Не влюбляйся в демона (СИ) [Krasnich] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

Когда она идет, то собирает за собой взгляды пригоршнями, даже особо об этом не задумываясь. Длинные пшеничные волосы, каре-зеленые глаза, миловидное лицо и хрупкая фигурка — что еще нужно для счастья?

— Грудь бы побольше и мяса вот здесь, — иногда вздыхала Робин, оттягивая почти с отвращением лямку недавно купленной классной кофточки от какого-нибудь крутого новомодного дизайнера. Очередной придурок, готовый таскаться за ней по пятам, покупал для нее вещи, благодетельствовал по полной, а потом все шло по накатанной схеме: она его бросала, говоря, что у них никогда и ничего не получится. Это было похоже на веселую игру, и каждый раз Робин заходила все дальше. Раз за разом, словно испытывала мир и свою удачу на прочность. Ей было откровенно нечего терять.

Жизнь Робин всегда была полна людей. Сначала толпы «папочек», с которыми спала блудная мамочка, после — толпы идиотов, которые просили называть их папочкой. Отца Робин не знала вплоть до двенадцати лет. А потом пришло постановление суда, где мать лишили родительских прав за «плохое воспитание». Ну, что есть, то есть. Еще бы чуть дольше, и у Робин бы сорвало крышу, а там и до суицида недалеко. Бывало, что и есть было нечего, что тут еще сказать. Тогда девочка настолько замкнулась в себе, что даже ни с кем не разговаривала, и только дальние родственники, как-то приехавшие их навестить, забили тревогу. Тогда-то Робин и отправили к отцу. Девочка ни разу не жалела, она только надеялась, что он не окажется старым озабоченным педофилом, который бы смахивал на всех матушкиных дружков вместе взятых. Однако отец оказался крайне тактичным педантичным занудой, имевшим при себе молодую подружку и мало проявлявшим интереса к дочери, которую ему внезапно навязали. Кажется, на Робин было вообще плевать. Однако, в том сложно отказать, дом теперь был много лучше, да и на жительство они переехали в другой штат. На новом месте с новой личностью, — решила для себя Робин и научилась обезоруживающие улыбаться, выпрашивая деньги то на одну бесполезную шмотку, то на другую ненужную игрушку. В средней школе она была странным кособоким птенцом: только-только начала отращивать волосы, стала ориентироваться на иконы стиля. А вот к старшей уже расцвела и могла заткнуть за пояс любую выскочку. Было дело, даже пару одноклассниц за волосы оттаскала. Не потому, что драчунья, а потому, что не могла себе позволить потерять свою репутацию. Репутация для нее значила все.

— Эй, детка, ты просто нечто, — бывало, заикался какой-нибудь мудак. Робин улыбалась ослепительно, наклонялась к нему и шептала: «В параллельной вселенной». С этими идиотами она не хотела иметь ничего общего.

— Руби, пошли в клуб, — говорила, складывая губы «уточкой», еще одна безмозглая подружка. О, провидение, ну почему все популярные девчонки в универе в итоге оказывались такими курлами?

— Ага, побежали. Ты опять наклюкаешься в дудочку, а мне тебя вывозить потом, — отмахивалась Робин, поправляя бюст перед зеркалом. Эх, на размерчик бы побольше — самое то было бы. Мужикам нравится третий.

— Буууу. Ну, что ты такая занууудная?..

И у Робин срабатывал рефлекс как у собаки Павлова. Что угодно, но только не «занудная», как ее драгоценный папочка. Брови сползались к переносице и обострялись крылья носа. Вот уж нет, она не станет такой же, как родители, ни за что и никогда.

— Только градус не понижай, — сдавалась она, когда подружка заливалась счастливым смехом и весело планировала, кого с собой еще прихватить.

— Руби пойдет? Я тоже пойду. И я. И я! — слышалось со всех сторон.

Хмурая Робин, просиживая в пятом ряду парт стильную юбку с разрезом от бедра, накручивала на палец локон мягких волос и почти невтемно улыбалась по сторонам, когда от нее требовали какой-нибудь реакции. Она, в отличие от них, не считала, что провести вечер с пьяными однокурсниками весело. Но, похоже, у нее не оставалось особого выбора.

********

— Вильям, подпишите здесь и здесь, — строгая дама на высоких каблуках и с зачесанными назад волосами так, будто утрамбовала их цементом, подсунула молодому мужчине лет двадцати шести под нос несколько бумаг. Мужчина скучающе воззрился на белые листы, после чего поднял абсолютно черный взгляд на женщину, откинувшись назад в мягком кресле и сложив длинные пальцы домиком.

— Что мне за это будет?

Он флегматично отбросил длинную прядь темных волос, щекочущих скулу, назад, дама не повела и бровью, видимо, давно привыкнув к капризам своего нанимателя.

— Я прикажу больше не подавать вам кофе с мышьяком.

— О. А я только к нему привык… — Он потер веки, после чего еще раз посмотрел на женщину. — Что, когда к нам приходили те ребята из… Как же эту компанию?..

— Роул Моторс.

— Да, точно. Они пили этот же кофе?

Под красноречивое молчание мужчина наклонился вперед, придирчиво изучая кружку белого фарфора.

— Им понравилось?

— Смертельно понравилось. Подписывать будете?

— Ты такая скучная, Милли!

Он показательно вздохнул, взявшись за ручку, и вывел заковыристую кучеряшку внизу документа. После достал из кармана пиджака маленькую баночку с печатью и скрепил документ, заверив его.

— Скажи, я был хорошим мальчиком.

— Нет, сэр, вы всегда были и останетесь плохим, — она подхватила документы и, развернувшись на каблуках, почти сердито, но крайне безразлично процокала к двери.

— Но я ведь очаровашка, — он широко улыбнулся.

— Естественно, сэр. Дьявольский очаровашка. Хорошего дня.

Вильям вздохнул.

— Ты меня совсем не любишь.

— Вызвать такси, сэр?

Милли смотрела поверх очков, будто спрашивая: «Чего это вам в тепле не сидится, сэр, на улице делать нечего, вы мне только работать мешаете».

— О, нет, спасибо, пройдусь. Прекрасная погода, Милли, не составите компанию?

— Благодарю, но у меня много работы.

«В отличие от вас, сэр», — отпечаталось яркой вывеской на высоком лбу. Вильям в очередной раз сморщил прямой нос. Ну, что за дела? Почему ему в помощницы досталась эта безэмоциональная кочерга?.. С другой стороны, больше у Вильяма никто дольше недели не выдерживал. Обычно все заканчивалось тем, что он подписывал страховой случай и отдавал в конверте пару-другую сотен, а то и тысяч долларов, возмещая моральный ущерб. Когда они строят из себя оскорбленную невинность, так сложно удержаться, чтобы не сделать гадость.

Вильям вышел на крыльцо и глубоко вдохнул воздух, обжегший легкие. Сегодня был прекрасный вечер для вознесения чьей-нибудь души.

********

— Ты слишком много пьешь, — заметил солидного вида мужчина, обхаживавший Робин весь вечер.

— Ты мне что, папочка?.. Принеси еще, дама желает веселиться до упаду, — пробубнила девушка, залпом опрокинув коктейль и протянув пустой стакан новоявленному плейбою. Она никогда не пьянела, слишком сильно всегда была загружена голова.

Мужчина перехватил стакан и удалился, решив, что проще выполнить ее желание. В конце концов, потом и она выполнит желание для него, так устроен мир. Руби же безразличным взглядом воззрилась на танцпол, где отрывались ее друзья-приятели. Кому-то уже явно поплохело, а кто-то только доходил до кондиции. Чтобы взгляд не косил, она старательно сфокусировалась на ярко-малиновых волосах какой-то девчонки, сравнивая их цветом со свежей запеченной свинкой. Да, неплохо было бы сейчас свиную рульку. Желудок предательски заурчал, девушка огладила его пальцами.

— Тихо. Сейчас вернется наш мистер толстосум, и мы еще что-нибудь закажем, — успокоила она сама себя. Живот отозвался одобряющим тихим рычанием.

Веселье было «веселым». В конце концов, вечеринка достигла своего апогея, и именно тогда Робин решила, что пора ей отсюда линять на все четыре стороны, пока мистер «Мне некуда девать деньги» не заметил. Девушка подхватила сумку, обезоруживающе улыбнулась и проинформировала, что ей надо припудрить носик, чтобы потом вместе со своим очаровательным кавалером улететь в ночь к белоснежной яхте, припаркованной где-то там недалеко. Но стоило ей попытаться двинуться, как запястье крепко схватили.

— Никуда ты не пойдешь.

— Э. Эй, ты чего? — Робин попыталась обратить все в шутку и беззаботно пожала плечами. — Я же только носик…

— Знаем мы ваши носики. Думаешь, стрясла денег и можно гулять?

Захват стал больным.

— П… Пусти меня, — Робин попыталась вывернуться, но не тут-то было. Тогда она сделала единственное, что могло сработать в этой ситуации: со всей блондинистой дури вмазала ему свободной рукой по самому дорогому месту для любого лица мужского пола. По кадыку. Вернее, хотела она по подбородку, но промазала, поэтому вкатила сумочкой именно туда. Как известно, в сумках девушки всех возрастов и цветов кожи носят исключительно связки кирпичей, поэтому удар вышел настолько весомым и впечатляющим, что мужчину даже откинуло назад, а вместе с ним полетела бы и сама Робин, не схватись она за барную стойку. Ладонь выскользнула, и Робин получила небольшую временную фору, которую не стала тратить почем зря, сразу ринувшись к выходу аки хороший бронебойный танк. Так она и отдала свою священную девственность какому-то богатенькому идиоту, держите карман шире.

— Я… Тебя, с… Найду, — раздалось за спиной, почти не слышно за музыкой. Робин переключила передачу на собственном спидометре неприятностей и ощутимо прибавила темпа.

— Фух. Почему в мире еще не ввели чемпионата по бегу на каблуках?

Беглянка выдохнула, держась дрожащей рукой за кирпичную стену и смотря на собственные худые коленки. Ей бы мясца побольше, мужикам такое нравится.

За десять минут она успела покрыть большое расстояние, и теперь чувствовала себя как героиня какой-то сказки, потерявшаяся непонятно где, и неясно, где ее принц на белом коне. К сожалению, в отличие от принца ее преследователь оказался слишком прытким. Да и он был не один. Когда Робин услышала торопливый топот, было уже слишком поздно: ее плотно зажали в темном переулке.

— Ну, и ситуевина… Классика жанра. Никогда не думала, что в это вляпаюсь, — проворчала себе под нос девушка, кусая пересохшие губы. Робин нравилось смотреть сериалы и фильмы, где героини оказывались в подобных ситуациях, загнанные и несчастные. Только их потом всегда спасал прекрасный незнакомец, а вот в жизни оно обычно далеко не всегда так радужно.

— Я буду кричать, — предупредила она банду во главе с тем самым неприятным типом, который весь вечер покупал ей напитки. Он заржал как конь. «Черт, как же неприятно…» — последняя здравая мысль, которая пронеслась в голове. А после она заметила высокую странную фигуру, стоявшую в тени дома за небольшим выступом. Человек наблюдал будто бы почти заинтересованно за происходящим.

— Эй, ты! Помоги мне!

— С кем ты разговариваешь, шлюха малолетняя?

Она не отреагировала на их слова, царапая ногтями дерево забора, к которому прижималась спиной, и смотря не умоляюще — зло на фигуру парня, который мог бы что-то сделать, но бездействовал.

— А что мне за это будет? — донесся тихий голос после некоторого раздумья. Бандиты будто специально не спешили, смакуя момент, подходя ближе медленно.

— Забери все, что у них есть, все! Разрешаю. У меня богатый отец, еще получишь, что захочешь!

Робин запаниковала, сердце билось где-то в горле, давя сознание, затмевая его.

— Прямо все, что захочу? — рассмеялся голос. — А если я запрошу слишком высокую цену? Скажем, заберу их души. Ты возьмешь ответственность за это на себя?

«Этот парень ненормальный. Почему мне вечно так везет?» — мысленно простонала Робин. Но сейчас ее гораздо больше заботила сохранность собственной шкурки, чем ненормальность отдельных личностей. К тому же, с одним справиться куда как легче, чем с целой бандой.

— Да, что хочешь! Все!

— Ты сама согласилась…

«Ой. Да это точно глюк. Надо же, а я думала, что с ума постепенно сходят, а не сразу…» — первая мысль не внушала доверия, но то, что за этим последовало, не оставило никаких сомнений: она точно чокнулась, определенно. Привет, крыша, куку. Однако это «куку» было таким интересным, что она не могла себя заставить отвести восторженного взгляда от огромных черных крыльев, живописных длинных рогов, хлесткого цепкого хвоста с кисточкой-пикой. На сильных бледных руках черные когти смотрелись завораживающе естественно. Боже, да она никогда в жизни не видела существа более… Красивого? Робин не могла подобрать слова, только судорожно сглатывала, когда существо насаживало очередную жертву на руку и впивалось в губы диким подобием поцелуя. Тогда на короткий миг что-то светло-голубое и мерцающее проскальзывало изо рта в рот и исчезало, похороненное под этой идеального цвета слоновой кости кожей. И наступал черед следующего. Ран на телах не было, люди просто падали безжизненным мусором к ногам и оставались там бездвижно лежать. Робин стояла, затаив дыхание, пока страшное действо не кончилось. Мужчина обернулся к ней и подошел, остановившись на расстоянии метра так, что она могла разглядеть его во всей красе. Что бы это ни было, это определенно не человек. Однако лицо и фигура были вполне обычны, а безукоризненно отглаженный костюм мог бы принадлежать молодому миллионеру.

— Ты меня боишься?

Его черные глаза не имели радужки, а правильные черты лица могли бы соперничать красотой линий с античными статуями, которых никогда не касалось время.

— Н… — Робин сначала выдохнула хрипло, а потом собралась с мыслями. Он же не убил ее, значит… Ах, как хорошо, что в крови столько алкоголя, который делает тебя храброй! — И вовсе нет, с чего бы! Ну, подумаешь, крылья раскинул, тоже мне, понимаешь…

Она настолько осмелела-одурнела, что сделала шаг вперед и, протянув руку, смело дернула за одно из черных перьев, на что мужчина подпрыгнул и шикнул, удивленно воззрившись на ее пальцы.

— Вот молодежь. Насмотрятся ужастиков с пришельцами, а потом у честных демонов перья воруют. Не жизнь, а сплошная досада, — почти обиженно выдал он. Робин глупо похлопала глазами, он задумчиво склонил голову на бок. Эта светловолосая девчушка выглядела забавной, почему бы и не…

— Слушай. Раз ты у нас такая бесстрашная, воспользуюсь-ка я своим положением и пожелаю, чтобы ты месяц пожила у меня. Будешь хорошо себя вести и не будешь проситься домой — даже верну потом обратно.

— Хааахих, — то ли схихикнула, то ли икнула она. — Смотри, как бы тебе потом не пришлось умолять меня уйти!

Вильям ухмыльнулся и вдруг в мгновение ока стал обычным человеком. Чертовски красивым, но человеком. Робин удивленно моргнула, она не успела заметить, как это произошло, и теперь искренне недоумевала, что же такое случилось.

— Пойдем, — он развернулся и даже не стал смотреть, следует ли она за ним. — Ты переезжаешь сейчас же.

— Хааа?.. Л-ладно, — ошарашенно проговорила девушка, следуя за своим нежданным спасителем и переступая через раскиданные по переулку тела. К ее удивлению, они дышали, что внушало доверие.

— Как тебя зовут-то?

— Робин, — она обхватила себя за плечи, закусив губу и смотря на широкую спину впереди.

— Я Вильям.

— Угу. Вильям. Вот тебе и принц без коня и с похоронными замашками…

— Что ты там бормочешь? — он обернулся через плечо. Впервые за всю жизнь Робин потупила взгляд, не в силах совладать с собой.

— Ничего.

— Вот и ладушки.

— Да.

Девушка побрела за Вильямом, не разбирая дороги и особо не запоминая, куда идет. Алкоголь все еще давал о себе знать. А в голове прочно засел только один вопрос: «Почему именно мне попался демон… гей? Где в этом мире справедливость?»

========== Часть 2 ==========

— Что это у тебя тут?

— Где?

— Ну, тут.

— А. Это. Это хвост, не мешай спать…

Вильям смутно ощутил какой-то подвох, поэтому-таки открыл глаз. «Стоп. Какой хвост? Кто это вообще?» Непроизвольные трансформации были для мужчины обычным делом. Во сне так постоянно: то рог проклюнется, то хвост завитушкой-хлыстом ляжет. Но до сей поры никто не спрашивал, спрашивать-то было некому. А тут — на тебе. С каким-то даже мазохистским удовольствием он ощутил, как мягкие добрые пальцы поглаживают хвост по всей длине и задумчиво играются с кисточкой. Сонно потерев один глаз, демон приподнялся на локтях, разглядывая сидящую рядом с ним на постели блондинистую девчонку.

— Что тебе нужно, несмышленыш? Семь утра, я сплю.

— Почему несмышленыш? — девчонка надула щеки в праведном гневе.

— Потому что другие по ночам в одиночку в коротких юбках не попадаются на улицах, — темный взгляд пытливо просверлил вожделенную кисть хвоста, покоящуюся в руках девчонки. Хвост тут же выскользнул и щелкнул ту по лбу.

— Эй, ты чего дерешься?

— Чтобы молодые барышни не брали вещи без разрешения. Может, у нас хвост вместо… — проворчал демон, перевернувшись набок и подтащив подушку удобнее под голову. Робин нервно пошла пятнами. Вместо? Значит ли это, что только что в руках она держала…

— Да-да, — пробормотал сонно, а когда девушка вскочила с постели и пулей умчалась в ванную, руки любовно подхватили собственный хвост, баюкая его. Конечно, он соврал, но зато больше всякие не будут его хвосты трогать, пока он спит. А то ишь, развелось тут, понимаешь, рукоблудство. Так недалеко до того момента, когда она ему косички завязывать начнет и цветочки приносить. Совсем распоясалась эта молодежь, ни стыда, ни страха. А ведь только неделя прошла с их знакомства.

Долгая кошмарная неделя. Робин сначала отказывалась с ним разговаривать, жалась к стенкам и вообще всячески бойкотировала еду. Он приходил с работы, снимал ботинки, она как послушная собачка встречала его у двери, смотря со странной смесью страха, любопытства и какой-то дикой нахальности. Постепенно, убедившись в том, что демон есть ее не собирается и даже не заставляет делить с ним постель, девчонка осмелела, окрепла и начала осваивать территорию. Сначала он с удивлением обнаружил, что половина его рубашек пахнут как-то по другому, потом в ванной стало на десяток непонятных кремов и зубных щеток больше (зачем ей столько зубных щеток?), а под конец она вообще заявила, что у нее те самые дни и ее не волнует, будь он хоть сам Дьявол, он пожалеет, если в ближайшие два дня она не получит коробку шоколадных конфет и новое платье от Прада.

— И почему именно Прада? — недоумевал Вильям, заказывая Милли выбрать что-то подходящее. Милли, покосившись на своего шефа, не преминула отметить, что сам господин Сквэр одевается исключительно там же. Вильям вздохнул. После одноименного фильма у него это вошло в привычку, и правда. Вопросы отпадали. И все-таки, ему определенно стоило быть с этой девчонкой строже. Показать, кто в доме хозяин, например.

В очередной раз вернувшись домой с твердым намерением раз и навсегда расставить все по своим местам, он застал Робин спящей на его постели в его же рубашке. И как-то не решился ее будить.

И вот — теперь результат его нерешительности сказался на его хвосте, что было крайне печально и как-то неправильно. «Проснусь — разберусь», — твердо решил демон и провалился в блаженный спокойный сон.

========== Часть 3 ==========

— Я конфискую у тебя рубашку.

Она уже даже не спрашивала. Вильям, для которого двенадцать дня было жутким ранним утром, стоял с чашкой горячего кофе, прислонившись плечом к холодильнику и наблюдая, как Робин вертится перед зеркалом, выправляя пшеничные локоны из-под ворота. Рубашка доходила ей ровно до колена, а рукава она закатала, только ярлык-бирка все равно торчал у позвонков шеи. Мужчина неторопливо и вальяжно, словно большой ленивый тигр, подошел к ней сзади. Робин замерла, встретившись взглядом с глазами темнее ночи в зеркале. Она все еще не привыкла к нему, хотя и пыталась вести себя естественно и беззаботно, насколько могла. Получалось из рук вон плохо, но это лучше, чем ничего.

В одной руке он держал чашку. Девушка уже наизусть выучила все его привычки. Утром после умывания он всегда пил кофе, только эспрессо, только черный, только свежесваренный. Пальцы свободной руки коснулись холодом ее кожи под волосами, а она не смогла с собой совладать и зажмурилась. «Точно убьет и не заметит», — пронеслась шальная мысль. Однако фаланги прошлись мягко и даже осторожно по позвонку, заправив кусочек ткани обратно под рубашку. Он либо не заметил ее испуга, либо сделал вид, что не заметил. А она даже подумать или представить не могла, что у демона могут быть такие нежные руки.

— Тебе разве в школу не надо?

Его тон звучал отстраненно-далеко. Робин уже научилась понимать: тот показной сарказм свойственен ему только по вечерам. По утрам он куда как более естественен, менее разговорчив и гораздо меньше… человечен. Словно раннее утро срывает маску с его лица, будто у него нет сил на то, чтобы поддерживать фальшивую личность. Хотя, возможно, он просто не хочет этим заниматься. Она была слишком умна, чтобы позволить себе не осознать: что творится в голове и душе демона, может знать только сам демон.

— Я в университете учусь.

— О, — протянул он слегка задумчиво, отпив кофе и безразлично отвернувшись, будто бы вопрос был исчерпан. В просвете расстегнутой рубашки мелькнуло безукоризненно-прекрасное солнечное сплетение. Робин не так часто видела парней обнаженными, но даже так ей абсолютно не к чему было придраться. Чертовски красив, зараза такая, как с таким вообще можно…

— И застегивайся!

— Прости?

Девушка решительно развернулась на пятках, ткнув указательным пальцем Вильяму в грудь.

— Имей совесть, я же девушка! Не ходи при мне в таком виде.

Реакция оказалась совершенно не такой, какой она ожидала. Он ухмыльнулся на одну сторону, склонился к ней и выдохнул теплом на кожу:

— Я тебе нравлюсь?

Ее сердце забилось бешено, как птица в клетке, Робин почувствовала, как щеки залил легкий румянец. Тонкие губы были прямо перед ее глазами, а стоило поднять взгляд — и можно провалиться в бесконечную ночь под длинными ресницами.

— Иди т…

Она попыталась отпихнуть его, ладонями упершись в ребра, но он перехватил за плечо, насильно удержав рядом. Неловкость сменилась откровенным испугом.

— Ты боишься меня… И правильно делаешь. Никогда не забывай, кто я. Иначе однажды тебе может быть очень больно.

Безразличные спокойные слова словно окатили ушатом холодной воды. Верно, они так далеко друг от друга, что не стоит об этом забывать. Это существо не знает, что такое человечность, и никогда не узнает.

— Пусти!

Робин вырвалась из ослабевшей хватки, отпрянув. Он не улыбнулся, лишь спокойно развернулся и ушел к себе собираться на работу. Она же так и стояла, тяжело дыша и смотря ему вслед. «Думаешь, напугал? Хах! Посмотрим, кто кого. Я тебе еще устрою бал у Воланда…» Она любила русскую литературу и побеждать. Он — черный кофе и играться с невинными душами. Им просто суждено было оказаться вместе под одной крышей.

========== Часть 4 ==========

День Вильяма начинался тогда, когда все нормальные люди, погрязшие в собственных проблемах и заботах, радостно спешили на обед. Демон просыпался к одиннадцати, продирал ясны очи к двенадцати, кое-как сползал с постели и шел в душ. Там, наконец, чувствуя себя намного лучше, а не будто его только что переехал самосвал, начинал осознавать, что вокруг происходит и где он вообще находится. Спасал положение свежий утренний кофе, который с наслаждением выпивался, сидя за длинной барной стойкой. Да, это было его любимейшее место во всей огромной квартире. А она, как и положено по статусу, была шикарна. Окна в пол выходили на запад, откуда было видно прекрасную зеленую часть города. В закат помещение окрашивалось красно-оранжевыми цветами и наполнялось мягким сиянием, если тяжелые темно-синие портьеры не были задернуты. Лучше всего было наблюдать за этим из залы, где стояло два низких белых дивана, на стене висела огромная плазма, а свободное пространство было отдано под несколько мягких ковров, этажерок с книгами и горшков с разросшимися кактусами. Когда Робин однажды спросила, почему именно они, а не какие-нибудь фиалки, например, Вильям вполне резонно ответил, что у него выживают только кактусы. Вопрос был закрыт.

