Снежная Буря (СИ) [Zan9to] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

В белоснежной пустоши наступила очередная ночь. Бесконечные поля снега расстилались перед путником в потрепанном черном плаще. Седые волосы обрамляли благородное лицо Джона. Будто время совсем над ним не властно. Его поступь была все так же тверда, а мысли стали чище и мудрее. Он много думал о своём прошлом. О тех или иных поступках, что привели к кровавой бойне в Семи Королевствах. Приход Короля Ночи, грызня в Королевской Гавани. Смерть Дейенерис. Ладонь сжалась в кулак. Её смерть до сих пор была перед его глазами. Удивленные голубые глаза. А что он мог сделать? Разве он не спас мир от еще большей катастрофы?

Перебирая бесконечный ряд образов прошлого, Сноу двигался все дальше. Он давно уже не чувствовал тепла дома, редко довольствовался сытными обедами. Жизнь стала вечным испытанием, где поражением была смерть. Но серые глаза горели так же ярко. Жажда все исправить горела в его сердце. Простая мольба к мирозданию, обращение к судьбе - надежда на иной исход. Таргариен был готов на этот раз изменить все. Сесть на Железный Трон, решив все проблемы раз и навсегда. Жаль, что это невозможно. Или нет?

Джон вспоминал Брана. Человек, который смог обрести возможности, недоступные смертным. Магия красных жрецов, что вернула его к жизни. Неужели нет способа вернуться в прошлое? Кто тот шутник, даровавший такую могущественную магию, но не давший возможность исправить содеянное?

Старик вздохнул, оглядывая белоснежную пустыню вокруг себя. На сердце было тяжело. Последние годы были невероятно тяжелы. Рука была не готова держать меч как раньше. Кости болели все сильнее к непогоде. Он умирал. И знал это - он давно был готов уйти, более никогда не мучаясь огрызками прошлого, что были так давно.

Усмешка коснулась морщинистого лица. Перед ним была смерть. Он пришел к ней прямо в приветливо раскрытые объятия. Ну иди, костлявая. На лице Таргариена никогда не будет страха. Он примет свою судьбу такой, какой должно.

Колени подгибаются и человек падает на колени. Тяжелое дыхание становится прерывистым. Дрожащие пальцы обхватывают эфес меча. Белоснежная как сам снег сталь выходит из плена ножен, ощетинившись всему миру. Джон с любовью погладил лезвие, а после с лёгкой насмешкой на губах пронзает свое сердце клинком, навсегда прерывая род Таргариенов.

***

- Еще вина, служанка! Сегодня отличный день. Я еще жив! Ха-ха. - Лицо Тириона обрамляла похотливая улыбка. Богатство все же отличная вещь. Он мог все и позволял все. Давно ушли времена человека, готового весь мир перевернуть. Ехидная улыбка и вечные движения сменились походами за вином и шлюхами. Впрочем, это и было его целью.

- Господин, ваше вино. - Полуобнаженная девица медленно вошла, осторожно поставив поднос со всем необходимым.

- А теперь пошла вон. - Ошарашил её Тирион. Первый за долгие годы случай, когда она могла идти. В глазах Тириона не было привычного огня. Будто все потухло в тот же миг. Девушка поклонилась, спешно покинув Десницу.

- Столько лет прошло, а я все жив. Никто так и не смог убрать меня. Повод выпить? Или все же я умер? - Задумчивый взгляд проходил по узким улочкам города, которые он лицезрел со своего балкона. - В твою память, Бронн. Сдох раньше меня, так еще и от стрелы. Придурок. - Карлик с жадность впился в вино, алкая словно вампир кровь. - Можно ли поверить. Наемник и карлик весь мир повертели как хотели, а он умудрился так глупо умереть.

Через пару минут, Тирион отбросил пустую чашу. Вошедшие слуги быстро все убрали, так же быстро ретировавшись. В минуты своего гнева Тирион был непредсказуем. Его душила злоба на весь мир. Да, он тут. Да, он богат. Но для этого он шёл по чужим головам. Многие умерли, попытавшись его убить. Но и сама судьба, будто смеясь, убивала всех, кто был близок каменному сердцу Десницы. Король Бран ушел из жизни лет двадцать назад. Еще парочка человек были убиты в ходе дворцовых интриг. А теперь и Бронн покинул этот мир, а убийца так и не был найден.

Спустя час раздался удар, и ошеломленные слуги трубили тревогу, но было поздно. Тело Тириона Ланнистера распласталась мертвым кулем на земле под балконом. Жить в мире без цели — это не то, что хотел теперь уже бывший Десница. Если такова судьба - то он её примет сам. Никогда и никто не сможет отнять жизнь у него, кроме него самого.

Так закончились жизни двух людей, чьи души метались в смятения от прожитых лет. Каждый думал о прошлом, каждый желал его изменить. Сама судьба велела прожить долгую жизнь каждому. Каждого она лишила самого близкого, оставляя на обочине. Но не учла она одного. Их сердца пылали, требуя изменить само мироздание. И мироздание дрогнуло, раздробив само время. Часы пробили новый час, уйдя далеко назад в то время, когда все только началось.

Их судьба будет иной.

========== 1 Глава “Хранитель Севера” ==========

Пронизывающий и холодный ветер проникал через окно в тёмную комнатушку. Фигура, закутанная в одеяло, завозилась, пытаясь найти точку получше, чтобы не дуло, но всё тщетно. Острые зубы мороза проникали даже под одеяло, вытаскивая из мира грёз. Секунда. Две. Три. Сноу вскочил с кровати, осматриваясь вокруг. Руки дрожали, а лицо вытянулось в удивлении. Сердце начало свой танец в невероятно быстром темпе, а мысли запутанно пытались найти в происходящем хоть что-то логичное. Он жив? Но где?.. И почему он выглядит так молодо?

Сознание Джона медленно приходило в норму, подсказывая, где он. А точнее, КОГДА он. Сноу огляделся вокруг. Да, эту комнату он не забыл и спустя десять жизней… Это была его небольшая комнатушка в Винтерфелле, куда часто забегал ветер и его неугомонная сестра Арья.

Джон подошёл к окну, чувствуя, как прерывается дыхание. Это точно был Винтерфелл, каким он его помнил ещё до времен его сожжения Грейджоями. Прямо здесь и сейчас, за окном, куда так шокировано вглядывался Сноу. Немыслимо… Предсмертный бред? Или это мир иной?

Воспоминания неохотно выползали из задворок его разума. Да, он точно помнил этот день… Король должен приехать В Винтерфелл, чтобы назначить Нэда Старка своим десницей… Тот день, когда перевернулось всё…

Джон отступил от окна, чувствуя, как у него кружится голова. Воздуха резко стало не хватать, а в глазах потемнело. Осев на кровать, Сноу попытался успокоится. Холодный разум, закалённый не одним десятком лет, проведенных за Стеной, давал о себе знать, вступая в бой с адреналином и желанием действовать. Если это не бредни его старческого разума или насмешка богов над его неспособностью что-то исправить, то… То у него появился ещё один шанс? Шанс по-настоящему всё исправить?

Сноу встал, тяжело вздохнув. Он все еще был мысленно в теле старика, а не юноши, готового к испытаниям, какими бы они не были. Медленно он приходил в себя. Холодный разум, поборов горячее сердце, остановил самого себя от глупостей.

На улице стояло лето, но Винтерфелл - холодный край, оправдывал своё название. Пусть зима ещё не наступила, север, какое время года здесь бы ни было, всегда оставался севером. И пусть по крови он – Таргариен, Джону была не чужда эта любовь к прохладе. Всё-таки его мать была Старком…

Выйдя из комнаты, Джон поежился от легкого ветерка, который частенько пробегал рядом с ним. Вокруг бегали слуги. Даже раннее утро не отменяло сотни дел, которые были обязаны выполнить они. Повелительный голос Кейтилин Старк, которая, кажется, велела принести больше свечей в комнату лорда Тириона, ведь по слухам, он много читает по ночам, вызывал у Сноу улыбку, несмотря на отношение леди Старк к нему. Тут же вспомнилось, что сестра его мачехи – леди Аррен – будет постоянно пытаться стравить его семью с Ланнистерами, и улыбка слегка угасла. Да, он знал, что ей тоже манипулирует один из опаснейших людей во всем Вестеросе, но пока что ничего не мог сделать… Его час наступит. Надо лишь все сделать быстро и аккуратно.

Как бы Сноу ни скучал по своей семье и как бы он не хотел сейчас увидеть и обнять каждого, он должен был трезво оценить ситуацию. Джону нужно было обдумать свои планы вдали от посторонних.

Он примостился на небольшой скамейке в одном из закутков Винтерфелла. Вдох и выдох сопровождался облачком пара. Джон не был идиотом. Один он ничего сделать не может. Былое безумие и максимализм ушли на второй план. Мрачно глядя перед собой, Сноу перебирал вариант за вариантом, пытаясь найти лучший. Каждое имя и личность тщательно обдумывались. Но каждый раз Джон с сожалением вынужден был констатировать: его или высмеют, или убьют за ту глупость, что он начнет говорить.

Его дядя – Эддард Старк – был единственным, кто знал тайну его происхождения. Но вряд ли даже он мог ожидать, что сам Джон по воле кого-то свыше вынужден проживать свою жизнь заново. Перебирая ещё личности людей, Сноу с неохотой понимал, что людей, кто мог бы ему и правда поверить, не так уж и много. Младшие Старки сразу же отметались. Леди Кейтилин – тоже. Тирион мог бы посмеяться над ним, а мог бы и согласился помочь. Всем остальным Ланнистерам он не доверял. Да и, если подумать, к остальным Великим Домам, кроме Старков, он не испытывал особой симпатии или чувства доверия.

Неужели, даже с шансом исправить всё, Джону ничего не удастся? Может, это и правда насмешка Богов, Старых или Новых, а может, Утонувшего, чтобы он прожил свою жизнь заново, зная всё, но никак не сумев ничего исправить.

Возможно, Красные Жрецы могли бы помочь. Их Р`Глор, наверняка, показал бы им его истинную сущность. Но они далеко в Эссосе, а единственная жрица в Вестеросе сейчас – Мелисандра. Но ей он не доверял…

Откинув мысли о великих планах, Джон сосредоточился на том, что бы он мог исправить на данный момент. На ум тут же пришло то место, откуда начнется путь одного из самых могущественных смертных - Брана Трёхглазого Ворона – башня возле Винтерфелла. Старк упадет и станет инвалидом. Человек, который менее всего заслуживает боли и страдания - получит их сполна. Если и начинать свою жизнь, так именно с его спасения. Больше это не повторится. Хотя бы за то, что было в его будущем.

Сноу закрыл глаза. Хоть он и не возвращался из-за Стены в Семь Королевств, он встречал людей, рассказывающих новости. Король Бран достиг пика своего могущества, видя буквально все вокруг. Преступники, враги короны исчезали с завидной скоростью. И когда он остался один - начался золотой век расцвета. Но сила Ворона не всемогуща. Она так и не защитила его от пущенной из темноты стрелы.

Мальчишка должен остаться тем, кем был. Мальчишкой. А Джон может взять судьбу в руки сам. Трёхглазый Ворон будет отличным подспорьем в его деле. Ледяная улыбка. Они и представить себе не могут, что их ждёт.

Если он хочет его спасти, то ему нужна помощь. Люди, которые защитят мальчика сначала от падения, а после - от рук убийцы. Сноу выдохнул. Сердце вновь начало отбивать набат. Ничего. У него все получится.

Его мысли прервал строгий голос Кэт, совсем рядом. Она отчитывала Брана за то, что он опять полез на стену. Старк же, казалось, вовсе не слушал ее, восторженно говоря о том, что приехал король с сотней своих людей. Видно, смирившись, с его неугомонностью, леди Старк повелела Брану сообщить Нэду о приезде Роберта.

Что ж, кажется, новая игра началась…

***

Под звук труб и стук копыт лошадей въехал король и его свита. Серсея, ее дети: Джоффри, Мирцелла и Томмен, Джейме, Тирион и многие другие. Джон стоял позади семьи Старков, рядом с Теоном. Пока король и его дядя обменивались приветствиями и терпели колкости леди Ланнистер, Сноу внимательно оглядывал приехавших. Если он не ошибался, младший брат королевы не показывался в прошлый раз прилюдно. У него был свой “пир”. Странно, что события, к которым он пока что не приложил руку, уже текут иным путём. Или же… Всё не так, как кажется? Джон прищурился, осматривая карлика.

К его удивлению, Тирион буквально мгновенно почувствовал его взгляд и сам взглянул на него. Серые глаза встретились с холодным Ланнистера. Долгие пять секунд им потребовались, чтобы все понять. Лицо карлика искривила ехидная улыбка. Он коротко кивнул Джону и, пока все вокруг суетились, незаметно скрылся в толпе.

Сноу, получив порцию презрительных взглядом от леди Старк вкупе с повелением не появляться на пиру, лишь пожал плечами и устремился в ту сторону, где скрылся брат королевы. Джон был благодарен всем богам, которые наделили Тириона важным свойством - не задавать глупых вопросов.

- Напиться вином, чтобы просто упасть с балкона. - Режущий слух голос Карлика прошёлся бальзамом по душе Сноу, пребывающего в лёгкой эйфории от такого совпадения.

Два человека из будущего стояли недалеко от борделя. Сейчас здесь было достаточно пусто: все были ошеломлены новостью приезда королевской семьи в Винтерфелл.

- Что ты сказал мне при нашей первой встрече о карликах? - Задумчиво спросил Сноу.

- То, что карлики всегда выглядят бастардами в глазах отцов, - с лёгкой ухмылкой ответил Тирион.

Их глаза вновь пересеклись. Насмешливый взгляд Беса и не верящий взгляд Джона. Оба человека облегченно улыбнулись. В глазах карлика плясало искреннее веселье и огонёк азарта. Джон, впрочем, не разделял его энтузиазма.

- Завтра король Роберт отправится на охоту вместе с моим дядей. И Брана занесет на башню возле Винтерфелла. Я собираюсь предотвратить его падение. А позже расправлюсь с убийцей, которого за ним пришлют. Ты же отправишься наверх и арестуешь любовников. - Лицо Джона искривила гримаса отвращения. - Я бы хотел сам этим заняться, но ты подойдешь как никогда.

- Как скажете, лорд Сноу, - насмешливо поклонился брат королевы. Приподняв голову, он ехидно выгнул бровь. - Или мне лучше называть тебя Таргари…

- Тебя это всё веселит? - Холодно спросил “бастард”.

- О да, поверь, Джон, завтра будет весело. Я так и вижу удивлённую рожу моей сестрицы. - Хохотнул будущий Десница. - Что ж тогда, до завтрашнего дня, я - всего лишь карлик, а ты - всего лишь бастард.

- Ты прав. - Кивнул Сноу, осматриваясь вокруг. Легкий ветерок развевал по ветру его кудряшки. - Будет подозрительно, если я останусь с тобой надолго. Увидимся перед самим… событием.

Сноу провожал Тириона долгим взглядом, пока Бес нетвердой походкой двигался в Большой Чертог. Он изменился. Вроде те же ехидные слова, но что-то было не так. Будто что-то сломалось в каменном сердце карлика. Судьба потрепала их обоих, даруя нечто, недоступное ранее.

***

- Вот ведь судьба-паскудница как все развернулось. - Тирион медленно шёл по коридорам замка. Мысли его были очень далеко. Он думал ничуть не меньше, чем Джон. В глазах что-то горело. Что-то незнакомое Ланнистеру. Желание. Жажда все изменить. До самой смерти Тирион не мог себе признать, что хотел помочь. Хотел быть лучше - но скорлупа отчаянья и яда крепко защищала каменное сердце от всех чувств. Теперь все иначе.

Через пару поворотов он начал привычные ему разговоры. Ехидные перешёптывания он проигнорировал полностью. Оглядев пару человек, он подошёл к ним, отдавая приказы. А после с чистой совестью направился отдыхать. Спешить никуда не надо было. До вечера еще далеко.

***

Король отбыл на охоту с Эддардом, а значит, пора начинать. Джон пересёкся взглядом с Тирионом. Они кивнули одновременно. Люди, стоящие возле Ланнистера не проявляли никакого ропота, видимо карлик знал, кого выбирать в помощники в этом деле.

Солнце шло к своему закату. Стало куда холоднее. Прошёл ровно час, и Сноу начал движение. Медленно идя в сторону нужного места, он дал знак Тириону к движению. Не оборачиваясь, он глядел наверх. Под ногами путался лютоволк Старка. Фигура Брана была у злосчастного проема, медленно двигаясь в сторону Серсеи и Джейме. Вот-вот произойдет трагедия. Но он её не допустит. Тирион с людьми уже вошёл внутрь, медленно поднимаясь. Сноу не спускал глаз с Брана. Один неверный шаг, и он его не поймает.

