Не сожалей (СИ) [Анатолий Ли] (fb2) читать онлайн

  ГЛАВА 1

  Город застыл в крепких объятиях тяжелых грозовых туч, которые медленно спускались всё ниже и ниже, постепенно захватывая дома и улицы и покрывая всё вокруг непроницаемым куполом. Это был прекрасный вечер для того, чтобы остаться дома и насладиться ужином с кем-то особенным или, по крайней мере, достаточно близким и способным оценить проведенное вместе время. В жизни Александра, однако, не было никого даже отдаленно подходящего под это описание, что лишало его каких-либо веских причин для спешки. Порой он задавался вопросом о том, были ли в его жизни моменты, когда что-то было по-другому или хотел ли он, чтобы что-то изменилось, но эти размышления никогда не задерживались перед его глазами надолго. Он обладал бессчетным количеством ответов на столь же неизмеримое количество вопросов, но его мысли всегда начинали блуждать, когда речь заходила о том, чтобы по-настоящему сблизиться с другим человеком, ведь это автоматически подразумевало возможность разочарования в том, кому он однажды решил довериться.

  Он возвращался домой после работы, неторопливо прогуливаясь по широкой улице и внимательно вглядываясь в частые лужи, напоминающие зеркала всевозможных размеров, которые кто-то бессистемно рассыпал по всей округе. В них он мог видеть отражение чернеющего неба, угрожающе нависшего над его головой и готового сорваться вниз в любое мгновение. Каждый раз, когда он невольно тревожил одну из луж, его шаги мгновенно поднимали на её поверхности частые, миниатюрные волны, которые размывали изображение и обманчиво превращали любой источник света, будь то уличный фонарь или фары машин, в луну. На самом же деле единственное настоящее светило в это время было спрятано где-то глубоко на дне бездонного моря, затопившего небо.

  Александр никогда не признавал этого открыто, но ему по-настоящему нравился этот путь, состоящий из нескольких тихих переулков и пары широких улиц, которые практически никогда не пустовали, создавая тем самым определенный контраст. Как и на работе, по пути домой он был по-прежнему окружен людьми, но не был обязан разговаривать с ними, что давало его мозгу хоть какой-то отдых. Но даже если в его обязанности не входил анализ и поиск способов решения чужих проблем, он всё же не мог полностью избавиться от своей главной привычки и порой невольно начинал концертировать свое внимание на прохожих. Жизни людей всегда наполнены проблемами. Порой может показаться, что проблемы являются главным топливом, позволяющие человечеству двигаться вперед или хотя бы активно топтаться на одном месте, чтобы не окоченеть.

  Александр без интереса взглянул на мужчину средних лет, который шел перед ним в сопровождении молодой, обаятельной девушки, одновременно разговаривая по телефону с другой, по всей видимости, не столь молодой и уже не особо привлекательной женщиной, которую он время от времени называет женой, когда случайно вспоминает о цели ношения неприметного золотого кольца на своей руке. Незнакомец небрежно прижал указательный палец к ярко-красным губам своей спутницы, чтобы заставить её замолчать, чудом сдерживая очередную глупую улыбку, спровоцированную предположительным неведением его супруги. Очевидность его проблемы может уступать лишь масштабу её распространенности, но он едва ли попробует решить её до самого последнего момента, когда будет уже слишком поздно. Должно быть, это один из законов вселенной, который запрещает решать проблемы раньше срока или при помощи способов, не включенных в официальный список.

  На мгновение Александр подумал о жене этого незнакомца, но ожидаемо не почувствовал никакой жалости к ней. Будучи достаточно опытным, он понимал законы этого мира и знал практически наверняка, что она должна была приютить определенные подозрения уже давным-давно, но оставила всё как есть, ибо её тип мышления едва ли отличается хоть чем-то от её супруга, который думает, что проблемы решаются сами собой. Это один из самых распространенных феноменов, своего рода замкнутая цепь, каждое звено которой крепко и надежно.

  Это был всего лишь один случайный пример, но его оказалось более чем достаточно, чтобы Александр покачал головой, отвел взгляд и продолжил путь, глядя себе под ноги. Когда он дошел до очередного перекрестка, он вдруг остановился и вытянул правую руку, словно приветствуя кого-то вдалеке. На самом деле он приветствовал не человека, а мелкие капли дождя, которые начали нежно щекотать его бледную ладонь. Сентябрь уже подходил к концу, так что дожди становились всё прохладнее с каждым разом, но он не мог не наслаждаться этим чувством свежести.

  Александр подозревал, что сегодня будет дождь. Возможно, он даже слышал прогноз погоды, но это не имело никакого значения, ведь у него не было зонта. Никогда в жизни у него не было зонта, и он не собирался это менять. Он влюбился в дождь еще ребенком, не представляя себе лучшего спутника, куда бы он ни отправился. Возможно, причины этой многолетней страсти могли намекать на определенные отклонения от нормы, которые имели место быть в его психике, но он не расценивал это в качестве проблемы, что исключало необходимость поиска решения. Если бы он не был столь высокомерен и самолюбив, он бы встретился с психологом, который бы с большой долей вероятности выявил некую укоренившуюся в его сознании проблему, а именно что-то напрямую связанное с его одиночеством. Главная проблема, однако, было в том, что независимо от того, какую загадку подобный разговор мог разгадать, это не имело никакого значения в конечном итоге, потому как Александр никогда бы не позволил кому-то другому копаться в его голове. Он верил, что прогулки под дождем имели свой шарм и не позволил бы никому отнять это у него.

  К тому времени, когда небо окончательно потеряло какие-либо четкие очертания, он уже начал предвкушать начало дождя. Он находил что-то гипнотизирующее в этих пугающих тучах, которые висели над его головой, слившись воедино. Бесформенные на первый взгляд, они непрерывно меняли свою форму с одной фантастической фигуры на другую, заставляя воображение Александра работать на полную мощность. Он мог видеть там причудливое незнакомое лицо в одно мгновение или уродливый гриб в другое, но каждый подобный образ неизменно таял перед его глазами подобно густым чернилам, щедро разлитым на холсте.

  Минуту спустя, наконец, пошел дождь, который начал небрежно прогонять прочь всех тех людей, которые не входили в его культ, заставляя их разбегаться в разных направлениях в тщетных попытках найти укрытие от разыгравшейся непогоды. Александр, в свою очередь, не собирался никуда спешить, поддерживая тот же размеренный темп и наслаждаясь каждой секундой его прогулки. Почти вся его одежда мгновенно промокла, но его коричневая кожаная куртка всё еще была сухой изнутри, не позволяя ему замерзнуть. Он надевал эту куртку лишь в те дни, когда был уверен, что будет дождь, и это было неопровержимым доказательством его причудливой страсти. Сегодня он ошибочно предполагал, что лишь он один был посвящен в эту тайну.

  Казалось, ничто не могло испортить этот вечер, но когда он посмотрел вдаль, что-то вдруг омрачило его взгляд. Где-то на окраине города мелькали частые вспышки молний, становясь ярче каждый раз, что угрожало прервать его нарочно затянутую прогулку. Спустя еще каких-то несколько минут Александр осознал, что вечер, который он так предвкушал на протяжении целой недели, закончился. Не желая оказаться на пути самой настоящей грозы, он без охоты прибавил шаг. Он явно не получил то, на что рассчитывал, но он не был разочарован. Он в полной мере осознавал тот факт, что ему стоило лишь на мгновение позволить этим чувствам захватить его сознание, как они поглотили бы его целиком, не принеся ничего хорошего. Было очевидно, что он не мог изменить ситуацию, но он всегда мог изменить свое восприятие, пусть даже совсем немного и на короткий промежуток времени. Это был очень простой трюк, в котором не было ничего чрезвычайно сложного, но он провел годы, чтобы отточить его до совершенства.

  Когда он остановился на очередном перекрестке, он начал безрезультатно искать место, чтобы переждать непогоду, осознав, что он не успевал вернуться домой до того, как гроза настигла бы его. Он огляделся вокруг в поисках такси, но эта по-настоящему гениальная идея пришла к нему слишком поздно, ведь улицы города были уже абсолютно пусты.

  "Вы можете взять мой", - кто-то обратился к нему, стоя у него за спиной. Судя по голосу, это была девушка. ќќ

  "Прошу прощения", - Александр удивленно обернулся на месте. Он не мог понять, как кто-то был способен появиться за его спиной так неожиданно. Всё это выглядело подозрительно, но его мозг убедил его, что шум дождя был причиной, по которой он не заметил незнакомку. "Что вы сказали?" - он прищурился, чтобы изучить её.

  "Мой зонт", - она повторила, глядя вниз, что не позволяло ему видеть её лица. Это была миниатюрная молодая девушка, которая была ниже Александра почти на две головы, как он и представил себе, только услышав её голос. Она была одета в черное пальто и обтягивающие джинсы того же цвета.

  "Ах, это... Спасибо большое, но я боюсь, что ваш зонт вскоре станет абсолютно бесполезен. И если вы посмотрите туда, то вы поймете, почему", - он прикрыл лицо одной рукой и обернулся назад, чтобы указать на то место, где он видел очередную вспышку молнии совсем недавно. "Так что вам лучше найти место, где вы бы могли..."

  В этот момент яростный порыв ветра пронесся мимо них, вынудив Александра замолчать.

  "Да, я тоже так думаю", - она робко согласилась с его незаконченным предложением, но при этом осталась на том же месте, продолжая держать зонт так, что дождь мог попадать на её плечо, словно это её совершенно не беспокоило.

  В этой девушке было что-то странное, и когда Александр попытался определить природу этой странности, он вдруг понял, что она, возможно, наслаждалась непогодой еще больше, чем он сам.

  "Знаете, я не особо любопытный человек, но мне бы хотелось спросить вас кое-что. Вы впервые в этом городе?"

  Он остался за пределами зонта, который она, казалось, держала именно для него в первую очередь, нежели для себя, что в некоторой степени смущало его. Неожиданно для самого себя он захотел уйти прочь от неё, словно его интуиция подняла тревогу без каких-либо явных причин. Проблема была в том, что он не мой уйти просто так, ведь она выглядела такой потерянной, что он, вероятно, никогда не простил бы себя за то, что убежал прочь из-за необъяснимого чувства дискомфорта.

  Она ничего не сказала в ответ и просто продолжила безмолвно стоять на месте, нервно покусывая нижнюю губу и глядя себе под ноги. К тому времени на улице уже заметно потемнело, а дождь так и стучал по зонту подобно неумелому барабанщику, чья аудитория состояла всего из двух человек. Александр не мог понять, что именно вынуждало её вести себя подобным образом, но и времени для выяснения этого у него не было, потому что небо уже окончательно провисло под собственным весом, приготовившись лопнуть и залить город своими прохладными слезами.

  "Я боюсь, что мне пора идти", - он сказал достаточно громко, чтобы она могла слышать его сквозь ветер.

  "Что вы сказали?" - она попросила повторить, хотя он был практически уверен, что она слышала каждое его слово.

  "Я сказал, что мне..." - Александр поймал себя на мысли, что он был готов повторить сказанное вопреки собственной уверенности в отсутствии подобной необходимости. В этот момент он понял, что она действительно слышала его, что подтверждалось её безразличным отношением, а именно тем фактом, что она не сделала ни единого движения в его сторону, чтобы услышать его лучше. "Приятного вечера", он добавил коротко.

  "Могу я пойти с вами?" - незнакомка вдруг обратилась к нему, когда он уже был готов уйти прочь.

  "Я думаю, я не расслышал то, что вы сказали", - Александр вопросительно изогнул брови, хотя на самом деле он прекрасно слышал её вопрос, чья суть была не в форме его подачи, а в его содержании. "Боюсь, я не совсем вас понимаю".

  "Я решила, что, возможно, вы могли бы показать мне город", - её ответ прозвучал так, словно она просто воспользовалась той самой подсказкой, которую он дал ей, спросив минуту назад о том, бывала ли она тут прежде.

  "Ах, нет", - он усмехнулся, услышав свой собственный, но при этом слегка видоизмененный, вопрос. "Я не считаю это возможным. К сожалению, погода не самая подходящая", он осмотрелся по сторонам, всё еще удерживая на лице слабую улыбку.

  "Тогда нам стоит просто прогуляться", - она ответила, внимательно изучая что-то по правой стороне дороги.

  Когда Александр посмотрел в том же направлении, он не увидел там ничего, что бы стоило его внимания.

  "Да, я думаю, нам стоит прогуляться", - он усмехнулся.

  Он был уверен в том, что он никогда прежде не встречал эту девушку. Он не знал, кем она была или какую игру она затеяла, но эти два вопроса не могли не волновать его. Всё увиденное и услышанное к этому моменту казалось ему весьма интригующим, и даже если в конце его ожидало разочарование, то он полагал, что в этом не было ничего драматичного. Работая психологом на протяжении нескольких лет и постоянно встречая всевозможных людей, каждый из которых был странным по-своему, Александр выработал определенный сорт смелости для подобных случаев, но у этой характерной черты была и оборотная черта, а именно ему было всё сложнее и сложнее найти нечто по-настоящему интересное в его работе. Это в итоге и оказалось решающим фактором, определившим ход его мыслей.

  "Нет! Пожалуйста!" - незнакомка вдруг издала слабый крик, больше похожий на стон, когда очередной порыв ветра резко выдернул зонт из её руки и унес его прочь.

  Как бы странно это не выглядело, на мгновение Александру показалось, что она нарочно ослабила свой хват, словно планируя избавиться от зонта. Более того, он считал, что эта идея заслуживала право на жизнь по той простой причине, что ветер не стал заметно сильнее за последние минуты, которые они провели стоя на перекрестке. К сожалению, он не сумел найти логичного объяснение этого предположения, и данная неудача в итоге вынудила его временно забыть о произошедшем.

  Она следовала за ним в тишине, хотя он сам едва ли знал, куда именно они направлялись. Сама идея о том, что он мог направиться домой сейчас, когда она была с ним, казалось ему абсолютно абсурдной, поэтому он продолжал идти практически бесцельно. К этому времени город был уже девственно чист от людей, а все магазины или другие публичные места были либо закрыты, либо бережно спрятана за непроницаемыми стенами дождя, вынуждая Александра искать укрытие в другом месте. Не имея другого выхода, спустя еще несколько минут он оказался в неосвещенном подземном переходе, который он выбрал в качестве укрытия от полной безысходности. Незнакомка, в свою очередь, последовала за ним без каких-либо вопросов, словно она с самого начала знала, что они окажутся тут.