Барная стойка расположилась по правую сторону от двери и была выполнена в натуральную величину. За ней же скрывалась импровизированная кухня. Если что-то в этой квартире и готовилось, то только здесь. На первом этаже разместилась гардеробная, гостевая и ванная с туалетом. Лестница на второй вела в личную опочивальню демона, куда Робин обычно не решалась зайти.

Вильям просыпался, медленно собирался и куда-то уходил, никогда не беря девушку с собой. Пару раз он попытался заставить приготовить ему ужин, но в итоге Руби чуть не спалила квартиру, после чего тщетные попытки приобщения к кулинарному искусству были оставлены. Днем девушка была предоставлена сама себе. Обычно она уходила в университет и высиживала все пары, погруженная в собственные мысли, а потом бесцельно бродила по улицам. Возвращалась к вечеру, когда уже должен был прийти он. После они занимались… чем-то. Спросите Руби — она бы и не смогла вспомнить, чем были заняты их вечера. То что-то смотрели, то о чем-то говорили, то ходили куда-то проветриться. Все было как во сне, но постепенно она научилась относиться к демону как к чему-то естественному. Ну, подумаешь, у него иногда рога проклевываются, у каждого второго мужчины рога есть, что тут особенного?

Первые совместные выходные они провели, разбирая его работу. Руби только диву давалась, сколько всего он не делал так долго и почему его компания еще до сих пор жива. Вильям, флегматично смотря на девушку, закопавшуюся в горы бумаг у него в офисе, думал, что ее номинальное рабство было не такой уж и плохой идеей.

— Демонов что, не учат, что все вопросы нужно решать вовремя?

— Я не сдавал аттестаций в школе демонов, если ты об этом.

— А что, такая есть?

Он промолчал, а она, почувствовав себя дурочкой, зло сцепила зубы и вернулась обратно к бумагам, коих было неизмеримое число.

— Зачем тебе вообще работа? Никогда не поверю, что демону может не хватать денег.

— Чтобы не было скучно.

Робин недоуменно подняла взгляд.

— Тогда почему не разбираешься с этим всем сам?

— Потому что это скучно.

Девушка скрипнула зубами, уткнувшись носом в бумаги. Мало того, что гей, так еще и лентяй. Вот же везение — попасть в рабство именно к такому демону. Провидение, да ты издеваешься!

— На неделе у меня будет важная встреча. Я хочу взять тебя с собой, надень что-нибудь стильное.

Робин не в темно кивнула.

— Мы что, пойдем в дорогой ресторан?

— Можно и так сказать, — он улыбнулся одним уголком губ и больше ничего не сказал. Робин знала, что спрашивать бесполезно, поэтому задавать вопросов не стала. В конце-концов, это он хозяин положения… Пока что.

========== Часть 5 ==========

— Сними.

Вильям сидел на диванчике, закинув ногу на ногу, и безапелляционным взглядом профессионального сутенера разглядывал короткое черное платьице, которое нацепила Робин. Девушка удивленно моргнула сначала одним глазом — нервно, потом уже только двумя вместе.

— Т… Ты совсем окоченел, озабоченная твоя морда?!

Она схватилась за оголенные плечи, неловко переминаясь с пятки на носок и зло глядя на это вселенское недоразумение, по ошибке прозванное демоном. Недоразумение ответило ей абсолютно спокойным и пофигистичным взглядом.

— В таком виде ты со мной не пойдешь. Надень что-нибудь приличнее.

— А, ты в этом смысле.

Робин корила себя за то, что подумала совсем не то. Теперь было уже даже слегка обидно, что он имел в виду не это. Девушка двумя пальцами оттянула короткую юбку ниже.

— Мужикам такое обычно нравится, — попыталась вставить последний аргумент.

Вильям наклонился немного вперед, смотря на нее так, словно бы она была нашкодившей девчонкой-младшеклассницей, а он — ее преподавателем. Отвратительное ощущение.

— Запомни. Я — не «мужик», а джентльмен. И девушки, сопровождающие меня, должны соответствовать моему статусу.

«Это он мне так корректно намекнул, что я выгляжу как кто?.. Ах ты, индюк напыщенный!» Робин поджала губы и быстрым шагом удефилировала в гостевую комнату, где сейчас обитала, чтобы найти другое платье.

— И выбери что-нибудь, подходящее к моему костюму, — донеслось ей вслед. Робин на секунду прикрыла глаза, сосчитала до десяти. Потом, выдохнув, попыталась представить этого заносчивого пижона. Его угольный костюм хорошо облегал по фигуре, а белый воротник-стоечка был выше всяких похвал. Изящные запонки с агатами, строгий узкий галстук. Такой, она точно знала, идет единицам из тысяч. А ему шел. Прямые волосы цвета воронова крыла зачесаны в низкий хвост и скреплены лентой. Какое можно подобрать платье?

Вильям ожидал Робин, опираясь лопатками на уютные белые прямоугольные подушки. Когда-то дизайнер, обставлявший помещение, посоветовал ему огромный черный кожаный и, что важно, совершенно неудобный диван. Демон отловил этого выпендрежника за шкирку и настоятельно в мягкой форме увещевал того выбрать нечто более приспособленное к частому употреблению. Неизвестно, что мальчишка увидел в его глазах, однако в дальнейшем стал рекомендовать вещи мистеру Сквэру аккуратнее.

Сегодня должен был быть интересный вечер. Вильям был приглашен на премьеру одного нашумевшего еще до выхода в прокат фильма, куда должны были съехаться разные звезды, в том числе и исполнявшие роли в картине. Как девчонка поведет себя в такой среде, не стушуется ли? Ему было это интересно. Ему вообще было интересно наблюдать за ней. То, как она аккуратно расчесывала свои длинные волосы, укладывая в два хвоста. То, как задумавшись, постукивала коготками по столешнице стойки, отпивая из высокого стакана молоко. Она напоминала ему диковинного зверька, которого он принес домой с улицы, и теперь, не имея опыта содержания домашних животных, откровенно не знал, что со всем этим счастьем делать. Зачем он вообще привел ее к себе?

Возвращаясь к событиям той ночи, это было простое инстинктивное желание, порыв, который следовало подавить. Ну, пожил ты пару сотен лет в одиночестве, ничего страшного ведь. Конечно, у него были многочисленные подружки, даже как-то попробовал дружков, но не понравилось. А уж задерживаться дольше, чем на одну ночь, никогда не следовало.

Мужчина глубоко вдохнул и откинулся назад, расслабив спину и прислушавшись к шебуршанию юбок за стеной. Далеко, но он все равно услышит. Она явно злится, пытается ему сопротивляться. Такая дерзкая, свободная, язвительная, такая… Похожая на нее. Вильям закрыл глаза. Далекие воспоминания мягко коснулись висков, окунув в себя. Так явственно, что можно вспомнить запах. У нее были такие же волосы и также серьезно смотрели глаза, только голубые. Точно. Эта девчонка, Робин, просто слишком на нее похожа, чтобы он мог упустить такую возможность.

— А это как?

Вильям словно вынырнул из пучины сна, повернув голову. Нежное светлое платье чуть ниже колена с накидкой из прозрачного тюля. Простой силуэт подчеркивает точеный изгиб спины, а черные вставки удачно сочетаются с туфлями. «Да, это идеально». Демон беззвучно поднялся, подошел к двери и распахнул ее перед девушкой.

— Прошу.

— Мы уже уходим?

Руби раньше не заикалась, никогда и ни перед кем. Но в компании демона это отчего-то происходило с пугающей регулярностью.

— У тебя еще есть дела? — Он удивленно поднял бровь.

— Н-нет… Нет. Пошли.

Злясь сама на себя, девушка натянула черные перчатки, подхватила блестящий клатч с застежкой-цепочкой и вышла, не забыв прихватить накидку. Демон проводил ее задумчивым взглядом: вот ведь, совсем нет манер. Даже не позволила помочь ей уложить воздушное боа на плечи.

========== Часть 6 ==========

— Это же Селена МакГонел. А это — Осман Вайнович, я так люблю его фильмы! Смотри-смотри, это же Лара…

— Да-да. И все в твоем распоряжении.

Вильям успокаивающе накрыл ладонью руку девушки, выглядящей более чем возбужденно. Она и не представляла, куда именно они пойдут. Теперь же, стоя в холле с бокалом шампанского, которого так и не соизволила отпить, Робин смотрела по сторонам во все глаза, радостно отмечая тех, кого узнавала. Больше всего ее интересовали звезды экрана: сериалам она посвящала свободные вечера. Садилась, запасшись чем-то вкусным, включала серию и смотрела, ярко жестикулируя и рассказывая героям, что и как им надо сделать, чтобы все было хорошо. Герои, конечно, обычно не слушались, поэтому вечно попадали, дурни, в разные неприятности. Но Руби не оставляла надежды, что когда-нибудь они поумнеют.

— Я отойду, — прощекотал ей на ухо тихий голос, на что девушка повела плечом от того, что по коже скользнули мурашки. Она кивнула, и Вильям спокойно прошел вперед, поприветствовав какую-то красивую даму. Потом еще одну и еще. Пока не собрал вокруг себя целую стайку, благополучно погрязнув в ароматах дорогих духов и напомаженных волос. «Ты же гей, не стыдно их обманывать?» Робин сощурила глаза и залпом осушила бокал. В голове скользнул легкий ветерок из розовых пузыриков. Вообще-то она никогда не пьянела, но шампанское всегда действовало как-то странно, словно легкий наркотик. Девушка перехватила себя за предплечья, чтобы в первый момент удержать равновесие, покачнувшись, и тут же почувствовала, как ее плечи обхватили сильные руки, позволив ей не навернуться красивым кульбитом со ступенек у всех на виду. Что-то сказали.

— Что?

Робин повела взглядом по широким ладоням, темно-серому дорогому костюму, потом — по волевому подбородку, прямому носу и серым глазам. У молодого мужчины были удивительно красивые платиновые волосы и обезоруживающая спокойная улыбка.

— Осторожнее, — повторил он, и у девушки перехватило дыхание, а на щеках выступил румянец. Она вдруг осознала, что почти лежит у него в объятиях, что ставило их обоих в неловкое положение.

— Простите, я…

Робин неловко попыталась вывернуться, но тут же покачнулась, и он поддержал ее за локоть. Теперь, смотря не через плечо, она его узнала: Рой Ноклан, известный актер, обычно исполняющий партии главных романтиков. О, ему это, безусловно, шло.

— Я ваша фанатка, — выдохнула, наконец, с благоговейным трепетом. Рой удивленно воззрился на девушку, а после добродушно рассмеялся, продемонстрировав ослепительную голливудскую улыбку.

— Я думаю, что у каждого фаната должно быть имя, верно?

— Да, простите. Робин, меня зовут Робин Нимуэ.

— Нимуэ? — Теперь настало время Роя удивляться. — Прямо как…

— Да, — кивнула Робин, — немногие знают эту легенду.

— Как же не знать, это потрясающая история, — мужчина перехватил ладонь девушки, поднеся к губам. — И пред красотой ее склонил колени величайший человек из всех живших, и величайший из правителей внимал словам ее и прислушивался к советам. И благодетельствовала она, охраняя от опасности земли…

Его горячее дыхание порхало над кожей, Робин, завороженная, не могла отвести глаз. Когда до поцелуя оставалось совсем немного, их грубо прервали, перехватив девушку за талию и потянув на себя. Лопатками Руби ткнулась в ребра своего «спасителя», удивленно-раздраженно зашипев и вдарив каблуком нахалу по ботинку. Нахал не повел и бровью, только больно щипнул ее за бок, Робин тихо ругнулась сквозь зубы и подумала, что точно останется синяк.

— Танец дамы записан за мной, — крайне вежливо предупредил Вильям, тут же отставив ее пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта и подхватив девушку под лопатки так, что мыски ее туфель едва касались пола.

— Тогда подожду следующего, — улыбнулся Рой, отсалютовав бокалом удаляющейся паре.

— Ты… Ты эгоист! — прошипела обескураженная Робин, вгрызшись ногтями в плечи демона, а тот попытался сделать вид, что ему больно. — Может, это был шанс всей моей жизни, а ты все испортил! Я же не мешаю тебе с мальчиками знакомиться!

— С мальчиками? — Вильям удивленно посмотрел на девушку, попытавшись понять, к чему она клонит.

— Ну, с мальчиками. Не подумай, я не гомофоб, ничего так-кого, — вдруг заикнувшись, выдала она. — Но почему ты как собака на сене? Рой такой милый, у него такие роли! Как он сыграл Романа в саге «О проклятых сердцах»…

Вильям обескураженно и абсолютно мимо фразы качнул головой.

— Про каких «мальчиков» ты говоришь?

— Про каких… Про разных. Белые, черные, желтые, да хоть фиолетовые в крапинку! Выбирай, какие больше нравятся, я же не мешаю. Но и мне мою личную жи…

— Стоп, — он замер на половине движения так резко, что Робин бы точно прополосовала носом паркет, если бы демон не удерживал ее. — Ты думаешь, что я…

Хлоп-хлоп ресницами. Да, именно так она и думала. Вильям почувствовал, как огромная фиолетовая пустота засасывает его внутрь по кругу, сгущаются тучи и меркнет кругом свет. Эта пигалица думает, что он…

— П-почему мы остановились?..

Потому что эта чертова девчонка думает, что он…

Вильям просто не знал, что кроме этого он вообще может сделать. Поэтому склонился ближе и перехватил дыхание, накрыв ртом губы. Робин смотрела широко раскрытыми глазами, сразу не осознав, что происходит. Она ощутила, как ладонь осторожно придержала ее голову, как мягко защекотала скулу темная прядь волос, как сильно забилось сердце, подскочив куда-то в район ключицы. Поцелуй длился не дольше пары секунд, Руби даже не успела прочувствовать, нравится ли ей, как он отстранился.

— Теперь ты все еще думаешь, что я?..

— А… Н-нет… Нет. Прости. Но… Я видела…

— Душу можно забрать только так.

Робин, наконец, спохватилась, прижав ладонь ко рту и испуганно воззрившись на партнера. Взгляд метнулся от его лица к собственным рукам.

— Нет, я не трогал ее сейчас. Вопрос исчерпан?

Она неловко и медленно повела плечами, голос отнялся.

— Отлично. Повеселись здесь, мне надо переговорить еще кое с кем.

Вильям отступил назад, оправив ладонью выбившуюся черную прядь за ухо, и отошел, оставив Робин посреди зала в одиночестве. Завтра все газеты будут кричать о том, что у мистера Сквэра, завзятого холостяка, появилась новая симпатичная подружка. Завтра она устроит ему выволочку за собственные фотографии в желтой прессе. Но это будет потом. А пока можно продолжать наслаждаться вечером, впереди еще столько всего. Правда, Рой?

— Правда, Лиам, — улыбнулся мистер Ноклан. — Чистая правда.

========== Часть 7 ==========

— Черт бы побрал этого демона, черт бы побрал этого демона, черт бы побрал этого демона, — ругалась сквозь зубы Робин, залпом оглушая третий стакан шампанского, а заодно с ним и мятежный мозг, постоянно вызывающий воспоминание того, что произошло. Девушка попеременно краснела и всячески хотела произошедшее забыть как страшный сон, что получалось плохо.

— Думаю, достаточно, — прямо из ее рук пропал бокал, зависнув в воздухе, удерживаемый чужими ладонями.

— А?

Руби подняла голову и встретилась взглядом с Роем. От неожиданности она растерялась, не зная, что сказать.

— Ваш… Возлюбленный? Был достаточно бесцеремонен.

— Вы не так поняли, он не… Мы… Не… — Робин покачала головой, приложив ладони к разгоряченному лицу и попытавшись выдавить из себя нечто связное. — В смысле, мы не вместе. А то, что на танцполе, это случайность.

— Неужели можно случайно поцеловать девушку? — Вопросил мужчина недоуменно, коснувшись ее подбородка. — А вы выглядите немного болезненно, дорогая моя. Может, стоит подышать свежим воздухом?

Он подал ей руку.

— Но фильм…

— Фильм никуда не убежит, не тревожьтесь, я не кусаюсь.

Ноклан в очередной раз улыбнулся, и Робин не нашла, что возразить. Со вздохом она оперлась на локоть мужчины, позволив повести себя в направлении черного выхода. На улице давно стемнело, теплая почти летняя ночь окутала невидимым покрывалом звезд никогда не спящий город. За кинотеатром имелся уютный дворик со скамеечками и небольшим фонтаном. Обычно парочки ожидали тут начала сеанса, но сейчас было пусто: все внимание приковала к себе премьера и те, кто на нее съехался. Все стремились попасть внутрь, а не выйти наружу.

— Вот так, присаживайтесь. — Рой помог удобнее устроиться на одной из лавочек. — Давно вы знаете вашего не возлюбленного?

Робин инстинктивно дернулась, чтобы подскочить, но он придержал ее на месте, перехватив предплечье.

— Не убегайте. Если не хотите, можем не говорить об этом. Вы же, все-таки, мой фанат, помните?

Девушкапристыженно присела обратно, нервно огладив складки платья.

— Да, вы были просто великолепны в роли Романа. И Константин у вас тоже был замечательный, я все серии посмотрела. Только сценаристы — ну зачем, почему он не остался с Евой, они так друг другу подходили!

Ноклан задумчиво смотрел вверх.

— Зрителям больше нравилась Камилла, говорят, она для него была идеальной парой.

— Глупости говорят, — нахохлилась Робин, скрестив руки на груди. Рой рассмеялся.

— А вы занятная. Определенно, Лиам умеет выбирать себе подруг.

— Лиам?

— Вильям, наверное, так он представился, — мужчина посмотрел искоса на девушку.

— Вы знаете его?

— Да. Имел честь быть знакомым по долгу службы, — уклончиво ответил он.

Робин сцепила пальцы на коленях. Вот влипла, так влипла. Что значит «по долгу службы»? По какой, абрикосовой матери, службе? Неужто демонической? Что, хотите сказать, что этот молодой красавец как-то связан с демонами? «Черт, Робин, ты стала слишком подозрительна». И совсем немного беспечна.

— Мистер Ноклан…

— Называйте меня Рой.

— Рой, была очень рада встрече с вами, но там премьера, нужно идти, — Руби поднялась, но он перехватил ее ладонь. В последнее время у всех окружающих ее мужчин это вошло в дурную привычку. Мироздание, ты издеваешься или как?

— О, прошу, останьтесь. Самое интересное сегодня будет вовсе не на экране, — его хватка стала сильнее, а голос — глубже. Девушка знала эти интонации, они никогда не предвещали ничего хорошего.

— Печально, но я как раз хотела посмотреть именно на экран, — широко улыбнулась Робин, уже почти привычно замахнувшись клатчем.

«Господь всемогущий, в какой очереди я стояла, когда всем людям на земле раздавали везение?» — мучительно пыталась понять Робин, старательно слюнявя повязку-кляп и пытаясь пошевелить руками, стянутыми лентами. Рой оказался намного сильнее того богатенького придурка, из-за которого она угодила в лапы Вильяма. Ее просто связали как куклу, перекинули через плечо и приволокли сюда, на крышу, где стул с ней поставили на самый край. Лопатками Робин ощущала гулявший за спиной ветер и то, с какой радостью оный поглотит ее бренные кости, стоит хоть немного качнуться в сторону.

— Дорогая моя, не стоит дергаться или дрожать, мы постараемся все уладить мирно. — Рой присел перед ней, сложив ладони на колени и обезоруживающе улыбнувшись. Робин тоже так умела и могла бы продемонстрировать, если бы чертов кляп не натирал до блеска зубы.

— Мрфврмымрыа, — пробубнила девушка в ответ.

— О, понимаю, неудобно. Но что поделать, видите ли, вся загвоздка в господине Вильяме. Я сразу же освобожу вас, как только мы с ним решим наш…

— Решим что? — Негромкий голос больно резанул по слуху, заставив вздрогнуть. Вильям стоял у выхода с чердака и смотрел непроницаемо черными глазами на Роя. — Ты действительно думаешь, что это тебе поможет?

— Не подходи, или я убью ее!

— Ну да, конечно.

— Мрыаыафаа!

— Не начинай, несмышленыш, — демон приложил пальцы ко лбу так, будто страдал головной болью.

— Мфффф. Мфы!

— Да, я тоже рад тебя видеть.

— Лиам, ты знаешь, чего я хочу. Разорви контракт — и я отпущу ее так, словно…

Остававшийся до этого момента абсолютно спокойным Вильям одним лишь холодным взглядом заставил Роя умолкнуть.

— Ты знал, когда подписывал контракт, что дороги назад нет. Я пришел за душой, которая принадлежит мне, и я ее получу. Последние слова?

— Я не умру один!

Разум кумира молодого сердца затуманился, Рой со всей силы пнул по ножке стула, заставив тот качнуться назад. Робин ощутила тугой порыв ветра, ударивший в спину. «Так вот ты какое, свободное падение. А нам на физике тебя по-другому представляли…» — Пронеслась абсолютно типичная и оттого абсолютно идиотская последняя предсмертная мысль в голове Нимуэ. Робин крепко зажмурилась.

Но прошла секунда, другая, а она все не чувствовала, соприкосновения с асфальтом. Скорее наоборот: все оставалось неподвижным, стало теплее. Решившись, не дыша, девушка открыла один глаз. Ее окружали смоляные перья, а сама она вместе со стулом расположилась на гигантском крыле, которое удерживало ее от падения. Хозяин всего этого птичьего праздника в этот самый момент, перехватив за горло ее любимого актера, высасывал из него жизнь. Когда голубое свечение погасло, он одним движением руки отшвырнул обмякшее тело в сторону, Робин же аккуратно поставили обратно на крышу. Демон медленно обернулся к ней, подошел, присел на одно колено, развязав пленнице руки. Робин ощутила, как против ее воли с края глаза скользнула вниз вода, Вильям не выказал никаких эмоций. Под полной луной он выглядел пугающе.

— Боишься меня?

Вместо ответа она сглотнула:

— Ты знал, что он заберет меня.

— Ты сама захотела пойти с ним, — демон поднял взгляд, на его губах играла усмешка. Робин не хватало воздуха, чтобы сказать все то, что она о нем думает.

— Ты… Ты…

— Я?

— Ты! — заключила она, выписав демону звонкую пощечину.

— За что? — возмутился он и тут же вернулся в свое человеческое обличье. Она опять не успела заметить, как это произошло.

— Потому что! Я ошибалась… Ты не гей. Ты просто п*****с, — победоносно заключила она, ткнув пальцем в небо и не преминув пройтись каблуком по начищенному до блеска ботинку, когда вскочила со стула и быстрым шагом направилась к лежавшему без сознания Рою. Девушка скрестила руки и задумчиво воззрилась на того, кого когда-то боготворила.

— Что это за контракт?

— Я выполнил его желание, и он отдал мне за это душу, все просто, — Вильям подошел, потирая щеку. У этой пигалицы был на удивление сильный удар. Натренировалась же.

— И что теперь с ним будет?

— Ничего. Доживет остаток жизни без души.

— Как это?

— Ты действительно хочешь это знать?

Робин уже хотела сказать, что да, но осеклась. Нет, она не хотела этого знать. По крайней мере, не сейчас. Сейчас она зла, устала и, кажется, тушь потекла. Вот не хватало счастья в личной жизни, называется.

— Пойдем домой, — выдохнула она, подхватив демона под руку. Он удивленно посмотрел на эту чудачку и промолчал. Что-то в его жизни начинало меняться, но он пока и сам не понимал, что именно. Только луна задумчиво мигала желтым глазом, обещая, что это только начало. А как иначе?

========== Часть 8 ==========

— Что это такое?!

