Гостья не из мира сего [Хелена Грин] (fb2) читать онлайн

Хелена Грин Гостья не из мира сего

Часть 1

Это было обычное утро Сиэля Фантомхайва. Как всегда утром в его спальню зашел Себастьян и, раздвинув тяжелые шторы на окне, принялся будить своего юного хозяина. Как всегда Сиэль сонно открыл глаза и, поднявшись, принял из рук демона-дворецкого чашку чая и газету, начал ее читать. В общем, это было самое обычное утро для поместья Фантомхайвов, точнее было бы, если бы не одно «но». «Но» всегда появляются именно тогда, когда ты уже решил, что этот день не будет отличаться от предыдущего и пройдет так же спокойно, как и все. Но мы отвлеклись.

Внезапно одеяло рядом с юным графом зашевелилось, и на свет белый высунулась чья-то растрепанная макушка. При ближайшем рассмотрении оказалось, что оная макушка принадлежит девочке, точнее девушке лет пятнадцати. У девушки были длинные темные волосы, которые в данный момент пребывали в ужасном беспорядке и явно желали поскорее встретиться с расческой.

— Доброе утро всем, — сонно пробормотала темноволосая девушка и сладко зевнула.

— Доброе утро, леди, — машинально ответил Себастьян и улыбнулся. — Прошу прощения, но как Вы здесь оказались?

— Кто ты такая и что делаешь в моей кровати? — граф Фантомхайв был менее сдержан.

В общем-то, его можно было понять. Не каждое утро Цепной Пес королевы просыпается в компании странной девчонки, непонятно как проникшей в защищенное поместье.

— Я? — удивленно спросила девушка, пытаясь разлепить глаза.

Наконец, ей это удалось и она круглыми от шока глазами уставилась на мальчика.

— Ой…

Девушка испуганно оглядела комнату, было видно, что происходящее ее сильно напугало. Еще больше ее напугал приветливо улыбающийся дворецкий.

— Эм, простите… — тихо спросила девушка, внимательно рассматривая демона. — А вы случайно не Себастьян Михаэлис?

— Точно так, леди, — дворецкий продолжал улыбаться.

— Понятно… — отрешенно произнесла девушка и откинулась на подушку. — Поздравляю, Катя, у тебя глюки. Очень реалистичные глюки, но это ничего не меняет. Сейчас ты проснешься дома, в своей кровати. Точно, это всего лишь сон…

Пробормотав это, она натянула одеяло на голову и замерла. Снова явив свой лик миру, она внимательно оглядела комнату и присутствующей в ней людей (точнее одного человека и демона) и обреченно застонала.

— Может, все-таки объяснишь, что ты делаешь в моей кровати? — сердито произнес Сиэль.

Терпением юный граф не отличался.

— Если бы я знала… — ответила девушка, печально вздохнув.

— Господин, думаю, пока Вы с леди разберетесь, что к чему пройдет достаточно много времени… — произнес дворецкий с улыбкой.

Похоже, эта улыбка намертво приросла к его лицу и исчезать не торопилась.

— Да, конечно, — недовольно ответил граф. — Себастьян проводи эту девушку в комнату для гостей, выдай ей подходящее платье из тех, что оставила здесь Лиззи, и не выпускай из поместья. Сейчас у меня нет времени с ней разбираться, — сказав это Сиэль, потер переносицу.

Почему-то этот жест рассмешил странную незнакомку, но рассказывать о причине она не стала.

— Да, мой господин, — ответил дворецкий, приложив руку к груди. — Однако, я сомневаюсь, что платье леди Элизабет подойдет этой девушке…

— Значит, придумай что-нибудь, это не мои проблемы! — отрезал граф и с раздражением посмотрел на своего слугу…

* * *

Я сидела у окна в одной из гостевых комнат поместья Фантомхайвов и размышляла над сложившейся ситуацией. Я — это Федотова Катерина Евгеньевна. Да, согласна, не самое лучшее имя, но похоже, это все, что осталось у меня от моего родного мира. Вряд ли я вернусь туда когда-нибудь…

Ах, да. Совсем забыла себя описать. Кажется, именно так делают герои в начале книг. Ну что ж, не будем нарушать эту традицию. У меня темные волнистые волосы и серые, ничем не примечательные глаза. Красотой особо не блещу, фигурой тоже. Обычный среднестатистический подросток. К слову, мне пятнадцать. Да, я увлекаюсь аниме и мангой. Нет, не то чтобы я от этого фанатела, но…

Что-то в этих вещах меня привлекало. Не на столько, чтобы досконально изучать каждую аниме-вселенную, и биографии главных героев, но все-таки. Не так давно посмотрела аниме «Темный дворецкий», и вот теперь сижу в особняке вымышленного героя, в вымышленном мире и, к сожалению, взаперти. Вывод: не смотрите аниме по ночам, иначе можете оказаться в аналогичной ситуации.

В принципе, этого следовало ожидать. Со мной еще очень хорошо поступили. Не знаю, что бы сделала я на месте хозяина этого поместья, если бы обнаружила в своей кровати незнакомую девушку в странном наряде.

Хотела бы я знать, что произошло, и как я здесь оказалась, но вместо ответов у меня в голове куча вопросов и это ужасно. Причем ужасно не потому что вопросов слишком много (было бы странно, если бы их и вовсе не было), а потому что ответов на них в ближайшем будущем не предвидится. И это удручает.

Хотя, даже в этой ситуации есть свои плюсы. Я познакомилась со знаменитым графом и его дворецким. Удовольствие, конечно, сомнительное, все же один из них Цепной Пес Королевы, а другой демон, но…

Не об этом ли мечтают сотни и тысячи девушек во всем мире? Оказаться в своем любимом мире, рядом с главными персонажами, участвовать в приключениях вместе с ними и даже (возможно) изменить мир к лучшему, используя свои знания из далекого будущего! Да это же мечта и не только фанатов манги и аниме, но и книг с фильмами! Да что уж говорить, многие взрослые тоже грезят вымышленными мирами. Вот только в моей ситуации есть одно «но». Мне это не интересно.

Проще говоря, я обыкновенный, среднестатистический человек, без больших амбиций, сверх способностей и конкретных планов на будущее. Люблю посидеть в интернете, посмотреть аниме, не люблю делать уроки и убираться в своей комнате (думаю, многие этим грешат). В общем, я обычный подросток и совсем не понимаю, зачем я здесь.

Вы спросите, почему я уверена, что мое перемещение в этот мир имеет под собой какую-то цель? А я отвечу, что все очень просто. Ничего в мире не происходит просто так. Никакое действие не обходится без последствий. Каждое наше решение к чему-то ведет. Именно поэтому, я уверена, что переместилась сюда не просто так. Может это и бред, но почему-то мне кажется, что в этом кто-то или что-то замешано. Ну не может человек заснуть в одном месте и проснуться в другом, тем более, если это место вымышлено!

Вот сейчас сижу и гадаю, кому я могла здесь понадобиться. Сиэлю? Нет, это даже не смешно. У него дворецкий — демон. Один приказ и он все сделает. Себастьяну?

…Без комментариев.

Слугам? Да зачем им я? Драться я не умею, работу по дому выполняю кое-как, да и вообще…

Кому еще? Кому-то из друзей графа? Стоп. А почему я вообще решила, что в этом деле замешан человек? Ведь есть еще демоны, жнецы и ангелы (вот о ком точно не стоит забывать, так это о пернатых. Р-раз. И лишишься воспоминаний, или вообще решишь, что ты Королева Франции и родилась в Англии, только потому, что в Испании не так сошлись звезды. Знаю-знаю, это бред, но я просто утрирую).

Тогда, нужно выяснить, способны ли эти три расы на перемещения из мира в мир. Точно я не знаю, но, кажется, жнецов заботят только души и их сбор. Демоны…

Те еще «темные» лошадки, причем в прямом смысле этого слова. Ангелы… А о них мне вообще ничего не известно. Точнее, я знаю только то, что они по своей воле могут изменить воспоминания человека. Вот и все.

Итак. Что мы имеем? Жнецам мое появление здесь не нужно. Кто же неучтенной душе обрадуется? Сомневаюсь, что я есть в их списке. Интересно, это значит, что я бессмертна, или как? В любом случае, проверять меня не тянет…

Ангелы и демоны. Обо всех их способностях похоже не известно никому. Если о демонах в теории можно расспросить Себастьяна (хотя, я сильно сомневаюсь, что он ответит), то об ангелах мне придется узнавать самостоятельно. Эх…

Знать бы еще, у кого спрашивать…

Кстати, а почему я вообще хочу вернуться домой? Все же тут мир фантазий, где выдуманные герои становятся реальными. Где возможно волшебство, и мифические сущности не являются чем-то нереальным. Так почему я хочу попасть обратно, в свой серый и скучный мир, где меня ждет, сначала нудная учеба в школе, потом в университете или колледже, а потом долгая колея дом — работа — семья — дом — работа? Наверное, потому что я отношусь к той категории людей, которым серый, но привычный мир, кажется предпочтительнее фэнтезийного. Где есть мифическая возможность стать «героем». Почему мифическая? Так вы сами подумайте. В нашем мире, казалось бы есть куча возможностей проявить себя, стать знаменитостью, заработать большие деньги… Точнее, так только кажется, ведь «сильные мира сего» уже давно поделили между собой сферы влияния и конкурентов не потерпят. В реальном мире большую роль играют деньги, связи и власть, образуя замкнутый круг. Без денег невозможна власть, а еще ее не может быть без связей. В свою очередь, связей не может быть без денег и наоборот. А может быть мне это просто кажется и это всего лишь проявление так называемого «юношеского» максимализма или что-то вроде того…

Но если следовать, рассуждениям, сказанным ранее, то в этом мире ничего не изменится. Только здесь ситуация немного сложнее, все же разделение на сословия дает о себе знать. А здесь я никто и звать меня никак. Да, розовых очков я в помине не видела. Только серое и унылое настоящее. Потому что я абсолютно посредственный человек. Один из тысяч, миллионов и миллиардов тысяч человек. И я не стремлюсь. Ни к чему не стремлюсь. Просто хочу продолжать жить в своем закрытом и тихом мире. Работать на средненькой работе, получать небольшую зарплату, завести среднестатистическую семью вместе с таким же среднестатистическим человеком и возможно родить детей. Можно даже двух, если бюджет позволит. Потом записать их в садик, отстоять очередь, отдать их в школу, после этого платить за обучение в институте, если конечно ЕГЭ сдадут, ну, а после выпустить из «родительского гнезда» навстречу суровой реальности. Да, размышления для подростка, несколько странные, но все же…

В общем, абсолютно тихая жизнь. Почти все население мира такой живет, только пара сотен чем-то выдающимся блещет. Все мечтают о яркой, насыщенной впечатлениями жизни, куче детей, крутой работе и модной одежде/машине и большом доме. Все мечтают об этом, а в реале живут скучной и абсолютно незапоминающейся жизнью. Никакого следа в истории, никакого открытия или полета за пределы солнечной системы, вообще ничего. Только тонкая папка где-нибудь в секретном «несуществующем» отделе (да и то вряд ли) с именем человека, ключевыми фактами его биографии и годами жизни. Бумажки истлеют, могильная плита со временем развалится и памяти о человеке не будет. Никакой. Сколько уже таких кануло в истории? А сколько еще будет?

Ладно, хватит философствовать. Надо придумать, что делать буду, а не в размышления о незначительности человеческой жизни ударятся. В первую очередь, как объяснить графу свое появление в его кровати? Выражение: «Сама судьба свел нас вместе!» — не прокатит. Я не Грелль Сатклифф, да и вообще, у него невеста есть. Рассказать, что случайно переместилась из одного мира в другой и сама не понимаю, что происходит? Если и есть здесь что-то вроде дома с желтыми стенами, то меня точно туда отправят. Или не отправят, конечно, если учесть, что у Сиэля нечисть дворецким подрабатывает. Раз он близок к этому «мистическому» миру, то может и поверит. Врать им я не собираюсь. Во-первых, демон может почувствовать правду или разузнать по своим каналам возможно ли то или иное событие. Да и не исключено, что за столь долгую жизнь он научился читать людей как открытую книгу. То есть, ложь исключается. А вообще, все эти варианты будут действенны, только если со мной будут говорить относительно мирно (что весьма сомнительно, ели учесть обстоятельства). Могут ведь и пытки использовать. Боли боятся все, я не исключение и если меня начнут калечить, молчать не буду. Все выскажу, как родилась, что делала, что думаю и что знаю. Не нравятся мои размышления? Почему? Потому что я не пытаюсь показать себя героиней смазливого романа? Так я и не героиня, я обычная девушка-подросток. И меня очень легко напугать/сломать/покалечить. Я ведь даже сопротивление толком оказать не смогу, потому что ни в какие секции не ходила, бегать долго не могу, да и вообще физкультурой занимаюсь кое-как. Я вообще, похоже, все делаю «кое-как». Кое-как учусь, кое-как живу…

Эх. Ну, вот опять в размышления ударилась. А надо о деле думать. А о деле думать не получается…

Вот если сейчас сюда зайдет Себастьян, что я буду делать? Уж точно не кинусь к нему с кулаками с боевым кличем: «Банзай!!!». Тогда буду поступать по ситуации. Так, хорошо. С этим разобрались.

А что делать с информацией? Если меня начнут расспрашивать о том кто я, где родилась и как связана с произошедшим, я же ничего толком ответить не смогу. Потому что врать не умею, актерским талантом не обладаю да и вообще…

Как поступить в этой ситуации? Что мне делать, как себя вести? Я же в жизни ничего, кроме задач в учебнике не решала. За меня все и всегда делали родители! Да, знаю. Мне пятнадцать, я уже почти взрослая и до сих пор… (далее можете вставить, что именно я, по вашему мнению, не умею делать).

Однако, это «суровая» правда жизни. Сейчас подростки больше напоминают амеб, не расстающихся с гаджетами ни на мгновение и если и способных вести себя «по-взрослому», то ничего кроме курения и мата через слово до сих пор не придумали. Вот так-то. Грустно, конечно, но что делать, да и… Кого сейчас это по-настоящему волнует? Большинство людей недовольно зыркают в сторону курящих, бубнят что-то не лестное про ругающихся матом, сочувственно смотрят на бездомных кошек и собак и отворачиваются от калек. Да, они имеют свое «собственное» мнение о происходящем, но на деле? Обычно только взглядами да ворчанием дело и ограничивается и только единицы не проходят мимо рыдающего у больницы старика или согнувшейся под тяжестью сумок бабушки.

Но я опять отвлеклась. Похоже, это входит в привычку. Почему нельзя думать только о действительно важных вещах, не отвлекаясь на пространные размышления?

Так что же мне делать? Может рассказать им все? Ха-ха! Представляю себе эту картину.

«Здравствуйте, Сиэль, Себастьян, я Катерина Федотова, попаданка из другого мира. Да другие миры существуют. Нет, я не демон, я — обычный человек. Да, совсем обычный, совершенно случайно оказавшийся в вашем поместье. Да, в Вашу кровать, Сиэль, я тоже случайно переместилась. Нет, меня никто не посылал, кроме моей мамы. Но она послала меня за хлебом и уж точно не в Ваше поместье и не в момент переноса. Ах, да. Что там еще? Я знаю Ваше будущее. Да нет же, я обычный человек и у меня нет никаких способностей. Предсказываю будущее? Ну… Нет. Я просто знаю, что произойдет. Нет, точную дату сказать не могу. Нет, я не знаю, когда Себастьян притащит в поместье кошек. Ваш любимый цвет? Простите, но я понятия не имею. Я не Ванга. Откуда я знаю, что я здесь забыла? Я вообще-то дома засыпала и тоже не в курсе почему проснулась вместе с Вами. Где дом? Я же сказала, в другом мире. Нет, я не могу уйти туда откуда пришла, потому что я понятия не имею КАК сюда попала. Причины меня не выгонять? Хм… Ваша тетя — это половина Джека Потрошителя, а еще Королева Виктория помолодела. Нет, это не магия, это ангел. Да. Во всем виноваты ангелы, а еще Ваше поместье спалит огнедышащий пес. Да, я нормально себя чувствую. Нет, я ничего не пила и не ела. Нет, я не сумасшедшая. Чем я могу это доказать? Ну… Ничем…»

И так в том же духе.

Да меня в психушку отвезут с такими показаниями, я даже пикнуть не успею. Причем чисто по доброте душевной (ну надо же, до чего я докатилась, у Цепного Пса и многосотлетнего демона есть доброта!). Эх…

Ну почему в книгах и сериалах это выглядит так просто, а тут на ум ничего не приходит? Наверное, потому, что это реальность и от нее никуда не денешься.

Что меня ожидает за стенами поместья Фантомхайвов? Голодная жизнь, быстрая и унизительная смерть от рук какого-нибудь маньяка или от банального голода. В лучшем случае, попаду в какой-нибудь работный дом или сиротский приют (хотя, не исключено, что это одно и то же и условия там не очень хорошие), в худшем…

А в худшем, меня ждет какой-нибудь «закрытый» аукцион, где бедных несчастных детишек продадут добреньким благородным дядям и тетям, которые будут использовать их как игрушек или та же незавидная участь юного Сиэля. Только я сильно сомневаюсь, что смогу призвать демона для своей защиты, да и душу продавать я пока не намерена. Она мне дорога, хотя бы как память о своем родном мире (вообще, причем тут это?!). Короче говоря, без покровителя мне не выжить. Сиэль вполне может подойти на эту роль, вот только… Зачем ему это? Терпеть в своем доме нахлебника (точнее нахлебницу, но не суть) он точно не будет, а предложить ему что-то я не могу. Стать его пешкой…

Оно мне надо, быть убитой при первом же столкновении? Нет, как ни странно, но я хочу жить. Желательно долго и счастливо. Странные желания в подобной ситуации, что ни говори…

Внезапно, в дверь постучали. Я замерла, собираясь с мыслями, но, так ничего и не придумав, пошла открывать дверь. За ней стоял дворецкий, сверкая обворожительной улыбкой. Ага. Только этот дворецкий — демон, который не видит ничего предосудительного в том, чтобы убить пару тройку (сотен) людей из-за приказа своего хозяина. Да и о личности самого хозяина забывать не стоит. В общем, с ними надо держать ухо востро.

— Леди, прошу прощения за промедление, но мне не удалось подобрать для Вас подходящее платье из запасов леди Элизабет, но я принес несколько вариантов. Надеюсь, они Вас устроят.

— Да мне, в общем-то, все равно, в чем ходить, хоть в пижаме с мишками, — ответила я, немного шокированная обращением дворецкого.

Почему он называет меня леди? Я похожа на аристократку? Или он со всеми так? Так, Катя. Успокойся. Помни, перед тобой очень опасный демон…

— Пижама, не самое подходящее одеяние для девушки, — мягко ответил Себастьян. — Вы позволите мне пройти?

Пройти? Что вообще происходит?

— Д-да… Конечно, проходите, только не могу понять, зачем Вы об этом спрашиваете, — ответила я заторможено, отходя от двери, чтобы дать возможность дворецкому пройти.

— Во время Вашего здесь пребывания, — сказал мужчина, входя в комнату, — эта комната полностью в Вашем распоряжении. Так приказал мой господин, и у меня нет причин не следовать его приказам.

Ну да, конечно, он же ради души Сиэля его приказы выполняет…

Но почему он ведет себя так… Хорошо? По-доброму? Приветливо? Ведь я свалилась им, как снег на голову в августе, а они разыгрывают из себя радушных хозяев. Демон усыпляет бдительность, чтобы получить побольше информации для своего господина? Глупо. Я и так им все расскажу. У меня просто не будет выбора, если они захотят что-то узнать. Я ведь обычная девушка, а рядом демон, Цепной Пес и профессиональные убийцы. Или они не знают? Стоп. А что они вообще обо мне знают? Только то, что я неизвестно каким образом попала в особняк, прямо в постель к графу. Обо мне им больше ничего не известно. Ни имени, ни титула (а его, как раз таки и нет), ни страны, ни мотивов. О моих способностях им тоже ничего не известно. Хотя, если я попала в хорошо охраняемый особняк, без ведома вооруженной прислуги…

Это что-то да значит.

Как бы мне потом не аукнулось такое радушное гостеприимство. Ведь когда юный граф узнает, что я ничего из себя не представляю, то вышвырнет меня на улицу или…

Что будет «или» придумывать не хотелось. Я и без этой информации прекрасно прожить смогу, если конечно мне позволят.

— Леди… — ворвался в сознание голос дворецкого. — Леди, Вы меня слышите?

— А? Что? — возвращаться в реальный мир было тяжеловато, особенно учитывая мысли, которые меня посетили. — Простите, пожалуйста, просто задумалась…

Дворецкий только укоризненно кивнул и показал лежащие на кровати платья. Откуда он их взял? Он что с ними и пришел, а я не заметила?

— Пожалуйста, посмотрите их, — произнес он. — Если какое-то из них подойдет, будет очень хорошо.

Я сосредоточила свое внимание на платьях. Так, одно с рюшечками, бантиками и многочисленными оборочками, нежно персикового цвета…

Это платье Элизабет? Ну…

Вряд ли оно мне подойдет, учитывая разницу в росте и возрасте. Да и не мой это стиль. Мне больше холодные тона подходят, все же внешность обязывает. Дальше лежало… Эм… Да, этот кусок материи точно был платьем. Эта вещь, похоже, принадлежит Ран Мао. Ну, что я могу сказать…

На мой взгляд, оно слишком короткое, но довольно красивое, этого не отнять. Может и подойдет…

Далее лежало совсем простое платье. Наверное, если я его одену, оно будет доходить мне до колен. У платья были длинные рукава с манжетами и кружевной воротничок. А еще оно было темно синего цвета. Все. Я покорена. Эта прелесть может мне подойти…

— Выбрали что-нибудь? — спросил дворецкий, про которого я уже успела забыть за это время.

— Ага, — ответила я, заворожено рассматривая платье.

…Через некоторое время я могла любоваться собой в большое зеркало в резной раме, находящееся в комнате. Это было прекрасное платье! И оно мне подошло, практически идеально! Более того, я в нем смотрелась, как куколка. Да, я падка на синий цвет и все, что с ним связано и платья не исключение, но это…

— Прелесть…

— Вам нравится? — удивленно спросил Себастьян.

— Да, очень, — ответила я, с восторгом смотря в зеркало.

— Это довольно простое платье… — произнес дворецкий, задумчиво на меня посмотрев. — Честно говоря, я одолжил его у горничной…

Судя по его реакции, сейчас я должна была удариться в истерику и бить себя кулаком в грудь (или что там аристократки делают, когда одежду служанок одевают? Скорее всего об этом никто и никогда не узнает, потому что я слабо представляю себе ситуацию в которой благородная дама наденет «тряпки» горничной), говоря, что носить это не намерена, но…

— Честно говоря, мне все равно, чья эта одежда, — ответила я, разглядывая синее (СИНЕЕ!) платье. — Я обожаю, синий цвет и все что с ним связано…

— Вам понравилось это платье только из-за цвета? — процент удивления повысился (хотя, чего это он? На публику играет? Вполне возможно…).

— Ну, не только из-за него… — и увидев приподнятую бровь мужчины, я продолжила. — Просто буду не очень удобно себя чувствовать в этом платье (я указала на коротенькое платьице Ран Мао), а это на меня просто не налезет (платье Элизабет).

— То есть…

— У меня выбора особо и нет, — ответила я, неловко улыбнувшись. — Да и… Как я и говорила ранее, мне все равно, что надевать…

— Понятно…

Ой. Чует моя пятка, что об этом разговоре дворецкий сразу же доложит Сиэлю и…

А что «и»? Будет то, что будет, я ничего поменять не в силах.

— Что ж, леди, — дворецкий подошел к кровати и взял платья, оказавшиеся невостребованными. — Раз уж проблема с платьем решена, то я не буду больше стеснять Вас своим присутствием. Скоро будет обед, мой господин приглашает Вас на него. Я зайду чуть позже…

— Угу…

А что еще я могла ответить? Они здесь хозяева, а я лишь гостья, причем незваная. Так что правила устанавливают они, а я подчиняюсь. Но вот то, что обед будет «скоро» я не ожидала. Неужели завтрак уже прошел? Похоже, на него меня решили не приглашать, ну да ладно, у них было, что обсудить.

Меня например…

* * *

Через несколько часов в комнату вновь постучали. Когда я открыла дверь, то увидела невысокую девушку с розовыми волосами и круглыми очками.

Мейлин. Похоже, именно ее платье сейчас на мне надето.

— Здравствуйте, — сказала горничная, волнуясь. — Господин Себастьян попросил меня привести Вас к графу на обед…

— Здравствуйте… Спасибо… — честно говоря, я не знала, что ей сказать.

С одной стороны, я всегда симпатизировала этому персонажу и сейчас Мейлин стоит передо мной… А я стою, одетая в ее платье…

Не знаю почему, но мне стало стыдно. Как-то по-детски, но…

Мне было важно знать, что она обо мне думает. Что они все обо мне думают, все же скоро будет решаться моя судьба, и я ужасно волнуюсь. Невозможно не волноваться на моем месте…

Она посторонилась, выпуская меня из комнаты, и когда я вышла, повела в каком-то, только ей известном направлении. Мы шли довольно долго, и все это время я с интересом разглядывала убранство особняка. Он был очень просторным и светлым. А еще богато украшенным, так что не оставалось сомнений в том, что хозяин особняка довольно богат. Множество картин в золоченых рамах, красивые статуи, дорогой ковер…

Мне даже неуютно стало, когда я представила, какая власть находится в руках у Сиэля. Пусть он и выглядел ребенком, но он был истинным сыном своего отца. Без сомнений шел на риск и выигрывал многоходовые партии. Отстаивал законы своей страны и не давал спуску преступному миру Англии. Он казался маленьким мальчиком, а на самом деле являлся одним из опаснейших аристократов 19 века. Его можно было ненавидеть, презирать, боготворить… Но оставаться равнодушным к тому, кто прошел через настоящий ад в столь юном возрасте было невозможно.

Еще по пути я вспомнила, что вообще-то Сиэль — аристократ, а это значит, что обеды у него несколько отличаются от привычным нам в двадцать первом веке. Множество столовых приборов, использовать которые полагалось только при определенных обстоятельствах, правила поведения за столом и многое-многое другое.

По пути я постаралась расспросить Мейлин об этом. Горничная, конечно, сильно удивилась, но виду старалась не показывать. Она все же рассказала мне о некоторых вещах, надеюсь, я смогу их использовать, когда придет время…

Наконец, мы подошли к дверям, за которыми располагался обеденный зал, и меня пробила крупная дрожь. Стало очень страшно, но я постаралась взять себя в руки и вошла в зал с гордо поднятой головой.

Я где-то читала, что у каждого человека есть способности к чему-либо. Так сказать, скрытый потенциал, он «зарыт» глубоко внутри и только ждет часа, чтобы проявиться. Способности бывают самые разные и не всегда могут подходить современному «цивилизованному» обществу. Чаще всего эти способности так и остаются «зарытыми» глубоко внутри всю человеческую жизнь, но есть ситуации, когда они могут проявиться. Например, в опасности для жизни человек может «совершить невозможное». Или в любой другой критической ситуации. Похоже, сейчас именно та ситуация, потому что я — серая, незаметная, среднестатистическая «мышь», сейчас начала думать головой и стараться выправить ситуацию в свою пользу. Сказал бы мне кто об этом несколько часов назад, рассмеялась бы прямо в лицо говорившему, потому что я никогда раньше не отстаивала своего мнения, не интересовалась ничем и вообще никаких планов не строила. Сейчас же…

Нет, я не стала мыслить на ходы вперед и строить «грандиозные» планы. Просто, что-то во мне немного изменилось. Я будто бы посмотрела на этот мир под другим углом. Будто бы та девочка, что жила во мне все это время начала просыпаться. Серость отступила, проглянул реальный мир, без налета скуки или обыденности. Появилось чувство, что я могу свернуть горы. Стоит мне только пожелать этого, и я сделаю то, что хочу. Но это было лишь на мгновение. Секунда, и краски померкли. Я настоящая вновь погрузилась в сон.

Как только двери за мной закрылись, я прошла к длинному столу. За ним уже сидел юный граф, рядом с которым стоял дворецкий. Что ж…

Игра в сапера началась, и каждый мой неверный шаг может оказаться последним…

Часть 2

Мы сидели за столом и обедали. Точнее, обедом эту пытку было сложно назвать. Создавалось ощущение, что за всеми моими движениями, начиная от мимики и заканчивая поворотом головы, следили, чуть ли не тысячи глаз.

Интересно, это демон подстроил, чтобы мне нервы перед беседой с графом потрепать или у меня просто случился приступ паранойи? В любом случае, чувствовала я себя «не в своей тарелке». Руки мелко подрагивали и я старалась скрыть сей факт от графа и его дворецкого за многочисленными движениями. Но я очень сомневаюсь, что на мою уловку хоть кто-то купился. Скорее всего, просто решили не обращать внимания на волнение собеседницы и продолжать вести себя как обычно. Ах да. Граф расспрашивал меня о том, как мне удалось проникнуть в защищенный особняк, не попавшись на глаза слугам. Спрашивал, естественно, не прямо, чем вводил меня в панику. Я не знала что отвечать, боялась нарушить канон и проболтаться о грядущих событиях, но и молчать было нельзя. Все полученные ранее знания вылетели из головы, стоило только графу начать разговор. Я постоянно сбивалась, замолкала, снова пыталась что-то сказать, но вместо этого еще больше волновалась.

