Чернокнижник. Первый класс [Андроид Андроид] (fb2) читать онлайн

Чернокнижник. Первый класс

Глава 1

— Гриш, честно, ну никак не получится, — сокрушенно покачал головой седовласый мужчина с пышными серебристыми усами. Его ярко-желтые, можно сказать, янтарные глаза, грустно смотрели на парня, сидящего в кресле. Мужчина был высок и широкоплеч и, не смотря на то, что ему было далеко за первую сотню лет, из под одетой на голое тело рубашки просматривался накаченный торс, которому бы позавидовали многие вожди из Сибири. Он протер лоб платком, а затем сложил мощные руки, исполосованные сеткой шрамов, на груди и продолжил: — Тут дел еще на месяц, а то и на два.

— Понимаю, — грустно ответил ему Гриша, думая, какими бы методами и как долго он пытал бы африканских шаманов, если бы они попались ему под руку.

Из-за их выходки с призывом демонического легиона в Сахаре, его дед, как один из лучших чернокнижников в мире, был вынужден лететь в Африку, дабы избавиться от последствий призыва, а Гриша теперь один летел в Российскую школу магии имени Чухры-Мухры, названую так в честь одного очень известного древнерусского мага, предсказавшему смерть какому-то Олегу. Гриша не очень хорошо помнил, что там было и как, ибо на уроках истории обычно залипал в смартфоне и не сильно отличался вниманием в это время.

Он откинул голову на спинку мягкого кресла личного самолета семьи Хвостовых. Одного из трех. На «Ласточке» летел сейчас сам Гриша, «Ибис» стоял в ангаре у поместья Хвостовых, а «Петух» грел свой алюминиевый бок под палящим Египетским солнышком.

— Да все будет хорошо! — с экрана, вмонтированного в стену самолета, заулыбался дед. Кто-то за кадром его окликнул, на что дед Гриши обернулся и прокричал в ответ что-то вроде: «Да не кричи ты так, только полноги! До свадьбы заживет!». Затем повернулся лицом к Грише и сказал: — Эх, Гринь, без меня никак, видишь же! Все, позвони, как прилетишь и устроишься. И не забывай: ты — Хвостов, а значит со всем справишься. Все, я потопал, чао… держите гада, щаз я ему хвост засуну в…

Связь оборвалась. Последние слова были адресованы десятку мужчин, которые с помощью светящихся золотом веревок пытались удержать монстрического скорпиона, однако не преуспевали в этом. Это было последнее, что парень увидел перед тем, как экран потух. Он взглянул еще раз на черную поверхность огромного телевизора, однако не увидел там ничего, кроме двух ярких желтых точек.

От деда, кроме роста, он унаследовал желтые глаза. А еще мощный Источник, который, учуяв мысли хозяина, довольно заворочался внутри. Гриша стиснул зубы от очередного приступа боли, к которым он уже привык.

«Ничего, — думал он, — поступлю в школу, научусь контролировать тебя, дружок, вот тогда и поговорим. А сейчас — брысь!».

Гриша мысленно загнал Источник поглубже в себя, чтобы он не мешал, и собирался вздремнуть. Однако на ум приходили воспоминания, не дававшие заснуть, и он погрузился в них, дабы хоть как-то сократить перелет…

Было это в 2021 году, когда Грише было тринадцать лет, и по закону он, как и любой ребенок, достигший этого возраста, должен был пройти распознавание Источника.

В мире было полно одаренных, однако простых людей было больше, поэтому проходили распознавание все, дабы найти тех самых будущих магов. Гриша знал, что у него есть Источник и что он будет темным. Таким источником обладал и его дед, и его… отец… Поэтому парень был на тысячу процентов уверен, что он является темным магом, но все-равно с нетерпением ждал распознавание.

И вот Гриша стоит в стеклянном просторном помещении цилиндрической формы, находящимся в Белорусском Государственном Центре по контролю магии. За стеклом стоит дед Андрей и доктор Святославский, который проводил распознавание Источника у юноши.

— Ну что, Хвостов-младший, готов ввергать владык Преисподни в кромешный ужас? — усмехнулся дед, наблюдая, как накапливается заряд на пластине, подвешенной над Гришиной головой. Парень поежился от холода, ибо в помещении было прохладно, а стоял он тут в одних джинсах.

— Поехали, — улыбаясь, произнес Святославский на манер одного известного космонавта, и нажал на рубильник. Над Головой Гриши что-то начало трещать, а потом — вспышка. А потом была боль. Вспышки света. Боль. И снова свет вперемешку с болью.

Очнулся Гриша, как потом рассказал дед, спустя пятнадцать часов беспокойного сна и бреда. Расчетливый и бесстрастный Хвостов Андрей, победитель несметных полчищ демонов, державший в одиночку три дня прорыв инфритов в Бразилии, укротивший одного из змеенышей Апофоса, побывавший в чертогах Аида и выбравшийся оттуда живым, водящий дружбу с самим Бароном Сэмади тогда находился в смятении, не сказать, страхе.

Коротко о том, как должно было пройти распознавание Источника. Человек помещается в цилиндр, сделанный из антимагического стекла. Через него проводят контролируемый магический заряд, который заставляет шевельнуться Источник. Тогда и проявляется сущность Источника. Если человек вспыхивает ярким светом, то у него светлый Источник, если испускает черный туман — темный.

Источник Гриши, когда его ПОСМЕЛИ (это была не Гришина мысль) потревожить, разрушил к чертям весь кабинет проверки, не смотря на защитные заклинания, чуть было не угробил персонал и, кажется, сделал дополнительно окно в стене. Только благодаря деду его смогли остановить, после чего Грише пришлось больше половины суток валятся в полулихорадочном состоянии.

Врачи в Центре по контролю магии были в шоке. Говорили, что такое на их памяти еще не случалось. Даже дед говорил Грише, что у него все прошло спокойно, хоть потом его темный туман висел над Москвой часа два.

В итоге, решено было, что по достижению пятнадцати лет (срок, когда маг готов к обучению), дед начнет учить Гришу контролировать свои силы. Однако, у шаманов из Африки были другие планы, а так как дед не мог позволить Источнику внука дальше расти без какого-либо контроля, решил отправить того в школу магии.

Гриша открыл глаза, недовольно поворочался в кресле, затем, поняв, что не заснет, встал с кресла и подошел к иллюминатору. Глядя на проносящиеся под самолетом на магодвигателе территории Российской Империи, юноша думал о том, как ему будет в школе магии. Он чувствовал себя, мягко говоря, плохо после расставания с друзьями из обычной школы. Леха, Толя и Антон… Как же он теперь без них? Что теперь делать? Он слишком долго налаживал с ними дружеские отношения (ибо все считали, что если он богатый, то очень высокомерный, хоть это было и не так) чтобы вот так просто с ними расстаться.

Вообще Гриша жил, как обычный неодаренный. Он не был приверженцем роскошной жизни, не завтракал мясом драконов в соусе из крови василиска, не гонял на своих машинах (хоть они у него и были), нарушая все мыслемые и немыслемые законы. Нет, он просто жил в огромном особняке и был внуком чуть ли не самого узнаваемого человека Европы, а так ездил в самую обычную школу на самом обычном автобусе, носил самую обыкновенную одежду и говорил по самому обыкновенному смартфону.

Наверное, за эту простоту и заметили его Леша Манатов, Анатолий Нестеров и Антон Закарецкий и предложили дружбу. Ох, как они гоняли учителей, вспоминать приятно… И теперь все надо начинать заново. Находить друзей, убеждать их в том, что ты не высосешь их душу с помощью демонов нижнего уровня Преисподни (после случая с распознаванием источника, во многих газетах было написано много разного). А среди магического сообщества сложно быть простым парнем. Все знают, кто ты, кем кому приходишься и как часто призываешь Сатану по ночам.

Гриша снова стал проклинать себя за слабость. Он уткнулся лбом в холодную поверхность стекла и стиснул зубы. «Нельзя быть слабым. Хвостовым — нельзя» — мантра, которую он читал себе, когда было особенно грустно.

В моменты, когда Гриша выпускал эмоции, Источник парня всегда норовил что-то сотворить магическое, поэтому, наученный горьким опытом (тогда Гриша получил первую двойку, а то здание все-равно было старым и его бы снесли), Гриша выпустил энергию настолько безопасно, насколько мог в своем положении.

На ладони юного чернокнижника вспыхнуло маленькое голубое пламя. Когда оно потухло, на его месте остался черный уголек, который спустя пару секунд заворочался и на своих маленькие ножки поднялся низший ифрит. Он отряхнулся, словно собака после дождя, выбивая из себя лепестки пепла, а потом посмотрел на создателя.

Парень глубоко вдохнул и сжал кулак, возвращая ифрита обратно в свой мир. Вот такое простое упражнение он делал, когда злился или грустил. Это все, что он мог. Если бы он попытался призвать кого-нибудь посильнее, то явно что-нибудь пошло бы не так, и его деду пришлось бы ликвидировать последствия еще одного прорыва.

Гриша чуть стукнул кулаком по стеклу, измазывая его в сажу, застегнул молнию мастерки, так как чутка замерз у иллюминатора, и сел обратно в кресло.

Он еще долго смотрел в ВКонтакте на диалоги со своими друзьями, прежде чем решил нажать на кнопку «Удалить диалог». У него теперь новая жизнь. Он — маг. А маги живут дольше людей. Так он решил про себя, дабы как-то оправдать свой вспыльчивый поступок, а затем улегся в кресло. Достав наушники, он включил свой любимый плейлист, и под песню, в которой пелось что-то про жвачку "Хуба-Буба", уснул.

Глава 2

— Григорий Сергеевич, мы подлетаем к Сочи, — проговорил знакомый бархатный холодный голос прямо в наушниках у Гриши, перебивая навязчивый мотив о людях на корабле во время шторма и о трупе за бортом. — Собирайтесь, скоро посадка.

Леонид Афанасьевич, чей голос и пробудил юношу, являлся личным дворецким семьи Хвостовых и уже третью сотню лет исправно нес свою службу во благо древнего рода чернокнижников. Правда, был он обычным человеком, поэтому скончался в тысяча восемьсот тридцать седьмом году, но из-за того, что его желание служить семье Гриши было так велико, воскрес в виде призрака.

И по сей день он служит верой и правдой, имея возможность вселиться в любую вещь, являющуюся собственностью семьи Хвостовых. Как, например, сейчас разбудил Гришу, вселившись в его наушники. Да и всей техникой управлял всегда Леонид Афанасьевич. Как у него получалось вести «Ласточку», следить за Гришей, помогать в Африке его деду, да еще и обслуживать поместье одновременно — знал только сам дворецкий.

— Ну вот и кончилась лафа, — недовольно пробубнил под нос Гриша, вставая с кресла и сматывая наушники в свою сумку, под пристальным взглядом полупрозрачного светло-голубого Леонида Афанасьевича.

Дворецкий, как и всегда, был одет в снежно-белую сорочку, поверх которой находилась красная жилетка, из нагрудного кармана которой торчала золотая цепочка очень старых механический часов. Идеально выглаженные призрачные брюки, хоть и были чернее ночи, прямо таки сверкали чистотой.

Леонид Афанасьевич стоял, заложив руки за спину и отрешенно наблюдал за парнем сквозь линзу монокля. Все это резко контрастировало с суперсовременным навороченным самолетом, да и с Гришиным молодежным прикидом тем более.

Юный чернокнижник повесил на плечо сумку, и пошел к выходу из салона. Перед тем, как окунуться в черный проем, ведущий к выходу из самолета, Гриша взглянул в иллюминатор.

Там было Черное море. Оно играло бликами солнца, так и маня послать всех к черту и сигануть прямо к нему. Но морю не повезло. Если бы Гриша попытался провести подобный трюк, сломал бы себе что-нибудь, попытавшись выброситься из самолета сквозь иллюминатор, сделанный из сверхпрочного стекла. Поэтому парень лишь горестно вздохнул, испуская вместо воздуха из ноздрей слабые струйки пламени, которые магу никак не повредили.

«Опять эмоции» — то ли спросил у себя, то ли констатировал чернокнижник, отправляясь в темную пасть прохода.

Выход из самолета распологался в помещении, находившемся между пассажирским салоном и кабиной пилота. Здесь был приятный полумрак, нарушаемый только яркой надписью над дверью, ведущей к летчикам, то есть, к еще двоим воплощениям дворецкого. Также здесь было сиденье с ремнями безопасности, которое в момент соприкосновения с землей, будь то приземление или падение, покрывало сидящего на нем целой горой разных защитных заклинаний. А учитывая, что начертал их сам Хвостов Андрей, то на таком вот сиденье и от ядерного взрыва не почешешься.

— Леонид Афанасьевич, сколько там еще осталось? — Гриша удобно расположился на вышеупомянутом предмете интерьера и поднял глаза в потолок.

— Три минуты и семнадцать секунд, Григорий Сергеевич, — ответил дворецкий чуть наклонив голову.

Гриша шумно выдохнул и выругался. Минуты тянулись слишком долго, его все начинало раздражать. Хотелось, чтобы он уже побыстрее приехал в эту долбанную школу и устроился там, чтобы с чистой совестью позвонить деду.

Дед… он был не только кумиром почти всей Европы, но и его любимого внука. Сильный, способный, умный, расчетливый. Он заменил ему родителей, когда…

Нет, сегодня Грише определенно суждено было окунуться в черное море, только не то, что находилось в данный момент под брюхом «Ласточки», а в чернейшее море черной меланхолии. Проще говоря, депрессию.

«Да что ж такое-то? Что за день сегодня такой? Так, все, соберись, тряпка, все будет нормально. Нормально все будет!» — думал Гриша ровно до того момента, пока Леонид Афанасьевич не сказал:

— Снижаемся, Григорий Сергеевич, пристегнитесь, пожалуйста.

Гриша не спеша пристегнулся, взлохматил непослушные волосы, больше напоминавшие гнездо чайки, чем прическу и выбросил все мысли из головы. Спустя секунды три самолет начал заходить на посадку, о чем ненавязчиво намекнула гравитация, вдавившая парня в стену самолета. Длилось все это до тех пор, пока самолет от соприкосновения с землей не тряхнуло. Парня окружил радужный ореол защитных заклинаний, которые, как самолет начал снижать скорость, снова дезактивировались. Гриша немного помассировал заложившие уши и, когда самолет окончательно остановился, расстегнул ремень и подошел к двери.

С тихим шипением, напоминавшем открытие банки газировки, дверь распахнулась, впуская в помещение разрезающий полумрак луч Черноморского солнца. Гриша вышел на подогнанный к самолету трап, прикрывая глаза рукой от полуденного солнца, и начал спуск.

Открывшаяся панорама заставила видавшего виды Гришу раскрыть рот от удивления: на горизонте, сверкая белыми снежными шапками высились горы, в том числе и гора Казбек, над которой мелькали огромные силуэты, видимо, горные птицы Рух.

Когда кеды юного чернокнижника коснулись сочинской земли, а глаза уже привыкли к столь яркому свету, Гриша отчетливо различал технику, на которой должен был добраться до морского вокзала в Сочи из аэропорта Адлер. Белый лимузин, рядом с которым стоял Леонид Афанасьевич (еще один), отражал солнечных лучи прямо в глаза парня.

Еще два Леонида Афанасьевича погрузили багаж в машину, а третий, тот, который был водителем, приоткрыл дверцу. Когда все было погружено, в том числе и сам Гриша, мотор тихо заурчал, а потом автомобиль тронулся в дорогу.

На выезде из аэропорта Леонид Афанасьевич остановился, дабы предъявить документы таможенникам. Гриша, пока один из них, одетый в зеленый камуфляжный костюм с автоматом на плече, сверялся с документами, с интересом наблюдал за тремя другими, а точнее, за роботом, который стоял за ними. Не сказать, что он был удивлен, ибо магороботы не были редкостью, особенно на военной службе или, например, таможне, однако этот слегка отличался от видимых парнем ранее. Но как раз в тот момент, когда парень начал думать, чем же отличается этот представитель маготехники от своих северных собратьев, таможенник проверил документы и лимузин тронулся в дорогу.

За окном мелькали маленькие частные домики с красными крышами и белыми стенами, двух- или трехэтажные многоквартирные дома, обвешанные спутниковыми антеннами, словно елка игрушками на Новый год, а также различные отели, коих здесь было неимоверное множество.

Машина двигалась сначала прямо, в сторону моря, затем повернула направо, и уже слева были видны золотистый песок и темноватая вода. Гриша предпочел смотреть на красивые волны Черного моря, чем на однообразные дома, находившиеся по другую сторону.

— Сколько до Сочи ехать? — спросил Гриша, дабы хоть как-то скрасить скуку от быстро надоевшего, хоть и красивого, но однообразного пейзажа.

— Двадцать две минуты, Григорий Сергеевич, — ответил дворецкий, глядя в этот момент в зеркало заднего вида так, чтобы смотреть на внука хозяина.

— Напомни, пожалуйста, что там по расписанию?

— В 12:55 вы должны быть на морском вокзале, в 13:00 будет отплытие на корабле «Победа», в 14:00 расселение по комнатам и свободное время, а в 18:00 торжественная линейка, после которой в 19:00 будет по этому поводу дискотека. Завтра, первого сентября, начнутся занятия, — отчеканил призрак, будто заучивал это наизусть, хотя, с его-то памятью этого не требовалось вовсе.

— Дискотеки, линейки, тьфу, — сказал Гриша с такой интонацией, будто был престарелым интровертом. Он взглянул на свои электронные часы и, увидев на них полпервого дня, уставился на море.

Больше они с призраком не говорили, потому как дворецкий всегда был не разговорчив, а Гриша просто погрузился в свои мысли. Спустя двадцать минут лимузин въехал в Сочи, а еще через минуту езды по улицам этого красивого города был припаркован Леонидом Афанасьевичем на парковке у морского вокзала.

Машин и людей, точнее магов, выходящих из них, была тьма-тьмущая. Будущие ученики и их родители, провожавшие своих юных чад в свободное плавание (в прямом смысле, не так же просто они все сейчас находились в порту). Кто-то даже умудрился приехать на карете, которая сейчас ютилась в тени здания, называвшегося Морским вокзалом. Здание было красивым, но у Гриши настроение было не ахти, поэтому на чудо архитектуры и магии земли он не обратил ровным счетом никакого внимания.

Спустя полчаса толкотни, погрузки всего багажа, проверки документов и прочей не слишком интересной фигни, ученики были проведены по трапу на корабль, носящий название «Победа», на котором они доплывут до острова, на котором находилась школа Чухры-Мухры.

На корабле был короткий инструктаж от обслуживающих его призраков, таких же прозрачных и безучастных, как дворецкий Хвостовых. Они монотонно говорили о том, да о сем, а потом повселялись в швабры да разную утварь и продолжили работу. Если кратко, то будущим ученикам сказали, мол, делайте что хотите, лишь бы не по частям на остров приплыли. Многих (особеннокриминального вида) пассажиров эта новость обрадовала, и, как казалось Грише, на нижней палубе было уже три крупномасштабные драки.

Сейчас же парень стоял на верхней палубе, опершись о перила, и смотрел на «трогательные» слезы матерей, махавшим своим чадам с пристани. Он перевел взгляд с заботливых родителей на их детей, которые сейчас громко кричали и активно выражали свои эмоции воздушными поцелуями и обильным поливанием палубы слезами, (будто Грише соленой воды моря не хватало!), а затем посмотрел на провожающего его бесстрастного мертвого дворецкого и, горько вздохнув, поплелся на среднюю палубу.

Здесь собралась основная масса учеников. Кто-то смеялся, кого-то успокаивали заботливые подружки, кто-то кого-то бил, а кто-то, видимо, имея морскую болезнь, перевалился за перила корабля, облегчая желудок. Было полно людей, испытывающий целую палитру эмоций, и, словно ледокол разрубает толщу льда, так же Гриша разрубал толщу радости и печали толпы своей абсолютной отрешенностью.

Были и дети аристократов, многих из которых Гриша не знал, но некоторые личности были ему смутно знакомы. Наверное, когда Гриша путешествовал с дедом, мог их где-нибудь встретить. Но здесь было много людей, точнее магов, неаристократичной наружности, одетые в джинсы, шорты, футболки и т. д. Все-таки, магами рождались не только в богатых семьях.

С громким плюхом кто-то свалился за борт. Гриша безучастно посмотрел на огромного улыбающегося детину аполлонской наружности. Весь такой из себя белокурый длинноволосый божок, хоть сейчас скульптуру лепи. Этот парень, видимо, красовавшийся перед какой-нибудь девчонкой, подрался с хлюпиком и теперь безмерно собой гордился. Что ж, Гриша никогда не был героем, поэтому с остервенелым криком «За Альянс!» не бросился мстить обидчику слабых.

— Ну что, мадам, как насчет безобидного свидания? — громко спросил Аполлоша, как Гриша его про себя прозвал, и стал поигрывать мускулатурой, которая, кстати, у него была.

«Еще пять минут, и мы утонем» — горестно усмехнулся про себя Гриша, глядя, как девчонки, окружившие божка, чуть ли кипятком не сикаются от столь «горячего» парня.

И вот толпа немного рассосалась и Гриша увидел объект возлежания Апполоши. Стройная красавица ну никак не выглядела на пятнадцать (хоть Гриша точно знал, что у всех здесь присутствующих именно такой возраст). Спортивное тело незнакомки подчеркивали рубашка в клетку с короткими рукавами и короткие шорты, на которые, как гиены на свежатину, облизывалась половина мужского пола на палубе. Она была на сантиметров двенадцать ниже Гриши, но не всем же быть длинноногими Плейбойшами, верно? В принципе, реакция альфа-самца была понятна, Гриша и сам бы бросился бить морды другим ради этих голубых глаз (которые с толикой презрения глядели на потуги Аполлоши), однако, неизвестную красотку он сразу, как и делал всегда в таких случая, отнес к классу «смотреть, но не трогать».

Тут два сапфира, заменяющие у незнакомки глаза, встретились взглядом с янтарной теплотой глаз Гриши. К всеобщему удивлению, особенно Аполлоши, красавица целенаправленно двигалась к парню. Толпа организовала окружение вокруг действующих лиц.

— Княжна Алина Федоровна, дочь Омского князя Федора Виноградова! — задрав свой аккуратный носик, высокомерно произнесла она. Но, улыбнувшись, продолжила: — Для друзей, то есть для тебя, просто Лина.

— Очень приятно, Гриша Х… хорошие у тебя глаза, — отойдя от начального шока, Гриша смог нормально соображать и поэтому решил пока не раскрывать своей принадлежности к могущественному деду. Кто захотел, тот и узнал, а сам он этим бахвалиться не будет.

Алина, то есть, Лина, весело переливисто засмеялась и Гриша никак не мог понять: то ли это колокольчик так звенит, то ли это предсмертный крик чайки.

— Эм, вы все свободны, чего пялитесь? — приподняв тонкую бровку, поинтересовалась у толпы Лина.

— Так, эй, что за дела?? — воскликнул ворвавшийся в круг Аполлоша, бросая гневные взгляды на Григория. — Княжна, я для вас сбросил за борт косо посмотревшего на ваши прелести молодого человека. Вы же понимаете, что могу проделать с этим ровно то же самое? — вопросительно посмотрел он на княжну, а затем перевел взгляд на Гришу: — Я вызываю тебя на дуэль, выскочка.

Гриша плохо знал змеиный язык, но шипение Лины означало что-то вроде «как же ты меня зае..!». Она резко повернулась к юному чернокнижнику, поправила свои чуть кудрявые каштановые волосы и с улыбкой произнесла: — Гриша, удачи.

— Что? — переспросил Гриша, мягко говоря, ахреневая от происходящего.

Аполлоша сначала посмотрел на Лину, на Гришу, потом на Лину, потом снова на Гришу, а потом заржал, аки конь:

— Да я тебя в порошок сотру! Стиральный.

— Ну че, пацаны, аниме? — выкрикнул какой-то хипстерский на вид парень из толпы.

— Делаем ставки, господа, — вторил ему другой, высокий блондин, который, как показалось Грише, действительно достал кошелек.

А Гриня просто стоял на месте и продолжал ахреневать от такой вот «подруги», которая, сложив руки на груди, гордо взирала на него, и от того, как же свирепо смотрит на него Аполлоша.

— А день-то с самого утра не задался… — грустно констатировал Гриша сам себе.

Глава 3

— И так, — из толпы вышел тот самый блондин, который кричал о ставках, — надеюсь, дуэлянты знают правила?

— Ага, знаем, не деревенские, — злобно оскалился Аполлоша.

— Да… — тихо подтвердил Гриша, перебирая в голове возможные варианты отступления.

— Отлично! — прокричал блондин, вероятно, сейчас, выступая судьей. — Напомню для тех, кто… — он запнулся, нахмурился и, улыбнувшись, продолжил: — Из деревни.

Из толпы донеслись смешки и недовольные возгласы «деревенских», что-то вроде «щаз валенком по тыкве получишь» или «ты, лощеный, кого деревней назвал?».

— Правила просты, — как ни в чем не бывало, продолжил заводила толпы. — Дуэль проходит до того момента, пока один из дуэлянтов не сдастся или не сможет продолжать бой. Применять можно все: начиная от кулаков и острых штук и заканчивая магией.

Блондин повернулся к Грише и Аполлоше и произнес:

— По правилам дуэли вы должны подойти и, пожав друг другу руки, представиться противнику.

Аполлоша быстрым и уверенным шагом начал сближение с Гришей. Дабы не ударить в грязь лицом и не прослыть в первый же день трусом, Грише пришлось побороть внутренне непонимание ситуации и проделать то же самое. Когда соперники сблизились, Аполлоша протянул руку, и, как только чернокнижник ее пожал, сдавил своею лапищей так, что у Хвостова чуть слезы из глаз не брызнули.

— Анатолий Бельгинский, — улыбаясь до ушей, громко, чтоб было слышно даже тем, кто был на верхней и нижней палубе, гаркнул Аполлоша. Точнее, Анатолий.

По толпе прошелся говорок, а наш блондинистый «ведущий», спустя минуту начал заводить толпу еще больше. Расхаживая по контуру образовавшегося людьми круга, он вещал пренеприятнейшее известие:

— Ого, да у нас один из дуэлянтов является сыном…

Сыном главы Ордена Света, всплыла информация в Гришином мозгу. Паладин Святозар Бельгинский, которого со страхом вспоминала любая демоническая тварь во всем мире. Гриша прекрасно это знал, так как дед часто пересекался по работе с этим человеком и отзывался о нем не в лучшем свете:

— Заносчивый и тщеславный, как все светлые в этом Ордене, — говорил тогда дед Грише, когда приехал из Сиднея после умерщвления демонического Лорда Паритана. При каждом упоминании Святозара, дед брезгливо сплевывал в камин, чем вызывал маленькие фиолетовые взрывы. — Все работают, а он: «Ой, посмотрите, какой большой у меня луч света, как он выжигает толпы демонов. Пиу — пиу!» — Хвостов-старший передразнивал главу Ордена Света писклявым девичьим голосом, чем изрядно насмешил тогда Гришу.

Сынок весь пошел в отца, ибо стал раскланиваться, услышав в толпе ропотливый шепот своего имени. Вдоволь повыпендривавшись, он подмигнул девчонкам, которые после этого завизжали, как свиньи на убое. Кто-то даже в обморок свалился с томным вздохом «Он на меня посмотрел».

— А тебя как зовут, хлюпик? — насмешливо спросил Аполлоша (все-таки Грише эта кличка нравилась больше, чем имя Анатолий), обращаясь к чернокнижнику.

И не успел Гриша соврать, что его фамилия Идинахер, как голос подала молчавшая до этого княжна:

— Григорий Сергеевич Хвостов, — будто смакуя каждое слово, медленно произнесла Лина.

***

Алина стояла в тени толпы, пока пыталась вспомнить, кому же принадлежали эти янтарные глаза. В мозгу вертелся чей-то смутно знакомый образ, но он перемешивался с другими знаменитыми особами и историческими личностями, которые княжна, как высокопоставленная особа, должна была знать назубок.

Почему же она обратила внимание на этого парня? Нет, он ей не понравился, просто он выражал давящую отрешенность, которую сложно было не заметить. Да и Анатолий этот, честно, уже задолбал со своими приставаниями. С самого причала он то и дело пытался назначить свидание, но гордая и неприступная княжна не сдавала своих бастионов и вряд ли когда-нибудь сдаст их этому фанатеющему по себе придурку. Он уже и так скинул за борт бедного парнишку, который просто хотел спросить, как пройти на верхнюю палубу. Поэтому надо было как-то заставить его отстать от себя, и, по мнению Алины, дуэль была самым лучшим способом. Пара психологических манипуляций с туповатым Анатолием, вроде обращения внимания на другого представителя мужского пола, и тот уже полностью погряз в паутине ее интриг. В любом случае, кто бы ни победил, Алине удастся отвязать хотя бы на время от себя этого горе-Ромео.

При победе Анатолия, Алина броситься к поверженному Грише и крича что-то вроде «Убийца!!!», начнет на публику плакать и истерить. В итоге, дальше Алина может спокойно навсегда обидеться на паладина и вообще не смотреть на него, а он при этом еще и мучиться будет.

При победе Гриши, девушка просто «предпочтет» его Анатолию. Конечно, при таком раскладе Бельгинский-младший навряд ли отстанет от Алины, поэтому про себя княжна болела за паладина.

И все время, пока разыгрывала комедию, думала, кто же это, все-таки? Сейчас, когда Анатолий с гордостью произнес свое имя (как он воздержался от длиннющего списка своих титулов, Алина так и не смогла понять), княжна смотрела на Гриню и продолжала вспоминать.

Высокий, под метр восемьдесят пять, довольно широкоплечий, с узкими бедрами и очень лохматый юноша ей кого-то напоминал. Особенно глаза, и Алина знала, что именно они и есть разгадка тайны принадлежности Гриши к какому-нибудь… знаменитому чернокнижнику! Улыбка засверкала на лице девушке, обнажая ровный ряд белоснежных зубов, и она начала говорить медленно, словно течет мед, каждым словом вбивая гвоздь в крышку гроба паладина:

— Григорий Сергеевич Хвостов.

***

В принципе, Гриша предполагал, что княжна догадывается, кто он на самом деле, уж слишком умно выглядело ее высокопоставленное личико. Зачем, правда, она сказала это всей толпе, парень так и не смог понять, но эффект был, что надо: толпа стала жаться к бортикам палубы, дабы быть подальше от внука могущественного чернокнижника, с лица Аполлоши сползла улыбка, которая, видимо, решила перебраться на лицо нашего светловолосого тамады.

— Баааатюшки, — весело протянул тот, — да у нас тут намечается знатное месилово! Внук самого Андрея Хвостого, в простонародье называющегося «демонической мясорубкой»! Что же за дуэль нас сегодня ждет! Сын одного охотника на демонов, против внука другого охотника на демонов. Свет против Тьмы. Паладин против чернокнижника. Мать моя макака, все как в старые добрые тысяча пятисотые!

Толпа, отойдя от начального шока, подбодрилась и вновь сократила радиус импровизированного Колизея. Многие достали смартфоны и, видимо, стали снимать это действо на видео. Гриша мысленно выругался, так как позориться в школе дело одно, а вот так, в интернет, да еще, если дед увидит, то совершенно другое. Это же какая молва пойдет! Нет, так нельзя, он должен все это как-то остановить.

Аполлоша, видимо, поняв, что если победит, получит еще большую славу, приосанился и выпятил грудь вперед.

— Ну все, покажите нам, парни, настоящее зрелище! — быстро сказал заводила, а потом, когда вошел в круг толпы, начал обратный отсчет: — Три!

Гриша, понимая, что драки не избежать, отдал свою сумку единственному знакомому ему здесь человеку. Алина приняла ее, и, судя по ее взгляду, ни капельки не волновалась за Гришу. «Мне бы такую уверенность в себе» — думал парень. Толпа подхватила настрой «ведущего» и стала тоже считать:

— Два!

Гриша старался унять слабую дрожь в руках и угомонить рой мыслей в голове. Ох, у него не было шансов. Максимум, что он сейчас мог сделать, призвать целую колонию низших ифритов, но они просто ничего не смогут сделать с этим паладином.

— Один!

«Соберись, соберись, давай! Как там в фильмах? Перед самым ликом опасности открываются скрытые чакры, и главный герой всех нагибает» — думал про себя Гриша, внимательно наблюдая за противником.

— Деритесь! — прокричала толпа.

Паладин парой пассов рукой сотворил шарик света в правой руке и быстро метнул прямо в Гришу. Пока шар летел, он принял форму молота и, если бы чернокнижник не отпрыгнул, сделал бы кашу из его ребер и легких. Но он «безвредно» смял перила, отгораживающие палубу от моря, и осыпался светящейся пылью.

— «Святой молот»? — азартно спросил «судья». — Ох-хо-хо, сильное заклинание магии Света! Жаль, очень медленное и затратное для начинающих магов. Чем же ответит Анатолию Григорий?

— Да хватит скакать! Остановись и сражайся, как мужчина! — то ли пропищал, то ли прорычал Бельгинский.

— Ага! Бегу и… — Гриша увернулся от еще одного молота кувырком, — падаю!

Толпа смеялась и свистела, пока Хвостов вытворял акробатические кульбиты, которым Гришу научил дед. Как он тогда говорил? «Не можешь атаковать — уклоняйся!». А потом стрелял в парня из теннисной пушки. «Ох, спасибо, дед, как всегда ты оказался прав!» — думал Гриша, перепрыгивая через очередной опасный снаряд.

«Да когда ж ты уймешься?» — спрашивал мысленно Гриша у паладина, пока тот кидал в него молоты один за другим.

Аполлоша зарычал раненым медведем, сделал уже другие пассы руками и его руки засветились золотистым светом.

— «Вера в свет», — продолжал комментировать блондин, — начальное из заклятий паладинов. Усиливает физические удары. Когда же наш чернокнижник уже начнет отвечать?

Аполлоша бросился прямо на Гришу, но тот поднырнул под могучий удар и оказался сзади противника. Один замах — одно уклонение. В итоге, спустя минут пять, когда и паладин, и чернокнижник обливались потом от усталости, Грише не удалось увернуться и его снесло богатырскими ударом в другой конец круга.

— Ого! Вот это удар! Мне кажется или это нокаут? — с любопытством спросил у Бельгинского комментатор.

— Он не встанет, — устало, но все так же тщеславно и самоуверенно констатировал воин Света.

— Встану, — прохрипел-прокряхтел Гриша, водя языком по зубам и считая их. Удар пришел прямо в скулу, однако зубы, по предварительной оценке, были целыми.

— Нет, не встанешь! — прошипел Аполлоша и двинулся прямо на лежащего на полу парня.

И такая злость стала распирать изнутри Хвостова, что его Источник заворочался, чувствуя злобу хозяина. Он стал вырываться, требуя немедленно использовать себя в качестве клинка возмездия. Источник царапал стены сознания, которыми забаррикадировал его хозяин.

Эти действия и колоссальная мощь, циркулирующая сейчас в каждой клеточке Гришиного организма, заставила парня скрутиться от сжигающей изнутри боли. Он чуть было не вскрикнул, но он всегда терпел, и сейчас сделал все, чтобы толпе показалось, что он просто пытается встать. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь, из-за чего на землю упала пара капель крови.

***

Анатолий, не замечая ничего, медленно шел в направлении своего противника. Алина уже собиралась стать между паладином и чернокнижником и начать свой концерт, однако на это место метнулась быстрая черная тень. Секунда. Анатолий лежит на полу, подсеченный подножкой. Другая. Его горло сдавливает чья-то ладонь, медленно покрывающаяся шерстью.

— Оборотень! — радостно крикнул блондин, который комментировал дуэль.

— Оборотень? — бешено прошипел кто-то совсем рядом с Алиной и к действующим лицам присоединился бледноватый черноволосый парень.

— Так, стоп! — не выдержала Алина и, крикнув это, наколдовала одно из мощнейших заклинаний своего арсенала — «Астральные цепи». Всех троих: Анатолия, жадно хватающего сейчас воздух, оборотня и, к тому же, вампира, коим являлся бледный юноша — приковало к земле фиолетовыми магическими цепями, выходящими из ладошек княжны. — Гриша, все в порядке?

— Ага, — севшим голосом ответил парень и встал, вытерев ладони о платок, который достал из кармана джинсов. Алина заметила, что белый до этого платок покраснел, однако она разберется с этим позже.

— Ага, так вот. У этих дуэль, — Алина кивнула сначала на Гришу, затем на Анатолия, — а вы-то каким лесом тут оказались?

— Ты же видела, — подал голос оборотень, смуглый широкоплечий черноволосый парень, чуть выше Алины, с изумрудно-зелеными (как и у всех оборотней) глазами, — что он, — оборотень указал кивком головы на Анатолия, — если бы я не вмешался, не остановился бы и прибил парня.

— Да. Прибил! — подал голос Анатолий. — Ибо он — слабак! А таким места в одной со мной школе нет.

— Да он просто сдерживался, что б твою душу ненароком на ужин к Властелинам Ада не отправить, ты же видел! — сказал издевательским и презрительным тоном оборотень. Он все больше привлекал внимание Алины, ибо заметил то же самое, что и она, значит, не был глуп. «Надо будет с ним завести дружбу» — подумала княжна и расколдовала цепи, сдерживающие Анатолия и незнакомого пока оборотня.

— А ты?

— Придушу псину! — зашевелился вампир с идеальным лицом, похожим на девичье. Оно просто блистало красотой, что заставило Алину скривиться от отвращения к этому кровопийце.

— Молчи, кровососальщик! — ответил яростно рыча оборотень, превращая свои человеческие руки в волчьи лапы.

— Ясно, — сказала княжна. — Оборотни и вампиры — непримиримые враги. Но сейчас мы все в одной школе, так что я расколдовываю цепи и вы оставляете друг друга в живых. Понятно?

— Да я только зубы ему выбью… — оскалился оборотень.

— Только попробуй, — сказала Алина и посмотрела на него своим фирменным, уничтожающим любые аргументы и доводы мужчин, взглядом.

— Ладно, не буду, — сказал оборотень, возвращая свои лапы к человеческому виду, и княжна освободила вампира.

Когда все закончилось, толпа рассосалась, а Анатолия, как победителя, все поздравляли (он там кого-то даже засосал, однако, Алину это не сильно волновало, лишь бы не ее), а княжна подошла к Грише, стоящим сейчас около лестницы на верхнюю палубу и тихо матерящемуся, и легонько постучала его по плечу (левому!):

— Ты как?

— Ну, если не учитывать того факта, что меня сначала избили, потом чуть не сожрал собственный Источ… — парень осекся, но посмотрел на понимающий взгляд Алины, продолжил: — собственный Источник, то все просто зашибись. Причем, в прямом смысле. Хочется прыгнуть с верхней палубы на нижнюю и…

— Поняяяятно, — протянула Алина и, сделав максимально виноватый взгляд, спросила: — Ты на меня не злишься? Ну, за дуэль?

— Нет, — спустя секунд десять каких-то его внутренних дискуссий, ответил Хвостов, и спешно добавил: — Только потому, что со мной так оригинально дружбу еще никто не заводил.

Алина улыбнулась, а затем увидела приближающегося к ним оборотня. В темно-синих джинсах и футболке с надписью «Я не гончий, я домашний», с почти таким же гнездом на голове, как и у Гриши.

— Яшка! — протянул тот руку Хвостову и добавил: — Вообще, по фамилии Фенриров, но зови просто Яшка.

— А твой отец тот самый Фенриров? — удивленно спросил Гриша.

— Тот самый, — радостно сказал оборотень.

Обменявшись рукопожатиями и мальчишеским любезностями, парни наконец соизволили обратить внимание на княжну, не понимающую, о каком Фенрирове они говорят. И то, только потому, что она кашлянула.

— Будь здорова, — сказал оборотень и продолжил: — ловко ты увернулся от того косого удара, не видел бы твоих желтых глаз, подумал бы, что ты из наших.

— Да, кстати, спасибо, что помог, я уже думал, взорвусь к чертям, — Гриша выделил интонационно «к чертям» и они оба засмеялись.

— Ай! — громко и ну очень обиженно сказала Алина и, резко обернувшись на сто восемьдесят, потопала в направлении, противоположном от парней, игнорирующих ее.

«Ничего, мальчики, скоро вы у меня как шелковые будете. Дайте мне неделю, я уж вас обработаю» — думала она, быстро удаляясь от ничего не понимающих парней. До нее долетели что-то вроде «девочки» с такой интонацией, будто это объясняло все катаклизмы мира. Из-за чего она еще быстрее поспешила убраться на нижний ярус.

Глава 4

Сумку, которую Алина оставила у стенки, Гриша подобрал перед тем, как они с Яшкой пошли на верхнюю палубу. Вид оттуда на остров был прекрасный, и поэтому, прежде чем ступить на землю школы, из которой вышло столько сильных и знаменитых магов (в том числе дед Гриши и отец Яшки), они решили рассмотреть все получше.

Остров представлял собой огромную торчащую из воды скалу, созданную полусотней магов земли, окруженную золотистым пляжем с пальмами. Если посмотреть чуть выше, там находились березы и даже ели, что, безусловно, являлось творением магов природы. Дальше находилась сама школа, представляя собой то ли замок, то ли крепость. Чуть дальше от нее, как грибы после дождя, ровными рядами стояли маленькие домики, организуя подобие поселка. Где-то там, с другой стороны скалы, находилась мельница, так как Грише удалось увидеть ее лопасти.

Корабль подплыл к деревянной пристани и начался процесс разгрузки багажа. Толпы призраков, представляя собой голубую реку, переносили чемоданы и сумки, пока ученики топтались на пляже, кого-то ожидая.

Гриша с его новоприобретенным другом кидали камешки в воду, считая «блинчики», когда к ним подошла Алина.

— Привет, — поздоровался оборотень, зажмуривая глаз и приседая, прицеливаясь. Затем запустил камешек так, что он скрылся из виду, прежде чем остановился, чем вызвал горестных вздох Гриши, который от силы мог набить два «блинчика». — Я насчитал тридцать два.

— Мощно, — чернокнижник запустил еще один камешек, но тот просто утонул. — А, Лина, привет.

— Давно не виделись, — буркнула княжна, смотря отрешенным взглядом куда-то за горизонт, скрестив на груди руки. — Там уже всех собирают.

И действительно, когда парни повернули голову, они увидели, как толпа собирается около ворот у подножья скалы. Не теряя ни секунды, они пошли к нарастающей куче людей.

— Уважаемые ученики, — привлекал внимание возбужденно галдящей толпы кто-то, кого Гриша не мог увидеть из-за голов других учеников. — Постройтесь, пожалуйста, парами.

Только спустя минут двадцать все угомонились и Сергей Петрович (призрак школы, как Леонид Афанасьевич, в общем) открыл кованные ворота, в которые впустил жаждущие знания тела. Гриша шел с Яшкой, Алина сзади с какой-то левой девочкой, которую она просто выхватила из ниоткуда, и таким вот стадом они стали подниматься по ступенькам, ведущим к школе.

— Слушай, — чтобы скрасить нудный подъем, начал разговор с Яшкой Хвостов, — а вот ты же Темный?

— Ну естественно, — ответил оборотень так, будто это была святая истина и как Гриша может такое не знать, — мы и, — Яшка скривился так, будто проглотил ящик шипучек разом, — вампиры — дети ночи, дети Тьмы.

— Это хорошо, — протянул Гриша, полностью удовлетворенный ответом.

Он думал о том, что все не так уж и плохо. Он с улыбкой вспоминал утро, когда думал, что всему пришел конец: молодость загублена, а он станет посмешищем, а не Хвостовым. Но вот у него уже есть друг, да еще и очень странная, нозабавная, подруга. Все чудесно, осталось только Источник подчинить, и вообще можно будет как сыр в масле кататься.

Пока происходило это массовое перенаселение народов, Гриша обращал внимание на окружающую природу. Повсюду летали различные птицы, причем совершенно не волнующиеся о том, что это далеко не их экваториальный пояс. Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное: павлин, а над его головой на ветке березы сидит полярная сова? Гриша тоже нет. По лесу же, окружившего подъем, то и дело бегали лани и лисы причудливых раскрасок. Хоть у возможностей магии и не было четких границ, возникал какой-то диссонанс.

Спустя еще минуту ученики оказались во внутреннем дворики школы. Нет, не так, ШКОЛЫ. С корабля она казалась меньше и менее монументальной, чем сейчас, когда Гриша стоял рядом с ней.

— Мать моя волчица, — произнес Яшка, присвистнув, чем вызвал фырканье Алины где-то сзади.

Гриша на это никакого внимания не обратил, так как рассматривал здание: пятиэтажное каменное строение подковообразной формы с двухметровыми окнами и трехметровой дубовой дверью, которая больше была похожа на ворота. На ворота крепости. Крепости, которую не захватывали уже лет эдак семьсот.

Во внутреннем дворике, где сейчас расположились ученики, находилось подобие парка. В центре стоял мраморный фонтан, от которого паутинкой исходили белые дорожки. Все остальное пространство было засажено зеленым газоном, а по бокам дорожек росли туи.

— Что ж, — подала голос фигура, вышедшая из-за фонтана. Фигура была примерно одного с Гришей роста, чуть шире в плечах, чем сам парень. Одет вышедший мужчина был в белую рубашку с закатанными рукавами, открывающими вид на мускулистые руки, а также серые брюки на подтяжках и туфли бежевого цвета. Его рыжие волосы и борода подчеркивали широченную белоснежную улыбку, которой он одаривал всех присутствующих. — Вы опоздали.

Гриша посмотрел на свои часы, на которых было 14:17, а затем стал дальше слушать рыжего бородача.

— Итак, — бородач хлопнул в ладоши и улыбнулся, — прошу любить и жаловать — директор школы имени Чухры-Мухры, Федор Александрович Волошский.

По толпе пронеслись неловкие хлопки, переросшие в бурные овации и свист. Гриша тоже хлопал, так как дед много рассказывал об этом человеке:

— О да, — мечтательно говорил Хвостов-старший тогда, когда смаковал столетнюю бутылочку вина из собственного погреба, раздумывая о решении об отправке внука в школу магии. — Директор там, что надо. Замечательный маг, а главное — человек хоть куда! Пересекался я с ним пару раз по одному важному делу, знаю что такие, как он — это лучшее, что стало с нашей планетой после падения метеорита шестьдесят пять миллионов лет назад!

Да, когда дед открывал бутылочку из погреба, она уносила его в слишком далекие дали.

— Спасибо, спасибо, — Федор Александрович чуть поклонился и выставил ладони вперед, мол, все, хватит, а затем продолжил: — Так вот. Поздравляю всех с прибытием на остров. Но с поступлением в школу пока поздравлять не буду, это произойдет чуть позже. А сейчас я предоставляю вам возможность расселиться и чуть обследовать местность, так сказать. В этом вам помогут деканы ваших факультетов. И так, прошу — Тюльпанова Елена Ипполитовна!

Директор театральным жестом указал на фонтан, на который опустился столб яркого света, превратившийся в круглую лестницу, по которой спускалась… ну, если назвать эту женщину богиней, то это будет оскорблением для нее.

В желтом летнем платьице, с длинными вьющимися русыми локонами, в которые была вплетена ромашка. Она как-будто не шла, а порхала. Когда же она опустилась на землю, лестница осыпалась тысячей желтых бабочек, которые улетели в небо, создавая надпись «Я всех вас люблю!» из своих крылышек, а девушка сделала книксен.

— Я, — голос ее звучал так, будто льется ручеек, который течет по хрустальным берегам, — декан Светлого факультета. И я всех вас люблю!

Она стала посылать воздушные поцелуи, которые превращались в стаи радужных птичек и все светлые зааплодировали и засвистели, а Гриша и Яшка горестно поглядели на друг-друга и лишь тяжко вздохнули.

Елена Ипполитовна стала по правую руку от Федора Александровича, все еще посылая стайки птиц вместе с воздушными поцелуями.

— Иииии, — протянул директор, — декан Темного факультета, Федор Александрович сделал театральную паузу, — Чернов Феофан Ибрагимович.

«Твою мать» — только и успел подумать Гриша, прежде чем из ниоткуда около директора образовался черный портал, из которого полезли четыре огромные, просто гигантские, антрацитовыегадюки. Они начали приглушенно шипеть, сверкая своими фиолетовыми глазами. Затем змеи сплелись в клубок и начали кусать друга и душить, из-за чего во все стороны начали лететь куски плоти и чешуи.

— Оу, удачи, — сказала парням Алина и быстро бочком направилась к светлым, внимательно наблюдая за разворачивающимися действиями.

Спустя минуту шока и понимания того, что все гадюки убили сами себя, а так же не понимания того, почему директор и декан светлых улыбаются, чешуйки и части мертвых гадюк превратились в темную маслянистую жидкость и потекли в одну точку, образуя расплывчатый человеческий силуэт. Затем, когда силуэт превратился в мужчину в длинном черном плаще, тот произнес тихим и холодным тоном:

— Приветствую, мои дорогие, — сказал сформировавшийся Феофан Ибрагимович и, Гриша мог поклясться чем угодно, улыбка у его декана была улыбкой Сатаны.

Бледноватый, высокий и худощавый, с аккуратной бородой, цвета смолы, и с такого же цвета волосами мужчина, стоял, заложив правую руку за спину, а в другой держа посох с птичьим черепом на конце. Под плащом проглядывался темный кожаный жилет, одетый поверх (ничего себе!) белой рубашки, а брюки поддерживал кожаный пояс, являвшийся, вероятно, трупом змеи.

Все темные ученики стояли, раскрыв рот и не понимая, за что их так наказали. «Дискриминация по расовому признаку» — выкрикнул кто-то из толпы, а Гриша просто молился, чтобы их декан не стал посылать им воздушные поцелуи. Мало ли какой дракон вылетит, потом собирай свой пепел по двору.

— Ну вот и познакомились, — директор еще раз хлопнул в ладоши и потер их, а потом добавил: — Теперь каждый подойдите к своим деканам, а мы с вами еще встретимся вечером!

Сказав это, он подмигнул и исчез во вспышке света. Яшка, подобрав упавшую до земли челюсть, подошел к Хвостову и на ухо сказал:

— Может это, не пойдем к нему, — указал он себе за плечо, где, все так же злобно ухмыляясь, стоял демон, простите, декан, — притворимся светлыми и к ней, а?

Гриша с надеждой посмотрел на толпу счастливых светлых, которым их декан показывала радугу. Увидел Алину, радостно смеющуюся над тем, что ей на нос села бабочка. Он улыбнулся, затем перевел взгляд на Феофана Ибрагимовича, который строил сейчас своих учеников, гаденько ухмыляясь. Чернокнижник сглотнул слюну, положил ладонь на плечо друга и произнес максимально героически:

— Терпи, товарищ.

