Сквозь Силу (СИ) [EDE] (fb2) читать онлайн

- Сквозь Силу (СИ) 1.24 Мб, 316с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - (EDE)

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Пролог первой части ==========

Комментарий к Пролог первой части

*звание Андерсона в фике - Адмирал. Да, это не канон. Да, я знаю. Просто мне так удобно. Не стоит выделять слово Адмирал в ПБ.

«Это было не что иное, как резня. Резня, вызванная одним из моих творений. Вина за создание этого устройства лежит на мне. Тебя вынудило действовать положение, меня — гнев. Ты понимала, что если ничего не предпринять, флот будет уничтожен, а Республика падёт. Ни один из нас не мог предвидеть масштабы того, что случилось», — Бао-Дур Изгнаннице

***

По интеркому истребителя на всех волнах передавали последние вести с поля боя. Тяжелый истребитель Республики не обладал просторной кабиной пилота как у более крупных звездолетов, но несмотря на тесноту, простора хватило, чтобы стоять во весь рост, в отличие от ударных истребителей. Я узнала голос из динамика — это голос Алека. Генерал Алек, один из уважаемых мной джедаев, хороший друг и соратник, приказал всем, кто в строю, оттеснить остатки сил Мандалора Наивысшего, чтобы они не прорвались к Ревану. На дисплее дальнего радара я заметила движение — перегруппировку вражеского флота. Точки стекались к вражескому флагману, где сейчас сражался Реван. Нужно было что-то делать. Остатки флота неокрестоносцев уже брали в кольцо флагман Мандалора Наивысшего. Я знала, что другого выхода нет — сейчас или никогда. Перед важным решением в памяти всплыли моменты недавнего прошлого.

Я была простым гражданином Республики, простым джедаем: нескладной девчушкой с планеты Дантуин, только-только посвященная в рыцари. Я любила свой мир, уважала и была глубоко предана Ордену и Республике. Но всё изменилось. С момента начала войны некоторые их решения всё больше и больше начали вызывать у меня сомнения. С каждой новостью, что просачивалась через СМИ или торговцев, я больше уверялась в том, что нам необходимо действовать и действовать без промедления.

Неокрестоносцы Мандалора без какого-либо сопротивления со стороны Сената шли войной, истребляя всех, кто встречался на их пути до самых центральных секторов. Пока мудрые мастера выжидали, надеясь на скорые переговоры, галактика горела в огне. Даже мой учитель уверял нас в том, что войну можно будет остановить словом без кровопролития. Я не знаю, к чему бы привела такая политика. К счастью и не узнаю, ведь тогда появился Он, талантливый и харизматичный джедай, лидер. Такой же рыцарь Ордена, как и я, хотя, какой там. Мне далеко до его умений. Стоя перед коммуникатором связи, невольно вспомнила нашу первую встречу. Интересно, запомнил ли он меня тогда? Этот невероятный человек без всяких проблем одолел всю нашу учебную группу в спарринге, в том числе и меня. Тогда я поняла — Сила сама благословила этого человека. Помнится, Арчи тогда сказал, что он определенно должен убрать с кресла мастера одного из стариков. Тогда я была согласна с ним, да и сейчас.

Я пошла на войну, как и все остальные джедаи, ради мира, но в основном из-за него. Многие последовали его примеру, уверяясь в правильности его решения. Орден объявил всех, кто пошел за ним изгоями, но мне было все равно, лишь бы положить конец этой войне. Ужасы войны я встретила в первый же день. При битве за столицу Измира я поняла, насколько же отличались учебные бои от жестоких реалий. Какой же я была тогда наивной. Едва получившая звание рыцаря-джедая, я не должна была остаться в живых. Но мне везло, благодаря поддержке основных сил моя группа не участвовала в самой гуще бойни. Перед глазами всплыли окровавленные тела моих соратников и друзей. С каждым днем бои становились всё ожесточеннее. Каждый сектор Республики мы вырывали из лап врага, вгрызаясь чуть ли не зубами, с колоссальными потерями. Мандалорцы, почувствовав вкус крови и встретив достойного противника в лице Ревана, стали действовать жестче.

Годы кровавых сражений тянулись долго. Война медленно, но верно стала для меня рутиной. За это время мне пришлось учиться Силе быстрее, чем в храме. Того требовали обстоятельства. Они превратили робкую и скромную девушку в решительного воина, по крайней мере, я надеюсь, что это так. И вот, наконец-то долгожданный и такой желанный последний бой. Стальной голос, ставший таким родным за эти месяцы, объявил о кончине лидера крестового похода. Реван снял голову с плеч Мандалора Наивысшего. Без своего лидера вся вражеская армия вскоре распадется сама с собой. Мне никогда не понять, что двигало Мандалором, что он окропил всю галактику кровью.

На радаре я увидела, как ударный корабль Ревана и Алека окружили около двухсот кораблей. Я вызвала по зашифрованному каналу и отдала приказ инженеру и моему товарищу задействовать устройство. Бао-Дур, так звали инженера, без всяких сомнений и вопросов привел его в действие. До того, как увидела на иллюминаторе яркую вспышку, я почувствовала сильнейшую хаотичную вибрацию в Силе. Такую мощную, что мне стало не по себе. В один миг целая планета превратилась в груду обломков. Образовавшаяся воронка внутри ядра планеты испускала мощные и аномальные энергетические дуги. Не в силах унять рвотные позывы от воздействия мощного эха агонии и смерти, я упала на колени. Боль сжигала все внутренности будто в мои вены закачали магму. Постепенно всё вокруг охватывала пелена тьмы. Последнее, что я видела, это как мой истребитель засасывало в воронку.

2183 год Галактика Млечный Путь, Иден прайм.

— Доктор Чаквас, как он? — в медотсек «Нормандии» вошел адмирал Андерсон. Темнокожий мужчина крепкого телосложения в форме адмирала флота Альянса был чем-то обеспокоен. На его морщинистом лице отражались волнение и тревога.

— Физически он здоров. Я обнаружила необычную активность мозга — аномальные бета-волны, — спокойно доложила женщина средних лет.

— Что ж, сообщите, когда он очнется, — закончив разговор, Андерсон покинул отсек.

«Неужели снова провал… Сколько раз человечество должно доказывать свою роль в галактике, после стольких лет и вновь неудача?», — с тяжёлым грузом в душе размышлял адмирал. Эта миссия должна была пройти гладко и чисто. Под покровительством опытного спектра и лучших бойцов Альянса доставка маяка представлялось плевым делом. Но всё пошло не так с самого начала. Неизвестный корабль, нападение гетов на колонию, смерть спектра, смерть Дженкинса, потеря маяка… Да, сегодня, определенно, выдался один из худших дней видавшего многое на своей службе Андерсона.

Он собрал всех сопровождавших Шепарда в связной рубке. По его приказу в рубку пришла сержант Эшли Уильямс, единственная выжившая из своего отряда на Иден Прайме. Вместе с ней прибыл старший лейтенант Кайден Аленко, биотик на борту «Нормандии». Адмирал подробно расспросил их о деталях миссии. Они, как смогли, рассказали о ходе событий от начала до самого конца. Подтвердив некие свои догадки, Адмирал отпустил солдат.

Спустя пятнадцать часов Адмирала разбудил вызов из лазарета.

«Нормандия» SR-1» — экспериментальный фрегат-разведчик, разработанный Альянсом совместно с турианскими инженерами при спонсировании Совета Цитадели, держал курс на Цитадель, чтобы отчитаться, но адмирал решил немного подождать с явкой на Совет, до личного разговора с капитаном Шепардом. Размышляя о будущих действиях, он направился в лазарет.

На кушетке, держась за голову, сидел крепкого телосложения мужчина. На его форме офицера Альянса красовался значок «N7». Одевшись в форму, он медленно провел правой рукой по волосам.

— Сколько я был в отключке? — раздался довольно низкий и звучный голос.

— Пятнадцать часов, капитан. Как ваше самочувствие? — спросила женщина с седыми волосами.

— Не знаю. Не уверен, доктор Чаквас. Что случилось?

— Полагаю, взрыв маяка так подействовал на вас, — объяснила Чаквас.

— Это моя вина. Видимо, я активировал некое защитное поле, и вам пришлось броситься мне на помощь, — присоединился Аленко, который сидел недалеко от них.

«Точно, маяк…», — Шепард вспомнил устройство на колонии, — Что с маяком?

— Маяк взорвался. От взрыва вы потеряли сознание. Мы с Уильямс перенесли вас на корабль, — ответил Кайден.

— Я в порядке, доктор?

— Физически вы в полном порядке. Я отметила у вас судорожные движения глаз — признак интенсивного сновидения.

«Сновидение… Точно…», — попытался вспомнить картины из сна.

— Я видел… Не могу сказать точно… Картины разрушения и смерти, — произнес осевшим голосом Шепард.

В отсек вошел адмирал Андерсон. Он попросил оставить их с Шепардом наедине. Чаквас с Аленко, отдав честь, покинули лазарет. Адмирал, тяжело вздохнув, разъяснил, как обстоят дела и свои подозрения насчет врага. Дослушав его, Шепард рассказал про сведения свидетеля, ставшего очевидцем смерти Найлуса. По его словам спектра убил турианец, но на колонии никаких турианцев никогда не было. Вместе с адмиралом они решили всё высказать Совету, в конце концов, спектры отчитываются только перед Советом.

— Насчет Дженкинса… — вспомнил павшего солдата Шепард.

— Вы сделали всё правильно, Шепард, — спокойно заверил его адмирал.

— Да… правильно. Вот только при правильных решениях солдаты не должны погибать.

— Ты прав, — повисло недолгое молчание. — Я перевел Эшли Уильямс в вашу команду, — сменил тему разговора Андерсон.

— Да, она отличный солдат, она заслужила, — согласился Шепард.

— Э-эм, народ, — раздался голос пилота из колонок, — адмирал, вам следует это увидеть.

— Что там, Джокер? — связался по рации Андерсон.

— Не знаю, сэр. Вам следует подойти.

«Ну что еще?», — приготовился к очередным плохим новостям Андерсон.

Через главный мостик Андерсон вместе с Шепардом подошли к кабине пилота. На кресле сидел мужчина в кепке. На нем была такая же форма, как у других солдат. Парень в кепке и с бородой что-то внимательно разглядывал на интерфейсе, время от времени нажимая на кнопки.

— Что случилось, Джокер? — на ходу задал вопрос Андерсон.

— С добрым утром, капитан! — заметил Шепарда пилот.

— Джокер?! — повторил свой вопрос адмирал угрожающим тоном.

— Вот! — указал тот на один из экранов. На экране дальнего наблюдения виднелся маленький объект.

— Он крошечный. Никогда не видел подобной модели, — комментировал пилот увиденное.

— Это враг?! — забеспокоился Шепард.

— Не думаю, он появился только что, и вот. Мы проводим сканирование… А вот и полученные данные. Хм… Из этого корабля исходит один тепловой сигнал. И еще, если мы не поторопимся, этот некто скоро умрет, так как зафиксировано повреждение корпуса корабля. Воздуха у него хватит, судя по данным, на несколько минут, — отрапортовал пилот.

«Хм… Может они бросили своего раненого бойца? Хотя, корабль не похож на те, что напали на колонию, да и источник тепла указывал на живое существо, а на Иден Прайме орудовали геты», — размышлял Андерсон.

— Ладно, состыкуйтесь с ним и вытащите его оттуда поскорее, кем бы он ни был, — отдал приказ адмирал.

Фрегат ВКС Альянса на досветовых двигателях приблизился к неизвестной модели космического судна. Пилот «Нормандии» безуспешно пытался связаться с экипажем разрушенного корабля. С мостика была заметна выходящая струя воздуха из кабины потерпевшего корабля. Датчики фрегата уловили тревожные сигналы. С обратной стороны неизвестного корабля стремительно возрастала температура.

— Народ, не хочу вас торопить, но, кажется, этот корабль скоро взорвётся, — услышали по интеркому скафандра спасательный отряд «Нормандии».

— Джои, слышал, вытаскиваем его.

— Понял, — один из инженеров прикрепил к шлюзу истребителя магнитный резак.

— Как только откроем шлюз, у нас будет всего минута. Готовь кислородный баллон, — отдал указание своему напарнику старший.

«Интересно, чьё же это судно? Ни разу такого не видел», — строил догадки в мыслях старший инженер Донелл.

Шлюз маленького судна охотно поддавался резаку. Аккуратно вскрыв дверь, они зашли внутрь. На тесной палубе за креслом пилота лежала женщина без сознания. Донелл вместе с Джои осторожно подняли тело. Младший инженер закрепил дыхательную маску на лицо пострадавшей. Датчики проверили признаки жизни: пульс прощупывался, значит, она была жива. В условиях невесомости тело незнакомки плавно полетело в сторону открытого шлюза «Нормандии». Поддерживаемые реактивными репульсорами скафандра инженеры занесли тело женщины на борт «Нормандии». За шлюзом её ожидала доктор Чаквас с готовой бригадой. На каталке они доставили её в медотсек. Как только инженеры зашли, за бортом «Нормандии» пронеслась вспышка света и весь экипаж почувствовал легкую встряску.

— Народ, вы успели? Прием, — раздался голос пилота без намека на волнение.

— Да, Джокер, — ответили ему инженеры.

Через два часа Чаквас закончила осматривать неожиданную пациентку. Узнать подробности о гостье пришли Андерсон и Шепард.

— Каково её состояние, доктор? — начал Андерсон, вспоминая, что он уже спрашивал подобное сегодня.

— Состояние… даже не знаю, удовлетворительное что ли… — как-то неуверенно ответила женщина. — Всё её тело покрыто рубцами и шрамами разного происхождения. На рентгене насчитала как минимум семнадцать плохо сросшихся костей: ребра, плечи, кисти, да везде. На левой руке отсутствует мизинец. Я не представляю, через что она прошла. И много чего по мелочи, в сравнении с этими ранами: разбитая губа, синяки и гематомы, содранная кожа на костяшках руки. Меня больше всего беспокоит рана на голове, возможно сотрясение; её состояние выяснится, когда она придёт в себя, — сделала своё заключение Чаквас.

— Понятно, при ней было что-нибудь? Можем установить личность? — спросил Шепард.

— Ничего, я прогнала по базам Альянса её биометрические данные, результат нулевой. Мы не знаем, кто она такая.

«Да и не похоже, что она как-то связана с гетами», — предположил Андерсон.

На кушетке лежала молодая женщина. Можно сказать, девушка. Её некогда каштановые волосы потускнели. Так же, как и глаза, бывшие изначально небесно голубыми изменились, приобретя серый, почти стальной цвет. Кожа выглядела неестественно серой, на бледном лице вокруг глаз образовались тёмные круги, не говоря о кровоподтеках и царапинах. На её лице застыла гримаса боли.

«Бедная девочка, что же ты пережила?» — с сочувствием присматривала Чаквас за своей пациенткой.

Андерсон в компании своих людей поднялся в наблюдательную рубку. За пультом сидел инженер-оператор. Андерсон попросил паренька ещё раз показать момент появления этого корабля. Инженер мигом нашёл нужные записи. Правда, качество картинки оставляло желать лучшего. Несколько секунд экран отображал разве что безграничность вселенной, как вдруг возникла яркая вспышка. В свечении из образовавшейся воронки появился, словно из ниоткуда некий объект. Энергетические волны вспышки вызвали помехи, из-за которых рассмотреть целиком файл не удалось.

«И что же это такое? Похоже на эффект массы от ретранслятора», — выдвинули догадку оба офицера.

— Сохраните запись и передайте на анализ, пусть выяснят, что это было, — передал Андерсон указания инженеру.

— Что думаете, адмирал? Может ли она быть с тем странным дредноутом заодно?

— Не знаю, Шепард. Слишком мало данных, — тяжело вздохнул Андерсон. Для одного дня число аномальных происшествий выходило за все рамки, — Джокер, курс на Цитадель.

— Так точно, сэр, держим курс, — ответил по интеркому пилот корабля. — Прибудем через три часа семнадцать минут.

Шепард отправился поприветствовать нового члена своей команды. Эшли Уильямс успела неплохо зарекомендовать себя во время инцидента на колонии. Она отлично впишется в их экипаж. С её помощью они смогли спасти колонистов, обезвредить бомбы гетов. Он вспомнил и потери — капрала Дженкинса и спектра Найлуса. У него никак не выходило из головы, как опытный спектр не заметил угрозу. Это могло означать только одно — Найлус знал своего убийцу и потерял бдительность. Свидетельства того работника полностью подтверждали догадки капитана. Возможно, этим можно будет воспользоваться. Но смерть Дженкинса тяжёлым грузом осела на капитана. Даже разрушение маяка не так сильно подорвало его состояние, как потеря бойца.

«В следующий раз никого не потеряю… да, никого…», — не в первый раз дал себе такое слово капитан.

***

Первой пришла давящая тишина, такая глухая, что Митра невольно подумала о смерти. Впрочем, если подумать, можно ли размышлять после смерти? Отбросив сторонние мысли, вспоминала то последнее, что помнила. Последний приказ… Без сомнений, я осознанно уничтожила целую планету со всеми жизнями и Силой, что обволакивала ее. Что самое ужасное в этом? Я верю, что так было нужно! Я вспомнила войну и кто я. В тишине появились отголоски прошедших дней. Вскоре появились картины. Я увидела спину молодого человека в робе и его протянутую руку. Я узнала его — это был Реван. Точно… Свет Ревана и Алека защитит Республику, а я… Похоже, учителя в академии были правы. Мастер Ламар говорил мне, что я кончу, поддавшись темной стороне, и, похоже, я уже давно переступила эту черту. Черт! Почему так тихо? Разве Смерть такова? Вокруг одна лишь пустота, вот что осталось от всего. Словно и не было ничего, ни Жизни, ни Войны, ни Силы.

Ну и пусть, мы победили, мир вернётся в галактике. Я готова слиться с Силой…

Долгое время ничего не происходило. Зато появилось некое ощущение тепла. Хм… Что-то это не похоже на смерть. Глаза медленно открылись, но от слишком яркого света пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Тишина наконец-то исчезла, я услышала длинные пищащие гудки. Попытка встать оказалась плохой идеей. Всё тело ныло и болело. Ах да, тот взрыв. Я обшарила глазами своё окружение и не узнала ничего вокруг.

Кто-то успел спасти меня? Первое, что пришло в голову.

Это не мой истребитель. Точно не мой. Я лежала на какой-то постели. Стены помещения были разукрашены в темно-синие тона. Пищащее устройство было соединено со мной какими-то проводами. Дрожащими руками я оторвала эти трубки с руки.

Где это я?

Всё вокруг выглядело незнакомо. Спустя несколько минут мир вокруг меня обрёл более-менее чёткие очертания. Когда я попыталась встать, со стороны двери зашла какая-то женщина и самое главное — человек! Я немного обрадовалась, увидев живую душу.

— Тише, тише, — подошла она ко мне.

Что прости? Это какой язык?

Скинув всё на дезориентацию и усталость, я не обратила особого внимания на непонятные слова вошедшей. Вместо этого я внимательно рассмотрела незнакомку. Она определённо была человеком — женщиной. Заметные морщинки на её лице говорили об её возрасте. Её ухоженные пышные волосы были зачёсаны вправо. Обеспокоенные глаза цвета мёда в ожидании смотрели прямо на меня. Тонкие сжатые губы и нахмуренные брови придавали женщине сосредоточенный вид. Её одежда не отличалась цветовой гаммой от стен помещения. Она была похожа на форму пилотов, которые термически устойчивые и такие облегающие, просто жуть. Я вспомнила свои попытки влезть в их форму. Благо, джедаям не было необходимости в этом.

— Как самочувствие?

Я снова не поняла ни единого слова. Сей факт вызывал тревогу. Может, я повредила мозг или что-то в таком роде. Но я же мыслила вполне ясно. Никаких затруднений. Значит, я попала в какую-то отдаленную часть Республики?! Возможно, именно она не понимала меня или не знала общегалактического языка. Ситуация окончательно вышла за рамки понимания, когда в помещение вошло ещё несколько людей. Опять же, они выглядели в точности как люди, как я сама.

— Доктор Чаквас, как пациентка? — спросил мужчина, искоса смотря на меня.

Ничего не понимаю! Кажется, они заметили моё изумлённое лицо. Мужчина помоложе темнокожего c таким подозрением смотрел в мою сторону. Нереальность всего происходящего начала вызывать тревогу.

— Вы меня понимаете? — хрипло подала я голос.

Ответом послужили недоумевающие физиономии у людей в почти одинаковой форме. Я точно поняла свои слова, но не они. Что вообще происходит? Я закрыла свои глаза, чтобы сконцентрироваться на своих ощущениях. Как и предполагала, тот взрыв на планете не прошёл бесследно. Я чувствовала такую всеобъемлющую пустоту внутри себя, что она привела меня в неописуемый ужас. Капли холодного пота мгновенно покрыли моё тело. Такое я ощутила впервые. Никакой речи о Силе и не шло, потому что я потеряла чувствительность к ней! Думаю, это моё наказание за тот взрыв… Что ж, справедливо. Должен же быть баланс. Смерть Силы всей планеты, не найдя выхода, образовала во мне зияющую рану.

По крайней мере, я жива… Да, жива, но надолго ли?

Люди в незнакомой форме снова и снова говорили на непонятном мне языке. Мне оставалось лишь лежать и ничего не делать. Может, я заслужила покой… Глаза медленно закрылись и меня потянуло в безмятежную тьму.

***

— При снимке импланта-переводчика я не обнаружила, — первой высказалась Карин.

— И что это значит?

— На каком языке тогда она говорила? — собравшись втроём за дверью, где лежала незнакомка, делились своими мнениями Андерсон, Шепард и Чаквас.

— Не знаю, адмирал. Её мозговые функции в пределах нормы. Никакого отёка на снимках я не обнаружила, так что, не думаю, что её речевые функции пострадали из-за травмы, — заметила доктор.

— Ну, она же человек, верно? Тогда, почему она говорит на совершенно незнакомом языке, что даже наши переводчики не смогли распознать? — сделал дельное замечание Шепард.

— Вот тут я не совсем согласна.

— ЧТО?! — Синхронно спросили мужчины.

— Я брала её анализы крови при поступлении. И обнаружила кое-что интересное. Строение клеток её крови отличается от нашего. Вот, — включила свой монитор Чаквас.

На экране были видны два снимка: слева снимок микроскопа крови «Джейн Доу», справа Джона Шепарда. С первого взгляда они казались почти идентичным, но когда Чаквас перекрыла их друг с другом и увеличила, отличия появились сразу. Строение клетки у незнакомки было сложнее в несколько раз. Внутри самой маленькой части клетки были видны ещё более мелкие частички.

— Честно говоря, я поражена. Я такое вижу впервые. Это как более совершенная форма наших клеток: невероятно сложная, и органично структурированная. Что самое главное, феноменально устойчива к повреждениям, — пожала плечами доктор.

— Так она человек или нет?

— Не уверена, но для меня — да, — просто ответила Чаквас.

Она успела запомнить первый взгляд молодой девушки: тяжёлый и уставший.

— И что будем делать? Оставим её на Цитадели или на любой свободной колонии?

— Пока не узнаем, кто она такая, пусть полежит в лазарете, — принял решение адмирал.

========== Глава 1 Разбитые осколки Силы ==========

Второе пробуждение выдалось более приятным, чем в первый раз. В голове появились первые нотки ясности. Да и холод немного отступил. Когда открыла глаза, я всё ещё лежала на том же месте. Я не могла точно сказать, сколько времени мне удалось задремать. Чувство времени я потеряла после пробуждения. Рядом с моей кроватью на тумбочке стоял стакан с водой, как я могла увидеть. Дрожащими руками кое-как дотянулась до него. Прохладный вкус жидкости придал толику бодрости. Жадно осушив стакан, стала осматриваться.

Я всё ещё не могла понять, где я находилась, но что-то подсказывало мне о том, что я попала в не самую простую ситуацию. Что это за корабль? Кто все эти люди? Почему я не понимаю их слов? Почему они не понимают моих? Все эти вопросы не давали мне покоя. И самое главное, где мой истребитель?

Я только-только осмотрела свою одежду. На мне был какой-то легкий халат. Джедайская роба из плотной ткани я нигде не обнаружила, как и сам легкий бронежилет. Да и всё моё барахло пропало.

Меч!

Я чисто рефлекторно попыталась вызвать его с Силой. Само с собой у меня ничего не вышло. Я потеряла связь с Силой. От этой глухоты я чувствовала себя беззащитной. Я лишь надеюсь, что не полностью. Меня гораздо сильнее интересовало: кто все эти люди? Разве я могла так промахнуться с прыжком… Стоп! Никакого прыжка же не было! Раз так, то я… Черт, я не знаю, куда я попала. Знаю одно, если бы они хотели мне навредить, то не стали бы ждать, тем более помогать. А вдруг они работорговцы? Мелькнула маловероятная мысль. Но в это верилось с трудом.

Вскоре мои мысленные терзания прекратились. В комнату вошла та самая женщина. Она вновь окинула меня обеспокоенным и даже сочувствующим взглядом. Наверно я выгляжу как живой труп, тогда не удивительно. По крайней мере, я ощущала себя таким. Женщина подошла поближе и села на кресло рядом со мной. От неё исходило чувство заботы и внимания, так непривычная для работорговца, правда? Она что-то долго для себя решала и наконец, указывая на себя, медленно сказала:

— Я, Карин Чаквас.

Я с первого раза поняла, что это она так представилась. Я чувствовала себя ребёнком, которому что-то объясняет взрослый. Карин. Чаквас. Повторила её слова в уме, как смогла услышать. Ну, вроде имя как имя или может она что-то другое имела в виду, ладно, не важно, надо бы тоже представиться. Как-никак представляю Республику и Орден.

— Митра. Сурик, — повторила её жест, на что Карин Чаквас тепло улыбнулась.

Будь у меня Сила постижения речи, то такого нелепого приветствия бы не получилось. Я вновь взвыла от потери связи с Силой. Теперь я немного понимаю тех, кто не чувствителен к Силе. Это же так странно, не чувствовать…

Карин Чаквас, похоже, её что-то осенило, она пулей вылетела из комнаты. Пока её не было, я медленно поднялась с кровати. Ноги уверенно держались, что было хорошим знаком. Физически, я не ощущала никаких отклонений. Я сделала несколько уверенных шагов по комнате, осматривая незнакомые вещи. Они вроде бы незнакомые, но в то же время очень похожие. Например, кровать, тумбочка и так далее.

Карин Чаквас вернулась с одеждой на руках. Она протянула их мне. Ну вот, такая же клетчатая рубашка с длинными рукавами как у нас. Обычные штаны цвета хаки и кеды на шнурках. Кеды оказались как раз, я не скучала по моим затоптанным сапогам. Интересно, а куда они их дели? Я скинула халатик и почувствовала легкий сквозняк. Рубашка оказалась длинной. Видимо, это были вещи Карин Чаквас. Потому как она была немаленького роста. Когда я закончила, она оценивающе осмотрела мой наряд, точнее свой на мне и кивнула. Женщина подошла к пищащему устройству и долго разглядывала, потом развернулась ко мне и жестом позвала за дверь.

Значит, я могу покинуть эту комнату.

Дверь привела нас в узкий и не длинный коридор. За дверью стоял один человек, ну я думаю, что они люди. И на нем была почти такая же форма. И с этими мыслям полностью отпала версия с работорговцами и пиратами. Последние не настолько организованы, чисты и любезны.

Электрические лампы над головой ярко освещали всё помещение. Пройдя метры коридора, мы оказались в просторном зале, где толпились и занимались своими делами множество людей в той же форме. Я увидела десятки экранов, за которыми сидели местные.

Судя по виду из иллюминаторов, мы находились в космосе, значит, на корабле или на станции. Просторный зал был отделён перегородками на несколько частей: в одной стояли столы со стульями, рядом с которыми за стойкой работал человек. Он, судя по запаху, занимался приготовлением пищи. Правое от меня крыло вело в коридор с множественными комнатами. Возможно, личные каюты экипажа. Всё было как бы знакомо, но в то же время и нет. За это время Карин Чаквас молча сопровождала меня, делая какие-то заметки у себя на датападе, или что это у неё в руках.

Атмосфера до боли напоминала штатную службу Республиканского флота. Значит, возможно, я находилась в одном из военных кораблей. Я подошла к иллюминатору и вглядывалась в бесконечные звёздные дали. Трудно поверить в то, что где-то там недавно прошли кровавые сражения: как гасли и умирали целые планеты и звёзды.

Моё любование за космосом прервали уже «знакомые» лица. Темнокожий мужчина что-то спросил у Карин Чаквас. Я посмотрела на его молодого спутника. Высокого и атлетичного телосложения мужчина хмурился, слушая Карин и темнокожего. Он повернулся ко мне и могла полностью рассмотреть его: почти под ноль выбритые волосы, серые глаза под мощными бровями и легкая щетина. Его серые глаза сверлили меня с любопытством и в то же время с некой опаской. В мои глаза бросился некий символ на его груди: «N7».

Внезапно я ощутила нечто странное, несмотря на разорванную связь с Силой. Я ощутила нечто холодное и неживое. Это было странно и пугающе. Я невольно сглотнула, и по телу прошли мурашки, эти ощущения мне не понравились, очень не понравились.

— Митра. Сурик, — позвала меня Карин Чаквас.

Она указала на стойку столовой. Мне два раза повторять не стоило. За стойкой со всякой кухонной утварью работал мужчина. На вопросительный взгляд мужчины я ткнула в сторону миски. Мужчина без слов черпнул порцию супа и протянул его мне. Запах был весьма вкусным. Положив миску на поднос, я поплелась к свободному столу. Местная еда на вкус, как и запах, была весьма неплоха. Хотя, за годы войны я научилась радоваться любой еде.

— Её зовут Митра Сурик? — чуть вдалеке с Карин разговаривали мои «знакомые». Я услышала своё имя, похоже, они говорил обо мне.

— Она так представилась.

— То есть, она может говорить? Что-нибудь ещё говорила?

— Говорить-то может, только не на нашем языке.

— Сэр, приближаемся к Цитадели, — донесся по всему помещению чей-то голос с потолка.

Некоторые потянулись к иллюминатору корабля. Я услышала восторженные отклики. И я увидела, чем они так восторгались. За иллюминаторами показалась огромная космическая станция, гигантская конструкция в форме пятиконечной звезды. Как я узнала позже, каждый лепесток станции представлял собой целый городской район огромной площади. И все эти лепестки соединялись кольцом. Вид станции действительно поражал, её утончённые формы и огромные размеры не оставили равнодушным никого и меня в том числе.

Это уже совсем другой мир, мелькнула такая мысль. Потому что никогда о таком я не слышала в Республике. А за время войны я повидала многое. Когда собеседники Карин Чаквас ушли в сторону, за перегородками, она присела напротив меня.

— Сэм, можно мне чаю? — громко сказала Карин Чаквас.

— Сейчас, мэм, — отозвался повар.

Итак, что мы имеем. Истребителя не видно. Связь с Силой разорвана. Находимся на неизвестном корабле с людьми говорящими на совершенно другом языке. Это из минусов. Плюсом можно выделить: я жива, вроде здорова, нахожусь не в тюрьме, возможно. За всем этим назревал логичный вопрос: «Что мне делать?». Я, честно, без понятия. Была надежда, что за мной придут, но в это верилось с трудом. Самое ужасное, что без способностей Силы на изучение языка уйдут недели. Да и не факт, что они приютят незнакомку надолго. Я уже должна быть благодарна за оказанную помощь, особенно этой доброй женщине, сидевшей напротив. Я чувствовала себя, словно ничего непонимающий ребенок, которого родители оставили в незнакомом месте.

Корабль немного тряхнуло при состыковке к громадной станции.

Мозг лихорадочно искать выход, но ничего толкового не выходило. Нужно просто подождать и разузнать как можно больше, когда скажут за борт, тогда и пойду. Сейчас меня не тянуло возвращаться в Орден. Паршивое чувство сожаления никак не отпускало. Умом я понимала необходимость принятого решения, но такой ценой… Такого я простить себе не смогла.

Интересно, как отреагировали старые мастера на победоносное возвращение Ревана? Пусть я и не разделяла их политику во время мандалорской войны, я все равно уважала их. Наверно меня бы осудили, и изгнали за все мои преступления. Впрочем, с разорванной силой мне джедаем уже не быть.

— Митра, — вырвали меня из раздумий слова Карин Чаквас.

Кажется, она заметила, как я уставилась в одну точку, вся погрузившись в свои мысли. Что ж, неважно, где я бы не находилась, я всегда буду оставаться джедаем, пока буду верить в это. Пока обессиленная и слабая, но все равно верующая в кодекс. Когда боль внутри меня утихнет, а груз вины немного отступит, я восстановлю связь с Силой. В этот момент я вспомнила наш кодекс, не раз спасавший меня в трудные времена и прошептала его про себя:

Нет эмоций — есть покой

Нет неведения — есть знание

Нет страстей — есть ясность мыслей

Нет хаоса — есть гармония

Нет смерти — есть Великая Сила

***

— Адмирал, капитан, добро пожаловать в Цитадель, — сообщил Джокер, развернувшись на кресле пилота.

— Соедините меня с посольством, — связался Андерсон с оператором связи Цитадели.

— Связь установлена, — ответил программный код.

— Говорит адмирал Андерсон, курирующий инициативу СПЕКТР ВКС Альянса, мне нужно встретиться с послом, — отчеканил Андерсон.

— Добрый день, адмирал Андерсон. Посол Удина встретит вас в посольстве Альянса Систем в президиуме через тридцать минут.

— Шепард, собирай своих людей, выдвигаемся.

«Добро пожаловать в Цитадель. Цитадель — это Оплот Мира и Процветания всех рас. Вы находитесь на Центральном кольце. Кольцо содержит Президиум, огромный элитный комплекс с офисами различных отраслей галактического правительства, а также офисы посольств всех рас представленных в Цитадели. Каждый рукав станции называется районом. Общее население Цитадели составляет более 40 миллионов представителей почти всех рас галактики. Цитадель каждую неделю посещают более 9 миллионов туристов», — вещала гид ВИ Цитадели модели азари.

По ярко освещенному парку с живой растительностью Шепард с Андерсоном пришли в посольство Альянса. Их сначала встретил секретарь посла. Молодая женщина в строгой деловой одежде попросила подождать.

— Адмирал Андерсон и капитан Шепард, я глубоко разочарован, — сердито начал посол, едва встретив гостей. — Человечество столько лет потратило на этот шанс выдвинуть человека в ряды СПЕКТРА!

— Посол Удина, в этом нашей вины нет…

— Да, да, я уже прочитал ваш доклад! Некто с гетами уничтожил ценнейший артефакт галактической значимости! В добавок к этому куратор со стороны Цитадели погиб, а наш человек выжил! Как, по-вашему, отреагирует Совет? — резко перебил адмирала Удина.

За не длительный срок работы Удина успел заметно поседеть. Работа сказывалась на нервах и здоровье. Несмотря на тяжелую работу, он ещё терпел пренебрежительное отношение господствующих рас Цитадели. После посла Аниты Гойл, дела протекали напряжённо и туманно. Человеческая раса заработала себе дурную репутацию в войне первого контакта с турианцами. Хотя, войны как таковой не было. Трёхмесячный конфликт унёс крайне незначительные по меркам Цитадели цифры жертв. Именно тогда люди вступили в галактическое общество.

— Если мы объясним сложившуюся ситуацию то… — начал Шепард.

— Я так полагаю, это ваша команда? — Удина перевёл свой взгляд в сторону Аленко и Уильямс.

— Да.

— Они представляют опасность для всех, не только для землян. Мы видели их собственными глазами. Совет должен вмешаться! Почему бы нам не спросить их, Найлуса застрелил один из турианцев, — выступил вперёд Шепард.

— Успокойтесь, капитан. Вы сделали предостаточно. Совет в полном составе соберётся через два дня. А пока, нам лучше надеяться, что расследование Службы Безопасности Цитадели и Отдел Внутренних Расследований СПЕКТРА подтвердят наши обвинения. Скажу честно, доказательств слишком мало. Даже те записи с порта Иден Прайм слишком размыты, а слова рабочего пустой трёп, — пробухтел посол.

— Два дня?! За это время они могут натворить ещё больше дел! — негодовал Шепард.

— Шепард, вам сообщат о месте и времени встречи, а пока свободны. Адмирал Андерсон, нам нужно поговорить наедине до начала слушания, — адмирал вместе с Послом остался в кабинете последнего. Команду Шепарда на холле встретила секретарша.

— Ненавижу политиков! Когда нужно действовать, они вечно чего-то ждут! — нелестно отозвалась Эшли.

— Что будем делать, капитан? — спросил, до этого молчавший лейтенант Аленко.

— Узнаем, кто стрелял в Найлуса.

***

Незнание языка доставляло немало сложностей ещё в далёких секторах Республики, не говоря обо всём этом. Но проблема легко решалась при помощи Силы, которую, в данный момент невозможно было использовать. Я уже несколько минут сидела, погруженная в свои ощущения.

Что мне остаётся? Только учиться и приспосабливаться. Впрочем, я не жалуюсь. Хотя, время тянулось невыносимо долго. За это время я осмотрела все места, где мне разрешали свободно ходить. Наблюдала за бытом местных и удивлялась той малой части отличий между нами, кроме техники. Это было очень странно.

Так, чему можно научиться за два дня в совсем незнакомом месте? Не так уж и многому, скажу я вам. Карин Чаквас неплохо справлялась с разъяснениями, используя всевозможные жесты руками. Кроме неё, темнокожего, как я поняла по имени Адмирала Андерсона и его приятеля Иона, нет Шона, Джона, да, Джона Шепарда, обо мне знали только они. Благо, с виду я не отличалась от них, что было плюсом. Подозреваю, это временно, ну, рано или поздно мне не избежать града каверзных вопросов. Потому что моё появление произошло крайне необычно.

Сегодня я, как обычно, сидела в столовке корабля. Здешний напиток, который подавал юнец в белой шапке, пришёлся мне по вкусу. Обыденное чаепитие прервали появившиеся гуманоидные существа. Высокие и тощие тела, облачённые в одинаковую броню с массивным воротником. Руки с тремя пальцами держали нечто похожее на бластеры, как я могла предположить. Они ходили, словно на цыпочках из-за расположения стоп, точнее, их отсутствия. Кожный покров этих существ на вид казался твёрдым и грубым. Как ни странно, они не носили шлема, я решила это из-за их формы голов, но это же глупо, верно? Не важно какой у тебя она формы, на войне шальной выстрел не увидит разницы какой формы у тебя конечность. Разве что в наличии брони или нет.

Один из них увидев меня, не стал задерживаться, в его глубоко посаженных глазах янтарного цвета не отражалось ничего конкретного. По сторонам от ротовой полости у этих существ были видны какие-то заростки естественного происхождения. Когда они шевелили своими ртами, эти заростки забавно двигались в такт.

— Служба Безопасности Цитадели, капитан Аурис. Мы здесь по приказу Совета Цитадели. Где подозреваемая, которую вы подобрали с неизвестного корабля? — обратился он к одному из служащих.

— Чарльз Прессли, старший помощник и штурман «Нормандии», могу я узнать, что происходит?

— Можете. У нас приказ Совета: «доставить подозреваемую в Цитадель!», — отрезал турианец, — Так, где она?

Лысый мужчина внимательно прочитал приказ и показал им в мою сторону. Ко мне подошли двое из компании этого орущего.

Что-то произошло? Не успела я додумать, как один из них подошел ко мне и явно чего-то хотел. Я же ничего не успела сделать? Правда же? Или это я ничего не помню. Без чувствительности к Силе я на миг даже засомневалась в себе. А знает, я могла бы натворить делов.

— Простите, куда вы её ведёте? — вмешалась подошедшая доктор Чаквас.

— В Цитадель для дальнейших разъяснений. Пожалуйста, не вмешивайтесь. Верранис, что так долго? — спросил офицер СБЦ у своего подчинённого. Тот в ожидании стоял возле меня.

— Вы не понимаете, в её состоянии вы ничего не добьётесь! — повысила голос Карин Чаквас.

— Возможно, но у нас приказ.

Стальное изделие защёлкнулось на моих руках. В сопровождении тощих и высоких нелюдей я покинула знакомые места. Хорошо хоть попить успела.

Президиум. Конференц-зал посольства Альянса

Судя по кислой физиономии посла, переговоры шли не очень благоприятно. Дискуссия по поводу обвинения в сторону Сарена не возымела должной реакции. Судя по данным именно его подозревали Шепард и Андерсон. Детектив в отставке СБЦ Гаррус Вакариан опознал Сарена на видеофрагменте с Иден Прайм. Перед послом стояли голографии трёх представителей Совета Цитадели: советница-азари, турианец и представитель саларианцев.

— Слова рабочего и бывшего служителя СБЦ не имеют подтверждения кроме записи сомнительного качества, — усмехнулся Спаратус — советник Турианской Иерархии.

— Что? Вы это просто так оставите?! Это произвол! Совет вмешался бы, если бы была атакована одна из ваших колоний! — возмущался Удина.

— Мы не колонизируем планеты в системах Терминуса, посол. Мы вас предупреждали об опасности данной системы. Вы понимали риски, — нейтрально отозвалась советница-азари.

— А Сарен? Спектр вместе с гетами уничтожили нашу колонию, почти истребили всех её жителей!

— Это не подтверждено, посол.

— Мы требуем полного расследования! — перебил Спаратуса Удина, тем самым заслужив презрительнуюухмылку турианца.

— Вы ничего не можете требовать, посол, — холодно отозвался турианец.

— Наши службы уже изучают все ваши переданные данные. И то, что мы увидели в записях, вызывают опасения, — так же спокойно продолжила азари.

— Ну, хоть что-то! — бросил Удина.

— Почему вы не сообщили об обнаруженном вами корабле? — задала вопрос советница-азари.

— О чем вы говорите?! Мы передали все рапорты, донесения и записи полёта с миссии, — не понял вопроса посол.

— Я говорю о взорвавшемся корабле с неизвестной технологией сверхсветового путешествия. Если вы намеренно скрыли сей факт, то мы вынуждены принять меры. Подобранного вами из этого корабля мы уже вызвали до выяснения правды. Все ваши действия мы обсудим на закрытом слушании. Ожидайте, — погасли голографические изображения трёх представителей Цитадели.

— Адмирал Андерсон, не объясните мне, что она сейчас сказала?! — медленно обернулся Удина к Андерсону и его людям.

— После Иден Прайма мы спасли человека из повреждённого дрейфующего корабля, — без подробностей ответил Андерсон.

— И почему вы это мне не сказали?

— Это к делу не относится, — выдержал раздражённый взгляд посла адмирал.

«Зачем им понадобилась Митра Сурик, неужели… Стойте, о какой технологии говорила эта советница азари?», — вспомнил слова последней Андерсон.

***

Меня притащили и усадили в тесную комнату похожую на огромный металлический ящик для транспортировки людей. Ядовито-зелёное освещение прямо перед глазами действовало бы на нервы, если бы меня это хоть как-то задевало. Оставив меня одну, они закрыли за собой дверь. Всё в тех же наручниках я сидела на привинченном к полу стуле. На потолке в углу висела камера.

И как они собирались допрашивать ту, кто их не понимает? Недоумевала я. Простите господа, без Силы, тут я бессильна. Хех, бессильна, усмехнулась игре слов. Я стала гадать, что они собирались сделать. Никогда не видела допрос на языке жестов. Будет даже интересно. Надеюсь, они ничего такого обо мне не подумают, ох, да пребудет со мною Сила. Радует одно, хоть что-то прояснится.

========== Глава 2 Пешка ==========

Всё еще не слишком понимая своё положение, я терпеливо ожидала момента просветления. То, что меня заковали, означало, что меня считают преступником или кем-то опасным. Но я же ничего не сделала, особенно этим длинноголовым. Ладно, не стоит пока форсировать события, особенно в моем случае. Скрестив пальцы в замок, я погрузилась в воспоминания; зелёный цвет лампы, как нельзя кстати, помогал вспомнить первые уроки на световых мечах.

Помнится, в академии меня многие не жаловали. Учителя, занимавшиеся мной, всегда отмечали мою прямолинейность, недисциплинированность и твердолобую упёртость. Только мастер Кавар не разделял мнения большинства. А всё потому, что нельзя указывать на откровенные ошибки своего брата или сестры по Ордену. Большинству моих сверстников бесило, что какая-то малявка из семьи фермеров Дантуина продвигалась в обучении Силы быстрее, чем они. Они часто упрекали меня в этом, хотя я родителей помнила не так уж хорошо, как и они. По правилам Ордена ребёнка с чувствительностью к Силе сразу отбирают из семьи. Не знаю правильно ли такое, но всё свое детство и отрочество я провела в Анклаве джедаев на родной планете…

Открывшаяся дверь заставила меня вынырнуть из воспоминаний. Ко мне подошли те же гуманоиды. Ну, может не те же; одежда у них всех практически одинаковая, а их лица в этой полутьме было трудно разглядеть. Один из них подошел ко мне и поставил на стол нечто похожее на датапад. На экране устройства виднелся космос, знакомые виды звёзд потом яркая вспышка и появление из воронки моего корабля. Так вот что случилось, подумала я, перед тем, как увидела взрыв. Хм… Получается, те люди вытащили меня из моего взорвавшегося истребителя. Надо бы поблагодарить их.

Мой дознаватель впился в меня своими глубоко посаженными глазами в ожидании ответов.

Что он от меня хотел в данном случае? Я никак не могла понять. Взорвался мой корабль, и что? Никто же вроде не пострадал. Меня смущал не сам факт перемещения таким образом, а куда. Это получается, мне крупно повезло, раз воронка вывела меня в безопасное место, а ведь я могла оказаться внутри звезды, черной дыры… Вдвойне повезло, что кто-то небезразличный летел мимо.

— Не объясните нам, что это такое? — тыкнул он пальцем в экран.

Я не знала, что делать, поэтому хлопнув глазами, пожала плечами. Мой жест этот тип воспринял с неодобрением. Его наросты вокруг рта нервно задвигались. Я полагаю от гнева или раздражения.

— Молчим, значит. Ну, хорошо. Как давно Альянс проводит такие испытания с эффектом массы на своих кораблях?

Из слов этого гуманоида я могла разобрать только пару слов и то, наверно, не верно. Эх, с языковым барьером надо срочно что-то делать, а то так я и понять не успею, как все будут чем-то мной недовольны. Наступила неловкая тишина. Думаю, он что-то у меня спросил. На что я вновь похлопала невинными глазами, обдумывая варианты боя в случае непредвиденных обстоятельств.

— Человечество уже и так продемонстрировало свои империалистические амбиции. И вот эта запись доказывает вашу причастность к запрету об изучении масс-эффекта Ретранслятора в личных интересах, — продолжил Турианец.

Он снова что-то говорил и замолк. Я решила хотя бы попытаться что-нибудь прояснить. А то, этот тип весьма недогадлив. Жестикулируя руками, я решила представиться, для начала:

— Я. Митра. Сурик. Я. Лететь. Из. Далека.

Если они меня и поняли, то никак это не показали. Думаю, они всё же ни черта не поняли, но надо же было что-то делать. Приняв их молчания как знак для продолжения, я подключила всё своё креативное мышление. Когда я подняла свои руки, то заметила, как они едва заметно задергались.

— Большой *БУМ*, — я показала брызги пальцами. Надеюсь, «БУМ» то они хоть поняли. Потом пальчиком показала, как я вхожу в этот взрыв. Мда… Даже зная языка, я бы тоже не поняла, что я только что показала.

Я не знала, что за допросом, который стал моноспектаклем пантомимы, следили Советники Цитадели и несколько Спектров.

***

«Что-то с ней не так…», — с интересом следила за допросом на своем экране Советница-азари. Мудрая азари отметила абсолютное спокойствие у женщины и ещё что-то такое в её глазах. Нечто, что она не могла объяснить. Её на одно мгновенье прошиб легкий озноб. Но одно было вполне ясно, всё, начиная от внешности, поведения и разговора, на первый взгляд, не отличалось от обычного человека.

— Мне кажется или она делает вид, что не понимает нас? — заметила советница-азари, включив микрофон. — Вы уверены, что в записях запечатлён именно эффект массы с силой превышающий любой из известных нам ретрансляторов?

— Да, госпожа Советница. Наши ученые предположили, что это мог быть тестовый запуск прототипа двигателя, — быстро пролепетал ведущий ученый саларианцев с экрана.

— А не мог это быть просто погрешностью использования прыжка с помощью ретранслятора?

— Нет, масс-эффект Ретранслятора стабилен, а в записях, это устройство чуть не уничтожило сам корабль. Не знаю, как люди смогли достичь таких результатов, но продемонстрированный эффект просто поражает. Жаль тот корабль взорвался, — всё так же без запинки затараторил ученый.

«Что ж, земляне. Если не хотите сотрудничать, то скоро вся галактика узнает ваши намерения. Имея в арсенале такую технологию, вы скоро покажете всем своё истинное лицо», — строила догадки Саларианская Советница.

«Запись слишком низкого качества…», — в отличие от своих коллег сомневалась азари.

— Очевидно, что эта человеческая женщина лжет, — подал голос турианский Советник. — Мало им было смерти нашего Спектра, так они еще обвиняют в его смерти лучшего из нас. Просто смешно.

— Я связалась с учеными из Цитадели. Они также обеспокоены сведениями на записи, — присоединилась к беседе лидер Саларианского Союза.

— Отправим на место взрыва исследовательский корабль. Изучим обломки корабля и остаточное излучение, потом будем решать, — предложила Советница азари, в мыслях поражаясь столь провокационному шагу турианцев: «зачем они поспешили с вызовом этой женщины».

Дипломатические отношения между людьми и Советом всегда оставались холодными. Особенно после войны первого контакта. После которого Иерархия всегда выступала за ограничения бурного расширения территории людей. Это и не удивительно, их лидеры беспокоились за своё место в Совете. Несмотря на то, что их флот являлся главной силой Пространства Цитадели, за эти года флот Альянса заметно вырос, что не устраивало Примарха и генералов Палавена.

— Капитан Арузис, освободите женщину. Помощник Аела, передайте послу Альянса о встречи, — отдала указания Советница.

— Что? Но мы же её только принесли, минуя все протоколы, ради чего? И что сказать экипажу её корабля? — голос капитана СБЦ недоуменно доносился с колонок.

Он уже представил, как в его сторону сыплются жалобы и обвинения. Когда Советник Иерархии кивнул капитану, тот выдохнул с облегчением. Выбор стороны в этом вопросе изрядно помешал бы карьерному росту турианца.

— Передайте, что она была вызвана из-за отсутствия её личности в базе данных. Пусть они устранят это недоразумение, — предложение турианского советника успокоило капитана.

«В базе её нет? Хм… Возможно ли, что она действительно не знает…», — задумалась Советница и приняв некое решение, связалась по личному интеркому с базой СПЕКТРа. — Можно связаться со спектром Нойша С’лоана? Да, сейчас.

Спустя минуту на голографическую связь вышла молодая азари с редкой для её вида окраской кожи. Все населяющие пространство Цитадели расы описывали азари как самых красивых созданий. И этот спектр азари не была исключением. Перед первыми лицами Совета стояла гуманоидная женская особь в легком боевом облачении СПЕКТРа. Азари отличались от людей лишь немногим: покровом кожи и полным отсутствием волос. Вместо волос заднюю часть черепа азари покрывали жесткие фестончатые хрящи, формирующие плотно прилегающий к голове гребень.

— Советница и эм… советники, — бодро отозвалась спектр.

— Нойша С’Лоана, вам поручается новое задание.

***

Моё неведение и незнание языка начинало тяготить. Если меня отсюда выпустят, то надо бы решить эту проблему. Не думаю, что они говорят на каком-то уж очень сложном языке, мне было бы достаточно понять основу их лингвистики и все недоразумения бы исчезли. А то создается впечатление, будто бы я издевалась над этими, несомненно, важными эм… персонами.

Спустя получаса заточения меня освободили. Точнее, меня выпустили из тесной комнаты и повели куда-то под конвой. Мои конвоиры упорно молчали и даже не бросали коротких взглядов в мою сторону на протяжении всего пути по коридору. Сдается мне, им кто-то сильно настучал по голове, потому что причину столь мрачной атмосферы я не смогла понять. Или они меня так боятся?

Коридоры этой станции не отличались разнообразием, по крайней мере, те, по которым меня сопровождали: чистые и аккуратные полы, отполированные до блеска. Электрическое освещение, это я так думаю, что оно электрическое, в детали их уровня технологии я особо не вникала, отгоняло любой мрак. Не думаю, что они так кардинально разнятся с нашими. Хотя, я не ученая и не инженер. Так что, не стану утверждать. Иногда я жалею о своих куцых знаниях и навыках в той или иной области. Ну, да ладно. Пройдя очередной контрольный пункт, меня доставили в помещение, рядом с которой висела такая же символика как на корабле. Радовало то, что они сняли с меня наручники.

Кисти рук, учуяв свободу, приятно заныли. Мои конвоиры простояли рядом со мной ровно до прихода одной женщины. По её внешнему виду я сразу отметила определенную схожесть с твилеками — на голове у женщины виднелись короткие щупальца. Её комбинезон или костюм при свете ламп отсвечивал и блестел как будто их натирали маслом. На её гладкой коже мучного цвета красовались различные узоры. А большие и выразительные глаза цвета сирени оценивающе осмотрели меня с ног до головы. Я узнала этот взгляд. Так оценивали своих противников воины. Видимо, эта женщина была солдатом. Уголки её темных губ дернулись вверх после осмотра будто в знак одобрения.

Наряд этой женщины я бы, ну никак, не назвала броней. Уж слишком она облегала её тело. Она коротко бросила что-то моим длинноголовым «друзьям» и те ушли, оставив меня с ней.

Дальнейший путь мы продолжили вдвоем. Я иногда ловила её косые взгляды, но пока она решалась заговорить. Минуя жилые коридоры, я видела множество различных существ и с каждой минутой уверялась, что я попала в самую непростую ситуацию. Рядом с чем-то похожим на терминал работало насекомоподобное существо. Его огромные, круглые и такие бездонно темные глаза не обращали никакого внимания на проходящих мимо него существ. Вдруг оно резко повернуло свою голову в мою сторону, и смотрело на меня несколько секунд. Меня это немного удивило, и я поспешила сообщить об этом своему эм… гиду? Я остановилась и указала на таращегося на меня насекомообразного. Что самое интересное, сопровождавшая меня женщина, казалось, была удивлена больше чем я.

Как только я сделала шаг в его сторону, чтобы он перестал зыркать, это существо испуганно прикрылось своими клешнями. Оно собрало все свои лапы ближе к туловищу и весь скукожилось. Видать, я его сильно напугала. Я скинула руки в примирительном жесте и отошла назад. Вскоре к бедняге подтянулись несколько длинноголовых. Что они там дальше делали, я не увидела.

Пройдя мимо нескольких дверей, мы пришли в очередной кабинет. В кабинете собрались несколько знакомых и не очень лиц. Серьезные и угрюмые физиономии говорили о важности ситуации. Какая-то женщина в очках жестом показала мне идти за ней. Мы с ней вышли в холл, оставив важных людей с их разговором.

Я уселась на свободное кожаное кресло. Мягкая обшивка мебели придавала комфорт в отличие от металлической коробки в том помещении. Полностью смирившись, я просто наблюдала за жизнью совсем незнакомого мне мира. За окном открывался чудесный вид: чистый водоканал, похожий на естественный ручеек со всякой растительностью вдоль него. Не часто такое можно увидеть даже в городах, не говоря о космических станциях. Повсюду по станции летали транспорты, а толпы «людей» спешили по своим делам. Из того что можно было рассмотреть, я видела лишь мирную обыденную жизнь. Однако было что-то не так. Несмотря на мирную обстановку, это место мне не понравилось. Непонятное и едва уловимое ощущение холода пронизывало все стены этой станции. За этими размышлениями я ожидала конца конференции занятых людей.

Конференц-зал Посольства Альянса

— Это просто непозволительно! Турианская иерархия не имеет права вламываться в военный корабль Альянса без согласования с нами! Мы подадим жалобу на действия СБЦ и на Советника Спаратуса! — ударил кулаком по столу мужчина в белом костюме.

— Совет рассмотрит принятые решения Советником Турианской Иерархии на закрытом совещании, посол, — доносился спокойный женский голос от голографического изображения.

— А что насчёт спасенной? Могу сразу заверить, она не является служащим ВКС Альянса. Мы просто спасли её в трудный момент, — немного успокоился Удина.

— По поводу неё у нас есть теория, но это слишком маловероятно, без данных с исследовательского корабля нам трудно делать какие-то выводы, — подключился ведущий ученый саларианцев на Цитадели.

— Спасибо, доктор Раму. Отправьте свой отчет мне на личный терминал, — попросила Советница-азари.

— Да, конечно, — отключился саларианец.

— И что с ней будет, Советница Тевос? — спросил Удина.

— Пока потерпевшая останется на Цитадели под опекой СПЕКТРА и Цитадели. Мне кажется у вас есть более важные дела или вы передумали насчёт Сарена?

— Конечно, нет! Мы выведем Сарена на чистую воду!

— Здесь, по-вашему, ей будет лучше? На Нормандии она начинала привыкать и понимать нас. Не думаете, что смена обстановки повлияет на неё не лучшим образом? — вмешалась Карин Чаквас с борта Нормандии.

— Мне уже успели передать ваш отчет, доктор. Скажу честно, если она и правда прилетела из другой галактики, то обязанность Совета Цитадели установить контакт и проявить мирные намерения. Если это правда, — четко выделила последние слова Советница азари. — Пожалуйста, поторопитесь с делом Сарена Артериуса. Мы бы не хотели распри между народами Цитадели. Конец связи, — дисплей экрана советницы отключился.

«Ага, как же. Распри. Скажите это Турианцам», — раздраженно бросил в уме Удина, пропустив мимо ушей о бреде про «другую галактику».

Посол давно сделал для себя один вывод: для долгоживущих азари все другие расы казались маленькими детьми. И чтобы заслужить признание от самой развитой расы в этой галактике им предстоит трудиться.

Разрешению инцидента с СБЦ радовался Андерсон. Теперь когда недоразумение в лице внезапного пополнения экипажа исчезло, он вместе с Шепардом и командой приступят к их основной цели — Сарену.

На той стороне связи в своем кабинете Советница Тевос пребывала в крайне задумчивом настроении. За один день вывалилось слишком много непонятных новостей: смерть Спектра на совместной миссии с Альянсом, обвинения в предательстве в сторону Спектра Цитадели, странная встреча с неизвестным кораблем и его экипажем в лице «человеческой» женщины. Последовательность этих происшествий должна была прослеживаться и связать их в единую картину, но они что-то упускали. Но что? Не только она была погружена в раздумья.

Чаквас не была наивной и прекрасно понимала, что думали в Совете о незнакомке: «как это пришелец из другой галактики похож на человека. Почему не на турианца или на саларианца. Значит, всё это ложь и люди опять что-то замышляют».

— Спектр Нойша, — заметили вошедшую азари представители человечества. — Альянс согласен с Советницей Тевос, но мы бы хотели быть в курсе всех вестей касаемо нашей спасенной.

— Не беспокойтесь, посол. Можете навещать её в жилых номерах президиума. А сейчас нам пора. Вот нужные документы с СБЦ, — получив все разрешения, попрощалась Нойша с представителями людей.

***

Я прождала свою новую спутницу не долго. Вместе с ней мы опять отправились на прогулку по этой станции. На пути она вдруг остановилась, когда прозвучала какая-то музыка. На её рукавах зажглось голографическое изображение. Она потыкала по оранжевой голограмме, потом сказала что-то вслух. Возможно, это был коммуникатор связи. После краткого разговора, мы продолжили путь.

Множество ступенек спустя она наконец-то остановилась у высотного здания с надежной охраной на входе. Чтобы попасть внутрь нам пришлось пройти через три коридора, где нас останавливали и проверяли на каждом из них. Наконец, мы преодолели последний КПП и меня встретил огромный зал с колонной посередине. Из просторного зала вели по разные стороны четыре коридора. За огромным столом посередине за аппаратурой работали такие же нетвилечки и длинноголовые. Среди них были ещё и тощие безносые гуманоиды с большими глазами. Знаете, все они также были в одинаковых одежках.

Мой конвоир показал оставаться тут, а сама ушла вглубь зала. Я теперь уж точно почувствовала себя потерявшимся ребёнком. Наверное, еще хуже, ведь ребёнок хотя бы мог что-то да сказать. К счастью, мне не пришлось стоять долго. Моя «знакомая» вернулась с кейсом на руках. Она открыла его прямо у меня на глазах и вытащила оттуда наушники. Пару раз, прокрутив их на руках, протянула мне, жестом показывая, чтобы я нацепила на уши. Я осторожно надела сие устройство на голову. Наушники лежали довольно удобно, и пока никакого дискомфорта не вызывали, несмотря на все мои опасения. Мало ли чем могло служить этот инструмент.

Нетвилечка нажала что-то на одной из чашек и перед глазами появилась подсветка интерфейса. Желтая полоска медленно заполнилась до конца и передо мной возник образ женщины так похожий на сопровождавшую меня особу. Только её кожа была темно-синего цвета. Она что-то сказала, и рядом с ней всплыло окошко.

— Митра, — обратилась ко мне мой конвоир. — Это для обучения. Для. Обучения. Понимаешь? — размахивала она руками в попытках донести свою мысль.

Несколько манипуляций руками спустя, я, кажется, поняла, что она хочет сказать. Эта штука каким-то образом поможет мне их понимать. Наверное. Она протянула мне черное колечко. С помощью которого можно было взаимодействовать с этим наушником. Прихватив эту штуку с собой, мы вновь отправились на прогулку. На ходу я старалась вникнуть в суть наушников. Похоже, это что-то вроде… Даже не знаю. Из окошка рядом с изображением мило улыбающейся синей нетвилечки я тыкнула в самую первую строку.

— Вы выбрали уровень 0. Не волнуйтесь, наши видео-уроки быстро научат вас говорить на галактическом языке. Однако, вам проще будет купить импланты-переводчики. Они теперь доступны везде… — я ничего не поняла из услышанного.

Ну, да ладно разберемся, главное — есть над чем работать. Что можно сказать по поводу встречных существ: мои спасители выглядели как обычные люди, мой «гид» выглядела как твилечка с немного разным строением лекку. Их уровень технологии схож с нашими, по крайней мере, я думаю, что это так. Они организованны, разумны, значит с ними вполне можно договориться — ужиться.

Моя спутница вручила мне карточку, ключ от комнаты в которой я, по-видимому, буду жить какое-то время. Помахав мне рукой напоследок, она развернулась и скрылась из виду. Пожав плечами, я провела карточкой по панели возле двери и они тут же отворились с характерным звуком. Свет автоматически включился по всей комнате, едва я переступила через порог. Я немного походила по всему периметру. Номер состоял из спальни, ванной и гостиной со стойкой. Выглядело всё очень даже неплохо. Повторяя слова персонажа из интерфейса, я лениво слонялась по помещению, не найдя себе другого занятия.

— Здравствуйте. Добрый день. Пока, — повторяла по слогам услышанные слова.

Каждое слово сопровождалось видео фрагментом, чтобы хоть как-то можно было понять, что означало то или иное слово. Впрочем, всё было довольно понятно. Мелодичный и нежный голос из ушек устройства прекрасно помогал расслабиться. Повторяя слова, я плюхнулась на кровать. Мягкое и пушистое одеяло так и манило подремать. Я закрыла глаза и погрузилась в полусон:

— Митра, ты серьезно собираешься вернуться в Орден с повинной? — задал мне вопрос Алек.

— Да, — уверенно ответила я. — А где Реван, нам нужно обсудить завтрашний бой.

— Медитирует, пусть отвлечётся на несколько минут. Да и нам тоже следует. Смотри, что я нашел в закромах контрабандиста, — поставил на стол моей каюты нечто похожее на термос.

— Ты ведь не знаешь что в нем.

— В этом и смысл. Я налью.

— Если это не чай, то прости, — отмахнулась я от предложения.

Алек слабо улыбнулся. Налив себе на крышке термоса, он осушил его одним залпом.

— Я всё хотел спросить, как ты сделала свой меч с таким цветом. Мне кажется, или оно меняет свой цвет в зависимости от угла обзора?

— Да как и все, я, полагаю. Для меня оно светится ярким белым светом, — пожала я плечами, внимательно рассматривая рукоять своего меча.

— Яркий свет, да? … Для него ты тоже как свет, — заумно изрек мужчина на полуслове.

— Хм… Тогда ты тень. Точно! Мы свет и тень великого Ревана, — весело выдала я. На что мой друг искренне рассмеялся.

— Завтра мы точно покончим с Мандалором… и Митра… Прошу, не лезь на рожон… Мы все вернемся живыми, — донельзя серьезно проговорил Алек, глядя мне в глаза.

— …конечно… — наш разговор прервал вызов Ревана. — Идем.

…Свет и Тень. Я ненадолго вышла из дремоты и вспомнив слова друга. Интересно, что сейчас происходит в Республике? Я сомневаюсь, что Орден встретил тех, кто пренебрег их приказами с распростёртыми объятиями. Но в одном я не сомневалась: Ревана не оставит его верный друг; я верю, что и без меня они справятся со всем хаосом и вернут порядок в Галактике. А сейчас мне надо поспать.

========== Глава 3 Кое-что не меняется ==========

Дни постепенно сменяли друг друга. Жизнь на гражданке, отличной от того военного времени была для меня чем-то новым. Можно сказать, чем-то чуждым. Никто не гонял тренироваться как в храме, учиться или вставать ни свет, ни заря на очередной кровавый бой. Но это не означало, что надо сидеть сложа руки. Впрочем, без чувствительности к Силе я даже не знала чем себя занять, кроме как учить язык. Проводя всё время в комнате, я чувствовала себя вышедшим на пенсию старым ветераном. Впрочем, я не жалуюсь, не подумайте, просто… это было не для меня.

Учебный визор, подаренный азари, неплохо справлялся со своей задачей. Я немного начала понимать, что к чему. Я уже кое-как могла изъяснятся с другими. Хотя, не сказать, что тут много соседей. К слову, с которыми я пару раз перекидывалась словами.

Сколько дней прошло с тех пор, как я попала сюда, как очнулась в том корабле? Семь? Десять? Точно не знаю. Одно знаю точно, мне это место очень не нравится. Мое нутро говорило, здесь что-то не то. Однако без Связи с Силой мне не стоит вмешиваться в дела местных властей, но эти ощущения были слишком неприятными, чтобы их просто так проигнорировать. Ежедневные медитации пока не давали никаких ощутимых результатов. Пустота, ничего кроме пустоты не осталось. Я даже начала сомневаться. Возможно ли, когда-нибудь я смогу вновь ощутить тот мир вокруг? Без Силы мир ощущался таким пресным и холодным.

На мой взгляд местные вели себя крайне обыденно. Если забыть тот случай с длинноголовыми, то можно было сказать, что я живу здесь уже который год. Про меня знали от силы десять разумных, наверное. Ну, суть не важно, пока они вели себя мирно меня такое вполне устраивало. Я кое-как выучила их точные названия, благо их наименования встречались часто. Так, с чего бы начать? Моя спутница была из расы азари или асари в зависимости от произношения. Длинноголовые — это турианцы. Есть еще саларианцы, это те, у кого огромные глаза; кроганы, их я ещё не встречала, хотя, судя по описанию, они должны быть довольно приметными; волусов и ханар я видела; помимо них были ещё батарианцы и ворка. Что странно, я не узнала о тех насекомых, что рыскали по этой станции. Их звали просто хранителями. Они обитали только на этой станции. Как будто специально выведенные для этой цели. О них было слишком мало информации и их тщательно охраняли местные служители закона.

Недавно мне сообщили новость о собранных обломках моего истребителя. Да уж, помню, тогда поднялась такая волна вопросов. Меня вновь допрашивали в составе всех рас. Я уловила волнение и тревогу на их лицах, голосах. Ну, это и не удивительно, встреча с представителем другой галактики. Это же событие мирового масштаба. Большинство из них приняли новость со скепсисом. Один вопрос я запомнила четко и ясно: «Тогда почему вы выглядите как человек?». И я не нашла, что ответить.

Я не разбиралась в биологии или в теории эволюции, поэтому просто предположила, что если во вселенной обнаружатся две одинаковые по атмосфере и экологии планеты, то не трудно предположить, что в этих планетах флора и фауна будут аналогичны. Правда, во время допроса я так и не смогла дать такой внятный ответ из-за словарного барьера. Они до сих пор не хотели понять, что у меня есть кое-какие проблемы с языком, явно считая меня обманщицей.

Думаю, они и сами в скором времени начали понимать свою неправоту, поэтому больше вопросов про мое происхождение не возникало. Азари волновало, как именно я смогла попасть сюда. Я кое-как рассказала о взрыве, повлекшей за собой космическую аномалию в виде воронки, без упоминаний о мандалорской войне. Рассказала о том, как меня засосало в эту дыру. Кажется, мой ответ если и не убедил, то вполне устроил. После еще двух дней заточения в номере, меня выпустили. В компании бессменной азари, я могла ходить куда угодно. И сейчас я снова в её компании отправилась в свое любимое место в этой «холодной» станции — маленькая и уютная кафешка. Здесь подавали множество ароматных напитков. За чашкой чая продолжила учиться у визора.

— Поздравляю! Вы прошли уровень 7! — раздался веселый голос в наушниках.

Перед глазами возник образ улыбающейся азари. Она озорно подмигнула своими глазищами и предложила немного передохнуть. Что ж, тут она была права. С языком таковых проблем уже не было. Схожие лингвоконструкции между языками разумных рас я знала еще в Республике. Но тогда в обучении мне здорово помогала Сила.

Хм… Именно сейчас я поняла, насколько джедаи зависимы от Силы. Это было странно. Потеря связи была сравнима с тем, как если бы лишиться рук, которыми ты пользовался всю свою жизнь. Мои рассуждения прервал знакомый голос.

— Митра!

Я отключила визуальный интерфейс визора и подняла свои глаза к источнику голоса. Это была Карин Чаквас. Она села напротив меня. На её лице отражалось удивление и радость.

— Карин Чаквас.

— Можно просто Карин. Выглядишь неплохо. Вижу, решила сменить одежду?

— Мм?

— Ой, я забыла… — запнулась доктор, видимо, вспомнив о моем происхождении.

— Я поняла твои слова, — поспешила я её заверить.

На мои слова Карин удивилась еще больше.

— Ого, быстро учишься.

— Необходимость, — нашла в памяти нужное слово. — Одна?

— А? Да. Я тут на время. У экипажа появились дела на Цитадели. Вот и я решила навестить своих знакомых в больнице пока стоим у доков. А ты как? Выглядишь чуть лучше.

— Хорошо, спасибо, — пожала я плечами.

Действительно всё было нормально. Никто от меня ничего не требует, никуда не гоняет, не обвиняет. Что еще нужно для покоя? Хотя, мирная жизнь была, повторюсь, непривычной. В военное время режим дня был набит до отказа и, скажем так, понятной, простой. Помнится, даже на сон и еду времени едва хватало. Но вечно держать меня тут не будут. Так что, да… Пока всё нормально.

— О, это же вы… Я слышала последние вести. Вы и вправду считаете, что спектр замешан в нападении на ваши колонии? — подошла Нойша с подносом в руках.

Карин с округленными глазами посмотрела сначала на азари потом на меня.

— Я не знаю всех подробностей, — с некоторой заминкой ответила Карин.

— Странно всё это, — плюхнулась рядом со мной Нойша.

— Почему странно? — спросила я у своей спутницы.

За эти дни меня всюду сопровождала Нойша. Именно она стала связующим звеном между мной и всем остальным миром. Она сразу сказала, что она помогает мне только от имени Совета Цитадели. После того, как выяснились подробности моего прихода в этот мир, она стала намного словоохотливой. Наши отношения можно было описать как дипломатическую миссию. Я рассказывала ей что-то о своем мире, в обмен она рассказывала о своем. Все честно, о многом я просить не могла. Несмотря на все эти нюансы, она мне понравилось, с ней не было неловкости в общении, учитывая мои познания в языке. И сама женщина была такой простой, в хорошем смысле этого слова.

Переваривая свои участь, я всё чаще приходила к выводу, что мне крупно повезло. Местный Совет мог бы действовать в отношении меня более жестко и это ещё мягко сказано. Я прокручивала в уме всевозможные ситуации. Например, они могли запереть меня где-то далеко-далеко и делать все, что им вздумается. Могли не поверить в мою историю и просто-напросто отправить в тюрьму. Сейчас же нет нужды думать о таких вещах. Что было, то было. Сейчас мне нужно решить, что мне делать в этом мире?

— Странно, что такой элитный агент так легко попался. Сарен Артериус числится лучшим агентом СПЕКТР. Не понимаю, зачем ему так открыто конфликтовать с Альянсом. Кстати, Митра.

— Мм?

— Твои документы готовы. Вот, теперь ты официально гражданин Пространства Цитадели.

Мне стало интересно, что же там набросали обо мне. Хм… Кроме имени и даты рождения, которые конечно же были не достоверными не было ничего такого. И с такими данными у меня не возникнут проблемы? Да меня же будут дергать на каждом КПП. Может здесь такое в норме вещей? Хотя, зачем я парюсь, всё же это именно Совет Цитадели сделал эти документы. Так что, мои опасения беспочвенны.

— Митра Сурик. Родилась 8 мая 2158 года. Гость Совета Цитадели, — сухо прочитала я знакомые буквы на мелком куске пластика.

Гость? Хм… Сейчас вроде 2183 год, значит по их данным мне 25 лет? Примерно правильно.

— Тогда работа?

— Прости, что? — спросила азари.

Видимо, я как-то косо выразилась. Мой словарный запас все еще оставлял желать лучшего. По крайней мере могу хоть как-то донести свои мысли.

— Ну, работа. Мне нужна работа.

— Хах, работа… — усмехнулась Нойша. — Ты же говорила, что была у вас как его хм… джедаем? Вот чем они занимаются? — вспомнила Нойша.

— Тем же, что и ты.

Бороться ради мира во всем мире. Да уж, кое-что никогда не меняется.

— То есть, ты была кем-то вроде спектра? — не удивилась Карин.

— Не совсем. Но да. Я могу посещать другие планеты?

— Честно, не знаю. Совет не ограничивает ваше передвижение только по станции, но все же не хочет, чтобы их гостья пострадала. Короче, новых указаний на твой счет не поступало. И знаешь, Митра, сиди и расслабься.

— А что я делаю?

— Ха-ха, и то верно, — во время нашего разговора позвонили Чаквас.

