Рождественские забавы. [Джоан Смит] (fb2) читать онлайн

Äæîàí ÑìèòÐîæäåñòâåíñêèå çàáàâû

Äæîàí Ñìèò «Ðîæäåñòâåíñêèå çàáàâû», 2016

Îðèãèíàëüíîå íàçâàíèå: Joan Smith «A Christmas Gambol», 1996

Ïåðåâîä: âåòåðîê

Ðåäàêòèðîâàíèå: âåòåðîê, Èçóìðóäíàÿ, Linden, Amon Ra

Õóä. îôîðìëåíèå: Èçóìðóäíàÿ

Àííîòàöèÿ

 

Âûñòóïèòü â ðîëè àâòîðà óæàñíîãî ãîòè÷åñêîãî ðîìàíà, äà åùå è ÷óæîãî?!

Ñåñèëèÿ Êîëäóýëë, íà÷èíàþùàÿ ïðîâèíöèàëüíàÿ ïèñàòåëüíèöà, íèêàê íå îæèäàëà ñòîëü ñòðàííîãî ïðåäëîæåíèÿ...

Îäíàêî ëîðä Ìîíòåíü óìååò óáåæäàòü.

È, ïîíà÷àëó îñêîðáëåííàÿ, Ñåñèëèÿ îñîçíàåò — íåâåðîÿòíàÿ àâàíòþðà äîëæíà ñûãðàòü íà ðóêó è åé ñàìîé, ïðîëîæèâ ïóòü â ëîíäîíñêèå ëèòåðàòóðíûå êðóãè.

Ïðåä÷óâñòâóÿ ñåíñàöèîííûå îòêðûòèÿ, îíà ðåøèòåëüíî áåðåòñÿ çà äåëî.

È êòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî ãðÿäóùåå Ðîæäåñòâî ïîäàðèò åé íå òîëüêî èäåàëüíîãî ãåðîÿ åå íîâîãî ðîìàíà, íî è ìóæ÷èíó, ÷åé ïîêàçíîé öèíèçì íå ìîæåò ñêðûòü èñòèííî ðîìàíòè÷íóþ íàòóðó... êàê íà ñòðàíèöàõ êíèãè, òàê è â æèçíè!

 

Äæîàí Ñìèò

Ðîæäåñòâåíñêèå çàáàâû

 

«Ãðîìàäû âîëí áèëèñü î ñêàëû, íî ìðà÷íûå òó÷è âíåçàïíî ðàçîøëèñü, è íà òîëüêî ÷òî îáâåí÷àííóþ ïàðó óïàë åäèíñòâåííûé ëó÷ ñîëíöà. Âïðî÷åì Ýóäæåíèÿ, øàãàâøàÿ â áóäóùåå ðóêà îá ðóêó ñ Ðàâåíêðîôòîì, ýòîãî áëàãîñëîâåíèÿ îò ñàìîé Ìàòóøêè-ïðèðîäû äàæå íå çàìåòèëà».

Ñ òðóäîì óäåðæàâøèñü îò æåëàíèÿ çàïóñòèòü òîìèêîì ÷åðåç âñþ êîìíàòó, Ñåñèëèÿ Êîëäóýëë â ñåðäöàõ çàõëîïíóëà êíèãó — à íå òèõî ïåðåëèñòíóëà ïîñëåäíþþ ñòðàíèöó, êàê ìîæíî áûëî îæèäàòü. «È âåðíåòñÿ õàîñ»1 — èìåííî òàê íàçûâàëñÿ ðîìàí, ñòîëü íàñòîÿòåëüíî ðåêîìåíäîâàííûé åé ìåñòíûì áèáëèîòåêàðåì, — ñ÷èòàëñÿ íàèìîäíåéøèì â íûíåøíåì ñåçîíå. À ïîòîìó ìèñòåð Ìèêõåì, îòíîñèâøèé ìèññ Ñåñèëèþ ê ðàçðÿäó ñàìûõ ðàçáîð÷èâûõ ÷èòàòåëüíèö, ñïåöèàëüíî îòëîæèë äëÿ íåå ýêçåìïëÿð.

È ÷òî, ñïðàøèâàåòñÿ, çàñòàâèëî åãî ïðåäïîëîæèòü, áóäòî åé ïîíðàâèòñÿ ñåé ãëóïûé ãîòè÷åñêèé îïóñ, ãåðîèíÿ êîòîðîãî ÿâëÿëàñü îáëàäàòåëüíèöåé íå òîëüêî íåìûñëèìîãî èìåíè — Ýóäæåíèÿ Áî-Ðèïîò2, íî è «êðèñòàëüíî-ÿñíûõ ãëàç» íåìûñëèìîãî ôèàëêîâîãî öâåòà. È, êñòàòè, êàê ãåðîé, ëîðä Ðàâåíêðîôò, óçíàë îá èõ «ôèàëêîâîñòè», åñëè îíè âå÷íî ïîëíû ñëåç? Íå ãîâîðÿ óæå î çàíàâåøèâàþùèõ èõ «äëèííþùèõ áàðõàòíûõ ðåñíèöàõ», ñêîðåå ïîõîäèâøèõ íà íàâåñ îò ñîëíöà. Íå äåâóøêà, à ëåéêà êàêàÿ-òî! È íè÷åãî áîëåå.

À ñþæåò? Ñîâåðøåííî íåâåðîÿòíûé! Ìàëî òîãî ÷òî, ïîïàâ ê öûãàíàì, ãåðîèíÿ ëèøèëàñü ñâîèõ äèâíûõ, âîðîíîâà êðûëà âîëîñ, òàê åé åùå ïðèøëîñü çàëîæèòü ôàìèëüíîå îáðó÷àëüíîå êîëüöî — ïîñëåäíþþ ïàìÿòü î äîðîãîé ìàòóøêå. È ðàäè ÷åãî? Ðàäè ïîäêóïà êàêîãî-òî íåãîäÿÿ, âçÿâøåãîñÿ äîñòàâèòü ïîñëàíèå ëîðäó Ðàâåíêðîôòó. Íåóæòî ýòà Ýóäæåíèÿ íå ïîíèìàëà: íå ñòîèò äîâåðÿòü ÷åëîâåêó ñ çàñàëåííûìè âîëîñåíêàìè è áåãàþùèìè ãëàçêàìè? ßñíîå äåëî, äåíåæêè ìåðçàâåö ïðèêàðìàíèë, à ïèñüìî âûêèíóë çà íåíàäîáíîñòüþ. Íà ñâîå ñ÷àñòüå, Ýóäæåíèÿ óìóäðèëàñü íàéòè ñâîå ïîñëàíèå â ñòî÷íîé êàíàâå — èçðÿäíî ðàçìîêøåå ïîä äîæäåì. Áóäü ó íåå õîòü òîëèêà ðàçóìà, ýòà ïðîñòîôèëÿ ïî÷àùå áû ñìîòðåëà íà íåáî, âåäü çëîâåùèå òó÷è íåèçìåííî ïðåäâåùàëè âñå åå íåñ÷àñòüÿ.

Âïðî÷åì, õîòü è ñ íåîõîòîé, Ñåñèëèÿ âûíóæäåíà áûëà ïðèçíàòü: ñþæåò àâòîð çàêðóòèë äîâîëüíî ëèõî. Îäíàêî âñå âûãëÿäåëî ñëèøêîì óæ íåïðàâäîïîäîáíî! Ïîõîæå, ñêó÷íàÿ äåéñòâèòåëüíîñòü ÷èòàþùóþ ïóáëèêó íå âîëíóåò. Åé ïîäàâàé ôèàëêîâûå ãëàçà, çëîâåùèå òó÷è äà ÷óìàçûõ öûãàí.

Ãëóáîêî âçäîõíóâ, Ñåñèëèÿ äîñòàëà èç áþðî çà÷èòàííóþ ÷óòü ëè íå äî äûð ðóêîïèñü. Åå îòâåðãëè óæå òðè èçäàòåëÿ. Ïðàâäà, ïîñëåäíèé èç íèõ, Òîìàñ Ýãåðòîí3, ïðåäëîæèë Ñåñèëèè ñäåëàòü ãåðîèíþ åå ðîìàíà áîëåå «ñèìïàòè÷íîé» — è òîãäà, ìîë, îí èçäàñò êíèãó «íà êîìèññèîííîé îñíîâå». Íà âîïðîñ, êàê ýòî ïîíèìàòü, Ýãåðòîí ðàçúÿñíèë, ÷òî àâòîð ñàì îïëà÷èâàåò âñå ðàñõîäû íà ïóáëèêàöèþ, ïîñëå ÷åãî ïîëó÷àåò ÷àñòü ïðèáûëè îò ïðîäàæ, íî, êàê ïðàâèëî, äîõîäû ðåäêî ïîêðûâàþò çàòðàòû. Ñåñèëèÿ âñåì ñåðäöåì æåëàëà, ÷òîáû åå äåòèùå, «Äæîðäæèàíà», óâèäåëî ñâåò, îäíàêî îòäàòü äâåñòè ôóíòîâ (à èìåííî òàêóþ ñóììó óïîìÿíóë Ýãåðòîí â ñâîåì ïèñüìå) íà óäîâëåòâîðåíèå ñîáñòâåííîãî òùåñëàâèÿ áûëà íå ãîòîâà4.

Ñåñèëèÿ ñèäåëà, óãðþìî ëèñòàÿ çíàêîìûå ñòðàíèöû.

Åñëè íàãðàäèòü Äæîðäæèàíó ãëàçàìè öâåòà áèðþçû, èëè, ñêàæåì... ëàçóðèòà... èëè àãàòà, âîçìîæíî, ìèñòåð Ýãåðòîí ñî÷òåò ãåðîèíþ áîëåå «ñèìïàòè÷íîé»? Ïóñòÿê, âñåãî-òî íåñêîëüêî èçìåíåíèé â ðóêîïèñè.  îòëè÷èå îò àíîíèìíîé ñî÷èíèòåëüíèöû «Õàîñà», Ñåñèëèÿ ñ÷èòàëà, ÷òî íå ñòîèò íàïîìèíàòü ÷èòàòåëþ î öâåòå ãëàç ãåðîèíè â êàæäîé ãëàâå. Áåçóñëîâíî, îíà òîæå ïîëüçîâàëàñü ìåòàôîðàìè ðàäè ñîçäàíèÿ àòìîñôåðû, è ïðîëèâíîé äîæäü ñî ñòðàøíûìè çàâûâàíèÿìè âåòðà â êà÷åñòâå ïðåäâåñòíèêîâ äóøåâíîé áóðè íå áûëè ÷óæäû è åå ïåðó. Òåì íå ìåíåå ýòè çàâûâàíèÿ âîâñå íå ïðåäñòàâëÿëèñü åé ñêîëü-íèáóäü íåîáõîäèìûìè, åæåëè ðå÷ü øëà î áåäàõ ñòîëü îáûäåííûõ, êàê ïîäãîðåâøèé äæåì èëè çàáåæàâøàÿ â îãîðîä ñâèíüÿ5. Äà-äà, âîò òàêèå èñïûòàíèÿ âûïàäàëè íà äîëþ åå Äæîðäæèàíû, èáî ñïèñàíà îíà áûëà ñ æèçíè, à íå âçÿòà èç öàðñòâà ÷üèõ-ëèáî ôàíòàçèé.

Ñâîå âäîõíîâåíèå Ñåñèëèÿ ÷åðïàëà îïðåäåëåííî íå òàì, ãäå ëåäè, èç-ïîä ïåðà êîòîðîé âûøåë «Õàîñ», à ñêîðåå, èç èñòî÷íèêà, ãäå áðàëà åãî äðóãàÿ «àíîíèìíàÿ ëåäè», íàïèñàâøàÿ «Ãîðäîñòü è ïðåäóáåæäåíèå»6, ðîìàí, íåäàâíî èçäàííûé Ýãåðòîíîì — âîò ïî÷åìó Ñåñèëèÿ îáðàòèëàñü èìåííî ê íåìó. Ýõ, íàéäèñü ó íåå ñâîáîäíûõ äâåñòè ôóíòîâ, îíà áû ðèñêíóëà, à òî âåäü ïðåäïðèÿòèå è âïðÿìü ñîìíèòåëüíîå — ìèñòåð Ýãåðòîí â ýòîì íè êàïëè íå ñîìíåâàëñÿ è ñðàçó íàïèñàë, ÷òî íàäååòñÿ ëèøü îêóïèòü çàòðàòû, î ïðèáûëè îí íå îáìîëâèëñÿ íè ñëîâîì.

Ãîäîâîé äîõîä Ñåñèëèè ïðåäñòàâëÿë ñîáîé ïðîöåíòû ñ ïÿòè òûñÿ÷ ôóíòîâ ïðèäàíîãî, ÷òî ðàâíÿëîñü äâóì ñ ïîëîâèíîé ñîòíÿì â ãîä. Ïðè åå íûíåøíèõ ðàñõîäàõ äâåñòè ôóíòîâ ïðèøëîñü áû êîïèòü ëåò ïÿòü. Óâû, äàæå ïðîâèíöèàëüíîé ëåäè ñ îáûêíîâåííûìè êàðèìè, à íå ôèàëêîâûìè, ãëàçàìè è êàøòàíîâûìè, à íå âîðîíîâà êðûëà, âîëîñàìè âðåìÿ îò âðåìåíè òðåáîâàëèñü íîâîå ïëàòüå èëè êàïîð.

Ïàïà íè â êîåì ñëó÷àå íå ðàçðåøèò åé ðàñòðàíæèðèòü ñâîå ñîñòîÿíèå. Äà îíà è ñàìà ïîíèìàëà, ÷òî íå ìîæåò ñåáå ýòîãî ïîçâîëèòü. Ïÿòè òûñÿ÷ è òàê íåäîñòàâàëî äëÿ ïðèâëå÷åíèÿ ìàëî-ìàëüñêè äîñòîéíîãî äæåíòëüìåíà. Åå ïîäðóãå, Ìýã Ñåíò-Êëåð, êðàñèâîé è áëàãîðîäíîé ëåäè, äàáû ñîñòàâèòü ïðèëè÷íóþ ïàðòèþ, ïðèøëîñü åõàòü â Ëîíäîí. Ñåñèëèÿ æå íå èìåëà íè òèòóëà «ëåäè», íè êàêèõ-ëèáî ïðåòåíçèé íà êðàñîòó, à ïîòîìó åé äëÿ îáçàâåäåíèÿ õîðîøèì ñóïðóãîì ïîòðåáóåòñÿ âñå åå ïðèäàíîå öåëèêîì.

Âÿçû, ïîìåñòüå Êîëäóýëëîâ â Êåíòå, è áëèæàéøèé ãîðîä ðàçäåëÿëî ïîðÿäî÷íîå êîëè÷åñòâî ìèëü. Ìèñòåð Êîëäóýëë âñåãäà îòëè÷àëñÿ ñêëîííîñòüþ ê óåäèíåíèþ. Åãî æèçíü, òèõóþ è ñ÷àñòëèâóþ, ñîñòàâëÿëè êíèãè, ïðèõîäñêèå äåëà äà âûðàùèâàíèå õìåëÿ. Êîãäà äåñÿòüþ ãîäàìè ðàíåå æåíà åãî ïîêèíóëà ñåé áðåííûé ìèð, çàáîòû ïî äîìó âçÿëà íà ñåáÿ èõ ñòàðøàÿ äî÷ü Ýííè. Äëÿ Ñåñèëèè, êîòîðîé â ãîä ñìåðòè ìàòóøêè åäâà ìèíóëî äåñÿòü, òà òàê è îñòàëàñü ëèøü ñìóòíûì âîñïîìèíàíèåì.

Âî âðåìÿ ñâîèõ åæåíåäåëüíûõ ïîåçäîê â äåðåâíþ Ñåñèëèÿ è Ýííè íåïðåìåííî çàãëÿäûâàëè â ìåñòíóþ áèáëèîòåêó. Êíèãè ïîìîãàëè ñêîðîòàòü äîëãèå, ñêó÷íûå âå÷åðà. Ïåðå÷èòàâ áîëüøóþ ÷àñòü èìåþùèõñÿ â ïóáëè÷íîì äîñòóïå ðîìàíîâ, Ñåñèëèÿ ðåøèëà, ÷òî ïîðà áû íàïèñàòü ñâîé ñîáñòâåííûé. Ïðîøëîé çèìîé, ñòîëü æå íåáîãàòîé íà ñîáûòèÿ, êàê è âñå îñòàëüíûå, ñî÷èíèòåëüñòâî ñòàëî äëÿ íåå âåëèêîëåïíîé îòäóøèíîé. Âñþ ïîñëåäóþùóþ âåñíó îíà ñòàðàòåëüíî ïåðåïèñûâàëà òåêñò íàáåëî îáðàçöîâûì êàëëèãðàôè÷åñêèì ïî÷åðêîì. Ê èñõîäó ëåòà ðîìàí íà÷àë êîëåñèòü ïî èçäàòåëüñòâàì. È âîò â êîíöå íîÿáðÿ ðóêîïèñü â î÷åðåäíîé ðàç âåðíóëàñü â ðîäíûå ïåíàòû, à Ñåñèëèè òàê íå òåðïåëîñü äîíåñòè ñâîé òðóä äî ÷èòàòåëÿ.

Ñòîÿ ó îêíà áèáëèîòåêè, îíà ñìîòðåëà íà îñåííèé ïàðê, ãäå õîëîäíûé âåòåð ðàñêà÷èâàë ãîëûå âåòâè âåëè÷åñòâåííûõ âÿçîâ. Ñîâñåì ñêîðî âûïàäåò ñíåã, ïîòîì ïðèäåò Ðîæäåñòâî, à òàì è âåñíà íå çà ãîðàìè. Íà ìãíîâåíèå îò íåçûáëåìîé ðàçìåðåííîñòè ñâîåãî ñóùåñòâîâàíèÿ Ñåñèëèþ îõâàòèëà òîñêà, âïðî÷åì, îíà òóò æå âñïîìíèëà î ïðàâêàõ, êîòîðûå ñðî÷íî òðåáîâàëîñü âíåñòè â «Äæîðäæèàíó», è, ðåøèòåëüíî ïîäîéäÿ ê ñòîëó, ïðèíÿëàñü î÷èíÿòü ïåðî.

 

* * *

Òåì âðåìåíåì â Ëîíäîíå, íà Áåðêëè-ñêâåð, ëîðä Ìîíòåíü ëåãêî âçáåæàë ïî ëåñòíèöå âåëèêîëåïíîãî îñîáíÿêà, ñòóêíóë ìîëîòêîì â äâåðü è, íå äîæèäàÿñü äâîðåöêîãî, çàøåë â äîì ñâîåé ñåñòðû.

— Ýòî âñåãî ëèøü ÿ, Êîääë, — áðîñèë îí. — Ëåäè Ôåéðëè äîìà?

—  ãîñòèíîé, ìèëîðä. Îíà îäíà. Ñåé÷àñ ÿ î âàñ äî...

— Íå óòðóæäàéòåñü, ÿ ñàì î ñåáå äîëîæó, — ïåðåáèë Ìîíòåíü.

Ñòÿíóâ ìÿãêèå ðûæèå éîðêøèðñêèå ïåð÷àòêè, ñêèíóâ ïàëüòî è êàñòîðîâóþ øëÿïó, îí âðó÷èë âñå Êîääëó è íåñïåøíî äâèíóëñÿ ê ãîñòèíîé.

Çàìåòèâ èç àðî÷íîãî äâåðíîãî ïðîåìà, êàê ñåñòðà áûñòðûì äâèæåíèåì ïðÿ÷åò ïîä ïîäóøêó êíèãó â ïåñòðîé îáëîæêå, Ìîíòåíü óëûáíóëñÿ.  òå ðåäêèå ìèíóòû, êîãäà Ìýã îñòàâàëàñü â îäèíî÷åñòâå, ó íåå ïîä ðóêîé ïî÷òè âñåãäà îêàçûâàëñÿ êàêîé-íèáóäü ãîòè÷åñêèé ðîìàí. Çàñòàòü åå çà êíèãîé áûëî äåëîì áîëåå îáû÷íûì, íåæåëè óâèäåòü âîçëåæàùåé íà äèâàíå è ñòðàäàþùåé ìîäíûì áåçäåëüåì. Äâà ãîäà íàçàä ëåäè Ìàðãàðåò Ñåíò-Êëåð ïðîèçâåëà íàñòîÿùèé ôóðîð â Ñåíò-Äæåéìñå7 ñâîèì èçÿùíûì ðåâåðàíñîì. Åå òèöèàíîâñêèå ëîêîíû è ëó÷èñòûå êàðèå ãëàçà çàñòàâèëè òðåïåòàòü íå îäíî áëàãîðîäíîå ñåðäöå.  ìãíîâåíèå îêà äåáþòàíòêà ïîéìàëà â ñâîè ñåòè ãðàôà, íåìåäëåííî åãî îêîëüöåâàëà è ñòàëà îäíîé èç ñàìûõ ïîïóëÿðíûõ ìîëîäûõ õîçÿåê ñâåòñêèõ ñàëîíîâ.

— Íåò, íå ïðÿ÷ü, — ïîäõîäÿ áëèæå, îñòàíîâèë ñåñòðó Ìîíòåíü. — ß êàê ðàç õîòåë ïîãîâîðèòü î êíèãàõ.

— Î, Ìîíòè! Ýòî òû! — óëûáíóëàñü îíà, ïðîòÿãèâàÿ áðàòó ñâîþ õîëåíóþ ëèëåéíóþ ðó÷êó. — ß áåç óìà îò òâîåãî «Õàîñà». Íå ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî åãî è âïðÿìü íàïèñàë òû. Ýòî òàê íà òåáÿ íå ïîõîæå. — Îíà ïîõëîïàëà ïî ñîôå, ïðèãëàøàÿ Ìîíòåíÿ ïðèñåñòü ðÿäîì.

Îí îïóñòèë íà ïîëîñàòûé äèâàí ñâîþ ñòðîéíóþ, ìîäíî è ñî âêóñîì ðàçîäåòóþ ïåðñîíó è çàêèíóë íîãó íà íîãó.

— Òàêîâ ìîé òÿæêèé êðåñò, — ïðèòâîðíî âçäîõíóë îí. — Íàäåþñü, òû íèêîìó íå ðàñêðûëà ìîþ ìðà÷íóþ òàéíó? Âîò óæ ïîëåòåëè áû ïåðûøêè îò ìîåé ðåïóòàöèè.

— Êîíå÷íî, íåò, äóðà÷îê. Äà, òâîé ðîìàí ïðåâîñõîäåí, îäíàêî äàæå ìíå ïîíÿòíî, ÷òî ìàðêèçó Ìîíòåíþ ïîäîáíîå áóìàãîìàðàíèå íå ïðèñòàëî. Óçíàé îá ýòîì õîòü îäíà æèâàÿ äóøà, è òâîåé ìíîãîîáåùàþùåé êàðüåðå â ïàðëàìåíòå òîò÷àñ æå ïðèäåò êîíåö. Êàê âîîáùå òåáå ïðèøëà â ãîëîâó òàêàÿ ìûñëü? Äàé óãàäàþ! Âî âñåì âèíîâàòà ñâàäüáà Äåáîðû ñ ãåðöîãîì?

— Îíà ñàìàÿ, è åùå ìîÿ ñëîìàííàÿ ëîäûæêà, — îòâåòèë Ìîíòåíü, íåîñîçíàííî ïîòèðàÿ íîãó: òà ïîáàëèâàëà îò ñëèøêîì ñèëüíûõ íàãðóçîê, à ñåãîäíÿ åìó ïðèøëîñü ïî÷òè ÷àñ âûñòóïàòü â ïàðëàìåíòå.

— Îñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü, òóò íå îáîøëîñü áåç ëàóäàíóìà8, — óëûáíóëàñü ëåäè Ôåéðëè. — Ïî ãîðîäó õîäÿò ñëóõè, áóäòî Êîëüðèäæ ïèøåò íîâóþ ïîýìó, è îíà ïðèâèäåëàñü åìó â îïèóìíîì äóðìàíå. Ïðàâäà, áåäíÿãà î÷íóëñÿ ðàíüøå, ÷åì óñïåë åå çàêîí÷èòü, ïîñëå ïûòàëñÿ äîïèñàòü, íî, óâû, òùåòíî. Òåïåðü âîò ñîáèðàåòñÿ îïóáëèêîâàòü êàê åñòü. ×òî-òî î ×èíãèñõàíå. Íó, ðàçâå íå çàáàâíî?

— Âîîáùå-òî, î Êóáëà-Õàíå9, — ïîïðàâèë Ìîíòåíü. —  îòëè÷èå îò Êîëüðèäæà, ìîÿ èñòîðèÿ ñíèçîøëà íà ìåíÿ ïîëíîñòüþ. Ê òîìó æå ÿ çàìåíèë ñèáàðèòñêóþ ðîñêîøü Çàíàäó10 íà àä. ß âàëÿëñÿ â àááàòñòâå, â ïîñòåëè, ïîñëå ïàäåíèÿ ñ Öåçàðÿ, è èçëîæåíèå ìîèõ ôàíòàçèé íà áóìàãå ïîìîãëî ìíå ñêîðîòàòü âðåìÿ. Íàâåðíîå, ÿ áåçæàëîñòíàÿ ñêîòèíà, ðàç ìíå áûëî ïðèÿòíî íàáëþäàòü, êàê íåñ÷àñòíàÿ Äåáîðà åäâà âûáèðàåòñÿ èç íåñêîí÷àåìîé òðÿñèíû èñïûòàíèé è íåâçãîä, íàñëàííûõ íà íåå ìîèì âîîáðàæåíèåì. Ê òîìó æå ðîìàí âîçûìåë öåëèòåëüíûé ýôôåêò. Ìîÿ ìàëü÷èøåñêàÿ ñòðàñòü ðàñòàÿëà êàê äûì.

