My Devil Lovers. Люциус (СИ) [Han Lis.] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Пролог. ==========

Как же я люблю бродить по вечерним улицам города. Время уже позднее, так что народу постепенно становится все меньше, все реже проезжают шумные машины. И чем дальше от центра, тем заметнее контраст между дневной суетой и вечерним затишьем. Блаженное время, когда можно оставить позади рабочую суету, вспышки фотокамеры и постоянную суматоху в студии. Никуда не надо торопиться, ведь дома меня никто не ждет. Так что я могу спокойно пройтись, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух и рассуждая о том, как, придя домой, завалюсь в кровать с книжкой и кружкой горячего чая, заслуженно отдыхая после тяжелого дня.

— Опаньки, — я невольно замедлила шаг, заметив незнакомую вывеску на одном из зданий. Странно, я знала почти все книжные магазины по дороге на работу и обратно, но этот видела впервые. Сквозь стекло витрины были видны стеллажи с книгами и скучающий за прилавком продавец. Что ж, раз они еще открыты, то мне определенно следует посмотреть, что внутри.

Пожилой мужчина за прилавком лишь равнодушно кивнул, приветствуя позднюю посетительницу и тут же утыкаясь взглядом в какой-то ветхий талмуд. Ну, мне же лучше. Все равно я терпеть не могу, когда наскипидаренные консультанты таскаются за тобой, как гиены за раненым зверем, сверкая вымученными улыбочками и добавляя свои пять йен даже тогда, когда ты их не спрашиваешь. Злиться на них глупо, отвязаться нереально. Так что даже хорошо, что местный продавец придерживался политики «понадоблюсь — позовут».

Бродя между полок заставленных книгами, я с легким сожалением поняла, что нужные мне материалы тут вряд ли найдутся. Судя по всему, я попала в букинистический магазин, так что сомневаюсь, что здешний ассортимент способен удивить меня новинками в необходимой сфере. Как истинный фотограф, я не гнушалась скупать фотоальбомы, дабы черпать из них идеи для собственной съемки. Ну да ладно, просто читать я тоже люблю, так что пора бы выбрать себе спутницу на вечер. Например, интересно, о чем эта выбивающаяся из общего ряда книга в черной кожаной обложке без малейшего намека на подпись? Я потянулась, чтобы взять книгу, когда сбоку заметила какое-то движение.

— Оу, простите, — я отдернула ладонь, виновато улыбнувшись и тщательно скрывая досаду. Вот зараза, мало того, что этот упырь подкрался ко мне, так еще и тянет лапы к книжке, которую я себе присмотрела.

— Ничего, возьмите, — мягко улыбнулся цапнувший присмотренную мной книгу парень, протягивая свою добычу мне. Что ж, с упырем я всё-таки погорячилась. Высокий мужчина весьма приятной наружности был, пожалуй, даже слишком красивым. Я повидала немало красавчиков, но этот определенно занял бы свое место в моем портфолио, если бы оказался в студии. Средней длины волосы пепельного цвета выгодно обрамляли мужественное лицо завзятого сердцееда. Серые глаза смотрели пристально и будто даже с каким-то интересом. Серое пальто, из-под которого виднелась черная атласная рубашка и фиолетовый галстук, выгодно подчеркивало мускулистую фигуру. Небрежно лежащий на плечах фиолетовый шарф дополнял сложившийся образ. Да уж, с такой внешностью странно, что я его не видела в рядах фотомоделей. Видимо, устав ждать, пока я закончу его рассматривать, мужчина слегка качнул книгой. — Вы же хотели эту книгу, верно?

— Что? — я растерянно моргнула, вырываясь из фантазий, где этот красавчик позирует у нас в студии, впоследствии делая меня профессионалом мирового класса. — Ах, да. Разве вы не её искали? Я-то просто хотела взглянуть на неё…

— Не волнуйтесь, я тоже, — рассмеялся этот прекрасный принц, любезно улыбнувшись. — Просто был удивлен, что эта книга тут, вот и захотел взглянуть. Полагаю, теперь вы её новый владелец.

— Вы её читали? — я обворожительно улыбнулась, прикидывая, есть ли у меня шанс познакомиться с интересным мужчиной поближе. Всё-таки не каждый день натыкаешься на подобный типаж. — Рекомендуете?

— Это очень ценная и редкая книга, — серые глаза лукаво сверкнули, — так что будьте аккуратны в обращении с ней.

— Что ж, раз вы так говорите, — я перевернула книгу в поисках ценника, но, к сожалению, ничего не нашла. Ладно, если она ценная не только как антиквариат, но и как моя месячная зарплата, поставлю на место. На удивление, когда я подняла взгляд, таинственный мужчина уже исчез, оставив меня с носом и несбыточными мечтами о всемирной славе. Вздохнув, я направилась к прилавку, где уже почти дремал пожилой продавец. — Простите, вы не подскажете, сколько стоит эта книга?

Я протянула мужчине предмет обсуждения, получив в ответ весьма странную реакцию. Озадаченный продавец покрутил книгу в руках и с сомнением почесал в затылке.

— Девушка, извините, я знаю все свои книги, но эту вижу впервые, — он чуть виновато улыбнулся, возвращая мне таинственный антиквариат. — Так что, если хотите, можете забрать её бесплатно. Я не беру денег за чужие вещи, а искать настоящего владельца у меня нет времени.

— Эм… Спасибо, — я равнодушно пожала плечами, пряча книгу в сумочку. Ага, времени у него нет. Скорее всего, просто не хочет этим заниматься, мало ли настоящий владелец заинтересуется, как его ценный шедевр писательского искусства оказался в лавке букиниста, и вызовет полицию. Фиг с ним, дочитаю — сама объявление о находке дам.

Придя домой, я, как и планировала, заварила себе огромную кружку горячего чая и поудобнее устроилась на кровати, осторожно открывая своего найденыша.

— Нифига себе, — растерянно присвистнула я, вчитываясь в рукописные строки пожелтевших страниц. Её не в полицию нести надо, а в секту сатанистов, они там, наверное, уписались бы от счастья. Заголовки пестрели названиями демонов, схемами печатей и пентаграмм, даже присутствовало описание контракта с демоном. Зацепившись взглядом за одну из строк, я не сдержалась от невольного смешка. — Не отдавать книгу ангелам?

Отличный совет, учту, если встречусь.

Я неспешно перелистывала страницы, не особо вчитываясь в текст. Интересно, тот фанатик, что её писал, и правда верил во всю эту лабуду или просто имел слишком богатое воображение? В то, что это был именно фанатик, я даже не сомневалась. Так подробно и скрупулезно описывать свои фантазии на демоническую тематику могут только воистину увлекающиеся этим делом люди. Несмотря на откровенно оккультную направленность, книжка меня нисколько не пугала. Я даже не заметила, в какой момент уснула…

Разбудил меня, как ни странно, вовсе не будильник, а подозрительные голоса, будто кто-то разговаривал у моей кровати.

— Хм, это она следующий владелец книги? — мягкий баритон будто сомневался в чем-то, пока я пыталась осознать, каким образом ухитрилась включить телевизор. Открывать глаза категорически не хотелось, прерванный сон настойчиво требовал продолжения.

— Такая милашка! — это уже другой голос, в отличие от первого, довольно звонкий и мальчишеский. — Хочу подписать с ней контракт!

— Не торопи события, мы еще не знаем… — так, с меня хватит. Я села на кровати и едва не завизжала от неожиданности. У моей кровати стояли двое мужчин, рассматривая меня с каким-то нездоровым интересом. Я что, еще и дверь забыла запереть?!

— Вы еще кто?! — справившись с нарастающей паникой вскрикнула я, одной рукой кутаясь в одеяло, а второй пытаясь нашарить на тумбочке телефон. — Выметайтесь немедленно, я звоню в полицию!

— Не бойся, все в порядке, — подал голос обладатель мурлыкающего баритона, с явным наслаждением рассматривая мои ключицы. Вот если бы мне сказали, что это демон, то я бы, наверно, поверила. Красные, небрежно рассыпавшиеся волосы до плеч, темно-алые манящие глаза на похабно улыбающемся лице — он был весьма похож на классические картинки дьяволов-искусителей. Благо, в отличие от тех картинок, одет он был не в костюм Адама до грехопадения, а во вполне себе приличную черную тройку. Заметив, что произведенная фраза не возымела эффекта, его подельник звонко расхохотался.

— Люциус, кажется, ты её только больше испугал своим лицом, — в отличие от первого, второй парень был совсем похож на мальчишку. Щуплый, невысокого роста, с живыми изумрудными глазами, весело поблескивающими из-за стекол модных очков. Да и одет он был куда проще, на черных джинсах виднелись дизайнерские прорези, а поверх черного джемпера накинута ярко-зеленая кофта на несколько размеров больше самого парнишки.

— Заткнись, нет такой девушки, которая бы боялась моего прекрасного лица, — уязвленно огрызнулся названный Люциусом мужчина, пытаясь отвесить мальчишке подзатыльник, от которого тот ловко увернулся. А до меня наконец дошло, что мне в этих парнях казалось вопиюще неправильным. Крылья. Огромные черные крылья, удобно сложенные за спиной обоих моих ночных визитеров.

— Вы кто, извращенцы? — С тоской поинтересовалась я, размышляя, стоит ли мне завтра просить выходной и проходить срочное психиатрическое обследование или эти галлюцинации к утру сами рассосутся.

— Она мне все больше нравится, даже назвала тебя извращенцем, — парнишка в очках еще сильнее расхохотался, от греха подальше отбегая.

— Я извращенец?! Ты! — раздраженный Люциус указал на меня пальцем. Я с интересом рассмотрела вполне себе человеческую конечность, мысленно подметив, что, увидев такой когтистый маникюр, все светские львицы удавились бы от зависти. Черт, неужели моя фантазия настолько скудна, что у меня даже демоны похожи на людей? — Мы пришли сюда просто посмотреть на нового владельца книги и всё! — парень раздраженно посмотрел на своего напарника, прорычав: — Белл, если ты не прекратишь ржать, то я тебя съем!

— Я не вкусный, — мальчишка скорчил рожицу, показав язык, — а ты худший джентльмен в мире. Ввалился в дом к девушке, разбудил, еще и ругаешься.

— Ага, а ты тут просто мимо проходил, — фыркнул Люциус, слегка остывая и откидывая со лба выбившуюся прядь. Я немного напряглась под пронзительным взглядом уставившихся на меня алых глаз. — Ладно, раз уж ты все равно проснулась, напомню — ни в коем случае не передавай книгу ангелу. И как можно скорее заключи контракт.

— Книга, контракт… Стоп! — до меня начало доходить. — Вы про контракт с демоном, что ли? Совсем с ума сошли, глюки полуночные? Даже в порядке общего бреда в мировой литературе и кинематографии есть масса примеров того, что это крайне плохая затея.

— Крайне плохая затея — оставаться без защиты, — невесело усмехнулся Белл, покачав головой. — До контракта мы не можем контактировать с другими людьми, так что, если не хочешь глупо погибнуть, у тебя нет выбора.

— Ага, бегу уже, волосы назад, — я начала злиться. — Не знаю, что это за дурацкий розыгрыш, но вы, косплееры хреновы, сейчас возьмете свои крылья в зубы и покиньте частную территорию, если не хотите присесть на пару лет за проникновение со взломом!

— Бесполезно, — Белл предостерегающе положил руку на локоть Люциуса, наблюдая, как я демонстративно набираю номер службы спасения. — Она не поверит, пока сама не убедится.

— Видимо, ты прав, — Люциус поморщился и, вытянув руку вперед, перебрал пальцами в воздухе. — Спи.

Не успела я возмутиться его наглости, как почувствовала, что веки слипаются, а сознание куда-то уплывает. Последнее, что я заметила перед тем как вырубиться, это то, как оба полуночных гостя растворились в воздухе.

========== Часть 2. Пролог. ==========

Проснулась я на удивление бодрой и выспавшейся, не сразу сообразив, почему на улице так светло. Ответ был найден, когда я дотянулась до телефона. Чёрт! Подорвавшись, я в панике заметалась, торопливо собираясь на работу. Проспала! Как говорится, никогда такого не было, и вот опять! К черту, сегодня же после работы отнесу книгу в полицию, и пусть сами с ней разбираются. Не удивлюсь, если там страницы каким-нибудь галлюциногеном пропитаны. В том, что виденное ночью было лишь глюком, я убедилась, тщательно осмотрев окна и двери. Ни малейших следов взлома, да и щеколда закрыта. Что ж, раз здравый смысл всё же восторжествовал, имеет смысл выбросить всякую чепуху из головы и как можно скорее бежать на работу.

— Доброе утро, простите за ожидание, меня зовут Игараши Рэн, сегодня я буду вас фотографировать, — скороговоркой выпалила я, вбегая в студию и сразу же натыкаясь на ослепительно красивую женщину. Подстава, надо же мне было именно сегодня опоздать, когда меня назначили фотографом для одного из популярнейших женских журналов.

— Меня зовут Леви, приятно познакомиться, — всемирно известная супермодель доброжелательно улыбнулась, вглядываясь в мое запыхавшееся лицо. — Не переживайте так, сегодня я полностью в вашем распоряжении, Рэн.

Я облегченно выдохнула, благодарно кивнув, и направилась к своей команде расставлять свет. Какое счастье, что эта дамочка, в отличие от своих коллег, не склонна закатывать грандиозные скандалы. За время работы я уже не раз встречалась с капризами и причудами известных и богатых людей, причём чем известнее и богаче они были, тем хуже был их характер.

— Твою мать! — я невольно отпрыгнула назад от ругнувшегося помощника, прикрывая лицо рукой. Оглушительный грохот, вспышка и тишина. — Все целы?

Я растерянно уставилась на всё ещё потрескивающий светильник. Что ж сегодня за день такой? Что вообще надо сделать, чтобы исправно работающая аппаратура чуть ли не взорвалась с искрами? Обеспокоенно осмотрев присутствующих, я облегченно выдохнула. Вроде никто не пострадал, но надо бы потом дать втык ассистентам и электрикам. Не хватало мне еще исков от обгоревших моделей.

— Рэн, осторожно! — побледневшая Леви с ужасом посмотрела наверх, где, судя по звукам…

Кто-то в буквальном смысле сбил меня с ног, и мы покатились по полу. Раздался противный скрежет металла, грохот и оглушительный визг. Затем всё стихло.

— Эй, Вы в порядке? — я неуверенно открыла глаза, смотря на место, где я еще недавно стояла, а сейчас прямо из бетона торчал искрящийся прожектор с кусочками арматуры. Если бы не доброжелатель, повалявший меня по полу, остались бы от Рэн одни воспоминания, да кучка фарша, нашпигованная пластмассой, стеклом и железом. Хороший был прожектор… — Эй!

— А? — я перевела взгляд на все еще лежащего на мне мужчину. Серо-голубые глаза смотрели с явным беспокойством. Мамочки, кажется, я с первого взгляда влюбилась в эти изящные, аристократичные черты лица, сильные руки, прижимающие меня к себе, модно уложенные черные волосы… У меня что, сегодня день рождения? Я нервно хихикнула, подумав, что благодаря этому спасателю, наверное, так оно и есть. Наконец сообразив, что пауза слишком затягивается, я выдохнула. — Да, спасибо, я в порядке.

— Вы не ранены? — отпустивший меня мужчина поднялся, помогая мне встать. На протянутой руке я заметила выступившую кровь.

— Я-то нет, а вот Вам точно необходима аптечка, сейчас принесу, — я уже собиралась развернуться, как мой спаситель осторожно удержал меня за плечо, мягко, но уверенно качнув головой.

— Не стоит. Это просто порез, — под моим ошарашенным взглядом он поднес свою ладонь ко рту и провел языком по моментально затянувшейся коже. — Видите, беспокоиться не о чем.

— А, ну если так, то да, — я с трудом подобрала отпавшую от такого зрелища челюсть, понимая, что, видимо, рано я амнистировала свои глюки. Маразм крепчает, и такими темпами я скоро буду сама проситься в уютную комнатку с мягкими стенами, где подают коктейли из феназепама и галоперидола.

— Осторожно, ангел уже нашел тебя, — тихо шепнул мужчина, предупреждающе сжав мое плечо, и тут же отошел, оставляя в растерянности. И ты, Брут?! Ко мне подбежало несколько человек, осматривая на предмет ранений и заслоняя от меня очередной глюк, только что спасший мне жизнь. Что ж, по крайней мере, от этого есть польза.

Домой я шла в разбитом состоянии. Съемки всё-таки отменили, перенеся на другой день, ибо везде, где я появлялась, что-то взрывалось, ломалось, загоралось, падало и вообще сильно напоминало небезызвестный фильм «Пункт Назначения». Естественно, ни о какой работе в таких условиях не шло и речи. К сожалению, неудачи не отпускали меня и после работы. Чудом пережив падение с лестницы, я едва не навернулась с перрона на рельсы, а потом чуть не попала под колеса возомнившего себя Шумахером дальнобойщика. Дорога постепенно начинала напоминать квест на выживание, а я начинала сомневаться, сколько еще выдержит моя психика? Что добьет меня раньше: прогрессирующая паранойя или галлюцинации? Невесёлые размышления о бытие были невежливым образом прерваны выросшим у меня на пути мужчиной.

— Отдай книгу, — хрипло, как будто через силу, проговорил он, смотря на меня совершенно неадекватным взглядом. Спорить с психом не хотелось, а чертова книжка по закону подлости осталась на прикроватной тумбочке. «Не отдавай книгу ангелу», раздалось в моей голове, и я скептически осмотрела преградившего мне путь мужика. На ангела он был похож примерно так же, как я на бодибилдера.

— Прости, но сейчас её нет, давай я дойду до дома и… — осторожно начала я, опасаясь провоцировать психа и, как оказалось, не прогадала.

— Отдай. Мне. Черную. Книгу!!! — взревел мужик, даже не дослушав меня, и выхватил нож, наотмашь ударяя им.

— Твою ж! — я едва успела отпрыгнуть, почувствовав жгучую боль в правой руке. Стоять и ждать, пока нападавший всё-таки попадет мне в какую-нибудь более жизненно важную часть тела не хотелось, шансов победить в этой схватке у меня тоже не было. Оставалось лишь одно.

Я перепуганным зайцем метнулась через дорогу в виднеющийся между домами просвет, периодически оборачиваясь на бегу. Мужик оказался упорный. Сколько бы я ни сворачивала в переулках, он уверенно догонял меня, едва я выходила на хотя бы какой-нибудь прямой участок дороги, причем не знаю, как он, а вот я уже начинала выдыхаться. Свернув в очередной раз, я заметила приоткрытую дверь парадной и, моментально приняв решение, рванула туда, торопливо прикрыв за собой дверь. Так, успокоиться. Отдышаться. И вызвать полицию. Я достала телефон и тихо застонала от злости. Кто бы сомневался, сети нет. Придется подниматься выше. Ругаясь сквозь зубы, я поспешно поднялась по лестнице, мысленно представляя, как, добравшись до дома, сжигаю к лебедям собачьим чертову книженцию. В задницу суеверия, если это поможет, я уже во что угодно поверю.

Практически вывалившись на крышу и задыхаясь, как астматик на стометровке, я первым делом заперла дверь и лишь потом позволила себе сползти по стеночке. Так, отдыхать времени нет. С этой крыши я уйду либо вперед ногами, либо в сопровождении спецназа. Дотянувшись до упавшей сумки, я все больше впадала в панику. Да где же он, я же точно помнила, что внизу сунула мобильник в сумку! Внезапно мои пальцы наткнулись на что-то похожее…

— Да вы издеваетесь?! — горестно выдохнула я, извлекая на свет знакомую черную книжку. Кожаный переплет испачкался в стекающей по моей руке крови, но меня это мало волновало. Пусть сгорит хоть синим пламенем. Я размахнулась, уже планируя выкинуть её подальше, но отпустить так и не смогла, тупо уставившись на доставшую меня радость оккультиста. Места, где её коснулась моя кровь, начали светиться и…

— Привееет, мы снова встретились! — вздрогнув, я обернулась на возмутительно знакомый звонкий голос. Так и есть. Белл весело улыбался, помахав мне рукой. Опять?! Помимо уже знакомых глюков, на крыше стояли еще и мой спаситель, и давешний принц из магазина.

— Мицуки, не вздыхай так, — окрещенный мной принцем сероглазый красавчик легонько толкнул локтем спасшего меня от прожектора мужчину. — Когда тебя призвали, надо поздороваться.

— Привет, — послушно кивнул Мицуки, всем своим видом демонстрируя, что с радостью оказался бы подальше отсюда. И, в общем-то, я была с ним солидарна.

— Полагаю, нам стоит представиться. Я Грэй, — принц учтиво кивнул, представляя своих спутников. — Этот недоброжелательный молчун — Мицуки…

— А с нами ты уже знакома, — зеленоглазый мальчишка присел на корточки, подпирая лицо ладонями. — Я Белл, а тот вспыльчивый извращенец Люциус.

— Кончайте трепаться, — мрачно посмотрел на нас красноглазый искуситель, — а тебе я сейчас вкратце опишу расклады. На данный момент ты владеешь книгой демонов, за которой охотятся ангелы. Они ребята решительные, так что твоя жизнь без контракта может исчисляться минутами, что отлично подтверждает преследующий тебя посланник.

— Так, стоп, — я поднялась, угрюмо осматривая четверку парней перед собой. — То есть вы демоны и хотите сказать, что я должна заключить с вами контракт, чтобы меня не убил ангел, который охотится за книгой, верно?

— Ну, в целом да, — Люциус безразлично пожал плечами. — Правда, контракт ты сможешь заключить только с одним из нас.

— Класс, а мне какая с этого выгода? Это же чистой воды подстава! — я скрестила руки на груди, ощущая жгучую обиду. — Почему я не могу просто отдать книгу вам или вообще ангелу? Извинюсь, опишу ситуацию и вернусь к обычной жизни.

— Ты слегка идеализируешь ангелов, — Белл с сочувствием посмотрел на меня, покачав головой. — Для него достаточно того, что книга выбрала тебя хозяйкой. По его логике — это значит, что ты зло, и живой он тебя все равно не отпустит. Даже с извинениями.

— Увы, мы тоже не можем забрать книгу, — подал голос молчавший до этого Мицуки. — Владельцем всегда является человек, которого книга сама выбирает. Пока ты жива, она будет с тобой.

Я нахмурилась, тоскливо смотря на ограждение крыши. Перспективы были со всех сторон неутешительные и в большинстве вариантов грозили мне летальным исходом. Ну и что хуже, непримиримые ангелы или коварные демоны?

— Хэй, не стоит думать о самоубийстве, — неверно истолковав мой взгляд, мягко улыбнулся Грэй. Я с удивлением моргнула, наконец заметив, что, в отличие от первой встречи, крылатая версия демона-принца имела разные глаза. Один остался серым, напоминая стальную льдинку, второй же засветился фиолетовым светом. — Понимаю, человеческому мозгу сложно быстро поверить в подобные обстоятельства, но ситуация не столь безнадежная, как тебе кажется. Тем более никто из нас не попросит ничего невыполнимого взамен.

— Я бы посоветовал тебе поторопиться с выбором, — Люциус прислушался к нарастающему шуму на лестнице. — Ангельская марионетка уже нашла тебя.

— Тц. Ладно, — я переводила взгляд с одного демона на другого. Вот черт, я понятия не имею, кто из них наиболее вменяемый. Люциус извращенец с ужасным характером, Белл хохотун, выглядящий как подросток, Мицуки вообще, похоже, готов приплатить ангелу за возможность не заключать контракт, Грэй вызывает какую-то инстинктивную тревогу… И кого прикажете выбирать?!