— Карин, это я, Мелинда. Прости, я не смогла встретиться с тобой в больнице, — отозвался женский голос по общей связи.

— Простите, — обратилась к нам Чаквас и стала судорожно копаться в своем инструменте. — Мелинда, дорогая, сколько лет, сколько зим, — ответила доктор.

— И правда, мы теперь не те наивные медики-студентики, эх… чувствую себя старой бабкой на этой работе.

— Но, но. Я все еще молода и полна энергии…

Подслушивать личный разговор у меня не было никакого желания. Сосредоточившись на своей чашке, я размышляла о своих дальнейших действиях. Сегодня я получила документы и что дальше? Устроиться на работу и жить, не тужить? Построить домик? Завести семью, друзей? Это… Всё это не для меня.

Чтобы двигаться дальше, нужна цель, а какая цель у меня? Возвращение домой… Взорвать очередную планету, чтобы снова вызвать воронку между галактиками и уповать на случай? Впервые за несколько лет я не знала, что мне делать. На ум приходила лишь одна единственная цель — восстановить связь с Силой. А вот как это сделать оставалось загадкой. Вряд ли тут где-то поблизости затесался мудрый мастер-джедай. Никогда не думала, что когда-нибудь буду жить без Силы.

— … хорошо встретимся там. Ага, пока. Да, да у меня всего один день на Цитадели. Прости, ничего не могу поделать, служба на военном корабле это не то же, что и работать на гражданской клинике, знаешь ли… — закончила разговор Чаквас.

— Ваша знакомая? — осведомилась Нойша, потягивая свой коктейль.

— А, да. Однокурсница. Когда же это было… — призадумалась Чаквас, явно погрузившись в свои воспоминания. — Ну что ж, Митра, рада была встретиться, мне пора.

— Вы уверены, что место встречи именно этот бар? — вновь спросила Нойша.

В отличии от меня, спектр услышала весь разговор доктора.

— Она сказала, что это недалеко от жилых секторов, — ответила Чаквас. — Что-то не так?

— Да нет, просто этот бар находится в не слишком благоприятном месте Цитадели. Я вообще удивлена, что там есть медицинские клиники.

— Да бросьте, бар как бар, и я не собиралась напиваться на службе, просто встречусь со старой знакомой, — собиралась встать Карин.

— Можно с тобой? — попросилась к ней.

Со слов азари мне стало немного беспокойно за Карин. Вдруг там и вправду неблагоприятно, плюс она же спасла мне жизнь. Карин размышляла не долго и согласно кивнула. Вместе с ней и Нойшей мы направились в нижние сектора Цитадели.

— Мм… бар, — с неким предвкушение прошептала Нойша, следуя за Карин.

Я пошла не ради выпивки, а чтобы увидеть другую сторону этой станции. Очевидно, что в других районах не всё так же чисто и радужно. Вставая со стула, я заметила подозрительного разумного в самом конце кафешки. Он будто бы смотрел в нашу сторону, следил, но тогда не придала никакого значения.

***

С каждым этажом этой станции контингент населения менялся прямо на глазах, как и сами места. Если в президиуме в основном обитали высший свет основных рас и приближенные, то жилые сектора населяли обычные граждане. По мере приближения в указанное место встречи издали доносилась громкая музыка. Последний патруль СБЦ мы оставили за собой где-то на этаже доков и больше их не видела. Жилые сектора располагались этажом ниже, хотя в космосе отсутствует понятие выше или ниже, по крайней мере, в лифте кнопка сектора располагалась ниже всех секторов кроме технического.

В коридоре повстречались несколько турианцев, которые уже были навеселе. Их одежда кардинально отличалась от ранее встречных — их одеяния будто бы проржавело насквозь. Да уж, народ тут весьма колоритный собрался. И запах здесь такой застывший с примесью машинного масла, ржавчины и дешевого пойла. Зато я впервые увидела кроганов. Огромные туши в массированных панцирных бронях стояли возле входа в бар «Розовый рай». К слову, это визор просканировал буквы, и помог с переводом. Уж слишком заковыристо написали эти буквы местные дизайнеры.

— Доктор Чаквас, вы уверены, что ваша встреча именно здесь? — спросила Нойша.

— Да, она прислала это место.

Бар встретил меня ослепляющим ядовито розовым цветом прожекторов и оглушительной музыкой. В полутьме неона повсюду расслаблялись посетители заведения. Не самое душевное место для встречи, хотя, возможно я ошибаюсь. На высоченных платформах разгоняли скуку посетителей прекрасные азари, одежда, которых мало что посмела прикрыть. За барной стойкой работал турианец в забавной форме. Из-за тени я видела только половину его лица. Заметив нас, он прекратил протирать свои бокалы.

— Спросим у того джентльмена, — Нойша указала на него и направилась в сторону барной стойки, по пути расталкивая кутил.

— Мне здесь не нравится, — оглядываясь по сторонам, тихо проговорила я.

— Что за… Может я рано пришла, — Карин попыталась связаться со своей подругой, безуспешно. — Мелинда? Ты где?

Танцовщица азари перед нами ловко крутанулась на своем шесте и, кажется, не отрывала от нас взгляда. Хм, без Силы смогла бы я так же крутануться? Думаю, смогла бы. Годы тренировок и войны не прошли ведь даром… Да, Митра, о чем ты думаешь. Упрекнула сама себя. До чего докатилась…

Когда я ругалась сама с собой, Карин, отключив связь, сказала, что её подруга сидит за дальним столиком.

— Где?

— Ам… столик с номером 18…

Вскоре подошла Нойша с полными бокалами в руках. О содержимом мне оставалось лишь догадываться. Она хотела протянуть одну из них мне, но я вежливо отказалась.

— Извини, Митра, чай здесь не подают.

— Карин, мы подождем тебя здесь, — предложила я.

— Я быстро, — ответила доктор и протиснулась сквозь завсегдатых вглубь клуба.

— Вам положено пить? — осведомилась я у своей спутницы, глядя, как она пригубила уже второй бокал.

— Никто же не узнает.

Нойша смакуя вкус напитка, медленно осушила свой второй бокал, явно наслаждаясь своим пребыванием в баре. В отличие от неё громкая музыка и эти хаотично мерцающие лампы изрядно действовали на нервы. Такое место идеально подходило для того, чтобы забыться, потеряться от всех проблем. Даже во время войны такие заведения всегда были набиты до отказа. Ничего интересного из себя это место для меня не представляло.

— Ну, неплохо двигаются, а? — раздавался рядом голос Нойши.

Она что, уже опьянела? На её стойке я заметила уже третий бокал. Что-то она быстро.

— Да, — вяло согласилась я.

— Тебе наверно тяжело, ну, оказаться так далеко от дома. Я до сих пор с трудом верю в твою историю. Ты уж извини, ну, ты же выглядишь…

О как, она еще называется спектром. Качнула я головой. Осушив еще один стакан, она остро посмотрела прямо в мои глаза. Веселые искорки в её огромных глазах ожидали моего ответа.

— Нормально все.

— Нормально. Нормально. Пфф, — повторила она мои слова, протягивая их в усмешке. — У тебя на все один ответ, да?

— Сколько ты уже выпила? — намекнула ей остановиться.

— Судя по ощущениям — недостаточно. Просто… я сижу тут, вместо того, чтобы выполнять более важные дела Совета…

— Например?

— Не знаю, ловить террористов, бандитов и прочих гадов.

Так вот чего ей не хватает — битвы. Хм, по части жажды битвы Алек был бы с ней солидарен. Наш диалог, скорее монолог Нойши прервал женский визг. Спектр резко встала с табуретки и зорко озиралась по сторонам. Скоро визг раздался еще раз. Я узнала голос. Это была Карин Чаквас.Видимо, Нойша тоже узнала. Не раздумывая, вместе с ней побежали в сторону крика.

В пустом уголке в затемненной части бара доктора Чаквас ожидала вовсе не её подруга, а четырехглазый головорез-батарианец. Кажется, так зовется раса того, кто держал Карин за волосы и требовал от неё каких-то ответов. Он заметил нас и приказал своим людям:

— Фист приказал привести только её! Убить их!

Подручные батарианца, прикинувшиеся посетителями бара, достали из своих одежд нечто похожее на бластеры. Инстинкты вмиг завопили об опасности. Время вокруг казалось застыло, я услышала свое ровное сердцебиение, потом очередь из быстрых хлопков. Из дула оружия одного из них вылетела пуля в сторону азари. К моему удивлению, Нойша не спешила уклоняться, ее тело прикрыла темно-синяя вуаль.

Что это? На Силу не похоже, но… Не успела я поразмыслить об увиденном, как время снова вернулось на свое русло. С первыми выстрелами весь бар охватила паника. Танцовщицы и посетители с криками поспешили покинуть место. Товарищей у того батарианца было много. Они без тени сомнения открывали огонь по всем.

— Говорите доктор! Иначе ваши друзья умрут! — кричал тот, держа Карин за волосы.

Укрываясь от свистящих пуль, я нырнула под один из барных столов. Да уж, сейчас мой меч был бы очень кстати, да и Сила. Этим гадам, похоже, было все равно в кого они стреляют. Передо мной упал один из посетителей. Пуля попала в спину. Из раны хлестнула вязкая алая жидкость. Турианец крича от боли, пытался ползти в сторону выхода. Мне ничего не оставалось, как потащить его к себе.

— Тише! Держите крепче! — крикнула я ему.

Кровь из раны шел обильным ручейком. Время от времени бросая взгляды на стрелков, я отвязала ремень турианца и намертво перевязала место раны в области бедра. Было очевидно, что без хирургического вмешательства он не выживет. Такое кровотечение… Надеюсь, местные власти уже в пути. Мне же оставалось помочь Карин Чаквас.

Со стороны входа раздавались выстрелы. Было не понятно, с кем они там столкнулись. Скорее всего подручные батарианца натолкнулись на вышибал бара. Прищуриваясь в темноту, искала всех врагов. Плохая освещенность пока играла в нашу пользу. Откуда-то вмиг появилась Нойша, светясь синим светом.

— Ты как?!

— В порядке, — спокойно отозвалась я.

— Это хорошо. Хорошо. На, держи. Здесь предохранитель, снимаешь его, прицеливаешься и спускаешь курок, — прочитав краткую инструкцию, она протянула мне странный бластер.

Даже на войне я стреляла из бластера лишь пару раз. Так что, хорошим стрелком меня точно не назвать. Я взяла в руку предложенное оружие. На вес оно было легким. И в этот момент я ощутила нечто странное. Нечто такое, словно давно забытое чувство. На кончиках пальцах слегка кольнуло теплом. Я невольно закрыла глаза, поддаваясь мимолетному чувству. Такое родное… Такое необходимое… Неужели это… Сила? Миг ясности исчез мгновенно. Без охоты открыла свои глаза и краем заметила, как раненый перестал барахтаться. Я осторожно потрясла раненого турианца и никакой реакции. Он — умер.

— Черт! Разрывная пуля! Эти гады хорошо вооружены! Кто же они такие? — рассмотрев тело бедняги, выругалась Нойша.

Крики постепенно затихали по всему бару. Разбитые прожектора сделали видимость еще хуже. А электронная музыка не прекращала играть, мешая вслушиваться в шаги.

— Куда смотрит СБЦ! Митра, не высовывай…

Но я её не дослушала, надо было идти за Карин. Аккуратно выглянув за сиденьями, я долго всматривалась в полутьму. То, что они так осторожничали, могло быть связано с моей спутницей. Когда мы ныкались с ней за приватными столиками, в наше укрытие прилетело маленькое металлическое устройство. Первой ассоциацией была граната, и она была верна.

— Граната!

Мы с Нойшей оттолкнулись друг от друга. Азари вновь использовала свои способности, вспыхнув ярким синим светом. Она укатилась за барными стойками, в то время, как меня отбросило за перегородку. Я мгновенно прикрыла уши и очень своевременно. Раздался взрыв. То странное чувство вновь охватило меня всю, но всего лишь на мгновенье. Да что происходит?! Встряхивая голову от легкого звона в ушах, я перекатилась в сторону стены. Недалеко от меня снова раздались выстрелы.

Так, вроде три источника. К барной стойки медленно приближались очертания трех разумных. Как там говорила Нойша? — снять предохранитель. Есть. Прицелиться и нажать на спусковой крючок. Оружие отдало еле ощутимой отдачей. После моих выстрелов я услышала крик боли и услышала падающий звук. Несколько темных силуэтов бросились вглубь бара, оставив раненого на полу. Вдогонку по ним настреливала Нойша, пока убегающие полностью не скрылись.

Несколько секунд тишины тянулись долго. Выглянув за свое укрытие, я пыталась осмотреться. Вроде никого не было. Осторожно крадясь, я направилась в сторону, где была Карин и тот четырехглазый. За дальним столом не оказалось ни доктора, ни батарианца. Это плохо. Ко мне подошла Нойша с оружием наготове. Она выглядела здоровой, взрыв её не задел.

— Похоже, они ушли в сторону канала. Ты как?

— В порядке.

— Проклятье! Зачем им судовой врач Нормандии? Я уже связалась с СБЦ.

— АРХ! — моё внимание привлек раненый на полу.

========== Глава 4 Призрачная нить Силы ==========

Стрелявшие уже скрылись за служебным входом и на некоторое время в баре настала тишина. Что им понадобилось от Карин Чаквас, меня не сильно озаботило, гораздо важнее было спасти её от четырехглазого и его сообщников. Осторожно подкрадываясь в сторону двери, я добралась до их раненого дружка. Стонущий от боли турианец из последних сил тянулся к своему оружию рядом с ним на полу. Четырехглазый выглядел плохо — ему разворошило брюхо, так, что его внутренности вывались наружу. Чем его так? Не успела я подумать, как подошла азари.

Нойша заметила его потуги и с силой наступила на его руку. Послышались хрустящие звуки ломающихся хрящей тонкой кисти. Из уст турианца вырвался визг боли, а затем долгие мычания. Моей спутнице точно не нравилось то, как на неё смотрел этот раненый, а именно с полным презрением. Она потащила его за шкирку и с силой усадила перед собой. Её правая рука пылала синим огнем перед его лицом.

— Ты же нам всё расскажешь? — почти мурлыкая, сладким голосом протянула азари. Но тот не собирался отвечать.

А парень то не так прост. Такая стойкость наводила на некоторые мысли. Однако мне нужно было идти.

— Ты куда? — окликнула меня Нойша, когда я рванула в сторону, куда ушли последние стрелки.

— За Карин Чаквас.

Ждать ответов от него означало потерять драгоценные минуты. На бегу я подняла с пола оружие раненого, к которому он так тянулся. Оружие было крупнее того, что мне дала Нойша. Тяжесть оружия была заметной. Я стрельнула разок, чтобы проверить, а вдруг этот успел поставить на предохранитель; этого он, конечно же, не сделал. Зачем во время боя кому-то придет в голову поставить оружие на предохранитель? Тут же упрекнула себя за глупую мысль.

Маленькая стальная дверь подсобки привела меня в мрачную кладовку. Те бандиты уходили в спешке, но умудрились сделать неприятности: они опрокинули все полки со стеллажами и разбили множество контейнеров с бутылками. А если бы додумались поджечь тут… Запах алкоголя резко ударил по носу, где вся жидкость лужицей лежала по всему полу. Без особых усилий перепрыгнув через заваленный проход, я вышла из кладовки на узкий закоулок между сооружениями жилого сектора. Обстановка ничем не отличалась от задворок грязных трущоб любого мегаполиса. В подворотне вдоль стен повсюду стояли мусорные баки рядом с прочим хламом. Стремительными, но осторожными шагами я преследовала источник отдаляющегося шума. В конце переулка раздались женские крики. Должно быть, Карин Чаквас сопротивлялась изо всех сил. Надо спешить, не думаю, что у похитителей безграничное терпение.

Пейзажи передо мной не менялись поворот за поворотом. Да куда же оно ведет?! Ужаснулась я от количества разветвлений переулков в этой части Цитадели. Вскоре крики стали отчетливо доноситься уже в нескольких метрах от меня. Я была близка.

— Не рыпайся, целее будешь! — голос похитителя был грубым и резким.

Они остановились возле небольшого торгового района: везде стояли лавки, где торговали всяким хламом.

— Босс, почему бы нам не вырубить её?

— Фист четко приказал доставить её в сознании. Как ты думаешь, почему я так вожусь с ней!

— Транспорты придут?!

— Должны бы… — не успел второй батарианец договорить, как его товарищ упал на землю.

— В укрытие! — мой выстрел смог задеть только одного из них.

К несчастью для меня они отреагировали моментально, быстро перегруппировавшись, начали ответную слепую пальбу. С непривычного оружия я без особого успеха стреляла по их укрытиям. Оценивая их действия, меня не покидало ощущение: для обычных бандитов они действовали слишком слаженно и неплохо вооружены. Местные жители с криками мигом устремились прочь от места перестрелки, освободив всю округу от невинных целей. Вместе с тем радовало одно: такой шум точно не оставят без внимания местные служите правопорядка, но мне почему-то казалось, что они вовсе не спешат в эти края.

Особо не высовываясь, я перекатилась к противоположной стене закоулка и пыталась осмотреть весь район, изредка стреляя только когда была уверена на сто процентов. Местные вряд ли одобрят, если я попаду в мирного гражданина, пускай и случайно. И ещё немаловажно, я не забывала о боезапасе: интересно, сколько выстрелов у меня осталось?

Где-то за лавками промелькнуло движение и несколько выстрелов прилетели в довольно опасной близости от меня. Разрезая воздух с легким свистом, они продырявили стену здания. Со своей позиции я мало что видела и пока не решалась идти напролом.

— Ну, как ты тут? — раздался сзади знакомый голос. Со своим пистолетом наготове Нойша выглянула за угол и осмотрела местность из соседнего укрытия.

— Я потеряла Карин Чаквас.

Наш шепот выдал местоположение — из-за угла выскочил один из них, но его успела нейтрализовать Нойша парочкой хлопков из своего оружия.

— Вечно тормознутые СБЦшники, когда надо их нет! — рассерженно бросила азари.

А когда не надо, то тут как тут, мысленно согласилась с ней.

Игра в «кошки-мышки» с бандитами набирала обороты. Главный из них со своими людьми окопался где-то за небольшим трубопроводным каналом вдоль улицы, пока оставшиеся головорезы выжидали нас возле прохода.

— Отсюда их не достать… — едва азари высунулась, она чуть не попала под огонь. — Тск! Митра, я их выкурю, а ты снимешь.

Получив мой кивок, она вновь зажглась синим светом. Обхватив свое оружие, я осторожно выглянула за контейнер. Над укрытием одного из них я увидела мерцающую сферу. Всё что находилось вокруг неё начало притягиваться к ней вместе со стрелком. Это сделала Нойша? Удивилась я. Хм, любопытная способность, весьма любопытная.

— Биотика! Херг, сбей её с меня! Херг, мать твою! — кричал парящий вокруг сферы стрелок.

Так это называется биотикой. Что ж, буду знать. Беззащитно барахтающееся тело стало легкой мишенью. Парочка выстрелов и он перестал кряхтеть, а его конечности перестали дергаться, только плавно парили вокруг сферы. Заметив второго стрелка, я открыла огонь. Не успела я оценить обстановку, как Нойша чуть не попала под огонь их третьего приятеля. Видимо эта способность требовала сильной концентрации, потому что Нойша среагировала с опозданием.

Вдруг с воздуха со стороны главного кольца Цитадели раздались звуки двигателя.

— Наконец-то! — услышала я усталый крик азари.

Враги тоже заметили приближение транспортов с ярко синим маячком. Они раскидали по местности дымовые шашки. Что ещё они припасли на непредвиденные ситуации, с одобрением оценила их подготовку. Они явно готовились к похищению. Непроглядное облако черного дыма разросся по всей площади. Если они так подготовились к делу, то у них стопроцентно есть надежный путь отхода. Не теряя времени, я без раздумий рванула в дым за Карин, перепрыгнув трубы в этой облаке, я оказалась где-то в свалке. Глаза щипало от едкой гари, привкус которого явственно ощущался во рту. Ориентируясь на слух, я нашла местоположение нужного мне главгада.

— Сука, где наш транспорт?! Фабри, ты же говорил, что это будет плевое дело! — нашел время для претензий оставшийся боец батарианца, как раз для меня.

Фабри не долго думая, застрелил своего прямо в лицо.

— Идиот, никто не должен услышать мое имя. Ладно, Фист, разберешься с экипажем Нормандии сам.

Когда я наконец настигла его около люка, четырехглазый наставил свое оружие на женщину и выстрелил прямо у меня на глазах. Чаквас выкрикнула от боли и распласталась по земле. Я опоздала лишь на мгновенье для первого выстрела, но успела до второго. Он заметил моё приближение и обернувшись, встретил меня выстрелом. Как назло, у меня не осталось боеприпасов. Куча раскаленная металла на бешеной скорости пронеслась рядом с ухом, слегка оглушив. Метнув свое оружие на бегу прямо на него, я быстро сократила дистанцию между нами. Батарианец не успел сделать второй выстрел, я схватилась за дуло его пушки и отвела в сторону.

Хватка у Фабри была сильной, он пытался скинуть мою руку со своего оружия. Не решаясь терять время, он поменял своё решение: батарианец отпустил дробовик и резко потянулся к своему мачете за поясом. Резко крутанувшись, он рассек пустоту своим клинком аккурат передо мной.

Я успела отпрыгнуть назад, и теперь мы стояли друг против друга без оружия. Этот тип игрался со своим ножиком прямо у меня на глазах. Ну, Митра, время вспомнить рукопашный бой, ободрила я саму себя. Четырехглазый был не маленького роста и довольно крепкого телосложения. Он явно не был дилетантом. На нем была военная одежда и бронежилет. Да уж, физическое преимущество тут точно не на моей стороне. Слишком привыкшая к другой Силе я не представляла насколько теперь можно рассчитывать свои силы.

Мой враг почему-то улыбался, глядя мне в глаза. Этот жест и мимика напомнили мне манеры у палачей мандалорцев, двинутых на войне воинов, для которых дуэль с лучшими воинами — честь. Он вальяжно расхаживал из стороны в сторону, не решаясь сделать выпад, явно ожидая моего хода. Ну, как хочешь, приятель, сама начну. Я держала в уме, что у Карин времени было в обрез. Краем глаза заметила лужу крови под лежавшей среди мусора женщины. Карин тихо постанывала от боли и уже не шевелилась.

Полностью сконцентрировавшись на противнике, я заглушила звуки выстрелов, раздавшихся где-то поблизости. Первый рывок в сторону батарианца не возымел результата. Он уверенно увернулся от ударов и пока держался на дистанции. Четерехглазый не шел на контакт; на каждый мой шаг он отступал назад, лишь. Похоже, этот гад специально тянул время. Решившись на более активный шаг, я пнула в его сторону обломок металлического листа. Во время, когда он уклонялся от перекрывшего его поле зрения куска металла, я смогла достать его. Нижний правый удар ногой точно попал в его коленную чашу. Даже без усиления Силы удар выдался сильным, послышался мерзкий хруст. Несмотря на достаточно болезненный удар, батарианец лишь низко рыкнул.

Да что за… В первом же бою мне попался крепкий боец местного разлива, хотя может, тут все такие.

Стоя на одно колено, он умудрялся бодро размахивать своим ножиком перед собой. Огрызается, что ж, пора выбить клыки. Не давая ему время перевести дух, я продолжила давить на него. Первый размашистый удар он смог благополучно блокировать, находясь даже в таком положении, но не успел поставить второй блок от второго удара ногой. Прямой удар коленом в грудь окончательно отправил его на землю. Его металлическое лезвие с характерным звуком ударилось о твердую поверхность. Я не успела сделать шаг в его сторону, как из немного рассеявшегося дыма появились несколько турианцев в одинаковых формах. СБЦшников я узнала по форме.

Вовремя…

Ослепляя меня своими фонариками, они тут же повелели поднять свои руки. Парочка длинноголовых в белых одеяниях прошли мимо меня до Карин.

— Огнестрельное ранение, женщина, требуется срочная медпомощь, — отрапортовал по рации один из них, обнаружив тело Чаквас.

Два СБЦ-шника защелкнули на батарианце уже знакомые моим кистям вещицу. Однако тот лишь самодовольно смеялся, невзирая на открытый перелом ноги. Его выдержке стоило только позавидовать. Служители правопорядка хотели схватить и меня, но появившаяся азари прояснила все их главному.

— Вас понял, спектр, — коротко бросил турианец и велел своим увезти на транспорт только четырехглазого.

Его радостное лицо я еще долго не забуду. Прибежавшие медики оперативно вкололи в Чаквас какой-то препарат и после некоторых манипуляций над раной увезли на носилках в сторону воздушного транспорта.

— Вы ранены? — наставил на меня свой фонарик один из них.

— Нет, — отмахнулась от яркого света. — Куда вы отвезете раненую?

— В больницу Гуэрта, — бросил он на ходу, возвращаясь в транспорт.

Я вызвалась поехать с ними в больницу. Сначала они не хотели соглашаться, но опять же, слова спектра имели весьма существенный вес. Уговорив их Нойша так же отправилась со мной. На транспорте медики уже уложили Чаквас на кушетку и останавливали кровотечение. На лицо женщины была надета дыхательная маска. Все как у нас. Только я не заметила никаких медицинских дроидов. А пока, расслабившись, я упала на свободное место за отсеком медиков и откинулась на спинку.

— Богиня, ты знаешь, как я ругалась, когда ты побежала прямо в дым под огонь. Я даже успела представить себе, как меня вышвыривают из СПЕКТРа и этот укоризненный, разочарованный взгляд Советницы. Брр… — расположился рядом мой, теперь уже боевой, товарищ.

— Надеюсь, не зря.

— Не беспокойся, врачи в Цитадели самые лучшие. Даже полумертвых возвращали к жизни, — успокоила меня Нойша.

— Надеюсь, ты права.

— Ха, так и есть.

По поводу бандитов у меня имелось несколько мыслей. Первое: не удивительно, что центр всего Галактического Содружества всегда будет местом сбора множества различных личностей. Даже если Цитадель закрыть наглухо, всегда найдется кто-то, кто будет рад закрыть глаза на не совсем законную деятельность ради собственной выгоды. В голове всплыли разговоры солдат республики о коррупции среди чиновников и прочего беспредела Сената. Несмотря на кровавую войну в выигрыше всегда останутся лишь власть держащие. А уж то здесь, закрыть глаза на ношение оружия в Цитадели — сущий пустяк. Не совсем радостные мысли так и лезли в голову.

— А ты и впрямь годишься в спектры.

Голос азари выветрил мои ненужные размышления.

— Это я так, просто вспомнила. Я ещё тогда сомневалась с выдачей пистолета в твои руки. Оказалось, я не прогадала. Хотя, твоя стрельба не самая впечатляющая.

— Я редко пользовалась хм… стрелковым оружием. Точнее, очень редко.

— Да?! — искренне удивилась азари. — Эм… Тогда… чем же ты сражалась?!

— Мечом.

— Мечом? — с недоумением переспросила Нойша.

Десантница азари небось представила себе картину, как я скачу по полю боя против всяких роботов и танков с куском металла в руках. Но поверить в такое она явно не смогла. Она наверняка решила, что я скорее всего пошутила, но за все время нашего знакомства я же не успела заявить о себе как ярая шутница. К тому же, во время службы в рядах Спектра она должна была встречать бойцов вооруженных холодным оружием. Или здесь так не принято. Ладно, оставим её удивление вместе с ней. У меня было одно важное дело. Я вспомнила то мимолетное ощущение во время той стычки. Такое родное…

— Что-то не так? — тихо спросила Нойша.

Определенно что-то было не так. То чувство… это ведь была… Сила?

— Всё в порядке.

***

— Сколько раз тебе говорить! Ты теперь генерал! — Алек был явно не в духе.

— И что?! Я должна сидеть в штабе как трус?! — в тон отвечала ему девушка.

— Я имел в виду не это! Просто незачем ломиться в лоб, — немного поубавил свой гонор мужчина в черной робе.

Во временную ставку командования Республиканской армии вошел еще один джедай.

— Реван, ну хоть ты скажи ей, — обратился Алек к зашедшему.

— Вы опять за свое? — улыбнулся он. — Я понимаю Митру, — на слова Ревана Алек фыркнул, понимая, что тут его не поддержат.

— Два сапога пара, — покачал он головой.

— Но я также согласен и с Алеком, — человек с чьим мнением согласились, не выглядел радостным, скорее удивленным. — Митра, будь сдержаннее.

— Сдержаннее?! В бою каждая минута промедления может стоить жизни! А я могу сражаться чуть лучше, чем солдаты и тем самым спасти несколько жизней! — не согласилась девушка со старшими джедаями.

— Их жизни конечно важны, но Митра, а тебе твоя не важна?

—…

— Эй, проснись. Ау, — доносился приятный женский голос сквозь сон.

Похоже, я задремала, когда Чаквас унесли в операционную. Передо мной стояла Нойша со стаканами в руках. Мы сидели в зале ожидания больницы.

— Кофе?

— Спасибо, — с благодарностью приняла горячий напиток.

К чему я вспомнила слова Ревана? «Любая жизнь священна», — всегда твердили мастера, но так уж и любая? Последние года оставили внутри души мерзкий осадок. Как бы я не пыталась игнорировать темную сторону, она всегда отдавалась холодным эхом. Импульс Силы, что я ощутила во время инцидента в баре, должен был чуждым и опасным. Но что-то в ней было и родное, а сейчас такой желанной.

Операция длилась уже некоторое время. Мы уже третий час сидели в ожидании доктора в холле больницы. Мне оставалось лишь ждать, а пока можно наблюдать за бытом местной цивилизации. Рядом с окнами регистрации работали медсестры. В углу у питательного аппарата буднично общались посетители. В больнице народу было много. Перед нами прошагало существо низкого роста с пухленьким скафандром. Их называют Волусами. За закрытыми масками трудно было представить их настоящий облик. Волусы общались через фильтр маски, поэтому их голоса не слишком отличались друг от друга. От лифта в сторону кабинетов врачей я увидела знакомые лица: Джона Шепарда и его отряд.

Фрегат Нормандия, несколько минут назад

— Капитан Шепард!

— Что случилось, Джокер? — ответил на звонок по инструментрону Джон.

— У меня плохие новости.

— Не тяни.

— Оператор СБЦ сообщил, что доктор Карин Чаквас идентификационный номер…

— Что с Чаквас?! — тут же перебил пилота Шепард.

— В общем, она в хирургическом отделении больницы Гуэрта с огнестрельным ранением.

— ЧТО?! Немедленно сообщи им о нашем приходе! — отключив свой интерком, капитан рванул в сторону президиума.

— Шепард, что-то случилось? — заметил тревожный взгляд мужчины его спутник турианец в синей броне и со снайперским визором на правом глазу.

— Да, Гаррус, наемники Фиста, их оказалось намного больше чем мы думали.

— Где они достали Карин Чаквас? — задавался вопросом Кайден.

Хирургическое отделение больницы Гуэрта

Доктор Самон уже рассказал о проведенной операции: тяжелое огнестрельное ранение в области бедра плюс потеря крови. Хирург признался, что ей повезло. Женщину доставили вовремя, пусть медицина на станции Цитадель и была самой передовой, но последствия травмы в случае промедления могли быть необратимыми. А так — четыре дня стационара и три дня на восстановление и через неделю доктор уже может приступить к служебным обязанностям.

— Спасибо, доктор.

— Пожалуйста. Она из вашего корабля?

— Да.

— Это удивительно, в экипаже Альянса есть азари и турианец.

— Простите? — не понял слов доктора Шепард и взглянул на Гарруса, но не обнаружил никакую азари.

— А? Разве её не ваши люди привели и ожидают в холле?

— Еще раз спасибо, доктор, — капитан попрощался с саларианцем и пошел встречать «своих».

Их история с Сареном начала набирать непредвиденный оборот. С момента стыковки Нормандии к Цитадели и расследования дела, на поверхность начали всплывать противоречивые факты. Шепард с Эшли и Кайденом уже встречались с наемниками некоего Фиста. Капитан долго размышлял, что такого он знал, но так и не смог прийти к определенному выводу, до этой минуты. Нападение на Чаквас означало лишь одно — Фисту нужны были любые сведения об артефакте с Иден Прайма. А как известно, судовой врач — первый кто осматривал и разговаривал с Шепардом после контакта с маяком. Видения. Фист охотился за видениями в голове Шепарда. Что еще странно, по слухам Фист работает и на Сарена, и на Серого посредника. Последний также представлял серьезную угрозу, на уровне Сарена с его армией гетов. Им повезло, что в нужный момент вмешались те, о ком он не мог и подумать. Спасенная из того странного корабля, появившаяся из неведомых мест вместе со спектром азари.

— Её хотели похитить? — переспросил он в надежде подтвердить свои догадки.

— Вроде как. После допроса будет виднее, нескольких выживших СБЦшники забрали. Возможно, они помогут прояснить, чего хотели эти головорезы от вашего доктора, — ответила Нойша.

— У меня остались знакомые в СБЦ, они помогут, — предложил свою помощь Гаррус. — И Тали, возможно что-то да раскопает.

Этого турианца тогда не было на борту. Я заметила разношерстную компанию Шепарда в холле больницы. Глаза сами по себе уже замыкались. Пусть сами пока выясняют, что за чертовщина произошла в том баре. Мне сполна хватило расспроса СБЦшников. Я была благодарна Нойше за то, что она быстро разрулила вопросы по поводу перестрелки и я могла вернуться к себе в номер.

Как выяснилось погибших в баре оказалось не мало. Десятки завсегдатых не дождались помощи и погибли от полученных ранений. Да, сейчас положение у СБЦ явно не самое веселое. В попытке унять скандал они наверняка представят правдоподобную ложь. Сам факт похищения точно будет скрыт… Ну и черт с ними. Сейчас у меня не было желания думать. Голова и так гудела от резкого проявления Силы, пусть и едва ощутимой. Как-то быстро промелькнули события. Моя комната встретила меня темнотой. Добравшись до спальни, я уселась на пол около кровати. Скрестив ноги перед огромным окном, попыталась вспомнить то ощущение, погружаясь в медитацию.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Я закрыла глаза, медленно пробираясь вглубь себя. Я чувствовала, как я падала в бездонную пропасть. Вокруг все было пустым и холодным. Долгое время ничего не происходило. Не было тех ощущений. Никакой Силы.

Ты же уже поняла, верно? — внезапно из глубины раздался холодный шепот.

Это был мой собственный голос. Я резко открыла глаза, по всему телу пробежали мурашки, и капли холодного пота покрыли всё тело.

Не притворяйся, что ничего не чувствуешь… Прими её. Это же Сила, которую ты так хочешь.

Нет. Это всего лишь наваждение. Твердила сама себе, но сомнения постепенно одолевали меня всю. Я наверно уже тогда догадалась на счет неприятных ощущений в Цитадели, но не хотела это признавать. Вся эта станция была пропитана Темной Силой.

Сила одна и единственная, нет темной и светлой стороны. Прими. Её, — настаивал шепот и его голос звучал всё убедительнее и убедительнее.

— НЕТ! — с криком открыла свои глаза, в этот раз по-настоящему.

Это действительно было наваждение. Это еще что?! С ужасом я заметила потрескавшееся окно и свое отражение на нем. Мой полупрозрачный облик в трещинах окна казалось, будто бы хищно оскалился, глядя мне в глаза. Я нервно сглотнула, теперь уж точно была уверена. Это была Сила. Правда, не та, что я хотела.

Сигнализация окон подействовали с опозданием на несколько секунд. Я попыталась встать, но тело все затекло, словно я просидела несколько часов подряд неподвижно. Я бросила свои глаза на часы, оказалось, все было именно так. На медитацию ушло четыре часа с копейками. В мой номер во всей своей красе вломилась Нойша, уже в своей броне. Видимо, она тоже сделала кое-какие выводы после перестрелки. С биотикой наготове в левой руке и с пистолетом в правой она выглядела грозно.

— Митра! Что случилось?! Ты в порядке?! — подбежала она ко мне.

— В порядке, — тихо ответила я ей, в душе понимая, что все было совсем наоборот.

Мое темное естество внутри жаждало подпитки. Его шепот требовал утолить жажду, поглотить все жизни этой станции. Раньше я даже и не поверила бы, что такое возможно, но сейчас что-то мне подсказывало, что я могла бы сделать такое. Темный джедай Митра Сурик, ха, может мастера не так уж и ошибались на счет меня.

— Нойша… Это ты? — не веря глазам, я обхватила её лицо в надежде подтвердить свои догадки.

— Ээм…кхм-кхм… Да, а кто же ещё? — со странной интонацией ответила азари.

Медитация только усилила усталость. Я еле поднялась на кровать и мгновенно провалилась в сон прямо перед ней.

***

Нойша стояла на спальне номера и смотрела на бессознательное тело Митры. В мыслях спектра не было ничего конкретного. Отвлекшись от спящей девушки, она подошла к треснувшему окну. Изящные пальцы азари плавно прошлись по потрескавшейся поверхности. «Странно, как она повредила пуленепробиваемое композитное стекло?» — Поразилась разбитому окну. Поблизости не лежало ничего, что походило бы на оружие.

Нойша ещё посмотрела на спящую женщину. Она заметила, как с ее лица не сходила скрываемая гримаса боли; во сне ее тело дернулось несколько раз. За эти дни азари сама того не понимая быстро сдружилась с ней. «Митра… Не представляю каково тебе в совершенно чужом мире, без семьи, друзей…» Спектр спустила железные жалюзи и легкими шагами покинула комнату Митры, боясь разбудить своего… друга.

========== Глава 5 Отголосок Силы ==========

В камере дознавателя уже битый час допрашивали грубо загипсованного батарианца. В темном помещении с единственной яркой лампой над входом сидел и наслаждался своим положением Фабри Энгу. Бывший солдат Гегемонии, а ныне пират, наркоторговец, контрабандист, наемник. Список всех его заслуг можно было прочесть на терминале следователей, из рубки, которых наблюдали четверо. Список преступлений внушал некоторое признание, сомнительное конечно, но признание. Во время допроса СБЦшников Фабри вел себя нагло и позволял себе много вольности. Ему было не привыкать к подобному. Он наоборот провоцировал их.

— Ладно, капитан Шепард, он ваш, только, пожалуйста, не убивайте его, а то нам придется заполнять тонны рапортов. Да и тратить на него энергию печки не хочется. Лайнус, пойдем, выпьем по стаканчику.

— Я у тебя в долгу.

— Тогда с тебя выпивка, Вакариан, — бросив Гаррусу, вышел вместе со своими сотрудниками старший следователь СБЦ.

— Про него ты говорил? — спросил у турианца Шепард.

— Да, когда я служил в СБЦ, он был простым патрульным. Простым, прямолинейным, но надежным.

— Эй! Долго мне тут ещё сидеть? Отвезите меня в мою камеру. Я хочу спать, — на экране монитора Фабри изо всех сил делал вид как ему скучно.

— Давай уже приступим, руки так и чешутся, смотря на его морду. К тому же кофе они пить долго не будут.

— Расколоть этого батарианца будет не так просто.

— Ну, мы же знаем, на кого он работает. Посмотрим на его реакцию.

Спустившись, они добрались до батарианца.

— Опа, турик вместе с человеком, — с широченной улыбкой на лице встретил их Фабри. — А мы раньше нигде не встречались? Помнится, я многих турианцев угробил. Правда, вы для меня все на одно лицо.

На столь очевидную провокацию Гаррус не поддался.

— Я смотрю, ты любитель поболтать, — начал Вакариан, присаживаясь перед ним. — Что ж, тогда поговорим. Например, о Фисте, Сером посреднике и Сарене.

— Не знаю таких, — беспечно бросил тот и переключил свое внимание на Шепарда. — А вот с твоей сестрой или мамой я могу быть знаком. Я со своими людьми много людских колоний бомбил. А женщин там была уйма, ух… Всех и не вспомнишь.

Шепард пока не вмешивался. Скрестив руки, он оставался стоять в тени. Только символ «N7» блестел в темноте его силуэта.

— Раз ты так любезно признаешься в своих преступлениях…

— Преступления? — перебил Гарруса наигранно удивленным возгласом Фабри. — Это преступления только по вашим законам. А не по нашим.

— Тебе грозит пожизненное в Акбе. Тебе там понравится. Куча таких же озабоченных отморозков, которые не видели женщин десятилетиями. Тебя там примут очень и очень приятно.

— Можешь не продолжать, турик. Я через всё это уже проходил. Вы будете пугать меня условиями, чтобы предложить сделку в обмен на мое сотрудничество и так далее. Но нет. Все ваши слова не стоят ни гроша. Я буду рад оказаться в Акбе. Там у меня несколько знакомых и старых сослуживцев. Хоть увижусь с ними на старости лет. Вам нечего предложить мне.

До пути в штаб СБЦ Шепард уже знал, что затея бессмысленна. Наемники вроде него ни за что не пойдут на сделку с властями. Кровавая репутация для них — это всё.

— Хотя… Возможно я буду более мил с ней. Устроите?

— С кем?

— С той, по чьей вине я тут нахожусь. А я дурак, не заметил такую выгоду…

«Митра», — понял о ком говорит Фабри Шепард, но не понял не договоренную часть фразы.

— Я знал, что мы просто потратим время. Я же говорил, обычные наемники ни черта не знают о делах Фиста. Шестеркам негоже знать, — с полным разочарованием в голосе обратился к Шепарду Гаррус и напоследок обратился к Фабри. — Что ж, ээ… как там тебя… да и не важно, удачи тебе и хорошего перелета в Акбу.

Самодовольного наемника мини спектакль Гарруса все же немного задел. Пускай, они так и не получили от него нужных ответов, зато батарианец уже не так довольно ухмылялся.

— О ком он говорил? — в коридоре спросил у капитана Гаррус.

— Помнишь ту девушку в больнице.

— Спектра азари?

— Да нет, вторую.

— Аа, ту со странными глазами. Погоди, это она его так? Я думал, что это сделала спектр.

— Я тоже… — задумался о чем-то своем капитан Альянса.

«Митра Сурик… Кто же ты такая?».

***

Во время войны я пережила множество паршивых дней и ночей. Особенно в самом начале. В храме нас не готовили к тому, с чем я столкнулась на войне. Там мы будто бы жили в теплице, не торопясь, размеренно, постигая Силу. Сидя в окопе, временами мне не хватало того покоя, но оборачиваясь назад, я ни о чем не жалею.

Однако сегодняшнее пробуждение точно попало бы в список самых худших пробуждений в моей жизни. Голова раскалывалась от болезненных ударов внутри черепной коробки. Я кое-как открыла свои глаза. В спальне было так темно, что ни зги не было видно, только маленький мерцающий свет где-то на потолке. Своими дрожащими и холодными пальцами еле нашла свое лицо, пытаясь понять: «где я» и «кто я». Некоторое время спустя туман в голове немного рассеялся. Я лежала в собственной кровати в одежде, от которой пахло железом, гарью и кровью.

Едва я приняла сидячую позу, голова тут же закружилась. Темнота накрыла меня с головой.

Да что такое… тихо взвыла от боли. Массируя свои виски, стала прислушиваться к новым ощущениям. Что-то во мне определенно изменилось. Всё мое тело знобило от непонятного холода, а сердце не думало успокаиваться. Погружаясь в свои ощущения всё глубже и глубже, я чувствовала легкий поток воздуха из кондиционера. Затем ощутила тепло. Слабое тепло от цветка на тумбочке с зеркалом перед кроватью. Ухватившись за эту слабую ниточку, я стала углубляться ещё сильнее, как скоро меня сковал лютый мороз. Такой плотный и невообразимо огромный сгусток тьмы вокруг меня… Появилось такое ощущение, будто я тонула в этой тьме, где вокруг был лишь мерзкий смрад смерти. От нахлынувших ужасных ощущений хотелось только одного: бежать и прятаться. Но я уже сталкивалась с подобным — на полях кровавых сражений, в особенности когда победа вырывалась с непосильным трудом и чудовищными потерями. Это ощущение показало мне истинную суть станции… Несмотря на тошнотворные ощущения, я была рада. Ведь это и есть Сила, такая тонкая и слабая, но настоящая и такая родная.

Подавляя рвотные позывы, я вырвалась из медитации. Хватая ртом воздух, просидела на кровати ещё некоторое время. Ни к чему особо не придя, я решила хотя бы привести себя в порядок. Волевыми усилиями встала с кровати и направилась в душ, а то этот запах трущоб навсегда прилипнет к носу. Грязная одежда отправилась в корзину рядом с душем. Теплая струя воды немного вдохнула во мне жизнь. Протерев пар от зеркала, я осмотрела свое лицо, которое вчера казалось таким чужим. Волосы заметно отросли и спадали до плеч. Глаза цвета неба покраснели от усталости и перенапряжения. Приглядевшись повнимательней, я заметила, как правая радужка заметно изменила свой цвет. Необычно, но не критично.

Да Митра, запустила ты себя, — мне оставалось лишь констатировать не самый утешительный вердикт.

Хорошенько умывшись, поискала в местном гардеробе новую одежду. Они везде пихали эти свои облегающие во все места наряды. Может у них так положено, не знаю. Мне лично было бы в них не комфортно. Я быстро накинула на себя белую рубашку из плотной ткани. Озноб не проходил, а все время вздрагивать от холода не хотелось. Поэтому взяла попавшийся под руку свитер. Мягкая и пушистая одежда то, что нужно в этой холодной и мертвой станции. Как они вообще умудрились основать здесь центр Галактического Содружества… Пусть они не так чувствительны к Силе и всё же, неужели их никогда не посещало чувство дискомфорта от вида этих стен?

Пока волосы просушивались, я доковыляла до кухни и разогрела местную еду. За трапезой и горячим чаем размышляла о Силе и о своих дальнейших действиях. Я надеялась, что моя чувствительность к Силе не отрезана окончательно, просто пока была слабой. Я держалась за этот лучик света из всех сил. И второй вопрос: «Что дальше?». Заново переобучаться? Определенно. Я уже знала что нужно делать, просто требуется терпение. А с последним у меня всегда были проблемы, благо вроде научилась — война, как ни странно, быстро научила остужать свой нрав и действовать холодным ясным умом. Иначе долго не протянешь.

Высока вероятность, что мне не позволят вечно оставаться на вольных правах. Пока же я не представляла никакой угрозы, но и никакой пользы. Интересно, что решили по поводу моей ситуации в Совете? Неопределенность всегда заставляет нервничать… Ладно, будет то, что будет.

Порывшись в кармане старых штанов, я отыскала врученную когда-то Нойшей карточку. Сколько денег они перечислили в эту маленькую пластиковую карту? Я не задумывалась об этом до сего момента. Надеюсь, их хватит на стакан холодного чая из того кафе, а то, тот что в номере быстро закончился. Когда волосы высохли, оставила свою комнату за спиной. Оставаться здесь надолго мне не хотелось.

Добравшись до полюбившегося кафе, я наблюдала за прохожими. Мой взгляд натолкнулся на двух синекожих красавиц. Азари. За все время проведения в Цитадели, я не встретила ни одного азари мужского пола. Оказалось, их просто не было. Ну, такое, может быть, не спорю. Но среди них не было ни толстых, ни откровенно худых, ни низких, ни старых. Прямо как идеальные клоны какие-то. И невольно я вспомнила одну выдержку из цитаты гида: «все расы в этой галактике находят азари самыми привлекательными…». Вроде бы ничего такого, но есть один нюанс: как столь разные расы видят одинаковую привлекательность в азари? Подумали? Да уж, странностей хватает. Может всему виной их биотика. Кстати, о которой надо бы узнать побольше.

Вкусный холодный напиток медленно проходил сквозь трубочку стеклянного стакана и вскоре закончился.

— Я так и знала, что ты будешь тут! — раздался веселый голос над ухом. — Почему выпиваем без компании, а? — в чересчур бодром расположении духа Нойша спрыгнула на место рядом.

И ещё раз об Азари. Они же вроде весьма и весьма долгоживущи. А теперь вопрос: «сколько же лет тогда этой ведущей себя как подросток Спектру?» Не на шутку призадумалась я. Небось лет сто, минимум.

— О чем призадумалась?

— Мм… Обо всем.

— Оу, обо всем, — со странной интонацией прокомментировала азари.

— Вести есть?

— Советники и старшие спектры вовсю заняты скандалом. Представляешь, в экстрасеть попали кадры перестрелки в трущобах Цитадели; как на женщину в форме Альянса нападают наемники посреди бела дня. Да-да вчерашнее происшествие. Вообще непонятно, кто там умудрился снимать.

— Снимать?

— Ага. Наверно кто-то думал, что срубит немало деньжат. Фигово, когда у каждого в кармане есть устройство связи со всеми плодами технологии, а они используют их не по назначению. Хотя, на станции вроде стоят глушилки. Уж в президиуме точно есть. Без разрешения здесь просто так не поснимаешь, а для эксклюзивавсегда найдутся покупатели.

Я слушала её звонкий приятный голос и вновь погрузилась в легкий транс. На сей раз в окружении множества живых существ Сила ощущалась не так холодно. Странно… Она тонкой, едва уловимой пленкой окутывала Нойшу, обволакивая её тело в форме сферы. Видимо, это как-то связано с её биотикой. Любопытно, могу ли я ощутить биотику через Силу или хотя бы уловить, что она из себя представляет? Терпя отторгающий холод, я усилила давление: биотика защищала своего хозяина, но немного. Ощутить хоть что-то внятное у меня не получилось в связи с нынешними проблемами в Силе. Но сам факт того, что я это почувствовала, говорил о многом. Похоже, я была права.

— Что? — вернувшись в реальность, столкнулась с прямыми глазами азари, которые явно смотрели на меня в ожидании чего-то.

— Я говорю, меня немного пугает этот твой взгляд, словно ты смотришь сквозь меня, — без какого-либо намека на обвинение заметила азари. — Это таинственно, но жутко. Меня аж передернуло.

Хм…

— Ты что-то ощутила? — поинтересовалась я.

— Ну… ты словно выпала из реальности.

Аа, она об этом.

— Не буду тогда смотреть.

— Да нет, я не против. И да, я всё хотела спросить, а почему ты ещё не выбросила этот учебный визор? — она резко сменила тему и указала на мои наушники.

— Я не закончила обучение.

— А на каком уровне ты сейчас находишься?

— Двадцать седьмой.

— Ого, мало кто удосужился дойти хотя бы до середины. Ты наверно, сейчас владеешь нашим языком лучше большинства.

— Наверно…

Ну, мне такое не в первой. По долгу службы в Армии Республики пришлось выучить множество языков. Кто ж знал, что этот навык станет таким необходимым и востребованным.

На мой взгляд Нойша не выглядела особо взволнованной, словно той трагической перестрелки и не было. А при первой нашей встрече она казалась мне такой серьезной и такой собранной. И сейчас она могла болтать без умолку обо всём на свете. А ведь, она старше меня в несколько раз. Удивительно, за столько лет жизни, насколько можно было постичь тайны Силы? Если вспомнить, то до войны я мечтала стать сведущей в Силе как мудрые мастера… Как они… Поэтому частенько срывалась, когда что-то не получалось. Но все это в прошлом.

Во время нашего чаепития к нам подошел Шепард вместе с турианцом. «N7», что могло означать этот символ, невольно подумала я, не в первый раз заметив эмблему на груди темно-синей брони.

— Митра Сурик? — серьезным голосом обратился ко мне Джон.

— Да?

— Нам нужна ваша помощь.

— Мм?

Капитан Шепард вместе с Гаррусом за отведенное им время не смогли разузнать все от Фабри. Ну, это тот, с кем я сражалась в трущобах. Батарианец поведал уже знакомые им сведения. И поставил своё условие.

— … со мной? Он хочет поговорить со мной? — переспросила я со вселенским недоверием, вообще не понимая: «зачем?».

— Да, мы тоже не знаем «почему», но нам нужно узнать от него всё, что можно, даже ненужное. Вы нам поможете?

— Если бы мне дали ещё немного времени наедине да с отключенными камерами, я бы все выбил, — вставил свои пять копеек Гаррус, не довольный тем, как этот гад посмел поставить свои условия. Но, это было дело Шепарда.

— Хорошо, — пожала плечами.

Уж на нем я опробую отголосок Силы. Он же преступник, убийца, моментально нашлись веские оправдания. Одновременно с ними не дремала и Совесть. Она тут же дала о себе знать. Воздействовать силой на живых существ, Митра? От этого недалеко и до повелевания ими. Насколько ты зайдешь далеко? Хм. Возможно и так… Если это поможет спасти кого-нибудь, то почему бы и нет? В голове прозвучали строки:

Джедай является хранителем мира в Галактике…

Джедай использует свои знания для защиты…

Джедай уважает любые формы жизни…

Джедай служит другим, а не правит ими, на благо галактики…

Да, возможно и не стоит так торопиться, иногда трудно различить, что правильно, а что нет.

К моим «приятелям» из СБЦ мы отправились всей толпой на лифте. Наверное, многие удивились странной компании: человек в военной форме ВКС Альянса. Турианец в броне без особых отличительных знаков, но в прекрасном состоянии с визором на левом глазу. Спектр-азари в полном комплекте легкой брони последней модели с прикрепленным на левом бедре пистолетом. И я, в рубашке и в, словно бабушкином свитере.

— Как дела у Карин? — спросила я у капитана.

— Неплохо, мы уже связывались с ней. Она попросила передать вам её благодарность.

— Рада слышать.

Действительно, она была первым человеком, которого я встретила в этой галактике. Я отчетливо запомнила первые впечатления. От нее исходило тепло и забота, хотя с виду она казалась немного неприветливой. Было правильным решением пойти с ней. Ну, хоть здесь я была абсолютно уверена.

Главный штаб СБЦ располагался уровнем ниже президиума. Количество народу здесь уже было в несколько раз больше, чем наверху. Отовсюду слышались будничные разговоры. Возле бутика стоял Элкор, еще один представитель местных рас. Это массивные создания, стоящие на четырёх мускулистых ногах. Привыкшие к миру с большой гравитацией, они двигались медленно, как и их манера общения. Мне удалось поговорить с одним из них однажды. Это было весьма забавно и, знаете, учитывая мой случай, мне подошел бы их стиль изъясняться. «Непонимание: Я. Митра. Я. Не. Понимать. Вас». Или что-то в этом духе. Свои эмоции они объясняли словами, снаружи оставаясь всё такими же.

Вскоре мы дошли до каземат СБЦ. Четырехглазый отбывал в похожей камере, в которой я проводила первые часы в Цитадели. Совпадение? — да, совпадение. Вальяжно устроившись на стуле Фабри довольствовался жизнью и подавлял зевки. В отличие от него, мне было не совсем приятно сидеть в этой металлической коробке.

— Улыбайся, пока можешь, — тихо проговаривал про себя Гаррус, сверля взглядом батарианца на экране.

— Что-нибудь известно о нем? — спросила я у Шепарда.

— Вот, список всех его достижений, — он протянул мне планшет с нужным файлом: пиратство, работорговля, разбой… И так далее. Ну, типичный представитель криминала, что еще сказать.

— Нойша, с помощью биотики нельзя узнать то, что он скрывает?

— Нет, мы же не телепаты какие-то, — удивилась азари.

— Ага, а объятия вечности не в счет? — ухмыльнулся Гаррус.

— Э-это совсем другое! — вспыхнула Нойша.

Я уже привыкла не понимать всю подоплеку их мира, поэтому пропустила мимо ушей реплику турианца и азари.

— Ладно, посмотрим, что он хочет.

— А вы точно уверены?

Великая Сила… Я встречалась лицом к лицу со смертью сотни раз. И поверьте, этот тип далека на неё не похож. Уверенно кивнув, я пошла к нему. Фабри аж просиял всеми четырьмя глазами, увидев меня у входа. Он даже попытался встать, но закованные ноги не дали ему сделать задуманное.

— Митра. Сурик, — не ошибившись произнес мое имя этот наемник.

Откуда он узнал мое имя?! Наверняка в шоке были и наблюдатели за зеркальным стеклом камеры.

— Вижу, ты знаешь мое имя. Разве мы знакомы? — насторожилась я.

— Ну… А как же прошлая ночь? — улыбнулся Фабри.

— Да, как я могла забыть… слабаков и трусов, напавших на безоружную и убивших невинных, — без прикрытого сарказма ответила гуманоиду.

Улыбка у батарианца превратилась в натянутую.

— Хе…

— Вам есть что сказать по делу? — не отрывала я взгляда от его лица.

— Не надо торопиться, Митра Сурик.

Не желая играть по его правилам, я поспешила на выход. Когда я собиралась уйти, его голос посерьезнел:

— Та крошка азари тоже здесь? — осмотрелся он по сторонам.

— Сам как думаешь?

— Конечно, она здесь, Митра. Сурик, — что-то он повторяется. — Я знаю только ваше имя и ваше фото. Точнее видел заказ с такими данными.

Хм… «Заказ?» Что это значит?

— … и мне стало интересно, почему серый посредник так заинтересовался вами?

— Серый посредник?

— Именно. Он самый. На черном рынке он заломил колоссальную сумму за любые сведения касаемо вас. За столько кредитов я мог бы собрать собственную пиратскую банду.

К чему он так открыто говорит об этом? Чего он хочет достичь? Сыпала себя градом вопросов. Хотя, он не выглядел шибко умным или хитрым эм… батарианцем. Простой бандюган, который тешился своей силой.

— И ты это мне рассказываешь по доброте душевной?

— Эхе-хе-хе, конечно нет. Но. Возможно, только мне ты можешь верить. Ведь все добытые о вас сведения продали твои… Ты же поняла кто именно? — оскалился Фабри.

Совет. Первое, что сразу всплыло в голове. Я не была так сильно удивлена. Меня гораздо сильнее волновал этот некто по имени Серый Посредник.

— Поняла, да? Та крошка азари передавала о тебе всю информацию и на этом они зарабатывали деньги. Азари — это самые лживые создания в галактике! Да, неплохо так они наварились на тебе и на чужих страданиях.

Я ясно прочувствовала его ярость, гнев и презрение в отношении к Азари и всему Совету в целом. В дальнейшем он разговорился. Выплевывая слова через яд, он вспоминал всех «неженок» Цитадели. Неженками он обозвал всех, кто имел власть на этой станции. Не знаю почему он так разоткровенничался со мной; думаю, он делился со мной всем, чувствуя некую общую связь между нами. Его, как и меня, местные господа не считали кем-то стоящим их времени. Только полезным инструментом. За ширмой их благих поступков скрывалась банальная жажда выгоды. Это для меня не новость.

Во время вопроса о деньгах он вскользь вспомнил о «толстосуме Барле Воне», как он подумал. За все время разговора я постоянно пропускала нити Силы через него. Он, кажется, только сейчас почувствовал присутствие чужого в своем разуме, уж слишком резко он замолк с широко раскрытыми глазами. Изменения в лице не остались незамеченными. Наемник испугался, нет, он был в ужасе.

Хм… его так перекосило от неустойчивой Силовой эмпатии или что? Не совсем поняла я. Это ведь даже не телепатия. Хотя и она не то чтобы действовала всегда, но и не могла нанести такого вреда, обычно. Хм… А почему этот боевик из крутого парня в миг превратился в сосунка. Что вообще произошло? Неужели он почувствовал ту Тьму вокруг или Пустоту во мне?

========== Глава 6 Деньги правят миром ==========

«Ты — ноль, формирующий связи, высасывающий жизни других, откачивающий их волю и доминирующий над ними. Ты — брешь, которая должна быть закрыта. Ты передаёшь свою боль, свои страдания через Силу. Внутри тебя мы видим нечто худшее, чем учения ситхов. То, что ты несёшь, может означать смерть для Силы… и смерть для джедаев».

Врук Ламар

***

— Шепард, мы так и не узнали ничего нового, — невесело заключил Гаррус, наблюдая за разговором Фабри и Митры с рубки следователей.

— У нас есть ещё один день до предоставления доказательств. Хорошо, что данные кварианки нам очень сильно помогли. Но и этого будет недостаточно, — ответил капитан Нормандии, прокручивая в голове слова Фабри.

— Поняла, да? Та крошка азари передавала о тебе всю информацию и на этом они зарабатывали деньги. Азари — это самые лживые создания в галактике! Да, неплохо так они наварились на тебе и на чужих страданиях.

Услышав последние слова наемника, спектр азари не могла поверить. Не удосужившись объяснять, она мигом покинула помещение под вопросительные взоры Шепарда и Вакариана. О «продаже» информации о Митре Нойша ничего не знала. В пространстве Цитадели не секрет, что влиятельные члены общества пользуются услугами некоего Серого Посредника, но спектр и предположить такого не могла. Она думала, что она выполняет очередную дипломатическую миссию, а оказалось, она просто шпионила за той, кто ей доверилась. Будь на месте Митры кто-то другой, возможно она бы не так сильно негодовала, но сейчас… Ей не хотелось участвовать в чем-то подобном. Объятая праведным гневом, она пошла за ответами.

— Шепард, взгляни!

Гаррус не мог поверить, глядя в монитор.

«Что это с ним?».

— Вижу, Гаррус.

«Он напуган? Из-за неё? Что она сделала?» — не на шутку изумился капитан.

На экране творилось нечто странное. Без видимых на то причин, Фабри внезапно замолк и сидел словно вкопанный. Все четыре глаза округлились и не сходили с одной точки долгое время. Даже отсюда они могли заметить, как они были наполнены ужасом. От страха его будто бы парализовало, что тот потерял дар речи. Чего нельзя было сказать о его собеседнице. Митра спокойно встала со своего места и оставила наемника наедине со своими ощущениями бездонной Пустоты в ней. Даже тогда, когда она покинула камеру, Фабри не пришел в себя.

— Эм… Шепард, напомни-ка мне, кто это такая?

У капитана не было ответов.

— Я не знаю, — честно признался он.

— Она спектр? — предположил турианец.

— Нет.

Шепард вспомнил свой не самый радужный день в Иден Прайме.

— Ну, вы закончили? — вернулись в рубку следователи.

— Можно и так сказать.

— Вайрин, иди проверь батарианца. Что-то он выглядит плоховато, что вы с ним сделали?

— Клянусь всеми духами, мы даже не прикасались к нему.

— Ага, оно и заметно.

***

Оставив батарианца, я вернулась к остальным.

— Где Нойша? — её в помещении не оказалось.

Ответом послужили пожатые плечи турианца.

— Простите, я ничего не смогла выяснить, — турианец не сводил с меня пристального взгляда некоторое время, так же, как и Шепард.

Видимо, они что-то заподозрили. Я бросила взгляд на монитор, где виднелась камера дознавания. С Фабри Энгу разговаривал один из СБЦшников. Турианец что-то спрашивал у него, но тот упорно молчал.

— Может, он ничего и не знает. Зато его вид наложившего в свои штаны меня вполне удовлетворяет, — первым ответил турианец.

— Да, спасибо за помощь, — не остался в долгу Шепард.

Да я ничего и не сделала. Мне самой пошел на пользу этот разговор.

— Что теперь? Почему он хотел похитить Карин Чаквас? — полюбопытствовала я.

Джон Шепард несколько мгновений сомневался, рассказать ли мне или нет. Однако, он всё же ответил.

— Это всё проделки Серого Посредника и Сарена. Этот наемник работал с начала на первого потом на другого. Видимо, хотел обменять жизнь Карин на сведения.

А какие такие ценные сведения он хотел получить, что пошел на такое рисковое дело. Да, батарианец выглядел тем ещё ублюдком, но не безрассудным же.

— Простите, — Джону позвонили по коммуникатору.

Закончив краткий разговор, он вместе с турианцем попрощался со мной, и они ушли по своим делам. Вернувшийся из камеры Фабри СБЦшник не поверил в неладное с заключенным. Покидая комнату, я услышала за спиной их раздраженные голоса: «Эй, Фабри, хватит придуриваться… Похоже, придется его тащить…».

У выхода из главного штаба СБЦ было не так многолюдно. Без своего гида в лице спектра Нойши меня останавливали на каждом КПП. Преодолев последний рубеж территории СБЦ, я вышла в общие залы и направлялась в лифт. Поднимаясь на уровень выше, я решала, что делать дальше с полученной информацией. Итак, что удалось узнать? Я узнала о некоем Сером Посреднике. То, как о нем говорят не самые рядовые служители и то, что с ним считаются сильные этого мира — позволяет делать кое-какие выводы насчет него. Этот Серый Посредник, кем бы он не был, весьма влиятелен, богат и цели его далеки от моего понимания. Зачем ему информации обо мне? Я ничего такого особенного не успела сделать, попав в этот мир. Больше о нем у меня не было мыслей. Только вопросы. Недолго думая, констатировала очевидный вывод: вряд ли я сейчас узнаю кто такой серый посредник и что он хочет от меня.

Второе. Из разговора с Фабри во время прикосновения Силы с его разумом я получила любопытную информацию. Судя по отрывку из его недавней памяти, некий волус по имени Барла Вон, был для него очень важным. По крайней мере, Фабри считался с ним и возможно вел дела с ним. Этот четырехглазый тип встречался с ним недавно и думаю, где-то в Цитадели. Исходя из интерьера обстановки, увиденного в его мыслях, это должно быть где-то в Президиуме. Я отчетливо видела его глазами башню Совета за огромными окнами из какой-то тускло освещенной комнаты. Что ж, остается только поискать то место. Ага, если он вообще встречался с ним здесь. Вдруг такое здание имеется в каждом городе — тогда я понятия не имею куда идти.

Меня однозначно не устраивало сидеть смирно под колпаком местных властей. Особенно после таких известий. Когда цена информации обо мне станет равной нулю, то и моя полезность отпадет. И можно уже пускать этого человека, который говорит, что он «из другого мира» на опыты. Следовательно, мне нужно подкрепить Силы и дождаться нужного времени. Как говорится: «если зубки не выросли, то и не стоит кусаться». Радовало то, что связь с Силой не отрезана полностью, но всё равно она была далека от идеала. Сейчас эти ощущения кардинально отличались со времен обучения в храме и тем более со времен войны. Неважно насколько сильно я пыталась концентрировать Силу, собрать её — её поглощала Пустота, вызванная Эхой Смерти в Малакоре, как напоминание моего решения. Без Силы я пока не стала рисковать. Пустота жаждала многого — невообразимо многого, пытаясь заполнить себя энергией. И я боюсь, что в конце концов, эта рана вырастет до критического размера.

Чтобы очистить голову от тревожных мыслей, в храме отлично помогали спарринги и тренировки, ну или любые физические нагрузки. За неимением ничего другого, я переключилась на насущные дела: мне нужен мой световой меч. Надо бы уже начать поиски элементов. Без него я ощущала себя как без рук. В душе теплилась надежда, возможно, он мог сохраниться после взрыва моего корабля. Что-то в своей робе я его не нашла. А значит, его мог забрать кто-то из экипажа Нормандии или из другого корабля. В общем крохотная надежда не внушала особой уверенности. Помнится, Карин показывала мне всё, что было у меня с собой после пробуждения. Всё, с чем они меня вытащили из моего истребителя. Не думаю, что она скрыла какую-то деталь или обманула, да и вряд ли они посчитали бы какую-то металлическую трубу чем-то ценным во время моей эвакуации.

Двери лифта открылись с характерным звуком. Лифт привел меня в знакомую центральную площадь Президиума, где сновали множество видных представителей всех цивилизованных рас.

— Добро пожаловать в президиум, — раздался голос местного гида в виде голограммы азари напротив лифта.

Волусы, волусы, волусы… Где они могут быть? Где мог встретиться «толстосум» с таким наемником? В посольстве волусов? Хм… Сомнительно и вряд ли меня туда впустят. Что-то не верится, что официальный представитель своей расы стал бы лично разговаривать с каким-то наемником вроде Фабри. Так что, это точно не мог быть посол. Придется порасспрашивать о нем у его сородичей. Так, кем же их раса славилась в пространстве Цитадели? Вроде финансистами, да? Точно… Что-то такое было в материалах обучающего визора. Значит, Барла Вон мог бы быть каким-нибудь чиновником местного банка, рынка или любого другого учреждения, где крутятся большие деньги.

— Я — Авина и я расскажу вам о всех достопримечательностях общих Залов Президиума или, как описано в буклете, «Общине Президиума». Поверьте, это прекрасное место, где можно совершить покупки, расслабиться в различных ресторанах и кафе, отпраздновать знаменательные события и возможно встретить кого-то из знакомых. В любом случае, я постараюсь донести до вас только самую новую и интересную информацию, о произошедшем за последнее время. Итак, уважаемый гость, что вас интересует?

Ох, почему здесь нет кнопки пропуска монолога Авины…

— Как добраться до Банка?

— Я вас поняла. Финансовый район…

Ох…

В конце её монолога над рукой азари появилась голограмма карты с мерцающим маркером. Она еще что-то хотела сказать, но я поспешила отойти от неё как можно дальше.

Местный финансовый район располагался во втором «лепестке» Станции. Добраться до него можно было только на аэрокаре. Воспользовавшись карточкой, я без проблем достигла до другого района. Второй «лепесток» отличался от президиума. Здесь было ярко: на каждом шагу пестрели рекламные вывески множества различных магазинов. Магазин электроники, хм… магазин запчастей, зоомагазин, хозяйственный маркет? Затем пошли филиалы каких-то корпораций: «Дах-тан мануфактуринг», «Армакс Арсенал», «Делвон Индастриз»… и так далее Я быстренько пробежала глазами по первым встречным табличками. Выбор велик, это точно. Интересно у них есть компоненты, которые могли бы подойти для светового меча? Даже если нет на прилавках, то наверняка у них есть возможность индивидуального заказа. Тогда мне нужны точные чертежи всех частей для моего меча. Эм… как же я собирала свой первый меч? Вроде искала всякие там ресиверы, эмиттеры, кристаллы… Потом конструирование Силой… Подпитка кристалла… Ладно, разберемся, не впервой.

Охрана этого района, как и полагается, была усиленной. Вряд ли эти господа в белоснежных бронекостюмах представители СБЦ. Уж слишком внушительно они выглядят. А еще эти устрашающие непроницаемые шлемы с ушками… Помимо патрульных и охранников над каждым входом я замечала турели, ну и, конечно же, куда без камер видеонаблюдения. Там небось, еще всякие датчики стоят.

Район представлял собой целый павильон с кучей офисов. Волусов здесь действительно было много. Ну и кто из них Барла Вон?! Охнула я от перспектив поиска нужного мне волуса, зная его только по имени. По всему павильону расхаживали низкие пухлики всех размеров и форм. Не особо надеясь на успех, я прошагала до «регистратуры». За центральным терминалом с бронированными стеклянными окнами очередь оказалось не самой маленькой.

Забрав свой номер, я дожидалась очереди в мягком кожаном кресле перед стеллажами с рекламными брошюрами. «Выгодная сделка», «Ищите кредит?», «Хотите открыть счёт?», — и прочая муть пестрела от навязчивых изображений. От ничего неделания можно и ознакомиться, чем дышат местные расы. Прошло полчаса и, наконец, на экране выскочила надпись с моим номером.

Добравшись до стойки, я хотела спросить у миловидной девушки-оператора, но она перебила меня своим озорным приветствием:

— Добро пожаловать, чем могу вам помочь?

— День добрый, я хотела бы узнать свой остаток, — я показала оператору свою карточку.

— Вы можете проверить свой баланс на терминале. Я могу вам показать…

— Нет, нет, не нужно, — уверила я её. — Знаете, обычно я работала с Барла Воном, если вам не трудно, не подскажете, он здесь?

Девушка быстро переменилась в лице, но не подала виду. Видать, этот Барла Вон и впрямь какая-то шишка.

— По какому вопросу интересуетесь? — в её голосе послышались нервозные нотки. Она мимолетно бросила взгляд на охранников в дальнем углу.

— По конфиденциальному. Он меня знает. Просто свяжитесь с ними.

Без особой уверенности она связалась с кем-то по интеркому.

— Как вас зовут? — не отрываясь от интеркома, спросила девушка.

— Митра Сурик.

Она в точности повторила мои слова кому-то на том конце связи.

— Да, сэр. Конечно, сию минуту, — услужливым голосом отвечала девушка и закончила разговор. — Госпожа Митра Сурик, вы можете пройти в VIP зал. Сайлус вас сопроводит, — она подозвала ближайшего охранника.

Мне не понравилась перемена обстоятельств, однако все равно нет другого варианта.

Ко мне подошел турианец в белом костюме. Я заметила за его спиной штурмовую винтовку. Он молча показал мне пойти с ним. Преодолев несколько залов, мы остановились у двери с надписью: «Для VIP-Персон». Турианец связался с хозяином кабинета через панель у стальной двери. Вскоре массивная дверь разошлась по сторонам. Мой провожатый без слов указал на дверь, а сам остался за порогом. В открытом помещении за единственным столиком сидел волус. На глазах появилась вспышка из воспоминания Фабри. Этот кабинет был знаком. Тот же Барла Вон сидел под тусклым светом. Увидев меня, он предложил войти:

«Митра. Сурик. Как на фото. Собственной персоной. Любопытно, зачем она пришла ко мне. Неужели она не подозревает о своем положении… Ладно, не важно, это дело Серого Посредника. Она действительно из другой галактики?» — хаотично размышлял о гостье Барла Вон.

— Барла Вон, так полагаю?

— К вашим услугам.

— Вы же уже поняли, зачем я здесь, верно?

— По финансовым вопросам, конечно.

Хочешь поиграть в незнайку? Что ж, ладно.

— Я знаю, что вы работаете на Серого Посредника, на Совет и… — соблюдав тишину, выделила последнее имя, — на Сарена. Так вот, я хотела бы узнать о них побольше. А вы единственная ниточка, что связывает меня с ними.

С каждым моим словом его дыхание задерживалось намного дольше. Пусть я не видела его лица за маской, но могла услышать и оценивать его реакцию по дыханию.

«Откуда она узнала?! Она же не должна знать о таких вещах!» — охнул в мыслях Барла Вон.

— Простите, но я-я-я не разглашаю личные данные моих клиентов, — промямлил волус.

О как… Боимся значит. Очень боимся. Мои догадки насчет опасности Серого Посредника подтверждались с каждой секундой. Ладно, пожалуй, стоит показать ему, что мы тоже не так уж и просты. И возможно, его расчетливый мозг подкорректирует свою выгоду, узнав обо мне кое-что, что не знают его заказчики.

— Я полагаю, вы в курсе о моем «статусе».

Барла Вон ничего не ответил, но я заметила его движение и резким движением перехватила его маленькую руку над каким-то устройством на столе.

— Вы правы, я здесь «чужая». Но вы ошиблись в другом: чужая — не значит, что беззащитна или безобидна. Если они так хотят разузнать обо мне, то пусть приходят лично и тогда пообщаемся.

— Д-да к-конечно, — прокряхтел сквозь свой фильтр.

