нем были только белые плотные штаны, забрызганные кровью. На шее был, как и в видении Ро, застегнут ошейник. Светлые волосы были спутаны, словно их давно не касалась расческа. Но это не так сильно могло испугать, как выражение глаз: та самая ярость дикого зверя, которую Ро в нем почти забыла. Все его движения по-прежнему напоминали повадки льва на охоте. Взгляд остановился на Сате и Кейре, и мужчина резко двинулся в их сторону

— Кейра, назад! — только успела окрикнуть Ро, делая резкий шаг навстречу Призраку и закрывая собой девушку. Правую сторону лица Сате закрывали волосы, но левый глаз прямо столкнулся с взглядом голубых глаз за прорезями белой маски. Ужас на несколько секунд затопил Ро, но, как и в тот раз, когда она встала между Призраком и Унной, девушка не собиралась отступать. Только если тогда она была уверена, что перед ней человек, сейчас она видела, что на нее буквально несется самый настоящий зверь.

— Остановись, — выдохнула Ро, вскидывая руки, и мышцы Адама словно стянуло невидимой силой, не остановив, но заставив запнуться, словно он наткнулся на какую-то преграду, впрочем, недостаточно сильную, чтобы совсем удержать его.

Кейра испуганно вскрикнула, увидев такую метаморфозу и хозяина в такой ярости, но действия Ро придали ей сил. Призрак натуральным образом зарычал, ударившись о преграду, но упрямо двигаясь на Ро.

— Еще одна уловка… я не поддамся… уничтожу… разорву голыми руками… — разобрала она через его сбивчивое дыхание.

— Адам… — едва слышно произнесла Ро и перевела всю свою оставшуюся силу на контроль рук Призрака, чувствуя, как он ломает ее влияние, продираясь вперед. Но девушка не стала медлить — она сама шагнула к арийцу навстречу и обхватила руками его за плечи и шею, прильнув к нему всем телом и подтянувшись вверх, поцеловав в напряженно искаженный оскал мягко и доверчиво, несмотря на то, что все ее тело била дрожь страха и боли от прикосновения, а контроль тела мужчины резко исчез. Непослушные пальцы Ро нащупали застежку ошейника, ловя бесценный миг, прежде чем Призрак успел просто уничтожить девушку.

Она ощутила, как он вздрогнул, а затем сдавил ее руками так, что ей казалось, еще миг — и он сломает ей ребра, но брошенная им во сне фраза подсказала ей дальнейший путь действий. Когда она расстегнула ремень, то увидела в замке тонкую ампулу с каким-то веществом, которое брызнуло на пол. Почти сразу хватка исчезла, и Ро поняла, что колени Призрака подгибаются, и он медленно осел вместе с ней на пол, теперь лишь бережно обнимая ее тело.Она ощущала его сдавленное жадное дыхание, словно он не мог надышаться. Кейра, во все глаза смотрящая на них, закусила губу, понимая, что Сате готова была умереть секунду назад, не задумываясь. Между тем Адам выдохнул между вдохами:

— Ты… настоящая… Ро, моя Ро…

Сате содрогнулась, когда хватка ослабла, и судорожно вздохнула, обрывая отвлекший Призрака на необходимую секунду поцелуй. Сейчас ничто не заставило бы ее покинуть объятия арийца. Касаясь его лица кончиками пальцев, Ро заглянула в любимые глаза, чувствуя, как унимается постепенно дрожь и отступает ужас, а продолжающаяся физическая боль не важна, когда она рядом с Адамом.

— Шшш… я здесь… — на губах девушки чуть подрагивала улыбка, в глазах мелькнула влага, но почти сразу Сате оглянулась на Кейру:

— Дай знать Оборотню… где Офелия?

— Здесь, дорогуша, — раздался голос позади нее, и дверь открылась, впуская женщину. — Такое зрелище я не пропущу… Адам, — ее голос буквально заставил Призрака оборвать вдох. — Убей девчонку и принеси мне ее сердце, — усмехнулась женщина. Призрак медленно встал, смотря на Ро сквозь прорези в маске, и она видела, как его руки дрожат, сжимаясь в кулаки.

— Адам… это приказ, — жестко повторила Офелия. — Убей ее!