========== Часть 3. ==========

— Ладно, так уж и быть, я избавлю тебя от необходимости озвучивать свой выбор, — когда молчание стало совсем уже невыносимым, фыркнул Люциус, протягивая мне руку. Я прислушалась к монотонным ударам безумного психа за дверью, понимая, что время на принятие решения стремительно сокращается. — Так и быть, я согласен.

— И с чего ты взял, что я планировала выбрать именно тебя? — с сомнением поинтересовалась я, недоверчиво косясь на протянутую ладонь. — Может, я хочу выбрать…

Я окинула взглядом остальных демонов и едва не задохнулась от возмущения. Они издеваются, что ли?! Мицуки отвернулся, демонстративно изучая звездное небо, Грэй активно делал вид, что его куда больше интересует чистота собственных ногтей, а Белл вообще уткнулся в телефон, судя по всему, рубясь в какую-то игрушку. Ну зашибись, прям сразу видно, как они горят желанием заключить со мной контракт.

— Серьезно?! — ни один гад даже головы не повернул в мою сторону, делая вид, что меня тут вообще нет, а они так, мимо проходили. В этот момент проржавевшая дверь, наконец, не выдержала подобного обращения и, сорвавшись с петель, чуть не отправила меня к праотцам. Едва успевший оттолкнуть меня красноглазый демон недовольно поморщился, когда заметно побледневшая я хрипло выдохнула: — С-спасибо.

— Будем считать это твоим согласием на мою кандидатуру, — хмыкнул Люциус, легко подхватив меня на руки и направляясь к краю крыши. Он на ходу обернулся к своим сородичам: — Посланника оставляю на вас.

— Лаааадно, — беспечно протянул Белл, пряча телефон и поднимаясь, — хотя тут и один Мицуки бы справился.

— Попутно разнеся полквартала? — скривился Грэй, в чьей руке появился огромный черный меч. — Уволь, лучше уж я.

— Кхм, может, поставишь меня на землю? — отвлекаясь от демонических переругиваний, наконец, сообразила я. Высоту я не очень любила, а даже не думающий останавливаться Люциус всё ближе подходил к краю, заставляя меня заметно нервничать.

— Не-а, — самодовольно мурлыкнул он, останавливаясь на самом краю и, будто наслаждаясь открывающимся видом, весело крикнул. — Держись крепче!

— Нет! Даже не думай! Верни меня… — я завизжала, как можно крепче вцепляясь в его шею, когда этот чертов демон, крепко прижимая меня к себе, сиганул с крыши вниз головой. За его спиной с шелестом распахнулись огромные черные крылья, и практически у самой земли я почувствовала упругий толчок, пред тем как наше стремительное падение сменилось ощущением полета. Мягко выражаясь, я не любила высоту, даже при необходимости залезть на стул испытывая нехилый дискомфорт.

— Если ты не откроешь глаза, то не сможешь насладиться отличным видом, — весело проорал Люциус, поднимаясь всё выше. Я затрясла головой, зажмуриваясь еще крепче и молясь всем известным богам, чтобы эта пытка наконец закончилась. Будто решив поиздеваться, это красноглазое исчадие ада, оптимистично пообещало: — Я тебе сейчас такое покажу!

Я лишь тихо всхлипнула, вопреки здравому смыслу надеясь, что показать он мне хочет не мертвую петлю, а дверь моего родного дома, за которой я смогу запереться и больше никогда никуда не выходить. Реальность превзошла даже самые смелые мои ожидания, потому что, когда я почувствовала, что этот садист, наконец, отпустил меня на землю, то не смогла даже заорать. Мы стояли на узкой площадочке в метр шириной на самой высокой телебашне города, где не было даже перил.

— Ну что, красиво? — гордо, будто это была его заслуга, осмотрел открывающийся вид демон, самодовольно посматривая на меня, но мне было не до панорамных пейзажей. Я вжалась в стальную балку позади себя, едва удерживаясь на подкашивающихся ногах и ощущая сильное головокружение, в то же время судорожно пытаясь найти, за что можно зацепиться. В фильмах часто советуют просто не смотреть вниз, но в моем случае, куда бы я ни смотрела, лучше мне не становилось. Придурок, видимо, наконец сообразивший, что что-то не так, с сомнением поинтересовался: — Ты чего, высоты боишься?

— А по мне не видно?! — рявкнула я, пытаясь сохранить остатки самообладания и едва сдерживая рвущиеся наружу слезы. Мозгом я понимала, что даже если я начну падать, вряд ли Люциус позволит мне разбиться, но вестибулярный аппарат отчаянно верещал, что башня наклоняется все сильнее и бесславная кончина не за горами.

— Б…! — рванувшийся ко мне Люциус крепко обнял меня, разворачивая лицом к себе и заставляя уткнуться носом в его грудь. Расправленное крыло отгородило меня от внешнего мира, лишая даже гипотетической возможности увидеть что-то, кроме его обладателя. Придерживая меня за пояс одной рукой, второй демон успокаивающе поглаживал меня по голове, тихо приговаривая: — Тише. Спокойно. Я рядом. Я не дам тебе упасть, обещаю. Посмотри на меня. Рэн, посмотри на меня, пожалуйста. Вот так, хорошо…

Всё еще содрогаясь всем телом, я медленно подняла на него взгляд. Тёмно-багровые глаза слегка светились в темноте, завораживая узкими щелочками явно нечеловеческих зрачков. Прохладная когтистая ладонь успокаивающе поглаживала меня по щеке, а тихий чуть хрипловатый баритон раздавался как будто бы прямо в голове.

— Ты не боишься… Ты больше не боишься высоты, — я вздрогнула, когда, все еще с опаской придерживая меня за пояс, он убрал крыло, с сомнением уточнив: — Ну как? Лучше?

— Д-да, — я прерывисто выдохнула, чувствуя, что, как ни странно, мне и правда стало в разы лучше. В голове прояснилось, страх и паника испарились без следа, и, даже когда я осторожно перевела взгляд на ночной город, никаких признаков акрофобии не ощущалось.

Облегченно выдохнувший Люциус осторожно помог мне присесть, свесив ноги, и устроился рядом, поджав одну ногу под себя, а второй беспечно болтая в воздухе. — Спасибо.

— Не за что, — он слегка прищурил свои необычные глаза, с наслаждением осматривая открывающуюся внизу картину. — Миль пардон за доставленные неудобства. Я и забыл, что некоторые люди боятся высоты.

— Спасибо, что ты не забыл, что люди не умеют летать, — ядовито проворчала я, с уже куда большим интересом рассматривая и правда восхитительный вид ночного города. Не удержавшись, я достала из сумочки фотик и, пожалев, что при мне нет нужного объектива, сделала пару снимков, тут же критически их рассматривая. Мда, даже с моим первоклассным оборудованием фотография всё равно не была способна передать всю восхитительность этого вида.

— Ты главное эти снимки никому не показывай, — весело фыркнул наблюдающий за мной демон. — Как ты понимаешь, смертные хрена с два сюда залезть смогут.

— Да я и не планировала, это для личного пользования, — не удержавшись, я перевела камеру на Люциуса, который моментально скорчил забавную мордочку, сведя глаза в кучку и высунув слишком длинный для человека узкий язык с двумя проколами посередине. Да уж такие фотки точно никому показывать нельзя. Отсмеявшись, я убрала фотоаппарат и не удержалась от любопытства. — Хм, а то, что ты сделал… Это теперь навсегда? Или со временем я снова начну бояться высоты?

— Ну, если не попросишь меня вернуть все как было, то навсегда, — самодовольно подбоченился демон, гордо вскинув подбородок. — Я же всё-таки всемогущий демон, а не шарлатан какой-нибудь. Хотя вообще, по-хорошему, я не обязан был избавлять тебя от страха.

— Трепло ты бессовестное и показушник, — насупившись, фыркнула я, недовольно поджимая губы. — Если бы ты не притащил меня сюда, то и избавлять бы ни от чего не пришлось. Так что считай это ценой за желание порисоваться.

— Хэй, будешь обзываться, я тебя вообще отсюда скину, — обиженно поморщился демон, потягиваясь всем телом. — Еще скажи, что оно того не стоило. Вообще, если бы не я, то ты бы никогда такую красоту не увидела.

— Твоя правда, — подумав, признала я, чуть откидываясь назад, и с интересом прищурилась, опираясь на руки. — Но я всё равно упорно не понимаю, чего тебя сюда понесло, еще и со мной.

— Странный вопрос, — Люциус пожал плечами, будто объясняя очевидное. — Ты фотограф, и я знал, что ты сможешь в полной мере оценить всю красоту этого места. Так что считай, что это небольшой презент за правильно сделанный выбор. Я всё-таки очень мудрый и щедрый демон, поэтому мне совершенно не сложно порадовать жалкую смертную подобным образом.

— Знаешь, если бы самомнение можно было перерабатывать в электричество, то благодаря тебе электростанции нашей стране не понадобились бы еще лет десять, — тихо рассмеялась я, покачав головой и размышляя, что еще вчера мне и в голову не могла взбрести безумная мысль, что я вот так запросто буду сидеть на самом верху телебашни и болтать с демоном, любуясь видами ночного города. Самое смешное, что, несмотря на очевидную абсурдность ситуации, меня не покидало ощущение, что все совершенно правильно и нормально.

— Это не самомнение, а вполне себе объективная оценка собственных возможностей и личностных качеств, — поправил меня Люциус, наставительно подняв палец вверх. — И вообще, ты что, хочешь сказать, что я не такой?

— Ну, если честно, — я припомнила нашу первую встречу в моей комнате и решительно мотнула головой, — не знаю насчет мудрости и щедрости, но сначала ты мне показался вспыльчивым и хамоватым типусом, с которым крайне неприятно иметь дело. Но это первое впечатление, так что не знаю, насколько оно отражает действительность.

— Во-первых, даже у демонов бывают плохие дни, — усмехнулся он, очевидно, даже не обидевшись на полученную характеристику, — а во-вторых, меня просто мало волнуют чувства других. Я прекрасно знаю себе цену и считаю ниже своего достоинства быть вежливым с теми, кто меня не волнует. А поскольку до заключения контракта ты для меня и вовсе была пустым местом, то с чего бы вдруг мне идти по стопам Грэя, прикидываясь любезнее, чем я есть на самом деле?

— Кстати, а в чем вообще смысл этого контракта для людей? — я поспешно перевела тему, поняв, что восхвалять себя любимого он может до бесконечности. — Как я поняла, вам-то с этого есть определенная выгода, но это же чистой воды надувательство. Книга выбирает человека, из-за чего ему грозит смертельная опасность, и тем самым вынуждает его в обмен на защиту плясать под дудку демона. Разве это справедливо?

— Мир вообще несправедлив, — хмыкнул Люциус, потерев подбородок. — На самом деле, тебе просто не повезло. Обычно люди заключают контракт до того, как ангел находит их, так что все в выигрыше от заключенной сделки. Но это не твой случай. Сама подумай, допустим, ты сейчас загадаешь… Да хоть чизбургер, не важно. Я исполню твое желание и мирно свалю, забыв о твоем существовании. Но потом, если я буду идти по улице и увижу, как тебя расчленяют, я с чистой совестью пройду мимо, даже не обернувшись на крики о помощи. А вот если ты пожелаешь защиты, то тебе будет достаточно произнести мое имя или мысленно позвать, чтобы я явился хоть из другой галактики спасать твою задницу. К сожалению, в отличие от людей, демоны не могут нарушить условия контракта. Правда, люди обычно тоже не нарушают, потому что демон в таком случае может и обидеться. А обиженный демон — зрелище не для слабонервных.

— Ничего себе, — присвистнула я, с упреком смотря на красноглазого гада. — То есть, хочешь сказать, в любом случае человек, которого выбрала книга, обречен на смерть? Ведь нельзя загадать два желания?

— Ну, не всегда обречен, — демон беспечно пожал плечами. — Иногда ангелам требуются годы для нахождения владельца книги, а иногда демон добровольно остается его защищать. Так что бывает и так, что люди спокойно доживают свою жизнь, умирая по вполне естественным причинам. Хотя бывали случаи, когда после исполнения обязанностей обеих сторон демон мог и сам пристукнуть доставшего его контрактора. Но это редкость, мало кто ухитрялся настолько сильно нас разозлить, — Люциус криво усмехнулся, недовольно скривившись. — А насчет двух желаний… Никогда не перестану удивляться хитрожопости людей. Вот напряги извилину, почему контракт с демоном можно заключить только один раз?

— Хм, потому что после первого раза человеку уже нечем платить? — предположила я, озвучив первый пришедший в голову вариант.

— Бинго. И призовая тысяча йен уезжает миледи Нарохане из Киото, — Люциус широко зевнул, давая понять, что время расспросов подошло к концу. — Ну так что, заключаем контракт или мне тебя отсюда скинуть, обидевшись на потраченное зря время?

— Заключаем, — уныло кивнула я, неохотно признавая, что выбор у меня и правда невелик. Даже если он меня не сбросит, жизнь без защиты вряд ли будет долгой и счастливой. Я понаблюдала, как взявший мою руку Люциус легонько подул на мое запястье, на котором на секунду проявилась и тут же исчезла небольшая багровая печать, и запоздало поинтересовалась: — Кстати, ты так и не сказал, чего хочешь взамен. Душу?

— Именно, — демон весело оскалился, показав клыки и с интересом наблюдая за моей реакцией.

— Ясно, — я понятливо кивнула, сникнув еще больше, но всё же поинтересовавшись: — А на кой-тебе душа? Как её вообще можно отдать?

— Хм, сложный вопрос, — демон поднялся, потягиваясь всем телом и едва не свалив меня взмахом крыла. — На самом деле, это просто значит, что в случае твоей естественной смерти твоя сущность потом будет принадлежать мне. Если бы ты попросила чего-нибудь попроще типа машины или более правильной формы черепа, то твоя душа принадлежала бы мне еще при жизни, но в нашем случае придется довольствоваться лишь посмертием.

— Понятненько, — я тоже поднялась, подбирая сумочку и грустно осматривая окрестности. Что ж, по крайней мере, теперь Люциусу точно придется приложить все силы, чтобы не дать мне погибнуть, ведь в противном случае сделка будет расторгнута, и он останется с носом.

— Кстати, чтоб ты знала, не все демоны просят взамен душу, — красные глаза изучали меня с каким-то подозрительным интересом. — Я бы даже сказал, что почти никто.

— Слушай, — я раздосадованно поморщилась, буркнув, — ты что, сейчас пытаешься заставить меня пожалеть о своем выборе?

— Да нет, я и так верю, что ты жалеешь, — Люциус склонил голову, весело прищуриваясь. — Просто удивлен твоей реакции. Обычно люди начинают орать, возмущаться, требовать отыграть все обратно, умолять передумать. А у тебя из всей реакции только «ясно-понятно» и всё. Даже скучно.

— А смысл? — я флегматично пожала плечами. — Если бы от моих воплей или просьб что-то изменилось бы, то я, может, и попробовала бы. Однако, поскольку я прекрасно понимаю, что решения ты не поменяешь, не хочу вдобавок ко всему выглядеть ещё и полной дурой.

— Хм, довольно интересная и, что удивительно, логичная позиция. Можно даже сказать, что я впечатлен, что со мной случается редко, — рассмеялся демон, спрыгнув с нашего насеста. Повиснув напротив меня в воздухе, он приглашающе протянул руки: — В качестве награды за проявленную стойкость, так уж и быть, подброшу тебя до дома. Только умоляю, не сдавливай мне больше так шею — пока мы летели сюда, я и правда боялся быть первым демоном, погибшим таким идиотским способом.

Я подошла к краю площадки, с сомнением посматривая вниз. Несмотря на то, что высоты я стараниями Люциуса не боялась, шагать в пропасть, даже будучи уверенной, что он меня обязательно поймает, не было никакого желания. Тем более, что мало ли это какая-нибудь демонская уловка? Не поймает сейчас, а потом, насвистывая, заберет душу, разводя руками, мол «это была вполне себе естественная смерть по неосторожности, она сама сиганула»?

— Ну же, Рэн, — нетерпеливо поторопил меня демон, улыбаясь, — мы теперь в одной лодке, так что ты должна научиться доверять мне.

С трудом поборов желание плюнуть с досады, я собралась с силами и шагнула ему навстречу, моментально оказавшись подхваченной сильными руками. Люциус довольно рассмеялся и, подмигнув мне, буквально спикировал вниз на бешеной скорости, лавируя между домами и явно наслаждаясь полетом. Я обхватила его за шею, вопреки своему первому опыту, вполне разделяя его чувство восторга. Как ни крути, а полеты — это нечто. Особенно, когда тебя на руках держит красавец-демон, который отныне полностью отвечает за твою безопасность.

========== Часть 4. ==========

Видимо, из-за пережитого накануне проснулась я за пятнадцать минут до будильника, все предоставленное время пялясь в потолок и мысленно взвешивая все плюсы и минусы своего нынешнего положения. В том, что вчерашнее не было лишь сном, я убедилась, когда, еще даже не успев открыть глаза, рефлекторно нащупала врученный мне накануне Люциусом небольшой кулон из черного металла, стилизованный под его маховое перо. По заверениям демона, эта штучка будет защищать меня от ангельских нападений днем и моментально предупредит моего защитника о грозящей мне опасности после захода солнца. Что ж, если сегодня неудачи, преследующие меня накануне, отступят, то я, пожалуй, поверю в чудодейственность этого украшения, а пока… Что мы имеем? Из плюсов — восхитительную прогулку на телебашню, относительную безопасность и избавление от акрофобии. Из минусов — всё еще охотящихся за мной ангелов и в перспективе вечное рабство моей души после смерти от естественных причин. Хм, а не продешевила ли я? Стоила ли моя земная жизнь подобной сделки или я бездарно прощелкала собственное посмертие, при иных обстоятельствах сложившееся бы совсем иначе? Эх, ладно, сделанного не воротишь, тем более, если бы я точно знала, что после смерти меня ждут райские кущи, тогда еще имел бы смысл сокрушаться. А так только зря расстраиваться. Тем более, будучи человеком совершенно неверующим, до вчерашнего дня я даже не задумывалась о том, что ждет меня после смерти.

Отключив будильник, я решительно поднялась, начиная собираться на работу. Раз уж свою загробную жизнь я беспечно просрала, в моих же интересах теперь не повторить такую же ошибку еще и с земной. Так что долой уныние, да здравствует здоровый оптимизм. Приободрив себя такими мыслями, я направилась в студию, уже предвкушая целый день любимой работы. И работа меня не разочаровала. Леви оказалась первоклассным профессионалом, снимать которого было одно удовольствие. Она как будто видела себя моими глазами, с полунамека понимая, что я от неё хочу и идеально соответствуя задуманным образам. Я даже слегка огорчилась, когда вымотавшиеся помощники и стилисты взмолились, наконец, отпустить их на обед, но всё же сжалилась над ребятами, милостиво объявив перерыв.

— Ого, это ты откуда снимала? — раздался позади меня чарующий голос, и я торопливо спрятала в карман телефон, на котором как раз рассматривала скинутые еще вчера фотки с телебашни. Неслышно подошедшая Леви с каким-то пониманием смотрела на меня своими золотистыми глазами, загадочно улыбаясь.

— Это я с интернета скачала. Я ж высотыбоюсь настолько, что меня тошнит даже на ковре с высоким ворсом. Так что мне такое в жизни не снять, — поспешно соврала я, стараясь не замечать скептически вскинутую бровь модели. — Просто решила проанализировать пейзажную съемку, мало ли когда-нибудь пригодится. В моей профессии надо уметь все, а не зацикливаться только на одном типе фотографий.

— И как проходит анализ? Успешно? — будто прекрасно зная, что я бессовестно брешу, насмешливо поинтересовалась красавица.

— Более чем, — я немного нервно рассмеялась, прикидывая, как бы поскорее улизнуть от проницательной дамочки и, бросив взгляд в сторону выхода, с трудом поверила своим глазам. У дверей стоял сам Люциус собственной красноглазой персоной, что-то уточняя у пробегавшей мимо девушки, которую почему-то совершенно не смущала откровенно демоническая харя посетившего нас мужчины. Дождавшись, пока девица махнет в мою сторону рукой, это, видимо, даже не слышавшее о маскировке исчадие ада вежливо поблагодарило её и направилось ко мне. Я тихо застонала, понимая, что сейчас на нас будет пялится вся студия, ибо народ уже начал перешептываться, бросая на Люциуса подозрительно восхищенные взгляды. Извинившись перед Леви, я торопливо подошла к демону и, даже не поздоровавшись, поспешно оттащила его к гримеркам, для верности отгородив нас стойкой с висящими нарядами. — Ты совсем, что ли, с башкой своей рогатой не дружишь?!

— Я тоже рад тебя видеть, — озадаченно нахмурился демон, видимо, даже не понимая причин моего недовольства. — Однако, если ты мне сейчас же не объяснишь причину наезда, то я отгрызу тебе нос. Будешь как дура без носа ходить.

— Ты себя в зеркало вообще видел, дитя Преисподней? — я закусила губу, торопливо соображая, как в рекордные сроки сделать из него хоть что-то более или менее похожее на человека. Как назло наибольшее внимание привлекали длинные черные когти, выступающие как у вампира клыки, лавового цвета глаза с вертикальными щелочками зрачков и остроконечные уши, небрежно вспарывающие багровую, нарочито-небрежно растрепанную шевелюру. Каким образом скрыть его прущую изо всех щелей демонскую сущность, я понятия не имела. — Как тебя вообще охрана пропустила в таком виде? Нет, в современном мире уже никаким фрикам не удивляются, особенно в нашей индустрии, но тебе не кажется, что ты привлекаешь к себе слишком много внимания?

— А, ты об этом, — Люциус беспечно отмахнулся и, взяв меня за плечи, насильно развернул к зеркалу, фыркнув: — Прежде, чем истерить на пустом месте, лучше бы сама сначала посмотрела на меня в зеркало.

Я недоверчиво уставилась на его отражение и обомлела от изумления. Сзади, придерживая меня за плечи и снисходительно улыбаясь, стоял чертовски красивый, но вполне себе обычный парень. Мне даже сложно было сказать, какая версия Люциуса мне нравилась больше, ибо его не демонический вариант обладал обычно скрытой костюмом фигурой Аполлона, что выгодно подчеркивалось бордовой рубашкой с закатанными рукавами и приталенной жилеткой, манящими карими глазами и короткой, правда, не изменившей цвета шевелюрой с модно поставленной спереди гелем челкой.

— Ну, где мои униженные извинения за незаслуженно нанесенное оскорбление? — весело оскалился он, полюбовавшись моим обескураженным лицом.

— Ну, извини, — буркнула я, переводя взгляд с демона на его отражение и обратно. — Это таким тебя видят все остальные? А почему я вижу другим?

— Потому что иллюзию я поддерживаю только для тех, кто о демонах понятия не имеет, — Люциус поморщился, критически осматривая себя в зеркале. — Я горжусь своей демонической сущностью и, если бы люди не были такими глупыми и впечатлительными, то даже не запаривался бы с маскировкой. Можно, конечно, по примеру других просто полностью принимать облик человека, но это более рисковый вариант, ибо любая вспышка эмоций моментально показывает наш истинный вид, а я не привык сдерживать себя.

— То есть, стоит другим понервничать, и все увидят, что они демоны? — полюбопытствовала я.

