Десять сделок с индиговым ужом [Мел Кассел] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Мел Кассел «Десять сделок с индиговым ужом» Mel Kassel «Ten Deals with the Indigo Snake» (2018)
Сделка первая: Сэм Впервые я заключаю сделку с индиговым ужом в четырнадцать лет. Он греется на куче камней у южной стены нашего дома — этакая небрежная чёрная линия, чем-то похожая на искажённую курсивную букву. Заметив меня, он приподнимает голову. — Как насчёт мести Сэму Мюллеру? — говорю я. К этому времени я уже кое-чему научилась на уроках ОБЖ, поэтому знаю: со змеями лучше не разговаривать. Нам показывали на видео, что случается с теми, кто не послушался. Правда, ролики были так скверно сделаны. Актрисы в них слишком полны жизни, а змеи — куклы с пластиковыми глазами. Ничего зловещего. Мы лишь дружно смеёмся над этими попытками нас запугать. Смеялись мы и после школьного собрания, на которое администрация привела тех, кто уже вляпался в сделки. Эти люди рассказали нам о том, как обманулись, посчитав, будто смогут ограничиться одним разом, одним торгом со змеёй. — Одним разом не обходится! — заявлял каждый. Они были из организации под названием ЗМЕИ, что расшифровывается как «Зла ещё можно избежать». Один потерял руку от яда массауги и расхаживал по аудитории, тыча культёй в лица и спрашивая: «Вы этого хотите?». Вторая ударилась в слёзы, вспоминая, как в помутнении рассудка выменяла у питона своего нерождённого ребёнка на очередную дозу опиатов. Позднее, этот питон проскользнул в родильную палату и выполз из неё уже порядком растолстевшим. Во всех этих запугиваниях нет нужды. Мы хорошие неглупые ребята, а на змей по большей части легко не обращать внимания. Нас не соблазняют их посулы. Все эти садовые ужи и щитомордники, которые провожают нас до дома, нашёптывая о рубинах, золотых монетах и шелках, понятия не имеют о нуждах современных школьниц. А если вдруг и остановишься послушать, подруга утащит тебя прочь. Индиговый уж никогда меня не заманивал. Просто каждый вечер, не таясь, грел на солнце своё радужное тело и ждал, когда я пойду домой со школы — чем не искушение? Родители о нём не знали и не тревожились за меня, а может, сами заключили с ним сделку. — Я вовсе не хочу ему смерти, — говорю я. — Только причинить капельку боли. «Почему?» Подняв чёрную, ромбовидную голову, он тянется вверх и заглядывает мне в глаза. Пробует раздвоенным язычком моё дыхание. Я не боюсь. Как все подростки, как все те, кто связывается со змеями, думаю, что сама устанавливаю правила игры. — Сэм хулиган. Треплется о моих сиськах, норовит облапать в коридоре. Он отвратительный и заслуживает… не знаю, на твоё усмотрение. Мерзкий тип. Индиговый уж изучает меня. Затем неспешно и самодовольно опускается обратно на камни. «Найди для меня имя, — говорит он. — Вложи себе в рот и принеси мне». Сбоку википедии указан охранный статус индигового ужа (с минимальным риском), основные соблазны (месть, исцеление недугов), и таксономическая информация, включая название вида. Оказывается, просьба найти имя — стандартный способ втянуть нас в сделку: змеи часто притворяются, будто им интересно, какую бирку мы на них навесим. А может, поручают такую мелочь для того, чтобы человек расслабился. — Дримархон, — говорю я индиговому ужу. — Это означает «повелитель леса». Правда круто? «Правда», — соглашается он. Я неловко стою перед ним, путешествуя взглядом по его телу. — Хочешь, чтобы я звала тебя дримархоном? «Да». Готово! Вспоминая об опасности, я чувствую приятное возбуждение, сердце поёт. Невероятно: такая большая услуга в обмен за сущую безделицу. Я пошла на риск и выиграла. Так и знала, что я из тех редких счастливчиков, которым удаётся получить желаемое. На следующий день между ланчем и пятым уроком Сэм Мюллер шмякается на школьной лестнице. Моя подруга Дженни уверяет, что успела