Секунда. Вторая. Третья. Ничего не происходило. Наверху он слышал разговор Серсеи и Джейме, но слов разобрать не мог. Голоса затихли, создавая гнетущую тишину. Должно быть, Бран сейчас очень боялся, Сноу же был напряжен, но страха не испытывал, давно выбравшись из его скользких объятий.

Спустя буквально мгновение и одну фразу Джейме, ребенок с криком начал падать. Ровно на руки Джона, который с облегчением взял Старка в свои объятия.

- Лазать по таким местам, может, и весело, но опасно, Брандон. - Медленно и мягко проговорил Джон, успокаивая его и, пусть и не замечал, подражая леди Старк. Бран попытался что-то сказать, но Сноу прервал его:

- Иди к себе. И лучше тебе молиться всем богам, которых знаешь, чтобы не получить нагоняй от леди Старк. – Пригрозил Джон мгновенно испугавшемуся Брану, подтолкнув его в сторону Винтерфелла.

***

Тирион медленно поднимался по лестнице с людьми. Крик мальчишки и отсутствие звука падения на землю облегчила его сердце. Джон смог его спасти, а значит все остальное на нём. И он не подведет.

Приказав людям выбить дверь, он медленно вошёл, цедя слова и ловя на себе ошеломлённые – даже шокированные – взгляды своих родственников.

- Ба, кого я вижу. Какая неожиданная встреча. А я вот… Решил прогуляться. – Начал Бес с достаточно невинным взглядом, в котором, тем не менее, сверкали гневные огоньки, не сулившие близнецам ничего хорошего. - Вид из окна все же будет получше, чем твои виды, сестра моя. Джейме… Брат, зачем ты это сделал? – Решив долго не мусолить, карлик пошёл в лоб. Его голос помрачнел при упоминании брата. Несмотря ни на что, Джейме был тем, кто его защищал. И всё же он никогда не мог понять его зависимости, граничащей на помешанности, от Серсеи.

- Он сам виноват. Мальчишка увидел то, чего не должен был. - Не менее мрачно ответил Ланнистер, пытаясь закрыться одеждой. Рыцарь напуган не был. Наверняка, был уверен, что брат не позволит ему погибнуть на плахе по приказу короля Роберта.

- В любом случае он жив, - это раз. Во-вторых, твоя тупая башка могла бы и подумать. Он ребенок, а значит все понять не мог бы. Можно было как-то все по-другому объяснить. Третье - если бы я не успел среагировать, привести людей, когда он полез - был бы скандал, похлеще любого, что был ранее. Ваша парочка могла бы привести это место и этих людей к войне. Или ты думаешь, что королю всё безразлично, сестра моя? - Обратился Тирион к Серсее. Та в ответ что-то неразборчиво прошипела с ненавистью сверля его глазами. Он знал, насколько она была опасна, но сейчас именно Тирион был хозяином положения. – Роберт может трахаться со своими шлюхами сколько угодно и не испытывать при этом никаких угрызнений совести. Думаю, ему точно так же было бы и наплевать на тебя. – Глаза Беса сузились, голос стал тише, повышая градус опасности. – Однако бастардов-детей он бы тебе не простил. Такой жестокий человек мог бы даже казнить их. Я знаю, что тебе глубочайше насрать на всех остальных, но, неужели, тебе наплевать на их судьбу?

Голос Тириона из тихого становился всё более громким. Карлик даже не сразу понял, что начал терять самообладание. Несмотря ни на что, несмотря на все грехи Серсеи, несмотря даже на садисткого Джоффри, Бес всем сердцем любил Мирцеллу и Томмена. Он искренне оплакивал их смерти, ненавидя себя за слабость. Но они – его семья. И если первая пала жестокостью дорнийцев, то второй стал жертвой глупости собственной матери. Боги, да ведь она была даже готова отравить их обоих однажды! Его сестра попыталась что-то возразить, но он не дал ей произнести ни слова.

- Неважно, у меня свидетели, Серсея. Они будут молчать, но лишь в обмен на то, что ты не будешь более ничего делать без моего ведома. Ты не дура, поэтому размусоливать не имею никакого желание. Выбирай, у тебя минута на размышления. Время пошло

- Я согласна, будь ты проклят, уродец. - Процедила Ланнистер. На эту браваду Тирион только посмеялся. После всего, что было и могло бы быть — это самое необидное, что она могла сказать.

- Тогда… Не буду вам мешать. До скорой встречи, сестрица… Братец. - Ланнистер картинно поклонился, поковыляв на выход и чувствуя спиной один ненавидящий и второй раздраженный взгляд. Люди, стоящие в дверях, молча последовали за ним. Каждый из них был куплен, и карлик не прогадал. Их улыбки, довольные лица свидетельствовали о том, что Тирион в их глазах медленно становился авторитетом, о чём ранее не мог и мечтать. Все будет по-другому.

***

- Значит, ты решил их не трогать? - Джон медленно допил чашу с холодной водой. Разум был чист и практически мгновенно обмозговывал полученную информацию.

- В этом нет смысла. - Тирион в свою же очередь заливался вином. - Они могущественны и значимы. Если я буду стоять позади и шептать нужные слова, у нас появится куда больше возможностей. Да и отец вряд ли бы мне что-то доверил, если бы я приехал с новостями о казни двух голубков.

- Может ты и прав, я не знаю. Но Серсея опасна даже в такой ситуации. Нужно быть начеку.

- За ней я присмотрю. – С легким прищуром заверил “лорда Сноу” карлик.

***

Бронн заливался вином. Как и вчера. Как и собирался завтра. Жизнь наемника протекала как всегда - просто и без проблем. Совесть успешно совершила суицид, так и не пережив образ жизни своего хозяина. Закончив пить, мечник кинул монетки на стол, выходя на улицу. Погода была все так же холодна и освежающе чистая. Алкогольное опьянение медленно покидало расчётливый разум наемника.

Вдруг из тени улиц выскочил некто в плаще. По его виду можно догадаться, что несет нечто очень важное. А раз важное, то значит ценное. А Бронн любит все ценное. Мозг не отдавал себе отчетов о действиях, низменные желание возобладали и клинок мягко вошел прямо в сердце идущего посланца. Оттащив обмякшее тело в сторону, наемник быстро его обыскал, не пропуская ни одного сантиметра одежды. Письмо и кошелек были ему наградой.

Аккуратно вскрыв письмо, Бронн вчитывался в строки. После прочитанного алкоголь отшибло насквозь, когда он увидел, кому предназначалось письмо. Эддарду Старку. Убийство… Отравление… Виноваты… Если наемник планировал заработать, то его звездный час настал. Пора навестить лорда Винтерфелла. Прикинуться посланником труда не составит…

Наскоро избавившись от следов убийства, наемник легкой походкой двинул в сторону конюшни. Вскоре одинокий всадник покинул Орлиное Гнездо, направившись в сторону Винтрефелла.

***

Дейенерис Таргариен стояла посреди купальни. Голубые глаза глядели прямо перед собой, а в сердце бушевал огонь. Слова брата, угрозы и грубые касание будили в маленьком теле нешуточные страсти, готовые выплеснуться во что-то большее. Окунувшись в горячую воду, она бездумно смотрела перед собой. Не чувствуя ничего, кроме горечи, она не замечала, как с глаз капают слезы, а рука невольно проходит прямо под сердцем. Что-то кольнуло на одну секунду и пропало…

***

Тирион ждал и нервничал. Письмо. Где гребаное письмо. Оно уже должно было прийти. Ничего не могло изменить это событие, так где это чертово письмо?! - Карлик ходил из стороны в сторону. Его давно начали посещать мысли, что тут что-то не так. Его память не была так остра, чтобы вспомнить события 40-летней давности, но не все разговоры, что ему приходилось вести, шли так, как оно было тогда.

Порожденные паранойей сомнения выливались в тревогу, охватывающую сердце Тириона. Что-то может пойти серьезно не так от их идеи. Остается только доверится самому себе и Джону. Если он успеет вовремя, то их шанс на мир велики как никогда.

Внезапно перед ним появился человек в плаще, куда-то направляющийся.

Ланнистер раздраженно окликнул его ,заметив, что одежды схожи с теми, которые носят посланники. Он уже понял, что это и есть то самое письмо от леди Аррен, но его раздражало, что послали такого неумеху: он даже не знал, куда шёл.

- Кто ты и куда направляешься? Гости расположены в другом крыле.

- Прошу прощения, я прибыл с важным посланием для Эддарда Старка. Где я могу его найти? - Мягкий, до боли знакомый голос наемника кольнул слух Тириона. Что? Как это могло произойти? Почему он тут? Вопросы… Вопросы, которые не находили ответов у острого разума, штурмовали разум Беса, с каждым разом увеличиваясь в размерах. Ведь… Неважно, это отличный шанс сделать все идеально.

- Час поздний. – Ланнистер сделал вид, что задумался, ответив лишь спустя время. – Должно быть, он находится в опочивальне со своей супругой. Если это что-то срочное, то я могу отнести его прямо сейчас. Не думаю, что я сильно его разозлю. А ты… Получишь неплохую награду за свою работу. А возможно, за что-то в будущем… - Тирион кинул мешочек с деньгами, специально растягивая слова и давая возможность Бронну всё обдумать. Он не сомневался, что он примет его предложение.

- Мне это интересно, что ты можешь мне предложить? - Бронн перехватил летящий мешок. - Деньги? Что мешает мне пойти к твоим… Более значимым родственникам и получить больше? – Судя по словам, пока что не сир Черноводный, точно знал, кто стоит перед ним. Наемник не спешил исполнять обещанное, с интересом глядя в глаза Тириона. В них он видел нечто, способное его заинтересовать.

- Я могу предложить тебе власть. Безопасность и возможность жить, не зная забот. Более ничего не добавлю. Ты не глупый и сам все понимаешь. - Мгновенно отреагировал Бес. - Скоро все изменится, и ты можешь встать на гребне волны, что пожрет всех неудачников.

На площадке воцарилась гробовая тишина. Каждый не хотел уступать, но упрямство Тириона было выточено годами, и Бронн понемногу сдался. Передав письмо, он пробурчал:

- И где же тебя найти, мой маленький друг?

Бес проигнорировал обидный намек, беззаботно ответив:

- Меня невозможно потерять. Просто запасись терпением. Теперь ты будешь меня сопровождать в качестве телохранителя… - Тирион прервался, а затем продолжил: - А также человека, способного выполнять куда более важные и – соответственно – высокооплачиваемые дела.

Не дожидаясь ответной реакции, Ланнистер поковылял в сторону покоев Старков-старших, оставив Бронна со своими мыслями. В том, что он согласится, Тирион не сомневался. Это было так же очевидно, как и то, что небо над его головой голубое.

***

- Лорд Старк, к вам посылочка. - Тирион барабанил дверь, абсолютно не стесняясь того, что стояла ночь. В ответ раздался негромкий вскрик и недовольное ворчание лорда Винтерфелла. Ничего, скоро ты по-другому запоешь. Особенно, когда я все расскажу.

- Что вам нужно, лорд Тирион? – Учтиво-уставший голос Эддарда не скрывал недовольства лорда Винтерфелла. Его глаза горели все так же ярко, как и пристало Хранителю Севера. - Если это не так срочно, можно было послать слугу. - Его перебили.

- Это срочное дело, требующего вашего личного внимание с глазу на глаз, лорд Старк. - Отчеканил Ланнистер, глядя в глаза Эддарду. Борьба длилась с минуту, пока Кейтилин не сообщила о том, что можно войти. Через пару минут они сидели напротив друг друга. На столе лежало открытое и уже прочитанное письмо.

- Почему ты пришел ко мне? - Начал осторожно Старк. Он слышало напряженных отношениях Тириона со своей семьёй, но не предполагал, что всё может быть так запущенно…

- Я считаю это просто неправильным, вот и все. – Поморщился карлик. - Честь должна быть у любого человека, неважно какого он происхождения и что им движет. - Тирион надавил на правильные струны в душе Хранителя, и тот одобрительно кивнул, глядя на карлика.

- Вы сделали правильно, лорд Тирион. Я это запомню. Что же вы бы мне посоветовали? - Голос Старка надломился, выдавая зверскую усталость от раздирающих его противоречий. - Остаться здесь, игнорируя письмо? Или же отправится в столицу?

- Я думаю, что вы сами знаете ответ на этот вопрос, уважаемый Десница. - Мягко ответил Тирион. - Если мы хотим добиться мира, мы должны действовать быстро. Я готов помочь вам всем, чем смогу.

Эддард испытывающее глянул в глаза карлику, пытаясь найти обман в его глазах. Спустя пару минут он извиняющее улыбнулся.

- Прости за такое отношение, но я до сих пор не могу поверить в твою искренность.

- В мою не стоит. Гораздо лучше поверить в то, что вы можете исправить ту несправедливость и ложь, что опутывает сетью моя дражайшая сестра. Мы сможем все исправить.

Он не повторит ошибок прошлого. Никогда.

========== 2 Глава “Убийца” ==========

Серые глаза Джона мягко глядели на Брана, лежащего на кровати. Через уговоры он смог добиться того, что присмотрит за ним. Для всех остальных он просто выглядел как беспокоящийся о брате человек, которого после падения стали мучить приступы страха.

Совсем скоро к ним должен прийти человек, который решит убить мальчика за то, что тот просто оказался не на том месте в не то время. Ледяная усмешка коснулась лица мечника. Мы еще посмотрим, кто должен будет умереть за это…

Медленно двигаясь к окну, Джон искал источник угрозы. Завораживающая мгла снаружи притягивала взгляд. Казалось, коснись ее - и станешь с ней един, избавишься от всех невзгод и неприятностей. Если бы всё было так…

Из-за своих мыслей, Джон совсем пеерстал следить за окружением, поэтому буквально через мгновение он резко двинулся в сторону, уворачиваясь от направленного клинка. Убийца влетел в комнату, раскручивая свой меч. Джон аккуратно отошел к кровати, держа белоснежную сталь в направлении врага. Он не сможет осуществить задуманное, Таргариен был готов ко всему.

Убийце было неудобно из-за количество различных столов и стульев. Он находился в невыгодном положении, у окна. Поэтому, он принял единственно верное решение - сменить площадку боя. С лёгкой насмешкой на устах он спросил замершего Джона.

- Сопляк, неужели ты думаешь победить опытного воина? - Сталь серебристой змеёй ринулась на Джона. Проводя свою атаку, убийца пытался сместится в центр комнаты, облегчая себе позицию. Выпады отбивались простыми, но выверенными годами одиночества, ударами Джона. Сталь стонала от каждого удара, но, кроме него, более звуков не раздавалось. Каждый из воинов был напряжен до предела, пытаясь избежать смертельного касания.

В один момент казалось, что убийца начал одерживать верх, продвинувшись на шаг вперед. Джон, опершись о стену, стал гораздо уязвимей, но это было лишь приманкой для воина. Потеряв осторожность, тот подставился для удара. Честь, честью, но хороший пинок никому не мешал. Наемник кубарём покатился в сторону выхода. Схватившись за ручку двери, он вернул равновесие, встретив мечом клинок Джона. Удар был отбит. Выскочив в коридор, оба продолжили напряженно двигаться, пытаясь достать хоть что-нибудь.

Через некоторое время усталость коснулась их лиц. Каждый не был готов к такому большому напряжению. Руки дрожали, лицо было покрыто потом, ухудшая зрение. Выбравшись во двор, ситуация немного улучшилась. Ледяной ветер Винтерфелла давал бодрость и желание сражаться дальше. Бой вспыхнул с новой силой. Джон старался действовать наверняка, больше уходя в оборону. Вихрь ударов он старался блокировать резкими, но не сложными движениями.

Бой медленно перетекал в танец один на один. Убийца тоже чувствовал слабость, постепенно замедляясь. В глазах сначала появились удивление и шок, а после затесался страх, заставляющий делать ошибки. В один момент эта ошибка стоила ему раны. Кровавая полоса проходила через левое плечо. Джон с улыбкой продолжил наступать, рассчитывая на скорую расправу.

Вышедшие на улицу люди с замершим сердцем наблюдали за этим, предпочтя не вмешиваться, так как могут помешать обоим, да и сами себе повредить.

Клинок Сноу метнулся в горло противнику, встретив сталь. Убийца усмехнулся.

- Я так просто не умру, сопляк. Царапина меня не ослабит, а вот тебя… - Не договорив, наемник совершил невероятно быстрый удар, целясь в правую ногу Таргариена. Пока тот менял движение клинка, убийца повернул руку чуть выше, проводя кровавую рану вдоль правого плеча. — Это тебе за мою рану. Теперь квиты. - На лице человека была сумасшедшая улыбка. Он искренне наслаждался боем, зная, что может умереть.