Вильям подскочил на постели от оглушительного вскрика, сотрясшего всю квартиру, больно приложившись темечком о деревянную спинку кровати. Потянувшись пощупать рукой набухающую шишку, демон сбил на паркет настольную лампу, которая в свою очередь потянула за своим проводом тумбочку. Пытаясь спасти тумбочку, Вильям бросился ей на перехват и толкнулся пяткой о стоящий рядом шкаф, тут же грозно пошатнувшийся, хотя раньше вроде как был прибит намертво. К несчастью, спасательная операция шкафа удалась. Когда дверь отворилась изящным пинком, Робин, раньше даже близко подойти не смевшая к спальне демона, застала занятную картину: атлетичного телосложения демон в одних черных плавках, разметав по плечам длинные косыньки, подобно древнему атланту удерживал на своих плечах целый шкаф посреди тотального разбоя и бедлама. Однако и Робин выглядела впечатляюще: в розовой ночной сорочке в рюшечку и гаечку (именно гаечку, болтов там не было), в растрепанных чувствах и с такими же волосами, в белых тапочках-зайчиках и с газетой в качестве метательного орудия наперевес, которое тут же нашло свою цель и мягко с разгону приземлилось на невинную пятую точку недоатланта.

Повисла гробовая тишина. Робин осмысливала картину, что занимало несколько больше оперативной памяти, чем она привыкла отдавать под подобные нужды, демон хмуро размышлял о несправедливости бытия в целом и царицы-удачи в частности.

— Ты меня только что шлепнула по…

Он не успел договорить, как Робин взвизгнула так оскорбленно, будто бы это ее только что мягко присандалили газеткой, покраснела, разве что пар из ушей не повалил, и на пятой скорости выскользнула за дверь, с грохотом захлопнув ее за собой. Тяжело дыша, девушка привалилась спиной к двери и глупо и нервно хихикнула, убрав челку со лба.

— Я же говорила тебе не ходить при мне в таком виде! — крикнула она, сделав два глубоких вдоха.

— Ты сама ко мне зашла.

За стеной что-то тяжело ухнуло, хлюпнуло, послышались звуки перетаскивания мебели из одного угла в другой. Возразить Робин было нечего, поэтому она лишь зло сцепила пальцы и попыталась сосредоточиться на том, чтобы ясно донести мысль, с которой она и пришла. Пока девушка, погруженная в собственные тяжелые думы, изображала мыслителя на постаменте, Вильям успел разобраться с беспорядком, натянуть серые спортивные штаны и открыть дверь. Не ожидавшая такого подвоха, Робин повалилась на спину, наблюдая Вильяма снизу вверх и хлопнувшись головой прямо к его босым ступням.

— Из-за чего ты вой подняла?

Он смотрел сонно и устало, еще не был в душе и кофе не пил, не удивительно. Девушка, только успевшая вернуть лицу относительно нормальный розоватый оттенок, снова залилась краской, спрятав лицо за ладонями.

— Натяни рубашку, я же просила!

— Просила она… — проворчал демон. Робин услышала, как его шаги удаляются, при соприкосновении с полом получался забавный звук, похожий на шелест пленки, потом встряхнули ткань. — А я просил не будить меня по утрам. Ну, хватит лежать на полу, заболеешь.

Ее как маленькую подхватили за руки и поставили на ноги, рубашку он так и не застегнул, но хотя бы накинул. «Мстительный гад, ты ведь нарочно», — цыкнула бы Робин, но промолчала. Напоминание о том, зачем она пришла, заставило вновь окунуться в мрачные мысли. Девушка ткнула пальцем в сторону шкафа. Вильям проследил за движением и задумчиво поерошил темные пряди.

— Шкаф, — сказал он.

— Идиот, — прошипела она, зло одернула ниже сорочку и прошлепала к месту преступления, подняв газету.

— Да, господин следователь, подтверждаю. Именно этим меня и по тому самому того. — Перехватив испепеляющий взгляд каре-зеленых глаз, Вильям только пожал плечами, его это все откровенно забавляло. — Я цензурил, как мог, юная леди.

— Да не о том я! Вот!

Она сунула ему газету в его ладони, а там… А там то, что Лиам ожидал увидеть еще вчера. Демон присвистнул.

— Хороший взяли ракурс, стервецы. Как думаешь, может, распечатаем — и в рамочку?

— И это ты тоже знал? — Взвинтилась Руби, опять включив фурию и раздумывая, куда побольнее ткнуть этого зазнайку.

— Потише с народным достоянием. — Демон огладил себя по широкой груди. — Я еще нужен народу, — а после смягчился, — конечно, знал.

Она ахнула, занеся руку, он перехватил ее ладонь.

— Больше никаких пощечин, иначе накажу.

— Да как ты смеешь, дьявольское отродье!

— Приехали. — Демон скучающе закатил глаза, легко перехватил девушку за талию и закинул себе на плечо, позволив молотить кулачками по спине. Что в слона горохом кидаться. — Будешь сидеть, пока не научишься себя хорошо вести со старшими.

Ответом ему послужили тычки посильнее и дерганье за волосы, на что он не обратил ровно никакого внимания.

Вильям почистил зубы, выпил кофе, выбрал костюм.

— Мне в душ надо, — буднично сообщил он.

— Так иди, — вяло отозвалась тушка на плече, уже привыкшая к равномерным покачиваниям. Туда-сюда, туда-сюда. Высоко, тепло, хорошо, спать хочется. Робин еле разлепила глаза.

— Так ты со мной?

— Я? Нет, поставь меня.

— Драться больше не будешь? — педантично уточнил он.

— Не буду.

Робин пробубнила последнюю фразу, и ее опустили на пол, ступни утонули в мягком ворсе пушистого ковра. Захотелось есть.

— Вильям, ты понимаешь, что мне теперь в университете проходу не дадут? — Она смотрела серьезно и говорила спокойно. Ого, какие перемены, можем ведь, когда хотим.

— Скажи им, что я твой парень.

Если бы она пила чай, то точно бы подавилась. Но так только уставилась округлившимся глазами на демона, который произнес это как факт из разряда само собой разумеющегося.

— Я красив, богат, холост, что еще нужно?

Пофигизма демону было, прямо скажем, не занимать, как и уверенности в себе. Робин не могла не признать, что, увы и ах, он абсолютно прав.

— Но это ведь неправда.

Он обернулся, демонстративно сняв рубашку, она не отвернулась, выдержав его подначку, так что он был вынужден ответить.

— Ты постоянно врешь, что мешает соврать сейчас?

— Я никогда не вру!

Ухмылка Вильяма казалась слишком наглой и слишком к месту.

— Правда? Хочешь сказать, что эти люди знают тебя? Настоящую тебя?

Робин закусила губу, отведя взгляд.

— Можно подумать, ты знаешь.

— Поверь мне, — демон склонился к ее лицу, подцепив фалангами за подбородок и заставив увидеть собственное отражение в его абсолютно черных глазах, — я знаю.

Он ушел в душ, будто не было никакого дурацкого разговора. Робин налила себе стакан молока, села за барную стойку и задумчиво уставилась на зеленый город за окном. Как ни крути, а он был прав. Она всегда врала всем кругом, даже самой себе. Но они и не заслуживали правды. Большинство людей низкие, ничтожные, жалкие… Девушка в испуге сжала ладонь до побелевших костяшек. Нельзя так думать, что она выше других, что лучше. Она ведь тоже постоянно врет, значит, возможно, даже хуже, чем они. Но почему тогда он, даже не человек, то, что должно быть средоточием всей тьмы, которая только есть на земле, почему он так… человечен? Да, он был жесток, но никогда Робин не видела, чтобы безосновательно. Кажется, этот мир начал сходить с ума, если демоны теперь лучше людей.

— Да и катись оно в пропасть, — девушка решительно отпила молока и со стуком поставила стакан на столешницу. Шум бегущей воды из ванной комнаты успокаивал ее. Как ни странно, но Вильям думал о том же.

========== Часть 9 ==========

— Тебе ведь это нравится, да? Нравится?

Робин бурчала сквозь поджатые губы, попеременно раздавая улыбки по сторонам. Тот, кто знал ее чуть лучше, мог бы решить, что лицо девушки перекосило от зубной боли. Она же лишь сильнее вцепилась в локоть демона, вымучив из себя очередной дружественный кивок.

— Не стану скрывать, — демон ослепительно ухмыльнулся и накрыл рукой ладонь девушки, покоящуюся на его локте, — любимая.

Лицо Робин сменило выражение с «невкусный апельсин» до «кислый лимон», пополнившись новыми оттенками и красками.

— Робин… Ну, ты даешь, круто. Так завидую, — поприветствовала ее проходившая мимо знакомая.

— Улыбайся, — прошептал Вильям, склонившись ближе.

— Иди ты, мне надоел этот фарс.

Робин разжала руки, но демон прихватил ее за талию, притянув ближе к себе, уткнувшись носом ей в висок, зарывшись в волосы. Со стороны это могло выглядеть как горячий поцелуй.

— Начала, будь добра довести игру до конца, — его пальцы скользнули в пряди, путаясь, сжимая почти до боли, прихватывая. Робин упрямо вздернула подбородок. — Или ты настолько слаба, что даже этого не можешь?

Его лицо так близко, что можно пересчитать обломанные острые пики ресниц.

— Я никогда не проигрываю. И не собираюсь проиграть тебе.

Она прихватила демона за ворот и потянула на себя, прижавшись губами к его рту, но не целуя. Их глаза были открыты. Просто прикосновение, не любимые и не влюбленные. Друзья по несчастью? Быть может. На секунду все замерло, а после Робин резко отпрянула, бросив победоносный взгляд на Вильяма, тот усмехнулся. Девушка поджала губы, развернулась и, нарочито громко топая, вошла в здание университета. Демон оправил галстук, кивнул какой-то проходящей мимо девушке и пошел обратно к машине. Робин он проводил, главная миссия на сегодня выполнена, можно ехать на работу и трепать нервы Милли. Что за чудный день, а!

Робин собрала в сумку ручки и конспект, накинула ремень на плечо и поднялась с места. Занятия закончились, она совершенно не хотела сейчас с кем-либо разговаривать. Этот чертов демон плотно засел в голове и съел все свободное пространство. Кажется, она даже ни о чем другом думать не могла, только о нем. «Возмутительно, во-первых, он не человек. Во-вторых, он мне и даром не сдался. Так почему же я думаю об этом?»

— Эй, Робин, — ее окликнули, но она не услышала. — Ты ведь Робин, да?

Девушка замедлила шаг, смутно осознав, что обращаются к ней. Обернувшись через плечо, она увидела высокого темноволосого парня, чуть запыхавшегося. Одетый в белую рубашку с коротким рукавом и темные джинсы, он являл собой образчик того, как должен выглядеть самый популярный парень что в школе, что в университете. Даже слегка растрепанная короткая стрижка только красила его, а ясные синие глаза смотрели прямо и открыто. Робин удивленно замерла: она его раньше здесь никогда не видела.

— Да?

— Привет, я Мартин, — он протянул руку, но после спохватился, — прости, привычка. Миссис Стью сказала, что ты можешь мне помочь.

— Миссис Стью? — девушка наморщила лоб, это была женщина, работающая в библиотеке. Библиотеку мало кто посещал, поэтому Робин удивилась, услышав о ней. — Я тебя раньше здесь не видела.

— Да, я только недавно перевелся. Мне нужно взять кое-какие учебники, а ты староста…

«Вот же черт!» Робин совсем об этом забыла. И правда, она ведь староста. После церемонии поступления выбирали старост, и как-то так неловко получилось, что она заняла это «почетное» место. Она даже не помнила, как это произошло.

— Так что? Извини, если отрываю…

— Нет, все в порядке, я схожу с тобой, — Руби выдавила улыбку.

— Отлично, спасибо.

Они поднялись по деревянной лестнице главного здания на второй этаж, где располагалась университетская библиотека, оба молчали. Мартин оказался очень тактичным, а Робин была слишком погружена в собственные мысли. Наконец, вспомнив о законах вежливости, девушка спохватилась:

— А откуда ты?

— Я из Мичигана.

— Далековато, — оценила Руби.

— Да.

Они опять замолчали. Когда дверь в библиотеку отворилась, оба испытали облегчение. Нашли нужные карточки, завели, получили учебники. Обратно шли уже спокойнее, молчание перестало быть неловким. На крыльце стоял хмурый демон. Робин споткнулась на ровном месте.

— Вильям, ты что, меня ждал?

— Ну, уж точно не его, — демон кивнул на Мартина, который придерживал дверь.

— Это твой парень?

— А? — Робин рассеянно посмотрела на задавшего вопрос нового знакомого, плохо соображая, что сейчас нужно ответить.

— Да, я ее парень, — Вильям обнял девушку за плечи, склонив голову чуть вправо. — А ты?

— А я… Не ее парень? — предположил Мартин.

— Ты прямо ловишь на лету, — кивнул демон.

Робин вспыхнула и хотела уже выдать «Да что ты себе позволяешь?», однако тут же вспомнила утро. Нет, она не даст своим усилиям пропасть зря, тем более, когда Вильям чуть сильнее и предостерегающе сжал ее предплечья.

— Я пойду. Приятно было познакомиться, Робин. Спасибо за учебники, — Мартин попрощался и пошел вперед, сунув одну ладонь в карман джинсов, второй удерживая пакет с книгами, его плечи были немного сгорблены.

— И мне, — пробормотала девушка, смотря ему вслед.

— У тебя прямо талант приманивать красивых парней, дорогая.

Вильям уверенно и спокойно вел черный ягуар. Ну да, конечно, какую еще марку мог выбрать себе демон? Робин хмуро промолчала, уставившись в окно на проносящиеся мимо деревья.

— Вот тебе совет: не западай на него, — демон глянул искоса, но реакции не последовало, по крайней мере, на лице Робин не отразилось ничего.

— Почему? У него тоже есть причина, чтобы столкнуть меня с крыши?

— Кто знает, — на глаза Вильяма упала тень от затмившего солнце облака.

— Ты знаешь.

— И это знание останется со мной.

========== Часть 10 ==========

— Привет, Мартин.

— Робин? Привет.

Встреча в библиотеке была странной. Робин в очередной раз подивилась этому непонятному парню, который куда органичнее смотрелся бы в какой-нибудь тусовке, чем в хранилище книг. Сама девушка пришла сдать зачитанный до дыр томик Булгакова и взять что-нибудь новое. Русскую литературу не продавали на каждом углу города, как ни печально это было признавать. Поставив на место один потрепанный корешок, пальцы нежно прошлись по соседнему.

— Тебе тоже нравится русская секция? — Он оторвался от чтения оглавления одной из книг и улыбнулся. — Честно говоря, я пришел за технической литературой к семинару. Но потом увидел тебя и хотел поздороваться, только это было как-то неудобно. Поэтому я просто зашел в ту же секцию, где стояла ты. И — вот.

Мартин пожал плечами так просто и естественно, что даже факт того, как произошла встреча, не смутил Робин. Словно бы они были старыми знакомыми, которые вдруг встретились после долгой разлуки. С этим парнем вообще было на удивление легко разговаривать, не то, что с тем самым чертовым демоном.

— Это очень… — Робин хотела вставить какое-нибудь наречие, но не смогла подобрать нужного слова, потому лишь неуверенно потеребила страницу книжки, которую уже успела достать.

— Что читаешь? — он нарушил неудобное молчание, спасая положение.

— Да так… Хотела перечитать «Демона» Лермонтова. У него было множество редакций, мне больше всего нравится первая. Впрочем, неважно. — Девушка решительно тряхнула головой, волосы, собранные в два пушистых золотых хвоста, рассыпались пшеничными стеблями по спине. — У меня все равно не будет времени, чтобы вдумчиво перечитать.

— Это все из-за того парня?

Мартин облокотился на книжную стойку, сунув руки в карманы. Даже так, с согнутой спиной, он все равно был намного ее выше.

— М? Да, пожалуй.

Он задумчиво поднял взгляд.

— Знаешь, если из-за парня ты вынуждена отказываться от любимых увлечений, то это плохой парень.

«Что есть, то есть», — вздохнула про себя Робин. — «Но мне с этого теплохода уже не сойти». Мартин истолковал ее молчание по-другому.

— Прости. Верно, я не в свое дело лезу. Ну, увидимся, Робин, — он улыбнулся и махнул рукой, собравшись уходить. Девушка поняла, что ей очень не хочется отпускать его сейчас вот так.

— Подожди, — она запунцовела и ухватила его за край рубашки, он застыл на месте, на полушаге, спиной к ней. — Ты… Может, хочешь как-нибудь… Выпить чая или съесть по бургеру? Я не в том смысле, в смысле… Ну, просто так. Как друзья.

Мартин повернулся, одна его бровь была удивленно приподнята: «Да, я с радостью». Робин сбивчиво кивнула, отпустила ткань и быстрым шагом направилась в сторону выхода, тогда как парень так и остался стоять в зале. Она глупо улыбалась и корила себя за сказанное. Мартин в задумчивом оцепенении смотрел ей вслед.

Когда девушка ушла, он тяжело выдохнул, приложив ладонь ко лбу. Кожа горела, будто ему было слишком жарко, а сердце учащенно билось. «Да, она идеальна. Она и есть та самая».

— Да, — тихо проговорил он.

— Хорошо, — ответила тьма, притаившаяся между книжными обложками.

— Красное или красное? — Робин потрясла перед носом Вильяма двумя платьями, предлагая оценить.

— Что?

— Я говорю, — процедила она как можно спокойнее по слогам, — красное или красное?

Он оторвался от початого бокала с чем-то винно-мутным и прогнулся в спине, чтобы лучше видеть девушку, стоявшую в проходе.

— Ты что, на свидание собралась?

— Тебе какое дело!

Он безразлично-оценивающе ощупал ее взглядом с головы до ног.

— Я предпочитаю девушек без одежды.

Робин вспыхнула, разом опустив обе вешалки вниз.

— И не мечтай!

Наглая девчонка топнула пяткой и хлопнула дверью, удалившись к себе в комнату. Точнее, в гостевую, ныне ставшую ее комнатой. Стоило бросить оба платья на разложенный диван, служащий принцессе опочивальней, как в просвет между косяком и дверью просунулась говорящая голова.

— Эй, с кем это ты собралась на свиданку?

— Моя личная жизнь тебя не касается, — медленно как для умственно больного проговорила девушка.

— С этим китоглазым, да?

— С каким? — она озадаченно всплеснула руками вместо того, чтобы достать очередное платье из шкафа, попытавшись провести параллель с услышанным.

— Значит, с ним, — уверенно кивнул демон, запустив в помещение все свое прекрасное туловище и две пары конечностей.

— Выйди! Я в твою жизнь не…

— Слушай меня, — он подхватил Робин за предплечья и встряхнул, заставив девушку послушно заткнуться, — не ходи.

— Ты что-то знаешь, да? — прищурилась она. — Опять твои демонические штучки? Что на этот раз? Он сбросит меня с моста? Заставит стать иудейкой, вступить в Гринпис, объявить амнистию для полит. заключенных?

Вильям с секунду ничего не отвечал, потом сделал шаг назад, высвободив из захвата.

— Дура, — только и выговорил он, — потом не говори, что я тебя не предупреждал.

— Иди к черту, — крикнула в уже закрытую дверь Робин. Демон не услышал. Ну, или сделал вид, что не услышал. Да и к кому ему было там идти? Тетушку навестить, что ли?

«Вот же скотина, весь вечер мне испоганил. Не-ет, так легко я тебе не дамся. Хотел бы остановить — сказал бы, что и зачем. Так нет же, мы будем играть в молчанку, мистер „Я все знаю и ничего не скажу“. Вот и не указывай мне, если не хочешь помочь. Если бы хотел, если бы я была тебе хоть чуть-чуть дорога, если бы…» Робин застопорилась на собственных мыслях, почувствовав, что еще чуть-чуть — и расплачется. А там тушь потечет, и вообще это неприятно, прямо плакса-вакса-гуталин — на носу горячий блин. Фигушки, она не позволит этому демоническому монстру испортить ей замечательный вечер с дико классным парнем. Она, вообще-то, всегда себе именно такого и представляла в мечтах: да, ей нравились блондины, но именно с таким, как Мартин, она хотела бы провести остаток своей жизни. Внимательный, спокойный, простой и удивительно естественный. За таких надо выходить замуж, рожать им миленького киндера и любить их от гроба до гроба, чтобы и смерть не разлучила. Прекрасно же, а!

Только вот какой-то шелудивый недочерт постоянно смешивал карты, и раньше ей такие не попадались. Робин даже смутно догадывалась, какой именно хвостато-рогатый подобным развлекался, но доказательств, увы, не наблюдалось ни сейчас, ни в обозримом будущем. Так что и взятки гладки.

— Робин, ты выглядишь просто потрясающе, — Мартин ждал ее у кофейни с букетом белых лилий. На нем была черная рубашка, оттеняющая приятную бледную кожу, темные линялые джинсы и кроссовки.

— Спасибо, ты тоже.

Девушка оправила темно-зеленую юбку и нервно одернула рукава нежно-голубого жакета. На туфлях в тон ходить было сложно, зато шпильки всегда удлиняли ноги. Да, она провела не один час, подбирая наряд. Они договорились сходить вместе в театр, а до сеанса выпить кофе и обсудить постановку. Как и после, наверное.

— Я взял хорошие билеты, — он открыл перед девушкой дверь.

— Я отдам деньги, — она благодарно кивнула.

— Я обижусь.

Робин, войдя в зал, мучительно пыталась понять, в каких отношениях они находятся или будут и можно ли ей так просто принять подарок. Цветы — да. Но дорогие билеты… Раньше это не смущало, потому что ее абсолютно не интересовали парни, у которых брала деньги, теперь же все было по-другому. Она соизволила себе признаться: ей нравится Мартин, с первой же встречи понравился. Такое бывает редко, она никогда не была девушкой, влюбляющейся с первого взгляда. Боже, да она вообще никогда не влюблялась. Да вот он же… Он потрясающий.

Парень отодвинул стул и помог сесть, когда она не смогла выбрать что-то определенное из списка, сам сделал заказ. Все принесенное было удивительно вкусным.

Робин смотрела сквозь стеклянную стену второго этажа на здание театра через дорогу, куда заходили люди, перехватывала отражение сидящего рядом в плетеном кресле молодого человека, наблюдала, как на город опускается тихая ночь, наполненная огнями проезжающих машин и светящимися витринами и окнами домов… Все ее существо переполняло странное легкое ощущение покоя и радости, которое она не испытывала никогда. Словно бы все плохое разом ушло из ее жизни, оставив лишь светлое и доброе. Это было необыкновенно.

— Робин, — ее ладонь накрыли теплые пальцы, переплетя фаланги. Где-то далеко в подсознании она вспомнила такое же прикосновение других, всегда холодных, но это ощущение было слишком неясным и расплывчатым. — Я хочу быть с тобой. А ты?

Принесли кофе. Аромат капучино щекотал ноздри, впитываясь в кожу. Кофе. Что-то странное было связано с ним, но что?

— Я…

Она неловко подхватила кружку, ожидая, пока пена осядет.

— Хочу…

Мартин перегнулся через подлокотник, его ладонь тоскливо, словно изголодавшись по прикосновениям, прильнула к щеке девушки. Робин как загипнотизированная не могла оторвать взгляда от его губ. Все было так хорошо, так прекрасно, кроме этого чертова запаха. Что это за запах? Он так мешает. Этот отвратительный невероятный терпкий запах кофейных зерен, который будто скребет по стенкам мозга, заставляя с трудом ворочаться извилины. Этот ужасный аромат, который принадлежит одному мужчине, которого она почти ненавидит. Мужчина, ворвавшийся в ее жизнь, не давший ей воздуха или свободного пространства, точно, так пах именно он. Всегда. Даже его шампунь пах как кофе. И когда он дразнил ее, она всегда чувствовала запах, въевшийся намертво в его рубашки и темные волосы. Словно он сам и был кофе.

— Я не могу, — Робин сглотнула, опустила взгляд и дальше двинулась в кресле назад, увеличив расстояние между ними.

— Я не нравлюсь тебе?

— Нет, ты… Очень нравишься. Но, — она не успела договорить, как он прервал ее.

— Это из-за него?

— …

Выражение его лица стало страдальческим, он потянулся вперед, но губы лишь скользнули по скуле, когда девушка отвернулась.

— Я не могу, — твердо повторила она.

На секунду показалось, что в голове прозвенели колокольчики, но после она поняла, что это был смех. Мартин рассмеялся, откинулся назад в своем кресле и вопросил в пустоту: «И что теперь?»

— Ты о чем?

Робин недоуменно взглянула на парня, раздумывая, чем таким он накидался, что теперь в фразы не попадает, к ней начал возвращаться привычный ход мыслей. Он некоторое время помолчал, потом достал из кармана деньги, оставил на столешнице и поднялся. Девушка была более, чем обескуражена.