— Ну, в общем-то, да, чем меньше демон себя контролирует, тем хуже у него выходит поддерживать человеческий вид. Иллюзия куда надежней, хоть и требует постоянного поддержания, ведь я могу хоть в ярость впадать, при этом для людей оставаясь человеком, — демон фыркнул, забавно сморщив нос. — А из других сразу лезет их сущность, особенно в моменты злости. У Грэя, например, глаза светятся, у Белла рога видны, у Мицуки клыки выпирают, а у Леви хвост проявляется. Обычно люди это списывают на свое больное воображение, но, как я уже сказал, при сильных эмоциях спалиться легче лёгкого.

— Вот оно как, — я наморщила лоб, не сразу сообразив. — Постой, Леви тоже?!

— Что «Леви тоже»? — скрывающая нас от посторонних глаз стойка отъехала в сторону, и за ней нарисовалась обсуждаемая нами демоница, скептически скрестившая руки на груди. — Люци, тебе не говорили, что обсуждать людей за их спинами невежливо?

— А мы и не обсуждали, — ничуть не смутившийся демон широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные клыки. — По крайней мере, людей. И вообще, за те деньги, которые я вкладываю в твой проект, я могу говорить о тебе что угодно и когда угодно.

— Ой, еще скажи, что он не окупается с лихвой, — Леви забавно сморщила очаровательный носик, фыркнув. — Кстати, верни моего любимого фотографа на место. И больше не смей таскать её по разным опасным местам.

— А вот куда я её таскаю — это уже не твоё дело, — в тон ей ответил Люциус, а я поспешно втянула голову в плечи, пытаясь скрыться от уничтожающего взгляда багровых глаз. Вот и как мне ему объяснить, что она случайно увидела те снимки?

— Мистер Леон! — к переругивающимся демонам подошел мой шеф, с каким-то подозрительным благоговением во взгляде оглядывая моего контрактора. — Как я рад Вас видеть! Вы по делу или просто убедиться, что ваша звездочка в надежных руках профессионалов? — я почувствовала, как начальник притянул меня к себе, удерживая за плечи и, видимо, пытаясь продемонстрировать озадаченному демону мой незримый профессионализм. — Рэн восхитительный фотограф и, поверьте, их работа с Леви принесет всем нам умопомрачительный успех.

— Да, я видел пару её снимков, — Люциус прикрыл рот рукой, пытаясь за кашлем скрыть смех, когда я, пользуясь тем, что шеф стоит за спиной, свела глаза в кучку и, чуть склонив голову, высунула язык.

— Вы не заболели? — моментально забеспокоился мистер Трент, впервые на моей памяти так искренне за кого-то переживая. — Вот Вы святой человек, даже в таком состоянии все равно не прекращаете трудиться. Давайте пройдем в мой кабинет, я Вас хоть горячим кофе угощу. А то ведь наш бизнес не переживет потери такого щедрого инвестора.

— Да, пожалуй, отличная мысль, — тихо хрюкнул еще сильнее закашлявшийся демон, стараясь не смотреть на то, как я выпучила глаза при слове «святой». — Мне и правда уже что-то нехорошо.

— Тогда пойдемте скорее. Надеюсь, очаровательная Леви не откажется составить нам компанию? — дождавшись, когда обворожительно кивнувшая демонесса удалится вместе с Люциусом, босс обернулся ко мне, скомандовав: — Рэн, скажи Стелле, чтобы немедленно принесла в мой кабинет три кружки лучшего кофе. И коньячку на всякий случай. Хотя знаешь… — мистер Трент задумчиво покусал губу, понизив голос, — скажи всем, что на сегодня съемки закончены. Раз уж этот красавчик сам объявился, я попробую раскрутить его на еще один проект с Леви.

— Ладно, — я пожала плечами и направилась выполнять указания. Демоны демонами, а работа превыше всего. Хотя я даже понятия не имела, что Люциус и есть тот самый «мистер Леон», владеющий собственным модельным брендом и активно инвестирующий баснословные деньги во всю нашу индустрию. Интересно, никого не смущает, что выглядящий лет на двадцать пять парень владеет таким состоянием и вообще чувствует себя в мире глянцевых обложек как рыба в воде? Или это часть демонической магии, из-за которой у простых людей подобные несостыковки не вызывают вопросов?

Передав указания шефа, я неторопливо собрала вещи и направилась к выходу. Зная своего начальника, я была процентов на девяносто уверена, что он еще несколько часов не слезет с опрометчиво заглянувших к нему на кофе демонов, так что ждать их — занятие совершенно бесполезное. Лучше спокойно направиться домой, благо времени едва перевалило за три часа, и дома можно спокойно сесть за обработку сделанных сегодня фотографий. Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Едва я вышла из студии и направилась к лифту, как меня тут же поймала знакомая коллега, работающая этажом ниже.

— Рэн, ты то мне и нужна! — с облегчением в голосе выдохнула Юмико, за руку оттаскивая меня к окну и смотря умоляющим взглядом. Я не протестовала. Не то чтобы мы дружили, но работая в одной сфере, хоть и в конкурирующих компаниях, поддерживали приятельские отношения, периодически выручая друг друга при необходимости. Правда, пересекались мы не так уж часто, потому что, в отличие от меня, гиперактивная коллега предпочитала снимать на природе, мотивируя это недостоверностью сделанных в студии снимков. Меня же вполне устраивала работа в здании, где все было под рукой, не надо было таскать всю команду по лесам и горам, а в случае нехватки чего-либо не приходилось по несколько часов ждать забытую деталь реквизита, аппаратуры или наряда модели. Не тратя время на приветствия, Юми быстро затараторила: — У меня к тебе вопрос жизни и смерти. Послезавтра у меня съемки знаменитой Летиции Джонс, сама понимаешь, такой шанс выпадает раз в жизни. Она хочет фотосессию на фоне старой церкви. Я присмотрела парочку, но до сих пор не успела скататься и выбрать, какая мне больше подойдет. Шеф орет и требует, чтобы к сегодняшнему вечеру я уже определилась и сказала ему, куда тащить это сокровище. А у меня еще с прошлой фотосессии снимки не обработаны, и я как раз думала сегодня этим заняться.

— И? — я насмешливо вскинула бровь, пытаясь понять, чего от меня хочет неуверенно покусывающая губу коллега. — Мне по звездам догадываться, о чем ты меня хочешь попросить, или это просто была поучительная басня на тему грамотного планирования времени?

— Не издевайся, — жалобно заломила бровки Юмико, вздохнув. — Дело в том, что я, хоть убей, не успею разорваться и всё сделать. Оба места за городом в противоположных концах, а живу я вообще в центре. Поэтому, услышав, что у вас съемки отменили, я прискакала к тебе с нижайшей просьбой спасти мой зад и съездить хотя бы в одно место. Пофоткаешь и пришлешь мне, у тебя глаз наметанный. Правда, если там совсем всё плохо, можешь даже не фоткать, просто отпишись, что в этом месте только мою карьеру хоронить. Пожааалуйста, я тебе по гроб жизни должна буду!

— Ладно, ладно, — я вздохнула, потирая виски и стараясь не смотреть на умоляющую мордочку знакомой. — Скидывай адреса, я посмотрю, что мне поближе, и, так уж и быть, заскочу.

— Ты просто чудо! — радостно взвизгнула Юмико и, расцеловав меня в обе щеки, поспешно свинтила, оставив меня разбираться с картой.

В принципе, одно из обозначенных мест находилось примерно в часе ходьбы от нашей студии, так что отписавшись, что направлюсь именно туда, я неспешно вышла на улицу. Юмико поворчала, но спорить не стала, видимо, прекрасно осознавая, что в противном случае я вообще могу послать её куда подальше с подобными просьбами. Погода на улице стояла отличная, так что небольшая прогулка мне не повредит.

— Куда направляешься? — я вздрогнула от неожиданности, когда опирающийся на припаркованную у главного входа дорогущую машину мужчина резко поднял голову, спокойно уставившись на меня своими равнодушными серо-голубыми глазами.

— Тьфу ты, Мицуки, напугал, — я облегченно выдохнула, опознавая в слегка напугавшем меня парне уже знакомого демона. Даже иронично, что в связи с последними событиями я куда спокойнее себя чувствовала именно рядом с демонами, а не с людьми. — Съемки раньше закончились, так что забегу кое-куда и домой. А ты чего тут торчишь?

— Леви жду. Я её телохранитель, — Мицуки безразлично пожал плечами, неодобрительно косясь на здание, в котором находилась наша студия.

— А почему снаружи? — я слегка озадаченно склонила голову.

— Народу много. Не люблю шум, — отрывисто ответил демон, покрутив головой и разминая плечи. — Обычно приходится торчать внутри, но сейчас там Люциус, так что я могу посидеть здесь.

— Они там с моим шефом болтают, так что, наверное, через часик освободятся, — неуверенно предположила я, махнув рукой. — Ладно, мне пора, хорошего вечера.

— Рэн, — обернувшись, я наткнулась на пару колючих, похожих на льдинки глаз, и невольно поёжилась. Мицуки даже не пошевелился, все так же спокойно смотря, — будь осторожней.

— Спасибо, буду, — я пожала плечами и поспешила удалиться, пытаясь отделаться от почти физического ощущения тяжелого взгляда позади. Интересно, я что, ему не особо нравлюсь? Хотя, судя по тому, что я видела, Мицуки вообще был довольно флегматичным демоном, обладающим эмоциональным диапазоном табуретки. Так что вполне возможно, что у него просто такая манера общения, не имеющая никакого отношения к моей скромной персоне.

Интересующее Юмико место находилось не так уж далеко от города, на пологом холме, за которым виднелся густой лес. Обшарпанная и довольно неказистая церквушка, отдаленно напоминающая стремную версию Солсберийского собора, была чисто символически огорожена низеньким забором мне по грудь, явно дающим понять, что ворам тут ничего не светит. На небольшом поле перед приютившейся с краю часовенкой носилось стадо разновозрастных детей от пяти до пятнадцати лет под присмотром невысокой блондинки с нежной улыбкой всеобщей матери. Я честно отсняла всё, что сочла необходимым, включая играющих ребятишек, уже заранее понимая, что коллега сюда вряд ли сунется. Договариваться о съемках в таком месте — это точно потратить еще минимум пару дней, которых у нее, судя по всему, в запасе не было. Однако атмосфера тут и правда была умиротворяющей, так что, не пересекая огороженную территорию, я остановилась у огромного дуба, который явно пожалели спиливать ради целостности забора. Прислонившись к стволу, я лениво наблюдала, как, видимо, заметившая меня, воспитательница подходит ближе.

— Приветствую, меня зовут Гэбриэл, — довольно низким голосом поприветствовало меня это неземное существо, и я, наконец, сообразила, что это не воспитательница, а воспитатель. Хрупкий парень андрогинной внешности с теплой улыбкой наблюдал за тем, как я заметно смутилась, обескураженная собственной ошибкой. — Я могу Вам чем-то помочь?

— Да нет, извините, если помешала, — я виновато улыбнулась в ответ, повыше поднимая камеру. — Вы не против? Я Игараши Рэн, фотограф. Просто искала красивые места для съемок, но, если Вам неприятно, то я удалю фотографии и уйду.

— Нет-нет, что Вы, — тихо рассмеялся парнишка, смотря на меня своими пронзительно-голубыми глазами. Черт, да он прямо создан для съемок с таким-то личиком. Поставить бы их с Люциусом в одном кадре, как наглядное противопоставление демона и ангела. Жаль, что я не занимаюсь поучительными сессиями на религиозную тематику. — Фотографируйте на здоровье. Если хотите, я могу провести Вас внутрь, там поснимаете.

— Спасибо за предложение, но я больше по портретам да пейзажам, — решив, что за спрос денег не берут, я вежливо поинтересовалась, поднося камеру к лицу. — Не возражаете?

— Буду только рад, — Гэбриэл позволил мне сделать пару снимков и подошел ближе, с интересом рассматривая результат. — У Вас определенно есть талант, Рэн.

— С такой моделью любой может стать фотографом, — усмехнулась я и почти не соврала. Парень, получившийся на снимках, выглядел очень одухотворённо и возвышенно, действительно напоминая ангела. Шальные солнечные лучи, пробивающиеся сквозь крону дерева, как будто подсвечивали его макушку, создавая даже иллюзию нимба. — Не думали о смене профессии?

— Польщен подобным предположением, но мне куда больше подходит работать волонтером в приюте, — покачал головой посмеивающийся юноша.

— Что ж, очень зря, но не смею настаивать, — якобы разочарованно пожав плечами, я спрятала фотик и вежливо кивнула. — Спасибо за уделенное время, но мне пора.

— Жаль, — Гэбриэл опустил взгляд, нежно улыбаясь и тихо вздохнув. — Впрочем, я уверен, что мы еще обязательно встретимся, Рэн. Буду очень рад, если Вы как-нибудь к нам заглянете.

— Постараюсь заглянуть, — я неуверенно улыбнулась и поспешила удалиться. Как-то странно прозвучало прощание загадочного парня с ангельской внешностью. Вообще что-то клинит меня последнее время на ангело-демонскую тематику, что, конечно, неудивительно, но все равно слегка настораживает. Я невольно коснулась покоящегося под кофтой кулона и покачала головой. Ладно, если бы мне грозила опасность, Люциус бы уже давно примчался наскипидаренной ласточкой и устроил бы мне большой афедрон за тягу шляться по незнакомым местам, когда меня и в знакомых могут в любой момент успешно покрошить на котлеты.

Я неспешно брела домой, по пути переписываясь с Юмико и посмеиваясь над её праведным негодованием, что какие-то дети оккупировали отличное место для съемок. Впрочем, как выяснилось, второе место ей подходило даже больше, будучи заброшенным и имея куда более нуарный вид, нежели найденное мной. Однако буквально коллекционирующая разные места коллега все равно была недовольна. Я мельком глянула на зеленый свет, зажегшийся на светофоре, и уже начала было печатать ответ, шагнув вперед, когда почувствовала резкий рывок за шкирку, буквально отбросивший меня назад. Прямо перед носом с гудением пронесся спорткар, наглухо проигнорировавший правила дорожного движения и обдавший меня упругой волной воздуха. Я запоздало побледнела, постепенно осознавая, что только что чудом избежала размазывания тонким слоем по двадцати метрам асфальта.

— С-спасибо, — заикаясь пробормотала я, оборачиваясь, чтобы поблагодарить спасшего меня благодетеля, и едва не выронила телефон от неожиданности. — Люциус?

Позади меня мрачный, как похмельный синдром, стоял знакомый демон, скрестивший руки на груди и прожигающий меня уничтожающим взглядом. Слова благодарности застряли у меня в горле, прекрасно осознавая, что не на шутку разозлённому демону они были не нужнее телефонного номера знакомого экзорциста.

— Позволь спросить, на кой хрен ты меня призвала? — дрогнувшим от сдерживаемой ярости голосом поинтересовался он, вопросительно изогнув бровь.

— Призвала? Разве? — я опешила, судорожно перебирая в памяти последние несколько минут и силясь вспомнить, когда это я ухитрилась его призвать.

— Я имею в виду не сейчас, а вообще, — уже куда более спокойным тоном поинтересовался он, отчего у меня по спине побежали мурашки. — Ты помнишь суть нашего договора?

— З-защита меня? — неуверенно пролепетала я, нервно икнув и тут же зажмурившись.

— Так, а х**и ты шляешься всюду одна?! — рявкнул Люциус практически мне в лицо, вынуждая сжаться в комочек и прикрыть уши руками. — Какого х**а я должен искать тебя по всему городу, ориентируясь лишь на наводки Мицуки, тоже понятия не имеющего, куда ты свинтила?!

— Всё, я поняла, не ори на меня, — взмолилась я, закрывая голову руками и стараясь не смотреть на тяжело дышащего демона, действительно испытывая чувство вины. — Просто ты сам сказал, что до заката мне ничего не грозит, вот я и подумала…

— Думают башкой, а не задницей! — перебил меня Люциус, сжимая руки в кулаки. — Мне и в голову не пришло, что ты настолько оборзеешь, почувствовав себя в полной безопасности! И уж тем более не думал, что ты чуть не сдохнешь, бросившись под колеса машины и облегчая ангелам работу! У тебя в голове вообще что-нибудь, кроме дырочек для волос, имеется?!

— Хватит, извини, я поняла, — я почувствовала, как заливаюсь краской. Вокруг нас уже начали собираться прохожие, с интересом наблюдая, как он на меня орет. — Люди же смотрят.

— Путь скажут спасибо, что им приходится смотреть на это, а не на десять метров твоего кишечника, живописно растянутого по проезжей части вместе с остальным ливером, — постепенно остывая огрызнулся демон, но всё же неохотно махнул рукой, отчего все любители понаблюдать за скандалом моментально разошлись с потерянными взглядами, явно забыв, чем они тут любовались. Люциус шумно выдохнул, на несколько секунд прикрывая глаза и поправляя выбившиеся волосы, и уже спокойным голосом сообщил: — Советую запомнить — в следующий раз я даже не подумаю тебя спасать. Просто заберу причитающуюся мне душу и оставшуюся вечность буду глумиться, припоминая тебе то, как глупо ты погибла. Усекла?

— Да, — я уныло вздохнула, не решаясь поднять взгляд. Как бы унизителен ни был тот факт, что меня только что отчитали как девочку, я прекрасно понимала, что у него было полное право так поступить. Внезапно моей макушки коснулась его большая ладонь, ободряюще-небрежно растрепавшая мои волосы.

— Вот и славно, — Люциус усмехнулся, заметив мой удивленный взгляд и убирая руку. — Ладно, пойдем домой, камикадзе.

========== Часть 5. ==========

За следующие несколько дней я на собственной шкуре прочувствовала насколько не круто приходится тщательно охраняемым вип-персонам. В первый же день, утомившись таскаться за мной везде пешком, демон объявил, что с него хватит, и уже утром прикатил за мной на машине, пояснив, что, помимо моей сохранности, у него еще куча собственных дел. С тех пор на работу и с работы меня транспортировала роскошная тачка. Вылезая из нее, я буквально чувствовала многозначительные взгляды коллег, стопроцентно уверенных, что у меня с богатым инвестором непременно завязался бурный роман. Большая часть женского коллектива после этого демонстративно перестала со мной разговаривать, обливая ушатами помоев за спиной, но не переходя к активным действиям. Не то чтобы меня это сильно напрягало, но настроение все равно слегка портило, даже несмотря на моральную поддержку Леви, заявившей, что к успеху всегда прилагается толпа завистников, и посоветовавшей не обращать на них внимания. Как назло, шеф тоже совершенно неверно расценил наши с Люциусом отношения и периодически подкатывал ко мне со своими проектами, ненавязчиво предлагая озвучить их своему якобы «любовнику» за ужином. На честное признание, что мы просто хорошо общаемся и собственно ужинаем порознь, он обиделся, решив, что я просто не хочу смешивать работу и личную жизнь, и перешел к тактике задабривания, премируя меня буквально за каждый удачный снимок. После такого поворота мужская часть коллектива, ранее худо-бедно помогавшая сдерживать плотину негатива со стороны девушек, поспешно перекочевала в лагерь противников, громко при мне обсуждая, как их раздражают дамочки, добивающиеся всего через постель. Каждый поход на работу начал напоминать печально известную осаду Карфагена, с одной лишь надеждой, что все-таки предполагаемые «римляне» внемлют голосу разума, и мне не придется следовать примеру пунийцев, торжественно спалив себя вместе со студией.

Когда же я всё-таки попыталась поговорить с Люциусом о теоретической возможности моего свободного перемещения и вкратце описала веские причины своих желаний, даже не задумавшийся демон предложил мне на выбор либо «поувольнять всех к хренам и набрать новых сотрудников по его рекомендации», либо «посидеть дома, пока они с Мицуки не сравняют здание студии с землей». Прекращать меня везде подвозить он отказался наотрез, ехидно напомнив, что машин в городе много, а душа у меня одна. Я благоразумно заткнулась и спорить перестала, опасаясь, что в противном случае он самостоятельно приступит к реализации любого озвученного варианта на выбор без моего согласия. Самое обидное, что после работы мне теперь строго воспрещалось выходить даже в светлое время суток, из-за чего я чувствовала себя наказанной строгими родителями школьницей. Бесчувственному исчадию ада было абсолютно начхать на то, что я уже помирала с тоски, сидя в четырех стенах, ибо даже сохранившие ко мне доброе отношение коллеги не решались нарушить мое уединение, опасаясь помешать влюбленной парочке. Мои вопли, что с этим демоном ни о какой любви не может быть и речи, они по примеру начальства пропустили мимо ушей, так что я уже который день морально разлагалась, сатанея от скуки и лениво листая новостную ленту. Когда же в один из таких вечеров внезапно раздался звонок в дверь, я, не задумываясь, бросилась открывать, решив, что даже если кто-то ошибся квартирой, я непременно затащу его к себе и заставлю выпить хотя бы чашек десять чая, наверстывая отсутствующее за последние дни общение с живыми людьми.

— Привет, — увидев стоящего за порогом жизнерадостно улыбающегося демона, я рефлекторно захлопнула дверь перед его носом, торопливо соображая, что могло произойти. Люциус укатил часа полтора назад на какую-то деловую встречу, заранее попрощавшись до следующего утра, так что ни одной причины, чтобы навещать меня, у него не было. Дверь ощутимо содрогнулась от удара, пропуская наполненный неподдельным возмущением голос. — Хэй!

— Прости, это я автоматически, — я, немного подумав, всё же впустила его внутрь, виновато улыбнувшись и признавая, что даже такая компания лучше никакой. — Чем обязана визиту?

— Да ничем, — Люциус, с самоуверенностью обнаглевшего таракана даже не спросив разрешения, прошел в мою комнату и, развалившись на моей кровати, спокойно сообщил: — Скучно просто стало.

— У тебя же там была какая-то встреча, — напомнила я, брезгливо сбрасывая его ноги с моей подушки на пол и присаживаясь напротив.

— Была. Но её отменили, поэтому мне стало скучно, — демон сел на моей кровати, скрестив ноги и, доставая из внутреннего кармана новенькую колоду карт, как ни в чем ни бывало поинтересовался: — Сыграем?

— Слушай, у тебя ничего нигде не жмет? — я озадаченно наблюдала, как, даже не дождавшись моего ответа, он неспешно принялся тасовать карты. — Ввалился, понимаешь, ни здрасьте, ни до свидания, оккупировал мою кровать без спроса… Вообще гости обычно ведут себя скромнее и хотя бы спрашивают разрешения перед тем, как примостить пятую точку на хозяйской кровати. Я уже молчу, что раскладывать свои копыта на моей подушке было с твоей стороны свинством.

— Ой, подумаешь, какая неженка. Хозяева тоже не встречают гостей попытками расплющить им нос дверью. И, кстати, я поздоровался, — фыркнул демон, весело прищурив алые глаза, — но если ты так сильно недовольна, то могу уйти и оставить тебя тут тухнуть в одиночестве. Поверь, я из тех гостей, которым везде будут рады, так что от отсутствия твоего общества не помру.

— Ладно, хрен с тобой, оставайся, — проворчала я, признавая, что он возмутительным образом в очередной раз оказался прав. Тухнуть в одиночестве мне и правда хотелось куда меньше чем терпеть его наглую морду, — кофе будешь?

— Мммм… — Люциус призадумался и отрицательно мотнул головой, — обойдусь. Я люблю крепкий заварной кофе, черный, как моя душа, и горячий, как я сам. А насколько я помню, на твоей кухне отродясь ничего, кроме растворимой дряни, которую пить стыдно, не водится. Так что ешьте сами с волосами.

— Когда это ты успел проинспектировать мою кухню? — с подозрением поинтересовалась я, наблюдая, как он ловко перекидывает карты из одной руки в другую. Никакого стыда за любовь к растворимому кофе я не испытывала. Обожавшая поваляться в кровати до последнего момента я терпеть не могла шаманить по несколько минут у плиты с туркой ради сомнительного удовольствия нацедить себе маленькую кружечку жженой гадости. Так что по моей логике, если гость хочет заварного кофе, то пусть приносит его с собой и сам же варит, я не против.