Я отпустила его ручку и потопала на выход. Нет нужды пытаться выбить какие-то ответы. Пока не время. В открывшейся двери меня встретил тот же охранник и он ждал указаний от Барла Вона. Волус не сделал ничего странного, кивком отдав приказ о моем сопровождении до регистратуры. Хм, как быстро он доложит обо мне куда надо?

Впрочем, первый шаг сделан. Да, опрометчивый и глупый, но думаю, не стоит им показывать свою слабость. Посмотрим, что они предпримут. Разум волуса в момент страха поведал мне лишь немногое. Например: Сарен — Спектр Совета и один из лучших и то, что он уже давно ведет дела на стороне. Но причем тут я? Пыталась я понять.

Кусочков пазла на столе стало чуть больше, и всё же общей картины я пока не улавливала. Я поняла лишь одну вещь: я — не нужна Сарену. Я просто оказалась не в том месте и не в то время. А вот с Серым Посредником было поинтереснее. Какая выгода, от того, что он знает о моем прибытии? Он что, хочет попасть в мой Мир? Это как-то нелепо. Ладно, поживем — увидим, и что-то подсказывало мне, что спокойные дни в скором времени подойдут к концу. И к этому времени мне бы лучше заиметь себе световой меч и встать на ноги. Война не окончена, Митра, и никогда не закончится, ни с того ни с сего вспомнила слова Алека. В этом он был на все сто процентов.

Посольство Республики Азари

— Спектр Нойша, что-то не так? — в устройстве связи появился образ Советницы азари.

— Это правда?! — повысила голос азари.

— Что именно? — голос Советницы не изменился.

— О Митре Сурик и о Сером Посреднике! Я всё знаю! Почему вы мне не сказали?

— Назначить вас спектром было верным решением. Именно искренность требовалась в этом деле, чтобы получить ответы от объекта, — продолжила Советница голосом полным тепла, словно мать, разговаривающая со своим ребенком.

— Что?! Разве так должен поступать Совет со своими гостями? Продавать их другим лицам?! — была в бешенстве Нойша.

— Вижу, ты не одобряешь наши действия. Почему?

— Вы еще спрашиваете?! А как же сотрудничество с представителем другой цивилизации! Это ложь?!

— Вот именно, Спектр Нойша. Митра Сурик представительница другой цивилизации, из другой галактики. Она здесь чужая. Пусть она скажет «спасибо» за то, что мы не посадили ее на лабораторный стол или не изолировали.

— Но…

— Скажи мне, Нойша. Насколько хорошо ты её узнала? Не отвечаешь? Как я и думала, у нее свои секреты, у нас свои.

— И ради этих мнимых секретов мы будем обманывать её?

— Может, это она нас обманывает? Ты же сама писала в отчете. У неё есть сопротивление от нашей биотики. Она отлично тренирована. В добавок к последнему, быстро адаптируется. Может, у неё здесь есть собственная цель?

«Я в это не верю…», — покачала головой Нойша.

— Раз уж ваша текущая миссия предоставила вам столько трудностей, вам будет поручена другая после внеочередного отпуска. Ожидайте. Конец связи.

— Нет, стой… — Но голограмма советницы уже исчезла, — …те!

========== Глава 7 Изгнанница ==========

Барла Вон — финансовый консультант. Серый Посредник — тайный торговец информацией. Сарен Артериус — Один из лучших Спектров Совета. Джон Шепард — капитан фрегата «Нормандия». Что же связывает всех этих разумных? — размышлял сидя на кровати со скрещенными ногами, добравшись к себе в номер. После разговора с Фабри Нойша пока не объявлялась, надеюсь, она не выкинет что-то безумное. Не просто же так её зачислили в ряды СПЕКТРов, ведь так…

Медитировать на станции, где эхо смерти отдавалось от каждого её миллиметра, было не самой блестящей идеей. Голод только усиливался от попыток его обуздания. Гадство! Если поддамся ему, то мне такое не простят, ведь так? Местные не поймут, когда возле меня начнет умирать всё, что может умереть.

Кто они для тебя? Никто, — раздался шепот голове.

Тоже мне нашелся мастер намеков.

Так, хватит страдать фигней, Митра! — шлепнула по щечкам сама себя. Раз вокруг меня вдоволь Темной Силы, то и её способности по идее должны даваться легче. Стоп, что это за мысли посещают меня. Думаю, опомниться не успею, и вот, здравствуйте, Дарт Митра Сурик. Хотя, интересно, какое прозвище я бы взяла… Или как бы меня нарекали, вступи я в Темную Сторону… Дарт Сурик — как-то не звучит. Почему-то вспомнились дразнилки ребятни в детстве. Как же они обзывались? — Курик? Хе. Забавно. Почему я тогда злилась лишь при упоминании этого слова… Оглядываясь назад, теперь кажется, что это была не я, а кто-то совсем другой.

С медитацией дела пока не шли, значит займемся чертежами клинка. Что там повторял все время мастер?

…все световые мечи содержат в себе следующие базовые компоненты: рукоять; кнопка/панель активации; предохранитель; матрица эмиттера; система фокусирующих линз; энергоблок; источник энергии; разъём подзарядки; от одного до трех фокусировочных кристаллов…

Эм… Неужели было так много компонентов? Я действительно собирала их все? Немного опешила от собственного открытия. Пока я копалась в собственных воспоминаниях, в дверь позвонили. Я медленно поплелась посмотреть, кого там принесло. Если это какие-то головорезы, то они какие-то вежливые, в дверь звонят. А, нет, на мониторе виднелась Нойша с пакетом в руках. Я без задних мыслей открыла дверь. Хотя у нее же был ключ…

Азари стояла и переминалась с одной ноги на другую. Она не решалась начать разговор, любуясь полом комнаты. Что это с ней?

— Что в пакете? — окликнула ее.

— Аам… Лапша с морепродуктами… — тихо прошептала азари.

Великая Сила, что случилось-то? Взвыла в сердцах, видя, как вела себя азари.

— Нойша, ты бы зашла или спешишь куда-то?

Наконец, она решилась поднять на меня свои глаза.

— Митра… Я, я не знала… Я просто… ну, выполняла задание.

— А, ты об этом. Не стоит волноваться. Если честно, я что-то подобное предполагала.

Кажется, мои слова немного облегчили ее душу. Она своими огромными глазами уставилась на меня в немом вопросе.

— Надеюсь, ты ничего такого не натворила?

— Что? А? Нет, ничего такого. Просто, для меня это … как-то неправильно, что ли, — зашла в номер Нойша.

Мда… Разве Спектры — не самая элитная разведывательная спецструктура этого Мира? Они же должны быть как рыба в воде во всех этих заговорах, интригах и шпионаже. Возможно, Нойша была из тех принципиальных. Это похвально, но для деликатной работы создает определенные проблемы. Во время войны мне тоже приходилось принимать решения, которые шли вразрез со всеми моими принципами. Но ради победы… Да ради победы иногда стоит шагнуть во тьму, чтобы свет окончательно не померк.

— Послушай. Это твой мир, твоя работа, твоя жизнь. А я… в этом мире никто.

— Что ты хочешь сказать?

— Подумай и реши для себя, что для тебя важно. А я сама что-нибудь придумаю.

— Меня сняли с твоего дела.

— Значит, появится другой?

— Да.

— Чтож, была рада поработать с тобой, Нойша Слоана. Хм, а лапша-то весьма неплоха.

***

Заседание Совета по делу Сарена Артериуса подходило к концу. Капитан Шепард вместе со всей своей командой приводил доказательства, добытые за последние дни. Совет, пытаясь унять скандал вокруг нападений на колонии Альянса Систем и после последнего инцидента в нижних уровнях, пошел на некоторые уступки. Даже Спаратус был мягок, хотя всем видом он показывал, как делает людям великое одолжение.

Добытые юной кварианкой сведения сначала восприняли с холодом. Но информация от дальней разведки СПЕКТРА подтвердила данные о движении флотилии гетов за пространством Вуали. Пожалуй, последнее больше беспокоило Советников. Показания наемников тоже не слишком отличались достоверностью, но фигурировавшие в них имена Сарена и Серого Посредника заставили засомневаться в Артериусе. И напоследок, будто бы подтверждая все обвинения, на вызовы Совета турианец перестал отвечать уже после первого обвинения экипажем Нормандии несколько дней назад. Спектр буквально пропал с радаров спецслужбы. Вдобавок к этому Совет хотел всеми силами откреститься от связи с Серым Посредником, который стоял костью в горле. Иногда он был полезным инструментом в руках Совета, но такая самостоятельность никогда не нравилось Совету. СПЕКТР много раз копала под него, но его личность так и оставалась загадкой.

— Совет Цитадели принял свое решение. Капитан Джон Шепард, выйдите вперед, — проговорила Советница-азари, — Очевидно Сарен Артериус предал Совет.

— Нами будут предприняты все меры, чтобы призывать его к ответу, — раздался голос Спаратуса.

— Меня беспокоят сведения об этих Жнецах, кто это? — подключился Советник Саларианцев. — Почему о них у нас так мало информации.

— Нам мало что удалось узнать о них. Из памяти гета удалось выяснить лишь то, что эта раса, некогда уничтожившая всех 50000 лет назад. Геты считают их своими богами, а Сарен их пророк, который приведет пожинателей из глубин космоса. Это всё, что нам удалось расшифровать из ячейки памяти гета-прайма, — прочитал из своего планшета адмирал Андерсон.

— Это слишком невероятно чтобы быть правдой. Мы думаем, что Сарен придумал легенду о жнецах, чтобы контролировать гетов. Так или иначе, мы согласны, его надо остановить.

— Отлично! Пусть флот Цитадели устранит Сарена! — вмешался посол Удина.

— Флот не может атаковать одно единственное существо, посол. И мы не можем позволить себе трения на границе с системами Термина. Галактическая конфронтация нам ни к чему, — отрезал Спаратус.

— Почему бы Республике Азари не разобраться с Сареном самой? Ведь второй голос принадлежит матриарху Бенезии, не так ли?

«Вот же хитрый турианец! Откуда он узнал? Видимо специально хочет ослабить наше влияние», — мысленно сплюнула в сторону Спаратуса Тевос.

— Матриарх Бенезия? — переспросил Шепард.

— Матриарх Бенезия уважаемая и могущественная азари. У нас нет точной информации по поводу её сговора с Сареном. Но. Возможно, есть способ выяснить правду без помощи флота или вмешательства армии.

«Что задумала эта старушенция?» — учуял неладное Спаратус.

— От имени Республики Азари мы согласны принять Джона Шепарда в ряды Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели.

— Саларианский Союз также согласен. — все взгляды Совета и наблюдателей посмотрели в сторону Спаратуса.

— Возражений нет… — нехотя дал согласие Советник Иерархии, поняв, что он остался в меньшинстве.

Посольство Альянса

В приподнятом настроении духа пребывали все участники последнего заседания Совета со стороны Альянса. Особенно радовался Удина, он весь улыбался и сиял от счастья, довольный своей работой. Наконец-то человечество получило то, к чему шло столько лет. Первый человек в рядах СПЕКТРа. Это было по настоящему историческим событием. Джона поздравляли все его коллеги и сослуживцы.

Удина обсудив детали с Андерсоном, решили полноправно отдать Нормандию в руки Шепарда. Теперь он распоряжался всем экипажем фрегата. Идентификационный номер судна быстро изменили с флота Альянса в базе данных СПЕКТРА. Капитан поблагодарил кварианку и турианца за помощь и предложил им место на борту Нормандии. Бывший СБЦшник долго не думал, а Тали была благодарна за свое спасение, так что они оба согласились.

— Поздравляю еще раз, Шепард. Тебе осталось лишь посетить их штаб-квартиру для подтверждения, — похлопал по плечу Джона Андерсон.

— Тали’Зора, Гаррус Вакариан, добро пожаловать на борт. Можете пока устраиваться на корабле.

Шепард отправил новых членов команды располагаться на борт Нормандии, а сам отправился в штаб СПЕКТРа. Чтобы попасть в главное здание управления, ему понадобилось преодолеть несколько КПП. Многие до сих пор не верили, что человека приняли в СПЕКТР и провожали его с некоторым изумлением. У главного терминала Шепард получил все привилегии и доступ в арсенал Спектров. Его имя гордо сияла в списке всех агентов. На выходе, возле информационного блока он заметил уже знакомую азари. Уникальный цвет кожи которой отчетливо выделяла её среди других азари. Нойша разговаривала с турианцем, и, судя по тону, разговор был не из приятных.

— Что значит она пропала?!

— Объект Митра Сурик не появлялся в номере со вчерашней ночи. Может, вы в курсе, где она?

— Чего?! А ты вообще кто?

— Это меня назначили вместо вас нянчиться с объектом.

— Почему вы уверены, что она пропала? Может, она спит?

После вчерашнего короткого разговора Нойша быстро покинула номер Митры. Она вспомнила последние слова женщины. «…Реши, что для тебя важно…». И она решила, со времен службы в десанте Азари она всегда хотела служить справедливости, быть защитником слабых и невинных. Но не могла же она пропасть?! — Встревожилась Нойша. Если подумать, то она вполне могла решиться на что-нибудь эдакое, уж слишком многого они не знали о ней.

— Отслеживающее устройство на её идентификационной карте перестало работать. И судя по журналу посетителей, она покинула номер в 00:32 по местному времени. Вот я и решил расспросить вас. Может, вы знаете, где она может быть?

«Что? Как она узнала о жучке в карте? Без денег и документов она не могла уйти далеко… Разве что через нелегальный путь…» — Но в этом она что-то сомневалась.

— Может, вернется. — Не нашла другого ответа Нойша и мысленно добавила: «Что же ты делаешь, Митра?!».

— Это маловероятно, Спектр Нойша. В ее номере я обнаружил остатки волос и сгоревшие остатки одежды. Похоже, она сменила одежду и немного изменила внешность.

— Не может быть…

Где-то в нижних этажах доков Цитадели

В тесной металлической комнате дожидались отправки в колонию добровольцы. Их было не много, из-за тяжелых условий жизни в колонии на Феросе мало кто решался отправиться на «заработки». За мизерную зарплату для работы в колонии брали всех, у кого имелись руки и ноги.

Корпорация «ЭкзоГени» имела несколько поселений на Феросе, основной целью которых было изучение протеанских руин. В связи с трудностью перемещения по поверхности, корпорация экономила на тяжелой технике, поэтому все раскопки делались вручную. Как итог, контингент этих рабочих составляли особо нуждающиеся слои населения. Не трудно догадаться какие люди шли туда работать — те, кто нуждался в хоть каких-нибудь деньгах. Среди ожидающих вылета находилась женщина. Ее лица не было видно за широким капюшоном теплой куртки. Она сидела в углу, собрав свои ноги. Кеды сменились на тяжелые армейские ботинки, а руки укрыли перчатки.

— Лудо, ты с рождения такой тупой?

— ЧЕ?

— На Феросе не курорт, а ты одет как долбаный турист.

— ИДИ ТЫ! Я всего лишь на месяц.

Громко разговаривали двое.

Ты и дня не продержишься в таком прикиде.

— Заработаю, тогда и куплю.

— А? Ты что, пришел сюда за большими деньгами? А-ХА-ХА.

— Что смешного? Ты уже бывал там?

— Конечно. Иначе бы не ржал с тебя, придурка. Кстати, зачем тебе туда?

— У меня тут карточный долг.

— А-ХА-ХА, тогда понятно. Там тебя за яйца никто не схватит! ЗЕ-ХА-ХА.

Как будто задыхаясь громко смеялся лысый мужичок, приставая ко всем своим соседям.

Повсюду слышались подобного рода разговоры. Кто-то бежал от проблем. Кто-то от жизни. Кто-то от нежелательных лиц. А я — самовольно отправила себя в изгнание. Если останусь в этом металлическом склепе галактического масштаба, то ничего хорошего из этого явно не выйдет. Мне нужна была Сила, её Светлая Сторона, хотя бы капля.

========== Глава 8 Ферос ==========

На посадку в ржавое ведро с гайками, которое все почему-то называли звездолетом, нас собралось человек двенадцать. Мы пока сидели в небольшой коморке, где кроме столов ничего не было. Посреди комнаты стоял видный человек. Представитель корпорации в чистом выглаженном костюме объяснял, какие нас ждут мероприятия и наши обязанности по прибытии. Мужчина с аккуратными усиками не скрывал своего высокомерного отношения к собравшимся.

Брифинг длился не долго, быстренько прочитав свой текст, чиновник корпорации удалился, отправив каждого из нас на судно. После часа ожидания очереди мы, наконец, попрощались с Цитаделью. На миг я забеспокоилась, а вдруг Совет погонится за мной. Хотя с чего бы им? Я не преступник, и ничего важного не знаю. Максимум отчитают за порчу имущества и ослушание.

Корабль заметно тряхнуло при отстыковке из стоянки станции. Из запыленного иллюминатора посудины было видно, как всё дальше отдалялась станция Цитадель во всей своей красе, вокруг которого наблюдался патрульный флот во главе с внушительным флагманом. Когда станция стала с размером в точку, даже дышать стало легче, я серьезно. Этот Ферос… Надеюсь, там лучше, чем на станции. Хотя, полагаю, буквально любое место будет лучше этого холодильного могильника посреди пустоты.

Я заметила одну странность: путешествия на дальние расстояния здесь осуществлялись при помощи массивных сооружений, называемых ретрансляторами. Огромное космическое сооружение, рядом с которым объекты теряли свою массу. По всей видимости здесь нет другого способа световых прыжков. В общем, крайне любопытная технология. В момент вхождения в поле масс эффекта ретранслятора корабль снова не слабо встряхнуло. К посадочным креслам опустились удерживающие рукояти. Работник в дальнем конце салона, абсолютно не замечая встряски, продолжал будничный разговор со своим коллегой. В отличие от нормандии я ощутила световой прыжок и знаете, это корыто вполне оправдывает свой вид.

Молодого парня с передних рядов вырвало прямо в пол, когда корабль оказался в гиперпространстве. Видать, это его первый полет. Его сосед презрительно фыркнул на бедолагу. Спереди началась какая-то возня: парню твердили убрать за собой все остальные пассажиры. Их возню прервал голос капитана этого судна, ну или не капитана. Мужской гнусавый голос сообщил о времени полета: семь часов с мелочью. Ладно. Проведем это время с пользой. Откинувшись на жесткую спинку кресла, я вновь погрузилась в себя. Что есть силы пробиралась через бездонную пустоту к искре света. Вскоре болтовня вокруг отошла на задний план и исчезла. Осталась только тишина и спокойствие.

Во время войны медитация придавала больше бодрости, чем сон. Мы не могли себе позволить тратить время на полноценный отдых. От битвы к битве приходилось довольствоваться кратковременными передышками и только медитация помогала нам не упасть без сил. Поначалу организм физически не выдерживал нагрузок и такого темпа. Помню, как после каждого боя падала совершенно без чувств, и сразу через несколько часов вновь поднималась на очередной бой. Вот и пришлось адаптироваться.

Ощущая свет, я заметила странную вещь. Свет тонкой пленкой обвивал пустоту внутри меня. Так называемую Рану в Силе. То, что показалось мне страшным и чуждым, теперь ощущалось чем-то родным. В памяти всплыли моменты после боев. Тогда я не придавала этой детали особого значения. И я вспомнила, что я много раз оставалась единственной выжившей из моей группы, роты или отряда. Помню окровавленные тела вокруг меня и себя, стоящую над ними в полном покое. Тогда мне казалось, что мне просто везло, а теперь зная о Ране, думаю, она была во мне с рождения. Наверно поэтому я смогла выжить после смерти Силы на Малакоре. Возможно ли такое, что Жизненные Силы павших рядом со мной солдат придавали мне сил? И значит ли это, что я осталась в живых только за счет них…

— Добро пожаловать на Ферос! — раздался громкий голос из динамик над головами.

— Наконец-то!

— Уже прибыли?

— Дайте поспать…

Я медленно открыла глаза. Семь часов полета пролетели мгновенно. Но, я почувствовала себя гораздо лучше. Я окончательно убедилась в том, что на Цитадели смерть ощущалась явственно и была сильна, она буквально душила во мне Свет и Жизнь, и, похоже, лишь благодаря Ране она не затмила её искру окончательно.

Когда двери ангара нашего транспорта опустились, нас обдало примерзлым ветром. Поток воздуха с планеты пробирал до костей. Чиновник упоминал, что эта планета не пылает жизнью, но всяко лучше, чем Цитадель. Я сделала глубокий вдох… Что было плохой идеей. От пыли в воздухе чихнула несколько раз. Я подняла воротник повыше к носу, и опустила капюшон. Когда впервые ступила на землю, ощутила некое странное присутствие. Хм… Любопытно.

Космопорт корпорации явно видал лучшие дни, впрочем, как и сам звездолет. Со взлетной площадки открывался вид на несколько миль вокруг. Пустынный скалистый пейзаж не отличался разнообразием. Повсюду мелькали голые скалы да камни и руины, за которым мы и прилетели. Несмотря на мертвый вид, планета не была такой иссушенной, скорее тундровой или степной. Я заметила растения похожие на кактусы и папоротники. Земля же была покрыта тонким слоем инея. Действительно, средняя температура воздуха была ниже комфортного уровня. Осмотревшись получше, заметила, что порт построили прямо посередине каких-то грандиозных руин.

— Хватит любоваться! Налюбуетесь. Идите и назовитесь вон к тому джентльмену. Он составит список и распределит вас по участкам! — прокряхтел подошедший к нам толстый мужик с густой черной бородой, торчащей везде.

Указанный джентльмен сидел за стойкой у выхода из взлетной площадки. Весь его вид говорил о том, что он уже давно сыт по горло этой работой и без интереса читал какую-то газету, время от времени почесывая свои черные кудрявые волосы, не обращая внимания на очередь перед ним и их претензии. Его безразличные глаза уставились на лысого горланистого мужика, когда тот просочился сквозь толпу.

— Имя? — спросил работник сухим голосом.

— Сэр Арчибальд Конгейм, — представился лысый.

— О, благородный рыцарь, добро пожаловать в замок. Снова, — не остался в долгу работник.

Ха. С юмором у этих мужиков, похоже, было все в порядке, и, похоже, они знали друг друга.

— Дык, куда меня еще возьмут… А ты все тот же писарь? Я надеялся, за время моего отсутствия ты станешь шишкой и устроишь меня в теплом местечке. ЗЕ-ХА-ХА, — рассмеялся своим уникальным смехом лысый «рыцарь».

— Не успел я, да и тебя не было всего месяц. Чего так рано приперся? Соскучился по мне?

— Ага. Слушай, направь меня на четвертый участок, а?

— Ладно. Иди уже.

— Эй! Давай быстрее! — раздался возмущенный возглас из очереди.

— Следующий подойдите.

Передо мной записались трое. После регистрации их направили на платформу в путях, которая стояла у подножья площадки. Регистратору и всем было наплевать на настоящее имя работника, он просто просил расписаться рядом с собственно названным именем и все. Когда я подошла, то увидела имена тех людей. Этот мужчина записал лысого в точности, как он представился.

— Имя? — поднял он на меня пустые глаза.

— Изгнанница, — сказала, что первое взбрело в голову.

— Добро пожаловать, Изгнанница, — всё так же равнодушным голосом продолжил мужчина, записывая моё новое имя. — Участок №3. Распишитесь. Следующий.

Я начеркала какую-то загогулину в указанном месте и спустилась вниз. Платформа передвижения по участками стояла на громадных железных путях, причем эти пути выглядели более надежными, чем сама платформа.

Да уж… Снизу руины вокруг выглядели просто огромными. Странно, это же не они построили, ведь так? Планета не была окончательно мертвой. Даже уровень кислорода был нормальным для людей. Странно, что она так мало населена.

После того как мы все прошли псевдорегистрацию, нам сообщили, кто и где будет работать и жить во время вахты. Колоний нашей корпорации на планете было всего пять. Точнее одна и четыре точки раскопок вокруг руин-мегаполиса. Добраться до каждой точки можно было только на этой платформе. Наземный путь на транспорте, где песчаные бури разыгрывались с завидной регулярностью, был смертельно опасным, а значит не выгодным. Никто просто так не стал бы терять топливо.

Машинист платформы кое-как завел свою телегу и мы тронулись. Жуткий скрип металла резко ударил по ушам и, вместе с глухим кашлем двигателя, пыхтящего словно раненый зверь, аутентично вписался в атмосферу планеты. Холодные ветра усилились к вечеру. На первом участке высадили двоих, а на втором уже почти половину всех оставшихся. Мы проехали второй участок, значит, я выхожу на следующем. Оставшиеся тихо беседовали, не обращая никакого внимания на руины:

— Никогда бы не думал, что запах пыли будет лучше, чем запах турианцев.

— Да и сама Цитадель провоняла насквозь всеми этими нелюдями.

— Согласен, все эти ксеносы… — кто-то смачно выплюнул на пол платформы.

— А наши так и подлизываются к ним. Вы видели их одежды? ЗЕ-ХА-ХА.

— Чертовы турианцы, они еще за ту войну не ответили!

Хм. Отношения между людьми и турианцами не такие уж и теплые. С одной стороны это хорошо, хотя бы это объясняло отношение СБЦшников ко мне. Я ж человек. Вспомнились взгляды длинноголовых в нашу первую встречу. Похоже, расовые предрассудки имеются в любой части галактики.

— Третий участок! Так-с, выходят: Кхм. Изгнанница?.. Пит и Джоел, — зачитал список регистратора машинист. — Бригадир участка вам все объяснит.

В сторону платформы из немного обжитых руин приближался некто, полностью окутавшийся в тряпки человек в ветрозащитных очках.

— Ээ, это к нам, э? — неуверенным голосом еле выговорил подошедший человек.

Своим нарядом наш гость напомнил мне песчаный народ с Татуина.

— Так точно, Скинни. Ты ж просил троих.

— Ээ, ну да, ээ. Пойдемте, я это, все, эээ, расскажу че тут да как, — помахал машинисту тот, которого окликнули как Скинни.

Я вместе с двумя «счастливчиками» высадилась посреди каменной долины. Из-за пыли трудновато было любоваться местным пейзажем. Шагавший впереди меня парень был одет в легкую одежду. И он явно жалел об этом. Скинни оценив наряд молодого паренька, потряс головой, словно ему это лишь привиделось.

— Ну какой идиот придет позагорать на Ферос… — что-то бурча про себя, он отцепил от себя одну из тряпок и отдал пареньку.

— С-с-спасибо, — дрожа, поблагодарил паренек, приняв тулуп.

— Быстрее идемте! Буря, ээ, это, усиливается…

Лагерь-колония-участок представлял собой совокупность из нескольких металлических контейнеров и зданий, сделанных из обломков руин. Около огромной трубы, торчащей из-под земли, набирали воду два колониста. В участке, по словам Скинни, всего тридцать работников. Вода из той трубы, к моему удивлению была вполне пригодной для питья. Похоже, где-то под землей работала водоочистительная скважина. В одном из немногих укрытий они оставили единственный транспорт, который был на ходу. Еду они выращивали в гидропонных участках, также оставленных бывшими хозяевами планеты. Хотя основной запас консервов и воды корпорация пополняла по расписанию.

Я с новенькими зашла вслед за Скинни в центральный контейнер — кабинет бригадира участка. Гул ветра отдавался тихим свистом где-то за порогом. Скинни встряхнул всю пыль и песок перед входом в свой дом. На импровизированном столе горели масляные лампы. Бригадир оказался человеком низенького роста с крепкими руками и широкими плечами. Когда он снял с себя все тряпки, я могла его рассмотреть. Круглое лицо, маленькие как бусинки глаза. Большую часть лица покрывала густая борода. Он вытащил из кейса одну флягу и налил нам всем. Запах спирта мигом прочистил разум. Мда. Я молча отодвинула стакан к бригадиру. Алкоголь я пробовала лишь однажды, ну, ничего такого. Хотя Алек и говорил, что это помогает раскрыть некоторые скрытые стороны Силы. Но я что-то сомневалась в этом. При всем уважении к нему, его теория не подтверждалась ничем.

— Ээ, Нора, принимай соседку, — прокричал Скинни женщине у радиостанции.

— Опять выпиваешь? — подошла похожая по телосложению на Скинни женщина.

— Ээ, так это, за новеньких, — подняв свой стакан, мигом его осушил.

Получив расписание работ, я пошла за Норой в другое помещение. Довольно просторное, скажу я вам. Наши койки располагались по противоположным сторонам от перегородки. Я немного ослабила молнию куртки и спустила воротник. Нора протянула мне влажное полотенце. Для лица, как она сказала.

— Что-то не так? — поймала её удивленный взгляд

— Н-нет, ничего. Я просто удивилась. Не часто увидишь женщину в этих раскопках.

Влажная ткань смыла пыль с волос. Прочитав расписание, я заснула на своем месте. Рано утром на дворе буря уже успела утихнуть. Вся поверхность лагеря была покрыта тонким слоем льда. Многие спали, никого на дворе не было видно. За одним из утесов нашла идеальное место для медитации. Так, на чем я остановилась? Аа, вместо того, чтобы изо всех сил отрицать и сопротивляться Ране и темной стороне, почему бы не принять их?

Левая ладонь начала отдавать теплотой, тогда как правая ладонь искрилась от разрушительной мощи темной стороны. Пальцы болезненно покалывали от её искр. Терпение, Митра, только терпение. Местная звезда осторожно подглядывала за горизонтом. Когда её первые лучи достигли моих глаз, я открыла их, и увидела нечто прекрасное. Переплетение Тьмы и Света в одной картине. Это было невероятно красивое зрелище. Свет и Тьма… почему Силу разделили на эти стороны? Почему?.. Мой взгляд упал на ладони. Левая ладонь светилась нежным голубым свечением, а правая искрилось молнией. Я медленно соединила свои руки в замок. Да… Думаю, я на верном пути.

— Оо, а я тебя обыскалась! — Донесся сзади голос Норы. — Как ты туда вообще забралась?!

Уже проснулись? Сколько я просидела? Что ж, пора и поработать. Таскать камни, что может быть веселее? Я спрыгнула с утеса перед женщиной, заставив ту вскрикнуть.

— ОЙ! Ого! — Пискнула Нора.

Почему-то она резко затихла и вытаращилась прямо в глаза.

— Нора? Что-то не так? — Удивилась такой реакции.

— А? Эм… Нет, просто, я никогда не видела таких глаз.

В смысле? Не поняла я. Только потом в лагере узнала, почему она так сказала. Честно сказать, я тоже тогда удивилась, наверно, даже больше чем она. Левый глаз вернул свой естественный голубой цвет. У меня с рождения были голубые глаза. Это из-за того инцидента на Малакоре они потеряли свой цвет. Все бы ничего, но правый глаз стал кроваво-оранжевым, как у ситхов. Это из-за сторон Силы? Предположила. Да уж, чего только не случается когда вмешивается Сила, а измененный цвет глаз, вообще безобидная вещь. Хм. Так даже прикольно. Ну хватит о внешности, а то начну размышлять о форме своего носа…

Будничную работу удавалось совмещать с медитацией. С каждым днем на этой планете я все сильнее начала ощущать чьё-то незримое присутствие. Ох, если бы я знала, что это место скоро станет очередным полем боя… Что бы я сделала? Ночью, пятого дня на Феросе нас разбудил громыхающий звук.

========== Глава 9 Нежданные гости ==========

Я проснулась от предчувствия приближения опасности. В темноте комнаты посмотрела на свою соседку. Нора спала без задних, время от времени ворочаясь во сне. Нарастающее чувство тревоги не дало мне уснуть. Босые ноги ощутили холодный пол. Добравшись до тумбы, быстренько переоделась.

Выбравшись из здания, стала прислушиваться к звуками. За окном стояла непроглядная ночь. Я бросила взгляд в сторону остальных домов — все спали. Когда я решила, что мне померещилось, услышала шум, где-то высоко на небе. Непонятный гул усиливался с каждой секундой. А потом я заметила их. Над долиной пролетело несколько звездолетов. Крупные транспортники появились словно из ниоткуда. Они сбрасывали на поверхность огромные капсулы. След от их тормозных турбин осветили небосвод. Капсулы ударялись о землю с жутким грохотом. Всю долину накрыла канонада звука. Всё это сильно напоминало на десантную высадку, как на войне. Подумала я и сразу поняла, что была права. Вдали раздались взрывы и выстрелы.

Такой шум не мог не разбудить всех колонистов. На окнах всех жилищ загорелись огни. Из противоположного дома наружу выскочило ещё несколько колонистов.

— Вы это слышали?!

— Что происходит?!

— Может это корпорация что-то делает?

Спрашивали друг у друга напуганные работники участка. Бригадира быстро уведомили о происшествии. Сонный Скинни выглядел растерянным. Он попросил связаться по радио со штабом корпорации. Отправив некоторых в караульную башню следить за ситуацией вокруг участка, мы всей компанией собрались в доме бригадира. Пока все находились в недоумении и были лишь слегка встревожены. Но меня терзали опасные подозрения — это всего лишь до поры до времени. Эти люди не были похожи на солдат. А, взрывы и выстрелы явно не сулили ничего хорошего.

— Скинни, у вас есть оружие? — строго спросила я у бородача. Тот сначала ничего не понял и смотрел на меня, будто ослышавшись. Остальные сразу подняли на меня взгляды. Я повторила, он отрицательно покачал головой. Ну конечно, откуда у них могли взяться бластеры…

— Ее-есть пара ружей для охоты на варренов, — ответил кто-то из толпы.

Это уже что-то, хоть и пулевики.

— Раздайте ружья тем, кто умеет ими пользоваться, — сказала я колонистам.

— Что? заче… — было спросил кто-то, как его оглушили.

— Майк! Майк! Есть связь?! — дёргали все подряд паренька за пультом радио.

— Н-н-неет, только ш-шш-ум, — промямлил он.

Выведение из строя систем коммуникации… Всё как на войне. Это неспроста. Блин, зачем кому-то нужна эта планета? Из-за вон тех руин? Тогда зачем их разрушать ещё больше? Что-то не сходилось. А значит, нужно было поскорее узнать, кто именно пришел непрошеным гостем.

— Всем укрыться в зданиях! Скинни, есть бинокль с ночным видением?

— Ээ… сча, поищу…

— Майк, попытки связи с колонией не прекращай и отдай мне рацию! — слова сами с собой вырывались из моих уст. Что-то мне подсказывало, что нельзя медлить.

— Скинни, можешь дать осветительные ракеты?

Растерянные люди энергично закивали и разбрелись по своим домам, обмениваясь шепотами. Бригадир покопался в своих вещах и достал оттуда странный бинокль. На вид он выглядел старым. Без намека на ночное видение. Ладно пойдет. Майк вытащил из тумбочки стола рацию и протянул мне. Как я и говорила, он вернулся к аппарату и принялся судорожно перебирать частоты в надежде поймать любой сигнал.

Через окно я бросила взгляд на руины. Пыльные ветра за участком выли сильнее, чем внутри лагеря из-за естественного укрытия. Руины и скалы служили стеной, сдерживая натиск сильных порывов ветра. Но теперь эта защитная мера мешала наблюдению и связи.

Чтобы рассмотреть местность получше, мне надо было подняться как можно выше. Или выйти за пределы участка. Нацепив на шею бинокль и вооружившись ломом, пошла на окраину участка. Чуткий слух еле улавливал сквозь завывание ветра отдаленные звуки — ничего вразумительного. Я же гадала, а вдруг это какие-нибудь работорговцы или пираты? Такие маленькие колонии как эта всегда будут легкими целями для рейдов.

С помощью Силы прыгать по скалам удалось бы без особых усилий. Но и так сойдет. Всё же боевая подготовка и сноровка никуда не делась. А во время войны приходилось и не в таких местностях повоевать. Поднявшись на скалу, с высоты утеса я заметила несколько кораблей над космопортом. Надеюсь, у главного штаба корпорации оборона получше, чем здесь. Да, любая оборона будет лучше, чем ничего. По кораблям вёлся огонь с трёх позиций. Противовоздушная оборона, если вообще можно так назвать три зенитки, стреляла что есть силы. Пока их местоположения не накрыли точечным орбитальным ударом.

Плохо… У них ещё имелся ударный корабль на орбите.

А не слишком ли много сил для маленькой колонии? Атака с орбиты должна была снести орудия, но благодаря особенностям рельефа местности они еще функционировали. Точнее одна батарея вновь начала обстрел транспортников. Холм послужил отличным защитным сооружением. Всё равно, расклад не в нашу пользу.

«В нашу?» — переспросил внутренний голос с нотками ехидства.

«Да, в нашу!», — машинально ответила я. Мне уже не важно, что я их совсем не знаю. Я привыкла доверять своей интуиции, а раз Сила немного восстановилась, то сомнений не возникало и вовсе. Если я могу помочь этим людям, то я это сделаю. И не должно быть никаких вариантов. Обстрел прекратился. Видимо, в бой пошли наземные силы, которых ранее подбросили по местности в капсулах.

Через бинокль я заметила приближение нескольких темных силуэтов. Достав осветительные ракеты, пустила их в сторону силуэтов. Яркая вспышка со свистом полетела в небо и вспыхнула недалеко от территории участка.

В свете ракеты я могла разглядеть наших гостей. Из капсул недалеко от моего участка приближались странные гуманоидные, но синтетические существа. Я четко слышала их тяжелый поступь и механические звуки. Я где-то слышала об этих дроидах, вернее, гетов. Исходя из их природы, каждый гет ничем не отличался от другого. Тонкие стальные ноги, как у турианцев, и туловище облаченное в металлический каркас. На голове у гетов вытянутой формы выделялся объектив камеры, соединенный со всей платформой сетью проводов. Они заметили внезапную вспышку и ускорили шаг.

Несмотря на кажущуюся неуклюжесть в их движении и конструкции, синтетики ловко перепрыгивали естественные преграды. Я насчитала их не меньше тридцати двух.

Если подумать, то это мог быть разведывательный отряд, отправленный прощупать защиту колонии. Не удивлюсь, если следом они приволокут тяжелое вооружение. Не отвлекаясь на местную фауну, разведчики шли в сторону участка подо мной. Однако, быстро они нашли местоположения колонистов. Небось в их головах установлены всевозможные датчики обнаружения или тепловизоры. А, нет, похоже, я ошиблась. Группа гетов остановилась под моим утесом, и неспешным шагом подходила.

Пропустив первых чуть вперед, я подняла в воздух песок. Геты не сразу поняли, что происходит. Они пропищали друг другу какие-то сигналы, но продолжили свой путь. Белое свечение объективов сменилось красным огнем. В боевой готовности они быстро сгруппировались. Умные машинки, впечатлилась я их координации. Ладно, вас там не ждут.

Первый попавший под удар гет мигом лишился головы, я спрыгнула с высоты и пробила ломом. Дергая своими конечностями и искрясь, он вышел из строя мгновенно. «А лом неплохо справляется с консервными банками, может ну его этот световой меч?», — промелькнула в сознании бредовая мысль. Я думала, геты начнут хаотично стрелять в этой гуще пыли, но они оказались умнее. Включив режим ближнего боя, они искали врага.

Увесистое металлическое изделие при ударе о металлические части гетов издавало глухие тяжелые звуки и отдавало дрожью в руках. Ориентируясь на слух, я определяла местоположение каждого дроида, ой, вернее гета. Через несколько минут, когда весь песок продуло, на земле лежали только обломки синтетиков.

Некоторые их части ещё функционировали. Трудно посчитать, скольких я уничтожила. Кажется, кто-то остался. Один гет решил, что он самый умный, и засел за камнем. Он постреливал из своего укрытия мелкими очередями. Мелкие пули со свистом ударялись в мое укрытие. Я сконцентрировала Силу и схватила его сквозь валун. Пока что связь с Силой не пришла в норму, но моих усилий хватило, чтобы поднять одного его в воздух. Гет-солдат жалко трепыхался в воздухе, не понимая, что за Сила тянет его вверх. Замахнувшись ломом, швырнула его на манер копья и пригвоздила синтетика сквозь его горло на скале за ним. Он так и остался висеть в знак устрашения.

Голод Силы внутри меня тут же потребовал новой порции. Ему было мало «пищи» от поверженных гетов. «Ну, прости, довольствуйся тем, что есть», — мысленно бросила сама себе. Скоро это начнет входить в привычку — борьба с самой собой. Впрочем, как и всегда.

— Майк, ты меня слышишь? — вызвала по рации колонистов.

— Да… с-с-с…лышу, — сквозь шум услышала голос парня.

— Пришли к северным утесам несколько людей с телегами.

— Х-х-х…хор…ошо.

Надо было собрать оружие поверженных гетов. Если будет время и в самих останках покопаться. Наверняка у них есть блоки питания, чипы схем или что-то в этом духе. Они лишними не будут. Это только начало, не думаю, что прибывшие так просто улетят обратно. Интересно, какова обстановка на других участках?

— Варреново дерьмо! Это же геты! — донёсся голос Скинни со стороны участка. Его голос ни с кем не спутаешь. — Что они тут, мать их, забыли?!

Он еще много чего кричал про дроидов. Я это запоминать не стала. На удивление бригадир даже экать перестал.

— Соберите всё оружие и боеприпасы, — громко бросила мужикам.

— Это ты их так?! — спросил в шоке Скинни.

Колонисты собрали все оружие гетов. В лагере выяснилось, что оружием умели пользоваться только Скинни и некто по имени Роми. Скинни в быту своей молодости успел послужить в рядах Альянса и кое-чего да умел. А Роми, угрюмый мужчина в пыльнике, не стал афишировать происхождение своего умения. Два человека из тридцати. А кто же тогда охотился на варренов? Аа, так это Роми. Потому как именно он держал в руках старинную двуствольную винтовку.

В лагере уже узнали, кто на нас напал, и что за корабли тут снуют. На лицах у многих отчетливо застыл страх и ужас. Значит, гетов не жалуют в этой галактике. Почему тогда их называют расой? Разве они не созданы искусственно? Или какая-то раса превратила себя в машины? О них было крайне мало информации.

Майку не удалось поймать ни одной свободной волны. Помехи, ясное дело. В любой атаке всегда первым делом уничтожаются средства связи и коммуникации. Нашли, блин, достойных врагов в лице бедных колонистов.

Если на орбите стоит флот, как минимум ударный флагманский корабль, то Совет же должен был их заметить. Или без сигнала бедствия с планеты никто с места не двинется? Хвалёный СПЕКТР не знал об агрессивном и вооруженном флоте роботов? Без вмешательства армии колонистам Фероса не на что рассчитывать. Обдумывая эти вопросы, я следила за чёрным и густым дымом со стороны космопорта.

Ощущая Силу, снова заметила присутствие живого разума. Он был сильным и старым. Незримое ощущение присутствия усиливалось медленно и постепенно, словно нечто только-только пробуждалось.

«Что ты такое?» — с помощью телепатии попыталась связаться с ним

Незнакомец долго не отвечал, затем резко закрылся, испугавшись чего-то страшного и холодного. Это была не я. В атмосферу планеты вошёл огромный корабль странной формы. От него веяло Смертью. Мощный и Холодный Интеллект надавил своим появлением на окружающую Силу.

Что за чертовщина тут происходит? Как Эту огромную машину не заметили флоты Совета? Я поняла бы, если бы она эта штука прилетела в одиночестве, но тут были десятки кораблей. Большой с какими-то щупальцами соединёнными вместе, отливающий кровавым оттенком чёрного внешнего покрытия, и несколько боевых кораблей помельче. У колонистов нет ни шанса, даже крохотной надежды. Когда я пробивалась сквозь Силу, в мой разум стальной хваткой вцепился Холодный Интеллект. Этот корабль… Это он? Живое существо?! В холодном поту я вынырнула из Силы. Теперь вместо одной непонятной фигни появилась другая вместе с целой армией. Это уже не смешно…

***

— Что такое Владыка? — турианец общался мысленно, сидя в каюте корабля. — Понял.

— Шиала, у меня для тебя новый приказ. На этой захолустной планете есть некто, интересующий меня. Ты со своими сёстрами должна отыскать этого «чужого», — отдал приказ мятежный СПЕКТР по интеркому.

— Как выглядит наша цель? — отозвался женский голос.

— О, вы почувствуете его силу…

***

В лагере шли споры по поводу кораблей. Многие не знали, как выглядят звездолеты разных цивилизаций, и в жизни мало что видели. Майк безуспешно продолжал ловить сигналы. Мужики прикатили телеги с собранными трофеями. Роми присвистнул, оценив улов. Он бросил жалкий взгляд на свою дедовскую двустволку.

Неразумно доверять огнестрельное оружие никогда не применявшим его людям. Пришлось вводить их в экспресс курс. Скинни с Роми быстренько отобрали надежных людей и вручили им по винтовке с поясом термозарядов к ней. Обучить двадцать три человека держать оружие и включать-выключать предохранитель оказалось реальной проблемой. Если бы это было оружие ВКС Альянса, всё было бы проще. Скинни умел пользоваться стандартным армейским оружием, но тут виделась совершенно иная логика. Поэтому в винтовках гетов сначала копался он сам, и лишь потом все остальные. На это ушло несколько больше времени, чем предполагалось изначально. Экспресс курсы молодого бойца приостановились к ужину.

На самых высоких позициях поставили караульных. Со стрельбой дела шли гладко. От них не требовалось снайперских умений. Только бы не паниковали и направляли дуло в сторону гетов. Механик Сэмми предложил установить вокруг лагеря хотя бы на открытых проходах датчики движения. «Пищалки» установили на самых очевидных проходах. Звезда уже начала садиться, дым со стороны порта и других колоний развеялся. Видать, им сильно досталось.

— Сэмми, сколько вмещает в себе транспорт в гараже? — спросил Роми.

— «Марс II» рассчитан на 16 мест. Почему ты спросил? — рассеянно ответил механик, почесав макушку.

— Чтобы уехать отсюда! Черт! Всех не поместим!

— Куда собрался, Роми? Здесь безопасно, почему не остаться?

— Да! — поддержали очкарика другие колонисты.

— Опять ты, ээ-э за своё. Другим помочь надо.

Разговаривали около костра Скинни, Роми и механик Сэм. Выдвигаться вперёд без сведений означало верную смерть для всех, без разницы — в сторону космопорта или в сторону самого большого участка. У людей без военной подготовки шансов было мало.

— Оставаться здесь тоже глупо. Припасы закончатся, и что тогда? Надо дойти до самой большой колонии и связаться с властями, — настаивала я.

— И я о том же! Выдвигаемся! — бросил Роми.

— Н-но как мы доберемся до «Надежды Чжу»? Транспорт внутри всех не вместит.

— Ну, значит поместимся на самом транспорте, — я не поняла особой проблемы. Кажется, механика тоже осенило, что людей можно вместить не только внутри, но и на корпусе.

— Все равно необходимо установить укрытие от ветра… — сделал дельное предложение Сэм.

— Другой разговор! Пошли Сэмми, — Роми прихватил с собой механика, и они ушли в сторону «гаража».

Возле костра остались мы со Скинни остались вдвоем.

— Служили, да? — прервал молчание Скинни.

— Можно итак сказать.

— Да, дерьмо вспоминать не хочется, — посерьезнев, бросил он…

Он, как и я, некоторое время молча смотрел на огонь костра. Треск сухих папоротников и пляшущие искры огня пробуждали не столь давние воспоминания. Я почувствовала страх, тревогу, волнение. И что-то ещё… Под землей сидит нечто с сильным разумом, а из космоса прилетело что-то пострашнее. Худшее из всего, с чем я успела встретиться в этой галактике. Да, страх — это ещё слабо сказано.

— Они все хорошие люди… Но они не солдаты… — проговорил вслух Скинни, погруженный в свои мысли.

Он по-настоящему заботился о своих людях. И был прав простой солдатской мудростью. Весь их приподнятый дух, все их планы рухнут, стоит просвистеть первым пулям над головой и когда увидят первых павших. Настоящий бой только впереди.

— Мы выберемся отсюда.

========== Глава 10 Надежда Чжу ==========

Люди не хотели покидать свои укрытия. Вооружившись винтовками гетов, они озабоченно бросали взгляды в небо, не решаясь покидать свое место. На самом деле, большинство из них считали лагерь своим домом, подальше от лишней суеты и простым распорядком дня. Скинни с женой прилетели на Ферос три года назад. Я не стала докапываться о том, что подвигло их на такой шаг. Могла лишь предположить. А Роми, он же Сакроми Винсенте, вкратце упоминал, что, он решил изолироваться от остальной галактики, когда его жизнь стала слишком опасной. С подростковых лет метавшийся по тонкой грани закона, мужчина прибыл на Ферос, чтобы скрыться от старый друзей и недругов по опасному бизнесу. Несмотря на его не самое чистое прошлое, его никто не осуждал. Главное то, кем он стал здесь. У всех было, что скрывать, что лучше забыть.

В ожидании механика, каждый делился своими историями в попытках отвлечься от грядущего. Мне же не давало покоя то, что я ощутила с самого первого дня прибытия. Сильный и холодный разум где-то здесь. Мою неразговорчивую персону заметила подошедшая Нора.

— Эй, привет.

Мой кивок послужил ей ответом. Женщина хмыкнув, опустилась рядом со мной на кусок камня. На её комбинезоне давно выцвела надпись «Экзо-гени».

А почему нам не выдали комбинезоны? Вспомнила псевдорегистрацию в порту. Нора рассказала, что помимо корпорации «Экзо-гени» когда-то на планете основали колонии ещё и другие компании. Сейчас из всех остались верны идее «найти в этих руинах ценность» только они. Корпорация экономила большие деньги, используя железные пути, оставшихся от исчезнувшей расы, чтобы связать все участки с колонией и главным штабом в одно кольцо.

— Нора, давно вы здесь? — решила я расспросить её.

— Ага, четвёртый год пошел. Наверное, ты думаешь, зачем мы выбрали такую ужасную планету? Да, здесь может быть и не райский уголок, но жить можно и самое главное, народу мало.

— Здесь не так уж плохо. Только воздух какой-то странный.

— Думаешь?

Хм, неужели они не ощущают ничего странного…

— Нора, много знаешь о руинах?

— Ха, ровным счетом ничего. Наше дело копать, а не книжки по истории читать. Хотя иногда мне самой становилось интересно. Но так и не нашла в себе силы.

Значит, моё ощущение — ложное? Что не верилось мне.

— Я… Я хотел бы остаться.

— Да… — слышались голоса неподалеку.

— Что?! Всё же готово, можно ехать! — убеждал людей Сэм.

— Кажется, не все хотят ехать? — я заметила сомневающийся взгляд женщины, — Нора?

Ситуацию прояснил её муж. Скинни с остальными недавно посовещались и решили остаться в лагере, пока опасность не минует. Запасов еды и воды у них останется ещё на два года. А там, они будут лишь обузой.

— Ты уверен Скинни? Возможно, геты вернутся снова, — ещё раз спросила у него.

— Это наш дом. И мы никуда не уйдем. Если сунутся сюда, мы будем защищаться изо всех сил, — с ним оказались солидарны почти все жители участка.

— Мне вас не переубедить, да?

Скинни на мой вопрос лишь тепло улыбнулся.

— Ладно, кто с нами, собирайтесь в транспорте, — велела я.

В сторону машины поплелись единицы.

— Что ж, тогда, берегите себя и ждите новостей, — попрощалась я с ними и пошла к транспорту. И так времени потеряли.

— Ты тоже, — услышала краем уха тихий голос Норы.

С одной стороны, возможно, это и правильно. Если на транспорт нападут по пути, то шансы отбиться всей толпой меньше, чем в лагере. Да ещё он мужик толковый, если опасность окажется близкой, он сообразит, что делать. Плюс с ними остался Роми. Вместе они смогут отбиться от небольшого отряда. Вряд ли геты посчитают крохотный участок за угрозу. Окончательно удостоверившись в правильности решения, открыла дверь вездехода и напоследок окинула участок.

В итоге, со мной вызвались только четверо. Механик Сэм с добровольцами, у которых имелись знакомые в других колониях, ожидали меня внутри транспорта. Маленькой группой мы отправились в путь. Старая машина завелся с жутким тарахтением, но уверенно покинул территорию участка. За окнами вездехода еле проскальзывали первые лучи света, озаряя пустынную землю Фероса. Тезей (звезда этой системы) только-только начал выглядывать из-за скалистых гор. Пожалуй, раннее утро — самый подходящий момент. Разразившаяся в это время песчаная буря немного укроет нас от чужих глаз, в особенности от того странного корабля. Даже издали я ощущала его давящую мощь.

«Марс II» позволял прочувствовать любую неровность дороги своим пассажирам, каждый раз подбрасывая нас в воздух. Виноват ли в том неисправный рессор, или дорога была слишком ухабистой, но слишком жёсткие сидения позволяли ощутить каждую кочку на пути, и только ремни безопасности работали как надо. Несмотря на то, что эти железные пути явно не рассчитаны на такую технику, «Марс II» уверенно продвигался вперед. Напротив меня сидели, как я узнала, Филипп, Майерс, Уолли и его брат Брайт. Все четверо похожи друг на друга: мужчины зрелого возраста, худощавые, поджарые, угрюмые лица с нотками нервозности, и внимательно следящие за всем глаза.

— Это штука вообще работает?! — шлёпал по радиоприемнику Уолли.

— Если будешь так лупить, то сломаешь еще!

— Оно и так не работает!

— Майерс, что именно корпорация здесь ищет? — спросила я сидящего напротив меня.

Его комбинезон, заштопанный во многих местах, выглядел изношенным, а значит он работал здесь дольше остальных. Мой голос отвлек его от тревожных мыслей, он перестал нервно постукивать по винтовке пальцами и поднял на меня сосредоточенные глаза.

— Нам говорили только что и где копать. Все найденные объекты мы отправляли им по платформе. Их проверяющий лично забирает раз в месяц.

— Что-нибудь недавно находили?

— Я бы не сказал. Эти протеанские руины, по мне, так просто куски камня и металла.

Протеанские? Я где-то слыхала, что это вроде вымершей цивилизации. Значит, это планета исчезнувшей расы. Хм, тогда почему эхо смерти здесь чувствуется не так сильно, как на Цитадели? Странно всё это. Около часа мы проехали в глухой тишине, только гул ветра за бортом и постоянные стуки мелких камней о металлический корпус. Никто не решался нарушить тишину.

— Что за?! — внезапно выкрикнул Филипп.

На подступах к колонии отчетливо виднелись следы недавнего боя. Судя по ним, по «Надежде» вдарили гораздо сильнее, чем по нам. Типичные для колоний заржавевшие заграждения, служившие защитой от агрессивной среды, худо-бедно справились с задачей. Чем ближе мы приближались к главным воротам «Надежды Чжу», тем больше замечали обломки гетов и тела людей. На лестнице протеанских руин нас встретили вооруженные люди.

— Выйти из машины! — приказным тоном велели нам из толпы, тыча по нам из оружий.

— Сэм, что нам делать?!

— Как что? Выходим… — неуверенно ответил механик.

Мы впятером медленно вывалились из машины. Мы стояли с поднятыми руками под прицелом десятка человек в растрепанных комбинезонах. С их стороны к нам подошел высокий и тощий мужчина в форме работника корпорации. Короткие чёрные волосы в нескольких местах смешались с кровью и грязью. Острые скулы и щетина говорили о возрасте мужчины. Его узкие щёлочки глаз недобро соскользнули по всем нам.

— Назовитесь!

— Мы с участка номер три. На нас тоже напали, — я шагнула вперед к их главарю.

— Номер три?! Как там Скинни?! Мы думали, что всех убили, когда связь прервалась.

— С ним всё в порядке. Мы хотели узнать, что происходит?

— Да хрен его знает! Связи вообще нет! Глен, пропусти их! — подал знак своим людям и те опустили свои оружия. — Вижу, вам тоже досталось.

— Слабо, не так, как здесь. Насколько всё плохо?

— Увидите, — пробормотал он и позвал за собой вглубь колонии.

Дела оказались куда хуже, чем предполагала. Прямо на открытом воздухе лежали окровавленные тела. Мёртвых собирали в одно место и просто накрывали брезентом, а раненых устроили в наспех собранных палатках, сделав что-то вроде полевого госпиталя. Стоны и крики боли смешались в атмосфере напряжения, страха и усталости. Со слов Робертса, старшего в «Надежде Чжу», геты атаковали их силами двухдесантных кораблей. Причиной нападения стала прямая и открытая дорога в главный штаб корпорации. Только через это поселение можно было добраться до космопорта коротким наземным путем.

— А почему Скинни остался? Он ранен? Мне бы пригодилась его помощь здесь, — спросил Робертс, пропуская меня в шатер.

— Многие не захотели покинуть свои дома, вот он и остался с ними, — села на свободное место.

— Жаль. Я вас раньше не видел. Вы же здесь недавно?

— Да, неделю назад прибыли. Робертс, что-нибудь слышно от космопорта? — спросила я, осторожно отхлебывая напиток, протянутый Робертсом.

— Мы отправили нескольких людей в «Экзо-гени», они не вернулись.

— А что другие участки?

— Глухо, радиосвязь дальше колонии не работает. Черт! — Робертс ударил по столу. — Это же чертовы геты, что им здесь надо?!

Это хороший вопрос. К сожалению, ответа мы не знаем. По крайней мере, нам не дадут узнать. Теплилась надежда, что военный флот гетов не могли оставить без внимания местные власти. Есть шанс, что военные силы уже в пути. Надо только продержаться до их прихода. Дело омрачала печальная обстановка в самой колонии. Гражданские люди, не привыкшие к военным действиям не протянут столько. Они пришли работать, а не воевать с роботами. Сейчас они хоронят своих близких и вряд ли пойдут на бой, чтобы помочь работникам корпорации. К Робертсу постоянно подходили и спрашивали, что делать с тяжелоранеными.

Наслаждаясь минуткой покоя, я снова ощутила то давящее чувство. Оно приближалось.

Блеск… Ещё один враг.

— Сколько у вас людей?

— Сотни две. Нас было около полутысячи…

— А оружие?

— Не хватает… Мы же, блин, не морпехи!

В его шатер влетел один из колонистов и хватая ртом воздух, сходу крикнул:

— Идут!

Я быстро вышла из шатра. В поселении началась паника, все с криком бежали в свои дома. Транспортные корабли гетов снова начали сбрасывать десантные капсулы.

— Все в укрытия! Майкл, Фред, соберите всех людей и к заграждению! — давал приказы Робертс, но его мало кто слушал. Тяжелые потери делали свое дело.

До чего знакомая картина. Я выхватила ружье у Робертса и выстрелила в воздух.

— Оставить панику! Я сказала, прекратить панику!

Все, кто услышали мой голос, остановились, и посмотрели на меня в ожидании чего угодно. Повторюсь, до чего знакомая картина. В голове всплыли кадры из начала войны против неокрестоносцев Мандалора. Я бросила ружье обратно Робертсу и продолжила тем же тоном, чеканя каждое слово. Сейчас главное показать им, что не все потеряно.

— Все, кто может держать в руках винтовку, рассредоточиться по периметру. Бегом!

— Ты кто такая, а? — бросил кто-то из толпы, — нам незачем умирать ради каких-то руин!

— Да, да.

— Согласен! Правильно! — соглашались с паникером некоторые.

— Заткнись, Билл, — попытался осадить его Робертс.

— Это из-за Робертса погибли наши друзья! Смотрите вокруг! Корпорации плевать на нас!

Они начали обвинять друг друга во всех грехах и искать виновного.

— И куда ты пойдешь, Билл? — я подошла к нему вплотную и ткнула пальцем в грудь. — Сейчас некуда отступать! Если хочешь выжить, то единственный шанс — это работать сообща. Можешь бежать, Билл, но потом не удивляйся, когда обнаружишь себя одиноким в окружении врага.

— Ч-ч-че?

— Все, слушайте сюда! — развернулась ко всем присутствующим. — Если будем сражаться, то у нас есть шансы выжить! Паникой делу не поможешь.

Толпа вокруг вмиг притихла. Все прекрасно понимали, что на Феросе нет крупных колоний или колоний других рас. Надеяться стоило только на самих себя. Дать бой, тогда появится шанс выжить. Я разделила всех на мелкие группы. Каждый отряд отправился защищать свою точку по периметру. Билл стоял, опустив голову, не решался сделать хоть шаг в любую сторону.

— Хватайся за эту свою грёбаную пушку и иди к ним, — проговорила я стальным голосом прямо в ухо этому парню.

Билл среагировал моментально. Избегая моего взгляда, побежал вслед за остальными.

Робертс, оказавшийся свидетелем смены настроения поселенцев, бросил на меня изумленный взгляд.

Я повертела в руках пистолет, переданный мне Робертсом. Мда… Как же не хватает меча. И Силы. После этой заварушки надо бы уже приступить к сборке, пускай из всего хлама, но чтобы меч был собран и работал.

Вскоре, все стоящие на ногах колонисты примкнули к стальному заграждению вместе со мной. Я высунулась, чтобы осмотреться.

Недалеко от ржавых стен на ровной поверхности приземлились два транспортёра. Геты-десантники стояли вокруг периметра и оцепили место высадки. Они дожидались полного развёртывания своих сил и стояли наготове, чтобы отбить любую атаку на транспортники. Хм… Подготовились они серьёзно. Видимо, неудачные атаки десанта заставили их сделать кое-какие выводы относительно планов новой атаки. Я осмотрелась по сторонам, людей способных защищаться не хватало, как и всегда. Придётся обороняться и держать строй, уповая на какую-нибудь помощь, а её и не будет.

Я никогда не жаловалась, но, вот бы хоть раз на моей стороне оказалось численное преимущество, хотя бы раз. Тогда я бы поняла каково это. Но нет. В добавок к меньшей численности, люди вооружились чем попало. Против тяжелой бронетехники не имелось ничего. Мои созерцания экипировки колонистов прервало появление странного корабля. Огромная махина, издали похожая то ли на руку, то ли на нечто с щупальцами, возникла на небе. Такое не каждый день увидишь.

— Это еще что такое?!

— Боже! Нам конец!

Одним своим видом оно подавило остатки воли к борьбе всех защитников. Я прощупала через Силу появившегося гостя и поняла, это был Он. Тот самый источник холодного разума. Я физически ощутила его давление, несмотря на то, что корабль завис высоко над землей и так далеко от меня.

— Огонь! — крикнули со стен, и раздались очереди.

С этой громадиной разберемся позже, когда закончим бой. Похоже, весь этот сыр-бор из-за него.

— Держать позиции!

Обычные геты-солдаты неуклюжим тараном ринулись на наши позиции. Первые пули просвистели в опасной близости. Признаюсь, никогда не любила стрелять из бластеров или чего-то подобного. Пригнувшись за металлическими обломками, я отстреляла всю свою обойму. Не успела я перезарядиться, как где-то рядом раздался мощный взрыв.

Прекрасно, они притащили тяжёлую технику — роботов на четырёх металлических ногах. Шагающие танки под прикрытием гетов-ракетчиков, залпами крошили наши укрытия на кусочки.

Дерьмо! Я не особо ценю крепкое слово, но сейчас было самое время. Обдумывая свои варианты, я перепрыгнула через валун, и устремилась к этим стальным махинам, скрываясь за скалами. Я знаю, что моя Сила восстановилась не до конца, поэтому приходилось быть предельно внимательной: использовать особенности рельефа, а не просто ломиться напролом, как я привыкла делать. Несмотря на осторожности, каждая минута промедления стоила жизни этим людям, и только я могла их спасти. Признаю, я всегда славилась недисциплинированностью и рисковыми действиями ещё со времён анклава джедаев. Во время войны даже сам Алек упрекал меня за то, что я всегда лезла на рожон. А я-то знаю, как он любил сражаться.

Кувыркаясь и делая перекаты из стороны в сторону среди камней, я приближалась к роботами и его эскорту на достаточное расстояние. Пули без перерыва свистели мимо, несколько раз оцарапав острой болью. У меня был план. Сразу скажу, план вообще непродуманный. Я собирала Силу в правой руке. Искры молнии приятно покалывали от кисти до локтя. Эту способность раньше мне применять не приходилось. Вернее, лишь пару раз. Тогда не было в том нужды. Весь мой атакующий арсенал тогда ложился на меч. Ну, за неимением последнего, довольствуемся Тёмной Стороной. Заодно и узнаю, почему же ситхи так обожают эту способность.

Первыми попали под заряд молнии геты-солдаты, стоявшие на пути к ракетчикам и танку. Получив удар током, они вели себя, как подобает электрическому устройству от короткого замыкания. Они стреляли во все стороны, пока внутренние части окончательно не перегорели. Несколько выстрелов попало по своим. Естественно меня обнаружили. Левой рукой защитилась от шальных пуль барьером Силы и снова перекатилась за валуны.

А молния и вправду эффективная способность, да ещё и выглядит внушительно. Не зря адепты Тёмной Стороны так её любят. Ракетчики обнаружили угрозу в лице меня и начисто снесли несколько скал возле меня. От взрыва поднялся весь пыль, и в ушах появился неприятный звон.

А что если? Посетила меня одна безумная идейка. Высунувшись, подставилась под прямой выстрел ракет. Я видела, как в мою сторону летят смертоносные куски металла, оставляя огненный шлейф. Наверняка, геты подумали, что я сошла с ума, но я вскинула ладони вперед себя. С помощью телекинеза Силы перехватила летящие ракеты на подлете и плавно развернула их в обратную сторону. Выпущенные ими же ракеты устремились в сторону танка, начисто уничтожив его платформы. Я несколько рано обрадовалась результату, чуть не подорвавшись на гранатах.

Вот с… сволочи! Пользуются любым моментом. От взрыва в ушах начало звенеть, и осколки задели плечи. Заметила, что силы гетов на другом фланге успешно прорвались к левому проходу. Со стороны защитников никто не отстреливался.

Чёрт! Надо спешить!

Не успела я подумать, как левую руку обожгло острой колючей болью.

========== Глава 11 Столкновение ==========

Ракетный залп шагающих танков гетов не оставили камня на камне от северных баррикад «Надежды Чжу», даже от самих скал осталось совсем ничего. Звуки стрельбы заметно утихли. Люди с криками убегали вглубь колонии. Прорвавшись через периметр геты-солдаты оперативно заняли проход участка. На радиочастоте творился полный хаос. Я вспомнила свой первый день войны — своё боевое крещение. Никто из колонистов явно не ожидали, что будут сражаться не на жизнь, а на смерть.

Напавшие, конечно же, заметили свои потери в моем фланге. С противоположной стороны увидела их приближение: как в воздух поднялись мелкие дроиды.

Я встряхнула головой, чтобы унять этот гул в ушах. Сквозь шум услышала, как кричат люди, пронзительный и… что-то ещё. Что-то громадное — нечеловеческий стон боли глубоко под землей. В это время горизонт озарился ярким багровым светом. Я обернулась в сторону космопорта и увидела тот корабль. Мощный поток луча активно испепелял землю под ним, проходя сквозь руины словно через бумагу. Клубы дыма и пыли застилали воздух вокруг порта. Вскоре легкая контузия прошла.

«Не отвлекаемся Митра, разберемся с проблемами по мере их поступления, сейчас надо отбить атаку этих роботов», — привела свои мысли в порядок.

Голый кулак не лучшее средство борьбы против металлических воинов, и каждый мой удар отдавался громким звенящим звуком. Благо, усиленное Силой тело позволяло расправиться с обычными гетами даже в ближнем бою без меча. Главное не подставляться под прямой огонь.

Над головой пролетело ещё несколько мелких дроидов. Издавая писк, они маневрировали сквозь скалы, явно ища в них того, кто уничтожил танк. Вооруженные скорострельными пулеметами мелкие металлические шарики на удивление доставили немало проблем чем солдаты. Но без той защиты, как у их более тяжелых товарищей, они быстро взрывались от легкого воздействия изнутри, и подрывались словно хлопушки.

Разобравшись со своими врагами, я нырнула под камень и осматривалась. В ушах ничего, кроме тяжелого дыхания, а капли пота и крови текли со лба на глаза. Любая манипуляция Силы требовала многого, главное, она требовала концентрации, пока ярости явно не хватает и что-то подсказывает, никогда не хватало. Несмотря на мои проблемы с дисциплиной и контролем, я никогда особо сильно не злилась, ярость вспыхивала и выгорала моментально. Раньше меня легко одолевала досада от мелких неудач, но не помню, чтобы я ненавидела кого-то и что-то так сильно, что внутри всё будто застилало от ненависти и ярости. Наверно, поэтому некоторые способности требовали такие огромные количества энергии и Силы.

Немного отдышавшись, стала пробираться ко входу в колонию с другой стороны. Я оказалась на достаточно далекое расстояние от своей изначальной позиции. В этой части периметра, я не наблюдала никого. Видимо все уже отступили вглубь лагеря. Никто из ржавых башен не отстреливался. Вскарабкавшись по скале смогла наглядно оценить масштабы сражения и поражение защитников этой части. Скалистая долина вдоль дороги была усыпана телами.

Синтетики, пробираясь к лагерю, добивали редких раненых и шли как ни в чем не бывало. Но самое интересное, я заметила среди них живого — одну азари. Она держалась в тылу, и, кажется, отдавала приказы. Хм… Командир, значит. Вот кто может знать ответы.

Посмотрим, на что способна ваша биотика. С такими мыслями я прокручивала в голове варианты предстоящего боя. Имелась одна маленькая проблемка. Рядом с ней шли два шагающих танка с полным сопровождением. В добавок к ним имелся крупный гет уникального окраса. Он был окружен щитом и вооружен внушительнее чем остальные геты. Вокруг них летали эти мерзкие маленькие дроиды.

Надо что-то придумать, нельзя упускать такой шанс. Колонисты долго не продержатся, если этот отряд ворвется внутрь.

Пока я размышляла, со стороны лагеря на всех парах вылетел знакомый транспорт — Марс II?! Но что он собирается сделать?!», — ужаснулась я, посмотрев куда он держал курс, а именно, прямо на эти танки. «Это самоубийство!», — крикнула в мыслях безумцу, не в силах вмешаться. Вездеход не думая сбавлять ход, давил попавших на его пути солдат. Геты изрешетили его корпус, но ему оставалось несколько метров до танков, как в него с боку прилетела ракета. Машину отбросило в сторону, и он на полной скорости перевернулся по земле несколько раз.

Какой сумасшедший решился… Не закончила свою мысль, как огромный взрыв заглушил мои мысли. Транспорт, похоже, был начинен взрывчаткой или топливом. Колонисты имели некоторые запасы взрывчатки для работ… Черт! Оглушительная волна от взрыва пронеслась по всей долине колонии. Когда дым немного рассеялся и вся пыль спала на землю, я разглядела оставшихся гетов. В строю остались ракетчики, тот гет со щитом и азари. Танки прикрыли свои пехотные силы от взрыва, но сами теперь мало на что годились.

Это был мой шанс. Тут же спрыгнув вниз, быстрым шагом направилась к азари. Первыми меня заметили дроиды. Они что-то пропищали и весь отряд гетов развернулся в мою сторону. Так, это действительно командир. Они начали окружать мое местоположение.

Поступлю, как уже делала чуть раньше. Я сконцентрировала Силу вокруг меня. Каждая песчинка отзывалась на мой зов и поднималась в воздух, постепенно подхватываемая вихрем. Маленький смерч усиливался с каждой секундой, с каждым порывом ветра. А, как известно, Ферос крайне ветреная планета, и для песчаной бури нужен был лишь толчок.

Внезапное изменение погоды заставило гетов растеряться на долю секунды. Обзор ухудшался одновременно с усилением ветра, песчаная буря сводила на нет любой визуальный контакт дальше чем на пять метров. Это подравняет наши шансы. Я вспоминала свои тренировки с закрытыми глазами. «Доверься своим инстинктам, доверься Силе. Глаза иногда могут обманывать», — как учили мастера.

Я закрыла глаза, отдаваясь во власть Силы. Видение через Силу всегда выбивало меня из привычного русла. Мир вокруг становился, как бы сказать, неосязаемым, и я в том числе. Будто я окуналась в бездонный океан. Пули просвистели близко, и резкая боль осадила мое где-то в боку. Через Силу я слегка изменила структуру молнии, делая её похожей на лезвие. Искрящаяся от разрушительной Силы, она окутала мою руку от локтя до кончиков пальцев. Адреналин постепенно терял свой эффект и усталость начала накрывать с головой. Времени оставалось меньше и меньше.

В этой гуще пыли первой наткнулась на обычных солдат. Кто бы сомневался. Их шаги не услышал бы разве что глухой. Я могла поклясться, что слышала, как звучат их программные схемы внутри их металлических конструкций. Лезвию молнии, конечно, далеко до светового клинка, но оно неплохо справлялось со своей задачей — кромсать синтетиков изнутри. Их внутренние компоненты сгорали, пока на внешнем корпусе оставался лишь слегка обожженный след.

Некоторое время спустя мой песчаный покров начал таять. С каждым уничтоженным гетом утихал ветер и весь песок возвращался обратно на землю. И я поняла почему. Вся пыль и поток воздуха засасывало в небольшие светящиеся синим цветом сферы. Такое я уже видела.

Интересная, однако, штука у этих биотиков. Очень интересная.

Хозяйка этих сфер явно где-то пряталась рядом с обломками танков. Как там Нойша делала? Концентрировалась на этих сферах. Вскоре они угомонили всю бурю. Но последняя своё дело сделала. Внезапно к краю глаза вспыхнуло пламя. Я на миг потеряла бдительность и поздно среагировала на внезапное появление того гета. Он находился в режиме маскировки, укрывающем его платформу отражающим полем, делая её почти невидимой. Залп его огнемета прошелся по правой стороне лица в районе глаза. Боль мгновенно охватила все лицо. Я едва успела защититься, но все равно жар и тем более боль я почувствовала.

Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Отпрыгнув от второй огненной струи, собрала всю Силу в своих руках. Адская боль помогла усилить разрушающую мощь удара. Когда гет-невидимка ступил на песок, на место его следа, я выпустила снаряд. Сжатая в комок сила с ревом вырвалась из моих дрожащих рук, сметая всё, что попадалось на её пути, в том числе и гета. Снаряд силы прошел через него насквозь, оставив в воздухе шлейф голубого света. Его маскировка спала, а на его груди, как и на всех камнях траектории шлейфа, зияла пустота в форме идеальной окружности. Его внутренние приборы вышли из строя. Казалось гет сам не понял, что случилось, потому он так и вырубился, стоя на том же самом месте.

От резкого бессилия я рухнула на колени. Боль в правом глазу мешала концентрироваться и думать. Дрожащими руками ощупала место ожога и попыталась открыть глаза. Было больно, но я смогла увидеть раненым глазом — это хорошо. Хорошо… Значит восстановится. Поблизости утихали выстрелы, но в тот момент мне было наплевать, кто победил, а кто нет. Смахнув кровь с губ, попыталась встать. Ничего не получилось.

