S-T-I-K-S Дорога без конца (СИ) [Иван Владимирович Булавин] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Иван Булавин S-T-I-K-S Дорога без конца
День первый
Кто как, а я люблю ехать ночью. Дорога свободна, солнце не слепит, благодать. Есть, конечно, риск заснуть за рулём, но и от этого средства имеются, термос с кофе, да дневной сон. Под колёсами в свете фар Федеральная трасса, а впереди 800 километров с гаком, а дальше дом, семья и длительный отдых. Так думал я в ту тёплую майскую ночь. Машина была исправна, бензина полный бак, а ДТП по причине пустой дороги, маловероятно. Миновав очередной райцентр (в объезд было дольше), я продвигался через дачный посёлок. Приземистые деревянные домики, сады-огороды, осторожно-злая-собака, и тому подобная картина, виденная уже не одну сотню раз. Только вместо привычного аромата свежести в приоткрытое окно ворвался непривычный кислый запах, натурально кислый, источником был туман, не настолько густой, чтобы закрывать дорогу, но заметный. Помянув матерно гипотетический химкомбинат, я закрыл окно, хотя кислый привкус на языке беспокоил ещё долго. Время шло к рассвету, часы показали 4.40, когда начались проблемы. Точнее одна проблема, дорога. Она закончилась. Вот просто совсем. Вот трасса, как положено восемь полос, асфальт ровный как стол, разметка новая, а дальше… дальше шла грунтовка с редкими пятнами асфальта. Нет, я, конечно, понимаю, бывает так, что начали строить, а деньги закончились, но не здесь. Здесь трасса давно сдана в эксплуатацию, идёт чуть ли не через всю страну, и нет на ней таких участков. Проехав ещё метров пятьдесят, я остановился, машину было жалко, взгляд вперёд подтвердил худшие опасения, подобное безобразие тянулось до горизонта. Нервничать было пока рано, и я сделал вывод, что сбился с дороги, повернул не там, вот и выехал к чёрту на рога. Однако карта автодорог была со мной не согласна. Вот он райцентр, вот следом дачный посёлок, дальше прямо и прямо, два незаметных отворота были, но это практически козьи тропы и случайно свернуть на них я не мог. В раздумьях я простоял минут сорок. От мыслительного процесса стала нагреваться голова. Так нельзя. Сейчас поверну обратно, подъеду к дачам, найду аборигена и расспрошу его о дороге. Планы летели к чёрту, настроение испортилось. Добравшись до посёлка, я остановил машину и постучал в первый дом. Не в дом, конечно, в калитку, но достаточно громко. Должны услышать. Нехорошо, конечно, спят, поди, в такую рань, но не ждать ведь. Меня услышали, но не в этом доме. С противоположной стороны открылась калитка и оттуда вышел мужик лет сорока с небольшим. В рубахе-гавайке, шлёпанцах и широких спортивных шортах. Судя по походке, пил мужик всю ночь и спать не ложился, ноги отчаянно выписывали на дороге арабскую азбуку. Прикинув его географические познания и способность объясняться я отвернулся, чтобы постучать снова, но тут же повернул голову. Пьяный (?) мужик, однако, чётко выдерживал направление, довольно быстро приближаясь ко мне. На расстоянии двух метров он вытянул руки и издал хрюкающий звук. — Нет, дядя, обниматься потом будем, скажи мне лучше… — начал было и я умолк, взглянув ему в глаза. — А… Аааа… — взгляд мужика приобрёл полуосмысленное выражение, затем погас совсем. Упав на меня, это существо (не могу сказать "человек", у людей таких глаз не бывает) вцепилось зубами мне в плечо, к счастью закрытое кожаным пиджаком китайского пошива. Не знаю, были ли у него в предках бультерьеры, но боль была адская, я завыл. Надо сказать, что человек я сильный, по студенчеству успешно боксировал, сейчас со штангой дружу, а весу во мне без малого центнер, так что обычный сельский алкаш мне точно не соперник. Так то обычный. Два сильнейших удара в голову, от которых и Тайсону не стыдно упасть, эффекта не произвели, разве что сбросили с меня монстра. Тот, как ни в чём ни бывало, пошёл в атаку, попытка отбежать ничего не дала, зомбак (страшное слово всплыло в памяти) проигрывал в скорости, но отставать не собирался. Обежав его по широкой дуге, я запрыгнул в машину, повернул ключ и, вдавив педаль в пол, рванул прочь из посёлка. Остановился только за поворотом, отдышался и осмотрел себя. Китайская "кожа" выдержала укус. А то бы… Что? — спросил я сам у себя. Ну какие зомби? Просто кто-то ужастиков пересмотрел, а мужик тот, наверное, принял что-то, метамфетамин, или грибы-галлюциногены. Всё просто, не надо сущности умножать, монстров не существует. Всё так, вот только передо мной всё ещё стояли его глаза, чётко говорившие, что это не человек. То есть был человеком, а теперь из него словно душу вынули, и остался кровожадный кадавр. Что дальше? А дальше я двину в город, ну и что, что мне нужно в другую сторону, зато в городе есть полиция, которая, что бы ни говорили, граждан защищает. По крайней мере, от съедения заживо. Тут, собственно, недалеко. Километров десять, там на окраине пятиэтажки панельные и что-то вроде котельной, труба до неба. Десять километров я проехал, приметный поворот миновал, вот за ним и дома… А, чёрт! Города не было, вот просто и тупо исчез, зато здесь тоже менялась дорога, не на грунтовку, тоже асфальт, но плохой, более старый. Если присмотреться, даже линия перехода была видна, вот она впереди, было одно, стало другое. Меня замутило. Остановив машину, я вышел и стал жадно хватать воздух. Сильно хотелось пить. А ещё сильнее — разобраться в том, куда я попал. Заколдованный круг, кольцо, мать его так, Мёбиуса, пространственная аномалия, леший по кругу водит, а единственный встреченный абориген немного не в себе. Достав из машины термос, я налил в кружку кофе. Подумав, достал из бардачка бутылку и плеснул туда же грамм пятьдесят коньяка. Не тот сейчас момент, чтобы автоинспекцию бояться. Более того, встретив инспектора, я от радости его расцелую и попрошу отвести меня в бронированную камеру. После выпитого в голове прояснилось, руки перестали дрожать, а голова обрела способность думать. Выходило, что лучше вернуться в посёлок и поискать там адекватных людей. Зомбак без штанов явно не единственный житель. А если опасения подтвердятся, то разворачиваться и ехать сюда. Здесь дорога лучше и уехать я смогу дальше. Бензин не бесконечный. Вернувшись в посёлок, я осмотрелся. На единственной улице прибавилось народу. Кроме упомянутого бесштанного героя, там была бабушка в цветастом платке, низкорослый толстяк в спортивном костюме и тощий парень лет шестнадцати. Все стояли и бессмысленно пялились в одну точку. Подъехав к ним метров на десять, я приоткрыл окно машины и окликнул их: — Православные! Закурить есть?! Четыре головы медленно повернулись в мою сторону. Всё, диалог можно сворачивать, нормальных нет. Сдав назад (все четверо резво двинули за мной, бабуля не отставала) я вышел из машины и во всю мощь лёгких заорал: — Людиии!!! Кто-нибудь?! Живыеее! Сказать, что ответом была тишина нельзя. Через секунду, сквозь гнилые доски забора вывалился на дорогу ещё один персонаж, под стать уже имеющимся. Он резво преодолел разделяющее нас расстояние и попытался схватить меня за руку. Ну уж нет, даже не пытайся. Отшвырнув его пинком, руками бить опасался, я снова нырнул в машину. Как раз вовремя, на капот мне плюхнулся малолетний зомбак и попытался ногтями процарапать стекло. Сил у него было мало, поэтому, когда я круто развернулся, его тщедушная фигура полетела на обочину. Впрочем, в зеркало заднего вида было хорошо видно, как он встал. Я снова вдавил педаль в пол, стрелка спидометра подскочила до сотни и сельские дома сменились нейтральными пейзажами. Проехав снова до того места, где уже останавливался, я притормозил. Вот она, линия на асфальте новый асфальт — старый асфальт, причём, словно под линейку. Снова захотелось пить. Кофе уже не лезло, достал из багажника пятилитровку и жадно к ней присосался. Нахлебался до тошноты, затем устало плюхнулся на сидение и задумался. Итак, что мы имеем. Непонятным образом изменившуюся местность. Даже город исчез. Словно бы кусок мира вырезали и заменили другим. Дачный посёлок остался, но люди в нём спятили и стали зомбаками. Зомби-вирус, как известно (кому известно?) передаётся через укус. Были ли на них укусы? А чёрт его знает, наверное, были. Допустим, перекусали всех. Что с того? По законам жанра, нужно вернуться к жилью и начать мародёрствовать. Добыть оружие, патроны и консервы. Но что-то мне подсказывало, что там я мало ценного найду, зато риск быть покусанным встаёт в полный рост. Еда у меня есть, вода тоже, а бензин через сто километров станет проблемой. Зомбака можно убить, проломив ему череп или, ещё лучше, прострелив. Обыскав машину я нашёл увесистую монтировку, если со всей дури по макушке заехать, мертвяк помрёт с концами. За этими мыслями я понемногу успокоился и снова поехал вперёд. Вокруг мелькали деревья, луга, следы деятельности человека были повсюду, но ни одной живой души мне не встретилось. В какой-то момент всё снова изменилось, асфальт снова стал новым, колдобин поубавилось, а на дороге я увидел долгожданный указатель: "п. Чирки — 1 км". Свернул на второстепенную дорогу, узкую, но тоже с хорошим асфальтом, я обогнул небольшой холм и въехал в коттеджный посёлок. Четыре двухэтажных домика из красного кирпича с множеством пристроек были обнесены высокими заборами. Видать, небедные люди живут. Подойдя к первому дому, я заглянул в калитку, то есть калитка-то была закрыта, но сквозь ажурный кованый узор можно было разглядеть, что внутри. Было пусто, только за углом дома слышалась какая-то возня. Надо исследовать. Сунув в карман монтировку, я быстро перелез через калитку, стараясь не порвать штаны об острые прутья наверху. Спрыгнул на землю и, стараясь не шуметь, направился за угол. Тут мне пришла в голову мысль, что если бы я жил в таком дворце, то для безопасности держал бы… собаку. То, что осталось от пса, лежало за углом, а над полуобглоданной тушей стояло на карачках существо, бывшее когда-то человеком. На существе была куртка с надписью "Секьюрити", явно ЧОПовец. Был когда-то. А теперь, то, что было охранником, рвало зубами собачье мясо. Тут думать было нечего, это не человек. Я, собственно, подумать и не успел, за меня мои руки подумали. Монтировка взлетела и опустилась три раза, Череп зомби с противным влажным хрустом раскололся, тело его тут же обмякло. Готов. Превозмогая отвращение, приступил к осмотру тела. Выяснил следующее: следов укуса нет, зато есть непомерно широкие челюсти со странно деформированными зубами, также на затылке обнаружил странный нарост, напоминающий половину головки чеснока. Мягкий, уродливый. Осмотр карманов дал только зажигалку, полпачки "Явы", телефон-печеньку (нет сети, впрочем, как и в моём с самого начала), рацию с севшей батареей. Выводы: вирус передаётся как-то иначе, помимо сумасшествия и кровожадности, видимо, через определённое время производит физические изменения в организме. Тут поблизости находилась будка охраны, беглый осмотр дал мне термос, кружку с недопитым чаем, погасший монитор, резиновую дубинку и порножурнал. Негусто. Пойдём внутрь. С дверью возиться не пришлось, её никто не запирал. В прихожей обнаружился и хозяин дома, теперь уже бывший. Был он когда-то очень представительным мужчиной, килограммов на сто сорок. А теперь напоминал сдувшийся шарик с костями. Джинсы последнего размера стянуты до щиколоток. Он был ещё жив, если можно так сказать про зомби. Одна рука бессильно скребла палас, из горла вырывался еле слышный хрип. Жалкое зрелище, видимо, без еды даже зомби не живут, а дверь открыть и на улицу выйти ума не хватило. Вытащив его во двор и оказав последнюю милость в виде удара монтировкой, я занялся осмотром дома. Жили здесь, мягко говоря, не бедно. Дорогущая аппаратура, компьютер, плазма в пол стены. В гардеробе только костюмов десятка два. Встроенный бар с полным набором элитной выпивки. Пользуясь случаем, плеснул в хрустальный стакан виски и залпом проглотил. Итак, вещей море, а взять нечего. Аппаратура без электричества ничего не стоит, в шмотках я просто утону, размер не мой. Дальнейшие поиски привели меня на кухню. Приоткрыв на два пальца холодильник, я тут же его закрыл — от зловония слезились глаза. Проверив шкафы и тумбочки, нашёл, наконец, что-то полезное — коробку с печеньем и две банки консервированного тунца. И то хлеб, умереть не даст. Я присел на мягкое кресло и задумался. Что ещё мне нужно? Оружие. В гараже можно молоток поискать или топор, но лучше… стоп! Среди кучи предметов одежды бросился в глаза "болотный" камуфляж, а в обувном шкафу обнаружились сапоги, тоже болотные. А не любил ли ты, дядя, уточек пострелять на досуге? На стене в прихожей висела красивая деревянная ключница, открыв её, обнаружил несколько связок ключей: от дома, от машины, от гаража (возможно) и ещё одна, два больших ключа, помеченные буквами "в" и "н" и один маленький, а ещё брелок в форме автомата. Всё верно, оружейный сейф должен иметь два замка, а также отделение для патронов. Сделав выводы, я отправился на поиски сейфа. Искомое нашлось на втором этаже, в спальне. Массивный железный ящик, взломать такой было бы нереально, но ключи, к счастью, есть. Содержимое меня сначала обрадовало, затем огорчило. В зажимах стояли два ствола. Первый — полуавтоматический дробовик "Вепрь-Молот" с двумя магазинами, аккуратно прислонёнными к прикладу. Прекрасная вещь, напоминающая бластер из будущего. Рядом красовался карабин с ручной перезарядкой, явно иностранного производства с оптикой похожей на телескоп. Но обрадовался я рано, последующий осмотр отделения для патронов поставил крест на планах боевых действий. К дробовику набралось восемнадцать патронов, три с пулей, десять с картечью и пять с дробью 0000. Патронов к карабину было всего шесть, калибр я на взгляд определил как девять миллиметров, пули полуоболочечные, чтобы, значит, все потроха вынесло зверю. Негусто, но, дарёному карабину под затвор не смотрят. Что ещё здесь есть? В сейфе также нашлись два ножа, один небольшой, с деревянной рукояткой и небольшой гардой, клинок в форме "танто" напоминал обломок самурайского меча, да и у основания был выбит японский иероглиф. Явно качественная штука и острая как бритва. А второй был средних размеров непальским тесаком "кукри", этакий полунож-полутопор. Ещё нашёлся небольшой бинокль и патронташ. И тот и другой нож я тут же повесил на пояс, патронташ брать не стал, имеющиеся патроны зарядил в магазины, а два оставшихся просто сунул в карман. Так же поступил и с винтовочными патронами, пять поместилось в магазин, один (чтоб застрелиться) в карман. Бинокль повесил на шею. Как-то вдруг неожиданно стемнело, только что было светло, и вдруг день кончился. Часы показали половину восьмого вечера, темнеть ещё рано, но я уже привык, что в мире всё как-то неправильно и, не раздумывая отправился осваивать апартаменты. Сон долго не шёл, я метался на широкой мягкой кровати как уж на сковородке. Стоило закрыть глаза и перед ними возникали то зомбак без штанов, то охранник, то оба сразу. А ещё виделись такие милые образы жены и сына, они где-то там. Ждут папу, ждите, я вернусь, обязательно…День второй
Утро наступило в четыре часа, тоже как-то вдруг. Я открыл глаза, болела голова (вискарь вчерашний явно палёный был), пить хотелось неимоверно, так воды не напасёшься, тело сковывала какая-то слабость, словно заболел гриппом, только соплей нет. Заставил себя встать. Здесь я решил больше не оставаться. Надо найти город, а там представителей власти, армию, полицию, МЧС. А через них уже сориентироваться на местности и добраться домой. Только соседние дома обыскать, вдруг ещё что полезное найду. На поиски ушло часа три, увы, охотников больше не было, и арсенал пополнить не получилось. Зато разжился продуктами и водой. Осмотр гаражей дал два джипа, но, прикинув расход топлива, транспорт менять не стал. Старенькой "Тойоты" хватит надолго. Перелил бензин, получил один полный бак. Порывшись в инструментах, отобрал неплохой топор с пластиковым топорищем и незаменимую для мародёра фомку. Готово! В путь! Несмотря на продолжающиеся приступы слабости, и головную боль, настроение было приподнятым. Лежащий на пассажирском сидении дробовик добавлял уверенности. За окном всё так же тянулся унылый пейзаж, редкий лес сменялся лугом, изредка попадались строения, но безлюдные и, видимо, давно заброшенные. Через два часа езды боковым зрением уловил в зеркале заднего вида мелькнувшую тень. Ударил по тормозам и выглянул в окно. Лучше бы не выглядывал, от увиденного я моментально вдавил в пол педаль газа и начал набирать скорость. За машиной гналось Существо. Было ли оно когда-то человеком или сразу создано таким, сказать трудно. Огромного роста, с переразвитой мускулатурой. Руки длинные как у обезьяны, когти, огромная шишковатая голова, широкие челюсти и широкая пасть, полная острых как у динозавра зубов. Несмотря на то, что тварь весила, вряд ли меньше трёх центнеров, скорость её заставила бы покраснеть олимпийских чемпионов. Стрелка спидометра перевалила за восемьдесят, а чудовище огромными скачками, уже на четвереньках, продолжало меня преследовать. К счастью для меня, машина не устаёт, а монстры очень даже. Огромная фигура стала постепенно удаляться, но я не сбавлял скорости. Впереди появился мост. Обычный бетонный мост через неглубокую реку. Выжав из машины максимум, я разогнался до ста двадцати и… тормозить было поздно. Мост заканчивался, вот просто обрывался ровным краем. Даже поставить ногу на тормоз я бы не успел. Машина, пролетев по воздуху метров пять с грохотом приземлилась на мост, такой же, только старый, деревянный и метра на полтора ниже уровнем. Дальне ехал по инерции, поскольку газ я отпустил, а руль почти не держал. Когда машина остановилась, я, забыв про монстра, вышел и посмотрел на архитектурное чудо. Вот мост. Бетонный, с бортами и покрытый асфальтом. Вот он срезан будто ножом и дальше продолжается деревянный. Как, Холмс?!! Ничего не придумав, я сел в машину и завёл двигатель. Завелась, несмотря на такой удар. Монстра больше видно не было, наверное, потерял ко мне интерес. Пора ехать дальше. Взбодрившись от притока адреналина, я снова впал в апатию, а с ней вернулись и болезненные ощущения. Несколько раз даже приходилось останавливаться, чтобы отдышаться, унять тошноту и попить воды. Жажда не прекращалась ни на секунду. Начинала всё сильнее болеть голова. Когда на горизонте показался посёлок, бак уже показал дно, загорелась лампочка заправки. Остановившись на окраине, я покинул машину и, взяв наизготовку дробовик, начал обследовать дома. Людей, как и ожидалось, не нашёл. Дома, однако, выглядели жилыми. Наплевав на все предосторожности, загнал машину во двор крайнего дома и, открыв дверь, завалился на пружинную кровать. Надо поспать, — говорил я себе, — посплю, и всё пройдёт. Однако внутри уже просыпался голос отчаяния. Откуда мне знать, как этот проклятый вирус начинается? Вот сейчас просто плохо, а завтра ещё хуже станет. А то в вовсе, проснусь, встану и пойду, порыкивая, добычу искать. Нет, нельзя так. Застрелиться смогу, разнесу себе башку из дробовика, всё лучше, чем тварью стать и себе подобных жрать. От мыслей о суициде меня отвлекли вставшие перед глазами жена и сын. Ждут папку, надеются, верят в меня. Правильно, папка ваш сильный, с любым дерьмом справится, из любой беды вылезет и к вам вернётся…День третий
Утром я проснулся от звука сигнализации. Машину я закрыл, сирена не сработает в беззвучном режиме, а вот брелок запиликал. Кто-то во дворе дома трогает машину. Человек, зомбак или, не дай бог, вчерашний монстр. В любом случае лучше выглянуть. Схватив дробовик, я двинулся к выходу. Громко сказано двинулся, скорее поковылял черепашьим шагом. Сказать, что мне было плохо — это ничего не сказать. Дрожащие руки с трудом держали ствол, зрение отказывалось фокусироваться, а дикая жажда сводила с ума. Тем не менее я вышел на крыльцо и, придав себе грозный вид, захрипел: — Стоять! Руки вверх! Кто такой?! — закричал я на мужика, стоящего во дворе. — Спокойно, — отозвался тот — не стреляй, я живой, я тебе помогу, убери ствол, пожалуйста. Это был худой мужчина примерно моего возраста, слегка за тридцать, в камуфляже и кроссовках, с редкой бородой. За спиной у него висел арбалет, продвинутый, пластиковый, с какими-то натяжными блоками. Зажатый между мной и машиной, он отчаянно пританцовывал, пытаясь уйти с линии огня. — Кто ты такой? — повторил я вопрос — И что, твою мать, здесь творится? — Я сейчас буду говорить, а ты меня поправляй. — Оппонент понял, что убивать, по крайней мере, сразу, я его не стану. — Валяй! — Всё было хорошо, а потом появился кислый туман. Так? — Ну, — я вспомнил вонь. — Мерзкая химическая гадость. Потом местность вокруг изменилась, а люди стали сходить с ума. Так? — Так. — Они пытались тебя сожрать, а кроме них появились жуткие монстры. Так? — Угу. А тебе сейчас хреново, трясёт, болит голова, а главное — хочется пить, а вода не помогает. Так? — Я понял. Что делать? — Для начала — мужик отстегнул от пояса флягу и протянул мне — выпей, сразу полегчает. Не бойся, не отрава. Я нерешительно протянул руку и взял флягу. Опасно, но хуже вряд ли станет. Сделал несколько глотков. Вкус был мерзкий, явно алкоголь в составе, хоть и немного. Вернул хозяину. — Что за дерьмо? — Ха, дерьмо, скоро тебя за уши не оттащишь. Это, чтоб ты знал, живец, или живчик — универсальное лекарство этих мест. Все болезни лечит. Отдышись, потом ещё отхлебни, надо будет, ещё сделаю. Я сделал ещё несколько глотков и, что характерно, мне действительно стало легче. — Послушай, а когда всё началось? Сколько дней прошло? — Позавчера, рано утром. — Странно, за двое суток так изойти. А далеко отсюда? Я прикинул расстояние. — Километров пятьсот. Может, больше. Мужик присвистнул. — Тогда понятно. Ты ведь с полсотни кластеров пересёк, напряг для организма дикий. Если б на месте сидел, то выдержал бы недели три. — Кластеров? — Короче, чтобы тебе всё объяснить, нужна лекция, часа на два. А кластер этот во-вот перезагрузится, надо бы сваливать отсюда, машина на ходу? — На ходу, а что значит перезагрузится? — Позже объясню, поехали. Тут недалеко. Я ему поверил, убивать меня он точно не собирался, от его живчика мне и впрямь стало намного лучше, поэтому мы уселись в машину и я повёл её туда, куда он показал. Оказалось действительно недалеко, в ближайшем леске проходила железнодорожная насыпь с рельсами, а на них стоял крытый вагон. — Здесь у меня лёжка, — пояснил он, протискиваясь в слегка приоткрытую дверь — временная, понятное дело. Кластер примерно через неделю перезагрузится и будет ли здесь этот вагон — бабушка надвое сказала. В вагоне была железная печка со стоящим на ней чайником, разбросанная посуда и несколько деревянных ящиков. Один из ящиков он предложил в качестве стула. — Садись, разговор будет долгий. Меня, кстати, Липкий зовут. Сам он принялся накладывать дрова в печку и через минуту там уже горел огонь. — Так вот. То место, где мы находимся, этот абсурдный мир называется Улей. Как и положено улью, состоит он из сот, или кластеров. Кластеры — это участки мира разного размера и разной формы, которые регулярно перегружаются. Берётся кусок обычного мира и вставляется в Улей. Есть участки, которые часто грузятся, есть и такие, которые стабильны — их так и называют стабы. Здесь в Улье постоянно живёт микроскопический паразит. Собственно, это его споры дают тот самый кислый туман при перезагрузке, от него люди становятся зомбаками, а если хорошо питаются (мясом, естественно), то мутируют и превращаются в монстров. Но есть иммунные, как ты или я… — Я понял, — прервал я его — давай к главному, как свалить отсюда? — Никак, — отрезал он — да и не нужно. — Как не нужно? — взвился я — там семья моя, жена, сын. — Расслабься и слушай дальше. Количество миров, из которых перезагружаются кластеры огромно, возможно даже бесконечно, — это раз. Второе: миры эти отличаются между собой и иногда значительно. Я вот уверен, что мы с тобой из разных миров, если уточнять подробности, то выяснится, что и президента по-другому зовут и Гагарин в космос не летал и Панамский канал на три градуса севернее. Но это поэзия, дальше, не забывай, что иммунные тоже носят в себе паразита, ты уверен, что жена и сын получат иммунитет, который есть у одного на сотню? — То есть мне к ним нельзя, потому что я заразный? — Не только поэтому, тебе и не особо нужно туда возвращаться. Ты когда-нибудь видел, чтобы куски мира исчезали? — Нет. — Вот именно, а значит, местный демиург при перезагрузках использует копипаст. Так понятно? Это не кусок из мира выпал, это копию сделали. То есть там, в твоём мире, твоя копия… нет, твой оригинал прибыл к своей семье и живёт с ними долго и счастливо, а ты, копия, находишься здесь, в Улье. Так что жалеть тебе следует только себя, у семьи твоей всё в порядке. Говорил он складно, видно было человека с поставленной речью, всё было понятно и возразить было нечего. Я — копия, где-то есть другой я. — Теперь по поводу паразита, — продолжал он — Иммунных он в тварей не превращает, но это не значит, что у нас проблем нет. Тебя вон чуть за три дня не угробил. Для того, чтобы оставаться в норме, нужно регулярно пить живец — он пощёлкал ногтем по фляжке — это лекарство универсальное. Болеть мы тут ничем не болеем, но травмы случаются. Но ранения, переломы заживают быстро, стоит только дозу живца увеличить; ещё когда границы кластеров пересекаешь, тоже потребность растёт, ты вон сколько проехал, надо было литрами хлебать. — Откуда же он берётся? — А вот тут мы подходим к самому интересному. Зомбакам, чтобы жить нужны мы. Поедая нас, а при необходимости и друг друга, они поддерживают своё существование и могут развиваться. Соответственно и нам для того же нужны они… — Ты хочешь сказать… — к горлу подкатила тошнота. — Ну, это не бульон из зомби, если ты об этом. — Спасибо, успокоил. — И тем не менее, есть нечто, что нам приходится брать у них, я тебе покажу, — он сунул руку за пазуху и вынул небольшой матерчатый кисет — вот, посмотри, эти штуки, напоминающие мелкий виноград, называются споранами, из них делают живец, а вот это — он показал на твёрдые желтоватые шарики, — горох, он употребляется внутрь, как таблетка, ну, или можно в уксусе растворить. Второй способ даже лучше, так отравиться можно, если всухую. Поллитра слабого уксуса, растворилась, гасишь содой и процеживаешь. Нужен горох для прокачки дара. — Дара? — Сейчас до этого дойдём. Сначала — живец. Смотри и запоминай. Липкий взял пластиковую бутылку, налил в неё примерно пол-литра воды, добавил из невесть откуда взявшейся бутылки немного водки и бросил в раствор один споран. — Можно с коньяком делать, вкуснее будет, — пояснил он — а можно и вовсе без алкоголя, но тогда растворяться будет долго. Это ещё не всё. Он поболтал получившийся мутный раствор. — Муть, которая содержится в растворе, ядовита. Нужно раствор процедить. Взяв другую бутылку с обрезанным горлышком, Липкий накрыл её куском плотной ткани и быстро процедил раствор, сделав его почти прозрачным. — Есть фляга? Фляги у меня не было, но нашлась пластиковая бутылка, куда он и перелил раствор. — Держи, — он протянул бутылку мне, — на первое время хватит. Дня на три максимум. А там, будь добр охотиться. У тварей, кроме самых слабых — их пустышами называют — на затылке небольшой нарост, в нём и находят горох и спораны, чем сильнее монстр, тем больше того и другого. У самых сильных есть ещё жемчуг, чёрные или красные шарики, с собой нет, показать не могу. И одно и второе и третье — очень ценные вещи, единственная валюта в этом мире, которая принимается всеми. Жемчужина и вовсе ценность неимоверная, за неё много чего купить можно, да лучше всё-таки для себя приберечь. — Это — много? — я показал на его кисет. — Сложно тебе объяснить, но если по-старому прикинуть, то здесь примерно цена машины твоей. Причём процентов на девяносто горох. Шесть горошин, повезло мне, рубер подставился. Гнался за кем-то и на бетонный забор налетел. Ему бы через верх, так он всей тушей полез снизу, там лаз был. Ну и когда стоял на четвереньках, мешок его как на ладони. Я на стене висел, как думаю, такой шанс упустить? — Со споранами понятно, а горох и жемчуг зачем? Ты что-то про дар сказал? — Ну да, конечно. Дар. Улей каждому иммунному даёт какой-то дар. Сверхспособность. Умение, которого нет у других. Понятно, это не про умение варежки вязать или играть на гитаре. Тут другое, умение, которое в том мире было бы просто невозможно. Например, телекинез, или пирокинез, или клокстоппер — архиполезное свойство, можно время останавливать, все замерли, а ты двигаешься. Есть и попроще что, например, пиво в стакане охладить, или там прикурить от пальца. Как Улей захочет. — Нда. Кому-то сверхспособность, а кому-то шиш с маслом. — Не стоит быть таким категоричным. Тут надо диалектически подходить, всё рассматривать в движении. Я ведь сказал уже, что дар требует прокачки. Только появившись, он никакой пользы принести не может, и, наоборот, при надлежащем развитии выясняется, что бесполезных даров нет. Поясню на примерах: может человек пиво охлаждать, дар почти бесполезный, но, спустя пару-тройку лет, несколько горстей гороха и две-три жемчужины, тот же человек своим даром может рубера в пельмень заморозить. А тот, кто прикуривал от пальца, развившись, вполне может лотерейщика зажарить в гриль. Или вот такой дар — умение бычком в урну попадать, с большого расстояния и без промаха. Полезно? Вряд ли. Но, как известно, начало — это неразвитый результат, а результат — развитое начало. И после прокачки этот человек сможет гранаты в пасть элите закидывать, а если дальше работать, то этот же дар на пули распространится, и мы получим снайпера, который никогда не промахивается и может с закрытыми глазами белку в глаз подстрелить. — Ну, уговорил, а у тебя-то самого какой дар? — Сейчас покажу, — с улыбкой ответил Липкий и стал снимать кроссовки — в обуви тоже можно, но босиком удобнее. После этого он подошёл к железной стене вагона и положил на неё ладони. А потом упёрся ногами, и пошёл. Сначала вертикально вверх по стене, а потом и по потолку. Оторвав ноги повис на одних руках, потом, наоборот, приклеил к потолку ступни и повис вверх ногами. Куртка задралась, из карманов посыпалась мелочёвка, но сам он, похоже, был доволен произведённым эффектом. — Как? — Отвал башки. Потому и Липкий. — Да. Очень полезно для мародёрства на кластерах с высотками. Есть ограничение по высоте, но где-то до восьмого этажа достаю. Внизу суета, крики, элита людей жрёт, в крупных городах всегда так, а я влез куда надо, стеклину выбил и в квартире. Обнёс одну — в другую перебрался. — А чего в квартирах брать? — Золотишко, оружие, электроника кое-какая, еда, наконец. В супермаркетах, конечно, проще затариться, но там самого сожрать могут. Что ещё интересно? Спрашивай. — Ты про монстров говорил. Упоминал лотерейщика, рубера и элиту. Какие они? — Ну да, в общем, как только человек обратился, он становится пустышом, то есть обычный, медленный зомбак. На такого и пулю тратить не нужно, чаще клевец используют, он же клюв — Липкий продемонстрировал небольшую кирку с железной рукояткой. — У них есть иногда нарост на затылке, но он пустой, издалека их определить можно, потому как одежда на них. Дальше, отъевшись, пустыши переходят в категорию шустриков. Шустрики уже довольно опасны, но клевец по-прежнему работает. Хуже всего прыгуны, они с виду медленные, но, завидев добычу, могут кинуться. Недалеко, метров пять, но надо быть осторожным, отбиться не всегда получится. Тем не менее, всё это шушера, потому как в затылочном мешке у них пусто и для нас они только помеха. Дальше идут твари посерьёзнее. Такие, от которых в рукопашной не отбиться. Например, бегун. Крепкая жилистая тварь, может, как ты понял, бегать. Не очень быстро, но на открытой местности не убежишь. Силён, может врезать так, что там и останешься. Одежда, кстати, на нём ещё есть, только штаны обычно срывает. В затылке есть спораны, но редко. А вот если ещё отожрётся, то становится лотерейщиком. Он, скорее всего, за твоей машиной и гнался. Его валить только с расстояния — он любовно погладил арбалет — И там уже есть чем поживиться… — Спросить хочу, а почему арбалет? Огнестрелом не пользуешься? — Огнестрел хорош тогда, когда это пулемёт, а рядом с десяток парней да БТР. Вот тогда в самый раз на элиту охотиться. А если ты рейдер-одиночка, то шум тебе только во вред. Представь, вот толпа пустышей, а среди них лотерейщик, подождал, пока он в сторону отойдёт, чпок! Стрела в затылок и потроши по-быстрому. Пока толпа очухается, ты уже с хабаром в кармане сто метров пробежишь. А если в той же ситуации из дробовика бахнуть, то все моментально в боевую готовность придут. И хоть тупые и медленные, а массой задавят. Так что рекомендую тебе артиллерию свою использовать только в безвыходной ситуации, ну, или там, где и без того шумно. Лучше свой тесак юзай, больше толку будет. — Ясно. А ещё какие бывают? — Бывают всякие, но лотерейщик — наша основная добыча. В нём и горох бывает, но редко. Как повезёт, лотерея, отсюда и название. А потом, сволочь эта дорастает до топтуна. Название от того происходит, что ходит громко, пятки у него как копыта. Размером как полтора лотерейщика, пасть как чемодан, зубов как у акулы. Стрелять в такого только из засады, На башке броня костяная, только в глаз. Ну, или в мешок споровый, он не до конца закрыт. Вот в нём горох часто бывает. А остальные монстры — уже не наше счастье, на них только толпой охотятся, да с калибром большим, да с бронёй. То, что мне так повезло, — редкость большая. Кусач, например, ещё мощнее — рубер, того только КПВ берёт, а совсем мрак — это элита, жемчужники, тех только гранатомётом. Это если вкратце. Что ещё интересует? — Перезагрузка. Что если я вернусь туда, где появился, дождусь перезагрузки, то возможно… — Невозможно. Останешься голый и с вероятностью 99 % сойдёшь с ума. Думаешь ты один такой умный? Пробовали уже. — Ясно — надежда ушла, не успев показаться. — Нет. Теоретически переход между мирами возможен. В том числе и в обратную сторону. Есть миры, которые далеко в развитии обогнали другие. Так вот оттуда сюда экспедиции направляют. В масках, скафандрах — всё как положено. Но с ними общаться не советую. Съедят. — В смысле? — А без смысла, разберут на части. Они сюда на охоту ходят. А мы — дичь. Органы и ткани иммунных очень ценятся, из них лекарства чудодейственные делают. Причём, чем дольше ты в Улье пробыл, тем ценнее твоя тушка для внешников. Некоторые иммунные на них работают, добычу привозят и продают. Мразей этих мурами называют. Встретишь такого — убей без разговоров. — Учту, — кивнул я — а как отличить? — Отличить только ментат может, это дар такой, людей насквозь видеть. А косвенно — по наличию футуристичной снаряги. Вроде оборванец, а в руках бластер. Они, кстати, тоже недолго живут, или рейдеры завалят, или хозяева решат, что его ливер стоит дороже его услуг. Короче, разберёшься — Липкий явно устал рассказывать — у тебя всё впереди. Помни, что ты счастливчик, Улей тебя выбрал. Решил, что тебе жить. — Улей-то тут причём? Раз иммунитет, то стало быть антитела в крови есть, природа такая. — Угу, — улыбнулся он, — природа, только вот когда один человек два раза подряд в Улей влетает и в одном случае иммунный, а в другом — нет. Антитела испарились? То-то, не спорь, Улей решает. Отсюда, кстати, растут ноги у традиции помогать новичкам. Обидеть того, кого Улей выбрал — против его воли пойти, верят, что после такого долго не проживёшь. И наоборот, если тебе везёт по жизни, если тебя смерть стороной обходит, если хабар всегда есть, то тебя Улей любит. Сродни Кальвинизму убеждения, если знаешь, что такое. Не забывай и о том, что ты бессмертен. — Как Кощей? — Нет, Кощея убить нельзя было, а тебе естественная смерть не грозит. Забудь про старость, болезни, — это всё не для тебя, ты — иммунный, так что или монстр сожрёт, или люди завалят с целью грабежа, или внешники на ливер пустят. — Оптимистично. — А ты как думал, — развёл руками Липкий — за всё платить надо, хочешь жить — пей живец, а для этого охотиться надо, а дичь и охотник не всегда определены, ты его или он тебя. — А люди где обычно живут? — поинтересовался я. — Ну, на стабах есть поселения. Обычно небольшие: церковь, кабак, да рынок. Редко больше двух сотен живут постоянно. Где-то есть большие стабы как город, там власть есть, полиция, армия, паспорта выдают. Я в таком не был никогда, только слышал, да и не тянет, привык к бродячей жизни. — А где стаб ближайший? — Километров сто к югу. Там типа караван-сарай, дворец такой бетонный. Сходи обязательно, народ там хороший, может, и на совсем с ними останешься. Липкий зевнул: — Заболтались мы, уже и вечер. Солнце, как ты заметил, у нас своеобразное. Ещё одно дело осталось. Окрестить тебя. — Да я атеист. — Я тоже, это про другое. Имя тебе новое дать, положено так. Ты в новый мир попал, новым человеком стал, имя нужно новое. Будешь ты — он придирчиво оглядел меня с головы до ног, взгляд упёрся в тесак на поясе — Мачете, точно. Так и будем тебя звать: Мачете — крестник Липкого. Звучит? — Не звучит, — возмутился я — во-первых, нож этот называется кукри, во-вторых, так в одном боевике главного героя звали, подумают, что понты дешёвые. — Не подумают, ты же не сам имя придумал, а насчёт фильма, так ещё лучше, будешь прям как голливудский красавчик. Вспомнив пропитую рожу "красавчика" Трехо, я усмехнулся: — А, чёрт с тобой, пусть буду Мачете. Так теперь и представляться? — Именно. Мачете, крестник Липкого. Меня, в принципе, в округе знают, глядишь, и к тебе отношение будет соответственное. А теперь давай спать. Я пристроился на ящиках и, закрыв глаза, начал переваривать информацию. Выдержал недолго, видимо, перегруженный мозг требовал отдыха. Наконец-то спал без сновидений.День четвёртый
Проснулся я на редкость бодрым. То ли живец так повлиял, то ли какая-то определённость в жизни появилась и от этого спокойнее стало. Нет больше меня старого, есть новый. Мачете — бродяга с неопределёнными перспективами, кем стану, выживу ли вообще? Выглянув из вагона, заметил Липкого. Тот, голый по пояс, умывался, поливая себя из пластиковой пятилитровки: — Проснулся? — закончив процедуры, он вытерся большим махровым полотенцем — какие планы, что делать надумал? — Есть варианты? — спросил я и, взяв бутыль, вылил остатки на голову. — Варианты есть всегда, я, к примеру, на охоту двину, если хочешь, составь компанию. На подхвате будешь. — Согласен. Всё равно делать нечего, глядишь, опыта наберусь. Мы быстро покидали нехитрые пожитки в машину и поехали, куда он указал. Значок заправки горел давно и не факт, что бензина хватит, дальше пойдём пешком. Когда двигатель замолчал, а машина покатилась по инерции, Липкий удовлетворённо кивнул головой: — А дальше и не надо. Выдвигаемся на позиции. Выдвинулись мы ещё на километр, а там залегли и стали наблюдать. Я — в бинокль, мой компаньон — невооружённым глазом, тем более, что как он сказал, был здесь много раз и с закрытыми глазами всё найдёт. Посмотреть было на что, перед нами был город, точнее его осколок в виде нескольких кварталов. Типичный постапокалипсис. Людей нет, стёкла в домах выбиты, разбитые машины, на стенах пятна крови. Внезапно защипало ноздри, противный кислый запах напомнил мне самое начало моих приключений. Липкий резко подобрался, закинул на плечо рюкзак и взял арбалет наизготовку. Я, не задумываясь, повторил его действия. Так, в боевой готовности, прошло минут пять. — Три… Два… Один… — начал считать Липкий — поехали! Не сговариваясь, мы рванули бегом в сторону ближайшей высотки. Только сейчас я увидел, что город преобразился, бардак необъяснимым образом исчез, на улицах появились люди и автомобили. От такого зрелища я встал как вкопанный. — Чего застыл? — рявкнул Липкий — вперёд! У нас минут десять-пятнадцать. Потом они придут. Добежав до стены, он сбросил ботинки, связал шнурки и повесил на шею. Прилипнув руками и ногами к кирпичам, он повернулся ко мне и скомандовал: — Держись за плечи. — Сдурел? Во мне весу шесть пудов, да рюкзак ещё. — Делай что говорю, выдержу. Не задавая больше вопросов, я обхватил его руками за шею, а ногами за талию, после чего он тяжело, с кряхтением, но всё же полез наверх. — Люди смотрят — сказал я ему после беглого взгляда вниз. — Плеэээвать, — напряжённо ответил он — эти люди либо покойники, либо зомбаки, даже иммунным ничего не светит, всех съедят. Минут за пять мы поднялись на шестой этаж. Вытащив у него из-за пояса клевец, я разбил окно, в которое мы с грохотом ввалились. Встретил нас возмущённый вопль толстой женщины лет сорока пяти, который, впрочем, тут же оборвался. Липкий, недолго думая, ударил её кулаком в челюсть и, уже без сознания, связал шнуром от утюга. На мой недоумённый взгляд он пояснил: — Окажется иммунной, в виде извинения я на ней женюсь. Квартира оказалась достаточно просторной, а балкон выходил на оживлённую улицу. Мы заняли позицию и стали пристально смотреть вниз. Липкий учительским тоном продолжал: — Наш расчёт на то, что матёрым тварям не захочется на такую высоту лезть, еды ведь полно вокруг. Наша задача — выбрать пару-тройку поаппетитнее и завалить без шума, так что артиллерию свою прибери пока, на крайний случай держи. Выпотрошим позже, когда всё уляжется, а твари дальше пойдут. Он приготовил арбалет, полтора десятка стрел к нему, верёвку с якорем-кошкой и зачем-то свой клевец. Где-то вдалеке раздался крик. — Началось — констатировал Липкий и начал натягивать арбалет. Без всяких приспособлений, руками, но я уже успел убедиться, что мужик он неслабый. Вопли на улицах сделались куда громче, толпа побежала, но тут выяснилось, что бежать уже некуда, монстры наступали со всех сторон. Первые двое, похожие на бодибилдеров с головой крокодила, врезались в толпу как пушечное ядро. Тут же начали размахивать когтистыми лапами, убиваявсех подряд, явно с запасом, чтобы съесть потом. — Наши клиенты — предупредил Липкий. Он прицелился из арбалета, но один был достаточно далеко, а второй оказался прямо под стеной. Решив, видимо, что добычи достаточно, он начал старательно набивать живот. Стрелять сверху вниз было неудобно, поэтому охотник придумал кое-что поинтереснее. Мы приволокли из ванной комнаты стиральную машинку автомат и взгромоздили её на перила балкона. Прикинув траекторию падения, Липкий выдохнул: — Отпускай. Чудо бытовой техники, неслабо разогнавшись, припечатало тварь к асфальту вместе с недоеденной жертвой. — Первый пошёл, — радостно выдохнул охотник и снова взял арбалет. Я не разделял его энтузиазма после первой удачи, тем более что на улицу, заваленную трупами, стали подтягиваться следующие любители мяса. Ещё крупнее и страшнее на вид. — Всё в норме, — убеждал меня (или себя) Липкий, прицеливаясь. В крайнем случае, уйдём через подъезд. Этим дом развалить не под силу. А элита здесь не появляется. Как показала практика, всё когда-нибудь бывает впервые. Липкий успел нажать на спуск, выстрел был удачным, стрела пробила затылок монстра, тот нелепо взмахнул лапами и повалился на окровавленный асфальт. И тут на улицу вышла новая сила в количестве трёх штук. Напоминали они два танка и паровоз, — настолько огромными и мощными выглядели. Можно было различить две руки и две ноги, а также какое-то подобие головы, состоящее из бронещитков и огромной пасти. Левый "танк", не напрягаясь, огромными когтями вырвал дверь стоящей машины и выдернул оттуда спрятавшегося водителя. Тут же откусил половину, кровь брызнула во все стороны. "Паровоз", каковой, видимо, и был указанной элитой, словно граблями сгрёб огромными когтистыми лапами десяток тел и принялся их отправлять в своё чрево. Хруст ломающихся костей и отвратительное чавканье раздавалось на всю округу. Липкий аккуратно начал отступать в глубину квартиры. А я увидел, что главный монстр нагнулся, стоя к нам спиной. Тут же вспомнил рассказ крёстного. Поднял карабин, я слышал испуганный (но очень тихий) вопль охотника, но никак не отреагировал. Я целился. Элитник почти не двигался, работали только челюсти, а на затылке, между щитков костяной брони, в оптику было видно светлое пятно, — споровый мешок. Внутренний голос шептал, что карабин не пристрелян, что могу промахнуться и разозлить того, кто легко развалит дом, где мы прячемся, что мощности патрона может не хватить, а руки, тем не менее, наводили прицел на голову монстра. Вот палец жмёт на спуск, вот элита вскакивает на ноги и тут же валится, сплющивая своим весом стоящую радом машину. Тут же один из свиты, обернувшись, мгновенно определил источник неприятностей и двинулся в нашу сторону со скоростью, не сулившей ничего хорошего. — Назад! — завопил Липкий, втаскивая меня за шиворот в квартиру, — в подъезд! Бегом! Благо, двери изнутри открываются без ключа, мы выскочили в подъезд как раз тогда, когда две чудовищных размеров когтистых лапы ухватились за балкон. Пробежав один пролёт вверх, Липкий остановился и остановил меня. — Несущие стены — сказал он показав на дверь, из которой мы только что вышли — застрянет тварь. Он поднял арбалет. Я снял дробовик с предохранителя. От рёва монстра могли лопнуть перепонки, стальная дверь вылетела, но, как и ожидалось, протиснуться в дверной проём у него не получилось, просунул он только голову да одну когтистую лапу. Но нас не достал. Зато достали мы его. Я восемь раз нажал на спуск, пулями и картечью пытаясь попасть по глазам, Липкий всадил стрелу прямо в раскрытую пасть. Ему хватило. Чудовище, казавшееся несокрушимым, уронило голову и затихло. — Вот, познакомься — внезапно охрипшим голосом предложил Липкий — рубер, как есть, собственной персоной. — А говорил только с КПВ стрелять — упрекнул я его — вон, подручными средствами управились. — Думаешь, часто получается в рубера с такой дистанции выстрелить? Вот элиту из снайперки — это да. Такого вряд ли кто-то вспомнит. И не поверит никто. — Плевать — отозвался я — а где второй? — Чёрт его знает — безразлично ответил Липкий, адреналин схлынул, и обоих одолела апатия — может, сейчас руку в окно сунет и схватит нас, а может, сидит там же и жрёт спокойно. Скорее второе. Второй рубер действительно оказался расчётливой тварью, в рекордный срок сожрав всё, что было доступно, он спокойно утопал дальше по улице, разгоняя редких пустышей и отбирая у них добычу. Мы спустились вниз, уже официально, через парадный вход. Липкий, с нескрываемым удовольствием держал в руке кружку, где лежали пять горошин и девять споранов. С ещё большим удовольствием он приступил к вскрытию спорового мешка элитника. Пуля попала чуть ниже и, сплющившись, ушла рикошетом куда надо. Повезло. Помимо горошин и споранов, также забрал оранжевые нити, протянувшиеся внутри. — Вот это — пояснил он — янтарь. Полезная штука, из неё спек делают. Наркотик мощный, почти без побочных эффектов. Помимо кайфа, ещё и эффективное обезболивающее, к тому же помогает в раненом жизнь поддерживать. Лучший янтарь вот такой — он показал нить — с узелками, у рубера тоже был, но плохой, я не стал брать. Тут он нащупал что-то и вглядевшись внутрь издал негромкий визг. — Есть! Причём две, проблема раздела трофеев решена. — Две? — не понял я. — Да! Две жемчужины — он показал два шарика красного и черного цвета. — Держи красную, она полезнее, — он протянул её мне, — глотай сразу, а то потом ещё не успеешь. — Почему не успею? — спросил я, с подозрением косясь на шарик, только что бывший в потрохах монстра. — Да потому, что ценность большая, узнают люди, что у тебя такое есть и убьют. — Ясно — превозмогая отвращение, я положил красный шарик в рот и, собрав слюну, проглотил его. Липкий последовал моему примеру. — Теперь у меня, может быть, второй дар откроется — сказал он мечтательно. — А сколько их вообще может быть? — тема меня заинтересовала. — Точно не скажу, но много. Грубо говоря, если раз в полгода жемчужину съедать, то новый дар появляется. Человека, который в Улье прожил лет пятнадцать, вообще убить нереально. — А если чаще? — Не нужно, тогда квазом станешь. Как монстр, только с мозгами, я видел таких, мне не хочется, поэтому лучше не злоупотреблять. Но и от этого лекарство есть — белая жемчужина, она всё лечит, кваз нормальным становится, все дары сохранив, а главное — можно любого человека сделать иммунным. Если дать ему белую до того как обернётся. Возможно, и после, да только опытов таких никто не ставил. Добывают её из монстра… — Липкий поморщился — потом скажу, как его звать, примета плохая, но для охоты нужно не меньше роты с бронетехникой и гранатомётами. — Кому надо такую ценность новичку отдавать? Если только знакомый кто. — Дети — спокойно ответил Липкий — иммунитет не наследуется, поэтому, как только ребёнок достигнет веса в пятнадцать килограммов, он обернётся, и вместо любимого чада получишь кровожадного монстра. Все семейные о ней мечтают. Я тяжко вздохнул. — Слушай — спросил я ещё — а где потолок? Вот живёт человек, развивается, жемчуг ест, стал квазом, съел белую, выздоровел, потом уже элиту щелчком убивает, а дальше? Режим бога? Выпадение в астрал? Сингулярность? Слияние с Ульем? — Вопрос на миллион — невесело отозвался он — только опытным путём выяснить можно. За этими разговорами, мы вскрыли двух лотерейщиков, убитых вначале. Общая добыча составила двадцать четыре горошины и пятьдесят споранов. Поделили поровну. Для переноски деликатной добычи я обзавёлся карманной аптечкой, добытой в одной из квартир. Затем решил внять совету Липкого и отправиться в упомянутый им караван-сарай. Собственно, меня интересовал тамошний знахарь, который поможет мне разобраться с даром. Вот только совет взять в находившемся неподалёку спортивном магазине велосипед и ехать на нём, я решительно отверг. Машина с оторванной дверью была исправна, с ключами и полным баком бензина. На ней и поеду. — Как знаешь, дело твоё, — сказал напоследок крёстный — мне в другую сторону, приятно было с тобой работать, Улей тебя любит, помни об этом. До свидания, увидимся! — он крепко пожал мне руку и отправился в путь. — До новых встреч, — я махнул ему рукой и долго смотрел как новый друг, изо всех сил налегая на педали, удаляется к горизонту. Моя дорога лежала в другую сторону, надлежало явиться в упомянутый караван-сарай, где, по слухам, есть всё, поговорить со знахарем и узнать, что у меня за дар и как им пользоваться. В голове засело слово "Квест". А кстати, кто такой знахарь? Доктора тут, вроде, не в почёте, разве что хирурги и травматологи. А знахарь — это не доктор? Увы, единственный, кто знал ответы на эти вопросы, был уже достаточно далеко. Дорога оказалась не такой простой, постоянное чередование хорошего асфальта с грунтовкой сбивало с толку, заставляло останавливаться. Хорошо хоть мостов-трамплинов больше не было. Когда, по моим расчётам, до цели оставалось меньше сорока километров, в баке благополучно закончился бензин. Ничего страшного не произошло, пешком дойду, только вот скоро вечер, а спать в поле я как-то не привык. Подумал, стоит ли отходить от машины, но на горизонте виднелись домики очередного посёлка, и это решило мои сомнения. Прихватив рюкзак и повесив оба ствола на спину, я пошёл в направлении домиков. Население меня не особо волновало. Хутор в десяток хат вряд ли даст много зомбаков, а монстрам тут делать и подавно нечего. Собственно, из населения встретился один. При жизни он был мужчиной лет пятидесяти, с брюшком и небольшого роста. За неимением поблизости добычи он впал в ступор и стоял, слегка покачиваясь, посреди единственной улицы. Я подкрался к нему сзади, умение ходить бесшумно не входило в список моих талантов, поэтому зомбак вскинул голову и начал медленно оборачиваться. Не тут-то было. Преодолев одним прыжком разделяющее нас расстояние, я, несильно замахнувшись, рубанул тесаком в основание черепа. Надо сказать, кукри — удачное оружие, и я, хоть матёрым гуркхом и не являюсь, вполне смог с ним управляться. С перерубленным позвоночником не живет даже зомби. Бывший дачник пустым кулём осел вниз, так и не увидев, кто его убил. После этого я огляделся и, не увидев больше никакой угрозы, направился к продуктовому магазину. Магазин оказался довольно большим, рассчитан он явно был не на местных, а на проезжающих мимо. Взяв наизготовку дробовик, я осторожно вошёл внутрь. Дверь была открыта настежь. Тишина, стоящая внутри, указывала на то, что никого здесь нет. Ассортимент товаров народного потребления был невелик, зато были и продукты и хозтовары. Немного подумав, начал накладывать в рюкзак консервы, шоколад, положил кусок мыла, мыльницу, зубную щётку и пасту. Бритвенные станки брать не стал, лучше с бородой, чем пытаться сбрить многодневную щетину одноразовым станком. Когда я дошёл до витрины с алкоголем и потянулся за бутылкой средней паршивости коньяка, боковое зрение уловило движение справа. Дробовик был у меня в руке, поэтому, резко развернувшись, я не раздумывая, влепил заряд картечи в голову ввалившегося в магазин зомбака. Обезглавленное тело скатилось с высокого крыльца магазина, а я, застегнув рюкзак, вышел следом. Вот что значит не внять предупреждениям бывалого человека. На улице, которая только что была безлюдной, собиралась толпа и медленно стягивалась к магазину. Самые торопливые уже подошли ко мне на расстояние трёх-четырёх метров, еще немного и… Тишину соблюдать было поздно, дробовик начал изрыгать огонь, однако семи патронов не хватило, чтобы пробить брешь в живой (точнее мёртвой) стене и пришлось отступать обратно в магазин. Я успел заскочить и запер дверь очень кстати имевшимся здесь крючком. Окна были забраны решётками, задний выход тоже был заперт. Зомби в количестве трёх десятков стояли в очереди за дверью. Можно было ретироваться через заднюю дверь, наверняка они среагируют не сразу, вот только зачем мне это? Я ведь искал крышу над головой, нашёл, здесь нет пуховой перины, зато безопасно. Через час или около того стемнеет, а в темноте бегать наперегонки с тварями как-то не хочется. Остаюсь. Стемнело и правда скоро, я нашёл на витрине ароматические свечи, зажёг три штуки и устроился на стуле продавца. Сидеть было скучно, поэтому я откупорил коньяк и приложился к бутылке. Самогон как он есть. Гадость. Но выбор невелик. Потратив полстакана на приготовление бутылки живца, я решил поужинать. Ужин при свечах из тушёнки и коньяка, романтика зашкаливает. Из съеденного и выпитого порадовали только консервированные персики, положил ещё одну банку в рюкзак. Допил залпом коньяк и, растянувшись на деревянном прилавке заснул. Завтра будет трудный день.День пятый
Солнце, пробивавшееся сквозь шторы на окнах, подняло меня рано. Встав, я спокойно умылся (умывальник в подсобке облегчил жизнь), почистил зубы и отправился разведывать ситуацию. На крыльце, как ни странно было пусто. С опаской открыв дверь, удостоверился, что все ушли. Не было их и в окрестных дворах. — Зомби, вы где? — негромко крикнул я, собираясь при малейшей опасности заскочить обратно. Ответом была тишина. Возможно, увидели пробегающего суслика и рванули на охоту. Спокойно собравшись, я пошел вдоль улицы и тут моё внимание привлёк отдалённый шум мотора. Посмотрев на небо, и не обнаружив там самолёта, я начал смотреть по сторонам. Примерно с той стороны, где я оставил машину, в сторону посёлка двигался мотоцикл с двумя сидящими на нём людьми. Я спешно зашёл во двор и на всякий случай зарядил в магазин два последних патрона. Дробь, конечно, но тоже опасно. Рюкзак и карабин отложил. Что-то подсказывало мне, что не с добрыми намерениями они сюда приехали. Мотоцикл остановился между домами и один из "байкеров" обратился к другому: — Думаешь здесь? — Конечно здесь, куда ему деваться, давай дома проверим. С этими словами они взяли наизготовку арбалеты и стали расходиться. Я дожидаться не захотел. Вскинул дробовик и выйдя из калитки скомандовал: — А ну, стоять!.. Я даже успел выстрелить, но не попал. Сложно куда-то попасть, когда у тебя в руке торчит стрела. Целился я в одного, а второй среагировал мгновенно. Зазубренный наконечник пробил бицепс правой руки и распорол кожу на груди. Я завыл от боли, заряд ушёл в небо. У меня ещё был шанс выстрелить, я смог нацелить ствол, но выстрела не последовало. Осечка. Бросив оружие, я метнулся в ближайшую калитку. Кровь текла ручьём, от боли темнело в глазах. Споткнувшись, я растянулся на земле, чувствуя, что мне пришёл конец. Следом не спеша заходил преследователь, в руках он держал арбалет, а лицо его выражало полное спокойствие и уверенность, что добыча никуда не денется. При других условиях я, возможно, и пободался бы за свою жизнь. Всё-таки арбалет — это не автомат, он одноразовый, а в ножевой схватке ещё неизвестно кто кого. Но это в теории, а на практике я валялся, истекая кровью, а смерть была в двух шагах. Тут и случилось странное. Неизвестно по какому наитию я, вонзив взгляд в человека с арбалетом мысленно завопил: "Не смотри!!!". После чего тот, по прежнему целясь, прошёл мимо меня. — Где он? — Спросил из-за забора второй. — Хер его знает, — растерянно ответил первый — только что сюда заполз. Он меня ни видит. С этой простой мыслью я, превозмогая боль и слабость, кое-как поднялся на ноги. Подойдя к врагу, я левой рукой достал из ножен тот самый "танто". Противник был слепым даже когда я подошёл к нему и, приставив лезвие к горлу там, где должна быть артерия, резко дёрнул в сторону. Дорогая японская сталь превзошла все ожидания. Кровь хлынула фонтаном, стрела ушла в землю, а сам бандит упал сначала на четвереньки, а потом и вовсе растянулся в луже крови. В это время подошёл второй: — Что у тебя? — спросил он и осёкся. Ответ был очевиден. Я, продолжая твердить мысленную мантру, подошёл и к нему, он вертел головой на триста шестьдесят градусов, но меня увидеть не мог. Ему я резким движением загнал клинок в солнечное сплетение, лезвием вверх, а потом изо всех сил надавил, так, чтобы дотянуться до сердца. Умер он быстро, почти мгновенно. А я обессиленно сел на землю. Сил двигаться не было. Но вместе с тем я понимал, что нужно что-то делать, иначе истеку кровью. Аккуратно срезал наискосок древко стрелы (о том, чтобы вытащить её назад не могло быть и речи) и, стиснув зубы, изо всех сил дёрнул её за наконечник. От боли потемнело в глазах, но я справился. Потом стянул пиджак и рубашку, вылил на рану живца из бутылки, остальное принял внутрь буквально в три глотка. Полегчало. Обрывками рубашки кое-как перемотал руку. Собрав вещи, поковылял обратно в магазин. Идти куда-либо я теперь не способен, нужно отлежаться. Начал бить озноб, и пришлось, отбросив ненужную брезгливость, снять куртку с одного из убитых. Куртка была удачной, очень прочная с пластиковыми вставками на плечах и локтях. Такую точно зомбаки не прокусят. Как смог, отмыл края от крови. Осмотр карманов дал два складных ножа, полфляги живца, три спорана и шприц с оранжевой жидкостью. Надо полагать, это и есть тот самый спек, о котором говорил Липкий. Ещё бы кровать помягче. Изъял в одном из домов матрас и подушку, там же разжился аптечкой с нормальным бинтом. Делать всё это было адски тяжело по причине слабости, боли и однорукости, но я справился. Последним усилием смешал полтора литра живца и, как смог, забинтовал рану. Прикинул дозу наркотика, в шприце пять кубов. Хватит одного? Должно хватить. Не заботясь о стерильности, воткнул иглу в бедро, прямо через штаны. Подействовало быстро, уже через пару минут боль прошла, а в голове разлилось блаженство. Теперь всё. Лежать. День прошел в полузабытьи. Я просыпался, отхлёбывал живец из бутылки, съедал навильник тушёнки и снова выпадал в астрал. Наркотик перестал действовать к вечеру, но боль уже не вернулась, сменилась сильным зудом. Я определённо шёл на поправку. Беспокоил меня мотоцикл, стоящий на улице, словно памятник самому себе. Если у бандитов были сообщники, то меня выследят, а в таком состоянии я вряд ли дам отпор. Кровавый след однозначно приведёт их в магазин. Но дальше тревожных мыслей дело не пошло, я только пододвинул к себе карабин и снова задремал. Отбился раз, отобьюсь и снова. Дар (а теперь я знал, какой у меня дар) поможет, наверное.День шестой