— Ïðåêðàñíî òåáÿ ïîíèìàþ, — îòâåòèëà ñåñòðà. — Êîãäà ÿ ñåðæóñü íà ñâîåãî Ôåéðëè, òî ïðåäñòàâëÿþ, áóäòî îí ëèøèëñÿ âñåãî ñîñòîÿíèÿ è âûíóæäåí ïîáèðàòüñÿ íà óëèöå. Ïðàâäà, âñêîðå ÿ îñîçíàþ, ÷òî áåç äåíåã îí ïåðåñòàíåò áàëîâàòü ìåíÿ ïîäàðêàìè, è íå âèäàòü ìíå òîãäà íè ÷óäåñíûõ íàðÿäîâ, íè äðàãîöåííîñòåé, íè âñåãî îñòàëüíîãî...

— Âîò-âîò, áàëîâàòü æåíó — ïåðâåéøèé äîëã ìóæà, — âåæëèâî ïîääàêíóë Ìîíòåíü.

— Áåññïîðíî. Çàòî â îòâåò ÿ ïîçâîëÿþ åìó ïîëîâèòü óäà÷ó çà èãîðíûì ñòîëîì! Îäíîãî ìíå íå ïîíÿòü: ñ êàêîé ñòàòè Äåáîðà ïðåäïî÷ëà òåáå ãåðöîãà, âåäü òîò, ìÿãêî ãîâîðÿ, íåêàçèñò, òû æå êðàñèâ ïðîñòî äî íåïðèëè÷èÿ. Ãîñïîäè, äà âûïó÷èñü ãëàçà Ìîðëåíäà åùå íåìíîãî, îíè îêàæóòñÿ ó íåãî íà íîñó!

Ìýã ïîñëàëà áðàòó î÷àðîâàòåëüíóþ óëûáêó.  ãëóáèíå äóøè îíà ñ÷èòàëà åãî ïî÷òè ñòîëü æå êðàñèâûì, êàê åå Ôåéðëè, òîëüêî, ðàçóìååòñÿ, êóäà áîëåå ñîîáðàçèòåëüíûì. Áðàò íàïîìèíàë åé Êîðñàðà11: âûñîêèé, øèðîêîïëå÷èé, òåìíîâîëîñûé, ñ ëóêàâûì îãîíüêîì â òåìíûõ î÷àõ. Åñëè áû íå åãî ãóáû, áîëåå ñêëîííûå óëûáàòüñÿ, íåæåëè êðèâèòüñÿ â öèíè÷íîé óñìåøêå, åå áðàò âïîëíå ñîøåë áû çà îáðàç÷èê áàéðîíîâñêîãî ãåðîÿ.

— ß óòåøàþ ñåáÿ òåì, ÷òî îíà ïðåäïî÷ëà ãåðöîãà ìàðêèçó, — îòâåòèë Ìîíòåíü. — Èëè, âîçìîæíî, ýòî ñäåëàëà åå ìàòü.

Ëåäè Ôåéðëè íàëèëà äâà áîêàëà õåðåñà è îäèí ïîäàëà áðàòó. Ïîõîæå, Ìîíòè è âïðÿìü èçëå÷èëñÿ îò ñâîåãî êðàòêîâðåìåííîãî óìîïîìåøàòåëüñòâà. Öâåòóùèé îáëèê áðàòà áîëüøå íå îìðà÷àëà òåíü ñåðäå÷íûõ ñòðàäàíèé, à â èñêðÿùèõñÿ ãëàçàõ íå îñòàëîñü íè ñëåäà ãðóñòè.

— Ó íåå ñ Ìîðëåíäîì òàê íàçûâàåìûé ñîþç, çàêëþ÷åííûé íà íåáåñàõ, èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, áûë âíà÷àëå. Ê ñîæàëåíèþ, ëþáîâíîìó ïëàìåíè ñâîéñòâåííî áûñòðî ãàñíóòü, ïðåâðàùàÿñü â óãîëüÿ, — çàìåòèëà ëåäè Ôåéðëè. Êîãäà æå Ìîíòåíü íå ïðîÿâèë ê åå ñëîâàì íèêàêîãî èíòåðåñà, îíà ñìåíèëà òåìó: — Òàê ÷òî òû õîòåë îáñóäèòü? Òû óïîìÿíóë êíèãè. Ìèëûé ìîé Ìîíòè, òû è ñàì çíàåøü, ÷òî ÿ íèêîãäà íå ðàñêðîþ òâîþ òàéíó. Òû ïîñòóïàåøü â âûñøåé ñòåïåíè áëàãîðîäíî, îòäàâàÿ âñå äåíüãè îò «Õàîñà» íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü, à âåäü ìîã áû êóïèòü äþæèíó ëîøàäåé, èëè ôðàêîâ, èëè áðèëëèàíòîâûõ îæåðåëèé äëÿ ñåñòðû. Ìåæäó ïðî÷èì, äàæå ìîé Ôåéðëè íå çíàåò, êòî àâòîð êíèãè, à ÿ åìó ðàññêàçûâàþ âñå-âñå... ðàçâå òîëüêî ïîìàëêèâàþ î ñâîèõ äîëãàõ. Íó, è íîâûõ âîçäûõàòåëÿõ — îí ñòðàøíî ðåâíèâ. — Ìýã óëûáíóëàñü.

— Ìîé âèçèò êàê ðàç ñâÿçàí ñ «Õàîñîì», — âãëÿäûâàÿñü â ëèöî ñåñòðû, ñîîáùèë Ìîíòåíü. Èíòåðåñíî, ñîãëàñèòñÿ îíà èëè íåò? Ñêîëü áû ãîðÿ÷î íè ëþáèë îí Ìýã, íåäîñòàòêè åå âñå æå âèäåë. — Ìîé èçäàòåëü, Äæîí Ìþððåé, íàñòàèâàåò íà âñòðå÷å ñ àâòîðîì. Ïðåäëàãàÿ åìó ðîìàí, ÿ äàë ïîíÿòü, ÷òî àíîíèìíàÿ ëåäè ìîÿ êóçèíà, à ÿ ïðîñòî âûñòóïàþ îò åå èìåíè, áåðó íà ñåáÿ äîãîâîð è äåíåæíûå âîïðîñû. È âîò òåïåðü, êîãäà «Õàîñ» ñòàë ïîëüçîâàòüñÿ òàêèì óñïåõîì, Ìþððåé æåëàåò îáñóäèòü ñ àâòîðîì ñëåäóþùóþ êíèãó è çàîäíî ïðåäñòàâèòü çàãàäî÷íóþ ëåäè îáùåñòâó.

Ìýã ïîòðÿñåííî âîççðèëàñü íà Ìîíòåíÿ.

— Õî÷åøü, ÷òîáû ÿ ïîäîáðàëà òåáå ïàðèê, ïëàòüå è òîìó ïîäîáíîå?! Íó è òîëñòóõà æå èç òåáÿ ïîëó÷èòñÿ. À åñëè Ìþððåé çàìåòèò åå ñõîäñòâî ñ òîáîé, òî îáúÿñíèò âàøèì ðîäñòâîì.

— Ðå÷ü íå î ìàñêàðàäå èëè ÷åì-òî ïîäîáíîì, — òâåðäî çàÿâèë Ìîíòåíü.

— Î... — Ìàðãàðåò îçàäà÷åííî ïîñìîòðåëà íà áðàòà.

— ß õîòåë òåáÿ ñïðîñèòü, íå ìîæåøü ëè òû ñàìà âûäàòü ñåáÿ çà àâòîðà?

— ß?! — Îíà îò âîñòîðãà çàõëîïàëà â ëàäîøè. — Ñ óäîâîëüñòâèåì! Âîò òàê çàáàâà! Íî, Ìîíòè, Ìþððåþ æå èçâåñòíî, ÷òî ÿ íå òâîÿ êóçèíà. Ìàëî òîãî, îí ñèëüíî óäèâèòñÿ, çà÷åì ÿ âîîáùå ñêðûâàëà, ÷òî íàïèñàëà êíèãó. — Ëèöî Ìýã îìðà÷èëè ñîìíåíèÿ. — Ê òîìó æå, âñå ïðåêðàñíî çíàþò, ÷òî áåç ïîìîùè Ôåéðëè ÿ äàæå ïðèãëàøåíèå íå ñóìåþ ïîäïèñàòü. Àíãëèéñêèé ïðîñòî óæàñåí! Ñòîëüêî áóêâ âîîáùå íå ïðîèçíîñèòñÿ! È ïîòîì, êîãäà, èíòåðåñíî çíàòü, ÿ áû óñïåëà íàïèñàòü ðîìàí? ß æå äíåì è íî÷üþ êðó÷óñü êàê áåëêà â êîëåñå!

Ìîíòåíü ñ íåîõîòîé ïðèçíàë, ÷òî â ñïîñîáíîñòü Ìýã ãðàìîòíî ñâÿçàòü õîòÿ áû ïàðó ïðåäëîæåíèé íå ïîâåðèò íèêòî. ×åãî óæ ãîâîðèòü î ðîìàíå.

— Ìîæåò, ïðåäëîæèøü çíàêîìóþ íåáîëòëèâóþ ëåäè, ñîãëàñíóþ ïðèòâîðèòüñÿ àâòîðîì «Õàîñà»?

— Î áîæå, Ìîíòè, íè îäíà èç ìîèõ ïîäðóã, óçíàâ òàêóþ òàéíó, íå ñìîæåò óäåðæàòü ñâîé ÿçû÷îê çà çóáàìè! Îíè òóò æå ðàñòðåçâîíÿò î íåé ïî âñåìó ñâåòó. — Îíà çàìîë÷àëà, ÷òîáû ñäåëàòü ãëîòîê õåðåñà, ïîñëå ÷åãî ïðîäîëæèëà: — À äàâàé-êà íàéäåì êàêóþ-íèáóäü ïðîâèíöèàëêó. Ïóñòü âñòðåòèòñÿ ñ Ìþððååì, ïîòîì òû åé çàïëàòèøü è îòâåçåøü îáðàòíî.

Ìîíòè âûñëóøàë ñåñòðó ñ èíòåðåñîì. Ìýã áûëà ëåãêîìûñëåííà, áóäòî ïåâ÷àÿ ïòàøêà, íî îòíþäü íå ãëóïà.

— Íåïëîõî ïðèäóìàíî, — ñîãëàñèëñÿ îí. — Îñòàåòñÿ ðåøèòü, êòî æå ýòà ëåäè. Êàê òåáå êóçèíà Ýäèòà?

— Íå ãëóïè! Òîëüêî ïîçâîëü åé ñòóïèòü íà òâîé ïîðîã è ïîëó÷èøü íàõëåáíèöó íà âñþ æèçíü. Òî æå ñàìîå ñ êóçèíîé Ýëèíîð.

— ß áûëî ïîäóìàë íàíÿòü àêòðèñó, íî åå ìîãóò óçíàòü.

— À åùå îíà ìîæåò ïîòðåáîâàòü îòñòóïíûå è ïðèãðîçèòü ðàññêàçàòü ïðàâäó, åñëè òû ìàëî åé ïðåäëîæèøü. ß óæ íå ãîâîðþ î ïðîèçíîøåíèè. Òû ñëûøàë, ÷òîá êòî-íèáóäü èç íèõ ãîâîðèë äîñòàòî÷íî ÷èñòî? Íåò, íàì íåîáõîäèìà ñåðàÿ äåðåâåíñêàÿ ìûøêà, êîòîðîé ìû ñìîæåì âñåöåëî äîâåðèòüñÿ... Íó êîíå÷íî æå! Ñèññè Êîëäóýëë! Ìîÿ äàâíÿÿ áëèæàéøàÿ ïîäðóãà, ïóñòü ÿ è íå âèäåëà åå ñî äíÿ ìîåé ñâàäüáû. Íî ìû îáåùàëè äðóã äðóãó ïèñàòü.

— È òû ïèñàëà? — ñïðîñèë Ìîíòè, îáäóìûâàÿ åå ïðåäëîæåíèå.

— ß?.. Íó... èçðåäêà ïèøó åé êîðîòåíüêèå çàïèñêè, çàòî îíà îòâå÷àåò ìíå äëèííûìè ÷óäíûìè ïèñüìàìè ïîëíûìè íîâîñòåé. Òàê, â ïðîøëîì ìåñÿöå óìåð ñòàðûé ìèñòåð Õàðïåð èç Ëèëîâîé çàâîäè, îí åùå âûðàùèâàë òàêèå êðàñèâûå ëèëèè. Ïîìåñòüå óíàñëåäîâàë ïëåìÿííèê, îäíàêî Ñèññè óòâåðæäàåò, áóäòî îí çàêîðåíåëûé õîëîñòÿê. Î÷åíü æàëü, ïîñêîëüêó îíà, ðàçóìååòñÿ, íàäåÿëàñü, ÷òî ýòîò ïëåìÿííèê îêàæåòñÿ ìîëîäûì è êðàñèâûì è æåíèòñÿ íà íåé. Âïðî÷åì, îí, âîçìîæíî, ïîäîéäåò Ýííè.

Ìîíòè íåòåðïåëèâî ïîåðçàë.

— ß êàê ðàç ñîáèðàëàñü åé îòâåòèòü, — ïðîäîëæèëà Ìýã. —  ëþáîì ñëó÷àå, îíà ñ ðàäîñòüþ ñäåëàåò âñå, ÷òî áû ÿ íè ïîïðîñèëà. Ñèññè, äà áóäåò òåáå èçâåñòíî, âîïëîùåííîå áëàãîðàçóìèå è îñìîòðèòåëüíîñòü! Ê òîìó æå îíà çàÿäëàÿ ÷èòàòåëüíèöà è íàâåðíÿêà ñëûøàëà î «Õàîñå». Çíàåøü, èìåííî Ñèññè ïðèñòðàñòèëà ìåíÿ ê ÷òåíèþ ðîìàíîâ, êîãäà ÿ åùå æèëà â àááàòñòâå. Åñëè Ìþððåþ çàõî÷åòñÿ îáñóäèòü ñþæåò, ãåðîåâ èëè åùå ÷åãî êàñàòåëüíî âñåé ýòîé óæàñíîé ïèñàòåëüñêîé êóõíè, óæ îíà òî÷íî ñìîæåò îòâåòèòü.  îäíîì èç ïèñåì Ñèññè äàæå óïîìèíàëà, ÷òî ñàìà ïèøåò ðîìàí.

— Îíà ñëèøêîì ìîëîäà, — íåóâåðåííî çàìåòèë Ìîíòåíü.

— Ìîëîäà?! Äà ìû ñ íåé ðîâåñíèöû! À ìíå óæå äâàäöàòü. È íè îäíîãî êàâàëåðà íà ãîðèçîíòå, âîò áåäíÿæêà!

— Ý... äâàäöàòü? Ìíå êàçàëîñü, ìîëîæå. ×òî æ, Ñèññè ïîäîéäåò. Åñòü òîëüêî îäíî ìàëåíüêîå «íî»: ÿ íå ìîãó ïðèãëàñèòü ìîëîäóþ îñîáó ê ñåáå â äîì.

— Ðàçóìååòñÿ, îíà ïîæèâåò ó ìåíÿ. Ìû æå ëó÷øèå ïîäðóãè, õîòÿ âðÿä ëè Ñèññè îäîáðèò ìîèõ íîâûõ çíàêîìûõ. Íî âåäü îíà íå çàãîñòèòñÿ, âåðíî? È áîëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè ïðîâåäåò ñ òîáîé. Ñ íåé æå õî÷åò âñòðåòèòüñÿ Ìþððåé, êàê òû ãîâîðèøü.

— Äà, îí ñîáèðàåòñÿ äàòü â åå ÷åñòü îáåä.

— À Áàéðîí áóäåò? — ìîìåíòàëüíî îòðåàãèðîâàëà ëåäè Ôåéðëè. — Íåò, êîíå÷íî, íåò. Êàæåòñÿ, îí óåõàë â äåðåâíþ, ê òîìó æå î íåì õîäèò ñòîëüêî ñêàíäàëüíûõ ñëóõîâ... Òàê ìíå ïîñëàòü Ñèññè ïðèãëàøåíèå?

— Áóäåò ëó÷øå, åñëè ÿ ñàì ñúåçæó â Âÿçû è îáúÿñíþ ÷òî ê ÷åìó. Îòïðàâëþñü çàâòðà. Òàê òû äóìàåøü, îíà ñîãëàñèòñÿ?

— Ðàçâå îíà ñìîæåò îòêàçàòüñÿ, åñëè äåíüãè ïîéäóò íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü? Ñàì ïîìíèøü, êàê ðåëèãèîçåí åå ïàïà. Ê òîìó æå òû ïîìîã åãî êóçåíó ïîëó÷èòü ìåñòî âèêàðèÿ â Ñåíò-Îëáàíñå. Îòåö Ñèññè òåáå îáÿçàí. Êñòàòè, òû îòêðîåøü åé, êòî íàñòîÿùèé àâòîð?

— Áîæå ïðàâûé, òîëüêî íå ýòî!

— Òîãäà òû äîëæåí ïðèäóìàòü îáúÿñíåíèå, ïî÷åìó íàñòîÿùèé àâòîð ñêðûâàåò ñâîå èìÿ.

— Äà êàêàÿ ðàçíèöà. Ñêàæó, áóäòî îíà áîëüíà, èëè ñëèøêîì ñòàðà, ÷òîáû êóäà-òî åõàòü.

— Ñêàæè, áóäòî ýòî íàøà òåòÿ Ýòåëü.

— Ó íàñ äþæèíà òåòóøåê, íî òàêîé íå ïðèïîìíþ.

— Âîò îëóõ, êîíå÷íî, ó íàñ íåò íèêàêîé òåòè Ýòåëü. Ëó÷øå íå âìåøèâàòü â òàêîå äåëî íàñòîÿùóþ ðîäíþ. Íà òîì è ïîðåøèì. Çàâòðà ïîåäåøü â Êåíò. Ïåðåäàé Ñèññè, ìíå íå òåðïèòñÿ ñ íåé óâèäåòüñÿ. Ïîêà îíà áóäåò çäåñü, ïîïûòàþñü íàéòè åé ïîäõîäÿùóþ ïàðòèþ, ðàç óæ äîìà ó íåå íåò íè îäíîãî ñòîÿùåãî êàâàëåðà. Æàëü, ÷òî òàê âûøëî ñ ïëåìÿííèêîì Õàðïåðà.

Ìîíòè ñëîâíî áû óñëûøàë òðåâîæíûé çâîíî÷åê.

— Íî Ñèññè ïðîáóäåò çäåñü êàêèõ-òî íåñêîëüêî äíåé! Êðàéíå âàæíî, ÷òîáû îíà óåõàëà èç Ëîíäîíà ñðàçó ïîñëå âñòðå÷è ñ Ìþððååì.

— Çà äâà-òðè äíÿ ìîæåò ìíîãîå ïðîèçîéòè. Ïîëàãàþ, òû ñëûøàë î ëþáâè ñ ïåðâîãî âçãëÿäà?

— Ñëûøàë, êàê æå. À åùå î çëîì äóõå, êðàäóùåì äåòåé, îá ýëüôàõ è î æåíùèíàõ, ñïîñîáíûõ õðàíèòü âåðíîñòü, îäíàêî ïîçâîëþ ñåáå óñîìíèòüñÿ â ñóùåñòâîâàíèè ïîäîáíûõ õèìåð.

Ëåäè Ôåéðëè âñòðÿõíóëà ëîêîíàìè.

— Ãîâîðèøü, ñëîâíî çàêîí÷åííûé öèíèê. Òðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî òû — àâòîð «Õàîñà», òàêîé áåçóìíî ðîìàíòè÷íîé êíèãè. Êñòàòè, Ìîíòè, ñëåäóþùóþ òû ïèñàòü ñîáèðàåøüñÿ? Ìþððåé, ãîâîðèøü, íå ïðîòèâ?

— Ìîæåò áûòü. Åñëè ïîñ÷àñòëèâèòñÿ ñëîìàòü è äðóãóþ ëîäûæêó, à âïðèäà÷ó îäíîâðåìåííî âëþáèòüñÿ è îêàçàòüñÿ áðîøåííûì. Íó, èëè òîðè îñòàíóòñÿ ó âëàñòè. Ïî êðàéíåé ìåðå íà ïîñëåäíåå ìû òî÷íî ìîæåì ðàññ÷èòûâàòü, à ïîêà áðàçäû ïðàâëåíèÿ â èõ ðóêàõ, ÿ íå ñèëüíî çàíÿò â Ïàëàòå12.  îáùåì, ñèðîòû âïîëíå ìîãóò íàäåÿòüñÿ íà êðóãëåíüêóþ ñóììó.

Òóò îí ïîäíÿëñÿ è ïîñïåøèë îòêëàíÿòüñÿ, îïàñàÿñü ïîÿâëåíèÿ ê îáåäó ñàìîãî Ôåéðëè — ýòîãî ñìàçëèâîãî ìàíåêåíà Ìîíòåíü âñåìè ñèëàìè ñòàðàëñÿ èçáåãàòü.

Íà ñëåäóþùèé äåíü ëîðä Ìîíòåíü ïðèáûë â Âÿçû è çàñòàë îáåèõ ìèññ Êîëäóýëë â óþòíîé ãîñòèíîé çà âûøèâàíèåì øåéíûõ ïëàòêîâ èõ ïàïåíüêè. Ïîñëå ïðîìîçãëîãî íîÿáðüñêîãî âåòðà òèõîå ïîòðåñêèâàíèå äðîâ â êàìèíå êàçàëîñü ìàííîé íåáåñíîé. È õîòÿ âèçèò Ìîíòåíÿ óäèâèë ñåñòåð, îíè íå áðîñèëèñü ïðÿòàòü çà äèâàí òêàíü è øêàòóëêó ñî øâåéíûìè ïðèíàäëåæíîñòÿìè. Íåñìîòðÿ íà ñâîþ ñîñòîÿòåëüíîñòü, ìèñòåð Êîëäóýëë âîñïèòàë äî÷åðåé òàê, ÷òî ìèðñêèå ñëàáîñòè âðîäå ïðàçäíîñòè è âåòðåíîñòè áûëè èì ÷óæäû.

 ïðîøëîì ãîäó ìèññ Êîëäóýëë íàäåëà ÷åïåö, äàáû îïîâåñòèòü ìèð, ÷òî íà çàìóæåñòâî îòíûíå íå ðàññ÷èòûâàåò. Ïîñêîëüêó Ìîíòåíÿ áîëüøå èíòåðåñîâàëà ìèññ Ñåñèëèÿ, òî èìåííî íà åå âíåøíèé âèä îí îáðàòèë îñîáîå âíèìàíèå. Íà íåìîäíóþ íàðóæíîñòü ìèññ Ñåñèëèè ìîæíî áûëî ñìåëî âåøàòü íåñíèìàåìûé ÿðëûê ñî ñëîâîì «ïðîâèíöèàëêà».

Ñêðîìíîå ôëàíåëåâîå ïëàòüå â ÷åðíî-çåëåíóþ ïîëîñêó ñòàðàòåëüíî ñêðûâàëî ôèãóðó ñ âåñüìà ïûøíîé ãðóäüþ. Êàøòàíîâûå êóäðè áûëè ñîáðàíû â óçåë, íî íåñêîëüêî íåïîêîðíûõ çàâèòêîâ âûáèëèñü è ìÿãêî îáðàìëÿëè ëèöî. Îíà âïîëíå ìîãëà ñîéòè çà äî÷ü âèêàðèÿ... èëè àíîíèìíóþ ëåäè, òàéíî ñî÷èíÿâøóþ áåçóìíî ðîìàíòè÷íûå èñòîðèè, äàáû õîòü êàê-òî îæèâèòü ñâîè îäíîîáðàçíûå áóäíè. Äà, ïîæàëóé, ó íåå áû îòëè÷íî ïîëó÷èëîñü. Äî ñèõ ïîð Ìîíòåíü ïîìíèë Ñåñèëèþ, êàê ñîðâàíöà â þáêå, íî ïîñëåäíèå äâà ãîäà îíè íå âèäåëèñü — ñ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê Ìýã âûøëà çàìóæ è óåõàëà èç àááàòñòâà. Òåïåðü ìèññ Ñåñèëèÿ âûãëÿäåëà èñòèííîé ëåäè: ãóáû ÷îïîðíî ïîäæàòû, âçîð ïîòóïëåí.

Îäíàêî ñòîèëî Ìîíòåíþ ïîñâÿòèòü åå â ñâîé ïëàí, è ñêðîìíî îïóùåííûå ãëàçêè ïðåâðàòèëèñü â êèïÿùèå ãíåâîì êîòëû.

— ß?! Àâòîð «Õàîñà»?! — âîñêëèêíóëà îíà. — Äà ÿ áû íå ïðèçíàëàñü â íàïèñàíèè ïîäîáíîé åðóíäû çà âñå çîëîòî ìèðà. Óæàñíàÿ, ãëóïåéøàÿ èñòîðèÿ. Òåðïåòü íå ìîãó ýòó Ýóäæåíèþ.

Ñòîëü îòêðîâåííîå íåîäîáðåíèå ñìóòèëî Ìîíòåíÿ. Åãî ãîðäîñòü òàêæå áûëà óÿçâëåíà. Îäíî äåëî, åñëè ñâîå äåòèùå íå îäîáðÿåò ñàì àâòîð, êîãäà æå î íåì ïðåíåáðåæèòåëüíî îòçûâàåòñÿ êàêàÿ-òî äåâ÷îíêà, çàïîåì ÷èòàþùàÿ òî÷íî òàêèå æå ðîìàíû — íåò, ýòî ÷åðåñ÷óð! Íå òàê óæ ïëîõ åãî «Õàîñ»! Íî â ñëåäóþùóþ ìèíóòó åãî íåãîäîâàíèå ñëåãêà ñõëûíóëî, ðàçóì ïðîÿñíèëñÿ, è Ìîíòåíü ïðî ñåáÿ îòìåòèë: «Ðîìàí-òî îíà âñå-òàêè ïðî÷ëà».