Впрочем, просидела я недолго, вспомнила про азари. Резко осмотрелась по сторонам, но её нигде не было видно — ни её, ни её сфер. Схватившись за валун, смогла встать на ноги и направилась в сторону обломков танка. Когда глаза более-менее вернули концентрацию, краешком уловила синее свечение и возню. Используя свою биотику азари убирала обломки, загородившие её путь к отступлению. Камни и останки гетов поднимались в воздух и очищали проход в сторону пустынной долины. Закончив с завалом, она перевернула свой транспорт. Компактный двухколесный транспорт с кабинкой для двух на фоне танка выглядел игрушечной машинкой.

Не так быстро, милочка! Злорадствовала я. Азари была так поглощена своим бегством, что не замечала никого. Я медленно подняла правую руку и вскинула в сторону азари. Мне хотелось раздавить её, раздавить этими самыми пальцами, через которых я смотрела на её потуги. Это казалось таким правильным — просто сожми её в кулак. Сила поддавалась с некоторой неохотой. Вибрация Силы от сопротивления болезненной дрожью прошла по руке. Но я только усиливала напор. Двухколесный транспорт забуксовал, его колеса за несколько секунд прорыли приличной глубины колею, но продолжала стоять на месте. Двигатель начал дымиться от перегрузки. Не понимая в чем дело, азари оглянулась по сторонам и заметила меня. Её побегу помешал сам транспорт, тело азари прижало как в тиски. Она вскрикнула от боли, когда её кости ломались от давления. Только услышав душераздирающую вопль, я ослабила хватку и отпустила машину из хватки. Она находилась в сознании, когда я прыгнула на машину. Сквозь треснувшее стекло увидела, как из ее синих губ струилась пурпурного оттенка кровь, а огромные глаза, наполненные ужасом, уставились на меня в неверии и страхе.

— Т-ты… кто… ты такая?! Ч-что ты сде… лала? — харкая кровью, бормотала она.

Склонив голову, я некоторое время наблюдала, как она умирает внутри транспорта.

— Неважно кто я. Гораздо важнее, кто ты и что вам здесь нужно.

Одной свободной рукой Азари попыталась задействовать свою биотику. Она начала поднимать транспорт в воздух, чтобы спихнуть меня. Я вновь собрала Силу и буквально продавила её попытки в землю. Азари ничего не понимающим выражением лица тужилась и кряхтела что есть силы. Её биотическое свечение начало мерцать быстро-быстро, пока вовсе не перестало светиться. Без опоры биотики бедный транспорт снова ударился о землю, рухнув примерно с двух метров. Больше она уже не двигалась. Её окровавленное лицо, застывшее в изумлении, смотрело на меня. Через Силу ощутила в ней только пустоту. Мне было плевать, что не удалось поймать её живым.

Оставив её тело в машине, я направилась в лагерь. Внутри колонии гетов добивали подоспевшие с других стен. Охранники корпорации оказались вооружены куда лучше, чем я предполагала и смогли успешно выстоять западный проход. Я вяло огляделась, ничего нового: повсюду лежали тела гетов вперемешку с телами людей. От многих остались лишь кровавые ошметки.

— Как вы?! Вы ранены?! — кричал над ухом подошедший ко мне темнокожий мужчина в очках.

Вместе с ним я еле дошла до палатки, где он обрабатывал раненых. Местный врач бегло осмотрел мое лицо и вручил какие-то таблетки.

— Обезболивающие, — услышала его усталый голос.

Залпом закинула таблетки в рот и сглотнула. Надеюсь, это поможет унять сжигающую острую боль. Покопавшись, он достал из аптечки бинты, а склянки уже стояли на столе. Резкий запах спирта помог мне прийти в себя. Боль от дезинфекции ожога была невыносима. Мне не впервой получать ожоги, но к этой боли все равно привыкнуть нельзя.

— Не открывайте, — бережно прочистив рану, он намазал участок раны какой-то мазью с незнакомым мне запахом. Приложив бинты, он надежно обмотал весь правый глаз. Закончив со мной, он вышел помогать другим.

Я просидела в палатке медика некоторое время, абсолютно ничего не делая. Я слышала, как люди за шатром бегали туда-сюда, их крики и… что-то ещё. Найденных раненых активно перевозили на носилках, сделанных из палок и простынь. Вскоре в шатер зашел Робертс. Его забрызганное грязью лицо озарила тень мимолетного облегчения.

— Как вы? — спросил он, рассаживаясь рядом.

— Терпимо. Какова обстановка? Гетов видно?

Тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, он ответил емко и кратко.

— Паршиво. Пока нет. Транспортники улетели, но… От порта…

Тут не надо слов, чтобы понять.

— Если та здоровая хрень повернется к нам, то…

— Кто был в той машине? — спросила я, вспомнив про «Марс II».

Его лицо резко стало мрачным.

— Тот механик, кто прибыл с вами. Храбрый малый. Был.

Сэм, значит… Его жертва заставила окунуться в недавнее прошлое. Сколько я видела таких, как он — обычных людей, готовых отдать свою жизнь за других. Обычные солдаты, фермеры, граждане иногда своим мужеством переворачивали исход боя. Я вспомнила немногословного молодого человека, который бережно копошился над вверенным ему транспортом в колонии. За эту неделю я с ним даже толком не общалась. Что ж, Сэм, знай, ты спас многих.

— Знаете, я понять не мог, когда вы выпрыгнули за стены и рванули к этим напролом, вот что вы собирались делать?

— Спасти кого смогу.

— Похоже ваш поступок заметил не только я, — невесело ухмыльнулся он. — Блин, я даже не знаю его имени.

— Его звали Сэм.

— Ну, за Сэма и остальных, — вытащил свою фляжку Робертс. — А вы, видимо из армейских, да? Я тоже служил в Альянсе.

— Типа того, — пожала я плечами. Меня трудно назвать компанейским человеком. — Надо бы узнать, как там в порту.

От моей реплики он чуть своим пойлом не подавился.

— Чч-что? Херово у них там. Эта херовина там крушит все, нас пока не трогает, ну и хорошо. Выждем, когда всё уляжется.

— Все равно узнать надо.

— Да это сумасшествие!

Чего он так взъелся? Неужели он подумал, что я пойду прямо сейчас?

— Не прямо сейчас, Робертс. Пойдем, осмотрим дела в лагере.

— Аа, а я чего-то думал… Неважно, пошли, босс.

— Босс? — удивилась его обращению.

— Ну или мэм. Вы же не назвали свое имя.

— Меня зовут Митра.

Транспортники гетов возвратились обратно на орбиту планеты. За их полетом наблюдала вся колония. Наш космопорт был объят густым черным дымом. Однако главный корабль гетов перестал бурить своим лазером землю. Но что там происходило, нам оставалось лишь гадать. Впрочем, у нас своих забот хватало. В этот раз, число мертвых превысило число раненых, не говоря о живых. На ногах остались всего десятков пять колонистов. А связи как не было, так и до сих пор нет. Выжившие охваченные отчаянием, осматривали тела мертвых, в надежде не найти там своего близкого.

— НЕТ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ! — кричала женщина.

— Я говорю, тела надо сжечь! — не оставался в долгу её собеседник.

— Это не тебе решать, как с ними поступить! — поддержали женщину некоторые.

— Ну, давайте, давайте ещё потратим время на раскопки могил!

— А ты куда-то спешишь?!

— Они были нашими, мы должны уважать их…

— Вот и займись этим сам!

Вот блин, нашли время спорить. Хотя, пусть так, чем предаваться унынию и отчаянию. Разрастаться спору не дал оглушительный ментальный писк. Всех колонистов скрутило от головной боли.

— По… мо… ги… те… — разобрала в этом шуме некий голос. Голос был знакомым. Оно умоляло о помощи.

— Металл… меняет… меня. По… мо… ги… те — повторился голос.

Его ментальное сообщение не действовало на меня как на остальных. Люди буквально корчились от боли на земле, хватаясь за головы.

Я закрыла глаза, в попытке связаться с голосом начала посылать сообщения. Не успела связаться с неизвестным, как земля начала дрожать словно землетрясение. Поверхность лагеря в нескольких местах поехала трещинами, а где-то обвалилась. Руины домов спереди ушли под землю. Я уже перестала удивляться всему, что начало происходить с прилета гетов. Пласт земли под ногами уплыл от меня далеко, оставив между участками суши глубокую расщелину. Воздух заполонило пылью и странными хлопьями бурого цвета. От вздоха начинался кашель. Я осторожно приблизилась к краю и увидела на дне расщелины огромный виток корней. Оно обвивало весь участок под лагерем.

— ААААРРГХ! — вопль невыносимой боли раздался мощным эхом внутри головы. От такой боли люди потеряли сознание. Единственная, кто осталась в сознании, я смотрела, как корень дергался во все стороны, разрушая землю похлеще землетрясения. Вопль агонии не думал утихать, однако я смогла закрыться. Создавалось ощущение, что это кричал корень.

Неужели этот корень и есть тот живой организм, которого я ощущала под землей всё это время?!

Я спрыгнула с проваливающегося под землю участка и попала под прямой удар появившейся из-под земли другой ветви корня. От удара меня отбросило в расщелину. Перекатываясь по острым как бритва камням ударилась о валун. Перед тем как потерять сознание, явственно ощущала вкус песка во рту, и видела одним глазом, как слой земли полностью засыпал мой обзор.

========== Глава 12 Корень ==========

Джон Адриан Шепард, сколько себя помнил, всю свою жизнь провел в постоянных перелетах и переездах. С отличием окончив школу, сразу поступил в военную академию и закончил её в числе лучших. После академии был приглашен в специальную программу ВКС Альянса по подготовке элитных бойцов «N7». Целеустремленного юношу высоко оценили во время службы, и за проявленный героизм заслужил множество наград. В его становлении солдатом большую роль сыграли его родители. Их он редко видел вместе, а семейные дни можно было посчитать на пальцах. Они были военными, поэтому постоянно находились в долговременных командировках. Тем не менее, он не считал это чем-то неправильным. Для него они были настоящими героями, и гордился ими.

И сейчас первый спектр Человечества сидел в своей каюте и рассматривал единственное семейное фото, где он стоял в позе крутого парня рядом со своими родителями, в день выпуска из академии. Джон мог поклясться, чуть ли не единственное фото, где его отец улыбается и… живой. Джон редко впадал хандру, но их дела, начиная с Терума, стали набирать непредвиденные обороты. На каждом шагу он со своей новоиспеченной командой сталкивался с запутанной и опасной чередой событий. Погоня за Сареном стала вызывать всё больше и больше вопросов. А ответов не прибавлялось. Только страх перед неизвестностью.

— Капитан Шепард, доктор Т’Сони хотела с вами поговорить, — раздался голос старпома из динамиков интеркома в личном каюте.

— Хорошо.

Археолога Т’Сони они встретили на Теруме в весьма щепетильной ситуации. Молодая азари находилась в заключении силового поля где-то в недрах протеанских руин, опять же, в компании гетов. В благодарность за спасение она рассказала чем здесь занималась. Её рассказ о жнецах пролил немного света на цель Сарена. Истина оказалась куда страшной, чем все предположения. После Терума их путь пролежал на Новерию. Это холодная планета, где постоянно бушуют снежные ураганы, никогда не славился приветливостью. Крупные корпорации забрали планету себе для проведения закрытых экспериментов. Выбран этот морозный мир был не случайно — никакое биологическое оружие, вырвавшееся из загонов, не убежит далеко в метель.

На планете их неласково встретило местное самоуправление. Дело чуть не дошло до перестрелки прямо на входе. Секретарь встретила их и сообщила, что матриарх Бенезия, сообщница Сарена, лично находится на планете, но без пропуска им здесь делать нечего. После преодоления ещё одного коридора они, наконец, встретились с главным. Администратор еле выдал местоположение матриарха. Её обнаружили на станции «Пик-15», которую спонсировала компания, принадлежавшая Сарену. Через бюрократию местных властей им удалось заполучить доступ к проходу. Там же все слухи о причастности уважаемой азари к делам Сарена подтвердились, когда они столкнулись с экспериментами над рахни. Результат встречи выдался трагичным. Благодаря помощи спектра Нойши, команда Нормандии отделалась средними ранениями. Но их главный враг все еще был недосягаем. Слова Матриарха также пролили немного ясности в цели Сарена и его способностях — контроль разума. Это казалось диким и невероятным, но факты говорили за себя. К сожалению Бенезию спасти не удалось.

По прибытию на Нормандию, Лиара находилась в смятении: последняя приходилась ей матерью, пусть они не были так близки в родственном плане. Из-за своего долголетия азари привыкли к тягучему протяжению времени. Несмотря на это, Доктор Т’Сони тяжело восприняла смерть матери.

— Доктор Т’Сони, как вы? — начал с банального вопроса капитан Нормандии.

Азари расположилась в каюте, по соседству с пультом управления внешней связи.

«Как вы? — У нее мать погибла прямо на глазах», — хлопнул себе по лбу в мыслях Шепард.

— Я… в порядке, Капитан Шепард, спасибо, — синекожая азари сидела за устройством связи с заплаканными глазами и просматривала свои личные заметки на инструментроне. — Простите, я… Я хотела поговорить с вами… — с трудом находила слова Лиара. — Я хотела бы остаться на Нормандии, хотела бы помочь вам остановить Сарена, если вы позволите, конечно, — встретилась взглядом с Шепардом в ожидании его ответа.

Шепард долго раздумывать не стал. Помощь биотика-азари будет не лишней. Особенно если учесть, что наговорила им Бенезия о способностях Сарена и некоего «Властелина». Первого Спектра Человечества тревожили последние вести. Если это правда, то у них огромные проблемы с врагом, который может контролировать всех, кто окажется поблизости.

— Добро пожаловать на борт, доктор Т’Сони.

— Можно просто Лиара, капитан, — дождавшись утвердительного кивка, азари-археолог продолжила копаться в устройстве.

— Встретимся в конференц-зале, когда выйдем из гипертоннеля.

— Поняла, капитан.

Попрощавшись с новым членом команды, Шепард двинулся в боевой информационный центр. Прессли что-то говорил о запасах и о новых приобретениях по каналу СПЕКТРа. Джон понимал, что перед ними не простой враг. Его мотивы и возможности находились за пределами понимания человеческого разума. Он мысленно перечислял всех, кого принял в свою команду с момента становления спектром: Гаррус — бывший следователь СБЦ, отличный снайпер, здорово помог в расследовании на Цитадели, да и в бою показал себя с лучшей стороны. На него можно положиться. Юная кварианка Тали’Зора нар Райя — паломница из Мигрирующего флота, благодаря её данным им удалось вывести Сарена на чистую воду в глазах Совета. Отличный инженер и знаток гетов. Последнее как раз то, что нужно. Рекс — кроган наемник, который почему-то решил остаться с Шепардом. Вот к нему капитан относился с огромным сомнением из-за его происхождения, но в бою тот показал себя надежным товарищем. Эшли Уильямс и Кайден Аленко — кадровые военные Альянса не вызывали вопросов у капитана Нормандии. Джон с улыбкой вспомнил своих боевых товарищей и был рад, что собрал такую команду, свою команду.

— Спектр Шепард, — подошла к нему еще одна азари.

— Спектр Нойша.

— Все готово для отчета?

— Неужели спектры отчитываются перед Советом после каждого шага?

— Ага.

— Мда, как тогда найти время для миссий

— Бюрократия… О, собираются, начинаем?

— Подождем, пока все соберутся.

— Тот кроган тоже? — на вопрос Нойши Шепард сдержанно кивнул.

— Жнецы, да? — решила поинтересоваться Нойша. — Вы верите в рассказ Т’Сони, спектр Шепард?

— Да. А вы?

— Не знаю… Лично мне хочется верить в то, что наш враг — знакомые нам геты, а не чудовищная раса, уничтожающая цивилизации каждые 50000 лет. Но лучше приготовиться к худшему, — Нойша, опершись на терминал, без эмоций осматривала карту галактики на интерактивном столе.

«К худшему…», — мысленно повторил слова азари в своей голове Шепард.

Что может быть хуже истребления? Обрывки ужасного видения не оставили его с Иден Прайма и мучили по ночам. Он который раз просыпался в холодном поту. И сегодняшний день не стал исключением. Знания, переданные во время контакта с маяком, иногда давили и оттесняли его мысли. Он пока не стал говорить об этом доктору Чаквас. Сейчас не время.

«Есть дела поважнее, чем мои кошмары», — решил всё для себя Джон.

— Я всё хотел спросить, Совет нашел Митру? — вспомнил их первый разговор с Нойшей в штаб-квартире СПЕКТРа.

— Понятия не имею. Тот агент, которого отправили вместо меня — тот ещё занудный тип, — отвлеклась от созерцания галактикой светлокожая азари и заметно оживилась.

— Ясно. Думаю с ней всё хорошо, просто надоело сидеть взаперти. Я до сих пор не могу поверить, что она из другой галактики.

— Согласна, в такое поверить весьма сложно, но глядя на неё… — азари замолкла на полуслове. — Не одни мы во вселенной, да? Хотя без Жнецов было бы куда лучше.

— Верно. Только в космосе понимаешь, насколько огромна наша Вселенная. Давно вы в рядах СПЕКТРа, Нойша С’Лоана?

— Эм… Скоро будет девять лет. Уже девять лет! А ведь, всего несколько дней назад служба в СПЕКТРе была для меня такой обыденной рутиной. А теперь что? Мы встретили говорящую королеву рахни, узнали о жнецах, воюем с гетами. И гость из другого мира уже не кажется чем-то нереальным, — усмехнулась азари. — И ты прав, ну, по поводу Митры, что-то мне подсказывает, что мы с ней ещё встретимся.

— Да? И почему же?

— Просто такое предчувствие. Как она говорила: «я джедай — хранитель мира в галактике», — спародировала интонацию Митры Нойша. — Думается, что галактике скоро понадобится её хранитель.

***

Открыв глаза, я все еще видела перед собой лишь темноту. Во рту чувствовался привкус песка, потому что я чуть ли не проглотила землю целиком. Сплюнув весь песок, откашлялась и попыталась пошевелиться. Странно, но боли как таковой не было, я могла двигать всеми конечностями, да и усталость как рукой сняло. Очень необычно. Вздохнув полной грудью, ощутила запах плесени и гнили. Это помогло очнуться быстрее. Стряхнув с головы толстый слой земли, я поднялась на ноги.

Ну и темень… Хм… Единственным не прикрытым глазом внимательно осмотрела место, где я очнулась: в расщелине на земле. На расстоянии вытянутой руки виднелся падающий луч света. Он шел откуда-то высоко над головой.

Мда, глубоко же я упала, метров пятнадцать, не меньше.

Стоя по колено в песке, начала карабкаться наверх. В полутьме схватилась за иссохший ветвь корня. Тут я вспомнила причину своего падения. Хм, разве не оно дергалось так резво, что я даже уклониться не успела и упала сюда? Да, Митра, тебя уделало какое-то растение, — усмехнулась про себя. Но почему он такой засохший? Разваливается от крохотного прикосновения. Стойте, сколько времени я пролежала в отключке? Не слишком спеша наружу, я остановилась и стала прислушивалаться к ощущениям. Странно… В голове стояла полная тишина и абсолютная ясность — чужие голоса исчезли. А Сила уже не была такой неподъемной. Что-то случилось во время моей потери сознания? Клянусь, последнее, что я вспомнила — это миг вспышки такой же, как… в Малакоре?! Что-то слишком много вопросов. И сейчас не время для размышлений.

Без особых усилий мне удалось подняться наружу, вскарабкавшись по горке. На поверхности стояла ночь. Местная луна озаряла всю поверхность тусклым светом. Морозные порывы ветра помогли мне окончательно проснуться, пробирая до костей. Здесь не надо было быть гением, чтобы понять — от колонии ничего не осталось. Разрушения, вызванные землетрясением, были колоссальны. Вся прилегающая территория «Надежды Чжу» превратилась сплошь в трещины и обвалы. Также появилось нечто другое.

Мне кажется, или всё вокруг выглядит мертвее, чем было?

Не поймите неправильно, но земля не должна выглядеть и ощущаться как прах. Я проверила через Силу и… Ничего. Абсолютно. Одна лишь пустота. Такое я, честно, прежде не ощущала. Даже та станция кишела Силой, холодной, но Силой. А здесь…

Проверяя свои догадки, набрала в ладонь землю, горсть песка высыпалась сквозь пальцы. В глубине души я, наверное, догадывалась, почему и что здесь произошло, точнее из-за кого — из-за меня, да? Неужели та Пустота внутри меня вырвала всю Силу вокруг. И вот почему, мне сейчас хорошо. Она словно утолила голод… Точно Голод Силы! Оно не даст мне умереть. И каждый раз в моменты моей слабости или на грани, Он будет поглощать Силу ото всего, что окажется вокруг? Я вздрогнула и нервно дернула плечами от собственного открытия. Но в это мне верилось. И ещё как.

Этого еще не хватало… Бредя по разрушенной колонии, я всматривалась в каждое движение — в душе теплилась надежда на обратное, но первое обнаруженное тело расставило все точки над «i». Труп человека давно остыл, и от него остались лишь сухая кожа да кости, словно он состарился в один миг. Сила вырвала всю его жизнь.

Я должна была что-то почувствовать: вину, раскаяние, гнев, но ничего такого не было — только чувство Силы, возвратившееся ко мне. И что-то внутри меня хотела большего, намного большего. Долгое время я простояла посреди разрухи, предаваясь своим ощущениям. Ни одной живой души поблизости никак не смущало меня, а наоборот, казалось чем-то естественным.

Благо, я пока могла давать оценку своим действиями. Сэм, Робертс… Получается, они отдали свои жизни зря из-за меня? Никого не удалось спасти.

Звать на помощь не имело никакого смысла. Мне оставалось лишь одно — добраться до штаба корпорации в космопорте. Туда же, где приземлился тот «живой» корабль. Его я не видела. Свет от луны озарял мне путь, но не до такой степени.

Промерзлая земля хрустела под ногами словно снег, а тонкая струя пара выходила при каждом выдохе. Через полчаса я оставила разрушенную колонию далеко позади и приближалась в сторону штаба. Не знаю, сколько времени прошло, но шаг за шагом упорно приближалась к территории космопорта. Очертания вышки, где недавно горели красные огни, наконец-то, показались за выступом. Чудовищный корабль испепелил почти всю окраину, сравняв с землей протеанские руины вокруг порта.

Глаза, привыкшие к темноте, сразу заметили источники света на горизонте. Вдали появились огни фар. Затем до меня дошли звуки двигателей. В сторону порта держали курс несколько транспортников. Я начала активно перебирать ногами и плавно скатилась с пригорка. До поселения у порта оставалось не много.

У ворот поселения собрались оставшиеся работники корпорации и выжившие с других колоний. В отличие от колонистов, у них имелась охранас соответствующим вооружением. Они то и заметили меня первыми. На подходе к КПП меня ослепили десятки фонарей.

— Стоять! Кто вы?! — крикнул один из них.

— Не стреляйте. Я из Надежды Чжу.

— Из колонии?!

— Мы слышали шум, проходите!

Сзади охраны кто-то поспешил внутрь здания. Вооруженные люди не хотели опускать свои винтовки, пока не получат новый приказ. Меня не насторожило такое поведение. Как-никак кораблей гетов не было ни видно, ни слышно, поди, узнай, что они скоро предпримут. Пожалуй, на первый взгляд было неудивительно, что они проявляют подобную осторожность, но что-то мне подсказывало — здесь было что-то ещё. Что-то, чего не увидишь глазами. Я отчетливо чувствовала их страх, смятение и что-то внутри них… Чужой сильный разум, вернее его отголосок. Хм…

— Эй, вы! За мной! Фай Дань хочет поговорить, — выступила вперед толпы женщина с короткими черными волосами в приличном обмундировании. Её люди опустили своё оружие все как один и тут же разбрелись по периметру.

С ними что-то не так… Но что? Не смогла понять. При падении света прожектора мне удалось лучше рассмотреть свою спутницу. Черный костюм с бронепластинами на локтях, груди и коленках. За поясом висела связка гранат и коммуникатор связи. Она уверенно держала свою винтовку с оптикой, искоса бросая на меня слишком подозрительные взгляды, словно от меня нужно ожидать какой-нибудь подлянки. Она кивнула в сторону и прошагала за дверь.

Женщина привела меня к порогу небольшого помещения со всякой аппаратурой на столе рядом. Внутри находился человек. Его усталое лицо говорило о перенесенных трудностях. Электрическая лампа со скрипом покачивалась над местом, где он сидел. Для меня оставалось загадкой, почему они остановились на этом месте… Со стороны поселения порт корпорации располагался намного ближе чем штаб. Похоже, они бегут оттуда, значит там ситуации намного хуже.

— Оо, Арселия, спасибо, — заметил нас хозяин помещения.

— Фай Дань, — коротко кивнула женщина и уселась на свободное место все так же, не сводя с меня агрессивно-подозрительного внимания.

— Здравствуйте. Проходите, присаживайтесь, чаю?

Для того, кто пережил кровавую бойню, мой собеседник был чересчур спокоен.

— Да, не откажусь.

—Так-с… Как вы наверное поняли, меня зовут Фай Дань. Мне сообщили, что вы прибыли из Надежды Чжу. Угощайтесь, — налил мне на крышку термоса горячий напиток.

— Спасибо. Да, меня зовут Митра. Прибыла оттуда, — не расслабляясь ни на секунду, села в предложенное кресло. Мерзлые пальцы обхватили металлическую крышку.

— Я хотел связаться с мистером Райзом, Робертсом или с кем-нибудь из колонии. С ними все в порядке? — я отрицательно мотнула головой.

— Ясно… Жаль, — со стороны улицы кто-то окликнул женщину, и та мигом вылетела из помещения. — Раз вы тут одна, значит на колонии дела намного хуже, чем мы предполагали.

— Это еще мягко сказано.

От колонии не осталось и следа. И не без моей помощи…

Фай Дань закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Значит вы единственная выжившая… Паршиво. Мы связались с другими участками. Они пришлют сюда своих людей как можно скорее. Тогда, попробуем пробиться в штаб.

— Радиосвязь восстановилась? — Фай Дань понял суть моего вопроса и вежливо ответил:

— Да, после того, как тот странный дредноут покинул орбиту, связь вернулась.

Так Он улетел… Ясно, вот почему я не ощущаю Его присутствия. Если Он улетел, значит ли, что все закончилось? Но все равно нечто странное витало в воздухе, в особенности внутри мужчины. На всякий случай я решила проверить его через видение Силы. Разум мужчины медленно и осторожно оплели чьи-то невидимые ментальные нити. Вскоре они мертвой хваткой вцепились в разум человека и я воочию столкнулась с «чужаком» Хм… Сопротивляется? И не слабо. Это не к добру. Я усилила давление, чтобы выяснить хозяина.

— Кто ты?

«Чужак» в голове Фай Даня встрепенулся. Видимо, он тоже удивился и сейчас пытается понять, как мне удалось с ним связаться.

— Кто ты? — повторила я вопрос, как вдруг моего собеседника заклинило.

Фай Дань с округленными глазами, будто бы завис и просто уставился на меня. Словно кукла, его рот открывался, то закрывался, затем он произнес нечеловеческим и таким медленным голосом:

— Я… Ко… Рень! Я… Чув… Ствую… Хо… Лод! Ты! Кто… Ты…?! Ты… Смерть?!

========== Глава 13 Переговоры ==========

Корень-телепат, способный контролировать множество разумных существ. Чего только не увидишь во Вселенной… Посему нужно быть готовой ко всему. Всегда.

— Меня зовут Митра, — представилась для начала.

— Ми… Тра…

Великая Сила, как же медленно он говорит.

— Ты… То… Же… При… Шла… За… Мной?

— Нет. Но мне интересно, кто ты и знают ли местные жители о тебе?

— Не… Ко… То… Ры… Е…

— И ты против их воли вторгаешься в разум и что, превращаешь в своих рабов?

Корень явно уловил недружественные нотки в моем вопросе. Глаза мужчины потеряли отблеск осмысленности, а голос изменился до неузнаваемости. Фай Дань истошно завопил в истерике:

— Только так я могу себя защитить!

— И как? Защитились?

— Э…

— Не смогли, значит.

— Да…

— Ладно, о чем ты хотел со мной поговорить?

— Я видел, как ты сражалась с металлом. Значит, мы можем помочь друг другу.

— С Металлом? С тем кораблем?

— Да.

— Что им нужно от тебя?

— Знания древних в моём разуме.

Должно быть важные знания, раз они пошли на такое. И откуда они узнали о его существовании?

— Что-то конкретное?

— Существо из плоти говорило от имени холодной стали. Им нужен ключ, шифр, знак… Называй, как хочешь.

Да уж, объяснил, так объяснил. С нескрываемым сарказмом, подумала я, услышав ответ. Ответы от него приходилось вытаскивать тисками, уж слишком мало он говорил.

— Шифр чего?

— Не знаю. Он предложил сделку.

Опять…

— Какую сделку?

— Азари в обмен на знания и сохранность моей жизни.

— Ты серьезно полагаешь, что они, получив то, что им нужно просто так уйдут?

— Существо из плоти обещало.

Вроде бы и стар, и с мощным разумом, а ведет себя как наивный ребенок. Неужели его инстинкт самосохранения доминирует над логикой… Ведь геты разбомбили и уничтожили все живые формы жизни на этой планете, чтобы пробудить его ради нужной информации. А после этого они просто возьмут и оставят его в покое? Не верю.

— Если ты не знаешь, что они хотят, то, как ты собираешься дать им то, что нужно?

— Я передам им образы из моей памяти.

— Все?

— Все.

— Ясно. Когда и где состоится обмен? — ухватилась я за единственный шанс узнать из-за чего вся эта суматоха.

— На рассвете под землёй. У самой высокой башни…

Найти высоченные башни Протеан не составит труда. После недавних разрушений уж точно, если от них вообще что-либо осталось. Только необходимо узнать под какой из них состоится обмен. А на счёт азари, которых запросил Корень я спрашивать не стала. Я уже видела одну и вообще, мало ли что, может, ему одиноко и не хватает лишних рук. Но все равно, почему они помогают тому кораблю. Неужели, его разум настолько силен?

Спустя минуту взгляд Фай Даня вернул проблеск ясности. Он моргнул несколько раз и в изумлении уставился на меня.

— Ч-что случилось?

Так они не в курсе о Корне. Любопытно.

— Фай Дань, знаете, где находится подземный комплекс корпорации под самыми высокими башнями?

— Я не знаю. Я представляю интересы только колонистов, а не корпорации, и дальше этого участка я не был.

— А кто-нибудь был?

— Дайте-ка вспомнить… Да есть один, работал в охране. Его зовут Итан Джонг, наверняка, он знает больше меня, а зачем вам этот комплекс? Геты наверняка его уничтожили, или заняли.

Хм… Что-то Корень мне не договорил.

— Мне очень надо туда. Где я могу найти Итана Джонга?

Постойте, я же могу попросить Корень, раз он пригласил меня присутствовать на переговорах.

— Последний раз я его видел у основания одной из башен.

— Фай Дань, с нами связались со второго и пятого участков, — вошла та воинственная женщина. — Они все выдвигаются в главный штаб корпорации.

— Что?! Они там с ума, что ли, сошли?! Там же геты! Мы должны были собраться здесь и ждать!

Однозначно работа Корня, похоже, он позвал всех контролируемых колонистов к себе, чтобы переговоры не сорвались. Со стороны улицы послышались звуки двигателей и машин. Услышав шум, женщина резко рванула к окну, чтобы посмотреть, что там происходит.

— Какого черта?! — бросила она на ходу, выбегая из помещения.

Хм… Почему Фай Дань и она не ответили на зов Корня?

— Какого хрена они бросили нас? — крикнула она с порога, провожая взглядом своих людей.

— Успокойся, Сильва, — попытался успокоить её Фай Дань.

— Успокоиться?! Да… — описывая своих людей самыми разными эпитетами, расхаживала кругами Сильва.

— Вы, в самом деле, ничего странного в себе не замечаете? — спросила я у них.

На мой вопрос каждый из них отреагировал по-разному. Сильва, набычившись, смотрела на меня, не понимая сути вопроса. В то время как мужчина сильно призадумался о чем-то. На его лбу отчетливо виднелись морщинки, появившиеся от нахмуренных бровей. Мужик явно о чем-то догадался.

— Что это значит?! — спросила Сильва. — И вообще, ты кто такая, а?!

Великая Сила… Какая вспыльчивая дамочка.

— Ми… Тра… — тихо прошептал про себя Фай Дань, вспоминая обрывки слов, которые он слышал, но не помнил когда, словно он где-то подслушал моё имя.

— Сильва, когда ты прилетела на Ферос?

— Чего?! А зачем тебе это знать, а?! — это дамочка точно не душа компании, да?

— Хочу удостовериться кое в чем.

— И в чем же?! — скрестила свои руки на груди.

— Сильва…

— Ладно, три месяца назад, а что?!

Три месяца… Возможно из-за недостаточно долгого пребывания она пока не поддалась влиянию Корня. Или сам Корень не захотел копаться в ее разуме. Такой бойкий разум трудно удержать. Никогда бы не подумала, что вспыльчивость будет преимуществом, нежели недостатком. Как известно, нас учили контролировать эмоции с самого детства, особенно гнев.

— Митра, верно? — пришел в себя Фай Дань. — Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать…

— О чем ты, Фай Дань? — не вразумляла Сильва.

— Как вы узнали? — озадачился мужчина, игнорируя охранницу.

— Так же как и вы, — ушла я от вопроса.

Ладно, пора бы на встречу. Сконцентрировавшись, мысленно обратилась к Фай Даню:

— Ты слышишь меня?

Спустя некоторое время через разум мужчины откликнулся другой голос.

— Да.

— Отправь одну машину ко мне, я не знаю, где будет обмен.

— Хо… Ро… Шо, — донесся голос в голове.

— Эй, ау, народ, я спрашиваю, чего делать будем? — Сильва смотрела на меня и на мужчину как на сумасшедших.

Здесь я получила все ответы. Время встретиться с корнем лицом к лицу. Интересно, как выглядит разумное растение… Наверное, эм… как растение, да?

— Чертовщина какая-то. Я не знаю, что происходит, но уверена, тут виновны ученые корпорации. Ничего ценного на этом куске камня кроме «ЭкзоГени» нет. Только вот не понимаю, зачем им убивать простых колонистов…

— Сильва…

Оставив их, я вышла на улицу. Охрана давно уехала вместе со всеми машинами.

«Хм… И где же машина?» — негодуя, мотнула головой. Неужто опять пешком искать высоченные башни. Пока я размышляла о поспешности Корня, ко мне подошла Сильва… с остекленевшим взглядом.

Все-таки может контролировать.

***

У подножия тех самых башен корпорация построила лабораторные комплексы для исследования руин, как они и говорили. Их было не так уж и легко заметить среди скал и руин. Свернув за очередным выступом, мы подъезжали к огромной дыре, которую проделал тот корабль. За окном машины увидела повсюду вооруженных людей. Похоже, Корень собрал всех подконтрольных людей возле входа. Я насчитала не меньше трёх десятков человек. Среди них самих ученых почему-то не оказалось. По словам Сильвы в первый день атаки гетов ученые укрылись в бункере за каньонами, недалеко от штаба корпорации. Уж они-то должны были остаться в живых.

Здешние колонисты разбили лагерь и готовились к сражению. Кто-то копал рвы, кто-то таскал камни. Судя по вооружению, серьёзная нехватка оружия не позволяла им развернуться. Как оказалось, винтовки гетов непригодны для использования людьми из-за механизма блокировки. Невооруженным глазом можно было заменить неестественность в их движениях.

Однако телепатический контроль Корня в данной ситуации может сыграть нам на руку. Люди работали слаженно и к тому же, они не впадут в панику, когда начнется стрельба. Ну, если сам Корень не испугается, конечно. К моему удивлению, Корень проделал выборку и призвал только тех, кто мог постоять за себя или хотя бы выглядел крепким. Среди них я встретила Скинни и Роми. Даже если они и узнали меня, то никак не подали вида. Что-то не нравится мне Контроль Корня, но…

После встречи с гетами надо бы прояснить взаимоотношения колонистов с Корнем, а пока сейчас не лучшее время. С другой стороны, если Скинни погибнет, то Нора никогда не простит Корень. И меня. Как и другие, чьи родные и близкие погибли ради корпорации и Корня… Сильва тоже заметила странное поведение людей. Она нервно озиралась по сторонам, время от времени проверяя свою винтовку.

— Что они делают?! — раздался голос Сильвы. — И как мы здесь оказались?!

— Хм, что они делают?

Все колонисты подняли свои головы и смотрели на небо. Я поначалу не поняла, но потом заметила чёрные точки в небе. К верхушке башни приближались летающие объекты.

Так рано?! До обмена же оставалось, по меньшей мере, два часа. Видимо, у гетов нет понятия утра. Как и ожидалось, они пришли всеми силами. Черных точек на небе становилось больше и больше. Вскоре над развалинами космопорта навис огромный корабль в окружении крейсеров и транспортников. Перед нами плавно спустился один из десантных кораблей. Разгоняя пыль во все стороны, он аккуратно приземлился на камни. Из него вышел турианец с четырьмя азари. Уверенными шагами вожак приблизился к представителю Корня. Молодой парень приветствовал гостей, пока турианец беглым взглядом осматривался вокруг, его глубоко посаженные глаза остановились на мне несколько минут. В какой-то момент его лицо исказил хищный оскал. Громкий звук скрежета металла заставил вздрогнуть колонистов. Пусть живой корабль и завис над портом, давление от него ощущалось физически даже здесь.

Представитель Корня попросил пройти за ним. Турианец и его спутницы без промедления последовали за парнем. Перед тем как пойти за ними, я рассматривала собравшийся флот, уделяя основное внимание «живому» кораблю. Видение Силой столкнулось с сильным сопротивлением, я не стала тратить время на пробивание его разума. Одно ясно как белый снег: Корню не выжить. Ну и всем, кто рядом с ним.

Паренек с турианцем и азари спустились к Корню на первом лифте. Мы с Сильвой воспользовались техническим. Наёмница была взвинчена до предела. Её состояние понятно, у нас мало шансов выстоять против них. Получив своё, они захоронят нас в этой лаборатории. Лифт ехал медленно, или это так мне казалось, мы спускались больше десяти минут. Глубоко же «ЭкзоГени» закопала своего подопытного, который в итоге стал их же хозяином. Наконец, лифт остановился. Нас встретил плохо освещенный коридор. Шум лопастей вентилятора отдавался эхом от стен тоннеля, придавая пустому коридору пугающую ауру.

Первая группа уже сворачивала за угол. Преодолев несколько пустых отсеков подземного комплекса, мы пришли в центральный зал. Корень оказался тем, кем он и назвался. Огромный корень с торчащими во все стороны отростками, замурованный в землю. Понятно, лабораторию построили вокруг него. Прямо посередине у существа выделялось нечто, что отдаленно можно принять за голову. Из его «головы» торчали мерзкие щупальца, и капала жидкость. По корням к его «телу» пульсируя, протекали соки, издавая противное бульканье. Повторюсь, чего только нет в нашей Вселенной.

— Что это за фигня? — услышала я обескураженный шепот Сильвы.

Последние часы жизни дамочка точно запомнит надолго. Тем временем начались переговоры.

— Существо из плоти, ты сдержишь слово?! — произнес угрожающим тоном Корень.

— Если отдашь то, что нам нужно, Торианин, — без намека на испуг уверенно ответил Турианец.

Торианин значит… Запомним.

Азари в отличие от него никак не реагировали. Синекожие женщины стояли неподвижно в смирной стойке. В их глазах не наблюдалось никакой жизни. Турианец заметил нас с Сильвой, и все азари как одна повернули свои головы в нашу сторону. Такие синхронные движения вызвали мурашки. В них сильно ощущалось присутствие разума «живого» корабля. Корабль-телепат, растение-телепат, что дальше…

— Ты говорил, что встреча будет без лишних ушей, — презрительно бросил Турианец, оценив нас взглядом.

— Ненавижу турианцев, — еле слышно прошипела Сильва рядом со мной.

— Митра… Гарантия… — объяснил свой поступок Корень.

Услышав мое имя, в глазах у всех азари промелькнул алый отблеск. Они что-то заподозрили, или узнали обо мне?! Сильва рефлекторно подняла свое оружие на турианца.

— Ладно, пусть так… — примирительно вскинул руки турианец, не отрывая своего взгляда от меня.

Его бронекостюм, в тени мерцающих ламп выглядел внушительно. Его мандибулы, местами покрытые пятнами металлического цвета, придавали ему грозный и немного жуткий вид. Но и без того его внешностью можно было юных ситхов пугать. В спину были воткнуты два металлических шипа, торчащие позади плеч. Стальные иглы металлических шипов время от времени искрились алым цветом, а тело турианца полностью обволакивало поле неизвестной мне энергии. Какой-то вид энергетического барьера, как у Нойши, но более мощный.

— Мне нужен шифр.

— Я просил одну азари.

— Прими вдобавок еще троих, как признак уважения.

Турианец дал понять своё согласие, и всех азари одну за другой сожрала «голова» Торианина. Своим «ртом» с щупальцами он целиком проглотил дарованных по очереди. Да уж, не хотела бы я оказаться на месте этих азари. Долгое время мы тупо ожидали ответной реакции Корня. Всё «тело» Торианина извивалось и издавало странные звуки. Его «голова» нагнулась перед Турианцем и выплюнула одну азари. Всю в какой-то жидкости без видимых повреждений на теле.

— Мой черёд.

Я сконцентрировала всю свою телепатию на разум этой азари. Она подошла к Турианцу и схватила того за голову и приблизила к своему лицу. Вдруг её глаза потускнели темнее мрака и передо мной начали всплывать тысячи образов, эхо отзвуков и шепот тысячи голос. Картины сменяли друг друга резкими обрывками. Сначала я ничего не разбирала в этом хаосе, но потом все кусочки начали дополнять самих себя. Пустые места исчезали, преобразуясь в единое полотно. Ненужные детали уничтожались воздействием извне, багряного шара. Хм… Вскоре в голове всё прояснилось и я увидела четкую картину. Это была звездная карта, она вела на какую-то планету. Координаты… Числа… Цифры… Ретранслятор… Канал… и Жнецы… Перед глазами мелькнула картина, как сотни таких «живых» кораблей испепеляли целые город и планеты. Меня резко вытолкнуло из телепатии и я очень долго вспоминала увиденное, будто сон.

Жнец… Этот корабль, жнец.

Азари закончила передачу данных и отошла от турианца. Не успела она развернуться к Корню, как тот проткнул её насквозь. Окровавленный стальной шип из его руки торчал из живота Азари. Она взвизгнула от боли вместе с Корнем. Их резкий ментальный и физический вопль боли сотряс весь комплекс. От звуковой вибрации лопнули все лампы. И всё подземелье накрыло одеялом сумрака.

Просто блеск…

— Ты! Обманул! Защитите меня! — мысленно прокричал Торианин.

Подземный комплекс вздрогнул ещё раз. Теперь сильнее и где-то над нами. Слышался грохот от взрывов. Как и ожидалось, они начали атаку. Сильва включила фонарик и подсветила Корень. Тот не был расположен к беседе.

— Я же говорила тебе, что они не оставят тебя в живых! — попыталась достучаться до разбушевавшегося Торианина.

Учитывая его неспособность двигаться, он был лёгкой мишенью. Грохот усиливался и приближался. В некоторых местах зала обвалился потолок. Оставив Корень наедине с собственной глупостью, побежала за турианцем. В такой темноте он ориентировался не хуже меня. Блин, он что, тоже видит через Силу?! Закрались подозрения. Он быстро отдалялся, при том что я пользовалась ускорением. Да уж, с ним будут определенные проблемы.

В помещение лифтов я влетела на полной скорости и чуть не врезалась в стальную дверь. Турианец не стал пользоваться лифтом. Он выбил люк над кабиной и спрыгнул в шахту. Усиливая ускорение, понеслась за ним. Враг ловко карабкался по тросу и был уже высоко. Призвав молнию, я впустила её по стальному тросу. Удар тока подействовал на него не так, как я ожидала. Я услышала его низкий рык. Обернувшись ко мне, он бросил гранату.

Ты это зря…

Граната застыла прямо под ним, затем полетела обратно к своему хозяину. Турианец среагировал почти моментально, но взрыв всё же смог его зацепить. Он успел ухватиться за выступ двери и исчез за ним. Пришлось догонять его снова. Капли его крови тёмно-синего цвета заляпали выступ и двери лифта. Карабкаться голыми руками, оказалось не самой блестящей идеей. Не тронутый взрывом трос впился в ладони до крови. С горем пополам я добралась до двери. Эхо его удаляющихся шагов доносилось далеко за поворотом.

Взрывы и стрельба раздавались всё чаще и чаще. У основания башни сражались геты, колонисты и человекообразные существа. Как со стороны Корня, так и Жнеца. Безобразные существа без лиц больше походили на живых мертвецов. Безликие существа дрались со своими собратьями. По крайней мере, их враги отличались лишь светящимися имплантатами по всему телу. Геты вновь начали сбрасывать десантные капсулы.

Турианец остановился за входом в комплекс. Он медленно развернулся ко мне. Оценивая ситуацию, я осторожно вышла за дверь. Я поняла, почему он остановился, увидев Жнеца над ним.

— Незачем умирать ради них. Помоги мне и тогда избранные, те, кто помогали Властелину, останутся в живых, — крикнул Турианец.

Поверить в слова безумного мог только идиот. Без лишних слов атаковала его Молнией Силы, но к сожалению, его щит поглотил большую часть урона. Его шипы загорелись алым огнем и на меня уставились такого же цвета огромные и «глаза» Жнеца. Этот звук я запомню надолго.

— Что ж, очень жаль. Прощай, гость…

Жнец открыл огонь по мне. Мощный багровый луч летел в меня, обращая воздух в плазму. Сегодня явно не мой день… Только и успела подумать, перед тем как поднять ладони перед собой навстречу алому свету.

========== Глава 14 Враг моего врага ==========

Смерть много раз дышала мне в затылок и всегда бродила где-то недалеко на протяжении всей жизни. Нас учили не бояться смерти, есть только Сила, но на словах, а в реальности всё оказалось не тем. Когда от взрыва разрывало на части твоих соратников у тебя перед глазами; когда от всего взвода при штурме очередной точки на поле брани навеки остаются там больше половины — многое меняется. Конечно, нытьем никогда делу не поможешь — остается только абстрагироваться от всего и пройти сквозь этот ад, и постараться не забыть себя, кто ты есть. Как я и говорила, за свою недолгую жизнь я множество раз ходила по лезвию смерти и несмотря на такой опыт, к такому окончательно привыкнуть я не смогла. Не знаю, можно ли вообще такое. В конечно итоге, вопреки учению, мы — люди.

Красный свет полностью ослепил всю округу. Жар от него можно было уловить уже на подлете. Раскаленный воздух обжигал легкие. Луч испепелил всё, что оказалось на его пути и подобная участь ожидала и меня. Я инстинктивно выставила перед собой руки в надежде защититься. Не имея времени на раздумья, попыталась защититься всем, что можно. Тутаминис — первое, что пришло в голову, хотя не было никакой уверенности в успехе против такой мощи.

Время неумолимо летело, приближая луч, но выброс адреналина помогал думать и искать решения с молниеносной скоростью. Кроме как принять удар, выбора не было. Отпрыгнуть в сторону я никак не успевала. Жизненно важные части тела возможно бы и удалось спасти, но луч все равно бы поразил ноги. Казалось, моя смерть не спеша, но упорно неслась ко мне.

Вот и всё, да?..

В миг, когда я приготовилась к худшему, проблеск спасения пришел оттуда, откуда я и не ждала. Вдруг красный свет исчез за тенью. Передо мной из-под земли выскочила огромная ветвь Корня. Намного больше того, который огреб меня тогда в лагере колонистов. Мне хватило доли секунды, чтобы принять другое решение — отпрыгнуть от зоны поражения. Корню удалось выиграть для меня драгоценные миллисекунды и алое копье света пробило насквозь неожиданное препятствие, но не меня. Мощный поток жара пронесся совсем рядом, испепелив земля рядом со мной. Жнец не решился на второй выстрел.

Спрятавшись за руинами, перевела дыхание, затем не отвлекаясь на сражение вокруг, выследила Жнеца. Транспортник турианца подлетел к нему и скрылся внутри. Кальмарообразная металлическая громадина не стала тратить больше времени на эту планету. Получив всё, что нужно, она развернулась и взмыла в небо. К ней присоединилась и остальная флотилия, пока возле руин утихали последние выстрелы. Отдышавшись, оглянулась на оставшихся людей. Из подконтрольных Торианином колонистов выжили лишь единицы. Через несколько выстрелов всё стихло и я, наконец, облегченно упала на ближайший валун. В ушах неустанно пульсировало биение.

— ААА…РХ!!! — внезапно раздался полный боли крик внутри черепа.

От неожиданности я выскочила в тот же миг и волком вглядывалась в голые скалы.

Неужели геты добрались до Корня?! Посетила первая мысль.

— БООЛЬ…НОО… — повторился голос Торианина, вскоре превратившись в невыносимый крик агонии.

От каждого крика закрадывались опасения, поэтому поспешила обратно внутрь комплекса. По пути не встретила ни одного врага. Тревога росла с каждым метром погружения вглубь лаборатории. Я бежала по мокрой и скользкой дороге. Выстрел Жнеца повредил инфраструктуру комплекса. Кое-где мой проход заграждали обвалы и лужи из горящей жидкости.

— БООЛЬ…НОО!

Что за чертовщина?! Надо спешить.

Пусть Торианин и порабощал разум других существ, но он все же помог мне. Пусть и под угрозой более опасного врага. С ним, по крайней мере, можно договориться, прийти к согласию, в отличие от Жнеца.

Вскоре дошла до самого нижнего уровня, где царила темень. С помощью Видения Силы смогла без препятствий пройти через покрытые мраком коридоры. Чем ближе я подходила к нему, тем сильнее отдавались отголоски его мук. Настолько сильных, что даже физически можно было ощутить на себе его страдания. Судя по всему, что-то пожирало его изнутри, выжигая внутренности.

За аркой, ведущей в зал, я наступила на что-то липкое. Мерзкое хлюпанье раздавалось шаг за шагом. А запах… Будто гниль с кислотой. Я аккуратно соскребла слизь с ботинки. Какая-то смола темно-зеленого цвета и весь пол зала был залит этой субстанцией. От этих ощущений и картины во тьме пробежал холодок по спине. Рука сама дернулась к поясу, где обычно висела рукоять меча. Не знаю почему, но Торианин умирал и очень быстро. Адские боли за несколько минут повредили его мощный разум и мешали ему ясно мыслить. Его сила разума вышла из-под контроля.

Что же они такого сделали?! Все указывало на какое-то отравление.

Во мраке зала отовсюду доносились приглушенные мычания. Сначала завыл один голос, потом второй, потом третий… Без поводка в виде контроля, чудовища Торианина вырвались с цепи. Зомби Корня начали нападать на всех без разбору: на самих себя и в том числе и на самого хозяина. Судя по звукам, вокруг него собралась немалая толпа этих созданий. И судя по мерзким звукам, они пожирали друг друга.

Я ещё раз попыталась связаться с Торианином, но все было без толку. Из темноты чуть не пропустила выпад одного из них. Кряхтя что-то невразумительное, существо покатилось надо мной. Казалось бы медлительные существа на удивление резво размахивали своими конечностями и были не прочь опробовать на зуб своих жертв. Обнаружив меня, они резко перестали кромсать друг друга со звериной жестокостью и повернулись ко мне.

Только этого не хватало…

Одно мое движение и все они впали в безумие. Зато прекратили обращать внимание на «тело» Торианина. Они окружили меня и кинулись одновременно, мешая друг другу. Я не могла уворачиваться от них бесконечно, но и оставлять Корня в таком состоянии не хотелось. Если его помешательство так отразилось на подконтрольных ему существ, то и колонисты тоже могли впасть в такое же состояние. И сейчас, где-то там оставшиеся колонисты убивают друг друга. Значит, надо было как-то утихомирить его разум. Но как?

Ты знаешь…

Подсказал внутренний голос полный холода.

НЕТ!

Хотела я возразить но… Как бы я не отрицала и не хотела принять, смерть будет для него избавлением. От одной только мысли об этом Пустота внутри меня, как бы сказать, возликовала. Она жаждала Жизни и Силы. Его ЖИЗНИ. А такое могущественное и многолетнее существо стало бы для неё лакомым кусочком.

Великая Сила, неужели у меня нет другого…

Внезапно острая боль обожгла правую ключицу. Одна из тварей смогла зацепить когтями. И я сама того не понимая, без колебаний поддалась Пустоте. Мир вокруг в одно мгновение потерял свои краски, запахи — всё будто бы застыло. Вскоре исчезла пульсация, сердцебиение и собственное дыхание. Мрачный зал лабораторного комплекса притих. Тьма переливалась со светом в одну абстрактную картину и я будто бы тонула в нем. Появился стук. Потом вдох. Выдох. И новый стук. С каждым ударом своего сердца я ощупывала нити Жизни всего сущего вокруг. Что-то подобное ощущала во время медитации, но в этот раз эти ощущения отталкивали. Жизненную Силу Торианина слабой струей начало засасывать в бездонную Пустоту внутри меня.

Я пришла в себя от секундного ступора. Глаза привыкшие к темноте, быстро бегали по темному залу, не в силах понять, что произошло. Дрожащими руками обхватила свое покрытое холодными каплями пота лицо. Размышлять о произошедшем, не дал появившийся зомби. Кряхтя невразумительные звуки, он набрасывался при каждом удобном случае, но как-то медленно чем несколько минут назад. Он был весь изранен, видимо он уже успел поучаствовать в драке. Его нехитрые движения легко предугадывались. Когтистая лапа прошла в нескольких сантиметрах от моего лица. Нырнув под его лапу, резко схватила за кисть, и броском через бедро повалила на землю. Сломавшаяся с характерным хрустом конечность должна была вызвать дикую боль, но вряд ли эти существа знали, что это такое. Не обращая никакого внимания на свою болтающуюся лапу, зомби продолжал пытаться сцапать меня. Ударом в колено заставила его преклонить ноги и обхватив его за голову, свернула шею, почти не оторвав с туловища вместе с позвоночником.

Дерущихся существ остановил оглушительный ментальный визг такой силы, что все зомби попадали без чувств. Волна телепатической силы накрыла меня с головой. Во всей этой какофонии шумов мне оставалось лишь пытаться защитить свой разум.

— ААА! БООЛЬ…НО!

— ААА…ЗА…РИ…

Торианин много раз повторял одно и то же про азари, которых он получил.

Похоже, Жнец отдал ему азари, накачав их ядом, а Корень с радостью поглотил смертельный подарок Жнеца. Шагая в бреду, я достигла его «тела» и посмотрела в его глаза. Силы начали покидать меня и глаза медленно закрывались против воли. Той подпитки едва хватило на то, чтобы выдержать ментальный визг Торианина.

Прости… Но я должна это сделать.

Вся шумиха вокруг исчезла, оставив меня в полной тишине и в безмятежности.

Здравствуй, долгожданная тьма и покой…

***

Первое, что я увидела открыв свои глаза, это яркий свет где-то не высоко надо мной. Затем появилось осознания. Резко встав и озираясь по сторонам, попыталась понять, где я нахожусь. Место не было похоже на логово Торианина. Почему-то у меня возникло чувство дежавю. Будто я уже бывала здесь раньше. Глаза узнавали объекты и убранство, но… в голове было тяжело. Взгляд упал на руки, от них куда-то в сторону вели знакомые тонкие провода к пищащему устройству. Проследив за ними, обнаружила сие устройство рядом с моей кроватью.

Лазарет… Пришла в голову верная догадка. Руки слушались нехотя, но все равно помогли снять эти трубки. Голова закружилась от резкого изменения положения тела. Массируя свои виски, стала вспоминать последние события. Мрачное место, жуткие твари, чей-то дикий вопль и… всё. Больше ничего. Что удалось вспомнить? То чувство покоя. Странно, но обрывки воспоминаний больше походили на кошмар… На нереальный сон.

Сон. Как часто мы видим сны? Как часто нам удается вспомнить, что нам приснилось? — Я не знаю. Раньше я не особо размышляла о природе Силы, считая это ненужным занятием. Мудрые Мастера твердили о невозможности постижения всех её тайн. Они, условно разделив её на четыре аспекта, учили нас по такому принципу. Дальнейшие потуги вспомнить прервал звук открывшейся двери.

— Я никогда не верила в совпадения или судьбу, но такие встречи заставляют задуматься о таких вещах, и о твоих словах, — услышала веселые нотки в голосе женщины.

Напротив меня стояла не кто иная, как Карин Чаквас — судовой врач на Нормандии. Ее глаза терпеливо наблюдали за моей реакцией. Я так погрузилась в свои раздумья, что не заметила, когда она вошла.

— Карин?! — еле смогла выдавить имя знакомой.

Если доктор Нормандии здесь, значит ли, что я нахожусь на борту её корабля?! Мне же это не мерещиться, так ведь…

— Вижу, твоя память пострадала не так сильно. Это радует… Митра, что последнее ты помнишь?

Что я помню… Действительно, как я тут оказалась?

— Помню… Как прилетела на планету. Помню… привкус песка во рту… Помню множество тел… Запах гнили и крик…

Отхлебнув воды, предложенный ей, продолжила вспоминать. По крайней мере попыталась. Карин слушала мой обрывистый рассказ, время от времени делая заметки у себя на планшете. За это время я немного пришла в себя. Хотя, было что-то ещё. Очень странное ощущение не покидало меня с момента пробуждения. Словно весь мир стал холодным, а воздух тяжелым. Какое-то ощущение нервозности опутывало меня со всех сторон, заставляя напрягать все инстинкты. Как я ни старалась, я не смогла вспомнить момент потери сознания. Радовало лишь одно, хотя бы помнила «кто я такая» и «где я нахожусь».

Такое чувство, будто что-то заблокировало мою память или поглотило. К счастью чувствительность к Силе никуда не делась, хотя и с ней до сих пор определенно что-то было не так.

— … меня записали в участок… Точно не скажу в какой, дальше… А дальше, Я… я не помню, что было дальше…

Вспомнила людей. Колонистов… Как же их звали? Но ничего. Перед глазами промелькнули фигуры людей, но почему-то на них не было видно их лиц, только черный силуэт и голоса. Женщина что-то говорила мне и улыбалась. Рядом с ней увидела фигуру мужчины, у которого вместо лица была внушительная борода. Вспомнила, как я сидела рядом с ними около костра и слушала байки из жизни, запомнила их смех… Но от их безликих форм доносился лишь холод.

— Всё хорошо, Митра. Всё хорошо. Ты в безопасности, — донесся сквозь мысли голос Карин.

Да… в безопасности… Возможно, а вот хорошо ли всё?!

— Я сейчас, ладно? А ты пока отдохни, — Карин ушла, оставив меня наедине с моими мыслями. Я вернулась на кровать и попыталась заснуть.

Связная рубка Нормандии

— Большинство жертв погибли от полученных ранений. Но… вскрытие некоторых тел выявило странную деталь. По предварительным данным эти колонисты погибли подвергнувшись мощному воздействию на нервную систему. Мы пока не можем точно определить, что вызвало такие дегенеративные процессы мозга, — как по инструкции четко и ясно отрапортовал медицинский работник СКЗ ближайшего госпиталя, куда доставили тела с Фероса.

— А что по поводу обнаруженного объекта?

— Судя по радиоуглеродному анализу корень оплетавший всю планету иссох и прогнил уже давно… Возможно это останки некоего давно погибшего растения.

— Вас понял. Если появятся какие-либо новости, сообщите нам. Конец связи.

— Как скажете, спектр, конец связи, — отключился экран связи.

В рубке находились два Спектра: Капитан судна Джон Шепард и Нойша С’Лоана. По их беспокойным лицам можно было о тяжести ситуации, в которой они оказались.

Данные полученные от Бенезии оказались верны. Но они не успели. Сарен вместе со Жнецом точно были на планете и уже давно покинули систему. Куда они сейчас направлялись, оставалось неизвестным. Нормандия прилетела в систему Тезей неделю назад и обнаруженное повергло в шок всех членов корабля. Планета, на которую указывали координаты Бенезии была абсолютно мертвой. Хотя по записям здесь находился штаб корпорации «ЭкзоГени» и несколько малых поселений-колоний. Полное сканирование поверхности с помощью зондов выявило лишь один тепловой сигнал где-то под землей, у подножия одной из башен, где были обнаружены следы сражения и присутствия жнеца.

Инцидент на планете Ферос не получил широкой огласки в средствах массовой информации. На планету оперативно прибыли следователи СПЕКТР. Официальные представители корпорации поспешили отмахнуться от своих ученых, работавших на Феросе. Без показаний свидетелей СПЕКТРу не удалось получить от них ответы, что позволило корпорации выйти сухим из воды. Вместо отчетов о деятельности их подземной лаборатории ЭкзоГени обвинили отколовшихся от Консенсуса гетов-пиратов, как их окрестили в корпусе, и требовали у Совета объяснений. В пользу доводам корпорации послужили останки гетов, валявшиеся по всей поверхности планеты. К тому же родственников у колонистов не нашлось, чтобы выдвигать иски. Всем известно, на такие планеты от лучшей жизни не бегут.

Шепард и его команда столкнулись с бюрократической и юридической машиной с тысячей голов. Чтобы получить ответы на свои вопросы, им предстояло потратить много времени: возиться с адвокатами корпорации, собирать улики, свидетелей, а времени у них на это не было.

— Неужели Совет не может нам помочь? Им то что, дать указ и всё, — спросил Джон у более опытного Спектра.

— Возможно и сможет, но все равно на получение всех ордеров и разрешений нужно время… А мы стоим просто так уже целую неделю. И не знаем куда идти.

Ниточка Бенезии оборвалась на Феросе. А других зацепок у них не имелось. Хотя, у азари в голове закрались сомнительные мысли…

— Ох богиня… Митра, как она вообще там оказалась?! — не требуя ответов, спросила в пустоту азари.

Единственной выжившей, которую засекли сканеры, оказалась женщина, и та, кого уж никак не ожидали встретить ни Шепард, ни Нойша. Гостья из другой галактики валялась в луже слизи посреди мертвых тел посреди зала подземного комплекса «ЭкзоГени».

— И что нам делать? — отвлекла от раздумий Шепарда Нойша. Мужчина сам выглядел не лучше: донельзя угрюмый и собранный.

— Подождем, когда проснется Митра. Что еще делать…

— Черт! Сарен очевидно нашел то, что искал, а мы даже не знаем, что! — пальцы мужчины в бессильной злобе сомкнулись в кулак. — Думаете, она что-то знает? — со скепсисом спросил Джон.

Он сам не был уверен в этом. Но ничего больше нет, ни единой зацепки. И он хватался за сомнительную соломинку изо всех сил. За весьма сомнительную соломинку. Если они ничего здесь не найдут, то уже никогда не узнают о цели Сарена или будет уже слишком поздно.

— Не знаю… Я лишь надеюсь, что она не пострадала как другие, — Нойша в солидарности кивнула головой. В её глазах читалось искреннее беспокойство, от чего Шепарду оставалось лишь удивляться.

— По поводу «Канала». От центрального штаба нет данных? — отвлек её Джон.

— Ха, наши умники выдвинули столько теорий на счет этого «Канала» что, кажется, сами запутались в них. Пока что ищем в старых записях и архивах. Благо работа Доктора Т’Сони помогла немного пролить свет на бред наших теоретиков.

— Да я слышал об этом. Ты действительно веришь в это? В то, что Протеан уничтожила раса, на которую работает Сарен? — Джон уже сам начал сомневаться.

class="book">— Ну… Если верить словам Т’Сони… — закончить мысль азари, не дало появление доктора.

— Доктор Чаквас, какие-нибудь новости? — первым спросил Шепард.

— Митра… Она пришла в себя…

Нойша не дослушав доктора, ураганом рванула в медотсек Нормандии. Карин Чаквас даже не успела остановить резвую азари. На её действия Шепард отнесся с пониманием и продолжил разговор с доктором.

— Как она? С ней всё нормально?

— Это странно, но да. Все жизненные показания в норме, я даже сказала бы в отличной форме. Не учитывая почти незаметный след от ожога вокруг глаза, её состояние полностью удовлетворительное. Никакого сбоя в ритме мозговых волн как у тех бедных колонистов.

— А что с памятью? Она что-нибудь рассказала?

— Она помнит о днях проведенных на планете. Насколько я поняла, обычная жизнь раскопщика колониста. Не могу со стопроцентной уверенностью сказать, но боюсь её спасло то, что она находилась глубоко под землей.

«Но что она там делала?», — запомнил эту деталь Шепард.

— Спасибо, доктор Чаквас. Пожалуй, мне стоит присоединиться к спектру С’Лоане. Полагаю, она там вовсю расспрашивает нашу гостью.

— Это верно. Пусть физически она и здорова, но прошу, будьте с ней помягче.

— Конечно, доктор, — попрощался с женщиной Шепард.

Первый Спектр Людей ожидал многого от разговора с Митрой. Он утешал себя тем, что собранные останки гетов служили знаком об их верном направлении. Однако до выяснения истинной цели опального спектра его отделяло слишком многое, когда они, казалось, подобрались к разгадке. Вздохнув поглубже, он отворил дверь в медотсек.

Последняя сомнительная соломинка…

========== Глава 15 Добро пожаловать на Нормандию ==========

Заснуть у меня не получилось. После пробуждения в голове был хаос. Уставившись в потолок, просто лежала на кровати, прокручивая всё, что произошло за последние дни, всё, что могла вспомнить. Ни к чему конкретному не придя, в голову полезли всякие мысли о прошлом, о доме, о войне, о тех друзьях. Жаль, я не увижу конец войны, не увижу, как порядок возвращается в Республику, и больше не будет тех бед. Теперь же та жизнь казалась мне чем-то вымышленным, нереальным, не моей. Словно, там был совершенно другой человек. И как я не могла вспомнить о своих товарищах.

Реван и Алек… Интересно, чем они сейчас занимаются? Неожиданно задалась я странным вопросом. По идее война должна была закончиться быстро, когда мы уничтожили их главнокомандующего и ударную армию в Малакоре. Значит все джедаи должны были вернуться в Храм. Будь я там, я бы наверно тоже вернулась бы обратно в Орден. Хотя, не уверена, приняли бы они меня после такого…

Со дня моего прибытия в этот мир прошло где-то полтора месяца. За это время, я немного привыкла и потихоньку разузнала об этой галактике. Этот мир не так уж и сильно отличался от Республики. Будь я обычным жителем Республики, то разницы бы не увидела, естественно, кроме языка и обычаев. А так, особой разницы нет, те же самые житейские заботы и радости. Меня, скорее удивило их абсолютное неведение о Силе. Вернее, полное отсутствие любого упоминания о ней, даже в их так называемом экстранете. Может быть найду что-нибудь в более сокрытом учреждении, хотя я не была в этом уверена. Полагаю, в какой-то момент здешние расы пошли по другому пути развития. К примеру, Биотика и «Темная Материя».

Биотика чем-то отдаленно напоминала «чувствительность к силе». Весьма отдаленно, но всё же. С помощью имплантат или врожденных способностей индивид мог манипулировать, так называемой тёмной энергией. Я уже видела несколько их «техник». Что могу сказать, любопытная способность. Впрочем, без собственных ощущений я не могла в полной мере описать, как она работает. Как и сказала выше, просто как факт, биотика весьма интересна.

Ещё поразили геты. Даже в самых смелых фантазиях мне не представить то, что в Республике дроидов начали бы считать за отдельную разумную расу. И вообще, возможно ли такое в принципе? Как инструмент к войне — это да, но как отдельное государство? Не понятно. Очень интересно, как эти синтетические существа добились полной независимости, признание со стороны других рас и обрели собственное, только им понятное, мышление. Несмотря на обилие разнообразия форм разумной жизни, они все воспринималась вполне привычно. Как-никак я сама выгляжу точно, как Землянин. Впрочем, были и исключения из правил исключение из правил. Мои последние встречные — Торианин и тот разумный корабль Жнец.

И последний был гораздо любопытным экземпляром. Что-то было в нем помимо его чудовищной мощи. Сильный и холодный разум. Возвращаясь к Торианину, я ничего так и не вспомнила о нашем разговоре. Меня всё время не покидало такое ощущение, будто я упустила кое-что очень важное. Надеюсь, память со временем восстановится или подскажет мне. Моих знаний о планетах данной галактики весьма удручающие, однако, думаю, Нормандия не просто так прилетела на Ферос. Как раз вовремя. И конечно же я была благодарна им за спасение. Хм… во второй раз. И самое меньшее, что я могла сделать, это хоть чем-то помочь. Явно же, что-то происходит и очень серьезное.

Пока же из меня такой себе помощник. Последние дни на Феросе никак не закрепились в памяти. Как я ни силилась вспоминать, кроме как колонистов с участка и свои обыденные дни, я ничего не вспомнила. Вряд ли Нормандии будет интересна наше расписание и разговоры возле костра. Знаете, такая избирательность в потере памяти заставляет задуматься, а не сработала ли это защитная реакция? От чего мой разум закрылся намертво. Что-то мне подсказывает, на Феросе случилось страшное, страшнее чем нападение гетов. Возникшая резкая боль в правом глазу прервала мой поток рассуждений.

Через несколько минут в помещение пулей влетело нечто светлое и пахнущее чем-то приятным. Азари в сером костюме предстала перед моей кроватью и со всей строгостью смотрела прямо мне в глаза. Нойша. Вот так встреча…

— Сколько пальцев я показываю?! — без промедления задала она вопрос.

— Мм… Два? — я не совсем поняла, что она хотела этим узнать.

— Хорошо. Это хорошо. Ты помнишь меня?

Светлокожая азари подошла ко мне почти вплотную и внимательно следила за моей реакцией.

— Конечно, Нойша С’Лоана.

— Что с твоим глазом? Можешь видеть? — спросила она.

— Да. Всё в порядке. Что-то случилось?

— Ну, это ты мне скажи, Митра.

Моя собеседница облегченно выдохнула и начала искать место, чтобы присесть. Не найдя ничего рядом, Нойша прикатила откуда-то громоздкое мягкое кресло, и удобно устроившись, начала расспрашивать меня обо всём, начиная издалека. Я не стала юлить. После своего рассказа, возможно узнаю и их историю, если это не секретная информация, конечно. Мой рассказ из обрывков памяти выдался уж слишком коротким и скажем так не информативным.

— Тебе было лучше на колонии, чем на Цитадели?! И только из-за этого ты сбежала?! — изумилась азари, акцентируя внимания совсем не в том месте моего рассказа.

— Мне нужен был свежий воздух… — как бы попыталась я оправдаться.

— Ага, ага. Ведь на Феросе же так свежо, и так благоухает, — азари мне явно не поверила и скрестив руки на груди, уставилась на меня с легким укором.

— Ладно… Не свежий, а живой. Я до сих пор не понимаю, зачем вы сделали из такого «мертвого» места центр галактики.

Кажется, она вообще не поняла о чем речь, поэтому решила промолчать. Вскоре к нам присоединился Джон Шепард. Вроде он был главным после Андерсона в этом корабле. За это время, он даже успел немного измениться. Или это моё восприятие изменилось? Не суть. Нойша и Джон выглядели нервно и чем-то сильно обеспокоенными, хотя и пытались это скрыть.

Капитан решил не ходить вокруг да около. Кивнув самому себе, обратился ко мне:

— Митра, у нас есть множество вопросов о произошедшем на Феросе, — деликатно начал он издалека.

— Я постараюсь ответить на все вопросы.

— Что ж, это хорошо. На планете мы нашли множественные следы прошедшего боя. Вам что-нибудь известно об этом?

— Хм, с чего бы начать…

— Можно с самого начала, — предложил Джон.

— О своем побеге из Цитадели и колонии я уже рассказала Нойше. Что касается боя, хм… Дайте вспомнить. Однажды ночью нас разбудил громкий шум двигателей. Я и мм… — с трудом вспоминала имя женщины, — … Нора выбежали из жилища, чтобы узнать, что там творится. На черном небе по всей долине неслись десятки кораблей, их огни двигателей реяли по всему горизонту. Они сбрасывали на землю тяжелые капсулы, мы потом только поняли, что это было и кто это был. Тогда мы не могли предположить. Потом раздались взрывы и выстрелы где-то далеко за участком. Помнится, звезда только-только начинала восход. Мы подняли всех колонистов и разбрелись по периметру. Я вызвалась проверить, что за капсулы нам сбросили. Несколько капсул упали недалеко от лагеря и из них появились геты. Маленький отряд шел в сторону лагеря. Той ночью мы смогли отбиться, но это было только начало…

Я коротко рассказала всё как есть, до момента потери памяти в Надежде Чжу.

— Последнее, что помню, это как тот разумный корабль, Жнец, испепелял порт своим багровым лучом.

Мои слушатели, похоже, забыли, как дышать. Закончив рассказ, я смотрела на них в ожидании дальнейших вопросов. Азари обменивалась с Шепардом недоуменным взглядом. Последний тоже был удивлен не меньше её. Это меня насторожило.

— Эм… Митра, — осторожно начала Нойша. — Как ты сказала, кто испепелял порт?

— Жнец? — я почему-то знала это слово и оно точно обозначало тот корабль.

— Значит, Жнец…

Хм… Как-то странно она произнесла это слово. Я заметила, как скулы у Джона напряглись на его лице. Они о чем-то не договаривают.

— Что потом? — продолжил Шепард.

— Ну, а дальше я очнулась здесь… И совершенно не понимаю, как вы меня нашли.

— Мы нашли вас под землей.

Под землей, да? Что ж, это похоже на правду. Рассудила я исходя из обрывка памяти.

— Сколько я лежала без сознания?

— Кхм-кхм… Точно не скажу, но с момента твоего обнаружения прошла неделя.

Неделя?!

В этот раз шокироваться пришлось мне. Что? Как? В то время, как я задавалась вопросами, Шепард и Нойша впали в глубокую мыслительную деятельность. Готовясь к очередному шквалу из вопросов, я терпеливо ожидала, когда они соберутся с мыслями. Они что-то знали о гетах и о том Жнеце. Уж слишком остро отреагировали при упоминании о нём и о том турианце.

— Что ещё вы можете рассказать о Жнеце? Что он делал? — начал спрашивать Джон, пока не был остановлен внезапно появившейся Карин Чаквас.

Она пришла позже этих двух и пока лишь наблюдала за их расспросами. Я её заметила в отличие от спектров, которые чересчур были погружены в свои размышления.