заметить, как локоть парня согнулся в другую сторону, когда он выбросил вперёд руку, чтобы смягчить падение. Сделка вторая: химия Вторую сделку я заключаю через несколько дней. Думаю, первая была чем-то вроде прелюдии. В следующий раз змея попросит что-нибудь посерьёзнее. — Спасибо за месть Сэму, Дримархон, — говорю я, подходя к груде камней. «Я живу здесь», — отвечает он, а потом, словно небрежно пожимает плечами, и от его головы по телу пробегает волна. — Любопытно, ты сможешь устроить мне пятёрку по химии? Я наблюдаю за его головой. Язык то покажется, то исчезнет, но глаза и рот неподвижны. Читать по ним столь же трудно, как по нефтяному пятну. «Трудно, — говорит он, — но, да». — Трудно… то есть это обойдётся мне дороже, чем имя? «Да. Твои волосы». — Волосы? — Я дотрагиваюсь до головы. Сегодня утром я выпрямляла их битых два часа. Небось устроит среди них гнёздышко. Так и вижу его чёрное чешуйчатое тело, свившееся на моих чёрных прядях. — Зачем тебе мои волосы? «Такова сделка». Мне слишком интересно узнать, что выйдет, поэтому я не задумываюсь о цене. Начну ли я в уме просчитывать реакции элементов? Или змея каким-то образом подправит оценку в классном журнале миссис Эрвин? Я соглашаюсь, купившись на постыдно простой трюк, а через полгода осознаю, что просмотрела кое-какие детали сделки: оказывается, мои волосы принадлежат Дримархону, пока не облысею от старости. Сделка третья: книга Обжёгшись и поумнев, я не ввязывалась в сделки с той змеёй больше десяти лет. Вот как мы с ней начали спать вместе: скучная преподавательская должность в университете; незаконченная научно-популярная книга о высокофруктозном кукурузном сиропе; мероприятия для налаживания связей, вызывающие сухость во рту и ненависть к роду людскому. — Я хотела бы дописать свою книгу в этом году. И чтобы та пользовалась успехом. Во что это обойдётся? — Я протягиваю пластиковый пакет с волосами и смотрю, как индиговая змея привычно щёлкает языком. Она получает от меня волосы дважды в год. «Разреши спать вместе с тобой». — Что? «Мне нужно тепло». Я стискиваю зубы, свежеостриженную голову начинает покалывать. На всякий случай спрашиваю, хотя уже знаю ответ: — Как долго? «Каждую ночь». Никаких попыток завлечь, никаких уговоров. Пытаюсь обдумать цену новой сделки, вспоминая себя подростком. До чего же бездееятельной была та девчонка! Нет бы поискать тему, которая воспламенит в ней интерес, обратилась к змее. Ну и кто виноват, что я разговариваю теперь с Дримархоном? Кто в ответе за мучительные роды моей диссертации, за бесконечную классификацию подтипов углерода и способов их поступления из пищеварительного тракта в печень? После нашей последней сделки я чувствовала себя уязвлённой и поклялась больше не связываться с Дримархоном. Последующие поступки доказывали мою независимость. Я могла идти по жизни и без него. Но всё стало таким скучным! Я устала от студентов и того, как туго они усваивают основу. Литагенту так и дала бы в зубы каждый раз, когда он начинает уверять меня в своей компетентности. Мимолётные вспышки злости настолько часты, что я постоянно киплю, если не считать вечеров в казино, вспоминая, как приятно тонизирует риск. О свиданиях и говорить не стоит. Я так надоела самой себе! Не хватало ещё подвергать мучениям кого-то другого, навязывая своё общество. Змея за годы сильно вытянулась. Если измерить её в длину, окажется больше моего роста. А у меня односпальная кровать, и я люблю спать, раскинувшись. В уши задувает ветер, и меня охватывает дрожь. Я знаю, как устроено тело Дримархона. Его кровь остывает и замедляется, подстраиваясь к температуре поверхности, независимо от воли ужа. Вся его надежда — найти надёжное место, где не грозит опасность замёрзнуть. Меня тянет спросить, где он жил всё это время, не тяжело ли найти убежище, достаточное для девяти футов блестящей