Одиночка (СИ) [Призрак Квинзей] (fb2) читать постранично

========== snow ==========

Холодный зимний ветер пробирался под самую куртку, пробегался по коже на колючих коньках и заставлял идти всё медленнее и медленнее. Никто не показывался на улицах, прячась в своих уютных домах. Астрид никогда не любила снежные метели. Они сбивали с курса, замедляли, мешали её опасной работе. И сегодня, судя по погоде, придётся переждать бурю в трактире «Древесный балкан». Переставьте одну букву, и получится вторая сущность хозяина трактира. Астрид редко бывала в Предсмертной деревеньке. Отчего такое прозвище? Всё потому, что это поселение умудрилось расположиться у подножия самых загадочных и опасных Гор Смерти, где Хофферсонам, да и всем родовитым охотникам на тварей, не удавалось поймать ни единой редкой зверюги. А ещё раньше эта деревенька постоянно находилась под ударом «мимопролетающих» драконов. Но в последние три года всё резко изменилось… Никто не знает точно, почему.

Трактир возник перед носом так неожиданно, что Астрид чуть не впечаталась в его стену. Выругавшись, девушка пнула дверь, которая распахнулась с резким скрипом, впуская в трактир разъярённую стихию. Все, кто сидел внутри, тут же возмущённо запричитали. Среди их ругательств еле-еле различалась просьба «убрать холод». Астрид, усмехнувшись, зашла внутрь, с трудом, но успешно захлопнула дверь и задвинула её на щеколду. Девушку обдало теплом нагретого помещения и запахом спиртного. Мужчины, что ещё тут сказать. Для них не существует ничего, кроме напитков, драк, ругательств и любовниц. Хофферсон ещё в детстве дала себе слово, что никому не позволит задеть своё сердце. Потому что все парни — одинаковы.

Скинув капюшон, Астрид стряхнула с куртки снег и, поправив за спиной боевую секиру, направилась в сторону так называемого прилавка. Проще говоря, в сторону барной стойки.

Хозяин встретил её с радостным визгом. Заметался, подыскивая что-нибудь подходящее для «милой» и «доброй» девушки. Оба эпитета приклеились к языку этого болвана во время первой их встречи. Астрид только из жалости к старику не стала выбивать его трухлявую челюсть за подобные оскорбления её характера.

— Астрид, Астрид… Великая жемчужина семьи Хофферсонов, — приговаривал хозяин, наливая в кружку вино (которого у него, оказывается, был целый погреб). — Давненько тебя мы не видели. Где пропадала?

В трактире всегда творилось что-то нелепое. Нет, иногда и страшное. Тут собирались в основном мужчины, парни и прочая дрянь, у которой мозги находятся между ног. Астрид никогда не была обделена мужским вниманием, но, в отличие от других девушек, этому не радовалась. Пара ударчиков в челюсть, пинок в бок и… В общем, ни у кого больше нет желания трогать Хофферсон. Круглые столы, табуретки и развешенные по стенам драконьи черепа. Мало кто знал, что четыре из пяти трактирщик купил у Астрид (но при этом хвастался о том, что в молодости лучше всех в округе убивал драконов).

— А где же может пропадать охотник на тварей? — хмыкнула Астрид, принимая вино.

Какой-то смазливый красавчик подмигнул ей, на что девушка закатила глаза. Сморкала. Ну конечно, это тот самый, которому не хватило сломанных пальцев и недели в постели с сотрясением мозга (Астрид не знала, что он у него есть). Настойчивый? Скорее самоуверенный до жути. Бесил больше, чем все остальные поклонники. Хотя многие девушки в этой деревне готовы были отдать жизнь за его внимание… Глупые.

— Ого… Что на этот раз? — глаза трактирщика загорелись жаждой новинок. Слабость к диковинкам почти разорила его, но родня привела дела Рокута (то ещё имечко) в порядок. — Что-то удивительное?

Вместо ответа Астрид вытащила из сумки свёрток и кинула на стол перед Рокутом. Тот, забрызгав слюной весь стол, быстро развернул диковинку и чуть не взвизгнул от радости. Перед ним лежали три фигурки девушек, сделанные из драконьих костей, и рядом, в доказательство, длинный клык ужасного чудовища.

— Какая тонкая работа… Отец постарался? — восхищённо спросил трактирщик, поглаживая голову красивой фигурки.

— Кто же ещё, — хмыкнула Хофферсон, опустошив кружку. — Ну, покупаешь?

— Эх, как же такую красоту не купить, — вздохнул старик, выкладывая на стол восемь золотых.

Астрид усмехнулась, положив вырученное золото в сумку. Слабость Рокута сослужила ей хорошую службу. Теперь она могла обеспечить всю свою семью на сто лет вперёд. Постоянные клиенты редко отказывались от товара. А если и отказывались — то через день бежали покупать, гложимые желанием похвастаться перед деревней. Народ встречал охотников не очень часто. Они ценились, их почитали, словно богов. Хотя некоторые люди ненавидели (те, кто вставал на защиту драконов, оборотней, гидр и других тварей, на которых можно прилично заработать), в целом охотникам оказывали хороший приём. Если человек имеет что-то из диковинных вещей, его