Они остановились, тяжело дыша. У каждого была серьезная рана. Каждый ждал атаки, не двигаясь. Глаза сплелись в опасный танец смерти, пытаясь найти брешь в обороне противника. Клинки вновь столкнулись буквально через мгновение. Джон отчаянно пытался найти место, где противнику было бы тяжело оборонятся. И нашел. Тот часто поворачивался правым боком, защищая левое плечо, а значит нужно просто быстро побежать в сторону, что Таргариен и сделал. Наемник отчаянно закричал, пытаясь попасть по Сноу, но не смог, так как слабость от кровотечения, наконец, его настигла. Его голова медленно скатилась.

- Вот и вс… - Джон схватился за голову. Его начали душить резки образов прошлого… А после и будущего. Три эбеновых глаза смотрели на него из пустоты. Яркие картины прошлого сменялись кровавыми сражениями в будущем. Трон из черепов и сидящий на нём Джон с мертвенно холодной ухмылкой. В ней не было ничего, кроме зла и только зла. Рядом же сидел Трёхглазый Ворон. Сноу гладил его, что-то ласково шепча. Образы резко прервались, и Джон проснулся у себя в кровати. Рана была бережно обработана. На краю кровати сидела Кейтилин, глядя на него со спокойным выражением лица. Как только он очнулся, она спрятала взгляд. По комнате из стороны в сторону ходил разъярённый Эддард. Только лишь потому, что Джон был в отключке, он сдерживал порывы кричать.

- Нэд, он очнулся. - Холодное выражение лица вернулось ей, когда Джон встретился глазами с Эддардом. Они очень долго молчали, просто глядя друг другу в глаза.

- Джон. То что ты сделал… - Нэд пытался подобрать правильные слова. - Это поступок настоящего мужчины. Ты принял бой и победил. Я слышал, что говорили свидетели. Ты мастерски сражался, защитив Брана от смерти. Я… я… - Замялся Хранитель Севера.

- Я был бы рад, чтобы такого больше не повторилось. - Мягко ответил Сноу. - На все случаи здоровья не напасешься.

Эддард улыбнулись. Тепло в душе согревало Джона, лишенного возможности быть рядом с теми, кто ему дорог. Если он сможет победить, то никто не запретит ему быть тем, кем он хочет. Что бы эта треклятая ворона не хотела ему показать, он пойдет своим путём.

- Я уезжаю в столицу. - Неожиданно начал Эддард. - Ты останешься в Винтерфелле, чтобы помогать Роббу и Кэт… сын?

Джон ошарашенно на него смотрел. Несмотря на то, что лорд Винтерфелла знал его истинное происхождение, он не просто так сделал эту запинку. Словно подчеркивая, что Сноу здесь не чужой. Волна жаркой благодарности затопило сердца Джона. Сердце защемило от слов, которые он вынужден был сказать.

- Долг зовёт меня на север. Истинный Север. - Более Таргариен ничего не добавил, встретив некоторое понимание и грусть в глазах Старка-старшего.

- Если ты всё же решил отправиться на Стену, подготовься как следует. Зима близко. - Дождавшись кивка, Хранитель Севера произнёс: - Что ж, тогда не будем тебе мешать отдыхать. - Эддард помог супруге встать, испытывающе глядя в глаза Сноу. - Да благословят тебя в пути Боги.

Джон с кривой ухмылкой глядел им вслед. Как раз Боги его ненавидят, как надо.

- А вот и наш больной сероглазый благородный, дохрена наивный идиот. - Ворчливо раздалось рядом с Джоном. - Ты дважды идиот, что просто не позвал на помощь.

- Тирион?! - Удивленно воскликнул Сноу. - Как…

- Я сидел в шкафу. - Невозмутимо ответил Ланнистер.

Джон тупо замолчал, глядя на карлика, а потом начал заливисто смеяться. Спустя минуту оба друга начали истерически хохотать, облегченно понимая, что у них все вышло. Напряжение последних дней медленно проходило, уступая уверенности в будущих днях.

- Меня посетило видение. - Резко сменил тему Джон, когда оба от души насмеялись. - Оно… Показал мне много того, чего бы я не хотел видеть. Будь осторожен.

- Да знаю я, куда мне деться… - Махнул рукой карлик. Его взгляд сузился. - Видения от Трехглазого? - Когда Сноу попытался что-то вставить, Бес прервал его жестом руки. - Можешь мне не говорить о видениях, тем более что мы не можем быть уверены в этой каркуше. Кто знает, что он хочет тебе показать, особенно, если это касается будущего.

- Ты прав. - Кратко ответил Джон.

Через несколько часов Король и Нэд со всеми остальными отправились в сторону столицы, оставляя Джона одного. Тот в свою очередь, собрав припасов и снаряжения, вскочил на лошадь.

***

Мелисандра Асшайская прибыла в Винтерфелл. Красная жрица медленно оглядывала все вокруг, пока её глаза не остановились на одиноко идущей к выходу фигуре. Черный плащ, серые глаза, усталый вид — это был Джон Сноу. Её цель. Улыбнувшись, женщина спешно направилась к нему.

========== 3 Глава “Обещанный Принц” ==========

Солнце на западе неспешно заходило за верхушки деревьев, окрашивая их розоватым светом. Сумерки опускались на Винтерфелл, и люди спешно зажигали факела. Среди всего этого мельтешения людей лишь две фигуры оставались неподвижными. Всадник на коне и тонкая, кажущаяся хрупкой, женская фигура.

Джон смотрел прямо перед собой застывшим взглядом. Мысли метались по клетке разума, пытаясь найти выход из той западни, в которую попали. Перед ним был призрак прошлого… Или будущего. Мелисандра.

Женщина держалась отстраненно, подняв руку, что и привлекло внимание Сноу. Красные волосы, выбивающиеся из-под капюшона, непослушно развевались от холодного, пронизывающего ветра Винтерфелла. Благородное лицо с тонким чертами выглядело застывшим, будто высеченным из камня, которому была подобна Жрица из Асшая. Такая же твердая и решительная, неуклонно идущая к цели, несмотря на все препятствия. В рубиновых глазах плескалось пламя, подобное драконьему. Таргариен почувствовал, как сердце екнуло от воспоминания о драконах.

Плавными движениями, словно скользя по земле, жрица подошла к Джону. Тот уже отошёл от оцепенения и спешно пытался понять, что она здесь делает. Ее не должно быть в Винтерфелле… На ум тут же пришли слова Тириона, который заметил, что некоторые вещи уже идут не так, как должны. Но Сноу даже представить себе не мог, что могло случиться такого, что Мелисандра пришла сюда.

Красная Жрица была опасна, и Джон даже гадать не стал, что у нее на уме. Она всегда действовала лишь по велению Р’Глора. Возможно, он и привёл ее сюда… Недаром, говорят, что Боги существуют вне времени.

Их глаза устремились друг против друга. Сердце Сноу забилось быстрее, адреналин волной прошёлся по всему телу, стимулируя мозг к действиям. Он мягко и уверенно подвёл лошадь к жрице, вопросительно глядя на красную жрицу, словно видя ее в первый раз.

- Да хранит вас Владыка Света, милорд. - Улыбнулась уголком губ Мелисандра.

- Я не лорд, - тут же отреагировал Джон, делая вид, что его смутило чудаковатое приветствие.

- Твоё имя – Джон Сноу. – Красная Жрица, казалось, даже не стала реагировать на его мимику или слова. – Я бы хотела поговорить с тобой вдали от посторонних глаз. – Жрица Асшайская быстро огляделась вокруг.

Со вздохом “бастард” спешился с коня, подходя к женщине. Он указал на небольшой закуток Винтерфелла. Мелисандра лишь коротко кивнула.

- Огонь показал мне, что ты – не тот, за кого себя выдаешь. И то, что ты избран Владыкой Света. – Без предисловий произнесла Красная Жрица, как только они скрылись от чужих глаз.

- Я уже устал играть в игры богов. – Проворчал человек с неудовольствием. Осведомленность этой женщины одновременно пугала и вызывала раздражение.

Мягкая улыбка коснулась алебастровой кожи Мелисандры. Ее голос был пропитан известной лишь фанатикам уверенностью. Она считала, что знает настолько многое, что возвышалась над многими смертными чуть ли не до самого Владыки Света. В языках пламени она видела многие вещи, которые ей посылал ей ее Бог.

- Бог лишь один. И именно он послал меня к тебе. Ты – Обещанный Принц. Азор Ахай, что спасёт нас от надвигающейся Вечной Ночи. И я пришла, дабы помочь тебе в твоих начинаниях. – Притягательное и таинственное искусство – завлекать людей простыми речами… Но Джон ей не доверял. Каким бы могущественным ни был ее Бог, он меняет своих “избранных” как перчатки, так что верить ей рискованно.

- Боюсь, что ты не сможешь мне помочь, - со вздохом начал Сноу.

- Это невозможно. – Лицо Красной Жрицы нахмурилось. Тени, падающие на нее, загадочно плясали. – Я узрела в пламени, что тебе понадобится моя помощь.

Джон поморщился, раздумывая над ситуацией. Просто так ускакать от нее не позволяло то, что она знала, что он не просто ничего не знающий Джон Сноу. И пусть у нее нет всех деталей касательно того, кто же “бастард” Нэда на самом деле, портить с ней отношения было нежелательно. Что ж, а что если…

- Леди Мелисандра, вы ведь бывали в Асшае?

- Разумеется. – Лицо Мелисандры разгладилось, она беззаботно улыбнулась.

- Я знаю, чем бы вы могли мне помочь. – Внутренне Тарагриен ухмыльнулся своей задумке. – Отправляйтесь в Асшай, в Край Теней. Я слышал, что на свадьбе Дейенерис, из дома Тарагриенов, подарили драконьи яйца, найденные в Крае Теней, что за Асшаем. Добудете мне их?

- Если на то воля Обещанного Принца, - Поклонилась Красная Жрица.

- Мой же путь лежит на Север, так что не буду вас задерживать, леди Мелисандра. – Джон облегченно вздохнул у себя в мыслях, что так непринужденно расправился с набежавшейпроблемой.

- Р’Глор наблюдает за тобой, Джон Сноу. – Ударил ему в спину звонкий голос Мелисандры. – И не только он. Я вижу три черных, как смоль, глаза, которые глядят на тебя из пустоты. Трехглазый всё видит.

Сноу резко развернулся, ища глазами Жрицу, но наткнулся лишь на снующих туда-сюда людей. Гневно рыкнув, Джон поспешил поскорее двинуться прочь из Винтерфелла.

***

Дейенерис пребывала в смешанных чувствах. В последние дни её начали мучить кошмары со странными образами, которых никогда не было. Повсюду было пламя и кровь, отчаянные крики людей, пожираемые беспощадным пламенем. Сонмы теней, окружающие девушку, тянули свои руки, пытаясь что-то сказать, но она не могла разобрать ни слова. Кошмары продолжались дальше, меняя образы, но не меняя сути. Только лишь смерть и разрушения.

Бурерожденная проснулась в очередной раз покрытая потом и липким страхом. Крик застрял в так и не раскрытых губах. Глаза были широко раскрыты. Каждый раз сон заканчивался одним и тем же. Её смертью. Почему и как - она не могла запомнить. Ткнувшись в подушку, девушка тихо плакала, пожираемая чувством отчаянья.

***

Нэд восседал на вороном коне, двигаясь в большой процессии в сторону столицы. На его глаза постоянно попадался Тирион. Карлик вёл активную деятельность, появляясь во всех местах чуть ли не одновременно. В один момент они оказались рядом.

- Я думаю, уважаемый Десница, мне надо разъяснить несколько моментов. Первое из которых - вам нельзя доверять практически никому из тех, кто вас окружает. Только так вы останетесь живы. - Голос Тириона понизился до уровня, который был способен услышать только Эддард.

- Неужели… Столица настолько опасна? - Холодно улыбнулся Старк. - Я иного и не ожидал. Змеиной гнездо. Оно погубило многих. - Ледяной ветер дул в лицо, заставляя многих закрывать лицо шарфом. Только несколько человек, Тирион и Нэд предпочли не закрываться.

- Я рад, что вы все понимаете. Тогда у меня есть лишь пара советов. Первый: не пытайтесь действовать наобум. Никогда. Кто-то может обмануть, кто-то может подставить - типичные дела. - Улыбнулся уголками губ Тирион. - Второй же совет… Будьте бдительны. Враг может поджидать за любым углом. Например, моя дражайшая сестра очень любит устраивать подобные… пакости. Да, назовём их так. Я не хотел бы вас хоронить, Хранитель Севера. И третье: никогда и ни при каких обстоятельствах не доверяйте Петиру Бейлишу. - Резко закончил Ланнистер, пришпорив лошадь, оставляя Нэда наедине со своими сомнениями и мыслями.

***

- Что тебя мучает? - Сладкий голос Джейме вторгся в пространство Серсеи. Рука шаловливо прошлась по всему телу, пробуждая в девушке огонь.

- То есть тебя не беспокоит, что делает Тирион? - Мрачно осведомилась королева, сбивая руку брата. - Прекрати и поумерь свой пыл хотя бы сейчас. У нас большие проблемы. Я не собираюсь сидеть на крючке у этого карлика, годного только шутом работать при дворе.

- Сколько экспрессии и злобы… Наш брат просто играется в крутого интригана. - Поморщился Джейме. - Вряд ли он собирается сделать нечто такое, что могло бы повредить семье. Он никогда на такое не пойдет.

- Ты так уверен в этом? - Испытывающе глянула на него Серсея.

- Абсолютно. - Спокойно заверил ее Джейме.

- И тем не менее он трётся рядом с этим выскочкой, Нэдом Старком. – Королеву всё никак не могли отпустить мысли о брате. – А что, если он расскажет ему? Что, если Хранитель Севера начнёт рыскать повсюду? Что если, он узнает, что дети Роберта…

- Это всё неважно, - рыкнул на нее Джейме, подходя почти вплотную. Их лица едва не соприкасались. Глаза двух львов пересеклись. В одних плясал страх за собственных детей, в других – решимость и стойкость. – Мы не дадим брату натворить глупостей. Мы не дадим Старку даже шанса найти каких-либо доказательств. Мы сделаем всё, чтобы угодно, чтобы защитить тебя. – Резкий голос брата успокаивающе действовал на Серсею. – Я повторю: всё это неважно. Важны лишь мы и наши дети…

- Волки сильны в стае. Стая волков может даже разорвать льва. Так не дадим же волку собрать стаю в логове львов. – Прошипела королева.

========== 4 Глава “Первый Бой” ==========

Усталая лошадь медленно перебирала ногами, двигаясь к своей цели. Огромная ледяная стена, громадной глыбой льда простиралась перед Джоном. Сноу долго смотрел на неё, прежде чем пришпорить скакуна. Он никогда не забудет время, проведенное тут. Людей, что он встретил. Тех, за кого он бы умер, и тех, кого бы он убил. Холодная, мрачная улыбка осветила лицо Таргариена. Все только начинается.

***

- Держи меч ровнее! Двигайся быстрее! Одичалые не будут ждать, пока ты очухаешься. - Прикрикнул Джон очередному новичку. Аккуратно фехтуя, он выбивал оружие одним движением, оставляя человека ни с чем. Пока что никто не мог даже встать против него. До того момента пока не вышел один бородач, в глазах которого была некая злоба. Наверное, разбойник, направленный на Стену. Жажда убийства - неотъёмный элемент боя. Фехтовать может каждый - убить не всякий. Этим любой ублюдок был на голову выше благородных воинов. Сноу улыбнулся. Ну посмотрим, кто кого.

Бой начался мгновенно. Бородач резко сблизился, тесня Джона к стене. Ноги подвели Сноу, вынуждая его перекатиться в сторону. Разбойник торжествующе крикнул, нанося, по его мнению, последний удар. Только чудо и знание позволили Таргариену увернутся, пнув по колену человека. Вскочив, он подхватил клинок. Бой продолжался.

- Неплохо. Давай, сильнее! - Провоцирующее прорычал Джон. Адреналин тек по крови, пробуждая ярость, которую ведали только Таргариены. Клинки продолжали сшибаться, не нанося урона своим соперникам. Сталь безумно выла, требуя крови. Скорость росла с каждым ударом. Бородач уже потерял нить времени и то, где он находится, требуя от себя лишь одного - поражения врага перед ним. Блеск стали, и вот Сноу удивленно отпрыгивает. Еще секунда и его голова бы полетела по промёрзшей земле. Человек перед ним зарычал так, как рычат только одичалые, и двинулся на черного мечника. Меч летел прямо в горло Джону.

Таргариен прищурился. Это становилось опасно. Глубоко вздохнул, Джон принял боевую стойку, беря меч в обе руки. Он ожидал удобного случая. Клинок врага был отбит ровным блоком. Не останавливая клинок, Сноу вел сталь прямо в плечо противника. Бородач, заметив это, просто развернулся, проворачивая клинок в руках. И снова отбил удар!