За всем этим «адом» я пропустила момент, когда вместо тарелки с каким-то кулинарным изыском, передо мной поставили чашку с восхитительно пахнущим чаем. Именно благодаря ему я смогла немного успокоиться и собраться с мыслями. Уж не знаю, что именно дворецкий добавил в мой чай (наверняка, какие-нибудь «успокаивающие» травы), но это действительно помогло прийти в себя.

После этого завязался нормальный диалог с графом.

— Итак, — произнес он, в упор, глядя на меня. — Как ты смогла проникнуть в мое поместье?

Похоже, у него давно иссякли все запасы терпения и долго возиться со мной, выспрашивая, что и как, ему не хотелось.

Что же ему ответить? Как выкрутиться? Хотя…

Я же уже решила говорить ему правду. Осталось только решить, какую именно «правду» стоит рассказывать…

— Я… — я опустила голову и принялась рассматривать узоры на чашке с чаем, которую держала в руках. — Честно говоря… Я и сама понятия не имею, как здесь оказалась…

Я усмехнулась. Вышло как-то совсем не весело, даже наоборот. Накатила какая-то странная усталость и безразличие ко всему. К своей судьбе, жизни…

И в то же время стало намного легче говорить. Будто я отрешилась от реальности и вместо меня стала говорить кукла. Я продолжала отвечать на многочисленные вопросы графа, чаще всего повторяя одну единственную фразу: «не знаю».

Это продолжалось какое-то время, ровно до тех пор пока чей-то приятный голос не разбил вдребезги мой «кокон», в котором я окопалась на время разговора.

Я удивленно повернула голову. Говорил дворецкий. В его глазах отражались странные, незнакомые мне эмоции. Не знаю, о чем он думал, но именно его вопрос заставил меня «очнуться».

Я сосредоточилась на вопросе. Кажется, он спрашивал, что я планирую делать дальше.

В ответ я лишь пожала плечами и посмотрела на графа. Он смотрел куда-то вдаль, будто задумавшись. Отвлечь его я не решилась.

Дворецкий в очередной раз налил мне чай, и на какое-то время в комнате воцарилась тишина. Наконец, Сиэль Фантомхайв отмер и посмотрел мне в глаза.

— Откуда ты?

Такой простой вопрос, но он поставил меня в тупик. Раньше он выспрашивал лишь о том, каким образом я сюда проникла, ни разу не спросив обо мне.

И что ему ответить? Правду? То, что я из параллельной вселенной? О том, что я жила в двадцать первом веке?

— Граф… На этот вопрос… Трудно ответить…

— А ты постарайся.

Я нахмурилась. Да или нет? Признаться или попытаться увести разговор в сторону? Хотя, кого я обманываю? Ничегошеньки у меня не выйдет. Он все равно узнает ответ, как бы я не юлила…

— Я… Я не имею никакого отношения к этому миру. Точнее… — я глубоко вздохнула и выдохнула. — Если можно так сказать… Я не от сюда…

Сиэль коротко глянул на своего дворецкого и снова уставился на меня.

— И?

— Господи…

Я с силой потерла виски, игнорируя смешок демона. Уже все равно. Мне надоело увиливать. Расскажу так, как есть, возможно, он не убьет меня. Хотя бы сразу…

— Я сама не понимаю, почему сюда попала. Я жила в своем мире, никого не трогала, врагов не наживала, с «мутными» личностями не связывалась, просто жила и вдруг, в это утро проснулась рядом с Вами. Я, как и Вы, ничего не понимаю. Просто… Просто, уснула дома и проснулась здесь…

— Ясно… — граф отпил из чашки и после непродолжительного молчания задал мне еще один вопрос. — Как тебя зовут?

— К… Катя. То есть… Федотова Екатерина Евгеньевна.

— Фе-до-то-ва?

— Ну, если перевести, то мое имя звучит как Кэтрин.

— Значит, Кэтрин… Леди Кэтрин, — граф резко встал. — Я прошу прощения за свое поведения. Думаю, Вы понимаете, что проснуться рядом с незнакомым человеком было весьма… Неожиданно. Я надеюсь, что мы сможем разобраться в произошедшем и вернуть Вас на родину…

На этом месте я невольно засмеялась.

— Что?

— Прошу прощения, граф, но это невозможно.

— Почему же? Россия не так далеко…

— Дело вовсе не в этом.

— …?

— Говоря, что я не из этого мира. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО имела в виду то, что сказала. Я не только не из этого мира, я еще и не из этого времени.

Сиэль лишь вопросительно поднял бровь.

— В моем мире, я жила в двадцать первом веке.

— Что?

— Двадцать первом. Ну, знаете… Самолеты, скоростные поезда, компьютеры, интернет, полеты на Луну…

— Вы что шутите?

— Вообще-то нет…

Граф сверлил меня взглядом. Дворецкий делал то же самое, только икоса. Видимо, сейчас Цепной Пес Королевы размышлял над тем, какую выгоду может извлечь он и Англия в моем присутствии здесь.

— Боюсь я Вас разочарую… Но я понятия не имею как и что там устроено. В любом случае, чтобы настолько продвинуться в технологиях миру понадобится не одно столетие…

— Проще говоря…

— В этом смысле я Вам бесполезна.

— Хм…

— Вы сказали: «В этом смысле…»? — вмешался дворецкий.

— Да.

— И в каком же «смысле» Вы можете быть полезны моему господину?

— Ну… Я… Эм…

— Может, хватит мямлить? — недовольно спросил граф.

— Да я бы с удовольствием, вот только… Как-то не хочется оказаться в доме для сумасшедших…

— Не волнуйтесь, леди, после вашего «неожиданного» появления, мы с господином склонны верить во всякого рода бред…

— Я… Немного знаю будущее.

— О чем ты? — не понял граф.

— Я знаю, что произойдет, если Вы поступите определенным образом…

— А поподробнее?

— Не могу…

— Тогда, чем ты можешь доказать, что говоришь правду?

— Повязка на Вашем глазу скрывает печать контракта. Вроде бы… Пятиконечная звезда. Точно такой же знак находится на левой руке Себастьяна.

— Откуда ты?

Граф напрягся и начал сверлить с удвоенной силой меня взглядом. Похоже, он уже раздумывал над тем, каким образом меня убить.

— Я же уже сказала…

— Ты говорила о будущем, разве нет?

— Ну… И еще немного о прошлом…

— Значит, ты знаешь, кто такой Себастьян? — это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Да.

За моей спиной послышался смешок дворецкого, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.

— И юная леди не боится находиться рядом с… демоном? — тихо спросил он у меня над ухом.

— Вообще-то боюсь… — ответила я, чуть помедлив. — И очень сильно…

— Хм…

В комнате опять воцарилась тишина. Граф молча, обдумывал услышанное, я сидела и пыталась собраться с мыслями, после этого «допроса», а дворецкий… Он делал то, что делает любой дворецкий — прислуживал за столом.

— И что ты планируешь делать теперь? — нарушил затянувшееся молчание Фантомхайв.

Я удивленно посмотрела, на преспокойно пьющего чай графа и постаралась ответить со всей возможной честностью.

Все же я человек. И я хочу жить, желательно, в комфорте и сытости. Это желание свойственно всем людям, так что ничего странного в этом нет. Поэтому, мне необходимо было как-то заинтересовать графа, чтобы он не выбросил меня на улицу, как ненужную, но занятную вещицу. Или не заинтересовать…

Честно говоря, я сама не знала, что мне нужно сделать, чтобы остаться здесь, хотя бы на правах гостьи (как служанка, я еще хуже местных. Только они хотя бы за себя постоять могут, мне же и этого не дано). Хотя, постойте. Он спросил меня, что я планирую делать? Ну… Тогда ответ очевиден…

— Сказать по правде, граф, — произнесла я, подняв на него глаза, — я бы хотела остаться здесь, если это возможно, хотя бы на время… Я не знаю как вернуться назад да и возможно ли это вообще, поэтому…

— Ясно, — перебил меня Фантомхайв.

Я допила свой чай, чашку тут же забрал дворецкий и вернул мне ее наполненную. Я благодарно кивнула и принялась гипнотизировать столешницу.

Было немного страшно. Да, я знаю, окружающие графа люди, видят в нем лишь мальчишку, но на самом деле он довольно опасный противник. В то же время, он неплохо относится к Лиззи и (пока) к мадам Рэд. На остальных, «нейтрально» настроенных к нему людей Сиэлю плевать с высокой колокольни. Сейчас я должна делать все возможное, чтобы не попасть в «черный» список и стремится поладить с ним. Надеюсь, мне это удастся…

— Хорошо, — ответил Сиэль. — Ты можешь оставаться здесь. Себастьян, проследи, чтобы наша гостья чувствовала себя комфортно и позаботься о том, чтобы у нее появилась более подходящая леди одежда. Так же обучи ее тому, что подобает знать аристократке. Я не могу позволить, чтобы по городу пошли слухи о том, что у меня живет… Кхм. В общем, ты понял.

— Да, милорд, — ответил дворецкий, приложив руку к груди.

После этого граф встал и направился к выходу. Видимо, у него было много дел, и он не хотел задерживаться в зале, когда основная проблема уже была улажена.

— Спасибо, — сказала я обескуражено.

Он лишь мотнул головой и вышел. В зале остался лишь Себастьян, который позвал меня за собой.

Оказалось, он повел меня на экскурсию. Поместье графа было поистине огромным и числа комнат было не счесть. Дворецкий показал мне только основные места (обеденный зал, библиотеку, бильярдную и несколько других) и дорогу к ним, но и этого было достаточно.

Я старательно запоминала ориентиры и иногда расспрашивала Себастьяна о назначении той или иной комнаты. Как и положено дворецкому он отвечал ясно и по существу, не отвлекаясь на пространные речи. Понять, как он ко мне относится на самом деле, не давала его приветливая улыбка. Что ни говори, но демоны, особенно этот, превосходно умеют скрывать свои истинные эмоции. Вот бы мне также…

Наконец, он привел меня обратно в гостевую комнату. Похоже, она станет моей на время пребывания здесь. Что ж. В таком случае, стоит осмотреться повнимательнее. Конечно, я вряд ли проживу здесь достаточно долго, графу нахлебники не нужны (а как и чем оплатить его гостеприимство), я не знаю, но все же. Нужно знать, где ты живешь, и сколько существует возможностей к тебе подобраться. Конечно в «крепость» мне эту комнату превратить не позволят, все же я в гостях, да и то гостья я незваная. Но саму комнату и окрестности я осмотреть обязана. Если буду знать, как ко мне подобраться, смогу ожидать удара с нужной стороны.

Странные рассуждения. Особенно для меня. Сколько себя помню, своей безопасностью я интересовалась мало, не до этого было, да и не нужно было. О таком дети не должны волноваться, на это у них родители имеются. Пусть у взрослых на эту тему голова болит…

Да, я так думала. Раньше. Но сейчас…

Сейчас я совсем одна и никто. Совсем никто мне не поможет. По крайней мере, без выгоды для себя. И сейчас я вернулась к тому, откуда начинала. Я здесь никто. У меня ничего нет, ни семьи, ни друзей, ни покровителей. Что уж говорить о влиянии. И вот опять вопрос: «Что же мне делать?»

Как мне выжить в этом чуждом для меня мире? Как не потерять себя? Как мне вернуться обратно, да и… Надо ли? Как сильна необходимость вернуться домой? Может, так даже лучше? Вдруг я смогу сделать что-то, что не могла сделать дома?

Столько вопросов! А ответы на них, только предстоит найти…

Что ж. Всему свое время. Может когда-нибудь, у меня появится то, что поможет в этом. Или я сама это создам. Ведь спасение утопающего, дело рук самого утопающего и никто не обязан мне помогать.

Придется изучать законы этого мира, чтобы выжить и стать частью этого мира. «Подняться на ноги». Возможно, тогда я не буду оглядываться на других и достигну своих целей. Вот только… Какова будет цена, за этот шанс?

«Цена: одна душа».

Что?! Кто… Чей это голос?

— Кто здесь? — воскликнула я и принялась осматривать «свою» комнату в поисках говорившего.

А в ответ только далекий смех…

* * *

Я стояла у окна и любовалась закатом. Он был необычайно красив. По крайней мер, так мне казалось, ведь я раньше не обращала внимания на окружающий меня мир. Мне было интересно в сети и отвлекаться на «какую-то ерунду» не хотелось.

Зато теперь у меня появилась прекрасная возможность полюбоваться закатом. Кто бы мог подумать о том, что для того чтобы отвлечься от Интернета, мне понадобится перемещение в другой мир…

— Леди, Вы еще не спите?

Я вздрогнула от неожиданности (не в первый раз) и повернулась.

Позади стоял Себастьян и сверкал своей «фирменной» улыбочкой. Интересно, я когда-нибудь увижу его без этой «приветливой» маски? Хотя, если учесть то, кем он становится, снимая ее, то лучше не надо…

— Почему Вы называете меня «леди»? — невольно вырвалось у меня.

И правда почему?

— Разве это не так? — поднял бровь дворецкий.

— Ну… Честно говоря, не знаю. Я не вдавалась в подробности происхождения нашего «рода», поэтому точно сказать не могу…

— Вот как… — задумчиво произнес он и посмотрел на меня внимательней. — О том, что Вы именно леди, говорят несколько факторов.

— Каких?

Теперь мне и, правда, стало интересно. Что такого «необычного» он во мне углядел?

— Ваша осанка, к примеру, — ответил Себастьян. — Вы никогда не горбитесь и ходите прямо…

Я невольно усмехнулась, вспомнив, как моя бабушка добивалась «осанки присущей девушке, а не дворовой девке». Она была ярой приверженицей старых традиций и заставляла свою дочь, а потом и меня всегда держать спину прямо. Наказания за то, что кто-то из нас «горбился» следовали незамедлительно и были весьма болезненными, так что у меня довольно быстро выработалась привычка стоять и сидеть «прямо» и ни как иначе.

— Вы очень редко употребляете в речи «просторечные» выражения…

От этого меня тоже избавила «любящая» бабушка.

— Тонкие, длинные и чувствительные (это когда же он в них «чувствительность» увидел?!) пальцы.Таких нет у людей, занимающихся тяжелой работой.

А вот на это мне сказать нечего. Это семейное. Не знаю, почему так получилось…

— Хотите сказать, что это и есть признака «аристократичности»? — с сомнением спросила я.

Себастьян лишь пожал плечами, показывая, что люди — странные создания, и он не совсем понимает, откуда взялись эти «признаки».

— Значит я «леди», — задумчиво произнесла я, рассматривая небо.

— Несомненно, определенные задатки у Вас есть, но… Это слово «ну» и ему подобные… — дворецкий неодобрительно на меня посмотрел и вернулся к созерцанию вида за окном. — Если в ближайшее время, мне назначено быть Вашим наставником, то я очень прошу Вас воздержаться от этого.

— Как скажете… — сказала я, отворачиваясь от окна и направляясь к своей комнате, дальше по коридору. — Учитель…

Возможно, мне показалось, но… Вдруг он опять ухмыльнулся?

* * *

Проснувшись на следующее утро и выглянув в окно, я смогла увидеть нечто интересное.

Около входа в поместье (не знаю, как он называется) стоял небольшой круглый столик, за ним сидел граф Фантомхайв, около него находилась вся прислуга, которая только здесь была (даже Танако присутствовал!). Чуть поодаль стоял дворецкий графа и какой-то непонятный тип. Судя по позе, он собирался драться с Себастьяном.

Глупая и бесперспективная затея. Человек против демона и секунды не выстоит. Интересно, что там происходит?

Я заняла наблюдательный пост у окна и приготовилась наблюдать. Должна же я знать, что твориться в поместье, в котором я с недавних пор живу!

Вдруг незнакомый тип резко замахал руками, как будто бы собирался взлететь (выглядело это весьма забавно), но вся комичность ситуации развеялась, как только незнакомец на довольно высокой скорости ринулся к Себастьяну с явно недружелюбными намерениями. Конечно, я прекрасно знала, что демону такая атака, как комариный укус, но все равно заволновалась.

Прошла какая-то доля секунды и… странный гость сидит на земле и осознает, что эта атака не принесла никаких плодов.

Не знаю, что спросил гость и ответил Себастьян, но мужчину ответ явно не удовлетворил. Граф тоже выглядел немного сердитым, когда дворецкий, как ни в чем не бывало, подошел к нему и что-то произнес. С гаденькой улыбочкой на лице Сиэль пододвинул дворецкому бокал с какой-то жидкостью. Себастьян выпил это «нечто» и, наконец, обратил внимание на слуг. Сделав им выговор и приказав приступать к работе (сама я точно не слышала, что он там говорил, но догадывалась по тому, как смутились и испугались слуги), он подал графу трость и отправился вслед за ним в поместье.

Как только человеческие фигуры (правда, одна только выглядела, как человек, а на деле им не являлась) скрылись из виду, я развернулась на сто восемьдесят градусов и осмотрела комнату в поисках умывальника, или чего-то на него похожего. В самой комнате ничего не оказалось и передо мной предстал нелегкий выбор: идти искать дворецкого или кого-то из слуг или остаться в комнате и ждать, когда ко мне хоть кто-нибудь заглянет.

С первого взгляда, выбор очевиден. Но он очевиден только тому, кто наблюдает за мной (да и вообще за кем-то) издалека. Что там говорить, любой взрослый человек просто пойдет и задаст этот простой вопрос прислуге, но я-то подросток! Раньше мне никогда не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, и сейчас я пребывала в растерянности.

Здесь нет любящих родителей, которые всегда помогут. Не было здесь и друзей, у которых можно что-то безбоязненно спросить. Я была одна, совершенно одна в огромном поместье. Почему-то казалось, что за мной постоянно кто-то следит, отслеживает мое перемещение, запоминает каждый жест и взгляд, каждую вскользь брошенную фразу. Казалось, что от каждого моего шага, зависит то, как долго я смогу оставаться здесь в статусе гостя. И теперь было невероятно страшно сделать что-то не то и не так.

Шумно взглотнув, я еще раз оглядела комнату.

Чуда не произошло (да и с чего бы?), и искомого предмета не обнаружилось. Выходить из комнаты было страшно, и от бессилия захотелось заплакать. Да, банально зареветь, свернуться калачиком к каком-нибудь неприметном уголке и пострадать вдоволь…

Но страдать было нельзя. Я не могу так откровенно показывать свои слабости! Я вообще ничего такого показывать не могу…

Поэтому, собрав волю в кулак, я начала собираться. Сначала нужно одеться (благо то синее платье никуда не исчезло), а то вдруг кто-то захочет зайти? Потом, расчесаться. Не дело девушке, бродить по чужому дому растрепанной.

Выполнив задуманное и заправив кровать, я подавила страстное желание спрятаться подальше и вышла в коридор.

Тишина. Странно, насколько я знаю это место, здесь постоянно что-нибудь случается… Ладно, тогда я просто пойду вперед. Должна же я кого-нибудь встретить в этом случае…

Я шла по просторному коридору и заглядывала во все комнаты, но присутствия людей в доме не обнаружила. Где же все? Может, они вышли на улицу?

Выглянув в окно (сейчас за ним находился обширный сад, точнее то, что от него осталось), я заметила ЭТО. Где-то в самом начале манги (точно не помню, читала давно) Финни «сжег» сад пестицидами, Мейлин в дребезги разбила сервиз, а Бард поджег кухню (и все находящиеся на столе блюда, заодно). Если не ошибаюсь, то так называемые «служебные» помещения здесь находились достаточно далеко от гостевых комнат, значит мне нужно идти туда, где обстановка поскромнее. Хорошо, значит надо спуститься вниз и идти на запах гари (сомневаюсь, что он так быстро выветрится).

Отлично, осталось только найти лестницу…

После полутора часового блуждания по коридорам поместья, мне удалось найти лестницу. Еще полчаса ушло на то, чтобы найти кухню (или кого-то из прислуги). Наконец, я достигла своей цели.

Но, похоже, воды я не получу, потому что прислуга (Мейлин, точно) бегала как угорелая, ничего не видя на своем пути и потревожить занятых важным делом слуг я постеснялась.

Эх…

Неужели все труды были напрасны? Я что, просто так по поместью столько времени бродила?! Стало жалко затраченного времени и стыдно перед собой, потому что мне банально не хватило смелости подойти к кому-нибудь из взрослых! Ну почему так получилось? Это же всего лишь вопрос, так почему мне страшно? Как же это глупо!

Я уже развернулась к выходу и собиралась пойти к себе, как меня заметили.

— Леди, что-то случилось?

Я вздрогнула. Захотелось не то выругаться, не то провалиться под землю. Но так как я в жизни не ругалась (вы бы тоже не ругались, с такой-то бабушкой…), а провалиться под землю не представлялось возможным, я просто развернулась в сторону голоса и, отчаянно краснея, постаралась как-то объяснить причину своего здесь появления. Но так как дворецкого явно отвлекли от важной работы, и он спешил скорее к ней вернуться (по крайней мере, я так думала), путно объясниться у меня не получилось. Я постоянно путалась, сбивалась с мысли и краснела.

Какая глупая привычка! Глупое поведение! Надо взять себя в руки, причем немедленно!

Я мысленно ругала себя, на чем свет стоит, но ответить на вопрос Себастьяна так и не смогла. Господи, как же мне хотелось сейчас исчезнуть! Но чудес не бывает, не в этом мире уж точно…

Наконец, демону надоело слушать мои путанные объяснения и он повторил недавний вопрос. Я все же смогла выдавить из себя нечто похожее на просьбу о воде и постаралась успокоиться. Не хватало еще расплакаться, как маленькая девочка, на глазах у демона! Пасть ниже плинтуса в глазах такого существа мне хотелось меньше всего на свете!

— Так Вам нужна вода, чтобы умыться? — спросил дворецкий, вздохнув с облегчением.

— Ну… В общем… Да…

— Что ж, тогда позвольте мне проводить Вас в ванную комнату…

Сказав это, дворецкий пошел дальше по коридору, жестом попросив следовать за собой. Мне не оставалось ничего другого, как пойти за ним, стараясь запомнить дорогу.

Мне бы хоть немного уверенности и все бело бы прекрасно! Ну почему в таких ситуациях я не могу вести себя, как мама или папа. Да что там, даже мой младший брат был увереннее в себе и добивался того, чего хотел (а ему, между прочим, всего семь!). Мне не хватало уверенности в себе и своих силах, и я пряталась от мира, запираясь в своей комнате и проводя целыми днями в Интернете или Вк. Но даже там, где можно было под фальшивым ником вытворять что угодно, никто из родственников или друзей и слова против не скажет, я только наблюдала со стороны за словесными баталиями в группах (если таковые имелись) и даже не пыталась высказать свое мнение. Я все время пряталась, сколько себя помню. И сейчас было не удивительно, что я не смогла объясниться, но…

Как же раздражала эта беспомощность!

Дошли мы довольно быстро (по сравнению с тем, как долго я бродила по особняку). Оказалось, что совсем рядом с моей комнатой находилось помещение для «омовения». Тот факт, что искомое находилось совсем близко, заставил меня залиться краской (в который раз). Скомкано поблагодарив дворецкого, я уже собралась было умыться, как меня окликнул Себастьян.

Оказывается, скоро в поместье прибудет гость и мне крайне нежелательно с ним встречаться. Я лишь пожала плечами. Встречаться с кем-нибудь, даже случайно, мне не хотелось, поэтому я была только рада посидеть в одиночестве.

Дворецкий выполнил просьбу и ушел, оставив меня одну. Я умылась и направилась в свою комнату. Хватит с меня прогулок на сегодня…

Остаток дня и вечер я провела, сидя в своей комнате. Один раз зашла Мейлин и принесла ужин. Девушка явно волновалась и боялась сделать что-то не так, но здесь, вдалеке от Себастьяна, она могла соображать трезво и не напортачила. По крайней мере, я ничего такого не заметила.

Девушка ждала, когда я поем (спокойствия это мне не приносило, и я старалась побыстрей закончить трапезу) и искоса бросала на меня задумчивые взгляды.

— Что-то не так? — не выдержав, спросила я.

— А? Э… Нет-нет, что Вы… — застигнутая врасплох служанка смутилась и не знала куда деть глаза.

— Просто Вы…

— Я… Я просто удивлена, что Вам подошло это платье… — выпалила горничная.

— Ах, это… — я опустила взгляд на подол простенького платья темно-синего цвета. — Я давно хотела поблагодарить Вас…

Неожиданно для себя призналась я горничной.

— Меня?! За что? — похоже, она очень удивилась.

— Ну… За платье… Не всякий может отдать такую красивую вещь незнакомому человеку… — я постаралась объясниться наиболее точно, но этому мешал сумбур, царивший в голове.

— Вы считаете, что это платье красивое? Но оно же такое простое…

— Что Вы, оно просто прекрасно! — заверила я ее.

— Правда?

— Ага.

— Ах… Это мое единственное платье… — она мечтательно улыбнулась.

— Единственное? — переполошилась я, — Но. Я… Прошу про…

— Ах, нет-нет! Что Вы…

Она замахала руками.

— Не думаю, что мне доведется его надеть… — на сей раз, улыбка вышла грустной.

Я догадывалась о чем, точнее о ком она думает, но выспрашивать подробности не стала. В самом деле, я всего лишь подросток, а она взрослая и вообще… Если мне не изменяет память, она то ли наемный убийца, то ли еще кто, но стреляет превосходно…

Мы немного помолчали. Каждая думала о своем.

Я покончила с ужином и Мейлин, собрав тарелки, направилась к двери, когда я ее окликнула:

— Эм… Мейлин…

— Да?

— Я… Я хотела попросить… — я жутко смутилась и не знала куда смотреть.

— О чем?

— Я совсем ничего не знаю об особняке и его обитателях! Ну и… Я хотела попросить… Если что… Расскажете мне? — выпалила я и с надеждой посмотрела на девушку.

— Э… Я? — похоже, она была смущена моей просьбой.

— Если это запрещено или Вы не хотите… — сразу же пошла на попятную я.

— Нет-нет. Что Вы… — Мейлин улыбнулась. — Как горничная семьи Фантомхайв я обязана делать все возможное, чтобы гости господина были довольны и если таково Ваше желание, я с удовольствием Вам помогу! — торжественно закончила она.

Я вздохнула с облегчением. Обычно я не говорю так много и уж тем более не с незнакомцами, поэтому была ужасно рада, что у меня получилось.

Горничная кивнула на прощание и вышла за дверь, а я подошла к кровати и упала на нее лицом вниз. Щеки пылали, но я была рада, что смогла заговорить. Для меня это было настоящее достижение и захотелось сделать это еще. Снова испытать чувство удовлетворения от маленькой победы над собой.

Перевернувшись на спину я уставилась на потолок и вскоре уснула…

Часть 3

Шли дни. Я продолжала жить в поместье Фантомхайвов, а там что только не происходило. То Бард на кухне взрыв устроит, то Мейлин половину этажа мыльными пузырями заполнит (честно-честно, я не придумываю, один раз такое было!), что уж говорить про Финни и сад…

За то время, что я здесь живу, я искренне зауважала Себастьяна. Мало того, что он никого из них не прибил (причины, были, кстати), он еще и исправлял все их ляпы постоянно. Причем, не переставая быть вежливым, объяснял в чем ребята были не правы. Ну, а то, что эти «ребята» тряслись при виде дворецкого и его улыбки, так это пустяки…

Кстати, о дворецком. Он начал меня учить. Всему, что подобает знать юной леди. Литература, танцы, этикет, генеалогические древа благородных семей, как правильно ходить, как одеваться… В общем, жуть полная, но учить все это надо. Хотя, я не совсем понимаю, зачем это нужно графу, но от уроков отказываться и жаловаться на строгого учителя не собираюсь. Почему-то, когда тебе предоставляют знания просто так, в школе, желания учиться, по крайней мере, усердно не появляется. А вот когда за тобой никто не бегает, даже наоборот, то каждая крупица знания невероятна ценна. То же случилось и со мной. Я училась, как могла, старалась запомнить, как можно больше материала, чтобы не выглядеть белой вороной, прекрасно понимая, что дальше мне придется жить самостоятельно. И как я буду «жить», зависит от меня одной.

Никогда раньше я не была такой жадной до знаний, никогда раньше я не чувствовала себя так, как сейчас. Мо стеснение исчезло после пары-тройки занятий с Себастьяном. Этот демон умел очень колко, метко, и, самое главное, предельно вежливо объяснить моменты, в которых я умудрилась допустить ошибку. В результате все оказывалось таким простым и понятным, что даже обидно становилось за собственную глупость. Поэтому я старалась узнать и понять, как можно больше, чтобы не допускать таких ошибок впредь. Надо отдать должное дворецкому, он был предельно честен и прямым текстом сказал, что ждет одинокую девушку-сиротку (а сейчас я именно ей и являлась, потому что вся моя семья осталась там, в далеком будущем), не имеющую богатого покровителя. Предполагаемое «будущее» мне не понравилось, и я принялась искать выход из сложившейся ситуации. Если кто-то думает, что это просто, то я его огорчу. Здесь, где общество поделено на сословия, где твое происхождение значит очень много, непонятно откуда взявшейся девушке, будет очень трудно приткнуться. Сейчас, моей единственной надеждой на спокойную и комфортную жизнь (все к этому стремятся) оставался граф. Именно от его расположения в данный момент и зависит моя судьба, и терять его я не собираюсь.