Наутро встал почти как новый, Липкий был прав, живец творит чудеса. Рана уже не кровоточила, воспаления не было и в помине, а края определённо стали затягиваться. Рука пока плохо сгибалась, но пальцы шевелились. Главный вопрос, который меня беспокоил, — смогу ли я управлять мотоциклом. Правая рука тут нужна обязательно. Стальной конь стоял там, где его покинул покойный хозяин. Это был "Урал", но после большого апгрейда. Руль был задран сантиметров на тридцать. Беглый осмотр не выявил неисправностей, бензина в баке было больше половины, а в объёмистом бардачке сзади нашлась запасная канистра на восемь литров. Ключ был в замке. Завёлся агрегат с первой попытки, с трудом, кривясь от боли, удалось удержать ручку газа. Выжав сцепление, ткнул ногой лапку скоростей. Поехали. Последний раз я на чём-то подобном ездил лет пятнадцать назад, но как оказалось, такие навыки не забываются. Мотоцикл, несмотря на свою тяжесть, управлялся легко. Мотор работал достаточно тихо, подъехав к магазину, я отправился за вещами. Взяв рюкзак и карабин, обратил внимания на дробовик. Заглянув внутрь, увидел причину отказа. Предыдущий патрон не был выброшен, смятая пластиковая гильза намертво заклинила затвор. Вот так, мелочь, которая могла стоить жизни. Выдрав гильзу, я дослал в ствол последний патрон, пока выбрасывать не буду, всё-таки ценность, глядишь, патронов достану. Дорога до обещанного караван-сарая не заняла много времени, уже через час моему взору предстало монументальное сооружение. Представьте себе квадрат со стороной метров сто или чуть больше. Именно такую форму имела крепость из бетонных блоков. Высота стен достигала четвёртого этажа. Вверху по углам находились кирпичные ДОТы, с торчащими из них стволами крупнокалиберных пулемётов. Примерно в середине крепости возвышалась над стенами башня, на которой из-под бронеколпака выглядывал ствол пушки. Если не ошибаюсь, стомиллиметровая "Рапира", поставленная на вращающуюся платформу. Также видны были лопасти ветряка, значит, ещё и электричество имеется. К крепости вела хорошая грунтовая дорога, а справа и слева от неё в глаза бросились колышки с фанерными табличками "Заминировано". Хорошо, что ночью не поехал, сошёл с дороги и всё, нет меня. Перед входом в крепость располагалась обширная парковка, машин на сто, а то и больше. Сейчас её занимал одинокий КамАЗ, у которого на месте кузова стояла бронированная будка с бойницами. Припарковав стального коня и забрав вещи, я прошёл в ворота. Створки из толстой листовой стали, к которым снаружи были наварены колья из заточенной арматуры, закрывались засовами из стальных же брусков толщиной в руку. Тем не менее, сейчас они были открыты настежь. Гостей здесь ждали. Никто не остановил, не потребовал назваться, не обыскал. Идёт человек, ну и пусть идёт, даром, что с оружием. Сразу за воротами я попал в небольшой дворик, на противоположной стороне которого стоял двухэтажный деревянный дом, сложенный из толстых брёвен. Широкое крыльцо поднималось к деревянной двери, которая также была приоткрыта. Приглашают? Я вошёл в дом и сразу оказался в кабаке или салуне. С десяток тяжелых деревянных столов. Такие же стулья. Стойка, за которой сидел первый встреченный мной здесь человек. Это был похожий на байкера крепкий мужик лет сорока, с тёмной окладистой бородой, одетый в тёмную футболку с непонятной символикой. Он смотрел на меня, но лицо его не выражало никаких эмоций. Значит, разговор начинать мне. — Здравствуйте, — рюкзак и оружие я опустил на пол, а сам уселся на высокий стул. — И тебе не болеть, мил человек, — бармен напоминал бота из компьютерной игры, такой же немногословный. — Мне бы… отдохнуть. — Так работать не заставляем, отдыхай, — борода разошлась в стороны от улыбки. — Можно мне — я оглядел полки — виски грамм сто? — Угу, — бармен, всё такой же немногословный, взял с полки бутылку, а из-под стойки выудил стакан. Плеснул туда янтарной жидкости и поставил передо мной. — Валюта какая в ходу? — поинтересовался я. — Спораны, горох, жемчуг, — наконец выдал бородач что-то конкретное — ценные вещи, которые можешь продать, оружие, снаряжение. Все расчёты через меня, поэтому я тебе кредит открою, на сумму, что внесёшь. А дальше — трать на что хочешь. Оружие, выпивка, ночлег, баня с девками (девок не обижать). Если же ты нищий, стаканчик налью бесплатно, а потом предложу поработать. Прейскурант здесь, выбирай. — Отхлебнув из стакана, — напиток был отличный, а стакан хрустальный — я углубился в изучение толстой папки. Цены меня приятно удивили, на три спорана можно неделю жить, а на три горошины две недели развлекаться с алкоголем и проститутками. — Идёт, — выдал я мысль, опрокинув в себя остатки виски — открывайте кредит. На стол легли две горошины. — Назовись — предложил бармен, доставая книгу — кто, откуда, кого знаешь? — Мачете зовут, — ответил я — Липкого крестник, в Улье недавно, с неделю всего. — Ясно, — бармен кивнул и вписал что-то в книгу — к мурам отношение имел? — Нет. — Объясни мне тогда одну вещь, — он вдруг стал серьёзным — третьего дня наши люди прищучили банду муров на мотоциклах. Издалека прибыли за добычей, но не фартануло. Всех положили, только двое ушли. Сегодня пришёл ты. На мотоцикле. И, сдаётся мне, куртку твою я раньше видел на одном из бандитов. Просвети меня на эту тему? Скрывать мне было нечего: — До того, как к вам попасть я двое суток в посёлке провёл. Здесь недалеко, могу показать. На второй день утром они заявились, я на дробовик понадеялся, а в нём патрон перекосило. Мне стрелой руку пробили, я убежал, потом во дворе их отловил и зарезал. Можно проверить, они там лежат. И куртку взял, своя с дыркой и вся в крови. — Итого — оборвал меня бармен — ты, новичок, с пробитой рукой, которая у тебя и сейчас плохо действует, зарезал двух вооружённых людей? Тебя в той жизни, часом, не Рэмбо звали? — Ну, так… дар у меня. — И какой дар уже через неделю позволяет так людей резать? — Не знаю, как назвать. В общем, могу невидимым становиться. — Неплохо. Суггестия это называется. А на тварей действует? — Не проверял — честно признался я. — Ну и ладно, — бармен с шумом захлопнул книгу — будем знакомы, я — Димедрол, — он протянул огромную лапу, — кредит я тебе открыл, за горох девятьсот единиц, да ещё за убитых премия двести. Ни в чем себе не отказывай. Прежде всего, сходи к знахарю и оружейнику. За этой дверью — он показал — один налево, другой направо. Войдя в дверь к знахарю, я увидел молодого парня, который откровенно скучал, глядя в потолок. Увидев меня, он подобрался, придал себе серьёзный вид и коротко бросил: — Садитесь — он указал на стул и тут же врачебным тоном добавил — на что жалуетесь? Жаловаться я мог долго, лучше списком подавать, поэтому выдал первое: — Дырка в руке. Жить мешает. — Рецепт — он посмотрел на уже порядком затянувшуюся рану — живец три раза в день по полстакана. И покой. Что-нибудь ещё? — С даром бы разобраться. — Известен дар? — у него на лице отобразился интерес. — В целом, да — ответил я — даже пользовался, подробностей бы. Он встал со стула, обошёл меня и положил ладони мне на затылок. — Зачем это? — поинтересовался я. — Ну, если честно, это для того, чтобы на пациентов впечатление производить — пояснил он — так я на экстрасенса похож. А на деле я и со стула вижу всё, что могу видеть. Через полминуты он сел на стул и выдал вердикт: — Суггест, с уклоном в людей, против монстров без надлежащего развития не подействует, разве что на самых низших. Требует тренировки. На данном этапе можете держать под контролем примерно трёх-четырёх человек. В перспективе — возможно воздействие и на монстров, вплоть до элиты. Также будет увеличиваться и количество подконтрольных людей. Возможно, откроется способность не только отводить глаза, но и наводить морок, показывать себя не там, где есть. И не только себя. Что-то уже принимали? — Жемчуг, — ответил я — позавчера. — Смотрите дальше — он осмотрел стол, видимо, в поисках клочка бумаги для рецепта, но тот был абсолютно пуст — горох можно через неделю, примерно раз в десять дней, жемчуг следующий (если будет) через полтора месяца, не раньше. Торопиться некуда, все перечисленные плюшки — вопрос не столько съедаемого гороха, сколько индивидуальных тренировок. Чем чаще пользоваться даром, тем лучше он работает. Плюс, косвенно на это влияет количество пересечённых вами кластеров. Помните, как в первый раз получилось? — Меня убить хотели, — начал я — я на убийцу посмотрел и мысленно заорал: "Не смотри!" — Всё правильно, только орать не обязательно, просто мысленно коснитесь его мозга, и прикажите. Разрешаю на мне попробовать. Я сделал, как он сказал. — Отлично, я вас не вижу, теперь возьмите — он протянул ручку — так, теперь бросьте её на стол. Пройдите по комнате вправо и влево. Дальше, прикажите мне увидеть вас в углу, так, теперь в другом. Отлично. Теперь появитесь. Я мысленно "отпустил" его мозг. Взгляд знахаря сразу сфокусировался на мне, до этого он смотрел мимо. Мне было тяжело, всё получалось, но вытягивало силы. Держать морок было труднее всего. — Да, жемчуг даёт о себе знать, — вынес он вердикт — неделя в Улье, а результат отличный. Морок, конечно, не получился, зря вы так напрягались. Кроме зрения отключаются также и другие чувства, вас не слышно. Итак, тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. И горох. И жемчуг, если есть. На этом всё. Димедрол за консультацию пятьдесят у. е. спишет. Будут ещё вопросы, милости прошу. Я почти всегда здесь, зовут меня Демон, обращайтесь. Покинув гостеприимного знахаря, я перебрался к оружейнику. Тот сидел в обширном помещении, за спиной у него был стеллаж со стволами. Это был мужчина лет сорока, бородатый и с бритой головой, глаза были чуть раскосые, выделялись скулы, татарин или башкир. Увидев меня, он оторвался от чтения книги и встал со стула. — Абдулла, — отрекомендовался он — чем могу быть полезен? — Стволы нужны? — я положил на стол ружьё и карабин. — Стволы всегда нужны, — он взял в руки "Вепря" — отличная пушка, зря продаёте. — Подвёл он меня… осторожно, там патрон в стволе, — вспомнил я — гильза пустая не вылетела и затвор колом встал. — Зря вы так, — продолжал оружейник, — это патрон был плохой, а оружие надёжное. — Берёте? — Конечно, четыреста отвалю, устроит? — Да, а карабин? — Так, что тут у нас? Чизет, девять миллиметров, неплохая игрушка, плюс оптика нестандартная. Полезная вещь, калибр, конечно, мелковат. Но тоже хорошо. Патроны проблемой станут, только к ксеру. — Насчёт калибра вы зря — возмутился я — я с этой винтовки элиту уложил. — И, что удивительно, не врёт, — вмешался в разговор незаметно вошедший Димедрол — действительно так. — А откуда вы знаете, что не вру? — заинтересовался я — и про убитых на слово поверили. — Ментат, есть такой дар, позволяет чувствовать ложь — менторским тоном пояснил Димедрол, — Так что да, действительно убил. И элиту и двух муров. — Красавчик — констатировал Абдулла — за тысячу беру, что взамен дать? — АКМ есть? — Да как сказать, — замялся оружейник — есть, только уставшие очень, недавно караван был, так они для своей пехоты все автоматы выгребли. Но есть вариант. — Слушаю. — Через три дня пойдём в рейд. На кластере воинская часть грузится, там, на складе, есть АКМ, в том числе несколько вообще новых. То есть старых, конечно, семидесятых годов, но не пользованных ни разу. Подождёшь? — он как-то незаметно перешёл на "ты". — Есть предложение даже поучаствовать, — добавил Димедрол — ты суггест и вроде как неплохой, в армии чем занимался? — Пулемётчиком был. — Что юзал? — проявил Абдулла профессиональный интерес. — ПКМ. — Их есть у меня, так идёшь? — Что буду иметь? — альтруистом я не был. — АКМ в идеально состоянии, патронов сотни две. Ну и с монстров потроха какие, долю дадим. Если будут монстры. — Ну и кредита на тысячу добавлю, — сказал Димедрол — идёт? — Идёт. А сейчас что-нибудь дай, хоть пистолет, а то голым себя чувствую. Абдулла нырнул под прилавок и протянул мне новенький воронёный "Парабеллум", потом положил на прилавок три пачки с патронами и запасную обойму: — Пойдёт? — Пойдёт, — кивнул я — а в придачу фуражку с черепом и губную гармошку. Сколько. — В счёт будущей зарплаты — махнул рукой Абдулла. — Договорились. — В общем, так, — подытожил Димедрол — сегодня, завтра и послезавтра ты свободен. Пей, гуляй, морально разлагайся. На третий день с утра должен быть как огурец. — Зелёный и в пупырышках — добавил Абдулла свои пять копеек. — Приходишь с утра в оружейку, получаешь пулемёт с боекомплектом, грузимся и к полудню отваливаем, вернёмся к вечеру. Что непонятно? — Насчёт работы ясно, — отозвался я — насчёт пить-гулять бы поподробнее? — Пить в баре, есть там же, спать в номере, на втором этаже, ключ дам, баня в цокольном, девки — он задумался — сейчас пришлю кого-нибудь. Вопросы? — Наливай, хозяин, — вопросов у меня не было. Начать я решил с бара. Выпитый недавно стаканчик виски прошёл как-то незаметно. Поэтому я заказал кружку пива с закуской и приступил к моральному разложению. Пиво было отличное, светлое нефильтрованное, где-то в кегах достают, или пивоварня своя. Отхлебнул полкружки и задумался, пережёвывая ломтик копчёного мяса. Итак, я наконец-то добрался до какой-никакой цивилизации, ко мне здесь хорошо отнеслись, предложили работу, возможно, смогу остаться с ними. А хочу? Нет. Попав в новый мир, следует не забиваться в тёплую норку, а исследовать его, посещать разные места, узнавать разных людей, разгадывать тайны Улья. Это по мне. Здесь хорошо, я ещё не раз сюда вернусь, прогулять добычу как минимум. Сейчас вот отправлюсь на сексуальные подвиги. Перед глазами мелькнула жена. И сразу пропала. Ей сейчас хорошо — сказал я себе — с ней сейчас… я. Достал и осмотрел обновку. Пистолет был хорош. Рукоять удобно лежала в руке, воронёная сталь не имела ни царапин, ни потёртостей. Сверху была выбита дата 1938. Отвёл затвор, заглянул внутрь, оружие было вычищено и смазано. Потренировался вставлять и вынимать обойму. Прекрасно. Легендарный ствол, хоть и служил очень плохим парням. Зарядил и засунул за ремень сзади. В цокольном этаже оказалась обещанная баня. Там, в предбаннике, меня встретила прекрасная незнакомка. Женщина лет тридцати, фигуристая, даже чуть полноватая, с пышной гривой рыжих волос. На ней был короткий халат, который скрывал очень мало. — Ну что — спросила она с улыбкой — париться будем или в гляделки играть? — А вы, простите, кто — решил я поломать комедию — банщица или… — Всё сразу — она достала веник из таза под ногами — специалист широкого профиля, стахановец-многостаночник, заголяйся и на полок. Начав раздеваться, я почувствовал себя грязным. Рубашку и пиджак я выбросил после ранения, теперь на мне была куртка бандита, надетая на голое тело, джинсы, трусы, носки и ботинки. Одежда тоже была грязной, и её неплохо было постирать. — А прачечная у вас есть? — Бросай всё, постираю, в номер в простыне поднимешься. Из карманов только всё вытряхни. Я сложил нехитрые пожитки в рюкзак, который продолжал носить с собой, переступил через кучу одежды и в естественном виде направился в парилку. Собственно, баня состояла из предбанника, комнаты отдыха с двумя креслами и диваном, парилки и душевой. Идти сразу париться я не мог. Отвинтил душ и, схватив кусок ароматного мыла начал себя намыливать. Процедура заняла полторы минуты, но эффект был отменный, сразу себя человеком почувствовал. Парилка встретила меня жаром с запахом эвкалипта. Незнакомка указала на полок. — Меня Виола зовут — соизволила она представиться — можно просто Рыжая. — Очень приятно — отозвался я, вытягиваясь на полке лицом вниз — Мачете, будем знакомы. Она начала охаживать меня веником. Примерно после трёхсотого удара я не выдержал и, перебирая лапами как усталый крокодил, пополз под душ. Охладившись, вернулся в парную. Лёг теперь на спину. Виола уже избавилась от халата, и теперь только небольшое полотенце на бёдрах создавало иллюзию одетости. Хороша. Её взгляд остановился в районе пояса. — Я смотрю, кое-кто тут воспрял духом — она усмехнулась — так париться не получится. Я виновато развёл руками, а она всё так же с улыбкой взяла "инициативу" в свои руки. — Расслабься, сейчас, — сказала она, склоняя голову. Я закрыл глаза и запустил пальцы в её волосы. Как же всё-таки приятно после долгих испытаний вот так расслабиться. Её голова ходила вверх-вниз, а я потихоньку впадал в прострацию. Очнулся только в момент разрядки. Сколько прошло времени, я не понял, то ли пять минут, то ли два часа. А жизнерадостная банщица, продолжила: — Разрядился? Готов продолжить? И мы продолжили. Сначала в парилке, потом в номере. Проходя через бар, я прихватил коньяк и пакет с бутербродами. Закрыв дверь номера, я повалил Виолу на пружинную кровать (сто лет таких не видел) и, стащив халат, подмял её под себя. Какая она красивая. Как хочется жить. Как мне хорошо. Как ни странно, хватило меня надолго. Примерно до четырёх часов утра, к тому времени я был уже изрядно пьян и вымотан, но то ли Улей подействовал укрепляюще, то ли моральное состояние было соответствующим, но я вновь и вновь возвращался к телу этой женщины. Раненая рука накладывала некоторые ограничения в выборе поз, но разве может это помешать увлечённым людям. Не помню, когда заснул.День седьмой
Утро было тяжёлым. Липкий говорил, что иммунные ничем не болеют, но забыл предупредить, что к похмелью это не относится. Впрочем, могло быть и хуже. На табуретке возле кровати лежали постиранные джинсы, новое бельё и футболка большого размера. Ещё были две пары носков в упаковке, а на выходе я обнаружил тапочки. На тумбочке было записка: "Буду после обеда. В." Когда я оделся и спустился в бар, застал там всё того же Димедрола. Бородач с интересом читал толстую книгу. Надо же, телевидения и Интернета нет, так народ в чтение ударился. Поглядев на меня и сморщившись от запаха перегара, он показал на столик и сказал: — Садись уже, сейчас принесут. И действительно, минут через пять из подсобки вынырнула всё та же Виола и поставила поднос с жареным стейком, овощным салатом и большой кружкой живца. Оказывается, волшебный напиток и для опохмела годится. Я посмотрел на теперь уже официантку. Рыжая красавица переоделась в джинсы и свитер, волосы собрала в хвост. От прежней распутной банщицы не осталось и следа. — После двух подойду, не спеши напиваться. Я и не спешил. Похмелье как рукой сняло, еда придала сил, в том числе тех самых сил, которые для Виолы нужны. Но долго расслабляться нам не дали. Скоро кто-то постучал и Рыжая засобиралась. — Извини, там караван пришёл, девчонки не справляются, я пойду. Что за караван и с чем не справлялись девчонки, которых я пока не видел, я интересоваться не стал. Не моё дело. Зато ближе к вечеру заглянул знахарь Демон. С бутылкой крепкого и разговором по душам. Караванщики осваивали бар, набросились на проституток, перетрясли оружейку, а до знахаря им дела не было, потому парень заскучал и сам зашёл ко мне. У него я тоже пытался выяснить пределы развития иммунного. Что потом? Когда человек, получив чуть ли не божественные способности, перестаёт быть человеком. — Сложно сказать — Демон, хоть и пьяный, мысли старался формулировать чётко — самый старый у нас Димедрол. Он в Улье почти десять лет. Даров у него шесть, мне по должности знать положено. Убить его не то, чтобы невозможно, но очень трудно. Он говорит, что видел пятнадцати- и двадцатилетних. Но и они оставались людьми, хотя часто становились квазами. — А как же белый жемчуг? — поинтересовался я, разливая коньяк. — Во-первых, — ответил он, поднимая стопку — не всегда он есть даже у таких людей. Во-вторых, не все хотят его есть, предпочитая оставаться монстрами с разумом. А это уже довод в твою пользу, от человечества они отстраняются всё больше. Не хотят человеками быть. Мы чокнулись, выпили и пару минут помолчали. — И всё-таки я думаю дело не только и не столько в дарах, — снова начал Демон — главный дар, который мы получаем, — это бессмертие. Сколько человек обычно живёт? Лет сто максимум. А ведь мышление столетнего сильно отличается от мышления сорокалетнего. Тем более, что на образ мыслей не накладывается старческая немощь. — Так значит, — я попытался сформулировать мысль, но она ускользала, алкоголь брал своё — прожив больше ста лет, независимо от даров, начинаешь отделять себя от окружающих? А потом… — Потом — понятие мутное, были, например случаи, когда переразвитый кваз, после очередной порции жемчуга окончательно терял разум. Животным становился. — Хреново, — только и смог добавить я. Дальнейшее помню плохо, мы продолжали пить, курили сигары, снова пили, пытались продолжать разговор, но безуспешно. Разошлись далеко за полночь, когда уже стихли пьяные крики караванщиков и скрип кроватей в соседних номерах.День девятый
Третьи сутки загула прошли незаметно, всё то же, только вместо Виолы, меня развлекала Кали — полная её противоположность, волосы чёрные, стрижка короткая, вместо пышных форм — сплошные мускулы как у гимнастки (впрочем, грудь у неё была, грех жаловаться). Но она была так же весела и изобретательна в постели, так что я ничего не потерял. Теперь, вымотанный активным отдыхом, я сидел в баре и пил холодный кефир. Скоро меня позвали. Совет проходил в оружейке. На прилавке лежала карта. Собралось там человек пятнадцать, все в камуфляже и при оружии. Я в джинсах и куртке выглядел белой вороной. — Итак, — начал Димедрол, водя пальцем по карте, — всё по старой схеме. Цель номер раз — военная часть, склад вооружений и, собственно, КХО в расположении. В идеале выгрести под метёлку боеприпасы и оружие, первым делом — патроны двенадцать и семь. Цель номер два — палец, проехав по карте города, ткнул в квадрат здания — продмаркет в центре, продукты сами знаете какие, крепкий алкоголь, кеги с пивом. О целях всё. Теперь задачи. Мачете? — Я! — Персонально для тебя, пройдёшь первым в расположение части, вскроешь КХО, солдат, которые ещё в сознании, разгонишь из пулемёта. Которые уже всё, тех вали не задумываясь. Твой дар тебе в помощь. — С этим ясно, — отозвался я — пулемёт бы получить сперва. — Получишь, — отозвался из-за прилавка Абдулла. — При первых признаках паники бойцы Черный и Изба оттаскивают от ворот ежей. Ежи хлюпкие, но чёрт его знает. КамАЗ номер три, с отбойником, вышибает ворота и на склад, номер четыре — на склад ГСМ, выкачать сколько успеете. В КХО полсотни стволов, задача — быстро их перекидать в окно. Для скорости с Мачете пойдёт Клоп, хочешь, сразу с собой проведи, хочешь, потом прибежит. В идеале минут пятнадцать на всё. Вторая машина — магазин, думаю, там всё понятно. Пятая — перекрываем мост. Вся опасность оттуда. Вопросы? Вопросов не было, видимо операция проводилась не в первый раз. Абдулла, как и обещал, выдал мне пулемёт, немолодой, крепко поюзанный ПКМ, а к нему — прочный квадратный рюкзак, в котором были аккуратно уложены ленты по 200 патронов, три штуки. Нет, тяжесть меня не смущала, то, что пулемёт не пристрелян тоже, но количество патронов ставило в полный рост вопрос нагрева ствола. Но требование запасного успехом не увенчались, оружейник отмахнулся, как от назойливой мухи и сказал, что стрелять, может быть, и вовсе не придётся. Твои бы слова, да знамо кому в уши — подумал я и стал собираться. Пистолет сунул в карман, нож на поясе, тесак там же, с другой стороны. Абдулла, кроме оружия, выдал мне ещё литровую пластиковую флягу живца, бинт, жгут и шприц-тюбик суже знакомой оранжевой жидкостью. Всё распихал по карманам. Готов. В бронированные грузовики погрузились с грохотом и матом. Всего на пяти машинах было человек сорок-пятьдесят, большей частью незнакомые мне, хотя боец, сидящий на лавке напротив меня, оказался вполне знаком. Это и не боец был, а бойчиха. Просторный камуфляж скрадывал пышные формы, рыжие волосы были спрятаны под косынкой, на плече висел АКСУ, а карманы топорщились от магазинов. — Виола? — удивился я. — Не, глюк твой. Белая горячка, — с юмором было как всегда. — Зачем? — Ну, понимаешь, — начала она — если в стабе сидеть безвылазно, трясучка начинается, чтоб до этого не доводить, я тоже на задания езжу. Да и не скучно. — Понял. Дальше разговор не клеился, и ехали молча. Караван из пяти бронированных грузовиков двигался куда-то на юго-запад. В узкие бойницы фургонов плохо было видно дорогу. Через час или около того машина затормозила. В окно было видно, как экипаж одного фургона быстро высаживается на дорогу и занимает оборону, блокируя мост, по которому только что проехал наш караван. Я разглядел двух гранатомётчиков, НСВ на станке, снайпера с крупнокалиберной винтовкой. — Опасность только оттуда, — пояснила Рыжая, — они тварей остановят, или хотя бы задержат. — А другого пути нет? — мне стало интересно. — С другой стороны чернота, мёртвые кластеры, — ответила она, не вдаваясь в подробности, мёртвые и всё, чего тут непонятного, — проход есть, но узкий, Орда точно не пройдёт. Наконец, мы прибыли на место. Кластер только что загрузился и на улицах города был относительный порядок. Заправив незадолго до этого ленту, я обратил внимание на чёрные носики пуль. Абдулла на бронебойные расщедрился, ещё бы ствол не зажал. Дальше всё шло, как было уговорено. Помимо Клопа, тощего молодого парня, со мной же отправилась Виола. Брать её я не хотел, не из-за предрассудков, а просто не уверен был, что смогу прикрыть от взгляда кого-то кроме себя. Но всё прошло как нельзя лучше, мы трое прошли через КПП незамеченными. Никто из караульных ухом не повёл. Вошли в казарму и здесь, раскрыв инкогнито, заставили личный состав — примерно четыре десятка срочников — присесть на корточки в дальнем углу. КХО вскрыли так же легко, хозяйскими ключами. Хозяин ключей в лейтенантских погонах отдавать их категорически не хотел, но приклад пулемёта, ударивший в челюсть, оказался убедительным аргументом. В итоге, Рыжая держала под прицелом ещё не начавших оборачиваться солдат, я стоял у открытого окна, готовясь сбрасывать груз, Клоп же, войдя в комнату, сказал, что будет бросать мне автоматы. От окна до двери оружейки было метров шесть-семь, я подумал, что добросить будет проблематично, но оказалось, что я в корне неправ. У других жителей Улья тоже были свои дары. Парень легко бросал автомат в мою сторону, после чего тот, плавно плывя по воздуху, подлетал ко мне. Телекинез, вспомнил я умное слово, отправляя оружие за окно. Там стволы принимали другие и складывали в бронированную будку. В итоге, на опустошение оружейки мы потратили не более получаса. После этого загнали в КХО солдат, обернулись из них только трое (и тут же были застрелены Виолой), но признаки сумасшествия были у всех, иммунных не нашлось. Ещё минут десять-пятнадцать, и они перестали бы бояться оружия, пришлось бы устроить бойню. Внезапно, на плече у Клопа заверещала рация, неживой механический голос приказал машине двигаться к складам, где сейчас кипела работа. Нам троим был отдан приказ дословно: "пасти улицу". Приказ странный, ведь опасность можно было ждать со стороны моста, а с улицы — только безобидных новообращённых пустышей, которые элементарно за ограду не заберутся. Или нет? Клоп подтвердил мои подозрения, явно что-то не так. — Там дрон сверху смотрит, увидел кого-то, — он попытался уточнить, — первый, объясни, что с улицы. Рация тут же взорвалась криком: — Мачете, Клоп, держать улицу! К вам идут! Склад, сворачивайтесь и на выход! Больше ничего объяснять было не надо, поскольку из-за поворота метрах в трёхстах от нас выскочили три твари, сильно похожие на перекормленного лотерейщика. Но это было ещё полбеды, беда заключалась в том, что бежали они в нашу сторону, никуда не сворачивая. Какого чёрта им понадобилось в части, когда добычи на улицах полно? Или иммунные вкуснее? Впрочем, думать было некогда. Я поймал в прицел крайнего правого и дал короткую очередь. Удачно. Во все стороны брызнули ошмётки, и могучая фигура шлёпнулась на асфальт. Со вторым было сложнее, пришлось потратить десятка полтора патронов, но результат был тот же. Третьего, успевшего добежать почти до стены, я остановил просто ураганом огня, уже не целясь в голову, а просто разрывая тело пулями. Но это был не конец, я перевёл взгляд на то место, откуда они появились и обомлел. Оттуда, уже не так торопливо, но вполне целеустремлённо, в нашу сторону вышли два памятных ещё по "охоте" с Липким, рубера. А вслед за ними, окончательно похоронив мои надежды жить долго и счастливо, вышло оно. Туша, закованная в хитиновый панцирь, передвигалась на четырёх конечностях и напоминала жука переростка. К счастью, последняя мегатварь задержалась и это позволило сосредоточить огонь на руберах. Голова первого была неплохо защищена, грудь тоже, а вот шея была практически голой, на ней я и сосредоточил огонь. Громко сказано, сосредоточил, попадать в движущуюся цель непрерывным огнём из уже порядком перегретого пулемёта, — задача нелёгкая, но у меня получилось. Первый рубер остановился, не добежав до нас метров пятидесяти, по причине вполне прозаической — у него отвалилась голова. У второго были все шансы добраться до нас, но тут отличился Клоп. Поняв, что огнём из автомата он ничего не сделает, парень решил применить свой дар. Одну за другой он отправил две гранаты в тот же плавный полёт. Обе они последовательно взорвались перед гипотетическим носом твари. Убить не убили, но оглушили и, что важнее, оставили без глаз. Ослепший монстр уже не представлял опасности, он ползал на четвереньках, тыкаясь головой в стены. Тут снова ожила рация: — Мачете, в машину. Грузовик подъехал прямо под окно, спрыгнуть со второго этажа нетрудно, только… дорога здесь одна, и ехать придётся мимо адского монстра, который грузовик вскроет, словно банку консервов. Я остановил Клопа, который собирался прыгнуть следом за Виолой: — Скажи водиле, пусть левее возьмёт и в карман заедет, я тварь отвлеку, когда мимо вас пробежит, рвите вперёд. — А как же ты… — тут до него дошло как — удачи. Удача требовалась большая, больше чем миллион в лотерею выиграть. Я спешно заменил ленту, на место наполовину израсходованной второй вставил третью, ствол был раскалён, ещё немного и начнёт плеваться, тогда об убойном действии пуль можно забыть. Но мне и не надо, надо только разозлить тварь, чтобы она устремилась ко мне и пробежала мимо машины с людьми. Это можно сделать. Я дождался, когда КамАЗ уберётся с дороги, навёл пулемёт на цель и вдавил спуск. Свинцовый поток ударил в броню монстра, заставил его вскочить, подпрыгнуть на месте и, поводив головой в поисках обидчика, устремиться ко мне. Всё же своего я добился, он пробежал мимо машины с людьми, водитель не заставил себя ждать и, бодро вырулив на дорогу, начал удаляться. А монстр уже нёсся на всех парах ко мне и немилосердно плюющийся огнём раскалённый пулемёт был не в силах ему помешать. Бронированная туша, размером с автобус ударила в стену, легко пробив толстый слой кирпичей. Уже оказавшись внутри здания, элитник выпрямился, выламывая пол на втором этаже. Опора ушла у меня из-под ног, и я с размаху полетел прямо на спину живого танка, последним осознанным движением вгоняя раскалённый ствол пулемёта под бронированный капюшон на его голове. Шипы и гребни на броне больно вонзились в тело, на спину упали кирпичи обвалившейся стены, ломая кости и вышибая дух. А потом стало темно. Темнота не была абсолютной. Я слышал выстрелы из чего-то мощного, чувствовал чьи-то руки, поднимающие меня, между зубов протиснулось горлышко фляги, и в глотку полился знакомый напиток. Бедро кольнуло иглой. Надо же, почувствовал укол на фоне болевого шока. Но всё тщетно. Я мёртв, с такими травмами не живут. С этой мыслью я медленно скатился на самое дно тёмного колодца и даже прекратил думать. Я не думаю, значит, меня нет…День, неизвестно какой
