Легенда о капитане Бероевой [Василий Вячеславович Боярков] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
Пролог
Год 2017-й. Самый конец ноября-месяца. Вечер. По Ленинградскому проспекту города Москвы, на бешенной скорости несется британский автомобиль «Renge Rover» черного цвета. Им управляет мужчина среднего роста, приближающегося к высокому. На вид ему не более тридцати лет. Фигура, при отсутствии лишнего веса, не выделяется тучностью, и имеет стандартные формы. Он достаточно физически развит, его образ внушает вид уверенного в себе человека. Волевой взгляд серо-голубых глаз, излучающих ум, бесстрашие и рассудительность, сосредоточенное красивое лицо, уверенные движения при маневрировании – все это, лишний раз, подтверждает создавшееся впечатление о характере этого водителя. Он одет в теплую болоньевую куртку, удобные синие джинсы, плавно переходящие в теплые зимние полусапожки. Сбоку на пассажирском сиденье лежит восьми-зарядный пистолет марки «Beretta», изготовленный в лучезарной Италии.
Явно, что незнакомец куда-то очень спешит, раз, в нарушение всех правил дорожного движения, гонит с такой бешеной скоростью, полностью поправ инстинкт самосохранения. Что же послужило причиной такого бессмысленного и отчаянного поведения?
Утром, того же дня, в студеных водах Москва-реки был обнаружен неопознанный труп. По отпечаткам, снятым с его пальцев было доподлинно установлено, что это ранее судимый Варнаев Игорь Прохорович 1961 года рождения, по прозвищу: «Зубатый». Согласно его «послужного списка» явственно следовало, что не прошло и недели, как он освободился из мест заключения, где отбывал назначенный ему судом срок, в виде десяти лет лишения свободы.
Это был не большого роста, коренастый мужчина. Не смотря на свой возраст, он был достаточно подвижен, что выражалось в чрезмерных подергиваниях. Тем не менее, в силу своего длительного нахождения в ограниченном для свободных передвижений пространстве, он приобрел привычку двигаться не спеша. Худощавое осунувшееся лицо, от постоянного употребления «чефира» и табака, было изборождено многочисленными, «въевшимися» в кожу морщинами. Взгляд этого преступника был поистине волчьим и ничего собою не выражал, за исключением непомерной жестокости, направленной на поиски очередной жертвы. Короткая стрижка, поношенные куртка и точно такие же штаны завершали облик этого человека.
Не имея своего жилья и родственников, бывший заключенный, сразу же, направился к Маркову Михаилу Николаевичу, являвшемуся в прошлом его подельником. Именно вместе с ним они занимались грабежами и разбоями, нападая на квартиры одиноких старушек и стариков, и после жестоких пыток похищали все их сбережения. Когда оперативникам МУРа удалось «выйти на след» этих мерзавцев, за преступниками уже значилось множество исковерканных судеб и более пяти миллионов рублей причиненного пострадавшим ущерба.
Тогда всю вину взял на себя Варнаев. Украденные деньги, по понятным причинам, так и не были обнаружены. Ими распорядился оставшийся на свободе Марков. Он открыл свою фирму, занимающуюся перепродажей подержанных автомобилей, и очень скоро его «дела пошли в гору». Не смотря на такое везение и значительно продвинутый бизнес, он не забыл своего былого товарища и периодически помогал тому выживать в тюремных условиях, высылая в «лагерь» пищевые продукты и личные гигиенические предметы. Михаил совершенно отчетливо понимал, что, рано или поздно, его прежний подельник вернется «на волю» и потребует свою часть награбленных денег, ради которых он, собственно, и пошел на такую огромную жертву и «отмазал» второго бандита. Предприниматель, в принципе, был готов к такому повороту событий.
Когда «сиделец» появился в главном офисе своего более молодого «товарища», он был поражен размахом его развернувшейся деятельности. Бывший соратник по совершенным ранее преступлениям не очень обрадовался его появлению, но вида не показал. Он стал уже владельцем крупного автосалона, занимавшегося легальной реализацией новых заграничных автомобилей, и такое посещение закоренелого зека было ему явно не по душе. Однако, тем не менее, как только секретарша доложила о прибытии Гоши Варнаева, он, широко распахнув дверь своего кабинета, сразу же выбежал встречать «старого друга», для убедительности распростирая объятья.
Они «холодно» обнялись, что окружающим очень бросалось в глаза, и проследовали в кабинет бизнесмена общаться, как говорят: «без свидетелей». Лишь только они остались вдвоем, Марков сразу же достал небольшой кейс и, распахнув дипломат, представил его содержимое на обозренье «Зубатого».
- Здесь ровно пять миллионов, - сказал он, объяснив свои действия, - твоя доля и компенсация за годы, проведенные за решеткой.
- Деньги, конечно, хорошие, - сделав «кислым» лицо, возразил отсидевший Варнаев. - Но понимаешь какая обидная штука? Пока я «чалился», там на зоне, ты здесь развлекался с девчонками и тратил наши общие денежки на создание огромного бизнеса.
- Тебе что ли, мало? - прервал Марков товарища, - Скажи, сколько надо. Я, конечно, добавлю. Только, естественно, в разумных пределах.
Здесь Михаил презрительно улыбнулся, что не ускользнуло от глаз собеседника. Он, в свою очередь, одарил бизнесмена таким же в точности взглядом и не замедлил продолжить:
- А ты, «Мишаня», меня не перебивай и, тогда, если ты будешь достаточно терпеливым и дослушаешь до конца, то сразу поймешь, что требования мои не совсем лишены рассудительности.
- Говори, я послушаю, - сделав озабоченное лицо, предложил Михаил.
- Так вот, что, «Мишаня», я тебе расскажу. Сам понимаешь, что лет мне уже до «хера», и вряд ли я смогу создать в этой жизни чего-то нормальное. Тебе же, не без моего, я вижу, участия, удалось «набашлять» отличное дело, что меня безгранично устраивает…
- Что!? - выпучил глаза Марков, - Что ты хочешь этим сказать?
- Я же сказал, потерпи, - ехидно, словно хищник, готовый к броску, заулыбался Варнаев. - Отдашь мне половину своего бизнеса, и мы будем в полнейшем расчете. Только такую цену приму я за то, что «прожег» в пустоту не хилую часть свой жизни.
Нетрудно догадаться, что такая перспектива – иметь в компаньонах судимого человека – Михаилу совершенно «не улыбалась». Он, сразу же, попробовал возразить:
- Но, я сейчас честный, порядочный человек, а общение с тобой сильно навредит моей репутации. В общем, я скажу так: либо забирай свои деньги, либо проваливай и, вот тогда, не получишь совсем ничего. Так и знай: шутить я не собираюсь и пререкаться с тобой на вполне очевидные вещи тоже, считаю, бесполезною тратой времени.
- Вона ты, как, «Мишаня», заговорил! - растопыривая пальцы (указательный и мизинец кверху, средний и безымянный прижаты большим к ладони) и вытягивая вперед лицо, заорал посетитель, - А, ты вообще знаешь, что такое тюремная жизнь? А, как там тянутся унылые дни? Тебе все это известно!? Короче так, «милый друг», - вставая и глядя подельнику прямо в глаза, настоял на своем требовании бывший «сиделец», - либо ты сделаешь меня своим совладельцем, либо я продам твою голову и наш общий бизнес «браткам». Думаю, так, станется справедливо.
Тут он размашисто обернулся и направился к выходу. Марков, осознав слова опасного посетителя и прекрасно поняв, что в озвученном случае его бизнес «провалится в тартарары», вскочил со своего места и бросился догонять Гошу Варнаева. Он остановил его, когда тот уже брался за ручку двери.
- Послушай, «Зубатый», - начал он, сменив свою речь на заискивающую, - ну, чего ты сразу «взандры» полез? Шуток, что ли, не понимаешь? Конечно же, по общим «понятиям», я должен с тобой поделиться. Так оно и будет – не сомневайся. Но ты же сам должен понять, что для такого сложного дела, как передача части имущества, мне необходимо подготовить соответствующие документы.
- Сколько тебе нужно времени? - настойчиво произнес бывший товарищ.
- Два дня, - уверенно молвил предприниматель, пытаясь удержать этого человека от непродуманных действий, - Через два дня все будет готово, - и тут же добавил, стараясь расположить к себе посетителя, - тебе денег на девочек надо? Бери, сколько душа пожелает: мы же теперь компаньоны.
На всякий случай отстраняясь от продуманного «проныры», каким всегда считал его Игорь, прикинув в мозгу правильность сделанного ему предложения, Варнаев схватил из кейса пачку пятитысячных ассигнаций, после чего, не прощаясь, направился к двери.
- Два дня, - произнес он по ходу движения, для убедительности приподняв средний и указательный пальцы.
Как только он удалился, Марков лихорадочно стал прокручивать в голове все возможные варианты, с помощью которых можно было бы избежать дележа созданной им компании с бывшим подельником. Ничего дельного на ум не приходило, кроме единственно-одного, как ему казалось, правильного решения.
Точно в указанный срок явился Варнаев. Секретарша уже была предупреждена, что этот визит обязательно состоится, поэтому преступник беспрепятственно прошел в кабинет своего будущего компаньона.
- Бумаги готовы? - не здороваясь, пробурчал он с порога.
- Конечно, - улыбаясь, как можно шире, ответствовал предприниматель, - сейчас съездим к нотариусу, подпишем, и ты станешь полноправным совладельцем нашего общего бизнеса. Извини меня за неразумные мысли. Я тут много думал и теперь каюсь, что сам не предложил тебе такой компенсации, все равно не соразмерной той услуге, которую ты мне оказал.
- Наконец-то дошло, «Мишаня», - обрадовался бандит переменам, так скоро произошедшим в настроении бывшего сотоварища, но тут же, все-таки усомнившись, добавил, - а к нотариусу зачем? Здесь нельзя подписать?
- Нет, - уверенно замотал головой Марков, показывая Игорю составленный по всем правилам договор, - без юридического заверения он не будет считаться действительным.
- Ладно, давай. Не будем, в этом случае, медлить. Поехали поскорей, - недоверчиво согласился «Зубатый». - Но смотри, ежели что не так, пощады не жди.
«Напарники» сели в машину предпринимателя марки «Renge Rover» черного цвета и двинулись в путь. Время близилось к вечеру, и на улице начинало смеркаться. Марков уверенно вел автомобиль по проспекту Андропова. Достигнув заповедника-музея «Коломенское», он свернул на улицу Новинки.
- Ты куда это правишь? - с недоверием вопрошал Гоша Варнаев, - У нас, что, юристы теперь в лесу принимают?
- Нет, - не скрывая теперь своей злости, отвечал владелец автомобильного бизнеса, - просто так будет короче.
Тут же, водитель свернул с общей трассы и стал углубляться в лесистую полосу. Колеса его внедорожника шуршали уверенно в неглубоком и рыхлом снегу. Сидевший в салоне преступник начал паниковать.
- Стой, ты куда? - завопил он, нервно хватая водителя за рукав, - Останови машину, иначе тебе будет «хана».
- О себе подумай, «мерзавец», - зло «отчеканил» предприниматель, доставая из грудного кармана итальянский пистолет фирмы «Beretta».
Тут он остановил свой автотранспорт и, удерживая пистолет у виска «Зубатого», гневно скомандовал:
- Выбирайся, «падаль», на улицу. Не хочу здесь твоею поганой кровью запачкать дорогие сиденья.
Недавно такой уверенный в своем превосходстве бандит, теперь, как телок, идущий на бойню, послушно подчинился силе оружия. Однако, лишь только оказавшись снаружи, он пустился бежать, надеясь, что, таким образом, убережет себя от кровавой расправы. Но нет: меткий выстрел остановил беглеца, загнав первую пулю в спину. Варнаев встал, словно вкопанный, и медленно согнулся в коленях. В тот же самый момент к нему подбежал бывший друг и, приставив оружие к его голове, произвел смертельное попадание. Тот рухнул на землю, обагрив белый снег своей кровью.
Марков, уверенно устранив «конкурента», поднял с земли его мертвое тело и потащил его к небольшой речушке под названием: «Жужа». Скинув убитого в воду, он, совершенно не выражая эмоций, отправился восвояси.
На следующий день, рано утром, на слиянии с Москва-рекой был обнаружен мертвый Варнаев. Расследование убийства было поручено оперуполномоченной Управления уголовного розыска капитану Бероевой Оксане Витальевне. По своей природе, это была бесхитростная милая девушка в возрасте двадцати пяти лет, славившаяся, между тем, своей отчаянной смелостью. Закончив высшую школу полиции, эта отличающаяся невероятной красотой полицейская для прохождения действенной службы была определена в Московский уголовный розыск, в простонародье называемый МУР.
С первых же дней, она показала себя, как отличник боевой и политической подготовки. Ей поручались только самые трудные и, подчас, неразрешимые поручения. Не раскрытых дел на ее счету практически не водилось. Подготовлена она была, если сказать просто – профессионально, значит не изложить ничего. Молодая сотрудница Мура отличалась аналитически развитым «острым» умом, мгновенной сообразительностью и была очень начитана и эрудированна. Практически из любого вида оружия стреляла без промаха; выделялась физической подготовкой и беспрецедентно владела приемами рукопашного боя, добившись в боевых искусствах значительных результатов. Это очень ей помогало, как при раскрытии преступлений, так и при задержании опасных преступников. За достижение высоких показателей в оперативно-служебной деятельности все следующие специальные звания ей присваивались досрочно, в том числе, и чин капитана. По своей натуре, она отличалась бесстрашием, в меру дозволенной самоуверенностью, инициативностью, склонной к принципиальности, а также непримиримым упорством в достижении целей. Кроме всего перечисленного, молодая оперативница была еще доброй, отзывчивой, да и, попросту, очаровательной девушкой.
Ее невысокая фигура едва достигала ста пятидесяти семи сантиметров. Она была сложена просто прекрасно. Маленькая круглая голова переходила в довольно красивые плечи, гармонично сочетавшиеся с выдающимся бюстом четвертого номера. Он спускался к тонкой изысканной талии, переходящей в упругие ягодицы, из которых опускались невероятно прямые красивые ноги.
Лицо ее было настолько прекрасно и притягательно, что порой от него невозможно было отвести восхищенного взгляда. Круглое, чуть вытянутое, оно имело бархатистую нежную в меру смуглую кожу; невероятно большие темно-карие глазки, выражающие, порой, такой «всепоглощающий» взгляд, что любой, кто попадал под его магию, невольно оказывался зачарован этой, поистине, восхитительной девушкой, в те минуты, она смотрела так, будто бы завораживала своего собеседника, словно склоняя к раскрытию самых сокровенных тайн и секретов; по краям век, практически не знавших косметики, красовались длиннющие «живые» ресницы; идеальные дугообразные брови переходили в прямой, чуть вздернутый, носик, под которым располагались алые, слегка напомаженные и немного пухлые, губки; маленькие прижимающиеся к голове ушки скрывались за густыми волнистыми черными волосами, которые ограничивали своим полукругом нижнюю часть лица, плавно переходя после этого в шею.
Одевалась она в гражданское «платье», состоящее, в верхней своей половине, из натуральной утепленной дубленки и обтягивающих удобных черных лосин. Из всей зимней обуви, она предпочитала носить невысокие сплошные американские сапоги, на маленьком обточенном каблучке.
Вот такой сотруднице, обладающей всеми необходимыми навыками и уменьями, была и поручена поимка преступника. Первым делом, она осмотрела место самого происшествия и занесла в свой блокнот значимые детали, способные продвинуть ее к раскрытию преступления.
Далее, сопровождая обнаруженный труп, Бероева проехала в морг, где с него было снято все одеяние. Внимательно изучив одежду покойного, оперативница обнаружила, что к трусам, с их внутренней стороны, пришит небольшой кармашек, явно чем-то наполненный. Оторвав накладную материю, она извлекла небольшой клочочек бумаги, свернутый в несколько раз и обернутый водонепроницаемой упаковкой. Покойный, как будто предвидел, что с ним могут обойтись подобным-вот образом, и предпринял небезосновательные меры предосторожности.
В тексте, написанном мелким почерком, убиенный полностью раскрывал своего соучастника, а заодно указывал, что если с ним чего и случится, то виновным, в этом случае, будет именно Марков.
Не теряя ни минуты, Оксана направилась по указанному в «завещании» адресу, где сличила на машине Маркова протекторы шин. Они полностью совпадали с теми, что удалось ей «скопировать» в месте убийства. Пока она представлялась его секретарше, та включила громкую связь, и владелец автосалона услышал – какие к нему прибыли гости. Мгновенно связав все воедино, он решил «пуститься в бега» и через запасный выход покинул помещение своего кабинета, устремившись к автомобилю.
Капитан полиции, убедившись, что Маркова нет на месте, спускалась, как раз в тот момент, когда он выезжал с территории своей фирмы. Вмиг сопоставив все факты, она побежала к своему служебному транспорту, как водится у всех сыщиков, не имеющему опознавательных знаков о своей принадлежности к службе полиции. Благополучно достигнув «Лады-приоры», девушка незамедлительно бросилась догонять беглеца. Именно эта погоня и явилась причиной такой сумасшедшей езды по Ленинградскому проспекту Москвы.
Постепенно гонка перешла на шоссе с одноименным названием. Увлекшись преследованием, Бероева ничего не передавала по связи. Поравнявшись с Зеленоградом, Марков свернул в город, намереваясь запутаться среди его многочисленных улиц. Оперативница, словно «приклеилась», и висела у него на «хвосте», показывая свое мастерство в управлении автомобилем.
Наконец убийца решил оторваться от своей неугомонной преследовательницы. Он решил проскочить один из светофоров, когда на нем горел красный сигнал. Эта его идея оказалась полностью неудачной. С правого бока следовал грузовой автофургон. Преступник чуть-чуть не рассчитал свою скорость, и кабина громадного автопоезда врезалась в заднюю часть его автотранспорта, спровоцировав его вращенье по кругу.
Двигавшаяся следом оперативница едва смогла избежать столкновения с этой громадиной. Она до упора выжала ножной тормоз, одновременно срывая «ручник». Закрутив, точно также как первый, ее автомобиль выкинуло с проезжей части на тротуар. Она едва не сбила двух пешеходов, и только везение и мастерство спасли ее от тяжелых последствий. Не отвлекаясь, на подобные мелочи, ведь в итоге из гражданских никто не пострадал, Оксана выскочила наружу и, что есть силы, бросилась бежать в сторону «Renge Rovera».
Его только-что перестало крутить и «кинуло» на осветительный столб. Сработала подушка безопасности и прижала водителя к креслу. Правой рукой он нащупал свой пистолет и произвел один-только выстрел, освобождая дорогу на выход. Марков открыл дверь и, собираясь выйти наружу, высунул голову из салона. Тут же, последовал мощный удар. Это Оксана привела в движение металлическую конструкцию, воздействуя на нее своими руками.
На доли секунд у него потемнело в глазах. Капитану Бероевой этого было достаточно, чтобы развивать дальше свое нападение и закрепить добытый успех. Распахнув дверь обратно, она, в ту же секунду, двинула правым локтем в переносицу Михаила, усилив этим движением эффект от потери ориентации. Тот стал водить своим пистолетом из стороны в сторону, пытаясь «нащупать» избивавшую его сыщицу, но тут же получил поврежденье запястья. Одной рукой Оксана упиралась в его предплечье, а другой резким движением доводила сжимавшую оружие кисть в сторону его тела, ломая сустав.
«Beretta» выпала из ослабевшей ладони. Оперативница же, не расслабляясь, схватила противника за уши и потащила наружу – прочь из салона автомашины. Когда он, заплетаясь ногами, готов был уже рухнуть на землю, девушка, продолжая удерживать его голову, энергичным выпадом колена вперед, напрочь, сломала хрящевую выпуклость носа, жестко выбивая сознанье врага.
Как только он рухнул на асфальтовое покрытие почвы, Ксюша достала наручники и, ловко закрутив безвольные руки за спину, сцепила их между собой. Далее, подогнав служебную автомашину, она натренированными движениями (было очевидно, что эта процедура ей не в диковинку) загрузила тело в багажник и, передав по рации о случившемся, отправилась докладывать на «Петровку».
Лишь только прибыв, она тут же передала уже очнувшегося преступника в надежные руки дежуривших на «вахте» сотрудников, сама же отправилась в кабинет своего начальника. Руководитель – в чине полковника, был немолодым уже человеком. Его возраст близился к сорокавосьмилетней отметке. Виктор Иванович Кравцов, так звали этого зрелого «мужа», был профессиональным мастером своего дела. Много времени отработал он «на земле», неоднократно нес службу в горячих точках страны и прекрасно себе представлял, из чего состоит смысл оперативной работы, а также «хлеб» его подчиненных сотрудников. Он был невысокого роста, не превышающего ста шестидесяти сантиметров; вполне коренаст и уже набирающий полноту; круглая голова была абсолютно правильной формы, что легко угадывалось под короткой стрижкой светло-русых волос; лицо, не сказать, что красивое, но и не отталкивающее, для большей солидности было украшено черными, но уже седеющими, усами; в сине-серых глазах «светились» огромная рассудительность, спокойствие и прозорливость. В силу своих служебных обязанностей, Кравцов был одет в темно-синее форменное обмундирование.
- Убийство в «Коломенском» раскрыто, - бойко отчеканила красивая девушка, вытянувшись перед старшим по званию. - Убийца задержан.
- Он хоть живой? - зная о методах, которые использовала в работе прекрасная сыщица, спросил полицейский полковник.
- Да, - твердо ответила молодая девица и, тут же слегка стушевавшись, прибавила, - только немного потрепан. Очень уж ему хотелось уклониться от нашего с ним знакомства…
- Знаю, - усмехнувшись, закончил Виктор Иванович, не дав Оксане договорить, предположительно догадавшись, какие слова просятся с ее уст, - но ты же такая оперативница, которая никак не позволит преступнику обойти себя стороной, - и тут же, став серьезным, добавил, - Кто он такой?
- Марков Михаил Николаевич одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года «выпуска», - доложила Бероева, сразу же перейдя к оглашению собранных ею улик. - Согласно предсмертному «завещанью» убитого, он являлся его давним подельником в совершении более двадцати преступлений, аж – десятилетней давности. Именно это обстоятельство и явилось причиной его преждевременного ухода из жизни. Кроме того, протектор автомашины подозреваемого полностью совпадает со следами шин, оставленными на месте убийства. Думаю, экспертиза установит их идентичность. И самое главное – это пистолет «Beretta», изъятый у Маркова. У меня не вызывает сомнений, что баллистика подтвердит, что это оружие и является тем искомым, что оставило дырку в голове у умершего.
- Мне бы твою убежденность, - озабоченно промолвил Кравцов, - однако, как показывает давняя практика, она, или какая-то там еще ваша женская интуиция, тебя ни разу не подводили, а это уже кое-что. Но речь сейчас не об этом.
Тут начальник «убойного» отдела Москвы взял короткую паузу, предоставив Бероевой возможность обратиться к нему с вопросом:
- А, о чем, тогда, товарищ полковник?
- У меня для тебя две новости, Ксюша - загадочно улыбнулся пожилой офицер, - одна хорошая, другая очень хорошая. С какой начинать?
- Наверно с хорошей, - предположила оперативница, мысленно пытаясь отгадать, что именно «темнит» полицейский полковник.
- Тогда слушай, - еще больше «озарился» Кравцов, - тебе представляется возможность защищать интересы нашей страны в одном очень таинственном и секретном международном деле. Всех его обстоятельств не поведали даже мне. Я знаю только одно, что группа российских и американских ученых работают над одним очень важным проектом. Их всего пятеро – трое наших и двое американцев. Только эти сотрудники, да еще несколько человек, на самом высоком уровне, знают, чем они занимаются. У них еще есть восемнадцать помощников из обслуги, но они в подробности этой миссии не посвящаются.
- Ну, а причем же, здесь, тогда мы? - искренне удивилась Бероева.
- Правильный и уместный вопрос, - согласился Виктор Иванович. - За последнюю неделю у них, при очень загадочных обстоятельствах, погибло три человека – двое рабочих и один профессор-ученый. Как ты понимаешь: разбираться в необычных смертях – это наша прямая обязанность. Именно тебе предоставляется честь расследовать эти загадочные события. Это была хорошая новость.
- Интересно, - удивилась Оксана, многозначительно вскинув брови, - какая же тогда, очень хорошая?
- За казенный счет, Ксюша, - не сдержал ухмылки Кравцов, - ты отправляешься в путешествие, - тут он замолчал, сделав неоднозначную паузу и, глубоко выдохнув, продолжал, - на Северный полюс Арктики. Туда уже прибыл твой американский коллега, но наше дорогое Правительство посчитало, что и от нашей страны должен участвовать лучший оперативный сотрудник. Как видишь: твои способности оценили на самом, что ни наесть, Высочайшем уровне. У тебя есть пара часов, чтоб собраться, и – тут же в дорогу. Ты девушка не замужняя, бездетная, так что, думаю, с этим проблем не возникнет. Самолет уже ждет на секретном Президентском аэродроме, куда тебя и доставят сотрудники ФСБ-е. С этой минуты ты поступаешь в их непосредственное распоряжение. Все. Желаю удачи. Все подробности узнаешь на месте.
Не давая девушке возразить, дверь в кабинет распахнулась, и в него вошли двое мужчин, с непроницаемыми бесстрастными лицами, одетые в дорогие костюмы, совершенно одинакового роста и точно такой же комплекции. Можно было подумать, что это братья-близнецы, если бы не небольшие различия в их невозмутимых физиономиях. «Вот те двое из ларца, что одинаковы с лица», - заметила про себя Оксана и, не имея возможности даже поразмыслить над тем, что ей предстояло, в сопровождении этих Федеральных сотрудников, вышла из кабинета начальника.
Арктический кризис
Глава I. Прибытие
В виду чрезвычайной секретности операции, кроме сотрудницы МУРа, в самолете находился только один человек – личный пилот Президента. Оксане было разрешено занять место второго летчика, и она наслаждалась полетом, с энтузиазмом поглядывая в окошки. Пейзажи менялись прямо у нее на глазах. Растительность умеренного пояса плавно переходила в промозглую тундру, затем, словно бы в почерневшую, студеную воду, и заканчивалось все это великолепие однообразной картиной вечных арктических льдов.
По пути в аэропорт ей разрешено было посетить магазин зимней одежды, где она запаслась необходимыми ей предметами. Из теплых вещей, девушка взяла: толстую не продуваемую куртку, типа – «Аляска», темно-зеленого цвета, однотонные ей, прочные трехслойные брюки, высокие меховые унты, песцовую сизую шапку и, на всякий случай, валенки и шерстяную длинную водолазку однотонной черной расцветки. Все ее покупки, в том числе и принадлежности собственной гигиены, были оплачены из сумм государственного бюджета. Обновки ей пришлось сложить в большую дорожную сумку. Сама же Бероева оставалась в вещах, одетых на нее в момент задержания Маркова.
Самолет находился в пути уже более шести долгих часов. Оперативница, убаюканная шумом моторов и начавшейся, на всем протяжении, белой пустыней, в тот момент, спокойно дремала. Ее сон был прерван вежливым криком пилота:
- Мы подлетаем! Я бы советовал Вам, девушка, обязательно переодеться! За бортом температура воздуха составляет: тридцать семь градусов ниже нуля. Ветер – до десяти метров в секунду. Здесь все-таки крайний север. Кстати, полюс располагается всего в нескольких километрах.
- Ничего, - гордо ответила девушка, не желавшая заменить одежду внутри самолета, - я привычная! В Москве, при таком, в точности, холоде, я одеваюсь аналогично, так что мне не впервой!
- Дело Ваше! - согласился летчик и стал заводить летательный аппарат на посадку.
Лишь только они приземлились, к самолету подбежал встречавший мужчина, плотно укатанный в стандартную армейскую куртку утепленной вариации цветом «хаки», с накинутым на голову капюшоном. Оксана выбралась из салона, вручив свой баул незнакомцу. Как только она оказалась на улице, то сразу же почувствовала, что ее тело пронизывает жуткий арктический холод. «Да. Зря я не прислушалась к совету пилота», - подумала про себя красивая девушка. Тридцать семь северных градусов с небольшим ветерком значительно отличались от, точно такой же, температуры умеренных поясов.
Бероева тут же застучала зубами, что не ускользнуло от зоркого взгляда встречавшего ее члена «Зимовки».
- Быстрее! Быстрее, на базу! - закричал он по-английски, наблюдая, как воздушное судно разворачивается и выходит на взлетную полосу.
Девушка, прекрасно знавшая этот язык, не стала противиться своему провожатому. Ей и самой не терпелось оказаться в теплых помещеньях зимовочной станции. База полярников находилась в ста метрах от места, где приземлился летательный аппарат, только-что переправивший девушку к самому северному полюсу нашей планеты. Это незначительное расстояние удалось преодолеть достаточно быстро, но все-таки вновь-прибывшая успела испытать на себе ледяное арктическое «дуновение». На улице давно уже началась холодная полярная ночь, и только лунным светом скупо «ласкалось» это маленькое селение.
Арктическая «зимовка» представляла собой стандартную конструкцию, смонтированную из отдельных фрагментов утепленных металлических блоков. Они были доставлены сюда грузовым самолетом и соединены между собой стараниями специальной ремонтной бригадой. Отопление осуществлялось за счет универсального дизельного котла. Электричество вырабатывалось генератором, работающем на том же топливе, хранящимся в огромной емкости, установленной чуть выше ледяного покрова, на удалении в сто пятьдесят метров от строений основного жилья.
Достигнув жилого комплекса, мужчина повернул круглое металлическое колесо, имевшееся снаружи двери, смыкающее внутреннюю двустворчатую задвижку. Наконец-то, они оказались в небольшом «предбаннике», имевшим размеры два на два метра, где температура близилась к отрицательному нулю, и совершенно отсутствовал ветер. Не привычная к таким погодным условиям сотрудница МУРа, смогла спокойно вздохнуть. Ее модная одежда, хоть и являлась зимней, но явно не подходила для этих широт.
Между тем, представитель американцев проделывал ту же самую операцию со второй входной дверью, ведущей уже во внутренние помещения, где было довольно тепло: воздух удавалось прогревать до пятнадцати градусов. Только здесь мужчина смог скинуть с головы капюшон и представился:
- Джонни О’Нил. Специальный агент Федерального бюро расследований с особыми полномочиями.
Четко отчеканив свои имя и должность, он протянул, для приветствия, руку. Девушка ответила на его дружеское рукопожатие и, точно так же отрапортовала:
- Капитан Оксана Бероева, оперуполномоченная Московского уголовного розыска. В неформальном общении, просто Ксюша.
- Ксюша!? - проговорил американец с акцентом, стараясь запомнить именно это имя, -Пройдемте, я покажу Вам комнату, где Вы будете отдыхать, а потом мы проведем небольшое собрание.
Комната – это, конечно, было сказано громко. «Зимовка» состояла из пятнадцати небольших кубриков, имеющих размеры два с половиной на полтора метра, предназначавшихся для отдыха и сна членов команды. Там же положено было хранить и личные вещи. В десяти из них были установлены двухъярусные кровати. Они были оборудованы для персонала, обслуживающего эту станцию. В остальных пяти спальных мест располагалось по одному. Здесь селились только ученные, руководившие этим проектом.
Оксана быстро переоделась, надев, купленную в Москве водолазку, оставшись в обтягивающих лосинах и плотно прилегающих к икрам американских сапожках без молнии. В ее комнатке, где раньше жил покойный профессор, в столе был установлен металлический ящик, запирающийся на ключ. Туда она положила огнестрельное оружие и запасные патроны.
О’Нилу достался пустующий кубрик, предназначавшийся, в основном, для летчиков, периодически совершающих грузовые рейсы, доставляя на базу продукты питания, топливо и другие необходимые в нормальной жизни предметы и лекарственные препараты. Он быстро скинул с себя теплую куртку и, когда оперативница вышла из своей комнаты, ждал ее возле двери. Только сейчас, Бероевой удалось рассмотреть его поподробней.
Перед ней предстал красавец-мужчина тридцатидвухлетнего возраста. Он был выше ее на целую голову и значительно сильнее физически. Об этом свидетельствовали: мощный торс, накачанные грудные мышцы и бицепсы, выделяющиеся сквозь обтягивающую водолазку цветом «хаки», точно также, как куртка. Утепленные брюки были в тон остальной одежде. «Не иначе, бывший морской пехотинец», - подумав, сделала заключенье Оксана и принялась делать мысленные отметки, изучая лицо.
Оно было достаточно привлекательным, что у мужчин является редким. Овальная ровная форма не имела нигде никаких изъянов. Большие голубые глаза «светились» умом, рассудительностью, но выдавали и некую озорную хитрость и предубежденность. Взгляд был добродушным, но в глубине проглядывались решимость и даже какая-то ожесточенность. Простому обывателю такие мелочи вряд ли бросились бы в глаза, но опытная оперативница сразу же заострила на этом внимание. «А ты не так уж и прост. Хотя чему я сейчас удивляюсь: в «Бюро» дураков не содержат», - продолжала рассуждать российская сыщица, оценивая своего будущего коллегу.
Джонни, меж тем, улыбался, по возможности, наиболее открытой улыбкой, показывая безупречные ряды белых и ровных зубов и тонкие ярко-красные губы. Его аккуратный нос был идеальной даже через-чур ровной формы. Грубая обветренная кожа представлялась настолько белой, что казалось никогда не знала загара. Волосы, сообразно глазам, имели блондинистый оттенок и были уложены в коротко-стриженную прическу.
Мужчина, как только оперативница вышла из своей «комнатушки», предложил ей проследовать на короткое заседание. Его решили устроить в научно-исследовательском центре – комнате, размером пять на четыре метра, заставленной всевозможным научным оборудованием, где по середине стоял металлический ровный стол. Следуя по пути, девушка отмечала, что «Зимовка» включает в себя еще: и зал общего отдыха, где имелся даже плазменный телевизор, и медицинскую лабораторию, и столовую с кухней, и несколько подсобных небольших помещений.
Ее уже ожидали четыре научных сотрудника. Как известно, двое были американцами и остальные двое представляли светил российской науки. Сначала стоит остановиться на Россиянах.
Первый – это профессор-геолог: Веремчук Константин Георгиевич. Мужчина пятидесятидевятилетнего возраста. Худощав и слишком подвижен; с ростом, приближающемся к высокому, более ста семидесяти пяти сантиметров; лицо, не лишенное привлекательности, точно также, как и у остальных научных сотрудников, было украшено небольшой бородой и усами; обветренная кожа испещрена многочисленными морщинами; каре-зеленые глаза выражали ум, рассудительность, аналитическое мышление. Точно таких же качеств, не были лишены и остальные его коллеги. Характер профессора отличается нетерпимостью и излишней эмоциональностью. Седеющие волосы были острижены – под машинку. Одежда включала в себя коричневый вязанный свитер с бело-черно-серым рисунком и теплые серые брюки, утепленные синтепоном. Основная его обязанность включала в себя нахождение нужных координат.
Второй – это доцент кафедры, занимающейся особенностями человеческих генов – Григорович Владимир Сергеевич. Он намного моложе, чем первый. Его возраст едва достиг тридцативосьмилетней отметки. При довольно угрюмой внешности, он имеет отталкивающее лицо, где находятся маленькие узкие серые глазки, расположенные по бокам вздернутого кверху длинного носа. Физиономия его овальная, несколько вытянутая; поры на коже такие глубокие, что делают его похожим на перенесшего оспу. Однако, на самом деле, этот человек абсолютно здоров, такова лишь особенность строения клеток. Ростом он был, даже ниже, итак невысокой Бероевой и вряд ли доходил до ста пятидесяти пяти сантиметровой отметки. Телосложением представлял невыдающимся, где уже четко прослеживалась его полнота. По виду этого человека можно было не без оснований предположить, почему он избрал себе такую профессию. Одет он был в свитер яркой расцветки, а кроме того в штаны и унты, точно такие, как и у Константина Георгиевича. Светло-русые волосы торчали в разные стороны, выступая сантиметра по два, давно не зная расчески, образуя бесформенную копну.
Про американских ученных Оксана вновь про себя отметила: «Вот и еще те два из ларца». Действительно, если бы не существенные различия в строении лиц, можно бы было сказать, что перед тобой стоят два привлекательных клона, отличающихся только небольшой разницей в росте и возрасте. Стоит сначала отметить их одинаковые качества. Оба были стройными, не лишенными физической силы. Напрашивался вывод, что они посвящают свое время не только научным трудам, но и активно занимаются фитнесом, набирающим в Соединенных штатах определенную популярность. Идентичным являлось и их обмундирование, без сомнения, полученное в армейских структурах. Оно включало в себя теплый вязанный свитер, толстые утепленные брюки и высокие меховые сапожки. За исключением обуви, окрашенной в черный цвет, все остальное имело военный цвет «хаки».
Далее стоит уделить внимание их различиям.
Первый – это коллега российского генетика: Джеймс Рамирес. Человек среднего роста, приближающегося к ста семидесяти двум сантиметрам, он находился в возрасте пятидесяти двух лет. Лицо овальное, несколько треугольное; кожа довольно смуглая, имеющая красноватый оттенок, придавала ему сходство с коренным населеньем Америки; таким же эффектом обладали черно-карие глазки, выражающие, кроме прочего, волевую решительность и непринужденность; между ними следовал прямой с легкой горбинкой нос, поддерживающий круглой формы очки; черные, с проседью, волосы были длинными и, спускаясь вниз, прикрывали огромные уши.
Второй – это профессор-биолог. Он носил имя: Уильям Кригер. Мужчина сорокатрехлетнего возраста; ростом не менее ста восьмидесяти сантиметров. Лицо овальное, больше похоже на круглое; кожа хоть и обветренна, но не была лишена своей естественной мягкости. «Вполне очевидно, что этот научный сотрудник использует в своем рационе различные увлажняющие крема, а возможно и гели. Надо будет спросить у него для себя», - отметила мысленно девушка, заканчивая изучение своих новых знакомых. Она остановила свой взгляд на глазах у последнего. Они имели зеленоватый оттенок и выражали некую зловещую хитрость и равнодушие. Этот факт также не ускользнул от внимательной сыщицы. Прямой нос, короткие начинающие седеть волосы и плотно прижатые к голове уши, вряд ли чего еще, могли сказать о характере этого человека.
Когда ознакомительная часть собрания была завершенной, и все насладились созерцаньем друг друга, слово взял Джеймс Рамирес, после смерти Попова Сергея Петровича, считавшийся старшим в этой команде ученых.
- Мы обеспокоены, - начал он, поправляя очки, - тремя смертями членов нашей команды. Наш земляк – Джонни О’Нил уже ознакомился с обстоятельствами гибели этих людей и, я думаю, доложит все лучше, чем я. Поэтому если никто не возражает, то я предоставлю слово ему.
- У меня есть один немаловажный вопрос, - беспардонно «вклинилась» в речь Оксана Бероева, не дав американскому спец-агенту начать свой доклад. - Прежде чем мы перейдем к рассмотрению фактов, мне бы хотелось узнать: чем вызвана эта полярная экспедиция? Не зная причин, тяжело будет определиться со следствием.
- Этого ни Вам, ни Вашему американскому коллеге знать совершенно не обязательно, - грубо оборвал говорившую Григорович. – То, чем мы здесь занимаемся составляет Государственную тайну двух мощнейших держав, и вас сюда пригласили не для того, чтобы вникать в наши работы. Ваша основная задача – вычислить того, кто убивает людей, изолировать его от остальных и предоставить нам возможность спокойно работать. Я думаю, что при отправке, Вы были проинструктированы в отношенье озвученных обстоятельств и доводить их повторно, считаю, делом абсолютно напрасным.
- Хорошо, - «сверкая» глазами, согласилась сотрудница МУРа, - однако не забывайте, что существует такое понятие, как особые обстоятельства и, если я только почувствую, что они имеют здесь место быть, вам придется мне все рассказать. И это даже не обсуждается. Именно поэтому сюда прислали меня, а не кого-то другого. Сейчас же – так и быть – я готова послушать, что у вас тут происходит.
Глава II. Совещание
- Дело в том, - начал Джонни делиться тем, что успел разузнать, - что все погибшие жертвы имеют схожие обстоятельства своего умерщвления.
- То есть? - не поняла сотрудница уголовного розыска, - Они были убиты?
- Конечно убиты, - согласился агент американских спецслужб, - но довольно неестественным образом.
- Даже, так? - не унималась любопытная девушка, - Интересно было бы знать, как устраняют людей на Северном полюсе?
- В общем, - заявил О’Нил, приглашая Бероеву следовать за собой, - это лучше увидеть, чем описать. Господа, мы скоро вернемся, - это высказывание относилось уже к научным сотрудникам.
Оперативница, предполагавшаянечто подобное, с готовностью направилась к выходу из помещения. Спец-агент повел ее в медицинский отсек, где их уже ожидал врач экспедиции. Общий кабинет, определенный для оказания медицинской помощи, граничил с совершенно холодной комнатой, используемой для храненья специальных лекарств, а в настоящем случае, служащей моргом. Прямо на полу, было уложено в ряд три непрозрачных пакета, предназначенных для содержания трупов. Все они были заполнены.
Доктор, прежде чем войти внутрь, высказал предложенье одеться. Оксана успела разглядеть этого человека. Мужчина пятидесятиоднолетнего возраста, статного телосложения, был высокого роста – более ста восьмидесяти сантиметров. Худощавая фигура отличалась «стальной» мышечной массой, скрывающейся за стандартным белым халатом. Майкл Джордан – именно так звали работника медицинской сферы «Зимовки», был членном группы, представленной США. В сочетании со спортивным телосложением его лицо было красивым, соответственно его возраста. Кожа была гладкой и ровной, без каких-либо изъянов. Очертания физиономии представились идеально: серые проницательные глаза, высокий лоб, прямой нос, ровные широкие губы. Его голова начинала лысеть. Коротко-остриженные волосы имелись только над ушами и по затылку. Нижнюю часть лица, как и у профессуры, украшала аккуратно-подстриженная борода. Согласно его послужному списку, он являлся довольно успешным доктором и имел даже свою личную клинику. Было непонятно, что этот довольно богатый человек делает в этом «Богом забытом месте», где ночь длится не менее полугода.
Джордан, заранее предупрежденный об этом визите, дожидался прибытия оперативных сотрудников, сидя у себя в кабинете и «греясь» горячим чаем. Когда они прибыли полностью экипированные, он, оставаясь в белом медицинском халате, одетом поверх теплого военного свитера, прошел вместе с ними в холодное отделение. Американский врач открыл молнию на первом пакете, где находилось мертвое тело Попова. Взору участников этого вынужденного осмотра предстало жуткое зрелище.
Половина головы была словно отгрызена, оголяя внутреннюю часть черепной окружности, где напрочь отсутствовало серое вещество. Тело было полностью голым: перед упаковкой его пришлось раздевать. Грудь и нижняя часть туловища в области живота были разодраны. Внутренние органы наполовину исчезли, как и нижняя часть левой ноги. По характерным следам, оставленным на корпусе тела, напрашивался глубокомысленный вывод, что этот человек подвергся нападению крупного хищника: с острыми большими зубами, способными разгрызать твердые кости и могущими зараз откусить полноги, мощными «стальными» когтями, чьи отпечатки остались и на груди, и на спине, а также длинным всепроникающим языком, способным, до основания, вылизать мозг.
Другие два трупа мало чем отличались от первого. Они также имели аналогичные проникновения внутрь черепа, только у них были повреждены костные основания с другой стороны. У одного также отсутствовали обе верхних конечности. У второго одна верхняя-левая и нижняя-правая.
Внимательно осмотрев все останки, Бероева не смогла удержать просившихся наружу эмоций и, матюгаясь по-русски, по-английски произнесла:
- Что, вообще, на «хер» здесь происходит? Что, «черт возьми», все это может значить? Кому, объясните мне, может быть под силу такое?
Девушка, не видя ни чьих возражений (хотя это вряд ли смогло ее остановить) постепенно брала в свои руки контроль и управление над этой «Зимовкой». Она внимательно смотрела на остальных членов команды, ожидая каких-нибудь более-менее вразумительных разъяснений.
- Похоже на нападение крупного зверя, - попытался поделиться своим мнением Джонни, - может быть огромного волка или даже медведя?
- Что за чушь ты несешь? - не церемонясь, возразила оперативница, обладавшая познаниями о флоре и фауне этих районов еще со школьной скамьи, - Ни один медведь не заходит в подобную даль. Они обитают в районе Новой земли, почти в полутора тысячах километров отсюда. Вы еще про «Йети» начните рассказывать! Более разумное объяснение есть? - она посмотрела на Майкла, ожидая поддержки с его стороны, как имевшего дело с большинством всевозможных ранений, - А, «Док» (обратилась она на американский манер)? А, Вы, как считаете?
- Даже не знаю, что и сказать? - растягивая слова, начал размышлять этот повидавший многое человек, - По всему, кажется, что, действительно, эти люди подвергались нападению какого-то огромного существа, но все же я полностью соглашусь с представительницей прекрасного пола, что климатические условия исключают здесь их появление. Хотя я могу ведь и ошибаться. Это самая малоизученная часть нашей планеты. Кто его знает, что здесь происходит? Возьмусь предположить, что это как-то связано с той причиной, по которой мы все здесь находимся.
- Правильно, «Док», - «сверкнув» глазами, показывая, что думает аналогично, согласилась российская сыщица, - я тоже так же считаю. Надеюсь, Джонни, - обращаясь уже к специальному агенту, продолжила девушка, - ты не будешь противиться? Наверное, и тебе пора все же понять, что если мы хотим разобраться, с чем имеем здесь дело, и желаем при том сохранить наши жизни, то мы должны убедить ученный состав, что им необходимо поделиться своей информацией и – чем быстрее, тем лучше. Может кто-то думает по-другому?
Возражающих не нашлось, единственное, американский представитель спецслужб, сделал свое замечание:
- Ты, конечно, права, Ксюша, но профессура на это никогда не пойдет. Им даны строгие указания о неразглашении. Я так понимаю, вопрос здесь стоит совсем даже не на деньги, а на что-то гораздо более ценное и очень серьезное. Что? Я абсолютно не в курсе.
- Хорошо, - усмехнулась Оксана, скрестив на груди свои руки. - Давайте попробуем идти другим – длинным путем. Первым делом, мужчины, соблаговолите мне разъяснить, где мы, конкретно, находимся? Чья здесь располагается территория?
- Нет ничего проще, - улыбнулся О’Нил, держа руки в карманах теплой «Аляски», - давайте выйдем из этого морга, и я попытаюсь разъяснить все то, что смогу.
Действительно продолжать разговор в этом мрачном холодном месте смысла уже не имело, поэтому, предоставив Джордану упаковать трупы обратно, молодые люди поспешили выйти в приемное отделение. Там было тепло, и верхняя одежда становилась не нужной. Пока оперативники снимали ее и выбирали место, где смогли бы присесть, к ним присоединился и Майкл, завершивший к тому времени запаковывать мертвых. Специальный агент ФБР-а, между тем, начал прерванный разговор:
- В настоящее время, Ксюша, мы находимся, как раз, на границе тех территорий, на которые претендуют наши Державы. Всего в нескольких километрах отсюда располагается Северный полюс и, при большом желании, до него можно дойти, даже, пешком. Однако, поверь, такая мысль никому не приходит. Все стараются заниматься своим делом, поменьше высовываясь на улицу.
- Вот интересный момент, Джонни, - прервала рассказчика девушка, подняв кверху указательный палец, привлекая таким образом внимание окружающих, - мы подошли к тому, что назрели вопросы. Где были обнаружены трупы? И в какой очередности?
Здесь ФБР-овец, прибывший раньше на целые сутки, решил задумчиво отмолчаться, а слово взял медицинский работник, через руки которого прошли все три покойника:
- Первым был обнаружен Глеб Васильев, занимавшийся здесь, скажем так, предсказанием метеорологических изменений. Чтобы получать более эффективные сведения, он установил свои приборы, удалив их от основной части «Зимовки», примерно, на километр. Там его и нашли. Очевидно, он занимался снятием своих показаний, в тот момент, когда на него было совершено нападение «Зверюги», извините, но я буду так его называть.
- Не возражаю, - одобрила Россиянка, внимательно слушая Джордана и неизменно делая пометки в уже знакомом блокноте, - тем более, что судя по истерзанным трупам – название подходящее.
- Синоптика хватились лишь через день, - не стал прерываться доктор в своем трагичном рассказе. - Это было ровно неделю назад. Прошло пару дней, и погиб мой санитар – Джефри Бриджест. У экспедиции имеется гусеничный снегоход-трактор-автобус, на котором научный состав, ежедневно, уезжает для проведения своих изысканий. Эта дизельная техника ставится на стоянку, сразу же за нашим строением. Так вот: одному из рабочих, обслуживающих этот транспорт, вдруг, стало плохо. Я тогда отдыхал, и Джеф вызвался, чтобы сходить и самому оказать пострадавшему помощь. Не трудно догадаться, что он не вернулся. Через определенное время его труп был обнаружен за одним из углов нашей «Зимовки», совсем недалеко от топливной емкости.
- То есть «Зверюга» начал свою охоту, истребляя обслуживающий персонал? - уточнила оперативница, - Это понятно: они ходили по одному. Но меня интересует вопрос: как он смог добраться до наших ученых муже, ведь, как я успела понять – они «не расстаются»? Что же тогда получается, что они, как всегда, ничего не видели и не слышали?
- Совершенно верно, - внес свои коррективы специальный агент ФБР-а. - Я долго беседовал с ними по этому поводу, но, единственное, что они сумели мне рассказать, так это то, что за день до моего появления, они, как и обычно, отправились за своими исследованьями. Примерно в пяти километрах отсюда, им приходится спускаться под лед в небольшую углубленную нишу, находящуюся в трех-четырех метрах ниже уровня льда. Их российский коллега – ученый-генетик Попов, в тот день, несколько замешкался наверху, оставаясь снаружи. Остальные ученые слышали только нечеловеческий душераздирающий крик и, по понятным причинам, не рискнули сразу бежать и смотреть, что там случилось. Когда же они смогли победить свою трусость и, набравшись храбрости, вышли из углубления, то обнаружили, что их коллега отсутствует. На обратном пути они наткнулись на его истерзанный труп, примерно в километре от станции.
- Как будто его специально подкинули, - задумчиво, вполголоса, проговорила по-русски Оксана, нахмурив прекрасные брови.
- Что, Ксюша, я не совсем понял то, что ты говоришь? - переспросил американец на своем родном языке.
- Нет, ничего, - поспешила успокоить Джонни оперативница, «расплываясь» в дружелюбной улыбке, - просто мыслила вслух. Я думаю, здесь можно закончить и настало время пойти пообщаться с ученым составом.
Принимая ее предложение, как команду, специальный агент направился следом за этой энергичной и любознательной девушкой. Научные сотрудники, в их ожидании, устроили чаепитие. Увидев, чем они занимаются, Бероева воскликнула:
- А вот от чая я бы, конечно, не отказалась.
Джонни, уже успевший освоиться в этом маленьком интернациональном мирке, услужливо бросился выполнять просьбу российской оперативницы. Когда у всех в руках оказались теплые кружки, Оксана снова принялась допытываться до истины:
- А скажите, пожалуйста, уважаемые, господа ученные, что же все-таки здесь происходит? Что это у вас за, такое, суперсекретное изучение, которое усугубляется людскими смертями? Чем, в конечном итоге, вы здесь занимаетесь?
- Я уже сказал, - ответил за всех Джеймс Рамирес, недовольно сморщив лицо, - что это выходит за рамки предоставленных нам полномочий. Если Высшее руководство сочтет совершенно необходимым, то само доведет до Вас эту секретную информацию. Надеюсь, этот вопрос, более, подниматься не будет?
- Джонни? - не унималась Оксана, прихлебывая горячий чай, - Интересно, а у тебя (она посчитала, что к своему коллеге, тем более что роль главной она уже взяла на себя, вполне можно обращаться на «Ты») нет возможности узнать у «Своих», чем на небольшом удаленье отсюда занимаются наши коллеги-ученые?
- Нет, - уверенно «блестя» глазами, ответил спец-агент ФБР-а, - мне дали сутки на сборы и, ничего не объясняя, перебросили прямо сюда. Мне поставлена одна-единственная задача исключить дальнейшие смертоубийства и, по возможности, ликвидировать их виновника, не углубляясь в основные работы.
- Странно? - удивилась девушка, выражая неподдельную искренность, - мне было велено почти тоже самое, - тут, словно что-то вспомнив, она снова обратилась с вопросом к главному в этой компании, - А, поведайте мне, мистер Джеймс, если Вас, конечно, не затруднит, и, разумеется, если это не составит Государственной тайны: почему, все-таки, Ваш коллега Попов, в день своей смерти, не пошел вместе со всеми, а, как бы это помягче сказать – отстал ото всех остальных?
- Здесь тяжело рассуждать однозначно, - попытался Рамирес прояснить ситуацию, мысленно напрягая лицо, - Он замешкался – толи с вещами там разбирался, толи с каким инструментом, а может просто приспичило в туалет – но все же факт навсегда останется фактом.
- Ладно, - махнула рукой дотошная сыщица, поняв, что ничего ей выведать не удастся, - таким образом, господа профессора и просто ученые – дело ваше. Не хотите посвящать нас в детали, что ж – делайте, как хотите. Однако, я думаю – нет, я в этом даже уверена, – что все, что происходит в «Зимовке», напрямую связано с вашим секретным трудом. А главное, в чем я совершенно не сомневаюсь – смерти будут еще. Так-что глядите, как бы одному из вас, не «отправиться» вслед за Поповым.
На этом совещание закончилось, и все направились в столовую, так как уже пришло время ужина.
Глава III. Прогулка
Помещение, предназначенное для приема пищи, как и все в этой станции, было небольшим, имеющим размеры три с половиной на пять метров. Там было установлено четыре продолговатых стола, за которыми, за один зараз, могло поместиться только шесть человек. Двенадцать человек обслуги уже заняли два предмета столовой мебели. Ученым было накрыто отдельно, из расчета – на четыре персоны. Самый же ближний ко входу стол содержал на себе всего три подноса, предназначенных для трех едоков. Именно за ним и пришлось разместиться оперативным сотрудникам. Там уже находился один ремонтный рабочий, отвечающий за исправность генератора и всех отопительных сооружений. Повар и два его помощника питались отдельно, когда убирали за основным составом «Зимовки».
Сев за стол, Оксана сразу же решила познакомиться с сидящим рядом специалистом. Иван Картонкин являлся техником-инженером тридцатитрехлетнего возраста. Средний рост его вполне доходил до ста шестидесяти семи сантиметров. Фигура не отличалась «атлетичностью», но и не была лишена физической силы. Физиономия была овальной, чуть с расширенными скулами. Уставшие темно-зеленые глаза выражали спокойствие и умиротворенность. Взгляд не был лишен рассудительности. Прямой нос заканчивался густыми усами, под которыми скрывались припухлые широкие губы. С головы, закрывая уши, спускались волнистые, давно не мытые, черные волосы. Одет он был в специальную одежду «Газпрома».
Бероева, не забывая пережевывать пищу, пустилась в детальные рассуждения, пытаясь разговорить этого не совсем веселого члена арктической экспедиции:
- Скажи, Иван, ты, наверное, в курсе, что у вас тут погибли трое сотрудников?
- Конечно, - с явной неохотой, отозвался ей собеседник, - сам помогал последнего заносить. Нашли его примерно в километре отсюда. Пришлось тащить его груженным на санки. Хорошо еще был мороженный и не вонял, а то бы точно, от такого его вида, «вывернуло» наружу. Но могу Вам с полной уверенностью заявить, что зрелище и так было ужасным.
- Охотно с тобой соглашусь, - бесцеремонно продолжала допытываться красивая девушка, - сама только-что видела его труп. Но меня сейчас интересует нечто другое.
- Что именно? - недоверчиво вопрошал инженерный работник.
- Вот, ты говоришь, что был в месте обнаружения мертвого тела, - попыталась сотрудница МУРа выяснить, как можно больше деталей, - а видел ли ты там какие-нибудь следы?
- Нет, не было ничего, - немного подумал, напрягая мозги, техник Картонкин, - здесь открытая местность – постоянно дует, хоть и небольшой, но все-таки ветер. За десять минут он полностью сравняет любую поверхность.
- Да, Джонни, это значительно усложнит наше дело, - обратилась она уже к своему американскому другу, - без следов и участия остальных членов экспедиции дознаться до истины будет довольно непросто.
- Соглашусь с тобой полностью, Ксюша, - выразил свое отношенье О’Нил, - дело будет из сложных. Но, я думаю, что общими силами, мы его как-нибудь да-распутаем.
Тут он, словно что-то невольно припомнив, неуверенно продолжал:
- А, чем прекрасная леди собирается занимать сегодняшний вечер?
- А, что? - удивленно вскинула брови красивая девушка, - Здесь есть какие-то развлечения, а ты, как истинный джентльмен, хочешь предложить мне что-то из них?
- Нет, - замотал головой специальный агент ФБР-а, - я просто подумал, что было бы неплохо выбраться наружу и все внимательно осмотреть. Ты как? Не возражаешь против такой недолгой прогулки?
- Нет, - «зажигая» глаза невероятным искренним «блеском», встрепенулась Бероева, - но у меня есть идея несколько лучше. А, не взять ли нам трактор и не прокатиться ли к месту, где ученые ведут свои изучения?
- Это вряд ли получится, - злобно «сверкнул» взглядом Джонни, не оставив это обстоятельство без внимания россиянки, - ключи от замка зажигания единственного в «Зимовье» передвижного состава находятся у профессуры, а они бдительно хранят их у себя. Кроме того, мы не знаем, в какую сторону они ездят, а при отсутствии навигационных приборов заблудиться здесь проще, чем в незнакомом лесу.
- Да, это очень серьезное обстоятельство, - согласилась девушка, не оставляя мысли – любыми путями установить, что за тайну скрывают ученые, - но я, в принципе, готова к после-ужинному променаду, скажем так: чтоб улучшить наше пищеварение.
Закончив с едой, она отправилась одевать теплые вещи. Американец уже был готов, ему требовалось только накинуть теплую куртку. Он ждал оперативницу возле входного бункера. Надев вещи, пригодные для нормального похода по территории, близкой к северному краю земли, девушка вышла к спец-агенту американского ФБР-а. Не забыла она и про табельное оружие, спрятав его в оперативной кобуре, скрытой под теплой «Аляской».
- Я готова, - произнесла Оксана уверенным голосом, - можно уже выходить.
Джонни проделал все те же телодвижения, что и при входе, напрямую, не запуская внутрь базы, холодный полярный воздух. Наконец, они оказались на улице. Луна скрылась за затянувшими небо кучными облаками, начинающих посыпать ледяную поверхность мелкими густыми снежинками. Принималось пуржить. Ветер поднялся до тринадцати метров в секунду. Вокруг сделалось так темно, что, даже, подсвечивая себе фонарями, приходилось двигаться буквально наощупь.
- Не совсем удачное время мы выбрали для прогулок! - громче обычного, чтобы перекричать непогоду, поделилась своим мнением оперативница, склонная понимать бесполезность этой необдуманной вылазки, - Здесь же ни зги не видать! Как бы нам самим невольно не потеряться!?
- Для этого, Ксюша, и придумали специальные стальные пути, - произнес Джонни, передавая напарнице пояс, который до этого удерживал на руках, - одевай и цепляйся за трос, - предложил он рекомендацию.
Девушка, не снимая меховых варежек, одела на себя протянутый пояс, крепящийся легким движением на прочную пряжку. К нему надежно крепился конец веревки, имеющей в длину около сорока сантиметров и заканчивавшейся довольно большим металлическим карабином, обычно используемым при альпинизме. По примеру своего спутника, она пристегнулась к натянутой тонкой перекрученной стальной проволоке, и они двинулись в путь.
- Куда мы идем!? - поинтересовалась сотрудница УР, продолжая говорить громче обычного, споря голосом с навалившимся на «Зимовку» ненастьем.
- К топливной бочке! - также несколько повышенным голосом прояснил ФБР-овец цель их недалекого путешествия, - Именно там нашли второй труп! Значит то, что его убило, находится где-то рядом! Может оно вернулось и настойчиво выжидает свою новую жертву!
- А, здесь что, часто ходят в том направлении!? - удивилась бредовой идее оперативница, отчетливо понимавшая, что трубы, подающие топливо для отопления станции, находятся глубоко под снежным покровом, и толку осматривать их постоянно совершенно нет никакого, - Но зачем!? Ведь, как я понимаю, горючего хватает по меньшей мере на месяц!?
- Ходят туда, действительно, редко, - согласился американец, - но «Зверюга» может этого и не знать!
- Ты действительно думаешь, что это проделки какого-то хищника!? - расхохоталась опытная сотрудница МУРа и, вдоволь насмеявшись, добавила, - Лично я думаю, что это делает кто-то из тех, кто находится: либо на базе, либо же в месте, куда ездят ученые!
- И я склоняюсь к этой же версии, - не стал спорить специальный агент, но все же не постеснялся сморщить лицо, суть выраженья которого, из-за темноты и капюшона, надежно скрылось от взгляда Бероевой, - но если это тот – второй случай, то убийце могут быть и не известны все наши правила!
- Извини, Джонни, - уже куда-более вежливым тоном, вдруг, осознав, что совершила ошибку, попыталась загладить вину российская сыщица, - я не подумала!
Тут они достигли металлического штыря, вбитого в ледяное покрытие. От него велось ответвление в сторону, под углом в девяносто градусов. О’Нил ловким движением перестегнул свой карабин поту-сторону внезапно «выросшего» препятствия.
- Делай также! - крикнул он следовавшей сзади Оксане, подсвечивая ей большим аккумуляторным фонарем.
Девушке не составило труда повторить действия впередиидущего, и их путь продолжился дальше. Заинтересовавшись пропущенной «веткой», она посчитала нужным спросить:
- А тот «конец», что ушел от нас в сторону: куда он направляется!?
- В котельную, - отвечал специальный агент ФБР-а, - а, далее к снегоходу! Я тут, накануне, еще в свете луны, обследовал всю близлежащую территорию!
- Ясно! - заключила Оксана, продолжая следовать за проводником, все более удаляясь от основного полярного комплекса.
Наконец они достигли выбранной цели. Мощная четвероногая конструкция, сваренных между собой металлических уголков, поддерживала огромную емкость, вмещающую в себя до ста двадцати тонн солярки. С нижней ее части спускались две трубки, теряющиеся в снежном покрытии льда. Напарники хотели обойти строенье кругом, но именно в этот момент со стороны «Зимовки» до них донеслось зловещее неземное рычание. За ним следовал отчаянный крик невероятного ужаса, повторившийся не менее трех раз подряд. Жуть его усиливалась еще и дующим с того направления ветром.
- Где это!? - спросила девушка голосом, наполненным сверхъестественным страхом.
Нельзя было сказать, что она очень уж испугалась, но неожиданность от этого необычного ей явления, поневоле, «сжала» ее сердце и заставила миллионы мурашек перебегать по спине вдоль всего позвоночника. Она ждала, что Джонни развеет ее сомнения и приведет сколько-нибудь логичные доводы, но он, в свою очередь, изобразив страшный испуг, только и смог, что ответить:
- Это, наверное, у котельной!? Но, «черт возьми», что такое там может быть!?
Оксана, постепенно справляясь со своим подавленным состоянием, вдруг, резко произнесла:
- Пойдем и посмотрим! Может еще и успеем!
О’Нил, воодушевленный этой отчаянной смелостью, отважной, но, в то же время, прекрасной девушки, с готовностью согласился. Они двинулись обратной дорогой, на этот раз, подгоняемые желаньем, наконец-то, познать разгадку происходящих здесь странных событий. Достигнув упомянутого уже разветвления, оперативники «переключили» свои альпинистские карабины на примыкающий трос. Обогнув зимовочный комплекс по правую руку (если думать при выходе), они приблизились еще к одному веревочному разъему. Перекинув металлические «захваты» на металлический путь, ведущий в сторону комплекса, напарники разглядели далеко впереди небольшое свечение.
По мере приближения, оно становилось все ярче. Вдруг ФБР-овец остановился – бечевочная дорога закончилась. Он уперся в торчащий изо льда стальной штырь. Разыгравшаяся пурга создавала впечатление, что до котельно-генераторного помещения еще, как минимум, пятьдесят метров. Однако эта иллюзия оказалась обманчива. До открытой двери оставалось не больше двух метров. Прямо к ней тянулась стальная веревка, заканчивающаяся в приваренном к корпусу железном кольце.
«Предбанник», в этом краю всей зимовочной инфраструктуры, был несколько меньше и имел размеры метр на полтора. Обе его двери были открыты, позволяя пурге наполнять внутренность снегом. Сыщики зашли, прочно затворив за собой двери. Картина, представшая их умудренному взору, была просто кошмарной. Всюду валились крохотные ошметки человечьего тела. Полы и стены, в этой небольшой микро-теплушке были обильно забрызганы кровью. Внутри никого не было. Агрегаты, на удивленье, работали, и следов повреждений не демонстрировали.
- Тихо! - внезапно, воскликнула оперативница, скидывая с головы капюшон, - Не двигаться! Здесь есть следы! Кроме того, - уже гораздо спокойней произнесла красивая девушка, - тут может быть все заминировано. Мы, ведь, так и не знаем, с кем приходится иметь дело. Может быть здесь орудуют террористы? Кто поручится, что это не так?
Подняв кверху руку, таким образом привлекая внимание, но при том, как бы приказывая напарнику оставаться на месте, девушка нагнулась к пыльному металлическому половому покрытию и, подсвечивая себе фонарем, принялась рассматривать оставленные там отпечатки. В большинстве своем, все они были размазаны, но вот один, словно бы специально, был оставлен пригодным для изучения.
- Эксперта у нас нет, - произнесла умудренная опытом сыщица, - так что придется разбираться и делать выводы нам. Посмотри сам, что, на данный момент, мы имеем.
Оксана провела пальцем по пыльному слою, словно рисуя небольшой магический круг, и отошла в сторону, предоставляя американскому спец-сотруднику возможность полюбопытствовать над оставленным на полу отпечатком. На что же он был похож? С виду, обыкновенная человеческая нога, только имеющая размер не меньше пятидесятого, а может и больший. Но самое странное было не это. Оставленный след был поставлен голой ногой, заканчивающейся огромными мощными загнутыми книзу когтями. Это следовало из того, что возле каждого пальца, на расстоянии трех сантиметров, в половую сталь, словно бы, втыкались остроконечные кругло-образные сведенные под конус штыри.
- Ну? - вопрошала российская сыщица, скрестив на своей груди руки, после того, как только-что закончила осмотр агрегатов на предмет выявления взрывоопасных устройств, - Что ты, Джонни, обо всем этом думаешь? Об оставленном отпечатке? Об отсутствии тела? Ведь то, что здесь произошло, явно указывает, что должно быть мертвое тело.
- Даже не знаю, - развел в стороны руки О’Нил, выпрямляясь, - действительно, похоже на какую-то человекоподобную «Зверюгу», причем, очень огромного роста.
- Я так понимаю, - недоверчиво усмехнулась Оксана, - речь опять заходит про «Йети».
- «Йети?» - не понял американец.
- Да, - утвердительно кивнула девушка головой и, вдруг, сообразив, что иностранец может и не знать этого выраженья, тут же поправилась, - «Снежный человек» – так, у нас, его называют.
- Вполне возможно, - пожал плечами специальный агент ФБР-а, - мы ведь не знаем всех загадок природы, а здесь, по сути сказать, столь продолжительное время экспедиция зимует впервые. Так-что нет ничего удивительного, что проявилось до сих пор успешно скрывавшееся необычные существо…
- Которое, не смотря на ужасающий холод, любит гулять босиком, - закончила за напарника фразу здравомыслящая сотрудница, скривив в надменной улыбке лицо. - Меня, в этом случае, сразу же посещает вопрос: а чем до этого питалось это животное? Где жило? Чем занималось? Тебе самому-то не смешно от своих утверждений? Нет, я уверена, здесь что-то другое, но что, я пока разъяснить не готова. Надо искать труп. Может быть именно он чего-то «подскажет»?
- Где мы его сейчас сможем найти? - искренне удивился агент ФБР-а, - Смотри, как метет. А, если встанет циклон, то это растянется на несколько дней. Тогда всю округу скроет под снегом, а под ним отыскать замерзшее тело – нет, здесь потребуется нечто большее, чем просто везенье.
- Знаю, - опечаленно призналась Оксана, - с особенностями здешней природы я немного знакома. Еще ладно температура не падает ниже, чем минус сорок, а то «возьми», вон в Антарктике, так там и восемьдесят может «ударить».
Тут ей закралось в голову очередное сомнение, и оперативница решила обязательно его разрешить.
- А, как ты думаешь, Джонни? - вдруг, спросила она, - Кто пострадал в этот раз? Это не тот мужчина, что вовремя ужина сидел за одним столом вместе с нами?
- Вполне вероятно, - согласился О’Нил, поддаваясь печальному настроенью Бероевой, - кроме него за этими аппаратами никто не следит.
- Теперь непременно придется, - придавая своему милому личику злобное выражение, проговорила Оксана, - Вот, черт, - не упустила она случая матюгнуться, - ведь не прошло и какого-то часа, как он, живой и здоровый, мирно кушал с нами в столовой. Надо поспешить с нашим расследованием, а то скоро здесь, вообще, никого не останется и охранять станет некого.
Больше в котельной узнать все-равно бы не получилось, и двое сотрудников правоохранительных органов, пусть и из разных стран, но волей судьбы оказавшиеся здесь с одной миссией, приняли решение возвращаться обратно.
Глава IV. Уже четыре
На улице все также пуржило, когда оперативники выбрались из отопительного отсека. Следуя тем же путем, они постепенно приблизились к главному входу. Пока Джонни крутил запорное колесо, девушка, нагибая голову, чтобы спрятать ее от ветра, заметила на снегу слабо-различимые бурые пятна. Нагнувшись и поводив по насту рукой, окутанной меховой черной варежкой, она увидела уже запорошенные снегом кровавые точки. Они тянулись в сторону, противоположную той, откуда прибыли сыщики. О’Нил, в это время, как раз, открывал металлическую дверь, собираясь проследовать внутрь.
- Подожди! - крикнула ему оперативница, перецепляя свой карабин на веревку, следующую в том направлении, - тут что-то есть! Необходимо проверить!
«Вот настырная девка. Прямо-таки все ей неймется», - чертыхнулся про себя американец, вслух же, стараясь перекричать непогоду, промолвил:
- Конечно, а что там!?
- Перед входом все залито кровью! - стараясь говорить, как следует громче, прокричала Оксана, - Надо проверить! Может это наш техник!?
- Хорошо! Я иду!
Они двинулись в путь уже по направлению, огибающему «Зимовку» с другой стороны. Удалившись метров на десять, сотрудница МУРа, шедшая, на этот раз, впереди, услышала, чуть в стороне, какое-то шевеленье и хрипы. Ей даже показалось, что она различает некое звериное сопенье и неподражаемый лязг зубов, больше похожий на металлоподобный оттенок. Кровавый след в этом месте делал резкий отвод – на удаление от основного зимовочного строения.
Для того, чтобы отклониться и посмотреть, что там происходит, необходимо было отцепить карабин от веревки и шагнуть в «черно-белую» пустоту.
- Я бы не советовал этого делать! - «споря» голосом с непогодой, громко сказал специальный агент ФБР-а, разгадавший намеренье девушки и уже приблизившийся к ней вплотную, - запросто потеряешься! Нужен дополнительный трос! Жди, я сейчас принесу!
Неудивительно, что Американец сделал это-самое предложение, так-как и он прекрасно расслышал раздающиеся совсем близко звуки. Он отправился в обратный путь и вернулся минут через десять. Бероева, все это время слушала страшное лязганье, перемешивающееся с характерным тоном раздираемой плоти. Уловив позади себя шевеленье, она тут же сняла варежку с правой руки и засунула ее под верхнюю куртку, где обхватила ручку приведенного в боевую готовность оружия. Она была готова, в любую секунду, выхватить его из кобуры и открыть огонь по приближающейся к ней «мишени».
За две минуты до появления Джонни, все стихло. Он появился так неожиданно, что Оксана, невольно вздрогнув всем телом, выхватила свой пистолет и наставила его на возникшего человека. Только поняв, что это ее американский коллега, она смогла несколько расслабиться и спрятала свой «ПМ». Она продержала руку на обжигающем холоде не более тридцати секунд, однако, все равно успела почувствовать «леденящий» кожу ожог. Времени, обращать на это внимание, не было и, спрятав ладонь обратно за пазуху, она приготовилась действовать дальше.
ФБР-овец, тем временем, не обративший внимания на принятые против него контрмеры, стал привязывать один конец принесенной с собой бечевки к веревка-стальному пути. Закончив это, он продел другое окончание через свой карабин и привязал его за, точно такое же, сооружение на поясе россиянки. Теперь можно было двигаться дальше.
Чтобы следовать с гораздо большею вероятностью, Бероева, отцепившись от основного каната, присела на корточки и, продолжая удерживать руку на пистолете, подсвечивая себе фонариком, им же, разгребала навалившийся снег, обнажая кровавые капли. Удалившись метров на десять-двенадцать, она наткнулась на уже скованный морозом изуродованный труп человека.
- Хватай его! - крикнула оперативница подоспевшему сзади Джонни, одновременно перехватываясь за веревку сзади него, чтобы сразу же следовать к базе, - Нужно оттащить его на «Зимовку» и внимательно там осмотреть! Ты несешь «груз», я прикрываю! - тут же она распределила обязанности.
- Понял! - согласился американец, понимая, что в любом случае эта обязанность легла бы на его более сильные плечи.
О’Нил подхватил мертвеца под мышки и последовал вслед за Оксаной, которая периодически подергивала за веревку, указывая направление. Таким абсолютно нехитрым образом они быстро добрались до основного пути. Перецепив на него свои карабины, они освободились от ненужной уже бечевки и двинулись по направлению к входу в основное строение комплекса. Первым двигался специальный агент, подтаскивая за собою истерзанного покойника. Россиянке пришлось замыкать это не совсем обычное шествие, продолжая светить фонарем, не забывая внимательно вглядываться в окружающую их «черно-белую» пустоту.
Наконец напарники приблизились ко входной двери, ведущей в строение. Пока Джонни возился с запорным устройством, девушка, вдруг, словно обо что-то запнулась. Подавшись своей интуиции, она машинально нагнулась и в самом основании вбитого в ледовый верх океана металлического штыря обнаружила отдельно отходящий в сторону конец витого небольшого каната. Ее давно уже запорошило снежным покровом, и, если бы не эта случайность, то вряд ли ее еще кто смог бы потом найти. Потянув ее на себя, она очень скоро нашла конец, как оказалось, валявшийся тут же и аккуратно обрезанный острым предметом. Длинна же всего этого сооруженья была около двадцати метров.
«Странно. Кто-то здесь любит гулять в непогоду и, при этом, очень спешит, что даже не потрудился отвязать свое приспособление», - подумала про себя сыщица, решившая пока сохранить этот факт в тайне, тем более, что ее уже начал звать ФБР-овец, находившийся в «предбаннике» зимовочного строения. Перестегнув свой карабин, чтобы обогнуть распределительный штырь, она вышла, напрямую, к самому входу в сооруженье.
Оказавшись, наконец-то, внутри, где имелось освещение и отсутствовал заснеженный ветер, коллеги, по правоохранительной деятельности, смогли разглядеть то, что им удалось с собой принести. Это было жуткое подобие человечьего тела. Как и в первых трех случаях, голова наполовину отсутствовала, вместе со всем мозговым веществом. Одежда на груди была разорвана в клочья. Начиная от шеи и до самого паха, туловище было растерзано, как при вскрытии. Внутренние органы были словно бы кем-то изгрызены и, в большей своей части, напрочь отсутствовали. Кроме всего перечисленного не было обеих нижних конечностей. Только обглоданные половинки костей торчали из тазобедренного сустава. Как уже говорилось, то, что осталось от тела, было заморожено и совсем не кровоточило.
- Это, не техник, - закончив с осмотром, произнесла российская сыщица, снимая с головы капюшон, - у того спецодежда была от «Газпрома», а это логотипы, указывающие на четкую принадлежность к нашему МЧС.
- Да, - согласился специальный агент ФБР-а, - но что же тогда получается? Иван жив? Тогда непонятно, что этот делал на улице?
- Вопросов много, - признала Бероева этот факт, - поэтому нужно искать ответы. Для начала, чтобы не тащить останки через все помещения, надо сходить к «Доку» и взять у него пакет, специально предназначенный для мертвяков, а потом, уже в его личном присутствии, детально изучить тело, а, заодно, разузнать, что за нужда погнала в пургу этого человека.
Так и поступили. Сначала принесли спец-пакет. Затем погрузили в него труп и перенесли его в приемное помещенье лечебницы. Перед тем, как начать изучать покойника, Майкл осмотрел у девушки руку, подвергшуюся воздействию сильного холода. По его мнению, она получила первую степень обморожения, что не являлось серьезным уж повреждением, можно было даже обойтись без повязки, только протереть ее специальною мазью. Обработав обмороженную кожу, врач отдал сыщице весь тюбик лекарства, посоветовав наносить его не реже, чем через каждые пару часов.
Только разобравшись с этим, пусть и не хитрым, но достаточно важным делом, перешли к рассмотрению трупа. Освободив его от верхней одежды, под руководством опытного врача, принялись изучать это тело. Ничего нового на нем обнаружено не было. Из всего увиденного складывалось впечатление, что он подвергся нападению какого-то крупного зверя.
- Единственное, - заметил Джордан, указывая на небольшое углубление в половинке, оставшейся от правой почки, - вот это отверстие я бы отнес к категории колото-резанных ран, каким-то острым не очень толстым предметом, похожим на русскую финку, ну, или обычный кухонный нож.
- То есть, Майкл, если я правильно понимаю, - попыталась утвердиться в этой мысли Оксана, - Вы хотите сказать, что, возможно, этот сотрудник сначала был ранен или убит нормальным человеческим способом и только потом истерзан непонятно зачем? Правильно ли я поняла Вашу теорию?
- Что-либо конкретно утверждать, в данном случае, я бы не стал, - медицинский работник попытался несколько сгладить свое заключение, - скажу лишь, что такая возможность не исключается.
- Я твердо уверена, что Ваше подозрение не лишено определенного смысла, - вдруг, заявила Бероева, сведя к переносице прекрасные брови, - оно подтверждается тем, что когда мы возвращались вместе с покойным, я заметила пустую веревку, привязанную к распределительному штырю в самом его основании так, чтобы ее не было видно. Я уже почти уверена, что кто-то, находящийся здесь, играет в опасные игры.
- Но, как такое возможно? - удивленно воскликнул Джонни, указывая на изувеченный труп, - Кто из людей на такое способен? И, кстати, Ксюша, было бы неплохо взглянуть на эту веревку.
- Мы обязательно это сделаем, - поддержала инициативное предложенье оперативница, - но сначала мне бы очень хотелось повидать нашего соседа по обеденному столу и задать ему пару вопросов. Например: почему так оказалось, что не он оказался в котельной, а совсем другой человек, имя которого нам пока не известно? Кто-нибудь знает, кто он такой?
- Да, - подтвердил врач некоторую осведомленность, - это Сидорчук Виктор. Как это не покажется странным, но он являлся хорошим другом Картонкина.