Пусть я еще ребенок, но дети очень быстро взрослеют, попав в такое трудное положение. Они просто принимают реальность такой, какая она есть, без «розовых очков». Вот и мне пришлось это сделать, потому что иначе — мне не выжить.

Всем известно, что человек — очень «живучее» создание. Он приспосабливается к любым обстоятельствам и ищет способы улучшить свою жизнь. Я тоже хотела это сделать. Жизнь на улице, в одиночку меня не прельщала. Значит, придется вертеться, как белка в колесе, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь и будущее. И даже то, что мне всего пятнадцать ничего не меняет. Жизнь скидок на возраст не делает.

Да, в ближайшее время я могу рассчитывать на гостеприимство юного графа (хотя, хватка у него, почище, чем любого взрослого будет), но не могу же я прожить здесь всю жизнь. Во-первых, сделать так мне никто не даст, во-вторых, это просто не вежливо, и, наконец, в-третьих, я не хочу ни от кого зависеть. Вот так-то.

Ладно, отвлечемся от размышлений и вернемся в реальность.

Сейчас я стою на крыльце поместья и провожаю взглядом карету графа. Сиэль уехал в город по каким-то неотложным делам, а я и слуги за исключением Себастьяна остались тут.

Пока Мейлин, Бард и Финни отходили от внушения, сделанного Себастьяном (кухню не палить, сервиз не бить, за садом следить и постараться не разрушить поместье до его приезда), а Танако пил чай, я осмотрела окрестности поместья и решила вернуться внутрь. Ничего интересного вблизи не наблюдалось, а наткнуться на какую-нибудь банду по похищению Сиэля Фантомхайва мне не хотелось.

Сейчас меня ждала библиотека и уютное кресло возле камина, где я обычно читала книги…

* * *

Я как раз заканчивала читать очередную главу, когда в саду кто-то закричал. Нет, не так. ЗАКРИЧАЛ!

Я подскочила на месте, положила закладку между страницами и отложила книгу в сторону. Встав, прислушалась и на всякий случай огляделась. Если на поместье кто-то напал, мне нужно держать ухо востро и по возможности где-то спрятаться. Попасть в переделку сейчас хотелось меньше всего, поэтому я подхватила книгу, которую читала до этого и вышла из комнаты аккуратно прикрыв за собой дверь. Сейчас нужно двигаться, как можно тише, чтобы не привлечь чьего-либо внимания.

Я как раз пробиралась к лестнице, ведущей на верх, чтобы попасть в свою комнату, когда на меня налетел… налетело нечто.

Мы столкнулись практически у самой лестницы и упали по разные стороны коридора. Приглядевшись внимательнее, я с удивлением узнала сбившего меня человека. Точнее девочку. Это была Лиззи!

— Ой, прости! — воскликнула она, когда увидела кого только что сбила. Я тебя не заметила…

— Да ничего… — отмахнулась я. — Вы сами не ушиблись?

Все же у нас разный социальный статус, да и банальной вежливости еще никто не отменял.

— Н-нет… — ответила она. — А кто ты такая? Я раньше не встречала тебя в поместье… И где Сиэль?

— Эмм… Я… Я гостья графа Фантомхайва… Он уехал в город по делам, наверное, к обеду вернется…

— А… Ясно… Ой! Я же забыла представиться! Меня зовут Элизабет, но ты можешь называть меня просто Лиззи.

— Приятно познакомиться, леди Элизабет. Меня зовут… Кэтрин.

Все же «перестроиться» на новое имя довольно трудно…

— Кэтрин? Красивое имя…

— У Вас тоже.

— Можно на «ты»? И просто Лиззи.

— Хорошо… Лиззи.

Девочка хлопнула в ладоши и улыбнулась.

— Ну, раз Сиэль еще не появился, у меня будет время украсить здесь все к его приезду! Ты мне поможешь?

Тут я вспомнила, КАК выглядело поместье и… Честно, мне захотелось увидеть лица вечно невозмутимого графа и его дворецкого, когда они увидят ЭТО.

— Конечно, помогу! Что нужно делать?

Эта улыбающаяся светловолосая девочка вызывала во мне симпатию. Это было довольно странно, но этот ребенок смог в один миг преодолеть мой «барьер нелюдимости» и завоевать мое расположение своей детской непосредственностью. Может, кто-то назовет ее излишне наивной, но мне даже нравилась эта ее черта. Мне нравилась то, как она могла растормошить Сиэля и заставить его улыбнуться. Пожалуй, это лучшая партия для Цепного Пса. Несмотря на весь негатив, окружающий этого мальчика и то, что он пережил, Элизабет смогла встряхнуть его и отвлечь от рутины. Поистине невероятная девочка! Со своими тайнами, скрывающимися в глубине этих чистых глаз…

Эх! Надеюсь, граф не вышвырнет меня на улицу, когда узнает, кто помогал его невесте украшать поместье…

Как только я дала свое согласие, Лиззи схватила меня за руку и потащила в одном, только ей известном направлении. Мы спустились вниз, подхватили коробки с какими-то бантиками, шариками и цветочками и побежали украшать второй этаж. Это было действительно весело! Лиззи задорно улыбаясь, заряжала меня энергией и постоянно о чем-то болтала. Казалось, она никогда не переводит дыхание и не останавливается, а только болтает. Тем не менее, это не отталкивало, даже наоборот. Элизабет говорила обо всем. О дороге, которой она ехала, о погоде, о том как скучно дома, об учителях, о ее семье, о том какой Сиэль «ми-илый». О Себастьяне, слугах, доме, одежде… Иногда она так резко перескакивала с темы на тему, что я не понимала о чем мы вообще говорим. Да, именно говорим. Я с удовольствием поддерживала с ней беседу. С одной стороны, я проверяла себя на то, сколько и как хорошо знаю об этих темах, с другой, мне просто было интересно с ней общаться. Пусть и кажется, что ее интересуют только наряды и развлечения, но я чувствовала, что это не так. С такой семьей, как у нее, нельзя обладать такой легкомысленностью. Это просто невозможно! И те, кто так считают, просто делают ошибочные выводы, потому что способны заметить лишь маску. Да. У этой девочки свои «тараканы» в голове и свое представление о мире, но она прячет это за улыбкой. Невероятно…

По какой-то, неясной мне причине (хотя, почему «неясной»? Вот она, эта «причина» рядом стоит и бантики развешивает), мы довольно быстро сдружились. «Да, как так можно, подружиться за несколько часов?!» — спросите вы. А я отвечу: «Можно. Вы просто не знаете Лиззи».

Не сказать, что мы тут же выложили друг другу ворох секретов, но общались теперь достаточно свободно. Я честно призналась, что родом не из Англии (и эта чистая правда!) и местных порядков не знаю, поэтому могу наделать ошибок и случайно обидеть (все же, чужой менталитет), и попросила не сердиться. Лиззи согласилась и предложила рассказать о том, чего я не знаю. Я была только рада. Все же, Себастьян замечательный учитель, но вы даже представить не можете сколько важных мелочей можно узнать у, пусть и юной, но девочки. Балы, приемы, танцы… За последние пару часов я усвоила столько материала, что разболелась голова.

После того как мы украсили большой зал (уж не знаю, как он правильно называется), то решили устроить небольшое чаепитие. Какая разница в возрасте? Пара лет? Ну и что? Все девочки любят посидеть с подружками и я не исключение. Это я поняла тогда, когда поймала себя за рассказом Элизабет о своих школьных буднях. Раньше они казались мне серыми и скучными, но Лиззи так внимательно слушала меня и мечтательно прикрывала глаза, что я поняла. Все не так, как казалось мне прежде. Моя жизнь, оказывается, не была такой скучной и однообразной, нет! Она была наполнена массой интересных событий! А еще я поняла, сколько шансов упускала из-за своего равнодушия к остальному миру, к своей судьбе…

Все. Все! Находилось у меня перед носом, а я этого не видела! Как я могла быть настолько слепой?! Правду говорят, не оценишь по достоинству, пока не потеряешь. Раньше я не ценила, теперь, сидя так далеко от дома и не имея возможности вернуться назад, я поняла ЧТО я потеряла. В сердце защемило, а на глаза навернулись слезы и я рассказала Элизабет то, о чем не могла признаться самой себе. Я скучала по дому. Безумно скучала! Понимала, что не смогу вернуться, как бы мне не хотелось обратного. Старалась спрятать тоску поглубже, зарыться в учебу… Только бы не вспоминать… Не вспоминать того, что больше никогда не увижу. Не вспоминать тех, кто потерян для меня навеки…

Но сейчас, я просто не смогла сдержаться и банально заревела, выплескивая наружу то, что прятала ранее…

В итоге, успокаивали меня втроем. Лиззи, Мейлин и Финни. Финни просто растрогался, услышав, что я ужасно скучаю по дому и своим родным, но не могу вернуться. Мейлин… Наверное, только потому что она единственная девушка из всей прислуги и парни просто не знали, что делать в таких случаях. Лиззи… Я не знаю почему, но от ее поглаживания по плечу стало легче… Потом, когда я более менее успокоилась и перестала всхлипывать, Финни (Финни!!!) схватил меня в охапку и чуть не задушил в объятьях, прося, больше не плакать и не расстраиваться. Я была настолько удивлена, что даже не сопротивлялась. Элизабет, глядя на нашу композицию только засмеялась и обняла меня с другой стороны. Мейлин и Бард тоже приняли участие во «всеобщих обнимашках», а Танако просто пил чай. Впрочем, он всегда так делает…

Так, обнявшимися, нас и застали Сиэль с Себастьяном (мы пили чай в зале, около входа, чтобы не пропустить их появление), вернувшиеся из города.

Сначала граф увидел ВО ЧТО превратилось его поместье (между прочим, получилось довольно мило), потом он увидел нас…

Немая сцена…

Где-то с пол минуты мы молча смотрели друг на друга. Потом слуги опомнились и подбежали к Себастьяну, умоляя того о помощи, Элизабет кинулась к Сиэлю и чуть не задушила того в объятьях, а я, оставшаяся не у дел, просто наблюдала всеми, отойдя в сторону. И об этом решении не пожалела…

Дворецкий решил помочь своему господину и отвлек на себя Лиззи. Зря. В розовом «нечто» с цветочками он смотрелся весьма… Странно.

Все же одевать демона в розовое — не лучшая идея…

Но он сдержался. Это хорошо, а то, не хотелось бы, чтобы Элизабет обидели. Пусть и за такое короткое время, но мы уже успели подружиться. Пусть это и эгоистично с моей стороны, но все же…

— Кхм-хм, Лиззи, ближе к делу, — произнес граф, придя в себя после «обнимашек». — Зачем ты приехала? Где твоя бабушка?

— Я хотела с тобой повидаться и сбежала тайком! — честно ответила девочка, в очередной раз чуть не задушив Сиэля.

— Тайком?! Что тебе в голову взбрело? — воскликнул граф.

Пока Элизабет стояла, потупив глазки, между Себастьяном и Бардом произошел очень информативный диалог. Узнав о том, что перед ними невеста Сиэля, слуги были в шоке! Пока они отходили, Лиззи потащила Сиэля на осмотр поместья.

— Она сбежала, не сказав бабушке, та будет волноваться. Себастьян, свяжись… — закончить граф не успел.

Элизабет утащила его в «бальный зал». Мы с Себастьяном переглянулись.

— Себастьян? — обратилась я к нему, опасливо поглядывая на дверной проем, в котором скрылась парочка.

— Леди?

— Не могли бы Вы приглядеть за графом? Боюсь, как бы чего…

Продолжать мне не пришлось. Дворецкий понял все без слов и ушел вслед за графом и Лиззи.

В холе осталась только я со слугами. Надо бы привести их в порядок, а то они до сих пор в прострации стоят…

После того как Сиэль, сопровождаемый дворецким, ушел в свой кабинет, а Лиззи убежала переодеваться, мне удалось растормошить слуг и сейчас они делились впечатлениями. Чаще всего звучали слова: «Кошмар!» и «Ненормальная».

Я только усмехалась. Этот «кошмар» происходит в поместье каждый день, когда кто-нибудь из слуг накосячит. Но говорить им об этом я не стану, а то обидятся…

Стоять в сторонке и дальше мне не дали. Вернулась уже переодетая Лиззи и утащила меня наверх. И когда она все успевает?!

Элизабет загорелась идеей. Даже не так. ИДЕЕЙ! Она захотела превратить меня в принцессу. Походить на разодетую в пух и прах аристократку мне хотелось меньше всего. Поэтому я постаралась убедить Лиззи, что и в этом платье мне неплохо, но куда там… Ее было не остановить!

Единственное, что мне удалось сделать, это отвоевать свой любимый синий цвет. А дальше начался настоящий Ад…

Меня переодели в какое-то платье. И откуда Лиззи достала подходящий размер?!

Платье было темно синего цвета с длинной юбкой до колен и оборочками более светлого цвета по подолу. Рукава «расширялись» ближе к кисти и были усеяны голубыми бантиками. Чувствовала я себя в этом, как… Как… У-у-у! Верните, то простое платьице! Я не хочу, чтобы меня видели в этом!

Но спрятаться или убежать мне не дала Лиззи. Заявив, что «это очень-очень мило», она потащила меня вниз.

Там уже ждали слуги.

Мейлин поправил Элизабет платье, пока та рассказывала о том, какой чудесный костюм будет у Сиэля и как долго она выбирала подходящие «аксессуары».

— Я думаю, голубой цвет точно подойдет Сиэлю! — вещала она. — Когда я в Лондоне увидела эти вещи, я просто влюбилась!

Горничная только удивленно на нее смотрела. Эх, Лиззи…

— А ты как думаешь, Кэтрин? — она повернулась ко мне.

— Э… Я? Ну… Думаю, графу действительно подойдет синий…

— Вот видишь, я так и знала! — обрадовалась Элизабет, не дав мне закончить вторую часть предложения, говорящую о том, что не стоит так фанатично подбирать наряды.

— Ой! А ты? — посмотрела она на Мейлин. — Может тебе тоже хочется на бал? Я сделаю и тебя милой! Сначала снимем очки…

— Но… У меня жуткая дальнозоркость, без очков я ничего не вижу! — всполошилась девушка.

— Ну, так можешь посмотреть издали! — сказала Лиззи и потянулась к очкам горничной.

Бедная Мейлин! Надеюсь, Сиэль скоро появится, а то…

— Достаточно, — послышался властный голос графа.

— Сиэль!

Я вздохнула с облегчением. Наконец-то…

Граф со своим дворецким и явно не горел желанием превращать своих подданных в нечто очень «ми-илое». Я его прекрасно понимала. Вернуться домой и обнаружить, что он похож на игрушечный домик…

Но это не значит, что я не наслаждалась украшением особняка вместе с Лиззи. Как раз наоборот! Нельзя же все время думать, что в этом мире ты одна и за тебя никто не вступится! Иногда можно и повеселиться. Главное, во время последующих событий стоять в стороне и никому не мешать. Все должно произойти именно так, как было в каноне, потому что я не знаю, какие события могли повлиять на характер и поступки графа Фантомхайва. Возможно, сейчас нужно быть как можно незаметней, чтобы ничего случайно не изменить. Какая ирония. Очень многие мечтают попасть в мир любимого персонажа, чтобы изменить их истории к лучшему, а на деле, оказывается, что ты совершенно один, без семьи, без друзей, без покровителей. Кто-то может заявить, что друзей легко можно найти. Да, конечно, можно, но каких? Преступников? Бродяг? Вряд ли кто-нибудь сможет добраться до аристократов. Не тот уровень. Но почему-то большинство считает, что без их общества человек и пары часов не проживет, забывая, что у человека есть свои предпочтения и цели, и ему совершенно не хочется тратить драгоценное время на «поболтать». Я прекрасно осознаю, что сейчас целиком и полностью завишу от графа. Именно поэтому, я стараюсь сделать так, чтобы о моем присутствии здесь он вспоминал как можно реже. Боюсь, что сделаю что-то не так и меня вышвырнут на улицу, как надоевшую игрушку.

Сейчас меня вполне устраивает быть «тенью». Жаль, конечно, что не смогу помочь графу. Им я искренне восхищаюсь. Пережить смерть родителей, выжить после того, что с ним сотворили и не просто выжить.

Он ведь не сломался из-за пережитого, он остался собой и отомстил. Да, сейчас, все что у него осталось — это месть. Месть тем, кто подвел чету Фантомхайв. Месть тем, кто над ним издевался когда-то. Эта месть, сожжет его изнутри, он не сможет жить нормальной жизнью. Да и не очень-то он к этому стремится. Он уже продал душу демону. Исчадью ада, для которого он — лишь очередной обед. Да, сначала демон выполнит условия контракта, но что будет потом? Себастьян заберет его душу и Сиэля не станет. Совсем.

Да, не спорю. Ребенку трудно выжить в таком жестоком мире без чьей-то помощи. Сиэль не смог бы исполнять обязанности Цепного Пса, если бы не Себастьян. Демон стал его «верным» спутником. Только, не таким, как его представляет большинство. Он, скорее хищник, который стережет свою добычу от посягательства другого. Но он прекрасно притворяется пешкой своего «господина», имея собственное мнение и очень часто манипулируя Сиэлем. Точнее, не совсем так. Он создает те условия, которые выгодны именно ему. Демон, что еще сказать?

Пока я была занята подобными мыслями, совсем рядом разворачивалась целая драма.

Я помню, что все закончится относительно хорошо, но все же…

Как хотелось это изменить, то что будет! Но нельзя…

— Какой ты ми-и-и-илый! Я так и знала! Смотри, смотри! И остальные тоже ми-и-илые! Я их тоже пригласила на бал! — сказала Лиззи, показав на разодетых в пух и прах слуг.

Те были не в восторге от всего этого, но права выбора их лишили. Элизабет также показала и на меня. Вот тут-то у меня сердце в пятки ушло, но, к счастью, Сиэль не обратил на меня никакого внимания. У него была забота поважнее — его невеста.

Пока юный граф оглядывал своих слуг, его невеста заметила фамильное кольцо…

— Сиэль!!! Где кольцо, которое я для тебя приготовила?! — пожалуй, Элизабет могла легко сделать карьеру инквизитора, если бы ее это интересовало. Даже мне стало не по себе, когда я увидела выражение ее лица. — То кольцо подходило под всю одежду!

— Э-э? Кольцо?

Похоже, граф и, правда, не понял причины, по которой ТАК изменилось настроение его невесты.

— Это тоже подойдет, — отмахнулся он.

Ой-ой! Насколько я успела узнать характер Элизабет, сейчас последует взрыв. Когда она загорается какой-то идеей, ее уже не остановить. И она сделает все возможное, чтобы осуществить свою задумку, а если кто-то встанет у нее на пути…

— Нет!!! Я из кожи вон лезла, чтобы все подобрать! И все милое, кроме кольца!

Вот и то, о чем я только что говорила — взрыв.

— Так нечестно-о-о! Тебе что, не нравятся мои подарки, Сиэль?! Ты плохо-о-ой!

— Да не то что бы… — вздохнул граф, видимо, уже привыкший к резким переменам настроения своей будущей супруги. — Это кольцо…

— Мое! — сказала, резко успокоившаяся Лиззи, сорвав с пальца графа «яблоко раздора».

— Лиз!!!

Ого! Сиэль впервые назвал ее сокращенным именем. На ее месте, я бы сначала подумала бы, прежде чем делать глупости. Но я не на ее месте. И я совершенно не знаю настоящую Лиззи, поэтому…

Нельзя судить человека только по тому, как он ведет себя с другими людьми. Все надевают маски и меняют их в течении дня. Это я уже говорила. Не мне судить Элизабет и ее стремления. Я не могу этого делать, потому что мне ничего не известно об их отношениях с графом. Мне ничего не известно о ее семье. Поэтому, я должна просто наблюдать и ни в коем случае ни во что не вмешиваться. Даже если очень хочется предотвратить то, что сейчас произойдет.

Вот я уговариваю себя, а сама ищу взглядом Себастьяна. Я не могу вмешиваться в происходящее напрямую, но если это будет совершенно другой человек…

Я нашла демона быстро и очень удивилась. Даже испугалась, потому что он смотрел на меня.

«Сколько он уже за мной наблюдает? Зачем? Что он уже успел увидеть?» — вопросы, на которые я не могу узнать ответа.

Он смотрел на меня, и в его глазах застыло странное выражение. Предвкушение? Интерес? Азарт? Ожидание чего-то? Я слишком мало разбиралась в людях (вообще не разбиралась, если честно), а это демон — существо, не имеющее ничего общего с человеком. Я не знала, какие эмоции он испытывает, да и… Испытывает ли вообще? Вдруг, это всего лишь иллюзия, которой он обманывает «простых смертных»?

Тем не менее, я постаралась взять себя в руки и показать демону, что очень скоро произойдет нечто, требующее срочного вмешательства.

Я не знаю, заметил ли он мои знаки, принял ли он их во внимание или предпочел проигнорировать. Сейчас мне оставалось лишь наблюдать за развитием событий.

Хотя, постойте. Я знаю, что произойдет. Я ничего (как мне кажется) не меняла ранее. Значит, произойдет то же, что и в каноне. Почему я переживаю?

Может, я стараюсь как-то приткнуться в этом мире за счет подсказок? Это похоже на правду, но нужно понимать, что совершенно лишний здесь человек. Меня не должно тут быть, следовательно, от меня ничего не зависит. Но тогда…

Зачем я здесь? По какой причине я сюда попала? Уж явно не по своей воле. Мне такое и в страшном сне не приснится. Кому это выгодно? И… Стоит ли искать того, по чьей воле я здесь оказалась или лучше не вмешиваться и сидеть тихо, не высовываясь и не ввязываясь ни во что? Что я должна делать?

Опять быть «серой» мышью? Сидеть тихонечко, боясь, что надвигающаяся гроза поразит меня шальной молнией? Всю жизнь бояться повлиять на что-то и не оставить после себя ничего стоящего?

Хочу ли я этого? Нет. Не хочу. Я… Мне бы хотелось прожить ту жизнь, о которой я мечтала когда-то. Быть яркой, уверенной, независимой. Быть примером для подражания и иметь множество… нет не друзей. Приятелей. Да. Я хочу обзавестись полезными связями. Хочу ЖИТЬ. Жить так, как хочу этого Я.

Так может… Стоит ли пробовать?

С другой стороны, что я теряю? У меня и так ничего здесь нет. Я одна, без денег, одежды, связей и дома. Мне некуда и не к кому идти, нечего одевать и не где работать (если такое вообще возможно). Забавно. Все, что у меня есть, это душа и тело. Ха! Значит, остается контракт с демоном? Отдать все, потому что рисковать уже нечем в надежде на лучшее будущее?

Продавать душу дьяволу было страшно. Нет. Может, этого вообще не понадобится? Вдруг все разрешится самой собой?

Еще раз: «Ха!»

Нельзя быть такой наивной, Катя. Ничего не происходит просто так. Ничего.

Если я сама не обеспечу себе жизнь в этом месте, за меня это никто не сделает. Придется чем-то жертвовать.

Душой.

А что еще остается?

Но… В любом случае, вот так, с наскока такие решения не принимаются. Нужно подождать, освоиться и не в коем случае не впадать в крайности. Вот так. Сначала, сбор информации, а уже потом все остальное.

У вас когда-нибудь бывали ситуации, когда, приняв какое-либо решение, перестаешь метаться туда-сюда и идешь к поставленной цели, не смотря ни на что? Сейчас со мной случилось то же самое. Я стала как-то по другому смотреть на мир. Более… увереннее, что ли…

Во мне что-то изменилось, всего за пару минут.

Лиззи отобрала у Сиэля кольцо и тот в ярости требовал его вернуть. Девочка не поняла, почему настроение ее жениха так резко поменялось, но отступаться не собиралась. Крикнув что-то Сиэлю, она с силой кинула кольцо об пол, и оно треснуло.

…К счастью, Себастьян успел предотвратить «глупость», которую мог совершить его господин и остановил руку.

Я дернулась в сторону Элизабет, желая ее успокоить, но осталась на месте.

Я не должна вмешиваться. Не должна. Мне нельзя этого делать. Нельзя!

Повторяя эти слова в голове, я с волнением наблюдала за развитием событий.

Граф тяжело дышал и смотрел перед собой, пытаясь успокоиться, а Себастьян объяснил Лиззи почему ее жених так отреагировал на, казалось бы, безобидную мелочь. Элизабет, поняв, что наделала, пришла в ужас и опять расплакалась.

Дети. Какие же они дети! А я? Почему я ничего не делаю? Потому что боюсь за свою жизнь? Это так нормально и… и так отвратительно…

Я судорожно вздохнула. Я не могу так. Я должна что-то сделать, но я слишком боюсь последствий. В конце-то концов, я недалеко ушла от Сиэля с Лиззи. Такой же маленький ребенок, как и они. Только у них выдержки больше. И уверенности тоже.

Я смотрела, как граф поднял кольцо с пола и выкинул его в окно. Видела, как расширились глаза Элизабет. Как удивился (если вообще древний демон может испытывать эту эмоцию) Себастьян. Как вытянулись лица слуг. А Сиэль…

Он просто подошел к плачущей Элизабет и вытер ей слезы, как маленькой девочке. Пригласил ее на танец, будто ничего не было и ему и, правда, все равно, что фамильное кольцо сломали.

Я постаралась понять, что именно чувствую, смотря на этого человека. Уважение? Страх? Жалость? Нет. Только не жалость. Ему она не нужна. Скорее всего, именно уважение, приправленное страхом за саму себя. Ведь, граф — хороший человек. Только становится им лишь в кругу родных. Для остальных он — Цепной Пес Королевы, стоящий на страже и горе тем, кто попадет в его «черный список».

После «бала» гостьи разошлись по комнатам, хозяин особняка отправился к себе, а слуги принялись готовиться к следующему дню в поместье Фантомхайв.

Я сидела у окна в своей комнате и смотрела на темное небо с редкими крапинками звезд. Было тихо и спокойно, поэтому думать о своем будущем не хотелось. В самом деле, зачем строить далеко идущие планы, если тебе не известно, что может случиться завтра? Нужно просто жить сегодняшним днем и стараться по мере возможностей.

Сидеть в особняке и никому не показываться — не выход. Нужно обзаводиться связями. Лучше всего, найти себе покровителей, вот только прельстить их мне нечем. У меня ничего нет.

В голову взбрела шальная мысль поискать бездетную семью и, если получится, стать ее частью, но это было слишком нереально, поэтому я отложила эту идею на потом.

Но, как говорится: «Человек предполагает, а Бог располагает». Вот и я тогда не знала, чем все это обернется лично для меня, но жаловаться после случившегося мне и в голову не взбрело…

Часть 4

Спокойное течение мыслей прервал громкий шум из коридора. Создавалось ощущение, что в поместье находится бешеное стадо слонов, танцующих лезгинку! Хотя, о чем это я. Это поместье графа Фантомхайва. Здесь не бывает спокойных дней…

Выйдя в коридор, я увидела весьма… комичную картину.

Финни, нарядившийся в костюм огромного кота (кажется, половина мышей в поместье скоро сляжет с инфарктом), Мейлин, пытающаяся снять с пальцев мышеловки и Бард в странных очках и платочке на голове, носящийся туда-сюда с половником в руках. Что сказать? Обычный день в поместье Фантомхайвов.

— Мейлин, Финни… Бард… Кто-нибудь! — в отчаянии воскликнула я, пытаясь достучаться до бегающих вокруг слуг.

К сожалении, они меня не замечали и продолжали носиться. Тут я заметила Танако, сидящего неподалеку.

— Эм… Танако, — обратилась я к бывшему дворецкому, — простите, но не могли бы Вы объяснить, что здесь происходит?

— Хо-хо-хо.

— Э-э… Ясно. Значит, спрошу у других.

Со вздохом я пошла искать слуг, которые успели куда-то убежать. И как они так быстро передвигаются?

Не успела я дойти до лестницы, ведущей на этаж, где сейчас «бушевала» прислуга, как столкнулась с Себастьяном.

Все это время я старалась по возможности избегать встречи с демоном-дворецким и встречалась с ним только на наших уроках, на которых он рассказывал об устройстве Англии, ее истории, правилах этикета и о том, что обязательно нужно знать «леди». Он был хорошим учителем, все же многовековой опыт сказывался, но в остальном…

Он был демоном, и я до дрожи в ногах боялась его, хотя, и могла при случае поддержать с ним беседу.

— Леди Кэтрин? — удивленно спросил дворецкий.

— Себастьян? — застыла я. — Вы случайно не знаете, что здесь происходит?

— Я как раз собирался спросить у них, — ответил дворецкий, недовольно посмотрев в сторону мечущейся прислуги.

Значит, посмотримвместе.