Яшка, чуть ли не плача, шел за Гришей, который сам был чернее тучи. Только стоило подумать парню, что все налаживается, как все пошло по… по одному популярному месту.

Хотя пока они шли к домикам, чтобы заселиться, их декан не произнес ни слова, Гриша знал, что что-то тут не чисто. Он чуял это каким-то шестым чувством или, если точнее, пятой точкой, но ничего поделать не мог. Ему надо было плыть по течению, думая, что же будет дальше: водопад или стая голодных пираний.

Шли они недолго. Путь пролегал по гравийной дороге и Гриша вдруг понял, что остров не просто огромный, он ГИГАНСТКИЙ. Светлые ушли в совершенно противоположном направлении, что означало, что их дома находились на другой стороне острова, что говорило о его немаленьких размерах.

Яшка все бубнил и бубнил что-то вроде «Гриша, нюхом клянусь, ох намучаемся мы с этим укротителем змей». Оборотень проклинал то, что родился темным, хоть это и не могло ровным счетом ничего изменить. Остановил он свой матный поток только тогда, когда Феофан Ибрагимович повернулся к своим ученикам перед аркой у входа в поселок.

— И так, мои юные друзья, — каждое его слово, словно яд, заполняло мозг Гриши, закрадываясь все глубже и глубже, — за моей спиной находится вход в деревню первоклассников Темного факультета. Чуть дальше, — он кивком указал за забор, огораживающий деревню первачков, — находятся и остальные деревни. Там второй класс, дальше третий и так полукругом до пятого. Дальше уже факультет светлых. Не советую туда соваться. Краткий экскурс закончен, располагайтесь.

Гриша посмотрел за спину декана. Там была маленькая аккуратная деревенька. По центру была широкая асфальтовая дорога, по бокам которой находились как под копирку сделанные дома. Окруженные белым по пояс заборчиком, с газоном, двухэтажные здания с красной крышей и печными трубами. В конце деревни главная дорога расходилась на левую и правую, ведущие, как не сложно было догадаться, к другим домам. Больше ничего не было видно, так как деревню окружал двухметровый забор.

Из толпы нерешительно поднялась рука и какая-то девочка спросила:

— А, — она чуть замялась, — как определить, где чей дом?

Декан улыбнулся так, будто ждал этого вопроса и ответил:

— Каждый дом рассчитан на четыре человека. Две комнаты, значит, по два человека в каждой. В одной комнате запрещено жить мальчику с девочкой, в остальном, — он хищно взглянул на толпу, — кто успел — тот и съел.

Все посмотрели друг на друга, и тут начался натуральный апокалипсис. Давка, крики, стоны (???), скулеж, а Гриша только и видел сквозь кучу рук, ног и голов, как Яшка черной молнией несется впереди всей толпы. Дальше была только тьма…

Глава 5

— Твою ж… — выругался Гриша, глядя на ссадину над бровью в зеркало. Зеркало, повешенное в комнате, честно и храбро отвоеванной Яшкой у других учеников.

Прежде чем какой-то лопух засадил Грише кулаком в лоб, тот видел, как оборотень скрывается в ближайшем к входу в поселок доме. Яшка яростно сторожил новое жилище друзей, пока Гриша не очухался и не пришел на новоселье в теперь принадлежащую им комнату.

Само помещение, в котором юному чернокнижнику предстояло прожить год, находилось на втором этаже дома, как и то, которое заняли какие-то парни. На первом этаже, как уже узнал Гриша после небольшой разведки, прямо после входа была гостиная, при повороте налево находилась кухня, дальше по коридору две душевые, объединенные с санузлом, а справа была дубовая лестница, ведущая на второй этаж.

На втором этаже только и был, что коридор, который оканчивался находящимися по бокам дверьми. Левая дверь вела в комнату Гриши и Яшки, правая — соседей.

В самих комнатах находились шкаф с зеркалом, да кровать, тумбочка, стул и стол с компьютером. Все это в количестве двух штук, а так же четыре розетки и окно, выходящее на главную улицу. Внутри дома почти все было из дерева: начиная от полов и дверей, заканчивая лестницей и мебелью. В общем, жилье вполне себе пригодное.

Минут через двадцать пришел Сергей Петрович в количестве пяти штук (четверо несли вещи), попросил подписать пару бумажек, мол, дом номер два (а именно такой номер был у нового жилища чернокнижника) принадлежит тем и тем, и проживают здесь эти и эти. За багажом так же вышли соседи друзей. Именами парни обменялись еще при первой встрече в коридоре второго этажа, поэтому Гриша без труда мог отличить маленького блондина Семена от молчаливого громилы Димы. Они взяли свой багаж и удалились обратно на второй этаж. Гриша глянул на Яшку, однако тот лишь плечами пожал, мол, что тут скажешь. Получив свои пожитки, парни стали облагораживать свою берлогу.

На половине комнаты, принадлежащей Яшке, появились пара мячей, на стене свое место нашли мишень для дартса и календарь с какими-то пометками, сделанными красным маркером. На тумбочке, впрочем, как и у Гриши, была куча проводов от зарядок и наушников. Но когда Яшка, что-то нежно нашептывая, достал из огромной сумки полутораметровые ножны, в которых покоился такой же длины клинок, Гриша впал в ступор.

— Батя на 15-тилетие подарил, — засовывая двуручный меч с черным лезвием обратно в изрисованные рунами ножны и кладя его у спинки кровати, произнес оборотень, — говорил, мол, фамильная ценность, передается от отца к сыну. У него даже имя есть — «Топка».

Гриша ничего говорить не стал, особенно про странное название фамильной ценности Фенрировых, а просто продолжил раскладывать свою одежду по полкам шкафа. На столе, подле компьютера небезызвестной яблокомпании последней модели, нашли свое место пара учебников по чернокнижию. Как сказал дед, он сам начинал с них, так что можно утверждать, что это тоже фамильная ценность. Поэтому «Призыв демонов для чайников» и «Как не стать жертвой собственного беса» были повернуты своими потрепанными переплетами к стенке, чтоб не светить драгоценностью.

— Ну, вот вроде и все, — произнес Гриша, запихивая опустевшую дорожную сумку поглубже в шкаф.

— Ага, я тоже, — откликнулся оборотень из-под кровати, прежде чем вылезти оттуда. Яшка, положивший под кровать какой-то сверток, вылез, отряхивая руки, а затем, ритмично похлопав себя по коленям, сказал:

— Пошли, посмотрим поселок!

— Ну, пошли, — пожал плечами Гриша, выходя из комнаты вслед за оборотнем. Тот заглянул в комнату к соседям, что-то им сказал, а затем потопал в направлении лестницы.

— Наш душ слева, — пояснил свои действия Фенриров, на что чернокнижник кивнул.

Мысли Гришины, пока тот спускался по лестнице, были совсем не там, где сейчас находился сам парень. Как только тот закончил со своим будущим жилищем, он позвонил, как обещал, деду, однако тот оказался не в сети, что знатно огорчило Гришу. Он хотел так много рассказать ему, но, увы, у вселенной были другие планы.

Поэтому, пока друзья шагали под ярким августовским, почти сентябрьским, солнцем, Гриша все больше думал о том, что с ним произошло за, казалось бы, один-единственный, да еще и не успевший закончиться день. Он уже обрел друга и подругу (которую, кстати, не мешало бы навестить до начала учебы или хотя бы в ВКонтакте в друзья добавить), школу, даже дом. Сейчас, когда его сильно здесь никто не знает, он может стать кем угодно. Показать себя с наилучшей стороны. Грише осталось только выбрать одно из своих внутренних «Я», которое он покажет остальным.

«Надо быть клоуном. Такие затесываются без труда в любой коллектив. Да и самому весело будет» — думал парень, пока оборотень водил его по поселку, со всеми знакомясь и здороваясь, шутя и подкалывая.

Выйдя из своих рассуждений, Гриша заулыбался и присоединился к веселью друга. За полчаса ходьбы они нажили себе четверть поселка друзей и ровно столько же недругов, которым их шуточки, видимо, не понравились. Ну, вероятно, Гриша переборщил тогда, спросив у выпендривающегося своими способностями перед девочками мага земли про то, такой же ли он в постели каменный… в общем да, шутки ниже пояса, все дела. Но Грише же всего пятнадцать лет, ему можно. Тем более, убегая под хихиканье девочек и хохот Яшки от разъярившегося Тимура (так звали этого горе-каменщика), шрапнелью гальки он в спину в итоге получил так, что на лопатке точно синяк останется.

Еще час бродили по поселку друзья, знакомясь с соседями и глядя на местные красоты и достопримечательности. За домом номер два, в котором проживали парни, находилась спортплощадка. Там были и турники, и футбольное поле, и беговая дорожка, опоясывающая всю спортплощадку, и теннисный корт. Яшка, как заядлый спортсмен, все эти причиндалы оценил на хорошую четверочку по пятибалльной шкале и призрачно намекнул, что заставит Гришу всеми этими турниками и тренажерами пользоваться, на что парень только фыркнул.

За домами, находившимися по ту сторону улицы от жилища парней, друзья нашли живописный прудик, в котором, сидя на пирсе, уже мочили ножки некоторые девчонки. Друзья не отказали себе в удовольствии помочить ноги в теплой водичке, попутно «пикапя» сидящих рядом девчонок шутками-прибаутками.

Взглянув на время, Гриша обнаружил там без пятнадцати пять и, кликнув Яшку, который в этот момент шуточно угрожал скинуть симпатичную брюнетку с каре в воду, вытянул из воды ноги и стал обуваться. Послышался громкий девичий крик и тихий на его фоне плюх, после чего Гришу с хохотом и криками «Тикай, тикай!» унесло торнадо по имени Яшка.

Около дома номер два парни отдышались от быстрого бега и смеха. Пятнадцать минут ушло на душ и остальной туалет, десять на переодевание во что-то более приемлемое, чем джинсы и мастерка. Под приемлемым Гриша считал черные джинсы и черную же мастерку. Он обул новые белые кроссовки (все-таки посвящение в школу, надо выглядеть достойно!) и ждал Яшку, который в этот момент пытался прилизать свою шевелюру. Сам оборотень выбрал из своего гардероба темные джинсы и толстовку с капюшоном и с изображением волка, воющего на луну.

«Можем себе позволить, у нас потом дискотека» — думал Гриша, выходя из дома и слушая какую-то смешную историю Яшки о том, как он в детстве решил пойти на болото поохотиться на единорогов. К выходу из поселка уже стекалась разношерстная толпа, одетая, впрочем, к облегчению парней, так же по-дискотечному.

Оборотень, широко улыбаясь, помахал рукой двум девушкам, одну из которых он скинул в воду, а когда она бросила на него испепеляющий взгляд, громко заразительно засмеялся.

У Гриши же было приподнятое настроение, так что он без зазрения совести подшучивал над Таней (парень из шуточной перепалки узнал, как звали девушку), мол, уверен, что его друг подумал, что у нее солнечный удар и просто, чисто из благородства, решил спасти милую леди. Конечно, та могла бы и повестись на комплимент про леди, но уж слишком подозрительно ржал Гриша, аки конь, так что юная особа лишь обозлено кинулась на друзей, заставив тех побегать от нее и скрыться в толпе.

Позже подошел сам Феофан Ибрагимович, в своем стандартном образе темного властелина и все так же гаденько ухмыляясь, а затем стал строить учеников по парам, дабы пойти на посвящение в школу. Шли в направлении остальных поселков, сейчас не подававших никаких признаков жизни.

Вокруг были сосны, которые сверкали смолой в лучах катившегося к закату солнца. Гриша уже понял, что природа на острове устроена так, что чем выше вы поднимаетесь, тем севернее климат. Об этом говорила стайка ланей, мирно пасущаяся на поляне в маленьком лесочке, мимо которого шли ученики. Прошло минут пятнадцать, прежде чем шествие вышло к амфитеатру. Рядов десять сидений, уходящих вверх, штук по пятьдесят в каждом ряду. Амфитеатр был устроен так, что светлый и темный факультеты разделяли ступеньки, проходящие прямо посередине. Широкая, освященная прожекторами и волшебными огнями, летающими туда-сюда, сцена, на которой сейчас был поставлен один-единственный микрофон.

С другой стороны уже занимали места светлые, так что Гриша поспешил сесть поближе к краю на первом ряду, дабы потом не попасть в толкучку. На забитом им месте удобно расположился Яшка, и они стали тихо переговариваться насчет того, кто победит в битве один на один — африканский или южноамериканский демон.

В самый разгар спора, когда Гриша привел сильный аргумент того, что сам, своими глазами видел, хоть и на видео от деда, и тех и тех демонов и на сто процентов уверен, что африканский вышел бы из схватки победителем, на сцене, у самого микрофона, появился сам директор. Все в той же одежде, что и днем, только улыбался еще шире.

Феофан Ибрагимович, сидевший где-то совсем рядом с друзьями, зашипел, принуждая к порядку и тишине, так что на стороне темных было абсолютное молчание. Зато на стороне светлых все громко смеялись над какой-то шуткой их декана, на что директор лишь ухмыльнулся.

Гриша повертел головой, наблюдая за тем, что весь первый класс не занимал и пятой части всего амфитеатра, а расположился только на первом ряду, да и то не заняв его полностью. Яшка толкнул друга локтем под ребро, а потом, когда тот обернулся, кивком головы указал на сцену.

Федор Александрович постучал по микрофону, привлекая внимание учеников, и начал свою речь:

— Дорогие ученики, теперь уже ученики…

Около тридцати минут директор говорил и говорил, начиная историей создателя школы, мага Чухры-Мухры, и заканчивая тем, что все здесь сидящие могут стать такими же смелыми, могущественными, честными и бла-бла-бла. Весь этот текст Гриша представлял себе в виде кипы пожелтевшей бумаги, которую каждый новый директор школы получает от предыдущего. Когда Федор Александрович закончил свою речь словами «Так давайте же творить магию», он вежливо подождал, пока аплодисменты утихнут, а затем опять заговорил в микрофон:

— Ну вот с торжественной частью и покончено. Теперь вы являетесь учениками школы магии имени Чухры-Мухры! — директор снова подождал окончания аплодисментов. — Завтра, на первом занятии, вам дадут ваши карточки ученика. Завтра же вам и расскажут, что это и как это, сейчас не об этом, — лицо директора стало серьезным. — Наша школа выпустила очень много хороших магов, сейчас служащим на благо не только страны, но и человечества в целом. Мы занимаем второе место по уровню магического образования среди других школ мира. Поэтому, я вам расскажу о правилах, без которых мы бы не обошлись и не стали лучшими среди лучших.

Ровно до шести часов этого дня, то есть полчаса назад, вы стали учениками этой школы, то есть те правила, которые не действовали на вас до того момента, действуют сейчас. Коротко о них. Первое — на острове действуют такие же законы, как и на суше. Никакого воровства, грабежей, да и тем более, пыток и убийств. Это моральные законы, переступив которые вы не сможете считаться магами. Ладно воровство мы сможем, возможно, простить, всякое случается в жизни, но умышленные пытки или убийства караются Ветом.

Зал молчал. Гриша тоже был в шоке. Там, на материке, если маг кого-то убивал, его сажали в тюрьму на срок, превышающий срок заключения обычного человека в пять раз. Если же убийство было массовым или с особой жестокостью, то накладывается Вето. Вето — высшая форма наказания во всем мире, которую исполняет Совет Инквизиторов и только он. Мага лишают Источника. Навсегда. А маг, который уже сжился со своим Источником, без него станет безмозглой куклой, способной лишь дышать, ощущая при этом адскую боль, ибо лишаясь Источника, маг лишается возможности защититься от магического фона.

Вообще, все люди являются магами, ведь все человечество было подвержено влиянию кометы Зевса в трех тысячном году до нашей эры. Комета была неизвестного происхождения, но благодаря ей Земля подверглась сильному магическому облучению, из-за которого с людьми и вообще жизнью на Земле произошли колоссальные изменения. Во всех людях осталась эта частичка излучения. У кого меньше, те живут себе, как раньше, у кого больше — становится магом. Но всех их защищает от излучения самой Земли их Источники. Да, слабые или сильные, но они одинаково защищают. Так вот, если удалить Источник, человек умрет в страшных муках, не способный дышать воздухом, пропитанным магической радиацией.

Все это пронеслось в голове у Гриши голосом учительницы истории из минской средней школы, но он дальше стал слушать его нового директора.

Сам Федор Александрович оказался, по-видимому, доволен реакцией, поэтому, чуть улыбнувшись, продолжил:

— Конечно, я просто уверен, никто никого пытать или убить не собирается. Тем более есть чуть более гуманные методы. Спортивные или интеллектуальные соревнования. Ну а тем, у кого совсем кулаки чешутся, сообщаю. Драки и магические дуэли не приветствуются, — по залу прошелся вздох разочарования, особенно среди темных, однако знакомое шипение угомонило нарастающий шум. — По крайней мере, делайте это так, чтоб мы не видели или на специально оборудованных под это местах. Драчунов, которых поймаем или на которых поступит жалоба, найдем и накажем. Дуэли устраивать только под присмотром своего декана. Так, с драками разобрались.

Директор задумчиво почесал свою рыжую бороду.

— Самое главное, потом чуть менее главное, а потом отпускаю вас. Учеба проходит с десяти до четырех дня. Шесть часов обязательного обучения, все остальное — ваше время. Хотите — кутите. Хотите — отдыхайте. Хотите — можете попросить дополнительные занятия, в конце концов. Но шесть часов — это обязательно. Дальше. Я уважаю такое чувство, как любовь. Это прекрасное чувство, и, поверьте мне, — он лукаво посмотрел на учеников, — любовь придает Источнику толику сил, а его хозяину — вдохновения, чего иногда не хватает сильным магам. Но не переходите грани. Вы пока несовершеннолетние, так что имейте в виду, узнаем — накажем. Ну и на уроках давайте не миловаться, пожалуйста. На алкоголь, наркотики и табачное — запрет всем, даже совершеннолетним. Вредно для Источника. Ну вот вроде и все, не смею вас больше задерживать, приятного вечера!

Глава 6

— Гриша, Яша, погодите! — к встающим с сидений парням сквозь толпу, размахивая руками, пробиралась Алина в белом свитере и черных штанах. Она улыбалась чуть накрашенными губами, когда подошла к парням.

— Погодим, погодим, — протянул Яшка, явно любуясь Линой.

— Пошлите сразу на дискотеку, ну его, этот ужин, — надув губки, княжна умоляюще смотрела то на Гришу, то на Яшку, но желудки обоих одновременно запротестовали.

— Не-не-не, — замахал головой оборотень, — я за сегодня только и питался тем, что энергией солнца да росой с травинок.

— Поддерживаю, — кивнул Гриша. — Та же фигня. Да и негоже это — люди старались, готовили, а мы это так оставим.

— А кто это тебе лоб разукрасил? — спросила княжна у Гриши.

— Да так, борьба за выживание, — и коротко поведал о том, как происходило заселение.

— Мда уж, у нас все было распределено заранее. Нам Елена Ипполитовна дала указание, кому куда идти, мы и расселились.

Гриша и Яшка переглянулись, но промолчали. Затем Алина стала опять просить пойти сразу на дискотеку, мол, это лучше, чем идти есть.

— Да вы нажретесь так, что двигаться не сможете! С кем я танцевать буду? Одна? Я вам что, шизофреничка, что ли? — Лина перешла в наступление, нахмурив брови и уперев кулачки в бока.

— Ну, это не наши проблемы, — улыбаясь, сказал Яшка, и потопал в направлении школы, где, как сказал директор, будет пир в честь поступления в школу.

— Извини, — Гриша пожал плечами и направился за другом, оставив Алину в недоумении.

— Козлы, — громко сказала она, но все-таки пошла за парнями.

— От козы слышу, — ответил ей идущий впереди Яшка, мгновенно об этом пожалев, ведь в него с приличной скоростью полетел фиолетовый сгусток энергии, напоминающий по виду кулак. Только прирожденная быстрота реакции спасла того от магической атаки, которая пролетела еще метра два и испарилась фиолетовой пылью.

Гриша, обалдевший от такого, смотрел на Лину, которая, сложив пальцы «пистолетом», сдувала с них несуществующий дымок.

— Убью, — ласково сказала она, и от этой интонации у юного чернокнижника мурашки пошли по коже.

— Сумасшедшая! Тебе лечиться надо! — крикнул ей в ответ Яшка, как ни странно, при этом улыбаясь. А потом нырнул в придорожные кусты от еще одного снаряда, который, попав в дорогу, поднял фонтанчик гальки.

— Так, эй, стоп! — Гриша стал между этими двумя, загораживая их друг от друга. Тут у него заурчал живот, Гриша посмотрел на лыбящегося оборотня, на пыхтящую от злости княжну и закатил глаза. — Хотя, хер бы с вами, я пошел есть.

И пошел. Пока Гриша шел он то и дело выдел периферией зрения фиолетовые всполохи, однако желудок кричал о том, что пора забить на других и уже подумать о нем. Гриша был с ним солидарен.

«Все-равно Лина это так, для виду беситься. А если и вправду хочет Яшку грохнуть, то пусть попробует. Оборотни живучие и ловкие до безобразия, так что даже если она и попадет разок, что маловероятно, то Фенрирову от этого будет ни жарко, ни холодно, разве что почешется. Кстати, а у оборотней есть блохи?»

Вот с такими мыслями и шел парень прямо к школе, навевая под нос навязчивый мотив какой-то древней английской песни. По пути он встретил Таню и, как узнал из разговора, ее подругу Юлю, дико извинялся за тот инцидент на пруду, но шутить на тему не перестал. К тому же, оказалось, что у Тани талант к магии воды, так что кличка Кикимора ей была официально выдана. После этого Грише пришлось повторить подвиг Яшки с уклонением, только уже от наколдованного Таней снежка.

Но вот они втроем уже подходят к школе, во внутреннем дворе которой у дорожек выставлены столы с белыми скатертями. Сколько там всякой еды было, Гриша так и не узнал, потому что просто подошел к ближайшему столу и стал наполнять желудок под гневные взгляды девочек.

— Рядом с тобой две очаровательные дамы, — Юля взлохматила свои русые волосы, а Таня, одетая в свитер с открытыми плечами, потянула за рукав, оголяя плечо еще больше, — а ты жрешь!

— Нифифо не мофу ф фобой поделаф, — сказал Гриша с набитым ртом.

— Что? — переспросила Таня, уклоняясь от ошметков куриных отбивных, вылетающих изо рта чернокнижника.

Тот положил обратно на стол тарелку с этим безумно вкусным мясным деликатесом, показал девочкам пальцем, мол, минуту, прожевал еду, проглотил и только потом ответил:

— Ничего не могу с собой поделать, — пожал тот плечами, вновь пытаясь взять тарелку со стола, однако тоненькие, но сильные девичьи ручки Тани оторвали его от намеченной цели, и повели в сторону, откуда доносилась музыка.

— Ну эй! — Гриша, правда, без особого энтузиазма, попытался вырваться. Все-таки, когда тебя тянет девушка, сопротивляться не хочется. Однако чувство голода было сильнее остальных, поэтому парень просто принял свою судьбу, надеясь, что если Яшка еще жив, то он его найдет.

— Что «эй»? — спросила Кикимора, приподняв бровку, и смотря прямо в глаза Грише.

— Красивая ты, — мечтательно сказал тот, на самом деле любуясь Таней. Так, чисто для приличия. Она была красивая, но не в его вкусе. Хотя вот румянец, проступающий у той на щеках, был довольно мил.

Юля лишь громко фыркнула, а Таня снова повела Гришу за собой, не сбавляя темпа.

Гриша просто шел, почти ни о чем не думая, лишь подставляя лицо теплому ветру и вслушиваясь в отдаленное звучание музыки. Где-то на горизонте виднелись разноцветные лучи прожекторов, которые ясно давали знак остальным, где же находится дискотека. Хоть было еще светло, лучи были хорошо видны, что говорило об их магическом происхождении.

Как сказал директор, дискотека пройдет на специально обустроенной под это поляне. На ней, как Гриша услышал из разговоров подруг, ведущих его, проходят все праздники и гулянья. Находилась она на обрыве над самым морем и являлась самой высокой точкой острова, что будоражило парня. Он любил высоту, поэтому постоять над пропастью под рев колонок сейчас считал первостепенной задачей.

«Ладно, ведите меня» — подумал Гриша, и закрыл глаза.

***

— И эх, — гаркнул Андрей, опуская горящий фиолетовым пламенем меч на голову очередного беса. Эти низшие демоны были похожи на бритых обезьян с красными глазами, рожками и огромными ушами. Орудовали они острыми когтями и клыками, что для такого могучего чернокнижника, как Хвостов Андрей, не было проблемой.

Он расслаблялся, уничтожая такую мелочь, как эти бесы, что помогало быстро и верно принимать решения. Вот уже как семь часов он и еще группа охотников были в пустыни, расчищая еще одну зону прорыва. Час назад вторая группа, зачищающая территорию севернее этой, доложили, что смогли завалить демона ранга Сотник. А Сотники по силе стоят трех, а то и четырех хорошо обученных боевых магов. Так что Андрей был доволен тем, что хоть кто-то кроме него уничтожает их.

Низшие демоны, как эти бесы, проблем не доставляли совсем, разве что толпой могли напасть, но тогда Хвостов-старший просто выжигал их Проклятым Пламенем.

Сейчас, окропляя демонической кровью песок Сахары, он думал только о своем внуке, который, вероятно, сейчас не может дозвониться до деда. Ну, что ж поделать, демоническая энергия сбивает даже магические спутники с толку. На вооружении стран мира давно стоят телефоны, способные звонить хоть Сатане на домашний, но никто пятнадцатилетнему подростку такого не даст (пусть он и является внуком одного из лучших охотников на демонов), поэтому старому чернокнижнику приходится монотонно разрубать пополам рогатые морды бесят, надеясь, что у Гришки все отлично.

— Андрей Константинович! К вам Сорокин! — крикнул молодой ученый, Алексей Лебедев, навязавшийся в группу Хвостова, дабы зарегистрировать новые виды созданий Ада и при этом не погибнуть. — Говорит, что достал то, что вы просили!

— Не может быть… — прошептал Андрей. Один из толпы бесов осмелел и, оттолкнувшись от трупа своего сородича, прыгнул на чернокнижника. И исчез. Без следа. Даже костей не осталось, только пепел и зеленое очертание сферы Адского Щита, испепеляющего любого низшего демона, попавшего в поле действия заклинания. Одним пассом руки Хвостов призвал живой поток Темного пламени, который, приняв форму огромной змеи, ворвался в толпу бесов, обращая тех в пепел. Не осталось ни одного трупа, лишь песок, превратившись в стекло от столь колоссальной температуры, показывал, что здесь было применено темное заклинание уровня Грандмастер — предпоследнего уровня всех заклинаний.

Андрей создал зеленый портал, в который вошел, оставляя остальных охотников на демонов задаваться вопросом, почему он не использовал это заклинание раньше и преодолев тем самым двести метров, отделяющие его от того места, где они разбили лагерь. Да, портал жрет много энергии, но сейчас можно и нужно было забить на экономию сил в угоду экономии времени.

— Я вас слушаю, — сразу, еще даже не материализовавшись в своей палатке, сказал старый чернокнижник человеку, сидящему на раскладном стуле у раскладного же стола.

Человек, рассматривающий карты передвижения демонов, которые разложил и забыл собрать перед уходом Хвостов, был одет в длинное бежевое пальто, что никак не могло говорить о том, что гость готовился к долгому пребыванию в пустыни. Сорокин, как было понятно по фамилии, прибыл из Российской Империи. Вероятно, порталом, на который угробил половину сил, а остальную половину угробит на то, чтобы вернуться.

— Ну, чего это ты, «вас» да «вас», свои, не сикай, Андрюха! — вскочил Владимир Сорокин со стула и стал пожимать ладонь старого друга.

— Привычка, — отмахнулся Андрей, улыбаясь, но потом лицо его стало серьезным, и он сказал: — Ближе к делу, это очень важно.

— О чем разговор! — весело сказал Сорокин, улыбаясь, из-за чего морщин на его лице стало чуть больше. Но он выглядел так же свежо и бодро, как два года назад, когда Хвостов-старший попросил его раздобыть кое-какие записи. Разве что в черных волосах виднелась седина. — Но помни: ты мне должен. Хоть мы с тобой и друзья, но это, — он достал из наплечной сумки маленький ноутбук, — государственная измена.

— С меня желание, — буркнул Хвостов, — давай быстрее.

— Ишь, какой шустрый, а волшебное слово?

— Perpeta Bestia, — потусторонним голосом произнес чернокнижник и за ним стала сгущаться настоящая Тьма.

— Ладно, не кипятись, — все так же весело произнес Сорокин, вводя в строку для пароля шестьдесят четыре знака, пока Хвостов загонял Тень (Тьму вызывать ради шутки друга накладно, да и укрощай ее потом) обратно в Бездну.

— Если узнают, что я скачал это видео, то мне отрубят руки и ноги и пустят плыть по Волге. Все-таки это пятый уровень секретности КМБ (Комитет Магической Безопасности).

— Хватит себе цену набивать, — Андрей сжал от нетерпения руку так, что раскладной стол жалобно проскрежетал, а на его алюминиевом основании остались следы пальцев.

— Хех, как скажешь, — Сорокин нашел нужную папку, открыл ее, щелкнул на какое-то видео и запустил его.

На фоне какой-то лаборатории с кучей пробирок и горящих экранов с цифрами и диаграммами стояла стеклянная коробка, внутри которой что-то темное постоянно меняло форму, ползая из одного угла в другой. Пока не было видно, что это, однако тут заговорил голос за кадром, холодный и бесстрастный:

— Секретный корпус КМБ номер семнадцать, пятнадцатое мая 2021 года, шесть часов утра по московскому времени. Цель проведения эксперимента: выявление у объекта CHGRSE -01 разумного Источника.

Камера подъехала ближе, послышался шум какого-то механизма, и около камеры с чем-то темным появилась колба с шариком света внутри.

— Справа вы видите слепок Источника светлого мага уровня Колдун, слева же — слепок Источника объекта CHGRSE -01.

Камера приблизилась к слепку Источника объекта, и можно было четко определить, что он живой. Комок темно-фиолетовых щупалец, пульсирующих пурпурной энергией.

— Видно не вооруженным глазом, что слепки отличаются. Отличаются от любого ранее видимого Источника. Да, можно вспомнить Источники-мутанты NGX -1 и NGX -13, обладающие зачатками интеллекта и позволяющие хозяину управлять колоссальными количествами энергии. Однако, перед нами только слепок, но уже имеющий конечности и, можно сказать, животный разум. Он агрессивно реагирует на любое негативное воздействие и внешние раздражители.

Камера отъехала, колба со слепком света убралась за кадр.

— Цель сегодняшнего эксперимента: понять, что из себя представляет слепок Источника объекта CHGRSE -01.

Двадцать минут видео были о том, как слепок «раздражали» различными стихиями, светом, тьмой. Однако слепок только дергался и… шипел? Но вот голос за кадром объявил:

— И последний вид энергии является демонической…

В поле зрения камеры появилась клетка, в которой был заперт маленький чертенок.

— Подопытный — Младший демон или же демон второго ранг…

Диктор не успел договорить. Только чертенок появился в поле зрения слепка, тот оттолкнулся всеми щупальцами от стенки своей темницы и, как ракета, влетел в крышку. Та чуть треснула, но слепок это не остановило. Он, зацепившись непонятно каким образом за гладкую поверхность стекла, пробивал себе путь наружу ударами щупалец. Спустя три секунды стекло, жалобно звеня, посыпалось на пол, а слепок кинулся на чертенка, разрывая стальную клетку, как листы бумаги. В клетке завязалась драка, полетели ошметки плоти чертенка, но потом послышался влажный хруст, и клетка перестала покачиваться. По прутьям стекла пара капель черной крови демоненка, затем превращаясь в тоненькую струйку.

— Эксперимент предлагаю считать оконченным, — в холодном голосе диктора послышалась капля удивления и одобрения, но лишь на секунду.

Видео остановилось.

— Андрюх, это что было? — спросил шокированный Сорокин у своего застывшего друга.

Андрей стоял, вглядываясь в экран ноутбука, пытаясь разглядеть в очертаниях клетки хоть что-нибудь, но безуспешно.

— Это было дерьмо, — констатировал тот.

Глава 7

— Рота подъем, семь часов утра, время зарядки! — пророкотал басистый голос Яшки прямо на ухо Грише, от чего тот свалился со своей кровати вместе с одеялом.

— Яшка, твою мать! — прокричал в ответ парень, дезориентированный таким неожиданным подъемом и падением. Гриша тыльной стороной ладони вытер слюну с уголка рта, сел на пол и стал уничтожающим взглядом сверлить улыбающегося оборотня.

Тот же, видимо, не находя в своем поступке ничего такого, просто стоял посреди комнаты в шортах и майке, сверкая щелью вместо одного из верхних зубов. Все-таки, оборотни быстры, но магический снаряд, посланный разъяренной Линой, был быстрее. Конечно, ускоренная регенерация оборотней сделает свое дело, и зуб будет на месте уже к концу дня, вон, уже режется, но все-таки осадок-то остался.

— Вставай, пойдем, побегаем, — сказал Фенриров, выжидающе наблюдая за другом.

— Да что б ты провалился в Бездну, семь утра, не пойду никуда, — Гриша, взглянул на экран телефона, залез обратно на кровать, накрылся с головой одеялом и думал, что это его спасет.

Нет. Резко дернув за кончик одеяла, Яшка добился того, что Хвостов снова оказался на полу. Тот, болезненно ойкнув, чуть ли не зарычал от злости.

— Так, во-первых, поаккуратнее со своими проклятьями, — произнес оборотень, подавая руку потирающему зад чернокнижнику, помогая тому встать, — а то действительно в Бездну меня сплавишь, а во-вторых, давай одевайся.

— Уж лучше бы сплавил, — зло бросил Гриша.

Еще пару-тройку десятков раз парень пытался сопротивляться Яшке и спорту в целом, но напор оборотня нельзя было остановить.

— У нормального мага должна башка варить. У хорошего мага должно быть то, на чем будет передвигаться эта башка. Так что вперед, качать наше средство передвижение! — именно такими словами погонял Гришу Фенриров, пока парень переодевался в свой спортивный костюм, состоящий из серой мастерки, серых штанов и кед.

— Фенриров, етить тебя за ногу, в такую рань! — бубнил чернокнижник, спускаясь по лестнице на первый этаж вслед за Яшкой тихо, чтоб не разбудить парней из соседней комнаты. — Ей богу, в первые минуты пробуждения чуть еще одного зуба тебя не лишил. А то и двух.

— Спорт — сила, спирт — могила, — радостно сообщил другу через плечо оборотень.

— И к чему ты это сейчас? — Гриша вопросительно поднял бровь, выходя из дому и придерживая дверь, чтобы та не ляпнула и не разбудила мирно дремавших учеников, которым так завидовал сейчас сонный парень.

— Да так, — пожал плечами спортивно настроенный Яшка и бодро двинулся в направлении беговой дорожки.

Гриша выругался, протер глаза, еще выругался, посетовал на то, что до занятий еще три часа, и он мог бы спать и спать, а потом отправился вслед за другом. На улице было прохладно, из-за чего Гриша часто ежился, потирая ладони одна об одну. На траве блестели в лучах утреннего солнца капельки росы, а среди сосен виделся растворяющийся туман.

— Ты там долго еще, а? — донеслось до засыпающего на ходу Хвостова. Тот, стиснув зубы, решил, что побежит лишь для того, чтобы догнать Яшку и сломать ему ногу, чтоб у того больше не было желания поднимать любившего поспать Гришу так рано утром.

В общем, когда парень пришел на беговую дорожку, тому были даны четкие указания от Яшки. Пять кругов, каждый круг остановится, отжаться и присесть по тридцать раз, мол, для начала хватит. Чернокнижнику только и осталось, что стонать, но выполнять. Подивившись тому, что не успели они стартануть, как Яшка уже пробежал четверть круга (а это где-то сто метров), а сам парень, не являясь заядлым спортсменом, отбежал от старта лишь метров пять, он впал в омут воспоминаний овчерашнем дне.

***

— О, я знаю эту песню! — воскликнула Таня и ускорила шаг в направлении дискотеки. — Пойдем быстрее, пока не закончилась!

Под нарастающие биты Гришу волокли по ступенькам, ведущим на поляну, где сейчас колбасилась под популярный трек сотня учеников. Отдавшись полностью музыке, он уже даже забыл о том, что где-то магией избивают его новоприобретенного друга. Через минуту конвоиры Хвостова и он сам были уже среди толпы танцующих, смеющихся и просто отдыхающих девушек и парней. Гриша зажигал и отдыхал так, как еще ни разу до этого. Всего его переполняла какая-то бушующая энергия, требующая выйти. Через пару треков, веселый и разгоряченный Гриша подошел к краю обрыва.

С моря дул легкий бриз, колыхая мокрые и слипшиеся от пота волосы. Гриша безмятежно улыбался, радуясь чувству свободы, дарованного ему нахождением на такой высоте. Он смотрел, как слабые волны безвредно бьются о камни, как в небе парят чайки и как где-то на горизонте из воды вынырнула огромная змея, подняв тучу брызг, и скрывшись в пучине моря. Гриша дал себе обещание далеко не заплывать, и, отойдя от легкого шока, сделал пару снимков на память.

— А ты куда ушел? — громко спросила подошедшая сзади Таня, перебивая рев колонок.

— Да вот, отдыхаю, — ответил ей парень, продолжая смотреть на море. Он, положив локти на перила, огораживающие людей от веселого десятиметрового полета, повернулся к слегка запыхавшейся Тане. — А где Юля?

— А она там… — девушка неопределенно махнула рукой в толпу, — кто-то там ее позвал, короче.

— Понятно, — коротко ответил чернокнижник, повернувшись обратно к морю.

Он продолжал смотреть вдаль, на уходящее за море солнце, периферией зрения видя, что Таня все еще стоит рядом. Он чувствовал, что она хочет что еще сказать, но говорить не хотелось совершенно, и они просто молча любовались морем.

Трека три спустя заиграла медленная музыка, и Гриша всеми фибрами души понял, что он хочет совершить что-то такое, эдакое. Он просто развернулся к скучающей Тане, которая стояла, уперев руку в щеку, поставив локоть на перила, и что-то смотрела в телефоне. Хвостов взял девушку за руку и целенаправленно повел ее за собой прямо в центр дискотеки, где стал с ней танцевать.

— Если мужчина хочет женщину, он бьет ее по голове дубиной и уносит в свою пещеру, — с серьезным лицом произнес чернокнижник когда-то услышанную от одноклассника фразу, хотя внутри его все распирало от хохота.

Грише пришлось придержать девушку, иначе бы она упала от смеха на землю. Минут пять шел трек, в котором и пелось про медленный танец, да еще и о неразделенной любви школьников и неуспеваемости на фоне этого. Но вот танец кончился и вот ровно в это время раздался крик «Гришка!», на который обернулся парень. Может, это не его?

А, нет, точно его. Сквозь толпу к нему пробирался Яшка, вытирая платком кровь с губ. Спрятав платок в задний карман джинсов, оборотень улыбнулся. Чернокнижник верил, что это была добродушная улыбка, но выглядело так, как последствия того, что с голодухи Яшка сожрал бедную княжну.

— Дарова! — протянул Фенриров в кровавых разводах ладонь Грише, но тот побрезговал ее пожимать, на что Яшка просто рассмеялся. — Да лан, не больно-то и хотелось. Смотрю, уже телок кочевряжишь.

— Коче… что? — недоуменно переспросил чернокнижник.

— Забей, — коротко бросил Яшка.

— Ты это кого телкой-то назвал, — насупилась Таня, грозно глядя прямо в душу Яшке.

«У парня, наверное, по гороскопу с девушками трудности сегодня» — мысленно вздохнул Гриша.

— Все, мадам, извините, попутал маленько, — шутливо откланялся Яшка, шепча Грише что-то вроде «валим, не наш фрукт».

— То-то же, — горделиво сказала Таня. Но тут начался следующий трек, а след парней уже давно простыл.

— Убьет же, — остановился у подножья холма Гриша, переводя дыхания.

— Да и пес с ней, — Яшка тоже тяжело дышал. Он хоть и был спортсменом, да еще и оборотнем, но смеяться и бежать одновременно — это сильно.

— Ну, расскажи, где зуб потерял, — спросил Хвостов, переводя взгляд на щель во рту Яшки.

— Да там, понимаешь, — тот потер затылок, шумно втянул воздух, поводил глазами туда-сюда, а потом резко выпалил: — Ну вот не думал я, что у нее настолько объемный Источник. Один заряд недосчитал, расслабился и…

— Понятно, — ответил Гриша, идя с другом в направлении школы. Может, там еще не всю еду съели и им что-то перепадет. — А с Алиной-то что?

— Ну, исчерпала себя всю до дна и свалилась в обморок, — стал рассказывать оборотень. — Я, конечно, этим воспользовался и…

— Не звезди, — отсмеявшись, сказал Гриша.

— Ну лан, просто занес ее домой, — улыбнувшись, Яшка пнул один из камешков, лежащих около дороги. — А потом уже…

— Да угомонись ты, — в кармане Хвостова затренькало, он посмотрел на экран, и, увидев там уведомление от ВКонтакте о том, что к нему хочет в друзья добавиться Таня Вершинина и о сообщениях от нее. Если коротко, то в следующую их с Таней встречу ему оторвут причиндалы. Гриша с Яшкой над этим лишь поржали, продолжая прерванный разговор.

— Так нам же нельзя к светлым. Как ты ее отнес-то? — спросил чернокнижник у пританцовывающего друга.

— Да клал я на эти «нельзя», — гордо заявил оборотень, на что Гриша лишь фыркнул. — Ну, в смысле, я просто тайком все это сделал. Я тебе скажу, эта Алина та еще корова! Через забор ее тащить просто морока.

— Ага, ей об этом сказать слабо? — Хвостов скептически глянул на друга.

— Я похож на человека, у которого есть лишние зубы? — демонстративно улыбнулся Яшка.

— Ты похож на человека, у которого нет мозгов. Пошли, пожрем, — закончил Гриша.

***

Гриша бежал второй круг. Он дико устал, ему колол бок, но он бежал. Не потому что обладал силой воли, а потому что Яшка отвешивал ему затрещины, если замечал, что чернокнижник отлынивает.

Вчера он лег в одиннадцать ночи. До этого времени они с Яшкой еще бродили по острову, где это было можно. Плотно поужинали, встретили Кикимору с Юлей, скрывались по всему поселку от преследующей их Тани, которая была намерена исполнить свое обещание насчет причиндалов, подрались с какими-то парнями. Там, если коротко, Таня психанула, перестала преследовать друзей, к ней пристали какие-то светлые, мол, что это вы одна, давайте проводим. Девушка была немножко злой, поэтому без разбору влепила в морду снежком одному из «проводников». В общем, на этом следовало и закончить, ведь Кикимора сама виновата, ее никто не заставлял лезть на рожон, но тут светлые от чего-то решили, что следует немного остудить пыл леди. В пруду. А так как эта честь принадлежала только Яшке, тот набычился и сказал:

— Гриша, пока я жив, запомни: не важно за что, за даму или за других, если наклевывается драка — дерись, — и бросился в гущу светлых.

Их было четверо. Гриша, не желавший стоять в стороне, с криком «наших бьют» ворвался в шевелящуюся кучу. У Гриши был опыт драк, да и дед его рукопашному бою обучил, так что хорошая взбучка не страшила, а только будоражила юношескую кровь. Яшка принял на себя троих, Грише достался какой-то низкий блондин, которого он без проблем повалил и придавил к земле коленом. В это время оборотень поднырнул под удар первого, заломил руку второму и пинком отправил его в третьего, из-за чего они повалились, а оставшегося за спиной парня он резкой подножкой сбил с ног.

А потом друзья проводили девушек, получив в награду по благодарному объятию от Юли и по пощечине от Тани. За что, видимо, не знала и сама девушка.

— Двадцать… дваааа — кряхтя, отжимался Хвостов, пока Яшка оббегал уже пятнадцатый круг. Грише осталось всего восемь раз отжаться и этот ад закончится. Ему болело все, начиная от рук и ног и заканчивая шеей и икрами. Он вспотел так, что если бы его выжимали, то можно было бы спокойно образовать новое море.

— Тридцать, — парень без сил повалился на землю, перевернулся на спину и стал смотреть в небо.

— Не лежи, сердце посадишь, — посоветовал подбежавший Яшка, беря с лавочки полотенце и вытирая им лицо.

Гриша был выжат, но на то, чтобы поднять руку с выставленным средним пальцем ему хватило сил. Оборотень лишь усмехнулся, закидывая полотенце на плечо и идя в сторону дома.

— Пошли, тренировка на сегодня окончена.

— Да неужели! — воскликнул измотанный Гриша, вскидывая руки к небесам.

— Ага, до занятий еще два с половиной часа, — не оборачиваясь, сказал Яшка.

— Уф, — Гриша на трясущихся ногах встал, чуть не упал, но все же скоро уже шел рядом с другом.

Следующие тридцать минут ушли на душ, личную гигиену, переодевание и остальной марафет. Нашли в холодильнике четыре банки йогурта, позавтракали, естественно, оставив половину сожителям. Еще час Гриша с Яшкой болтали ни о чем, валяясь в кровати. Чернокнижник пару раз набирал деда, но ответа все еще не было. Посмотрели пару историй в Инстаграмме, обменялись телефонами на всякий пожарный, а потом уже и соседи стали подавать признаки жизни.

Без двадцати десять вышли на улицу, подождали Таню и Юлю, так как девушки вчера попросили это сделать. Пришел Феофан Ибрагимович. Все такой же, какой и был. Разве что улыбка стала еще гаже, хотя, казалось бы, куда уж! Гришу невольно передернуло.

Декан их повел в школу, где они уже были спустя пять минут. Сразу, как только темные вошли, они оказались в холле. Огромная площадь, ярко освещенная лампами и широкими окнами, где были расставлены диванчики и книжные столики, различные диковинные растения (одно даже завело разговор с Таней про то, как же его пучит от азота). Всюду летали швабры и тряпки, ведомые командам здешнего призрака. Видимо, наводили порядок перед началом занятий. Для Гриши, который постоянно видел Леонида Афанасьевича за работой, летающая утварь не являлась чем-то за гранью, но большинство учеников разинули рты от удивления. Дальше декан повел их по коридорам школы, рассказывая и показывая кабинеты, в которых предстояло заниматься Грише и остальным. Кабинет общей магической подготовки, кабинет медитаций, исторический кабинет, лаборатория и многое-многое другое.

Внутреннее убранство никак не соответствовало внешнему виду замка. Повсюду виднелись веянья технологий, хотя, как казалось Грише, это слишком контрастирует с замком. Развешаны были экраны с какой-то рекламой безопасности или часами, интерактивные доски с какими-то фотографиями, какие-то датчики на потолках.

— Так, уважаемые ученики, — сказал Феофан Ибрагимович. Здание было устроено так, что группа смогла пройти его по кругу, вернувшись обратно в холл, и сейчас расселась по диванчикам. — В первом классе вам нужен только первый этаж. Каждый новый класс, так сказать, открывает вам дверь на следующий этаж, — Гриша взглянул на широкую мраморную лестницу, ведущую на второй этаж, — пока вы «первачки», вам на этажи выше этого путь заказан. Только с моего или директорского разрешения вы можете воспользоваться этой лестницей.

Он достал из чехла на поясе планшет и стал что-то там набирать.

— Сейчас я буду по списку вызывать учеников, вы проходите вон туда, — декан взмахом руки указал на дверь, находящуюся сбоку от лестницы на второй этаж. — Там отвечаете на все заданные вопросы, получаете все, что нужно и возвращаетесь сюда. Кто побывал в кабинете, расположитесь у тех дальних кресел.

Декан стал вызывать учеников, они заходили, а через пять-семь минут выходили с какими-то карточками, повешенными на шею с помощью синий ленты.

— Твою ж, буква Ф почти на самом дне алфавита! — тихо буркнул Яшка.

— И не говори, я вообще походу самый последний, — поддержал друга Гриша.

Позже вызвали Таню, но как только она вернулась, сразу отправилась к дальним диванам. А спустя еще пару учеников в холл вошли светлые с их деканом. Ну, как вошли. Сначала появилась целая стая бабочек, превратившись в облако радужной пыли, а потом и светлые.

— В очередь, — ядовито улыбнулся Феофан Ибрагимович Елене Ипполитовне.

— Что ж, на этот раз вы первый, Феофан Ибрагимович, — пожала плечами декан светлых и, усадив свой факультет на диванчики, стала им рассказывать то же самое, что и темным втирал их декан.

Гриша встретился взглядом с парнями, которых они вчера немного побили. Характерным жестом они указали друзьям, что, мол, «не долго вашим котелкам варить осталось» и «канайте вы отсюдова». На что Яшка лишь красноречиво показал им средний палец. Затем Гриша перевел взгляд на приближающуюся к ним разозленную чем-то Алину, растрепанную, словно фурия какая.

— ТЫЫЫ! — она подошла к оборотню и придавила его своим аккуратным пальчиком в спинку дивана. Еще бы усилие, и она явно бы пригвоздила Яшку к этому предмету мебели навечно.

— Вообще-то, не «ты», а Яша, — спокойно отреагировал Фенриров, демонстрируя улыбкой черный пробел между зубов.

— Козел ты, а не Яша, тьфу, видеть тебя не хочу! — княжна отвернулась, демонстрируя свою вселенскую обиду.

— А я-то что? — недоуменно спросил оборотень.

— Да ничего! Измотал девушку до обморока, посмел дотронуться до княжны, да еще и хрен, извините за выражение, знает, что потом со мной сделал! Да за это ссылают. В Сибирь! — злобно прошипела Алина.

— Ну, во-первых, измотала ты сама себя. Во-вторых, думаешь, надо было оставить тебя валяться на дороге? В-третьих, единственное, что я сделал, так это не придушил такую язву, как ты, пока ты не могла сопротивляться. В-четвертых, у моего папы дача в Сибири, я туда каждую зиму гоняю на охоту, так что да, каждую зиму в «ссылке», — спокойно ответил Яшка.

Гриша знал, что внутренне оборотня просто рвет на части от смеха, ибо парень сам не мог удержаться, глядя на то, как закипает княжна. Еще полчаса бранились эти «милые», а Гриша (хотя¸ чернокнижник уверен, что Яшка тоже просто смеялся со всего этого) тешился, пока не была произнесена фамилия «Фенриров», а за ней следом и «Хвостов».