Солнце из-за штор светило в глаза, и даже плотно закрытые веки не спасали. Нужно было отвернуться, но как это сделать, я ведь мёртв. Или жив? Вопрос был сложным и не имел однозначного ответа. Мыслительный процесс быстротой не отличался. Наконец, до меня дошло, что я жив, хотя и жестоко травмирован, скорее всего, в больнице. Попытка повернуть голову удалась, но вызвала взрыв боли во всём теле. Это, впрочем, меня обрадовало, получалось, что тело у меня есть и, вроде бы, в полном комплекте. Попытка открыть глаза далась ещё тяжелее. Отвык от света, смотреть невыносимо больно. Но оба глаза на месте, что тоже обрадовало. Когда глаза привыкли к свету, смог оглядеть комнату. Это был всё тот же номер в караван-сарае, то ли мой, то ли другой такой же. Над кроватью висела бутыль капельницы. Все эти исследования окончательно лишили меня сил, я закрыл глаза и попытался заснуть. Но сон не шёл. Минут через сорок, а может и больше, дверь со скрипом отворилась и в комнату кто-то вошёл. Я не стал поворачиваться. Больно. Вошедший подошёл к кровати и, увидев мои открытые глаза, радостно воскликнул: — Рыжая, подь сюда, любимый твой очнулся! — Наконец-то, — голос Виолы я узнал сразу, — а вы не верили, говорили, не довезём, говорили смысла нет, а он выжил, — голос готов был сорваться на плач. — Ну, теперь на поправку пойдёт, — я узнал голос Демона, — переломы, считай, уже зажили, ливер отшибленный — не проблема, шрамы и те рассосутся через полгода-год. Титаническим усилием воли я попытался говорить: — Пить… дайте. — Можно ему пить? — Виола повернулась к знахарю. — Можно, но только живец и немного. Горлышко бутылки, вставленное в пересохший рот, дало живительную влагу. Я почувствовал, как в тело вливаются силы, ничтожные, но ещё немного и я смогу шевелиться. — Что со мной? — язык повиновался уже уверенней, слова звучали чётче. — Если ты про сейчас, то ничего, — бодро отозвался знахарь — ничего, кроме предельного истощения организма. Тебе все эти дни капали живец пополам с глюкозой, это лучше, чем ничего, но на ремонт нужны материалы, похудел ты изрядно и ослабел. Если же тебя интересуют полученные травмы, то пожалуйста: перелом рёбер с обеих сторон, всего девять штук, трещина правой бедренной кости, перелом запястья левой руки, ампутация мизинца правой, ушиб внутренних органов, рваные раны на груди и голове, обширные гематомы, кровопотеря около двух литров, вроде, ничего не забыл. — Чего-то мне опять поплохело, — пожаловался я, — есть шансы? — Да ты, практически, здоров, — заверил меня знахарь, — говорю же, слабость. Тебе ещё отлежаться, а к вечеру уже поесть сможешь. Советую на белковую пищу налегать. Палец только сразу не отрастёт, но это вопрос времени. На этой оптимистической ноте знахарь Демон предпочёл откланяться, оставив меня с Виолой наедине. Она села рядом и, нежно гладя меня по плечу, тихонько спросила: — Ты ведь нас едва знал. — О чём ты? — я не понял вопроса. — Ты пожертвовал собой ради людей, которых видел впервые. Почему? "Дурак, наверное" — подумал я, а вслух ответил: — А как иначе? По-другому и нельзя было. Все бы погибли. — Но это сделал ты и никто больше. Она осторожно прижалась к моей груди и сказала: — Ты герой. — А что потом было? Кто меня вытащил? — Боцман, командир группы, помнишь его. Тот экипаж, который мост охранял. В этот раз просчитались, твари как-то прошли черноту и, зайдя с другой стороны, кинулись на нас. Почему так, я не знаю. Кто-то даже высказал идею, что это ты их притягиваешь. — Может, и так, — я вспомнил, как Липкий удивился появлению монстров, которых не должно было быть. — Так вот, наша машина через мост прошла, а они уже снимались, я крикнула, что ты там остался, так они развернулись и поехали. Успели, понятно, к шапочному разбору, отстреляли мелочь, но тебя нашли. Ты еле дышал, не верили, что довезут, — она всхлипнула, — Больше из уважения забрали, говорят, ты как Георгий-Победоносец, копьём змея запырял, — тут мы рассмеялись. К вечеру мне и впрямь стало легче, даже сумел встать и доползти до туалета. Помимо слабости мешало и то, что за несколько дней лежания, я словно бы разучился ходить, ноги не слушались. Виола неотлучно была при мне, поила бульоном. Потом догадалась добавить в живец аминокислоты, те самые ВСАА известные любому спортсмену. Я пошутил, что ещё немного и придётся на ней жениться. Но в ответ она твёрдо сказала: — Нет. И причин тому много. Во-первых, дети. Иммунитет не наследуется, а белой жемчужины у нас нет. Брак без детей — это не брак. Дальше, нужно будет сидеть на одном месте, а ты, как я поняла, скитаться собрался. Да и какая из меня жена, я ведь проститутка. Я дотянулся и поцеловал её руку. — Ты самая лучшая проститутка в моей жизни. Этот сомнительный комплимент отчего-то сильно тронул её, она заплакала и прижалась ко мне. Так мы и заснули вместе.День шестнадцатый
Поспав больше десяти часов, я окончательно ожил. Нет, до выздоровления было ещё далеко, но прогресс уже присутствовал, да ещё какой. Например, смог самостоятельно спуститься в бар. Там меня встретил неизменный Димедрол. Он пожал мне руку и, налив чашку кофе, завёл разговор. — Улей велик, людей в нём много, — начал он издалека, — все они разные, есть работящие, которые строят на стабах города, есть ловцы удачи, для которых охота — смысл жизни, есть и отморозки, готовые сделать счастье на чужом горе, есть сектанты, верящие в любую дичь. Но это деление не главное, главное, чтобы, попав сюда, где нет морали и, по сути, нет законов и нет репрессивного аппарата, человек остался человеком. Не жадной злой скотиной, которая за споран любого продаст, а Человеком. Настоящим. Именно таких людей я себе в команду подбирал, смотрел не на способности, а на душу. Благо умею это делать. Улей наградил. Он почесал бороду и продолжил: — В том рейде ты себя показал. Показал человеком. Такой нужен нам, нашей небольшой общине, но знаю, ты откажешься… — Вылезь из моей головы, — прервал его я. — Я не залезал, — с честными глазами ответил бородатый байкер, — это всё опыт жизненный, когда много раз одно и то же происходит, поневоле начинаешь события угадывать. Да к тому же Демон говорил, что ты тайнами Улья интересуешься. Так? — Так, — не стал я отрицать, — мне интересно, где предел развития персонажа в этой РПГ. На каком этапе он богом становится? Или не становится? Или умирает? Вот ты, пожил достаточно и вообще и в Улье, можешь поведать? — Поведать что? Я в Улье десять лет. Дары да, есть. Начиная с первого — умения усыплять человека прикосновением. Убить меня трудно, хотя и можно. Здоровье отменное, в свои шестьдесят чувствую себя и выгляжу на тридцать. — Ой, ли. — Ну, если похудеть и побриться, но не хочу, так солиднее. Но нет, богом я становиться не собираюсь и не хочу. Даже в квазы не готов. Не нравятся они мне. Но этого и не случится, если принимать всё нужное в срок и под контролем знахаря. Но и ты не торопись. Помни, у тебя вечность впереди, распорядись ей по уму. То, что Улей хочешь исследовать — правильно, увидишь горы и леса, а главное — города, самое страшное здесь — это большой город, место, где элита на элите сидит. Богатств много, да только входить туда иначе как танковой дивизией не получится. Всё ещё увидишь. Ладно, чего я со своей философией, — он вздохнул, — помни, что где бы тебя ни носило, ты всегда можешь вернуться сюда, здесь тебе всегда будут рады и всегда помогут. Возьми, вот, от меня скромную награду из трофеев, — он протянул мне маленький бумажный свёрток, — красная, прими, как срок подойдёт. Дар у тебя отличный, он поможет в скитаниях выжить. А сейчас сходи в оружейку, там Абдулла тебя ждёт с подарками. Спрятав жемчужину в карман, я отправился к оружейнику. — Спасибо тебе, Абдулла, за жадность, — заявил я вместо приветствия — если бы ствол новый поставил, хрен бы я тогда жемчужника убил. — Да иди ты со своим стволом, — обиделся он, — где я их напасусь, нет нигде источника, в магазинах не продают. Всего два в запасе и было. Теперь один. — Почему? — Потому что пулемёт мне вернули, а ствол его в бараний рог загнут. А, ладно, — он махнул рукой, — я тебя зачем звал. Есть кое-что. Сунув руку под прилавок (самое интересное, как я понял, на витрине не лежало) он вынул автомат. — Как обещал, новенький с семьдесят первого года муха не сидела, — он провёл рукой по ствольной коробке. Автомат действительно был новый, воронение не стёрто, деревянные части без царапин. Я быстро разобрал его, чтобы убедиться, что внутри всё в идеальном состоянии, даже газовый поршень был зеркальным. Абдулла тем временем выкладывал на прилавок бакелитовые магазины и пачки с патронами. — Нравится? — Угу, — я собрал автомат и повесил его на плечо, — патроны потом заберу. — Но и это ещё не всё, — голосом ведущего телемагазина продолжил он, — специально для любителей большого калибра есть дробовик. С этими словами он достал из под стола обрез. Нет, не обрез. Просто короткую двустволку с горизонтальным расположением стволов и внешними курками, калибра… большого калибра, в общем. — А, как тебе? — Абдулла довольно повертел в руках ружьё и протянул его мне, — штучный экземпляр, ручная работа, приклад — орех, десятый калибр, стволы — пятьдесят сантиметров, курки снаружи. — Это прекрасно, — с недоверием начал я, разглядывая ружьё-слонобой, — только два вопроса. Первый, я вообще-то на мотоцикле езжу, где мне столько стволов хранить? Второй, а где я буду к этой гаубице патроны брать? Десятый калибр, знаешь ли, в магазине не продают. — Патроны тебе выдам я, расслабься, — он выложил на прилавок две упаковки по десять патронов, — вот это — просто картечь, свинец рубленый, а вот, — он положил ещё одну на шесть, уже с латунными гильзами, — моё изобретение. Зажигалки. Магний, фосфор, термит — ядрёная штука, монстра насквозь прожигает, немного их, потому что делать трудно и материалы не всегда есть, а у ксера почему-то не получаются. — А на базе ксер есть? — я уже был наслышан о подобных способностях. — Есть, но слабый, обычные патроны делает, а зажигалки не получаются, — Абдулла пренебрежительно махнул рукой, — в общем, найдёшь ксера, дашь ему образец и два других патрона, двенадцатый или шестнадцатый калибр. Стоит дорого, но без патронов не останешься. В нагрузку патронташ дам, а к мотоциклу крепление приделать можно, попроси в гараже, не откажут. Этим он меня окончательно убедил, я взял оба ствола с патронами и отнёс к себе в номер. Двустволка, конечно, внушала уважение, думаю, заряд картечи легко тому же лотерейщику череп разнесёт. Надо будет в деле проверить. Я, как мог, оттягивал момент отъезда. Надо было восстановиться после ранения. Собственно, раны и переломы зажили быстро, но я сильно ослабел и выглядел, словно после командировки в Освенцим. Меня это несказанно бесило, всю жизнь был могучим спортсменом, а теперь… Но метод борьбы известен — еда и тренировки. По моей просьбе мужики в рейде разорили спортивный магазин и привезли с десяток бочонков с протеином, Димедрол откопал в чулане две двухпудовые гири и подарил их мне. Дальнейшее уже было делом техники, помимо силовых тренировок, начал бегать кроссы вокруг крепости. Результат не заставил себя ждать, за две недели набрал восемь килограммов. Жил я по-прежнему в своём номере. Виола обычно ночевала у меня, но я не возражал, когда она выполняла свою "работу", а она не ругалась, если ко мне заглядывала Кали — молчаливая брюнетка, бывшая когда-то фитнес-тренером. Время, проведённое в Улье, я измерял с помощью часов. Отличные неубиваемые "Джи-шок" показывали текущую дату, попал я сюда пятого мая, от этого и буду считать, когда сядет батарея, найду новые. Календарь, как я понял, здесь не ведётся, даты, названные новичками, не стыкуются между собой, давая порой разброс в пять-шесть дней. Иногда меня привлекали к работам.День тридцать второй
Утром меня разбудил стук в дверь, Виола уже убежала в бар, а я собирался ещё часок поспать. Стучавший не стал дожидаться, пока я встану и открыл дверь. — Просыпайся, Мачете, тебя ждут великие дела — это был Демон. — Что за… — я не торопясь начал одеваться — что случилось? — Выезжаем на дело, Димедрол сказал тебя брать обязательно. Воевать поедем. — Да, легко, — отозвался я, натягивая штаны — когда выдвигаемся? — Да как соберёшься, так и поедем — ответил он и вышел из комнаты. Собрался я быстро, но основательно. После ранения одежда моя пришла в негодность, но мне выдали новую, простую и надёжную. Крепкие джинсы серо-зелёного цвета, запас белья и носков, армейские ботинки какой-то иностранной фирмы, чёрную кожаную куртку-косуху, для мотоциклиста вещь незаменимую. Димедрол с хохотом вручил ещё и немецкую каску с молниями: "Дед на войне электриком был". Молнии я, конечно, закрасил, а от каски отказываться не стал, голова целее будет. Впрочем, сегодня она мне не понадобится, едем на машинах. Задачу поставил Димедрол, когда все собрались в баре: — Итак, позавчера загрузился кластер, который мы обозначаем номером десять. После привычного бардака там осталось несколько выживших иммунных. В их числе вот эта дама — он кивнул на одиноко сидящую за столом женщину лет сорока, одетую в домашний халат и тапочки, она явно была в ступоре, взгляд упёрся в одну точку — она пряталась на балконе от взбесившегося мужа и наблюдала кошмар на улице. Так она просидела три дня, наша группа, вышла в мародёрский рейд вчера, они её и обнаружили. От неё и узнали самое интересное. За день до нас там побывали некие "спасатели", которые через матюгальник вызывали выживших, таковых набралось десятка два, их погрузили в автобус и увезли. Наша героиня сорвала голос и не смогла их позвать, поэтому она здесь. — Ну, и? — спросил сидящий рядом Демон, — кто это был? Мысли есть? — Мысль только одна — ответил Димедрол — потому как "спасатели" эти были в противогазах. — Твою ж мать… — раздалось в толпе. — Именно, — старший был невозмутим — от нас до того места четыреста километров с гаком, можно примерно рассчитать их маршрут, тревожит, что они забрались так далеко, плюс сами работают, не прибегая к помощи муров. — Может, план по заготовкам горит, вот и двинули сами — предположил кто-то. — Кроме того, зачем им свежаки? Им ведь старожилы нужны, у свежаков ничего ценного. — А я слышал, что муры специальные фермы содержат, там свежаков разводят, а как нужной кондиции достигают, так на мясо. — Всё может быть, важно, что их надо найти и заземлить как можно быстрее. Группа восемнадцать рыл, думаю, справитесь. Берёте БТР и багги, две. Старшим — Боцман — угрюмый мужик коротко кивнул — остальные по номерам. Мачете? Нет, пулемёт оставь, ты и Демон — разведка и диверсии. Стелс-экшн, короче. — Яволь! — бодро ответил я. — Я смотрю, на тебя каска повлияла, по-немецки заговорил, — проворчал Димедрол. — Не, это всё пистолет, в нём дух оберштурмфюрера СС живёт. Влияет. С этими невесёлыми шутками мы отправились грузиться в транспорт. Кому не хватило места в БТРе и вооружённых пулемётами багги, те просто уселись на броню. Среди них был и я с напарником. Дорога часов на пять-шесть. Даже поспать успеем. Демон, переодетый в камуфляж, уже не казался студентом третьего курса мехмата, вооружение его состояло из двух АПС, небрежно заткнутых за пояс. — Чего автомат не взял? — громко спросил я, пытаясь перекричать три двигателя. — Я автоматом плохо умею, да и задача моя в другом, — отозвался знахарь — мой дар позволяет жизнь видеть. Даже в темноте. — Как инфракрасный датчик? — Не совсем, нагретый чайник я не вижу, только жизнь, даже крысу в норе. — Неплохо — одобрил я. — В идеале, когда мы их найдём, я вычислю местонахождение и количество, а ты пойдёшь и перережешь всех. Остальным только внимание отвлечь и трофеи собрать. — Твои бы слова, да богу в уши — я отвернулся и замолчал, рассматривая окрестности. Но сидеть молча быстро надоело, и я спросил: — А почему демон? — История такая, — начал он — будучи студентом, я частенько принимал препараты, расширяющие сознание. — Типа ЛСД? — Ну, ЛСД, мескалин, грибы псилоцибы, много чего, вот и в тот раз я, хорошо закинувшись, смотрел трип, всё было отлично, но потом вокруг начался ад, демоны с рогами меня догоняли и пытались укусить. Это зомбаки были, загрузка прошла. А я убегал и кричал "Демоны! Спасите!". Так меня и нашли, для успокоения дали в морду и связали. Отсюда и имя — закончил он. — Неплохо, — одобрил я — а на кого учился? — Химбиофак, специалист, один курс не доучился, теперь здесь по специальности, почти. Тут разговор прервался, а все три машины остановились. Прямо по курсу двигался джип, который, увидев нас, стал разворачиваться, но очередь из закреплённого на машине ДШК их остановила, машина съехала в кювет, а пассажиры спешились и залегли за насыпью, собравшись отстреливаться. Мы подъехали ближе. На дорогу вышел Боцман и хриплым голосом крикнул: — Самим не смешно? Против КПВ с автоматами, вылезайте, глядишь, сразу не убьём. — Да хер тебе! — раздалось из-за насыпи — нам терять нечего! — Ну, нечего, так нечего — развёл руками Боцман и кивнул стрелку в башне — действуй. — Стоп, — вмешался я — сколько их там? — Трое, — не задумываясь, ответил Демон. — Живыми нужны? — Конечно, допросить надо — Боцман начал понимать к чему я. — Ждите — коротко бросил я и пошёл вперёд. Мысленно потянувшись к головам засевших за дорогой, я привычно уже скомандовал "меня нет" и просто пошёл к ним. Никто на меня не посмотрел, дар у меня — просто золото. Я прикинул, что живыми нужны не все, выбрал того, кто выглядел главным и, подойдя вплотную, врезал ему прикладом по затылку. Тот уронил голову в траву, остальные тревожно заозирались, но меня по-прежнему никто не видел. Я поднял автомат (возиться с ножом не хотелось), но тут один из оставшихся уронил автомат и, закрыв лицо руками, заплакал. Я перехватил автомат и отправил третьего вслед за первым. Двое были в отключке и один небоеспособен. Я встал над насыпью и махнул своим. Допрашивали на месте, поодиночке. Это были муры, футуристичные булл-папные автоматы не оставляли сомнений. Терять им было действительно нечего, но и умереть можно было по-разному. Боцман, проявив недюжинный талант палача, быстро развязал язык всем троим. Это была разведка, большой отряд муров и внешников базируется в ПГТ, расположенном в ста километрах к западу. Их там двадцать муров и пятнадцать внешников. Есть квадроциклы, один маленький бронеавтомобиль с пулемётом, гигантский герметичный фургон, где внешники могут снимать маски, да ещё автобус-тюрьма для добычи. Информация была исчерпывающей, все трое показали одно и то же. Двоих Боцман тут же велел расстрелять, что и было выполнено, а третьего, который и бросил оружие, связали и взяли с собой. Все снова попрыгали в транспорт и двинули к цели. Теперь мы знали, где враг. Окраин указанного ПГТ достигли быстро. Остановились на таком расстоянии, чтобы не был слышен шум двигателей. Как и предполагалось, я и Демон пошли на разведку. Зная о наличии спецтранспорта, некоего дома на колёсах, Боцман передал мне наспех собранный фугас с взрывателем, уложенный в небольшую спортивную сумку. Я не специалист минно-взрывного дела, но даже на мой беглый взгляд, количества взрывчатки должно было хватить на то, чтобы превратить в металлолом парочку танков. Пульт от взрывателя он оставил у себя. Подойдя к крайним домам, мы заняли позицию на крыше небольшого сарая. Демон взял бинокль, осмотрел и тут же начал перечислять: — Центральный двухэтажный дом, клуб, по-моему, трое, машина перед ним — пятеро, ещё двое идут по широкой дуге к нам, один в автобусе на месте водителя, ещё сколько-то в салоне, сколько не знаю, кучно сидят. На том конце ещё кто-то есть, но не вижу, далеко, один, может быть, двое. На этом Демон перестал вещать, а я взял нож и приготовился встречать тех, кто шёл к нам. Это оказались двое молодых парней, спокойные, хорошо одетые и совсем не похожие на бандитов. Но, это если не знать, чем они занимаются. Я, уже привычно став невидимым, зашёл к ним за спины и двумя неширокими взмахами вогнал лезвие ножа в почку одному и, резко развернув корпус, второму. Я не диверсант, я пехота, ножевому бою сроду не обучался, но сильная рука и идеально острое лезвие сделали своё дело, оба с тихими стонами осели на траву, где и были добиты. От раздумий на тему дальнейших действий меня отвлёк Демон, заявив, что идёт ещё один. Через минуту он показался. Я впервые увидел внешника, того, кого все ненавидят. Ненавидят за те мучения, что он несёт и за то, что он, сволочь, может уйти в нормальный мир. Зрелище было впечатляющим, он был одет в сплошную броню, словно имперский штурмовик в известном фильме, только броня была не белая, а серо-зелёная. В руках он нёс внушительных размеров квадрокоптер, причём так, словно тот ничего не весит. На секунду я усомнился в своих способностях, он ведь не глазами смотрит, шлем был глухим, только объектив видеокамеры вместо глаз. Но всё сработало. Видимо, мой дар действовал не на глаза, а на зрительный центр в мозгу. На мгновение я задумался, не понимая куда бить, но разглядел, что между шлемом и воротником есть пространство, там проходили какие-то шланги и провода, но брони не было. Туда я и вогнал лезвие, для надёжности пошевелив им в ране, чтобы усилить кровотечение. Внешник упал на колени, выронив свою ношу, здесь же был пульт. — Управлять этим умеешь? — спросил я Демона. — Конечно, — ответил тот протягивая руку за пультом — а зачем? Вместо ответа я начал привязывать к аппарату сумку с бомбой. — Думаешь, поднимет? — спросил напарник. — Если не поднимет, ослабим заряд. Поднять в воздух летательный аппарат труда не составило, но тут Демон, не отрываясь от пульта, сообщил: — Спалили нас, в клубе суета началась. Нда, не идиоты они. Камеры с каски на пульт выведены, или датчик на сердцебиение, да только сейчас вся банда бодро выполняет команду "В ружьё!" Надеюсь, квадрокоптер не перехватят. Не перехватили. Когда стальная птица приземлилась на крышу инопланетного автофургона, я заорал в рацию (на конспирацию было уже наплевать) "Боцман, взрывай!" Когда-то, лет двадцать назад, школьный учитель НВП (кто-то помнит, что это) учил, что при взрыве или артиллерийской стрельбе надо открыть рот, чтобы, значит, давление на перепонку изнутри и снаружи уравновесилось. Так можно слух уберечь. Можно, наверное, только не в нашем случае. Жахнуло так, что черти в аду с коек попадали. Взрывной волной меня впечатало в стену сарая, на несколько секунд отказал не только слух, но и зрение. Я медленно сползал по стене, сверху сыпались куски металла, бетона и земли, а на дне отбитого мозга мелькнула мысль, что каску надо надевать. Когда вернулась способность видеть и даже хоть как-то фокусировать зрение, я увидел, что взрыв умножил на ноль не только мегафургон, но и клуб. Стоящий рядом на четвереньках Демон, явно испытывающий такие же проблемы с ориентацией в пространстве, тем не менее, подтвердил, что живых там нет. Зато живые остались в дальней половине посёлка, да не двое, как вроде бы разглядел Демон, а гораздо больше. На улицу, заваленную обломками, выехала неизвестная бронемашина, а за ней, как утята за мамкой, пять квадроциклов. Эти последние были снабжены дополнительной защитой в виде бронелиста спереди, закрывавшего седоков примерно до подбородка. На каждом сидели двое, один держал руль, другой из-за его плеча стрелял из автомата. Однако, энтузиазм бравой кавалерии сразу пошёл на убыль, как только они увидели то, что осталось от машины их покровителей. И окончательно лишил их боевого духа тот факт, что броневик, получив в борт заряд из гранатомёта, взорвался изнутри. Теперь им оставалось только развернуться и бежать как можно дальше и как можно быстрее. Но и тут им не повезло. При всём уважении к отличным четырёхколёсным машинкам, быстрее пули они ехать не способны, а до ближайшего поворота было метров пятьдесят. Два ДШК и один КПВ несколькими скупыми очередями превратили транспорт в металлолом, а седоков в груду мяса. Лишь одному удалось, протаранив забор, уйти с линии огня, за рулём сидел "штурмовик" в серо-зелёной броне, но он тут же потерял управление и вынужден был спешиться. В загоне последнего я уже не участвовал. Как потом рассказали, он был зажат в угол и предпочёл сдаться. Его не стали раздевать, просто связали как мумию и забрали с собой. Противогаза должно хватить до базы, а там его допросит Димедрол. В автобусе обнаружилось девять перепуганных пленников со связанными руками, куда делся водитель, никто не знал. Трофеи брать Боцман запретил. Любые. От греха сняли с пленного шлем, оставив только мудрёный изолирующий противогаз с системой шлангов и небольшой коробкой на боку. По дороге домой, никто его не трогал, не пытался допрашивать, просто держали под прицелом. На базе нас встречали, не то чтобы с оркестром, но радостно. Ну, и правда, мы победили, потерь нет, людей освободили, языка взяли, даже двух, но от второго толку мало. Дальше действовали по отработанной схеме. Людей спасённых временно поместили в бараке у задней стены крепости. Дальше разберутся, кто что умеет, кто хочет на базе остаться и работать, кто уедет с первым караваном, а кто и просто пойдёт куда подальше. Но это потом, теперь им надо информацию переварить и от шока отойти. А языков по очереди потащили на допрос. Первого, трусоватого парня из муров, Димедрол допрашивал наедине, потом, к всеобщему удивлению, велел отпустить. Для допроса второго, внешника в противогазе, собрался небольшой консилиум в лице меня, Боцмана и Демона. Последний, как я понял, был переводчиком. — Кто вы и что делали в городе? Зачем вы захватили этих людей? — задал вопрос Димедрол. — Вы отлично знаете, кто мы и чем занимаемся — перевёл Демон, говорил пленный на английском, но слова я разбирал плохо, по причине искажения противогазом. — Хотелось бы от тебя услышать. — Мы, наша группа, выдвинулись в автономный рейд, цель — захват максимального числа гражданских, которых должны были доставить на базу — снова перевёл Демон невнятное бормотание из-под маски, парень чертовски талантлив — вы сами знаете для чего. Конкретно мы — наёмники, платят нам с головы, оплата различается от качества "товара". — Что ж ты тварь, людей на мясо сдаёшь? — с какой-то желчью в голосе прошипел Боцман. Пленный не дождался перевода и стал отвечать, то ли знал русский, то ли понял по интонации. Демон перевёл: — Нет, я не считаю