— ß è íå çíàë, Ñèññè, ÷òî âû ïîäàëèñü â êðèòèêè, — ïîäæàâ ãóáû, ïðîèçíåñ îí.

— ß óæå íåñêîëüêî ëåò íå ÷èòàþ áóëüâàðíóþ ëèòåðàòóðó, ìèëîðä, — ïàðèðîâàëà îíà.

— Ïîñëóøàéòå, Ìîíòåíü, à êòî íà ñàìîì äåëå íàïèñàë êíèãó, è êàê òàê âûøëî, ÷òî âû èùåòå íà ðîëü àâòîðà êàêóþ-íèáóäü ëåäè? — ñïðîñèëà ìèññ Êîëäóýëë, âçãëÿíóâ íà ãîñòÿ ïîâåðõ âûøèâêè.

— Íàïèñàëà ìîÿ òåòóøêà, — îòâåòèë îí, âîîáùå îïóñòèâ èìÿ «ðîäñòâåííèöû».

— Ëåäè äå Âàéí! — èçóìèëàñü Ñåñèëèÿ. — Äàæå íå âåðèòñÿ. Äëÿ ýòîãî îíà ñëèøêîì çäðàâî ìûñëèò.

— Íåò, íå ëåäè äå Âàéí. Äðóãàÿ òåòóøêà. Ñåñòðà ìàìà, ñòàðàÿ äåâà. Èç Êîðíóîëëà, — äîáàâèë îí, ïîñåëèâ òåòóøêó çà íåñêîëüêî ñîòåí ìèëü îòñþäà, ÷åì ñóùåñòâåííî ñíèçèë âåðîÿòíîñòü ðàñêðûòèÿ îáìàíà þíûìè ëåäè.

— Íî âàøà ìàòü èç Ñþððåÿ, — âûïàëèëà Ñåñèëèÿ. — Êàêèì âåòðîì åå íåçàìóæíþþ ñåñòðó çàíåñëî â Êîðíóîëë?

Âîïðîñ ýòîò äàë ïîíÿòü Ìîíòåíþ, ÷òî ëãàòü ñòîèò áîëåå èçâîðîòëèâî. Êîëäóýëëû è Ìîíòåíè æèëè áîê î áîê öåëóþ âå÷íîñòü. Ìîæåò, Ñåñèëèÿ è ïðîâèíöèàëüíàÿ áàðûøíÿ, íî â ïðîíèöàòåëüíîñòè åé íå îòêàæåøü.

— Ëåò äâàäöàòü íàçàä îíà óåõàëà òóäà â êà÷åñòâå êîìïàíüîíêè îäíîé ïîæèëîé ðîäñòâåííèöû, — îòâåòèë Ìîíòåíü.

Òóò ìèññ Êîëäóýëë îáðàòèëà âíèìàíèå íà âûãîäû îò ïîåçäêè Ñåñèëèè â Ëîíäîí.

— Òû æå õî÷åøü ñíîâà óâèäåòü Ìýã, Ñèññè, — ñêàçàëà îíà. — È ðàç ðå÷ü èäåò òîëüêî î ïðèòâîðñòâå, òî è âðåäà íèêîìó íå áóäåò. Òû âåäü çíàåøü, îòñóòñòâèå çëîãî óìûñëà — ñìÿã÷àþùåå îáñòîÿòåëüñòâî. Ê òîìó æå âñå äîõîäû ïîéäóò íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü. Òåáå íåïðåìåííî íàäî âñòðåòèòüñÿ ñ ìèñòåðîì Ìþððååì, — áðîñèâ íà ñåñòðó ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëÿä, äîáàâèëà ìèññ Êîëäóýëë.

 ãëàçàõ Ñåñèëèè, âñå åùå ñâåðêàâøèõ îò íåãîäîâàíèÿ, Ìîíòåíü çàìåòèë âñïûøêó èíòåðåñà. Èòàê, Ìýã íå îøèáëàñü: Ñèññè ñàìà ÷òî-òî ïèøåò. È î ÷åì, ñêàæèòå íà ìèëîñòü, ìîæíî ïèñàòü, æèâÿ â òàêîé ãëóøè è íèêóäà íå âûåçæàÿ? Îí íà÷àë ðàñïèñûâàòü ïåðåä íåé èñêóøåíèÿ, íà êîòîðûå ïàäêè âñå ìîëîäûå àâòîðû.

— Íà îáåäå ó Ìþððåÿ áóäóò åãî ïèñàòåëè. Ê òîìó æå íåñêîëüêî ëèòåðàòóðíûõ îáîçðåíèé æåëàþò ïîìåñòèòü ó ñåáÿ èíòåðâüþ ñ àâòîðîì «Õàîñà».

Íà ìèíóòó Ñåñèëèÿ ïðèçàäóìàëàñü íàä åãî ñëîâàìè, à çàòåì ðåøèëàñü:

— ß ïîåäó, íî ïðè îäíîì óñëîâèè, Ìîíòåíü. Îáåùàéòå, ÷òî ïîçâîëèòå ïîêàçàòü Ìþððåþ ìîþ ñîáñòâåííóþ êíèãó. Ðàç îí áóäåò ñ÷èòàòü ìåíÿ àâòîðîì «Õàîñà», òî óäåëèò âíèìàíèå è ìîåìó ðîìàíó. Òîëüêî êíèãè ñîâñåì íå ïîõîæè, — äîáàâèëà îíà ñ íåãîäîâàíèåì.

 Ìîíòåíå øåâåëüíóëñÿ èíòåðåñ: íàäî æå, Ñèññè, îêàçûâàåòñÿ, íàïèñàëà öåëûé ðîìàí. Îäíàêî åìó ñîâñåì íå ïîíðàâèëîñü, ÷òî îíà ïîêàæåò ñâîþ ðóêîïèñü Ìþððåþ, ïðèêðûâàÿñü åãî ïîêðîâèòåëüñòâîì. Íàâåðíÿêà ýòà áàðûøíÿ íàïèñàëà êàêóþ-íèáóäü ÷óäîâèùíî íàèâíóþ âåùèöó. Õîòÿ... Ìþððåé âåäü íå çíàåò, ÷òî Ìîíòåíü è åñòü àâòîð «Õàîñà».

— Íè÷åãî íå èìåþ ïðîòèâ, — âçãëÿíóâ íà ðåøèòåëüíî âçäåðíóòûé ïîäáîðîäîê Ñåñèëèè, ñîãëàñèëñÿ îí.

— ×òî èìåííî ìíå ïðèäåòñÿ äåëàòü?

— Âû âñåãî ëèøü ïîñåòèòå çâàíûé îáåä ìèñòåðà Ìþððåÿ â Ïàëòíè.

— Îäíà?! — ãëàçà åå îêðóãëèëèñü îò óæàñà.

— ×òî âû, ÷òî âû. ß áóäó âàñ ñîïðîâîæäàòü. Ìþððåé, ñóäÿ ïî âñåìó, çàõî÷åò îáñóäèòü ñ âàìè ñëåäóþùóþ êíèãó âðîäå «Õàîñà». Ìîÿ òåòóøêà, ðàçóìååòñÿ, ãîòîâà åå íàïèñàòü. Âàì îñòàåòñÿ ëèøü ñëóøàòü è ñîãëàøàòüñÿ. Êðèòèêè íåìíîãî ïîãîâîðÿò î ëèòåðàòóðå, íî äëÿ òàêîé ñòðàñòíîé ÷èòàòåëüíèöû, êàê âû, ýòî âåäü íå ñîñòàâèò òðóäà?

Ñåñèëèÿ íå óëîâèëà â åãî òîíå è íàìåêà íà ÿçâèòåëüíîñòü.

— È âñå ðàäè áëàãîãî äåëà, — êèâíóëà îíà.

Ãîðÿ÷î çàãîâîðèâ î áåäíûõ ñèðîòêàõ, Ìîíòåíü óïîìÿíóë ñóììó, âûðó÷åííóþ çà êíèãó.

— Òàê ìíîãî! — èçóìëåííî ðàñïàõíóëà ãëàçà Ñåñèëèÿ. — Ýííè, òû ñëûøàëà? Ïîäóìàòü òîëüêî, ïðîòèâíûé ìèñòåð Ýãåðòîí çàïðîñèë ñ ìåíÿ çà èçäàíèå ðîìàíà äâåñòè ôóíòîâ. Õîðîøî, ÿ ñïðîøó ïîçâîëåíèÿ ó ïàïà, — ñîîáùèëà îíà, íî åå ñèÿþùèé âçãëÿä è áåç òîãî ïîâåäàë Ìîíòåíþ, íàñêîëüêî îíà æàæäåò äàííîãî ïðèêëþ÷åíèÿ.

Ìèññ Êîëäóýëë îòêàøëÿëàñü.

— Íå ñëèøêîì óäà÷íàÿ ìûñëü, Ñèññè. Îí ìîæåò çààðòà÷èòüñÿ, åñëè óçíàåò, ÷òî òû ñîáèðàåøüñÿ îáìàíûâàòü ïóáëèêó. Íå ëó÷øå ëè ïðîñòî ñêàçàòü, áóäòî Ìýã ïðèãëàñèëà òåáÿ ïîãîñòèòü. Òóò òðóäíî ÷òî-ëèáî âîçðàçèòü. — Îíà ïîâåðíóëàñü ê Ìîíòåíþ: — Ìèñòåð Ìþððåé ñëó÷àéíî íå ñîáèðàåòñÿ ïîìåñòèòü èìÿ Ñèññè íà ñëåäóþùóþ êíèãó?

— Íåò-íåò, ÷òî âû. Îí ëèøü õî÷åò ñ íåé âñòðåòèòüñÿ. Åùå åå ïðåäñòàâÿò ëîíäîíñêèì ëèòåðàòîðàì, íî ñðåäè íèõ ñóùåñòâóåò íåãëàñíàÿ äîãîâîðåííîñòü: åñëè îíè âèäÿò, ÷òî àâòîð íå ñïåøèò ðàñêðûâàòü ñâîå èíêîãíèòî, îíè òîæå ïîìàëêèâàþò.

— Äåë ñ íèìè ïàïà íå âåäåò, — çàìåòèëà ìèññ Êîëäóýëë. — Ñîìíåâàþñü, ÷òî äî íåãî äîéäóò õîòü êàêèå-òî ñëóõè. Ïî-ìîåìó, ñòîèò ñîãëàñèòüñÿ, Ñèññè. Êàê åùå òåáå ïîçíàêîìèòüñÿ ñ ëþäüìè, êîòîðûå ïîìîãóò òâîåìó ïèñàòåëüñêîìó ðîñòó? Ê òîìó æå «Äæîðäæèàíà» è â ñàìîì äåëå î÷åíü õîðîøàÿ êíèãà. — Ýííè ñ íàäåæäîé ïîñìîòðåëà íà Ìîíòåíÿ.

Åñëè ñåñòðû ïîïðîñÿò ïðî÷åñòü ðîìàí, ïðèäåòñÿ ñêàçàòü î íåì ÷òî-òî õîðîøåå. Ìîæåò, Ìýã ïðî÷èòàåò åãî âìåñòî íåãî?

— À åñëè ïàïà âñå æå óçíàåò... — íà÷àëà áûëî Ñèññè è âçâîëíîâàííî ñåëà.

Ìèññ Êîëäóýëë âëàñòíî ïîñìîòðåëà íà Ìîíòåíÿ:

— Òîãäà ëîðä Ìîíòåíü ñàì âñå îáúÿñíèò è ïðèíåñåò ñâîè èçâèíåíèÿ.

Ìîíòåíü ïðåäâèäåë, ÷òî â òàêîì ñëó÷àå ìîãóò âîçíèêíóòü íåêîòîðûå çàòðóäíåíèÿ. Îí çà÷èíùèê, îí ñòàðøå è îí äæåíòëüìåí. Åñëè, íå äàé áîã, äåëî ïîéäåò íàïåðåêîñÿê, îòâå÷àòü ïðèäåòñÿ åìó. Âðÿä ëè, êîíå÷íî, ñëó÷èòñÿ ÷òî-òî íåïðåäâèäåííîå, íî ñòîèò ëè ðèñêîâàòü?

— Íåò, íå ëþáëþ íåäîìîëâîê, — òâåðäî çàÿâèë îí. — Íàäî äî îòúåçäà ïåðåãîâîðèòü ñ âàøèì áàòþøêîé è ïîëó÷èòü îò íåãî ðàçðåøåíèå. Ãäå ìíå åãî íàéòè?

— Â ñóøèëüíå äëÿ õìåëÿ, — îòâåòèëà ìèññ Êîëäóýëë.

Ìîíòåíü îòêëàíÿëñÿ, à ìîëîäûå ëåäè ïðèíÿëèñü îæèâëåííî îáñóæäàòü ñâàëèâøååñÿ íà Ñèññè ïðèêëþ÷åíèå.

— Ïàïà íèêîãäà ìåíÿ íå îòïóñòèò, — âçäîõíóëà Ñåñèëèÿ.

— Ìîíòåíü íàéäåò ê íåìó ïîäõîä. Âñïîìíè î áåäíûõ ñèðîòêàõ. Ëó÷øå ïîãîâîðèì î áîëåå âàæíîì.  ÷åì òû ïîéäåøü íà çâàíûé îáåä? Êàê óäà÷íî, ÷òî íà ïðîøëîé íåäåëå ìû íàøèëè íîâûå ëåíòû íà òâîå ãîëóáîå áàëüíîå ïëàòüå äëÿ çèìíåé àññàìáëåè. Åùå íàäåíåøü ìàìèíû áðèëëèàíòû è ìîþ íîâóþ øàëü ñ áàõðîìîé. À óëîæèòü âîëîñû, äóìàþ, òåáå ïîìîæåò êóàôåð Ìýã. Î, Ñèññè, ÿ òàê çà òåáÿ ñ÷àñòëèâà! Òû íåïðåìåííî ïðîäàøü ñâîþ êíèãó. Ïîïîìíè ìîè ñëîâà: èç òåáÿ âûéäåò íîâàÿ Ôðåíñèñ Áåðíè13.

— Âðÿä ëè ìíå ñóæäåíî òàê ïðîñëàâèòüñÿ, — ðàññóäèòåëüíî îòâåòèëà Ñèññè. — Çàòî ÿ ñâîèìè ãëàçàìè óâèæó, ÷åì æèâåò ëîíäîíñêîå îáùåñòâî. Çíàåøü, ÿ ÷óâñòâóþ, ìíå íåäîñòàåò æèçíåííîãî îïûòà. È ýòî ìåøàåò ïèñàòü.

— Ìýã òåáå ïîìîæåò. Æàëü, ìû íå çíàåì, ñ êåì òû ó íåå âñòðåòèøüñÿ. Îíà âåäü âðàùàåòñÿ ñðåäè ñàìûõ ñëèâîê îáùåñòâà. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî òû åùå ñîñòàâèøü óäà÷íóþ ïàðòèþ, — äîáàâèëà ìèññ Êîëäóýëë ñ äðàçíÿùåé óëûáêîé.

Ñèñè îòêèíóëà ãîëîâó íà ñïèíêó êðåñëà è áëàæåííî âçäîõíóëà.

— Ìíå âñå ðàâíî, äàæå åñëè ÿ îñòàíóñü ñòàðîé äåâîé, ëèøü áû èçäàëè ðîìàí. Áóäåì ñòàðåòü âìåñòå, Ýííè: òû â çàáîòàõ ïî äîìó, à ÿ çà ðàáîòîé íàä êíèãàìè. Ðàçâå íå ïðåêðàñíî14?

Ýííè èñêîñà âçãëÿíóëà íà ñåñòðó.

— Âîâñå íåò. Æèâåì ìû äîâîëüíî ñêó÷íî. È, åñëè îòêðîâåííî, â ñëåäóþùóþ êíèãó, Ñèññè, òû äîëæíà äîáàâèòü ÷óòü-÷óòü áîëüøå ðîìàíòèêè. Ðå÷ü íå î ãëóïîé Ýóäæåíèè, êîòîðàÿ çàëèâàåòñÿ êðèñòàëüíûìè ñëåçàìè è íå âûëåçàåò èç îáìîðîêîâ, íî, ïîæàëóé, ñòîèò ââåñòè êðàñàâöà-ãåðîÿ è ñäåëàòü ãåðîèíþ ÷óòü ïîìîëîæå.

— Ñàìà çíàåøü, ìîÿ ãåðîèíÿ — òû. ß ëèøü äîáàâèëà åé äåñÿòîê ëåò, äàáû ñîñåäè íå äîãàäàëèñü. ß ÷èòàëà ñòàòüþ äëÿ íà÷èíàþùèõ àâòîðîâ, è òàì ñîâåòîâàëè ïèñàòü î ÷åì-òî çíàêîìîì15. À ÷òî ÿ çíàþ î êðàñàâöàõ-ãåðîÿõ?

— Î, ìîÿ äîðîãàÿ, òû ïèñàëà ïðî ìåíÿ, ìíå ýòî èçâåñòíî, è ÿ î÷åíü ïîëüùåíà òåì îáîæàíèåì, êîòîðûì ïðîíèçàíà òâîÿ êíèãà, íî îäíîé èñòîðèè îáî ìíå äîñòàòî÷íî. È ÿ áû íèñêîëüêî íå âîçðàæàëà, äàé òû ìíå â êîíöå ìóæà, à íå îòïðàâü ïðèñìàòðèâàòü çà ïëåìÿííèêàìè è ïëåìÿííèöàìè.

— Êíèãà çàäóìûâàëàñü íå êàê ðîìàíòè÷åñêîå ïðèêëþ÷åíèå, Ýííè. Îíà îá îáû÷íîé æèçíè, òàêîé êàê åñòü.

— Çíàåøü, ñ ñóðîâîé ïðàâäîé ìîæíî ïåðåáðàòü... ÿ ïðî êíèãè. Ê òîìó æå ðîìàíòèêà — òîæå ÷àñòü íàøåãî áûòèÿ.

Ñåñèëèÿ íàõìóðèëàñü.

— Çíàþ, Ýóäæåíèÿ òåáå ïîíðàâèëàñü áîëüøå, ÷åì Äæîðäæèàíà.

— Íåò, íå áîëüøå. Íî áûëî áû íåïëîõî äîáàâèòü Äæîðäæèàíå òîëèêó æèâîñòè Ýóäæåíèè, à Ýóäæåíèè íå ïîìåøàëî áû çäðàâîìûñëèå Äæîðäæèàíû.  ñëåäóþùåé êíèãå òû äîëæíà ðàçíîîáðàçèòü õàðàêòåðû è ìåñòà äåéñòâèÿ. Ïîëó÷èëîñü áû âåñüìà èíòåðåñíî. È ÿ óâåðåíà, ïîåçäêà â Ëîíäîí òåáå î÷åíü ïîìîæåò. Ãäå, åñëè íå òàì, ìîæíî âñòðåòèòü âåëèêîëåïíûå îáðàç÷èêè âñåõ òèïîâ õàðàêòåðîâ: îò çëîäååâ è ìîøåííèêîâ äî áëàãîðîäíûõ ëîðäîâ? È ãäå åùå ìîæíî óâèäåòü è âåëèêîëåïíûå äâîðöû, è æàëêèå òðóùîáû? Âîò êàê áû ïîâåëà ñåáÿ Äæîðäæèàíà, îêàæèñü îíà íå ñðåäè áåçîïàñíûõ ñîñåäñêèõ êóìóøåê, à ñðåäè ãîëîâîðåçîâ, ïîäîáíî Ýóäæåíèè?

— Óæ òî÷íî íå ñòàëà áû âîïèòü âî âñå ãîðëî.

* * *

Êîãäà ñïóñòÿ ïîë÷àñà âåðíóëñÿ ëîðä Ìîíòåíü, ñåñòðû âñå åùå îáñóæäàëè òó æå òåìó. Íå óñïåë îí ïåðåñòóïèòü ïîðîã êîìíàòû, êàê Ñåñèëèÿ âñêî÷èëà ñ ìåñòà. Åãî ïîáåäíàÿ óëûáêà âñå ñêàçàëà áåç ñëîâ. Ïàïà îòïóñêàë åå. Ñåñèëèè, ïîñòîÿííî èñêàâøåé ïðîîáðàçû äëÿ ñâîèõ ãåðîåâ, ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî Ìîíòåíü è ñàì âåñüìà èíòåðåñíûé òèïàæ. Êàêàÿ ó íåãî, äîëæíî áûòü, æèçíü! Âåäü îí îòíîñèòñÿ ê òåì ñàìûì ñëèâêàì îáùåñòâà. Íàâåðíÿêà åãî æåëàþò çàìàíèòü â ñâîè ñåòè è äàìû ïîëóñâåòà, è çíàòíûå îñîáû. À ñêîðî îíà ñàìà ñìîæåò âçãëÿíóòü íà ýòó æèçíü âî âñåé åå ïðèòÿãàòåëüíîñòè... ïóñòü è ìåëüêîì.

— Ó âàñ ïîëó÷èëîñü! — âîñêëèêíóëà Ñåñèëèÿ è ðâàíóëàñü âïåðåä, ÷òîáû îáíÿòü åãî.

Ìîíòåíü áûë íà áåçîïàñíûé äåñÿòîê ëåò ñòàðøå, è â Îëáàíñå Ñèññè âñåãäà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ êàê äîìà, ïîýòîìó îíà íå èñïûòûâàëà íè êàïëè íåëîâêîñòè. Ïîêà åãî òåëî âäðóã íå íàïðÿãëîñü. Äà åùå ïîâåðõ åãî ïëå÷à îíà óâèäåëà ïîòðÿñåííîå ëèöî Ýííè.

Ïîêðàñíåâ, Ñåñèëèÿ îòñòóïèëà.

— Âû åãî óãîâîðèëè. Êàê âàì ýòî óäàëîñü, ëîðä Ìîíòåíü? — ïûòàÿñü ÷èííîñòüþ ñãëàäèòü ñîáñòâåííóþ îïëîøíîñòü, îíà äîáàâèëà ê èìåíè òèòóë.

— Ïîìîãëè íåñ÷àñòíûå ñèðîòêè. À åùå ìîé ïëåìåííîé áûê. ß ïîîáåùàë îäîëæèòü åãî íà âðåìÿ. Êîãäà ïðèäåò ïîðà, îí îáñëóæèò âàøó Áåññè.

Ñ ëîíäîíñêèìè äàìàìè Ìîíòåíü íè çà ÷òî íå ñòàë áû ãîâîðèòü ñòîëü îòêðîâåííî, íî ñåëüñêèõ áàðûøåíü òàêàÿ ïðÿìîòà íå ïóãàëà.

— Áîæå, ÿ åäó â Ëîíäîí! — âûäîõíóëà Ñåñèëèÿ. Íà åå ëèöå çàñòûëî òàêîå îøåëîìëåííîå âûðàæåíèå, ñëîâíî îíà âûèãðàëà â ëîòåðåþ. — Êîãäà âûåçæàåì?

— Çàâòðà óòðîì, ïîðàíüøå, êàê òîëüêî ñîáåðåòåñü. Î ïëàòüÿõ è ïðî÷èõ âåùàõ íå âîëíóéòåñü. Ìýã âàì ïîìîæåò. Îíà ìå÷òàåò âàñ óâèäåòü. Æàëü, ÷òî âû íå ñìîæåòå ê íàì ïðèñîåäèíèòüñÿ, Ýííè. Çíàþ, âû íå îñòàâèòå îòöà íà ïîïå÷åíèå îäíîãî ëèøü êàìåðäèíåðà... íó è äâîðåöêîãî, êóõàðêè è öåëîãî îòðÿäà ñëóã, — äîáàâèë îí ñ ïîêàÿííîé óëûáêîé.

— Íó ÷òî âû! ß çäåñü îñîáà íåçàìåíèìàÿ — äî÷ü âäîâöà, ñòàðàÿ äåâà, âïîëíå äîâîëüíàÿ ñâîåé ñóäüáîé. Íå õîòèòå ëè áîêàë âèíà, ìèëîðä?

— ß äîëæåí èäòè. Ïðîåäóñü ïî èìåíèþ, ðàç óæ ÿ çäåñü. — Îí ïîâåðíóëñÿ ê Ñåñèëèè: — Ê êîòîðîìó ÷àñó âû áóäåòå ãîòîâû?

— Ê âîñüìè óñòðîèò? — ñïðîñèëà îíà.

Åãî ãóáû òðîíóëà ñíèñõîäèòåëüíàÿ óëûáêà.

— Îòëè÷íî, â äåâÿòü. Íå õî÷ó âàñ òîðîïèòü. Íó, èëè ñåáÿ, — ïðîáîðìîòàë îí ñåáå ïîä íîñ. Ñêàçàâ «ïîðàíüøå», îí íàäåÿëñÿ óåõàòü ê ïîëóäíþ, íî, êàê ãîâîðèòñÿ, êòî ðàíî âñòàåò...

Ìîíòåíü îòêëàíÿëñÿ è îòïðàâèëñÿ â àááàòñòâî, âïîëíå óäîâëåòâîðåííûé òåì, êàê ïðîøåë âèçèò. Ïóñòü ó Ñèññè ïðîâèíöèàëüíûå ìàíåðû, íî îíè ïî-ñâîåìó î÷àðîâàòåëüíû. Íè îäíà ëîíäîíñêàÿ êðàñàâèöà íå áðîñèëàñü áû ê íåìó â îáúÿòèÿ ñ òàêîé íåïîñðåäñòâåííîñòüþ. Îí âñïîìíèë, êàê åãî âíåçàïíî îõâàòèë æàð, êîãäà îíà âðåçàëàñü åìó â ãðóäü ñâîèì ïûøíûì áþñòîì. Äî ÷åãî æå áûñòðî âûðîñëà Ñèññè! Êàæåòñÿ, åùå â÷åðà îíè ñ Ìýã äåâ÷óøêàìè ðåçâèëèñü â ëóãàõ, ïðîäèðàëèñü ñêâîçü çàðîñëè êóñòàðíèêà è ïðèáåãàëè äîìîé ÷óìàçûå, èñöàðàïàííûå è â ðàçîðâàííûõ ïëàòüèöàõ...