— Позавчера, когда ты проспала и в панике носилась тут в одном нижнем белье, потешно повизгивая, что ничего не успеваешь, — даже не подумав как-то смягчить описание позорного пробуждения, беспечно пояснил демон. — Сама же припрягла меня сделать тебе кофе, а потом ругалась, что он, видите ли, слишком крепкий, хоть и растворимый.

— Кхм, ну да, — я смущенно кашлянула, ковыряя пальчиком плед и смутно припоминая описанный эпизод. Что поделать, как и все немного творческие люди, я была слегка рассеянной. Не найдясь, что еще предложить, я потерла лоб, напоминая: — Кстати, если что, еды у меня по твоей вине тоже нет. Мне-то ничего, а вот если ты проголодаешься, придется идти в магазин.

— Пофиг, если я проголодаюсь, мы что-нибудь закажем. А если сильно проголодаюсь, то съем тебя, — отмахнулся Люциус и, с профессиональностью матерого шулера перетасовав карты в последний, раз хлопнул колодой об покрывало, с вызовом посмотрев на меня. — Ну что, играем?

— Хм, ну давай, — я уселась поудобнее, внимательно следя за ловкими пальцами, раскидывающими карты. — Во что?

— В покер, — не задумываясь, выбрал демон, недоверчиво уточнив. — Ты же умеешь?

— Умею, — я растерянно посмотрела на него, пытаясь прикинуть масштабы аферы, в которую добровольно вписывалась. — На деньги?

— Тю, нужны мне твои деньги, как шлюхе чаевые, — презрительно хмыкнул стягивающий пиджак демон. — У тебя что, даже фишек для покера дома нет?

— Да как-то не требовались до этого момента, — я потерла лоб, пытаясь придумать, чем бы можно было поспешно заменить необходимые для игры фишки.

— Ладно, тогда меняем стратегию. Пусть будет преферанс, — моментально сориентировавшийся Люциус сгреб уже раскиданные карты и раздал заново. — Ручка-то с бумагой у тебя в доме найдутся, несчастное создание, или тоже до этого момента не требовались?

— Найдутся, — я потянулась к столу, извлекая требуемое и не в силах отделаться от ощущения грандиозной подставы.

Играть с Люциусом оказалось на удивление весело, хотя, несмотря на все старания, выиграть мне у него так ни разу и не удалось. Неоднократно пойманный на жульничестве демон лишь потешно разводил руками, заявляя, что он не в силах побороть свою суть. Однако менее интересной от этого игра не становилась, потому как мухлевать он обычно начинал лишь в самом конце и то, если понимал, что поражение неизбежно. Весело переругиваясь, мы сыграли в еще несколько игр, но так и не нашли хотя бы одну, в которой красноглазый хитрец не мог бы смухлевать если не руками, то магией. Время уже перевалило за полночь, когда мы в кои-то веке сошлись на ничьей и довольные развалились по разные стороны кровати.

— Слушай, можно нескромный вопрос? — нарушая тишину, покосилась я на Люциуса и, дождавшись утвердительного кивка, озвучила то, что не давало мне покоя целый вечер. — Вот ты вроде известный инвестор, продюсер и вообще успешный демон-бизнесмен. Тебе что, серьезно больше не с кем было сыграть в карты? Или это очередная подачка жалкой смертной, вынужденной сидеть по твоему приказу дома?

— Мне нравится последний вариант, но это лишь одна из причин, — рассмеялся демон, потягиваясь всем телом, как довольный кот, и, перевернувшись на спину, закинул руки за голову, изучая потолок. — Вообще ты просто являешься оптимальным вариантом. Из людей друзей у меня нет, а играть с коллегами, партнерами по бизнесу и подчиненными это надо совсем себя не уважать. Тем более, что, в отличие от тебя, они бы либо со временем заподозрили неладное, либо терпеливо проигрывали бы до конца. А ты прекрасно знаешь, что я демон, так что хоть и кидалась в меня подушками, ничуть не удивилась тому, что ни разу так и не выиграла.

— А другие демоны? — я украдкой зевнула, обнимая свои колени и с любопытством наблюдая за своим защитничком. — Или они считают ниже своего достоинства связываться с таким шулером?

— Мухлевать они умеют не хуже меня, так что обычно, если дело до этого доходит, мы используем совсем другую специально зачарованную колоду, — ухмыльнулся Люциус, неохотно признавшись. — Просто с ними тоже не всё так просто. Грэй вечно играет с такой мордой, будто делает тебе огромное одолжение, и вдобавок, пару раз проиграв, теряет интерес и сматывается, отговорившись делами. Белл играет охотно, но безумно бесит нескончаемым трепом и внаглую таскает карты из колоды, при этом пытаясь на ходу установить новые правила игры. Мицуки классно играет, но я с ним больше связываться не хочу, мне хватило Помпеи. Я потом еще полвека опаленные крылья заново отращивал, так что с ним вон пусть Белл играет. Этого гада можно в ядерный реактор сажать, он и там выживет, мы пробовали. Правда, его контрактор был потом явно этим недоволен, вереща что-то о техногенной катастрофе, так что мы оттуда поспешно смылись.

— Да вы просто вредители, — ошарашенно почесала в затылке я, пытаясь прикинуть, сколько еще ужасных событий в мире спровоцировали эти четверо шкодников.

— Мы демоны, так что ничего удивительного, что мы причастны к некоторым событиям в вашем мире. К слову сказать, по сравнению с вами самими и ангелами мы наносим куда меньший ущерб. Я уж молчу про ваши войны и различные гонения по какому-либо признаку. Ни одному демону даже в голову не придет идиотская мысль истреблять своих сородичей из-за другого цвета кожи, формы гениталий или сексуальных предпочтений. А о залитых религиозными фанатиками кровью страницах истории, наверное, упоминать будет излишним. Так что поверь, мы — отнюдь не самое худшее, что случалось с этим миром, — тихо, но очень уверенно ответил мне Люциус, заставив испытать легкий стыд за поднятую тему. Действительно, как говорится, в чужом глазу соринку видим, в своем бревна не замечаем. Избавляя меня от необходимости неловко извиняться, демон тряхнул головой и решительно сел, вновь расплываясь в знакомой улыбке. — Ладно, уже поздно, так что предлагаю сыграть последний раз и расходиться. Только в этот раз играем на желания. Проигравший выполняет желание победителя. Идет?

— И в чем смысл? — я покрутила пальцем у виска, оскорбленно фыркнув. За дурочку он меня, что ли, держит? — Ты серьезно думаешь, что я впишусь в этот блудняк, заранее зная, что проиграю?

— Нет, конечно, ты же не совсем дура, — Люциус достал из воздуха потрепанную, самую обычную колоду карт и протянул её мне. — Держи, раздавай. Это та самая колода, которой мы с ребятами играем. Мы с Мицуки несколько месяцев угробили, чтобы подобрать нужные руны и создать карты, которые смогут их выдержать. Потом, правда, произошел уже известный тебе инцидент, но можешь проверить, их невозможно ни уничтожить, ни зачаровать, а при попытках смухлевать они раскаляются так, что от рук остаются одни культяпки. Жаль, я не успел сообщить об этом Беллу до того, как мы начали играть, зато он хотя бы полгодика со мной не разговаривал. Но это все лирика. Что, рискнешь обыграть демона или всё-таки струсишь? Обещаю ничего непристойного в случае выигрыша не просить.

— Спасибо за уточнение, — фыркнула я, прищуриваясь и привыкая к картам, и небрежно уточнила: — Во что играем?

К моему удивлению, выбор Люциуса пал на «старую деву», игру настолько же простую, насколько сильное должно быть у демона желание в ней смухлевать, одним лишь взглядом подпихивая мне под руку нужные карты. Однако, похоже, Люциус не соврал, ибо, судя по его мрачному лицу, только острое нежелание отращивать себе новые руки останавливало его от бессовестного нарушения правил. Пару раз я замечала, что взятые мной карты намного горячее обычного, но, хвала богам, он всё-таки смог удержаться от искушения. Прошел примерно час, а мы всё никак не могли закончить игру, поочередно таская друг у друга одну и ту же карту и внимательно вглядываясь в малейшее изменение в лице противника. Наконец, момент истины настал. Я уже потянулась к приглянувшейся мне карте, когда заметила откровенно торжествующее лицо демона и в нерешительности остановилась.

— Ну чего же ты, бери, — многозначительно оскалился он, с вызовом смотря на мою замершую руку. Я ответила ему не менее паскудной улыбкой и решительно достала рекомендуемую им карту из невольно сильнее сжавшихся пальцев. Как я и думала. Вытащенный червовый туз составил пару бубновому, полетев в отбой, а проигравшему демону ничего не оставалось, кроме как забрать у меня уже доставшую нас обоих даму. Люциус раздосадованно цокнул языком, собирая карты и складывая их в аккуратную стопочку. — Эх, не прокатило. Ладно, жалкая смертная, загадывай свое дурацкое желание, и я пойду домой. Только предупреждаю сразу, ничего демаскирующего меня как демона не загадывай. Выполнить я, может, и выполню, но крепко обижусь и непременно отомщу.

— Вообще ограничения обговариваются до начала игры, но тебе несказанно повезло, — широко зевая, я довольная растянулась на кровати, потягиваясь всем затекшим телом и блаженно жмурясь. — Ничего угрожающее твоей репутации я не загадаю. Разве что в моих глазах, — я хитро посмотрела на озадаченно вытянувшееся лицо демона и тихо рассмеялась, объявив: — Хочу устроить тебе фотосессию. Даже место подходящее есть, так что с тебя только присутствие и творческий энтузиазм.

— Серьезно? — Люциус удивленно моргнул и громко расхохотался. — Ты потратила свое единственное желание на такую мелочь?

— Ага, — я беспечно пожала плечами, улыбаясь и даже не обидевшись на его искреннее веселье. — Сам посуди, всё, что мне надо, у меня есть, душу свою никакими желаниями я назад не отыграю, так что, как это ни смешно, мне больше и попросить-то у тебя нечего. А так будет хоть что-то. Не тратить же мне свое желание на то, чтобы послать тебя в магазин в два часа ночи.

— Что ж, ладно, будет тебе фотосессия, — демон хлопнул себя по коленям и, поднявшись, подхватил пиджак, расправляя появившиеся складки. — Послезавтра устроит? У нас обоих выходной, так что я примерно в полдень за тобой заеду, и хоть уфоткайся до наступления темноты.

— Устроит, — я кивнула, собираясь уже идти закрывать за ним дверь, но Люциус легонько толкнул меня в грудь, заставляя сесть обратно.

— Ложись давай, я сам закрою, — в ответ на мой удивленный взгляд он небрежно потрепал меня по волосам и, закинув пиджак на плечо, направился к выходу. — Ты и так уже выглядишь хреново, не хватало мне завтра с утра опять наблюдать твои танцы с бубном в попытках не опоздать на работу.

Я пожала плечами и, дождавшись, когда за ним захлопнется дверь, не вставая, разделась, скользнув под одеяло. Под окнами взревел мотор отъезжающей машины, и я осталась в полной тишине, почти моментально уснув и даже не успев придумать хотя бы с десяток примерных набросков для своего предполагаемого выигрыша.

========== Часть 6. ==========

Следующие сутки я провела, сгорая от нетерпения накануне дня икс, проворочавшись до поздней ночи, не в силах уснуть. В моей голове роились тысячи вариантов возможных кадров и абсолютно послушная модель, не имеющая права на отказ. Если честно, я даже не заметила, в какой момент перестала воспринимать Люциуса как охраняющего меня демона и начала относиться скорее как к хорошему другу. Меня даже в определенной степени восхищала его способность быть… собой. Он никогда не притворялся, не врал и не юлил, считая это ниже своего достоинства. Если он что-то хотел или думал, то сразу говорил или делал это, совершенно наплевав и на то, что о нем подумают, и на последствия. Он запросто мог дать несколько тысяч бездомному на улице, просто потому что захотелось, а спустя десять минут одним лишь взглядом на полной скорости проколоть колесо подрезавшему его на повороте водителю (несчастного всего лишь увезли на скорой с несколькими переломами, но неприятный осадочек остался). Он знал уйму забавных баек, которые умел и любил рассказывать, а его грубоватые комментарии, несмотря на проскакивающую нецензурную лексику, всегда идеально точно описывали ситуации, людей и происшествия. С ним было легко и комфортно как общаться, так и просто помолчать, задумавшись о своем. Даже его странновато-притягательная внешность уже не казалась мне чем-то необычным. Пожалуй, не будь он демоном, я бы не на шутку увлеклась им, присоединившись к толпе фанаток и вздыхающих по самоуверенному красавчику коллег. Помимо всего прочего, я стала замечать, что его наглость и уверенность в себе постепенно передается и мне, не иначе как являясь заразой, передающейся воздушно-капельным путем. Нет, я, конечно, и раньше не страдала особой нерешительностью, ибо в моем деле робких и сомневающихся в себе быстро сжирают более матерые представители индустрии, но я постепенно стала подмечать, что, следуя его плохому примеру, перестала вообще обращать внимание на людей, которые пытались меня хоть как-то задеть. Ранее тщательно анализируя любую полученную критику, я всё чаще стала ловить себя на мысли, что плевать мне на некомпетентное мнение идиотов, которым вообще не следует соваться в мою жизнь. Приходилось насильно осаживать себя, опасаясь словить звездочку.

Заснув перед самым рассветом и на всякий случай поставив аж шесть будильников, я, к своему изумлению, проснулась от настойчивого стука в дверь. С ужасом посмотрев на тринадцать пропущенных от Люциуса звонков, я рванулась к двери, на ходу пытаясь попасть ногой в штанину, одновременно с этим стараясь исхитриться и пригладить растрепанные волосы.

— Ну, я, в общем-то, даже не удивлен, — хмыкнул демон, окидывая взглядом мой затрапезный виноватый, вид и, неодобрительно покачав головой, прошел в квартиру, прикрывая за собой дверь. — Знаешь, если бы любой другой контрактор так упорно игнорировал меня все утро, то я бы заподозрил работу ангелов. Но в твоем случае я даже не сомневался, что ты в полном здравии пускаешь слюни в подушку, напрочь забыв о том, что мы сегодня договорились встретиться.

— Прости, — я слегка смутилась, ковыряя ножкой пол и всем своим видом изображая искреннее раскаивание. — Я не забыла,просто вчера долго не могла уснуть и сегодня проспала все свои шесть будильников. Я сейчас быстренько соберусь и пойдем.

— Не торопись, — благодушно отмахнулся Люциус, усаживаясь на диване. — Мы ж не на работу опаздываем, никаких ограничений по времени нет. Так что спокойно собирайся. Мне проще полчаса сейчас тебя подождать, чем потом по пробкам десять раз возвращаться, когда выяснится, что ты что-то забыла, — проследив, как я, радостно кивнув, ускакала в спальню, он заинтересованно уточнил: — Кстати, где это твое место хоть находится? Нам придется на заправку заезжать или полбака хватит?

— Хороший вопрос, — заправив кровать и прихватив с собой полотенце, я, проходя мимо, сунула Люциусу под нос телефон с открытой картой. Будучи весьма далекой от даже примерных знаний по расходу бензина, я предоставила более сведущему в этом деле существу разбираться самостоятельно и с чистой совестью скрылась в ванной.

— Мне вот интересно, ты специально такое место выбрала или хотя бы попробуешь сделать вид, что это случайность? — демон, видимо, успевший за то время, пока я мылась, ознакомиться с картой, с неподдельным любопытством изучал меня взглядом.

— Ну, в первый раз попала я туда и правда случайно, — призналась я, пытаясь уложить только высушенные волосы в некое подобие кривоватой косы, — но мне понравилось, и я решила, что хочу там поснимать. А что, хочешь сказать, ты и правда не можешь подходить к церквям? Мы ж не будем заходить, так, в окрестностях погуляем и все.

— Да я и зайти могу без проблем, если надо, — Люциус пожал плечами, критически осматривая меня с ног до головы. — Что, так и пойдешь? А если вечером похолодает? Я тебя потом лечить не буду, так и оставлю загибаться от пневмонии.

— А сам-то, — я в пятый раз тщательно перепроверила необходимые мне для съемки вещи и с сомнением покосилась на висящую на крючке куртку. В сумку она уже точно не влезала, а таскать её с собой, рискуя банально где-нибудь забыть, не хотелось. Кстати, демон меня сегодня тоже нехило удивил, вопреки привычным костюмам заявившись в простой черной футболке и такого же цвета явно потёртых джинсах.

— Ну, я не болею и умею регулировать температуру своего тела, а вот ты нет, — со вздохом поднявшись, Люциус цапнул мою куртку, выходя пояснив: — Бросим в машину, если что, достанем. Всяко лучше, чем слушать, как ты клацаешь у меня над ухом зубами, пока мы будем возвращаться.

Я согласно кивнула и выскочила вслед за ним, захлопывая дверь. Пока мы ехали в машине я призадумалась, рассуждая о его весьма занятной жизненной позиции. Вот странно, он часто вроде как и заботился обо мне, но при этом, ничуть не смущаясь, мотивировал свои действия заботой о себе. Будь на его месте кто-то другой, я бы заподозрила, что мужчина просто пытается как-то оправдать несвойственные ему романтические чувства, но только не Люциус. Он на полном серьезе не признавал глупого кокетства и флирта, так что можно было не сомневаться, что он и правда делает это все исключительно ради себя. Я слегка удивилась, когда, обдумывая эту мысль, заметила, что меня осознание данного факта даже немного уязвляет.

— Приехали, — демон припарковался на обочине, вопреки ожиданиям даже не выехав из города. В ответ на мой удивленный взгляд он терпеливо пояснил: — Я по карте посмотрел, нам проще отсюда пешком полчаса прогуляться, чем гробить тачку, потом разворачиваясь по буесракам. Тем более ты с утра опять ничего не съела и часа через три начнешь либо ныть, либо пугать меня бурчанием своего желудка, так что заодно заскочим в кафешку, перекусим.

— Хм, справедливо, — я согласно кивнула, признавая, что он в очередной раз оказался прав, и вышла из машины.

Мы зашли в небольшое кафе, где, несмотря на мои протесты, Люциус заказал мне огромный сэндвич и молочный коктейль, а себе привычный черный кофе и два сэндвича с собой. Заказ был выполнен в рекордные сроки, и я в полной мере прочувствовала фразу «аппетит приходит во время еды». Наблюдающий за мной мужчина тихо посмеивался.

— Знаешь, ты вот вроде и выглядишь взрослой, а если так посмотреть, то похожа на малолетку, — весело хихикая, прокомментировал он, пока я давилась слишком огромным куском.

— Для тебя все похожи на малолеток, — фыркнула я, наконец справившись с собственной жадностью и отпивая прохладный коктейль. — Тебе вообще сколько лет?

— Столько не живут, — усмехнулся Люциус, расслабленно откидываясь на стуле. — Вообще возраст для нашей братии штука весьма относительная. Нас практически невозможно убить, максимум лишить сил и изгнать в родной мир, вернув в первозданное состояние бессмертной сущности, и то временно. Так что к нам вообще понятие возраст применять нельзя, это скорее опыт.

— И тебе не скучно? — я с интересом посмотрела на него и, немного подумав, достала камеру. Демон не протестовал, видимо, памятуя о своих словах, что сегодня я могу хоть уфоткаться. — Я даже представить не могу, чем можно заниматься целую вечность.

— Слушай, как ни странно, не скучно, — подумав, ответил он, пока я щелкала камерой. — Мы от природы довольно любопытные создания, так что вечности как раз примерно хватит, чтобы удовлетворить наши интересы. Тем более что миров много, и в каждом находится что-то интересное. Да даже в пределах одного мира постоянно совершаются новые открытия и встречаются интересные люди, так что главное желать, и мирозданию всегда найдется чем тебя удивить. Плюс, ты серьезно полагаешь, что, обладая таким могуществом, мы не придумаем себе развлечений?

— Не знаю, я-то сужу лишь с позиции человека, так что ничего удивительного, что мне сложно представить всю масштабность, как ты выразился, мироздания, — я полюбовалась чертовски красивыми снимками, на которых демон пил кофе и спокойно рассуждал на философские темы. Эх, жаль нельзя будет никому показать эту красоту. — Слушай, а можно тебя попросить?

— Валяй, — лениво допивающий кофе Люциус вскинул бровь, небрежно положив руку на спинку стула. Не удержавшись, я сфоткала его еще раз.

— Можешь сегодня иногда выглядеть на фотках как человек? Я-то не против твоего адского видочка, но почему-то моя камера видит тебя таким, какой ты есть, а мне хотелось бы хотя бы несколько фоток потом использовать в работе, — я с удовольствием понаблюдала, как он на глазах очеловечился, и склонила голову набок. Видеть его таким было непривычно и диковато. Как будто кто-то другой сидел напротив меня и насмешливо смотрел обычными карими глазами.

Однако даже в таком виде он всё еще был чертовски красив, так что свое желание я, можно сказать, отбила с лихвой. Люциус каким-то образом ухитрялся гармонично вписываться практически в любой фон, на какой бы я его ни загоняла. Видимо, это какая-то часть демонической магии, потому что даже сделанные в неожиданные моменты снимки все равно получались возмутительно хорошо. Как ни странно, демон ни разу не пожаловался, послушно выполняя все указания и лишь пару раз не удержавшись от искушения скорчить какую-нибудь дурацкую морду. К моему огромному облегчению, пересекаться с детьми и Гэбриэлом нам сегодня не пришлось, так что мы спокойно завершили съемку, уже ближе к вечеру устроившись под полюбившимся мне деревом, с аппетитом поедая припасенные Люциусом сэндвичи.

— Слушай, — задумчиво двигая челюстями, я рассматривала уже вернувшего себе привычный вид демона, жадно вгрызающегося в свой сэндвич, — мне вот стало любопытно, сколько у вас примерно было контракторов?

— У кого как, — Люциус потянулся к бутылке воды, безразлично пожав плечами. — У меня не очень много, потому что, во-первых, мало у кого хватает сил меня призвать, а во-вторых, даже если ухитряются, то не всегда соображают, какое сокровище попало им в руки. Мицуки тоже нечасто выбирают, он больше по разрушениям и массовому истреблению населения. Ему это, конечно, очень не нравится, но контракт есть контракт. Белл, наверное, рекордсмен по заключенным контрактам, его и призвать легко, и соглашается он охотно, и вообще у людей вызывает симпатию. Но, наверное, именно поэтому у него и летальных случаев гораздо больше, что его заметно нервирует. У Грэя тоже много контрактов, но он такая мразь, что они обычно все незавершенные и, продлившись максимум три дня, всё равно сваливаются на Белку. Так что у всех по-разному.

— Извини за вопрос, но почему ты так ненавидишь Грэя? — я понаблюдала, как Люциус с удовольствием растянулся на траве, облизываясь и жмурясь от пробивающегося сквозь листву солнца.

— Почему сразу ненавижу? Он мне просто не нравится, — демон немного помолчал, задумчиво изучая начинающее алеть небо. — Он самовлюбленный, насквозь фальшивый индивидуалист, ориентированный только на себя. Для него притворяться и менять маски так же естественно, как дышать, а мне такое противно. По мне, куда лучше совершенно не умеющий врать Мицуки и даже Белл, который несет, что в голову взбредет, но не потому, что хочет обмануть или поглумиться, а на чистом вдохновении, а иначе ему скучно. Вдобавок, Грэй, походу, сам не знает ,чего хочет, поэтому он спокойно может тебе улыбаться, потом ткнуть ножом, а затем помогать перевязать рану, причем сам понятия иметь не будет, что из всего этого было искренне, а что просто очередной маской, — Люциус нахмурился и, посмотрев на меня, чуть склонил голову. — А почему ты спросила? Понравился, что ли?