себя преступником, каждая смерть одного из вас спасает жизни многим людям в нашем мире, а вы… вас вообще не должно быть. Вы — копии людей, а мир этот — преисподняя. Он продолжал говорить, но я перебил: — Где ваша основная база? Та, где есть аппаратура перемещения между мирами? — Демон старательно перевёл. — Базы постоянной у нас нет. Есть, но очень далеко. Временные базы постоянно перемещаются, оборудование устанавливают, потом демонтируют, площадку заранее готовят местные, которых вы называете "moors", потом открывают проход, впускают людей и технику, оборудуют лабораторию и начинают работать. Цикл действия такой базы — около месяца, в зависимости от частоты перезагрузки кластера. — Где ближайшая база? — продолжал я настаивать.. — Примерно семьсот километров к северу, мы собирались устанавливать новую, чтобы освоить новые территории, но теперь оборудование и специалисты уничтожены. Остался только я. Ненадолго. — Предлагаю этого в топку и больше не напрягаться, — выдвинул Боцман идею — до нас не доберутся, а если и доберутся, встретим. Есть чем. — Приходите к нам, засранцы, ждут вас выпивка и танцы, — поддержал его Демон. — Я думаю, как его использовать, — серьёзно сказал Димедрол. — Да никак, — возразил Боцман — ему, один чёрт помирать, намордник скоро сдохнет. — Как долго ты сможешь прожить? — спросил Димедрол, указывая на противогаз. — Примерно шестнадцать часов, — перевёл Демон. Димедрол залез в ящик стола и вытащил оттуда тяжеленный слиток золота, который грохнул на стол. — Отведёшь на базу — он твой, объяснил он пленному — и твоя поганая жизнь тоже. — Старшой, ты серьёзно? — Боцман даже встал со стула — их ведь там… пупок развяжется. — А мы воевать не станем, только аппаратуру подорвём, работу им испортим и по домам. Может, спасём кого. — И кто же туда полезет, с бомбой?.. Все молча посмотрели на меня. — Делайте бомбу, сказал я — надо торопиться, а то сусанин помрёт. Выдвинулись на двух машинах, пленный всё воспринял всерьёз, видимо жить хотелось сильно, а шансов в наших руках для таких как он было мало. Да и золото вес имело. Его там не меньше пуда, в нашем мире — тьфу! И размазать. А там? Как я понял из его пояснений, аппаратура перемещения имеет вид коридора вход на этой стороне, выход на той уже в другом мире. Если подорвать заряд примерно посередине, то накроется всё и ремонт займёт уйму времени и сил. Он просил дать ему две минуты после входа в коридор Он успеет добежать до карантина и останется жив. План, если честно, был идиотским. В любой момент, просто по его прихоти всё могло накрыться медным тазом, они могли, получив предупреждение, просто перекрыть подходы, а меня обнаружить видеокамерой с датчиком движения. Компьютеру глаза не отведёшь, и от автоматического пулемёта не спрячешься. Надежда только на мощь заряда, в рюкзаке, который висел у меня на плечах, было килограммов сорок, взрыватель был сделан из таймера микроволновки, по крайней мере, не запутаюсь. Он заходит в коридор, я ставлю таймер и бросаю бомбу следом. Короче, он может кинуть меня, я могу кинуть его. Боцман, сидевший за рулём джипа, выжимал из машины максимум, на участках с хорошим покрытием неслись под двести, у нас имелся неплохой шанс убиться раньше времени. Но к месту прибыли в срок. Как раз с наступлением темноты. Как ни странно, стационарная база вовсе не имела вид крепости, приличных размеров здание высотой этажа в четыре, странной звездообразной формы. На воротах не было пулемётов, был только домофон. Кто сидит по ту сторону, я не знал. Пленник (кто чей пленник теперь) нажал несколько клавиш и приложил палец. Дверь открылась, отойдя в сторону. Он вошёл, я следом. Из-под каски (надел таки) струился пот. Иду в пасть к дракону, проводник ненадёжен, а на спине сорок кило взрывчатки. Мы шли по коридору, пол железный и при каждом шаге вздрагиваешь, эхо как в горах. Достал гранату, приложил к рюкзаку, стало спокойнее. Коридор ощутимо спускался вниз, проход в подвале. Подошли к витрине, за сплошным стеклом, толщиной сантиметров десять сидел толстый увалень в комбинезоне, явно скучал и попивал что-то из большой кружки. Я прямо наизнанку стал выворачиваться. Впившись в него взглядом я едва вслух не вопил: "Не смотри!!!" Подействовало. Толстый что-то нажал и мы вошли в коридор, двери которого были опутаны проводами, здесь никого не было. Он объяснил мне на пальцах, что здесь — чистая зона, и можно снимать противогаз, но… он показал на меня. Как не хватает Демона, я английский учил в школе, потом в институте, сдал на пятёрку, в общем, ничего не помню. А вот и оно, если это не тот телепорт, то я уже и не знаю. Коридор размером два на три метра уходил в темноту. Уже не пленник повернулся ко мне: — Two minutes — отчётливо сказал он, пятясь задом в темноту — only two minutes… Я кивнул. Он уходил, а мне отступать было некуда. Двери за нами закрывали, причём герметично. Выход один — стать камикадзе. Неохота. Тут я увидел маленький белый прямоугольник, там, где он только что стоял. Это оказалась пластиковая карточка. Пропуск? Бросил рюкзак подальше по коридору, установив взрыватель на пять минут. А потом просто пошёл назад, оказалось, что кроме той двери, в которую мы вошли, есть ещё одна. Провёл картой в замке. На небольшом табло появилась надпись, слов я не понял, но для тупых была картинка головы в противогазе. Противогаз нашёлся рядом, в небольшом шкафчике. Надевать его я умею, как и все, кто служил в армии или хотя бы учился в школе. Конструкция похожа, только вместо банки тот самый ящик. Надев его, я начал задыхаться, но вовремя разглядел кнопку "Play", нажал её, и под маску пошёл воздух. 4.20 Дверь открылась, за ней был просторный бокс, разделённый стеклянной перегородкой. По ту сторону стоял операционный стол, залитый кровью, а кто-то похожий на врача, отмывал его водой из шланга. Я, старясь быть незаметным (я это умею, Улей постарался) прошмыгнул мимо, к следующей двери, за которой была лестница наверх. 3.50. Поднявшись, я упёрся в развилку, прямо была дверь тамбура со стеклянным иллюминатором посередине, а налево — глухая металлическая дверь с надписями на их басурманском наречии. Что-то вроде клинической лаборатории, или лабораторной клиники, я не понял. 3.05 В тамбур получилось попасть с помощью карты, но следующая дверь отказалась открываться, потребовав приложить finger… приехали, сука. Уже надеяться начал, что успею. Заскрипев зубами от досады, я опёрся на стену, но тут боковое зрение уловило движение в иллюминаторе. Из двери той самой лаборатории выходил тот медбрат, с каким-то тяжёлым ящиком. 2.20 Я даже не стал включать невидимость, просто распахнул дверь шлюза и ударил его головой в каске в переносицу. Ему хватило, маска противогаза окрасилась кровью изнутри, и потенциальное светило медицины растянулось на полу. Жалость и брезгливость остались за пределами этого здания, жалеть здесь некого, а потому тесак удобно прыгнул в ладонь и тяжелое лезвие с одного удара отрубило правую кисть. 1.35 Вернувшись к внешней двери я начал приставлять пальцы отрубленной руки к сканеру, боясь, что сейчас аппаратура выдаст что-то вроде "Нет допуска" или "Не тот палец", но случилось чудо и дверь медленно, будто нехотя, поехала влево. 0.3 °Cколько можнопробежать за тридцать секунд? В идеале — две стометровки. Сколько пробежал я, неизвестно, но уже второй раз за сутки меня швырнуло вперёд взрывной волной, распластало по земле, после чего я благополучно вырубился.День тридцать третий
Когда глаза открылись, уже рассвело. Кряхтя и отдуваясь, поднялся на ноги. Вдалеке (однако, олимпийский рекорд ночью поставил) дымились руины базы. Её, конечно, полностью не уничтожило, но внутри никого и ничего не осталось, догорали только остатки стен. Куда мне идти, я совершенно не представлял. Вчера, когда подъехали, не обратил внимания на ориентиры, о другом думал. Мужики, скорее всего, сочли меня погибшим. Может, выпили за помин души, да обратно поехали. Оказалось, нет. Метрах в трёхстах я разглядел один из джипов. Побежал к ним. Бежал, правда, со скоростью раненой черепахи, два раза упал, подвернул ногу, но скоро подошёл к ним. Хулиганства ради включил режим невидимости. Все участники операции сидели на земле и, не чокаясь пили водку из пластиковых стопок. На лицах застыло угрюмое выражение. Вернувшись в обычный видимый режим, я деликатно кашлянул. У сидящего ко мне лицом Демона отвисла челюсть, остальные тревожно оглянулись. А я, довольный произведённым эффектом, подошёл к машине, взял с капота стаканчик, накрытый галетой, и медленно с чувством выпил. В пересохшее горло водка входила с трудом, попытка закусить успехом не увенчалась, раскусить не смог. — Любит тебя Улей — только и смог сказать Боцман, остальные от комментариев отказались. Так, в молчании поехали домой.День тридцать седьмой
Настало время моего отъезда. Это прекрасное место, здесь хорошие люди, сюда я ещё не раз вернусь. Провожали меня чуть ли не всем личным составом базы, всего человек пятьдесят. Виола утирала слёзы платком. С ней мы прощались всю ночь, даже прощальное место болит. Все подходили, желали удачи, хлопали по плечам. Но вот настало время, я ещё раз оглядел всех и сказал спасибо Улью за то, что есть в нём такое место и такие люди. Поклонившись собравшимся, вышло несколько картинно, зато от души, я сел на мотоцикл и, с первой попытки разбудив мотор, двинулся в путь. Путь мой лежал в уже знакомые места. Тот кластер, где я чуть было не погиб под руинами. Мы въезжали в него с одной стороны по мосту, а с другой его полумесяцем охватывала чернота. Что это такое мне уже объяснили. Мёртвый кластер, чёрная трава, никакого движения. Твари это место не любят, только от великой нужды забежать могут, иммунные тоже, попав туда, падают без сил и часто погибают, а также, что немаловажно, там не работает техника. Однако, несколько таких чёрных участков имели проход в два-три метра шириной, через который на машине не проехать, а на мотоцикле запросто. По этому проходу и пришли те монстры, что прищучили нас в воинской части. Теперь здесь собирался проехать я. Запаса горючего должно было хватить надолго. Я вообще к вопросу имущества подошёл серьёзно, помимо полного бака имелась запасная канистра, можно сливать из брошенных машин. Вооружён я был не хуже героя боевиков, на плече висел АКМ, к которому имелось четыре запасных магазина и двести патронов, в специальном креплении не мотоцикле торчала подаренная двустволка, патроны к которой я поместил в матерчатый патронташ. К пистолету я добыл кобуру, которую подвесил по-немецки, слева вперёд рукояткой. К нему имелось тридцать два патрона. Ну и на поясе неизменно висели два ножа, которые столько раз меня выручали. Продуктов много запасать не стал, их везде много, взял флягу с живцом, бутылку водки для приготовления. Запас споранов и гороха был приличным, а в заветном кисете лежали две жемчужины, красная и чёрная. Вторую мне выдал Димедрол за уничтожение базы внешников. Демон набросал на листке подробный график приёма. Вот и все мои пожитки, ещё смена белья и мыльно-рыльные принадлежности. Кстати, по совету друзей разжился опасной бритвой и, не задумываясь, сбрил не только щетину, но и волосы на голове. Парикмахеров здесь нет, так что буду практичным. К обломку города подъехал уже в сумерках, здесь было тихо. Все, кого можно было съесть, уже съедены, а съевшие их твари разошлись в поисках добычи. До следующей перезагрузки ещё примерно месяц. Но, для одинокого мародёра здесь оставалось ещё много интересного. Например, в магазине хозтоваров получилось найти газовую плитку и баллоны к ней, там же взял небольшой котелок. Карман не оттянет, зато можно суп сварить, или чай горячий, тоже неплохо. От мародёрства отвлекла мысль о ночлеге, искать путь через черноту в темноте — занятие малопродуктивное. Я отыскал квартиру с настежь распахнутой дверью, видимо, хозяин, начиная сходить с ума, догадался открыть. Проверил на наличие непрошеных гостей, нет, никого. Если и заглянет кто на огонёк, найду способ отбиться. Вообще, после приключений в воинской части и на базе внешников, я как-то ощутимо поверил в себя. Врагов-людей не боюсь вовсе, монстров тоже, хотя на них мой дар действует плохо. Так Демон сказал, сам я не пробовал, надо потренироваться. Скорость мотоцикла позволяет убежать от того, кого не смогу победить, и наоборот, догнать того, кто мне по зубам. Включив плитку и сварив нехитрый суп из тушёнки и "доширака", я приступил к позднему ужину и продолжил строить планы. Итак, первое, что мне интересно — другие стабы. Желательно, в виде большого города. Второе, то, чем пугал меня Димедрол, кластер в виде города, раздолье для элиты. Куча ресурсов, куча опасностей. Спораны и горох, например, у меня есть, хватит надолго, но ведь это местные деньги, а денег много не бывает. Жемчуг, естественно, никому не продам. Съем по расписанию. Говорят, при приёме жемчуга появляется новый дар, а имеющийся получает серьёзный апгрейд. Вот бы умение клокстоппера, я бы вообще неубиваемым стал, или пироманта, чтобы взять и кастануть файербол. Мечты — вещь приятная, но пора было ложиться спать. Наплевав на роскошную кровать (квартира вообще была богатая) я пристроился на матрасе в дальнем от двери углу, под руку положил дробовик, картечь в темноте эффективнее пуль.День тридцать восьмой
Утреннее солнце было отличным будильником, вчера я прихватил в магазине две фляги с водой, которые позволили мне сейчас умыться, побриться и почистить зубы. Благоухая свежестью, я спустился во двор к мотоциклу. Здесь я встретил, наверное, единственного жителя города. Зомбака, разумеется. То, что было раньше молодым парнем высокого роста и атлетического сложения, теперь превратилось в кадавр, изрядно высохший с голодухи, хотя и не при смерти, явно успел кем-то перекусить, и к тому же хватило "ума" самому не стать едой. Теперь он увидел меня и оживился. Я достал "Парабеллум" и собрался было упокоить его, но тут пришла мысль. У меня ведь есть дар. Я уже привычно включил невидимость и шагнул в сторону. Мертвяк, слегка растерявшись, прошёл мимо. Есть контакт! Правда, дальнейшие упражнения оказались сорваны, эта мёртвая сволочь начала лапать мой мотоцикл и пришлось-таки выстрелить. Естественно, в малюсеньком споровом мешке ничего не было. Но, лиха беда начало. Если хотя бы на лотерейщиков дар действует, можно охотиться не напрягаясь. Однако, пора в путь. Отыскать дорогу на фоне сплошной черноты (выглядела она неприятно, и лезть в неё не хотелось совершенно) оказалось делом нелёгким. Уже дважды приходилось возвращаться после того, как заехал в тупик. Как будто на землю хаотично набросали многоугольные чёрные лоскуты. Наконец, дорога нашлась, узкий прямой коридор уходил метров на сто, после чего делал изгиб, но не исчезал. Облегчённо вздохнув, я поехал туда. О скорости, разумеется, пришлось забыть. Проход временами сужался до ширины чуть более одного метра, при этом изгибаясь ломаными линиями. Одно неосторожное движение, и придётся дальше идти пешком, а пожитки тащить на горбу. Подобная езда выматывала. Первые десять километров заняли почти полдня, конца черноте не было видно. Тем не менее, проход стал шире, а вскоре и вовсе раздался на двадцать метров, позволив увеличить скорость до приемлемой. Чернота отступила, и сразу стало ощутимо легче, даже притом, что в саму черноту я не совался, её наличие уже действовало гнетуще. Что же произошло, какой катаклизм заставил материю просто взять и умереть? Мне рассказывали, что в черноте время словно застыло, даже продукты можно хранить, они не портятся, часы останавливаются, огонь не горит, движки глохнут. Мне, как человеку, привыкшему мыслить рационально, было трудно смириться с тем, что законы природы остались в том мире. А здесь вот это. Далеко за полдень решил сделать привал. Остановил мотоцикл, и, расположившись прямо на земле, начал готовить обед. Готовить — громко сказано, поскольку обед состоял из банки консервов и котелка с чаем. Опасаться было нечего, место открытое и, насколько хватало глаз, простиралась чёрная пустыня с чёрной же стекловидной травой, да редкие зелёные вставки. Попробовал экспериментировать, сунул руку, неприятно, но терпимо. Теперь голову, в глазах поплыло, кровь прилила к голове, но в обморок не упал, что не могло не радовать. Немного отдышавшись, я снял от греха часы и сделал шаг. Пришлось напрячь все силы, но на ногах устоял. Медленно сделал следующий. Так, шатаясь, хватая воздух, борясь с тошнотой и головокружением, я сделал шагов десять по кругу и вернулся обратно. Можно сказать, эксперимент удался. В черноту лезть не стоит, но в крайней ситуации, если приспичит, можно будет воспользоваться. Чтобы прийти в себя, привычно глотнул живца из фляги. Всё-таки удачное название напитка, нечего сказать. Живец и есть, жидкая жизнь. Тем временем закипела вода в котелке. Я погасил огонь и бросил в кипяток кусочек прессованного китайского чая. Дорогой сорт, в прошлой жизни позволить не мог, а теперь всё иначе и к вещам отношение иное. Налив чай в кружку, я отхлебнул и с наслаждением растянулся на траве. Земля была прохладной, не застудить бы… тьфу! Никак не привыкну, что здесь Улей, а я иммунный, а стало быть, ничем не болею. Даже мизинец оторванный и тот отрос заново, и раны затянулись, а шрамы постепенно рассасываются, как после сеанса одного известного экстрасенса. Подремать бы. Но нет, надо выбраться отсюда до темноты, найти крышу над головой и там заночевать. В темноте я не боец, а на дороге нет-нет, да и появится след от огромной когтистой лапы. Поэтому я встал и, допив остатки чая, собрал пожитки и двинулся в путь. Окончательно выйти за пределы черноты получилось часа через два, тогда же выехал на неплохую грунтовку, которая куда-то должна была привести. Впервые со времени моего попадания в Улей, начал запоминать дорогу. Например, здесь в качестве ориентира послужит непонятно откуда взявшийся в поле железный гараж. От него я поехал на условный юго-восток, встроенный в часах компас показал азимут 115. Если не вдумываться, то обычный просёлок, справа и слева редкие деревья, тут и там попадаются следы человека, где-то впереди жильё. Скорость я превышал нещадно, от повышения за сто удерживал только ветер. Каска и надетые загодя очки-консервы, защищали голову, но рот приходилось держать закрытым. Скоро показались дома, но ещё прежде, чем я их увидел, ноздри защекотал знакомый уже кислый запах. Перезагрузка. Я остановился, но запах был уже слабый, туман рассеивался. Всё уже случилось. Сбросив скорость, я въехал в небольшой ПГТ, вокруг стояли двух, трёх и четырёхэтажные панельные дома, за ними простирался частный сектор. У ближайшего магазина толпились люди, человек двадцать. Явно встревожены, отрубился свет, нет связи, да ещё и воняло чем-то. Уступая порыву человеколюбия, я остановился. Все обернулись, человек в немецкой каске с очками, да ещё с автоматом за спиной, явно привлёк их внимание: — Произошла утечка газа — крикнул я как можно громче — психического действия, люди начнут с ума сходить и друг на друга кидаться. Которые головой поехали, тех хватать, связывать и в холодок. Кусаться будут — не страшно, заразы нет! — А лекарство где? — спросил представительный пенсионер в кепке. — А нет лекарства — огорошил я его — совсем нет, есть те, на кого не подействует. Остальных изолировать. Кто почуял, что с головой неладно, лучше закройтесь в комнате сами, чтобы другим не навредить. — А где армия? И спасатели — послышалось из задних рядов. — Нет ни армии, ни спасателей, ни полиции, ни президента — продолжал я вываливать им на голову действительность — только вы, ваша деревня, кто до завтра доживёт, ищите оружие, еду и уходите. — Да что вы несёте?! — возмутилась женщина средних лет — спасут нас, обязательно спасут. — Блажен, кто верует — уже тише сказал я, и, уже отъезжая, добавил — добро пожаловать в Улей! — А сам-то ты кто? — донеслось в спину. — Галлюцинация — отмахнулся я и поехал дальше. Всё-таки Димедрол не совсем прав. Гуманизм он хорош в меру, например, сейчас, по всем правилам хороших парней, мне следует остаться и организовать эвакуацию иммунных. Таких здесь десятка полтора-два наберётся. Вот только у них это на лбу не написано, придётся ждать. А остальные в этот момент начнут жрать друг друга, а я возьмусь таких отстреливать, а меня за это затопчут те, кто ещё в сознании. Да и власть местная где-то есть, сотрудник органов с пистолетом явно не согласится с отстрелом граждан на участке. Вот поэтому и не стану геройствовать. Кому улей позволит выжить, те выживут, остальные пополнят ряды монстров. А я здесь лишний, так что поеду дальше. Кластер после перезагрузки — не то место, где хочется провести ночь. Разве что… точно! Заветные буквы АЗС встретились на выезде из посёлка, и, надо сказать, несказанно меня обрадовали, поскольку за день езды бензина в баке ощутимо убавилось. Ещё более меня обрадовал тот факт, что на заправке имелось электричество, о чём свидетельствовало горящее электронное табло с ценами. Видать, дизель включили, значит и насос работает. — Девяносто второй, двадцать литров — сказал я женщине за стеклом. — Наличные? Карта? — спросила она, глядя куда-то вниз. Я молча достал пистолет и выстрелил сквозь стекло, с расчётом, чтобы пуля ушла выше. Глаза её от ужаса превратились в плошки, явно готовилась упасть в обморок, а я спокойно повторил: — Двадцать литров. Спокойный тон вывел её из прострации, она глубоко вдохнула и почти спокойно произнесла: — Вторая колонка. Когда бак был полон, я снова подошёл к продавщице и вкратце обрисовал ей ситуацию. Посоветовал бежать, запасшись едой и водой. Вроде даже поверила, чем чёрт не шутит, вдруг выживет. На этом разрешите откланяться. Где-то позади уже раздались крики, а чуть позже и выстрелы. Оставляя за спиной кровавую бойню, я двинулся дальше, здесь делать больше нечего. А сразу за городом меня ждал ещё один сюрприз. Три упитанных лотерейщика, обгоняя друг друга, неслись на запах еды. Собственно, можно было не обращать внимания, но они бегут по дороге и, если не свернуть, опрокинут меня вместе с мотоциклом. А сворачивать некуда. Отогнав мотоцикл к обочине, я взял автомат наизготовку. Стрелять начал примерно с двухсот метров. Получилось уложить двоих, истратив почти полный магазин, с пулемётом проще было. А вот третий был мне нужен. Я сменил автомат на двустволку-слонобой и стал ждать, включив режим невидимости. Монстр своей целеустремлённостью напоминал паровоз. Я уже подумал, что просто пробежит мимо, не заботясь о том, кто убил его товарищей. Но нет, бежал он именно ко мне, только вдруг растерялся и затормозил. Ощущение было странным, как будто я воображаемой рукой сжимаю его мозг, а он пытается вырваться. Держать было тяжело. Ещё немного и он меня увидит. Монстр жадно втягивал ноздрями воздух, голова вертелась вправо и влево, когтистые лапы временами хватали воздух. Он чуял, что добыча рядом. Нет, дорогой, добыча — это ты. С этой мыслью я взвёл курки, приставил два ствола к мускулистой груди лотерейщика и выстрелил. Не дуплетом, а с небольшим интервалом. "Просто картечь" оправдала себя полностью, грудную клетку ему разворотило, а голова лежала рядом, повиснув на двух сухожилиях. А ружьё-то и впрямь неплохое, не зря с собой взял. Я бережно положил пустые гильзы в рюкзак, зарядил новые и занялся потрошением добычи. Стал богаче на две горошины и восемь споранов. Теперь пора ночлег искать, скоро темно станет. Подходящее место нашлось примерно через десять километров. Что-то вроде дома отдыха, явно заброшенного уже лет десять как. Ограда из кирпича ещё стояла, а вот ворота отсутствовали, судя по следам, были вырваны с мясом. На территории имелся небольшой стадион, асфальтированная дорожка вела куда-то вниз, через уютный, хоть и неухоженный парк. Поставив мотоцикл как можно незаметнее и, прихватив свои немногочисленные пожитки, я отправился к главному зданию. Стёкла на первом этаже отсутствовали, но дверь оказалась заперта. Впрочем, выломать древний, порядком уже заржавевший замок, труда не составило. Я поднялся на второй этаж и разместился в двухместном номере. Здесь было сухо, на пружинной кровати лежал ветхий матрас, стёкла были целы. Очень даже пристойно. Скоро на плитке уже весело булькал котелок с кашей, а я, сняв ботинки, развалился на кровати и отхлёбывал чай из жестяной кружки. Стало скучно. Надо бы, по примеру товарищей, запастись книгами, да читать на досуге. Но книг поблизости не было и пришлось засыпать, глядя в давно не беленый потолок.День тридцать девятый
На следующий день я проснулся рано. Нашёл во дворе бочку с дождевой водой и, быстро раздевшись, помылся. Холод можно и потерпеть, а простуда всё равно не грозит. Получив прилив бодрости, подошёл к турнику. Акробатические упражнения дались настолько легко, словно помолодел лет на десять, вот оно, влияние Улья. Кувыркаться дальше мне помешали голоса, доносившиеся из того места, где я оставил мотоцикл. Голоса были мужские, один другому втолковывал: — Говорил же, здесь он, фриц проклятый. Искать надо. — Зачем? — второй пытался быть благоразумным — мотоцикл возьмём и свалим подальше. — Да вот хер там! — первый явно искал приключений — автомат его возьмём, видел тварей на дороге, это ведь он их, больше некому, автомат возьмём, тогда вперёд двинем. Надо до города добираться. Два немолодых мужика, обоим под пятьдесят, а ума нет. Человек с автоматом, явно умеет им пользоваться, явно разбирается в ситуации, физически крупнее и сильнее их. Но нет, "возьмём автомат", Рэмбо на пенсии. Это не считая того факта, что "проклятый фриц" стоит рядом с ними, а они его не видят. Ситуация поганая. С одной стороны — это новички, им помочь следует, живцом напоить, рассказать всё. Но вот не хочется. Поганый народец. Первый явно из тех, кто возле магазина в толпе стоял, запомнил меня. Даже если всё объясню и с собой возьму, в первую же ночь зарежут. Пойдём другим путём, как говорил один неглупый человек. Даже не выходя из режима невидимости, я коротко рубанул в челюсть одному и второму. Подействовало — лучше не придумаешь, оба мешками осели на землю. Быстро их связал, некрепко, развяжутся, но время потратят. Поставил перед ними полуторалитровую бутылку живца. Жалко, но так надо, хотя бы в память о поступке Липкого. Взял блокнот на четырёх листах доходчиво описал, где они оказались, что следует делать, как и из чего готовить живец, вкратце описал монстров и способы охоты. Закрепил блокнот так, чтобы обязательно его увидели. Собственно, всё. Моя функция окончена, крестить их — увольте. Пусть другие это делают, у меня на языке только обидные прозвища крутятся. Дальше пусть Улей о них заботится, а у меня свои дела. Бросив обоих, я быстро собрал вещи и предпочёл откланяться. Спасибо этому дому и так далее. Мотоцикл, рыкнув мотором, понёс меня по дороге к новым приключениям. Почему? А практика показала, что приключения меня любят, я их как магнит притягиваю. Первые полдня прошли спокойно, населённых пунктов не попадалось, монстры тоже куда-то делись, и я уже потихоньку стал расслабляться, может, хотя бы сегодня всё будет тихо. Но Улей думал иначе. Я как раз выехал на хорошую дорогу, где развил немалую скорость и вдруг заметил нечто, что заставило меня остановиться. Когда ноги коснулись земли, стало понятно. Асфальт вибрировал, вряд ли землетрясение, скорее где-то поблизости стадо слонов галопом скачет. Какие слоны в Улье водятся, я знал не понаслышке. Следовало немедленно отсюда валить, если жить хочется, но вопреки здравому смыслу, я медленно поехал вперёд. Когда завернул за очередной поворот, моему взору открылась величественная картина. Картину эту, надо полагать, мало, кто видел и ещё меньше тех, кто при этом жив остался. Примерно в двух километрах от меня шла Орда. Так называли массовую миграцию монстров. Десятки элитников величественно шагали в окружении сотен руберов и лотерейщиков, за ними вприпрыжку бежали бодрые пустыши. Масса эта внушала ужас и могла поразить одним своим видом. На её фоне я со своим мотоциклом выглядел крупинкой песка в часах мироздания, хотелось испариться, спрятаться, залезть под землю. Но наваждение отступило. Монстры, их много, вперёд ехать нельзя, ну и что? Они ведь не сидят в засаде, идут куда-то по своим монстрячьим делам, значит, надо подождать, как пройдут, дальше поеду. Рассуждая так, я спешился, присел у обочины, достал бутылку с живцом и шоколадку. Надо бы запас еды пополнить. Поток тварей стал ослабевать через час, скоро и вовсе иссяк. Взобравшись на мотоцикл, я поехал вперёд, размышляя как проехать по тому участку дороги, который перепахали монстры. Там ведь не только асфальта теперь нет, там месиво, по которому только на танке. Но доехать не получилось, как и в любой толпе, здесь были свои отстающие. Такими опоздунами оказались элитник, рубер и с дюжину бегунов. Приехали. Расстояние было смешным, метров сорок-пятьдесят. Невидимость не поможет, я и людей-то такое количество не обману, что говорить про матёрых тварей. Ну что ж, я не из тех, кто боится, я из тех, кого хрен догонишь. Но случилось странное, твари меня напрочь игнорировали. Просто шли по своим делам, не обращая внимания на посторонних. Я, конечно, был не против. Идите, я подожду. И только последний в толпе, видимо, самый голодный, повернул голову. Мгновенно оценив меня как еду, ринулся в атаку. Это был бегун, достаточно слабый, можно было и тесаком поработать и просто спрятаться, но я рефлекторно, не подумав о последствиях, выхватил пистолет. Сам выстрел вряд ли был слышен, ещё гремел топот ушедшей Орды, но