Íàäî áû åé íàìåêíóòü, ÷òî â Ëîíäîíå ëåäè íå áðîñàþòñÿ â îáúÿòèÿ ìóæ÷èí.  êà÷åñòâå ïðèâåòñòâèÿ â îáùåñòâå åëå çàìåòíî öåëóþò â ùå÷êó.

Ìàðêèç ðàäîâàëñÿ ñïîêîéíîìó âå÷åðó áåç äðóçåé, âäàëè îò ñóìàòîõè ïàëàòû ëîðäîâ è òîë÷åè ñâåòñêèõ ïðèåìîâ.

À â ýòî âðåìÿ â Âÿçàõ âîöàðèëñÿ âîñõèòèòåëüíûé áåñïîðÿäîê. Ñåñòðû íîñèëèñü ïî äîìó, îòáèðàÿ ïëàòüÿ, øëÿïêè è òóôëè. Ìèñòåð Êîëäóýëë ïîçâàë Ñèññè ê ñåáå â êàáèíåò, ïðåäîñòåðå÷ü ïðîòèâ ëîíäîíñêîé ðàñïóùåííîñòè. È âñå æå è åãî ñåðäöå íå áûëî êàìåííûì. Ê ñâîèì íàóùåíèÿì îí ïðèñîâîêóïèë ïÿòüäåñÿò ôóíòîâ ñ ìèëîñòèâûì ðàçðåøåíèåì ïðèîáðåñòè íîâóþ øëÿïêó.  åå ðèäèêþëå óæå ëåæàëè ïÿòüäåñÿò ôóíòîâ, êîòîðûå èì ñ Ýííè óäàëîñü îòëîæèòü, áåðåæíî ðàñõîäóÿ äåíüãè íà âåäåíèå äîìàøíåãî õîçÿéñòâà.

Íàóòðî âñå äîìî÷àäöû âûñûïàëè íà óëèöó ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè ïîñìîòðåòü, êàê ìèññ Ñåñèëèÿ ñàäèòñÿ â èçÿùíóþ ÷åðíóþ êàðåòó ñ ãåðáîì Ìîíòåíåé, çàïðÿæåííóþ ÷åòâåðêîé âîðîíûõ ëîøàäåé, ïîäîáðàííûõ òî÷íî â ìàñòü.

Ïîêà ðàçìåùàëè åå íåáîëüøîé äîðîæíûé ñàêâîÿæ è êîðçèíó ÿáëîê èç ñàäà Êîëäóýëëîâ â ïîäàðîê ëåäè Ôåéðëè, Ñèññè ïðîùàëàñü ñ äîìàøíèìè.

— Ýííè, ÿ îáÿçàòåëüíî ïðèâåçó òåáå ãîëóáûå øåëêîâûå ÷óëêè, — ïîîáåùàëà îíà. — À òåáå, ìèëàÿ ìîÿ ïîâàðèõà, ñòåêëÿííûé ìåðíûé ñòàêàí. ß ñêóïëþ âñå ìîäíûå æóðíàëû, Ýííè, è îñîáåííî ïîèíòåðåñóþñü, êàêèå íûí÷å íîñÿò êàïîðû. Äà, è îáúÿñíè ìèññ Êóïåð, ïî÷åìó ñåãîäíÿ ÿ íå ñìîãëà ê íåé çàéòè, à òî ÿ îáåùàëà. Äî ñâèäàíèÿ, ïàïà.

Ïîñëå ÷åãî îíà ïîäíÿëàñü â êàðåòó, ãäå òóò æå îïóñòèëà îêíî ðàäè ïîòîêà î÷åðåäíîé øóìíîé ïðîùàëüíîé òðåñêîòíè.

Ìîíòåíü äàæå íå ïûòàëñÿ óñêîðèòü îòúåçä. Ñ óëûáêîé è òåðïåíèåì îí íàáëþäàë çà ðàäîñòíûì âîçáóæäåíèåì Ñèññè. Ýòî ïðèêëþ÷åíèå, âåðîÿòíî, ñòàíåò ñàìûì ÿðêèì ñîáûòèåì åå æèçíè. Îäíîâðåìåííî è äåáþò, è ãðàíä-òóð16. Êàê æå ñèÿëè åå ãëàçà! È ÷òî çà ðóìÿíåö ðàçëèëñÿ ïî åå þíûì ùåêàì. Íàäî ïîëàãàòü, âèíîé òîìó áûëî îáèëèå ñúåäåííûõ ÿáëîê.

Ñàì Ìîíòåíü â ýòî âðåìÿ, ïðèçâàâ íà ïîìîùü ãðóìà, ïûòàëñÿ ïðèñòðîèòü ýòè ñàìûå ÿáëîêè. Áûëî ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî ïðèâÿçàòü èõ ñçàäè èëè ê êðûøå íå óäàñòñÿ, ïîñêîëüêó îíè ðàçëåòÿòñÿ ïî âñåé äîðîãå.  èòîãå êîðçèíó ïîñòàâèëè íà ïîë êàðåòû, ìåæäó íèì è Ñåñèëèåé.

Íàêîíåö, ýêèïàæ òðîíóëñÿ. Íå ïðîåõàëè îíè è íåñêîëüêèõ ñîòåí ÿðäîâ, êàê Ñåñèëèÿ ïðåêðàòèëà ìàõàòü èç îêíà, è âñå åå âíèìàíèå îêàçàëàñü â åãî ðàñïîðÿæåíèè.

— Âû õîðîøî çíàåòå Ëîíäîí? — ñïðîñèë Ìîíòåíü, äàáû çàâÿçàòü ðàçãîâîð.

— Î, äà. Ìîæíî ñêàçàòü, êàê ñâîè ïÿòü ïàëüöåâ. Êîãäà áûëà æèâà ìàìà, ìû ïîñåùàëè ñòîëèöó êàæäûé ãîä, äà è ïîñëå åå ñìåðòè åçäèëè òóäà åùå ïàðó ðàç. Îñòàíàâëèâàëèñü â ãîñòèíèöå «Ðåääèø»17. ß ïîáûâàëà íà ìîíåòíîì äâîðå, â Ãàéä-ïàðêå, ñîáîðå Ñâÿòîãî Ïàâëà, âèäåëà çâåðåé â «Ýêñåòåð Ýêñ÷åéíäæ»18, íó è âñå îñòàëüíîå.

— Î, âèæó, â ñòîëèöå âû íå íîâè÷îê, — ñêàçàë îí è òóò æå ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ãëóïî, èáî èìåííî ýòè äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè â ïåðâóþ î÷åðåäü ïîñåùàþò íîâè÷êè.

Îíà ñðàçó ïîéìàëà åãî íà ñëîâå.

— Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, íîâè÷îê. Èëè áûëà èì äî ñèõ ïîð. Ìû íèêîãäà íå ñíèìàëè â Ëîíäîíå äîì.  ýòîò ðàç ìíå õî÷åòñÿ ïîçíàêîìèòüñÿ ñ äðóãîé ÷àñòüþ ãîðîäà. Âû âåäü ïîíèìàåòå? ß î òåõ ìåñòàõ, ãäå áûâàåò ëîíäîíñêîå îáùåñòâî, ìàëî ëè, âäðóã ÿ çàõî÷ó î íèõ íàïèñàòü. Íî â îñîáåííîñòè ìåíÿ èíòåðåñóþò òðóùîáû, — ñîîáùèëà Ñåñèëèÿ.

Ñ ìèíóòó Ìîíòåíü âíèìàòåëüíî èçó÷àë åå â ìîíîêëü.

— Ïðîøó ïðîùåíèÿ?

— ß ñêàçàëà «òðóùîáû». Ìåñòî, ãäå æèâóò áåäíÿêè.

— ß è íå äóìàë, áóäòî òàì æèâóò ñëèâêè îáùåñòâà.

— È âîçìîæíî, Áåäëàì, — êàê íè â ÷åì íå áûâàëî äîáàâèëà îíà.

— Ãäå æèâóò ñóìàñøåäøèå, — ïðîäîëæèë îí.

— Èìåííî. Ýííè ñ÷èòàåò, â ìîåì ñëåäóþùåì ðîìàíå äîëæíî áûòü áîëüøå âîëíóþùèõ ñîáûòèé.

— Òî åñòü, ïî ñóòè äåëà, îí äîëæåí íàïîìèíàòü «Õàîñ»? — èãðèâî ïðèïîäíÿâ áðîâü, îñâåäîìèëñÿ Ìîíòåíü. — Âûõîäèò, âû íè÷åãî íå èìååòå ïðîòèâ ïîäîáíîãî ðîäà ðîìàíîâ?

— Âîâñå íåò! «Õàîñ» — ýòî ñêîðåå ñêàçêà, à íå ðîìàí. Èç-çà íåãî îáû÷íûå äåâóøêè ñõîäÿò ñ ïóòè èñòèííîãî è íà÷èíàþò ìå÷òàòü î ðûöàðå íà áåëîì êîíå, áåçóïðå÷íîì ñ íîã äî ãîëîâû, êîòîðûé îäíàæäû æåíèòñÿ íà íèõ. À íà ñàìîì äåëå ñêîðåå óæ ñîáëàçíèò. Ïîñëå ýòîãî îáû÷íûå ìóæ÷èíû, ãîòîâûå íà íèõ æåíèòüñÿ, èõ íå óñòðàèâàþò. Îäíàêî ÷òî-òî íå âåðèòñÿ â ñóùåñòâîâàíèå ëîðäà ñ ëèöîì ãðå÷åñêîãî áîãà è ãðóçîì äîáðîäåòåëåé âñåõ äâåíàäöàòè àïîñòîëîâ âìåñòå âçÿòûõ íà øèðîêèõ ïëå÷àõ.

— Íî â «Õàîñå» âîâñå íå ãîâîðèòñÿ, áóäòî Ðàâåíêðîôò ïîõîæ íà ãðå÷åñêîãî áîãà.

— Íåò, çàòî ÷èòàåòñÿ ìåæäó ñòðîê. Òåïåðü, êîãäà ÿ çíàþ, ÷òî êíèãó íàïèñàëà âàøà ïîæèëàÿ òåòóøêà èç Êîðíóîëëà, ÿ ïîíèìàþ, ïî÷åìó ðîìàí ñòîëü äàëåê îò æèçíè.  íåì âîïëîòèëèñü ìå÷òû ñòàðîé ëåäè î ðîìàíòèêå. Òàê è ïðåäñòàâëÿþ, êàê îíà ñèäèò çà âûøèâàíèåì è âñïîìèíàåò êàêîãî-íèáóäü âîçëþáëåííîãî èç äàëåêîé þíîñòè.

Ñíèñõîäèòåëüíîñòü ìîëîäîé ïðîâèíöèàëêè âûâåëà Ìîíòåíÿ èç ñåáÿ.

— Êðèòèêè ñ÷èòàþò îáðàç ãåðîèíè îñîáåííî óäà÷íûì, — îáðîíèë îí.

 îòâåò Ñèññè íàñìåøëèâî ôûðêíóëà.

— À âû, íàäî ïîëàãàòü, çíàåòå òîëê â ëþáâè?

— Êîíå÷íî. Ìíå äâàäöàòü, è ÿ óæå äâàæäû ïîëó÷àëà ïðåäëîæåíèå.

— Ïîñêîëüêó, âû, ïîõîæå, îáà îòâåðãëè, îñîáîé ëþáâè òàì íå áûëî.

— Âû ñèëüíî îøèáàåòåñü, ìèëîðä. ß áûëà áåç óìà îò ñýðà Óèëüÿìà Ñàéêñà. Ïàïà îòêàçàë åìó, ÷åì ðàçáèë ìíå ñåðäöå. Îêàçàëîñü, â êàðìàíàõ ñýðà Óèëüÿìà ãóëÿåò âåòåð, õîòü îäåâàëñÿ îí âñåãäà ñ èãîëî÷êè. È âñå æå ÿ íå ñëåãëà â ãîðÿ÷êå, äà è â îáìîðîê íå óïàëà, äàæå ïî÷òè íå ïëàêàëà, ðàçâå ÷òî â òîò äåíü, êîãäà ñýð Óèëüÿì óåõàë â Ëîíäîí.

— È êàê æå âû ñ ýòèì ñïðàâèëèñü? — ñëåãêà îæèâèâøèñü, ïîèíòåðåñîâàëñÿ Ìîíòåíü. Ó «Õàîñà», ìîæåò ñòàòüñÿ, áóäåò ïðîäîëæåíèå, òàê ïî÷åìó áû íå ðàññïðîñèòü çàÿäëóþ ÷èòàòåëüíèöó?

— Ýííè ïîäàðèëà ìíå ñâîé âòîðîé ïî êðàñîòå êàïîð è êîðîáêó êîíôåò. ß èìè îáúåëàñü äî êîëèê â æèâîòå. Íî ê óòðó ìíå ïîëåã÷àëî, è ìû ïîåõàëè â ãîðîä êóïèòü íà êàïîð íîâûõ ëåíò, ÷òîáû åãî íèêòî íå óçíàë.

— Âåñüìà ðîìàíòè÷íî! — ñìåðèâ Ñèññè åõèäíûì âçãëÿäîì, âîñêëèêíóë Ìîíòåíü.

— Ëó÷øå òàê, ÷åì õàíäðèòü. Æèçíü ñëèøêîìêîðîòêà, ÷òîáû âïóñòóþ òðàòèòü åå íà ñëåçû. À äàìî÷êè, êîòîðûå îò ñêóêè ÷èòàþò êíèæêè âðîäå «Õàîñà», êàê ðàç ýòèì è çàíèìàþòñÿ. Ñìåþ ïðåäïîëîæèòü, âàøà òåòóøêà õîòåëà, ÷òîáû îíè ïðåäñòàâëÿëè ñåáÿ Ýóäæåíèåé. Åé ñòîèëî ïîìåñòèòü ãåðîåâ â ñðåäíåâåêîâüå. Òàêîé õîä ïðèäàë áû èñòîðèè êðóïèöó ïðàâäîïîäîáèÿ, âåäü â íàøè äíè íè îäíà ëåäè íå ñòàíåò âåñòè ñåáÿ, êàê Ýóäæåíèÿ.

— È âñå æå òåòóøêå óäàëîñü çàâîåâàòü ñåðäöà òûñÿ÷ ÷èòàòåëüíèö.

— Íåäàëåêèõ ÷èòàòåëüíèö. Ïðî÷òèòå êíèãó ïðèñëóãå. Îíè áóäóò â âîñòîðãå.

Ìîíòåíü íå ñìîã ïðèäóìàòü íè÷åãî äðóãîãî, êðîìå êàê îòâåòèòü íà åå ñíèñõîäèòåëüíûé òîí òåì, ÷òî âèäåë òîìèê ðîìàíà íà æóðíàëüíûõ ñòîëèêàõ ìíîæåñòâà ñâåòñêèõ äàì. Äåâ÷îíêà, òîëüêî ÷òî âûøåäøàÿ èç êëàññíîé êîìíàòû, âîîáðàæàþùàÿ ñåáÿ çíàòîêîì Ëîíäîíà, ðàç ïîáûâàëà â ñîáîðå Ñâÿòîãî Ïàâëà, ÷åðíèò åãî âåñüìà óñïåøíóþ êíèãó, à îí íå ìîæåò äàòü åé äîñòîéíûé îòïîð!

— Ïîñêîëüêó âàì, ìèññ Ñåñèëèÿ, ïðåäñòîèò èçîáðàæàòü èç ñåáÿ àâòîðà, ïîæàëóé, áóäåò ëó÷øå, åñëè âû íå ñòàíåòå âûíîñèòü ýòîò âïå÷àòëÿþùèé êðèòè÷åñêèé ðàçáîð íà ëþäè, — ñóõî ïðåäóïðåäèë îí.

— Íå âîëíóéòåñü, Ìîíòåíü. — Îíà óñïîêàèâàþùå ïîãëàäèëà åãî ïî ðóêå. — ß ñòàíó æåìàííè÷àòü è óëûáàòüñÿ, ïðèòâîðÿÿñü, áóäòî áåçóìíî ñîáîé äîâîëüíà. Íî ìû-òî ñ âàìè çíàåì, êíèãà ñîâåðøåííî óæàñíà.

Ïûòàÿñü óäåðæàòüñÿ îò ãðóáîñòè, Ìîíòåíü ñõâàòèë èç êîðçèíû ÿáëîêî è ñ õðóñòîì â íåãî âîíçèëñÿ. Îí âäðóã ïîíÿë, ÷òî ñëåäóþùèå íåñêîëüêî äíåé ñòàíóò äëÿ íåãî êóäà áîëüøèì èñïûòàíèåì, ÷åì îí ìîã ïðåäïîëîæèòü.

— Òàê âîò ãäå òåïåðü æèâåò Ìýã, — ïðîèçíåñëà Ñåñèëèÿ, êîãäà êàðåòà îñòàíîâèëàñü ïåðåä âíóøèòåëüíîãî âèäà îñîáíÿêîì íà Áåðêëè-Ñêâåð. Åå òîíó ÿâíî íå õâàòàëî âîîäóøåâëåíèÿ. — Ó íàñ âñå ñ÷èòàþò ëîðäà Ôåéðëè ÷åëîâåêîì ñîñòîÿòåëüíûì, íî ýòîò äîì íè÷òî â ñðàâíåíèè ñ âàøèì àááàòñòâîì, Ìîíòåíü.

Íà Ìîíòåíÿ âíîâü íàõëûíóëî ðàçäðàæåíèå.

— Âû è ñàìè ñêîðî óâèäèòå, ÷òî âñå ëîíäîíñêèå îñîáíÿêè çíà÷èòåëüíî óñòóïàþò â ðàçìåðàõ çàãîðîäíûì óñàäüáàì. Çäåñü î÷åíü äîðîãàÿ çåìëÿ.

— ß è íå äóìàëà, ÷òî Ôåéðëè âûðàùèâàåò îâåñ íà çàäíåì äâîðå, îäíàêî äîì ìîã áû áûòü ïîáîëüøå. Îäíàêî ÿ ó÷òó âàøå çàìå÷àíèå.

Âûñîêîìåðíûé äâîðåöêèé ïðîïóñòèë Ñåñèëèþ âíóòðü, è îíà ñðàçó æå ïîíÿëà: íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî îñîáíÿê ÿâíî óñòóïàåò àááàòñòâó ðàçìåðàìè, åãî âíóòðåííåå óáðàíñòâî íå ìåíåå âåëèêîëåïíî, íåæåëè â çàãîðîäíîé ðåçèäåíöèè Ìîíòåíÿ. Âåñòèáþëü áûë ñïëîøü îòäåëàí ìðàìîðîì, ðåçüáà è ïîçîëîòà ñëåïèëè ãëàçà.  ãëóáèíå, ïëàâíî ïåðåòåêàÿ â ãàëåðåþ âòîðîãî ýòàæà, èçÿùíûì ïîëóêðóãîì óõîäèëà ââåðõ ëåñòíèöà â ôîðìå ïîäêîâû. Ñòóïåíè óñòèëàë ïóðïóðíûé êîâåð, ïåðèëà áåëîãî ìðàìîðà ïîääåðæèâàëèñü ëàòóííûìè áàëÿñèíàìè. Âåí÷àë âñþ ýòó ðîñêîøü âûñîêèé êåññîííûé ïîòîëîê.

— Äëÿ ÷åãî â òàêîì íåáîëüøîì äîìå äâå ïàðàäíûå ëåñòíèöû? — îáðàòèëàñü Ñåñèëèÿ ê Ìîíòåíþ.

— Íè äëÿ ÷åãî. Íèêàêîé îñîáîé ïîëüçû îò íèõ íåò, îíè ñëóæàò èñêëþ÷èòåëüíî äëÿ êðàñîòû, êàê öâåòû íà êàïîðàõ äàì.

— ×òî æ, è âïðÿìü ñìîòðèòñÿ âåñüìà èçÿùíî, — ñíèñõîäèòåëüíî ñîãëàñèëàñü ñ òàêèì èçëèøåñòâîì Ñåñèëèÿ.

Óñëûøàâ ãîëîñà, ëåäè Ôåéðëè óñòðåìèëàñü íàâñòðå÷ó ãîñòÿì. Áîæå ìèëîñåðäíûé! Îíà è çàáûëà, êàê áåçíàäåæíî ïðîâèíöèàëüíû Êîëäóýëëû: Ñèññè òàðàùèòñÿ ïî ñòîðîíàì, êàê ñàìàÿ íàñòîÿùàÿ äåðåâåíùèíà. À ÷åãî ñòîèò åå çàòðàïåçíîå ïëàòüå è óáðàííûå ïîä íåìîäíûé êàïîð âîëîñû.

Îäíàêî Ñåñèëèÿ, áåç òåíè ñìóùåíèÿ, áðîñèëàñü îáíèìàòü ïîäðóãó.

— Ñèññè, êàê ÿ ðàäà òåáÿ âèäåòü, — ïðîèçíåñëà Ìýã, ïûòàÿñü îñâîáîäèòüñÿ. — Êàê òàì â Âÿçàõ?

— Íåïëîõî, ñïàñèáî. Âñå øëþò òåáå ïðèâåò. Ó ïàïà ïîäàãðà. ß òåáå ïèñàëà, ÷òî Ýííè íàäåëà ÷åïåö? Ïðàâî æå, ÿ ñëûõàëà, ÷òî æåíùèíû ïîðîé ãîòîâû íà ìíîãîå, ëèøü áû îòïðàâèòüñÿ ïîä âåíåö, íî ðàíüøå âðåìåíè ñòàâèòü íà ñåáå êðåñò ïðîñòî ãëóïî. Õîòÿ âðÿä ëè Ýííè ñîâñåì óæ îò÷àÿëàñü íàéòè ñåáå æåíèõà. Îíà äàæå ïîïðîñèëà ïðèâåçòè ê åå íîâîìó ïëàòüþ ïàðó ãîëóáûõ øåëêîâûõ ÷óëîê. Ìû ïðî÷ëè â «Ëÿ áåëü àññàìáëå»19, áóäòî ÷óëêè ïîä öâåò ïëàòüÿ — ïîñëåäíèé ïèñê ìîäû.

Ãîâîðÿ âñå ýòî, Ñåñèëèÿ ñíÿëà ïëàù è êàïîð è âðó÷èëà èõ äâîðåöêîìó.

— À êàê òû, Ìýã? — áðîñèâ äîëãèé âçãëÿä íà ïîäðóãó, ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà. — Âûãëÿäèøü ñëåãêà îñóíóâøåéñÿ. Òû ñëó÷àåì íå â òÿãîñòè? Æåíùèíû â ïîëîæåíèè ÷àñòî âûãëÿäÿò óñòàëûìè.

Ëåäè Ôåéðëè îõâàòèëî òî æå ðàçäðàæåíèå, ÷òî ïîðòèëî íàñòðîåíèå åå áðàòó âñþ äîðîãó èç Êåíòà.

— Íåò, åùå íåò, — ñèëÿñü óëûáíóòüñÿ, íàòÿíóòî îòâåòèëà îíà.

— Æàëü. Âû ñ ëîðäîì Ôåéðëè, äîëæíî áûòü, æäåòå ýòîãî ñ íåòåðïåíèåì. Íå ïå÷àëüòåñü, äåòè âñêîðå ïîÿâÿòñÿ. È âñå æå, çàáîòüñÿ î ñåáå ïîëó÷øå. Ó òåáÿ êàêîé-òî èçìîæäåííûé âèä.

— Ïðîñòî ïðèâû÷êà ïîçäíî ëîæèòüñÿ ñïàòü ïîäïîðòèëà ìíå öâåò ëèöà, — ìåòíóâ âçãëÿä â áëèæàéøåå çåðêàëî, îòâåòèëà ëåäè Ôåéðëè.

Ê ñëîâó ñêàçàòü, çåðêàë â îñîáíÿêå ýòîé êðàñàâèöû áûëî ìíîæåñòâî. Ñðàâíèâàÿ ñâîå îòðàæåíèå ñ Ñèññè Êîëäóýëë, Ìýã ïîðàçèëàñü îáíàðóæåííîìó êîíòðàñòó: âûãëÿäèò îíà íà äîáðûé äåñÿòîê ëåò ñòàðøå ïîäðóãè, à âåäü îíè ðîâåñíèöû. Ñèññè ñîõðàíèëà ïðèñóùèå ìîëîäîñòè ïóõëûå ðóìÿíûå ùåêè è áëåñê ãëàç.

— Çà÷åì æå òû çàñèæèâàåøüñÿ äîïîçäíà? — çàäàëà ðåçîííûé âîïðîñ Ñåñèëèÿ.

— Ìû ÷àñòî áûâàåì â îáùåñòâå. Ïðîõîäèòå æå, âûïüåì ïî áîêàëó âèíà.

Âîéäÿ, Ñåñèëèÿ îêèíóëà ãîñòèíóþ êðèòè÷åñêèì âçãëÿäîì, îòìå÷àÿ âñå ìåëî÷è áîãàòîé îáñòàíîâêè — ÷óòü ïîçæå îíà çàíåñåò íàáëþäåíèÿ â áëîêíîò è èñïîëüçóåò â ñâîåì íîâîì ðîìàíå. Íåóæåëè â ýòîé êîìíàòå äþæèíà ñâåòèëüíèêîâ? Èëè îíà íåïðàâèëüíî ïîñ÷èòàëà?

— À ìîæíî ìíå ÷àé âìåñòî âèíà? — ïîïðîñèëà îíà.

— Íó êîíå÷íî. Êîääë, ÷àé äëÿ ìèññ Ñåñèëèè.