  Стены перехода были щедро покрыты всевозможными рисунками граффити, которые изображали искаженные лица или объемные слова, сросшиеся между собой и скрывающие тем самым смысл написанного от всех, кроме, возможно, самих авторов. По углам ютились аккуратные кучки мусора, принесенные сюда всё тем же безжалостным ветром. В целом, в любой нормальный день, это место могло спровоцировать лишь одно единственное желание, а именно уйти прочь как можно скорее, но этот вечер был особенным.

  К тому времени, когда они укрылись от дождя, они могли слышать раскаты грома практически каждые десять секунд, и этот грохот был настолько сильным, что могло показаться, само небо срывалось вниз раз за разом. Каждый раскат грома вынуждал её вздрагивать, и Александр мог каким-то образом чувствовать, как её тело напрягалось в ответ на грохот и снова расслаблялось в момент тишины. На самом деле он мог чувствовать кое-что еще. Это был необъяснимый прилив гордости, а его причиной был факт того, что, в отличие от неё, непогода его совершенно не беспокоила. Это была очень глупая, если не сказать идиотская идея, и он это прекрасно осознавал, но при этом он добровольно позволял ей расти и укореняться в его сознании. Эта сцена казалась скорее режиссированной, нежели реальной. По-сюжету они были двумя единственными обитателями целого мира, и он, как мужчина, должен был оберегать её от самых примитивных угроз. Это было нечто, что он, будучи жителем современного мира, никогда не испытывал, и теперь, когда он получил эту возможность, он осознал, что где-то в глубине мыслей всегда хотел испытать нечто подобное.

  "Вы не женаты, не так ли?" - она спросила стерильно чистым от эмоций голосом.

  "Откуда вам это известно?"

  "Я заметила, что у вас нет кольца на руке".

  "Ах, это", - он невольно потер свои руки.

  "И вам нравится прогуливаться в дождь, я права?"

  Этот вопрос заставил Александра задуматься, ведь она не могла догадаться об этом так просто, после каких-то десяти минут, проведенных рядом с ним. Более того, её первый вопрос о его семейном положении теперь начал звучать так, словно его основной целью была маскировка догадки о его странности.

  "Вы не собираетесь отвечать?" - она прервала его размышления.

  "Я..."

  "Вы ведь изначально не собирались показывать мне город, не так ли?" - она вдруг сменила вопрос.

  "Да, я вынужден извиниться за это", - Александр сделал тщетную попытку заглянуть ей в глаза, но смог разглядеть лишь её дрожащие губы. "Однако не беспокойтесь об этом слишком сильно. Как только дождь закончится, мы продолжим экскурсию. Скажите, вам не холодно? Я бы мог предложить вам свою куртку. Она всё еще сухая внутри, в отличие от вашей, как мне кажется".

  Её пальто действительно промокло насквозь, но она ничего не ответила на его предложение.

  "Кстати, меня зовут Александр. Могу я узнать ваше имя?"

  "Я не против того, что вы предложили", - она ответила с заметной задержкой, - спасибо".

  "Конечно, конечно, вот, возьмите", - он быстро снял с себя свою кожаную куртку, и к тому моменту, когда он это сделал, она уже встала рядом с ним, словно предлагая ему надеть её прямо ей на плечи. "Я не курю, так что вам не стоит переживать о каких-либо запахах", он сказал первое, что пришло ему в голову.

  Александр еще не заметил этого, но он уже начал забывать главную причину, по которой он изначально позволил этой девушке следовать за ним. Вначале он лишь хотел узнать, что именно она замышляла, или замышляла ли она что-то вообще. Он хотел узнать, почему она решила заговорить с ним, но теперь эта первостепенная цель была погребена где-то на дне его сознания. Эта странная особа была по-настоящему хороша во всем, что она делала в рамках своей роли. Именно поэтому каждый раз, когда он упускал из виду их странную встречу, оценивая всё с той самой позиции, он мгновенно становился серьезным, а ничего большего от него она и не желала. Будучи серьезным, он был обречен делать ошибочные выводы и принимать столь же порочные по своей природе решения.

  "Я тоже не курю", - незнакомка продолжила стоять на том же месте, откуда она практическим могла чувствовать его дыхание на своей шее.

  "Мне жаль, что вы лишились своего зонта", - он пробубнил в ответ, глядя на её черные волосы, время от времени покачиваемые ветром, и его собственную куртку, которая повисла на её узких плечах.

  "Не сожалейте, - она сказала практически беззвучно, - он всё равно не был моим".

  После этого они снова замолчали.

  Природа, однако, не собиралась следовать их примеру. Тяжелый дождь продолжал подчинять всё вокруг под устрашающий аккомпанемент раскатов грома, которые следовали практически мгновенно за ослепительными вспышками молний. Несмотря на то, что Александр стоял в самом центре этого темного подземного перехода, он всё равно мог видеть, как свет пробивался внутрь с обеих сторон. Каждый раз, когда тоннель освещался на короткое мгновение, он пытался разглядеть эту девушку немного лучше, но всё, что ему удавалось увидеть, была её тонкая шея и нежные руки, сжатые в кулак. Таким образом, он неосознанно продолжал погружаться всё глубже в то состояние, которое ему следовало избегать любой ценой.

  "Вы направлялись домой?" - он на мгновение увидел ситуацию со стороны и решил нарушить тишину.

  Она не ответила ничего в течение десяти секунд, а после медленно наклонила голову вниз и прошептала еле слышно: "Нет, я следовала за вами".

  В этот момент очередной раскат грома послышался где-то у них над головой, из-за чего Александр не смог понять, слышал ли он действительно то, что, как он думал, она сказала, или же это была лишь игра звуков.

  "Я прошу прощения, но не могли бы вы, пожалуйста, повторить?" - он не был уверен в необходимости данной просьбы, но каким-то образом слова сами покинули его уста.

  "Не нужно этого", - она едва заметно покачала головой. Это был второй раз, когда она попросила его не сожалеть. "Вам нравится мой голос? Поэтому вы хотите, чтобы я повторила?"

  "У вас, в самом деле, прекрасный голос", - он невольно усмехнулся над её вопросом, но этот смех уже разительно отличался от того, который он позволял себе в самом начале их встречи, потому что теперь он был смущен. "Но я действительно не расслышал вас".

  "Вам не стоит искать оправданий этому. Люди часто говорят мне, что им нравится мой голос, и я не имею ничего против", - она немного повернула голову вправо, чтобы теперь он мог слышать её лучше.

  После того, как она снова замолчала, Александр уже не мог определить, насмехалась ли она над ним, либо же это была её естественная манера поведения. Тон её голоса звучал абсолютно невинно и не содержал никаких намеков на сарказм, но всё остальное выглядело так, словно она пыталась забраться в его голову и изнутри заставить его сомневаться в собственных чувствах. Какими бы ни были её реальные мотивы, он твердо решил выяснить их. Он ничего не ответил и просто начал ждать правильного момента. Когда очередная вспышка молнии осветила переход, он рассчитал промежуток времени до раската грома, приготовившись таким образом сделать свой ход. Его план был очень прост и подразумевал тот же трюк, который она представила на его суд минуту назад. Он собирался обратиться к ней в тот самый момент, когда она не могла услышать его в полной мере.

  "Почему бы вам не встать еще ближе ко мне?" - он сказал именно тогда, когда, согласно его расчетам, должен был прогреметь раскат грома, но, к его глубокому сожалению, это случилось всего на несколько секунд позже.

  "Вы действительно этого хотите?" - она воспользовалась этой парой секунд, чтобы заставить его сожалеть об ошибке еще больше.

  Александр был растерян и не знал, что он мог сказать после подобной неудачи, а она терпеливо дожидалась своего ответа. Они снова замерли посреди этого пешеходного перехода, окруженные не только темнотой, но и столь же темными мыслями.

  "Вы хотите, чтобы я повто..." - она не сумела закончить свой вопрос, потому что в этот момент он сделал шаг вперед и прижал свою грудь к её спине.

  Ему казалось, что подобное действие требовало твердости духа, независимо от того, насколько извращенным являлся данный тип смелости. В этот момент он не чувствовал ни стыда, ни страха относительно последствий его поступка. На самом деле он вообще не видел ничего ненормального в своем поведении, ошибочно полагая, что он избавился от всех сомнений, которые у него были относительно этой странной незнакомки. В действительности, однако, он всего лишь пропустил тот момент, когда его мозг погрузился в сонное состояние, позволив телу определять его поступки. Если бы он только был способен осознать природу своих действий в этот момент, он бы незамедлительно остановился, но он был заперт в незнакомом пространстве, которое имело свои собственные правила. Это было её царство, и она была его королевой.

  "Я не хочу, чтобы вы думали обо мне подобным образом, - она нежно обратилась к нему сквозь дрожащие губы, - мне действительно холодно".

  На мгновение ему показалось, что она хотела сказать что-то еще, но, возможно, у неё не хватило для этого смелости.

  "Не стоит... Не беспокойтесь об этом", - он попытался успокоить её, хотя на самом деле он обратился к самому себе в первую очередь, пусто это и было подсознательно. "Я не собирался предпринимать ничего неприличного".

  "Вы не считаете, что я достаточно привлекательна для вас?" - она казалась скромной и невинной, но при этом фактически каждое её слово было иной природы.

  Эта странная смесь невинности и порока имела очень специфический эффект на рассудок Александра, сбивая его с толку и заставляя забывать его собственные мысли, словно он никогда ни о чем не думал вовсе. Благодаря этому всё, что она говорила, напрямую просачивалось в его голову.

  "К чему эти игры?" - он вдруг лишился терпения и озвучил одно из вернувшихся к нему сомнений.

  "Зачем? Зачем вы говорите мне такие вещи? Мне лучше уйти", - она ответила обиженным голосом и попыталась уйти прочь.

  К этой минуте он полностью прекратил анализировать ситуацию, упуская из виду, что её попытка уйти была настолько неубедительна, что если бы он выбрал бездействие, то её блеф бы стал очевидным в тот же самый момент. Но она спланировала всё слишком тщательно, исключив подобный поворот событий. Теперь она могла предсказать практически каждый его шаг.

  Он потерял контроль над собой в очередной раз и невольно остановил её обеими руками, которые легки на её живот с обеих сторон. Время вокруг них остановилось. Когда он почувствовал тепло её тела, его сердцебиение мгновенно удвоило свою скорость, и то же самое случилось с ней. Александр был настолько эмоционально возбужден, что он не сумел заметить одну крошечную, но при этом очень важную деталь. Её тело не было холодным. Как раз наоборот, оно пылало огнем изнутри. Это доказывало то, что всё сказанное ею было ложью, которую он добровольно принял на веру.

  "У вас холодные руки, - она продолжила дрожать от возбуждения, - но вы можете держать их там, пока они не согреются".

  Лишь после этих её слов он в полной мере осознал, что касался её нежной кожи, и это осознание мгновенно нарушило размеренный темп его дыхания. Еще не было понятно, кто из них желал этого больше, но чем дольше они продолжали стоять там, тем сильнее их тела сливались друг с другом, делая вопрос несущественным. Она не собиралась предпринимать какие-либо действия, чтобы остановить его, а сам Александр был слишком слаб в эту секунду, чтобы сопротивляться желанию. Была ли она истинной или притворной, её невинность возбуждала так сильно, что все его предыдущие опыты казались абсолютно пресными на её фоне. Вся эта ситуация была похожа на безумно реалистичный сон, и он не мог позволить ему прерваться.

  "Я практически чувствую ваши губы на своей шее", - она издала слабый стон.

  Однако Александр больше не мог слышать то, что она говорила, ибо все его мысли были посвящены её телу, по которому плавно скользили его руки, изучая бархат её кожи сантиметр за сантиметром.

  "Это немного слишком, Александр", - она с наигранной неловкостью свела ноги вместе, поймав тем самым его руки.

  "Я прошу прощения, я просто..."

  "Я сказала вам не сожалеть!" - она слегка повысила той своего голоса.

  "Я знаю, я знаю", - он начал тяжело дышать, продолжая держать руку под её обтягивающими джинсами. "Просто", - неожиданно для самого себя он попытался увидеть её лицо, но она мгновенно освободилась от его объятий и сделала шаг в сторону.

  "Не нужно быть таким нетерпеливым".

  "Я извиняюсь, я всё понимаю", - Александр мог лишь бессвязно бормотать из-за своего крайне возбужденного состояния.

  "Да сколько раз я должна сказать, чтобы ты не сожалел?" - она вспыхнула от гнева, казалось, без какой-либо причины.

  Только после этого он смог, наконец, прийти в себя и оценить ситуацию со стороны. Её невинность, та самая невинность, которая ввела его в это неестественное для него состояния транса, вдруг дала едва заметную трещину, но звук от неё оказался слишком громким в этом переходе. Теперь они оба понимали, что сон закончился, и они были бессильны что-либо изменить. Он молчал, и она тоже молчала, словно копируя его каждое действие. Затем она медленно подошла к нему, страстно поцеловала его губы на прощание и попыталась уйти прочь, но в этот момент Александр резко схватил её за запястье и подтянул обратно к себе.

  "Ты ведь не думала, что я позволю тебе уйти вот так просто?" - он посмотрел на неё сердито, однако он не был зол, а скорее разочарован, но каким-то особенным образом.

  Он был неспособен избавиться от этого неприятного чувства, ведь оно было уже слишком глубоко в его голове, куда он сам поместил его, пусть и неосознанно. Прямо сейчас он нуждался в одном единственном ответе на то обилие вопросов, что она спровоцировала, но это желание было столь же ошибочным, сколь и очевидным.

   "Мне больно", - она ловко изогнула свою руку и освободилась от его захвата.

  "Как ты это сделала?" - он удивленно посмотрел на неё и сделал шаг вперед, но это лишь оттолкнуло её прочь. Они продолжали быть двумя магнитами, но теперь их полярности изменились. "Разве мы не можем просто поговорить?"

  "Ты еще не готов, но это поправимо", - она снова спрятала свои глаза.

  "Не готов для чего? О чем ты вообще?" - он больше не пытался приблизиться к ней, стоя на том же месте и надеясь, что этого было достаточно. Он был неспособен понять правила этой игры в данный момент, полагая, что он совершил какую-то ошибку, хотя в действительности это была лишь часть её плана.