— Спасибо, — промолвил он, наклоняясь к ней. Робин уже привычно отодвинулась, но он просто поднял ее ладонь и поцеловал тыльную сторону. — До встречи.

— А театр? — бросила девушка в пустоту. Ответа не последовало.

«Вот и правда дура. Что наделала…» — ругала себя Руби, цокая каблучками по булыжной мостовой. «Сама ведь пошла на свидание, никто не заставлял. А теперь вот так все сложилось. Не идиотизм ли, а? Мироздание, ты совсем обнаглело, честное слово. Неужто не могло отключить здравый смысл тогда, когда это было особенно нужно?»

— Дурная ты, — на плечи девушки накинули теплую ткань пиджака, а негромкий голос показался невероятно родным. Демон обнял ее, устроив одну руку на макушке и прижав девушку к своей груди.

— Да что ты вообще понимаешь… Он же… И ты… Вы… Все…

Она почувствовала, как по щекам текут слезы. Никому нельзя доверять, она никому не нужна, а этот гребанный мир каждый раз только и делает, что помогает в этом убедиться. Все и всегда бросали ее, прямо как этот идеальный парень. Она всегда так старалась, столько всего делала для них, а в итоге лишь боль и копящееся чувство отчаяния и одиночества. Как же ей это все надоело! Робин невероятно устала. У нее не было ни сил ни желания оттолкнуть его. Только стоять и выплакивать все то, что скапливалось долгие годы и вдруг в одночасье оказалось вывернуто наизнанку в этом глупом и никчемном мире. Она уже не могла сдерживаться.

— Ничего не понимаешь именно ты. Ты парню жизнь спасла, — ее продолжили успокаивать, по плечам еще пробегала легкая дрожь. — Да, знаю, можешь не спрашивать, так скажу. Я не мог сразу. Этот парень, у него метка, что означает контракт. Я не знал, в чем именно это заключается, пока ты не начала вести себя так странно, потом понял. Это что-то, связанное с влюбленностью. Кажись, у пацаненка был жуткий комплекс неполноценности, вот он и пожелал найти свою единственную. А до этого, чтоб наверняка, подстраховался. Так что все девушки, которые ему нравились, в него влюблялись. И ты, несмышленыш, не исключение. — Робин затихла и только слушала. — Только вот ты в итоге его отвергла. Теперь его контракт под вопросом. Будет ли продолжать — решать лишь ему, у него есть выбор.

— Значит, это все…

— Да, не слишком настояще, — он ухмыльнулся. Она не видела, но знала, что это так. Постепенно ее охватывала ледяная злость. Ее ведь просто использовали, верно?

— Значит, контракт можно разорвать?

— Ты лучше о себе думай, чем о таких вещах. Ох, погоди, да ты вся горишь. У тебя жар?

Ее лба коснулись нежные губы, а после Робин и не заметила, как оказалась на чужих руках.

— Поставь меня.

— Только когда будешь чувствовать себя лучше. Знаешь, не хочу отвечать за чужую жизнь, если эта жизнь мне не принадлежит.

— Ты такой эгоист, — девушка спрятала лицо на груди демона, сжав кулачки.

— Да, пожалуй, — буднично ответил Вильям, шагая вперед, к дому. Робин и не заметила, как начала называть это место домом. «Интересно, все демоны такие эгоисты или только мой?.. Мой?» Непрошеное слово застыло на губах, заставив еще сильнее спрятать лицо. Она не хотела, чтобы демон видел, что она плачет. Как и не хотела, чтобы он понял настоящую причину этого.

========== Часть 11 ==========

— Сегодня мы будем пить, — Робин решила не тянуть резину, а сразу взять черта за рога и безапелляционно полезла в бар.

— Эй, ты уверена?

Демон сел за стойку, сложив руки на столешницу и наблюдая за тем, как перед его носом возникает початая бутыль ирландского виски, пара долек лимона и полное отсутствие закуски.

— Ты вообще когда-нибудь виски пила?

Робин ответила что-то невнятное: она была занята тем, что пыталась отколупать со стенок морозилки пару кубиков льда, что было нереально, холодильник был слишком хороший, лед на его стенках не собирался. Вильям вздохнул. Судя по решительно сведенным бровям и дерганным резким движениям, переубедить ее ему все равно бы не удалось, поэтому демон поднялся, подошел, перехватив открытую дверцу морозильника над златовласой головой. Девушка запнулась на полпути.

— Я достану лед.

— Х-хорошо, — пробубнила Робин себе под нос, не зная, куда себя деть. Наконец, она просто заползла на барный стул и сложила голову на скрещенные руки, пока демон извлекал откуда-то ведерко со льдом. «Надо же, у него даже оно есть», — пронеслась сонная мысль.

— Вильям, ты куришь?

— Нет. И тебе не дам. Пить — еще ладно, один раз и пройдет, а курить не надо.

Он ловко наполнил стаканы светлой жидкостью, задействовав лишь запястье, Робин оценила. Похоже, у кого-то в этом была большая практика. Жидкость не доходила до середины бокала, в ней плавали два кубика льда. Демон сел напротив, расстегнув ворот белой рубашки.

— Выключи свет, — попросила девушка.

Лиам не стал задавать вопросов и щелкнул выключателем. Комната погрузилась в приятный полумрак, освещаемый лишь огнями города, упирающегося в горизонт. В таком свете Вильям все меньше был похож на человека, луна выбеляла его кожу как бумагу, а волосы сливались с тенями за спиной. Робин убрала выбившуюся прядь за ухо. Абсолютно несчастная, с размазанной тушью она выглядела еще красивее, чем обычно. Тонкая и хрупкая, будто ласточка, случайно потерявшая путь к морскому берегу, где располагался ее дом. На плечи до сих пор был накинут пиджак демона, слишком большой для нее, потому напоминавший одеяло. Глаза цвета бутылочного донышка в темноте казались совсем черными, как если бы она сама была той еще демоницей. Это ей подходило.

Вильям только пригубил, Робин опрокинула залпом. «За несчастную любовь», — выдвинула она тост, тут же подвинув стакан и почти потребовав налить еще. Демон всегда полагал, что девушки должны пить только шампанское, но сейчас не стал возражать. У его Робин был траур по погибшей жизни, что нужно было отпеть. Он точно знал: пока не похоронишь старое, новое не сможет открыть себя.

Девушка отпила еще и глубоко вздохнула, прижавшись щекой к бокалу.

— Я пьяненькая, — сказала она.

— И почему я не удивлен? — ответил он.

— Вильям. Вильямчик. Вильямумочек, — она вытянула губы трубочкой, попытавшись выговорить еще раз, он поморщился. — Вильямумочечек. Ну, скажи молодой красивой женщине. Почему жизнь так несправедлива, а? Вот так встретишь хорошего парня, думаешь, это судьба, а оказывается, что он тебя того. Этого. Ну, ты понял.

Демон кивнул, размышляя о том, сколько ей еще понадобится выпить перед тем, как можно будет мирно препроводить даму спать. Может, снотворного подсыпать?

— Так всегда же… Же же. Матери я была не нужна, отцу не нужна, да даже любимому псу не нужна. Действительно, почему тогда должна быть нужна еще кому-то?

Она качнула головой, чуть не уронив стакан, демон подхватил его и отодвинул по столешнице дальше. Девушка загребла руками волосы у висков и уныло опустила прелестный носик ниже.

— Я ведь права, да? Почему люди так жестоки? Это что, кара мне, я что-то не так сделала в прошлой жизни? И ты, демон. Да кого я спрашиваю, ты же демон, откуда тебе знать, ты ведь не человек!

Лиам не говорил ничего, он словно застыл каменным изваянием, только слушал и смотрел на девушку, бывшую совершенно разбитой перед ним.

— Я больше не хочу так жить, — вдруг прорвалось горестно, Робин закусила губу и закрыла лицо ладонями.

— Так много вещей, которые я о тебе не знаю?

— Ты не спрашивал, — пробормотала она.

— А если бы спросил?

Девушка почувствовала, как плечи отяжелели. Она полуобернулась и поняла, что ее обнимают со спины.

— Ты странная. У таких, как ты, обычно есть все, что они захотят. Квартиры, машины, парни, деньги, слава… Да все. Почему же ты не хочешь жить? Ты можешь получить все, что ты захочешь, стоит лишь протянуть руку.

Руби вцепилась в руку мужчины, он почувствовал, как сильно дрожат ее пальцы.

— Мне не нужно. Мне нужно лишь быть любимой, по-настоящему любимой. Прямо как Мартин… Может, заключить контракт?

Девушка рассмеялась, но демон не ответил, он ждал, что она скажет позже. Она же вдруг затихла.

— Нет, не хочу. Знаешь, и не надо. Нет — и не надо. Пошел к черту этот мир. Пробьюсь как-нибудь, — попробовала подняться, но мужчина удержал ее на месте.

— Ты молодец, — шепнул демон и поцеловал в висок. Робин крепко зажмурилась и подумала о том, что она совершенно не понимает этого незнакомца, с которым ее свела судьба.

Остаток ночи прошел тихо. Робин вскоре уснула, демон же долго сидел с недопитым виски и смотрел в ночное небо и на никогда не спящий город, отражавшийся в стеклах. Он думал о том, что мир — крайне интересная штука. И что, возможно, не так давно как-то ночью, решив помочь одной странной девчонке, он выиграл в лотерею у самой жизни.

— Ну и где теперь ваши хваленые «вечное одиночество, контракт, работа и страдание»?

Он ухмыльнулся, потом запрокинул голову назад и тихо и больно рассмеялся. Демон решил открыть новую главу в этом дурдоме под названием Бытие.

— Мыы… Аа… Вв…

— Что, головка бо-бо? — участливо осведомился демон, поставив перед Робин, выглядящей как привидение, стакан молока.

Девушка сегодня его жутко напугала. Он как раз выходил из душа, когда всклоченное нечто протянуло к нему костлявую длань и прошептало: «Дай». Демона не так легко напугать, но здесь он чуть дар речи не потерял, настолько то было неожиданно. При ближайшем рассмотрении в роли дикой кикиморы оказалась Робин, мучимая жаждой с недавнего запоя. Вильям цокнул языком и решил принять экстренные меры по спасению утопающих. Нимуэ была в срочном порядке запихнута под душ в чем была, тщательно вымыта, а, когда он попытался стянуть с нее намокшую сорочку, ожила, влепила ему звонкую пощечину, что-то прошипелапро извращенное адово создание… И Вильям понял, что его несмышленыш ожил.

— Иди ты, — беззлобно и вообще безэмоционально проворчала себе под нос девушка, уткнувшись в стакан.

— Что ты говоришь?

— До университета довези, — Руби прекрасно понимала, что в подобном состоянии ей самой не добраться, поэтому была вынуждена идти на компромиссы. Демон усмехнулся и кивнул.

— Папа?

Девушка с некоторым опасением подняла трубку, приложив ухо к телефону. Отец звонил ей редко и только в самых исключительных случаях: например, когда она не появлялась дома с пару-другую недель. Демон удивленно посмотрел на Робин, выслушивающую что-то, ее глаза округлялись все больше с каждым новым словом. Наконец, разговор кончился. Вильям вопросительно ткнул ее в бок.

— Папа… Женится, — ошарашенно проговорила Робин. Демон присвистнул. Вот дедок дает, умеет же отжигать.

— Конец света? — попытался быть внимательным.

— Да, — растерянно подтвердила Руби. — Он просто поставил меня перед фактом. Теперь ведь на свадьбу идти надо…

— Я уверен, тебе там не понравится, — усмехнулся Вильям, девушка мстительно сощурила глаза и ткнула кулачком его в предплечье.

— Мне нужно новое платье.

— Купим.

— Туфли.

— Купим.

— И сопровождающий…

— Купим, — машинально ответил Вильям, следя за дорогой. Робин рассмеялась. О, да, это будет очень интересно, право слово.

— Ты со мной пойдешь.

— Я? — Демон задумчиво воззрился на девушку. — А, пошли. Давно я на свадьбах не был. Только много не пей.

Руби поджала губы, мучительно гоня от себя воспоминания прошлой ночи. Дааа, больше пить она столько не будет точно. Но не признаваться же в этом демону? Еще решит, что она ему проиграла. «Ага, топите водолазов глубже. Или держите карман шире?.. Да, неважно». Девушка уставилась в окно. День обещал быть чертовски интересным.

— Руби, привет, — ее окликнули, когда она подходила к кабинету.

— Мартин?

— Да, я… Знаешь, так неловко вчера получилось с театром. Срочные дела и… В общем, прости, — парень широко улыбнулся.

— Бывает, — Робин уже собиралась уходить, как он почти привычно придержал ее за локоть.

— Знаешь. Может, дашь мне второй шанс?

Девушка изумленно хлопнула глазами. Он же вроде освободился, так чего теперь тогда? Или что? Блин, да что с этим миром не так?!

— Я подумаю, — уклончиво ответила она, удобнее перехватив учебники и отведя взгляд.

— Спасибо, до встречи, — Мартин тепло попрощался и прошел вперед. Нимуэ попыталась понять, что бы это значило, но в голову ничего не приходило, кроме того, что, может, у нее с ним еще не все потеряно?

— А, дурацкие мысли, — девушка стукнула себя кулачком по голове. В любом случае, сейчас ей было не до этого. А об этом можно было подумать и как-нибудь потом. Главное, все относительно наладилось, и это хорошо.

========== Часть 12 ==========

— Значит, теперь ты не принадлежишь мне?

Изящная тонкая рука прошлась по груди молодого человека, скользнула по спортивному животу под рубашку, задержалась на блестящей застежке кожаного ремня. Алые губы приоткрыты, томные темные глаза смотрят зовуще из-под длинных пушистых ресниц. Почти болезненно белая кожа контрастирует с насыщенным черным цветом длинных гладких волос, зачесанных назад, открывающих высокий лоб. Истинно темная красота Корнелии могла очаровать любого, кто пересмотрел мистическо-вампирских фильмов.

— Я никогда не принадлежал тебе, — Мартин ответил негромко, накрыв руку демонессы ладонью, словно запретив двигаться дальше. Девушка повела бровью, усмехнувшись.

— А раньше ты не был против, — она развернулась, подхватила за края черный бадлон и сняла его через голову. Волосы хлестнули по идеально прямой спине. Мартин отвел взгляд.

— Так, кто же тебе помог, мой милый мальчик? Что за удивительная девушка смогла отказать такому красавчику?

Корнелия медленно натянула кофту с V-образным вырезом, повернулась и подхватила парня за подбородок, внимательно всмотревшись в его лицо.

— Познакомишь?

— Ни за что, — Мартин старался не встречаться с ней взглядом, его голос не дрогнул.

— Что же, тогда я познакомлюсь с ней сама, — улыбнулась Корнелия, — это будет интересно.

Мартин возвращался домой, ссутулившись, держа ладони в карманах джинсов, сумка через плечо то и дело била по бедру, но он не замечал. Все его мысли были о том, что если Корнелия что-то для себя решила, то она ни перед чем не остановится, пока не добьется этого. Ему нужно было защитить Робин, что-то придумать… Но что он мог?

Парень зло вдарил кулаком по деревянному забору, в костяшках засела щемящая боль, от бугорков поползло несколько красных трещин в стороны. Надо что-то делать, что поможет уберечь ни в чем не повинную душу, что-то, с чем демон никогда не сможет совладать, что сильнее его… А такая вещь была лишь одна.

Высокое голубое небо молчало, но парень смотрел в него, не отрываясь. Он собирался искупить свои грехи, даже если это будет стоить слишком дорого.

Робин икнула. Потом еще раз и еще. И еще. И еще минут двадцать. Когда демону надоело это терпеть, он заставил девушку залпом выпить стакан воды, и только тогда она успокоилась.

— Кто-то меня вспоминает.

— Да уж заметно, чтоб ему спалось на хлебных крошках. Ты помнишь, что сегодня у тебя встреча с отцом и его невестой?

— Трудно забыть, ты отвезешь меня?

Демон вздохнул, он не нанимался работать водителем. Впрочем, сегодня был выходной и делать ему было откровенно нечего. Почему бы и не посмотреть на ту цыпу, что умудрилась заставить старпера спланировать свадебное путешествие.

— Как пожелаете, молодая леди, как пожелаете, — демон с усмешкой отвесил поклон, Руби вальяжно махнула рукой. Пусть холоп развлекается, пока боярыня благоволит. Они друг друга определенно стоили.

Дверь открыла новоявленная мачеха. Робин уже была с ней знакома, какое-то время она даже жила с ними, но потом не выдержала и съехала в общежитие. Женщине было двадцать восемь, она красила длинные волосы в насыщенный апельсиновый цвет и душилась исключительно пятыми Шанель. В общем, по мнению Робин, крутила папаней, как могла. Сначала Руби думала, что ей будет неловко, однако после поняла: так отец совсем не обращает внимания на дочку, что в почти взрослом возрасте было абсолютно в плюс, поэтому успокоилась и пустила все на самотек. И вот — здрасте, картина маслом. Папочка женится и просто ставит любимого ребенка перед фактом. Уже ведь поздно что-то предпринимать, да?

— Привет, Жаннет, — вымучила улыбку Робин.

Жаннет порывисто обняла ее и прощебетала что-то о том, как она счастлива и все-такое. Девушка просто не слушала дальше, подхватив стакан с соком и включившись в разговор только тогда, когда начали звучать ключевые слова: свадьба через неделю, платье должно быть бордовым, будет три подружки невесты, а Руби среди них младшенькая. «Блеск. Всегда мечтала ловить букет среди нафуфыренных куриц, еще и будучи в платьях одного цвета с ними», — девушка радостно всплеснула руками, сделав вид, что в полном восторге.

— И конечно, — вещала Жаннет, не сбавляя громкости, Робин казалось, еще чуть-чуть — и стекла окон к Вильямой прабабушке просто вылетят из рам, — тебе обязательно нужно прийти с кем-то. У тебя ведь есть молодой человек, да?

— Даааа, — протянула Робин, вторя интонациям, но напустив в голос намного больше сарказма, чем то полагалось.

Она в этот момент как раз представляла, что у Жаннет отросли еще несколько конечностей, и она стала похожа на гигантскую разваренную устрицу в балетной пачке. «Так, не отвлекайся. Просто кивай в нужных местах — и это все быстро закончится».

— А папа?

— Он поехал забирать бланки приглашений, будет часа через пол, подождешь его?

— Нет, не могу, много дел, много заданий, знаете. Сейчас так много всего по учебе, — Робин поднялась, Жаннет понимающе покивала, открыв дверь.

Они обе были рады тому, что обошлись малой кровью при разговоре. Все-таки, они были слишком разные, чтобы поладить.

Мартин знал много, даже слишком много. Найти демона — это еще нужно уметь. А у него получилось. Его интересовала мистическая тема с детских лет. Он перерыл все, что было в интернете, прошелся по самым старым библиотекам в городах, в которых сумел побывать, везде искал газетные вырезки и подшивки, тщательно скрывая следы своих раскопок. Его родители были богаты и работали слишком много, поэтому Мартин постоянно был предоставлен сам себе. Деньги на поездки ему давали легко: главное, чтобы учился хорошо. А если едет с просветительскими темами, вдвойне замечательно, возьми с собой карточку, вдруг понадобится для дополнительных расходов. Да, он был именно тем, кого обычно называют золотой молодежью.

Большинство его друзей давно подсели на кокаин, выпивку и девочек. Его же интересовали загадки предков и то, почему мир устроен именно так, а не по-другому. Пытливый ум не давал спокойного жития и не прощал и минуты отдыха. Так в свои двадцать он достиг значительных успехов в области истории и искусствоведения, хорошо знал анатомию и биологию, увлекался археологическими раскопками и мифологией. Он подавал большие надежды и мог бы добиться огромных успехов в любой области, если бы ему было это интересно. Однако Мартин желал другого: он стремился узнать, что же есть тайного в этом мире, и вывести это на поверхность. Чтобы исполнить свое заветное желание, в осуществление которого он никогда не верил.

Однажды ему повезло. Парень напал на след контрактера, который и привел его из Детройта в Калифорнию. Родители не были против, когда он заявил, что переводится в другой университет, отсутствие реакции лишь утвердило его в убеждении — он им не нужен. Переехав, парень в первую очередь занялся тем, что организовал слежку за контрактером. Ему повезло, и он действительно застал его с демонессой. Проследил за ней и… Заключил контракт. Так и началась его странная жизнь на новом месте.

Мартин не прекращал своих исследований, даже имея на руках контракт. Теперь он изучал это удивительное племя, открывал для себя новые грани человеческой и не очень жизней, погружался еще больше в мистические события и сам учился организовывать их. Сейчас он точно знал, что нужно делать. Он пришел в церковь и отчаянно молился, пока не наступила полночь. Когда часы пробили двенадцать, молодой человек потерял сознание, а очнулся с первыми лучами солнца, услышав прекрасную музыку рассвета. Его голова лежала на коленях неземного существа, склонившегося над ним в белых одеждах. Его волосы мягко и нежно огладили, а потом поцеловали в лоб. Мартин закрыл глаза и сильнее сжал в кулаке медальон. Он понял, что у него получилось. И неважно, какую цену он за это заплатил.

Робин стояла у окна, наблюдая за рассветом. Мягкие теплые лучи скрадывали небеса, будто огромные пальцы захватывали в плен дома и здания. Горизонт еще не выпустил край солнца, но странная нега распространялась по телу, обволакивая кожу. Думалось, что сегодня в этом мире что-то не так. Нечто изменилось, но она еще не понимала, что именно. Только странное ощущение перемены терзало сознание. В какой-то момент она испугалась и отпрянула.

— Мне страшно, — пробормотала, удивившись сама себе.

Вздрогнула и побежала, отворя двери, споткнувшись, чуть не упав. Когда она, запыхавшаяся, появилась на пороге, Вильям спал, темные волосы птицами окружили подушку, а длинные руки сгребли под себя атлас одеяла. Девушка прыгнула на матрас и обняла демона, повинуясь странному порыву. Тот сдавленно крякнул, ощутив нехилый нажим в районе груди, а после — еще во сне — заграбастал ее себе под мышку и пробормотал, не открывая глаз: «Все будет хорошо, несмышленыш».

И Робин ему поверила.

— Извращенец, извращенец, извращенец!

На каждый вскрик приходился знатный удар подушкой и тяжелое «Айайай, больно, не туда, только не сюда, да что же ты делаешь?»

— Не ври, не больно! — вскипела она с удвоенной энергией. Демон захохотал, закрыл голову руками и ущипнул Руби за голые пятки, вызвав новый приступ гнева.

— Я тебя не таскал, сама пришла! Влюбилась, небось, — полурыкнул-полурассмеялся он в одеяло, уклоняясь от второй подушки. Девушка покраснела до кончиков волос и метким апперкотом двинула обнаглевшему засранцу в челюсть, тот повалился с кровати на пол, все еще хохоча.

— Извращенец!

Робин всхлипнула, спрыгнув с постели и пройдясь по животу мужчины, выбежав из комнаты. Он выдохнул и утер слезу с края глаза. Дурная, вот дурная. Но какая ж милая, ну просто чертовски мила!

========== Часть 13 ==========

— Эй, выходи.

Стук повторился в третий раз. Робин надула щеки и только хмыкнула.

— Не выйду.

— Робин, ну хватит, ты там уже битый час сидишь.

Демон приплясывал у двери в совмещенный санузел, где девушка успешно закрылась, чтобы всякие ее не доставали. Всякие бы и не доставали, коли бы так сильно не хотелось опорожнить скопившееся во всем известном пузыре.

— Мне на работу надо. Поимей совесть, а то она поимеет тебя, — мужчина тяжело свел широкие брови на переносице и еще раз постучал.

— Я занята, подождешь, — почти беззлобно откликнулась Руби, укладывая волосы и завершая последние штрихи в макияже.

— Считаю до десяти, — предупредил Вильям, — Раз…

— Да выхожу-выхожу, — девушка выдохнула и открыла дверь.

В первый момент демон потерял дар речи. Конечно, Робин всегда выглядела крайне приятно, но сейчас постаралась на славу. Она оттенила глаза, и теперь они были ярко-зеленые, золотые волосы уложила аккуратными волнами по плечам, а чистоту кожи подчеркнула легкими румянами и телесным блеском на губах.

— Это куда ты такая красивая собралась?

Демон уперся ладонью в косяк и навис над замявшейся в проходе девушкой.