скорее всего у свиты была какая-то связь с вожаком. Поэтому среагировал только он. Почуяв потерю ведомого, огромная туша, только что спокойно шагавшая, встрепенулась, нашла глазами меня и без разгона стартовала с места со скоростью гоночного болида. Остальные так же спокойно шли дальше, но этого я уже не видел, поскольку сам на всех парах удирал от твари. С грохотом, проламывая асфальт, элитник нёсся по дороге. Если бы догнал, то один взмах лапой, и я вместе с мотоциклом полетел бы метров на десять. Но, не догнал. Расстояние между нами стало увеличиваться, однако, отставать совсем он не думал. Надо было что-то делать. Отвести ему глаза не получалось, я словно бы не мог схватить его мозг, меня тут же отбрасывало. Придётся стрелять. Когда между нами было метров полтораста, я остановился и открыл огонь из автомата. Скупые короткие очереди неизменно находили огромную шишковатую голову, пули бронебойные, возможно пробьют. Но не пробивали. Элитная тварь неслась ко мне, не сбавляя скорости, а я продолжал стрелять. Когда магазин показал дно, я развернулся и снова поехал, разминувшись с врагом метров на десять. А отъехав подальше, перезарядился и снова стал стрелять, а потом снова поехал. И так повторилось четыре раза, вогнав последний магазин, я заметил, что охотник (или уже жертва?) замедлил ход, причём у него явно появились проблемы с навигацией. Я посмотрел в бинокль. Так и есть. Теперь глаза ему отводить не нужно, за отсутствием оных. Вся морда, точнее передняя часть головы, была перепахана пулями, броневые пластины сохранились, но их частично оторвало, частично вывернуло, теперь они торчали из бесформенной массы. Шаги становились всё реже, лапы неуверенно загребали воздух. Я слез с мотоцикла и перешёл на другую сторону дороги. Если есть у него тепловизор, то среагирует сначала на двигатель, потом на меня. Правда, в руках у меня был раскалённый автомат, но об этом я как-то не подумал. Монстр продолжал шагать вперёд, вот он поравнялся с мотоциклом, вот прошёл дальше, протянул лапу и царапнул то место, где только что стоял я, но меня там уже не было, я стоял у него за спиной и целился в споровый мешок. Дав очередь на пять патронов я, не глядя на результат рыбкой прыгнул в кювет, кувыркнувшись, приложился щекой к горячему стволу, ушиб колено, порвал штанину. Через секунду услышал грохот, какой, наверное, был бы при падении Эйфелевой башни на Бруклинский мост. А потом наступила тишина. Когда я, хромая, всё-таки поднялся на дорогу, меня беспокоила только одна мысль, уцелел ли мотоцикл? Оказалось, уцелел, лапа, с когтями размером с ятаган, упала в полуметре от колеса. Сам монстр признаков жизни не подавал. Несмотря на это, разделывать его я начал только через полчаса. Сил не было, дрожали руки, болело колено и обожжённая щека. Фляга с живцом опустела сразу наполовину. На разделку спорового мешка, который был больше моей головы размером, ушло минут сорок. Сказать, что я богат — ничего не сказать. Жемчужин было три, все чёрные. Горошин — девять, а спораны я просто не считал. Правда, минус половина боекомплекта, да и автомат так пользовать нежелательно, долго не проживёт. Собственно, теперь можно поселиться на богатом кластере и спокойно жить от одной перезагрузки до другой, посвятив время саморазвитию. Можно, только не по мне это. Буду бродяжничать дальше, охотиться, развивать дар, постигать тайны Улья. Только осторожнее надо быть, везение не может быть вечным, а я свой запас удачи давно израсходовал. Или нет? Улей не ответит. Закончив с разделкой монстра, я сел на мотоцикл и поехал в обратную сторону, оказалось, что погоня растянулась на десять с лишним километров. Когда подъехал к пути миграции, стал размышлять. Дорога превратилась в груды битого асфальта и всё это полосой метров пятьсот. Однако. Деваться некуда, пришлось дать газ. Местами медленно, местами быстрее, на некоторых участках подбрасывало так, что чуть не слетел с мотоцикла. Но, всё плохое когда-то заканчивается, вот и я, уже измучившись от дикой тряски, достиг ровного участка. Встав здесь, я отдышался и, оглянувшись в последний раз, тронулся в путь. Если надумаю возвращаться, нестрашно, кластер обновится, и дорога снова будет как новая. На пути снова стали попадаться небольшие посёлки. Пустые, либо населённые зомбаками. Никого страшнее бегуна не встретил, ни с кем не конфликтовал, не доставал не то, что пистолет, но и нож. Нужды не было, дар решал все проблемы, вроде бы даже усилился, то ли от тренировок, то ли от съеденной горошины, а может, от скитаний по Улью. Невидимость включалась уже без напряжения, походя. Не приходилось никого "хватать" за мозг. Просто обводил взглядом окружающее пространство, и все присутствующие переставали меня видеть. Не исключено, что через год-другой придётся прилагать усилия, чтобы стать видимым. В сельском магазине пополнил запасы еды, воды и алкоголя. Две машины снабдили бензином. Вот только на ночлег устраиваться не стал, решил, что ещё рано и найду что-то получше. Не нашёл, в итоге, темнота застала меня в пути. Фара, конечно, неплохо освещала путь, но и меня было видно издалека. Кроме того, встал вопрос выбора пути, попались уже несколько развилок, названия на указателях ничего не говорили, а ехать куда-то надо. Одно направление меня всё же заинтересовало. На горизонте виднелось слабое зарево, словно там пожар или хорошо освещённый город. Предположив, что второй вариант вероятнее, я направился туда. Дорога не заняла много времени, переехав через очередной холм, я действительно увидел огни города. Много огней. Сразу вспомнился похабный анекдот про лобковую вошь, скрещенную со светлячком: "Заглядываешь в трусы, а там Лас-Вегас!" Местный Лас-Вегас при ближайшем рассмотрении оказался размером с большую деревню, но это был именно город, с высотными домами, широкими улицами, магазинами и множеством фонарей и ярких вывесок. Прямая дорога вела к воротам, справа и слева от которых был забор из колючей проволоки в насколько рядов. За воротами был блокпост, где меня остановили, несколько вооружённых парней в камуфляжах вежливо поинтересовались целью визита. Я ответил, что хочу отдохнуть пару дней, развлечься, выпить. Их это устроило, они вписали меня в журнал регистрации, затем предложили обменять деньги. Как и в родном уже караван-сарае, здесь была единая система расчётов, только, по причине куда больших масштабов, производилась в электронном виде. Я отдал им горсть споранов и две горошины, они дали мне банковскую карту с нужной суммой местных у. е. Предупредили, что длинноствол при входе в заведения надо сдавать, пистолет можно носить скрытно, но без нужды не доставать. Тут на каждом шагу сотрудники службы безопасности, так что мне ничто не угрожает. Выслушав всё, я направился к первому крупному зданию с надписью "Отель", где без труда снял номер на двое суток, а потом, свалив все свои пожитки и приведя себя в порядок, помывшись и побрившись, отправился прожигать жизнь. С собой взял только самое ценное, маленький нож и пистолет спрятал в одежде. Первым же заведением, куда я зашёл, был универсальный развлекательный комплекс, включавший в себя казино, ресторан, бордель и небольшой аквапарк. Начал я с ресторана, запасы еды были ограничены, питался я в последние дни мало и редко, в основном сухомяткой. Теперь же, заказав отбивную с хорошим вином, позволил себе расслабиться и заняться чревоугодием. Мясо таяло во рту, вино было выше всяких похвал, белые скатерти, вежливые расторопные официанты, стало даже неловко за свой внешний вид, но остальные посетители выглядели не лучше, кто в военном, кто в спортивном. Через некоторое время, когда я расправился с ужином и пил чай с пирожным, ко мне за столик подсела дама, предложившая угостить её шампанским. Дальше пересказывать не буду, скажу только, что разума не потерял и до последнего оставался в сознании. Только когда, после всех аттракционов, включая постельные развлечения в номере, гостья меня покинула (освободив от немалой суммы), я позволил себе опрокинуть контрольный стакан коньяка и свалиться под стол.День сороковой
Утро выдалось тяжелым. Я посчитал убытки, поправил здоровье живцом. Выходило не так мрачно, как я подумал вчера. Имеющихся денег хватит ещё на завтра, а послезавтра я спокойно уеду. Главное — не увлекаться. Женщина вчерашняя (как её звали то?) не понравилась. Красивая, да, но кукла, робот бесчувственный. До Виолы ей далеко. Сегодня другую попробую. Наспех проверил запасы, ничего не пропало, действительно за порядком смотрят. Когда я уже оделся и собрался выходить, в дверь постучали. Я открыл, на пороге стоял худой мужчина в деловом костюме. Он напоминал страхового агента. — Вы позволите? — Заходите — я отошёл в сторону и показал рукой — присаживайтесь. — Я, собственно, по делу — сказал он, присев на стул — точнее, дело не у меня, а у того, на кого я работаю. Моя задача — передать вам приглашение. — Было бы неплохо узнать, что это за человек? — Это одно из первых лиц города, зовут его Вулкан. — Характер взрывной? — я пытался шутить. — Нет, что вы, спокойный и уравновешенный… человек. Я, признаться, никогда не интересовался происхождением его имени. Но это действительно важное лицо, ему принадлежит половина города, и он очень нуждается в ваших услугах. Обстоятельства не позволили ему прийти к вам самому. — Ну, раз так, ведите. Отказываться я не стал, раз нужен, значит, хотят работу предложить. А какую? Из меня хороший вор выйдет. Или убийца. Поговорить это не мешает, соглашаться необязательно, принудить меня к чему-либо трудно, дар поможет. Офис "важного лица" находился на верхнем этаже той высотки, где я вчера изволил расслабиться. Лифт доставил нас на удивление быстро. Створки открылись, и я попал в руки охраны. Ничего ужасного не случилось, но нож и пистолет отобрали. А потом я зашёл в кабинет с приглушённым светом, сопровождающий объявил, что я — это я, после чего поспешил удалиться. Во главе длинного стола в кресле сидел человек, которого я не мог разглядеть, кресло было развёрнуто. — Присаживайтесь, господин Мачете — голос был странный, грубый, как будто из-под земли. — Здрасте — сказал я. Кресло медленно развернулось, и передо мной предстал… Хорошо, что пистолет забрали. Здравый смысл подсказал мне, что монстры не носят дорогих костюмов и уж точно не умеют разговаривать, а раз так, то это тот самый кваз, о которых я много слышал, но вживую видел первый раз. — Я вижу, вы удивлены — речь была разборчива, но почти не сопровождалась артикуляцией — впервые видите таких, как я? — Да — честно сказал я. — Понятно. Наступила пауза, разумный монстр встал с места и начал ходить по комнате. — Вам, думаю, сказали, кто я такой и чем занимаюсь? — Бизнесмен. — Не просто бизнесмен, нас было много, бизнесменов, создавших этот город, теперь же, как говорил Владимир Ильич Ленин, наступает последняя стадия формирования капиталистической монополии. Остались двое. Я и мой конкурент. Зовут его Скелет. Он, как и я, в Улье давно, очень давно, наши отношения обострились до предела. Наши люди в рейдах уже вступали в перестрелку. Более того, сам он вызывал меня на поединок, но я отказался. Не потому, что не хочу крови. Просто боюсь. Я в Улье провёл больше времени, но ему повезло с дарами. Можно сказать, что он неуязвим. — А он тоже… — Кваз? Нет, он был им короткое время, но предпочёл вернуться к человеческому облику. Но слабее от этого не стал. Видимо, ещё не наигрался в человека. Я тоже могу стать прежним, когда захочу, в любой момент. Но мне это не нужно. После стольких лет пребывания в Улье перестаёшь быть человеком, это факт и твой внешний вид его не изменит. — А, если не секрет, как давно вы здесь? — я нащупал любимую тему. — Сорок лет без малого, достаточно, чтобы выработать в себе иную мораль и перестать мыслить как человек. А внешний облик только подтверждает это. — Странно, я думал, что заказ конкурента — это как раз проявление человеческого. — Разумеется, я ещё не до конца порвал с грешной землёй, кроме того, для меня это вопрос не столько денежной выгоды, сколько физического выживания. Ну и… я ведь не говорил, что его нужно убить? — А разве не к этому разговор? — Да — кваз снова встал и начал ходить по комнате — звучит странно, но вы в данный момент решаете, кому из нас жить, а кому умереть. До вашего прихода, вопрос этот однозначно решался не в мою пользу, смерть моя была лишь вопросом времени. Но Улей послал мне вас, ваш дар может помочь. — Два вопроса: первый: откуда узнали про дар? Я его не демонстрировал. Второй: с чего вы решили, что даже мой дар поможет убить того, кто в Улье сорок лет и по способностям близок к богу? — Выявлять дары умеет опытный знахарь. Он всегда дежурит в казино. Есть, знаете ли, желающие сыграть в рулетку с помощью телекинеза. А поможет ли дар — вопрос особый. Моему оппоненту повезло, Улей сделал его почти неуязвимым, но вот какие-либо сенсорные способности ему не достались, так что вас он не увидит, можете не беспокоиться на этот счёт. Что же касается способа, то тут нужно вести предметный разговор, а вы ведь ещё не дали согласие. — Надо подумать, — буркнул я и погрузился в раздумья. Нет, никаких моральных преград не было. Никакой жалости к сверхчеловекам я не испытывал. Беспокоили меня вопросы другого свойства, не обманут ли с оплатой, оставят ли в живых? Сверхчеловек и моралью обладает сверхчеловеческой, такие чувства, как благодарность за услугу, которая уже оказана, вряд ли им свойственна. По всему выходило, что надо отказываться и валить отсюда, даже если придётся пробиваться с боем. В гробу я видел такие расклады. — Я согласен — сказал я, глядя ему в глаза. — Я другого и не ждал, — он протянул огромную лапу и положил передо мной небольшую прозрачную коробочку, в которой лежали четыре красных жемчужины — ваша плата. Если хотите что-то ещё, я выслушаю. — Мне нужен ксер — выдал я — пусть сделает уникальные патроны к ружью. Есть такой? — Разумеется, один из лучших. Работает на субатомном уровне, если вы понимаете, о чём я. Я понимал. Выторговав себе кое-что по мелочи, я окончательно согласился с его условиями. После этого он посвятил меня в детали. Его оппонент был и правда неуязвим. Его дар образовывал вокруг него защитное поле, которое выдерживало попадание пуль калибра 14.5. Но была одна особенность, которая позволяла с ним справиться. Поле было проницаемо для медленно движущихся предметов, кроме того, граница его находилась примерно в четырёх сантиметрах от поверхности тела, поэтому, тот, кто смог бы подобраться вплотную, вполне мог зарезать его или застрелить в упор. Всё упиралось в пути подхода, в отличие от самого объекта, его охрана обладала отличными сенсорными способностями, значит, следовало пройти, не попавшись на глаза. Проблему предполагалось решить с помощью грузового лифта. Вечером, когда я побывал у ксера, сделавшего мне десять патронов-зажигалок к дробовику, меня отвели к нужному небоскрёбу. Громко сказано, было там всего десять этажей, но в небольшом городе дом-свечка смотрелся внушительно. Штаб-квартира потенциального покойника, естественно, находилась на самом верху, в пентхаусе. Кухня, где готовили еду, наоборот, находилась внизу, даже не на первом этаже, а в подвале. Соответственно, завтрак, обед и ужин доставляли грузовым лифтом, он же отвозил обратно посуду. Идея была проста и незатейлива, я, скрючившись, залезал в лифт, он поднимал меня куда следует, словно бы за посудой, я, прикрывшись невидимостью, вылезал и делал, что должен. Обратно — на том же лифте. Собственно, ничего сложного. Спускаюсь на лифте, выхожу из здания, сажусь на мотоцикл и всё, пишите письма. Оплата уже в кармане. Если только после спуска меня не завалят, как ненужного свидетеля. Тем не менее, проблемы я собирался решать по мере их поступления. Сложнее всего оказалось поместиться в тесной коробке лифта. Не предназначен он для человека, а я ещё и не самый маленький человек. Двое сопровождающих помогли мне сложиться вчетверо и совместными усилиями впихнули в лифт. Нажали какую-то кнопку, и я поехал вверх по тёмной шахте. Спина уже болела, а лифт ехал до ужаса медленно. Казалось, на каждый этаж уходит по полчаса. Наконец, я увидел свет и лифт остановился. Стараясь не шуметь, выкарабкался наружу, оказавшись в просторной комнате. Здесь царил полумрак, поскольку из всех окон незанавешенным было только одно, возле которого стоял хозяин и пил кофе из большой белой кружки. В отличие от Вулкана, это был обычный с виду человек. Одет он был не в пиджак с галстуком, а в джинсы и белую футболку. Сразу видно было, за что получил имя. Он был очень худым, но с такими широкими костями, что походил на пособие по анатомии. А вот глаза его мне не понравились, не бывает у людей таких глаз, даже у стариков. Допив кофе, он отвернулся от окна и подошёл к столу. Пора действовать. Я подкрался сзади к жертве, и достал нож. Пистолет лучше, но за дверью охрана, от которой я, возможно, не скроюсь. Скелет сел за стол и промокнул рот салфеткой. Первой мыслью было резануть по артерии, но, сколько проживёт человек с такой раной? Успеет ли позвать охрану? А может, без охраны порвёт меня в мелкое конфетти. Не хочу проверять. Я перехватил нож клинком вниз и нацелил острие в шею сзади. Если правильно помню, здесь продолговатый мозг, ранение которого даёт мгновенную смерть. Только сила нужна. Когда до шеи оставалось не больше двух миллиметров, я изо всех сил ударил по рукоятке второй рукой, вгоняя клинок в позвоночник жертвы. Получилось. Умирая, он вскинул руки, на которых возникло что-то вроде огненных когтей в полметра длиной. Одного движения хватило, чтобы массивный деревянный стол распался на дымящиеся обломки. Вот что ждало меня, если бы выбрал другой способ убийства. Я бы и "мама" не успел сказать. К счастью для меня это было его последнее движение, он упал и затих. Дело сделано. Теперь ноги унести. Я заколебался в выборе путей отхода. За дверью вроде бы двое. Обладают хорошей сенсорикой, но меня не ждут. Внизу меня ждут и, скорее всего, готовы убить. Зато не надо пробиваться через девять этажей. Подумав, я, кряхтя и отдуваясь, стал забираться в лифт. По пути вниз я думал, как поведут себя сопровождающие. Можно открыть огонь, как только лифт спустится, если прикрыться невидимостью, то не поможет, они знают о моём даре и будут палить в пустоту. Могут вообще не стрелять, просто установить растяжки и когда лифт приедет… Короче, перспективы безрадостные. Я приготовил пистолет, собираясь начать стрелять раньше. Шансы нулевые, но надо же делать что-то. Увидев свет, я весь сжался. Сейчас. Но встретила меня тишина. В просторной кухне никого не было, даже плиты были выключены. Не веря своему счастью, я выпал наружу и, разминая затёкшие конечности, двинулся к выходу. Может быть, там, за дверью? Открывая дверь, я выставил вперёд руку с пистолетом. Но и там никого не было. Пустой коридор вёл к выходу наружу. Оказавшись на крыльце я напрягся, чтобы не побежать. До мотоцикла шесть метров… пять… четыре… Вот я сажусь и дрожащей рукой надеваю каску. Вешаю за спину автомат. Ружьё и рюкзак на месте. Поворачиваю ключ, взрыва нет. Одно движение ногой, и двигатель заработал негромко и ровно. Тронулся с места. Вроде, напряжение начало отпускать. Но руки задрожали ещё сильнее. Вывернул с малолюдного переулка на центральную улицу и рванул в сторону блокпоста, противоположного тому, через который приехал. Неужели? Там меня остановили, спросили имя и, вычеркнув из списка, пожелали счастливого пути. Вполне искренне пожелали, учитывая, что я отдал им карту с неиспользованными деньгами. Я свободен! Но радость оказалась преждевременной. Стоило отъехать от города на пару километров, как на пути у меня возникла массивная фигура. Вулкан, одетый всё также с иголочки, стоял на пути моего следования. У него не было оружия, и никакой агрессии он не проявлял, но страшно стало на меньше чем в лифте. Хвататься за стволбесполезно, после виденных мной способностей покойного Скелета, я не сомневался, что такому существу порвать меня в лоскуты — секундное дело. Я остановился в метре от него. — Итак — начал он — дело сделано, власть почти мирно перешла в мои руки. Благодаря вам. Его бизнес теперь — мой бизнес, а его люди — мои люди. — Но? — воспользовавшись паузой, спросил я. — Но это не значит, что вам нечего опасаться. Есть те, кто не прочь объявить вам личную вендетту. Меня они достать не смогут физически, а вас вполне. Сейчас они как раз собираются в погоню. — Зачем вы об этом говорите? — Затем, что у вас есть выбор. Вы можете сбежать от них, используя свой дар, а можете сделать так, чтобы погоня обратно не вернулась. Во втором случае, если всё получится, я буду… благодарен вам. Они могли бы стать моей головной болью в будущем. И есть у меня чувство, что вы ещё к нам вернётесь. — Насколько они опасны? — Десять лет в Улье, один клокстоппер, телепортёр, телекинетики, короче опасны, есть даже слабый сенс. Вдали послышался рёв моторов. — Вам пора — уведомил он меня. — Всего доброго, — буркнул я в ответ, трогаясь с места. Когда я отъехал метров на десять и обернулся, на дороге уже никого не было. Зато вдалеке показались четыре квадроцикла, которые на всех парах двигались в мою сторону. Встречать погоню в чистом поле я не собирался. Кто знает, на что они способны. Нужно было какое-то сооружение, чтобы занять оборону. Примерно через пять километров, таковое нашлось. Недостроенный дом в четыре этажа, лучше не придумаешь. Я бросил мотоцикл во дворе, а сам, захватив оружие, забежал в дом. Позицию занял на втором этаже, на первый взгляд удачно, но и нападающим было куда спрятаться, вокруг лежали кучи кирпичей и обломки техники. Стрелять начал первым. Очередь на полрожка ударила в ведущего, тот, вместо того, чтобы свалиться замертво, резво спрыгнул и откатился в кусты. Его примеру последовали остальные. Я насчитал шестерых. Чёрт! Попал ведь, точно попал, прямо в грудь. Тоже дар какой-то? Спустя примерно десять минут, они стали ползком и перебежками приближаться к зданию. Откуда-то знали, что я здесь, и не пытались окружить. Среди них я заметил раненого, весь в крови, но от других не отстаёт. Наконец, они заняли позиции на подступах к зданию, затаившись за строительным мусором. Я глядел на них в окно, невидимость действовала. Тут один из них привстал, вытянул руку в сторону дома и стал водить ей, как локатором. Видимо это и есть тот "слабенький сенс", о котором предупреждал Вулкан. Вот сейчас довернёт руку, вычислит меня и скажет "Вот он". Но Вий из него не получился. Громко бахнула двустволка, и заряд картечи начисто снёс сенсу голову. Этот не оживёт. А мне пришлось срочно нырять вглубь здания, потому что они открыли шквальный огонь по окнам, по всем сразу. Вооружены мстители были какими-то иностранными автоматами, вроде М-16, только после сильного апгрейда, с кучей навешанных приборов и, что более важно, дисковыми магазинами от пулемётов. Огневая мощь пяти таких стволов делала невидимость весьма слабым преимуществом. А следом за пулями внутрь здания полетели гранаты. От взрывов я моментально оглох, перед глазами поплыло, а поднявшаяся пыль затруднила обзор. Ружьё я бросил в одной из комнат, и, подхватив автомат, побежал встречать нападавших. Первая очередь срезала того раненого, которого я не смог убить. На этот раз, всё-таки убил, пули прошили его туловище в нескольких местах, после чего он сполз по стене, оставляя на ней кровавый след. А в комнату тут же влетели две гранаты, и только скорость спасла меня, получилось нырнуть под лестничный пролёт. Пользуясь передышкой в стрельбе, я ринулся на второй этаж, где уткнулся в спину следующему бойцу, который, не пойми как, миновал меня и оказался на этаже. Телепорт, мать его! Автомат мой выдал очередь на три патрона и замолк, магазин пуст. А перезарядиться мне не дали, сзади снова начался ураган огня, который прижал меня к полу. Я отполз на несколько метров и спрятался в комнате. У них патронов вагон что ли? Ответом на незаданный вопрос была граната, гулко взорвавшаяся в коридоре и окончательно лишившая меня слуха. Если бы дело было не в Улье, я бы, наверное, в овощ превратился от частых контузий. Да и здесь хорошего мало, сейчас граната влетит и всё, конец. Надо выходить, а как, если коридор простреливают насквозь, не останавливаясь. Один перезаряжается, другой стреляет. Уловив момент, когда очереди затихли, я выскочил и столкнулся нос к носу с ещё одним, который нёс в руках две гранаты. В глаза бросилось, что это не наши обычные Ф-1, или РГО, а какая-то иностранная модель, причём гораздо больше размером, а стало быть, мощнее. Сейчас бросит, а двое за его спиной, перестали стрелять, чтобы своего не зацепить. Думать некогда, достать всех троих не получится, их стволы направлены на меня, живой щит не спасёт. Я просто взял и, что было сил, ударил его прикладом в лицо. Расчёт был на то, чтобы отшвырнуть его к своим и заставить уронить гранату. Уронить-то он её уронил, прямо под ноги тем двоим, да только и я уже не успел спрятаться от взрыва, прикрывшись только автоматом и наклонив голову в каске вперёд. Взрыва я уже не слышал, просто сознание выключилось, как уже неоднократно до этого.Ночь
Глаза открылись и увидели темноту. Я плохо помнил где нахожусь, тела своего не чувствовал, шевелиться не мог, а перед глазами было темно. Через некоторое время, может, пять минут, или час, или вечность, глаза стали различать силуэты. Рядом было окно, в котором можно было разглядеть кусок звёздного неба. Итак, вопрос жив я или мёртв, решился в пользу первого варианта. Теперь попытаюсь двигаться. Не с первой попытки, но всё же рука поднялась. Даже смог разглядеть на ней рубец и потёки крови. Следующий этап, фляга на поясе, нащупал легко, она была полной, но отцепить её не хватало сил. Я скрёб ногтями, ругался пересохшими губами, но сил отстегнуть клипсу не было. Тогда я потащил из ножен нож. Острое лезвие позволяло экономить силы, я перерезал ремень в двух местах, схватил фляжку, которая, казалось, весила тонну, и дрожащей рукой приставил ко рту. Волшебный напиток возвращал жизнь, а вместе с жизнью вернулась и боль. Надо полагать, живого места нет. С трудом, загребая локтем левой руки (правая отказывалась действовать), я дополз до стены, где смог принять полусидячее положение. Достал фонарик и посветил на себя. От увиденного поплохело окончательно. Автомат прикрыл паховую область, а каска защитила голову. Остальное было изодрано осколками. На бёдрах мясо пополам с лохмотьями штанов, в плече правой руки торчит кусок железа, подо мной лужа крови, как ещё шевелюсь-то. Снова прильнул к фляге, отпил уже до половины, сил прибавилось, но боль стала нестерпимой. Нащупал в подкладе куртки шприц-тюбик со спеком, куда колоть, места живого нет? Ага, задница целая. Со стоном вывернув руку, воткнул иглу в ягодицу. Наркотик подействовал быстро, боль стала спадать, начался прилив блаженства. Я напрягся, чтобы не провалиться в нирвану, пока действует, надо привести себя в порядок, надо больше живца, спека есть ещё две дозы, бинт есть в рюкзаке, рюкзак на мотоцикле, мотоцикл внизу, яйцо в утке, утка в зайце… Я расхохотался. Попытался встать, но разорванные мускулы ног не могли поднять тело. Пришлось ползти, взяв в руку фонарик. Путь со второго этажа занял минут двадцать, несколько раз я падал и заходился смехом, или плачем, или и тем и другим. Рюкзак был на месте, я достал оттуда две упаковки бинта и набор юного хирурга. Скальпель, пинцет и даже игла с нитью для зашивания ран. Нить была особенная, двигалась сквозь кожу только в одном направлении, стягивая рану, таких у меня было две, в стерильной упаковке. Стянув куртку, которую для этого пришлось разрезать (хорошая вещь, но восстановлению не подлежит), осмотрел правую руку. Прямо в то место, куда уже попадала стрела, осколок не от гранаты, скорее от автомата. Вцепившись, я потащил его наружу, он не поддавался, пришлось в раскачку, кое-как, с кусочками мяса и струйками крови, удалось его выдернуть. В руке зияла огромная дыра. Если бы не спек, помер бы от болевого шока. Теперь зашить. Вы когда-нибудь зашивали рану левой рукой, да ещё под кайфом? Тем не менее, минут через десять, вместо открытой раны имелся неровный шов, теперь завяжем узелок и отрежем. Оставшейся нити должно хватить на что-то ещё. Обрезал ножом джинсы и попытался отделить ткань от плоти, получилось. Входных отверстий шесть, шесть рваных ран. Эта мысль отчего-то так развеселила меня, что я упал на спину и рассмеялся. Когда закончил с бёдрами, уже наступал рассвет, ниток хватило зашить правое бедро, а левое я, выдернув все осколки, просто замотал бинтом. Наркотик начинал отпускать, силы меня покинули, я снова отпил живца, оставив пару глотков на дне. После этого я с чувством выполненного долга лёг и заснул прямо на земле, обняв колесо мотоцикла.День сорок первый