— Капитан Шепард, вы обещали быть помягче.

— НО…

— Она никуда не денется, капитан. Пусть хотя бы покушает и переоденется. Я ещё раз проверю её состояние. Продолжите свой допрос чуть позже.

Джон нехотя согласился с доктором.

— Капитан. На связь вышел саларианский советник. Он ожидает вас в рубке связи. Вас двоих, — донесся мужской голос из динамиков общей связи Нормандии.

— Понял, Джокер. Сейчас будем.

— Видимо Совет. Ожидают отчет, — пожала плечами Нойша. — Отдыхай, Митра.

Два спектра покинули медотсек, оставив меня в надежных руках Карин Чаквас. Доктор, как и в прошлый раз, предложила мне одежду из своего гардероба. Футболка и спортивная куртка без проблем подошли, как и тёмные джинсы. Ровно, как и в тот раз, грязные тяжелые ботинки рабочего сменились на её легкие и белые кеды. Я ещё раз поблагодарила Карин, и мы двинулись в столовую.

— Здравствуйте, доктор, — на выходе мы столкнулись с мужчиной.

— Добрый день, старший лейтенант. Вас что-то беспокоит? — явно узнала посетителя Карин.

Хотя, чего это я… Она наверняка знает всех членов корабля.

— Никак нет. Я просто хотел узнать результаты прошлой проверки.

— А-а, сейчас. Митра, подождешь? Я быстро, — получив мой согласный кивок, Карин направилась к своему рабочему месту вглубь медотсека.

— Кайден Аленко, — представился мужчина, пока Карин копалась на своем компьютере.

— Митра Сурик.

Больше мы ни о чем не разговаривали. Я изредка ловила его мимолетные взгляды, но мужчина упорно сохранял тишину. Я заметила его армейскую выправку и этот собранный взгляд, но в то же время и что-то ещё. Наше недолгое обоюдное молчание прервала Карин.

— Никаких осложнений или повреждений не наблюдается. Ваш имплант в хорошем состоянии, старший лейтенант. В последнее время вас мучали боли?

— Никак нет.

Мне показалось, или он солгал.

— Это хорошо. Как только, что-то почувствуете, дайте мне знать.

— Конечно. Спасибо, доктор. До встречи, Митра, — узнав всё, что хотел, он быстро ретировался.

— Биотики… Никак к ним не привыкну, — отстранённым голосом, почти шепотом, сказала Карин, провожая взглядом мужчину.

— А что с ними не так? — полюбопытствовала я, услышав интересующее меня слово.

— Я, конечно, не эксперт, но мы до сих пор мало знаем об этой способности. Поэтому я особенно тщательно слежу за состоянием лейтенанта. Мне было бы спокойней, перейди он на L3.

Я честно совсем не поняла, о чём она так беспокоится. Кажется, она это поняла и поспешила объяснять. Из её мини-лекции я узнала, что люди овладели биотикой всего лишь несколько десятков лет назад. До этого они вообще не знали о подобной силе. В случае с Кайденом Аленко, насколько я поняла, не зря она так реагирует. Его имплант L2 старой модели временами причиняет своему носителю головную боль. И вообще считается устаревшим и рискованным.

— А у вас биотикой пользуются? Ну, я имею в виду в вашем мире. Или чем-то подобным?

Я призадумалась над ответом. Рассказать ей о Силе или не рассказать? Вот в чём вопрос… Полагаю, если я начну объяснять, то это вряд ли бы что-то прояснило. Скорее даже наоборот. Мы то и сами не всего понимаем о сути Силы.

— Нет. У нас Биотики нет. По крайней мере, я о таком не слышала.

— Ха. В такое верится с трудом, верно? В то, что кто-то может с помощью силы мысли поднимать вещи в воздух и так далее.

Ох, Карин… В такое я точно поверю, и сказала бы, что такое у нас в порядке вещей.

По пути мы пересекались с другими членами экипажа. Все занимались своим делом. За иллюминаторами, как обычно, виднелся безграничный космос. Корабль оказался более просторным, чем показалось мне в прошлый раз. Преодолев узкий коридор, мы достигли уже знакомой мне столовой. Учуяв запах еды, желудок незамедлительно потребовал утолить голод.

Рубка связи Нормандии

— Черт бы побрал этого советника! Сам просил связаться немедленно и сам же просит подождать! — негодовала на саларианца Нойша, ожидая связи в рубке.

Экран связи упорно показывал отсутствия советника на связи.

— Спектр С’Лоана, что будет с Митрой, если мы расскажем о ней Совету? Разве она не числится в розыске?

— А я и забыла. Хм, да уж проблемка…

— Не знаю, что она видела на Феросе, но нам нужны её знания. И желательно чтобы она оставалась на борту.

— Хм… Тогда о ней ни слова.

— Как она узнала о Жнецах?! Откуда?!

Терзания Шепарды были ясны. Они сами узнали имя своего врага совсем недавно. И до последнего момента до сих пор не было уверенности. Древняя раса синтетиков… Теперь это отошло на задний план. Нойша и Джон безуспешно гадали, откуда их спасенная о Жнецах. Случившееся на Феросе стало большой загадкой, как и сама Митра.

Неожиданностью для них стал вызов с главного терминала Совета.

— Капитан, на связи Совет Цитадели, — раздался голос пилота.

— От Совета?

— Подключай нас, Джокер, — обменявшись взглядом с Нойшей, сказал Шепард.

— Мы получили рапорты следователей и от госпиталей с системы Эрго. Нам удалось выяснить то, что корпорация ЭкзоГени проводила на планете опыты с неким объектом 63. Какие именно цели они преследовали, к несчастью, знали только погибшие там ученые, — первой начала советница азари.

«Значит, рассказ Митры чистая правда», — отметил про себя Шепард.

— Очень жаль, что найденный объект слишком сильно подвергся разрушению… — присоединился советник саларианец.

— Как и все колонисты, — напомнил Совету о других жертвах Шепард.

— С колонистами и их недугом разберемся позже, ваше дело — Сарен, — подключился советник турианец. — Вы слишком медлите, а результатов никаких нет. Может, нам отправить на это задание других более компетентных спектров?

«ЧТО?!», — начал гневаться внутри себя капитан.

— Мы собрались не для того, чтобы спорить о компетентности наших спектров, — успокоила всех азари.

— И правда. Мы получили срочное сообщение от наших агентов внедрения в Траверсе, — обратил на себе внимание советник саларианцев. — В настоящее время в пограничных регионах пространства Цитадели рассеяно несколько групп внедрения. Они также занимаются поисками Сарена.

Услышанные вести взбодрили спектров.

— Что им удалось выяснить?

— Поступающие сигналы сильно повреждены. Мы можем сказать лишь место откуда они поступали…

— Поступали? — переспросила Нойша.

— Да, два дня назад сигнал из системы Омега Дозора перестал поступать. Учитывая ваши последние неудачи, мы решили, что вам будет полезно узнать примерное местоположение Сарена. Выясните, что случилось с нашими агентами в этой системе.

— Спасибо за помощь.

— Если это всё, то разрешите откланяться, — отключился Спаратус

— Да, конец связи, — отключился вслед за турианцем Валерн.

— Спектр Нойша, Шепард, — осталась на связи Тевос.

— Да, советница?

— Честно говоря, у многих начинают появляться сомнения по делу Сарена. Я лишь прошу вас поторопиться, — предрекая негодование со стороны спектров, поспешила успокоить их Тевос.

— Мы постараемся.

— И Нойша, твоя мать просила связаться с ней, — передала личную просьбу советница азари и отключилась.

— Мать? — в абсолютной тишине рубки переспросил Джон, но так и не получил ответ.

========== Глава 16 Цель: Аномалия ==========

Горячий чай и суп, который мне посоветовала взять Карин Чаквас, помогли мне вернуться к жизни. Карин с первой встречи показалась отзывчивым человеком. Видя, как я слушаю ее с предельным вниманием, женщина, повидавшая немало в своей жизни, с интересом рассказывала запомнившиеся моменты — в основном какие-нибудь истории из своей работы и даже немного о своей семье.

— Все мои подруги и однокурсницы сейчас имеют свою практику или заведуют в клиниках, а я… Вот скажи, открою я свою частную клинику, буду ли я тогда чувствовать себя удовлетворенной?

— А вам бы этого хотелось?

— Не знаю. Просто иногда тяжело смотреть на тех, кому не сможешь помочь. Я рада, что с тобой все хорошо. Остальным в Феросе не повезло.

— Да… Я слышала.

Нормандия прибыла в совершенно мертвую планету. Я представляю, что они там могли увидеть. И только я одна живая и невредимая. На их месте я бы сильно засомневалась насчет меня и задалась бы парочкой вопросов. Однако, Карин явно так не думала. Да она — действительно хороший человек.

— Мне кажется, здесь вы выполняете роль не только врача, а кого-то большего.

На мои слова доктор мягко улыбнулась:

— Ого, и кого же?

— Помогая тем, кто рискует жизнью ради других, иногда и самолично, вы не будете чувствовать себя, будто бы предали их. Вы бились за правое дело и не будете ни о чем жалеть, слыша по СМИ о жертвах войны и катастрофах.

— Ум… Пожалуй, соглашусь. Ну, хватит обо мне. Мне очень интересно послушать о вас и о вашем мире. Очень интересно, знаете ли, и только благодаря клятве Гиппократа, я держала свою любознательность при себе, — навострила свои уши Карин и подперев подбородок руками, ожидала чудесные истории о неведомых мирах.

— Хм… Не знаю, что и рассказывать… — честно призналась я Карин.

Я не особо хорошая рассказчица, и не помню какие-либо веселые и интересные случаи из своей жизни, какие рассказывала Карин. Рассказывать о войне военному врачу не имело никакого смысла. Да и кому захочется такое услышать. А об устройстве Республики, о её жителях, хм… можно, конечно, но что-то мне подсказывало, это совсем не то что она хочет услышать. Она ведь хочет узнать лично обо мне, да?

— В моем мире я состою в ордене джедаев. Большую часть своей жизни я провела в его стенах на своей родной планете. Там я жила, училась и тренировалась.

Мда, как-то сухо вышло. А что ещё рассказывать, я понятия не имела. Если посмотреть со стороны будничной жизни, наши миры не так уж и отличаются. У всех свои обыденные заботы: работа, семья, увлечения, трудности и радости рутины.

— А кто такие джедаи?

Я ожидала такого вопроса.

— Вот и мне тоже очень интересно, — появилась рядом с нами, невесть откуда взявшаяся, азари.

Нойша отсалютовала мне и удобно расположилась рядом с Карин и скопировала позу Карин до мельчайших деталей. Пара горящих от любопытства глаз уставились на меня в ожидании ответа.

— Нойша, я же вроде уже рассказывала.

— Ага, рассказала так подробно, что я ничего не поняла. Разве что, это какой-то религиозный культ, и они живут в каком-то храме, — без прикрытого сарказма протянула азари.

— В храме? — удивилась Карин.

— Ну, можно и так сказать. Но с религией это никак не связано, скорее, учением.

— Тебя что, в храме так натренировали?

— Да. С утра до вечера. Дисциплина тела и духа.

— У меня есть вопрос, который волновал меня с той бойни в Цитадели. Ты и впрямь сражаешься на мечах? То есть, насколько я поняла, ты вроде как представитель правопорядка. А с мечом особо не повоюешь.

Ох, как же ты ошибаешься, Нойша.

— Скажу так, это — необычный меч. У каждого джедая имеется свой меч. И, кстати, Карин, в тот раз у меня с собой что-нибудь было? Такая маленькая металлическая вещица? — решила поинтересоваться о судьбе моего меча. Ну, а вдруг…

— Ничего. Мы не успели осмотреться в твоем корабле. Слава богу, смогли вытащить тебя. — ответила Чаквас.

Как и ожидалось. Что ж, придётся заново собрать. Пока я обдумывала где искать части, протянувшуюся паузу прервал следующий вопрос. Слава Силе, чай почти закончилось, а скоро с ним и вопросы.

— Как ты попала в наш мир?

А вот это, я хотела бы знать и сама. В моей голове всплыли обрывки недавнего прошлого — разрушенный Малакор. Как в одно мгновение разлетелась на куски целая планета и эхо его смерти. У меня даже дыхание перехватило от одной только мысли об этом. Будто я вновь оказалась там и пережила тот момент, когда я отдала приказ. Я вновь вспомнила, как всё живое погибло в один миг перед моими глазами.

«Так было необходимо, Митра. Так было необходимо!», — всё время твердила самой себе и тогда и сейчас.

— Прости, если не хочешь не отвечай, — кажется, они заметили мою не самую приятную реакцию.

— А, ничего… Просто, подобное не хочется вспоминать, — я схватилась за кружку, чтобы унять дрожь в руках.

Верно, я сделала всё для победы. Так было нужно. Нет нужды сомневаться. Только сейчас я полностью осознала свое решение. И все последствия. Вряд ли такое решение приветствуется в совете мастеров и вернись я в Орден, что бы они мне сказали? Хотя, чего я тут об этом размышляю, возможно, я уже никогда не смогу вернуться домой. Поэтому нужно ли мне цепляться за неё… Всё стало как-то запутанно.

Даже если в обозримом будущем и появится такая возможность, без точных координат своей Галактики, я не смогу попасть куда надо. Ведь вселенная так необъятна. Я бросила взгляд на те далекие звезды на бескрайнем космосе за бортом… Возможно ли такое, что я сейчас смотрю на свой мир в иллюминаторе?

— Митра? — услышала я два голоса одновременно.

— Знаете, я действительно благодарна вам за всё.

Карин, Нойша, Джон, ничего не зная обо мне, помогли в трудную минуту. Я не хочу их обманывать. Отвечать добром на добро — меньшее, что я могу сделать. Как и всегда, повсюду и везде, где я бы не находилась, я буду следовать кодексу. Даже если в этом мире нет ни джедаев, ни ситхов, ни учения Силы.

— Отвечаю на вопрос. С первого раза понять будет трудно, но я попытаюсь. Джедаи — это адепты Силы и хранители мира в Галактике. Как я и говорила, полномочия почти как у СПЕКТР’а здесь. Если я правильно поняла суть этой организации.

— Как спектр, значит… Теперь понятно, откуда у тебя боевые навыки, — сделала вывод Нойша.

— Что значит адепт Силы? — поинтересовалась Карин.

Ох… Вот и пришли к главному вопросу.

— Адепты — это те, кто могут чувствовать Силу. Те, кто рождены с чувствительностью. О Силе я сама знаю не так много. Могу только пересказать слова мастеров. Я не могу сказать точно, но возможно в вашем мире Силу называют по-другому. Если вкратце, Сила — это энергетическое поле, создаваемое всем сущим. Она окружает и пронизывает нас, связывая всю Вселенную воедино.

Судя по выражениям их лиц, они мало что поняли. Я оставила их поразмыслить над моими словами и пошла отдать поднос с приборами в посудомойку.

— Вы что-нибудь поняли? — шепнула Нойша Карин.

— Не уверена, а вы? — в ответ светлокожая азари мотнула головой.

Вернувшись к ним, я узнала, как они нашли меня на Феросе. Поначалу Нойша не решалась распространяться на эту тему. Она ссылалась на секретность миссии СПЕКТРа, но в конце сдалась.

— Это сложный вопрос, Митра. Пойдем к капитану Шепарду, там мы расскажем, как у нас обстоят дела. И у него, как и у всех нас, имеются вопросы.

— Насколько все плохо?

— Очень.

— Что ж, а я вернусь к себе, — попрощалась с нами Карин. — Увидимся позже.

Джон находился в кабине пилота и тщательно рассматривал звездную карту. Пилот устанавливал траекторию полета, но, судя по свирепому взгляду, Джону что-то не нравилось. Присланные координаты саларианцев указывали на систему под названием Омега Дозора. Как я поняла, из-за отдаленности региона, эта система не контролируется Советом Цитадели, а её сосед — Система Термина, — славится как самый криминогенный уголок в этой Галактике. Значит и там и тут царит беззаконие и вряд ли силовиками Цитадели будут рады. Неофициальным центром служила старая добывающая космическая станции Омега, а ныне «культурный центр». В таких пограничных системах не редкость встретить пиратский флот или работорговцев.

— Если нас там зажмут, то ни о какой кавалерии думать не приходится, — весело делился своим мнением пилот. — Всех нас возьмут в рабство.

— Тогда сделай так, чтобы не заметили. И долго там еще с триангуляцией сигналов?

— Сейчас, пару секунд. Есть! Капитан, установлены местонахождения всех источников сигналов. — доложил Шепарду Джокер.

— Проложи курс на ближайшую из них. Оттуда и начнем.

— Вас понял, ожидаемое время прибытия через семь часов сорок минут.

— А вот и вы. Через несколько часов прибудем к границе, — встретил нас Джон.

Кабина пилота… Сколько воспоминаний оно навевает: первые учебные полеты и волнения. Хм, а здесь довольно просторно: кресло пилота и его помощника не занимали так много места. Вдоль стен коридора стояло множество панелей управления. За этими устройствами работало несколько служащих корабля. И главным здесь ощущался он — человек в кепке. Он что-то активно щелкал и тыкал по голографическому интерфейсу перед собой. Со спины я не смогла разглядеть его лица. Как я понимала, он и есть пилот этого судна.

— Шепард, я думаю, нам стоит рассказать ей о миссии, — начала Нойша.

— Хм. Ладно…

Шепард несколько минут обдумывал с чего ему начать, учитывая мое происхождение и всю специфику, выходящую за рамки. Он не стал усложнять и без того непростую ситуацию. Капитан был человеком дела. Поэтому о спасённом ими «человеке» он рассуждал просто — представляет ли она угрозу. Если нет, то не так уж и важно откуда она. По крайней мере, он так считал до недавнего времени. Становление спектром вынудило его принять во внимание некоторые факты с точки зрения всей Галактики, а не человечества в целом. Теперь в его команде можно увидеть представителей других рас. Такого в ВКС «Альянса» точно не увидишь. И ему придется учитывать все особенности своих новых боевых товарищей.

Из рассказа Митры он сделал некоторые выводы, но важнее всего, у него появились много вопросов. Как она выжила при встрече со Жнецом? Он собственными глазами видел следы боя. Огромный кратер у основания башни, где и находилась Митра. Сотни останков гетов и тяжелой техники. Исходя из последних событий, Шепард мысленно собирал все странности с гостьей. Что-то с ней было не так. Как бы то ни было, ему нужна её помощь. Даже малейшая ниточка, ведущая к Сарену.

— Сразу скажу, дела у нас плохи.

— Это ещё мягко сказано, капитан, — не остался в стороне пилот.

Он развернулся к нам и приветливо улыбнулся, встретившись со мной взглядом и снова вернулся к своим панелям.

Джон одарил его коротким строгим взглядом и рассказал всё с самого начала. Ему понадобилось около получаса, чтобы закончить. Из его слов я поняла несколько деталей. Того турианца, которого я увидела вместе с тем Жнецом, зовут Сарен Артериус. Он является спектром, таким же как мои знакомые, вернее бывшим спектром. К слову, Джон упомянул, что стал спектром совсем недавно. Из-за чего их сроки весьма поджимают. Они узнали, что этот Сарен работает со Жнецом, представителем расы, которая уничтожила каких-то «протеан» 50000 лет назад. Исходя из этого, можно логично предположить, что этого он возможно и добивается. Также они упомянули про гетов, для которых Сарен представляется как пророком их «бога», то есть Жнеца. А значит, теория сходится. Вот только, что-то мне подсказывало, что здесь не всё — так просто. Тот Жнец с мощным разумом не показался мне тем существом, что преследует такие «человеческие» цели, как порабощение или уничтожение конкурентных рас. Нет. Порабощение делается ради чего-то. Чего-то, что мы не понимаем.

— Мы узнали, что он ищет некий «канал», и именно ради него он и прилетал на Ферос. Вот только мы не знаем, что это такое, — заключила Нойша.

Все присутствующие смотрели на меня в ожидании. Я честно хочу им помочь, но я не помню, что было после красного света. Из фрагмента мыслей во время переговоров Корня и Жнеца я запомнила лишь малую часть. Слово «Канал» точно всплывало в мыслях той азари и Сарена, когда она передавала знания Корня. Но ничего конкретного, что-то мешает.

— Канал… Не знаю точно… Но я где-то слышала об этом.

Я ещё раз попыталась вспомнить. В голове всплыли образы торианина, турианца и азари. Они что-то говорили. В разуме Корня я видела яркую сферу и кольца вокруг неё, а дальше ПУСТОТА. Даже с помощью Силы не смогла побороть это холодное чувство. Что-то мне подсказывало, что эта рана в Силе так просто не собирается затянуться. Даже сейчас я чувствовала, как она пытается дотянуться до жизненных Сил здесь присутствующих.

— Простите, не могу вспомнить. Возможно, что вспомню со временем.

Спектры обменялись взглядами. Я не знаю, что именно хотели услышать. Они знают, что я была там, видела Сарена и Жнеца, но даже так, не факт, что я что-то могла знать об их планах. Вряд ли Сарен распространялся о своей цели налево и направо во время важных переговоров с Торианином и в его разуме я ничего не найду. Несмотря на все «призрачные» улики, Джон чувствовал, что они на верном пути. Просто нужно немного времени. А пока нужно заняться сигналами.

— Шепард, у тебя в команде найдется еще одно место? — обратилась к капитану Нойша.

Спектры обменялись взглядами, будто они сговорились о чем-то и пока не сказали.

— Конечно, но поспешу заверить, высоких жалований не ждите.

— Вот и прекрасно. Теперь у нас в команде с наемником-кроганом, кварианкой-техманьячкой, ехидным турианцем появился джедай из другого мира, — весело протянула Нойша.

— Джедай? — переспросил Джон, услышав незнакомое слово.

Ох… только не снова. Покачала я головой, готовясь к очередному объяснению.

Где-то в глубинах космоса

Получив от Корня необходимые сведения, Сарен немедленно отправился на поиски «Канала». При первой попытке расшифрования данных с разума турианца, Жнец понял, как их нагло обманули. Торианин передал им ложные данные. Скорее, не ложные, а скрытую. Для того, чтобы выявить нужную информацию, потребуется много времени, даже для мощного разума Жнеца. Сарен был в бешенстве. В порыве гнева он уничтожил всё оборудование капитанского мостика дредноута гетов. У турианца пока еще оставалось что-то от органического существа. Но и этого становилось все меньше и меньше.

Его неудача обошлась ему дорого. Жнец усилил свой контроль над ним. Тело турианца теперь больше стало походить на полностью синтетическое нежели на органическое. Повсюду торчали металлические шипы. Наростки за спиной удлинились и по форме напоминали крылья, а его глаза ярко горели алым огнем. Сарен стал слышать голос своего Бога громче, пока не перестал слышать другие звук. Всё, чем он был, стерлось под давлением разума Жнеца.

Полностью обмануть Жнеца Торианину не удалось. Властелин, собрав все данные из Сарена, провел анализ. Среди тонны мусорной информации он отделил всё, что касалось Протеан. Он сузил список возможных планет, на котором возможно находился тот самый «Канал». Список включал в себя десятки координат. Разведчики гетов тут же устремились сканировать названные системы.

— Наш Властелин, мы получили последние вести — Торианин мертв, — передали информацию по эфиру из главного узла гетов.

— Одна из последовательниц Бенезии перед смертью послала на бортовой компьютер зашифрованное послание. Аномалия была на Фероса.

Жнец мигом дешифровал сообщение азари.

— По нашим сведениям, Ферос — уничтожен. Кроме Аномалии.

— Да, моя ошибка

— Мы найдем эту человеческую женщину.

Перед глазами турианца застыл кадр из записи омни инструментрона погибшей азари. На нём четко отображалась лицо человеческой женщины с разноцветными глазами.

«Она же была там. Неужели я ошибся, приняв её за очередного раба Торианина?», — вспомнил её Сарен. Уже тогда он заметил необычные способности «раба» Корня. Но не придал этому особого значения. Он посчитал, только с помощью ментальной связи Торианина она могла проделывать все эти трюки.

— Да, мы доставим её к Вам, — откланялся Сарен.

========== Глава 17 Новые знакомства ==========

Из слов спектров я не совсем улавливала сути происходящего. В голове вертелись возможные варианты, но без достаточных знаний об этой галактике, мне трудно сделать выводы. Меня скорее волновало, почему местные власти не обращают внимания на агрессивные действия Жнеца и гетов.

Потом они начали обсуждать мотивы перебежчика-турианца. Почему лучший агент Совета предал их и так далее. Нойша настаивала на продолжение расследования, как и где Сарен мог узнать о Жнеце.

— Может, если мы покопаемся в его прошлых делах, нам станут понятны его цели. — Предлагала азари.

Джон в свою очередь предлагал концентрироваться на нынешнем деле, а конкретно на агентах саларианцев.

— У нас есть координаты агентов. Они могут быть в опасности и знать важные сведения.

— Ах… ладно. — Согласилась с ним азари. — Новые данные о Жнеце не поступали?

Пока они обсуждали систему, куда мы летели, я устроилась на свободное место, рядом с пилотом. Облокотившись тихо наблюдала за его действиями. Я и сама являлась пилотом. За время войны мне не раз приходилось управлять различными видами техники. Во время войны это, конечно же, были истребители. Мне стало любопытно, может, и мне когда-нибудь выпадет шанс управлять таким судном. Бородатый мужчина в кепке внимательно следил за показателями в экране. Он несколько раз повернул рычаг перед собой, видимо штурвал управления. Удовлетворенно кивнув, он откинулся на спинку кресла. Пилот заметил занятое место рядом с ним и развернул свое кресло.

— Это самый лучший корабль, которым мне довелось рулить. — Улыбаясь начал он.

— Самый лучший?

— О, да. — С долей ликования ответил пилот. — Кхм-кхм. Джефф Моро или же Джокер, лучший пилот в Альянсе. — Представился мужчина.

Лучший пилот… Неплохой такой титул у него. Весело подумала я, глядя на него.

— Митра Сурик… — Не успела я представиться.

— Наша гостья из другого мира. — Продолжил за меня Джокер.

— Что могу сказать, бывает и такое. — Пожала я плечами.

— Ха. Чего только странного не происходит в последнее время. — Усмехнувшись, ответил пилот. — Значит, люди существуют не только у нас. И как вы там называетесь? Стоп, можешь и не отвечать. Это я просто так.

Говорливый, однако, служивый. Спектры все ещё обсуждали детали миссии. Их голоса постепенно угасали и прокручивались у меня в голове как фоновый звук. Наблюдая за ними, я интуитивно обратилась к Силе. С самого момента пробуждения меня не покидало знакомое и такое родное чувство. Связь с Силой почти полностью восстановилась. Я осторожно, будто боясь испугать, углубилась в эти ощущения. Странно… Нити Силы плавно обволакивали этих разумных. Похоже, я ошиблась на счет отсутствия чувствительных к Силе в этом мире. Едва ощутимая искра Силы теплилась внутри Нойши и Джона. Возможно, если бы они были детьми, их можно было бы обучить.

— Я думаю, что их цель куда масштабнее, чем нам кажется. — Доносился голос Нойши.

— Исходя из истории протеан, да. — Согласился Джон. — В системе есть несколько пригодных для жизни планет. Сигналы поступали со всех. Лучше всего будет разделиться.

— Согласна. Кого возьмёшь с собой?

Джон стал задумываться, как разделить всех членов экипажа. В итоге в его группу вошли Эшли, Кайден, Гаррус и Лиара.

— Только не кроган. Может его оставить на борту? — Взмолилась спектр азари, подсчитывая в уме тех, кто остался.

— Рекс отличный боец. К тому же, он прекрасно дополнит неопытную в боях Тали.

— Я могу пойти. — Вмешалась я в их дискуссию, оставив Джокера.

Спектры обменялись многозначительными взглядами.

— Вы уверены? — Переспросил Шепард. Получив в ответ мой утвердительный кивок, продолжил. — Хорошо. Необходимое снаряжение можете взять в арсенале. Я сообщу о вашем допуске.

— Отлично! Что ж, так и быть, пойдем, обрадуем наших бойцов. — С нотками веселья сказала азари и потянула меня за собой.

— Джокер, сообщи им собраться в рубке связи.

— Так точно.

Мы покинули кабину пилота и направились в арсенал. Только дойдя до назначенного места, я поняла, почему Нойша так спешила. Её глаза горели от нетерпения. Арсеналом они обозначили помещение в корабле, сплошь забитое разным оборудованием. Под ярким освещением стояли множественные станки и компьютеры. Нойша радовалась как ребенок, оказавшийся в игрушечном отделе магазина. Она начала спрашивать, как я сражаюсь, какое оружие предпочитаю и тому подобное.

— В прошлый раз мы сильно недооценили гетов. — Вскользь упомянула азари. — Хорошо, что СПЕКТР нас не обделил.

Мы подошли к шкафу с выдвижными ящиками. В самом нижнем хранились различные пистолеты. Когда она потянула ящик, по носу резко ударил запах масла. Азари достала оттуда один из образцов.

— HMWP третьего поколения. — Она покрутила в руках тёмного цвета оружие. — Я предпочитаю пистолеты. Мне неудобно использовать одновременно биотику и штурмовую винтовку. Смотри, все новейшие модели имеют модульную систему, а модификации помогают легко настраивать под свой вкус любое оружие.

Эм… Буду знать, что бы это ни было. Про себя сразу могу сказать, что оружия наподобие бластеров… В общем, это точно не ко мне. Даже из привычного мне бластера я стреляла всего пару раз. А тут незнакомое мне оружие. Научиться, конечно, можно, но вопрос: «Стоит ли?».

— Я не очень хорошо владею стрелковым видом оружия.

— Да? — Вскинула одну бровь азари. — И чем же ты сражалась?

В этот момент она вспомнила Ферос. Вернее, то, что от него осталось. Без военных навыков никто бы не смог там выжить. Поэтому она предположила о военной подготовке своей знакомой. Если рассказ о джедаях косвенно подтвердил её догадки, то реальный бой не оставит вопросов. Уже тогда в жилых секторах Цитадели она отметила её способности. Особенно собранность и хладнокровие во время перестрелки.

— Мечом.

— Эм…Ладно… Сейчас посмотрю… Ага, есть мономолекулярный меч. — Она посмотрела на меня, ожидая моего ответа.

Чем-то похож на виброклинок. Не световой меч конечно, но пока я им не обзавелась, вполне подойдет.

— Приглянулся да? На попробуй.

С виду легкий, в руках оказался увесистым. Я пару раз покрутила восьмеркой. Легкие и плавные взмахи рассекали воздух издавая характерный режущий звук. После небольшой разминки я вернула ей меч.

— Сейчас в качестве холодного оружия у нас используется омни клинок.

Её рука засветилась оранжевым светом. От кисти до локтя образовался некий каркас. Нойша резко взмахнула рукой. Лезвие приличной длины, сделанное из того же материала что и сам омни инструментрон, вылетело из светового каркаса. Довольно впечатляющий инструмент, учитывая его неприметность.

В арсенале имелось много чего интересного. Особенно меня интересовал принцип действия стрелкового оружия. Оно отдаленно напоминало обычное огнестрельное.

— Нойша, чем они стреляют? — Решила я выяснить, чтобы суметь защититься. А то что-то я пока не заметила здесь бластеров, лучи которых я привыкла отражать.

— Вижу, у вас чем-то другим воюют.

Ага, мечами… Наверняка она подумала о том, какие мы дикари. Невольно промелькнула у меня такая мысль.

Она вкратце описала, что да как. Насколько я поняла, в данном случае упор сделан на скорострельность. Металлические пули крохотного размера находились в поле, снижающем массу, и разгонялись при помощи магнитного ускорения. Как ни крути, а законы физики никто не отменял. Хм… внезапно мне стало интересно узнать о местных достижениях в науке. Ну это как-нибудь потом.

— …ускоритель массы. — Подытожила я рассказ азари. — Любопытно.

Азари немного удивилась, но не подала виду.

— Просто у нас широко распространено энергетическое оружие — бластеры. Взрывчатки и гранаты почти полностью идентичны вашим. Поэтому я и удивилась. — Поспешила я объяснить собеседнице.

Значит, раскаленная капля металла набирает огромную скорость, что осложняло защиту световым мечом. Несмотря на это кинетическую энергию пули можно ослабить. Встретив хоть какое-нибудь сопротивление, её мощь распределится по среде. Этим следует воспользоваться. Возможно броня Силы поможет. Надо бы посмотреть в реалиях настоящего боя.

— Лазеры? — Поинтересовалась Нойша.

— Именно, самый распространенный тип оружия.

— Лазеры, значит. — На секунду задумалась азари. — Получается, ты сражаешься лазерным мечом?

— В точку.

Кажется она не поверила. Ну и ладно. Далее мы подошли к защите. Как и везде она делилась на легкую, среднюю и тяжелую. Мы делали упор на Силу, поэтому никто из джедаев особо не нуждался в броне. Впрочем, это личное дело каждого. Я сама видела, как некоторые рыцари носили бронежилеты под робой. Я же всегда полагалась на ловкость, считая, что любая броня будет сковывать движения.

— Это комплекс кинетического барьера или попросту щит. Последняя модель серии «Ион» может выдержать прямой удар ракеты малой мощности. Правда, потом разряжается, так что не советую испытать. — Погладила дискообразное устройство азари.

Хм… Вот это уже хорошие новости. Если удастся комбинировать такой щит с моей Броней, то у меня неплохие шансы выстоять против местного типа вооружения. Опять же надо будет проверить на практике. Диск с толщиной чуть меньше ширины моей ладони прикреплялся к спинке бронекостюма. Помимо него существовали щиты, прикрепляющиеся к поясу. Жаль она не рассказала принцип их действия в подробностях.

— Вот мы и подошли к самому вкусному. — Она торжественно указала на стойку с костюмами.

Я не собиралась носить подобное, потому как не было в этом необходимости. Всё же я послушала вошедшую в азарт Нойшу. Модели костюмов, висящие на обозрение, выглядели внушительно. Некоторые формы напоминали тяжелое обмундирование мандалорцев. Особенно вот эти шлемы с вертикальным вырезом на уровне глаз.

— На Нормандии в основном стандарты Альянса, так что они тебе отлично подойдут.

— Нойша, я… никогда не носила броню.

— То есть, как это? — Вновь изумилась спектр.

Сколько себя помню, всю войну я прошла в своей робе.

— Ну, так что? — Спросила азари, не дожидаясь ответа.

— Щита и меча, думаю, будет достаточно.

— Серьезно? Ладно, дело твоё. — На выходе она недолго орудовала в компьютере. — Вот и всё. Пойдем, познакомлю с командой. — Закончив дела, позвала с собой азари.

Мы прошли мимо боевого информационного центра Нормандии. Прямо на середине центра показывалась объемная карта галактики. В терминалах по бокам работали десятки людей. Оставив обширный зал за собой, пришли к лифту. Мы спустились к инженерной палубе. Первой, с кем я познакомилась, стала кварианка Тали’Зора нар Райя. Облаченная в закрытый скафандр девушка ютилась в инженерном отсеке. Лица её невозможно было разглядеть, за шлемом еле виднелись белые глаза.

— Тали, мы к тебе. — С порога заявила Нойша.

Вместе с ней в инженерном отсеке находились двое. Молодой парень на пару с девушкой. Они о чем-то спорили, пока не заметили нас.

— Спектр С’Лоана, чем могу помочь? — Раздался через фильтр шлема голос девушки.

Не знаю, то ли из-за скафандра или просто у неё такой забавный акцент. Великая Сила, интересно какой у меня акцент? Мигом пролетела у меня такая мысль.

— Скоро прибудем в систему Омега Дозора, и ты пойдешь с нами на миссию. Если хочешь, разумеется. — Продолжила Нойша.

— Я…я… да… Сделаю, всё что в моих силах. — Протирая свои руки, взволнованно ответила девушка.

— Вот и отлично. Вот знакомься с новым боевым товарищем. Тали, Митра. Митра, Тали. — Быстро представила нас азари.

— Приятно познакомиться, Митра.

— Взаимно, Тали.

По первому впечатлению весьма приятная девушка. Раз она работает в инженерном отсеке, то она должна неплохо разбираться в технике. Её знания не будут лишними, когда начну собирать новый световой меч.

— А вы тоже спектр? — Задала неожиданный вопрос Тали. — Простите, просто вы не в форме Альянса. Вот я и подумала.

Её слова почему-то вызвали у меня легкую улыбку. Нойша с Цитадели привыкла разговаривать со мной как будто мы давние друзья. Наше непринужденное общение, хотя большую часть времени говорила азари, могли неверно истолковать. Вот, меня уже причислили к спектрам. На самом деле, я же вроде как бы беглянка.

— Нет. Так получилось, что я оказалась в ненужном месте в ненужное время.

Или наоборот, последнее я не стала афишировать вслух.

— Да-да, у нас не так много времени. Тали, собирайтесь и подходите к рубке связи. А мы пойдем навестим большого парня.

========== Глава 18 Осиное гнездо I ==========

Большим парнем оказался, хм… Действительно большой парень, точнее, кроган. Он сидел за ящиками в инженерном отсеке и чистил разобранное оружие. Работающие там люди старались его не отвлекать или вовсе делали вид, что его тут нет. Массивное телосложение Рекса нетрудно было заметить за стойками инструментов. Когда мы, наконец, приблизились, я воочию оценила «паренька». Огромная голова крогана была покрыта порезами различной длины. Массивная панцирная броня выглядела на нём, как домашняя одежда на человеке. Кровавого цвета глазища вцепились в непрошеных гостей.

Впечатляет, весьма впечатляет.

Через Силу ощутила сопротивление, такое же, как у Нойши. Так он ещё и биотик? Да уж… Физическая сила в комплекте с биотикой. Мне стало интересно, как он оказался на борту людского военного корабля. Ну не похож он на того, кому нравится большая компания. И вообще компания. Заметив нас, он отбросил в сторону свое занятие.

— Вот, последний наш боец — Урднот Рекс. — Пропустив мимо ушей недовольный рык крогана, представила его Нойша.

— Митра Сурик. — Слегка кивнула я, встретившись с ним взглядом. После секундной дуэли глазами Рекс кивнул в ответ.

«Митра… Сурик… Где я слышал это имя?», — рылся в памяти кроган.

— Прекрасно! Будь готов, скоро отбываем. — Весело пролепетала азари и хлопнула громилу по его броне.

— Я знаю. Шепард сообщил. — Лаконично ответил Рекс.

Мы оставили его там же. По соседству от него работали инженеры. Вездеходную машину, стоящую на стойках, диагностировали на повреждения. В нескольких местах вспыхивали яркие огни и доносились звуки сварки. Выглядела она потрепанной. На мощных креплениях подвезли громадные колеса машины. Само собой, я вспомнила о своем дроиде, с которым мы прошли множество боев, и вспомнила как чинились истребители в ангаре. Нойша заметила, куда я смотрю не отрываясь несколько минут.

— Ах да, как я могла забыть об еще одном члене экипажа — «Мако».

— Мако?

— Не самый комфортный, но надежный. У нас… Эм… В десанте азари в основном пользовались аэротранспортами. Так что, для меня этот транспорт тоже стал неожиданностью.

После блиц-экскурсии Нойши я пошла устраиваться на новом месте. Мне выделили одну из кают рядом с общими каютами служащих. Двухъярусная кровать прикреплялась к стене. В углу стояла маленькая тумбочка для личных вещей. Я уселась на кровать, собрав под себя ноги, погрузилась в медитацию. Связь с Силой стала ощущаться непривычно, я бы сказала, чуждо. Несмотря на то, что я понимала риск последствий на Малахоре, я все равно пошла на это. Как бы я не старалась приглушить миллионы голосов внутри себя, от этого мне никуда не сбежать.

Прорываясь сквозь тысячи холодных и мертвых преград, я приближалась к Ране во мне. То, что я ощущала, не поддавалось никакому описанию. Слишком холодно и пустынно… Неужели Сила тоже может умереть? Закралась тревожная мысль. По ощущениям, я как бы была безмолвным наблюдателем того, как эта Пустота втягивала в себя все нити Силы. Она, словно черная дыра, поглощала всё, что оказалось поблизости.

Ничего подобного я никогда в жизни не ощущала. И эти чувства испугали до чертиков. В этот раз мне не помогут мастера… Что ж, придется самой как-нибудь выпутываться. В одном я была уверена, нет никакой гарантии безопасности моего состояния.

Сделав не самые приятные выводы, я вынырнула из своих мироощущений. Если подумать, то Пустота мгновенно поглощала энергию из окружавшего меня мира, но почему я до сих пора жива? Почему она так медленно пожирает своего обладателя, которая находилась ближе всего? Эти размышление давали толику надежды на что-то. Возможно мне удастся контролировать эту способность.

Оставив размышления о Силе, я приступила к насущным проблемам. Первым пунктом в списке оказалось отсутствие светового меча. И эту проблему следовало устранить как можно скорее. Что-то мне подсказывало, что чем дальше мы будем идти по следам Сарена, тем сильнее будут становиться враги, с которыми мы столкнемся.

***

— Капитан, подлетаем к системе. На дальних радарах не видно кораблей-гетов. Зато обнаружены несколько пиратских судов на поверхности планеты. А сигнал саларианцев точно отсюда?

— Точно. По данным ГОР, их агенты действуют на всех пограничных системах.

— Ха. И что же саларианцы разведывают среди пиратов и прочих нехороших личностей?

«И самое главное, почему они уверены, что Сарен находится где-то здесь?», — дополнил в мыслях Шепард, соглашаясь с Джокером.

— Джокер, сообщи всем собраться в рубке связи.

***

Чтобы собрать меч, сначала необходимо найти все его составляющие. Корпус рукояти, эмиттеры, элементы питания и прочее я могу найти здесь, на корабле. Вернее, создать в терминале арсенала. Нужно лишь ввести трехмерное изображение-схему желаемой вещи и указать материалы, из которых нужно сделать. Без помощи специалиста я угроблю на это дело много времени, а последнего у нас и так в недостатке, если хотим нагнать Жнеца и Сарена. За помощью я пошла к Тали. Возможно, она подскажет что-нибудь полезное.

Кварианка обнаружилась на своем месте. Размышляя вслух, она складывала большого размера рюкзак со всякими инструментами. Рядом с ней кружил сферической формы дроид. Тот, заметив меня, пропищал что-то своей хозяйке. Прямо как у нас с дроидами. Промелькнули ассоциации. Девушка прекратила свои сборы и обернулась ко мне.

— Митра Сурик?

— Можно просто Митра. Тали, мне нужна, как бы это сказать, консультация.

Световой индикатор её фильтра моргнул, а сама девушка удивленно спросила:

— Консультация?

— Да. Я хочу собрать некое устройство. Части которого нужно создать по отдельности.

— Кхм-кхм. Какого рода устройство хотите создать? У вас есть чертеж, образец?

Голос кварианки, проходящий через фильтр скафандра, было приятно слышать. В её голосе слышались нотки интереса. Видимо, ей стало интересно, о чем идет речь. Я как смогла описала составные части светового меча.

Тали активировала свой инженерный инструментрон. Она сделала несколько манипуляций на устройстве, и перед ней появилось голографическое изображение. Полигональное изображение со схемами какого-то оборудования. Тали быстро стерла изображение и в ожидании смотрела на меня. С помощью него можно было увидеть подробное строение всех мелких деталей чертежа. Кварианка умело чертила схему с моих слов, задавая конкретизирующие вопросы.

— Рукоять значит… Хм… Тогда, необходим эргономичный материал, чтобы она удобно прилегала к ладони.

Она назвала несколько названий материалов, которые мне ничего не говорили. Я согласилась с её профессиональным мнением. Что ж, увидим, что получится… Когда подержу её руками, а не вот это вот. Корпус рукояти решено было сделать из композитного материала с вычурным названием.

То, чем я занималась, является, пожалуй, самым легким этапом сборки меча.

«Интересно, что именно собирает Митра?», — обдумывала Тали, углубляясь в разговоре с ней. «Напоминает некое устройство по генерации и фокусировке энергии в одну точку. Но для чего?».

Ей с самого детства нравилось копаться в механизмах. В мигрирующем флоте у детей не существовало обилия вариантов будущей профессии. Каждый член флота должен жить ради флота. Как подобает обычай, пришла её пора паломничества. Тали вспоминала, как она вообще оказалась на Цитадели, потом на Нормандии.

Мы почти успели набросать чертежи всех деталей меча, пока нас не вызвали по интеркому. Знакомый голос пилота раздался из динамики инженерного отсека.

— Придется пока оставить. — Проговорила кварианка.

— Если всё получится, то ты мне очень поможешь. И увидишь всё своими глазами. — Поблагодарила я девушку за помощь.

Я вспомнила свой первый увиденный световой меч. Пируэты светового меча мастера рисовали различные фигуры мягкого голубого цвета. Правду говорили в народе - активированные мечи обладали некой красотой. Не зря они считались самым цивилизованным видом оружия. Некоторые джедаи сравнивали изготовление меча с искусством.

Рубка связи представляла собой просторное помещение. В центре по кругу были расставлены кресла. Когда мы с Тали подходили, там уже все собрались. К моему удивлению, пришел даже кроган. Я узнала почти всех, кроме азари в белом костюме. Джон стоял рядом с экраном и что-то обсуждал вместе с Нойшей. Та весело помахала ладошкой, заприметив нас у двери. Вот уж по-настоящему детская непринужденность у женщины. По правую сторону от Шепарда сидел Кайден Аленко. Его взгляд был полностью прикован к экрану. Далее от него сидела смуглая женщина с черными волосами, собранными в пучок. Напротив их ряда, со стороны Нойши, сидела азари. В отличие от моей знакомой, её кожа была светло-синего оттенка. Под глазами виднелись веснушки. Щупальца на голове были чуть длиннее, чем у светлокожей. Мы уселись на свободные места рядом с ней. Она тихо поздоровалась с кварианкой. Так я узнала её имя — Лиара.

— Раз уж все в сборе, начнём. — Начал Джон. — Джокер, выводы на экран.

Огромный экран за ними загорелся, представляя нашему виду звездную систему.

— …планета Ярфор. Водородно-гелиевый газовый гигант, «горячий Юпитер», орбита которого проходит недалеко от звезды. В верхних слоях атмосферы планеты присутствуют облака силикатов, ниже них — натрий. Необитаема. В записях не указано ничего примечательного. — Закончил перечислять все планеты первой звездной системы Джокер. — А ещё…

— Спасибо, Джокер. — Отключил микрофон пилота Шепард и как ни в чем не бывало продолжил. — Мы получили зашифрованный сигнал от агентов ГОР в системах Терминуса. Информации об этих планетах весьма скудные, к тому же, сигналы от агентов были разбросаны по всей системе. Мы точно не знаем, что случилось с агентами, возможно, некоторые из сигналов ложные или утратили актуальность. Поэтому мы начнем с самых крупнонаселенных планет этой системы. Спектр Нойша со своей группой высадится на Дестор.

Надеюсь, он не попросит нас встать и представиться. Вяло подумала я, слушая речь капитана.

— Дестор?! Что Сарен забыл на этой свалке? — Задал вопрос турианец. Гаррус, вроде бы.

— Это мы и узнаем. Сигнал исходит вот отсюда. — Экран позади него приблизился к поверхности планеты, и точка указывала на единственный город на этой планете.

— Супер, столица пиратов и работорговцев, и где-то там Сарен со своими гетами… — Прокомментировала Нойша.

— Второй сигнал исходит из соседней системы — Хок. Благо там только добывающие станции, думаю, мы управимся быстро. Связь с Нормандией каждые 2 часа.

— А сигнал не могли подделать? — Задала резонный вопрос Тали.

— Возможно, но саларианский советник был полностью уверен в своих агентах.

— Значит, мы встречаемся с агентом и получаем от него все сведения. Быстро и четко. — Подытожила детали миссии Нойша.

С последними словами спектра не согласился Рекс. Он когда-то имел дела с бандами из этого города и запомнил единственно верное правило этого города: «Никому не подставляй спину».

На словах задание казалось плевым делом…

Нормандия в стелс-режиме высадила нас далеко от города, из-за риска быть обнаруженной пиратскими перехватчиками. Пусть их корабли далеки до идеала и не идут ни в какое сравнение с новейшим фрегатом. Всё же они могли изрядно помешать поискам агентов. Тропическая планета страдала от скопившихся отходов и свалок. За мили от города чувствовался запах бензина.

Мы пытались сойти за местных. Кроган в своей броне явно не должен вызывать вопросов у местного контингента. Наемниц-азари в галактике было много, поэтому Нойше оставалось лишь не облачаться в суперэлитную броню СПЕКТРА. Вместо неё она остановилась на вполне средненьком варианте, который был в ходу повсеместно. Я решила взять легкую броню скаута. Куртка с эластичными пластинками с титановой сеткой под ней. Приглянувшийся клинок удобно висел за спиной. Плюс к этому поддалась на уговоры спектра взять пистолет. Он прикреплялся к застежке на правом бедре. Особенно тяжело приходилось кварианке, ввиду биологических особенностей её расы, о которых Тали не распространялась.

— Удачной охоты. — Пожелал голос Джона из коммуникатора связи. — Конец связи.

========== Глава 19 Осиное гнездо II ==========

На Десторе преобладал тропический климат с высокой влажностью воздуха. Ядовито-зеленый оттенок флоры сильно резал по глазам. Мы шли по тропинке, по которой, судя по зарослям, давно не пользовались. Город-улей, как назвал его Рекс, разрастался за деревьями.

Я размахивая мечом, пробиралась сквозь большущие листья и лианы. Кроган держался осторожно и шел далеко впереди группы. Меня настораживала его чрезмерная собранность, исходя из его прошлого опыта пребывания на этой планете. Нойша слишком часто сверялась с локатором, чтобы точно определить место сигнала. Рядом со мной шла Тали. Видя её скафандр, я задавалась вопросом, «неужели ей не жарко?». Кажется, мои волнения были напрасны, девушка, не чувствуя дискомфорта, уверенно шагала вперед.

На подходе к городу на пути стали попадаться мелкие группы горожан. Как подобает этому месту, каждый встречный при себе имел хоть какое-либо подобие оружия. Ощущения, как на пороховой бочке с факелом в руках. Даже Ферос был намного лучше. К тому же, я всегда не любила места с обилием населения, поэтому не особо жаловала крупные города. В храме же было куда спокойней.

Да уж, и как они живут рядом со свалкой… Что-то я отвлеклась.

Воздух был насквозь пропитан запахом бензина и горелой резины. Куда ни глянь, везде кто-то и что-то жарил. Ещё заметила любопытный факт: жители держались мелкими группками. Оно и понятно, одиночки в таких местах долго не живут.

Мой взгляд упал на жилищные угодья города. Многоэтажные дома, сделанные из ржавых металлических пластин, выглядели куда хуже Протеанских руин, в которых жили колонисты на Феросе. Мне казалось, что они вот-вот рухнут как карточный домик. Хотя, такие обстоятельства всех устраивали и кто я такая, чтобы их критиковать.

Несмотря на раннее утро, народу на улице было полно. Каждый занимался своим делом, чтобы хоть как-то прожить ещё один день. Дети шарились по карманам прохожих, рискнувших иметь при себе «богатства». Если на Цитадели карманников как таковых не существовало ввиду электронных средств, то здесь их умение позволяло выживать и всегда находило свой спрос. Облаченные в домотканые одежды люди, турианцы, дреллы, ворка и ещё много незнакомых мне рас рыскали по толпе в поисках добычи.

Где-то позади нас раздались крики и мольбы неудачливого местного жителя. От четырехглазого требовали какие-то долги, которые он не хотел возвращать. Видимо, его слова не тронули верзил. Они с силой потащили бедного батарианца обратно в здание.

— Не хотела бы я здесь жить. — Услышала я тихий голос Тали.

После наглядной демонстрации сущности города, мы потопали в сторону площади. Среди тысячи трущоб Улья в центре города возвышалась высокая башня, по форме напоминающая шпиль. Здание сразу бросалось в глаза, уж слишком оно выделялось. На площади вокруг него толпились различные торговцы. Я краем глаза заметила отсутствие какого-либо входа в эту башню, но оно все равно охранялось вооруженными головорезами.

В потоке толпы мы потеряли из виду Рекса. Но о нем я особо не волновалась. Меня немного беспокоило одеяние Тали, оно приковывало к себе ненужное внимание местных. Да и не только она, азари всегда вызовет бурю эмоций при одном лишь взгляде. Но последняя явно умела оставаться незаметной, чего не скажешь о кварианке. Нойша внезапно остановилась по дороге.

— Мм… Странно. — Протянула она, всматриваясь в экран локатора.

— Что такое? — Шепотом спросила Тали.

— Не здесь. Поищем укромное место, подальше от любопытных глаз и ушей.

Укромным местом она обозвала местный захолустный бар. С выцветшими буквами скромно так висела вывеска сие заведения. Как и на улице, внутри бара многие уже кутили вовсю. На нас тут же устремились любопытные взгляды тех, кто находился в более-менее трезвом состоянии. Не задерживаясь у порога, мы быстро прошли внутрь.

— Чёрт меня дери! Малышка, не хочешь… и-ик составить мне компанию? — Специально врезался в Тали лысый мужичок. — Обещаю… и-ик ты не пожалеешь!

Ну, это рано или поздно должно было случиться.

«Проходи мимо», внушила я ему мысль, пока он не раскочегарился полностью, вон у него даже слюни потекли. Не знаю, что Тали собиралась сделать, но мужик мигом потерял к ней интерес и прошагал к выходу. Кварианка не поняла с чего он так переменился. Она даже обернулась, чтобы удостовериться в этом. Тот что-то бросил бармену и вышел из заведения.

Хм… Судя по его голосу, мне показалось или он даже протрезвел.

Не привлекая лишнего внимания, мы расположились за ближайшим пустым столиком. Вскоре к нам подошла молодая женщина, одетая ну очень открыто. Честно признать, будь она голой или в этой одежде, то особой разницы я бы не заметила. Загорелая кожа была прикрыта лишь в интимных местах. Её левое плечо украшала татуировка в виде насекомого, к слову, такую я заметила и у многих местных. Черные волосы были коротко выбриты по вискам, оставляя солидную часть на макушке. Её безразличный взгляд прошелся по нам и остановился на кварианке.

Серьезно, опять? У вас тут кварианцев что ли нет? Удивилась я такому интересу к Тали.

— Что будете? — Сонным голосом спросила женщина.

Нойша быстро отделалась от официантки, заказав всем нам по напитку. Бедный Рекс остался без сладкого.

Запустив обратный сигнал, мы стали ждать появления агента или хоть какой-то весточки от него. Ожидание невесть чего слегка нервировало Нойшу. Хотя она и пыталась держаться спокойной. Я несколько раз уловила её донельзя серьезный взгляд. Думаю, неспроста она так себя ведёт, я ощущала нечто странное, словно вот-вот что-то произойдет. Не знаю, сколько мы просидели в углу, но официантки не было уже долго. Хотя посетителей в баре кот наплакал, а нашего заказа всё ещё не было.

— Что-то они долго.

За барной стойкой работал только один батарианец, а самой женщины нигде не было видно. Нойша ещё раз проверила локатор. По зашифрованному каналу без перебоев шел наш ответный сигнал.

— Долго ещё ждать? — Тихо осведомилась Тали, тоже почувствовав неладное.

— Не знаю… — Ответила Нойша. — Рекс, что-нибудь интересное? — Связалась с кроганом по коммуникатору азари.

— На улице спокойно. Я проверил все выходы из бара, пока никаких движений. — Доложил Рекс.

Вскоре послышался звон колокольчиков над дверью бара. В заведение вошел саларианец в грязной и заштопанной робе. Он сильно кашлял и при ходьбе опирался на деревянную трость. Еле волоча ноги и постукивая по полу, добрался до стойки. Он что-то заказал у бармена и стал дожидаться.

Вряд ли дождешься своего заказа, невольно подумала я, не упуская из головы официантку.

— Опять в долг? — Недовольно пробурчал батарианец. — Эх… Ладно. Помни, это в последний раз! — Пригрозив саларианцу, стал наливать ему напиток.

А нет, я ошиблась. Бармен шустро налил ему темную субстанцию и вернулся к своим бутылкам. Хм…

Посетитель при каждом сильном кашле отворачивался в сторону, и как будто таким образом осматривался. Заполучив свой стакан, он, наконец, заметил нашу компанию. Саларианец бросил взгляд на свою руку потом на нас, потом снова на свою руку и снова на нас.

— Неужели это он? — Полушепотом спросила я у Нойши.

— Да… Похоже, на то. — Она вновь связалась с Рексом, предупредив его о саларианце.

Наш подозреваемый агент долго добирался до нашего столика. Проходя мимо, он нечаянно обронил сквозь кашель кодовое слово агентов ГОР. Нойша с каменным лицом кивнула ему и показала свой локатор. Саларианец в ответ показал свой и прошептал:

— Не здесь. Подходите в район космопорта к свалкам. Вот координаты.

— Пошел прочь! — Грубо крикнула во всеуслышание азари.

Конспирация, такая конспирация. Веселилась я в уме от наигранной картины.

Не растерявшись, мы присоединились к спектаклю. Нойша отодвинула саларианца со своей дороги и стремительно прошагала к выходу. Нам оставалось сделать также. За то время, что мы там просидели, на пыльных улицах города стало ещё больше народу.

— Рекс, я отправляю тебе координаты — встреча там.

— Нойша, ты заметила? Официантка исчезла после нашего заказа. — Решила проверить свои опасения у азари.

— Может, вышла по делам. В любом случае нужно быть начеку.

— Тали, можешь проверить канал связи?

— Да, сейчас. — Кварианка активировала своего дрона. — Хм… Чисто без помех… Стоп, подождите, весь город покрывает какой-то еле заметный сигнал с переменным интервалом.

— Что?! Нормандия же не обнаружила никаких подпространственных станций на планете. — Нахмурилась Нойша.

— Сигнал очень слабый и исходит от источника где-то глубоко под землей. — Считывала данные с дрона Тали.

— Еще один повод для беспокойств. Ладно, сначала встретимся с этими агентами, кем бы они ни были.

Космопорт города располагался на холмах, сразу за водоочистительным заводом. На площадке стояли три пиратских корвета, судя по разукрашенным всякими символами бортам. Свалка за портом поражала своим размером. Как можно настолько ненавидеть свой дом, чтобы вот так его изгадить? Поразилась я экологической катастрофе перед носом. Подножие холмов попросту было набито разнообразным мусором. Вонь стояла просто жуткая. Даже запах города показался мне свежим бризом по сравнению со зловонием этого места.

Мы свернули за угол к небольшому пустырю рядом с лагерем мусорщиков. Координаты указывали на это место и его, опять же, нигде не было видно. Мусорщики в это время дня, похоже, спали, дожидаясь ночи, чтобы не сдохнуть от испарений свалки. Мы опять стали ждать непонятно чего. И это, должна сказать, начинало действовать на нервы. Вскоре к нам присоединился Рекс. По его виду не скажешь, что он был чем-то взволнован.

— Не самое лучшее место для встреч. — Угрюмо рыкнул кроган.

— «Джик» заметил движение. — Сообщила Тали, получив сигнал от дрона.

Рекс тут же схватился за свой дробовик, злобно зыркая по сторонам. Я никакой опасности не чувствовала, всего-то один живой объект приближался где-то спереди. Двигался он медленно, иногда останавливался и замирал на минуту. Нойша напряглась вовсю в боевой готовности, остро реагируя на малейший шорох. Я тоже на всякий случай обнажила клинок, хотя и не ощущала опасности от гостя.

Спереди показалась фигура в лохмотьях. Все мои спутники сразу же взяли её на прицел. Испугавшись нас, он показал свои руки и быстренько затараторил:

— Не стреляйте, это я передал координаты в баре «Устрица».

Обменявшись взглядами, Нойша и Тали опустили свои пистолеты. Кроган же остался верным себе и продолжил сверлить его взглядом с неприкрытым презрением.

— Мы получили ваш сигнал помощи. Что случилось? К чему такая секретность? — Не стала юлить азари.

— Секретность необходима, потому что мы не знаем, кому верить. — Саларианец жестом позвал нас зайти в палатку.

Я ясно ощутила его страх. Он был напуган, очень напуган.

— Наши агенты перестали выходить на связь один за другим. Мы предупредили Советника, но, кажется слишком поздно…

— О чем вы? Вы же работали над делом Сарена, верно? — Не поняла поведения агента Нойша.

— Да. Да. — Как будто только что вспомнив что-то важное, пролепетал он в спешке. — Спектр-турианец, мы думаем, он работает не один. Нет, мы уверены в этом.

С гетами и Жнецом же, нет? Недоуменно подумала я.

— Мы знаем о его связи с Бенезией, гетами и Жнецом. — Перебила его Нойша.

— Нет. Нет. Нет. — Опять так же быстро пролепетал в ответ агент. — Вот послушайте. — Он передал в руки спектра крошечное устройство для хранения данных.

— Тали…

Кварианка подключила устройство в свой инструментрон. С помощью полученного шифра агента он минуту две распаковывал звуковой файл. Наконец все посторонние шумы на нём исчезли.

— … всё идет по плану… — говорил неизвестный с грубым нечеловеческим голосом.

Где-то я его слышала…

— Кого ещё Он смог найти? — второй голос был более нежным и приятным на слух, чем первый.

— Из СПЕКТРа перешли немногие…

— Да… Как и ожидалось…

— Увы, Серого Посредника не удалось переманить.

— Жаль это слышать… Властелин будет разочарован.

— Это вина Фиста, не наша… Когда начинаем? Долго мне ещё здесь проторчать? Мне надоело сидеть в этой помойке.

— Терпение… Скоро и тебе выпадет шанс стать Апостолом Старых Богов, а пока следуй плану.

— Да…

Короткий фрагмент разговора двух странных голосов оборвался на характерном звуке, который… Я вспомнила, издавал тот самый Жнец. Так что сомнений о правдивости данных у меня не возникло. Зато вместо ответов появились десятки других вопросов. После услышанного в палатке стояла гробовая тишина.

— Когда получили эти данные? — Первой нарушила молчание Нойша.

— Три дня назад. Мы сканировали этот шпиль каждый день и наконец однажды поймали это фрагмент. Да, мы пытались. Туда вход закрыт всем, кроме как доверенным лицам короля улья.

— Короля улья? — Невольно переспросила я.

— Так его называют жители города. Главный среди всех пиратов, по сути, вся планета подчиняется ему.

— Супер. — Нервно пожала плечами Нойша. — Король… Как он выглядит? Он Человек, турианец, или ещё кто?

— Нет… Ворка.

— Ворка?! — Сильно удивилась азари.

— Крайне любопытный экземпляр, уникальный для своего вида. Он умнее и хитрее, чем мы предполагали. К сожалению, это стоило жизни нескольким агентам.

— Умный Ворка! — Всё ещё не отходила от удивления Нойша. — Я понимаю там предательство Сарена, атаку гетов, Жнеца в конце концов, но умный Ворка…

О Ворка я мало что знала. Из гида Цитадели я вкратце ознакомилась с их историей. Известно, что они относятся к «почтиразумным» расам галактики. Примитивные создания с низким уровнем цивилизованности, в основном расселились подальше от центральных систем. Основными видами их деятельности стали: грабеж, пиратство, работорговля и прочее.

— Выяснили кому принадлежат голоса? — Агент отрицательно покачал головой.

Этот голос… ТОЧНО!

— САРЕН! — Почти крикнула я. — Я полностью уверена, первый голос принадлежит Сарену. И судя по последнему фрагменту, он связывался с борта Жнеца. — Узнала голос турианца и мерзкий громкий скрежет. К моему удивлению, спектр не стала сомневаться.

Это точно был его голос, его манера растягивать последние слова предложения. Я вспомнила фигуру турианца, стоящую передо мной и протягивающую мне руку с предложением присоединиться к нему. Да уж… Похоже, нашлись те, кто согласился на его предложение.

— Вы уверены? Это возможно, но мы не засекли на планете ни Сарена Артериуса, ни гетов.

— Что будем делать, Нойша?

========== Глава 20 Осиное гнездо III ==========

— Надо узнать, с кем разговаривал Сарен. — Нервно массируя переносицу, ответила азари. — Тали, можешь определить точный источник сигнала?

— Могу. Только для этого мне нужно подобраться как можно ближе к источнику.

— А источник этот под землей, где-то посреди тысячи тоннелей. — Уточнила я из слов агента.

Насколько я поняла, подземный город может оказаться куда большим, чем нам кажется. Пролегающие под городом тоннели могут оказаться лабиринтом для чужаков вроде нас. Так что, без приглашения нам туда путь заказан. Тут я начала думать: «что бы я делала, будь я помешанным на безопасности главарем преступников?».

— Этот король, как часто он бывает на поверхности? — Спросила я у агента.

— Если судить по данным наблюдения последнего месяца, то он посещал только «ямы» и шахты.

— Что за ямы?

Услышав знакомое место, Рекс издал низкий рык. Видать, что вспомнил.

— Бойцовская арена в заброшенном ангаре космопорта.

Арена, значит… Такая развлекаловка вполне сойдет за местную достопримечательность. Проблема в том, удастся ли как-нибудь выманить короля из своего улья? Сомневаюсь, что он там будет без сопровождения своих головорезов.

— А что он забыл в шахтах?

— Не знаю. Вся прилегающая территория шахт, брошенных корпорациями, используется в качестве складов. В основном туда возят крупные запчасти кораблей. Видимо, проверяет запасы.

Ага, запчасти… Что-то тут не вяжется. Этот Ворка показался мне уж слишком подозрительно скрытным и одновременно предприимчивым. Словно он готовился к чему-то большему, чем просто к грабежу транспортников или набегу на колонии.

— Простите. А что делает этот шпиль в центре города? — Присоединилась к обсуждению Тали.

Странное сооружение, конечно же, захватило внимание инженера. Мне вот тоже было любопытно, но не так сильно, как Тали. Я думала, он хоть что-то да разъяснит, но нет. Её вопрос агент почему-то не счел достойным ответа. Он пару раз моргнул выпученными глазами и отрицательно мотнул головой. Похоже, сам не в курсе. Что-то для агента он чересчур мало знает, ну да ладно. Видимо посчитал сие здание просто диковинным сооружением без окон и дверей. Но, мне он почему-то казался знакомым… Сама не знаю почему. Мне, человеку, который не из этой галактики. Будто бы я где-то такое уже видела. Странное наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Да уж, последнее время меня что-то часто одолевают туманные видения и картины.

— В последний раз, когда я бывал здесь, никакого короля не было. Да и сам город больше походил на кучу мусора. — Поделился с нами моментом из своей былой жизни Рекс.

То есть, сейчас он выглядит не как куча мусора?! Удивилась я словам крогана. Страшно представить каким же город был тогда.

— О, а что ты здесь делал? — Стало интересно кварианке.

На невинный вопрос девушки он хищно оскалился. Тут не так уж и трудно предположить цели его визита — ну чем еще можно заняться в таком месте…

— В боях любой может участвовать? — Решила я уточнить у агента. Тот кивнул, отвечая на вопрос. Хм, можно попробовать. — Что если принять участие в боях? Наверняка он заинтересуется, кто же пожаловал на его территорию.

— Ты же понимаешь, что там нет никаких правил? — С беспокойством в голосе обратилась ко мне Нойша.

— Это гиблая затея. — Поддержал её Рекс. Вот уж чего, а такого от него я не ожидала. — Мягкотелые там не выживают. Вы даже первый круг не пройдёте, где всех салаг заставляют биться одновременно. Только пройдя этот круг, новичку предоставят шанс выступить против одного из «псов ямы».

Ясно… Стоп, это он кого назвал мягкотелыми? Не совсем поняла я крогана. Все равно, я не видела других вариантов, как можно было быстро подобраться к королю. Королю… Неужели главарь банды обязательно должен иметь пафосную кличку? Что-то мои мысли повернули куда-то не туда.

— Не обязательно всех побеждать. Нужно лишь показать себя. — Настояла я на своем. — Думаю, это всяко лучше, чем ковыряться под землей.

— И кто же будет участвовать? — Спектр в ожидании покосилась сначала на крогана потом на меня. Стоит отметить, на Тали она даже не посмотрела.

— Точно не ты. — Ответил ей кроган. — Биотиков там ненавидят. В Яме решают только настоящая сила и ярость.

Настоящая сила, повторила в уме слова большого парня. Как оказалось, в этих боях можно взять с собой любое оружие ближнего боя. Ну да, на огнестрельное сражение долго не полюбуешься, зрелищность пропадает.

— Эй! Я и без биотики могу сражаться! — Возмутилась Нойша, оскорбленная в лучших чувствах.

— Да-да. Своим любовникам будешь эти байки рассказывать, но не безжалостным бойцам.

Их обоюдное непризнание друг друга почувствовалось с первых шагов на этой планете. У меня создавалось такое ощущение, будто кроганы ненавидели все расы Цитадели. И эта ненависть, похоже, была обоюдна. Исходя из их краткой истории, которую я успела прочитать на Цитадели, у всех было за что. Хм… Пожалуй, к людям он относился менее чем нейтрально. Я все чаще стала задаваться вопросом: «зачем он присоединился к Шепарду?». Ведь по его же словам он был и остается наемником. Какая у него может быть нажива от Сарена?

— Я пойду. — Прервала я их нарастающую перепалку. Я думала, Рекс опять что-то возразит о настоящих воинах, но, к моему удивлению, он ничего не сказал. — Нормандия выходила на связь? — Спросила я у Тали.

— Нет, пока полное молчание. С назначенного первого сеанса прошло уже пятнадцать минут. — Сверилась со своим интеркомом Тали.

Ясно, не только у нас проблемы. Надеюсь, с ними всё в порядке.

— Я тоже запишусь. Шанс пройти первый круг будет выше, если нас будет двое. — Кроган окинул меня взглядом с неким вызовом.

Что это значит? Недоуменно подумала я. Все его действия вызывали у меня противоречивые чувства.

— Стой, вы будете драться друг с другом?!

Кстати, да. По его же словам первый этап состоит именно в этом, чтобы отсеять всех слабых до одного. Неужели он хочет помериться со мной силами? С чего вдруг? Гадала я у себя в голове. Хотя, на счет шансов в его словах имелась доля логики.

— Он прав.

Честно говоря, наш план и не план вообще, а авантюра, сплошь состоящая из допущений и домыслов без особых оснований. Как говорится, делать было нечего, нужно узнать хоть что-нибудь. Детали миссии долго мусолить не стали ввиду отсутствия этих самых деталей. Нойша осталась с Тали. Спектр и кварианка решили найти источник сигнала шпиля и держать нас в курсе событий.

Случись что, они передадут нам сообщения Нормандии. Возможно, нам и не придется участвовать в боях. Рекс не стал дожидаться связи с кораблем и покинул шатер первым. Агент нестал его останавливать, все равно он хорошо ориентировался в этом городе и уже знал, где будут проходить бои.

— Митра, ты уверена в этом? — Донельзя серьезным тоном спросила азари. Я незамедлительно удостоила её утвердительным кивком, на что она тяжело вздохнула. — Будь осторожна.

Что-то она слишком беспокоится. Не скажу, что это неприятно, просто непривычно. Агент саларианцев указал на локаторе место прохождения боев и на этом наши пути с ним разошлись. Я оставила Нойшу и Тали в палатке и последовала в указанное место.

Добраться до ангара не заняло много времени. Воодушевленные разговоры на высоких тонах отчетливо доносились издалека. Звукоизоляция в продырявленном во всех местах ангаре была ни к черту. На площадке возле ангара собралась внушительная толпа. Разделенные на мелкие группы, они коротали свою обыденную жизнь. Вдоль заграждения стояли различные виды техники.

— Как слышно? Митра. — Раздался в правом ухе голос спектра.

— Слышно хорошо. — Нашла я в ухе кнопку обратной связи. — С Рексом связалась?

На том конце связи я отчетливо услышала тихое фырканье.

— Да, он уже записался. Добровольцев оказалось много, так что, тебе надо поспешить.

Оно и понятно, это же очевидный шанс на хорошую жизнь в таких условиях.

Мою дорогу перегородила группа в домотканых одеждах и броне, слепленных из всякого мусора. У всех красовалась одинаковая татуировка в виде птицы с кинжалами. Ясно, одна из банд города пришла поприветствовать одинокого новичка. Наглые и краснощекие лица говорили об их хорошем настроении.

— Надо же, что здесь забыла эта крошка? Может, присоединишься к нам, а? — Выступил из группы мужик с обезображенным лицом. — Парни, че скажете? — Обратился он к своим дружкам. Те в свою очередь заржали, поддакивая своему лидеру.

О, Великая Сила, только их не хватало… Против таких простачков отлично срабатывает внушение. Им же я и воспользовалась. Бандита словно ударило током. Он резко развернулся к своим, позабыв о моем существовании и поплелся обратно.

— Хэг, че с тобой?!

— У меня всё ништяк, брат. Пойдем, выпьем ещё этой дряни!

— Ээ… Ладно. — Доносились их отдаляющиеся голоса за спиной.

У дверей ангара стояли два амбала и рядом с ними волус. Одетый в приличный костюм он сидел за столом и работал на терминале. Странно было видеть представителя этой расы среди такого контингента. Похоже, даже бандитам не обойтись без бухгалтеров, ну или кем там славились эти низкорослые.

— Фууф. Куда? Фууф. — Сквозь фильтр еле раздался голос волуса. Его здоровенные приятели косо посматривали на меня своими маленькими глазами.

— Я слышала, тут проходят бои. Хочу зарубить много деньжат.

Волус несколько секунд всматривался в меня, потом активировал терминал.

— Фууф. Имя? Фууф.

— Запишите как «Изгнанница».

— Фууф. Изгнанница. Принято. Фууф. Следуйте за ним. Фууф. К другим. Фууф.

Прямо с порога меня обдало жаром помещения и тяжелым запахом дыма, смешанным с потом, кровью и алкоголем. В ангаре стояла невыносимая духота, несмотря на малое количество народа, воздуха катастрофически не хватало. Центр ангара превратили в некое подобие арены. В обставленном металлическими листами круге вяло дрались двое. Со зрительских мест изредка раздавались недовольные выкрики в адрес бойцов.

С амбалом мы пришли в небольшое помещение под трибунами зрителей. Вооруженная охрана отобрала у меня пистолет. Управляющий обещал его вернуть. По этому поводу я не особо расстроилась, хотя и сомневалась насчет возврата. Зато клинок остался. Всё, как и говорил Рекс. Управляющий бойцами налепил мне номер и велел войти в каморку новичков.