  "Не переживай ни о чем. Мы встретимся снова, только я не знаю, когда именно. Так или иначе, ты получишь свои ответы. Всему своё время", - произнеся эту, казалось, бессмысленную фразу, она развернулась и ушла прочь.

  Александр больше не пытался остановить её. Он был настолько запутан, что его мозг не был в состоянии определить, какое действие или мысль были уместны в данной ситуации, поэтому он продолжил стоять на месте, пытаясь не терять её силуэт из виду до тех пор, пока он окончательно не растворился в темноте. Затем он облизнул свои губы, чтобы запомнить вкус того поцелуя, что она оставила ему на прощание, сделал глубокий выдох, отклонился к стене и свесил голову вниз.

  "Кажется, мне стоит задуматься о покупке зонта", - он усмехнулся над собой.

  ГЛАВА 2

  Спустя еще минуту он также оставил переход и направился домой. К тому времени дождь уже прекратился, а на небе не было ни единой тучи, благодаря чему луна была отчетливо видна. Большая и яркая, она без интереса смотрела вниз на город, сохраняя своё неизменно мертвеннее выражение лица.

  Голова Александра была заполнена всевозможными мыслями, но он не собирался сосредотачиваться ни на одной из них в данный момент. Теперь он четко осознавал тот факт, что чувство возбуждения, которое она пробудила в нём, еще не прошло окончательно, и, следовательно, он не мог трезво анализировать произошедшее. Он собирался всё обдумать всё немного позднее, а именно дома или, быть может, на работе, если у него будет такая возможность. Таким образом, ему предстояло некоторое время довольствоваться странным вкусом смеси из возбуждения, разочарования и усталости.

  Дорога домой заняла у него около тридцати минут, а когда он посмотрел в направлении своего двухэтажного таунхауса, он вдруг увидел женщину, которая стояла возле его дверей. Несмотря на то, что ночь была ясной, ему всё же предстояло подойти ближе для того, чтобы узнать, кто именно это был. Его сердце снова начало неистово стучать у него в груди, ведь он понимал, что это могла быть та же самая незнакомка. Он, безусловно, хотел встретить её снова, возможно, он желал этого больше всего на свете, но только не сейчас. Ему требовалось время, чтобы детально разобрать их первую встречу. Он невольно начал гадать о том, как она смогла узнать его адрес, но когда он приблизился к дому, все эти мысли мгновенно потеряли всякий смысл.

  "Моника?" - Александр нахмурился от удивления, когда он увидел молодую, черноволосую девушку, которая в свою очередь была чем-то явно недовольна, и даже не пыталась скрывать это.

  Монике было двадцать пять лет, она была студенткой медицинского университета, а по совместительству девушкой Александра, хотя едва ли кто-то из них хотя бы раз позволил себе сказать это вслух.

  "Да, это Моника, а ты ожидал увидеть кого-то еще?" - она знала, что открытая демонстрация негодования не имела особого смысла, но это правило не касалось завуалированных насмешек.

  "На самом деле, я вообще никого не ждал, включая тебя".

  "Только посмотри, какая приятная неожиданность".

  "Могу я узнать, что ты делаешь тут в это время? Насколько я помню, мы не договаривались о встрече".

  "Возможно, твоя память начала сдавать, или же я что-то напутала. Девушки, мы такие... Сам знаешь. Кстати, а что не так с тобой сегодня? Что за ночные прогулки? Где твоя машина?" - она сложила руки на груди.

  "В гараже, прямо за твоей спиной. Ты прекрасно знаешь, что мне нравится прогуливаться время от времени, потому что это дает мне возможность собраться с мыслями", - Александр уставился на Монику, неосознанно пытаясь сравнить её с образом той загадочной незнакомки, которую он встретил ранее этим вечером.

  Он ошибочно полагал, что он мог найти что-то интересное в её внешности, но это было практически невозможно после двух лет, на протяжении которых они знали друг друга. В строении её лица уже не было практически ничего, что могло бы привлечь его внимание. Она, несомненно, была привлекательна, но в то же время её красота не была естественной. В её фигуре также было что-то привлекательное, но этой ночью всего этого было недостаточно, чтобы заставить его почувствовать то же самое желание, что он испытал чуть меньше часа назад.

  "Да уж, кто не любит прогуляться под проливным дождём. Более того, поверь мне, прямо сейчас ты не выглядишь как человек, способный собраться с мыслями", - она насмешливо обвела его пальцем одной руки. "Так почему ты не ответил на мои звонки? И пожалуйста, перестань смотреть на меня этим ненормальным взглядом".

  Александр мгновенно отвернулся, но причиной тому не была её просьба. На самом деле, он просто вспомнил, что его мобильный телефон остался в кармане той самой куртки, которую он отдал той женщине. Он каким-то чудом успел отбиться от всех мыслей связанных с этой утратой, тем самым избавив себя от переживаний по поводу того, что он не мог изменить.

  "Я потерял свой телефон", - он пожал плечами.

  "Знаешь, мой дорогой, что-то не так с тобой сегодня. Что-то случилось? Неожиданное знакомство? И кто же она?" - Моника улыбнулась, а потом начала притворно посмеиваться над собственным ехидным комментарием, не подозревая о том, насколько точной оказалась её догадка.

  "Даже не начинай эти глупые детские игры. У меня абсолютно нет настроения на подобные вещи", - Александр пригрозил ей пальцем, но этот жест оказался настолько неубедительным, что даже ребенок, вероятнее всего, не воспринял бы его всерьез.

  "Тогда, быть может, ты хотя бы позволишь мне войти? Знаешь, я однажды читала в одной старой, пыльной книге о каких-то загадочных существах, которых раньше называли, кажется, джентльменами. И я думаю, тебе тоже стоило бы обратиться к этим древним знаниям", - она повернулась к нему спиной, словно демонстрируя нежелание продолжать беседу.

  "Я извиняюсь, я просто..." - он смиренно попросил прощения, а следом замер на мгновение, вспомнив, что именно эти слова он сказал в переходе. На самом деле, его абсолютно не волновало то, что он мог как-то задеть чувства Моники, потому что он знал её слишком хорошо и понимал, что её поведение было наигранным.

  "И почему бы тебе не дать мне ключи от своего дома, чтобы я могла приходить в любое время, когда мне вздумается?" - словно подтверждая его теорию, она снова обратилась к нему. "Я бы могла поддерживать порядок, мыть полы и посуду. Если бы ты только знал, как хорошо я могу мыть посуду", - она прижала свои губы к его уху и перешла на шепот.

  Однако Александр был слишком уставшим, чтобы реагировать на эти провокации, так что он просто взял её за плечи и нежно отодвинул от себя.

  "Конечно, конечно, что-нибудь еще? Может быть, ты еще дашь мне ключи от своей квартиры, а потом мы поженимся, скажем, через месяц после этого?" - он открыл дверь своего дома и вошел внутрь, продолжая бормотать что-то едва различимое.

  "Ну, сам подумай, тебе уже тридцать. Тебе не кажется, что время пришло? И да, ты волен взять мои ключи в любой момент. На самом деле, если ты обыщешь меня, то тебе могут попасться и более интересные вещи", - Моника радостно проследовала следом за ним и закрыла дверь.

  Как только Александр услышал, что защелка на замке издала характерный звук, он вдруг резко повернулся на месте и прижал свою гостью к дверям.

  "Так вот чего ты хочешь? Хочешь, чтобы тебе обыскал? Ну что же, я думаю, я могу тебе это обеспечить. Теперь повернись", - он сказал грубо и небрежно развернул её лицом к дверям.

  "Я ничего не нарушала, - Моника воскликнула с наигранным недовольством, чудом сдерживая смех, - разве вы не должны сначала показать мне ордер или нечто подобное?"

  "Замолчи и расставь свои ноги", - он прошептал ей на ухо и начал медленно скользить одной рукой вдоль её бедер, заставляя её расставить их шире в качестве доказательства её готовности сотрудничать. "У тебя есть при себе запрещенные предметы?"

  "Я клянусь, что нет, и я заверяю вас, что нет никакой необходимости угрожать мне пистолетом, офицер", - она изогнула спину, чтобы прижаться к нему.

  "Стой спокойно и руки держи так, чтобы я их видел", - он прижал её обратно к дверям, пытаясь найти что-то под её черной юбкой. Затем он положил руки на её живот и начал медленно двигаться вверх, до её груди, где он задержался на несколько секунд.

  "А я смотрю, вы наслаждаетесь своей работой", - онапростонала, словно дразня его.

  "В этом ты можешь не сомневаться", - Александр ответил спокойно, нежно поцеловал её в щёку, затем запустил руку в карман её куртки и достал оттуда связку ключей. "Я признаю, это была неплохая попытка, но это моё", - он убрал ключи и отошел в сторону.

  "Ты что, издеваешься надо мной?" - она повернулась к нему с открытым ртом, что недвусмысленно намекало на разочарование, которое она только что испытала. "Тебе было обязательно всё это делать? Хотя, нужно признаться, это было неплохо до тех пор, пока не закончилось".

  Первый этаж дома состоял из трех комнат. Помимо спальной комнаты, которую Александр практически не использовал, там была еще кухня и зал, объединенные вместе. Дизайн интерьера не нуждался в особом представлении и фактически мог быть описан одним словом - минимализм. Благодаря экономному сочетанию оттенков и правильной комбинации натуральных цветов, не говоря уже о максимально плавных переходах от черного к белому, эти две комнаты давали глазам невероятную свободу. Мебель, выполненная в форме простых геометрических фигур и прозрачная там, где это было допустимо, также должна была формировать определенное настроение, а именно стимулировать чувство свободы вместо того, чтобы ущемлять его. Всё это не было спонтанным выбором, и в полной мере отражало отношение Александра к жизни в целом.

  "Так зачем ты пришла в столь поздний час, разреши полюбопытствовать?" - он приютил на лице довольную улыбку, опустившись в светло-коричневое кресло.

  "А если для этого нет никакой особой причины? Разве для всего нужны причины? Может быть, я просто хотела тебя увидеть. Ты разве никогда по мне не скучаешь?"

  "Безусловно, для всего нужна своя причина. Более того, прошла всего одна неделя с нашей последней встречи, - Александр потёр глаза, - так или иначе, раз ты пришла так поздно, ты можешь остаться. Что касается меня самого, мне нужно принять душ прямо сейчас".

  "Не всего неделя, а уже неделя", - она поправила его. "Но как же ты удачно прочитал мои мысли насчет душа", - глаза Моники мгновенно наполнились странным блеском, чью природу не было так трудно определить.

  "Нет, нет, моя дорогая. У меня всего одна ванная комната, так что будь хорошей девочкой и терпеливо дожидайся своей очереди".

  "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - она начала упрашивать его с глупой интонацией в голосе, - я потру тебе спину или даже поцарапаю её, если ты этого хочешь", она склонила голову направо и медленно подошла к тому креслу, в котором он сидел.

  "Понимаешь, Моника, когда я спросил о причине твоего неожиданного визита, это был всего лишь риторический вопрос. Не важно, как сильно ты старалась скрыть это, я всё равно мог слышать это в твоем голосе, когда мы были снаружи. Ты уже тогда была возбуждена", - он без особого интереса озвучил причину её появления на пороге его дома и немного склонил голову, отведя взгляд, чтобы позволить ей принять ситуацию.

  "Только посмотрите, какие мы умные", - она без усилия толкнула его в грудь своим маленьким кулаком, что являлось одним из её главных способов выражать крайнее смущение всякий раз, когда у него получалось пробудить в ней это чувство. "Наверное, опять носишь своё устройство для плохо-слышащих".

  "Тебе прекрасно известно, что я ношу его постоянно, но оно не имеет ничего общего с нарушением слуха. Хотя, если бы ты попробовала носить его хотя бы день, а потом бы вернулась к нормальной жизни, после этого у тебя бы было ощущение, что ты потеряла половину способности слышать. Ты не представляешь, насколько это полезно в моей работе слышать мельчайшие изменения тона голоса".

  "Бла, бла, бла", - она насмешливо закатила глаза кверху и начала дразнить его. "Хорошо, Шерлок, тогда скажи мне, что ты слышишь в моем голосе сейчас?" - она сделала короткую паузу и глубоко вдохнула, издав после этого продолжительный стон.

  "Тебе одиноко, Моника, вот что я слышу в твоем голосе. И поверь мне, если мы просто поговорим, ты почувствуешь себя гораздо лучше, чем после секса, - он прижал ладонь к её щеке и посмотрел ей в глаза, - расскажи мне, что беспокоит тебя?"

  "Поговорить? Да ты, должно быть, шутишь. Разговоры это для детей".

  "Кстати о детях, я тут в интернете наткнулся на список вопросов, чей автор, судя по всему, ну очень умный психолог..."

  "Ох, ну, наконец-то", - она перебила его на полуслове, "наконец-то я узнала, чем ты занимаешься на своем рабочем месте. Надеюсь, твои интернет поиски ограничиваются чтением сомнительных списков, и ты не смотришь порно", она укоризненно покачала головой.

  "Если ты закончила, я бы хотел продолжить", - Александр с чистой совестью проигнорировал её слова, "итак, я хотел сказать, что автор того самого, как ты верно догадалась, сомнительного списка, был уверен, что вопросы, представленные в нём, крайне важны для поддержания здоровых взаимоотношений. Теперь позволь мне озвучить несколько из них. Как был твой день в школе? Получила хорошие отметки?"

  "Боже мой, как смешно. Позволь мне отдышаться. К счастью для тебя, мне уже далеко не пятнадцать", - она начала неторопливо расстегивать ремень на его брюках.

  "Нет, Моника! Тебе когда-нибудь доводилось слышать это слово?" - он поймал её за руки и встал со своего места.

  В действительности Александр хотел этого не меньше, чем его гостья, однако между ними было нечто помимо желания, ведь он прекрасно понимал, что ему ни в коем случае нельзя было позволять ей манипулировать собой. В данный момент всё сводилось к тому, кто хотел этого больше, и он не мог позволить себе играть эту роль.

  "Я всё же приму душ, пожалуй, а ты, как я уже сказал, веди себя хорошо. И еще кое-что, пожалуйста, займи свои руки чем-нибудь приличным. Кто знает, может быть, у меня тут камеры по всему дому?"