— Только не говори мне, что опять на свидание с непонятно кем.

— Нет… Вовсе нет!

Робин отвела взгляд, что явно не предвещало ничего хорошего.

— Что тогда? — Демон нахмурился. — Похороны, свадьба раньше времени? Церковный хор, орган им в кадык?

Девушка угрюмо и осуждающе пригвоздила взмахом ресниц Вильяма к месту.

— Вообще-то я хотела, чтобы мы с тобой съездили по магазинам и выбрали мне платье и туфли. Вечером мы бы поехали куда-нибудь поужинать. Потом, наверное, погуляли бы. И ты бы сказал очередную идиотскую вещь. После обязательно появился бы какой-нибудь сеньор помидор подвида редисочных, у которого пришлось бы забрать душу. Меня бы до смерти напугали и не до смерти убили. Я бы слегка поистерила, ты бы сыграл в доброго старшего брата, а потом мы бы спокойно пошли домой, — она выговорила на одном дыхании. — Но, если ты против такого замечательного дня и тебе надо на работу…

Робин поднырнула под руку, покинув ванную комнату и гордо направившись в залу.

— Нет, — донеслось до нее ошарашенное. — Не знаю, что за блажь на тебя нашла, но я… Не против.

Руби, задержавшая дыхание, выдохнула.

— Подожди полчаса, я соберусь, — демон вошел в уборную.

— Надень тот тонкий галстук и черную рубашку, — успел услышать перед тем, как закрыться, — они мне очень нравятся.

Вильям лишь кивнул. Девчонка вела себя сегодня на редкость странно, но разве не грех было жаловаться?

Вильям, пожалуй, впервые за все свое существование чувствовал себя неловко, помогая Робин сесть в машину, придерживая дверь. Что-то в ней неуловимо изменилось, будто в какой-то момент она включила свои женские чары и феромоны не то, что взлетели, они просто налипли на бедного демона, въевшись в его сознание. «Но она ничего не делала, значит, причина не в ней самой. Тогда в чем? Ах, дорога, надо следить за дорогой. Ладно, потом все. Робин, ну не ставь ты так красиво ноги, не издевайся. Или хоть колени прикрой, я же мужчина, все-таки. Пусть и демон».

Вильям спокойно смотрел вперед, не поворачиваясь к Руби, изучавшей занимательные облака. В салоне повисла плотная завеса тишины, но она не была гнетущей, скорее просто непривычной.

— Приехали.

— Выбери мне то, что нравится тебе. Только бордовое, — Робин рассеянно подцепила Лиама за локоть, взгляд путался в бесконечных вешалках и цифрах.

— Не хочешь принять участие?

— Нет.

— Как с тобой сложно, — вздохнул демон, — но тебе все равно придется все перемерить.

Руби оживала с каждым шагом. Вильям специально принес ей первые несколько совершенно немыслимых и глупых платьев, чтобы добиться хоть какой-то реакции. Руби сначала просто хмурилась, потом начала кривить красивые губы, а после стала привычно топать ножкой, ворчать и вскрикивать: «Да почему у тебя совсем нет вкуса, чертово ты создание?» У демона отлегло от сердца. Когда он притащил пятый наряд к примерочной, златовласая уже была полностью в себе, адекватна, собрана, непримирима с невежеством в цветовых решениях.

— Куда, куда ты тащишь эту ванильную чушь? Вильям, смотри внимательнее, это какой размер? Ты думаешь, я настолько толстая? Аааа, нет, только не это! Да ты сам глянь, оно совсем не подходит под цвет моих туфель! Что значит, мы еще туфли не купили? И что? Это не повод! Мои туфли будут точно не такого цвета, я тебе говорю! Уноси, вон с глаз моих! Ты такой нерасторопный, да поможет мне кто-нибудь там наверху! Да, Гомер говорит, что нас всех спасет Супермен. Вилечка, а ты в Супермена веришь? Аххах, да ты сам как Супермен. Утютютю, хорошенький какой! Да не пила я, говорю, не пила еще! Фома неверующий. Фу таким быть.

Усталые, раззадоренные и с полными пакетами они буквально рухнули в машину, тяжело дыша как после забега на длинную дистанцию.

— Ну, по коням, мой верный конкистадор! Вперед, навстречу приключениям и вкусному ужину! — скомандовала Робин, махнув трофейным веером в сторону светофора. Вильям усмехнулся, провернул ключ и тронул машину с места.

— С тебя поцелуй и массаж за мои старания.

— Да пожалуйста, — отмахнулась Руби, — смотри, не подавись. А то я могу переусердствовать.

Демону подумалось, что, может, зря он это попросил.

— Хочу фуа-гра и медвежьи лапы! А у них нет. Виля, давай подадим на них в суд. У них нет фуа-гра.

— Да и слава Люцику, — выдохнул Вильям, неприязненно дернувшись на очередном «Виле». — Принесите утку, белого вина и какой-нибудь вкусный десерт на ваш выбор, — обратился мужчина к официанту. Тот кивнул, опасливо забрав у дамы меню. Робин обиженно показала ему язык вслед, скорчив рожицу. Вильям усмехнулся.

— Что с тобой сегодня?

— В смысле?

— Ты очень странно себя ведешь.

Он сцепил пальцы в замок и устроил на них подбородок. Сейчас демон выглядел как джентльмен благородных кровей, только прилетевший с деловой встречи из Парижа. Ему очень шли и черная рубашка, и тонкий галстук, и взгляд с поволокой, на который Робин всегда залипала как на самый настоящий наркотик.

— Не начинай.

Девушка протянула ладонь через стол и убрала темную прядь, выбившуюся из низкого хвоста Вильяма, ему за ухо. Руби смотрела сосредоточенно, будто проделывала ювелирную работу. На шее билась нежно синяя жилка. Демон ощутил, как бархатное касание обдало теплом висок, и на секунду прикрыл глаза, запоминая его.

— Хорошо, — просто ответил он. Если дама хочет сегодня веселиться, то он обеспечит ей веселье. Главное, чтобы она смогла его выдержать.

========== Часть 14 ==========

— А давай улетим на луну, — Робин качнула бокалом, от которого даже не пригубила, и размашисто махнула ладошкой в сторону.

— На луну? Зачем? — Вильям глянул на несмышленыша через плечо, она рассеянно хлопнула глазами.

— Разве должна быть причина?

— Действительно. Что это я глупости всякие спрашиваю.

Демон нахохлился как заправский воробей и устроил ладони на коленях. Робин вдруг поднялась — они сидели на крыше — и плюхнулась ему на спину, что Вильям сдавленно кукарекнул, ощутив груз на плечи.

— А теперь покатай меня, большая черепаха! — пронюнила девушка на ухо. — И я не пила.

«Да что ты будешь делать с этим непоседливым ребенком», — тяжело вздохнул про себя демон и перехватил ладони. Руки девушки были настолько маленькие, что в его кулак легко помещались обе.

— Эй, Робин, расскажи уже, что с тобой творится.

— Обязательно нужно все портить? — вопросила Руби в пустоту, тут же отпрянув, ладони легли на плечи демона, мягко массируя. — Просто сегодня особенный день.

— Особенный?

Демон сощурился от удовольствия как большой кот, попеременно подставив под ласку одно предплечье, второе. Девушке мешались его волосы, поэтому она распустила связывавшую их ленту и убрала пряди вперед. Галстук был ослаблен, а после и вовсе снят. Холодной кожи касались горячие руки, местами заползая под ворот и грея. Здесь было не жарко, но теплокровная Руби могла согреть не только себя, но и его.

— Да, — неслышно выговорила она. — Знаешь, никогда раньше не праздновала свой день рождения. С чего решила, что сейчас стоит? Не знаю, просто так вышло. Отец всегда забывал меня поздравить, когда напоминала — давал карточку, и я покупала, что хотела. Вот и сейчас со своей свадьбой он, естественно, и не вспомнил о нем. А мать, о ней даже говорить не стоит.

Робин натянуто улыбнулась, демон слушал с закрытыми глазами, не прерывая.

— А у тебя когда день рождения?

— У демонов их не бывает, — ответил Вильям, тихо порыкивая в такт движению умелых пальцев. — Ты очень хорошо расслабляешь плечи.

— Научилась у тренера, — проворковала девушка, склонившись ниже. Пряная вуаль волос скользнула по его скуле и кадыку.

— Что тебе подарить?

— Ты уже подарил все, что мне было нужно, — сказала Робин, после чего, подумав, добавила: — Спасибо.

Демон не мог вспомнить, когда в последний раз слышал это слово. Прокатил его на языке, смакуя, и опробовал новое, такое же для него непривычное: «Пожалуйста».

— Уже скоро три недели, как ты живешь у меня.

Лиам заметил пробежавшие по рукам Робин мурашки и, оттопырив край пиджака, почти завернул девушку себе под бок, как большие птицы-мамы иной раз забирают под крыло своих птенцов. Руби не сопротивлялась, демон почувствовал, как робкая змейка фаланг пальцев прокралась по кайме ребер вдоль, несмело устроившись с другой стороны. Его рука спокойно накрыла запястье девушки. Робин виском прижалась к широкой груди, а демон подумал, что от нее очень вкусно пахнет. Он знал множество женщин. Прекрасных, удивительных, красивых женщин. Любящих спортивные тачки и бизнес-мерседесы, спящих только с самыми обворожительными мужчинами и использующих самые дорогие духи. Знал прелестных невинных дев, которые продавали свои души за то, чтобы оказаться рядом лишь на одну ночь. Не раз обжигал дыханием мягкие кожи и губы. Но эта девчонка… Это было что-то с чем-то. Фейерверк в сознании. И сейчас ее прикосновение было дороже всех их вместе взятых.

— Ты никогда не думал, как бы сложилась твоя жизнь, если бы ты был человеком?

Демон медленно выдохнул. Он не любил такие вопросы и не был к ним готов. Когда уже сорвалось с губ, он понял, что нужно ответить.

— Я не человек, никогда им не был и никогда им не буду.

— Значит ли это, — тихо продолжила она, — что тебе неведомы человеческие чувства и ощущения?

— Да, значит, — подтвердил Вильям, не открывая глаз.

— Значит ли это, что запрошенный тобой поцелуй для тебя лишь способ подразнить меня?

— Выходит, что так, — вынужден был признать демон.

— Отлично. А то я боялась, что ты в меня влюбишься. Но ты ведь не можешь?

Последние слова прошептали в губы, мягко накрыв на вдохе. От нее пахло мятным чаем, нежная ласка языка пришлась успокоением, бальзамом на душу. Целуя нижнюю, подхватывая верхнюю, почти не слышно, касание крыльев бабочки. А после — сильнее, будоража, затягивая. Прикусывая и бережно удерживая, заставляя растворяться в себе. Ладонь на подбородке, когда не хватает воздуха, и отпустить, когда кажется, что невозможно.

— Я никогда не буду твоей, — прошептала Робин, играя с извечной тьмой в опасные игры.

— Смотри, не влюбись в меня сама, — выдохнул Вильям, приникнув жадно к открытой шее.

========== Часть 15 ==========

Солнечные зайчики плясали по ее щекам, путались в волнах золотых волос, смешливо обнимали лапами-ушами за точеный изгиб шеи и пушистые ресницы. Демон лежал рядом, подперев голову рукой, смотрел неотрывно на светлое лицо, где-то в углах его рта спряталась улыбка, которая вряд ли будет явлена миру. Подушечки пальцев прошлись от лба вниз по переносице, невесомо замерли над губами, коснувшись большим пальцем. Нежно. Робин скривила носик во сне, нахмурилась, потянулась и открыла ясны очи, встретившись взглядом с Вильямом.

— Доброе утро, — поприветствовали ее.

— Доброе, — машинально ответила Робин, после чего приподнялась. На ней сорочка, но что-то не так. Ах да, постель слишком маленькая. А почему маленькая? Потому что рядом с ней Вильям. А почему рядом с ней Вильям?.. Стоп. Рядом с ней Вильям!

Скулы зарумянились, девушка стала кораллового оттенка, демон с интересом пронаблюдал за переменами и тем, как ощутимо повысился градус в комнате. «Сейчас рванет», — спокойно подумал он и, закрыв уши, отсчитал про себя: «Три, два, один…»

— Извращенец!!!

Истошный визг сотряс дом до основания, с потолка посыпалась крошка. Лиам подумал, что придется заново отбеливать. Пока он был погружен мысленно в выбор новой побелки, прицельным ударом маленькой, но очень сильной пятки, его сбили с постели на пол. Больно приложившись темечком далеко как не первый раз, понял, что с этим надо завязывать уже.

— Ты, ты! Что ты со мной сделал, зараза?! Отвечай!

Робин попыталась схватить демона за грудки, но ладони скользнули по гладкой приятной коже. Демон с интересом воззрился на лицо, находившееся слишком близко.

— Хочешь продолжить?

Фирменная ухмылка и крепкие руки, сомкнувшиеся хваткой питбуля на ее талии, заставили девушку понять, что она допустила стратегическую ошибку, и принять единственную эффективную меру, которая пришла ей в голову: садануть с размаха лбом в лоб. Только получилось зафигачить в нос.

— Ай, совсем рехнулась?

Демон зашипел, схватившись за покалеченную часть тела, девушка, воспользовавшись моментом, быстро сползла с него и забилась в противоположный угол комнаты, схватив лежавшую на тумбе газету, скрутив ее на манер трубы и выставив перед собой, словно то была шпага. От грозной газетки еще никто в добром здравии не уходил.

— Ты! Что ты со мной сделал, а? Неужели ты забрал мою… Мою…

Робин запнулась на полуслове, покраснев до степени хорошо разваренного рака. Вильям, сидевший по-турецки на коврике у постели, даже на пару секунд позабыл о своем искалеченном лице, заинтересованно скосив взгляд на девушку.

— Твою — что?

Руби разве что не задыхалась. Но отчего-то решила не продолжать.

— Девочка моя, неужто ты девств…

— Тебя это не касается! — резко оборвала его Робин, для острастки гневно махнув газеткой.

— Как же не касается, если ты меня спрашиваешь, забрал ли я…

Аргумент был, как говорится, из разряда пуленепробиваемых. Девушка мучительно пыталась придумать ответ, но ничего не получалось. А демон широко и загадочно улыбался, скотина такая.

— Так что? Да или нет?

— Это достаточно легко проверить, на самом деле. И тебе не придется узнавать у меня, — он поднялся, преувеличенно пофигистично плюхнулся на кровать, будучи в спортивных штанах и с голым торсом. Девушка сглотнула, его мышцы перекатывались под кожей как у дикого хищника.

— К-как?

— Пощупать.

Газета метко прилетела прямо в побитый жизнью нос, вызвав очередной поток ругани. Робин закрыла лицо руками и хотела еще разик-другой взвизгнуть, но только шумно выпустила воздух из легких, попытавшись прийти в себя. Криками вернуть девственность не выйдет, что уж. Она, медленно передвигая ноги, подошла к постели и села рядом с Вильямом.

— Так что? У нас с тобой было или нет?

— А ты не помнишь? — осторожно поинтересовался демон.

— Последнее, что я помню, что поцеловала тебя. Весь день как в тумане был. И все, больше ничего.

Демон задумчиво воззрился на потолок. Главная проблема была в том, что он тоже… Не помнил. Но, черт возьми, это ведь такой отличный шанс подразнить эту пигалицу. Хотя ему и самому было крайне интересно, что же случилось и почему у него нет воспоминаний. Да и спали они хоть и вместе, но в одежде. Странная история, на самом деле.

— Ну? — требовательно вопросила девушка, вырвав мужчину из раздумий. Он склонил голову набок, усмехнулся.

— А это будет мой секрет, — потянулся к оторопевшей, поцеловал в лоб и быстро ушмыгнул в душ, пока не очухалась. Вслед ему донеслось заливистое: «Извращенец!»

========== Часть 16 ==========

Корнелия закинула ногу на ногу и сладко потянулась. Как истинно ночное создание она никогда не любила утро, даже если оно начиналось уже, считай, днем. Демонесса махнула хвостом и плавно сползла со стола, на котором сидела, вниз. Да, именно хвостом. Красивым и кошачьим. В комплекте имелась пара забавных черных ушек, на голое тело накинута длинная мужская рубашка. Прямые волосы каскадом спадали до лопаток.

— Просыпайся, — проворковала на ухо спящему Мартину, склонившись близко, — солнце давно встало.

Парень с трудом открыл глаза, сфокусировав взгляд и начав осознавать, что он не один.

— Почему ты здесь? — сонно потер веки.

— Небольшой дружеский визит, мой милый мальчик, — улыбнулась Корнелия, устроившись рядом.

— У тебя уши. И хвост.

— Иногда бывает. Все прелести непроизвольного перевоплощения, ты знаешь, — она махнула ладошкой так, словно бы от этого все сразу становилось понятно. — А ты просыпайся, у нас впереди долгий день.

Корнелия потянулась вперед и чмокнула парня в нос, тот скривился.

— Я думал, ты теперь оставишь меня в покое.

— И не мечтай, дорогуша, — улыбнулась демонесса, — как я могу тебя оставить после всего, что между нами было?

Ее ладонь легла на голую кожу, пройдясь вверх лаской. Мартин откинулся на подушки, подумав о том, сколько еще ему придется терпеть это темное существо рядом. Кажется, вечность.

— Как я выгляжу?

Фирменная улыбка Вильяма могла бы подрабатывать в рекламе зубной пасты даже без присутствия остальных выступающих и не очень частей тела. Робин сморщила прелестный носик: за последние -дцать минут она слышала этот вопрос вот уже в третий раз, и ей это начинало надоедать. Девушка вздохнула, повернулась к своему спутнику и почти заученно продекламировала:

— Ты неподражаем, ты замечателен. Не отвлекайся от дороги.

Демон и правда выглядел превосходно: светло-серый костюм подчеркивал тело, а бордовый галстук в тон платья девушки делал его похожим на городского франта. Которым он, в общем-то, в какой-то степени и являлся. Сама Руби уложила волосы в высокую прическу, выпустив по вискам две пряди, платье выбрала длиной до колена по настоянию все того же демона, туфли на шпильках, маленькая сумочка.

— Приехали, — объявил Лиам, заглушив мотор. — У меня для тебя небольшой подарок.

Робин заинтересованно хлопнула глазами, повернувшись на сидении авто. Демон взял ее ладонь и вложил в нее золотой кулон в форме цветка.

— Да, я чертовски банален, но с девушками это всегда срабатывает.

Руби улыбнулась уголками губ, приняв подарок.

— Дамский ты угодник, — то ли ругнулась, то ли поблагодарила, на щеках проступил приятный румянец, — но прекрасно вышколенный угодник.

Нужно было глубоко вдохнуть, чтобы решиться пойти туда, куда было необходимо. Путь к церкви преграждала длинная лужайка, на которой повсеместно стояли столики с цветами и легкими закусками. Как хорошо, что Жаннет дальновидно провела девичник не накануне, а за несколько дней до церемонии. Иначе Робин пришлось бы несладко, и она провела бы день, стараясь не вбухать в бренный организм алкоголя больше, чем в нем уже находилось.

Демон предложил руку, девушка собралась с силами и кивнула: сегодня ей придется очень много улыбаться, а подобные церемонии она никогда не могла воспринимать с восторгом.

Корнелия подхватила под руку Мартина, сняла с подноса одного из проходящих мимо официантов занятную канапешку с сыром и оливками. Парень ослабил узел непривычно тугого галстука, убрав упавшую на лицо челку в сторону, и долгим взглядом оглядел всех присутствующих.

— Зачем мы здесь?

Демонесса кокетливо потянула его за галстук вниз, поправив в должное строгое состояние.

— Я хочу поймать букет невесты, — обворожительно улыбнулась.

— Не слишком верится, — просто ответил он.

— Что ж… Тогда, возможно, я просто желаю, чтобы ты кое с кем меня познакомил.

— С кем же?

Уже задав вопрос, Мартин понял всю его бессмысленность. К лужайке подъехал автомобиль, с водительского места вышел уже знакомый парню мужчина, галантно открывший дверцу для девушки на пассажирском сидении. Естественно, пассажиром была Робин.

— Что ты делаешь, — бессвязно пробормотал парень, когда Корнелия широким шагом от бедра направилась вперед. У него не осталось возможностей, чтобы предотвратить эту встречу. Пожалуй, кроме…

Мартин схватил девушку за плечо, развернул к себе и, не дав ей среагировать, крепко поцеловал. Демонесса перехватила его ладонь, переплетя пальцы и страстно ответив.

— Отличная попытка.

Она прикусила губу и шепнула на кожу, а после отпрянула с улыбкой, проследовав по намеченному маршруту. Мартину оставалось только уныло поплестись за ней. Если не сработало даже это, то ему больше ничего не поможет. Остается только наблюдать.

========== Новогодний спешл ==========

— Вильям, смотри, какая прелесть, — Робин вытащила из большой коробки антикварных игрушек сизокрылого ангела и повертела им перед носом демона, — куда повесим?

Вильям скептически потер подбородок, ангелячье племя на елке его абсолютно не радовало.

— Придумал, — он забрал игрушку из рук девушки и повесил ее на «темную сторону» рождественского дерева к стене, где никто не увидит. Руби хмыкнула и зашуршала в коробках с удвоенной энергией.

— Тут столько всего интересного! — делилась находками девушка. — Когда ты в последний раз их открывал?

— Не помню, — почти честно признался демон, не желавший отвечать на подобного рода вопросы, — я не праздную ни Новый год ни, тем более, Рождество.

— Почему? — одна из коробок была такая большая, что девушке пришлось перегнуться по пояс через бортик, наружу разве что лодыжки торчали в разноцветных носках. — А да, глупый вопрос.

— Так не задавай их, — Вильям не смог удержаться от искушения, да и не хотел, потому протянул руку и пощекотал нарядную пятку, вызвав взрыв эмоций в коробке, куда с надрывным писком провалилась Робин с головой. И затихла.

— Не обманывай, — проворчал Вильям.

Он вынужденно отрывался от вырезания снежинок, за которое его сама домомучительница и посадила, подошел к коробке для проверки, и получил задорную порцию конфетти прямо не в бровь, а в глаз из заранее приготовленной хлопушки. За хлопушкой обнаружились яростные каре-зеленые глаза и прическа «гнездо без орла» в лучших традициях золотого племени, только теперь еще и с добавлением мишуры. Демон невольно покачнулся, рыкнул что-то про мелкую засранку и, отплевывая конфетти во все стороны, принялся ловить виновницу торжества. Поймать удалось на кухне, где негодяйка соорудила себе военную базу и откуда метко отстреливалась мандаринами в несчастного мужчину.

— Я тебя спас, я тебя и накажу, — он ухмыльнулся в лучших традициях Тараса Бульбы и легко перекинул девчонку через плечо.

— Ну.

Демон напротив смотрел крайне серьезно, несмотря на нахлобученный на темные волосы колпак и прикрепленные по настоянию девчонки эльфийские уши. Сама Робин сидела с разукрашенным носом и оленьими рогами на макушке, хитро щуря правый глаз.

— Ты меня убьешь, сжалься, — проныла девушка, вынужденная в качестве наказания катать волшебного эльфа на спине.

— Тогда целуй.

— Ч-чего?

Робин вспыхнула, тут же двинувшись на метр дальше от этого глобального несчастья, по ошибке прозванного чертом или кем он там был. Вильям пофигистично достал коробку с шоколадными палочками и взял одну печеньку в рот, подперев подбородок руками. Руби сглотнула.

— Ты х-хочешь, чтобы я…

Демон и бровью не повел, утвердительно кивнув.

— Извращенец, — прошипела Нимуэ, поднявшись и повернувшись спиной. — Если я надорвусь, виноват будешь ты.

За ее спиной раздался раскатистый смех, а потом руки подхватили за талию и подняли в воздух. Робин даже лягнуться не успела, как ее перевернули, почти посадив себе на руку, что она коленями упиралась в живот демона. Тот смотрел на нее снизу вверх и требовательно держал во рту палочку.

— Ты ведь не отстанешь, да?