- А, что, «Док», входило в его основные обязанности? - в свою очередь поинтересовался специальный агент ФБР-а.
- Ничего особенного, - отвечал медицинский работник, - он был, как бы это получше сказать – на подхвате. Выполнял различные мелкие порученья. Бывало, что и подменял Ивана в котельной. Вот и теперь, не иначе, отправился туда с той же целью.
- Это лишний раз подтверждает, - определенно заявила Бероева, - что нам необходимо с ним пообщаться. И чем быстрее, тем лучше. Дабы исключить возможность наступления очередных негативных событий. Я уже начинаю чувствовать, что мы находимся «где-то рядом».
На этом и порешили. Однако, как оказалось, осуществить их замысел было не так-то и просто. Техник-электрик словно бы «канул под воду». Нигде не удавалось его обнаружить. «Зимовка» была не настолько большой, и в ней был осмотрен каждый угол и закоулок. Даже холодное помещение с трупами не было оставлено без внимания.
Когда, в конечном итоге, стало вполне очевидно, что во внутренних помещениях этого человека найти не получится, было решено, вновь, собраться у Джордана и обсудить текущее положение.
- Он еще может быть в котельно-генераторном отделении, - заметил американский спец-агент розыскной службы, - там его основное рабочее место, а отсюда его никак не достать: вход только снаружи.
- Вполне возможно, - над чем-то раздумывая, машинально выразила свое отношенье Оксана, - Получается, что он причастен ко всем этим убийствам? Только не понятно, зачем все было так усложнять? Заманивать друга в обогревательную? Затем умерщвлять его там, а потом тащить тело к общему входу, самое главное, непонятно каким сверхъестественным образом, где привязываться веревкой так, чтобы ее через час уже невозможно было найти? Потом оттаскивать тело на двадцать, может быть тридцать метров? Растерзывать там и скрываться неизвестно куда. Что-то слишком много здесь непонятного?
- Интересно, - усмехнулась Бероева, скривив в усмешке лицо, от чего оно совсем не потеряло своей привлекательности, - как при такой пурге он рассчитывал, что мы сможем найти в снегу тело? Еще пару часиков, и его занесло бы так, что и лопатами не отгребешь.
- Все равно, Ксюша, - возразил О’Нил, едва сдержавшись, чтобы не ответить аналогичной гримасой, - пока мы не найдет пропавшего и не опросим его, ничего конкретного о его мыслях и каких-то намерениях, сказать не получится.
- Я с тобой абсолютно согласна в том, что нам необходимо обнаружить Картонкина, - озаряя свое лицо миловидной улыбкой, произнесла российская сыщица, - но, как мы все согласились, сделать это пока невозможно. Так что же прикажете, сесть и сложить в спокойствии руки, ожидая, что последует дальше? Я не знаю, как у вас там в Америке, Джонни, но у нас в России не принято оставаться без дела. Мы отрабатываем все возможные версии, пока не остается одна, как правило, оказывающаяся единственно-правильной. Поэтому я предлагаю, временно, отложить в сторону предположения о «Зверюге» и загадочном «электрическом» технике, а попробовать пораскинуть мозгами и попытаться найти то, что мы еще упустили. Аll right?
- Да, - хором ответили оба ее собеседника.
- Раз все согласны, - продолжала Оксана, придав своему очаровательному личику сосредоточенное выражение, - давайте подведем итоги истекшего дня. Итак, что мы имеем? У нас четыре трупа, плюс один пропавший. Всего, на данный момент, в здании «Зимовки» должно оставаться четырнадцать человек обслуживающего персонала, четыре профессора и двое оперативных сотрудника – всего, в общей сложности, двадцать людей. Этот вопрос требует перепроверки. Давайте объявим по громкой связи, чтобы все собрались в комнате отдыха. Там мы организуем короткий ликбез, заодно, пересчитаем всех сидящих по головам. Кто возражает?
Таковых не нашлось. В сопровождении американского спец-агента Бероева проследовала в радиорубку, где, кроме местного громкоговорителя, находилась еще и портативная радиостанция, помогающая поддерживать связь с Большой землей. Передав сообщение, оперативники отправились в зал, где должны были собраться все члены команды.
Глава V. Союзник
Место, где было назначено совещание, имело размеры четыре с половиной на пять метров. С одного краю, на высоте двух метров от пола, был установлен большой плазменный телевизор. Перед ним, в шесть рядов, были установлены двадцать четыре стула – по четыре в ряду. На них разместились девятнадцать человек, в том числе, и доктор с американским оперативником. Вести это заседание взялась российская представительница правоохранительных органов. Она продолжала стоять, выбрав наиболее удобное место и расположившись под выключенным телевизором. Когда прибыл последний зимовщик, девушка подняла кверху руку, призывая всех ко вниманию. Лишь только все присутствующие затихли, она, чувствуя себя совершенно уверенно, с выражением начала:
- Я не буду долго задерживать ваше время, изложу только главные тезисы. Цель нашего собрания такова, что, за последние несколько дней, здешнее сообщество лишилось уже пятерых своих членов. Из них: четыре убито, и один пропал без вести. Причем, та четверка умерщвлена самым что-ни наесть жесточайшим способом. У меня назрел главный вопрос: кто из здесь-сидящих что-либо знает или догадывается об этих трагических происшествиях?
На минуту Бероева замолчала, ожидая, и очень надеясь, что кто-нибудь соизволит высказать свои мыли либо соображения. Однако, все присутствующие, понуро опустив головы, предпочитали отмалчиваться. Выдержав необходимую паузу, оперативница продолжала:
- Хорошо, этот вопрос я оставляю открытым. Я понимаю, что говорить в присутствии всех, может быть, не очень удобно, поэтому, если вдруг, у кого-то возникнет желание пообщаться со мной лично, чтобы передать мне хоть какие-нибудь известия, я буду рада их выслушать и невероятно признательна за оказанную в этом загадочном деле помощь. Можете мне поверить, что при создавшихся обстоятельствах ваши жизни находятся в ваших руках, и ни я, ни мой американский коллега, не сможем защитить вас без вашей поддержки. Поэтому, дорогие зимовщики поразмыслите над всем этим, как следует, и, пожалуйста, сделайте надлежащие выводы. Признаюсь, мне будет очень неприятно осматривать следующий труп, понимая, что мы так и не смогли найти общего понимания угрожающей здесь опасности.
Тут девушка замолчала, чтобы перевести взбудораженный дух. Никто, так никоим образом, и не выявил своего согласия на сотрудничество. Оценив ситуацию, она перешла к назиданию:
- Раз желающих на диалог не нашлось, перехожу к следующей части нашей программы. Это будет больше рекомендация. Я призываю вас к осторожности. Не нужно, ни в коем случае, без нужды, выбираться на улицу. Если же, в этом, возникает определенная ситуация, то делать это нужно обязательно не в одиночку, а отдельными группами. С собой, я рекомендую, каждый раз, брать что-нибудь, что, в случае внезапного нападения, поможет обороняться. Это могут быть любые предметы, могущие причинить более или менее существенный вред. Внутри помещений, я, также, не могу быть уверена в полной безопасности членов всей экспедиции, поэтому и здесь призываю соблюдать крайнюю предусмотрительность.
Тут Оксана заметила, как один из слушателей поднял вверх руку. Это был молодой парень, по возрасту равный докладчице. Когда он, получив разрешенье, поднялся, то показал, что имеет довольно высокий рост, более ста восьмидесяти сантиметров, худощавое телосложение, не лишенное физической силы, что угадывалось по выделяющимся сквозь плотно прилегающий к телу свитер грудным мышцам и бицепсам. Овальное лицо у него было слегка вытянуто, что удачно скрывалось за длинными черными волосами. Темно-карие глаза, хоть и «поблескивали» некоторым озорным «огоньком», но в основном выражали какой-то сверхъестественный страх (такое же выражение, в принципе, было у большинства здесь присутствующих). Кожа была испещрена многочисленными мелкими ранками, образовавшимися скорее всего из-за длительных пребываний на холоде и стали результатом неоднократных обморожений. Одет он был в специальную одежду Российского МЧС.
«Ему бы тоже не помешала мазь, против холодного студеного ветра», - пришло на ум оперативнице, но поскольку цель собрания была совершенно другой, она кивнула ему головой, дав разрешение говорить.
- Решетов Сергей, - представился он, вставая, - У меня есть такой злободневный вопрос: правда ли то, что наши товарищи подверглись нападению огромного хищного зверя неизвестной породы?
- Об этом говорить пока рано, - возразила Бероева, жестом руки предлагая молодому человеку садиться, - хотя оставленные на мертвых телах раны, действительно, характерны больше для хищника, чем для человека, однако, никто ничего подобного пока не увидел. Таким образом, при существующих обстоятельствах утверждать этого я не возьмусь. Возвращаясь к сказанному, вновь повторюсь: максимум осторожности, а при обнаружении любого вызывающего подозрение факта, немедленно ставить меня в прямую известность.
На этом докладчица посчитала, что собрание можно заканчивать и, не увидев больше желающих с ней пообщаться, убежденно произнесла:
- Если ни у кого нет вопросов, предлагаю всем расходиться.
Участники экспедиции поднялись и направились к выходу. В зале лишь задержался американский специальный агент.
- Чем, Ксюша, собираешься скрасить свой досуг? - спросил он, явно намекая на то, что не прочь был бы скоротать эту «ночь» вместе с очаровательной девушкой, - делать все равно пока нечего. Сейчас все уложатся спать. Может где-нибудь уединимся, да узнаем друг друга поближе?
- Извини, Джонни, но при первом свидании сексом я не занимаюсь, - отшутилась красивая россиянка.
Она заметила, что недалеко от выхода из комнаты отдыха, стоит самый активный слушатель недавнего совещания. «Наверное, он ко мне»? - предположила Оксана, мысленно размышляя. О’Нил же, уловив некую озабоченность в ее голосе, не нашелся ничего лучше, как промолвить:
- Ну, как знаешь. А, то гляди, не пожалеешь.
Оказывается, как истинный американец, он и не думал шутить, а совершенно серьезно предлагал русской коллеге вступить с ним в интимную близость. Безошибочно определив, что перед ним находится личность, не поддавшаяся еще на его мужское очарованье, специальный агент решил, что для этого придет свое время и, попрощавшись, пошел в свой маленький кубрик, намереваясь спокойно лечь отдыхать.
Пожелав ему спокойной наполненной сладкими сновиденьями ночи, Бероева, сославшись на «женское дело», осталась еще на какое-то время в зале. Лишь-только американец скрылся из виду, в комнату вошел Решетов. Оксана, чувствуя, что молодой человек хочет ей сообщить что-то такое, что не должно быть услышано кем-либо, кроме нее, предложила пройти в угол, находящийся вне зоны видимости со стороны входа. Указав Сергею на самый последний стул, девушка села на следующее перед ним сиденье – грудью к спинке, положив на нее свои руки. На сыщице поверх одетой черной обтягивающей водолазки все еще находилась оперативная кобура с пистолетом, с которым она решила больше не расставаться.
- Ты, Сережа, хотел сказать что-то еще? - поинтересовалась оперативница, лишь только они разместились друг против друга, - Есть что-то такое, что я должна непременно узнать? Ведь я же права?
Все это она говорила заговорщицким полушепотом нежным и вкрадчивым голосом, стараясь, как можно больше расположить к себе собеседника. Чувствовалось, что ему далось большого труда решиться на этот отчаянный шаг. Наконец, он заговорил:
- Я, пожалуй, начну с того, что признаюсь в том, что Сидорчук Виктор является мне двоюродным братом. Именно он устроил меня здесь работать. Когда начались все эти убийства, мы, точно так, как вы сейчас посоветовали, решили держаться все вместе. Однако, все равно, как ни старайся, постоянно быть втроем никак не получалось. Между Иваном и Витей существовал договор, что если Картонкин подолгу не будет возвращаться с котельной – это означает, что там что-то случилось и ему нужна помощь. В этом случае, брат должен бросать все дела и направляться к нему на подмогу.
- А, почему он не доложил о случившемся кому-то из нас? - Бероева тут же прервала речь рассказчика, - Скажем мне, или американскому ФБР-овцу?
- Здесь, однозначно, ответить нельзя, - поглядывая на дверь, произнес Сергей Решетов, - начну с того, что о Вашем прибытии мы узнали только тогда, когда Вы появились в столовой: здесь все держится в строжайшем секрете. Потом, ко всем новым людям мы относимся с определенной опаской, и на это, поверьте, есть довольно веские основания.
- Да? - расширив изумительные глаза и подняв к верху брови, изобразила крайнее удивленье Оксана, - А, с чем это связано?
Тут Сергей замолчал и, о чем-то поразмыслив пару минут, продолжил:
- В мои обязанности, на этой станции, входит ремонт и обслуживание трактора-снегохода, являющегося в том числе и автобусом. В общем, если быть кратким, я, попросту, являюсь механиком. Так вот: дней пять назад, как и обычно, я выполнял проверку нормального функционирования его систем. Вдруг, я почувствовал себя плохо – толи давление скакнуло, толи еще чего, – но у меня началось сильное головокружение. Я передал о своем состоянии прямо на базу. Через пятнадцать минут прибыл санитар Бриджест. Однако, к тому времени у меня уже все прошло, и я продолжил заниматься прерванным из-за недомогания делом.
- А медработник, соответственно, вернулся назад, - закончила за рассказчика мысль Оксана, услышав имя второй жертвы.
- Совершено верно, - повествовал дальше молодой парень, - только до «Зимовки» он в тот день не добрался. Закончив работы, я стал возвращаться обратно. На своем пути я обнаружил мертвого Джефри, тело которого лежало между зимовочным комплексом и топливной емкостью. Благо, в тот день, Северное сияние озаряло всю округу и видно было достаточно далеко, поэтому я двигался без использования веревочного пути. Заметив в ста метрах от станции темное пятнышко, отлично выделявшееся на белом снегу, я отправился посмотреть и нашел изуродованное тело нашего санитара. Но это еще не все…
- Неужели? - почему-то, совершенно, не удивилась Бероева, - Я так понимаю, ты что-то видел?
- Именно, - переходя на шепот, произнес Решетов. - Ведь я и пошел туда только затем, что хотел проверить одно привидевшееся мне явление. Оно состояло в том, что еще не удалившись от техники я услышал странный необычный для полюса шум, очень напоминающий работу двигателя внутреннего сгорания. Оглядываясь по сторонам, я увидел, как от того места, где я обнаружил истерзанного покойника, отъезжает двухместный мота-снегоход, перевозящий всего одного человека.
- Одетого…, - подсказала сыщица, уже понимая, какой услышит ответ.
- В ту же форму, что и все другие американцы, находящиеся здесь на «Зимовке», - закончил Сергей свою мысль и рассказывал дальше, - именно поэтому, на обратном пути, я и вглядывался в то-самое место. Затем был профессор Попов, а через день появился американский специальный агент. Это обстоятельство не успокоило, а только усилило нашу нервозность. Поэтому, когда появились Вы, мы, не зная поставленной Вам задачи, также решили не рисковать и действовать по заранее продуманным планам, тем более, что до настоящего времени это, в принципе, совсем хорошо получалось.
- И все же привело к трагичным последствиям, - вставила свое замечанье Оксана. - Таким образом, как следует понимать суть всего, что я слышала: скорее всего Картонкин тоже убит?
- Судя по всему, это верно, - согласился Решетов, печально опустив книзу глаза и пытаясь что-то разглядывать на полу, - Ваня после ужина сразу же пошел с проверкой в котельную. Обычно если все нормально, у него эта процедура занимала не более двадцати, максимум тридцати минут. Но сегодня он отсутствовал более сорока и брат решил сходить узнать, что случилось. Кто же знал, что это закончится двойной драмой. Именно поэтому я и решил, что молчать больше нельзя и нужно кому-то довериться.
- И правильно сделал, - воодушевленно произнесла Бероева, понимая, что уже заручилась поддержкой одного члена команды, хотя до конца, она ему, конечно, не доверяла, в силу своей длительной практики зная, что верить не следует никому, пока не проверишь и не перепроверишь все самолично, но чтобы не загонять эти мысли в голову разоткровенничавшегося с ней человека, поспешила успокоить его подозрительность, - вместе мы что-нибудь обязательно да-придумаем.
- Очень хотелось бы верить, - чуть сильнее воскликнул Решетов, всем своим видом стараясь показать, что полностью вверяет себя в распоряжение сотрудницы МУРа, - если потребуется моя помощь, Вы только скажите, я сделаю все, - здесь ему пришлось снизить интонацию голоса, - если это будет в моих силах, конечно.
Такая, по-видимому, искренняя готовность помочь была сыщице только на руку, поэтому она на минуту задумалась, как бы получше использовать этого человека в своем нелегком расследовании. Вдруг, словно что-то вспомнив, она «впилась» глазами в своего собеседника и удивленно воскликнула:
- Стой. А, ведь ты сказал, что имеешь допуск на трактор?
- Совершенно верно, - согласился Сергей, утвердительно кивнув головой, - ежедневно, после прибытия ученных с работы, я провожу технический осмотр всех систем аппарата и делаю свое заключение о его готовности к следующей поездке. Ведь, если что случится при такой холодной погоде, да еще на удалении от основной базы, эвакуировать их будет не на чем, потому что у нас снегоход, хоть и новый, но совершенно один. Поэтому я и выпускаю его, только убедившись в полной его исправности.
- Это мне все понятно, - прервала Ксюша этот затянувшийся монолог, сама сгорая от нетерпенья узнать некую интересующую ее подробность, - но скажи: раз ты занимаешься ремонтом техники, значит тебе доверяют и ключи от нее?
- Какие такие ключи? - абсолютно искренне удивился Сергей, - Техника же не запирается. Здесь такая мысль, даже в голову, никому не приходит. Стоит она и стоит. Кому она может понадобиться? Все равно ее без специальных навыков не заведешь. А, здесь, я думаю, мало найдется посторонних людей, обладающих такими искусствами.
На этих словах механик добродушно заулыбался, тем самым давая понять, что имел в виду то, что такую безлюдность, как на Серном полюсе вряд ли найдешь даже на Южном, где находится множество иностранных станций. Бероева же прекрасно разгадавшая его мысль, «нагрузила» его другим более интересовавшим ее вопросом:
- А, как же стартер? Как запускается двигатель?
- Совершенно просто, - с некоторой гордостью, отвечал специалист, - обычным нажатием двух кнопок на панели управления. С помощью одной подается сжатый воздух, а другой запускается стартер. Только на дизеле все это будет напрасным, если вначале не разогреть до нужной температуры сам двигатель.
Глава VI. Находка
Озвученное обстоятельство привело Московскую оперативницу в некоторое смятение и зародило в ее мозгу нехорошие подозрения. «Зачем он (имея в виду О’Нила) соврал мне. Почему сказал, что ключи находятся у ученных, когда даже сам трактор на запирается, - размышляла она про себя, когда, закончив разговор с Решетовым, возвращалась в свой кубрик. - Явно, он ввел меня в заблуждение, совершенно умышленно. Но зачем? Надо «держать с ним ухо востро». Можно сказать, с точностью, лишь одно: он ведет здесь какую-то двойную игру, абсолютно не направленную на установление обстоятельств гибели членов экспедиции, а скорее наоборот», - окончательно утвердилась в этой мысли Бероева и, на всякий случай, заперла изнутри свою дверь, пистолет же положила рядом с кроватью на тумбочку, готовая в любой момент им воспользоваться.
Спала Оксана довольно скверно. Каждые полчаса она просыпалась от страшных предчувствий. Ей казалось, что дверь в ее «каморку» открывается и внутрь входит американский специальный агент, с явным намереньем уничтожить ее. Как то ни странно, но вместо лица у него была страшная волчья морда, лязгающая огромными стальными зубами. Эти – толи сон, толи галлюцинации – преследовали девушку все четыре часа, что она смогла предоставить себе для восстановления сил.
Встала она, «словно вконец разрушенное корыто», совершенно не отдохнувшей. Однако, делать было нечего, нужно было готовиться к продолжению следствия. Умывальник с туалетом был общим, но там еще никого не было. Оксана умышленно встала на час раньше, чтобы привести себя в порядок еще до общего пробуждения.
На все про-все ей понадобилось не более двадцати минут. Закончив с умыванием, оперативница оделась в ту же одежду, что и была на ней накануне, не забыв про оперативную кобуру с пистолетом Макарова. Экипировавшись таким образом, девушка воспользовалась общим затишьем и прошла в радиорубку. Всего радистов на станции было двое. Они работали через сутки.
Сегодня на дежурстве находился американец Билл Уоркен – молодой симпатичный парень, в возрасте двадцати семи лет. Маленький рост его – до ста пятидесяти сантиметров – делал этого человека схожим с маленьким карликом. Единственное, что его выгодно отличало, так это коренастая накачанная фигура и приятное красивое личико. Оно было круглым, с едва припухлыми щечками, чуть зауживающими разрез оливковых глаз, придавая ему сходство с китайцем. Это не лишено было истины, так как бабушка его была китаянкой. От нее он также унаследовал желтоватый цвет кожи и спускающиеся на лоб и уши черные локоны. Одежда связиста мало чем отличалась от остальных членов американской команды, кроме разве того, что шею его перематывал теплый шерстяной шарф коричневатого цвета.
- Мне необходимо, в срочном порядке отправить радиограмму, - произнесла Бероева, лишь-только переступив порог связной комнаты.
- Охотно Вам помогу, - с готовностью ответил Уоркен. - Какой будет текст?
Оперативница передала радисту вырванный из блокнота клочок бумаги, на котором значилось следующее:
Оперуполномоченная капитан Бероева О.В.
Москва. Кремль. Президенту.
Операция заходит в тупик. Миссия близится к провалу.
На станции происходит массовое истребленье людей. Прошу разрешения произвести массовую эвакуацию.
Жду дальнейших инструкций.
27.11.2017 года, 05 часов 30 минут.
Внимательно ознакомившись с содержимым радиограммы, Билл, тут же, в присутствии сотрудницы МУРа на указанной девушкой частоте осуществил передачу. Как только на пульте появилось подтверждение, что посланье отправлено, сыщица покинула корпус радиорубки. К тому времени по коридорам «Зимовки» уже начиналось движение.
Обмороженная часть руки несколько ныла, и Оксана решила показать ее Джордану. Отправившись с этой целью в медицинский отсек, она, не смотря на ранее время, уже застала там доктора, как и обычно в свободное время, гревшегося горячим напитком. Оказавшись в его приемной, девушка тут же объяснила причину своего посещения:
- «Док», посмотрите пожалуйста поврежденную кисть. Присутствует ощущение какого-то дискомфорта. Может, чем другим полечить?
- Давай, посмотрим, - выразил свое отношенье специалист.
Внимательно осмотрев пораженный участок кожи, удовлетворенно заметил:
- Все протекает довольно нормально. Травмированная поверхность принялась заживать, поэтому и усилились неприятные боли. Можно конечно перевязать, но тогда без доступа воздуха процесс заживления будет протекать несколько медленней, да и возникнут определенные неудобства владенья конечностью, а это, насколько я понимаю, не входит в твои планы?
- Все правильно, Майкл, - подтвердила сыщица, убедившись, что никаких осложнений с ее обожженной морозом рукой не происходит, - раз нет ничего страшного, я пойду. Встретимся в столовой за завтраком.
На этот раз в пищеблоке присутствовало уже одиннадцать человек обслуживающего персонала, четверо ученных, и двое оперативных сотрудников разных стран. Как и накануне, все сидели на выбранных ими местах. Только, в настоящем случае, за одним столом обслуги присутствовало только пять человек, а Бероева и О’Нил завтракали вдвоем.
- Чем, Ксюша, займемся сегодня? - поинтересовался американский специальный агент, как только они уселись друг против друга.
- Тем же, Джонни, чем и вчера, - ослепительно улыбаясь, искусно маскируя за своей очаровательностью истинное отношение к этому человеку, сложившееся после вчерашнего разговора с механиком Решетовым, - будем пытаться разоблачить и поймать убийцу.
- Каким путем будем идти? - не унимался ФБР-овец, выказывая стремление разгадать планы российской оперативницы, - Есть какие соображения?
«Интересно, знает ли он о нашем разговоре с Сергеем»? - подумала сыщица, удовлетворенно отметив про себя, что тот находится в обеденном зале, вслух же, не перестав улыбаться, будто испытывает невероятное удовольствие от общений с американцем, произнесла:
- А, я думала, что сегодня ты предложишь что-нибудь рациональное. Почему, вдруг, все здешние проблемы решили свалить на хрупкие девичьи плечи. А, вы, мужики, здесь на что? Я, конечно, не отказываюсь от своих служебных обязанностей, но и чья-нибудь помощь была бы отнюдь не лишней.
Специальный агент ФБР-а воспринял это замечание, как обычную женскую неудовлетворенность, и не придал ему серьезного понимания. Однако ему непременно хотелось выведать, как та собирается проводить это расследование. Пока он размышлял о том, каким образом следует разговорить российскую сыщицу, она продолжала:
- Я, тем не менее, уже давно занимаюсь решением свалившихся на «Зимовку» проблем. Ты спросишь: что же я сделала? Что ж, я отвечу: запросила радиограммой эвакуацию всех сотрудников.
- Неужели? - словно очнувшись от какого-то сна, поразился О’Нил, - И чего тебе, интересно, ответили?
- Пока ничего, - призналась Оксана, от которой не ускользнула легкая тень, пробежавшая по лицу собеседника, - но, думаю, решение придет в течении дня.
- То есть, Ксюша, ты не уверена в наших возможностях? - спросил ФБР-овец, глядя ей прямо в восхитительные глаза.
- Да, Джонни, я очень сильно в них сомневаюсь, - не удержалась Бероева, чтобы не сощурить свои прекрасные глазки и не одарить американского коллегу пронзительным взглядом.
На этом завтрак закончился. Научные сотрудники засобирались покинуть основной зимовочный комплекс, чтобы выдвинуться к месту своих наблюдений. Оперативница, еще раз предупредила их об осторожности, осуществив еще одну попытку напроситься к ним для охраны, но они только отмахнулись рукой. От зоркого взгляда опытной сыщицы не ускользнуло, что Григорович о чем-то, в стороне, шептался с О’Нилом. «Что они, там еще, затевают? Явно, американец знает намного больше, чем хочет сказать. Интересно бы узнать, что они замышляют?» - подумала Оксана, уже нисколько в этом не сомневаясь.
Когда ученые покинули станцию, Бероева, сославшись на то, что ей необходимо обдумать сложившееся положение, ушла к себе в комнату и заперлась изнутри. Она посвятила это время тому, чтобы почистить свое оружие и проверить его боевую готовность на тот случай, если вдруг придется его применять. Ровно через час, она вышла в коридор и ей показалось, что в конце его промелькнула фигура американского спец-агента, одетого в теплые вещи, словно бы готового выйти наружу.
Она тут же схватила: свою верхнюю куртку, вязанную шапку (покрасоваться в песцовой ей пока возможность не представлялась), варежки и, одевшись, проследовала в «предбанник» зимовочного «коттеджа». Она заходила туда, как раз в тот момент, когда американец открывал крайнюю дверь.
- Джонни! - крикнула она ему, накидывая на голову капюшон, - Подожди, я с тобой!
Тот не успел скрыть гримасу, перекосившую гневом лицо, и от девушки не ускользнула «черная» волна недовольства, пробежавшая по нему. «Понимаю, что я разрушила твои планы, но ничего, «американский шпион», тебе придется и дальше терпеть мое общество», - мысленно прошептала оперативница. Оказавшись с ним рядом, она спросила:
- Надеюсь, ты не будешь возражать против моего скромного общества?
- Разумеется, - мгновенно справившись с охватившим его волнением, ответил О’Нил, - я буду только рад столь восхитительной спутнице.
Получив одобрение, в котором она нисколько не сомневалась, Оксана тут же завалила агента вопросами:
- А, куда мы направимся? И почему ты решил выйти один? А, чем мы будем там заниматься? И не проверить ли нам еще раз котельную?
- Тише, тише, не все будет сразу, - запротестовал ФБР-овец, выпуская коллегу наружу, - давай сначала взглянем на ту веревку, что ты вчера обнаружила.
- Вон, что тебя погнало на северный холод!? - воскликнула девушка, делая обиженным очаровательное личико, - Ты, что ли мне не совсем доверяешь!?
Про себя же подумала: «Или может за полную дуру считаешь?»
- Нет, нет! - старясь быть, как можно более искренним, заверил американец, - Конечно же, я тебе верю! Просто, как это говорят у вас русских: «хотелось бы улицезреть лично»!
Последнюю фразу ему пришлось произносить на повышенных тонах, так как они оба уже оказались на улице. Хоть пурга и немного утихла, однако, продолжало вьюжить, создавая порывы ветра до десяти метров в секунду, не переставая сохранять темную заснеженную завесу. Ее пелена стала несколько реже и, подсвечивая фонариком, уже можно было различать предметы на расстоянии до трех метров.
Напарники решили не рисковать и, сразу же, пристегнулись к канатной дороге. Спустившись вниз по ступенькам (входная дверь с улицы располагалась на расстоянии полуметра от ледяного покрытия и постоянно очищалась двумя сотрудниками обслуги), они начали свое продвижение. На расстоянии трех метров от здания, находился распределительный клин. Именно к нему, накануне, и была привязана подозрительная веревка. О’Нил принялся активно откидывать от него снег руками.
- Ничего нет! - громко произнес он, углубившись почти на полметра и начав скоблить рукавицами по верхней части ледовой толщи.
- Не может быть!? - недоверчиво воскликнула Оксана Бероева, наклонившись и присоединяясь к активным поискам.
Не найдя ничего возле штыря, они раскидали снег еще в диаметре до трех метров, словно бы прочная веревка смогла отвязаться. Наконец, через пять минут бесполезных поисков, Джонни набрался наглости и спросил:
- Ксюша, а тебе не могло показаться!?
- Что!? - обиженно воскликнула девушка, - Я, может и дура, но не настолько! - и убедительно заявила, - Нет, я не могла ошибиться! Веревка была! Просто кто-то подумал, что она будет здесь лишней и очень несвоевременно, с большим опозданием, но смог ее удалить! Возможно она еще кому-то понадобится! Кстати!? - вдруг воскликнула Ксюша, - А, ты никому не говорил про нее!? Ведь, насколько я помню, про эту бечевку знали только ты, я и доктор!?
- Нет! - стараясь не «мешкаться», поторопился заверить напарницу специальный агент ФБР-а, - я точно никому ничего не рассказывал!
- Да, действительно!? Тогда ладно!? - сделала Бероева, вид неподдельной наивности, что делало вполне очевидным, что она не верит ни единому слову сотрудника спецслужб США, которого про себя уже, определенно, называла: «американским шпионом».
На этом с поисками «мистической» веревки решили закончить и направились в сторону отопительного отсека, как и накануне, следуя по металлическому пути. Вход в котельное помещение был уже наполовину завален снегом, прибитым к зданию ветром. Пришлось воспользоваться лопатой, кончиком торчащей в стороне от двери, чтобы очистить навалившуюся преграду. На это ушло около получаса. Работу вели попеременно. Молодая девушка, ни в коем случае, не хотела отлынивать от физического труда.
Заканчивать посчастливилось ей. Освободив полностью вход, она воткнула лопату в снег, в то же самое место, где она была раньше. Не достигнув льда, это орудие человеческого труда на что-то наткнулось. У Оксаны бешено застучало сердце. Словно зверь почуяв добычу, она принялась энергично раскапывать это место.
- Что там!? - громко, стараясь перекричать непогоду, поинтересовался О’Нил, - Что-то нашла!?
- Не знаю! - на тех же тонах отвечала девушка, продолжая активно откидывать снег, - Сейчас, поглядим!
Вдруг, она на очередном своем взмахе увидела, как вместе с белоснежным осадком полетело в сторону что-то достаточно темное. Определив место, куда плюхнулся этот предмет, она направилась к нему и осветила фонариком. Это была окоченевшая человеческая рука, содержащая: кисть, плечо и предплечье. Подняв ее, Бероева крикнула американцу:
- Открывай!
Тот, сразу же, выполнил указание, отданное очаровательным ротиком, и напарники, спокойно миновав очередной «предбанник», оказались внутри. В помещениях котельно-генераторной было без изменений. Также все было забрызгано кровью и мельчайшими останками человечьего тела. Агрегаты исправно работали.
Осмотрев находку, российская оперативница сделала свою констатацию:
- Вне всяких сомнений, это конечность техника Вани.
- Почему такая уверенность? - поинтересовался Джонни, недоверчиво сморщив лицо.
- Если ты успел заметить, он был одет в специальную одежду, отмечающую принадлежность к «Газпрому». А этот рукав именно от этой спец-куртки. Заберем руку с собой, - убежденно заявила девушка, заворачивая ее в найденную тут же тряпку, - пусть «Док» ее, как следует, изучает.
- Как знаешь, - не стал возражать американец, недоверчиво пожав своими плечами, - не понимаю, что он тебе еще скажет кроме того, что и так очевидно: конечность не отрублена от тела, а скорее всего откушена. Может уже «двинем» обратно? Здесь и так видно, что все осталось по-старому.
- Давай, - согласилась Бероева и, тут же словно выстрел, добавила, - доделаем то, зачем ты отправился и сразу назад.
- Но я пошел только взглянуть на найденную тобой веревку, - О’Нил старался быть убедительным, - но мы уже это закончили и, как ты сама могла убедиться, обнаружили, что она там отсутствует.
- Да? И только это? - выразила молодая москвичка неподдельное удивление, словно бы хотела убедить своего напарника в том, что является искренней дурочкой.
Джонни же воспринял все это совсем по другому. Он предположил, что, попав под действие его безотказных флюидов, красивая девушка, попросту, на него запала и ищет любые пути, чтобы добиться его расположения, при этом, однако, сделав это так ненавязчиво, чтобы не задеть своей девичьей чести. Такое положение вещей его вполне устраивало, и специальный агент не воспринимал Ксюшу больше, как препятствие к достижению своих целей. К слову сказать, именно такого эффекта и добивалась опытная российская сыщица. «Я не знаю, что ты здесь ищешь, но скоро ты обязательно мне это покажешь, даже если, «черт возьми», придется с тобой переспать, хотя до этого, уверена, не дойдет», - подумала Оксана, от которой не ускользнула «трансформация», произошедшая в отношении к ней, у ее американского «друга».
Глава VII. Шестой
Закончив осмотр котельно-генераторного отсека, оперативники отправились в путь, двигаясь уже в сторону главного входа. Дорога была уже им знакомой, и они преодолели ее гораздо быстрее, чем накануне. Бероевой приходилось держать свой пистолет наготове. Она еще не нашла разгадку всем происходящим событиям, а потому, необходимо было быть во всеоружии, чтобы в любое мгновение смочь сбросить варежку, извлечь наружу ПМ и начать вести огонь по врагам. Однако, ее переживания, на этот раз, оказались беспочвенны, и до входа в основную часть комплекса коллеги добрались без происшествий – это если не считать обжигающего холода и «стоящего» сплошной стеной снега.
Когда «путешественники» оказались внутри, они сразу же направились в кабинет доктора Джордана. Девушка не замедлила положить ему на хирургический стол найденную ими конечность.
- Осмотрите, пожалуйста, «Док» эту руку, - тут же обратилась она с просьбой, больше похожей на приказание, - и дайте нам свое заключение, что Вы обо всем этом думаете?
Разрезав рукав одежды, скрывающий представленные ему для изучений останки, Майкл принялся добросовестно исследовать их. Через пять минут тщательного осмотра, он произнес:
- Я могу с полной уверенностью сказать, что это левая конечность. Она была отделена от тела аналогичным способом, как на имеющихся уже ранее трупах. То есть, резким нажатием с двух сторон острыми прочными предметом, похожим на зубы.
- Вы хотите сказать, - прервала его россиянка, внимательно наблюдавшая за его нехитрыми действиями, - что она попросту была перекушена?
- Именно, - настаивал медицинский работник, покручивая «мертвую» руку перед глазами двоих своих слушателей, - причем одним мощным сжатием челюстей, как знаете, собака перекусывает куриное крылышко или лапку.
- Тем самым, - не унималась любознательная оперативница, хлопая длинными густыми ресницами, - имеется в виду нечто похожее на огромного хищника? Правильно ли я сейчас понимаю?
- Трудно сказать, - пожал Джордан плечами, - но похоже, что так.
- Ну, вот, я же говорил, что это дело не рук гомо-сапиенс, - сумничал специальный агент, не удержав при себе свое мнение, - здесь водится какая-то живность, очень любящая «человечину».
- Допустим, - еще сильнее заморгала глазками сыщица, - но у меня назревает вопрос: является ли эта конечность частью тела одного из тех четырех трупов, что уже находятся в морозильнике?
- Судя по представленной здесь одежде и имеющемуся строению – нет, - сделал однозначное заключение врач, сдвинув к переносице брови, - этот рукав является частью куртки, которую носил Картонкин, все же остальные убитые носили другие вещи. Это факт, не подлежащий сомнению.
- Таким образом, - предположила Оксана, останавливая игру своих восхитительных глазок, - мы приходим к абсолютному выводу, что эта рука являет собой принадлежность к туловищу, пропавшего без вести, электрика-техника. Так ли, я понимаю?
- Определенно, - согласился доктор, положив начинающую оттаивать руку на хирургический стол.
- Значит можно с полной уверенностью заявить, - продолжала допытываться девушка, - что Ивана уже нет больше в живых?
- Без сомнения, - констатировал американский специалист медицины, - даже имея это единственное ранение на всем своем теле, у него вряд ли получилось бы остановить кровь, вытекающую из поврежденной артерии. Да и время, проведенное на морозе, а он отсутствует почти сутки, вряд ли благоприятно скажется на его жизнеспособности.
- Слышишь, Джонни, - обратилась Бероева к спец-агенту, не забыв состроить тому прекрасные глазки, - Картонкина можно исключить из списка живых, а заодно и подозреваемых. Таким образом, мы опять вернулись в самое начало пути и ни на шаг не сдвинулись с места.
- Что же нам делать? - поинтересовался специальный агент ФБР-а, скрещивая на груди свои руки.
- Искать, пытаясь найти разгадку творящимся здесь злодействам и, по возможности, шевелить своими мозгами, - твердо заявила отважная девушка и, уже обращаясь к Джордану, взглянув на полностью оттаявшую конечность, произнесла, - уберите ее в морозильник, «Док», а то она уже начинает попахивать. В нас же, я думаю, здесь больше нет надобности, поэтому мы оставляем Вас вместе со всеми трупами.
Произнеся эти слова, она направилась к выходу, увлекая за собой Джонни. Как только они оказались в коридоре, коллега из штатов не преминул снова попробовать наладить с девушкой более близкие, чем просто рабочие, отношения.
- Ксюша, - произнес он загадочным голосом, - а у тебя есть кавалер? То, что ты не замужем – это можно сказать с полной уверенностью, ведь у тебя совершенно нет никакого кольца.
- Интересно, Джонни, - усмехнулась девушка, ожидавшая нечто подобного, видя, как О’Нил жадно «пожирает ее глазами», - а у вас в Америке все такие прямые? Вы не ухаживаете за девушками, а сразу тащите их в постель?
- А, что здесь такого? - без тени смущения, произнес ухажер, - Если встречаются два человека с абсолютно схожими интересами, равные по социальному статусу, не лишенные привлекательности, почему бы им не узнать друга поближе? А, вдруг, из этого получится чего-нибудь более возвышенное и интересное?
- Например? - удивилась молодая красавица наглости и настойчивости «своего» кавалера.
- Создание крепкой семьи, - с непроницаемым лицом отвечал ФБР-овец, словно бы это являлось основной нормой жизни. - Что же тут необычного? В Америке многие люди, занятые на службе, заключают браки подобным образом.
- Но не в России, - оборвала прелестница эту тираду, для приличия гневно «стрельнув» прекрасными глазками. - У нас сначала сердце должно почувствовать, что человек тебе близок. Только после этого мы переходим к каким-то там отношениям. А, для занятия проституцией существуют определенные слои населения с явно заниженным чувством социальной ответственности. Я понимаю, что на станции с ними проблема, но, поверь, лично у меня нет совершенно никакого желания вдруг сделаться им подобной.
- Очень жаль, что ты поняла все превратно, - впервые, за все время этой откровенной беседы, смутился О’Нил. - Ты действительно мне очень понравилась, и я просто голову теряю, когда нахожусь рядом с тобой.
Эти слова американца не лишены были истины. Он, расценивая Бероеву, как предмет своих вожделений, и уверившись, что она от него без ума, сам, до такой степени запал на эту красавицу, что непременно хотел с ней обхождения более близкого, чем простое сотрудничество. Однако, та быстро осадила этого слишком рьяного кавалера и вернула его «на место». «А, ты не так уж проста», - рассуждал специальный агент ФБР-а, когда они расходились по своим комнатушкам, чтобы немного отдохнуть перед близившимся обедом.
Весь остаток дня прошел в размышлениях и разработке дальнейшей стратегии, на тот случай, если придет отрицательный ответ на проведение общей эвакуации. Оксана убедила себя в том, что в этом случае она непременно должна побывать в том месте, где ученые производят свои исследования. В этой мысли ее укрепил еще один произошедший на станции случай.
В половине седьмого вечера явилась научная часть личного состава «Зимовки», но прибыли они только втроем. Оксана, как раз, бесцельно слонялась по коридорам, пытаясь мысленно разрешить созданную кем-то загадку, когда с улицы ввалились всего-лишь трое ученных.
- А, где ваш четвертый? - сразу же попыталась разузнать российская сыщица, - На улице что ли замерз?
Научные сотрудники предпочли отмолчаться, отводя глаза в стороны и не желая встречаться с зорким взглядом опытной сотрудницы МУРа.
- Так. Я не поняла? - спросила Бероева, придавая своему распрекрасному личику гневное выражение, - Это что еще за игры – в молчанку? Я так понимаю, у нас еще один пропавший генетик? Я вижу «Зверюге» сильно нравится наша российская «человечина», которую он стал предпочитать американской.
Она безошибочно определила, что в наличии все, кроме Григоровича. «Сначала Попов, затем этот. Еще трое из гражданской обслуги. Еслитак пойдет дальше, я тут скоро останусь с одним только Джонни», - словно молния, пронеслась в ее голове неприятная мысль, и невольно сжалось «похолодевшее» сердце. Вслух же, оставляя для остальных свои эмоции непостижимыми, Оксана произнесла:
- Значит так: идите немедленно раздеваться, а потом общенаучный сбор в зале для совещаний. Респект?
- Да, - нехотя, хором, все ученые подтвердили свою готовность исполнить указание московской оперативницы.
Девушка между тем крикнула Джонни, и они вдвоем ждали, когда соберутся остальные участники этого немногочисленного собрания. Через пятнадцать минут явился и весь научный состав. Лишь только они расселись, председательствующая, коей сама себя утвердила Бероева, сразу же с интересом спросила:
- Ну-с, уважаемая профессура, и где же отстал наш доцент Григорович? Не выдержал вашей давки и «спекся»? Или же произошло нечто другое? Меня очень интересует, что случилось на этот раз? Хочу вас сразу заверить, что тут нет никакой Государственной тайны, а значит вы обязаны отвечать. Предупреждаю. Я наделена особыми полномочиями и могу арестовать здесь любого и посадить под замок. Это понятно?
В знак согласия, все молча стали кивать головой. Оксана, между тем, убедившись, что все всё прекрасно себе уяснили, проговорила:
- Начнем с Вас, мистер Рамирес. Что Вы можете пояснить по факту исчезновения Вашего прямого коллеги?
- Все было, как обычно, - начал ученный муж, вздохнув так тяжело, словно делал это в последний раз, - мы работали, выполняя каждый свои обязанности. При этом сразу же поясню, что мы не всегда находимся вместе, периодически возникает потребность нам разделяться. Так было и на этот непредвиденный раз. За час, до окончания сегодняшней смены, Владимиру понадобилось, скажем так, отойти. Он ушел и больше не возвращался.
- То есть? - очень удивилась сотрудница уголовного розыска, - И вы не стали его искать? Вам ведь, наверное, приходится отходить в одно и тоже общее место, или каждый предпочитает свое?
- Конечно же мы искали его, - настаивал Джеймс, сделав недовольной гримасу, - мы осмотрели все, что только смогли осмотреть, но его присутствие обнаружено не было. Как Вам, наверно, известно, мы находимся в ледяной толще самой северной точки планеты. В такую погоду вход туда периодически заметает снегом. Вот именно расчищать его и отправился Григорович, чтобы обеспечить нам свободный проход, а заодно уменьшить количество снежного покрова, который необходимо будет откинуть завтра. Ведь работа – есть работа, и от нее нас никто освободить не сумеет.
- Значит вы и завтра собираетесь туда отправляться? - изумилась Оксана, недоверчиво сощурив свои прекрасные глазки и тут же обратилась к своему американскому «другу», - А, ты, чего молчишь, Джонни? Объясни этим господам, что на них открыта охота, и кто-то из них обязательно будет следующим.
- У меня нет таких полномочий, - совершенно серьезно промолвил О’Нил, даже не изменившись в лице, - я не могу лезть в исследования научных работников. Думаю, у тебя, Ксюша, должны быть аналогичные поручения.
- Я не знаю, как у вас там в Америке, но у меня существует только единственная инструкция, - самозабвенно воскликнула российская сыщица, - это закон «О полиции» нашей страны, где четко прописано, что я, паче-чаянья, своим долгом обязана защищать жизнь и здоровье граждан, а все остальные инсинуации оставлять на потом. Поэтому, я запрещаю дальнейшее проведенье исследований, которые становятся очень опасными. Если же, кому-то что-то не нравится, (намекая на скрытных ученных), то пусть берут меня вместе с собой, чтобы я могла обеспечить охрану. Да и вообще, я жду подтверждения из нашего «Центра» на разрешенье эвакуации. Так-что я возьму на себя смелость предположить, что пришла пора всем сворачиваться, ведь, как только позволит погода, за нами пришлют самолет. Надеюсь, с этим все стало ясно? - и не получив ответа, продолжила, - Тогда вернемся к исчезновению доцента-генетика. Мы остановились на том, как он пошел расчищать вход. Что дальше? Продолжайте, мистер Рамирес.
- Дальше все просто, - воспользовался профессор возможностью продолжить прерванное повествование, - мы, выходя из ниши, сразу же обнаружили, что наш коллега отсутствует.
- Но что-нибудь, скорее всего, осталось? Следы борьбы? Кровь? Был ли расчищен снег? - «засыпала» оперативница Джеймса вопросами.
- Нет, все было чисто, - отвечал научный сотрудник, - если и были какие следы, то их, вероятно, запорошило обильным снегом, которого было навалено столько, что мы еле отгребли себе дорогу на выход.
- А, с утра? - прервала его Оксана, словно бы стараясь «сверлящим» взглядом заглянуть в душу этого человека.
- Что с утра? - не понял ученый, выразив на лице удивление.
- Вход был завален также? Или меньше? А, может больше?
- Картина была аналогичной, - чуть стушевавшись, что не ускользнуло от глаз умудренной опытом сыщицы, проговорил научный сотрудник.
Кроме этого не осталось не замеченным ошеломление, «волной» пробежавшее по лицу профессора геологии Веремчука. «Что-то этот американский «хлыщ» не договаривает. Надо обязательно отдельно «попытать» последнего россиянина», - размышляла Бероева, анализируя увиденную ею мимику.
- Что ж, тогда мне все ясно, что ничего снова не ясно, - сотрудница МУРа решила заканчивать это бесполезное совещание, - все могут идти отдыхать.
Она даже не стала удерживать Джонни, чтобы спросить его мнение, во время последнего его монолога четко определив занимаемую им основную позицию. Для себя же оперативница определенно решила, что необходимо без свидетелей пообщаться с геологом.
Глава VIII. Орудие преступления
«Как здорово получается, что они все разместились по разным кубрикам. Можно будет поговорить без свидетелей», - раздумывала Оксана, направляясь в комнату профессора. Она располагалась между двумя опустевшими помещениями, где раньше проживали Попов и Григорович. Остановившись перед его дверью, она замерла, уловив легкое движение в конце коридора. «За мной уже начали следить», - сделала она неоднозначный напрашивающийся сам-собой вывод.
Покрутив головой из стороны в сторону, оперативница бесцеремонно толкнула преграду, отделяющую ее от ученого. Однако не все было так просто, как ей бы хотелось. Она была заперта изнутри.
- Кто там? - раздался голос Веремчука, слегка дрожащий от волнения.
- Капитан Бероева, - четко отчеканила Ксюша, - Константин Георгиевич откройте, пожалуйста, мне нужно задать Вам несколько вопросов.
Два раза щелкнул отпирающийся замок, и девушка оказалась внутри помещения. Хозяин «каморки» сел на кровати, указав гостье место напротив себя. Усевшись на предложенный табурет, она, сразу же, перешла к делу:
- Я так понимаю, у Вас есть кое-какие уточнения к рассказу Вашего американского коллеги. Наверное, он рассказал не все?
- Вы знаете, милая девушка, - не скрывая волнения, произнес профессор, - много странного творится на этой станции.
- Я заметила, - скривив левый край своих красивых губ, заметила российская сыщица, - давайте конкретней.
- Куда уж конкретней, - не в силах сдержать дрожь в своих руках, продолжал геолог. - После того, как был обнаружен второй труп, я заметил, что мои российские коллеги как-то стали от меня отдаляться и, напротив, сильно сблизились с американцами. Сначала это меня мало беспокоило, но сейчас, когда, сначала, был убит Попов, затем пропал Григорович, а потом Рамирес зачем-то сказал неправду, я начал подозревать, что мы втянуты в какую-то жуткую нелепую интригу.
- Возможно, - подтвердила Бероева, глядя прямо в глаза собеседнику, и постаралась уточнить то, зачем именно сюда прибыла, - Вы сказали: «неправду», что это значит?
- Делом в том, что, действительно, - ответил Веремчук, покрываясь холодным потом, - с утра проход в нишу, где мы работаем, был почти полностью завален снегом, и его пришлось долго откидывать. Сегодня пурга несколько поутихла и можно было не беспокоиться, что выход, сильно уж, занесет. Потому, в этом отношении, мы работали совершенно спокойно. За час до окончания трудового дня, Григорович вызвался идти освобождать нам выходное отверстие, но к расчистке так и не приступал.
- То есть? - не поняла сотрудница уголовного розыска.
- Снега, в противовес словам Рамиреса, нанесло немного, - капли на лице ученного становились все крупнее, - и чтобы его убрать потребовалось бы не более получаса. Григорович же, как я уже говорил, его совершенно не трогал, а направился прямо к выходу. Там его следы обрывались, но зато имелись, пусть и запорошенные, но вполне различимые, отпечатки гусениц небольшого снегохода. Мои американские коллеги не придали этому никакого значения, как будто им было известно все, что там приключилось.
- Интересно, - «оборвала» Бероева речь рассказчика, лицо которого, к этому времени, уже обтекало холодным потом. Заметив эту особенность, девушка, проявляя участие, невольно спросила, - Константин Георгиевич, Вам плохо? Может сходить за доктором?
Тот ничего не ответил, а только сильно закашлял, хватая ртом воздух, обхватив обеими руками свое горло. Было очевидно, что он умирает. «Только не сейчас», - в сердцах подумала Оксана, подхватив заваливающегося с кровати на пол ученого. «Он ведь готов был мне все рассказать», - мысленно причитала оперативница.
Веремчук же, начиная хрипеть, замахал рукой, приглашая девушку сблизиться лицами. Сквозь душившую его хрипоту, он смог произнести только одно слово: «Тарелка», и тут же «испустил дух». Сотрудница МУРа закрыла покойнику глаза и пошла прочь из комнаты, чтобы разыскать Джордана. Какого же было ее удивление, когда выйдя в коридор, она столкнулась с Майклом, который сам активно искал ее, находясь, при этом, в состоянии крайнего возбуждения. Но не он один желал обнаружить оперативницу. Вместе с ним по базе рыскал Уоркен. Он держал в руках небольшую бумажку. Увидев ее, оба воскликнули:
- Ксюша, нам нужно с Вами поговорить!
- Лично с Вами мне тоже, «Док», - энергично ответила девушка.
Прекрасно понимая, что их дело для «лишних ушей» не предназначено, было предложено сначала высказаться радисту. Тот, сразу же, воспользовался этой возможностью и, передавая радиограмму, проговорил:
- Пришел ответ из России.
Поблагодарив его за исполнительность, сыщица пробежала глазами текст, где четко значилось:
Москва. Центр
Оперуполномоченной, капитану Бероевой О.В.
Проведение эвакуации считать преждевременным.
Действовать строго полученным при вылете инструкциям.
27.11.2017 года, 19 часов 20 минут.
Отпустив радиста, Оксана пригласила Джордана в комнату, где находился мертвый геолог. Она прекрасно понимала, что он хочет ей сказать что-то значимое, но считала, что сначала необходимо осмотреть труп.
- Посмотрите «Док», - потребовала сотрудница уголовного розыска, лишь только они оказались внутри, - Как Вы думаете, от чего он скончался?
Хоть врач и «сгорал от нетерпения», собираясь выложить свою тайну, но исполнение своих врачебных обязанностей взяло верх, и он принялся осматривать мертвое тело. Изучив кожный покров лица, он нажал пальцами на челюсти, разжимая зубы покойника. Свои действия он сопровождал комментариями:
- Кожа влажная. Перед смертью покойный сильно потел, что дает основание предположить, что произошли сбои в работе сердца. Ротовая полость заполнена пеной. Присутствует характерный запах горького миндаля. Могу предположить, что мы имеем дело с цианистым калия. Он убивает благодаря тому, что при попадании в кровь, связывается с железом в ее клетках, лишая их способности переносить кислород. Смерть наступает в течении несколько минут.
- Так и было, - согласилась Бероева, беря с тумбочки стакан, наполовину наполненный прозрачной жидкостью, стоящий рядом с полулитровой пластиковой бутылкой минеральной воды, - мы проговорили с ним не более семи минут, и, с каждой секундой, ему становилось все хуже.
- Стой! - вдруг, воскликнул Джордан, перехватывая стеклянный сосуд с минералкой.
Он на достаточно большом удалении поводил им перед своим носом, потом взял бутылку и проделал с ней ту же самую операцию. Затем сделал четкое заключение:
- Очевидно, он глотнул из этого-вот стакана, что и явилось для него роковым. Я удивляюсь, что после этого, он еще какое-то время жил и даже мог говорить. Наверное, концентрация яда была небольшой, либо же это был не чистый цианид, а какая-то его производная.
- Жалко, конечно, профессора, но хоть здесь все понятно и обошлось без мистического «Зверюги», - не без сожаления, что не смогла спасти очередного члена команды, но с чувством удовлетворения, от приближения к страшной разгадке, заметила мудрая сыщица.
Когда причина смерти была, в принципе, установлена и, совершенно, совпала с мнением прекрасной Оксаны, она наконец поинтересовалась, зачем ее искал доктор:
- Вы мне что-то хотели сказать, «Док»?
- Да-да, конечно, - оживился медицинский работник, закончив со своими непосредственными обязанностями, - я тут кое-что нашел, но как рассказать об этом, даже не знаю – это лучше увидеть. Дело, не терпящее отлагательств. Оно, как раз, связано с нашим таинственным незнакомцем, так что пока труп профессора можно оставить здесь. Думаю, с ним ничего не случится. Как закончим, я его обязательно уберу.
Они вышли из кубрика геолога, и доктор толкнул дверь соседней «каморки». Она оказалась не заперта и открыла доступ в комнату растерзанного Попова. Джордан сразу же стал рассказывать, что именно явилось причиной столь пристального внимания.
- Суть дела такова, - начал он, остановившись посреди помещения, - около часа назад, я проходил по коридору и, неожиданно, мой интерес привлекло то, что дверь сюда не заперта и чуть-чуть приоткрыта. Это довольно странно, ведь, как правило, все нежилые отсеки всегда находятся в запертом положении, тем более, что профессура старается хранить свои тайны довольно ревностно.
- Конечно же, это обстоятельство Вас заинтриговало, - предположила Бероева, произведя внимательный осмотр и заметив торчащую из-под кровати металлическую трубу. Она уже не сомневалась, на что Майкл ей укажет.
- Совершенно верно, - подтвердил великовозрастный врач, - и когда я оказался внутри, то мне сразу же бросился на глаза конец стального предмета, выглядывающий из-под койки Попова. Ты видишь его, милая Ксюша?
- Разумеется, - кивнула головой российская сыщица.
- Тогда можешь достать, - настоятельно произнес Джордан.
Оперативница нагнулась и, потянув за металлическую основу, извлекла наружу предмет, внешне похожий на большие ножницы с длинными ручками, применяемые в основном для перекусывания толстой стальной арматуры. Единственным отличием было то, что вместо режущих частей, здесь были установлены две вытянутые продолговатые рамки, расположенные друг напротив друга, от которых, соответственно, вверх и вниз отходили острые клинья, напоминающие зубы. В общем, эта конструкция была схожей с волчьими челюстями. Вся ее рабочая часть была запачкана жидкостью бурого цвета, имеющей явное сходство с засохшей кровью.
- Это еще не все, - проговорил медицинский работник, извлекая из дальнего конца под-кроватного пространства два стальных снегоступа, напоминающих голую человеческую ступню, но только очень больших размеров.
При внимательном рассмотрении сделалось очевидным, что на концах «пальцев» имелись загнутые, в виде когтей, штыри. К обуви они крепились с помощью специальных кожаных ремешков. Пока Бероева примеряла их на свои теплые сапоги, Джордан достал из-под кровати нечто, похожее на подобие огромной звериной лапы, с мощными железными крюками на окончаниях. Это устройство больше походило на человеческую ладонь с загнутыми вовнутрь большими когтями. Она удерживалась в руках, с помощью приваренной к ней трубы, имеющей в длину около сорока сантиметров. Майкл сделал маховое движение, показывая, как с ее помощью можно оставлять следы звериного нападения. Оксана, в то же самое время, экспериментировала со «звериными челюстями». Смыкаясь между собой, они создавали, тот самый, лязгающий звук, который она слышала, когда они с О’Нилом осуществляли свой первый выход из основного комплекса станции.
- Все правильно, - констатировал доктор, наблюдая за действиями российской оперативницы, - именно так и разгрызались тела уже мертвых жертв. Для начала их убивали острым ножиком, а потом имитировали нападение огромного зверя, вычищая из туловища любые намеки на то, что сначала было произведено воздействие человеком. Останки скорее всего складывали в какой-нибудь целлофан, создавая иллюзию, что они были съедены. Кожу на спине раздирали с помощью этой «лапы», кстати, ей же извлекался и головной мозг. Она имеет форму лопатки, а мозговое вещество, как известно, представляет собой целостную структуру, что позволяет, с ее применением, основательно вычистить черепную коробку. Все эти столь ужасные телесные повреждения, по моему мнению, наносились с одной целью – запугать оставшихся в живых членов «Зимовки».
- Полностью разделяю Ваше мнение, «Док», - согласилась Оксана, откладывая в сторону опасный предмет.
Последнее, что Майкл извлек из-под кровати, был удлиненный брезентовый чехол, в котором что-то болталось. Медик немного потряс его, и на пол упал нож, напоминающий финку – с узким длинным острозаточенным лезвием.
- Ну, вот и шарада наша сложилась. Все орудия страшных убийств теперь в сборе, - сделала Бероева вывод, напрашивающийся сам-собой, - и ничего здесь мистического, либо схожего с животным миром не существует. Все это дело рук человеческих.
Пока она делала свои умозаключения, Джордан принялся складывать находки в тряпичный кожух. Как и следовало ожидать, там удобно разместилось все найденное оружие.
- В таком состоянии, не привлекая внимания, вынести его наружу становится делом совершенно обычным, - высказал Майкл мысль, которая и так была очевидна, - тем более, что уличный «предбанник» находится в пяти метрах от двери Попова.
- Да, «Док», я с Вами абсолютно согласна, - подтвердила схожесть их мнений Оксана, - но сейчас надо подумать, где все это «хозяйство» можно пока «схоронить»? Я предлагаю у Вас в морозильнике. Все равно туда труп геолога нужно нести, заодно и эти «железки», под шумок, перетащим, не вызывая ничьих подозрений. Мне кажется пока рано открываться, что нам все известно. Вы, как считаете, Майкл?
- Я мало разбираюсь в оперативной работе, - произнес врач, на секунду задумавшись, - и готов подчиняться любому твоему распоряжению, Ксюша. В свою очередь, мне бы хотелось спросить: а не думаешь ли ты, что это именно я могу быть причастен ко всем этим страшным убийствам, и что сейчас я, выдавая орудия своих преступлений, преследую некий таинственный замысел?
- Говоря Вашими словами «Док»: «такой возможности я не исключаю», - не стала хитрить с ответом Бероева, - все это очень даже возможно. В одном-лишь я определенно уверена точно, что время всё расставит по нужным местам и покажет: кто здесь друг, а кто враг. Пока же мы собираем голые факты, а умозаключения будем делать потом. А теперь, давайте побыстрее здесь все уберем и отправимся ужинать. Нам нужно основательно подкрепиться. У меня созрел план, и осуществим мы его, непременно, сегодня же «ночью». Вы отправляйтесь сразу за трупным мешком, а я буду ждать Вас в комнате покойного Веремчука.
«Как знать? Не было бы слишком поздно»? - проворчал медицинский работник, направляясь выполнять отданное ему поручение. Когда он вернулся, они загрузили в черный пакет мертвое тело ученого и, в него же, спрятали орудия преступлений. Вдвоем они перенесли, все это, в холодное помещение медкабинета.
Глава IX. На Северный полюс
Ужинать на «Зимовке» было принято в двадцать часов. Перетаскивая покойника и «зловещие» инструменты, доктор и оперативница чуть опоздали и прибыли в столовую, когда все уже поднимались со своих мест и начинали покидать помещение.
- Вы где же так долго? - поинтересовался О’Нил, заканчивающий с приемом пищи и допивающий чай, - Я уже начинал беспокоиться: не случилось ли с вами чего?
- Случилось, - бойко отвечала красивая девушка, не забывая ловко орудовать ложкой, - геолог Веремчук умер, пришлось убирать его в холодильник.
- Убит? - вопрошал специальный агент ФБР-а, придав своему лицу такое выражение, будто это первая смерть в его жизни.
- Пока не известно, - лаконично заметила сыщица, заранее договорившись с Джорданом: «до поры до времени не разглашать истинных причин кончины ученого», - только вскрытие всё покажет. Видимых признаков насильственной смерти не обнаружено.
- Но как, Ксюша, вы об этом узнали? - продолжал допытывать Джонни, выражая все большее удивление, - Ведь профессура любит запираться в своих комнатушках и, чтобы попасть к ним, нужно обычно сильно стараться.
- На этот раз, дверь в его комнату оказалась чуть приоткрытой, - не моргнув даже глазом, разъяснила Оксана, уплетая гречневую кашу, приготовленную сегодня на ужин, - именно этот факт и привлек мое любопытство. Я зашла в его кубрик, а он валяется на полу без признаков жизни. Я позвала «Дока», и он, осмотрев геолога, констатировал смерть. Затем было хождение за пакетом, загрузка трупа в мешок и переноска его в морозильное помещение. Это и стало причиной нашей задержки.
- Но почему вы не позвали меня? - не унимался в своей недоверчивости ФБР-овец, - мне тоже было бы интересно осмотреть мертвое тело и само место его нахождения.
«Потому что ты американский шпион, Джонни», - подумала про себя Бероева, вслух же проговорила, продолжая строить из себя полную дурочку:
- Есть очень хотелось. Поэтому решили управиться побыстрее и никого больше не беспокоить, ведь Веремчук уже старый, а смерть не насильственная. Наверное, не выдержал всех тех потрясений, что свалились на станцию за последнее время – вот сердце его и не выдержало. Опять же – исчезновение Григоровича, могло спровоцировать какой-нибудь там рецидив.
Такое объяснение было вполне логичным, и О’Нил сделал вид, что спокойно «заглотил» выданную ему «наживку». Однако, хоть он и скрывал умело свои эмоции, по его лицу, за период их разговора, периодически, «пробегала» черная тень недоверия, которая не ускользнула от зоркого глаза опытной сыщицы.
- Может, все-таки, проведем эту ночь вместе? - продолжил соблазнять девушку Джонни, резко меняя тему разговора, желая таким образом усыпить бдительность российской коллеги.
- Раздобудешь подснежников, тогда без вопросов, - даже не «дернув» свое лицо легкой улыбкой, на полном «серьезе» и без тени смущения произнесла молодая красавица, - а пока, можешь только мечтать.
Обычно, после таких слов, разговоры принято прекращать, и американец, поднявшись со своего места, направился к выходу. Оксана же, расправившись со вкусной едой, воспользовалась тем, что они остались в помещении столовой вдвоем, подсела к доктору и чуть слышно ему прошептала:
- Не ложитесь сегодня спать, «Док», и будьте настороже. Нам предстоит провернуть одно очень интересное дельце.
- Хорошо, - ответил он, осознавая, что либо оперативница начала ему доверять, либо же это будет какой-то проверкой.
Договорившись с доктором, Бероева пошла искать еще одного человека, пообщаться с которым у нее возникла очень большая необходимость. Его она выловила в коридоре, когда тот направлялся в общую комнату отдыха, чтобы закончить свой вечер за просмотром видеофильмов. Он оказался не кем иным, как специалистом в области обслуживания тракторов-снегоходов. Зазвав Решетова к себе в кубрик, сыщица, сразу же, объяснила ему предпринятую ею предосторожность.
- Послушай, Сергей, - начала она, как бы «из далека», заговорщицки понизив голос до полушепота, - ты чем собираешься заняться сегодняшней ночью?
- Как и обычно, - недоверчиво ответил механик, не понимая, что от него хочет эта невероятно красивая полицейская, - спать буду, наверное.
- Почему, наверное? - тут же «ухватилась» за слово очаровательная собеседница.
- Потому что, я думаю, - попытался Решетов разгадать замыслы девушки, - Вы собираетесь дать мне какое-то поручение, иначе не позвали бы в свою комнату.
- А ты сообразительный, - удовлетворенно заметила сотрудница МУРа, решив наконец перейти к самой сути волновавшего ее дела, - У меня к тебе будет вопрос?
- Я так и предположил. Задавайте.
- Сможешь ли ты управлять тем снегоходом, который тебе поручили обслуживать?
- Без сомнения, - здесь говоривший взял короткую паузу и, чуть поразмыслив, добавил, - а куда нужно ехать?
- Туда, куда обычно ездят наши ученые, - прошептала Бероева, оглядываясь по сторонам, будто опасаясь, что их могут подслушать, - Как думаешь, сможешь найти это место?
- Легко, - без тени сомнения, отвечал молодой механик, - Вы спросите, как? - увидев вопросительное выражение в глазах собеседницы, промолвил Сергей, - Все очень просто. Этот снегоход-трактор представлен нашим Министерством ЧС. Он смонтирован по последнему слову техники. Там имеется все, что необходимо для навигации. Координаты отправной и конечной точки занесены на постоянной основе, так что машиной можно даже не управлять. На автопилоте – она привезет туда, куда надо.
- Действительно? - неподдельно удивилась российская сыщица, - Это значительно облегчает нашу задачу. Ты как? Готов прокатиться сегодня ночью и узнать, зачем мы все здесь находимся?
- Разумеется, - ни секунды не сомневаясь, ответил Решетов, - уж лучше быть вместе с Вами, чем сгинуть одному в лапах невиданного доселе животного.
- Кстати, - на последок разъяснила Оксана, - никакого «животного» больше нет. Теперь надо опасаться только людей. Поэтому, сейчас можешь идти смотреть телевизор, но, как все начнут расходиться, тут же иди в свою комнату и кроме меня никого не пускай, как бы тебя не просили. И еще одно не маловажное обстоятельство – до моего прихода ничего не пей и, конечно, не ешь. Все ли в этом плане понятно?
Услышав однозначные заверения нового завербованного «коллеги», Бероева вместе с ним покинула пределы своего небольшого расположения. Они вместе прошли в зал для отдыха, где решили «убить время», пока не начнется общее погружение в сон всех остальных участников экспедиции. Когда, около двадцати двух часов, все стали расходиться по своим комнатам, туда же отправились и заговорщики. Еще два часа ждали пока все уснут.
«Шевеления» и брожения в коридоре давно прекратились. Оксана, проверив исправность своего оружия и запасшись запасной обоймой, а также патронами «россыпью», потеплее оделась и, выйдя из комнаты, сразу же направилась к кубрику, где квартировал техник Решетов. Вызвав его условленным заранее стуком, они направились в приемную медицинского кабинета, где их должен был ожидать доктор Джордан. Механик, на ходу, накидывал теплую куртку, в остальном одеянии он был полностью собран, готовый длительное время пребывать на холодном северном воздухе.
Как и было договорено, Майкл ожидал оперативницу, собранный для немедленного выдвижения в путь. Увидев вошедшую к нему сыщицу и ее первого спутника, он заспешил, одевая зимнюю куртку и шапку. Они уже, совсем было, собирались покинуть помещение, предназначенное для оказания медицинской помощи, как внезапно, на самом пороге, дорогу им преградил молодой российский радист Магомед Алиев. Он заступил на службу в девять часов вечера. Сейчас же держался правой рукой за левую, по ладони которой струилась бурая кровь.
Двадцатидвухлетний парень чередовал службу с американцем Биллом Уоркеном. Он был выше своего коллеги не менее чем на двадцать два сантиметра. Своим телосложением он мало напоминал «передатчика-пианиста». Его фигура была довольно внушительной и отличалась спортивной комплекцией. Было очевидно, что он отдает предпочтение физическим упражнениям. Его походка, несколько неуклюжая, напоминала медвежью. Еще юное почти детское лицо не отличалось привлекательностью и было овальным и очень вытянутым. Черные глаза, под цвет волосам, смуглая кожа и нос с небольшой аккуратной горбинкой выдавали в нем принадлежность к кавказской национальности. Одет он был в черную форму войск специального назначения.
Появление раненого радиста, увидевшего трех заговорщиков, экипированных для выхода из теплой «Зимовки», могло спутать все планы. Пока-что он был сильно обеспокоен рукой, но потом у него могли появиться совсем ненужные им вопросы. В принципе так и случилось. Столкнувшись с ними «в дверях», Алиев, увидев одетого в теплые вещи Джордана, неподдельно удивившись, спросил:
- Вы куда, мистер Майкл? Надолго? Я к Вам с бедой.
Медицинский работник переглянулся с Бероевой. Та опустила вниз верхние веки и, чуть задержав их в таком положении, вернула обратно. На всех языках, это означало одно и тоже – знак согласия. Не говоря ни слова, девушка прекрасно дала понять, что это значит.
- Ну-с, что тут у нас? - произнес Майкл, подхватывая поврежденную руку и начиная осматривать рану.
- Взялся оголять отпаявшийся провод, - пояснил Магомед, пока врач раздевался, - такое у нас от большой нагрузки периодически происходит. Оплетку я держал двумя пальцами, оголяя концы, направляя нож внутрь – к телу, а не, как обычно принято, от себя – наружу. Не рассчитав очередного движения, нож соскочил и полоснул меня по ладони. Вот кровь течет и не останавливается.
- Ложись на кушетку, - приказал Джордан, указывая на хирургический стол.
Как только парень исполнил его наставление, врач перетянул ему руку жгутом, несколько выше ладони. Затем стал набирать лекарственные жидкости в два разных шприца.
- Почему два укола, «Док»? - приподнимаясь на локтях, выдал внутреннее беспокойство радист, - Обычно всегда делают только один.
- Чтобы кровь быстрее остановить, - не задумываясь, соврал медицинский работник, продолжая наполнять обе емкости, - сильное кровотечение. Не переживай, - придал он своему голосу шутливое выражение, - здесь присутствует ваша полиция (имелась в виду Бероева), если что – мне будет не отвертеться.
Хоть это и было сказано полушутливым тоном, но не лишено было истины. Лишь-только первый раствор был «запущен» под кожу, как Алиев стал медленно, но уверенно засыпать.
- Почему, «Док»? - только и успел он произнести, как сознание его полностью «отключилось».
- С ним все будет в порядке? - поинтересовалась Оксана, едва он засопел, погрузившись в сонное состояние.
- Да, - заверил специалист медицинской службы, - через шесть-семь часов он проснется. Нам ведь, сейчас, радиостанция не понадобиться?
- Нет, - заерзала на своем месте оперативница, понимая, что время плавно натягивается, - Давайте уже быстрей, «Док». Заканчивайте. Не забывайте, что у нас есть еще одно не менее важное дело.
Далее Джордан действовал быстрыми привычными накопленными за долгие годы навыками. «Заморозив» кожный покров возле раны, он энергично зашил его, стянув в месте разреза. Закончив эту привычную, в основном, для себя работу, он оставил спящего радиста на своей врачебной кушетке и, тут же кутаясь в куртку, поставил всех в известность, что операция завершилась:
- Все, я готов. Можно теперь выдвигаться.
Никого больше не встретив в пустом коридоре, они успешно миновали «предбанник» и оказались на улице. Пурга практически прекратилась и, сквозь редкие облака, проглядывала начинающий убывать полумесяц. В эти короткие мгновения свет его был настолько ярким, что можно было двигаться, не пристегиваясь к стальному пути. Когда же она заходила, то вся округа погружалась в сплошной непроглядный для зрения мрак.
Решили не рисковать и двигаться по привычному всем маршруту. За каких-нибудь двадцать минут, утопая в нанесенном снегу, они обошли комплекс и оказались перед российским достижением науки и техники. Перед путешественниками предстал снегоход-трактор, работающий на дизельном топливе. Он был окрашен в красно-белые цвета МЧС. На вид это был мини-автобус. С передней части, сведенной на конус там, где был расположен двигатель, к корпусу крепились две огромные лыжи. Задняя часть снабжалась двумя эластичными гусеничными подвесками. Механическая конструкция рассчитывалась на перевозку двенадцати человек и, кроме всего прочего, в ней находился отсек, предназначенный для транспортировки инструментов и грузов.
Через пассажирскую дверь, которая, действительно, оказалась не запертой и помещалась между лыжами и гусеницами с правой части этого снегохода, они беспрепятственно оказались внутри. Решетов убедился, что двигатель еще не успел остыть основательно, поэтому можно было попробовать завести его без дополнительного прогрева. Он так точно и поступил. Пусть тяжело, но при наличии совместных воздействий стартера и сжатого воздуха, движок, сделав три-четыре холостых оборота, успешно завелся.
Доведя его до нужной температуры, Сергей убедился, что установленные учеными координаты не претерпели никаких изменений. Их он успел запомнить, проводя обслуживание механизмов. Включив передачу, Решетов вывел снегоход на автоматическое движение. Глядя в окна, виднелась лишь черная пустота, «разбавляемая» белым цветом легкого снегопада, крутящего в вихрях, налетающими порывами студеного ветра. Циклон заходил на очередной круг, словно бы набирая силу, чтобы снова ударить стихией. Фарами освещалось чуть более пяти метров вперед, но это было совсем не страшно, так как вряд ли среди ровных покровов вечного льда нашлось бы какое препятствие.
Они проехали чуть более пяти километров, прежде чем достигли нужного места. За сто метров до конца путешествия навигатор стал указывать на приближение к намеченной цели, а по достижении ее, самостоятельно остановил снегоход-трактор. Сергей заглушил двигатель и трое заговорщиков выбрались наружу.
Прямо перед ними возникла небольшая ниша, углублявшаяся под лед. Она имела размер – два метра в ширину и почти три в высоту. Готовые ко всему, они шагнули в темную пустоту. Оксана, предусмотрительно, сняла варежку и засунула руку под куртку, где обхватила ладонью ручку пистолета, готовая в любой момент извлечь его наружу и начать вести огонь в любого, кто окажется впереди. Как и следовало ожидать, вход в ледовую выбоину не является целиковым. Просто его занесло снегом, а научный состав экспедиции расчищал себе только проход, необходимый для того, чтобы оказаться внутри.
Когда они преодолели пятиметровую преграду нанесенного снега, то оказались в огромной пещере. Она, наискось, углублялась в огромную толщу ледяного покрытия севера. В ширину она простиралась на все двести пятьдесят метров, в высоту только на пять, образуя огромный темный тоннель. Конца его не было видно. Исследователи подсвечивали себе фонариками, (здесь непогода не мешала распространению света), лучи от которых проникали далеко в черную пустоту. Вдоволь насладившись созерцанием объемов этого странного углубления, и следуя рекомендациям «Классика»: «помолясь усердно Богу», все отправились в дорогу.
Им пришлось пройти почти километр, прежде чем перед ними возникла огромная металлическая преграда, полукругом уходящая в глубину. Сомнений больше ни у кого не оставалось – это был космический корабль инопланетного происхождения. Основная часть его корпуса была похожа на две тарелки, соединенные вместе днищами наружу. И сверху, и снизу имелись полукруглые выпуклости. Одна предназначалась, для входа и загрузки материалов. Она, когда летательный аппарат пробил ледяную семиметровую толщу погрузилась под воду. Другая, с огромными прозрачными иллюминаторами по кругу, предназначенная для внешнего обзора, тарельчатой серединой застряла во льдах. Именно в той, что находилась в верхней части, землянами, с помощью теплового луча, доведенного до огромной температуры, было прожжено отверстие, служащее для попадания внутрь.
Справившись с внезапно охватившим их торжественно-величавым оцепенением, трое заговорщиков решили поделиться посетившими их впечатлениями. Первой нарушила молчание отважная представительница прекрасного пола:
- Все видят тоже самое, что и я?
- Это смотря, что ты видишь? - неуверенно проговорил ошарашенный Джордан, - Лично мне кажется, что я вижу нечто, похожее на летающую «тарелку», явно неземного происхождения. Однако научно доказано, что на Северном полюсе при сравнительно низких температурах, также, как в жаркой пустыне, при очень высоких, возможны галлюцинации.
- Да? - подняв кверху брови и скидывая капюшон, усмехнулась Бероева, - Я слышала, что для этого требуются определенные условия – это, как минимум: голодание и водное истощение. Мы же пока лишены этих признаков. Так-что я предлагаю: отбросить все сомнения и смело следовать внутрь.
- Но мы ведь не знаем, что там нас всех ожидает, - справедливо заметил третий член этого экипажа, кроме всего прочего отличающийся и технической частью познаний, - вдруг там радиация, или может какая ловушка?
- Вполне возможно, Ксюша, - согласился Майкл с утверждением техника, - я бы не стал рисковать и заходить туда так бездумно. Не известно, какие нас ждут там сюрпризы.
- Нет, - убежденно, наполняя свои изумительные глаза невероятным энтузиазмом, заявила оперативница, - мы обязательно туда войдем и узнаем, что от нас скрывают «любезные» господа ученые. Ведь они же сюда проникают совершенно целенаправленно и безбоязненно, тем более, что именно за этим, мы сюда и приехали. Всё – в сторону все сомнения, идемте знакомиться с загадкой Вселенной.
Следуя пожеланию сотрудницы МУРа, трое заговорщиков ступили на тарельчатую окружность, имеющую в длину двадцать метров, сравнявшуюся с ледяным дном углубления и, преодолев ее, вошли внутрь таинственного аппарата.