  "Хотело бы мне быть уверенной в этом наверняка, и тогда ты бы получил очень интересный материал для ознакомления. Ну да ладно, я пока просто съем яблочко", - Моника устало махнула рукой и вяло зашагала в направлении кухни.

  Александр провел следующие пятнадцать минут, принимая прохладный душ, что было не совсем свойственно ему, но этой ночью он решил еще раз вернуться к тем воспоминаниям и почувствовать то же самое, что он испытал, когда он встретил ту незнакомку на улице. Его глаза были плотно закрыты, а его голова была переполнена бесконечными вопросами, ни один из которых не был снабжен ответом. Он размышлял о том, была ли их встреча случайной, было ли это правдой, что она чувствовала себя насколько одинокой и потерянной, что решила заговорить с ним. Он продолжал тщетные попытки по определению причины их неожиданного расставания и его роли в этом. Наконец, что беспокоило его, вероятно, больше всего, он гадал о том, была ли для них запланирована еще одна встреча или нет. Он не заметил, как начал повторять эти вопросы вслух.

  "Если ты пытаешься петь, что вполне нормально для данной обстановки, то тебе не следует стесняться", - Моника неожиданно вошла в ванную комнату, имея на себе лишь нижнее бельё.

  "Моника, пожалуйста, хватит вести себя подобным образом", - он нахмурил брови, "сейчас, в самом деле, не лучший момент".

  "Ты уверен? Я бы так не сказала", - она указала на него пальцем руки, а затем медленно отпустила его вниз, словно приглашая Александра проследовать глазами по выбранному направлению.

  Когда он также посмотрел вниз, он осознал, что она была отчасти права.

  "Не переживай, я тебя не обижу", - Моника сказала насмешливо спокойным голосом и сделала два шага вперед с протянутой рукой, но затем резко отскочила назад. "Господи, ты пытаешься схватить воспаление лёгких? Ты хоть осознаешь, насколько эта вода холодная? Да что вообще не так с тобой сегодня?"

  "Извини", он ответил едва слышно.

  Каждый раз, извиняясь в любой форме, он мгновенно вспоминал о той женщине, словно она установила ловушку прямо в его голову, чтобы он был не в состоянии забыть о ней.

   "Хотя, знаешь, может быть, мне просто показалось, - Моника разочарованно посмотрела вниз еще раз и вытолкала его за двери, - теперь моя очередь, а ты постарайся не делать ничего непристойного там".

  Александр вернулся в зал и снова сел в то же самое кресло, обернув большое банное полотенце вокруг пояса. Теперь он чувствовал себя еще более уставшим, чем это было до душа. Его мысли по-прежнему продолжали вращаться вокруг образа той женщины, и в этом не было абсолютно ничего хорошего. Он всегда старался изо всех сил, чтобы поддерживать свою жизнь настолько упорядоченной, насколько это было возможно. Он всегда пытался избегать излишних эмоций, свято веря, что они не могли принести ничего, кроме хаоса. Однако у этого пути была и оборотная сторона. Он так долго скитался в поисках душевного покоя, что в какой-то момент, который он явно не заметил, его разум начал искать нечто абсолютно противоположное.

  В данный момент в нём не было и намека на душевное спокойствие, а что было еще хуже, он не представлял, как вернуть это потерянное состояние. Незнакомка вошла в его жизнь без приглашения и, казалось, забрала с собой всё, что она нашла интересным, словно он оставил в той куртке нечто гораздо большее, чем мобильный телефон. Всего одна случайная встреча, и он уже стал одержим мыслями о ней, а единственная вещь, которой он мог себя успокаивать с переменным успехом, была его осведомленность о процессе. Он закрыл глаза и отклонил голову назад, погружаясь всё глубже в размышления.

  "Доброе утро".

  Когда Александр открыл глаза, он увидел Монику, сидящую на коленях прямо перед ним.

  "Который час?" - он попытался встать, но она толкнула его назад, отчего полотенце почти соскользнуло с её груди.

  "Не переживай так, ты проспал не больше десяти минут. Но знаешь что, я уже устала от твоих игр в недотрогу. Больше ты от меня не сбежишь сегодня".

  "Хорошо, хорошо, если ты так сильно этого хочешь, пожалуйста", - он закрыл глаза и откинул голову назад.

  "Обычно данный тип танца подразумевает, что танцуют оба человека, но раз уж тебе так лень двигаться, я покажу тебе, что я могу двигаться за двоих. Но только в этот раз", - она поспешно приняла его условия.

  Александр забыл обо всём на свете, как только он получил то, что искал на протяжении всего вечера. И хотя она не была той женщиной, чьей компании он желал на самом деле, в данный момент это казалось всего лишь незначительной деталью. Закрыв глаза и отпустив своё воображение в свободный полёт, он представлял, что был вместе с той незнакомкой.

   "Было неплохо, - он открыл глаза через некоторое время, чтобы подразнить её, - однако ты можешь стараться лучше в следующий раз".

   "Тебе бы стоило признать мою правоту. Я говорила, что дело было не в разговорах", - Моника подняла с пола своё полотенце и снова обмотала его вокруг тела. "Сейчас я приму душ... Еще раз. Так что если ты заинтересован еще в одном танце, ты знаешь, где меня найти. Надеюсь, это не окажется для тебя чрезмерной нагрузкой".

   "Вызов принят", - Александр почесал подбородок и пошел следом за ней.

   ГЛАВА 3

  На следующее утро он отвез её в университет, где она изучала медицину, а затем отправился на работу - в маленькую частную клинику, которая приняла его на работу в качестве психолога несколько лет назад. Это не была его первая ночь с Моникой, и едва ли она была последней, так что они оба воспринимали весьма спокойно. Да, их отношения не были идеальными или совершенно здоровыми, но Александр позволял им течь в выбранном русле, не видя или скорее не желая видеть возможных путей по изменению сложившейся ситуации. В этом ненормальном мире так много вещей могут казаться абсолютно нормальными, если ты смотришь на них достаточное долгое время.

  "Доброе утро, доктор, - молодая девушка поприветствовала его, когда он поднялся на второй этаж, - как вам спалось?"

  "Доброе утро, Екатерина, я спал достаточно неплохо. Спасибо, что спросила. Надеюсь, ты можешь похвастаться тем же. И сколько раз я буду вынужден повторять, чтобы ты не называла меня доктором? Зови меня Александром. Какие-нибудь новости?" - он подошел к её столу и слегка уперся в него одной рукой.

  Екатерина была его секретарем на протяжении последнего года. Её внешность была весьма приметной, и всякий, кто имел удовольствие пообщаться с ней хотя бы раз, еще долго держал в голове образ молодой, рыжеволосой девушки, которая всегда улыбалась и в целом была очень приятной во всех отношениях. В её жизни было две вещи, которая она любила больше прочих: разговаривать и есть. Она могла болтать часами, не останавливаясь ни на минуту, и была в состоянии поладить практически с кем угодно, независимо от пола, возраста или любого другого фактора. Порой могло показаться, что она беспокоилась о других людях больше, чем о самой себе. Стоило ей услышать какую-нибудь грустную историю или хотя бы прозрачный намёк на нечто подобное, как она мгновенно забывала обо всех своих проблемах и превращалась в самого сочувствующего человека. Находя особое удовольствие в хорошей еде и напитках, она неизбежно прибавляла в весе, но при этом ей до сих пор удавалось размещать его на себе крайне умело, делая каждый изгиб в её теле более глубоким.

  "Новости... Конечно, у вас посетитель через десять минут. Женщина, если вам интересно".

  "Нет, я имел в виду новости о том, что происходит на твоём фронте, - Александр вежливо перебил её, отвернувшись к окну, - дата уже известна?"

  "Ах, эти новости", - она подпёрла подбородок обеими руками и заметно погрустнела.

  "Что-то не так? Если хочешь, мы можем это обсудить. Не как психолог и его пациент, а скорее как два друга".

  "Если честно, я даже не знаю. Всё кажется таким непреодолимым. Нужно уделить внимание стольким вещам. Так много гостей уже приглашено. Это вообще не то, что я представляла и хотела. Я хочу, чтобы это был только мой день один раз в жизни", - было заметно, что она была готова расплакаться в любой момент, но каким-то образом держала себя в руках.

  "Ты пробовала обсуждать это со своим женихом?"

  "Да, конечно, я пробовала, но дело в том, что он и слышать ничего не желает. Он говорит, что его родители хотят, чтобы всё было так и так. И никаких споров на этот счет".

  "Не хочу это говорить, но мне совсем не нравится, как это всё звучит. Это твоя жизнь, и ты собираешься начать делить её с человеком, который даже не заинтересован в том, чтобы прислушаться к твоему мнению. А что можно ожидать в будущем? Я знаю, это не моё дело, ведь ты не просила меня о совете, но тебе следует очень серьёзно задуматься обо всём, Екатерина. Вещи, которые не начинаются правильно, редко заканчиваются так, как тебе бы этого хотелось".

  Когда Александр повернулся обратно и взглянул на неё еще раз, он увидел, что её глаза были наполнены слезами.

  "Я прошу прощения. Я не..." - он снова произнёс эти слова и замолчал в тот же момент. Несмотря на то, что эта была пара самых обыкновенных слов, которые большинство людей используют на протяжении всей жизни, не придавая им особого значения, для Александра они звучали по-особенному. Каждый раз, когда он неосознанно произносил их, его зубы сжимались с необычайной силой, словно его мозг не мог определиться с правильной реакцией и пробуждал все эмоции одновременно.

  "С вами всё в порядке?" - она мгновенно забыла о своих собственных проблемах и уставилась на него с интересом, нежно прикоснувшись к нему рукой.

  "Да, да, всё в порядке. Не переживай ни о чем, и извини, если я тебя чем-то обидел. Я лучше пойду в свой кабинет", - он поспешил исчезнуть за дверями, даже не заметив её прикосновения. Всё те же самые слова, которые превратились в запретное заклинание, продолжали эхом звучать в его голове.

  В сознании Александра была одна особенность, а точнее слабость, которую он скрывал ото всех, включая порой самого себя, на протяжении многих лет. Он ненавидел неразрешенные загадки больше, чем что-либо еще в этом мире, и всякий раз, когда такая загадка возникала в его жизни, она медленно начинала сводить его с ума, словно подгоняя его на поиски ответов. Теперь же в его жизни появилась тайна, которая могла с легкостью остаться неразгаданной навсегда, и этот факт не мог не беспокоить его. Ему нужно было собраться с мыслями и попытаться найти способ заблокировать или хотя бы приостановить этот процесс в его голове. Он опустился в кресло и устремил свой взгляд на улицу, пытаясь избавиться от мыслей о той женщине.

  Его кабинет не особо отличался от его жилища в плане стиля, ведь он вложил свои собственные деньги в его оформление. Когда он только начал работать в этой клинике, самая первая вещь, которую он увидел и мгновенно невзлюбил, был его кабинет, а точнее то, как он выглядел: серый, потёртый и отталкивающий. Еще несколько месяц после этого он продолжал тщетные попытки привыкнуть к своему рабочему месту, но в итоге его внутренняя нелюбовь к декадансу взяла верх, после чего он отправился к своему работодателю с весьма странным предложением. Его начальник ожидаемо не планировал выделять дополнительные средства на ремонт или даже минимальную декорацию помещений, но при этом у него также не было особых возражений против инициативы Александра устроить всё за свой счет. Теперь, имея в своем распоряжении три практически панорамных окна, его офис был всегда залит солнечным светом, за исключением тех случаев, когда он опускал жалюзи.

  "Могу я войти?" - женский голос послышался из-за дверей через десять минут.

  "Да, да, конечно", - Александр встал со своего места, чтобы встретить первого за это утро посетителя, который, к слову, вошел, не дожидаясь его ответа.

  "Доброе утро", - женщина сказала уверенно. Ей было слегка за тридцать, она была не высокая, но при этом явно имела некоторый избыточный вес. У неё были длинные, черные волосы, но всё внимание перетягивали на себя неестественно длинные ресницы, которые вместе с ярко выведенными глазами делали её взгляд агрессивным на первый взгляд.

  "Доброе утро и вам, - он встретил её в центре кабинета, протянув правую руку вперед, - меня зовут Александр".

  "Мария. Приятно познакомиться", - она позволила ему пожать к кончики её пальцев, а затем немедленно убрала руку. "У вас неплохой кабинет", - она осмотрелась вокруг.

  Сам офис был меблирован очень сдержанно - именно так, как и должно было быть. Не имея перед собой обилия предметов для изучения, пациенты начинали чувствовать себя спокойно и комфортно гораздо быстрее, воспринимая это место в качестве нейтральной территории, нежели частной собственности Александра.

  "Я рад, что вам нравится".

  "Да, неплохое место..."

  "Вам не следует потакать этому состоянию", - он заметил, что она не знала, что сказать.

  "Что вы имеете в виду?" - Мария посмотрела на него искоса.

  "Давайте для начала присядем, - он подошел к большому дивану из белой кожи, которое стояло в углу комнаты, и вытянул свою руку, приглашая её сесть, - прошу".

  "Так что же вы всё-таки имели в виду?" - Мария повторила свой вопрос, после того как она приняла его приглашение и села на диван, положив нога на ногу, что мгновенно доказало неспособность её ярко-желтого летнего платья скрыть её бедра. Это не была случайность. Напротив, было вполне очевидно, что эта женщина очень гордилась своей внешностью в целом и телом в частности, однако гордость эта была не совсем здоровой, ибо она требовала постоянного внимания со стороны, чтобы поддерживать своё существовать.

  "Я так полагаю, для вас это первый разговор с психологом", - он предположил спокойным голосом, мгновенно распознав её слабость и решив не давать ей ту порцию внимания, которую она, очевидно, пыталась от него заполучить.

  "Можно и так сказать, думаю. Мне подруга сказала, что это может быть забавно, так что я решила попробовать. Почему бы и нет? Но у меня никаких реальных проблем с психикой нет, чтобы вы ничего не думали обо мне такого. Мне просто было любопытно, как это всё могло выглядеть", - она заметила его умышленное безразличие к её полуобнаженной ноге и предприняла весьма неловкую попытку прикрыть её, положив поверх колена обе руки.