В маленькой комнате находились пятеро разумных. Рекс сидел в углу, полностью погруженный в свои мысли. Остальные держались от него подальше и бросали на него растерянные взгляды. Да, их трудно было назвать жестокими бойцами, как утверждал кроган. Некоторые выглядели больными, их всячески бросало в дрожь. Я заметила, как у одного не хило так тряслись руки, которые он старался прикрыть. Да уж, на лицо признаки ломки. Зря он решил срубить легкие на его взгляд деньги в таком месте. Видимо, отчаяние довело его до края.

Когда стальная дверь за мной захлопнулась, на меня обратили внимание все присутствующие. Каждый имел при себе довольно необычное оружие. Батарианец точил свои кукри, недобро косясь на крогана всеми четырьмя глазами. У одного имелся весьма креативно сделанный топор: сваренное лезвие дисковой пилы в металлическую трубу. Два мужика с оголенными торсами шептались рядом с выходом, время от времени присматриваясь к другим. При себе у них имелся эдакий набор мясника из различных ножей в кожаном поясе.

Из щелей каморки едва можно было разглядеть зрительские места. Что-то не видно никаких местных шишек или хотя бы похожих на них. А что если короля нет на планете? Тогда вся эта затея бессмысленна. Колебалась я в сомненьях.

Диктор сидел в гордом одиночестве и вещал происходящее с невообразимым энтузиазмом, будто в данное время происходил исторический поединок. Вот это я понимаю профессионализм и самоотверженность своему делу. Его слегка картавый, но поставленный голос звучал приятно.

Не знаю, сколько минут прошло в этой тесноте, но по ощущениям довольно долго. Наши связисты пока молчали. Вдруг раздался скрип дверей. К нам толкнули ещё одного новичка. Он неуклюже упал на землю и резко попытался вырваться.

— Нет, нет! Я всё верну! Обещаю! Неет! — Долбил он что есть силы металлическую дверь.

Обильно потея, он повернулся к нам лицом. Худощавый молодой парень, на вид восемнадцать лет не больше. Его глаза бегали туда-сюда, стараясь не задерживаться на ком либо. Потирая щеки своим топором, к нему подошел лысый мужчина. Новенький паренек весь сжался как струна. Когда лысый резко поднял руку, парень инстинктивно закрылся руками. Распираясь от довольства своим поступком, лысый захохотал и сгреб того в охапку.

— Не бойся, малыш. Дядя не даст тебя в обиду. — Жадно облизнулся лысый.

Видя это нелицеприятное зрелище, Рекс прогремел низким рыком:

— Как будто ты это сможешь, жалкое отребье. Только на слабых и прыгаешь.

— Ой-ой, как страшно. — Передразнил его лысый.

— Тебя я убью первым.

— Встань в очередь, жертва генофага.

От последних слов у Рекса загорелись злые огоньки в его глазах. Обмен любезностями прервал оглушительный голос диктора.

— ВСЁ! Карани не встает, а значит, у нас есть победитель! Поздравляем, Ульмара с этой «победой»!

Зрители улюлюкали и освистали победителя, явно не довольные зрелищем.

— Согласен, бой выдался не самым ярким. НО! Уверяю вас, сейчас будет всё по-другому! Уважаемые дамы и господа! Приветствуем «свежее мясо». Кто знает, возможно, среди них находится настоящий зверь! Даже сам король, возможно, почтит нас своим присутствием! Итак, Выпускайте!

Стена перед нами со скрежетом расступилась в стороны, открывая проход в центр круга. С противоположной стороны к нам подходили ещё одни участники боя. Итого нас здесь собралось четырнадцать. Под обрывистые крики толпы, диктор дал отмашку начинать. По всем рядам прошлись полуголые девицы и собиратели ставок.

Да, Митра, до чего ты докатилась… Шепотом отозвался где-то внутренний голос.

С первой секунды никто не решился сделать резких движений. Все начали осторожно пятиться друг от друга как можно дальше. Первую кровь пролил дрелл. Также ещё одна из рас пространства Цитадели. Особых отличий от тех же азари и людей я не увидела, кроме цвета кожи и некие отличия в строении головы. Можно сказать обычная гуманоидная раса коих тысячи во всей Вселенной. Вооруженный двумя дугообразными клинками он двигался быстро и ловко. Голова его первой жертвы полетела за ограждения, вызвав у толпы буйную радость. Как дикие звери, вкусившие кровь, они брызжа слюной кричали надрывая горло.

***

— Говорит Нормандия, спектр С’Лоана как слышите? — Сквозь шумы и помехи передалось кусочек сообщение Джокера. — Мы задерживаемся. Ситуация тяжкая… Кро… анны… арен… Тут… м.ог-о… Ных…

Послание с Нормандии неожиданно прервалось.

— Тали, что случилось? Можешь убрать посторонние шумы?

— Постараюсь, но сообщение очень сильно повреждёно.

— Богиня, что у них там произошло? — Взмолилась в пустоту Нойша. — Как только закончим, поищем корабль. Меня уже порядком достала эта планета.

— Мы же здесь только третий час.

— Вот именно, уже три часа!

========== Глава 21 Контроль ==========

Дрелл в кожаной куртке действовал активно. Лезвия его клинков рассекали по воздуху с высочайшей частотой. Каждый раз при попадании в плоть противников, оставлял на нёй глубокие порезы. Его противник был вооружен то ли молотком, то ли дубинкой, не понятно. Судя по его движениям, он взял с собой что попалось ему под руку. Он делал слишком много лишних движений. Конечно же, он не мог долго продержаться против явно опытного бойца.

— Вот это удар! Кажется, у нас появился фаворит. Только посмотрите на его ловкие движения, — С восторгом хвалил дрелла диктор. — Я искренне радуюсь за тех, кто поставил на этого парня. Посмотрим, что он противопоставит крогану!

Взглядом отыскала упомянутого крогана: Рекс явно выжидал только лысого, не обращая внимания на рядом дерущихся людей, он шел прямо на него. Прокручивая в руках свой топор, лысый избегал встречи с ним, всё время прячась за другими.

Мимо меня пробежал тот, кого я окрестила наркоманом. Кажется, он посчитал, что я стояла на месте, оцепенев от ужаса. Я легко блокировала его никчемный взмах ножом, или что там у него было, и толкнула, подставив подножку. Его худощавое тело рухнуло на песок. Поняв свой провал, он быстро-быстро отполз подальше от меня.

Как я и думала, полуголая парочка друзей с нашей стороны объединилась в команду. Прикрывая друг друга, они прижали одного ворка. Это как-то нечестно что ли, мелькнула у меня такая мысль. Какая честность в этой дыре, Митра?! Тут же осадила саму себя. Кряхтя невразумительные звуки, ворка умудрялся держать безопасную дистанцию. На каждые выпады дуэта он ловко уворачивался и даже успевал парировать. Среди этого бардака, заметила нашего новенького. Он весь прижался к стене и сидел там, прикрыв голову руками. Мда…

Зрители с безумным азартом пытались перекричать друг друга, пока бойцы ради их развлечения проливали кровь. И я добровольно пошла на такое? Покачала я головой. Что бы сказали Реван, Алек, мастер Кавар… Не знаю. Реван бы точно понял.

— Что же случилось с номером «028»?! Только посмотрите на этого бедолагу. — Донесся голос диктора.

— Небось, в штаны наложил! АХ-ХА-ХА. — Раздался хохот на трибунах.

— Кто-нибудь ставил на это жалкое зрелище?!

— Уберите этот мусор с арены! — Раздавались выкрики в адрес паренька.

Все такие сильные, сидя в теплых местах. Я бы посмотрела на вас тут. Я окинула взглядом всех зрителей. Одно лицо прозаичнее другого, особенно первые ряды.

Ладно, Митра, покажи, что ты истинный джедай. Как там было: «Даже среди самых темных уголков Вселенной, где о чести и морали не слыхали, всегда неси с собой частичку Света», — вспомнила слова мастера Вимы Санрайдер.

Убивать ради потехи публики, ну уж нет. Я сжала пальцы в кулак, концентрируя Силу. Посмотрим, как отреагирует на бескровную победу местный король, если он вообще наблюдает за боем.

Батарианец не смог дать отпор дреллу. Израненный, он ползал по песку в непонятном направлении. Его соперник издевательски наблюдал за его потугами. Именно этого дрелла я решила остановить первым. Я уже поняла, что ему не привыкать убивать. Набирая скорость, ринулась прямо на него. Он заметил меня и отпрыгнул, ловко крутанувшись в воздухе.

— 114-я нашла свою добычу, но удастся ли ей справиться с 80-м?

114-й он обозвал меня. Да уж, его голос становился всё менее и менее приятным.

Дрелл грациозно приземлился на своих двоих и встал в стойку. Наблюдавшие за его действиями взорвались ликованием. По ангару прошлась громкая волна аплодисментов. Признаю, ты быстрее и резвее обычного человека, но не более того. Не забывая присматривать за всеми вокруг периферийным зрением, я сделала ложный рывок в сторону дрелла. Тот решился встретить меня ответным выпадом. Он оттолкнулся с земли с такой силой, что оставил глубокий след на песке. Мы стремительно приближались друг к другу. На такой скорости увернуться было практически невозможно. Набрав пиковую скорость, он снова оттолкнулся и прыгнул, взмахнув перед собой клинками. Не имея понятия о существовании Силы, дрелл идеально посчитал момент своего удара. Его темные глаза округлились в удивлении, когда его клинки вонзились в песок, абсолютно не задев меня. Сбитый с толку, он еле успел повернуть голову, когда я ударом с ноги отправила его в бессознание, оказавшись у него за спиной. По крайней мере, я думала, что он отключится от такого удара. Но, нет. Подкашивающимися ногами он смог кое-как встать. Вскоре, шатаясь от стороны в сторону, камнем рухнул на песок.

Я подошла к нему и проверила его состояние Силой. Теплая искра жизни горела внутри него. Такая теплая и такая манящая… Внезапно похолодало, что-то внутри меня протягивалось к искре словно хищник к добыче. Я приложила немного усилий, чтобы вырваться из мимолётного оцепенения. Это плохо, очень плохо. Мой контроль Силы начал ослабевать.

— Какой неожиданный поворот событий, друзья мои! 114-я показала свои клыки. — Пронесся по ангару голос диктора.

Да заткнись ты! Зло огрызнулась я, и в это время по ангару прошелся хриплый кашель ведущего. Раньше я бы никогда не разозлилась на нечто подобное. Но не в этот раз, ненависть к этому месту начала вскипать с большей силой.

Моим недомоганием решились воспользоваться другие бойцы. Рядом с ухом со свистом пронеслась булава. Полноватый мужичок в меховом жилете неуклюже махал своим оружием. Свои смехотворные движения он компенсировал такими грязными приемами, как бросок песка. Медленные и размашистые движения руками не представляли никакой опасности. После очередного уклонения, я схватила его за кисть и бросила через себя, воспользовавшись инерцией его тела. От удара о землю такой туши в воздух поднялся приличный слой пыли и песка. Не отпуская его руку, я свернула её до мерзкого хруста. Мужичок истошно завопил, хватаясь за больное место. От болевого шока он дрыгал своими ногами по песку.

Диктор что-то там ещё вещал, но я его уже не слушала. Его голос слился с рёвом толпы. На ногах оставались ещё девять, не считая меня. Крики мужика заставили их переключить своё внимание на меня. Они уставились на меня, нахмурив брови. Хватило моего одного единственного слова, чтобы настроить всех против себя:

— Сдавайтесь. Нет нужды драться ради них. — Подняла я свой палец вверх.

Обменявшись друг с другом взглядами, они заключили между собой временное перемирие. Что могло подтолкнуть их к такому решению, спросите вы? Думаю, ответ прост. Они инстинктивно почувствовали близость смертельной опасности. Словно звери, учуяв надвигающуюся катастрофу, кинулись защищать свои жизни. Я всё отчетливей ощущала нарастающую Рану в Силе. Ох, только не снова…

— Вы так хотите умереть за копейки? — Сделала я шаг вперёд.

Для убедительности, я поддалась навстречу Пустоте. Как и ожидалось, рана в силе стала поглощать Силу всего вокруг, освободившись от моих пут. По всему телу прошелся холод, моё дыхание стало обрывистым, в глазах темнело. Эти ощущения были почти как тогда на Малакоре. В голове всплыл образ умирающего Торианина. Ясно… Вот что случилось на Феросе.

Зрители в зале притихли, наблюдая за действиями воинов. Бойцы по очереди бросали своё оружие на землю, кроме одного. Рекс стоял передо мной в хищном оскале.

— Почему ты хочешь сразиться со мной? — Тихо спросила я у него, слегка наклонив голову.

Я слышала, как пульсировала моя голова. Я помассировала висок, чтобы хоть как-нибудь унять боль. Чертов кроган был настроен серьезно. Другие участники боя побежали к выходу, тем самым отказавшись от боя. Посреди круга остались только мы вдвоем. Я не знаю, можно ли так было сделать, и что их ждёт после такого, мне было плевать. Я здесь ради одной цели.

— Я хочу проверить, почему мои инстинкты кричат об опасности. — Приготовился к бою Рекс.

Вот уж чувствительный индивид попался. По нему и не скажешь, что у такого толстокожего парня такая чувственная натура. Хотя возможно в нем говорят сильно развитые животные инстинкты. Но, Рекс, ты забыл, зачем мы здесь?

— Отступи, Рекс… — Осевшим голосом попросила я крогана. — Прошу тебя.

— Я не отступал даже перед молотильщиком. Тебе придется заставить меня.

Тяжелый вздох. И почему я не удивлена. Такой упертый тип не согласится с чужим мнением.

— Как скажешь.

Разбежавшись, как следует, Рекс снес меня как таран, пока я пыталась вернуть контроль. Мироощущение худо-бедно возвращалось в норму, как меня резко откинуло на приличное расстояние. Удивительно, но боли как таковой я не почувствовала. Странно… Кинетического щита на мне не было, доспехи рыцаря не накладывала. Почувствовала только привкус песка во рту. Такой удар должен был быть летальным почти для любого разумного. Что же погасило его удар? Лёжа на песке, я с высочайшим интересом рассматривала свою ладонь как на какое-то чудо света, прислушиваясь к ощущениям. Нее, не может быть, неужели Рана в Силе способна на такое?

Кроган, похоже, сам не понимал, что происходит. Четырёхсоткилограммовая машина убийства была в недоумении. Я как ни в чем не бывало встала на ноги. Демонстративно стряхнула песок с одежды и встретилась с глазами крогана.

Опытный воин и наемник, закалённый во множестве битв, не понимал в чем дело. Что-то необъяснимое было в этой хрупкой и мягкотелой женщине. Даже в бою против молотильщика он не чувствовал такой тонкой грани между жизнью и смертью. Не привыкший отступать перед сильным противником, Рекс с новой силой накинулся на меня. Огромные кулаки проносились молниеносной скоростью. Бить его в корпус или пытаться достать до головы не имело смысла. Громадная туша на удивление ловко изворачивалась. На миг я заметила голубое свечение в его глазах. Одним резким проходом он схватил меня за горло, впрочем, как я и хотела. Я обхватила его мощную руку и снова чуть-чуть приоткрыла Рану. Я не собиралась убивать его, но я не знала, как по-другому угомонить раззадоренного крогана. Его глаза расширились и начали мутнеть. Хватка ослабла, и вскоре он полностью отпустил мою шею. Тяжело дыша, он упал на колено. Мне показалось или он немного постарел…

— Что. Ты. Сделала? — Доносился хриплый голос Рекса.

— Я тебя предупреждала, Рекс. Иди к Тали и Нойше, похоже его тут нет.

Затаившие дыхание зрители не верили своим глазам. Предпоследний в списке фаворитов вышел победителем. Первым нарушил гробовую тишину диктор, объявив победителя. Я всматривалась по сторонам в надежде найти пресловутого короля, но увы, никого похожего на него не обнаружила. Черт, неужели всё зазря?

Оставшиеся в живых бойцы дожидались конца боя за решеткой. Из четырнадцати бойцов навек остались в круге только двое, чего никогда не случалось в этих мероприятиях.

Под жидкие хлопки ко мне с платформы спустился управляющий и пригласил пойти за ним за наградой. Зрители не знали радоваться или нет. Особо удачливые сегодня сорвали неплохой куш.

Где-то в глубинах города-улья.

— В-вы э-это в-видели? — запинаясь в каждом слове, обратился батарианец.

В обставленной множественными экранами комнате сидел самопровозглашённый правитель планеты. Мягкое кожаное кресло приятно зашуршало под тяжестью сидевшего на нём ворка. Он отложил свои дела и с интересом смотрел запись последнего боя на экране планшета. Его взгляд остановился на кадре, где стояла женщина, а рядом с ней на коленях стоял огромный кроган.

— Интересно, очень интересно. — Протянул король улья. Его кибернетическая маска, скорее напоминавшая намордник, загорелась алым светом. — Гр…

— Ты! — Тыкнул на него ворка. — Доставьте этого человека сюда ко мне. — Повелел своему подчиненному король. Тот поклонился и мигом умчался выполнять приказ хозяина.

Абсолютно уверенный в своей силе и безопасности, он прикидывал в уме варианты развития событий при встрече с гостем. Связавшись с другими своими приспешниками, он приказал им выяснить всё касаемо прибывшей.

— Босс, госпожа пришла. — Отвлек его голос одного из телохранителей.

В его кабинет бесшумно и с грацией вошла женская фигура, вся облаченная в черные тона. Капюшон и маска полностью скрывали лицо гостьи, так, что невозможно было наверняка сказать о её расе. Разве что по пальцам и по форме ноги можно было предположить, что она являлась турианкой.

— Мне уже передали слухи о последнем бое на ямах. — Раздался женский голос.

— Это Совет всё-таки решился показать себя или просто случайность, что человеческая женщина по-настоящему одолела боевого мастера крогана в рукопашном бою?

— Мои глаза и уши среди ГОР предупреждали о скором прибытии спектров в нашу систему, но… Если их план заключается в завоевании нашего внимания вот таким вот наивным способом, то они либо глупы, либо тут что-то другое.

— Во всяком случае, я уже отправил ей приглашение. — Откинулся к спинке кресла ворка. — Кстати, они не вычислили предателя?

— Нет ещё. Полагаю, скоро вся эта ячейка агентов будет работать на нас и на Него. А пока остались лишь особо идейные. — Ответила собеседница короля безмятежным голосом. Ворка выключил свою защиту и впустил её к себе. Пройдя через барьер она уселась рядом с ним, обхватив голову ворка. Алый ореол прикрыл их от посторонних глаз, образовав вокруг на подобии купола. Долго насладиться друг другом, им не дал входящий вызов по зашифрованному каналу.

— Говори! — Недовольным голосом ответила неизвестная.

— Я только что узнал о встрече куратора со спектрами. Они уже здесь. По его словам среди них есть азари с необычайным окрасом, кварианка, человек и кроган. — Затараторил саларианец на том конце связи.

«Необычайного цвета азари… Спектр… Хм…», — переваривала полученную информацию спутница короля.

— Хорошая работа. Где они сейчас?

— Они разделились. Я не знаю где человек и кроган, а азари с кварианкой я упустил из вида в районе площади.

— Ясно. Продолжай. — Отключила связь неизвестная. «Район площади, значит они где-то рядом со шпилем».

— Как всегда не вовремя. — Встала она с кресла. — Пойду встречу коллегу, а ты расскажешь, как прошла твоя встреча. — Приласкав ворка за голову, вышла из купола неизвестная.

***

За самую незрелищную победу в истории Ямы меня удостоили наградой в две тысячи кредитов. Да, именно за эти копейки умирали предыдущие участники боев. В проигравших кидались всяким мусором, видимо, за то, что они не смогли развлечь их царские особы. Между прочим, управляющий вернул мне мой пистолет в целости и сохранности. Я выкинула номерок куда подальше и направилась к выходу.

О, Великая Сила, надеюсь, хоть у Тали и Нойши есть какие-нибудь хорошие новости.

У выхода из круга спешным ходом ко мне подошел диктор с двумя амбалами. Они их тут выращивают или что? Поразилась их сходству между собой. Кирпичные морды угрюмо оценивали меня с ног до головы. Пожалуй, не каждый день увидишь, как мягкотелая уделывает крогана.

— Какой прелестный бой! — Слащавым голосом начал неприятный тип. — Ваши навыки произвели впечатление на Него. И Он приглашает вас в к себе. — Закончил свою речь не терпящим возражений тоном.

Хм… Похоже, мой план удался. Я сделала вид, мол, поняла, и прошагала вслед за ними. Преодолев зрительские ряды, мы спустились под ангар. Освещенный редкими светильниками тоннель встретил нас сыростью и блаженной прохладой. Однако они хорошо позаботились о системе вентиляции. Под землей мы прошагали немногим немалым полчаса.

Всю дорогу амбалы не проронили ни одного слова, зато рот диктора не закрывался ни на минуту. Мне потребовались усилия, чтобы не заткнуть этого бесячего мужика навсегда. Кхм-кхм… Что-то я сегодня уж слишком расслабилась, непорядок Митра, непорядок.

— А почему вы не пользовались вашим оружием? Или вы не посчитали их достойными соперниками? Конечно-конечно, они вам и в подметки не годятся. Даже здоровенный кроган пал от вашей руки…

Мне начиналось казаться, что он говорит вслух всё, о чем думает в эту секунду. Понос слов лился мощным потоком и обрывками, не думая и заканчиваться.

— Уверяю вас, король щедро награждает тех, кто ему хорошо служит… Однажды…

Наконец-то мы пришли к лифту, который спускался довольно долго. Это же в какой глубине он построил себе пристанище? Прикидывала в уме во время спуска.

— Говорят, в этих тоннелях до сих пор бродят потерянные…

Слуховую пытку ведущего я терпела вплоть до стальной двери. Она распахнулась перед нами, приглашая внутрь.

— Тут я вынужден попрощаться. — Он быстро развернулся и исчез в тенях тоннеля. Ах, долгожданная тишина.

Я осторожно вступила за порог стальной двери и она закрылась за моей спиной. Внутри красного барьера сидел ворка. Он жестом пригласил меня подойти поближе. Помимо него в комнате находились всего четверо. Похоже, его личные телохранители, лучшие из лучших среди убийц. Их броня и оружие выглядели на порядок современнее, чем у простых пиратов. Видением Силы заметила у каждого активированные кинетические щиты. По ощущениям, довольно мощные. Да уж, это не те отчаявшиеся жители города.

Я подошла вплотную к алому свечению и провела рукой.

— Я впечатлен, действительно впечатлен. — Начал он. — Бойцы такого ранга, как вы, достойны лучшего. Поэтому мы и разговариваем с вами сейчас. К несчастью для нас, есть небольшой нюанс: кто вы на самом деле? Мы это сейчас и выясним.

Он дал сигнал своим телохранителям взять меня на прицел. Защитный барьер мешал проверить его с помощью Силы более тщательно. Накапливая Силу в себе, я готовилась к бою.

— Что ж, согласна, самой не нравится ломать комедию. У меня только один вопрос: ты и есть король улья?

— Арх… Я знал… Жаль, вы могли бы стать во главе нового мира.

— Ты не ответил на мой вопрос. — Я медленно потянулась к рукояти меча.

— Как невежливо с моей стороны. Так и быть, отвечу: у королевы же должен быть король. — По его сигналу они открыли огонь.

Отлично, самое время проверить свои догадки насчёт Пустоты: действительно ли она убивает абсолютно все воздействия вокруг себя.

========== Глава 22 Без права на ошибку ==========

Время. Что такое время? Это чувство нашего восприятия окружающего мира. Что обычно говорят в момент, когда жизнь висит на грани? Время словно останавливается. Я видела перед собой вспышку света и раскаленные куски металла, летевшие прямо на меня. С такого расстояния никакой реакции не хватит, чтобы уклониться от выстрела. Моё сердце пропустило удар. Даже если бы я была в полном порядке, то все равно бы не успела отпрыгнуть.

Самый ближний от меня телохранитель короля выстрелил дробовиком несколько раз. Первую волну выстрелов успешно сдержал кинетический щит дополненный доспехами Силы. Я видела, как крошечные частички металла разрывались о мою защиту.

Без промедления, я выпустила разрушающую волну Силы в потолок. Светильники комнаты полопались один за другим. Всё помещение накрыл мрак, только алое свечение купола виднелось посреди темноты. Телохранители не жалели пуль. Вход буквально накрыли градом. В расход шло всё разнообразие: начиная от воспламеняющихся, заканчивая бронебойными. Стальная дверь искрилась от пуль словно световое шоу. Джедаи отлично ориентировались в темноте, это было общеизвестным фактом в Республике. Пригнувшись, я отошла чуть дальше от входа.

Усиленным прыжком настигла первого охранника. Я услышала его дыхание. Свободной рукой схватила за ствол дробовика и успела отвести в сторону. Звук выстрела раздался прямо рядом с ухом. Я вцепилась за его оружие мертвой хваткой, нанося удары клинком другой рукой. Как следует размахнуться не получалось. Удары вышли слабыми.

Защитный костюм дрелла оказался намного прочнее, чем я думала. Мономолекулярный клинок нехотя оставлял на поверхности лишь царапины. Нужно было найти слабые места. Бегло пробежав глазами, нашла брешь в районе шеи, в стыке между нагрудником и шлемом. Охранник с силой толкнул меня. Наверно думал, что у меня не хватит сил, чтобы удержаться. Вместо того, чтобы остаться на ногах, я потянула его за собой. Во время падения подставила ногу ему на грудь и пробросила в воздух. Тело дрелла пролетело надо мной. Его голова неудачно встретилась с полом. Послышался глухой удар о твердую поверхность. Не давая ему времени прийти в себя, я перекатилась в его сторону. Краем глаза уловила свет от фонарей.

Черт, быстро же они сориентировались.

Я нависла над телом. Дрелл слепо отбивался со всех сил, когда я окончательно не припечатала его в пол усиленным ударом в грудь. Я занесла над ним клинок, и меня скрутило от резкой боли в боку, отчего я чуть не выронила меч. Вскрикнув от боли, все же успела пронзить дрелла в горло. Телохранитель издал всхлипывающие звуки и вновь попытался спихнуть меня с себя. Ухватившись за рукоять двумя руками, прокрутила клинок вокруг оси, с места раны мелкой струей била кровь. Захлебываясь жидкостью, дрелл промучился недолго. Меня ослепили светом от фонарей и вновь раздались выстрелы. Я быстро схватила дрелла и укрылась его телом от пуль. Выстрелы прекратились на секунду, мне этого хватило, чтобы скрыться в тенях.

Его друзья рассредоточились по комнате, изредка постреливая в темноту. За всей этой сценой спокойно наблюдал сам хозяин. Находясь внутри своего купола, он с интересом наблюдал за перестрелкой будто за каким-то представлением. Хотя, тут особо ничего и не увидишь, лишь вспышки.

В помещение долго скрываться было невозможно. Боль от раны начала усиливаться, я быстро проверила ранение и провела по боку рукой. На ладони ощущалась жидкость, похоже кровотечение оказалось не слабым. Шипя от злобы, схватила клинок покрепче. Не задерживаясь на месте ни на секунду, оттолкнулась и кувырком пронеслась вдоль стены. Свист пуль пронесся в опасной близости.

Не упуская из вида свет их фонарей, я отчетливо слышала своё учащенное дыхание.

Хорошо, что они не старались над освещением, когда строили это место. В добавок к боли, Рана в Силе мешала пользоваться Силами, так что, ни о каких ударных способностях речи дальше быть не может. Подкрадываясь в темноте, я услышала звук падающего рядом со мной мелкого объекта.

Щелчок и раздался взрыв. От взрыва заложило уши. Встряхнув головой, попыталась сфокусировать зрение. Всё вокруг двоилось и в ушах стоял звенящий гул. Осколки задели не сильно. Уж с мелкими частичками щиты справлялись на ура. Они не держали фонари включенными надолго, чтобы не выдавать своё местоположение. Слева от меня я услышала приближающие шаги и как только он начал стрелять, я копьем метнула свой клинок. Меч слабо проткнул второго, не задев его внутренние органы. Он моментально вытащил клинок и отбросил в сторону.

Его секундного замешательства хватило, чтобы сократить расстояние. В прыжке схватила его за стекло шлема и вмазала в пол. Визор его шлема треснул, когтистые руки телохранителя до крови вонзились в мою руку, в попытке освободиться от моей хватки. Осколки стекла почти насквозь пронзили мою ладонь. Такая мелочь не смогла меня остановить. Я сдавливала его лицо с удвоенной силой. В отражении оставшейся части шлема я увидела себя и как горел алым огоньком мой правый глаз. Стиснув зубы, сдавила голову бедолаги как орех тисками. Не успела встать, как сзади меня раздались выстрелы. Спину обдало новой порцией боли.

Боль. Боль служила катализатором многих эмоций. В ордене учили не поддаваться своим чувствам, всегда сохранять холодный рассудок. Конечно, в покое и в мире это сделать легко, но не во время боя. В бою боль придавала сил, а ярость от боли могли заставить израненное тело двигаться вопреки всему. Я выхватила пистолет и выпустила в него очередью. Кинетический щит остановил большую часть пуль. Зато я попала в фонарь. Он понял, что-то пошло не так. Выхватил из пояса дискообразную гранату и кинул.

Такое уже проходили с Сареном. Я телекинезом остановила её в воздухе. Таймер сработал и раздался второй взрыв. В этот раз граната оказалась зажигательной. Помещение вмиг охватило пламя. От жара я закрыла лицо кровавыми руками. Руки обожгло от локтей до кончиков пальцев. Когда вспышка огня потухла, я услышала стоны боли. Запах гари моментально заполнил всё помещение. Видимо, он не был готов к такому. Его броня не горела, но прижарила его плоть к внутренней стороне бронекостюма. Вскоре он перестал кричать, значит остался последний.

Он прокрадывался во тьме, явно считая себя невидимкой.

Адреналин в крови постепенно шел на нет. С ножом в руках он накинулся на меня сзади. Намереваясь завершить дело точным ударом в позвоночник, он уже был на шаг от победы. Лезвие ножа прошлось на уровне лопатки, я крутанулась на месте, встретив его выпад ударом в висок шлема. Костяшки пальцев неприятно захрустели, встретившись с металлом. Этого хватило, чтобы выбить его из равновесия. Никак не ожидая такого сильного удара, он пошатнулся.

Сотни рукопашных боев против лучших бойцов мандалорцев научили одной вещи: неважно насколько велика твоя сила или защита, если не сможешь попасть. Сила отлично помогала найти уязвимые места любого врага. Эти телохранители так усердно защитили свои тела крепкой броней, что забыли о внутренних органах. Как и многие воины мандалорцев они плохо представляли себе последствия проникающих ударов тренированного джедая. Да, в большую часть времени джедаи пользовались световыми мечами, поэтому им нечасто доводилось вступать в рукопашные бои. Пусть на поверхности брони удар не оставлял никаких следов, но разрывал внутренние органы существа. Таким образом запросто можно остановить сердце без единой вмятины на одежде. Без уверенности в познаниях биологии своего врага, я несколько секунд ожидала его действий. Похоже, сердце у него находился там же, где у людей.

*Хлоп*, *хлоп*, *хлоп*, — надо же… — Хлопнул ладонями и проговорил через микрофон король улья. — Вы и вправду уникальны.

Я подняла свой взгляд в сторону купола.

— Жаль, глупо тратить такие навыки… — Доносился его голос.

С чего он так спокоен? Я подняла с одного тела винтовку и выстрелила в короля. Все пули не пробили защитный барьер. Ясно…

— Вам не выбраться отсюда, скоро подойдут остальные. Пожалуй, мне будет интересно, как долго вы продержитесь. Полагаю, вы ранены…

Я отыскала клинок и вплотную подошла к барьеру. Нас разделяла только чертова энергетическая стена. Я всеми своими силами хотела выколоть его горящие веселыми огоньками глаза и сорвать намордник с недокороля. Я обхватила клинок двумя руками и стала надавливать в барьер.

— Это бессмысленно…

Кончик лезвия изрядно нагрелся, но я не думала останавливаться. Упрямо сверля его взглядом я надавливала всей массой тела.

— … Как глупо, у вас ещё есть ша… — Запнулся на полуслове ворка. — …нс…

Я начала пропускать через клинок электрические заряды. Издавая громкий шум и выстреливая в стороны электрическими дугами, клинок начал пробиваться сквозь алую стену.

— Что это?! Как вы… Это же не биотика… — Лепетал он, сидя в кресле.

— Уже не так спокоен?

Голова начала кружиться от перенапряжения. Электрический заряд и так требовал много сил, которых у меня из-за ран не удавалось восстановить. Тем не менее, клинок пробил барьер. Алый купол начал мерцать с периодической интенсивностью. Крикнув во все горло, взмахнула клинком вверх. Мощный поток электричества разорвал барьер и уничтожил обильную часть потолка. Помещение засыпало приличным слоем земли. Купол исчез, оставив нас в полной темноте, лишь свет от экранов горели рядом.

Помеха исчезла. Ворка дрожащей рукой выстрелил в меня своим пистолетом. Я без проблем отбила пули клинком. Он попытался убежать, но с пригвождённой ногой это сделать было трудно. Я подошла к нему и схватила за маску. От его былого хладнокровия не осталось и следа. Я встретилась с ним лицом к лицу. Его глаза выражали страх и недоумение. Я резко выдернула его маску, обнажая его уродливую пасть.

На одном из экранов заметила движение. В тоннелях собиралась вооруженная толпа.

— Если хочешь жить, покажешь другой выход. — Прошипела ему в лицо.

— Отсюда нет другого выхода. — Прокряхтел в ответ король.

Хм… Я стала копаться в его голове, даже не думая действовать аккуратно. Вторжение в разум вызвало у него сильные фантомные боли. Ворка дергался в припадке будто по его телу пустили высокое напряжение.

Ложь. Ложь. Ложь.

Ментальные лезвия кромсали разум ворка на части, проникая вглубь его сознания. Я увидела несколько эпизодов его жизни, самые приятные воспоминания сгорали прямо у него в голове. В конце концов, он не выдержал. Сразу видно, он никогда не учился защищать свой разум.

— НЕЕЕТ! ПРОШУ! УМОЛЯЮ!

— Я, Я НЕ ХОЧУ СНОВА СТАТЬ ПРЕЖНИМ!

Игнорируя его крики, я копалась в его памяти и обнаружила нечто неожиданное:

От его лица я смотрела на турианца и на турианку. Турианка что-то говорила своему другу, но я не разобрала ни единого слова. Видимо, король тогда был не особо умен. Темнота. Потом он открыл глаза и увидел вокруг себя жидкость. Кажется, его поместили в какой-то резервуар. Снова темнота. В этот раз он уже смотрит на красный свет впереди и вроде как лежал, не поняла я этот момент. Он оглянулся на свои руки и ноги. Он был обездвижен. В его тело было воткнуто множество проводов. Нечто похожее я видела у безмозглых созданий Жнеца. Что дальше произошло, я не увидела.

— АААААААААААРГХ! — Громко взвизгнул ворка.

Дальнейшие действия над его разумом могли полностью его сломать. А в таком состоянии он вряд ли что-то сможет сказать полезного.

— ТЫЫ! ЧТО ТЫ ТАКОЕ?!

— УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

— УМОЛЯЮ, НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!

Его турианца я где-то видела. Точно… Это ведь Сарен! Но, кто это был с ним… Если соединить кусочки пазла, то получается, что предателей в рядах СПЕКТРа намного больше. Гадство, это усложняет дело. Возможно, самые верхушки власти замешаны во всё это. Хотя, что-то не вяжется, чтобы Жнец стремился стать властителем мира. Что-то мне подсказывает, что у него явно совсем иные цели. Наверно, он хочет, как можно ослабить их, вбить клин между галактическими государствами. Но зачем?

Подошедшие головорезы начали обстреливать стальную дверь. Да уж, умом они явно не блещут. С другой стороны, я тоже встряла тут надолго. Что если сообщить им о смене власти? Хм… Мои мысли отвлек входящий вызов на другом экране. Я посмотрела на короля, он не смог скрыть выражение мимолетного облегчения. Любопытно… Я приняла вызов, тыкнув пальцем на экран.

— Хэй, мы тут поймали крыс… Ты ещё кто такая?! — Заметив чужое лицо на экране, спросила некто в черной маске. Её пол я определила по голосу, хотя и не была полностью уверена. Мало ли.

Черная фигура стояла среди нескольких тел.

— Король не может сейчас говорить. — Я схватила голову ворка и тыкнула его мордой на экран.

— Ах ты тварь! Я буду убивать тебя медленно! Слышишь! — Её голос кардинально изменился. — Ага… Ты случайно не знаешь вот этих?

Она перевела камеру на двух раненых. Вот блин. Это были Нойша и Тали. Я толком не успела рассмотреть, насколько они были ранены.

— Молчим. Значит, не знаем. Что ж, думаю нет смысла оставлять их в живых. Эй, ты…

— Стой. — Остановила я неизвестного. — Тебе нужен он, а мне они. Предлагаю обмен.

Черная фигура несколько секунд обдумывала предложение и в конец согласилась.

— Ладно. Приходи вместе с ним на площади шпиля.

— Сообщи своим, чтобы очистили путь, иначе они могут его поцарапать.

— Без тебя знаю! Приходи и побыстрее. Вряд ли эта милая кварианская девчонка долго протянет. Ну знаешь, они такие хрупкие и нежные без своих скафандров. — Она подробно показала разбитый шлем Тали, на миг задержавшись на азари. Порезанные щеки и разодранные губы знакомой вызвали жгучую ненависть к незнакомке. — Молись всем богам, чтобы мой король был невредимым, иначе я скормлю их варренам по кусочкам. — Фигура отключила связь.

Фух… Я перевела дыхание, воспользовавшись моментом полной тишины. Спрашивается резонный вопрос, «Что же мне делать?». Идти в таком состоянии на встречу означало верную смерть. А связаться с Рексом не было возможности. Наушники выпали во время боя. И вряд ли бы сигнал мог пройти отсюда.

Великая Сила, какие у меня есть варианты? Обратилась я в пустоту. Ничего путного в голову не лезло. Что ж,остается одно, как всегда, буду действовать по ситуации. Надеюсь, их там не так уж много. Ага всего-то пол города разъярённых пиратов… Ответил за меня мой внутренний голос. Не мне ли не привыкать, да Митра… Но уверенности почему-то не было.

— Твоя хозяйка ждёт…

***

— Джокер, забирай нас отсюда поскорей. Без военной силы тут не справиться.

— Понял, капитан.

Спустя несколько минут на борт Нормандии доставили группу Шепарда. В медотсек полегли все, кроме самого Джона и Гарруса. Кайдену прописали отдых, его имплант чуть не сжег нервную систему биотика. Эшли также досталось. Кроган-хаск чуть не сломал ей ребра и шею. Лиара схлопотала пулю в области бедра, когда защищала их отход. Её отправили в операционную. Карин провела операцию за полтора часа. К счастью ничего критического. Организм молодой азари быстро шел на поправку. Джон не смог бы простить себе их смерть.

— Как они, доктор Чаквас? — Переодевшись, пришел навестить соратников Шепард.

— Состояние стабильное, капитан. До полного восстановления уйдет три дня. Могу я спросить, что там произошло?

— Много чего… Наша миссия стала ещё опаснее. — Устало ответил Шепард. — Джокер, что-нибудь слышно от команды спектра С’Лоан?

— Никак нет, капитан.

— Капитан, вам тоже бы не помешает осмотр…

— Я в порядке, доктор. — Ответил капитан. Мыслями он находился в другом месте. «Это плохо, если они наткнулись с такими же проблемами как у нас, то…».

— Давай к ним, Джокер, и свяжись с адмиралом Хакетом.

— Понял.

— Джон, я настоятельно рекомендую прилечь… — Шепард глотнул и поддался словам доктора.

***

Черная фигура в плаще с нескрываемым раздражением отключила связь. Она грубо одернула за подбородок лежавшей на земле азари. Она находилась в сознании, но выглядела сильно избитой. Харкнув кровью, она попыталась улыбнуться. Неизвестной не понравились действия азари.

— Побили твоего щеночка, Майя? — Осиливая боль, с издевкой спросила Нойша.

— Кто это?! Отвечай, Нойша! — Наорала она прямо в лицо спектра.

— А?! Не слышу, в голове гудит. — Майя оставила её в покое и готовилась к обмену.

На площади стояла разруха. Некоторое время назад здесь кипела бурная жизнь. Торговцы продавали свои товары, в углу жарили мясо. Сейчас же это место походило на поле боя. В нескольких местах лежали мертвые на ещё живых и живые на мертвых. Бригадиры всех корсаров беспрекословно выполняли приказы бывшего спектра. Она велела двоим занять возвышенность со снайперскими винтовками. Вместе с ней у подножия шпиля остались где-то полсотни боевиков и ещё несколько прибывали со всех уголков.

— По моему сигналу, после обмена сразу же стреляйте. — Связалась со снайперами Майя.

Недавно прошедшая перестрелка не могла не вызвать интерес у куратора агентов ГОР и Рекса. Он подошел на конец боя и сейчас наблюдал за всем из дома, напротив площади. Непричастные банды держались от шпиля подальше, дабы ненароком не попасть под перекрестный огонь. Все они выжидали удобного момента, чтобы уничтожить

своих противников…

***

Мне ничего не оставалось, как поплестись туда вместе с ним. Меня сильно беспокоила рана в боку. Лечение силой срабатывало очень и очень слабо. Понятно из-за чего. Передохнув несколько минут, велела ему открыть проход. Король нажал на кнопку у себя в терминале и стальная дверь медленно открылась. Стоявшие за ней пираты, видимо, уже получили приказ пропустить нас.

Собрав всю волю в кулак, я прошагала за двери, придерживая у глотки ворка клинок.

— Дернешься и можешь попрощаться с головой. — Прошептала ему на ухо. Марионеточный король понял и кивнул.

Под десятки дул винтовок, дробовиков и прочего, я осторожно шагала по тоннелю. Натянутая до предела атмосфера не отпускала до самого лифта. Я словно загнанный зверь, следила за малейшими их движениями, бросала свой взгляд на каждый шорох. Только внутри лифта мне удалось немного расслабиться.

Марионеточный король был спокоен и уже предвкушал скорую свободу и мою смерть.

— Ты же понимаешь на что идешь? Там тебя ожидает целый отряд самых отъявленных преступников. — Кряхтел недокороль. Без маски его голос звучал омерзительно.

— Безыдейные вооруженные прихвостни меня не пугают. Когда они почувствуют вашу слабость, то они тут же предадут вас. — На это он протяжно хмыкнул, уверенный в своей правоте.

Ведомые только своей выгодой, никогда не рискнут своими жизнями ради другого. По крайней мере, я считала так. Поэтому моя цель была проста, обменять его на своих и по возможности сразу же нейтрализовать их главаря. Тогда, некоторые возможно не станут вмешиваться. Да уж, проще выиграть в лотерею… Ну да ладно все равно боя не избежать, что-то я не верю, что они после обмена помашут мне руками и пожелают здоровья. Уверена, они уже вовсю готовятся.

Наконец мы вышли на свет. Кажется, весь город уже был в курсе последних вестей. Мы вышли из какого-то незнакомого мне прохода. Я сориентировалась по шпилю и держала курс на него. Все жители улья провожали нас выразительными взглядами.

Без маски ворка выглядел жалким, а не королем пиратов. Возможно, из-за этого ворка опустил свою голову вниз. Смешно, ему стало стыдно…

На подходах к площади заметила следы боя, или здесь так и было? Хм… Глаза быстро пробежали по всем окнам и крышам. Возле уничтоженных торговых рядов стояли около полсотни вооруженных пиратов разной масти. Их трудно было не заметить.

Усталость напоминала о себе с каждым шагом. Я остановилась где-то за сорок метров до черной фигуры. Она стояла посреди сборища. Нойша была на ногах и в сознании, что не могло не радовать. Вот Тали не двигалась. Держись, Тали, держись…

Многие начали поднимать свои пушки и прицеливались в мою сторону.

— Спокойно, мальчики, спокойно. — Предстала перед ними неизвестная. Её голос был переполнен уверенностью. — Честно сказать, я действительно поражена. Разумней было бы оставить их и спастись бегством.

Так, спокойно Митра, спокойно. Я украдкой оглядела местность обмена.

Пираты не удосужились убрать трупы своих же бывших товарищей. Подобно ручным псам они ожидали команду «фас».

— Первый шаг за вами. — Как можно громче сказала я неизвестному. Сухость в горле слегка смазала уверенности в моем голосе.

Неизвестная подала сигнал своему, чтобы тот отпустил Нойшу. Освободившись, азари перекинула Тали себе на плечо и прихромала в мою сторону. В свою очередь, я толкнула короля:

— Без резких движений. — Предупредила его.

Его плечи заметно расслабились и он уверенными шагами пошел к хозяйке.

Вот-вот настанет момент истины. Как и тогда, время буквально застыло. Напряжение в воздухе, казалось, можно было ощутить руками. Наши заложники делали последние шаги, как вдруг раздался выстрел.

========== Глава 23 Бегство ==========

Я подхватила азари, и тут раздался выстрел. Недокороль рухнул в объятия своей госпожи. Я без промедления стала оттаскивать Нойшу с Тали в сторону ближайшего здания. Через секунду началась беспорядочная стрельба с разных сторон. Вся пиратская орава мгновенно разбрелась по площади в поисках укрытия от призрачных стрелков. Некоторые из них ринулись к своим транспортам. На площади начался хаос: множественные выстрелы и крики.

Кто же прикрыл нас? Прокручивала я у себя варианты.

Мой кинетический щит ловил шальные пули. Подгоняя раненых к зданию, я выбила закрытую дверь. Пропуская вперед Нойшу, я осмотрелась через плечо. Пираты перестреливались с кем-то с окон зданий. Кто-то выступил против них? Может, другая группировка выжидала удобного случая, чтобы сместить ослабевшего с богатой «кормушки». Выстрелы без труда дырявили тонкие стены бараков, будто их и вовсе не было. Останавливаться ни в коем случае было нельзя. Азари постанывая от боли, упорно шла вглубь здания.

И где же в этом городе найти медицинский пункт? Если такое вообще имеется. Держала в уме данную проблему, кварианке потребуется срочная помощь.

Отпугивая жителей дома, мы вышли в переулок. За углом узкого прохода показались наши преследователи. На машинах нагнали очень быстро, заметив нас, они тут же открыли огонь. Им было плевать на случайных жертв. Я еле успела выхватить игравшего на песке ребенка. Кое-как успела, всё-таки, общая усталость давала о себе знать. И где же его родители? Думала я, только потом заметила его пустые глаза. Маленький мальчик, кажется, вообще не понимал, что происходит. Я велела ему, оставаться внутри. Стеклянными глазами он кивнул и поплелся вглубь здания. Я мелкими шагами подкралась к краю прохода и осмотрелась: пираты повыскакивали со своих машин и медленно подходили по переулку.

У азари, похоже, остались кое-какие запасы сил. Она сумела защитить себя и Тали биотическим щитом. Выглядывая за деревянными ящиками, я начала отстреливаться. Плохой обзор мешал как следует прицелиться. Я сделала парочку выстрелов вслепую, полагаясь только на свое видение.

К ним на помощь стягивались всё больше и больше народу. Нас начали зажимать в этом узком проходе. Изредка отстреливаясь, судорожно решала, куда податься. Вариантов было мало: дверь в соседнее здание располагалась прямо у них на виду — не вариант. Окон, как таковых, в этих бараках не имелось. Остается только пробиваться, а с двумя ранеными это сделать сложно.

Краем глаза заметила погасшее синее свечение. Плохо дело…

Пираты решили воспользоваться численным преимуществом. Один за другим они приближались вплотную. Я прижалась спиной к стене и готовилась принять бой. Как смогла выжимала из себя все Силы, что есть. Рана вновь начала открываться. Сильный холод пробрал тело, пытаясь унять дрожь, крепко ухватилась за рукоять меча. Я услышала, как шаг за шагом приближались трое.

Нойша сидела за выброшенным кузовом какого-то транспорта. Тут такого хлама было полно. Я увидела её горящие синим огнем руки. Они проверили мое прошлое местонахождение выстрелами. Рядом со мной услышала их короткие выкрики. Внезапно со стороны улицы раздался громкий взрыв. Потом доносились крики и очереди выстрелов.

Кто бы он ни был, его действия отвлекли преследовавших нас пиратов. Как только передо мной показался первый из них, точным ударом отсекла ему татуированную руку. Меховой жилет на голом торсе, так себе броня. Корсар громко завизжал, держась за отрубленную часть конечности. Двое его друзей тут же развернулись ко мне. Второго, с длинными грязными волосами я ударила ногой с короткого рывка в область диафрагмы. В момент падения он сделал выстрел из ружья. Раскаленные дроби обдали жаром, проносясь мимо уха. В ушах зазвенело от шума. Резко развернувшись, метнула в третьего мечом. Клинок пронзил его насквозь и торчал из его груди. Батарианец уронил свою винтовку и пытался вынуть меч из себя. Подкашиваясь, он упал на колени, так и не сумев вытащить клинок.

Нойша облегченно вздохнула и оперлась к стене. На улице продолжался бой пиратов с неизвестными.

— Идти сможешь? — Прибежала к ней, держа взглядом весь проход.

— Д-да… Сейчас… Минуточку…

— Держи. — Протянула ей пистолет, а сама стала осматривать состояние Тали.

Её Шлем потрескался в нескольких местах. Осколки от него оставили на её лице порезы. Пурпурная кровь давно застыла на её темно-серебристой коже. Обрывистое дыхание и усилившийся жар добавляли беспокойства. Огнестрельной раны, как таковой, я не заметила. На скафандре виднелись дырки, но до плоти они не доходили. Видимо, всё же удар пришелся в голову. Значит, может быть всё что угодно: контузия, сотрясение мозга, внутричерепные повреждения. Я вылила в неё лечение Силой, от которого самой чуть не стало плохо. Я аккуратно взяла её на руки и сказала азари, убраться отсюда.

— Вот же, ублюдок… — С какими-то веселыми нотками проговорила азари, вглядываясь в переулок.

— Что такое, Нойша?

— Это же Рекс! Эй, мы здесь! — Помахала кому-то азари.

Рекс?! Что ж, это немного проясняет ситуацию.

К нам подошел угрюмый кроган с тяжелым дробовиком. За спиной у него красовалось ещё одно оружие, довольно крупное. По его покрытому шрамами лицу трудно сказать, это он сейчас их получил или давным-давно. Его быстрый взгляд прошелся по всем нам и раздался короткий рык:

— Пошли.

— Никогда бы не подумала, что скажу такое, но, как же я рада увидеть твою морду. — Донесся бодрый голос спектра.

Да уж, даже сил у неё прибавилось немножко. Рекс ничего ей не ответил. Донельзя собранный кроган шел вперед, держа пушку наготове. Неужели он один там обстрелял весь сброд… Не важно, сейчас главное найти безопасное место и подлатать Тали. Мы всей группой ринулись к пустым машинам.

На улице к нам подошел саларианец в домотканой одежде. Он собирал оружие с убитых пиратов. Я узнала его, это был тот самый куратор агентов.

— Ты! — Взяла того на мушку Нойша. — Это твои агенты передали им о нас!

Мы с Рексом искали машину. Кроган быстро нашел подходящую и одним прыжком присел за руль, призывая нас занять другие места поживее.

— Нойша, быстрее! — Крикнула ей.

— Отвечай! — Не унималась спектр.

— Я знаю. Это моя вина, не уследил.

О Великая Сила, нашли время… Нойшу можно понять, но я не думаю, что он лжет, иначе бы не вернулся, чтобы помочь нам. Или это такая хитрость…

— Вы оба, быстро сели в машину!

Они оба перекинулись взглядами и неуверенно нашли места. Конечно же, нас заметили. В погоню пустились шесть машин.

— Гони, гони, гони! — Подгоняла азари Рекса.

Я аккуратно положила кварианку на сиденья, не оставляя попыток лечения. Пара выстрелов попали в заднюю часть транспорта.

— Поднажми, ну! — Отстреливалась спектр с саларианцем.

Его пистолет издавал весьма забавные звуки при выстреле, как будто течёт ручеек поблизости. И к слову сказать, Рекс водил неплохо. Видать годы наемничьей жизни многому научили. Почему я постоянно забываю, им же по несколько сотен лет. Да за такой срок жизни можно чему угодно научиться.

— Рекс, знаешь какого-нибудь медика здесь? — Задала вопрос и так занятому крогану, потом куратору.

— Полноценных докторов здесь нет, тем более с квалификацией биологии кварианцев. — Тут же последовал ответ от саларианца.

Паршиво…

— Медика… Гр-р. Вроде знаю одного, если он всё ещё жив.

Сомневается… С другой стороны, иных вариантов у нас нет.

— Давай к нему.

— Понял. Сначала избавимся от хвоста. — Рекс снял с ремня крупную пушку и протянул одной рукой мне.

Я взяла двумя руками увесистое оружие. Явно сделанное не под габариты человека. Направив дуло в сторону машин врагов, стала целиться. На прицеле маячили три машины. Пираты заметили, что у меня в руках и резко начали поворачивать. Постоянные неровности на дороге не давали точно захватить на прицел. Поймав удачный момент, нажала на спуск. Ракета точно попала прямо в цель. Взрыв поразил все три машины.

— Это же ракетная установка кроганов. Откуда ты его взял?! — Допытывала Нойша Рекса с удивлением в голосе.

— У кровавой стаи.

— У кого?! — Охнула азари. — Невероятно.

— Они всегда хотели подмять этот город себе. — Уточнял каждую фразу Рекса саларианец.

Что-то они отвлеклись. Рано еще расслабляться, другие преследователи и не думали отставать. Они объехали внезапную помеху и настигли нас слева. Перекрестными выстрелами они попали в Рекса. Рыкнув от боли, он резко нырнул за закоулок.

— Ты знаешь, куда идешь?! — Встрепенулась Нойша.

— Получше вас! — Огрызнулся кроган.

— Эта дорога ведёт к теснинам, нам точно туда? Там ничего же нет. — Удивился вместе с азари куратор.

Не знаю, сколько мы поворотов сделали, но вышли в какие-то совсем заброшенные места. Редкие пешеходы провожали нас ничем не выражающими глазами. Большинство из них просто сидели в тенях и пусто смотрели перед собой со стеклянными глазами. Кроган выскочил из машины и потопал к одной из дверей. Я думала, что трудно найти более худшего места, чем этот город, но этот район, или куда это нас привел Рекс, выглядел совсем нежилым. Повсюду раздавался кашель и тихий стон. Все они выглядели больными что ли.

— Что это с ними? — Услышала тихий голос Нойши.

— Теснины, это сборище наркозависимых. — Тут же раздался голос куратора.

Я заметила в руках у одного из них штуковину в форме колбы. Внутри которой была черная жидкость. Вскоре вышел Рекс, он позвал нас своей лапищей. Обстановка внутри не разительно отличалась от улицы. Разве что запах различных химикатов сильно резал по носу. Под ультрафиолетовыми лампами выращивали какие-то растения. Мы прошагали мимо нескольких таких комнат. Время от времени по коридору проходили местные с мешками неизвестного содержания в руках. Наконец Рекс остановился и показал войти. Одернув целлофан вместо двери, мы оказались в более уютной комнате. Нас встретила легкая прохладная струя воздуха из вентилятора. На диванчике сидел старый человек. Его морщинистое лицо расплылось в улыбке, заприметив гостей.

— Проходите, проходите. — Одернув край шляпы, поприветствовал нас этот старик.

Его взгляд упал на кварианку в моих руках.

— Рекс, я же говорил я не доктор… — Улыбка сползла с его лица.

— Неважно, Рински. За тобой должок.

— Я помню, помню… — Старик начал сильно кашлять. — Если я помогу, то мы квиты?

— Да.

— Оу?! Ради них? Гм… Ты изменился… Ладно, за мной. — Обратился старик ко мне.

Стены комнаты были обклеены целлофаном. В центре наблюдалась койка, а рядом с ней тумбочка с инструментами. Над ними висел приличного размера прожектор. Сильный запах спирта неприятно щекотал нюх. Старик сказал положить раненую на указанное место. Он выгнал из комнаты всех остальных. Нойша отказалась от помощи и просто попросила воды.

— Скажу сразу, я не знаток кварианцев. — Предупредил он, перед тем как начать осмотр.

— Сделайте всё, что в ваших силах. — Попросила я старика.

— Ладно, начнём. — Резиновыми перчатками он несколько минут ощупывал шлем скафандра. — Оп, нашел. — Старик аккуратно снял с головы Тали разбитый убор.

Как я и думала, они не слишком отличались от людей. Иссиня-черные волосы с неким отблеском заляпались в крови где-то в районе левого уха и лба.

— У неё сильный жар. Где-то у меня были антибиотики?! — Доносился рядом сиплый голос мужика. — Ага, вот они!

Рински приволок с собой целую аптечку. Доставая оттуда пачки лекарств, читал их этикетки, поговаривая про себя: «состоит из… тарам-парам… не предназначен для декстро-белковых форм… не подходит». Изрядно покопавшись, всё-таки отыскал подходящий для них препарат. Он быстро сделал тонкий надрез в районе между пальцев и вколол длинный шприц.

— Возможны судороги или аллергическая реакция. — Сообщил он.

Судороги? Не успела я подумать, как тело кварианки начало биться в конвульсиях. Я резко поднялась на койку и стала удерживать Тали. Рински немного оторопел от мгновенной реакции на препарат и потом кинулся к своему ящику в поисках успокоительного.

Спокойно, Тали, спокойно, всё будет хорошо. Наговаривала про себя. Через Силу обратилась к ней. Искра жизни кварианки буйствовала. Быстрые-быстрые мерцания огонька неохотно отзывались к Силе. Тут главное было не переборщить, а то Рана начнет затягивать и так ослабевшую силу кварианки. Нежным касанием немного успокоила огонёк. Конвульсии прекратились. Рински прибежал с очередной дозой препаратов и вколол.

— Вам бы поторопиться. — Обратилась я к нему.

Старик обработал раны на голове и лице Тали. Гематома в черепе вызывала у него беспокойство. Без снимка не определить каково её состояние. Он объяснил возможные последствия таких ударов. Которые я и без него знала. Целый час покопавшись над осмотром и обработкой, Рински прикрепил на неё дыхательный аппарат с фильтром. Пока мы не найдем ей другой шлем или маску. Немного стабилизировав её состояние, мы оставили её в комнате.

Нойша сидела в кресле, волком посматривая на куратора.

— Я думала, ГОР Союза профессионалы своего дела. — Ехидно проговорила азари.

— Так и есть. — Не остался в долгу куратор.

— Тогда, как так вышло, а?

— Это… Моё упущение…

— Арх… К черту! Везде предатели, даже среди как казалось бы друзей… — Устало схватилась за голову Нойша и откинулась на спинку кресла.

Комнату охватило тяжелое молчание. Рекс нервно потирал свой дробовик, ежеминутно замирая и прислушиваясь. Рински ушел спать на второй этаж, оставив Тали на нас. Дежурить первым остался Рекс. Уставшая от всего этого, я была только рада.

— Что это за шум? — Услышала я странные звуки. То ли звуки двигателей, то ли что.

— Что такое?! — Тут же встала Нойша.

Вскоре все мы отчетливо услышали затухающие звуки. Прихватив с собой дробовик, Рекс выглянул на улицу. Где-то над городом со стороны гор в небо взмывали десятки кораблей.

— Откуда у них столько кораблей?! — Охнула рядом спектр азари.

— Это со стороны шахт. — Подсказал куратор.

От созерцания флотилии кораблей нас отвлек входящий вызов на инструментроне азари.

***

— Ну как ты, Гаррус? — Нашел турианца Шепард.

— Ах, царапина. — Отмахнулся Вакариан. — Ты лучше скажи, как там остальные?

— Жить будут.

— Это хорошо. Духи, никогда бы не подумал, что есть существа пострашнее кроганов. Мне показалось или они были похожи на тех бедолаг, обработанных гетами?

— На хасков? Да, похожи. Меня гораздо больше беспокоит их количество. Ты же видел эти резервуары.

— Да. — Гаррус заметил решительный взгляд Шепарда. — Хочешь вернуться?

— Мы ничего толком не рассмотрели.

— В этот раз они будут готовы к неожиданным гостям.

— Нам это и не нужно. Оставим раненых пятому флоту и возьмем штурмом эту лабораторию.

— И прижмем Сарена. Я с тобой, Шепард.

— Капитан. — Раздался голос Джокера из динамики интеркома. — Приближаемся к Дестору и вам нужно увидеть это.

— Что там, Джокер?

— Десятки кораблей на орбите планеты. Похоже, пираты собираются куда-то.

— Пиратский флот?! Разве патрульный флот Цитадели не следит за ними?! — Мандибулы следователя нервно дернулись.

— Передай данные пятому флоту. Со спектром С’Лоан есть связь?

— Так точно, капитан.

— Хорошо, соединяй.

========== Глава 24 Затишье перед бурей ==========

Вскоре после связи нас забрала Нормандия. Кварианку сразу же отвели в медицинский отсек. Карин Чаквас с бригадой врачей поместили её в стерильную камеру. Мы же отделались быстрым осмотром. Обработав мелкие раны, велели отдохнуть.

— Так, что же случилось? — Спросил Джон.

В рубке связи собрались все, кто был на ногах.

— У него спросите! — Раздраженно посмотрела на саларианца азари.

Джон поднял на куратора свой взгляд, требуя ответы.

— Моя ошибка, приношу свои извинения. Я слепо доверился своим агентам. — Быстро проговорил саларианец.

«Доверять своим, в этом нет ничего постыдного», — считал капитан, но вслух ничего не сказал. Не хватало тут взаимных обвинений.

— Ладно, пожалуй, я тоже слишком расслабилась… — Подняла свои руки Нойша в примирительном жесте.

— Что вам удалось выяснить?

— Мы передали перехваченное сообщение, далее уже присоединились к бою на площади города. — Ответил куратор ГОР.

— Мы решили разузнать о личностях на записи. Митра и Рекс пошли узнавать об этом в городе, а мы с Тали пошли проверять сигнал, пока ждали связи. Уйти с пустыми руками после этих сведений было бы непрофессионально. Тали выяснила: источник шел где-то из-под земли в районе шпиля. Прикрываясь покупателями, побродили по ларькам рынка, для уточнения места источника сигнала. Неожиданно раздались взрывы, площадь накрыли шквальным огнем. Первый взрыв прогремел рядом с нами, я не успела накрыть Тали барьером. Помню, как началась паника. Богиня… Несмотря на ярлык «пиратского убежища», эти жители ведь мало чем отличаются от обычных граждан, наверняка просто выросли здесь или у них нет других возможностей, чтобы перебраться в место получше. А их просто обстреляли, как будто их жизни ничего не значат… — Нойша перевела дыхание, вспоминая те минуты. Она украдкой посмотрела на меня и продолжила. — Их было много, не знаю, где-то под сотню. Я рванула к лежащей на земле Тали. Она не подавала признаков жизни, я заметила разбитое стекло скафандра. Я хотела оттащить её, как мой барьер пробили выстрелом. Я этот звук не спутаю ни с чем: это был звук выстрела из специальной снайперской винтовки СПЕКТРА «Вдова». Дезинтегрирующий снаряд мигом прошил мой барьер и щит. Я не смогла двигаться… И нас тут же поймали. Самое гадкое, я узнала голос их главаря. Её зовут Майя и она… Спектр. Мы пару раз пересекались по работе. Богиня, я и представить такое не могла…

«Ещё один спектр-предатель», — с печалью вспомнил Найлуса Шепард. Случись всё худшее, его судьбу разделила бы и Нойша, да и множество других агентов.

— А как вы выбрались? — Стало интересно капитану.

— Вот и мне интересно… — Нойша уставилась на меня и за ней все остальные.

Чтож, похоже, мой черед рассказать. Не углубляясь в детали, я быстренько прошлась по встрече с королем в его логове до момента связи с Майей.

— Как-то так. — Подытожила сухой и краткий пересказ.

Все слушали внимательно, в то время как Рекс изредка мотал своей головой, непонятно, соглашаясь со мной или просто так. Видимо, хотел вставить пару слов, но отчего-то передумал.

— А что у вас случилось? — Спросила я у него.

— Нас тоже немного прижали за ж… жабры. — Осекся на полуслове Гаррус, давая слово капитану.

— Мы нашли на Вермайре целый лабораторный комплекс. Он очень надежно охраняется. По словам Киррахе…

При его упоминании куратор пару раз моргнул. Кажется, знакомый. Этот Киррахе так же был из ГОР, он возглавляет агентов Союза на Вермайре. По словам Джона, они уже несколько раз пытались проникнуть в лабораторию штурмом, но всё безуспешно. По данным разведки, Сарен лично присутствовал в лаборатории. Всех поразили новости о проводимом там эксперименте над кроганами, особенно Рекса. Невооруженным глазом можно было заметить налитые кровью глаза.

— Чего он добивается? Зачем тратить столько усилий на научные изыскания?

— Судя по данным, он их то ли улучшает, то ли выращивает. Агенты Киррахе не смогли достать подробную информацию. Вместе с его отрядом мы попытались пробиться, не вышло. Защита там надежная, без огневой поддержки трудно будет пробиться. К тому же, сам рельеф местности непригоден для атаки с воздуха. Эти скалы сильно мешают маневру и обзору.

Раз так хорошо защищена, значит есть что охранять. Я тоже видела в памяти недокороля резервуар, думается мне, не только кроганы там находятся.

Запах мази на руках приятно пощекотал нос. За всей этой разборкой полетов, я совсем забыла об ожогах. Попивая водичку, слушала далее отчет капитана. Им тоже неслабо досталось на этой планете. Благодаря поддержке Киррахе на Вермайре, они смогли уйти живыми. Арран, так звали «нашего» саларианца, предложил свои услуги в миссии. С Дестора на Нормандии спаслись только четверо из всего числа его агентов. Из целой ячейки только четверо отозвались на сигнал Аррана. Из-за стараний перебежчика к его словам отнеслись весьма прохладно. Их нельзя в этом винить, командир всегда несёт ответственность за своих подчиненных. Однако я верила в его готовность реабилитироваться. Я проверила его на признаки лжи. Тут возможны только два варианта: либо он очень хороший лжец, либо говорит правду.

— Эту базу нужно взять. — Вконец констатировала мысли всех присутствующих Нойша.

— Мы связались с пятым флотом. Адмирал Хакет пришлет подмогу.

— А что Совет? Они не станут вопить о провокациях со стороны Альянса в системах Терминуса? — Фыркнула азари, вспомнив о начальстве.

— Целый флот сюда не прибудет, только несколько кораблей ССО, а там посмотрим. Задача только одна: занять лабораторию.

— Капитан, а как же флотилия транспортников? — Вспомнил про увиденные корабли пиратов Гаррус.

— Судя по всему, они собираются на Вермайре, чтобы погрузить на них всех подопытных. — Высказала я предположение.

— Они всерьез думают, что их не заметят? Их медленные корабли еле дойдут до центральных ретрансляторов, а там их встретит пограничный флот. — Высказалась азари.

Да, их действия определенно вызывали множество вопросов, но мне почему-то кажется, что они точно знают, что делать. Это мы идем в потемках, так слепо следуя за Сареном. Даже если не отбросить его статус спектра, не он главная угроза. Я видела Жнеца своими глазами, и могу сделать некоторые выводы: холодный и мощный интеллект мог бы без труда одурманить нужных ему марионеток и действовать скрытно. Обладая такими способностями, он мог бы провернуть всё намного эффективнее. Неужели он торопится… Пыталась разбираться в мотивах того, кого трудно считать «живым» существом. Ладно, ну и пусть… Так, если и торопится, то зачем? Исходя из версии Лиары, он хочет послать сигнал другим Жнецам о начале нового цикла жатвы. А послать сигнал прямо сейчас он не может потому что… Хм, чего ему не хватает? Мощности? Вполне возможно. Допустим, он нашел источник энергии, вряд ли он сам свяжется с другими. Ведь даже со своими приспешниками он общается с помощью коммуникации гетов. Значит, ему не хватает средства, техники или что-то вроде передатчика сигнала, который мог бы передать его сигнал на огромное расстояние. Иначе Совет бы обнаружил в своих самых далеких территориях странные корабли. И какая в этой галактике самая большая станция? Я вообще мало знаю об этом мире, но пока Цитадель единственная станция, которая может обладать нужными ресурсами для этой цели.

Он серьезно направляется туда и для этого собирает флот? Даже с учетом десятков кораблей гетов, пиратских транспортников, ему никак не пробиться сквозь боевые флотилии членов Совета, не говоря о системе оборонительных станций Цитадели.

Что-то я слишком разогналась, может и не факт, что он собирается на Цитадель. Но я не собиралась выкидывать эту мысль просто так. По мне, эта Цитадель по ощущениям сильно напоминает ощущения, идущие от Жнеца. Я бы сказала, они чудовищно схожи.

— Капитан, пятый флот на связи. — Сообщил голос Джокера из динамиков.

— Говорит адмирал Хакет, капитан Шепард, мы получили ваш запрос. К вам на помощь отправился крейсер «Архонт» и «Урго». Детали операции обсудите с командующей спецподразделением майором второго ранга Леоновой.

— Благодарю, адмирал.

— Удачи, капитан, и помните: наших кораблей там не было. Конец связи. — Отключилась связь с дредноутом пятого флота.

— Джокер, получил координаты встречи?

— Так точно, время встречи примерно через 27 часов.

— 27? За это время они не подчистят там всё? — Задала резонный вопрос Нойша.

— Возможно, но другого выбора у нас нет. В данный момент у нас нет таких сил, чтобы пробиться против тысячной армии этих усовершенствованных кроганов.

Рекса возмутили последние слова Шепарда. Он предложил высадиться на Вермайр всеми силами сейчас же. Ему не терпелось поскорее посмотреть своими глазами, что натворил Сарен с его сородичами.

Иногда он меня поражает, вроде бы опытный воин, а ведёт себя местами, как оголтелая шпана с заоблачным чувством собственной всесильности.

— Хочешь сдохнуть? Валяй, только других за собой не тащи. — Осадила его Нойша.

Опять за своё?

— Мягкотелых никто не просит идти. Там же наша добыча, так почему мы трусим?! — Рыкнул он в ответ.

— Рекс, если ты прослушал, то я подскажу: там целая армия. Да, я знаю, что мы круче всех, но это же не обычная шайка бандитов с зубочистками. — Попытался вразумить крогана Гаррус.

Рекс наградил всех пронизывающим взглядом. Я встретилась с его алыми зрачками и слегка мотнула головой, выражая неодобрение. Ну серьезно, Рекс, наплевательски относиться к чужому мнению не совсем правильно. Он хотел что-то сказать, но развернулся и потопал к выходу, бросив через себя только одну реплику:

— Сообщите, когда выдвигаться.

— Мне кажется или он стал чуточку покладистым. — Немного удивился поведению крогана турианец.

— На этом всё. Операция предстоит серьезная и особо опасная, поэтому, те, кто не готов, могут остаться. — Он посмотрел на каждого из собравшихся. Никто не отказался. Арран уверил, что его агенты приложат все усилия в этой миссии.

Мы разошлись по кораблю, чтобы немного отдохнуть после недавних боев. В коридоре меня догнала Нойша. Кровоподтеки и царапины заметно зажили. Её усталое лицо накрыла тень улыбки. Она немного замялась, подбирая слова:

— Знаешь, я тогда, ну… на той помойке, думала, что вот и всё. Моя жизнь бездарно окончится среди пиратов.

Хм… Согласна, не самый приятный поворот событий там был.

— Я… Просто хотела сказать спасибо.

— Всегда пожалуйста. — Ответила я. — Это же само собой разумеющееся: помогать товарищам, разве нет?

— Ты права… — Азари о чем-то сильно призадумалась. — Скажи, тебе было страшно?

Ох, к чему эти вопросы спектр? Разве вы не постоянно рискуете жизнями?

— Да нет. Было немного тревожно.

— Вот как… Чтож, пора бы немного отдохнуть. Увидимся. — Она повернула в сторону жилых кают.

Непривычно видеть жизнерадостную азари угрюмой. Видимо последние события немного изменили её отношение к спектрам. В этом ничего необычного: «хуже врага только предатели». Такие вести сильно влияют на дух.

После душа я не собиралась спать, мне нужно решить, наконец, проблему с мечом. Для этого я спустилась в Арсенал. С помощью других инженеров получила все составляющие компоненты светового меча. Меня, правда, беспокоил кристалл, который я собиралась использовать. Синтетически созданный бордовый камушек может не выдержать напряжения. Вдобавок нужно напитать его Силой. Это можно сделать и после сборки, но на практике могут выявиться определенные дефекты. Я поблагодарила их и взяла всё своё «барахло» с собой.

Удобно устроившись в своей каюте, разбросала перед собой все части. Дело осталось за самым важным. Сделала несколько глубоких вздохов, чтобы получше сконцентрироваться. Я закрыла глаза и медленно погрузилась в медитацию. Погружаясь в себя, ощутила Рану. Стараясь как можно меньше касаться её, углубилась дальше. Сквозь пелену Силы шаг за шагом кралась в потоках и ощупывала все предметы рядом со мной. Аккуратно, боясь сломать, я начала соединять их деталь за деталью. Абсолютно не спеша, так, чтобы каждая частичка нашла своё определенное место. Внутри себя услышала приятный щелчок, когда деталь точно замыкалась с другой. Немного покрутила их в воздухе на признак погрешности. Если деталь прикреплялась не ровно, то должны прозвучать посторонние звуки. Пока всё шло гладко. Обычно всё это дело занимало изрядное количество времени. Но если знать, что да как, то можно и управиться побыстрее. К тому же, мне не впервой.

Не знаю, сколько времени потратила на сборку, но результат определенно стоил того. Закрепив последнюю часть меча, я вынырнула из медитации. Перед носом в воздухе парил совершенно новый клинок. Темноватая поверхность рукояти выглядела при свете достаточно внушительно. С неким чувством приятного ожидания, я протянула руку и обхватила рукоять своего нового меча. Он вышел немного более увесистым, чем старый. Прислушиваясь к ощущениям, перебрасывала его с одной руки в другую. Рукоять удобно прилегала к ладони. Всего лишь один миг разделял до активации нового клинка в новом мире. Легкое волнение накрыло меня изнутри. Взмахнув перед собой, я активировала меч. Никогда бы не думала, что буду так скучать по этому звуку. Алый цвет клинка рисовал различные фигуры, когда я крутила им по воздуху. Я встала на ноги и вспоминала формы боя на световых мечах: стойки и движения. Из-за слабо подпитанного кристалла звук лезвия не был таким интенсивным. Надеюсь, этот факт не так сильно отразится на силе клинка. Радует одно: это вполне устранимая проблема. Полупустой кристалл пытался удерживать стабильную фазу, поэтому лезвие время от времени отбрасывало энергетические дуги из-за нехватки. Едва заметные, но все равно так не должно быть. В перспективе этот меч может даже будет лучше, раз уж он в таком состоянии смог активироваться. Выключив его, я рухнула на койку и закрыла глаза.