чешуи. Взамен я спрашиваю. — А что если на меня кто-нибудь ляжет? Другой человек? Это последняя преграда к сделке и, пожалуй, единственная, которая имеет значение. «Они не станут возражать». Поселившись в постели, Дримархон сплетается с моим телом в косу. Податливый, но тяжёлый, гладкий и сильный, он опутывает меня, проползая подмышками и между ног. Вначале я не могу заснуть. Змеи не вызывают во мне отвращения, но что если он начнёт меня душить? Вдруг у него бывают сны об охоте, сродни собачьим? «Мы так не поступаем, а бьём добычу о камни», — успокаивает он, когда я высказываю тревоги вслух. Каждую ночь я чувствую, как постепенно расслабляется змея, обвивающая моё тело. Вскоре от этого расслабляюсь и я. Вскоре мы начинаем желать друг другу спокойного сна. Сделка четвёртая: Симона Всякий раз, ночуя в чужом доме, я представляю себе индигового ужа — одинокий чёрный шнур под моим одеялом, довольно тёплый, но не обёрнутый вокруг моего тела. Эта картина вызывает во мне странное чувство, что-то вроде вины, но не совсем… скорее, ощущение неправильности, словно мы нарушили какую-то традицию. Симона — единственная, кого я привела с ним познакомить. Ей нравится моя короткая стрижка и то, как я, походя, оскорбляю «сертифицированных» диетологов. А мне нравится её пирсинг в носу и полнейшая безмятежность, с которой она относится к своей работе бармена — никаких амбиций, никаких сожалений. — Однажды я попросила у калифорнийской королевской змеи дать мне божественный певческий голос, — погладила она Дримархона, лежащего на моей постели. — До сделки, правда, не дошло. Змея попросила по куриному яйцу каждый день в течение года, а я не хотела, чтобы она болталась поблизости. К тому же надо было на выпускной и всё такое. — По куриному яйцу каждый день? — Я, выгнув бровь, смотрю на Дримархона. «Чтобы съесть», — объясняет он, будто полной кретинке. — Знаю, просто это условие много лучше, чем… отдавать тебе волосы до конца жизни. «Не от меня зависит», — отвечает Дримархон. Из-за Симоны я так и не выясняю, что он имел в виду. Та начинает меня целовать прямо перед ним. Говорит, что ей нравится гладить пушок у меня на голове, а ещё это значит, что мне не страшно показать всё своё лицо. Я объясняю, что по условиям сделки волосы придётся чуть отрастить, но она сможет увидеть их короткими снова, если на то время ещё будет поблизости. Впрочем, я у неё не единственная. Знаю о других партнёршах, смиряюсь с ними, но это невыносимо. Скорее, в шутку, чем всерьёз, спрашиваю Дримархона, во что мне обойдётся её безраздельная любовь и выясняю: придётся пожертвовать ухом. — Нет, — пристыженно иду я на попятный. Позже я интересуюсь ещё одной ценой. Сколько за то, чтобы Симона не смогла меня забыть? Чтобы поселиться у неё в голове до самой смерти? Для этого нужно отдать лишь палец на ноге, причём расстаться с ним можно в клинике. Смотря, как Дримархон позднее заглатывает кусок моего тела, я настороженно наблюдаю за глазами змеи. Вдруг загорятся голодом? Сделка пятая: еда Я отдаю Дримархону шесть книг (по его выбору) за пинту мятного мороженого и большую коробку жареного риса по-китайски, доставленные к моей постели. Лежу пластом трое суток, выбираясь лишь затем, чтобы разогреть в микроволновке рис. Уже около года, как мы с Симоной расстались, но, вероятно, причина в ней. Сделка шестая: предупреждение Хочешь стать параноиком — наделай игорных долгов. Я беру с собой Дримархона в люди как средство устрашения, и обычно такая тактика срабатывает, но человек, которому я задолжала, сам знается со змеями. Пытаясь выработать защиту, я представляю классную доску, исчёрканную записями о сделках — часть отменяет друг друга, часть перекрывает менее удачные. — Можешь добыть мне денег? «Да, за твоё зрение». — Не пойдёт. А можешь устроить так, чтобы никто не навредил мне напрямую при помощи сделки? «За