— È áèñêâèòû, åñëè âàñ íå çàòðóäíèò. ß óìèðàþ îò ãîëîäà. Òàê ðàçâîëíîâàëàñü, ÷òî çà çàâòðàêîì íå ñìîãëà ïðîãëîòèòü íè êðîøêè. À Ìîíòåíü ñúåë ïî äîðîãå ÿáëîêî. Ïàïà ïðèñëàë öåëóþ êîðçèíó. Ïîìíèòñÿ, òû âñåãäà ãîâîðèëà, ÷òî ïèðîã èç íàøèõ ÿáëîê ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì èç ÿáëîê àááàòñòâà, õîòÿ îíè íåìíîãî êèñëîâàòû, ïîêà íå ïîëåæàò. Âäðóã íà ñëåäóþùèé çâàíûé îáåä òû çàõî÷åøü èñïå÷ü ïèðîã.

— Êàê ìèëî. Ñïàñèáî, — ïðîìîëâèëà ëåäè Ôåéðëè è áðîñèëà ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëÿä íà áðàòà. ßáëî÷íûé ïèðîã, íàäî æå! Ìîæíî ïîäóìàòü, îíà ïîäàñò íå÷òî ïîäîáíîå ñâîèì ãîñòÿì... õîòÿ... åñëè ïîâàð ïðèãîòîâèò ïèðîã ëè÷íî äëÿ íåå, âîçðàæàòü íå ñòàíåò.

Îíè ðàñïîëîæèëèñü ó ïûëàþùåãî êàìèíà.

— Ó òåáÿ ïðåêðàñíûé äîì, Ìýã, õîòü è íåáîëüøîé, — çàìåòèëà Ñåñèëèÿ.

— Ìîÿ ñòîëîâàÿ âìåùàåò ïàðó äþæèí ãîñòåé, à òàíöåâàëüíûé çàë — áîëüøå ñîòíè, — ñîîáùèëà ëåäè Ôåéðëè.

— ß îáúÿñíèë Ñèññè, ÷òî ëîíäîíñêèå äîìà êóäà ìåíüøå çàãîðîäíûõ, — âñòàâèë Ìîíòåíü, ñäåðæèâàÿ óëûáêó.

— Ìîíòè ðàññêàçàë, ïî÷åìó òû çäåñü. — Ëåäè Ôåéðëè ïîïûòàëàñü óâåñòè áåñåäó ïîäàëüøå îò äàëüíåéøèõ íåëåñòíûõ âûñêàçûâàíèé â àäðåñ ñâîåãî äîìà è ñåáÿ ñàìîé.  îñîáåííîñòè åé íå íðàâèëîñü, êàê Ñèññè âãëÿäûâàåòñÿ â åå ëèöî.

— ß ñ÷àñòëèâà îêàçàòü åìó óñëóãó. Áóäåò èíòåðåñíî ïîîáùàòüñÿ ñ äðóãèìè ïèñàòåëÿìè.

— Çíà÷èò, òû ÷òî-òî íàïèñàëà? — ñëåãêà îæèâèëàñü ëåäè Ôåéðëè.

— Äà, ðîìàí. Ñåðüåçíûé ðîìàí, à íå ãëóïóþ âåùèöó âðîäå êíèãè âàøåé òåòóøêè. Íàäåþñü, ìèñòåð Ìþððåé íå äóìàåò, áóäòî ÿ ñïîñîáíà ïèñàòü òîëüêî âñÿêèé õëàì.

Áðàò ñ ñåñòðîé âíîâü îáìåíÿëèñü ìíîãîçíà÷èòåëüíûìè âçãëÿäàìè.

— Èìåííî òàêîé õëàì, êàê âû èçÿùíî âûðàçèëèñü, äåðæèò èçäàòåëåé íà ïëàâó, — çàìåòèë Ìîíòåíü, ïîñëå ÷åãî ïîâåðíóëñÿ ê ñåñòðå: —  îòëè÷èå îò îñòàëüíîãî âûñøåãî îáùåñòâà, Ñèññè íå ïîêëîííèöà òâîðåíèÿ íàøåé òåòóøêè.

— À ìíå ðîìàí ïîêàçàëñÿ ïðåâîñõîäíûì, — çàïàëü÷èâî âîçðàçèëà ëåäè Ôåéðëè, âåäü êàê-íèêàê åé äåéñòâèòåëüíî ïîíðàâèëîñü.

Ñåñèëèÿ âåñåëî ðàññìåÿëàñü.

—  îòíîøåíèè êíèã, Ìýã, òåáå âñåãäà íåäîñòàâàëî âêóñà. Âñå åùå ïî÷èòûâàåøü ðîìàí÷èêè îò «Ìèíåðâà-ïðåññ»?

— Íè÷åãî ïîäîáíîãî, — îòâåòèëà òà, çàòàëêèâàÿ ïîä ïîäóøêó î÷åðåäíîé òîìèê â ìðàìîðíîé îáëîæêå. — È ïîòîì, Ñèññè, òû æå ñàìà ïîçíàêîìèëà ìåíÿ ñ íèìè.

— Êîãäà ýòî áûëî. Ìû æå áûëè äåòüìè, — âîçðàçèëà Ñåñèëèÿ è òóò çàìåòèëà çíàêîìóþ îáëîæêó, âûãëÿäûâàþùóþ èç-ïîä ïîäóøêè. Åå ïåðâûì ïîðûâîì áûëî ïîäíÿòü Ìýã íà ñìåõ, íî ñëó÷àéíî ïîéìàííûé âçãëÿä Ìîíòåíÿ çàñòàâèë Ñåñèëèþ ïðèêóñèòü ÿçû÷îê. Ìàðêèç ñëåäèë çà íåé, áóäòî êîðøóí. Òàê è áûòü, îíà ïîêàæåò åìó, ÷òî ïðè íåîáõîäèìîñòè ìîæåò áûòü îñìîòðèòåëüíîé, è ïðîìîë÷èò.

Íàêîíåö ïîäàëè ÷àé. Êîääë ïðèíåñ òðè ÷àøêè, äëÿ âñåõ. Òàê æå Ñåñèëèÿ ñúåëà íåìíîãî ïå÷åíüÿ è áóëî÷êó ñ ìàñëîì.

— Ïîæàëóé, áîëüøå íå áóäó, èíà÷å èñïîð÷ó ñåáå óäîâîëüñòâèå îò îáåäà, — ïîãëÿäûâàÿ íà õëåá ãîëîäíûìè ãëàçàìè, âçäîõíóëà îíà.

— À çàîäíî è ôèãóðó, — øóòëèâî äîáàâèëà Ìýã.

— Âåðíî. Çàòî òåáå îáÿçàòåëüíî íóæíî ïîåñòü, òû ñòàëà ïîõîæà íà îãîðîäíîå ïóãàëî, — âûïàëèëà Ñåñèëèÿ è òóò æå ïðèñòûæåííî àõíóëà. — Î, íåò, ÿ íå èìåëà â âèäó, ÷òî òû ñòðàøíàÿ êàê ïóãàëî, Ìýã. Ïðîñòî òû òàêàÿ õóäþùàÿ. Íàâåðíî ïîýòîìó íèêàê íå çàáåðåìåíååøü.

— Íî ÿ çàìóæåì âñåãî äâà ãîäà!

— Äîëæíî áûòü, âû óæå â îò÷àÿíèè. — Íå äîæäàâøèñü îòâåòà, Ñåñèëèÿ ñìåíèëà òåìó: — Âî ñêîëüêî âû ñàäèòåñü çà ñòîë? Îáåäàåòå â øåñòü èëè, êàê ñåé÷àñ ìîäíî, â ñåìü?

—  ñåìü èëè âîñåìü, çàâèñèò îò òîãî, êóäà ñîáèðàåìñÿ ïîéòè. Íî ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ó íàñ áóäåò íåáîëüøîé ëàí÷.

— Íåñêîëüêî ÷àñîâ?! Òîãäà ñòîèò ñúåñòü åùå õëåáà. — È Ñåñèëèÿ ïîäõâàòèëà ñ ïîäíîñà âòîðóþ áóëî÷êó, ïîñëå ÷åãî ïîèñêàëà ãëàçàìè õîëîäíóþ áàðàíèíó, íî íå íàøëà. Âçäîõíóâ, îíà çàãîâîðèëà î äðóãîì: — Ýííè íàäåÿëàñü, ÷òî òû ïîñîâåòóåøü êàóôåðà, ñïîñîáíîãî óñìèðèòü ìîè âîëîñû.

— Äà, ÿ ïîäóìûâàëà êàê-òî òåáÿ ïðèóêðàñèòü, — ëåäè Ôåéðëè ñ ðàäîñòüþ óõâàòèëàñü çà âîçìîæíîñòü îòïëàòèòü ïîäðóãå çà íåëåñòíûå âûñêàçûâàíèÿ â ñâîé àäðåñ. — Íèêòî íå ïîâåðèò, áóäòî ìîÿ êóçèíà ñïîñîáíà íîñèòü òàêîå ïëàòüå.

— Ðàçóìååòñÿ, ÿ íå ïîéäó â íåì íà çâàíûé îáåä. Ê ñ÷àñòüþ, ÿ íåäàâíî íàøèëà íà ñâîé áàëüíûé òóàëåò íîâûå áàíòèêè, à Ýííè äàëà ìíå ñ ñîáîé ìàìèíû áðèëëèàíòû.

— Ý... Íîâûå áàíòèêè?.. — âñòàâèë ñëîâî Ìîíòåíü. — Ýòî äîëæíî ïîìî÷ü.

Îí äîïèë ÷àé è ïîäíÿëñÿ, ñîáèðàÿñü îòêëàíÿòüñÿ.

— Îñòàâëÿþ âàñ, Ñèññè, â íàäåæíûõ ðóêàõ Ìýã. Çàåäó çà âàìè çàâòðà.

— Î, ïðåêðàñíî. ß õî÷ó ïîñìîòðåòü òðóùîáû.

— Ãäå æèâóò áåäíÿêè, — íàñìåøëèâî ñâåðêíóâ ãëàçàìè, ïîÿñíèë Ìîíòåíü ñåñòðå. — Âîçìîæíî, Ìýã âàñ òóäà îòâåçåò. Ñàì ÿ î÷åíü çàíÿò â Ïàëàòå. ß èìåë â âèäó, ÷òî çàãëÿíó äíåì íà ìèíóòêó — îáãîâîðèòü â ïîäðîáíîñòÿõ çâàíûé îáåä.

Ëåäè Ôåéðëè áðîñèëà íà íåãî èñïåïåëÿþùèé âçãëÿä.

— À êàêîâû òâîè ïëàíû íà ñåãîäíÿøíèé âå÷åð, Ìîíòè? Òû, íàäî ïîëàãàòü, íå ïðîòèâ çàõâàòèòü Ñèññè ñ ñîáîé.

— Âåñü âå÷åð ïðîòîð÷ó â Ïàëàòå, — ñîëãàë îí. — Íî Ñèññè, íåñîìíåííî, áóäåò ñ÷àñòëèâà, ÷åì áû âû íå çàíÿëèñü.

Ñåñèëèÿ âûæèäàþùå ïîñìîòðåëà íà õîçÿéêó.

— ß äóìàëà, ìû ñ Ñèññè ïðåìèëî ïðîâåäåì âðåìÿ äî îáåäà, à âîò âå÷åðîì ÿ èäó â òåàòð. Íàñ ñ Ôåéðëè, à òàêæå Óîðòîíîâ, ïðèãëàñèëè Ìîíòåãþ.

Òåì ñàìûì îíà äàëà ïîíÿòü áðàòó, ÷òî âñå øåñòü ìåñò â ëîæå áóäóò çàíÿòû, è ïîýòîìó Ñåñèëèÿ îñòàíåòñÿ äîìà â îäèíî÷åñòâå. Òàê íèçêî îáõîäèòüñÿ ñ þíîé ëåäè, êîòîðàÿ îêàçûâàåò åìó óñëóãó, Ìîíòåíü ñ÷åë ñîâåðøåííî íåïðèåìëåìûì.

— Àõ, âîò êàê. ×òî æ, ïîëàãàþ, ïðèäåòñÿ ïðîïóñòèòü âå÷åðíåå çàñåäàíèå è òîæå îòïðàâèòüñÿ â òåàòð. Ñèññè, íå ñîáëàãîâîëèòå ëè ïîéòè ñî ìíîé?

— Ðàçâå ÿ íå äîëæíà ñîïðîâîæäàòü Ìýã? — çàñîìíåâàëàñü Ñåñèëèÿ.

— Âû áóäåòå â åå áåçðàçäåëüíîì ðàñïîðÿæåíèè äî êîíöà îáåäà. Ñîñòàâüòå ìíå êîìïàíèþ, ÿ íàñòàèâàþ. Óâåðÿþ, íàäîëãî ÿ âàñ íå çàäåðæó.

— Áîã âåëåë äåëèòüñÿ! — ðàäóÿñü ñ÷àñòëèâîìó èçáàâëåíèþ îò ãîñòüè õîòÿ áû íà áëèæàéøèé âå÷åð, âåñåëî çàÿâèëà ëåäè Ôåéðëè. — Æäåì òåáÿ ê âîñüìè, Ìîíòè.

— Òîãäà äî âñòðå÷è. — Ìîíòåíü ïîêëîíèëñÿ è îòáûë.

Êàê òîëüêî ñ áóëî÷êàìè è áèñêâèòàìè áûëî ïîêîí÷åíî, äàìû îòïðàâèëèñü íàâåðõ îáñóäèòü âàæíûé âîïðîñ âå÷åðíåãî òóàëåòà. Ïðè âèäå ñïàëüíè ñ èçÿùíîé áåëîé ìåáåëüþ èç Ôðàíöèè, ëþñòðèíîâûì20 áàëäàõèíîì íàä êðîâàòüþ è øòîðàìè öâåòà óâÿäøåé ðîçû Ñåñèëèÿ ðàñêðûëà ðîò îò âîñòîðãà. Åé ïîêàçàëîñü, áóäòî îíà ïåðåíåñëàñü â ñêàçêó.

— Âîñõèòèòåëüíî! ×óâñòâóþ ñåáÿ ïðèíöåññîé!

— Âñþ îáñòàíîâêó ïðèäóìàëà ÿ ñàìà, — ïîõâàñòàëàñü ëåäè Ôåéðëè. — Òû æå çíàåøü, ìíå âñåãäà íðàâèëñÿ ðîçîâûé.

— ß òàê è ïîäóìàëà, — îòâåòèëà Ñåñèëèÿ, ïåðåõîäÿ îò ïðåäìåòà ê ïðåäìåòó è âíèìàòåëüíî âñå ðàññìàòðèâàÿ. Ëåäè Ôåéðëè ñìîòðåëà íà íåå ñ êàêèì-òî çëîðàäíûì óäîâëåòâîðåíèåì — âîò òåáå çà òâîè íåëåñòíûå âûñêàçûâàíèÿ.

Ïîêà Ñåñèëèÿ áûëà âíèçó, åå ñàêâîÿæ ðàñïàêîâàëè. Ïðîéäÿ ê øêàôó, îíà ñ ãîðäîñòüþ ïîêàçàëà ñâîå ãîëóáîå ïëàòüå, ñ çàâûøåííîé ïî ìîäå òàëèåé è íåäàâíî äîáàâëåííûìè áàíòàìè. È õîòÿ ëåäè Ôåéðëè íå âñêðèêíóëà îò èñïóãà, äëÿ ñîõðàíåíèÿ íåâîçìóòèìîãî âûðàæåíèÿ ëèöà åé ïðèøëîñü ïðèëîæèòü íåìàëûå óñèëèÿ. Îíà áû íè çà ÷òî íà ñâåòå íå íàäåëà ñòîëü íåìîäíîå ïëàòüå, äà è íà êîì-òî èç ñâîèõ ãîñòèé åãî áû íå îäîáðèëà: òêàíü, êðîé, èçáûòîê áàíòîâ — âñå áûëî âîïèþùå ïðîâèíöèàëüíî!

— Ïîæàëóé, äëÿ òåàòðà îíî ñëèøêîì âû÷óðíîå, — çàñîìíåâàëàñü Ñåñèëèÿ, çàìåòèâ ñìÿòåíèå õîçÿéêè. — ß ñîáèðàëàñü íàäåòü åãî ñ ìàìèíûì áðèëëèàíòîâûì îæåðåëüåì íà îáåä ìèñòåðà Ìþððåÿ.

— Ñëèøêîì âû÷óðíîå, — ýõîì ïîâòîðèëà ëåäè Ôåéðëè. — Íåâàæíî. Ìîé ãàðäåðîá ïîëîí ïëàòüåâ. Òåáå ïðîñòî íóæíî âûáðàòü. Ðàçìåðàìè ìû ïî÷òè íå îòëè÷àåìñÿ. Ïðàâäà, ñåé÷àñ ÿ íåñêîëüêî ïîõóäåëà, íî ïëàòüÿ èç ìîåãî ïðèäàíîãî áóäóò òåáå â ïîðó. Ïîéäåì-êà, ïîñìîòðèì.

Âîéäÿ â êîìíàòó ëåäè Ôåéðëè, Ñåñèëèÿ îò ïîòðÿñåíèÿ íà ìãíîâåíèå îíåìåëà.

— Àõ, Ìýã! Äî ÷åãî áåñïîäîáíî! — âîñêëèêíóëà îíà, êàê òîëüêî ê íåé âåðíóëñÿ äàð ðå÷è. — Ýííè áûëà ïðàâà — ýòà ïîåçäêà ñóùåñòâåííî ðàñøèðèò ìîé êðóãîçîð. Âîò óæ íå äóìàëà, ÷òî êòî-òî, êðîìå ïðèíöåññû, ìîæåò òàê æèòü. È âñå ýòè êîñìåòè÷åñêèå ñðåäñòâà äëÿ òåáÿ îäíîé...

Îíà ïîäîøëà ê òóàëåòíîìó ñòîëèêó è, ñíèìàÿ ñ õðóñòàëüíûõ ôëàêîíîâ ñåðåáðÿíûå êðûøå÷êè, ïðèíÿëàñü çàãëÿäûâàòü âíóòðü è ïðèíþõèâàòüñÿ ê ñîäåðæèìîìó.

— Äëÿ ÷åãî âñå ýòè î÷àðîâàòåëüíûå âåùèöû?

— Íó, ýòî ìîè äóõè, ïóäðà, ðóìÿíà...

— Ðóìÿíà! — çâîíêî ðàññìåÿëàñü Ñåñèëèÿ. — Òîëüêî íå ãîâîðè, ÷òî êðàñèøü ëèöî!

— Äà, êîãäà âûãëÿæó áëåäíîâàòî. Âñå òàê äåëàþò.

— Ýòî íåïðåìåííî íóæíî çàïèñàòü!.. Ãîñïîäè, Ìýã! Òû ïðåâðàòèëàñü â óòîí÷åííóþ äàìó è íè ñëîâîì ìíå íå îáìîëâèëàñü, à âåäü ÿ ñîîáùàëà òåáå î êàæäîé ìåëî÷è.

Ñëåãêà óñòûäèâøèñü, ëåäè Ôåéðëè ïðîáîðìîòàëà ÷òî-òî î ñâîåé çàíÿòîñòè è ïîñïåøèëà ñìåíèòü òåìó.

— Ìîè íàðÿäû âîò çäåñü. — Îíà íàïðàâèëàñü â ãàðäåðîáíóþ, ãäå îãðîìíûå øêàôû çàíèìàëè âñå ñòåíû. Ìýã îòêðûëà îäíó èç äâåðîê è óêàçàëà íà ïëàòüÿ.

Ñåñèëèÿ äîëãî ìîë÷à ñìîòðåëà, à çàòåì ñêàçàëà:

— Ïðè âçãëÿäå íà âàø ìàëåíüêèé äîì, ÿ ðåøèëà, ÷òî Ôåéðëè, íàäî ïîëàãàòü, áåäåí, íî òåïåðü, êîãäà óâèäåëà ñòîëüêî èçûñêàííîé êðàñîòû è ñêîëüêî ó òåáÿ ïëàòüåâ... òâîé ìóæ, ïîõîæå, áîãàò êàê Êð¸ç.

Ëåäè Ôåéðëè çàñèÿëà îò óäîâîëüñòâèÿ. Îíà îòíîñèëàñü ê òåì ëþäÿì, êîòîðûå ïî÷òè íå ïðèåìëþò ïîðèöàíèÿ, çàòî ñïîñîáíû âûíåñòè ñêîëü óãîäíî ëåñòè, è ïîòîìó íåñêîëüêî îòòàÿëà ê ñòàðîé ïîäðóãå. Íåêîòîðîå âðåìÿ Ìýã ïåðåáèðàëà íàðÿäû è íàêîíåö èçâëåêëà íà ñâåò áîæèé îäèí èç íèõ. Ïëàòüå èç èòàëüÿíñêîãî øåëêà öâåòà óâÿäøåé ðîçû, ñòîëü ëþáèìîãî Ìýã, èìåëî î÷åíü ãëóáîêèé âûðåç. Þáêó óêðàøàëè îáîðêè, êàæäóþ èç êîòîðûõ ïîäõâàòûâàëà øåëêîâàÿ ðîçî÷êà.

Ñåñèëèÿ, èçóìëåííî âîççðèâøèñü íà ïëàòüå, ñëåãêà êîñíóëàñü åãî êîí÷èêàìè ïàëüöåâ, áóäòî îïàñàÿñü, ÷òî îò åå ïðèêîñíîâåíèÿ îíî èñ÷åçíåò.

— Ýòî ñàìîå êðàñèâîå ïëàòüå èç âñåõ, êàêèå ÿ âèäåëà, — ñ áëàãîãîâåíèåì ïðîøåïòàëà îíà. — ß íå îñìåëþñü åãî íàäåòü. Îáÿçàòåëüíî ïîðâó èëè ïðîëüþ íà íåãî ÷òî-íèáóäü.

— Íå áåðè â ãîëîâó. Îíî ñòàëî ìíå âåëèêî. Ñòóïàé ê çåðêàëó è ïðèëîæè åãî ê ñåáå. — Ñåñèëèÿ ñäåëàëà, êàê âåëåíî. — ×òî æ, íà òåáå îíî áóäåò ñìîòðåòüñÿ ëó÷øå, ÷åì íà ìíå. Òâîè òåìíûå âîëîñû ÷óäåñíî åãî îòòåíÿþò. À ìîåìó íåæíîìó öâåòó, ïî ìíåíèþ Ôåéðëè, áîëüøå ïîäõîäÿò âå÷åðíèå òóàëåòû ñî÷íûõ òîíîâ.

— Æàëü, íåëüçÿ íàïèñàòü ìîé ïîðòðåò è ïîêàçàòü åãî Ýííè. Îíà íè çà ÷òî íå ïîâåðèò. Ãäå òû íàøëà òàêóþ íåçåìíóþ êðàñîòó?

— ß øüþ ó ôðàíöóçñêîé ìîäèñòêè. Íåïëîõîé, íàäî îòäàòü åé äîëæíîå.

— Îíà ïðîñòî âîëøåáíèöà. Ìîãó ÿ åãî ïðèìåðèòü?

— Òåáå ïîäîéäåò. Êîãäà ÿ âûõîäèëà çàìóæ, íàì øèëè îäåæäó ïî îäíèì ìåðêàì. Íî ïëàòüå òðåáóåòñÿ êàê ñëåäóåò îòãëàäèòü. Îíî öåëûé ãîä ïðîâèñåëî â øêàôó, þáêà íåìíîãî ïîìÿëàñü.

Ìýã ïîçâîíèëà â êîëîêîëü÷èê, èç ñîñåäíåé êîìíàòû ïîÿâèëàñü êàìåðèñòêà — ñóðîâàÿ íà âèä æåíùèíà ñðåäíèõ ëåò.

— Ýòî íóæíî îòãëàäèòü, Ïåðêèíñ. À ìíå íà âå÷åð ïðèãîòîâüòå ñèíåå.

Êàìåðèñòêà âûøëà, çàáðàâ ïëàòüå ñ ñîáîé.

— Ìýã, íå âîçðàæàåøü, åñëè ÿ ïîéäó ê ñåáå â êîìíàòó? — ñïðîñèëà Ñåñèëèÿ. — Õî÷ó âêðàòöå çàïèñàòü âñå, ÷òî ñåãîäíÿ óâèäåëà, ïîêà åùå ñâåæî â ïàìÿòè. Ìíå áû õîòåëîñü ñäåëàòü òåáÿ ãåðîèíåé ìîåãî ñëåäóþùåãî ðîìàíà.

Ãëàçà Ìýã âñïûõíóëè îò âîñòîðãà.

— Ìåíÿ?! Íó íàäî æå! È ÷åì ÿ çàñëóæèëà òâîå æåëàíèå íàïèñàòü îáî ìíå êíèãó?

— Ìíå íóæíà ãåðîèíÿ íîâîãî ïëàíà.

— Âðÿä ëè ÿ òàêàÿ, — çàñêðîìíè÷àëà Ìýã.

— Áîãàòàÿ, èçáàëîâàííàÿ êðàñàâèöà, ó êîòîðîé ñëèøêîì ìíîãî âñåãî; îíà áåçäóìíî ïðîæèãàåò æèçíü... âîò ÷òî ÿ èìåëà â âèäó. — Íà ëèöå Ñåñèëèè ïîÿâèëîñü ìå÷òàòåëüíîå âûðàæåíèå, è îíà ïðîäîëæèëà: — Îíà õîëîäíà è áåñïëîäíà, è ïîýòîìó åå ìóæ èùåò ðàçâëå÷åíèÿ íà ñòîðîíå.

— Ïðåìíîãî áëàãîäàðþ! — Ìýã ãíåâíî ñâåðêíóëà ãëàçàìè.