Ро тоже встала, оборачиваясь на голос, но почти сразу снова глядя на арийца. Она видела, какая борьба происходит в нем, но почему-то была внутренне спокойна — доверяя Призраку.

— Адам… — тихо произнесла Сате и вдруг мягко ему улыбнулась. — Я запрещаю тебе подчиняться леди Офелии Эссекс, что бы они ни сказала тебе, а так же кому бы то ни было еще, кроме меня, даже если весь мир узнает твое имя.

— Что? — блондинка утратила свое спокойствие, замерев потрясенно. — Нет… нет, этого быть не может… да как ты…

Адам выдохнул, словно с его плеч упал груз, и он смог расправить их, протянув руку и снимая с лица маску, бросив ее себе под ноги и наступая на нее, так что она с хрустом треснула. Его рука без перчатки мягко протянулась, касаясь щеки Ро в привычной мягкой ласке, и сухие губы тихо выдохнули:

— Умница… спасибо… — Ро впервые за долгое время улыбнулась и чуть прижалась щекой к ласковой руке, но ненадолго, вновь возвращая свое внимание к реальной опасности.

— Нет! Я приказываю тебе… ты смеешь не подчиниться… ты! — Офелия выхватила пистолет и вскинула руку, целясь в Ро, но Адам вдруг резко развернулся, закрыв ее собой, и Сате ощутила, как воздух вокруг него задрожал.

— Не смей прикасаться к ней, — ариец сделал шаг вперед, и только теперь Офелия поняла, что зверь ей больше неподвластен, отступая к лифту. В этот момент Кейра открыла огонь, потому что в помещение ворвались наемники, отвлекая девушек от женщины и Призрака. Офелия бросилась к лифту, и Адам почти настиг ее, когда путь ему преградил Фантом, сжимая в руках его катану.

— Ну, вот и все! Теперь-то мы выясним, кто из нас совершеннее, — он довольно улыбнулся. — Тебе понравилась моя работа с твоей статуэткой, правда?

В помещении полностью герметичном помещении сверкнул разряд тока.

— За каждый след на ее теле ты мне ответишь… а умирать ты будешь долго и мучительно, — прорычал Призрак, теперь найдя выход всей той ярости, что разгорелась ярким пламенем. Ро отвлеклась на людей, прикрывая и помогая Кейре, но, услышав голос Фантома и ощутив бешеную ярость Адама, девушка поняла, что Офелия сбежала.

— Кейра… — выдохнула Сате, упершись ладонью в стену, когда под ноги ей упал очередной труп. Девушка увидела, как из носа Ро потекла тонкая струйка крови, только сейчас выдавшая, какое дикое напряжение и потерю сил она испытывала. При всем желании, ни она, ни Кейра не могли вмешаться в противостояние мужчин, но Ро не могла позволить Офелии уйти. И, оттолкнувшись от стены, бросив лишь взгляд на арийца и видя, что теперь он справится, Сате последовала за его мучительницей, одним взглядом попросив Кейру по-прежнему прикрывать ее, не тратя иссякающие силы на слова.

Ро оставила Кейру позади, в коридорах, не желая подвергать ее опасности. Когда Ро поднялась на верхний уровень, безошибочно найдя в контрольном помещении «госпожу», то первым делом увидела таймер, на котором начался обратный отсчет. Сате замерла, едва успев вскинуть руки. Офелия сидела за столом позади табло и держала в одной руке сигарету, в другой пистолет. Ее маска лежала на столе перед ней, открывая ожог.

— А я недооценила тебя… Я думала, ты лишь пешка… ничтожная и жалкая… а ты уничтожила мои труды… Я вложила в Призрака все лучшее, — она усмехнулась. — Часть себя… хоть он никогда не знал, думая, что он сирота… Он был идеален… я так думала… пока его проклятая слабость все не испортила… Но, когда он пошел против меня, я не отчаялась. Я просто ждала, что он поймет: все в этом мире достигается властью и страхом. Но из-за тебя… он стал самым обычным… жалким… — она выдохнула дым в потолок. Шок — вот, что испытала Ро, услышав правду о женщине и Адаме, невольно опуская руки, хотя кончики пальцев все еще покалывало.