Ответа не последовало, что можно было интерпретировать только как утвердительный вариант. «Ты ведь не сможешь, я знаю», — подумал демон, развлекаясь. Робин, почти на уровне поджелудочной ощутив этот настрой, разозлилась сама на себя и решила доказать, что она — может. Это же она, бесстрашная Руби, утихомирившая самого демона! Чего тут бояться, подумаешь, маленькая палочка, тоже мне, препятствие века. Это вам не моря заставить расступиться. Собрав остатки храбрости в кучу и старательно рассредоточив остатки здравого смысла из оной по углам, заалевшаяся аки маков цвет Робин робко коснулась подушечками пальцев подбородка мужчины, решительно нахмурившись, не сводя взгляда с глубоких темных глаз, откусила первый шоколадный кусочек. Вильям ухмыльнулся, весь его вид так и говорил «Ты не сможешь». «А вот и смогу!» — огрызнулась про себя девушка и жадно откусила еще, и еще, и еще. Пока между их губами не остался кусочек в сантиметр, а там замерла. Вильям, не ожидавший такой ретивости, даже забывал дышать, не двигаясь и лишь все так же спокойно удерживая девчонку, упершуюся ему ладонью в плечо, на весу. Оба будто окаменели, лишь на фоне переливалась разноцветными огнями нарядная ель, да ангел из-за нее смотрел укоризненно.

— Язва.

Лиам усмехнулся, чуть встряхнув девушку на руках, что с нее спал нашедший морок, и обломал палочку, съев оставшийся кусочек сам. Робин от движения съехала туловищем ему на плечо, тяжело дыша и закрыв ладонями горящее лицо. В этот раз оно было слишком близко, еще бы чуть-чуть и…

— А мне понравилось, — она ощутила, как на позвоночник у ребер легла рука, — поедим и попробуем еще раз?

— Извращенец! — разнеслось по гостиной под смех демона.

Он еще никогда так не смеялся ни в одно Рождество. И ни в одно Рождество он еще не держал на руках брыкающегося оленя, пытавшегося безуспешно отгрызть ему ухо. Праздник явно удался.

========== Часть 18 ==========

— Привет, я Корнелия.

Демонесса улыбнулась, склонив голову к плечу и сложив глаза «галочками». Робин удивленно посмотрела на девушку, невольно сравнив с собой. Та была воплощением дикой первозданной красоты, самим хищником в овечьей шкуре. Нимуэ невольно сильнее сжала локоть демона, тот посмотрел на новую «знакомую» невероятно хмуро.

— Ох, простите, я не успел… Представить, — подоспел запыхавшийся Мартин.

— Ничего, все в порядке. Правда, Робин?

Девушка потянулась, чтобы огладить Руби по щеке, но ее запястье перехватил Вильям.

— Откуда вы знаете, как меня… — начала Нимуэ, но ее резко прервал демон.

— Что ты здесь забыла?

— О. Как интересно. Лиам, и ты здесь? — обворожительно проворковала Корнелия.

— Я тебя спрашиваю. Что ты здесь забыла?

— Свадьба ведь.

— Вы со стороны невесты? — предположила Робин, знавшая, что у ее отца просто не может быть таких друзей.

— Да, именно так, деточка.

Девушка еще раз окинула взглядом Руби с головы до ног, а после изящно подхватила Мартина под локоток, отчего Робин поморщилась. Девушка еще витала в облаках, когда Вильям подошел ближе к Корнелии и склонился к ее уху. Робин невольно подумала, что они дьявольски хорошо смотрятся вместе.

— Она моя. Не смей и близко подходить к ней, — ласково предупредил он.

— Неужто? Ее душа ещетрепещет крылышками и так и просится в мою коллекцию, — усмехнулась демонесса в ответ. — К тому же, мне даже не придется ничего делать. Она сама ко мне придет.

Мужчина нахмурился, пытаясь понять, к чему его сестра по крови клонит, однако пояснений не дождался. Вместо этого Корнелия протянула визитку Робин. Нимуэ ошарашенно ее приняла. На черной как смоль карточке золотой тесьмой было набито «Корнелия. Исполняю желания» и номер телефона.

«Она что, девушка по вызову?» — Руби удивленно взирала на то, что покоилось в ее ладонях.

— Звони в любое время, моя дорогая, — прощебетала Корнелия и, махнув ручкой, отошла вместе с Мартином к другому столику.

Демон вырвал карточку из рук и убрал себе в карман.

— Эй, это мне дали, верни, — надулась Нимуэ, потеребив его за рукав.

— Глупая, — покачал головой Вильям, — никогда не связывайся с этой женщиной.

— Почему? Она… Мм… По вызову?

— Если таково желание клиента, — не моргнув глазом, ответил демон, подав девушке бокал с соком.

— То есть, ты хочешь сказать, что она… — до Робин медленно начинал доходить смысл происходящего.

— Именно так, — подтвердил Вильям.

Через три столика Корнелия миролюбиво с аппетитом поедала нарезанные ровными дольками яблоки, пронзая их зубочисткой. Мартин молчал.

— Хочешь сказать, что я никогда ее не получу? — усмехнувшись, вопросила демонесса, даже не оглянувшись на перекошенное лицо парня, мысли которого смогли прочесть так легко. — Ты заблуждаешься, мой ласковый птенчик, она уже моя.

— Но как? — он не смог сдержать испуганно-возбужденного вздоха.

— Очень просто: у нее уже есть желание, которое смогу исполнить только я.

— Робин, ты куда? Скоро церемония начнется.

Вильям проводил семенившую шустро в противоположную от залы бракосочетания сторону девушку обескураженным взглядом. Она же только чуть приподняла подол юбки, чтобы так не мешался при ходьбе, и выдала: «Мне носик припудрить». Он закатил глаза и одним вздохом сказал все, что об этом думает. Девушка притопнула сильнее каблуком и старательно не обратила внимания на реакцию. Подождет, что с ним станется.

Смешно, но ей и правда надо было припудрить носик. На таких ответственных мероприятиях постоянно кажется, что то ли тушь потекла, то ли помада размазалась, то ли пудра посыпалась в декольте. А ведь их будут фотографировать, это такая память на все года. «Пока дурной папаша вновь не женится», — скептически сделала пометку в мыслях Руби, завидев вожделенную дверь с золотистым значком дамы в шляпе. Навалившись на ручку, она скользнула внутрь и замерла. Увиденное ее ошеломило.

Жаннет всегда мечтала выйти замуж за состоятельного мужчину с хорошим воспитанием, чтобы ни в чем себе не отказывать. Она никогда не была особо умна или красива, но ее мамаша, с детства нянчившая девочку как принцессу, сделала свое дело: Жаннет научилась тщательно за собой следить, покупать только дорогие вещи и выглядеть так, словно в любое время суток только-только вышла из салона. Но ей не везло. Все мужчины, с которыми Жаннет встречалась, бросали ее. Последним разочарованием стали отношения, длившиеся четыре года, но не повлекшие за собой замужества. И тогда к ней снизошла спасительница, томным голосом вопросившая: «Хочешь, выйдешь замуж до своего следующего дня рождения?»

Что за вопрос? Конечно, Жаннет хотела. Спасительница что-то с нее потребовала взамен, но женщина уже и забыла, о чем шла речь, ведь больше ту странную девушку со взглядом темнее ночи она никогда не видела, зато приятный состоятельный мужчина сделал ей предложение! Конечно, думая о своем позднем счастье, Жаннет и не помнила о сделке, которую заключила когда-то давно, зато Корнелия помнила. И сегодня, в день свадьбы, она пришла собрать свой урожай.

Робин застыла на пороге, лишь приложив ко рту ладонь и будучи не в силах ничего сказать. Прекрасная невеста, безжизненно свесив руки вниз, пребывала в объятиях демонессы с кошачьими когтистыми лапами. «Значит, они и выглядят все по-разному в этом облике», — подумалось на периферии сознания. Корнелия слизнула последние светящиеся капли с губ женщины, и та завалилась кулем на пол. Девушка повернула изящную головку к Нимуэ и приложила палец к губам, подмигнув.

— Пусть это будет нашим маленьким секретом, — проговорила она, подойдя ближе. Холодная ладонь прихватила открытое предплечье, когда демоница прошептала. — Мое предложение в силе. Если твое желание будет настолько сильным, что не сможешь сдержать его, то… Звони. Буду ждать.

Корнелия вышла уже в человеческом облике, закрыв за собой дверь. Жаннет на полу пошевелилась, потом растерянно села.

— Что со мной? — спросила она неуверенно, ей вдруг стало очень одиноко и пусто внутри, но она не могла понять, что произошло. — Ох, я ведь невеста. Мне нужно идти.

Женщина поднялась, не заметив Робин, огладила складки платья и покинула помещение. Руби нервно оправила золотой локон, в трансе подошла к кранам, пустила воду и, не раздумывая, плеснула себе на лицо. Макияж был испорчен, но она начала приходить в себя. Пару минут постояла, прислонившись к холодной стене рядом с раковиной, потом дрожащими руками достала из сумочки косметику и стала наводить порядок на лице. Она совершенно не знала, что теперь делать и можно ли сделать хоть что-то.

========== Часть 19 ==========

— Ты, все-таки, сделала это.

Вильям стоял, скрестив руки на груди и подпирая спиной стену с обоями под дерево. В здании, где проходила церемония, даже у стен были уши. И эти уши прекрасно сочетались с галстуком в тон ботинкам. Корнелия мельком пожала плечами, ей все это очень даже нравилось.

— Почему бы и нет, это ведь моя душа.

— Не подходи к Робин, — прозвучало как угроза, демонесса в ответ рассмеялась.

— Почему же? Хочешь сказать, что у тебя есть с ней контракт? — Лиам не ответил, Корнелия торжествующе ухмыльнулась, небрежно проведя по стене пальцем по мере ходьбы. — Так и не смей указывать мне.

— Я убью тебя.

— Конечно, полукровка, — донеслось почти неслышно, когда Корнелии уже и след простыл. Вильям спокойно и серьезно посмотрел в окно, раздумывая над тем, как же совладать со всем, что так внезапно навалилось. Он ненавидел это чертово слово «полукровка».

Вильям попал в средний мир не за хорошее поведение. Когда-то давным-давно, поддавшись низменным эмоциям, он был сброшен в нижний, где оставался в полусне-полугниении бесконечно долгое количество дней и ночей. Им не было счета и числа. Однажды к нему пришел тот, чья тень скрывала собственный образ, не позволяя поднять глаз, и предложил сделку: цепи будут сорваны, а несчастное существо получит возможность дышать одним воздухом с людьми, которых Отец любил больше, чем собственных первых творений.

— Разве ты не хочешь узнать, почему Он любит их больше, чем вас?

Раскатистый глас оглушал и одновременно не существовал. Падший, терпевший отчаянные муки, сдался. Он действительно этого не понимал.

— Тогда ты будешь собирать души для меня. Это твоя цена.

Он просто не мог отказаться. Оковы рассыпались в черную пыль, белоснежные крылья покрылись непроницаемой тьмой, по телу как змеи расползлись татуировки, меняющие саму сущность, нарекая демоном со всеми полагающимися привилегиями и обязанностями. Бывший чистый смотрел на свои ладони, не признавая их, и по его щеке последний раз за историю бытия скользнула слеза.

Когда он шел, обычные демоны, порождения хаоса, провожали его горящими взглядами, чуя чужеродность. Ему не было места даже в нижнем мире, поэтому взлет в средний стал в каком-то роде избавлением. Но и здесь его окружали те, кого Отец любил больше. Год за годом, пытаясь найти лучшее в этих существах, принявший имя Вильяма обжигался, укореняя и развивая мощь ненависти и нелюбви в своем сердце. Раз за разом он смотрел и видел лишь ржавчину устоев и поросшие мхом моральные заветы. И, когда он совсем отчаялся, в его жизни забрезжил свет.

Даже сейчас, вспоминая ее, демон невольно закрывал глаза, чтобы представить ярко все черты, не забыть ничего. Хрупкая, тонкая. Когда Вивьен улыбалась, то все озарялось мягким светом. То, чего касалась она, было благословлено самим Отцом. Ее золотые волосы мягким облаком удивительных цветов струились за плечами по ветру, а глубокие синие глаза глядели как небо, которое было потеряно для него безвозвратно.

Лиам старался держаться подальше, но снова и снова возвращался к ее дому, заглядывал в окна, наблюдал за неприхотливой жизнью дочери королевской посудомойки. Вивьен всегда доставалась тяжелая работа, ее жутко ненавидела кухарка, наверное, за красоту и молодость, но девушка никогда не жаловалась. Только вместе с годами на нее начали слишком заглядываться. Однажды, когда Вивьен пришлось возвращаться поздно ночью домой (ее заставили помогать со стиркой рыцарских мантий), девушку подкараулили у темных стен. И кто знает, что могло бы произойти, если бы не демон, наблюдавший за красавицей со шпиля одной из башен. Вильям легко разделался с ними. Сначала Вивьен, пребывающая в шоковом состоянии, не была способна вымолвить и слова, а после подхватила корзинку и убежала так быстро, как только могла. Обескураженный демон остался в гордом одиночестве.

В растерянности он бродил кругами у ее дома, но не решался подойти. Прошла неделя, другая, все вернулось на круги своя. Девушка много молилась, но стала заметно меньше нервничать. Одной ночью она снова вышла, плотно завернувшись в теплую шаль, под лунным светом ее фигурка казалась невероятно одинокой. Вильям коротал время, сидя на крыше, свесив вниз одну ногу и устроив на согнутом колене руку. Вивьен испуганно оглянулась и поспешила вперед. «И куда ты ночью одна, дурочка?» — демон не мог не пойти за ней. Девушка пришла к тому самому месту, где Вильям спас ее. Дрожа, поставила корзинку у стены, и поспешила обратно. Заинтригованный демон подошел посмотреть: внутри лежали пироги, накрытые вышитой вручную салфеткой. После Лиам скажет, что никогда и ничего не ел вкуснее их. Утром Вивьен вернулась. Забрав пустую корзинку, она улыбнулась, и на сердце демона стало легче. Возможно, все было еще не потеряно. По крайней мере, тогда ему хотелось думать так.

Робин выглядела отстраненной, и Вильям знал, отчего она смотрит отсутствующим взглядом сквозь жениха и невесту. Почему так заторможенно реагирует на фразы священника, зачем нервно натирает запястье, на которое прикреплен искусственный цветок. Прекрасно понимал, но сейчас ничем не мог помочь. Пока официальная часть не была закончена. Когда невеста развернулась, чтобы бросить букет, Вильям аккуратно подхватил златовласку за плечи, обняв и притянув ее к себе.

— Я сейчас заплачу, — сдавленно прошептала Робин ему в пиджак.

— Я знаю, можешь плакать, никто не увидит. Просто притворись, что мы танцуем, — ответил на ухо демон.

Зазвучала медленная музыка, первый танец жениха и невесты, спустившихся на танцпол, к ним начали присоединяться парочки в зале. Робин машинально ухватилась пальцами за лацканы, перчатки сомкнулись птичьими когтями на ткани. Вильям спустил одну ладонь на лопатки девушки, вторую устроил на ее макушке, слегка придавив ближе к себе. Неторопливые потаптывания на месте из стороны в сторону и кругом. Пока звучит песня, есть время, чтобы прийти в себя, подумать о случившемся. Нимуэ грелась на груди, ей было тепло и совсем нестрашно. Сквэр гладил ее по волосам, глубоко дышал. Ему грезилось, что сейчас в его руках притаилось диковинное небесное создание, которое так легко сломать, потому оно требует тщательного ухода и бережного обращения. «Как похожа на нее». Он и сам не заметил, как пропустил выпущенный из прически локон сквозь большой и указательный пальцы, поднес к губам, поцеловав украдкой, вдохнув запах свежести и помадки для волос. Свет в зале приглушили, все смотрели на жениха и невесту в центре, никому не было дела до обнимающейся парочки, так удивительно подходящей друг другу.

— У меня опять косметика размазалась?

Робин подняла лицо, продемонстрировав чуть красные и припухшие глаза.

— Совсем немного, — ответил мужчина, вытерев черные пятнышки под ее веками. Она невероятно красива сейчас, чиста, совсем как другая. Взгляд такой же, что сердце сжималось от непрошеной боли. На скуле еще блестела одинокая слеза, ладонь подняла ее подбородок выше. Стоит пригнуться — можно собрать влажность на вдох, прочувствовав соленый морской привкус.

— Что ты делаешь, — спросила девушка беззвучно, широко распахнув глаза.

— Целую тебя, что еще, — прошептал демон, опустив голову ниже, перехватив губами губы.

И забытье вплелось в скрадывающие тиски тумана, затемняя сознание ярким шелковым светом. Если ему суждено скитаться вечность по этой земле, он бы хотел, чтобы рядом всегда была она.

========== Часть 20 ==========

По лицу больно хлестали ветви, ноги подгибались, дикая усталость навалилась страшным комом, словно прошла добрый десяток миль. Ветка в очередной раз зацепила волосы, запутавшись в них, резко дернуло назад. Ноги подкосились: туфли на каблуках не способствовали быстрохождению по пересеченной местности, шпильки постоянно проваливались в песок узкой тропинки, а то и увязали в мягкой земле. Робин охнула, сцепила зубы и вырвала ладонь из руки идущего впереди. Ее куда-то вели, но она не понимала, куда и что вообще произошло. Ощутив дикую боль в лодыжке, девушка просто рухнула на землю, только чудом не пропахав прелестным носиком косую целину.

— Что за чертовщина…

Она ухватилась холодной ладонью за каблук, стащив туфлю и принявшись растирать больное место. Морщась, попыталась справиться с отдающим током по всему телу вывихом. Было слишком темно, светила луна, прорываясь углами сквозь деревья. «Только недавно мы были с Вильямом и…» А потом память подводила. Она вдруг оказалась здесь и сейчас, ночью, с кем-то неясным. Девушка боязливо подняла голову, начав осознавать весь кошмар происходящего, но в том не было необходимости. Ее странный провожатый присел рядом и принялся осматривать ступню, заключив ее в тепло красивых пальцев.

— Больно? Прости, это моя вина, слишком быстро шел, — тихо сказал Мартин, печально погладив щиколотку, — ты устала?

Его глаза в темноте казались иссиня-черными, пребывавшая в полной озадаченности Нимуэ не смогла выдавить из себя ничего адекватного, поэтому парень не стал дожидаться ее ответа и просто подхватил на руки.

— Держись за шею.

Лицо вдруг оказалось близко. Робин мельком подумалось, что она видела эту сцену в каком-то старом мультике от Дисней, парень ощутимо смутился и отвел взгляд, девушка спохватилась и обняла, как просили. Так действительно было гораздо удобнее. Мартин улыбнулся и спокойным шагом пошел вперед. Удивительно, но у него лавировать среди ветвей получалось куда ловчее, чем у нее. Они шли в тишине, лишь хрустели иногда ветки, если попадались под подошвы ботинок. Прошло немало времени, прежде чем Робин решилась нарушить молчание:

— Так… Куда мы идем?

— Ко мне, — просто ответил Мартин. Робин от неожиданности икнула, что вызвало улыбку, он удобнее перехватил ее на руках. — Не переживай, ты просто отдохнешь и все.

— Хорошо, — Нимуэ собралась с духом, чтобы задать второй вопрос, который ее так сильно интересовал. — Как я здесь оказалась?

— Не помнишь?

Девушка отрицательно помотала головой, парень на секунду прикрыл глаза.

— Честно говоря, это долгий разговор. Давай подождем до дома, уже немного осталось?

— Мм… Хорошо.

А что ей еще оставалось, кроме как согласиться. Робин уже начинала привыкать ко всем странностям, что в последнее время таким ворохом обрушивались на ее голову, словно кто-то там наверху сыпал ими из рога изобилия. «Хорошо, что я хотя бы не одна… Но где Вильям?»

— Ай!

Робин непроизвольно дернула ногой, когда полили йодом, Мартин ловко перехватил лодыжку и подул, боль действительно прошла. «Как с маленькой».

— Все, больше больно не будет.

Парень выдавил на руку какой-то крем и принялся осторожно растирать ушибленную ногу от стопы к выступающей косточке, делая это невероятно умело, что было даже приятно.

— У тебя медицинское образование? — невольно вопросила девушка, тот улыбнулся, не прекращая работу.

— Я много путешествовал, часто ходил в походы. Приходилось и раны себе залечивать, и синяками заниматься, и укусы промывать. Так что, можно сказать, что у меня большой опыт в этом.

Мартин приложил к ноге сеточку бинта и принялся, плотно прижимая ткань к коже, обматывать лодыжку. Робин чувствовала себя жутко неловко, потому, чтобы не смотреть на то, как за ней ухаживают, принялась изучать комнату. Двухэтажный дачный дом, к которому они пришли, был сложен из цельных бетонных плит и смотрелся невероятно внушительно. Кажется, здесь можно было спокойно жить в любое время года, не только летом. Свет и вода имелись, даже кабельное телевидение. Внизу располагалась огромная гостиная, кухня и ванная комната. Наверху три спальни и еще одна ванная. Обставлено все было просто и со вкусом, выдержано в теплых пастельных тонах с редкими вкраплениями приятного глазу бордового. Имелись комнатные растения в горшках, было видно, что за ними следят. В меблировке преобладали дерево и тростник, которым были декорированы все двери и окна. Высокие потолки, множество напольных ламп и бра, мягких подушек. Хозяева дома явно сделали все возможное, чтобы обеспечить себе приятный и комфортный отдых. Это так сильно отличалось от минималистичного жилья демона, где не было и намека на тепло, лишь холодные цвета и прямые линии.

Робин позволила себе откинуться на диванные подушки и прикрыть глаза. На кухне вскипел чайник, заботливые руки оставили ее больную ножку на подушке, судя по звуку, парень поднялся и пошел делать что-то горячее выпить. Уже просто по запаху Робин догадалась, что это было какао. Когда она открыла глаза, на столике рядом с ее головой стояла белая кружка, от которой поднимался приятный легкий дымок, а из шоколадной пены верхушками айсбергов выглядывали пузыристые маршмеллоу. На посеребренном подносе важно возлежали ржаные миндальные печенья.

— Ты, наверное, голодная. Я только поставил вариться овощи, придется подождать.

Мартин сидел в кресле у этого же углового столика, Робин даже не приходилось поворачивать головы, чтобы спокойно с ним разговаривать. Если чуть податься вперед, то они точно соприкоснутся коленями, а это было бы вдвойне неловко. Девушка медленно протянула ладонь к кружке, продев пальцы в белое ушко. Подхватила, отпив. Рядом на подносе лежала чайная ложка специально для вылавливания воздушных зефирок, Робин пока не спешила ее трогать.

— Теперь ты расскажешь мне, что случилось?

Парень на мгновение отвел взгляд, тяжело вздохнул, после протянул руку, забрал у девушки кружку, отставил обратно на столик и заключил ее ладони в свои, смотря прямо в глаза.

— Послушай меня внимательно. Ты не должна больше видеться с Вильямом.

— Прости, что? — девушка и сама не заметила, как полностью скопировала интонацию демона, резко подавшись назад и вырвав ладонь из теплого замка, после чего холодно процедила: — Я благодарна тебе за помощь, но наши с ним отношения — только наше дело.

— Ты не понимаешь, — Мартин покачал головой, — он не тот, за кого себя выдает. Он не… обычный человек.

«Так он и про Вильяма знает. Хотя, чему я удивляюсь, если он заключал контракт раньше». Во всех этих демонических историях для Нимуэ еще было много чего неясного, но одно она усвоила прочно: не надо ничему удивляться, в том числе и чужой осведомленности.

— Мне все равно, — фыркнула Руби, беря обратно чашку и отпивая какао, — мм, вкусно.

— Но… — его глаза расширились, Мартин придвинулся ближе.

— Нет. Это ты ни черта не понимаешь, — пробулькала она в шоколад, — мне неважно, сколько у него рогов или хвостов, сколько раз за ночь он «оперяется» или несет яйца, — поняв, что ляпнула, девушка поспешила поправиться.— В смысле, нет, конечно, не несет. Я для примера. Смысл в том, что мне плевать. Он мой друг.

«Наверное, друг… Неважно, подумаю об этом потом», — девушка ткнула ошарашенного парня пальцем в лоб, смотря назидательно, тот удивленно моргнул.

— Но он ведь… не человек, — сипло проговорил.

Эта фраза отчего-то вызвала приступ ярости. Робин зло отставила чашку, чтобы ненароком не впендюрить ее содержимым в милое лицо. Ее глаза были против, когда его были напротив. Методично и даже неспешно девушка протянула ладонь, схватила парня за ворот, притянув близко к себе, и прошипела в нос:

— В нем больше человеческого, чем во всех, кого я знаю, вместе взятых! Он меня спас, всегда помогал мне, никогда не сделал мне ничего плохого. И ты думаешь, меня будет волновать то, что у Вильяма имеется в запасе еще один облик? Да черта с два!