Я пошла вслед за демоном, испускающим волны недовольства. Шли мы недолго, Себастьян быстро выловил прислугу в одном из коридоров.

— И что вы тут делаете? — недолго думая, спросил дворецкий.

— И ты еще спрашиваешь! — огрызнулся на него Бард, не понятно от кого обороняющийся. — Крыс ловим!

— Себастьян! — позвал демона граф.

Я обернулась. Сиэль шел по коридору, читая какой-то документ.

Хм…

Крысы? Бедлам в поместье? Точно! Сегодня должны похитить графа! Предупредить его, или не стоит?

Стоп. Что еще за мысли такие? Он приютил меня у себя, хотя и не обязан был этого делать, поэтому я обязана сказать ему о том, что один из гостей окажется предателем. Хотя…

Мне кажется, он и так это понял, но не знает кто именно. Намекнуть?

Пока я предавалась размышлениям, граф предупредил о том, что сегодня вечером в поместье будет праздник и приказал Себастьяну отправить карету в особняк одного из гостей. Дворецкий заверил, что все будет сделано и граф отправился к себе в кабинет. Я поспешила за ним.

— Граф!

Он недовольно обернулся.

— Кэтрин? Тебе что-то нужно?

— Я должна… Эм… То есть Вы должны знать… — замялась я.

— Ты можешь просто сказать, в чем дело? — перебил меня граф.

— В кабинете Вас кое-кто ждет. Не с добрыми намереньями.

— Откуда ты… — начал было граф, но вспомнил наше «знакомство» и поправился. — Ах да… Что ж. Спасибо, что предупредила. Возвращайся к себе и постарайся не высовываться. Скоро в поместье будет не безопасно.

— Хорошо…

Я удивленно смотрела на спину Сиэля и никак не могла понять, как этот мальчик может вести себя так спокойно? Хотя… Он ведь Цепной Пес Королевы…

Жаль, что из-за свалившихся на него обязанностей он вынужден заниматься такими вещами в столь юном возрасте. А в прочем, это не мое дело…

Я в последний раз взглянула на удаляющегося графа и направилась в свою комнату.

Каждый должен исполнять свою роль, не смотря ни на что. Иначе человек превращается в тень, не оставляющую следов в истории. Интересно, я когда-нибудь смогу найти СВОЕ место в этом мире, перестав быть этой «тенью»?

Ответ можно будет узнать лишь со временем…

* * *

Я снова сидела в комнате и читала книгу.

Казалось бы, как можно заниматься одним и тем же каждый божий день? Тем не менее, это занятие пока мне не надоедало. Честно говоря, это было единственное доступное в данный момент занятие, так как Себастьян, с которым мы в это время проводили уроки, сейчас отсутствовал (графа все-таки похитили), а других дел у меня пока не было.

Так что мне оставалось лишь читать рекомендованные демоном книги, запершись в комнате, и ждать возвращения графа и его дворецкого с «охоты».

Скучно, хоть волком вой, но гулять сейчас нельзя. Возможно, поместье окружено и если я куда-нибудь выйду, то могу попасть в ловушку отнюдь не добрых дяденек. Этого сейчас хотелось меньше всего на свете, так что я запаслась огромным количеством терпения и читала.

Кажется, я задремала, потому что, открыв глаза в следующий раз, я увидела кроваво-алые разводы на горизонте. Неужели я проспала появление графа? И… Кто укрыл меня пледом?

Я с удивлением рассматривала бежевый плед, которым меня укрыли.

Кто-то заходил в комнату пока я спала? Но кто? Мейлин? Вряд ли. У нее сегодня, наверное, дел по горло, видимо Себастьян загрузил прислугу, чтобы та ерундой не занималась. Значит, остается только Себастьян. Но зачем от сюда приходил? Ужин?

Я взглянула на часы.

Рановато вроде. Особенно, учитывая то, что приготовления к ужину дворецкий так и не начал, вызволяя графа из лап бандитов.

В таком случае, зачем он приходил? Я понадобилась графу? Но зачем?

Видимо, это можно узнать, только спросив у самого графа. Эх…

Надеюсь, ничего серьезного не случилось.

Потянувшись в кресле, я аккуратно сложила плед и положила его на кровать, а сама пошла к двери.

Нужно найти кого-нибудь и попросить проводить меня к Себастьяну, думаю, он сможет ответить на мои вопросы, а если нет… Что ж. Тогда я просто прогуляюсь перед ужином.

О! Легок на помине.

Себастьян Михаэлис шел по коридору в мою сторону. Завидев его, я пошла на встречу, гадая, как начать разговор. К счастью, этого не понадобилось…

— Леди Кэтрин, простите за беспокойство, — произнес улыбающийся демон. — Мой господин желал Вас видеть, но когда я зашел в комнату, Вы дремали…

— Да… Спасибо, что укрыли пледом… — ответила я, краснея.

Умеет же этот демон смутить! Хотя… Они все такие…

— Не за что, леди, в мои обязанности входит делать все, чтобы гости чувствовали себя комфортно. Я же…

— Дворецкий семьи Фантомхайв, — закончила я за него, улыбаясь.

— Все верно. Однако, леди, — произнес дворецкий, взглянув на часы, — если Вы не против… Не могли бы Вы пройти за мной к графу? Кажется, он хочет с Вами о чем-то поговорить.

— Конечно, — ответила я и поспешила за дворецким.

Мы шли по светлым коридорам (в поместье вообще довольно светло), в кабинет графа, а я терялась в догадках. Зачем ему понадобилась я? Что-то случилось, когда он был в плену? Но я не помню ничего такого… Нет. Я уверена, что ничего особенного произойти было не должно.

С другой стороны, меня тоже в каноне не было. Может дело в этом? Но я ведь ничего не делала. Если это из-за предупреждения насчет похищения…

Да нет. Бред какой-то! Не могло что-то измениться из-за такой мелочи. Тем более, он сам прекрасно знал, что один из гостей — предатель. Или не знал? Догадывался уж точно. Или нет? Черт! Я так накручу себя, и ничего толкового из разговора не выйдет! Нужно собраться и успокоиться. Сейчас же…

Громкий стук в дверь отвлек меня от раздумий.

Оказывается, мы уже пришли, и сейчас я стояла у дверей в кабинет Сиэля. Что ж… Время для размышлений кончилось. Настало время действий.

Граф разрешил нам войти, и я перешагнула порог его кабинета…

* * *

Я сидела в кресле у камина и вспоминала странный разговор с графом Фантомхайвом. Что он имел в виду? Почему был так задумчив? Правильно ли я сделала, рассказав об идее, пришедшей в голову совсем недавно? Но не молчать же было! И уж тем более не врать. Я уже решила, что не буду лгать ни графу, ни его дворецкому. Это чревато… Большими последствиями…

В памяти вопреки всему снова всплыл тот разговор в кабинете.

— Скажи, Кэтрин, — граф внимательно на меня посмотрел, — чем ты собираешься заниматься дальше?

— Я? В… В каком смысле?

Я действительно не понимала, к чему весь этот разговор. Да еще и Себастьян как-то странно ухмыляется…

— Ты же не собираешься всю жизнь провести здесь? — поинтересовался Сиэль.

— Н-нет, конечно же…

— Значит, у тебя уже есть какие-то планы?

— Ну… Пока это не план, а просто предположение, но я не уверена, что из этого что-нибудь выйдет… — замялась я.

— Просто скажи, а я постараюсь тебе помочь с исполнением, — раздраженно ответил граф.

— Я… Идея пришла… Просто. Есть же семьи, в которых не могут иметь детей… Если бы кто-нибудь согласился взять на меня опеку, если это можно так назвать, то я…

— Понятно, — перебил меня Сиэль и откинулся в кресле.

Я взволнованно вздохнула и принялась рассматривать подол собственного платья.

К слову, об одежде. В тот день, когда поместье навестила Элизабет, граф поручил дворецкому заказать для меня платья. Не знаю (да и знать не хочу), откуда Себастьян узнал размер, но через несколько дней в поместье доставили заказ. Те платья идеально мне подошли (хотя, чего еще можно было ожидать от демона?) и, как ни странно, они все были синего цвета (неужели так заметно, что мне нравится синий цвет?!). Разных оттенков, но общий цвет был синим.

Сказать, что я была в восторге, это ничего не сказать! Теперь у меня появились пять прекрасных платьев, чуть ли не на все случаи жизни! Конечно, Себастьян предупредил, что и такого количества будет недостаточно, но мне самой их с лихвой хватит. Какая девочка в детстве не мечтала о красивом платье? Забавно, что детская мечта исполнилась лишь с попаданием в другую реальность…

Мы просидели молча еще минут пять, а потом граф отпустил меня, предварительно поинтересовавшись все ли у меня есть, чего не хватает, нравится ли комната…

Я прекрасно понимала, что это обычное праздное любопытство, поэтому с ответами не тянула. Заверила, что все прекрасно и если что-то будет не так, то я непременно обращусь к Себастьяну. Сиэль кивнул и вновь откинулся в кресле…

Вот что это было? У графа уже появились какие-то планы на меня? Хотя, с чего так решила?

Ну ладно, сейчас я в этом все равно не разберусь. Уж точно не в одиночку. Надо подумать о планах на ближайшие несколько дней. У меня же могут быть какие-то планы, верно?

В комнату зашла Мейлин и пригласила спуститься к ужину. Отказываться не имело смысла, и я пошла вниз.

Ужин прошел гладко, еда была вкусной (впрочем, как и всегда), в душу никто не лез, в общем, все было прекрасно. После этого я зашла в библиотеку и взяла какую-то книгу. На название не смотрела, просто решила взять что-нибудь почитать. Что первое под руку попалось, то и взяла. Вот только потом, придя в комнату и начав читать увесистый томик по экономике, я поняла, что влипла.

С одной стороны, оставить какую-либо книгу не дочитанной я не могла, но продирать сквозь эти термины и непонятности в одиночку… Ну уж нет!

Я закрыла книгу, не осилив и половины абзаца. Кошмар какой-то… Теперь понимаю графа и его искреннюю неприязнь к учебе. Но ему это еще по жизни пригодится, а мне такие знания ни к чему. Ни к чему ведь, правда? Хотя, кого я обманываю? Что там мама говорила? Учись, учись и еще раз учись, потом сложно будет запомнить. Неужели все-таки придется осилить?

Хм… Может помощи попросить? У Себастьяна или Сиэля. Они же должны в этом разбираться…

Вот только стыдно немножко, но… Ладно. Сделанного не воротишь. Если решила дочитать, значит дочитаю. Да, попрошу помощи у других. Это нормально — спрашивать тех, кто больше знает.

Ладно. Спрошу у них завтра, а сейчас спать пора. Ненавижу просыпаться к обеду, столько времени в никуда уходит…

А утром я проснулась от звуков выстрелов.

— У-у! Бард, неужели нельзя обойтись без пальбы на кухне?! — задала я риторический вопрос, продирая глаза.

Позднее утро. Очень позднее.

Так не пойдет. Я не могу постоянно просыпаться к обеду — это неправильно! Может попросить Себастьяна будить и меня? Хотя…

Нет. Лучше не надо…

Как представлю, что каждое утро я первым делом буду лицезреть улыбающегося демона, так в дрожь бросает! Мда…

А так я буду просыпаться под пальбу на кухне…

— У-у-у…

Я встала, умылась, оделась и… Поняла, что ничего не планировала на сегодняшний день. Чем мне заняться? Пойти в библиотеку? Читать пока не хочется, а попусту тратить время… Пойти в сад, прогуляться? Я давно на свежем воздухе не была, наверное, бледная, как поганка…

Решено. Иду в сад. Надеюсь, Финни еще не натворил ничего катастрофического, иначе придется искать другое место дислокации.

Кстати. Мое передвижение по особняку ничем не ограничено (хотя в кабинет графа, его комнату и «служебные помещения» все же соваться не стоит). Это я уже говорила ранее. Распорядок дня тоже очень… Свободный. Фактически, я могу делать, что душе угодно, пока это никому не угрожает. Меня вообще в особняке как будто бы и нет вовсе.

Нет, на меня готовят обеды и ужины, стирают вещи и убирают комнату, но иногда я чувствую себя призраком. Я есть, но меня практически никто не замечает. Точнее, вообще не замечает, если я не захочу обратного. Возле меня могут носиться слуги, проходить граф…

И никто не замечает. Исключением является Себастьян, но ему и так положено все замечать. Он же демон, как-никак.

Но это все равно довольно странно. Конечно, можно списать данное явление на то, что в каноне меня не было и быть не могло, поэтому для сохранения равновесия какие-нибудь высшие силы навесили на меня заклятье рассеивающее внимание…

Но это было бы полным бредом! В самом деле, какие еще высшие силы и заклятья? Здесь этого нет! Ну… Или почти нет…

Ладно, вернемся к моей странной «особенности» позже, когда появится время и возможности разузнать что это такое и «с чем его едят». Сейчас хватит и того, что я никого не отвлекаю. Наверное…

Выйдя в сад я была ошарашена. Деревья… Они… Они стали какими-то обглоданными! Я даже не знаю, как это назвать! Просто деревья превратились в своеобразные «скелеты». Не было листьев и сучьев, остались только небольшие, вертикально стоящие стволы.

— Что здесь произошло? — ошеломленно спросила я у окружающего меня пространства. — Неужели опять Финни накосячил? И когда только успел…

Пока я оглядывала сие «великолепие» ранее именуемое парком, недалеко от меня послышались чьи-то голоса.

Хотя, почему «чьи-то»? Голоса были вполне знакомые и принадлежали они Финни и Себастьяну. Финни, судя по голосу, каялся дворецкому (да-да, демону… Это даже звучит бредово, а уж в действительности выглядит…) в грехах своих, с этим самым парком связанным.

Себастьян… Нет, он не злился. Или злился не заметно для меня и Финни. В любом случае, похоже, он уже привык к раздолбайству слуг и принимал это, как неизбежное зло.

Терпеливый демон…

Какой-то сегодня абсурдный день. И самое страшное — это только начало! Что же будет потом? И…

Не придется ли отстраивать поместье заново?

Ладно, хватит всего этого. Нужно просто найти спокойный уголок и посидеть в тишине, ни о чем не думая. Ни о тех странных, повторяющихся снах, ни о моем возможном будущем. Вообще ни о чем.

Решив так, я пошла дальше. Нет, не в парк. Я решила обойти особняк снаружи. Наверняка где-нибудь да найдется спокойное местечко.

Я шла, наслаждаясь свежим воздухом, и разглядывала окружающее меня великолепие. В самом деле, что может быть лучше? Зеленая травка, голубое небо, теплое солнышко, цветочки, Танако, сидящий на какой-то скамейке под окном и пьющий чай…

ТАНАКО?!

— Господин Танако? — удивленно спросила я, завидев старичка-дворецкого. — Что Вы здесь делаете?

— Хо-хо-хо!

— Эмм… Хорошая погода, правда? — запнувшись, спросила я.

— Хо-хо-хо!

— Можно присесть?

— Хо-хо-хо!

Так. Ладно. Спокойно, Катя. Ну, не говорит он ничего кроме этого странного «хо-хо-хо». Ну и ладно. О настроении собеседника можно и по-другому понять. По эмоциям, например. Сейчас, судя по всему, Танако весьма доволен жизнью. Значит, он не против компании. Кажется…

Я присела, внимательно вглядываясь в лицо старого дворецкого. Ни тени неприязни. Полное довольство жизнью. Интересно, а что он добавляет в свой чай? Просто это все довольно странно…

Ну да ладно. Это не мое дело…

Мы просидели так еще немного. Просто сидели. Не разговаривали (это было несколько затруднительно), просто молча наслаждались прекрасным солнечным днем. Кажется, в Англии такая погода довольно редка, значит, будем наслаждаться тем, что имеем, пока оно есть…

Внезапно я услышала грохот. Кажется, он исходил от окна.

Что же там происходит?

— Где он?! — кричал Бард, как самый главный и по совместительству самый отмороженный (ну кто ж еще может додуматься до огнемета на кухне? Причем, часто используемого огнемета!), на остальных слуг. — Ищите!

«Ищите»? Кого?

Уж точно не дворецкого…

И не графа (не с такими же интонациями!). Значит, это…

Танако?

— Господин Танако, а что там происходит, Вы не знаете? — спросила я у старичка.

— Хо-хо-хо!

— Э-э… Ладно… Спасибо за ответ!

Ну хоть какой-то…

Эх…

И почему в этом поместью постоянно что-то происходит? У него что, карма такая?

Мы посидели еще немного. Потом Танако, встал и пошел куда-то. От нечего делать я пристроилась за ним. Он подошел к двери, ведущей в поместье (служебный вход?), и зашел внутрь. Я последовала за ним.

Мы шли по каким-то, ничем не примечательным коридорам, пока не добрались до… Моей комнаты! Танако привел меня к своей комнате, хотя я его об этом не просила. Причем, мы ни разу не встретили бегающую по поместью прислугу. Как так?

Кажется, Танако не тот, чудной старик, кем кажется на первый взгляд. Хорошо это, или плохо? Как знать…

Я все же поблагодарила старого дворецкого и пожелала ему хорошего дня. За добро надо расплачиваться добром. Может, стоит сделать это своим жизненным принципом? Ладно, об этом можно и потом подумать…

У меня впереди еще целый вечер…

Ах, да! Книга по экономике…

Я выскочила за дверь и пошла искать Себастьяна. Он обнаружился почти сразу (прямо магия какая-то).

— Леди Кэтрин? Вы что-то хотели? — вежливо поинтересовался он.

— Да… Я… Я недавно одну книгу в библиотеке взяла, хотела вчера почитать, но… Она оказалась очень сложной для восприятия. Вы не могли бы мне помочь?

— Конечно, могу, но почему Вы просто не поменяете книгу? — удивился он.

— Понимаете… Я не люблю оставлять книгу недочитанной… — обезоруживающе улыбнулась я.

— Вот как… Что ж. Мой господин как раз изучает нечто подобное. Думаю, он согласится Вам помочь. Тем более, что это будет полезно вам обоим, — ответил этот… Этот… Гад!

Я буду заниматься с графом?! Только не это! Нет, нет, нет! Лучше бы я молчала… Блин! Инициативность наказуема…

— Х-хорошо… Спасибо, Себастьян, — натянуто улыбнулась я.

— Не за что, леди, — улыбнулся в ответ дворецкий-демонюга.

Что б я еще раз с демоном связалась! Да ни в жизнь!

Часть 5

Нет так давно, королева прислала графу письмо и попросила его заняться расследованием в Лондоне. В городе пошли слухи о многочисленных убийствах проституток, и Сиэль Фантомхайв, как Цепной Пес королевы, обязан был с этим разобраться.

Себастьян тут же начал собирать вещи графа и подготовил карету. Остальные слуги гадали, куда и зачем едет граф, но все их предположения были далеки от реальности.

Я же заперлась в комнате и решала задачи. С некоторых пор мы с графом стали заниматься вместе. Не сказать, что оба были в восторге, но учиться безусловно стали охотнее. Все же, когда рядом есть стимул (у меня — усвоить базовые знания и узнать чего я стою, для Сиэля — не опозориться передо мной и одержать верх), работать становишься продуктивнее. Видимо, Себастьян с учетом на это и объединил для нас занятия. Граф, как вы уже поняли, успешно лидировал, я стремилась к тому же уровню знаний, что и он.

В принципе, эти «двойные» уроки — были единственной интересной новостью за последние пару дней. Больше ничего интересного не происходило. Одна рутина и все.

Пока все готовились к отъезду графа и занимались своими делами, я усердно занималась и чуть не прошляпила отъезд графа Фантомхайва. К счастью, мне удалось успеть.

Граф как раз садился в карету, когда во двор выбежала я.

— Кэтрин? Что-то случилось? — удивленно спросил он.

— Нет-нет, ничего. Я просто пришла попрощаться и… — я отчаянно пыталась отдышаться и сказать еще хотя бы несколько слов, но у меня ничего не получалось.

— Хорошо что ты пришла, — произнес Сиэль задумчиво. — Кэтрин, я прошу тебя присмотреть за нашей через чур «активной» прислугой и поместьем. Так как ты единственный адекватный человек, который здесь останется, проследи чтобы от поместья не осталось дымящихся развалин.

— Я? — удивленно переспросила я. — Хорошо, присмотрю по мере сил. Но, Сиэль, я пришла сюда не только попрощаться.

Граф посерьезнел.

— У тебя есть информация по интересующему меня делу? — осведомился он.

— Да. Но я не могу указать на убийцу, это нарушит последовательность событий и будущее изменится. Граф, когда будете расследовать дело, внимательно присмотритесь к окружающим Вас людям. Настоящий убийца находится на самом виду, — произнесла я, глядя в глаза собеседнику.

— Спасибо, Кэтрин. Я это учту, — ответил он, и дал знак кучеру отъезжать.

Пока прислуга весело махала платочками вослед хозяину поместья, я с тревогой размышляла от том, что произойдет в городе. Ознакомившись с историей мадам Рэд, я искренне ей сочувствовала и не желала смерти. Однако…

Тяжело вздохнув, я направилась в свою комнату, к брошенным в спешке урокам.

Сейчас все находится в руках графа Фантомхайва и изменить ход событий у меня не получится. Значит, я просто буду ждать его возвращения здесь, зарывшись в учебу, ведь от меня уже ничего не зависит…

А через несколько дней мне пришло письмо от графа. В нем сообщилось, что подозреваемый графом в многочисленных убийствах виконт Друитт оказался ни при чем. Потенциальных «убийц» в Лондоне сейчас слишком много, поэтому проверить всех до окончания «сезона» не представляется возможным. Сиэль запрашивал еще одну подсказку и просил прислать ответ как можно скорее.

Честно говоря, это письмо поставило меня в тупик. Я долго не могла написать подходящий ответ, боясь изменить ход истории, но потом все же решилась. В ответном послании было всего одно слово: «Шахматы». Я отправила его поздно вечером, надеясь, что граф получит ответ вовремя…

* * *

Сиэль Фантомхайв, устав от поисков убийцы, лежал на кровати в своей комнате, готовясь к долгожданному сну. Вдруг в комнату вошел дворецкий, неся в руках листы бумаг.

— В чем дело? — недовольно спросил граф.

Он уже устал и не был расположен к беседе, да и Кэтрин до сих пор не ответила. Хотя…

Возможно, все дело в буре за окном. Послание могло задержаться из-за грозы…

— Я просчитал все варианты, — зашуршал листами демон, о котором юный граф уже успел забыть, увлекшись размышлениями, — но получается, что кроме виконта никто не мог совершить преступления.

— Тогда просто измени условия поиска, — граф с раздражением провел рукой по своим волосам. — Вчерашнее убийство не связано с виконтом!

— Вы правы. На вечере у виконта не было больше никого, кто мог бы это сделать, — произнес Себастьян задумчиво.

— Ладно, завтра…

Внезапно графа осенила догадка.

— Себастьян… — обратился он к ухмыляющемуся демону. — Неужели…

— Я уже много раз говорил… — ответил дворецкий. — Я не лгу. И… Я воплощение Вашей силы, продолжение Ваших рук, Ваша пешка. Именно Вам принимать решения и Вам делать выбор. В обмен я стану Вашим оружием. В тот день… Такова была Ваша воля. Я — дьявольски хороший дворецкий и свое мнение держу при себе. Я лишь покорно следую приказаниям хозяина.

— Итак, гости не могли этого сделать? — спросил граф.

— М-м-м, верно, — согласился Себастьян.

— Стало быть… — скрипнул зубами Сиэль. — Ах ты…

— Однажды Вы приказали мне… — произнес дворецкий, откинув бумаги в сторону. Быть Вашей «пешкой», Вашим «мечем». Итак, — глаза демона загорелись алым, — ставьте шах и мат, милорд. Думаю, в этом Вам поможет эта подсказка.

Дворецкий протянул графу небольшой кусочек бумаги.

Развернув его, граф прочел одно единственное слово…

— Значит, «шахматы»? — спросил граф задумчиво.

В ответ Себастьян лишь улыбнулся. Вот только улыбка вышла жестокой…

* * *

А через несколько дней пришло известие о смерти мадам Рэд. Я попросила у графа разрешения присутствовать на похоронах. Да, я не знала эту женщину. Но я знала ее историю, так же как и граф…

Она была достойна лучшего будущего, но судьба-злодейка отобрала у нее все, что эта женщина любила. Любимого человека, обожаемую сестру, мужа и так и не родившегося ребенка. Жестокое испытание для женщины, так хотевшей стать матерью. И она сломалась, ступила на скользкую дорожку. И в каком-то смысле она была права.

Лишь потеряв, осознаешь всю ценность того, что имел когда-то…

Как жаль, что было слишком поздно что-то изменить. Похоже, она и сама это понимала. Жнецы — не те существа, с которыми можно играть. И она уже не смогла остановиться, но все же, в глубине души она любила Сиэля. Так любила, что не смотря ни на что, пожертвовала собой. Она ведь знала, что малейший промах и Грелл разделается с ней так же быстро, как и с теми жертвами. Даже если она не знала этого точно, то не могла не догадываться.

Сейчас я стоял в церкви, среди тех, кто пришел проститься, а Анной навсегда и с сожалением смотрела на плачущую Элизабет.

Почему? Почему все случилось именно так? Неужели, только потому что это написано в какой-то манге? Почему я не смогла все изменить? У меня ведь была такая возможность! Или нет? Почему? Почему я даже не попыталась?! Испугалась за себя? Да. Если будущее изменится, «предсказать» его будет нереально. Так что же? Продолжать сидеть, словно мышка в норке, боясь шелохнуться и привлечь к себе внимание кота? Почему я должна следовать какому-то канону? Почему я не могу что-то изменить? Хотя…

Постойте. Я ведь могу. Но… Хочу ли я этого? Хочу ли я стать частью этой истории? А что если… Да? Почему я должна следовать тому, что написано в манге? Может я и появилась-то здесь, чтобы все изменить? Конечно, думать так — невероятно глупо. Но почему бы и нет? Почему бы мне не «выйти в свет»? Перестать скрываться? Это же здорово! Значит… Решено. На этот раз, я не стану молчать. Возможно, мне удастся изменить грядущие события и предотвратить множество жертв. Может получится, а может быть и нет. История любит играть. Смогу ли я остаться в живых и изменить реальность так как надо МНЕ? А почему бы и нет? Что меня удержит? Семья? Она осталась в том, другом мире. Прошлой жизни, если хотите. Новой я еще обзавестись не успела. Так что же меня удержит? Я ведь «лишний» элемент. Как бы я не старалась, оставаясь в «тени», мне не удастся вписаться в картину этого мира. Значит, придется выйти из норки и бросить вызов судьбе в обличии кота. Ну что же. Сыграем?

Рядом со мной стояли люди и шептались о чем-то своем. А во мне что-то изменилось. Возможно, я стала смотреть на вещи под другим углом? Только теперь я точно знала, что буду делать.

Я не стану прятаться. Не стану скрываться. Я стану другой, найду СВОЕ место в этом мире и постараюсь предотвратить последующие события.

Встать вровень с графом? Раньше я боялась этого. Боялась выделиться, но сейчас…

Кто не мечтал оказаться в любимом мире рядом с обожаемыми персонажами? Наравне с ними участвовать в приключениях? Узнать этот мир «изнутри»? Мне выпала эта возможность, так почему бы ей не воспользоваться? Ведь мне пока нечего терять…

Рядом зашептались люди. На этот раз активнее, чем обычно. Появился граф Фантомхайв, несущий в руках красивое платье красного цвета. Он тоже пришел попрощаться с ней, правда, в своем репертуаре…

В просторное помещение залетели лепестки алых роз. Красный — не самый подходящий цвет в церкви, но сейчас это было так естественно…

Будто бы по-другому быть просто не могло…

Что ж граф, я искренне надеюсь, что мадам Рэд будет единственным человеком, погибшем в вашей войне. По крайней мере, я об этом позабочусь…

* * *

Выйдя из церкви, я пошла куда глаза глядят и естественно немного заплутала. Рядом находились надгробия и я шла по небольшой, еле заметной тропинке, петляющей между ними. Как странно…

Вы никогда не чувствовали на кладбище такого странного спокойствия и тишины? Здесь вечным сном уснули мертвые и никто не должен прерывать их покой. И даже ветер не шумит в этом месте, тихо обдувая каменные надгробия, словно невидимая река, лежащие на ее пути камни. Спокойно, тихо… Жутко. Но с другой стороны, какой смысл бояться? Никто не вечен. Забавно, что если я и умру, то обязательно останусь здесь, а не вернусь домой. Даже жаль стало…

А впрочем…

Почему я об этом задумалась? У меня ведь еще вся жизнь впереди!

Я помотала головой, отгоняя непрошенные мысли.

— Что такая маленькая девочка делает в этом месте?

Я вздрогнула и резко обернулась.

Передо мной стоял Легендарный жнец «на пенсии». Гробовщик…

— Ты кого-то потеряла? — доброжелательно (как мне показалось) спросил седовласый жнец.

Ага. Потеряла. Дом, семью и родной мир в придачу…

Но об этом ему знать не следует.

— Здесь? — спросила я. — Нет. Я просто заблудилась немного…

Честность. Самое главное — честность.