- Не так уж ты и силен. - Захохотал этот “демон”. – Может, мне учить новичков, как ножом вертеть, а ты к мамочке под юбку спрячешься, ха? - Несмотря на оскорбления, разбойник ни на секунду не терял самообладание. Любой промах - поражение. Жизнь его научила держаться этого правила - поэтому он до сих пор жив.

Лицо Джона исказила гневная гримаса. Таргариен кинулся в атаку. Защита была успешно забыта, сменяясь яростью. Разум истошно кричал об опасности, но повестись на провокацию Сноу обязал его характер.

Бородач призывно крикнул, двигаясь навстречу. Очередная сшибка, и их лица приближаются к друг другу. Глаза хищника и глаза чудовища. Они долго смотрели друг на друга, даже не глядя на оружие. Бой ушёл на куда более высокий уровень, где проигравший - тот, кто отведет взгляд. Так и не добившись результата, они резко сделали движение назад, оценивающе оглядывая друг друга. Бой заходил в тупик. Никто не мог нанести критический удар.

Сноу тяжело дышал, глотая холодный воздух. Силен. Невероятно силен и опытен. Как он раньше его не замечал… И был ли он раньше? Джон уже не был ни в чём уверен. Мир менялся прямо на глазах, давая новые вопросы. Чёрт. Как же тяжело, пот затопил лицо водопадом. Надо заканчивать, пока у него еще есть силы. А значит…

- Неплохо, но слабовато. Я думал, ты куда перспективней. - Ехидно бросил Сноу разбойнику. Тот удивленно на него взглянул. - Я тебя проверял, сражаясь в пол силы. Ты не можешь даже ударить меня. Да ты д… - В Сноу уже летел клинок, подбадриваемый людьми, следящими за боем. Простая тренировка стала схваткой за жизни двух опытных воинов - чем не развлечение для отщепенцев, не знающих ничего, кроме горя и боли?

Вернувшись в защитную стойку, Джон продолжил мягко отражать удары, пока ему не стало больно. Скрипнув зубами, мечник пытался найти выход из ситуации. У стоящего перед ним человека будто не было изъянов. Невероятная сила отдавалась в руки при ударе. Выносливость - тот даже не вспотел. И невиданная для его комплектации ловкость. А есть ли шансы у него вообще?

Очередной удар заставляет Сноу пойти на рискованный шаг. Делая прямой выпад, Джон прыгнул наискось. Совершая быстрый перекат, Сноу чудом не лишается головы, оказываясь за спиной бородача. Клинок уже летел, чтобы завершить дело… И встретил сталь, закинутую за спину.

Повернувшись, человек усмехнулся, глядя в глаза бледного Джона. Затем он резко взмахнул клинком, пытаясь добить Сноу. Лишь невероятная воля и желание жить заставило того прыгнуть еще раз с перекатом. На этот раз ему повезло, и он поставил подсечку, опрокинув соперника. Быстро приставил клинок к горлу, не сводя глаз с человека. Тот лишь скалился, но действий никаких не принимал.

Переведя взгляд на “зрителей”, Таргариен прорычал:

- На этом тренировка на сегодня окончена. Продолжим через пару часов. - Сноу обессиленно осел на землю, жадно глотая прохладу севера.

Бородач осторожно встал, подойдя ближе. Протянул руку, глядя на Джона.

- Прости, что сказал вначале. - Примиряюще начал он. - Я вспылил. Бой, соперник - прости.

- Ничего… я… тоже хорош, поддался. - Принял помощь Сноу, вставая. - Кто ты? Ты отлично фехтуешь. - Таргариен аккуратно стряхивал снег, попавший на одежду.

- Я? Меня зовут Мейло. Я простой… Кхм… Разбойник, вроде так это называется. – Он блеснул улыбкой. - Жизнь потрепала, был там и сям. Вот и научился всякому. Но такого как ты никогда не встречал. Ты лучший из тех, кого я встречал. - С неожиданным восторгом начал он. Сноу удивленно дернул бровью.

- С чего такая честь? Я… Обычный человек, как и многие тут, что были направлены на стену. - Улыбка Джона выдавала самого себя. Бородач на это только фыркнул.

- Да-да, как и все мы. Лучше скажи мне, кто ты… Я ведь рассказал. Для обычного насильника или вора ты слишком хорошо обучен. – Воин хитро поглядывал на своего недавнего противника, отряхивая свою одежду от снега.

- Джон. Джон Сноу. Я прибыл сюда ради защиты королевства от опасности. - Пожал плечами Таргариен. - Это моё личное решение. Что-то не так? – “Бастард” хмуро вперился серыми глазами в веселое лицо Мейло.

- Да нет. Забудь. - Махнул рукой бородач. - Еще увидимся… Джон. - Человек медленно двинулся в сторону казарм, что-то насвистывая. Сноу долго смотрел ему вслед. Очень интересно.

***

Сейчас каждый берет два меча и пробует выбить моё оружие. - Продолжал тренировку Сноу. Она начала давать плоды сразу же. Люди стали выглядеть увереннее. Авторитет мечника рос на глазах.

- Кто же позволил тебе тренировать их? - Холодный голос раздался за спиной Сноу. Раньше он, наверное, испугался бы. Но сейчас он испытывал лишь презрение, только заслышав знакомый противный голос.

Медленно повернувшись, Джон ответил:

- Хоть кто-то должен их тренировать. - Высокомерие так и сквозило в голосе Таргариена.

- А ты так силен, что можешь это делать? Как в сказках мечом стрелы отбиваешь? Или, может, умеешь фехтовать обоими клинками с четырьмя врагами? - С сарказмом осведомился Аллисер Торн, к которому у Джона не было ничего, кроме ненависти.

- Почему бы и нет. - Эти слова сорвались с губ Сноу раньше, чем он успел их обдумать.

- Какие громкие слова… для мальчишки. - Процедил мужчина. - Принесите луки! Живо! - Крикнул он замершим людям. Те, потерянно глянув на Джона, поспешили исполнить приказ. - Тебе конец, парень. Бравады уж слишком много. - Удовлетворенно сообщил Джону мужчина, подойдя почти вплотную.

- Посмотрим. - Бросил ему Сноу, поглаживая клинок. Стрела - не арбалетный болт - она не такая сильная. Правильная позиция теоретически даст ему шанс. Джон устало выдохнул. Не сейчас, пекло их всех возьми!

Выйдя на тренировочное поле, Джон медленно поднял клинок, глядя на своё отражение. Серые глаза горели азартом. Ему это нравилось, несмотря ни на что. Ну давай!

Первый лучник прицелился, явно не желая стрелять. Но приказ нужно было исполнить, и вот стрела улетела в сторону Джона, разочарованно чиркнув по лезвию. Повезло, Сноу даже не успел ничего понять.

- Ты и ты. Стреляйте по очереди без остановки. По 2 выстрела каждый. - Прорычал Торн двум людям. У тех вытянулось лицо, но спорить они не посмели.

Первая стрела скользнула в сторону плеча Сноу… встречая сталь. Глубоко выдохнув, Джон отбивал стрелу за стрелой, впадая в некий боевой транс доступный лишь самым искусным воинам. Он все меньше видел мир вокруг - его глаза видели лишь стрелы, летящие к нему. Последняя чуть не попала ему в глаз, от неё Сноу просто увернулся.

- Ну что? - С насмешкой крикнул “Бастард” - Что дальше? Воины? Так зовите всех… я смогу победить любого. - Подняв второй клинок, Тарагирен перестал ощущать что-либо, кроме азарта и жажды сражения. Сердце пело, крича. - “Еще!” Как он мог ему отказать?

***

Звон клинков. Ледяная улыбка. Сумасшедше горящие серые глаза. Людям, стоящим вокруг Джона, было страшно. В их голове было ничего кроме одного слова - чудовище. Человек перед ними будто видел все вокруг. Клинки сверкали вокруг с огромной скоростью. Минута - один человек с криком падает. Вторая минута - второй. Через 10 минут, Сноу стоял один.

- Могу ли я их тренировать? Ха? - С издевкой вопросил Джон, пошатываясь. Силы его почти покинули. Держался он только на своей силе воли.

Ему никто не ответил. Аллисер, резко что-то прорычав, ушёл, не оборачиваясь. Сноу улыбнулся, принимая свою победу. Направившись к своей лежанке, он без сил упал, уходя в мир грёз.

========== 5 Глава “Валирийская Сталь” ==========

Эддард Старк отчеканивал каждый шаг, ровно ступая по полу Красного Замка. Его ждал Малый Совет, на который он был приглашён королём. Горло пересохло от волнения, сбилось дыхание и немного потемнело в глазах. Он был не готов, но признавать это не собирался. Постучав в нужную дверь, он вошёл в тёмное помещение, освещаемое только лишь парочкой свечей. Сев на своё место, он медленно оглядывал присутствующих.

Ренли Баратеон - младший брат короля. У Нэда к нему не было ни уважения, но и не было презрения. Он был тем, кто есть. Человек, верный королю. Иногда и этого достаточно. Он не так интересовал, как остальные.

Петир Бейлиш. Его улыбка напоминала змеиную. Глаза цепко вглядывались в каждую черту Старка, заставляя того покрыться мурашками. Очень страшный человек, несмотря на якобы отрытое и добродушное лицо. Мастер над Монетой, опора трона.

Великий Мейстер Пицель, его мудрые глаза взирали на Нэда прямым, хоть и не совсем честным взглядом. В голову Старка начали идти совсем не хорошие мысли о составе Малого Совета. Каждый из присутствующих не был лоялен к другому. Каждый ждал лишь случая.

Во взгляде Мастера над Шептунами Вариса была легкая насмешка. Глаза Паука глядели прямо в глаза Старка. У Нэда по телу будто прошла тёплая волна. Своим естеством он понял, что перед ним человек, который пострашнее некоторых присутствующих, но его лапы были направлены не на Старка. По крайней мере, он так это чувствовал.

По словам Тириона, ему не стоит доверять Мастеру над Монетой. Старк хмыкнул. Карлик очень странно себя ведёт, но причин ему не доверять у Хранителя Севера нет.

- Где его величество? - Осторожно начал Нэд.

- Он предпочитает заниматься куда более важными делами, оставляя нам некоторые мелочи, которым стоит разбираться таким маленькими людям как мы. - Улыбнулся Варис. В его глазах будто игралось пламя. Или это иллюзия освещения. - Я получил письмо его величества. Прошу вас, Десница, прочтите его. - Мастер над Шептунами передал Старку письмо, закрытое печатью.

- Его величество требует организовать турнир в честь приезда Лорда Старка. - Медленно читал Хранитель Севера. - 40 тысяч на организацию. 20 тысяч на победителя. 20 тысяч на лучшего стрелка и еще 10 тысяч на вино. Тут приписка. - Сделал паузу Старк. - Вино самое лучшее. - Закрутив свиток обратно, Десница молча смотрела на Мейстера. Тот поспешил с действиями.

- Мастер над Монетой, казна сможет оплатить этот запрос? - Голос старика напряженно скрипел. Это все было лишь игрой для Нэда, не более.

- Конечно, сможет, но нам придётся вновь взять в долг у Ланнистеров. Это уже становится традицией правления нашего мудрого короля. - Проговорил Мизинец. - Нам не привыкать. 90 тысяч по сравнению с долгом в 3 миллиона — это просто мусор.

- Мы должны Ланнистерам 3 миллиона? - Ошарашено спросил Эддард.

- Вообще-то 6, но мне приятно число поменьше. - Улыбнулся Петир. - Не так пугает. - Усмешка коснулась лица этого человека, но в глаза было не капли веселья.

- Почему Джон это допустил? - Громыхнул Хранитель Севера. - Я не могу даже представить себе тако… - Его прервали.

- Джон Аррен был мудрым человеком, который всегда принимал взвешенные решения. Но король не всегда его слушал. Считать медяки - слишком низко для его величества. У него есть требования, наша задача - его удовлетворить. А откуда они — это не важно.

Старк закрыл глаза, медленно считая до пяти, чтобы успокоится. Гнев пытался взять над ним верх, но лорд Винтерфелла держал себя в руках.

- Я лично поговорю с королём на эту тему. До этого не смейте больше брать ни одного золотого у Ланнистеров без моего на то согласия. Всё понятно, господа? - Железным рыком обратился северный волк к столичным.

- Конечно. Вы Десница и имеете на это право. - Улыбнулся Варис, одобрительно кивнув. - Мы все счастливы вам услужить, Лорд Старк.

Далее Малый Совет обсуждал некоторые мелочи. Когда совещание было окончено, Эддард был в смешанных чувствах, совершенно не зная, что делать.

***

Тирион и Бронн стояли в коридоре, глядя на уходящую спину Старка.

- Наш общий друг понял наконец, что тут происходит. Интриги, злость. Вино и женщины. Весь этот порочный круг вертит всем городом. - Карлик приложился к родной чаше с вином.

- А разве это плохо? - С ухмылкой ответил Бронн. - Пить, трахаться и драться — занятия, достойные мужчины.

- Может, ты и прав. Однако вряд ли это должно относится к королю, который правит государством. А государство должно моей семье кучу денег. Это может привести к чему угодно, - со вздохом вещал Бес. Роберт Баратеон вовсе не подходил сейчас под нужный стандарт короля… Пьяница и развратник похлеще самого Тириона. Немного поразмыслив, чей бы поддержкой ему заручиться, карлик обратился к наемнику: - У меня есть разговор к Мастеру Варису. Проследи, чтобы не было лишних ушей. - Карлик поковылял в сторону Паука, который замер недалеко, глядя с извечной улыбкой на Беса.

- Я что-то могу сделать для вас, лорд Тирион? - Начал он.

- Я бы хотел поговорить с вами в более приватной обстановке, чем этот коридор. У некоторых птичек могут быть острые ушки.

- Смотря какие. И смотря, как слушать. – В своей манере ответил евнух. – Прошу пройти в мои покои. – Варис указал на небольшую комнатушку. Бронн мрачно занял позицию у закрывшейся двери, обдумывая, что же нужно его нанимателю от этого толстяка.

- Скажите, мастер, вы верите в мистику? - Аккуратно начал Тирион, испытывая странное дежавю.

- Работа у меня такая - верить во всё, что слышу. – Осторожно ответил Варис, спокойно глядя на Ланнистера, будто ничего не могло вывести его из себя.

- Поставлю тогда вопрос по-другому. Есть ли у вас такая тайна, которую никто не знает? И если он вам её скажет, вы ему поверите? - Наклонил голову Карлик, отпивая новую чашу.

- Как интересно вы задаете вопросы. Прямо как настоящий политик. Моё вам уважение, Лорд Тирион. - Взял в руку чашу с вином Варис. – Есть то, что знать вы точно не можете, и, да… я бы поверил вам, если каким-то… мистическим. - Ударение было сделано на последнее слово, - Образом удалось бы узнать эту тайну.

- Однажды одна группа актеров проходила… В одном замечательном месте. - Начал Тирион. С первых слов Паук напрягся, цепко глядя на карлика. – Хозяин этого цирка захотел заключить сделку. Совершить нечто, явно неестественное для людей.

- И что же он сделал? - С любопытством уточнил Варис, барабаня по столу пальцами, что выдавало его нервозность.

- Он дал ему зелье, а после обездвижил. Взял в руки нож и отрезал его естество, отдавая его в дар… Чему-то, что ему ответило. Затем хозяин того человека его выбросил на улицу. А тот, назло всем вокруг, выжил. Воровал, используя все оставшиеся части своего тела. Ну а теперь я его вижу перед собой прямо сейчас. Не так ли, Варис? - Закончил Тирион, глядя в белое лицо Мастера над Шептунами. - Поверишь ли ты в эту мистику, Паук?

- У меня нет причин не доверять вам, но… Какая птичка нашептала вам это? - Резко обхватил пальцами спинку стула Варис. - Мне бы очень хотелось знать эту тайну, Лорд Тирион. - В голосе Евнуха было все, вплоть до страха.

- Вы же. В будущем. - Улыбнулся ему Ланнистер. Пауза длилась очень долго, но в один момент Паук улыбнулся.

- А с этой минуты поподробней, Лорд Тирион.

***

Арья медленно вышла на освещенную ярким солнцем площадку, где спиной к ней стоял человек, в чьих руках было два деревянных меча.

- Кто вы такой? - Крикнула девочка.

На звук вошедшей девочки мужчина легко развернулся на месте. Внешность говорила о том, что человек не местный, о чём свидетельствовал и неизвестный для Старк акцент. Это вызывало некую симпатию

- Я твой учитель. Сирио Форель. - Человек кинул девочке один из тренировочных мечей, который Арья с трудом поймала. - Я буду учить тебя танцу. Танцу меча, которому я, Сирио Форель - первый мечник Браавоса, учился долгие годы. - Человек улыбнулся. - Я думаю мы поладим, девочка.