Почти выплюнув последние слова, она злобно отпустила ворот рубашки и поднялась, прихрамывая, опираясь на подлокотник дивана.

— Подожди, тебе нельзя…

— Плевать! — отрезала одним словом. — А теперь говори, как я сюда попала. И что вообще происходит?

— Глупая… — теперь вздыхать и откидываться на подушки пришел черед Мартина. — Сядь, пожалуйста, я расскажу. — Он приложил ладонь ко лбу так, словно сильно болела голова. — Это все защита. От демонов.

— Чего? — Робин даже послушно села обратно на место, попытавшись понять, насколько сильно ее дружок ударился головой или он просто неудачный юморист.

— Я провел обряд… — он сцепил пальцы в замок, сев ровнее. — Все дело в том, что есть только одна возможность обезопасить человека от демонического вмешательства. Это полностью отключить возможность его взаимодействия с демонами. — Он набрал воздуха больше. — Другими словами, когда эмоции человека начинают отличаться от стандартных при соприкосновении с демоническим существом, то оба — и человек и демон — теряют возможность влиять друг на друга. Тело словно входит в режим автопилота и проигрывается наиболее вероятностный вариант событий, который бы случился, если бы они не были вместе. Как-то так… В общем, это достаточно сложный процесс, который вызывает кратковременную потерю памяти, но ничего такого, что… Робин?

Девушка сидела, застыв и уставившись в пространство, потеряв последние сказанные парнем фразы. «Значит, это все… Вот как. Теперь понятно». Ей стало спокойнее. Руби подняла ладонь, коснувшись машинально груди, почувствовав, как постепенно стихает невероятно быстрое биение сердца, возвращаясь к норме.

— Значит, это действует только при касании и если эмоции?

— Да, именно так. Никто не сможет навредить тебе, Робин, понимаешь? Я…

— Вильям, — она прошептала одними губами.

— Я не расслышал, повтори, пожалуйста.

Девушка перевела медленно взор на того, кто и сам не понимал, как больно ей сделал.

— Где Вильям? — повторила она.

— Я ведь уже говорил, что…

— Где?

Мартин устало закрыл глаза.

— Наверное, у себя дома. Не знаю.

— Я хочу к нему.

— Робин, но…

— Я. Хочу. К нему, — процедила по одному ледяному слову за другим.

— Хорошо, — сдался парень, — завтра я отвезу тебя…

— Сейчас.

Машина подкатила тихо.

— Ты уверена? — успел спросить Мартин перед тем, как девушка выпорхнула наружу, даже больная нога не помешала ей молниеносно исчезнуть в мраке ночи, парень лишь проводил ее взглядом и устало ткнулся лбом в руль. Он не знал, что делать дальше. «Ты выбрала не того мужчину, Робин».

А Робин уже нетерпеливо жала на кнопку вызова лифта, нервно тыкая в десятый этаж. Оказавшись перед черной дверью, она пугливо замерла, но после уверенно позвонила. Раз, второй. Послышался щелчок. На пороге стоял сонный Вильям в наспех натянутых спортивных штанах и накинутой сверху рубашке.

— Робин? — непонимающе, отворяя дверь шире. — Что… Но… Мы же только что…

Девушка не стала слушать сонное бормотание, а просто сразу обняла его, наконец стало спокойно.

— Оу, — демон все еще сонно захлопнул дверь одной рукой, второй уже сметливо приобняв принцессу за плечи. — Я понимаю, что тебе не терпится, но давай пойдем в спальню, там удобнее. — В привычном шутливом тоне выдал он.

Маленькая ладошка заползла под рубашку, уютно устроившись на его боку.

— Просто заткнись и поцелуй меня, — его легко прикусили за кожу у солнечного сплетения, заставив вздрогнуть. «А у несмышленыша-то крыша слетела», — с каким-то особым удовольствием подумал демон, пожалуй, впервые не требуя души за выполнение желания.

— И что теперь, я не могу поцеловать свою девушку?

Вильям слонялся по квартире мрачнее тучи. Сонный, взъерошенный, с уже третьей чашкой кофе, в мятой белой рубашке… До чего же он привлекательно выглядел! Робин с наслаждением абсолютно бесстыдно разглядывала подтянутое тело и проступающие мускулы, спокойно распивая чай на диване, подобрав под себя ноги. Лодыжка уже почти прошла.

— Это с чего ты решил, что я твоя девушка?

Она даже с любопытством убрала золотой локон за ухо, совершенно нагло расстегнув пуговицу на черной рубашке, утащенной из гардероба Вильяма и теперь используемой вместо домашней одежды. В просвет открылась изящная косточка ключицы.

— Ты со мной живешь, — хмуро откомментировал демон, — и застегни пуговицу обратно. Знаешь ведь, что я все равно не могу тебя коснуться, чтобы не потерять память.

— Весомый аргумент, — вынуждена была согласиться Робин, расстегнув еще одну пуговицу и закусив губу. Демон цыкнул и отвернулся, вызвав тем самым у нее улыбку.

— Застегиваю, не переживай. Ты лучше скажи, что мы теперь будем делать?

— Точно застегиваешь?

— Да.

Он обернулся.

— Врушка, — ухмыльнулся, впрочем, он это предполагал, ей лишь бы подразнить. — Похоже, придется обратиться к тому, кто знает, как с этим бороться.

— А ты знаешь такого человека?

— Человека? Нет, — демон улыбнулся. — Знаю? Да.

========== Часть 21 ==========

Демон поморщился: прямо в глаза ярко бил солнечный свет, не спасали даже стильные очки, которые он прихватил с собой.

— Уже почти восемь, когда оно сядет, наконец, — пробормотал мужчина под нос, ускорив шаг.

Робин почти сочувственно покосилась на него, ночное создание не так уж и любило белый свет что в прямом, что в переносном смысле.

— Так, куда мы идем? — ей тоже пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать. На один его приходилось полтора ее.

— Это не так важно, важнее, к кому, — рассеянно уточнил Вильям, разглядывая однообразные серые улицы спального района.

— Так, к кому?

Мужчина вздохнул, поняв, что от приставучей ему не отделаться ничего не значащими ответами.

— Его зовут Джейсон, можно просто Джей. Не спрашивай его ни о чем, он не любит вопросы о прошлом. Говорить буду я, ты молчи. И ни в коем случае не делай резких движений.

«Ничего себе предупрежденьице. Мы что, в логово к медведю лезем?» — нахохлилась Робин, обхватив себя за плечи, отчего-то дуло холодком.

— Так кто он? Демон?

— Нет, не совсем… Скажем так, работает он в той же сфере, но совсем по другому профилю. И демонов терпеть не может.

— Но ты же…

— Другого выхода нет, несмышленыш, — Лиам покровительственно опустил ладонь на макушку Руби и поерошил светлые волосы. Девушка предусмотрительно замолкла. Что будет, то будет, что уж тут загадывать.

Здание не выделялось ничем особым на фоне других. Обычный серый длинный дом наполовину жилой, наполовину сдаваемый мелким предпринимателям. Заднее крыльцо было деревянным, и оттого в заходящих лучах солнца окрасилось в насыщенный оранжевый цвет. Тяжелая дверь поддалась на удивление легко, лестница на второй этаж в подъезде оказалась заколочена, как и двери трех квартир. Лишь одна с зеленой обивкой казалась жилой, именно к ней и подошел Вильям. Лампочка неровно мигала. Мужчина стукнул три раза и вошел. В коридоре не было освещения, но свет горел в комнате направо, пробиваясь сквозь стекло раздвижных дверей. Демон шел первым, Робин нервно держалась кончиками пальцев за его локоть, здесь в воздухе витала сама опасность, она пропитала всю меблировку. В комнате стояла деревянная стойка, по стенам под стеклом было развешено оружие, под витринами лежали патроны и охотничьи ножи. «Да ведь это оружейный магазин!» — осознала девушка, с интересом оглянувшись по сторонам. Она раньше никогда даже близко не видела оружие, разнообразие арсенала ее просто поражало.

Щелчок. Руби вздрогнула, резко обернувшись. Прямо перед ней из ниоткуда возникла длинная рука, облаченная в рукав кожаной коричневой куртки, держащая тяжелый внушительный пистолет с курком на взводе. Указательный палец лежал на спусковом крючке, а дуло было приставлено к виску Вильяма, сохранявшего абсолютное спокойствие.

— Одно движение — и я вышибу тебе оставшиеся мозги.

Сиплый прокуренный голос принадлежал высокому мужчине лет тридцати-сорока со спутанными черными волосами до плеч, одетому в походные плотные брюки, тяжелые сапоги до колена и темно-синюю футболку под наброшенной сверху курткой, сквозь которую явно проступали кубики мышц.

— И я тоже рад тебя видеть, Джейсон, — флегматично ответил на приветствие Вильям и не подумав ослушаться. — Может, спрячешь своего орла, так и застрелить кого-нибудь случайно можно.

— Пошел на хрен, — крепче сцепил крупные белые зубы мужчина.

— Слушай, я по делу, так что давай мирно…

— Думаешь, притащил с собой девку и как щит используешь?

— Ей нужна помощь.

Джейсон хмуро посмотрел на Робин, та съежилась под ястребиным взглядом желтых глаз.

— Ее душа с ней.

— Позволь пройти и рассказать.

Мужчина выждал пару долгих секунд, после опустил пистолет и прошел вперед, зайдя за стойку продавца.

— У вас есть пятнадцать минут, потом начну простреливать ноги, — предупредил он. Демон кивнул, ему было не привыкать к закидонам некроманта.

— Некромант?

Робин подавилась чаем, принявшись кашлять, Лиам услужливо похлопал ее по лопаткам, Джейсон только злобно цыкнул сквозь зубы. Они сидели на мягком угловом диване, пили чай как спокойные нормальные люди и обсуждали проблемы того, как избавиться от «ангельского благословения», которым ее одарил Мартин. В общем, все было вполне себе мирно, пока не задели случайно в разговоре профессию Джея. Девушка посмотрела округлившимися глазами на мужчину, тот угрюмо вперился в ответ.

— Никогда живых некромантов не видела? Ха-ха, живых некромантов! — скаламбурил он сам и сам посмеялся.

— Ты можешь нам помочь?

Некромант отхлебнул чая с виски, медленно отставил граненый стакан на плетеную салфетку.

— Ненавижу, когда в людские жизни вмешиваются так. Слышь, девчишь, хочешь от этого избавиться?

Руби быстро несколько раз кивнула, не раздумывая.

— Я могу, но гарантий нет.

— В смысле? — девушка начинала чувствовать какой-то подвох.

— Никто не знает, как поведет себя очищенная душа, — Вильям сложил ладони в замок и устроил на них подбородок, смотря безэмоционально темнее ночи глазами. — К тому же, за все нужно платить.

— И какова плата за это? — Робин уже шептала. Демон прикрыл глаза на выдохе.

— Насколько сильно ты хочешь быть со мной?

Однажды Вивьен спросила Лиама, откуда он и кто. Демон не знал, что ответить ей, потому промолчал. Тогда девушка улыбнулась и сказала, что ей неважно, покуда он может быть рядом с ней. Вильям запомнил это невероятно ярко: ее улыбка в рассветных лучах была чиста и невинна как само небо. Ему казалось, что стоит коснуться ее, как он осквернит прекрасную одним своим присутствием. Когда она спрашивала, демон всегда уходил от ответа, опасаясь ее гнева. Но одной прекрасной ночью решился рассказать. Она заплакала. Лиам никогда не видел слез горче, чем катились из ее глаз. Его сердце билось в смятении и хотело вырваться из груди. Демон пытался покинуть девушку, но та удержала его за руку, она говорила, что будет молиться и что он обретет спасение. Что все обязательно будет хорошо, что она ему поможет. А он слушал и очень хотел верить.

Но прошел день, два, она отчего-то не появлялась. Не выходила из дому, не работала, даже не кормила кур. Обеспокоенный, демон принялся искать ее, но прошло несколько лет, прежде чем его старания увенчались успехом. В спешке Вивьен покинула дом и постриглась в монахини, оставив смутный мир. Демон, разъяренный, разрываемый отчаянием, пришел в ее келью, изломав крылом крест, снедаемый противоречивыми чувствами. Вивьен прижала руки к груди и снова молчаливо заплакала, совсем как тогда. Вильям подошел порывисто, схватил ее ладони, пал на колени, прижавшись к ее животу щекой, умолял не оставлять его, идти следом. Говорил, что подарит ей весь мир и даже больше. Испуганная монахиня шептала о спасении души и том, что ее прокляли. В тот вечер демон целовал ее, баюкая на руках, обнимал, не хотел отпускать. Вивьен не могла противиться своим желаниям. В ту ночь она отдала ему всю себя, свою душу и тело. И он не знал счастья больше. И не знал отчаяния больше, когда на следующую ночь нашел ее, повесившуюся на простынях. Проклятый Бог сыграл с ним злую шутку, снова забрав то, что было так дорого. Тому не было прощения.

— Я скажу тебе только одно: никогда не забывай, что он не нашего племени.

Джейсон провожал их на пороге, все еще крепко сжимая рукоять пистолета. Мужчина не расставался с ним ни на минуту, пока они находились у него в гостях. Вильям поморщился, обхватив Робин за плечи, девушка растерянно хлопнула длинными ресницами, ощутив тяжесть руки на предплечье.

— Ты слишком много говоришь, Джей.

На лице демона не дрогнул ни один мускул, но градус напряжения в комнате заметно повысился. Руби стиснула ладонь Лиама.

— Пойдем, пожалуйста, — и потянула вперед. Некромант еще долго смотрел им вслед. Он не понимал, как эта дурочка может быть настолько наивна.

Он поймал лицо в ладони и склонился близко, что можно пересчитать пики острых ресниц. Робин смотрела завороженно, хищная красота всегда пугала, но вселенская печаль и одиночество, стоявшие за ней, придавали сил не опускать взор долу.

— Как сильно ты хочешь быть со мной?

Эхом вторил демон, и девушка слышала, как хрустально звенит трескавшийся лед, покрывавший сердце толстой коркой.

— Сильно, — горячо в невесомый воздух, накрыв его холодные пальцы горячими своими.

— Ты готова согрешить пред ликом Его? — демон не отводил взгляда, и в нем смешались злость и нежность.

— Я… Да, — совсем тихо у подбородка. Стоит повести носом — коснешься щеки.

— Я говорил тебе не влюбляться в меня.

Рассыпанное в брызгах фонтана солнце в последний раз перед заходом отразило небо, ветер подхватил золотые волосы облаком, швырнув в лицо, сонный парк накрыла сумеречная прохлада.

— Я говорила, что никогда не буду твоей.

Испуганная птица порхнула в кроны деревьев, проредив хлопками негромкий шелест.

— Ты готова ответить жизнью за это обещание?

Губы нависают близко, но не касаются, не позволяя забыть все, что было сказано.

— Готова.

Робин знает, что она потеряна. И ничего не может с этим поделать, потому тянется выше, оплетая руками сильную шею. Лишь в отдалении она еще слышит жуткий голос, пронзающий сознание острой иглой: «А чужой?»

========== Часть 22 ==========

— Это совсем не смешная шутка.

Голос Робин был намного ниже привычного тона и отдавал сиплостью: за полчаса ора она порядком охрипла, устала и теперь просто сидела с безучастным видом на стуле, сложив на стол голову и руки. Связанный Мартин, уже успешно дожевавший зеленое яблоко, использованное вместо кляпа, согласно кивнул, лежа на диване и выплюнув огрызок на пол к ногам некроманта. Тот хмуро воззрился на парня, отчего у последнего зашлась в нервной дрожи чечеткой челюсть.

— Развяжи его, — в энный раз повторила девушка, не терпящим возражений тоном. Демон ответил ей таким же упрямым обиженным взглядом.

— Ты говорила, что хочешь быть со мной.

Руби отпила молока из стакана и отставила его подальше на стойку. Она уже устала браниться с этими двумя баранами, стоявшими на своем.

— Я не соглашалась для этого никого убивать, — взгляд упал на мирно лежащего Мартина, уже даже не ругавшегося, только ожидающего смиренно своей участи, — тем более его.

Вильям вспылил, тяжело пройдясь от окна к двери и обратно; Джей поигрывал узорным костяным кинжалом в широкой ладони.

— Я же говорил тебе, что это не убийство, у него уже нет души. Он отдал ее в уплату за эту хренотень, — зло выдал сквозь зубы Лиам. — Джейсон, подтверди.

— Подтверждаю, — незамедлительно отозвался некромант.

— Да вы с ума совсем посходили, два сапога пара!

Руби схватила пустой стакан и прицельно запустила им в Вильяма. Тот стакан поймал легко, словно ему навесом мандаринку кинули, только темный взгляд наполнился языками пламени, девушка явно играла с огнем.

— Ребят, не хочу вас прерывать, но мне в туалет надо, — робко напомнил о себе виновник вечеринки, попытавшись размять затекшие ладони, плотно перевязанные галстуком за спиной. Он лежал лицом вверх, ноги были забинтованы белым поясом от халата.

— Не лезь! — сагрились демон и его возлюбленная заноза всея жизни, одновременно гаркнув на несчастного. Тот вздохнул и закрыл глаза, пытаясь расслабиться и получать удовольствие.

— Да молчу я, молчу…

— Тебе всего-то нужно взять кинжал и всадить ему в сердце. Он даже не умрет, души у него все равно нет! — со стуком Лиам поставил стакан обратно на стойку.

— Вот возьми и сам сделай, раз такой умный! — сжала кулачки Робин.

— Я бы и сделал, но это может только тот, ради кого всю кашу заварили, — парировал демон. Девушка закусила губу, спешно подыскивая стоящий аргумент.

— Да вы, голубки, достали, — прокомментировал действо Джей, прокрутив из правого угла рта в левый зубочистку. — Пошел я, разбирайтесь сами. И этого заберу, что ему тут валяться.

Некромант подошел к дивану, взвалил на плечо Мартина, будто тот был огромный тюк с костями, и безразлично, лязгая цепями на тяжелых сапогах, протопал к выходу, оставив парочку в звенящей тишине. Вильям устало выдохнул и сел за стойку на высокий стул.

— Дура ты, — проговорил беззлобно.

— Сам такой, — не менее беззлобно отозвалась Робин.

Вильям хлебал кофе большими глотками, обжигая горло и язык, но совершенно не обращая на то никакого внимания. Мало того, что он не мог притронуться спокойно к этой девчонке, так еще и месяц подходил к концу. Они договаривались, что Робин погостит всего четыре недели, а что будет дальше? Отпустить ее вот так просто на четыре стороны? Мужчина убрал за ухо выпавшую темную прядь, сосредоточенно всмотревшись в собственное отражение на темной жиже. Может, оно и к лучшему. Он не успеет ее испортить, она так и останется навсегда чиста, и все у нее будет хорошо…

— О чем задумался?

Робин приземлилась рядом на диван, удерживая в ладонях чашку чая. Было раннее утро, обычно демон в это время еще спал.

— Если опять решил что-то сделать Мартину — уши оторву, — пообещала она, зевнув и прикрыв ладошкой рот.

Вильям посмотрел на девушку с какой-то странной животной тоской во взгляде, что несчастная аж проснулась, по ее спине ровным строем туда-сюда промаршировали мурашки, размахивая разноцветными флагами.

— Что ты так на меня смотришь?

— Как?

Она отвела взгляд, поморщившись и затащив на диван и ноги.

— Так. Словно все очень и очень плохо.

Лиам задумчиво склонил голову набок.

— Я даже не могу тебя коснуться.

— Должен быть другой способ, — упрямо пробурчала Руби.

Вильям усмехнулся, поднявшись, девушка посмотрела на его широкую спину. Она не могла понять, что же не так. А что-то определенно было не так.

— Его нет, — спокойно и негромко сказал, — мне пора на работу.

— Так рано?

Он не ответил. Нимуэ явственно ощутила, как от демона дохнуло холодом. Впервые за все это время.

— И не боишься?

Руки глубоко в карманах, плечи сгорблены. Но, как всегда, Вильям выглядел предельно опрятно и аккуратно в черных брюках и светло-голубой рубашке, две верхние пуговицы расстегнуты. Мартин отпил чая из высокого стакана, в плетеном кресле уютного и очень дорогого кафе можно было говорить спокойно, не опасаясь, что их прервут. Молодой человек достал из джинсов телефон, сверился современем, после чего поднял бесстрастный взгляд на демона.

— Ты не можешь причинить мне зла, никто из ваших не может.

Лиам неприязненно дернул подбородком. Естественно, этот гаденыш с потрохами продался тем, кто наверху. Теперь его душу ждет вечное служение свету и все-такое причитающееся, прямо не жизнь, а сказка. Только вот доживать он будет остаток дней без той самой души. «И я еще должен сидеть и разговаривать с этой тумбочкой».

— Что ты хотел, малец?

Демон не притронулся к своему кофе, он и сам не до конца понимал, какое такое праздное любопытство заставило согласиться на эту встречу. Наверное, потому, что после всего этот парниша не побоялся его пригласить.

— Я хочу, чтобы ты оставил Робин в покое, — Мартин проговорил обычным тоном, в его голосе не проскользнуло ни одной эмоции. — Ты никогда не сможешь сделать ее счастливой. Кроме того, ты совсем не думаешь о том, что рядом с тобой ее ждут только страдания.

Лиам поднял взгляд и подумал, что Мартин неплохо бы смотрелся, проткнутый штыком в сердце или подвешенный к потолку за горло. Парень, словно уловив чужие мысли, улыбнулся краем рта.

— Напоминаю, что ваше племя мне ничего не может сделать. А теперь аргументирую предыдущее высказывание: ты не подумал о том, что она, в отличие от некоторых, вообще-то постареет? Уже через пару лет будет заметна разница, а что потом?

Демон промолчал. Конечно, он об этом думал, но всегда старался забыть, отложить в долгий ящик. Но это чертово «потом» давило на мозг своей необратимостью.

— Так что ты от меня хочешь?

— Я уже говорил, — размеренно повторил Мартин, — оставь ее в покое.

Пришел черед Вильяма улыбаться. Правда, его улыбка более всего походила на оскал дикого животного.

— Ты думаешь, что Робин так легко на это согласится?

— Именно поэтому я говорю с тобой.

Мужчина откинулся в кресле назад, прикрыв глаза и коснувшись затылком высокой спинки. Вкусно пахло свежезаваренным кофе и пирожными, с улицы доносился далекий шум машин, неяркое освещение не слепило по векам.

— А что, если я не хочу ее отдавать?

— Тогда ее заберет Корнелия, она давно положила на Робин глаз.

Непроизвольно Лиам подался вперед, яростно сжав в кулаке скатерть.

— Я поджарю ее на самом медленном огне и заставлю вслух читать все псалмы с первого номера.

— Боюсь, это ее не сможет остановить, — Мартин допил одним глотком чай, поставив стакан на салфетку. — Она всегда добивается того, чего хочет. А Робин у нее на крючке.

— С чего это?

Мартин устало подпер подбородок кулаком, не понимая, как демон может быть настолько глуп.

— Она нашла слабое место, на которое можно надавить.

— Да ну? И что же это?

Вильям открыто насмехался. Он-то знал, насколько сильна эта маленькая и хрупкая на вид девчонка. Да она и ему фору даст по части самозащиты!

— Кто. Ты. Это ты.

— Я?

Демон рассмеялся. Мартин лишь покачал головой, достав из бумажника несколько купюр и выложив их на деревянный колченогий стол, стилизованный под дачный.

— Я вижу, сейчас с тобой говорить бесполезно, но я хотя бы предупредил. Когда передумаешь — а ты передумаешь — ты знаешь, где меня найти. Смотри, чтобы не было поздно, иначе мы потеряем ее оба.

Парень, удивительно взрослый для своих лет, поднялся, кивнул на прощание и вышел, оставив Вильяма в гордом одиночестве. Демон попросил счет и залпом осушил чашку с остывшим кофе. Ему очень хотелось кого-нибудь убить.

========== Часть 23 ==========

— Виля, не буди во мне хомячка, — Робин грозно свела брови на переносице и настойчиво тыкнула ложкой демону в губы, тот, скривившись, отодвинулся на максимально возможное расстояние, на которое вообще позволял обеденный стол, — ешь.

Вселенское отвращение ко всему живому, явно читавшееся в глазах мужчины, не смогло растопить лед самоуверенности юной кухарки, сварганившей на ужин нечто среднее между переваренным мясом и недоваренной картошкой, обильно утопающее в капусте и зелени.