Глава 8

— Нормально все, — Яшка подошел к шедшему в кабинет Грише и, наклонившись к его уху, прошептал: — Выбирай боевой класс.

После этих слов он похлопал друга по плечу и отошел к уже получившим карточки ученикам. Чернокнижник на минуту задержался у двери с золотой табличкой, на которой было написано Федор Александрович Волошский, а затем постучал.

— Входите, входите, — отозвались за дверью, а потом парень вошел.

Кабинет директора представлял собой прямоугольное помещение с угловатым потолком, являвшимся последствием того, что кабинет находился под лестницей, как чулан. Несмотря на это, комнату освещало огромное окно, у правой стены стоял диванчик, ровно такой, какие стояли в холле, а у правой стоял шкаф с разными папками и книгами. Хозяин кабинета восседал на офисном кресле с огромной спинкой, расположившись за дубовым столом, на котором стояла тройка экранов компьютеров, телефон, стопка различных бумаг, клык, размером с предплечье взрослого мужчины, чучело из чертенка и огромный черный ворон, восседающий на одном из рогов ранее живого демона.

— Присаживайтесь, — директор, одетый в этот раз в какую-то вышитую золотом мантию, указал взмахом руки на диван. После того, как Гриша сел, Федор Александрович стал зачитывать один из документов на столе: — И так, Хвостов Григорий Сергеевич, пол мужской, рост метр восемьдесят пять, вес шестьдесят пять килограммов. Внук знаменитого Андрея Хвостова. Темный Источник, Инициация не пройдена. Обнаружен талант к, понятное дело, чернокнижию и, — хозяин кабинета слегка прищурился, вглядываясь в лист, лежащий перед ним, — темной магии?

Директор вопросительно посмотрел на парня, но тот сам опешил от такой информации. Ну, так, он не прошел еще Инициацию, то есть понятна суть того, что он еще не может контролировать Источник.

«Странно, я думал, как исполнилось мне пятнадцать, так я ее и прошел, только не заметил» — мысленно подивился Гриша.

Но это чернокнижник еще мог понять, а вот то, что у него есть еще один талант. Вообще, талант к какой-то магии — это прирожденная способность лучше контролировать ту стихию, к которой у тебя талант. Маг с талантом к огню уже будучи учеником может разжечь хороший костерок, хотя вот Гриши, например, придется на это потратить не один месяц обучения. А оказывается, что у него целых два таланта! Просто фантастика, в которую слабо верится.

— Видимо, для тебя это тоже новость, — задумчиво пробормотал директор. — Странно, тебе или твоим родственникам должны были сказать об этом.

Так, вот тут у Гриши появилась пару вопросов к дедушке. Только попадет он в зону досягаемости сети и…

— Ладно, продолжим. Написано, что уже можешь призвать низших ифритов. Продемонстрируешь?

Гриша пожал плечами, без особого труда вырывая из Адских пустошей очередной уголек на ножках.

— Превосходно, — Федор Александрович сделал какие-то пометки на компьютере. Ворона на чертенке оказалась живой, а не чучелом, как подумал Гриша, и сейчас вычищала свои черные перья. — Так, продолжим-с. Ну, резюме у тебя впечатляет, учитывая то, что ты являешься членом известного рода. Поэтому предлагаю тебе, как более подходящий, взять боевой класс.

— Извините, можно подробнее? — хрипловато спросил Гриша, вырываемый из дум про Инициацию. Вообще, это в корне меняет дело, если это не Источник неподконтролен, а просто Гриша пока не способен его контролировать, как и любой маг, не который еще «не созрел».

— Конечно, — чуть улыбнувшись, сказал директор. — В нашей школе есть два факультета — светлый и темный. Это делит учеников по месту проживания, но, ни в коем случае, не на сословия. Чтобы обучение проходило максимально продуктивно, мы предлагаем ученикам выбрать класс. Ведь, например, зачем строителю-геоманту знать, как эффективнее уничтожать демонов низших рангов. Поэтому есть два класса: бытовой и боевой. Бытовой класс подготавливает будущих строителей, медиков, метеорологов и исследователей. Боевой класс готовит воинов, паладинов и тому подобных магов, которые специализируются на заработке с помощью своих боевых навыков. Так вот, я так понимаю, ты хочешь стать отнюдь не владельцем контактного зоопарка с демонами?

— Конечно, я хочу пойти по стопам деда, — подтвердил Гриша.

— Значит, боевой класс?

— Именно.

— Отлично, — Федор Александрович щелкнул по какой-то кнопке на компьютере. Под дубовым столом что-то зашумело, словно принтер, и директор достал оттуда карточку с голубой лентой, поставил на ней печать и передал Грише.

— Вот тут вся информация о тебе, как об ученике нашей школы. Подробнее о том, как этим пользоваться, расскажет ваш декан. Все, удачи!

Гриша вышел из кабинета, рассматривая голубую карточку с его фотографией из паспорта. Там были ФИО, дата рождения и регистрации, какой факультет и какой класс, в каком доме живет Гриша и т. д. Парень проследовал к Яшке, сейчас руками закрывающегося от града ударов Тани. Как только оборотень заметил друга, ловким движением увернулся от замаха девушки так, что она упала на один из диванчиков.

— Боевой? — с надеждой спросил Яшка.

— Не, буду адские плющи помогать выращивать, — закатив глаза, сказал Гриша.

— Значит, боевой, — удовлетворенно заключил оборотень. — Вон, Танька тоже на боевом.

Гриша взглянул на растрепанную Вершинину, которая метала взглядом молнии в сторону Яшки, а затем поинтересовался:

— Стоп, подожди, это куда ты такая боевая собралась?

— Армия, — пожала плечами девушка, приводя прическу в порядок. Гриша лишь скептически поднял бровь. — Нет, ну а что? У меня папа служит, почему бы и мне нет.

— Понятно, — закрыл тему Гриша. — А ты куда, Яшка?

— Ну. Вообще, я как бы должен стать вожаком стаи после бати. Но если у меня брат появится, то подамся в наемники, оборотней там уважают.

— Наемники, серьезно? — переспросила Таня.

— Дааа, — мечтательно протянул Фенриров, — возьмусь за какую-нибудь работенку в Бразилии. Там аномалия, всяких трофеев с тамошних демонов собрать, да украсить ими зал славы нашей стаи.

Гриша промолчал, вспоминая, что рассказывал ему дед про, так называемую, бразильскую аномалию. Ведь именно когда она появилась, унеся в Бездну половину города с его населением, произошел прорыв ифритов, который три дня сдерживал Хвостов-старший. Прорыв-то сдержать удалось, но вот та территория, что раньше городом была, теперь людям не принадлежит, да и этому миру тоже. Там сейчас демоны властвуют, так как теперь это часть их мира, а не Земли. Страшное это теперь место, но всяких искателей приключений и трофеев притягивает, как варенье мух.

— Так, мои дорогие темные ученики, — зашипела неизвестная Грише змея. А, нет, это всего лишь Феофан Ибрагимович. Больше учеников без карточек не было, и то место, которое раньше они занимали, сейчас облюбовали светлые, которых уже вызывала по списку Елена Ипполитовна, — сейчас кратко расскажу, что дает вам карточка, и почему я вам не советую ее терять.

Карточка — это паспорт, дневник, и кредитка ученика. Да-да, именно. На карточке в нижнем правом углу есть QR- код, наводите на нее камеру своих телефонов, вам автоматически скачивается приложение ученика, в котором будут отображаться ваши оценки и ваш баланс. Можете вставить карточку в компьютер в вашей комнате или в любую интерактивную доску по всей школе, результат будет одинаковым. О балансе и как его пополнять. Чтобы усилить тягу к знаниям, у нас существует такая система: хочешь чего-то лучшего — учись. Каждый день вам будут поставлять стандартный завтрак, обед, ужин и полдник, которого вам вполне хватит на сытое существование. Однако каждое утро в город отправляется корабль с нашим уважаемым Сергеем Петровичем, который может за символическую стоимость привезти, например, ваши любимые чипсы. О, дорогие мои, спрячьте свои кошельки, здесь они вам ни к чему. У нас стобальнаясистема, но получаете вы не баллы, а очки. Очки можно тратить на какие-то бонусы, ту же еду из внешнего мира и так далее и так далее. Хорошо учитесь? Отлично, вот вам за урок сто баллов. Участвуете в творческих конкурсах? Вот вам до двух тысяч баллов. Победили в турнире между факультетами? О-хо-хо, лучше вам не знать, что будет, если проиграете. Так, ну, это я вам объяснил, теперь живо на уроки!

Когда речь декана закончилась, Гриша с Яшкой и Таней по навигатору, предоставленному приложением школы, добирались к кабинету первого урока. А первым уроком была магическая эрудиция, что было самым скучным из всех уроков в расписании. Кстати, об уроках.

Гриша уже успел покопаться в расписании и узнал много полезного. Например, то, что уроков по три в день, но они идут по два часа, что вкупе с эрудицией будет просто космической скукой. Так, по крайней мере, думал Гриша.

Вообще, всего уроков у боевого класса было четыре: магическая эрудиция, которая была общей как у бытовых, так и у боевых, боевая и физическая подготовка, изучение и применение заклинаний и изучение различных тварей (предмет так и назывался). Каждый день в расписании присутствовали физическая подготовка и заклинания, а эрудиция чередовалась с изучением тварей.

— Так, сейчас эрудиция, — читала Таня со своего новенького телефона яблокомпании. Какой он там уже по счету, четырнадцатый? — Затем заклинания, а потом физкультура.

— Идеально, — потянулся Яшка. — Не то, что у бытовых: у них там и зелья, и огородничество, и остальная параша.

— Ага, шикарно, — Гриша безмятежно улыбался, идя в сторону кабинета истории магии, где должен был пройти первый урок.

А спустя пять минут они уже сидели в просторной освещенной аудитории, по стенам которой были развешаны карты звездного неба, портреты различных магов, гобелены, изображающие какие-то сражения. Вместо доски был огромный экран, а в углу стояла пара тотемов с разными побрякушками.

Когда все расселись и прозвенел звонок, сообщающий, что уже одиннадцать часов, в комнату вошел Сергей Петрович. Ну, в принципе, с памятью у призраков все очень хорошо, так что понятно, почему именно он ведет историю магии. На первом уроке Гриша чуть не заснул, ибо им рассказывали то, что они и так знали. Про комету Зевса, первых магов и так далее. Скука.

Затем был урок изучения заклинаний в кабинете медитаций. Был он весь обставлен в азиатском стиле, там, свечи, бумажные стенки, выдвижные двери, деревца разные в горшках, фонари развешаны под потолком. Вел урок Феофан Ибрагимович. В начале, он появился из фиолетового тумана, сообщил, что будет вести заклинания, и начал рассказывать про Источник и Инициацию, что заставило прислушаться сидящих в позе лотоса учеников.

— И так, пока это первый урок, так что немного теории. Источник, как вы знаете…

И бла-бла-бла. Это Гриша уже слышал, поэтому из нового лишь узнал то, что медитации, которые будут изучаться в первой четверти года, помогают побыстрее пройти Инициацию тем, кто ее еще не прошел. Кстати, о ней. Инициация — это порог, который проходит маг по достижению определенного возраста. Обычно он составляет пятнадцать лет, поэтому и в школы магии берут в это время. Но вот часто бывает так, что не у всех Инициация происходит так рано. Поэтому, медитации помогают ее приблизить, да и для развития Источника тоже полезно.

Затем, когда ученики после заклинаний пошли переодеться, была физкультура, которую вел Степан Алексеевич. О, то, что было утром, сложно было назвать физической подготовкой на фоне того, что творил с боевым классом Степан Алексеевич. Больше похожий на гору мышц, чем на человека, этот бородатый мужчина к тому же являлся варваром из Сибири. Весь в рунических знаках, он носил только штаны, щеголяя своим могучим торсом. Он был абсолютно лыс, но у него была настолько волосатая грудь, что казалось, что волосы с головы перекочевали на вышеупомянутый плацдарм.

А как он их гонял. Под конец даже Яшка свалился в песок. Да, кстати, физкультура проходила на специально оборудованном под это песчаном участке с различным спортивным инвентарем. Так вот, Степан Алексеевич постоянно кричал, поддавал поджопники и подгонял. Казалось, что Гриша пришел не в школу, а в армию.

И так прошло две недели. Грише больше всего нравились уроки по тварям. Во-первых, их вел один веселый знакомый деда Денис Валерьевич Потемкин. Одноглазый усатый шутник, больше похожий на пирата, чем на учителя, который охотился на демонов с Хвостовым-старшим еще с юности. Когда он на первом уроке появился в центре кабинета с кучей песка, пытаясь отодрать от уха вцепившегося в него чертенка, Гриша искренне обрадовался. Денис Валерьевич постоянно шутил, много рассказывал про свои охоты (тема первого полугодия была низшие демоны), показывал собственные трофеи. А после первого урока подошел к Грише:

— Хвостов Григорий, — серьезно сказал он, а потом улыбнулся, — ха, чего напрягся?

— Да не напрягся я, Денис Валерьевич, — улыбнулся в ответ парень.

— Это хорошо, — кивнул учитель. — Дед, кстати, просил передать, мол, извиняется, что не может ответить. Я тебе сам скажу, там сейчас такое творится, мне вон, чуть ухо не оттяпали!

— Да ладно, я подожду, — чуть погрустнев, ответил чернокнижник.

— Ну, давай тогда, до послезавтра, — сказал Денис Валерьевич и, создав портал, из которого доносились крики боли и летел песок, шагнул в него.

Ну а так у парня все шло спокойно. Первую неделю баллов не ставили, все приживались и привыкали. Днем Гриша занимался в школе, часто читал разные книги про Инициацию и темную магию, как талант. Зарядку делал, ибо его заставлял оборотень. По вечерам гуляли с Яшкой и Линой по острову, разговаривали, шутили. Опять ей завидовали. Она тоже выбрала боевой класс, но у нее с учительским составом было как-то повеселее. Физрук-паладин, эрудицию вел тоже Сергей Петрович, заклинания, понятное дело, Елена Ипполитовна, а тварей какой-то ученый демонолог, кажется, Лебедев, но это не точно. В общем, жили припеваючи.

Было, правда, пару инцидентов. Ну, во-первых, это бум девичьей активности по приезду старшеклассников. У них учеба начиналась на неделю позже, чтоб не смущать в начале первачков. И вот тогда понеслась. Целую неделю были слезы, крики, споры, драки.

Алину это тоже не прошло стороной, она высмотрела какого-то себе светлого третьеклассника, но повстречалась с ним ровно три дня и бросила. Странно в эти дни был раздражителен Яшка, да и потом того парня, уже брошенного, нашли в немного помятом виде в лесу. Устраивали разборки, но потом решили сослать все на то, что паренек просто в дерево врезался.

Зато Яшка потом ходил, как кот сметаны объевшись. Конечно, Грише было несложно сложить два и два, да и оборотень потом сам признался, что немного похулиганил. Объяснял это тем, что «просто этот пи*** забрал у Лины лучшие три дня ее жизни». Странный этот Яшка, но Гриша допустил и это.

Напасти не обошли и самого чернокнижника. Занятия медитацией приносили свои плоды, Гриша чувствовал, как может контролировать часть своих сил. Но вот однажды он сильно разозлился из-за того, что на уроке Дениса Валерьевича его перебил какой-то парень и случайно призвал целую банду чертей. Эти крылатые демоны разворошили кабинет, но никто, кроме самих чертей, не пострадал, учитель не зря работал охотником. По этому поводу с Гришей общался декан и говорил, что «ай-ай-ай, как плохо призывать чертей на уроках» и бла-бла-бла.

Сам же чернокнижник по ночам любил какого-нибудь беса в этот мир принести. В часа два ночи он выходил «в туалет», а сам в гостиной призывал различных бесов. Ему нравилось это ощущение власти, когда агрессивное и опасное существо из другого мира слушается твоих приказов. Правда, Гриша всегда помнил слова деда о том, что никогда нельзя терять контроль над демонов, ведь для него нет большей радости, чем сожрать того, кто его призвал.

Так прошла еще неделя, все было спокойно. Баллы у Гриши были вполне сносными, особенно за изучение тварей и обучение заклинаний. Физкультура всем давалась плохо, только Яшке и вампиру давали оценку «хреново». Какую оценку получал Гриша и остальные лучше не знать, ибо такие слова нельзя перевести на цензурный язык.

Но вот, в один прекрасный осенний день, на уроке изучения заклинаний случилось кое-что необычное.

— И так, сейчас, думаю, вы готовы лицезреть свой Источник, — торжественно, но все так же гаденько, произнес Феофан Ибрагимович. — Слушайте меня внимательно. Закройте глаза. Расслабьтесь. Представьте, что вы — река. И двигайтесь к своему руслу, двигайтесь…

Дальше слова, вошедший в транс Гриша разобрать не мог. Он прибывал в состоянии полудремы, слова декана доносились, как сквозь вату и вот он уже «приплыл». Как и рассказывал Феофан Ибрагимович, Гриша появился в темноте. Всюду была темнота, ничего не было, только гладкий черный пол под ногами. Все так, как описывал учитель. Но вот не было ожидаемой сферы. По рассказам преподавателя, перед учеником должен появится Источник сферической формы. Гриша уже ожидал увидеть фиолетовый шарик, но его здесь не было. Где же он?

— Не это ищешь? — спросил смутно знакомый, но какой-то ехидный, голос.

Парень обернулся и обомлел.

Глава 9

За окном больничного крыла светило уходящее солнце. Денис, до этого дремавший на стуле у койки, протер свой единственный глаз. Какие бы байки он не травил про свое увечье, потерял он его о собственное же оружие.

Своим последним, но зорким глазом, он осмотрел лежащего на койке больного. Парень был по пояс раздет, что открывало вид на результат жестких тренировок Степана. Денис встал со стула и подошел к крану, чтобы смыть оставшуюся дрему.

Вот уже второй день юноша лежит в кровати. Местный лекарь, Тереза Васильевна, говорит, что юноша здоровее всех здоровых, просто без сознания. Второй день. Сомневаться в магическом происхождении обморока нельзя, к тому же зная, что в обморок юноша упал во время урока, когда вошел в транс.

Вымыв лицо и вытерев его висящим на крючке полотенцем, Денис занял свой неизменный вот уже вторые сутки пост. Конечно, он покидал его, но только для того, чтобы сообщить новости о состоянии Гриши его деду и провести свои уроки.

Услышав о том, что произошло, Андрей был немного взволнован. Настолько немного, что, увы, но сейчас в Сахаре стало на один оазис меньше, а у половины новеньких паладинов на один страх больше. Сам Денис, видавший виды, немного струхнул, когда под оазисом разверзлась Адская пучина, всасывая в себя и песок, и воду, и демонов. Андрей же не сказал ни слова, лишь ушел к себе в палатку, попросив сообщать о состоянии мальчика каждые четыре часа.

— Что же происходит, — вслух спросил у самого себя старый охотник.

Действительно. Этот прорыв в Сахаре все больше казался неким терактом какой-нибудь секты. Но зачем? Отвоевать Египет, чего не смогли сделать в далеком две тысячи восьмом? О, Денис хорошо помнил ту битву под Каиром, когда секта, называющая себя Вестниками Смерти (фу, как банально), пыталась воскресить фараона Тутанхамона. Если бы им это удалось сделать, то у них в подчиненных был бы один из сильнейших некромантов прошлого, и почему-то Денис не был уверен, что они хотят фараону поручить работать горничной в их домах.

Но нет. Район прорыва слишком близко к Египту, что не имеет смыла. Не лучше ли было устроить его где-нибудь в центре Африки, чтобы у охотников не было возможности вернуться так быстро, чтобы помешать воскрешению Тутанхамона?

Значит ли это, что у тех шаманов просто крыша поехала, и они решили от нечего делать создать портал? Нет, кому-то нужен был этот прорыв, остается узнать кому и зачем.

Тут из размышлений старого охотника вывело шевеление на одной из коек. А так как единственным пациентом здесь в данный момент был Гриша, то Денис быстро развернулся к открывшему глаза юноше.

***

Темно. Грише было темно и все. Никаких других чувств. Ни холода, ни боли, ни блаженства. Так выглядит смерть? Нет. Гриша отчего-то точно знал, что не умер. Сейчас он дышит. Мертвым незачем дышать в загробном мире. Тогда почему темно? Наверное, стоит открыть глаза?

А, нет, не стоило. Острая вспышка боли пронзила голову. Однажды Гриша дотронулся до раскаленной кочерги, которой дед мешал поленья в камине, так вот боль была такой, словно этой кочергой его огрели по затылку. Но вот пляска цветов в глазах прекратилась, вернулись остальные чувства и Гриша отчетливо осознал, что лежит в кровати.

Белый потолок больничного корпуса, в котором он был, когда Яшка «случайно» сломал руку, когда подрался с второклассником. Парень оказался геомантом, отлично владел магией земли и успел создать себе каменную броню. Конечно, Яшка сломал себе конечность, но тому парню он задницу надрал даже так. Все-таки у оборотня был талант к рунной магии, которой издревле пользовались войны для усиления, поэтому раздробить камушек было плевым делом. Хоть и с последствиями.

Так вот, Гриша точно знал, что он сейчас в больничке, но не помнил, как сюда попал. Может, подрался, его отмутузили чем-нибудь тупым и тяжелым по башке, он в отключку и ничего не помнит? Это на него похоже, учитывая то, что под влиянием Яшки он стал махать кулаками направо и налево, дай только повод. Правда, у драчунов было правило, мол, побили — молчи. Скажи, что упал с лестницы или в дерево спросонья врезался. Как так можно врезаться в дерево, чтобы руку сломать? Ну, Елена Ипполитовна, знаете, я после сна быстро передвигаюсь.

Да, именно Елена Ипполитовна, потому что, кто бы что не говорил, а между факультетами была вражда. Не потому что «мы темные, вы светлые», а потому… Хотя да, именно поэтому. Драки, споры, особенно за девочек. Не потому что они нравились кому-то, и надо было их защитить, а потому что просто не хотели давать их светлым. А дамам того и надо, лишь бы внимания побольше к их персоне.

За Лину столько стрелок было. И не особо хотел Гриша за подругу-то драться, взрослая девочка и сама разберется. Учитывая то, что она была одной из лучших в боевом классе светлых. Но вот Яшка как заправский пес вынюхивал про новых обожателей княжны и планомерно на них нарывался. Особенно второклассникам досталось, ибо они тоже пока были молоды и горячи, а вот кто постарше, те уже полностью отдавались своей учебе или нашли пару, так что с ними парни обычно терок не имели.

Но что-то Гриша ушел в воспоминания, вот Денис Валерьевич сидит. Наверное, за драку отчитать хочет бедного побитого чернокнижника.

— Что бы кто не говорил, он первый начал, — не успел учитель открыть рот, выстрелил Гриша. Конечно, был шанс, что ему наваляла девочка, но он надеялся, что в нокаут его отправил какой-нибудь парень.

— Кто? — поинтересовался недоуменно друг деда.

— Ээээ… в том-то и дело, что я не помню, — пожал плечами Гриша.

— Так, подожди, ты сейчас о чем? — помассировав виски, спросил Денис Валерьевич.

— Ну, что я ввязался в драку. Я просто защищался, — начиная что-то подозревать, объяснил парень, чуть приподнимаясь на локтях.

— Ты просто упал в обморок, когда вошел в транс, — видимо, учитель понял, что Гриша все забыл и решил прервать поток бессмысленных вопросов.

И тут парень все вспомнил. Темноту транса, поиски Источника и… О да, он вспомнил, но образ никак не мог сформироваться. Гриша подергал себя за волосы, пытаясь вспомнить, но в мозгу мелькали только две ярких желтых точки. Его глаза.

— Помнишь, почему упал в обморок? — спросил Денис Валерьевич. Гриша не умел скрывать эмоции, поэтому по его лицу было видно, что он что-то да вспоминает.

— А? Я? Не, ничего не помню, только темноту, — почему Гриша соврал, не знал сам парень, но вдруг решил, что пока никому не скажет об увиденном. Видеть в трансе себя ненормально даже для магов.

— Что ж, ладно. Видимо, ты просто перенервничал тогда, — как-то не очень доверчиво сказал учитель. — Пойду тогда, сообщу деду, что ты уже очнулся. Передать ему что-нибудь? — вставая, Денис Валерьевич нажал на кнопку вызова медсестры у кровати.

— Нет, ничего не надо, — смотря невидящим взором на то, как друг деда создает портал, проговорил Гриша. — Сколько я тут лежал?

— Два дня, — произнес учитель, прежде чем исчез из комнаты вместе с хлопком портала.

Гриша упал на подушки и закрыл глаза.

***

Денис уже чувствовал жару Сахары, как вдруг, не успел его портал закрыться, как его мгновенно скрутили, наложили печать молчания и вырубили каким-то заклинанием. Прежде чем полностью отключиться, он лишь видел вдалеке лагерь, где его ждал Андрей, ждущий новостей о внуке.

Очнулся Денис с гудящей головой. На нем все еще висела печать молчания, так что он не мог издать даже кряхтения, не то что хорошенько выматериться. Сидел старый охотник на железном стуле, прикованный наручниками к железному же столу. Для мага огня, уровня Дениса, железо не составит проблемы. Не составило бы, если бы наручники не были зачарованы.

Денис не мог наколдовать даже искру, не то что расплавить железо, поэтому он просто стал оглядываться. Типичная комната для допроса, которые показывают фильмы про спецслужбы и КМБ. Стальная коробка со стеклом, за которым сейчас за пленником явно кто-то смотрит, но Денис видел лишь собственное отражение. Маг улыбнулся зеркалу и поднял к затылку два пальца, шутливо отдавая честь.

Спустя минуту часть стены напротив Дениса уехала вниз, открывая темный проем, из которого вышел типичный агент. Лысый, со шрамом через щеку и наушником в ухе, в пиджаке и брюках, с белой рубашкой и красным галстуком, он зашел с огромной папкой.

Подойдя к столу, он выдвинул такой же как у Дениса стул, положил папку перед собой и сел, сложив руки на ней. Денис просто ждал, рассматривая этого человека, пытаясь угадать его возраст.

Молчание длилось минут пять, пока Денис не уловил чей-то голос, мужчина в костюме приложил палец к наушнику, чуть кивнул и открыл папку.

— Здравствуйте, Денис, — голос агента был под стать его внешности — хриплый и холодный. — Не догадываетесь, почему вы оказались здесь?

— Без понятия, — пожал плечами пленник, гремя цепями.

— Так вот, — лысый открыл папку на какой-то нужной ему странице и перевернул к Денису.

Тот слегка нагнулся, щуря единственный глаз, а потом едва не раскрошил свои зубы от злости. С фотографии, прикрепленной к документам, улыбался знакомый ему парень, сверкая своими желтыми глазами.

***

Гриша, сидя на подоконнике, грыз ручку и смотрел в окно, где сейчас шел проливной дождь. Конец ноября выдался очень холодным и дождливым, поэтому все выходные Гриша с Яшкой сидели дома.

Оборотень сейчас рубился в контру, изредка крича что-то очень матное в чат, когда умирал по чьей-то вине. Вообще, он был очень вспыльчивым игроком, но Гришу это только веселило. Один раз ему удалось выложить историю в Инстаграмм с тем, как злиться оборотень. Гриша так никогда быстро не бегал, но от разъяренного Фенрирова это не спасло. Зато Лина долго еще подтрунивала Яшку, вспоминая этот инцидент.

Поэтому с тех пор он садиться играть только тогда, когда телефон Хвостова стоит на зарядке. Да и Грише самому не хочется получать нагоняи от оборотня еще раз.

Хвостов вздохнул, посмотрел на капли дождя, стекающие по окну, улыбнулся мыслям о том, что он сейчас напоминает депрессивную малолетку, которую бросили. Вынул ручку изо рта и продолжил рисовать на блокноте. Но в очередной раз Гриша добавил к своему рисунку лишь пару штрихов. С бумаги на чернокнижника смотрел он сам. Только это был не совсем он. Черный силуэт, подкидывающий на руке фиолетовую сферу и презрительно улыбающийся. Это все, что помнил Гриша с того транса месяц назад.

Гриша с того момента больше не пытался войти в транс, ибо выкинуть из жизни еще два дня не хотелось. Он стал усерднее заниматься, копя очки. Не потому, что он очень любит напиток одной известной компании, зеленая бутылка которой сейчас взирала на него с тумбочки, а потому что хотел поучаствовать в турнире факультетов.

Вскоре после отключки Гриши начались настоящие занятия. На магической эрудиции рассказывали про вязи заклинаний, на физкультуре учили рукопашной борьбе, а на изучении заклинаний изучали заклинания(невероятно, правда?)! И да, у Гриши получалось. Он был одним из лучших на темном факультете среди первого класса, щелчком пальца создавая требуемые заклинания. «Стрела Тьмы»? Вот, хоть колчан. «Темный разряд»? Да вот вам хоть гроза! Манекены для оттачивания заклинаний вспыхивали и взрывались, не выдерживая мощи, которую вкладывал в заклинания Гриша. За это он получал от Феофана Ибрагимовича очки и по шее. За счет этого у него было больше всего очков в классе, поэтому чернокнижник не отказывал себе почти ни в чем.

Но вот на днях объявили о зимнем турнире факультетов. По правилам, среди боевых классов каждого факультета выбиралось по претенденту. А так как в школе было около шестисот учеников всего, было бы довольно проблематично устроить выбор по победам. Поэтому решили, что участие на турнире стоитпять тысяч очков. У Гриши на счету сейчас висело четыре тысячи с хвостиком, остальное он планировал набить за месяц до отборочного тура, который будет восьмого января.

В соперниках у Гриши было три человека. Яшка, который отлично осваивал руны, а по физкультуре стал лучшим учеником, заканчивая спарринги за три-четыре секунды нокаутом. Вторым соперником являлся Эдуард, вампир, который, как представитель кровопийц, изучал магию крови. При этом природная скорость и сила давала ему преимущество на физкультуре. Ну и последний соперник. Точнее соперница, и вспомнив ее, Гриша сжал ручку так, что та вспыхнула фиолетовым огоньком и превратилась в пепел. Парень вздохнул, полез в карман, и среди еще пяти выбрал новую ручку. Все-таки, не первый раз его, как он это теперь называл, «клинит».

Так вот. Анастасия Воробьева, ух, та еще сука. Гриша как сейчас помнил тот первый раз, когда увидел ее. Вся такая смуглая и беловолосая, как эльфийка какая-то (хотя Гриша точно знал, что эльфы живут только в устье реки Амазонки и с людьми не контактируют), с соблазнительными формами, прям слюни текут. Но пирожок оказался не с повидлом, а с крысиным ядом. Анастасия тоже была чернокнижником, но призывать у нее получалось куда лучше, чем у Гриши. Хоть и энергии у него было полно, но при призыве это мало поможет, так что он так и остался на уровне, когда может максимум со злости призвать бесов или чертей. А вот эта мразь могла спокойно уже призывать рой смертожалов. О, Гриша до сих помнит тот день.

***

Стояла солнечная погода, хоть и ноябрь уже был на пороге. Очередной урок изучения заклинаний, очередной сгоревший манекен и еще один нагоняй. Декан не выдержал и сказал, что, мол, все, Хвостов, «капец тебе» и «бла-бла-бла». Самоуверенный Гриша не сильно в это верил, ибо Феофан Ибрагимович пошел за кем-то из учеников, а так как Яшка и Эдуард занимались рядом, то Гриша не боялся от слова «совершенно». Тренировки проходили на одной из пяти арен местного Колизея, на арене первого класса, размером с хороший стадион, где сейчас вместе занимались светлые и темные, но на достаточном расстоянии, чтобы не трогать друг-друга.

Так вот в начале каждого урока Сергей Петрович обновлял манекены, а тройке лучших, то есть Грише, Яшке и Эдуарду, ставили отдельно, чтобы они своими заклинаниями не задели других. Как сейчас понимал Гриша, он был чересчур самоуверен в тот день.

Спустя минуту пришел декан с обворожительной красоткой. Гриша даже подумал, что его пытаются уговорить вести себя хорошо в обмен на ее душу, но это звучало дико и слишком смешно. Потом было не до смеха.

— Ну, объявляю дуэль на звание лучшего чернокнижника этой арены, — усилив свой голос магией, пророкотал Феофан Ибрагимович так, что собрал в виде зрителей не только темных, но и светлых, что порадовало декана, судя по его растущей ухмылке.

По правилам дуэли, которые соперникам уже поведали, Гриша пожал руку беловолосой девушке и представился. Та, откину прядь волос со лба, тоже представилась:

— Анастасия Воробьева, — и противники отошли друг от друга на пять метров.

Гриша все время безмятежно улыбался. У него в арсенале было до десятка различных заклинаний, способных быстро поразить такую легкую цель, как эта Настя. Выбрав банальную «Стрелу Тьмы», он хотел быстро закончить этот бой и продолжить насиловать манекен и мозги декана, и как только Феофан Ибрагимович дал команду о начале дуэли, метнул сразу две фиолетовые стрелы.

Два темных росчерка сорвалось с рук чернокнижника, целясь в хрупкое тело противницы, но были остановлены прозрачным щитом, поставленным чернокнижницей. Правда, сила, которую Гриша вложил в такое простое заклинание, как «Стрела Тьмы», просто снесла щит, который осыпался на землю осколками стекла, но ощутимого вреда Насте не принесла.

Гриша зло цокнул, и, сделав пару пасов руками, запустил «Сгусток Тьмы» в девушку. Еще щит, принявший на себя темное пламя этого заклинания, и тут Воробьева решила действовать. Ухмыльнувшись, она пассами рук призвала за собой портал, из которого вылетел рой знакомых Грише по урокам Дениса Валерьевича смертожалов. Адские пчелы, проще говоря. Их яд вызывает лишь сильные болевые ощущения, до смерти не доведет, тем более, тут на страже Елена Ипполитовна, которая откачает парня. Но противопоставить сотне адских насекомых Гриша ничего не мог. У него не было массовых заклинаний, чтобы убрать рой в один выстрел, и сейчас чернокнижник жалел, что отложил изучение «Дыхания Инферно» на потом.

Настя что-то сказала, но из-за гудения роя Гриша ничего не услышал, а потом эта жужжащая туча налетела на парня. Он пытался что-то предпринять, но сбил от силы десяток смертожалов …

Когда Гришу с опухшим лицом вели в больницу, к нему подошла Настя. Гриша уже хотел злобно крикнуть, что «не нужны мне твои извинения», но девушка достала телефон и сделала селфи с парнем, пояснив свои действия Феофану Ибрагимовичу тем, что «это трофей». Его победила какая-то самоуверенная девчонка…

***

С тех пор Гриша знает заклинание «Дыхание Инферно» как «отче наш», а так же ненавидит Настю. Да и она особой любви к нему не испытывает. После дуэли Воробьева пыталась вывести Гришу, напоминая о том, что он «тучка, тучка, тучка и вовсе не медведь», но парня этим нельзя было пронять. Зато как он ей потом стал мстить.

Гриша, жуя ручку, аж причмокнул от воспоминаний. Каждый урок заклинаний, когда она подходит, пытаясь его подколоть, она потом в ярости на шутки Гриши пытается его убить. Ну, безуспешно. Гриша до сих пор смакует тот раз, когда она пыталась его разозлить, Гриша что-то ей ответил, что вывело ее, и она призвала свой любимый рой смертожалов. И это ее лицо, когда она видела, как все призванные ею насекомые сгорают в пламени Инферно. Она тогда полезла с кулаками, видя, что магией не победит, но в ответ на ее выпад Гриша просто отошел, ставя девушке подножку, из-за чего та поела немного песка.

С тех пор они злейшие враги, а перед турниром стали еще агрессивнее. Гриша жил мечтой о том, как победит ее на отборочном туре, стерев в порошок. А Настя все время подсовывала ему подлянки. То смертожалов во время уроков к нему направит, то подножку поставит, то еще что. Гриша же, игнорируя все это, всегда холодно подкалывал ее, вызывая хохот Яшки и злобное скрежетание зубов Воробьевой.

Так и идет война: она его заклинанием, а он ее словом. Конечно, он и сам иногда поддавался на ее провокации. Вспомнить бы хотя бы тот раз, когда на уроке физкультуры, когда они тренировали баланс, она призвала прямо на Гришу беса, который его сбил, за что физрук, не разбираясь и не желая ничего слушать, заставил чернокнижника бегать десять кругов.

О, чего он тогда ей только не говорил. Мимо ребята проходили, так они даже присвистнули от одобрения. А Настя просто улыбалась, качаясь с пятки на носок, мол, она тут вообще не причем. В конце концов, Гриша хлопнул себя ладонью по лицу, и, рыча проклятья, удалился под радостные шуточки Воробьевой.

От воспоминаний Гришу отвлекло оповещение на телефоне. Встав с подоконника, Гриша взял вышеупомянутый гаджет, из-за чего на него недобро покосился Яшка.

— Сейчас Лина придет, — прочитав сообщение от княжны, сказал чернокнижник.

И в подтверждении его слов, зазвенел дверной звонок.

Глава 10

— Фух, льет — как из ведра, — сказала Лина, снимая с себя непромокаемый плащ и вешая его на крючок.

— У себя дома надо сидеть, а не по чужим шастать, — наставительно произнес Яшка, стоящий у стены со сложенными на груди руками.

— Брысь, Шарик, я не к тебе, я к Грише — шикнула княжна, глядя в зеркало и поправляя прическу.

— Не больно-то и хотелось, — произнес оборотень и поплелся на кухню.

— Что-то он злой какой-то, — заметила Алина.

— В компьютер играл, — пояснил Гриша, на что девушка лишь понимающе кивнула.

— Так, рассказывай, — попросил Гриша, когда друзья расселись за столом и планомерно уничтожали запасы чипсов и остальной химии.

— А что рассказывать, — отправив в рот очередную порцию сухариков, произнесла Алина. — Всего у нас будут, по моим данным, участвовать в отборочном туре пять человек.

— Кто? — Яшкина обычная легкомысленность улетучилась, и он стал внимательно слушать.

— Ну, я, потом Степанов, Терешков, Ленка, не помню фамилии, ну и Бельгинский, — перечисляла княжна. На последнем участнике Гриша презрительно скривился, так как хорошо помнил ту драку на корабле.

— Кто есть кто? — решил уточнить Яшка.

— Степанов Ромка и Бельгинский — маги света, паладины. Терешков — маг воздуха, Ленка — друид, — загибая пальцы, вспоминала Алина.

— М-да, хорошо будет, если паладины вылетят, — рассуждал Гриша. — Эти их «Святые щиты» какая-то ересь, как бы парадоксально это не звучало. Темной магией их не всегда пробьешь, а другого у меня в арсенале нет.

— Так говоришь, будто уже отборочный прошел, — щуря левый глаз, сказал Фенриров.

— Просто рассуждения вслух, — пожал плечами чернокнижник и отпил из своей бутылки.

— Не, по-моему, паладины — лучшие враги. Бельгинского я уже разок сделал, Ромку видел на арене, он больше на магию опирается, такого вымотать, как вон я тогда Лину, — со стороны девушки донеслось шипение, которое оборотень проигнорировал, — и дело в шляпе.

— Так, парни, что это вы меня в грош не ставите? — нахмурила брови княжна.

— Да мы так, предполагаем самое худшее, — задумчиво ответил Гриша, опередив Яшку. Мало ли он каких гадостей бы Алине наговорил, вытирай потом со стены то, что от него останется.

— Самое худшее? Я что, самое лучшее, то есть, самая слабая? — Гриша не любил, когда девушка придиралась к их словам, пытаясь вытянуть диалог на обиду, но это почему-то всегда его смешило. В эти моменты он утвердительно кивал Яшке и предоставлял ему поработать языком. Фу, какие вульгарные мысли сейчас пронеслись в голове у Гриши.

— Нет, ты что, Алиночка, — Яшка в примиряющем жесте выставил ладони вперед. — Просто проиграть тебя для нас совсем не страшно, а совсем даже наоборот — очень почетно.

— Врешь и не краснеешь, — констатировала княжна, минуту сверля взглядом оборотня, но тот, как ни в чем ни бывало, пил свой энергетик. Гриша пробовал один раз такой, так вот как эту гадость пил оборотень ему было совершенно не понятно.

— Мастерство не пропьешь, — заключил Яшка, сминая жестяную банку от напитка и, как заправский баскетболист, закидывая его в ведро в противоположном углу комнаты. — Трехочковый!

Сидели друзья до отбоя, пока не пришел Сергей Петрович (ну, как пришел, просто вылетел из холодильника) и не погнал Лину спать. Девушка попрощалась со всеми и удалилась, а друзья еще часа два обсуждали полученную от княжны информацию.

Вообще, Лина выступала у друзей сродни местному радио. Рассказывала свежие новости и слухи, кто кого побил, кто с кем начал встречаться, а кто закончил, чем же траванулась Светка из третьего и точно ли Славик из четвертого спалил какой-то девочке волосы.

Половина того, что она вещала, друзья пропускали между ушей, вежливо кивая и поддакивая. Один раз, правда, это обратилось против Гриши с Яшкой. Алина рассказывала о том, как ее дурой назвали, а друзья все прослушали. Так вот на вопрос о том, что, неужели та «расфуфыренная курица» права, парни стали утвердительно кивать, за что были мгновенно наказаны двумя магическими хуками в челюсть и обидой на полчаса. Жуть, правда?

Но вот некоторая информация была действительно полезной и, хвала Алине, она рассказывала ее в самом начале. Вот, например, как про тех, кто будет участвовать со стороны светлых на турнире. Теперь, зная потенциальных врагов, Гриша и Яшка могли заранее разрабатывать тактику на дуэль, и в данный момент чернокнижник скачивал магические формулы некоторых новых заклинаний, которые хотел изучить.

Сейчас у Гриши в арсенале двенадцать заклинаний, только два из которых он выучил сам, не по программе. То есть, два заклинания, которых от него не ожидают. Можно отбросить «Дыхание Инферно», ибо, как Гриша его использовал, видела половина первого класса. Остается только козырь в рукаве, любимое заклинание Гриши, которое начинают изучать только во втором классе.

Но этого было явно мало, и сейчас Гриша искал одновременно непопулярные, но эффективные заклинания из раздела чернокнижия и темной магии. Призывать Гриша точно никого не будет. Дед почти никого не призывает, часто пользуясь только боевыми заклинаниями, а значит и Хвостов-младший тоже будет придерживаться данной тактики.

Да, у деда всего лишь темный Источник и талант к чернокнижию, а у Гриши все это, да еще и талант к темной магии. Это дает много преимуществ, ведь, например, то «Дыхание Инферно», одно из заклинаний чернокнижников, его дед стопроцентно знал, а вот тот туз в рукаве Гриши не мог выучить никто, у кого нет таланта к темной магии. Ну, может, и смогут, но не будет такого эффекта, которого добивался на вечерних тренировках сам парень.

Заинтересовавшись парой простеньких, но интересных магических формул, Гриша и не заметил, как настала глубокая ночь, так что, чтобы не быть завтра в школе поднятым зомби, парень решил лечь спать, поставив зарубку в памяти о том, что хочет после занятий пойти на арену поучить новые заклинания.

Как и планировал, после уроков Гриша пошел оттачивать старое и учить новое. Настроение, правда, у парня было паршивое, и все из-за проделок Насти. Как бы не старался Гриша хладнокровно отвечать на ее выходки, ноогненная сколопендра за шиворот — это никакой шаолиньский монах не выдержит. У чернокнижника до сих пор вся спина зудела от прикосновения ядовитых лапок этого насекомого.

«Ну, ничего, Настенька, я отыграюсь на тебе, ох отыграюсь» — думал Гриша, в очередной раз пытаясь правильно двигать руками. В создании заклинаний было важно все: начиная правильной формулой, которую маг произносит вслух или про себя, и заканчивая пассами рук. Так вот как-то тяжеловато было парню мысленно произнести «Semtramobia versdretso», когда он думал о Насте, поэтому он решил сосредоточиться. Еще пару неудачных попыток, но они того стоили. В неповрежденный пока манекен с легкостью воткнулось тройка пятнадцатисантиметровых жал.

В чем сила чернокнижника? В призыве существ из Ада? Уверены? Так вот не совсем. Чернокнижие можно поделить на три части: призыв, боевые заклинания и ритуалы. Ну, ритуалы запрещены законом, поэтому на две части. С призывом все понятно, а чем же воюют чернокнижники? Хорошо, заклинания, использующие пламя Ада, то же «Дыхание Инферно». И все? Так вот, нет. Древние чернокнижники, призывая существ, научились у демонов разной всячине.

Сейчас Гриша планомерно оттачивал на манекене заклинание «Смертельные жала». Заклинание, выпускающее из ладони мага пару десятков быстро летящих ядовитых дротиков. Хороший чернокнижник, да вот, к примеру, дед Гриши, выпустит до сотни таких жал, которые с легкостью пролетят насквозь дверцу автомобиля, а яд спокойно парализует взрослого человека на пять минут. Но Гриша был лишь первоклассником, так что имел пять-шесть снарядов, яд которых вызывает сильную боль. Зато они быстры и хорошо подойдут для отстрела на дальних расстояниях.

Оставшись довольным результатом, Гриша развеял все жала, которыми, как дикобраз, был утыкан манекен, и потопал домой. И вовремя, ведь на его лицо приземлилась крупная снежинка, заставив парня вытереть образовавшуюся каплю рукавом.

***

Денис стоял у окна и смотрел на начинающийся снегопад. Хлопья снега не успевали долетать до земли и таяли, но не это сейчас волновало одноглазого вояку.

Тогда, месяц назад, когда его скрутили агенты КМБ, они сильно интересовались Гришиной персоной. Понятное дело, что внук знаменитого чернокнижника, но вот спрашивать о состоянии здоровья? Неужели, так пекутся о том, чтоб у Андрея была замена? Конечно, нет, им это не к чему. Тогда что их интересует?

Тот лысый агент спрашивал про обморок, и что происходило во время отключки парня, бредил ли он, говорил ли о том, что видел. Но они немного накололись. Денис ничего им не сказал насчет того, что парень отключился, а значит у КМБ есть крот в школе. Учитель, потому что никто не мог знать, когда парень очнулся, кроме учителей, ведь перед тем, как переместиться в Сахару, старый охотник вызвал медсестру. Может ли она быть кротом? Конечно.

А точно ли КМБ накололись? Может, они хотели показать, что они все знают и все видят, что их уши торчат из каждой стены? Кстати, жучки тоже опровергать не стоит, пускай школу каждый раз на них проверяют.

Впрочем, теперь Денису было все равно, ибо перемещался он сразу либо к Андрею в палатку, либо на поле боя, где его просто невозможно было скрутить незамеченным.

Хвостову-старшему, понятное дело, Денис все рассказал. Друг был в ярости, круша свою палатку направо и налево. Но, успокоившись, стал думать о том, что хватит тянуть с зачисткой и пора взяться за дело. Вот уже месяц Андрей день и ночь выжигает метр за метром песок пустыни. По смелым прогнозам, зачистка кончиться уже через неделю, ведь они теперь были в паре километров от места прорыва.

В кабинете Дениса стал образовываться портал, одноглазый маг напрягся, создавая в одной руке огненный шар, но это был всего лишь Лебедев. С перекошенным от ужаса лицом, запыхавшись, он, выпучив глаза, прокричал:

— Денис Валерьевич! Лорды!

***

Гриша безмятежно шел, ловя языком снежинки и совершенно позабыв о том, что ему далеко за восемь лет, пока от этого интереснейшего занятия его не отвлек телефонный звонок. Он, улыбаясь чему-то, одному ему известному, достал свой смартфон, и не успел ответить, как из трубки вырвался взволнованный голос Яшки:

— Домой, пулей!

— Что ты… — в телефоне послышались гудки, которые Гриша слушал, быстро приближаясь к поселку.

Пулей, как приказал оборотень, парень ворвался в дом, и, не снимая обувь, метнулся на второй этаж. Там уже столпились все его друзья: Яшка, Алина, Таня и Юля. Все они окружили экран компьютера, по которому смотрели какой-то прямой эфир.

— Что тут проис… — уже вторая фраза Гриши за пять минут заканчивалась на полуслове, однако взглянув на экран, все было понятно. Там шли новости, и молодая ведущая быстро говорила свой текст:

— Только что мы получили уникальные кадры сражения, происходящего сейчас в Сахаре, около того места, где три месяца назад был прорыв демонов.

Ведущая сменилась другой картинкой, где с высоты птичьего полета было видно поле сражения. Вероятно, съемка велась с дрона, которому демонические помехи не были (ха!) помехой.

— На протяжении всего прорыва в точке работали лучшие охотники на демонов, в том числе Святозар Бельгинский, Андрей Хвостов, Мбэва Тул’дан и Джон Найт. Ситуация была под контролем на столько, что решено было оставить одного Андрея Хвостого, — продолжила телеведущая.

Все поле битвы было заполнено демонами. Черты, бесы, огромные похожие на горилл с четырьмя лапами крушители и многие-многие другие. Целое море из тел мертвых и живых созданий Бездны. Против армии Ада выступала менее многочисленная армия людей, состоящая из приерно полусотни магов, которые светом, сталью, льдом, огнем и землей выкашивали полчища демонических захватчиков.

Камера приблизилась к человеку, создающему перед собой огромную печать. Когда он закончил вырисовывать руками движения, печать полыхнула фиолетовым пламенем. Затем песок около Андрея Хвостова (конечно это был он) стал разверзаться, образуя огромную трещину, в которую сваливались стоявшие рядом демоны. Из разлома стали выкарабкиваться похожие на огромных волков создания, которые, как только вылезали полностью, бросались на ближайших врагов, раскусывая их тщедушные тельца пополам.

Сам же Андрей, создав из фиолетового пламени меч, выкашивал пачками демонов, целенаправленно куда-то пробираясь. То и дело он разрезал строй демонов темной молнией или потоком зеленого пламени. Но демонов было слишком много.

Друзья не могли вымолвить ни слова, когда телеведущая продолжила:

— Буквально пару минут назад случился сильный выброс демонической энергии, а из портала хлынула новая орда, возглавляемая двумя демоническими Лордами. Для зрителей, которые не в курсе, это седьмой ранг демонов из десяти.