Глава X. Пришельцы
В то же самое время в оставленной ими «Зимовке» О’Нил, размышляя над странным поведением своей российской коллеги, наткнулся на мысль, что она в тайне от него, возможно, чего-то там замышляет. Между двумя странами всегда существовали натянутые отношения и некое непримиримое противостояние. Поэтому, он никак не мог допустить, чтобы эта, пусть и прекрасная, девушка обошла его в вопросах, связанных с национальной безопасностью, к чему в Америке относились очень ревностно и серьезно.
Он никак не мог уснуть и ворочался из стороны в сторону. Желая во чтобы-то ни-стало разрешить тяготившие душу сомнения, Джонни отправился к комнате девушки, намереваясь непременно с ней пообщаться. Не смотря на то, что было уже три часа «ночи» – самое время, чтобы спокойно спать, ФБР-овец стал настойчиво стучать в дверь «каморки» Бероевой, создавая невероятный шум в коридоре спального блока. Это неистовство продолжалось на протяжении десяти минут. Из соседних кубриков стали выглядывать недовольные члены команды, но увидев раздосадованного агента, тут же с ворчанием «убирались» обратно.
Отбив себе все ладони, О’Нил прекратил грохотать и начал прислушиваться. Внутри не было слышно никаких «шевелений». Нехорошие сомнения стали все больше захватывать его мысли. Не размышляя более ни секунды, он мощнейшим ударом ноги сломал хрупкий выдвижной ригель, высадив преграду, отделявшую его от разгадки. Ожидания американца не обманули: спальный отсек оказался пустым. Вспомнив все нецензурные слова, какие только смогли всплыть в его памяти, Джонни направился к комнате Кригера. Тот разбуженный шумом моментально открыл своему соотечественнику.
- Пора начинать действовать, - заявил специальный агент ФБР-а, лишь только переступил порог его кубрика, - «Русская», очевидно, сейчас уже мчится на «место». Поэтому, думаю, что пришло время срок «часа ноль» немного подвинуть.
- Где она? - не понял биолог, удивленно вытаращив глаза.
- Там, где ей, совершенно, не следует быть, - зло прошипел О’Нил, костяшками пальцев постукивая по голове ученного. - Хватит уже «тормозить» профессор. Пора проснуться и выполнять то, что поручила нам Родина.
- Да-да, я понял, - словно очнувшись от какого-то кошмарного сна, проворчал Уильям, доставая из-под своей кровати небольшую дорожную сумку. В ней находилось: два полностью экипированных израильских автомата «Узи» и, кроме них, по четыре запасные обоймы. Также много патронов было разбросано россыпью на дне полу-брезентовой емкости.
- Начинаем «Док» (таким образом, в Америке, принято обращаться к любому человеку, имевшему научную степень), - произнес Джонни, направляясь на выход, - значит действуем так: я вышибаю двери и расстреливаю тех, кто находится внутри комнат. Ты же, в свою очередь, меня прикрываешь и убиваешь тех, кто будет выскакивать из своих помещений. У них, конечно, оружия нет, но кто знает, на что способны люди в отчаянном положении?
Последнюю фразу он уже договаривал, уверенно вышагивая по коридору. Первым делом он направился к радиорубке, чтобы исключить возможность всяческих радиопередач. Дверь оказалась не запертой: в помещении никого не было.
- Что за «херня»? - не понял О’Нил, начиная предполагать, что его возможно переиграли, и он намного опаздывает за своими противниками, - Куда, интересно, все подевались?
Его так внезапно зародившиеся сомнения все более крепли, тем более,что его словно «прострелила» одна очень беспокойная мысль: «Она же, кроме баловства с радиограммами, очень сблизилась с доктором». Это предположение погнало специального агента к комнате Джордана. Не утруждая себя вежливым обращением, Джонни, с ходу, высадил дверь. Как он и предположил, комната оказалась пустой. Тут его начало охватывать чувство, близкое к панике. Как угорелый, он бросился в приемную медицинского кабинета.
Первое, что бросилось ему на глаза – это лежащий на хирургическом столе, без движений, Алиев. Было очевидно, что он погружен в принудительный сон. Самого врача нигде не было. ФБР-овец даже взял на себя труд осмотреть холодильник, где стало больше еще на один черный мешок, специально предназначенный для хранения трупов. «Надо в него заглянуть», - будто бы молоточки, стучала идея в голове ФБР-овца. Расстегнув молнию, О’Нил обнаружил, что кроме мертвого тела внутри находится очень знакомый ему брезентовый кожух. Открыв его, он убедился, что все предметы находятся в сборе и присутствуют на своем месте.
Выйдя в приемную, где его ждал профессор, занимавшийся разглядыванием бесчувственного радиста, американский специальный агент произнес:
- Все, мистер ученый, нас раскрыли, причем Джордан вступил с нею в сговор. Так-что решение назначить «час ноль» раньше времени, считаю оправданным.
Тут он наставил израильский автомат прямо в голову мирно посапывающего радиста и произвел одиночный выстрел, не удержавшись, чтобы не прокомментировать свои действия:
- Этот уже не проснется. Пойдем «валить» тех, кто остался.
Они шли быстрым уверенным шагом. Достигнув коридора спальных отсеков, Джонни увидел, что на звук его выстрела вышел из своей комнаты, чтобы узнать в чем, собственно, дело, второй радист Билл Уоркен. Короткая очередь сразила его наповал. Далее все происходило, словно в каком-то кошмарном сне, более напоминающим безжалостную жестокую бойню. Американский спец-агент, поочередно, вышибал все двери, ведущие в личные помещения членов «Зимовки» и там, где оказывались мирные люди, смертоносными очередями, «сыпавшимися» из его автомата, отбирал у них жизни. Те немногие, что объятые паникой отваживались выскочить из своих кубриков, попадали под огонь профессора Кригера.
За каких-то сорок-пятьдесят минут с начала этой ужасной трагедии было уничтожено все население этого небольшого сообщества, призванного обеспечивать нормальное функционирование северного «Зимовья». Зрелище было ужасным. В коридоре валились пять мертвых тел. Прежде чем умереть, они «окрасили» полы и стены в кроваво-красный цвет. Остальные покойники находились в своих спальных отсеках, убитые, даже не получив возможности ко спасению и не успев оказать хоть сколько-нибудь достойный отпор. Не тронутой осталась только комната, где размещался американский генетик Рамирес. Когда все закончилось, а трупы сосчитаны, О’Нил подошел к кубрику ученного и, постучав, бесцеремонно воскликнул:
- Джеймс, выходи. Все закончилось.
Не следует быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что эти три человека находились между собой в тайном сговоре, причем главным в этой троице был ФБР-овец. Это следовало по тому грубому тону, с каким он к ним обращался:
- Значит так, господа наши профессоры, вы остаетесь здесь, а мне необходимо отправляться на поиски троих беглецов. Ведь, как следует из подсчета потерь, их должно быть то же количество, что и нас. Вы остаетесь на базе, чтобы обеспечить ее охрану. Любого, кто сюда зайдет, убивать без сожаления.
Одевшись в теплые вещи и, захватив с собой оружие со всеми запасными восьмью магазинами, Джонни вышел на улицу. Снаружи продолжало пуржить, но снегу валило гораздо меньше. Уже можно было различать предметы в пяти метрах перед собой. Пристегнувшись к тросово-стальному пути, он направился в сторону топливной емкости. Достигнув цели, специальный агент с удовлетворением обнаружил, что оставленный им здесь ранее двухместный снегоход, остается на месте. Занеся в навигатор необходимые координаты, специальный агент ФБР-а двинулся в путь.
Пока он занимался уничтожением всех «лишних» людей на территории комплекса, другие заговорщики занимались обследованием представшего их виду инопланетного корабля. Внутри существовало довольно слабое освещение, поддерживаемое химическими фонарями, или, как их еще называют, самосветящимися палочками. Исследователи сразу же попали в командный центр всего этого аппарата. Не смотря на то, что снаружи была низкая морозная температура, внутри оказалось довольно тепло. Доступ холодного воздуха словно бы прерывался некоей невидимой завесой, не позволяющей происходить климат-обмену. Дышать внутри было намного легче, чем до этого было на улице. Создавалось впечатление, что там присутствует один только очищенный кислород безо каких-либо примесей. Спутники, почувствовав благоприятную обстановку, сразу же скинули капюшоны и расстегнули теплые куртки.
При входе слева, на металлическом полу был установлен обыкновенный небольшой генератор земного происхождения, работающий на дизельном топливе. Запустить его оказалось достаточно просто, обычным нажатием кнопки стартера. Лишь только двигатель начал работать, внутренность этой «тарелки» наполнились ярким светом. Ее помещение имело размер двухсот тридцати метров в диаметре. Справа, в нижние части инопланетного корабля, через небольшой круглый люк вела металлическая вертикальная лестница. По кругу, перед пультами управления, были установлено три кресла, на равном удалении друг от друга. Они образовывали некий невидимый равносторонний треугольник. Два были пустыми, в одном, самом дальнем, кто-то сидел.
Кроме этих посадочных мест, имелось еще и четвертое, расположенное в самом центре пункта управления кораблем. Оно было окружено тремя отдельно-стоящими стойками, заканчивавшихся небольшими бортовыми компьютерами, и, очевидно, было способно вращаться по кругу торчащей из пола оси. Скорее всего это была рабочая точка командира инопланетного корабля. Оно также, как и другие два, пустовало. Посередине, между капитанским мостиком и одним из пустующих (правым) кресел, был установлен переносной хирургический стол, явно, земного происхождения. На нем лежало вскрытое тело пришельца. Рядом находились специальные постаменты, служащие для установки на них технических принадлежностей и научного оборудования. На них размещалась целая научно-исследовательская лаборатория.
- Интересно, что они ищут? - высказала вслух общие мысли Бероева, зачарованным взглядом осматривая изнутри чужеродное летательное устройство, - Неужели нельзя было все это перенести куда-нибудь в секретную военную базу?
- Видимо то, что здесь находится, гораздо секретнее, чем можно себе представить, - высказал свое предположение Джордан, восхищаясь инопланетными достижениями науки и техники.
- Смотрите, - вдруг, воскликнул Решетов, указывая на дальнее кресло, - там кто-то сидит.
- Действительно, - согласилась оперативница, только сейчас заметившая эту ускользнувшую от зоркого глаза особенность.
- Давайте посмотрим, кто бы это мог быть? - добавила она, извлекая из-под одежды оружие и беря на прицел неизвестного.
Осторожно ступая, она, первая, стала медленно приближаться, готовая в любой момент открыть огонь из своего пистолета. Остальные спутники следовали точно за ней. Приблизившись вплотную, Оксана резко выскочила из-за кресла и невольно вскрикнула от неожиданности, опустив вниз вооруженную руку. Она произнесла только одно слово: «Анубис». Двое других спутников поспешили к ней, чтобы улицезреть то, что так взволновало их предводительницу.
Представшее их взорам зрелище, действительно, не являлось обычным. В своем рабочем кресле сидел представитель инородной цивилизации, не подавший признаков жизни, но отлично, при том, сохранившийся. Как и было упомянуто ранее, он был похож на древнеегипетского проводника в загробное царство, однако существовали и их различия. Вместо головы шакала, этот «экземпляр» чужеродного Мира имел волчью морду и был похож больше на мерзкого оборотня, чем на величавое Божество. Мохнатая серая удлиненная рожа, имела четыре маленьких красных глаза, с черными зрительными «яблоками» посередине. Рот был чуть приоткрыт, обнажая острые словно бы стальные зубы и малиновый язык, чуть вывалившийся наружу. Привычный черный нос, имел несколько розоватый оттенок. Остроконечные ушки, как у овчарки, торчали концами кверху. Густые волосы ослепительно черно-бурого цвета, закручиваясь в спиральные локоны, начиная ото лба и заканчиваясь под ушами, торчали из стороны в сторону, опускаясь на широкие плечи.
Туловище было довольно внушительным и похоже на человеческое. Оно было одето в темно-синюю форму, украшенную множеством блестящих предметов. По груди, от плеч к паху, шли две расшитые золотом полосы. Ключичные области полностью до спины облагались подобным же замысловатым рисунком. Волосяной покров лица заканчивался в нижней области шеи. Не скрытые рукавами ладони были зелено-коричневатого цвета, давая основание полагать, что остальная часть тела имеет точно такой же окрас. В структуре своего строения они были похожи на человеческие, только, вместо пяти, имели шесть пальцев – по два больших с каждого боку. Оканчивались они небольшими загибающимися книзу металлического цвета когтями. Ноги не имели обуви и выделялись ступнями – минимум пятидесятого размера. Они также, как и руки, на своих шести свободно отстоящих друг от друга пальцах не были лишены мощных когтей, имевших определенную схожесть со сталью.
- Так вот кого нам пытались изобразить, - закончив осмотр, высказал медицинский работник мысль, будоражившую также и «закипающий» разум московской оперативницы, - не понимаю только зачем? Ведь убивать обыкновенными пулями намного проще и менее проблематично. Зачем было создавать столько ненужного «геморроя»?
- Очевидно это делалось для того, чтобы, таким необычным-вот образом, воздействовать на психику научных сотрудников, - предположила Оксана и предложила перейти к следующему уже вскрытому телу, убирая оружие назад в оперативную кобуру, - давайте осмотрим следующего покойника, а затем начнем делать выводы.
Глава XI. Поединок
Особого приглашения никому не потребовалось, и три заговорщика перешли к некому подобию научной лаборатории, где находился труп вскрытого инопланетянина. Он был полностью без одежды, «раскрывая» на всеобщее обозрение свои внутренности. Решетов, не привычный к подобным зрелищам, почувствовал сильное головокружение и приближавшие его к рвоте позывы. Чтобы не усугублять, он отошел в сторону, как можно дальше от чужеродных останков. Остальные члены этого дружественного союза принялись изучать мертвое тело.
- Посмотрите «Док», - произнесла Бероева, проведя по коже инородного существа небольшой стеклянной палочкой, взятой с одного из лабораторных столов, - кожный покров на телах этих пришельцев, в отличии от мохнатой морды, совершенно не имеет волосяного покрова.
- Да, - согласился Джордан, внимательно рассматривая вскрытые: грудную клетку и живот, - она имеет зелено-коричневатый оттенок по всей своей площади. Не смотря на внешние различия, внутренняя полость мало-чем отличается от человеческой. Правда органы чуть больше, но это и не удивительно, принимая во внимая их двухметровый рост. А так: печень, желудок, кишечник, почки, мочеиспускательная система, мужские половые органы – все, вроде бы, соответствует. Все же непонятно, почему трупы изучают внутри этой «тарелки», а не вывезли их в какой-нибудь специально-оборудованный научно-исследовательский институт.
- Думаю, на это существуют какие-то свои очень значимые причины, - поделилась своим мнением Оксана, заглядывая внутрь черепной коробки, верхняя часть которой была аккуратно отпилена. - Смотрите, «Док», их мозг много меньше нашего. Не понятно, как они смогли достичь таких результатов в научных технологиях и продвинуться в них гораздо дальше землян?
Майкл придирчиво изучил этот основной управляющий орган и попытался дать свое разъяснение:
- Все верно, мозгового вещества значительно меньше. Однако, все оно изборождено многочисленными извилинами, имеющими различную толщину и длину. Это обстоятельство указывает на его много-большее развитие. Сам мозг местами имеет красноватую, зеленую, коричневую и, даже, желтую окраску. Очевидно, это различные отделы, выполняющие строго определенные функции. Из всего этого я могу сделать свое скромное заключение, что в отличии от человеческого, в данном случае, в работе задействована вся нейронная структура головы, что многократно увеличивает их мыслительные процессы.
В то же самое время пока специалисты (разумеется каждый в своей области) изучали представшие их взору останки, Решетов вышел на улицу, чтобы отвлечься от увиденной им жути, и «глотнуть» обычного морозного воздуха. Лишь только он переступил через разделяющую пелену и оказался снаружи, то сразу увидел, как к инопланетному летательному аппарату, приближается световой огонек, прыгающий вверх-вниз. Сделав правильную оценку происходящему, механик забежал внутрь и взволновано закричал:
- Сюда кто-то идет!
- С чего ты взял!? - воскликнула Оксана, вновь извлекая из кобуры свой пистолет.
- Свет фонаря, - возбужденно проговорил Сергей, начиная легким потряхиванием конечностей, выдавать свое крайне-возбужденное состояние, - он подпрыгивает, – а это явно указывает на быстрое движение какого-то существа. По видимому он очень спешит, - и тут же выдал уточнение по расстоянию, - метров триста отсюда.
- Ясно, - пробурчала оперативница, направляясь к выходу, чтобы самой убедится в правильности суждений своего товарища, попутно предупредив спутников, - не высовывайтесь: я проверю.
Ей даже не пришлось преодолевать защитный тепловой «щит», как она отчетливо увидела светящийся лучом фонарик, на расстоянии около двухсот метров от инопланетного корабля. Это мог быть только их враг. Поэтому сотрудница МУРа, ничуть не раздумывая, произвела выстрел в сторону предполагаемой цели.
- Черт! - раздался знакомый голос специального агента Америки, переполненный болью.
Одновременно с этим, в ответ затрещал израильский «Узи». Бероева едва успела отпрыгнуть в сторону, как в корпус космического корабля застучали свинцово-стальные пули. Некоторые из них проникали внутрь инопланетного сооружения, создавая вокруг характерный свист. Неприятель побежал быстрее.
- Я его ранила! - воскликнула девушка, скидывая с себя теплую куртку, - Но у него автомат, и «хрен» знает сколько патронов. Поэтому предлагаю немедленно всем спуститься вниз и занять оборону оттуда.
Чтобы оказаться с противником в более или менее выгодном положении в тот момент, когда выстрелы прекратились (О’Нилу, а это был именно он, потребовалось заменить израсходованный магазин) сыщица проскочила к генератору и заглушила его. В это время, ее друзья уже спустились в нижнюю часть аппарата. Девушка не замедлила к ним присоединиться. Посветив фонариками, они обнаружили, что находятся в помещении, менее привлекательном, чем верхняя часть инопланетного корабля. Вероятнее всего, именно здесь находился двигатель и другие вспомогательные технические приспособления, необходимые для бесперебойной работы межгалактического перелетного судна. По известным причинам более детально все здесь осмотреть не получалось, тем более, что людям, не обладающим необходимыми техническими навыками, это было совершенно не нужно. Сейчас самое главное было сохранить свои жизни.
По середине шел длинный узкий коридор, пересекающий по диаметру всю площадь, между наружными стенками корпуса космолета. От него в разные стороны отходили несколько отсеков, предназначенных для подхода к различным агрегатам и механизмам. Заговорщики укрылись в этих непродолжительных проходах, причем каждый в своем. Ближе всех к лестнице находился Решетов, чуть дальше и немного напротив – Бероева, а в самый последний, расположенный на одном порядке с российским техническим специалистом, спрятался Джордан.
Лишь только они успели занять эти позиции, как верхнюю палубу сотрясли автоматные очереди, возвестив о появлении неприятеля. Убедившись, что наверху никого нет, О’Нил опустил в люк свои руку, сжимавшую автомат и, не прицеливаясь, расстрелял в пустоту всю обойму. В ответ ему прозвучало всего два одиноких выстрела.
Меняя ручку с патронами, спец-агент крикнул:
- Я рад, что ты еще жива, Ксюша! Зря ты не согласилась со мной сблизиться, я бы сделал тебе предложение, от которого ты вряд ли бы смогла отказаться.
- Кто ты, Джонни!? - крикнула в ответ Оксана, производя еще один выстрел в сторону люка, из которого доносился голос американца, - ты ведь не федеральный сотрудник? Кто ты, на самом деле – разведчик?
- Ты права абсолютно, милашка, - расхохотался сверху американец, поняв, что его «раскусили», - я действительно не тот, за кого себя выдаю. Я служу в секретной службе ЦРУ и занимаюсь здесь выполнением особого Государственного задания. Тем, кто имел несчастье о нем догадаться, придется, попросту, умереть.
- То есть в любом случае смерть!? - злобно чертыхаясь, оперативница обильно разбавила американскую речь русскими матерными словечками, - О, чем нам с тобой тогда говорить!? - и продолжая нецензурно браниться, добавила, - А, как ты посмотришь на другое развитие этих событий? Я тебя сейчас убиваю и переправляю твоему поганому ЦРУ, считающему себя «Пупом земли», твои запеченные яйца! Как тебе будет такой-вот расклад!?
- Неплохо, «стерва»! - стараясь, как можно больше унизить достоинство смелой девушки, расхохотался Джонни, - только для этого тебе придется весьма потрудиться! Ты ведь не думаешь, что сюда прислали необученного салагу!?
- Хорошо, «ублюдок»! - изображая, что теряет терпение и страшно злится, прокричала Оксана, - Будь по твоему, достану я тебя обязательно и тогда, можешь не сомневаться, пощады ты у меня не допросишься! А сейчас скажи мне, «гнойный кретин»: зачем вам понадобились Попов и второй – Григорович!? Ты ведь не думаешь, что я вот-так просто «купилась» на их театральные смерти!? Ты ведь завербовал их? Не так ли я думаю, Джонни!?
- О! - не без восхищенья воскликнул американец, разряжая в коридор очередную обойму и сосчитав два ответных выстрела, непринужденно продолжил, - Ты и о таких вещах догадалась! Значит теперь и тебе, и твоим двум сообщникам, среди которых, как мне не прискорбно это признать, находится и наш гражданин, точно приходится умирать! А так, пользуясь своей красотой, ты бы, если бы никуда не совала свой «длинненький» носик, вполне, могла бы отойти хорошенькой дурочкой и сохранить себе жизнь! Но ведь вам (имеется в виду женщин) вечно чего-то надо! Всё хочется знать! А то, что это, иногда, может сильно пошатнуть ваше здоровье – на ум не приходит!
- Не рано ли ты, «гнида», радуешься!? - гневно прокричала Бероева, - Не убив зверя, уже шкуру делишь!? - и не без ехидства добавила, - Ну, так зачем Вам понадобились наши генетики!? Своих-то не вырастили, что ли!? Или Рамирес настолько глуп, что один не справляется!? А, «партнер»?
- Зачем они понадобились, этого я не знаю, - заряжая в очередной раз свой автомат, отвечал американский шпион на этот шквал пренебрежительных провокационных вопросов, - мне лишь приказано было организовать их безопасную переброску в Штаты, причем это не должно было выглядеть, как похищение или измена, а решено было имитировать их убийство, причем, чтобы всё это было похоже на загадочные происшествия, не относящиеся к рукам человека, чтобы не накалять отношения между двумя, итак, не совсем дружественными Державами!
- А, заодно, эти таинственные смерти были нужны, чтобы российская научная делегация была более сговорчивой при переговорах! - громким криком сделала заключение оперативница, давно разгадавшая замысел противника, но держащая свои мысли пока при себе, - Не так ли это выглядит Джонни!? Ты прибыл на неделю раньше меня и прятался где-то поблизости, в какой-нибудь суперсовременной военной палатке, имея при себе небольшой снегоход! Совершая на нем планомерные вылазки, ты умертвил, самым жестоким образом, двух незначительных для вас членов команды! Один, а может и сразу оба ваших ученных, заранее завербованных ЦРУ, вели в это время переговоры с российскими своими коллегами, периодически намекая на избитый термин «американской мечты», не забывая «разбавлять масло» трагическими смертями!
- А ты не так глупа, Ксюша! - не без уважения в голосе, выкрикнул О’Нил, в очередной раз поливая свинцом коридор нижнего отсека инородного корабля, и насчитал в ответ один «хлопнувший» выстрел, - Из тебя получился бы неплохой резидент! Жаль будет убивать такую красотку! Чтобы успокоить твое самолюбие скажу-лишь, что ты все разгадала чертовски правильно! Попов согласился первым! Его удалось переправить на континент еще до наступления непогоды! Его место в череде трупов занял бездомный, все это время проживавший со мной в палатке! Одежда и крайне изуродованное тело ни у кого не вызывали сомнений, что число мертвых пополнил именно российский генетик, а не кто-нибудь «третий»! Григорович упирался подольше, и пришлось подключаться мне лично, разоблачая инкогнито! Дальше, как ты, я уверен, все понимаешь, вербовка опытным сотрудником ЦРУ была простым делом техники!
- С этим не поспоришь, - согласилась Бероева, переходя на более-менее спокойную речь, - мне непонятно только одно: пока ты «знакомил» меня с местным достопримечательным видом, в тот первый день моего прибытия, кто в это время убивал «кочегара» и его русского друга? Рамирес или же Кригер? А может быть оба?
- Нет, «милая»! - выкрикнул Джонни, расстреляв следующий магазин и услышав в ответ только один седьмой выстрел, - Первый – это настоящий ученный и с ним тоже пришлось повозиться, уговаривая его работать не просто на нашу науку, а еще и на военное производство. Уильям же имеет не только научную степень по биологии, но, кроме всего прочего, получает зарплату от нашего Управления. Тогда запланировано было убить только техника, а вот второй попал в «мясорубку» случайно, он столкнулся с Кригером, когда тот, огибая «Зимовку» с дальней ее стороны возвращался обратно. Пришлось «убрать» и его, так-как он становился опасным свидетелем. Но сейчас это не имеет значения: все равно, изначально, планировалось уничтожить всех не посвященных в наши замыслы членов команды.
- Получается, что ты всех вам не нужных уже убил!? Даже своих!? - искренне возмущаясь, наполняя свое сердце всё нарастающим гневом, с негодованием прокричала Оксана.
- Конечно! - зло засмеявшись гаркнул О’Нил, выпуская в пустоту коридора пули из седьмой по счету обоймы, - Днем раньше – днем позже: какая разница!?
«Ты ждешь, когда у меня обойма закончится. Что ж я тебя неприятно «обрадую»», - прошептала сотрудница МУРа, разгадав замыслы своего неприятеля. Она решила, не производя последнего восьмого выстрела, наполнить обойму боеприпасами, пока ее враг думает, что у нее остается в пистолете патрон. Запасную, которую до этого держала в руке, она положила в карман, в тот же миг, захватив там горсть «россыпи».
Не услышав ответного выстрела, специальный агент, закончив стрелять, заменил в своем автомате ручку с патронами. Напрягая слух, со стороны, где находилась противница, он услышал звук, характерный для извлечения магазина. «Э-э, да у тебя боеприпасы-то уже кончились», - пронеслась в его голове мысль, одновременно заставившая его начать активные действия.
Бывший морской пехотинец – он, практически не касаясь ступенек, одним ловким движением съехал вниз по вертикальной лестнице, лишь чуть придерживаясь за нее обеими своими ладонями, продолжая в одной сжимать автомат. На это действие ушло менее полсекунды. Коснувшись пола, он резко повернулся на каблуках, в тот же момент, переключая оружие в режим одиночной стрельбы. Двигаясь в сторону неприятеля, он, уверенно приближаясь, выстреливал из автомата одну за другой смертоносные пули, которые ударялись в металлический корпус стены коридора, где скрывалась девушка – точно напротив. Стоило ей только чуть-чуть показаться, как она была бы поражена немедленным попаданием.
Бероева не была готова к такому-вот именно развитию дальнейших событий и машинально отбросила пустую обойму и рассыпала все патроны. Последний боеприпас находился в патроннике. Дальше она действовала только основываясь на навыках, приобретенных ею за время прохождения нелегкой службы в полиции. Присев на корточки, она вывела себя из-под огня, ведомого в верхней части в зоне предполагаемого появления человеческого туловища. Высунувшись из-за угла, оперативница безошибочно определила направление и разрядила в приближающуюся фигуру последний патрон. Грубый шлепок и болевой крик возвестили, что враг получил очередное ранение.
В ту же секунду, из своего укрытия напротив которого, в тот миг, оказался О’Нил, выскочил Решетов и вцепился обеими руками в конечность, удерживавшую израильский автомат. Воспользовавшись этой благоприятной для нее ситуацией, Оксана поднялась с пола и, в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние, бросилась на помощь своему молодому товарищу.
Как потом оказалось, специальный агент первый раз был, по касательной, ранен в голову – ему отстрелило верхнюю часть левого уха, а второй – в мышечную часть бедра правой ноги – без поврежденья кости. Таким образом, он оставался еще довольно боеспособным. Поэтому, когда Сергей перехватил его руку, он, тут же, мощнейшим ударом левого локтя в нос, ослабил его хватку и, тем самым, заставил отпустить захваченное им предплечье. Он был готов вести огонь дальше, но в тот же время почувствовал, как его правая кисть пошла на излом – это Бероева проводила прием, предназначенный для перехвата оружия.
Разгадав ее замысел, он моментально ослабил хватку, роняя автомат, и, когда тот еще не достиг пола, Джонни ударом левой ноги отбросил его подальше, чтобы второй нападавший не смог им воспользоваться. В ту же секунду, отвлекшись на это действие, он получил сокрушительный тумак ребром ладони в кадык. Воздействие было достаточно значимым, от которого у специального агента сбилось дыхание, но не вывело из строя опытного «морпеха».
Ответным нападением правого кулака – движением сбоку, американец достиг височной кости российской оперативницы. На мгновение девушка потеряла ориентацию и отстранилась назад. В полумраке (слабый свет проникал лишь сверху через небольшой круглый люк) она только успела заметить, что ее противник, схватившись за горло, присел и пытается откашляться. Проводя прием – ножницы, Оксана подпрыгнула левой ногой, согнутой в колене, одновременно, выбрасывая вперед прямую правую, носком, направленную в лицо недруга.
Краем глаза, тот уловил это движение и отклонил в сторону свою голову, получив пинок, по касательной, не причинивший ему достаточной боли. Бероева же, по инерции, вынуждена была двигаться своим корпусом вперед, минуя противника. В ту же секунду, области ее лобковой кости, достиг правый кулак соперника. Не успев, как следует сгруппироваться, девушка плюхнулась на пол, «приземлившись» на левое колено и правую ступню, успев, при этом, развернуться передней частью своего туловища непосредственно к недругу. Одновременно с этим О’Нил, продолжая протяжно кашлять, набросился на оперативницу, в надежде вывести ее из равновесия весом своего тела, и наткнулся глазами на указательный и средний пальцы ее руки.
Не смотря на это, ему все-таки удалось повалить сотрудницу МУРа, и оказаться над ней в положении – сверху. Ничего не видя и продолжая кашлять и задыхаться, Джонни принялся нещадно колотить ее кулаками, попадая всегда по лицу. Он успел нанести не менее пяти ударов, прежде чем почувствовал, как сзади на него навалился Решетов и, обхватив его за шею правой рукой, удерживая кисть левой, начал душить, в то же время стаскивая с Оксаны.
- Когда же ты сдохнешь, «мразь»!? - кричал он, сам только-что оправившись от болевых ощущений.
- Сейчас, - раздался размеренный голос Джордана, в упор производящего выстрел в голову соотечественника, из того-самого автомата, который он же чуть ранее бросил в сторону.
Так закончил свой жизненный путь сотрудник Центрального разведывательного управления, намеревавшийся многочисленными смертями и провокаторством продвинуть свою страну на пути к всеобщему превосходству надо всем остальным человечеством и сам поплатившийся жизнью в ходе своих предательских действий.
Глава XII. На "Зимовке"
Оксана, сбросив с себя упавшее на нее мертвое тело врага, медленно встала. У нее были разбиты: левая бровь, нос и верхняя губа, которые кровоточили. Внизу, под глазом, вздулась огромная гематома. Чуть меньше была под правым. Ее бесподобно красивое лицо с такими повреждениями выглядело ужасно.
- Я думаю, труп можно оставить здесь, - стараясь казаться бодрой, проговорила Бероева, еще не знавшая, в какое «страшилище» превратилась, - не слишком велика «птица», не «хера» с ним таскаться.
- Думаю, Ксюша, это будет вполне логично, - заметил Джордан, передавая сотруднице МУРа захваченный у неприятеля автомат.
- Надо забрать у покойника остальные обоймы, - двигая нижней челюстью из стороны в сторону, проверяя таким образом ее целостность, произнесла сыщица, наклоняясь на мертвым телом, - подождите меня наверху, пока я тут все не закончу.
Никто не стал спрашивать, что именно она хочет заканчивать, а послушно направились в верхнюю часть космолета. Оксана же, оставшись одна, действительно, выгребла из одежды О’Нила последний оставшийся магазин и сразу же вставила его на замену в «Узи». Затем из углубленного кармана своих утепленных брюк, она достала небольшой просвечивающий контейнер, в длину не превышающий пятнадцати сантиметров. С обеих его сторон, были расположены металлические окончания. На одном моргал небольшой красный «глазок».
- Это тебе, мой милый Джонни, подарок, - прошептала она, засовывая предмет в карман одежды покойника.
Выбравшись к остальным ожидавшим ее товарищам, Бероева, не утратившая чувства юмора, попыталась шутить:
- Надеюсь, все насладились этим небольшим приключением. Возьму на себя смелость предположить, что ни у кого здесь больше не осталось никаких незаконченных дел?
- Нет, - хором ответили ее спутники.
- Тогда, предлагаю отсюда побыстрее убраться, - выдала свое заключение сыщица, - надо поспешить в расположенье «Зимовки» и обезвредить остальных заговорщиков. Не известно какие у них, на случай провала, имеются планы.
- Ксюша, тебе необходима медицинская помощь, - заметил врач, разглядывая изуродованное лицо их предводительницы.
- А, - махнула та небрежно рукой, накидывая на себя, снятую ранее, теплую куртку, - давайте потом, «Док», сейчас необходимо побыстрее вернуться на базу и разобраться с преступниками.
Никто возражать ей не стал, а вдохновленные возвращением в основной комплекс соратники отправились прочь с борта чужеродного инопланетного корабля. На улице, вновь, усилилась непогода. Циклон вернулся назад и ударил по полюсу с новой силой. Решетов, приученный не бросать без присмотра технику, с помощью троса, имевшегося в автобусе-тракторе, привязал к нему снегоход-мотоцикл. Остальные члены этой экспедиции в это время находились внутри, ожидая, когда прогреется двигатель.
Когда все было готово, выставив на автопилоте исходные координаты, Сергей пустил его двигаться без постороннего управления. Зимовки достигли достаточно быстро.
- Сможешь объехать здание и поставить аппарат прямо у входа? - поинтересовалась Бероева у механика.
- Не уверен, - отвечал тот, изобразив печаль сомнения на своем молодом лице, - такая непогода – в метре, с подсветкой, ничего не увидишь. Не грех ошибиться и умыкнуть в неизвестном пустом направлении, где запросто заблудиться.
- Но ведь исходные координаты у тебя все равно останутся неизменными, - справедливо заметила сотрудница уголовного розыска, - и мы всегда сможем вернуться обратно. Не так ли?
- Без сомнения, - согласился Решетов, удивляясь, почему ему самому не пришла в голову подобная мысль.
- Тогда, вперед. Действуй, - распорядилась Оксана, готовая потратить лишнее время непосредственно для того, чтобы техника всегда была под рукой.
Сергей перевел снегоход управлением – на себя и повел его, предположительно, по пути в обход основного здания комплекса. Двигался он не спеша, на холостых оборотах, периодически притормаживая. Как оказалось, делалось это не зря. Когда прямо перед носовой частью трактора возник металлический трос стального пути, тот успел затормозить, не допустив его повреждения.
- Стой, - «бросила» Бероева, надевая на голову вязаную шапку и накидывая наверх капюшон, - будем действовать чуть по-другому.
- То есть? - не понял, вначале, водитель, - Каким это образом?
- Все предельно просто, - объяснила сотрудница МУРа, ухватившись уже за дверную ручку, - я пристегнусь к бечевке и пойду впереди, а ты будешь медленно ехать за мной. Только гляди не спеши, снег хоть сегодня и чистили, но его уже навалило поверх щиколоток, так что спешить у меня не получится.
Не дожидаясь ответа о том, что все понято правильно, она выскочила наружу, где разметая снег по округе, свирепствовал студеный северный ветер. Пристегнувшись к «дороге», Бероева, не обращая вниманья на холод, смело отправилась в путь. Она решила обогнуть «Зимовку» со стороны, противоположной той, где располагалась котельная. Большой снегоход, увлекая за собой на тросу малый, неотступно двигался следом.
На это своеобразное путешествие ушло не менее сорока минут, но, наконец, соратники уперлись в металлический трос, следующий на взлетную полосу, разветвляющийся ко входу в здание. За время их отсутствия нижнюю часть двери, вместе с ведущими к ней ступеньками, присыпало снегом. Это было не страшно, так-как груда получилась в виде горки и своей верхней частью, практически, не создавала преграду.
- Оставайтесь здесь! - крикнула девушка, подошедшим к ней спутникам, - Не известно сколько их там внутри! Я пойду разведаю и если через полчаса не вернусь – значит со мной что-то случилось! В этом случае, по навигатору снегохода О’Нила, устанавливайте, где находится его потайная палатка, в которой он скрыл Григоровича, и отправляйтесь туда. Пересидите жестокую непогоду, а там разберетесь, что делать дальше! А пока, вон можете снег откидать со ступенек!
- Но, вдруг, тебе понадобится помощь!? - возразил Джордан, также пытаясь перекричать непогоду.
- Можете не сомневаться – мне не понадобится, - уверенно заявила оперативница, - там Вы будете только мешать! А так, зная, что вы в безопасности, поверьте, я в любом случае справлюсь со своею задачей!
- А, как мы узнаем!? - удивился Решетов, не понимая плана Бероевой.
- Что!? - не поняла Оксана, уже начавшая крутить запорное колесо.
- Что ты выполнила все, что задумала!? Как мы узнаем!? - разъяснил молодой механик то, что его больше всего интересовало.
- Не сомневайся, мимо вас это никак не пройдет! - крикнула сыщица, внутренне усмехаясь, - И запомните главное: внутрь заходить только – если я выйду наружу! В противном случае «валите» отсюда и – как можно, быстрее!
Закончив эту небольшую тираду, она довернула круглый рычаг и потянула его на себя, открывая первую дверь. В «предбаннике» было светло. Убедившись, что там нет никого, кого следует опасаться, сотрудница уголовного розыска смело вступила внутрь зимовочных помещений. Держа наготове захваченное у покойного Джонни оружие, она, скинув с себя капюшон, но продолжая оставаться в уличной куртке, под которой был спрятан еще и табельный пистолет, открыла вторую дверь и вошла в коридор, где, по левую руку, располагались спальные кубрики, предназначенные для отдыха сотрудников этой исследовательской экспедиции.
Увидев валявшиеся трупы покойных, залитые кровью полы и забрызганные тем же составом стены, девушка мгновенно представила себе разыгравшуюся здесь недавно трагедию. Американские спецслужбы устроили здесь настоящую бойню, направленную на уничтожение безоружных людей. Дивясь бессердечности определенных элементов нашего общества, готовых лишь-только для собственной низменной выгоды жертвовать многими жизнями беззащитных сограждан, Оксана, шокированная представшим ее взору зрелищем, в душе возмущалась и накапливала ярость против своих смертельных врагов.
Не выпуская из рук автомата, она решительно двинулась вдоль коридора, перешагивая через трупы не подготовленных к такому предательству поселенцев. Постепенно обследуя каждую комнату, оперативница убедилась, что сотрудник ЦРУ «отлично» справился со своею задачей. В живых не осталось никого, кто мог бы рассказать о его зверствах. Кубрики ученых также были пустыми. Бероева предположила, что они находятся в исследовательском центре и направилась прямо туда.
Следуя мимо зала столового помещения, краем глаза, она уловила там какое-то шевеление. Резко остановившись, она шагнула назад и, держа перед собой автомат, вошла в пищевой блок экспедиции, где за столом сидел всего один человек. Не опуская оружия, она остановилась спиною ко входу, продолжая прицеливаться во врага.
- Здравствуйте, мистер Рамирес, - произнесла сыщица, презрительно глядя ему в лицо, - наверное Вас совершено не мучает совесть после того, как Вы так добросовестно выполнили задание руководства страны. Всех «положили». Всех невинных людей, только за тем, чтобы эта инопланетная летающая «тарелка» досталась только вам – американцам, и никому больше – другому. Ведь такая у вас политика? Не понимаю, как наш Президент поддался на эту явную провокацию. Ведь изначально же всем понятно, что «одеяло будет тянуться» в Соединенные штаты…
Она еще много чего хотела сказать, но от душившего ее гнева, негодования и, как не крути, черепно-мозговой травмы, полученной в тот момент, когда ее избивал мерзкий О’Нил, совершенно потеряла голову и не следила за окружающей ее обстановкой. Именно это обстоятельство и стало для нее возможно одной из самых роковых ошибок, когда-либо совершенных в ее опасной и удивительной службе. В обычных условиях, не теряя бдительности даже на миг, оперативница в этот раз не заметила, как к ней, сзади, подкрался еще один член этой заговорщицкой группы.
Мистер Кригер, услышавший шум открывающихся дверей, не зная, кто это входил – его сообщник, или враги и не желавший быть застигнутым ими врасплох, оставил Рамиреса в столовой, где они до этого находились вместе, и спрятался в кладовой, предназначенной для хранения продуктов питания, расположенной, чуть в стороне, от входа в пункт столового блока. При нем оставался автомат «Узи» только с одной наполненной до упора обоймой. Услышав, как в столовой заговорила российская сыщица, он тут же решил действовать и покинул свое убежище.
Неслышно подкрадываясь, он приблизился к девушке сзади и смог приставить дуло своего оружия к ее незащищенному телу почти вплотную, направив его прямо в сердце. Всеми клетками своей спины, почувствовав сзади чье-то присутствие, Ксюша хотела-было развернуться, чтобы взглянуть в лицо своему врагу, но в этот момент прозвучал оглушительный выстрел.
Пуля прошла навылет, не сбив несчастную жертву с ног, а лишь слегка качнув ее тело. Однако, она полностью парализовала ее опорно-двигательную систему. Безвольно опустившись на согнувшихся в суставах коленях, оперативница, продолжая падать, ткнулась лицом в пол, рефлекторно успев выкинуть перед собой левую руку, сжимавшую в ладони какой-то предмет.
В полубессознательном состоянии ей вспомнился прощальный разговор с Президентом. Именно он провожал ее к самолету.
- Тебе поручается очень ответственная и, в то же время, опасная миссия, - сказал он тогда, остановившись с ней перед трапом. - Наши «американские партнеры», как и всегда действуя в известном репертуаре, затеяли, в тайне от нас, какие-то нехорошие игры. Ты должна разгадать их секретные планы и, если почувствуешь, что ситуация выходит из-под контроля, привести в действие это взрывное устройство. Где? Ты поймешь это на месте, если к тому возникнет необходимость.
Тут он передал сотруднице уголовного розыска светящийся предмет, упомянутый ранее, где в металла-прозрачном корпусе находилось некое вещество. В комплекте к нему шел пульт управления.
- Это бомба, - пояснил Глава государства. - Она приводится в действие этим прибором с расстояния, как минимум десяти километров. Поражающий фактор распространится в диаметре пяти километров. Связь будешь держать только на этой-вот частоте.
Показав девушке листок бумаги, где значились только цифры, он, после того, как она трижды пробежала его глазами, на мелкие клочки порвал документ и развеял «осколки» по ветру.
Глава XIII. Домой
Именно сейчас, перед погружением в забытье, Оксане вспомнился этот факт. Кровь растекающаяся по ее ране постепенно заполняла легкие, переходя дальше в гортань и трахею, устремляясь через ротовую полость наружу. Дышать становилось все труднее, глаза начинала застилать надвигавшаяся на них пелена. «Я умираю», - настойчиво поселилась в ее мозгу страшная мысль. «Но прежде, я исполню свой долг», - надсмехаясь над своими врагами, думала эта отважная и бесстрашная девушка, чуть заметным движением нажимая кнопку на пульте управления, зажатым в ее левой руке.
В тот же самый момент раздался оглушительный взрыв, волной,прокатившийся на многие километры, уничтожая инопланетную лодку, предназначенную для космических путешествий и ставшую камнем преткновения в отношениях двух сильнейших Держав. Даже густая пелена разыгравшейся над океаном стихии не смогла удержать мгновенно вырвавшейся на свободу мощнейшей энергии. Огромный «гриб» взметнулся высоко в небо, на короткий промежуток времени разогнав сгустившиеся над полюсом облака, в своем основании в семиметровой толщине льдов образовав огромную пятикилометровую воронку, подняв в воздух сотни тонн застывшей воды, самые мелкие осколки которой достигли зимовочного комплекса и забарабанили по его крыше.
Снизу в образовавшуюся пустоту, тут же, устремилась студеная холодная жидкость, мгновенно заполнив ее до верхнего края. Так люди, из-за своей жадности не умеющие рационально использовать дары, предлагаемые им Вселенной, безжалостно уничтожали то, что могло привести их к грандиозному прорыву в науке и технике.
Однако, все это возвышенные материи, но что же случилось в маленьком мирке, называемом: «Северной исследовательской станцией», расположенном в двух с половиной километрах от края образовавшегося в результате взрыва просторного «озера», тут же начавшего превращаться в ледяную поверхность.
Отголоски того взрыва докатились и до «Зимовки», качнув ее так, что все, кто находился внутри, попадали на пол. Не миновала эта участь и профессора биологии. Теряя равновесие, он, мало того, что выронил автомат, но еще и головой ударился о железную стену, и получилось так, что, окончательно упав, попал ею к дверному проему, одновременно вместе с захлопывающейся по инерции дверью, дополнительно нанесшей ему очередной сильный удар.
Когда «трясти» перестало, Кригер привстал, продолжая оставаться в сидячем положении. Оглушенный и контуженный, он не видел и не слышал, как по коридору к помещению столового блока приближаются доктор Джордан и механик Решетов.
Выполняя указание своей предводительницы, они остались снаружи, отгребая от входа навалившийся снег. Как бы соратники не уважали мнение российской оперативницы, но постепенно мужчин стало, кроме нормального беспокойства, охватывать чувство стыда, что они позволили, пусть и подготовленной, но все-таки девушке, идти одной бороться с преступниками.
- Послушайте, «Док»: а не предаем ли мы нашу защитницу, позволив ей одной идти бороться с общим врагом? - неуверенно попытался Сергей выяснить, что на этот счет думает его старший товарищ.
- Да. Меня тоже, по этому поводу, гложут отвратительные сомнения, - согласился Майкл, нервно теребя свою куртку, - я думаю так, - продолжил он развивать свои мысли, - надо брать с собой, что потяжелее, и двигаться выручать нашу красивую девушку. Я, конечно, нисколько не сомневаюсь в ее профессионализме и подготовке, но если с ней что-то случится, а мы продолжим отсиживаться здесь в спокойствии и бездействии, я не смогу дальше жить с этим чувством вины. Поэтому, давай возьмем, что покруче, и вперед – снова в битву.
Вооружившись, один разводным ключом, другой монтировкой, друзья направились внутрь основных помещений «Зимовки». Миновав обе двери, они, как чуть ранее их предводительница, поразились человеческой жестокости своих соотечественников, но задерживаться здесь не стали. Молодой парень, пересиливая душившие его рвотные позывы, чуть отстал, пытаясь справиться с охватившим его волнением. Доктор же, привычный уже к виду крови, устремился вперед. Понимая, что никого не найдет в комнатах, он, словно чувствовал, что необходимо бежать в помещение, предназначенное для научных исследований.
Оказавшись в прямом коридоре, где располагался вход в зал столового блока, Джордан увидел Кригера, движущегося спиной к нему и держащего наготове автоматическое оружие. От неожиданности Майкл, «как вкопанный», застыл на одном месте. Именно это поспособствовало тому, что он остался врагом незамеченным. Уильям же, следуя строго своей стратегии, смог беспрепятственно войти в помещения пищевого отсека и произвести свой внезапный сокрушительный выстрел.
Словно клин, подступил комок к горлу этого отважного видавшего-виды пожилого врача. Он понял, что его нерешительность стала причиной гибели милого прекрасного человека, к которому он очень успел привязаться за те недолгие пару дней, что она пробыла на зимовочной станции. «Может быть ее еще можно спасти»? - будто бы молния, промелькнула мысль в его голове. Эта прочно засевшая в его мозгу надежда заставила медицинского работника, наполнившись яростью, двигаться дальше.
В этот момент раздался оглушительный грохот, и по основному комплексу, как если бы, прошла «живая» волна. Все скрепленное между собой здание подбросило вверх и, спустя мгновение, вернуло обратно. Это спровоцировало общую потерю равновесия всех, кто находился внутри. Не миновала эта участь и Джордана. Однако он, хоть падая и ударился об пол, но полученные им травмы были менее значительны, чем в то же самое время у Кригера.
Не дожидаясь следующих толчков, этого необычного для Серного полюса лед-сотрясения, Майкл поднялся и, увидев в дверном проеме голову Уильяма, уже совершенно не таясь, бросился вперед, приближаясь к врагу. Как зимний вихрь, он «влетел» в помещенье столовой и, не говоря ни одного слова, рабочей частью металлического разводного ключа нанес один-единственный удар, направленный в теменную область сидящего к нему спиной соотечественника, в один миг, ставшего для него смертельным врагом.
Джордан был опытный врач и отлично знал, где у организма находится самое уязвимое место, повреждение которого повлечет немедленную смерть самого человека. Кровь фонтаном хлынула из пробитого черепа Кригера, забрызгивая одновременно: и доктора, и лежащую без признаков жизни девушку, и поднимающегося с пола Рамиреса, смешиваясь с кровавым ручейком, вытекающим из груди Бероевой.
- Даже не думай! - крикнул он американскому генетику, имея в виду оказание противодействий.
- Я и не думал, - мрачно обозначил Джеймс свою отношение, - я сам стал заложником ситуации, которому не оставили выбора.
В это мгновение в помещение пищевого блока забежал Решетов. Джордан поднял с пола оба автомата и передал их механику со словами:
- Подержи-ка пока этого заговорщика на прицеле, а мне необходимо заняться своей основной работой.
Закончив с распоряжениями, врач подхватил девушку на руки и понес ее к себе в отделение. Ему пришлось вначале опустить бездыханное тело на пол, чтобы освободить хирургический стол от лежавшего на нем мертвого тела радиста. Переложив Бероеву, первым делом он убедился, что она еще остается живой. Это ощущалось по слабому еле заметному пульсу. Моментально собравшись, «отбросив в сторону» свои ненужные переживания и эмоции, он принялся готовиться к оказанию медицинской помощи.
Можно было, конечно, провести тампонацию, однако, медик прекрасно знал, что это явление временное и, все равно, без оперирования не обойтись. В свое время, он был неплохим хирургом, и сейчас настало мгновение вспомнить былые навыки и применить их на практике. Вымыв, как следует руки, он надел тонкие медицинские перчатки и приступил к операции.
Подключив раненую к приборам жизнеобеспечения, первым делом, он осуществил дренирование плевральной полости, восстановив более или менее ровные дыхательные процессы. Затем Майклу пришлось вскрывать грудную клетку. Еще перед самым началом, он по проникающему каналу определил, что пуля прошла чуть левее и ниже сердца. Сразу встает вопрос: как такое стало возможно, ведь Кригер целился точно в главный орган Бероевой? Принимая во внимание факт, что он, кроме агента спецслужб, является еще и биологом, трудно представить, что он мог ошибиться? Однако, следует вспомнить, что в момент выстрела российская сыщица, чуть повернулась, уведя, таким образом, сердечную мышцу с линии вылета пули. В принципе, такое ранение не было смертельным, но был поврежден какой-то крупный сосуд, который требовалось пережать. Для этого и возникла необходимость проникновения внутрь тела девушки.
Вся процедура оперирования заняла более трех часов. Все действия приходилось Джордану делать одному – без помощи ассистентов. Неоднократно он менял окровавленные перчатки, в то же самое время утирая выступающий со лба пот. Отдыхать более двух минут он себе позволить не мог и возвращался к прерванной им работе. Когда все было готово и повязка стянула грудь раненой, доктор «валился» с ног от усталости, не забыв, кроме всего прочего, наложить швы на раны лицевой части своей пациентки.
Присев тут же возле кушетки на стул, он, прислонив голову к плоской стене, с чувством достойно выполненного им долга, тут же забылся спокойны сном – без сновидений. Да, он имел на это полное право, так как в действительности смог полностью восстановить жизнеспособность организма московской оперативницы.
Проснулся он через четыре часа и по ровному дыханию своей пациентки определил, что она уже находится не без сознания, а всего лишь спокойно спит. Оставалось только ждать ее пробуждения. Майкл отправился на кухню, чтобы выпить там кофе, а заодно разузнать: как там задержанный американский генетик?
Помещения столовой оказались пустыми. «Наверное устали и отправились спать»? - предположил, про себя, медицинский работник и зашел на кухню, где сварил себе горячий напиток и, впервые за последние сутки, смог спокойно насладиться его вкусом. Он не стал искать, где находятся выжившие члены команды, полностью положившись на российского техника. Тот, в свою очередь, вознамерившись, как следует выполнять доверенное ему поручение, состоявшее только в охране захваченного в плен предателя, на время общего сна, крепко связал его и завел в свою комнату, где они оба и находились, в полу-сидячем положении заснув на одной кровати.
Отдохнув, Решетов, помня пожелание сотрудницы МУРа, передал эстафету, заключавшуюся в страже их общего пленника, доктору Джордану, а сам стал готовиться к поездке на поиски потайного убежища, где должен был находиться другой выживший в передряге профессор. Рамирес совершенно не проявлял агрессии, и врач решил, что его можно оставить не связанным. Единственное, ему было велено – это не пропадать никуда из вида.
Сергей вышел на улицу, где продолжало пуржить. Определив по навигатору снегохода О’Нила место, где мог находиться российский генетик, он завел их в автопилот более мощного транспорта и отправился на поиск ученого. Через двадцать пять минут неспешной езды механик, на всякий случай захвативший с собой один из автоматов, прибыл точно в пункт назначения. Резко остановившись, он едва не протаранил временное прибежище.
Зайдя вовнутрь, Решетов приятно удивился размаху, с каким американские спецслужбы подходили к своей провокации. Палатка имела размеры не меньше, чем десять на десять метров. Внутри было все, что необходимо для длительного выживания: две кровати, небольшой дизельный обогреватель, с запасом топлива на двадцать дней, и многочисленные питательные консервы. Здесь даже был небольшой телевизор, работающий от мизерного генератора, принимающий сигнал непосредственно с космической станции.
В этом вражеском помещении находился всего один человек – это был профессор-генетик: Григорович Владимир Сергеевич.
- Ваша игра окончена, господин ученый, - сказал соотечественник, наставляя на него оружие. - Собирайтесь, пришло время возвращаться на Родину.
- Я так понимаю, что объект уничтожен? - спросил тот в свою очередь, пытаясь для себя разъяснить необычное явление всколыхнувшее накануне ледовую поверхность Северного ледовитого океана.
- Здесь я тебе, предателю, ничего объяснять не собираюсь, - высказал механик свое отношение к поступку отступника, - если Ксюша сочтет нужным, то сама тебе все расскажет, когда ей станет лучше.
- С ней что-то случилось? - удивился научный сотрудник, пытаясь быть, как можно более искренним.
- Да, она получила тяжелую рану, распутывая ваш змеиный клубок, - провозгласил Сергей с невероятной напыщенной гордостью, - но все уже кончилось, ваш заговор был раскрыт, все «бойцы» уничтожены, а полицейская стремительно идет на поправку.
Предчувствуя, как его встретят на Родине, ученый уныло стал собираться в дорогу. Решетов ожидал его, не спуская с прицела. Связывать врага он не стал, но доходчиво объяснил, что в случае какого лишнего телодвижения стрелять будет без угрызений совести, а так у него есть шанс испытать на себе гуманность Российского правосудия. В конце концов Григорович был собран, и они отправились обратной дорогой. Весь путь прошел без происшествий, и они прибыли в точно выставленные координаты. Механику удалось остановиться, прямо, возле входной двери, ведущей в основной комплекс «Зимовки».
Через девять часов, после проведенной над ней операцией, проснулась Бероева. Она была еще очень слаба, поэтому Джордан, еще ровно на сутки, оставил ее в своем кабинете. Там усердно под-чуя больную лекарствами, он не пренебрегал, при этом, снотворным, давая ей, как следует, выспаться. Ведь, как известно: ничто не восстанавливает человеческие силы лучше хорошего глубокого сна.
Наконец настало время, когда Оксана смогла присесть и, не торопясь, слезла с кушетки. Первым делом она попросила принести ей горячего чая. Как не возражал доктор, она поддерживаемая им под руки покинула пределы его кабинета и направилась в зал общего отдыха, где попросила собраться всех оставшихся в живых членов этой ставшей трагической экспедиции. Ее слушателями оказались только четыре выживших человека: двое ученных-генетика – из разряда предателей, доктор и механик, ставшие ей друзьями.
- Первым делом я бы хотела узнать, - слабым голосом поинтересовалась отважная оперативница, - кто из вас умеет пользоваться радиопередатчиком?
Таковых не нашлось. Все молча покивали головой, обозначая отрицательный жест.
- С этим понятно, - продолжала Бероева, сидя в специально-принесенном для нее стуле-кресле. - Теперь обращаюсь к вам господа заговорщики: что же вы все-таки здесь искали? И ради чего погибло столько народу? Если вы начнете мне говорить о какой-то там сверхсекретности вашей миссии, то извините меня, я пошлю вас попросту на «хер». А принимая во внимание чрезвычайность создавшегося положения и то, что вы сейчас оба имеете статус врагов Российского государства, которому я беззаветно служу, доведу до вас догму, что в этом случае я сама могу: судить, выносить приговоры и приводить их в исполнение. Если с этим понято, то мы, оставшиеся здесь в живых, от лица наших погибших товарищей очень хотим услышать вашу чистосердечную исповедь: в чем же все-таки состоял смысл всей этой трагедии?
- Я бы хотел рассказать: с чего все началось, - проговорил Рамирес (Григорович, «сгорая от стыда» сидел, понуро опустив голову). - Около полутора месяцев назад было зафиксировано падение неизвестного небесного тела, которое приземлилось на Северном полюсе. Он не был похож на метеорит, но осуществлял движение в режиме свободного падения. Взаимодействуя с земной атмосферой он раскалился, что и явилось причиной его проникновения сквозь ледяную толщу. Если бы он двигался прямо, то в миг бы прожег вечные льды, имеющие в толщину всего лишь семь метров и погрузился бы на самое дно холодного океана, где остался бы лежать до скончания века. Но он падал наискось и вонзился в препятствие под углом и, постепенно остывая, застрял в нем, как пробка в бутылке.
- Но как стало известно, что это инопланетный космолет и найдено место, где он находится? - задал вопрос доктор, сам «просившийся» с языка.
- Все очень просто, - разъяснял далее Джеймс, - оперативно среагировали военные сразу двух стран – нашей и вашей и выслали разведывательные отряды. Именно они и нашли этот объект и сразу же его засекретили. Проделав в корпусе отверстие, они проникли внутрь и обнаружили там тела трех пришельцев, не подающих признаков жизни. Очевидно, вовремя межгалактических путешествий что-то пошло не так, и это явилось причиной их гибели. Поскольку, корабль находился на границе северных территорий, на которые претендуют: и США, и Россия, между Правительствами двух стран было достигнуто соглашение о взаимном сотрудничестве.
- Однако извлечь межгалактический аппарат из толщи льдов не получилось, - сделала свое заключенье Бероева, сморщившись от пронзившей ее боли.
- Правильно, - поддержал ее вывод Рамирес, - поэтому решено было сначала исследовать тела инопланетных гостей. Для этой цели, военные извлекли одного пришельца наружу и хотели доставить его в научно-исследовательский институт США, так как у нас более развиты генетические технологии. Однако, лишь только тело покинуло пределы их межзвездного судна, оно, в течении какого-то часа, полностью разложилось и пришло в состояние, непригодное для любых изучений: оно попросту испарилось. При таком неожиданном повороте событий было решено привлечь ученых от той и другой страны и проводить научные работы прямо на месте. С этой целью и была организована эта вначале дружественная экспедиция, где в истинную цель был посвящен только ограниченный круг людей.
- Боюсь показаться глупой, - предположила Оксана, невольно исказив лицо, от продолжавших терзать ее тело болевых ощущений, - но возьмусь подумать, что вскрыв тела и проведя анализ инопланетной органики, вы обнаружили нечто такое, что невольно вызвало у одной из стран, считающей себя «Пупом земли», жуткое желание присвоить все достижения только себе.
- И тут не поспоришь с Вашей осведомленностью, - не без восхищения пришел к такому умозаключенью Рамирес, - действительно, проводя изучение структуры их клеток, в дезоксирибонуклеи́новой кислоте, против человеческих двадцати трех пар хромосом было обнаружено ровно сорок, где совершенно отсутствовал так называемый ген-старения, или, как его еще провозглашают, ген-смерти. Вы понимаете, что это значит?
- Определенно, - не захотел остаться в стороне от этой дискуссии Джордан, - эти существа, при создании определенных условий могут жить вечно.
- Совершенно верно, - согласился американский генетик, - обладая такими знаниями, можно и человеческие организмы привести в соответствующее им состояние и никогда больше не стариться. А как, думаю всем понятно, что делиться таким секретом с кем-либо не очень-то хочется. Представьте на миг, если на итак перенаселенной планете все вдруг станут бессмертными? Что тогда будет? Поэтому совершенно определенно – такой прерогативы могут быть удостоены лишь единицы. Вот наше Правительство и решило исключить Россию из этого судьбоносного суперпроекта. Было решено переправить инопланетные трупы и всех, кто занимался научными разработками, в Соединенные штаты…
- Интересно? - не поняла Бероева, всеми силами стараясь не выдавать испытываемых ею страданий, - Как вы собирались это сделать, если тела пришельцев за пределами своего корабля тут же подвергаются разложению?
- Вначале это было проблемой, - не стал отрицать рассказчик, - но постепенно, профессор Кригер, кроме агента ЦРУ, являющийся еще и успешным ученным, определенно установил, что их мертвые организмы разрушаются только под воздействием агрессивной среды, содержащей в себе многочисленные молекулы элемента азота, которым перенасыщена атмосфера планеты. Это связано с особенностями строения их организмов, в благодатной привычной среде не вступающих в регрессивные реакции с окружающей внешней средой. Именно поэтому внутри космолета их трупы совершенно не разлагаются. Как вы теперь понимаете, найти решение, чтобы спокойно перемещать инородные организмы, было уже делом – техники.
- И с этой минуты, вас и русских ученых начал вербовать Кригер? - Бероева озвучила факт, уже слышанный ею от американского спец-агента.
- Верно, - вступил в разговор, молчавший до этого Григорович, - а для убедительности стали появляться страшно-истерзанные жуткие трупы, очень подходившие под нападенье пришельцев. Мы вконец запутались, а тут еще прибыл О’Нил, который только «добавил масла в огонь» и совершенно подчинил всех нас своей воле. А смерть Попова была настолько уж убедительной, что я, хочешь не хочешь, но все-таки согласился, хотя поверьте, до этого упирался до последнего.
- Вас обманули, господин профессор, - усмехнулась оперативница, - Ваш коллега давно уже находится в Соединенных штатах в тепле и уюте. Он первым предал наши принципы и продался американским спецслужбам. Надеюсь это обстоятельство будет смягчающем при вынесении Вам приговора – за измену своей Родине.
Она на несколько минут замолчала, восстанавливая силы после длительной речи, а затем продолжала:
- Раз всем теперь ясно, что здесь все же случилось, предлагаю вам, господа ученые, подключиться к общей жизни «Зимовки». Начинайте убирать трупы и отмывать помещения. Ведь все здесь произошло не без вашего прямого участия. Я не знаю, сколько нам суждено вместе тут находиться, но жить лучше в чистоте, да и родные погибших, наверное, захотят похоронить их по достоинству.
На этом собрание было оконченным, и пошло обычное течение человеческого обихода, принятое на подобных «Зимовках». Все здоровые члены экспедиции выполняли ежедневные работы: готовили есть, отчищали снег от входной двери и занимались другими делами без которых не возможно нормальное прохождение жизни.
Пурга продолжалась еще ровно шесть дней. Лишь только тучи стали рассеиваться то, с разницей – в десять минут, прибыли два самолета, поднявшиеся с территорий граничащих на севере государств. Целью обоих было забрать своих представителей. Как оказалось, тот взрыв, что невольно устроила сотрудница МУРа, был зафиксирован всеми спутниками, и каждая из стран – участников договора – стремилась побыстрее выяснить, что же случилось.
Оксана четко выполнила порученное ей задание и собиралась конвоировать предателя Григоровича. При расставании она поинтересовалась у Джордана (с которым очень сдружилась) не хочет ли он отправиться на постоянное место жительства в Российскую Федерацию? Девушка предположила, что за участие в срыве глобальной для Америки спецоперации у себя на Родине он будет подвергнут гонению. Тот наотрез отказался, пояснив, что у него там осталась семья, сам же он является человеком в США не последним и имеет очень влиятельных знакомых на самом Верху. Доктор был убежден, что спецслужбы вряд ли рискнут проявить к нему открытую конфронтацию. На прощанье пожилой мужчина и молодая девушка осторожно обнялись, так как рана Бероевой еще в достаточной мере не зажила. Глаза обоих, при этом, увлажнились готовыми вырваться наружу слезами. Не в силах дольше сдерживать захлестнувших обоих эмоций, они повернулись друг к другу спиной и зашагали – каждый к своему самолету.
Летательные аппараты одновременно поднялись в воздух, унося от Северного полюса нашей земли трупы невинных людей и выживших членов этой ставшей такой страшной, жестокой, невероятно ужасной и трагической экспедиции. Только память в их головах надежно сохраняла воспоминания о находившихся здесь технологиях, принадлежащих инопланетной цивилизации. Играющее же на темном небе Северное сияние как-бы прощалось с недавними своими гостями, словно бы свидетельствуя, что Арктический кризис закончился.
Восставшая из тлена
Глава I. Новые Городищи
Прошло полгода с тех страшных и жутких событий, разыгравшихся на территории Северного ледовитого океана. Подходил к концу май 2018 года. Оксана быстро восстановилась после полученных ею ранений и продолжала нести службу, направленную на раскрытие особо тяжких преступлений, напрямую связанных с причинением смерти. За проявленные мужество и героизм при исполнении опасного и особо важного для страны задания, она была повышена до должности старшей оперуполномоченной полиции, продолжая, при том, оставаться в звании капитана. С середины декабря ей шел уже двадцать седьмой год.
Двадцать четвертого числа, как и обычно, прибыв на службу в половине девятого, Бероева хотела приступить к изучению происшествий, случившихся за ночь. Однако, лишь-только она переступила «порог» МУРа, располагавшегося, как и всегда, на «Петровке», сидевший на вахте офицер передал ей поручение полковника Кравцова, требующего, чтобы она немедленно поднялась к нему. Оперативнице ничего не оставалось, как выполнить приказание.
Оказавшись в кабинете начальника, девушка приготовилась выслушать, что могло его подвигнуть нарушить установленный в Управлении строгий регламент. Виктор Иванович не замедлил объявить причину своего странного поведения.
- Здравствуй, Ксюша, - начал он разговор с приветствия и, тут же лукаво улыбаясь, спросил, - ты по командировкам еще не соскучилась?
- Я готова исполнить любое задание, которое поручит мне Родина, - бойко отчеканила сыщица и, ни секунды не размышляя, добавила, - куда необходимо отправиться?
- На этот раз, - продолжал руководитель, заглядывая в телефонограмму, поданную ему при вхождении в здание МУРа, - тебе придется отправиться в город Новые Городищи, что расположен в самой глубине нашей необъятной России. Выехать ты обязана незамедлительно. В бухгалтерии получишь командировочные и – в дорогу. С чем связано столь внезапное мнение начальства, мне не известно. Возьмусь предположить, что все инструкции ты получишь на месте. Тебе надлежит явиться к начальнику местного РОВД подполковнику Симанцову Алексею Геннадьевичу. На этом все – отправляйся собираться в дальнее путешествие.
Получив такой краткий напутственный инструктаж, Бероева не преминула покинуть кабинет своего прямого начальника. В тот момент, когда она выходила, ей пришло смс-подтверждение, что ее счет пополнен деньгами, необходимыми для успешного передвижения по стране. Таким образом, больше в Управлении делать было нечего, и сотрудница УГРО отправилась домой, чтобы переодеться в одежду, удобную для посещения российской провинции, а также собрать вещи первой необходимости.
На выданную Президентом премию, полагающуюся к ордену «Мужества», врученного ей за успешно завершенную на Северном полюсе операцию, Оксана приобрела себе в личное пользование полно-приводной внедорожник «Шевроле-Нива». В обеденное время она уже покидала столицу, двигаясь на своем автомобиле по трассе «М-7» Москва-Нижний Новгород-Казань.
На место она прибыла уже ночью. Городишко был небольшой. В нем едва ли проживало двадцать тысяч коренных жителей. Навигатор привел распрекрасную девушку прямо к местному правоохранительному участку. Вначале Ксюша хотела остановиться в какой-нибудь местной гостинице, однако, населенный пункт отстоял на приличном расстоянии от основных трасс, поэтому содержание подобных заведений здесь было делом абсолютно убыточным.
Поставив машину в непосредственной близости от полицейского отделения, столичная командировочная стала настойчиво стучать в металлическую дверь, преградившую ей путь внутрь двухэтажного здания. Оно было сложено из красного кирпича и имело квадратную форму, размером двадцать на двадцать метров. В месте, где располагался вход, из строения словно была вырвана часть конструкции, образуя небольшое углубление – два на два метра с каждой прилегающей стороны.
Красавица была одета в легкое укороченное платье коричневого цвета, прошитое золотом. Выглядывающие из-под него голые ноги удачно помещались, в тон одежде, удобные туфельки – на коротеньком каблучке. С плеча свисала гармонировавшая с одеянием модная дамская сумочка. Ночь была довольно холодной, и подобная одежда путешественницу нисколько не согревала. Это стало заметно уже через пять минут ожидания возле двери. «Очевидно, здесь любят поспать и не торопятся реагировать на обращения граждан», - подумалось не привычной к такой службе оперативнице.
Ей пришлось «обстучать» все кулачки, прежде чем с той стороны послышалось шевеление и недовольное ворчание, перемежающееся с нецензурной бранью. Постепенно эта «передвигающаяся неприязнь» приблизилась к двери.
- Кто там? - раздался изнутри полусонный голос с грубоватым оттенком, - Кого черти на метле принесли? Узнаю, что по какой-нибудь там «херне» – до утра будешь сидеть в «обезьяннике».
- Старшая оперуполномоченная московского уголовного розыска капитан Бероева, - ничуть не смутившись, отрапортовала девушка, лишь только с той стороны закончилась «восхваляющая» тирада, - прибыла к вам в командировку. Приятно осознавать, что меня здесь ждут и очень рады моему появлению.
Иронизируя поведение сотрудника, несшего дежурную службу, девушка не догадывалась, что и он не лишен чувства юмора.
- Не нравится – приходи в другую смену, а меня оставь в покое и можешь больше не беспокоить, - речь за дверью стала несколько мягче.
Наконец металлоконструкция заскрипела и открылась, запуская внутрь запоздалую путницу. Перед ней предстал сорокапятилетний мужчина высокого – до ста девяноста двух сантиметров – роста и очень худого телосложения. Он был одет в форменное обмундирование, из которого на данный момент присутствовали только брюки и расстегнутая до пупа рубашка без рукавов. Заспанное лицо выражало явное неудовлетворение от прерванных сновидений. Кроме отпечатка, наложенного Морфеем, на нем имелись морщины, начинающие, в соответствии с возрастом, «прорезать» белую без признаков загара мягкую кожу. Карие глаза этого сотрудника давно «потухли» и не выражали ничего, кроме желания поскорее оставить службу и заняться каким-нибудь более мирным делом. Стрижка седеющих волос была настолько короткой, что вызывала сомнение, что она вообще присутствует.
- Майор Чеботарев Сергей Леонидович, - нехотя представился местный служака, находящийся в данный момент на страже правопорядка этого маленького городка, - в здании нет никого, кроме меня и помощника.
- Удивительно, - не без интереса заметила сыщица, внимательно изучив своего провинциального сослуживца, - а кто же у вас вызова обслуживает? Где оперативная группа?
- Все спят по домам и находятся на постоянной экстренной связи, - без обиняков ответил дежурный, постепенно «скидывая» с себя сонное состояние. - Если чего-то случается, водитель, который на ночь ставит машину у своего дома, всех собирает, и там уже едут работать. Стандартная процедура отделения, где с большим трудом можно собрать всего-только две опергруппы. Вот и несут службу по целой неделе.
- Беда, - согласилась Бероева, намереваясь задать главный интересующий ее в это ранее время вопрос, - но я здесь не за тем, чтобы изучать распорядок вашего рабочего времени. Именно сейчас меня интересует: где в городе можно остановиться? Время уже два часа ночи, а утром мне необходимо повидаться с вашим начальством, запросившим в Министерстве активную помощь.
- Это вряд ли, «милая», у тебя сегодня получится? - подняв кверху правый край верхней очень тонкой губы усмехнулся Чеботарев, - уже началась суббота, а в этот день у нас принято отдыхать, и собираются все только при форс-мажорных неожиданных обстоятельствах. Так-что жди понедельника. Квартиру же снять я тебе помогу. В паре километров отсюда, на выезде из этого города, живет тетка по прозвищу «Говоруха», только ты ее так не зови. Такое нарекание молва дала ей за то, что она обладает определенными сверхъестественными способностями, связанными с колдовством и какой-то там магией. Живет она одна в большом доме и никогда не прочь за отдельную плату приютить к себе путников. Ее гражданское имя – Клинова Надежда Меркурьевна. Гляди, будь с ней поосторожней – беду бы на тебя не накликала.
- Фи, чушь какая, - пренебрежительно сморщила красивый носик Оксана, - я в это не верю. Давай, Сергей Леонидович, адрес.
- А ты что, наш городок разве знаешь? - удивился тот, не скрывая своего восхищения.
- Навигатор разберется, - звонким голосом отвечала сыщица, доставая из сумочки блокнот, и приготовившись в нем записывать, - ваш же отдел нашел.
- Тогда пиши, - начал диктовать дежурный, - улица Скотобойная, дом номер шестьдесят шесть.
- Интересно, - занеся данные в записную книжку, поинтересовалась Бероева, - а чем вызвано такое название?
- Все очень просто, - уже полностью «сбросив» с себя дремоту, разъяснил оперативный дежурный, - наш населенный пункт живет только за счет имеющегося здесь животноводческого совхоза. Он же, в свою очередь, имеет небольшой мясокомбинат, расположенный, как раз, на той «магистрали», куда ты проследуешь. Таким образом, если услышишь ночью предсмертный рев домашних животных, не удивляйся: скотину режут исключительно по ночам, хорошо хоть не каждый день.
Такой недружелюбный вначале сотрудник – на поверку – оказался довольно общительным и разговорчивым человеком. За время беседы, Бероева даже успела проникнуться к нему некоторой симпатией. «А он не такой уж и вредный», - подумала она про себя, покидая здание местного отделения. Тут же ее обворожительную головку посетила еще одна справедливая мысль: «И потом еще неизвестно, как бы себя повела я – разбуди меня посреди ночи»?
Предложенный адрес Оксана нашла очень быстро. Маршрутное электронное устройство привело ее к большому пяти-стенному дому. Время близилось к четырем часам, и в лучах восходящего солнца, девушка смогла разглядеть снаружи свое будущее жилье. Деревянная конструкция раскинулась на площади: восемь метров в ширину и двенадцать в длину. Снаружи он был оббит досками, окрашенными в яркий зеленый цвет. Четыре метра его тыльной части составляла дворовая пристройка, расположенная с основным строением под одной крышей. Приусадебная территория была огорожена полутораметровым дощатым забором, с равным удалением стройматериала, от чего образовывались щели, чуть более двух сантиметров. Все это ограждение светилось коричневой краской.
Калитка, в верхней своей части сведенная в конус, была не заперта. Бероева взяла на себя смелость и зашла за нее, приблизившись к примыкающему к избе крыльцу. Возле входной двери имелась небольшая кнопка звонка. Девушка не стала долго раздумывать и надавила на нее нежным пальчиком. Почти сразу же за дверью послышалось легкое шварканье, создавая впечатление, что хозяйка в столь ранний час уже не спала.
Не прошло и минуты после того, как Оксана подошла к этому дому, и перед ней предстала престарелая женщина восьмидесяти девяти лет довольно-таки складно сложенная. Она была почти одного роста с оперативницей, только более худощава. Ее фигура уже не отличалась той привлекательностью, какой возможно, была когда-то наделена. Сейчас же было очевидно, что груди ее давно обвисли, а талия практически сравнялась с ягодичной областью. Не смотря на свой возраст, хозяйка отличалась невероятной подвижностью и «кипучей» энергией.
Одежда ее составляла: легкий ситцевый халат синего цвета, украшенный в белый горошек, поседевшие на голове волосы были скрыты под платком, с точно таким же орнаментом. Разглядывая лицо Клиновой, сыщица, про себя, отметила, что ее гладкая белая кожа совершенно не соответствует тем годам, за которые перевалила ее старость. На ней полностью отсутствовали морщины, а на щеках играл легкий румянец. Маленькие же серые глазки «светились» «живостью» и жизнерадостностью. В свою очередь, они не лишены были ума и соответственно годам зрелой мудрости. Крючковатый нос ничуть не портил общей картины, наоборот, как бы указывал, что, некогда, эта пожилая представительница прекрасного пола «сияла» красотой и очарованием. Тонкие губы, удачно гармонировавшие с общим строением физиономии, имели слегка синюшно-коралловый оттенок.
- Тебе чего, «дочка», не спится? - был первый вопрос, которым великовозрастная горожанка одарила раннюю гостью.
- Извините, что беспокою в такую рань, - как можно более вежливей, обратилась оперативница, - но я здесь проездом, а мне посоветовали, Надежда Меркурьевна, постучаться к Вам за ночлегом. Если не возражаете, то я бы остановилась у Вас на несколько дней. Оплату за жилье гарантирую – сколько скажите.
- Ты не из столицы? - тут же поинтересовалась хозяйка.
- Из нее, - не без удивления согласилась красивая девушка.
- Ко мне, насчет тебя, уже подходили, - тут же развеяла сомнения сыщицы, престарелая женщина, - Лешка – наш местный начальник милиции (очевидно, полиция не воспринималась жительницей этого города, как таковая). Он уже все оплатил на две недели вперед. Так-что проходи и располагайся, я тебя уже давно жду.
«А здесь не так уж все и запущенно, как показалось вначале», - мысленно рассудила московская гостья, следуя за Клиновой в просторные хоромы ее владения. Внутри дом также отличался простотой и добротностью. Прямо перед входом, в правом углу, располагались Образа с ликами Господа и Святых. Под ними находился небольшой стаканчик, заполненный лампадным маслом, из которого исходил горящий на конце фитилек. Это была довольно просторная прихожая. С левой стороны она граничила с кухней, где, кроме большой русской печи, был также установлен отопительный газовый котел. С правой стороны имелись две отдельные двери, ведущие каждая в свою комнату. Та, что поменьше, использовалась хозяйкой, другая – побольше – предназначалась для временно-проживающей. Там были: полутора-спальная кровать, пустой шкаф с отдельными вешалками, предназначавшийся для хранения носимых вещей, небольшой письменный стол, а также тумбочка с установленным на ней большим жидкокристаллическим телевизором.