  "Вы очень привлекательная женщина, Мария", - Александр посмотрел на неё пронзительно. "Но как я уже сказал, вам не нужно потакать своему состоянию и чувствовать себя неловко. Честно признаться, я сам с трудом могу себе представить, как я бы ощущал себя на вашем месте, придя разговаривать с человеком, который зарабатывает на жизнь обсуждениями личных проблем других людей. Даже послушайте, как это всё звучит из моих уст сейчас", - он иронично улыбнулся, и она ответила ему короткой улыбкой.

  Он знал, что было очень важно сказать всё это прямо сейчас, пока момент не был упущен. Он должен был озвучить все те вещи, которые были очевидны им обоим, чтобы остановить рост её сомнений. Пусть она и добилась определенного успеха в сокрытие своего актуального состояния, Александр всё равно мог слышать тончайшие изменения в тоне её голоса, и он знал, что она была встревожена. Конечно, условное описание собственного состояния, окажись он на её месте, не могло успокоить её полностью, но это был первый и, возможно, самый важный шаг в правильном направлении.

  "И вам не следует считать, что это какой-то трюк. Всё что я сейчас пытаюсь добиться, это показать вам, что я такой же самый обыкновенный человек, который мыслит весьма схожим образом. Вы когда-нибудь задумывались о том, каким мог бы быть наш мир, если бы все мы были честны и откровенны друг с другом? Как вам кажется, был бы это лучший мир?"

  ГЛАВА 4

  "Если честно, то ответить на подобный вопрос не могу без подготовки", - Мария сделала небольшую паузу, чтобы обдумать свой ответ, а затем поменяла ноги, выставив напоказ другое загорелое бедро.

  "Так или иначе, судя по тому, как вы выстроили свой ответ, вы уловили основной смысл. Всё дело в том, чтобы быть честным, независимо от того, что это может повлечь за собой, - Александр отклонился на спинку дивана, - вы не желаете рассказать мне об одном из ваших поступков, который, возможно, не вызывает у вас особой гордости, Мария?"

  "Должна признаться, всё это звучит весьма интересно, - она украдкой облизнула свои губы, что придало им еще больше блеска, - однако я боюсь, что ничего подобного мне не приходит на ум прямо сейчас".

  "Ничего страшного. Знаете, если вы позволите мне использовать подобную формулировку, то я бы сказал, что помимо красоты, в вас присутствует значительная порция сексуальности".

  "И что бы это могло означать?" - услышав очередной комплимент, она мгновенно стала более вовлеченной в разговор.

  "Я бы предположил, что вам нравится чувствовать возбуждение, и я подозреваю, что это чувство жизненно необходимо вам", - Александр вдруг поднял руку, словно прерывая свою собственную речь, - но вы вольны доказать ошибочность моей теории прямо здесь и сейчас. Я бы сказал, что в этом вся суть данной игры: я делаю предположения, а вы либо подтверждаете их, либо опровергаете. Как вы понимаете, ваше слово есть закон в данном контексте, но лично я предпочел бы, чтобы вы были предельно честны".

  "Вынуждена признаться, что вы абсолютно правы, Александр", - она на мгновение дотронулась рукой до губ, но затем опустила её вниз так же быстро, словно осознав, что в этом движении не было никакого смысла.

  "А что бы вы ответила мне, если бы я предложил вам рассказать что-то о себе, чем я не особо горжусь? Можете верить или нет, но у меня есть одна история, которую я не против обсудить с кем-нибудь вроде вас, а именно человеком мне незнакомым", - Александр не был окончательно уверен, следовало ли ему поднимать подобные темы с этой женщиной, но если это могло помочь ей открыться, он был готов пойти на риск.

  "Я надеюсь, вы никого не убили, - Мария начала смеяться над собственной шуткой, - вы должны понимать, что я не хочу быть вовлеченной в нечто подобное".

  "Нет, нет, моя дорогая, что вы? Это дело не кровавое, в этом я вас могу заверить, но в нём есть сексуальный контекст, так что оно могло бы вас заинтересовать в определенной степени, - он снова протянул свою правую рука, - ну, так что, заключим сделку?"

  "Думаю, я согласна выслушать вас", - она нежно пожала его руку, пристально глядя на него своими темными, восточными глазами.

  "На самом деле, это случилось буквально вчера", - он усмехнулся, что привлекло её внимание в еще большей степени.

  "Вчера?" - она не смогла промолчать.

  "Да, уж поверьте, лишь вчера, когда я возвращался домой после работы. Стоит отметить, что я очень люблю долгие прогулки, предпочтительно в одиночестве. И если вы живете где-то не очень далеко от центра, вы можете помнить, что вчера вечером шел сильный дождь. Так вот..." - он сделал паузу, стараясь найти лучший способ продолжить историю.

  Он прекрасно понимал, что ему нужно было переключить их внимание с неё на кого-то другого, чтобы вынудить Марию показать её настоящую природу. В данном случае он решил сам сыграть эту роль. Как он и ожидал, контекст той истории, которую он собирался ей рассказать, оказался акселератором для этой реакции.

  "Вам не стоит потакать этому состоянию", - она дотронулась до его руки, игриво приподняв свои брови.

  "Мне нравится ваше чувство юмора, Мария", - он улыбнулся над тем, как она адресовала ему его же слова. "И вы совершенно правы, мне не следует чувствовать себя некомфортно из-за этого. Так вот, я шел по улице, и там не было ни единой души вокруг. На улице не было никого, кроме неё. Да, да, я знаю, как это звучит..."

  "Там была женщина? Вы не могли бы мне её описать?"

  "Да, там была молодая девушка, но знаете, к собственному удивлению признаюсь, я не думаю, что могу описать её. Если бы мы встретились еще раз, то я узнал бы её без особого труда. Так или иначе, она предложила мне свой зонт, который оказался не её, как я узнал позднее, - пересказывая всё это, он в то же время пытался найти какую-то подсказку, которая могла помочь ему найти объяснение случившемуся, - но к тому времени я уже промок, и еще приближалась гроза, так что..."

  "Не мучайте меня этими паузами, Александр".

  "Потом она сказала, что хотела бы пойти со мной".

  "Пойти с вами? Незнакомка? - глаза Марии вспыхнули от любопытства, - и что бы это могло значить? И что вы почувствовали в этот момент? Вы были очень удивлены?"

  Было очевидно, что данная история была ей крайне интересна.

  "Если честно, мне стало любопытно, что она замышляла. Как и многие люди, я люблю загадки, но я крайне не люблю оставлять их неразгаданными. Более того, она казалась мне такой потерянной, что я не мог оставить её там одну просто так. Что бы там ни было, вскоре мы оказались в пешеходном переходе. Только мы вдвоем и полная темнота", - Александр неуверенно потёр подбородок, словно всё еще сомневаясь в необходимости рассказывать ей подробности странной встречи. "Вы уверены, что мне следует продолжать?"

  "Более чем".

  "Как скажите. Потом я предложил её свою куртку, потому что она вся дрожала от холода. Хотя, постойте".

  "Что? - Мария замерла на месте, - вы что-то вспомнили?"

  "А может быть, это лишь то, что она заставила меня думать", - Александр усмехнулся над самим собой, осознав, что он так и не почувствовал, что её кожа была холодной. "Так или иначе, когда я встал у неё за спиной, я почувствовал нечто, но не знаю, как это описать. Я бы хотел вам кое-что рассказать о себе, Мария. Думаете, вы умеете хранить секреты?"

  "Конечно, я могу хранить секреты. Пожалуйста, Александр, расскажите мне о себе", - она снова дотронулась до его руки, и он невольно уставился на то место, где она коснулась его.

   "Я понимаю, что это может прозвучать безумно, учитывая, что я вас совсем не знаю, да и вы меня тоже не знаете, но постарайтесь быть настолько непредвзятой, насколько это возможно. У всех людей есть свои фетиши. У меня есть свои, но они не касаются вещей, они касаются характеров. В моем случае это женщины, которые скромны и возможно даже невинны в определенной степени. Я сомневаюсь, что в этом мире хоть что-то возбуждает меня так, как невинная молодая женщина. Я бы мог попытаться объяснить вам, почему это так, но подобный разговор занял бы у нас очень много времени, так что, думаю, лучше оставить это на следующий раз. Возвращаясь обратно к истории, я могу сказать, что я видел, что ей ничего не было нужно от меня. Я бы мог просто уйти прочь, и сейчас мне нечего было бы вам рассказывать", - он замолчал на мгновение, чтобы позволить Марии отреагировать на его слова.

  "И она была именно такой?" - она спросила после того, как он замолчал.

  "Да, именно, она была именно такой, она была невинной в каждом слове и движении. Или, быть может, мне стоит назвать её обманчиво невинной вместо этого, но она была очень хороша в этой роли. Даже сейчас я едва ли могу не думать о ней".

  Он не выдумывал ничего, и его слушательница могла видеть всё это в его глазах.

  "Даже представить себе не могу, что случилось потом", - Мария сказала нетерпеливо.

  "Ничего", - он выдохнул и покачал головой.

  "Ничего? Что вы имеете в виду?" - она не была уверена, поменял ли он своё мнение и решил не рассказывать больше, либо же это был действительно конец, но один факт не вызывала никаких сомнений - она была заинтригована.

  "Ничего особенно, скажем так. Она поцеловала меня в губы, а потом ушла прочь. Я не могу быть уверенным, но мне показалось, что я её обидел. Нет, не поступком, а скорее словом. Даже не знаю, что думать теперь".

  "И что же вы ей такого сказали?" Мария подсела ближе к нему, словно это могло позволить ей получить ответ быстрее.

  "Я..." - он покачал головой и улыбнулся. "Я боюсь, я не могу вам этого сказать. Каждый раз, когда я произношу те слова, они путают все мои мысли. Мне становится не по себе, и всё вокруг теряет свои прежние, понятные очертания", - он потёр свой лоб. "Знаю, звучит странно, но это так. Хуже всего то, что я не знаю, как мне это исправить".

  "Если честно, я даже не знаю, как мне комментировать вашу историю".

  "Тогда добро пожаловать в клуб. Теперь у вас есть замечательная возможность представить себе, насколько это трудно постоянно вслушиваться в истории людей, пытаясь при этом проникнуть в самое сердце проблемы. Вы должны быть готовы практически ко всему. На самом деле, эта история, что я вам только что рассказал, даже не является чем-то чрезвычайно необычным и шокирующим. Ну а теперь вы можете рассказать мне один из ваших секретов", - он дотронулся до её руки, внимательно глядя ей в глаза.

  "Я думаю, мне уже пора идти", - как только она почувствовала его прикосновение, тон её голоса тотчас изменился. Он стал таким взволнованным и неустойчивым, что он, скорее всего, был в состоянии заметить это даже без специальных устройств. "Я прошу прощения", - еще через мгновение она поднялась на ноги и зашагала в сторону дверей.

  "Это и были мои слова тем вечером", - он сказал, когда она уже практически вышла из его офиса.

  Она замерла на секунду, посмотрела на него еще раз, а после ушла прочь, не сказав ни единого слова.

  "Hasta pronto, señora Maria", - Александр медленно выдохнул и лёг на освободившийся диван.

  ГЛАВА 5

  Он не был удивлен тем, что она ушла, да и сам факт не особо его беспокоил, потому что он получил то, чего желал. Он получил возможность проанализировать вчерашний вечер под новым углом. Теперь он хотел мысленно вернуться к тому перекрестку, где он встретил ту самую незнакомку, но как только он закрыл глаза, кто-то постучал в двери.

  "Да, да, войдите", - он снова вернулся в прежнее положение.

  "Мне не хотелось вас беспокоить, но я хотела узнать, всё ли хорошо?" - Екатерина спросила его в полголоса, стоя в дверях из-за необъяснимого стеснения, которое не позволяло ей войти внутрь. Она всегда старалась говорить как можно тише, причиной чему была ни сколько скромность, сколько сам её голос, который по природе был достаточно сильный и глубокий и вызывал в ней стеснение.

  "Да, всё в порядке, Екатерина, спасибо, что спросила. Могу я тоже задать тебе один вопрос?" - он отклонился назад к спинке дивана.

  "Вы хотите, чтобы я вошла?" - она поинтересовалась послушно.

  "Да, я хочу, чтобы ты закрыла двери на замок изнутри и села рядом со мной", - он отдал ей пару команд и затем положил одну руку на диван, показывая ей, где именно он хотел её видеть.

  "Но что, если..." - она явно не ожидала услышать нечто подобное, по причине чего она не смогла сдержать свой голос и бросила вопрос незаконченным по этой причине.

  "Это была всего лишь шутка. Мне просто нужно, чтобы ты посидела со мной минутку", - это не был первый случай, когда он позволил себе несколько провокационный подход в общении с ней, но при этом он всегда старался, чтобы она осознавала несерьезность его слов. Она нравилась ему в роли друга, и он никогда не рассматривал возможность того, что она могла покинуть коробку с этой надписью.

  "О чем вы хотели меня спросить?" - сев рядом с ним, она осторожно нарушила тишину.

  "Как бы ты могла меня описать, Екатерина? Могла бы ты сказать, что я нормальный?"

  "Описать вас, - она задумалась на мгновение, - я бы сказала, что вы мне нравитесь".

  "Что это значит, если не секрет? Я нравлюсь тебе потому, что я ненормальный, или потому, что я нормальный?" - он поднял брови и улыбнулся.

   Она всегда могла сказать что-то, что заставляло его улыбаться, включая те моменты, когда она была полностью серьезна. Всё дело было в её врожденной весёлости и жизнерадостности, которую она, казалась, сама не всегда осознавала в полной мере.

  "Не знаю, как это объяснить, мне просто нравится ваше чувство юмора и ваш голос. Он такой успокаивающий. Прозвучит странно, конечно, но мне кажется, я бы могла слушать вас часами. Просто слушать", - она улыбнулась, но эта улыбка мгновенно переросла в хихиканье.

  "Ты тоже мне нравишься, Екатерина", - он сказал в ответ, и его слова возымели на неё весьма странный эффект, а именно она прикрыла глаза и начала тянуться к нему.

  "А еще мне нравится, что вы называете меня Екатериной, потому что больше никто так не делает", - перейдя на шепот, она полностью закрыла свои глаза и слегка приоткрыла рот.

   "Могу я узнать, что именно ты сейчас делаешь, Екатерина?" - всё это было таким странным и необычным, что мозг Александра сначала отказался осознавать ситуацию.

  "Ничего", - она прошептала.