Гриша, зная все ранги демонов наизусть, чуть было не вскрикнул. Видя реакцию друга, Яшка заскрипел зубами, а девчонки побледнели. Демонический Лорд спокойно сможет стереть с лица земли целую страну, а маленькие города он вообще щелчком пальца обращает в пепел. А тут их целых два, да еще и на одного его деда, который, хоть и сражался с Лордом, но тот был один, а с Андреем тогда было еще два сильных охотника на демонов и роты паладинов (200 человек). Чернокнижник сел на кровать и включил новости на своем телефоне.

— Пока ситуация напряженная. Бельгинский, который находился в момент прорыва в Москве, уже на подходе к месту схватки. Как удалось узнать, Лорды блокировали возможность телепортироваться рядом с собой в радиусе двух километров, так что подкрепление вынужденно прорываться сквозь оставшихся позади демонов, дабы прийти на помощь к отряду Хвостова. Так же на подступах уже и Мбэва Тул’дан…

***

Еще один поверженный бес. И еще, и еще. Кровь, органы, кости и клыки — все это летело в разные стороны от сокрушительных ударов Андрея. Заляпанный кровью от ног до усов, он, как комбайн, собирал жатву с поля демонов.

Очередной крушитель замахнулся одной из своих четырех лап и ударил в место, где секунду назад был Хвостов, подняв тучу песчаных брызг. Второй удар чернокнижник просто остановил ладонью и смял лапу чудовища до хруста костей, затем применяя заклинание «Темного испепеления», обращая одну из многих конечностей гориллоподобного монстра в прах.

Раненым зверем взревел крушитель, но его трехметровая туша пала, когда Андрей голыми руками пробил тому брюхо, испепеляя три сердца демона разом. Мелких бесов, образовавших кишащее море из своих тел на поле боя, Хвостов просто не замечал, сжигая их окружающим его щитом.

Призванные чернокнижником Адские гончие давно уже превратились в прах, съеденные бесами и чертами и раздавленные крушителями, одного из которых Андрей окутал «Соломоновыми цепями», заставляя шкварчать плавящуюся под действием этого заклинания плоть демона.

Но не пешки сейчас интересовали знаменитого чернокнижника. В центре всего сражения, прямо около портала, из которого произошел прорыв, возвышаясь над всеми на добрый метр, стояли два Лорда. Они гордо взирали на развернувшуюся битву, изредка врезаясь в гущу и, не разбирая ни чужих, ни своих, рубили в капусту все, что двигалось.

Зачистив «Дыханием Ифридиона» огромную площадь, испепелив при этом сотни две чертят, Андрей обратил внимание Лордов на себя. Мысленно он дал им позывной Близнецы. Метра два с половиной в высоту, гуманоидной формы, эти демоны были как бы половинками одного. У одного из них правая сторона представляла собой что-то вроде костяной брони бардового цвета, в то время как левая была как опухоль, недоразвитой, что ли, похожей на обтянутый мышцами скелет. Такая же ситуация была и у второго Лорда, только наоборот. Казалось, что одного демона разрубили пополам, а у половинок стало что-то регенерировать, но не доросло.

У Правого (Андрей любил давать клички всему подряд, даже, бл*ть, демоническим Лордам) правая сторона головы была как бы шлемом, с огромным рогом, а вторая сторона представляла собой череп, обтянутый мышцами и ошметками кожи. Левый отличался от своего братца только тем, что у него было три пары зеленых глаз, а не одна, как у Правого.

— Человек, — радостно оскалился тот, оголяя ряд акульих зубов и доставая из-за спины монструозный ржавый меч, который был размером чуть ли не с самого Андрея.

— Да, этот сопротивляется, — подтвердил Левый, беря в рабочую левую руку воткнутый в землю обоюдоострый топор. — Люблю, когда мясо жесткое.

И облизнулся. У демона был настолько длинный язык, что он мог спокойно поковыряться в носу им. Вот так всегда, постоянно Андрею всякая ересь в голову лезет, когда он смотрит в глаза смерти.

Чернокнижник стиснул зубы. Ему надо было лишь потянуть время, но с Лордом это сложно. А с двумя? Вероятно, невозможно.

Глава 11

«Всего лишь и надо, что занять двух Лордов на минут десять» — думал Андрей, накладывая очередной магический щит на себя. «Плевое дело» — хмыкнул он и стал внимательно наблюдать за Правым и Левым.

— И как же вас зовут, дорогие мои друзья? — прищурившись, чернокнижник метнул сгусток пламени в толпу бесов, пытающихся окружить часть его отряда.

— Человечишка, — прошипел Левый, опираясь на свой топор, — ты не достоин знать нашего имени. Червям незачем знать тех, кто на них наступит.

— Как скучно, — театрально зевнул Хвостов, на самом деле тайком накладывая защиту еще и на голову. — Очередные высокомерные бесы.

— О-хо-хо, — опережая Левого, проскрежетал его братец, — какой ты смелый. Достаточно ли ты смел для того, чтобы перестать тянуть время и уже напасть?

Чернокнижник стиснул зубы, посылая очередной снаряд в толпу демонов. Проследив взглядом за полетом сферы, Левый кровожадно ухмыльнулся и, проведя своим метровым языком по двойному ряду зубов, медленно пошел в направлении людей Хвостого, наблюдая за его реакцией. Андрей стал думать, как же отвадить Левого от своих, ибо демон их просто размажет по всей Сахаре. Левый был, как заметил Хвостов, глупее своего правого брата, поэтому охотник на демонов решил провоцировать Лорда:

— Что, испугался? На слабых потянуло? — ядовито крикнул чернокнижник Левому.

Тот, зашипев, уже готовился к рывку, но к нему подошел Правый, положив руку на плечо.

— Разберись с ним и сделай так, чтоб он видел, как я убиваю его людей, — ухмылялся он, глядя своими шестью глазами прямо в душу чернокнижнику.

«Все, медлить нельзя, сейчас надо начать битву, иначе будет слишком много жертв» — подумал Андрей и пассами рук создал два бушующих потока синего пламени, которые кольцом окружили Хвостого и Лордов. Не думая останавливаться, чернокнижник друг за другом использовал «Выброс Тьмы» и «Голод Инта’схана». В Правого полетел выброс, похожее на черный туман заклинание, с огромной скоростью врезавшееся в демона. По идее, это должно было превратить Лорда в фарш, но тот взмахом своего меча разрубил подлетающее к нему заклятие. Приближающуюся к Левому волну всепоглощающего адского огня тот просто принял на созданный им магический щит.

— Не впечатляет, — констатировал Правый, ковыряя в зубах своим палашом.

Андрей тяжело дышал, смотря, как братец Лорда отковыривает кусочки от образовавшегося на месте действия заклинания стекла, а потом засовывает их в рот.

— Плевать, давай уже убьем его, — выплевывая вместе со словами пережеванную стеклянную пыль, Левый совершил рывок, поднимая в месте, с которого стартовал, огромный всплеск песка.

До Андрея тому было метров пятнадцать, но ровно секунда, и шесть из одиннадцати щитов Хвостова лопнули под напором топора Лорда, а сам чернокнижник, совершая не мыслимые кульбиты, пролетел далеко за свой огненный круг. Отряхиваясь от песка и создавая еще щиты, он видел, как братья взмахом ладони развеивают синие пламя, а Левый, облизываясь, спешит к товарищам Андрея.

— Игры кончились, твари, — сплевывая песок, прошипел Хвостов, полосуя серебряным кинжалом кисти рук, даруя крови возможность обильно стекать на песок. Струйки красной жидкости по велению магической формулы загорелись, превращаясь в огненные хлысты. Рывком Андрей преодолел разделяющие его и Левого десять метров, и в прыжке ударил того поочередно двумя хлыстами.

Демон зарычал, взмахом топора заставляя чернокнижника соблюдать расстояние. На его недоразвитой части ярким огненным цветком полыхало пламя, а из ран, оставленных «Бичом Хаоса», сочилась черная кровь.

Демон оказался слабее того, что был в Сиднее. Возможно, это компенсировалось тем, что их было двое. Сейчас, войдя в ритм битвы, Хвостов хоть и с трудом, но уклонялся от ударов топором и от огненных шаров, которые посылала не защищенная броней часть, выполняющая роль вспомогательного орудия.

Уклоняясь от удара топором сверху вниз, Андрей, войдя в раж, забыл, что демон не один. Отпрыгивая от места, где сейчас торчал топор Левого, Хвостов напоролся прямо на меч Правого, а затем, лишившись пары щитов, был отброшен на пару метров титаническим хуком.

— Сука, — бросил чернокнижник, сплевывая на расплавленный песок зуб. Но его заткнул еще один удар в челюсть, такой, что все, что успел сделать Андрей, это поставить маломальскую защиту. Не успев после удара коснутся земли, еще в воздухе его настиг третий, который отбросил охотника на демонов на добрых метров десять, проделывая его телом борозду.

— Ты слаб, — туша огонь на своей вспомогательной части, сказал Левый.

— Ага, вдвоем на одного, очень честно, адское отродье, — кряхтя, поднимался Хвостов.

— А вас, букашек, вообще полсотни, и что? — издевательским тоном спросил Левый.

— Это легко исправить, — произнес Правый, создавая в своей недоразвитой руке огненную сферу. Он, как заправский бейсболист, метнул его прямо в гущу сражающихся с демонами людей.

И тут глаза Андрея, смотрящие, как его друзей и товарищей пожирает пламя Ада, как они превращаются в невесомый пепел в беззвучной позе боли, затмило красной пеленой ярости. Он активировал запретное заклинание, которое считалось достаточным для того, чтобы сжечь использовавшего его мага на священном костре. Если после использования этого заклятия от мага хоть что-то останется.

Все тело Андрея покрыли фиолетовые руны, которые прожигали одежду и плоть чернокнижника. Глаза его также горели фиолетовым огнем, а руки, неприспособленные к жадному пламени Тьмы, плавились, оставляя лишь скелет, горящий все тем же темным огнем.

Андрей испытывал адскую боль, но он был рад, что хоть последний раз в жизни, но сможет испытать запретную магию.

Рывок, и вот уже Правый отправлен в полет могучим апперкотом. Но усиленный запретной магией чернокнижник не желал останавливаться, нагнал Лорда и, схватив того за шею, стал избивать его морду, оставляя на месте ударов обугленные следы от Темного пламени.

Каждый удар отдавался страшной болью заживо горящих рук, но ярость в этот момент двигала Андрея, а не рассудок. Правда, он забыл о Левом, так что от покалеченного братца его отпросил могучий удар топором.

Вспышка боли, и вот уже Хвостов наблюдает, как из его бока выливается кровь, мгновенно пожираемая темным огнем. Он схватил рукой направленный на него удар Левого, а затем ладонью ударил сверху вниз, отделяя незащищенную часть от тела демона. Левый, кряхтя и выплевывая черную пену, медленно сел на песок. Желая добить Лорда, чернокнижник засунул свою костлявую руку в пасть к демону, хватая того за язык и вырывая его, попутно вдавливая свои пальцы тому в глазницы. Темное пламя сделало свое дело, выжигая голову демона изнутри.

И только Андрей стал радоваться, как почувствовал, что его сердце окутывает бесконечный холод. Он опустил глаза на торчащее из его груди лезвие палаша, поднял голову и увидел ухмыляющегося Правого. В это время, темный огонь на его руках потух, оставляя лишь черные кости вместо пальцев, а сам чернокнижник, выплевывая сгустки крови, стал на колени.

— Люди, — презрительно сказал правый, и пласт оплавленной кожи сорвался с его лица, оголяя мышцы. Он налег на меч, толкая тот глубже в плоть Андрея. — Всего лишь грязь под но…

И не успел он договорить, как в него попал ослепляющий луч света. Демон, отлетев на добрых метров семь, завалился на бок. Поднявшись, он подобрал оторванную левую руку и прыжком скрылся в чреве портала.

Хвостов поднял взгляд на хмурого Бельгинского. Со всех сторон, куда ни глянь, спешили паладины, врубаясь в толпы демонов и вытягивая раненных товарищей. Старый охотник, прежде чем упасть в обморок, протянул свою изуродованную руку паладину, и прохрипел:

— Не дай мне… умереть… там… Гриша… — и свалился в песок, пропитанный его и демонической кровью.

***

— Р-раааа, — рычал Гриша, кидая свой телефон в стену, из-за чего тот разлетелся на части. Парню хотелось рыдать и кричать, убить кого-нибудь, а лучше не кого-нибудь, а того демона. О, да, найти, а затем убить.

Не желая ничего видеть и слышать, игнорируя просьбы друзей успокоится, тот, закрывая рукавом лицо, выбежал на улицу и упал лицом в траву, на которой лежали хлопья снега. Холодный снежок остудил пыл парня, намеревающегося сейчас же лететь в Египет, дабы увидеть деда.

Как он мог так рисковать? Почему он просто не ушел? Это все из-за товарищей? А как же Гриша? Он что, его не любит, хотел оставить одного в этом опасном мире? Нет, это не дед виноват, это все виноваты паладины, которые не спешили на помощь.

Точно, это все Бельгинский, он хочет славу Андрея Хвостова. О, за это Гриша убьет его сына, размажет по стенке, а затем высосет душу самым черным ритуалом, который существует, а потом достанет и его отца.

Гриша сел, взял в ладони снег и вытер им лицо. Это не его мысли, ведь именно сейчас Гриша точно знал, что никто, кроме демонов в увечьях деда не виноват. Вспоминая тот момент, когда Андрея проткнули мечом, Гриша снова заплакал.

Горячие слезы жгли замерзшие щеки, но Гриша ничего не мог с собой поделать. Он снова лег на холодную мокрую земли и стал лежать. Плевать он хотел на простуду. Если дед погибнет, то и Гриши незачем жить. У него больше никого не будет. Никого.

— Да, никого… а как же я? — раздалось в голове у парня. Голоса в голове это уже точно перебор.

— Никакой я не перебор, — ответил голос, и он смутно напоминал Грише его собственный. Только какой-то ехидный. — Пойдем, перетрем.

И тут Гришу закрутило и завертело, он упал на траву, а затем наступила тьма.

***

— Иди и приведи его сюда! — отойдя от окна, приказала Яшке Алина. — Живо, он же замерзнет!

— Дай ты парню в себя прийти, — спокойно ответил оборотень, собирая телефон Гриши. Модель была прочная, добротная, так что у телефона всего-навсего треснул экран.

— Яшка, быстро приведи его, — поддержала Лину Таня.

— Да крот мне в рот. Его деда чуть демоны на тот свет не отправили, вы думает, ему хоть кто-то, кроме себя, сейчас нужен? — повышая голос, сказал Яшка.

— Если ты сейчас же не пойдешь, — волосы княжны стали подниматься и в них начали пробегать пурпурные искры, — то, клянусь, я сделаю из тебя коврик для ног.

— Тебе надо — ты и иди! — сорвался оборотень, небрежно бросая собранный телефон на стол друга.

— Я что ли его лучший друг? — зло спросила Алина, но волосы вырабатывать электричество у нее перестали.

— Нет, ты подруга, — пожав плечами, сказал оборотень.

Княжна быстрым шагом подошла к Яшке и ударила того по щеке так, что у того голова повернулась от удара. На щеке вспыхнул след от ладони, и оборотень, утробно зарычав, свысока посмотрел на Алину.

— Зря, очень зря, — бросил покрасневшей девушке Яшка, быстро выходя из комнаты.

— Иди, приведи, тьфу, женщины, — передразнивал оборотень княжну писклявым голосов, выходя на улицу.

Вот и источник всего кипиша, собственной персоной. Лежит, загорает, наверное. Яшка был зол, щека горела, а Гриша лежал на холодной земле, что аукнется тому в старости.

— Эй, ты как? — и тишина в ответ. — Что, оставить тебя? Там просто Линка взбесилась, вот я и пришел. Тебе как, не нужна дружеская поддержка? Пошли-ка, лучше в доме депрессняк устроим, а?

И молчание. Яшка, недоумевая, подошел к другу.

— Твою мать! — вскрикнул оборотень и начал трясти друга за плечи. На Яшку смотрели желтые глаза друга, но белок сейчас заменяла чернота. Безжизненный взгляд и струйка крови, стекающая с уголка рта Гриши, здорово напугали оборотня, но его друг дышал.

Яшка, теряясь в том, что сейчас надо делать, посмотрел в окно, где сейчас стояли девочки и показал им пальцами, что надо позвонить, ибо Грише плохо. По взволнованному лицу оборотня Алина поняла, что дело дрянь и уже набирала на телефоне номер.

Яшка, взяв друга на руки, понес того в дом, нашептывая себе под нос «все будет хорошо» и «какого хрена все так плохо». Зайдя в комнату, где княжна уже разговаривала по телефону с медсестрой, Яшка положил друга на кровать.

Таня с Юлей вскрикнули, увидев кровь у Гриши, но подняв взгляд на глаза чернокнижника, они побледнели и сели на кровать Яшки. Ничего не подозревающая Алина подошла к кровати, а затем, прикрыв рот ладонью, тихо ойкнула.

Оборотень лишь тихо матерился, глядя на пульсирующую сетку темных линий, образовавшуюся у глаз Гриши.

***

Опять транс. Гриша был в трансе, ведь эту черноту и гладкий пол никогда не забудешь. Но он здесь был не один. Рядом с ним стоял… человек? Нет, сложно было назвать этот темный силуэт человеком. Хоть в трансе и было темно, Гриша отлично видел в этом силуэте… себя.

— Ну, привет, — произнес этот ехидный голос.

— Кто ты? — сразу спросил у силуэта Гриша.

— Я? Не важно. Важно то, что мы — Гриша Хвостов, — наставительно произнес силуэт.

— Ага, нифига не понятно, но очень интересно, — задумчиво сказал чернокнижник, рассматривая собеседника.

Он был точной копией Гриши, разве что был какой-то объемной тенью. У него были такие же желтые глаза, а еще бонусом шли острые зубы и маленькие, еле видные из-за прически, рожки.

— Хорошо, спрошу по-другому: что ты такое? — задал интересующий вопрос Гриша.

Тень улыбнулась, показывая свою акулью челюсть, и стала рассказывать:

— Я всего лишь та часть тебя, которую ты почему-то не хочешь признавать. Или просто не знаешь обо мне. А я с тобой с самого рождения. Но когда я хотел выбраться, ты почему-то загонял меня в далекие глубины сознания, заставляя годами томиться в этой пустоте, — тень Гриши достала из своего кармана сферу, в которой Гриша сразу же узнал свой Источник.

— Но потом ты стал развивать свой талант, и я почувствовал силу. Нашу силу. Тогда, когда ты вошел в транс, я, наконец, увидел тебя, и с тех пор все время искал встречи с тобой.

— А сейчас ты оставишь меня здесь, а сам займешь мое тело? — поинтересовался чернокнижник.

— Наше тело, — скривилась тень. — Нет. Я хочу, чтоб ты, наконец, принял меня.

— И что будет? — спросил ничего не понимающий Гриша.

— О, будет весело, — улыбнулся собеседник Гриши.

— И как я должен тебя принять?

— Выслушай мою историю, — сказал Гриша-2, подкидывая Источник на ладони, — зуб даю, ты будешь впечатлен…

***

Второй час Гришу обхаживала медсестра, но, как и тогда, месяц назад, никак не могла привести парня в чувство. Яшка, сидя рядом на стуле, тщательно смотрел именно в глаза друга. Пульсирующая сетка все разрасталась и выглядела, откровенно говоря, очень жутко.

Девчонок выгнали и, как ни сопротивлялась Алина, но ее тоже выпроводили. В комнате сейчас была медсестра, Яшка, и Феофан Ибрагимович, который нервно тер черепушку ворона на своем посохе.

Но вот, когда Яшку уже клонило в сон и он начал клевать носом, глаза Гриши вернулись к нормальному состоянию. Он резко сел и крикнул:

— Какого черта?!

Глава 12

— Что? — Гришу за плечи схватил Феофан Ибрагимович, смотря тому прямо в приходящие в норму глаза.

— А? — недоуменно переспросил парень, осознавая, что он лежит в кровати, рядом сидит Яшка, а за плечи его трясет декан. — Не, все нормально. А что произошло?

— Очередной обморок, — грустно улыбнулся оборотень, вставая со стула.

— Аааа, — протянул Гриша и вспомнил, что с ним происходило последние три часа. Он вскочил с кровати, не замечая гневных окликов медсестры, вспомнил, что разбил свой телефон, чуть не завыл, но увидев, что вышеупомянутый гаджет в относительной целости и сохранности лежит на тумбочке, мысленно поблагодарил неизвестного спасителя.

Тихо матерясь (все-таки в комнате присутствовал Феофан Ибрагимович), Гриша дождался включения телефона и набрал на поломанном экране номер, который он знал наизусть. В трубке раздались гудки, что уже обрадовало Гришу.

— Слушаю, Григорий Сергеевич — холодно произнес Леонид Афанасьевич, и, Гриша мог поклясться, он был рад безжизненному голосу призрака так сильно, как никогда до этого.

— Как дед?? — выпалил взволнованный парень, следя за тем, как комнату покидают поочередно все присутствующие.

— Андрей Константинович недавно вышел из критического состояния и уже приходит в норму, — безучастно отрапортовал призрак.

Гриша бессильно сполз по стене, прощаясь с призраком, и выключил телефон. Дед выжил. Огромная гора покинула плечи парня, оставив парочку валунов.

Только убедившись, что с дедом все хорошо, Гриша вспомнил, что он был в обмороке два часа и где он был во время обморока. Обхватив голову руками, парень бился затылком об стену в такт какой-то музыки, вспоминая свой разговор с самим собой.

***

— Почему я должен тебе верить? — спросил Гриша недоверчиво. — Может, ты какой-нибудь мозговой паразит, который сейчас посылает мне галлюцинации, пока сам жрет мой мозг.

— Ты же и сам в это не веришь, — скептически заметил Гриша-2.

— Возможно, — быстро согласился Хвостов, — но чем докажешь то, что ты говоришь?

— Ты сейчас думаешь о том, кто же положил камень на лужайку.

— Какой камень? — спросил Гриша для проверки.

— О который ты так сильно ударился, что сейчас видишь меня, — подняв глаза к небу, зло ответил второй Гриша. — Я не галлюцинация, я часть тебя.

— Ладно, верю, — отмахнулся чернокнижник. — Рассказывай свою историю, а то у меня там де… — Гриша мгновенно поник, в его желтых глазах поселился страх за близкого человека и он стал, как ошпаренный, метаться туда-сюда.

— Дед, — закончил за Гришу его собеседник, грустно вздыхая и засовывая Источник обратно в джинсы. Он похлопал по карману, в котором уместилась сфера, и продолжил:

— Я, как часть тебя, тоже переживаю не меньше твоего, но мы сейчас ничего не сможем поделать. Ему помогут, я уверен.

Грише хотелось возразить, но логика его двойника была железной, поэтому парень просто сел в позу лотоса, внимательно глядя на второго Хвостого-младшего.

— Благодарствую, — произнес тот и повторил позу Гриши. — Теперь слушай. Всю жизнь я являюсь у тебя чем-то вроде дополнительного Источника. Честно, это я призывал разную гадость, потому что тогда, когда ты испытывал эмоции, мне открывались многие замки к твоим способностям. Только не злись, пойми меня, я пятнадцать лет сижу здесь, — двойник обвел руками темноту вокруг. — Сегодня, вот, я смог связаться с тобой. Сидя здесь, я много чего узнал о себе, и ты будешь это знать, когда мы объединимся. Я, честно, не знаю, почему жил все время отдельно от тебя, но сейчас, когда у нас есть сила, я чувствую, что мы можем наконец-тостать единым целым.

— И что надо для этого сделать? — парень был скептически настроен насчет всего этого и просто думал, что у него галюны на фоне эмоционального всплеска. Или голову застудил, лежа на снегу.

— Ничего ты не застудил, — ухмыльнулся Гриша-2, - а что сделать? Просто положи на Источник руку.

Двойник протянул парню руку со сферой. Гриша, просто ради интереса, положил на нее свою ладонь, ни капли не сомневаясь, что ничего не произойдет. Увы, произошло.

Пятнадцать лет чужой жизни вторгались в Гришину, протискиваясь между воспоминаний и занимая свое законное место. Вот Гриша задувает свечи на десятилетие, а вот он сидит в полной темноте и подкидывает Источник, вот он на палубе, сокрушенный ударом Бельгинского, а вот он же управляет колоссальными потоками темной энергии и громко хохочет, наслаждаясь властью. И весь этот калейдоскоп стал чем-то обыденным, тем, что было всегда.

Гриша упал на колени, задыхаясь. Он все еще был в трансе, но уже один. В его руках остался Источник, который стал постепенно расти, наливаясь темными красками. Гриша, ни секунды не колеблясь, подбросил Источник вверх. Тот завис в воздухе, а потом вспыхнул. Импровизированное солнце осветило окружающее пространство.

Повсюду был темный туман, а под самым Источником теперь располагалось бездонное озерцо, из которого к сфере тянулись темные нити. Гриша ничуть не удивился случившемуся: все произошло так, как и должно быть. Он знал об этом, он знал, что все это произойдет рано или поздно. Чернокнижник лишь посмотрел в свое отражение в озере, потрогал себя за выросшие рога, оскалился акульей улыбкой и подмигнул ярко-желтым глазом, прежде чем вернулся из транса.

***

Потом Гриша очнулся. И офигел от того, что с ним произошло. Ну, и от того, что его Феофан Ибрагимович за плечи трясет. Он встал с четким знанием того, что все это не нормально. Что все это выдумка, сон. Но чем больше проходило времени, тем больше Гриша стал понимать и вспоминать.

«Это был не сон» — смотрел Гриша на себя в зеркале и четко видел, как в волосах прячутся исчезающие рога. Маленькие аккуратные темные рожки. «Какого дьявола???». Прежде, чем они исчезли окончательно, Гриша успел их пощупать. Они были настоящие, это не обман зрения.

«Я схожу с ума? Вполне возможно. Разговоры с самим собой, рога, вот, мерещатся» — так думала одна часть Гриши, но вот вторая четко знала, что все это правда, да и при этом, нормально.

«Биполярное расстройство» — грустно констатировал чернокнижник. В итоге, решив просто вздремнуть, Гриша улегся на кровать.

«Вот я посплю, и все пройдет» — подумал он, хотя, опять же, знал, что это не пройдет.

Но он слишком вымотался для того, чтобы думать на эту тему. Все эти душевные переживания и странные галлюцинации, которые таковыми не являлись, добили парня, и он просто отрубился.

— Э, Гриш, ты как? — потрогал его кто-то за плечо.

— Мхмнм, — донеслось из-под одеяла.

— Чего? — переспросил Яшка.

— Между «хорошо» и «плохо», — протирая глаза, поднялся чернокнижник.

— А, ну ты это, давай, на зарядку пойдешь? — пробормотал Яшка.

— Да, пошли, надо проветриться, — сам тому подивившись, согласился Гриша.

— Вот, а я что говорил, затягивает, — радостно осклабился оборотень.

— Ага, все, не капай на мозги, — Гриша потянулся за валяющейся около кровати формой.

— Есть, — шутливо отдал честь Яшка, уходя из комнаты.

Гриша, переодевшись, смотрел на себя в зеркало. Ничего не изменилось, все, как и было, вон, даже рогов не наблюдается. Но Гриша чувствовал, что что-то поменялось за прошедшие сутки. Пожав плечами, парень двинулся на кухню. Семь утра. Гриша с легкостью делал все, что говорил ему Яшка. Сказывались изнурительные тренировки на физкультуре.

Пускай на улице было минус два, и моросил снег, парней это слабо волновало. «В здоровом теле — здоровый дух» — каждый круг кричал оборотень. Затем парни отогревались горячим какао, и смотрели результаты вчерашней битвы.

В общем, зачистить удалось всю территорию, а потом еще и захлопнуть портал. Три месяца прошли не даром, и теперь пустыня была относительно безопасным местом (насколько она может быть безопасной, учитывая тот факт, что там частенько встречается различная нежить), а страны чествовали своих героев. Особую благодарность объявили, конечно, деду Гриши, но, учитывая, что он находился в больнице, медальку выслали по почте в особняк Хвостовых.

Потом друзья пошли в школу, где почти все обсуждали вчерашнее сражение. Место, где оно произошло, теперь называют Хвостатыми Близнецами, что очень льстило Грише. Так же постоянными были шутки про «левый — коронный, правый — похоронный» и в том же духе. Гриша немного грустил, когда вспоминал о самоотверженном поступке деда, но в принципе, на удивление, у него было приподнятое настроение.

Которое не смогла испортить даже Настя, в очередной раз напустившая смертожалов на бедную голову Хвостого. Как бы странно это ни звучало, но адские насекомые, когда приблизились к объекту своей атаки, спешно стали ретироваться через окно. Правда, оно было закрыто, так что Насте пришлось отослать своих прислужников, дабы не злить одноклассников шумом пчел, пытающихся выбраться сквозь стекло. Гришу немного удивило поведение адских пчел, но он это сослал на то, что Настя, по одной ей ведомой причине, решила отступить.

После уроков Гриша отделился от компании Яшки, Тани и Юли, дабы пойти на арену. Друзья поняли это как знак того, что Гриша хочет побыть один, но парень просто не хотел щеголять своими козырями.

Оставив на трибунах телефон и сумку, с которой почти никогда не расставался, чернокнижник перепрыгнул защитное ограждение и потопал к расставленным полукругом манекенам.

Гриша, колдуя заклинание, ощущал себя… свободнее? Каждое движение рук будто само корректировало себя, делаясь более точным и плавным. Первые выпущенные дротики пробили голову манекена насквозь, из-за чего Гриша пожалел, что начал с легко пробиваемых целей.

Гриша тренировался и тренировался. Ему стало жарко от быстрых смен позиций и чередований атак, поэтому он разделся по пояс. Полюбовавшись собственным прессом, он, прикрыв глаза, стал повторять заклинания вслепую. Темп чернокнижника все ускорялся и ускорялся, он чувствовал бушующее море энергии, которое требовало выхода и он, наконец, мог дать его ему. Открыв глаза, он видел, как с невероятной скоростью приближается к своим целям, и все посылал и посылал заклинания, пока не настиг их. В конце своего боевого танца он провел когтями (что?) сверху вниз по кукле для тренировок, и остановился.

Средний манекен, разделенный обугленной полосой посередине, развалился на две части. Правый стоял, утыканный сотней дротиков, а левый трещал, пожираемый фиолетовым огнем.

Гриша, наконец, вернувшийся из боевого опьянения, широченными глазами смотрел на свою руку, представляющую собой черную когтистую лапу демона, пульсирующую фиолетовыми венами. Испугавшись, он вскрикнул, встряхивая ее, пытаясь отделаться от инородного тела. Повинуясь каким-то инстинктам, демоническая лапа всосалась в руку чернокнижника.

Гриша поднял обыкновенную человеческую ладонь на уровень глаз и только сейчас заметил, как на трибунах сидит Яшка, открыв рот от удивления.

— Дьявол, — констатировал Гриша.

***

Под давлением Тани и Юли, Яшка отправился на арену посмотреть, как там Гриша валяется в депрессии на песочке. На самом деле, если честно, он хотел посмотреть, что там такое учит Гриша, что не хочет, чтоб его видели. Может, ритуалы какие проводит, вытаскивай этого оболтуса потом из тюрьмы.

Зайдя на трибуны, Яшка не стал окликать друга, просто уселся на сиденье и стал ждать, когда тот его заметит. Он спокойно наблюдал, как Гриша ловит ритм боя, замечая некоторые негрубые ошибки. Например, парень слишком локоть отводит в сторону, что делает его отличной добычей для скорострельных заклятий. Но вот Гриша стал все быстрее и быстрее крутится, что, казалось, что он просто не способен будет куда-то попасть. Разве что в Яшку. Оборотень привстал, внимательно наблюдая за другом, который уже развил скорость, которую Яшка вряд ли разовьет, даже если сильно постарается. Каждое посланное заклинание находило свою цель, а оборотень редко находил названия этих заклятия в своей голове. Хорошо, вот «Стрела Тьмы». А что за дротики — Яшка не имел понятия.

И вот, когда от Гриши остался один расплывчатый силуэт, и лишь усиленное восприятие оборотней помогало Яшке за ним следить, он вплотную приблизился к среднему манекену, который не задел ни одним из своих снарядов. А вот здесь Яшка свалился обратно в кресло от удивления. На бешенной скорости чернокнижник провел своей рукой сквозь манекен по вертикали. Когда Хвостов остановился, манекен развалился на две части, из-за чего Яшка чуть не вскрикнул. Магоустойчивую куклу для битья и всего одним ударом.

Следующая картина заставила оборотня поверить в то, что ему все это снится. Вместо человеческой руки у Гриши было черное нечто, которое, когда тот встряхнул конечность, всосалось обратно в тело чернокнижника. Он поднял ладонь, дабы что-то на ней посмотреть и увидел Яшку.

— Дьявол, — то ли выругался, то ли представился друг.

***

— Что. Это. Было? — срываясь на крик, размахивая руками, кричал Яшка, подходя к Грише.

Тот, до сих пор находясь в шоке от увиденного, не мог ничего ответить другу. Гриша, как умалишенный, смотрел на свою обыкновенную руку, что минуту назад представляла собой грозное оружие.

— Яшк, — тихо произнес Хвостов подходящему другу, — не поверишь. В душе не е…

— Что?? — гневно начал оборотень, но, взглянув в лицо Грише, успокоился. — Вообще не знаешь, что это за хероботина?

— Нет. У меня такое впервые, — все еще отрешенно ответил чернокнижник.

Яшка почесал себе затылок. Походил туда-сюда, рассмотрел разрезанный пополам манекен. Что-то себе пробубнил под нос, что-то сам решил и подошел к другу.

— Так. Все это, — он размашистым движением указал на останки тренировочных кукол, — надо спрятать. А лучше уничтожить. Первоклассники такое не вытворяют, это как пить дать. Будет много вопросов.

— Яшк, — поднял глаза на друга Гриша, — какое нахер спрятать? У меня только что вместо руки какая-то параша вылезла!

— Да не истерии ты, — отмахнулся оборотень. — Придумаем что-нибудь. Как ты это сделал, знаешь?

— Нет, оно само как-то.

— Попробуй повторить.

Еще полчаса друзья экспериментировали, начиная от произнесения заклинаний («Ахалай-махалай» и «Демоническая рука, приди»), и заканчивая попыткой воспроизвести боевой раж Гриши. Увы, но попытки ничего не дали.

— Твою мать, Гриша, у тебя рога! — вдруг воскликнул оборотень.

— Вау, как неожиданно, — крикнул в небо чернокнижник, трогая вышеназванный предмет. — Да какого черта. Ничего, они потом опять спрячутся. Надеюсь.

— Вообще, с чего все это началось? — спросил Яшка, когда друзья сели на трибуны, перетаскав в контейнеры по переработке весь оставшийся после тренировки хлам.

Гриша кратко пересказал все другу, опуская момент с тем, что у него был двойник в трансе. Просто сказал, что после того, как позвонил деду, увидел в зеркале исчезающие рожки, подумал, что глюки, и пошел спать.

— М-да, беда, — задумчиво почесал подбородок оборотень. — Так, получается, ты теперь демон, что ли?

Гриша горестно вздохнул. У него были догадки на этот счет. Неужели, та часть, которую он «не принимал», была его личным демоном? Тогда теперь он кто? Полудемон? Но почему? Как это произошло? Да еще, выходит, у него это с рождения? Виноваты… родители? Слишком много вопросов и ни одного ответа.

— Получается, так, — массируя виски, ответил Хвостов.

— Класс, — мечтательно вздохнул Яшка. — У нас теперь самый темный факультет в мире: оборотень, вампир и демон. Армия Тьмы, какая-то.

— Цирк-зоопарк, какой-то, а не армия Тьмы, — улыбнувшись, заметил Гриша. Он оделся, натянул на плечо сумку и сказал:

— Пошли. Демон, не демон, а жрать все равно хочется.

— Надеюсь, ты обойдешься только одной душой, — Яшка сделал испуганное лицо.

— Конечно обойдусь. Только не твоей, она у тебя черствая, — отсмеявшись, произнес чернокнижник.

— Значит, звоню Таньке с Юлей, — кивнул оборотень, и друзья, смеясь, пошли домой.

Глава 13

«Чертов Гриша, чертов Яшка, где они?» — думала Алина, сидя в их комнате и смотря в окно. Друзья выпросили у директора дубликат ключа для подруги, поэтому она часто заходила за парнями к ним домой, ожидая их здесь, если те задерживались на тренировках.

Сегодня они не договаривались гулять, но княжне было слишком скучно в окружении своих соседок, которые больше напоминали монашек и зубрил, чем подростков. В доме Алины царила мертвая тишина и, по началу, девушка безумно радовалась такому стечению обстоятельств, но через месяц тишина стала давить на любящую шумные компании княжну. Поэтому девушка почти каждый день ходила к Яшке и Грише, которые постоянно ее веселили.

Княжна тяжело вздохнула, вспоминая, как дала пощечину оборотню. Этот его гневный взгляд изумрудных глаз… Никто не знает, но Алина, придя домой, проревела лицом в подушку полтора часа. И все равно при встрече с Яшкой она гордо делала вид, что ни капельки не сожалеет о содеянном. Она подождет момента, когда он сам с ней заговорит. У него не хватит терпения игнорировать Алину, он будет чувствовать себя неловко в одной компании с ней. Рано или поздно оборотень расколется, надо только делать то, что девушка умела лучше всего на свете. Нет, не готовить шарлотку, а ждать, просто ждать.

Алина скучающе посмотрела время на телефоне. «Да что так долго можно делать?» — девушка раздраженно подошла к зеркалу, поправила прическу и снова направилась к окну. Минут десять она высматривала друзей, когда сначала услышала заразительный смех оборотня, а затем вторящий ему хохот Гриши.

Не в силах противостоять заразительности гогота Яшки, Алина улыбнулась, но тут же натянула на лицо свою фирменную маску укора. Села на подоконник, закинув ногу за ногу, положив сплетенные в замок пальцы на колено, и стала гордо смотреть на дверь, ожидая того, что, войдя, друзья напорются на прожигающий насквозь взгляд подруги и станут умолять о прощении.

Вот уже послышался хлопок входной двери, и топот двух пар ног по лестнице.

***

— В смысле, прям пощечину? — подивился словам друга Гриша.

— Зуб даю, — сказал Яшка, изображая пантомимой, как вырывает себе зуб.

— Так, подожди, за что? — поинтересовался чернокнижник у шедшего рядом друга.

— Да кабы я знал! — воскликнул оборотень, поднимая с земли камешек и выкидывая его за поселок. Гриша лишь присвистнул, подивившись то ли броску Яшки, то ли поступку Алины. — Говорит, мол, иди и приведи, ты же друг. Я такой: «да парню надо одному побыть, чего его трогать-то?».

— Поддерживаю, — кивнул Гриша.

— Вооот, — протянул оборотень, поднимая указательный палец в небо. — А она: «Но он же замерзнет!». Я: «Тебе надо — ты и иди!». Я уже заводится начал, еще бы чуть-чуть и что-нибудь сделал бы. Но Алинка меня опередила, каааааак треснет по лицу, у меня аж шею свело от такого удара! Ну я, не будь дураком, решил держаться подальше от этой психованной и к тебе пошел. Уж лучше с депрессивными, чем с бешенными. Ну а там потом твой обморок, и не до разговоров с ней было.

— Понятно, — потерев подбородок, кивнул другу чернокнижник. — В смысле, нифига не понятно, но да ладно. Так что, ты на нее обиделся?

— Хрена с два! — усмехнулся Яшка. — Я тебе что, девочка что ли, обижаться? Батя мне всегда говорил, мол, либо прощай, либо бей в морду. Ну, а я что, конченный, девочек бить? Но осадок все равно остался. Ладно, если за дело, а тут…

— Это да, — согласился Гриша, пиная камешки на обочине.

Декабрь, на удивление, вышел бесснежным. Было холодно и дождливо, но снега почти не было. А тот, что выпадал, таял за пару часов. Поэтому шли друзья, грубо говоря, по осенней дороге, только деревья голые стояли. Гриша поправил шапку и повернулся к другу:

— Торчат? — поинтересовался он у Яшки.

— Ага, — прищурившись и посмотревши со всех ракурсов, ответил тот.

— Пресвятые бесы! — воскликнул чернокнижник, ощупывая под шапкой свои рожки. На этот раз они никак не хотели проходить, что очень злило Гришу. Ходить рогатым. Вот счастья-то привалило!

Но рога всего лишь полбеды. А вот если кто узнает, что Гриша демон (или кто там он на самом деле, парни еще не решили), то это все. Сначала схватят, потом повезут на опыты, и поминай, как звали желтоглазого внука Андрея Хвостого. Поэтому Гриша решил больше никому не рассказывать о том, что у него некоторые… трудности. Яшка вот узнал об этом, но этот не сдаст.

— Аккуратнее со словами, — заговорщицким шепотом произнес оборотень, — а то мало ли что тебе эти рога дают. Помню, фильм один старый смотрел, так там красный демон с вооот таким каменным кулаком рога отрастил и космического осьминога призвал.

— Но у меня нет каменного кулака, — пожал плечами Гриша, слабо веря в то, что описанный Яшкой фильм существует.

— Аргумент, — щелкнул пальцами оборотень и парни весело рассмеялись.

Зайдя в дом, они сразу побежали наверх, дабы не встречаться лицом к лицу с соседями. Прямо так, как зашли: в шапках и куртках. Быстро преодолев требуемое расстояние, парни спиной ввалились в комнату, захлопывая за собой дверь на замок.

Гриша, сняв шапку, подошел к шкафу, заглянул в зеркало, погладил рожки, а затем испытал дежавю: на подоконнике, раскрыв рот в точности, как Яшка буквально полчаса назад, сидела Алина.

— Да вы издеваетесь! — раздосадовано бросая шапку на пол, зарычал Гриша.

***

Княжна, увидев, что дверь открывается, вложила во взгляд максимальный укор, на который была способна, и уже приготовилась вылить на друзей целый поток упреков насчет того, что они задерживаются. Ну и что, что они не договаривались сегодня встречаться? Алина просто не даст им возможности оправдаться, перейдя в агрессивное наступление фразами «что, не хотите со мной гулять? Хорошо, ладно, ПОНЯТНО».

Но вот парни, тихо переговариваясь, вошли в комнату, закрыли дверь, и пока Яшка тихо стоял, смотря на подругу и пытаясь дотянуться рукой до Гриши, тот снял шапку и стал гладить свои рога. Свои… ЧТО!?

Челюсть княжны упала на пол от удивления и застрявшего в горле визга. Гриша, или демон, принявший его форму, грозно зарычал и кинул что-то на пол, вероятно, артефакт, который даст тому шанс сбежать. Э, нет, Алина не пальцем делана, сейчас покажет, чему научилась за три месяца обучения.

Поочередно применив «Астральные цепи» и «Святые клинки», по-боевому настроенная княжна сначала обездвижила обоих врагов (мало ли Яшку тоже подменили, а если нет, то заживет, он же оборотень) цепями, а затем направила на них по два светящихся лезвия.

Демоны поставили одновременно щиты и Алина подивилась, как натурально у них получается копировать способности ее друзей.

— Ты что творишь, дура!? — выкрикнул псевдо Гриша Хвостов. Натурально так выкрикнул, но видавшую виды княжну не проведешь.

В это время второй демон какими-то рунами разорвал окутывающие его ногу цепи и прыгнул на девушку, преодолевая три метра за один скачок. Повалив княжну на пол, он придавил ей руки к полу, но та, недолго думая, стала кричать:

— Помогите! Демоны! Убиваююют! — надрывалась она. «Что, демон, рук не хватает?» — ехидно думала княжна, смотря на то, как демон, принявший форму Яшки, глазами ищет, чем бы заткнуть девушку.

— Твою мать, Гриша, у меня рук не хватает! — выкрикнул придавивший Алину своим телом псевдо Яшка Фенриров.

— Черт, придумай что-нибудь. Сейчас сюда столько народу сбежится! — копошился второй демон.

На лице, очень похожем на лицо Яшки, проступили признаки напряженного мысленного процесса. Алина, не наблюдая за ним такого раньше, надрываясь, продолжала кричать, вырывая руки. В итоге, что-то там сам себе решив, Яшка зажевал губу, плюнул в сторону и заткнул Алину поцелуем. Княжна, опешившая от такого поворота, пыталась сопротивляться, но уже как-то не охотно. Ей хотелось отодрать от себя демона, заменившего Яшку, но она не могла, и просто закрыла глаза, отвечая на поцелуй.

***

Лина перестала визжать и брыкаться. Гриша прислушался, пиля астральную цепь одним из заклинаний. «Он что, убил ее?» — промелькнула мысль у Гриши. Наконец, распилив оковы, парень бросился помогать другу, но… понял, что оборотень сам отлично справляется, поэтому, взяв шапку, тихо вышел за дверь, аккуратно прикрыв ее, дабы не мешать лобызающейся парочке.

— Фух, — вытирая пот со лба, выдохнул Гриша, опираясь затылком о дверь. — Ну и денек. Он на цыпочках подошел к двери соседей, но та была закрыта. «Наверное, их нет. Повезло-то как» — подумал чернокнижник.

В принципе, Хвостов ничего другого от своего друга не ожидал. Неужели нельзя было в одну ладонь взять обе руки княжны, а рот закрыть второй? Вероятно, Яшка просто воспользовался ситуацией. Теперь Грише остается только стоять у двери, ожидая, когда оборотень выбежит из нее. Зачем? Попытаться остановить разъяренную Лину, спасая драпающего Фенрирова. «Хотя, нет, чревато» — подумал Хвостов, и пошел на кухню.

«Вся эта канитель так утомляет» — думал чернокнижник, массируя виски и потягивая из стеклянной бутылочки свой любимый лимонад. Холодная жидкость жгла горло, но это было самое то для того, чтобы прийти в себя после произошедшего.

Он положил ноги на стол и стал качаться на стуле, ожидая эту влюбленную парочку. «Тысяча чертей, лишь бы только не совокупились там» — подумал Гриша, но, справедливости ради, был рад за друзей.

***

Честно, Яшка не хотел. Он даже не планировал это, все произошло спонтанно и непонятно. Вот он судорожно думает о том, как же заткнуть эту крикливую ба… девушку, а вот уже целует ее. Лина сопротивлялась, скорее всего, просто для очистки совести, но потом затихла, да еще и на поцелуй ответила.

Не сказать, что оборотню не понравилось. Девушка хорошо целовалась (сказывался опыт), от нее приятно веяло персиком, а губы у нее были мягкими, как вышеупомянутый фрукт. Да, сейчас сердце Яшки стучало так, будто он пробежал марафон с рюкзаком, полным кирпичей. И да, Яшке была симпатична княжна, возможно даже нравилась, но… все это происходило как-то чересчур сумбурно. Оборотень просто попытался угомонить княжну, и все. Но отпускать не хотел.

Поэтому целовались они так, пока Лина сама не отпрянула от Яшки, отталкивая того руками. Яшка сел на пол, и, смотря, как отряхивается княжна, невольно любовался ее.

«Мать моя волчица, — смотря на тонкие руки княжны, на которых еще были следы пальцев, подумал Фенриров, — да я же мог их просто в одной ладони уместить!». Яшка медленно молча поднялся и пошел в сторону двери, ударив себя по лицу ладонью. «Ох, какой же я идиот» — думал тот, пока спускался по лестнице, оставив княжну одну в комнате. «Зато поцеловался, верно говорят, везет новичкам и идиотам» — заулыбался оборотень.

У такого красавца, как Яшка, было много поклонниц в обычной школе, а первый раз он целовался в классе пятом. Но почему-то именно этот случайный и нелепый поцелуй оставил след в душе оборотня.

— Ну, как все прошло? — Гриша качался на стуле, положив скрещенные ноги на стол.

— Ох, лучше не спрашивай, — доставая из холодильника банку энергетика, ответил Яшка.

— Ты же мог просто… — начал было Гриша, но оборотень перебил его.

— Знаю, сам в шоке, — приложил он к голове холодную жестяную банку для того, чтобы успокоить рой мыслей в голове.

— И… что дальше? — приподняв бровь, поинтересовался Гриша у друга.

— Расскажем ей о том, кто ты, она все равно увидела, — пожал плечами Фенриров.

— Я не об э…

— Насчет того ничего не знаю, — вновь перебил друга оборотень, устало улыбаясь. — Все произошло случайно.

— Ладно, подождем Лину, — отсалютировал зеленой бутылкой качающийся на стуле Гриша. Яшка повторил жест, затем выпивая залпом всю банку.

***

Прошло минут пятнадцать, прежде чем на лестнице послышались неловкие шаги. Затем Алина, видимо, приободрившись, быстро спустилась на кухню. Гриша перевел взгляд с окна на девушку, которая выглядела так, будто и не было последних тридцати минут.

— Так, — княжна глубоко вздохнула и быстро произнесла: — Позаимствую твою фразу. Гриша. Какого черта тут происходит?! И сними эту долбанную шапку, я хочу узнать, не сошла ли я с ума!

Повинуясь просьбам подруги, Гриша снял шапку и кратко рассказал о том, что случилось с ним за последние сутки. Лина молча стояла, слушая рассказ чернокнижника, а потом поведала, почему напала на друзей:

— … поэтому я и решила напасть на вас, — закончила она.

Со стороны Яшки раздался смешок. Затем еще один, и тут оборотень не выдержал и заржал в полную силу. Гриша, не способный противостоять чарам заразительного смеха друга, тоже начал смеяться. Пока Яшка стучал от хохота по столу, а Гриша, упав со стула, катался по полу, девушка медленно закипала.

— Уф, — вытирая проступившие слезы, залез обратно на стул Гриша.

— Ничего смешного, — надулась княжна, сложив руки на груди и отвернувшись.

— Да, за сегодня мало чего смешного произошло, — все еще посмеиваясь. Заметил Яшка.

— Да, об этом, — быстро развернулась княжна в сторону Яшки.

— Стоооп, — чернокнижник стукнул ладонью по столу, прерывая начинающиеся семейные ссоры. Демонстративно кряхтя, Гриша встал, задвинул стул, подошел к окну, и пока открывал его, говорил сам себе. Но так, чтоб его слышали друзья:

— Не, ну нафиг их слушать, лучше уж в окно выпрыгнуть, — с улицы потянуло холодным ветерком, растрепывая волосы чернокнижника и оголяя рожки. Гриша напялил шапку, скрывая свой странный недуг. — Об этом, — он пальцем указал на спрятанные рога, смотря на Лину, — никому ни слова.

Княжна лишь фыркнула, помахала ручкой, мол, вали, а сама уже открыла рот, чтобы начать трепать нервы бедного оборотня. Грише было жалко друга, но своя рубаха ближе к телу, как говаривал дед Андрей.