— Нет, просто стало интересно, почему он единственный, по кому ты часто прохаживаешься в негативном ключе, — я усмехнулась, рассматривая сделанные за сегодня снимки. Мне нравилось слушать Люциуса, нравилось ощущение легкости и спокойствия рядом с ним. Пожалуй, сейчас я была даже согласна с его словами про то, что я сделала правильный выбор…

— Ты мне смотри, я из тех, кто терпеть не может, когда сидящая рядом девушка думает о другом. Иди-ка сюда, — резко севший демон бесцеремонно схватил меня за руку и, притянув к себе отобрал фотоаппарат, свободной рукой приобнял меня за плечи. — Улыбочку.

— Хэй, ты мне своими когтями сейчас камеру поцарапаешь! — я попыталась было отобрать у нахала свое оборудование, но он ловко отвел руку с фотиком в сторону, второй скользнув по моему боку.

— Не поцарапаю, улыбайся давай, — весело приказал он, щекоча меня и не переставая нажимать на кнопку съемки. Я рассмеялась, сдавшись и поддерживая очередную его безумную идею. В итоге я стала счастливой обладательницей нескольких уморительных фотографий с дурачащимся демоном, которых уж точно не было ни у кого в мире. Изучая результат, Люциус весело рассмеялся, ткнув пальцем в фотку, где я, зажмурившись, морщилась от того, что обернувшийся шутник коснулся своим длинным языком моего носа. — О, эта мне нравится. Скинь, кстати, потом всё, что наснимала, а то даже смешно признаться, столько веков живу, а у меня ни одной нормальной фотки.

— Бедняжечка, как же ты так жил-то всё это время? — я зажмурилась, хихикая и даже не сопротивляясь, когда ничуть не обидевшийся демон, смеясь, принялся ерошить мои волосы. — Ладно, всё, не лохмать меня. Давай лучше поднимай свой филей и пошли обратно. Мне сегодня еще неплохо было бы над материалами поработать, так что, если не хочешь завтра опять наблюдать мои, как ты выразился, «танцы с бубном», то лучше нам поторопиться.

— Хм, вот незадача, а я хотел тебе еще одно местечко показать, — наигранно расстроился Люциус, легко поднимаясь и отряхивая штаны от налипших травинок. Я с подозрением посмотрела на протянутую руку хитро улыбающегося мужчины. — Может, всё-таки пересмотришь свои планы? Так уж и быть, обещанные танцы с бубном я потерплю.

— Ладно, а куда мы пойдем? — немного посомневавшись для приличия, я всё-таки ухватилась за его ладонь, прекрасно понимая, что, если откажусь, рискую пропустить что-то интересное.

— Увидишь, — загадочно усмехнулся демон, рывком поднимая меня на ноги и с подозрительным азартом смотря в мои глаза. Отступать было поздно, да и, если честно, совершенно не хотелось. Уже более или менее выучив Люциуса, я не сомневалась, что с ним даже самое скучное, на первый взгляд, времяпрепровождение будет ярким и незабываемым.

И он, как всегда, не разочаровал. Я даже не стала спорить, когда, едва мы вышли у какого-то небоскреба, он скомандовал мне закрыть глаза и не открывать до его команды, а затем, взяв меня за руку, куда-то повел. Борясь с искушением всё-таки подсмотреть, я втайне радовалась тому факту, что проблем с акрофобией у меня больше не было, ибо, судя по ощущениям, вызванный лифт поднимал нас явно не на третий этаж. Интересно, что же он хочет мне показать? Свою студию? Какой-нибудь ресторан с отличным видом? Вечеринку инвесторов? Я с трудом подобрала отпавшую челюсть, когда, наконец получив разрешение открыть глаза, оказалась в огромном пентхаусе, судя по всему, служившем берлогой притащившему меня сюда демону. Помещения впечатляли своими размерами и ненавязчиво-небрежной роскошью авангардного стиля, которые скромному фотографу в моем лице до сего момента доводилось видеть лишь на фотографиях. Жилище Люциуса будто сошло с кинолент про жизнь суперзвезд, отчего я моментально почувствовала себя нищенкой, по ошибке ввалившейся на королевский прием.

— Нравится? — с клыкастой ухмылкой поинтересовался этот богатенький Буратинко, явно наслаждаясь произведенным эффектом и небрежным жестом указал мне на огромный кожаный диван, предлагая присесть.

— Честно? Нравится, — призналась я, осторожно примостив зад на мебели, стоящей примерно как моя полугодовая зарплата. Можно было бы, конечно, начать отнекиваться, что, мол, всё это не имеет значения и вообще красивая жизнь не для меня, но зачем? Нет, меня вполне устраивала и моя скромненькая квартирка, но было бы откровенным враньем заявлять, что я ни разу в жизни не мечтала жить в подобном месте.

— Что, даже без всяких «но»? — насмешливо поинтересовался демон, скрываясь на кухне. — Обычно люди не столь высокого достатка, оказавшись у меня дома, сразу начинают искать минусы или распинаться про то, что надо быть скромнее, пытаясь оправдать этим собственную бедность.

— Ты сам ответил на свой вопрос, — я с интересом вертела головой, рассматривая непривычный интерьер и прикидывая, как бы он вписался в моем доме. — Не вижу смысла выставлять себя в твоих глазах не только мелкой завистницей, но еще и лгуньей. Так что глупо спорить с очевидным, я бы с радостью оккупировала подобное помещение, жаль только, что вряд ли я накоплю такое богатство хотя бы к пенсии. Банк, что ли, ограбить?

— Если хочешь, могу дать адресок подходящего банка. Эти сволочи как раз уже на три дня задерживают мои проценты с доходов, оправдываясь тем, что их бухгалтер сейчас в отпуске, а без него они не могут оперировать такими суммами, — расхохотался Люциус, возникая в дверях кухни с двумя бокалами и открытой бутылкой вина, — а пока ты не ступила на путь Кэссиди Бутча, предлагаю выпить вина и повеселиться.

— Ты что, меня споить решил? — хмыкнула я, наблюдая, как он разливает вино и протягивает мне один из бокалов. — Не боишься, что я наклюкаюсь и что-нибудь отчебучу? Например, разнесу твою чудесную квартирку?

— Разноси на здоровье, если захочется, у меня денег на десять таких хватит и еще останется, — посмеивающийся демон устроился рядом со мной, положив локоть на спинку дивана и поджав ногу под себя уставился на меня с неподдельным любопытством. — Я думал, это ты будешь бояться, что я воспользуюсь твоим нетрезвым состоянием и начну приставать.

— Сомневаюсь, — я пригубила вино, довольно зажмуриваясь. В алкогольных напитках я разбиралась не лучше, чем в расходе бензина на километр пути, но выбор Люциуса мне определенно понравился. Сладковатый напиток был как будто вовсе безалкогольным, больше напоминая мой любимый виноградный сок, разве что с пикантной кислинкой. — Если бы ты хотел поприставать, то позвал бы кого-нибудь другого и уж точно не начал разговор о таких вещах. Так что в этом вопросе я тебе полностью доверяю.

— Вот я даже не знаю, как мне реагировать на подобное заявление, — рассмеялся мистер Леон, поднимая свой бокал, которого я легонько коснулась своим, — вроде, с одной стороны, и обосрала, намекнув, что не видишь во мне мужчину, а с другой, польстила оказанным доверием. Хотя оно и к лучшему. Я был бы очень разочарован, если бы ты по примеру предшественниц пыталась затащить меня в постель, надеясь что-то с этого поиметь или просто прельстившись моей неземной красотой.

— Да уж, красота у тебя в прямом смысле «неземная», — хмыкнула я, потягивая вино и уже после третьего глотка решительно сбросила тапочки, забравшись на диван с ногами. — Что, совсем достали?

— Ты даже не представляешь, насколько, — презрительно скривившись, совершенно по-детски пожаловался демон. — И обычные девицы, и контракторши почему-то свято уверены, что они уникальные и неповторимые, а глупый демон запросто подарит им весь мир, затерявшись в декольте до самых гениталий. Ага, а потом догонит и еще раз подарит. Как будто сисек я в жизни не видел. Нет, бывают, конечно, и просто любительницы переспать с красивым мужчиной, но таких я вообще всерьез не воспринимаю.

— Ну, что уж тут поделать, — философски пожала плечами я, пытаясь не рассмеяться. Кто бы мог подумать, что обратная сторона роскошной жизни не обошла стороной даже его? — Хочешь стать незаметным для дамочек такого типа, раздай все свои средства на благотворительность и живи в коробке под мостом, желательно бухая каждый день и стреляя мелочь у метро. Еще не забудь мыться не чаще раза в месяц под дождем, тогда они тебя точно за километр обходить будут.

— Щас, я скорее их всех испепелю, чем соглашусь на подобное, — насупившись, буркнул, видимо, недовольный предложенным мной вариантом Люциус, упрямо поджав губы. — Еще интересные предложения будут?

— Ммм, а ты не пытался им просто объяснить, что тебя такое не интересует? — я рассматривала бокал на свет, любуясь рубиновыми отблесками и неторопливо рассуждая. — Что для демона влюбиться в человека нонсенс? А для обычных девиц просто соврать, что ждешь большой и чистой любви, придумав какой-нибудь невыполнимый квест. Меч в камне, конечно, перебор, но, например, какое-нибудь кольцо, которое подойдет только «той самой»? И пусть себе пальцы ломают, пока ты, хихикая, будешь менять размер по своему усмотрению.

— А вот это уже хорошая мысль, идея сплагиатить короля Артура мне даже больше нравится, — демон тихо рассмеялся, видимо, представив вереницу соискательниц, с натужным пыхтением пытающихся извлечь зачарованный меч. — Кстати, мне любопытно, с чего ты взяла, что демон не может влюбиться в человека?

— Даже не знаю, — я озадаченно посмотрела в насмешливо прищуренные багровые глаза. — Мне казалось, мы для вас что-то вроде хомячков, типа три года кормежки, и отмучался зверек. А что, не так?

— Так, этому столику больше не наливать, — весело фыркнул Люциус, тряхнув головой. — Что за чушь ты несешь? Да, мы живем дольше, но это не значит, что мы воспринимаем смертных как бестолковых зверюшек, на которых смотрим свысока. Среди вас попадаются весьма любопытные личности, с которыми приятно общаться, дружить, а иногда не грех и влюбиться до безумия. Кстати, чисто для справки, демоны куда порядочнее людей и, влюбившись в какого-нибудь человека, будут преданы ему до самого конца.

— Серьезно? — я склонила голову, с трудом себе представляя влюбленного Люциуса или Мицуки. Фантазия позорно пасовала, напрочь отказываясь похабить образы знакомых бестий. — Что, и даже ты?

— А чем я хуже? — небрежно хмыкнул демон, отводя глаза, а я прикусила язычок, мысленно отвесив себе подзатыльник. Бестолочь нетрезвая, можно же было догадаться, что эту тему лучше не поднимать. Видимо, торопясь разбавить повисшее напряжение, Люциус как ни в чем ни бывало улыбнулся. — Так, давай завязывать с подобными темами, от них только настроение портится, а я тебя сюда притащил веселиться. Так что давай-ка во что-нибудь сыграем.

Я активно закивала, радуясь, что он избавил меня от необходимости извиняться за собственную дурость. К счастью, спустя полчаса времени полбутылки вина и нескольких партий в мортал комбат на приставке неловкость между нами улетучилась, как будто ничего и не было. После первой бутылки настал черёд второй, а когда мы успешно приговорили и её, разделавший меня в пятый раз всухую Люциус заявил, что ему это наскучило и предложил сыграть в карты. Уже изрядно захмелев и весело хихикая, мы прихватили с собой третью бутылку и перекочевали в спальню, на случай, если сон сморит нас прямо в процессе игры. Зачарованную колоду он доставать отказался наотрез, мотивируя тем, что просто-напросто боится спьяну забыть о её уникальных свойствах и остаться без рук. Пришлось играть обычной под честное слово, что жульничать он не будет. Я сделала вид, что поверила, и мы до рассвета с упоением резались в дурака, причем я уже совершенно не помнила, в какой момент наконец вырубилась, даже не закончив ход.

========== Часть 7. ==========

Проснулась я от надоедливой трели своего мобильника, но даже не подумала хоть как-то на неё отреагировать, будучи даже не в силах оторвать голову от подушки. Веки будто кто-то щедро смазал клеем, а тело закопал в песок и поперек живота положил стальную балку. Боги, что вчера было? Вроде мы с Люциусом пошли к нему домой, а потом… Я тихо застонала, припоминая учиненное накануне позорище. Нет, хату я ему не разнесла, но, если память меня не обманывала, с азартом согласилась играть в дурака на раздевание, причем даже иногда выигрывая. Небольшим утешением стал тот факт, что уснула я аккурат в момент, когда ставки выросли до моего лифчика против его штанов. Никогда больше не буду пить.

Внезапно за спиной раздалось шевеление, и тяжесть с живота моментально исчезла, сменившись ощущением, что на меня кто-то навалился и тут же отодвинулся. Одновременно с этим замолк и телефон, после чего я услышала сонный хрипловатый голос своего собутыльника.

— Да… Нет, она спит… Он самый… Нет, не разбужу… Да мне насрать, перенесите… Угу, и вам хорошего дня.

Я мысленно застонала, представляя лицо шефа после такого информативного диалога. Ох чувствую, уволят меня с волчьим билетом, и никакие былые заслуги от этого не спасут. Надо подниматься и бежать в студию, но как? Я даже мяу сказать не могу, да и оторвать голову от подушки совершенно не представляется возможным. Мне страшно представить, что я там наработаю со своим похмельем и недосыпом. Тем временем Люциус набрал кого-то еще и я навострила ушки, прислушиваясь.

— Привет, это я… Нет, не сменил, это номер Рэн… Иди в задницу. И заодно перечисли оттуда этому жлобу какую-нибудь компенсацию за её отгул… Нет, просто бухали… Потом расскажу, всё, давай, — судя по звукам, Люциус отбросил мой телефон и, обернувшись, сгреб меня в охапку, как плюшевого мишку, крепко обнимая поперек живота. Щекотнув мой затылок дыханием, он, видимо, как-то заметив, что я не сплю, сонно пробурчал: — Не ссы, я обо всем договорился, сегодня у тебя выходной. Леви всё уладит.

— Спасибо, — с трудом разлепив, губы поблагодарила его я и, пока пыталась определиться, стоит ли мне возмущаться подобному беспардонному обращению или сейчас уже не актуально, сама не заметила, как провалилась обратно в сон.

Во второй раз я проснулась часа в два, уже достаточно выспавшаяся и заметно посвежевшая. Единственным минусом была невыносимая жажда, так что, немного поворочавшись, я с опаской села на кровати и огляделась. Возлежала я на огромном ложе, заправленном черным атласным бельем (иного от демона я, в общем-то, и не ожидала), причем даже без джинсов, зато почему-то в рубашке Люциуса.

— С пробуждением, — сам хозяин квартиры валялся рядом в одних штанах, откинувшись на подушках, и явно над чем-то работая с ноутбуком. Заметив, что я проснулась, он оторвался от монитора и весело поинтересовался: — Как самочувствие?

— Нормально, — я, поморщившись, потерла виски, пытаясь вспомнить, было ли реальностью первое пробуждение или это был лишь дивный сон. — А ты как?

— Да мне-то что будет, — Люциус рассмеялся, захлопывая ноутбук и сладко потягиваясь всем телом. — Я же демон, у меня такой стаж распития алкоголя, что ни одному бухарику не приснится. Так что я был, можно сказать, почти трезвый. Ты хоть помнишь, что вчера было, алкогольвица?

— Квадратно-кусковым методом, — честно призналась я, поднимаясь и прислушиваясь к ощущениям, и попыталась отыскать в валяющихся на полу вещах собственные джинсы. — Напомни мне больше никогда не пытаться пить с демоном.

— Даже не подумаю, — подошедший собутыльник весело взъерошил мои волосы, задорно скалясь. — Мне было весело, так что я наоборот рассчитываю как-нибудь повторить. Ладно, одевайся, я пока схожу поплаваю. Кухня и ванная в твоем распоряжении, как будешь готова, позовешь.

— Угу, — я рассеянно кивнула, призадумавшись, где же он собирается плавать. Ладно, сейчас у меня есть проблемы поважнее.

Наконец отыскав свои вещи, я поспешила направиться в ванную, дабы хоть немного взбодриться и смыть с себя остатки вчерашнего позора. К счастью, Люциус оказался джентльменом и, хоть и шутил вчера про домогательства, явно не переходил к активным действиям. Наплескавшись в прохладном душе, я планировала уже начать одеваться и застонала от злости, вспоминая, что на трофейные штаны расшалившийся демон накануне опрокинул бокал с вином, неловко повернувшись в процессе игры. Так что выходить в них теперь можно было только ночью, стыдливо прикрывая огромное пятно руками. Ладно, плевать, будем считать это платой за мою ночную глупость. Уныло рассмотрев собственное помятое отражение, я вздохнула и направилась на кухню. К счастью, у обожающего кофе демона отыскалась пачка фруктового чая, так что, заварив себе огромную кружку этого божественного напитка, я почувствовала себя почти живым человеком и отправилась на поиски хозяина квартиры.

Отыскался этот бессовестный спаиватель девиц на огромной площадке снаружи, где располагался немалых размеров бассейн, в коем и плавал искомый мной мужчина. Заметив меня, это исчадие ада нырнуло и, стремительно преодолев разделяющее нас расстояние, всплыло у моих ног, облокотившись на край бассейна и жмурясь от солнышка.

— Очухалась? — я досадливо поморщилась, когда он протянул руку и потыкал мокрым пальцем в пятно на моих джинсах. — Ого, я и забыл про это. Ладно, заедем в магазин, куплю тебе новые в качестве извинений.

— Да не надо, я вполне в состоянии позволить себе самостоятельно купить новые джинсы, — отмахнулась я, попивая чай и лениво осматривая открывающийся вид. М-да, еще пару недель назад мне и в голову не могло прийти, что я буду пить чай у бассейна на крыше небоскреба после ночи бурных алкогольных возлияний со знакомым демоном. — Лучше скажи мне, мистер Трент сильно взбесился, что я сегодня прогуляла работу? Мне вообще стоит завтра появляться в студии или лучше уже сегодня начинать изучать рынок вакансий?

— Ну, мне он сказать ничего не посмел, но по словам Мицуки минут двадцать носился по студии и верещал, будто ему хвост оторвали, — Люциус полюбовался моим несчастным лицом и всё-таки сжалился. — Однако семизначная сумма и сногсшибательное обаяние одной нашей знакомой сотворили чудеса, так что твой босс в итоге остался даже рад подобному раскладу.

— Сколькизначную, прости? — обомлев переспросила я, присвистнув. — Охренеть, получается, по итогам мы вчера погуляли на мой годовой оклад?!

— Забей, я ж говори,л мне денег не жалко, — отмахнулся демон и, подтянувшись, вылез из воды, хитро на меня посматривая. — Если тебя и правда так впечатляет озвученная сумма, считай, что я тебя просто арендовал на сегодня. Так лучше?

— Чегооо? — я не удержалась от соблазна и скинула хохочущего «арендатора» обратно в воду. Вылезать второй раз, как и подплывать ближе, он не рискнул, забавно отфыркиваясь и дрейфуя подальше от меня.

— Хэй, за что?! Я же даже не заставляю тебя ничего делать за эти деньги, — демонстрируя клыки, весело оскалился Люциус, показав язык. — И вообще вместо того, чтобы возмущаться, лучше бы начала отрабатывать полагающееся мне сегодня общество и присоединялась. Водичка просто чудесная.

— Нет уж, спасибо. Лучше пойду попробую штаны хоть немного отстирать, а то это же позорище, — я покачала головой, усмехнувшись, и, допив остатки чая, направилась к дверям во внутреннее помещение, но дойти не успела.

— С этим я тебе с радостью помогу, — жизнерадостно объявил ухвативший меня за руку демон, и я, неблагозвучно ругаясь, рухнула в воду, так и не успев высказать все, что я о нем думаю. Когда я всплыла, хихикающий гад уже благоразумно отплыл в другой конец бассейна.

— Я тебя убью, — мрачно пообещала я, оставляя на бортике чудом не утопленную кружку и оборачиваясь с твердым намерением утопить шутника.

Несмотря на отсутствие купальника, который весьма гармонично заменило нижнее белье, мы отлично провели время, вдоволь наплескавшись в бассейне, а потом расслабленно повалявшись в джакузи, беспечно болтая обо всем на свете. Ближе к вечеру мы сидели на кухне и оживленно о чем-то спорили, попивая чай, когда внезапно Люциусу позвонили. Я со вздохом поднялась, по обрывкам разговора понимая, что пора собираться домой, ибо мой благодетель явно куда-то намылился. Вещи уже почти высохли, так что, быстренько переодевшись, я копалась в сумке, проверяя, ничего ли я не забыла у гостеприимного демона.

— Ну ты скоростная, — удивленно вскинул брови мистер Леон, заметив разведенную мной активность. — Ты что, слышала, о чем мы говорили?

— Да нет, но вполне догадалась, что тебе надо куда-то ехать, так что, дабы не задерживать, решила собраться заранее, — я выпрямилась, вскинув сумку на плечо и бодро поинтересовавшись. — До метро докинешь?

— Так, стоять, — Люциус положил мне ладони на плечи и непривычно мягко улыбнулся, заглядывая в глаза. — Мне льстит твоя забота о моем времени, но не стоит спешить с выводами. Во-первых, мы никуда не торопимся, а во-вторых, ты едешь со мной.

— Что? Куда? — я озадаченно моргнула, пытаясь понять, куда он в этот раз намеревается меня затащить.

— В ресторан, — демон беспечно пожал плечами и направился к шкафу, критически перебирая висевшие костюмы. — Как ты помнишь, сегодня ты принадлежишь мне, так что составишь мне кампанию.

— Что, в таком виде? — я неуверенно покосилась на свои пятнистые джинсы, искренне сомневаясь, что меня в таком виде пустят даже в автобус. — Тем более ты уверен, что мне стоит тебя сопровождать? Могут неправильно понять и вообще…

— Не парься, это дружеские посиделки с одним доставшим меня засранцем, так что на его мнение можешь смело наплевать, — Люциус, ничуть не смущаясь, начал переодеваться, вынуждая меня поспешно отвернуться. — Вдобавок, я искренне надеюсь, что в твоем присутствии он хоть немного постесняется грузить меня своими нелепыми любовными проблемами. А насчет внешнего вида не переживай, по пути заедем, переоденем тебя во что-нибудь приличное.

— Ладно, — я вздохнула, уже прекрасно зная, что с Люциусом спорить бесполезно. Если он что-то решил, то будет только так, как ему хочется, и никак иначе.

— Умничка, — переодевшийся в алую атласную рубашку и элегантные брюки демон, проходя мимо, ласково взъерошил мои волосы и направился к двери. Пришлось тащиться следом.