— Î, íî ýòî æå òîëüêî íà÷àëî. Äàëüøå ÿ ïîäâåðãíó åå èñïûòàíèÿì, è îíà îáðàçóìèòñÿ. Ìíå âñåãäà íðàâèëèñü ñ÷àñòëèâûå ðàçâÿçêè. È, êðîìå òîãî, ÿ íå ñòàíó íàçûâàòü åå Ìýã. Íèêòî íå ïîéìåò, ÷òî ïðîîáðàçîì áûëà òû.

— Íå âèæó ñìûñëà áûòü ãåðîèíåé, åñëè íèêòî î òîì íå óçíàåò. — Ìýã ïîïûòàëàñü óñïîêîèòüñÿ. Íàäî áûòü âåæëèâîé ñ ýòîé äèêàðêîé! Ðàäè Ìîíòè. — ×òî-òî ó ìåíÿ ðàçûãðàëàñü ìèãðåíü. Äî ëàí÷à ÿ, ïîæàëóé, ïîëåæó. ×óâñòâóé ñåáÿ êàê äîìà, Ñèññè. ß ïðèøëþ ãîðíè÷íóþ, îíà ïîìîæåò òåáå ñ âå÷åðíèì òóàëåòîì.

— Íå ñòîèò, Ìýã. Íî áóäó î÷åíü áëàãîäàðíà, åñëè òû ïîìîæåøü ìíå óëîæèòü âîëîñû.

— ß íå óêëàäûâàþ âîëîñû. Ó íàñ, «èçáàëîâàííûõ êðàñàâèö», äëÿ ýòîãî èìåþòñÿ êàìåðèñòêè. Ïðèøëþ òåáå Ïåðêèíñ. Ëàí÷ â äâà. Åñëè ïðîãîëîäàåøüñÿ ðàíüøå, íå ñòåñíÿéñÿ, ïîïðîñè ïðèíåñòè çàêóñêè, — åäêî äîáàâèëà îíà. — À òåïåðü èçâèíè, ìíå íàäî îñòàòüñÿ îäíîé.

— Ïðîñòè, åñëè îáèäåëà, Ìýã, — ïðîøåïòàëà Ñåñèëèÿ.

— Òû íå îáèäåëà. Îòêóäà òåáå çíàòü, êàê æèâåò ñâåò, — îòâåòèëà Ìýã è ïðîâîäèëà ãîñòüþ èç êîìíàòû. Çàòåì áðîñèëàñü íà êðîâàòü è ïðèíÿëàñü ìûñëåííî ïåðåáèðàòü âñå òå îáèäíûå ñëîâà, êîòîðûå ïðèøëîñü âûòåðïåòü îò Ñèññè Êîëäóýëë. Ïîäóìàòü òîëüêî, òà îáîçâàëà åå ïóãàëîì è ðàñêðèòèêîâàëà îäèí èç âåëèêîëåïíåéøèõ ëîíäîíñêèõ îñîáíÿêîâ! Ïðàâî æå, äåâ÷îíêà íåâîçìîæíà! Õîòÿ, åñëè áûòü îòêðîâåííîé, ïðèäåòñÿ ïðèçíàòü: Ñåñèëèÿ âñåãäà îòëè÷àëàñü ïðÿìîòîé.

Ìýã âñòàëà ñ êðîâàòè è ïîäîøëà ê çåðêàëó. Åé âñïîìíèëèñü ðóìÿíûå ùåêè è ñèÿþùèå ãëàçà ïîäðóãè. Ñàìà æå îíà è âïðÿìü âûãëÿäåëà óñòàëî. Âäðóã è â ñàìîì äåëå îíà íå ìîæåò äàòü ìóæó ïîäòâåðæäåíèÿ ñâîåé ëþáâè èç-çà îáðàçà æèçíè? Âåäü ïðè÷èíà ÿâíî íå â íåäîñòàòêå ñòàðàíèé, ïðàâäà, â ïîñëåäíåå âðåìÿ ëþáîâíûé ïûë Ôåéðëè íåñêîëüêî ïîóãàñ.

Ñåñèëèÿ ïîíèìàëà, ÷òî ïðîèçâåëà íå ëó÷øåå âïå÷àòëåíèå, è ñîæàëåëà îá ýòîì, íî â öåëîì âèçèòîì ïîêà áûëà äîâîëüíà. Îíà íàøëà íîâóþ ãåðîèíþ è óæå ïðåäñòàâëÿëà, êàê îòïðàâèò åå â ëîíäîíñêèå òðóùîáû, äàáû òà ïîçíàëà íàñòîÿùóþ æèçíü.

 îäíîì Ìýã áûëà ïðàâà: Ñåñèëèÿ ïîíÿòèÿ íå èìååò, êàê è ÷åì æèâåò ñâåò. Çàòî áûñòðî ó÷èòñÿ. Íî êàê æå èçìåíèëàñü åå äàâíÿÿ ïîäðóãà... È íå ê ëó÷øåìó. Âûãëÿäèò îñóíóâøåéñÿ è áëåäíîé, íåñìîòðÿ íà ñâîþ áàíî÷êó ñ ðóìÿíàìè. Íà íàðÿäû ÿâíî ñïóñòèëà öåëîå ñîñòîÿíèå. È çà äâà ãîäà áðàêà, âîò âåäü ñòðàííî, îíà íå ïîäàðèëà ìóæó íè îäíîãî ðåáåíêà. Êàê Ìýã ìîãëà òàê èçìåíèòüñÿ çà ñòîëü êîðîòêîå âðåìÿ? Íåñîìíåííî, ó ïîðî÷íîãî Ëîíäîíà åñòü ñâîè òàéíû, äî êîòîðûõ íàäî áû äîêîïàòüñÿ, è Ñåñèëèè æóòêî íå òåðïåëîñü íà÷àòü ðàñêîïêè.

— Íåïðèëè÷íî ïîÿâëÿòüñÿ íà ëþäÿõ â òàêîì îòêðûòîì ïëàòüå! ß æå ïî÷òè ãîëàÿ! — âîñêëèêíóëà Ñåñèëèÿ, êàê òîëüêî Ìýã çàøëà çà íåé ïî ïóòè â ñòîëîâóþ. Îíà äàæå ïðèêðûëà äåêîëüòå ðóêàìè, íî, ïîäíÿâ ãëàçà, óâèäåëà íà ïëàòüå Ìýã òî÷íî òàêîé æå âûðåç.

Îäíàêî, â îòëè÷èå îò Ñåñèëèè, òà õîòÿ áû íå îáëàäàëà ñòîëü ïûøíîé ãðóäüþ. Åå æå ñîáñòâåííàÿ, êàçàëîñü, òîãî è ãëÿäè, âûïàäåò èç êîðñàæà, ñëîâíî òåñòî èç êàñòðþëè.

— Ñåé÷àñ â ìîäå ãëóáîêîå äåêîëüòå, — îòâåòèëà Ìýã, ñ çàâèñòüþ ïîãëÿäûâàÿ íà ïîëíóþ, ìîëîäóþ ãðóäü Ñåñèëèè. — Åñëè òåáå íåëîâêî, íàêèíü øàëü.

Ñåñèëèÿ ñõâàòèëà áåëóþ øåðñòÿíóþ øàëü.

— Áîæå, ÿ íå ïëåä èìåëà â âèäó! Âîò ýòà ïîäîéäåò ê ïëàòüþ, — è îíà âðó÷èëà Ñåñèëèè èçûñêàííóþ ïåéñëèíñêóþ21 øàëü ñ øåëêîâîé áàõðîìîé.

Ñåñèëèÿ íàáðîñèëà åå íà ïëå÷è, çàäðàïèðîâàâ êîíöû â îáëàñòè äåêîëüòå.

— Íå ïðåäñòàâëÿþ, êàê ÿ áóäó â ýòîì åñòü.

— Óâåðåíà, òû ñïðàâèøüñÿ, — ñòðîãî ïðîèçíåñëà Ìýã. Ñåñèëèÿ, âíå ñîìíåíèé, âñåãäà â ñîñòîÿíèè óãîâîðèòü ïðèëè÷íûé îáåä. — Âèæó, Ïåðêèíñ ïîñòàðàëàñü: òâîè âîëîñû ïðåêðàñíî óëîæåíû. — Ìýã íå ìîãëà íå îòìåòèòü, êàê âåëèêîëåïíî ñìîòðèòñÿ ñëîæíàÿ óêëàäêà èç ðîñêîøíûõ êàøòàíîâûõ ëîêîíîâ ïîäðóãè.

— Äíåì, ïîêà òû íàâåùàëà òåòóøêó Ôåéðëè, Ïåðêèíñ òðåíèðîâàëàñü íà ìîèõ âîëîñàõ. Îíà èñïîëüçîâàëà âîñåìü øïèëåê è äâà ãðåáíÿ. Ïîäîçðåâàþ, ãîëîâà ó ìåíÿ íà÷íåò ðàñêàëûâàòüñÿ çàäîëãî äî îêîí÷àíèÿ âå÷åðà.

— Õî÷åøü áûòü êðàñèâîé, íàäî ïîñòðàäàòü. Î÷åðåäíàÿ ìûñëü äëÿ òâîåãî áëîêíîòà, Ñèññè.

Ñòðàäàíèÿ ðàäè êðàñîòû âêëþ÷àëè â ñåáÿ è ïóòü äî àïòåêè, ãäå â ñðî÷íîì ïîðÿäêå Ìýã ïðèîáðåëà íåêîå óêðåïëÿþùåå ñðåäñòâî, êîòîðîå, êàê óòâåðæäàëîñü, ïðèäàåò ëèöó çäîðîâûé ðóìÿíåö. Ïîñåùåíèå òåòóøêè áûëî âñåãî ëèøü ïðåäëîãîì.

— Îòëè÷íàÿ ìûñëü. ×òî åñòü êðàñîòà — åñëè íå ðîñêîøü! — çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà Ñèññè. — Ñèëà ñòðàäàíèé ëåäè äîëæíà ðàâíÿòüñÿ ñèëå âîçäåéñòâèÿ åå êðàñîòû! ×òî æå êàñàåòñÿ ëè÷íî ìåíÿ, ÿ îõîòíî ñîãëàøóñü îñòàâàòüñÿ òàêîé, êàêàÿ åñòü. Íî íå â Ëîíäîíå, êîíå÷íî, — äîáàâèëà îíà.

 îæèäàíèè äåðåâåíñêîé ãîñòüè ëîðä Ôåéðëè ÷óâñòâîâàë ñåáÿ êàê íà èãîëêàõ. Åãî èíòåðåñ îêàçàëñÿ íå ñëàáåå èíòåðåñà þíîé ëåäè. Ñåñèëèþ îí âèäåë ëèøü îäíàæäû, íà ñâîåé ñâàäüáå â àááàòñòâå. Íî òîãäà ñòðàñòíîå óâëå÷åíèå ñîáñòâåííîé íåâåñòîé ìåøàëî åìó çàñìàòðèâàòüñÿ íà ìåñòíûõ êðàñàâèö.

Íûí÷å æå, åãî îïûòíûé ãëàç îòìåòèë, ÷òî îí ÿâíî óïóñòèë ðàñïóñêàâøèéñÿ öâåòîê. Ìèññ Ñåñèëèÿ îêàçàëàñü ñîâåðøåííî îñîáåííîé.

Ðîñêîøíûå ëîêîíû, óëîæåííûå ïî ïîñëåäíåé ìîäå, ñîñòàâëÿëè ðåçêèé êîíòðàñò íåìîäíîìó áàðõàòíî-ïåðñèêîâîìó ðóìÿíöó.

À ãëàçà! Áîæå! Ÿ ãëàçà ïîõîäèëè íà áåçäîííûå, áóøóþùèå ãðîçîé, îêåàíû!

È Ôåéðëè ïîäîçðåâàë, ÷òî è âñå îñòàëüíîå, ñòîëü ñòûäëèâî ïðèêðûòîå øàëüþ, ïðåäñòàâëÿëî íå ìåíüøèé èíòåðåñ.

— À âîò è ìàëûøêà Ñèññè Êîëäóýëë! — âîñêëèêíóë îí, ðåøèâ ñðàçó æå íàçâàòü åå Ñèññè, äàáû ïîòîðîïèòü ñîáûòèÿ. — Ðàä ïðèâåòñòâîâàòü âàñ, Ñèññè. Åé-áîãó, âûãëÿäèòå âåëèêîëåïíî! Ñâîèì ñèÿíèåì âû çàòìèòå âñåõ. Êàê ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû îñòàíîâèòüñÿ ó íàñ.

Ñèññè ïðåäóïðåäèëè, ÷òî ëîðä Ôåéðëè íå ñîâñåì â êóðñå, çà÷åì îíà ïðèåõàëà â Ëîíäîí. Îí ñ÷èòàë å¸ àâòîðîì «Õàîñà…» è õîòÿ ðîìàíîâ íå ÷èòàë, áûë âñå æå îñâåäîìëåí î åãî îãëóøèòåëüíîì óñïåõå.

Ñèññè êàçàëîñü ñòðàííûì, ÷òî Ìýã ÷òî-òî óòàèâàåò îò ìóæà, íî ñàìó ëåäè ñåé ôàêò íèìàëî íå çàáîòèë.

— Î÷åíü ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû, ìèëîðä, ïðèíÿòü ìåíÿ, — îòâåòèëà Ñåñèëèÿ, ïðèñåäàÿ â ëó÷øåì èç ñâîèõ ðåâåðàíñîâ.

— Âðåìÿ ïðîìî÷èòü ãîðëî ïåðåä îáåäîì, à, Ìýã? — ïðîãîâîðèë Ôåéðëè, íàïîëíÿÿ áîêàë õåðåñîì èç õðóñòàëüíîãî ãðàôèíà.

Ñåñèëèÿ ñ èíòåðåñîì íàáëþäàëà çà âåëèêîñâåòñêèìè ñóïðóãàìè â äîìàøíåé îáñòàíîâêå. Âíåøíîñòü Ôåéðëè áûëà åé çíàêîìà — âûñîêèé, ñòðîéíûé, ãîëóáîãëàçûé êðàñàâåö, äàæå áîëåå äåíäè, ÷åì êîðèíôÿíå22.

Åãî ñèíèé áàðõàòíûé ñþðòóê, ñâåðõ âñÿêîé ìåðû çàóæåííûé â òàëèè, â ïëå÷àõ, íàîáîðîò, áûë ïîäîçðèòåëüíî øèðîê. ×åðåñ÷óð çàìûñëîâàòî ïîâÿçàííûé øåéíûé ïëàòîê áûë ÿâíî áîëüøå â ðàçìåðå, ÷åì òðåáîâàëîñü. Õîëåíûå ïàëüöû âñå âðåìÿ ïîèãðûâàëè ìîíîêëåì, âèñåâøåì íà ÷åðíîì øíóðêå. Îò ìîíîêëÿ Ôåéðëè îòâëåêëà ëèøü íåîáõîäèìîñòü äîñòàòü òàáàêåðêó, äàáû èçâëå÷ü èç íåå ñîëèäíóþ ùåïîòêó ëó÷øåãî òàáàêà.

È õîòÿ âíåøíå Ôåéðëè ìàëî èçìåíèëñÿ, çàòî åãî ìàíåðû Ñåñèëèÿ ñî÷ëà ìåíåå ïðèÿòíûìè, ÷åì ïðè ïåðâîé âñòðå÷å. Îí åäâà âçãëÿíóë íà æåíó, è íèêàê íå ïðîêîììåíòèðîâàë åå íàðÿä. Êàçàëîñü, è ñàìîé Ìýã ñóïðóã ñòîëü æå áåçðàçëè÷åí. Îíà íå ïîèíòåðåñîâàëàñü, õîðîøî ëè ïðîøåë åãî äåíü, êàê áûëî çàâåäåíî äîìà ó Ñåñèëèè. Îíè ñ Ýíí âñåãäà ñïðàøèâàëè îòöà, êàê åãî äåëà, äàæå çíàÿ, ÷òî îí âñåãî ëèøü ïðîâåðÿë ñâîé õìåëü.

Âñå òðîå óñåëèñü ñ áîêàëàìè â ðóêàõ.

— Êàê ïðîøåë âàø äåíü, ëîðä Ôåéðëè? — ñïðîñèëà Ñèññè, íàìåêàÿ Ìýã î åå îáÿçàííîñòÿõ.

— Áðîñüòå! Çîâèòå ìåíÿ ïðîñòî Ôåéðëè, — îòâåòèë îí. — Ìýã ãîâîðèëà, çàâòðà âå÷åðîì Ìîíòè ïîõèùàåò âàñ ðàäè çâàíîãî îáåäà ó Ìþððåÿ. Äîñàäíî, îäíàêî. ß áû ñ óäîâîëüñòâèåì ñîïðîâîæäàë âàñ íà áàë. Ïîìÿíè ìîå ñëîâî, Ìýã, Ìîíòè ïîëîæèë ãëàç íà ýòó ìàëåíüêóþ ëåäè.

— Íå áóäü îñëîì, — áðîñèëà Ìýã.

Ñåñèëèÿ îöåïåíåëà îò óæàñà. Íåóæåëè, åå âèçèò íåóäà÷íî ñîâïàë ñ ðàçìîëâêîé âëþáëåííûõ?

Ôåéðëè íèêàê íå îòðåàãèðîâàë íà îñêîðáëåíèå.

— Ïî êðàéíåé ìåðå, âå÷åð â òåàòðå ìû ïðîâåäåì âìåñòå.

— Ñèññè åäåò ñ Ìîíòè, — ñîîáùèëà Ìýã.

— Æàëü. Âïðî÷åì, âî âðåìÿ ñïåêòàêëÿ îñîáåííî íå ïîãîâîðèøü. Òîãäà ïîñëå òåàòðà ïîóæèíàåì â «Êëàðåíäîíå».

— À áóäåò íå ñëèøêîì ïîçäíî? — çàñîìíåâàëàñü Ñåñèëèÿ.

— Äüÿâîë, íó ðàçâå ÷òî ñàìóþ ìàëîñòü! Åñëè óïðàâèìñÿ ñ áàðàíèíîé äîñòàòî÷íî áûñòðî, åùå óñïååì ãäå-íèáóäü ïàðó ðàç ïîâàëüñèðîâàòü.

Íà âçãëÿä Ñåñèëèè, òåàòðà è îáåäà äëÿ îäíîãî âå÷åðà õâàòèëî áû. Íî, áóäó÷è âñåãî ëèøü ãîñòüåé, îíà ïðåäïî÷ëà ñâîå ìíåíèå äåðæàòü ïðè ñåáå. Çàòî òåïåðü Ñåñèëèÿ íà÷àëà ïîíèìàòü, îò÷åãî Ìýã âûãëÿäèò òàêîé óñòàâøåé.

Ôåéðëè ïðîäîëæàë:

— ß ïðèäóìàë, êàê ìû ïîñòóïèì. Çàâòðà ïðîãóëÿåìñÿ ïîä ðóêó ïî Áîíä-ñòðèò, à ïîçæå çàåäåì â Ãàéä-Ïàðê, ýòî óæ òî÷íî âûñòàâèò âàñ â ëó÷øåì ñâåòå. Ïðèñîåäèíÿéñÿ è òû, Ìýã, — ìàøèíàëüíî äîáàâèë îí.

Íî æåíà åãî ê äàííîé èäåå íå ïðîÿâèëà íèêàêîãî èíòåðåñà.

— Â íîÿáðå? Ïîêîðíåéøå áëàãîäàðþ, íî óâîëüòå. Ñèññè óïîìèíàëà, ÷òî åé íóæíû ñèíèå øåëêîâûå ÷óëêè.

— Ñèíèå ÷óëêè? — óëûáíóëñÿ Ôåéðëè, æèâî ïðåäñòàâëÿÿ, ÷òî îíè ñîáîé óêðàñÿò. — Íàäåþñü, ýòî íå îçíà÷àåò, ÷òî âû ñàìè «ñèíèé ÷óëîê», Ñèññè? Îäíà èç òåõ óíûëûõ çàóìíûõ ëåäè, ÷òî ãîâîðÿò íà ëàòûíè, à?

— Óâåðÿþ, â ëàòûíè ÿ íå ñèëüíà, è ÷óëêè ýòè äëÿ ìîåé ñåñòðû. À ÷åì áû ÿ õîòåëà çàíÿòüñÿ çàâòðà, òàê ýòî âçãëÿíóòü íà òðóùîáû, — ñêàçàëà îíà.

Ïîä ïëîòîÿäíûì âçãëÿäîì Ôåéðëè Ñåñèëèÿ ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ íåëîâêî. Îíà ïîñòàðàëàñü ñïèñàòü âñå íà èçáûòîê âèíà, ïîäîçðåâàÿ, ÷òî áîêàë, êîòîðûé îí äåðæàë â ðóêå, äàëåêî íå ïåðâûé çà ñåãîäíÿøíèé äåíü.

— Õà-õà! Òðóùîáû! Âîò òå íà! Äà âû îðèãèíàëêà, ìèññ Ñèññè. Ìû ìîæåì ïîñåòèòü ìåñòà è ïîëó÷øå.

— Íî ÿ íåïðåìåííî õî÷ó óâèäåòü òðóùîáû.

Åãî ãëàçà ðàñøèðèëèñü îò óæàñà.

— Áîã òû ìîé! Íàäåþñü, âû íå êàêàÿ-òî òàì ôèëàíòðîïêà?

— Ýòî èññëåäîâàíèå äëÿ êíèãè, — ñîîáùèëà åãî æåíà.

— Äà êòî æå çàõî÷åò ÷èòàòü î òðóùîáàõ? — âîçðàçèë îí. — Íå ñòîèò âîëíîâàòüñÿ èç-çà òàêèõ ïóñòÿêîâ. Åñëè òîëüêî âû íå ïîäðóãà Õàííû Ìîð23?

— Íèêîãäà åå íå âñòðå÷àëà, — çàâåðèëà Ñåñèëèÿ. — È ÿ íå ïèøó î ðåëèãèè.

— Ñëàâà áîãó. Êàê ïî ìíå, òàê ðåëèãèè âîêðóã è òàê ìíîãîâàòî. Ìîæåò, äëÿ ëåäè ýòî è ïðèåìëåìî, íî ìóæ÷èíàì âïîëíå äîñòàòî÷íî âîñêðåñåíüÿ: åãî ñ óñïåõîì õâàòàåò íà âñþ íåäåëþ. Òðóùîáû? Ïî÷åìó áû íåò, ðàç âû òàê æåëàåòå.

Íàêîíåö îáúÿâèëè îáåä, è Ñåñèëèÿ îáëåã÷åííî âçäîõíóëà. Ìûñëåííî îíà îïèñûâàëà âñå êóøàíüÿ è êîëè÷åñòâî ïåðåìåí áëþä. Íå óñêîëüçíóë îò íåå è òîò ôàêò, ÷òî ñóïðóãè îãðàíè÷èëèñü âåñüìà ëåãêîé òðàïåçîé. Îáà âûïèëè êóäà áîëüøå, ÷åì ñúåëè, ÷òî âûãëÿäåëî äîâîëüíî ñòðàííûì, ó÷èòûâàÿ, ñêîëüêî áûëî ïðèãîòîâëåíî. Îðóäîâàòü âèëêîé è íîæîì, óäåðæèâàÿ ïðè ýòîì ñïàñèòåëüíóþ øàëü, îêàçàëîñü äåëîì çàòðóäíèòåëüíûì, òî÷íåå, íåâîçìîæíûì. Çàìåòèâ ýòî, Ôåéðëè óäîâëåòâîðåííî óëûáíóëñÿ. Ñ æåíîé, ñèäÿùåé íàïðîòèâ, îí íå ïåðåìîëâèëñÿ è ñëîâîì, âíèìàíèå åãî ïîëíîñòüþ áûëî ïîãëîùåíî áîëåå áëèçêîé ñîñåäêîé.

Ôåéðëè íå ìîã íå îñîçíàâàòü, ÷òî îáîëüùàòü ìîëîäóþ ëåäè ïîä êðûøåé ñîáñòâåííîãî äîìà íåëüçÿ, äà è íå îñîáåííî õîòåëîñü. Åãî âñåãäà êóäà áîëüøå âîëíîâàëî âïå÷àòëåíèå, êîòîðîå îí ïðîèçâîäèò íà îáùåñòâî. Åìó íðàâèëîñü ïîÿâëÿòüñÿ íà ëþäÿõ ïîä ðóêó ñ êðàñèâûìè æåíùèíàìè, ÷òî ëüñòèëî åãî ñàìîëþáèþ, èáî äðóãèõ ïîâîäîâ äëÿ èçâåñòíîñòè åãî ñâåòëîñòü íå èìåë âîâñå. Ïóñòàÿ äåòñêàÿ â åãî äîìå ñëóæèëà ïîñòîÿííûì íàïîìèíàíèåì î åãî ìóæñêîé íåñîñòîÿòåëüíîñòè.

Êàê òîëüêî îáåä çàêîí÷èëñÿ, äîëîæèëè î ïðèõîäå Ìîíòåíÿ. Ìàðêèç óäèâëåííî çàìîðãàë, êîãäà âìåñòî ïðîñòóøêè Ñèññè åãî âçîðó ïðåäñòàëà ìîäíàÿ è ýëåãàíòíàÿ ìîëîäàÿ ëåäè. Ãîðíè÷íûå Ìýã ïðîñòî âîëøåáíèöû, ðàç óìóäðèëèñü ñîòâîðèòü èç íåå òàêóþ êðàñîòêó.

— Âû ïðîñòî î÷àðîâàòåëüíû, — îöåíèë îí, ìåäëåííî îãëÿäûâàÿ åå ñ ãîëîâû äî ïÿò.

— ×åì âû òàê óäèâëåíû, Ìîíòåíü? — äåðçêî îòâåòèëà Ñèññè. — Ìýã âçÿëà ìåíÿ ïîä ñâîå êðûëî. Íî ïîä ýòîé êðàñèâîé îáåðòêîé âñå åùå ïðåæíÿÿ ÿ. Ýòî ëè íå ïðåêðàñíî?