Выйдя на улицу через окно, Гриша потопал в сторону арены. На небо налетели серые тучи, и заморосил дождик, а со стороны дома номер два долетали яростные вопли Лины. Гармония.

Остановившись, Гриша подставил лицо падающим каплям. Ощущая прилив душевных сил, парень рванул в стону поляны для торжеств. Поднявшись на самый верх, Гриша закрыл глаза и стал наслаждаться стихией. Ветер дул в лицо чернокнижника, вода стекала по щекам, и Гриша блаженно улыбался, думая, что не все так плохо.

Тут в кармане завибрировал телефон. Гриша достал потрепанный жизнью гаджет и посмотрел на экран. Руки его стали трястись от волнения и, судорожно сглотнув, парень нажал кнопку «ответить». Из трубки послышался до боли знакомый голос:

— Привет, Гренка. Ну, ты как, внучок?

На лице парня, повторяя путь капель, прокатилась слеза радости.

***

Пустыня. Песок, весь потрепанный следами сотен людей в тяжелых доспехах. И трупы. Целые горы трупов низших демонов, медленно обращающихся в пепел. Где-то вдалеке стайка бесов обгладывает кости трехметрового чудовища с четырьмя лапами, одна из которых под неестественным углом была направлена в небо. Сквозь весь этот хаос медленной поступью движется укутанный в тряпье человек. То есть, не совсем человек.

Широкоплечий, низкого роста, он являлся типичным представителем подгорного народа. Проще говоря, гном. Его седая борода выбивалась из-под тряпья, а лицо скрывалось в темноте капюшона. Несмотря на жару, гном был в потрепанных перчатках, больше похожий дырявые мешки. Сам гном, если честно, больше смахивал на нищего.

Найдя то место, которое искал, он опустился на колено и зачерпнул горсть песка, пропуская его сквозь пальцы и внимательно наблюдая за тем, как он сыпется. Позади гнома раздался приглушенный хлопок, заставивший бесов, пожирающих своих мертвых сородичей, с громким писком разбежаться по округе.

— Приветствую тебя, Мордок, — хрипя или свистя, произнес только что прибывший из портала демон, обращаясь к гному.

Мордок, отряхивая от песка руки, медленно встал. Он повернулся в сторону Лорда. Демон отшатнулся, взглянув в капюшон собеседника, откуда на него смотрели два синих огонька, но потом взял себя в руки.

— Узнаешь ли ты это место? — гном обвел рукой заваленный трупами песок пустыни. Голос у него был басист, а от каждого слова веяло могильным холодом.

— Да, здесь погиб мой брат, — скрипя зубами, произнес демон, втыкая в песок свой палаш по самую рукоять.

— Хорошо, — задумчиво глядя на заходящее солнце, покачал головой Мордок. — Хорошо, что ты помнишь место, где прокололся. Прокололся настолько, что потерял брата.

— Да как ты смеешь, жалкий гном! — выплевывая черную кровь, закричал демон. Он вынул меч из песка и угрожающе стал подходить к Мордоку, который даже не шелохнулся. — Я — демонический Лорд Бел’тааз, жнец душ и укротитель адского пламени! А ты всего лишь зарвавшийся смертный, от которого повелителю Альгизу что-то надо!

Он вплотную подошел к гному, ударил ногой перед ним, подняв фонтан песка, и нагнулся, дабы смотреть тому прямо в глаза.

— Если бы не он, — грозно зарычал Бел’тааз, пачкая своей кровью тряпье гнома, — я бы оторвал тебе ноги и запустил по их следу гончих. Нет, я бы сам разорвал тебя, а потом терзал твою душу веками.

Мордок поднял глаза на ухмыляющегося демона и стал медленно хлопать.

— Впечатляет, — закончив аплодировать, наконец, произнес гном, — знаешь, Бел’тааз, почему я не люблю живых слуг? — Отойдя от нависающего над ним демона, спросил Мордок. Он подошел к оплавленному трупу, рядом с которым лежал монструозный топор.

Гном поднял свою руку, и, шепча что-то на древнем языке, стал медленно сжимать кулак. От кулака к трупу потянулись синие нити, заползающие в глазницы и обожженную пасть, как щупальца, окутывающие оконечности, занимая место порванных сухожилий. Когда гном сжал кулак, глазницы погибшего демона вспыхнули потусторонним голубым огнем.

Спокойно наблюдавший до этого за всем этим действием Бел’тааз грозно зарычал, замахиваясь своим мечом на гнома.

— Как ты посмел осквернить останки моего брата своей гнилой магией, трупоед? — с боевым ревом демон бросился на Мордока, но тот не двинулся с места.

Уже предчувствуя, как палаш будет разрубать не знающего своего места гнома пополам, ломая кости и превращая органы в бульон, Бел’тааз был сильно удивлен, когда в его грудь впился топор. Уронив меч, демон перевел взгляд со своей раны на ожившего брата, от которого веяло магией смерти.

— Так вот, — продолжил Мордок. Лезвие топора все глубже входило в плоть Лорда. Он попытался вырваться, но его мертвый брат схватил того за горло, держа его поистине мертвой хваткой. — Мертвые слуги либо выполняют приказ, либо умирают. Им не нужна еда, им не нужна вода, а весь смысл их, — гном хмыкнул, — «жизни» — служить тому, кто воскресил их.

Демон стал задыхаться, смотря в пылающие голубым пламенем глазницы трупа. Мордок, сняв перчатку, оголяя свою бледную мускулистую (как у всех гномов) руку, махнул слуге и сказал что-то вроде «убей».

Повинуясь приказу, воскрешенный демон вырвал топор, окропляя песок кровью своего прошлого брата. Сейчас, без единого сожаления и не смотря на бывшие кровные узы, он поднял того над землей и проткнул ладонью грудную клетку, поочередно сжимая два сердца.

Отвернувшись, гном слышал хлюпающий звук лопающихся сереца и крови, обильно стекающей на горячий песок пустыни. Устало вздохнув, Мордок повторил ритуал воскрешения, поднимая второго брата-демона.

Бел’тааз встал, взирая на своего нового хозяина голубым светом своих глазниц. Из его груди все еще вытекали струи крови, окропляя песок под ногами черным. Мордок приказал новому слуге принести ему его палаш, что мгновенно исполнил восставший труп.

— На нем все еще ЕГО кровь, — гном интонационно выделил «его», предчувствую скорую расправу над целью. — Вы не справились первый раз, я дарую вам второй шанс. Найдите его, кровь вам в помощь.

Два трупа секунду посмотрели на клинок, а затем пошли в северном направлении. Потом побежали, все ускоряясь, ускоряясь до того момента, пока все, что было видно, так это лишь две поднимающиеся волны песка, быстро удаляющиеся за горизонт.

Мордок шумно вдохнул воздух, доставая из под тряпья кулон. Пару минут посмотрев на вложенную туда фотографию, он захлопнул крышку украшения, засунув его обратно под тряпки.

Глава 14

Сутки на сборы и разговор с директором насчет внепланового выходного, и вот Гриша уже на «Ласточке» летит в Каир, куда тяжело раненного Андрея спешно реанимировали.

Осталось каких-то полчаса, и парень наконец-то за последние три месяца увидит деда. У него накопилось слишком много новостей и еще больше вопросов для того, чтобы обсуждать это по телефону, да и увидеться после затяжной зачистки пустыни было самое то, поэтому Хвостовыми единогласно было принято решение встретиться.

Гриша аккуратно поправил кепку. Пускай на зачарованном магией острове и были стандартные для умеренного климата поры года, что позволяло носить шапку, прикрывая рога, то для поездки в жаркий Египет пришлось достать из закромов летнюю одежонку, включая кепку. Кстати, дед из Египта ее и привез, если парню не изменяла память. Так что вот, отправляется на родину.

Чернокнижник безмятежно улыбался, ожидая скорую встречу. Он смотрел в иллюминатор, но мыслями был далеко от прекрасного зрелища, которое творилось за стеклом.

***

Придя домой для того, чтобы собирать вещи для полета, Гриша застал Яшку, заливающего в себя четвертую банку энергетика. Изумрудные глаза оборотня выражали вселенское смятение, а улыбка была какой-то странной, можно сказать, улыбка умалишенного. Услышав зашедшего на кухню друга, Яшка встал, подошел к Грише, тыча в того пальцем.

— Если ты еще один раз оставишь меня с этой ведьмой один на один, я, клянусь, стану паладином и проведу обряд изгнания демона! — прошипел оборотень. Глаза его сверкали злобой и усталостью.

— Прости, но я уверен, что был лишним, — примирительно выставив ладони, сказал Гриша.

— Эх, — сев обратно на стул, Яшка открыл пятую банку любимого напитка, — понимаешь, я, так-то, многое за свои пятнадцать лет повидал. Все-таки жизнь в стае оборотней обязывает. Но чтоб девушка так искусно материлась. Клянусь, я таких словосочетаний даже не то, что не слышал, не представлял, что они вообще могут существовать!

Гриша, смотря на оборотня, долго пытался держаться, но, в итоге, все равно засмеялся. Лицо друга выражало настолько большой шок от услышанного, что, казалось, он увидел, как разноцветные зонтики жонглируют ежами под какой-нибудь тяжелый рок. Хотя и это не смогло бы настолько удивить Яшку.

— А самое главное знаешь что? — продолжил Фенриров, подождав, пока Гриша отсмеется. Чернокнижник, смахивая проступившие слезы, покачал головой. — Да то, что я так и не понял, чего она орала-то!

И тут Гришу просто порвало. Он завалился на пол, хватаясь за живот и прямо-таки давясь от смеха. Спустя минут пять конвульсий и дикого хохота, он встал, отряхнулся, и как ни в чем не бывало, спросил:

— Так о чем она говорила?

— Да кабы я слушал, — отмахнулся оборотень, залпом допивая энергетик и ударом об стол сминая банку.

— Не, ну а серьезно, — усмехнувшись, сказал Гриша.

— Затирала про то, чтоб я особо про это не распространялся, иначе мне каюк, — пожал плечами Яшка. — Я вежливо слушал-слушал, она говорила-говорила, но я так ничего конкретного не услышал. То она говорит, что это была случайность, и надо все забыть, то утверждает, что я маньяк-насильник, воспользовавшийся ее беззащитностью, затем доказывала мне, что она сразу же начала сопротивляться, просто, цитата: «тебя хрен спихнешь». Короче, бабы.

Яшка сделал такое выражение лица, а-ля «что же тут поделаешь». Гриша лишь вежливо кивнул, таких проблем, как у Яшки, с женским полом не имея. Это же надо было додуматься. Если бы Грише дали выбор между двумя вариантами, где в одном надо поцеловать девушку с характером Лины, а в другом прыгнуть в яму, кишащую гремучими гадюками, то он бы спросил: «а можно щучкой?».

***

А вот и Египет. Спустя час, отведенный на посадку, проверку багажа и документов, и остальную до безумия скучную волокиту, Гриша на машине, пригнанной Леонидом Афанасьевичем, мчался в направлении больницы, где сейчас проходил лечение Хвостов-старший.

Больница представляла комплекс из трех-четырех зданий различной высоты, связанных между собой мостами-переходами. Два комплекса возвышались над остальными, на одном из которых была какая-то надпись, вероятно, название. Возвышающиеся бетонно-стеклянные гиганты были практически идентичны, если забыть про надпись на одном из них.

Внутри, в принципе, все было так, как Гриша себе представлял: белая плитка, железные лавочки, холодный свет ламп и все в этом типичном больничном духе, в том числе и этот самый дух. В приемной сильно пахло каким-то сиропом, вероятно, кто-то пролил.

Леонид Афанасьевич, показав подошедшей медсестре какую-то бумажку, объяснил ей что-то на арабском (к сведению, призрак знал около тридцати языков, в том числе латинский и шумерский), а затем они с Гришей проследовали к лифтам.

Очутившись в кабине с зеркальными потолками, Гриша долго прилизывался, глядя на то, чтобы рога не было сильно видно. Благо, те не были большого размера, поэтому не сильно выпирали. «Пресвятые бесы» — думал он, так и эдак поправляя кепку.

Наконец, лифт, пикнув, остановился на восьмом, последнем этаже. Дворецкий вышел вместе с парнем из кабины, и, пройдя по прямому коридору, очутились у палаты номер восемьдесят восемь. Чернокнижник с минуту смотрел на дверь, а затем, глубоко вдохнув, резко ее открыл, входя в белоснежную палату.

Зайдя, парень сразу заметил его. Сложно было не заметить двухметровую фигуру в синем халате и тапочках, стоящую прямо у окна. Дед обернулся и развел руки для объятия.

— Ну, внучок, иди, обними деда! — пророкотал Андрея, белозубо улыбаясь.

— Что… — у Гриши защипали глаза и только усилием воли он не дал слезам скатиться.

Из рукавов халата вместо привычных загоревших широких рук торчали два протеза. Две стальные ладони, слабо светящиеся синеватым светом на сгибах пальцев и костяшках.

— А, это, — с механическим шумом дед согнул и разогнул пальцы. Сначала в кулак, затем поочередно, начиная с мизинца и до большого пальца. Почесав протезом затылок, старый чернокнижник улыбнулся еще шире. — Да вот, обычными руками уже не повоюешь. Видишь, как демоны задницу надирают в последнее время деду.

Гриша, не выдержав, подбежал к Андрею и обнял того. Правда, не смотря на свой высокий рост, он все равно упирался тому лишь в грудь, но это ни чуть не помешало воссоединению последних из Хвостовых. А затем Гришу прорвало. Он стал рассказывать и рассказывать, рассказывать и рассказывать, пока, наконец, не дошел до позавчерашнего дня. Громко вздохнув, чуть поломавшись, парень снял кепку.

***

Андрей долго смотрел на рога внука, вспоминая, были ли они три месяца назад. "Видимо, я очень хреновый дед, раз непомню, как выглядел мой внук" — думал Хвостов-старший, глядя на пятисантиметровые рожки Гриши. Стараясь придать себе максимально спокойный вид, Андрей сказал:

— Э, это очень необычно, — щелкнул пальцами старый чернокнижник и улыбнулся. Ожидая реакции деда, Гриша, видимо, сильно волновался, так как после демонстрации рогов и слов Андрея, успокоившись, выдохнул.

— Так что это, дед? — поинтересовался внук и охотник на демонов ожидал этот вопрос. Обняв Гришу за плечи, он посмотрел в окно.

— Не знаю. Честно, Гриня, не знаю — соврал Андрей. Нагло врал, но внуку пока рано знать правду. Рано, еще слишком рано.

— Деда, как думаешь, я из-за них, — Гриша указал пальцем на макушку, — стану целью там, агентов, не знаю, безумных ученых.

— Нееет, — протянул Андрей — иначе я скормлю их души демонам Бездны. Но лучше сильно об этом не трепаться. Это все очень странно, и я постараюсь выяснить, можно ли это вылечить, и если можно, то каким образом.

Старый чернокнижник совершенно точно знал, что это нельзя вылечить. С таким же успехом Андрей мог сказать Грише, что они вылечат его цвет глаз. Но он просто добродушно улыбался, скрывая за белыми зубами целую бурю эмоций.

Шестым чувством опытный охотник почувствовал опасность. Он стал, как заправская сторожевая собака, смотреть то на дверь, то на окно, напрягая зрение и слух. Наконец, спустя пару мгновений, послышались крики умирающих людей, затем выстрелы, а следом и сирена, сообщающая о нападении на город нежити.

***

Дед отчего-то насторожился, стал смотреть на дверь и на окно, но Гриша ничего не мог понять. Он уже намеревался спросить у Андрея, что не так, как услышал протяжный вой сирены. Точно такой же он слышал, когда в новостях показывали, как на Каир напала пришедшая из пустыни нежить.

В подтверждении его слов в палату ворвалось тройка вооруженных автоматами людей в полном обмундировании. В касках с защитным стеклом, в бронежилетах и с рациями на плече. Следом за ними вошел человек в мундире и красном головном уборе, название которого не мог вспомнить Гриша, спешно спрятавшийся за дедом и напяливший кепку. Отдав честь, вошедший, пока бойцы заняли точки у окна и двери, заложил руки за спину и произнес:

— Андрей, епрст, вставай, там нежить разбушевалась, — указал человек в мундире за спину большим пальцем.

— Сорокин, а ты здесь каким боком? — развеивая шар фиолетового пламени, удивленно спросил дед, пожимая руку, видимо, старому другу.

— Да вот, не поверишь, КМБ Российской Империи печется о своих поданных, вот прислали тебе группу поддержки, — ухмыльнулся Сорокин.

— Не звезди, — сложив руки на груди, фыркнул Андрей.

— Ладно. Если серьезно, то делегация сюда российская перенеслась, что-то насчет недавней битвы обсуждали, а сопровождали ее мы. Только сюда прибыли, а тут раз — и нежить кругом все громит. Ну мы, не будь дураками, переговорщиков в портал, а сами к тебе.

— Это вы не зря, — сказал дед, снимая халат. Гриша, ожидавший увидеть голый торс Андрея, был немного в шоке, увидев там полный боевой комплект знаменитого охотника на демонов. — Давно кулаки чешутся.

В кожаном жилете со стальными вставками поверх сорочки, в штанах с поясом, в котором было четыре серебряных ножа и пистолет. При чем не абы какой, а огромный револьвер с гравировкой, да с такой отдачей, что у неподготовленного человека рука на триста шестьдесят вывернется после выстрела. Поверх всего этого он одел свой любимый плащ, в котором выглядел чертовски круто и больше всего походил на Ван Хельсинга. Образ портили только тапочки с помпончиками.Гриша невольно прыснул.

— Кстати, о кулаках, — заметил Сорокин, указывая на протезы деда, — ты теперь что, киборг?

— Ага, терминатор, блин, — доставая из-под кровати армейские сапоги с высокой шнуровкой, ответил Андрей. — Стоят, как обмундировать целую армию. Так, Гринь, — обратился он к стоявшему без движения внуку, — сейчас я тебя порталом отправлю в особняк и…

— Но… — собирался возразить парень, перебивая деда.

— … никаких «но». Оттуда на «Ибисе» полетишь в школу, — закончил Андрей.

Гриша лишь горестно вздохнул. Никогда он не видел вживую, как работает его дед, только рассказы его слушал да по новостям смотрел. А тут такой шанс. Медлительная нежить, которой только головы отру…

Звук разбитого стекла и Гришу придавливает дед, спасая от осколков. Гриша слышит крики умирающего человека и хлюпающие звуки обильно стекающей жидкости. Сложив два и два, Гриша понял, что это кровь.

***

Смотря, как оконный проем пробивает огромный топор, сметая в кровавую кашу стоящего рядом бойца, Андрей незамедлительно прыгнул на внука, дабы закрыть того собой. Когда град осколков прекратился, охотник на демонов отбросил Гришу за кровать и прокричал:

— Сорокин, перенеси его в мой особняк порталом. Отвечаешь за него головой!

А затем Хвостов-старший посмотрел на визитера. Вслед за топором в проделанное в стене отверстие заполз…

— Левый?! — удивленно спросил чернокнижник, смотря в один из уцелевших глаз старого «друга». Вторая часть, которую Андрей своими (тогда еще своими) руками оторвал от основной, безвольно болталась, что нисколько не мешало восставшему. Он, заползая в палату, взял топор и стал целенаправленно махать им у лица чернокнижника.

— Левый, ты это как воскрес? — вопрос Хвостова потонул в шуме двух автоматных очередей. Андрей, воспользовавшись секундой замешательства врага, взглянул на удаляющихся бойцов и Сорокина с Гришей. «Ну, теперь можно и потанцевать» — злобно ухмыльнулся чернокнижник.

— Думаешь, я тебе второй раз не наваляю? — с этими словами Андрей поднырнул под замах топора и усиленным магией Тьмы ударом отправил восставший труп в полет с восьмого этажа. — И как ты, интересно, сюда запрыгнул?

Посмотрев вниз, охотник увидел, как мертвый демон приземляется на асфальт, создавая воронку в месте падения. Труп поднял свою пустую черепушку с голубыми огнями вместо глаз прямо на Андрея.

— Тьфу, некромантия, — сплюнул он на мертвяка, решая повторить один трюк из недавно просмотренного фильма. Там киборг с железной культей со здания спускается очень эффектно, неужели, Андрей так же не сможет?

«Потом возмещу ущерб» — думал он, прыгая. Где-то на пятом этаже чернокнижник стал гасить падение, цепляясь протезом за здание, кроша в пыль стекло и бетон, но тормозя. В итоге, чуть жестче приземлившись, чем ожидалось, охотник стал обходить восставший труп.

— Не, ну какой-то ты слабый стал, — заметил чернокнижник, пуляя в нежить сгустком Тьмы, — а, стоп, я забыл, ты же мертвый.

Бывшего раньше живым демона, видимо, задели слова, поэтому он в абсолютном молчании бросился на Андрея. Тот, скрестив руки, принял сокрушительный удар на протезы, на которых даже вмятины не осталось.

— Эх, хорошая работа, — любовался новыми руками Хвостов, колотя ими морду нежити. Последний удар он заправил «Пламенем Тьмы» и ударил так, что висевшая до этого часть лица демона отвалилась.

Но тут у зомбяка включился какой-то экстрарежим. Его атаки стали быстрее, сильнее и точнее, так что охотнику пришлось уйти в глухую оборону. Ситуация ухудшилась, когда сзади послышалось копошение и к Андрею стала пробираться толпа воскрешенных трупов, с яркими голубыми огоньками вместо глаз.

— Аааа, — протянул Андрей, успевая нанести удар в челюсть демона, из-за чего вышеназванный предмет улетел в сторону, по пути превращаясь в труху. — Так ты лич.

Это было плохо. Значит, он может воскрешать трупы, призывая себе помощников. Но «Гнев Инферно» быстро испепелил поднятых личом зомби, не оставляя тел для воскрешения, а лишь пепел, развевающийся по ветру.

Восставший демон, потеряв свою армию, совсем озверел и даже попал один раз по чернокнижнку, но лишь повредил щиты. Все-таки, теперь он труп, лишился своих способностей и скорости, да еще и без брата.

Тут Андрей периферией зрения увидел, как в него летит чья-то машина. Уклоняясь, он напоролся на удар когтистой лапы Левого, но, вместо того, чтобы попытаться избежать его, принял удар на щиты, схватив руку мертвяка и вырывая ее.

Со стороны брошенной машины на охотника летел силуэт, так что, чтобы тому было нескучно, Хвостов бросил тому руку Левого.

— Правый?! — совсем опешил чернокнижник, смотря, как успевший уже где-то умереть демон достает из асфальта свой меч и становится рядом с братом. «Наверное, на арматуру напоролся» — подумал Андрей, смотря на страшную рану в груди Правого.

— Ох, как в старые добрые, припоминаете, ребята? — лекари сделали свое дело, исцелив после сложного боя чернокнижника, так что он чувствовал себя лучше прежнего и готов был взять реванш.

Он посмотрел на опустевшие по обе стороны от больницы улицы, где только и были, что следы крови да горящие машины, затем хищно улыбнулся. Людей эвакуировали. А это значит, что можно отыграться на полную катушку.

— А ну-ка, испробую я свою новую погремушку, — задорно сказал демонам-личам Андрей под нарастающий гул, исходящий из протезов.

Глава 15

Солдатам и Грише очень повезло. Больница была не из дешевых, так что пациентов там почти не было, а медперсонал эвакуировался при первом же намеке на нападение нежити, что значительно облегчило передвижение по зданию. Было бы намного сложнее, если бы пришлось пробираться сквозь толпу людей. Конечно, паники бы не случилось, у Каира вечно были проблемы с восставшими мертвяками, так что население уже привыкло. Это для них как сезон гриппа, только чуть опаснее и чаще.

— Куда мы? — спросил Гриша, следуя по больнице вслед за Сорокиным. Тот, достав пистолет, аккуратно выглядывал из-за каждого угла.

— Выйдем из опасной зоны, — ответил друг деда, кивнув двум бойцам. Те, кивнув в ответ, направили стволы в сторону входной двери, перепачканной кровавыми разводами от рук. Гриша попытался не дать желудку опустошить себя, сглотнув слюну. Все-таки, смотреть ужастики это не то же самое, что видеть в живую.

Солдаты, медленно пройдя до выхода, прислонились к стене, и один, открыв дверь, сразу же направил оружие в проем. Посмотрев влево и вправо, он поманил Сорокина и Гришу двумя пальцами. Владимир, как уже в лифте успел узнать имя сопровождающего Хвостов-младший, все время шел чуть впереди чернокнижника, стараясь оградить того от всего подряд.

Выйдя на улицу, Гриша осмотрелся. Повсюду был хаос: горящие или поваленные машины, кровавые следы на асфальте, из-за которых казалось, что здесь кто-то кого-то раненного тащил. Группа, ведущая Гришу, шла ближе к стене здания, медленно пробираясь под шум идущей где-то битвы. Вот был шум чего-то тяжелого, упавшего с большой высоты. Затем звук осыпающегося стекла. Спустя две минуты звук сминаемого железа, видимо, где-то врезалась машина или что-то вроде того.

Обойдя здание, солдаты с Гришей очутились на парковке, где оставил машину Леонид Афанасьевич. Кстати, о машинах. Парковка была относительно цела, кое-где, разве что, валялись трупы, но они не бродили в поисках живых людей, и на том спасибо.

— Возьмем тачку, — сказал Сорокин, ведя парня к парковке.

— Вон та, черная, — указал направлением руки Гриша на машину, на которой приехал, — там должен был меня наш дворецкий ждать.

— Отлично, — обрадовался вояка, но тут со скоростью снаряда в машину, сминая ту, как картонную коробку, влетело огромное нечто. Гриша прикрыл голову руками от осколков стекла, а того уже за руку отводили от места падения неизвестно объекта за ближайший автомобиль. Парень сел у заднего колеса, Владимир сел слева от него, выглядывая из-за машины на место, где группа была три секунды назад.

Хвостов, намереваясь посмотреть, что же уничтожило средство передвижения, на котором он приехал сюда, привстал и поглядел в окно машины, за которой они с солдатами спрятались.

Со смятой легковушке сейчас пытался встать трехметровый или около того демон, с гниющими ранами в груди и с огромным мечом. Оружие восставшего трупа показалось знакомым Грише, и спустя пару секунд шевеления извилин, парень вспомнил обидчика деда, проткнувшего того два дня назад этой самой железкой. Парня усадил обратно Сорокин, раздавая команды своим бойцам:

— Гранату в него, лучше две, — почесывая щетину, приказывал Владимир, ударяя кулаком в асфальт. Вместо того, чтобы превратить ладонь вояки в кровавую кашу, асфальт покрылся трещинами, а затем его куски стали нарастать на руку Сорокина, превращая ее в каменный кулак. — Парня вон в то здание и ждать меня, — новоприобретенным кулаком указал геомант (а кто же еще может создавать «Каменную перчатку»?) на магазинчик на другой стороне дороги, — спрячьте подальше от окон, глубже в здание. Три, два, пошли!

Подчиненные Владимира, чуть высунувшись из-за машины, широко замахнулись, кидая по гранате в сторону поднявшейся нежити. Гриша закрыл уши, но даже так слышал два взрыва, следующие друг за другом. Его схватил за руку солдат, резко дергая и бегом ведя через парковку к магазину. Повернув голову, Гриша видел, как поднявшемуся уже трупу демона гранаты никак не повредили. На нем горела его старая кожа, отслаиваясь кусками, а из тела торчали части машины, но нежить, видимо, это ничуть не смущало.

Владимир, спустя три секунды после взрыва, мощным ударом каменного кулака отправил автомобиль, служащий раньше прикрытием, в полет по направлению к ходячему трупу. Тот, долго не думая, в прыжке разрубил подлетающий снаряд, тормозя на земле, воткнув свое оружие в асфальт и проехав по инерции пару метров. Не успев выдернуть палаш, богатырским ударом КМБ-шника демон был отправлен в полет, а дальше Гриша уже не видел битву, так как был заперт в магазине.

Это был магазин ковров, где по стенам были развешаны самые различные представители данной продукции. Солдаты осмотрели магазинчик, посмотрели за прилавком, глянули в подсобку, а затем один из них стал говорить по рации.

Гриша смотрел сквозь стеклянную дверь с табличкой «open/closed», где к сражающемуся Сорокину присоединился дед Андрей, который вел битву со вторым зомби-демоном. Его новые протезы светились ярким голубым светом, а каждый удар ими срывал с противника целые куски, что говорило многое о новом приобретении деда. Возможно, это даже сделанные на заказ артефакты. Гриша сделал себе зарубку в памяти спросить об этом у Хвостова-старшего.

На подмогу, отстреливая поднятые мертвыми демонами трупы горожан, спешили люди в светлой военной форме. Три джипа подъехали с другой стороны улицы, открывая огонь по нежити из пулеметов на крыше.

— База, база, есть потери, рядовой Синицын, но объект у нас, требуем портал по нашим координатам, прием, — басисто произнес все время молчавший до этого солдат. Чернокнижника насторожило, что его назвали «объектом». И пускай это КМБ-шный сленг, но как-то обидно. Тем более, Сорокин просил ждать его, а не запрашивать портал.

— Альфа, убедитесь, что это точно объект, — раздалось из рации после помех.

— Ну-ка, мальчик, подойди сюда, не бойся, — повесив автомат на плечо, произнес второй солдат, поднимая защитное стекло, под которым скрывалось лицо криминальной наружности. Все в шрамах, да еще и взгляд такой хитрый.

— Не, знаете, дяденьки, уж лучше к нежити, они как-то подобрее выглядят, — нащупывая дверную ручку, Гриша внимательно наблюдал за моментом, когда этот КМБ-шник попытается схватить парня.

И вот, когда этот момент настал, чернокнижник резко открыл дверь, выскакивая на улицу. От столь резкого открытия вышеупомянутый предмет дернулся обратно, намереваясь закрыться, но в него влетел солдат, пробивая стекло и застревая.

Его злобное криминальное лицо исказилось улыбкой, когда тот посмотрел куда-то выше головы парня. Гриша, быстро направляясь в сторону, противоположную от развязавшейся около больницы битвы, не нащупал на голове кепку, которую, скорее всего, потерял, когда сбегал из магазина. Уже скрываясь за углом здания, он слышал, как застрявший в двери вояка кричит «это он, это он, требуем подкрепление!».

Гриша бежал, блуждая в хитросплетениях улиц и дворов. Добежав до какого-то опустевшего рынка, парень спрятался в одной из лавок с фруктами и стал набирать номер.

— Да, Григор… — послышался знакомый холодный голос.

— Вытащите меня от сюда, Леонид Афанасьевич! — кричал в трубку чернокнижник, выглядывая из лавки и смотря, нету ли где рядом КМБ-шников.

— Момент, — раздалось по ту сторону провода.

***

Аркадий Романович от волнения снял с себя пиджак и повесил его на спинку офисного кресла, оставшись в одной идеально чистой рубашке с полосатым галстуком и черных брюках. Аркадий обожал стильно выглядеть и считал, что ему идут костюмы, поэтому тратил на гардероб чуть ли не большую часть тех сбережений, которые получал за службу на посту главы КМБ.

Только что ему сообщили, что напали на след цели, которую он вместе со всем отделом КМБ по борьбе с аномалиями пасет вот уже второй год. За пятнадцатилетнюю службу в Комитете он так никогда не волновался, даже когда они брали некроманта-психа, намеревающегося поднять целое кладбище в центре Москвы, где жила семья Аркадия.

Лена и Толик. Глава КМБ посмотрел на фотографию на столе, где рядом с ним на фоне золотого песка и лазурного моря улыбались его жена и сынишка. Только ради счастливого детства сына Аркадий поступил на службу в Комитет, еще тогда являясь магом уровня Ученик.

И вот сейчас, благодаря тому, что Аркадий был весьма сообразительным и умным человеком, из-за чего поднялся по служебной лестнице на самый верх, он мог поймать весьма опасного… человека ли? Это выяснят лабораторные исследования.

Плеснув в граненый стакан коньяка, Аркадий подошел к широкому окну с видом на его владения. Увы, это не была зеленая долина с радужными водопадами. Главная база КМБ, как и большинство остальных, была спрятана глубоко под землей, подальше от любопытных глаз как своих, так и чужих.

За окном простилась огромная площадка, где возле стационарного портала выстроился отряд из десяти хорошо вооруженных агентов. Увы, без должного разрешения, технику на территорию чужой страны переправить нельзя, иначе перемещение будет отслежено и выставлено, как вторжение и нарушение границ страны. Будет много разбирательств и полетит много голов, в том числе и любимая голова Аркадия. Но все должно пройти тихо. В пылу битвы с нежитью никто не заметит десять человека, специально выдрессированных для того, чтобы быть незамеченными.

И вот портал стал набирать обороты, его арка зажглась сначала красным светом, а потом, когда появился синий проход, сменила цвет на зеленый, и отряд двинулся в проем.

Аркадий, наблюдая за всем этим, думал, а не многовато ли десять человек на одного ребенка? Затем, выбросив все лишние мысли из головы, он чокнулся со стеклом и отпил из стакана янтарной жидкости, которая, стекая по горлу, обжигала его, даря так нужное сейчас главе КМБ успокаивающее тепло.

***

— Где Гриша? — крикнул Андрей Сорокину, ударом отбрасывая отсебя Левого в здание на соседней улице, из-за чего то пошло трещинами. Лич, отряхнувшись, видимо, устал от того, что его пинают, стал применять магию. От его костлявых рук к топору, лежащему в десяти метрах от хозяина, поползли светящиеся бирюзовым светом цепи. Как змеи, они оплели топор, а восставший демон, дернув за призрачные цепи, притянул его к себе.

В следующую секунду топор полетел в направлении чернокнижника, заставляя того отпрыгивать, уходя с линии удара. Не попав, лич дернул за цепь, возвращая свое оружие к себе. Он стал наступать, раскручивая над головой своей опасной игрушкой и изредка кидая ее в Андрея. Чем ближе подходил мертвый демон, тем сложнее становилось уклоняться.

— Там, в магазине, с моими ребятами, — ответил Сорокин, сейчас вдалбливая ходячий труп Правого в землю ударом сверху вниз. От такого удара каменным кулаком весом в центнер лич даже не чихнул. Не от того, что был мертв, и его нос представлял собой пару дырок, а потому что… Впрочем, не важно, опять Андрею всякая ерунда в разгар боя приходит.

Тем временем Левый, видимо, разочаровавшись в способностях своего топора, кинул его куда-то за чернокнижника и резко дернул. Обернувшись, Хвостов заметил, как подцепленная топором машина летит прямо в направлении бренной тушки охотника на демонов. В мгновение ока, создавая пылающий фиолетовым огнем клинок, Андрей одним ударом разрубил летящий в него автомобиль. Две половинки от силы, вложенной в заклинание, отлетели на метров пять, плавясь в месте разреза.

Андрей давно заметил, что как бы ни дубасил Сорокин Правого, как бы ни обездвиживал того, замуровывая в землю, лич целенаправленно двигался в сторону чернокнижника, пытаясь того убить. Это говорило о многом. Например, что не стоит отбрасывать тот факт, что, возможно, Правый был убит горем о погибшем Левом, поэтому совершил ритуальное самоубийство, воскресив себя и брата в виде жаждущей расправы над убийцей нежити.

Или это какой-то сильный некромант, способный воскрешать демонических Лордов по две штуки за раз, которому Андрей когда-либо переходил его некромантскую дорожку. Но что-то Хвостов не припоминал некромантов, которые хотели бы его убить, ведь обычно он делал это первым.

«Надо будет подумать об этом в каком-нибудь более подходящем для этого месте и в какое-нибудь более подходящее для размышлений время» — решил про себя Андрей, накапливая заряд на своем протезе и отправляя тот в лича. Новые руки, выкованные на заказ самими гномами, лучшими изобретателями, существовавшим в нынешнее время, были к тому же зачарованны, да не просто так, а сразу несколькими энергетическими заклинаниями. Электроманты из Германии на отлично выполнили свою работу, за которую им были заплачены просто баснословные деньги. Столько стоит три «Петуха», на минуточку. Так что почти половина тех денег, что получил за убийство Левого Андрей, он потратил на протезы, и возвращать ничего не будет. Ну и что, что демон все еще относительно живой. Заплатят второй раз.

Накопив заряд, чернокнижник отправил его прямо в лича. Тот отлетел, пробивая своей гниющей тушкой двухэтажное здание. Ударная волна перевернула стоящие рядом машины и сбила с ног египетских солдат, планомерно отстреливающих поднятую личами нежить.

— Ох, точно, это что же я, — доставая из кобуры револьвер, ударил себя по лбу Андрей и ойкнул, так как еще не привык, что вместо и ранее грозных рук могучего чернокнижника, у него теперь вдвойне опасные артефакты.

Револьвер «Тимур» Хвостов брал только на самую опасную работу. Поэтому, не зная о том, что будет сражаться с двумя Лордами, он благополучно оставил его в самолете три месяца назад. А вот сейчас он и пригодится.

«Тимур» не был простым револьвером. Каждый его выстрел является результатом двухнедельной зарядки темной магией. Андрей всегда сам заряжал пистолет, поэтому дорожил каждым зарядом. Но не сегодня.

Первый же выстрел, сопровождаемый оглушительным ревом, фиолетовым росчерком метнулся к личу, кроша его плечо. Здания за поднятым Левым как и не бывало, лишь оседающая пыль, а от звуковой волны полопались стекла у машин, на которых приехали солдаты. Второй выстрел оторвал Левому руку, выдирая ее вместе с куском уже поврежденного плеча.

Еле стоящий на своих разлагающихся ногах демон шатался, пытаясь поднять топор, но чернокнижник медленно подходил к своей жертве вплотную. Наконец, когда между ними было пять метров, Левый совершил рывок, пытаясь разорвать Андрея, но его лапа была перехвачена и оторвана. Демон, лишенный конечностей, стал что-то мычать и его руки поползли к хозяину, пытаясь стать на прежнее место, но Хвостов приставил ко лбу стоящего на коленях лича револьвер и произвел выстрел.

Под градом ошметков мозгов и костей Андрей направил револьвер на Правого и выстрелил дважды, лишая того ноги и руки. Подойдя к валяющемуся демону, которого сковал асфальт, заколдованный Сорокиным, чернокнижник без промедления навел «Тимура» на нежить у ног и выстрелил. Под давлением магии, вырвавшейся из дула артефактного оружия, труп демона разорвало на мелкие кусочки, а в месте попадания образовалась пятиметровая воронка. Андрей сдул дымок со ствола оружия и, покрутив его на указательном пальце, как заправский ковбой засунул в кобуру.

— Так, а теперь. Где мой внук? — спросил в пустоту Хвостов, смотря на разворошенный магазин, в котором должен был сидеть Гриша.

***

Хвостов-младший жевал взятый с прилавка банан. Это самое то, ведь, пускай и рыночной еде нельзя доверять, мало ли какие больные люди на нее сморкались, то вот у банана была кожура, которую можно было просто выкинуть. А парень очень хотел есть.

Две минуты Гриша сидел как на иголках, все время выглядывая из лавки, смотря, нету ли за ним погони. Но все было тихо и это пугало больше, чем, если бы здесь лаяли собаки и люди кричали «да где же он? Ага, попался!».

Но вот послышался рев мотора, и к лавке подъехал БТР. Натуральный такой, восьмиколесный, с пулеметом на башне. «Все, — подумал Гриша, — приплыли». Открылся люк бронетранспортера, и оттуда выглянуло не выражающее никаких эмоций лицо дворецкого.

— Транспорт подан, Григорий Сергеевич, — бесстрастно сказал тот, но Гриша, если бы мог, готов был расцеловать бледного слугу семьи Хвостовых. Он, ничуть не медля, заполз в машину и как раз во время. По бронированному боку машины затрещали выстрелы, заставляя Гришу быстро закрыть люк и кричать:

— Ходу, ходу! — надрывался он, садясь в кресло подле призрака. Тот, вырулив с рынка, двигался в направлении битвы с нежитью. — Куда? Там же бой!

— Андрей Константинович уже закончил, — сообщил дворецкий и у Гриши прямо камень с души свалился.

— А как вы… — хотел задать вопрос Гриша.

— Управляю транспортом, не принадлежащим семье Хвостовых? — задал вопрос раньше самого чернокнижника Леонид Афанасьевич. — Что же, уже принадлежащим, причем лично вам.

— Круто! — только и смог сказать Гриша. Собственный БТР, что может быть круче?

Но не успел новый личный транспорт парня повернуть на дорогу, ведущую к больнице, как послышались четыре последовательных хлопка, а затем БТР стал заваливаться на бок. Не справившись с управлением, машина резко свернула влево и врезалась в жилой дом, пробивая тонкие стены. Переднюю часть бронетранспортера завалило кирпичами, а переживший жуткую тряску Гриша констатировал:

— Приехали.

— Не выходите из транспорта, я сейчас же свяжусь с Андреем Константиновичем, — сказал призрак, но его голос потонул в звуке разрезаемого металла. Спустя пару секунд, в кабину повалили искры, а затем упал вырезанный люк.

Глава 16

«Живым не дамся» — подумал Гриша, колдуя «Стрелу Тьмы» и посылая ее в место, где секунду назад был люк. В проделанное отверстие уже кто-то собирался влезть, судя по тому, что этот кто-то прикрыл своим телом солнечные лучи, погружая и без того темную кабину бронетранспортера в полумрак, разрезаемый лишь парочкой светящихся линий.

Сверху кто-то упал, скатываясь по боку бронемашины. Гриша мысленно похвалил себя за меткость и наколдовал следующий снаряд, но вместо очередной цели для заклинания в кабину влетело два предмета цилиндрической формы.

— Закройте глаза, — только и успел бесстрастно сказать призрак, прежде чем Гриша накрыл лицо капюшоном мастерки и сжался в комочек. Послышались два оглушительных хлопка и шипение, а потом топот пары ног по салону машины. Резким рывком Гришу подняли и скрутили руки за спиной, сковывая те наручниками.

Чернокнижник хотел метнуть еще парочку магических снарядов и попытаться удрать, но он перестал ощущать свой Источник. Ведомый человеком в такой же форме, как и солдаты Сорокина, он просто пытался сквозь маски запомнить лица своих обидчиков, которые его сейчас небрежно доставали из бронетранспортера.

Когда его поднимали, ему сильно сжали руки, видимо, боясь, что Гриша вырвется, но против натренированных черт знает где бойцов у пятнадцатилетнего подростка не было и шанса. На секунду чернокнижник, выволоченный из полумрака бронемашины, зажмурился от яркого солнца. Его спихнули на руки двум другим солдатам, которые, поставив его на землю, отныне стали его конвоирами.

— Там внутри еще призрак, что с ним делать? — спросил тот вояка, который пленил Гришу.

— Он же призрак, что ты с ним сделаешь, — ответил, как подумал Гриша, самый главный из всех. Только у него из всех солдат не было оружия, что означало, что он, скорее всего, маг. Главный прислонился к своему плечу и заговорил в находящуюся там рацию: — Объект у нас, ожидаем портала по нашим координатам.

Снова парня назвали «объектом». Обидно. Черт, его же сейчас неизвестно куда отправят, о чем он вообще думает?! Он попытался дернуться, но двое его конвоиров крепко держали его за плечи. Один из них направил в сторону Гриши дуло автомата и произнес:

— Не рыпайся, малый, — пыл Хвостова как-то сразу поутих. Конечно, попробуй погеройствовать, когда тебя сверлит чернота ствола заряженного оружия. Парень невольно сглотнул, вызывая смешок у стоящих рядом солдат.

За Гришей наблюдало в общей сложности человек восемь-девять, это если считать тех, кто его держал. И как же они смотрели на его рога, черт побери, как на какую неведомую зверушку в зоопарке.

— Пшшш, — затрещала рация у главного, — вижу машины, движутся к вам, приблизительно человек десять — двенадцать. Хвостов там, — Гриша, услышав такую родную ему фамилию, сразу приободрился.

— Огонь на поражение, отвлеки их, нам сказано не считаться с потерями, — приказал в рацию маг, из чего Гриша заскрежетал зубами, чуть не раскрошив их в пыль. Командир отряда указал на конвоиров чернокнижника и еще какого-то солдата. — Вы втроем. Парня вон в ту халупу и отстреливаться до последнего патрона. Как появится портал, объект в него, а сами зубами рвите всех, кто попытается к нему подойти, пока не закроется. А мы постараемся задержать Хвостова и компанию. Потом нас вытащат, парни, обязательно вытащат. Выполнять.

Подчиненные кивнули и резко дернули Гришу вправо, как мешок с картошкой. Поковыряли дверную ручку, а затем произвели пару выстрелов в замок, выбили дверь ногой и затолкали пленника в помещение. Это был чей-то частный двухэтажный дом с объединенной гостиной и кухней, а также лестницей наверх.

Один из тройки КМБ-шников, которые должны были сторожить «объект», прошелся по дому, в том числе заглянул на второй этаж, а затем они все втроем стали баррикадировать окна и двери, оставляя щели для стрельбы.

Гриша, закованный в какие-то блокирующие способности мага наручники, сидел на диване, думая, как бы нагадить этим солдатам или, что еще лучше, сбежать. Руки, скрученные за спиной, нещадно болели, и чернокнижник хотел, чтобы его уже побыстрее спасли.

За деда он не волновался совершенно. Огнестрельное оружие не сможет причинить никакого вреда чернокнижнику такого уровня, как Андрей. Оно просто не пробьет его даже самый слабый щит. Конечно, не исключено, что маг может что-то показать, но не факт, что он сильнее самого Андрея Хвостова. Далеко не факт.

На улице послышался гул мотора, затем автоматные очереди, скрип шин, а позже и оглушительный взрыв. Там началась настоящая бойня, но Гриша ничего не видел, кроме как спин его тюремщиков, изредка дергающихся из-за отдачи.

***

Узнав от дворецкого, что Гришу преследуют, Андрей рывком оказался у джипа, на котором приехали египетские бойцы с нежитью. Не желая ничего слушать, он вырвал дверцу автомобиля и сел в него, заводя. Под звуки урчащего мотора в кабину пробрался Сорокин, пожелавший расквитаться с предателями.

Воплощенние Леонида Афанасьевича, материализовавшееся из телефона хозяина, сейчас рассказывало египетским воякам, почему Хвостов «арендовал» у них машину. Те, услышав, что в городе есть какая-то вооруженная группировка, расселись по автомобилям и двинулись вслед за Андреем.

Чернокнижник пылал злобой. Сейчас он был готов всадить всю обойму «Тимура» в глотку того, кто посмел тронуть его внука. Вдавливая педаль газа в пол, Андрей не особо заморачивался над тем, что он со злости превратил круг руля в квадрат, сминая его.

«Плевать» — думал Хвостов, давя на педаль еще, хотя больше уже было некуда. Наконец, он добрался до поворота, но тут стекло расцвело сеткой трещин, в центре которой была дырка от пули. «Снайпер» — подумал чернокнижник, смотря на смятую пулю, отскочившую от щита под ноги.

Сидящий рядом Сорокин открыл дверцу и, нагнувшись, рукой «зачерпнул» пласт асфальта, с помощью магии метая его в предположительное место нахождения стрелка. Судя по прекратившимся выстрелам, тот либо пострадал, либо менял точку.

Повернув, охотник увидел врезавшийся в дом БТР, на половину засыпанный кирпичами и строительной пылью. А потом лобовое стекло разлетелось на мелкие части под свинцовым дождем выстрелов. Андрей кивнул другу, тот, кивнув в ответ, наколдовал камень, положив его на педаль газа, а затем старые друзья выпрыгнули из машины на полном ходу, по которое все еще трещали автоматные очереди. Джип, оставшись без водителя, свернул и врезался в БТР, сминаясь «гармошкой». Из-под него потекла жидкость, которую, не теряя ни секунды, поджог заклинанием Хвостов. Прогремел взрыв, поднимая в воздух столб огня, камней и пыли.

Позади притормозили еще две машины, из которых, как муравьи, полезли солдаты в светлой форме, поливая ответным огнем места, из которых высовывались боевики-похитители. Наколдовав два дополнительных щита, чернокнижник пошел навстречу выстрелам. Пули отскакивали от магической преграды, не нанося никакого вреда магу, но вот в щит врезалась огненная глыба, из-за чего куполообразное заклинание развелось, обдавая жаром лицо Андрея.

Из-за оград, пока Хвостов колдовал второй щит, вышел солдат с горящими ладонями. Взмахом руки тот отправил огненный шар в джип, из-за которого отстреливались египетские солдаты. Послышался взрыв и крики умирающих людей, но Андрей был всецело поглощен появившимся на поле боя пиромантом.

— Просто дай нам уйти, — сказал тот, но голос мага огня чернокнижнику не был знаком от слова «совсем», — и твой внук не пострадает.

— Просто отдайте его мне, — прокричал в ответ Хвостов, кидая заклинание в снайпера на крыше, заставляя того гореть фиолетовым пламенем. — И тогда я подумаю над тем, чтобы оставить вам ваши души.

Пиромант выругался и кинул в Андрея два огненных шара, прячась за углом здания. Это было ошибкой, так как возле этого строения стоял Соколов. А при битве с геомантом такого уровня лучше вообще научиться летать. Видимо, каменный кулак, появившийся прямо из стены, за которой скрывался огненный маг, был для того неожиданностью. Ведь он, обливаясь кровью из разбитого лица, пролетел метров семь, пока не врезался в какие-то обломки.

Вытирая рукавом кровь, КМБ-шник создал волну огня, запуская ее по улице. Бушующее пламя плавило кирпич и остатки бронетранспортера, но бессильно расступилось, ударившись в поднятый Владимиром каменный щит.

— Все, поздно, — улыбнувшись разбитыми губами, сказал пиромант, смотря на соседнее здание.

Андрей проследил за направлением взгляда бойца и увидел, как часть двухэтажного дома исчезает в синей вспышке портала. Видимо, создателем портала не было учтено, что здание маленькое, так что появившийся межпространственный проход обрушил дом, поглощая в себя падающую черепицу и кирпичи.

Чернокнижник рванулся к зданию, но в прыжке был сбит огненным копьем. Смотря на портал, в который, вероятно, сейчас запихивали Гришу, Андрей совсем забыл обновить щиты, так что сейчас лежал с тлеющими усами, впечатанный в стену.

Отряхнувшись, он направил в пироманта заряд протеза, отправляя того в полет к ближайшему автомобилю. Посмотрев на здание и увидев, как портал закрывается, Андрей в последнем рывке бросился к закрывающемуся проходу, но не успел.