Осмотрев свои покои, Оксана невольно подумала: «Как в отпуск приехала. Все предусмотрено, исключительно только для отдыха, а совсем не работы и, что самое главное, – это бесплатно». Спать было уже бесполезно, поэтому всю оставшуюся часть утра Бероева посвятила раскладыванию и развешиванию привезенных с собою вещей. Она переоделась в более удобную для сыскной работы одежду – это ослепительно белую футболку, синие обтягивающие джинсы и удобные сине-черные «пумовские» кроссовки. Не забыла она и про коричневую кожаную куртку, которую, на случай похолоданий, бросила на заднее сиденье своей новой машины.
На все эти нехитрые мероприятия у нее ушло около сорока минут. Время было еще только пять часов наступившего утра, и Оксана решила скоротать его за просмотром телевизора, однако, лишь только он начал монотонно вещать, сморенный усталостью молодой организм не выдержал, и девушка задремала.
Разбудила ее хозяйка.
- Восемь часов. «Дочка», вставай, - проговорила та ласково, нежно трогая спящую за плечо, - Лешка-начальник просил тебя разбудить. В девять часов он будет ждать в отделении.
- Ой, извините, - томно моргая глазами, расставив руки в стороны, потянулась красавица, - я забыла представиться – меня Ксюша зовут.
- Хорошо, «Дочка», - продолжала обращаться к ней старушка, более привычным для нее именем, - иди завтракай, а потом уже и поедешь на встречу.
Действительно, за время своего длительного пути оперативница съела только один хот-дог и выпила полулитровую баночку «Кока-колы», поэтому только сейчас почувствовала, что ей очень хочется есть. Не замедлив воспользоваться радушием престарелой хозяйки, она вышла на кухню, где на столе стояла большая тарелка с еще «дымящимся» жаром, исходящим от стопки только-что испеченных блинов. Макая эту истинно русскую выпечку в блюдце со свежей сметаной, молодая девушка быстренько подкрепилась, выпила чаю и поспешила на встречу с руководителем местного подразделения внутренних дел.
Симанцов Алексей Геннадьевич ожидал московскую оперативницу с половины девятого утра. Зайдя в его кабинет с опозданием в десять минут от назначенного ей времени, Бероева представилась и, извинившись, принялась разглядывать этого человека. По виду он только что разменял пятидесятилетний порог, что отлично угадывалось по его наполовину облысевшей и седеющей голове. Лицо его было круглым, будто бы мячик, и успешно гармонировало с тучным телом и коротким ростом, едва ли достигающем ста шестидесяти пяти сантиметров. Подплывшие жиром каре-голубые глаза несколько сузились, но продолжали выражать: острый ум, проницательность и «живость» мышления. Носик был небольшим и, вместе с ярко-красными губами, практически сливался с общей картиной физиономии. По первому впечатлению, это был добродушный, но в то же время строгий начальник. Одежда его в это, пусть и субботнее, утро полностью состояла из форменного обмундирования полицейского с погонами подполковника.
- Прошу садиться, - выйдя из-за своего стола встречать командировочную гостью и не крепко пожимая ей руку, предложил Симанцов.
Оксана не преминула воспользоваться его предложением и расположилась на одном из стульев, приставленных к столу перпендикулярно примыкающему к рабочему месту руководителя этого небольшого полицейского подразделения. Чтобы показать, что беседа будет идти на равных, тот уселся строго напротив московской сыщицы. Ее слава дошла и до этих мест, поэтому Алексей Геннадьевич – чего там греха таить – чувствовал себя в ее присутствии несколько неуютно.
Москвичка, между тем, внимательно изучив своего собеседника, бесцеремонно уставилась ему прямо в очи, ожидая, когда тот соблаговолит посвятить ее в суть проблемы, «свалившейся» на этот небольшой городок, что им даже пришлось запрашивать помощь более профессиональных сотрудников.
Глава II. В кабинете у Симанцова
Давно служащий Алексей Геннадьевич не выдержал пронзительного взгляда более юной оперативницы и отвел свои глаза в сторону. Между тем, неловкое молчание затягивалось и необходимо было кому-то его прервать. Бероева, привычная общаться с личностями и болееВысокого ранга, взяла на себя смелость заговорить первой.
- Меня сюда прислали, товарищ подполковник, - начала она, не подавая виду, что заметила смущение здешнего руководителя, - чтобы заняться расследованием какого-то очень сложного преступления. Мне бы хотелось немедленно ознакомиться с деталями и приступить к своей основной работе.
- Нет ничего проще, - наконец-то оживился начальник Новогородищенского отделения полиции, взбодренный свободным тоном общения, какой избрала оказавшаяся совсем не чопорной гостья, - за последнюю неделю, Ксюша (обращаясь так к девушке, по предложенной ею самой рекомендации) у нас совершено три страшных убийства.
Тут Алексей Геннадьевич замолчал, собираясь с мыслями, как понятнее выразить то, с чем пришлось столкнуться местным служителям правопорядка. Заметив его нерешительность, старшая оперуполномоченная помогла ему наводящим вопросом:
- В чем же заключается страх, о котором Вы говорите?
Собравшись с духом, Симанцов начал свое повествование:
- Все трое – это молодые люди от восемнадцати до двадцати двух лет. Все они жители нашего города. Нападения на них происходили с разницей в два-три дня. Первый – Волков Алексей Михайлович, по кличке – «Волчара», двадцати одного года от роду, был заводилой среди местной шпаны. Отличался дерзким и неуравновешенным характером. Его пагубному влиянию подвергались все молодые люди нашего городка. Неоднократно он устраивал обще-опасные деяния и сам активно участвовал в их проведении. Родители его очень состоятельные и, поэтому каждый раз, ему удавалось избежать уголовной ответственности.
- Извините, - прервала слушательница рассказчика, - а в чем, интересно, выражалась его противоправная деятельность?
Руководитель отделения уже освоившись в обществе своей новой знакомой, сразу же стал прояснять:
- Он, постоянно, провоцировал драки, хулиганские действия, задирал приезжих. Однако, в содеянном всю вину, он без зазрения совести успешно перекладывал на плечи своих подопечных, имеющих менее высокий социально-общественный статус. Так-вот он и был первым в череде трупов, заполонивших наш город. Это было в выходные ровно неделю назад. Как и обычно в субботний вечер во Дворце культуры нашего городка устраивается молодежная дискотека. Кроме своего баснословного состояния, этот юноша имел довольно привлекательную внешность. Любая девчонка, только по первому его зову, готова была сама прыгнуть к нему в «теплую» койку.
- Он кого-то «снял» на той вечеринке? - по мере рассказа все более хмуря свое распрекрасное личико, поинтересовалась оперативница.
- Да, - не стал возражать подполковник, одновременно платком утирая выступивший на лбу пот, - Он повел эту девочку за здание развлекательного центра, где у нас располагается лесопарковая полоса.
- Словно бы специально предназначенная для этих целей, - не удержалась московская сыщица, чтобы не пробормотать вполголоса это само-собой просившееся заключение.
- Что, Ксюша? - переспросил Симонцав, невольно вслушиваясь в полушепот своей собеседницы, - Я не расслышал?
- Ничего. Продолжайте, пожалуйста, товарищ подполковник, - замахала Бероева правой рукой из стороны в сторону, - я просто размышляла вслух. Это не имеет отношения к делу.
- Так вот: что же было дальше? - возобновил свой рассказ Алексей Геннадьевич, заерзав на стуле, словно не выучивший урок школьник, - А дальше, эта девушка через час была обнаружена их друзьями. Она, вся перепачканная кровью, склонилась над бездыханным телом Волкова, убитого с таким зверством, что даже прибывшие на место видавшие-виды сотрудники полиции и медработники были шокированы представшим перед их глазами ужасающим зрелищем.
- Что же могло так поразить местных жителей? - спросила Оксана заинтригованная рассказчиком, - Что такого могло случиться с предводителем местной шпаны?
Здесь наступила небольшая пауза, которую нарушил начальник местного отделения, не удержавшийся в своей реплике от применения нецензурной брани, одним выдохом произнесший:
- Ему вырвали, на «хер», сердце!
- Как? - не поняла девушка, не сдержав удивленной гримасы, - Как такое возможно?
- Кто-то, - продолжал полицейский, сморщив лицо так, будто-то бы только-что съел кислый лимон, - с левой стороны груди, насквозь, пробил его грудную клетку и извлек из нее этот орган. Мгновенно наружу вырвалась вся находившаяся в жилах кровь. Та девчушка, которую, кстати, зовут: Николаева Анжела Вадимовна, в здешних кругах славится своим легким поведением и общедоступностью. Она сидела на коленях, прямо перед растерзанным телом своего нового ухажера. Она была словно загипнотизирована и не проронила ни слова.
- Но вы (имеется в виду полицейские) все же додумались ее допросить? – поинтересовалась Оксана, все более увлекаясь этим повествованием, - Ведь очевидно, что если даже убийство совершенно и не ею, то она непременно видела, как это случилось.
- Да, верно, - согласился Симонцов, подняв на секунду кверху указательный палец правой руки, - также размышляли и мы. Нам даже пришла в голову мысль задержать ее. Наши и прибывшие в помощь областные оперативники бились с ней двое суток, но она, молча уставившись в одну точку, так и не проронила ни слова.
- Вы ее арестовали? - пришла в голову московской сыщицы самая разумная в этом случае мысль, - Ведь в подобных ситуациях поступают именно так, а не как-нибудь там иначе.
- Мы бы рады, - не сдержав усмешки произнес Алексей Геннадьевич, - но судьба распорядилась совсем по другому. Судья потребовала провести ей судебно-психиатрическую экспертизу и ее с этой целью госпитализировали в психоневрологический диспансер. Пока она там находилась выяснилось, что ее изоляция уже не имеет определенного смысла…
- Так-как был обнаружен очередной труп? - додумала за говорящего сыщица, ни секунды не сомневаясь в своей правоте, - И кому не посчастливилось в этот раз?
- Совершенно верно, - подтвердил подполковник слова московской представительницы правоохранительных органов, - через три дня был убит один из его постоянных «шестерок» – восемнадцатилетний Козлов Антошка.
- Судя по всему, - не уклонялась красавица от активного поддержанья беседы, - его смерть также была не обычной?
- Именно, - провозгласил Симонцов, продолжая жестикулировать своим указательным пальцем, - Как удалось выяснить, он возвращался домой поздно вечером, задержавшись в гостях у своей давней знакомой Алябьевой Анжелы семнадцати лет...
- Интересный момент, - уточнила девушка, «вскинув» кверху свои прекрасные брови, - у вас что, здесь одни-только Анжелы?
- Разумеется нет, просто так-вот совпало.
- Очень странное совпадение. Вам не кажется? Вы общались с девушкой? - в своем стиле, начала Оксана засыпать своего собеседника следующими друг за другом вопросами, - Что она говорит?
- Ничего более или менее рассудительного, - держал подполковник ответ перед сотрудницей чином гораздо меньшим, чем у него, - она утверждает, что он ушел от нее поздно ночью, совершенно живой и здоровый, что, обстоятельно, подтверждается ее уважаемыми родителями. Но я продолжу и вернусь к обстоятельствам обнаружения его трупа. Рано утром таксист, отработавший в ту ночь свою смену – он, кстати, допрошен, - не преминул сразу же уточнить Алексей Геннадьевич, - возвращался домой. Его внимание привлек небольшой бугорок, лежавший в едва пробивавшейся травке, чуть в стороне от обочины.
- Он узнал в нем человека, поэтому и остановился? - пыталась разобраться Оксана, на ходу улавливая следующие друг за другом события.
- Да, так ему показалось, - офицер даже не пытался разуверять настойчивость своей восхитительной собеседницы. - Он предположил, что кто-то попал в аварию и был брошен на месте происшествия сбившим его водителем. Когда же он остановился посмотреть, что случилось, то не было границ ужасу развернувшейся перед ним трагедии. Как и в первом случае, он наткнулся на изуродованное тело с пробитой, насквозь, грудной клеткой и вырванным из нее сердцем.
- То есть мы имеем дело с маньяком, решившим организовать здесь целую серию, - сделала свое заключение опытная оперативница, - что станет абсолютно очевидно, если следующая смерть окажется точно такой же, как и две предыдущие.
- Она такая же, но не совсем, - несколько неуверенно проговорил начальник местного отделения.
- То есть? - проявила свое нетерпение сыщица, чуть приподняв в задумчивости правый край верхней губы, сделав ее треугольником.
- На этот раз убита была девушка, считавшаяся невестой Волкова, и фамилия у нее подходящая – это Лисина…
- И тоже, наверно, Анжела? - не удержалась Бероева этого уточнения.
- Нет, - уверенным тоном произнес докладчик, - на этот раз я Вас, Ксюша, разочарую. Ее звали Светлана Егоровна. Она успела прожить всего девятнадцать лет.
- И у нее также было вырвано сердце? - договорила Оксана, от которой не ускользнула некоторая холодность, проскользнувшая в последнем ответе начальника местного отделения, - А труп обнаружен…
- Совершенно верно, - взял Симанцов на себя труд договорить за Бероеву, - на обочине дороги, ведущей к ее дому, ровно через два дня после второго трупа. Все три дела, соответственно, пришлось объединить в единое-целое, и у нас образовалась серия зверских убийств, что для нашего захолустного городка явление, мало сказать необычное, но просто катастрофическое. Я признаю свою некомпетентность: мы совершенно запутались в происходящих событиях, и, именно поэтому, понадобилась помощь более профессионального и квалифицированного сотрудника, ведь даже областные оперативники встали в тупик, распутывая этот клубок опутавших нас преступлений.
- Та же причина, наверное, побудила ваших дежурных накрепко запираться в участке так, что нужно полчаса, чтобы до них достучаться, - скривив в усмешке губы, не удержалась, чтобы не съязвить на эту тему Оксана.
Подполковник с честью выдержал ее замечание и, защищая своих подчиненных, «на той же волне», привел вполне правдоподобное объяснение:
- Вы нас, конечно, извините, что мы забыли про ковровую дорожку красного цвета, но, так получилось, что мои дежурные работают сутки и через сутки. Так-что когда, скажите на милость, им, не то чтобы отдыхать, а попросту спать? Раньше это был полноценный отдел, насчитывающий до сотни сотрудников, и мы спокойно работали справляясь со всеми поставленными нам задачами. Однако, у нас до-сокращались до такой степени, что в один прекрасный момент оказалось, что в итоге на земле-то работать и некому. У меня на город и весь район, по площади равный вашей Москве, всего два участковых. Вот и справляемся так, как можем. А Вы судите нас, как хотите, мне даже в помощь Вам выделить некого.
- Извините, - искренне смутившись, признала свою ошибку Оксана, - я, правда, не хотела Вас обижать. Дайте мне, пожалуйста, уголовное дело. Я должна, непременно, с ним ознакомиться, чтобы лучше владеть ситуацией. И еще один вопрос: скажите, где сейчас находится первая Анжела?
- Уголовное дело, как Вы, конечно же, знаете, - отвечал подполковник, всеми силами старавшийся сдержать свой разгорячившийся пыл, прекрасно понимая, что от слова этой московской «фифы» может зависеть дальнейшая его профпригодность, - находится в следственном комитете, а они, так сложилось, что сегодня имеют право на отдых. Однако, не смотря на это вполне нормальное обстоятельство, я взял на себя труд и отксерокопировал все документы полностью. Если Вас, Ксюша, устроят копии, то я охотно их Вам предоставлю. Николаева же находится в психиатрическом диспансере, расположенном в областном центре нашего региона, где, в связи с обострившимся психически-неуравновешенным состоянием, помещена на стационарное излечение.
Здесь Симанцов протянул руку и взял со своего стола толстый брикет соединенной друг с другом документации, для удобства помещенной в картонные корки, и передал все это профессиональной сотруднице. Бероева поблагодарила его за понимание и совсем было уже собралась покинуть кабинет Новогородищенского начальника, как на столе у Алексея Геннадьевича зазвонил телефон внутренней связи.
- Слушаю, - произнес руководитель, жестом руки приглашая москвичку покинуть его кабинет, но выслушав, что ему сообщили, внезапно изменил свое решение и, зажав телефонную трубку правой рукой, остановил девушку, которая уже схватилась за дверную ручку, крикнув, - Ксюша, подождите. Это и Вас тоже касается.
Заинтригованная та остановилась и вернулась обратно к столу. За время пока он разговаривал, лицо его становилось все более мрачным. Было абсолютно ясно, что он принял, какую-то не очень приятную новость. Наконец, закончив выслушивать передаваемую ему информацию, полицейский положил трубку на место.
- Что-то случилось? - попыталась Оксана предугадать события, задав, в таких случаях, самый обычный вопрос.
- Да, - сведя к переносице брови, хмуро проговорил Симанцов, всеми силами стараясь сдержать нахлынувшие на него отрицательные эмоции и энергично водя желваками, - У нас очередной труп, так что Вам необходимо сразу же включиться в работу и выехать на место, где случилось несчастье. Мне же необходимо мылить задницу и докладывать вышестоящему руководству, - тут его свирепость будто рукой сняло, и он жалобным тоном добавил, - может хоть Вы, Ксюша, избавите нас от этого «Серцееда» (так окрестили его в оперативных кругах) иначе нас тут «порвут» и съедят прямо с нашим «дерьмом»: мы, по раскрываемости, всю область вниз «опустили». Еще пару-тройку трупов и можно будет собираться на пенсию.
- Я сделаю все, что будет в моих силах, - поспешила заверить пожилого полицейского московская сыщица, - можете не сомневаться: мы обязательно «достанем» убийцу. Ведь именно за этим я сюда и приехала.
- Тогда спускайтесь вниз, - с надеждой проговорил начальник, - и ждите прибытия оперативной группы. Я распоряжусь, чтобы вас подобрали.
- Это лишнее, - проговорила красавица, вновь принимая свойственный ей повелительный тон, - я на машине. Скажите мне адрес, я сама доберусь, куда надо.
Получив от Алексея Геннадьевича необходимый ориентир, сыщица покинула его кабинет и вышла на улицу. Заведя в навигатор переданные ей координаты, она двинулась в путь. Ей пришлось ехать на окраину городка, где возле небольшого скверика, спускающегося к реке, столпилась небольшая толпа обывателей.
Оставив машину в пяти метрах от моста, перекинутого через водную гладь, Московская оперативница подошла к вновь-собравшимся.
- Здравствуйте, уважаемые жители, - обратилась она с приветствием и сразу же перешла к интересовавшему ее делу. - Я, капитан Бероева. Скажите, пожалуйста, где находится труп?
- Там, - ответил невзрачный невысокого роста мужчина, стоявший ближе всех к оперативнице, указывая рукой в сторону берега.
Глава III. Знакомство
Двигаясь в указанном направлении, Ксюше пришлось спуститься к самому краю реки. Прибытие следственно-оперативной группы ожидалось не скоро, поэтому, чтобы не затоптать следы, девушке пришлось разглядывать труп на небольшом удалении. Это был молодой парень, еще не достигший двадцатилетнего возраста. Он лежал на примятой траве, раскинув в стороны руки. Его безусое еще совсем детское лицо было повернуто вверх, открытые глаза уставились в безоблачное голубое безбрежное небо. Последнее выражение, которое смог запечатлеть его взгляд – это непередаваемый сверхъестественный ужас. Не трудно догадаться, что в груди у него зияла огромная дыра, имеющая размер не менее десяти сантиметров в диаметре. Ничто не указывало на предсмертную борьбу, или какое другое сопротивление. Жертва была убита мгновенно, одним точным воздействием на грудную клетку.
Пока оперативница осматривала мертвое тело, продолжая находиться на некотором удалении, прибыли местные специалисты. Сначала, как полагается, место происшествия стал осматривать эксперт-криминалист. Немолодой уже мужчина в форме майора полиции, первым делом, внимательно исследовал прилегавшую территорию. От его зоркого взгляда не смогло утаиться, что убийца был совершенно без обуви. Этот вывод ему удалось сделать на основании того, что в пяти метрах начиналась песчаная коса, где отчетливо виднелись отпечатки босых стоп, удаляющихся от убиенного. Замерив длину, он вынес свой вердикт, что здесь ступала нога либо женщины, либо ребенка. Тут же была осуществлена фиксация следов преступления.
Наконец изучив местность, он принялся рассматривать труп. Как и следовало ожидать, в его груди имелась сквозная дыра и, напрочь, отсутствовало его сердце. Оксане стало интересно, как именно происходило изъятие из тела этого органа, поэтому она решила обратиться к эксперту с вопросом. Узнав, что его зовут Редин Андрей Александрович, она поспешила удовлетворить свое любопытство у этого среднего роста мужчины.
- Скажите, пожалуйста, - не забыв упомянуть его имя и отчество, поинтересовалась московская сыщица, - как возможно такое повреждение грудной клетки? В него что, чем-то стреляли? Скажем мощным дробовиком, или каким другим поражающим мощным оружием?
- Однозначно сказать трудно, милая леди, - специалист попытался удивить москвичку изысканностью манер, смотря на нее карими глазами, не лишенными рассудительности, - данное обстоятельство ни с чем, из известного мне, не сравнимо. Рана имеет не запекшиеся окончания, что способствовало выбросу большого количества крови, находящейся в организме под высоким давлением. Края ее довольно неровные, что исключает наличие такого поражающего фактора, как целиковый заряд огнестрельного оружия. Само причинение смерти похоже на американский фильм ужасов, когда из ада восстает какой-нибудь страшный монстр и начинает для своего хозяина собирать души грешников.
- А, заодно и сердца – на закуску, - не удержалась красавица, чтобы не сделать язвительным свое замечание, - Но Вы же понимаете, что это абсурд. Здесь должно быть что-то другое, но вот что?
- Тогда еще можно обратиться к технике «ниндзя», - продолжал Родин склонять к убеждению, что такое причинение смерти находится за гранью разумного, - еще только они способны на такие неординарные действия.
- Послушайте, Андрей Александрович, - сведя к переносице брови, начинала выказывать свое недовольство москвичка, - я, конечно, все понимаю, что подобные воздействия находятся за человеческим пониманием, но давайте все же на минуту представим, что это не дьявольские проделки, а какого-то представителя человеческой расы. Так-вот вопрос: с помощью какого, скажем не оружия, а орудия, возможно причинение таких повреждений?
- Ну, - немного поразмыслив, попытался криминалист найти разумное объяснение, - это должна быть какая-то механическая конструкция, имеющая сильный пружинный механизм, способный мгновенно выталкивать наружу некий зазубренный на конце поршень. Судя по диаметру раны, это приспособление должно иметь очень внушительные размеры и достаточно сильную отдачу. В общем, человеку, оставившему здесь свой отпечаток ноги, удержать такой механизм в руках было бы не под силу.
- Что же в таком случае получается? - недоумевала оперативница, хлопая длинными густыми ресницами.
- Только то, - дал свое окончательное заключенье эксперт, - что орудие убийства нам не известно.
- Только и всего? - выразила негодованье Бероева, сморщив прекрасный маленький носик, - Что же, в таком случае получается? Только то, что необходимо искать женщину, ребенка, а возможно и карлика, которые переносят с собой тяжелую металлическую бандуру, обладающую сильной отдачей и способную пробить грудь человека, говоря словами вашего начальника: «вырвав на «хер» изнутри его сердце». Так-что ли следует понимать заключение специалиста-криминалиста?
- Вот именно, милая леди. Вот именно, - без малейшей тени иронии констатировал Редин.
«Что ж, здесь мне все ясно, что опять ничего не ясно», - подумала про себя Оксана, отходя в сторону, где стоял молодой офицер, находящийся в чине капитана полиции. По виду это был местный участковый, в чем оперативном обслуживании находился этот участок местности. Молодой мужчина, примерно тридцати шестилетнего возраста, производил впечатление человека, очень заинтересованного происходящими здесь событиями. Он активно опрашивал столпившихся на берегу жителей городка, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, представившую возможность выйти на след преступника.
Рассматривая его внешность, Бероева отметила, что он выше ее сантиметров, эдак, на пятнадцать-семнадцать. Не начавшая еще полнеть фигура выделялась спортивностью, приятное овальное слегка треугольное лицо с пышными черными усами, аккуратная прическа с легкой проседью черных волос – все это успешно выдавало человека, ревностно следящего за своей внешностью. Приблизившись к нему, оперативница заглянула в его ясные карие глазки, имеющие чуть красноватый оттенок и для себя отметила, что они достаточно выразительны и «искрились» чувственной притягательностью. Взгляд этого мужчины был наполнен такими качествами, как: «могучий» аналитический ум, не лишенная логики рассудительность и невероятная эрудированность. «Интересно, что делает здесь этот красавчик»? - было первое, что пришло в голову сыщицы. «С такими внешними данными он вполне мог бы работать где-нибудь в областном центре, а то и выше», - продолжала Оксана делать мысленно заключения.
Изучив внимательно его внешность, она не удержалась, чтобы, украдкой, не бросить взгляд на его правую ладонь, приятно удивившись, что обручального кольца на ней не имеется. Выяснив у эксперта имя, на подсознательном уровне придав своей походке изысканность и изящность, девушка направилась в сторону участкового.
- Родион Романович, - отвлекла его сыщица, не удержавшись, чтобы не «состроить» ему кокетливо глазки, - Вы с личностью убитого уже определились?
- Конечно, - отвечал Юдин (такую фамилию носил полицейский), несколько смутившись от представшей перед ним красотой. - Это Ипполитов Андрей Игоревич, девятнадцати лет от роду. Коренной житель нашего города.
- А не являлся ли он другом, или скажем товарищем, некоего Волкова Алексея Михайловича? - поспешила Оксана удостовериться в терзавших ее мысленных подозрениях.
- Так или иначе, - разъяснил полицейский, преодолев неловкость от ослепительной красоты собеседницы, - все молодые парни нашего городка ходили под этим «мерзавцем». Он организовал здесь некое подобие преступной группы, держащей с страхе все население. Идти против него для молодежи означало только одно – это становиться изгоем. Поэтому, как будет совершенно нетрудно дознаться, молодые люди лучше предпочитали «шестерить» на этого «подонка», чем попасть в список его недоброжелателей.
- Неужели он пользовался такой безграничной властью? - справедливо возмутилась Бероева, мысленно стараясь подольше оставаться возле этого человека, - Неужели никак нельзя было его приструнить?
- В том-то и заключается все проблема, - Родион приятно задрожал всем своим телом, поддавшись на флюиды, исходившие от собеседницы, - «Волчара» так поставил свое дело, что сам он практически ничего не делал, поручая всю грязную работу своим холуям. Те же, страшась гнева своего предводителя, исправно нагоняли ужас на всех недовольных. Сам же он хулиганил исключительно по мелочам, и, если и удавалось его зацепить, то влиятельные родители тут же находили способ отмазать своего мерзопакостного сыночка.
- Беда, - согласилась Оксана, чувствующая некую связь, начинающую зарождаться между ней и этим достаточно еще молодым мужчиной. - Наверное жители города первый раз смогли спокойно «вздохнуть», когда Волков отправился в мир иной? Как справедливо в таких случаях говорят: «не было счастья, да несчастье помогло».
- Вот уж, где я совершено с Вами согласен, - не стал участковый разубеждать милую сыщицу в сложившемся у нее правильном мнении, - мало найдется тех, кто сочувствует его предкам.
- Но убийство, есть убийство, - сделав серьезным лицо, заметила оперативница, - и несмотря ни на-что раскрывать его все же придется, тем более, что череда жестоких преступлений только ширится и растет.
Тут девушка на нескольку секунд замолчала и, видимо решившись на какой-то вполне само-собой разумеющийся поступок, протянула мужчине руку и, мило улыбаясь, произнесла:
- А чего мы все на «Вы», да на «Вы», может пора перейти на «Ты»? Меня Ксюша зовут.
Родион не без удовольствия пожал эту нежную и, в то же время, обладающую физической силой ладонь, отметив в душе, что начинает испытывать к этой представительнице прекрасного пола нечто большее, чем простые отношения между двумя сослуживцами. Он даже не мог себе представить, что и у его новоиспеченной знакомой зарождаются те же самые чувства. Им обоим очень хотелось бросить все дела и предаться наслаждению, сопровождающему человеческие отношения, именуемые любовью. Однако, условности, тяготеющие надо всем возвышенным, заставляли придерживаться строго определенных «рамок» и установленных правил. Рукопожатие только подтвердило, что между этими людьми вполне возможны и неформальные влечения, но сейчас делать какие-либо определенные выводы было бы пока рано, поэтому более здравомыслящая оперативница, «спустилась с небес на землю» и продолжила допытываться до разгадки развернувшейся здесь трагедии.
- У тебя, Родион, есть ли какие-нибудь подозрения? - «надев на лицо маску серьезности», вернулась Оксана к прерванному разговору, - Кому мог так насолить Волков и его гоп-компания, что в один миг решили извести и его, и всю его братию?
- Даже не знаю? - засомневался участковый, придав своей физиономии задумчивое выражение, - Всякий здесь был не просто им не доволен, а, не без прикрас можно сказать, ненавидел подчиненных ему мерзавцев. Однако, местные, как мне кажется, на такое отнюдь не способны. Может быть приезжие, хотя их немного. Ведь именно по причине того беспредела, что творили здесь Волков со своими дружками, не больно-то кто хотел посещать наш маленький городишко. А тех, что имеем в наличии – тех всех проверили и сто раз перепроверили. Короче – пока-что «темнуха».
Дальнейший разговор приобретал явно пустое значение, поэтому оперативница, сославшись на усталость от дальней дороги, отправилась отдыхать. Оказавшись в доме у Клиновой, она была приятно удивлена, что та уже давно ее ждет, а на столе «дымятся» только-что приготовленные кислые щи.
- Садись, «Милка», покушай, - вежливо предложила хозяйка, хлопоча с расставлением столовых приборов, - попробуй-ка нашей простой деревенской пищи, а то у вас там в столице, чай одни «гамбаргеры», да «шникерцы».
- Вы меня, Надежда Меркурьевна прямо, как ту корову кличете – «Милка», - не без задорного огонька в глазах, запротестовала московская гостья, не забывая весело улыбаться, - я же уже вроде сказала, зовите меня просто – Ксюша.
- Хорошо, хорошо, «Дочка», - запричитала старушка, - ты на меня сильно не обижайся, я говорю не со зла. Напротив, так я пытаюсь выразить к тебе хорошее отношение. «Милка» - это все равно, что милая, а корову у меня зовут «Зорькою». Отведаешь щей и молока от нее попробуешь.
Закончив эту короткую ни к чему не обязывающую беседу, женщины сели за стол, поставленный возле окна, тут же, напротив входной двери, и принялись энергично работать посеребренными ложками, насыщаясь питательной истиннорусской едой. После обеда Оксана легла отдохнуть и проснулась уже ближе к вечеру. Она решила посвятить остаток этого дня детальному изучению уголовного дела, так любезно ей предоставленному Новогородищенским начальником отделения. Ничего нового из того, что ранее ей поведал Симанцов, оперативница для себя не узнала. Единственное ее внимание привлек тот особенный факт, что возле всех жертв присутствовали небольшие следы – толи женщины, толи ребенка, идущие только на удаление. Следов подхода не было ни в одном случае.
«Чтобы все это могло означать»? - голову Бероевой не покидала эта ставшая навязчивой мысль. Надо обязательно пообщаться с выжившей девушкой и другой Анжелою, от которой уходил в день своей смерти второй убитый. Проштудировав трехтомный труд местных оперативников, Оксана совсем уже было собиралась лечь спать, как к дому подъехала машина и остановилась. Сама того не ожидая, но девушка поймала себя на том, что непременно хочет, чтобы это был Юдин. От этих мыслей она стала чувствовать, как бешено заколотилось ее сердце.
Ожидания этой восхитительной представительницы прекрасного пола не были разочарованы и ровно через минуту в их доме раздался звонок, возвещающий о том, что пришел участковый. На этот раз его облик выгодно отличался от того, что был представлен им утром. Он был одет в розовую рубашку, шитую серебром, легкие черные брюки и начищенные до блеска ботинки. В руках он придерживал темно-серый пиджак.
Быстро объяснив хозяйке не истинную цель своего визита, он вошел внутрь дома. Только переступив порог жилых помещений, он через закрытую в комнату Бероевой дверь, прокричал:
- Ксюша, а можно тебя на минутку? Есть пара не разрешенных вопросов, которые по моему мнению не терпят значительных отлагательств.
Вторая часть этого краткого монолога больше предназначалась владелице дома, скрытый смысл которой все же не ускользнул от прожившей длинную жизнь коренной жительницы города Новые Городищи. Как только Оксана показалась в дверном проеме, она улыбаясь нахлынувшим на нее добрым воспоминаниям, заходя в свою комнату, в тоже время предупредила:
- Дверь на дворе я оставлю открытой. Долго не гуляйте, а если что случится плохого сразу «Дочка» звони на мой телефон. Не сомневайся я придумаю, как тебя выручить.
Московская гостья была приятно удивлена таким заботливым отношением со стороны еще вчера незнакомого ей человека и поспешила заверить, что все ее рекомендации выполнит в точности. Покончив с этим не менее важным делом, она поспешила узнать причину, побудившую Юдина нарушить ее скромное одиночество.
- Что на самом деле? - поинтересовалась красавица, придав своим глазам то необычное выражение, заставляющее «терять голову» всех, кто подпадал под его влияние, - Думаю, не стоит быть достаточно эрудированной, чтобы предположить, что истинная причина, приведшая тебя в столь позднее время, немного отличается от той, которая была озвучена в самом начале.
- Совершено верно, - пытаясь подавить смущение перед этим буквально пронизывающим гипнотизирующим взглядом, срывающимся голосом проговорил посетитель, - просто я смог подумать, что тебе непременно надо ознакомиться с нашими городскими достопримечательностями.
- Да, действительно? Ты так подумал? - продолжая «сверлить» свою «жертву» очаровывающими глазами, томным голосом молвила очаровательная прелестница, - И где же, интересно, проводят свой досуг жители вашего городка?
- Боюсь показаться несколько примитивным, - растворяясь в охватившим его чувстве, едва ли чуть слышным мужским баритоном признался местный блюститель порядка, - но у нас в городе в субботу можно либо посидеть в единственном ночном кафе-баре, либо отправиться во Дворец культура на дискотеку.
- «Дискач»? - словно бы встрепенулась Оксана, пытаясь «сбросить» с себя вдруг охватившие ее приятные ощущения, очень мешающие сосредоточиться на выполнении служебного долга, - Что ж это дело. Пойдем посмотрим, чем развлекается тут местная молодежь. Жди меня здесь. Я буду скоро.
Глава IV. Драка
Она скрылась у себя в комнате, предоставив кавалеру дожидаться ее, сидя за обеденным столом в небольшом «холле» этого дома. Она собралась, на удивление, быстро и, по происшествии пяти минут, вышла совершенно преобразившись. На девушке было надето то самое укороченное платье, расшитое золотом, какое было на ней в момент прибытия в город и те самые коричневые модные туфельки. На лице красовался легкий и скромный макияж, однако настолько придавший ей дополнительной красоты, что у местного участкового едва не отвалилась нижняя челюсть.
Так он и застыл с открытым ртом, не в силах издать ни единого звука. Оксана отлично знала, какое магическое действие оказывает ее привлекательность, и прекрасно умела этим воспользоваться. Возникнув перед своим ухажером во всем своем великолепии, прелестница не удержалась, чтобы не повернуться по кругу, дав возможность полюбоваться собой со всех ракурсов.
- Ну, как я? - отлично зная ответ, все же спросила Бероева, - Сойду для сельской местности?
- Шутишь? - только и смог «выдать» из себя полицейский, - Да тебе только в кино сниматься, а не гоняться здесь в глуши за местными «отморозками».
- Возражать в этом вопросе не стану, - игриво «стреляя» глазками, согласилась оперативница, - только пока меня вполне устраивает то, чем я сейчас занимаюсь, - и тут же, посчитав смотрины законченными, сделав серьезным лицо, что совершенно его не испортило, поинтересовалась, - мы идем, или так и будем сидеть и любоваться друг другом до скончания века.
- Я бы не отказался, - честно признался молодой мужчина, нехотя поднимаясь со своего места, - но, как говорят: «дело – есть дело», хотя я планировал нечто иное.
Одно, другому не помешает, - убежденно заметила московская гостья, направляясь на выход.
Лишь только они оказались на улице, как сзади послышался звук запирающейся щеколды. Это хозяйка закрывалась за отправившимися в «ночнину» молодыми людьми, начинающими испытывать, по отношению друг к другу, очень нежные чувства.
В развлекательный центр они прибыли в самом разгаре еженедельного увеселительного развлеченья. Это было довольно большое двухэтажное здание кирпичной укладки. Перед входом было сделано небольшое углубление в виде просторной ниши. Край ее поддерживался шестью вертикальными колоннами. Танцевальный зал располагался на первом этаже строения в помещениях, смежных с залом, предназначенным для трансляции кинофильмов. Он поражал своей просторностью. Однако, не смотря на это свое обширное качество, он был почти весь заполнен молодыми людьми, склонными по выходным «отрываться».
Оксана, сопровождаемая своим кавалером, вклинилась в самый центр танцующей молодежи и, подражая местным обычаям, принялась энергично дергаться всем своим телом. Можно было подумать, что не знающая себе равных оперативница, вот так запросто забыла про свои основные обязанности и, поправ общее дело, пустилась во «все тяжкие» разгульной девичьей жизни. На самом же деле все было совершенно не так. Отправляясь на дискотеку, она предполагала произвести так-называемую разведку – боем. В ее голове прочно засела мысль о том, что убийцей является кто-то из постоянных посетителей городского Дворца культуры. Теперь же нужно было попросту вычислить этого негодяя.
Через час, она стала обращать внимание, что возле нее сгруппировались три молодые девицы, явно подвыпившие, которые активно пытались ее задирать. То толкая ее локтем, то наступая на ногу, то попросту нагло заглядывая в глаза – они делали все, чтобы спровоцировать конфликтную ситуацию. Если вспомнить – Оксана была девушкой далеко не самых робких десятков и никогда не уходила от неприятностей. Она предпочитала смотреть им смело в лицо. Вот и на этот раз, разгадав замыслы назойливых и приставучих танцовщиц, она непременно решила узнать, с чем связано такое их развязное и довольно настойчивое внимание.
- Родя! - крикнула она своему ухажеру, - Я пойду попудрю свой носик.
- Тебя проводить!? - предложил полицейский, интуитивно почуяв, что та что-то здесь замышляет.
- Не беспокойся, с этим я сама справлюсь, - заверила московская сыщица, обворожительно улыбаясь, - Жди меня здесь. Я скоро вернусь.
Убедившись, что Юдин все понял правильно, она направилась к выходу, собираясь «исследовать» сквер, где окончил свой жизненный путь предводитель местной шпаны, носивший фамилию: Волков. Лишь только она повернула за угол, как всеми клетками на спине почувствовала, что ее ожидания не оказались беспочвенными. За ней следовали три пьяненькие подруги. Что бы оказаться на территории лесопосадки следовало полностью миновать здание Дворца культуры. Бероева не замедлила это сделать и резко повернула за дальний угол строения. Тут же она услышала, как внезапно ускорившиеся сзади шаги постепенно переходят на бег.
Ровно через две секунды из-за угла показались девицы, гневно орущие:
- Держи ее, «суку»! Держи!
Они были неприятно удивлены, когда вывернув из-за угла лицом к лицу столкнулись с неприятно оскалившейся оперативницей. Преследовательницы думали, что их жертва решила ретироваться, почуяв, что вот-вот попадет в переделку, и не желали отказать себе в удовольствии поглумиться над легкой «добычей». При виде своего врага, смотрящего им прямо в глаза, местные молодицы, опешив, остановились и замерли, не зная, как вести себя дальше. Их сомнения попыталась разрешить московская гостья.
- Вы мне что-то хотели сказать? - расплылась она в улыбке, не сулящей ничего доброго, - Возьмусь предположить, что кому-то из вас я, набравшись неимоверной наглости, отдавила на танцах ногу, что в местных кругах непременно карается смертью. Не это ли вы собираетесь мне «предъявить»? Или может я ошибаюсь, и вы мне просто хотите рассказать очень милую и приятную сказку?
Здесь красавица замолчала, ожидая, что ей растолкуют причины такого агрессивного поведения. Но никто не спешил с разъяснениями. Тогда Бероева, ничуть не выказав страха, или другого подобного чувства, сведя к переносице брови и вернув губы в исходное положение, гораздо более настойчивей стала требовать:
- Ну, так что, красавицы, чем я могу вам помочь?
Вперед вышла девушка по возрасту равная оперативнице. Очевидно, в этой компании она была предводительницей. Эта представительница прекрасной половины человечества местного городского значения была выше оперативницы и эта разница стремилась к разнице не менее, чем к десяти сантиметрам. Она презрительно смотрела на врага сверху-вниз. Две другие, находящиеся в такой же возрастной категории, что и первая, и, примерно равные ей по росту, отстояли чуть сзади. В остальном телосложение всех четверых участников этой «увеселительной» прогулки было в основном более-менее равным. Если судить по красоте, то первая выделялась, среди своих подруг, гораздо большею привлекательностью. При этом она была блондинкой с длинными вьющимися волосами, опускающимися ей на плечи. Две другие были брюнетками. Различие состояло в том, что вторая обладала шикарными длинными волосы, смуглой кожей и несколько зауженным разрезом для глаз, выдавая принадлежность к одной из среднеазиатских национальностей. Третья же вполне смахивала на русскую и имела, в отличии от своей подруги, короткую стрижку, едва опускающуюся за мочки ушей.
От лица этой девчачьей гоп-компании переговоры решилась вести «Беленькая», как ее мысленно окрестила Бероева. Две другие тоже не остались без прозвищ получив соответственно: «Узбечка» и «Черненькая».
- Ты «по што», «шалава», сюда приперлась? - подобным образом выразила свое негодование гневная представительница, поднеся сжатый кулак к самому носу оперативницы, - Мужиков наших уводить?
- Вот почему, наши женщины, всегда, когда видят красивую незнакомую девушку, то сразу же приравнивают ее к лицам с самой заниженной социальной ответственностью? - ничуть не смутившись, Оксана посчитала нужным прокомментировать совершенно другую часть вопроса, а не ту, которая особенно интересовала «посланцев» от местного «боевого» девичества.
- Чего? Чего? - не потрудилась «Первая» понять словестных хитросплетений образованной девушки, продолжая удерживать у ее лица согнутые костяшки своих пальцев, - Ты чего здесь вякаешь, «шлюха»?
- Ну, вот опять? - вымолвила красотка, придав лицу выражение такое жалостливое, на которое была только способна, - Кстати, - уточнила она, указывая пальцем на кулак впередистоящей, - держать руку так близко от своего противника я рекомендовать бы не стала.
- А то, что!? - громкоголосо заорала «Узбечка», выйдя из-за спины своей подруги и занося руку, намереваясь познакомить с ней московскую «стерву».
Стало понятно, что на этом мирные «переговоры» закончились, и противники переходят к активным действиям. Сделав шаг назад, имеющая отличную подготовку в области боевых искусств оперативница ловко отстранилась от предназначавшегося ей тумака. Тут же «Первая», в отличии от своей приятельницы, почему-то решившая действовать стандартными женскими методами, попыталась ухватить соперницу за ее роскошные волосы. Для этого она наклонилась немного вперед, по неопытности, придав своему корпусу неустойчивое положение. Кончено же, Бероевой удалось увести свою голову от опасного захвата и ею также не осталось незамеченным уязвимое положение этой соперницы. Доводящим резким ударом левого кулака она, попаданием в височную кость, сбила нападавшую с ног.
Здесь в драку вступила «Третья», направляя костяшки своей правой руки в голову нашей отчаянной героини. Та, естественно, заметила это движение, но чуть позже, чем быто следовало и, отстраняя голову, все же получила касательное воздействие на верхнюю скуловую область с правой стороны лица. Далее все пошло, как на танцевальной площадке. Бероева, уклоняясь от сыпавшихся на нее со всех сторон тумаков, кружила словно бы в вихре вальса. Три подруги, поочередно промахиваясь – то падали, то вставали– кувыркаясь по узкому кругу беспощадного поединка, как те неваляшки. Все это противоборство сопровождалось громкими криками и отборнейшей нецензурной бранью.
Не смотря на свою ловкость и навыки в боевых искусствах, сражаясь одновременно против троих нападавших, Оксана волей-неволей пропустила два попадания в голову и один пинок в верхнюю часть бедра. Сама же она, не пожелав остаться кому-то должна, с достоинством отплатила обидчицам. Через пять минут поединка у «Беленькой» был расквашен нос, у «Узбечки» светился «фингал» под глазами, а «Черненькая», пораженная в горло, валялась на земле и, зычно кряхтя, пыталась откашляться. Две другие изрядно устали, что, кроме всего прочего, усугублялось находящимся в их крови алкоголем, и двигались – не в пример началу – более медленно, с тяжелой отдышкой.
- Ну, все, девочки, пора, «мать вашу», заканчивать! - выкрикнула оперативница, посчитав, что может уже перейти к гораздо более действенным методам.
На тот момент, между нею и «Первой», было расстояние около четырех метров. Разбежавшись, московская красотка, высоко подпрыгнула, поджав под себя обе ноги. «Выбрав» необходимую длину, она резко выпрямила правую ногу, «подарив» блондинке, кроме сломанной переносицы еще и выбитую нижнюю челюсть. Оставалась только одна более или менее боеспособная неприятельница. Оказавшись один на один с опасной противницей, которая двигалась эластично словно пантера, приближающаяся к добыче, «Вторая» застыла, «как вкопанная», выставив перед собой растопыренные пальцы обеих ладоней. Она надеялась, таким образом, не подпустить к себе нападавшую, имеющую явное превосходство.
Выбранная ею тактика не оказалась сколько-нибудь действенной, так как, сблизившись на необходимую ей дистанцию, Бероева заостренным концом своей правой туфли пнула «Узбечку» в живот, а когда та, испытав очень неприятные ощущенья, согнула книзу свой корпус, удерживая руками место воздействия, москвичка коленом той же ноги, с помощью дополнительного надавливания на голову – сверху, отправила незадачливую воительницу в бессознательное состояние.
С двумя нападавшими было покончено, вряд ли им в голову пришла бы мысль продолжить этот явно уже проигранный поединок. Однако, от зоркого глаза Оксаны не ускользнуло, как «Черненькая», справившись со своим повреждением, уперлась в землю руками и пытается привстать и подняться. Двумя прыжками оказавшись возле нее, оперативница, несильно, пнула девушку под ребра ногой и, когда та снова плюхнулась на траву, занесла над ее физиономией сжатый кулак и, стиснув зубы, вежливо, но вместе с тем настойчиво, пробурчала:
- Даже не думай! Голову на «хер» сломаю.
«Третья» не решилась проверить, что означают слова Бероевой и, воспользовавшись сделанным ей предложением, предпочла остаться лежащей без движения на траве. «Первая» сидела, умываясь вытекающей из носа кровью, и рукой пыталась вставить на место выбитую нижнюю челюсть. Именно в этот момент, как всегда вовремя, появился участковый Родион Юдин. Оставаясь в танцевальном зале один, он начал переживать из-за длительного отсутствия своей новой знакомой. Не зная, что происходит на самом деле, он отправился ее искать к дамской комнате. Не обнаружив там объект своего вожделения, – а он набрался наглости осмотреть и сам туалет – кавалер вышел на улицу.
Глава V. Дознание
Выйдя из Дворца культуры, от толпившихся у входа молодых парней полицейский смог узнать, что незнакомая красавица и трое местных полупьяных девиц проследовали за здание. В ту же секунду он направился в указанном направлении и, как уже известно, прибыл к самому концу инцидента.
Увидев своего кавалера, Оксана кроме нанесенных на веки теней, сверкая еще и подплывшим под левый глаз синяком, в тоне военачальника, строго распорядилась:
- А, Родя!? Ты, как раз, вовремя! Давай этих двух переломанных красавиц отправляй в больничку, а третью берем в отдел и обстоятельно с ней побеседуем. Мне просто не терпится узнать, чем вызвана их такая агрессия? А самое главное, имеют ли они отношение к происходящим в вашем городе страшным убийствам?
- Это вряд ли? - с ходу засомневался местный страж правопорядка.
- Почему? - не смогла не поинтересоваться Бероева, - Думаю, что втроем они, какой «хошь», механизм удержат.
- Ладно, Ксюша, - согласился нехотя полицейский, подхватив «Черненькую» под мышку и с применением силы помогая ей приподняться, - возможно ты и права.
- Вот именно это, мы сейчас и узнаем, - подтвердила московская оперативница то, что готова и дальше действовать в соответствии с пришедшим ей в голову планом.
Вызвав скорую помощь, местное отделение которой находилось, тут же, в двухстах метрах от здания танцевального центра, коллеги по службе помогли пострадавшим «воительницам» погрузиться в машину, после чего в предвкушении занимательной беседы отправились в полицейский участок, не позабыв захватить с собой «Третью».
На этот раз в отделение их запустили довольно быстро, очевидно, после вчерашних событий Симанцов взял на себя труд лично проинструктировать заступающую на суточное дежурство смену. Оказавшись внутри, Юдин сразу же пригласил всех в свой кабинет. Посадив приглашенную для разбирательств «разхулиганившуюся» девицу таким образом, чтобы лицо ее было видно обоим сотрудникам, тут же, стараясь не затягивать время, перешли к основной части допроса.
- Как тебя, «тигрица», зовут? - сразу же поинтересовалась московская сыщица, умышленно сравнив ее с опаснейшим зверем, чтобы, таким образом, завоевать к себе некоторое расположение.
- Новинкина Анжелика Петровна, тысяча девятьсот девяностого года рождения, - поспешил разъяснить участковый.
- Странно, а у вас, здесь, других имен, что ли не знают? - удивилась Бероева и тут же принялась отчитывать говорившего, - И потом, Родя, ты что в адвокаты к ней записался? Пусть сама за себя отвечает. Бить толпой беззащитных приезжих – они все герои, думаю, и сейчас без чьей-либо помощи справится. Есть что по существу – спрашивай, а нет, то ответ пускай она сама держит.
Дав напарнику четкие инструкции, как вести себя дальше, Оксана вернулась к прерванному опросу:
- А теперь, объясни мне, милая Анжелика Петровна, чем же я вам так насолила, что вы непременно решили мне отомстить, и главное, – до каких «границ» вы намеревались дойти? То есть, я думаю, здесь должно быть понятно – хотели вы меня убить, или просто же позабавиться?
Недавно такая воинственная тут «Черненькая», постепенно расставаясь с «бродившим» по крови алкоголем и оказавшись в полицейском участке, начала испытывать некоторую неловкость. Ей большого труда стоило справиться с охватившим ее волнением и дать сколько-нибудь объективные разъясненья:
- Мы не хотели ни мстить, ни убивать, а только немножечко проучить. Увидев тебя в присутствии нашего участкового, на которого, поверь, здесь многие кидают томные взоры, мы непременно решили, что должны тебе указать твое «место».
Здесь она, как бы украдкой, бросила на Юдина вопросительный взгляд, будто бы ища у него некоей тайной поддержки. Эта играющая мимика ни осталась не замеченной внимательной сыщицей. Оперативница, уловив этот молчаливый вопрос, подумала: «Чтобы это могло означать»? Вслух же продолжила, скривив усмешкой лицо:
- И где, интересно, находится мое место?
- Подальше отсюда, - грозно сощурив глаза, словно змея, прошипела Новинкина. - Мы тебя в город не приглашали.
- Я это обязательно учту, если вдруг в следующий раз мне придет в голову мысль о посещении вашего городка, - в тон собеседнице Оксана изменилась в лице, придав ему недовольное выражение, - сейчас же я тебя спрошу так: а разве вам не суждено было предположить, что раз я нахожусь вместе с участковым уполномоченным, то и сама я в некотором роде могу состоять на службе в полиции, а сюда, скажем, приехала для выполнения какого-то особого поручения? Разве мысль о таком-вот порядке развития тех событий не могла посетить ваши бездумные головы?
- Мы не знали, что ты из органов, - вновь поникшим голосом ответила Анжелика, инстинктивно отстраняясь верхней частью туловища назад, - да и одета ты, извини, как…
Девушка не смогла выдавить из себя слово, само просившееся наружу. Этот труд взяла на себя Оксана Бероева:
- Проститутка. Ведь так? Так вы все посчитали?
- Вроде того, - согласилась Новинкина, продолжая невольно отстранять голову, водя ею из стороны в сторону так, словно бы ожидая, что сейчас оппонентка встанет и начнет ее избивать.
Однако московская красавица была намного выше этих мелко-пакостных инсинуаций: ей необходимо было всего лишь дознаться, кто «поставил весь город на уши», учинив в нем жестокую бойню. Она уже прекрасно понимала, что эти молодые жительницы не имеют никакого отношения к ужасным событиям. Им, разгоряченным спиртными напитками, просто было нужно «выпустить пар» – на кого впрочем не важно. Поэтому, когда подвернулась незнакомая «фифа», для глубокой провинции одетая очень вульгарно, они посчитали этот факт подарком судьбы, а уж найти причину в таких случаях – это дело некоторых мгновений.
Придя к таким простым выводам, Оксана стала задумываться, что пора уже заканчивать это затянувшееся приключение, но все же имея довольно богатый опыт оперативной работы, решила довести дознание до конца. Отбросив провокационный ответ Анжелики в сторону, она продолжила свой опрос:
- А скажи мне, «дорогая» налетчица: до какой степени вы могли надо мной поглумиться? К чему необходимо быть готовым страннику, случайно попавшему в ваше далекое захолустье?
- Трудно сказать, - попыталась молодица найти более или менее удовлетворяющее всех разъяснение, нервной дрожью выдавая свое испуганное состояние, - скажу лишь точно одно, что мы никогда никого не убивали. Били жестоко, да – было дело, и не раз, но чтобы убивать – это всяко не в нашей власти.
- Тогда поставлю свой вопрос по другому, - сыщица решила, что пришла пора попытаться сделать эту трясущуюся от страха девушку своей непременной союзницей, - может быть ты знаешь, кто может «кончать» здесь людей, пробивая им грудные клетки и вырывая им, на «хер», сердце (ей запомнилось и очень понравилось приведенное местным начальником словосочетание, поэтому она не упускала случая, чтобы вставить его в своем монологе)?
Бероевой вновь показалось, что она уловила настороженный взгляд «брошенный» Новинкиной в сторону Юдина. Это движение глаз оппонентки было столь мимолетным, что вполне могло показаться ошибкой, но все же не осталось без внимания опытной сыщицы. Между тем Анжелика, еле сдерживая колотивший ее озноб, не смогла развеять зародившихся в голове Оксаны сомнений:
- Я не знаю никого из живых, кто бы был на такое способен.
- Возможно ты знаешь мертвых? - ухватилась оперативница за слово «живых», как за причину уйти от прямого ответа, невольно скривив в ироничной усмешке припухшие в драке губы.
В этот момент местная дебоширка чуть дольше задержала свой взгляд на лице участкового, как бы вопрошая у того разрешение для своего пояснения. Не поворачивая головы, лишь-чуть сместив угол зрения в сторону Юдина, московская сыщица очень вдруг удивилась, запечатлев, как его глаза наполняются беспощадным «огнем» протестующей ярости. Это было настолько необычным, что Оксане так захотелось поймать своего вновь-испеченного ухажера за этим неблаговидным занятием, что она вслед за глазами довернула свое лицо, уставившись прямо на Родиона.
- Ты что-то хочешь сказать, любезный мой Родя? - поинтересовалась красавица, «хлопая» длинными ресницами и расплываясь в чарующей милой улыбке.
Ее старания увенчались успехом. Она успела заметить, как резко поменялось – на миловидное – до этого гневное выраженье лица участкового. В тон московской коллеге, озаряясь счастливой улыбкой, полицейский ответил:
- Нет. Я просто пытаюсь не дать ей наговорить нам неправды.
- Да? - подняв кверху брови и выпятив нижнюю губу, попыталась девушка изображать невольное удивление, - И это все?
- Разумеется, Ксюша, - как можно более убедительно произнес Юдин, одновременно сам вопрошая, - а ты что подумала?
- Ничего, - разъяснила оперативница, делая такую уставшую мину, словно бы хотела показать, что падает с ног от усталости, - просто я хотела сказать, Родя, что если у тебе нет к госпоже Новинкиной своего интереса, то наше маленькое расследование можно считать законченным, а девушку – отпускать. Как ты посмотришь на такое мое предложение?
- Вполне нормально, - не составило труда искренне согласиться Юдину, который рассчитывал провести эту ночь совсем не таким образом.
- Тогда, уважаемая Анжелика, - продолжая иронизировать, заметила сыщица, - если ты не желаешь назвать сейчас живых, либо мертвых преступников, то можешь, пока (сделав упор на слове «пока»), быть свободна. Если же тебе, вдруг, приспичит мне о чем-то поведать то, - расстегая сумочку и доставая визитку, - вот тебе моя карточка – звони, я всегда буду на связи.
Закончив эту тираду, она кивнула на дверь кабинета, ясно давая понять, что местная хулиганка может идти. Правильно рассчитав, кто здесь главный, Новинкина тут же вскочила и поспешила убраться из полицейских застенок. Как только они остались вдвоем, Бероева, изображая сильную усталость, растянула, зевая, рот и полу-непонятно спросила:
- Ты, как, Родя, отнесешься к тому, чтобы отвезти меня на квартиру?
Понимая, что вечер на этом можно считать законченным, молодой мужчина, в сердцах чертыхаясь на местных «разборщиц», с готовностью ответил согласием:
- Конечно. Об чем может быть речь?
- Тогда поехали, - закончив «разминать челюсти», встала со своего места Оксана и направилась к выходу.
Как подоенный теленок, Юдин направился следом. Два километра до «бабкиного» дома они преодолели за десять минут, и это не смотря на то, что участковый старался ехать на своей «Ладе-Гранте», как можно тише, чтобы подольше насладиться обществом своей новой знакомой. Той, в свою очередь, также хотелось побыть с этим красивым мужчиной, но какое-то внутреннее подсознанье подсказывало, что пока это делать достаточно рано. «Тем более, - рассуждала про себя оперативница, - мне показалось очень странным поведение этого человека, когда мы вели допрос нападавшей Новинкиной – он, явно, знает больше, чем говорит. И вообще, в этом городе все какое-то непонятное».
Не смотря на свои невеселые мысли, Оксана, покидая машину, не забыла поблагодарить кавалера за вечер, нежно поцеловав его в губы. «Что ни говори, а целуется он замечательно, - промелькнула в Ксюшиной голове нехорошая мысль, - может плюнуть на все и узнать друг друга поближе, - на что назойливая женская осторожность кричала, - ты что, дура, с ума что ли сошла, – «окстись», куда ты полезешь, он же тебя обманет». Как нетрудно догадаться, в этой непримиримой борьбе вторая сущность взяла верх над первой, и Оксана твердо решила провести остаток ночи одна. Уже перед тем, как захлопнуть дверцу машины, оперативница хмуро заметила:
- Я завтра поеду в область. Заметь – по личному делу. Все равно воскресенье – день выходной – делать нечего, поэтому я посвящу его только себе.
- Ладно, - не смог ничем возразить участковый, - я скажу своим – если что.
Здесь дверь в машине захлопнулась, и автомобиль тронулся с места. Невольно посмотрев вслед удаляющемуся транспортному средству, увозившему в своем салоне мужчину, красавица вдруг осознала, что только своим появлением в ее долгой безбрачной жизни, тот смог разжечь «огонь», долго дремавший где-то в самой глубине ее сердца. Нещадно коря себя за девичью трусость, Оксана направилась в сторону дома. Как и обещала хозяйка, дверь на дворе осталась не запертой, и Бероева беспрепятственно оказалась внутри, где утомленная событиями этой затянувшейся ночи, немедленно погрузилась в царство Морфея.
Проснулась она достаточно поздно – около восьми часов утра. Помня о вчерашнем своем пожелании, быстро перекусив творожной запеканкой, любезно предоставленной ей хозяйкой, одевшись попроще – в джинсы, кроссовки и клетчатую рубашку, оперативница отправилась в областной центр, где непременно намеревалась посетить психоневрологический диспансер.
Электронный путеводитель, куда перед отправлением она занесла нужные координаты, привел ее прямо к приемному отделенью лечебницы, предназначенной для душевнобольных. Ее встретила молодая симпатичная санитарка, переступившая двадцатидвухлетний порог. Она сидела за столом, опустив голову над каким-то документами. Остановив на ней взор Оксана сделала вывод, что средний рост ее не превышал ста шестидесяти пяти сантиметров; округлое лицо светилось бесхитростным румянцем; блондинистые волосы скрывались за белой косынкой; оливковые глазки «излучали» тепло и жизнелюбие; маленький носик был слегка вздернут кверху, придавая своей обладательнице вид некоторой заносчивости; пухлые губы успешно гармонировали с пышными формами щек. Медицинский халат, скрывающий тело был размером чуть короче общепринятых для этой одежды размеров и почти не скрывал восхитительных ножек.
Изучив оставленную на вахте сотрудницу, Бероева, не затягивая приветствие, решила сразу же обозначить цель своего визита.
- Я являюсь сотрудницей Московского уголовного розыска, - решила она удивить своей должностью провинциальную обывательницу, - и прибыла сюда по очень важному делу…
- А я здесь причем? - небрежно «бросив», медицинская работница поспешила показать, что лавры посетительницы ей безразличны, выказывая свое полное пренебрежение, даже не посмотрев в сторону вновь вошедшей.
- А, кто причем? - в унисон ей парировала сыщица.
- Ну, не знаю? - заводя обычную бюрократическую «машинку», продолжала наводить тоску молодая девица, - А кто вам нужен?
- Наверное, министр здравоохранения, которому я имею честь быть представленной лично, - начиная «выходить из себя» от твердолобости своей собеседницы, Оксана почувствовала, как к лицу ее подкатил «прилив» нетерпения, - мне уже становится интересно, смогу ли я получить здесь содействие, или мне позвонить напрямую ему?
- А Вы мне не угрожайте! - повысив немного голос, но все же чуть стушевавшись, медсестра соблаговолила оторваться от своих записей и посмотрела на посетительницу.
Не поддающимся нормальному восприятию женским чутьем, она безошибочно определила, что от этой разгневанной девушки, абсолютно легко могут прилететь летающим «бумерангом» довольно крупные неприятности, причем сильно напрягаться, для этого, совершенно не обязательно. Сделав правильный вывод, девушка уже более мягким голосом пояснила:
- Ждите здесь. Я сейчас доктора позову.
Глава VI. Две первых свидетельницы
Сказав эту фразу, молодая сотрудница поднялась со своего места и вышла в дверь, расположенную у нее за спиной. Дальше все пошло намного быстрее, веселее и энергичней. Через десять минут вернулась та же самая девушка, значительно поменявшись в лице и своем поведении. От нее теперь исходило какое-то раболепство. Наблюдая подобную трансформацию, Оксана сделала только один просившийся сам-собой вывод: «Конечно же ей вставили там нагоняй. Упоминание о Министре здравоохранения сделало свое дело. При встрече надо отдать ему должное». Девушка, тем временем, не скрывая своей дрожи, изрядно колотившей хрупкое тело, поинтересовалась с кем ей доводится иметь дело:
- Мне велели оказать Вам всяческое содействие. Но сначала я должна убедиться в предоставленных Вам полномочиях.
- Разумеется, - сказала оперативница, которой недавно хотелось просто «растоптать» эту провинциальную наглую «фурию», сейчас же она испытывала к ней даже некую жалость.
В подтверждение своих слов она извлекла из своей дамской сумочки служебное удостоверение и, развернув его, подкрепила увиденное:
- Предупреждаю, что я наделена неограниченной властью, и в любом учреждении, в том числе в вашем, я могу действовать строго по своему усмотрению, вплоть до изъятия потребовавшихся мне больных.
На этот раз никаких возражений не последовало, напротив, медсестра, пристегнув к своему халату «бейджик», который до этого времени спокойно лежал на столе, и на котором значилось имя: Евсюкова Юлия Николаевна, поспешила узнать о дальнейших распоряжениях:
- К кому Вас прикажите проводить?
- Меня интересует Николаева Анжела Владимировна, поступившая к вам из города Новые Городищи.
- Знаю такую, - заверила сотрудница больницы, заискивающе улыбаясь, - очень тяжелый случай. Она содержится в отдельной палате. Агрессии не проявляет, но кто ее знает, чего от нее ожидать: целый день бормочет какие-то заклинанья и смотрит в одну какую-то точку, взад и вперед раскачиваясь телом, впав в кататоническое состояние, являющегося одним из определяющих признаков шизофрении.
- Пойдемте смотреть, - распорядилась представительница Московского уголовного розыска.
Заперев дверь в приемной, Николаева пригласила следовать за собой. Она повела ее длинными коридорами, минуя лестничные пролеты, переходя из корпуса в корпус. Наконец, они достигли нужного здания и поднялись на пятый этаж. Этот отсек предназначался, для расположения здесь больных с явно тяжелыми отклонениями. Интересующая палата находилась посередине длинного «колуара». Двери в палаты были металлические, имеющие на уровне глаз небольшие окошечки, предназначенные для наблюдения за пациентами.
Достав из кармана универсальный ключ, подходящий ко всем запорным устройствам в здании этой больницы, медицинская сестра распахнула вход в палату, где находилась сошедшая с ума жительница города Новые Городищи.
- Оставьте нас, - потребовала сотрудница МУРа, заходя внутрь небольшого размера палаты.
Кроме прикрученной к полу кровати, в палате ничего более не было. Бетонные стены были окрашены в унылые серые краски. На кровати сидела совсем еще юная девушка, обхватив руками колени и уставившись взглядом в одну точку чуть пониже зарешеченного окна. Своим видом она напоминала больше покойника, чем живую. Ее мертвецки белая кожа выделялась полным «отсутствием крови». Находясь здесь неполную неделю, она значительно сбавила в весе, из пищи употребляя только воду и хлеб и превращаясь в исхудалое подобие некогда красивого тела. Лицо пациентки осунулось и покрылось глубокими проникающими морщинами, создавая впечатление, что перед тобой находится жалкая пожилая старуха, а не молодая двадцатилетняя девушка. Серо-голубые глаза потухли и не выражали совсем никаких эмоций. Крючковатый на фоне общего похудания нос стал настолько большим, что невольно привлекал внимание сначала к себе, а уже потом к остальным деталям физиономии. Тонкие губы полностью обесцветились и ввалились внутрь открытого рта. Она была одета в одну белую полупрозрачную ночную рубашку.
Раскачиваясь телом взад и вперед, она действительно полу-шептала какую-то бессмыслицу. Оксана, удостоверившись, что дверь за ней плотно закрылась, обошла пациентку кругом и села на краю ее кровати так, чтобы смотреть ей в лицо. Недолго думая, она решила попробовать разговорить эту душевнобольную.
- Я понимаю, что ты очень переживаешь из-за случившегося, - начала она самым жалостливым тоном, на какой только могла быть способной, - но пойми и меня. Я очень хочу тебе помочь и сделать так, чтобы ты перестала бояться. Ты ведь чего-то боишься, не так ли?
Она ожидала, что девушка хоть как-то отреагирует, но та даже глазом не повела, только раскачивания ее стали более энергичными, что свидетельствовало от том, что смысл беседы ей все-таки интересен. Воодушевившись этим ободряющим обстоятельством, Бероева осуществила еще одну неуверенную попытку:
- Что ты видишь Анжела? Это убийца Волкова? Что он хочет? Он угрожает тебе? Как он выглядит? Что делает?
Засыпая больную этими неестественными вопросами, по роду своей деятельности являясь отличным психологом, Оксана пыталась вырвать Николаеву из того защитного состояния, в который та сама себя погрузила. Это было вполне возможно, нужно только найти тот именно «ключ», который сможет открыть «двери» ее застывшего разума.
Прошло уже полчаса, но пациентка так и не шла на контакт. Ее покачивания стали вновь равномерными, повествуя о том, что на миг проявив интерес к своей гостье, она не увидела в ней ту, которой можно доверить терзавшую ее изнутри очень страшную тайну. Оперативница, наблюдая эту картину, совсем уж отчаялась выведать здесь хоть что-либо стоящее, способное помочь в раскрытии опасного дела. Так и не достигнув своей цели, она уже собиралась встать и покинуть эту палату, как на ум ей пришел еще один «тот самый» вопрос, ранее ускользнувший из ее понимания. Ни на что более не надеясь, она все же спросила:
- Анжела скажи, а тот убийца – он женщина или мужчина?
Словно бы кнопка стартера запустила давно не работавший механизм. Таков был эффект от последнего интереса Бероевой. Николаева схватила ее руками за плечи и, глядя ей в очи обезумившим взглядом, выпучив глаза то такой степени, что невольно создавалось впечатление, что они вот-вот выпадут из орбит, леденящим кровь в жилах криком заголосила:
- Знают все только мёртвые! Ступай и спустись в преисподнюю!
Не стоит говорить, что московская сыщица давно привыкла ко всякого рода неожиданностям и, даже уже, имела дело с инопланетным вторжением, но в этот раз… Внезапность, с какой изменилось поведение спокойной до этого пациентки, а самое главное, произнесенная ею фраза повергли главную героиню в такой шок и ужас, что она замерла не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Хорошо еще, что в этот момент, внутрь забежала медсестра Юлия, дежурившая перед дверью. Услышав жуткий кошмарный возглас, она кинулась в палату и стала отдирать цепкие пальцы безумной от тела Бероевой.
Оксана словно находилась в каком-то гипнотическом сне. Перед ней предстала картина, как в сырой земле, на глубине более метра, находится полусгнивший деревянный гроб. Внутри лежат разлагающиеся человеческие останки. Они кишат мелкими копошащимися опарышами, которые беспрестанно двигаются, поедая тленную плоть. Внезапно начинается неординарная трансформация. Все шевеления прекращаются, а мощи мгновенно начинают обрастать мышечной массой и кожей. Явление, необыкновенное для нормального восприятия, сопровождается ярким свечением, исходящим из самых далеких глубин подземелья. Но то совершенно не свет Божий, а адское пламя. Всё это видится так отчетливо, что невольно создает впечатление действенности происходящего.
В тот момент, когда оперативница стала уже различать очертания молодой и красивой девушки, видение стало растворяться, постепенно отдаляясь все дальше и дальше. Энергичными встрясками Евсюкова «вытаскивала» сыщицу из охвативших ее наваждений, возвращая к ощущениям реальности и действительности. Наконец, последние галлюцинации «растворились», а Бероева увидела перед собой перепуганную медсестру. Безумная вернулась в свое обыкновенное положение и продолжила раскачиваться взад и вперед, бормоча чуть слышную тарабарщину.
- Вы в порядке? - поинтересовалась Юля, увидев, как сыщица побледнела.
Сотрудница МУРа попыталась встать и, вдруг, почувствовав сильную слабость, опустилась обратно.
- Не совсем, - отвечала она, чувствуя сильное головокружение и, в свою очередь, слабо понимая, что происходит, спросила. - Что? Что происходит?
- Я не знаю? - искренне призналась сотрудница медперсонала, - Она (указывая на Николаеву) на Вас набросилась и вцепилась руками в тело.
Оксана, силясь вспомнить что же случилось, посмотрела на мирно сидящую сумасшедшую, но в ее голове возникали лишь образы недавних видений. Поддерживаемая под руки Евсюковой, она все же смогла встать и направилась прочь из этого жуткого места. Пока они дошли до приемного отделения, оперативница полностью оправилась и восстановила помутившийся на один миг рассудок. На выходе медсестра, ставшая вдруг очень любезной, предусмотрительно поинтересовалась: не нужна ли посетительнице медицинская помощь, на что Бероева довольно бойко ответила, что ни в чем не нуждается.
Всю обратную дорогу она размышляла над теми странными наважденьями, посетившими ее в палате безумной. «Интересно? - размышляла она, - чтобы все это могло означать? Что кроется за тем, что мне пыталась «показать» эта выжившая из ума пациентка? Может здесь заключен скрытый смысл? Или же я «заразилась» и также начинаю постепенно выживать из ума? Чушь какая-то, - наконец сделала вывод реалистичная девушка, решив отбросить в сторону все те мистические составляющие, что активно стремились завладеть ее разумом, - проще всего повесить всё на покойников, а нужно искать настоящего душегуба».
Убежденная в этих мыслях, Оксана уверено пересекала черту города, возвращаясь к прерванному здесь расследованию. День стремительно клонился к закату, но чтобы спокойно сегодня уснуть ей нужно было пообщаться еще с одной очевидицей. Именно к ней и направилась сыщица.
Алябьева Анжела – девушка семнадцатилетнего возраста, встретила оперативницу на пороге своего частного дома. Она только-что собралась отправиться на ночную гулянку. Осматривая ее внешность, Бероева для себя отметила, что та сложена довольно неплохо. Выше ее ростом, доходящим не меньше, чем до ста семидесяти сантиметров, она имела вполне привлекательную фигуру. Упругие груди имели размер не меньше, чем третий и скрывались за шелковой синей блузкой; несколько широкая талия переходила в ягодичную область – сильно оттопыренную в задней своей части; из-под короткой матерчатой юбки черного цвета вниз опускались длинные с небольшой кривизной ноги, обутые в туфли на коротеньком каблучке. В руках этой юной особы находилась кожаная куртка темно-синего цвета. Лицо имело овальную форму; в зеленых глазах «играл» озорной огонек; в тон им были подведены верхние веки; небольшой нос был прямой идеальной формы; чуть припухлые губы выделялись коричневой матовой помадой; крашенные в каштановый цвет волосы были коротко острижены и лишь чуть прикрывали уши.
- А ты недолго убивалась по своему покойному другу, - сделала Ксюша вывод, просившийся сам-собой, и не замедлила объяснить цель своего «прямого» визита, - я из уголовного розыска – капитан Бероева. Где мы можем поговорить?
- Где угодно, - несколько смутившись, но тут же «взяв себя в руки», ответила Алябьева, указывая рукой на строение в глубине сада, - да-вон хоть вон в этой беседке.
- Хорошо, - согласилась Оксана, направляясь в место, куда ей указала хозяйка, - в беседке, так в беседке. Почему бы и нет.
Это была небольшая деревянная конструкция о восьми гранях. На расстоянии полутора-метров от земли она была сплошь оббита досками, оставляя только небольшой вход. Внутри располагались удобные лавочки, окружавшие установленный в середине стол. Металлическая крыша была сведена под конус. Девушки расположились друг против друга, и оперативница задала свой первый вопрос:
- Далеко собралась?
- А Вам какое до этого дело? Мне семнадцать лет – могу гулять, хоть до рассвета? Я свои права знаю, - дерзко отвечала юная наглая собеседница, полностью уверенная в своем превосходстве.
- Точно так же вчера думали три ваших девицы, - не смогла полицейская удержаться от колкости, - но речь сейчас не об этом. Я тебя спросила к тому, что у вас здесь завелся жестокий маньяк, гуляющий по ночам и убивающий одиноких подростков. Ты его не боишься?
- Лично я нет. Мне ничего не угрожает…, - сказала девушка и неожиданно осеклась, завертев головой, озираясь: «не подслушал ли кто ее».
- Что ты хочешь этим сказать? - оперативница поняла, что Алябьева знает гораздо больше того, в чем собиралась открыться.
- Ничего, кроме того, что сказала, - «чеканя» каждое слово отвечала Анжела, полностью успокоившись и глядя строго на собеседницу, - мне скрывать нечего. Я плохого не делала никому, и, соответственно, мстить мне пока будет не за что.
- Так убийство твоего кавалера и его товарищей – это месть? - «ухватилась» Оксана за эту мысль, вперив свой взгляд в глаза оппонентки, словно бы пытаясь «проникнуть» к ней в голову.
Та, не смотря на молодость, стойко выдержала этот напор и ответила на другую часть вопроса, более интересную для нее и совершенно не нужную сыщице:
- Хм, кавалер – это сказано громко. Перепихнулась с ним несколько раз, да и только. «Гуляю» же я совсем с другим человеком. У Антошки, что? Это ни шиша – только «хер», да душа, а я собираюсь посвятить свою жизнь кому-нибудь гораздо богаче.
- Ты меня, наверное, не так поняла? - сдвигая к переносице брови, возмутилась такому нагло-развязному поведенью оперативница, - мне совершенно не интересны твои сексуальные будни. Я здесь расследую жестокие убийства молодых людей, в том числе и твоего покойного полюбовника. Поэтому, взываю к твоей совести, если же ты что-то знаешь, будь так любезна – «откройся».
- Мне сказать нечего, - гордо вскинув голову, пояснила Анжела, - а если Вам действительно интересно, что же тут происходит, так поспрошайте еще живых дружков Волкова, думаю, они знают много больше, чем я.
На этих словах Алябьева поднялась со своего места отчетливо давая понять, что разговор на этом закончен. Делать было нечего, и Бероевой пришлось подчиниться.
Глава VII. Заходите к Петровичу
Всю дорогу до съемной квартиры Оксана размышляла над словами довольно наглой молодой девушки: «Что она хотела этим сказать, посоветовав узнавать все у друзей Волкова. Значит есть что-то такое, что известно всем жителям этого городка, но о чем они предпочитают умалчивать. Надо обязательно докопаться до истины. Думаю, здесь и заключается разгадка всего, что здесь происходит».
Подъезжая, она была приятно удивлена, заметив возле своего дома автомобиль Юдина. Как верный оруженосец, он дожидался ее возвращения. Время близилось к восьми часам вечера, и московская красавица поймала себя на мысли о том, что ей ужасно хочется есть. С треволнениями сегодняшнего дня она совершенно забыла о таком необходимом и приятном мероприятии, как периодический прием пищи.
Остановив автомашину недалеко от калитки, она энергично выскочила наружу. Галантный кавалер уже спешил ей навстречу. Опережая события, Бероева, направляясь к дому и расплываясь в добродушной улыбке, сказала:
- Ты говорил у вас тут кафе по ночам работает. Сейчас я только переоденусь. Жди меня здесь.
Как и вчера, на приведение себя в порядок у Оксаны ушло не более десяти минут. Скинув дорожную одежду, она облачилось в свое шикарное платье и слегка подкрасившись направилась к выходу. Внезапно ей преградила дорогу хозяйка:
- Ты куда, «Дочка», а ужинать?
- Извините, бабушка, меня пригласили в кафешку, - не изменившись в лице соврала постоялица, - я там и покушаю.
- Ох, не доведет тебя до добра этот Родька, - запричитала Надежда Меркурьевна, но все же отстранилась чуть в сторону, пропуская москвичку.
Та словно бабочка спорхнула со ступенек и, подбежав к участковому, чмокнула его в щеку. Затем они заняли в машине, каждый свое место, и тронулись в путь. Как и все основные административные и развлекательные учреждения, кафе, больше подходящее под «забегаловку», находилось в центре этого города. Оно имело притягательное название: «Заходите к Петровичу». Очевидно, так звали хозяина местного «пищепрома».
В зале, имевшим размеры пятнадцать на десять метров уже находилось несколько подвыпивших молодежных компаний. Дискотек в городе по воскресеньям не устраивали, и вся выручка в этот день устремлялась напрямую «к Петровичу». Внутри было довольно шумно, а главное сильно накурено. Бероева словно бы погрузилась в атмосферу времен восьмидесятых-девяностых годов. Поперхнувшись от начавшего «душить» ее кашля, она поначалу хотела было развернуться и выйти наружу, но голод и любопытство взяли вверх, и она решила остаться.