— Будь хорошим демоном, не заставляй мамочку думать иначе, — настойчиво надбавив ноток в голосе, повторила девушка.

Вильям страдальчески закатил глаза и открыл рот, кашица неизвестного состава тут же проворно нырнула на язык, заставив нервно дернуться от острого привкуса горечи. Еле-еле проглотив, демон скукожился, резко поднялся и хлопнул ладонью по столу.

— Все. Эксперимент провалился, я звоню в доставку.

Руби обиженно надула губы и присела за стойку, подперев подбородок кулачками.

— Бу таким быть, — проговорила она уже в спину Лиаму, — я же старалась.

— У меня хватит денег, чтобы ты не готовила до конца своей жизни, — огрызнулся мужчина, сняв трубку с настенного телефона и набрав номер, а после добавил под нос, — а то конец моей настанет преждевременно.

Привезли пиццу, китайскую рыбу, японские суши, индийскую курицу и что-то еще, что Робин идентифицировать не смогла. Она только хлопала глазами, пытаясь понять, зачем всего так много, но демон с каменным лицом что-то подогревал, что-то охлаждал, откуда-то выудил бутыль вина. Девушка рассеянно ходила за ним потерянным утенком, периодически дергала за край рубашки и что-то спрашивала, чувствуя себя маленьким ребенком рядом с большим дядей. И это было отчего-то чертовски увлекательно!

— Виля, ням-ням.

— Что?

Вильям чуть крышку из рук не выронил, в последний момент успев подхватить ее на ладонь, обжегся. Робин рассмеялась, обняв демона за пояс сзади.

— Ты такой смешной! — восторженно заявила она, в ответ на что мужчина нехотя что-то проворчал, полузлое-полудоброе. Он никак не мог привыкнуть к такому простому обращению с ее стороны, все было как-то по-другому, чем было всегда до этого. И ведь она знала, кто он на самом деле.

— Ну-ну, — большая ладонь неловко накрыла ее запястье, — не мешай мне.

— Хорошо, — профырчала как большая кошка ему между лопаток, потершись носом, — я так рада, что встретила тебя!

Она отпрянула, ускакав на диван, оставив демона в компании кастрюлей, чайника и непривычных мыслей о том, что кому-то было радостно его встретить. Такое тоже бывает, Вильям, смирись. «С этой девчонкой и не такое бывает».

Вильям расставил тарелки, налил в высокие бокалы белое вино — чуть больше половины. Робин наблюдала за приготовлениями со смесью любопытства и легкой влюбленности. «Ох, какое странное слово. Нет-нет, я ведь не могла в него влюбиться, это уму непостижимо… Или могла?» Девушка задумчиво накрутила на палец белокурый локон, удобнее усевшись на диване, вытянула длинные ноги вперед и, наконец, решилась сказать то, о чем боялась и подумать.

— Сегодня месяц, как я у тебя живу, — глаза цвета ясного хризолита неотрывно наблюдали за мужчиной: в его поведении ничего не изменилось. Не дрогнула рука, не застыл, не стал быстрее протирать столовые приборы.

— Да, — полукивнул Вильям, не подняв взгляда.

— Это значит, что завтра я должна уйти?

Он не ответил, сел напротив, сцепив ладони домиком и опустив голову низко, черные волосы скрыли выражение лица, не дав понять, какая эмоция на нем отразилась. У Робин что-то кольнуло в сердце. Она не знала, что такое правильное необходимо сказать и как себя повести. Девушка поднялась, голова слегка кружилась. Подошла, как на ватных ногах, опустилась на колени перед ним, обхватила ладонями лицо. Лиам, глубоко набрав воздуха в легкие, болезненно дрожащей рукой накрыл ее пальцы, прижал словно хотел навсегда оставить их запах на скуле, а потом… улыбнулся, прямо посмотрев. Нимуэ не могла поверить глазам: она еще никогда не видела этой улыбки. Горькой, мягкой, нежной, израненной, как он сам. Уголки ее рта дрогнули, когда девушка потянулась вперед и прижалась губами к его сухим, слегка потрескавшимся, увлажняя, даря спасение.

— Я никуда не уйду, ты не сможешь меня прогнать, — ее слова звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой, — ты понимаешь? Я теперь твоя.

Она улыбнулась и коснулась подбородка, щеки, лба, исцеловав лицо, приникла к шее, когда ее обхватили за плечи, потянув вверх, заставив поднять подбородок, чтобы можно было жадно вырвать еще один глоток чужого дыхания, и еще немного, и еще больше, ненасытно. Так будоражаще, что почти на грани. В голове перекатывались разноцветные мягкие снежинки, заполняя собой все мысли, очищая дух. Впервые за слишком долгое время Вильям чувствовал, что он в правильном месте в верное время, что ходит по свету не зря, что все это…

— Подожди, — с трудом отстранился, ничего не соображающая Руби слепо, как новорожденный котенок, потянулась обратно, стоило огромных усилий не поддаться, — но почему… Моя память не пропадает?

— Потом, пожалуйста… — взмолилась девушка, убрав с его лба волосы, подушечками пальцев исследуя волевой подбородок и упрямую складку жестокого рта, лепестками роз шелестя по коже.

— Нет, — ее запястье сжали, пришлось отвести ладонь. — Почему? Ты что-то сделала?

Девушка вздохнула и опустила голову. Потом медленно отодвинулась, поднявшись с колен и повернувшись спиной. Она обхватила себя за плечи, будто собираясь с силами.

— Если мы можем быть вместе, разве этого не достаточно? Зачем тебе нужно все портить?

Вильям непонимающе последовал за ней, скользнул прикосновением по предплечью, но она отстранилась, мотнув головой.

— Все равно ведь узнаешь. Я… — много воздуха, голос дрожит, — после того, как умру, мою душу получит Корнелия. За это она согласилась снять проклятье… Да и неважно. Я же не верю. Но я хочу… В смысле. Я не могу, если тебя нет, понимаешь? Я только так, что ты есть, а больше не могу.

Робин запиналась, пытаясь объяснить, путала слова, Вильям молчал, но напряжение все росло. Сначала тихо, даже слышно, как громко тикали часы. А потом резкий всплеск, грохот, звон: Лиам перевернул стол одним ударом ноги вместе со всем содержимым, которое не задело девушку лишь чудом. Нимуэ плотно поджала губы, пытаясь не разрыдаться, упрямо не оборачиваясь.

— Зачем? — негромко спросил он, когда стихло эхо рассыпавшихся колокольчиками осколков.

— Я люблю тебя, — беззвучно ответила она.

========== Часть 24 ==========

Когда Робин позвонила Корнелии, та не была удивлена. «Я ждала тебя», — проворковала демонесса в трубку и назвала точный адрес, куда следует подъехать. Квартира была самой что ни на есть обычной, достаточно уютной, Руби усадили в зале, сделали чая и заботливо подали конфет.

— Ты решилась, деточка? — вопросило обворожительное зло, одетое в стильный черный костюм по фигуре. Девушка нервно кивнула.

— Но я хочу сохранить душу до конца жизни, иначе он не будет любить меня… — голос откровенно дрожал, но ее можно было понять.

— То есть, ты уверена, что сейчас он тебя любит?

Пальцы крепче вцепились в кружку. Конечно, Робин не была уверена, но точно знала, что иначе они разбегутся навсегда, и ее последний шанс… Она до конца своей жизни будет жалеть о том, что не смогла его использовать.

— Не знаю, — честно ответила девушка, демонесса удивленно приподняла брови.

— И, несмотря на это, все равно согласна заключить контракт?

— Да.

— Ты либо очень смелая, либо полная дура.

Робин не стала отвечать, только закусила губу. Какой смысл был говорить хоть что-то? Вот и она не представляла. Демонесса помолчала, спокойно допила чай, после чего отставила чашку.

— Ладно, поговорили, пора и к делу.

Она выдвинула ящик комода, достала старый потрепанный свиток, развернула, пробежала взглядом, после чего удовлетворенно кивнула и передала его Робин вместе с длинной и тонкой иглой.

— Прочти, проколи большой палец и поставь отпечаток там, где сказано «подпись».

Нимуэ завороженно изучила документ, смутно поняв смысл строк, он был написан на каком-то странном неизвестном ей языке. Чем дольше она смотрела, тем удивительней казалось то, что строчки складывались в понятные предложения. Убедившись, что скрытого смысла прописано не было, девушка смело воткнула иглу в кожу, дождалась, пока проступит красная капля, а после, зажмурившись, приложила палец к бумаге. На секунду ярко вспыхнуло, буквы зажглись золотом и сам свиток покрылся светящейся пылью. Завороженная, Руби не могла отвести взгляда, когда золотой песок, словно его сдул ветер со свитка, порхнул на руки и обернулся тяжелыми наручниками на запястьях, скованными между собой цепью. Морок продержался не дольше секунды, после чего пропал, как не было. Нимуэ ошарашенно хлопнула глазами, Корнелия улыбнулась.

— Вот и все, милочка. А теперь тебе пора домой, у взрослой тети еще есть дела.

Вильям знал, что все это не закончится для него хорошо. Да и разве с ним могло приключиться хоть что-нибудь хорошее? Он сбавил шаг, всмотревшись в низкие ветви деревьев, местами они задевали макушку. Вивьен, узнав о его сущности, наложила на себя руки. Но Робин была не такая. Он уже столько раз убеждался в ее исключительности, что здесь не могло быть иного варианта, кроме как…

Тогда, когда она призналась, он сделал вид, что не понял. Демон слышал признания не раз, но все они были посвящены не ему — эти дуры даже представить не могли, с кем имеют дело. А этот несмышленыш продал душу ради него.

Кулак зло сжался. Мистер Сквэр собственной персоной стоял перед домом демонессы и размышлял о том, что собирался сделать. Кажется, он уже не мог отступить.

Корнелия словно ждала его. На столе теплились две чашки кофе, в вазочке лежали конфеты, как-то было при встрече с Робин. Вильям даже не прикоснулся к еде, сев на стул. Демонесса прошлась кругом и устроила ладони на его плечах.

— Хочешь выкупить ее душу?

— Ты прекрасно все знаешь и так. Давай к делу. Что тебе надо?

Девушка картинно задумалась, приложив палец к губам, потом склонилась над гостем и тихо сказала:

— Силу. Я хочу забрать твои силы и души.

Вильям вздрогнул.

— Разве это возможно?

— Нет ничего невозможного, мой дорогой. Хотя откуда тебе знать, ты же не из наших, — она почти презрительно запустила длинные пальцы в его волосы, мужчина нахмурился и дернул головой. — Ой, какие мы злые. Ну, так что? Пойдешь на это ради своей прелестницы?

Демон опустил голову, приложив широкие ладони ко лбу, скрыв взгляд.

— Что со мной будет? — глухо спросил.

— Без понятия, меня не волнует, — ответила девушка. И, к своему ужасу, Вильям не уловил в ее голосе лжи. Она действительно этого не знала.

Сделать все было несложно. Вильям лишь на секунду задумался, не стоит ли попрощаться с Робин. Но после осознал всю бессмысленность этого действа. Корнелия подала бланк так хорошо знакомого контракта, демон без тени сомнения вогнал иголку в палец и запечатал его подписью.

— А теперь закрой глаза, — проговорила демонесса и склонилась над ним.

— Нет, — ответил Лиам, наблюдая, как приближается ее лицо, как широко раскрыты темные глаза. Ощутив на губах вкус поцелуя, он почувствовал, как сознание заполнил золотой туман, отбирающий силы. Все кругом погрузилось во мрак.

Робин сидела в парке недалеко от своего дома. Ее плечи дрожали, девушка плакала навзрыд, прижимая ладони к векам и силясь быть как можно тише. Когда Вильям сказал ей убираться из его дома, она не поверила своим ушам. Пыталась кричать, даже кинула в него парой ложек и кружкой, но демон был неумолим. Он смотрел на нее холодным стальным взглядом и не проявлял никаких признаков тепла. «Может, он всегда со мной играл так? Но почему тогда… Не взял мою душу сам? Что это? Сговорились? Я ничего не понимаю, совсем, черт, черт, черт…» Руби всхлипнула в очередной раз и вытерла рукавом нос. Занимался рассвет, рядом на лавке лежал чемодан, набитый одеждой, которую подарил он. Какие-то странные парни с банками пива, проходившие мимо, остановились, посмотрели на нее, но у девушки даже не было сил испугаться. Один подошел, присел на корточки и спросил, все ли в порядке. От неожиданности Робин икнула, помотала головой, потом два раза кивнула и опять закрыла лицо руками. Парень вернулся к своим, что-то сказал, и компания ушла.

Когда первые лучи солнца показались над горизонтом, а слезы высохли на щеках — казалось, влаги в организме уже просто не осталось — девушка ощутила легкое покалывание на запястьях. Опустив взгляд, она заметила странное свечение, становящееся все ярче и ярче, пока не образовался контур наручников. Робин узнала в них кандалы, которые появились после заключения контракта. Одну секунду видение было невероятно четким, а после — рассыпалось солнечным песком к ногам. Необычайная легкость объяла душу. Нимуэ завороженно смотрела на мыски туфель, пытаясь сообразить, что произошло. «Неужели контракт расторгнут? Но как? Корнелия бы не отдала… Тогда… Вильям?» Глупая и отчаянная мысль пришла жутким откровением. Если все действительно так, это может значить лишь одно: демон чем-то за это заплатил.

Оказывается, такси ездят медленно. Робин ждала машину аж целых семь минут. А ехала до дома Корнелии и вообще все пятьдесят. Это просто невероятно! Заспанная демонесса, видимо, только прилегшая на подушку, открыла, зевнув, потирая угол левого глаза.

— Что тебе?

— Вильям! Контракт! Он! Ты! — задыхаясь, выпаливала Руби, пытаясь отдышаться от слишком быстрого перескакивания через ступени.

— А, это. Да. Мы заключили контракт. Он отдал свою силу, ты свободна, где он сейчас — без понятия. Но если захочешь заключить новый контракт — всегда к твоим услугам. Пока-пока, — спокойно проговорила Корнелия и захлопнула дверь. Робин замерла на пороге, сжав до посинения ручку чемодана, который зачем-то потащила за собой. До нее медленно доходил смысл сказанного, и он был отвратителен. Чуть ни задохнувшись резким глотком воздуха, обжегшим горло, девушка опрометью кинулась вниз и приказала таксисту везти ее к дому Вильяма.

— Заплачу вдвое! — огрызнулась она, когда тот заикнулся о чем-то вроде утренних пробок: нормальные люди как раз начинали разъезжаться по своим работам.

Робин была так изумлена, что сначала не поверила глазам. Она спустилась вниз и заставила водителя перепроверить адрес. Но все было верно: это тот же самый дом и та же самая квартира. Только теперь пустая. Как-то Вильям сделал для девушки ключ, не сидеть же ей взаперти, пока его не будет. И теперь, отперев дверь, Робин нашла квартиру покинутой. Все было идеально чисто: словно здесь никогда не жили, разве что мебель на своих местах стояла. Это напоминало безликий гостиничный номер, который подойдет любому постояльцу. Медленно девушка обошла все комнаты, но не нашла ни единой вещи, которая бы указывала на то, что раньше демон жил здесь. Обессиленная, Нимуэ села на кровать. Когда-то здесь спал он, а сейчас только рядом были сложены простыни и наволочки, словно ожидая нового хозяина. «Работа!» — пришла в голову внезапная мысль. Девушка спешно нашарила в кармане мобильник и набрала знакомый номер, когда-то она взяла его на случай непредвиденных обстоятельств.

— Алло, Милли? Здравствуйте! Милли, скажите, Вильям… Э… Мистер Сквэр не с вами?

На той стороне трубки послышалась заминка, а потом спокойный голос сухо уточнил:

— Вы, кажется, не туда попали. Здесь нет никакого мистера Сквэра.

— Но, Милли…

— Кто вы? Я вас не знаю.

— Но разве вы не работали с ним…

— Нет, мисс, никогда. А теперь, пожалуйста, я буду вам благодарна, если вы не будете отвлекать меня от работы. У нас в «Арт-Энтерпрайз» множество дел. Спасибо.

Раздались короткие гудки. Робин ошарашенно опустила телефон, еще не в силах поверить в происходящее. Неужели так бывает? Девушка рассеянно обвела взглядом помещение. Может, этого с ней и не случалось никогда, просто сон?

— Привет, Мартин, ничего, что так рано? — еще один звонок.

— Робин, привет, нет, в порядке, — в трубку зевают на той стороне.

— Ты помнишь Вильяма?

— Вильяма?.. М… Наш преподаватель по истории?

Нимуэ еле сдержалась, чтобы не закричать, после чего холодно процедила:

— Да, он, спасибо.

И повесила трубку. Мобильный Корнелии, как и номер Вильяма, которому она тщетно пыталась дозвониться, не отвечал. В очередной раз заставив таксиста сделать круг, девушка пришла к неутешительному выводу: демонесса, с которой она разговаривала буквально пару часов назад, также таинственно исчезла. «А ведь сказала, что всегда к моим услугам, мымра чертова!» — невольно выругалась сквозь плотно сцепленные зубы девушка. У нее опускались руки, хотелось спать и она совсем не представляла, что делать теперь.

— Поехали, — сказала Нимуэ, хлопнув дверцей так, что водитель вздрогнул. Она назвала отцовский адрес и прижалась лбом к стеклу, рассматривая проносящиеся мимо деревья со скоростью пятьдесят миль в час. В голове было невероятно пусто.

Дверь открыла Жаннет с прической а-ля «я только что обнималась с подушкой». Робин отметила, что никогда еще не видела столько взъерошенных людей за одно утро. Женщина открыла рот, начав что-то говорить, но Руби не послушала и просто хмуро прошла мимо в свою комнату. Давно она здесь не была. Девушка рухнула на постель, не раздеваясь, и почти сразу уснула. У нее не осталось сил даже на то, чтобы снять ремень сумочки с плеча.

Утро встретило вечером. Нимуэ с трудом сориентировалась в пространстве, умылась, заставила себя съесть кекс. При взгляде на кофе, который всегда по утрам пил Лиам, стало дурно. Жаннет и отца не было, кажется, уехали куда-то ужинать. «И к лучшему», — мирно подумала Робин, напоминавшая сейчас скорее пародию на саму себя. Она села за стол, сложила ладони на салфетку и крепко задумалась, пытаясь понять и осознать случившееся. Ей не хотелось верить, что это конец, но другого вывода не напрашивалось. Он заплатил какую-то цену за то, чтобы вернуть ей душу, и исчез бесследно. Не оставил ни одной ниточки для связи, даже позаботился о том, чтобы стереть воспоминания всем, кто что-то знал о нем. Так что же теперь делать? Девушка откинулась на спинку стула, посмотрев в окно. У нее не было идей, не было ответов, не было ни единой возможности исправить ситуацию. И в то же время было четкое понимание: она не может оставить все, как есть.

— Да пошел ты к черту, Вильям! — вспылила, стукнув кулаком по столу. — Думаешь, ты можешь вот так просто меня бросить — и на этом все? Да сейчас! Триста лет! Я тебя найду, ублюдок, ты понял? Найду и… И…

Что она сделает с демоном, Робин еще не придумала, но это определенно должно было быть что-то страшное, чтобы он больше и не подумал сбегать. Да, именно так! Твердо убедившись в том, что изменять сама себе она не собирается, девушка удовлетворенно кивнула и налила в чашку кофе. С сегодняшнего дня она будет пить только этот напиток.

========== Эпилог ==========

Робин отпила кофе и поморщилась. Кислый. Вот же незадача, даже кофе в этой глухомани делают отвратительный. Девушка вставила бумажный стаканчик в специальную выемку у сидения и вернулась к заданию. Она должна была наблюдать за домом потерпевшей, имелась вероятность, что преступник опять заявится сюда, решив совершить то, что не успел. Шел уже четвертый час патрулирования. Еще два — и ее сменят. А пока нужно спокойно сидеть, следить и не подавать виду.

Ноги затекли. Нимуэ отворила дверцу, вышла на улицу. Начало сентября, но ночью уже прохладно. Она в штатском: не нужно привлекать лишнее внимание. Плотнее укуталась в черный плащ, поежившись. Когда устраивалась работать в органы, думала, будет интереснее. Но что поделать, если это был единственный шанс?

Прошло уже достаточно времени с того момента, как Вильям исчез из ее жизни. Тогда, когда Робин решила не сдаваться, она еще не знала, как дорого может стоить подобная упертость. Пришлось переучиваться, повышать квалификацию, в срочном порядке досдавать нужные экзамены… А все ради того, чтобы иметь доступ к архивам ФБР. Но и среди них она не смогла найти никакой информации о демоне, тот словно растворился в воздухе. Наверное, сменил имя, может, даже внешность. Нимуэ дыхнула на ладони, растерев их. В конце концов, она привыкла. Ей стала даже нравиться работа, все шло своим чередом. Только вот найти себе мужа, как большинство ее однокурсниц, так и не смогла. От земных мужчин веяло тоской. Разве что с Мартином она проводила долгие вечера, но никогда дальше простой дружбы дело не уходило. Ей не хотелось.

Мигнул фонарь, Руби подозрительно скосилась на него. У дальнего забора промелькнула быстрая тень. Офицер нахмурилась, расстегнула плащ, рука обхватила рукоять пистолета, чтобы быстро вытащить в случае надобности. Тень скользнула дальше дома, Робин медленно пошла за ней, постепенно ускоряя шаг, выходя из светлого треугольника. Все ее чувства обострились, тело напряглось, готовое в случае надобности среагировать молниеносно. Тень метнулась в переулок, и Робин бросилась за ней, загоняя в угол и вскидывая оружие.

— ФБР, стоять! — вскрикнула, сняв с предохранителя и широко расставив ноги.

В темноте перед ней высокая фигура замерла. Краем глаза Руби заметила непонятный тяжелый куль, лежавший на земле. Это был человек, но он дышал.

— Что ты с ним сделал?

— О, ФБР, как преле…

Голос замолк на середине слова, когда человек обернулся. Темные волосы обрамляли усталое красивое лицо, черные глаза смотрели все так же прямо и с чувством собственного превосходства.

— Руби?

Нимуэ глотнула воздуха, не веря своим глазам. Ошарашенно опустила пистолет, сделала пару шагов вперед. Это действительно был он, ни капли не изменился.

— Ви… льям… — с трудом проговорила, будто в груди тяжелый ком.

— Ты похорошела и повзро…

Звонкая пощечина не дала договорить. Учитывая, сколько и с какой частотой Робин тренировалась, вышло сильно.

— Ауч, больно!

— Не ври, — беззлобно фыркнула она, схватив демона за галстук и потянув на себя. Она скучала по этим поцелуям. Наверное, так же сильно, как он.

********

— Ты опоздаешь на собственную свадьбу, — флегматично предупредил недодемон, развалившись в кресле и осматривая одобрительным взглядом Робин в длинном белом платье.

— Я похожа на зефир… — проблеяла она, после чего спохватилась. — Нельзя невесту видеть до свадьбы, что ты тут забыл?!

— Злая, — ухмыльнулся Вильям, поднявшись, подойдя и поцеловав локон, выбившийся из высокой прически. Руби покраснела. — Я не верю в приметы.

— Все равно выйди.

Она вырвалась и отпихнула жениха к двери, тот не сопротивлялся, только сыпал привычными беззлобными и пошлыми шуточками. Когда дверь закрылась, Руби прижалась к ней спиной и выдохнула. Встретив демона в переулке, она не поверила своим глазам. А после слабо поверила в то, что он рассказал: оказывается, парня он вырубил как своего давнего должника, это был старый контракт, который нужно было забрать. Старый и последний. Теперь же он потерял все свои силы и души и стал… человеком. Было ли это наказание царя Ада или подарок царя Неба — Робин не знала. Да и ей было все равно. Зато теперь он был рядом, что еще можно было пожелать?

— Пора.

Кудрявая Жаннет закончила вплетать в букет невесты жемчужные бусинки, Робин сбивчиво кивнула, приняв его. За высокими дверями играла музыка. Нимуэ выдохнула и опустила фату на лицо. Сейчас в ее голове осталась одна-единственная мысль: «Если на фотографиях я буду выглядеть как безе, то… »

Что «то» — она пока не придумала. Но теперь у нее было много времени для того, чтоб придумать. Почти вечность до «умерли в один день». А, может, даже больше.