Зайдя в обрушенный наполовину дом, сгорая от злости, чернокнижник хотел найти оставшихся там тюремщиков внука, которые должны были быть там, так как хоть кто-то должен был прикрывать перемещение. Войдя в дом, он собирался спалить там все к чертям собачьим, но был сбит чьей-то тушей. Поднимая за шею напавшего на Хвостого врага, тот заметил, что прилетевшее в него тело уже мертво. Бросив куда-то в бок труп со вскрытой грудной клеткой, Андрей смотрел на Гришу.

Тот, паря в паре сантиметров над полом, представлял из себя какую-то рогатую тень демона, и темными щупальцами, растущими из его руки, сжимал в кровавую кашу солдата. Парень пульсировал знакомой чернокнижнику по видео, добытому Сорокиным, пурпурной энергией, пока выжимал из и так мертвого тюремщика последние соки. Наконец, закончив, он метнул опустевшую оболочку в стену, и посмотрел на Андрея. Пронзительными, черными глазами с желтым зрачком, в которых плескалась лишь безграничная ярость.

Потом вся чернота, которой пылал Гриша, испарилась, как дымка, выплевывая из себя обычного мальчика пятнадцати лет, а не безумное чудовище, с помощью темной магии уничтожающее людей пачками.

Гриша, качая головой, встал, чуть шатаясь, и идя к деду. Тот, ни секунды не медля, отойдя от начального шока, бросился к внуку, поддерживая его, чтобы тот не упал.

Он поднял его лицо и посмотрел в глаза. Мгновение они еще пылали демонической яростью, но потом она сменилась на обычную теплоту янтарных глаз Хвостова-младшего.

— Дед, это что сейчас со мной было? — спросил он, осматривая разрушенное здание. Увидев убитых им же людей, Гриша опустошил желудок, закашливаясь. — Какого… кхе… кхе… черта со мной происходит?

Гриша злобно и одновременно устало смотрел на деда, ожидая ответа, а Андрей ожидал, что в глазах любимого внука вновь появится та зловещая чернота, которая напугала даже его самого. Он не видел этой черноты с… тех самых пор, да. Чернокнижник обнял внука, гладя того по непослушным волосам, не обращая внимания на подросшие рога, которые в длину достигали уже десятка сантиметров.

— Не знаю, внучек, не знаю, — приговаривал Андрей, смотря в пустоту перед собой, — пошли.

— Мг, — только и смог промычать парень, уткнувшись в могучее плечо деда.

***

Гриша сидел в кресле самолета напротив деда и притворялся, что спит. На самом деле он ни капли не устал, ощущал только слабость по началу, но это когда было. За два часа, во время которых Гриша находился все время рядом с дедом, египетские войска пытались выловить КМБ-шников, которые куда-то смылись. Сорокин, пообещав разобраться с этим, порталом перенесся в Россию. Ну а деда уже пятисотый раз поздравляли и объявляли благодарность за уничтожение личей.

Но не произошедшие за сегодняшний день приключения сейчас волновали парня и сидящего напротив задумчивого деда. Точнее, только последняя его часть. Всех Хвостовых разом беспокоило странное превращение Гриши.

Чернокнижник как сейчас помнил эту вселенскую ярость, разбушевавшуюся в нем, когда его потащили к порталу. И это холоднокровие, с которым он смотрел на то, как своими собственными (да, поверить в то, что эти когтистые лапы являются его руками, Гриша не мог, но пришлось) когтями вскрывал грудную клетку тому солдату.

Ни сожаления, ни колебания, сплошная ярость. И ощущение силы. Ощущение безграничной силы, которая циркулировала по всем магическим каналам парня, переполняя его. Но на этот раз она не сжигала его изнутри, как на корабле, а дарила уверенность в том, что Гриша может сокрушать горы одним лишь чихом.

Он считал себя опасным, чуждым этому миру. Он не хотел лететь в школу, боясь кого-нибудь покалечить. Но другая часть Гриши была уверенна, что все будет хорошо. И она оказалась сильнее. Она даже смогла уговорить деда оставить парня в школе, еще и придумав причину, объясняющую, почему у него выросли рога. Мол, дед колдовал, и случайно задел заклинанием Гришу, а из-за родства крови и Источников, обычное заклинание переросло вот в такие метаморфозы.

Конечно, у Гриши не было никаких двух частей. И он это прекрасно осознавал. Но было невыносимо знать, что ты являешься чудовищем, взмахом руки лишающее других жизни. Сейчас, именно сейчас Гриша чувствовал, что у него с демонами есть что-то общее кроме рогов.

Так, за мыслями последних членов семьи Хвостовых и тянулся долгий перелет в Сочи. Когда они прилетели, то на уже родном Грише белом лимузине прибыли в порт, где дед снял катер, дабы приплыть на остров, где стояла школа.

Гриша лежал, опираясь на бортик лодки и ловя ладонью брызги. Чувствуя остатки силы, он превращал свою руку в демоническую лапу и обратно, скучающе смотря на нее, как на что-то обыденное, как, например, смотрел бы на пальцы ног, если бы был обычным человеком. Но кто знает, может теперь он и ноги может в копыта превратить.

На него напало понимание того, что от своего «дара» он никуда не убежит. И он перестал пугаться того, что он демон или кто там еще. Да, еще только час назад он думал по-другому, но теперь… что изменилось теперь? Чей-то голос шептал ему, что все идет так, как надо, и Гриша, почему-то, верил этому странному шепоту. Этому успокаивающему, как колыбельная матери, шепоту…

Превратив свою руку обратно в человеческую, Гриша насторожился. Он приподнялся с теплого бортика катера и сел нормально, так, чтобы его не клонило в сон и никакие шепоты не мерещились. Сплюнув три раза за борт, парень постучал себя по рогам, которые дед умело скрыл банданой.

«Вы, конечно, не деревянные, но лучше так, чем никак» — приободрившись, подумал Гриша. Подставляя лицо ветру, он уже ждал момента, когда будет рассказывать свои похождения Яшке и Алине, которые, как чернокнижник надеялся, еще не убили друг-друга.

***

Рядом с Гришей, подслеповато жмурясь, сидел, как могло показаться, пушистый темно-пурпурный кот. На самом деле, вместо шерсти животного у того было бушующее темное пламя, которое заменяло шерстяной покров этому зверю. Парень, сидящий по правую руку, не видел находящего рядом усатого представителя семейства кошачьих.

— Ничего, — проговорил кот на чистом русском, ложа лапу на плечо своего хозяина, из-за чего тот чуть дернулся, ощущая фантомное прикосновение, — скоро ты меня увидишь, мало осталось.

Кот, прикрыв глаза, сидел, подставляя усы потоку воздуха. «Что, выкусили? — думал он, обращаясь к оставшимся в Бездне демонам, — Ага, знай наших! Меня призвали, МЕНЯ!!! А-ха-ха-ха».

Чуть подрагивая от наступающего смеха, кошак лапкой смывал слюни хозяина, попавшие на голову коту, когда тот три раза сплевывал за борт. Вылизывая себя, он предвкушал скорую встречу с призвавшим его человеком. Почти человеком.

— Скоро, очень скоро, — зевнув, оголяя острые пурпурные клыки, сказал невидимый гость. — Дай только материализоваться.

И вот так и плыли они: Гриша, подставивший лицо ветру, и невидимый никому кот, подставляющий все тому же ветру свою усатую морду.

***

— Как упустили?! — опрокидывая монитор компьютера, кричал Аркадий Романович на потрепанного подчиненного.

— Он… он…, - заикаясь, пытался что-то сказать солдат в рваной одежде и потрескавшейся каске, но у него плохо получалось.

— Что, он?! — стуча кулаком по столу, спрашивал раскрасневшийся глава КМБ.

— Он ра…а… асплавил наручники, — закончил боец. Минуту Аркадий сверлил того взглядом, а потом стал смеяться, как умалишенный. В конце своего хохота он резко остановился, схватил со стола стакан и бросил его в окно, за которым сейчас работники убирали куски кирпичей и черепицы.

— Вон, — только и смог сказать Аркадий, плюхаясь в кресло, — ВОН!

Дрожащими руками он взял со стола бутылку конька, залпом осушив ее.

Глава 17

В принципе, широкая публика, то есть одноклассники, необычный вид Гриши восприняли нормально и съели сказку о странном взаимодействии Источников родственников на «ура». Кто-то понимающе качал головой, кто-то испуганно ойкал и прижимал ладошки ко рту, кто-то крестился, кто-то сдержанно улыбался, ну а кто-то Настя.

— Козел, баран, черт, чертила, — перечислял Гриша, сидя на подоконнике и жуя карандаш. — А, точно, еще бесище и двойной единорог. А я только вчера приехал!

— Тысяча чертей в твоей шляпе, — присвистнул Яшка, на что Гриша лишь закатил глаза, а Лина, сидящая на кровати оборотня и залипающая в телефоне, звонко рассмеялась.

Как бы странно это не звучало, но приехав, Гриша застал в своей комнате оборотня и княжну. При чем не пытающихся вскрыть друг другу глотку, а мило беседующих на различные темы. Это повергло чернокнижника в настоящий шок, и он стал поочередно ладонью измерять температуру у обоих, за что получил локтем по ребрам от Лины.

Дед, по приезду, поговорил о чем-то с директором и деканом, а затем что-то долго обсуждал с Денисом Валерьевичем. Покидая остров, он подарил Грише новый телефон, так как запомнил из рассказа внука, что тот разбил прошлый, отчасти, из-за деда.

Сейчас Гриша, сидя у окна, слушал одним ухом музыку через наушник, а вторым внимательно прислушивался к воркующей на отстраненные темы парочке. Конечно, подслушивать не хорошо, но уж больно странно вели себя эти двое. Да, они сидели и мирно болтали, что тут странного? Но, черт, они же сейчас СИДЕЛИ и МИРНО БОЛТАЛИ! С этим всем надо было разобраться в течение пары дней, иначе Гриша сойдет с ума от кружащих голову страшных догадок.

Парень дернулся от чьего-то прикосновения. Опять. Ему все время казалось, что об него кто-то трется. Может, он действительно сходил с ума? Хотя, кажется, кто-то утверждал, что если человек думает о том, сошел ли он с ума, то это значит, что все совсем даже наоборот. И вот вроде бы это должно было успокоить Гришу, но он-то не совсем человек.

— Скоро Новый год, — послышалось от скучающей княжны. Яшка сел играть в компьютер, и сейчас единственное, что можно было от него услышать, так это тихое шипение, плавно переходящее в мат.

— Ага, говорят, на поляне елку поставят, — задумчиво сказал хоть что-то не матное оборотень. Спустя пару секунд его глаза расширились, он прильнул к монитору и стал кричать в микрофон: — Да что ты творишь! Он на миде, вали туда! Что ты, крот мне в рот, делаешь? Ах ты, руинер хренов, я тебя в реале найду и…

Дальше Гриша уже не слышал. Крики заядлого геймера были еле слышны на фоне смеха Алины, снимающей на телефон происходящее действо.

— А ты че ржешь? — дикими глазами оборотень посмотрелна княжну, которую рвало от смеха, — ты снимаешь??

Как цунами он налетел на княжну, дико смеющуюся. На кровати завязалась бойня, где Яшка, гневно рыча проклятия, пытался забрать гаджет у подруги, а та пыталась его не отдать, отбиваясь от оборотня.

Гриша спокойно взирал на все это действо, пожевывая карандаш и записывая мысли в блокнот. Зачем он это делал? Ну, криминалистам будет проще найти тот момент, когда чернокнижник сошел с ума и стал нападать на людей.

«Дорогой дневник, — написал Гриша и сразу же замазал. — Сегодня я, Григорий Хвостов, наблюдаю поистине завораживающее действие: битву мангуста и змеи. Жаль, что рядом со мной нет никого, кроме моего фантомного друга, который меня постоянно трогает. Надеюсь, так он выражает свою заботу и любовь, а не пытается меня изнасиловать. Чувствую себя хорошо, считаю, что схожу с ума, но разве это не признак того, что я нормальный?».

Гриша поднял глаза к тому, что написал ранее. Да, если это кто-то прочитает, то желтый дом и усмиряющая пижама чернокнижнику обеспечены. Ну, ничего, там много интересных личностей обитает. Вспомнить бы хотя бы Наполеона и Юлия Цезаря, а про что уж говорить о Боге. Хвостов со своими записками отлично впишется в данную компанию.

Следующий день Гриша полностью решил посвятить тренировкам. Отбрехавшись от Феофана Ибрагимовича, который пытался уломать того выступить на Новый год в сценке, парень после уроков пошел на уже ставшую чернокнижнику третьим домом Арену. О, он и сейчас улыбался, вспоминая, как ловко увернулся от участия в сценке.

— У меня нет таланта, — пожал плечами Гриша, указывая пальцем себе за спину, где к нему подкрадывалась Настя, видимо, желавшая дать парню пендель или затрещину, — а вот у нее его, хоть отбавляй.

И бочком скрылся в дверном проеме, наблюдая, как раскрасневшаяся от гнева Настя мотает головой на просьбы декана. Она хотела на кого-то свалить участие в сценке и уже высматривала ничего не подозревающую жертву, но все ученики спешно ретировались из класса, услышав, что тут вербуют в актеры.

Настя характерным движением указательного пальца по горлу, слушая распоряжения Феофана Ибрагимович, изобразила то, что сделает с Хвостовым. Гриша же, тоже характерным движением пальца, только среднего, указал чернокнижнице свое место, отправляясь на урок физкультуры.

Да, настроение у парня сегодня было просто замечательным. Пока его не было на острове, тут успел пойти снег, и сейчас Гриша шел по хрустящему белому покрывалу. Как же хорошо, что Арена сверху прикрыта куполом заклинания, не дающим погодным условиям мешать поединкам и тренировкам.

И только Гриша собирался раздеться по пояс, ибо в зимней одежде было как-то не очень тренироваться, как послышался гневный девичий крик:

— ТЫЫЫ!

Конечно, можно было бы подумать, что это Яшка опять получает нагоняи от Алины, если бы голос принадлежал ей. Но это была всего лишь Настя, злобно спускающаяся по ступенькам прямо к чернокнижнику.

— Я? — изогнув бровь, решил уточнить Гриша, указывая пальцем себе в грудь.

— Да, ты! — подошла к нему раскрасневшаяся девушка и попыталась ударить, но Хвостов схватил ее руку. Она замахнулась второй, но и ее перехватил парень. В бой пошли ноги, поэтому чернокнижник, делая подсечку, повалил Настю, оставляя лежать на ступеньках, а сам перебрался через бортик на песок Арены.

— Да что я-то? — хитро щурясь, спросил у растрепанной чернокнижницы Гриша.

— Да я из-за тебя теперь Баба-Яга в сценке! — воскликнула она.

— Ну, тебе даже в роль вживаться не надо, — пожал плечами Хвостов. В него полетела «Стрела Тьмы», но парень, даже не став уклоняться, просто принял ее на щит.

Настя перепрыгнула через барьер, поправила свои белые волосы и стала шпиговать Гришу различными заклинаниями. Так как девушка больше опиралась на призыв, чем на боевые заклинания, то парню только и оставалось, что обновлять щиты.

— Да я тебя! — прорычала чернокнижница, делая пассы руками, из-за чего позади той появился портал, из которого вылезло два беса. Самые обыкновенные среднеевропейские бесы, похожие на волосатых гоблинов с рожками. Ну, если вы не знаете, как выглядят гоблины, то это что-то вроде помеси человека, летучей мыши и жабы.

— Пф, — фыркнул Гриша, смотря на бесов, которые стремглав летели на него, клацая своими пираньими зубами. Первого демона, который прыгнул на чернокнижника, тот спалил «Дыханием Инферно», а второго, схватив за рога, бросил обратно в Настю. Немного перестаравшись, он сбил импровизированным снарядом девушку, заставляя ту упасть на пятую точку.

— Козел, чертила драная, — разгоряченная битвой чернокнижница все пополняла и пополняла словарный запас Гриши, пока пыталась привести в норму растрепанные бесом волосы. На ее щеке красовался свежий порез, оставленный демоненком, когда тот совершал свой героический полет.

— Повторяешься, — спустя пару минут потока брани, остановил девушку Хвостов, ковыряясь ногтем в зубах.

— Арррр, — раненным медведем зарычала Настя, бросаясь в последнюю атаку. Гриша медленно шел ей навстречу, ибо девушка уже стала ему надоедать. Ему еще готовиться с Яшкой и Эдуардом сражаться (Настю он уже не считал врагом), а она его время тратит.

Встретившись с чернокнижницей посередине Арены, парень отошел в сторону, ставя той подножку. Ожидаемо невнимательная в состоянии ярости девушка упала, прокатившись по песку полметра.

Гриша, не поворачиваясь, стал в пафосную позу, снисходительно хмыкая. Показав превосходство, он собирался удалиться к манекенам, но наиподлейшим ударом сзади ему попали между ног, заставляя звездочки плясать перед глазами Хвостова, а всего его самого сжаться в позу эмбриона, тихо, но очень умело матерясь.

— О-хо-хо-хо, — послышалось откуда-то сверху, и Гриша мог поклясться, что это «жжж» неспроста. Он попытался встать, но кое-что ниже живота запротестовало, отзываясь жгучей болью, из-за чего парень (а парень ли теперь?) сдавленно охнул. — А теперь повеселимся.

Ноги и руки чернокнижника оплели какие-то красные лозы. Но, так как Настя не была друидом или магом природы, то, скорее всего, это была некая разновидность плотоядного адского плюща, который, как сорняк, рос в Аду повсеместно. Надежно сковав ноги и запястья, плющ, повинуясь приказу хозяйки, поднял все еще жмурящегося от боли Гришу за руки. Тот, повиснув безвольной куклой, ненавистно взирал в карие глаза Воробьевой.

— Таааак, — протянула чернокнижница, недобро улыбаясь, — что же мне с тобой сделать. Ладно, у нас еще много времени, все опробуем…

Гриша попытался дернуться, спалить плющ заклинанием, но тот надежно держал руки чернокнижника так, что он не мог попасть даже в себя. Сходив за своей сумочкой, Настя достала из нее огромную косметичку.

— Ладно, что же, разукрасим тебе лицо, — приговаривала она, роясь в поисках чего-то и поочередно доставая различные баночки.

Гриша мысленно выдохнул. Пф, ну разукрасит, и что? Смоется, а если кто увидит, так два-три человека не беда. Парень даже немного приободрился, что и заметила Настя.

— А, так тебе не страшно. Ох, что это я. Совсем забыла включить прямой эфир, — и, поставив в песок телефон камерой в сторону прикованного Гриши, стала говорить: — Добрый день всем-всем-всем моим пятистам подписчикам! Сегодня, благодаря этому добровольцу, мы с вами узнаем некоторые секреты хорошего макияжа…

Только спустя двадцать минут Хвостову удалось выбраться из этого ада. Да и то, при помощи Яшки, который пришел спасать друга. Или пришел поржать вместе с еще двадцатью людьми, кто его знает.

На следующий день Гриша был чернее тучи, вяло отбрехивался от одноклассников, подходящих к нему с телефонами и показывающих отрывки прямого эфира, которые им понравились. После двадцатого «ой, а здесь мы чуть-чуть переборщили с помадой. Ну ничего, замажем все это тушью» и пятидесятого «ай-ай-ай, как же так, я хотела смыть макияж, но случайно перепутала мицеллярную воду и тональник. Какая досада, правда, Гриша?» Хвостов стукнул ладонями по столу и стал материться:

— Да как же вы все меня зае****, просто, я уже не могу, идите вы все нах** со своими макияжами! — с задних парт послышался громкий смех Сатаны, то есть, простите, Насти Воробьевой, что гораздо хуже.

— Мразь, — буркнул Гриша в пустоту, и тут возле него пустота ответила.

— Еще какая, — сказал сидящий рядом кошак, смотря прямо в глаза чернокнижнику.

— Бл…, - только и смог произнести Хвостов, прежде чем в класс влетел Сергей Петрович. Гриша собирался громко спросить, что на уроке делает говорящий черный кот, но тот опередил его, закрывая лапами рот парню:

— Ты что творишь? В дурку хочешь, с диагнозом «башня поехала»? Только ты меня видишь, — быстро сказал представитель кошачьих. При этом голос у него был не как у мультяшных говорящих котов, а как у какого-то алкаша Толика из гаражей.

— Ты кто такой? — шепотом спросил чернокнижник, дабы не привлечь внимания сидящих рядом учеников.

— Бл*, это долго объяснять, — выпустив когти, внезапный гость стал чесать ими подбородок. — Ну, короче, если шо, так сказать, ты меня типо призвал и теперь мой хозяин, а я что-то вроде твоего, как его, — кошак помахал лапой в воздухе, что-то вспоминая, — фамильяра, во!

— Так, окей, — помассировав виски, сказал Гриша. — Ты мой фамильяр, я тебя непонятно как призвал и теперь я твой хозяин, при этом вижу тебя только я?

— В точку, — ковыряясь когтем в зубах, ответил лохматый собеседник.

— Значит, я все-таки тронулся «башней», — глуповато улыбаясь, констатировал Хвостов. Кот ударил себя лапой по лбу, и, громко вздохнув, начал рассказывать:

— Так, попробую сейчас понятно разъяснить. Вспышка энергии сделала временную брешь в пространстве, через которую я попал в этот мир, оказавшись привязан к тебе и временно пока не материализовавшись здесь. Скоро я стану материален, и все меня будут видеть, а пока только так.

— Стоп, что? — тупо уставившись на плод своего воображения, как думал Гриша, спросил тот.

— Слушай меня внимательно, — после потока благого мата, наконец, сказал усатый-волосатый. — Ты, как я погляжу, не совсем человек. А я, как потом покажу тебе, не совсем обычный кот. Ну, да, об этом я рассказываю тебе я сам, что уже не нормально для этого мира, но не суть важно. Короче. Ты, каким-то непонятным мне пока образом, вызвал меня из моего измерения, привязав к себе. У меня есть пару догадок на этот счет, но их надо хорошенько обдумать.

От потока такого объема информации у Гриши разболелась голова. Другие обитаемые измерения? Он кого-то смог призвать, не желая этого? Может, этот кот какой-нибудь демон? Да нет, не похож. Да что же это такое-то?

— Да не задумывайся ты так, — толкнув в плечо нахмурившегося парня, произнес кот. — Пойдем на Арену после уроков, там поговорим.

Кивнув здравой мысли, Хвостов поинтересовался:

— Ну, а звать-то тебя как?

— А это тебе решать, — зевнув, сказал усатый.

— Значит, будешь Мурзиком, — кивнул сам себе парень.

— Отлично звучит, а теперь не мешай мне спать! — свернувшись калачиком, произнес Мурзик.

***

«Да как так-то? В моем измерении меня называли Балтаилианом. А тут Мурзиком? Ладно, на то воля хозяина» — уткнувшись носом в пушистый хвост, подумал Мурзик. Теперь Мурзик.

Глава 18

Новый год прошел… «ну такое». Все было слишком обычным. Обычное празднование, обычное обращение Императора, обычный салют пиромантов и обычный концерт. Новый год в школе магии ни чем не отличался от Нового года в обычной школе, разве что всем были подарены вместо конфет шарфики и по тысяче очков. Невиданная щедрость, ибо из-за этого подарочка у Гриши теперь была нужная сумма для участия в турнире. И весьма красивый шарфик.

И да, после того, как Хвостов плакал от смеха, снимая на камеру, как Настя играет роль Бабы-Яги на Новогоднем концерте, а потом еще над ней подшучивая, парень стал усердно готовиться к Турниру. Все-таки, десять тысяч очков и медаль с гравировкой «Лучший ученик первого боевого класса» являются довольно заманчивой перспективой. Не такой заманчивой, как надрать задницу Бельгинскому или той же Насте, но пускай идет дополнительным бонусом.

Все было бы просто прекрасно, если бы не одно «но». Пару «но», и все они связаны с Мурзиком. Каждую историю с ним Гриша вспоминал со слезами то ли смеха, то ли отчаянья. А иногда вообще старался просто забыть.

Да, кот много чего смог объяснить парню. История этого животного довольно фантастична, но правдоподобна. И то, что Мурзик рассказал, повергло в глубочайший шок юного чернокнижника.

***

— В общем, так, — идя возле Гриши на Арену, говорил кот, — на самом деле я не совсем обычный представитель кошачьих, я немного другого разряда существо. Но это, как уже сказал, покажу позже. Так же, я из другого измерения, которое на Земле называют Бездной.

О да, тогда Гриша чуть не свалился в обморок. Третий раз за прошедший год. Бездна — один из нижних уровней Ада, ниже только Тартар. В Бездне обитают настолько могучие существа, что единственный случай их призыва по дате совпадает с уничтожением Помпей. И если знать, что Мурзик является одним из этих существ, а еще то, что Гриша собственноручно вызвал его, то можно сказать, чернокнижник подверг Землю сильнейшей опасности. Но усатый позже успокоил Гришу. Попытался.

— А, вижу, в курсе, что такое Бездна, — кивнул кот. Мимо проходила стайка второкурсниц и, увидев, как Гриша со страхом смотрит в пустоту, захихикали. — Что же, можешь начинать вопить от ужаса и метаться в панике. Я здесь, чтобы уничтожить весь мир. Шутка.

И заржал так, словно пытался кусок шерсти отрыгнуть. Гришу от такого смеха передернуло.

— Да не дрейфь, хозяин, — «успокоил» Мурзик Хвостова, — я из обитателей Бездны не самый сильный, да и более-менее мирный. Да и что-то сдерживает мои силы, иначе перед тобой бы я сейчас стоял в истинном обличии.

***

После того разговора Гриша все больше времени проводил с котом. Яшка и Алина все время как-то держались вдвоем, постоянно извиняясь перед другом, но тот просто кивал головой, мол, о чем речь. Все-таки, что-то случилось тогда, когда парень улетал в Египет. Но что именно, видимо, останется загадкой. Которую эта сладкая парочка унесет с собой в могилу. Или только Яшка, если будет много вые… Кхм.

Зато из рассказов Мурзика Гриша узнал столько всякого, что не в сказке сказать, ни пером описать. Кот, ходящий направо и налево по цепи, намотанной на дубе, удавился бы от знаний, которыми обладал Мурзик.

***

Вот вы знали, что скандинавская мифология была права и вселенная представляет собой дерево? Только не Идрагсиль, или как оно там, а называется оно просто Мировое Древо. Каждая ветвь является дорогой между измерениями — плодами Древа. И вся эта информация с ног на голову перевернуло мировоззрение Гриши. Его десять лет учили одному, а тут из ниоткуда появляется трехсот тысячелетнее существо (триста тысяч лет коту, долгожитель) и говорит, что все наоборот и наискосок.

Всего известных Мурзику (да, дать древнему существу из Бездны кличку Мурзик было поспешным решением, но Гриша ведь не знал) измерений было где-то семь, располагающихся на одной из многих больших веток. Такие большие ветки называли Перепутья. Измерение Гриши называлось, снова из скандинавской мифологии, Мидгард. И измерение не было бесконечным, как считали многие ученые современности. Бесконечным было само Мировое Древо, постоянно растущее и создающее новые плоды. А вот уже плод был такого размера, до которого успел дорасти.

— Ааа, как все сложно, — схватившись за голову и сев на песок Арены, простонал чернокнижник. Мурзик сочувственно потрепал того по спине, до которой еле дотянулся.

— Многим существам дано знать о сотворении мира с рождения, — стал объяснять кот, — а в Мидгарде люди стали сильно мудрить. Все намного проще, просто ты пока к этому не привык.

— Хорошо, допустим, — вставая и отряхиваясь, произнес Хвостов, — давай рассказывай дальше. Знать — так все, думать потом на фарфоровом троне — так о строении Вселенной.

Дальше пошло перечисление других миров или измерений, как говорили жители Мидгарда. Ад, являющийся миром демонов и им подобных существ, который находится совсем рядом с миром людей. Бездна, находящаяся подле Ада. Тартар — мир-тюрьма для слишком могущественных существ, переступивших законы Мирового Древа…

— Стоп, подожди, — поднял ладони Гриша, прося кота остановить свой рассказ. — Какие законы?

— Никто не знает, — зевнул Мурзик, — только те, кто переступил такой закон. Есть высшие существа, что-то вроде ваших дятлов, которые избавляют дерево от паразитов.

— Все чудесатее и чудесатее, — присвистнул парень, пиная носком кроссовка песок. — Давай дальше.

Еще на Перепутье был мир, представляющий из себя просто колоссально гигантский водопад. Мир назывался Хрустальной Рекой, если перевести на человеческий язык, а жили там некие подобия фей или что-то вроде.

— Был один знакомый демон у меня, — рассказывал Мурзик, — так вот однажды его туда вызвали. Говорит, красивое место, и народец боевой. Быстро его назад изгнали. Не, так-то он слабее меня будет, этот демон, но соваться я в тот мир не хочу, там маги просто дико сильны.

И два последних мира. Таинственный мир Ансуз, представляющий собой бесконечно простирающиеся джунгли, и никем не изученный мир Йера. Никому пока не удавалось туда добраться, ибо он находится дальше всех на Перепутье от других.

***

И вот с таким ворохом информации, с безумно гудящей головой отправился спать Гриша в тот день. Какие сны ему виделись, уж лучше не знать. Но это надо было узнать. Парень понимал, что никому он такое не расскажет, да и не было у кота никаких доказательств, чтобы быть уверенным, что про Мировое Древо все правда, и стоит с пеной у рта доказывать это другим. Но почему-то Гриша ему верил. Верил и все.

Второй случай произошел после Нового года. Тогда Гриша, по просьбе княжны и оборотня, пошел на Арену. С Мурзиком. Парень уже привык, что тот ему постоянно что-то рассказывает, и уже не мог без историй кота.

***

— Так вот, ахренеть не встать, ее какой-то ваш чернокнижник двадцать лет назад вызвал, и концы в воду, — сидя на барьере и наблюдая, как Гриша изучает новое заклинание, рассказывал кот. — А она дочь нашего, ну, как бы короля. Ох, как он был зол. Кажется, даже Тартар сотрясало от его гнева. Ну, искали мы ее, искали, но не нашли.

— И что теперь? — делая пассы руками, которые показал парню кот, поинтересовался Гриша. Вообще, кроме историй, Мурзик параллельно рассказывал всякие магические хитрости.

Магия, оказывается, является чем-то вроде частичкой Мирового Древа, поэтому есть в каждом живом и неживом во всей Вселенной. Так что, видимо, не было никакой кометы Зевса три тысячи лет назад. Может и была, но никак она на людей не повлияла.

Так вот, магию тьмы Мурзик очень хорошо знал, и рассказывал про некоторые из заклинаний. Правда, девяносто девять процентов из рассказанного попадало в группу «черт возьми, да меня за использования такого на костре сожгут!», но были и «безобидные». Как, например, заклинание, которое выглядело как фиолетовые огненные когти. Такого Гриша ни у одного темного мага не видел, поэтому решил дать название сам. «Когти Мрака» звучало и пафосно, и одновременно информативно.

— Мягче локоть назад отводи, а когда пальцы скрещиваешь, то резче ими перебирай, — поправлял неверные движения Мурзик. Когда у чернокнижника, наконец, получилось, и он пробно помахал в воздухе новоприобретенными когтями, а затем развеял заклинание и присел рядом с котом.

— Ну так, что с принцессой-то? — спросил Гриша опустошая бутылку любимого напитка.

— Да не нашли ее, говорю, — отмахнулся кот, — а король уже умер лет десять назад, ему за миллион тогда было, ушел в небытие. Наследника не было, поэтому сейчас в Бездне хаос. Кто-то хочет свою задницу уместить на трон, кто-то свою. Там и раньше войны за территории были, а сейчас еще и за трон, так это вообще просто пи…

— Ага, вот ты где! — Гриша мысленно выругался. Голос Насти он теперь узнает из тысячи.

— И тебе заболеть страшной хворью, — махнул чернокнижнице парень, одеваясь. Мурзик стал с интересом наблюдать за девушкой, слегка склонив голову набок.

— Напомни, сколько раз я обещала оторвать тебе причинное место за ту сценку, — хитро улыбаясь, спросила Воробьева.

— Ни разу, — пожал плечами Хвостов.

— Не верно, столько, сколько надо, чтоб ты понял, какого мне было в шкуре Баба-Яги!

— Здорово, можно я пойду? — безразлично отреагировал чернокнижник.

— Нет, нельзя!

— ТЫ КТО ТАКАЯ, СМЕРТНАЯ, ЧТОБЫ ПРИКАЗЫВАТЬ МОЕМУ ХОЗЯИНУ!?

Гриша смотрел на побелевшую Настю, закрывшую уши от оглушительного рева рогатого чудовища, напоминающего джина из древнего мультика. Снизу у него было что-то вроде дымки, заменяющей тому ноги, а сверху накаченное восьмирукое тело, горящее фиолетовым пламенем. Голова была тигриной, ну, по крайней мере, больше напоминала ее, а глаз у огненного монстра было сразу шесть. Из нижней челюсти выпирали саблевидные клыки, а каждая когтистая лапа горела синим огнем. И все это потустороннее создание сейчас нависло над кричащей от страха девушкой.

Гриша, наконец, поняв происходящее и секунду помедлив, наслаждаясь выражением лица Насти, да и что скрывать, отходя от шока, произнес:

— Мурзик, фу. Не ешь душу девочки, у тебя от этого несварение.

Чудовище, пару секунд смотрящее на дрожащую от страха Настю, обернулось на зов чернокнижника и, потушив огонь на лапах, потухло само, осыпаясь горсткой пепла. Пару метаморфоз и черный пепел оброс пушистой шерстью, превращаясь в кота, который подошел к Грише.

***

Настя уже хотела снова повторить свой грандиозный фокус с адским плющом. Она надвигалась на свою цель, из-за которой ей пришлось играть Бабу-Ягу. В принципе, ей было на это плевать, ей просто нравилось перепираться с Гришей. Ну да, вот такие странные у нее увлечения, ничего не поделаешь.

Но когда из ниоткуда на нее вылетел огромный, горящий фиолетовым огнем, тигр, она, честно признаться, подумала, что вот и ее конец. Шестиглазая рогатая морда тигра, у которого вместо обычных клыков КЛЫКИ, а восемь когтистых лап горят синим пламенем. Все это будет до конца жизни сниться в кошмарах Насте. Слава богу, что Гриша отозвал свою зверушку и конец этой самой жизни не сегодня. Стоп, что?

Гриша. Отозвал. Этого. Монстра? Монстр испарился, оставив вместо себя только черного пушистого кота. Тот, виляя своим шикарным хвостом, мяукая что-то, подошел к Хвостову.

— Нет, не дам я тебе ее съесть, — стал ОТВЕЧАТЬ коту на мяуканье чернокнижник. Ноги девушки затряслись, и она стала с плохо скрываемым ужасом смотреть за говорящим с котом парнем. — И нет, сам я ее тоже есть не буду. Да зачем мне ее душа? Что ты заладил «слишком много на себя берет»? Открою тебе секрет: она всегда такой была. Ай, все, не трепи мне нервы. Не успел материализоваться, как уже командуешь. Ну и что, что ты демон Бездны? Да, видел. Ну, классный, и что? Не за что, мне не сложно, вам приятно.

Потом Гриша посмотрел на Настю и стал к ней подходить. О его ноги терся кот (или не кот), и девушка стала паниковать.

— Нет, не ешь меня, я больше так не буду! — закричала она, закрывая голову руками.

***

Ну вот, теперь Мурзик виден не только Грише. Правда, появился он, скажем, не во время. М-да, теперь парню придется заставить Настю молчать. Гриша посмотрел на сжавшуюся от страха девушку и нашел это… красивым? Вероятно, так и становится Темными властелинами, когда находишь красоту в чьем-то страхе. «Но вот эти растрепанные волосы, переполненные ужасом глаза… так бы и съел. Шутка» — усмехнулся чернокнижник своим мыслям и потопал к девушке.

— Нет, не ешь меня, я больше так не буду! — закричала она, закрывая голову руками.

Гриша опешил на секунду. Ничего себе, вот это она отреагировала. А она-то всего лишь увидела истинное обличье одного из созданий Бездны. Хороая реакция, так можно и людей перевоспитывать. Главное — не перестараться, а то так можно и до смерти напугать.

— Да не буду я тебя есть! — взяв Настю за запястье, из-за чего девушка дернулась, Гриша помог той стать на ноги. Ее немного трясло, и, буквально на секунду, чернокнижнику даже стало ее жалко. Но потом он, улыбнувшись, посмотрел той в глаза. Настя попыталась отстраниться, но парень крепко держал ту. — Так, слушай меня и радио…

— Какое радио? — недоуменно уточнила Воробьева, со страхом косясь на Мурзика, который терся у ног парня.

— Да не важно, просто слушай. Ты здесь ничего не видела. Ни меня, ни Мурзика. Понятно?

— Да…. - слабо ответила Настя и свалилась в обморок.

***

Ну, тогда Гриша реально пожалел девушку, просто занеся ту домой. Конечно, он мог бы воспользоваться ситуацией и отомстить Насте за макияж, но… кажется, той и так уже сильно досталось, так что чернокнижник сделал вид, что отомщен.

С тех пор с Гришей постоянно бродит черный пушистый кот, который никому не дает гладить себя. Появление животного Гриша объяснил подарком от деда, хотя, на самом деле, тому подарили новую машину, но остальным не следует об этом знать. А так как животное вело себя на удивление умно, то под восхищенные охи и ахи директора и деканов, увидевших, как кот выполняет все команды Гриши, да еще и таблицу умножения знает, парню было разрешено оставить кота на острове.

С того инцидента Настя все время обходила Гришу стороной и больше к нему не лезла, что поначалу безумно радовало парня, но потом ему стало как-то скучно. Постоянно только тренироваться и учиться было невыносимо, поэтому Хвостов все время ждал момента, когда они с Мурзиком где-то под вечер ходили на поляну для праздников и долго разговаривали.

Да, было интересно слушать то, о чем раньше не мог и догадываться. И да, заклинания, которые обретший силы Мурзик теперь показывал сам, были очень эффективны. Но разговаривать только с котом было уже сложно, поэтому Гриша хотел человеческого общения. Хоть кого-то. И решился на отчаянный шаг.

Если Алина и Яшка избегают его, Таня и Юля теперь в другой компании (неприятный инцидент на Новый год расколол коллектив), то надо идти к Насте. Заодно уточнить, как она там, не болтает ли о восьмируких огненных демонах, ну и вообще, как себя чувствует после обморока.

И вот, когда до турнира остался один день, Гриша собрался и безмятежной походкой пошел к дому Насти. Позвонив в дверной звонок, он подождал, пока ему откроют. Открыла низкая рыжая девушка с бытового факультета, кажется, маг природы.

— Привет, Настя дома? — спросил Гриша.

— Привет. НААААСТЬ, к тебе какой-то парень пришел, — прокричал в дом рыжая, на что ответом ей было «сейчас», — заходи, что дом студить.

Гриша зашел и, не раздеваясь, стал ожидать девушку. Спустя пару минут послышался бег босых ног по лестнице, а потом показалась сама Настя. Наспех собранные в хвост волосы, в шортах и длинном вязаном свитере. Увидев Гришу, она раскрыла рот и собиралась упасть в обморок. Под «ой» рыжей сожительницы чернокнижник поймал падающую девушку.

— Да твою же, — сквозь зубы прошипел он.

***

Да, смотря на то, как тремя выстрелами Андрей Хвостов уничтожает низших личей, Мордок лишь слабо ухмылялся. Он не сильно рассчитывал на то, что они убьют его. О нет, он просто проводил разведку боем. Теперь он мало-мальски знает, что может показать чернокнижник. И теперь он подготовиться к тому, чтобы дать лучшему охотнику на демонов достойный отпор. У него есть идея. О да, безумная идея. Но стоящая.

Глава 19

«Кто же это может быть?» — думала Настя, спускаясь по лестнице и заплетая волосы в хвост. Спустившись, она посмотрела на проем коридора, где возле Маши стоял тот самый парень. Она уже хотела спросить, кто это к ней пожаловал, но блеск янтарных глаз и знакомые рога были лучше всяких ответов. Ноги Насти стали подводить ее, она перестала их ощущать, и прежде чем ее накрыла темнота, услышала испуганное «ой» Маши и чьи-то холодные прикосновения рук…

Девушка открыла глаза. Она лежала на своей кровати и смотрела в потолок, вспоминая свой испуг при виде Гришиных глаз. «Всего лишь сон» — подумала Настя, вставая. Она посмотрела на экран своего смартфона и, протерев глаза, посмотрела еще раз. Было без десяти восемь. Как это так? Она что, проспала целые сутки? Почему не услышала будильник? Почему ее никто не разбудил?

Настя уже собиралась рвануть на кухню, найти Машу и спросить, сколько девушка спала, но внезапно услышала чье-то сопение. Уже ожидая увидеть в соседней кровати сожительницу, Настя была сильно ошарашена, найдя в сидящем положении спящего Дьявола. Благо, его желтые глаза были закрыты веками, иначе не избежать Насте второго обморока.

«Не проспала, я просто упала в обморок. На три часа» — успокоившись, подумала девушка. Что от нее надо этому существу, спящему на кровати Маши? Настя никому не рассказывала про то, что она видела на Арене. Тогда зачем ОН пришел?

Чернокнижница собралась уже уйти на кухню, дабы найти там нож поострее и изгнать Сатану из этого мира, но что-то ее остановило. А, точно. Янтарь открывшихся глаз Гриши, прожигающий душу насквозь.

***

Как Гриша заснул, тот не помнил. Вот он относит под чутким руководством Маши (все-таки, парню удалось, наконец, вспомнить имя рыжей) упавшую в обморок Настю, вот он садится на соседнюю кровать и ждет, когда та очнется. А потом пустота. Ну и ладно, теперь-то он проснулся. А, вот и Настя, тоже.

Чернокнижник встал, чем испугал Настю, которая была бледной, что резко контрастировало с ее привычной смуглой кожей. Медленно подойдя к девушке на расстояние вытянутой руки, он, пожевав губу, стал говорить:

— Слушай, — после трехчасового сна голос Хвостова охрип, так что первое слово он почти прорычал, чем знатно испугал собеседницу. Откашлявшись, он продолжил: — Так вот. Давай закопаем топор войны, а? Ну, вот, я даже извинюсь за то, что напугал тебя, хотя это был Мурзик, но не суть. Мы же чернокнижники, подобное тянется к подобному. Мир?

И протянул руку. Настя, уже не дернувшись, пожала протянутую ладонь своей маленькой ладошкой. Да, только сейчас, нависая над девушкой на добрых сантиметров двадцать, Гриша понимал, насколько он высокий. Прибавить к этому десять сантиметров рогов, и получается, что он вообще гигант под два метра. «Не о том думаешь, парень, вон, у тебя рядом жуть живая девушка стоит, давай, приводи в чувство».

— Пошли, прогуляемся, а? — высказал Хвостов первую пришедшую в голову мысль.

— Пошли, — слабо улыбаясь, ответила Настя, смотря куда-то в пустоту перед собой. А затем, резко подняв глаза на чернокнижника, выпалила: — Только без Мурзика, — и добавила, — пожалуйста.

— Я его все равно дома оставил, — усмехнувшись, ответил Гриша. — Ты собирайся, а я на улице подожду.

Уже спускаясь по лестнице, чернокнижник думал, что все прошло на редкость удачно. В него, по крайней мере, сходу не стали брызгать святой водой и вбивать в грудь серебряный крест, пока он спал. Попрощавшись с Машей, сейчас что-то готовившей на плите под веселую англоязычную песню, Гриша вышел на улицу, полной грудью дыша морозным воздухом.

***

Что сейчас было, Настя не могла понять. Она всем сердцем ощущала, как подходя, Гриша мечтает это самое сердце вырвать и скормить адским гончим, но… он предложил дружбу? Ему явно что-то надо от девушки, но она не могла понять что именно. А главное то, что она не могла смотреть в его глаза. Они давили силой. Колоссальной силой. Как змея, Гриша гипнотизировал Настю своим взглядом, обволакивая янтарем, словно попавшую в сосновую смолу мошку, которая навеки будет заточена в этом драгоценном камне.

И Настя не могла понять, что она попадает в вечный плен. Нет, можно сказать, она сама туда себя загоняла, все глубже и глубже погружаясь в смолу. Что она наделала? Она согласилась пойти гулять с НИМ? Нет, лучше уж остаться дома. Пускай он замерзнет на улице, ожидая ее. Но девушка поняла, что она пойдет. Просто потому, что так надо. И все.

Надев свитер, она прошла на кухню, где что-то кашеварила Маша.

— Ну. Что он хотел? — услышав, как пришла Настя, рыжая сожительница, бросив ложку, которой мешала какую-то бурду, стала горящими от любопытства глазами выпытывать у подруги информацию.

Настя, устало ответив что-то вроде «позвал гулять», намотала шарфик по самый нос и, взглянув на себя в зеркало, под радостный визг Маши вышла на улицу.

Под фонарем возле дома номер девять стоял Гриша. Руки в карманах, стоит, оперев спину о фонарный столб, и выдыхает пары горячего воздуха. Хвостов, услышав, как хлопнула закрываемая Настей дверь, обернулся, блестя своими желтыми глазами. Настя остановилась, набрала в легкие побольше воздуха, резко выдохнула и, улыбнувшись, пошла на встречу неизбежному.

***

Мурзик, примостившись на подоконнике, где часто сидел его хозяин, смотрел на улицу. Под фонарями, которые выхватывали теплым светом части улицы, блестел белый снег. Изредка туда-сюда ходили толпы детей, громко смеясь или ругаясь. С леденящим спокойствием Мурзик взирал на все это своими серыми глазами, пока не послышался шум открываемой двери.

В комнату вернулись, как кот успел запомнить из рассказов Гриши, Яшка и Алина, сидевшие до этого на кухне. Парень включил свет, а девушка снова, уже четвертый раз за сегодня, попыталась приманить кота с помощью «кис-кис-кис». Данное заклинание на такое могущественное существо, как Мурзик, не действовало, поэтому кот презрительно смотрел на жалкие потуги юной смертной.

— Тьфу на тебя, Мурзик, какой-то ты не дружелюбный, — надув губки, сказала Алина.

— Отстань ты от кошака, — буркнул Яшка, ложась на свою кровать.

Из всех друзей Гриши кот больше всех уважал именно Яшку. Ну, во-первых, потому что чувствовал звериную натуру в этом человеке, что объяснялось тем, что этот парень — оборотень. А во-вторых, потому что он понимал Мурзика без слов. Кот одобрительно мяукнул, хотя хотел сказать «вот именно», ну, что поделать, только хозяин понимает его.

— Вот, видишь, он со мной согласен, — щелкнув пальцами, сказал Яшка.

— Оба звери, — пожала плечами девушка, садясь подле оборотня. — Мне кажется, Гриша так скоро на нас обидится.

Услышав, что говорят о его хозяине, Мурзик навострил свои уши, но продолжал делать вид, что его интересует творящаяся за окном снежная баталия между пятью мальчиками и пятью девочками. Среди них, к слову, он заметил прошлых подруг Гриши: Таня и Юля. Кот тихонько захихикал. О, отчасти, это он был причастен к раздроблению коллектива, но да не суть, не время для ностальгии.

— Пф, как обидится, так и разобидится, — смотря на экран смартфона, сказал Яшка. — Если все получится, то он надолго забудет, как обижаться на нас.

— Ладно, — кивнула девушка, — надо просто подождать. Всего лишь до завтра.

— Ага, пока, — махнул оборотень, набирая кому-то сообщение.

— Эй, я вообще-то… — собиралась возмутиться Алина, но увидев, как начинает смеяться Яшка, стала бить того подушкой. — Ты. Не. Полу. Человек. Полу. Волк, — говорила она, замахиваясь на каждом слоге. — Ты получеловек-полукозел!

— Все, все, — оборотень примирительно выставил ладони, но Алина, сделав вид, что обиделась, быстро вышла из комнаты. Спустя пару секунд послышался громкий хлопок двери, на который из своей комнаты вышли Семен и Дима, соседи хозяина. «Еще люди. Эх, не дают могущественному существу нормально подумать».

— Что, опять? — весело спросил Семен, заглядывая в комнату, из которой буквально пару секунд назад вылетела «обиженная» девушка.

— Ага, — ухмыльнувшись, кивнул оборотень, с пшиком открывая жестяную банку. Мурзик один раз попробовал — страшная жуть. Но бодрит, бодрит.

Понимающе кивнув, соседи хозяина заперлись в своей комнате, а Яшка, сев на кровать, поднял свой напиток, указывая на кота.

— И снова мы вдвоем. Твое здоровье, Мурзик, — и отпил из банки, вызвав одобрительное «мяу». А затем каждый погрузился в свои мысли.

Мурзик, а точнее, Балтаилиан, сейчас, радостно жмурясь, думал о том, как ему повезло. Конечно, чтоб твоим хозяином был сам Гриша Хвостов, за взрослением которого, обливаясь слюнями, наблюдала половина жителей Бездны, а остальная хотела убить, как потенциально опасное существо. И лишь ему, Балтаилиану, седьмому сыну самого Раджаха Ибн’кемана, повезло первым войти в проход между мирами, дабы стать слугой самого…

Кхм… У Гриши не было пока истинного имени. Но Балтаилиан, то есть, уже Мурзик, его всему научит. Да, конечно, кое-где кот, нет, не врет, просто не договаривает, но Грише просто пока рано это знать. Кое-что хозяин сам должен понять, а кое-где поможет мудрый совет Мурзика.

Радостно замурчав, он наблюдал, как напротив снежной битвы идут хозяин и та девочка, которую напугал кот. Конечно, навредить он ей тогда никак не мог. Это не была истинная форма Мурзика, а всего лишь ее проекция, иллюзия.

Увы, но большую часть сил могущественного демона Бездны контролирует хозяин, который сам, если посмотреть на него с помощью магического зрения, сияет, как елка, которую поставили на поляне семь дней назад. На фоне Источника Гриши, Источник той девчушки, которая сейчас весело запихивает горстку снега хозяину за шиворот, выглядит как жалкий тлеющий уголек.

О да, точно, прежде чем учить Гришу боевым заклинаниям, неплохо бы научить его смотреть на мир другими, магическим глазами. Да и помочь ему убрать рога, а то уж слишком он выбивается на фоне остальных.

Смотря, как заливаясь смехом, падают в сугроб Гриша и, кажется, Настя, кот довольно щурился, представляя перспективы, которые ему открыты. С таким-то хозяином, о-хо-хо…

***

Спустя два часа прогулки по острову, Гриша стал обладателем до нитки мокрой одежды, кучи новых впечатлений и Насти в виде подруги. Где-то только через десять минут с начала приключения по острову девушка стала отходить, а через еще десять минут перед Гришей уже стояла самая обыкновенная Анастасия Воробьева. Она продолжила доставать Гришу, подкалывать его, а парень постоянно ей отвечал, за что получал нагоняи.