Передо мной существо, прожившее не одну сотню лет. Даже страшновато как-то…

— Заблудилась? — жнец демонстративно огляделся по сторонам. — Странно. Я был уверен, что здесь невозможно заблудиться…

— Скажем так, это одна из моих особенностей, — ответила я и робко улыбнулась.

— Хм… Интересно… Что ж. Я могу проводить тебя к выходу, — предложил Легендарный.

— Просто так? — насторожилась я.

— В этот раз — да, — ухмыльнулся мужчина.

— В таком случае, я буду Вам очень благодарна, — улыбнулась я.

На этот раз — вполне искренне.

И мы пошли по виляющей туда-сюда тропинке. Молча. Что удивительно, молчать с Гробовщиком было комфортно. Тишина в этом месте была естественной, и нам обоим не хотелось портить ее разговорами. Мы просто шли и наслаждались ею. Шли мы, к слову, не долго. Очень скоро впереди показалась ограда, а рядом выход. Возле него стоял граф Фантомхайв с дворецким. Они разговаривали о чем-то, но как только Сиэль заметил меня, идущую рядом с Гробовщиком, то разговор прекратился. Себастьян тоже выглядел удивленным, хотя это и не было заметно.

— Кэтрин? Что ты делала на кладбище? — спросил граф, как только мы подошли ближе. — Ты же хотела уйти, как только церемония закончится…

— Ах, да-а… Я вышла из церкви, как и планировала и… немного заблудилась, — я виновато улыбнулась.

— Но что ты делала с НИМ? — осведомился Сиэль, указывая на стоящего рядом Гробовщика, изображающего статую.

Изображал он ее, кстати, неубедительно, потому что порядочные статуи не мурлыкают о чем-то своем в полголоса.

— Ну… — я замялась, пытаясь подобрать слова.

Делать вид, что Гробовщика здесь нет и разговаривать о нем в его же присутствии — крайне невежливо. Но мы вроде как не представлены и если я назову его прозвище — это будет очень подозрительно, ведь я с ним «незнакома». А мне не нужно лишнее внимание к своей персоне со стороны шинигами. Они ведь могут и проверить меня по своим каналам, а когда поймут, что моя душа не принадлежит этому миру…

Я не знаю, что они предпримут, да и знать не хочу.

— Я просто проводил эту девочку к выходу, — вмешался Гробовщик.

Хм… «Девочку»? Ну да ладно…

— Да, — подтвердила я. — Огромное Вам спасибо!

Я вежливо кивнула жнецу на прощание и направилась вслед за хмурым графом.

Легендарный «пенсионер» помахал мне ручкой в ответ и удалился по своим делам.

Фух…

Надеюсь, пронесло…

Я села в карету рядом с графом и мы отправились в особняк Фантомхайвов, находящийся в Лондоне. Сиэлю было не с руки отвозить меня обратно в поместье, тем более, что слуги уже переехали в особняк, и в ближайшее время мне придется пожить в Лондоне. Эх…

А ведь впереди еще визит принца Сомы, соревнование карри и еще куча всего…

Смогу ли я не проколоться?

* * *

Не так давно выпал снег. Пушистые хлопья падали с небес и укрывали все вокруг. В поместье, наверное, слуги снежки лепят…

Ну да ладно. Не будем о грустном…

В городе стали происходить странные вещи. Кто-то нападал на приехавших из Индии англичан, подвешивал их вверх ногами, раздевал и оставлял записку загадочного содержания. Что ж. Похоже, новый «квест» графа начался. Мне остается лишь следовать за ним и постараться сделать так, чтобы у Сиэля было меньше проблем с Бенгальским принцем. Похоже, я добровольно стану нянькой великовозрастного обалду… Кхм… Прошу прощения. Парня.

Кстати говоря, я все еще жила в городском особняке графа. И довольно неплохо жила. Иногда даже на улицу выходила, ненадолго, правда, но оно того стоило.

Дамы в старинных платьях и джентльмены…

Мы с родителями никогда не выезжали за границу — денег не хватало, а тут… Англия! Настоящая! Хоть и средневековая, но так даже лучше! Жаль мне без сопровождающего (заблужусь же!) выходить пока нельзя…

Ну, ладно. Еще все впереди. Будет и на моей улице праздник!

Я еще немного постояла у окна, любуясь снегопадом (эх… Ностальгия…), а потом со вздохом принялась за уроки. У меня неплохо выходило делать расчеты. Иногда граф даже доверял мне проверить бухгалтерию, как домашнее задание. Получалось неплохо и с каждым разом ошибок становилось все меньше.

Значит, буду учится вести дела. Надеюсь, на хлеб себе заработать сумею…

Внезапно я услышала чьи-то голоса внизу. Похоже, граф Фантомхайв уже вернулся…

Спустившись вниз, я увидела графа с дворецким, прислугу, встречающую хозяина, какого-то странного типа (это что Лау?) и двух индийцев. Принц Сома и Агни?

В данный момент все присутствующие уставились на них.

— А мой дворец покруче будет, — задумчиво сказал принц.

— Как? Что? Какого черты вы здесь делаете? — недовольно спросил Сиэль.

— А? Но мы же виделись недавно? Ты забыл? — ответил индиец. — Кроме того, я спас тебя. В Индии своих благодетелей принимают радушно. У нас даже есть поговорка на эту тему. Так где здесь кровать? — завертел головой принц.

— Зачем она тебе? — поинтересовался Лау.

— В нашей стране гости должны сидеть на кровати, — пояснил парень.

— Принц!!! Принц! Я нашел ее! — крикнул с лестницы Агни.

— Ага…

— Эй! — не выдержал граф. — Послушайте!

— Ну как бы убого здесь ни было, мы остаемся, — сказал индийский принц, поднимаясь по лестнице вслед за Агни.

Граф Фантомхайв поспешил следом.

— Секундочку! Почему это я должен за вами присматривать?

Мы с Лау переглянулись в недоумении и пошли за ним. Прислуга тоже не отставала.

— Я не хочу жить в гостинице, — услышали мы объяснение принца. — В Англии всегда выбрасывают людей на улицу?

— Проклятье… Да как он… — пробубнил граф. — Ладно. Все-таки кто ты такой?

— Я? — повернулся к Сиэлю индиец. — Я — принц.

— Принц??? — удивился Себастьян.

— Этот человек — 26-й ребенок бенгальского короля… — пояснил стоящий рядом Агни. — Принц Сома Асман Гандал.

— Я немного поживу у тебя, малыш, — произнес принц Сома, улыбаясь.

После этого обращения графа Фантомхайва словно молния прошибла.

— В знак нашей дружбы Агни подаст чай! — продолжил Сома. — В такой холод лучше имбирного чая ничего нет!

— Я позаимствую вашу кухню, — улыбнулся дворецкий принца.

— Погодите! Это моя обязанность! — всполошился Себастьян.

— Потрясно! — воскликнул Финни, с неприкрытым восхищением гладя на бенгальского принца. — Вы в самом деле принц?!

— Принц… — не веря, произнесла горничная.

— Я в первый раз вижу живого принца, — признался Бард.

— Можете подойти ближе, — милостиво разрешил индиец.

Его тут же окружили слуги, засыпав вопросами, на которые он с гордостью отвечал.

— Да… Похоже, для Вас настали трудные времена, граф, — хихикнул Лау.

— Не переживайте, граф. Не думаю, что он останется здесь надолго, — попыталась успокоить Сиэля я. — У него же наглости не хватит… — добавила я уже не так уверенно.

До взрыва остались считанные секунды…

Три…

Два…

Один…

— УБИРАЙТЕСЬ! — крикнул Сиэль в ярости.

* * *

На утро меня разбудил улыбающийся Агни. Сказать, что я удивилась — это ничего не сказать. До сих пор меня никто не будил, я всегда вставала сама, а тут…

В общем, надеюсь, он не сильно обиделся за то, что я спросонья кинула в него подушкой…

Попала, кстати.

На завтрак я спустилась как обычно и тут же столкнулась с принцем.

— О! А я тебя вчера не заметил… — удивился он, пока я пыталась извиниться.

— Не заметили? Странно… — в свою очередь удивилась я. — Я ведь стояла рядом с графом. Хотя… Меня часто не замечают…

Я попыталась улыбнуться как можно искреннее.

В столовую зашел хмурый граф, прервав нашу беседу с принцем.

— Кэтрин, — с ходу начал он, — как ты это объяснишь?!

— Доброе утро, граф! — «поздоровалась» я. — Если Вы имеете в виду визит принца, то пока что все идет так же как и задумано.

Сомневаюсь, что мой ответ его удовлетворил, но выспрашивать подробности при посторонних он не стал.

Мы с принцем сели за стол и приступили к завтраку. Граф сверлил индийцев недовольным взглядом. Лау заинтересованно на меня поглядывал. А принц, как ни в чем не бывало завтракал, игнорируя Сиэля.

Конечно, долго так продолжаться не могло.

— Ну? — не выдержал граф. — И как долго вы будете жить у меня?

— Уйдем, как только закончим… — заверил принц.

— Хорошо.

— Вы кого-то ищете? — поинтересовался Лау.

— Ладно они, а вы-то что здесь забыли? — обратил внимание на китайца Сиэль.

— А что такого? — удивился тот.

— Да, мы ищем одну даму, — ответил принц Сома. — Вот эту!

Все в недоумении уставились на рисунок какой-то девушки. Честно говоря, опознать по нему человека было невозможно, слишком много «общих» черт.

— Ее зовут Мина, она была служанкой у меня, — сказал индиец.

— Это, — в замешательстве произнес граф.

— Я нарисовал, — пояснил принц, лопая какие-то вкусности. — По моему рисунку вы ее сразу найдете. Правда она красивая?

— Себастьян, ты сможешь ее найти? — спросил Сиэль, указывая на рисунок девушки.

— Даже для меня это немного… — задумался демон. — Я сделаю все, что смогу.

— Я никогда не видел столь прекрасной леди, — заметил Лау.

Честное слово, этот смешок вырвался непроизвольно!

— Конечно, она ведь самая красивая в моем дворце, — заявил принц, поблагодарив графа за еду.

— Кстати, — начал Лау, взглянув на меня, — граф, а что это за девушка?

На несколько секунд за столом воцарилось молчание.

Я чувствовала себя неловко под скрещенными взглядами присутствующих и не знала, что ответить.

— Ах, да, — вспомнил Сиэль. — Это Кэтрин, она моя гостья.

— Приято познакомиться со всеми вами, — приветливо улыбнулась я.

— Хм… Как интересно… А откуда вы прибыли? — спросил Лау.

— И… Из далека… — ответила я, запнувшись.

— Поня-ятно… — протянул китаец. — Сдается мне, эта девушка присутствует здесь не просто так…

Граф нахмурился. Я затаила дыхание.

— Возможно, вы выполняете тайные поручения графа? — спросил Лау. — Что связывает такую девушку, как вы и Цепного Пса Королевы? Тяжелое прошлое? Или…

— «Или» что? — напряженно спросила я.

— Не знаю, — признался шанхайский мафиози. — Так что вы делаете?

Напряжение лопнуло с треском, и я вздохнула с облегчением. Этот человек довольно странный. Притворяется недалеким, но на самом деле таким не является. Будет плохо, если я привлеку излишнее внимание с его стороны…

— Она консультирует меня по некоторым вопросам, — пояснил граф, чтобы больше не возникло неловких ситуаций.

Консультирую? Я? Хотя…

В каком-то смысле так и есть…

— Но почему эта девушка в Англии? — вернулся к теме разговора Сиэль.

И был ошарашен внезапным появлением устрашающей статуи и поведением двух индийцев.

— Эй!!! Что это? Откуда она выкопали эту статую? — раздраженно спросил Сиэль.

— Кажется, они молятся, но их идол какой-то жуткий… — заметил Лау.

— Идол… — задумался Себастьян. — Как по мне, это лишь статуя женщины с ожерельем из человеческих голов, которая весело танцует на каком-то бедняге. Мне так кажется…

— Похоже, это и есть Кали, — сказала я, рассматривая статую.

— Кали? — переспросил граф, повернувшись ко мне.

— Да. Это индийская богиня. Кажется, в какой-то момент демон бросил ей вызов и она его убила, но потом не смогла остановиться и стала других пока ее муж не бросился ей под ноги и не остановил ее, — ответила я, вспоминая историю индийской богини. — Это «ожерелье» состоит из голов поверженных врагов, — указала я на «аксессуар» на шее богини, — а в руке Кали держит голову демона.

— Вот как? — задумчиво произнес демон.

Через несколько минут мой рассказ подтвердили закончившие молиться индийцы. Стоит говорить о том, что он был гораздо эмоциональнее?

— Если она на столько сильная личность, то мне стоит быть поосторожней в Индии, — произнес Себастьян, намекая графу на свою сущность.

— Так… Молиться закончили… — сказал принц Сома. — Пойдем гулять, малыш! Будешь моим гидом.

— Почему я? — только и успел спросить Сиэль перед тем, как принц потащил его к выходу.

К счастью для графа, далеко уйти им не дали.

Себастьян мужественно преградил дорогу принцу и с невиннейшей улыбкой (да-да, это я сейчас про демона говорю) осведомил принца о том, что графу пора заниматься и это дело не терпит отлагательств.

— Видите, я очень занят… — сказал граф, следуя за дворецким в комнату для занятий. — Если хотите прогуляться по городу и найти ту девушку возьмите с собой Кэтрин.

— Чего? Кэтрин? — повернулся ко мне принц Сома.

— Ч-что? — ошарашено спросила я. — Н-но… Граф, я же совсем не знаю этого города!

— Прекрасно, — ответил Сиэль. — Ты не только проведешь время с принцем (и избавишь меня от его общества), но и познакомишься с городом.

Сказав это, юный граф вышел за дверь. Лау тоже куда-то испарился и в итоге в комнате остались только мы вдвоем. Я, Агни и принц.

— Вот же… — пробормотала я растерянно.

Принц, не долго думая, потащил меня к выходу.

— Раз так, то давай скорее Кэтрин. Одевайся и выходи на улицу! Я хочу поскорее найти Мину!

Мне не оставалось ничего, кроме как пойти одеваться для прогулки в город, поскольку было ясно, что принц от меня так просто не отстанет. Честно говоря, я была не против такой компании, все же рядом с графом и Себастьяном мне было немного неловко, а вот с двумя индийцами… Да, у них свои тараканы в голове, но теперь мне не нужно было беспокоиться о своей безопасности. Агни сумеет нас защитить в случае чего…

Я быстро накинула на себя теплое пальто и отправилась на улицу. Там меня уже ждали принц и Агни, так что мы, не теряя времени даром, отправились по заснеженным улицам города на поиски Мины.

— Не волнуйся, Кэтрин, — приободрил меня принц, увидев мою хмурую физиономию, — будет весело!

Эх…

Знал бы он, НАСКОЛЬКО окажется прав, произнеся это.

К сожалению или к счастью, я не стала заострять на этом внимания и просто последовала за принцем, надеясь, что прогулка пройдет спокойно.

Как же я ошибалась…

Часть 6

— Ну и как ЭТО могло получиться? — спросил принц, рассматриваявывеску.

— Хотела бы я знать… — в полголоса ответила я.

Нет, я, конечно, знала, что могу заблудиться ВЕЗДЕ, но…

Но почему мы подошли именно к лавке Гробовщика?!

Мы, как и посоветовал Сиэль, отправились на поиски Мины, а я еще и город решила посмотреть. Заходили в пабы, лавки…

В общем, где мы только не были, но служанку принца так и не нашли (что было ожидаемо). Честно говоря, я и сама не поняла, в какой момент мы заблудились. Просто шли вперед и… Пришли.

— Ну и как нам теперь вернуться обратно? — вернул меня из раздумий голос принца Сомы.

— Эм… Зайти в лавку и спросить дорогу? — неуверенно предложила я.

— Ты хочешь зайти… ТУДА?! — в ужасе воскликнул принц.

— Да… А что такого?

— Н-но…. Но там же…. ГРОБЫ! — принца пробила нервная дрожь.

Он боится гробов? Ну…

Все из нас чего-то боятся. Я, например, пауков боюсь до ужаса, так почему бы принцу гробов не боятся?

— Конечно же, там гробы. Это же лавка Гробовщика, — ответила я. — Я просто зайду внутрь и спрошу, как нам отсюда выбраться. Ты можешь подождать меня здесь.

— Принц Сома, если хотите, я сам туда зайду и спрошу дорогу, — предложил Агни.

— Ну, уж нет! — отказался принц. — Никто из вас не будет туда заходить. Мы просто… Просто спросим дорогу у прохожих!

В ответ я обвела рукой безлюдную улицу. Индиец скрипнул зубами.

— Боюсь, что выбора-то у нас и нет, — сказала я, глядя на стремительно бледнеющего принца.

— Н-ну… Тогда… Ладно, — с грехом пополам согласился парень и тут же выставил условие. — Только идем внутрь все вместе!

Мы с Агни понимающе переглянулись и кивнули.

Дворецкий, как джентльмен, открыл передо мной скрипящую дверь. Принц пошел вслед за мной и еле заметно вздрогнул, когда Агни, заходя, отпустил дверь и она со скрипом закрылась.

Внутри лавки царил приятный сумрак и… везде, где только можно было, лежали гробы.

Индиец сглотнул, но обратно на улицу не пошел, а остался здесь.

Вдруг, в комнате послышалось приглушенное хихиканье. Ясно. Гробовщик решил встретить гостей как обычно, выпрыгнув из гроба. Все из торта выпрыгивают, а он из гроба… Действительно, почему бы и нет?

— Что-то мне не по себе… — испуганно прошептал принц.

— Ой, да ладно вам. Нас же никто не съест, — сказала я, стараясь быть убедительной.

В ответ из гроба, стоящего дальше всех, послышался смешок.

Блин! Я сейчас сама бояться начну!

— И где хозяин этой… лавки? — спросил принц, спрятавшись за спиной Агни.

О, времена! О, нравы!

Дожили, что называется…

Парень прячется за спиной девушки! Ну, погодите, «Ваше Высочество», я вам это еще припомню…

— Наверное, в гробу прячется, — ответила я, рассчитывая дорогу к тому гробу, где по идее должен был прятаться жнец.

— В гробу?! — воскликнул парень в ужасе. — Да кто же в него добровольно залезет?

— Ну, так Гробовщик же! — объяснила я, пробираясь между гробами.

— Эй-эй! Ты куда? — всполошился принц.

— Мне, кажется, он спрятался во-он в том гробу, — ответила я, указывая на упомянутый предмет.

— Зачем вообще залезать в гроб? — тихо проворчал принц, следуя за мной.

— Учитывая то, что к нему вряд ли заходит много посетителей, я думаю, он так развлекается, — изложила я свою догадку.

— Прятаться в гробу для развлечения?! — ужаснулся индиец.

— Угу…

Наконец, мы дошли до «подозрительного» гроба. Если внутри кто-то и был, то сейчас он затихарился, чтобы растянуть игру подольше.

Я тихонько постучала по крышке гроба.

— Господин Гробовщик, прошу прощения за беспокойство, но не могли бы Вы нам помочь? — вежливо спросила я у жнеца.

Крышка отодвинулась, явив нашему взору ухмыляющегося жнеца-пенсионера.

— Хм… Неужели ты снова заблудилась? — спросил он, вылезая из гроба.

Агни и я подали ему руку. Оба из вежливости.

Гробовщик проигнорировал руку индийца, с удовольствием схватил мою и потащил в «глубины» лавки. Усадил на какой-то гроб и вручил мерный стаканчик с заваренным чаем (и когда только успел?!).

Что-то мне не нравится этот интерес к своей персоне. Как бы чего…

Пока я растерянно хлопала глазами, Гробовщик жестом предложил индийцам присаживаться, дал в руки аналогичные моему мерные стаканчики (так, не думать, что он в них держал! Не думать…) и полез на шкаф за печеньем.

Мда-а…

— Эм… Кэтрин… — шепотом окликнул меня Сома. — Ты что его знаешь?

— Угу.

— Но откуда?!

— На кладбище встретились, — честно ответила я.

Принц икнул и в шоке уставился на меня. Я в ответ лишь пожала плечами. Ну не рассказывать же ему ВСЕ подробности, тем более в таком месте…

Гробовщик тем временем достал печенье и уселся рядом со мной.

Вот же…

Не сказать, что я в восторге от подобного соседства. Как я уже говорила, такой интерес к моей персоне со стороны жнеца напрягает и довольно сильно. Вот только поделать с этим я ничего не могла. Не бегать же от Гробовщика с криками по всей лавке, перепрыгивая через гробы. От представленной картины пробило на нервный смех.

— Ита-ак… — начал седовласый жнец. — Что ты забыла в таком месте… Кэтрин?

Ну вот. Теперь он еще и мое имя знает…

— Ну-у… Мы просто гуляли по городу, разыскивали одного человека и заблудились, — ответила я, видя, что ни принц, ни Агни не торопятся с объяснениями.

— Случайно? — спросил Гробовщик не без ехидства.

— Да, — хмуро согласилась я.

— Хм… Что ж. Я могу вам помочь… — сказал жнец. — Но при одном условии…

Я тяжело вздохнула от понимания, к чему он ведет.

— Условия? — вмешался Сома. — Какое условие?

Гробовщик хитро усмехнулся и посмотрел на индийца.

— Рассмешите меня, — сказал он, — и я расскажу вам как отсюда выбраться.

— Ч-чего? — переспросил принц.

В ответ Гробовщик лишь снова усмехнулся…

В последующие за этим два часа мы безуспешно пытались рассмешить Гробовщика, но этот… гад не то чтобы не засмеялся, он даже не улыбнулся ни разу! Еще проблема заключалась в том, что ни принц, ни его дворецкий, ни тем более я подходящих ситуации шуток не знали. В общем, я довольно быстро пришла к выводу, что застряли мы здесь надолго.

— Эм… Гробовщик… Можно один вопрос? — спросила я мрачно.

— Хм?

— Вы выделите нам пару гробиков?

— Зачем вам это? — довольно искренне удивился он.

— Для сна.

— ?

— Просто если учесть то, что за все это время нам так и не удалось Вас рассмешить — мы здесь же и заночуем, — ответила я, еще больше помрачнев.

С секунду ничего не происходило, а потом Гробовщика (уря-я-я!) пробило на смех. Смеялся он не так громко и оглушительно, как оставшись наедине с Себастьяном, но ведь смеялся же!

— Я с удовольствием выделю тебе самый уютный гробик, который имеется у меня в наличии, — доверительно сообщил жнец, положив мне руку на плечо.

— Ч-что? Эй! Кэтрин! Я не хочу здесь оставаться! — возмутился принц.

— А тебя я и не приглашал, — ехидно произнес Гробовщик, повернувшись к парню.

— Т… Ты-ы-ы! — Сома вскочил и попытался что-то сказать Гробовщику, но из-за душившего его возмущения ничего не получалось. — Кэтрин! Разберись со своим знакомым!

Я удивленно на него посмотрела. С каких пор за «принцев» проблемы решают девушки?

— Мой принц, пожалуйста, успокойтесь, — сказал Агни. — Условие уже выполнено и сейчас мы сможем вернуться обратно…

Гробовщик хмыкнул, но как отсюда выбраться рассказал. Я поблагодарила его и отправилась за индийцами, пожелав жнецу доброй ночи. Он помахал нам ручкой с порога и пошел заниматься своими делами.

После пояснений Гробовщика мы довольно быстро вернулись в особняк. Граф Фантомхайв нашего отсутствия, казалось бы, и не заметил, но меня в кабинет все же позвал. Спрашивал вполне закономерные вещи. Что за Мина, где ее искать и когда от него отвяжется принц Сома. Я ответила честно, сказанное принцем ранее — чистая правда, но есть еще и то, о чем он не знает. Посоветовала внимательней присмотреться к Агни, а потом с чистой совестью отправилась спать. Во-первых: ничего серьезного сегодня произойти не должно, а во-вторых: после встречи с Гробовщиком мне нужно было успокоиться и обо всем подумать.

Меня очень обеспокоило такое внимание. Ни к чему хорошему все это не приведет. Осталось только выяснить что именно известно Гробовщику и если ничего не известно, то, как обезопасить себя во время встреч с Легендарным.

С одной стороны я была не против пообщаться с такой интересной личностью как Легендарный жнец, но с другой…

Я здесь совершенно одна и случись что, то на мою защиту вряд ли кто кинется, поэтому количество встреч со жнецами надо сократить. Как я уже говорила, мне не известно, что они могут сделать, если узнают, что этому миру я не принадлежу, а значит (это ведь возможно), что законам этого мира не подчиняюсь. Думаю, они постараются для начала собрать обо мне как можно больше информации, а потом (если придут к выводу, что я могу им как-то помешать) — постараются уничтожить. Такой исход меня не устраивал, от слова совсем. Я еще пожить в этом мире хочу и по возможности долго и счастливо. Значит, от жнецов и Легендарного нужно держаться подальше. Жаль, конечно, но тут уж ничего не попишешь…

Ладно, с этим можно разобраться потом. Сейчас мне надо проверить отчеты, составить смету и… проработать всю ночь, чтобы отвлечься от мыслей о Легендарном…

* * *

Проработав три часа подряд я поняла: либо я сейчас выпью кофе и пойду работать дальше, либо я просто свалюсь в одном их коридоров обширного особняка и просплю до полудня, если раньше не разбудят.

Спускаясь вниз, я встретила хмурого Сиэля и Лау (и как он умудряется находиться здесь так, что никто не замечает?). Граф кивнул мне и пошел в одну из гостиных первого этажа. Мне ничего больше не оставалось, кроме как последовать за ним и китайцем.

Устроившись в кресле, я стала наблюдать за Сиэлем, разбирающим почту. Лау делал то же самое, изредка посматривая на меня.

Вот и еще одна проблема нарисовалась. Как мне избавиться от внимания шанхайского мафиози? И чем только я могла его привлечь? Я же не участвую в расследовании, ни с кем с «темной» стороны не общаюсь, просто сижу в особняке. Лау привлекла незнакомая девушка, живущая в одном доме с Цепным Псом Королевы? Блин. Общаясь с графом, поневоле начинаешь встречать не очень «благонадежных» личностей и приходится тщательно следить за своими действиями. Прекратить общаться с графом я не могу, поэтому нужно придумать, как же обезопасить себя от таких вот «милых» и «добрых» дяденек. Что же сделать?

Ужасно хотелось спать, но я держалась. Похоже, моя помощь может понадобиться графу и я не могу сейчас пойти спать. Кажется, скоро будет «ночная» вылазка. Конечно же, я не собиралась в ней участвовать, но вдруг что-нибудь случится? В последнее время я все чаще стала волноваться о том, чтобы не изменить историю своим вмешательством. Но пока что все шло именно так, как было задумано и даже мои «подсказки» графу были бессмысленны. Он вполне мог справиться и сам и это меня беспокоило. Нет. Я не собиралась устраивать графу проблемы. Просто мне было непонятно, зачем я здесь. Что я должна делать, если здесь и без меня прекрасно справятся? Почему я сюда попала? Что мне делать?

Эти и многие другие вопросы мучили меня все это время. Просто мне удавалось «заглушить» их на время, но каждый раз, засыпая, я думала об этом. Ответов естественно не находила, по перестать размышлять об этом я не могла.

Пока я отвлекалась на свои проблемы, граф с Лау успели о чем-то договориться и сейчас куда-то собирались. Хотя, почему «куда-то»? Следить за индийцами и собирались.

— Кэтрин, мы пойдем и проверим кое-что, — оповестил меня граф. — Ты с нами?

— Эм… Граф, прошу прощения, но я бы хотела пойти спать, — я не удержалась и зевнула в кулачок. — Насколько я помню, сегодня не должно произойти что-то экстраординарное и…

— Понятно, — перебил меня Сиэль. — В таком случае, желаю тебе спокойной ночи.

— Спасибо, граф, будьте осторожны.

— До свидания, Кэтрин, — помахал мне Лау (?!) и вышел за дверь вслед за графом и Себастьяном.

Я тяжело вздохнула и отправилась спать. Они сегодня ночью по городу бегать будут, а мне сейчас прогулки строго противопоказаны. Не дай боже, снова Гробовщика встречу…

* * *

Проснулась я ночью от сильного грохота внизу.

Что там опять случилось?

С трудом разлепив глаза, я слезла с кровати и тихонько вышла в коридор. Вообще-то, приличным девушками не пристало бродить по чужому особняку в одной ночнушке, но я ведь всего лишь собиралась проверить, что происходит внизу. Стараясь не привлекать внимания, я спустилась вниз и… Тут же поспешила обратно. Я еле успела нырнуть в ближайшую неосвещенную нишу, когда из-за угла вышел чем-то недовольный граф с ухмыляющимся дворецким.

— Милорд, не знал, что Вы решите рассказать этому мальчишке о своем прошлом, — тихо произнес Себастьян.

— Заткнись! — рыкнул Сиэль.

Да уж, не сладко ему пришлось. Слишком много всего случилось за день, а тут еще и принц Сома истерику закатил.

— Если бы он и дальше продолжал беситься, я бы лишился не одного комплекта сервиза…

— Вас так волнует сервиз? — делано удивился демон.

— Тц! — не выдержал граф. — У меня сейчас нет настроения с тобой препираться! Лучше поговорим об Уэсте. Что тебе удалось узнать?