Когда открыл глаза, перевалило за полдень. День был довольно жаркий, но меня бил озноб. Температура явно под сорок. Сепсис маловероятен, видимо, регенерация тканей идёт с повышением температуры. Боль и слабость также никуда не делись. Оставшийся живец жажду не утолил. Нужно было ещё, но взять негде, нет воды. Придётся обыскать трупы. И не только за этим, кстати. Из одежды на мне остались только ботинки, трусы, залитые кровью и половина футболки. Собственно, запас чистого белья был в рюкзаке, а вот с верхней одеждой всё куда печальнее. Из положительных новостей было только то, что смог подняться на ноги. Боль заставила потянуться за новой дозой спека, но колоть его пока не стал. Сейчас соберу трофеи. Трофеи нашлись на месте вчерашнего побоища. Троих последних разметало чуть ли не в пыль, а вот ещё трое были вполне целыми, и взять с них было что. После недолгого обыска я стал обладателем двух фляжек с живцом, трёх доз спека, и (хоть и было противно их стаскивать с уже начавшего вонять трупа) новых камуфляжных штанов. Автомат мой, приняв на себя порцию осколков, пришёл в полную негодность. Ну да ладно. Обойдусь дробовиком. Трофейные автоматы брать не стал, слишком сложные, даже не представляю, как за ними ухаживать, а вот пистолеты заинтересовали, точнее, их патроны. Калибр 9 * 19, как раз для моего "Люгера" подойдут. Мысль сменить свой антиквариат на пистолет двадцать первого века в голову не пришла. По-хорошему, надо было отсюда валить, пока по следам этих не пришли другие, но управлять мотоциклом в таком состоянии я был не способен. Ещё день. Уколовшись и хлебнув живца, я снова пристроился на солнышке и провалился в сон. Не сон, конечно, просто наркотический угар. Только к вечеру, когда спала температура и боль почти полностью ушла, оставив сильный зуд в заживающих ранах, я смог поесть и, наконец-то сесть на мотоцикл. Скоро ночь, но ехать надо. Нужны продукты, вода, крыша над головой. Просто чудо, что на запах мертвечины никто не пришёл. Разгоняться не стал, правая рука с трудом держала газ, да и холодно без куртки, сорок-пятьдесят — вот моя скорость. Настоящей радостью стала мелкая речка. Я тут же остановился, схватил мыло и спустился на берег. Смыв кровь и простирнув штаны, снова почувствовал себя человеком. Жилья достиг ещё до темноты, снова то ли кусок города, то ли посёлок городского типа, но место цивилизованное. Зомбаки на улицах свежие, явно кластер перезагрузился часа два как. Они мне были неинтересны, я им по причине невидимости, тоже. Разглядев вывеску супермаркета, направился туда. Оказалось, я не один такой умный. Бригада мародёров, зачистив улицу, бодро выносила ящики с продуктами и выпивкой, которые грузили в огромных размеров фуру, рядом стоял автобус и багги, вооружённая пулемётом. Видимо, передвижная коммуна. Несколько мужиков стояли по периметру и с помощью арбалетов и клевцов осаживали не в меру любопытных зомби. Мотоцикл я оставил на другой стороне улицы, а сам, взяв в левую руку пистолет, пошёл к входу в магазин. От людей закрываться не стал, они не выглядели враждебно. Даже наоборот, увидев человека в бинтах, со свежими шрамами, в немецкой каске и с немецким же пистолетом, один из них приветственно взмахнул рукой и сказал: — Гутен морген, Ганс, проходи, там на всех хватит. — Данке шён — язвительно протянул я, приподнимая каску. Обогнув выстроившихся цепочкой мародёров, я вошёл в зал. Первым делом схватил пятилитровую бутыль с водой, отвинтил крышку и отлил на пол примерно поллитра. В освободившееся место тут же вылил бутылку рома (первое до чего дотянулся) и высыпал горсть споранов. Пока растворялось, принёс мясных деликатесов, живец — хорошо, но белок для заживления ран всё равно нужен. Мимоходом осведомился у людей на предмет наличия персонала магазина. Оказалось, что всех озомбяченных загнали в подсобку, а кластер перезагрузится только через трое суток. То, что нужно. Лёжка идеальная. Ещё бы мотоцикл сюда загнать. Тем временем, раствор был готов, и я, освободив вторую бутыль от воды, стал аккуратно через тряпочку цедить. Задача оказалась сложной с учётом того, что правая рука работала плохо. Но всё решаемо, и вот я уже развалился на стеллажах, отхлёбывая живительный напиток и заедая его копчёным мясом. Силы возвращались медленно, ещё пара дней и можно продолжать путь. Мародёры уехали, магазин был пуст, под потолком тускло моргали лампы аварийного освещения. Подумав, я взял с полки ещё бутылку, на этот раз коньяка. Обезболивающее всё ещё требовалось, а от спека скоро крыша съедет.День сорок второй
Наутро я почувствовал себя значительно лучше и, проверив сохранность мотоцикла, занялся инспектированием местных запасов. Имелся здесь отдел одежды, что меня несказанно обрадовало. Быстро нашёл себе крепкие на вид джинсы, бельё, носки. Жаль только, ничего похожего на свою куртку найти не смог. Ну да ладно, хоть не в лохмотьях. Свитерок вполне надёжно защитит от ночного холода. Теперь вода и еда. Воды, собственно не нужно, живчик я налил в четыре имеющиеся фляги, буду его пить. С едой сложнее, организм требует жрать в три горла, а желудок просто не способен столько переваривать. Мясо уже не лезет. Мелькнула мысль принести плитку и приготовить на газу какой-нибудь супчик, но лень одолела. Лёг на тот же стеллаж и принялся плевать в потолок. Идиллия длилась недолго, часа два. Потом нагрянули гости. Четверо суровых мужиков с автоматами. Они видели мой мотоцикл и явно знали, что я здесь. Вопрос в том, чего они хотят? Один, остановившись посреди торгового зала, крикнул: — Мачете! Выходи, разговор есть! Мы от Вулкана, он говорить хочет. Кто-то, возможно, им бы поверил (ребёнок, сумасшедший или их бабушка), но обычно, когда зовут человека на переговоры, оружие с предохранителя не снимают и не водят стволами по периметру. Валить они меня пришли, только и всего. Опоздали, ребята, надо было чуть раньше, когда я в отключке валялся, теперь сами кровью умоетесь. Пистолет времён Третьего Рейха словно сам прыгнул в руку, левую. Два выстрела, и двое упали кулями на пол, третьему успел прострелить плечо, а четвёртый, явно старший в группе, просто исчез, чтобы тут же появиться на другом месте и дать очередь от живота. Меня не достал только чудом. Консервы с полки над головой разлетелись веером брызг. Я выстрелил снова и опять мимо. Тот факт, что он не просто исчезал и появлялся, а словно превращался в размытое пятно, ясно говорил, что это не телепорт, а клокстоппер, который перебегает с места на место в режиме ускорения. Собственно, он бы уже давно меня убил, только вот для этого надо видеть. Оставшимися патронами я попытался подловить его на рывке, но не удавалось угадать направление. Бросив "Люгер", вскинул двустволку, и, уловив момент, когда он прижался к стене и дал очередь (в ускорении перезарядиться успевал) я нажал спуск. Любой его рывок был бы рывком от стены и никак больше, поэтому полметра влево и огонь. Картечь сделала своё дело, вырвав кусок мяса из его левого бока, ускорение вмиг пропало, автомат звякнул по кафелю, а нападавший превратился в воющую от боли жертву. Второй выстрел я потратил на его раненого подельника, который предпочёл не испытывать судьбу и полз к дверям супермаркета. Не дополз, картечь превратила его в месиво из мяса, крови, костей и одежды. Раненый клокстоппер не оставлял надежд на победу, в руке его был пистолет, но лужа крови не оставляла сомнений, что боеспособность его невелика. Через пять минут потеряет сознание, а потом, скорее всего, умрёт. Я подошёл к нему и, выйдя из режима невидимости, пнул по руке. Пистолет выпал, а сам он взвыл от боли. — Итак, — начал я — варианта два. Первый: колю тебе спек и оставляю флягу живца, второй: открываю двери и зову мертвяков, они тебя обгложут ещё до того, как ты сознание потеряешь. Рассказывай всё, будешь жить. — Да, всё расскажу — заверещал он, тяжело дыша, — я Кубик, оттуда, из Вегаса, мы за наградой пошли… — он отдышался — когда ты Скелета завалил, его люди, кто под Вулкана не захотел, в погоню ринулись. А перед тем оставили типа завещание, если мы через два дня не вернёмся, то за голову твою награда — три чёрных. Бошку твою привезти, и выплатят в банке местном. — А как узнают, что голова моя? — Так фотка же есть, и ментаты тебя видели. Отличат. — Спораны есть? — Да, четыре штуки, забирай — он полез за пазуху. — Не надо, разведёшь, оклемаешься. Я бросил ему флягу с живцом и шприц-тюбик. — Если выживешь, кластер через три дня перезагрузится, успевай. Он ничего не ответил, схватил флягу и присосался к ней, одновременно воткнув себе в бедро шприц. Выживет, точно. Оставлять за собой опасного врага не стоило, но обещал, значит, сделаю. Глядишь, на репутацию хорошо повлияет. Я собрал вещи и, не обращая внимания на неудачливого охотника за головами, вышел на улицу, там меня встретил пятый охотник. Он сидел за пулемётом в кузове пикапа. Убивать его я не стал, просто, заскочив к нему, залепил кулаком в скучающую физиономию, а потом ещё и ещё. Когда клиент был готов окончательно, отволок его в магазин и бросил за закрытой дверью. Продолжим движение, до ночи сил хватит, потом отосплюсь, найду где. Так решил я и, рыкнув двигателем, погнал мотоцикл по дороге. Расстояние, которое я проехал по Улью, перевалило за две тысячи километров. По форме оно представляло собой прямую, которая от караван-сарая превращалась в окружность. То есть, пока это дуга, но когда я проеду ещё два раза по столько, превратится в окружность, и я снова окажусь в окрестностях милого сердцу замка, где меня ждут и любят. Думая так, я покрывал пространство километр за километром. Асфальт сменялся грунтовкой, потом снова асфальтом, наконец, уже к закату я увидел жильё. Деревня. Даже не ПГТ, а именно деревня. Единственный двухэтажный дом был, похоже, администрацией. Место компактного проживания производителей сельхозпродукции. На улицах, коих насчитывалось пять, было тихо. Откуда-то потянуло дымом и сразу же смрадом горелого мяса. Заглушив двигатель, я спешился и пошёл на запах, включив уже привычно невидимость. Источник запаха отыскался довольно быстро. На одном из огородов полыхал огромный погребальный костёр, сжигали трупы зомбаков. Вокруг стояли девять человек, ещё один, мужик средних лет, сидел на земле со связанными руками. Среди присутствующих были два пенсионера, женщина лет сорока, трое парней лет двадцати в военной форме, явно солдаты-срочники, два подростка и молодая девушка. Один из подростков втолковывал пенсионерам: — Те. Кого укусили, обращаются, без вариантов, убить только в голову, или в позвоночник ещё, да вы сами видели, как дядя Паша их валил. А сжечь надо, чтобы другие на их запах не пришли. Познания пацана не могли не радовать. Похоже, это были иммунные, оставшиеся после перезагрузки. Их было много, учитывая размер деревни, да ещё солдаты, хотя частей поблизости нет. У стариков в руках были ружья, древние, но вроде бы, рабочие. Остальные, даже женщины, держали в руках топоры и молотки. Все со следами крови. — Ты лучше расскажи, умник — возразил один из стариков, отчего вот эти — он кивнул на костёр — почему они обратились, а укусов на них нет? Может, не в укусах дело? А? — Ну, — пацан смутился — в "Ночи живых мертвецов" газ какой-то пустили, от него мёртвые восстали. — Точно — встрял в разговор один из солдат — с утра на поле воняло чем-то кислым, хоть противогаз надевай, а после и началось всё. Ещё минут пять они галдели, обсуждая детали, более всего их напрягали топографические перемены, в том числе исчезновение дороги на старом месте. Мне надоело слушать, нарушив своё инкогнито (очередной рекорд, уже девять человек, никогда по столько не держал) окликнул их. — Люди добрые, вам не кажется, что анализировать ситуацию на основе фильмов — занятие контрпродуктивное? Один из пенсионеров вскинул ружьё, но я снова исчез, обошел толпу с тыла и снова обратился: — Вы готовы убить меня? За что? Я ведь не зомбак. Если вам нужна помощь, только скажите. Все оглянулись, женщина испуганно перекрестилась. — Ты кто таков? — старик опустил ружьё, но смотрел всё ещё подозрительно — откуда взялся? — Важно не кто я, важно то, что вы в очень плохом положении, скорее всего, скоро умрёте, а единственный, кто сможет вам помочь, — я. Так понятно? — Понятно — ответил за него второй старик — рассказывай уже, что за погань случилась и кто виноват? — Виновато устройство мира, но это неважно. Для начала развяжите его — я указал на мужика, сидящего на земле, тот был погружён в себя, а бледно серое лицо говорило о том, что эффект плацебо его вот-вот убьёт — не умирают от укуса, хоть всего можно искусать, зомбаком не станет. — Эээ… — недоверчиво протянули все. — Да, развязывайте. Вставай, мужик, смерть отменяется. Тот поднял глаза и посмотрел. Сначала на меня, потом на остальных. Первый старик, словно оправдываясь, произнёс: — Нууу… мы ведь не знали. Вдруг, он и правда… того. — Ладно, забыли, — поспешно произнёс я, хотя вставший мужик был явно другого мнения. Немного помявшись и не зная с чего начать, я предложил задавать вопросы. Отвечая, объяснил им, что зомби не от укусов, что зараза в воздухе, а раз они в порядке, то значит, иммунные. Рассказал, что армии, полиции, спасателей и прочих медиков они теперь не дождутся, объяснил вкратце географическое устройство мира, в котором оказались. Рассказ о необходимости пить живец вызвал у женской части коллектива тошноту, необходимостью убивать для этого тварей заинтересовались только подростки. Когда, наконец, моё красноречие иссякло, они почти хором задали главный вопрос: — Делать-то чего? — Валить отсюда. Желательно бегом. Нет, можно, конечно, в кластере сидеть. Легче даже, без живца пару недель продержитесь. Но до следующей перезагрузки. — А когда она? — это подала голос девушка, точнее девочка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся ещё моложе пацанов. — Понятия не имею — честно признался я — может, завтра, может, через месяц, может, через час. Но это неважно, важно то, что если под перезагрузку попасть, то с ума сойдёшь. — Ну, и как? Валить-то? — пошёл уже предметный разговор. — Машина нужна, грузовик или автобус, чтобы все поместились. Надо запастись едой, водой и спиртным. Дальше — оружие, ружья вижу, но нужно что-то посущественнее, у вас полиция тут есть. — К участковому в райцентр ездили, километров сорок — подал голос уже оклемавшийся мужик. — А ваша часть где? — обратился я к молчавшим доселе солдатам. — Ещё дальше — отозвался один с лычкой ефрейтора — нас сюда на картошку прислали, работаем, а в часть потом продукты привозят, договор с местным колхозом. Нас больше ста человек было, на машинах приехали. — Это понятно, а машины где? Оказалось, что одна машина всё же осталась в пределах кластера. Грузовой "Урал". В кузове для всех места хватит, только водитель нужен. Один из солдат тут же заявил, что водить может, только прав нет. — Родное сердце, да здесь, чтоб ты знал, ГИБДД не водится, главное, чтобы людей не угробил. Одной проблемой стало меньше. С оружием было печально. У одного деда была двустволка двенадцатого калибра, у другого — одностволка шестнадцатого, и на двоих одиннадцать патронов, семь из которых с утиной дробью. Можно было вернуться на кластер с супермаркетом, там найдутся автоматы (возможно), или ещё дальше, к Вегасу, где лежат трупы охотников на меня. Но я эти варианты отмёл, ехать надо вперёд. Будет день, будет и пища. В смысле — стволы. Пока с холодняком. Что касается еды, то тут моё мнение полностью совпало с мнением окружающих, нужно разорить магазин. Все уже поняли, что ответственности за расхищение капиталистической собственности можно не бояться, дружно пошли выламывать дверь. Зомби-продавщице я ловко срубил тесаком голову, но местных не впечатлил. Оно и понятно, тут до моего прихода бойня была знатная, все поучаствовали. С машиной наметились проблемы. Солдат в поле никто не зачищал, машину они окружают плотно, пробиться туда никак. Ну, это для других никак. Водителя я прижал к себе как родного, буквально спрятав за пазуху. Благо, солдат не обладал ни высоким ростом, ни богатырской комплекцией. Вместе мы отправились на поле. Зомбосолдаты разбрелись довольно широко, но, тем не менее, преграждали дорогу, и чапаевским натиском пробиться бы не получилось. Мы медленно начали путь между ними, солдат дрожал как осиновый лист под ураганом. Мне и самому было не легче. Взять под контроль всех невозможно, только самых близких, а дальние уже повернули головы и нетвёрдым шагом направились к нам. Ко всему прочему я не умел настолько контролировать свой дар, чтобы по желанию снять контроль с одного и перевести на другого. Осталось метров семь до кабины, когда я скомандовал "Бегом!" Сшибая окружающих мертвяков в лучших традициях американского футбола, мы рванули вперёд. Точнее, сшибал я, а мой напарник двигался в кильватере за мной. Получилось, прорвались. Влетели в кабину (незаперта), на плече у меня осталась отрубленная кисть не в меру прыткого зомбака, завели (ключи в замке), и начали шустро выезжать с поля. Не успевшие убежать были безжалостно раздавлены. Скоро мы выехали к остальным. Погоня отстала. В кабину сели водитель и женщины. Остальные с пожитками в кузов. Я на мотоцикле взялся показывать путь. На вопрос куда едем, просто и незатейливо показал пальцем вперёд, в сторону, противоположную той, откуда приехал. Тронулись в путь. Ехали быстро, я иногда отрывался вперёд, чтобы произвести разведку, потом ждал. Когда стемнело, выбрали место в открытом поле, но в низине, где разожгли костёр. Женщины проворно сварганили суп (посудой запаслись) и приступили к позднему ужину. Народ начал проявлять признаки беспокойства. За пределами родного кластера стало сказываться споровое голодание. Я, не жадничая, приготовил пять литров раствора. Попробовать решился только один из солдат, а за ним и остальные, поняв, что не отрава, отпили по глотку. Тут подошли ещё к одной теме. Крещение. Попросил отнестись серьёзно. — Имена, которые я вам дам, останутся с вами на всё время в Улье. Начнём с вас, — я повернулся к пенсионерам — вас я нарекаю Старый и Дед. — Хы — возмутился Старый — какие же это имена? Нас и так видно, что старики. — Не хочу вас радовать прежде времени, но если вам посчастливится прожить здесь полгода-год, то у вас исчезнут признаки старости, пройдут подагра, склероз и гемморой, а выглядеть вы будете как тридцатилетние. Тогда о том, какие вы были, будет напоминать только данное мной имя. Итак, теперь вы представляетесь Дед — крестник Мачете. — Теперь вы — я повернулся к солдатам — Ефрейтор, Шофёр и Глобус. — А почему Глобус? — не понял третий солдат. — Голова круглая и лысая. Мужика назвал Мертвецом, девочку — Белкой, женщину — Сильвой, подростков — Мигун (за небольшой нервный тик, пройдёт скоро, как и всё в Улье) и Маршал (фамилия его была Конев). — Это ваши имена, носите с гордостью, меня крёстным называйте, не стесняясь, я тут уже кое-где известен. — А чего делать-то будем? — подал голос Мертвец — чем вообще тут люди живут? — Кто чем захочет. Я, например, вольной охотой занят. Монстров убиваю, ништяки с них собираю, продаю. Есть те, кто по кластерам мародёрит, еда, одежда, золото. Есть кластеры, которые не перезагружаются, стабильные или стабы, так там посёлки бывают и города целые, вот в них жизнь налажена и все при деле, кто безопасность обеспечивает, кто снабжением занят, кто монстров убивает. Собственно, я предполагал вас в такой стаб сопроводить, а там сами устроитесь. — А если я хочу вольной охотой заняться? — это Маршал. — Монстра увидишь, передумаешь, — осадил я его. — А чем женщина может в стабе этом заниматься? — Сильва говорила тихо, видимо ещё шок сказывался. — По разному, еду готовить, официанткой, уборщицей, если красивая, то… — Проституткой — закончила за меня она — впрочем, выбор невелик. Хотя, кто на меня позарится, старая уже. — Солнышко, ты где была, когда я пенсионерам объяснял? В Улье старых нет. Совсем. И больных нет. И увечных. Если ногу оторвало, но жив остался, новая вырастет, только ешь больше, да живчик пей. Так что, твой внешний вид — вопрос не возраста, а образа жизни. С нарядами и косметикой тут проблем никаких. — Значит, и я никогда не постарею — мечтательно сказала Белка, обнажив в улыбке крупные белые зубы, за которые и получила имя. — Повзрослеешь и только, а физически — лет до тридцати, не больше. Помните только, что для всего этого счастья вам надо хотя бы живыми до стаба добраться, а гарантии я вам не дам, сам не знаю, что впереди. — Оружие нужно, — твёрдо сказал Мертвец, сжав в руке топор. — Нужно, ещё как нужно — согласился я — воинские части, отделы полиции, ЧОПы, охотничьи магазины, будем искать. На этом и закончили, молча доели и стали укладываться, расстелив на земле одеяла. Земля была холодной, но терпимо и простуда никому не грозит. Я, когда все уснули, встал и, включив невидимость, побродил по округе. Но никого не было, разве что редкие насекомые, да парочка птиц в темноте.День сорок третий
Утром встали поздно. Выяснилась неприятная подробность. Наши сопляки умыкнули из запасов бутылку водки и распили её где-то перед рассветом. С точки зрения расходов — ерунда, но с точки зрения дисциплины — косяк серьёзный. Два пьяных пацана подвергают опасности всю группу. В отличие от меня, Мертвец не стал долго раздумывать над воспитательными мерами, просто поставил под глазами у обоих симметричные фонари, после чего отправил спать в кузов. Закончив с воспитанием молодёжи, двинулись дальше. Поле сменилось лесом, но отнюдь не дремучим. Больше похож на парк, по дорогам стали встречаться автобусные остановки, миновали дачный кооператив. Выходило, что подъезжаем к большому городу, со всеми вытекающими возможностями и опасностями. Я остановился и вскинул левый кулак, машина встала тоже. Я вернулся и объяснил что и как, въезжаем в город, монстров много, искать части или отделы полиции, двигаться медленно, смотреть по сторонам, быть готовым в любой момент развернуться и дать по газам. Было непривычно тихо и это было неправильно. Если это стаб, он был бы заселён иммунными, если медленный кластер, то… возможно, монстры, опустошили его и ушли дожидаться перезагрузки. Будем надеяться. Город действительно был крупным. Через полчаса, двигаясь по дороге и объезжая перевёрнутые и сгоревшие машины, мы нашли, наконец, то, что искали. Бетонный забор с "егозой" по верху, КПП с красной вывеской, четырёхзначный номер, Внутренние войска. Велев оставшимся занять оборону, я вместе с Мертвецом отправился на разведку. Вошли легко, за стеклом КПП огромное пятно крови не оставляло сомнений в произошедшем, после перезагрузки здесь погуляли твари, их было много и они были крупные. Я отдал двустволку напарнику, а сам взял тесак и пистолет. Переступая через обглоданные кости, мы медленно вошли в здание. Уже на площадке второго этажа нас встретили два лотерейщика. Весьма упитанные, сильные, но явно впавшие в ступор. — Не стреляй, — бросил я Мертвецу, а сам, став невидимым, зашёл за спину начавшим просыпаться тварям и сделал два выпада тесаком. Несмотря на то, что работать пришлось левой рукой, всё прошло как нельзя лучше. Споровый мешок довольно крупный, промахнуться сложно, лезвие врубается между дольками, потом резкий рывок в сторону и вот уже туша, казавшаяся неуязвимой, падает замертво. Отвлекаться на разделку не стал. Потом. Мертвец наблюдал это трёхсекундное действо с раскрытым ртом, а по окончании явно проникся ко мне уважением. Лотерейщик — не самый страшный монстр Улья, но выглядит внушительно, особенно для новичка. Мощная мускулатура, когти, оскал как у крокодила. При этом ещё сохраняет человеческие очертания. Войдя в жилое помещение, мы обнаружили всё те же кости, пятна засохшей крови, следы когтей. Одна голова неведомым образом оказалась на люстре, её не обглодали, и по степени разложения можно было сказать, что перезагрузка была месяц или больше назад. Но нас это интересовало мало. Хорошо, конечно, что большинство тварей уже покинуло город, сожрав всех, до кого успели добраться. Но задерживаться здесь нельзя, моим подопечным хватит одного рубера. Точнее, их ему хватит на прокорм. КХО оказалась открыта, видимо, начали вооружаться при беспорядках. Но не успели, все автоматы были на своих местах. Мертвец, явно понимающий в оружии более моего, стал выбирать стволы поновее. В итоге отложил семь АКС, один АКСУ, два РПК, после недолгих поисков достал и снайперку. Кому её дать только? Сложили также гору подсумков с магазинами. После этого я вызвал остальных и повёл в здание. Первым делом показал убитых тварей и предложил поучаствовать в разделке. Мигун побледнел, Маршал сложился пополам в приступе рвоты, но остальные сохранили хладнокровие. Я в подробностях показал процесс вскрытия спорового мешка, твари были небогатые, но пять споранов и одну горошину я добыл. Показал остальным, мол, вот из чего раствор готовлю. Реакция была терпимой, надо, так надо. Даже пацаны подуспокоились. Настал черёд складов. Вооружений и ГСМ. Вскрыть их труда не составило, просто загнали на территорию части машину и дёрнули тросом. Быстро, только и грохот был впечатляющий, если есть где-то поблизости твари, то они уже спешат сюда. Спешно вооружились и стали набивать магазины, лучше всего справлялись трое солдат, старики тоже помнили армию, а женщины и дети повторяли за остальными. Я и Мертвец взяли себе пулемёты. Жаль только магазинов-банок не нашлось, обошлись обычными на сорок пять. Укорот я вручил Сильве, причём она ухватилась за него с готовностью. СВД досталась Белке. Тут же обучили личный состав обращению. Ефрейтор провёл занятия по огневой подготовке со знанием дела. Видно было, что на службе они не только сельхоз работами занимались. Теперь заправить машину и мотоцикл и валить из этого места, да побыстрее. Седалищный нерв, обычно спокойный, тут прямо-таки свербил и поторапливал, напоминая, что здесь не просто опасно, а смертельно опасно. Действительно, все автоматы-пулемёты будут бессильны против одного единственного рубера, а подействует ли на него мой дар, неизвестно. Прихватили ещё два ящика гранат, в которые солдаты сейчас вкручивали запалы, но и это не панацея, а гранатомётов не было, всё же Внутренние войска, не более того, им тяжёлое оружие не по чину. Выехать за пределы города можно было, двигаясь не только назад, но и вперёд. Так мы и поступили. Свернули на дорогу, перпендикулярную нашему направлению, теперь надо не задерживаться. Но вскоре выяснилось, что без задержек не получится, главная дорога оказалась заблокирована в нескольких местах. Если заторы из машин мы могли худо-бедно растолкать бампером, то лежащий поперёк дороги бетонный столб вынудил искать объезд. А город уже не был тихим, тварей пока не было видно, но уже стоял грохот, звуки бьющегося стекла. Спасти нас могла только скорость. Вскоре показались и они. Внушительных размеров недорубер мчался по дороге, параллельной нашей. Под колёса прыгнул лотерейщик, прыгнул неудачно и был раздавлен. Ситуация накалялась всё больше. Те, кто был в кузове, начали стрелять, но пользы от этого было мало, калибр не тот, да и попасть затруднительно. Впрочем, вреда тоже не будет, и так уже весь город знает о нашем прибытии. Ладно, хоть в части поживиться успели, теперь уйти бы без проблем. Когда, наконец, мы выехали за пределы города, погоня за нами шла хвостом, пара десятков тварей, растянувшись метров на сто, вприпрыжку гнались за машиной. Ну да ладно, когда-нибудь да устанут. Дорога бы не подвела. Дорога не подвела, скорость мы держали стабильно за сто и вскоре из преследователей остался только один — здоровенный как дом элитник. Всё как положено, броня, когти размером с меч-кладенец, пасть, в которую по два человека зараз помещаются. Уже интересно. То, что элитник остался без свиты, обнадёживало. Я остановился и, подождав машину, крикнул Шофёру: — Вперёд езжай! Километров через десять встань и жди, через час не дождёшься, то дальше без меня. Он кивнул и нажал на газ, как только машина отъехала, за ней обнаружился Мертвец. Был он бледен как смерть, но полон решимости, руки его судорожно сжимали пулемёт. Дурак, я-то даром прикроюсь, а ты? Впрочем, спорить некогда. — Беги туда, — я показал вслед уехавшей машине, — метров через сто встань, как он мимо меня пробежит, так стреляй. В голову целься. Звучало убедительно, только я знал, что череп твари не пробьёт и пулемёт куда большего калибра, да и дар мой вызывал сомнения. Но делать что-то надо. Убежать мы не сможем. Я переломил двустволку и вставил зажигательные патроны. Испытаем, не зря же Абдулла их так расхваливал. Взвёл курки и стал ждать, позади бежал Мертвец, а впереди с неотвратимостью локомотива нёсся монстр, которого я попытался захватить своим даром. Ощущения были, словно поднимаешь тяжесть, которая тебе не по силам, заболело в висках, колени задрожали, перед глазами поплыло, носом хлынула кровь, но главное я сделал. Он пробежал мимо меня, метров через пять начал тормозить, не понимая, куда исчезла жертва, но тут не подкачал Мертвец, начал садить длинными очередями прямо в морду. Забыв обо мне, монстр рванул было к нему, но тут, один за другим, грянули выстрелы из ружья. Зрелище было отменное. В районе затылка твари вспыхнули две Сверхновых, которые быстро слились в одно пятно ярчайшего света. Пришлось даже глаза отвести, словно электросварка. Какую температуру дали эти пули, сказать трудно, но повредить споровый мешок смогли. Тварь ещё пробежала по инерции шагов пять-шесть, после чего с диким грохотом рухнула, вмяв асфальт дорожного покрытия. На подгибающихся ногах я пошёл к нему. С другой стороны приближался Мертвец, держа пулемёт направленным на мёртвую тварь. Зря. Они бывают хитрыми, но притворяться мёртвыми пока не научились. Обойдя тушу размером с небольшой грузовик, он подошёл ко мне и протянул платок: — Вытрись. Я утёр как смог кровь с лица, пятно на свитере стирать придётся. Хотя чего там, новый найду. Я присел на асфальт, протянул ему тесак и показал на споровый мешок, который выгорел по краям примерно на треть. Вообще, пули-зажигалки сработали отлично, броню они не пробили, но выжгли под ней ткани, образовав полость, в которую я бы пролезть смог. Стрельба из пулемёта повреждений не нанесла, если не считать царапин и одной отодранной броневой пластинки