Так и прошла прогулка за взаимными шуточными оскорблениями, метанием снежков и обещаниями, что «я тебе завтра на турнире зад надеру».

Хвостов шел домой полный радости и счастья. Ему давно было необходимо вот такое, ничем не скованное человеческое общение. Не то чтобы с Мурзиком было плохо, но это как с конфетами. Если их мало, то ты их хочешь еще, а если слишком много, то тебя уже воротит от них. Конечно, это еще зависит от качества конфет, но тогда просто меняется то максимальное количество, которое ты можешь их съесть, прежде чем они тебя достанут.

Так вот, придя домой, Гриша никак не хотел идти спать, поэтому до двух часов ночи сидел на кухне, общаясь с помощью ВКонтакте с Настей. Они скидывали друг-друг мемы (от автора: смешные картинки с надписями (для тех, кто не в курсе)), рассказывали различные истории из детства и, конечно, подшучивали друг над другом. Гармония.

Так, незаметно для себя допивая шестую кружку чая, Гриша примостился на диванчике в гостиной и крепко заснул, предварительно поставив будильник на семь утра (ммм, пять часов сна, просто сказка) и пожелав спокойной ночи Насте. Та, ответив что-то вроде «чтобы тебе кошмары снились», тоже ушла в оффлайн.

Уснув, Гриша в районе трех ночи почувствовал, что на его ногах примостилось что-то мягкое и тяжелое. Не придав этому значения, Гриша продолжил спать. Из-за обилия положительных эмоций, снились ему разные радуги и пони. Кошмар, правда?

***

Подняв пистолет, Никита прошел в дом. За ним, просовывая в дверной проем сначала стволы автоматов, и только потом проходя сами, плелись двое солдат в камуфляжной форме. Медленно переступая с ноги на ногу, Никита прошел мимо зеркала, повешенного в особняке прямо у входа.

Увидев в отражении привычного себя, то есть, парня двадцати одного года, высокого, с растрепанным ежиком белых волос, Никита белозубо улыбнулся. Поправив кожаную куртку и натянув получше перчатки без пальцев, он продолжил идти по длинному, богато обставленному коридору.

Тридцать минут назад было получено известие о том, что на Рублевке в одном из особняков на окнах видны капли крови. На место прибыл отряд полиции, но связь с ними была потеряна. Поэтому к делу было решено допустить отдел инквизиторов КМБ.

Живущий в особняке Виктор Долгополов давно уже перестал появляться на публике. Жена олигарха, Наталья Долгополова, уже неделю не посещала фитнес зал, в который постоянно приходила и не пропускала ни одной тренировки, а двенадцатилетний сын вот уже который день не появляется в школе.

Впору было бы и напрячься, учитывая, что на звонки никто из семьи Долгополовых не отвечает. Теперь же, когда связь потеряна и с двумя полицейскими, дом окружен десятью сотрудниками КМБ, а в помещении работает сам Никита Воробьев. Один из лучших инквизиторов КМБ, успевший к двадцати одному году занять высокое место в своем отделе.

Указав знаками двум бойцам осмотреть комнаты на нижнем этаже, сам Воробьев аккуратно ступал по мраморной лестнице, ведущей на верхний. Осмотрев комнаты справа, и не найдя там никаких следов, Никита пошел в сторону комнат слева, на окнах которых и были обнаружены очевидцами капли крови.

Пройдя и осмотрев все комнаты, Воробьев остановился у последней, из которой доносилось странное шевеление. Отойдя к лестнице, он проговорил в рацию:

— Объект предположительно на втором этаже, крайняя левая комната от въезда. Возьмите на прицел, чтоб не вырвалось через окно.

Предупредив подчиненных, Никита подошел к двери и, вдохнув, выбил ту ногой. Резко войдя в комнату, он сразу направил пистолет на середину и, услышав в свою сторону шипение, стал стрелять. Четыре выстрела — четыре трупа.

Однако, существо, напоминавшее исхудавшего больного человека, только синеватой окраски, с большим широким лбом и длинными ушами летучей мыши, зашипев, бросилось на Никиту. Тот, использовав любимое заклинание из школы чернокнижия, заставил свой пистолет превратиться в мгновение ока в раскрытую пасть демона. Выстрелом из преобразованного магией пистолета Никита отшвырнул монстра в окно, где его изрешетили четыре ствола бдящих КМБ-шников.

Услышав, как труп упыря мешком падает на землю и приняв рапорт из рации о том, что «цель мертва». Воробьев приказал вызывать криминалистов. Впрочем, это было и не надо. В комнате лежало четыре трупа, благодаря стараниям Воробьева получившие несовместимые с жизнью вентиляционные отверстия в голове. Ну, они и так не были живы уже.

Картинка опытному КМБ-шнику стала понятна абсолютно мгновенно. Виктор по какой-то причине решил сделаться вампиром, а так как эти ребята редко кого обращают из людей, нашел какой-нибудь левыйритуал в интернете. Там было сказано принести в жертву родственников, а, наверняка мечтавший о вечной жизни, олигарх не поскупился и вместо какой-нибудь больной троюродной тети зарезал сына и жену. Вон, на их трупах видны порезы у шеи, да и само оружие в углу комнаты лежит.

Но, ритуал оказался либо бракованный, либо Виктор что напутал, короче, превратился он в обыкновенного упыря. Голодная тварь, по повадкам больше похожее на животное, чем на ранее разумного (или не очень, надо же додуматься качать ритуалы из интернета) Виктора, высосала кровь родственников, обратив тех в обыкновенных зомби.

Затем прибыли полицейские, напоролись на упыря, с которым не смогли справиться. Были выпиты и обращены все так же в зомби. Элементарно, Ватсон, дело закрыто.

Засунув пистолет в кобуру, Никита подошел к окну, аккуратно обступая трупы, дабы не наследить здесь и не прибавить работы криминалистам. Снизу, распластавшись, как загорающий человек, лежал кровоточащий упырь, которому ребята, видимо, пробили желудок, еще не успевший переварить кровь полицейских.

Кивнув сам себе, Воробьев потопал из комнаты, заляпанной кровью, насвистывая себе под нос веселый мотив. «Как же я люблю свою работу» — подумал он, ногой закрывая за собой дверь, скрывая от чужих глаз кровавую баню, творящуюся в комнате.

— Пшш, — раздалось из рации, — Воробьев, ты где? Опять на миссию поехал? Я же тебе сказал не забирать работу у других! Так, живо на базу, портал сейчас организуем.

Воробьев, услышав голос Аркадия Романовича, лишь устало выругался, закатывая глаза. Как же его бесило, когда глава КМБ подключался к частоте его группы. Подняв рацию на уровень рта, он сказал:

— Есть, Аркадий Романович.

— Сразу дуй в мой кабинет, будет совещание, — закончил начальник и отключился.

Хорошего настроения от быстро выполненной работы, как и не бывало. «Да, а ночь так хорошо начиналась» — подумал Никита, смотря, как сквозь окна просачивается синий свет портала.

Глава 20

Переместившись на главную базу КМБ, Никита, здороваясь со всеми встречными сотрудниками, уже знакомой дорогой шел в кабинет начальника. Даже сейчас он мог видеть его окно, и, вероятно, в это время Аркадий Романович стоял и смотрел, как работают подчиненные. Но Никита пока об этом не узнает, так как стекла были зеркальные и не давали увидеть того, что твориться внутри.

Поднявшись на второй этаж (а если быть точнее — минус шестой), Воробьев зашел в свой личный кабинет, где оставил ствол и перчатки. Бросил на стул куртку и, посмотрев в зеркало и прилизавшись, пошел в кабинет к главе КМБ.

Зайдя в просторное помещение, с длинным белым столом посередине, за которым уже сидела большая часть глав отделов, Никита сразу же обратил внимание на окно. Как он и предполагал, Аркадий Романович стоял там, скрестив руки за спиной, и не обращал внимания на тихие перешептывания сидящих в комнате КМБ-шников. Услышав, как захлопнулась за Воробьевым дверь, глава КМБ повернулся и произнес:

— Воробьев, какого хрена тебя нет на рабочем месте?

— Так, Аркадий Романович, — разводя руки в стороны, стал оправдываться Никита, — час ночи, рабочий день окончен.

— Хватит паясничать, Воробьев! — чуть раздраженно ответил начальник, на что парень лишь про себя усмехнулся. — Я про то, что ты на операции самолично гоняешь. Ты что, обычный оперативник или все же глава отдела инквизиторов?

— Ну, Аркадий Романович, знаете, ножки размять-то надо, — присаживаясь рядом с Анатолием Ефремовым, главой отдела по борьбе с аномалиями, ответил Воробьев.

— Вот вроде все в тебе есть: и маг сильный, и быстро поднялся по служебной лестнице, да что там поднялся — взлетел! Но вот эти твои шуточки не люблю, — садясь в свое кресло, громко бубнил начальник, на что Никита лишь ухмылялся. — Ладно, хватит парня пинать, пора и дела делать. В общем, так, мои дорогие коллеги, — сложив пальцы в «замок», стал рассказывать глава КМБ, — я собрал вас здесь, чтобы вы помогли мне разобраться с одной ситуацией, с которой не смог справиться отдел по борьбе с аномалиями.

Все присутствующие посмотрели на Анатолия Ефремова, немолодого мужчину с пышными усами и появляющейся лысиной. Он стойко выстоял атаку семи пар глаз, и даже бровью не повел.

— Толя, будь добр, покажи им, — указав ладонью на Анатолия, приказал Аркадий Романович, расслабляясь в кресле.

Сидящий рядом с Никитой мужчина встал, парой нажатий по гладкой поверхности стола активируя голографический компьютер. Еще парой кликов он включил какое-то видео, и все присутствующие уставились на происходящее в нем действие.

Вот идет сражение от первого лица. Ни для кого в КМБ не секрет, что на самые опасные миссии агенты отправляются со скрытыми камерами, находящимися в шлеме, которые транслируют изображение в главный штаб.

Шла перестрелка. Нападавшие использовали магию земли и чернокнижие, а так же позади них кто-то отстреливался. В кадре появился еще один человек, судя по одежде — КМБ-шник, а судя по тому, что швырял огненный шары — маг огня.

После еще пары минут напряженного боя, позади солдата с камерой что-то загрохотало, а затем послышалось «валим, его первым в портал пихай».

Камера повернулась, и в кадре появились новые лица: двое солдат держали мальчика пятнадцати лет с рогами, который изо всех сил сопротивлялся. В итоге, спустя пару матных перебранок, солдаты мальчишку решили попросту вырубить прикладом. Только они это исполнили, как мгновенно в ужасе отпрянули от него. Наручники, до этого сковывающие парню руки, плавились, стекая серебристой жидкостью на пол. А сам он стал парить в воздухе, разгораясь черным пламенем.

Глаза парящего подростка стали наливаться чернотой, а по всему телу его стали ползти пульсирующие пурпурной энергией щупальца. Рога выросли на добрых сантиметров двадцать, а обычные человеческие руки превратились в когтистые лапы. Демон, коим стал парень, злобно оскалился, смотря на дрожащих от ужаса КМБ-шников.

Солдаты попытались пристрелить появившегося монстра, но буквально за секунду он схвати двоих, а к третьему, который был с камерой и сейчас бежал в синий проем портала, тянулись десятки черных извивающихся щупалец. На том, что камера падает на плац у портала уже на главной базе КМБ, съемка оборвалась.

— Что это было? — спросила Светлана Борисовна, глава отдела исследований и разработок, у Аркадия Романовича, до этого смотревшего в потолок. Тот, окинув взглядом подчиненных, задержавшись на Никите, который был в полном шоке от увиденного, стал говорить:

— Это крайне опасное существо. Предположительно — демон, ранг варьируется от тысячника до графа…

— Граф в теле ребенка?! Это явно новый вид демона-паразита! — воскликнула Светлана, поправляя свои очки.

— Мы не знаем, что это такое, можем лишь предполагать, — задумчиво ответил Анатолий.

— Хорошо, — сказал, молчавший до этого Егор Митрофанов, который был главой спецназа КМБ и тянул на чистого зэка. — Нас вы тут зачем собрали, Аркадий Романович?

— Раньше у нас не было доказательств того, что это существо опасно. Теперь они есть, и мы имеем право схватить или, — глава КМБ сделал паузу, — нейтрализовать его.

— То есть, мы знаем, где оно находится? — спросил Егор.

— Да. В школе магии имени Чухры-Мухры.

Никита, до этого сидев в задумчивости, быстро поднял на начальника горящие страхом и злобой глаза. Настя! В этой самой школе сейчас Настя!

— Что мы должны сделать? — спросил, скрипя зубами, Воробьев.

— В восемь часов вечера по Московскому времени я прибуду на остров, дабы попросить директора школы отдать нам демона. Вы же будет сидеть наготове, ожидая моего сигнала. Если существо начнет сопротивляться, придется прибегнуть к грубой силе, — спокойно ответил Аркадий Романович.

— Но там же дети! — охнула Светлана.

— У нас угроза уровня тысячник или граф, то есть пятый-шестой демонический ранг. Он находится в теле ребенка, то есть, предположительно, он не был вызван кем-то, а проник в наш мир самостоятельно. Напомните, Светлана Борисовна, когда к нам в мир самостоятельно проникали демоны пятых-шестых рангов?

— Нет таких известных нам случаев, — отрапортовала главный ученый КМБ.

— Вот именно. Такие нам только с призывов или прорывов приносятся из глубин Ада. А это значит, что демон представляет колоссальную угрозу. Его надо обезвредить, невзирая на количество жертв. Так, на этом и закончим, все свободны, готовьте свои отряды, — стукнув ладонью по столу, выключив таким образом голографический компьютер, закончил Аркадий Романович.

Никита пулей вылетел из кабинета, звоня по телефону сестре. Два часа ночи? Плевать. Жизнь дороже сна.

— Ты хоть знаешь, который сейчас час? — раздалось недовольное бормотание на той стороне провода.

— Настя! — воскликнул разволновавшийся КМБ-шник.

— Я, я это. Не зачем так орать. Чего хотел?

— Слушай меня внимательно. Слушаешь? — спросил Никита в трубку, и, услышав сонное «да», продолжил: — Где ты будешь в восемь часов вечера по Москве завтра… эм, сегодня?

— Ну, турнир у нас будет, — пробормотала сестра, зевая.

— НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ХОДИ НА НЕГО!

— В смысле? Я участница! — воскликнула Настя.

— Не ходи, понятно?! — стал закипать Никита, — В восемь часов…

— Все, достал, дай поспать, — перебила Воробьева своего старшего брата и на том конце провода послышались гудки.

Никита пытался еще пару раз дозвониться до сестры, но та, скорее всего, выключила телефон. Злобно рыкнув, Никита рывком отворил дверь своего кабинета, до которого уже дошел. Позвонив Пал-Палычу, который был его подчиненным и одновременно другом, Никита чуть ли не прокричал в трубку:

— Полная боевая готовность, в восемь часов вечера по Москве будет операция!

— Ясно, — коротко бросил понятливый товарищ, и прежде чем отключился, из телефона послышалось: — Так, парни, сегодня еще не отдыхаем.

Не находя себе места, Воробьев ходил из угла в угол своего просторного кабинета, закусив губу думая, как достать Настю с острова. Решив, что заедет за ней сам, он вылетел из помещения, направляясь к лифту, ведущему на поверхность.

***

Аркадий Романович, дождавшись, пока подчиненные выйдут, стал колдовать портал. Рука, на которой была метка хозяина, страшно зудела, напоминая о том, что ОН ждет Аркадия. Сотворив портал в место, куда глава КМБ перемещался в последний месяц чаще, чем к себе домой, он, ни секунды не медля, шагнул в него.

Очутившись на поляне посреди леса, Аркадий зажег на ладони огненный шарик, дабы осветить место своего появления. Поляна находилась посреди соснового бора, а сама представляла собой искусственно сделанный идеальный круг. Вытоптал его еще пятнадцать лет назад сам Аркадий, когда был молод и жаждал силы. И он ее получил.

Сделав надрез на запястье, он стал вычерчивать в кругу поляны пентаграмму из собственной крови. Когда Аркадий закончил, он стал выговаривать выученные наизусть слова на демоническом языке. В конце его монолога, после слова «Альгиз», печать призыва вспыхнула ярким красным светом. Кровь, образующая пентаграмму, стала сначала кипеть, пузырясь, а затем загорелась.

Посреди печати стало трещать само пространство, оглушив все еще не привыкшего к такому способу связи с начальником Аркадия. Там стал появляться вытянутый красный портал, из которого пару мгновений спустя вышла пятиметровая фигура. Аркадий Романович мгновенно упал на колени, придавленный силой, идущей от столь древнего и столь могучего существа, как демонический Повелитель Альгиз.

Огромный, закованный в адскую броню, человекоподобный демон, с копытами вместо ног и гигантскими рогами, чью его кровь заменяла магма, так что вены были цвета раскаленного железа. Высокомерно посмотрев на стоящего до сих пор на коленях Аркадия, демон произнес:

— Смертный, — от потустороннего голоса Альгиза все находящиеся поблизости живые существа бежали в панике, а Аркадий дрожал, как осиновый лист на ветру, — ты выполнил мой приказ?

— Владыка, ОН будет у вас уже вечером, — промямлил, заплетаясь, маг огня.

— Прекрасно, — оскалился демон, гремя цепями, которые сковывали того. Дело в том, что призвать настолько могущественного демона не под силу никому в этом мире, поэтому Аркадием используется упрощенная печать призыва, дающая возможность видеть и общаться с демоном. — Если все пройдет успешно, ты получишь то, что хочешь. Я буду ждать, а ты помни о том, кто даровал тебе силу. И помни, что тебя ждет, если ты провалишься.

Ощущение того, что на главу КМБ свалилась скала, пропало вместе с хлопком закрывающегося портала. «Я помню. О, я прекрасно помню» — зажигая на ладони искру демонического пламени, ответил пустоте Аркадий, колдуя портал обратно в свой кабинет.

***

— Э, хозяин, хватит дрыхнуть! — послышался чей-то голос и мягкие тычки в лицо чего-то пушистого.

— Мурзик, отвянь, — буркнул Гриша, зарываясь носом в плед, которым накрывался.

— Хозяин, пошли, уже шесть утра!

— Не «уже», а «еще», — открывая глаза, прорычал чернокнижник, смахивая с себя пушистое чудо.

— Не, «уже», — щекотал хвостом нос Грише кот, запрыгнувший тому на грудь.

— Ай, ладно, встаю, — опять сбрасывая Мурзика на пол, рыкнул Хвостов.

Вчера он заснул не раздеваясь, так что сразу пошел на кухню, доставая коту кошачий корм. Конечно, это не души девственниц, но демону Бездны нравилось. Себе Гриша насыпал сухого завтрака, залив тот молоком и хрустел медовыми хлопьями, сверля взглядом поевшего и довольно урчащего кота.

— Доволен, пушистый маньяк? — конечно маньяк! А кто еще в шесть утра будит?

— А то, — облизываясь, ответил кошак.

— Ну и что мне делать еще час до моего «пробуждения»? — спросил Хвостов у Мурзика, приподнимая бровь.

— Ну, например, научиться рога убирать по желанию, — махнул лапой кот.

Гриша аж ложку уронил от удивления. Затем, яростно смотря на Мурзика, поинтересовался, скрипя зубами от злости:

— Ты знал, и ничего мне не сказал?

— Ну, отчасти, — зевнул говорящий носок. Только так Гриша мог теперь называть своего собеседника.

— Так, это. Учи, — залпом допивая остатки молока, потребовал парень.

— Ну, там все просто. Подойди к зеркалу, посмотри на себя, запомни, — под чутким руководством Мурзика, Хвостов поэтапно выполнял указания говорящего кота. — Закрой глаза. Вспомни себя, а затем представь без рогов.

Гриша все выполнил так, как говорил кот, но особой разницы не увидел.

— Пробуй, пробуй, скоро у тебя это на автомате получаться будет, главное — практика, — наставительно приказывал Мурзик, вылизывая молочные разводы из миски, которую парень от волнения забыл поставить в раковину.

«Ладно» — подумал Гриша и стал повторять и повторять простое упражнение. Первые раза три ничего не получалось, а на четвертый рога точно стали меньше.

— Вот, продолжай, — лежа на спине и засовывая белую от молока лапу в рот, сказал Мурзик. Сейчас он больше напоминал моржа, чем грациозное и ловкое животное.

Через еще две попытки от рогов не осталось и следа. Гриша радостно подпрыгнул с диким воплем «еееее». Наконец-то он останется без этих дурацких рогов, черт побери!

— Ну, еще чему тебя научить? — и без того довольный от сытного завтрака кошак стал еще довольнее, смотря за тем, как ликует его хозяин.

— Ну еще бы! — воскликнул чернокнижник, перепрыгивая через спинку дивана и садясь на него. Мурзик, запрыгнув на вышеупомянутый предмет мебели, сел, смотря прямо на хозяина.

— Сейчас я научу тебя тому, что вряд ли умеет делать даже твой могущественный дед, — нагоняя пафоса, стал говорить кот. — Все, что вы, люди, называете магией — всего лишь жалкая пародия на нее. Сейчас ты это УВИДИШЬ.

Мурзик, вероятно, специально интонационно выделил «увидишь», дабы нагнать важности еще больше, на что Гриша про себя фыркнул. «Сейчас покажет мне, как кроликов из шляпы доставать, вот хохма-то будет».

— С помощью этого заклинания ты сможешь видеть магию, а, следовательно, сможешь сам творить ее, — продолжил кот, ошарашив Гришу. — Да, именно. Все эти ваши формулы, заклятия — все это лишь фокусы. Настоящая магия не требует зубрежки, она требует только силу, чтобы контролировать ее, и мозг, чтобы направлять.

Все то, что Гриша считал магией, оказалось «фокусами»? Но что тогда является «магией»? Парень навострил уши, дабы не пропустить ни одного слова своего пушистого собеседника.

— И для того, чтобы начать учиться творить «не фокусы», ты должен по-другому смотреть на мир. Для этого существует «особый» взгляд — магический. С помощью него можно видеть течение магической силы в пространстве. Кому-то даровано видеть только так, а тебе, — кот вздохнул, — придется выучить заклинание.

— Окей, я готов, — переполненный эмоциями от услышанного, чернокнижник быстро поднялся с дивана.

— Хм, ладно, — почесав когтями подбородок, сказал Мурзик. — Тогда закрой глаза. И лучше сядь.

Выполнив указания, Гриша сел на пол в позу лотоса, закрывая глаза и слушая дальнейшие указания кота:

— Хорошо. Теперь представь, что ничего нет, и ты висишь в пустоте. Параллельно моим словам в пустоте появляется река. Ты находишься посреди реки и мысленно протягиваешь руку в воду. Чувствуешь?

Гриша чувствовал. Он чувствовал, как каждая молекула в воздухе пропитана магией, и он проводит рукой по этой реке силы. Не дожидаясь команды Мурзика, Гриша открыл глаза. Теперь весь мир был как будто в инфракрасном свете, но только вместо температуры здесь выделялась…

— Магия, — ответил на немой вопрос кошак, который светился ярким фиолетовым светом. В районе сердца и головы были самые яркие точки, где фиолетовый переходил в насыщенный пурпурный. — А теперь взгляни на себя.

Чернокнижник, посмотрев на свои руки, чуть не ослеп. Пульсирующая ярко-фиолетовая масса заменяла привычные конечности, сверкая, как солнце.

— То-то же, — кивнул кот Хвостову. — Посмотри сюда. Видишь, нить? — Гриша отчетливо видел серебряную невесомую нить, напоминающую паутинку на ветру, которая тянулась ото лба парня ко лбу кота. — Так вот, это то, что является нашей связью и, поверь мне, такую тонкую паутинку ты фиг разорвешь, как ни пытайся.

— Все. Я насмотрелся, — моргая от яркого света, произнес чернокнижник.

— Проделай все то же самое, что я тебе говорил, только в обратном порядке. Представь реку, а затем, как она исчезает.

Проделав все это, Гриша стал смотреть на мир привычным взглядом. И только урок закончился, как наверху послышалось шевеление. «Яшка» — подумал чернокнижник, быстро занимая самое естественное положение — лег на диван, заходя в ВКонтакт и гладя Мурзика, тихо мурчащего.

***

Наконец, он нашел его. На этот раз Хвостову не поздоровиться. Мордок, глядя на огромный крылатый скелет, уже представлял, как ЭТО уничтожит Андрея. Растопчет, разорвет — не важно, главное то, что ЭТО будет лучший слуга гнома.

Ему пришлось две недели бродить по горам в поисках ЕГО трупа. Другие были бы слишком слабы, но этот достоин того, чтобы ему дали вторую жизнь.

Тут запястье некроманта прожгло болью, а в голове его послышался знакомый голос:

— Мордок, мой верный слуга, — грозно говорил Альгиз. Увы, но впечатление на хладнокровного гнома потусторонний голос в голове не произвел.

— Да, хозяин, — бросил он в ответ.

— Андрей должен быть мертв уже сегодня, — проговорил демон.

— Ооо, хозяин, — глядя на покрытый снегом скелет, застрявший в ущелье, протянул гном, расплываясь в улыбке, — будет, будет.

Мордок почувствовал, как Альгиз остался доволен, а затем демон исчез из головы гнома. Теперь некроманту ничего не мешает сделать задуманное.

Спустя двадцать минут ритуала из ущелья поднялась когтистая костлявая лапа, светящаяся призрачным светом. А затем и рогатый вытянутый череп дракона, в глазницах которого горело голубое пламя.

Оглушительно зарычав, что вызвало пару лавин и радостный хохот Мордока, скелет расправил крылья, вместо перепонок у которых была призрачная паутина, и взмыл в небо.

— А-ха-ха-ах, Ракарот, служи мне, — поднимая руки в небо, кричал гном, наблюдая за кружащим над ним поднятым трупом древнего дракона.

Глава 21

— О, Гриш, ты уже проснулся? — протирая глаза и потягиваясь, спросил Яшка, когда пришел на кухню. Гриша, подняв глаза на друга, утвердительно кивнул. — Зашибись! Ты никуда не уходи, я быстренько в душ сгоняю. Если в дверь позвонит Лина — открой. Она обещала придти где-то в семь десять.

— А не слишком для княжны в такую рань вставать? — язвительно спросил чернокнижник, хотя и не хотел.

— Да не, нормально, тем более есть повод, — и, подмигнув другу, побежал наверх, вероятно, за чистой одеждой.

— Ну-ну, повод у нее есть, опять, небось, лобызаться будете, — буркнул Гриша, когда услышал, как застучали струи воды. Теперь чуткий слух оборотня не сможет уловить бормотание Хвостова.

— Хозяин, ты на Яшку-то не гони, нормальный он, — сказал внезапно Мурзик, до этого тихо лежащий под ладонью чернокнижника.

— Да я знаю, но как-то… обидно, что ли? — махнул в воздухе рукой Гриша, смотря в потолок. Он чувствовал, что неправильно обижаться на друзей, но оно как-то само получалось.

— Слушай, хозяин, — садясь на грудь лежащего парня, сказал кот, смотря Грише прямо в глаза, — обижаются только слабые. Обижаются на тех, кто сильнее их духом. Могущественные существа никогда не обижаются. Они либо прощают, либо убивают. Такой закон сильнейших мира сего… ну, моего точно.

Хвостов внимательно слушал Мурзика и, вдохновившись рассказом демона Бездны, понял, что обижаться глупо. «Пожалуй, грохну их» — подумал чернокнижник и тут же про себя посмеялся. Весело, а не маниакально.

— Ты прав, усатый. Ты как всегда прав, — благодарно улыбаясь, Гриша гладил существо, способное чихом уничтожать города. А оно мурчало в ответ. Все нормально, так и должно быть.

Спустя минуты две вышел оборотень, весело напевая какую-то англоязычную песню и, на удивление Гриши, у Яшки были прекрасные вокальные данные. Конечно, чернокнижник не обладал хорошим слухом, поэтому и трение пенопласта о стекло назвал бы красивой песней, но факт остается фактом. Закончив свое короткое выступление, Яшка раскланялся, обрызгивая Хвостова водой с еще мокрых волос.

— Ну что, готов? — задорно задал вопрос Фенриров, садясь на спинку кресла напротив диванчика, на котором до сих пор валялся Гриша.

— Это смотря к чему, — пожал плечами чернокнижник, предчувствуя что-то нехорошее.

— К этому! — выпалил Яшка и театральным жестом указал на входную дверь. Словно по велению волшебной палочки ничего не произошло. — Хм, еще разок! К этомууууу! — выкрикнул оборотень снова, опять указывая на дверь. — Да что же такое!

Он так делал раз пятнадцать, пока, наконец, из-за его шаманских танцев не зазвенел звонок. Буркнув что-то вроде «и года не прошло», он побежал открывать входную дверь. Пару мгновений из коридора слышалось возбужденное перешептывание, а затем в комнату вошли Яшка и Алина, которая сжимала за спиной какой-то увесистый сверток.

— Гриша, — начала торжественно княжна. Из-за ее тона парень решил, что валяться на диване неуместно, поэтому встал, взъерошив волосы. — Мы тут с Яшкой решили, что…

Гриша уже представил окончание фразы. «…,что ты должен знать. Мы с Яшкой встречаемся». И чернокнижник уже был готов радоваться, ведь, он был бы действительно счастлив за друзей.

— … что в предстоящих поединках тебе понадобиться вот это, — закончила княжна, вручая сверток Хвостову. Тот принял его, посмотрел на форму, пытаясь предугадать, что же там внутри. — Открывай, чего ждешь!

Гриша быстро развернул подарок, в котором оказалась настоящая шпага! Достав ту из кожаных ножен с поясом, исписанных узорами, чернокнижник стал любоваться клинком.

Лезвие сантиметров девяносто в длину, а так же красивый золотой эфес, представляющий собой полусферу с замысловатыми узорами. Похоже, это были кроны деревьев, ветви которых золотым переплетением переходили и на лезвие.

— Но… за что? — изумился парень.

— Ну, вообще-то, это должен был быть подарок на Новый год. Но там по времени не укладывалось, поэтому вот, к твоему участию в Турнире, — объяснил оборотень.

— Но мы же договорились не делать друг другу подарков! И это же безумно дорогая вещь, как вы вообще додумались ее мне подарить?! Да я и обращаться с ней не умею! — сразу пару раз воскликнул Гриша, выплескивая эмоции.

— Ну, тогда расскажем по порядку, — начала Алина. — Сидели, значит, мы с Яшкой в тот день, когда ты улетел в Египет, и думали: «вот Грише как не повезло, столько напастей за столь короткий срок». И решили, что надо сделать тебе подарок на Новый год. От нас двоих. С меня материальное обеспечение, а с Яшки был выбор, и…

— Я решил, — перебил княжну оборотень, чем вызывал недовольное фырканье девушки, — что лучшим подарком для боевого мага будет холодное оружие. Это и память, и польза, и выглядит просто шикарно.

— Да, не перебивай меня, — ударила ладошкой по плечу Яшки княжна. — Так вот. Отпросились мы, значит, у директора слетать к моему отцу. Пару жалобных взглядов и у нас в распоряжении был наш дворцовый кузнец. Материалы я закупила из личного кармана, а…

— А все остальное выбирал я! — видимо, оборотня прямо таки распирало от восхищения, так что он продолжал, уже отбиваясь от стремительных ударов Алины. — Ты примерно по комплектации как я, так что было не сложно.

— Но я не умею обращаться с ней! — уже не скрывая радости от новоприобретенной игрушки, воскликнул Гриша.

— Зато я умею, — радостно осклабился Яшка, закручивая руку княжны за спиной так, что та с криками «все-все-все, отпусти, белый флаг!» изобразила гримасу боли и злобы.

— Но…

— Все, никаких «но», задолбал. Нравится или нет? — улыбаясь, спросил Яшка, отпуская скулящую княжну.

— Конечно нравится! — ответил Гриша.

— Ну так пошли пробовать! — хлопнул в ладоши Яшка.

— Гриш, а ты на нас не обижаешься, что мы, ну, немного не общались с тобой? — надув губки, спросил Алина.

— Да нет. Я всего лишь думал, что вы встречаетесь, а еще стал дружить с Настей, — пожал плечами чернокнижник.

— Встречаемся?! — воскликнула княжна, краснея то ли от злости, то ли от еще чего.

— Настей?! — вторил ей Яшка, присвистывая.

Гриша смотрел на их изумленные лица и сначала нерешительно, но засмеялся. Затем стал ржать, аки конь, в полную силу.

— Все, хватит тут воздух сотрясать, пошли на Арену, — призывая за собой друзей, отправился к выходу из дому Яшка.

— Мурзик, к ноге, — похлопав себя по вышеупомянутой конечности, приказал демону Бездны Гриша. Тот, потянувшись, послушно спрыгнул с дивана, на котором лежал все время, проведенное на разъяснения и подарки. Он, помахивая своим пушистым черным хвостом, вразвалочку шел к ноге Гриши, о которую потом еще и потерся.

— Вот и как у тебя это получается? — возмутилась княжна. — Мне он не дается!

— Ты просто страшная! — донесся с улицы смех Яшки, на что Алина, гневно раздувая ноздри, быстро обулась, выбегая из дому в попытке догнать и прибить несчастного Фенрирова.

Гриша же, напялив на себя ножны с поясом, засунул туда шпагу и посмотрел в зеркало. Да, зимняя куртка, из-за которой парень был похож на ватрушку, и элегантная шпага. Напоминает сочетание сандалий и носков. Ну, дареному коню в зубы не смотрят. Прикрыв за собой дверь, парень громко вдохнул прохладный воздух под бранную тираду Алины в адрес Яшки.

— Идиллия, — выдохнул он.

***

— Да, войдите, — послышалось из-за двери, и Никита вошел, прикрыв за собой дверь с табличкой, на которой было написано «Федор Александрович Волошский».

— Здравствуйте, Воробьев Никита, — пожимая руку директору, произнес глава отдела инквизиторов.

— Да-да, Воробьев, помню-помню, — прищурив левый глаз, белозубо улыбнулся рыжеволосый директор.

— Я вас тоже отлично помню, — улыбнулся в ответ Никита.

— Что же, по какому вы делу? — поинтересовался Федор Александрович, присаживаясь в кресло. — Присаживайтесь, в ногах правды нет.

— Спасибо, я молодой, постою, — протестующее поднял ладони Воробьев, а затем деловым тоном продолжил: — Мне надо забрать Анастасию Воробьеву на один день из школы. Это очень важно для нашей семьи. У нашего дяди день рождения, и он очень хочет увидеть племянников. В полном составе, — и глазом не моргнув, соврал Никита.

— Ну, не могу препятствовать воссоединению семьи, — развел руками директор, усмехаясь и набирая чей-то номер на телефоне на столе. — Да, Сергей Петрович, можете вызвать ко мне Анастасию Воробьеву? Премного благодарен.

Положив трубку, он стал внимательно смотреть в глаза Воробьеву. «Ничего, Федор Александрович, вы меня и в школе не могли раскусить» — думал КМБ-шник, выдерживая выпытывающий взгляд бывшего своего директора.

***

— Анастасия Воробьева, вас вызывают к директору, — бесстрастно раздалось у Насти прямо над ухом.

— Мхнмху, — ответила она, уткнувшись носом в подушку.

— Анастасия Воробьева, вас вызывают к директору, — повторил призрак без тени эмоций.

— Уже иду, — поднимаясь, как зомби из могилы, ответила она. — И чего я уже натворить успела? Небось, Хвостов пожаловался, что я его вчера в сугроб пихнула.

Призрак не ответил, а спустя пару мгновения исчез, растворяясь в воздухе прозрачной дымкой. Улыбнувшись воспоминаниям о вчерашнем дне, Настя быстро вскочила с кровати и уже спустя тридцать минут была готова.

Прочитав сообщения от Гриши, в которых было написано что-то вроде «Доброе утро, чувырла!» и, пообещав самой себе укакошить чернокнижника на Турнире, Воробьева поплелась в школу.

Зайдя в кабинет директора, она ответно улыбнулась Федору Александровичу, а потом перевела взгляд на диван у стены и тут же вся радость испарилась. Не то чтобы Настя не любила брата, нет, наоборот, она его просто обожала. Но вот то, что он приехал ни с того ни с сего. Это сулит девушке кучу различных неприятностей.

— Спасибо большое за понимание, — подталкивая сестру к выходу, благодарил директора Никита. — Пошли, Насть.

— Что случилось? — оказавшись за порогом школы, наконец, вырвавшись из стальной хватки брата, спросила Настя.

— Мы улетаем домой на денек-другой, — бросил небрежно в ответ Воробьев.

— Но почему? Как? Зачем? — сыпались вопросы изо рта Насти, как из рога изобилия. — Никуда я не поеду.

— Мы и не поедем, а полетим, — буркнул в ответ Никита.

— И не полечу никуда, — девушка, сложив руки на груди, злобно смотрела на брата.

— Значит, отправимся порталом, — хлопнул себя по колену Воробьев.

— Да я просто никуда не хочу от сюда улетать, уезжать, а тем более телепортироваться. Меня укачивает, — фыркнула Настя.

— Так, слушай. Насть, — взяв сестру за плечи, Никита стал смотреть той в глаза, потому что знал, что к разговору «глаза в глаза» у нее было особое отношение. Она просто терялась, — здесь, на этом острове, будет происходить крупная операция КМБ. Если ты пострадаешь, мама из меня сделает … ну, ты поняла. Да и я сам себя не прощу, если с твоей умной головы упадет хоть один волос. Так что мы улетаем, и это не обсуждается.

— Какая операция? Феофан Ибрагимович торгует наркотиками? — предположила Настя.

— Гришу Хвостова знаешь? — поинтересовался Никита у сестры, чем сильно ту напугал.

— Ну, допустим, — стараясь скрыть переживание за недавно приобретенного друга, уклончиво ответила девушка.

— Ну так вот. Не парень он, вот вообще нифига. Демон, ранга так пятого-шестого, — небрежно сказал Воробьев, но по его лицу было видно, что он сильно взволнован данными обстоятельствами.

— Ты про то, что у него рога есть? — Настя, сдерживая смех, скептически посмотрела на брата.

— Ну, отчасти, — отмахнулся тот.

— Ты что, больной? Гриша — нормальный парень. Да с рогами, ну и что? Это просто стечение обстоятельств, вот и все, — пожала плечами Воробьева, на что Никита лишь ударил себя ладонью по лицу.

— Ты не видела того, что видел я, — и, достав свой телефон, брат включил на нем какое-то видео.

Чем больше смотрела Настя на экран, тем тусклее становилась ее улыбка. На последних моментах она ойкнула, ее стало мутить, а ноги перестали слушаться хозяйку. Схватившись за плечо брата, она не могла поверить, что на видео был тот самый парень, который буквально вчера играл с ней в снежки.

— Это…это…, - не смогла она произнести в итоге слово «неправда», ибо Никита перебил сестру.

— Это повод побыть сегодня дома с семьей, — и, обняв ее за плечо, Воробьев повел Настю в направлении причала.

***

Полдня Гриша игрался со своей новой шпагой, и никак не мог от нее отстать. Благо на время турнира был объявлен не учебный день, так что можно было хоть жить на Арене. Парень внимательно пожирал глазами каждое движение, которое показывал умелый фехтовальщик Яшка. И пытался повторять. Что-то получалось плохо, что-то просто превосходно, так что к пяти часам дня чернокнижник мог уже вполне сносно орудовать шпагой.

Сегодня он хотел перезнакомить Настю и своих друзей, но ту, как узнал от всезнающей Алины, домой увез брат. Гриша был очень расстроен. Не потому что не смог познакомить друзей, а потому что не сможет навалять на Турнире Воробьевой за макияж.

И вот, когда Гриша очередным грациозным движением проколол несчастный манекен, рядом появился Сергей Петрович и сообщил:

— Григорий Хвостов и Фенриров Яша, как участники, вы должны прибыть на Арену для регистрации.

— Ага, — задумчиво почесав подбородок, Гриша прошел кружок вокруг призрака, — все, пришли. Что дальше?

— Подождите судей, — сказал призрак, прежде чем исчез.

Через минут пять пришел директор и Феофан Ибрагимович, которые заполнили пару бумажек, мол, то-то, сам решился на такое, в своей смерти прошу винить только себя. Сняли со счета пять тысяч очков и объяснили, где, в чем и когда надо быть. Затем тоже самое повторили и с Яшкой, заодно и с алиной, и вот они счастливые обладатели жетонов участников Турнира.

— Ну все, товарищи, наконец-то можно размяться! — потягиваясь, сказал оборотень.

— Лишь бы вначале с тобой не поставили, а то выдохнусь, как потом вампира завалить? — наигранно небрежно размышлял вслух чернокнижник, на что Яшка лишь высокомерно рассмеялся.

«Эх, ну что, пошло веселье!» — подумал Гриша. Только позже он узнает, насколько он оказался прав.

***

Андрей лежал в гамаке, натянутом между двух пальм, и пил виски из граненого стакана, почитывая свежую газету. Да, видимо, он был действительно стар, раз все еще предпочитал ощущать чтиво в руках, а не тупо пялиться в экран гаджетов. О, этот хруст бумаги под пальцами.

Так вот, лежал он на одном из живописнейших пляжей на Гавайях, считая, что заслужил отпуск после победы над демоническими Лордами. Причем дважды. Гриша сообщил, что с ним все хорошо, так что охотник на демонов решил немного погреть свой бочок под палящим солнышком. Ну и что, что он в пустыне три месяца провел? Там жестокое солнце работы, а здесь это ласковое солнышко отдыха.

Допив виски, он еще раз, уже седьмой за час, пошел плавать. Организм требовал влаги после трехмесячного пребывания в пустыне. Но только он погрузил ногу в чуть прохладную воду, как почувствовал, что у него чешется левое ухо. Недобрый знак.

Навострив все свои шестые и седьмые чувства, Андрей медленно повернулся влево. Там, на горизонте, была видна точка, быстро приближающаяся. «Самолет» — пожал обгоревшими плечами чернокнижник, сложив ладони «копьем», чтобы погрузиться в воду, но левое ухо прямо-таки кричало об опасности.

Но вот «самолет» приблизился, и Андрей стал внимательнее относиться к своему индикатору опасности в виде левого уха. В небе летел огромный скелет дракона, и что-то Хвостову слабо верилось, что он прилетел сюда позагорать.

Быстро приближаясь, скелет спускался все ниже и ниже, пока не стал почти касаться когтями водной глади. Как показалось старому чернокнижнику, на шее чудовища кто-то сидел, держась за рога дракона. Ну, раньше это был дракон.

Когда воскрешенная крылатая рептилия приблизилась, Андрей вдарил по ней заклинанием, отпрыгивая в сторону и ныряя так, что растопыренные когти чудовища захватили лишь воздух. Вынырнув, чернокнижник увидел, как дракон заходит на второй круг, разворачиваясь.

Вдобавок к летающему скелету, к Хвостову стала прилипать различная мелка рыбешка. Все было хорошо, пока на поверхности воды не появились три акульих плавника. Спустя мгновенье чернокнижника атаковали почти разъеденные трупы акул, клацая своими мощными челюстями в сантиметрах от плоти старого охотника на демонов.

Разорвав трупы морских хищников руками, Андрей стал спешно колдовать портал, смотря, как к нему приближается восставший дракон, широко раскрывая свою горящую голубым пламенем пасть. Чернокнижник уже почти попал в нее, рискуя быть измельченным рядами острых длинных зубов, но он вовремя шагнул в портал.

***

Мордок почти ощущал запах крови своей жертвы, но пасть Ракарота клацнула, проглатывая лишь воздух в том месте, где мгновенье назад был Хвостов.

— Ничего, долго ты так прыгать не сможешь, — проскрипел сквозь зубы гном, направляя дракона в сторону Сочи.

Глава 22

— Уважаемые ученики и ученицы! — раздался громогласный голос Федора Александровича, усиленный сразу тремя парами колонок, выставленных по разным секторам трибун. Ареной для Турнира всегда выбирали Арену пятого класса, где было полно места и была великолепная антимагическая защита, которая, по словам директора, поможет пережить бой не только участникам, но и зрителям. — Сегодня вы присутствуете на отборочном этапе Турнира школы магии имени Чухры-Мухры! Именно здесь и сейчас среди факультетов будет выявлены участники, которые будут сражаться в финале Турнира в мае. А судить юных магов и магесс будут…

Дальше Гриша не слушал. Он отошел от проема, через который будут выходить участники, и посмотрел на своих соперников. Яшка сидел на лавочке напротив Эдуарда и сверлил того взглядом. Сейчас все парни были одеты в просторные рубашки и темные штаны, как попросил директор. Удивительно, но к данной форме чертовски шла шпага, которую сейчас любовно поглаживал Хвостов.

— И, наконец, я! Ваш скромный директор также будет судить наших лучших учеников с боевых классов, — когда аплодисменты полтысячи учеников закончились, Федор Александрович продолжил: — Сейчас коротко о проведении турнира. Первыми выступают первоклассники, затем второклассники и так далее. Жеребьевкой выбирается первая пара участников, если их больше двух. Нам повезло, и в этом году каждый ученик сразиться лишь дважды…

Все было очень просто. Гриша сразиться с Яшкой и Эдуардом, и если обоих победит, то он уже в финале. Если же получится так, что каждый из них победит ровно по одному разу, выберут того, у кого было лучшее выступление. Для этого и нужны судьи.

— Ну что же. Все формальности соблюдены, настало время для Турнира! И первыми я приглашаю пройти на Арену, — директор на секунду остановился, видимо, ему что-то диктовали, — участников светлого факультета. Алина Вершинина и Анатолий Бельгинский!

Из противоположного входа на Арену в центр песчаного круга вышла Алина, одетая в белую блузку и черные джинсы. Волосы, собранные в замысловатый пучок на затылке, слегка светились от разрядов пурпурной энергии. Вышел и Аполлоша, шевеля своими золотыми локонами и улыбаясь до ушей. Он все махал рукой и посылал воздушные поцелуи, пока, наконец, не дошел до нужного места. Гриша облегченно вздохнул. Если бы Бельгинский еще хоть на минуту дольше продефилировал, то Хвостова бы стошнило.

Перед участниками материализовался Сергей Петрович, который что-то им объяснял. В конце княжна и Аполлоша синхронно кивнули и разошлись в разные стороны.

— Готовы? Тогда… Начали! — крикнул директор и послышалось удар в гонг. Ну, или что-то, очень на него похожее. И тут началось.

Быстрые и точные движения, отточенные часами занятий. Целые потоки заклинаний, сверкающие целой палитрой цветов. И сосредоточенные лица обоих соперников. К концу первой минуты песок был местами расплавлен, а местами из него торчали сверкающие золотом шипы, астральные копья и стрелы, медленно испаряющиеся и развивающиеся пылью.

По истечению второй минуты и княжна, и паладин стояли друг напротив друга и тяжело дышали. Тонкие руки княжны обвивали астральные цепи, на концах которых находилось по загнутому лезвию, которыми она бы легко исполосовало сверкающее лицо Бельгинского, если бы тот не закрывался постоянно своим «Святым щитом». Аполлоша же орудовал различными заклинаниями света, сейчас держа в руке «Клинок правосудия», представляющий из себя золотой меч, горящий золотистым пламенем.

Паладин ринулся в атаку, поднимая за собой столб пыли, а Лина направила на того свои цепи, но те лишь с жалобным «дзинь» отскочили от поставленного Анатолием щита. Быстро проведя руками по земле, княжна создала на пути Бельгинского полукруг торчащих из земли розовых шипов, что не секунду задержало того. Но лишь на секунду.

Неистово зарычав, паладин стал щитом и мечом прорубать себе путь сквозь шипы, отбиваясь от посылаемых Алиной золотых лезвий. Осознав, что шипов больше нет, княжна наколдовала «Астральные цепи», змеями обвившиеся вокруг ног и рук Бельгинского. Резким движением руки она заставила цепи натянуться, ставя Аполлошу на колени.

Создав астральный кинжал, Алина приставил его кончик к подбородку скованного паладина.

— Иииии, — протянул Федор Александрович, — победа у Алины Вершининой! Поздравляем!

Девушка, сдув прядь волос со лба, убрала цепи и кинжал, поворачиваясь на сто восемьдесят и гордо идя в сторону выхода с Арены. Бельгинский лишь обреченно ударил кулаком о землю. Яшка, до этого лишь тихо перепирающийся с вампиром, поинтересовался у Гриши:

— Ну, как она?

— Порвала в пух и прах, — пожал плечами чернокнижник, хрустя пальцами и разминая шею.

— Супер, — оборотень показал большой палец Грише, а затем перевел его на вампира и «волшебным» образом превратил в средний.

— Я разорву тебя, блохастый, — прошипел Эдуард.

— Я буду твои клыки на тумбочке у кровати держать. Как сувенир, — прожигая взглядом изумрудных глаз красные глаза вампира, ответил Яшка.

Так они и рычали друг на друга, пока не прозвучал голос директора:

— А теперь мы приглашаем бойцов темного факультета! Фенриров Яша и Алукардов Эдуард! — громко сказал он, а потом шепотом добавил куда-то в сторону: — Кто-нибудь, посмотрите, чтобы они не убили друг друга.

Все также соперникам что-тообъяснил Сергей Петрович, а потом они разошлись. И там такое началось. Гриша не успевал смотреть за тем, что, кто и в кого колдует. Все заклинания сплелись в одну сплошную радугу. Руны Яшки взрывались, как мины, а вампир, порезав себе запястье, создал себе две кровавые перчатки, оканчивающиеся когтями-пальцами.

В середине боя оборотень, обратив свою руку в волчью лапу, достал из-за спины свой двуручный меч, который загорелся рунами на лезвии. Каждый удар такой бандурой поднимал тучи песка, но попасть по вампиру оборотень никак не мог.

Посылая разноцветную вязь рун в вампира, которая унесла того в другой край арены, Яшка получил сразу три кровавых клинка в плечо. Глухо зарычав, оборотень рывком оказался у лежащего противника, но снова попал лишь по песку. Вампир, пытаясь ударить Яшку в спину кровавыми когтями, получил усиленной с помощью рун волчьей лапой прямо в клыкастую пасть, из-за чего пролетел добрых три метра, создавая своим телом борозду в песке.

Оборотень подошел к поверженному сопернику и приставил свой меч к горлу Эдуарда, сплевывая на песок рядом с тем и что-то тому говоря.