Заняв один из свободных столиков, они сделали заказ сразу же возникшему молодому официанту и принялись ожидать его выполнения. Выбор блюд был не богат, но выбирать, в данном случае, не приходилось. Чтобы занять себя чем-то сразу же заказали: даме шампанского, водки кавалеру, не забыв при этом про шоколад и салаты. По мере погружения посетителей в спиртные напитки, гул становился все громче. Юдину и его спутнице давно уже принесли заказанные ими блюда, и они наслаждались их вкусом. Частично утолив голод и наболтавших о приземленных вещах, Оксана решила попробовать выведать у скрытного участкового некоторые интересующие ее подробности.
- Я сегодня видела Николаеву, - начала она с того, что казалось ей более ближе.
- Я знаю, - хоть и удивился этому Родион, но постарался не показать свою полную неосведомленность о передвижениях московской оперативницы, - что-то такое ты вчера говорила. Как она там? Что-то сказала?
- Нет, - сказала сотрудница МУРа, сделав паузу и внимательно глядя в глаза участковому, прекрасно помня, что не посвящала его в истинную цель своей дальней поездки, - ничего определенного. Только…
- Только? - невольно встрепенулся мужчина, не в силах сдержать охватившего его напряжения.
- Она находится словно бы в гипнотическом трансе и постоянно бормочет про какую-то мертвую девушку. Что бы это могло значить? Тебе не известно?
От зоркого взгляда Оксаны не ускользнуло, как по лицу ее собеседника пробежала легкая волна – нет ни страха, а какого-то сверхъестественного кошмарного ужаса. Это обстоятельство не было скрыто даже царящем в здании полумраком и заставило ее только глубже задуматься над тем, что произошло с ней сегодня в психиатрической клинике. Получалось, что в городе есть какая-то тайна, которая ревностно хранится всеми ее жителями, в том числе и служителями закона. «Это похоже на превышение своими должностных полномочий, если чего не похуже», - подумала оперативница, начиная испытывать к своем ухажеру некоторое недоверие. Да, ей очень нравился этот молодой и красивый мужчина, но чувство долга, как всегда, брало вверх и заслоняло все другие эмоции. Вот и сейчас, убедившись, что кавалер с ней не конца откровенен, она воздвигла перед собой некую преграду, запрещающую ей сближаться с этим человеком, подкрепленную, кстати, его ответом:
- Нет. Ничего такого, чтобы могло заслужить определенного интереса. Бред безумца – только-лишь и всего.
- Ты так думаешь? - не скрывая сомнений, спросила Бероева, - В этом, действительно, нет никакого смысла?
- Определенно, - справившись со своим волнением пояснял Юдин, - до начала этих убийств наш город был, наверное, самым спокойным местом в России.
- А может это чья-то грубая месть? - не останавливалась оперативница в попытке «докопаться» до истины, - Может кто-то случайно заехал в ваш городок, как скажем я (намекая на вчерашние события, что полицейским было отлично понято), а местная шпана решила его обидеть, да случайно перестарались. Родные же этой жертвы, ну, или знакомые – я не знаю, не смогли смирится с утратой и объявили вендетту. Как такое развитие событий? Разве всего этого не может случиться?
- Вполне вероятно, - согласился сотрудник местного отделения, - только мне этот факт, а скорее версия, не известны.
- Тогда другой вопрос, - продолжала Оксана вести «допрос» полицейского, - а много ли еще осталось в живых – тех друзей, что из ближайшего окружения Волкова?
- Надо смотреть документы, - нехотя произнес участковый, пытаясь убедить собеседницу в своем полном неведении, - на память не вспомню.
- А сколько ты уже «участковишь»? - не удержалась от ухмылки красавица, - Лет, наверное, девять – нет больше? Да, с такой-то выслугой, ты должен всех бабушек знать поименно, а ты мне «втираешь», что свой прямой контингент не упомнишь.
- Ксюша, - не нашел Юдин ничего лучше, как только взмолиться, - а тебе кроме работы еще что-нибудь интересно?
- Что, например? - постаралась Бероева изобразить искреннее удивление, для большей убедительности вскинув кверху прекрасные брови.
- Я, и наши с тобой отношения, - попытался мужчина ввести разговор в новое «русло», - чем не тема для общения двух разнополых людей.
- Верно. Извини. Что это меня опять понесло? - как и всегда, попыталась оперативница изобразить из себя наивную дурочку.
Кроме того, она стала отмечать, что от соседнего столика на нее бросает пристальные взгляды один изрядно-подвыпивший мужичок. Определяя его возраст, Оксана предположила, что ему далеко за сорок. Это ощущение вполне могло усугубляться состоянием его опьянения, на самом же деле он мог оказаться гораздо моложе. Но не только количество прожитых лет и оказываемые ей знаки внимания, привлекли опытную оперативницу. Его худое лицо, свидетельствовавшее о наличии либо какого-то заболевания, либо плохого питания, худощавое телосложение ничуть не умалявшее этого впечатления, сверкающие наколотыми перстнями пальцы – все это четко определяло его послужной список, отбытый в «местах не столь отдаленных». Как и все его собутыльники, он был одет в легкий спортивный костюм, на который сверху была накинута кожаная куртка черного цвета.
Внезапно, незнакомец поднялся, подошел к соседнему столику и, подойдя сзади к ничего не подозревающему горожанину, хлестким ударом ноги врезал ему сбоку по голове. Тот как сидел,так и упал – вместе со стулом. Его дружки, пораженные таким нахальством, повскакали со своих мест и хором в бешенстве заорали:
- Ты чего, «Гриша» (так наверное звали этого дебошира), совсем с катушек слетел? Берега что ли попутал? «Вали», на «хер», его ребята!
С этими словами друзья пострадавшего набросились на обидчика. Быстро сбив его с ног принялись добивать злодея ногами. Все это сопровождалось нескончаемой матерщиной и громкими криками. Тут оживились те, что сидели за столом «заводилы». Кто-то из них провозгласил:
- Наших бьют!
И тут же его товарищи посчитали необходимым вмешаться и выручить своего приятеля. Началось что-то невообразимое и неописуемое: опрокидывались столы; летела на пол посуда; весь этот поток дерущихся между собой людей крутился, как мельница и вертелся словно змеиный клубок; ото всюду сыпались ударами руки и ноги; опускались на чьи-то спины стулья, рассыпаясь, при этом, на мелкие составные части; брызгала кровь из расквашенных губ и носов; отлетали выбитые зубы; бились стекла в оконных витринах.
- Мы вмешаемся? - поинтересовалась оперативница, нервно заерзав на стуле, предвкушая скорую битву, - или так и будем сидеть любоваться, как в присутствии двух полицейских, происходит массовое смертоубийство?
Здесь возразить было нечего, и двое обученных рукопашному бою людей, похрустев на своих руках пальцами и поводя головой из стороны в сторону, разминая таким образом шеи, встали со своих мест и бросились в самую гущу этого живого галдящего извивающегося комка. Раздавая удары направо и налево, полицейские действовали более эффективно, чем полупьяные горожане. Оксана вспомнила все, чему когда-то училась. Только успевая уклоняться от предназначавшихся ей тумаков (в толпе никто не разбирался мужчина ты, или женщина, считая раз вклинился в драку, значит знаешь, что делать), выставляя блоки и уходя в сторону, она не забывала потчевать нападавших ответными атаками с большой кинетической составляющей.
Вдруг, она, до этого замечая успешно все предназначенные ей оплеухи, почувствовала, как ее шею сзади обхватила чья-то рука. Это был не кто иной, как тот самый «Гриша». Надавив ей на горло, чтобы привлечь больше внимания, не забывая, при этом, двигаться, уводя свой корпус и тело оказавшейся в его жестком захвате красивейшей девушки, мужчина приблизил к ее уху свой рот и, убедившись, что она внимательно слушает, прошептал:
- Я знаю тебя, кто ты «Мусорка». Никому здесь не верь и ни на кого не надейся. Место гиблое и гнилое. Со всем справляйся сама, а лучше беги, на «хер», отсюда. Ребят уже не вернешь – они свое получили, а вот тебя будет жалко. Меня не ищи. Нужна будешь, сам объявлюсь.
Сказав это, незнакомец отпустил захват и «растворился» в общей толпе дерущихся. «Что же такое могло тут случиться? - недоумевала оперативница, продолжая рукопашную схватку, - если для того, чтобы со мной пообщаться, пришлось организовывать целую бойню». Постепенно своими умелыми и профессиональными действиями двум полицейским удалось утихомирить это подвыпившее полупьяное общество – кого раскидав по углам, а кого просто лишь призывая к порядку. Кроме удушающего приема, Бероева ощущала боль в головной части – сзади, а также досталось ее спине и правому боку. На оголенной ляжке «горел» объемный фиолетовый «синячище». Оглядев сильно побитых присутствующих, она решила «толкнуть» небольшую, но ободряющую тираду:
- Все, господа местные преступные «авторитеты». Думаю, со мной все согласятся, что теплый вечер встречи выпускников исправительных учреждений можно считать законченным. Вы спросите, кто это говорит? Что ж, я охотно отвечу. Это говорю я, капитан Бероева, оперуполномоченная Московского уголовного розыска. Кто со мной не согласен, можете высказаться сейчас, или, как говорят в Америке: «не упоминайте более никогда». Ну, как, есть недовольные?
Таковых не нашлось. Местное «приблатненное» общество и так было изрядно потрепано, тем паче, что все они видели ее в деле. Драчуны – кто стоял, кто сидел, кто попросту лежал лишенный сознанья – молча слушали эту необыкновенную девушку. Те, кто еще мог двигаться, собирали потерянные вещи, в том числе, верхние рваные куртки и – даже потерянные в драке ботинки и, осторожно оглядываясь на эту страшную в своем гневе «Валькирию», потихоньку пробирались к выходу из этого заведения. Их движения становились тем энергичнее, чем ближе они оказывались к заветной свободе. Видя, что никто их не останавливает, оказавшись в метре от двери они начинали бежать, семеня кроссовками и ботинками по залитому кровью полу и оказавшись в узком входном коридоре, создавали там невероятную давку.
Всего в битве принимало около двадцати человек. Постепенно большая их часть смогла покинуть это поистине «развлекательное» учреждение. На полу осталось лежать лишь только трое. Они находились «в отключке» – либо от потери сознания, либо же от «перепития». Остальные, в той или иной степени, спешили покинуть это жестокое и кровавое место. Очевидно, никому из них не хотелось иметь дело с полицией, а возможно, что вероятней всего, встречаться с «Петровичем» и держать перед ним ответ: за сломанную мебель, побитые оконные стекла, разбитую посуду и «засранное» помещение.
Оксана осмотрела три лежащих на полу тела и, убедившись, что они дышат, сделала свое заключение:
- Вот видишь, Родя, что значит вовремя вмешаться в противоправные действия – все остались живыми. А так не известно, чем бы все это закончилось. Профилактика – это, как не скажет один знаменитый английский инспектор: «главное направление нашей деятельности».
Участковому досталось чуть больше. У его пиджака был оторван рукав; на лице возникла огромная яркая гематома, окружившая левый глаз; нос обильно кровоточил; на шее краснела пятерня – след от удушения. Он хотел что-то сказать, но только махнул рукой и направился к выходу.
- А ты что, даже меня не проводишь? - крикнула ему вслед Бероева.
- Жду в машине, - не оборачиваясь, отвечал полицейский.
До съемной квартиры оперативницы они ехали молча. Расставаясь, та хотела поцеловать своего ухажера, но, немного подумав, сочла это лишним и, только лишь ласково улыбнувшись, небыстрой пробежкой направилась к дому. Так за два дня своего пребывания в этом провинциальном небольшом городишке, сотруднице МУРа удалось полностью нарушить привычный уклад жизни и непременно удостовериться, что она уже где-то близко к разрешению этой трудной и «темной» загадки.
Глава VIII. Друзья Волкова
Утром Оксану, как и днем раньше, разбудила хозяйка. Завтрак уже стоял на столе. Это были дымящиеся блины и сметана. Быстро позавтракав, девушка, одеваясь в обычную для дневной работы одежду, заодно осмотрела свое любимое платье. С большим сожалением она обнаружила, что в отличии от субботнего вечера, в этот раз, не удалось избежать попадания на него кровяных выделений. «Все. Этот наряд безвозвратно испорчен. Что ж, дорогое коричневое, долго ты мне служило, пришла пора расставаться», - с большим сожалением размышляла Бероева, намереваясь выбросить этот предмет своего гардероба. Она совсем уже собиралась это сделать и даже вынесла в коридор, чтобы кинуть его в пакет, предназначенный для хранения мусора, как ее окликнула Клинова:
- Ты, что это собралась сделать, «Дочка»?
- Одежду испортила, бабушка, - не скрывая печали, разъяснила красавица, одаряя испорченный туалет опечаленным взглядом, - пришла пора избавляться. Жаль конечно, но ничего не поделать. Кровь здесь, а ее не отчистят даже в химчистке.
- А, ну-ка дайка, я гляну, - настойчиво произнесла Надежда Меркурьевна, протягивая за платьем руку.
Оксана, не понимая, что хозяйка имеет в виду, все же передала ей то, что она попросила. Внимательно изучив загрязненные кровью места, старушка сказала:
- Иди, Ксюша (первый раз назвав ее предложенным именем) работай. Может чего и придумаем.
Оксана недоуменно оглядела восьмидесятидевятилетнюю женщину, не понимая, что здесь еще можно сделать, но говорить ничего не стала, а только пожав плечами, направилась к выходу.
Прибыв в местное отделенье полиции ровно в половине девятого, оперативница, сразу же, поднялась в кабинет начальника Симанцова. Тот находился у себя на рабочем месте.
- Это ты, Ксюша? - сказал он лишь только та показалась в дверях, - мне сейчас некогда. Поприсутствуй, пожалуйста, на общем утреннем совещании, узнай складывающуюся оперативную обстановку, а после у меня к тебе и твоему новому другу будет несколько интересных вопросов.
Бероева спорить не стала и отправилась в зал, предназначенный для заседаний личного состава городского участка. Помещение было довольно большое, рассчитанное, как минимум, человек на восемьдесят. На поверку, в нем находилось не более двадцати, среди которых было: два участковых, три оперативника, двое гаишников, трое сотрудников патрульно-постовой службы, одна девушка по делам несовершеннолетних, трое заместителей руководителя, оперативный дежурный, следователь, дознаватель и двое представителей вспомогательных служб.
Чести зачитывать события, произошедшие в эти выходные, выпала сменщику Чеботарева – невысокому мужчине, сорокалетнего возраста и коренастого телосложения – в чине майора полиции. Нет ничего удивительного, что, кроме известных уже: трупа Ипполитова, драки возле Дворца культуры и бойни, устроенной «у Петровича», Бероевой пришлось узнать, что на территории района и города было еще два семейных скандала, а также скончалась бабка восьмидесяти лет от роду.
Как только доклад был закончен, и доведен распорядок этого дня, начальник, прежде чем всех распустить, грозно потребовал:
- Бероева, Юдин, после совещания – у меня в кабинете. Все остальные – по рабочим местам.
Как только руководитель скрылся за дверью, немногочисленный личный состав этого городка поднялся и, следуя друг за другом, стали двигаться к выходу. Их примеру не замедлили последовать и двое озвученных офицеров. Не обмолвившись в коридоре ни словом, они выполняя данное им указание, тут же направились в кабинет Симанцова. Тот сидел за своим столом с очень озабоченным видом. Не приглашая присесть, лишь только двое сотрудников переступили порог, Алексей Геннадьевич, стараясь не выдавать своего гнева, промолвил:
- Вы, что это, товарищи офицеры, «мать вашу», затеяли? За те пару дней, что у нас появилась московская гостья, наш маленький самый спокойный с стране городок превратился в «Чикаго». Столько происшествий, связанных с применением насилия, у нас никогда еще не было и – это, я еще не говорю о тех четырех трупах, что «тянут всю область ко дну». Вам что, больше нечем заняться, как только бегать по кафе и танцулькам? Если так пойдет дальше, то я вынужден буду, милая леди, ходатайствовать об окончании Вашей командировки. Все ли Вам, господа – пардон – и, конечно же, дамы, понятно?
- Я отлично Вас поняла, товарищ полковник, - в тон ему твердила Бероева, продолжая оставаться непроницаемой, в знак субординации вытянув руки по швам, - однако, отвечу Вам тем же «мать вашу» тоном. Вы, наверно, забыли, что я нашим дорогим Министерством наделена чрезвычайными полномочиями и могу поступать по своему усмотрению, вплоть до отстранения Вас от должности, если, конечно, в этом возникнет необходимость. Я надеюсь – вот это понятно?
- А немного ли, девочка, ты на себя здесь берешь!? - отстраняя условности, перешел на «Ты» Симанцов, интенсивно водя желваками, - Отстранять меня, «блин», от должности!? Я думал, ты сюда помогать приехала, а ты только усугубляешь то негативное внимание, которое за последнее время, словно приклеилось к нашему городу.
- Вот именно за этим меня сюда и прислали, - скрестила на груди руки Оксана, показывая, что чувствует себя совершенно уверенно, не смотря на грубое отношение местного руководства, - и можете даже не сомневаться, что, как и всегда, я разберусь со всем, что здесь происходит, а главное, что пытаются скрыть от постороннего глаза. Достаточно ли ясно, я выражаюсь?
- Я вижу, «подруга», что ты совершено не управляема, - подполковник едва сдержался, чтобы не обматерить московскую сыщицу. - Смотри, как бы не обломаться.
- Вы мне, Алексей Геннадьевич, будьте любезны, не угрожайте, - продолжала сохранять вежливость девушка, - не хотите помогать – ну, и не надо – просто не мешайте тогда. Я сама справлюсь. Если у Вас всё – разрешите идти.
- Ступайте, - нехотя произнес Симанцов, понимая, что так и не смог обуздать эту своенравную московскую «бестию», когда же они уже повернулись, чтобы выйти из кабинета, обращаясь к участковому грубо «бросил», - а ты, Родя, если вздумаешь ей еще помогать – помни, что у тебя есть и, свои – прямые обязанности, от которых тебя никто не освобождает, и за которые я с тебя спрошу по полной программе.
- Ты как? - спросила Оксана, лишь только они остались вдвоем, - Переживаешь?
- Нет, все нормально, - не в силах скрывать охвативших его эмоций, отвечал Юдин с легким дребезжанием в голосе, - у нас здесь такое часто бывает. С начальником стараемся вообще не пререкаться. А тут ты – так его осадила. К нему теперь до обеда лучше не заходить – уж точно – попадешь под горячую руку.
- Смотри, Родя, если тебе помогать мне «в напряг», - Оксана нежно разглядывала привлекательного мужчину, - то лучше не надо. Я как-нибудь одна. Не впервой.
- Не переживай, я со всем справлюсь, - несколько «сухо» произнес Юдин, - говори, что надо, а я помогу. И да – это – извини за вчерашнее, так и знал, что так будет, поэтому и занервничал.
- Тогда, как и обещал, - не смогла сдержать иронии оперативница, - загляни в свои документы и назови мне тех из ближайших друзей Волкова, кто еще остается в живых.
Участковый отнесся к этому поручению довольно ответственно и уже через час в его кабинете сидел первый их четырех самых близких «сподвижников» озвученного убиенного хулигана. Молодой парень двадцатитрехлетнего возраста имел имя: Кочнев Сергей Константинович. Обладая высоким ростом – под целую сажень, он имел довольно сухопарое телосложение, не исключавшее физической силы, что точно определялось по жилистым длинным рукам. Овальное с легкой желтизной лицо – признак болезни; карие слишком расширенные глаза, говорящие об испытываемом им страхе; огромный нос, выпирающий словно топор; впалые щеки с длинными ямочками, начинающимися под глазами и спускающиеся к нижней челюсти; тонкие широкие губы, выдающие невероятную жестокость; короткая стрижка пепельного цвета волос, не скрывающих лопоухость. Одежда его являлась спортивным костюмом темно-синего цвета с белыми нашивками – без логотипов.
Заведя его в кабинет, Юдин сказал:
- Вот первый. Остальные трое будут прибывать по мере необходимости с разницей, примерно, в час времени. Ты тут пока занимайся, а мне необходимо идти работать – разрешать навалившиеся вопросы. Начальство нагрузило, что хоть отбавляй. Если понадоблюсь – я на связи.
Произведя этот короткий отчет, Родион оставил московскую сыщицу допрашивать Кочнева, сам же отправился исполнять отданные ему поручения. Такое положение вещей Оксану вполне устраивало, она могла говорить, не опасаясь, что ее собеседник будет на кого-то поглядывать, спрашивая у того разрешения. Внимательно изучив этого юношу, она перешла к словестной части их собеседования:
- Значит ты – Кочнев Сергей Константинович. Так?
- Точно, - поднял голову юноша, до этого что-то усердно «искавший» у себя под ногами.
- Известен ли тебе некто, по фамилии Волков, среди местного населения имеющий «кличку»: «Волчара»?
- Да, это мой очень хороший знакомый, - без запинки отвечал опрашиваемый, - только его убили, чуть больше недели назад.
- Я знаю, - оперативница посмотрела на своего оппонента так, что тому вновь пришлось опустить книзу глаза, - именно это обстоятельство меня и интересует. Мне очень хочется знать, что же все-таким явилось причиной смерти его и еще четверых его лучших друзей, в том числе, и одной совсем еще юной девушки. Как ты, надеюсь, понимаешь меня интересуют не только поимка и наказанье преступника, но и сохранение Ваших жизней – тех из его друзей, кто еще остается живым. Ну, так как, готов ты сотрудничать?
- Разумеется, - не задумываясь согласился юноша, оторвав от пола свой взгляд и посмотрев на московскую сыщицу, - только я не знаю, чем смогу Вам помочь?
- Я уже, кажется, ясно сказала, - Бероеву начала раздражать местная твердолобость, - попытайся вспомнить, а лучше просто признайся. Я абсолютно уверена, что все Вы тут всё прекрасно знаете и понимаете, только своей «упертостью» уверенно стремитесь на кладбище. Лично ты думаешь, как? Пойдет тебе «макентош» деревянный? Хочешь примерить его на себя?
- Нет, - робко отвечал Кочнев, выдавая нервное возбуждение легкой дрожью своего не толстого тела.
- Тогда говори, кого вы задели, а может обидели, что так на вас разозлился? - Бероева не хотела больше играть словами и спрашивала только то, на что хотела узнать ответы.
- Но я ничего не знаю, - не смотря на видимый страх, твердо заверял испытуемый, - ничего такого никто из нас не совершал, а если же кто чего и наделал, то мне об этом ничего не известно.
- Эх, - махнула Оксана рукой, в сердцах понимая, что они молчат потому, что боятся кого-то больше, чем смерти, в душе надеясь, что она все же их обойдет, а вот гнев того неизвестного вряд ли «отойдет» не замеченным. - «Ты сам себе враг», как бы не сказал кот «Базилио». Если надумаешь открыться – вот тебе моя карточка, я всегда на связи – буду ждать твоего сообщения. А сейчас, ежели не хочешь ничего больше добавить, можешь идти и позови того, кто там следующий.
Парень словно только и ждал, когда его наконец-то отпустят. Резво вскочив со своего стула, он покинул пределы участкового кабинета. Следом за ним вошел молодой человек двадцатипятилетнего возраста, явно страдающий избыточным весом. Узнав с кем имеет дело, он не замедлил преставиться сам:
- Морозов Арсений Альбертович.
Предложив ему сесть, Бероева принялась изучать его внешность. Как уже сказано, отягощенный ожирением он имел рост под сто семьдесят пять сантиметров. Своим видом казался намного уверенней предыдущего, смотрел нагло в глаза, сохраняя на лице выражение тупости и неприступности. Физиономия круглая, но чуть вытянутая, выделялась выдающимися щеками, на которых играл легкий румянец; несколько зауженные заплывшие жиром глаза были зелено-карего цвета и кроме тупого «тугодумства» выражали безжалостность и ожесточенность; небольшой нос по всей длине был практически невидим, лишь к концу, расплывался «картошкой»; пухлые ярко-красные губы постоянно причмокивали. В отличии от первого, одет он был в белую футболку и короткие клетчатые удлиненные шорты.
Всем своим видом этот молодой парень старался показать, что он здесь только потому, что так надо. Надеяться, что тот разоткровенничается, было глупо. Все же, Оксана взяла на себя труд и задала ему несколько стандартных вопросов, на все из которых, не спуская с лица самоуверенную улыбку, он отвечал категорическим отрицанием. Оперативница была абсолютно не глупой девушкой и умела ценить свое время. Убедившись, что разговорить Морозова не получится, она пожелала ему «счастливо» сдохнуть и попросила позвать третьего.
Этот проверяемый был намного скромнее второго и внушал впечатление умного и рассудительного человека. Держался он уверенно и непринужденно. Только зайдя в участковое помещение, сразу же протянул визитную карточку, изготовленную на имя представителя юридической фирмы «Гарант» Баскакова Виктора Егорьевича. Он выгодно отличался от первых двух посетителей, начинал говорить только после того, как предварительно обдумывал все свои мысли, создавая эффект практичного гражданина. Если остановиться на его внешности, то получится представление типичного представителя российского бизнеса. Стройная фигура, не имеющая никаких изъянов; красивое продолговатое лицо молодого парня, едва достигшего двадцатипятилетнего возраста; прижатые к голове уши; аккуратная прическа светло-русых волос; голубые проницательные глаза, скрывающиеся за прямоугольной формы очками в прочной белой оправе. Одежда его состояла из строгого темно-серого костюма, носимого под белую рубашку с красным галстуком.
Пообщавшись с ним не более пятнадцати минут, оперативница поняла, что и этот человек вряд ли ей что-то расскажет. Своими ответами он только больше ее запутывал, как и любой мало-мальски грамотный юридически-подкованный собеседник, каждый раз умело уводя разговор в сторону от интересующей темы. «Битва» их разумов продолжалась общей продолжительностью в полчаса, после чего оперативница, не выдержав, пожелала ему приобрести удобную неглубокую яму, имеющую размеры один на два метра, и не стала более задерживать свое внимание к его «скромной персоне».
Когда в кабинете появился последний, Оксана намучившись с первыми тремя уже изрядно устала и являлась морально опустошенной. Она собиралась только переписать его данные и отпустить восвояси. Однако, узнав его имя, сразу насторожилась.
- Симанцов Геннадий Алексеевич, - назвался он, бесцеремонно усаживаясь напротив девушки, уперев руки в боки и закинув ногу на ногу так, что правая лодыжка оказалась сверху левой коленки.
- Не сын ли ты начальника отделения? - поинтересовалась Бероева, ощутив в позе своего собеседника то, что он хотел показать – она является здесь испытуемой, а не он.
- Он самый, - активно пережевывая жвачку, признался уверенный в себе парень.
Глава IX. У следователя
Познакомившись с четвертым другом Волкова, московская сыщица принялась изучать его очень детально. Будучи двадцатидвухлетнего возраста он ничем внешне не выделялся. Невысокий рост – до ста пятидесяти сантиметров; худощавое телосложение, определено не обладающее физической силой; вытянутое узкое лицо, усыпанное веснушками, не имело даже малейшего намека на какую-нибудь привлекательность; маленькие «змеиные» словно «сверлящие» глазки с карим окрасом радужки, ничего кроме презрения и избыточной жестокости не выражали; торчащие из-под застиранной черной бейсболки темно-рыжие волосы были острижены под два сантиметра; острый прямой нос; тонкие узкие губы, обозначающие безжалостность; выдающиеся скулы, выдающие признак хитрости. Он был одет в черные пыльные джинсы, серую рубаху с короткими рукавами. На шее красовалась огромная цепь золотистого цвета. Ноги обуты в кроссовки темно-синего цвета.
- Ты чего, «шалава», сюда приперлась? - попытался он, с ходу, «расставить все по местам», - Ты что думаешь, ты тут такая приехала и сразу все победила – порядок здесь навела? «Хер» тебе, «милая», не с теми связалась. Вали на «хер» в свою «гребаную» Москву и сюда больше не рыпайся. Тебе все понятно?
Бероева, ошалевшая от такого непринужденного обращения и не привыкшая к такому искреннему волеизъявлению, на какое-то время даже опешила и потеряла дар речи. Симанцов-младший, меж тем, вдохновленный произведенным фурором, продолжил активную декларацию:
- Я в курсе твоих немалых способностей и также наслышан о вчерашних твоих подвигах, но ты можешь сильно не беспокоиться – всё это тебе никак не поможет. Будешь выпендриваться – похоронят с почестью, но здешний устой ты не изменишь. Так и знай, мерзкая «шлюха». Я могу понять, что тебя прислали работать – вот и работай – сиди и не дергайся. Целее останешься.
- Ты, что, «сосунок», себе позволяешь? - потихоньку приходя в себя, попыталась Оксана осадить пыл своего оппонента, - Мне может папочку позвать, чтобы тот тебя успокоил, и ты начал вести себя подобающем образом?
- А ты, вообще, моего батю не «трожь», гнусная «стерва», - ничуть не смутившись и для большей эффективности выпучивая глаза, «отрезал» нахальный «сынок», - только попробуй сделать ему плохо, и тебя по округе кусками будут искать. Я все сказал, а ты – пошла на «хер».
Сплюнув смачно под стол, за которым сидела москвичка, он встал и, сказав на прощанье: «Гуд-бай», вразвалочку вышел из кабинета. «Понемногу становится ясно: почему здесь никто не хочет общаться», - мысленно подумала Ксюша, оценивая поведение своего последнего собеседника. «Вот чертов хлыщ, явно в своей жестокости не уступит пресловутому Волкову. Наверное, он занял теперь лидирующие позиции, что вполне могло подтолкнуть его ранее на убийство своих же товарищей. Папа же, скорее всего, про все это знает и успешно покрывает своего дорогого ублюдка-сыночка. Действительно, «Гриша» был прав: надо держать здесь ухо востро», - поселилась в ясной голове оперативницы настойчивая идея.
Проанализировав все последние происшествия, Оксана стала склоняться к мысли, что те убийства, что заполонили этот небольшой городишко, являются результатом передела власти у местной криминальной шпаны, а главное, что это происходит под чутким оком начальника здешней полиции, который очень не хочет, чтобы кто-то «копнул здесь поглубже». «Открыто воспрепятствовать он мне не будет – вроде бы не дурак, но за спиной интриги сплести вполне даже сможет. Надо бросать эту свою привычку – ходить без оружия», - твердо решила Бероева, уверившись в своих выводах.
Закончив в полицейском участке, Оксана решила остаток дня провести с работавшим в городе единственным следователем Следственного комитета. Его кабинет располагался в здании районной прокуратуры в двухстах метрах от отделения. Весь этот небольшой путь оперативница шла пешком. После общения с Симанцовым-младшим ей требовалось успокоиться и привести свои мысли в порядок. Время было после тринадцати, что говорило о наступлении в госучреждениях обеденного перерыва. Московской красавице такое стечение обстоятельств было вполне приемлемым, так-как съеденные утром блинчики уже успели перевариться, и она начинала испытывать острое чувство голода.
Кафе «Заходите к Петровичу» находилось через дорогу, и сыщица решила его посетить, чтобы насытиться, а заодно разузнать чем кончилось вчерашнее происшествие. «Забегаловка», не смотря на произошедшую ночью жестокую бойню, продолжала работать. Трое из тех, что махали здесь кулаками – это легко угадывалось по синякам и ссадинам, украшавшим их лица – наводили в помещеньях порядок, пошатываясь и еще не отойдя от алкогольного опьянения. Новые столы и стулья были расставлены в основном зале – взамен поврежденным. Осколки были убраны, кровь отмыта. Двое профессиональных рабочих занимались остекленьем разбитых витрин.
- На чьи гуляем? - поинтересовалась Оксана у троих полупьяных ночных хулиганов, - Кто оплатил ремонт?
- У «Петровича» не забалуешь, - отвечал один, более трезвый, чем его остальные товарищи, сразу же узнав полицейскую, - пришлось скинуться.
Вкратце осведомившись, что ущерб владельцу оплачен, она удовлетворенно вздохнула и заказала засуетившемуся официанту их фирменное обеденное блюдо. Проведя этот час с исключительной пользой, Бероева отправилась в Следственный комитет.
Ее встретил совсем еще молодой безусый юнец, только-что закончивший учебное заведение юридического уклона. «Двадцать два года, - с ходу определила красавица, - больше ему вряд ли исполнилось». Угадав безошибочно возраст, она принялась разглядывать его дальше. Он не блистал красотой, и внешность его не выдавала характера. Рост, чуть выше среднего, превышал отметку в сто семьдесят сантиметров; невероятно большая голова на тонкой шее, переходящей в худосочное тело; высокий лоб, подтверждающий наличие большого ума; чуть зауженное книзу лицо, создающее некую треугольность; маленький узкий рот; прямой длинный нос, несколько вздернутый; огромные оливковые глаза, не выражающие ни твердости не решительности, а лишь какую-то общую отрешенность; большие торчащие уши, не скрываемые короткой аккуратной стрижкой светло-русых волос. Ничего такого, что указывало бы на волю и самоотверженность в его облике не было.
«Понятно, почему тут ничего не раскрывается. Начальник полиции «в теме», а этому по «херу». Хотя, в принципе, чего он один может сделать», - такие печальные заключения прочно засели в мозгу у Оксаны. Не смотря на видимую неприязнь, она все же смогла скрыть свое настоящее отношение. Напротив же, лишь-только оказавшись у него в кабинете, широко улыбнулась, делаясь еще более прекрасной и притягательной, и протянула для приветствия руку.
- Капитан Бероева. Московский уголовный розыск, - отрапортовала она приветствие, не забыв подтвердить полномочия служебным удостоверением.
Ее красоту не умаляли даже телесные повреждения, еще до конца не сошедшие с ее распрекрасного личика. Озвученная же ею громкая должность совсем ввергла юного комитетчика в некоторое смущение и даже оцепенение.
- Рыжиков Артем… Игоревич, - отвечал он с рукопожатием. - Чем могу служить? - с дрожью в голосе он все же нашел в себе силы ответить этой красивой и уверенной в себе девушке.
- Я прибыла сюда в помощь на раскрытие жутких и кошмарных убийств, захлестнувших этот небольшой городишко, - оперативница сразу же перешла к основной части своего посещения, - с материалами дела я уже ознакомилась, но мне бы еще определенно хотелось выслушать мнение человека, в основные обязанности которого, как раз и входит, расследование тех преступлений.
- А что Вас, конкретно, интересует? - с естественным простодушием вопрошал комитетчик.
- Ты мне сесть не предложишь? - Оксана усердно искала стул, где бы смогла себя усадить, но ничего подходящего в поле видимости не наблюдалось, - Извини, что я сразу на «Ты», просто общаться на доверительных отношениях, лично мне, гораздо удобней. Ты как, не против такой моей вольности?
Тот кивнул в знак согласия, подвигая свой стул ближе к Бероевой, не замедлив разъяснить отсутствие мебели:
- Другой забрал прокурор, у него там какое-то совещание.
Сидеть в то время, как собеседник стоит, было не очень-то и удобно, поэтому московская сыщица предпочла оставаться стоя, продолжая прерванную беседу:
- Мне бы очень хотелось ознакомиться с уже проведенным расследованием. Также, было бы не плохо узнать, что Вы собираетесь сделать еще, чтобы раскрыть преступление и обезвредить преступника?
Несколько минут помолчав, словно бы собираясь с мыслями, он попытался выложить все чем снабдили его полицейские:
- Отработаны все преступные элементы, способные на такие зверства, но, поверьте, в округе их оказалось немного.
- Значит надо искать кого-то нового, еще не попадавшего в поле зрения, - уверено заявила опытная оперативница, чувствуя перед этим «мальчиком» свое явное превосходство, - Кто по твоему мнению, Тема, скажем из молодежи, мог бы пойти на такие убийства?
- Даже не знаю? - засомневался Артем, мысленно перебирая известные ему личности, - я ведь не местный и в этом городе только полгода – еще никого не узнал. Мне полностью приходится полагаться на оперативный состав местного отделения.
- А, скажи еще такую-вот вещь, - Бероева отчетливо поняла, что этот «молокосос» ей ничем не поможет, - был ли отработан молодой человек по имени: Симанцов Геннадий Алексеевич?
Услышав знакомую фамилию, комитетчик изменился в лице, придав ему бледной окраски, и дребезжащим голосом разъяснил:
- Но это же сын начальника здешней полиции.
- Именно так, - согласилась московская сыщица, сдвигая чуть в сторону левый край губ, - ну, и что из этого следует? Разве он обладает депутатским иммунитетом? Или он не может являться убийцей?
- Не знаю? - с искренней неуверенностью пожал плечами Артем, - Вроде бы нелогично – отец защитник правопорядка, а сын преступник?
- Поверь, Тема, - делилась своим многолетним опытом Ксюша, - в большинстве случаев так и бывает. На эту тему даже поговорку успели придумать: «Дети врачей – больные; дети ментов – бандиты». Так-что эту версию нам тоже сбрасывать со счетов абсолютно не стоит. Писать поручение здешнему опер-составу считаю занятием совершенно безнравственным и бесполезным, потому что все равно результата не будет. Давай мы с тобой эту информацию будем проверять самолично. Что-то мне этот «сосунок» очень даже не нравится. Да и ведет он себя так, будто бы все должны под него здесь подстраиваться. Ты как, в деле?
- А, куда мне деваться, - не стал противиться Рыжиков, наполняя свои щеки краской, - если я правильно понимаю – афишировать наш договор пока-что не стоит?
- Определенно, - подтвердила Оксана, собираясь на выход.
Если быть откровенным, то кабинет местного комитетчика она покидала с тяжелым чувством. Надеяться на действенную помощь этого юноши – почти еще ребенка – не приходилось. Однако, в этом обстоятельстве были и свои положительные моменты. «Пусть он такой «беспантовый», но хоть против «играть» не будет», - рассуждала она, направляясь к своей машине. Рабочий день близился к своему завершению. Видеть в не совсем «чистом» участке ей никого не хотелось, поэтому оперативница посчитала вполне возможным отправиться отдыхать.
Весь путь до съемного дома она проделала без каких-либо приключений. Автомобиль, как и вчера, поставила снаружи, недалеко от калитки. Включив сигнализацию направилась к дому, но тут… По ее спине побежал тот характерный «холодок» страха, появляющийся только в случае, если сзади приближается неведомая опасность. Оксана остановилась и резко повернулась назад. Рядом никого не было, но жуткое давящее на мозг ощущение не проходило. Кровь стучала в висках, предупреждая, что беда где-то рядом. На улице было светло, но не смотря на это отважная девушка никак не могла избавиться от этого наваждения. Не заметив никого за забором на улице, она принялась обходить вокруг дома.
Внезапно, словно молния, Бероеву посетила мысль, что, в очередной раз, она отправилась на работу без табельного оружия, заперев его в хозяйкином шкафу в выделенной ей под жилье спальной комнате. «Это очень большая оплошность, - сразу же осознала оперативница и, сменив свое направление, двинулась ко входной двери, мысленно заключая, - продолжу осматривать после, как-только вооружусь».
Зайдя в дом, Оксана, предусмотрительно, заперла входную дверь на внутреннюю задвижку. Не обращая внимания на приветствие хлопочущей на кухне старушки, она быстрым шагом зашла в опочивальню и устремилась прямиком к месту хранения пистолета. Тут ее взгляд привлекло что-то коричневое, лежащее на столе. Повернув голову, красавица увидела свое любимое платье, блестящее новизной и не имеющее ни одной складки. Опешив от неожиданности, она тут же забыла обо всем менее важном. Схватив наряд и внимательно его осмотрев, она убедилась, что на нем не осталось не единого пятнышка, свидетельствующего о вчерашней кровавой бойне.
- Как Вам это удалось, бабушка? - «не помня себя от радости», красотка выскочила к Клиновой, держа предмет своего туалета в руках.
- Травами, дочка – специальными травами, - хитро улыбнулась старушка, - я их поди лет шестьдесят практикую.
Не вдаваясь больше в подробности, девушка расцеловала хозяйку. Вечером, быстро поужинав, москвичка отправилась в комнату, намереваясь лечь спать чуть пораньше. Больше ее в этот день уже ничего не заботило. Бероева была счастлива от того, что дорогая ей вещь сохранилась, а все остальное неважно, тем более, что ее опасения не подтвердились. Ночь начиналась совершено спокойно.
Глава X. Очевидец и Гриша
Около четырех часов утра оперативницу разбудил занудный нескончаемый телефонный звонок. Так приятно было лежать в теплой постели и так не хотелось из нее вылезать, что девушка не сразу среагировала на это бесперебойное звучание музыки. Однако, эта, в столь ранний час, не очень веселая песня, сопровождаемая гудящей вибрацией, все глубже проникала к ней в мозг, «поселяя» в нем неприязнь и жуткое раздражение. «Кому еще там приспичило»? - недовольно подумала сыщица, вставая с кровати.
Она подошла к столу, где еще с вечера поставила смартфон на зарядку, и включила прием настойчивого сигнала.
- Ксюша, ты не спишь? - прозвучал с той стороны голос Юдина.
- Уже нет, Родя, - не скрывая досады, проговорила Оксана. - У тебя чего до утра не потерпит?
- Извини, - было очевидно, что мужчина на том конце связи несколько стушевался, - просто у нас очередной труп, и я подумал, что тебе непременно захочется его осмотреть. Кроме того у нас есть свидетель.
- Да? - оживилась московская сыщица, - И, где он?
- Кто? - не понял участковый вопроса, - Очевидец или покойник?
- Конечно же тот, что мертвый, - глубоко вздохнула Оксана, испытывая дискомфорт от недосыпания, - живого, надеюсь, хватило ума задержать?
- Нет, но он еще находится у дежурного.
- Это тот, что Чеботарев, что ли?
- Да, точно, именно он.
- Передай ему, чтобы к месту происшествия, вместе с опергруппой, он направлял и свидетеля, как участвующее лицо. Кстати, где находится труп?
- Недалеко от тебя, - почему-то поперхнулся разволновавшийся Юдин, - по дороге на городское кладбище.
Действительно, если вспомнить, то оперативница селилась на выезд из города. Дом ее хозяйки был последним по улице Скотобойная. Через двести метров начинались места местных захоронений. Бероева, одевшись в рубашку, кроссовки и джинсы, на сей раз не забыла положить в свою сумочку табельное оружие. Выйдя на улицу, ее сразу же пронзил утренний холод, и пришлось дополнительно, достав из машины кожанку, накидывать и ее.
Ксюша пошла по указанному ей направлению и через сто метров обнаружила искомое тело. Судя по комплекции и одежде, это был не кто иной, как Арсений Морозов. Он лежал в невысокой траве в паре метров от проезжей дороги. Если не искать его специально, то в предрассветном тумане можно и не заметить. На обочине отпечатался размашистый след от кроссовок, ведущий к месту нахождения трупа. По расстоянию между ступнями можно было однозначно судить, что прежде чем быть кем-то застигнут, парень быстро бежал.
Чтобы не пересечь следы, опытная оперативница обошла покойного чуть стороной. Бывший друг Волкова лежал лицом вниз. Создавалось впечатление, что смерть застала его со спины. Приблизившись к бездыханным останкам с направления головы, она удостоверилась в своем предположении: в левой части его грудной клетки зияла округлая дырка с неровными кровоточащими краями, и совершенно не было сердца. Поверхность травы, вокруг мертвеца, была залита кровью. «Что ты здесь только забыл? - размышляла оперативница, тщетно пытаясь найти отгадку, - Неужели в отношении меня чего-то замыслил недоброе»?
В этот момент она заметила огни приближающейся дежурной «Газели». По большому счету, больше осматривать было нечего. Что может сказать криминалист, Оксана предположительно знала, поэтому и не имело смысла вместе со всеми создавать возле трупа толкучку. Однако, оперативницу непременно заботило, что сможет поведать «нарисовавшийся» в деле свидетель.
Следственная бригада вылезла из машины, и занялись – каждый своим делом. Оксана решила самолично побеседовать с очевидцем. Тот не стал сопровождать специалистов, а вместе с Юдиным, оставался в салоне, где под запись давал показания. Московская сыщица посчитала, что ей тоже буден интерес рассказ этого человека. Легко заскочив по ступенькам, она уселась напротив него и принялась внимательно изучать его внешность.
Сорокалетний мужчина представился, как: Игнаткин Владислав Капитонович. Он был стандартного среднего роста, чуть превышающего сто семьдесят сантиметров. Не атлетическое, но не лишенное физической силы, телосложение подчеркивалось темно-синей обтягивающей водолазкой и черными, словно лосины, трико. На круглой обритой на лысо голове находилась черная засаленная кепка. Физиономия, вытянутая и слегка про-черневшая, выдавала курильщика; небольшие глаза с карим оттенком радужки непрерывно бегали из стороны в сторону, обозначая большое волнение; длинный прямой нос переходил в пышные черные усы и бородку, скрывающие в себе широкие вздернутые губы; небольшие ушки плотно прилегали к гладкому черепу.
От внимательного взгляда оперативницы не ускользнуло, что мужчина ведет себя несколько не естественно. Он постоянно вздрагивал и периодически крутил головой, будто бы чего-то очень боялся, и что должно было непременно вот-вот появиться. Туловище Игнаткина колотила легкая дрожь; в глазах «читался» сверхъестественный ужас; голос дребезжал и зачастую срывался. «Очевидно он видел что-то такое, что не поддается нормальному восприятию, - сделала для себя вывод Оксана и тут же поправилась, - хотя убийство – это само по себе ненормально».
Юдин, меж тем, заносил в протокол анкету мужчины. Оказалось, что он работает на хлебопекарне и в столь ранний час развозил по точкам свежую выпечку. Когда со всеми формальностями было покончено, приступили к основной части допроса. Вести его взялась Ксюша, предоставив участковому усердное оформление протокола.
- Расскажите нам, Владислав Капитонович, что Вы увидели? - первое, что спросила московская сыщица.
- Как и обычно, сегодняшним утром, - начал он сильно дрожащим голосом, - я доставлял по объектам хлебобулочную продукцию. В двенадцати километрах отсюда располагается небольшое село. Именно с него я начинаю раздачу. Ехал я не спеша, время не подгоняло. Приближаясь на выезд из города, в предрассветном тумане я уловил на дороге движение. Снизив еще свою скорость, я стал двигаться очень медленно – словно наощупь. Вдруг, я почувствовал, как волосы зашевелились у меня на спине.
Здесь допрашиваемый замолчал, нервно перебирая пальцами. Он словно бы сомневался: стоит ли дальше рассказывать то, что буквально сводило его с ума.
- Что? - не выдержала Бероева, - Что Вы увидели?
Подгоняемый необходимостью Игнаткин, тяжело вздохнув, продолжил свою невеселую повесть:
- Вы не поверите, но прямо перед капотом моей машины возникла – толи девушка, толи не совсем девушка, а какое-то там видение.
- То есть? - не поняла москвичка, вновь «обрывая» рассказчика.
- Сейчас поясню, - между тем продолжал мужчина, - так вот: как только она появилась, я, чтобы избежать столкновения, едва успел выжать тормоз, и сначала все вроде было бы, как обычно. Как и полагается в таких случаях, я выскочил из кабины, чтобы обматерить ее, но лишь смог разглядеть ее немного поближе, обомлел и застыл на месте. Она словно бы не замечала меня. Одетая лишь в белую посеревшую ночную рубашку, она будто парила, не касаясь ногами земли. Лица ее не было видно из-за распущенных длинных волос. Черными «сосульками» они спускались с ее головы, окружая ее по кругу. Двигалась девушка очень быстро, явно кого-то преследуя. Через секунду это видение скрылось в тумане, а еще через пару секунд до меня донесся звук разрываемой плоти и сопровождающий его слабый предсмертный вскрик.
- И Вы пошли посмотреть, что же случилось? - спросила оперативница, совершено серьезно.
- Я, что, похож на больного? - тут же возразил очевидец убийства, покрываясь холодным потом. Очевидно, одна лишь подобная мысль вызвала у него приступ страха, - Чтобы еще раз встретиться с этим исчадием ада? Нет, поищите кого-нибудь посмелее.
- Но, как Вы, тогда, узнали про труп? - негодовала Оксана, нахмурив очаровательный лобик.
- Я же уже сказал, - вперив в оперативницу наполненный ужасом взгляд, повторился Игнаткин, - слышал звук разрываемой плоти, что тут еще не понятного? Как только поняв, что именно там происходит, я подгоняемый жутью немедленно бросился в полицейский участок, чтобы искать там защиты.
- То есть из Ваших слов получается, - оперативница попыталась сделать анализ предложенного варианта событий, - что некто, похожий на девушку, преследовал свою жертву, паря над землей словно призрак. Потом состоялась непродолжительная борьба, что следует из доносившихся звуков, а Вы, все это время, стояли возле своей машины и ничего толком не видели. Мне кажется, что все это какая-то чушь и чего-то ты, мил человек, нам не договариваешь. Легче всего списать убийство на потусторонние силы, а самому спокойно «замочить» парня, затем перед глупыми полицейскими разыграть интересную сценку, в ходе которой не позабыть сделать вид, что тебе очень страшно, потрястись тут немного, для виду, и – «сухой из воды». Так что ли прикажешь тебя понимать?
- Я же сказал – не поверите, - чуть не плача, вздохнул невольный рассказчик, - делайте, что хотите – я сказал правду.
- Ладно, допустим, - сделала Бероева вид, что отчасти верит Игнаткину, - ты говоришь то, что видел, или то, что тебе показалось. Я вполне допускаю, что убийца не ты. Возьмусь также предположить, что в тумане, да еще таком-вот густом, как сегодня, может привидится что угодно, но речь сейчас не об этом. Перед нами возникает вопрос: куда делся тот призрак в обличии девушки? Он, наверное, сделав свое грязное дело, возвратился обратно?
- Не знаю, - опустив низко голову, произнес сорокалетний мужчина, - я больше никого не увидел. Напротив, как угорелый, пытался сбежать с того страшного места.
- А ты вчера, случайно, не выпивал? - вдруг осенила Оксану «светлая» мысль.
- Нет, - постукивая зубами, оправдался водитель, - я вообще не пью – уже как три года.
В этот момент к полицейской «Газели» приблизился Редин и в один миг рассеял сомнения всех собравшихся.
- След небольшой голой стопы, - дал свое заключенье эксперт, - после убийства направился в сторону кладбища.
Словно гром среди ясного неба были эти слова. «Неужели мужик сказал правду? - промелькнуло в голове у Бероевой, - Что же это тогда получается: нас преследует мистика, а не криминалистика»? В силу озвученных обстоятельств стало вдруг очевидно, что более беседовать со свидетелем было не о чем. На улице уже полностью рассвело, а туман почти-что рассеялся. Взяв вышеупомянутое направление, оперативница отправилась осматривать местный погост. Она предложила Родиону идти вместе с ней, но тот, сославшись на большой объем бумажной работы, вежливо отказался.
Теперь и московская сыщица отчетливо видела, как по примятой траве от самого места убийства тянется еле заметная дорожка в направлении кладбища. Оксана решила следовать этой же тропкой. На рыхлой земле городской усыпальницы следы становились отчетливей. Петляя среди могил, оперативница приблизилась к небольшому заросшему бугорку, где кроме безымянного покосившегося креста больше ничего не было. Здесь отпечатки ног прерывались.
Внезапно, Бероева ощутила тот странный пугающий холодок, что вчера, пробежав по спине, возбудил ее беспокойство. Ее охватило чувство, что сзади кто-то стоит. Немедленно поборов свой страх, оперативница обернулась так резко, что чуть не толкнула подкравшегося к ней мужчину. Она его сразу узнала. Именно он спровоцировал драку в кафе у «Петровича».
- Привет, «Мусорка», - начал он грубым приветствием.
- Я бы тебя попросила, «Гриша», - свела к переносице красивые брови москвичка.
- Ладно не обижайся, - проговорил незнакомец, сморщив лицо от терзавшей его тело чудовищной боли, - я еще вчера хотел с тобой «побазарить», да ты сильно быстро вбежала в дом «Говорухи». Хотя я уверен, что ты почувствовала мое приближение и присутствие.
- Кто ты? - оперативница невольно потянулась рукой к своей сумке, где находилось оружие.
- Это не важно, - произнес бывшей «сиделец», что «читалось» на его исколотых «перстнями» пальцах.
От его взгляда не ускользнуло невольное движение девушки, и он, предупреждая его, заметил:
- Оставь «волыну», она тебе не понадобиться. Если бы я замышлял что-то плохое, то ты бы еще вчера легла смертью храбрых – можешь в этом не сомневаться. Напротив, я хочу немного помочь и облегчить тебе задачу.
- Каким, интересно, образом? - не удержалась от вопроса Оксана, все еще продолжая держать руку внутри дамской сумочки, где сжимала рукоять пистолета.
- Я уверен, - меж тем продолжал бывший зек, совершенно спокойным голосом, - тебе определенно хотелось бы знать, кто здесь похоронен.
- Вполне вероятно, - не стала противиться оперативница, - а что, «Гриша», ты сможешь меня просветить?
- Безусловно, - согласился тот, мимикой продолжая выказывать, что его мучают жуткие боли, - здесь лежит моя дочь. Она прожила неполных двадцать два года.
- Да? - удивилась Бероева, вскинув кверху прекрасные брови, - Молодая. И, что же с ней такое случилось?
- По версии «мусаров», - добавив к болевым ощущениям еще и жуткую ненависть, меж тем, продолжал незнакомец, - она утонула. Ее нашли в речке, «прибитую» к берегу и долго разбираться не стали. Выдали все – как несчастный случай. Но я то знаю, что все было не так.
- А, как? - переспросила московская сыщица, подозрительно оглядев своего собеседника.
- Попробуй спросить у своих, может ответят, - холодно с явным презрением констатировал бедолага, - а я… Мало ли, что я надумал...
Здесь он повернулся спиной и направился прочь от могилы. Ксюша немедленно извлекла пистолет и, передернув затвор, уверено крикнула:
- Стой, я еще не закончила.
Услышав довольно знакомый звук, бывший зек обернулся и, жалостливо осмотрев эту девушку, пробурчал:
- Ты меня не пугай, детка. Мне все равно немного осталось. А, если хочешь докопаться до истины, приходи сюда по ночам, тогда тебе может и повезет, и сразу станет все ясно. А «пушку» свою убери: не забывай – не ты меня нашла, а я к тебе сам пришел, – а это, я думаю, что-то да значит. Кстати, - словно бы не сказал что-то важное, задержался он еще на секунду, - ее звали Ева. Умерла она в прошлом году.
Тут уже он отвернулся и пошел, больше не оборачиваясь. Оксана пару раз его окликнула, но все же, не получив ответа, преследовать не отважилась. Не по причине испуга – нет, а потому что, действительно, получалось, что он пока помогает, а не вредит. Если же вдруг окажется, что он как-то причастен к этим убийствам, то вычислить его большого труда не составит.
Глава XI. Первая ночь на погосте
Поскольку пожелания незнакомца больше относились к ночному времени, а сейчас стоял белый день, Оксана не заметив больше ничего, что могло бы быть ей полезным, отправилась с кладбища прочь. «На что же все-таки, ты пытался мне указать»? - размышляла она о том, что могли значить его слова. То, что спрашивать у «мусоров» не имело смысла, она поняла еще накануне. Все же ее очень заинтересовала причина гибели молодой Евы. Прекрасно зная, что дела об утопленниках относятся к компетенции Следственного комитета, она прямиком направилась к молодому следователю Рыжикову Артему.
Он только-что вернулся с места осмотра очередного трупа и заполнял в своем кабинете необходимые документы. На этот раз в его помещениях был и второй стул, который тут же бесцеремонно заняла московская сыщица.
- Послушай, Артем, - перешла она сразу к делу, опустив принятую в обществе часть приветствий, так-как видела юношу уже утром, - мне необходимо ознакомиться со статистикой смертей за последние года полтора-два. Как ты думаешь, это возможно?
- Вполне, - согласился комитетчик, передавая Бероевой искомый журнал, лежавший тут же с краю стола.
С этой минуты каждый погрузился в свою работу. Следователь фиксировал обстоятельства новой смерти, а оперативница «рылась» в прошлых. Через час усердных поисков, ее внимание привлекла запись, сделанная чуть больше года назад.
10.05.2017 года. Сообщение участкового Юдина. 10.05.2017 года около 7-ми часов утра возле моста через реку «Горинка», что в ста двадцати метрах от города Новые Городищи, обнаружен труп Клиновой Евы Меркурьевны 06.06.1996 г. рождения, с признаками утопления.
Решение: списано в архив.
«Э-э, да это бабкина внучка, - поразилась Оксана, сопоставив отчество и фамилию, - почему же она мне ничего не сказала»?
- Артем, - обратилась она к хозяину кабинету, усердно заполнявшему документы, -оторвись на минутку. Мне нужно спросить.
- Да? Что такое? - поднял тот голову от своих бумаг, с интересом глядя на эту удивительную девушку.
- Вот здесь есть записи о смерти некоей Клиновой Евы, - ткнула пальцем Оксана в заинтересовавшую ее строчку, - хотелось бы изучить сами материалы. Где я могу их взять?
Рыжиков на секунду задумался, подняв глаза к потолку и, тут же что-то вспомнив, сказал, направляясь на выход:
- Сейчас принесу.
Отсутствовал он минут двадцать. За это время Бероева успела уже заскучать. Она вот-вот бы пошла искать комитетчика, но тут он вернулся сам, неся в руках тонкое дело. Если не считать объемного постановления, отказывающего в возбуждении уголовного дела, к картонным коркам еще было подшито пару тоненьких объяснений, формальный осмотр места происшествия и заключение судебно-медицинского эксперта. Внимательно изучив этот документ, оперативница узнала, что смерть наступила в результате заполнения легких водой. Согласно показаний, собранных Юдиным, она утонула, пренебрегая правилами поведения на водах – при неосторожном купании. Из представленных пояснений – это было вполне логично. Однако сыщицу заинтересовал тот факт, что на теле покойной присутствовали многочисленные телесные повреждения, не относящиеся к наступлению смерти. Они были упомянуты в другом документе, приколотом к «коркам» дела снаружи. Это была копия постановления о возбуждении уголовного дела в отношении неустановленного лица, вынесенное уже следователем полицейского отделения.
- Я так разумею наступление смерти и нанесение побоев удалось разделить, - сделала оперативница свое заключение, изучив немногочисленные материалы, - возбудили не такую уж тяжкую статью и – в сторону: можно и не искать. Начальство сильно не спросит. Так я поняла результаты, или может меня кто-то поправит?
- Извините, но я не в курсе, - захлопал глазами Артем, чуть не заплакав от выраженного несправедливо негодования, - я тогда еще не работал.
- Ладно, не «парься», - поспешила успокоить его Оксана, - к тебе это никак не относится.
Выяснив все, что надо в Следственном комитете города Новые Городищи, московская сыщица тут же поспешила домой. Нужно было выяснить еще одно открывшееся обстоятельство. Зайдя в помещение съемной квартиры, она с порога спросила:
- Надежда Меркурьевна, а скажите, пожалуйста, кем вам приходилась Клинова Ева?
От зоркого глаза оперативницы не смогла ускользнуть легкая волна страха, пробежавшая по лицу «Говорухи». Не смотря на это, она очень быстро взяла себя в руки и только печально вздохнула:
- То моя правнучка. Она утонула в прошлом году. Сиротка – при живых-то отце и матери. Гришка всю жизнь по тюрьмам, а Верка – моя внучка – бросила ее в пятнадцать лет и уехала с хахалем. Это, наверное, ее и сгубило.
- Но почему в момент смерти, бабушка, на ней были телесные повреждения? - очень заинтересовалась москвичка, - Ее кто-то избил?
- Кто его знает, «Дочка»? - тихо причитала старушка, - Последние годы она жила совершено одна, людей сторонилась, со мной не общалась – это тебе кто угодно скажет. Так-что я тебе и сказать, о том, ничего не смогу. Жалко девчонку – красавица была, каких мало. Ты на нее очень похожа.
«Понятно теперь, почему ты вокруг меня ходишь, однако при этом, продолжаешь что-то скрывать. Вот и сейчас, я уверена, чего-то не договариваешь, - сделала Бероева довольно неоднозначный вывод, - ну, да ладно, я еще найду способ тебя разболтать».
С такими мыслями сыщица отобедала и, сославшись на усталость, завалилась спать, готовясь к ночной «прогулке».
Проснулась она около восьми часов вечера. Неплотно перекусив, оделась потеплее и отправилась дежурить на кладбище. На улице уже начинало смеркаться. Заняв наблюдательную позицию, оперативница принялась наблюдать за могилой Клиновой Евы. Что ни говори, но холодная ночь и суеверный страх сделали свое дело, и уже через полчаса, как погост погрузился во тьму, Оксана поймала себя на том, что методично стучит зубами и дрожит всем своим телом. «Нет, - думала, она напрягая и расслабляя мышцы, чтобы хоть как-то согреться, - всю ночь я не просижу. Признаю – мне очень страшно. Да и потом, я всего лишь хрупкая девушка. Почему мужчины сами не заботятся о своей безопасности? Шли бы сюда и сидели».
Она совсем уже было собралась встать и уйти, как ее тело сковал невероятный сверхъестественный ужас, и она не смогла даже оторваться от лавки, на которой присела. Вокруг нее была полная тишина, не было слышно ни звука. Даже птицы не пели в этом мрачном невзрачном месте. Однако, Бероеву не оставляло никак ощущение, что рядом кто-то присутствует. Наконец, не выдержав нервного напряжения, она осуществила попытку развеять свои сомнения.
- Гриша, - крикнула она в пустоту срывающимся от страха голосом, - Ты долго будешь прятаться. Давай уже выходи.
- Ты права, - словно из-под земли возник родитель покойной, - это, действительно, я. Как ты узнала?
- Просто я уже привыкла, что ты как тень сопровождаешь меня, куда бы я не направилась, - отшутилась невероятно красивая девушка, не «помнящаяся себя» от страха.
- На вот тебе, детка, укутайся, - протянул мужчина шерстяной теплый плед, - а то, гляжу, тебя тут колотит, как осиновый лист.
- Да, холодно, - сослалась оперативница на погодные условия, предпочитая умолчать о своих страхах и заворачиваясь в протянутое покрывало.
Коротать ночь на погосте вдвоем было немного спокойней, несмотря на то, что красотка находилась в обществе закоренелого безжалостного преступника. В ходе непринужденной беседы она успела узнать, что он за свою сорокачетырехлетнюю жизнь трижды успел побывать в местах заключений. Первый раз попал по глупости, разодравшись на дискотеке. Условным отделаться не получилось, так как он в пылу борьбы выхватил нож и ранил соперника. Потом пошел по наклонной. Совершил два убийства, стоившие ему по десять лет каждое.
Постепенно, согреваемая накидкой, Оксана понемногу освоилась в этом казавшимся страшным и жутким месте. Вдруг, ей пришла в голову необычная мысль, которую она непременно захотела озвучить:
- Почему ты мне помогаешь? Ведь наш социальный статус настолько разный, что в обычной жизни мы вряд ли бы смогли найти общий язык. Что тобой движет?
- Только то, и это вполне естественно, - без обиняков разъяснил бывший убийца, - что мы сейчас делаем общее дело, больше нужное мне, чем тебе.
- Не поняла? - призналась московская сыщица.
- Все очень просто, - закашлялся Гриша, - я очень больной человек и скоро мне предстоит умереть. Так вот: в свой последний путь я желаю отправиться, освободив свою совесть осознанием того, что, в конечном итоге, душа моей бедной девочки все-таки успокоилась. При жизни она не ведала людской ласки, пусть хоть после смерти оставят ее в покое.
- Да…
Оперативница захотела непременно узнать, что за смысл скрывают эти слова собеседника, но тут ночное небо пронзил такой наполненный ужасом вой, что кровь невольно «застыла» в жилах, освободив мозг от любых других мыслей, наполнив его только невероятным сверхъестественным страхом. Многочисленные перекликающиеся между собой звериные голоса, наперебой голосили в предчувствии страшной участи. Они ревели и топали так, будто бы вот-вот свето-представление охватит все окружающее пространство. Чем дольше это длилось, тем шум все более нарастал, словно бы приближаясь к месту, где расположились два объятых ужасом человека.
- Что это? - лишь спустя какое-то время, смогла промолвить Бероева, - Что это может быть?
Кладбищенская обстановка была соответствующей, и охвативший ее душу ужас не давал найти рационального объяснения. Она еще плотнее закуталась в плед, словно бы пытаясь спрятаться в некий «домик», куда бы не имел доступ никто из внешнего мира. По лицу закоренелого преступника было видно, что хоть он и знает, что происходит, но все равно испытывает не меньший, а может даже и больший страх от услышанного. Он все же попытался взять себя в руки и смог объяснить, что происходит:
- На местной скотобойне идет массовый забой животины. Такое происходит очень редко, обычно они режут не более десяти голов за раз. Тут же, я думаю, не менее сотни.
- Послушай, Гриша, а кому принадлежит это жестокое производство? - спросила Оксана лишь для того, чтобы не сидеть молча, за разговором пытаясь «разогнать» прочно охвативший их ужас.
- Волкову Михаилу, - разъяснил коренной житель города, прекрасно знавший всех его жителей.
- Странно? - вдруг заинтересовалась оперативница, и ей даже стало казаться, что она начинает меньше бояться, - а не родственник ли он покойному Волкову Алексею?
- Именно, - не задумываясь, ответил закоренелый преступник, - это отец «нашей» «Волчары», - и зачем-то добавил, - и лучший друг начальника местной «мусарни».
- Неужели? - не на шутку разыгралось любопытство Бероевой, - Вот где оказывается «собака зарыта». Да здесь у вас целая мафия, как я погляжу.
- Ты права, детка, - согласился бывший «сиделец», отхаркиваясь в сторону с жутким кашлем, - а их дети чудят здесь «по-черному», и им все всегда сходит с рук, потому что у одного безграничная власть – у другого огромные деньги.
«Теперь понятно, почему Симанцов был не рад моему появлению, - сделала вывод московская сыщица и тут же приняла единственно-правильное решение, - ну, что же, господа местные мафиози, надо немного расшевелить вашу преступную группировку». Чтобы узнать поподробнее об этих людях, Оксана задала еще несколько незначительных вопросов, как на улице стало светать.
- Всё, - произнес мужчина, - больше здесь делать нечего. Сегодня уже точно ничего не случится.
- А что именно должно случиться? - попыталась выяснить для себя Бероева, чтобы к следующей ночи подойти более морально подготовленной, чем сегодня.
- Я пока еще и сам не знаю, - сморщил лицо от приступа боли закоренелый преступник, - возьмусь предположить, что сегодняшней ночью все станет более-менее ясно.
Договорившись о встрече, они покинули территорию кладбища и отправились – каждый в свою сторону. Было еще очень раннее утро, поэтому Ксюша, оказавшись на съемной квартире, попыталась заснуть. Однако адреналин, страхом наполнивший ее кровь, никак не хотел давать этого сделать. Ворочаясь с боку на бок в течении двух часов, оперативница поняла, что поспать у нее не получится и дальше, вплоть до половины восьмого, пролежала, хлопая глазками.
Глава XII. Повествование белой колдуньи
Как и обычно в последнее время, Клинова накормила постоялицу вкусным завтраком, и та отправилась в местный полицейский участок. Перед началом общего совещания, оперативница отыскала Юдина. Уединившись с ним в кабинете, она, томно «сверля» его глазками, так, как умела делать только она, для начала спросила:
- Ты что-то совсем забыл про меня? Может я тебя чем обидела, иль случилось чего нехорошего?
- Да нет, все нормально, - отвечал полицейский, отводя глаза в сторону, - просто свалилось много работы. Я остался один. Второго участкового отправили в отпуск, так что на мне теперь не один только город, но еще и район.
- Да, тяжело, - посочувствовала Оксана, наполнив свой взгляд притягательной нежностью, - не понимаю, как только вы, участковые, справляетесь с тем объемом работы, который вам поручают. Я бы, наверное, не выдержала и «загнулась».
- Не страшно, - чуть потупив взор, произнес Юдин, - я привычный.
- Потому и не женатый, - сделал Ксюша вывод, просившийся сам-собой, и тут же перешла к вопросу, интересовавшему ее ничуть не меньше, - кстати, возвращаясь к работе: в прошлом году ты набирал материалы по факту смерти некоей Клиновой Евы. Я изучила их. И знаешь, многое в том деле остается неясным.
- Что именно? - вопрошал участковый, силясь унять охватившее его внезапно волнение.
Это обстоятельство не осталось не замеченным опытной сыщицей. «Значит я была права, - мыслила оперативница, - дело не чистое». Вслух же продолжала допытываться:
- Скажем то, что в момент смерти на ее теле оказались многочисленные побои – это раз. Ну, а два – это то, что очевидцами ее гибели стали, ныне уже успевшие стать покойными – Козлов Антошка и Волков Алешка. Согласно их объяснений, они видели самолично, как девушка, рано утром, купаясь в холодной воде, вдруг, почувствовала себя плохо и стала тонуть. Они даже пытались ее спасать и делали искусственное дыхание. Тебе не кажется, Родя, что всё это полная ересь, и что, если поглубже «копнуть», здесь кому-то – тюрьма однозначная. Я не сомневаюсь, что все доказательства в этом деле сфальсифицированы. Мне не ясно только одно – ты сам фабриковал тот несчастный случай по доброй воле, или же тебя это сделать заставили? Хотя, думаю, это будет неважно. В любом случае, ты совершил преступление.
Юдин ничего не ответил. Он стоял, понуро опустив свою голову. Было очевидно, что все, что ему пришлось сейчас выслушать, является абсолютнейшей правдой. Оправдываться перед девушкой, которая очень нравилась, ему было совестно, да и сказать, по большому счету, было бы нечего.
- Ладно, пока не «бзди», - не дождавшись ответа, проговорила оперативница, - с этим мы обязательно разберемся, но потом. Сейчас же наша основная задача поймать убийцу. Я, конечно, понимаю, что все здесь завуалировано под некую мистическую составляющую, однако, как бы там ни было, обязательно должен быть живой человек, который всем этим движет и управляет. Вот его-то и надо вычислить. Тебе никто не приходит на ум?
- Нет, - Родион пожал плечами несколько неуверенно, - ничего такого, что могло бы помочь.
- Жаль, - вздохнула Оксана. - Я думала мы в одной команде и очень на тебя рассчитывала, - и продолжая «сверлить» его очаровательным взглядом, опечаленно повторилась, - я очень рассчитывала на тебя, Родя.
Не заручившись в участке поддержкой последнего человека, на которого она могла понадеяться, Оксана еще какое-то время «покопалась», для вида, с особо не важными документами и, ближе к обеду, отправилась на квартиру, где сытно откушав, сморенная усталостью «повалилась» до вечера спать.
Проснулась она, когда за окном, вовсю, начинало темнеть. На этот раз плотно поужинав, она, кроме кожаной куртки, одела еще и теплую водолазку, вязанную из шерсти. Не забыв про оружие, она полностью экипированная и готовая к долгим ночным посиделкам, отправилась в очередную засаду. Бероева быстро нашла вчерашнюю лавку, где ее уже ожидал закоренелый преступник.
Разговор в эту ночь не клеился, и они, в предвкушении чего-то неведомого, молча сидели, вглядываясь в темноту. Около двенадцати часов над Новогородищенским кладбищем стал подниматься небольшой ветерок, вихрем проносящийся из края в край – из стороны в сторону. Небо, буквально на глазах, заволокло густыми черными тучами, погружая округу в непроглядную темень.
Страх заколотил тела и мужчины, и девушки. Чтобы сбить с себя нервную дрожь, они прижались телами и окутались в теплый плед, как и вчера, принесенный с собой уголовником. Вдруг, поверхность земли над Евиной могилой зашевелилась будто из-под нее выбирался огромных размеров крот. Она поднималась, значительно увеличивая заросшую насыпь и делая ее рыхлой. Через несколько секунд, сквозь этот своеобразный земляной вал, многочисленными лучами стал пробиваться жуткий огненный свет. Внезапно, словно легкий беззвучный взрыв раскидал разрыхленную почву с места захоронения Клиновой. В тот же самый момент наружу вырвалось адское пламя, освещая многие метры вокруг. Создалось впечатление, что огромный костер, разведенный внизу, в один миг, вырвался на свободу.
Будто завороженные Оксана и Гриша глядели на это дьявольское явление. Они стали свидетелями того, как в ярком свете сатанинского пламени из земли медленно поднимается нечто, очень схожее с молодой девушкой, вытянувшей перед собою руки. Ее внешний вид полностью соответствовал, приведенным Игнаткиным описаниям. Она была невысока ростом с отлично сложенной фигурой и расстилавшимися вокруг головы черными свисающими вниз длинными волосами. Лица ее не было видно, а из одежды была только выглядевшая, как застиранная, посеревшая ночная рубашка, через которую просвечивалось голое красивое тело. Ноги были босыми.
Оксана, не выдержавшая нервного напряжения, тут же лишилась чувств и упала на землю, здесь же, у лавочки. Бывший зек оказался морально более выдержанным. Поднявшись со своего места, он с криком бросился в сторону призрака:
- Дочка, остановись! Не делай этого! Убирайся обратно в ад!
Лишь только он к ней приблизился, она, выругавшись непонятным нечеловеческим изречением, не понятным людскому слуху, наотмашь ударила уголовника по лицу. Воздействие было настолько сильным, что отбросило мужчину на несколько метров. Хорошо еще это была окраина кладбища, и не было здесь огороженных сталью могил. Даже не обернувшись посмотреть куда плюхнулся нападавший, исчадие преисподней отправилось для совершения очередного убийства. Лишь только оно отдалилось от места своего «воскрешения», как огонь разом потух, тучи рассеялись, и воцарилась прежняя тишина.
Объятый страхом и паникой, мужчина сначала хотел убежать, оставив Бероеву лежать без движения, но вовремя вспомнив, что был не один, вернулся к месту «засады» и, подхватив девушку под мышки, прикладывая титанические усилия к своему изъеденному онкологией телу, принялся подтягивать ее за собой. Хорошо еще тащить пришлось не так далеко. Бабка «Говоруха» уже ждала его возле дома, словно бы зная, что так будет.
Вдвоем они занесли девушку в дом и уложили в комнате на кровати. Два дня она металась в бреду, отходя от сильнейшего нервного потрясения. Тело Оксаны, терзаемое сильнейшей лихорадкой, обливалось холодным потом. Неоднократно хозяйка меняла под ней простыни и переодевала в свежие ночные рубашки.
Очнувшись на третий день утром, Бероева первым делом спросила:
- Оружие? Где мое оружие?
- Успокойся, - ответила Клинова, поправляя над ней одеяло, - оно в порядке, там же где и всегда – в шкафчике, под ключом.
- Что со мной было? - напрягала девушка исстрадавшийся мозг, - Мне показалось…
- Правильно показалось, - зная о чем она скажет, договорила за нее «Говоруха», - ты стала свидетелем, как восстает из могилы моя бедная внучка.
- Но, - приподнимаясь на локтях, слабым голосом спросила оперативница, припоминая, что с ней случилось последним, - как такое возможно?
- Думаю, - присев у кровати на заранее приготовленный стул, старушка приготовилась к длинной беседе, - тебе пришла пора ознакомиться с некоторыми особенностями нашей семьи.
Оксана, уложив голову на подушку, приготовилась выслушать, что сможет ей поведать хозяйка. Надежда Меркурьевна, между тем, продолжала:
- На протяжении нескольких поколений наш род владеет древним искусством врачевания и белой магии. Мы ревностно храним этот секрет и верим в Господа нашего Иисуса Христа, пользуясь его благосклонностью. Так длилось довольно долгое время, пока не настал тот час, когда моя «бедная» дочь, по имени Люба, не перешла на темную сторону и не заключила сделку с самим Сатаной, отдав предпочтение черной магии. Ее прельстила возможность жить в сладость, ни о чем не заботясь. С тех пор мы потеряли с ней связь. Она поселилась в небольшом домике, расположенном прямо за кладбищем. Как известно, дьявол не дает длительных наслаждений и призывает к себе души тех, кто соизволил встать на его сторону. Так было и с моей непутевою дочкой. Чем больше она погружалась в тайны темного царства и выносила на свет зла и проклятий, тем меньше ей становилось все интересно. Пришло время, когда она заболела и, не прожив еще одного года, скончалась в страшных и жутких мучениях. Перед своей смертью она успела передать свои секреты дочке Вере и внучке Еве.
Здесь бабушка, утомленная долгим повествованьем, переводя дух, замолчала и через пару минут, набравшись терпения, принялась продолжать:
- Вере эта наука стала не интересной. Природа наградила ее привлекательной внешностью, и она с лихвой пользовалась этим подарком. Она всегда любила мужчин и, в конечном итоге, бросив свою пятнадцатилетнюю дочь, прочь укатила из нашего города. Ева же отнеслась к постижению черной магии с достойной прилежностью и усердием. Она очень быстро вникала во все секреты и самые трудные тайны. Сатана усердно ей потворствовал и, кроме большого ума, наделил ее еще и дьявольской сногсшибательной красотой. Меж тем, Ксюша, как это не покажется странным, она продолжала жить, ничем не привлекая к себе внимания, пользуясь стареньким полуразрушенным домиком. Там она совершала свои чернокнижные таинства, постепенно привлекая лишь ненависть нашего общества.
Оксана слушала все это время, ничем не прерывая рассказа. Она была никак не готова к тому, что ей в своем расследовании придется еще и столкнуться с потусторонними силами. Старушка же говорила, не прерываясь:
- Дошло то того, что дом ее люди, склонные к суеверию, стали обходить далеко стороной. Но были в нашем городе и такие, кто не «боялся ни Бога, ни черта». Так вот однажды, толпой местных молодчиков, она была поймана во время очередного обряда на кладбище и, ради утехи, утащена к мосту – через речку. Еву жестко избили и изнасиловали. Глумилось над ней не менее восьми человек, в том числе, одна девушка. Когда же она обессилила настолько, что оказалась без чувств, разнузданные злодеи скинули ее с моста в воду. Как оказалось, на тот момент правнучка оставалась еще живой и захлебнулась только, когда оказалась в воде. Местная милиция разбирательством заниматься не стала или, попросту, не захотела по каким-то иным одним им известным причинам, но в итоге не один из обидчиков девочки так и не был наказан. Кому придет в голову заниматься кончиной отшельницы, пользующейся среди людей дурной славой? Не стало ее и – проблем много-меньше. Как говорят: «баба с возу – кобыле легче». Так и оставалась моя правнучка не отмщенной, пока не начались эти безжалостные убийства. То, что это дело ее рук, можно даже не сомневаться.
- Но, как такое возможно? - первый раз прервала «Говоруху» Оксана, - Как может мертвый встать из могилы.
- Ты не поверишь, дочка, - закивала головой Надежда Меркурьевна, - но такое возможно. Человек, что пошел на сделку с самим Сатаной, получает определенный срок, вдоль которого он не может быть призванным в преисподнюю. Таким образом, даже мертвый, он продолжает оставаться живым. Однако сам он управлять своим уже разложившимся телом не может. Для этого нужен кто-то еще, кто путем магии сможет воссоздать его плоть и наделить ее дьявольской силой. И опять же, это возможно только в том случае, если успеешь завладеть неким органом убиенного и сможешь уберечь его от гниения. Что за орган, мне не известно, возьмусь лишь предположить, что это скорей-всего ее сердце.