— Î÷àðîâàòåëüíî. Îäíàêî, ðàç óæ âû èçúÿâèëè æåëàíèå èçó÷èòü ñâåòñêîå îáùåñòâî, ÿ, ïîæàëóé, ðèñêíó âûçâàòü âàø ãíåâ, è ñêàæó — äàæå ïåðâàÿ êðàñàâèöà ñåçîíà íå êðè÷èò î ñâîåé êðàñîòå.

— Íå çëèòåñü. ß èìåëà â âèäó òîëüêî ïëàòüå.

— Ïëàòüå åùå íèêîãäà íå âûãëÿäåëî ñòîëü ïðåêðàñíî, — âìåøàëñÿ â ðàçãîâîð Ôåéðëè, íè÷óòü íå æåëàÿ îñêîðáèòü áûâøóþ õîçÿéêó íàðÿäà.

Ïîñêîëüêó âðåìåíè óæå íå îñòàâàëîñü, âñÿ êîìïàíèÿ íàïðàâèëàñü ê ýêèïàæàì. Êàðåòà Ôåéðëè îòúåõàëà ïåðâîé.

Ìîíòåíü óñàäèë Ñåñèëèþ â ñâîé ýêèïàæ è ñïðîñèë:

— Êàê ïðîõîäèò âàø âèçèò?

— Ó ìåíÿ îòêðûëèñü ãëàçà. ß íå èìåëà íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèÿ î ðåàëüíîé æèçíè âûñøåãî îáùåñòâà.

— Ôåéðëè ïðèñòàåò ê âàì? — Îí íå äóìàë, ÷òî Ôåéðëè ìîæåò çàèíòåðåñîâàòüñÿ òàêîé äåâóøêîé êàê Ñèññè, íî èìåë â âèäó ïðåæíþþ Ñèññè, êàêîé îíà áûëà äî âñòðå÷è ñ ãîðíè÷íûìè Ìýã, ïðåâðàòèâøèì å¸ â ñâåòñêóþ ëüâèöó.

— Ìóæ Ìýã ïðîñòî îñåë, — çàÿâèëà Ñèñè.

Ÿ ãðóáîâàòûé îòâåò óñïîêîèë Ìîíòåíÿ — ñî ñòîðîíû Ôåéðëè îïàñíîñòü åé íå ãðîçèëà.

— Ýòî å¸ ñëîâà, è ÿ ñ íèìè ñîãëàñíà.

— Âû èìååòå â âèäó, ÷òî îí ïðèíàäëåæèò ê òåì ìóæ÷èíàì, êîòîðûì íðàâèòñÿ âðåìÿ îò âðåìåíè ïðèóäàðÿòü çà æåíùèíàìè?

— À ÷òî åñòü ìóæ÷èíû, êîòîðûì ýòî íå íðàâèòñÿ? Ýòî íîðìàëüíî, ïîêà ïðîÿâëåíèå èõ ñèìïàòèè íå âûõîäèò çà îïðåäåë¸ííûå ãðàíèöû.

— À ïðîÿâëåíèå ñèìïàòèè Ôåéðëè çà ãðàíèöû íå âûõîäèò?

— Íå óâåðåíà, ÷òî ýòè ãðàíèöû íàõîäÿòñÿ â Ëîíäîíå. — Îíà ñ òðåâîãîé âçãëÿíóëà íà Ìîíòåíÿ. — Áîæå, âû âåäü íå äóìàåòå, ÷òî îí ìîæåò êî ìíå ïðèñòàâàòü?!

— ß áû íå ñòàë èñïîëüçîâàòü ñòîëü ðåçêîå ñëîâî, êàê «ïðèñòàâàòü».

— Êàêîå îáëåã÷åíèå. ß óæ îïàñàëàñü, ÷òî ïðèäåòñÿ âûñòàâëÿòü ãîðíè÷íóþ ïåðåä äâåðüþ ñïàëüíè, à òî êòî çíàåò, âäðóã íî÷üþ åìó ïðèäåò â ãîëîâó óêðàñòü ó ìåíÿ ïîöåëóé. Ïóñòü òîëüêî ïîïûòàåòñÿ, è ÿ çàêðè÷ó. Îíè ñ Ìýã ÷òî, ïîññîðèëèñü? Çà îáåäîì îíè íå ñêàçàëè äðóã äðóãó íè ñëîâà.

Âñïîìèíàÿ áåñ÷èñëåííûå, òîñêëèâûå îáåäû Ôåéðëè, Ìîíòåíü îòâåòèë:

— Íåò. Êîãäà îíè â ññîðå, Ìýã îáåäàåò ó ñåáÿ.

Íåêîòîðîå âðåìÿ åõàëè ìîë÷à. Ìîíòåíü óñïîêîèëñÿ, óñëûøàâ, êàê ñîáèðàåòñÿ äåéñòâîâàòü Ñåñèëèÿ, íàäóìàé Ôåéðëè çà íåé ïðèóäàðèòü.  òåàòðå ìàðêèç íåñêîëüêî ðàç îñòàíàâëèâàëñÿ, äàáû ïîïðèâåòñòâîâàòü çíàêîìûõ è ïðåäñòàâèòü èì Ñåñèëèþ. Êîãäà æå îíè âîøëè â ñâîþ ëîæó, Ñåñèëèÿ óäèâèëàñü, ñòîëêíóâøèñü ñ ÷åòîé Ôåéðëè è ÷åòîé Ìîíòåãþ.

— ß ïåðåãîâîðèë ñ ðàñïîðÿäèòåëåì, — îáúÿñíèë Ôåéðëè. — Ïîñêîëüêó â ëîæå âàñ ëèøü äâîå, ìû ðåøèëè ïðèñîåäèíèòüñÿ.

— À êàê æå Óîðòîíû? — ñïðîñèëà Ñåñèëèÿ, ïîðàæåííàÿ òàêèì ïðåíåáðåæåíèåì ê äðóçüÿì.

— Îíè ïðèãëàñèëè Ñèíêëåðîâ íà íàøè ìåñòà, — îòâåòèëà Ìýã. — À Ñèíêëåðû â ñâîþ î÷åðåäü ïðèåõàëè îäíè, èõ ãîñòè îòêàçàëèñü â ïîñëåäíèé ìîìåíò.

Êîãäà-òî äàâíî Ñåñèëèÿ ñìîòðåëà â ýòîì òåàòðå ðîæäåñòâåíñêóþ ïàíòîìèìó, ïîòîìó èìåëà ïðåäñòàâëåíèå î åãî âåëèêîëåïèè, íî áûâàòü çäåñü â âå÷åðíåå âðåìÿ åé íå äîâîäèëîñü. Ñèÿíèå ëþñòð, áëåñê äðàãîöåííîñòåé íà áåëîñíåæíûõ äàìñêèõ øåéêàõ, âçìàõè âååðîâ, ïðèñòàâëåííûå ê ãëàçàì ëîðíåòû — âñå ýòî ìûñëåííî îòïðàâèëîñü â áëîêíîò. Âå÷åðíÿÿ îáñòàíîâêà âîëíîâàëà êóäà ñèëüíåå, íåæåëè óâèäåííîå äíåì. Ëåäè çàíÿëè ìåñòà â ïåðâîì ðÿäó ëîæè, îòêóäà îòêðûâàëñÿ ïðåêðàñíûé âèä íà ïóáëèêó. Ñèññè áûëà ïîòðÿñåíà ðàçãîâîðîì ñîñåäîê.

— Î, ÿ ñìîòðþ, ëîðä Êèíãñëè äëÿ ðàçíîîáðàçèÿ ÿâèëñÿ ñ æåíîé, — ñêàçàëà ëåäè Ìîíòåãþ. — Ñðàçó ïîñëå ñïåêòàêëÿ îòïðàâèò åå ïðÿìèêîì äîìîé, à ñàì, êîíå÷íî æå, îòïðàâèòñÿ íà óæèí ñî ñâîåé chère amie. Íå ïîíèìàþ, êàê ëåäè Êèíãñëè ýòî òåðïèò. Äåéñòâèòåëüíî íå ïîíèìàþ.

— Ïðè÷èíà î÷åâèäíà, äîðîãàÿ — îòâåòèëà Ìýã. — Âèäèòå, íà íåé íîâûå áðèëëèàíòû.

Ëåäè Ìîíòåãþ ïîäíÿëà ñâîé ëîðíåò è ïðèíÿëàñü âíèìàòåëüíåéøèì îáðàçîì èçó÷àòü äðàãîöåííîñòè.

— Òàê è åñòü. Íî ðàçâå îí ìîæåò ñåáå ýòî ïîçâîëèòü? Íà ïðîøëîé íåäåëå îí ïðåïîäíåñ ñâîåé ïàññèè èçóìðóäíîå êîëüå.

— Ãîâîðÿò, îí ñïóñòèë íå òîëüêî ñâîå ñîñòîÿíèå, íî è ÷àñòü äåíåã æåíû.

—  òàêîì ñëó÷àå åé ñòîèò ïîäóìàòü î áîãàòîì ïîêðîâèòåëå, — çàìåòèëà ëåäè Ìîíòåãþ, è äàìû öèíè÷íî çàñìåÿëèñü.

Ñèäÿùåãî ïîçàäè íèõ Ìîíòåíÿ ïîäîáíûé ðàçãîâîð íè÷óòü íå óäèâèë, íî âñå æå íåïðèÿòíî ðåçàíóë: äåðåâåíñêîé äåâóøêå âðîäå Ñåñèëèè, òàêàÿ òåìà áåñåäû, íåñîìíåííî, ïîêàæåòñÿ íåïðèëè÷íîé. Ïî ñóòè, áåñåäà è âïðÿìü áûëà íåïðèëè÷íîé, à ñêðèâëåííûå ãóáû Ñèññè ïîäòâåðæäàëè, ÷òî îíà âïèòûâàåò êàæäîå ñêàíäàëüíîå ñëîâöî.

 ýòîò âå÷åð äàâàëè «Êîðîëÿ Ëèðà», è Ñåñèëèÿ îæèäàëà îáñóæäåíèÿ òðàãåäèè, îäíàêî, ê åå èçóìëåíèþ, ñòîèëî çàíàâåñó îòêðûòüñÿ, ëåäè Ìîíòåãþ îáðàòèëàñü ê Ìýã ñ âîïðîñîì:

— À òû çíàåøü, ÷òî ìû áóäåì ñìîòðåòü?

Ìýã ïîíÿòèÿ íå èìåëà. Îíà ïåðåàäðåñîâàëà âîïðîñ ìóæó, íî òîò òîæå ïðåáûâàë â íåâåäåíèè.

Ñîáðàâøàÿñÿ â ëîæå êîìïàíèÿ ïîñåùàëà òåàòð âîâñå íå äëÿ òîãî, ÷òîáû óâèäåòü Øåêñïèðà, à èñêëþ÷èòåëüíî ñ öåëüþ ïîêàçàòü ñåáÿ.

Íàçâàíèå ïüåñû îçâó÷èë Ìîíòåíü. Óñëûøàâ åãî, Ìýã çàñòîíàëà:

— Òîëüêî íå Øåêñïèð! Êàêàÿ ñêóêà.

Ñåñèëèÿ âçãëÿíóëà íà Ìîíòåíÿ è ïîêà÷àëà ãîëîâîé.

Âî âðåìÿ ñïåêòàêëÿ ëåäè ðàçâëåêàëèñü, ãëàçåÿ íà äæåíòëüìåíîâ â ñîñåäíèõ ëîæàõ è âûñìàòðèâàÿ ñðåäè ïóáëèêè çíàêîìûõ. Îíè òî è äåëî òîëêàëè äðóã äðóãà â áîê, îáñóæäàÿ, êòî è âî ÷òî íûí÷å îäåò. Îíè áûëè ïåðâûìè, êòî ïîêèíóë ëîæó â àíòðàêòå, è ïîñëåäíèìè, êòî òóäà âåðíóëñÿ. Âî âðåìÿ ïðîìåíàäà èõ ïîïðèâåòñòâîâàëî íå ìåíüøå äþæèíû ïîâåñ è ïóñòîãîëîâûõ òðåùîòîê. Âñåõ èõ ëåäè Ôåéðëè ïðåäñòàâëÿëà ñâîåé ãîñòüå. Ñåñèëèÿ äàæå íå ïûòàëàñü ïðèíèìàòü ó÷àñòèå â ýòîé áîëòîâíå, à ëèøü ñòàðàòåëüíî âñå çàïîìèíàëà, ÷òîáû îñìûñëèòü óâèäåííîå ïîçäíåå.

Îíà íå ìîãëà ïîâåðèòü, ÷òî åå äàâíÿÿ ïîäðóãà ñòîëü ãëóáîêî óâÿçëà â ñâåòñêèõ ïîðîêàõ. Âñå ðàçãîâîðû âåðòåëèñü âîêðóã ðàñïóùåííîñòè íðàâîâ. Ó Ìîíòåíÿ ìåëüêíóëà áûëî ìûñëü ñïàñòè åå îò âñåãî ýòîãî, íî îíà âåäü ïðèåõàëà èçó÷àòü Ëîíäîí, âîò ïóñòü è âèäèò âñþ ïðàâäó î ñâåòñêîì îáùåñòâå, êàêîé áû çëîé îíà íè áûëà. Îí íàäåÿëñÿ óñëûøàòü åå ìíåíèå âî âðåìÿ âòîðîãî ïåðåðûâà. Íî ïðåæäå ÷åì ìàðêèç ñìîã ïðèáëèçèòüñÿ ê Ñåñèëèè, ýòîò íàõàë Ôåéðëè ïîäõâàòèë åå è óâåë ïðîãóëÿòüñÿ ïî ôîéå.

— Ìèëîðä, ìû äîëæíû âçÿòü Ìýã ñ ñîáîé. Êîå-êòî èç òåõ äæåíòëüìåíîâ ñîâåðøåííî íå âíóøàåò äîâåðèÿ, — òîëüêî è óñïåë óñëûøàòü Ìîíòåíü, êàê ê íåìó îáðàòèëàñü ëåäè Äèáîðí, è Ñèññè áûëà çàáûòà.

— Ïðîêëÿòüå, ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû çâàëè ìåíÿ Ôåéðëè, — óñëûøàëà Ñåñèëèÿ.

— Òàê ÷òî íàñ÷åò Ìýã? — Îíà îãëÿíóëàñü è óâèäåëà, êàê îäèí èç ìîëîäûõ ëþäåé îáíÿë åå ïîäðóãó çà òàëèþ.

— Ìýã ñàìà ìîæåò î ñåáå ïîçàáîòèòüñÿ. ß åé íå íóæåí.

— Âû ïîññîðèëèñü, ìèëîðä? Ìíå áû íå õîòåëîñü ñîâàòü íîñ â âàøè äåëà, íî Ìýã — ìîÿ ïîäðóãà. È ÿ íå ìîãó íå çàìåòèòü, ÷òî ëþáÿùèå ñóïðóãè îáû÷íî íå âåäóò ñåáÿ òàê, êàê âû.

Ôåéðëè ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî ó íåãî ïîÿâèëàñü âîçìîæíîñòü ñûãðàòü íà æàëîñòè ìîëîäîé ëåäè. È îí ðåøèë ðàçûãðàòü îáèæåííîãî ñóïðóãà.

— Êàê òîëüêî îíà îáçàâåëàñü ñîáñòâåííûì êðóãîì çíàêîìûõ, ó íåå ñîâñåì íå îñòàëîñü âðåìåíè íà ìåíÿ. ß õîðîø, êîãäà îïëà÷èâàþ åå ñ÷åòà. È ìîãó âàñ çàâåðèòü, îíè íåìàëûå.

— Áîæå ìîé, ïî÷åìó æå âû ñ íåé íå ïîãîâîðèòå?

— Ïîíà÷àëó ÿ ïûòàëñÿ. Íî ýòè ðàçãîâîðû âñåãäà çàêàí÷èâàëèñü ññîðîé. È ÿ ïåðåñòàë. Ïî áîëüøîìó ñ÷åòó, ìû ïàðà íåçíàêîìöåâ, æèâóùèõ â îäíîì äîìå.

— Òàê âîò ïî÷åìó îíà äî ñèõ ïîð íå áåðåìåííà!

Ôåéðëè îïóñòèë ãëàçà, ïðèêèäûâàÿñü óáèòûì ãîðåì ìóæåì.

— Âñå íå òàê, êàê õîòåëîñü áû. Íî ÿ ñ÷àñòëèâ, ÷òî âû çäåñü, Ñèññè.

— ß ïîïûòàþñü âðàçóìèòü åå.

— Áîþñü, íàäåæäû íåò, íî íà äóøå ñòàíîâèòñÿ òåïëåå, êîãäà ðÿäîì ïîÿâëÿåòñÿ ÷åëîâåê, ïîíèìàþùèé òåáÿ: ñòàðûé äðóã, ñ êîòîðûì ìîæíî ïîäåëèòüñÿ ñâîèìè íåâçãîäàìè.

Òàê êàê îíè ñ Ôåéðëè åäâà çíàëè äðóã äðóãà, Ñåñèëèÿ ðåøèëà, ÷òî îí äîâåðÿåò åé, êàê äàâíåé ïîäðóãå æåíû. Ïîõîæå, ñþæåò åå íîâîé êíèãè ðîæäàåòñÿ áåç âñÿêèõ óñèëèé. Ãåðîé ìîìåíòàëüíî èç áðþíåòà ïðåâðàòèëñÿ â áëîíäèíà, à ñðåäè äåéñòâóþùèõ ëèö ïîÿâèëñÿ íîâûé ïåðñîíàæ. Ó ãåðîåâ äîëæåí áûòü äðóã, êîòîðûé ïîìîæåò ðàçðåøèòü âñå èõ ñåìåéíûå íåóðÿäèöû. Íî äëÿ íà÷àëà ýòîò äðóã äîëæåí âûÿñíèòü, â ÷åì æå âñå-òàêè ñîñòîÿò ðàçíîãëàñèÿ.

— Ðàññêàæèòå ìíå î âàøèõ ïðîáëåìàõ, Ôåéðëè, — âçÿâ åãî çà ðóêó, ïîïðîñèëà Ñåñèëèÿ è ïðîíèêíîâåííî çàãëÿíóëà åìó â ãëàçà. — ß ïîääåðæó âàñ è ïîïûòàþñü îáðàçóìèòü Ìýã. Íî íà ïðàâàõ âàøåãî äðóãà, ñ÷èòàþ ñâîèì äîëãîì ñêàçàòü, ÷òî âû è ñàìè äàëåêî íå íåâèííàÿ æåðòâà â ñëîæèâøèõñÿ îáñòîÿòåëüñòâàõ. Âû ñëèøêîì ìíîãî ïüåòå è ñîâåðøåííî íå óäåëÿåòå âíèìàíèÿ ñóïðóãå.

Ôåéðëè óäèâëåííî ìîðãíóë. Äîáèâàëñÿ îí âîâñå íå ýòîãî ïðîñòîäóøíîãî èçëîæåíèÿ èñòèííîãî ïîëîæåíèÿ âåùåé.

— Äüÿâîëüùèíà, ÿ âñåãî ëèøü ïûòàþñü óòîïèòü ñâîè ïå÷àëè, — çàïðîòåñòîâàë îí.

— Ýòî óäåë òðóñîâ, ñýð, — óïðåêíóëà åãî Ñåñèëèÿ, ñìÿã÷èâ ðåçêîñòü ñëîâ óëûáêîé. — Îò ëîðäà Ôåéðëè ÿ îæèäàþ áîëåå ìóæåñòâåííîãî îòâåòà.  êîíöå êîíöîâ, íåâçãîäû íå êîòÿòà, îò íèõ òàê ëåãêî íå èçáàâèøüñÿ. Ñîæàëåþ, ÷òî ïðèõîäèòñÿ âûðàæàòüñÿ ñòîëü ïðÿìî, íî ïðîñòûì ñî÷óâñòâèåì ñûò íå áóäåøü. Ìû äîëæíû äîáðàòüñÿ äî êîðíÿ ïðîáëåìû.

Íàáëþäàâøåìó ñî ñòîðîíû Ìîíòåíþ, âîâñå íå ïîíðàâèëîñü, ÷òî Ñåñèëèÿ äåðæèò Ôåéðëè çà ðóêè. Ýòîò íèçêèé òèï îáâåäåò åå âîêðóã ïàëüöà. Îí ãëóáîêî âçäîõíóë, ïûòàÿñü óñïîêîèòü íåðâû, èçâèíèëñÿ ïåðåä ñîáåñåäíèöåé è íàïðàâèëñÿ ê íèì.

Çàìåòèâ ýòî, Ñåñèëèÿ áûñòðî ïðîãîâîðèëà:

— Ìû åùå âåðíåìñÿ ê ýòîé òåìå. À ñåé÷àñ äàâàéòå ïðîéäåì â ëîæó.

Íî Ôåéðëè îòêàçàëñÿ, ñîñëàâøèñü, ÷òî åìó åùå íóæíî ïîïðèâåòñòâîâàòü çíàêîìûõ, è â ëîæó Ñåñèëèÿ îòïðàâèëàñü â ñîïðîâîæäåíèè Ìîíòåíÿ.

— Âèæó, âàø îñåë ïðîäîëæàåò çàëèâàòüñÿ ñîëîâüåì, — çàìåòèë îí, íàäåÿñü ðàçóçíàòü, î ÷åì îíè ñ Ôåéðëè âåëè ðàçãîâîð.

— Äàæå ó îñëîâ ìîãóò áûòü ïðè÷èíû äëÿ æàëîá, — îòâåòèëà Ñåñèëèÿ, ÷òî ñîâåðøåííî åãî íå óäîâëåòâîðèëî.

— À ñî ñòîðîíû ïîõîäèëî íà ôëèðò.

— Ó âàñ íàøëîñü âðåìÿ îáðàòèòü íà íàñ âíèìàíèå? Âû æå âîâñþ êîêåòíè÷àëè ñ êàêîé-òî òîëñòóøêîé â áàãðîâî-êîðè÷íåâîì ïëàòüå.

— Ëåäè Äèáîðí íå òîëñòóøêà!

— Î, ïðîñòèòå. Ñ óïèòàííîé ëåäè â óðîäëèâîì áàãðîâî-êîðè÷íåâîì ïëàòüå. Çàìóæíåé, êàê ÿ ïîíèìàþ, ðàç âû íàçâàëè åå ëåäè Äèáîðí? Õîòÿ êàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå íà ýòîé ÿðìàðêå òùåñëàâèÿ.

— Îøèáàåòåñü. Èìååò, è åùå êàêîå. Ïîêà þíàÿ ëåäè íå çàìóæåì, îíà äîëæíà âåñòè ñåáÿ îñìîòðèòåëüíî.

— Ïîäîçðåâàþ, êàìåíü â ìîé îãîðîä?

— Íà âîðå, êàê ãîâîðèòñÿ...

 ýòîò ìîìåíò îíè ñòîëêíóëèñü ñ Ìîíòåãþ, è Ñåñèëèè íå óäàëîñü äàòü äîñòîéíûé îòïîð.

Ñïåêòàêëü âîçîáíîâèëñÿ. Ôåéðëè ïîãðóçèëñÿ â ðàçìûøëåíèÿ íàä ñëîâàìè Ñåñèëèè. Îäíàêî îí âîâñå íå ñîáèðàëñÿ ìåíÿòü ñâîå ïîâåäåíèå, åìó ëèøü õîòåëîñü ïðèäóìàòü íîâûå óëîâêè, êàê âûçâàòü åå ñî÷óâñòâèå. Îí ìûñëåííî ïåðåáèðàë ìåñòà, êóäà áû îíè ìîãëè ïîéòè ïîôëèðòîâàòü áåç óùåðáà äëÿ åå ðåïóòàöèè... íî ïðè ýòîì ïîâûøåíèÿ åãî ñîáñòâåííîé. Ïîñåùåíèå òðóùîá â ýòîì ïëàíå êàçàëîñü ìíîãîîáåùàþùèì. Îí ìîæåò êîãî-íèáóäü íàíÿòü äëÿ èíñöåíèðîâêè íàïàäåíèÿ áàíäèòîâ, à ñàì âûñòóïèòü â ðîëè ãåðîÿ, íå îïàñàÿñü ñëó÷àéíûõ âûñòðåëîâ èç íàïðàâëåííûõ íà íèõ ïèñòîëåòîâ. Ñëóõ îá ýòîì ïðîèñøåñòâèè âîññòàíîâèò â ñâåòå åãî óâÿäàþùóþ ðåïóòàöèþ. Íåò, ïðàâî ñëîâî, áóäóùåå ó íåãî âïîëíå ñåáå ðàäóæíîå!

Ïî îêîí÷àíèè ñïåêòàêëÿ êîìïàíèÿ îòïðàâèëàñü â «Êëàðåíäîí» íà ðîñêîøíûé óæèí. Ìîíòåíü ñèäåë ïî ïðàâóþ ðóêó îò Ñåñèëèè, à Ôåéðëè çàõâàòèë ìåñòî ñëåâà è äîëãî øåïòàë î ñâîèõ ïðîáëåìàõ, çàãëÿäûâàÿ åé â ãëàçà, îñîáåííî êîãäà Ìýã ïðèíÿëàñü ôëèðòîâàòü ñ Ìîíòåãþ.

Ìîíòåíü âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî åäâà ëè ñìîã âñòàâèòü ïàðó ñëîâ. Åãî òåðïåíèå ÷óòü íå ëîïíóëî. Îí íå ïðèâûê, ÷òîáû åãî èãíîðèðîâàëè, êîãäà îí âûâîçèò â ñâåò ìîëîäóþ ëåäè, îäíàêî æå ñîñòÿçàòüñÿ ñ Ôåéðëè çà åå âíèìàíèå áûëî íèæå åãî äîñòîèíñòâà. Âìåñòî ýòîãî îí ïðèíÿëñÿ ôëèðòîâàòü ñ ìèññèñ Óîðòîí.