Машину он, вопреки обыкновению, брать не стал, мотивируя это тем, что до ресторана мы доберемся на такси, оттуда пешком дойдем до моего дома, а обратно ему куда быстрее вернуться на своих двоих. Крыльях, естественно, а не ногах. Я не протестовала, втайне даже радуясь дополнительной возможности прогуляться по свежему воздуху. По пути мы заехали в небольшой бутик, где Люциус, не слушая моих возражений, сам выбрал мне одежду и сам же её оплатил, игнорируя мой скулеж на тему «я взрослая самостоятельная женщина». По логике демона, раз уж это он виноват в непрезентабельности моего вида, то ему и оплачивать собственные прихоти. Все контраргументы он пропустил мимо ушей, так что, пока мы ехали в такси, я откровенно дулась на него, размышляя, каким способом могу компенсировать ему уже совершенно непотребную сумму долга. Возможно, кому-то и приятно, когда мужчина за них везде платит, но мне подобное претило от слова совсем. Получая не баснословную, но вполне себе приличную зарплату, я не любила быть у кого-то в долгу, опасаясь, что в случае конфликта мне предъявят счет и с полным на то правом назовут не самыми лестными эпитетами. Швыряющийся деньгами же мистер Леон лишь отмахивался от подобных разговоров, мотивируя это тем, что это он так хочет и плевать ему на мой душевный дискомфорт. Так что до самого ресторана, и впрямь находящегося всего в пяти километрах от моего дома, я с ним демонстративно не разговаривала, игнорируя провокационные шуточки и тихие смешки.

— Привееет! — я даже пригнулась, когда, едва зайдя в роскошное и явно чертовски дорогое заведение, услышала этот знакомый жизнерадостный голос. Судя по всему, подпрыгивающий и призывно машущий нам рукой Белл и был тем самым доставшим Люциуса засранцем, обожавшим обсуждать свои любовные проблемы.

— Ну, началось, — обреченно вздохнул сопровождающий меня демон и направился к зеленоглазому чуду, на которое с неодобрением косились все посетители ресторана. Впрочем, их сложно было за это винить. Мелкий шумный демоненок на фоне степенно ужинающих разнаряженных господ казался совершенно дисгармоничным элементом в своих драных джинсах и кислотно-зеленой растянутой кофте. Галантно отодвинув мне стул, Люциус уселся рядом, хмыкнув. — Белл, я тебя когда-нибудь всё-таки сожру. Когда ты уже начнешь зарабатывать свои деньги, вместо того, чтобы тратить мои?

— Привет, Рэн, — Белка весело махнул рукой и беззаботно рассмеялся. — Надеюсь, что никогда. И вообще, я не виноват, что Асами меня выгнала, даже не покормив, так что теперь так кушать хочется, что даже переночевать негде. Я бы к Минори пошел, но у неё сегодня её парень ночует, а Чихару как назло в командировке до конца недели. Так что я решил пока потусоваться с тобой, а там уже думать, куда бы себя деть.

— Ага и заодно пожрать на халяву, — проворчал Люциус, листая меню. — Кстати, даже не рассчитывай, что я пущу тебя к себе, больше я такой ошибки не совершу. Клопов и то проще вытравить, чем тебя.

— Злой ты, — притворно вздохнул Белл, и тут же уставился на меня, игриво подмигнув. — Рэн, может хоть ты меня к себе пустишь? Всего на одну ночь. Я полезный, готовлю, стираю, убираю, глажу, да и могу присматривать за тобой, пока Люциуса рядом нет.

— А не великовата ли программа для одной ночи? — скептически хмыкнул Люциус, не дав мне даже и рта раскрыть. В обычно мягком баритоне послышались угрожающие нотки. — Забудь. Я не Мицуки, но, если увижу тебя у неё дома, ты отправишься в Преисподнюю, не успев даже мяу сказать. И не выберешься оттуда еще пару веков, тщательно обдумывая своё поведение, — я слегка опешила от такой реакции, а демон, спасший мою квартиру от набега зеленоглазой заразы, обернулся ко мне, уточнив: — Ты уже выбрала, что будешь заказывать?

— Кхм, да, — я поспешно ткнула в пару самых дешевых пунктов, излишне, по моему мнению, дорогого меню, которые мистер Леон продиктовал подошедшей официантке.

— А пить что будешь? Вино? — уточнил он, пока Белл озвучивал свой список заказа, судя по всему, намереваясь наесть на целое состояние.

— Нет уж, мне вчерашнего с лихвой хватило, — я невольно передернулась, вспоминая свое похмельное утро. — Я такими темпами с тобой сопьюсь, так что просто воды.

— А что было вчера? — навострил ушки Белка, с любопытством поглядывая на нас поверх очков. — Мицуки упоминал что-то о том, что Рэн сегодня на работу не вышла, но не говорил, что вы это время были вместе и, как выясняется, еще и пили.

— А вот это совсем не твое дело, — буркнул Люциус, недовольно морщась. Я мысленно поблагодарила голубоглазого демона, надеясь, что на работе мои нетрезвые похождения тоже не стали достоянием широкой общественности.

— Да лааадно? — Белл звонко расхохотался, в порыве эмоций хлопнув ладонями по столу и с восторгом смотря на мрачного собрата. — Люциус, ты серьезно?! Охренеть, больше трех веков прошло с тех пор, как…

— Белл… — тихо рыкнул полыхнувший глазами демон, явно не желая продолжения темы. Я вздрогнула, почувствовав, как в помещении резко стало в разы жарче, а моментально заткнувшийся парнишка вжал голову в плечи.

— Кхм, прости, намек понял, — после небольшой паузы осторожно извинился он, слегка отодвигаясь от впервые на моей памяти разозлившегося коллеги. Всё-таки взявший себя в руки Люциус прикрыл глаза, шумно выдыхая и, видимо, борясь с желанием открутить болтуну голову.

— Мистер Люциус, мистер Бельфегор, мисс Рэн, — ситуацию спасла подошедшая официантка, ловко расставляя заказанные нами блюда. Я задумчиво уставилась в свою тарелку, впервые услышав полное имя Белла и пытаясь вспомнить, где же я его слышала. Наконец до меня дошло, и я, опасаясь потерять мысль, поспешила озвучить снизошедшее на меня озарение.

— Слушайте, до меня только что дошло… — я переводила взгляд с одного демона на другого, радуясь запоздалой догадке. — Моя книга, это же, получается, знаменитый «ключ Соломона»?!

Одновременно с тем, как я произнесла последние слова, бокалы на подносе пробегавшей мимо официантки со звоном взорвались, а лампы под потолком угрожающе замигали, будто реагируя на мою реплику. Испуганная девушка, бормоча извинения, принялась собирать осколки под моим недоуменным взглядом, а переглянувшиеся демоны как ни в чем ни бывало приступили к еде.

— Рад, что ты наконец сообразила, — распиливая стейк, вздохнул Люциус, покачав головой. — Правда, ты владеешь не всем ключом, а лишь одной частью из трех. Однако я буду тебе бесконечно благодарен, если ты больше не будешь упоминать столь великие имена в нашем присутствии. Мы всё-таки демоны, и окружающий нас магический фон очень резко реагирует на такие вещи.

— Хорошо, не буду, — стушевалась я, ковыряясь в принесенном салате и торопливо соображая, какую еще деталь головоломки я упускаю. Наконец я обрадованно щелкнула пальцами. — Точно, грехи! Маммон, Вельзевул, Левиафан, Асмодей, Сатана, Бельфегор и Люцифер! Всё сходится!

Здание ощутимо тряхнуло, люди попадали на пол, прикрывая головы руками и прячась от сыпавшихся с потолка осколков разлетевшихся ламп, а огромная люстра в центре зала с противным скрежетом упала, к счастью, никого не зашибив.

— Я тебя сейчас убью, — мрачно пообещал Люциус, смотря, как я виновато втягиваю голову в плечи. Отодвинув за секунды протухшую еду, он спокойно, с каким-то философским смирением вздохнул. — Сказал же, владельцу книги лучше эти вещи не обсуждать. Ты специально, что ли?

— Нет, — честно призналась я, потупив взгляд и стараясь не смотреть, как позеленевший Белл отплевывается от совершенно уже несъедобного, покрывшегося плесенью супа.

— Знаете, я с вами двумя больше в рестораны ходить не буду, — брезгливо вытирая рот салфеткой, прокомментировал он, — с бомжом за голубя подраться и то безопасней.

— Я больше не буду, — я уныло вздохнула, испытывая искреннее раскаяние и зарекаясь вообще когда-нибудь упоминать эту тему.

— Больше и не надо, — Люциус поднялся, достав из кошелька несколько купюр, и оставляя их на краю стола, качнул головой в сторону выхода. — Ладно, пойдемте отсюда. Поесть тут уже точно не удастся.

Мы с Беллом синхронно покосились на спешащую к нам официантку, потом переглянулись и, похватав вещи, чуть ли не наперегонки рванулись к выходу, оставив Люциуса самостоятельно принимать извинения персонала за доставленные неудобства. О том, что эти неудобства произошли по нашей вине, я старалась не думать. К счастью, вечер этот неприятный инцидент нам не испортил, и спустя полчаса мы, прикупив у придорожного киоска три хотдога, уже вовсю хохотали, вспоминая учиненное нами безобразие. Солнце уже зашло, народу на улицах почти не было, так что я чувствовала себя чуть ли не самым счастливым человеком на земле. Ну серьезно, какую еще девушку провожают до дома весело перешучивающиеся демоны, жующие хотдоги? Я даже не сразу сообразила, что происходит, когда в пересекаемом нами парке смех парней резко оборвался и внезапно посерьезневший Люциус закрыл меня спиной, загораживая от чего-то неизвестного.

========== Часть 8. ==========

— Приплыли, — заметно скис стоящий рядом со мной Белл, оглядываясь и мрачно посматривая на подозрительно шевелящиеся кусты. Причина столь странного поведения окружающей нас флоры отыскалась довольно быстро, явив нам явно недружелюбно настроенную толпу минимум из тридцати мужчин. Пока они нас окружали, взяв в плотное кольцо, Белл прикрыл меня со спины, тихо поинтересовавшись. — Какой план, Люци?

— Я прорываю строй, ты хватаешь Рэн, и вы бежите к ней домой, — так же тихо ответил Люциус, чьи ладони ощутимо раскалились, а по пальцам начали пробегать синеватые языки пламени. — Я с ними разберусь и присоединюсь к вам.

— Ты что, свихнулся?! — зашипела я, повиснув у него на рукаве и все ещё надеясь уладить дело миром. — Это же обычные люди!

— Увы, нет, — демон качнул головой, неодобрительно посматривая на все ближе подходящих к нам мужиков. — Это уже не люди, а лишившиеся души ангельские марионетки. Просто куски плоти, полностью подчиняющиеся наконец рискнувшему показаться говнюку. Так что прекрати на мне виснуть и дай выполнять свою часть контракта, — я послушно отпустила его рукав и невольно зажмурилась, когда с рук Люциуса сорвалось испепеляющеене успевших увернуться противников адское пламя. Схвативший меня за руку Белл рванулся к появившейся бреши, подчиняясь рявкнувшему защитнику. — Бегите!

За спиной раздалось гудение извергаемого демоном пламени, и спину опалило нестерпимым жаром, явно дающим понять, что останавливаться не стоит. Я старалась не отставать от волочившего меня за руку Белла, сильно подозревая, что, если споткнусь и упаду, он даже не заметит, так и дотащив меня до дома по земле. К счастью, до спасительной квартирки мы добрались без происшествий, причем в рекордно короткие сроки, сделавшие бы честь любому спринтеру. Только заперевшись на все замки и для надежности подперев дверь стулом, я почувствовала себя в относительной безопасности.

— Как думаешь, с ним все будет в порядке? — тихо поинтересовалась я у хмуро вглядывающегося в темноту за окном Белла. Мысль о том, что мы бросили Люциуса одного разбираться с толпой психов, противно царапала душу. — Может, нам следовало остаться и помочь ему?

— Нет, — зеленоглазый демон слегка подумал и отрицательно качнул головой, — мы бы ему только мешались. Меня правда кое-что напрягает… Но это я лучше потом с ним обсужу, — Белка тряхнул головой и попытался ободряюще мне улыбнуться. — Ты сама-то как? Испугалась? Прости, по воздуху было бы быстрее, но я совершенно не приспособлен для защиты людей в небесах.

— Все нормально, спасибо, — я вымученно улыбнулась ему в ответ, пытаясь придумать, чем разбавить томительное ожидание. — Чаю?

— Да, спасибо, — Белл вновь уставился в окно, заговорив, лишь когда я притащила ему огромную кружку ароматного чая. Зеленые глаза, вопреки обыкновению, были полны безысходной тоски. — Знаешь, он ведь, выходит, и меня спас. Черт, смешно признаться, я едва ли не единственный демон, который без контракта почти нихрена не может. Какой смысл в моей неуязвимости и огромной силе, если без долбанного договора я практически человек, который даже не может помочь другу?!

— Слушай, не трави душу, — я поморщилась, пристраиваясь на диване с ногами и с тоской смотря на дверь. В голову сами собой лезли нехорошие мысли. А вдруг он не вернется? Вдруг я больше никогда не увижу его шкодливую клыкастую улыбку и лукавый прищур багровых глаз? Не услышу заразительный смех и мягкий баритон, рассказывающей жалкой смертной истинное положение вещей в мире? Не почувствую когтистую руку, снисходительно ерошащую мои волосы? Черт, да пусть хоть сейчас мою душу забирает, лишь бы с ним всё было в порядке. Я вздохнула и, не особо веря в собственные слова, произнесла: — Он обязательно вернется.

— Прости, — Белл покосился на меня с какой-то жалостью и тряхнул шевелюрой, видимо, тоже отгоняя нехорошие мысли. — Конечно, вернется.

Мы замолчали, думая каждый о своем и напряженно вслушиваясь в тишину снаружи, синхронно вздрогнув, когда примерно спустя полчаса наконец услышали требовательный стук в дверь. Я рванулась было открывать, но Белл проворно перехватил меня за локоть, отрицательно мотнув головой.

— Сиди здесь. Мы не знаем, кто там, так что будет лучше, если открою я, — он направился к двери, оставив меня нервно покусывать губу, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Раздался противный звук отодвигаемого стула, щёлкнули замки и открывший наконец дверь Белка тихо охнул. — Люциус!

— Вы что тут, забаррикадироваться успели? — проворчал безумно родной усталый голос, и я, услышав него, моментально сорвалась с места, пулей вылетев в коридор. Спасший наши задницы демон был слегка подкопчен, перемазан гарью и кровью, но вполне себе жив. Поддавшись порыву эмоций, я рванулась к нему, крепко обняв за пояс и утыкаясь лицом в пахнущую паленым рубашку. Раздался тихий смешок, и, видимо, не ожидавший этого Люциус осторожно обнял меня за плечи, легко поцеловав в макушку. — Хм, если ты будешь меня так встречать каждый раз после драки, то я, пожалуй, найму каскадеров и буду спасать тебя почаще.

— Придурок, — я тихо рассмеялась, легонько боднув его в грудь лбом и лишь крепче обнимая.

— Кхм, — кашлянул за его спиной закрывший уже дверь Белл, судя по голосу, явно чем-то недовольный. — Люци, ты ни о чем не забыл?

— Ах, да, — демон осторожно высвободился из моих объятий и, повернувшись спиной, совершенно по-будничному уточнил: — Не поможешь вытащить?

— Твою ж мать! — я отшатнулась, с ужасом смотря на торчащую чуть ниже его правой лопатки рукоять кинжала и понятия не имея, как её следует вытаскивать без немедленного хирургического вмешательства. — Да тебе в больницу надо срочно!

— Не надо, — поморщившийся Белл обошел раненого и резким рывком вытащил слабо засветившийся на мгновение кинжал, едва не доведя меня до инфаркта. Вопреки ожиданиям, Люциус даже не вскрикнул, лишь поведя плечами и явно вздохнув куда свободнее. — Шутки у тебя дурацкие. А если бы она в обморок грохнулась?

— Ну, вообще-то я на это и рассчитывал, — ничуть не смутился едва не доведший меня до седых волос демон и, потирая плечо обернулся, шкодливо улыбнулся. — Ладно, вы тут изучите этот интригующий презент, а я пока на правах победителя воспользуюсь ванной.

Мягко отодвинув меня в сторону, Люциус, насвистывая, скрылся в недрах моей квартиры, а я потерла лоб, понимая, что этот демон меня когда-нибудь в могилу сведет. Спустя еще минут пятнадцать мы тем же составом заседали у меня на кухне. Я забилась в уголок, переводя взгляд с непривычно угрюмого Белла на периодически сплевывающего в раковину кровь Люциуса. Как меня уже успели просветить, обычные раны заживали на демонах в считанные секунды, но нанесенные ангельским клинком очень плохо затягивались, причем, чем ближе был небожитель, тем дольше происходил процесс регенерации.

— Что скажешь? — Люциус поморщился, в который раз утирая губы рукой и подпирая плечом косяк кивнул на лежащий на столе кинжал. — Кому мне посылать цветы с благодарностями?

— Боюсь, мой ответ тебе не понравится, хотя и вряд ли удивит, — Белка как-то странно покосился на меня и слегка замялся, почему-то не решаясь продолжить.

— Гэбриэл. Вот ведь сын хромой собаки, — с ненавистью выдохнул демон, царапнув когтями стену. Меня слегка передернуло от его слов. Даже не будучи человеком религиозным, такое явное богохульство покоробило даже меня. Тем более что знакомое имя подозрительно резануло уши. Видимо, заметив, как мое лицо перекосило, Люциус криво усмехнулся. — Рэн, не криви морду, к вашей земной религии эти существа не имеют никого отношения, да и производитель у них совершенно другой.

— Да всё нормально, — я почесала нос, повторяя в голове знакомое имя и всё силясь вспомнить, где же я его слышала. Наконец меня осенило, и я торопливо подорвалась, спеша подтвердить свои догадки. — Сейчас вернусь, — мне потребовалось несколько минут, чтобы найти среди отснятого материала нужные фотографии и продемонстрировать их демонам. — Это и есть ангел?

— Ты издеваешься? — тихо зарычал Люциус сверля меня недобрым взглядом. — Где ты его видела?!

— У церкви, где мы фоткались, — я виновато опустила взгляд, вздохнув и подозревая, что сейчас он снова начнет орать. — Прости, я ж не знала. Он сказал, что работает волонтером в приюте, мне и в голову не пришло, что он действительно ангел. Но почему он тогда меня не тронул?

— У меня есть предположение, — Белл задумчиво посмотрел на коллегу, потирая подбородок и осторожно уточнив. — Люци, тебе не показалось что с этим нападением в парке что-то не так? Почему за обычной девчонкой он отправил такую толпу, еще и вооруженную зачарованными ангелом кинжалами, хотя твоей подопечной хватило бы и обычного, пока ты развлекаешь основную массу? Почему, когда они увидели, что мы убегаем, то не рванулись за нами, хотя, даже несмотря на мое присутствие, имели неплохие шансы её всё-таки прикончить?

— К чему ты клонишь? — резко оборвал его вопросы Люциус, пока до меня постепенно начинало доходить. Будто подтверждая мои мысли, Белка покачал головой.

— К тому, что они пришли не за ней, а за тобой, — тихо вздохнул он, нахмуриваясь и задумчиво покусывая большой палец.

— Чушь, — мой контрактор фыркнул, отбрасывая упавшие на лоб пряди волос и зло сплевывая очередной темный сгусток, — даже будь их втрое больше, они не смогли бы меня убить. Ты сам знаешь, что это невозможно.

— Убить — нет, изгнать — очень даже. Гэбриэлу достаточно быть поблизости в тот момент, когда тебя истыкают как ежа, чтобы твое земное тело истекло кровью, а сущность вернулась к Источнику. И пока ты выбираешься из Преисподней, он с легкостью заберет и душу Рэн и часть ключа, — голос Белла был печальным, но необычно твердым. — У тебя нет выбора. Я не знаю, как он ухитрился набрать такую армию, наверное, копил с момента вашей последней встречи, но это уже выходит за рамки обычных стычек. На кону слишком многое: жизнь Рэн, сохранность города, часть ключа и твое пребывание в этом мире. Тебе придется разорвать контракт, иного выхода я не вижу.

— Ни за что! — рявкнул Люциус, грохнув кулаком по столу, тяжело дыша и с каким-то тоскливым отчаянием смотря перед собой. — Плевать мне на всё это! Я не собираюсь разрывать контракт, тем более из-за него!

— Люци, очнись! — я втянула голову в плечи, осознав, что нахожусь в очень тесном помещении с двумя ссорящимися демонами. Черты разозлившегося Белла поплыли, превращая обычно улыбающееся мальчишеское лицо в зловещую маску с черными узорами, клыки сильно удлиннились, а из-под черной шевелюры показались лихо закрученные широкие рога. — Ты забыл, что они уже владеют одной частью ключа? Забыл, что они сделали с Вель?! Хочешь, чтобы мы из-за твоей грёбаной гордыни повторили её участь?! Чтобы Рэн стала еще одной Джесс?!

— Не смей упоминать её имя! — взревел взбешенный демон, раскалившимися руками отшвыривая разлетевшийся в щепки стол вместе с Беллом к стене. Моментально поднявшийся Бельфегор ощерился в ответ, слегка приседая и перехватывая обеими руками материализовавшуюся черную косу, по лезвию которой струились зеленоватые язычки пламени.

— Ну вы как закончите разносить мою кухню, позовите, — как будто со стороны услышала я свой спокойный, слегка дрогнувший голос, понимая, что это была последняя капля.

Пережитое за сегодня как-то резко навалилось, с проворством вакуумного пылесоса высосав все эмоции и оставив меня в полнейшей апатии. Не осталось сил ни злиться, ни бояться, ни вообще хоть как-то переживать. Голова гудела от переизбытка обрывочной информации, и всё, чего я хотела — это забиться в кровать и ни о чем не думать. Даже не посмотрев в сторону подозрительно притихших демонов, я аккуратно перешагнула обломки стола и скрылась в своей комнате. Не знаю, как они ухитрились уладить свои конфликты в столь рекордные сроки без воплей и разрушений, но буквально через минут десять раздался тихий стук, и в приоткрывшуюся дверь просунулась голова Люциуса.

— Кхм, Рэн, извини, — тактично кашлянул он и, дождавшись равнодушного кивка, зашел внутрь, впуская следом уже очеловечившегося Белла. — Мы немного увлеклись, но уже все поправили. Больше не будем.

— Ага, — я рассеянно пожала плечами, листая на ноутбуке отснятые позавчера снимки Леви и прекрасно понимая, что до завтра обработать их уже не успею.

— Нам надо поговорить, — подошедший демон мягко забрал у меня ноутбук и, отложив, его непривычно грустно улыбнулся. — Поздравляю, ты одна из немногих, кому всё-таки удастся вернуть себе душу.

— Ты хочешь разорвать контракт? Мне придется заключать новый? — тихо поинтересовалась я, почувствовав, как от этой мысли почему-то неприятно кольнуло сердце.

— Не совсем, — вздохнул Люциус, взяв меня за руки и вынуждая подняться. Лавового цвета глаза смотрели на меня серьезно и с каким-то непередаваемым чувством безнадеги. — Белл прав, ситуация становится слишком опасной, так что мы проведем ритуал, после которого ты перестанешь быть владельцем ключа, освободишься от контракта и забудешь обо всем, что было связано с демонами, ангелами и всеми сверхъестественными событиями, произошедшими в последнее время. Возможно, первое время будут провалы в памяти, но человеческое сознание довольно гибкое, так что твоя психика сама заполнит недостающие части новыми воспоминаниями. Я бы не стал тебе всего этого объяснять, но, к сожалению, для ритуала требуется осознанное согласие обоих участников.

— То есть… я забуду тебя и все время, что мы с тобой провели? — я дождалась его медленного кивка и задала единственный вопрос, который меня беспокоил в этот момент: — Если я соглашусь, ты будешь в безопасности? Гэбриэл отстанет от тебя?