Арья лишь серьезно кивнула, благодаря где-то в душе отца, который не оставил ее слова о том, что она хочет учиться сражаться, без внимания. Это приятно согревало душу.

- Возможно.

***

Легкий бриз Королевской Гавани, залетающий через настежь открытое окно покоев королевы, развевал длинные золотистые пряди Серсеи. Она пустым взглядом смотрела на город из Красного Замка, изредка делая глоток из бокала с вином. Красная жидкость в нём неторопливо качалась в так движений руки королевы, которая мыслями ушла так далеко, что услышала вежливый стук далеко не сразу. Раздраженно подумав о незваных гостях, которые сыплются, как снег на голову, Серсея негромко разрешила войти.

- Леди Серсея, я вас не отвлекаю? – Приторно-сладкий голос “Мизинца” едва не заставил королеву скривиться.

- Вовсе нет, - Ланнистер деланно легко улыбнулась вошедшему и получила ровно такую же натянутую улыбку в ответ. – Вам что-то нужно, лорд Бейлиш?

- Я к вам с вестями, - Петир приблизился, одними движениями вызывая у Ланнистер напряжение. Она прекрасно знала, насколько скользким типом был “Мизинец”, но также прекрасно знала, каким ценным человеком тот мог бы быть. Словно насмехаясь над наивностью королевы, брошка пересмешника Бейлиша сверкнула в солнечных лучах. – Возможно, вы слышали о покушении на отпрыска Старков – Брана?

- Как не слышать. Я была в Винтерфелле в то время, - напряженно улыбнулась королева. Она не знала, каким образом, но мальчишке удалось выжить. Более того, ее брат каким-то неведомым для нее образом заставил мальчишку молчать о том, что тот видел. Неожиданное нападение на Брана не дало никаких результатов, так что Серсея даже размышлять не стала, кто послал убийцу. Это вполне мог быть и Джейме, который не рассказал об этом даже своей сестре. Наверное, как обычно, берег свою честь. – К счастью, мальчик выжил. Чего нельзя сказать об убийце. К сожалению, именно по этой причине, не удалось выяснить, кто его послал.

- Однако до меня дошли сведения, что убийца сражался кинжалом. Из валирийской стали. В Вестеросе я знаю лишь один такой кинжал. - Продолжил Петир.

- Что ж, тогда дело раскрыто? – Притворно-удивленным голос спросила королева.

- Возможно. – “Мизинец” оскалился. – Это мой кинжал. – В повисшей тишине брови Серсеи взметнулись вверх. Это что, шутка такая? Словно читая ее мысли, Петир продолжил: - К сожалению, я его проиграл на одном из турниров. Я поставил этот кинжал на победу вашего брата, сира Джейме. Но, если вы знаете, тогда победил вовсе не он. Победа досталась Лорасу Тиреллу. А кинжал ушёл к вашему другому брату, Тириону Ланнистеру.

“Мизинец” откланялся и, больше ничего не говоря, вышел из комнаты, как громом пораженной, Серсеи. Спутся несколько мгновений после закрывшейся двери длинная предвкушающая улыбка осветила лицо королевы.

***

- Войдите, - устало потерев переносицу, крикнул лорд Винтерфелла. Дверь отворилась, и перед удивлённым Старком предстала королевы. В глазах ее был небольшой огонек, что не предвещало ничего хорошего.

- Десница, какая неожиданная встреча. – Начала Серсея. – Я хотела поинтересоваться, как идут дела по расследованию покушения на вашего сына, Брана? Может, вам бы пригодилась чья-то помощь? – Лукавая улыбка растянулась на лице Ланнистер.

- Если у вас есть какие-то подозрения, я был бы очень рад их выслушать, - нахмурившись, ответил Старк. Королеве он не доверял, но она и правда могла бы помочь.

- Насколько мне известно, убийца действовал клинком… Покажите мне его?

- Да, разумеется. – Нэд, недолго порыскав по своим покоям, нашёл длинный кинжал. – Валирийская сталь, - непонятно зачем добавил он. Вряд ли женщина разбирается в этом… Но от этого дополнения глаза Серсеи будто засияли благородным огнём.

- Я точно знаю, чей это клинок. Когда-то на турнире, которые король Роберт устраивает так часто, этот кинжал был выигран одним человеком… И я его хорошо знаю.

- Кто же это? – Взволнованно спросил Эддард. О турнире он точно мог бы расспросить Роберта или, на худой конец, мастера над шептунами, который в курсе всего на случай, если Серсея лжёт.

- Тирион Ланнистер.

========== 6 Глава “Клятва и Дружба” ==========

Ледяная громадина Стены возвышалась над простыми людьми, вызывая первобытный страх у всякого, впервые глянувшего на нее. Уходящая далеко в небеса, простирающаяся за многие мили, она и вправду выглядело устрашающе посреди всего этого снежного безумия, непоколебимая и вечная. Замки вокруг строились, реконструировались и со временем забрасывались, а люди, что строили в них, погибали от времени. Но разве есть временные преграды для безразлично смотрящей на дозорных и одичалых свысока льдины? Даже величественный Черный Замок смотрелся убогим и маленьким по сравнению со Стеной. Казалось, через пару поколений и его не будет. А Стена все так же будет стоять, ограждая мир людей от опасности, гордо сверкая на солнце. Даже его лучи не могли растопить тысячелетиями стоявшую преграду от мертвецов.

Новый день для Джона начинался с тренировок, в которых Сноу в очередной раз выбивал оружие из рук соперников, параллельно размышляя о Стене. Несмотря на то, что мышцы после того боя продолжали болеть, заставляя сосредоточиться на бое, Таргариен все никак не мог отойти от мыслей, которые посещали его ночью. Ее ледяная прохлада и привела его в чувство, остудив жар внутри, который был известен лишь драконам. Но она также стала подкидывать ему мысли о надвигающейся опасности.

Джон все гадал, могла ли выстоять Стена, если Король Ночи не получит Визериона в качестве безмозглого зомби. Ведь Стена защищена магией от ходоков… Казалось, на этом размышления Сноу должны были закончится: не привести за Стену Дейенерис – и Тьма не пройдет в царство людей. Нежить просто упрется в преграду и пойдет обратно. Или останется на месте на целую вечность. И все-таки, наверняка, Король Ночи знал о способностях Стены… И все равно он пошел на мир живых. Так и не додумав свою мысль до конца, Сноу забылся беспокойным сном.

С утра же он хмурился и был очень не в духе. Новость о том, что сегодня должны были прийти новички, после которых, он и остальные принесут клятву, став братьями Ночного Дозора, подняла его настроение. Проламывая защиту очередного бойца, Джон удовлетворённо улыбнулся. Нельзя было не заметить, что они стали сильнее, что не могло не радовать сердце воина.

- Прекратить! - Голос Аллисера раздался среди двора. - Принимайте новичков. - За ним шла небольшая группа людей, среди которых выделялась фигура человека, который в иной временной линии из простого толстяка-брата Ночного Дозора стал одной из ключевых фигур у Железного Трона. Сэм Тарли. Сейчас они незнакомы, но они подружатся – это лишь вопрос времени и усилий самого Джона. При виде старого друга, если он приложит усилия, у них все получится.

Дальнейшие кадры были знакомы Сноу. Разве что теперь он сражался не один. В бою за Сэма за него вступился Мэйло, лихо раскидывая людей, что двинулись на них. Лицо Торна искривила маска презрения. Он не признавал ни Джона, ни его способности. Это не пугало Таргариена. У него была своя цель - он её добьётся. Если надо, то перешагнет через его труп. Не колеблясь ни секунды. Он уже однажды повесил Аллисера за измену. И если тот переступит грань и в этот раз, Сноу придется повторить содеянное.

Глаза Сэма пересеклись с его. В них была благодарность. Мейло презрительно фыркнул, глядя на испуганные рожи тех, кто осмелились встать на их пути.

- Мусор… Как вообще это отребье должно защищать Стену?! - Резкий, рычащий голос бородача пронёсся по всему двору, позоря людей еще сильнее. Еще бы. Дозорных было десять человек, а их – всего двое. Сноу мысленно улыбнулся. Огонь драконов так и пылал в нём, даруя неведомую доселе силу. Возможно, это был не просто драконий огонь внутри, а нечто еще…

- Ничего, научатся. - Улыбнулся уголками губ Джон. - Мейло, позаботься о них, я пока поговорю с ним… - Указал на Сэма Сноу.

Мейло понимающе улыбнулся и согласно кивнул. Джон протянул руку Сэму, помогая тому встать. Их глаза пересеклись. Серый тёплый взгляд Таргариена, встретившего старого друга из прошлой жизни, и удивленные глаза Тарли, который вовсе не ожидал такого отношения к себе.

- Привет, меня зовут Джон. А тебя? - “Бастард” крепко пожал руку стоящего перед ним человека. Сэм отряхнулся от снега,

- Меня зовут Сэмвелл Тарли. - Гнусаво протянул толстяк. Его умные глаза с любопытством глядели на черного мечника. Он помялся на месте, раздумывая, задавать ли терзающий его вопрос. Присущее Сэму любопытство и дружелюбный вид человека перед ним склонили чашу весов. - Почему ты мне помог?

- Потому что я не мог смотреть, как тебя бьют. - Спокойно ответил мечник, вкладывая меч в ножны. - Я считаю, что каждый должен искать своё место в мире, не вступая в такие вещи, как бой. Это последнее, что надо делать. Особенно те, кто для боев не создан.

Тарли поморщился, наверняка, он часто слышал такие слова от своего отца, считавшего своего сына бесполезным и трусливым. Вот только тогда эти слова звучали, как насмешка и унижение. Джон же использовал их как оправдание. Просто потому, что не все способны делать то, что на них возложили с рождения. Наверное, именно поэтому существуют мейстеры и другие люди, которые посвятили свою жизнь не маханию мечом, а чему-то, что для них более близко по духу.

- Неожиданно тут встретить таких, как ты. – Со вздохом произнес Сэм. Джон ему добродушно улыбнулся, подбадривая, и получил теплую улыбку в ответ.

В разговор резко ворвался Мейло, указывая собеседникам на Торна. Тот надрывал глотку, костеря людей направо и налево.

- А вы годны только столы чистить! - Крикнул он на Сэма и Джона. - Этой ночью вы будете работать. А теперь по местам.

***

Джон смотрел перед собой. Перед ним раскрывалась белоснежная даль за стеной. Угрюмый ряд деревьев, фигуры животных, двигающиеся по своему, только им ведомому пути. Серые глаза отражали искры от факелов, у которых он грелся. Сзади раздался вежливый кашель. Там стоял Сэм, осторожно на него глядя.

- Меня взяли к тебе в напарники. – Без предисловий поведал он,

- Тогда подойди ко мне. Тут теплее. - Приветливо улыбнулся Сноу. Его глаза с любопытством оглядывали того, кто в будущем изменит мир.

Медленно у них завязался разговор. Все шло так, как помнил Джон. Тяжелая история Сэма, зачатки их дружбы. Он не собирался его терять.

***

- Как же я тебе завидую. Ты красивый, у тебя были сотни женщин, а я толстый и у меня не было ни одной. - Лицо Сэма искривила боль от былых унижений.

- Ты не поверишь… но у меня тоже не было ни одной женщины. Один лишь раз я оказался в комнате с обнажённой девой. – Это была ложь для теперешнего Джона, но Джон из прошлого так бы и сказал.

- Ты что, не знал куда вставить? - Спросил Сэм. В его глазах зажглось притворное понимание.

- Да нет, знал. Я просто подумал… А что будет дальше? – Взгляд Джона уставился в пустоту. Он снова окунулся в тот момент, в таком далеком прошлом. - Какое будущее будет ждать того, кто может родится от бастарда? Как встретит его этот жестокий мир, полный опасности, отчаянья и холодного мрака? Кто станет тем факелом, что укажет путь человеку в нормальную жизнь. Я?! Точно нет, я к тому не готов. – Слова были различны с теми, что говорил Сноу Сэму когда-то. Но сейчас Джон думал именно так.

Тарли слушал с открытым ртом неожиданно пылкую речь товарища. Его слова острыми лезвиями, проникали прямо в сердце простодушного парня. Поморгав некоторое время, толстяк язвительно хихикнул, добавив нечто очень неприличное. Джон, с улыбкой закатив глаза, лишь уставился вновь на снежную даль. Та дружба, которой он так дорожи, смогла обрести в этой жизни своё воплощение.

***

- Слушайте мою клятву и будьте свидетелями моего обета! Ночь собирается, и начинается мой дозор. Он не окончится до самой моей смерти. Я не возьму себе ни жены, ни земель, не буду отцом детям. Я не надену корону и не буду добиваться славы. Я буду жить и умру на своём посту. Я — меч во тьме; я — дозорный на Стене; я — огонь, который разгоняет холод; я — свет, который приносит рассвет; я — рог, который будит спящих; я — щит, который охраняет царство людей. Я отдаю свою жизнь и честь Ночному Дозору в эту ночь и во все грядущие!

Комментарий к 6 Глава “Клятва и Дружба”

Приболел малёха, поэтому глава малость пустовата. Как только будет лучше - будут более насыщенные главы.

========== 7 Глава “Настоящий Рыцарь” ==========

Для Эддарда Старка прошёл долгий месяц в столице, полный волнений и недомолвок. Интриги Малого Совета, улыбчивость Серсеи, которая настоятельно рекомендовала пообщаться с её братом. Все это Старк оттягивал как мог, чтобы собраться с мыслями и наверняка узнать, кто прав, а кто виноват. Его душила ярость. Никто не хотел быть честен. Это не столица Семи Королевств, а крысиная яма, где каждый сам за себя.

Мысли одиноко идущего Десницы короля прервал осторожный оклик. Паук неспешно приблизился к Нэду, осматриваясь вокруг.

- Десница, - Мастер над шептунами вежливо кивнул.

- Лорд Варис, - Дружелюбно поприветствовал его Хранитель Севера. Несмотря ни на что, Паук вызывал больше доверия, чем остальные, часто давая дельные советы. – Чем могу быть вам полезен?

- Боюсь, что не мне. Одна ваша знакомая очень настойчиво спешила в столицу с вестями для вас. – В своей загадочной манере ответил Варис.

- Кто же это? – Эддард нетерпеливо постукивал ногой по полу. Судя по настороженному виду Паука, дело и впрямь серьезное.

- Даже у стен есть уши, - вместо дальнейших объяснений Мастер над шептунами поковылял прочь. Недолго думая, Старк последовал за ним.

Они петляли по коридорам Красного Замка, словно сбивая кого-то со следа, пока Варису не показалось этого достаточным. Он завел Хранителя Севера к покоям самого Нэда. Вместо слов Паук указал на дверь. Поколебавшись, Эддард дернул за ручку… И тут же оказался в чьих-то мягких объятиях.

- Кэт! – Понимание дарило незабываемую радость. Хранитель Севера краешком глаза успел зацепить, как Варис тактично отошел. Медленно он отошел от первых чувств. – Что ты здесь делаешь?

Старк встретился с тонкой улыбкой губ, мгновенно увядшей от вопроса, родными глазами.

- Нэд, боюсь, что ситуация куда опаснее. – Начала леди Старк. – Лиза говорит, что Ланнистеры пришли в наш дом и замыслили убийство десятилетнего мальчика. Именно они послали убийцу.

- Зачем одному великому дому ополчаться против другого? – Хранитель Севера решил пока что не тревожить жену собственными знаниями.

- Я не знаю… Возможно, Бран узнал то, что не следовало. – В гнетущей тишине Старки провели несколько долгих мгновений. Эддард угрюмо смотрел в пламя одинокого факела. Его мысли прервала жена: - Ты в опасности, Нэд! Наши девочки в опасности. Ты в логове тех, кто убил Джона Аррена и чуть не убил твоего сына! А теперь ты – десница. Скорее солнце сядет на востоке, чем они дадут тебе или королю жить! – С пылкой речи Кейтилин перешла на молящий шепот: - Забери девочек отсюда, возвращайся в Винтерфелл.

- Если король в опасности… - Оба Старка замерли, прислушиваясь к стуку двух пар шагов.

- Все будет в полном порядке. - Ехидно проговорил Тирион, входя в комнату. - Тут дверь была открыта, я решил заглянуть на вечерок. Пташки донесли, что моя дражайшая сестра против меня интрижки строит, пока я занят делами праздными. Не каждый день отдыхаешь в лучших борделях города, хотя, если говорить про меня, то всегда - Хохотнул карлик. В его глазах было нечто такое, что у Старка вообще не возникло никаких вопросов. Этот азарт, присущий всем Ланнистерм горел в его зрачках, пробуждая необузданного зверя. – Десница, кто там хотел убить вас и короля? И что вам сказала Серсея? Я бы очень хотел это знать. - Тирион, испытывающе глядел в глаза Нэду. И опять тот не смог увидеть ничего, что могло вызвать подозрение. Тяжело вздохнув, Хранитель Севера начал говорить. Карлик не перебивал, внимательно все выслушав, а после хмыкнул.