твою правую руку.» — Не пойдёт. А так, чтобы он никогда меня не нашёл? «Половину печени». — Даже не мечтай! Чёрт, ну хоть что-то полезное ты можешь сказать? «Да, если подлечишь мне кожу». Я тяну за отслоившуюся шкуру, освобождая новую, яркую чешую под ней. Линька у Дримархона только началась, и одним куском кожу снять не получается, так что работа растягивается на полчаса. Я веду себя с ним неоправданно грубо. Отрываю полупрозрачные лоскуты, мысленно проигрываю покерные раздачи и, задним умом понимая свои ошибки, скрежещу зубами от злости. — Ну как, устраивает? «Да. Шерман выменял у меня несколько адресов: твой, твоих родителей и Симоны». Окаменев от ярости, ору, выпучив глаза. Как он посмел заключить сделку с Шерманом, если спит со мной? Как посмел тайком от меня выползти из дома, чтобы договориться с человеком, который хочет боли мне, моей семье и Симоне? Вот схвачу сейчас за хвост и хлестну об пол башкой, будет знать! «Мы не имеем права отказывать», — оправдывается он. — Сожалеешь? Чувствуешь вину? Хоть что-нибудь вообще чувствуешь? «Мы не имеем права отказывать. Только ставим условия». — А сам ты хотел заключить с ним сделку? «Мы не имеем права отказывать». Той ночью я пытаюсь не пустить его к себе в постель, но уже сама мысль о борьбе с ним вызывает во мне тошноту, заставляя свернуться в клубок. Рассказывают, нарушители сделок частенько привязывают себя к телефонному столбу или запираются в четырёх стенах, чтобы не отвечать по обязательствам. Ничем хорошим это не заканчивается. Либо они рано или поздно сдаются, либо погибают в судорогах, харкая собственной кровью. — А что с тобой будет, если тот, с кем ты заключил сделку, погибнет? — любопытствую я сонным голосом, хотя сама глаз сомкнуть не могу. «Не знаю». — Даже не верится, что я когда-то волновалась из-за продажи книги, — говорю я. Сделка седьмая: оружие Вначале они врываются ко мне в квартиру, а не к моим родителям или Симоне. Я задолжала Шерману больше двадцати тысяч долларов, так что вполне его понимаю, но не ожидала его лакеев так скоро. Вероятней всего, они просто меня немножко изобьют, чтобы я от страха побыстрей рассчиталась. Дримархон будит меня, на несколько минут сдавив своими кольцами. Наш торг краток. — Дай мне пистолет. «Твоя способность иметь детей». — Ладно. На меня внезапно накатывают чёткие, реалистичные воспоминания: покупка пистолета, тяжесть коробки патронов, позвякивающих в ладони. Пистолет спрятан под неиспользуемой подушкой. В моём чреве ничего не происходит, да и не произойдёт. Ну и ладно. Нацелив оружие, я рявкаю двум мужчинам убираться. К счастью для меня оба не вооружены, поскольку их уверили, что я не представляю опасности. Они уходят, посмеиваясь над тем, какой сюрприз я им преподнесла. Сделка восьмая: снова Симона Я отправляюсь к ней и рассказываю о Шермане, а затем и о сделке на то, чтобы она меня никогда не забыла. — Так и знала, что это неспроста! — восклицает она, отвесив мне оплеуху. — Словно сон, который снится и снится без конца, причём слишком чёткий. У меня уже крыша едет! И всегда-то в нём ты! — Прости, — мямлю я, ненавидя всё, что сейчас говорю, в том числе и эти слова, но ничего лучшего не придумывается. — Отмени всё, — говорит она. — Пусть моя жизнь снова станет нормальной. Я киваю. Дримархон разворачивается и выползает из-под моей одежды. — Можешь отменить то, что мы сделали? — спрашиваю я, старательно отводя взгляд. «Ты сделала. Мы не имеем права отказывать». — Ладно, то, что я сделала. «Можно. За пинту крови». — Моей? «Не имеет значения». — Думаю, кровь должна быть твоей, — злобствует Симона, но у нас нет ни оборудования, ни медицинских знаний, а за визит в неотложку я не смогу заплатить, даже если в ближайшей поверят моему бредовому рассказу. В итоге я с Дримархоном вокруг плеч оказываюсь в китайском квартале. Симона идёт следом и