— Ты… как ты могла… так поступать с ним?.. — потрясенно выдохнула Ро, не веря, что мать может быть способна на такое отношение к своему ребенку. Они с Офелией были слишком разными, чтобы Сате могла ее понять, но и убить ее сразу она не смогла, слишком потрясенная сейчас.

— Я любила Адама. Я дала ему все, чтобы он стал совершенным. Такой, как ты… жалкой рабыне не понять… И все же… — она усмехнулась снова, — он доверился тебе настолько, что посмел назвать свое имя. Нарушил табу, вверив свою жизнь в твои руки… в руки пешки… Почему? Что в тебе такого? Он готов был сделать все, лишь бы я запретила Фантому трогать тебя… Чем ты заслужила это?

— Ты дала ему все, кроме своей любви… если ты вообще способна любить, — шок начал отпускать Ро, и в душе поднялась такая ярость, какой до встречи с Адамом она не знала. Руки Сате задрожали от напряжения, но она все еще медлила, краем глаза отмечая цифры обратного отсчета на табло.

— Любовь? Что такое любовь, как не желание воспитать его самым сильным, не знающим боли и страха? Какая польза в том, чтобы иметь такую глупую слабость… — женщина поднялась, целясь в Ро. — Я убью тебя, и все кончится. Никто не выйдет отсюда. Я не намерена его отпускать второй раз. Он мой, навсегда мой, и я скорее убью его, чем отдам власть такой, как ты, — женщина потеряла выдержку и выстрелила, но промахнулась, так что пуля лишь оцарапала щеку Ро. Натренированное тело девушки дернулось в сторону инстинктивно, уходя с линии атаки, и Ро посмотрела на женщину с жалостью:

— Мне жаль тебя, Офелия… Ты так и не поняла, даже теперь, проиграв, какой силой обладает любовь… — ей показалось, что по губам Сате скользнула тень печальной улыбки, но в следующее мгновение Офелия ощутила, как ее тело сковывает невидимой силой, кожа вокруг глаз начала стремительно чернеть, и в последний миг женщина увидела только одно во взгляде единственного зрячего глаза Ро: она совершала свою месть холодно и решительно, закрывая этот счет. Словно ледяной поцелуй на губах — последнее ощущение телесной оболочки. И обжигающе мощная энергия, перетекшая к Ро, заставившая содрогнуться всем телом и упасть на колени. Перед глазами потемнело, девушка уперлась ладонями в пол, между пальцев упало несколько капель крови из носа, и Сате не сразу смогла вернуть контроль над своим телом и вдохнуть.

***

Занятие схваткой Адам и Фантом не заметили этого: они, действительно, были равны по своей силе, но темноволосый мужчина не обращал внимания на удары, наносимые ему Адамом, которому приходилось защищаться от мощных ударов лезвия собственного оружия. На груди и плече арийца уже были два глубоких кровоточащих пореза, но ярость и желание отомстить тому, кто посмел мучить Ро были сильнее боли, и даже под бешеным натиском он не отступал.

— Ты так и не понял… Тебе не победить! Я лучше тебя во всем! Я не чувствую ничего! Я бесстрастен — расхохотался Фантом, ударив снова.

— Верно! — глаза Адама снова ярко вспыхнули, и с его рук вдруг сорвался мощный разряд тока, прошедший сквозь тело Фантома.

— Дурак! Я же сказал, что ничего… — мужчина вдруг застыл, не в силах шевельнуться. — Что ты…

— Твое тело — человеческое. Заблокировав рецепторы, Офелия забыла, что боль — это предупреждающий импульс, — усмехнулся Адам, подходя и беря в руки катану, рывком разжимая сжатые судорогой пальцы. — Твои мышцы атрофированыпосле моих точечных ударов. А сейчас я покажу тебе, что бывает с неудавшейся скульптурой, — лезвие быстро засверкало в воздухе, оставляя сотни глубоких порезов, пока тело Фантом не превратилось в кровавый ошметок.

— Ты — отработанный материал, — выдохнул Адам, с размаху вгоняя клинок в голову противника, пригвоздив того к стене. В этот момент раздался первый взрыв, здание вздрогнуло. Адам развернулся, пытаясь почувствовать Ро.