- Интересно, а кому еще, кроме Вас, бабушка, может быть интересна жуткая и трагичная судьба Вашей правнучки? - это был главный вопрос, ради которого Бероева здесь появилась и терпела тот ужас, что все больше сгущался вокруг.
- Я думаю, только матери-Вере, - уверенно заявила старушка, не моргая и глазом, - она была на похоронах. Именно тогда, она и могла извлечь нужный ей орган. Ты спросишь: почему она не стала действовать сразу? Ответ тут очень простой: я уже говорила, что она не сильно углублялась в магические науки и, скорее всего, не знала всех тонкостей оживления мертвых. Возьмусь предположить, что этот год она потратила на постижение необходимого ритуала и вот сейчас успешно применяет его на деле.
- А, где Вера может, сейчас, находиться? - поинтересовалась Оксана, справедливо полагая, что Клинова знает, где прячется внучка.
- Где угодно, - расстроила «Говоруха» оперативницу, развеяв возникшую у нее надежду, - может в своем доме, может снимать у кого-то квартиру, а может прямо в лесу. Мы к такому привычные и особого дискомфорта не чувствуем.
- Значит отыскать ее практически бесполезно? - предположила Бероева то, что само просилось на ум.
- Если только она сама этого не захочет, - определенно заявила старушка, - она узнает о твоем приближенье за километр и всегда сможет спокойно уйти.
На том ознакомительную часть с тайнами семьи «Говорухи» посчитали возможным закончить. Бероева, уже несколько оклемавшись от захватившей ее внезапно болезни, с живостью поднялась и принялась одеваться, чтобы немедленно отправиться на погост. Ей совершенно необходимо было развеять возникшие у нее, в ходе рассказа, сомнения.
Глава XIII. Призрачная покойница
Вооружившись лопатой и ломом оперативница отправилась на местное кладбище. Без труда отыскав могилу, она совершенно не удивилась, найдя ее в том же состоянье, что и обычно. Это небольшой аккуратненький холмик с воткнутым в нее неказистым крестом. Трижды перекрестившись, Ксюша принялась энергично ее раскапывать. Углубляясь все ниже, отважная девушка стала чувствовать уже такую знакомую ей дрожь в руках и коленях. В желудке обострилось покалывание сотней миллионов иголочек страха.
За долгие годы службы привыкнув отгонять от себя мрачные мысли, Оксана убежденно посчитала, что и этот случай не может стать исключением. Она продолжала копать лопатой, изредка помогая себе ломом. Наконец, на глубине в полтора метров, может чуть более, московская сыщица наткнулась на костные останки человеческого тела. Такое захоронение было достаточно необычным, так как не было ни трупного мешка, ни даже деревянного гроба. Далее она стала действовать крайне осторожно, чтобы не повредить хрупкие кости. Ей пришлось возвращаться домой, чтобы захватить еще и кисточку.
Аккуратно отчистив скелет, как и предполагала, она обнаружила, что ребра с левой части грудной клетки там, где должно находиться сердце, разъединены и раскрыты. Сомнений больше не оставалось: кто-то, с помощью «воскрешения» мертвой, мстит за ее преждевременное убийство. Оставалось только найти этого человека.
Закидав обратно могилу землей, Бероева отнесла инструменты и, поскольку до темноты оставалось еще более двух часов, отправилась посетить место, где ранее проживало поколение местных зловредных ведьм. Это был небольшой покосившийся домик размером пять на пять метров. Его деревянная крыша была настолько ветхой, что вызывало невероятное удивление, как она до сих пор не сгнила и не развалилась. В доме было всего лишь одно небольшое окно и невысокая дверь. Взявшись за ржавую ручку, отважная девушка внезапно почувствовала, как бешено заколотилось ее чувственное сердечко. Оно стучало так, что готово было прорвать телесную оболочку и выскочить из груди. И снова ей пришлось побеждать свои страхи.
Плюнув три раза через плечо, московская сыщица вошла внутрь. Полусгнившая атмосфера ничем не отличалась от первого впечатленья снаружи. Напротив оконного проема, в дальнем углу этой избушки была установлена небольшая кирпичная печь. Несмотря на разруху, ее качество оказалось довольно сносным. Возле нее, вплоть до самой входной двери, на некотором удалении от стены, был установлен огромный длинный стол, полностью заставленный какими-то склянками и сосудами, содержащими в себе всевозможные части живых организмов и растительных насаждений. Кроме того, поверхность этого «постамента» была в беспорядке завалена необходимыми в колдовстве препаратами. Похожие магические предметы были разложены по окружающим стены полкам. Кроме препаратов, необходимых для проведения колдовских ритуалов, у противоположной стены стояла кровать, заправленная чистым постельным бельем. Посреди комнаты пол скрывал выцветший старый ковер. Если сравнивать этот дом, то он вполне подходил под избушку бабы-Яги.
Как нетрудно догадаться, внутри никого не оказалось. Однако, присутствие здесь живых людей все-таки ощущалось. Печь была протоплена, а на плите дымился свежеприготовленный суп. «Как там говорила прабабушка Надя: «за километр», - размышляла Оксана, имея в виду ее внучку, - от ее дома до сюда чуть менее, чем полтора километра. Значит она успела меня почувствовать и «свинтить». Как же тогда ее выследить и поймать?»
С такими невеселыми мыслями, она возвращалась назад. Время клонилось к закату, однако еще за двести метров до дома она увидела очень знакомую «Ладу-Гранту». «Неужели? – подумала красавица про себя, очень удившись такому визиту, - Он нашел время, чтобы потратить его на меня? Или ему разрешили (имея в виду Симанцова) со мной пообщаться?» Несмотря на эти грустные мысли, она все же очень обрадовалась визиту местного участкового, к которому, как известно, у нее зародилась симпатия и, достав из сумочки, с которой не расставалась, маленькое зеркальце с ручкой, убедилась, что внешность ее за время работ не пострадала и выглядит она превосходно.
Такое заключение добавило ей уверенности, и приближалась она к своему кавалеру, полная нежных и романтических чувств. Заметив приближающуюся красавицу, Юдин выскочил из машины и быстрым шагом направился ей навстречу. Лишь только им удалось сблизиться, Родион с участием осведомился:
- Ты как, Ксюша? Я каждый день к тебе заезжал, но ты была без сознанья.
Оксане было невероятно приятно такое внимание со стороны человека, к которому она испытывала чувства, явно выходящие за простую рабочую дружбу. Чуть склонив голову набок, она «пожирала» его своим удивительным взглядом, на который была способна только она. Однако служебные интересы пересилили вверх и, не меняя томности взора, она ответила, в свою очередь, тоже спросив:
- Уже все нормально. А у вас? Никто больше не умер?
- Как бы не так, - «растворяясь» в бездонных глазах у возлюбленной, несколько засмущавшись, ответил мужчина, - в ту ночь, как ты заболела, был убит еще один член молодой группировки – Кочнев Серега.
- Способ такой же? - взялась Бероева полюбопытствовать, хотя прекрасно знала, что нового ничего не услышит, - Пробитая грудь и удаленное сердце?
- Совершенно аналогично, - подтвердил участковый.
- А, где это было? - вот тут оперативнице не терпелось узнать, как далеко простирается влияние преисподней.
- Она застигла его прямо дома в теплой кровати…
Полицейский свою мысль не закончил, так как его «оборвала» московская сыщица:
- Она? Вы ее взяли?
- Кого? - выпучил Юдин глаза до такой степени, что, как они не выскочили из орбит, оставалось только дивиться.
- Убийцу, - ничуть не смутившись и продолжая завораживать взглядом, уточнила красавица.
- Какого убийцу? - не уставал удивляться сотрудник городского участка, - Дохлую ведьму? Я думал ты уже знаешь, кто нагоняет ужас на эту округу? Именно с этим мы и связали твое состояние.
- Да, - согласилась Бероева, прекратив «сверлить» собеседника взглядом и кокетливо захлопав ресницами, - мне все известно и даже чуть больше, чем можно себе представить, но еще не совсем достаточно, чтобы предъявлять обвинение. И, кроме того, я очень надеюсь, что ты недостаточно погряз в этой истории, и мне удастся тебяспасти. Твой же начальник «завяз» основательно и – по любому, как не крути, от людского возмездия ему не уйти.
- По моему он совсем не плохой начальник и человек, - не совсем уверенно засомневался мужчина, все еще находясь под гипнозом прекрасной москвички.
- Это если не считать, что отмазал сынка-насильника и всю его банду, - внезапно разозлилась оперативница, изменив выраженье лица на зловредное, - смотри, Родя, доиграетесь вы в эти игры. Не сегодня – завтра, все выйдет наружу, и уж тогда, поверь, «полетят многие головы». Всего этого ужаса можно было бы избежать – проведи вы нормальное объективное следствие и накажи всех преступников. Вы же сейчас на всю Россию ославились, что вам даже помощь с Москвы пришлось присылать. Поверь, добром всё это не кончится.
Влюбленные мужчина и девушка стояли в том месте, где они повстречались. Говоря, под-конец, не совсем дружелюбно, они не перестали испытывать самые теплые чувства и продолжали «пожирать» друг друга глазами. На улице совсем уж стемнело и пора была расходиться. Этого не хотелось делать ни той, ни другому. Первой не выдержала Оксана. Она прыгнула в объятья своего кавалера и жадно впилась в его губы своими. Поцелуй длился не менее трех минут. Получив так необходимую ей «порцию» ласки, девушка нехотя отстранилась от Юдина и, низко опустив голову, быстрым шагом засеменила в сторону дома.
Участковый молча стоял, наблюдая, как любимая девушка открывает калитку, а потом направляется к жилому строению. На прощанье она повернулась и помахала рукой. Вот таким простым жестом закончилась встреча влюбленных, и Бероева скрылась внутри. Ей нужно было готовиться к ночи.
Своим женским чутье московская сыщица отчетливо понимала, что сегодня наступит развязка всей этой странной истории. По общим подсчетам, оставалось лишь двое из тех, что глумились над Клиновой-правнучкой. Сотрудница МУРа верила в то, что если последует за покойницей, она обязательно приведет ее к той, что помогла ей «воскреснуть» из мертвых. Она ни секунды не сомневалась, что ведьма-мать пойдет до конца, пока в полой мере не осуществит своих коварных мстительных планов.
Перекусив лишь слегка, она вновь поспешила на кладбище. Там ее уже ждал закоренелый преступник. Его протяжный кашель был слышен издалека, и хоть самому Грише он доставлял большие страдания, нашей же отважной оперативнице придавал дополнительной бодрости. За последние несколько дней, они очень сдружились и теперь, при виде друг друга, не скрывали своей общей радости.
- Думаю, что сегодня все кончится, - озвучила свои мысли Оксана, как только они обменялись приветствиями.
- Дай-то бы Бог, - согласился ее собеседник.
Далее они принялись готовиться к страшным событиям, точно зная, что дальше последует. Их ожидания не обманулись. Ближе к полуночи, небо заволокло густыми черными тучами, а по погосту «побежал» легкий вихреобразный холодок-ветерок. Он пронизывал страхом и нагонял ужас из преисподней. Так же, как и тогда, земля на могиле зашевелилась, постепенно увеличивая размеры холма и делая его рыхлым. Наконец, он разверзся, выпуская наружу адское пламя и мертвую девушку. Выглядела она совершено аналогично: ничто не поменялось в ее жутком обличии.
Оперативница и уголовник смотрели на это дьявольское явление, как зачарованные, не в силах оторвать от него своих взоров. Оксана, на этот раз, собрала все свое мужество и способна была не просто оставаться в сознании, но сохранила способность логически мыслить и действовать.
Как только «подъем из глубин» был закончен, все вокруг сразу затихло, а тучи рассеялись, освободив скрывавшуюся за ними огромную ярко-красную «огненную» луну. Она была полной, одновременно создавая иллюзию в том, что даже это небесное тело вдруг наполнилось кровью. Покойница, восставшая из преисподней, не опускаясь на землю, медленно «поплыла» в сторону города.
- Ну, все надо идти, - поборов свой страх, заключила Бероева и быстрым шагом отправилась следом.
Больной уголовник хотел бежать вслед за ней, но острый приступ кашля «приковал» его к лавке. Призрак, меж тем, удалялся все дальше. Разгоряченная погоней Оксана отбросила в сторону все предрассудки, следуя исключительно своей цели. А она была такова, что непременно нужно было остановить ведьму-мамашу.
Двигаясь прочь от преследовательницы, «мертвая» Клинова все более ускорялась. Оказавшись в городе, она повернула в один из проулков. Оксана уже не шла, а бежала. Когда же она приблизилась к месту, где скрылась из виду покойница, то обнаружила, что та словно бы растворилась. Ее нигде не было видно, а присутствия не ощущалось. Чертыхаясь в душе, оперативница кинулась назад к своей съемной квартире, где оставался ее автотранспорт.
Не прогревая машину, московская сыщица бросилась искать самую младшую Клинову. Она колесила по городу, надеясь, что может случайно наткнуться на объект своих поисков, но все было тщетно. Покойницы нигде не было видно. Бероеву постепенно начинало охватывать чувство паники. Она стала отчетливо понимать, что упустила «беглянку» и вряд ли сможет ее отыскать. Эта уверенность проникала к ней в мозг все глубже и глубже, завладевая эмоциями. Колотившая ее дрожь все усиливалась. Нет – дрожала она не страха. Девушкой завладело нервное возбуждение, нагнетенное тем, что ее размышления сводились к тому, что она опять не успеет и не сможет закончить это сложное дело.
«Надо встать и собраться с мыслями, - подумала она, вконец отчаявшись отыскать покойного призрака, - куда она может направиться? Есть только два человека ей интересных – это Геночка Симанцов и Витя Баскаков. Кого же первого она посетит, а главное, где они могут быть? Да, здесь у нее явное преимущество: она знает, где кого надо искать. Я же, как новорождённый котенок, действую, «блин», словно вслепую. Ну, ничего. Не надо паниковать. Генку, маленького «уродца», мне совершенно не жалко, а вот Баскаков, еще не совсем потерянный для общества человек. Начинать искать надо с него».
Уверившись в таких мыслях, Оксана из недавнего общения помня, кто где живет, забила в навигатор адрес Баскакова и тут же двинулась к его дому. Он жил практически в центре города в хрущевской пятиэтажке. Не смотря на позднее время, в подъезд удалось попасть беспрепятственно (кодовыми замками в этом городе предпочитали не пользоваться). Оперативница взбежала на третий этаж, где располагалась интересующая квартира.
Дверь ей открыл сорокапятилетний мужчина, очень похожий на своего сына. Тот же самый рост; стройная фигура, не имеющая никаких изъянов; красивое продолговатое лицо состоявшегося мужчины; прижатые к лысеющей голове уши; коротко остриженные светло-русые волосы; голубые проницательные глаза, скрывающиеся за прямоугольными очками в золотистой оправе; вежливая уверенность.
- Чем могу служить, барышня? - поинтересовался он, увидев перед своей дверью невероятно красивую девушку.
- Я бы хотела увидеть Баскакова Витю, - решив остаться инкогнито, отвечала оперативница, - Он дома?
- Нет, - уверенно заявил отец, - он, как и всегда по субботам гуляет. Может ему что передать? Вы его девушка? Я впервые вижу Вас в этом городе. Вы не отсюда?
- Совершенно верно, я не Новогородищенская, - подтвердила Бероева, убедившись, что и здесь ей не «улыбнулась» удача, и собираясь уже уходить, уточнила, - а, где я смогу его посмотреть?
- Либо в клубе, - подняв кверху глаза, поразмыслил немного Баскаков, - либо у кого из своих друзей, хотя тут, я скажу, их осталось немного – большинство были убиты. Люди стали, как звери – ничего не боятся. Попробуй поискать у Симанцовых.
- Хорошо, - согласилась Оксана и, вежливо попрощавшись, стала спускаться вниз.
Время натягивалось, а результатов все не было. Отчаяние охватило оперативницу. Темные силы перехитрили ее и упорно двигались к своей цели.
Глава XIV. Новые жертвы
Оказавшись на улице, Оксана стала раздумывать, как же действовать дальше. К Симанцовым ей следовать не хотелось, прекрасно осознавая какой ей прием там уготовят. Она села в машину и машинально направила ее на выезд из города, двигаясь в сторону кладбища. Лишь-только автомобиль вырулил на прямую, следующую к дому Клиновой, Бероева увидела, как впереди бежит человек. За ним, словно паря по воздуху, не касаясь земли, следовала та, которую тщетно пыталась найти московская сыщица.
Утопив в пол педаль акселератора, оперативница обогнала мертвую девушку и поравнялась с Баскаковым. Это был именно он. Сохраняя скорость, равную бегу «молодчика», она посигналила, привлекая внимание. Тот посмотрел через боковое стекло пассажирской двери и узнал полицейскую. Не раздумывая ни секунды и не сбавляя своего бега, Виктор потянул за дверную ручку и запрыгнул в салон. Тяжело переводя дух, он чуть не плакал:
- Что? Что она хочет?
- То же самое, что сделали вы, чуть больше года назад – твоей смерти.
Прибавляя газу, она направила машину в одно казавшееся ей самым надежным место. Именно белой магией и помощью прабабки намеревалась воспользоваться Оксана, чтобы остановить темные силы, а заодно выяснить, где находится та, что смогла «завести» эту «дьявольскую машину».
Клинова-старшая, как будто бы знала о тех мыслях, что роились в голове ее постоялицы. Она уже ждала их на улице, с иконой в одной руке и кадилом в другой.
- Заходите в дом! - только успела крикнуть она, как перед ней появилась покойная правнучка.
Почуяв Божественную преграду, исчадие ада остановилось не в силах следовать дальше. Словно ветер подул, разметав по краям ее волосы. Тысячами змей извивались они вокруг головы, обнажая лицо. Невероятно прекрасное, оно имело адскую красоту. Не было ничего, что могло бы быть недостатком. Цвет физиономии отдавал будто бы мраморной мертвенной белизной; большие глаза были полностью черными и горели огнем, излучающим дьявольский гнев; полукруглые брови, сведены к переносице, переходящей в маленький изумительный носик; гладкие щеки «играли» скулами; бесцветные тонкие губы плотно прижаты друг к другу.
Внезапно, рот ее разомкнулся, обнажая игравшее внутри нее пламя. Нечеловеческий крик озарил всю округу. И это невероятно красивое чудище заговорило ужасающим загробным голосом, словно в один поток слились тысячи интонаций:
- Дай мне убить его, бабка, и забрать его душу с собой в преисподнюю.
Завороженные этим дьявольским зрелищем и Оксана, и ее спутник застыли на месте, не в силах двинуться с места. Оперативница, следуя наработанной многолетней привычке, машинально достала смартфон и включила видеозапись. Клинова-старшая, меж тем, отвечала:
- Оставь их в покое и убирайся обратно в ад.
- Не могу, - сотрясая воздух вибрацией, отвечала покойница, - пока жив хоть один, кто надругался над нашей девочкой, не знать мне покоя. Осталось их только двое, и оба будут мертвы нынешней ночью.
- Так это ты, Вера? - удивленно молвила «Говоруха», поднимая повыше икону, - Ты, сейчас, со мной говоришь? Где ты внучка? Пора уже успокоиться: дочь все равно не вернешь. Месть не лучшее средство возмездия.
- Только не для меня! - здесь исчадие ада жутко-зловеще расхохоталось, оголив горящий внутри тела огонь.
Тут же призрачная служительница, резко выкинув вперед руки, создала мощнейшее движение воздуха, направляя его в лицевую часть дома. Брызгами посыпались мелкие осколки бьющегося стекла. Одновременно были выбиты все оконные рамы, установленные с фасада.
Изображая из себя юркую птичку, «дьявольское отродье» нырнуло внутрь жилых помещений. Пораженные зрители, не зная, что вознамерилось «Оно» предпринять, не могли даже пошевелиться. Вернулось «То» буквально через минуту. На сей раз, в руках у покойной девушки находился тонкий шпагат, к которому был привязан длинный кухонный нож. Оксане, в один миг, удалось разгадать ее замысел. Правая рука, снабженная многолетними навыками, действовала, не допуская ни одного лишнего движения. Она ловко проникла в дамскую сумочку и ухватила там рукоять пистолета. В тоже мгновение, он был вынут наружу. Левая рука, не пожелавшая быть в стороне и продолжавшая держать снимающий телефон, двумя пальцами дернула за затвор, досылая патрон в патронник.
Секундой спустя, пули одна за другой полетели в сторону предполагаемой жертвы. Однако, не достигая ее, они будто бы зависая в воздухе, останавливались и сыпались вниз. Восставшая из тлена, тем временем, бросила острый клинок. Словно молния летел он в Баскакова, увлекая за собой тугую веревку. Раздался плюхающий звук разрезаемой плоти. Проткнув туловище насквозь, лезвие вышло со стороны спины Виктора. Ту же раздался истошный возглас чудовища, наполненный радостью.
Подтянув к себе резко бечевку, Ангел из преисподней убедился, что нож, повернувшись в распор, зацепил собой тело. Метнувшись назад, мертвая девушка полетела, увлекая за собой уже умирающего Баскакова. Вытащив с территории жертву, она оставила ее прямо перед калиткой.
Вернувшись назад, призрачная служительница взметнулась высоко кверху, подняла кверху голову и правую руку и, выпустив коготки, отливающие стальным искрящимся блеском, камнем рухнула вниз. Словно в теплое масло, вошла «распальцованная» ладонь в грудь лежащего на земле человека, пробила ее насквозь и, захватив сердце, на несколько сантиметров углубила его в плодородную почву. Зловещий пугающий рык потряс колебаньями воздух. Одновременно, зловещая мстительница извлекала наружу захваченный орган и, остановив его перед ликом, внимательно изучила, как бы убеждаясь, что она не ошиблась.
Захватив сердце с собой, она «поплыла», устремляясь обратно в город. И бабушка, и молодая красавица только теперь смогли перевести испуганный дух. Оксана, не в силах что-либо предотвратить, все это время продолжала фиксировать развернувшуюся перед ними трагедию.
- Надо бежать к Симанцовым, - подумала оперативница вслух, уже направляясь к калитке, - она, явно, отправилась к ним.
- Можешь даже не сомневаться, - подтвердила старушка, осенив себя крестным знаменьем, - только ты и там ничем не поможешь, если не запасешься действенным аргументом.
- Каким еще аргументом? - не поняла Бероева, внезапно остановившись.
- Думаю, он находится в ее доме за кладбищем. Сильно не торопись, все равно мерзавцев уже не спасти, но и не мешкай – Верину деятельность надо прервать. Войдя во вкус, она вряд ли когда остановится и дальше пойдут совсем невинные жертвы. Беги к ней домой, там ты сразу же все поймешь и увидишь то, что тебе определенно поможет. Бери это с собой и дуй к Симанцовым. Глядишь еще и поспеешь.
Внимательно выслушивая наставления «Говорухи», оперативница не забыла набрать СМС-сообщение и отослать его Юдину. Если дословно, то текст его был такой:
Родя, мне нужна твоя помощь. Срочно приезжай к Симанцовым.
Не задерживаясь более ни секунды, московская сыщица прыгнула в автомашину и поехала в сторону кладбища. Проехав его до конца, она уперлась в колдовскую избушку. Выпрыгнув из машины, девушка бросилась внутрь. Зайдя, она обомлела представшему перед ней виду. Ковер посередине был сдернут, оголив нарисованную на досках звезду, концами заключенной в окружность. По всей своей площади, это ведьмовское творенье было покрыто всевозможными магическими рисунками. По окружности – внутри и снаружи – оно было заставлено горящими свечками. В самом центре лежало то, что воскресило из мертвых жестоко убитую девушку.
Человеческое сердце, утыканное иголками, пульсировало в тон мерцаниям пламени. «Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь и девять, - насчитала Оксана лишнее количество жертв. - Кто же еще?» Она находилась будто бы в каком-то кошмарном сне и действовала исключительно на морально-волевых качествах. Ни секунды не размышляя, оперативница схватила с пола животрепещущий орган и, сжимая его в руке, поспешила наружу.
Разгоряченная событиями этой ночи, она совершенно не помнила адрес начальника местной полиции. Лихорадочно перебирая в голове варианты, она силилась вспомнить и, вдруг, отчетливо поняла, что абсолютно не представляет куда необходимо ей двигаться. Местожительство, скажем Баскакова, ей стало известно в ходе его допроса в участке. Беседа же с молодым Симанцовым несколько отличалась от остальных. Засыпав ее словестным «поносом», он так ничего про себя и не рассказал. Адрес же самого начальника ей изначально был не известен.
Пришлось заезжать в отделение, где спрашивать у дежурного. Хорошо еще, после ее первой взбучки, служба неслась более бдительно и заступающие на смену сотрудники предпочитали бодрствовать, оставляя время отдыха на потом. Быстро узнав, что руководитель живет на окраине города в стороне, противоположной скотобойному комбинату, Оксана ввела в навигатор адрес и немедленно тронулась в путь. Приближаясь к дому, она вдруг почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце. Наступала развязка – она это чувствовала.
Электронный путеводитель привел ее к небольшому коттеджу двухэтажной конструкции. Приусадебный участок был огорожен высоким железным забором. Ворота оказались открыты и московская сыщица «влетела» на территорию. Схватив с пассажирской «сидушки» орган, утыканный стальными иголками и удерживая его в руке, направилась внутрь.
Что же там произошло до ее появления? Около получаса назад отец-полицейский и сын-разгильдяй сидели на кухне и пили вино. В силу субботнего вечера они позволили себе употребить лишнего и были уже изрядно пьяны. Чувствуя себя абсолютно спокойно из-за лежащего на столе пистолета, они не запирались и не закрывали ворота. Женская половина этой компании, также участвовавшая в застолье, давно опьянела и отправилась спать. За хмельными напитками время прошло не заметно, и родитель с сыночком совсем не заметили, как стрелки часов приблизились к трем часам ночи.
Внезапно, они услышали натужный скрипящий звук открывающейся входной двери. Посмотрев друг на друга, родственники решили посмотреть, кто смог набраться наглости и нарушить их покой и идиллию.
- Пойду гляну, - заплетающимся языком проговорил Симанцов-старший и, передернув затвор, вышел в длинный коридор двухэтажного дома.
Там он столкнулся лоб в лоб с призрачной девушкой, направлявшейся убить его сына. Вмиг протрезвев от ее вида, подполковник наставил на нее пистолет и произвел один-только выстрел, как и раньше не достигший своей прямой цели. Тут же подполковник получил по лицу мощный удар – наотмашь, пришедшийся с тыльной части ладони. Прорычав ему грубость, «адское наваждение» двинулось дальше на кухню. Увидев ее и узнав, сынок подскочил на своем стуле, чтобы выбежать через задний выход, располагавшийся, здесь же на кухне, в нескольких сантиметрах от места, где он сидел за столом. Однако, отяжеленные алкоголем ноги запнулись, и парень плюхнулся на пол.
В тот же момент появился отец, разряжающий в «дьявольское отродье» всю имевшуюся в пистолете обойму. Ни одна из пуль не достигла цели, остановившись в нескольких сантиметрах от призрачной оболочки, и благополучно попадали на пол. Алексей Геннадьевич стал лихорадочно рыться в кармане домашних трико, пытаясь извлечь запасную обойму. Меж тем, призрачная служительница преисподней сблизилась с «Геночкой» и, обхватив левой рукой его тонкую шею, приподняла за нее «молодчика» кверху. Тот задергал ногами, извиваясь всем телом. Хрипя сдавленным горлом, он пытался молить о пощаде.
- Лешка, постой! - раздался звонкий женственный голос, - Ее все равно не убить.
Изречение относилось к родителю, доставшему уже запасной магазин, но от звуков знакомого тембра, застывшего в нерешительности. В дверях кухонного проема появилась невероятной красоты сорокачетырехлетняя женщина. Ее поступь была, как у лебедя, плавно плывущего по волнам. Как заколдованный, смотрел на нее полицейский. Стройная идеальной формы фигура, сочетавшаяся с тонкой талией и выпуклой грудью, скрытая под длинным, в обтяжку, платьем; смуглое овальное лицо, выделявшееся гладкой кожей с бархатистым оттенком; большие, как изумруды глаза; ровные скулы; гладкие полукруглые брови, сдвинутые к ровному носику; алые припухлые губы. Эти черты были очень знакомы Алексею Геннадьевичу, что подтвердил, следующий его полу-восторженный возглас:
- Вера – ты? Откуда? Ты же вроде уехала?
Подполковник вспомнил, как когда-то «бегал» за этой, в те времена, еще юной девчонкой, и не смог сдержать внезапно нахлынувших давних переживаний.
- Я вернулась, - ответила уже зрелая женщина, глядя бывшему ухажеру прямо в глаза, - чтобы воздать тем, кто убил мою дочь. Погляди на это «исчадие ада», - указала она на сжимавшую горло сына покойницу, - это то, что твой выродок сделал с моей милой девочкой. Да, я не была ей хорошей матерью, но это никому не дает прав ее убивать. Я бы оставила вас в покое и не стала бы мстить, если бы ты Алешка поступил по справедливости и посадил всех в тюрьму. Но ты не захотел разбираться, а решил попросту отмазать своего сыночка и его извращенных подонков-дружков.
- Что я мог сделать? - дрожащим голосом пытался найти оправдание начальник местного отделения, - Он, ведь, мой сын. Тебе же жалко свою девочку – так и мне. Какой бы он ни был – он мой ребенок. Да, мне известно, что они поглумились над беззащитной девицей, изнасиловали ее, а потом утопили, но я скрыл эти факты, а дело замял.
«То», что сталось с Клиновой Евой, все время этой «любезной» беседы, молча удерживало «подполковничьего» сынка, не предпринимая активных действий. Очевидно ему, требовалась определенная команда своей покровительницы, которая предпочитала вдоволь упиться своей страшной местью. Но не только возрастной ведьме была интересна исповедь офицера. Бероева, оказавшись внутри, услышала довольно-таки спокойные голоса. Бесшумно крадучись, она приблизилась к дверному проему, из которого слышался звук разговора. Присев на колени и слегка высунув камеру своего телефона, она стала вести видеосъемку.
Глава XV. Последний покойник
Помещение кухни было очень вместительным. Его общая площадь достигала двадцати двух квадратных метров. Посередине был установлен обеденный стол, окруженный восьмью деревянными стульями. У противоположной стены, с левого края, был смонтирован кухонный уголок. Симанцов-старший стоял возле раковины, в одной руке сжимая «пустой» пистолет, в другой – запасной магазин. В паре метров от него, спиной к двери, встала Клинова Вера Меркурьевна. В правом углу находился запасной выход. Как раз напротив него, «Ангел-смерти» удерживал свою жертву.
Бероева успела к моменту, как началось признание подполковника. Он, тем временем, продолжал:
- Я поручил это дело участковому Юдину и дал ему надлежащие указания. Он в четкости исполнил то, что ему было велено. Набрал доказательной базы, что девчонка утопла. Факт изнасилования смыло проточной водой, а нанесенные ей побои выделили в отдельное производство и списали их на приезжих. Так и осталось одно небольшое уголовное дельце, которое никому не было интересно. Я, конечно же, каюсь, что так поступил, но, поверь, из-за смерти твоей полу-ведьмы здесь особо никто не печалился, даже ее полоумная бабка. Сделай я по другому – сколько судеб было бы сломано – заметь – молодых и красивых парней. Ты что, думаешь, их там ждут? Любой, попавший в тюрьму, выходит оттуда уже преступником и продолжает и дальше идти по наклонной.
- Можно подумать твоя «отмазка» пошла им на пользу, и они поменяли свое поведение? - не смогла сдержать негодования Клинова, - Все, Ева, кончай с этим. А ты, Алешка, на очереди.
Все стало ясно. Девятой жертвой должен был стать подполковник полиции. Выяснив то, что ей нужно, Оксана приставила телефон к дверному проему таким образом, чтобы он продолжал вести видеосъемку, сама же, сжимая пульсирующий орган в левой руке и заряженный пистолет в другой – правой руке, словно из неоткуда, возникла в помещении кухни.
- Нет! - закричала она, подняв сердце над своей головой, - Посмотри-ка сюда мерзкая «Тварь», что у меня для тебя имеется интересного!?
«Восставшая из тлена» медленно повернула голову, почуяв то, что ей было нужно. Отпустив Симанцова Гену, находившегося уже без сознания – частично от страха, частично от недостатка воздуха – она стала медленно сближаться с Бероевой.
- Ведь именно это ты ищешь!? - кричала Оксана, не смотря на свою браваду, дрожавшую от охватившего ее ужаса, - Это велели тебе принести. Так на же возьми его.
- Стой! - бешено заорала Клинова Вера, воздев кверху руки, - Ты подчиняешься только мне и более никому!
Здесь она замогильным загробным голосом стала читать заклинание, понятное только ей, да еще ее «мертвой дочери». Та дернулась всей своей призрачной оболочкой и, медленно развернувшись, стала плыть к оставленному ей бездыханному телу. Не успела она приблизиться, как Бероева вырвала из сердца одну иголку и бросила ее на пол.
- А так!? - кричала она, - Что ты скажешь на это!?
Призрак дернулась всем своим существом, будто от нее отломили какую-то часть и остановилась.
- Не смей! - вскрикнула ведьма, поставив торчком свои длинные волосы, и кинувшись на полицейскую, - Не твое это дело!
Симанцов Алексей смотрел на эту картину, не в силах двинуться с места. Чтобы осадить нападавшую, оперативница наставила на нее пистолет и произвела выстрел, чуть поверх головы, поставив оружие так, что было довольно просто понять, что следующий заряд полетит в голову обезумевшей женщины. Та остановилась, широко расставив руки и растопырив в стороны пальцы. Ее черные волосы развевались, будто их всколыхнуло дующим ветром. Понимая, что следующий шаг может стать для нее последним, она злобно шипела, как лишенная яда змея.
Бероева, убедившись, что она дальше не двинется, продолжала держать ее на прицеле, одновременно вырывая из животрепещущего сердца иголки. Когда извлекался последний магический стимулятор, и ведьма, и призрачная служительница взвыли так, что воздух заколебался в помещениях дома.
- Держи! - московская сыщица бросила орган покойнице, - Кажется это твое!
Поймав эту часть своего тела, «исчадие ада» двинулось в сторону своей матери, и как бы та не кричала ей в лицо заклинания, мощнейшим ударом правой руки пробило ей грудную клетку насквозь, захватив ладонью трепещущееся еще сердце, где, как принято думать, находится душа человека, и в то же мгновение выхватило его наружу. Далее, удерживая два пульсирующих жизненно-важных органа, дьявольское «отродье» двинулось по направлению к выходу, унося с собой злую силу недавней еще повелительницы, ее руками, перевернувшей жизнь в этом небольшом городе. Клинова Вера, заливая, тем временем, помещения кухни и находящихся в ней людей вырывавшейся из ее тела под огромным напором бурого цвета кровью, медленно опустилась на четвереньки и, закатив глаза, представив на всеобщее обозрение глазные белки, сказала еще несколько непонятных слов замогильным ужасающим голосом, после чего рухнув на пол, тут же скончалась.
Оксана, даже не глядя в ту сторону, будто была уверена, что силы потустороннего мира опасности больше не представляют, наставила оружие на Симанцова и гневно произнесла:
- Бросай оружие, товарищ полковник! Игра окончена – вы арестованы.
Тот приподнял кверху руки, продолжая сжимать в руках пистолет и обойму. Почти сразу же в помещение кухни вбежал участковый, держа наготове табельное оружие. Увидев его, начальник местного отделения ободрился и прокричал:
- Убей эту, суку, Родя! Она все про нас знает! Если ты оставишь ее в живых, уже сегодня, на твоих руках сомкнутся наручники! Поверь, здесь, сейчас, не до шуток!
- Но… - не уверенно начал Юдин, беря на прицел дорогую сердцу возлюбленную.
Договорить он не успел, так как его прервала Оксана, переведя дуло своего пистолета с начальника на его подчиненного:
- Правильно, Родя, я знаю все, чем вы тут занимались – как ты фальсифицировал доказательства в угоду руководителю, как утаил два особо тяжких деяния – все это мне известно. И можешь поверить, что я ничего укрывать не собираюсь, тем более, что уже достала улики. Вся ваша преступная деятельность повылазит наружу, и тюрьмы избежать никому не удастся. Как ты поступишь, Родя? Убьешь любимого человека или предпочтешь достойно ответить и понести заслуженное тобой наказанье?
- Не слушай ее, дурачок! - словно бешенный заорал Симанцов, только сейчас избежавший ужаснейшей участи, - Клюнул на красивую юбку и все – обомлел!? Она же тебя «утопит», да и меня вместе с тобой! Стреляй, не «хера» думать! Найдем мы тебе бабу, не плачь!
Юдин слушал эту тираду, продолжая удерживать любимую девушку на прицеле своего пистолета. Внезапно он поднял кверху руки и произнес:
- Всё. Я сдаюсь.
Он стал медленно приседать, отводя в сторону руку, сжимающую оружию, постепенно приближая его к половому покрытию. Оксана продолжала внимательно за ним наблюдать, упустив из внимания второго участника этого диалога. Тот же, увидев «слабость» своего сотрудника и отвлеченность оперативницы, свел перед собой поднятые вверх руки, одновременно вставляя в рукоятку обойму. Дернув затворной задержкой, он дослал в патронник патрон и, тут же, произвел неожиданный выстрел.
Оксана, краем глаза, увидевшая активность со стороны Симанцова, дернулась телом, пытаясь перевести на него оружие, однако, сделать этого не успела бы в любом даже предвиденном случае. Но не одна она заметила, как подполковник заряжал свой пистолет. Юдин, смотревший ему визави, успел угадать момент выстрела и, выпрыгнув из присевшего положения, сбил своим корпусом сыщицу, таким образом, уводя ее с траектории пули. Спасая любимую, он смог закрыть ее своим туловищем. Сам же попал под выпущенные заряды, двумя глухими шлепками, доказавшими попадание.
Бероева, успев сгруппироваться, упала на левый бок своего тела, продолжая удерживать пистолет на вытянутых руках. Лишь только коснувшись полового покрытия, она четко увидела, что прицел на ее стволе сместился с ведущим смертельный огонь противником. Трижды указательный палец коснулся спускового крючка. Словно маленькие шмели, одна за другой, в Симанцова впивались смертельные пули. На секунду он замер, обагрив своей кровью белого цвета футболку. Постепенно лишаясь сил, Симанцов шлепнулся на колени. Задержавшись так на секунду, он лишился сознанья и, падая дальше, лицом ударился в пол.
Оксана хотела вскочить, чтобы тут же броситься к Юдину, но заметила, как главный виновник, по имени «Геночка», поднялся и устремляется к выходу с кухни. Меткий выстрел в коленную чашечку отбил у него все желанья куда-либо следовать. Обхватив коленку руками, он поджал ее к корпусу и закрутился на месте, жалобно голося.
Убедившись, что ничего ей больше не угрожает, отчаявшаяся красавица кинулась к Юдину. Возлюбленный, раненый в шею и грудь, истекал своей кровью. Положив его голову к себе на колени, Оксана, обливаясь слезами, пыталась прижать поврежденный сосуд сонной артерии к позвоночнику, надеясь, таким образом, остановить обильную крове-потерю. Она проклинала и мир и работу, убирающих с ее пути всех людей, что вольно или невольно становились ей дорогими.
Юдин, между тем, все больше хрипел и дергался телом, постепенно лишаясь сознанья. Уже не вызывало сомнений, что душа этого человека вот-вот «оторвется» от тела. Влюбленная девушка зарыдала так, будто хотела утопить в слезах всю квартиру. Стоны ее наполнялись отчаянной безутешностью. Родион постепенно затих и перестал биться в предсмертных конвульсиях. Совершив тяжкие преступления по приказу начальства, он поплатился жизнью для их искупления.
Участковый уже «отдал Богу душу», а Оксана продолжала сидеть над ним, окропляя его слезами. Безутешная красавица обхватила руками лицо, умываясь кровью возлюбленного. Запачканная с головы до ног, она выглядела ужасно. Вдруг, она напряглась, характерным холодком на спине почувствовав, что сзади кто-то стоит.
Девушка замерла в нерешительности, не зная, чего еще ожидать в этом месте. Пистолет лежал на полу в непосредственной близости. Стоило только протянуть к нему руку, чтобы можно было его ухватить. «Что еще за напасть, никак не может угомониться», - подумала сыщица, потянувшись к оружию. В этот миг она услышала характерный звук рассекаемого тяжелым предметом воздуха. Инстинктивно перекатившись по полу, она увидела перед собой полупьяную женщину, бывшую хозяйкой этого дома. В руках она держала бейсбольную биту, намереваясь непременно упустить ее на голову Ксюши.
Шестой патрон из этого пистолета доставил нападавшей неудовольствие в верхней части левой груди, опустив ее на колени. Оксана поднялась на ноги и, приблизившись к Симанцовой, пнула ее коленом в лицо, выбив сознание из ее головы и, на время, избавив от болевых ощущений. Она направилась к своему телефону, который смог эффективно зафиксировать все происходившие на кухне события. Выключив видеокамеру, Бероева убрала свой смартфон в сумочку, которую бросила в коридоре. Далее вызвав – для раненых скорую, а для остальных трупа-возку, оперативница принялась составлять отчет о проделанной ею работе.
***
В то время, как живые люди выясняли между собой отношения, находясь в коттедже у Симанцовых, «Мертвая» девушка тащила свою мать в сторону кладбища. Та, не выдержав нервного напряжения, уже была без сознания. В черной магии существует особенность: если ты подчиняешь себе темные силы, то всегда есть возможность попасть к ним в заложники и самой.
Точно так и случилось. Клинова Вера прибыв хоронить свою дочку, была страшно- шокирована обстоятельствами ее очень трагической гибели. Также ей стало известно, что не один из виновников ее преждевременной смерти так не был наказан, а все они остались гулять на свободе, хвастаясь повсеместно своей безнаказанностью. Такая чудовищная несправедливость очень возмутила великовозрастную ведьму-мамашу, и она решила обидчиков наказать и очень жестоко им отомстить.
Не увлекаясь в достаточной мере магическими искусствами так, как это делала ее мать, она не была посвящена во многие ритуалы. Однако, ей прекрасно было известно, что существует такое заклятье, как управление продавшим душу дьяволу человеком, безвременно ушедшим из этого мира. Для этого нужно было завладеть не разложившимся еще сердцем покойника.
Отправившись после похорон на погост, женщина раскопала могилу. С помощью острого большого ножа, она вскрыла грудную клетку и достала оттуда мертвое сердце. Она отнесла его в дом своей дочери, где погрузив в спиртовую жидкость, оставила там на хранение. Все это время она постигала секреты чернокнижной теории.
С помощью спиритического сеанса, войдя в контакт со скончавшейся матерью, Вера смогла постичь магическую науку, как вызвать из мертвых не исполнившую дьявольского предназначения дочку. Вооружившись необходимыми знаниями, через год Клинова снова вернулась в родной городок, где сразу же перешла к исполнению своих жутких замыслов.
Начертив на полу ветхого дома сатанинскую пентаграмму, ведьма поочередно стала вызывать свою дочь из могилы, чтобы убирать одного за другим убийц, лишивших ее плотской жизни. Читая зловещие заклинания, она подчиняла себе темные силы, путем помещения сердца дочери в середину сатанинского круга и втыкая в него иголки, каждая из которых обозначала подчиненность, направленную на ликвидацию каждой жертвы, «стоящей» на очереди. Именно извлечение всех металлических стержней освободило Ангела-смерти от заклятия ведьмы. Однако же в ад возвращаться с пустыми руками нельзя, а поскольку собственный орган был у нее в руках и лишать кого-либо жизни больше не было смысла, это «дьявольское отродье» прихватило с собой темную «силу» недавней своей повелительницы.
Уголовник, по имени Гриша, все это время находился на кладбище, брызгая кровью из разлагающихся болезнью легких. На улице уже светало, когда он увидел, как возвращается его бестелесная дочь. Она уже не плыла, а бесшумно ступала не обутыми ногами прямо на землю и несла в обеих руках два пульсирующих в унисон окровавленных сердца. Заметив родную с ее ужасной добычей, закоренелый преступник зло усмехнулся: «Беря что-то у дьявола, Вера, приготовься ему отдавать. Причем ставкой всегда в этом случае будет душа».
Он продолжал наблюдать, как мертвая девушка, неся свою ношу, приближается к разверзнувшейся могиле. Внезапно налетел крутящийся ветер, а черные облака заволокли сверху небо. Из-под земли вырвалось адское пламя, открывая портал, пропускающий в преисподнюю. Отработавший свою миссию Ангел-смерти кинулся вниз, увлекая с собой черную душу своей грешной матери.
В тот же миг, Григорий принял очень важное для себя решенье. Портал еще не закрылся, когда он стоя возле него, крикнул: «Эх! Была не была!», и кинулся вниз.
«Йети»
Глава I. Вперед на Аляску
Успешно выполнив порученное ей задание и наказав всех виновных, Бероева вернулась в Москву. Ее моральная и физическая усталость не знала границ. Оксана ехала с большой убежденностью, что сразу же попросит себе отпуск, предполагая, что отправится к морю и, как следует, отдохнет. Ей еще нужно было пережить утрату любимого, только-что так внезапно ворвавшегося в ее жизнь и так скоропостижно «ушедшего». «Видно, так никогда я и не найду себе мужа и всю жизнь проживу одинокой», - сокрушалась она, крутя баранку новенькой «Шевроле-Нивы».
Постепенно Москва приближалась, и сыщица, несмотря на печальное настроение, наполнялась чувством грустной радости и блаженства от встречи с дорогим сердцу городом. Лишь только достигнув его пределов, она сразу же отправилась к себе на квартиру, где приняв теплую ванну, в которой лежала не менее часа, выпила огромный стакан водки и повалилась в кровать.
Она проспала чуть менее суток. Командировка закончилась и нужно было идти на работу. Прежде чем выйти из дома, Оксана составила рапорт с просьбой предоставления отпуска и, предвкушая, что ей никоим образом не откажут, с чувством исполненного долга отправилась в Управление МУРа. Однако, в очередной раз, ее мечтам не суждено было сбыться. Не успела она переступить порог кабинета Кравцова, как он сразу же указал ей на стул, приглашая выслушать, что ей уготовано дальше.
- Я очень рад, что ты, как и всегда, выполнила это задание более, чем успешно, - начал он без предисловий, удобно устроившись в своем кресле. - На самых Верхах, - здесь полковник поднял кверху указательный палец, - по достоинству оценили сделанную тобой работу, поэтому они посчитали возможным поручить тебе следующую не менее сложную миссию.
- Но, - возмутилась оперативница, хмуря красивые брови, - я хотела чуть-чуть отдохнуть. Разве я этого не заслужила?
- Конечно же ты отдохнешь, даже не сомневайся, - уверено заявил главный сыщик Москвы, - но потом. А сейчас необходимо еще поработать. Кстати, свое недовольство, если таковое у тебя накопилось, ты можешь высказать лично «Ему», - здесь великовозрастный офицер, вновь, воздел к небу перст своей правой руки, - именно «Он» будет тебя инструктировать. Поэтому сейчас, не откладывая все в долгий ящик, выдвигайся напрямую к Кремлю, там тебя уже ожидают. Мне даны строгие указания, что не успеешь ты еще появишься у нас в Управлении, тут же перенаправить тебя к Президенту.
Возразить на такое однозначное указание было нечем, и Оксана, в душе несколько раз чертыхнувшись, вежливо попрощалась с начальником и отправилась прочь из здания МУРа. На прощание Виктор Иванович передал ей пропуск в самое сердце нашей страны, подписанный лично директором ФСБ.
«Ничего подождут», - подумала про себя красавица, решив заехать в дамский салон и привести себя в полный порядок, ведь ей предстояла встреча на самых Высших кругах. Оксана задержала свое появление не меньше, чем на четыре часа, но можно поверить то этого стоило. Не позабыв облачиться в любимое платье коричневатой раскраски и шитое золотом, итак отличавшаяся своей притягательностью девушка в одночасье стала намного прекрасней. В таком виде можно было идти на любой самый Верховный прием, ничуть не опасаясь, что «ударишь там в грязь лицом».
К главным воротам Кремля оперативница подъехала, в послеобеденные часы. Предъявив чуть ранее переданный Кравцовым пропуск, она беспрепятственно оказалась на территории. Президент ее уже ждал. Сотрудницу МУРа провели в приемные покои сердца России, где Глава государства сразу же перешел к делу.
- Я наслышан о твоих подвигах в нашей провинции и знаю, что ты хотела бы отправиться в отпуск.
- Но откуда? - искренне удивилась Бероева, машинально состроив прелестные глазки.
- Работа у меня такая – всё и про всех в точности знать. Но речь пойдет не об этом. Я бы рад тебе, милая леди, дать немного расслабиться, но только не в этом экстренном случае: придется чуть-чуть подождать. Обстоятельства сложились таким образом, что Мир подвергается очередной непонятной угрозе, и именно твое присутствие требуется сейчас на территории Соединенных штатов Америки.
- Почему я? - продолжала дивиться Оксана, - Чем вызван такой интерес к моей скромной персоне?
- Думаю, это как-то связано с Вашей Арктической миссией, - продолжал главный мужчина нашей страны вводить сыщицу в курс поручения, не обратив внимания на ее произнесенную, кстати, реплику. - Это случилось в небольшом поселении штата Аляска. Там проживало чуть более двадцати человек. Они вели отстраненное от основного мира хозяйство. Продуктами их снабжали не чащеодного раза в неделю. Так вот: приехав туда в очередной раз с автолавкой, наши американские партнеры, вдруг, обнаружили, что все жители той деревеньки отсутствуют, но налицо все признаки кровавого месива ожесточенной всесокрушающей бойни.
- Извините, - прервала сыщица речь Президента, - а в чем это выразилось, и почему Вы решили, что именно я могу быть полезной при этих странных событиях?
- Возьмусь предположить, что причина этого случая кроется в трупе одного из поселенцев, обнаруженного в нескольких километрах. Он был так изуродован, будто бы его тело, подверглось нападению огромного массивного зверя, предположительно волчьей породы, но самое странное здесь не это.
- Тогда, что? - не удержалась от вопроса Бероева, мило «похлопав» длинными затушеванными ресницами.
- А то, что не только кровавые следы свидетельствовали о жестокой трагедии, было еще кое-что вызвавшее большой интерес у той стороны.
- Умираю от любопытства, что бы это могло быть такое?
- Только то, что на деревянных постройках этого поселения остались четкие отпечатки воздействия теплового луча с направленной концентрацией огромной температуры. Как ты понимаешь, наши земные технологии еще не достигли подобного уровня, и американские партнеры предположили, что это вполне может быть инопланетным вторжением, причем скорее всего, это разведывательная экспедиция. Своими силами они прочесали там все, что только могли, но так и не смогли ничего обнаружить. Тогда они решили обратиться за помощью к нам, вспомнив, что ты уже имела дело с чужеродными организмами.
- Только с трупами, - вставила Оксана разумное замечание.
- Что, прости?
- Я видела только их трупы и ничего более или менее интересного, - разъяснила Бероева свой аргумент, - как они могут вести себя живыми мне не известно.
- Вот именно это тебе и предстоит выяснить, раз уж ты начала вести это дело. Зачем посвящать кого-то еще? Мы не можем позволить себе такой роскоши, тем более, что у тебя не так уж и плохо все получается. Поэтому и принято решение, как нашей стороной, так и «Той», поручить расследование этого международного дела тебе и парочке твоих старых знакомых.
- Майкл Джордан и Джеймс Рамирес, - выдохнула оперативница то, что сразу пришло в ее голову.
- Правильно, - не удивился Глава государства сообразительности молодой красавицы, - они давно уже на месте и ждут только тебя, чтобы начать проводить поисковую экспедицию. Сейчас на Аляске тепло, и я бы и сам отправился туда отдохнуть, но не могу оставить страну без присмотра: сразу же все разворуют грязные казнокрады. Тебе же предоставляется великолепная возможность совместить приятный отдых с полезным расследованием. Насладишься пейзажем заграничной природы, а заодно, в очередной раз спасешь Мир от надвигающейся на него угрозы. Если тебе все понятно, то, позволь, я тебя оставлю и пойду дальше заботиться о России, ты же немедленно отправляйся в дорогу. Мой личный запасной самолет отдается в твое распоряжение, используй его, как посчитаешь нужным до самой Америки, а там сразу же направишь обратно.
На этом аудиенция с Президентом считалась оконченной. Пожав друг другу с уважением руки, недавние собеседники расстались и каждый пошел заниматься своим делом. Один управлять государством, другая спасать Мир от инопланетных захватчиков, окунаясь в очередной затягивающий опасностью омут.
Выйдя из приемной Первого человека страны, она тут же отправилась к своей автомашине. Там ее уже ждал сотрудник Управления ФСБ из разряда тех, что: «двое из ларца». Совершенно не проявляя никаких эмоций, он словно робот сказал:
- Вашу машину мы отгоним, куда скажете. Вам же надлежит пересесть в Президентский кортеж: Вас отвезут куда надо.
- Знаете, любезный, - не удержалась Оксана, чтобы не одарить собеседника насмешливым взглядом, - я почему-то в этом не сомневалась. Отгоните «Ниву» к моему дому и поставьте в гараж. Вот Вам ключи, - здесь она достала из сумочки небольшую связку и отстегнула от нее два необходимых предмета и пульт управления от авто, - думаю, Вы знаете, где их применить.
Мужчина кивнул в знак согласия. Бероева же продолжала:
- Могу я хотя бы переодеться, или вылет состоится немедленно.
- Нет, Вам приказано проследовать незамедлительно.
Здесь сотрудник спецслужб указал рукой на бронированную машину, стоящую неподалеку, приглашая следовать за собой.
- А оружие, - вдруг вспомнила оперативница, что оставила его в своем транспортном средстве, - мне надо вооружиться. Не отправлюсь же я на задание без своего пистолета. Что я тогда буду там делать?
Сотрудник спецслужб предоставил ей возможность взять то, что она попросила, не видя к тому никаких совершенно препятствий, после проводил ее до элитной «бронемашины». Дальше все шло уже «по накатанной». Девушку отвезли на Президентский аэродром, где она поднялась на борт одного из его самолетов. На этот раз, она не стала проситься в кабину, а поскольку перелет обещал быть достаточно долгим, выпила бокальчик шампанского и, удобно устроившись на «троне» Главы государства, предалась «свалившимся» на нее сновидениям.
Проснулась она, когда самолет пролетал уже над территорией Восточной Сибири. Весь путь проделали без дозаправки и приземлились на одноименном аэродроме, недалеко от местечка Головин, насчитывающим население общим числом не более ста шестидесяти человек. Именно в районе этого небольшого селенья, на расстояние сорока километров углубляясь в центр полуострова Сьюард, и находилось то лесное сообщество, подвергшееся страшному нападению.
Оксану ждали прибывшие к месту посадки на квадр-циклах уже знакомые ей доктор Джордан и профессор Рамирес, а также неизвестный ей молодой человек, одетый также, как и остальные встречающие, в американскую военную форму защитного цвета «хаки». Девушка тепло обнялась с Майклом и, холодно пожав руку ученому, с горячностью нежно промолвила:
- Рада снова Вас видеть, «Док», все таким же веселым и, судя по виду, абсолютно здоровым.
Далее, обратив внимание на их спутника, она поинтересовалась:
- А, это что за военный сотрудник? Познакомьте нас с ним, пожалуйста.
- Капитан элитных войск специального назначения Министерства обороны Соединенных штатов Сэмюэль Смит. Он будет руководить всей операцией, представляя военных.
Бероева не замедлила обменяться с ним рукопожатием, не забыв внимательно изучить его внешность. Вид абсолютно уверенного в себе человека в возрасте, не превышающим тридцатилетней отметки, подчеркивался вытянутой «по струнке» фигурой среднего роста. Вряд ли он достигал ста семидесяти пяти сантиметров, но был достаточно физически развит и выделялся мощным торсом и выглядывающими из-под коротко-рукавной форменной рубашки бицепсами. Толстая накачанная шея переходила в круглую голову с вытянутым приятным лицом. Оно не было столь красивым, но выделялось четкими стандартными линиями, словно высеченное из камня; выдающиеся ровные скулы – признак твердости характера; зауженные серо-голубые глаза, «горящие» непомерной живостью, ненавязчивой хитростью и одновременно проницательной чуткостью, не были лишены восприятия о смышлености своего обладателя; прямой ровный, несколько выступающий нос; широкие средние плотно сжатые губы, отливающие коралловым цветом; короткая стрижка светло-рыжих волос, скрывающихся за форменной кепкой-бейсболкой. В моменты ожиданий он стоял, широко расставив могучие ноги и заложив за спину руки. Во всем чувствовалась собранность и военная выправка. На брючном ремне крепилась черная кобура, отягощенная огнестрельным оружием.
Оксана, как известно, не ожидавшая столь быстро развивающихся событий, была одета на прием к Президенту, но никак не для лазанья по горным лесопосадкам.
- Где здесь можно переодеться? - спросила она, по виду собравшихся определив, что выглядит не совсем подобающе случаю.
- Это мы устроим в деревне, - заметил Сэмюэль, приглашая девушку на свой снега-болото-ход, чтобы двигаться в путь.
Бероева последний раз поглядела на взлетающий самолет и решительно заняла пассажирское место позади американского капитана. Двое ученых мужей двигались на другом квадр-цикле. Они выбрали не основную дорогу, ведущую в город, а свернули с нее на бездорожье. Для пересеченной местности ехали они достаточно быстро и, наконец, прибыли в место, расположенное чуть севернее населенного пункта, спустя каких-нибудь десять минут после начала движения.
Вся эта немногочисленная кавалькада остановилась возле небольшого деревянного дома, похожего скорее на недобротный сарай, чем на временное жилье человека. Это оказалась наспех выстроенная контора, предназначенная для непродолжительной дислокации этой ставшей уже международной немногочисленной экспедиции. Здание было небольшим, составленным из готовых щитов. Кроме непрочной на вид входной двери, по бокам от нее имелись два небольших пластиковых окна. Остальная часть этой конструкции была абсолютно плоской. Крыша состояла из составленных вместе металла-листов.
Зайдя внутрь, Бероева была приятно удивлена, что мужское и женское помещения разделены прочной перегородкой. Для походных условий там было довольно уютно. Четыре кровати; временный умывальник; стол, как для письма, так и обеденный; четыре стула и, даже небольшой плазменный телевизор, чтобы коротать вечера за нескучным занятием. Также, при входе в левом углу, располагалась небольшая кладовка, где складировалась материально-техническая часть и оружие этой группы.
Помня о пожелании российской оперативницы, Смит сразу же отправился к этому складу. Достав оттуда небольшой сверток, он протянул его девушке.
- Вот, - вежливо произнес американский военный, - я взял на себя смелость угадать Ваши размеры.
- Давай, сразу на «Ты», - в свою очередь молвила сыщица, принимая пакет и обворожительно улыбаясь, - так легче общаться, тем более, что мы равные и по возрасту и по званию. Друзья зовут меня Ксюшей. Мы ведь друзья?
- Конечно, - немедленно согласился американец, пораженный красотой этой русской, но умело скрывавший свое восхищение.
- Тогда я пошла переоденусь, - сказала Оксана, заходя в женскую половину, где была установлена одна из четырех кроватей, а также тумбочка и небольшое круглое зеркало.
Глава II. Разговор с Джорданом
Разобрав представленный ей офицером пакет, Бероева обнаружила сшитое специально для женщин форменное обмундирование американской армии. Переодевшись, она была приятно удивлена, что форма села точно ей по фигуре – даже размер груди полностью совпадал. Осмотрев себя в зеркало, она удовлетворенно кивнула и тут же обратила внимание на свои ноги, обутые в удобные женские туфли, цветом в тон ее платью, пусть и на невысоком, но все же на каблучке. Лазить в такой обуви по горам и лесам было бы в крайней степени неудобно.
- Сэм, мне бы ботинки какие или же сапоги! - крикнула она через стенку американскому офицеру, взявшему на себя обязанность одеть ее, сообразно природных условий этого полуострова.
- Там в комнате – перед кроватью, - было ей разъяснением из-за двери.
Оксана обошла кровать со стороны ближней ко входу и действительно обнаружила там пару великолепных ковбойских женских сапог с удивительным индейским рисунком. При отсутствии молнии, они были чисто кожаными сплошными на небольшом обточенном каблуке. Легко их надев на красивые ноги, оперативница удовлетворенно отметила, что они совершенно подошли по размеру и пришлись по стопе, словно влитые.
- Ты откуда узнал!? - громко спросила она через разделявшую их перегородку, имея в виду, что тот угадал с ее вкусом и подобрал именно те сапоги, что она предпочитала всей остальной женской обуви.
- Мне сообщили с России, - не стал укрывать свой источник американец, - вопросу удобной одежды мы уделяем не мало внимания, поэтому первым делом я поинтересовался, что ты любишь носить.
- Да, с размерами ты угадал, - довольно сказала российская гостья, выходя из своего отделенья и блистая ослепительной красотой, - жаль тебе не сообщили, что я не люблю военную форму, мне гораздо ближе обмундирование полицейских, либо же просто гражданское платье. А вот с сапогами ты попал прямо в яблочко.
- Мне рассказали о твоих предпочтениях, - разъяснил капитан, ничуть не меняясь в лице, словно был сделан из бронзы, - но я все же подумал, что наша одежда будет намного удобней, тем более, что в нее можно много всего положить, а материал настолько прочный, что способен выдержать долгие продолжительные походы, ничуть не меняясь в своем качестве.
- Ладно, - согласилась Бероева, пытаясь своим уже знакомым нам взглядом растопить холодную оболочку своего собеседника, - с этим вопросом понятно. Я удобно одета и очень признательна за такое внимание. Что дальше? Какие у нас будут планы?
Здесь слово взял молчавший до этого Джордан, не пожелавший оставаться в стороне от этой беседы:
- Сейчас уже время к обеду, поэтому сегодняшний вечер посвятим последним приготовлениям, а завтра с утра, лишь только взойдет солнце, двинемся в путь.
Такой распорядок поддержали все члены малочисленной группы и устроили обеденный перерыв. Пообедать пришлось разогретым американским военным пайком. Он мало чем отличался от российского и содержал все необходимые для нормальной жизнедеятельности ингредиенты, кроме того, был довольно-таки вкусным и аппетитным. Хлеб, очевидно, был куплен заранее в магазине продуктов города Головин.
Закончив прием пищи, каждый принялся собираться в долгий поход, рассчитанный на жесткие условия штата Аляска. За Бероеву все было предусмотрено Пентагоном и, лично, капитаном Сэмюэль Смитом.
Она скучала у себя в комнатушке, когда уже под вечер к ней зашел мистер Джордан. Она невероятно ему обрадовалась и выразила исключительное расположение, искренне заулыбавшись:
- Заходите, «Док», я очень рада, что мы снова вместе. С Вами так приятно работать. Тем более, если вспомнить, что полгода назад Вы так самоотверженно спасли мою жизнь.
- Я тоже счастлив тебя видеть, Ксюша, - не стал врач скрывать своих радостных восхищенных эмоций, - и тоже много вспоминаю наше Арктическое приключение.
- Можно я задам Вам личный вопрос, Майкл? - поинтересовалась Оксана у севшего рядом с ней на кровати американского специалиста.
- Разумеется, дорогая, - согласился медицинский работник, - спрашивай. Тебе я отвечу, даже если тебе будет интересна военная тайна нашего сверхсекретного государства.
Они рассмеялись этой несколько плоской шутке и продолжили эту милую для обоих беседу.
- Меня очень интересует, - продолжала, меж тем, Оксана Бероева, чувствуя себя с этим человеком совершенно свободно, как с отцом или братом и совершенно не используя в общении с ним своих обворожительных девичьих штучек, - как у Вас тогда сложилось с властями? Не сильно они Вас преследовали?
- Нет. Меня совершенно не трогали, - ласково улыбнулся своей российской знакомой ученный американец, - даже на тайный допрос не вызывали, как то обычно принято в похожих условиях. Я уже говорил, что имею в этой стране немаловажный вес в обществе и лично знаком с одним из сенаторов партии, противоборствующей существующей власти. Чтобы не поднимать возле этой загадки шумихи, меня решили не трогать, лишь взяв с меня клятву о неразглашении этой истории, сразу же засекреченной чрезвычайным грифом секретности. С тех пор моя жизнь шла спокойным размеренным шагом, пока в одно прекрасное утро в дверь моего дома не постучали двое агентов спецслужб. Дав мне пару часов на сборы, они перебросили меня сюда дня четыре назад. С тех пор, мы ожидали здесь твоего прибытия, зная со слов Высшего военного руководства, что ты у себя на Родине занимаешься очень важным и срочным делом, не терпящим в вашей стране отлагательств.
- Хорошо, что именно так все закончилось, «Док», - облегченно вздохнула Оксана, преданно глядя в глаза американского друга, - я ведь все это время переживала, как у Вас здесь сложились дела. Сами понимаете, позвонить и узнать я не могла, по той же самой причине, что и у Вас: нашей Арктической экспедиции был придан высший статус секретности. Григоровича я больше не видела, возьмусь предположить, что он трудится в одной из самых тайных лабораторий нашего государства, ведь я не думаю, что такого сведущего ученного просто-так бросят в какой-нибудь лагерь. Наверное, ему сделали предложение, от которого тот попросту не смог отказаться.
- Да, скорее всего именно так, - согласился Майкл, не в силах наглядеться на эту милую девушку, - в Вашей стране не любят предателей, но и «умами» не привыкли раскидываться.
- «Док», - игриво «засверкала» глазами Бероева, - есть кое-что, что также не дает мне покоя?
- Спрашивай, - кивнул головой медицинский работник.
- А, почему Вы тогда поехали в ту непроглядную глушь, ведь судя по Вашим словам, у Вас есть и связи, и состояние, а ехать в забытую Богом дыру на самом краю нашего Мира, вот это мне до сих пор не понятно? Что побудило Вас отправиться на Северный полюс? Не буду ходить вокруг, да около, ведь если бы не Вы, мне тогда вряд ли бы удалось благополучно выкарабкаться из той ситуации. Вот я и хочу узнать, кого мне благодарить за такой судьбоносный подарок?
- Все очень просто, и благодарить никого не нужно, - улыбаясь ответил Джордан, - просто тогда у меня были небольшие проблемы в семье, и нам с женой требовалась короткая передышка. Я, на тот момент, как раз, проводил медицинский осмотр лиц, отправляющихся в эту опасную экспедицию. Вот, заодно, и выбил себе место лечащего врача от американского состава той группы. Все просто и не имеет под собой никакой подоплеки. Так сложились звезды. Значит тебе суждено жить и спасать наш Мир от ненужных ему незваных гостей.
- Может быть? Может быть? - провозгласила Оксана, задумчиво глядя в сторону от врача, - Надеюсь хоть в личной жизни у Вас все наладилось, и те испытания, что мы пережили, были для Вас не напрасными?
- Можешь даже не сомневаться, - подтвердил медицинский работник, нежно поглаживая красавицу по волосам, - теперь у нас все в порядке, мы с женой развелись, и каждый живем своей жизнью. За время разлуки мы поняли, что так будет лучше, прекратив изжившие себя отношения.
- А в этой операции, «Док»? - постепенно перешла оперативница к основной мысли, которая занимала ее с начала вылета из Москвы, - Что здесь на самом деле случилось? Меня посвятили в основные детали, но мне бы хотелось узнать и подробности. Тем более, не следует забывать про «испорченный телефон». Так, что же мы на самом деле имеем?
- Я знаю, может, чуть больше тебя, - начал медицинский работник излагать свои мысли. – Пятого дня к нам в институт, где я получил доцентское кресло, доставили мертвое тело. Если ты вспомнишь те истерзанные жуткие трупы, что один за другим появлялись на полюсе, то прекрасно представишь, что нам подвезли для изучения. Отсутствующие одна верхняя левая и обе нижних конечности; разгрызенные тело и голова; выпитый мозг и наполовину съеденные внутренние органы, и, при этом, никаких ножевых ранений или посторонних воздействий. Можно было предположить, что это явилось следствием нападения опасного зверя, скажем медведя, которыми кишит здесь округа, если бы не одно обстоятельство, не относящееся к исследованию покойника.
- Следы направленных тепловых лучей огромной температуры? - посчитала необходимым вставить вопрос российская сыщица, - не похожие ни на одно оружие, известное на земле?
- Правильно, - не стал возражать Джордан, не переставая нежно разглядывать свою собеседницу, - тем более, что челюсть того организма, что поглумился над тем человеком, снабжена гораздо большим количеством тонких и острых зубов, чем у известных науке земных обитателей. Их отпечатки отчетливо запечатлелись на изгрызенных органах.
- И снова нам представился «Йети», - подперев рукой подборок, оперативница уставилась прямо в глаза американского друга, - а не думаете ли Вы, Майкл, что нас опять водит кто-нибудь за нос. Может опять проводят какие-то испытания, и все это делают под эгидой наших Северо-арктических приключений. А еще я могу допустить, что это какие-то лидеры преступных организаций в своих тайных лабораториях изобрели неизвестное доселе оружие и провели его испытание, замаскировав все под нападение непонятного организма, да еще вооруженного энергетическим бластером внеземной чужеродной цивилизации. Вам не кажется, «Док», все это странным и похожим на полную чушь?
Здесь она на секунду задумалась и, видимо что-то обдумав, продолжила:
- Хотя если учесть, что со мной случилось за последнее время, я уже не удивлюсь ничему. Так много всего произошло необычного, что до сих пор голова идет кругом, и не верится, что уже все это закончилось.
- Много еще в этом Мире непонятного и неизведанного, - согласился доктор, водя рукой по седеющей бороде, - вот, к примеру, я: обыкновенный вроде бы врач, а гляди – получилось поучаствовать в таких важных событиях. Такая удача выпадает не каждому, и можно сказать, что жизнь я прожил не зря: дважды пришлось поучаствовать в спасении Мира.
- Ну, в этот раз мы еще никого не спасли, - задорно рассмеялась Бероева, - нам еще предстоит это сделать, и не известно еще: велика ли опасность? Может все это так – чьи-то игрушки, - но, тут же, сделавшись абсолютно серьезной, подумала вслух, - а может это тот, чье место в космическом корабле было свободным? Ведь я склонна подумать, что один разложился, а двое других уничтожено взрывом. Встает вопрос: где четвертый? Если я правильно помню – в корабле находилось только лишь трое членов экипажа, а посадочных мест предусмотрено для четверых.
- Да, это задачка? - засомневался Джордан, нахмурив брови, - А, что если про того, что отсутствовал, мы чего-то не знали. Может его извлекли как-нибудь раньше, а нам ничего не сказали? Или он прятался на корабле: мы ведь не все там осмотрели? А может он выжил в той катастрофе, да смог улизнуть? Как ты посмотришь на такое развитие тех страшных событий? Разве всего этого может не быть?
- Не знаю, - вторила ему российская сыщица, - насчет выжить, что ж – вполне это возможно, а вот то, что кого-то вынесли – это у меня вызывает большие сомнения. Если вспомнить причину, по какой была создана та экспедиция, то становится ясно, что извлечь кого-то с борта было бы не реально, так как следуя логике и представленным ученым трудам, сталкиваясь с нашей средой, их мертвые тела тут же активно тлеют и разлагаются. Поэтому мне в голову приходит только одно более или менее разумное рассуждение – это то, что кому-то из космонавтов того корабля удалось остаться в живых и покинуть опасное место еще до того, как туда «набежали» земляне. Возможно, каким-то образом ему удалось приспособиться к земной атмосфере, и теперь он ведет активную жизнь, предпочитая охоту на людей всему остальному животному миру.
- Наверное ты, как всегда, будешь права, - поразмыслив над словами Бероевой, выдвинул Майкл свое заключение, - и нашей целью окажется именно тот «Зверюга», что смог покинуть летательный аппарат и наводит ужас сейчас на Аляску.
- Это если не учесть еще один вариант, - не удержалась оперативница, от построения многочисленных версий.
- Разве есть еще что-то такое, что мы не учли? - удивился американский медицинский работник.
- Да, - усмехнулась сотрудница МУРа, - только то, что поскольку разведка той группы не удалась, к нам могли выслать другую. А это значит, что мы им нужны только для пищи и для ресурсов, а это, «как ни крути», начало вторжения. А узнаем мы это не раньше, чем сможем найти того, кто наводит здесь ужас и подробно его, или их, не расспросим. Ведь то, что мы имеем дело с разумными существами лично у меня сомнений не вызывает – это заключение можно сделать, только ссылаясь на то, что они используют нечто, похожее на оружие, а бездумным животным такие технологии не подвластны – это уж точно.
Здесь рассуждения, на тему предстоящего приключения, решено было завершить. Время было уже достаточно позднее, а вставать намечено рано, поэтому оба соскучившихся собеседника пожелали друг другу спокойной ночи и «отправились» спать.
Глава III. Первое нападение
Лишь только забрезжил рассвет в мужской половине затрещал надсадно будильник. Бероева к тому времени уже поднялась и успела полностью привести свою внешность в порядок. Она была полностью готова к новому дню. Мужчины потратили на сборы менее двадцати минут: основная часть необходимых припасов была сделана с вечера. Каждому предстояло нести до краев набитый рюкзак и, как ни странно для США, все почему-то получили по российскому автомату Калашникова и, кроме того, по два запасных магазина, боевому ножу типа: «финка», а также нарядились в бронежилеты. Все остальное необходимое снаряжение, в том числе и три цинка с боевыми патронами погрузили в специально-изготовленные багажники двух квадр-циклов.
Половина шестого утра эта немногочисленная экспедиция двинулась в путь, углубляясь в центр полуострова. Оксане выпала честь устроится сзади американского капитана. Первым делом решено было начать свое путешествие от места, где развернулись основные страшные и трагические события. Нужно было проехать около двадцати километров по грунтовому тракту, соединяющему два населенных пункта. Чтобы провести это время с большею пользой, оперативница решила немного расспросить своего водителя о том, что ему было известно.
- Первый ли это случай подобного нападения на людей!? - прокричала она ему в ухо.
- Нет! - чуть повернув голову набок, избрал тот же тон Сэмюэль, - За последние три-четыре недели из различных городков этого полуострова, включая тот куда направляемся, пропало порядка тридцати человек – это только тех, про кого нам известно, не считая личностей, чья судьба мало кому интересна.
- Прожорливая попалась «скотина»! - сделала вывод российская сыщица и, тут же, «нагрузила» оппонента новым предположением, - Я так поняла, что люди пропадают только в этой части Аляски – значит объект нашего изыскания находится где-то рядом, верно ли я рассуждаю!?
- Правильно абсолютно, - подтвердил американский военный, - вчера, еще до твоего прибытия, получена радиограмма, что – с третьего дня – очередной пропавший числится в городке Уайт-Маунтин! Возьмусь предположить, что наша цель находится в южной части Сьюарда, что следует из кучности нападений!
- А, где оно может скрываться!? - не унималась Бероева, желая узнать, как следует больше.
- Трудно сказать! - отвечал капитан, ловко управляя своим снега-болото-ходом, - Наши войска прочесали здесь все, что только возможно, но так ничего обнаружить и не смогли! Хотя если честно, сделать это практически не реально! Местность в этой части материка крайне лесистая и, к тому же, гористая! Здесь имеется множество неизведанных маленьких гротов и огромных пещер, так что полжизни не хватит, чтобы все досконально исследовать! Поэтому и было принято очень разумное для руководства решение – вначале провести разведывательную операцию небольшой подготовленной группой, и, если будет какой результат, немедленно высылать в помощь специально-обученных и подготовленных морских пехотинцев! Для этих целей, в двух километрах от берега, остановлен на рейд десантный корабль, готовый в любую минуту прислать нам в помощь спецподразделения военного флота! Нам нужно только выйти на след, а дальше уже не наша забота!
- Значит то, что у тебя из вещмешка видна небольшая антенна – это не зря!? - уточнила Оксана, пытаясь перекричать рев моторов, еще на базе заметившая характерный металлический штырь.
- Да, у нас есть с собой рация, и мы периодически должны выходить с ними на связь! - продолжал Смит свои разъясненья, - Если нас не будет в эфире более суток, наш группа будет считаться потерянной, если ты знаешь, о чем я говорю!
- Мне это известно, - подтвердила осведомленность оперативница, - нам либо вышлют подмогу, либо будут считать погибшими и поставят крест на всей экспедиции!
- Как правило, второй вариант применяется крайне редко! - успокоил военный свою «непоседливую» пассажирку, - Так-что особых поводов для волнения нет! Я регулярно буду передавать наши координаты, поэтому возможность потеряться для нас практически исключается!
- А я и не переживаю, если ты имеешь в виду именно это! - почти обиженным голосом прокричала Бероева, - Всего-то мне интересно, как спланирована экспедиция – только лишь и всего!
На этой не совсем торжественной ноте разговор силовиков прекратился, тем более, что они уже приближались к месту своего назначения. Как только квадр-циклы пересекли границу деревни, взору разведчиков предстала не лишенная жути картина. Всего в этом лесном поселении насчитывалось семь небольших строений, предназначавшихся ранее для жилья. Они были довольно прочными и, в отличии от типичных американских домов, были выполнены из цельных бревен. Возле каждой избушки имелись по два, а местами по три, деревянных сарая, служащих для содержания домашней скотины и хранения огородного инвентаря. Многие из деревенских конструкций подверглись воздействию пламени, и были уничтожены огнем, где частично, где полностью.
На момент посещения этой небольшой деревеньки там не было слышно ни единого звука. После нападения, всех оставшихся в живых животных, тех, что не пострадали от пламени и не разбежались, попав затем в лапы диких животных, «добрые» военные увезли на скотобойню. Об этом она узнала от Смита, когда проводила осмотр территории. Как оказалось, таинственному исчезновению подверглись только разумные представители лесного селенья, животный мир налетчикам был не интересен. Всюду виднелись доказательства страшной трагедии. Кроме разрушенных полу-сожженных избушек, вся территория была забрызгана кровью, перемешанной с мельчайшими людскими останками.
- Очевидно, что чужеродные создания предпочитают «человечину» всему остальному, - сделал свое предположение профессор Рамирес, - свое пиршество они начали сразу же здесь и только потом потрудились утащить отсюда изуродованные тела.
- Возможно, - согласилась Бероева, в тот момент изучавшая причины, приведшие к возгоранию деревянных конструкций.
Действительно, как ей и разъяснили, на некоторых не до конца поврежденных предметах, в том числе, расположенных неподалеку деревьях, имелись ярко-выраженные следы воздействий направленного пучком теплового луча с огромной энергией.
- Это вполне может быть бластер, - практически согласилась она со сложившимся мнением бывавших здесь до нее спецпредставителей и, тут же, выдвинула сомнение, показавшееся всем довольно практичным, - если конечно, то не мощнейший «паяльник». Вот тогда, вся теория об инопланетных пришельцах превращается в пыль, и на сцену выходит вполне земной человек, который, или которые, решили зачем-то всех здесь запутать и запугать.
- Совершено верно, - подтвердил мистер Смит, ничем не выдавая своих эмоций, - такое мнение было сначала у нашего руководства, но вот истерзанное зубами тело – то, что найдено было в лесу в каком-то километре отсюда – как такое было под силу человеческому созданию?