- Я думаю, что уважаемой Кейтлин лучше выйти за пределы этой комнаты, дабы не оскорбить свой слух низменными подробностями этого дела. Тем более, это личная информация, которую я могу доверить только Эддарду Старку. - Обратился карлик к женщине. Та, холодно улыбнувшись, вышла из комнаты и едва не столкнулась в дверях с Бронном. Наемник демонстративно встал около закрытой двери. Весь его вид говорил, что лишних ушей он не пропустит.

- Что же вы мне хотели сказать, лорд Тирион? Вы подослали убийцу с вашим клинком и после пытаетесь как-то оправдаться? – Нэд хмуро глядел на Беса, совсем не замечая нервозности.

- Какой дурак будет посылать убийцу со своим оружием? – Карлик фыркнул на аргумент Хранителя Севера. – Я не отрицаю, что этот клинок был моим. Я выиграл у Мизинца пари на турнире. Однако у меня его украли. – Заметив все еще недоверчивый взгляд Эддарда, Ланнистер вздохнул: - То, что я скажу, должно остаться тайной. Поклянетесь ли вы своей честью, жизнью и правом называться Хранителем Севера, что это останется тайной?

Старк надолго замолчал, глядя перед собой. После паузы, он выдохнул лишь одно слово:

- Клянусь.

- За день до нападения убийцы Бран увидел нечто, что не должен был увидеть. - Ровным голосом начал Тирион. Старк мгновенно напрягся. Так значит, догадка Кэт была верна… - В тот день он не просто залез на башню и упал, как он всем рассказал. Мальчишка залез и увидел… Моего брату и сестру. – Заметив непонимающий взгляд Нэда, карлик весело хмыкнул. - Вместе. Весьма активно развлекающихся, не смущаясь абсолютно нечем.

- Это невозможно! - Шокировано Эддард, но его перебил хохот Ланнистера.

- Даже я бываю грешен, хотя и придерживаюсь известной поговорки - Ланнистеры всегда отдают долги. Я был тем человеком, который застал моих дражайших родственников за этим занятием и параллельно спас вашего сына вместе с Джоном. - Продолжил Тирион, внимательно глядя на Старка. Видя, что Нэд начал ему верить ему больше, карлик продолжил. - Моя сестра - редкостная шлюха, упрямая, гордая, наглая стерва… И убить кого-то ради себя самой или ради своих детей… Она на это способна. Однако мой брат знаком с честью вопреки расхожему мнению. Он бы не дал ей убить ребенка. Я не думаю, что он в принципе находил Брана опасным. Что такое детский лепет ребенка по сравнению со словами Ланнистера?

- И что же ты хочешь об этом сказать? - Мрачно проговорил Десница. Он совсем перестал все понимать, в который раз пожалев, что поехал в этот проклятый гадюшник.

- Я хочу сказать, что ни они, ни я не посылали убийцу. А значит, это сделал кто-то извне. В Вестеросе есть три человека, в руках которых может быть власть осуществить такое… действо. Первый — это мой отец. Второй — это многоуважаемый Мастер на Шептунами, ну а третий – лорд Бейлиш. - Улыбнулся Тирион. - Помните, что я о нём говорил вам?

- Не доверять… - Задумчиво пробормотал Лорд Винтерфелла. – Я помню. – Старк задумчиво глянул на карлика. Тот не приводил доказательств, но… вряд ли он стал бы рассказывать такие мерзости про свою сестру. Если же посмотреть на это с другой стороны, то заметно, что Тирион и Серсея – не союзники.Значит, они действуют по разные стороны баррикад? И кому из них тогда верить, если каждый пытается настроить Нэда против другого? И стоит ли вообще доверять Ланнистерам?

- Попрошу вас сохранить все это в тайне. - Дождавшись кивка, Тирион продолжил. - Я думаю, что Мастер над монетой дал убийце этот клинок, украв его у меня. После принёс Серсее, как способ нагадить мне за то, что эта сладкая парочка была поймана с поличным. Ну или просто подставить меня, чтобы мы начали грызться друг с другом. Все, кто был со мной в тот злополучный день, мертвы. Их отравили, повесили, убили, зарезали. Последний умер в свой постели вообще по неизвестной мне причине.

- А что насчет письма от Лизы, в котором она предупреждала нас о Ланнистерах? – Внезапно спросил Нэд.

- Бронн! Приведи сюда нашего друга Паука. – Вместо ответа произнес Бес. За дверью послышалось шевеление. В затемненное помещение осторожно вошел Варис.

- Что все это значит? – Лорд Винтерфелла переводил взгляд с одного на другого.

- Это значит еще одну тайну, за разглашение которой нашего Мастера над шептунами вполне могут повесить. – Лукаво ухмыльнулся Бес.

- Я клянусь, что ничего из сказанного вами, никто не узнает от меня. – Эддард чувствовал, что день богат на события и на количество уже данных им клятв…

- Я должен рассказать вам, что Джон Аррен умер не своей смертью. – Начал Варис. – «Слезы Лиса» - яд, неотличимый от просто воды, не оставляющий следов.

- Его отравили. Но кто?! – Глухо прорычал Эддард.

- Я слышал, что ваша жена в детстве была очень близка с Мизинцем. Всего лишь дружба для нее и безответная любовь для Петира Бейлиша. А рядом с леди Кейтилин постоянно была ее сестра, на которую мастер над монетой не обращал никакого внимания. – Глаза Эддарда расширились от удивления. Это просто невозможно… Невозможно ли? – Как удивительно, что мы часто влюбляемся в тех, кто нас даже не замечает. И как удивительно просто манипулировать влюбленной дурочкой. – Грустно закончил Варис.

- Хотите сказать, что убила Джона Аррена… - Начал было Десница короля.

- Именно. Его жена – Лиза Аррен, сестра вашей жены. По приказу все того же Мизинца. – Закончил за Нэда Тирион и резко сменил тему: - Все серьезно, Десница. Или мы, или нас. Как сказала бы моя сестра: в игре престолов или побеждаешь, или погибаешь. Третьего не дано. Король под угрозой, а если Роберт хочет жить, ему нужна помощь верных людей, таких как мы. Вы со мной? - Протянул руку карлик, испытывающее глядя на Нэда. Тот, не колеблясь пожал ее. - На том и порешили. Предлагаю завтра с утра обсудить наши планы со всеми союзниками. Удачной работы, лорд Эддард.

Выйдя из комнаты, Тирион тихо спросил Бронна

- Видел кого-нибудь?

- Парочку. - Так же тихо ответил наемник. - Ребята особо и не скрываются. Укоротить бы им хотелку. - Кулак Бронна сжался, будто что-то раздавливая.

- Еще успеешь. Игра только начинается, и ты получишь многое, если будешь со мной. Знай, если вдруг тебя кто-то будет собираться купить – что бы тебе не предложил враг, я дам в два раза больше.

- Я запомню… - Хмыкнул наёмник.

***

- Так ты тот самый знаменитый учитель из Браавоса. - Прогудел король, оглядывая необычную внешность Фореля.

- Да. - Кратко ответил воин.

- Я слышал, что малышка Старк решила обучиться владению клинком и захотел проверить, так ли хорош учитель.

- Если король пожелает, я легко докажу своё мастерство. – Начал Сирио, а после пораженно замолчал, глядя на то, что принёс Роберт. Та самая булава, с которой он огнём войны прошёлся по Вестеросу к Железному Трону. Заметил взгляд, король хмыкнул.

- Нэд мне все уши прожужжал про охрану, вот я и взял самого лучшего. - Громовой хохот будто раскалывал пространство объёмным звуком. – Я решил, что еще не слишком стар, чтобы потренироваться махать булавой.

Браавосиец понятливо кивнул, легко улыбаясь. Вопреки слухам, король вовсе не был сейчас пьян, хотя Сирио слышал, будто тот пьет постоянно. И если первыми мыслями мастера было то, что король по пьяне решил помахать молотком, то сейчас он резко опроверг их.

В помещение, где стояло два человека, вошло два десятка людей в доспехах. Самый высокий из них, закованный в тяжелую броню, произнес, обращаясь к королю:

- Ваша милость, десница попросил привести вас к нему для разговора. Он говорит, это не терпит отлагательств.

- Седьмое пекло! – Зарычал Роберт, уже двигаясь в направлении людей, как его остановил окрик Сирио.

- Почему же тогда лорд Старк прислал не своих людей, а людей без каких-либо гербов?

Роберт замер на месте. Глаза высокого рыцаря бегали с Сирио на короля. Спустя несколько мгновений он резким движением руки вынул меч из ножен, что сделали все остальные люди.

- Ваше Величество, берегитесь! - Крикнул мастер. – Уходите, я их задержу.

Роберт Баратеон лишь яростно фыркнул.

- Да, чтоб я бежал с поля боя! Я этим сраным молотком стольких убил… И еще убью, если потребуется!

Первый же рыцарь просто улетел от попадания молота. Второго смяло, а третий поспешил отойти, с ужасом глядя на человека, которого все уже считали немощным слабаком. Перед ним вдруг возник образ благородного рыцаря, в глазах которого горел огонь. Удары стали острее и быстрее, будто нет усталости в этом теле. На пару с Сирио они аккуратно отступали по коридору, и сами того не замечая, заводили себя в тупик. Небольшие размеры помещения давали им преимущество, поэтому враги не могли воспользоваться своим численным превосходством. Кровожадная ухмылка Баратеона вызывала нервную дрожь.

- Давайте, идите сюда! Не думал, что мои враги так размякли, что послали убийц по мою душу! - Надрывал горло Роберт.

- Ваша милость, отступать больше некуда. – Тихо произнес Сирио. Они стояли на площадке, где Арья и Сирио часто тренировались. Фореля окружило пятеро человек.

- И правда, прыгать высоковато. - Хмыкнул Баратеон, а затем, яростно замахнувшись, смял голову одному неудачливо подошедшему человеку. Он яростно уставился на одиноко стоящего высокого человека с двуручным мечом.

- Твоя смерть неизбежна. - Поднял он меч. - Ты устал, а я даже не начал бой. – С этими словами мечник ринулся в атаку. Надменность воина слетала с первым же сшибом. Роберт хладнокровно отражал каждый удар, взяв молот в обе руки. По лицу тек пот, в глазах была усталость. Сердце и тело уже были не те, но дух рыцаря пылал в нём жаждой битвы. Спустя несколько мгновений чаша весов склонилась на сторону рыцаря, давившего на Баратеона молодостью и бодростью. В один момент они были на краю, где не было стены, за которой была лишь смерть.

Молот короля описал духу, падая на подставленный меч… и ломая его пополам, вместе с шлемом и головой противника. С огромным шумом труп убийцы упал к ногам Роберта. Тот лишь задумчиво глядел на окровавленный молот. - И кто будет это чистить?

Форель закатил глаза, добив последнего из своих пятерых противников и позвав стражу и слуг. Вскоре все, включая Тириона и Нэда, были тут. Карлик, выпучив глаза, глядел на два десятка трупов. Бронн оценивающе осматривал на молот, а Старк пребывал в некой прострации, смотря на рыцарей. Он их уже видел и знал, от кого они. А ведь они могли его убить. Эта мысль билась отчаянной птицей в голове Хранителя Севера. Действовать решительно… Да, он будет решителен.

***

- А куда мы, чёрт побери, идём, Джон? Это не тот маршрут, которым нас послали. - Кислый голос Сэма разнился с веселым посвистыванием Мейло, который с момента их похода начал странно себя вести. Будто эти места для него роднее всех иных. У Сноу были вопросы, но он решил их отложить до встречи с тем, кто даст на них ответы.

========== 8 Глава “Бог Света” ==========

День 1

Мелисандра прибыла на территорию Асшая. Город, полный магии и смерти. Эксперименты над запретными нитями жизни тут обычное дело. Улицы были полны загадочных личностей, идущих к своим целям. Вполне возможно, что некоторые из них вершат судьбы тысяч. Жрица, фыркнув, двинулась по улице, осторожно огибая скопления людей. Она много думала о том, что она будет делать. Вера в Р’Глора не позволяла сомневаться в успехе, но обдумать нужно. Во-первых, нужны припасы, а также снаряжение для длительного похода. Не помешала и карта бы, но вряд ли у кого-то тут она есть. А если и есть, то точно не поделятся. Выдохнув теплый воздух, Мелисандра достала кошель, отправляясь за покупками. Через пару часов она была готова. Но что-то её беспокоило. С момента выхода с корабля, она чувствовала слежку. Нечто сильное, умеющее прятаться, смотря на неё злобным и жадным взглядом. Пожав плечами, девушка отправилась к воротам. В одном из переулков она услышала тихий свист. Тихая улыбка. Нигде ничего не меняется, особенно бандиты. Из окон, дверей начали выходить обезображенные калеки с недобрым огоньком в глазах.

- Охо-хо, какая у нас добыча! - Прохрипел самый большой из людей - главарь. - Цыпа, не бойся, мы с тобой еще не скоро закончим, ха-ха-ха! - В руках людей была всякая утварь, ржавые куски от мечей, а у главаря была железная булава - единственный, кто представлял опасность. Мелисандра наклонила голову, с любопытством глядя на этих идиотов. Те сначала опешили от её равнодушия, но после пришли к выводу, что она смирилась, расслаблено к ней двинувшись. Это и была ошибкой. Они начали вспыхивать как спички один за другим. Но Мелисандра серьезно просчиталась, если думала их напугать. Привыкшие к этому городу и его обитателям, бывшие рабы и жертвы экспериментов только яростней начали набрасываться на красную жрицу. Той пришлось искать убежище в одном из зданий. На первом этаже была еще парочка ребят с нездоровым взглядом. Взмах стали, и они расстались с конечностями. Оставляя воющих людей под ногами преследователей, Мелисандра быстро поднялась по лестнице на второй этаж. Перед глазами пронеслась череда комнат, в которых не всегда были стены. Грудь ходила ходуном. Дыхание сбилось, а волосы слиплись на лбу от пота. Слишком тяжело. Сначала магия, которая так просто не призывается, а теперь еще такой темп. Не успела она перевести дух, как в комнату начали заходить один за другим преследователи, похабно посмеиваясь. Мелисандра пятилась к дыре в стене, выходящей на улицу. Второй этаж - не так высоко, но сломать можно, если постараться. Неужели слуга Р’Глора сбежит при первом же бое в этом тёмном городе? Девушка кровожадно улыбнулась. Нет. Меч в руках начал наливаться пламенем, отражаясь в ярко горящих глазах. Некоторые бандиты затормозили, испуганно глядя на красную жрицу. Их пыл знатно поостыл. Тогда вперёд вышел главарь, размахивая булавой.

Сшибка. Меч изящно обошёл грубый удар дубины, двигаясь прямо в горло бандита. Обратившись в прах, он стал хорошим напоминанием того, кто сильнее: маг или простой смертный. Но Мелисандра еле держалась на ногах. Подбадривая себя, бандиты с рёвом бросились на девушку. Через час, красная жрица устало брела по улице прочь. Меч вёл тропинку, царапая камни. Она их убила. Всех. Последнему вообще горло перегрызла. А это простые бандиты. В любом ином месте ей хватило бы демонстрации. Неужели она так слаба? Женщина фыркнула, поправив волосы. Она выполнит свою миссию, чего бы это не стоило. Заплатив пару монеток, она решила отдохнуть в одном из бедняцких домов. Простая семья тепло её встретила. А узнав о смерти банды, так вообще устроили пир, сообщив, что они давно терроризировали простых людей. Слабо улыбнувшись, служительница Р’Глора приняла пищу и кровать. Рядом с ней сидел седой старец, глава семьи. Светлые глаза искали глаза Мелисандры, чтобы помочь чем он может.

- Старик, что меня ждёт дальше? Или может ты знаешь того, кто может мне ответить на этот вопрос? - Жрицу бил озноб. Магия в таком количестве так просто не прощается. А это только начало. Дальше - хуже. Седой мужчина подобрался, тяжело вздохнув.

- Каждый кто тут живет, знает сотни легенд об этих местах. Края, что стоят перед городом — это тьма, страшная и непроглядная. Сеть гор, крепостей, гнёзд чудовищ и еще куча всего. Когда-то отец моего отца отправился туда, чтобы проверить свою храбрость. Он пропал на год, а после вернулся седой прямо как я, а ему было только 35. Он тогда сказал лишь одно. - Мужчина помолчал. - Он сказал: “Оно живое! Берегитесь, он читает ваши мысли, Тьма, только Тьма.” - Старик вздохнул. - Скорее всего, его что-то сильно напугало. Но не это главное. Он ушёл очень глубоко в ту сторону, забредая в пещеры и небольшие долины между горами. Но при этом нашёл выход за день, вернувшись домой. Это место само его вышвырнуло со своих территорий.