***

— Ро! — Кейра, раненная в плечо и явно порядком измотанная, оказалась рядом с Сате, подхватывая ее, когда та попыталась встать. Увидев безжизненное тело Офелии и обратный отсчет бомбы, разбираться с отключением которой не было навыка у обеих, девушка прижала пальцами гарнитуру в ухе:

— Дан! Офелия заложила взрывчатку! Вытаскивай всех отсюда!

— Я понял… Давайте на вторую палубу. Оборотня здорово потрепало, но он жив, остальные тоже возвращаются. Мы уничтожили лабораторию, — отозвался парень в наушнике.

— Адам… — тихо выдохнула Ро, опираясь о стену, поддерживаемая Кейрой. Она перевела дыхание, фокусируя зрение.

— Ро, надо бежать… Он выберется, я уверена. Давай-ка, — бывшая горничная потянула Сате, и та поддалась, делая несколько уверенных шагов, так что они смогли быстро выйти в коридор, но затем Кейре снова пришлось подхватывать Ро, которая едва не упала, привалившись плечом к стене, потеряв слишком много сил и все же снова упрямо выпрямляясь.

Над головами девушек что-то грохнуло, и огромная балка пробила потолок, грозя раздавить их, но в последний момент ариец оказался рядом, согнувшись под тяжестью плиты, и, стиснув зубы, отшвырнул ее в сторону.

— Я не давал тебе разрешения умирать, — устало выдохнул он и подхватил Ро на руки, кивнув Кейре и поспешив к выходу.

— Не дождешься… — попыталась пошутить Ро, что было хорошим признаком, но сопротивляться «переноске» у нее сил не было. Кейра улыбнулась и кинулась вперед вместе с Призраком, по пути отстрелив еще двоих наемников, очищая путь.

Сате склонила голову на грудь арийца, держа глаза закрытыми, но он ощущал ее тепло и дыхание — девушка не была критически ранена или при смерти, она была лишь невероятно измотана, ведь так и не успела восстановиться после рук Фантома, да еще и была добита этой вылазкой.

— Офелии… больше нет… — вдруг сказала она, и раздался новый взрыв, послышался шум воды.

— Я знаю, — отозвался мужчина, быстро выскакивая в коридор и видя, что дверь заклинило. Опуская Ро на пол и оставляя ее под присмотром Кейры, он с силой ударил в переборку, ломая механизм и упираясь пальцами в створки, раздвинул их так, чтобы они могли пролезть.

— Уходите… Я найду другой выход… Быстрее.

Ро прислонилась к стене и подняла взгляд на Призрака. Она не собиралась рассказывать Адаму о том, кем приходилась ему Офелия. Сате понимала, что подобная информация причинит ему слишком сильную боль, и впервые девушка намеревалась что-то скрыть от арийца, просто закрыв эту страницу его жизни. Однако, когда Кейра потянула ее к щели, Ро едва не заупрямилась, но все же она понимала, что действовать надо быстро.

— Я запрещаю тебе умирать, — тихо выдохнула она, заглянув Адаму в глаза, и позволила Кейре утянуть ее через проход.

— Да, госпожа, — впервые тихо отозвался Адам с легкой улыбкой и слегка склонил голову. Грохот и шум стал сильнее. Кейра буквально на себе дотащила Ро до ангара, где их обеих полуживых подхватил Гиндо, помогая подняться на батискаф. Вода пробила шлюз.

— Еще пара минут, и нас тут похоронит! Надо уходить! — крикнул Дан, заводя двигатель.

— Нет!.. Надо ждать… он должен выбраться, — Ро, на голом упрямстве удерживая себя в сознании, попыталась встать с места, на которое ее усадили. Дан вздохнул, понимая, что не имеет права подвести ее снова. Однако все их разговоры прервал новый взрыв, и на крышу полетели обломки, помещение затопила вода.

— Дан! Уводи корабль! — выдохнул Оборотень, которого быстро бинтовала Имани.

— Тихо! — вдруг насторожился Руфус, и остальные услышали стук в днище, где был люк для погружений.

— Открывай! Дан, открывай! — поторопила его Кейра, и Гиндо спустился вниз. Когда в отсек хлынула вода, он помог Призраку подняться внутрь, задраивая за ним проход, и Дан выдохнул, давая самый полный задний ход, когда последний взрыв пустил мощную волну, и небольшое судно затрещало, встряхнув всех как шарики в банке.