на шее. Разделка заняла минут двадцать, добычу я складывал в пакет, среди прочего и жемчуг нашёлся. Две чёрные. Одну я велел проглотить Мертвецу, вторую тут же съел сам, время как раз подошло. Надо будет остальным горох раздать, может, какой дар полезный откроют. Я ведь, как ни крути, за них в ответе. Выпотрошив монстра, мы погрузились на мотоцикл и отправились догонять своих. Те, как и было уговорено, ждали нас примерно в десяти километрах. При этом слезли с машины и напряжённо ходили вокруг, сжимая в руках автоматы. Наше появление было праздником, все радостно загалдели и бросились обниматься, а Белка и вовсе со слезами повисла у меня на шее. Так, кажется, мы имеем дело с детской влюблённостью. Оно, конечно, приятно по-своему, только проблем бы не нажить. Улей — такое место, где любовь или хотя бы привязанность — совершенно лишние чувства. — Ты ранен? Давай я тебя перевяжу — бормотала она. Я поспешил заверить, что абсолютно цел, только гипертония, потому и кровь пошла. Действительно, элита подранков не оставляет. Дальнейший путь занял часов пять, остановились примерно за час до рассвета в окрестностях крупного села. Выгрузив личный состав, я велел Ефрейтору провести занятия по огневой подготовке. Практические, со стрельбой. Надо отметить, что справились все. Даже Сильва вполне смогла стрелять. Не очень метко, но всё же. От пустышей защититься сможет. Белка, опробовав автомат, взяла СВД. Винтовка была почти с неё ростом, но это не смутило потенциальную снайпершу. Тут и цели появились более интересные, на звук выстрелов стали подходить бывшие жители села. Ефрейтор развернул строй и скомандовал огонь одиночными. Я стоял рядом с Белкой и корректировал её стрельбу. Устав держать винтовку на весу, она положила ствол на невысокий забор. Так дело пошло лучше. — Левый глаз — командовал я — теперь колено, так, второе, оставь его, другие добьют, теперь следующего, отлично. Справлялась она и вправду неплохо. Снайпер в команде точно не помешает. Навалив с полсотни упокоенных мертвяков, мы вышли на зачистку села. Прошло всё быстро, после чего стали располагаться на ночлег. Заняли три рядом стоящих дома, машину разгружать нее стали, наоборот, тот, кто останется караулить, ночью пару раз должен прогреть двигатель. Бензина хватит, две бочки по двести литров в кузове стояли. Выставленные в караул Маршал и Глобус, были мной проинструктированы, следить за появлением мертвяков, либо того кислого запаха, который обозначал бы близкую перезагрузку. Остальные, поужинав, чем бог послал, завалились спать. Спали крепко, наконец-то дорвавшись до кроватей, подушек и одеял. В три часа ночи меня поднял Глобус и я сменил его на посту, с другой стороны лагеря место наблюдателя занял Дед. Я сидел на бревне, поглядывая на небо с незнакомыми созвездиями, между ногами пристроил ружьё, которому доверял куда больше чем пулемёту, а на плечи накинул найденный в домеватник. Вслушивался в звуки ночи. Звуков особо не было, даже птицы отчего-то молчали. Тишина стояла гробовая. В этой-то тишине я легко различил топот босых ног позади себя. Разворот с пистолетом был простой формальностью, я уже знал кто это. — Чего тебе? — как можно грубее спросил я. — Не спится — ответила Белка — можно я с тобой посижу? — Нельзя. — Нет? — она растерялась — ну, пожалуйста, я тихо буду. Я обречённо вздохнул и показал на место рядом с собой. Дальше ясно, сейчас ей холодно станет, она ко мне под ватник попросится, а потом… Было бы мне лет пятнадцать-шестнадцать, я бы такому обрадовался, а сейчас? Не моё это. В конце концов, в пределах досягаемости двое сверстников и трое парней постарше, чего ко мне-то лезть? Любовь, мать её так. Так думал я, а соседка моя уже выразительно дрожала и шмыгала носом. Всё по плану. Я не стал тянуть кота за причиндалы: — Оно тебе надо? — Что? — Я. — Надо. — Зачем? — Я подумала, хочу с тобой остаться и тоже охотиться. Что мне, в проститутки идти? А ты сильный, научишь меня всему, я уже стреляю неплохо, будем вместе на мотоцикле ездить… — Послушай, — оборвал я её — здесь не компьютерная игра, здесь убивают. Регулярно и жестоко. Я не так долго в Улье, как может показаться, но всё это время дёргаю судьбу за… хвост. Пока мне везло, но везение не вечно, да и не всегда оно со мной. Посвети — я протянул ей фонарик. Я сбросил ватник, стянул через голову свитер и майку. Не для того, чтобы впечатлить неопытную девушку мускулатурой, а чтобы показать шрамы, коих я за полтора месяца заработал предостаточно. — Как? Впечатляет? — Да — ей явно стало страшно. — Штаны снимать не буду, можешь поверить на слово, там шрамов не меньше. Такова цена охоты. Кто охотник, а кто жертва бывает неясно до самого конца. — А другие как? — Другие охотятся группой, у них тяжёлая техника, гранатомёты, мины. Умения, которые можно применить только в группе. Помнишь, я вам сегодня по горошине раздал? Это для прокачки умений. Ещё неизвестно каких. Мне, например, повезло, я могу глаза отводить, кто-то может двигаться быстро, кто-то файерболами кидаться. Я ведь рассказывал. — А я снайпером буду — заявила она пробираясь ко мне под ватник, а накинул я его на голое тело, так что ситуация становилась всё более интересной — я вон как сегодня стреляла. Так и монстру в глаз попаду. — Монстр без глаза не станет менее опасным, а второй раз выстрелить не успеешь. Видела, с какой скоростью они бегают? — Видела — вздохнула она, прижимаясь ко мне сильнее — и всё равно хочу с тобой остаться, почему ты не хочешь? Не нравлюсь? — Не в этом дело — как вот ей объяснить, почему так, нравилась, конечно, организм на её близость реагировал адекватно, я даже штаны поправил, чтобы реакция не так сильно выпирала. Но мораль того мира ещё не покинула меня, да и, что греха таить, отвык я отвечать за кого-то кроме себя, нравилось одному — тебе лет-то сколько? — Шестнадцать. Будет. — Ясно, а парень был у тебя? Я имею в виду… — Нет. Ни разу. — Понятно. Дальше мы продолжали сидеть молча. Куда её деть я так и не придумал. Придётся, что ли с собой брать? Рассвет так и застал нас в обнимку. От раздумий меня отвлёк голос Старого: — Кхе! Извините, не знал, что вы тут того… — Ничего не того! — возмутился я — не выдумывай, извращенец старый. Мерзко хихикая, старик прошёл в сторону туалета. Действительно, что он мог подумать, когда сидит полуголый мужик, а к нему девка прижалась. — Теперь ты просто обязан на мне жениться — она чмокнула меня в щёку и убежала.День сорок четвёртый
Несмотря на почти бессонную ночь, я был вполне бодр и активен. Ранения ещё давали о себе знать, но почти не мешали. Правая рука ещё плохо сгибалась. Пока остальные собирались и наспех завтракали, я позвал Белку, дал ей в руки скальпель и пинцет и велел снимать швы. Сама хотела со мной быть почаще и перевязывать порывалась, так вперёд. С правой рукой она справилась, руки дрожали, но вынула все нитки. Потом снял штаны и показал бедро, она заволновалась ещё больше, но принялась за работу, порезала в двух местах, ну да это мелочи. Раны на второй ноге затягивались медленнее, но бинт уже можно было снять. Он присох и пришлось отмочить живчиком. Теперь, без бинтов и ниток, стало гораздо легче. Ещё бы помыться. Да в горячей воде. Мечты. Команда тем временем уже собралась и готова была отправиться в путь. Никаких ориентиров я не давал, двигались всё так же вперёд. Перед выездом Мертвец заставил всех почистить оружие. Молодец. АК — штука безотказная, но запускать нельзя, в кривых руках даже топор заклинит. Когда собрались трогаться, Белка демонстративно закинула на плечо винтовку и уселась позади меня. Было ей, должно быть, жутко неудобно из-за торчавшего приклада ружья, но терпела. Колонна двинулась в путь, дорога вскоре стала значительно хуже, асфальт зиял выбоинами, разметка была не видна, а знаки в массе своей лежали на земле. С одной стороны ехать стало тяжелее, но с другой — явные признаки большого стаба, соответственно, можно найти поселение. Я велел прибавить ходу и уже через полчаса упёрлись носом в средневековый земляной вал с кольями, за которым был небольшой посёлок. Ворота нам открыли спокойно, но уже внутри взяли на прицел трёх пулемётов и стали задавать вопросы. Даже ментат при этом присутствовал, хотя и явно небольшой силы. После расспросов вверенный мне Ульем личный состав отправился в харчевню, а сам я пошёл на разговор с местным мэром. Тот оказался низкорослым упитанным мужичком неопределённого возраста. Строго глянув на меня, он повторил все вопросы, что нам задали на въезде и осведомился, что мы намерены делать дальше. Я честно ответил, что хотел бы пристроить своих подопечных на стабе, желательно большом и цивилизованном. Тот, немного подумав, стал объяснять, что такой стаб имеется, только не здесь, а к северу, примерно, в полусотне километров. А здесь, собственно, филиал и перевалочная база. Вот там, в городе, люди нужны, как для работы в городе, так и для охоты и мародёрства на кластерах. Услышав, что хотел, я поднялся и отправился к своим, вся команда уже устроилась в просторной столовой и с аппетитом наворачивала борщ из больших пластмассовых тарелок. Я уже открыл было рот, чтобы скомандовать немедленный отъезд, но запах защекотал ноздри, рот наполнился слюной и я, взяв тарелку, отправился на раздачу. Повар (даже в белом халате и колпаке) без разговоров налил полную миску, ляпнул туда ложку сметаны и положил сбоку кусок чёрного хлеба. Присев за стол рядом с Мертвецом, я поинтересовался: — Чем платили? — Патронов отсыпали с полсотни, всё равно их хоть жопой ешь. — Я договорился. Едем на стаб, там городок приличный, есть жильё и работа, кто захочет, останутся. — А что там, конкретнее? — Как я понял со слов председателя, там, типа, коммунизм. Всего хватает, но все работают. — Если цивилизация, то, думаю, все захотят — Мертвец задумчиво потёр небритый подбородок — мы не цыгане, кочевую жизнь не любим, тем более, если отовсюду твари кидаются. Ну, кроме Белки твоей, её от тебя палкой не отгонишь. — А ты? — А я что? Я тоже жить хочу, как я понял, здесь, в этом пекле, чем дольше протянул, тем больше шансов, так? — Вроде того — не стал я скрывать — тот, кто прожил в Улье лет десять-пятнадцать, вообще сверхчеловека напоминает, не бессмертный, понятно, сам одного такого завалил, но всё же. Ты, тем более, жемчужину съел, у тебя дар появится, да, возможно, не один. У других тоже, но медленнее. — Вот я и посижу на жопе ровно. Месяца три, а там видно будет. Вот что ещё скажи, Сильва наша точно помолодеет? — Должна, я тут старых не видел. — Я подумал, тут определённо с бабами напряг, а я её знаю давно, даже симпатия какая-то есть, вот и поладим. После обеда рассиживаться никому не дал. Встали, запрыгнули в машину и в путь. В посёлке дали проводника, тот сел в кабину и указывал дорогу. Дорога, кстати, была непростая. Она петляла без всякой системы, внезапно поворачивала, чуть ли не в обратном направлении, наконец, превратилась в высокую дамбу через обширное болото. Явно сделано так специально, вокруг много жирных кластеров, но они же и монстров дают в избытке, вот и контролируют их перемещения. Сам город оказался увеличенной копией караван-сарая. Такая же бетонная стена, ворота как в замке, по верхнему краю стен "егоза" и пулемётные гнёзда. Проводник быстро поговорил с дежурным по КПП и останавливать нас не стали. Доехали до пятиэтажки, оказавшейся общежитием, где нам предложено было расселиться и оставить вещи, после чего все пешком отправились на встречу с руководством. Администрация, как и полагалось, нашлась в центре в красивом двухэтажном домике. Конкретно нами занялся мужчина в добротном костюме, как и все здесь среднего возраста, улыбчивый и доброжелательный. Он собрал нас в подобии актового зала, где и стал расспрашивать о том, кто мы и что умеем делать. Как я понял, куда больше городу требовались не сорвиголовы для мародёрства и охоты (этих хватало), а люди мирных специальностей. Первыми нашлись наши пенсионеры. Дед и Старый заявили, что всю жизнь работали механизаторами, технику, особенно тракторы знают как Отче наш и готовы этим же заняться здесь. Мужик в костюме, назвавшийся Банкиром, прямо-таки просиял, немедленно отправив в кабинет с номером таким то, где их ждёт начальник. Потом следом за ними отправился шофёр, закончивший до армии ПТУ, Глобус, Ефрейтор и Мертвец однозначно вызвались охотиться, Сильву обещали пристроить кладовщиком. Мигун с Маршалом тоже хотели в охоткоманду, но их местный начальник жёстко обломал, отправив в школу. Туда же хотел отправить и Белку, но та тут же заявила, что не останется. Я облегчённо вздохнул. Только что на плечах лежала гора, и вдруг остался булыжник с кулак размером. Куда бы пристроить девку? А тем временем нас отправили обратно в гостиницу. Там жили те, кто не имел семьи. Оказалось, что проживание и питание там бесплатно (для тех, понятно, кто работает), с меня и Белки взяли один споран в качестве платы. Отстояв очередь, я таки дорвался до душевой. Смыть грязь мечтал со времён бегства из Вегаса. Сколько прошло? Меньше недели, нда, как будто год назад. Насыщенная событиями жизнь заставляет по-другому смотреть на время. Несколько раз намылился и смыл пену, горячая вода, которую советовали экономить, всё же не была дефицитом. Намазался пеной и, достав опасную бритву, выбрил голову до зеркального состояния, а затем — заросшие щетиной щёки. Простирнул одежду и в чём был, а был я в трусах и ботинках, потопал к себе в номер. Там горел свет, хотя я его выключал. Правильно ли я думаю, что?.. Думал я правильно. На кровати лежала сами знаете кто, прикрывшись до подбородка одеялом. Не голая к счастью, видны бретельки лифчика. Будучи обнаруженной, стала оправдываться: — Номера двухместные, а у Сильвы Мертвец поселился… вот я и здесь. Глупая отмазка, номер у меня такой же, только кровать в нём одна, значит… да, значит. — Солнышко, — начал я максимально строго — давай уточним, итак, тебе пятнадцать лет, ты девственница и вроде бы из хорошей семьи, хотя последнее здесь и не важно. Так? Она кивнула. — И в то же время ты готова прыгнуть в постель к взрослому мужику, которого знаешь три дня? Уверенности в ней как-то поубавилось, она опустила глаза и неопределённо помотала головой. — Воот, — мне стало легче — так давай снова вернёмся к тому, с чего начали, зачем ты здесь? — С тобой хочу остаться, вот и всё. Чего я тут забыла? Я и делать ничего не умею, полы мыть разве что. — Парней вообще-то в школу отправили, потом они специальность получат. Почему ты не можешь? — Не хочу. Скучно. — А со мной весело? Когда тебя рубер обгложет, поздно будет передумывать. — Всё равно с тобой хочу, всё понимаю. А если хочешь секс… — Да перестань ты! Я тебя старше вдвое, я иначе жизнь вижу. Не так, как пацан сопливый. Когда член у меня встаёт, он не начинает вместо меня думать. — Тогда что? Тяжко вздохнув, я достал из рюкзака коньяк, налил в кружку сто грамм и опрокинул залпом. — А и чёрт с тобой, — я сел на край кровати — двигайся! — Аааа?.. — у неё явно остались вопросы. — До выключателя дотянись. А по поводу вопросов, да обязательно, сейчас вот обниму тебя и буду нежно сопеть в ухо. Спи. Она щёлкнула выключателем, и комната погрузилась во тьму. — Могу даже сказку рассказать. В незапамятные времена, когда твои родители ещё не родились, жил на свете один гражданин. Звали его Махатма Ганди. Помимо прочего он ещё и отличался своим аскетизмом и презрением к жизненным удовольствиям. А для тренировки силы воли клал с собой в постель двух обнажённых красоток и лежал между ними, сдерживая себя. Понятно. — Так, может, он импотент был? — Маленькая ещё такие слова знать — огрызнулся я — спи давай! Так и заснули. Я, конечно, не Махатма, но потерпеть могу. Потом, может быть, если жива будет.День сорок пятый
Утром проснулся от холода. Форточка была открыта, а это существо, от силы в три пуда весом, умудрилось стянуть с меня одеяло. Сама, впрочем, тоже мёрзла, поскольку добытое одеяло намотала на правую ногу целиком. Бельё на ней красивое, да и фигура ничего, мозги бы ещё были. — Подъём! — скомандовал я — умываться, физзарядка, завтрак и в путь. — Угу — промычала она и, надев длинную футболку, потопала в санузел. — По возвращению я занялся её физподготовкой. Слабый боец в команде не нужен. Заставил приседать и отжиматься. И то и другое она делала хоть и без жалоб, но плохо. Явно уроками физкультуры пренебрегала. Надо будет бронежилет добыть и пусть носит постоянно, ноги накачает, и сиськи целее будут. Выдвинулись мы ближе к полудню. Мотоцикл с увеличением нагрузки, не стал медленнее, мы быстро покинули гостеприимный город и отправились обратно. Это тут же вызвало вопросы любопытной спутницы: — А почему назад? Я думала, мы вперёд поедем. — Хочу в город вернуться, там много ценного, хочу ещё помародёрить. — Там же тварей полно — перепугалась она — чуть не сожрали нас. — Боишься — оставайся. Больше она вопросов не задавала. Оказалось, что двигаться по уже разведанной дороге, да ещё без спутников на хвосте, можно гораздо быстрее, когда достигли пригорода, ещё не начало темнеть. Я остановился для инструктажа. — Короче, слушай и запоминай. Идём реально в пасть к крокодилу. Тварей там много, они голодные, временами жрут друг друга. На что они способны, ты уже видела. Воевать с ними мы не станем, совсем. Стоит застрелить одного, сбегутся сотни. У меня есть дар, ты видела. Могу стать невидимым. На людей действует хорошо, на монстров хуже. Теоретически, могу долго держать двух лотерейщиков, ну, тех тварей, что в части были, помнишь? Она кивнула. — Или трёх, но недолго, что касается элиты, то есть той дуры размером с пароход, которую на дороге убили, то дара у меня, считай, нет. Секунды три смогу продержать, не больше. Только чтобы успеть нырнуть в какую-то норку. Правда, эти норки заранее знать надо. А мы в незнакомом городе. — Так, может, ну его? — Нет — отрезал я — надо разведать, хабара поднимем, и опыт получим, жаль засейвиться нельзя. — Ха-ха. На этой невесёлой ноте мы и закончили. План был прост, добраться до центра и пошерстить магазины. Одежда, оружие. Монстры, если попадутся слабые. Напарницу переодеть обязательно. Джинсы со стразами, кеды и белая футболка, которая за версту видна, до добра не доведут. План, по правде сказать, идиотский. Монстры, те, что покруче, обладают если и не разумом, то хотя бы звериной хитростью. И тот факт, что еда потянется в такие места, для них должен быть очевиден. Или я чего-то не понимаю и вся опасность на окраинах? А в центр с его магазинами-банками-ресторанами никто и не дойдёт? Нда. Чувствуешь себя крутым, даже элиту валил и ветеранов Улья по найму. Вроде нечего бояться, а призадуматься, так и никто я здесь. За полтора месяца опыта всего ничего, если б не дар, давно бы в земле лежал, ну, или на столе у внешников. Вот и сейчас толком не знаю как себя вести. Буду пробовать. Дар мне в помощь. Правда, нас теперь двое, нагрузка больше, но жемчуг ведь ел, должно помочь. На колёсах добрались без приключений почти до центра, то ли двигатель работал тихо, то ли действительно здесь никого. Спешились в удачном месте. Дорога шла вверх, а тротуар рядом был гораздо ниже уровнем, так что при передвижении видно было только мою голову. Пригибаясь, мы торопливо пошли на разведку. Здесь было место как раз для мародёра, кучи магазинов, бутиков, кафешек. Есть, где развернуться. Если, конечно, забыть об опасности. А забыть о ней не давали разбитые машины на дороге и многочисленные пятна крови на асфальте. Издалека я наметил цель — одноэтажный торговый центр, пристроенный к дому-свечке этажей в шестнадцать. Привлекли меня баннеры с надписями типа охота-рыбалка-приключения-спорт-активный отдых. Именно туда нам и надо. Открыв дверь (хорошо хоть ломать не пришлось) я приказал Белке прилипнуть ко мне, а сам активировал свой дар. Жемчуг и правда, пошел на пользу. Теперь уже не только могу быть невидимым. Мой дар принял вид облака, которое расползалось по коридорам, примерно на пять-шесть метров от меня, любое живое существо в этом радиусе я возьму под контроль и, что тоже важно, почувствую это. Так, помимо невидимости, я ещё получаю возможность видеть и чувствовать врага. Что-то сродни видению жизни, которым обладал Демон. Прошли так примерно половину здания, пока, наконец, не обнаружился постоялец. Я смог взять его под контроль, значит, не элита, но видение подсказывало, что это кто-то большой и сильный, возможно, рубер. Жестами я приказал спутнице ждать меня, а сам, достав тесак из ножен, пошёл навстречу. При приближении дар начал сбоить. Как будто держишь в руке кусок мыла, и он вот-вот выскользнет.Тварь стояла в одном из магазинов, впав в ступор. Вокруг валялись остатки пиршества, проведённого после загрузки, причём среди костей попадались явно нечеловеческие, явно с голоду схарчил пару-тройку неудачливых собратьев. Я напрягся, дара пока хватало. Зашел ему за спину, где с отчаянием увидел, что просто не достану ему до спорового мешка. Мои метр восемьдесят, да плюс рука, плюс сам тесак, но ещё сантиметров двадцать-тридцать. А время поджимало, рубер начал проявлять признаки беспокойства, придётся рискнуть. Я отошёл назад на три шага, взял разбег и прыгнув на спину воткнул лезвие между дольками мешка. Вряд ли этого хватило бы, чтобы его убить, но монстр тут же взвился, вскинул бронированную голову, капюшон из пластин, которые должны закрывать споровый мешок, опустился, вбивая лезвие так глубоко, как мне просто не хватило бы силы его загнать. Упал он, к счастью, не на меня. Вообще не упал, а словно бы сложился в комок, предсмертным движением воткнув когти в стену. А у меня, после волны адреналина, начался откат, прошибло потом и затряслись руки. Высунувшись, позвал Белку. От вида монстра, она впала в отчаяние и готова, кажется, была вернуться в город, пойти в школу и учиться там на пятёрки. Но, надо отдать ей должное, быстро взяла себя в руки. — Такой огромный, как ты его? — Ножом. — А? — Дар помог. А ты помоги вскрыть. — Я не умею. — Тоже не умел, научился. Это на случай, если я погибну, а ты выживешь. Чтобы от спорового голодания не умерла. Девушка всё-таки оказалось сильнее, чем я думал. Она взяла нож и спросила, что делать. Я объяснил. Получилось у неё не сразу, но уже минут через пять в подставленный мешочек стали падать горошины и спораны. Жемчуга не было, да и наивно было его искать в рубере, причём не самом развитом. Управилась минут за двадцать, молодец, девочка. Уже почти не жалею, что взял. — Здесь больше никого. Пойдём мародёрить. Возражений с её стороны не поступало. Ещё бы. Какая дама откажется пройтись по магазинам. Первым я наметил охотничий. Как и предполагалось, здесь продавали оружие, снаряжение, фонари, бинокли и ещё много чего. Кроме того, в магазине было достаточно светло, свет проникал через наружные витрины и через матовые окна на потолке. А здесь можно было закрыть опускающуюся створку и заночевать, не выдавая своё присутствие светом фонаря. Начали с оружия, дальнобой у неё есть, причём куда лучше, чем можно найти в магазине. Патронов нагрести можно. Тем более, что ключи от сейфов мы нашли на полу рядом с дочиста обглоданным скелетом продавца. Но это потом, сейчас нужно что-то для ближнего боя. Простое, надёжное и нетяжёлое. Взгляд остановился на ружье-вертикалке, калибр 12*76, какая-то иностранная фирма. Сразу решил сделать обрез, положив ствол на прилавок, отправился дальше. В отделе одежды подобрал Белке подходящий прикид. Подвернулся натовский тропический камуфляж жёлто-серо-коричневого цвета. Размер чуть больше, но сойдёт. Войдя в кабинку, она зыркнула на меня очень многозначительным взглядом, после чего, не задёрнув ширму, стала переодеваться, глядя на неё, не только оценил ладную девичью фигуру, но и кружевное бельё, которое, кроме красоты, другими достоинствами не обладало. — Стоп, — сказал я — трусы и лифчик у тебя не те. Для путешествий мало пригодны. — Ну да, лучше хэбэшное поискать. — Ищи. Она скрылась в рядах вешалок и уже через пять минут вернулась, одетая в белые трусики-шорты и спортивный топ. Картинно повертелась передо мной. — Красиво? — Удобно? — вопросом ответил я — если да, то бери комплектов пять. — Уже взяла, а топиков только два. Ещё она разжилась носками, а я подобрал ей берцы полегче. Наделось всё отлично. Теперь обо мне подумать. Свои джинсы я сменил на армейские камуфлированные штаны непонятного серо-чёрного цвета. На фоне помойки буду незаметен. Нашёл ещё пару футболок, а в магазине рок-атрибутики (был и такой) подобрал куртку на запахе, почти такую, какая была. Заменил и ботинки. Ещё нашёл себе перчатки с твёрдыми вставками, а спутнице мягкие из ткани с защитой от порезов, что за ткань, я так и не понял, но разрезать её ножом не смог, берём. Обоим взял по ремню с пряжкой, тот самый армейский, со звездой. В отделе инструментов разжились ножовкой по металлу и небольшой кувалдой под одну руку, которую я тут же вручил Белке. В продуктовом взял тушёнку и печенье, да ещё бутылку сухого вина. Со всем этим добром мы вернулись в оружейный отдел. Предстояла работа. Оказалось, что пилить стволы ружья вручную — работа не такая лёгкая, как может показаться. Я потратил на это полтора часа, пролил ведро пота, дважды садился на перекур, сменил три полотна, и только после этого допилил до конца. Что за сталь шла на стволы, я не знал, но явно с качеством перестарались. Приклад отпилил уже после. Спутница моя тоже не сидела, сложа руки, а принесла сковороду и газовую плитку. Я разрешил приготовить что-нибудь, вряд ли запах могут почуять в соседних домах. Когда стало темнеть, мы уже сидели за прочными дверями оружейного отдела и ели спагетти с тушёнкой, запивая их вином. Свет исходил от пяти мощных фонарей, до утра аккумуляторов хватит. Надо было окончательно подогнать снаряжение. Я нашёл ей разгрузку с патронташами справа и слева, немедленно надел и принялся забивать патронами. Среди карманов нашёл куда положить магазины от винтовки, фонарик, бинокль. Настала очередь ножа, выбрал кинжал с ножнами и протянул ей: — Владей! — Что это? — Нож — просто ответил я — если интересно, то это кинжал "Тай-Пэн" фирмы Колдстилл. — И что с ним делать? — А что захочешь, — ответил я, прицепляя ножны к ремню — можешь колбаску порезать, а можешь кастрировать обидчика. Он острый. Очень. С другой стороны к ремню прицепил флягу с живчиком. Я вообще старался, чтобы в случае моей гибели, она прожила хоть несколько дней. В разгрузку же вставил и закрепил кувалду. Добротный инструмент на пластиковой ручке. Обрез я пристроил в обрезанный чехол для ружей, где его закрепили пришитой липучкой, а сам чехол повесил ей за спину, так, чтобы легко и быстро достать одной рукой. Провёл занятия по огневой подготовке, показал, как заряжать, разряжать, предохранитель, спусковые крючки. Потренировалась выхватывать и наводить. Жалобы на тяжесть я парировал необходимостью тренироваться. А разгрузка и впрямь была тяжелой. Я выгреб все патроны подходящего калибра, вставил в патронташи, в левый — картечь, в правый — пули. Хотел переснарядить пустые гильзы к своему ружью, но лень одолела. Потом, как-нибудь. После всего сделанного, можно было вернуться к вину и макаронам. Я расстелил на полу найденные здесь покрывала, можно теперь прилечь. А девочку вино расслабило и потянуло на разговоры. — Слушай, Мачете, а я тебе нравлюсь? — Угу. — Угу, и всё? — А чего ещё? — Не знаю, я думала отношения какие-то завяжутся, будет что-то… У тебя кто-то есть? — В этом мире никого. — Вот. Ты одинокий мужчина, неужели не тянет к юной девушке? — С одиночеством мне бороться помогают проститутки. Слыхала про такую профессию? Они почти на каждом стабе есть. Я их покупаю и делаю с ними… всякое. Тебе ещё рано знать. — Ну, я ведь не первоклассница. Я порнушку в Интернете смотрела. Понимаю, что и как. — Ну, раз ты такая осведомлённая, то ложись спать. Я, ты уж извини, сомневаюсь, что у тебя половое влечение ко мне непреодолимое. Скорее, любопытство, да и взрослой хочешь казаться. — Хочу — не стала она скрывать — это плохо? — Нет, но есть другие способы, кроме секса. — А ещё мне обидно, что я рядом, а ты внимания не обращаешь, неужели я хуже твоих шлюх? — Давай так, — дискуссия мне начала надоедать — интим у нас, скорее всего, будет, когда-нибудь. Но попозже, ты молодая слишком, меня это смущает. — Здесь за совращение не сажают. — Не в этом дело. Не стоит сводить всё к банальному перепиху. Взаимная симпатия, ухаживания, знаки внимания. Причём, заметь, это не мне нужно, мне и с проститутками нормально, потому как я стар и циничен. Вот скажи, ты хочешь секса здесь и сейчас? — Да, наверное. Только боюсь. — А чтобы не бояться, не торопи события, давай с чего попроще начнём. Я тебя поцелую и пожелаю спокойной ночи. — Давай — она придвинулась ко мне. Я её поцеловал, взасос, по-взрослому. Хорошо, щетина ещё не отросла. Организм мой воспрял духом и потребовал продолжения, но низменные инстинкты удалось задушить в зародыше, после чего я оторвался от девушки и отправил её спать. На лице её читалось удивление, радость, растерянность и задумчивость — всё сразу. — У меня для тебя подарок — добавил я и протянул ей жемчужину — проглоти, раз ты со мной, тебе развиваться нужно, дар стимулировать. — Спасибо — отозвалась она и бросила подарок в рот — а когда подействует? — Прямо сейчас, только дар неизвестно когда появится. Спи. — я развернул последний фонарь к стенке. — Спокойной ночи, — раздалось из темноты.
Последние комментарии
8 часов 19 минут назад
1 день 1 час назад
1 день 2 часов назад
1 день 2 часов назад
1 день 2 часов назад
1 день 2 часов назад