— Как прикажете, господин…

Как только они скрылись за следующим поворотом, я смогла выдохнуть. Оказывается, я успела задержать дыхание и теперь пыталась отдышаться, но так, чтобы не привлечь чьего-либо внимания.

Наконец мне это удалось, я медленно вышла из ниши и все так же, стараясь не шуметь, направилась в свою комнату. Шумели явно свои, так что волноваться не стоило. Сейчас можно спокойно идти спать и…

— Леди не пристало бродить ночью по особняку в таком виде.

Я чуть подпрыгнула на месте и зажала рот рукой, чтобы не заорать.

Черт! Себастьян, у тебя что демоническая натура взыграла и ты решил детишек ночью попугать?! Странно, мне казалось, это занятие вас не интересует…

— С-себастьян? — тихо прошептала я, оглядываясь.

Ну, так и знала. В глубине темного коридора алым пламенем горели глаза демона.

— Я услышала шум внизу и решила проверить все ли в порядке, — объяснила я причину, по которой вышла из своей комнаты. — Надеюсь, принц Сома уже успокоился и не станет больше бить сервиз?

— Интересно… — произнес демон, подходя ближе. — Вас там не было, но вы точно знаете, что происходит.

— Я знаю больше, чем хотелось бы, — ответила я, внимательно следя за дворецким.

Конечно, обманывать себя не стоило. Если Себастьян захочет что-то со мной сделать, я и глазом моргнуть не успею, как…

Так. Ладно. Не буду думать о грустном. Лучше сосредоточусь на том, что от меня нужно демону.

— То есть вам известно, кто убил родителей моего господина и сжег поместье? — задал провокационный вопрос Себастьян.

— Да.

Глупо отнекиваться. Если уж я дала понять Сиэлю и его дворецкому, что мне известно будущее, было бы глупо спалиться на такой откровенной лжи.

— И конечно же вы не поделитесь информацией?

— Себастьян, я с радостью помогу графу Фантомхайву, но рассказывать о таком далеком будущем не стану. Думаю вы и сами должны это понимать…

— Меня больше всего беспокоит то, что вы слишком много знаете.

— На что вы намекаете?

— Вам стоит лучше следить за собой. Мой господин не всегда будет вас защищать.

— Неужели ВЫ советуете мне заключить контракт?

— Контракт не так-то просто заключить. Для этого нужны определенные… условия…

— Я знаю.

— Прекрасно.

— Но зачем это Вам? Демоны благотворительностью не страдают.

— Вы правы, но у вас очень интересная душа. Она сразу привлекает внимание…

После этих слов я вздрогнула.

Значит, Гробовщик уже понял кто я? Нет. Он понял это при первой же нашей встрече. Вряд ли такой факт можно скрыть от Легендарного жнеца. Теперь понятно, почему он уделяет мне столько внимания. Но что он собирается со мной делать? Черт. Еще и Себастьян…

Такое чувство, что я застряла меж двух огней. И что теперь делать?

— Если вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаете, что произойдет дальше, то не можете не знать о шинигами. Думаю, их очень заинтересует появление «неучтенной» души…

— А при заключении контракта душу получает демон, какой бы она не была, — закончила я за него.

— Верно.

— Но почему ВЫ мне помогаете?

— Хм… — «задумался» демон. — Ради интереса?

— Причина… так себе…

— Другой пока не будет, — отрезал Себастьян. — Спокойной ночи, Кэтрин. Надеюсь, вы не будете больше бродить здесь по ночам.

— В следующий раз я обязательно хорошо подумаю, прежде чем выйти из комнаты, — ответила я. — Спокойной ночи, Себастьян…

Демон удалился так же неслышно, как и пришел.

Черт. И что это было? К чему весь этот разговор? Он хочет, чтобы я заключила сделку? Но зачем ему это?! Может дело в другом? Вдруг, он знает что-то…

У-у-у!

Слишком много вопросов! Мне надо подумать… Хотя, нет. Не надо. Я лучше спать пойду. Иначе голова взорвется. А о произошедшем утром подумаю. На «свежую» голову, так сказать…

* * *

А на следующее утро я застала в гостиной всю «честную» компанию. Хмурый принц, Лау и граф Фантомхайв со своим дворецким.

— Доброе утро, — произнесла я, входя в комнату.

На меня воззрились как на… Кхм. Похоже, они от недосыпа сейчас злые, как черти. Значит, по возможности буду сидеть тихо и постараюсь не привлекать внимание. А то, как бы чего не вышло…

— Что ж. Себастьян уже приготовил карри на пробу. За завтраком ты должен будешь его оценить, — продолжил граф, прерванную моим появлением беседу.

— Я же уже говорил, у вас ничего не получится… — сказал Сома, закатывая глаза.

— Я бы не был так уверен на вашем месте принц, — вмешался Лау. — Если граф ставит перед собой какую-либо цель — он всегда ее добивается. Уверен, этот случай не станет исключением.

— Да вы не… Агрх! Кэтрин, ты тоже так думаешь?

На мне разом скрестились взгляды присутствующих. Себастьян смотрел заинтересованно (у меня мурашки по спине пробежали, когда я вспомнила о ночном разговоре), принц — требовательно, граф, похоже, тоже был не прочь узнать о результатах конкурса, а Лау… По его взгляду я ничего понять не смогла, так как он постоянно щурился, но, думаю, ему тоже было интересно.

— Эм… Я думаю, что все решится через неделю. Уверена, Себастьян приложит все усилия, чтобы граф Фантомхайв победил…

Я натянуто улыбнулась.

— Но это невозможно! — воскликнул Сома.

— Я бы не была в этом так уверена, — ответила я ему. — Так что Вы говорили насчет завтрака, граф?

— Да, конечно, Себастьян, прислуга уже накрыла на стол?

— Да, милорд.

— В таком случае, не будем оттягивать…

Мы поднялись со своих мест и последовали в столовую.

На мой неискушенный изысками взгляд карри получилось неплохим. Однако оно было далеко от идеала, и об этом нам сообщил принц. Озадаченный дворецкий попросил Сому рассказать о карри поподробнее.

Вообще, как я уже успела заметить, все шло строго по канону и мое вмешательство не требовалось, так что можно не дергаться и просто наслаждаться моментом. Я уже давно поняла, что мои подсказки не влияют на дальнейший ход событий, поэтому перестала бояться что-нибудь изменить. Уж не знаю, как это получилось, но сейчас я смогла успешно вписаться в эту компанию. Пока я не пытаюсь специально поменять что-либо, все идет гладко. В ближайшем будущем, я собиралась ограничиваться небольшими подсказками и иногда участвовать в каких-нибудь вылазках, если это, конечно, понадобится. Сейчас можно просто поучаствовать в дегустации карри, поговорить с принцем, Сиэлем или Лау и в кои-то веки не отслеживать каждый свой шаг.

Вот только потом…

Вечером у меня будет достаточно времени, чтобы подумать о разговоре с демоном. И о причинах, побудивших его посоветовать мне контракт. Насколько я помню, у Себастьяна с Клодом была вражда. Может все дело в том, что Клод положил глаз на «обед» Себастьяна? Но… Если на секунду представить, что я все же решу заключить контракт… Кто может дать гарантию, что это не будет тот же Клод или похожий на него демон? Да и… Я не хочу отдавать душу дьяволу. Хоть сейчас и немногие действительно верят в существование Бога, а среди подростков их вообще единицы, но все же…

Если я когда-нибудь и приду к такому решению, то только из-за того, что иного выхода не останется. Как бы там ни было демон — это демон, даже если он выглядит живым воплощением всего идеального. Нет. Не так. ТЕМ БОЛЕЕ, что он выглядит идеальным. За свою долгую и богатую на события жизнь демоны многому научились. Им ничего не стоит запутать человека, подарить ему красивую иллюзию, а потом столкнуть в бездну. И это действительно страшно. Но проблему все же придется решать. Рано или поздно. Договор с демоном при всех своих минусах имеет и множество плюсов. Например, я стану недоступна для жнецов и других демонов, но вот цена…

На этот контракт можно решиться только если другого выхода ВООБЩЕ нет.

Я обязательно подумаю над словами Себастьяна, просто так он ТАКИЕ вещи советовать не станет. Но это будет потом. Сейчас же…

Я оглядела присутствующих.

У меня еще есть на эту жизнь. И я постараюсь устроиться в ней САМА. Без чьей- либо помощи. Я собираюсь жить так, как никогда раньше не жила в своем мире. Теперь я сама за себя и моя жизнь лишь в моих руках. И мне никто не поможет просто так. Вот же ирония судьбы…

Мне придется кардинально измениться, чтобы выжить в этом мире самостоятельно. Самое странное — меня это больше не пугает. Я изменюсь, если понадобится и сделаю все, что от меня зависит. Кто бы мог подумать, что девочка-тихоня подумает о чем-то подобном…

Но теперь я знаю к чему стремиться. И я своей цели добьюсь!

Тем временем джентльмены уже пришли к определенному решению и встали из-за стола. Что ж. В ближайшие несколько дней им будет не до меня. Может сходить погулять?

Часть 7

Погулять по городу не вышло. Граф перехватил меня у дверей и поручил разобраться с бумагами. Мне ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть и плестись в кабинет. Ну и ладно. Меньше приключений на свою голову найду… Из кабинета я вылезла только к обеду и сразу же наткнулась на принца. Сома откровенно скучал и предложил мне чем-нибудь заняться. Я согласилась, повела его в библиотеку и выдала стопку книг. Думаю, ему полезно будет узнать об Англии и ее законах. Сома сначала растерянно переводил взгляд с меня на стопку книг и обратно, но потом все же взялся читать. В итоге, мы расположились в одной из гостиных с камином. Там нас и нашел Себастьян. Дворецкий позвал принца и меня на обед, так что нам пришлось отложить на время книги и последовать за демоном.

Сома был несказанно рад передышке, видимо, особой терпеливостью он не отличался. Жаль. Значит, придется искать другую компанию для посиделок с книгой. Хотя… Мне и одной неплохо было. Так что сильно я не расстроюсь.

На обед карри не было. Похоже, Себастьян дожидался прибытия ингредиентов из Индии. Вот и славно. Одно и то же блюдо подряд, пусть даже с небольшими отличиями — это уже перебор. Конечно, через пару дней карри есть придется, но сейчас можно просто наслаждаться великолепно приготовленным обедом.

Что бы я там не говорила о демонах, Себастьян научился превосходно готовить и сейчас явно настроился на победу в конкурсе карри. Сама победа ему была не особо нужна, но раз его хозяин приказал…

Пока что мы просто наслаждались вкусным обедом.

Я знала, что затишье продлится не долго и уже через несколько дней в поместье воцарится суматоха по случаю конкурса, но тем ценнее мне были эти минуты тишины и спокойствия. Пусть временного, но все же…

После обеда я вновь ушла в ту гостиную с камином. Мне нравилось сидеть рядом с ним в кресле, наблюдать за пламенем и думать о своем. А еще у камина было тепло. Сейчас это радовало больше всего, потому что на улице было довольно холодно и, хотя, Себастьян и прислуга следили за тем, чтобы в комнатах была нормальная температура, иногда здесь было прохладно. Зайдя в комнату, я по привычке устроилась в кресле и взяла книгу и… поняла, что в комнате я не одна.

Быстро вскочив, я оглянулась. Ничего. И никого. Может, показалось? Нет. Вряд ли. В последнее время я стала больше доверять своим предчувствиям и сейчас я четко ощущала, что в комнате кто-то был. Но сейчас этот «кто-то» исчез. Кто это был и что ему было надо? И почему Себастьян допустил проникновение сюда? Он же постоянно печется о безопасности своего хозяина! Так как он мог допустить что-нибудь подобное? Или… Это было предупреждение? Он знал кто это и позволил ему сюда явиться и намеренно не стал ничего предпринимать… Хотел показать, что не шутил сегодняшней ночью, говоря о контракте? Но ведь это бред! Наверное, мне все-таки показалось. По крайней мере, я буду на это надеяться.

Дверь в комнату внезапно открылась, и я вздрогнула. На пороге стоял Лау.

— Оу. Кэтрин. Что-то случилось? Вы выглядите встревоженной… — произнес он, входя.

И что от меня понадобилось шанхайскому мафиози?

— Нет, ничего. Благодарю за беспокойство. Вы кого-то искали? — спросила я, садясь обратно в кресло.

— Вы очень проницательны, — заметил Лау.

— Вы мне льстите. Так кто Вам понадобился?

— Вы.

— Я? Но зачем?

— Я просто хотел поближе познакомиться с таинственной девушкой, живущей в поместье Цепного Пса Королевы, — развел руками мужчина и тоже присел в кресло, стоящее напротив. — Вы ведь знаете кто он, верно?

— Да. Вы угадали. Но почему Вы считаете, что я таинственная?

С такими людьми, как он шутки плохи. Без надежной защиты мне в случае чего с ним не справится. Нужно быть крайне осторожной…

— Как еще назвать человека, о котором совсем ничего неизвестно?

— Совсем? О чем Вы?

— Скажем так. У меня есть свои каналы связи и мне удалось узнать лишь то, что не так давно Вы появились в поместье графа. Ни кто вы такая, ни откуда, никому не известно.

Лау внимательно следил за моей реакцией. Ждет паники? Не дождется!

— Мне кажется, Вы преувеличиваете, — ответила я с улыбкой.

— Разве?

Все. Это тупик. Дальше никуда. Я не могу открыть ему правду, а если солгать, или открыть только половину… Узнав от меня информацию, он непременно начнет искать ей подтверждение. Но он его не найдет. Значит, появится снова и тогда разговор уже будет совершенно другой. Нельзя этого допустить! Но и сказать правду я тоже не могу. Так что же делать?!

— Господин Лау, — тихо начала я, наблюдая за языками пламени, чтобы китаец не увидел тревоги в моих глазах, — я думаю Вам не нужно говорить о том, что некоторых вещей лучше не знать…

— Ха-ха. Кэтрин, не стоит так беспокоиться. Я прекрасно все понимаю… — улыбнулся мужчина. — Любопытство — вот все, что привело меня сюда и больше ничего. Если Вы не хотите, можете не рассказывать.

Я незаметно перевела дух. Пока что беда прошла стороной, но не стоит расслабляться.

— Я рада, что мы пришли к взаимопониманию, — произнесла я, отводя взгляд от огня. — Но, господин Лау, разве Вы не должны заниматься делами?

— Вы про специи? Я уже поручил своим людям доставить их в особняк, так что теперь я свободен. Не хотите прогуляться по городу?

— Не принимайте близко к сердцу, но я пожалуй воздержусь от походов в город в ближайшее время.

Окончание: «…тем более с Вами», не прозвучало, но, кажется, Лау и так все понял.

Хмыкнув, он предложил сыграть в карты.

Похоже, отпускать меня так просто он не собирается.

Я призналась, что совершенно не умею в них играть (и это чистая правда). Лау отмахнулся и сказал, что никогда не поздно научиться. Отказаться было невозможно, и я согласилась.

В итоге, мы проиграли до самого ужина. Естественно я проиграла все партии, но хоть немного начала понимать суть игры.

А еще я поняла, что Лау жульничает. Причем так изящно, что не подкопаешься! Вот только поделать с этим я ничего не могла, поэтому приходилось терпеть.

Явление Себастьяна я восприняла с радостью. Наконец-то появился законный повод не играть. Лау сказал, что сожалеет о том, что время летит так быстро и с радостью проведет со мной время в следующий раз.

Очень сильно захотелось выругаться и, последовав примеру граф, уйти заниматься с бумагами, но ругательств никаких я не знала (да и неприлично леди ругаться), поэтому пришлось выдавить из себя улыбку и пообещать, что как только вновь появится свободная минутка, я непременно сыграю в карты еще.

Лау остался доволен, и мы пошли на ужин.

А после я заперлась в комнате, и целый вечер разбирала отчеты. Ощущение чужого присутствия в комнате больше не появлялось, и я спокойно провела остаток вечера. Ночь тоже прошла без происшествий, хотя…

Даже если что-то и было, то я могла банально не заметить. В любом случае, будем считать, что мне это всего лишь привиделось. По крайней мере, я на это надеюсь.

А послезавтра привезли специи высокого качества, чем шокировали принца Сому. Пока прислуга уносила мешки со специями, я, граф и Лау с Сомой стояли во дворе. Принцу просто было интересно, что за специи привезли, граф контролировал происходящее, Лау, как я поняла, просто было скучно и он решил проветриться, а я стояла просто так, за компанию.

В последнее время, мне постоянно кажется, что за мной наблюдают. Я не знаю, кто это, зачем, да и существует ли этот «кто-то» вообще, поэтому оставаться одной было, мягко говоря, страшновато. Так что я использовала любую подвернувшуюся возможность, чтобы побыть в компании. Кого — без разницы. Я просто не хотела оставаться одна.

А на обед было карри. На мой вкус, превосходное, но наш принц лишь покачал головой.

Я знала, что на отработку понадобится некоторое время, так что разные вариации карри нам придется есть еще несколько дней. Но каждый раз карри получается все лучше и лучше, так что я не против.

После обеда Себастьян позвал принца на дегустацию, а я направилась в библиотеку. Карри, конечно, получилось очень вкусное, но съесть все, что наготовил дворецкий графа мне не по силам.

Возвращаясь из библиотеки с книгой в руках, я встретила в коридоре графа и Лау, а еще услышала занятный разговор.

— Ну и ну… — произнес Лау, шагая вслед за графом. — Вы как будто проиграть хотите…

— С Себастьяном это невозможно, — ответил граф. — Но получению гранта… Я предпочел бы увидеть поражение своего дворецкого.

— Какая ирония…

— Молчи!

— О! Кэтрин, а Вы что думаете по этому поводу? — спросил китаец, увидев меня.

— А… Эм… Я? — ему удалось застигнуть меня врасплох. — Ну… Я думаю, Себастьян справится…

— Вот как? Если подумать, я никогда не слышал, чтобы Вы сомневались в победе графа… Вы будто бы знаете все события наперед…

Вот черт!

Он подобрался слишком близко! Надо что-то делать!

И ни в коем случае, не выдавать панику…

— Я… Я не совсем понимаю, к чему Вы это говорите…

— Ха-ха… Прошу прощения, просто мысли вслух, — произнес Лау, пожимая плечами.

Оригинальные у него мысли… Или он меня проверял? Черт! Знаю, что ругаться нехорошо, но уж больно ситуация располагает…

В любом случае, мне нужно немедленно идти учиться актерскому мастерству, а то так меня любой человек раскрыть может. Сейчас я только чудом смогла не показать своих истинных эмоций.

* * *

На следующий день мы смогли попробовать великолепное карри. Похоже, Себастьян уже догадался использовать шоколад, как основу. Принц Сома дал очень высокую оценку карри, которое приготовил дворецкий графа. Все уже предвкушали победу в конкурсе, и лишь Сиэль выглядел недовольным. Ну да… Похоже у них там настоящее соревнование, где Сиэль ставит трудновыполнимые задачи, а Себастьян должен их выполнять, используя свои нечеловеческие силы. И в этот раз победа оказалась за дворецким…

А через несколько дней мы уже стояли в здании, где должен был проходить конкурс. Граф взял с собой прислугу, и сейчас ребята восхищенно оглядывались по сторонам. Я тоже любовалась видом. Одно дело читать и видеть все на картинках и совсем другое, когда ты сам присутствуешь на месте и видишь все своими глазами.

Лау тоже здесь присутствовал вместе со своей «сестрой» Ранмао, объяснив ее появление, тем что хочет дать ей попробовать карри после конкурса.

Честно говоря, я была даже рада ее появлению, так как Лау будет отвлекаться на нее, а не следить за каждым моим шагом.

Ладно. Сейчас я буду просто наслаждаться прогулкой.

Идя вместе с графом, я ожидаемо встретила и Уэста. Было очень трудно не засмеяться, когда тот говорил о шпионе, проникшем в его дом. Изюминку ситуации предавало то, что этот самый «шпион» стоял в двух шагах от Уэста и улыбался. К сожалению, долго наблюдать со стороны мне не дали. Уэст заметил меня и… Гр-р-р! Заинтересовался…

Сиэль представил меня, как гостью его дома, мне «облобызали» ручку и представились. Я постаралась улыбнуться, как можно приветливей, что было очень сложно, ведь меня буквально тошнило от общества этого человека.

Шантажировать Агни тем, что расскажут правду принцу…

Да как у него с Миной хватило наглости поставить такие условия бедному дворецкому!

Похоже, у меня получилось, потому что ничего не подозревающий мужчина удалился по своим делам, оставив меня и графа в покое, так что я могла вздохнуть с облегчением.

Вообще, такие мероприятия для меня прекрасная возможность завести полезные знакомства и выйти в свет. Вот только пока что пользоваться ей я не собиралась. Для начала нужно осмотреться, приглядеться, да и вообще…

Как только Себастьян удалился в специальную комнату для поваров, вся наша компания направилась к сцене.

Следовать за графом оказалось очень удобно. Все уступали ему дорогу и мне не пришлось пробираться через толпу. Вот такой я корыстный человек, везде ищу выгоду. Вот только как можно действовать иначе? Ведь мне придется самой драться за «место под солнцем» в этом мире…

Наконец распорядитель (или как он называется?) поднялся на сцену и заговорил.

— Настало время главного события этого вечера, события, которое вы все ждете с нетерпением — конкурса карри! Есть еще одна приятная новость: все присутствующие смогут сами попробовать карри после конкурса! Судьями сегодня являются: шеф Кигхарм — не терпящий никаких компромиссов, дворцовый повар, проживающий в Индии сборщик налогов, Мр. Картер, а также… — здесь мужчина выдержал паузу. — Блистательный Виконт Друитт!

На этом месте лицо графа Фантомхайва вытянулось. Мда-а…

— Наверное, он смог откупиться. Вот мерзавец… — мрачно произнес Сиэль.

Действительно мерзавец. Мне с ним лучше не встречаться, а то, учитывая его вкусы…

Тем временем перечислили конкурсантов. Распорядитель споткнулся на Себастьяне, но потом взял себя в руки и объявил начало фестиваля.

А дальше начался кухонный «экшн». Ни Себастьян, ни Агни сдаваться не собирались и старались победить изо всех сил. Потом Себастьян шокировал всех своими действиями и граф задумчиво посмотрел на меня. Я ободряюще улыбнулась и повернулась в сторону сцены. Даже жаль иногда, что будущее знаю. Без этого было бы вдвойне интересней…

Как только время, засеченное в самом начале, вышло, и все участники приготовили свое карри, судья попробовал одно из них. Несколько участников сразу же выбыли и из реальных соперников остались только Агни и Себастьян.

Принц Сома не мог понять, зачем Себастьян приготовил булочки вместо нормального карри, Сиэль сверлил взглядом спину своего дворецкого и временами поглядывал на меня. Наконец, все разрешилось. Вот только определить победителя ни одному из судий не удалось выбрать победителя. Ну что ж. Ждем явления королевы…

Ее Величество появилось как раз вовремя, произведя фурор. Ну да. Ездить на лошади в ее-то возрасте, да еще так лихо…

А она не так проста, как хочет показаться!

Естественно победила компания графа, кто же в этом сомневался! Булочки с карри и, правда, оказались очень вкусными.

А дальше началась настоящая драма. Принц Сома заметил Мину и…

Нам открылось не самое хорошее зрелище. Эта Мина оказалась очень корыстной и… Честно говоря, я ее прекрасно понимала. Перед ней открылись перспективы, гораздо лучшие, чем нянчиться с великовозрастным принцем. Я бы на ее месте, наверное, поступила также. К счастью, я не на ее месте.

Но принц Сома меня удивил, хотя я и знала, чем именно все закончится. Вот только иногда отпустить человека, даже не смотря на то, как он к тебе относится очень сложно. Но принц справился. Думаю, его родители могут им гордиться. Он сможет вырасти достойным человеком, а не избалованным мальчишкой, каким был все это время.

А потом Ее Величество совершенно неожиданно оказалась рядом и назвала Сиэля «моим мальчиком». Прислуга выпала в осадок от такого обращения, сам граф покраснел до кончиков ушей, а я еле удержалась от хихиканья. Надеюсь, никто ничего не заметил…

Упс…

Заметил.

— Сиэль, а кто твоя юная спутница? Я ни разу не видела ее рядом с тобой.

Черт, черт, черт! Катя, возьми себя в руки! Это же Королева! Ты не можешь никуда убежать, надо прийти в себя и поздороваться…

— Ах, да. Ваше Величество, позвольте представить Вам гостью моего дома. Кэтрин.

— Для меня большая честь познакомиться с Вами, Ваше Величество, — произнесла я, делая реверанс.

— Ох, я тоже рада, что у Сиэля появились друзья! Приятно познакомиться, Кэтрин.

Мы с графом? Друзья?! Так. Стоп. Она ведь не знает…

А-а-а! Мне надо выйти на свежий воздух, у меня ведь голова кругом идет! Передо мной сама Королева Англии! Кто-нибудь еще из моего мира может похвастаться тем, что воочию видел Королеву Викторию? Нет?! А я сейчас с ней рядом стою!

Потом Ее Величество вновь вспомнила, что ей уже пора идти, вновь вскочила на лошадь и ускакала в неизвестном направлении, а ее слуга, чуть помедлив, последовал за ней. А межу принцем и Сиэлем последовала очень милая сцена.

Честно говоря, не смотря ни на что, я рада, что попала сюда, ведь иначе, я никогда бы не приобщилась к этой истории.

Наконец, граф оторвал от себя плачущего принца, и мы пошли домой.

— Кэтрин, я тоже рад, что встретил тебя! — сказал Сома, когда мы поравнялись.

— А? Меня? Почему?

— Ну… Ты добрая, — улыбнулся он.

— Э?!

Он…

С чего он взял, что я добрая? Но… Приятно даже!

Потом граф обнаружил послание от Королевы и, увидев билеты, задумчиво глянул на меня.

Я посерьезнела. Пропадающие дети — это не шутки. Насколько я знаю, он и сам смог во всем разобраться, вот только… Меня смущает эта болезнь… Стоит предупредить Агни и приготовить лекарства. Нельзя отпускать Сиэля из особняка пока он не поправится. Решено. Как только они наймутся в цирк, припрягу Агни. Да и Сома тоже может помочь. Может Сиэль и не похож на ребенка, вот только в таком тяжелом состоянии я его оставлять не собираюсь!

* * *

Весь следующий день я копалась в библиотеке и разбирала бумаги. Как я слышала, вечером приедет лорд Рэндэлл из Скотланд Ярда, а мне сейчас не очень-то хочется встречаться с местной полицией. Именно поэтому, я предпочла запереться в своей комнате и не высовываться. С Агни и принцем Себастьян с графом и сами разобраться могут, а мне «светиться» ни к чему.

После отъезда полицейских граф устроил Агни и Соме показательный разнос. Я случайно проходила мимо (даже не помню, зачем именно вышла из комнаты) и попалась на глаза графу, так что мне тоже пришлось плестись вслед за ним.

А после этого «разноса» случилось ЭТО!

— Все-таки я разрешаю вам остаться, — произнес граф. — Но с одним условием! Будешь работать здесь, или я тебя выгоню!

— Работать? Мне, принцу?

— Ага.

Я улыбнулась, уж больно смешное лицо у принца было.

— Я буду тебе платить. То есть, ты сам сможешь зарабатывать себе на жизнь. Ты вроде именно этого хотел?

— Точно! Что мне нужно делать?

— Ну… Как насчет управления делами компании в Лондоне вместе с Агни? — ухмыльнулся граф. — А Кэтрин тебе поможет.

Ну вот, как все хорошо складывается…

Стоп.

ЧТО?!

Я?! Помогать принцу с управлением? Н-но…

— Граф, вы не… Я ведь… Я же…

— Ты справишься, — безапелляционно заявил Сиэль. — Себастьян рассказал мне, что в последнее время ты много занимаешься с бумагами. И у тебя довольно сносно выходит, так что я не вижу причин отказываться от своих слов.

Я смотрела на Сиэля с видом побитого щенка и очень четко понимала, что вляпалась по самое не балуйся…

* * *

На следующий день Сиэль уехал, оставив нас с принцем и Агни втроем в большом лондонском особняке и увезя с собой прислугу. С того «знаменательного» вечера прошла неделя и по моим прикидкам не сегодня, так завтра граф поедет на расследование в цирке, и у меня начал отчет внутренний таймер.

Насколько я знала, сегодня вечером Сиэль вернется, а на следующий день пройдет испытания. Значит у меня есть три дня на то, чтобы достать необходимые лекарства. Вот только как это сделать, если принц от меня ни на шаг не отходит? С тех пор, как граф назначил его управляющим филиала, а меня — его помощницей (заместителем то бишь), из принца активность так и плещет. Он хочет знать буквально все, что касается компании, а меня весь день гоняет за какими-то мелочами. Нет. Я не против помочь ему, если что, но быть «девочкой на побегушках» я не желаю. По-моему, принцу нужно преподать урок того, как правильно обращаться со своими помощниками. Я ему не служанка из дворца, я живой и вполне самостоятельный человек! Осталось придумать, как ему это объяснить.