Ро облегченно выдохнула, позволяя напряжению толчками отпускать ее, и едва удержалась во время встряски. Кто-то подал ей салфетку, и девушка утерла со рта кровь, зажимая нос и вскидывая безграничной радости взгляд на поднявшегося в отсек Адама. Будь у нее силы, она бы кинулась к нему, но все, что она могла сейчас сделать, это лишь подарить ему полную любви улыбку, частично скрытую растрепанными волосами. Гиндо бережно укрыл плечи Призрака своей рубашкой, подождав, пока он выплюнет воду и отдышится.

— С возвращением, господин!

— Я не ваш хозяин… и я никогда не смогу отблагодарить вас за то, что вы сделали для меня, — отозвался Адам, пожимая Гиндо руку.

— Давай все речи, когда будем на суше и будет, что пожрать и выпить, — отмахнулся от него Оборотень, к которому тут же прижалась Кейра, спрятав лицо у него на груди, только сейчас давая волю эмоциям. Сам же Адам подошел к креслу Ро, присев возле нее, и мягко сжал ее руку.

— Ты дважды спасала меня… теперь моя жизнь — твоя… если примешь от меня этот дар.

Сате прикрыла глаза, мягко и устало улыбаясь, и чуть покачала головой, тихо ответив:

— Твоя жизнь принадлежит только тебе… и я буду рада, если ты позволишь мне в ней быть, — Ро взглянула Призраку в глаза, но он по-прежнему видел лишь 2/3 лица девушки: несмотря на всю встряску, ее волосы все еще скрывали от него шрам и правый глаз. Призрак только кивнул, поднимая на нее взгляд, убирая волосы с ее лица, поднимая ее лицо к себе и изучая видимые отметины, оставленные на ее теле.

— Он заплатил за все, что сделал с тобой, сполна.

Ро хотела отстраниться, ариец ощутил это по мгновенно напрягшемуся телу, но все же она позволила ему поднять ее лицо и увидеть сбегающий по лбу через глаз и скулу шрам, скрывающийся под тканью водолазки, как и еще бесчисленное количество подобных следов, надежно укрытых от взгляда Адама под глухой одеждой. Белая радужка и зрачок правого глаза ясно давали понять, что Сате не видит им, но в левом мелькнуло воспоминание о пережитой боли, и темные ресницы вдруг отяжелели от слез. Впервые за все это время Ро позволила себе отпустить пережитое — расплакавшись от эмоций, боли, слабости, облегчения, радости… девушка прильнула к груди Призрака, чувствуя, что можно больше не быть сильной и выносливой. Вздрагивала от слез и тихих всхлипов Ро, правда, не долго, довольно скоро затихнув и уснув в руках мужчины, окончательно измотанная.

========== Эпилог ==========

Проснулась Ро уже не на корабле. Она лежала на мягкой кровати в просторной светлой спальне. Было уже далеко за полдень. Ветер колыхал приоткрытые шторы на окне, открывая ей фигуру Адама, стоящего на балконе. На нем были светло-серые брюки и просторная белая рубашка. Мужчина стоял к ней спиной и, как видно, о чем-то размышлял.

Сперва девушка чуть улыбнулась, глубоко вздохнув — тело ощущало привычную слабость, но, видимо, спала она очень долго или же Тон приложил руку, потому как остаточный след использования дара не тревожил сильнее обычного. Ро не знала, где они, но спокойная фигура Адама позволяла расслабиться… однако почти сразу Сате опустила взгляд на себя, испугавшись, что он мог увидеть ее тело без одежды — она совсем не была готова к этому, ведь сама лишь раз увидела в отражении зеркала, что на коже нет ни единого ровного, нетронутого участка.

Адам же, словно ощутив ее беспокойство, обернулся, разворачиваясь, и она увидела в его руках футляр с ее статуэткой. На девушке, действительно, не было ничего, кроме легкой ночной сорочки, почти ничего не скрывающей. Мужчина приблизился, присев к ней на постель, и привычно коснулся именно той щеки, что пересекал шрам, пальцами, а затем губами.