  Когда её губы оказалась прямо перед его лицом, что-то странное и необъяснимое случилось с его сознанием. Это был некий порыв, который он прежде никогда не испытывал, а если и испытывал, то уже забыл об этом. Спустя секунду он обнял её и нежно поцеловал. Он оставил глаза открытыми, чтобы быть в состоянии видеть происходящее, но этот факт особо ничего не менял, заставляя его гадать, почему он видел веснушки на её лице так близко. Через еще пять неестественно долгих секунд он снова пришел в себя. Казалось, что он только что вышел из состояния гипноза, что частично было правдой.

  "Мы не должны", - он быстро встал на ноги и расправил свой темно-синий пиджак.

  "Мы не должны, - она медленно повторила за ним, а затем тоже встала, - я прошу прощения".

  Когда он услышал эти слова из её уст, он развернулся на месте и поцеловал её еще раз, но в этом поцелуе уже не было нежности. Он нужен был ему для того, чтобы избавиться от этого омерзительного чувства неуверенности, столь присущего большинству людей и столь чуждого ему самому.

  "Не сожалей, Екатерина. Ничего страшного не случилось", - он слегка дотронулся до её плеча, а затем пошел по направлению к дверям. "Отмени, пожалуйста, все мои встречи на сегодня. А еще не забудь замкнуть двери. Мне же нужно сделать кое-что важное".

  "Как скажете, доктор", - она печально вздохнула и села обратно на диван.

  Александр покинул здание, выбрал направление наугад и зашагал в сторону неизвестности. Ему как никогда нужна была прогулка сейчас, чтобы проветрить голову от всех тех мыслей, что скопились там за это утро, не давая ему покоя. Прямо сейчас ему было необходимо найти отправную точку, из которой он мог бы начать планомерно двигаться к решению беспокоившей его загадки.

  Снаружи было тепло и ясно. Это был один из тех солнечных дней, который он обычно наблюдал из окна своего офиса, не имея при этом возможности оставить все дела и просто выйти на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха и послушать пение птиц. Теперь он получил шанс сделать всё это. Точнее, он сам дал себе такую возможность, но при этом он был слишком обеспокоен, чтобы заметить хоть что-то вокруг. Спустя полчала бесцельных скитаний по городу он вдруг заметил магазин электронных товаров и незамедлительно вошёл внутрь.

  "Добрый день, - молодой продавец поприветствовал его практически в дверях, - чем я могу вам помочь?"

  "Мне нужен телефон", - Александр внимательно уставился на лицо продавца, но оно показалось ему абсолютно безынтересным.

  "Тогда вы сделали правильный выбор, придя сюда, ведь наша сеть магазинов предлагает самый широкий ассортимент товаров наряду с самыми выгодными ценами во всем городе. Если вы позволите мне украсть всего одну минутку вашего времени, я покажу вам всё, что у нас есть на данный момент".

  "Всеголишь телефон, пожалуйста, - он невольно потёр глаза в ответ, - чем скорее, тем лучше".

  "Вы уверены? Хорошо, я понимаю", - поймав на себе недовольный взгляд странного покупателя, молодой продавец мгновенно сократил свой словарный запас до минимума.

  Еще через минуту он предложил несколько весьма простых моделей, на одну из которых и пал случайный выбор Александра. Расплатившись, он поспешно покинул магазин, даже не осознав, что только что случилось, как это могло показаться. После этого он подошёл к лавочке, стоявшей неподалеку, и сел на неё. Идея о том, чтобы позвонить на свой старый номер, мгновенно возникла в его голове. В действительности она была там изначально, руководя его действиями до этого момента, но теперь, когда всё было готово, он не спешил с действиями, не зная, что именно он мог сказать той женщине, если бы она ответила на его звонок. В итоге он провёл еще несколько минут, готовя себя психологически, после чего набрал свой старый номер и мгновенно почувствовал, как его сердце начало отчетливо постукивать в груди. Он также мог слышать сигналы вызова, но при этом никто не спешил отвечать на звонок, а самое забавное было в том, что сам Александр не мог определить для себя, было ли это хорошим знаком или плохим.

  Он провёл остаток дня, слоняясь по городу без какой-либо цели. Возможно, это было нечто, что он планировал уже давно, чтобы окончательно убедить себя в том, что он не пропускал ничего особо важного, просиживая день за днём у себя в офисе. В итоге он практически убедил себя в правоте данной теории и вернулся обратно на работу, где, как он считал, его дожидалось незаконченное дело. Когда он поднялся на второй этаж, он увидел, что Екатерины уже не было на месте, в чём не было ничего удивительного. Александр закономерно предположил, что она ушла сразу после него или немного позже. Случившееся между ними не беспокоило его. Зная эту девушку достаточно хорошо, он подозревал, что она притворится, словно ничего не случилось. Он, в свою очередь, собирался сделать то же самое, пусть это и не было свойственно ему. В итоге он сумел убедить себя в том, что это был всего лишь один невинный поцелуй. Даже учитывая тот факт, что поцелуев было два, это всё еще ничего не значило.

  Он медленно вошёл в офис, который был абсолютно пуст, и сел на диван, дожидаясь чего-то или кого-то. Вскоре, как он и предвидел, этот кто-то постучал в двери.

  ГЛАВА 6

  "Да, да, входите", - он быстро встал на ноги и подошёл к столу, повернувшись к дверям спиной, чтобы изобразись занятость.

  "Это снова я", - Мария неуверенно вошла в комнату, будучи одетой на этот раз в белое платье.

  "Ах, это вы", - он обернулся на секунду, чтобы поприветствовать её взглядом, а затем снова отвернулся к столу, собирая кипу бумаг, которую он сам же раскидал за мгновение до её появления.

  "Надеюсь, я не отвлекаю вас от важных занятий", - она старалась стоять как можно прямее, чтобы поддерживать в себе чувство уверенности.

   "Я даже представить не мог, что вы снова переступите порог моего офиса", - он солгал, проигнорировав её вопрос. На самом деле он был практически уверен, что она уже возвращалась сюда сегодня, возможно, больше одного раза.

  "Я тоже едва ли могла такое себе представить", - она солгала в ответ.

  "Но я боюсь, уже слишком поздно. Признаться, я собирался отправиться домой с минуты на минуту", - Александр закончил приводить в порядок своё рабочее место и повернулся лицом к своей собеседнице, намеренно сложив руки на груди.

  "Я понимаю, - Мария ответила виновато, - я всего лишь хотела извиниться за своё поведение. Мне не следовало вести себя столь импульсивно. Когда я вернулась домой и обдумала всё то, что вы мне рассказали, я не нашла ничего отталкивающего в той истории. Но моя первая реакция оказалась абсолютно необоснованной".

  "Раз уж вы утверждаете, что вы переменили своё мнение, то тогда лучшим извинением с вашей стороны может быть ваша полная готовность продолжить наш разговор, - он посмотрел на неё пронзительно, - вы ведь не откажете мне в таком удовольствие, Мария?"

  Они оба замолчали. Она пыталась понять, что именно она хотела, а он просто терпеливо дожидался того момента, когда она примет решение, основываясь на той поведенческой модели, которая и привела её сюда в первую очередь. Да, она продолжала пытаться выглядеть уверенно, но убежав от этого разговора однажды, она уже не могла отказать ему.

  "Ну что?" - он указал на диван, не дожидаясь её согласия.

  "Конечно, конечно", - она быстро дала утвердительный ответ и села рядом с ним.

  В этот раз её платье было достаточно длинным, чтобы прикрывать её колени, так что Александр вызывающе склонил голову, чтобы изучить её тело там, где отсутствие одежды позволяло ему сделать это.

  "Не могу не наслаждаться вашей красотой", - он сказал несколько секунд спустя. "Однако вы собирались мне что-то рассказать. Если мне не изменяет память, это должна была быть история, которой вы не особо гордитесь".

  Его несерьезное отношение к этому разговору мгновенно заставило её почувствовать себя некомфортно, что вылилось в неуверенную попытку побега, которую Александр с легкостью предотвратил, просто взяв её за руку.

  "Я не думаю, что это правильный выбор с вашей стороны, Мария. Подумайте сами, когда еще у вас будет возможность обсудить нечто подобное с человеком, который не будет вас осуждать? Посмотрите на меня. Я поделился с вами своей историей, и что случилось? Я чувствую себя гораздо лучше теперь, видя вас тут снова и осознавая, что вы принимаете меня с моими странностями. Более того, после нашего разговора у меня не было ни единого посетителя. Я думаю, я подсознательно желал оставить всё своё внимание для вас".

  "Я не собиралась уходить", - её ложь отозвалась эхом в пустой комнате. "Я и сама провела день, думая о нашем разговоре", - она добавила с некоторой долей удивления в голосе.

  В её поведение определенно была некая странность, и Александр мог чувствовать, что она скрывала от него нечто еще, словно у неё было две причины прийти сюда.

  В этот момент какой-то странный, незнакомый звук донёсся из кармана его пиджака. Когда он взял в руки свой новый мобильный телефон, он увидел входящее сообщение, отправленное с его старого номера. Сообщение содержало всего одно предложение: "Кто это?" Всего лишь два простых слова, которые вместе формировали столь же простой вопрос, и больше ничего. Прямо сейчас, однако, у него не было на это времени, так что он просто убрал телефон обратно в карман и вернулся к разговору.

  "На чем мы остановились?" - он слегка поправил воротник своей рубашки. "Я хочу подчеркнуть тот факт, что я работаю психологом уже достаточно долгое время, так что меня абсолютно не интересуют подробности вашей личной жизни, если только они не могут помочь мне помочь вам. Я слышал множество историй, безумных историй, пугающих историй, но ни одна из них не способна взволновать меня так, как осознание того, что я могу помочь человеку обрести спокойствие духа. Душевный покой есть одно из самых ценных сокровищ этого мира, который ежедневно всё глубже погружается в хаос", - он прижал указательный палец к своей переносице и внимательно посмотрел ей в глаза.

  "Мне нравится ваш голос, Александр", - она улыбнулась невинно по замыслу, но при этом весьма игриво по существу.

  "А я могу уверенно сказать, что не вижу в своём голосе ничего особенного", - он опустил взгляд и медленно облизал нижнюю губу.

  "Хорошо, - она, наконец, согласилась, - я расскажу вам обо всём".

  "Не смею вас перебивать".

  "Я замужем", - она начала издалека.

  "Да, я заметил кольцо", - он бегло взглянул на её руку.

  "Но я не совсем счастлива в браке, потому что у меня есть всего лишь одна половина того, что я желаю, как человек и как женщина".

  "Продолжайте".

  "Вы должны понять, что я люблю своего мужа, я действительно люблю его. Он очень милый, и я никогда не встречала другого человека, с которым я могла бы чувствовать себя так же комфортно, как с ним".

  "Однако в каждой подобной истории есть своё "но", не так ли?" - он сделал короткий комментарий, чтобы вынудить её замедлить темп повествования.

  "Да, вы, конечно же, правы, и наше "но" это наша сексуальная жизнь. Опять же не поймите меня неправильно. Мы занимаемся любовью, и вроде бы всё идёт неплохо, но мне нужно больше, гораздо больше. Как вы и сказали сегодня утром, я очень сексуальный человек".

  "Понимаю", - Александр задумчиво покачал головой.

  "Порой мне кажется, что я могла бы провести в постели целый день, а он, кажется, вспоминает обо мне всего лишь пару раз в неделю. Вы можете представить, какая это пытка для меня? Возможно, это не совсем корректно говорить, что он вспоминает обо мне, ведь обычно это я тот человек, который заставляет его вспомнить. Я надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду", - Мария неловко потерла руки от волнения.

  "Пожалуйста, не переживайте так, Мария. Я вас уверяю, что в вашей истории нет ничего постыдного. Люди бывают разные, и эти отличия порой действительно велики. Физические кондиции, социальный статут и интеллект являются тремя основными областями, в которых проявляются основные отличия в этом мире, и при этом все они связанны между собой. Высокие и низкие, богатые и бедные, умные и глупые. Порой, масштаб проблемы может действительно напугать".

  "Именно! Я понимаю, что он отличается от меня, и я не думаю, что в этом есть что-то плохое, но я не знаю, что с этим делать. Когда мы только встретились, у него уже был этот характер, но мне кажется, что он хочет меня всё меньше и меньше с каждым годом. Или быть может, это я становлюсь всё менее привлекательной из-за возраста".

  "Не говорите глупостей, Мария. Лучше расскажите мне, чем занимается ваш муж", - Александр мог видеть, что её неуверенность в себе была фальшивой с ног до головы, ибо в действительности она винила во всём своего мужа, его и только его.

  "Он писатель, постоянно что-то пишет. Он, кажется, одержим идеями для своих романов", - она взглянула на дверь.

  "А вы когда-нибудь пробовали читать его работы?"

  "Да, что-то пробовала. Кажется, это был какой-то скучный исторический роман. Если честно, я не особо помню. Но могу сказать с уверенность, что это не то, что я могу читать с удовольствием".

  "Знаете, Мария, если вы продолжите смотреть подобным образом на дверь, я буду вынужден закрыть её на замок и выбросить ключ в окно", - Александр улыбнулся.

  "Прошу прощения, я просто..."

  "Не сожалейте, - он сам не понял, как эти слова сорвались с его уст, но к счастью, эта пара слов не имела на него особого эффекта, - а теперь скажите мне честно, у вас есть любовник?"

  "Что, простите?" - она положила правую руку на грудь и замерла в таком положении, добавив к нему полуоткрытый от удивления рот.

  "Я вас умоляю, Мария, - Александр прошипел сквозь зубы, - вы только посмотрите на себя. Я могу поверить в то, что вы в состоянии утолить ваш сексуальный голод самостоятельно раз или два в неделю, но послушайте, давайте уже будем всецело откровенны друг с другом. Если бы всё было, так сказать, лишь в ваших руках, то вы бы уже давно сошли с ума".

  "Так вот что вы обо мне думаете?"

  ГЛАВА 7

  "Да, это именно то, что я о вас думаю", - он отчетливо видел, как его мнение льстило ей, пусть и было оно при этом слегка изменено.