Так. Кто там у нас претворяется покорным, а на деле постоянно тыкает хозяина носом в его слабости?

Себастьян…

Ну что же. Буду ждать его возвращения из цирка. Надеюсь, он уделит мне пару минут…

Вечером приехал взъерошенный граф. Ну… Его можно понять. Променять шикарную постель в особняке на жесткую койку в палатке смелости не каждому хватит.

Принц побежал встречать его «малыша Сиэля», Агни поспешил за ним. Я же решила немного подождать. Мне надо было поговорить с Себастьяном наедине, а это было невозможно пока граф Фантомхайв не ляжет спать.

Поздней ночью мне удалось поймать Себастьяна вкоридоре. Точнее, это он меня поймал, но сейчас это не важно.

Выслушав мою просьбу, он лукаво улыбнулся и позвал в одну из комнат на чашечку чая.

Оставаться один на один с демоном мне не очень-то хотелось, но другого выхода не было. Тем более, что я сама попросила его поговорить «тет-а-тет».

Налив в чашку душистого чая, Себастьян предложил мне озвучить проблему.

— Понимаете, с тех пор, как граф сделал меня помощницей принца… Нет. Я не жалуюсь. Я понимаю, что это очень большая ответственность, но… Принц Сома решил, что может помыкать мной, как ему только вздумается! Я не против помочь ему, но…

— Понятно. Но почему Вы обратились с этой проблемой ко мне?

— Ну… Кому как не Вам известны способы вежливо поставить человека на место?

Дворецкий прищурился.

— Забавно, Вы боитесь меня, — при этих словах я нахмурилась, — но все равно просите совета… Почему?

— Не имеет значения, как я к Вам отношусь. В любом случае, я признаю то, что Вы знаете гораздо больше меня.

— Даже если учесть нашу последнюю встречу?

— Да.

Я опустила глаза на чашку. Дело сделано, совета я попросила. Согласится он или нет — его дело. Сделав еще глоток, я блаженно прикрыла глаза. Чай был великолепен.

— Что ж, — произнес Себастьян, нарушив воцарившуюся в комнате тишину. — Учитывая то, что с некоторых пор я являюсь Вашим наставником, я не могу не помочь своей ученице. Я помогу Вам справиться с принцем, но Вы расскажете обо всем, что делали. Даже самые мелкие детали.

— Хорошо, — кивнула я. — Но зачем Вам это?

— Мне необходимо знать, как именно помог мой совет и не совершено ли никаких ошибок. Такой ответ Вас устроит?

— Более чем. Благодарю за помощь… учитель.

* * *

Через несколько минут я уже готовилась ко сну.

Ну, держитесь, Ваше Высочество. Я Вам покажу, как не надо обращаться с девушками…

Часть 8

Поставить принца на место получилось в первый же день. Все же советы демона, особенно по этой части, очень помогли. Принц Сома, конечно, обиделся и даже ушел в свою комнату, оставив меня заниматься делами в одиночку. Но хватило его ненадолго. Пришел часа через два, мириться. Ну, а мне что, жалко, что ли?

Так что через несколько минут мы сидели и занимались делами вместе. Агни даже прослезился, глядя на полного энтузиазма принца. Я только хмыкала.

Моя работа пока заключалась в том, чтобы проверять ошибки и несостыковки в отчетах из компании в Лондоне. Найдя парочку, я немедленно обратила на это внимание Сомы. Управляющим назначили его, вот пусть он и разбирается. А что до меня…

Я просто буду стоять рядом и наблюдать, вмешиваясь лишь тогда, когда это необходимо. Выскочкой я никогда не была и прекрасно понимаю то, что еще очень многого не понимаю. Так зачем же лезть вперед и доказывать что-то окружающим? Поэтому я предпочитала тихо-мирно заниматься бумажной работой, оставляя все встречи и переговоры с поставщиками на принца. Мне всегда нравилось работать с бумагами, поэтому я не сильно скучала.

Обед у нас готовил Агни, и получалось у него восхитительно!

После обеда мы вновь занимались работой, ведь компания — это не только здание, станки (или что там должно быть?) и рабочие, это еще и куча бумаг, отчетов, квитанций и прочего ужаса.

Лично я занималась до самого ужина. У принца не хватало терпение и со он страдальческой миной на лице (смех, да и только!) уходил донимать Агни.

После ужина мы все занимались своими делами. Я читала, Агни с Сомой играли в какие-то игры, пели песни, танцевали…

В общем, по вечерам в особняке графа Фантомхайва царил полный бедлам! К счастью, в библиотеку посторонние звуки не доносились, и я могла спокойно читать, не отвлекаясь на эту шумную парочку.

Иногда меня посещало чувство того, что за мной кто-то пристально наблюдает. Страшно становилось до дрожи! В такие моменты я старалась как можно быстрее уйти в людное место и не оставаться одной. Каждый раз, когда я находилась рядом с другими людьми, ощущение чужого взгляда немедленно исчезало, что позволяло мне вздохнуть спокойно и расслабиться в обществе друзей.

Ночи проходили спокойно, если не брать во внимание то, что мне снились кошмары. О доме. О семье и друзьях. О родных и близких. Что бы там ни было, но я скучала по дому, по своему уютному маленькому мирку, где не надо было решать какие-то проблемы и заботиться о своем будущем, потому что за тебя это делали родители. Я скучала по школе с самыми обычными одноклассниками и учителями. Тогда я могла жить самой обычной жизнью, а теперь…

Было больно от понимания того, что я больше никогда не увижу своих родителей. Но я ничего не могла поделать в сложившейся ситуации. И от этого становилось еще больнее.

А еще я плакала. Каждый вечер, засыпая, пряча лицо в подушку, ревела что было сил. Потому что я не «железная». Потому что я совершенно обычная девочка, которой приходится стремительно взрослеть, чтобы выжить в незнакомом и чуждом для меня мире. А что бы вы делали на моем месте? Вот и я о том же.

Вечером того дня, когда граф Фантомхайв отправился в цирк, я написала Себастьяну письмо. Посоветовала искать ответ на печатке и выслала небольшой справочник по болезням (несколько раз мне удалось выбраться в город и я смогла его купить). Пневмония там тоже была. Думаю, Себастьян разберется, что к чему и вовремя заметит у Сиэля признаки заболевания. По крайней мере, я буду на это надеяться.

Ночью пришел ответ.

Дворецкий благодарил меня за предоставленную информацию и спрашивал об успехах в общении с принцем. Я быстро написала ответ, коротко обрисовав ситуацию, и поблагодарила за помощь.

А потом в особняк вернулся Сиэль. Ему было гораздо лучше, чем в каноне, но выходить «на дело» все равно не рекомендовалось.

Мы с принцем и Агни встретили его в холле.

Сома сразу же побежал к Сиэлю и начал расспрашивать, почему он не появлялся в особняке целых два дня, и где он вообще был все это время. Граф только отмахнулся от него и попробовал пройти дальше, но не тут-то было. Сома не собирался сдаваться и начал тормошить Сиэля, отчего тот немедленно раскашлялся.

Я с беспокойством посмотрела на Себастьяна. Он же видит, что его хозяину плохо, так почему же не вмешивается? Или… Не понимает, что надо вмешаться?

Я еще раз внимательно осмотрела графа.

С его болезнью срочно нужно что-то сделать. Ему необходим отдых и постельный режим, а не беготня по городу в поисках преступника. Эх…

Значит, мне придется помочь принцу и Агни уложить графа в постель.

А звучит-то как двусмысленно…

Как и было в каноне, после ухода Сиэля, принц строго-настрого приказал Агни следить чтобы Сиэль не выходил из комнаты и отдыхал. Я решила пойти вместе с Агни. Думаю, мне удастся уговорить графа. Особенно если учитывать знание канона, которое у меня есть…

Как только Сиэль попытался выйти за дверь, он сразу же натолкнулся на Агни. Над их лицами можно было бы посмеяться, вот только ситуация как-то не располагала.

Я стояла неподалеку, поэтому могла увидеть все. А заодно я перекрывала коридор, ведущий к выходу из особняка. Нет, конечно же, я не собиралась бросаться на графа и силой укладывать его в постель! Во-первых: я хрупкая, слабая девушка и не мне нужно заниматься чем-то подобным, а во-вторых: я здесь всего лишь помощница управляющего. Вот если бы это сделал принц…

Ну да ладно. Сейчас не об этом.

О! Кстати, о принце. Он уже тут как тут. Объясняет графу всю важность постельного режима во время тяжелой болезни.

Не выходит…

Что ж. Кажется, пришло время для моего выступления…

— Граф, прошу прощения, что отвлекаю… — вмешалась в разговор я, предотвращая назревающую ссору между Сиэлем и принцем. — Но я считаю, Вам стоит прислушаться к мнению своего друга…

— Никакой он мне не друг! И вообще, это не ваше дело! — огрызнулся Сиэль. — Да дайте же мне пройти!

— Ну, уж нет, Сиэль! Я не позволю тебе убегать из дома в таком состоянии! — запротестовал Сома. — Ты должен лечь в постель и отдохнуть!

— Граф, не случится ничего плохого, если Вы отдохнете до вечера, — произнесла я, преграждая ему путь.

— С чего ты взяла? — нахмурился он.

— Потому что я знаю! Пожалуйста, перестаньте рисковать своим здоровьем и вернитесь в комнату! Ледяной душ на улице зимой даже для взрослого организма то еще испытание, что уж говорить о Вас…

— Как ты…

— Не забывайте, граф. Мне известно гораздо больше, чем Вам, — сказала я строго.

— И иногда это очень раздражает. Может поделишься со мной своими знаниями?

— Простите, но я вынуждена сказать Вам нет, — со вздохом произнесла я.

— Тогда какой в этом смысл?

— Эй! — вмешался принц. — Вы двое о чем вообще говорите? Я ни слова не понимаю!

— А тебе и не нужно ничего понимать, — сказал граф и двинулся к лестнице.

Черт! Еще немного и мы его упустим!

— Кэтрин, мой господин будет делать то, что считает нужным, — произнес Себастьян, подойдя сзади. — Лучше не пытайтесь ему помешать…

Не пытаться ему помешать?!

Да, он граф. Да, он выше меня по статусу. Гораздо выше, если быть точной. Но это не повод пренебрегать своим здоровьем! Он же еще ребенок, в конце-то концов…

— Говорите не мешать ему? — спросила я раздраженно. — А скажите, пожалуйста, господин дворецкий, Вы сможете вылечить его, если состояние ухудшится? Насколько я знаю, Вы с легкостью можете защитить его от физических атак, но что Вы будете делать, если он не сможет осуществить свою месть из-за этой болезни? От пневмонии вполне можно умереть, если не принять мер!

— Хм… — задумался демон. — С этой стороны я на ситуацию еще не смотрел…

— Так посмотрите внимательно! И желательно побыстрей, потому что время уходит!

Да, я прекрасно знаю, что разговаривать в таком тоне не вежливо, но сдерживаться я больше не могла. Это же ребенок! А этот демон думает, что он легко может вынести нагрузки, которые и взрослому будут не под силу! Настучать бы ему по голове и прочесть лекцию о том, как нужно заботится о детях и их здоровье!

К счастью, Себастьян прислушался к моим словам и графа удалось уложить в постель.

Так-то лучше. Найти и обезвредить преступника он всегда успеет, а о своем здоровье нужно заботится…

Сома не отходил от постели заснувшего Сиэля, и мне пришлось делать работу еще и за принца.

В принципе, я была не против поработать за него, тем более что повод уважительный — забота о больном друге. Но дать сесть себе на шею я не собиралась. Отработает завтра за меня, чтобы было по-честному. Я как раз в город собиралась…

Главное — не забыть ему об этом утром сообщить, а то он сам об этом пока не знает…

Сиэль ушел вечером «на дело» и вернулся только поздней ночью. Что ж. Значит, скоро в его поместье пожалуют слуги Королевы с поручением, от которого невозможно отказаться…

Будем думать, как ему помочь…

Может в компанию навязаться? Угу. А причина? Рассказать обо всем заранее тоже не выйдет, потому что если Сиэль будет знать что произойдет — не сможет сыграть свою роль, как надо. Да и я тогда буду жизнью рисковать. Кто знает, что этому Грею в голову взбрести может? Вот-вот, я о том же.

Так что, оставлю это дело для графа. Хватит мне его все время опекать, а то он сам думать перестанет.

Решено. Пока что оставлю все как есть, а если ему действительно потребуется помощь — он сам мне об этом сообщит…

А утром Сиэль сел в карету и направился в свой особняк. И правильно, его там Лиззи уже ждет-ждет, дождаться не может.

Меня же ждала прогулка по городу. Надеюсь, в этот раз в лавку к Гробовщику я не забреду…

Сообщила о своих планах принцу. В восторге он, конечно, не был, но в город отпустил. Видимо понимал, что если сильно перегружать работой слабую и хрупкую девушку, она даже принцу может устроить «веселую» жизнь.

Нет, конечно же, я не собиралась устраивать бунт или забастовку. Пакости тоже моим коньком не были. Но я бы нашла способ показать Соме всю его неправоту, в этом можете не сомневаться. Пусть он и не был бы таким, как вы его ожидаете, но заставить принца выполнять свою работу в срок и в полной мере, я бы смогла.

В городе было холодно и сыро. Точнее сыро и поэтому холодно.

Теперь понимаю англичан, которые постоянно пьют чай. Без горячей чашки этого напитка можно было заболеть в один миг и улететь на больничную койку.

Я решила немного (чтобы не простыть) прогуляться по городу и зайти в пару лавок с готовой одеждой. Надо же мне было узнать, в чем именно ходят девушки в этой эпохе. Может и куплю чего в следующий раз, когда граф зарплату выдаст…

Бродить по городу оказалось очень интересно. Хотя и страшновато немного. В любом случае далеко я не забредала, еще заблудиться мне для полного счастья не хватало. А так…

Молодые девушки в платьях и милых шляпках, джентльмены во фраках. Даже просто бродить по городу было невероятно занимательно, что уж говорить о красивой лепнине на зданиях. Конечно, я понимала, что не во всем городе так красиво, но и этого хватало, чтобы набраться впечатлений на целую неделю вперед.

Пару раз я заходила в разные магазинчики. Купила несколько заколок (а то волосы при работе сильно мешаются) и просто посмотрела на ассортимент. До этого своих вещей у меня было немного, большую их часть выдал Себастьян по приказу графа, теперь же…

Каждой девушке нравятся красивые безделушки. Если нет — она просто не видела по-настоящему красивых. Я не стала исключением.

Большинство мне было пока не по карману, но в будущем…

Мне душу грела мечта обзавестись собственным домиком, где-нибудь в пригороде, пусть даже не большим, зато уютным. Завести семью, добиться успеха в жизни… А кто из нас об этом не мечтает?

Да, меня вырвали из родного мира, но это не повод махнуть на все рукой. Нужно продолжать жить дальше и найти свое место в новом мире. Я верю, у меня обязательно все получится. Стоит только захотеть…

В особняк графа я вернулась к обеду и сразу же была перехвачена Сомой.

Принц слезно умолял меня помочь с делами, в прочем, не особо надеясь на положительный ответ. Пришлось его разочаровать и согласиться. Бедняжка аж просиял, когда услышал положительный ответ. Но долго радоваться я ему не дала, заявив, что работать одна отказываюсь категорически.

Он, конечно, вздохнул пару раз, но согласился на поставленные условия.

Мы пообедали и отправились в кабинет — разгребать бумаги. Вот сколько я этим не занимаюсь, а до сих пор не могу понять почему даже при условии ежедневной работы, они постоянно накапливаются. Нет, я серьезно! Мне скоро эти бесконечные стопки бумаг сниться начнут в страшных снах!

Но наконец-то работа была закончена, и мы спустились вниз, где нас ждал очень-очень вкусный ужин, приготовленный Агни…

Следующие несколько дней ничем интересным не отличались. Разве что мы с Сомой один разок наведались в поместье графа, когда узнали, что он вернулся из своей поездки.

Там же обнаружилась Элизабет и мы здорово привели время вместе, приехав в особняк только поздней ночью. Лиззи поведала мне последние новости в городе, все же я была в какой-то мере оторвана от остального мира, и рассказала о своих делах. Расспросила обо мне и очень сильно обрадовалась, когда узнала, что меня назначили помощницей. Потом мы с ней обсудили наиболее подходящие для этого сезона фасоны платьев (даже название слышать страшно, не то что участвовать, но отказать Элизабет я просто не смогла), любимые цвета и мою прогулку в город. С Лиззи было очень легко общаться и мы немного (пару часов) поболтали о пустяках, к ужасу принца, ничего не понимающего в девичьих посиделках.

Как же хорошо, что у меня есть такая замечательная, пусть и маленькая подруга!

Засыпала я с легким сердцем и, пожалуй, впервые за долгое время мне не снились кошмары…

* * *

Шло время, и неотвратимо приближался прием в поместье графа. Меня на него пригласили, так что большую часть своего свободного времени я старательно обдумывала свои действия на нем. Так как я знала о настоящем убийце лорда Сименса и Себастьяна, я боялась выдать свои знания каким-нибудь пустяком. Так же меня не покидало ощущение того, что граф Фантомхайв специально пригласил меня на этот вечер. Но зачем?

Чтобы подстраховаться, если что-то пойдет не так? Но ведь в каноне он и сам прекрасно справился! Тогда в чем причина? Чего он от меня хочет?

К сожалению, узнать ответы на эти вопросы мне, скорее всего, не удастся до окончания приема.

В любом случае не приехать на него нельзя, так что придется как-то вертеться, стараясь не спровоцировать графа Грея и сохранить свою жизнь.

Ладно. До приема осталось еще пару дней, а я до сих пор не выбрала в чем именно поеду. Да-да, звучит довольно глупо. В поместье намечаются убийства, а я об одежде думаю. Но без нее никуда.

Нужно одеться в красивое, но не вызывающее платье, соблюсти кучу негласных правил, о которых мне недавно рассказала Элизабет, сделать подходящую случаю прическу и тщательно продумать свое поведение перед гостями.

Раньше я не была на официальных приемах и многих тонкостей не знаю, поэтому просто постараюсь не выделяться и сидеть где-нибудь в сторонке, не привлекая внимания. Надеюсь, мне это удастся…

А еще я давно хотела навестить библиотеку графа. Еще перед отъездом я присмотрела там пару интересных книг, которые захотела прочесть, но, к сожалению их не оказалось в библиотеке лондонского особняка, поэтому мне пришлось отложить это дело «на потом». Но очень скоро мне представиться прекрасная возможность окопаться среди стеллажей! Главное, не попасть под раздачу…

Ладно. Вернемся к выбору платья для этого приема. Которого у меня, к слову, не было. Как-то не понадобилось оно мне раньше. Черт! И что теперь делать? На пошив хорошего платья сейчас нет времени, а покупать уже готовое нельзя из-за нехватки денег. Все же хорошее, качественное платье стоит недешево, а до зарплаты еще…

У-у-у! И что мне теперь делать?

Я не могу прийти с этой проблемой к графу, он же меня куда-нибудь пошлет! Ему и Элизабет хватает. Может попросить ее о помощи? Она вполне может согласится, вот только…

А если она не знает об этом приеме? Ее наверняка заинтересует, почему Сиэль не оповестил свою невесту об этом мероприятии и предпочел все скрыть. Значит Лиззи — не вариант.

Но обратиться к кому-то другому я не могла. Этого «другого» просто не было. Не так уж и много у меня знакомых сейчас, да еще и таких, к которым я могла прийти с подобной просьбой.

Вопрос решился совершенно неожиданно. Просто к вечеру в поместье доставили великолепное (по крайней мере, для меня) платье в пол темно-синего цвета. Судя по всему, граф понял, что с одеждой у меня возникнут небольшие (очень большие) сложности и позаботился обо всем сам. Скорее всего, стоимость этого платья вычтут из моей ежемесячной зарплаты. Ну и ладно. Зато эта проблема решена.

Далее шла прическа.

Я решила не мудрствовать и просто распустить волосы, собрав несколько «височных» прядей на затылке серебристой заколкой. Сложные прически я все равно делать не умею, стандартная «коса до пояса» в этом случае не подойдет, о хвосте вообще речи быть не может. В общем, это самый лучший вариант в моем случае.

С обувью вопрос решился, так же как и с платьем. Темные туфельки с бархатными бантиками доставили вместе с платьем.

Если собрать все вместе получалось довольно мрачновато, но меня это нисколько не беспокоило. Я всегда любила темные цвета, потому что ненавидела выделяться. В таком платье я могла изображать какую-нибудь вампиршу из старинного, вымершего (по вполне понятным причинам) рода. Забавно, наряд идеально подходил для ситуации, а которую мы все попадем. Видимо, граф решил надо мной подшутить подобным образом.

Что ж. Чувства юмора ему не занимать, это можно сказать точно.

Ладно. Раз эти проблемы решены, перейдем к той части, где я решаю сложный вопрос — что делать с теми убийствами.

«Помочь» тому писателю с расследованием и раскрыть всем то, что смерть лорда Сименса была ненастоящей? Но тогда я стану помехой для Чарльза Грея и подвергнусь опасности. Расставаться с жизнью в пятнадцать лет я не хочу. Тогда что?

Оставить все на Себастьяна? В каноне он прекрасно справился самостоятельно. Но тогда зачем в поместье пригласили меня? В качестве подстраховки? Значит, мне нужно ему подыграть. Или нет?

У-у-у-у! Ну почему в реальной жизни все так сложно?!

Как же мне поступить? Хотя…

Что толку думать об этом сейчас. Когда все случится, я просто буду исходить из ситуации. Да. Решено. Так и сделаю.

Наконец, настал «тот самый» вечер. У ворот особняка остановилась карета и я, попрощавшись с принцем и Агни, отправилась в поместье графа.

Буду надеяться, что все закончится благополучно…

* * *

Я приехала как раз вовремя.

Все приглашенные гости сейчас находились в холле и переговаривались между собой.

Я успела заметить ослепительно красивую блондинку — видимо, ту самую оперную певицу, — и ее спутника. Лау со своей «сестричкой», мистер Вудли, мистер Фелпс и тот самый писатель — мистер Уордсмит. Довольно интересный человек, кстати, я бы очень хотела с ним познакомиться.

Ну что ж.

Пока «особый гость» вместе с дворецким Королевы не прибыли, я могу поприветствовать Лау (знакомый все-таки) и познакомиться с писателем.

Мне удалось сделать и то, и другое. Я даже перекинулась с мистером Уордсмитом парой фраз. На большее меня не хватило.

А потом появился граф.

С лица начинающего писателя можно было рисовать портрет под названием «шок, во всех его проявлениях». А он что ожидал увидеть? Ах, да! Совсем забыла про тот, момент…

Пока я любовалась удивленным лицом нового знакомого (и, похоже, не только я одна. Уж больно довольное лицо было у Лау), граф успел спуститься и поприветствовать гостей. Как и ожидалось, один из них немного опоздал.

Но, не успел граф решить что делать с гостями, лорд Сименс в компании графа Грея появились на пороге.

Игра началась…

После того, как гости (и я в том числе) прошли в зал, мне удалось занять стул у дальней стены. Я вряд ли здесь кого-то заинтересую, а отсюда можно наблюдать за всеми гостями и не привлекать внимание, так что можно считать, что один пункт плана успешно выполнен.

Пока гости общались, я с удовольствием наблюдала за ними. Граф Грей держался так, что заподозрить его в будущих убийствах было невозможно. Однако…

С этим человеком нужно быть настороже.

После того как мистеру Уордсмиту не удалось завести с кем-то беседу, он присел на рядом стоящий стул, предварительно спросив разрешение и получив положительный ответ, тяжело вздохнул.

— И зачем меня сюда пригласили? — на грани слышимости пробормотал он.

— Трудно сказать. Мотивы графа мало кому удается понять, — ответила я с улыбкой.

— А Вы?

— Я?

— Что здесь делаете Вы? Мне показалось, что Вы не слишком-то стремитесь общаться с гостями, да и сидите в дальнем конце комнаты…

— Вам интересно, что я здесь делаю? — хитро спросила я. — Я сижу здесь и наслаждаюсь вечером. Совсем необязательно быть в центре компании, чтобы повеселиться.

— Хм… Интересный взгляд на ситуацию… И не скажешь, что Вы еще ребенок — произнес он, а потом спохватился. — Э-э-э… Точнее…. Прошу прощения, Кэтрин, я не хотел Вас обидеть…

— Ничего страшного, — сказала я. — Я не обиделась. Вы ведь всего лишь сказали правду.

Мистер Уордсмит с облегчением выдохнул, а я постаралась не захихикать. Все-таки это невежливо.

Вскоре граф обошел всех гостей кроме нас и направился сюда. Хм. Не по плану. В каноне они общались наедине, меня сейчас тут быть не должно. Может отойти? Но куда? Проблема решилась быстро.

Себастьян с бокалами направился в нашу сторону, чтобы предложить выпить. Так как мне пить алкоголь было нельзя, я собиралась попросить у него что-то вроде сока.

— Прошу прощения, мистер Уордсмит, я отлучусь на минутку, — сказала я мужчине и поспешила навстречу дворецкому.

— Д-да, конечно… — донеслось мне вслед.

Я успела уйти до того, как до сюда дойдет граф. Отлично. Не стоит ломать канон раньше времени…

Подойдя к Себастьяну я осуществила свою задумку. Дворецкий слегка озадачился, но пообещал принести мне бокальчик «чего-нибудь безалкогольного». Я кивнула и отошла в сторону.

Насколько я помню. Скоро лорд Сименс напьется и разрушит свой образ «серьезного мужчины». Мне нужно где-то переждать назревающий конфликт. Не хотелось бы попасться на глаза дворецкого Королевы преждевременно. Нет, я прекрасно понимаю, что после случившегося внимание мне обеспечено и не только мне, но все же хотелось бы оттянуть этот неприятный момент.

Все случилось так же, как и должно было.

Себастьян поймал бутылку шампанского и угостил гостей. Мне, как он и обещал, достался сок.

Потом лорд Сименс уснул в разгар вечера, и Себастьяну приказали отнести его в гостевую комнату. Одновременно с этим откланялся и граф. Хм…

Что же теперь делать? Оставаться с гостями? Но я не впишусь ни в одну компанию, да и потом… Я просто не хочу оставаться здесь. Эти люди мне знакомы только по манге, какие они в реальности мне не известны. Да и вообще…

Лучше пойду в библиотеку и спокойно почитаю в тишине. Но тогда я попаду под подозрение. Может так и нужно сделать? Граф будет не единственным у кого не будет алиби, соответственно на нем будет сосредоточено в два раза меньше внимания, чем в каноне. Но к утру все подозрения развеются, а мне придется несладко. Заступиться-то за меня некому. Тогда что?

А должна ли я вообще, что-либо предпринимать? Может оставить все как есть? Но я не хочу…

Не могу…

Тут кругом взрослые люди, а я еще подросток. У нас просто не найдется общих тем для разговора! Да и вообще… Если я останусь здесь, то мое присутствие среди них будет выглядеть несколько комично, разве нет?

Черт! Времени на раздумья мало, скоро лорд Сименс разыграет свою смерть, а у меня не будет алиби! А может его и не должно быть…

Вот же! Граф, ну и задачку Вы мне задали! Зачем Вы пригласили меня сюда?

Пока я стояла в одиночестве и думала, гости успели разбрестись кто куда и я осталась в одиночестве. Хотя…

Не совсем. Мейлин собирала бокалы.

— Мейлин, — позвала я горничную, подойдя поближе.

Девушка вздрогнула и испуганно обернулась. Она что меня не заметила?

— Леди? Могу я Вам чем-то помочь? — спросила служанка, взяв себя в руки.

— Да. Понимаешь, Мейлин, когда я гостила здесь, то заинтересовалась несколькими книгами в библиотеке графа, а потом уехала и не смогла их прочитать. Я хотела пойти в библиотеку после того, как все закончится, но забыла дорогу. Ты не могла бы меня отвести?

— А… Да, конечно, я отведу Вас туда!

— Спасибо, — я улыбнулась, с благодарностью глядя на Мейлин.

После этого мы вышли из зала и направились в библиотеку. Дорогу я прекрасно помнила, да и как можно забыть путь к Обители Знаний. Но мне нужно было, чтобы меня запомнили уходящей в библиотеку. Поместье графа огромно и до нее нужно идти минут пятнадцать-двадцать. Соответственно, я просто физически не смогу дойти до комнаты лорда Сименса за оставшееся время. Да и не знаю я, где она, к тому же. Так что свалить на меня убийство им не удастся.

Но подозревать меня все равно будут, просто потому что я была одна. Ладно. С этим я справлюсь.

Но как только этот официоз закончится, я обязательно отловлю графа в коридоре и вытрясу из него нужную мне информацию! Нельзя же мучить бедных девушек!

Пока мы шли к библиотеке, я расспросила Мейлин, где меня поселили. Оказалось, в той же самой комнате, где я жила до этого. Удобно. Мне она очень нравилась и я не хотела бы, жить в другой.

Наконец, мы дошли.

Я с удовольствием оглядела ровные стеллажи с книгами. Меня ждали те книги, и я решила не терять времени даром.