— Доброе утро, Ро…

— Адам… — взгляд Ро, поднявшийся на Призрака, оказался отчаянным и затравленным, она попыталась натянуть на себя покрывало, хотя это и было уже бесполезно. Адам не мог не узнать этого поведения, так напомнившего сейчас его собственное до того, как Сате сломала его блок. Только ему внушали, что его лицо обезображено, тело же девушки действительно пострадало, и Ро не хотела, чтобы Призрак видел ее такой. От его прикосновения и поцелуя Сате прикрыла глаза и беззвучно сглотнула, опуская взгляд на футляр в его другой руке.

— Ро… не бойся больше ничего… Я никому не позволю причинить тебе вред… и поэтому… Я много читал насчет твоего проклятья… советовался, искал способы… и пришел к выводу, — мужчина еще раз поцеловал ее в висок, взяв за руку, другой открывая футляр и снова мягко сжимая в руке тотем, возвращая себе власть над ним. — Я думаю, я смогу его восстановить. Но я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Сможешь… восстановить?.. — тихо отозвалась Ро, глубоко вздыхая от ощущения потянувшихся к ней невидимых нитей силы и власти Призрака. Во взгляде появилась надежда. — От твоей руки я что угодно вынесу…

— Нет. Я уже поговорил с Тоном. Он погрузит тебя в сон, пока я не закончу работу. Это очень тонкая техника, учитывая, какая она маленькая, — он бережно провел по щеке статуэтки. — Мы остановились на вилле, принадлежащей одному из старых знакомых Оборотня. Все устали, и, думаю, нам нет смысла пока двигаться дальше… — мужчина придвинулся ближе, обнимая ее за талию и притягивая к себе ближе, так что Ро ощутила, что его совершенно не отталкивает ее вид, и он ведет себя так сдержанно, просто боясь причинить ей боль. Девушка чуть кивнула, а затем робко улыбнулась и позволила Призраку привлечь ее к себе. Он ощутил, что Ро вздрогнула от прикосновения, но постепенно расслабилась, сама прильнув ближе к мужчине.

Адам провел с ней день до вечера, а после ужина Тон принес небольшой чайник чая с приятным ароматом.

— Не волнуйся, Ро, спать будешь как уб… Ну, в общем, крепко, — он смутился под взглядом Адама.

— Я тебе верю, — чуть усмехнулась Ро, принимая из рук юноши чашку и под двумя внимательными взглядами послушно выпивая все. Адам видел, что девушка немного нервничает, но полностью доверяет ему.

— Хочешь, поиграю для тебя? — поинтересовался Адам, вдруг доставая инструмент, очень похожий на бубен Ро, присев напротив ее, пока она устроилась на постели. Сате удивленно вскинула брови, растерянно посмотрев на Призрака:

— Поиграешь?.. Но ты ведь…

-Я внимательно за тобой наблюдал, — улыбнулся Адам, и длинные пальцы осторожно опробовали неспешный ритм, который обычно играла Ро. Девушка улыбнулась и почти сразу напела знакомую мелодию, без слов, подхватывая ритм. Через несколько минут, правда, Ро затихла, только с улыбкой наблюдая и слушая, до тех пор, пока не уснула, не заметив, как это произошло.

Адам бережно укрыл ее одеялом и принялся за работу. Он расплавил золото, начиная кропотливо реставрировать фигурку. Ро не просыпалась, но ариец видел, как иногда вздрагивает ее тело, а мышцы сводит легкими судорогами — он был прав, когда решил погрузить Сате в сон, чтобы она не чувствовала боли. Но результат, определенно, стоил его усилий: темная кожа Ро разглаживалась по мере работы Адама, когда выравнивалась статуэтка, исчезали рубцы и шрамы. Боль и судороги больше не тревожили по-прежнему спящую девушку, ее дыхание стала совсем спокойным и ровным, выдавая глубокое восстановление, отдых и покой.

Мужчина провозился до рассвета и, лишь когда встало солнце, разогнулся, осматривая результат. Убедившись, что не пропустил ни одной даже мелкой царапины, а темная кожа Ро вновь гладкая и бархатная, Адам поставил статуэтку на прикроватную тумбочку и прилег рядом с девушкой, обняв одной рукой и слушая ее тихое дыхание.

Ро проснулась спустя пару часов, сначала глубоко вздохнув, а затем приоткрыв глаза. Первое, что она ощутила, — легкость в теле, отсутствие боли. Затем почувствовала вес руки Призрака, и, взглянув на него, поняла, что видит его четко и ясно, как прежде.