Мириады звезд, усыпанные по горизонту выглядели странно знакомыми и такими родными. Меня несло невидимым потоком по бескрайнему космосу. Мимо пролетали планеты, астероиды и целые звездные системы. Это была не я. Словно я видела мир чужими глазами. Глаза накрыл мрак. Некоторое время спустя показался мостик с до боли знакомой архитектурой. В этой глухой тишине я услышала чей-то голос… Женский голос. Он умолял о чем-то. Я не смогла разобрать все слова, слишком тихо говорила молодая девушка. Я попыталась дотронуться до неё, но моя ладонь прошла сквозь. В ней я узнала знакомые ощущения — Силу. Видение и голос постепенно исчезли и я вырвалась из плена сна.

Широко распахнув глаза, я не могла унять прерывистое тяжелое дыхание…

Что это было?!

Я слышала, что иногда джедая могут посещать видения, но оно было таким реальным. Словно эта женщина, чувствительная к Силе женщина, обращалась к Силе и она отзывалась к ней. Больше всего меня поразили знакомые стены, окружавшие женщину. Такие же как на республиканских кораблях… Но этого не может быть… Я же не могла пробиться сквозь Силу в столь далекое расстояние? Или же могла?!

Чувство радости переполнили меня, что если я смогу вернуться?!

Не успела я дальше обдумать, как в дверь каюты постучались. Я открыла дверь, там стояла Нойша. В этот раз она выглядела посвежей.

— Ты что, в одежде спишь? — Спросила она, вскинув одну бровь вверх.

После душа я накинула флотскую одежду солдат и прямо в ней же уснула. Все ещё не придя в себя после видения, я ответила что-то невразумительное. На что азари пожала плечами и сказала, что уже пора.

К Нормандии пристыковался челнок с крейсера без отличительных знаков на корпусе.

В рубке связи в этот раз было полно народу. Брифинг совместной операции кажется подходил к логическому концу.

— Понятно. Ударим с трех сторон… — Говорила женщина с каштановыми волосами.

За всеми собравшимися я смогла разглядеть только голову незнакомки. Одета была в легкую броню, крепкую на вид. Волосы, заплетенные в короткую косичку, еле достигали шеи. Половину её лица скрывала маска. Я отметила её цепкий взгляд и смирную стойку. Рядом с ней стояли трое. Они все внимательно слушали, даже не шелохнувшись за это время.

Я устроилась рядом с Гаррусом и тихо спросила у турианца:

— Я много пропустила?

— Самую малость.

— Хм, Рекса что-то не видно.

— Я слышал, он в ангаре, готовится к высадке. Наверно всех уже достал своим ворчанием.

«Митра… Сурик кажется. Интересно посмотреть на неё в бою», — украдкой наблюдая за ней, размышлял про себя турианец.

Точно, совсем уже скоро встретимся с главным врагом. Корабли держались сравнительно недалеко от Вермайра. На радаре было пусто, транспортники уже приземлились на планету. Пока никаких движений не наблюдалось. Неужели они ждут атаки? Что-то засомневалась я во всём этом мероприятии. Неясное чувство тревоги нарастало с приближением к планете.

— Мы проведем обстрел с крейсеров по местам расположения основных защитных сооружений. Потом вся операция в ваших руках.

— Киррахе и его бойцы присоединятся к нам. Итого у нас где-то четыре роты численности. Основная группа будет пробираться по центру.

— Мои люди готовы, спектр. — Отчеканила Леонова.

— Ударные части Киррахе выступят со стороны холмов. Наши враги будут вынуждены распределить оборону по этим двум фронтам, пока мы мелкой группой подкрадемся с низов, вот здесь. — Джон указал на карту, где пролегала река. — Так, все знают, что делать. Выдвигаемся!

Ох… что-то не так, определенно что-то пойдет не так. Сила вовсю утверждала об опасности. Но нет времени на сомнения, Митра. Я настроилась на очередную смертельно опасную битву, давно превратившуюся в рутину. В конце концов, смерти нет — есть только Великая Сила…

========== Глава 25 Небо в огне I ==========

Еле зримой улыбкой, лунно-холодной,

Вспыхнет ночью безлунной во мгле метеор,

И на остров, окутанный бездной бесплодной,

Пред победой зари он уронит свой взор…

***

Менязацепило расположение лаборатории на карте. Подземный комплекс располагался рядом с озером. Возможно его часть пролегает непосредственно под ним же. Хм… Узнать бы глубину водоема. Может получится так, что после обстрела её затопит к чертям.

После брифинга командиры крейсеров вернулись на свои корабли. Перед высадкой экипаж Нормандии собрался в арсенале. В отсеке уже находилось несколько служащих. В этой операции примет участие весь боеспособный состав Нормандии. Я мельком пробежала по ним глазами: на вид совсем молодые парни разбирали винтовки и прочее снаряжение.

Каждый вооружался по максимуму. Обученная горьким опытом на Десторе, Нойша облачилась в тяжелую броню десантниц азари, по её словам в самую надежную из всех. По внешнему виду её костюм особо не выделялся чем-то экстраординарным от других, таких же комплектов брони на стойках.

Я накинула на себя «хамелеон», так гласила надпись на экране. Длинная куртка из эластичного и плотного материала отлично села на мои плечи. Судя по параметрам, он может выдерживать достаточно неплохой урон, хоть и не сравнится с более тяжелыми костюмами. Поверхность куртки имела свойство маскировки, покрытие сливалось с местностью при соприкосновении материала со средой. Я защелкнула последние застежки высокого воротника, перекрывая лицо почти до носа.

— Вижу, отказалась от меча? — Закрепляя за спину штурмовую винтовку, подошла азари.

— Не совсем.

Световой меч я убрала под рукав куртки, закрепив его на магнитное крепление. При нажатии кнопки или при сильном взмахе рукоять откреплялась от крепежа и падала прямо на ладонь.

— Ох, вот бы опробовать эту малышку на деле. Сколько баек я слышал, и не счесть. — С неким воодушевлением в голосе проговорил Гаррус, потирая снайперскую винтовку «вдова». Турианец выглядел словно ребенок, только что дорвавшийся до желанной игрушки. Он подошел к нам и внимательно изучил наше снаряжение.

— Не решила, что взять? — Не обнаружив за моей спиной ни одной пушки, поинтересовался турианец.

Я резко взмахнула рукой, и в моих ладонях оказался неизвестное для них устройство.

— Что это? — Одновременно раздался два голоса.

— Световой меч.

— Аа, помню-помню, ты же вроде упоминала… — Порылась в своей памяти азари.

— Это меч? Что-то не по… — Не веря ни единому слову, произнес турианец. Я активировала клинок перед ними. Они на реакции дернулись назад, когда с характерным звуком возникло алое лезвие. — …хоже.

— Ого… — Завороженно смотрела на меч Нойша. Она провела ладонью рядом с лезвием, проверяя на ощупь. — Необычно.

— Да, выглядит весьма красочно и больше похож на светильник. — С усмешкой в голосе проговорил Гаррус.

Вот уж неуважение к самому цивилизованному оружию Республики, в сердцах оскорбилась я. А ведь световой меч в народе символ причастности к уважаемому Ордену.

— Им можно прорезать обшивку корабля, Гаррус.

— Серьезно?! — Ухмыльнулся турианец. — Ты не шутишь? — Его мандибулы дернулись в изумлении, увидев мое серьезное выражение глаз.

— Думаю, она не шутит. Она у нас всегда такая собранная и очень серьезная личность. — С веселыми нотками проговорила азари.

— И занудная. Ты хотела сказать, да? — Скрывая улыбку, подколола её.

— Что? Нее, ничего такого, честно-честно. — Без намека на раскаяние отмахнулась та.

Ладно, так уж и быть, поверю.

Вообще, если вспомнить, с ней всегда было легко общаться даже такой немногословной собеседнице как я. Я вспомнила первые дни в этом мире: её, измученное от скуки, выражение лица я запомню надолго. С самого первого дня нашего знакомства она всегда вела себя панибратски и не зацикливалась на «необычности» моей ситуации. Я сначала думала, что она не верит во всю эту ситуацию о другом мире. Но постепенно я поменяла свое мнение: просто такая уж она азари.

Дальнейший разговор перешел на различные темы. Гаррус, как выяснилось, работал на Цитадели в службе безопасности. Он подозревал Сарена в нескольких весьма сомнительных делах и связях. Когда подвернулся шанс поймать его, он непременно ухватился за него. Поэтому не отказался вступить в команду Шепарда. Интересно получается: Сарен, сам того не зная, помог объединить столь разных разумных в одну команду. Которые в иной ситуации вряд ли бы они даже встретились.

Вскоре в арсенал пришел Кайден. Вид его был далеко не радостным. Перед миссией его обязали пройти медицинское обследование. В этом я была с ним солидарна, зная, как бывает дотошна Карин. Все эти медосмотры изрядно утомляют. В памяти всплыли врачи из Цитадели. Один из тех моментов, которые не хочется запоминать. Разминая шею, биотик прошел к стойкам. Помимо капитана ещё не пришла девушка — сержант Эшли Уильямс.

— По данным радаров пиратские корабли заняли всю долину за лабораторией. — Подошел, уже готовый к бою, Шепард в компании с Уильямс. Шеврон «N7» гордо красовался на правом плече капитана, в то время как Уильямс нарядилась в белоцветную броню.

— Собираются куда-то? — Предположил Гаррус.

— Нет, никаких движений не замечено.

— Капитан, приближаемся к орбите. На радарах пусто. — Сообщил голос Джокера.

— Принято. Все готовы?! — Его удивленный взгляд задержался на мне чуть дольше.

Хватит уже так смотреть: да, я буду сражаться мечом, да, против стрелкового вооружения, и да, меня это не смущает. По крайней мере, я как-то же прошла войну. Меня беспокоило лишь одно — тревожное предчувствие. С чем бы мы там не столкнулись, эта миссия обещает быть куда более опасной.

Похоже, схожие чувства одолевали и других. Смотря на их строгие лица и непоколебимый настрой, я вспомнила дни прошедшей войны. Сколько таких солдат не вернулись обратно к своим семьям… Я встряхнула голову, избавляясь от неуместных мыслей. Прежде всего они солдаты и понимают, что в войне любой бой может оказаться последним.

Я похлопала азари по плечу. Несмотря на еле скрываемую нервозность, она хорошо держалась. Думаю, её подкосили вести о предателях в рядах её организации, которую она уважала всем сердцем. Мне тоже было бы не по себе, узнай я о предательстве своих боевых друзей. Я чуть не упустила факт, что они ещё не встречались со Жнецом лицом к лицу. Я отчетливо ощущала его незримое присутствие на планете, но почему-то ничего похожего на него мы пока не заметили ни на снимках, ни на радарах. Не так уж сложно учуять отпечаток смерти вокруг Жнеца. Я даже не представляю, сколько тысяч жизней погубило это существо из металла и плоти. Он ещё проявит себя, в этом я и не сомневаюсь.

***

Годы, прошедшие на войне, научили меня к одной вещи: никогда не стоит недооценивать противника. Полсотни десантных челноков поочередно приземлялись на площадь, рядом с базой саларианских ГОР. Вдалеке уже проскальзывали отзвуки от выстрелов.

Десятки шатров и военных укреплений располагались вокруг заросшей долины. Обзор с птичьей высоты позволял лучше оценить местный рельеф. Вермайр представляет собой планету с буйной растительностью. Зеленое полотно из растений полностью затмевало весь видимый обзор. Маскировочная сетка сооружений натурально сливалась с природой планеты.

Мы оказались на земле первыми. Рёв двигателей не прекращался ни на секунду. Я подняла взгляд в небо. Оранжевый гигант находился в зените. Его отблески добавляли в картину мира весьма пугающие оттенки, словно всё вокруг было объято пламенем. Последние челноки виднелись темными точками.

Они постепенно шли на посадку, как вдруг с земли со свистом вылетели ракеты. Воздушная оборона лаборатории не должна была достать до наших челноков. Получается, силы врага прорвали оборону саларианцев.

Транспортники поздно начали маневр уклонения, ракеты точно били по цели. Перед нашими глазами мгновенно загорелись три транспорта и стремительно начали терять высоту. Они упали где-то за деревьями. За лесом раздался взрыв, и над деревьями виднелись нарастающие клубы черного дыма.

— По нам открыт огонь с земли!

— Подтверждаю, враг на земле!

— Всем челнокам, экстренная посадка! — Передавали экстренное сообщение по рации.

— Где командир Киррахе? — Спросил Джон у встретившего нас саларианца.

— Командира нет на базе.

— Свяжитесь с ним!

Второму офицеру всё же удалось связаться со своим командиром. Судя по звукам на заднем фоне, там было жарко.

— Что случилось, Канел? Надеюсь, ты встретил наших гостей?

— Так точно, командир. — Он передал рацию Шепарду.

Не успев сгруппироваться, мы выдвинулись в леса. Линию обороны Киррахе смогли пробить в двух местах. Сам Киррахе зажимал прорвавшихся на своей стороне, пока мы расчищаем свою.

Густая листва растительности сильно мешала заметить даже малейшие движения на видимом расстоянии. Мы вышли за территорию базы и пока не встретили ни одного врага. Только местная живность время от времени давала о себе знать.

— Говорят, тут обитают громадные змеи, что без труда проглатывают даже элкоров. — Нарушил тишину в эфире голос турианца.

— А есть что-нибудь важное, Вакариан? — Раздался в ответ угрюмый женский голос.

— Это же важно, возможно они наша самая главная угроза, Уильямс. — Не остался в долгу Гаррус.

В ответ девушка издала что-то вроде вздоха.

— У вас помехи, Уильямс. Уильямс? Духи, только не говорите мне, что она встретилась с этими змеями. — Отключился Гаррус.

А он мне нравится. Его реплика разбавила затянувшееся напряженное молчание и хруст листьев под ногами.

— Подходим к первому сбитому челноку. — Раздался мужской голос по интеркому. — Врагов пока не наблюдаем.

Спустя некоторое время спереди раздались выстрелы.

— Есть контакт! — Объявили в эфире несколько голосов одновременно.

Мы прибавили шагу к выстрелам. Лесополоса оборвалась у ручья. За ней мы увидели наших врагов. Массивные силуэты мелькали среди зарослей. Рядом со мной в видимости шли Нойша, Джон и Аррен. Выстрелы прошли в опасной близости от нас. Мои соратники тут же бросились в укрытия. Стволы деревьев были достаточно толстыми, чтобы сойти за них. Наши начали отстреливаться от невидимых врагов.

Прогибаясь по кустам, я продвигалась вдоль ручья. Выстрелы участились. Достигнув небольшого уступа, я смогла более детально рассмотреть местность и вычислить источники выстрелов. Краем глаза заметила троих крадущихся где-то спереди. Они не заметили меня и продолжили своё движение. Когда последний враг пересёк ручеек я активировала меч и выпрыгнула из укрытия.

Лезвие поразило первого врага, пронзив огромную тушу крогана насквозь. Синюшнее тело дергалось еще несколько мгновений и рухнуло в воду. Его друзья среагировали быстро. Ускоряясь, я рывком сократила дистанцию до второго. Точным ударом разрезала его винтовку. Потеряв оружие, «необычный» кроган кинулся на меня голыми руками. Как и Рекс, несмотря на крупные габариты, они двигались резво. В этот раз с мечом я быстро справлялась с ними один за другим. Отточенные в бесчисленных боях движения седьмой формы не нуждались в воспоминаниях. Тело само двигалось на рефлексах.

А ведь эта форма считалась самой сложной и сырой, а некоторые считали и вовсе неэффективной из-за требуемых затрат и умений. Комбинация приемов всех форм требовали от использующего поистине идеального контроля и быстроты реакции. По мне, вся сила этой формы заключается именно в скорости. Включая в себя акробатические приемы, она позволяла наносить удары из самых неожиданных углов.

Я своими глазами видела виртуозное исполнение Реваном. Мандалорцы не зря считали его опаснейшим противником. В закреплении такого статуса, мастерство владения световым мечом сыграло отнюдь не последнюю очередь.

К новому мечу мне пришлось привыкать. Мне начинает казаться, будто меч источает свирепость с каждым ударом. Видимо, кристаллу невтерпеж наполниться энергией.

Последний враг упал замертво с воткнутым во лбу мечом. Я вскинула руку и поймала возвращающийся меч. После короткого боя рукоять немного нагрелась. Выстрелы стали доноситься реже. Оставив ручей за спиной, двинулась к звуку выстрелов. За упавшим толстым деревом прятался один из них. Его со всех сторон окружали мои союзники.

А неплохо он устроился… С его позиции четко виднелась вся прилегающая территория.

— Вот гад, откуда у этих тварей такое вооружение.

Кроган отстреливался пулеметными очередями. Я придумала, как выкурить его из укромного места. Я сосредоточила силу на деревья вокруг его укрытия. Вскоре разломала их. Внезапно потеряв устойчивость, вековые деревья рухнули прямо на место укрытия крогана. Тот успел заметить неладное и отпрыгнул в сторону, тем самым попав под огонь.

— Всем отрядам, доложить обстановку! — Раздался голос Шепарда в интеркоме.

— Кажется, это последний.

Зачистив территорию, мы собрались возле подбитого последнего челнока. Выживших, к сожалению, не оказалось. В итоге в первом же бою потеряли три челнока с полным составом на борту. Печальное начало операции, что тут сказать. Рекс был сам на себя не похож. Его можно понять, нашими врагами оказались кроганы. Я понимаю, что не приятно, когда проводят эксперименты над твоими сородичами, но такая реакция показалась мне слишком эмоциональной. Мы осмотрели их тела: синюшный покров кожи бросался в глаза своим неестественным происхождением. Их кровь по виду напоминала ртуть с обилием синей субстанции неизвестного происхождения.

— Это кроганы? — Спрашивали в рядах бойцов.

— Таких мы видели в резервуарах.

— Спектр Шепард, Спектр С’Лоан, командир Киррахе вернулся на базу. — Сообщили по рации.

***

Время двигалось к закату. В шатре командования, вокруг стола, собрались все причастные к операции командиры. Канонада обстрела не мешала вести разговор. Не только с нашей стороны были потери. Киррахе не досчитался двадцати двух своих бойцов.

— Сколько у нас тяжелой техники? — Спросил он у своего подчиненного.

— Пять роботов серии «Акс», Три БМП на ходу и переносной инженерный комплекс.

— Не густо. Будем надеяться, что крейсеры сделают своё дело. — Тяжело выдохнул Киррахе. — Сержант, собери всех и выдвигайтесь к холмам.

Отчеканив командиру, тот покинул шатер со своими бойцами.

— За время нашего отсутствия, с планеты отлетали корабли? — Спросил Шепард. Киррахе отрицательно покачал головой. — Значит, вероятность поимки Сарена высока как никогда. — Заключил капитан.

— Интересно, а Жнеца-то он куда припрятал? Такую махину сложно укрыть веточками да листиками. — Задал риторический вопрос Гаррус.

— Жнеца? — Не понял слов турианца Киррахе.

— Ага, это такой гигантский эм… кальмар. — Любезно объяснил Гаррус.

В шатер вошел человек и громко отчеканил доклад:

— Все заняли свои места.

Леонова вернулась к своим, и в шатре остались только бойцы с Нормандии и командование ГОР. О начале операции объявил голос Джокера, передав об окончании обстрела.

— Что ж, пора и нам.

Попрощавшись с горовцами, мы выдвинулись к «Мако». Наша малочисленная группа будет прорываться внутрь лаборатории объездным путем. Все знакомые лица заняли места в транспорте. Настоящий бой только впереди.

========== Глава 26 Небо в огне II ==========

Надежный «Мако» упорно держал курс вдоль берега реки. Овраг пролегал через всё русло и пересекал долину до самого водоема. Его мощным колесам не составляло труда проехать по жесткому каменистому рельефу. День уже приближался к вечеру, за бортом заметно потемнело. Внутри транспорта стояла тишина. Такие разные и в то же время одинаковые разумные объединились ради одной цели. Тишину изредка нарушали сообщения с поля битвы.

Странно как-то, что именно в такой момент начинаешь задумываться о тех, кто рядом и о тех, кого уже нет. Раздумывая о возможном столкновении со Жнецом, я металась в мыслях: рассказать ли о своем предчувствии. С одной стороны, в этом мире, где не знают о Силе и Ордене, мне трудно будет объяснить свои слова. С другой стороны, все итак понимают всю опасность. И мои слова не станут чем-то неожиданными.

Присутствие холодного разума чувствовалось отчетливо, но как-то слабо, не как в тот раз. В памяти всплыли моменты с Фероса. Ментальные способности Жнеца поражали своей силой, даже Торианин не смог с ним справиться, а ведь последний мог контролировать разум живых существ на расстоянии. Здесь что-то другое. Схожее, но другое.

— Капитан Шепард, а как мы собираемся уничтожить Жнеца? Такую громадину из винтовки не застрелишь. — Разбавил тишину голос Гаррус.

— Наша цель: захват лаборатории, Вакариан. К тому же, никаких следов присутствия Жнеца не обнаружено. — Ответил Джон. Несмотря на ровный тон в его голосе, проскальзывали нотки сомнения. — А что касается жнеца, то его возьмут на себя крейсеры. Если понадобится, пятый флот немедленно придет на помощь.

— Корабли против корабля, а мы против Сарена. Гм. Расклад неплохой. — Согласился турианец.

И вправду, как-то слишком просто.

— В прошлый раз с ним был флот гетов. Почему их нет на орбите? — Вспомнил первую встречу с неопознанным противником на Иден Прайме Кайден.

Возможно собирает новый. Но я прослушала ответ Джона, меня отвлек голос Нойши:

— Ты что-то чересчур угрюмая. — Её выразительные глаза с любопытством ожидали моего ответа.

— Мм? — Перевела я взгляд на азари. — Да так, обдумываю.

— Ну, это понятно. Можно сказать, это твоё излюбленное хобби, да?

— Сомневаюсь, что двух кораблей хватит, чтобы остановить его, Нойша. Я видела его мощь своими глазами.

Но возможно… хватит меня, если удастся подобраться ближе. Я вполне уверена в том, что «моя» Рана в Силе сможет «убить» абсолютно всех и вся вокруг меня. Вопрос в другом: «какой ценой?». Я без понятия как она вообще работает и что из себя представляет. Если бы только было время. В вопросах Силы ошибка может привести к фатальным последствиям. Действовать опрометчиво без причины когда рядом нет архивов Ордена или мудрых мастеров, которые подсказали бы, что да как, не стоит. Но… Бездействовать тоже не вариант: остается проверить всё на практике.

И когда это меня останавливало? Спросила саму себя.

Помнится, многие мастера упрекали меня за чересчур резкую решительность в те моменты, когда лучше стоит всё взвесить. Возможно и так, вот только времени не всегда хватает. Война доходчиво преподала мне этот урок.

— Колонисты… Они не заслужили такой ужасной смерти. — Мрачно изрек Гаррус.

Как я поняла, они обсуждали не только тот инцидент на Феросе.

— Никто не заслуживает.

— Капитан, подходим к назначенному месту. — Сообщил водитель.

Мако высадил нас где-то у подножья выступа. Обстрел заметно изменил ландшафт вокруг утесов, но сам комплекс особо не пострадал. В нескольких местах увидела разрушенные тяжелые орудия, замаскированные под скалы. Попадание с такой пушки в транспортник, и от нас мало что осталось бы. Издали слышались громыхания и непрекращающаяся стрельба.

Наша цель находилась высоко над нами. Нам пришлось карабкаться. Не без усилий кое-как поднялись на поверхность. Запах горелой растительности и дым заполонили всю долину. В сумерках было сложно оценить размер комплекса на глаз.

— Что-то входа не видно. — Озвучил мысли всей группы турианец.

Джон еще раз сверился со снимками с высоты на своем инструментроне. Агенты Киррахе говорили о каких-то трубах. Но где именно? В заросшей всякой растительностью стене не наблюдалось ничего похожего на дверь. Мы все разбрелись по сторонам в поисках входа.

— Нашла водосливные трубы. — Раздался женский голос в эфире.

— Мы можем попасть по ним?

— Никак нет, диаметр труб слишком мал.

А что вообще мы ожидали. Здесь нет охраны лишь потому, что тут сплошные непробиваемые стены.

— Взрыв проделает в стене дыру. — Громыхнул рык Рекса по рации.

Идея неплоха, но есть одно большое «но». Даже обстрел крейсера оставил на нем лишь вмятины и трещины. Джон огорчил крогана, припомнив об этой детали.

Тогда, если входа нет, нужно его сделать самой.

— Нойша, собери всех сюда. — Позвала я азари к стене.

— Что? Неужто нашла дверь?!

Ощупывая холодную стену, активировала меч и вонзила его в стену. Лезвие с неохотой, но верно вошло в стену. Рукоять снова нагрелась, раньше я такого не припоминала, чтобы от короткой активации грелись мечи. Я отключила клинок, когда рукоятка уперлась в поверхности стены.

— Просвети и посмотри, есть там пространство или нет. — Попросила я её.

— Ого! — Восхитилась азари. — Слушай, ты можешь сделать мне такой же? Уж больно он мне приглянулся.

— Без рук останешься.

— Да я так, для дома, на стенку повешу.

В ответ я пораженно покачала головой. Я слышала, что в Республике есть личности, которые коллекционируют световые мечи и их мне никогда не понять. Меч — это не игрушка, которым можно поиграться и не украшение, которым можно похвастаться.

— Ну, что там?

— Да ни черта не видно, а не, что-то вижу. Похоже твой меч пробил стену насквозь.

Она подняла маленький камушек и протолкнула с помощью биотики внутрь дырки. Мы навострили свои уши и прислонились к стене, подкручивая слух на максимум. С той стороны четко послышался звук падающего маленького предмета. Чтобы проделать в толстенной стене дыру пришлось недолго повозиться. Не знаю из каких именно сплавов она была сделана, но твердость у неё была не хуже, чем корпуса космических кораблей.

— Думаешь, наш большой парень пролезет? — Спросила Нойша, оценивая проделанный проход.

Да уж, весьма сомнительно. Покрутив рукоять меча, вновь принялась за стену.

— Я беру свои слова назад. — Раздался голос турианца за спиной.

Вокруг нас собралась наша маленькая группа. Потратив еще некоторое время, достигла желаемого размера. Через проделанную щель мы попали в длинный и тесный коридор. Вдоль его стен пролегали трубы. Похоже, мы попали в шахту трубопроводной магистрали.

— Ни у кого карты этого комплекса случайно не завалялось?

Просвечивая фонарем перед собой, первым крался Гаррус. От этих труб обдавало жаром. Передвигаясь бесшумно сотню метров, не меньше, наконец-то наткнулись на стальную дверь. В развилке шахты нам удалось немного перевести дух. От жары шахты пот застилал глаза.

Джон обшарил дверь на предмет рукояти. Она была закрыта наглухо. Вряд ли эти места предназначались для передвижения. Пару раз мы столкнулись с дроидами ремонтниками. Не обращая никакого внимания на нас, они просто выполняли свои прямые функции.

— Интересно, откуда выходят эти дроиды? У них же должна быть станция обслуживания. — С опаской наблюдая за ними, проговорила Эшли.

Вновь я стала взломщиком. В этот раз всё прошло быстро. Захлопнув за собой дверь, которая и не являлась дверью, мы попали в просторное помещение. Под потолком светили обычные лампы. Посреди комнаты разрастался огромный агрегат, шум, от которого превышал все нормы работы в таких местах. Оставив котельное помещение, мы вышли в широкий и освещенный коридор. Над нашими головами время от времени пролетали большие контейнеры, прикрепленные на электромагнитный крепеж.

Впереди эхом раздавались множественные шаги. Прислонившись к стене, мы стали осматриваться, что происходит. Пока, все шло тихо. В противоположную от нас сторону в спешке выдвигалась вооруженная группа кроганов. Вскоре они свернули за угол и исчезли, не заприметив посторонних на их базе. Когда шаги стихли мы подошли к углу. За ним оказалась очередная развилка.

— Спектр Шепард, спектр С’Лоан, ответьте. — раздался голос Киррахе по шифрованному каналу.

— Что случилось, капитан Киррахе? — Ответила Нойша.

— Вам удалось проникнуть на базу?

— Да.

— Отлично. Нам нужна ваша помощь. Не все защитные орудия были уничтожены во время обстрела. Мы никак не можем пробиться. — Сквозь помехи еле слышался голос горовца.

— Вас поняла, капитан Киррахе. Сделаем, что сможем.

— Не сбавлять темп… — Кричал своим бойцам Киррахе и потом отключился.

— Кто-то должен найти и устранить защитную систему лаборатории. — Без довольства в голосе произнес Шепард. Разделять группу в тылу врага ему не хотелось.

Это мой шанс проверить свое предчувствие.

— Я пойду. — Вызвалась я.

— Я с тобой. — Тут же выпалила азари.

— Нет, Нойша. Ты будешь нужнее им.

При встрече со Жнецом, лучше бы рядом не находились ни единой живой души. Сомневаюсь, что Рана видит разницу между человеком и любым другим существом. Джон хотел возразить, но я настояла на своем. Даже если придется применить Силу.

— Так будет лучше всего, Джон. Прошу, поверь мне. — Он колебался несколько мгновений, но в конце концов сдался.

— Это тебе твоя Сила сказала так поступить? — Не соглашаясь с моим решением, спросила азари.

— Так нужно…

***

Отряд Шепарда приближался к рабочим отсекам комплекса. За массивной аркой виднелись целые комнаты, оборудованные разной электроникой. По помещению гулял освежающий прохладный воздух. Пригнувшись они двигались на встречу к чьему-то бормотанию. Из одной из таких комнат слышался женский голос. Не обращая внимания на то, что творилось снаружи, азари в белом костюме работала за пультом, комментируя происходящее вслух. Над её столиком красовалось изображение каких-то клеток и их реакции. Ученая была настолько погружена в свою работу, что поздно заметила ворвавшихся к ней гостей. Услышав подозрительный шум, она обернулась и увидела дуло штурмовой винтовки перед своим лицом.

— Духи, посмотрите на её лицо. — Прошептал обескураженный турианец.

Лицо азари было покрыто странными пятнами. Все вены вздулись и почернели, а стеклянные глаза не выражали ясности. Азари с потусторонним выражением лица осмотрела каждого из них без каких-либо проявлений эмоций.

— Без резких движений, подруга. — Подкралась поближе к ней Нойша.

— Чем вы здесь занимаетесь? — Потребовал ответа Шепард.

— Я должна работать… Я должна работать… Я близка… — Твердила одно и тоже азари.

— С ней что-то сделали?

— Я не силен во всех этих научных делах, но, вам не кажется это похожим на клетки? — Проводив руками сквозь голограмму, обратился Гаррус к команде.

— Да, клетки. Клетки модифицированных кроганов. Я должна продолжить. — Попыталась двинуться ученая.

Она вообще не понимала, что тут происходит. Осмысленности в её глазах или в действиях вызывали опасения насчет её психического состояния. Ей было абсолютно наплевать на всё, кроме её исследования.

— Кроганов! Что ты сделала с ними?! — Схватил ученую за горло Рекс.

— Почему этот не в капсуле? — Раздался голос ученой-азари. — Наблюдаю необычный результат. Никаких следов модификации не заметны, значит, у этого объекта возможно иммунитет. Надо проверить, я должна работать.

— ОТВЕЧАЙ! — Рыкнул кроган в лицо азари.

— Рекс, хватит. Не видишь, она не в себе.

Заковав азари, они посадили её на стул. Команда прошлась по всем терминалам и консолям, что находились в её кабинете. Нойша подошла к устройству с микрофоном, пробежав по ней глазами, обнаружила множественные записи.

— Кажется, что-то нашла. Это аудиофайлы. Так, первый файл датирован, богиня! Десять лет назад!

Пара щелчков и во всеуслышание раздался женский голос:

«Запись номер один. Клетки, предоставленные спектром, имеют крайне необычную природу. Я ничего подобного не встречала за всю свою работу. Интересно, откуда он добыл материал? Хотя неважно, раз это приказ Совета, то кто я такая, чтобы задавать вопросы. Так вот, в клетках присутствуют маркировочные данные днк тысячи различных живых существ. Некоторые я вообще не узнаю…».

«Запись номер три. Наконец-то мне удалось узнать цель моих исследований: излечение генофага кроганов. Неужели Совет пересмотрел свое отношение? С моральной точки зрения я только «за». Геноцид целой расы не приемлем. Но почему они выбрали меня? Почему не поручили дело создателям генофага? Так было бы гораздо быстрее или я чего-то не знаю…».

«Запись номер шесть. Это сообщение ни в коем образом не касается моей работы. Кажется, я схожу с ума… Думаю, это из-за стресса… Голова болит, зато место работы просто шикарное. Совет предоставил поистине новейшую лабораторию. Передаю привет бывшим коллегам: смотрите, что у меня есть! Медицинский терминал «Нортрикс» со всеми базами данных…».

Трудно представить, что этот жизнерадостный голос принадлежал когда-то азари, сидевшей сейчас на стуле.

— Боже, она верила в то, что делает правое дело. — Печально изрекла Эшли.

Записи, сделанные ученой не оставили равнодушным никого.

— Генофаг… Духи, зачем Сарену лекарство от генофага?

Не дослушав записи, Рекс вновь кинулся к ученой.

— ЛЕКАРСТВО! ТЫ СДЕЛАЛА ЛЕКАРСТВО?! — Тряс её как куклу кроган, но азари бормотала все те же слова.

«Запись… Я… не… Богиня, что я делаю? Этот голос становится невыносимым… Но, да… Работать, я должна продолжить… Спектр больше не приходил… Работа, работа, работа… Я даже забыла, как меня зовут… Ох… Кто Я?!».

Последняя запись была самой короткой и резко обрывалась. На последних секундах был слышен мерзкий звук металлического скрежета.

— Это последняя.

Рекс злобно уставился на ученую, обдумывая у себя варианты, как выбить из неё всю информацию.

— Рекс, ты же сам видел тех кроганов. Если они что-то и делали, то явно не для благих дел. — Холодно произнесла Нойша, заметив его состояние.

По всему комплексу резко вырубилось освещение. Терминалы и консоли перешли на аварийное питание. Помещение накрыло мраком. Включились аварийные маячки от нескольких устройств.

— Что происходит?!

— В коридоре тоже нет света. Похоже, электричества нет во всей лаборатории. — Подошел, стоявший на стреме Кайден.

— Митра, ответь! Митра! — Тут же попыталась связаться с ней Нойша.

Последняя упорно не выходила на связь.

— Гадство! Не стоило её отпускать одну. — Раздраженно выпалила Нойша.

Со стороны входа в научный отсек приближалась боевая группа во главе с кроганом в скафандре и темная женская фигура.

========== Глава 27 Небо в огне III ==========

Нижний уровень лаборатории

Из слов агентов Киррахе, защитные орудия подключены в энергосеть комплекса. Значит, нужно найти источник питания и вырубить. Такой огромный комплекс точно укомплектован несколькими резервными станциями. Без точной карты, никак не найти. Ранее увиденная тепловая коммуникация позволяла примерно оценить куда идти: а именно, вниз. Я пробиралась через коридоры, и невольно думала: «Зачем их делать такими просторными?». Ответ пришел сразу. На меня на высокой скорости несся погрузчик. Я отпрыгнула в сторону и стальной вагон пролетел рядом, обдав ветерком.

Осматриваясь вокруг, я передвигалась рывками, и время от времени прислонялась к стене. Вскоре моя дорога привела меня к грузовому лифту. Оборудованная магнитным краном площадка поднялась с глубокой шахты.

Спускалась я долго, хотя лифт двигался довольно быстро. За выходом наткнулась на целый лабиринт технических тоннелей. В грузовой лифт вели рельсы погрузчиков размером поменьше, чем те, что наверху. Возможно, по ним я приду туда, куда они доставляют груз. Поворот налево, поворот направо, еще раз налево и далее по протоптанной земле подошла к краю выхода. Высунулась и оглядела местность. Одним глазком окинула просторы огромного подземного зала. Надежно укрепленный вход в виде огромной стальной двери вел куда-то дальше вглубь. Здесь кипела работа. Я бы сказала будничная рутина, судя по неспешным движениям. Геты таскали в помещение за массивной дверью огромные контейнеры. Содержимое которого невозможно было определить.

Охрана места была надежной. Полномасштабное нападение на лабораторию не стало причиной, чтобы покинуть свой пост. Два погрузочных крана аккуратно перетаскивали контейнеры. Вокруг подступов к двери стояли турели. Их башни вертелись по своей оси, реагируя на мельчайшие изменения. В нескольких местах на станциях обслуживания находились боевые роботы. Издалека заметила дроидов. Мелкие паршивцы патрулировали периметр. Я насчитала три десятка гетов-солдат. Даже если нашим союзникам удастся проникнуть в комплекс, им придется несладко. Возможно, их резервы тоже разместились недалеко.

Высоко на потолке открылся люк: принесли новую партию контейнеров покрупнее.

Других путей как пройти за дверь я не увидела. Все выходы вели прямо сюда. Если не поторопиться, то войска снаружи не смогут прорвать оборону. Банально не хватит тяжелой техники. Хорошо освещенное просторное помещение, не самое лучшее место для скрытности.

Остается напасть в лоб. Других вариантов у меня не было. Сколько раз я озвучивала эту фразу у себя в голове и не счесть. Закрыв глаза, я глубоко вздохнула. Рукоять меча плавно опустилась на мою ладонь. Уже ставший привычкой жест перед боем, постукивания рукояткой по лбу, означал для меня готовность к бою. Открыв глаза, вышла из своего укрытия.

Шаг за шагом набрала скорость. Шквал выстрелов настиг меня в сотнях шагов от двери. Более мощный кинетический щит помогал мне не обращать внимания на шальные снаряды. Глаза моментально ловили каждое движение врага. Поставленное алое лезвие клинка испепеляло любой объект, проскользнувший за щит. Под такой плотный огонь никакая защита долго не протянет, поэтому я поставила всё на скорость. Когда я окажусь в ближнем бою, им уже придется стрелять либо аккуратно, чтобы не зацепить, либо пожертвовать своими, чтобы попасть по мне. На что я и рассчитывала.

С верхних постов обороны ракетчики выпустили по залпу.

Такой сценарий на поле боя обычное явление. С помощью телекинеза я вырвала кусок пола и выставила перед собой. Раздались взрывы, пули изрешетили мой каменный щит. Долго защитить меня он не смог и разлетелся на мелкие кусочки. Отпрыгнув, моментально сократила дистанцию до первых врагов. Я приземлилась на голову гетам в первом укрепленном гнезде. Довольно неуклюжие солдаты мешали друг другу прицелиться. Свист пуль прошелся в опасной близости от головы.

Турели почему-то затихли, видимо в них была установлена система свой-чужой. Впрочем, не суть важно, мне только на руку. Алый свет клинка рубал синтетиков как картонку. Точные удары в постоянном движении умертвляли одного за другим. Зачистив первую точку тут же перешла к другим.

Определить уничтожен ли гет или нет иногда невозможно. Нечувствительные к боли, они продолжали сражаться без своих конечностей, как ни в чем не бывало. Всячески пытаясь достать до противника. Даже снесенная голова не могла стать гарантией их смерти. Основное ядро находилось в груди, ближе к спине, за самой надежной частью корпуса.

Странно… Рана в Силе с такой неохотой поглощала энергию с этих синтетиков. Пусть их трудно назвать «живыми» в полном смысле этого слова, но они все равно выделяли энергию. В этот момент я сильно засомневалась, а вдруг так будет и со Жнецом.

Поредевшие ряды гетов, позволили турелям вновь беспрепятственно продолжить огонь. Со станции обслуживания они начали подгонять тяжелых роботов. Вооруженный скорострельным пулеметом он за секунду полностью истощал кинетический щит. Не желая терять больше времени, я пустила в ход все свои умения. Резкая боль осадила в области плеча. Не взирая на неё, использовала Волну Силы. Мое тело взмыло в воздух, я сконцентрировала всю Силу в себе и вся сжалась. В момент, когда накопленная Сила потребовала выхода, я резко вскинула руки в сторону, выпуская всю её мощь. Ударная волна, исходившая от меня во все стороны, смела всё в радиусе десяти метров. Остатки гетов в эпицентре расщепило в пыль, а куски от турелей разлетелись на несколько метров. Мощность приёма настолько сильна, что при его использовании в воздухе была заметна лёгкая рябь.

Оказавшись на земле, еле успела развернуться и поставить меч. Ракета взорвалась прямо передо мной. Языки пламени устремились прямо мне в лицо. Пригнувшись, с силой оттолкнулась и рванула прямо к роботу. Слишком широкие руки робота мешали точно взять меня на прицел. Веер из пуль следовал за мной по пятам. Проскользнув по земле под ним, рубанула его правую ногу. Потеряв опору, техника начала падать. Подставив лезвие под падающий корпус, разрезала его туловище пополам одним ударом снизу.

Его собрат словно рассерженный выпустил целый град мелких, но мощных ракет. Последний взрыв меня все-таки зацепил. От взрывной волны меня отбросило на метр в сторону. В ушах громко зазвенело. На миг в глазах начало двоиться. Контузия, не самое приятное ощущение. Пока я встряхивала голову, адреналин постепенно шел на нет. Перекатившись за останки робота, я приводила дыхание в порядок. Такой акт диверсии явно должны были заметить и уже скоро это место наполнят вражеские солдаты.

Мелкие паршивцы вновь принялись пробовать мой щит на свой зуб. Им хватило всего-то легкого заряда молнии, чтобы взорваться как хлопушки. По моим подсчетам осталось всего два тяжелых робота. Один шел в обход по дуге, пока второй прикрывал его издалека. Ему не достать до меня оттуда. Впрочем, как и мне его. Шаги ближнего приближались с характерным грохотом. Деактивировав свой клинок, стала снова концентрировать Силу. Как только кончик его пулемета показался в моем поле зрения, я сжала свои ладони в кулак.

Робота со всех сторон сдавливал невидимый пресс. Он сделал несколько жалких выстрелов в пустоту. Шагающий кусок металла с мерзким скрипом превращался в сферу уплотненного металлолома. Я сжимала его не щадя свои Силы. Используя его в качестве снаряда, метнула им в дальнего. Последний робот выпустил ракетой в летящий снаряд, но было слишком поздно. Огненный шар разнес его, не почувствовав щиты.

Как и всегда бывает, окончание боя встречает гробовая тишина. Я окинула взглядом всё поле боя на предмет уцелевших. Никого. Весь проход был усыпан обломками. Удостоверившись, прошагала к массивной двери.

В этот раз при каждом использовании способностей Силы меня не скручивало наизнанку. Легкая дрожь пробежала по телу и покалывания в области пальцев не являлись серьезными симптомами. Моя Сила постепенно приходила в былую форму. Стерев пот со лба приблизилась вплотную к двери.

Она на удивление оказалась прочней, чем стены. Когда я вонзила клинок, она даже заискрилась. Видимо находилась под напряжением или что-то ещё. Лезвие управилось с проделыванием входа чуть дольше. Я с силой выдрала стальной лист двери и откинула в сторону. Через созданную щель прошмыгнула в темное и холодное помещение.

Холод. В помещении было ощутимо холодно. Я могла видеть струю пара своего дыхания. На обе стороны от прохода разрастались огромные цилиндры. Похоже, в тех контейнерах они приносили охлаждающий реагент. Тогда ясно, почему тут всё как в морозильной камере. Пустые баллоны аккуратно лежали на стеллажах рядом с каждым резервуаром. Длинный коридор вел вглубь подземного комплекса. Прислушиваясь, можно было услышать, как течет жидкость внутри труб.

Я прошагала мимо уже с десяток таких цистерн. Наконец проход закончился. Я остановилась перед огромным пультом управления. Вся эта структура стояла на устойчивой загражденной платформе. А сама платформа опиралась на балки. Оценить насколько длинные опоры не представлялось возможным. Так как она уходила далеко в глубину.

Ничего себе они тут разошлись. Поразилась я масштабам сооружения.

Отсюда вдали я заметила смутно знакомые очертания. За ограждением в пустыре висел огромный металлический скелет крогана. К нему со всех сторон были подсоединены трубы. Летающие инженерные дроиды, не отвлекаясь на меня, проводили свои операции.

Сама же конструкция висела на дугообразной раме. Гигантская голова была достроена наполовину. Внутри его черепа можно было заметить некое движение. По прозрачным трубам, напоминавшим вены у живых существ, текла светящаяся субстанция. В груди у гигантского синта-крогана зияла дыра. Устройство по форме похожее на куб, словно сердце качало субстанцию по всему телу существа.

Жнец… Нет, очень похоже, но нет.

Вероятно, когда его достроят, он сможет стать полноценным жнецом. Внушающий страх силуэт крогана вдруг резко ожил. Вновь раздался тот самый металлический скрежет. Кроган-жнец приоткрыл единственный глаз. Он медленно раскрыл половину пасти и выстрелил оттуда лучом. Кривой удар прошел мимо меня по касательной и подрезал часть опорной балки. Раздался грохот. Всю платформу затрясло, и вниз посыпался солидный слой покрытияопоры.

Кроган-недожнец начал вырываться, как будто чувствуя страх? Но такое ведь невозможно. Вряд ли они знают, что такое страх. Он выглядел устрашающим, но в отличие от своего сородича силенок у него не хватало. Правая его часть освободилась от пут, и он жалко повис на одной руке.

Поврежденная балка надломилась, не выдержав веса резервуаров. Кусок платформы сгинул вниз. Вся энергосистема начала дестабилизироваться. Пульт управления замигал красным огоньком, явно предупреждая об опасности.

Черт! Как я не подумала.

Ядерные установки генераторов могут нагреться без должной системы охлаждения. Против радиации ни одна Сила не сможет защитить.

Падающие обломки платформы начали тянуть всю конструкцию в бездну. Тупой кроган-жнец вновь выстрелил, куда уставилась его морда. Луч прошелся по стене, оставляя след. В нескольких местах прошла трещина. Всё это помещение грозилось быть заваленным.

Неужели он хочет самоликвидироваться? На миг посетила меня такая мысль. Ясно одно: реакторы долго не протянут, скоро начнут нагреваться и тогда всю лабораторию разнесет взрывом сопоставимым с несколькими зарядами ядерной бомбы.

Я отпрыгнула к уцелевшей части платформы. Нужно как-то стабилизировать их, отрегулировать подачу топлива. Надо скорее найти консоль управления. Тем пультом управления вряд ли можно пользоваться. Холодный пар рассеялся слишком быстро, это не к добру. Я ещё раз посмотрела на гиганта. Его нельзя так оставить. В добавок к одному, с двумя жнецами справиться будет куда сложнее. Я протянула ладонь в его сторону.

Сейчас или никогда. Если Рана не сработает на этом «мелком» Жнеце, то никакой речи против того идти не может. Уходящий из-под ног взрывоопасное помещение, не самое благо располагающее место, чтобы погрузиться внутрь себя. Тем не менее, времени у меня нет. Закрытая легкой пленкой Силы бездонная и темная Пустота с радостью откликнулась на мой зов. Звук охлаждающих реакторов постепенно угас. Всё вокруг стало ощущаться каким-то безжизненным и серым. Давящее чувство появилось в груди. Я начала задыхаться.

Давай же, ну! Мысленно кричала самой себе.

Посреди этой пустоты я начала ощущать себя. В непроглядной тьме я увидела маленькую точку и потянулась к ней, а за ней потянулась тьма. Готова поклясться, я услышала свой смех. Такой странный…

«Да… Больше Силы… Больше», — шептал некто моим голосом.

— НЕТ! — С криком проснулась я. Меня внезапно кто-то отшвырнул из моего же подсознания.

Размышлять об этом буду позже. Моя ладонь пылала. Недожнец бился в судорогах. Своими дергаными движениями он запутался во всех этих тросах. Не знаю почему, но мне стало приятно видеть, как оно корчилось. Плевать от боли или нет, просто сама мысль о муках этого существа меня приятно удовлетворяла. Я вспомнила свой смех во тьме и знаете, что? Меня это напугало больше всего в жизни.

***

— Что происходит?! Кто-то проник на базу! — Кричал кроган в скафандре.

Расталкивая подопытных болванчиков, он ринулся к главному компьютеру. Камеры наблюдения висели только в лабораторном отсеке. В камерах не было нужды. Смысла нет. Доктор Дройас следил лишь за успехами биолога-азари. На её экране мелькали незнакомые разумные. Они посадили азари и, судя по движениям, допрашивали его помощницу.

— А кто-то утверждал о неприступности лаборатории. — Раздался за его спиной женский голос.

На свет появилась темная фигура и разглядывала действие на экране.

— Это ты их привела! — Рыкнул на неё кроган.

Его собеседница не спешила оправдываться. Она согласно кивнула головой.

— Обстрел уничтожил треть транспортников. Остальные готовы к погрузке. Когда ты можешь выпустить новую партию? — Успокаивая ученого, сказала турианка.

— Надо послать сигнал Властелину. Совет не должен узнать, что находится под землей.

— Я уже связалась с Сареном. Они на подходе. Через час будут здесь с новым флотом гетов.

— Прекрасно… — Довольный рык крогана прервал сбой в электричестве, и едва ощутимая встряска. Его внимание привлекли аномальные показатели температуры резервуаров нижнего уровня. — АРХ!

— Что-то не так?! — В голосе турианки послышалась тревога.

— Не знаю… Это невозможно! — Судорожно лазал по системе кроган. — Один из охлаждающих реакторов вышел из строя! Нужно перенаправить поток!

Дройас уже собрался идти туда, пока его не остановила Майя.

— Отправь болванчиков к нашим гостям. Я вместе с ними любезно их встречу.

— Плевать на них! Нам нужно защитить рождение нового «бога».

Для крогана он был весьма скуден в размерах. Даже рядом с турианкой он не выглядел особо внушительным. Лабораторию вновь потрясло. В этот раз посильнее. На главном экране компьютере возникла предупреждающая надпись.

— Как?! — Не веря своим глазам, уставился на экран Дройас.

Перед ним в схеме энергопитания отказывали один элемент за другим.

— Какой идиот додумался взорвать станцию!

Не теряя ни секунды, они собрали всех свободных солдат и выдвинулись вниз.

***

— Народ, вы это слышали? — После первого толчка спросил у своих товарищей Гаррус.

— Да. — Низкий рык Рекса красноречиво ответил за всех.

— Спектр С’Лоан, связались с Митрой?! — Спросил Шепард.

— Нет, сильные помехи на канале. — Отрицательно мотнула головой Нойша.

«Что же случилось?! Не зря же она отпросилась одна», — гадал Шепард.

Он не считал Сурик легкомысленной. Сам того не понимая, она вызывала у него доверие. «И в этот раз, она, не ради же своей прихоти пошла одна?». С ним была солидарна и его коллега Нойша. Она знала её лучше Джона, поэтому размышлял о причинах её поступка и все мысли натыкались на её слова о Силе.

— Уходим отсюда. Капитан Киррахе, ответьте! — Призывая горовца по связи, Шепард вместе с группой собирались к выходу.

«Странно, а с войсками снаружи связь работает?», — заметила странность Нойша. Её подруга упорно держала эфир в молчании.

Эшли с Кайденом потащили за собой ученую-азари. Та не пыталась отпереться, просто бормотала что-то и шла куда укажут.

— Спектр Шепард… — Сквозь помехи ответил Киррахе. — Мы… Пробираемся к стенам… отключились. — Последние слова горовца прервал оглушительный взрыв.

— Капитан Киррахе?! — Не дослушав сообщение, переспросил Шепард.

— Увидимся внутри… — Отключилась связь с Киррахе.

Дела у ССО Альянса обстояли ничуть не лучше, чем у саларианцев. Шли ровные бои с потерями у обеих сторон. У врага имелось численное преимущество в тяжелой технике. Спецназ потерял всех роботов, поэтому Леоновой приходилось лазерным прицелом методично направлять пушки крейсеров на врагов. Крейсера проделали пару выстрелов наугад в помощь горовцам, но это не принесло особой пользы.

Под аварийные маячки вместо ярких ламп группа двигалась к развилке. В навесном мосту они повстречались с первыми врагами. Модифицированные кроганы сразу же открыли огонь, встретив незваных гостей. Началась перестрелка. Малый отряд Дройаса был быстро уничтожен, а сам ученый не смог сбежать.

— Странно, он не похож на других. — Проговорил Гаррус, держа коридор на прицеле.

— Что-то он мал для крогана. — Заметила размеры крогана Нойша.

— Кто ты такой?! — Подошел к распластанному на земле Дройасу Шепард.

— Я спаситель своего рода! — для побежденного он держался слишком уверенным. — Ты! — Обратился он к Рексу.

— Рекс, знаешь его? — Спросил Гаррус у наемника.

— Предатель рода! — Выпалил Дройас сверля взглядом Рекса.

— У нас нет времени, берем его и встречаемся с Киррахе. — Скомандовал Шепард.

— Я близок к созданию лекарства от генофага! Помоги мне во имя своих предков, воин Тучанки.

Дройас обращался только к Рексу. На самом деле это был их план. Майя держала их на прицеле, а вооруженная группа держалась позади.

«Ученые…», — отвесила мысленный плевок в сторону плана Дройаса Майя. Вот же их враг прямо на мушке, но нет. Дройас был уверен в том, что сможет убедить Рекса перейти на их сторону. А спектр выступала в качестве плана «Б». Она перевела прицел с груди Джона на Дройаса.

— Рекс. — Джон заметил, как сомневается кроган.

— Лекарство. Оно у тебя? — Схватил Дройаса за горло Рекс.

— Д-да. Оно почти готово… — Прокряхтел он в ответ.

— Гости! — Разбежались по укрытиям остальные члены группы.

— Рекс, он обманывает тебя. Ты же видел, что они сделали с твоими сородичами.

— Твой план провалился. — Раздался в наушнике Дройаса голос Майи. Бывший агент спектр точно попала в цель. Всей группе оставалось лишь смотреть, как медленно падает на землю один из них.

Комментарий к Глава 27 Небо в огне III

Выкладываю сейчас, почти не проверенным, потому что возможно в ближайший месяц не смогу дойти до компа. Но это не точно :D

========== Глава 28 Небо в огне IV ==========

Смерть — близкий спутник любого солдата. С этой истиной никто не станет спорить.

— Снайпер! — Раздался чей-то голос.

Шепард успел заметить просветку своего щита перед тем, как резкая боль пронзила его в области груди. Ноги подкосились, стало трудно дышать. Легкие обожгло жаром. Потеряв равновесие, он попытался опереться к стене. Руки ощупали в этом тускло освещённом коридоре холодную поверхность. В глазах начало мутнеть. Не прошло и минуты как раздался второй выстрел. К счастью, вовремя поставленный биотический барьер Нойши защитил Шепарда. К капитану тут же рванула Эшли и оттащила за угол. Нагрудник брони был пробит на самом укрепленном месте. На нем зияло кровавое пятно.

— Держитесь, капитан! — Вторила ему Эшли, прижимая рану.

Со стороны врага подоспели еще солдаты. Началась перестрелка. Бойцов Нормандии зажали в переулке между уровнями комплекса. В сумраках тоннеля виднелись лишь искры от залпов огня. В такой суматохе Гаррус безуспешно вычислял вражеского снайпера. Хорошенько осмотреться за аркой мешал плотный огонь.

— Духи, ни черта не видно! — Раздраженно выпалил турианец — Надо отступить! — Крикнул он азари.

Нойша активно отстреливалась и одновременно поддерживала барьер. Она периферийным зрением следила за кроганом-ученым и Рексом. Кажется, свист пуль рядом с ними ничуть их не смущал. Дройас медленно встал и протягивал руку Рексу.

— Идем со мной! Мы станем спасителями своей расы! — Неустанно повторял доктор.

Боевой мастер из клана Урднот пребывал в раздумьях. Что-то мешало ему выхватить дробовик и снести ему голову, как и любому врагу прежде. Он заметил, что капитана ранило, но сейчас же рвануть к нему помешали слова Дройаса. Что может быть важнее спасения своего вида от ужасного геноцида, устроенного соседями. И ради них он должен пожертвовать своим народом? С другой стороны, Рекс никому не доверял. Слова невесть откуда взявшегося Дройаса могли быть ложью, но… Лекарство. Лекарство изменило всё.

— Лекарство. Оно у тебя?! — Потребовал Рекс у Дройаса.

— Д-да конечно. Осталось только испытать. — Слукавил ученый.

— Р-ррр… Хорошо… — Получив положительный ответ крогана, лицо ученого озарила незаметная тень улыбки.

«Как раз опытного материала не хватает», — обрадовался в мыслях Дройас.

— Хорошо… Ты сейчас же отдашь его мне! — Рекс одним рывком схватил того за горло и сдавливал до хруста.

— Ч-ч-что т-ты д-де-лаешь! — Прокряхтел сквозь удушение Дройас.

— Это Я стану спасителем!

За их разговором непрерывно следила Майя. Через оптику своей винтовки она не отпускала Рекса с прицела. Услышав, что ученый провалился, она решила устранить угрозу. Урднот зашипел от боли. Дройас вырвался из хватки боевого мастера. Майя попала точно в руку, хотя явно целилась в голову. Сильно кашляя, Дройас побежал прочь к своим. Наплевав на свое ранение, Рекс без раздумий кинулся за ним.

— Рекс! РЕКС! — Их отдаляющиеся силуэты заметила Нойша.

«Что за?!», -взбесилась азари. Рекс исчез за поворотом спереди.

— Вот тупоголовый! — Громко выругнулась азари — Как там Шепард?! — Резко переключилась она на капитана.

Сержант сделала всё, что смогла. С помощью унигеля она остановила кровотечение, но без хирургического вмешательства Джон не выживет. Перекинув руку мужчины себе на плечо, она тащила его вниз под прикрытием Аленко. Чаша весов силы постепенно перевесила не в их пользу. Выхватив из пояса дымовую гранату, Нойша кинула перед собой.

— Он потерял сознание. Я смогла остановить кровотечение.

— Уходим! — Скомандовала азари, поторапливая бойцов. — Нормандия ответьте! Нормандия, говорит спектр С’Лоан, ответьте! — Пыталась выйти на связь с кораблем.

«Да чтоб вас!», — бросила в сердцах азари.

— … вас слышно… Прием… — Раздался в наушниках голос Джокера.

— Требуется срочная эвакуация. Капитан ранен!

— … принято…

***

Поглощение чужой жизни. Что может быть ужаснее чем это… Но, если немного поразмышлять, разве это так ужасно? Разве хищники не живут за счет других животных. Почему если это так ужасно, природа создала нечто такое… Совсем некстати всплывали в моей голове подобного рода мысли. Безусловно, способность питаться чужой жизнью является прямым путем на Темную Сторону. Только разумный, считающий себя выше других, может без зазрения совести пойти на такое. А если это поможет спасти сотни, тысячи, миллионы жизни в обмен на смерть каких-то десятков…

Я встряхнула голову, чтобы избавиться от этих мыслей.

В данный момент я не считала это чем-то неправильным. Недожнец определенно стал бы угрозой и источником многих бед. Меня беспокоило не неправильность моего поступка, а то, какое именно чувство оно вызывало. Эйфорию. Рана в силе насыщалась мощным источником Силы от этого ужасного монстра. Казалось, такая подпитка должна была полностью утолить её жажду, но с каждой каплей, ей было всё мало и мало.

Я уже поняла, что Рана убивает мое чувство восприятия времени. Так что я не могла точно определить, сколько времени потратила на поглощение «жизни» недожнеца. Я опустила руку когда огромный конструкт перестал дергаться. Его безжизненная туша как маятник качался на последних креплениях.

Обратно закрыть Рану мне удалось с неимоверным трудом. Благо, поглощенная Сила становилась и моей. Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. В этот миг я думала, что могу абсолютно всё. Великая Сила явственно ощущалась на кончиках моих пальцев словно невидимая и мягкая ткань. Я осматривала свою ладонь и смогла четко увидеть прозрачную пленку вокруг неё. Она мерцала и плавно протекала отовсюду.

Великая Сила…

Я резко сжала ладонь в кулак. Сила безропотно отозвалась на мой зов. От такого маленького движения снизошла волна Силы. Платформу вновь пошатнуло. Послышался металлический лязг опор. Почему я раньше не использовала Её? Задалась себе вопросом. Могла бы стольких спасти… Внутри меня начало просыпаться неясное чувство собственного всемогущества. Невнятный шепот становился все громче и громче.

«Да… С Этой Силой ты можешь Всё. Никто и ничто не сможет устоять перед Силой», — разобрала в шепоте собственный голос. Но такой чужой, ядовитый и высокомерный. Мне стало не по себе. Как и во время обучения в Храме, когда мы впервые встретились с собственными страхами и желаниями. Может, не зря мастера боялись…

«НЕЕТ!», — изо всех сил крикнула я и вышла из оцепенения. Мое тело прошиб холодный пот. Останки жнеца перестали колыхаться вдалеке.

«Эмоции. Джедай не должен идти на поводу своих эмоций…», — вспомнила слова учителей.

Кое-как опомнившись, огляделась вокруг. Рядом с каждым резервуаром горела оранжевая лампочка. Так… Оранжевая… Значит ли это, что скоро загорится красный? Или уже всё плохо? Без особого понятия, что делать, я покинула отсек. Нужно было связаться с другими, а ещё лучше с инженерами. Уж специалисты точно определят, что тут понаделали приспешники Жнеца. Как я считала, связь восстановилась на полпути в лифте. Видимо, покрытие нижнего уровня мешало пройти любому сигналу, чтобы не обнаружили то, что строилось внизу.

— Нойша, как слышно? — Ответ я получила не сразу.

— Богиня! Где ты была?! Впрочем, не важно! Мы уходим, Шепарда ранили.

Это плохо. Судя по её голосу, ранение не из легких.

— Поняла.

На верхних уровнях повсюду мелькали красным светом аварийные маячки. Сбой в системе охлаждения фатально сказался на всей лаборатории. Что неудивительно. Где-то над головой, в верхних рядах доносилась редкая стрельба. Сканируя местность Силой, приближалась к тому месту, где ранее разошлась с остальными. Сверху приближалось несколько живых существ. Активировав меч, вышла к ним на встречу. Из-за поворота появилась Эшли Уильямс с Шепардом на руках. Я сразу же направилась к ним. Эшли вздрогнула от неожиданности и резко развернулась.

— Эшли Уильямс. — Проговорила я, чтобы не напугать девушку.

— Боже! — Чуть не огребла меня винтовкой сержант.

— Давай я осмотрю.

Чего она так испугалась? Заметила её выражение глаз. Впрочем, не суть.

Не совсем понимая, что я имела в виду, Эшли всё же аккуратно положила Шепарда на пол. Я беглым взглядом осмотрела состояние капитана. Одно ранение в груди. Осколки брони и пули задели внутренности. Видение Силой помогло определить глубину поражения. Паршиво. Внутреннее кровотечение. Я положила ладонь на место раны. Они обработали её какой-то мазью или гелем. Вязкая жидкость с приятным запахом тепло растеклась по моим пальцам.

Капитан отчаянно боролся за свою жизнь. Колоссальная воля к жизни мужчины вселяла надежду на благоприятный исход. Искра его жизни и не думала гаснуть. С помощью телекинеза смогла вытащить наиболее крупные осколки, чтобы они дальше не повреждали внутренности. Неизвестно, сколько нам придется ждать помощи. Я не смогла выцепить мелкие частички, они банально просочились к внутренним органам и капиллярам. А с таким грубым управлением телекинезом как у меня, я скорее вырву сами легкие нежели оставшиеся фрагменты. Остается поддерживать его жизнь. Надеюсь, лечение Силой поможет протянуть ему до прилета Нормандии. С первой порцией лечения, его лицо смягчилось. Думаю, он протянет. Конечно, если мы поторопимся. Я выкинула окровавленные осколки на пол и попросила Эшли снова замазать рану.

«Как? Что она сделала?», — стала свидетелем необычной процедуры Эшли. Капитан перестал задыхаться, даже пульс успокоился.

Мне кажется, или сержант избегает зрительного контакта… Хотя, чего это я.

— Ну ты меня и напугала. Почему так долго не выходила на связь? — Подбежала по лестнице азари.

— Сигнал вглубь не проходит. — Объяснила я причину. На вид она не пострадала.

— А что с твоим глазом?! — Приблизившись, ахнула азари.

— Мм? — Не поняла вопроса.

— Он пылает…

Кхм… Чего? Наверно, им просто показалось, или игра света этих маячков. Я не придала этому никакого значения. Услышав приближающиеся шаги, привстала. После Нойши пулей прибежал Кайден, мерцая голубоватым свечением. Потом не менее эффектно пришел и Гаррус. Турианец откидывался гранатами. За его спиной раздавались взрывы. И всё, больше никто не появился. Рекса нигде не было видно.

— А где Рекс? — Заметила отсутствующего.

Неужели пал на поле боя…

— Этот дуболом кинулся за врагом! — Раздраженно ответила Нойша, переводя дыхание.

Кинулся, оставив их? Вот так просто взял и бросил посреди боя? Кого же они такого там встретили… Ладно. У нас есть другие проблемы.

— А у тебя как прошло? Вот это не твоих рук дело? — Спросила она, показывая на красные лампочки.

— Кстати об этом. У нас серьезные проблемы. Скоро лаборатория взлетит на воздух. Нам нужны инженеры.

— Что-что скоро будет?! — На ходу переспросил Гаррус, подслушав наш разговор. Его мандибулы нервно дернулись, словно боясь услышать ответ.

— Супер! — Сквозь зубы процедила азари. — Капитан Киррахе, лейтенант Леонова! — Вызвала она командиров снаружи.

— Киррахе на связи. Мы приближаемся к главному входу.

— Леонова на связи. Прорываемся через последнюю линию обороны.

— Вас поняла. Киррахе, нам срочно нужны инженеры! Высылаю координаты встречи. — Сориентировалась Нойша.

— Принято. — Без лишних слов договорились командиры.

Отряды саларианских ГОР мы встретили у ангаров. Судя по числу неиспользованной техники, мы еще легко отделались. В ангаре стояли боевые машины различных размеров. Сотня горовцев синхронно расчищала коридоры. Вскоре показался и сам капитан. Киррахе не был сильно ранен. Отделавшись парой царапин, он бодро шел в конце группы. Заметив нас, хриплым голосом приказал подойти четверым своим бойцам.

Шепарда на носилках тут же сопроводили на поверхность планеты. Нормандия без опасения высадилась прямиком у входа. Бригада медиков Нормандии приняла к себе не только капитана, но и других тяжелораненых.

— Исходя из размера комплекса, система охлаждения продержится приблизительно часа три-четыре. — Пролепетал один из инженеров. — Неблагополучный итог: мощный ядерный взрыв.

— Это если не будет дополнительной нагрузки или новых разрушений реакторов. — Присоединился к коллеге другой саларианец.

— Нужно больше данных…

— Без доступа к центральной консоли перенастроить систему не представляется возможным.

— Да-да. — Резко перебила их Нойша. — А мы не можем отключить всю станцию?! — Все инженеры уставили свои округленные глаза на азари в немом вопросе: «А мы сами не додумались бы?!».

— Все равно, нам нужно добраться до главной консоли.

***

Дальние радары крейсеров на орбите планеты уловили множественные сигнатуры. Со стороны соседней звездной системы в их сторону двигались неизвестные корабли. Радары посчитали не менее двадцати объектов, один из которых был огромным.

— Получаю множественные сигналы!

— Немедленно соедините с Пятым флотом!

— Адмирал Хакет на связи. Что случилось?

— Сэр, замечена неизвестная флотилия. Фиксируем не меньше двадцати сигнатур.

— Вас понял. Скоро будем. Конец связи.

Пока наземные войска успешно продвигались сквозь защиту лаборатории, враг пришел с просторов необъятного космоса. Властелин с небольшим флотом направлялся на Вермайр. Потеряв связь с недостроенным, Властелин быстро поменял свой план. Его флот составили корабли гетов. Еретики Консенсуса Гетов не отказались от своих прежних целей, видя в Жнеце некоего своего «бога». Такое раздробление в рядах синтетиков не осталось незамеченным мигрирующим флотом. Вуаль Персея вновь оживилась, но так и оставалась слепой зоной для Совета.

Пятый флот Альянса на всех скоростях выдвинулся на Вермайр. Безусловно они нарушали все законы Совета о военном вмешательстве. Однако адмирал Хакет доверял своим людям больше чем любому слову Совета. Если его людям грозит опасность, и если он хоть как-то может помочь им, то он непременно сделает всё, что нужно. Он был абсолютно уверен, сейчас именно такой случай. С составом в шестьдесят три боевых корабля: начиная от корветов и крейсеров, заканчивая флагманскими дредноутами он увел флот в глубь нейтральной территории.

***

Нормандия осталась на земле, до получения новых приказов. Карин Чаквас разместила капитана в стерильном отсеке. Экстренная операция займет некоторое время. Остальных раненых кое-как разместили по свободным каютам. Рутинная служба протекала в напряженном темпе из-за нехватки свободных рук. Передав Джона в заботливые руки Карин, мы вернулись к текущему заданию.

Знакомые уровни комплекса уже были заняты союзными силами. По последним данным сопротивляющиеся укрепились в центральном зале. Оборудованный резервным источником питания, зал был защищен активной системой обороны. Именно отсюда пролегал выход на долину, куда и стекались новорожденные кроганы-хаски. И здесь же располагалась центральная консоль.

За главным компьютером зала спешно работал Дройас.

— Успокойся уже. Все равно скоро оставим эту планету. — Майя не видела в неисправности станции никакой проблемы.

— А как же моя работа?! Я должен забрать все данные!

Турианка развела руками, мол, пусть делает, что хочет. Как солдату ей были далеки все эти научные штуки.

— А с ним что будешь делать? — Указывая на лежащего рядом с ним крогана, спросила Майя.

— Тсс… Он будет первым, кто ознаменует возвращение моей расы.

Весь израненный Рекс лежал на операционном столе. Руки, ноги и торс были надежно закованы. Рядом с его столом виднелся агрегат с той же субстанцией как у недожнеца.

— Крепкий. В одиночку положить кучу солдат и при этом остаться в живых многого стоит. — Разбавляя монотонные причитания ученого, проговаривала Майя.

Турианка провела по мощному телу Рекса пальцем, словно оценивая качество мяса на рынке. Вдруг в её извращенном уме возникла идея:

— Слушай, а можешь его сделать таким же как мой ворка?!

========== Глава 29 Небо в огне V ==========

В центральный атриум комплекса можно попасть через два главных прохода. И как раз эти самые входы надежно охранялись такой же системой обороны как внешняя территория. Но с одним отличием: Дройас с Сареном озаботились над защитой «мозга» лаборатории. Главный конвейерный зал питался резервным источником. Посему кроган и турианка вели себя спокойно, будучи уверенными в своей защищенности.

Перебои в системе охлаждения стали замечаться повсюду. Множественные трубы лопались, не выдерживая скачки давления. Температура во всех помещениях повышалась с каждой минутой. Не знаю, в курсе ли об этом наши враги, но им такая ситуация играла только на руку. Судя по полоске света из атриума, с энергией у них было всё в порядке.

— Мы можем отключить эти гребаные щиты?! — Ругался кто-то по защищенному каналу.

— Докинс, спокойней. — Голос с характерным акцентом ответил ему.

Почему мой комлинк постоянно ловит общий канал? Невольно думала я. Хотя, избыток информации не повредит. Буду в курсе всех событий.

Вместе с бойцами Киррахе и Леоновой мы заняли оба коридора. Турели не давали шанса высунуться даже меньшим отрядом. Система определения целей реагировала на микроскопические движения. Я всё больше закрепляюсь во мнении, что у них есть какой-то шифр «свой-чужой». Иначе турели реагировали бы и на них.

Горовцы решили пробиться в лобовую. При помощи их же техники, оставленной в ангаре, они будут таранить энергетический щит. Чистое самоубийство. Но время тикало не в нашу пользу. Из комлинка услышала следующее: они прикатили шесть грузовых транспортеров гетов. Да уж, просторные туннели сами будто бы предназначались именно для этих целей. С первым запуском двигателя, рванул через арку наш первый таран, следом за ним остальные. Все бойцы с надеждой провожали взглядом идущих на смерть солдат.

Ведущая машина приняла на себя львиную долю обстрела. Без шансов доехать до щита, она взорвалась на середине пути. Крупный бронебойный калибр с ракетами без пощады крошил машины, оставляя на полу заметные пробоины. Вторая волна техники на полной скорости с горем пополам достигла цели. К сожалению, барьер выдержал их удар.

Да что ж, такое… Самой что ли пойти… Что-то у меня нет настроя испытать снова Рану в Силе в толпе своих союзников. Когда под колеса третьего транспорта попали горящие обломки, она вылетела в кювет. Потеряв управление, грузовик круто пошел в занос и по пути перевернулся несколько раз. Накатавшись по полу, с грохотом врезался в щит. По золотому барьеру прошла волна и вскоре он начал мерцать.

К нашей удаче щит не выдержал остальных. Под шквальный огонь они прорвали барьер и остановились у границ. Барьер не смог восстановиться из-за помех. Благодаря им у нас появился свободный коридор, ведущий прямо в центр через арку. Не теряя времени, всеми силами ринулись в проход. Непривычно яркая освещённость места ослепила за выходом из мрачного коридора.

В авангарде шли тяжеловооруженные бойцы. Я заметила среди них немало солдат с мощными бронекостюмами. Укрепленные самыми сильными кинетическими щитами, они кое-как продвигались по проходу. Вдобавок к этому они носили с собой прочные и толстые щиты. Несмотря на неуклюжий и топорный вид, солдаты держались весьма бодро.

Не обращая внимания на своих товарищей, я вырвалась вперед. Почти нескончаемый поток пуль косил наши ряды. В ответку с нашей стороны раздавались жидкие, по моим меркам, выстрелы. Самоубийственная вылазка начала давать плоды. Под защитой бравых солдат ракетчики достали до близких турелей под крышей зала. В центре внутри купола нас ожидали солдаты. Измененные, я бы даже сказала, модифицированные кроганы засели между рядами конвейера по их выращиванию.

Самих главных среди отстреливающей толпы я не увидела. Впрочем, вряд ли они остались бы здесь. По словам Нойши, они встретили мелкого крогана в скафандре. Он назвался ученым и пытался завербовать Рекса перед ранением Шепарда.