- Об этом надо было порасспросить доктора Джордана, или на «крайняк» Джеймса Рамиреса, - захлопала распрекрасными глазками сыщица, подвергнув военного «пытке» своим очаровательным взглядом, - они бы многое тебе рассказали, как человек совершенно спокойно вытворяет подобные вещи, - и, весело подмигнув своему давнему другу, добавила, - не так ли я говорю? А, «Док»?
- Не понял? - первый раз за все это время Сэмюэль вскинул вверх свои брови, - Я что-то не знаю?
- Вполне очевидно, - взял слово медицинский работник, - Вам, молодой человек, не доложили о некоем хитром устройстве, смонтированном под вид тех ужасных зубов, коими был напичкан рот инопланетных созданий. Тогда, с его помощью, были введены в заблуждение все жители Северо-арктической станции, и Ваш покорный слуга не является исключением. Только в тот раз, это делалось с определенной настойчивой целью – запугать профессорский состав экспедиции. Кому же это могло понадобиться сейчас ставит, лично меня, в совершенно определенный тупик?
- Думаю, в этом мы разберемся – не пройдет и недели, - несколько странно обнадежила всех россиянка, - блуждая здесь по лесам, мы будем собой представлять достаточно легкую добычу, как для зверей, так для людей и, возможно, других незнакомых созданий. Наверное поэтому и снарядили эту немногочисленную экспедицию, чтобы выманить врага из «берлоги», устроив своеобразную ловлю, как у нас говорят – на живца. Если этого кто-то еще не понял, прошу внимательно пораскинуть мозгами. Лично меня такое положение дел очень даже устраивает. Так, по крайней мере, мы быстрей разберемся с поставленной перед нами задачей.
Это мнение россиянки было, как команда двигаться дальше. На квадр-циклах больше ехать не было смысла из-за гористо-пересеченной местности, словно кишащей различными крупными, и не очень, речушками. Решено было их оставить в деревне, а дальше следовать шагом. Пройдя с километр, путешественники обнаружили место обнаружения трупа, впоследствии предоставленного в научно-исследовательский институт для проведения подробных исследований. Прямо до этой точки тянулся кровавый отчетливый след, так что сбиться с пути было бы трудно.
- Надо разделиться и осмотреть здесь округу в диаметре километр-полтора, - распорядилась Оксана голосом, не терпящим возражений, - может чего еще обнаружим. Если все ясно, тогда приступаем за дело. Далеко не отходите, чтобы, не дай Бог, не потеряться и чтоб никого не пришлось бы искать. Всем находиться в зоне распространения звука.
Тут же, каждый из четырех участников экспедиции выбрал свое направление и отправился на детальный осмотр лесной местности. После каждых двадцати или двадцати пяти шагов делали перекличку, подтверждая, что все находятся в сборе. Через десять минут блужданий, внезапно не отозвался Рамирес. Кликнув его несколько раз, спутники поняли, что у него что-то случилось. Перекрикиваясь между собой, они бросились в сторону, выбранную им для детальной проверки.
Не успел еще никто достичь места старта, как послышалась продолжительная автоматная очередь и громкое звериное рычание. От этого рыка кровь стала стыть в жилах тех, кто его слышал. Он был таким громким, что заставил воздух заколебаться в округе. Джордан и Бероева невольно остановились, пораженные непривычным для их слуха явлением. Смит же, как известно отлично умеющий держать под контролем эмоции, не обращая ни на что своего внимания, бежал с готовностью дальше. Он прибыл, как раз, когда было нужно. Огромный бурый медведь напал на непутевого бедолагу и, повалив его на траву, готовился нанести смертельный удар правой верхней конечностью.
Секунда потребовалась опытному военному, чтобы прицелиться и произвести точное попадание. Пуля вошла прямо в глаз озверевшему лесному животному, парализовав его действия. В предсмертном крике он выложил всю мощь своего четырехсоткилограммового организма. Джеймс работал локтями, выползая из-под оседавшего опасного зверя, что, к слову сказать, было достаточно своевременно. Лишь-только он извлек свои ноги, энергично перебирая ими по плодородному слою почвы, как огромная туша свалилась на место, где он только-что находился.
- Ты же вроде стрелял? - удивился капитан вооруженных сил США, в ходе тщательного осмотра уничтоженного медведя не обнаружив ни одной дополнительной раны.
В это время подтянулись и остальные члены команды, также подключившиеся к изучению поверженного страшного хищника. И они не нашли ничего такого, что было бы похоже на попадание. Рамирес же так объяснил это странное обстоятельство:
- Как мы и договорились, я шел, внимательно всматриваясь перед собой в землю. Вдруг, внимание мое привлек странный пугающий звук нечеловеческого сопения – сзади меня. Вы не поверите, но меня вдруг обуял такой неестественный ужас, что я даже не мог оглянуться и посмотреть, кто, собственно, там объявился. Именно эта оплошность и стала плачевной, а могла еще быть роковой, не подоспей вовремя наш профессиональный военный. Как вы все теперь понимаете, когда я обернулся было уже достаточно поздно. Зверь смог подкрасться ко мне менее, чем на метр. Оказавшись лицом к лицу, он встал на задние лапы и зарычал так, что кровь «заледенела» в моих жилах. Я испытал такой ужас, что ноги мои подкосились, и я вынужден был упасть, что если быть откровенным, возможно и сохранило мне в тот момент жизнь, так как чудовище махнуло своей огромнейшей лапой, как раз в том самом месте, где только-что находилась моя голова. В то же мгновение моя рука машинально нажала на спусковой крючок автомата, произведя неприцельный выстрел, как всем известно, не достигший желаемой цели. К лежачему, он приблизил ко мне свою морду, и тут я от страха зажмурил глаза, ожидая самого худшего. Ну, а дальше вы все уже знаете.
- Леса здесь просто кишат медведями, - вслух подтвердил Сэмюэль общие мысли, - я бы не советовал более расходиться. Нужно держаться вместе: так легче выжить.
- Я с офицером согласен, - поддержал военного доктор, внимательно оценив ситуацию, - природа здесь дикая и жестокая, еще ничуть не освоенная – почти первобытная. Кроме золота на полуострове никогда ничего больше не было, поэтому и не стали заселять эту землю в достаточной мере. Если бы не нефть, которую нашли здесь недавно, то, мне кажется, кроме эскимосов, тут вообще бы никого не осталось. Поэтому, давайте лучше находится всегда в полном составе нашей, итак, немногочисленной группы.
- Посмотрите, что я нашел! - прокричал отошедший в сторону Смит.
Бероева сразу же поспешила к нему приблизиться, чтобы немедленно осмотреть то, что так привлекло вниманье военного. Присев, он внимательно изучал лежащую на земле полу-обглоданную человеческую ногу.
- Это ничего не значит, - провозгласила Оксана пришедшие ей в голову мысли, - так обожрать могли и медведи.
- А никто ничего другого и не говорит, - отозвался на замечание Сэмюэль, не меняя стального выражения на лице, - я бы даже стал утверждать, что эту конечность оторвали от трупа животные и оттащили ее в сторону, чтобы спокойно обгрызть с нее мясо.
- Похоже на правду, - подтвердил Джордан наблюдения офицера, внимательно изучив представленную на общее рассмотрение ногу, - судя по следам зубов, оставленных на кости - они более крупные и редкие, а кроме того, менее острые, чем те, что терзали тело, представленное нам на изучение.
На этом решили в этом месте закончить и двинулись дальше, следуя непротяженной шеренгой, на расстоянии не более полутора-метров друг вслед за другом. Первым шел американский военный. Замыкала шествие капитан Российской полиции.
Глава IV. Человеческий "холодильник"
До наступления темноты смогли пройти чуть более десяти сухопутных миль, сделав только один привал для обеда. На протяжении тринадцати километров им периодически попадались признаки, указывающие на правильность выбранного направления. Это были клочки рваной и окровавленной одежды, мелкие куски человеческих останков, словно бы некто устраивал остановки лишь для того, чтобы полакомиться переносимыми им людскими телами. Но вот уже два километра не было ничего, чтобы смогло подтвердить, что они и дальше следуют куда нужно.
Как уже сказано, на землю начинала спускаться ночь, поэтому решили устроиться на ночлег. Им, как раз, попалась небольшая пещерка, углублявшаяся внутрь невысокой горы, преходящей в длительную гряду. Прямо на входе сложили костер, чтобы иметь возможность отпугивать диких животных. На нем же разогрели ужин, состоящий из мясных американских консервов. Все участники этого пиршества оценили качество военной продукции, после чего, насытившись пищей, Оксана спросила:
- Кто первый останется на часах?
Не выждав и пару секунд, она заключила:
- Тогда я, если, конечно, нет возражений. Кого мне будить следующим?
- Меня, - отозвался Рамирес.
Эту ночь поделили девушка и профессор. Остальным честь подежурить будет предоставлена завтра. Через какое-то время все задремали. Оксана какое-то время смотрела на горящий огонь, не забывая для его поддержания периодически подбрасывать дров. Через час она стала чувствовать, что глаза у нее слипаются, и она вот-вот готова была заснуть. Она отчаянно боролась со сном, безжалостно протирая прекрасные очи.
Эти нехитрые мероприятия не помогали. Тогда девушка встала и начала ходить взад и вперед, измеряя пещеру шагами. Вдруг, ей послышались из темных глубин какие-то необычные звуки. Она остановилась и стала прислушиваться. Сон сняло, как по мановенью волшебной палочки. Постояв так минут около десяти, Бероева, подбросив в огонь достаточное количество деревянных сучков, вооружившись фонариком и автоматом, двинулась внутрь, чтобы развеять свои подозрения. Не желая делиться страхами, которые могли оказаться беспочвенны, она не стала будить никого из своих сотоварищей.
Ей пришлось пройти около километра, прежде чем она стала различать в этих необычных надсадных шумах еле слышные стоны исстрадавшегося человека. Оперативница понимала, что поступает в крайней степени необдуманно, отважившись в одиночку на такую разведку. Она даже хотела вернуться обратно и разбудить остальных, но верх взяло женское любопытство, и Оксана двинулась дальше.
Ей пришлосьуглубиться еще на сто семьдесят метров, как внезапно пещера расширилась, образуя некую нишу. От представшего ее взору зрелища оперативница замерла, не в силах, двигаться дальше. Невероятный сверхъестественный ужас обуял ее от увиденного. Ничего подобного не приходилось ей лицезреть даже в городе Новые Городищи.
В стены этого естественного образования были вбиты огромные металлические штыри, имеющие в диаметре не менее двадцати сантиметров и отстоящие от поверхности на длину, не меньшую полуметра. Их было не менее сорока. Температура внутри близилась к нулю градусов и имела скорее отрицательное значение, нежели положительное. Это было похоже на некий природно-образуемый холодильник. Подобное сравнение пришло на ум оперативнице потому, что ровно двадцать семь вмонтированных в каменную гряду предметов удерживали на себе человеческие тела, проткнутые насквозь. Они были обезображены до неузнаваемости, вгрызавшимися в них мощными челюстями, снабженными острыми большими зубами.
Один человек, висевший на противоположной стене, как раз напротив Оксаны, не имел значительных следов повреждений, лишь только пронзивший ее туловище штырь указывал на ранение. Как и все остальные, она была совершенно голой и это была молодая красивая девушка. Она протяжно стонала, но скорей всего была без сознания, либо близкая к этому.
Бероева хотела приблизиться, чтобы внимательно ее осмотреть, но только вступив на пол внизу ниши, чуть не упала на липкой поверхности пола. Посветив под ноги фонарем, российская сыщица определила, что низ грота пропитан жидкостью темного цвета, перемешанной с кровью. Как ее это не раздражало, Оксана макнула пальцем в эту странную массу и поднесла ее к носу. Убедившись, что это нефть, она решила действовать более осмотрительно.
Снимать девушку со штыря не имело смысла, из опыта и медицинских занятий, оперативница знала, что так пока перекрываются поврежденные проникновеньем сосуды. Не раздумывая дольше, она бросилась обратно к спящим товарищам. Костер уже еле горел и, машинально бросив в него пару поленьев, российская сыщица принялась тормошить за плечо доктора Джордана:
- «Док», вставайте – есть дело. Я обнаружила человеческий «холодильник». Там множество трупов и кажется одна есть живая.
Майкл интенсивно протирал глаза, пытаясь побыстрее проснуться. В желании разбудить американского медика, красавица сильно не церемонилась, говоря в полный голос. Остальные участники экспедиции, встревоженные странным поведением своей часовой, также приподнялись на своих лежаках и пытались понять, что происходит. Они не совсем соображали, откуда исходит опасность, но то, что она есть непременно, соображали вполне отчетливо.
- Что, Ксюша, случилось? - спросил Сэмюэль, не меняясь даже в лице.
- Пойдемте со мной, - махнула рукой в глубину подземелья Бероева, - там увидите. «Док», возьмите свой чемоданчик, может придется оказывать помощь.
Все были уже на ногах и дополнительно приглашать никого не потребовалось. Вооружившись каждый своим инструментом – кто автоматом, а кто медицинскими препаратами – необычное трио стало спускаться вслед за своей проводницей. Пройдя чуть более километра, они оказались в естественном склепе, используемом словно под хранение не портящихся в гниении трупов.
- Аккуратней, - предупредила Оксана, приподняв кверху руку, - внизу находится нефть.
Изучив покрытие пола естественной ниши, Джордан не стал приближаться к раненой девушке, а обмотав скальпель бинтом, помакал его в горючую жидкость и, достав из кармана спички, поджог. Как только маленький факел несколько разгорелся, доктор скомандовал:
- Несите раненую сюда.
Трое других участников группы бросились выполнять его указание. Подхватив девушку – мужчины под руки, а девушка за ноги – резким движением стащили ее с «вешала» и аккуратно ступая в скользкую жидкость, понесли ее на сухую поверхность. Внезапно, когда до цели осталось чуть более метра, нерасторопный профессор впопыхах поскользнулся и чуть не упал, увлекая за собой остальных. Он смог удержаться на ногах только благодаря тому, что держался за тело. Остальные два участника транспортировки травмированной жестоким образом жертвы смогли сохранить равновесие и удержали «квартет» от падения.
Остановившись на пару-тройку секунд носильщики перевели дыхание и двинулись дальше.
- Давайте быстрей, - крикнул Майкл, удерживая в руках огненный скальпель, - она же кровью сейчас истечет!
Наконец трое товарищей достигли сухого места и положили раненую на каменный пол. Доктор, успевший наполнить шприц обезболивающим, сделал укол и, тут же, углубил пылающий факелок в отверстие, располагавшееся в передней части этого туловища. Девушка дико вскрикнула, изогнувшись кверху всем телом, и в тот же миг замерла, лишившись сознания. Вторая стадия процедуры прошла для нее безболезненно. Джордан вновь поджог потухший вдруг «файер», перевернул пациентку и вставил огниво в отверстие на спине. Пострадавшая лишь слегка дернулась телом.
- Всё, - констатировал доцент медицины, - теперь ее можно нести в нашу пещерку. Там, с рассветом, осмотрим ее гораздо детальней. Если ей суждено жить, то она скоро поправится.
Не трудно догадаться, что честь переносить раненую выпала сильной половине этой команды – Смиту и Джеймсу. Один подхватил ее под колени, второй под руки и таким образом транспортировали вплоть до самого выхода. Как только они достигли своего бивака, американский военный немедленно вышел на связь и передал на десантный корабль сведения о человеческом «холодильнике».
Не смотря на выброс адреналина, все смогли на несколько часов погрузится в сонное состояние. Охранять их спокойствие пришлось Джеймсу Рамиресу – следующему по очереди за Бероевой. Через пару часов после того, как взошло солнце, незнакомка очнулась. Первый вопрос, с которым обратился к ней доктор, был адресован ее здоровью:
- Как ты себя чувствуешь, детка?
- Довольно сносно, - отвечала та слабым голосом. - Где я? Что происходит?
- Это же самое мы хотели спросить у тебя, - обратилась к пострадавшей Оксана, стоявшая чуть поодаль и поправлявшая, в тот момент, свою амуницию.
Все присутствующие принялись разглядывать девушку. Как уже говорилось она была довольно приятной наружности. Ее возраст только-что подходил к двадцатилетней отметке. Рост близился к среднему и перевалил за сто шестьдесят сантиметров. Формы тела, словно точенные, не выделяли ни одной мало-мальски неровной линии; ноги прямые, слегка припухлые в бедрах; лицо ровное круглое с гладкой кожей смуглых оттенков; глаза темно-карие, зауженные, как у всех эскимосов, излучали боль и страдания; небольшой носик – прямой, на конце чуть вздернутый кверху; губы широкие средние, побелевшие от обильной кровопотери; волосы длинные и густые, слипшиеся от пота и крови. Смит, более стойкий из всех остальных, отдал ей свою утепленную куртку военного образца, пришедшуюся той явно не по размеру.
После вопроса оперативницы незнакомка взяла небольшую паузу, видимо пытаясь что-то припомнить. Наконец, через терзавшие ее телесные муки, она начала:
- Меня зовут Линда Кавихак, что в переводе с эскимосского означает лисичка. Я жила со своей семьей близ южного порта Ном. В летнее время много приходится находится в лесу, запасаясь на зиму дарами природы – это грибы, ягоды и полезные травы. Вот и в этот раз, как и обычно, я отправилась в ближайшую лесопосадку. День тогда был достаточно солнечный, и я была в приподнятом настроении. Весело напевая любимую песенку, я спокойно передвигалась по знакомой округе. Внезапно меня стало охватывать чувство странного беспокойства, до этого момента мной неизведанного. Оно «зацепляло» все мое существо и погружало в состояние необъяснимой кошмарной паники. Я стала озираться по сторонам, пытаясь определить, что же явилось причиной моих наваждений. Но вокруг стало так тихо, что даже пения птиц не было слышно. Я совсем уже собиралась вернуться домой и даже повернулась для этой цели назад, как, внезапно, передо мной, словно из неоткуда, явилось – такое, что и в страшном сне не приснится.
- Что? Что это было? - хором спросили российская сыщица и американский военный, который продолжал сохранять бесстрастное выражение лица, оперативница же проявляла огромнейший интерес и большое участие, - Как это выглядело?
- Это было «Нечто», - сглотнув подступившую к горлу слюну, девушка стала описывать возникшие в голове страшные воспоминанья, - похожее внешне – толи на человека, толи на волка – одним словом, страшный оборотень из древних средневековых сказок. Он был высок ростом, думаю, много более, чем два метра. Одет лишь в синие брюки странной материи, большей похожей на кожу, но гораздо мягче на вид, и расшитую золотом. Они держались на двух очень широких такого же цвета помочах, перекинутых через плечи. Его торс напоминал человеческий, только цвет кожи такой, знаете, зеленовато-коричневого оттенка, очень «накаченный» с рельефом мышечного рисунка, словно бы вылит из стали. В правой руке, снабженной огромными черными и заостренными на концах когтями, страшилище держало нечто похожее на пистолет, только с более удлиненным и гораздо широким дулом, по которому «бегали» взад и вперед какие-то яркие огоньки. Не смотря на прикрывавшую его нижнюю часть тела одежду, незнакомец был совершенно босой, предъявляя на всеобщее обозрение огромных размеров ступню с шестью пальцами, заканчивающимися острыми загнутыми шипами. С телом здесь все, перехожу к голове. Она являет собой злобную звериную морду, смахивающую на волчью, сплошь покрытую коричневой шерстью. В открытой пасти в два ряда расположены острые мощные зубы, несколько более тонкие, по сравнению с волком, но более многочисленные, напоминающие острые железные гвозди. Четыре огненных красных глаза и торчащие остроконечные уши ничуть не умаляют его страшного вида.
- И снова «Анубис», - будто вырвавшись из задумчивого состояния, промолвила московская сыщица.
- Кто это? - переспросил Сэмюэль в силу своей приверженности всему военному, не осведомленный о некоторых «мелочах» Всемирной истории.
- Это древнеегипетский Бог погребальных ритуалов и мумификации, - пустился в полемику Рамирес, наиболее в этой группе осведомленный о некоторых особенностях мировой мифологии, - изображался с человеческим телом и головою шакала. Основными функциями на него возлагалось заботиться об умерших и проводить их души по каменистой пустыне к западу, где находится рай Осириса.
- В общем, не самая приятная, но достаточно нужная, миссия возлагалась на это божественное создание, - под-итожил, вступивший в разговор Джордан, - а теперь хотелось бы дальше дослушать повествование, как Вы, милая леди, оказались в той жуткой пещере.
- Здесь, что Вам ответить, я даже не знаю, - превозмогая боль призналась девушка-Линда, - помню лишь, как это чудовище наставило на меня свой пистолет и второй, свободной рукой, о шести когтистых пальцах, замахнулось для нанесенья удара. В этот момент все поплыло перед моим глазами и я потеряла сознание. Очнулась я только сейчас, совершенно не зная, что происходило со мною в дальнейшем.
- Ты оказалась в людском холодильнике, - произнесла оперативница, не пожелавшая оставаться в стороне от этой беседы, - где кроме тебя находилось еще множество трупов, скорее всего предназначенных, для питания этого монстра. Тебе очень повезло, что ты осталась в живых. Наверное, этому послужила твоя потеря сознания, и чудовище, увидев твое бездыханное тело, не стало себя утруждать его растерзанием и притащило в свою «погребальную нишу», где, извини, насадило тебя на вбитый в стену металлический штырь.
На этом познавательное общение было закончено, так как возле пещеры приземлился военный вертолет, перебросивший на своем борту одиннадцать морских пехотинцев.
Глава V. Встреча
Поскольку раненая местная эскимоска чувствовала себя довольно сносно, бойцы спецподразделения США принялись перетаскивать из пещеры изуродованные мертвые тела, складируя их в пассажирское отделение десантного летательного аппарата. Чтобы не перегружать военную технику, туда погрузили лишь десять покойников и живую девушку-эскимоску. После этого вертолет поднялся в воздух, увозя их – кого в больницу, кого в места погребения.
«Морпехи-солдаты» продолжили стаскивать к выходу трупы, их же командир делился переданными через него указаниями с четырьмя членами экспедиции. Джереми Скот – это сержант отделения, прибывшего к ним на подмогу. Тридцатилетний мужчина, высокого роста и атлетического телосложения, он мало чем отличался от капитана сухопутных войск, сопровождавшего группу. Такая же четкая выправка; бесстрастное выражение лица, отливающего обветренной смуглостью; серо-голубые глаза, не передающие никаких эмоций; большой крючковатый нос, переходящий в аккуратно-подстриженные усы, под которыми скрывался небольшой рот с узкими плотно-сжатыми губами; коротко-остриженные волосы находились под камуфлированной в сине-голубые тона бейсболкой. Форма, скрывающая его мускулистое тело, была такого же цвета, что и военная кепка; на ногах обуты грубые солдатские «берцы».
- Нам приказано закончить погрузку трупов, - передавал он поручения руководства, - после чего разместиться в этой пещере и организовать тут засаду, поджидая врага. Вам рекомендовано двигаться дальше, продолжая выслеживать место его основной дислокации.
- Но ваши начальники хоть представляют с чем придется столкнуться? - поинтересовалась Бероева, удивившись немногочисленности отряда, посланного на схватку с чужеродной субстанцией, - Это чудовище мало того, что развито сильно физически, оно еще имеет и мощнейшее оружие, не в пример земному, стреляющее лазерными лучами огромной мощности и высокой температуры.
- Нам это известно, - подтвердил сержант их осведомленность, ничем не проявляя каких-то переживаний, - но, поверьте, Вы имеете дело с бойцами, успевшими поучаствовать не в одной боевой операции и прекрасно знающих свое дело. Не сомневайтесь, мы успешно справимся с поставленной перед нами задачей.
- Это действительно так, - поспешил заверить оперативницу Смит, также оставаясь совершенно бесстрастным, - это одно из лучших подразделений тихоокеанского флота Америки, не знавшее до сих пор поражений.
- Мне бы вашу уверенность, - выразила Оксана сомнения, начинавшие терзать ее душу, после всего того, что ей пришлось увидеть и выслушать в этот день, - я, конечно, наслышана об американской самоуверенности, но чтобы до такой степени… Храбрость – это очень хорошее качество, однако, мне кажется, при достаточной осторожности она ничуть не будет иметь умалений, а напротив, наполнится славой. Ведь выжить и победить врага – это намного важнее, чем просто глупо погибнуть. Вы так не считаете?
- Мы справимся, можете не сомневаться, - констатировал Скот, выразив здесь абсолютную убежденность в своих собственных силах, - все мои бойцы специально обучены, чтобы действовать в нестандартных условиях, на ходу приспосабливаясь к непредвиденным нами опасностям, и способны «не потеряться» вовремя самого жуткого боя. Каждый из них легко справляется с несколькими противниками одновременно. Так-что не о нас печальтесь, милая девушка, а о себе. Вам предстоит выполнять более сложное поручение. Вчетвером вы должны выследить место обитания чудища и организовать там засаду до нашего появления.
Два американских офицера обменялись рукопожатиями и специальная разведывательная группа выдвинулась в дальнейшее путешествие. Они удалились примерно на километр, когда путь им преградила широкая речка с сильным течением. Вода оказалась ледяной и окунаться в нее никому не хотелось.
- Что будем делать? - поинтересовалась Оксана, глядя прямо в глаза представителя Пентагона.
- Надо попробовать поискать брод, - выразил он вполне очевидную мыль, - подобных речушек может быть еще много, так что думаю сильно переживать из-за этого мы не будем.
Он достал из своего вещмешка обклеенную целлофаном карту и, развернув ее, стал внимательно изучать. Все остальные его спутники присоединились к топографическому изучению местности, предавшись этому занятию с видом великой сосредоточенности. Наконец, капитан, определивший дальнейшее направление, произнес:
- Здесь местность идет под уклон из-за своей гористости, но если мы спустимся по течению вниз, то там через три километра поверхность будет ровная, и мы сможем преодолеть возникшую перед нами преграду.
- Хорошо, - согласилась Бероева, внимательно изучавшая противоположную часть берега, - только мне кажется, или мы не одни?
Здесь она вытянула вперед свою руку и указала ей в место, привлекавшее ее пристальное внимание. В свете устремляющегося к полудню солнца, из-за хвойных деревьев с той стороны реки на них смотрели четыре глаза, расположенные на мохнатой звериной морде.
- Все на землю! - скомандовал, падая, американский военный, увлекая вместе с собой российскую сыщицу, успев обхватить ее за нежные плечи.
Это было вполне своевременно, так как чудовище вскинуло свой лазерный бластер и произвело в их направлении несколько выстрелов. Тепловой луч, благодаря оперативному реагированию, не достиг ни одной из своих целей, поцарапав лишь кроны и стволы, расположенных рядом хвойных деревьев.
- Что тебе от нас надо, мерзкое ты создание!? - прокричала красавица, пытаясь заглушить шум журчащей воды.
Очевидно ее услышали, так как с противоположной стороны «прилетел» ответ, голосом больше напоминающим дьявольское рычание слившихся воедино тысячи грохочущих интонаций, чем нормальную человекоподобную речь. Что он, тем самым, пытался сказать было, конечно же, непонятно, так как изречение его было неземным, не способным восприниматься человеческим ухом. Однако, звуки его тембра навели на спутником некоторое смятение, наполнив сердца суеверным ужасом и смущением. В ходе проведения ответных мер, офицер армии США произвел несколько неприцельных выстрелов, из-за произраставшей травы не видевший ту часть берега.
С той стороны послышалось инопланетное недовольство, выразившееся в продолжительном зверином рычании, похожим на пережевывание резины, с одновременным ругательством.
- Убирайся в ад! - прокричала Бероева, вторя своим автоматом американскому капитану.
В этот момент Смит положил руку к ней на оружие и вежливо произнес тоном, совершенно не выражающим никаких душевных переживаний:
- Давай, Ксюша, не будем зря тратить патроны. Мы с собой взяли только один запасной цинк, а еще не известно с чем предстоит нам столкнуться. Та «тварь» уже понимает, что ей придется встретиться с вооруженным противником и вряд ли перейдет к открытому противоборству, но скрываясь в лесных насажденьях, она вполне может нас выследить и устроить засаду, и вот в этот момент я хочу оказать ей достойное сопротивленье, а не считать выпущенные из автомата заряды.
- Извини, Сэм, я все поняла, - неуверенно вымолвила Оксана, приподнимая голову над травой и одновременно оглядывая противоположную сторону, - но ты же сам начал стрелять, вот я и подумала, что пара очередей будет гораздо лучше одной. Теперь, я поняла зачем ты открыл огонь и больше «палить» без нужды не собираюсь.
Здесь в разговор вмешался Рамирес, высказавший совсем не глупую мысль:
- Господа, а вам не кажется, что если мы будем спускаться вниз, то удалившись от этого места, потеряем следы, так необходимые для выслеживанья чужеродной субстанции.
- Да, это возможно, - согласился американский военный, поднимавшийся вслед за Бероевой со своего места, - но переправляться здесь не разумно. Во-первых: из-за быстрого течения и холодной воды, а во-вторых: из-за возможности оказаться незащищенными на открытой местности и попасть под прицельный огонь неприятеля.
В этот момент с противоположного берега, в подтверждение его слов прозвучал щелкающий звук выброса теплового луча, заставивший всех обратно повалиться на землю.
- Ползем за деревья, - негромко распорядился капитан армии США, сам подавший пример к началу движения.
Дополнительно приглашать никого не потребовалось, и остальные члены команды присоединились к своему командиру. Они углубились под защиту лесных насаждений не меньше, чем на двадцать пять метров, и только после этого отважились встать.
- Никто не ранен? - сразу же осведомился военный, лишь только они оказались в некоторой безопасности.
- Нет, - хором ответили Оксана и доктор, и только профессор не торопился с ответом, ощупывая свое непривычное к таким передвижениям тело.
- Мистер Рамирес, все ли с Вами в порядке? - захотел уточнить офицер Пентагона.
- Кепка! - воскликнула вдруг Бероева, стоявшая ближе всех от ученого, - Джеймс, Ваша кепка. В ней дырка.
Действительно, верхняя часть его головного убора имела явные повреждения от теплового луча огромной температуры. Она полностью испарилась, оставив лишь почерневшие края возле солидных размеров дыры. Заволновавшийся внезапно профессор снял испорченную бейсболку, предъявив ее на всеобщее обозрение и одновременно открыв подпаленные черные, с проседью, волосы.
- Вы не ранены, Джеймс? - с сочувствием молвила сыщица, подойдя ближе к мужчине и изучая волосистую часть его головы.
Убедившись, что кожные покровы без повреждений, она облегченно вздохнула и поспешила успокоить Рамиреса:
- С Вами все в порядке, профессор, правда Вы остались без кепки, но это лучше, чем потерять что-то другое.
- С этого момента, считаю, что действовать нужно гораздо более осторожней, - провозгласил военнослужащий войск США. - Кто не согласен?
Таковых не нашлось, только девушка немного побурчала в силу физиологических особенностей своего организма, но делала это не настойчиво, а так лишь бы чего-то просто оспаривать.
- Раз возражений ни у кого не имеется, предлагаю двигаться в путь, - закончил свой непродолжительный монолог офицер, подавая пример к началу движения.
Не упуская из виду горную реку, путешественники удалились от места, где столкнулись с чудовищем и приближались к долине, где могли ее пересечь. В ходе пути, красивая девушка, только-что потерявшая человека, к которому воспылала не равнодушными чувствами, предавалась грустным воспоминаниям. Чтобы совсем не расхлябаться, она решила пококетничать с молодым офицером.
- А скажи-ка мне, Сэм, - состроила она ему красивые глазки, пытаясь его «засмущать» и согнать с лица выражение каменной безучастности, - а, как ты попал в эту гиблую экспедицию. За какие заслуги или, напротив, провинности тебя сюда отрядили?
- Не знаю, - немного подумав, ответил военный, - я всегда честно относился к исполнению порученных мне обязанностей и не мог позволить себе никаких значительных промахов. Почему я попал сюда сказать трудно, думаю, что мое руководство произвело самый тщательный отбор среди претендентов, и выбор пал на меня, как на самого пригодного действовать в подобных условиях.
- А ты, случайно, не являешься сотрудником ЦРУ? - решила прелестница развеять сомнения от нахлынувших на нее неприятных воспоминаний, - А то мне приходилось тут работать вместе с одним таким Вашим, и, поверь, все закончилось очень даже плачевно.
- Нет, - изобразив на лице некое подобье улыбки, произнес американский военный, слегка сдвинув в сторону левый край губ, - я хоть и отношусь к элитным подразделениям войск специального назначения, но подчиняюсь исключительно Пентагону и с ЦРУ не имею ничего даже общего. Так-что, в этом плане, можешь не волноваться.
- Хотелось бы верить, - прошептала Оксана и тут ее нога обо что-то споткнулась.
Увлекаемой тяжелым нагруженным вещмешком ей с огромным трудом удалось сохранить равновесие, чтобы не грохнуться оземь. Машинально вернувшись назад, чтобы пнуть то, что явилось препятствием, она вдруг увидела, что этот скрытый травою предмет отличается желтоватым сверкающим блеском. Трепетное волнение, подогреваемое нелепым предчувствием, охватило Бероеву. Освободив свои плечи от тяжелой поклажи, она принялась разгребать то, что пробилось из-под земли.
Остальные спутники стояли поодаль, молча наблюдая за не совсем адекватным поведением своей спутницы.
- Ксюша, что там случилось? - наконец не выдержал общего напряженья медицинский работник, - Ты в порядке?
- Да, - махнула рукой, вконец ошалевшая девушка, - подождите, «Док» – не до Вас. Я тут кое-что обнаружила.
- Интересно, что так могло ее взволновать? - спросил он у профессора, выразив крайнее недоумение.
- На земле, а тем более на Аляске, есть только одно, что вот-так просто может свести с ума человека, - ответил гораздо более сведущий в некоторых вопросах Рамирес.
- Золото, - выдвинул предположение Смит, не пожелавший пренебрегать смыслом этого разговора.
- Вы совершенно правы! - воскликнула восхищенная девушка, не помня себя от счастья, - Это желтый металл, способный свести с ума даже самого уравновешенного человека. А кто меня знает, тот скажет, что таковым я не являюсь. Лучше идите сюда и посмотрите, что я нашла.
Что же увидели остальные члены команды, когда подошли к месту, где копалась Оксана? Из-под земли, сантиметров на двадцать, выпирал тонкий конец, сверху окутанный прилипшими листьями и травой. По мере своего углубления, он становился все шире и не имел окончания.
- Это золотоносная жила, - высказал научное предположение Джеймс, глаза которого загорелись также, как и у всех остальных, - она может тянуться на несколько метров, а бывает и больше. Здесь давно уже ничего подобного не водилось. Вам сказочно повезло, Ксюша, что Вы смогли на это наткнуться. Здесь же целое состояние.
- Жаль, что у нас нету бластера, - сокрушалась Бероева, качая торчащий конец и пытаясь его обломить, - мы бы сейчас эту часть отпилили и обязательно забрали с собой. А то оно гнется, как проститутка, но не ломается.
- Дай я тебе помогу, - пришел на помощь американский военный, начавший энергично раскачивать торчащий кусок из стороны в сторону.
Через пару минут его усердных трудов, золотая жила наконец поддалась, и от нее удалось отломить цельный слиток весом не менее двух килограмм.
- Вот, Ксюша, - передал Сэмюэль ей находку, так и не выразив ничем свое отношение к этому необычному делу, - Теперь можно двигаться дальше.
- Стой! - запротестовала российская сыщица, никогда не видевшая ранее ничего хоть чуть-чуть на это похожее и, кроме тонких ободков в мочках ушей, не имевшая даже колец, - А, остальное!? Кому мы это оставим? Господа ученые, а Вы что молчите? Такой шанс выпадает только раз в жизни и пренебрегать им, лично, я не собираюсь.
Глава VI. Обратно к пещере
Профессор и доктор также, как и Оксана, застыли в настойчивой нерешительности, подверженные действию золотой лихорадки. Они молча поглядывали – то на прекрасную девушку, то на бесстрастного «истукана», ничем не показывающего проявления своих беспристрастных эмоций. Он твердо утвердился во мнении, что необходимо следовать выполнять задание, поэтому его ответ на изреченье московской оперативницы был следующего содержания:
- Нет, Ксюша. Если ты помнишь, мы здесь находимся не за этим. Наша основная задача – это определение места нахождения инопланетного чуждого нам создания, а не лазанье по горам в поисках золота. Я понимаю, что за последние годы – это самая удачная «вылазка», и «хрен» его знает на сколько эта жила уходит под землю, но все же я наберусь наглости и предложу отбросить в сторону все лишние мешающие общему делу цели и сосредоточиться на поимке «животного».
- Да, что Вы молчите-то, господа ученейшие работники? Неужели вам не хочется извлечь этот клад, созданный самой благодатной природой. Ведь не просто случай привел нас к этому месту. Мы шли к этой находке долгие годы и многие испытания легли нам на плечи, чтобы Господь наконец-то воздал нам по нашим заслугам. Я считаю, что это знак свыше и будет огромным грехом им не воспользоваться. Задержимся на пару-тройку деньков, думаю, за это время ничего не случится. Бродило это чудовище здесь уже месяц, еще неделю побродит, предположу, это не так уж и страшно.
- Может быть, - не согласился американский военный, - только он не просто бродит по этой земле, а похищает и убивает людей. Не забывайте, что мы разорили его кладовую, так что теперь он начнет убивать много больше. Слышали, как он разозлился и кричал в нашу сторону? Явно выказывал недовольство, подкрепляя его выстрелами из своего инопланетного бластера. Как вы думаете, сколько еще народу он погубит за время, что мы будем сидеть здесь в спокойствии и бездействии?
Аргумент был достаточно убедительный, но золотая лихорадка захватила остальных членов экспедиции до такой степени, что они уже мало руководствовались логическими соображениями. На помощь Бероевой пришел медицинский работник.
- Сэм, послушайте, - начал он свой монолог, направленный на защиту мнения своей давней знакомой, - мне кажется, что Ксюша права. Место складирования чудовищем трупов нам теперь стало известно. Совершено очевидно, что он туда явится – либо принеся очередную жертву, либо просто перекусить, – а там его ожидает засада. Судя по тому, как сержант расписал нам бойцов, они легко его одолеют и уничтожат.
- Но нас интересует не только это…, - здесь капитан понял, что проговорился и осекся, не завершив своей фразы.
- Я так и знала! - вдруг «встрепенулась» российская сыщица, зажигая свои глаза огнем, способным «спалить» кого угодно, но только не Смита, - американцы всегда преследуют какую-то цель, выходящую за рамки спасения человеческих жизней. И он еще будет призывать к моей совести и сознательности! Что же на этот раз, Сэм? Что вас опять так озадачило?
Представитель военного ведомства США придал своему лицу каменное выражение, проигнорировав ответ на поставленный перед ним вопрос. Тут на него напали поочередно оба ученных.
- Что такое, капитан, - произнес профессор генетики, - Вы не хотите нам отвечать? Вы подвергаете наши жизни опасности, не назвав истинную причину, интересующую наше дорогое Правительство?
- Да, Сэмюэль, - подключился к беседе Джордан, - что такое еще, что так важно, и о чем Вы не можете сказать, даже нам – членам своей непосредственной группы?
- А я знаю, что им необходимо, - уверенно заявила оперативница, напустив на лицо презрительную гримасу, - кроме пригодного для изучения тела «животного», которого им надо обязательно взять живьем, ведь как всем, надеюсь, известно, мертвые они тут же превращаются в пыль, их еще, конечно же, интересуют инопланетные технологии, определенно «поспособствующие» огромному прорыву американцев вперед. Это ли не истинная цель нашего приключения? А ты можешь даже не отвечать, Сэм. Я и так уверена, что озвучила правду – в этом можно не сомневаться. Так теперь мне ответьте: почему мы не можем задержаться здесь на несколько дней? Тем более, что, априори, наши судьбы никому тут, в действительности, не интересны.
- Офицер!? - хором спросили ученые, наступая на него с намерениями совершенно не дружелюбными так, что ему даже пришлось отступить на два шага назад, пока он спиной не уперся в ствол находящегося за ним дерева, - Вы что-то ответите нам? - дальше продолжал уже один только Джордан, - Ведь мы члены одной команды, а недомолвки ни к чему хорошему не приведут. Поверьте, все мы здесь знаем это из личного опыта.
- Да, - подтвердила Оксана, пытаясь «просверлить» представителя Пентагона своим всепроникающим взглядом, - и это охотно подтвердил бы Джонни О’Нил, если бы остался в живых. Он тоже все скрывал, да выгадывал. И, чем все это закончилось? А? «Док», расскажите ему.
- Только множеством трупов невинных людей, да гибелью самого спец-агента, - закончил Майкл мысли Бероевой.
- Хорошо, хорошо, - вдруг внезапно сдался Сэмюэль Смит, поднимая для убедительности кверху руки. – Да, действительно – все, что сказала Оксана, является правдой. Никому не интересны загубленные жизни гражданских людей. Основная цель операции это поимка инопланетного существа и захват их технологий, что само-собой разумеется, ведь не пешком же они на планету пришли?
- Как и всегда, - всплеснула руками российская сыщица, словно услышала что-то давно ей не новое. - Только здесь вы проштрафились. Внеземной корабль со всем его содержимым я отправила на дно океана, - тут она задумалась, будто ее осенила какая-то мысль, и тут же выдала ее в свет, - если, конечно, это не новая команда с другим кораблем. Тогда все намного сложнее, и, возможно, что наш «экспонат» не одинок.
Вот так в ходе взаимных упреков был раскрыт очередной коварный замысел американских спецслужб, явно не соответствующий основной задаче, с которой изначально Бероева, отправлялась в эту опасную экспедицию. Тут, словно молния, пронзил ее голову интересный вопрос, и она не замедлила озвучить то, что стало ее беспокоить:
- А, зачем вообще, Вам понадобилась именно я, и другие члены нашей арктической группы? Ведь обладая мощнейшей армией в мире, Вы могли бы и сами справиться с этой задачей, не привлекая к этой секретной миссии иностранцев, тем более, из одной не самой дружественной вам страны. Что явилось этой причиной?
- Мне трудно ответить за наше Правительство, - рассуждал Сэмюэль, продолжая проявлять чудеса своей выдержки, - я итак не посвящен во все детали этой сверхсекретной государственной миссии. Если хотите узнать мое мнение, то оно таково: вспомните находку в пещере и «любезный» разговор через реку и вам все станет ясно, почему здесь находится россиянка. До этого никому не удавалось обнаружить ни мест складирования трупов, ни увидеть, в живую, само существо. Вот и делайте вывод: по какой-то абсолютно не понятной причине, Ксюша притягивает к себе инородную для планеты энергию и способна четко следовать по ее следу, что до сих пор еще никому здесь не удавалось. А ученые, извините, это мое только мнение, наверное, понадобились из-за того, чтобы усыпить твою бдительность, Ксюша, и бдительность российских спецслужб. Вроде все здесь логично: ищут «зверя» специалисты, уже имевшие с этим инопланетным явлением дело.
- С этим все ясно, - вдруг вмешался в разговор предпочитавший отмалчиваться Рамирес, - и замечательно, что мы всё себе уяснили еще до того, как начали выполнять каждый свое задание и не умертвили друг друга. Сейчас меня интересует другое: что будем делать с обнаруженным нами золотом?
Ответить на этот вопрос никто не успел. Со стороны пещеры, где они провели предыдущую ночь послышались еле слышные автоматные очереди, будто там начались военные действия. Члены экспедиции, недавно готовые сцепится друг с другом, замерли в тревожном недоумении и выразительно переглянулись.
- Это «морпехи», - убежденно заявил капитан вооруженных сил США, вглядываясь в сторону доносившихся выстрелов, - мы не так далеко удалились. Думаю, там появилось чудовище, и не ожидавшее нападения, попало в засаду.
- Это довольно просто проверить, - нахмурила брови Бероева, готовая следовать в том направлении, откуда доносилась стрельба, - все равно надо было за лопатами и кирками идти: в ручную здесь ничего не добудешь. Айда, посмотрим, что там происходит. Может еще успеем поучаствовать в этом захвате, а то потом «хер» докажешь, что было какое-то там инопланетное существо. Его спрячут, а мы Россияне, как водится останемся «с носом».
Произнеся эту не совсем торжественную тираду, предварительно сбросив с себя тяжелый рюкзак, Оксана уверенно зашагала в строну ведомого боя, махнув правой рукой так, словно бы приглашая всех остальных следовать за собой. Другие члены этой немногочисленной экспедиции последовали ее примеру, побросав тяготившие ноши в одном месте, недалеко от золотоносной жилы. Таким образом, экипированные только автоматами, бронежилетами и запасными обоймами, они устремились на подмогу морским пехотинцам, постепенно из быстрого шага переходя на медленный бег.
Выдерживать заданный ритм движения все члены команды были не в силах, так как среди них находились два пожилых научных сотрудника. Приходилось периодически замедляться, давая им отдышаться. Наконец, они достигли того места, где перед ними предстала ужасная картина побоища. Каменный пол их ночного пристанища и прилегающая к нему территория были обильно обагрены человеческой кровью, но нигде не было видно ни трупа.
- Куда все подевались? - не удержался Рамирес от естественного в таких случаях рассужденья, - Где все «морпехи»?
- Наверное там же, где и все остальные, - мрачно заметила оперативница, указывая рукой в глубину этой пещеры. - Что, черт возьми, здесь случилось? Как такое возможно? Ведь сержант уверял, что они представляют самые подготовленные элитные части американских специальных подразделений?
Произнося свой монолог, она продолжала исследовать залитый бурой жидкостью пол и забрызганные кровью стены. Вдруг, она замерла и наклонилась пониже, что-то внимательно изучая.
- Все сюда, - вскрикнула она, определившись с тем, что обнаружила, - вы только посмотрите на это.
- Что? Что такое? - заинтересованно произнесли остальные, становясь возле девушки полукругом.
- Может быть я ошибаюсь, но мне кажется, что он все-таки ранен, - провозгласила Бероева, ткнув указательным пальцем в небольшое пятно на полу, уходящее каплями в самую глубину этой пещеры.
- А кровь-то у него голубая, - озвучил общее мнение медицинский работник, - не зря мы его сравнили с египетским Божеством.
- Да, - согласилась прекрасная девушка, брезгливо сморщив очаровательный носик, - только это ничего не меняет. Все мы прекрасно видим, что даже одиннадцать отлично обученных морских пехотинцев не выдержали бой с этим чудовищем. Глядите, на стенах остались следы от его смертоносного лазерного оружия.
- Да, - согласился американский военный, - оно способно расплавлять даже камень. Какая же у него, интересно, предельная мощность?
- А главное, надолго ли хватает его зарядов, - вставил рассудительный доктор, - ведь, как известно, такую тепловую энергию нельзя удерживать вечно. Он должен где-то ее восстанавливать, подзаряжая оружие, или я не знаю, меняя, как мы, магазины.
- Вы это сейчас к чему, «Док»? - не поняла Российская сыщица, удивленно выпучив свои распрекрасные глазки, - Какая нам разница, где он пополняет свой боекомплект. Нас интересует, как с ним следует справиться?
- Именно это я и хотел сказать, - обозначил свой интерес медицинский работник, - просто я рассуждаю, надолго ли у него хватит боеспособности, чтобы вести активные боевые действия?
- И опять же Вас перебью, - не удержалась Оксана, - мы не знаем один он, либо же нет. «Хрен» его знает, сколь их бродит здесь по округе? Если Вы ведете к тому, что мы с ними не справимся, то тут я не соглашусь, надо просто не расслабляться и быть готовыми к любым поворотам событий.
- А золотая лихорадка? - вступил в разговор американский военный, на этот раз не удержавшийся от того, чтобы не исказить свое лицо неким подобьем от улыбки, чуть сведя в стороны уголки своих губ, - Как же она? Уже отпустила? Ведь не прошло еще пары часов, как вы все и, лично ты, Ксюша, хотели все бросить и пуститься раскапывать золотишко, не смотря ни на какие увещевания. Вы даже не могли контролировать свои действия, словно подверглись страшному психическому недугу и абсолютно потеряли свою бдительность. Вы меня не поправите, «Док»?
- Нет, - не оспорил суждение доктор, - в данном случае, офицер, Ваше мнение справедливо. Жажда легкой наживы – это такое расстройство нервной системы, как наркомания, алкоголизм, или же игра-мания. Все это можно поставить в один ряд с чумой. Только она съедает человека быстрее, а эти болезни, придуманные самим Сатаной, гораздо медленнее, но не менее эффективно, лишая человека воли и здравомыслия, что может быть даже много хуже телесных страданий.
- То есть, я так понимаю, - зарделась Бероева естественным красным румянцем, словно испытывая чувство стыда, ведь удалившись от места нахождения золотой жилы, она смогла «исцелиться» от ее магических притяжений, - что Вы, Майкл, также, как и я, смогли избежать тлетворного воздействия золота, лишь-только покинули местность его нахождения?
- Абсолютно, Ксюша, с тобой согласен, - не стал Джордан противиться этому вполне разумному рассуждению, - меня заботит, сейчас, совершено другое.
- Что, интересно спросить? – вмешался в эту беседу старых товарищей Смит.
- Что же, прости Господи, здесь все же случилось?
Глава VII. Случай в пещере
Оксана, увлеченная этим немаловажным вопросом, принялась изучать внимательным взглядом внутренние расположения этой пещеры. Она исследовала своим зорким глазом все существующие поверхности, после чего высказала вслух свои выводы:
- Нападение для присутствующих было внезапным. Чудовище появилось из глубины горной гряды. Двигалось оно медленно – по потолку, поэтому и не было сразу замечено.
- Но как такое возможно? - удивился Рамирес, - Мы же вроде там были и нечего похожего на «запасной выход» не видели. Стены подземного коридора и ниши были полностью голыми и не имели совсем никаких отверстий.
- Да, - подтвердила докладчица, напустив на лицо недовольную мину, - мы действительно бегло все осмотрели, не останавливаясь на деталях. Лично я,пораженная представшей взору картиной, честно признаюсь, не погружалась в детальное изучение поверхностей этой пещеры, а делала это только поверхностно, не заостряя внимания. Кроме того, кто поручится, что лаз находится не внизу, скрытый от глаз сочащейся откуда-то жидкостью?
- Да, да, извиняюсь, - закивал головой ученый генетик, - об этом я не подумал. Столько смертей вокруг – голова совсем не работает.
- Тогда, если никто не возражает, я продолжу излагать свои наблюдения, - освободив физиономию от недовольства, проговорила Бероева, - они, конечно же, могут быть и ошибочны, но я все-таки предположу. Итак. Опасность пришла из глубины, застав наших бравых ребят, абсолютно не готовыми к такому развитию страшных событий. Очевидно, вынося из глубин подземелья изувеченные тела, они также там ничего не определили такого, что могло бы привлечь их внимание. Поэтому, устроив бивак с краю пещеры, расположились совершенно спокойно, не ожидая с тылу подвоха. Они ожидали неприятеля с наружного входа и даже не разводили огонь, чтобы не навлекать на «гостей» излишней предусмотрительности.
Оперативница здесь прервалась, внимательно взглянув на молча слушающего капитана вооруженных сил США. Ей захотелось услышать, что он думает о ее рассуждениях, поэтому она не преминула к нему обратиться:
- А ты как считаешь, Сэм? Так ли развивались события, или может быть, как по-другому?
- Вполне вероятно, - не поленился озвучить свои мысли американский военный, - тем то вернее, что «морпехи» упустили из виду, что чудовище могло обладать исключительным нюхом. Почуяв издалека их засаду, оно решило действовать, не как принято – в лоб, а решив подвергнуть ребят нападению сзади. Судя по отметинам когтей на потолке, именно так оно и поступило.
- И я думаю точно также, - пустилась в дальнейшее изложение своих мыслей Оксана, - продуманные спецназовцы выставили перед пещерой двоих членов группы в дозор, что следует из примятой травы и кровавым следам, оставленным перед самым входом в пещеру. Не знаю, как было на самом деле, возьмусь лишь предположить, что они услышав бой, происходящий внутри, поспешили на помощь своим сослуживцам и были застигнуты дьявольским лазером перед самым входом в это природное подземелье.
На этом Бероева взяла передышку, предоставив дальнейшее изложение рассказа военнослужащему американцу. Тот сразу же, как по взмаху руки, перехватил эстафету:
- Пока двое дежурили, остальные участники группы спокойно расположились в пещере, где, чтобы скоротать время, предавались бесхитростным развлечениям. Это можно судить по разбросанным на полу игральным костям. Когда сверху на них обрушилось страшное наваждение, они были к нему не готовы и едва успели похватать свои автоматы. Они не смогли даже, как следует сгруппироваться и осознать в какую попались ловушку. Стрельба их была столь беспорядочной, что они стреляли мало, опасаясь попасть друг в друга, ведя огонь по ограниченному пространству.
- Чудовище же действовало абсолютно спокойно, - перевела дух российская сыщица, - поражая – кого своим смертоубийственным лазером, кого когтями – прикрываясь при этом телами убитых. Оно не ожидало появления еще двух спецназовцев, остававшихся на некотором удалении снаружи и, закончив с убийством внутри, выглянуло наружу. Именно тут, на краю выхода из пещеры, оно и было подстрелено, но быстро осознало свою оплошность и почти в упор расстреляло остальных морских пехотинцев.
- Затем, таская зараз по два тела, - принялся военный специалист завершать делать выводы о разыгравшейся здесь трагедии, - что отчетливо видно по идущим параллельно кровавым следам, он сносил всех мертвых «морпехов» в глубь своего холодильника, где мы найдем их, если отважимся проследовать вниз.
- Хочешь не хочешь, а убедиться в этом придется, - поддержала Бероева мнение американца, невинно моргая прекраснейшими глазами, - кто не боится, пойдемте посмотрим.
Здесь она, как вошло у нее за правило, махнула правой рукой, приглашая следовать за собой, но ее остановил возглас Рамиреса:
- Стойте!
- Что такое, профессор? - замерла, остановившись, оперативница, - Что случилось? Вы что-то увидели?
- Нет, - более спокойно ответил ученый, выдавив из себя невероятно протяжное воздыхание, - я просто подумал: а что если монстр все еще там и только и ждет, как мы сами спустимся к нему в руки?
- Перестаньте, Джеймс! - увлеченно вскрикнула российская сыщица, но все же засомневалась, - если бы оно было там, что помешало бы ему вернуться сюда и передушить нас здесь, как котят? Думаю, сделав свое грязное дело, оно устремилось туда, где оставило нас, чтобы, один «хер», с нами покончить.
Это такое правдоподобное рассуждение, в миг, навело печаль и тоску на всех участников группы – без исключения. Даже по беспристрастному лицу Смита, на мгновенье, пробежала легкая волна суеверного страха. Он, конечно, тут же прогнал это проявление слабости, но оно не успело ускользнуть от внимания опытной московской оперативницы. «А ты не лишен ничего человеческого, как хочешь казаться всем окружающим», - подумала она, оценивая это необычное для капитана явление. В это время решил высказать вслух терзавшие всех сомнения, профессор генетики:
- Значит в любом случае встреча с «животным» закончится для нас смертью. Ведь, как я теперь понимаю, оно практически непобедимо.
- Кто его знает? - неуверенно проговорила Бероева, невольно сжимая рукоять своего автомата, словно вот-вот ожидая появленья чудища, - Оно кровоточит – значит оно смертно, а это значит, что его можно убить. Просто нужно правильно мыслить и действовать, не совершая ошибок, тогда и победа будет за нами. Кто не согласен?
Все признали правоту этого не по женским логичного рассуждения, однако, идти вглубь пещеры никто не торопился. Все четверо участников экспедиции молча топтались на месте, не отваживаясь двинуться в путь. Опять за всех приняла решение «хрупкая» девушка. Осенив себя крестным знаменьем, она смело двинулась в сумрачную пустоту. Мужчинам не оставалось ничего другого, как следовать за отважной красавицей.
Они шли, поминутно останавливаясь, чтобы прислушаться к звукам «унылой» пещеры. Тот километр с небольшим, что отделял вход от естественной ниши, им пришлось идти чуть ли не час. Наконец, внимательно изучив все стены и своды и не найдя там ничего похожего на дополнительный выход, друзья оказались в уже знакомом им углублении. Все проткнутые насквозь одиннадцать тел, во главе с их командиром, были подвешены на вбитых в стены штырях. Все они содержали следы страшных увечий. Кого поразил тепловой луч, оставив страшные ожоговые следы, а кому досталось острыми зубами и «стальными» когтями. Снова пещера превратилась в некий «холодильник» для неземного чудовища.
- А он предусмотрительный, - попробовал «выдавить» шутку профессор, - не оставляет себя без припасов.
- Смотрите туда! - закричала Бероева, указывая пальцем на вздымающуюся кверху жидкость, обволакивающую чужеродное тело, в самом дальнем левом углу этого природного помещения, - Вот откуда оно появляется.
Их разделяло едва ли более пяти метров. Внезапность этого появления и его более резкие движения, чем у людей, явно давали ему преимущество перед всего четырьмя, пусть и вооруженными, но всего лишь людьми. «Если он предпочтет нападать, передвигаясь по стенам и потолкам, мы вряд ли сможем в него попасть и даже «путью» прицелиться», - думала отважная девушка, направляя свой автомат на выпрыгивающую из воды инородную сущность.
В тот же самый момент, доктор, присев на колени, зажигал заранее приготовленную им спичку. Лишь только она загорелась, медицинский работник тут же бросил ее в горючую жидкость. В ту же секунду, пламя немедленно охватило природную нишу, распространяясь по всей ее площади, так и не дав страшному зверю до конца выпрыгнуть из укрытия.
- Бежим, - крикнул врач, как и его товарищи, отстраняясь от мгновенно распространившегося смертоносного жара, - сейчас здесь все охватится пламенем.
Ему вторило булькающими звероподобными криками ужасающее чудовище, погружавшееся обратно в нефти-водную жижу. В считанные секунды в пещере установилось такое жуткое пекло, что находится дольше вблизи было уже невозможно. Кроме того, в ходе горения углеводородов выделялось черное удушающее дым-образование сильно «щипавшее» легкие. Все члены этой команды бросились прочь из подземного углубления. Двое мужчин и девушка мчались, не оглядываясь назад, сильно кашляя во время своего бега. Только не потерявший присутствия духа капитан американских вооруженных сил прикрывал общее отступление, двигаясь задом с автоматом наперевес, готовый в любое мгновение открыть огонь по появившейся цели. Однако никто в поле зрения так и не показался. Вот, наконец, им удалось покинуть пещеру, по которой уже стремился клубящийся дым, концентрировавшийся под потолком и вырывающийся наружу черными тучами, уходящими в синее небо.
Отбежав на безопасное расстояние, вся четверка остановилась и, уперев руки в колени, принялась безудержно кашлять. Смит, до этого словно робот, ничем не выдававший, как ему плохо, тоже смог подвергнуть свои легкие очищению, не упуская, при том, из внимания входа, ведущего внутрь опасной гряды.
- Как Вам пришла эта мысль, «Док»? - немного раздышавшись поинтересовалась российская сыщица, - Вы словно знали, что так все и будет?
- Ну, мы же это уже проговаривали, - разъяснил Джордан, - я шел предполагая заранее, что буду делать. Ведь если все стены внутреннего углубления сплошные, значит потайной лаз находится там, где разлита нефть. Достав заранее спички, я держал одну наготове, чтобы как-только возникнет чудовище, тут же его подпалить. Что и было мной своевременно сделано, лишь оно появилось.
- Как вы все думаете, что с ним сталось? - счел необходимым уточнить эту немаловажную часть общего дела Рамирес, - Жив он, или же уничтожен огнем.
- Мне кажется, - вставил военный американец, - что монстр все-таки выжил. Я внимательно следил за всем, что там случилось, и видел, что он только чуть показался, и как-только стало распространяться пламя, тут же прыгнул обратно. Огонь к нему приблизиться не успел. Если он и получил какие ожоги, то они являются незначительными.
- Жаль ваших ребят не получится достойно похоронить, - озвучила Оксана проблему, казавшуюся ей очень немаловажной, - судя по установившейся в пещере температуре, их тела будут полностью уничтожены. Ты будешь передавать по рации о случившемся?
- Конечно, - ответил с готовностью капитан вооруженных сил США, - только для начала нам необходимо вернуться к месту, где мы побросали наши пожитки.
- Странно? А воспользоваться радиостанцией морских пехотинцев разве у нас не получится? - удивилась Бероева, вскинув кверху свои прекрасные брови, - Думаю, «Зверюга» не догадалась повредить их аппарат, и он должен функционировать. Дым скапливается в верхнем своде природного углубления. Огонь в такую даль не проникает – значит можно вполне там находиться. Передай на корабль координаты, хотя, не сомневаюсь, это явится лишним, ведь из-за клубящегося черного дыма, место пожара найти будет несложно. Сами же мы, не теряя времени, двинемся дальше, а тушением этого месторождения нефти пусть занимаются специалисты.
Предложение было довольно разумным, и Смит сразу же им воспользовался. Отправившись в пещеру, он быстро нашел там передатчик «морпехов» и вынес его наружу. Все это время его усердно прикрывали его товарищи, держа наготове свои автоматы. Не расслаблялись они и вовремя радио-ретрансляции. Как-только необходимые сведения были отправлены, представитель Пентагона поднялся и произнес, как и всегда, своим бесстрастно-уверенным голосом:
- Можно двигаться дальше. Информация попала в нужные руки, и нам здесь задерживаться, как сказала наша российская гостья, не имеет дальнейшего смысла. Идти предлагаю одною шеренгой, двигаясь друг за другом. Ксюша идет впереди, двое ученых строго за ней. Один следит вправо, другой смотрит влево. Я следую замыкающим и прикрываю нам спины. Не забываем при этом смотреть по верхам. Как монстр передвигается по гладким каменным потолкам – это мы уже знаем, не удивлюсь, что также он сможет скакать и по более удобным деревьям. Поэтому максимум нашей внимательности – не дадим чудовищу так просто с нами расправиться.
Все члены команды согласились с этим стратегическим планом и пошли, следуя намеченной расстановке, к лесной территории, где остались без присмотра их вещевые мешки, которые в спешке были сброшены в месте обнаружения золота. Их бивака удалось достичь только к вечеру, где решено было сделать привал.
- Я нанесу эту жилу на карту, - проговорил американский военный, делая пометки в своих документах, - когда все закончится, Ксюша, вы, вместе с учеными, легко сможете найти это место.
На этот раз никто спорить не стал. Трое человек легли спать, предоставив четвертому нести караул, охраняя их жизни. Эту ночь должны были делить Смит и Джордан. Первым нести вахту выпало Сэмюэлю, и он с готовностью приступил к несению службы.
Глава VIII. Конкуренты
Ночь прошла без происшествий. Очевидно, чудовище было если и не напугано, то неприятно удивлено опасностью, исходившей от этой четверки, и решило подготовиться к следующей встрече более основательно.
Ясное июньское утро ласковыми солнечными лучами разбудило троих членов команды. Джордан в это время стоял на часах. Он, чтобы чем-то себя занять, приготовил для остальных легкий завтрак.
- «Док», Вы не перестаете меня поражать своей предприимчивой добротой, - потягиваясь сказала Оксана, приятно пораженная такой заботой пожилого врача.
Быстро перекусив и насладившись вкусом горячего чая, путешественники двинулись в путь. Пройдя пять с небольшим километров, они вдруг перед собою услышали гулкий говор мужских голосов. Бероева, шедшая впереди, подняла кверху руку, предупреждая остальных, что необходимо остановиться. Остальные участники экспедиции тут же замерли и стали прислушиваться к происходящему впереди.
- Что это еще, черт возьми? - выругалась полушепотом оперативница, - Кому взбрело в голову бродить по этим опасным лесам?
- Удивительно, - согласился доктор, - кому еще понадобилось пытать здесь судьбу?
- Сейчас мы это узнаем, - произнес капитан вооруженных сил США, поднимая кверху указательный и средний пальцы, разъединенные буквой «V», и делая жест, означающий, что необходимо двигаться дальше, соблюдая крайнюю осторожность.
По мере приближения, голоса слышались все отчетливее. Вот уже стали видны очертания пяти человек, сидящих вокруг небольшого костра. Они чувствовали себя довольно уверенно и говорили, совершенно не опасаясь за свою безопасность. Члены команды бесшумно опустились на землю и, сблизившись в цепь, продолжали вести наблюдение.
- Что будем делать? - прошептала Оксана, поглядывая на более подготовленного в военном деле мужчину.
Тот ни слова не отвечая, приподнял правую руку все с тем же раздвоением пальцев и помахал ими в разные стороны, что означало, что необходимо окружить этих людей. Поняв его беспрекословно, все, кроме Рамиреса, оставшегося на месте, стали расползаться по сторонам. Дальше всех пришлось отдаляться опытному военному, выбравшему точку с противоположной стороны этого бивака.
Когда все заняли определенные им позиции, капитан внезапно поднялся и взял на прицел своего автомата всех пятерых участников этого небольшого собрания. Остальные члены этой небольшой экспедиции поступили точно таким же подобным образом. От неожиданности, незнакомцы замерли на своих местах, не в силах даже спросить, чем они могли помешать нападавшим. Только один из них, очевидно, занимающий в этой бригаде лидирующие позиции, потянулся к своему карабину, отстоящему в стороне.
- Даже не вздумай! - жестко прокричала Бероева, беря того на прицел своего автомата.
Он нехотя подчинился, подняв кверху свои ладони, подтверждая свою лояльность к происходящему.
- Вы чего здесь собрались? - начав невольный допрос, взяла на себя роль переговорщика российская сыщица.
Держать ответ, от лица всех остальных, взял на себя обязанность тот, что проявил секунду назад большой интерес к своему огнестрельному карабину. Тридцатипятилетний мужчина: он был ростом несколько выше среднего, достигающим до ста семидесяти шести сантиметров. Коренастое мощное тело свидетельствовало о достаточной физической подготовке. Лицо его овальной несколько растянутой формы, не сказать, что красивое, было, меж тем, довольно приятным и указывало на принадлежность к европеоидной расе. Оно было украшено черными с зеленным оттенком глазами, выражающими уверенность и некоторую присущую безжалостным людям жестокость. Несмотря на это, физиономия его осветилась добродушной улыбкой, пытающейся замаскировать истинную сущность этого человека. Острый вытянутый нос, несколько портил общее впечатление, придавая сходство с вороной; щеки и подбородок скрывала густая щетина; лопоухие уши скрывались за торчащими, словно сосульки, длинными волосами, сверху покрытыми ковбойской шляпой, с загнутыми полями и свисающим книзу шнурком. Вся остальная одежда это представителя местных охотников включала в себя кожаную куртку, одетую поверх серой рубашки и прочные тряпичные брюки. В дополнение ко всему остальному на ногах его красовались высококачественные ковбойские сапоги коричневатой расцветки с заостренными носами и обточенными каблуками.
- А какое вам до этого дело? - озарив себя наглой улыбкой, промолвил мужчина, призванный девушкой, как ответчик.
- Значит есть, раз спросила, - нагрубила ему Бероева, в сердцах матюгнувшись по-русски, - рассказывай и не заставляй меня нервничать, а то, если ты наблюдательный, мой указательный палец лежит на спусковом крючке автомата, и если он дрогнет, то твоя голова разлетится, как перезрелая тыква. Что тут такого не ясного?
- Ладно, красотка, только ты не волнуйся, - произнес он более мягкий тоном, - я, Бенджамин Смол, организовал эту маленькую «рейнджерскую» бригаду.
Здесь он стал представлять своих остальных спутников, поочередно указывая на каждого из них по-отдельности. Первого звали Брендон Сваровски. Немолодой сорокалетний мужчина – он был невысокого роста, не превышавшим ста шестидесяти сантиметров. Коренастое телосложение, скрывалось за черной утепленной курткой и такими же матерчатыми штанами. На глаза, содержащими голубоватый оттенок, опускалась широкополая шляпа, которая сочетаясь с небольшим его ростом, делала вид своего хозяина несуразным. Лицо было круглым с широко-выпирающими скулами, прячущимися за густой седеющей бородой.
Второй носил имя: Уолтер Лайонел. В отличии от первого был довольно-таки молодым, едва-ли достигшим двадцати пятилетнего возраста. Ростом он был, как и предводитель, и сейчас полулежал, опираясь на локти. Выражением своей худощавой физиономии, он ничем не выражал своих мыслей, полностью полагаясь на более старших товарищей. В отличии от остальных своих спутников, он прикрывал свои ясные карие очи пятнистой сине-голубых оттенков бейсболкой. Такого же цвета была его форма, отмечающая принадлежность к морской пехоте Соединенных штатов. На ногах были обуты грубые армейские ботинки с высокой шнуровкой.
Двое остальных выглядели более-менее одинаково. Очевидно это были два брата. Отличие составлял лишь возраст и рост. Одного звали Майкл Ленс. Он был ростом чуть более ста семидесяти сантиметров, возрастом успел достичь двадцатидевятилетней отметки. Телосложение физически развитое, с играющими под одеждою мышцами. Как и их предводитель он был одет в кожаную, но уже темно-серую, куртку. Брюки его были армейские цвета «хаки». На ногах – солдатские с высокоподнятыми бортами ботинки. Если касаться лица, то оно было вытянутым, продолговатым со смуглым кожным покровом; по бокам прямого с небольшой горбинкой носа располагались серо-оливковые глаза, выражающие гнев и презрение; на скулах: желваками ходили с глубокими порами щеки, скрывающиеся за длинной щетиной.
Джефри Ленс – было имя последнего члена бригады. В отличии от третьего он был чуть выше и на два года моложе. Лицо его в отличии ото всех остальных совершенно не содержало волосяного покрова, наверное, он не маловажное значение уделял своему внешнему виду. Его гладко-обритые щеки имели абсолютно гладкую кожу; лицо не выражало эмоций и выглядело достаточно равнодушным: оно было формы больше овальной, чем круглой, но это различие было малозаметным; серо-голубые глаза, в тон светло-русой окраске волос, «светились» большей добротой и снисходительностью, нежели очи сидящего рядом брата. Одежда его полностью состояла из военных предметов, окрашенных цветом «хаки». Обувь являла собой вид грубых высоко-берцовых ботинок.
Представив своих спутников, Бенджамин Смол, создав впечатление к своей группе, как от выдвинувшейся поохотиться на страшного зверя, поселившегося в здешних лесах, поинтересовался с кем ему самому довелось иметь дело:
- Наши имена Вам известны, красотка, - произнес мужчина, безошибочно определивший: кто среди обеспокоивших их спокойствие посетителей является главным, - теперь бы и нам, в свою очередь, хотелось узнать, кто перед нами стоит?
- Я, Оксана Бероева, капитан уголовного розыска, - не видя ничего противоестественного в этом вопросе поспешила назваться оперативница.
Дальше она перечислила всех своих спутников, вызвав у встреченной группы некоторое удивление, лишь только своею особой.
- Вы, русская? - удивился главный охотник, не скрывая своего негативного отношения, - Интересно, что может делать здесь русская?
- Как вы, надеюсь, осведомлены, - перехватил инициативу ведения переговоров американский военный, заметив на лице у Оксаны некоторую нерешительность, наполненную сомнением: стоит ли посвящать незнакомцев в цель своей миссии, сам же, между тем, продолжал, - но на территории Аляски замечено присутствие некоторого чудовища, наводящего ужас на всех, кто здесь находится. Оно уже убило и растерзало много народу, так что нам хотелось бы знать, что привело вас сюда, и какова цель вашей миссии?
- Наверное та же, что и у вас, - отвечал Бенджамин, продолжая придавать своему лицу дружелюбное выражение, - мы охотимся на это чудовище. И, думаю, сможем поймать его раньше, чем это смогут сделать такие неловкие профаны – как вы.
- Да? - не смогла выдержать такой самоуверенности Оксана Бероева, «метнув» на главаря этой бригады «испепеляющий» взгляд, - И, как интересно, вы собираетесь это сделать, если смогли подпустить к себе – даже нас? А то «животное», поверьте, намного энергичнее, быстрее и тише. Если бы сейчас это было оно, то вас бы уже давно здесь не сидело. Оно полакомившись вашей свежа-освежеванной «тушей» утащило бы ваши тела к себе в кладовую. С ним не смогли справиться даже морские пехотинцы армии США, вступившие в бой целым специально-обученным отделением. Как собираетесь с ним бороться вы, если даже не побеспокоились выставить часовых, способных предупредить о надвигающейся опасности?
- За себя беспокойся, красотка, - нагло уставившись оппонентке в глаза, усмехнулся смелый охотник, - а мы со своей задачей справимся очень успешно, и не пройдет и недели, как будем возить страшилище по стране и показывать в клетке, получая за это хорошие деньги. Мы на этом «сколотим» себе огромное состояние.
Оперативнице хотелось крикнуть: «Искали бы лучше золото», но вспомнив о своей находке, сдержалась и только-лишь намекнула:
- Здесь и без чудища заработков хватает, главное не лениться и получить от Судьбы немного удачи. Раз мы делаем общее дело, думаю, нам не следует накалять конфликтную обстановку. Я предлагаю снять их с прицела и опустить наше оружие, чтобы пообщаться в более дружественной обстановке. Никто не возражает?
Последнее изречение относилось непосредственно к членам ее команды, встреченное ими единодушным согласием. Они медленно опустили свои автоматы, предоставив возможность членам конкурирующей охотничьей группы подняться и почувствовать себя более раскованно и свободно.
- Мы не собираемся полностью вникать в ваши планы, - продолжала Бероева, уже не так опасаясь со стороны этой бригады неожиданного подвоха, - но хотелось бы все же предупредить, что вы имеете дело с внеземным существом, владеющим страшным оружием и способным бесшумно передвигаться и неожиданно появляться. Так-что прежде чем продолжить свои изыскания, я бы несколько раз подумала о целесообразности этого предприятия.
- Мы сами способны позаботиться о своей безопасности, - продолжая делиться излишней самоуверенностью, настаивал Бенджамин Смол, - мы уже третий день находимся в этих лесах и, как видите, с нами ничего пока не случилось.
- Вот именно, что «пока». Может быть оно оставило вас на закуску, - высказал не совсем скромное предположение доктор, - и прикончит вас тогда, когда не с кем больше будет бороться.
- Я вас умоляю, - засмеялся главарь, - какой-то там монстр сможет справиться с пятью бравыми молодцами – такими, какими являемся мы? Нет. Я в это не верю. Мы славимся своими охотничьими достижениями, и каждый, из присутствующих перед вами, не единожды выходил один на медведя и смог не только остаться в живых, но одолеть страшного зверя. А, уж впятером, мы справимся с кем угодно, тем более, что хищники не умеют подкрадываться бесшумно так, как это делают люди.
- Я поражаюсь вашему безрассудству и упрямой бездумности, - не скрывая своего раздражения, нервничала Оксана, - вам же говорят, что это, не зверь, и он очень опасен, намного опаснее ваших медведей. Если же судьба даст вам с ним повстречаться, то исход вашего поединка известен заранее и предрешен. Все вы пойдете на корм этому неземному созданию. Хотя о чем я пытаюсь вам говорить…
- А почему, вы, продолжаете вашу охоту? - не скрывал Смол своей неприязни, энергично водя желваками, - Почему вы не бежите отсюда и не прячетесь в городах за спины военных. Вы вчетвером, среди которых одна является девушкой, собираетесь противостоять этому монстру. Почему же вы думаете, что мы впятером потерпим от него поражение. Позаботьтесь лучше о своей безопасности и освободите нам путь, предоставив возможность самим захватить этого «зверя».
Оксана, пораженная дискриминацией ее, как представительницы слабого пола, часто дышала, готовая уже наговорить много гадостей этому наглому слишком уверенному в своем превосходстве нахалу, но ее пламенную речь предотвратил капитан вооруженных сил США, заметивший, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля и может перерасти в открытое столкновение.
- Успокойтесь вы – оба! - крикнул он зычным голосом, продолжая не выказывать на своем лице никаких эмоциональных переживаний, - Хватит уже делить шкуру неубитого еще до сих пор «медведя». Давайте, каждый останется при своих. Мы отправимся по своему маршруту, осуществляя то, что нам препоручено, вы пойдете своим путем и будете действовать, как вам заблагорассудится. Если вы сможете захватить это чудовище, мы будем вам только признательны, таким образом избавившись от сложной задачи. Как вы поступите с этим монстром в дальнейшем – пусть будет исключительно в вашей совести. Больше мы не будем вас уговаривать, так как лично я вижу, что переубедить вас все равно не получится. Табу на истребление монстра пока не наложено – вы никаких законов не нарушаете. И пусть Бог будет вам в помощь. Мы же намерены больше не нарушать ваших планов и сейчас удаляемся восвояси.
Бероева, доведенная до крайней степени возбуждения, действительно, хотела уже было броситься в драку, но остужающий спокойной рассудительной твердостью голос Сэмюэль Смита под-успокоил ее «вспыхнувший» пыл. Она смогла успокоить бушующие в душе эмоции и вернула себе внутреннее равновесие. Невежливо попрощавшись, она вновь заняла место во главе своей группы, и они двинулись дальше навстречу подстерегающим их приключениям.
Глава IX. Новые жертвы
Удалившись не менее, чем на километр, друзья, а именно так следует называть этих сплотившихся между собой героев, решил устроить привал, чтобы немного перекусить. Успешно справившись с разведением небольшого огня, они окружили его так, что в поле зрения оставались все четыре стороны света. Пока разогревалась консервированная еда, Оксана, совершенно уже успокоившись, обратилась к Смиту с вопросом:
- Послушай-ка, Сэм, а откуда эти «бродяги» знают про то, чем мы здесь занимаемся? Я имею в виду «Зверюгу». Ведь судя по тому, какую вы, американцы, любите создавать вокруг всего неземного секретность, выглядит странным, что информация просочилась в «народ».
- Как говорят у вас русских: «шила в мешке утаить не удастся», - попытался доходчиво объяснить Сэмюэль, - после такого неимоверного для этого штата интереса военных, буквально наводнившими всю Аляску, не удивительно, что люди стали делать вполне логичные выводы. Тем более, исчезновение множества жителей, опять же – разгромленная деревня, а может уже и не одна. Кроме того, не забывай, что и у нас есть свои мелкособственнические интересы – вон ты, как на золото кинулась – не оторвешь, почему же думаешь, что приближенных к самым Верхам некоторых личностей не сможет посетить точная такая идея?
«Укол» нашел нужную цель. Оксана проклинала себя за проявленную в ходе «золотой лихорадки» слабость, но теперь сокрушаться было уже достаточно поздно: дело было сделано – она доказала, что ничто «человеческое» ей не чуждо, показав, что способна позабыть обо всем, поддавшись магическим притяжениям драгоценных металлов. Не смотря на осознание собственной огромной оплошности, красавица одарила оговорившего ее мужчину таким «огненным» взглядом, словно хотела прожечь насквозь этого исполнительного и очень принципиального человека.
- А, по кой «хрен», говоря твоими словами, ты поведал им, что их целью так же, как и нашей является инопланетное существо, - грубо бросила оперативница, не пожелавшая спокойно «проглотить» справедливое замечание, - хоть это-то можно было оставить в секрете. Вот узнают твои военачальники, как ты разгласил военную тайну, не избежать тебе трибунала.