— Адам… — прошептала девушка и искренне улыбнулась, касаясь его щеки кончиками пальцев, видя, что, помимо вернувшегося зрения, на коже исчезли страшные отметины.

— Доброе утро, Ро, — мужчина задремал, но ее прикосновение пробудило его легко и быстро. -Кажется, у меня получилось… — он приподнялся на локте, разворачивая ее руку и касаясь теплой ладони губами. — Тебе лучше? Не болит?

— Не болит, — с улыбкой отозвалась Сате и тут же прильнула к арийцу, желая ощутить его близость и запах как можно ярче, слишком соскучившись и истосковавшись по его теплу и ласке.

— Мм… Подожди, Ро. Это не все, — он впервые остановил ее и сел, продолжая обнимать одной рукой, другой бережно взял фигурку. Девушка чуть недоуменно замерла, а затем села в постели, наблюдая за Призраком. — Я больше не хочу, чтобы ты была чьей-то слугой… чтобы подобное когда-либо повторилась… Я хочу, чтобы никто не указывал тебе, что делать и как жить. Поэтому я отдаю ее тебе, — он взял ее руку и уверенно вложил статуэтку на ее ладонь.

Его слова заставили ее чуть напрячься — Ро не хотела вспоминать и говорить о пережитом. Удивление отразилось во взгляде глаз цвета черного кофе, а затем, едва ее пальцы сжали статуэтку, Сате вздрогнула всем телом, широко распахнув глаза с резко расширившимся зрачками. С губ слетел очень тихий стон, и арийцу на мгновение показалось, что девушка потеряет сознание, но Ро только закрыла глаза на несколько секунд, ощущая, как ее тело словно прошил мощнейший разряд тока. А затем она поняла и почувствовала — она свободна. Золотая статуэтка в ее руке казалась приятно тяжелой и была теперь лишь предметом искусства… то, что было когда-то разделено, стало вновь едино, больше не имея власти над Сате.

— Адам… — выдохнула Ро, поднимая на мужчину сияющий влагой взгляд. — Спасибо…

— Похоже, в этой постели осталась только одна госпожа, — с мягкой лукавой улыбкой отозвался ариец, протянув руку и в привычном жесте касаясь пальцами ее щеки, заглядывая в глаза, и девушка увидела в них свое отражение. Все было кончено, и теперь только она решала, как и чему быть.

— Адам, — мягко укорила арийца Ро интонацией, улыбаясь, и потянулась к нему, откладывая золотой тотем и обнимая Призрака за шею, поцеловав в губы. Мужчина только тихо рассмеялся, больше не заставляя ее ждать, мягко укладывая на себя, и уже через пять минут Ро поняла, что ему всегда будет мало ее.

***

День был жаркий и солнечный. Голубые волны накатывали на песчаный берег. Вдалеке на якоре дрейфовала небольшая яхта. Мужчина на тканевом шезлонге в белых плавках и солнечных очках, казалось, дремал, заложив руки за голову и совершенно не замечая палящего солнца, из-за которого бледная кожа уже начинала слегка краснеть. Момент тишины прервал его возмущенный вздох, когда тонкая ладошка уронила ему на живот несколько капель крема от загара.

— Боже… Ро…

— Больно? — мягко поинтересовалась девушка в купальнике кораллового оттенка, улыбаясь.

— Холодно же, — Адам приподнял очки с носа, опираясь на локти.

— Похоже, я тебя избаловала, — ее рука начала мягко втирать крем в кожу. — Но иначе ты сгоришь, и придется тебя потом лечить… Перевернись на живот.

— Да, госпожа… — отозвался Адам, едва удержав смешок, когда девушка, которая сто раз просила не называть ее так, от души хлопнула ладонью по ягодицам арийца.

— Сколько мы тут еще пробудем, Адам? — она начала втирать крем в его широкую спину, ненавязчиво разминая плечи.

— Сколько захотим. Запас воды мы пополнили, погоду обещают хорошую, а на карте еще так много мест, куда можно отправиться… — отозвался ариец, блаженно выдохнув, и, когда девушка закончила, бесцеремонно повалил ее на лежак, не слушая протестов, которые потонули в крике чаек и шуме прибоя.