В первые ряды кроганов я влетела с прыжка. В воздухе активировав меч, стала разбивать их строй. Как и всегда делала до этого дня. Враги, точно не чувствуя никакой боли, продолжали сражаться с потерянными конечностями пока не падали намертво.

Наша цель была проста: добраться до центральной консоли пока не слишком поздно. Если она вообще тут. Я же надеялась на то, что нашему врагу не придет в голову вывести её из строя, чтобы окончательно оставить нас с носом. Алый клинок рассекал воздух вместе с солдатами. Я немного привыкла к ритму боя. Пули летели с бешеной скоростью. Ни в какое сравнение с бластерами. Поэтому об отражении их мечом речи и не шло. Пригнуться, усилить защиту и постоянно двигаться, вот что гарантировало мою сохранность. Передвигаясь между бесчисленными рядами резервуаров с жидкостью, продвигалась вглубь атриума.

Я особо не хотела тратить Силу, она явно понадобится против главной угрозы. Уж в том, что Жнец явиться на огонек, я не сомневалась. Ему захочется проверить, жив ли его новорождённый сородич. Ну, а если не придет, то ничего страшного. Где-то спереди обдало струей прохладного воздуха. Встав, осмотрелась за конвейерными агрегатами. Отсюда смогла рассмотреть только проход, куда он вел, я не могла точно понять. Дойдя до стены, я оглянулась назад. Выстрелы немного утихали, и судя по сообщениям, наши зажимали оставшихся в кольцо. Пропустив вперед «щитовиков», они тактично расстреливали толкавших друг друга кроганов.

Поблизости я не обнаружила ни одной души. Похоже, это я такая ненормальная, что привыкла сражаться на мечах и проскочила далеко вперед, заметно оставив всех своих позади. Но ведь у нас в Республике многие так сражались и это как бы считалось достойным занятием. Или это только джедаи так делали… Впрочем, не суть. На что горазд, на то и упор.

Внезапное предчувствие подсказало мне пригнуться. Над головой просвистел выстрел. Стрелок обнаружился на помещении где-то выше. Кабина наблюдателя или что-то вроде того. Туда вела лестница. Стрелок сделал второй выстрел, но я успела выставить клинок. Пуля сгорела от встречи с алым лезвием. Судя по всему, стрелок замешкался, заприметив такое. Выхватив пистолет, он выпустил шквал мелких пуль. Звук выстрелов был схож с щебетанием сотен мелких птиц, слишком уж нелепо оно звучало. Оставляя синие линии по траектории, пульки взрывались электрическим разрядом.

Смехотворные попытки стрелка разбивались о мой кинетический щит и доспехи рыцаря. Странно, что он сменил оружие. С первым оружием у него было явно шансов побольше. Разорвав дистанцию между нами, догнала его на середине лестницы. Как оказалось, это была та самая черная фигура из Фероса. Выдающие формы тела позволяли делать вывод о поле врага — Майя. Значит, это была она самая.

Активировав омни-клинок, фигура размахивала им довольно умело. Как-никак бывший спектр. Лучшие из лучших в этой галактике. Но к её разочарованию, это не дуэль на световых мечах и она не была облачена в мандалорскую броню из одноименной стали. Она отбивалась и изворачивалась недолго. Разрезающим ударом почти отсекла ей руку. Потеряв оружие, Майя попыталась выпрыгнуть вниз. Слабым толчком Силы отправила её лежать к верхним ступенькам. До последнего удара оставалось всего одно движение, как на меня сверху налетела огромная туша. Ярко сверкая синеватым свечением, кроган-громила наносил невероятно быстрые удары, крепко ухватившись за меня.

Мы покатились по ступенькам вниз и каждый перекат пересчитывал все мои кости. Оказавшись на мне, кроган озверел ещё больше. Его мертвые глаза сузились и по всему лицу появились выступы почерневших вен.

Кого-то он мне напоминает…

Над левым глазом заметила шрамы. Точно такие же были у Рекса. О Великая Сила… это был сам Рекс. Пока мы пробивались, они успели проделать с ним то же самое, что и над остальными. В его глазах не было никакой жизни или осмысленности. Всё его тело обвивали различные трубки и пятна.

— Рекс! — В слабой надежде попыталась достучаться до него. Никакой реакции.

Он бы распечатал меня в пол, если бы я не оттолкнула его. Гора мышц и трубок грохнулась на лестницу, погнув несколько ступенек под собой. Без какого-либо повреждения, кроган быстро очухался.

— Рекс…

Черт, бесполезно. С диким ревом он вновь накинулся на меня. Майи поблизости уже не было. Не знаю, чем они его напичкали, но он стал сильнее и быстрее. Хотя, куда ещё больше. На присутствие Майи указал взрыв. Она откуда-то откопала гранатомет и выстрелила по нам в упор, не боясь и самой оказаться в эпицентре взрыва. Крупно досталось Рексу. Его широкую спину охватило жидкое пламя. Запах горелой плоти резко ударил по носу. Видимо она запустила зажигательной гранатой. Такие ожоги должны вызвать дикую боль, разъедая до костей, но морда крогана не выражало ничего кроме безразличия. Второй залп разрушил лестницу окончательно. Защищаясь от жара, я проскользнула сквозь стену огня и прыгнула вперед. Обломки лестницы вместе с Рексом рухнули вниз.

Фигура в капюшоне стояла и не спускала с меня взгляда. Она еле успела активировать омни-клинок, видимо, забыла, что она сломана. Я схватила её за горло и вмазала к стенке. Отсюда увидела дверь. Возможно, там что-то да найдется.

— Кто здесь главный?! — Бросила я в лицо Майи.

Она пыталась вырваться из моей хватки. На каждое её движение, я сдавливала её шею всё сильнее и сильнее. Бывший спектр не думала отвечать на мои вопросы, а у меня нет времени на светские разговоры. В тот момент, когда я собиралась проникнуть в её разум, открылась дверь. На проеме стоял кроган. Невзрачные размеры которого отличали его от других видимых мной сородичей. Ростом ничуть не больше Майи. Щелкнув затвор своего дробовика, он рыкнул:

— Если хочешь жить, отпустила её. Живо.

Ого… Угрозы явно не его сильная черта.

Дергания Майи ослабли. Немного приподняв её тело, с силой откинула в сторону. Ударившись головой о перила, она осталась лежать на поверхности лестницы. Кроган заметно испугался, ничего не придумав, он открыл огонь. Моментально крутанувшись, увернулась от линии огня. Дальнейшие потуги сопротивления крогана прервал один удар мечом. Лезвие рассекло дробовик вместе с руками крогана. От болевого шока тот на секунду тупо пялился на свои конечности.

Как известно, световой меч не оставляет кровавых ран, прижигая место ранения в момент удара. Наконец до его мозга дошло, что случилось. Схватившись за культи, он истошно завопил от боли.

А отлично они устроились тут вместе с Майей. Осмотрела обустройство места. Отсюда они наблюдали за всем атриумом и не только. Посреди помещения стоял огромный терминал с множеством кнопок и экранов. Судя по всему, это и есть главная консоль. Впрочем, и не факт. Кроган отошел от шока, его вопли притихли. Упав на колени, он смотрел на меня с нескрываемым презрением.

— М-м-моя раса… Я должен спасти… — Лепетал он какую-то несуразицу.

— Вставай. — Велела я ему подняться. Кроган не послушался, но уставленный перед носом клинок заставил его передумать. — Ты ведь в курсе о проблемах на станции.

Кроган ничего не ответил. Я что-то засомневалась, понял ли он меня. Или просто ему стало все равно. Как говорится, умрет вместе со своим детищем. Идейные с радостью умрут вместе со своей идеей. Разубеждать таких порой невозможно. А, нет все-таки понял. Его лицо украсила ухмылка. Он не чувствовал себя побежденным.

— Ты отключишь всю станцию. — Надавила я на него.

— Ах-ха-ха и зачем мне это? Моя работа умрет со мной! — Даже находясь в таком положении, он верил в свою правоту.

Деактивировав меч подошла к нему вплотную. Схватив его за затылок, повторила:

— Ты отключишь станцию.

Его ухмылка вскоре исчезла.

Разум ученого сопротивлялся. Пусть он и не был рожден физически сильным, пусть не выделялся среди своих размерами, он был умен. По-настоящему умен. Жаль, он решил использовать ум не в тех целях. Хотя, с его стороны всё довольно верно: ради своей расы. Жнец отлично знал, кем манипулировать и как.

Я краем глаза увидела его воспоминания. Дройас с самого детства верил в то, что однажды станет кем-то великим, даже если он будет самым маленьким и слабым среди братьев. Выбрав вместо охоты и пути воина знания, он углублялся в причину их угасания. Десятки лет скитания по галактике и начитанные горы научных трудов, укрепили его веру в то, что галактика поступила с ними несправедливо. Он жаждал мести и величия. Хилый и слабый телом, но сильный разумом ученый не остался незамеченным от взора Сарена.

Я не смогла узнать, как и где он встретился с павшим спектром. Он смог вытолкнуть меня из своей головы…

— Ты!.. Ты… такая же, как и Он! — Его зрачки округлились. Я отчетливо ощутила его страх. Если быть точным, самый что ни на есть Ужас. — КТО ТЫ?! — Брызнув слюной, выпалил Дройас.

— Это неважно, Дройас. Помоги понять: ты и без Сарена и Жнеца мог стать спасителем своей расы. Так, почему же ты с ними? Ты всерьез думаешь, что их волнуют проблемы твоего народа?

— У них есть ресурсы, которые были необходимы мне!

Ясно… Он выбрал самый вероятный для себя путь. Совет никогда бы не решился исправить последствия своего решения — генофага. Иначе в них засомневаются все жители галактики. Они будут продолжать гнуть линию о правильности геноцида, ссылаясь на их опасность и агрессивность. Я не была в курсе всей истории… Но неужели у них не было другого решения? Эх… всё, как и везде. Каждый стремится только к своим целям и плевать на других. Но я пришла сюда не ради его истории.

Внушение сработало как надо. Под напором Силы я сломала его волю. Слишком грубое воздействие на разум не прошло бесследно. Дройас переменился в лице. Сам того не понимая, он вырубил всю систему лаборатории. Весь комплекс мигом охватила тьма. Бой за стеной резко прекратился и подошел к логичному завершению.

— ЧТО?! — Пришел в себя Дройас.

Ученый был в растерянности. Обида и злость отошли на второй план.

— КААК?! Я НЕ ПОНИМАЮ!

Дройас за эти минуты окончательно сошел с ума. Его разум не смог принять такого. Я не стала его мучать, отправив его в бессознательность. Потом будет возможность всё обговорить в другом месте.

Атриум засветился от света сотни фонарей. Солдаты прочесывали последние ряды.

— Все живы? — Раздался по каналу Нормандии голос Нойши.

— Вроде как, сейчас осмотрюсь… — Первым отозвался Гаррус.

— Так точно. — Коротко ответила Эшли Уильямс.

— Да… — Голос у Аленко был хриплым.

Хм… Карин его точно не выпустит с лазарета где-то неделю. Как она говорила: «биотика опасна при сильном истощении».

Я нащупала кнопку обратной связи, перед самым, как раздался голос:

— Митра, я знаю, ты слушаешь.

— Нойша, ты телепат что ли? — Ответила я ей. — Пусть инженеры подтвердят, что опасность миновала.

— Да, не хочется умирать черт знает где. Знаете, я бы предпочел более героическую смерть рядом с какой-нибудь красоткой например… — Ответил в своем репертуаре Гаррус.

— Вакариан… — Раздались хором голоса Эшли и Кайдена.

— А я что уродина? — Подколола турианца Нойша.

Они поднялись сюда по собранному из всякого мусора пирамиде. Нойша обнаружила Майю и заковала её, сняв с неё маску. Турианка с разбитой головой лежала без сознания. Спецназ Альянса доставит её на корабль вместе с Дройасом. Их показания могут пролить свет на масштабы деятельности приспешников Жнеца.

— Спектр С’Лоан! — Вышли на связь с Нормандии.

— С’Лоан слушает, что случилось?!

— Вам лучше остаться там.

— Что такое,Джокер? — Не понимая, спросила у него Эшли.

— У нас гости.

С подобного рода содержанием сообщение передали и лейтенанту Леоновой. В кромешной тьмы, мы остались готовиться к другому бою.

ОН — пришел.

Крейсер «Урго» капитанский мостик.

— Капитан, вражеский флот в зоне видимости!

— Сколько их, Чернышев? — Спросил у служивого, бородатый человек в форме. Он нервно провел по своей голове с легкой сединой.

— Двадцать семь сигналов. — На экране перед капитаном появились очертания кораблей посреди космоса.

— Они направляются к планете.

— Передайте наземным войскам, пусть не покидают комплекс и соедините меня с адмиралом Хакетом.

— Вас понял.

— Адмирал Хакет на связи. Капитан Антонов, какова обстановка?

— Сэр, враг в поле зрения. Они движутся к нашим войскам на планете.

— Проклятье… Мы прибудем через полчаса… Вы… Ни в кое… — Сигнал потерялся из-за появившихся сильных помех.

— Сэр, что-то глушит сигнал!

— Чернышев, готовимся к бою!

Капитан сам понимал: они мало что смогут сделать против них. Но бросать наземных войск на растерзание, он не собирался. Если им удастся выиграть немного времени и оттянуть хотя бы часть внимания к себе, то он непременно сделает это.

— Все щиты на переднюю часть! — Отдал приказ Антонов.

— Боже… А это что такое?!

На экране отчетливо виднелся корабль невиданных размеров с необычной архитектурой. Части которого были похожи на щупальца. Он вырвался вперед всех кораблей. Флагман вражеского флота раскрыл свои щупальца, явно намереваясь встретить их с распростертыми объятиями. Крейсеры незамедлительно открыли огонь по этому странному кораблю. Защищенный сильным полем флагманский корабль не почувствовал их ударов. Экипаж корабля заметил, как тот собирает у себя красный пучок энергии и запустил им в соседний корабль. Красный луч прошелся по корпусу крейсера как по листку бумаги. Щиты не справились с силой удара.

«Какая мощь…», — отметил у себя в голове Антонов.

Крейсер «Архонт» получил критическое повреждение с первого же выстрела неизвестного врага.

========== Глава 30 Небо в огне VI ==========

Крейсеры Альянса без малейшего шанса на победу вели бой с флагманом вражеского флота. Красный луч резал обшивку корабля как скальпель мягкую плоть. За два выстрела он полностью уничтожил «Урго». Перед глазами сослуживцев из другого крейсера «Урго» разлетелся на куски. Капитан уничтоженного корабля Диего Альварес остался вместе с кораблем, едва успев отдать последний приказ об экстренном эвакуации остальным членам команды. К его печали до спасательных капсул добралась крохотная часть экипажа. Спасеньем здесь и не пахло.

— Капитан… — с ужасом в глазах процедил оператор на «Архонте».

— Да. Я вижу, — Антонов снял фуражку и смахнул пот со лба. — Все двигатели на полную, посмотрим, погонится ли эта тварь за нами.

«Архонт» резко сменил свой курс и развернулся на 180 градусов всем бортом. Боковые форсажные двигатели работали на полную мощность, вытягивая тонны энергии, ослабив щиты. Разобравшись с одной целью, вражеский корабль принялся за другую. Распахнув свои щупальца перед новой атакой, он погнался за «Архонтом». Было ясно одно: по скорости он превышал все другие корабли, что есть в этой галактике и догнать их, ему не составит особого труда.

— Невозможно… — пролепетал навигатор с засохшим голосом, наблюдая за приближением врага на радаре.

Алый луч пронесся по борту по касательной. Даже неточный удар нанес ощутимые повреждения. Крейсер сильно затрясло. Множество экранов загорелись красными сигналами, предупреждая об опасном состоянии корабля.

— Минимальные повреждения. Устраняем.

— Держать курс.

— Сэр. Остальные корабли уходят на орбиту планеты.

«Понятно. Их цель на планете. Держитесь там…», — мысленно обратился к наземным войскам капитан Антонов. Сцепив зубы до боли, ему оставалось лишь спасти свой экипаж и дожидаться прибытия флота. Незачем понапрасну жертвовать людьми. По крайней мере, так он утешал себя, всё дальше отдаляясь от планеты.

— Сэр… — раздался рядом напуганный голос оператора.

Антонов успел только развернуться, как его глаза накрыл ослепительный алый свет.

***

В кромешной тьме комплекса войска занимали позиции. Инженеры разбирались с консолью, чтобы хоть как-нибудь использовать остатки энергии в дальнейшей обороне. Вскоре купол над атриум внезапно озарился ярким светом. Техники смогли включить свет в этой части. Смотря на разрушенные турели, у меня в мыслях проскользнула тень обиды: они бы пригодились нам.

— Джокер, уводи корабль подальше от лаборатории, — связался с Нормандией Аленко.

Джефф Моро и без этого понимал: когда всё небо усыпано вражеским флотом, тут не нужно лишних слов, чтобы описать их положение. Ворча про себя о вечно опаздывающей кавалерии и «мудром» Совете, он запустил двигатели. «Нормандия» сменила место посадки. Они укрылись за долиной, дальше за горной цепью. Фрегат оставался на планете со включенным стелс-режимом в полном молчании в эфире. Все ожидали, сами не зная, чего именно.

За жалкие минуты весь видимый с земли небосвод наполнился кораблями различных размеров и конструкций. С сотни десантных челноков шло полномасштабное десантирование армии гетов. Словно рой из металлических существ они постепенно заняли всю долину со всех сторон. Покидавшие планету пиратские транспортники получив новый приказ, разворачивались обратно. Численность вражеских сил с каждой минутой затмевала количество обороняющихся в десятки раз.

В рубке центрального консоля, где была главная база Дройаса и Майи, мы собрались вместе с командующими: Киррахе со своими сержантами и Леонова со своими.

— Нерий, покажи, — попросил своего Киррахе.

Техник горовцев сделал пару манипуляций на терминале и перед нами возникли экраны. Работающие камеры снаружи показали нам всю тяжесть нашей ситуации. Всю долину заполонили транспортники гетов. Сначала нам показалось, что это просто поверхность местности так блестит от местной звезды. Пока нам не стало ясно, это были геты, они заполонили всю поверхность так, что яблоку негде упасть. Странно, пока самого жнеца не было видно. Вдруг по всему атриуму прошел грохот. Задний ангар пробовали пробить вернувшиеся кроганы. Ничего умнее они не смогли придумать, как начать обстрел массивную дверь со всех оружий.

— Эта дверь, она ведь продержится? — раздался голос одного из сержантов.

— Сталь высокопрочная, но не неуязвимая. — не развеселили его слова саларианца.

— Им тут что, медом намазано? Я понимаю, что это их лаборатория, но они всерьез хотят её вернуть? И Совет просто забудет это место? — недоумевал кто-то из собравшихся.

— Может и так, — его слова нашли поддержку.

— Так, хватит, — пресекла разговоры Леонова.

— Думаю, я знаю, что им надо, — на меня повернули головы все присутствующие. — В подземном уровне я обнаружила недостроенного Жнеца.

— Кого нашли? — переспросило большинство собравшихся.

— Сородич — вот этого парня, — я указала на один из экранов.

На экране внешнего наблюдения появился Жнец собственной персоной. На высокой скорости он преодолел солидное расстояние за секунды и навис над своей армией. Размеры корабля не оставили никого равнодушными. «Вот и ты», — с неясным ликованием поприветствовала главного виновника нашего собрания.

— Духи, мне нужна винтовка побольше, — услышала рядом голос Гарруса.

— Сарен. Надеюсь, ты здесь, — сквозь зубы процедила Нойша.

— Значит, им не обязательно сюда ломиться. В нижний уровень можно попасть по техническому лифту, — заметил инженер, покопавшись в схемах лаборатории.

Верно, вот только там его нет. Вернее, там только останки. Вряд ли Жнец обрадуется этой вести. Интересно, они могут радоваться? Как-то в это не верится: радующийся жизни Жнец. Хм. Что-то мысли не туда повернули. Слова инженера немного успокоили солдат.

— Наша задача укрепиться здесь и не высовываться. Может, они пройдут мимо, — предложила Нойша.

Слишком наивно. Даже для неё. Я оглядела всех присутствующих. Все держались весьма уверенно, хотя ситуация далеко не радужная. Да что там сказать — худшая. Эти люди, саларианцы, один турианец и одна азари понимали свои шансы, но не давали страху взять вверх. Что тут добавить, настоящие профессионалы своего дела. Я вспомнила такие же лица у наших ветеранов в конце войны. По мере коллективного обсуждения, капитаны слушали предложения инженеров.

— Нойша, можно на пару слов? — позвала я её в сторонку, пока они обсуждали места установки мин.

— Что такое, Митра?

— В общем, недостроенного жнеца там уже нет.

— В смысле? — изогнула бровь азари.

«Как это? Разве оно не должно быть громадным?», — недоумевала она в мыслях.

— Он уничтожен.

— Уничтожен?!

— Ну, он был маленьким и слабым. Почти достроен, но не полностью.

— Ясно. Полагаю, он не по собственной воле уничтожился. — протянула азари.

«И когда она успела?», — поразилась она в мыслях.

— Значит, они пока не знают об этом. Либо знают, но пришли за нашими захваченными.

Скованные к станкам Майя и Дройас находились без сознания. Мы пока успели расспросить их как следует. Каюсь, не надо было их вырубать. Что касается Рекса, его обработали санитары горовцев. Они лучше разбирались в биологии кроганов. Учитывая их знания, даже их привело в ужас его состояние. Вены по всему телу крогана были вздуты до ужасающих размеров. Из раны сочилась та вязкая блестящая дрянь. Без анализа они не смогли выявить природу этого вещества, чем бы оно ни было.

— Думаешь, они попытаются спасти их? — бросила взгляд вниз, на связанную турианку рядом с Дройасом Нойша.

— Сомневаюсь, но исключать не стоит.

Интересно, взрыв комплекса смог бы устранить их всех… Вспышкой возникла чудовищная идея. И я поспешила от неё избавиться. Одного раза такого решения мне достаточно. Впрочем, полностью отбросить эту мысль никак не смогла. Если нам и суждено здесь умереть, то прихватим их всех.

— Ищешь другой выход? — голос азари вырвал меня из минутных раздумий. — Ты была так погружена в свои мысли.

В кабинете заметно опустело. Солидная часть нашего военного командования вернулась к боевым позициям. Всего полчаса назад мы сами штурмовали эти места, а теперь же защищаем. Остатками сил поровну распределились укрепиться в трех проходах.

— Даже не представляю, что ты думаешь о нашем мире, — с нотками веселья проговорила Нойша. — Не видя ничего кроме насилия.

— Наши миры не так уж и отличаются.

— Ну, хоть какие-то радостные новости.

Да уж… Радостнее некуда.

— Оказаться из одной войны в другую — ничего такового в этом нет… Подозреваю, война везде одинаковая.

Что-то она сильно удивилась. Наверно весть о войне так её удивила. Ну неудивительно, о себе я мало распространялась. Из той крупицы информации, что она слышала из наших разговоров в кафешке, даже не представляю, каково её мнение о Республике и о её жителях.

Азари пребывала вся как на иголках, хотя и пыталась держаться непринужденно. Миссия обернулась крахом и вскоре может стать трагедией. Умом она понимала: шансы на выживание у нас малы. Пятый флот Альянса прибудет к руинам и пепелищу. Всего-то надо продержаться часа два. «Плевое дело…», — пыталась сохранять бодрость духа спектр.

— Что такое, Нойша? — заметила я притихшую азари.

— Эм, ничего… Мне бы твое спокойствие…

— В каком смысле?

— Да, не бери в голову. Просто скажи, все джедаи такие как ты?

Интересно, такие — это какие?

— Хм. Есть намного лучше меня.

Первый контакт с врагом не заставил себя ждать. Все разбежались из помещения.

— Да? — задумчиво произнесла она и быстро отмахнулась. Мы побежали вниз к своим позициям.

С полсотни солдат мы защищали задний ангар. Аленко с Эшли оказались в других позициях. Зато с нами был турианец. Гаррус, как он и говорил, раздобыл откуда-то крупную пушку. Нежно протирая ракетницу рядом со своей снайперкой, он что-то мечтательно бубнил у себя под нос. Его визор горел ярким синим огнем. Крайне любопытная вещица. Со встроенным интерфейсом внутри маленькой коробочки, он мог видеть в различных спектрах излучения, а также передавать видимую картину другому устройству.

А что если… Появилась у меня очередная «блестящая» идея. Скажем так, крайне сомнительного характера.

— Гаррус, — привлекла внимание турианца.

— Митра Сурик, — отозвался он с неким интересом.

— Со своего визора ты можешь подключиться к «Нормандии»?

— Ну, да. Если они позволят. Шифрование не просто так придумано. А в чем дело?

«Что она задумала?», — привычки задаваться вопросами у следователя никуда не исчезли.

— Значит, можно соединиться с Джокером? — Гаррус легонько кивнул, всё ещё смотря подозрительными глазами. Хотя, не уверена, трудно прочитать выражение лиц у турианцев.

— Гаррус, можешь одолжить его мне?

— Ээ, зачем?

— Прошу, Гаррус. Это для дела.

Турианец явно поразился такой просьбе и колебался. Они слишком мало знакомы. Из всего, что он мог сказать о ней, Вакариан с полной уверенностью отметил решительность новой знакомой на грани безумия. И самоотверженность почти наряду с полнейшим отсутствием чувства самосохранения. Годы службы в СБЦ научили складывать видимые факты: «первое, он видел приятельские отношения со спектром. А спектры — это не те ребята, с которыми можно легко подружиться да и вообще подружиться. Тогда получается… Она тоже спектр?! Но он ни разу не слышал, как к ней обращались ни как иначе, как по имени…»

— Эх… Ладно, — придя к какому-то решению, турианец снял визор и протянул его мне. — Я очень желаю получить его обратно.

Устройство аккуратно обвилось вокруг левого уха. Специально предназначенное крепление на ощупь держалось достаточно надежно.

— Интерфейс голографический — ничего сложного, — объяснял турианец.

Перед левым глазом возник экран.

— Поначалу глазам очень трудно разделить обычный вид из глаз и от него.

И верно. Правая часть мира была обычным, а левая виднелся через фильтр визора. Как-то непривычно. Слишком много ярких индикаторов. Ну ладно, по-другому никак — мне нужны глаза пилота, в данном случае Джокера.

— Как установить видеоканал с Нормандией?

— Эм, что? Разве это безопасно?

— Знаю, что нет. Но, мне нужна помощь лучшего в мать его мире пилота.

— Вы чего тут обсуждаете? — подошла к нам Нойша. Видимо, услышав наш шепот.

— Меня наглым образом грабят, вот что, — первым отозвался Гаррус.

— Так, как связаться с кораблем? — вновь спросила у него.

— Вызови по обычной связи и они должны дать тебе доступ.

— Постой, что ты делаешь? — встрепенулась Нойша, не понимая, что к чему.

— У меня есть одна идея, — я поспешила поделиться своим «блестящим» планом. — В общем, суть проста — добраться до их главного и устранить.

Мои боевые товарищи на минуту потеряли дар речи.

— Ты с ума сошла?! — Нойша, конечно же, не одобрила.

— И как вы собираетесь туда попасть? — С неверием спросил Гаррус.

— На одном из транспортных челноков, что стоят за задним проходом.

— Это безумие!

— Согласен, — согласился с Нойшей Гаррус.

Выстрелы начали учащаться. Значит, враги решились пробиться.

— Флот может не успеть! — настояла я на своем.

— Митра! — всерьез проговорила азари, бросая взгляд в сторону выстрелов.

Вдруг её омни-инструментрон загорелся свечением. Она вывела над ним изображение с камер центральной консоли.

— Прорвались! — крикнули откуда-то со стороны баррикады заднего прохода атриума.

— Это флот! Ребята! Пришла подмога! — крикнула во все горло спектр, наблюдая картину со своего инструментрона. Вести приняли с превеликим ликованием. Защищающиеся начали пальбу с усердием.

— Видишь, они пришли! — с радостью в голосе повернулась обратно ко мне Нойша.

— Да, пришли… Но, Нойша, выиграют ли они?

Кажется, мой вопрос умерил её радостный пыл.

— Конечно.

Из того, что можно было увидеть через эти камеры, мы видели, как высоко над комплексом всё небо начало охватывать пламя. Выстрелы все чаще начали раздаваться поблизости. Солидная группа гетов-разведчиков с кроганами появилась за аркой, которую мы удерживали. Гаррус активно щелкал своей винтовкой, жалуясь на отсутствие визора. Азари отстреливалась из винтовки.

Удерживать это место и уповать на победу остальных? Нет. Я никогда не любила подобное развитие событий. Я должна добраться до Него. Любой ценой.

Привстав, я выпрыгнула из укрытия. Я рванула к темному проходу, на бегу активируя меч и визор. За спиной доносился крик Нойши, но я и не думала оборачиваться. Наверно, она вновь ругается и обращается к своей богине. Прости, Нойша, так надо.

Как и говорил Гаррус, я вызвала Джокера. После долгого молчания, он все-таки вышел на связь. Я уже было хотела всё свернуть.

— Вакариан, вы знаете, что мы прячемся? — раздался знакомый голос пилота.

— Джокер, мне нужна твоя помощь.

— Что? Кто это?

— Митра Сурик.

— Аа, понятно… Вроде бы. А где Гаррус? Надеюсь, с ним всё в порядке?

— Да-да. Можешь подключиться к этому визору?

— Ээм… Да.

— Хорошо, мне нужно, чтобы ты видел то, что вижу я.

— Ладно. Сейчас.

Подключался пилот не долго. Я за это время успела сразить троих и отпрыгнуть в сторону. Боясь попасть под перекрестный огонь, прислонилась к стене атриума. Отсюда смогла мельком увидеть, что твориться за проходом. Узкий для такой многочисленной армии проход не позволял им пробиться всеми силами к центру. Только измором. Или пока не приволокут тяжелое вооружение. Из-за этого всё «мясо» толпилось за стенами комплекса. На мой взгляд, организованность у них сильно хромала. Они умудрялись толкаться друг с другом как стадо животных. Раньше ведь так не было… Любопытно, из-за чего?

— Окей, я подключился. Ого! — услышал его восклицание в ушах.

— Хорошо. Теперь послушай: ты поможешь мне поднять в воздух один из тех транспортников.

— Ээм зачем? — хотел он спросить, как раздался его крик. — Осторожно спереди!

Комментарий к Глава 30 Небо в огне VI

Фух, недавно вернулся с отпуска. Что печально. Но, надеюсь, не забыл как писать. :D

========== Глава 31 Опустошающая Сила ==========

Прямо перед моим взором возникла ракета. Я еле успела пригнуться. Со свистящим звуком она пролетела надо мной и поразила ряды защитников. Наспех сделанные укрепления с трудом выдерживали обычные пули, не говоря о ракетах. По крикам я поняла, что им здорово досталось. Да уж, казалось бы такая крохотная вещь, а несет в себе столько разрушения. Во всех мирах, уж в чем и преуспели его жители независимо от мира, так это в уничтожении подобных себе. От этого становится не по себе. Ну, хватит отвлекаться.

— Фух! Это было близко, — услышала возглас пилота.

— Не отвлекайся, Джокер.

— Их там целая толпа. Как вы собираетесь прорваться?

И в правду. Коридор был заполнен кроганами и несколькими гетами. Видимо разведчики. Думай, Митра, думай. Подгоняла себя. Через Силу чувствовала обилие смерти. Похоже, бой между флотами идет полным ходом. Иначе никак не объяснить столь сильное эхо смерти и колебание в Силе. Надо спешить. Сконцентрировавшись на Ране внутри себя, я с силой выдрала свежую пленку вокруг неё. Внезапно меня скрутило от удушья. В груди стало невыносимо тяжело. Несколько секунд не могла дышать.

Ничем не подавляемая Пустота в миг разрасталась, и с ужасающей силой сжимала меня изнутри. Голод мгновенно охватил меня с головой, я нервно дернула плечами, избавляясь от внезапного приступа холода. Сглатывая комок в горле и с дрожащими руками протянула ладони в сторону прохода. Я уже не обращала внимания на выстрелы и крики, стоявшие по всему атриуму. Я слышала лишь биение своего сердца и как течет невидимая нить Силы со всех живых существ вокруг. Как и тогда внизу комплекса я мысленно дотянулась до всех кроганов невидимой рукой и безжалостно вырвала из них жизнь. Самолично и без сомнений. Так было нужно! Моментально нашелось оправдание. Я еле вырвалась из пелены тошнотворного ощущения.

Мне очень жаль… Успела лишь сказать себе, как по всему телу начал проступать жар.

Опьяняющее чувство блаженства растекалось по всему телу, словно дотрагиваясь до всех клеток. Я словно аккумулятор моментально зарядилась энергией. Это было прекрасное ощущение, но такое мимолетное. На миг я смогла увидеть весь мир в крохотном шаре… Ещё! Мне нужно ещё! Требовала она, и я пошла к ней на встречу — в эту бездну. Насыщаясь, Рана немного утоляла свой голод. Это давало мне время, чтобы продолжить следовать своему плану. Хотя, какой там план. Сплошная авантюра с почти нулевым шансом.

Сжимая клинок покрепче, я ринулась прямо к ним, за арку в толпу. Тела кроганов лежали повсюду. К своему ужасу обнаружила, что Рана смогла дотянуться до пугающего расстояния. До самого выхода коридор был усыпан телами врагов. Я же воспользовалась им только на какие-то жалкие секунды. Такая мощь меня не на шутку испугала. Не время для размышлений! Дернула себя от созерцания масштабов собственной проделки. Только на выходе из комплекса встретила новых бойцов. Алый свет клинка сам нашел и сразил моих врагов. Отточенные за годы битв движения нуждались лишь в некоторой привычке к новому мечу. И мне показалось, или свет клинка стал ярче, а звук громче…

Впрочем, все равно, мое не слишком привычное состояние давало о себе знать. Я с трудом понимала, что происходит. Рана сильно исказила чувство восприятия. Отчего я пару раз попала под мощный огонь. Несколько раз меня осадило резкой обжигающей болью в руках, в животе и в ноге. Щиты никак не выдерживали прямого огня. Из-за полученных ран я должна была давно упасть, но как я подозревала, кровавые ранения затягивались быстро, почти мгновенно, требуя взамен колоссальные запасы Силы. И рана с удовольствием потакала требованию о восполнении. Словно в пьяном угаре или наркотическом бреду, называйте как хотите, я неслась через толпы врагов. Впрочем, мне не с чем сравнить эти ощущения. Я никогда не принимала наркотики и не пила алкоголь. Знала о них лишь по словам других. Думаю, мое состояние ничем не лучше, если не хуже. Я лишь наблюдала, как клинок без промахов резал всех встречных врагов. Будто бы руки и ноги двигались по собственной воле…

Джокер всё это время молчал и наблюдал за всем происходящим. Интересно, что он обо всем этом подумает? Я опомниться не успела, как уже прошла мимо нескольких транспортников. Разрушенный ангар остался позади. Я обернулась посмотреть всю ситуацию. И как эти кроганы умудрялись штурмовать центральный зал через такую узенькую щель в стальной двери…

То ли из-за лучей местного светила то ли из-за чего ещё, но всё вокруг озарилось огненными оттенками. Всё вокруг полыхало.

Не сбавляя скорости, тем более темпа, я пробилась внутрь одного из транспортников.

Из-за нехватки достаточного места для посадки судна на долине шла перегруппировка пустых кораблей с новыми. Их можно было разглядеть невооруженным глазом. Пока самого же жнеца я нигде не увидела. Прорвавшись внутрь транспортника, я устранила весь его экипаж. Если экипажем можно посчитать одного пилота.

Пираты не сильно заботились о комфорте внутри своих кораблей. Салона как такового и не было. Грубо взвинченные сиденья и сплошь голые стальные стены. Дверь в кабину пилота была из простого металла, даже виднелись следы ржавчины. Никакой защиты или герметичности. Видимо, устойчивость только внешнего корпуса волновала строителей сие шедевра инженерного чуда. Блин, а оно хотя бы летает, на секунду возникли сомнения.

— Так, дело за тобой, Джокер, — проговорила я, садясь за кресло пилота. — И побыстрее.

Сюда скоро вломятся. Вряд ли эта «надежная» дверь задержит их хоть минуту. Кабина пилота, к моему удивлению, была намного просторней, чем в моем истребителе. Пусто и кресло было мне не по размеру. Видимо, рассчитан только на габариты кроганов. На панели виднелось множество датчиков и кнопок о назначении которых я могла только догадываться. Под рукой и ногами находились какие-то рычаги и педали. А перед глазами простирались виды планеты из узкой щели. Неужели пилоту всё время необходимо щуриться, иначе я не понимаю, зачем сделать настолько узкую видимость из кабины.

— Осмотрись вокруг, я скажу, что и где нажимать.

Я проделала, как сказал пилот «Нормандии». Он что-то долго думал и я попросила его побыстрее разобраться. Мало ли, может, они додумаются взорвать свой же транспортник. Кто их знает. И знаете, это было бы правильным решением с их стороны.

— Так, потяни вверх маленькую черную ручку и следи за двигателями.

В нескольких местах загорелись различные лампочки. Да, это тебе не голографический интерфейс. Зато, оно как-то привычнее и роднее что ли. Штурвал транспорта стал заметно слушаться, а то он был словно замурованный, ни миллиметра в сторону. По наставлениям Джокера смогла запустить двигатели и чуток подняться с земли. Слишком резкий подъем дал о себе знать. Потом штурвал прорвало на полную катушку. Стал слишком чувствительным и скользил по коробке по дуновению ветерка.

— Без резких движений и следи за двумя индикаторами, — вошел в роль наставника пилот. — плавно потяни на себя и… Да.

С помощью Силы учиться летать всегда было так легко. Тут главное прочувствовать само судно. И сила отлично помогала в этом деле. Один из индикаторов заморгал красным и начал издавать протяжный писк.

— Плохо, в корпусе пробоина. Происходит утечка. Вон, видите, уровень кислорода падает.

— Наплевать, Джокер. Главное долететь до жнеца.

— Ээ вы уверены?

— Джокер…

Он ругнулся на каком-то другом языке и тяжело вздохнул.

Судно затрясло когда набрала приличную скорость, конечно же по меркам этого корабля. Я же думала, что я лечу немыслимо медленно. На орбите планеты шли ожесточенные бои. Флоты раскидало во все стороны. Всё близлежащее пространство уже было усыпано обломками. Уклоняясь от них, я продвигалась вперед. Вдалеке группа кораблей Альянса вела обстрел из тяжелых пушек. Взаимный обмен ударами друг с другом продолжался пока полностью не были уничтожены вражеские силы. Никто и не думал отступать. Все сражались насмерть. Если в том, что жнец точно не считался с потерями, то такого на счет альянса я сказать не могла. Впрочем, кораблей гетов стало меньше. Посреди дрейфующих обломков повсюду мельтешили группы истребителей. Я пока старалась держаться от них подальше. Вдруг кто-то из них примет меня за врага. И те и другие могли запросто начать обстрел моей рухляди.

Трудно было сказать, кто побеждает. Геты, конечно, уступали по численности, но чашу весов в сторону их победы перевешивало наличие Жнеца. Его красный луч я заметила издалека. Его ни с чем не спутаешь. Он охотился за ударными дредноутами Альянса. Видимо, посчитав их за угрозу. Что ж, получается, и ты не бессмертен и чего-то боишься. Пусть и не в том понимании в которым мы привыкли. Скорее всего, у него это просто логичный расчет — первым вывести из боя главные силы противника.

— Боже, эта тварь крошит самые лучшие корабли без особых проблем, — послышался голос Джокера.

Хм, связь с Нормандией ещё не оборвалась. Я думала, я уже на приличном расстоянии и связь должна была пропасть. Да уж, а когда надо, то мелкие помехи не дают связаться. Пилот ещё что-то говорил и я оборвала его посреди монолога. Радар заморгал множественными точками. Впереди меня приближались мелкие объекты. Истребители Альянса пролетели рядом, изрядно изрешетив корпус пиратского судна своими пулеметными очередями.

Этого еще не хватало, чтобы меня подбили свои же.

Я резко нырнула за крупным обломком неизвестного корабля. Как и говорил Джокер, эта рухлядь не обладала никакими выдающимися качествами: ни скорости, ни маневренности. Если дело пойдет так и дальше, то эти истребители рано или поздно изрешетят мою посудину. Я старалась сбросить их с меня и сменила курс в сторону гетских дредноутов. Мои преследователи отцепились от меня, когда появились дроны. Их самих связали боем.

Не обращая на других внимание, я выжимала из транспортника максимум скорости. Индикатор кислорода уже вовсю пищал. Корабль ощутимо трясло словно он вот-вот развалится на части. Наверное, такая встряска ничто для тех мутантов-кроганов, я прикладывала усилий, чтобы держать штурвал без резких изменений. Тело пилота болталось рядом с креслом. Красная махина приближалась ко мне во всей своей красе. За эти несколько минут боя флот Альянса понес значительные потери. Но и сам Жнец, по-видимому немного пострадал. Одно из его щупалец искрилось и не досчиталось некоторой своей части.

Оказалось, помимо разрывных снарядов, флот Альянса был вооружен и более тяжелым видом оружия. Торпеды с мощными боеголовками нехило так проходили по кораблям флота из сборной солянки гетов и пиратов. Яркие вспышки от взрывов усыпали пространство. Разобравшись с двумя крейсерами на моих глазах, Жнец резко замер, плавно двигая щупальцами. Он будто бы озирался по сторонам и как бы принюхивался. Я без понятия как, но он что-то понял. Раскрыв щупальца вширь, он всем корпусом повернулся прямиком ко мне.

Я почувствовала нечто чужое, пытающееся проникнуть в мой разум.

— Зачем ты сражаешься? — услышала свой собственный искаженный голос в голове.

— Ты не похожа на остальных. — продолжал он попытки копаться в моем разуме.

Он был сильным. Невероятно сильным. Теперь понятно, почему Торианин так его боялся и пытался умаслить его. В этот раз Жнецу не повезло. Всепоглощающая пустота Силы не видела отличий. Она хотела лишь подпитки, а Жнец источал просто колоссальное количество энергии.

— Что это?!

Мне показалось или он испугался. Чужое присутствие мгновенно исчезло. Жнец приготовился открыть огонь. Алый источник энергии начал накапливаться вокруг его «глаз».

Вот и настал момент истины, да? Что обычно люди чувствуют перед смертью: вспоминают свои ошибки прошлого, свои сожаления? Я не знаю. Я всегда пыталась жить по кодексу. И я лишь надеюсь, что помогла сделать мир чуточку спокойней…

Прямое попадание Жнеца должно было уничтожить чудо инженерной мысли пиратских мастеров. Алый луч, что крошил более мощные и крепкие суда не нанес транспортнику ни единого вреда. Вся разрушительная мощь будто бы рассеялась. Не сбавляя скорости, я шла на таран огромной махины. В энергетическом щите образовалась дыра на месте моего приближения. Рана в Силе убивала всё вокруг. Заметно уступающий по размерам транспорт на полном ходу врезался в «глаз» Жнеца…

***

Внутри лаборатории защитников начали сжимать со всех сторон. Пусть и с черного входа стало меньше войск, все равно под натиском нескончаемой волны гетов, альянс и горовцы постепенно сдавали свои позиции, вопрос лишь во времени, когда их припрут окончательно. Со своего укромного места Гаррус активно щелкал по целям с винтовки, сохраняя ракетницу для более крупной цели. С каждым пораженным врагом он сомневался в том, что успеет её опробовать. Не долго колеблясь, он запустил по кучке прорвавшихся синтетиков. Во всей этой заварушке он умудрялся сохранять холодный рассудок, делая всё, что в его силах. В отличие от него Нойша была в бешенстве. Несмотря на риск истощения от чрезмерного использования биотики, азари сражалась без передышки. Она потеряла из виду Митру и старалась не думать о её судьбе. Изредка выкрикивая всевозможные ругательства о безумной выходке своей подруги. Тем не менее, здесь было намного спокойней чем в остальной части центра атриума.

В ряды обороняющихся левого прохода с ярким алым свечением внезапно ворвалось нечто. Оно покрошило оборонительные сооружения спецназа альянса с неимоверной легкостью. В клубах дыма возвышалась темная фигура, издали похожая на силуэт гуманоида. Впрочем, существо лишь с виду было похоже на сородичей. Всё тело турианца было покрыто черными пятнами и за спиной торчали огромные наростки не естественного происхождения. Именно они искрились алым цветом, выпуская дуги энергии.

Новый враг двигался на порядок быстрее всех гетов и кроганов-хасков. Пули с трудом пробивали мощный щит турианца. Без особых усилий он прорвал линию защиты, и устремился вглубь атриума. Время от времени он зорко озирался, словно с чем-то сверялся. Как будто он что-то искал или кого-то.

— Левый проход прорвали! Идут к вам! — кричали по каналу связи.

— С’Лоан, слышали? Похоже, там дела плохи! — бросил Гаррус спектру.

— А где хороши, Вакариан?! — резко ответила Нойша, судя по голосу, она начинала уставать.

— Я выдвигаюсь туда, — сообщил он и попытался вызвать своих из Нормандии, кто был на этих позициях.

Через минуту ему ответила Эшли, хрипота в голосе и кашель говорили о тяжелом состоянии женщины.

— Этот турианец, он неубиваем… Нужна поддержка…

— Уильямс! Уильямс! — переспрашивал Гаррус. Не получив ответа от Эшли, он ядовито бросил что-то на своем языке. Прихватив все пушки, он выдвинулся на помощь.

Из-за обилия взрывов, атриум наполнился едким дымом. Запах горелой плоти смешался с запахом жженой пластики и резины. Вентиляция зала не справлялась и не могла своевременно прочищать воздух. Из-за этого в помещении становилось трудно дышать. От яркого освещения места мало что осталось. Везде потускнело. Редкие источники освещения ничем не помогали обороняющимся.

Дела у горовцев шли чуть лучше. Они взорвали проход в центр, но и это не помогло. Образовавшийся разлом в каменной дорожке останавливал только обычных гетов-солдат. Более усовершенствованные платформы с легкостью перепрыгивали внезапное препятствие на реактивных двигателях. Во всяком случае они более-менее держали свои позиции. Получив сигнал с просьбой о помощи, Киррахе здраво оценил свои силы и выделил отряд на левый фланг. Если их окружат и со стороны центра, то никакого смысла в удержании прохода нет.

Положение у спецназа Альянса было наихудшим. Леонова из последних сил удерживала подступы к центру. Вместе с опытными сержантами оставались с три десяток бойцов. Боеприпасы были на исходе.

— Держаться до последнего! — подбадривала она своих, несмотря на всю безысходность положения.

Они и держались, пока к ним не нагрянул тот самый турианец. Враг осыпал градом из бронебойных пуль, которые изрешетили кинетические щиты в тряпку, даже броню тяжелой пехоты — щитовиков. В этой полутьме его выстрелы оставляли заметный красный след. Но и у него боеприпасы оказались не бесконечны. Изрядно проехавшись по всем оставшимся издалека, его фигура замерла на середине пути, сократив дистанцию. Мгновенно сориентировавшись секундной заминкой врага, спецназовцы раскидали по нему последние гранаты. Не думая о том, почему он вдруг замер. Место темного силуэта озарился яркой вспышкой. Не успела и яркая вспышка погаснуть, как одного солдата проткнули насквозь длинным шипом.

Тварь разорвала спецназовца на куски прямо перед глазами боевых товарищей. Теперь же вблизи его можно было разглядеть повнимательней. От некогда формы турианца остались лишь смутные напоминания. До невообразимости худое тело вряд ли уже было турианцем. Полностью покрытый черной субстанцией он источал поистине животную ярость, время от времени издавая скрежещущий звук, который впивался прямо в мозг, причиняя боль. Искрясь алым свечением, он двигался с молниеносной скоростью. Даже без огнестрельного оружия, он справлялся с бойцами быстро и жестоко. Растерзав дюжину солдат за минуту, он обернулся к Леоновой. Он посмотрел на неё с немного изучающим видом. Вместо глаз горели два багровых огня. Приняв какое-то решение, тот резко рванул, выставив длинный шип, появившийся из ладони, в сторону женщины. Леонова не успевала увернуться, вместо этого она продолжала стрельбу из пистолета. Больше ничего у неё не осталось.

Он достал бы до капитана спецназа, если бы не подоспевшая помощь в лице Нойши, Гарруса и Кайдена. Совмещенный биотический удар азари и лейтенанта немного отшвырнули турианца и изменили траекторию его удара. Шип вонзился в паре метров от Леоновой. Тварь встала на ноги в тот же момент, разрастая перед ними во всем своем обличии.

— Духи…

— Богиня…это же Сарен… — еле признала в этом существе бывшего спектра Нойша.

Да, это был он. Вернее то, что от него осталось.

========== Эпилог первой части ==========

«Глаза» жнеца были самым уязвимым местом во всей его многотонной конструкции. Пролетев насквозь испепеляющий алый луч, я на полном ходу врезалась в металлическую полусферу. Обволакивая себя Силовой броней, я надеялась, что она сможет выдержать весь удар, раз у меня столько Силы от всех кроганов, которых опустошила. В момент столкновения время будто бы замедлилось. Перед глазами неумолимо приближались «глаза» Жнеца. Носовую часть транспортника моментально смяло почти до половины корпуса. Я еле успела надрезать перед собой крест, чтобы меня не припечатала всмятку вместе с транспортником и меня снарядом выкинуло из кабины пилота.

Резкая остановка об твердую и холодную поверхность не прошла бесследно. Какая бы ни была усиленная броня, она не смогла нивелировать весь исходящий импульс удара. От того я сильно ударилась о металлическую конструкцию внутри «глаз» Жнеца.

В черепной коробке стоял пронзительный гул. В глазах всё было как в тумане, плыло и двоилось. Собрав все силы, я встала и потихоньку приходила в себя после тарана. Кажется, сломала несколько ребер и плечо, каждый вздох приносил мучительные боли. Обильно харкнув кровью, начала осматриваться место экстренной стыковки.

Образовавшуюся пробоину накрыло энергетическим щитом, чтобы ничего из внутренних компонентов не выбросило в открытый космос. Дышать было откровенно трудно, если здесь и был кислород, то весьма в малых дозах. По носу резал резкий запах, то ли машинного масла, то ли животного жира. Оклемавшись, стала искать проход куда-нибудь. Ясно одно: надо спешить. И лучше убраться дальше от разрушенной части, иначе меня тоже выкинет в открытый космос, когда Жнец начнет умирать.

Во мраке я ориентировалась на свое Видение, но что-то мешало увидеть всю конструкцию отчетливо. Прислушиваясь к звукам, услышала множественные скребущие звуки, со всех сторон приближались десятки мелких существ. К пробоине корпуса направлялись маленькие синтетические существа похожие на пауков. Вместо туловища шарик с неизвестным содержимым внутри, от шарика вырастали крохотные лапы и по середине светящаяся окружность. Пауки окружили поврежденный участок и начали прожигать маленькими лазерами чужеродное тело — транспортник.

С помощью созданного света пришла к неутешительному выводу — отсюда некуда попасть. И судя по строению, вряд ли этот жнец нуждается в экипаже. Убрав хлам, мелкие существа активно заделывали дыру, смазывая её какой-то клейкой субстанцией.

Отойдя от них подальше, я уселась на холодный пол. Погружаясь в себя, вновь почувствовала попытки вторжения в мой разум. В этот раз он поступил по-другому, насылая на меня видения и галлюцинации.

— Я узнаю, кто ты… — прозвучал внутри головы металлический голос.

Вместе с его голосом на меня повернули свои глаза-фонарики пауки. И как по сигналу они синхронно направились в мою сторону. Черт… Нужно от них избавиться! Не долго думая, собрала пучок силы в руке и выпустила его в пол. Волна силы смела их подчистую, разобрав пауков на мелкие запчасти.

Тем временем жнец всё продолжал давить и опутывать моё сознание своими невидимыми путами.

— Дже…дай, — еле разобрала его скрежет.

Сам факт того, что смог раскопать что-то в моем разуме, уже говорил о незаурядных ментальных способностях полусинтетика. Он смог пробиться через мою защиту.

— Зачем ты это делаешь?!

— У тебя ничего не получится!

Я узнала голос, он принадлежал учителю в анклаве, когда я только начинала. Но, я не помню, чтобы он такое говорил. Голос учителя становился всё злее и злее.

— Сдавайся! Все равно твои попытки тщетны!

— Ты слаба!

— Заткнись! — с силой ударила по стене.

Эти видения изрядно мешали как следует концентрироваться, а Рана в Силе как назло не думала пока проявить себя вовсю мощь. Хотя, может это и к лучшему. Без должного самоконтроля всё может обернуться полным крахом.

class="book">Разум синтетика копался в моей голове, однако и сам был открыт. Жнец, похоже, слишком увлекся нападением, что забыл о защите. Через Силу я ощущала огромную и мощную живую систему, соединенную из разума тысячи различных существ в одно целое. Я не смогла описать то, что увидела и уж тем более понять. Взаимный обмен ментальными ударами продолжался уже некоторое время. Ковыряясь в его «голове», я видела множество картин разрушения и битв. Сотни и тысячи таких же кораблей испепеляли города и целые планеты. Внезапно, картина стала ярко красным и прозвучал оглушительный металлический скрежет. Меня резко выбросило из видения и его разума.

— Что это?! — услышала незнакомый механизированный голос.

Наконец-то Рана начала требовать подпитки и постепенно поглощала энергию вокруг. И Жнец явно это почувствовал и судя по вопросу, он сам был озадачен. Что ж, и ты не всезнающий.

Вытягивая энергию из жнеца нить за нитью, я пробиралась к его «мозгу». В этот раз голод силы полностью уничтожил ментальную защиту существа. Я думала, Жнец будет отбиваться всеми силами ещё долго. Рана в Силе оказалась слишком мощной. Корабль заметно затрясся и голоса в голове исказились до неузнаваемости, словно попавшие под пресс дроиды пытались что-то донести, пища невразумительные электронные звуки.

— Что ты такое?! — продолжал он задаваться вопросом.

В этот раз я слышала вполне ясные слова и даже с неким чувством что ли. И это было очень-очень необычно, услышать подобное от него. Впрочем, я дотянулась до всех его энергетических узлов и как по щелчку пальцев вырвала из них Силу. Мгновенье и стало тихо — я слушала только собственное сердцебиение. Вдруг меня резко скрутило от боли. Меня будто бы окунули в самое пекло огня и мое тело начало гореть изнутри и снаружи. Словно по венам текла раскаленная магма, причиняя невыносимые боли. Я вроде бы кричала, но ничего не слушала. Не в силах терпеть, я рухнула в спасительное беспамятство.

***

Бойня внутри комплекса шла активным ходом. Горовцев начали теснить к центру, а правый проход, который удерживал спецназ альянса уже был вовсю заполнен вражескими силами. Изредка слышалась стрельба оставшихся бойцов. Главное сражение перешло к конвейерным рядам инкубаторов, от которых мало что осталось.

Измененного Сарена осыпали очередями со всех сторон Кайден, Нойша и Гаррус, не давая ему как следует развернуться для атаки. К сожалению, этого было недостаточно. Алая сфера щита помогала существу выживать даже под шквальным огнем.

Леонову успели оттащить подбежавшие к ней сержанты. Тварь отсекла руку женщины до самых плеч. Капитан спецназа стонала от боли, пытаясь ухватиться за винтовку. Кровь обильно хлестала от отрубленной части. Последние запасы панацелина ушли на то, чтобы она не потеряла сознание и остановить кровотечение. Оказав первую помощь, один из них потащил её к другим раненым в кабинет с главной консолью комплекса.

К Нойше и другим присоединилась Эшли. Прихрамывая, она держалась за живот, но была жива. Она стрельнула в Сарена гранатометом. Раздался грохот и яркая вспышка озарила весь зал на мгновение. Взрыв смог задеть Сарена. Обезображенное лицо турианца покрылся волдырями от ожога и следы от осколков покрыли всё тело. Несмотря на точное попадание, этого тоже оказалось недостаточно. Издав пронзительный скрипящий рев, он резко накинулся на ближайшего врага. Броню тяжелого пехотинца пронзило как картонку. Насадив бедного солдата на шип, Сарен поднял его над своей головой вместе со всем комплектом брони. Щитовик до последнего пытался достать его, стреляя из пистолета, но его просто выкинули в сторону.

Увиденная картина вызвала страх и первые порывы паники. Монстр, в которого превратился бывший спектр казался непобедимым. Он разорвал очередного пехотинца пополам и отбросил в сторону как кусок мяса. Других тоже ожидала подобная участь.

К центру отступали и Горовцы. Оставив свои позиции, они двигались к силам Альянса, чтобы соединиться с оставшимися. Однако саларианцев встретили не их союзники. Киррахе вместе с пятью десятками бойцов воочию увидели ужасное и смертоносное существо, которое кромсало людей одного за другим. Не промедлив ни на секунду, они открыли по врагу шквал огня. Тем самым приманив внимание монстра к себе, давая людям перегруппироваться.

— Духи, у кого есть ещё гранаты?! — едва дыша, спрашивал Гаррус. — Хоть что-нибудь…

— Унесите раненых! — на всех частотах передавала приказ Нойша. — Всем остальным, уничтожить Сарена, любой ценой!

С помощью горовцев у них это получилось. Почти. Тяжелая ситуация стала совершенно безнадежной. Гетов внутри зала стало слишком много. А никакой подмогой с воздуха от флота и не пахло. Потому что на космосе положение было идентичным — пятый флот терпел поражение. Повсюду утихали выстрелы орудий. Разрушенные обломки сотни кораблей дрейфовали вокруг планеты, превратившись в космический мусор. В строю оставались только два дредноута и три крейсера. Они держали курс на соседнюю планету с обратной стороны.

— Удалось отправить сигнал?

— Никак нет, сэр! Помехи.

«Да что же это такое!», — раздраженно бросил адмирал Хакет.

— Где их главный корабль, капрал?

— Сейчас… — пролепетал молодой парень за пультом радара в командирском дредноуте.

По кораблю выстреливали преследующие корабли гетов. Вдруг всё судно резко погрузился мрак. Через минуту дредноут автоматически перешел на резервное питание. Аварийные маячки вопили о низком уровне энергии по всему кораблю.

— Что случилось?

— Н-не знаю, сэр… Резкий спад энергии по всей системе.

— Что значит спад?!

— Запасы энергии на критически низком уровне, отключились щиты и орудия, система жизнеобеспечения на 40%.

«Что? КАК?!», — ни черта не понял, видавший многого на своем веку, адмирал Альянса.

— Сэр, враги тоже прекратили огонь.

«Что? Почему?! Мы же сейчас как на блюдечке», — терзался вопросами Хакет. «Что за чертовщина тут происходит?».

— Можем восстановить щиты и орудия?

— Никак нет. Можем только сканировать.

— Выполняйте.

***

Сознание медленно всплыло из пучины тьмы. Все ещё пребывая во мраке, я начала ощущать окружающий мир. В груди возникло чувство невыносимой тяжести. Ощущения были паршивые, тело то знобило, то било словно током. Я медленно открыла глаза. Всё вокруг было размыто. Со временем всё пришло в относительную норму, я начала улавливать точные очертания предметов. Перед взором возникло яркое голубое свечение, которое и не ослепляло, но действовало на нервы. Я хотела отмахнуться от неприятного свечения как услышала рядом женский и мягкий голос:

— Пожалуйста, без резких движений.

Она убрала голубое свечение и наконец я смогла увидеть лицо голоса. Передо мной стояла азари в белом костюме. Азари? Что-то я не совсем поняла, где нахожусь. Она поставила на тумбочку рядом со мной стакан воды. Осторожно двигая головой, я сейчас увидела прикрепленные датчики на руках. Она аккуратно отлепила пару таких штуковин с моего виска и продолжила осматривать экран рядом с моей койкой сосредоточенным взглядом. От койки я видела лишь красивый профиль синекожей азари.

Я хотела спросить, где я и кто она, но передумала. Поеживаясь от холода, я обнаружила себя в одном только халате на голое тело. Возникло некоторое чувство дежавю, как тогда, когда я только прибыла в этот Мир и очнулась на «Нормандии». Ощущения были схожи, но в этот раз в десятки раз хуже. Голод, Рана, Пустота называйте как хотите усилился многократно. Оно шептало мне дотянуться до жизни этой азари и вырвать её из плена её тела. По моему телу прошла волна судороги.

— Ты же хочешь этого, давай, — услышала свой шепот в голове.

Великая Сила… Как же трудно удержаться, и я чуть не поддалась искушению, но пока у меня хватило сил, чтобы одернуть себя от неуместных желаний. Дела у меня плохи, как я думала, Ей всегда будет мало, сколько бы Силы она не поглощала. Один, два, десятки, сотни, тысячи и так далее по нарастающей. Подобно наркотической зависимости, оно будет только усиливаться и ломка станет невыносимой, хотя куда уж хуже. Нужно что-нибудь с этим сделать, взять под контроль. Уединиться на планете и тренироваться. Что ещё остается…

Ну ладно, вернемся к изначальному вопросу, где это я? Что-то не припоминаю, чтобы в той битве участвовали азари. Точно, Жнецы… Вспомнила Вермайр. Что случилось с Нойшей и остальными…

Мои потуги вспомнить, отвлек звук открывающейся двери и в помещение ураганом вошла ещё одна азари.

— Ты! — с порога заявила вошедшая. — Больше никогда так не делай!

Я узнала голос — это была Нойша. Не успела я ответить, как меня заключили в крепкие объятия. Ребра заныли от внезапного прикосновения.

— Слышишь, — услышала её слегка дрожащий голос прямо в ухе.

Приятный запах ударил по носу. Я мягко похлопала по её спине и наконец меня отпустили. Она о чем-то договорилась с другой азари и та вышла из кабинета, бросив ей напоследок:

— Её состояние удовлетворительно-слабое.

— Нойша? Где остальные?

— Сама скоро узнаешь, — ответила Нойша и уселась напротив, притащив табуретку, стоявшую недалеко.

Раз она здесь, то мы победили? Это хорошо, значит у меня получилось и нынешнее мое состояние ухудшилось не зря.

— Ещё одна жизнь… Давай же потянись… — вновь возник шепот.

Я с силой схватилась за голову, пытаясь заглушить шепот.

— Эй, что-то не так? — донесся через этот шепот голос Нойши.

Я подняла голову и увидела в её глазах тревогу и сочувствие.

— Терпимо… — еле выдавила из себя слова.

Пока что…

— Может водички? — предложила она, протягивая стакан.

— Да, спасибо.

Холодная жидкость будто наоборот ухудшила и так неважное самочувствие.

— Так, что же случилось? — решила я узнать подробности своего попадания сюда.

Я не рассчитывала услышать такой рассказ. Оказалось, я лежу здесь уже четыре дня. Спектр рассказала, как они выбрались из той заварушки на Вермайре. Они до последних сил держались, но появление Сарена стало началом кошмара. Множественные попытки убить его не привели к результатам. Чудовище, в которое превратилось бывший спектр было не остановить. От его рук погибли сотни солдат в том числе и те, имена которых я знала: лейтенант Аленко, Киррахе, Уильямс и Аррен.

На эти трагичные новости я лишь помотала головой. Не знаю правильно ли это, но я привыкла к смерти знакомых. Война научила свыкнуться с этими мыслями быстрее. Я лишь надеюсь, что их смерть была не напрасной.

— Ясно… — тяжело выдохнула я, всматриваясь к собеседнице. На лице Нойши не было той легкой полуулыбки, осталось лишь усталость. — Вы же смогли его остановить? — нарушила её молчание.

— Да… смогли… — чересчур тихо ответила она.

— Хорошо, значит, Сарен больше не угроза…

А я боялась, что его не окажется на Вермайре.

— Думаю, в этом нет нашей заслуги, — она смотрела прямо в мои глаза, ища в них какие-то ответы. — Я не знаю, что ты сделала, но у нас там не было никакого шанса на выживание. Когда ситуация стала катастрофической все геты внезапно встали, будто бы у них резко выдернули питание. Это было жуткое зрелище. Сначала я не могла поверить глазами, но они продолжили стоять вкопанными без единого движения.

Хм… Мой якобы план сработал куда лучше, чем я предполагала.

— Митра… прошу, скажи мне, что ты сделала?

В её голосе я уловила нотки страха.

— Помнишь, я рассказывала о Силе… — она серьезно кивнула, соглашаясь с моими словами. — Так вот, с её помощью можно творить многое.

Да уж, объяснила — так объяснила. По крайней мере, Нойша не стала дальше спрашивать. Все равно, как же трудно описать Силу тем, кто не чувствует её…

— Где моя одежда? — не обнаружила рядом ничего похожее.

— А, погоди, — встряхнула головой Нойша и пошла куда-то ко входу. — Я принесла тебе новую. И да, никаких облегающих костюмов и платьев, — доносился её голос. Она пришла с большим пакетом и коробкой в руках. Я даже как-то не обратила на них внимание. — Вот держи, спортивный костюм. Как раз для тех, кто ценит удобство. И модные стильные кроссовки.

Да мне любая одежда подойдет, лишь бы не в неглиже, а то и так холодно.

Одевшись в яркую и гладкую одежду, я вместе с ней вышла из медотсека. В коридоре ходили только азари и никого кроме них. Оказалось, я находилась на территории посольства Республик Азари. В их личном медицинском учреждении. По дороге Нойша сказала, что встретимся с экипажем Нормандии на нейтральной территории, а именно в парке под президиумом. У меня в голове возникли тысячи вопросов, но я пока решила повременить с ними.

— Я так полагаю, что нас скоро отчитают? — спросила я по дороге в общий зал Цитадели.

— У Совета сейчас куда более важные дела. Вермайр стал ключевым объектом, каждый желает узнать, что там произошло. И этот инцидент вызвал целую цепочку событий.

— И что же там произошло?

— Коротко говоря, каждая сторона пытается урвать кусок этой победы. Простите, — мы протиснулись в тесный лифт, пропуская выходящих азари. В лифте играла приятная тихая музыка.

— И все же почему я у вас?

— Это я попросила.

Хм, разве у СПЕКТР нет медицинского крыла или на худой конец отправили бы в больницу Гуэрта? Не поняла ответа Нойши.

— Ты же не хочешь отвечать на вопросы, о том, как ты оказалась на борту Жнеца и абсолютно живая в условиях открытого космоса, — будто бы прочитав мои мысли, ответила она. — И кстати, ты не забыла, что ты в розыске?

Так вот в чем дело. И вправду, опять начнутся допросы. Значит, обо мне не знают. Это хорошо.

— Спасибо.

— Пустяки, — отмахнулась азари.

Со всем экипажем Нормандии мы встретились в парке президиума. Зеленый участок станции с фонтанчиками приятно успокаивал нервы. Во всяком случае, строители так и задумали, а мне же всегда было не комфортно здесь. Учитывая нынешнее состояние, мне хотелось поскорей покинуть станцию. Рядом с неизвестным мне деревом увидела азари и Джона Шепарда. Лиара помогала капитану «Нормандии» ходить. Похоже, последствия ранения оказались куда серьёзнее. И я вспомнила о наших пойманных и Рексе. К сожалению, кроган не выжил, а вот предательницу спектра и безумного ученого доставили в штаб СПЕКТРа для показаний.

— Они пока молчат, но мы их расколем, — с некой злобой высказалась Нойша.

Нас заметила Лиара и помахала руками, призывая подойти к ним. Джон с трудом, но все-таки смог сесть на скамейку.

— Как у вас дела? — поприветствовала их Нойша.

— Неплохо, — рассерженно бросил Джон. И его поспешила успокоить Лиара. В каждом её движении и в глазах читалась неприкрытая нежность и забота. — Простите, — успокоился мужчина и с такими же чувствами смотрел на азари, поглаживая её руку.

— Что случилось? — осведомилась я по поводу его здоровья.

— Фрагменты разрывной пули повредили сердце. Чаквас сказала, что он чудом выжил, — на ухо шепнула Нойша.

Те самые мелкие осколки, которых я не смогла вытащить…

— Мне дали бессрочный отпуск на восстановление… — через силу скрипнул зубами Шепард, понимая, что никогда не сможет вернуться к службе. Ни один хирург в здравом уме не станет рисковать его здоровьем, чтобы сделать операцию — летальный риск слишком велик. Шепард вспомнил, когда он очнулся после ранения в медотсеке Нормандии и слова Чаквас прозвучали как приговор, поставив крест на его службе. «Мне очень жаль, капитан, но любое резкое движение и осколок может вызвать отказ сердца…», — прокрутил слова доктора Шепард.

— А что это вы без нас?! — донесся сзади веселый голос Джокера.

Прихрамывая, он подошел к нам и сел на перегородку водоема.

— Вы слышали новости?! Я до сих пор не могу в это поверить! — начал он, не желая терпеть молчание. — Только представьте, Мы — новый член Совета Цитадели. Ну, не мы, конечно, а человечество. — Джокер болтал без умолку, травя иногда нелепые шутки.

По словам Шепарда, Альянс приняли в Совет в обмен на изучение захваченного ими корабля. Человечество пошло на сделку и остальные расы приняли предложение со скрипом. Теперь же посол Альянса стал советником, люди стали играть чуть большую роль в Галактике.

— Почему мы не встретились в каком-нибудь баре? — вскоре к нам присоединился Гаррус в компании Тали.

Кварианка выглядела вполне здоровой.

— Я тоже в недоумении, — тут же поддержал турианца Джокер, но замолк под суровым взглядом Лиары.

И правильно, негоже пить в их состоянии.

— Митра, я всё ещё жду свой визор, — заметил меня Гаррус.

— Я… Эм… Его потеряла, — только и смогла ответить, глядя на ухмыляющегося турианца.

— Значит, с тебя выпивка, — быстро нашел он решение.

За будничным разговором тревоги и перенесенные тяготы отодвинулись на задний план. Каждый просто наслаждался спокойствием. В конце вспомнили о тех, кого уже нет с нами.

Первыми ушли Шепард с Лиарой. Джон ещё какое-то время должен пройти реабилитацию, поэтому вскоре объявились врачи. Попрощавшись со всеми, они уехали на медицинском аэрокаре.

— Вот бы и меня повсюду сопровождала такая красотка… — доносился голос Джокера.

— Не волнуйся, Джокер. Хочешь, познакомлю со своими бывшими однокурсницами из академии СБЦ?

— С турианками?! Заманчиво, но нет, спасибо.

— ЧТО?! Турианки самые красивые, ну и… кварианки тоже ничего, — пробубнил Вакариан.

— До встречи, С’Лоана. Митра. — попрощались Гаррус и Джокер. — Тали, ты с нами?

Они умудрились уговорить кварианку и покинули парк, обсуждая куда пойти выпить, судя по обрывкам фраз из их разговора.

— Расскажешь кому такое, ни за что не поверят, — услышала голос Нойши. — Ну, куда пойдем?

— Нойша, у меня есть просьба.

— Мм? Какая?

— Мне нужно покинуть эту станцию как можно скорее.

— Что? Но, почему? — с нарастающим волнением в голосе спросила азари.

— Это трудно объяснить… Это связано с Силой и моим состоянием…

— Да? Всё так плохо?

— Ты даже не представляешь насколько. — Азари замолкла, обдумывая варианты.

— Рейсовые полеты по расписанию, корабли Спектра — нужно разрешение… Тебе прямо сейчас нужно? — Я уверенно кивнула. С ужасом думая, что нет никаких других способов. — Хм, есть один вариант. Правда, в ином случае я бы об этом даже не подумала. Но ради тебя я могу и встретиться с ней.

— С ней?

Нойша тяжело вздохнула и коротко ответила:

— С матерью.

***

— Ты уверена в этом? — в который раз спрашивала Нойша.

— Да и прошу, не надо так волноваться. А что насчет этой планеты? — пролистывая на карты системы, спросила у неё.

— Хм, подойдет. Пригодна для жизни, но чересчур агрессивные условия.

На личном корабле представителя Республики Азари мы летели к планете. Никогда бы не подумала, что моя спутница окажется самой настоящей принцессой или кем-то вроде неё. Её матерью была одна из высокопоставленных матриархов, которая держит власть над одной центральной планетой. И Нойша С’Лоана приходилась ей единственной дочерью. Вот уж, неожиданные факты узнаешь о близких в самых необычных случаях.

— Как скажете, ваше высочество.

На что, Нойша фыркнула и закатила глаза.

— Вот поэтому и не рассказываю об этом.

Судя по её реакции, их отношения весьма далеки от теплых. По крайней мере со стороны спектра. И что касаемо этого, она категорически отказывалась распространяться об этом, а я не стала расспрашивать. Интересно то, что её мать всё же предоставила ей свой корабль. Это навевает на кое-какие выводы…

— Вот и прилетели. — на экране возник вид маленькой зеленой планеты.

Место для посадки азари нашла с трудом, везде была густая растительность. Собрав минимум необходимого и главное свой меч я поспешила на выход.

— Может другую планету поищем?

— Нет, мне нужно как можно скорее приступить к тренировкам.

— Жаль, я не могу в полной мере понять, что такое Сила.

— Мне тоже жаль…

Я закинула за спину рюкзак и повесила клинок за пояс. Ну, вроде всё. На выходе азари ещё раз обняла меня на прощание.

— До скорого, Нойша.

— Ага, до скорого… Митра. Я оставлю здесь зонд связи, когда ты решишь, что всё сделала, можешь послать сигнал мне.

— Спасибо и да прибудет с тобой Сила. Так у нас говорят на прощание.

— О, я запомню. Береги себя, — шлюз медленно закрылся и корабль с ревом взмыла вверх

Я провожала взглядом отдаляющийся в небосводе корабль, пока крошечная точка полностью не исчезла.

Планета Орнет и впрямь кишела жизнью. Даже слишком. Дикая флора и фауна планеты не вызывала у колонистов желание осваивать эту планету. Несколько экспедиций свернули свои попытки основать здесь поселок. Тропическая природа Орнета считается самой опасной из-за обилия колющих и плюющих ядами гадов. Поэтому планета не обитаема местными расами. Хотя, где-то говорилось о секретных нычках пиратов и их логов. Хотя, я думаю это лишь байки, но с чем черт не шутит, главное, что планета Живая.

В голове до сих пор крутились вопросы о мотивах Жнеца. Чего он пытался добиться? Неужели за его действиями нет ничего другого кроме уничтожение рас раз в пятьдесят тысяч лет. Или мы чего-то не знаем. И что Торианен мне передал в момент своей смерти? Эх… Но пока эти вопросы останутся без ответа, я должна разобраться с этой Раной. И вспоминая всё, через что я прошла с тех пор как вышла за порог храма и принимала участие в бесчисленных боях, я считаю, что самый трудный бой — это бой с самим собой. И в этой битве главное не потерять себя.