— Тебя правда волнует только это? — демон тихо рассмеялся, сжимая мои руки в своих прохладных ладонях. — Не переживай, скорее всего, он отправится на поиски нового владельца и уж из твоей жизни точно исчезнет. А из моей… кто знает, через сколько веков нам с ним снова придется пересечься.

— Люциус, — я негромко позвала его, чувствуя предательски подкативший к горлу ком, — я не хочу вас забывать. Я не хочу забывать тебя. Может, есть другой способ?

— Если бы был, я бы им обязательно воспользовался, — тихо выдохнул он, и я ощутила, как его рука ласково взъерошила мои волосы. — Слушай, у меня есть безумная идея. Давай заключим пари?

— Какое еще пари? — с подозрением уточнила я у внезапно повеселевшего демона. Вот только улыбка у него была всё равно какая-то вымученная.

— Если ты меня вспомнишь, то ты выиграла, и я до конца твоей жизни отдам тебе свою сущность, тело, банковский счет и вообще всё, что у меня есть, — демон прищурился, коснувшись моего носа пальцем и фыркнув. — Согласись, неплохой шанс для жалкой смертной получить в свое распоряжение демона на побегушках, ничем при этом не рискуя. Ну, а если не вспомнишь, то в качестве проигрыша будешь обречена влачить свое унылое существование обычного человека. По рукам?

— По рукам, — я усмехнулась, прекрасно понимая, что, несмотря на его слова, мои шансы выиграть стремятся к минус бесконечности, — только нужны мне твои деньги как шлюхе чаевые, сущности вполне хватит для ставки.

— Вы закончили? — Белл, наконец отыскавший нужную страницу в книге, подошел к нам, терпеливо наблюдая, как мы с расхохотавшимся Люциусом пожимаем друг другу руки. — Как дети малые, честное слово. Кстати, Рэн… Мне правда было приятно познакомиться с тобой.

— Мне тоже, Белл. Спасибо за всё, — я благодарно пожала протянутую руку зеленоглазого весельчака и грустно вздохнула. Я правда рада была познакомиться с ними и хотя бы ненадолго погрузиться в этот безумный мир демонов. Мне стоило огромных трудов убедить себя, что я поступаю правильно, что так будет лучше для всех.

Белл встал с краю от нас, торжественным голосом зачитывая непонятный текст на латыни и вытянув перед собой книгу на нужной странице. Люциус провел когтем по своей ладони и, осторожно повторив ту же процедуру с моей, сжал мою руку, как будто пожимая. Я почувствовала, как на секунду запястье обожгла оставленная им печать и с тихим пшиком исчезла, подтверждая, что контракт разорван. Голос Бельфегора становился все громче, на пожелтевшие страницы капнула смешавшаяся с демонической кровь человека и тут же растворилась, как будто впитавшись.

— Аbolitio! Libertas! — громко и четко произнес Белл, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание, были полные отчаяния и грусти багровые глаза.

========== Часть 9. ==========

Этой ночью спалось мне возмутительно плохо, а процесс пробуждения больше напоминал обряд экзорцизма. Стоило мне хоть на секунду закрыть глаза, как я моментально проваливалась в очередной кошмар, в котором был поразительно одинаковый сюжет. Якобы я стою на обрыве, а напротив меня парит, помахивая крыльями, какое-то мифическое существо с красными глазами и протягивая мне руки говорит: «Ну же, Рэн, доверься мне». Однако, когда я, почему-то даже не усомнившись в нем, делаю шаг навстречу, он внезапно прячет руки за спину и с какой-то грустью смотрит, как я стремительно падаю вниз разбиваясь насмерть. Так что, несмотря на то, что, как мне казалось, легла я вчера довольно рано, ощущения были такие, будто меня переехал грузовик, педантично переломавший все имеющиеся в организме кости. Неохотно отключив последний из будильников, стоявший на случай «подождут десять минут, не переломятся», я всё-таки встала и уныло поплелась в ванную. Поплескав на сонную морду холодной водой, я угрюмо уставилась в зеркало, пытаясь припомнить, что же могло довести меня до подобного разбитого состояния. Как назло, прошедший вечер проворно ускользал из памяти, явно не желая вспоминаться.

— Это еще что за хрень? — я озадаченно уставилась на выскользнувшую из-под майки цепочку с болтавшимся на ней небольшим кулоном в виде пера какой-то птицы. Украшений я отродясь не носила, еще в бытность студенткой убедившись, что у меня они надолго не задерживаются, то ломаясь, то теряясь попеременно. Как следствие, я их не покупала, так что очень бы хотела выяснить, благодаря какому загадочному феномену я даже не помню, как стала обладательницей сего чуда.

Стоило мне попытаться рассмотреть таинственную вещицу поближе, как голова моментально раскололась, вместо ответа подсунув мне пронзительную боль. Перед глазами пронеслось видение явно нечеловеческой руки с длинными черными когтями, и в ушах зазвенел веселый, почему-то чертовски знакомый голос «Да мне насрать, что не носишь, это — будешь». Я поморщилась, потирая виски и припоминая, не билась ли я накануне обо что-то головой. Это бы прекрасно объяснило и провалы в памяти и нездоровые кадры фантазий, ни коим образом не могущих быть воспоминаниями. Отчаявшись хоть что-нибудь припомнить, я поплелась обратно в комнату. Амнезия амнезией, но для моего шефа даже смерть не являлась веской причиной для опозданий, о чем он не уставал напоминать мне каждый день, отчитывая за очередную задержку. Разбирая сумку, я сделала еще два крайне неприятных открытия. Во-первых, одна из карт памяти куда-то исчезла прямо из фотоаппарата, а во-вторых, на моих любимых джинсиках возмутительным образом обнаружилось затертое розовое пятно от вишневого сока. Я мрачно поковыряла испорченную ткань, припоминая, где я ухитрилась так изгваздаться, и тут же тихо охнула, привалившись к стене.

— Ну хочешь, возьми мои…

— Надень штаны, извращенец! Я их сейчас у тебя лучше выиграю!

Да что ж сегодня за утро-то такое?! Мало мне отупляющей головной боли, так еще и теперь воображаемые диалоги на полной громкости выслушивать. Надо бы после работы заскочить в больничку, пусть осмотрят меня на наличие черепно-мозговых… Травм, паразитов, да чего угодно, включая галактических червей. Это всё явно нездоровая хрень, и чем быстрее я пойму, в чем дело, тем лучше. Вдруг у меня инсульт? Или рак мозга? Может я вообще умираю, просто пока не знаю об этом и проведу отведенные мне последние часы в душной студии, в посмертии сильно об этом пожалев? Хм, почему, кстати, я точно уверена, что посмертие существует…?

Твердо решив вечером заскочить к врачу перед тем, как начать обивать пороги экстрасенсов и уфологов, я отправилась на работу. К своему стыду, обычно легко дающийся мне получасовой переход показался сложнее обычного, как будто я отвыкла добираться до студии на своих двоих. Еще один пункт в копилочке странных вещей или весьма прозаичные последствия тяжелого утра? Пока я размышляла об этом, не решаясь вынести вердикт, ко мне подошел телохранитель Леви.

— Рэн, — тихо позвал он, протягивая мне мою же куртку и смотря на меня с какой-то непонятной внимательностью во взгляде, — возьми, ты вчера в студии забыла.

— Точно в студии? — с подозрением уточнила я, внимательно смотря в голубые глаза подошедшего парня. Виски кольнуло болью, а перед глазами почему-то стояла картина, как протянутая мне куртка небрежно летит на заднее сидение дорогого авто. Ни у меня, ни у моих знакомых такого точно не было и вряд ли когда-нибудь будет. Да и вообще, если я забыла куртку в студии, то почему он не оставил её на вешалке? Почему он внезапно решил её зачем-то взять и отдать лично?

— Точно-точно, — пропела подошедшая к нам Леви, приобнимая Мицуки за плечи и, с нездоровым умилением поправив пару прядей его волос, с какой-то фальшивой улыбкой произнесла: — Он у нас такой заботливый, да? Ему было сказано оставить куртку на вешалке, но он побоялся, что ты опять про неё забудешь, и решил отдать лично.

— Да, — телохранитель как-то напрягся, заметно побледнев, и тихо выдохнул, будто оправдываясь, — вечером может похолодать. Я подумал, вдруг ты замерзнешь…

— И будешь клацать у меня над ухом зубами, пока мы возвращаемся, — невольно продолжила я, не сразу осознав, что только что сказала. Стоящая напротив парочка недоуменно переглянулась, и я немного нервно рассмеялась, пытаясь сгладить повисшее напряжение. — Извините, вчера сериал просто смотрела, вот и всплыло в памяти. Спасибо, Мицуки.

— Ты сегодня какая-то пришибленная. Давай веселее, — Леви расплылась в веселой улыбке и, приобняв меня за плечи одной рукой, второй достала телефон, намереваясь сфотографироваться. — Улыбочку.

— Ты мне сейчас своими когтями камеру поцарапаешь… — пробормотала я всплывшую в голове фразу, потирая виски. В голове упорно крутились какие-то смазанные кадры, но я никак не могла их опознать. Черт, да что происходит? Почему у меня такое ощущение, что я забыла что-то чертовски важное? Что кого-то или что-то небрежно вырезали из памяти, наспех залатав дыру при помощи соплей, не особо заботясь, как я дальше буду с этим жить?

— Что, прости? — раздался над ухом озадаченный голос модели, пока я силилась собрать мысли в кучку.

— Ничего, извини, — я закусила губу, нахмуриваясь, и, сжимая камеру в руках, тихо выдохнула: — Сегодня очень странный день, так что, пожалуйста, не обращайте внимания, если я что-нибудь не то брякну. Оно как-то само в голове всплывает. Не могу понять, что происходит…

— Хэй, Рэн, — Леви обеспокоенно заглянула мне в глаза и, придерживая за плечи, помогла присесть на стул, — тебе плохо? Я не могу понять, что ты бормочешь, да и выглядишь ты не очень, может, тебе лучше домой пойти?

— Нет, — я тряхнула головой, вырываясь из плена обрывочных мыслей и боковым зрением подмечая, как Мицуки почему-то предупредительно сжал плечо заботливой девушки. Собравшись с силами, я выдавила кривоватую улыбку. — Все хорошо, просто утро не задалось. Давайте вернемся к работе.

К счастью, на рабочий процесс мои обретенные проблемы с памятью не распространялись. За все время съемки виски ни разу не кольнуло болью, что, с одной стороны, радовало, а с другой, печалило, ведь без этого я так и не смогу разгадать, что же всё-таки происходит. В том, что здесь что-то нечисто, я уже практически не сомневалась. Не знаю, может, меня вчера клофелином напоили? Но зачем? Кроме карты памяти, ничего не пропало, да и ту таинственный воришка мог бы забрать вместе с камерой, которая не в пример дороже отдельной части. Значит, дело в снимках? Что такого я могла запечатлеть, что ради этого преступник не поленился опоить меня и вломиться в дом? Я с трудом дождалась конца рабочего дня, дабы проверить свои догадки. Совсем плохо я помню только последние сутки, значит, инцидент произошел именно в это время. Если загадочное нечто я сфотографировала вчера-позавчера, а камера была у меня дома, то я вполне могла успеть перекинуть материалы на ноут или телефон, так что, едва съемки закончатся…

— Что за…? — я со смесью восхищения и недоверия смотрела на поразительные снимки, отыскавшиеся в моем телефоне и датированные примерно двумя неделями назад. Несмотря на невероятность этого, я не сомневалась в том, что фотографировала сама, но каким образом я смогла залезть на телебашню?! Я пролистала снимки и в ужасе уставилась на фотку, где на фоне ночного города корчил рожицу главный герой моих сегодняшних кошмаров. Этого не может быть. Такую демоническую харю я бы в жизни не забыла, разве что… Я закусила губу пытаясь поверить в невозможное. Разве что мне помогли его забыть. Но кто? Зачем? Почему? Вопросов было куда больше, чем ответов, и я была намерена найти ответы на каждый из них. Прикрыв глаза, я стиснула зубы, тщательно перебирая в памяти всё, что могло дать хоть какую-то зацепку. Из наиболее подходящих мест промелькнули лишь какой-то старый букинистический магазин и незнакомая, но почему-то очень важная для меня крыша.

Похватав вещи, я практически бегом выбежала на улицу, по дороге домой внимательно оглядываясь. К черту логику, в моем случае, когда здравый смысл бессильно разводит своими кривыми лапками, остается надеяться лишь на интуицию. Обычно доверять ей я не любила, предпочитая мыслить логично, но в данном случае альтернатив особо не было. Творящееся со мной явно выходило за рамки привычного мировоззрения, так что я даже не задумалась, когда ноги сами понесли меня по незнакомому маршруту в какие-то переулки. Вот оно! Я немного помедлила, не решаясь войти в приоткрытую дверь одного из высотных домов. Откуда-то я знала это место и была почти на сто процентов уверена, что наверху найду ответы если не на все, то как минимум на половину терзающих меня вопросов.

— Рад тебя видеть, Рэн, — стоило мне ступить на крышу, как стоящий у самого края юноша обернулся, и я с удивлением опознала в нем волонтера из приюта, который фотографировала для Юмико.

— Гэбриэл? — неуверенно припомнила я его имя и, дождавшись утвердительного кивка, с подозрением поинтересовалась. — Что ты тут делаешь?

— Жду тебя, конечно же, — тихо рассмеялся парнишка и неспешно подошел ко мне, мягко улыбаясь. — Знаешь, как сложно было удержаться от соблазна покончить со всем этим еще днем? — Гэбриэл пробежался по моей щеке кончиками пальцев, смотря с пугающей нежностью, — но терпение есть благодетель, и она была вознаграждена. Ты сама пришла ко мне…

— Так, попридержи лошадок, ковбой, — я хлопнула его по ладони, сбрасывая наглую ручонку со своей щеки и чувствуя, как таинственный кулон на груди ощутимо раскалился. — Не знаю, что ты там себе вообразил, но я пришла не к тебе. Я тут намедни начала страдать серьезными провалами в памяти и оказалась здесь лишь потому, что, как мне кажется, это место имеет к сей загадочной амнезии непосредственное отношение. Так что будь добр, очисти горизонт, Чапай думать будет.

— Мне очень жаль, — тихо вздохнул юноша, грустно смотря на меня своими пронзительными голубыми глазами, — даже потеряв память, ты не смогла освободиться от его влияния. Я хотел спасти твою душу, забрав себе, но теперь вижу, что она уже безнадежно испорчена злом, — Гэбриэл как будто из воздуха достал узкий клинок, и я поспешно стала отступать, понимая, что, походу, я оказалась на крыше с вооруженным психом, желающим моей смерти. Почему у меня ощущение дежавю? Парень подходил все ближе, звенящим голосом вещая: — Именно поэтому я ненавижу его больше всех. Он, как чума, безнадежно портит любую душу, которую коснется. Ничтожная смрадная гниль, спасти от которой может только…

Слетевший с катушек Гэбриэл всё больше распалялся, но договорить так и не успел. Уже занесшего для удара руку парня буквально смело с крыши ревущей струей огня появившейся откуда-то с неба. Я лишь тихо пискнула, неизящно шмякнувшись на пятую точку и прикрывая лицо рукой от едва не лишившего меня бровей жара. Когда же я наконец проморгалась, то не поверила своим глазам. В воздухе, размеренно помахивая крыльями, парили два подозрительно знакомых существа, явно не принадлежащие человеческой расе.

— Сам ты смрадная гниль! — Весело крикнул один из парней, крутанув в руке черную косу, пылающую зеленоватым огнем. Я переводила взгляд с одного своего спасителя на другого, пытаясь понять, радоваться мне их появлению или нет. Утешало одно: красноволосое чудовище было точной копией моего ночного кошмара, так что, можно сказать, ответы на свои вопросы я частично нашла. Знать бы еще, переживу ли я процесс получения остальных знаний…

— Как ты узнал?! — раздался шипящий, полный ненависти голос и Гэбриэл, вопреки всем законам природы выживший, показался из-за ограждения, уничтожающим взглядом смотря на возмутительно спокойное красноволосое исчадие ада. Я судорожно сглотнула, медленно отползая к выходу и предчувствуя что-то очень нехорошее. Вполне себе живой псих после огненного душа заметно преобразился, обзаведясь огромными белоснежными крыльями, длиннющей шевелюрой и будто сотканным из чистого света луком. Ужасные ожоги на глазах затягивались, даже не оставляя шрамов и явно давая понять, что так просто от него не избавиться.

— Видишь ли, Гэбриэл, — насмешливо оскалился демон, показывая клыки и недобро прищуриваясь, — в отличие от тебя, я учусь на своих ошибках, так что я почти не сомневался, что ты придешь за ней даже после того как, она перестанет быть владельцем ключа. Знаешь, мне даже льстит то, какое внимание ты уделяешь моей личной жизни, пытаясь устранить всех девушек, к которым я благосклонен. Уж не влюбился ли ты в меня часом, ангелочек?

— Закрой пасть, демон! — взвизгнул явно задетый подобным предположением ангел. — Как ты смеешь даже думать о таких вещах?! Я спасаю оскверненные тобой души!

— Ты смотри, как бесится, — зеленоглазый демоненок с косой весело присвистнул, явно борясь с желанием расхохотаться. — Люци, походу, ты зря раскрыл его тайные мотивы на твой счет.

— Прости, Гэб, но мы с тобой не пара, — с наигранным трагизмом в голосе объявил красноволосый актер, бездарно переигрывая, — даже если ты убьёшь Рэн, я всё равно не буду твоим…

— Тогда тебя не сильно огорчит её смерть? — дрожащим от ярости голосом процедил сквозь зубы Гэбриэл и, молниеносным движением натянув тетиву светящегося лука, выпустил в мою сторону луч чистого света.

— Нет! — выкрикнул демоненок и рванулся к уже торжествующе улыбающемуся ангелу, но не успел. Черная коса окрасилась красным, но всё, чего добился её хозяин, это того, что Гэбриэл лишь слегка дернулся перед выстрелом, подставляя под лезвие белоснежное крыло. Раздался тихий вскрик, и промазавший небожитель кувыркаясь в воздухе рухнул на крышу, тут же уворачиваясь от сокрушительного удара грозного оружия.

— Белка всё-таки молодец, сообразил, — раздался сбоку от меня хриплый смешок. Я обернулась и, даже не успев сообразить, что делаю, подхватила пошатывающегося демона, видимо, в отличие от своего напарника, собиравшегося спасти меня, — а я… конченый идиот… чего только… полез…

Я осторожно уложила моего незадачливого защитника на бетон, с ужасом смотря на жуткую сквозную рану, зияющую у него в груди. Мужчина закашлялся кровью и криво усмехнулся, возмутительно весело для умирающего смотря в мои глаза.

— Ты проиграла, — едва слышно выдохнул он, видимо, из последних сил коснувшись когтистым пальцем кончика моего носа и тут же обмякнув в моих руках.

— Проиграла… — шепотом повторила я, рассматривая стремительно бледнеющее, такое родное лицо, и в этот момент моя голова как будто взорвалась от нахлынувших воспоминаний. В один момент перед глазами промелькнули все затертые события последних двух недель, заглушив даже звуки ожесточенной борьбы на заднем плане. Я стиснула зубы, чувствуя нарастающую ярость в груди и тихо прошипела, — не дождешься, Люциус, ты мне еще карту памяти должен, сволочь, — меня внезапно охватила невиданная злость, буквально раздирающая изнутри. Как он только посмел вообще подумать, что я так просто его отпущу? Думал, стер мне память, красиво умер под луной и всё?! Повинуясь спонтанному порыву, я сорвала с шеи подаренный им кулон и вспорола им собственную ладонь, крепко сжимая кулак. Понятия не имею, почему, но откуда-то я точно знала, что это должно сработать. Давай же! — Я призываю большой ключ Соломона!

Не успела я это выкрикнуть, как места, где моя кровь коснулась растекшейся крови демона, слабо засветились багровым и с тихим хлопком появилась знакомая книга. Я поспешно хлопнула ладонью по обложке и в тот же миг мир погас, а со всех сторон раздались тысячи голосов, сливающихся в один.

— Чего ты желаешь, смертная-смертная-смертная?

— Верните мне Люциуса! — в кромешной тьме вокруг меня сновали расплывчатые силуэты, будто сотканные из дыма. Я не могла говорить, но мой голос звучал сам по себе, отражая мысли.

— Что ты предложишь взамен-взамен-взамен? — безразлично поинтересовались голоса, будто уже заранее зная ответ.

— Всё! — я почувствовала нарастающее отчаяние в груди, понимая, что даже этого, возможно, будет мало.

— Хм-хм-хм, — движение силуэтов на секунду замедлилось, будто принимая какое-то решение, и в тот же момент светлый дым стал сгущаться передо мной. — Цена — озвучена. Плата — подтверждена. Желание — исполнено.

Меня буквально вышвырнуло обратно в реальный мир мощным ударом в грудь, отчего я закашлялась, пытаясь протереть глаза и первым делом нашаривая рукой прохладную ладонь демона. Бесполезно. Пульса нет.

— Ты самое жалкое отребье, Бельфегор, — раздался позади меня злой голос Гэбриэла. Я безразлично посмотрела, как зажимающий рану в боку Белл отползает от разъяренного ангела. В голове мелькнула пораженческая мысль, что, раз уж это конец, то, может, оно и к лучшему? Возможно, потом, когда-нибудь, в другой жизни, я снова смогу встретиться с ними? Люциус же сказал, что его невозможно убить, так что…

Внезапно мимо меня пронеслась чёрная тень, и взвывший от боли ангел упал на колени, пытаясь отцепить от своей головы огромную черную лапу, полыхающую огнем. Мы с Беллом ошарашенно смотрели на трудноузнаваемого, но, к счастью, живого Люциуса, как будто сотканного из черного дыма и языков пламени. Знакомые багровые глаза ярко полыхнули, и удерживаемый демоном Гэбриэл в прямом смысле осыпался пеплом, не успев даже пикнуть.

— Люци, т-ты чего? — заикаясь выдохнул Белл, когда явно не приходящий в себя воскрешенный Люциус медленно повернулся в его сторону. Черт, да он же сейчас сам нас прикончит!

— Люциус! — попыталась дозваться его я и, как ни странно, это сработало. Посмотревший в мою сторону демон моргнул, будто приходя в себя и на глазах принимая обычную человекоподобную форму. Стоило трансформации завершиться, как он закатил глаза и медленно осел на землю. — Да ты издеваешься надо мной, что ли?!

— Не ори, — поморщился Белл, поднимаясь и наблюдая, как я подбегаю к обморочному демону, второй раз за вечер лишившемуся сознания, — он потратил много сил на реинкарнацию, вот и вырубился. Обычно восстановление ресурсов, нужных для возрождения, длится годами, а он прошел это за несколько минут, так что ничего странного, если он пару суток проведет без сознания, — зеленоглазый парнишка прищурился, неожиданно грозно поинтересовавшись. — Я, конечно, рад, что ты вернула себе память, но ты вообще хоть понимаешь, что наделала?

— Честно? Не особо, — призналась я, обессиленно усаживаясь рядом с бессознательным, но явно не бездыханным Люциусом. Судя по всему, меня ожидает большой разнос, так что выслушивать его лучше сидя. — У меня как-то не было времени на размышления, я действовала по обстоятельствам. Просветишь, во что я на этот раз вляпалась?

— С удовольствием, — Белка тяжело вздохнул, укоризненно покачав головой, — ты совершила самую большую ошибку, которую только можно было сделать — заключила контракт с самим Источником.

— И чем мне теперь это грозит? — осторожно поинтересовалась я, уже заранее зная, что ответ мне не понравится.