- Как я уже говорил, Ксюша: «шила в мешке утаить не получится», - не смотря на грубость, со стороны Бероевой, хладнокровно продолжал разъяснять Сэмюэль, очень удившись такому наглому «переводу стрелок», ведь про инопланетян, если вспомнить, сказала Оксана, - и эта, тоже, информация никогда не являлась секретной. С самого начала американские СМИ стали связывать все необычные для Аляски события с появлением инопланетных пришельцев. Поэтому никто и не стал ничего засекречивать. Факт – есть факт. На нас совершено нападение. Теперь необходимо придумать, как избежать тяжелых для планеты последствий.
- А заодно, захватить «инопланетника» в плен, не позабыв про все его секретные технологии, - злорадно заулыбавшись, буркнула российская сыщица, - того изрезать, остальное распилить и расплавить, создав, таким образом, для себя нечто подобное, чтобы завоевать военное превосходство на всей нашей планете, с дальнейшей перспективой перенестись на Вселенную.
Оспаривать ее мнение капитан не решился, предполагая, что в этом случае разговор может стать бесконечным. С более, чем положено, увлеченным видом он принялся поглощать консервированные продукты, сосредоточившись на этом занятии, лишь бы не спорить с Оксаной. Она, видя, что последнее слово осталась за ней, удовлетворено вздохнула и поддалась общему настроению, направленному в это время на насыщение своих организмов.
Вдруг, отправляя в рот предпоследнюю ложку, красавица поймала себя на том, что внимательно вслушивается в окружающую их природу. Поглядев на своих спутников, она обнаружила, что военный, также как и она, напрягает свой слух, всматриваясь в «закрепленную» за ним часть лесного массива. Действительно, было от чего начать волноваться. В один миг в окружающей их обстановке стало не слышно ни единого звука. Воздух словно наполнился отрицательнейшей энергией, заставляя леденеть в жилах кровь и останавливаться сердца.
- Что такое? - прошептала Бероева, не в силах что-либо понять и, стараясь отогнать от себя страшные мысли, - Как думаешь – это он?
- Скорее всего, - предположил американский военный, заставив «напрячься» и остальных пожилых сотоварищей.
Они стали внимательно изучать, каждый свой отведенный заранее сектор. Осматривали не только нижнюю часть хвойного леса, но не забывали вглядываться и в верхние кроны деревьев.
- Как думаете, где он сейчас? - не могла унять женского любопытства оперативница, крепче сжимая свой автомат и водя им из права на лево.
- Кто его знает? - полушепотом вторил ей доктор, - Ничего не видать, но он где-то рядом, могу сказать это точно. Слышите какая вокруг тишина?
- Да, - согласилась Оксана.
Внезапно, от ее зоркого глаза не ускользнуло легкое покачивание верхушек хвойных деревьев, располагавшихся прямо над ними.
- Вон он. Крадется, - дулом своего автомата она указала интересующее направление, немного в стороне над их головами.
- Определенно, - не меняя своего положения, задрал назад «черепушку» и разглядел чуть трепещущиеся кроны деревьев американский военный, - никому не стрелять и не двигаться, пока оно не появится. Пусть думает, что мы ничего не подозреваем. Продолжаем ждать его снизу. Как я понял, он больше предпочитает убивать без применения бластера, наверное, бережет боевые заряды.
Словно единый живой организм ждали четыре товарища, когда монстр соизволит им показаться и предпримет попытку активного нападения. Они готовы были немедленно его расстрелять перекрестным огнем из своих автоматов, прекрасно зная с какого направления тот появится.
Вдруг, шевеления вверху прекратились, словно бы чудовище изучало свои новые жертвы, раздумывая, стоит ли тратить время на этих людишек и окажутся ли они такими же вкусными, как и все попадавшиеся до этого.
- Чего он задумал? - не терпелось поскорее вступись в единоборство Бероевой, - Спрыгнуть что ли хочет с такой высоты?
Расстояние до места, где до этого трепыхались кроны деревьев, действительно, было не малым. Нормального человеку если прыгать с такого, не миновать переломов, а возможно и смерти, но здесь приходилось иметь дело с инородным созданием и ждать от него всего чего-только угодно. Нервы участников экспедиции были напряжены до предела, даже воистину бесстрашный американский военный, на этот раз, выражал свои чувства легким подергиванием правого века. «Смотри-ка и этот не удержался, тоже волнуется», - невольно пронеслось через мозг опытной сыщицы, от внимательного взгляда которой не ускользнуло это самопроизвольно-возникающее движение.
- Может все же пальнуть? - высказала она вслух то, что сидело в голове любого из четверых, - Глядишь побыстрее проявится.
- И ответит огнем из своего инопланетного бластера, - внезапно рассудил молчавший до этого профессор генетик, - а мы здесь, на самом виду, сидим совершенно не защищенные.
- Правильно, - Смит одобрил это вполне логичное рассуждение, - мы для него, как на ладони, сами же только предполагаем, где чудовище может прятаться. Поэтому предлагаю проявить максимум самообладания и выдержки.
В этот момент крона, где предположительно сидел инопланетный пришелец, зашевелилась, показывая, что враг начал удаляться от их лагеря в том направлении, откуда они недавно пришли.
- Как выдумаете, куда он направился? - в полный голос спросила Бероева, лишь-только опасность удалилась на приличное расстояние.
- Скоро мы об этом узнаем, - уверенно заявил капитан вооруженных сил США.
Действительно, не прошло и пятнадцати показавшихся долгих минут, как со стороны бивака, где должны были находится американские «рейнджеры» послышались разрозненные одиночные выстрелы.
- Может есть смысл сходить посмотреть? - проговорил Джордан, как и остальные, поднимаясь со своего места, - Может успеем помочь нашим самоуверенным «конкурентам».
Ни у кого не вызывало сомнений, что в месте бивака, где они пару часов назад познакомились с представителями конкурирующей команды, осуществляющей охоту на того же самого монстра, что и они, происходит сражение.
- Пошли, - уверенно заявила Оксана, двинувшись в том направлении и нисколько не сомневаясь, что остальные поступят также, а никак по другому.
Постепенно переходя на бег, четверо членов разведывательной экспедиции припустились тем курсом, где происходило нечто похожее на ведение ожесточенного боя. Как и в случае накануне, друзья вновь побросали свои тяжелые рюкзаки и сейчас двигались налегке, готовые в любую секунду отражать нападение инородного организма.
На все про-все им понадобилось чуть менее десяти минут. Когда они приблизились к лагерю Смола, то едва не попали под перекрестный огонь. Первой бежала Оксана. Завидев ее, Бенджамин с расширенными от пережитого страха глазами, вскинул свой карабин и произвел неприцельный выстрел по приближающейся мишени. Оперативница, готовая к чему-то подобному, успела спрятаться за сосной и смогла избежать совершенно не нужного ей попадания. Хоть на ней и присутствовал бронежилет, но, однако, голова была совершенно не защищенной, и было не известно какую именно цель изберет выпущенная в неразберихе шальная пуля.
- Мистер охотник! - крикнула она в сторону, где группировались «самоуверенные» стрелки, - Нельзя ли поосторожней! Мы не те, за кем вы пришли! Может быть мы сможем быть вам полезны, пока еще вы не все полегли!?
- Хорошо! Хорошо! - закричал недавний полностью самоуверенный человек голосом, наполненным ужаса, - Подходите! Только гляди делайте это, как можно более аккуратнее, здесь находится монстр.
Девушка и сама была в этом уверена, ощущая чужеродное существо всеми клеточками своего тела. Оно было где-то рядом, но не показывалось открыто, предпочитая действовать исподтишка. Остальные спутники россиянки также скрывались за стволами деревьев, пока та вела непродолжительные переговоры. Получив одобрение, все четыре члена команды вышли из-за своих укрытий и, продолжая держать автоматы вскинутыми наперевес, стали приближаться к обороняющимся, готовые в любой момент отразить нападение.
Следуя так, как и раньше – трое впереди и Смит, прикрывающий их продвижение, они приблизились к месту расположения «рейнджеров». Их оставалось всего только трое. Не было одного из братьев – того, что помладше, а также отсутствовал Брендон Сваровски. Остальные трясущимися от страха руками сжимали стволы своих карабинов, водя ими из стороны в сторону, хаотично перемещаясь по периметру своего бивака.
Руководствуясь действиями опытного военного, четверо членов разведывательной экспедиции, тут же заняли круговую оборону. Они выставились крестом, удерживая на прицеле – каждый свой сектор.
- Вставайте между нами по кругу, - сухо скомандовал Смит, - так у нас будет гораздо больше шансов остаться в живых.
Смол и оставшиеся с ним двое членов его группы поспешили выполнить это нехитрое распоряжение. Постепенно они отходили от нахлынувшего внезапно на них страха, обретая прежнюю самоуверенность, находясь возле готовых к любому развитию событий людей. Так они и стояли полные безграничной решимости отражать любые враждебные проявления. Прошло уже пятнадцать минут, а вокруг не было видно никакого движения. Лес наполнился привычным щебетанием птиц, явно указывающим на то, что вокруг больше нет ничего, что несло бы опасность. Даже сильно развитая женская интуиция российской оперативницы не выказывала никаких необычных волнений.
- Всё, монстр ушел, - сделала она заключение, основанное на своих индивидуальных предчувствиях.
- Похоже на то, - подтвердил американский военный, также не наблюдавший никаких лишних движений и звуков, - можно немного расслабиться.
Однако, никто не спешил уйти с занимаемой им позиции, все еще думая, что чудище способно вернуться. Первой не выдержала молодая и красивая девушка. Опустив ствол своего автомата, она повернулась в центр образованного ими своеобразного круга, подавая пример остальным.
- Как, «герои», убедились, что не вы здесь охотники, - произнесла она чуть дрожащим от волнения голосом, - поняли надеюсь, что вам не победить это «животное»?
- Да, вы оказались правы, - на удивление легко признал свое недавнее заблуждение Смол, - мы совсем не рассчитывали на «Такое».
- А что, черт возьми, у вас все-таки здесь случилось? - решил Джордан прояснить этот очень необходимый в создавшейся обстановке момент.
Это были вторые из всех, кто лицом к лицу повстречался с чужеродной субстанцией и смог при этом остаться в живых. Так, людскими смертями приходилось постепенно накапливать опыт, чтобы наконец появилась возможность успешно противостоять чужеродному организму. Смол немного подумал, прежде чем начать свой рассказ и, видимо не найдя ничего более лучшего, начал:
- Я даже не знаю, что и сказать? - выставил он перед собою ладони и сделал, при этом, озабоченное лицо, - все произошло как-то внезапно. Никто из нас не смог даже понять, что вокруг происходит, все случилось словно в каком-то кошмарном сне.
- Интересно? - прервала московская сыщица Бенджамина, - Но ведь вы в кого-то или во что-то стреляли? И «Это» сильно вас испугало. Так-что же здесь все же произошло?
- Ладно, - приподнялрассказчик кверху ладонь, призывая всех ко вниманию, - попробую передать то, что смогу. В общем так: мы решили сменить место своей дислокации, точнее перейти в активную фазу нашей охоты. Мы уже полностью экипировались, как Джефри Ленс захотел отправить свои нехитрые надобности. Для этой цели он отошел в сторону и углубился в лес метров на десять, скрывшись в кустах. Такое поведение в походных условиях – дело обычное и ни у кого не вызвало никаких возражений. Внезапно мы услышали крик, наполненный ужасом, а затем сразу все стихло, и был слышен лишь только звук, абсолютно напоминающий перенос мертвого тела, шуршащего по траве и бьющегося головой безвольно о землю. Он все более удалялся в направлении, противоположному нашему.
- И вы решили посмотреть, что там случилось? - не смогла удержать при себе любопытство российская сыщица.
- Нет, - ответил Бенджамин Смол, вздрогнув всем своим телом, - мы наполнились каким-то неестественным ужасом и застыли на месте.
Глава X. Враг атакует
- Что же вызвало этот страх? - не унималась в своей любознательности оперативница, - Ведь, как я поняла, вы ничего не увидели и не могли представлять, с чем имеете дело?
- Я думаю, этот крик нашего исчезнувшего товарища, - выдвинул свое предположение «рейнджер», - а кроме того, та легкость с какой уносилось его бездыханное тело.
- Но как вы узнали, что все обстоит именно так, а не как-нибудь по другому? - удивился профессор генетики.
- Поверьте, я «старый» охотник, - Смол невесело усмехнулся, - и смогу отличить, как переносят безвольную тушу от того, как несут еще трепыхающееся в судорогах тело. Так вот: мы стояли совершенно обескураженные, не в силах пойти посмотреть, что сталось с одним из наших друзей. Карабины, поскольку мы уже полностью готовы были отправиться в путь, находились в наших руках. На всякий случай мы направили их в ту сторону, где скрылся, чуть ранее, Джефри. Но не с этой части лесного массива подстерегала опасность.
- Поняла, - всплеснула руками Бероева, изобразив на лице искреннее сочувствие, - вы совсем позабыли про заднее направление?
- Именно, - согласился рассказчик, нервно водя желваками, - в тот самый момент, когда мы совсем было уже отважились двинуться к месту пропажи младшего брата Ленса, как воздух вокруг словно наполнился шевелящейся жутью, сковав наши головы кошмарными мыслями. Не в силах отдавать себе дальше отчет, что же в действительности здесь происходит, мы продолжали вглядываться в кусты перед нами, как в этот момент, что-то огромное сильное, словно ветер, пронеслось между нами, подхватило Сваровски и, так же молниеносно, скрылось в лесу, унося с собой нашего второго товарища, обагряя кровью растительность, попавшуюся на пути.
- И вот тут вы открыли стрельбу? - озвучила девушка факт, просившийся наружу, как сам-собой разумеющийся.
- Да, - не стал Бенджамин увиливать от ответа, - охваченные страхом и паникой, мы – признаю свою слабость – стали палить куда только можно, не наблюдая перед собой пригодной для восприятия цели.
- При том, бегая по периметру вашего лагеря, словно бы угорелые, - не удержалась от замечания оперативница. - Странно, что вы друг друга не перебили.
- Не спорю, - признался Смол, слегка поддернув веком левого глаза, - ужас был настолько силен, что совершенно лишил нас рассудка. Получалось, что мы ведем бой с некоей тенью, способной передвигаться так быстро, что человеческое зрение не в силах уследить за ее телодвижениями. Причем она обладает такой неимоверной физической силой, что способна сохранять свою скорость даже отягощенная весом довольно тяжелой ноши, равной массе нашего тела.
- Наконец-то вы поняли с кем имеете дело, - не смогла удержать Оксана от того, чтобы не съерничать, вспоминая, как с ней обошелся недавно главарь конкурирующей команды охотников, - а то: «мы сами с усами», знаем, что делать – не учите нас жить: мы на медведя ходили. Как теперь? Хочется еще раз увидеть это «животное»?
- Да, - делая ожесточенным лицо, ответил Майкл Ленс, - только для того, чтобы умертвить его, как он убил моего брата. И не наша вина, что мы не знали о его сверхъестественных силах…
Он не смог договорить свою фразу, так как Бероева, бросив не говорившего недвусмысленный взгляд, зло проворчала:
- Вас об этом предупреждали, но вы же самые умные и всемогущие – со всем «справились» сами.
- Хватит! Хватит, - как и раньше, вмешался Смит в словестную перепалку, чтобы не дать ей «разгореться» сильнее, - хватит взаимных упреков. Теперь нам нужно подумать, как помочь выбраться этим гражданским из неудачного предприятия невредимым. Бросить все и сопровождать их обратно, мы, конечно, не сможем, но я могу предложить вашей группе, господин Смол, следовать дальше следом за нами, ну, или одним – как вам будет угодно.
- В первом случае у вас больше шансов остаться в живых, - вновь съязвила Оксана, едва сдержавшись, чтобы не рассмеяться местным «героям» в лицо, - а во втором остается вся вероятность пойти на обед к инородному организму. И опять же – выбор за вами, милостивые государи.
На этот раз недавно такие уверенные в себе охотники, как драные кошки «поджали хвосты» и, в лице своего командира, изъявили полное желание следовать дальше вместе со всеми. Они взвалили на спины нехитрые скарбы, готовые немедленно двинуться в путь.
- Надо все же проверить, что сталось с твоим братом, Майкл, - проговорила Бероева, и придав своему телу безупречную стройность, смело вошла в кустарниковые заросли, где до этого сгинул более младший Ленс.
Она, сопровождаемая капитаном и другими членами их небольшого сообщества, смогла углубиться на десять, может одиннадцать метров, как прямо перед ней возникла еще дымящаяся свежестью куча переплетенных кишечником ливерных останков человечьего тела. Оперативница видела в своей жизни довольно многое, но и сейчас при виде внутренностей, вывернутых наружу, к ее горлу подкралось знакомое ощущение просящейся наружу непереваренной пищи. Она давно уже привыкла подавлять в себе эти позывы, но, при том, не смогла удержаться, чтобы не придать лицу брезгливое выражение. Отойдя с пути своего движения в сторону, она предоставила остальным своим спутникам улицезреть то, что осталось от недавно живого еще молодца.
- Он распорол ему брюхо, - сказала российская сыщица подоспевшим товарищам, - вычистил рукой органы, а тело унес с собой в какой-нибудь очередной «холодильник», чтобы потом спокойно сожрать. Извини, Майкл, я понимаю, что говорю сейчас страшные вещи, но я хочу, чтобы все здесь находящиеся узнали, что может ожидать любого из нас.
Мужчина, к которому относилась последняя часть этого изречения, опустился над тем, что осталось от его младшего брата, и, обхватив руками лицо, придался охватившему его безутешному горю. Его плечи вздрагивали от молчаливых рыданий, передавая присутствующим все те муки, терзавшие его душу. Немногим больше семи минут смогли компаньоны дать своему товарищу выразить дань уважения погибшему брату.
- Нужно идти, - выразил капитан вооруженных сил США общее мнение остальных членов группы, легонько похлопав плачущего по плечу, - не забывайте, что у нас есть вполне определенные планы. Нам еще необходимо пересечь реку и двигаться дальше в поисках основного убежища этого монстра. Там с ним и посчитаемся.
- Да, конечно, - согласился, вставая с земли, Майкл Ленс, не пожелавший оставаться один в этом вдруг ставшим враждебным лесу.
Движение осуществляли точно таким же способом, как и привыкли. Бероева шла впереди, остальные друг вслед другу за ней. Замыкал это шествие опытный военнослужащий, большую часть своего внимания уделяя заднему направлению, прикрывая тыл этой группы. Пешком, тот километр, что оставался до брошенных ими пожитков, им пришлось преодолеть чуть более, чем за двадцать минут, двигаясь вперед хоть и быстро, но достаточно осторожно. Достигнув своего бивака, четверо членов поисково-разведочной группы, взвалили на плечи оставленные здесь пожитки и уверенным шагом стали следовать дальше.
К нужном месту, где река несла свои воды намного спокойней, при том значительно расширяясь и делась много мельче, семь человек, нагруженных амуницией, вышли лишь к вечеру. На улице стало уже темнеть, и спутники решили оставить водную преграду на утро. Расположившись костром, они приготовили ужин, после чего распределили кому стоять на часах. Выбор пал на российскую сыщицу и старшего среди выживших «рейнджеров». Спать решено было лечь после ужина. Вовремя же поглощения пищи стали делиться каждый своим наблюдением.
- Я заметил небольшую особенность, - начал Джордан с того, что показалось всем очевидным, - это «животное» не охотится ночью. Не припомню ни одного случая, чтобы он выходил из своей «берлоги» впотьмах.
- Наверное ему тоже хочется спать? - пошутила Оксана, не удержавшись, чтобы не блеснуть своим чувством юмора, - Он что, не живой что ли? Или, может, заговоренный? Нажрется днем «человечины» и дрыхнет себе, ни о чем не заботясь. Не жизнь – просто сказка.
- Понятно теперь, почему они выбрали нашу землю, - не оставил при себе свои мысли Рамирес, - здесь им раздолье: на долгие годы будут обеспечены пищей – пока всех не сожрут.
- Вы были бы правы, товарищ ученый, если бы не ошибались, - перебила профессора красивая девушка, - на нашей планете не все согласятся с такой постановкой вопроса. Лично я буду против, чтобы мое тело пошло на корм каком-то чудищу вместо питания. Думаю, со мной согласятся и все остальные разумные существа. Поэтому, если никто не возражает, мы найдем эту «тварь» и прикончим. Возвращаясь к режиму его бытия – может он, конечно, ночью и спит, но все равно расслабляться особо не стоит. Мне может кажется, но ради нас, он сможет нарушить свой распорядок и предпочтет охоту в темное время суток – дневной.
Бероева давно уже привыкла совмещать еду с разговорами, поэтому, не забывая «водить» челюстями, она довольно внятно излагала свои мысли. Успокоив всех предварительно, что ночью никаких приключений не будет, она пожелала всем как следует выспаться, сама же осталась следить за окружающей обстановкой. Через три с половиной часа, как и было условлено, девушка разбудила очередного дежурного, сама же, уютно устроившись возле костра и прислонившись спиной к ближайшему дереву, предалась не спокойному, но глубокому сну.
Проснулась она неожиданно от какого-то тревожного чувства. С большим трудом открыв очень уставшие за последние несколько дней опухшие от недосыпанья глаза, она никак не могла прогнать окутавший голову сон. Что-то ей подсказало, что непременно нужно схватить автомат. Она сделала это, как нельзя более вовремя. Прямо перед ней возникло ужасное волчье лицо инопланетного организма, обтекающее из открытой пасти слюной.
По выработанной привычке патрон всегда находился в патроннике, а на предохранитель «Калашниковы» не ставились. Как только оперативница смогла реально оценить обстановку, увидев перед собой ужасную морду, обдающую зловонным чужеродным дыханием, она каким-то невероятным чудеснейшим образом умудрилась схватить оружие и наставить его чудовищу в грудь.
- Получи, «тварь»! - крикнула она и выжала спуск.
Инопланетное существо словно бы ждало этого выстрела и резко дернуло корпус, уводя его в сторону, одновременно подвигая рукой ствол автомата. Однако, хоть он и среагировал на внезапное нападение, все же выпущенная в него пуля нашла свою цель и впилась в скрывавшееся за матерчатой помочью правое плечо. «Животное» дико взвыло от боли нечеловеческим голосом, исходящего словно из преисподней, если попробовать дать сравнение, то это как в огромную полую бочку кричат несколько человек. Выругавшись в небо точно такой же загробной дьявольской интонацией, чудовище сделало резкий рывок в левую сторону, уклоняясь от следующей за первым выстрелом автоматной очереди и растворяясь в предрассветном тумане.
Только теперь Бероева более подробно смогла разглядеть, что случилось в их лагере. Остальные члены их группы интенсивно терли глаза, просыпаясь от внезапного шума. А, что же дежурный? Как он смог беспрепятственно допустить в их бивак инородное существо? Бенджамин Смол, заступивший на смену сразу после Оксаны, сидел прижавшись спиной к сосне, с выпученными от неподдельного ужаса глазами, уставленными в одну какую-то точку непонимающим взором.
- «Смельчаки», - небрежно буркнула российская сыщица, оценив состояние оставленного на охране «бойца».
Она оттерла со своего ботинка, брызнувшую из раны животного кровь, как и раньше имевшую неестественный голубоватый оттенок, после чего принялась оглядывать лагерь, машинально пересчитывая своих сотоварищей. «Пять», - насчитала она, вместе со своим сменщиком. «Стоп, - промелькнуло в ее голове, - такого не может быть. Где шестой? Кого не хватает?»
Словно пантера, поднялась она со своего места и бросилась оглядывать прилегающую к костру территорию. Страшные подозрения терзали ее изнутри. Она обливалась слезами, не находя самого близкого ей в этой враждебной стране человека. Мечась из стороны в сторону, она наконец поняла, что не сможет найти того, кто был ей действительно дорог.
- Почему, Господи? Почему ты забираешь к себе всех, кто мне становится близок? - кричала она, падая на колени и воздев к небу руки.
Уткнувшись в почву лицом и беспощадно колотя землю руками, Бероева выла истошным криком, не обращая внимания на поднимавшихся в недоумении членов группы. Вдруг, словно что-то припомнив, она подпрыгнула на ноги и, как озверевшая в гневе тигрица, метнулась в сторону Смола, обхватив его за шею руками. Она стала беспощадно давить, имея определенное намеренье задушить этого человека.
- Это ты, «тварь»! Ты убил доктора! - кричала она с болью, душившей ее изнутри и словно камень, поселившейся в ее грудной клетке, - Ты стоял на часах и «просрал» все на свете, позволив гулять тут звероподобному монстру – спокойно, как в своем доме! Как ты можешь жить после этого, «гнида»! Нет! Я убью тебя, «сука»!
Бенджамин, сидевший до этого, как потерянный, под воздействием удушающей хватки, стал «оживать» и усиленно задвигал всем телом, пытаясь вырваться из цепких объятий, но не тут-то и было. Красивая девушка, в своей беспощадности ставшая много прекраснее, словно коршун, вцепилась в свою добычу, продолжая сдавливать горло человека, своей непомерной слабостью предавшего их общие интересы.
Видя не шуточное состояние обезумевшей сыщицы, остальные члены команды, как с той, так и с другой стороны набросились на Бероеву, пытаясь оттащить ее от выбранной жертвы.
- Уберите от меня эту «сучку»! - сквозь кашель кричал Смол, начинавший отходить от свалившихся на него в эту ночь неприятностей, - Совсем обезумила, «мразь»! Если сама такая «крутая» – это не значит, что все должны быть точно такими! Ну, да, я испугался – признаю это честно! Но кто из нормальных людей, увидев чудовище, поступил бы не так же!?
- «Мразь!?» - вторила ему оперативница, пытаясь освободиться из сильных объятий четверых здоровенных мужчин, - Это я «мразь!?» А кто ты, тогда, после этого!? Не попадайся больше мне на глаза – завалю поганую «гниду»!
Глава XI. Все меньше
Общими усилиями удалось убедить Бероеву отказаться от расправы над незадачливым часовым. Основной аргумент, как всегда в последнее время, привел американский военный.
- Успокойся, Ксюша, - сказал он голосом, не терпящим возражений, - доктора уже не вернешь, а нам самим нужно не забывать про выполнение нашей миссии. Ты же сама однажды сказала, что все мы здесь, как приманка, и нужно быть готовым в любой момент стать жертвой чудовища. Твои же слова – я ничего не придумал. Так-что, думаю, нам нужно простить нашего «боевого друга», - последнее было сказано с таким невероятным презрением, что ни у кого не закралось сомнения, что именно хотел Смит обозначить, - и подумать, как нам всем выпутаться из сложившейся ситуации.
Здесь он, видя, что его слова подействовали и произвели на Оксану эффект холодного душа, решил перейти к опросу само-назначенного американского «рейнджера»:
- А теперь, мистер Смол, поведайте нам, пожалуйста, как так оказалось, что монстр смог спокойно «гулять» по нашему лагерю, да еще беспрепятственно похитить одного человека? Как так получилось, что вы не подняли тревогу и не разбудили всех остальных?
По виду главаря местных охотников было видно, что он очень переживает из-за своей предательской слабости, но в силу сложившихся стереотипов продолжал держаться несколько вызывающе. С исчезновением опасности он отогнал в сторону страх и обрел свою прежнюю самоуверенность.
- Что тут сказать? - начал он свой рассказ, нагло оглядывая всех присутствующих, - как я уже говорил: любой нормальный человек, не такой подготовленный, как наша «принцесса», - в этот момент Бероева дернулась, чтобы снова броситься на «докладчика», но ее удержали сильные руки Лайонела и, в том числе, Смита, - «потерялся» бы в подобных условиях, и ваш покорный слуга не стал исключением. Как всем должно быть известно, я сменил на посту нашу «миледи». Пока было темно, все вокруг было спокойно и не вызывало у меня совершенно никаких ощущений. Верный своему долгу я просидел все это время не сомкнув своих глаз, периодически подбрасывая в огонь приготовленных заранее веток. Вдруг, лишь только забрезжил рассвет, все вокруг, до этого радостно щебетавшее, смолкло. Я невероятно «напрягся», вслушиваясь в окружающую тишину. Я уже даже хотел разбудить капитана «Америку», чтобы с ним посоветоваться, как внезапно, перед моим лицом возникла страшная морда, обтекающая слюной. Вы не поверите, но такого ужаса я не испытывал с тех самых пор, как появился на свет. Все внутри меня похолодело, а невероятный сверхъестественный страх сковал мои члены, и я замер, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Какое-то время это чудовище меня изучало, а потом, не знаю причины, может сочло меня не достаточно вкусным, резко метнулось в сторону доктора, свернуло ему в сторону голову и, легко подхватив его бездыханное тело, бесшумно унесло прочь из нашего лагеря.
- Почему же Вы, «милейший», не подняли сразу тревогу? - прервал повествование Смит, - Почему не разбудили всех остальных? Ведь «животное» вполне могло бы вернуться?
- Дело в том, что так оно на самом деле и было, - смачно Бенджамин сплюнул сквозь зубы, - монстр отсутствовал чуть более пары минут, и не успел я еще отойти от пережитого ужаса, как он возвратился и стал смело бродить по лагерю в поисках очередной своей жертвы. Вдруг, он остановился возле нашей красавицы и стал хорошенько ее обнюхивать, очевидно имея намеренья, идущие куда более дальше, чем просто пожрать. Это и явилось его ошибкой. Наша «мадам» внезапно проснулась и, в отличии от меня не впавшая в ступор, подарила ему в плечо свинцовую пулю. Она бы, не сомневаюсь, убила его, но чудище оказалось к тому не готовым и припустилось бежать так, что только сверкали его инопланетные пятки. Ну, а что было дальше – вы знаете.
- Что будем делать? - поинтересовался капитан вооруженных сил США, не успел еще Смол закончить рассказ.
- Может, ну-его на «хрен», - вставил свое замечание профессор Рамирес, - вернемся назад и пусть здесь разбирается тот, кому положено это делать. Лично я уже наохотился – с меня полностью хватит. Хочется уже назад к семье и спокойной работе. Надо оставить это дело военным – пусть они ловят этого «зверя».
- Кто еще думает также? - стремился узнать общее мнение Сэмюэль.
Точно такой же позиции придерживались и остальные члены команды – все, за исключением российской оперативницы. Она, как и Смит, предпочитала довести это важное дело до логических окончаний.
- Я думаю, что в память о «Доке», - сказала она, когда до нее дошла очередь высказать мнение, - мы просто обязаны выследить инопланетного монстра и уничтожить его. Думаю, он загулялся по нашей грешной планете.
- Двое супротив четверых, - сделал подсчет капитан-мужчина, - что ж, я вызываю «вертушку» и запрашиваю помощь морских пехотинцев. Пусть нам выделяют в помощь обученных для ведения боя людей.
Тут же он достал из своего рюкзака портативную рацию и передал информацию о провале всей миссии, с просьбой о разрешении на эвакуацию гражданских людей и увеличении основного состава группы военными. В ответ на эту радиопередачу пришло указание дожидаться дальнейших инструкций. Смит передал координаты, где возможно приземление вертолета, после чего связь прекратилась.
- Нам нужно пройти еще пять километров до места, где нас подберут, - сказал он внимательно изучив свою карту, - предлагаю выдвигаться немедля. Не известно, когда командованию придет в голову разрешить наш вопрос положительно. Может они уже готовят провести переброску.
Слова профессионала не лишены были смысла. Совещание в самых Верхах, в главном центре Соединенных штатов, прошло на удивление быстро, где запрос Сэмюэля получил положительное решение, и немедленно с десантного корабля в воздух поднялся вертолет, перевозящий на своем борту элитное подразделение морских пехотинцев, проявивших себя еще в ходе Иракской компании.
Пока они набирали искомую высоту, устремляясь исполнять очередное задание, шестеро оставшихся в живых охотников уверенным шагом шли к месту сбора. Им оставалось еще с километр, как над их головами пролетела сменная группа.
- Надо бы поспешить, - заметил капитан специальных подразделений, как и всегда прикрывающий группу, - через минуту они будут на месте, а нам еще нужно идти минут двадцать.
- Ты что, думаешь, нас не дождутся? - высказалась Бероева, возглавлявшая шествие, мрачно вглядываясь вперед.
Смит не успел ей ответить. В месте, куда они так торопились, произошел сильный взрыв, клубами взметнувшегося кверху пламени, возвестивший о произошедшей трагедии.
- Что это? - дрожащим голосом вопрошал профессор Рамирес, уже в мыслях летевший на том вертолете.
- А Вы угадайте с одного-только раза, - не спуская с лица злобного выражения, делающего его только прекрасней, отвечала Оксана, - ваша эвакуация отменяется. А нам нужно готовиться к отражению нападения.
- Да, - подтвердил американский военный, не изменяя себе и не меняя своего беспристрастного вида, - судя по всему, наша «цель» каким-то образом угадала наши намеренья и устроила там засаду, поразив «вертушку» своим лазерным бластером.
- Наша «цель», - усмехнулась Оксана, лишь чуть-чуть приподняв правый край верхней губы, - а по-моему, это мы являем собой предмет для забавы, и пока это именно мы представляем мишень, а не тот, на кого мы изволим охотиться.
- Не все ли сейчас это равно, - буркнул в полголоса офицер и, тут же не меняясь в лице, отдал разумное указанье. - Стойте. Давайте обсудим создавшееся у нас положение и передадим на борт корабля о произошедшей с десантной группой трагедии.
Никто не стал оспаривать его слов, так как было понятно, что впереди их поджидает опасность. Все остановились и стали ждать, когда капитан настроит свой передатчик и осуществит сеанс радиосвязи. Однако, он не успел даже достать свой аппарат, как Бероева подняла кверху руку, призывая всех ко вниманию.
- Он здесь. Он сейчас рядом. Я его чувствую, - произнесла она голосом полным нерушимой отважности. - Кто хочет жить – все на позиции.
Как и было уже разработано ранее, все шесть человек встали по кругу, каждый удерживая свой сектор обзора. Уперев приклады в плечо, оборонявшиеся водили стволами справа-налево, готовые в любую секунду отразить нападение. Как и всегда, при появлении монстра, воздух наполнился тишиной, не было слышно даже пения птиц.
Вдруг, откуда-то сверху, прямо в середину их круга, свалилось что-то огромное. Интуитивно все обернулись, чтобы рассмотреть то, что привлекло их внимание. Невольно девушка вскрикнула, узнав растерзанное тело доктора Джордана. Даже наполовину выеденное лицо с высосанным из черепа мозгом, не вызвало у Бероевой сомнений относительно принадлежности этого голого туловища. Да, оно было полностью лишено одежды, открывая всеобщему обозрению вскрытое тело, не содержащее внутренностей.
Это тактическое действие их врага возымело именно тот эффект, который и ожидался. Внешняя сторона периметра осталась не защищенной. Не прошло и пары секунд, как мимо них словно вихрь пронеслось инородное существо, обдав всех чудовищной вонью своего инопланетного организма. Оксана, успевшая среагировать на это неожиданное для всех нападение, успела захватить молниеносно удаляющуюся от группы цель, выпустив в след автоматную очередь. Громким зловещим криком разорвав вокруг воздух, инопланетная сущность возвестила о том, что получила очередное ранение.
- Вот тебе, «тварь»! - крикнула оперативница вслед удаляющемуся врагу, - Бздишь, когда страшно! Выходи со мной на открытую битву, посмотришь, чего действительно стоят люди!
В ответ ей раздался оглушительный рык, словно бы из загробного царства, заставивший зашевелится волосы на головах у собравшихся. «Животное» замедлило бег, но двигалось все еще достаточно быстро, укрываясь за произраставшими в беспорядке деревьями. Стрелять ему вслед было бы бесполезно, так как привело бы к бездумному расходу патронов. Сыщица же была девушкой довольно рациональной и, в случае ведения боя, не позволяла эмоциям захватывать разум.
Проводив враждебный организм своим взглядом, оперативница вернулась к действительности и, краем глаза увидела, что сзади происходит что-то невообразимое. Повернув голову, она тут же улицезрела, как их главный военный беспомощно заваливается на безжизненное тело доктора. Она тут же кинулась проверять, что явилось причиной такого необычного поведения капитана, и с нескрываемым возмущением обнаружила, что шейные позвонки у того переломаны. Чудовище убирало самых боеспособных врагов. Отвлекая внимание всех остальных падением растерзанного тела доктора, оно тут же перешло в атаку и, пользуясь своей бешеной скоростью бега, минуя группу столпившихся возле трупа охотников, попутно смогло умертвить военного офицера.
- «Тварь»! «Тварь»! «Тварь»! - крикнула российская сыщица в пустоту, в безудержной ярости сжимая свой автомат.
Немного успокоившись, Бероева тоном, не терпящим возражений, придав ему грубый оттенок, произнесла:
- Их надо похоронить. Они это заслужили, как никто из присутствующих.
Выразив свое мнение, оперативница от поясного ремня мертвого офицера отсоединила маленькую лопатку, наметила в дерне размер метр на два и принялась энергично копать. Когда она сняла первый слой, эстафету у девушки, не перестающей ронять в почву слезы, перенял профессор генетики. В дальнейшем, его сменили остальные мужчины. Общая беда сплотила этих совершенно разных по духу людей, и сейчас они считали себя обязанными этим умершим, отдавшим свои жизни, чтобы остальные получили шанс на спасение.
Оперативница не смогла удержаться от того, чтобы не сказать над покойными торжественной речи. Много теплых слов было адресовано покинувшим этот мир доктору и военному офицеру. Закончив поминальную панихиду, девушка смогла наконец-то унять душившее ее горе и перестала обливаться слезами. Тела аккуратно спустили в яму и тут же принялись их засыпать.
Эта дань памяти погибшим соратникам отняла у оставшихся членов команды чуть более трех часов. Время клонилось к обеду, но есть никому не хотелось. Возвращаясь постепенно к реальности, Оксана, считавшаяся теперь в этой группе за старшую, поинтересовалась у остальных ее членов:
- Кто-нибудь сможет передать по военной рации Смита о случившейся здесь трагедии и вызвать нам помощь?
- Нет, - хором ответили остальные участники этого небольшого собрания.
- Как то ни странно, - продолжала Бероева, сделав озабоченное лицо, - но я тоже не умею пользоваться этой старенькой техникой: привыкла к мобильному телефону. Он же является здесь бесполезным, так как я не увидела по дороге ни одной связной вышки. Сэм же не посчитал нужным посвящать меня в искусство ведения радио-ретрансляций, не оставив мне, в том числе, выбранной частоты, предназначенной для ведения сеансов радиосвязи, ни инструкции по пользованию самим аппаратом. Все это я к тому, что мы остались без средств передачи и надеяться вовремя пути нам будет не на кого, кроме себя самих и находящихся рядом товарищей. Это больше относится к тебе Бенджамин Смол. Соберись уже и пойми, что здесь на карте стоит жизнь не только твоя, но и еще четырех человек. На этом предлагаю сбросить с себя весь лишний груз, чтобы двигаться, как можно быстрее. За два дня я попробую вывести вас в нужное место – туда, где остались наши два квадр-цикла.
Глава XII. Худрак Данк
Освободив свои вещмешки от ненужного при быстрой ходьбе хлама, оставшиеся в живых люди сообщили о своей готовности двигаться в путь. Бероева, в это время, занималась изучением карты и предметов, необходимых при навигации. Наконец, так и не разобравшись в хитрых приборах американской армии, она отбросила их в сторону, оставив себе только компас и топографическое издание, где был помечен весь пройденный ими путь.
- Ну, с этим я как-нибудь разберусь, - пробормотала она, определив обратное направление, - ведь недаром же еще в школе на слеты юных туристов ходили, вот теперь и пригодится, - и чуть громче добавила, обращаясь уже к спутникам Смола. - А вы, господа, как хотели вернуться?
- Мы знаем эти леса, - не без гордости отвечал Лайонел, - и сможем свободно всех провести.
- Что ж ты раньше молчал? - наигранно всплеснула руками российская сыщица, - Только заставил лишнее время терять.
И со словами: «На вот веди», передала ему бумажный путеводитель. После этого, поставив Уолтера в авангарде немногочисленного отряда, сама уже заняла место в его окончании. Двигаться было не очень удобно, так как приходилось не упускать из внимания заднее направление, но Бероева была из разряда людей, которые быстро ко всему приспосабливаются. За время первого дня пути происшествий более не случалось, и малочисленной группе без приключений удалось достигнуть пещеры, где они ночевали в самую первую ночь.
На улице уже абсолютно стемнело и двигаться дальше не было смысла. С самим естественным углублением, где уже все было потушено и не ощущалось никакого присутствия чужеродной сущности, у двоих членов команды было связано много нехороших воспоминаний, поэтому заночевать решили на улице, чуть в стороне от подземной горной пещеры. На часах решили остаться Оксана и ученный профессор. Словно бы по чьему-то доброму гению в ходе дежурства участников экспедиции ничего трагичного не случилось.
- Очевидно ранение оказалось серьезным, - высказала россиянка предположение, как только смогла спокойно проснуться, - тогда, пользуясь случаем, не будем терять драгоценного времени. Десять минут на сборы и – сразу в дорогу.
Хочешь не хочешь, однако им пришлось, пусть и не на долго, но все-таки разделиться. Девушка отошла от мужской части группы и углубилась в лес метров на десять, скрывшись за вековыми деревьями. Лишь на несколько минут отвлекла внимание от окружающей обстановки Бероева. Вот она уже собралась отправляться к оставленным ею товарищам, как прямо перед ее лицом возникла страшная морда инопланетного существа. Издав мощный раздирающий душу крик, оно забрызгало Оксану слюнями и обдало при этом вонючим дыханием.
«Животное» уже было научено этой привлекательной девушкой, что она способна не «потеряться», даже, в неподдающихся нормальному восприятию случаях. «Зверюга» обхватил своей шестипалой рукой ствол ее автомата и отвел его в сторону. Выпущенная в пустоту очередь только-лишь выразила отношение оперативницы к непрошенному вторжению в ее личную жизнь. Другой рукой инородное существо схватило россиянку за шею и приподняло над землей. Что-то проговорив на своем непонятном наречии, голосом, исходящим словно из ада, чудовище той рукой, что недавно сжимало оружие, с силой ударило красавицу по голове, надолго погрузив ее в бессознательное состояние.
Остальные члены команды, ставшие очевидцами жуткого крика, стрельбы и последующего инопланетного говора, застыли на месте, как пораженные громом. Никто не решался двинуться с места.
- Может ей надо помочь? - произнес вдруг Рамирес, за время путешествия привязавшийся к прекрасной оперативнице.
- «Хрен» бы с ней, пускай сдохнет, - не без ненависти, молвил Бенджамин Смол, - «Оно» охотится строго за ней. Я видел, как «Оно» ее изучало. Мы ему не нужны. Так-что воспользуемся предоставленной нам заминкой – спасибо на этом чертовой русской – и поспешим отсюда убраться. Пока «Оно» дотащит ее в свое логово, мы будем уже далеко.
Ученый, виновато потупив голову, согласился с этим отвратительным мнением и присоединился к общему шествию, предоставив красавице сгинуть в лапах чудовища.
«Анубис», как его прозвала про себя Оксана, между тем, свою жертву оставил в живых и приковал ее к дереву, закинув руки за ствол и связав запястья между собой особыми не земными ремнями. Сам же отправился преследовать остальных беглецов. Изъяв из команды единственного способного оказать ему достойное сопротивление человека, он двигался совершенно не опасаясь, что ему будет оказано сколько-нибудь активное противодействие.
Как уже и привык, он двигался по густым верхушкам хвойных деревьев, успешно перепрыгивая с одного на другое. Его ловкости подивились бы даже мартышки. Он довольно-таки быстро догнал удалявшихся беглецов. Злобно усмехаясь своей волчьей пастью, инопланетное существо обогнало четверых мужчин и в трехстах метрах впереди устроило им засаду.
Постепенно нерадивые охотники приближались к месту, где должна была состояться их последняя встреча с инопланетным созданием, которое они, еще второго дня, собирались показывать в клетке по городам. «Оно» спряталось в небольшом овражке, преградившим путникам свободное шествие.
Чудовище возникло неожиданно, словно из неоткуда. Работая одними когтями, да еще изредка помогая зубами, оно рвало человеческие тела, совершенно не применяя своего смертоносного лазера. Пораженные внезапным появленьем врага никто так и не успел, как следует осознать, что же, в действительности, с ними случилось, и не произвел в ответ ни единого удачного выстрела. Человеческие тела и их внутренности разлетались по всей округе, как легкие не имеющие веса предметы, заливая инопланетное существо и почву вокруг своей бурого цвета кровью.
На все про-все ушло не более четырех минут. Внимательно оглядев плоды своей ярости, «Анубис» схватил наиболее уцелевшее туловище мистера Смола и потащило его к месту, где оставило прикованную к дереву Ксюшу. Она находилась еще без сознания, когда вернулось чудовище. Обнюхав ее и убедившись, что она продолжает оставаться живой, монстр освободил ее руки и, удерживая покойника за ногу, а живую под мышкой, словно не ощущая их тяжести, бросилось быстро бежать, направляясь к северной части полуострова Сьюард.
Легко преодолевая попадающиеся на пути речки и ручейки, инопланетное существо двигалось уже по не раз пройденному пути. Во время дороги к Бероевой вернулось сознание и она стала интенсивно вертеть своим телом, пытаясь вырваться из цепких объятий. Ей уже почти удалось это сделать, как возмущенное ее поведением существо, вынужденно было в очередной раз выбить из ее головы негативные ему мысли, совершив повторный удар по прекрасной головке.
Все расстояние чудищу, способному выдерживать максимальную скорость, равную не менее восьмидесяти-ста километрам за час, удалось преодолеть в каких-нибудь сорок минут. Оказавшись на берегу, оно спустилось по скалистой отвесной круче, неся сначала бессознательное тело девушки, а затем изуродованный труп Бенджамина. Их «Оно» сложило в небольшую эвакуационную капсулу инопланетного производства, спрятанную в скальном углублении и пришвартованную вплотную к стене.
Челнок был не большим и рассчитан на присутствие всего одного пассажира, но он также предусматривал небольшой грузовой отсек, куда свободно поместились два человеческих тела. Если внимательно осматривать эту чужеродную технику, то в основе своей она выглядит точно также, как и огромный летательный аппарат, обнаруженный ранее на Северном полюсе. Оно было идеально-округлой формы, с чуть выпирающим от основного корпуса диском, имеющим диаметр, не превышающий четырех метров. Наружный край его сводился на конус, у основания имея утолщения, как к верхней части, так и к нижней. Как оказалось, это основная рабочая часть всего летательного устройства, шириной не более метра.
Сверху спасательная капсула была снабжена люком. Она являла собой сфера-образную форму, в передней части которой находился полукруглый иллюминатор. Низ аппарата скрывался в воде и заканчивал сферическую поверхность. Изнутри челнок был напичкан всевозможной электроникой, расположенной вокруг пассажирского кресла. Позади имелась небольшая дверь, ведущая в невместительный трюм, предназначенный для хранения грузов. Вот именно в это помещение и были помещены: бесчувственная девушка и истерзанный труп Бенджамина.
Когда все приготовления были закончены, и крышка люка захлопнулась, «Анубис» запустил двигатель, и рабочая часть, быстро вращаясь вокруг основного корпуса капсулы, стала медленно погружать аппарат в воду. Углубившись метров на тридцать, перед летно-плавающим кораблем открылся проход, позволяющий проникнуть внутрь горной гряды. Пришлось двигаться около километра, прежде чем свод вверху оборвался, позволив устройству всплыть на поверхность воды, оказавшись в огромной непроницаемой для «белого» света пещере. По краям, у самой воды, она была снабжена небольшими скалистыми выступами, окружающими водную гладь, имевшую в диаметре не менее тридцати метров, на которых легко мог расположиться живой организм, подобный человеку или похожему на него.
Пустив с челнока в темноту яркий световой луч, инопланетное существо занялось выгрузкой пока еще живой Бероевой и мертвого Смола. Как только эти нехитрые манипуляции были проведены, оно тут же принялось утолять свой голод, разгрызая тело покойника. В это момент очнулась Оксана. Узрев перед собой жуткую и отвратительную картину, девушка, повидавшая в своей жизни много-чего отвратительного, на этот раз не смогла удержаться и принялась активно очищать свой желудок. Скорее всего, в обычных условиях она бы еще и смогла сдержать неприятный рефлекс, но, сейчас, это обуславливалось еще и полученной Ксюшей черепно-мозговой травмой.
«Животное», между тем, спокойно вгрызалось зубами в человеческую плоть бывшего «рейнджера», не забывая при этом разглядывать свою вынужденную гостью. Закончив с обедом, «Анубис» придвинулся ближе к девушке и стал внимательно ее изучать, не забывая при этом обнюхивать, обдавая, при том, вонючим дыханием. Красавица не сказать, что была очень испугана, она просто «умирала» от ужаса. Сердце ее колотилось так сильно, что готово было выскочить из груди. Отстраняясь от кошмарного существа, она интенсивно стала работать локтями, отползая назад. Чужеродный организм не отставал от нее ни на шаг, пока она не уперлась в преграду, расположенную у нее за спиной.
Больше двигаться было некуда. Справа находилась стена, слева – вода, спереди на нее смотрели четыре огненных глаза, не излучавшие ничего более-менее доброго. Дальше все происходило словно в каком-то неестественно-жутком сне. Чудовище сорвало с красотки одежду, оставив ее совершено голой. Затем последовал акт насилия над телом землянки, беспомощной против инородного существа. Она, конечно же, сопротивлялась, как только могла, но значительно превышающее ее в физическом плане «животное» легко справлялось с любым проявлением борьбы отчаявшейся в бессилии сыщицы. Ее крики о помощи и жалобные стоны растворялись среди наглухо-скрытой от света пещере.
Все давно уже кончилось, но она продолжала лежать, чувствуя себя униженной, «грязной», не в силах даже пошевелится. «Животное», совершив беспрецедентно-ужасный поступок, отползло в сторону и наслаждалось от полученного им удовольствия. Эта молчаливая сцена продолжалась чуть более двадцати минут. Наконец «существо» не выдержало и заговорило своим замогильным нечеловеческим голосом, наполнив девичью душу еще и сверхъестественным страхом.
- Я не понимаю, - нашла в себе силы ответить оперативница.
Чудовище зло замахало своими когтистыми шестипалыми «лапами» и быстро спрыгнуло в салон своей капсулы, откуда вернулось с небольшим предметом похожим на наш ноутбук, только клавиш на нем было меньше и были они гораздо крупнее, обозначая какие-то неведомые инородные символы.
Раскрыв аппарат, «Анубис» нажал какую-то кнопку и на экране появилось изображение такой же в точности морды, как у него. Она крутилась из стороны в сторону – то приближаясь к экрану, то удаляясь обратно. «Животное» вновь повторило фразу, озвученную им ранее – ретранслятор же повторил ее на самом чистейшем русском наречии:
- Я, Худрак Данк. Являюсь преступником межгалактического масштаба. Собираюсь поселиться на вашей планете. Условия проживания мне подходят.
- Интересно, - не прекращая испытывать чувство стыда и болевых ощущений, все же не сдержала усмешки Оксана, - а наше мнение тебе, как? Хотим ли мы быть твоими «игрушками» и идти тебе в пищу – это что, совсем не учитывается?
- Мне это все безразлично, - переводил, между тем, «разговорник», - главное, что мне здесь хорошо, остальное меня не касается. Не для того я бежал вчужую систему, чтобы и тут отказывать себе в удовольствиях. В своем Мире я был приговорен к смерти во многих галактиках. И вот, наконец, им удалось меня выследить. Жизнь моя висела на волоске, но они видно плохо успели меня разузнать. В последний момент мне удалось подменить собой командира разведывательного корабля, благо, мы с ним оказались очень похожи, и скрыться у вас – в самой дальней части нашей Вселенной.
- Значит это ты погубил тех бедолаг, что упали на Северный полюс? - осенила Бероеву невероятная мысль, - Ты их всех уничтожил, а сам спокойно сбежал?
- Мне пришлось это сделать, - не стал Худрак отрицать своего вероломства. – Они бы не согласились с моими намереньями. В задачу таких экспедиций входит только разведка, без вступления в контакт с существующими инопланетными формами. Они собирают лишь сведения о разнообразных мирах, чтобы иметь общее представление об устройстве общего Мира. Я же, как уже и сказал, преследую совсем иные, сугубо лично мне выгодные желания. Поэтому пришлось отравить их удушающим газом. Однако, я слишком поздно понял, что посадить корабль один не смогу. Мне пришлось экстренно с него катапультироваться на спасательной капсуле. Но это был еще не конец постигшим меня испытаниям. Мой челнок приземлился недалеко от места падения основного межгалактического аппарата. Он упал тогда еще в воду и застрял между сковавшими его со всех сторон льдами.
- И, как же ты выбрался? - следуя своим профессиональным обязанностям, не упускала Оксана возможности «докопаться» до истины, - Ведь у тебя же не ледокол?
- Спорить не буду, - отвечал инопланетный пришелец, - я и сам подумал, что попал в безвыходную ловушку, из которой вряд ли получится выбраться. Мне даже пришлось погружаться в состояние эвтаназии, чтобы сохранить таким образом жизнеспособность своего организма. Очнулся я, когда челнок начал движение вместе с дрейфующей льдиной, отколотой от основной массы лучами весеннего солнца. Постепенно приближаясь к этому месту, ледяной плен становился слабее и, наконец, в один прекрасный момент, я смог пустить свое небольшое суденышко в свободное плавание. Мне посчастливилось приблизиться к берегу и отыскать здесь эту пещеру, очень удобную для того, чтобы в ней поселиться, не привлекая к себе постороннего глаза.
- Действительно, ты неплохо устроился, - одарила Бероева собеседника полным презрения взглядом, - прячешься тут, скрываешься, устраиваешь набеги на беззащитных людей и грабишь их поселения, а разоряя и уничтожая разумных существ, употребляешь их самым мерзопакостным образом в пищу. Разве это тебе не «противит»?
- Нет, - признался пришелец, глядя, как Оксану передернуло от одной только мысли про поедание человечины, - у вас довольно вкусные питательные организмы, лучшие из всех, что я пробовал. Сначала я, конечно же, пытался питаться животными, но поверь, раз попробовав подобных тебе обитателей, от их мяса вряд ли уже получиться отказаться.
- Спасибо за «честь», - съязвила Оксана и, тут же, спросила, очень желая прояснить свою будущность, - а зачем тебе я? Только затем, чтобы отправлять свою похоть, или наигравшись, ты тоже меня сожрешь, как и всех остальных?
- Нет! - наполнил пещеру безудержным хохотом инопланетный пришелец, - Ты мне нужна для продолжения рода. Мы с тобой создадим на этой планете небольшую колонию, превратив постепенно ее население в наших рабов. Я давно за тобой наблюдаю, с того самого дня, как ты только здесь появилась, и, думаю, что ты вполне подходишь, чтобы стать матерью моим детям. Организмы наши, пусть в основе своей и разные, но способны легко подстраиваться друг под друга.
- А, как же я!? - не удержалась от злобного наполненного болью крика Бероева, - Мое мнение на этот счет тебе вовсе не интересно? Может я не желаю становиться теперь суррогатной роженицей!? Как такой поворот!? Что ты на это ответишь!?
- У тебя просто нет выбора, - перевел аппарат грубое изречение инородного организма.
Глава XIII. Гнев земли
Первое общение между двумя чужеродными цивилизациями – в лице Худрака и Оксаны – было закончено. Затем потянулись унылые скучные дни, наполненные страхом и отвращением. Инопланетное существо продолжало таскать в свое подземелье человеческие тела, аппетитно уплетая их в присутствии пленницы, презрительно морщившейся каждый раз, когда это случалось.
Поначалу Данк предлагал россиянке делить трапезу с ним, но когда та наотрез отказалась, предпочтя лучше голодную смерть, ему волей-неволей пришлось приносить ей продукты более привычные для употребления землянами в пищу. Так прошло чуть более месяца. Насилие над Бероевой происходило каждый раз, когда «животное» возвращалось с очередного набега. Постепенно эти периоды все более увеличивались, так как разоряя прибрежную полосу, монстру приходилось все дальше углубляться в материковую часть.
Оперативница стала чувствовать необратимые изменения, происходящие внутри ее организма. В ней зарождалась новая жизнь, несшая в себе основу двух совершенно различных субстанций. О побеге не стоило даже и думать, ведь однажды чудовище показало ей весь маршрут под водой, который необходимо было преодолеть, чтобы покинуть пределы злосчастной пещеры. Выхода не было. Постепенно она обживалась и привыкала к тому необычному положению – быть наложницей инопланетного существа. Однако ее не оставляли мысли избавить «Анубиса» от своего ненавязчивого присутствия.
Однажды, она даже пыталась завладеть его смертоносным оружием, чтобы применить его против своего же хозяина. Чудовище тогда вернулось с очередной охоты и насытившись человеческой плотью легло отдыхать. В тот день бластер остался не убранным в пристегнутую к штанам кобуру. Убедившись, что инопланетное существо мирно похрапывает, Бероева потихоньку подкралась к нему и ей удалось завладеть опасным излучателем лазера. Однако, не знание чужеродной системы привело ее лишь к тому, что «надзиратель» проснулся и пришел в страшное негодование, едва не избив «обнаглевшую» девушку.
- Для того, чтобы стрелять, надо было включить питание, - зло сказал он тогда, разъясняя, как приводится в действие это оружие, - надо подать напряжение на излучатель, который мгновенно воспроизводит направленный луч с невероятной энергией, фокусирующийся, проходя через несколько линз.
- А как надолго хватает заряда? - поинтересовалась Оксана, когда «животное» более-менее успокоилось, - Наверное, внутри нужно что-то менять, чтобы оно не теряло своей разрушительной силы?
- Правильно, - подтвердил Худрак мнение любознательной сыщицы, - там установлен кристалл, который, к несчастью, на вашей планете не воспроизводится. Таким образом, как ты, надеюсь, сможешь понять, оружие это не долговечно и рано, или поздно выйдет из строя. Я недавно разбирал аппарат и, скажу лишь одно, что ему осталось всего несколько выстрелов. Минерал практически испарился.
- Теперь понятно, - выдала свое заключенье Бероева, - почему ты, вначале так охотно его применявший, с истечением времени все менее прибегал к его всё-уничтожающим свойствам, а предпочитал всех разрывать острыми когтями и «стальными» зубами. Ты боишься остаться совсем беззащитным.
- Ну, почему же? - не согласилось инопланетное существо, презрительно щелкнув зубами, - Я с легкостью освою ваше оружие. Для меня это особых проблем не составит. Не забывай, что разумность моей расы много выше, чем вашей, и огнестрельные ружья у нас только в музеях остались.
На этом ознакомительная часть с инопланетным устройством, предназначающимся для ведения боевых действий, была закончена и больше этот вопрос не поднимался. С тех пор минуло по меньшей мере неделю. Оксана однажды проснулась, когда чудовища не было рядом, и с удивлением обнаружила, что температура воды в их акватории, по сравнению с обычным своим состоянием, значительно увеличилась. Кроме этого, кверху стали с периодичностью подниматься бурлящие пузырьки. Это могло означать только одно, что земная кора в этом месте дала трещину и вот-вот готовится выпустить наружу огнедышащую часть внутренней мантии. «Это убежище просуществует недолго», - усмехаясь в душе, подумала про себя красивая девушка.
Через несколько часов вернулся очень уставший инопланетный пришелец. Ему все труднее становилось находить себе пропитание, и он подумывал, чтобы сменить место своей основной дислокации. Рано или поздно в этом все равно возникнет необходимость, поэтому покидая пещеру, он теперь осуществлял длительные перелеты по воздуху, изредка показываясь на глаза обывателей, сея в умах страх и недоумение. Он настойчиво пытался отыскать себе точно такое же, или примерно, укрытие, расположенное подальше от военных подразделений землян и поближе к местам их массового обитания.
В этот раз он отсутствовал дольше обычного. Вернувшись, с жадность принялся раздирать привезенного с собой человека. Когда он, ничего не замечая вокруг, смог насытиться, Бероева, чтобы отвлечь его внимание от приближающихся к ним природным явлениям, завела разговор на отвлеченную тему.
- А поведай мне, Худрак, - начала она, придав своему лицу очень любознательный вид, - как работают ваши космические корабли? Что дает им возможность летать через звезды?
Данку очень хотелось спать, но увидев нескончаемый интерес в глазах своей пленницы, которую давно уже считал спутницей жизни, решил вначале удовлетворить ее любопытство.
- Все очень просто, - начал он самодовольную сытую речь, - мы совершенно не используем в своих аппаратах горючее. Принцип их работы основан на управлении гравитацией. Ваш Энштейн в гробу бы перевернулся, узнай он про такие возможности. Основная часть двигателя располагается по наружному корпусу. Сверху и снизу она скрывается за металлической круглой подвижной поверхностью. Начиная свое вращение, она способна, как уменьшать, так и увеличивать притяжение, что способствует ее перемещению, соответственно, кверху и книзу.
- Ты не поверишь, это понятно и совершенно не сложно, - поделилась Оксана своей эрудицией, - важно другое: какая энергия приводит в действие основную часть двигателя, и на чем основан принцип ее эффективной работы?
- И здесь не должно возникать никаких затруднений, - продолжал просвещать Бероеву Данк, - наш двигатель – это огромный магнит, увеличивающийся в зависимости от предназначения аппарата. Мгновенными изменениями его полюсов с последующим возвращением их обратно и достигается управление гравитацией. Дальше путем внесения заданных координат выбирается расстояние, на которое следует переместить летательную систему. Это справедливо для передвижений в рамках нахождения в пределах любого небесного тела. Для межгалактических перелетов приходится действовать несколько по другому.
- И как, интересно? - не смогла не перебить рассказчика сыщица.
- В принципе, тоже элементарно, - расхохотался Худрак своим дьявольским смехом, - просто оторвавшись от планетного притяжения и выйдя в открытое вакуумное пространство, путем сложных расчетов и вычислений выстраивается пространственно-временной коридор или, как его еще называют: континуум, с помощью которого за считанные секунды можно перенестись в любую точку Вселенной, - здесь инопланетное существо кивнуло на свой аппарат и добавило, - как ты понимаешь, на такой малютке сделать этого не получится, так как она не обладает достаточной мощностью и необходимыми для межгалактических перелетов механизмами и приборами. Этот челнок способен летать только в пределах строго определенного космического пространства. Но опять же поправлюсь: если к примеру вы, земляне, соберетесь сделать нечто подобное, то у вас это попросту не получится.
- Это еще почему? - не без оснований удивилась Оксана, - Опять какой-нибудь неизвестный кристалл?
- И не только, - охотно подтвердило чудовище, - корпус корабля изготовлен из такого металла, которого попросту нет на вашей планете. Если бы он и существовал, то располагался бы в вашей периодической таблицы химических элементов, где-то между Ванадием и Титаном.
- То есть он достаточно легкий? - усомнилась оперативница, прекрасно разбиравшаяся в таблице, некогда созданной Дмитрием Менделеевым.
- И прочный, - Худрак уже интенсивно зевал, готовый в любую минуту забыться спокойными сытыми сновиденьями, - кроме того, иллюминатор изготовлен не из стекла, а из более прочных прозрачных материалов, добыть которые в ваших условиях невозможно. Так-что пока вы не спрыгнете с этой планеты, вы так и будете плестись в хвосте всех современных цивилизаций.
Последнюю фразу чудовище договаривало уже засыпая. Смачно похрапывая, оно сопело в свои две дыры, чему-то сладостно улыбаясь своей страшной оскаленной пастью. После случая с захватом оружия, Худрак прочно пристегал бластер к кобуре, крепившейся к его поясу. Он так же, как и раньше, оставлял себе голый торс, но про брюки не забывал. Не желая осуществлять бесполезных попыток, Бероева, между тем, не преминула спуститься в летательный аппарат.
Она делала это не раз, пытаясь разобраться с его управлением, но сложный язык неизвестных ей символов и множество кнопок путались в ее голове, не давая возможности использовать этот челнок для спасения. Вот и сейчас, напрягая мозги, она думала, как же запустить эту полную непонятных загадок систему. «Хоть бы что ли ее взорвать, чтобы похоронить здесь чудовище», - думала она, тыкая пальцами в различные кнопки. Однако, как бы она не старалась, ничего не случалось: конструкция так и оставалась «безжизненной». Ни один звук не напоминал, что в систему пошло напряжение. «Чего же тебе не хватает»? - недоумевала оперативница, не способная запустить двигатель в действие.
Устав от бесплодных попыток, она вылезла на поверхность и стала скучать, наблюдая за тем, как вода в их укрытии начинает бурлить все интенсивнее. «Вот-вот вырвется все наружу, - размышляла оперативница, изучая это явление, - только бы «тварь» не проснулась и не свалила отсюда». Она определенно решила любыми путями уничтожить это чужеродное ей создание, даже если придется при этом пожертвовать своей жизнью. «Только бы оно не поняло то же, в чем абсолютно уверена я, - не покидала ее навязчивая идея, - я непременно должна отомстить за смерть доктора и остальных людей, пошедших на корм этой «мрази». Ее саму и ее инопланетную лодку непременно должно уничтожить».
Полная беспощадной решимости, девушка ждала, когда же ее мучитель проснется. Ей предстояло провести с ним последний бой – нет не физической силой, а ее умом и привлекательной внешностью. Через четыре часа отдохнувший вражеский организм отошел от обуявших его сновидений. Сладостно потянувшись, расставаясь с остатками сна, чудище удовлетворенно взглянуло на выбранную им для сожительства девушку. Она, в первый день лишившись одежды, продолжала всегда оставаться голой и выглядела сногсшибательной и очень красивой.
Набравшееся сил существо хотело сексуальных утех. Бероева в обычных условиях относившаяся к насилию над своим телом, если не с активным сопротивлением, то уж точно с пренебрежительностью, на этот раз сама стала крутиться перед врагом, пробуждая его эротическое влечение. Ей нужно было во-что бы то ни стало удержать здесь инородное существо, не позволив ему покинуть пределы пещеры. Наконец, ее откровенные танцы возымели успех, и Худрак накинулся на нее, грубо взяв прелестницу силой.
Обычно красотка сопротивлялась, но в этот раз предпочла подыграть чудовищу, с большим трудом, но изобразив наслаждение. Данк удовлетворенно рычал, мысленно восхищаясь, что смог наконец-то приручить строптивую и очень красивую девушку. Получив в этот раз полнейшее наслаждение, инопланетное существо, удовлетворив свою похоть, кинулось на свое лежбище, раскинув в бессилии руки. Окончательно утвердившись в своих планах, Оксана, меж тем, ожидала, что в любое мгновение произойдет ее избавление от свалившихся на нее стыда и мучений, пусть даже ценой собственной жизни.
В принципе, она достигла нужный ей результат и чудовище не торопилось покинуть пределы убежища. Чтобы внести в его мысли еще больше смятений, она поинтересовалась:
- А, как, скажи, «милый» Данк, ты можешь с такой скоростью передвигаться бегом, при этом неся на себе тяжелую ношу из двух человек (Бероева имела в виду тот момент, когда первый раз оказалась в этой пещере)?
- Опять же я вернусь к притяжению, - начал разъяснять Худрак своим замогильным не человеческим голосом, - против наших трех «G» на вашей планете существует только одна. Поэтому нет ничего удивительного, что привыкнув к такой мощной силе тяжести и оказавшись почти в невесомости, мой организм начинает проявлять способности, не свойственные ему при обычных условиях. Я здесь у вас практически парю над землей, а сила моя и выносливость имеют практически запредельные результаты.
- Теперь понятно откуда взялась твоя способность лазить по скальным нишам и выступам, а, кроме того, разбрасывать по сторонам американский спецназ, словно беспомощных «вшивых» котят, - сделала Бероева для себя неутешительный вывод.
- И не только, - инопланетное существо предъявило на обозрение пленницы свои зелено-коричневые ладони, - в порах кожного покрова у организма, подобного нашему, имеются мизерные присоски, которые и помогают удерживать тело на вертикальных поверхностях. Я могу так же свободно передвигаться, как по отвесной стене, так и по плоскому потолку.
В этот момент, земная кора, под ногами двух представителей разных цивилизаций, зашевелилась, словно живая, предвещая о начале землетрясений. Оксана ждала именно этого, поэтому вела разговор с инородной субстанцией, находясь в непосредственной близости от спасательной капсулы. Не ожидая такого подвоха от планеты, которая сама противилась нахождению здесь инородного существа, Худрак, потеряв равновесие, плюхнулся в уже горячую воду. Оперативница, более готовая к такому повороту событий, лишь слегка покачнулась, но смогла устоять на ногах.
Легко перебегая по колышущейся горной гряде, вспоминая свои тренировки, где ей приходилось скакать по деревянным березовым чуркам, она заскочила на корпус инопланетного челнока, и немедленно скрылась в спасительном люке, задраив его изнутри легким поворотом специального рычага. Теперь «животного» можно было не опасаться. Однако, само оно так не считало. Издав душераздирающий крик, Данк выбрался из воды и, не смотря на полученные им незначительные ожоги, запрыгнул на крышу своего аппарата.
За тот месяц, что он провел в обществе российской оперативницы, инопланетному существу, не без помощи «переводчика», удалось освоить русскую речь. Громоподобным голосом, излучающем в большинстве замогильные интонации, он прокричал:
- Открой, Ксюша! Пусти меня внутрь!
- «Хрен» тебе, - отвечала та полушепотом, сидевшая, сжавшись – ни жива, ни мертва.
- Открывай, - кричал, меж тем, Худрак, доставая оружие.
Он уже совсем было прицелился в место, где расположено запирающее устройство, как произошел мощнейший природный взрыв, возвещающий о том, что устремившаяся из недр магма столкнулась с водой, выделяя одновременно многие тонны пара, рвущего скалистые горы и поднимающего вверх огромные камни, словно пушинки.
Той же ударной волной был выброшен и миниатюрный летательный аппарат, приводнившийся в сотне метров от эпицентра, где произошло столкновение двух самых опасных стихий. «Нужно убедится, что «тварь» уничтожена», - не покидала Оксану мысль, заставившая ее покинуть удобный и безопасный салон челнока. Найдя внутри какой-то плоский предмет, она стала использовать его, как весло, медленно подгребая к берегу. Извержение закончилось всего лишь одним мощнейшим выбросом лавы, поднявшим вверх множество каменных глыб, которые, опустившись, сгрудились так, что закрыли проход, выбранный магмой, чтобы «выйти» наружу.
«Зверюгу» она заметила еще издалека. Он полулежал, зажатый среди сгрудившихся камней. Нижняя часть его тела была надежно стиснута новым скальным образованием. Наверху оставались лишь небольшая часть туловища и голова. Позвоночник был скорей всего сломан, так чудовище не могло пошевелить ни одним своим членом. Бластер, сжимаемый правой рукой, лежал в полном бездействии рядом с хозяином.
Бероева медленно приблизилась к своему мучителю и смачным плевком в мохнатую морду возвестила ему о своем к нему отношении и чувствах, переполнявших негодованием душу.
- Кто теперь тебе «человечину» принесет? - презрительно глядя ему в лицо, проговорила российская сыщица, поднимая с земли его бластер и наставляя его в голову кровожадного постылого монстра, - Извини, но я не могу: допустить, чтобы ты каким-нибудь чудеснейшим образом выжил и рисковать, надеясь, что ты удосужишься сдохнуть и рассыпаться сам.
Инопланетное существо, улыбаясь зубатым ртом, выпустило наружу голубую «кровцу», скопившуюся в полости рта, и сотрясло окружающий воздух своей замогильной тирадой:
- А ведь я, Ксюша, тебя бессмертием наградил. Ты носишь в себе плод моего зачатия. Даже если ты не захочешь его сохранить, все равно, в твоем организме давно уже идут необратимые измененья. Твоя сущность смешалась с моей, и сейчас уже активно происходит ее реконструкция. Твоя ДНК насыщается генами более продуктивными и лишается тех, что мешают ей функционировать вечно. Даже если ты уничтожишь меня, то все равно никогда уже не сможешь избавится от той моей части, что смогла активизироваться в твоем восхитительном теле.
- Надеюсь, что я никогда не стану похожей на такое чудовище, - проговорила Оксана, направляя энергию на кристалл бластера, создавая лазерный луч. - «Те, кто нас не убивает, делают только сильнее», - сказала она известную фразу, и тут же добавила, - Как хорошо, что ты научил меня пользоваться вашим оружием, и мне не приходится думать, как размозжить твою безмозглую голову.
Тепловой луч легко проник за костную оболочку черепа этого ужасного организма, навсегда лишив его способности мыслить и получать наслаждения от прелестей жизни.
- Интересно, - съязвила Бероева, невольно улыбаясь тому, что смогла полностью выполнить порученное ей задание, - а с дыркой в голове ты не такой уж бессмертный. Прости, Худрак, но не на ту планету ты высадился. Надо было в детстве учить географию и знать, как ведут себя планеты, во время, их извержений вулканами.
- Стоп, - вдруг она осеклась, - а челнок? Попади он в «недобрые» руки, и неизвестно еще, как его станут использовать?
«Нужно его обязательно уничтожить», - уже про себя думала девушка, уверенным шагом возвращаясь к спасательной капсуле. Она вывела ее в открытое море и стала энергично грести самодельным веслом, все более удаляясь от берега. Отплыв на расстояние около километра, она посчитала, что этого будет достаточно. Поднырнув под самый низ этой инопланетной конструкции, весь заряд, что остался в кристалле, она выпустила в металлическую обшивку, образовав в ней обширную течь.
Аппарат стал медленно погружаться, а российская сыщица, не забыв утопить и оружие, медленно поплыла в сторону берега. «Ну, теперь только я знаю, где находятся инопланетные технологии, - думала она, разгребая перед собой водную гладь, - не надо никому говорить, где это спрятано, а то ведь, чего доброго извлекут и примутся создавать нечто подобное».
Температура воды была в области пятнадцати градусов и поэтому Бероева чувствовала себя довольно комфортно. До берега она добралась без происшествий, но изрядно уставшая от длительного заплыва. За то время, что она занималась ликвидацией следов всякого присутствия на планете инородной цивилизации, мертвое тело Худрака полностью испарилось, оставив лишь легкое напоминание о себе, в виде находившихся среди камней синих расшитых золотом брюк.
Оксана была совершенно голой, поэтому она не побрезговала извлечь из горной гряды то, что смогла – короткие рваные шорты, которыми тут же прикрыла нижнюю часть своего превосходного тела. За широкими помочами скрылись «аппетитные» груди. В таком необычном для этой молодой и красивой девушки одеянии, она выдвинулась вдоль берега, следуя к ближайшему населенному пункту.
Эпилог
Пока российская сыщица находилась внутри корпуса спасательной капсулы, где «играла» всевозможными кнопками, в то время, как инопланетное существо наслаждалось последними сновидениями, ее основной целью было не только попробовать запустить двигатель, но она также предусмотрительно спустила туда продукты питания.
Потом, когда она подплывала к берегу на отброшенном в море летательном челноке, она спустила на берег и сделанные ею припасы. Их вполне хватило на то время, пока Бероева не достигла ближайшего эскимосского поселения. Это была небольшая деревня, где в качестве лекаря была одна только бабка, являвшаяся, кроме всего прочего, и потомственной повитухой.
Анука Унук – в дословном переводе «ночной ветер» была уже старой женщиной, возраст которой перевалил за семьдесят лет. Она являлась еще довольно подвижной, несмотря на свой престарелый возраст. Небольшого роста, не превышающего ста пятидесяти сантиметров, она имела плотное телосложение с небольшим отложением подкожного жира. Круглое лицо ее, выражающее принадлежность к монголоидной расе, демонстрировало зауженный разрез глаз с черноватым оттенком радужки. Маленький, словно картошка, приплющенный нос, располагался между двумя румяными пухлыми щечками. Тонкие губы, всегда плотно сжатые, были испещрены морщинами, свидетельствуя об отсутствии передних зубов. Одежда ее была выполнены в традиционной эскимосской манере и являла расшитое странным индейским узором платье и такой же замысловатый платок.
Узнав о ее необычайных способностях, российская девушка тут же обратилась к ней с просьбой.
- Анука Унук, - сказала она, когда взошла в ее юрту, - освободите меня от того, что терзает меня изнутри.
- Я вижу, что это необычное земное создание, - погладив живот девушки, сделала свое заключение знахарка.
- Вы, бабушка, как нельзя более правы, - подтвердила Оксана, кивая в знак согласия головой, - выньте его из меня и сразу сожгите, чтобы оно больше никому не причинило вреда.
Вся операция заняла не более получаса. Наконец старая женщина извлекла из тела российской оперативницы небольшой инопланетный зародыш, не перестающий бешено трепыхаться, хоть и был лишен животворящего чрева. Он был немедленно брошен в костер, разведенный в центре небольшого жилища. Мгновенно охваченный пламенем, он издал нечеловеческий пугающий звук и затих, растворяясь прямо у зрителей на глазах. Это было последнее, что еще связывало нашу планету с инопланетным вторжением, и оно было вконец уничтожено.
С чувством исполненного долга вернулась Бероева в родную столицу. Лишь только оказавшись в Москве, она была встречена личной охранной самого Президента и тут же получила элитный кортеж, сопровождающий ее в самое сердце России. Вот она предстала перед Главой государства.
- Как ты себя чувствуешь? - было первое, что озаботило Президента, - Я слышал ты попала в очень сложную неоднозначную ситуацию?
- Не без этого, - не стала оперативница возражать, - но теперь уже все позади. Мы, как всегда, победили, не оставив никаких следов инопланетного пребывания на нашей планете.
- Это действительно так? - с недоверием произнес Главный мужчина страны, - а инородные технологии? Их наши американские партнеры не смогут найти?
- Нет, - уверенно заявила Оксана, гордо выпячивая прекрасную грудь, - все уничтожено и похоронено так надежно, что вряд ли кто сможет их обнаружить. Они сгинули в раскаленных недрах земли.
Бероева умышленно соврала, не желая, чтобы кто бы тони было не смог воспользоваться потопленной ею спасательной капсулой.
- Что ж, это вполне соответствует нашим замыслам, - убежденно произнес Президент, переходя ко второму вопросу, - Мы тут решили создать седьмой секретный отдел, по противодействию инородным вторжениям. А, поскольку, для такого необычного рода деятельности я не вижу ни одной достойной кандидатуры, то предлагаю возглавить его тебе. Возражения не принимаются: указ о твоем назначении уже подписан. Наберешь себе команду по своему усмотрению, никто в твои дела совать нос не будет. Подчиняешься ты только мне и более никому.
На том аудиенция в самых верхах оказалась законченной, и Оксана, в одно мгновение занявшая генеральскую должность, смогла наконец-то отправиться к себе на квартиру, где полностью расслабилась и предалась долгожданному отдыху.
В тот же день, готовя еду, она случайно обрезала палец и была поражена странным голубоватым оттенком, который приобрела ее кровь. Чудовище не обмануло: организм у Бероевой действительно переродился, заимствовав у инородной субстанции невероятные и удивительные способности инопланетной цивилизации.
Последние комментарии
11 часов 3 минут назад
15 часов 22 минут назад
17 часов 9 минут назад
18 часов 22 минут назад
19 часов 28 минут назад
20 часов 37 минут назад