Мелисандра закрыла глаза, внимательно слушая. Старик все продолжал и продолжал, рассказывая новые и новые байки, рассказы и просто сказки, которые хранят из поколения в поколение местные жители.

- Спасибо тебе, старик. Я запомню это - а теперь попрошу меня покинуть. Силы меня почти оставили, и я хочу спать. - Слабым голос протянула жрица.

- Конечно… - Засуетился старик. - Совсем заболтался. Прошу вас, отдыхайте. Тут вам всегда рады. - Осторожно погасив свет, он вышел, оставляя девушку наедине со своими грёзами.

День 2

Утром наскоро поев и попрощавшись с приветливой семьёй, Мелисандра отправилась к выходу, на этот раз проявляя еще больше осторожности. Повторение предыдущего дня не входило в её планы. На воротах стояла чисто символическая стража, так как никто не осмеливался туда идти, кроме безумцев и тех, для которых стража словно пыль под ногами. Мелисандра взглядом отодвинула струхнувших мужиков, поспешно открывших для неё проход. Быстро кивнув, она метнулась прочь из этого адского города. Местность начала медленно меняться, превращая в небольшую пустыню, пред который выстроилась цепь гор. Чтобы их перейти, требуется немало времени, но это не пугало жрицу. С ней Свет, а значит она сможет все. Вера и Фанатизм - аспекты, дарующие почти бессмертие всем храбрецам. Горящие глаза искали дорогу. От подножия первой из гор шли тропинки в разные стороны. Выбрав случайную, Мелисандра отправилась в глубь диких земель. Первым же, что она заметила, это маленькое количество животных, которых становилось все меньше с каждым километром.

Идти было тяжело, тропа то поднималась вверх, то резко падала на самое дно. Усталость быстро наступила, мышцы налились свинцом, отказываясь сокращаться. Вечер Мелисандра встретила у очередного подножия. Еле перебирая ногами, она заприметила небольшой домишко, напоминающий дома охотников. Наверно там можно переночевать. Подбадривая себя этими словами, она двинулась дальше. Когда луна показалась на небе, она уже была внутри, жадно обгладывая кусок вяленого мяса, что был в запасе. Восстановив немного, сил, девушка принялась за обыск помещения. Там был небольшой стол, на которым была книжица. Взяв в руки пыльный томик, она открыла первую страницу.

“Приветствую тебя. Безумец ты или ищущий силу, знай — это место проклято всеми богами мира. Каждый, кто вступает в его царство - станет игрушкой, идущей только по его дороге, только по его плану. Оно живое, оно смотрит и наблюдает. В этом томе я решил собрать всё, что узнал сам. Я верю, что смогу помочь хоть кому-то.

1 Страница

“В этом месте очень странные аномалии. Ядовитая река, протекающая вдоль всей цепи гор, привела к смерти всей живности, но некоторые смогли адаптироваться, став мутантами. Тёмная мертвая трава - источник сильнейшей алхимии и страшных болезней тех, кто не способен противиться её влиянию. Иные страшные твари, способные поглотить любого путника, которые не соблюдает правила безопасности. Я изучал это более двух сотен лет. Да-да, не удивляйся читатель, я прожил очень долгую жизнь, пытаясь найти ответ на свой вопрос - но так и не смог… Надеюсь, что кто-то сможет продолжить мой путь и найти ответ - кто же стоит за всем этим проклятием. Если кто-то жаждет попасть в самое сердце этих забытых богом земель, то ему стоит заполнить пару правил и мест, которые он посетит.”

Мелисандра осторожно перевернула страницу, сглотнув. Две сотни лет — это потрясало воображение. Кто же был этот великий маг, что поставил такую благородную цель. Его знания, возможно, спасут ей жизнь. Жрица помолилась за его душу Свету - он это заслужил.

2 Страница

“Первое испытание для путника - сеть переходов между скалами. Узкие тропы, где тьма-тьмущая пещер, в которых живут все. От простых низших тварей, до опаснейших чудовищ. Чаще всего — это волкоподобные существа с горящими алыми глазами. Они опасны сами по себе, но если соберутся в стаю, то пиши пропало. Но они почему-то страшно боятся огня. Выяснить почему я так и не смог, хотя их шкуры прочны, что не каждый меч способен пронзить и ранить их. Есть тут так же полуразумные карлики, которых я решил окрестить гоблинами - они живут в глубине гор. Ведут племенной образ жизни - способны к тактике и прочим военным ремеслам. Не опасны, часто пугаются пришельцев. Если не вступать в их владения - они вас не тронут. И последнее… древнее поле боя. Даже мне неизвестно кто и когда там сражался, но тёмная магия частенько поднимает воинов вновь в бой.”

Мелисандра продолжила листать, читая тонны полезной информации. Но последняя страница заставила её замереть с открытым ртом, ловя хоть каплю спасительного воздуха, так быстро покидающий плен лёгких.

67 Страница

“Но более всего меня беспокоит странная сила, что идёт волнами с самого сердца Края Теней. Я не думаю, что смертные или простые маги могут это почувствовать, но я всей кожей ощущаю это давление. Это свет - я уверен. Чистейший свет, могущественная энергия, способная как защитить, так и убить. Такую силу я видел только в руках Красных Жрецов, что встречались мне во времена моей молодости. Я отправлюсь туда, чтобы узнать правду. Если я не вернусь, то пусть иной продолжит мой путь. Я Архимаг Антонидас, своей силой клянусь, что буду идти до конца. Прощай, друг. Да пребудет с тобой удача.”

Жрица закрыла том, задумчиво глядя перед собой. Она узнала очень многое, невероятные знания, дарованные судьбой от мудрого мага, пришедшего к ней в виде этих записей. Улегшись на лежанку, она погрузилась в сон, где были драконы, древние маги и многое другое.

День 3

Проснувшись, Мелисандра наскоро поела и отправилась дальше. Она пылала огнём. Цель - найти яйцо плавно сменилось поиском источника Света, что был в самом сердце. Возможно, там она найдет что-то, что может помочь Джону.

Начались первые серьезные испытания. Та самая сеть переходов. Иногда прямо возле пропасти, иногда очень узкие, что ей приходилось протискиваться между скалами, рискуя быть раздавленной любым обвалом. Но она шла дальше, думая только о том, как бы ей добраться до цели. Свет, мысли о нём, сжигали сомнения и страх.

Через множество переходов, она вышла к большой пещере, ведущей куда-то вглубь. Тропы совсем пропали, превращаясь в гигантские ступени, на которых сломать шею - плевое дело. Значит надо идти вглубь. Тяжело вздохнув, Мелисандра сделала первый смелый шаг в сторону тёмного провала. Меч в руках загорелся пламенем, освещая ей путь. Сеть поворотов быстро превратилась в лабиринт смерти, где любая ошибка равняется гибели. Ей везло, она будто чувствовала куда ей идти. Иногда ей попадались те самые гоблины, но те не проявляли агрессии, предпочитая убегать, поэтому жрица без проблем добралась до выхода.

Расслабившись, она совершила ошибку.

Первый же удар мордой пса, сбил её с ног. Рычащий комок ярости, уже открыл пасть, чтобы откусить руку девушки, но та ловко вывернулась, ткнув горящим клинком. Тварь завыла, пытаясь потушить пламя, но тщетно. Остальные волки отступили, решив не связываться с ней. Дикая ярость Мелисандры пугала даже бывалых чудищ этих земель.

На ночь она решила остановится в небольшой расщелине, на которую девушка, кряхтя забралась. Протиснутся туда было трудно, так что врагов можно не опасаться. Расстелив своим плащом себе подобие постели, Мелисандра сухо перекусила, ложась спать. Завтра её ждёт самое серьезное испытание - поле, где царствует тёмная магия.

День 4

Перед ней было поле, по которому расходился мертвенно-зеленый туман. Скелеты павших воинов слепо брели кто куда. Было холодно и страшно. Тёмные мысли посещали голову Мелисандры, но вера в Свет давала ей сил. Рядом протекала знаменитая ядовитая река, из которой жрица беззаботно отпила воды. Как не удивительно, ей ничего не было. Яд не был способен навредить избраннице Владыки Света.

Пробиваясь через нежить, та приблизилась к странному сооружению. Нечто вроде монумента, на котором мелкой вязью были начерчены символы. Язык был неизвестен, но черепа расставленные тут, не оставляли сомнений в том, что это дело рук черной магии.

Обойдя по широкой дуге, девушка принялась медленно, но верно, двигаться на другую сторону поля. А дальше шёл лес, который ей следует преодолеть. Он покрывал большую площадь, а выход из него был близок к цели, к которой стремилась Мелисандра.

День 12

Бесконечный ряд деревьев уже действовал на нервы. Девушка не знала, идёт ли она по кругу или она давно сошла с ума. Еда закончилась. Она теперь питалась ядом и грибами, которые росли в лесу. Истерический хохот ночью стал для неё чем-то обычным. Только лишь вера держала её на ногах, не давая спуску. Без него, она бы давно упала на колени, став новым четвероногим монстром, населяющих эти земли. Мутанты, страшные тени - все это Мелисандра смело встречала горящим клинком. Ей оставалось только верить - другого выхода не было.

День 21

Наконец лес закончился. В ободранной одежде, которая уже никак ей не помогала ни прикрыться, не защититься от холода и грязи, чумазая Мелисандра выбралась к большой пещере, которая видимо вела под… территорию Края Теней. Неужели это то место, куда отправился этот маг? Ей предстоит это узнать! Свет укажет путь сквозь мглу!

День 30

Смерть. Отчаянье. Голод. Страх. Ненависть к себе. Малодушие. Безумные глаза жрицы горели во мгле. Осторожные шаги, готовая к любой опасности рука, держащая горящий меч. Покрытая толстым слоем грязи, она уже сама походила на чудовище. Даже твари, живущие тут, уже шарахались при виде этой посланницы из ада.

- Свет, свет, свет рассеет мглу. - Вновь и вновь шептали губы девушки. Только лишь эти слова не позволяли впасть в безумие, которое окружало её сознание.

Вдруг ей стало холодно. Обнаженное тело покрылось мурашками. Согревая себя огнём, она вошла в странное помещение, наполненное… белыми ящиками? На них было стекло… странного цвета, на котором что-то мигало.

Решив, что лучше это не трогать, жрица дошла до центра этого помещения. Там было много стеклянных колб… В которых что-то шевелилось. Вздрогнув, она с ужасом уставилась на самых различных уродов, что следили за ней из-под стекла.

Вздрагивая от каждого шороха, она шла вперед, пока не увидела нечто напоминающее записи, где знакомым почерком было что-то спешно написано. Спрятавшись под столом, она принялась за чтение.

“Я… я не понимаю, что тут происходит. Кто они… кто эти существа, что создали столь сложные, не поддающиеся понимаю механизмы? Иная цивилизация, для которых мы… лишь кучка обезьян, только мешающихся под ногами? Кто-то рядом… я слышу его голос, он что-то кричит. Я не знаю, появится ли кто-то тут, но клянусь, что Антонидас никогда не испугается врага. Я умру, но сделаю мир лучше.”

Вдруг что-то упало рядом с Мелисандрой. Взвизгнув от страха, она с ужасом смотрела на череп. Оскаленный в улыбке череп, а рядом два скелета. Вероятно, это и есть Архимаг Антонидас и его некий враг, что убил его, но не смог защитить себя. Переборов ужас, она осмотрела обоих. Они были… похожи на людей, по крайней мере были две ноги, две руки и правильной формы череп - сомнений нет - это люди. Но… почему они такие другие, как будто не из этого мира. Оставив эти вопросы при себе, девушка спешно начала осматривать все вокруг.

День 32

Наконец она дошла до конца. Стало совсем холодно, будто нечто постоянно источало лёд. Но она не чувствовала это до конца. Свет, в который она верила грел все сильнее, противясь влиянию прохлады. Зайдя в очередной помещение, она застыла. На постаменте стояло… яйцо… большого размера. Он было покрыто коркой льда, а рядом… рядом было нечто… нечто странное, но такое знакомое и родное. Очередное существо в банке… а рядом была еще одна запись. Короткая, но очень понятная. “Р’Глор” - а остальное было опять на непонятном для неё языке.

- Дитя, ты меня слышишь? - Раздался в голове Мелисандры тёплый, обволакивающий голос.

- Повелитель? - Прошептала жрица. - Неужели… что… что тут происходит? Я не понимаю!

- И не надо, это не то, что ты должна знать. У тебя иная цель - помочь этому миру избавится от проклятия, которое его окружает.

- Я готова… Владыка.

- Тогда слушай внимательно. Это яйцо… разработано… плохое слово… Создано магами… скажем так… которые хотели избавиться от одной… важной проблемы. Каждый раз… спустя некое время… происходило нечто, что меняло время, отправляя его назад. Нетронутыми остаёмся только мы - Я, тот кто известен тебе под прозвищем Трёхглазый Ворон и тот скелет, что ты видела. Сидящее в этом яйце существо - ледяной дракон. Единственный в своём роде. Тот, кто именуется Джоном Сноу должен его взрастить и обратить против того, кто именуется Королём Ночи. Маг, случайно попавший в наше время - Антонидас - смог разгадать эту тайну, дав вам шанс раз и навсегда с этим покончить. Доверься мне, как верила всё это время…

- Владыка. Я верю. Что мне делать?

- Разрушь это стекло мечом… и я смогу тебе помочь, навсегда покинув… этот мир. - Голос тяжело вздохнул. - Я был создан… чтобы вредить, но мой разум смог достигнуть созидания и я… пытался помочь. Но силы мои ограничены и не каждый услышит зов. Только лишь ты смогла, давай. - Резко закончил разговор “Бог Света”.

После удара в глазах Мелисандры все потемнело. Она очнулась в лесу, в своей одежде. Судя по огромной Стене перед глазами, она была рядом с Ночным Дозором. Рядом было яйцо. А в голове пусто. Лишь знание о том, что Р’Глор доверил ей последнюю миссию - уничтожить тьму. И она не подведёт.

Комментарий к 8 Глава “Бог Света”

Если у вас возникает логический вопрос, по типу: “Ты дурак?”,”Что за рояль?” - вы благоразумный человек xD

Мне стало любопытно обыграть путь Мелисандры в это загадочное место именно так.

Если все же будет достаточно много негативных отзывов или людей, которые считают это… скажем так мягко, не очень хорошим, то можно это обыграть просто как бред, который был в голове жрицы. Как-то так.

P.S. Весь сюжет, завязка, детали и прочее - можно будет прочитать в финальной главе, а она приближается со скоростью Света. (ха-ха)

========== 9 Глава “Иная Судьба” ==========

Ночь раскинулась в бескрайней снежной пустыне. Лунный свет отражался миллионами ярких звёзд в белом полотне земли. 3 фигуры медленно шли в только им известном направлении. Один из них постоянно ворчал, второй это игнорировал, а третий был Мейло - человек со странной судьбой и взглядами. Он же прямо на глазах Джона вёл себя так… Как если бы перед ним был Тормунд. Что наводило на различные мысли, которые, впрочем, Сноу оставил при себе. Это не его дело, у него одна цель - испросить силы того, кто его звал к себе. Образы становились всё ярче, указывая ему путь. Вот они остановились у одинокого древа.

Джон захрипел, упав на землю. Тысячи образов проносились в его голове, сотни из которых он не мог даже понять, настолько фантастичны они были. В голове раздался величественный голос.

- Я приветствуя тебя, именуемый Джоном Сноу. Я тот, кто именуется вами как Трёхглазый Ворон. Слушай меня внимательно, ведь от тебя зависит судьба этого мира. - Голос стирал все лишние образы, что попали в голову Джона. Поднявшись на ноги, поддерживаемый друзьями, он внимательно слушал. - Этот мир поразило некое проклятие, что не имеет ни описания, ни образа, который мог бы его объяснить. Ключом к нему является тот, кого вы именуете Королём Ночи. Из-за него мир страдает в цикле временной ловушки. Однажды я и тот, кого вы именуете Р’Глором и еще 1 человек решились на дерзкое решение. Использовав все свои силы, мы дали тебе шанс вернуться и все исправить, раз и навсегда покончив со злом.

- Каким злом? Королём ночи? Но как? - Джон выдохнул прохладный воздух. Если бы не то что он уже “прожил” много лет, он бы уже впал в истерику. Не сегодня.

- Именуемая Мелисандрой через неделю прибудет на территорию места, которое контролирует Ночной Дозор. Встреть её и прими свою судьбу. Я же… должен… - Голос ослабел. - Уйти. Прощай, именуемый Джоном Сноу. Исправь то, что мешает наступить миру, уничтожив порочную петлю времени. Да поможет тебе великая судьба. - Сноу остался наедине со своими мыслями. Взглянув на друзей, он прошептал.