Мейлин незаметно испарилась, поняв что от нее больше ничего не требуется, а я наслаждалась чтением в тишине…

* * *

А потом, когда я шла к себе в комнату поздней ночью, так и не дождавшись условного сигнала — шума у комнаты лорда Сименса (хотя я так и так бы его не услышала, библиотека находится в другом крыле), мне на встречу вышел дворецкий с окровавленным пятном на груди…

— Леди Кэтрин?

— Себастьян? Вас уже убили?

— Как видите. Почему Вас не было в комнате лорда Сименса?

— В библиотеке зачиталась…

— Что ж, — ухмыльнулся демон. — В таком случае, Вам стоит быть осторожней. Вас могут обвинить как в его, так и в моей смерти.

— Благодарю за предупреждение, Себастьян. Я это учту, — кивнула я. — Не буду больше Вас задерживать, Вам еще трупа с утра играть.

— Раз так, мне действительно лучше поторопиться. Спокойной ночи, леди! Не бродите больше по коридорам в одиночестве!

— Хорошо. Удачного расследования, — сказала я во след уходящему демону.

Эх…

Может снотворное выпить? А то после этой ночи…

Часть 9

Из-за того, что засиделась допоздна в библиотеке, а потом долго не могла заснуть (мне все-таки пришлось принимать снотворное), я проспала до полудня и, соответственно, пропустила еще два убийства. Честно говоря, это были очень плохие новости, особенно в моей ситуации.

Да, сейчас про меня все забыли, но пройдет совсем немного времени и кто-нибудь из гостей или слуг (а может и сам хозяин поместья) обратит внимание на отсутствие еще одного гостя. Конечно же, вся честная компания двинется сюда и…

И увидит меня, живую, невредимую, без алиби… Мне даже гадать не нужно, чтобы узнать на кого свалят целых три убийства. Конечно, сначала они решат проверить свою теорию и, предположительно, той же ночью ко мне явится граф Грей, чтобы заставить замолчать на веки вечные. Не думаю, что ему здесь нужен неучтенный фактор, в поместье в моем лице, а мне не очень-то хочется так рано становится клиенткой Гробовщика…

Черт! Что же мне делать? Нельзя же сидеть в комнате, в самом же деле, так я еще больше подозрений на себя навлеку! Значит, надо выйти, тем более что скоро обед. Не убьют же они меня в самом-то деле…

Приняв это решение, я начала продумывать различные варианты развития событий и свою реакцию на них. В первую очередь, мне необходимо было тщательно обдумать свое поведение и отношение к происходящему. Что делают нормальные девочки-подростки, когда рядом с ними совершается убийство? Ударяются в панику! А что хочу сделать я?

Если я буду вести себя слишком спокойно — это вызовет ненужные подозрения, если хоть немного переиграю — опять попаду под подозрение. Шаг в право, шаг лево — расстрел. И повлиять на все, что будет происходить извне невозможно…

В этот раз я даже пожалела, что у меня нет слуги-демона, вот при его-то помощи я бы точно смогла решить эту проблему! Но душа, как и сказал Гробовщик, у нас всего одна и я не хочу ее закладывать. Ни в коем случае не хочу!

Время обеда стремительно приближалось, а я все не могла подобрать подходящего решения. Собственное бессилие угнетало, а на душе скреблись кошки.

Что мне делать? Как быть?

«Ищи ответ в себе, — говорила бабушка. — Если у тебя что-то не получается, не нервничай. Сядь и хорошенько все обдумай, истериками ничего не решишь. Ищи ответы на свои вопросы, анализируй ситуацию и найди верное решение! Я знаю, у тебя это получится. Главное — верь в себя, Катя, и ты сможешь свернуть горы, было бы желание!»

Бабушкины слова, внезапно появившиеся из глубин памяти, подарили некую уверенность. Уверенность в том, что у меня все получится, главное — поверить. Она всегда говорила, что нет ничего невозможного, что любые пределы, рамки и ограничения мы ставим себе сами. На самом деле, возможности безграничны. Важно лишь умение их правильно использовать и не гнаться за всем сразу, поверив в пустые обещания и пафосные речи.

Я встала с кресла, где просидела почти полтора часа и выпрямилась.

Я всегда верила своей бабушке, верила тому, что она говорит. Потому что все, что она когда-нибудь произносила оказывалось правдой.

Я говорила, что у меня заурядная, ничем не отличающаяся от остальных, семья? Это не так. У меня удивительная семья! Была…

Как жаль, что раньше я этого не замечала! Я лгала. Лгала самой себе. Просто погрузилась в рутину и перестала обращать внимание на окружающий меня мир. Закрылась в своем маленьком домике, пытаясь спрятаться от такого шумного и пугающего мира. А на самом деле все было не так.

И сейчас, вспоминая об этом, я поняла одну важную вещь — я действительно могу сделать все что угодно, стоит лишь захотеть.

Я судорожно вздохнула, пытаясь подавить слезы, и направилась к двери. Нельзя прятаться вечно. В самом деле, я же не маленький ребенок и должна решать свои проблемы самостоятельно! Просто потому что никто в этом мире не станет этим заниматься.

Тихонько пройдя по коридору, я вышла к лестнице, ведущей на первый этаж. Остановившись, я посмотрела вниз, стараясь услышать голоса гостей, но в поместье было тихо. Оглушающе тихо.

Внезапно, кто-то легко коснулся моего плеча. Вскрикнув, я отпрыгнула в сторону.

— С-себастьян? — испуганно произнесла я, пытаясь успокоиться.

— Да, леди, — ответил демон. — Мой господин не увидел Вас за завтраком и начал беспокоиться. Где Вы были?

— Я? Эм… В своей комнате. Я засиделась допоздна и проспала завтрак, — смущенно потупилась я.

— Хм… — задумался демон. — Вы ведь понимаете, что гости будут подозревать в убийстве Вас?

— Да, я понимаю, — посерьезнела я. — Поэтому и вышла из комнаты, чтобы попытаться все объяснить.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой дворецкий. — Если Вы хотите, я могу спрятать Вас где-нибудь в поместье, пока дела не разрешатся.

Я задумалась.

Спрятаться? О да! Сейчас больше всего на свете мне хотелось спрятаться, просто запереться в дальнем уголке поместья и переждать бурю, но…

Если обо мне вспомнят и не найдут в собственной комнате, то начнут обыскивать поместье. И найдут меня, рано или поздно. Поэтому я не могу принять это предложение. Нет, даже не так. Я не хочу его принимать! Как бы мне не хотелось спрятаться, я должна выйти к гостям и преодолеть свой страх. Только сделав так, я смогу спать спокойно. Даже если меня начнут подозревать в убийствах, даже если будут обвинять, я буду знать, что не струсила! Что бабушка может мной гордится! Потому что я сильная.

Я вновь посмотрела на демона и покачала головой.

— Спасибо за предложение, Себастьян, — сказала я, — но я не могу так поступить.

— Что ж, в таком случае Вам лучше пройти в гостиную в конце этого коридора. Гости сейчас там.

— Спасибо, — кивнула я.

Демон в ответ тоже кивнул и направился в другую сторону.

Хм…

Мне показалось, или на секунду в его глазах мелькнуло одобрение? Если это так, то он проверял меня на прочность? Что ж. Похоже, результат его удовлетворил…

Я тихонько хмыкнула и направилась в гостиную, где сейчас устроили совет гости…

* * *

Когда я вошла в гостиную, меня встретили ошеломленные взгляды гостей и чуть удивленный — Сиэля. Похоже, обо мне действительно успели забыть. Ума не приложу, как так могло получится?

Хотя, ели исходить из того, что меня в этой истории вообще быть не должно, можно сделать вывод о том, что кто-то или что-то пытается компенсировать мое вмешательство подобным образом. Я есть, но если я не буду часто появляться перед глазами, обо мне попросту забудут. Это довольно странно, но в определенных ситуациях может помочь.

— Секундочку, а Вы еще кто?! — воскликнул мужчина с рыжими волосами.

Граф Грей тут же направил на меня свою шпагу.

Черт! Если так и дальше пойдет, я очень сильно пожалею о том, что не приняла предложение Себастьяна.

— Кэтрин? Где ты пропадала?

Все с недоумением посмотрели на графа.

— Я все утро провела в своей комнате, — ответила я. — Не могли бы Вы объяснить, что здесь происходит?

— Все утро в комнате? — переспросил дворецкий Королевы. — А вечером ты что делала?

— Читала в библиотеке, — сказала я, повернувшись к нему.

— И вы ей поверите?! — воскликнул мистер Вудли.

— Скажите, Кэтрин, — вмешался Артур Уордсмит, — кто-нибудь может подтвердить, что Вы были в библиотеке прошлым вечером?

Я задумалась. Алиби, как такового у меня нет. Если лишь люди, которые знали, где я была. Мейлин было известно куда я отправилась после приема, а Себастьян видел меня поздно ночью, когда я возвращалась в свою комнату. Учитывая то, что путь от библиотеки до комнаты лорда Сименса не близкий, к первому убийству я не могла быть причастной просто физически. Насчет убийства мистера Фелпса и Себастьяна…

В принципе, повесить их на меня будет довольно просто. Другое дело, что графу вряд ли понравится сложившаяся ситуация. То, что меня уберут с шахматной доски, не принесет результата ни ему, ни его противнику просто потому, что меня вообще не должно быть в этой истории. Следовательно, это никак не отразится на общем положении дел.

Но имеется и другая сторона медали. Если меня убьют, здесь тоже ничего не изменится. Моя жизнь дорога лишь мне одной, ну… Может быть еще и графу, но не так уж и много. При желании он может заменить меня и более респектабельными фигурами, а без моего знания предполагаемого будущего он вполне может обойтись (в каноне же обошелся!).

Что сказать? Ситуация на букву «Х», но явно не от слова «хорошая». Скорее уж наоборот.

И что мне теперь делать? Попробовать положится на графа? Все-таки без его поддержки я долго не протяну…

Вот только что-то мне подсказывает, что очень сильно полагаться на Сиэля Фантомхайва мне тоже не стоит. Нужно думать своей головой и решать проблемы самостоятельно. Значит, попытаюсь выкарабкаться сама, а если не получится…

Что ж. Буду надеяться на лучшее…

Все эти размышления пронеслись в моей голове за несколько секунд (удивительно насколько быстро в стрессовых ситуациях соображает человеческий мозг!) и в следующее мгновение, я уже подготовила свой ответ.

— Мейлин отвела меня туда после приема, — сказала я, глядя в глаза писателю, — а Себастьян видел, как я иду в свою комнату поздно ночью.

После упоминания дворецкого, гости взволнованно переглянулись.

— Что-то не так? — спросила я, уже заранее зная ответ.

— Понимаете, Кэтрин, Себастьян… — произнес Артур, отводя взгляд. — Он… Он был убит прошлой ночью…

— Ч-что? — шокировано воскликнула я. — Н-но… Как же так?!

Больше всего в этот момент, я мечтала о том, чтобы мою игру не разоблачили. Раньше мне никогда не приходилось проявлять эмоции так открыто, тем более — лживые эмоции. Надеюсь, мне поверят и не станут обращать внимания на мелочи.

— Хотите сказать, что Вы об этом не знали? — спросил граф Грей, сощурив глаза.

— Нет, я же уже сказала — я была в библиотеке до поздней ночи! Я и подумать не могла, что он… Что его…

Я всхлипнула. Черт, на что только не пойдешь, чтобы выжить! Вот теперь и плакать по заказу научилась…

— Понятно, — Сиэль тяжело вздохнул и начал обрисовывать ситуацию. — Кэтрин, полагаю, что сразу после того, как Вы встретили Себастьяна — его убили. Мистера Фелпса и мистера Сименса убили еще раньше. Учитывая то, что библиотека находится в отдалении от комнат гостей, не думаю, что тебя можно подозревать в убийстве мистера Сименса и Фелпса, но Себастьян…

— Я… Я поняла, Вы подозреваете меня?

— Прошу прощения… — начал Артур Уордсмит, но закончить ему не дал мистер Вудли.

— Вы что, правда, поверили этой девчонке?! Да она же самый странный человек из всех присутствующих! Кому вообще на вечернем приеме может понадобится сидеть в библиотеке до поздней ночи, да и… Почему в столовой не было порции, накрытой для нее? Неужели Ваша прислуга, граф, забыла об этой «гостье»?!

— Мистер Вудли, у Кэтрин нет ни одной причины для совершения убийств, — холодно ответил граф. — А учитывая то, что некоторое время эта девушка жила в моем поместье и училась у Себастьяна, ее причастность к убийству моего дворецкого сомнительна.

— Так, значит, она связана с Вами, граф Фантомхайв? — спросил дворецкий Королевы.

— Да, Кэтрин — помощница управляющего лондонского филиала моей кампании.

— Хм… — довольно ухмыльнулся граф Грей. — Значит, эта девушка таинственным образом исчезает с приема, под предлогом похода в библиотеку, прислуга якобы «забывает» о ее присутствии в поместье и не накрывает для нее на стол, а она сама выходит из своей комнаты лишь сейчас, когда три убийства уже совершены… Мистер Уордсмит, пожалуйста, пересмотрите свою таблицу, думаю, получится, что эта девушка единственная из нас, кто может быть причастна ко всем трем убийствам.

Я нахмурилась и постаралась унять дрожь.

Это очень и очень плохо. Похоже, этот мужчина действительно собрался свалить все на меня. В таком случае, участь моя буде незавидной…

— Я никого не убивала и готова это подтвердить, клянусь!

— Подтвердить? — обернулся ко мне граф Грей. — И каким же образом?

— Я… — пытаясь подобрать подходящее оправдание, я ворошила свою память, но нужную сейчас зацепку так и не находила. — Пока не знаю…

Я попыталась успокоиться и мыслить здраво, но… ничего не получалось! И почему я вообще вышла из комнаты?! Могла ведь отсидеться, принять предложение Себастьяна и спрятаться! Зачем меня вообще понесло на встречу неприятностям?! Почему я постоянно стараюсь влезть куда не следует? Чер-рт! Я так больше не могу! Как же хочется провалиться под землю, сбежать туда, где никто меня не достанет или…

Стоп.

Хватит с меня этих мыслей! Я решила идти до конца. Значит, я добьюсь своего, не смотря ни на что! Сбежать и спрятаться? Ну, уж нет! Не тому меня учили. Я не могу так просто взять и бросить все на полпути! Не получится. Я должна как-то выпутаться из этой ситуации и отвести от себя подозрения.

Бабушка говорила, что мы можем сделать все, что угодно, если постараемся, поэтому я приложу все усилия, чтобы остаться на плаву! По крайней мере, я попытаюсь…

* * *

Я сидела на диване, запертая в одной из гостиных и размышляла о своем незавидном положении. Граф Грей находился рядом и не спускал с меня колючего взгляда. В такой компании, очистить сознание от посторонних мыслей и попытаться найти выход из сложившейся ситуации не получалось.

Самое паршивое заключалось в том, что от этого взгляда возникало почтинепреодолимое желание спрятаться. Вот только любое неосторожное движение с моей стороны может быть последним — похоже Чарльз Грей не собирается оставлять в живых «лишних» свидетелей произошедшего.

— А Вы на удивление спокойны, — произнес дворецкий королевы, продолжая меня разглядывать. — Для преступницы…

— Я никого не убивала, — произнесла я тихо.

Возмущаться и доказывать что-то, было глупо. Он просто не захочет выслушивать моих объяснений, а унижаться перед этим человеком я не собираюсь. Похоже, что-то такое отразилось на моем лице, и граф Грей ухмыльнулся.

Черт! Да он просто насмехается надо мной! И ведь ничего с этим поделать нельзя…

Вскоре вернулись гости во главе с Сиэлем, и Артур озвучил мой «приговор». Похоже, он до сих пор сомневался, что я убийца, но доказательств моей непричастности к этому делу не было. Сиэль же… Пока что он просто наблюдал, похоже, ждал появления Себастьяна и последующего разрешения дела. Думаю, на мистера Вудли, как и в каноне, повесят убийства в особняке, вот только мое вмешательство многим спутало карты. Даже если меня оправдают, сами подозрения в убийстве могут значительно осложнить мою жизнь здесь.

О втором варианте, когда виновной сочтут еще и меня, я старалась не думать.

Гости с хозяином поместья опять ушли в другую комнату, чтобы обсудить следующие вопросы. Меня прислуга проводила до собственной комнаты, тщательно проверила ее на наличие тайных ходов и незапертых окон и оставили одну, предварительно посоветовав сидеть тихо, иначе ситуация еще больше осложнится. Я и сама это знала, поэтому с тихим вздохом присела в стоящее у окна кресло и принялась наблюдать за дождем на улице. Предстояло долгое ожидание…

* * *

— И все же, я никак не могу до конца поверить в то, что это сделала Кэтрин, — в который раз произнес мужчина в простом смокинге светло-коричневого цвета.

— Неужели у Вас есть другие варианты, сэр акула пера? — произнес юный граф насмешливо.

— Нет, но…

— В таком случае, давайте мыслить объективно. Кэтрин — единственная из всех присутствующих в особняке, кто мог совершить все три убийства. Этот факт никто оспаривать не будет? — Сиэль оглядел сидящих рядом с ним людей и усмехнулся. — В таком случае, нам остается лишь найти мотив…

— Простите, граф, — вмешался дворецкий королевы, — раз эта девушка работала у Вас, думаю, Вы знаете ее лучше нас всех… Возможно, Вы и скажете нам, зачем она это сделала?

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами Сиэль. — Эта девушка с самого начала была какой-то странной…

— Странной? — переспросил Артур. — В каком смысле?

— Ну… — Сиэль нахмурился. — Я не знаю, каким образом ей это удавалось, но мысли о ней вылетали из моей головы буквально в тот же миг, когда она покидала поместье. Я несколько раз спрашивал ее об этом, но она предпочитала отмалчиваться. Не хотела, или, что вероятнее, сама не знала, как это происходит…

— То о чем вы все говорите больше похоже на магию! — воскликнул мистер Вудли. — А этого просто не может быть в наш век!

— Я бы не был так уверен, мистер Вудли, — ответил тому юный граф, — но спорить с Вами не буду. Вполне возможно, что это связано с чем-то другим, пока нам всем не известным.

— В таком случае, не лучше ли расспросить обо всем саму Кэтрин? — внес неожиданное предложение Лау.

— Хм… — задумался писатель. — Пожалуй, это может сработать…

— Вот только никто не может дать гарантию того, что она расскажет нам правду, — заметил Чарльз Грей.

— Согласен с графом Греем, — произнес Сиэль. — Но, думаю, попробовать все же стоит…

Внезапно в дверь гостиной, где находились гости вместе с самим хозяином, постучали.

Пока гости недоуменно переглядывались, Сиэль разрешил войти тем, кто стоял по ту сторону двери.

В дверном проеме показалась прислуга поместья. Рядом стоял незнакомый человек в насквозь промокшем черном костюме.

— Господин, этого мужчину, разгуливающего по поместью, мы поймали рядом с кухней, — отчитался Бард.

— Ого! Неужели в этом поместье есть ЕЩЕ ОДИН неучтенный гость? — удивленно произнес Лау.

Напряжение достигло апогея, когда незваный гость начал разговор. Недоверие на лицах гостей сменилось озадаченностью, а потом — надеждой. Всем уже надоело играть в детективов, да и страшно было оставаться в одном особняке с убийцей. Возможно, этот странный человек сможет найти ответы на многочисленные вопросы и объяснить целых три таинственных убийства? По крайней мере, многим очень хотелось в это верить.

Расследование решено было начать сейчас же. Для начала «Джереми Ретбоун» хотел осмотреть тела убитых, а уже потом поговорить с предполагаемой убийцей.

Такой необычный подход немного удивил гостей, но спрашивать они не решились. В самом деле, зачем лишний раз привлекать внимание этого «Джереми» к своей персоне? Да и, если он действительно найдет виновного (хотя, у многих уже не оставалось причин не верить в то, что ту троицу действительно убила Кэтрин), то каким образом он это сделает — не так уж и важно…

Все пошло как по нотам.

Осмотрев все тела, святой отец направился в спальню Кэтрин. В качестве свидетелей там должны были присутствовать граф, Артур и Чарльз Грей.

Девушка в это время сидела в кресле около окна, и задумчиво рассматривала унылый пейзаж на улице.

— Хм… Так, значит, Вы и есть та самая Кэтрин? — спросил Джереми.

Темноволосая девушка отвернулась от окна и посмотрела на гостя.

— Простите? Мы с Вами знакомы?

* * *

— Кэтрин, — обратился ко мне граф, — это отец Джереми, он приехал в поместье, чтобы расследовать убийства.

— Ах, вот, значит, как…

Склонив голову, я начала разглядывать этого «Джереми». У дворецкого на удивление точно удаются различные перевоплощение. Впрочем, о чем я говорю? Это ведь демон…

— И зачем же Вы пришли сюда? — спросила я мужчину.

— Я хотел бы задать Вам несколько вопросов, — улыбнулся он. — Буду очень признателен, если Вы ответите на них максимально честно.

— Хорошо, я постараюсь, — ответила я и уселась в кресло поудобнее.

Начался долгий и нудный допрос, после которого демон в облике святого отца ушел вместе с остальной компанией. На пороге чуть задержался только Чарльз Грей.

Когда я в недоумении посмотрела на него (а ему-то чего надо? Они уже узнали все, что хотели, или нет?), то поймала задумчивый взгляд дворецкого королевы.

Черт! Не нравится мне это все. Если он и правда собрался убить меня, то остановить его не удастся. Так что же делать?

Ответа на этот вопрос у меня пока не было…

* * *

Я просидела в комнате еще три часа. Время шло ужасно медленно и казалось, что этот день никогда не кончится. Единственным моим занятием было наблюдение за тем, что творилось на улице. А там без остановки лил дождь.

Думаю, о моем настроении вы и сами можете догадаться. Мало того, что жизнь на волоске (а точнее на плечах графа Фантомхайва и его дворецкого), так еще и погода будто поиздеваться надо мной решила.

Нет, конечно же, я прекрасно понимала, что это тут не причем. И дождь идет только потому, что так надо, но…

Три часа в четырех стенах и ни одного живого собеседника!

Да я сейчас бы и присутствию в комнате дворецкого королевы обрадовалась! Что угодно, только бы не сидеть в одиночестве…

Не успела я об этом подумать, как дверь, тихо скрипнув, отворилась, и в сюда вошел Себастьян Михаэлис собственной персоной.

— Добрый вечер, леди, — произнес он, запирая дверь на ключ.

Вечер? Уже? Как быстро время пролетело…

Однако, что он собирается делать? Зачем он запер дверь? Неужели… граф собирается меня убить?!

— Чт…

Не успела я и слово сказать, как ладонь демона закрыла мне рот.

— Прошу прощения за беспокойство, Кэтрин, но я буду Вам очень признателен, если Вы будете вести себя так же, как и последние три часа, — сказал он, блеснув в полумраке алыми глазами, горевшими адским пламенем. — Тихо, словно мышь.

Да что здесь происходит?!

Я хотела вырваться, но передо мной стоял демон, а значит, все эти попытки заранее были бесполезны.

Внезапно сознание затуманилось, лицо дворецкого превратилось в еле различимое пятно, и я начала погружаться в темноту.

«Неужели это конец?» — была последняя осознанная мысль.

* * *

…За пол часа до событий в комнате Кэтрин.

— Итак, господин, — начал Себастьян, наливая чай в фарфоровую чашку, — что же Вы решили делать с этой девушкой?

— Я позволил ей остаться в своем доме только для того, чтобы прояснить непонятные мне моменты, — ответил граф. — Вот только, похоже, она и сама не в курсе того, каким образом она здесь появилась и зачем. Оставлять ее в живых и дальше не имеет смысла. Она слишком много знает обо мне и моем прошлом — это делает ее опасной, даже если сама Кэтрин и не собирается мне вредить, ее могут использовать мои противники.

— Значит, Вы собрались убить ее? — спросил демон, блеснув глазами.

— Нет, — ухмыльнулся граф. — Я не собираюсь убивать ее. Это сделаешь ты.

— Вот как? — «удивленно» переспросил демон.

— Да. Себастьян, это приказ! Убери ее, но сделай так, чтобы все выглядело, как смерть от руки нашего убийцы, а после замети следы и сотри все упоминания о ее существовании.

— Да, милорд…

* * *

Час спустя…

В одном из темных переулков Лондона парочка жнецов, состоящая из Грелля Сатклифа и Рональда Нокса, собирала души. Когда один из них подошел к телу лежащей у стены девушки, жертвы очередного приступа астмы, и направил на нее свою косу смерти, произошло нечто, заставившее жнеца призадуматься.

Вместо того, чтобы воткнуться в тело и выпустить на свободу воспоминания некой Мэри Смит, коса смерти отскочила от девушки, чуть не заехав ручкой Ноксу в лоб.

— Эй, Грелль! — позвал жнец своего напарника. — Тут что-то странное…

— Ох, Рональд, — притворно вздохнул красноволосый жнец, — неужели ты не можешь забрать душу какой-то девчонки?

— Да в том-то и дело, что не могу, — признался Рональд. — Когда я хотел ее забрать, моя коса отскочила от тела.

— Это невозможно, нет ничего, что коса смерти не могла бы разрезать, — парировал Грелль. — И эта девушка не исключение. Ну-ка отойди…

К счастью для Сатклифа, коса которого чуть не отрезала жнецу длиннющие кроваво-красные волосы, Рональд не дремал и вовремя остановил бензопилу.

— Это что еще за шутки?! — вызверился Грелль. — Такого не должно было быть!

— Хм… Грелль, эту девушку же зовут Мэри?

— Откуда я знаю, как ее зовут? Забрать ее душу было твоей работой, меня не интересуют какие-то сопливые девчонки…

— Да-да, я помню, — отмахнулся от напарника Нокс. — Вот только… Ее имя исчезло из списка.

— Что ты несешь?! — воскликнул Грелль. — Дай сюда эту книженцию…

Выхватив из рук Рональда небольшой блокнот, жнец начал листать страницы, выискивая имя девчонки, из-за которой он чуть не лишился своей шевелюры. Однако ее имени там действительно не было.

— А вот это странно… — пробормотал он. — Возможно, ее время еще не пришло?

— Но она же умерла, — ответил Рональд. — Я видел ее имя. Смерть наступила три минуты назад…

Вопреки словам жнеца, девушка тихонько застонала, приходя в себя.

— Что за черт?

— Гр-р! Да чем эти бездельники там занимаются? Как они умудрились напортачить со списком?

— Именно это меня и беспокоит, — ответил Нокс. — Бли-ин… Как же я ненавижу работать сверхурочно! Ну и что нам теперь делать?

— Понятия не имею, — сказал Грелль. — Лично я не собираюсь с ней возиться…

— Но если об этом узнают в руководстве… — начал было Рональд.

— А могут и не узнать, — перебил его красноволосый жнец. — Если тебе так хочется, можешь присмотреть за ней первые пару дней и удостовериться в том, что все будет нормально.

— Ну, уж нет… — усмехнулся блондин. — Меня ждут девочки из отдела кадров.

— Тогда пошли уже. А то у Уильяма могут возникнуть вопросы… — произнес Грелль, направляясь к выходу из переулка. — Ах! Уилльям, надеюсь, он простит мне небольшое опоздание на нашу встречу…

— Какую еще встречу, Грелль? Это всего лишь сдача ежемесячного отчета.

— И что с того? Для влюбленных каждое мгновение вместе дорого!

— Ну вот… — закатил глаза жнец. — Опять он за свое…

В последний раз обернувшись назад и внимательно посмотрев на девушку, Рональд Нокс исчез.

— Эх… Жаль такие серые мышки не в моем вкусе…

* * *

Не знаю, сколько времени я провела без сознания и почему вообще была жива. В любом случае, ответы на эти вопросы можно было получить и позже. Главное сейчас понять где я нахожусь, и почему тело не может пошевелиться.

Внезапно я услышала чьи-то голоса. Странно… Почему они кажутся мне знакомыми? И что это за имена? Грелль? Рональд?

Стоп. Неужели это жнецы?!

Так значит, я и правда умерла? Но тогда… Почему я все еще их слышу? Что вообще происходит?!

Я начала судорожно перерывать свою память в поисках ответов, но ничего не находила. Да еще и эти голоса нервировали. Они звучали оглушающе громко, но понять о чем болтают жнецы, у меня не получалось. Что-то мешало нормально думать.

Вдруг все прекратилось. В том месте, где я находилась, наконец-то воцарилась тишина.

Я попыталась открыть глаза. К удивлению, это удалось довольно быстро. Но мне пришлось тут же зажмуриться — на улице, а я находилась именно здесь, было слишком ярко. Или мне показалось?

Проморгавшись, я попыталась встать. На пол пути голова закружилось, и я снова осела на землю. Почему-то легкие горели огнем, а тело почти не слушалось. На глаза упала прядь светлых волос. Она мешала рассмотреть окружающее меня пространство, и мне пришлось смахнуть ее. Только потом до меня дошло.

Светлая прядь…

Откуда она у меня, если я всю сознательную жизнь была брюнеткой? А главное — что же на самом деле со мной произошло?!

К несчастью, пока что ответить на этот вопрос не представлялось возможным…

Оглавление

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Часть 7

Часть 8

Часть 9