  Если бы сейчас на её месте был кто-то другой, возможно, тот человек мог обидеться и уйти прочь, но это был совершенно иной случай. В действительности, если бы она имела хоть что-то против его подхода к работе, она бы никогда не вернулась в этот кабинет после их первой встречи. Александр был полностью уверен в том, что выбранное направление их разговора полностью удовлетворяло её желанию. Возможно, он осознавал это даже лучше её самой, ведь её настоящие мысли были по-прежнему погребены под толстым слоем лжи.

  "Хорошо, хорошо, если вы так настаиваете, в моей жизни есть мужчина, но чтобы вы ничего не подумали, мы встретились только лишь неделю назад, так что между нами еще ничего не было".

  Между нами еще ничего не было... Эти слова эхом прозвучали в его голове. Это было всё, что ему было нужно в рамках данного разговора. Сам способ, который она избрала для построения этого предложения, оказался признанием, которое она только что сделала, даже не поняв, как это случилось, или случилось ли это вообще. Она была умным и достаточно опытным лжецом, но при этом подход её был весьма далёк от профессионального, что в её возрасте указывало на полную неспособность стать настоящим экспертом в искусстве обмана.

  "Я бы хотел кое-что вам рассказать, Мария", - Александр сказал шёпотом, подсел ближе к ней и положил руку ей на плечо, - вчера у меня был секс с молодой студенткой медицинского университета, которая приходит ко мне раз в неделю. Хотите знать подробности?"

  Когда он вернулся в прежнее положение, он мог видеть, что она уже была в состоянии лёгкого возбуждения: её зрачки расширились, а дыхание стало неравномерным. После того, как она вымолвила то "еще", указывая на неизбежность близости с другим мужчиной, он сразу же понял, что ему нужно было всего лишь слегка подтолкнуть её к тому состоянию, в котором он хотел её видеть. На самом деле было совершенно неважно, что именно он должен был сказать. Это могло быть в буквальном смысле что угодно, но при этом его слова должны были быть о сексе. Мария была настолько охвачена страхом выдать свой секрет, что не заметила, как это самое состояние лишило её способности уделять внимание важным деталям.

  Когда Александр сказал, что у него был секс с молодой девушкой, она не подумала, что эта девушка могла быть его невестой или супругой. Вместо этого она сконцентрировала своё внимание на том, что она хотела слышать - у него был кто-то другой.

  "Просто скажите правду, Мария. И я обещаю, вам станет легче. Я вижу, что вы уже давно носите этот груз. Как давно?"

  "Почти два года", - она, наконец, выдохнула признание.

  "Как часто вы встречаетесь?"

  "Три или четыре раза в неделю".

  "Вы занимаетесь любовью каждый раз?"

  "Да".

  "Насколько вам нравится быть с ним?"

  "Очень".

  "Вот видите, ничего страшного не случилось", - он снова улыбнулся.

  "Вы, должно быть, теперь не лучшего мнения обо мне", - она опустила голову, чтобы спрятать от него свои глаза.

  "Да почему же?" - Александр возмутился. "Как раз наоборот, я думаю, что вы очень сильная женщина, и я могу объяснить вам смысл этих слов".

  Когда он замолчал, она снова подняла глаза. Было очевидно, что она всё еще была в крепких объятьях сомнений, но при этом искренне хотела верить в существование оправдания её супружеской неверности. Более того, она хотела верить, что именно Александр был в состоянии помочь ей отыскать то самое оправдание.

  "Во-первых, я бы хотел отметить, что я вижу определенное сходство между вашим мужем и самим собой. Например, когда я был моложе, я тоже рассматривал писательство в качестве своего основного занятия. Более того, я думаю, я не особо сексуально ориентированный человек".

  "Я боюсь, я не совсем понимаю, что вы пытаетесь сказать", - Мария нахмурилась от недоумения.

  "Давайте рассмотрим простейший пример, в котором я буду вашим мужем. Представьте, я беру в жены очаровательную, прекрасную, сексуальную женщину и заявляю, что никто больше не имеет права к ней прикасаться, ибо теперь она моя. Но в то же время я не даю вам всего того, в чём вы нуждаетесь и чего хотите, игнорируя очень важные вещи. Теперь вы начинаете понимать, о чем я?"

  "Думаю, да. Вы пытаетесь сказать, что в моем поступке нет ничего плохого?"

  "Нет, нет, моя дорогая, ваша супружеская неверность это однозначно плохо. На данном этапе разговора я бы хотел спросить вас о том, считаете ли вы, что мир, в котором мы все живём, является черно-белым в первую очередь, либо же всё дело в оттенках серого. Как вы лично считаете?"

  "Я думаю, всё серое, ведь порой всё не так просто, как может показаться вначале", - она ответила после короткой паузы.

  "В этом заблуждении как раз и кроется основная ваша проблема, Мария. Именно поэтому вы не можете понять свои собственные чувства. Позвольте мне объяснить".

  "Конечно, конечно", - она поспешила дать ему своё согласие.

  "Прежде чем я скажу что-либо еще, я бы хотел подчеркнуть тот факт, что вы абсолютно нормальный человек. Просто держите это в уме, пока мы рассматриваем мой следующий пример. Вы замужем, но при этом не особо счастливы, у вас есть любовник, сей факт мучает вас, но при этом вы не хотите ничего менять, ибо это означало бы возвращение к тому самому состоянию крайней неудовлетворённости. На мой взгляд, ситуация действительно выглядит весьма запутанной. Давай, однако, вернёмся к черному и белому, где, как я считаю, скрывается ответ на ваш основной вопрос".

  "Мой вопрос? И как же звучит мой вопрос?" - она спросила с серьезным выражением лица.

  "Вы хотите знать, делаете ли вы нечто неправильное, изменяя своему мужу, либо же это действие может быть оправдано определенными факторами. Проблема этой загадки в том, что вы не можете дать себе четкий ответ, если вы не примите тот простой факт, что мир, в котором мы живём, является черно-белым. Да, я знаю, вы не согласны, как и большинство людей, а большинство, конечно, всё всегда знает лучше отдельных индивидов. Это, к слову, сарказм. Но не будем уходить от темы разговора. Давайте рассмотрим очередной пример: вы узнаете, что ваш муж вам изменяет. Это, безусловно, нечто черное, но учитывая тот факт, что вы тоже изменяете, это снижает его вину и делает его поступок серым, не так ли? Я прав? И теперь я задам самый важный вопрос, так что я хочу, чтобы вы отнеслись к нему очень серьезно. Этот серый поступок происходит от черного или белого? На самом деле, всё это очень просто. Другими словами, мы обязаны определить начальный цвет до того, как мы перейдём к более глубокой оценке того или иного события. Серый это не цвет, это оттенок. И если вы решаете жить, руководствуясь оттенками, то это очень опасная дорога, должен вам сказать. Если честно, я считаю, что это одна из самых опасных дорого в жизни человека. В попытке облегчить свою жизнь мы делаем всё настолько сложным, запутанным и непонятным, что в какой-то момент мы осознаем, что мы оказались в тупике, из которого нет выхода. Это очень страшно, на самом деле страшно".

  "Вы сказали, что всё это очень просто осознать, но это совсем не просто", - она сказала тихим голосом.

  "Я понимаю, моя дорогая, принятие самой главной правды этого мира в первый раз всегда кажется чем-то чрезвычайно тяжёлым, но если вы это не сделаете, ничего не изменится к лучшему в вашей жизни. Это ваша жизнь, и только вам решать, что с ней делать в данной ситуации. Я могу лишь подсказать вам, что чем дольше вы будете отталкивать от себя правду, тем хуже вы будете себя чувствовать. Поверьте мне, это действительно чудесное чувство, когда вам не нужно сожалеть о своих решениях. Я могу вас уверить, что большинство людей не имеют даже малейшего понятия о том, какого это - жить свободным от сомнений. Но ваши глаза не откроются полностью до тех пор, пока вы продолжаете врать себе каждый день".

  "Вы хотите сказать, что если один человек убивает другого человека во время самообороны, то это черное? Или когда мать идет на кражу, чтобы накормить её голодных детей?" - Мария продолжила сомневаться в предложенной ей теории.

  "Естественно. В обоих случаях начальным цветом будет черный, независимо от мотивов, стоящих за этими поступками. Вы действительно думаете, что убийство другого человека может рассматривать как нечто невинное? Если мы исключим людей, страдающих серьезными психическими заболеваниями, и рассмотрим обычных граждан, вы думаете, кто-то почувствует себя хорошо после этого? Или же вы считаете, что есть нечто положительное в том, что дети умирают от голода? Вы должны понять, Мария, я не пытаюсь спорить с вами. Я знаю, что в этом вопросе может быть всего лишь одна правда. Убийство человека это черное. Да, определенные обстоятельства могут превратить это черное в серое, но изначальный цвет всё равно будет черным, а не белым. То же самое касается и второго вопроса. Крадете ли вы, чтобы накормить голодных детей или сытых, это не меняет сути. Изначальный цвет всё равно будет черным, а не белым. Я повторяю, вы не можете сказать, что поступок серый, не определив основной цвет. Мы можем привести и другой пример. Молодой человек срывает цветок из соседского двора, чтобы подарить его своей девушке. Это серый поступок, но он исходит от весьма невинного, фактически белого намерения. На самом деле мы все определяем изначальный цвет, но при этом лишь немногие способны признать это".

  "Я попытаюсь", - её голос вздрогнул, когда она попыталась заговорить.

  К концу его речи она полностью затихла, стараясь даже не шевелиться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Казалось, она хотела стать невидимой или же испариться. Она больше не пыталась оспаривать его слова, прекрасно понимая, что любая попытка выступить против этой теории лишь приблизила бы её к еще более глубокому осознанию его правоты, что неминуемо наполнило бы её глаза слезами.

  "Не держите это в себе, - он заметил её состояние и сел ближе, крепко обняв её, - то, что вы чувствуете прямо сейчас, доказывает, что вы услышали меня. Не сдерживайте ваших чувств, Мария".

  "Я не уверена, что я смогу это всё принять, - она начала плакать навзрыд, - я не знаю, смогу ли я всё изменить".

  "Вы можете, Мария. А после этого вы станете еще сильнее, и потом мы вместе посмеемся над этой ситуацией, когда вы посмотрите не неё новыми глазами. Просто примите правду, и все ваши сомнения уйдут прочь в ту же минуту".

  "Большое вам спасибо", - она выдавила из себя слова благодарности спустя минуту полной тишины.

  ГЛАВА 8

  "Я думаю, этого достаточно на сегодня. Уже поздно, - он помог ей встать, - вы на машине?"

  "Нет, я вызову такси", - она вытерла слёзы платком.

  "Я бы мог подвести вас до дому, если вы не против подобной инициативы".

  "Я совсем не против, но будет лучше, если вы высадите меня, не доезжая до дома. Я не хочу, чтобы мой муж видел меня в компании с другим мужчиной".

  "Я вас прекрасно понимаю".

  Они вышли из клиники и сели в машину Александра, а когда он начал движение, он вдруг заметил другой автомобиль, который ехал им навстречу. Когда он посмотрел на лицо водителя, он увидел Екатерину. Она мгновенно отвела глаза в сторону, притворившись, что не разглядела ни Александра, ни его спутницу, но при этом было очевидно, что эта картина расстроила её в определенной степени.

  Еще через час Александр был уже дома, скучая и не зная чем заняться. К счастью для него, этим вечером он был не единственным человеком, который прибывал в подобном состоянии. Стоило ему закончить прием пищи, как в его двери кто-то постучал. Когда он открыл двери, он увидел Екатерину на пороге своего дома.

  "Добрый вечер, - она поприветствовала его сдержанно и посмотрела ему через плечо, - вы один сегодня?"

  "Привет", - он ответил удивленно. "Могу я знать, что ты делаешь тут в это время?" - удивление его было очевидно даже ей, ведь никогда прежде она не приближалась к его дому, не говоря уже о том, чтобы делать это поздно вечером. "Я один, если только никто не забрался в дом втайне от меня, - он попытался пошутить, - а ты одна?"

  "Я не знаю, зачем я тут, но я одна, да", - она начала хихикать в привычной для неё манере.

  "Хочешь войти?" - он не смог сдержать улыбку.

  "Так вы действительно один сегодня?" - она заметно повеселела, услышав его предложение.

  "Если хочешь, можешь обыскать дом, - он пожал плечами и сделал шаг в сторону, чтобы дать ей войти внутрь, - ты впервые у меня, не так ли?"

  "Ага", - она сделала большой шаг вперед, сложив руки за спиной и незамедлительно начав изучение интерьера.

  Александр невольно прищурился и прилип взглядом к её светло-вишнёвому платью, которое было не по сезону лёгким. Всё выглядело так, словно она одела его лишь для того, чтобы подчеркнуть свою фигуру, которая, к слову, обыкновенно не нуждалась в подобных манипуляциях. Так или иначе, он мог практически видеть сквозь это невесомое платье, тонкая ткань которого буквально прилипала к каждому изгибу её тела всякий раз, когда Екатерина делала очередное движение.

  "Милое местечко", - она села на диван. "Всё так чисто и опрятно. Я была бы не против жить вот так", - каким бы странным не казалось это явление, её характер исключал практически любую возможность зависти. Она просто говорила всё то, что было у неё на уме.

  "Действительно? Тогда я бы мог сдать тебе одну комнату, - Александр снова улыбнулся, - ты, наверное, не осознаешь, насколько забавные вещи ты порой говоришь".

  "Нет, нет, я в курсе", - она начала заразительно посмеиваться.

  "Твой жених счастливый мужчина, я должен сказать", - он сел в кресло напротив и слегка наклонился вперед. "Но года мне было вполне достаточно, чтобы изучить тебя, Екатерина. Ты никогда не вела себя подобным образом. Что случилось?"

  "А вам нравится моё платье?" - она вытянула ноги вперед и начала медленно тянуть платье наверх.

  Александр отвёл взгляд на мгновение, а затем снова впился в неё глазами, почесывая подбородок. Он не видел другого способа сдерживать улыбку, и было очевидно, что каждая его улыбка воспринималась ею как разрешение на то, чтобы стать еще более непослушной.

  "Ты выходишь замуж за мужчину, Екатерина, и этот мужчина не я. Ты мне действительно нравишься, как и твое прекрасное платье, но это совершенно не означает, что мы можем встречать в столь поздний час, не говоря уже о том, что ты делаешь прямо сейчас".

  "И что же я делаю, на ваш взгляд?" - она подмигнула игриво.

  "Нечто такое, чего я прежде от тебя никогда не наблюдал. Такой ответ тебя устроит?"