- Нам пора идти назад. Срочно. - Те особо не спорили, с беспокойством на него глядя.

***

Глаза жрицы и серые глаза Джона. Дуэль между ними разорвалась также резко, как и началась. Лежащее перед ними яйцо поражало размерами, примагничивая взгляды троицы друзей.

- Мой повелитель даровал мне видение… - Начала Мелисандра, но была прервана.

- Я знаю. - Сноу наклонился, присев возле яйца. Синие линии, покрывающие скорлупу, заплетались в диковинную вязь, привлекающие внимание. - И я принимаю этот дар. - Коснувшись его поверхности, Джон услышал хруст. Через пару минут перед ошеломленными людьми был дракон. Маленькая синяя ящерица с крыльями, приветливо ткнувшаяся в руку Сноу. Тот с улыбкой его погладил. Этот малыш в будущем изменит историю этого мира - невероятное ощущение.

- Невероятно. - Прошептал Сэм. Во все глаза глядя на своего друга, он чувствовал, что свершилось нечто великое. Мейло же задумчиво глядел на жрицу. Её глаза его смущали, уж больно страстно она смотрит на Джона.

- Я думаю, что лучше продолжить разговор где-нибудь в тепле. - Предложил он. - Как ты назовешь его?

- Хм… - Джон задумчиво провёл пальцем по голове ящерки. - Снежная Буря. Это имя будет жить в веках, символизируя победу людей над вечной зимой. Мы и только мы должны жить в своей судьбе, не играя в чужие игры.

***

- Вам не кажется глупым основываться на косвенных доказательствах? - С лёгкой улыбкой осведомился Петир, глядя на всех со скамьи подсудимого.

- У меня есть информация из надежных источников, что именно ты планировал совершить переворот в столице, организовал покушение на моего сына, устроил убийство еще нескольких человек, включая предыдущего Десницу. У меня нет причин тебе верить, Петир. Приговор будет исполнен, а ты умрёшь. - Мрачно и торжественно провозгласил Эддард, с ненавистью глядя на Мизинца.

Тирион и Паук сидели поодаль, обсуждая последние события. Эти месяцы были самые напряженными в их жизни. Интриги и война с силами Петира была изматывающая. Покушения, попытки отравить и война информацией — это было утомительно.

- Что будете делать дальше, Лорд Тирион. - Мягко вопросил Варис, глядя как бледного Петира уводят на казнь.

- Я? Мне более ничего делать не надо. Теперь события будут идти так как надо и без моего влияния. Остальное осталось за Джоном. Будем ждать. Предатель раскрыт, Нэд отправится домой, все живы и счастливы, за исключением пары человек. Не повод ли выпить?

- Истину говорите. - Паук улыбнулся. - А что насчёт Дейенерис? Она рано или поздно придёт.

- Тогда и будем говорить. - Отрезал Тирион. - Знать наверняка мы не можем, хотя у меня есть пара мыслишек.

***

- Он огромен… - Прошептал Джон, глядя на величественную фигуру Снежной Бури. Кристальная броня расцветала под лучами солнца. Синие глаза смотрели прямо на Джона. Через пару минут дракон тихо фыркнул, ткнувшись носом в руки Сноу. Тот ласково его погладил.

- Мы с тобой полетим… Очень далеко… И совершил самое великое, что никто до нас не делал. Почетно. - С лёгким сарказмом закончил Джон. Дракон понимающе пыхнул ледяным паром. В его разумности Сноу не сомневался. Все его команды Снежная Буря выполняла беспрекословно, даже самые сложные. Они были готовы.

***

- Что?! - Крикнул Тирион, глядя на Бронна и Вариса.

- Мы тоже были удивлены, но факт остается фактом. Джон Сноу на драконе уничтожил всех… Кто нам угрожал. - Прокашлявшись отрапортовал Бронн. - Люди счастливы. Они требуют провозгласить его героем и сделать наследником короны.

- Ох ты ж. - Обхватил голову Ланнистер. - Ничего же не готово. Мой отец, сестра, король наконец - не один с этим не согласится. Чёрт. - Взяв чашу с вином, Тирион начал поглощать литр за литром. Больше ему ничего не оставалось.

========== 10 Глава “Отец и Сын, Король и Королева.” ==========

Тишина. Стук тарелок и ножей. Слуги, с напряженными лицам старались не шуметь в этой атмосфере. Тирион, Серсея и Джейме - каждый смотрел на друг друга как на врага. Многое прошло с тех пор, как он их застал в Винтерфелле, но память и мстительность Ланнистеров не смогла смягчиться со временем. Карлик вёл себя спокойно, не позволяя себе провоцироваться от ехидных слов Серсеи. У него иная цель в этом месте. Его отец. Именно его ему предстояло уговорить поддержать Джона. Тирион и представить не мог себе такую иронию. Убийца своего отца идёт с ним договариваться. Но он это сделает - ради мира.

- Что же так сильно тебя беспокоит, если ты решился спустя долгое время прийти на семейный ужин, Тирион? - Обратился к нему Джейме.

- У меня есть разговор к отцу. Очень серьезный, Джейме. От него зависит судьба многих людей.

- Да? А мне кажется, что ты заигрался в свои же интрижки, Тирион. - Прошипела Серсея. - Я теперь не знаю кто ты теперь… Ланнистер или Старк… - В глазах женщины горело пламя.

- Я настоящий Ланнистер, уж можешь поверить, сестрица. - Равнодушно отмахнулся от неё Тирион. - Ты не та, кто может меня задеть. Уж слишком тривиально у тебя выходит.

- Отец. - Джейме встал, приветствуя Тайвина Ланнистера - самого могущественного и богатого человека королевства. Многие тайны скрывает его прошлое. Череда трупов лежит подле его трона. Серсея тоже поспешила поприветствовать отца, Тирион же молча продолжил ужинать. Они еще успеют наговориться.

- Как я вижу, один из вас так и не научился вежливости. - Холодный, пронизывающий до мурашек голос проникал под кожу каждого в этой комнате. Слуги притворились мебелью, а Джейме с Серсеей уткнулись в свои тарелки, боясь провоцировать отца хоть чем-то.

- А другой не научился признавать свои ошибки. Иногда это заканчивается смертью, отец. - Парировал Тирион, поднимая глаза. Они встретились. Борьба длилась минуту, после чего отец выдал тусклую и лживую улыбку, садясь во главе стола.

- Ты хочешь подискутировать на эту тему, сын? Я думаю, это отличный момент для этого. Я помню, что ты всегда был непокорен и делал всё, что вздумается. Может ты и считаешь себя умным, но всегда найдется рыба покрупнее, которая легко тебя сожрёт. Это тоже стоит помнить.

- Иногда стоит вести себя открыто, чтобы доказать и врагам и союзникам, что ты чего-то стоишь, а не вертя фигурами, сидя в тени. - Парировал Ланнистер.

- То есть быть благородным идиотом и умереть во имя великой цели? - С лицемерным удивлением промолвил Тайвин.

- Иногда такое требуют обстоятельства. Ведь все мы смертны, а остаться в истории как герои… почему бы нет. - С тихой болью ответил Тирион, глядя перед собой. Он вспоминал себя. Да, он считал себя самым умным. Грешно будет соврать, и сейчас считает. Но… Теперь он верил, что есть в мире некая справедливость, то… К чему он стремится на данный момент.

- Интересная мысль. То есть, тебя волнует, как о тебе буду говорить? Интересная позиция, я бы сказал очень эгоистичная. - Тайвнин, ловко играя словами, вёл перепалку с Тирионом на глазах его брата и сестры. У тех медленно просыпалось понимание того, что происходит, поэтому мало-помалу они под различными предлогами покинули их, оставив двух львов против друг друга.

- Ты уверен в этом?

- Что же ты хочешь этим сказать, сын мой. - Задумчиво оглядывая тарелку перед собой, вопросил Тайвин. - Хочешь похвастаться своими достижениями? Я о них слышал. Они позволяют тебе чувствовать себя куда комфортнее на политической доске. Но вот проблема, всегда есть те, кто выше. Что бы их убрать, надо действовать решительней, умея рисковать. Считай это моим напутствием и советом.

- Очень смешно, отец. Если ты мне угрожаешь, так говори прямо и мы решим, кто крупнее в этой ситуации.

- И что же ты можешь предоставить мне как доказательство своей компетентности?

- Ну, давай начнём. - Улыбнулся Тирион. - У меня есть влиятельные союзники. Во-первых — это Эддард Старк, который не откажет мне в поддержке, в случае необходимости. В отличие от тебя, он слово точно сдержит.

Отца от этих слов аж перекосило, но он сдержался, выдав светскую улыбку.

- Вот оно как. Мальчик пару раз помог взрослым и уже верит в чудеса чести? Если хоть что-то будет угрожать целостности Севера, он сразу тебя отправит свиней кормить. Вот это будет по его чести, сын.

- Не тебе рассуждать о чести, но да ладно. Если тебя не устраивает кандидатура Эддарда в качестве доказательства, то давай продолжим наш разговор. - Тирон отпил вина, смачивая пересохшее горло. Голова уже начала болеть, но он это проигнорировал. - Варис - один их самых важных фигур на этой доске - лояльный мне человек. Он поддержит мои идеи не меньше, чем Эддард.

- Паук умен, но у него нет оружия, которым он может менять судьбу. - Так же спокойно парировал Тайвин. - У него есть… Некий стержень, но вряд ли у него хватит дурости идти против меня, Тирион. Это невыгодно, королевство может не выдержать масштабной войны с Ланнистерами. Да и ты сам от этого пострадаешь.

- Пострадать? Нет, отец, ты так и не понял. - Засмеялся Тирион. Смотря на ошарашенного отца, он продолжил. - Я и только я останусь. Я убью тебя, сестру, других - всех, кто встанет на пути мира на этой земле. Ты больше всех желаешь сейчас занять Трон, только ты раскинул свои сети по всей стране, используя богатство для контроля. Только ты сейчас без колебаний пустишь кровь. Знай же, я перенял не только твой ум, но решительность. Я гарантирую тебе такие муки, которые даже вообразить не сможешь. Всё вокруг будет против тебя и никакие деньги не помогут.

- Вот оно как. Мальчик показал зубы и думает, что напугал. - Усмехнулся Тайвин. - И что же ты противопоставишь моим деньгам, малыш?

- Драконов. - Отвесил Ланнистер веское слово. После длительной паузы, он продолжил. - Джон Сноу тоже тот человек, который меня поддержит. Дейенерис Тарагариен, о которой ты тоже наверняка слышал - она очень жаждет устроится на Железном Троне. Её цели благородны, объятые желанием всем помочь. А я… Помогу ей, получив под свой контроль все рычаги власти, отец.

Тайвин надолго замолчал, погрузившись в свои мысли. Тирион не мешал ему, погружаясь в вино всё глубже. Сердце колотилось как бешеное. Он не был уверен, что отец сдастся. Больше он верил в то, что он сегодня может умереть. Но все-таки… Героев помнят по их поступкам? Значит… надо попытаться решить всё миром.

- И что же ты хочешь? - Вопросил глава семейства.

- Отец, не притворяйся идиотом, тебе не идёт. Ты сам всё знаешь. Я хочу всё.

- Хорошо. Будет тебе всё. - Проворчал Тайвин, но особо без ярости. Скорее всего, его голос можно обозначить как горделивый. - Все-таки ты мой сын, я не удивлён этому. Я бы поступил точно также.

- Спасибо. - Отсалютовал ему чашей Тирион. - У нас еще будет о чём поговорить, папа. - Хмыкнув, добавил последнее слово с особым выражением Тирион. То слово, которое у него было под запретом всю жизнь. Тайвин бросил резкий взгляд на него, удивленно вскинув брови, а после слабо улыбнулся. Настоящей улыбкой. - Посмотрим, что ты будешь делать дальше, Тирион. Иди, у тебя много дел. Потом… Надеюсь мы не раз сможем поговорить.

***

- Джон, ты болван. - Хрипя просипел Тирион, глядя на любопытствующую морду дракона, смотрящего через окно на испуганного Ланнистера. Сноу же заливался смехом, глядя на него. - Ты идиот, который никогда не может всё делать нормально. Я чуть не обгадился! - Возмутился на это карлик.

- Да ладно тебе, всё же нормально. Роберт заявил после уговоров Эддарда и Вариса о том, что я стану королём - все так как мы и хотели. Ты отправил письмо Дейенерис. Она придёт сюда и не будет войны. Разве не этого мы ждали?

- Может быть, Джон. Но не думай, что всё так просто. Что если мы уберём призраков прошлого, станем неуязвимыми для будущего. Не все лорды лояльны к нам, не каждый готов склонится перед Таргариенами. Нас ждёт тернистый путь и останется лишь надеяться, что мы сможем справится со всеми испытаниями.

- Ты прав, прости. - Взял чашу с вином Джон. - Предлагаю за нашу победу выпить. Это было грандиозно.

- Это уж точно, придурок. - Пригубил свою чашу Тирион. Еще чуть-чуть.

***

- Дейенерис Таргариен, рады, что вы ответили на письмо и согласились на мир. - Улыбнулся Тирион, глядя в голубые глаза Кхалиси. - Я бы на вашем месте мне бы не поверил.

- Значит всем повезло, что я поверила. - Улыбнулась в ответ девушка. В её глазах не было пламени войны и жажды мести. Она была той, кого он когда-то встретил в прошлом. Человек, готовый менять мир к лучшему.

- Тогда я думаю, мы должны обсудить пару мелочей. Вы нам свои условия, мы вам свои. Договоримся иидём пировать. - Уселся за стол переговоров Тирион. Дейенерис отзеркалила все его движения.

- Мои условия таковы. Никакой дискриминации, никаких проблем в будущем под вашу гарантию. Ну и Железный Трон - самое главное. - Хмыкнула Таргариен. Она не верила до сих пор, что кто-то добровольно согласился на это.

- Прямо и честно. Хорошо, а вот наши чуть побольше. Во-первых, лояльность тем людям, которые действительно собираются менять этот мир. Я имею ввиду, что вы поклянётесь своей кровью, что не будете вершить несправедливость и бла-бла-бла. Второе, состав совета при вас будет формироваться в равных долях между вашими людьми и нашими. Третье, вы не будете притеснять людей, живущих тут, в угоду тем, кто пришли с вами. Четвертое, вы станете королевой тогда, когда примите власть нынешнего повелителя Семи Королевств.

- И кто же этот человек? - Полюбопытствовала девушка, готовясь сказать решительное нет.

- Эйгон VII Таргариен. - Отчеканил Тирион, с удовольствием глядя на шокированное выражение лица Дейенерис. - Ваш прямой родственник. Хотя это конечно не самая лучшая идея кому-либо об этом говорить. Ваша династия должна начать объединять людей королевства под мудрым правлением короля и королевы. Это наши условия, вы готовы их принять, Кхалиси?

- Да.

***

- И что дальше? - Почтительно вопросил юноша лет 15. Его глаза с восторгом глядели на лежащего в постели седого человека.

- Дальше? Дальше я стал Десницей, Бронн - тот самый старый хрен, что меня навещает - Мастером над Монетой - все мы старались как могли над тем, чтобы королевство не знало бед. Медленно, но упорно, мы склоняли людей в наши знамёна. Семь Королевств превратились в единую Империю, в который мы все сейчас живём. Король по сей день правит со своей королевой, чему я безумно рад. Эйгон уничтожил всех ходоков и победил Короля Ночи, остановив зиму, готовую поглотить наш мир. Ну и завершил одну деликатную войну, о которой мало кто вспоминает. Красные Жрецы узнав, что их сила пропала, решили собрать всё и двинуться на королевство. Их пришлось убить, это самый печальный эпизод нового мира и надеюсь, что последний. - Прокашлял Тирион. В последнее время он сильно болел, не ставя иллюзий на свой счёт. Он почти мёртв. На этот раз он не станет никуда прыгать, ведь теперь он сделал нечто, за что его будут помнить.

- Дедушка! - Крикнул юноша, зовя на помощь слуг, но было уже поздно. Тирион Ланнистер - самый богатый, могущественный, влиятельный и прославленный человек Империи Таргариен отошёл в мир иной с самой яркой и искренней улыбкой на которую был способен.

***

- И по сей день его будут помнить, как человека, который, не жалея себя и своих сил ради нашей с вами жизни, принёс нам мир. Я говорю вам всем - он герой, который должен быть запомнен на века. - Эйгон понизил голос. - Прощай мой друг, спи спокойно.

И во многие века наступил мир - время, когда знания и добро - стали словами, наполненными смыслом, а не глупой шуткой. Времена кровавого прошлого медленно уходили из умов людей. Наступил эра людей, которые не зависят ни от каких сущностей и сплетений судьбы.

Конец