— Тем, что ты лишилась вообще какого-либо будущего, — Белл присел на корточки, рассматривая Люциуса и задумчиво почесывая подбородок, — как бы этот говнюк ни хорохорился, даже демоны с ангелами не вправе нарушить естественный ход вещей и навсегда заточить полученную душу. Ты же совершенно добровольно пожертвовала её Источнику. После твоей смерти она сольется с ним и, став единым целым, будет подпитывать силы его порождений, то бишь нас. Люци будет в бешенстве…

— Он часто в нем бывает, — рассеянно пробормотала я, пытаясь осознать масштабы той задницы, в которую вляпалась. Масштабы, мягко говоря, впечатляли. В отличие от демона, загадочный Источник явно ни при каких условиях не разорвет контракт. — Вот блин…

— В общем, цитируя моего бессознательного коллегу, ты и правда наглухо отбитая, только сомневаюсь, что он теперь будет это говорить с такой радостью, — Белл достал чудом выживший телефон и, увлеченно в нем копаясь, беспечно пожал плечами, по-будничному сообщив: — Правда, есть и плюсы. Хоть ты и перестала быть владельцем ключа, заключив договор с Источником, ты получила доступ к его силе, фактически став полудемоном. Явление нечастое, но вполне себе встречающееся.

— Кем стала?! — ошарашенно выдохнула я, рефлекторно начиная ощупывать свою голову. К моему огромному облегчению, никаких рогов, клыков и прочих демонических атрибутов у меня не появилось, однако заметивший это Белка звонко расхохотался.

— Расслабься, демонической формой тебя это не обеспечило. Зато теперь ты почти не будешь болеть, ускорится регенерация тканей, проживешь дольше раза в три. Ну и всякое по мелочи. Может, даже получишь какую-нибудь простенькую магическую способность типа телекинеза малых предметов или телепортации на пару метров. Но это уже пусть Люци выясняет, — Белл беспечно пожал плечами и радостно объявил, глянув на засветившийся экран смартфона. — О, Мицуки с Леви подъехали, давай поднимать нашу спящую красавицу и транспортировать в машину. Кстати, ты же не против, если он пару дней поваляется у тебя на диване? А то боюсь, он свою хатку не только на ключ запирает, а мне совершенно не хочется отскребать себя со стен, попытавшись затащить его домой.

— Ладно, пусть валяется, — растерянно пробормотала я, помогая ворчащему себе под нос Бельфегору поднять Люциуса и попутно переваривая в голове полученную информацию. Что меня теперь ждет, я понятия не имела, но… Я покосилась на безвольно болтающуюся голову красноглазого демона и невольно усмехнулась. Да, оно определенно того стоило.

========== Часть 10. ==========

— Ты хоть немного сегодня спала? — я вздрогнула, рассеянным взглядом изучая появившуюся перед моим носом кружку с чаем. Протягивающий её Белл с грустью смотрел на меня, неодобрительно покачав головой. — Слушай, может всё-таки отдохнешь? Хочешь, я его на пол скину, если тебе просто на диване спать неудобно.

— Да не надо, я спала… вроде… не помню, — честно призналась я, обхватывая ладонями горячие бока чашки. Шли уже вторые сутки с того момента, как бессознательного Люциуса коллеги-демоны сгрузили на мою кровать, а я всё никак не могла осмыслить происходящее, находясь в какой-то прострации. Мысли вязли, как мухи в варенье, не давая ни одной светлой идеи, как мне жить дальше в новом статусе полудемона. Да и вообще последние несколько дней были слишком насыщенными, так что ничего удивительного, что моя психика слегка пошатнулась. Мицуки с Леви, выслушав краткую версию произошедшего от говорливого Белки, сочувственно на меня посмотрели и предложили поговорить с мистером Трентом о еще парочке выходных для меня. Я не протестовала, согласившись, что ни малейшего желания в ближайшие пару дней появляться на работе у меня нет. Так что я уже сутки бродила по квартире, как зомби, под присмотром периодически заскакивающего ко мне Бельфегора. — Ты просто любопытствуешь или это важно?

— Беспокоюсь о тебе, — Белка грустно улыбнулся, присаживаясь напротив. — Как я уже говорил, ты мне и правда нравишься как человек, да и тем более… Своей безумной выходкой ты спасла от досрочного перерождения не только Люци, но и меня, так что я теперь твой должник. Не всемогущий, конечно, но если чего-то захочешь, то только скажи.

— Что захочу? — я рассеянно водила пальцем по краю чашки, призадумавшись. — Раз уж ты сам об этом заговорил, то… Расскажи мне наконец, почему Гэбриэл хотел меня убить даже после того, как я перестала быть владельцем ключа? Он и правда ненавидит всех, кто сближается с Люциусом?

— Ох, вопросики у тебя, конечно, — Белл неуверенно покусал губу и, поднявшись, аккуратно прикрыл дверь на кухню, с опаской на неё посматривая и поясняя: — История долгая и грустная, так что вряд ли Люци обрадуется, если услышит, что я тебе её рассказываю. Он, конечно, этого не скрывает, но и вспоминать не любит, — зеленоглазый демон вздохнул, потирая лоб и, видимо, подбирая слова для начала рассказа. — В общем… Не знаю, в курсе ты или нет, но гордыня, чьим олицетворением и является Люциус, считается самым худшим грехом. Если с остальными люди еще способны справиться, то вот окрыляющее и затуманивающее взор чувство собственного превосходства над другими всегда остается с людьми. Будучи демоном, Люци еще способен с этим справляться, но вот люди, которым доводилось с ним проводить время, очень быстро подвергались его влиянию и теряли голову. Гэбриэл не соврал, сравнив его с чумой, и, видимо, вообразив себя доктором, много веков уничтожал всех, с кем Люциус хоть немного сближался. Ему плевать было, контрактор это или обычный человек, он мог годами выжидать момента, чтобы нанести удар, причем его методы… — Белка передернулся, невольно поморщившись. — Он всегда устраивал из так называемого «правосудия» кровавое шоу, до неузнаваемости обезображивая тела людей и оставляя их на видном месте, как бы намекая, что так будет с каждым. Со временем Люциус это просек и стал сторониться людей вообще, сохраняя приличную дистанцию даже с контракторами. Пока не появилась Джесс, — демон понизил голос, а в изумрудных глазах плескалась невыносимая грусть, — она не была нашим контрактором, но прекраснознала о демонах и принимала нас всех такими, какие мы есть. Даже Грэй её уважал, что с ним случается довольно редко. Джессика не подверглась влиянию Люциуса, за что, наверное, он её и полюбил. Мы все по мере сил оберегали её, но, стоило нам допустить одну ошибку, как Гэбриэл сразу же этим воспользовался. Он не поверил в то, что Джесс совершенно особенная, и с особой жестокостью расправился с ней, оставив изуродованное тело в том месте, где её сможет найти лишь тот, кто хорошо её знал. Слышала про Великий Лондонский пожар? Я тогда был занят на контракте, но по рассказам Люциуса с трудом удалось угомонить, как говорится, всем колхозом. Невзирая на старания Мо, Мицуки и Грэя, он был намерен спалить дотла весь остров, хотя и сам прекрасно понимал, что Гэбриэл оттуда уже давно смылся, — Белл вздохнул, подводя рассказ к концу. — Если честно, мы оба подозревали, что Гэбриэл так просто от тебя не отстанет, даже зная, что ты лишилась памяти. Поэтому мы следили за тобой, а Люци, вопреки всем правилам, оставил тебе своё перо, чтобы в этот раз уж точно успеть.

— Вот оно как… — вздохнула я, чувствуя, как сердце кольнуло тугой болью. Теперь неудивительно, что он носился со мной, как курица с яйцом, запрещая даже из дома выходить. Даже представить не могу, как било по его самолюбию чувство неотвратимости происходящего. — Что ж, надеюсь, теперь он сможет жить спокойней…

— Рэн, ты не просто вытянула выигрышный билет и выжила при практически нулевых шансах, — Белл мягко улыбнулся, ободряюще смотря на меня поверх очков. — Ты стала символом победы и отмщения для и так уже по уши влюбленного в тебя демона, а это дорогого стоит. Прибавь к этому тот факт, что ты спасла его земное тело и помогла на несколько веков изгнать Гэбриэла, и смирись с тем, что теперь ты уже никуда от Люциуса не денешься.

— С чего ты взял, что он в меня влюбился? — я слегка смутилась, отводя глаза и как можно безразличнее пожимая плечами. — Мы неплохо общались, но теперь нас ничего не связывает, так что, может, он, как очнется, побежит искать себе новую Джесс?

— Люциус? — Белка звонко расхохотался, откидываясь на стуле. — Плохо же ты его знаешь. Не буду перечислять все пункты того, с чего я это взял, но поверь, один тот факт, что ты сутки провела в его квартире, чего уже ни с кем не случалось лет триста точно, уже говорит о многом. И это я молчу о том, что, если бы не я, то, скорее всего, он бы и в тот вечер тебя не отпустил. И вообще, почему у тебя такое озадаченное лицо? Хочешь попробовать соврать, что это не взаимно?

— Послушай, какое тебе до этого дело? — я растерянно посмотрела на хитро улыбающегося демоненка. — Нормальное у меня лицо, просто я никогда даже не думала рассматривать Люциуса в таком ключе.

— Ну, тогда считай, тебе повезло, у тебя есть еще примерно сутки до того, как он проснется, чтобы за это время разобраться в своих чувствах, — Белл лукаво мне подмигнул и поднялся. — Ладно, заболтался я с тобой, а у меня там еще две свиданки назначено. Так что ты тут пока думай, а я побежал.

Закрыв за беспечно мурлыкающим себе под нос Бельфегором дверь, я немного постояла, обдумывая полученную информацию и, помедлив, осторожно заглянула в собственную комнату. Люциус, всё так же не двигаясь, лежал на моей кровати, за всё это время ни разу не шевельнувшись, но, к моему огромному облегчению, размеренно дыша. Немного подумав, я осторожно присела на пол у кровати, сложив руки под головой и задумчиво вглядываясь в безмятежное, невероятно красивое лицо бессознательного демона. Нравится ли он мне? Конечно, нравится, кому бы такой не понравился? Однако то, что рассказал Белл… Судя по всему, я совершенно не его типаж, так стоит ли мне придумывать себе воздушные замки, отчаянно надеясь, что красивые миражи окажутся реальностью, вопреки всем существующим законам? Я обхватила прохладную когтистую ладонь руками и, прикрыв глаза, уткнулась лбом в покрывало, с предельной ясностью осознав, что плевать мне на взаимность чувств. Даже просто сидеть рядом, держать его за руку, совместно дурачиться и дружить мне все равно будет достаточно для того, чтобы чувствовать себя счастливой. Одновременно с этой мыслью напряжение, не отпускавшее меня все это время, внезапно отступило, и я даже не заметила, как уснула.

Несмотря на то, что засыпала я еще задолго до заката, разбудил меня яркий луч стоявшего в зените солнца, шкодливо просочившийся сквозь неплотно прикрытые занавески. Недовольно жмурясь, я села на кровати и потерла лицо, припоминая, что вроде вчера засыпала прямо на полу, а это значит… Сонливость как рукой сняло, когда до меня наконец дошло, что, судя по всему, Люциус наконец очнулся и, побоявшись меня, будить по-тихому смылся, даже не изволив попрощаться. Нахмурившись, я мрачно посмотрела на оставленный им кулон, точная копия которого благополучно исчезла после призыва ключа. Вот, значит, как? Решил, что можно отделаться от меня защитной безделушкой, надеясь, что мне гордость не позволит носиться за ним по городу, требуя причитающийся мне выигрыш? Я закусила губу, неохотно признавая, что, если он рассчитывал именно на это, то ни разу не ошибся. Действительно, Гэбриэл, по словам других демонов, еще не скоро сможет вернуться в этот мир, так что защищать меня больше вроде как и не надо. А тусоваться с незадачливой полудемоницей, не имеющей будущего, для великого Люцифера наверняка не престижно. В коридоре хлопнула дверь, раздались легкие шаги, и я с удивлением уставилась на выросшего в проеме мокрого Люциуса, вопреки моим подозрениям, видимо, просто решившего принять ванну.

— Рэн… — тихо выдохнул он, оглядывая меня с какой-то смесью боли и восхищения, и, помедлив пару секунд, одним рывком преодолел разделяющее нас расстояние, сгребая меня в охапку.

— Люциус? — осторожно позвала его я, опешив от такой реакции и неуверенно приобнимая демона в ответ. Прижимающая меня к себе красноглазая бестия лишь сильнее сжала руки, будто боясь, что я сейчас исчезну. Я, озадаченная такой реакцией, не придумав ничего умнее, поинтересовалась: — Т-ты в порядке?

— В порядке, а вот ты… — Люциус чуть отстранился, не убирая рук, и тихо выдохнул, вглядываясь в мои глаза, — дурочка. Самоуверенная бесстрашная дурочка. Зачем ты это сделала? Ну посидел бы я в Преисподней пару веков, ничего страшного бы не случилось, зато твоя душа была бы свободна.

— Странно это слышать от существа, которое само хотело её получить, — я невесело улыбнулась и, не удержавшись, провела ладонью по его щеке. Голос слегка подрагивал, а сердце скакало галопом от счастья. Он рядом. Такой живой, теплый и реальный. Наверное, я и правда дура, раз даже не могу осознать, что потеряла, выбрав его. — Не могла же я тебе позволить умереть, так и не отдав мне причитающийся выигрыш. Кстати, позволь высказать своё «фи», ритуал ваш полнейшая халтура. Меня весь день мучали вьетнамские флэшбэки и головная боль, а в итоге я всё равно всё вспомнила.

— Ну, не такая уж и халтура, как ты думаешь, — Люциус мягко улыбнулся, потираясь щекой о мою ладонь, как довольный кот, — просто, поскольку он сделан на самый крайний случай, его составителю и в голову не могло прийти, что разрывающие контракт человек и демон будут испытывать друг к другу настолько сильные чувства.

— Ну ты нахал, — я тихо рассмеялась, невольно почесывая довольного демона за ухом. — И главное ведь даже не сомневаешься, что у меня эти чувства есть. Может, ты мне просто дорог как друг?

— Ой, не морочь мне то, что православные люди на религиозные праздники красят, — весело фыркнул Люци, присаживаясь рядом со мной и хитро смотря своими необычными глазами. — Во-первых, от простой дружбы тебя бы просто преследовало легкое чувство непонятной ностальгии, а не крючило целый день от боли и безысходной тоски по необъяснимому. Не смотри на меня так, Мицуки, может, и промолчал бы, но чтоб Леви удержалась от комментариев это уже нонсенс. Хотя этому молчуну я потом выскажу всё, что я о нем думаю, просил же куртку просто в студии повесить, нет, поперся лично отдавать, вызывая дополнительные вопросы.

— А во-вторых? — поинтересовалась я, с невольной улыбкой наблюдая за ворчащим исчадием ада.

— А во-вторых, — Люциус самодовольно оскалился, показав язык, — в жизни не поверю, что жалкая смертная смогла устоять перед моим сногсшибательным обаянием. И вообще, чего ты стесняешься, я же уже сказал, что это взаимно, — демон прищурился, склонив голову набок, — или ты надеешься, что, если начнешь упрямиться, то я буду бегать и ухаживать за тобой, как сопливый подросток за охмуряемой одноклассницей? Нет, мне не жалко, конечно. Но с учетом того, что ты и так заполучила в свои лапки мою сущность, это уже, дорогая моя, не гордыня, а жадность. Ты что, за время, пока я был в отключке, еще и с милашкой Мо успела пообщаться?

— Что еще за милашка Мо? — с подозрением поинтересовалась я, чувствуя необъяснимый укол ревности. Нет, всё-таки Люциус невыносим. Его небрежная прямолинейность и полнейшее пренебрежение к тактичным формулировкам одновременно восхищает и бесит одновременно.

— Маммон, повелительница жадности. Она сейчас вроде на контракте в Нью-Йорке, а так по жизни владелица одной из самых крупных компаний, занимающихся аукционами и по совместительству вместе с Леви контрактор среднего ключа, — Люциус пожал плечами и, видимо, заметив моё недовольное лицо, притянул меня к себе, усаживая у себя на коленях. — Ну чего ты куксишь моську? Неужели тебе и правда важнее процесс ухаживаний, нежели конечный результат? Или у тебя есть веские причины, чтобы сидеть тут с унылой мордой после того, как тебе демон признался в любви?

— Да нет, я, в общем-то, и не ожидала, что ты изменишь традициям и внезапно превратишься в безнадежного романтика вместо привычного дремучего эгоиста. В конце концов, отчасти именно это меня в тебе и привлекает, — я вздохнула, покусывая губу, и, задумчиво водя пальчиком по его груди, неохотно озвучила терзающие меня мысли. — Просто, если честно, я не уверена, что я именно та, кто тебе нужен. Сам понимаешь, мало того, что у меня теперь по вашим меркам нет будущего, я еще и весьма далека от эталона женственности и доброты, сильно подвержена твоему влиянию и вообще не похожа на девушку твоей мечты. Так что мне не хочется, чтобы ты был рядом только из-за нашего дурацкого пари или чувства благодарности.

— Таааак, Белка всё-таки пошел чесать языком. Вот трепло очкастое, а я все думал, чего он трубку не берет на мои звонки. Видимо, чуял, падла, что, если я узнаю, не поленюсь наконец его брехливый язык оторвать к хренам, — проворчал Люциус, но, видимо, заметив, что я не намерена менять тему, тяжело вздохнул. — Рэн, ну что за детский сад? Вот ты вроде трезвая, а такую чушь несешь, что у меня рога в обратную сторону расти начинают. Всё было предопределено еще в тот злополучный день, когда ты пустила меня к себе для игры в карты. Именно тогда я понял, что не собираюсь тебя никуда отпускать, просто не хотел этого показывать, дабы не давать Гэбриэлу лишних поводов к активным действиям. Да, ты другая, нежели Джесс, но это не делает тебя в моих глазах менее притягательной, так что прекрати себя с ней сравнивать. А уж тот факт, что ты полагаешь, будто я стал бы тебе врать из-за пари или из благодарности, я вообще считаю унизительным и оскорбительным. Мне даже обидно, что за все время, проведенное вместе, ты так и не уяснила, что я никогда не стану делать и говорить то, чего не хочу, — я виновато отвела глаза, прячась от укоризненно-печального взгляда демона. — Кстати, насчет отсутствия будущего… оно у тебя есть. Во-первых, ты не исчезнешь, а станешь частью силы, которую и я и все остальные будем чувствовать всегда. Так что можешь считать меня сволочью, но меня даже в какой-то степени радует сложившийся расклад, ведь ты в прямом смысле останешься со мной до конца даже моей жизни. А во-вторых, есть мизерный шанс, что, если наша популяция уменьшится или ангелы захватят еще одну часть ключа, то для сохранения баланса Источнику придется создать новых демонов, в чьем числе окажешься и ты. Не уверен, что меня обрадует подобный исход даже через хрелион лет, но теперь, даже если наступит апокалипсис, лично я найду в нем определенные плюсы.

— Спасибо, — я неуверенно улыбнулась, потираясь щекой и обнимая его за шею. Как и всегда, размеренный голос мудрого демона снял с моей души все терзающие вопросы, оставив невыразимое чувство благодарности. Смущало только одно… — Постой, ты же говорил, что вас невозможно убить?

— Ну, не совсем так, — когтистая ладонь мягко поглаживала меня по спине, пока её обладатель легонько касался губами моего виска, негромко рассказывая. — Кроме самих богов, из нашей братии только два существа обладают силой, чтобы поделить на ноль бессмертную сущность других. Со стороны ангелов это Михаил, а с нашей Мицуки. К счастью, они оба не дураки и стараются не вмешиваться в разборки других, прекрасно понимая, что в случае гибели любого ангела или демона начнется полноценная война до полного уничтожения противника. Если честно, думаю, только поэтому Вель и остальные плененные вместе с малым ключом демоны еще живы… — вздохнувший Люциус легонько укусил меня за ухо и аккуратно ущипнул за бок. — Женщина, у тебя совесть вообще есть или только любознательность осталась? Когда уже закончится твой бездонный мешок вопросов? Я уже задолбался себя сказочником чувствовать. Давай я тебе Данталиона приволоку и насилуй его, сколько влезет, он как раз тащится от всяких непросвященных почемучек.

— Прости-прости, больше не буду, — я тихо рассмеялась, поерзав у него на коленях, и, растирая ухо, легонько боднула его лбом в плечо. — Не ворчи, я же должна знать, частью какого мира теперь стала. Тем более, может, мне приятно насиловать именно тебя?

— Тогда, думаю, ты не против, если я буду насиловать тебя в ответ, только уже совсем в другом смысле? — шкодливо усмехнувшийся Люциус рывком повалил меня на кровать и, прижимая всем телом, ощутимо куснул за шею. Я тихо охнула, невольно откидывая голову и чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Заметивший это красноглазый гад довольно мурлыкнул, щекотнув мою кожу горячим дыханием. — Кстати, я тут заодно придумал, чем можно занять твой рот, чтобы ты не забрасывала меня бесконечными вопросами.

Я даже опомниться не успела как увлекшийся демон бесцеремонно заткнул меня поцелуем, недвусмысленно скользя ладонями по моему телу и не давая возможности даже помыслить о робких возражениях или сопротивлении. Да и не очень-то, если честно, хотелось. Так что за последующие пару часов я точно убедилась, что не знаю, как насчет черноты его души, а вот горячность свою демон даже приуменьшил, кофе рядом с ним и близко не стояло. Вдобавок, как выяснилось, этот обожающий дурачиться мужчина обладал весьма богатой фантазией, поэтому когда мы наконец запыхавшиеся, но чертовски довольные развалились на моей кровати, я первым делом подумала, что не зря его при первой встрече окрестила извращенцем. Правда, теперь я думала об этом с удовольствием и даже какой-то гордостью.

— Ладно, убедил, противный, не буду тебя больше вопросами доставать… Пока что, — потягиваясь, протянула я, потираясь довольной мордашкой о грудь обнимающего меня демона.

— Эх, а уже настроился на второй заход, — притворно вздохнул Люциус, тихо посмеиваясь и поглаживая меня по закинутому на него бедру. — Что, прям ни одного вопросика?

— Ни одного, — безапелляционно заявила я и, подумав, добавила: — В ближайший час точно.

— Жестокая женщина, — демон мягко поцеловал меня в макушку и задумчиво произнес. — Кстати, я наконец вспомнил, что забыл сказать, — дождавшись, пока я подниму на него озадаченный взгляд, он шкодливо улыбнулся, коснувшись языком кончика моего носа и торжественно произнес: — Я тебя люблю.

— Тьфу ты, напугал уже, — я облегченно выдохнула и, потянувшись к нему, нежно поцеловала любимые губы. — Я тебя тоже люблю. Это и есть то самое, что ты забыл мне сказать? Я, в общем-то, и сама догадалась, но спасибо, что…

— Ура! — Люциус обрадованно сверкнул глазами и в ответ на мой непонимающий взгляд пояснил: — Ты задала вопрос!

— Что? Нет! — я попыталась сбежать от весело скалящегося демона, но он, даже не слушая, обхватил меня за талию, повалив обратно на кровать и торжествующе хохоча. — Люциус, пусти немедленно! Нет! Не смей! Мммм!

Попавшись на нехитрую уловку демона, я довольно быстро сдалась и перестала сопротивляться даже для вида, невольно улыбаясь сквозь затянувшийся поцелуй. Действительно, пора бы уже и привыкнуть, что, если он чего-то хочет, то обязательно это получает. Впрочем, я всё равно выиграла, получив себе его. Так что отныне мы крепко связаны, и даже смерть не разлучит нас.