  "Вы думаете, вы действительно меня знаете, доктор?" - она вопросительно приподняла одну бровь. "Можете ли вы уверенно сказать, что вы действительно знаете меня?"

  "Может быть, я не могу так сказать. Тогда кто ты? Что ты сделала с моим секретарём? Что ты сделала с бедной, милой Екатериной?" - Александр решил ненадолго принять правила предложенной ему игры.

  "У вас когда-нибудь были сексуальные фантазии обо мне?" - она наклонилась вперед.

  "Например?" - он мог видеть, что ситуация становилась для него всё более интересной. Он также ошибочно полагал, что ему не составило бы особо труда контролировать чувства к этой девушке, ведь у него и не было к ней никаких чувств. Однако это было ошибкой, корень которой лежал во вчерашнем дне, не говоря уже о месте их актуальной встречи.

  "У меня очень часто возникают сексуальные фантазии о вас последнее время, - она закусила верхнюю губу и сплела руки вместе у себя за спиной, - а когда вы меня поцеловали сегодня, я поняла, что это взаимно".

  Её неожиданное признание доказало, что он ошибся, когда предположил, что мог предсказать её поведение. Он думал, что просто сделает вид, словно ничего не случилось, но действительность оказалась настолько далеко от его догадки, насколько это было возможно. Каким-то образом тот поцелуй активировал процесс, о котором Александр даже не подозревал, процесс, который она скрывала самым искусным образом на протяжении долгого времени. Она восприняла тот поцелуй в качестве приглашения, и теперь она была у него дома, сидя на его диване и полагая, что они делили одно и то же желание. Теперь в его распоряжении осталось всего два выбора: они мог либо извиниться, чего он не собирался делать ни при каких условиях, либо же он мог принять ситуацию и попытаться выйти из неё, не ранив при этом чувств Екатерины.

  "Могу я знать, о чём именно эти твои фантазии?" - он тяжело выдохнул, задав вопрос, который теоретически мог позволить ему осознать глубину её намерений.

  "Я бы хотела ощутить вас на вкус", - она склонила голову в сторону, а её глаза начали хищнически мерцать.

  "Это определенно не то, что я ожидал услышать прямо сейчас, Екатерина", - Александр потёр руки, встал со своего места, а затем немедленно вернулся обратно в кресло. Он мог ощущать определенные изменения в себе, а датой и местом появления этих изменений была его вчерашняя встреча со странной незнакомкой в пешеходном переходе. Всё выглядело так, будто она сумела отыскать глубоко внутри его сознания скрытое сексуальное желание, а затем сорвала с него печать, вынудив Александра бесконечно искать способ утолить это плохо знакомое чувство сексуального голода.

  "Я вернулась на работу, надеясь застать вас там", - она продолжила.

  "Да, я видел тебя, но я не думал, что..."

  "А вас был с ней секс?" - она перебила его.

  "Что?" - он отрицательно покачал головой. "Конечно, нет! Откуда вообще эти вопросы?" - он мог отчетливо слышать нотки ревности в её голосе.

  "Это хорошо, потому что мне бы хотелось, чтобы мы занялись любовью сегодня ночью", - она снова подмигнула ему.

  "Так, хорошо, скажи мне, пожалуйста, одну вещь, Екатерина. Ты пьяна?" - он осознал, что она действительно этого хотела, но при этом она была слишком неопытна в подобного рода разговорах, что делало её практически неспособной объяснить её намерения без потенциального превращения ситуации в нечто абсолютно неестественное. Не подозревая о существовании иных путей, она решила рассказать всё напрямую, но данный подход оказался слишком обескураживающий не только для Александра, но и для неё самой.

  "Только не рассказывай мне истории о том, что ты меня не хочешь", - она быстро встала с дивана, а в следующее мгновение одним ловким прыжком оказалась на коленях у Александра. "Всего один раз, а потом я оставлю тебя в покое".

  "Дышите, Александр, просто дышите. Это, должно быть, всего лишь один из ваших эротических снов, иметь которые волен всякий мужчина", - он лишь усмехнулся, в то время как Екатерина закатилась практически истерическим смехом.

  "Постойте секунду, доктор, мне кажется, я что-то чувствую", - она замолчала и пошевелила бёдрами, после чего её смех продолжился, но имел он при этом уже совершенно иную природу. Она была возбуждена и не могла думать ни о чем другом. "А хочешь почувствовать то, что чувствую я прямо сейчас?" - закрыв глаза, она взяла его руку и медленно потянула её к себе под платье.

  "Нет, нет, нет, Екатерина, это неправильно", - Александр поспешно оттолкнул её в сторону и встал с места, но сделал он это недостаточно убедительно, чтобы освободить свою руку от её крепкого захвата.

  Теперь она сидела в кресле, а он стоял у неё за спиной, продолжая держать руку у неё на плече, а она с силой её сжимала.

  "Просто позволь мне почувствовать твои руки на моей коже. И хочу ощутить, как твои сильные ладони скользят по моему телу".

  К этому моменту Екатерина была готова практически на что угодно, и обязана этому состоянию она была себе в и только себе самой. Александр не предпринял ни единой серьёзной попытки ответить на её сексуальные выпады, но при этом он позволил ей находиться рядом с ним, чего было вполне достаточно. Более того, это не была дорога с односторонним движением. Он был достаточно близок к ней, чтобы ощущать тот жар, который исходил от её тела, чтобы чувствовать запах её духов, и слышать её непрекращающиеся стоны. Всё это не могло не возбуждать его, так что вскоре он снова заметил, как его тело начало захватывать контроль над разумом.

  "Хорошо, всего один поцелуй", - он положил руку ей на подбородок и нежно запрокинул её голову назад, чтобы поцеловать её. В это же время его вторая рука легка ей на живот.

  "Я начинаю таять", - она прошептала ему на ухо, когда он переключился на её шею, всё еще стоя у неё за спиной.

  "Я знаю", - он слегка укусил её в то же место.

  "Я не могу поверить в то, что это действительно происходит сейчас, - она продолжала стонать, - и это даже лучше, чем я себе представляла. Ты ведь это и планировал, не так ли?"

  Когда он услышал эти слова, даже не будучи уверенным, произнесла ли она их в действительности или нет, он вдруг понял, что он фактически начал сходить с ума. Он сделал неуверенный шаг прочь от неё, хотя всё его естество, напротив, хотело вернуться к её пылающему от страсти телу.

  "Почему ты остановился?" - она всё еще надеялась на продолжение.

  "Я не могу этого сделать, Екатерина. Я хочу тебя, я действительно хочу, но я не могу".

  "А я всего лишь хочу почувствовать тебя изнутри. Я обещаю, тебе это понравится", - она обернулась на месте, встала на колени и положила подбородок на спинку кресла. "Давай сделаем это так, как хочется тебе. Я очень открытая в этом плане. Что бы ни пришло тебе на ум, давай сделаем это".

  "Ты даже не можешь себе представить, как сильно я хочу этого, но я думаю о другой женщине прямо сейчас. И я бы возненавидел себя за то, что я воспользовался твоим телом, пока мои мысли были с кем-то другим", - Александр сделал еще один, на этот раз уверенный шаг назад, чтобы скрыться от её рук, которые она вытянула в его направлении. "Кажется, я уже начинаю себя ненавидеть из-за всего этого".

  В действительности, в его голове не было мыслей о другой женщине, хотя это было именно то, что он сказал ей, надеясь, что подобная формулировка ответа была его лучшим решением в данной ситуации, лучшим решением из всех возможных. Ему нужно было успокоить её в первую очередь, потому что именно она была основным источником похоти здесь и сейчас. Успокоив её, он бы постепенно перешёл в спокойное состояние следом за ней.

  "Я понимаю, ничего страшного, - она быстро встала со своего места и расправила платье, - я не вижу тут никакой трагедии. До свадьбы еще целая неделя, так что я надеюсь, у нас будет другой шанс сделать это".

  Александр посмотрел ей в глаза, но не сумел определить, были ли эти слова сказаны серьезно или нет. Он решил задать ей несколько вопросов, но прежде, чем он успел сказать хоть слово, кто-то позвонил в дверь.

  "Видишь? Они бы всё равно не дали нам закончить, - она приютила на лице лучезарную улыбку, - но позволь мне сделать кое-что до того, как я уйду".

  Она ничего не сказала, уверенно подошла к нему, а затем страстно его поцеловала. Спустя пять или десять секунд неизвестный гость устал от ожидания и переключился с дверного звонка на громкий стук.

  "Я открою", - она улыбнулась и подбежала к дверям.

  "Как тебе будет угодно", - Александр пожал плечами и сел в кресло, которое еще хранило тепло тела Екатерины.

  Когда она открыла двери, то увидела перед собой высокого, молодого человека, который стоял в нескольких метрах от дверей, уже приготовившись уйти.

  "А вы, должно быть", - мужчина сделал шаг вперед, а затем замер на месте.

  "Я, должно быть, Екатерина, - она рассмеялась и взяла его за рукав, - не стоит так стесняться, заходите внутрь".

  "Это ты, Феликс", - Александр поднялся на ноги, чтобы поприветствовать очередного позднего гостя.

  "Было бы любопытно узнать, кто такой Феликс", - Екатерина была по-прежнему возбуждена, и чтобы избавиться от всей той энергии, что накопилась в ней за вечер, она, казалось, должна была озвучивать каждую мысль, которая возникала у неё в голове.

  "Всего лишь старый знакомый", - незнакомец значительно склонил голову, чтобы нивелировать огромную разницу в росте, и поцеловал её руку.

  Феликс был действительно очень высок и при этом прекрасно сложен. У него были густые, черные волосы и выразительные брови, что создавало образ страстного и в то же время задумчивого мужчины. Идеально прямой нос и наполненные интеллектом глаза делали его лицо необычайно харизматичным и отрывали для него множество дверей, как, например, построение карьеры в модельном бизнесе, которые он предпочитал не открывать ввиду своих стойких убеждений в том, что это не был путь настоящего мужчины. Возможно, за этим нежеланием скрывались какие-то иные причины, но большинство людей не задавались подобными вопросами, будучи всецело очарованными его внешностью и не видя ни малейшего основания сомневаться в его словах.

  "Давай теперь выслушаем твоё оправдание, чтобы заявиться сюда посреди ночи".

  "Действительно, похоже, мне следует немедленно извиниться и как можно скорее оставить сие скромное жилище, - Феликс загадочно взглянул на Екатерину, которая всё еще стояла радом с ним, - вы бы могли меня простить за то, что я оторвал вас от того, чем бы вы, мои дорогие друзья, тут не занимались?"

  "Он мне нравится", - она посмотрела на Александра, чтобы поделиться своими впечатлениями.

  "Ох, Екатерина, я тебя умоляю, не слушай этого змея", - он вдруг почувствовал нечто, что отдалённо напоминало ревность, встал у неё за спиной и нежно её обнял, скрепив руки у неё на животе, что принесло ей необычайное удовольствие. "Так что ты хотел, Феликс?"

  "Точно, вспомнил. У нас сегодня планируетсянечто, вроде небольшой встречи друзей в клубе. Если быть предельно пунктуальным, то мы уже опаздываем. Вот мне и было интересно, хотелось ли тебе присоединиться или нет. Я имею в виду вам, конечно", - он улыбнулся Екатерине.

  "Что думаешь? Мы присоединимся?" - она посмотрела на Александра.

  "Неделя, моя дорогая. А теперь вызови себе такси и езжай домой", - он нахмурил брови.

  "Я поняла", - она ответила покорно и склонила голову.

  "Как же вам не стыдно, Александр? Как вы можете говорить подобные вещи невинной девушке в столь поздний час? Как джентльмен, я не могу позволить вам быть причиной столь вопиющей несправедливости. Мы будем сражаться на дуэли. Вы позволите мне защищать вашу честь, Екатерина?"

  "Нет, всё в порядке", - она оставила на прощание натянутую улыбку и направилась к выходу.

  Однако лишь дойдя до дверей, она неожиданно вернулась к Александру и нежно поцеловала его в щеку.

  "Одна неделя, доктор. Не забудьте, вы дали мне слово", - она прошептала ему на ухо, а затем ушла.

  "Могу я узнать, что это только что было?" - Феликс выглядел весьма смущенным после всего увиденного.

  "Это долгая история, даже начало который ты не хочешь знать. Так что там насчет вашей невероятной вечеринки? Какая причина объявлена официальной для этой бессонной ночи?"

  "Да никакой особой причины и нет. Как я и сказал, всего лишь встреча друзей. Если бы я только знал, что ты был не один, я бы не приехал, конечно. Но знаешь что, я звонил несколько раз, так и не услышав ответа. Попробуй обвинить меня теперь", - Феликс прошел вглубь зала и сел на диван.

  "Ты не получал никаких сообщений с моего номера?" - Александр вдруг вспомнил о том коротком сообщении, которое он сам получил сегодня.

  "Забавно, что ты спросил, потому что одно сообщение я действительно получил", - он достал из кармана телефон и уставился на экран, читая что-то. "Ты спросил меня о том, кто я? Если честно, мне это сразу показалось странным. Я не особо припоминаю за тобою любви к столь плоскому юмору. Потом еще был звонок, ответив на который, я услышал лишь тишину".

  "А это не я", - Александр ответил серьёзно.

  "Не ты? Тебя, выходит, ограбили?" - Феликс устроился удобнее. Было очевидно, что верить в эту историю он не спешил.

  "Вроде того. Так или иначе, не отвечай на тот номер, а еще лучше заблокируй его. Кстати, я не против того, чтобы выйти и проветрить голову сегодня вечером".

  "Как скажешь, мой друг. Тогда поехали, - Феликс встал со своего места, и они оба направились к выходу, - ты со мной или сам поведешь?"

  "Нет, я не в настроении садиться за руль сегодня", - Александр покачал головой и сел в машину своего друга.

  Как только он оказался в пассажирском кресле, он почувствовал, что его телефон начал вибрировать в кармане. Когда он достал его и посмотрел на экран, он увидел входящий звонок со своего старого номера, словно он сам каким-то образом спровоцировал его, вспомнив о той женщине.

  "Алло", - он ответил на звонок, но с другой стороны не было ничего, кроме тишины.

  "И не забудь дать мне свой новый номер, хорошо?" - Феликс сел за руль и завёл двигатель.