покупает черепаху за черепахой. Мы прочли, что в человеческом теле восемь пинт крови. Надеюсь, десяти крупных черепах хватит. Увы. После того, как мы над ведром перерезаем им дрожащие глотки, всё ещё не хватает четверти пинты до восьми. — Может, просто сделаешь нам скидку? — со злостью спрашиваю Дримархона. «Нет». Симона выбрасывает черепашьи трупы в мусорный бак, а я затягиваю на руке одну из её резинок для волос, но вены от этого найти не легче. Вернувшись, Симона застаёт меня с кухонным ножом, занесённым над рукой, и звонит кому-то по телефону, прося пока не приходить. Её слов для меня достаточно, чтобы порезать себя. Сделка девятая: история Я прислоняюсь к автобусному окну, мои веки, будто раскисшая от воды бумага, в горле комом стоят слёзы. Родители одолжили большую часть суммы, когда я в общих чертах рассказала о своих бедах. Пришлось пообещать, что средства пойдут на лечение от игорной зависимости. Хоть бы этих денег хватило, чтобы Шерман оставил меня в покое! — Знаешь какую-нибудь историю о первой сделке? — спрашиваю я вещевой мешок в ногах. Внутри него шевелится Дримархон — тень, что заставляет смещаться другие тени. «Да». — Расскажешь. «В обмен на твою версию». — Ты наверняка уже о ней читал или слышал от кого-нибудь. «Ну и что». Я пересказываю то, что мне самой рассказывали в детстве. О первой сделке в райском саду: плоде познания в обмен на помощь в побеге с дерева. О том, как первая женщина протянула руку к первой змее, и та перебралась на неё, а потом соскользнула на землю и уползла заключать новые сделки с незадачливым, неизменно легковерным потомством своей освободительницы. Дримархон слушает, положив голову на край вещмешка. «В нашей истории нет плодов. Первая змея заключила сделку, чтобы не замёрзнуть». Сделка десятая: первый шаг Я с первого взгляда влюбляюсь в Рене, женщину из нашей группы. Она состоит в отношениях с прелестным собакоголовым удавчиком по имени Кораллус, обмотанным вокруг её шеи шарфом-восьмёркой. Я стою рядом и поражаюсь, до чего хорошо иссиня-чёрная чешуя моего Дримархона сочетается с зелёной. С другими участниками программы встречаться неположено, но так или иначе я всё равно для неё слишком стара. Тем не менее надежда на новую встречу, неплохой стимул вернуться сюда через неделю. А вот Олли, руководитель программы, нравится мне куда меньше. Такой напыщенный, в костюме и при галстуке, волосы зализаны набок, у ног — королевская кобра. Любопытно, сколько раз он вступал с ней в сделки? Такие змеи в наших краях явно не водятся. Видимо, она лишь для антуража. — Давайте все заключим сделку. Что скажете? — начинает он с заготовленной фразы. — Просить только хорошее, — подаёт голос мужчина слева. — Не желать зла ближнему, — поддерживает его соседка. И так далее по кругу, пропуская новичков, в том числе меня. — Быть верным себе. — Ничего лишнего. — Не поддаваться злу. И в завершение хором: — Для торговли нужны двое! Олли, улыбаясь, хлопает в ладоши, и все кричат: — Согласны! Нас просят перечислить свои сделки, а публику — не осуждать. Вокруг постоянно с сочувствием кивают, что нервирует. Как мне сказали, первый шаг — это принять на себя ответственность за последствия собственных желаний. — Вы услышите тут немало броских фраз, — продолжает Олли. — Одна из них: «Змеи не ставят условия. Они их просто знают». Я опускаю взгляд на Дримархона, не сомневаясь, что сейчас у меня сморщенное, потерянное лицо. Ощущаю обнажёнными плечами гладкость скользящей по ним чешуи. Это сильное длинное тело вот-вот меня сдавит, и я втягиваю воздух, готовясь на одном дыхании прошептать то, что мне велели. — Ты сможешь меня простить? «Да. Подожди немного».
Перевод — Анастасия Вий, Л. Козлова
Последние комментарии
20 часов 14 минут назад
1 день 12 часов назад
1 день 21 часов назад
1 день 21 часов назад
4 дней 3 часов назад
4 дней 7 часов назад