— Победа достается Фенрирову Яше! И уведите его от Эдуарда, иначе мы лишимся перспективного мага крови. Спасибо! — Федор Александрович поблагодарил призрака, когда тот отвел оборотня обратно к выходу, прямо к Грише. Вампира же, все еще лежащего на песке, унесли на носилках под чутким руководством медсестры.

— Ну ты и силища! — воскликнул чернокнижник, хлопая запыхавшегося друга по плечу.

— Ай, — скривился оборотень. Гриша случайно хлопнул по задетому кровавыми клинками плечу.

— Ой, черт, прости, я не специально, — быстро извинился Хвостов.

— Ничего-ничего, — поднял Яшка ладонь и, кряхтя, как старый дед, сел на скамейку. — До следующего боя заживет.

— Надеюсь, а не то я слишком быстро тебя сломаю, — улыбнулся Гриша. На самом деле, увидев, что умеет оборотень, парень немного перехотел учувствовать в Турнире. Но ничего, и у чернокнижника есть пару тузов в рукаве. И, возможно, джокер.

Следующими сражались Степанов Ромка и Терешков Коля. Ромка сражался точь-в-точь как Бельгинский, а вот Николай смог удивить всех. Обладая талантом к магии воздуха, он закрутил направленные в него «Клинки Света» потоком ветра, отправляя те обратно в паладина. Затем, использовав «Рывок ветра» и «Бешенный порыв», он в мгновение ока очутился у Степанова за спиной и произвел серию молниеносных ударов, отправивших паладина поедать песок.

— Победителем стал Терешков Николай! Поздравляем, а следующими выходят на Арену, — продолжил вещать директор, — Хвостов Григорий и Фенриров Яков!

— Ну все, погнали наших городских! — хлопнул по плечу чернокнижника оборотень, трусцой выбегая на поле. Видимо, хотел показать всем, что с его плечом все просто отлично.

— Ну погнали, — ухмыльнулся Гриша, выходя на песок Арены.

Толпа гудела, а справа в особом ложе сидели судьи в лице директора и обоих деканов. На улице, если посмотреть наверх, было уже темно, но здесь все освещалось с помощью целой кучи прожекторов и магических сфер света.

Гриша вышел на середину, подойдя к Яшке и показал пальцем по горлу, что того ждет. Конечно, он просто пытался подбодрить себя любимого, но уж слишком сильно оскалился в ответ оборотень. Появился Сергей Петрович и стал, смотря в пустоту перед собой, рассказывать:

— Поединок длиться ровно до того момента, пока один из участников не сдастся или не сможет продолжать бой. Использовать можно все. Кроме запретных заклинаний, призыва существ, помеченных во «Всемирном Бестиарии магических существ» печатью «опасно» и выше, а так же запрещено использование огнестрельного и зачарованного оружия класса выше «С». Ваш меч, Фенриров Яков, как мы смогли узнать, имеет класс «С», так что можете продолжать им пользоваться. Ваша шпага, Хвостов Григорий, как мы смогли узнать, не имеет никаких магических улучшений, так что на нее нет никаких запретов. Разойдитесь и начинайте бой по команде.

Призрак исчез, оставив лишь улыбающихся друзей, которые, разойдясь, стали разминать затекшие конечности и сверлить друг друга предвкушающим взглядом. «Ну что, покажем оборотням, что демоны лучше?» — спросил у себя Гриша.

Как только прозвучал гонг, началась настоящая мясорубка. Гриша метал «Стрелы Тьмы» со скоростью пулемета, соблюдая дистанцию, а Яшка все уклонялся от них. В итоге, оборотню удалось приблизиться к чернокнижнику, чего тот и ожидал, ударив по другу созданными из темного пламени когтями. Видимо, он немного переборщил, так как рунический щит треснул под напором магии Тьмы.

Несмотря на это, Яшка не сбавил темпа, и успел задеть Гришу одной из своих взрывных рун, лишив чернокнижника щита и свалив того на пару мгновений, чего хватило оборотню. Быстро сократив расстояние, он усиленным рунами ударом отбросил чернокнижника на метра четыре. Гриша, сплевывая кровь, наколдовал «Дыхание Инферно», заставляя оборотня отойти, а затем использовал свой козырь.

«Стрелы Темного пламени» являются улучшенной версией «Стрел Тьмы», но изучают ее обычно только маги Тьмы, кем и являлся Гриша. В руках у него появился лук, светящийся синим огнем.

Чернокнижник быстро натянул тонкую, как паутинка, тетиву, и вот в нее уже вложена материализовавшаяся из воздуха стрела. Гриша, выдохнув, отпустил тетиву, и на бешеной скорости в оборотня полетел голубой росчерк, взорвавшийся в конце своего полета. Оставшийся без щитов и дымящийся Яшка лежал на песке, слабо шевелясь. Он уже колдовал новый рунический щит, но директор объявил:

— Бой остановлен.

— Григорий Хвостов, — раздался чей-то чужой и незнакомый голос, и Гриша посмотрел на судейскую ложу. Там, оттолкнув Федора Александровича, стоял какой-то мужчина в костюме. Рядом с ним стояло еще двое, одетые как… КМБ-шники! Гриша сделала шаг назад и опустил руку, развеивая лук. Периферией зрения он видел, как поднялся оборотень и подошел к другу. — Вы обвиняетесь в убийстве двух сотрудников КМБ.

Гудящий до этого стадион утих, и все их взгляды были прикованы к стоящей на Арене фигурке чернокнижника, пустыми глазами смотрящего в песок под своими ногами.

— Мы надеемся, что вы не будете сопротивляться и сдади… — мужчина в костюме хотел что-то сказать, но Гриша того не слушал, смотря за тем, как на песок Арены вступает новая, до боли знакомая, фигура.

— Какого хрена здесь происходит?! — грозно рыкнул Андрей Хвостов так, что его и без микрофона было слышно на самых последних рядах. Он взглянул на мужчину в костюме и протянул: — Аааа, так это ты, крыса КМБ-шная, опять за моим внуком пришел? Что, в прошлый раз мало было? Я тебя сейчас твой галстук за двадцать тысяч долларов засуну в …

— Тут дети! — грозно воскликнула Елена Ипполитовна, обращаясь затем к ученикам: — Так, все на выход, нам тут делать нечего.

Все действующие лица наблюдали за тем, как ученики покидают Арену. И вот на уже опустевших трибунах стали появляться сотрудники КМБ, наставляя свои автоматы прямо на Гришу и Яшку. Но к парням подошел дед, колдуя вокруг них около десятка щитов.

— Ну, давай, сукин сын, приди и возьми моего внука! — прорычал Андрей, сжимая в кулаках зеленое пламя Скверны.

— Дед, а ты это как сюда? Это зачем? — поинтересовался Гриша, смотря на солдат, которых становилось все больше и больше.

— Ну, вообще-то я убегал от огромного воскресшего дракона, и почему-то переместился в Сочи, — начал рассказ дед, почесывая подбородок. — Дай, думаю, раз такая напасть, как раз с внуком попрощаюсь, а тут, прикинь, я же только в одних плавках очутился. Так пока выпросил у какого-то прохожего телефон, пока до дворецкого дозвонился уже полдня прошло. Потом сразу сюда, а тут видишь, какая хрень!

— Огромный восставший дракон? — переспросил Яшка.

— Это кто? — указал пальцем Андрей на оборотня.

— Мой друг, Фенриров Яшка, — пожал плечами чернокнижник.

— Тот самый Фенриров? — удивленно спросил Хвостов-старший, на что получил утвердительный кивок оборотня. — О, приятно познакомиться с сыном такого знаменитого получеловека!

— Кхе, кхе, вы закончили? — поинтересовался мужчина в костюме. Гриша осмотрелся и не поверил своим глазам: все места на Арене были забиты вооруженными солдатами, и все их вооружение было сейчас направленно прямо на троицу в центре Арены.

— Ах, да, чуть не забыл, — хрустя пальцами, сказал знаменитый чернокнижник, отодвигая Гришу. — А, кстати, где твои рога? И откуда у тебя шпага?

— Да, точно. Где твои рога? — удивился Яшка.

— Ай, долго рассказывать, — отмахнулся парень и обратился к деду: — Блин, дед, что там с драконом?

— Не сейчас, внучек, дай я одному зазнавшемуся служаке шею намылю, — крикнул Андрей.

— Только попробуй, и старость проживешь не в доме престарелых, а в музее трофеев КМБ. В виде пепла, — прошипел мужчина в костюме, вертя пальцем в воздухе. Из-за этого еле заметного движения все находящиеся на Арене солдаты стали передвигаться ближе к краю, все еще держа на прицеле находящуюся под щитами троицу.

— О, сейчас мы это и узнаем! — воскликнул чернокнижник и обратился к Грише и Яшке: — Стойте здесь и никуда не ходите. Сейчас дедушка покажет, кто здесь будет трофеем.

Хвостов-старший целенаправленно двигался в сторону мужчины в костюме, который стал заметно волноваться. Как только дед перешагнул купол щита, тот прокричал:

— Огонь!

После истеричного крика КМБ-шника раздались одновременные выстрелы около трех сотен автоматов. Все пули беспомощно отскакивали от щита знаменитого чернокнижника, а посылаемая мужчиной в костюме магия огня просто стекала со сферического купола защиты.

Непоколебимым айсбергом Андрей медленно двигался в сторону пироманта, кидающего бесполезные огненные шары. Когда дед, наконец, настиг его, он схватил того за шею и поднял на добрые сантиметров пятнадцать над землей, заставляя того корчиться от боли и скулить, болтая в воздухе ногами.

— Ты… кха, кха… за это… кха, кха… ответишь! — просипел, закашливаясь, мужчина в костюме. И вот Гриша уже почти слышал, как хрустит ломаемый шейный позвонок, но пиромант смог удивить, полностью вспыхивая оранжевым пламенем, как счечка. И Гриша мог поклясться, что это не простой огонь.

— Твою мать! — выкрикнул чернокнижник, отпуская из стальной хватки потухающего мужчину.

Дед уже хотел ударить по тому каким-то заклинанием, но послышался громогласный рев, а стена Арены разрушилась, подминая под себя добрую сотню бойцов КМБ. Из проема показался череп огромного дракона, за рога которого держалась замотанная в тряпье фигура.

— Схватить объект! — выкрикнул пиромант, смотря, как дед развевает щит, закрывающий Гришу и Яшку. Видимо, он собирался колдовать портал. Уклонившись от удара лапой дракона, по которому уже трещали выстрелы автоматов, Андрей молнией очутился рядом с внуком. Тоже самое пытались проделать бойцы КМБ, но были превращены в кровавый фарш могучим ударом хвоста скелета.

— Все, пока, — помахал рукой дед, запихивая Гришу и Яшку в портал, а затем сам туда прыгая.

***

Никита, пораженный хаосом, который сейчас творился на здешней Арене, наблюдал за тем, как наездник на драконе пассами рук удерживает закрывающийся за Хвостовыми портал. Расширив его, он командой запустил туда дракона, который без проблем влетел в проход.

— За ними! — кричал обезумевший Аркадий Романович, подгоняя бойцов. — Взять, взять его!

Никита не заметил никакого сопротивления со стороны демона. Всю битву затеяли КМБ-шники, объект даже не сопротивлялся, поэтому глава отдела инквизиторов не видел смысла тратить жизни солдат. Тем более, там сейчас огромный восставший скелет дракона. Это самоубийство, а не операция. Воробьев потряс головой, и сказал в рацию:

— Пал-Палыч, скажи нашим, что мы уходим.

— Но… приказ же… — пропыхтел в ответ друг Никиты.

— Вот он и есть, этот приказ. Мы в этом не участвуем. Ответственность беру на себя. Создаю портал.

***

Аркадия раздирало болью, адской болью. Он кричал на других, потому что не мог показать ее. Повелитель не был доволен проделанной работой и жестоко карал слугу. Очень жестоко.

Глава КМБ, увидев, как исчезают в созданном кем-то портале отряд бойцов, стал орать в рацию:

— Куда?!

— В жопу. Иди, — донесся из переговорного устройства спокойный голос Воробьева, а посмотрев на портал, Аркадий увидел беловолосого парня, показывающего ему средний палец и исчезающего в синем проеме.

Зарычав, глава КМБ расплавил рацию адским огнем, и сам пошел в раскрытый неизвестным некромантом портал. Такова воля хозяина.

***

Мурзик, до этого спокойно лежащий на подоконнике, вдруг почувствовал, что его куда-то засасывает.

— Твою мышь, что уже могло случиться!? — выругался кот, пытаясь когтями схватится за подоконник, но его засасывало в появившийся из ниоткуда портал прямо-таки с усердием пылесоса. В итоге, оставив длинные царапины, Мурзик не смог уже держаться и его куда-то перенесло…

Глава 23

Гриша упал на мягкую молодую травку, а рядом с ним приземлили свои пятые точки дед и Яшка. Оглядевшись, парень не сразу осознал, что находиться около Великой Китайской стены. Оглядевшись получше, он так же заметил, что портал, через который троица попала в Китай, не закрылся.

— Дед, — обратился к Андрею Хвостов-младший, не сводя глаз с расширяющегося проема, — а это нормально, что он не закрылся?

— Что? — повернулся, отряхиваясь, чернокнижник и, расширяя глаза пропорционально расширению портала, стал подталкивать внука и оборотня: — Ходу, ходу, ХОДУ!

Они все побежали вдоль стены, и успели преодолеть метров десять, прежде чем позади послышался оглушительный рев. Обернувшись, Гриша увидел, как из портала стремительно вылетает скелет дракона, врезаясь в стену и обваливая ту. Прежде чем черепушка рептилии столкнулась с многовековым кирпичом, с костлявой шеи дракона спрыгнула замотанная в тряпки фигура.

— Бегите и спрячьтесь где-нибудь, я попытаюсь его задержать, — активируя протезы, сказал дед. По стальным ладоням пробежали электрические разряды, и когда дракон вынул из проема в стене свою пасть, в нее прилетела молния мощностью в пару миллионов тысяч вольт.

Отряхивая пустую черепушку от остатков кипящей плазмы, оставшейся от магического разряда, дракон неистово зарычал, разбегаясь и срубая своим левым крылом верхнюю часть стены.

Под градом осколков кирпичей и пыли, Гриша и Яшка сбежали по склону в лесок, откуда было прекрасно видно развернувшуюся битву и не было риска быть придавленными куском древней стены.

Дракон взмахнул крыльями, перелетая что-то колдующего человека в тряпках, а затем спикировал прямо на деда, раскрывая свою гигантскую пасть. Пытаясь сожрать сильнейшего чернокнижника Европы, скелет напоролся на искрящий разрядами хук, который изменил траекторию пикирования ящерицы так, что та, делая своим телом борозду в земле, свалилась в тот лесок, где сейчас находились друзья.

Пытаясь не попасть под падающие деревья и не быть проколотыми летящими во все стороны щепками, Яшка и Гриша забрались в чащу, где смотрели, как отряхивается от земли дракон. Но, не дав чудовищу отдохнуть, Андрей налетел на то, направляя на него поток ярко-оранжевого пламени, безвредно стекающего на землю с белоснежных костей трупа.

— Твою мать, валим! — вдруг выкрикнул Яшка, показывая пальцем куда-то в сторону. Проследив за направлением пальца друга, чернокнижник заметил, как из все еще не закрытого портала выходят солдаты КМБ. Увы, но заметить двух парней в белых рубашках тем не составило труда, так что до друзей донесся крик пироманта «взять живыми!».

— Поддерживаю, — кивнул Гриша, и они побежали в противоположную от битвы сторону. За ними по пятам следовало около тридцати человек, берущих их в клещи, а пиромант в костюме все кричал и кричал, раздавая команды.

Гриша, пока бежал, отстреливался заклинаниями, стараясь задеть хоть кого-нибудь, как вдруг ему прямо в руки упало что-то черное и пушистое. Упавший предмет стал искусно материться, из-за чего стало понятно, что это всего лишь Мурзик:

— Какого хрена ты делаешь аж в Китае? — единственное, что не было матным из того, что сказал Мурзик.

— Меня преследуют, не видишь что ли?! — прокричал в ответ на бегу Гриша.

— Ты что, с котом разговариваешь? — спросил Яшка, превращая свои руки в лапы и перепрыгивая через лежащее бревно, оттолкнувшись от того обращенными конечностями.

— Это явно сейчас важнее того, что нас преследует толпа вооруженных людей! — саркастично заметил Хвостов.

— Момент, — сказал кот и спрыгнул с рук чернокнижника. Друзья спрятались за деревьями, наблюдая за метаморфозами, происходящими с Мурзиком.

Тот, разгораясь фиолетовым огнем, стал расти и расти, обрастая новыми конечностями. Приняв истинную форму, он неистово зарычал так, словно тигр, от чего поднял всех птиц в небо.

КМБ-шники, успевшие к этому моменту подойти достаточно близко, в ужасе падали, стреляя кто куда, из-за чего послышались первые крики боли раненных своими же товарищами людей. Иллюзии, созданной Мурзиком, хватило на то, чтобы задержать солдат, так что друзья давно уже обходили оккупированный лес, выходя к стене и смотря, как дракон получает нагоняи от чернокнижника.

Оказалось, что восставшая крылатая рептилия что-то могла. Раскрыв пасть, дракон изрыгнул из нее поток призрачного огня, превративший в расплавленное место часть стены, возле которой секунду назад был Андрей.

***

— Император, — зайдя в просторный зал, произнес азиатской наружности человек в темно-зеленой армейской форме. Став на одно колено и склонив голову, он проявил положенное уважение к владыке Поднебесной. После отмашки Императора, он поднялся и стал докладывать:

— Тридцать секунд назад нами получено известие о том, что в районе Маджуаня, Юга Империи, появилась высшая нежить в обличии дракона-лича. Нам повезло, гражданское поселение находится в пяти километрах от сражения. Бой же ведет чернокнижник Хвостов Андрей, известный нам по прорыву в Таньхэе в девяносто пятом. На место отправлено два десантных вертолета «Пламя дракона» и отряд роботизированной Священной Китайской армии. Ваши дальнейшие указания, Великий Император?

Император, задумчиво поглаживая подбородок, слушал рассказ своего генерала. Удовлетворенно кивнув, он махнул ладонью с крупным перстнем в виде головы змеи, отпуская генерала со словами:

— Хорошо, Шуа Линь, держи меня в курсе происходящей ситуации. Предупреди Хвостова Андрея о подкреплении, если он заинтересован в победе над чудовищем, то он наш друг. Свободен.

Генерал Шуа Линь поклонился, и, гремя своим снаряжением, быстро покинул зал Императора. Сам Владыка Поднебесной встал с резного трона и прошелся к широкому окну на всю стену и, открыв его, вышел на балкон.

Еле слышным шуршанием ткани выдали себя трое телохранителей, когда занимали свои точки подле объекта защиты, но это уловил лишь чуткий слух Императора, который был магом уровня Грандмастер, а также знал о присутствии своих защитников. Улыбнувшись спокойному ветру, Чен Хэн Янь закрыл глаза.

***

В паре метров щелкнула белоснежная пасть дракона, но Андрею снова удалось увернуться, поливая нежить потоками различных заклинаний. Увы, но у архилича была невероятная магическая защита, доставшаяся тому от его прошлой жизни. Да, как известно, драконы обладают колоссальной сопротивляемостью к магии, при этом сами колдуют почем зря.

Как и этот, хотя он и был мертвым и драконом мог считаться лишь наполовину, но одно его дыхание плавило кирпич, а все живое гнило, обращаясь в труху. Такова магия Смерти.

Но дыхание это только полбеды. Дракон призывал из небытия толпы баньши — похожих на призраков существ, парящих в воздухе и пытающихся расцарапать несчастную тушку чернокнижника. Но они были крайне уязвимы к магии, поэтому больше отвлекали, чем наносили вред. Правда, когда рядом с тобой бушует архилич, отвлечься — это подписать себе путевку на тот свет.

Ударом молнии Андрей уничтожил еще одну толпу баньши, и продолжил уклоняться он сокрушительных ударов драконьего хвоста. Их битва с восставшей летающей ящерицей больше напоминала танец, чем бой, ибо они обменивались атаками, но навредить ничем друг другу не могли. Дракон был неповоротлив, а поэтому почти всегда промахивался, не попадая по шустрому чернокнижнику, а тот, в свою очередь, хоть и попадал постоянно, пробить магическую сопротивляемость древней рептилии не мог.

Однако, спустя еще минуту танца со смертью, в воздухе над драконом зависли два вертолета. «Священная Китайская Армия. Наконец-то!» — подумалось чернокнижнику. Когда он колдовал сюда портал, он хотел попросить помощи у самой продвинутой Империи в мире в битве с некромантом, но вот все повернулось в не лучшую сторону и Хвостову пришлось сдерживать архилича до прибытия подкрепления.

Вертолеты кружили над драконом, а потом синхронно у них открылись боковые люки, высовывая наружу пулеметы Гатлинга. Они бешено закрутились, разогревась, а затем послышались слившиеся в протяжный вой выстрелы сразу двенадцати стволов.

С вертолетов спрыгнули около десятка закованных в роботизированную броню пехотинцев, паря до земли на встроенных позади костюма реактивных ранцах. С тяжелыми винтовками и двуручными мечами за спиной, они подбежали к Андрею, смотрящему, как дракону не нравится свинцовый дождь. Пусть кости у древних рептилий и были прочнее камня, но пули оставляли следы на черепе чудовища.

— Хвостов Андрей? — спросил на чистом русском подошедший паладин. Видимо, в костюм был встроен автоматический переводчик.

— Да, это я, — осматриваясь, ответил чернокнижник.

— У вас есть какая-нибудь просьба? — задал вопрос китаец, пока его сослуживцы кромсали монстрическими мечами лапы архиличу.

— Отойдите, — буркнул чернокнижник, смотря, как дракон свирепеет, разбрасывая солдат и разъяренным быком направляясь прямо на Хвостова.

Китаец, что-то приказав на своем родном языке, достал винтовку и стал палить из нее в приближающегося скелета. Андрей зарядил протезы на максимум и готовился к прыжку. Вертолеты, все еще висящие в воздухе и поливающие дракона из пулеметов свинцом, развернулись носами к бегущему архиличу и запустили в него с десяток ракет.

Дракон, раскрывший пасть для того, чтобы испепелить наглых букашек, посмевших ранить его мертвое тело, расцвел десятком ярких взрывов и, дымясь, прокатился по земле ровно к ногам чернокнижника. Тот, не веря, что рептилия второй раз испустила дух, вдарил по ее треснувшей от взрывов ракет черепушке заряженным протезом, откалывая половину верхней челюсти.

Ящерица, оставшись без носа, яростно зарычала, пытаясь встать, но ее уже обвивали золотистые нити, исходящие из ладоней паладинов. Не способная противостоять магии света нежить дымилась от прикосновения священных веревок, а места, где они соприкасались с костями восставшего дракона, плавились, а иногда вообще осыпались пеплом.

Китаец радостно пожал ладонь чернокнижнику и, приказав своим ребятам держать на прицеле архилича, повторил свой вопрос:

— Так вам что-нибудь надо? За помощь в поимке опасной нежити мы выполним одну вашу просьбу.

— Знаете, а вы можете изловить воооон тех ребят в лесу? — указывая пальцем на пробирающихся сквозь лесной массив КМБ-шников, спросил Андрей.

Паладин отправил в лес парочку своих подчиненных. Из лесу послышался дикий крик, засветился десяток порталов, а затем все успокоилось.

— Ушли, — пожал плечами (ну, или попытался, в роботизированном костюме это довольно сложная задача) паладин, переводя доклад пришедших из лесу подчиненных.

— Ну и ладно, — отмахнулся чернокнижник, прощаясь с китайцем и идя навстречу внуку и его другу, которые бежали посмотреть на поверженного дракона.

***

Гном притаился в лесу, вырисовывая руками сложные формулы заклинания. Они победили Ракарота? Ха! Плевать, ему было плевать. Хвостов сам загнал себя в ловушку. Китайская стена, это же рай для некроманта. А для заклинания, которое изучал Мордок десять лет, лучшего места для применения не найти. А еще приказ хозяина поймать какого-то мальчишку.

— Мой второй слуга не справился и будет наказан, — говорил тогда он, когда Ракарота сковывали паладины. — Поймай для меня внука Андрея и получишь то, что хочешь.

— Уже скоро, Лианель, — думал гном, дорисовывая на песке последний знак, — очень скоро…

***

И только Андрей хотел обнять внука и сказать, что все плохое позади, что все уже закончилось, как затряслась земля. Сначала это был еле ощутимый толчок, а затем как будто сокрушительный удар, от которого во все стороны разлетелась разрушительная волна, прижимающая к земле деревья.

Из леса раздался громкий хохот, отзывающийся эхом. Хотя, если подумать, то где бы оно тут могло отражаться? Затем появилась фигура, замотанная в тряпки. Глаза человека горели ярким голубым огнем.

— А-ха-ха-ха! — смеялся он, а затем, резко успокоившись, стал медленно идти в сторону Андрея, смотря тому прямо в глаза. — Ты должен умереть. Должен!

— Подожди, никак не могу вспомнить, — проговорил себе под нос чернокнижник, напрягая память. Где-то он уже слышал это «должен». «Вспомнил» — подумал Андрей, и его окунуло в омут воспоминаний…

***

— Я должен! Должен, понимаешь? — кричал Мордок, гном-паладин, пытаясь вырваться из стальных объятий Бельгинского, который не желал допустить того, чтобы его друг ринулся в самую гущу толпы демонов.

Был это две тысячи девятый год, когда во Франции был крупный прорыв демонов, на который слетелось почти половина всех орденов паладинов. И Андрей полетел туда, дабы обеспечить своему новорожденному внуку безбедное детство.

Все проходило вполне гладко. Он и отряд паладинов планомерно зачищали город, кишащий толпами низкоранговых демонов. Лучше всех, как всегда, работал Мордок. Смешной гном, которой был прямо таки талисманом группы Бельгинского, тогда еще бывшим обычным командиром отряда из одиннадцати человек. И одного гнома.

Так вот, Мордок крошил бесов направо и налево, ибо подавал пример своей дочери, которая, как и папа, пошла в паладины. Он был весельчаком, хорошим бойцом, а главное — лучшим отцом на свете.

Но потом случилось непредвиденное. Внезапно ворвавшийся в наш мир демон ранга Тысячник отделил от остальной группы отряд из пяти человек и одной гномихи. Мордок кричал и брыкался, когда его со слезами на глазах держали паладины, не дающие гному броситься в самоубийственную атаку в гущу демонов, из которой доносились крики боли его дочери.

После зачистки города, Мордок нашел лишь истерзанное тело. Долго кричал, а потом ушел из отряда, не сказав ни слова. Больше с тех пор Андрей о гноме ничего не слышал.

***

— О, по глазам вижу, что ты узнал меня, — прокряхтел гном, не обращая внимания, что на его наставлены все стволы присутствующих здесь паладинов. — Да. Париж. Моя дочь. Лианель. Я бросил изучение магии света и стал некромантов лишь для того, чтобы найти способ воскресить ее. Но не было магии, способной из трупа сделать человека, а не безмозглого зомби! — воскликнул Мордок, сжимая кулаки. — Так думал я, пока ко мне не обратился он.

— Кто? — машинально спросил чернокнижник, хотя просто хотел запустить в некроманта парочкой смертельно опасных заклятий.

— Демон, — ухмыльнулся гном под капюшоном, сверкая своими горящими голубым огнем глазами. — Он пообещал вернуть мне мою дочь в обмен на твою жизнь. Жизнь за жизнь, честный обмен.

— Мне кажется, тебя обманули, — прокричал Андрей, незаметно колдуя щит. — Никому не дано возвращать людей к жизни!

— Молчи! — рявкнул гном, порываясь броситься на Андрея, но успокаиваясь. — Да, возвращать к жизни я не умею. Но умею воскрешать.

И, подняв руки к небу, некромант выкрикнул какую-то тарабарщину. Земля под ним набухла, и из нее появился созданный из туманно-зеленых кристаллов трон. Слишком знакомый чернокнижнику трон.

— «Трон Погонщика мертвых», — прошептал Андрея название некромантского заклинания уровня «Невозможный».

***

Гриша наблюдал, как гном, названный дедом Мордоком, садиться на импровизированный трон. Некроманта сковало призрачными цепями, после чего тот конвульсивно дернулся, а от его глаз к верхнему кристаллу трона потянулась голубая нить. Затем из-под земли у кристального сиденья поднялся призрачный зеленый туман. А потом началось.

Земля стала ходить ходуном, набухая, а потом рождая на свет гниющие трупы. Чем больше держался туман, тем дальше он шел, воскрешая все больше и больше трупов. Сначала это были трупы, одетые в обычную современную одежду, а затем это были скелеты, закованные в латы. Некромант пробудил тех, кто лежал здесь веками, отдыхая после славной битвы.

Мордок шевельнул рукой, что далось тому с невероятным усилием, и вся толпа нежити бросилась на паладинов и деда. Завязалась драка, в которой никто не щадил никого. Китайцы свинцом и гигантскими мечами выкашивали толпами зомбяков, а Андрей адским пламенем прожигал в их рядах пробелы, но трупов становилось все больше и больше и они давили числом.

Вот первые потери у паладинов: они не смогли сдержать натиска нежити и тройка восставших набросилась на ближайшего вояку, срывая с того защитные пластины как скорлупу с перепелиного яйца. Добравшись до мясной начинки, зомби разорвали паладина, а тот мгновенно обратился в нежить, размахивая своим мечом уже в сторону бывших товарищей.

Зомби жали к стене людей, у которых Гриша, защищенный щитом деда, недосчитал уже троих. В дело вмешались вертолеты, превращающие выстрелами головы восставших воинов в кашу. И уже казалось, что преимущество переходит на сторону живых, но вот рядом с защитным куполом упало пару кирпичей, что заметил Яшка. Из проема показалась костлявая рука, а затем и ее владелец в виде скелета в полусгнивших тряпках.

— Неужели рабочих действительно хоронили прямо под стеной?! — воскликнул Яшка, привлекая внимание Андрея. Тот, увидев, что его окружают, создал огненное кольцо, через которое не могли пройти зомби не превратившись в пепел.

— А-ха-ха-ха, — раздалось с трона, и Гриша, посмотрев в ту сторону, понял, чему так радуется некромант.

Туман, просачивающийся сквозь землю и поднимающий древние трупы, сейчас добрался до скелетов древних животных. Из разрыхленной почвы посыпались различные динозавры и мамонты, из-за чего паладины стали неистово звать на помощь.

Дела у них были совсем плохи. Во-первых, их окружили, отсекая любые пути для отступления. Во-вторых, они перестали контролировать дракона, поэтому тот уже стоял, отряхиваясь от священных веревок. В-третьих, поддерживающие их вертолеты сейчас атаковали воскрешенные птеродактили, как камикадзе пикирующие прямо в лопасти и кабину пилота.

В итоге, один из летающих аппаратов, дымясь, упал на землю, взрываясь и унося за собой с десяток восставших. Но этого было мало. Второй вертолет попытался удрать, но был расплавлен смертельным дыханием дракона. Паладинов же сейчас дожирали скелеты рапторов, выковыривающие из защитных доспехов содержимое.

— Остался только ты, — прорычал некромант, направляя всю поднявшуюся нежить на деда.

— Ну, давай, попробуй, возьми меня, — прокричал чернокнижник, выжигая стоящую перед ним толпу зомби. Но тут на него налетела целая стая птеродактилей, и пока он занимался ими, не заметил, как на него летел дракон.

— Дед! — выкрикнул Гриша. Но было слишком поздно.

Скелет могучим ударом когтистой лапы отбросил Андрея в стену. Тот, скатившись по ней, оставил за собой кровавые разводы. На груди, на которую пришелся удар, было три страшные раны, кровоточащие и блестящие белыми остатками ребер.

— Нет! — кричал, разбрызгивая слезы Гриша, пытаясь вырваться из купола, но его крепко держал Яшка.

Дракон, набирая в несуществующие легкие воздух, подошел к поверженному чернокнижнику вплотную, желая испепелить того смертоносным дыханием.

— Гриша, — прошептал Андрей, выплевывая на траву рядом сгусток крови. Из-за шума битвы и расстояния деда не было слышно, но именно сейчас Гриша мог читать по губам — Береги себя.

Ослепительная вспышка света заставила и без того щипавшие от слез глаза парня закрыться. Открыв их, он увидел на том месте, где был его дед, лишь обугленную воронку. Умерев, он забрал с собой половину армии нежити.

«Нет. Этого не может быть» — думал Гриша, невидящими глазами смотря, как в купол пытаются пробиться полчища мертвых.

Где-то в воздух загудели десятки вертолетов, выплевывая пули в нежить, но скелеты птеродактилей легко сбивали летающие аппараты. Некоторые взрывались, не успев десантировать никого, заставляя паладинов гореть заживо. Некоторые падали прямо в толпу мертвых, где были растерзаны и обращены в солдат неживой армии. Но Гришу сейчас это мало волновало. Он смотрел лишь на Мордока, смеющемуся над чем-то. Может, над слезами Гриши? Над слезами последнего Хвостова в этом мире. ДА КАК ОН СМЕЕТ?!

— Отпусти, — потусторонним голосом сказал Гриша и Яшка, испугавшись, отпрянул от друга.

***

Мурзик сидел на ветке дерева и наблюдал, как люди проигрывают нежити. Видел, как погиб отряд паладинов, видел, как взорвались вертолеты. Он все это видел, ибо сидел на самом высоком целом дереве в этом лесу.

Туда его загнал солдат, увидев, как демон Бездны превращается в кота. Увы, но служивому не было суждено поймать усатого, ведь за КМБ-шниками, как их называл Гриша, погнались паладины.

«Вон, кстати, Гриша. Орет чего-то. В смысле? Что за вспышка? Почему хозяин плачет? А где его дед?» — думал Мурзик, активируя магическое зрение. Он мог легко найти чернокнижника по его магическому фону, ведь тот у него был весьма и весьма отчетлив, но его не было. И что-то насторожило кота.

И виной были не вертолеты, которые легко уничтожала летающая нежить. Сначала у кота заболела голова, а потом он почувствовал выброс энергии колоссальной мощи. Быстро посмотрев на своего хозяина, Мурзик не поверил своим глазам: Гриша своим магическим фоном сейчас напоминал солнце! Чуть не ослепнув, кот стал взбудоражено смотреть на происходящее дальше.

— Да, я чувствую это. Чувствую! — возбужденно говорил он, облизываясь.

Глава 24

Яшка наблюдал за тем, как конвульсивно дергаются плечи друга. Он чувствовал, что что-то идет не так. И это было связано не только с тем, что на оборотня как будто что-то давило. Нет. Невероятно быстро растущие рога Гриши, которые достигли уже тридцати сантиметров были причиной страха Яшки.

Медленно поднявшись на ноги, Хвостов повернулся в сторону друга, заставив того сжаться от ужаса и ощущения собственной ничтожности. Глаза Гриши, раньше дававшие янтарное тепло, сейчас излучали тот же янтарный цвет, но не зрачком, а всем глазом.

— Сиди. Здесь, — прошипел сквозь акульи зубы демон, заменивший Гришу, и вышел из купола.

Прильнув к защитному барьеру, Яшка смотрел, как демон идет сквозь нежить и та расступается перед ним, а те, что не отступили, были превращены в ничто вырастающими из спины чернокнижника щупальцами. Гриша шел медленно, не замечая ничего, а вот его как раз и заметил некромант, зовущий себя Мордоком.

— Аааа, — протянул тот, и Яшка даже в темноте капюшона видел ухмылку некроманта. — А вот и моя вторая цель, сама идет ко мне прямо в руки. Что же, схватить его.

Рискнувшие выполнить приказ были проткнуты зазубренными щупальцами и раздавлены в кровавый фарш. Как ледокол прорубает толщу льда, так и Гриша, не обращая ни на что ни малейшего внимания, шел, прорубая себе путь сквозь тысячи восставших трупов. Точнее, он не прорубал. Он не произвел не единого движения руками с того момента, как вышел из купола, положив руку на эфес висевшей на поясе шпаги.

— А ты силен, — усмехнулся некромант, направляя на Хвостова стаю бывших динозавров. Те погибли, лишились и второй жизни в жадных до чужих жизней черных тентаклях. Разозлившись, Мордок махнул рукой, оставляя в покое прибывающих паладинов и направляя всю мощь недавно поднятой армии на одного лишь чернокнижника.

***

Гигантские потери. Как среди транспорта, так и среди паладинов. Люди не успевали десантироваться. Да что уж там, не успевали просто-напросто подлететь. Но вот почему-то нежить оставила в покое десантников, и все они, подлетев, наблюдали за тем, как целое море полусгнивших костей пытается поглотить в себе одно единственное белое пятно посередине поля битвы.

Мальчишка. Один лишь мальчишка сдерживал целое полчище нежити, ни шевеля даже пальцем. А если кто смотрел в его глаза, в них они находили доказательство того, что они всего лишь муравьи под подошвой чего-то большого и сокрушительного.

— Мы отправим к вам бомбардировщик «Ярость Императора». Требуется разрешение, — раздалось из рации в кабине пилота.

— Отставить, — пытаясь перебить звук работающего винта, крикнул генерал Шуа Линь, не посмевший оторвать глаз от мальчика в белой рубашке.

Тот, наконец, сделал всего одно движение. Он медленно достал свою шпагу правой рукой и приложил ее к левому плечу. Весь мир замер. Казалось, само время остановилось, и все крутилось вокруг лишь одного: мальчика в белой рубашке.

Из спины того полезли щупальца, целое море щупалец, бросившихся не на нежить, а перетекая смолянистой жидкостью в шпагу, впитываясь в нее и наполняя какой-то энергией, из-за чего та стала сверкать темно-фиолетовым цветом. Когда «зарядка» шпаги прекратилась, мальчик прикрыл свои зловещие, источающие невероятную силу глаза. А потом по диагонали взмахнул правой рукой с зажатым в ней сверкающим оружием.

От взмаха разлетелась ударная волна колоссальной мощи, превращающая стоящую рядом с мальчиком нежить в труху. С кончика шпаги сорвалась фиолетовая дуга, которая настигла сидящего на Троне Погонщика мертвых некроманта.

Сначала ничего не происходило. Затем мальчик вложил шпагу в ножны. И застонало само пространство. Заискрились приборы в вертолете, полопались лампочки, а электроника в костюмах стала сбоить, нагреваться и дымиться.

Генерал, снимая треснувший шлем, посмотрел туда, где мгновенье назад был трон. Сейчас там был огромный продолговатый портал, напоминающий рану от шпаги. По краям он горел фиолетовым огнем, а внутри его была белая пелена. Пространственный разлом стал засасывать в себя нежить, обломки стены и деревья.

Электроника стала взрываться, и Шуа Линь уже видел, как, дымясь, падают вертолеты, расцветая на земле яркими оранжевыми цветами взрывов. Кабина пилота загорелась, сам пилот сгорел заживо, а вертолет, падая, крутился со скоростью сверла дрели.

Пытаясь спастись, генерал выпрыгнул из падающей машины, но его реактивный ранец не завелся, видимо, тоже поврежденный неизвестной магией. Падая на землю, Шуа Линь вспоминал семью, которой он обещал вернуться. Последнее, что он видел — стоящего посреди хаоса мальчика в рубашке, которая развевалась от порывов засасываемого в портал воздуха. И хвостовой винт вертолета, оборвавший жизнь генерала.

***

Гриша стоял, смотря на зияющую рану в пространстве. И ничего не ощущал. Да, он ощущал потоки воздуха, поглощаемые порталом. Ощущал запах смерти, витающий в воздухе дымом от взорвавшихся вертолетов и сгоревших в них паладинов. Ощущал мокрые дорожки слез, стекающие по щекам и падающие на землю, обращающиеся в маленькие черные смолянистые капли.

Но он не ощущал ни единого человеческого чувства внутри себя. Ни одного. Ни радости от быстро свершившейся мести. Ни горя от потерянного единственного родного человека. Только ярость и пустота. А ярость не является чувством людей. Люди добрые. А демоны злые. И ярость является чувством демонов. И Гриша не человек. Гриша демон.

При чем самый злобный и самый ужасный. Ведь не страшен демон, пожирающий младенцев. Он голоден, у него есть цель, он должен насытиться. Страшен демон, у которого убийство не вызывает никаких эмоций. Демон, которым представлял себя Гриша.

***

Мурзик смотрел на портал, сделанный его хозяином одним лишь взмахом шпаги. Одним. Лишь. Взмахом. Чертовой. Железки. Кот ощущал приятное щекотание в носу от запаха Бездны. О да, родившись в Бездне и прожив там триста тысяч лет, ты начнешь ощущать запах родного мира. И сейчас Мурзик ощущал именно его.

А еще возвращающиеся к нему силы. Бездна возвращала их ему, своему блудному сыну. «Я вернусь к тебе. И верну тебе еще одного» — пообещал Бездне кот, телепортируясь к хозяину.

***

— Хозяин! — послышалось рядом с Гришей, и тот обернулся, склонив голову набок. — Это портал в Бездну, ты смог создать портал в Бездну! Потрясающе!

— Здорово, — заметил Хвостов, смотря, как в портал засасывается часть обгоревшего вертолета.

— Пошли туда, хозяин, здесь нас ничего не держит! — прокричал кот, цепляясь лапами за грунт, чтобы не унестись вслед за обломками вертолета.

— Здесь меня больше ничего не держит, — повторил Гриша и посмотрел на путь в Бездну. Его глаза пришли в норму, а щупальца, растущие из спины, втянулись обратно. То же самое постигло и рога. Набрав полную грудь Мидгардского воздуха, Гриша произнес повеселевшим голосом: — Погнали.

И сделал шаг. Шаг в Бездну.

***

Яшка, наблюдая за тем, как его друга засасывает портал, бессильно упал на землю. Прореха в пространстве, получив, видимо, то, что хотела, захлопнулась, оставляя лишь, как напоминание о себе, изрытое взрывами поле. И венцом всех взрывов была огромная борозда метров пятнадцать в длину, заканчивающаяся разрубленным по диагонали троном, на котором безвольной куклой сидел обезглавленный Мордок. Сидел до того момента, пока его не засосал портал.

Пару минут спустя место окружило бесчисленное множество различной техники. Армия людей выгрузилась, осматривая разбитые вертолеты и добивая и так мертвую нежить, лишившуюся подпитки некроманта.

Вскоре подошли и к Яшке, попросив того выйти из купола, а затем, как ценнейшего свидетеля, упаковали в грузовик, окружив тройным рядом вооруженных паладинов.

— Гриша-Гриша, — уткнувшись лбом в холодную поверхность бронированного стекла, прошептал оборотень. — Что же ты наделал.

***

— Вчера на южной границе Китайской Империи произошло крупнейшее за последнюю тысячу лет восстание нежити, — с экрана плазменного телевизора вещала телеведущая. — Было использовано заклинание уровня «Невозможный» — «Трон Погонщика мертвых», что вызвало массовое поднятие не мертвых. Прибывшему отряду паладинов Священной Китайской армии не удалось сдержать натиск нежити, так как в составе армии не мертвых присутствовал архилич в виде восставшего дракона. Как нам удалось узнать из рассказа очевидца, на томсражении погиб знаменитый чернокнижник Андрей Хвостов. Пожертвовав собой, он спас своего внука, который, увы, пропал без вести. Весь мир скорбит о потере человека, защищавшего Землю от вторжений демонов на протяжении пятидесяти лет. Всемирной организации Объединенных Орденов Паладинов ему присвоено звание «Герой Земли». Посмертно.

На поле битвы обнаружены следы черной магии. Ученые именно выделяют слово «черная», а не «темная». Китайскими специалистами найдены остатки черной субстанции, которая по консистенции напоминает смолу. Однако когда ту пытались поместить в пробирку, она отрастила зубы и откусила палец ученому Юань Хэю. Подробнее вам расскажет наш специальный корреспондент…

Настя выключила телевизор и упала на кровать. Она не знала, что же произошло в школе, пока ее не было, но говорят, что от Арены почти ничего не осталось. Виноват ли в этом Гриша? Возможно, иначе зачем тому скрываться? В то, что тот погиб Воробьева не верила ни на секунду. Так где же он сейчас?

— Сестра, поздравляй! — влетая в комнату и щекоча Настю, кричал Никита. — Угадай, кто теперь начальник КМБ?

— Да дурак какой-нибудь, — отмахнулась Настя, улыбаясь.

— Гражданочка, за такой кривой базар вы можете схлопотать три пожизненных в тюрьме для особо опасных магов, — хитро щурясь, произнес Никита.

— Ну-ну, только попробуй — я все маме расскажу! — выбегая из комнаты, прокричала Воробьева.

Никита лишь хмыкнул, выбегая вслед за сестрой.

***

— Ты ничтожество! Трус! Червь! — кричал демон, при каждом оскорблении замахиваясь огненным кнутом и полосуя им спину Аркадия. Тот, после каждого удара кричал, перебивая шипение собственной плоти, пузырящейся под жадным адским пламенем.

— Хозяин, я все исправлю! — проскулил бывший глава КМБ, но тут же получил кнутом по лицу, из-за чего его левый глаз вытек, а щека отслоилась, оголяя ряды зубов. Ужасный шипящий шрам на лице остался Аркадию напоминанием о провале.

— Нет! Ты будешь страдать! Долго! А я нашел уже того, кто все исправит. К тому же, Мордок выполнил свой уговор. А я свой. Ведь теперь он вместе со своей дочерью, а-ха-ха-ха, — заливаясь смехом, Альгиз разогревал адский огонь на кнуте.

***

Альберт Шмидт родился настоящим вундеркиндом. Нося имя знаменитого ученого, еще, будучи пятилетним ребенком, Альберт пытался подражать своему тески. Когда остальные ребята бились за игрушки лопатками в песочнице и кушали куличики, Альберт читал книжки. Он настолько любил читать, что закончил школу в шестом классе, а в пятнадцать получил нобелевскую премию по изучению средств борьбы с нежитью.

О да, именно благодаря Шмидту паладины всего света ложатся спать с порошком из белены под подушкой. Но не бороться хотел с нежитью Шмидт, а изучать.

У мальчика, жившего в Берлине, уже были и деньги, и слава, и признание. Не было одного — дара к магии. О, как хотел Альберт щелчком пальца воскрешать умерших, дабы прекращать мировые конфликты с помощью восставшей армии нежити. Он был бы первым в истории некромантом-миротворцем. Но у мальчика, увы, был только один дар — интеллект. И Альберт стал использовать его на полную.

Спустя пять лет жизни дома взаперти Шмидту удалось сделать то, что не удавалось никому — дать жизнь неживому без помощи магии. Это был труп кошки, который Альберт нашел на помойке. И он двигался! Он дышал!

Так Альберт стал заниматься химерологией — созданием различных живых существ из трупов животных. Вскоре его подвал был забит двухголовыми крылатыми хомячками и трехглазыми кошками. И все они слушались его! Он был настоящим повелителем мертвых и грезил о создании армии летающих тигров. Но, увы, один из образцов сбежал, покусав пару-тройку стариков. Раны, нанесенные химерами, быстро гноились, поэтому существо определили к классу «опасных» и стали искать владельца.

Полиция быстро вычислила, откуда растут ноги, и Альберта посадили в тюрьму, обвинив в занятиях некромантией. От девятилетнего срока того не спасло даже то, что у него не было дара. Воскресшие трупы есть? Есть. Значит некромант.

Сидя в тюрьме, Альберт обозлился на весь мир. Так часто бывает: виновные исправляются в тюрьмах, а невиновные ломаются. Сломался и Альберт. Под покровом ночи он убил украденной ложкой своего сокамерника, а из его крови начертил печать призыва. Он не умел их делать, но верил, что эта ему поможет.

На зов жаждущего справедливости химеролога откликнулся Альгиз.

— Ты звал меня, смертный? — спросил он тогда у Альберта, в глазах которого сквозь прямоугольные линзы очков можно было увидеть не страх, а бесконечное спокойствие и хладнокровность. Удивившись этому, Альгиз пожелал во чтобы то не стало завладеть столь ценным смертным.

— Да. Мне нужна свобода действий. Я хочу заниматься наукой, не глядя ни на какие законы, — четко ответил Альберт.

— Я дам тебе больше, смертный. Я дам тебе материалы для исследований, а главное — власть над своими детищами, — прошептал демон, слыша, как к камере приближаются люди. Значит, у смертного не будет времени на раздумья. — Но в замен ты будешь служить мне до конца своей жизни.

— Я согласен, — спокойно сказал Альберт, и тут в камеру ворвались тюремщики. А еще открылся портал, из которого посыпались демоны, разрывающие в клочья полицейских. Шмидт, стоя по лодыжку в крови, тихо смеялся.

***

Минск. Идет дождь. Капли его стекают по мраморному надгробью, у которого просто море цветов. Букеты, венки, искусственные и настоящие — красно-желто-зеленое море. По дорогам езжают машины, обливая постамент потоками воды из луж. К надгробью, на котором изображен улыбающийся счастливый усатый старик подошел человек с черным зонтом.

Небрежно бросив в общую кучу пару гвоздик, он, расправив полы пальто, присел так, чтобы смотреть улыбающемуся с мраморного надгробья старику прямо в глаза. Достал сигарету и, пощелкав зажигалкой, задымил. Он стоял так где-то минут пять, прожигая фиолетовыми глазами мрамор, который не был в силах сдержать сопротивление и треснул, разделяя улыбку мужчины на две части.

— Эй! Ты что творишь, вандал?! — послышалось чье-то яростное восклицание-вопрос. Восклицала-спрашивала пятидесятилетняя или около того женщина, гневно прожигая фигуру под зонтом своим взглядом. — ты что, не знаешь, как много этот человек для нас сделала? Зачем ты так с памятником-то?

— Я не знаю, сколько этот человек для вас сделал, — выпустив облако дыма, наконец, сказал незнакомец, скрипя своим прокуренным голосом, — но я отлично помню все то, что он сделал мне.

И выбросил бычок от сигареты, пульнув тем в женщину. Пульнул механическим протезом, заменяющим руку, чем знатно напугал прохожую да так, что та решила поскорее ретироваться.

— Я же знаю, что он все еще жив. Целехонький и здоровенький дожидается, когда я приду и заберу его. Я видел вашего призрака-дворецкого. Как ты тогда сказал? «Мой дворецкий есть в этом мире, пока хоть один из Хвостовых еще дышит». Спасибо, старик, за наводку. И прощай.

Развернувшись, незнакомец ушел, а спустя пару мгновений раздался оглушительный взрыв и череда включающихся сирен.

Конец первой книги…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24