Ñåñèëèÿ íàøëà óæèí íåâåðîÿòíî ðîñêîøíûì è íåâåðîÿòíî äåêàäåíòñêèì, — à òàêæå íåâåðîÿòíî ïîëåçíûì äëÿ åå èññëåäîâàíèÿ, — íî âåêè ó íåå óæå òÿæåëåëè è ñëåäèòü çà âñåì ñòàíîâèëîñü òðóäíåå. Îíà óæàñíî óñòàëà ïîñëå ñòîëü äîëãîãî äíÿ è ìå÷òàëà îá îäíîì: îòïðàâèòüñÿ ñïàòü â ñâîþ ÷óäåñíóþ êîìíàòó.

Íàêîíåö óæèí çàâåðøèëñÿ. ×àñû ïîêàçûâàëè ïîëîâèíó âòîðîãî íî÷è. Ñåñèëèÿ óøàì íå ïîâåðèëà, êîãäà Ìýã ñïðîñèëà:

— Êóäà ïîéäåì òåïåðü? Åñëè ïîñïåøèì, óñïååì ïîòàíöåâàòü íà êàêîì-íèáóäü áàëó èëè ïðèåìå.

— Óæå î÷åíüïîçäíî, — ïîäàâèâ çåâîê, çàìåòèëà Ñåñèëèÿ.

— Åñëè òû óñòàëà, Ìîíòè îòâåçåò òåáÿ äîìîé, — ñêàçàëà Ìýã.

— Ìíå áû õîòåëîñü ïîâàëüñèðîâàòü ñ âàìè, — íàäóëñÿ Ôåéðëè.

— Ïî÷åìó áû òåáå íå ïîâàëüñèðîâàòü ñ æåíîé! — îòðåçàë Ìîíòåíü. — Ñèññè, ÿ îòâåçó âàñ äîìîé.

— Áëàãîäàðþ âàñ, Ìîíòåíü, — ñêàçàëà Ñåñèëèÿ, êîãäà îí ïîäâåë åå ê êàðåòå. — ß ñîâåðøåííî âûáèëàñü èç ñèë. Óäèâèòåëüíî, ñ êàêèì óñåðäèåì âûñøåå îáùåñòâî èùåò ðàçâëå÷åíèé.

— Çâó÷èò ïî-ìåùàíñêè, — ðàññìåÿëñÿ îí. — Îäíàêî ÿ çàìåòèë, ÷òî êàêîå-òî óäîâîëüñòâèå îò ñåãîäíÿøíåãî âå÷åðà âû âñå æå ïîëó÷èëè. Ïî êðàéíåé ìåðå îñëèíûå ïåñíè Ôåéðëè ïðèøëèñü âàì ïî âêóñó, åñëè ñóäèòü ïî òîìó âîñòîðãó, ñ êàêèì âû èì âíèìàëè.

— Íå êàæäûé äåíü ñî ìíîé ôëèðòóþò òèòóëîâàííûå îñîáû. È îí äîâîëüíî ïðèÿòíûé ìóæ÷èíà.

Îò äîñàäû ó Ìîíòåíÿ ñâåëî ÷åëþñòü. Íå çðÿ îí ïî÷óâñòâîâàë òðåâîãó, óâèäåâ, ÷òî Ìýã ïðåâðàòèëà Ñåñèëèþ â îáðàçöîâóþ ìîäíèöó. Åå ïîÿâëåíèå â îáëèêå ñâåòñêîé äàìû… äà åùå Ôåéðëè, óñòðîèâøèé ñïåêòàêëü ñ ñîáîé è ýòîé äåâî÷êîé â ãëàâíûõ ðîëÿõ… Ñîâñåì íå òàê îí ñåáå ýòî ïðåäñòàâëÿë, êîãäà ïðèãëàøàë Ñåñèëèþ â Ëîíäîí. Õîòÿ, ïîñêîëüêó ïðåñëîâóòûé îáåä ñîñòîèòñÿ óæå çàâòðà âå÷åðîì, ïîäíèìàòü øóì ñåé÷àñ, ïîæàëóé, íå ñòîèò. ×åðåç ïàðó äíåé îíà óæå áóäåò äîìà, â Äîëèíå Âÿçîâ.

— Î÷åðåäíàÿ ïîäïèòêà âàøåãî âäîõíîâåíèÿ, — ñêàçàë Ìîíòåíü.

— Ñåãîäíÿøíèé îïûò ïîñåùåíèÿ òåàòðà äåéñòâèòåëüíî áåñöåíåí. Î÷åíü ïîó÷èòåëüíî, — ñîãëàñèëàñü Ñåñèëèÿ.

— Äà óæ, â ïðîâèíöèè òàêîãî íå óâèäèøü, — ïîääåë îí åå.

— Âû ïðàâû, âåäü ìû, ïðîâèíöèàëû, íàõîäÿñü â òåàòðå, ïðèâûêëè ñìîòðåòü íà ñöåíó. Íå ñòàíó, ïðàâäà, óâåðÿòü, áóäòî íàñëàæäàëàñü «Êîðîëåì Ëèðîì», ÿ ñ òðóäîì ìîãëà ðàññëûøàòü, ÷òî æå ãîâîðÿò àêòåðû. Áîþñü, Ìýã ñëèøêîì èçìåíèëàñü ñ òåõ ïîð, êàê ïîêèíóëà àááàòñòâî.

—  Ëîíäîíå âñå èíà÷å.

— Âåðíî. Íî âû õîòü ïîíèìàåòå, ÷òî Ìýã è Ôåéðëè íà ãðàíè ðàçðûâà?

— Î ÷åì ýòî âû? — óäèâèëñÿ îí.

— Ôåéðëè æàëîâàëñÿ, ÷òî îíà åãî íå ïîíèìàåò. Ïîëàãàþ, îí ïðàâ, èëè è òîãî õóæå — îíà âñå ïîíèìàåò, íî åé áåçðàçëè÷íî. Âñå åå ìûñëè êðóòÿòñÿ âîêðóã áàëîâ äà íàðÿäîâ. À ýòè ïóñòîçâîíû, ÷òî îêðóæàëè åå â òåàòðå?! À ñåé÷àñ îíà âíîâü êóäà-òî óì÷àëàñü è áóäåò òàíöåâàòü äî ñàìîãî óòðà; íåóäèâèòåëüíî, ÷òî îíà âûãëÿäèò òàêîé èçìîòàííîé, åñëè ñîâåðøåííî íå ñïèò ïî íî÷àì.

— Ïðèäåò çèìà, è âñå íàëàäèòñÿ. Äî ñàìîãî Ðîæäåñòâà îíè óåäóò â ïîìåñòüå, êàê è â ïðîøëîì ãîäó.

— Êàêàÿ â òîì ïîëüçà, åñëè ñ êàæäûì äíåì îíè âñå áîëüøå îòäàëÿþòñÿ äðóã îò äðóãà. À Ôåéðëè õî÷åò çàïîëíèòü ñâîþ äåòñêóþ. Ìîíòåíü, âû ÷åëîâåê ñâåòñêèé, è íå ìíå âàì îáúÿñíÿòü, ïî÷åìó ýòîãî äî ñèõ ïîð íå ïðîèçîøëî. Îíè æå íå ñïÿò âìåñòå!

— Ãîñïîäè Áîæå! — âîñêëèêíóë Ìîíòåíü. Îí áûë øîêèðîâàí: êàê ïðÿìîòîé Ñåñèëèè, òàê è ïðîáëåìîé â ñåìüå ñåñòðû. Áåçóñëîâíî, îí ïîíèìàë, ÷òî ðàñöâåò ÷óâñòâ, ñâîéñòâåííûé ìîëîäîæåíàì, îñòàëñÿ ïîçàäè. Ê òîìó æå, êàê è áîëüøèíñòâî âåëèêîñâåòñêèõ ïàð, ÷åòà Ôåéðëè âåëà ïðàêòè÷åñêè ðàçäåëüíûé îáðàç æèçíè. Îäíàêî íè÷åãî íàñòîëüêî ñåðüåçíîãî Ìîíòåíü íå ïðåäïîëàãàë. È åìó ñîâñåì íå ïîíðàâèëîñü, ÷òî Ñèññè ÿâíî ïðèíÿëà ñòîðîíó íå Ìýã, à Ôåéðëè.

— Âàøåé ñåñòðå íåîáõîäèìî ñåðüåçíîå âíóøåíèå, — ïîñîâåòîâàëà îíà. — È ìíå äóìàåòñÿ, áóäåò ëó÷øå, åñëè åãî ñäåëàåòå âû, à íå ÿ. Äåëî â òîì, ÷òî òåïåðü ìîå ìíåíèå äëÿ Ìýã, ïîõîæå, íè÷åãî íå çíà÷èò, íå òî ÷òî ðàíüøå. Ïî ïðàâäå ñêàçàòü, îíà îáðàùàåòñÿ ñî ìíîé íå ñëèøêîì-òî ëþáåçíî…

— È âû ðåøèëè, ÷òî âî âñåì âèíîâàòà îíà? Ïîòîìó è ïîçâîëèëè Ôåéðëè ìîíîïîëèçèðîâàòü âàñ íà âåñü âå÷åð?

— Ïðîñòî ÿ ïðåäïî÷ëà åãî êîìïàíèþ îáùåñòâó òåõ ðàñïóòíèêîâ, êîòîðûå îêðóæèëè Ìýã, ïîêà ìîé ñîáñòâåííûé ñîïðîâîæäàþùèé ôëèðòîâàë ñ êàêîé-òî òîëñòóø… òî åñòü äàìîé â áàãðîâî-êîðè÷íåâîì íàðÿäå. À â ýòî âðåìÿ, ìåæäó ïðî÷èì, îäèí èç íèõ ðàñïóñòèë ñâîè øàëîâëèâûå ðó÷êè è ïîïûòàëñÿ óõâàòèòü ìåíÿ ïîíèæå òàëèè. Íî ýòî íèêîèì îáðàçîì íå çíà÷èò, ÷òî ÿ âî âñåì âèíþ Ìýã. ß ñêàçàëà Ôåéðëè, ÷òî îí ñëèøêîì ìíîãî ïüåò è íå îêàçûâàåò æåíå äîëæíîãî âíèìàíèÿ. ß íàìåðåíà ïîìî÷ü åìó âñòàòü íà ïóòü èñòèííûé. À ïåðåâîñïèòàíèåì Ìýã äîëæíû çàíÿòüñÿ âû.

Ìîíòåíü íå çíàë ñìåÿòüñÿ åìó íàä Ñåñèëèåé èëè õîðîøåíüêî âñòðÿõíóòü åå. Âîçìóùåíèå ïî ïîâîäó «øàëîâëèâûõ ðó÷åê» ïîçàáàâèëî åãî. Õîòÿ, íåñîìíåííî, òàêîå ïîâåäåíèå ñî ñòîðîíû ìóæ÷èíû äîëæíî êàçàòüñÿ Ñåñèëèè äèêèì. Ìîíòåíü íè÷åãî íå èìåë ïðîòèâ îñóæäåíèÿ ïîâåäåíèÿ Ìýã è íàñòàâëåíèé, ïðî÷èòàííûõ Ôåéðëè, íî æàëîâàòüñÿ íà åãî ñîáñòâåííîå íåáðåæåíèå îáÿçàííîñòÿìè åå ñîïðîâîæäàþùåãî, â òî âðåìÿ êàê îí âåñü âå÷åð áåçóñïåøíî ïûòàëñÿ áûòü ðÿäîì ñ íåé — ýòî óæ ñëèøêîì.

— Ñèññè, âûñøåå îáùåñòâî âàì â îäèíî÷êó íå èçìåíèòü. Âàø êðàòêèé âèçèò â ñòîëèöó ïðîéäåò áîëåå ãëàäêî, åñëè âû îãðàíè÷èòåñü àâòîðñòâîì ðîìàíà, — ñêàçàë îí. — ×òî æå äî òóàëåòà... Ìþððåé â êóðñå, ÷òî âû èç ïðîâèíöèè, è íå îæèäàåò íè÷åãî ýêñòðàîðäèíàðíîãî.

— ß òàê âûãëÿæó? — ñïðîñèëà îíà, äîâîëüíàÿ ïðîçâó÷àâøèì â åãî ñëîâàõ îáâèíåíèåì. — Íåâåðîÿòíî, íî ôàêò: ñòàðûå ïîãîâîðêè íå âðóò. Âñòðå÷àþò äåéñòâèòåëüíî ïî îäåæêå.  êàêîé-òî ñòåïåíè èìåííî íàðÿä äåëàåò èç îáû÷íîé äåâóøêè ëåäè. Íèêîãäà ïðåæäå íà ìåíÿ íå ãëàçåëî ñòîëüêî äæåíòëüìåíîâ îäíîâðåìåííî.

— Ñóäÿ ïî âàøåé óëûáêå — âàì ïîíðàâèëîñü. Îäíàêî õî÷ó íàäåÿòüñÿ, ÷òî «îäåæêà», êàê âû èçÿùíî âûðàçèëèñü, â äàííîì ñëó÷àå ïðåäñòàâëÿåò ëåäè êåì-òî, êåì îíà íà ñàìîì äåëå íå ÿâëÿåòñÿ. Íå äóìàþ, ÷òî íåêèé ëåãêîìûñëåííûé ìîëîäîé ÷åëîâåê ïîëîæèë áû ðóêó… ýýý… ïîíèæå âàøåé òàëèè, áóäü âû îäåòû â ñâîå ñîáñòâåííîå ïëàòüå.

— Âåðîÿòíî, íåò. È, áåçóñëîâíî, íè îäèí äæåíòëüìåí íå ïîñìåë áû âåñòè ñåáÿ ïîäîáíûì îáðàçîì, íàõîäèñü îí ó íàñ äîìà. È íå óëûáàéòåñü, çäåñü íåò íè÷åãî ñìåøíîãî! Ó íàñ â îêðóãå âñå çíàþò, ÷òî ïàïà çàäàñò òðåïêó ëþáîìó, êòî âçäóìàåò ìåíÿ îñêîðáèòü. Ñêàæèòå, ýòî ÷òî, íîâûé ñïîñîá ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå? Ìíå íàäî çíàòü, âäðóã ïðèãîäèòñÿ â ìîåì ñëåäóþùåì ðîìàíå.

— Íåò, íè÷åãî ïîäîáíîãî. À ÷åì âû îòâåòèëè, õîòåëîñü áû çíàòü? — ñïðîñèë îí ñ èíòåðåñîì.

— Ïðîñòî îòñòðàíèëàñü è íåîäîáðèòåëüíî âçãëÿíóëà. Æàëü, íå äàëà ïîùå÷èíó, áûëî ñëèøêîì ìíîãî íàðîäà, à ÿ íå ëþáëþ ïîäíèìàòü øóì. Çàíÿòíî, ïðàâäà? ß äàæå íå âûñêàçàëà âñëóõ ñâîåãî âîçìóùåíèÿ, ÿ ïîçâîëèëà îáùåñòâåííîìó ìíåíèþ ïîâëèÿòü íà ñâîå ïîâåäåíèå. À õàðàêòåð, çíàåòå ëè, âñåãî ëèøü ñóììà íàøèõ ïîñòóïêîâ. — Ïîñëå íåáîëüøîé ïàóçû îíà äîáàâèëà: — Èíòåðåñíî, èìåííî ýòî è ñëó÷èëîñü ñ Ìýã, êîãäà îíà ïðèåõàëà â Ëîíäîí?

— Î÷åíü ìèëî ñ âàøåé ñòîðîíû èñêàòü åé îïðàâäàíèå, íî âû èñõîäèòå èç ëîæíûõ ïðåäïîñûëîê. Ìýã íå èñïûòûâàåò íè ìàëåéøåãî îòâðàùåíèÿ ê òîìó, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã. Êàê ðàç íàîáîðîò.

— ×òîáû íå âûãëÿäåòü ïðîâèíöèàëêîé — âîò ÷òî ÿ èìåëà â âèäó. ß ñàìà î÷åíü áîÿëàñü, êàê áû âñå òå ëþäè íå ñî÷ëè ìåíÿ äåðåâåíñêîé ïðîñòóøêîé, è ìíå ïðîñòî ïðèøëî â ãîëîâó, à âäðóã è Ìýã âñåãî ëèøü ïðèòâîðÿåòñÿ, ðàäè îäîáðåíèÿ ñâîèõ íîâûõ äðóçåé? Âîò âîçüìåì ìåíÿ: êàæäîãî èç íèõ â îòäåëüíîñòè ÿ ïðåçèðàþ, íî, ñáèâøèñü â ñòàþ, îíè è ìåíÿ íàïóãàëè. Ìíå íå õîòåëîñü âûãëÿäåòü áåëîé âîðîíîé íà ôîíå ðàéñêèõ ñòîëè÷íûõ ïòèö. — Ñåñèëèÿ íàõìóðèëàñü: — Ïî÷åìó ìåíÿ äîëæíî âîëíîâàòü èõ ìíåíèå?

— «Áóäó÷è â Ðèìå — ïîñòóïàé êàê ðèìëÿíèí» — åùå îäíà ñòàðàÿ ïîãîâîðêà. Ïðàâäèâàÿ, íàäî îòìåòèòü.

— Äà, èíà÷å áû îíà äî íàñ íå äîæèëà. Íî âû äîëæíû ïîääåðæàòü ìåíÿ â ñòðåìëåíèè íå îáðàùàòü âíèìàíèå íà ÷óæîå ìíåíèå. Áîþñü, âàøè ñîáñòâåííûå ìîðàëüíûå óñòîè, Ìîíòåíü, òîæå íå ñëèøêîì ñèëüíû.

— ß ïîëàãàë, ìû óæå ðàçîáðàëèñü ñ ìîèì íðàâñòâåííûì ïàäåíèåì â òåàòðå, êîãäà ÿ âñåãî ëèøü ïîïðèâåòñòâîâàë ëåäè Äèáîðí.

— ×òî çà ïðèâåòñòâèå ìîæåò äëèòüñÿ äåñÿòü ìèíóò? — È ïðåæäå ÷åì îí ñìîã îòâåòèòü, îíà ïðîäîëæèëà: — Ìû íèêîãäà íå âûíîñèì óðîêîâ èç èñòîðèè. — Ñåñèëèÿ ìðà÷íî óñòàâèëàñü â òåìíîòó: — Ìû âåäü çíàåì, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ Ðèìîì, ïîñêîëüêó ìèñòåð Ãèááîí ïðåêðàñíî îáðèñîâàë âñþ êàðòèíó åãî ðàçëîæåíèÿ è ïàäåíèÿ.

—  øåñòè òîìàõ. Íåóæåëè âû ïðî÷ëè ñòîëü ìîíóìåíòàëüíûé òðóä?

— Íåò, ÿ ïûòàëàñü, íî ó ìåíÿ ñðàçó æå íà÷èíàëàñü ìèãðåíü. Çàòî ÿ ïðî÷ëà ñòàðûå ðåöåíçèè è ðàçëè÷íûå ýññå íà ýòó òåìó â «Òàòëåðå». Îäíàêî âåðíåìñÿ ê Ìýã. Âû ñ íåé ïîãîâîðèòå, Ìîíòåíü? À ÿ áû òîãäà ïðîäîëæèëà îáðàáàòûâàòü Ôåéðëè.

— ß ñ íåé ïîãîâîðþ, íî ÷òî êàñàåòñÿ Ôåéðëè, Ñèññè... Âû íå äîëæíû ñëèøêîì ñ íèì ñáëèæàòüñÿ. Îí íå èç òåõ äæåíòëüìåíîâ, êîãî âàø îòåö õîòåë áû âèäåòü ïîäëå âàñ.

— Êàê âû ìîæåòå ãîâîðèòü òàêîå? ß æå ãîñòüÿ â åãî äîìå. Óæå îäíî ýòî ïðåäïîëàãàåò íåêîòîðóþ ñòåïåíü áëèçîñòè.

— Áåçóñëîâíî, íî âû äîëæíû ïðèëîæèòü âñå ñèëû è íå îñòàâàòüñÿ ñ íèì íàåäèíå.

Ìîíòåíü ïî÷óâñòâîâàë ñëàáûé óêîë ñîâåñòè. Îí ñîâñåì íå ïîäóìàë î ïîñëåäñòâèÿõ âèçèòà Ñèññè â ñòîëèöó. Ôåéðëè, êàê èçâåñòíî, âîëî÷èëñÿ çà êàæäîé ñèìïàòè÷íîé ëåäè, îáðàòèâøåé íà íåãî âíèìàíèå. Ìîíòåíü íèêàê íå äóìàë, ÷òî Ñèññè îêàæåòñÿ åãî òèïîì æåíùèí, íî ïîñëå òîãî, êàê Ìýã ïðèíàðÿäèëà åå, îíà ñòàëà âûãëÿäåòü áîëåå èñêóøåííîé, ÷åì áûëà íà ñàìîì äåëå.

Ôàêòè÷åñêè, Ñåñèëèÿ âûãëÿäåëà íåâûíîñèìî ïðèâëåêàòåëüíîé.  «Êëàðåíäîíå» îíà çàñòàâèëà íè îäíó ãîëîâó îáåðíóòüñÿ åé âñëåä, äà è â òåàòðå ïðèâëåêëà ê ñåáå ïîâûøåííîå âíèìàíèå. Ëîðä Ñàóçåðí, à îí ñ÷èòàëñÿ çíàòîêîì, íàçâàë åå «íîâîé ïåðâîé êðàñàâèöåé».

— Îí îáåùàë îòâåçòè ìåíÿ çàâòðà â òðóùîáû, — ñîîáùèëà Ñåñèëèÿ.

— ß ñàì ñîáèðàëñÿ âàñ îòâåçòè! — Ìîíòåíü ïî÷óâñòâîâàë ðàçäðàæåíèå è ñòàë óâåðÿòü ñåáÿ, ÷òî áóäü íà ìåñòå Ôýéðëè êàêîé-íèáóäü ÷åñòíûé, ïîðÿäî÷íûé äæåíòëüìåí, ñàì îí áûë áû ñ÷àñòëèâ èçáàâèòüñÿ îò äîêó÷íîé îáÿçàííîñòè.

— Âû íè÷åãî íå ñêàçàëè, êîãäà ÿ âàì íàìåêíóëà. Íàîáîðîò, ñîñëàëèñü íà çàíÿòîñòü. Ìíå æå íåîáõîäèìî ïðîâåñòè èññëåäîâàíèÿ, à îäíà ÿ ïîéòè íå ìîãó.  ëþáîì ñëó÷àå, òðóùîáû — íå òî ìåñòî, ãäå îí ñòàíåò ìåíÿ äîìîãàòüñÿ, åñëè âû îïàñàåòåñü èìåííî ýòîãî.

— Òàê âû âñå æå îñîçíàåòå åãî íàìåðåíèÿ?

— Ìíå ïîíÿòíî, î ÷åì äóìàåòå âû. Îí æå, ïîëàãàþ, âñåãî ëèøü èùåò æèëåòêó, â êîòîðóþ âûïëà÷åò ñâîè æàëîáû íà Ìýã. ß çíàþ, ÷òî, åñëè ïîçâîëèòü, òàêèå îòíîøåíèÿ ìîãóò ïåðåðàñòè â ðîìàíòè÷åñêèå. Áûë ó íàñ äîìà ïîõîæèé ñëó÷àé. Ìèñòåð Ýäâàðäñ ïîïûòàëñÿ ïðîäåëàòü íå÷òî ïîäîáíîå ñ Ýíí, êîãäà åãî æåíà ñáåæàëà ñî ñêâàéðîì Õèããèíñîì. Ýíí âîâðåìÿ åãî îñàäèëà, è ìû òîãäà âäîâîëü íàñìåÿëèñü. Íå âîëíóéòåñü, ÿ íå ïîçâîëþ Ôåéðëè âûéòè çà ðàìêè äîçâîëåííîãî.

Åå ïðÿìîòà óñïîêîèëà Ìîíòåíÿ.

— Êóäà èìåííî âû ñîáèðàåòåñü?

— Îí óïîìèíàë ìåñòî ïîä íàçâàíèåì «Ñýâåí-Äàéåëñ»24. Êàæåòñÿ, îí ñêàçàë, áóäòî îíî íàõîäèòñÿ ó Ñåíò-Äæàéëñ25. Òàì è â ñàìîì äåëå ñåìü ñîëíå÷íûõ ÷àñîâ? — ñïðîñèëà îíà, óòî÷íÿÿ äåòàëè.

— Îíè òàì áûëè, íî èõ óáðàëè.

— Öåëûõ ñåìü? Çà÷åì òàê ìíîãî? È ïî÷åìó èõ óáðàëè?

— Íå çíàþ. — Ìîíòåíü çàäóìàëñÿ. Îí òî÷íî çíàë, ÷òî ýòî áåçóìèå — âåçòè ëåäè â ïîäîáíîå ìåñòî. Ñìîæåò ëè Ôåéðëè çàùèòèòü åå, åñëè ïîíàäîáèòñÿ?

— Óáåäèòåñü, ÷òî Ôåéðëè âîçüìåò ñ ñîáîé ëàêååâ, è íå îäíîãî.

 ýòî âðåìÿ, äîñòèãíóâ Áåðêëè-ñêâåð, êàðåòà îñòàíîâèëàñü ïåðåä îñîáíÿêîì Ôåéðëè.

— Î÷åíü ïîçíàâàòåëüíûé âûäàëñÿ âå÷åð, — ñêàçàëà Ñåñèëèÿ, çàáèðàÿ øàëü è ðèäèêþëü. — Ìíå åùå íàäî çàïèñàòü ñâîè âïå÷àòëåíèÿ â áëîêíîò, ïîêà îíè ñâåæè â ïàìÿòè, íî ìîãó ïîäîæäàòü è äî çàâòðà. Õîòèòå ÷àøå÷êó êàêàî, Ìîíòåíü? ß áûëà áû íå ïðî÷ü, íî ïîñòåñíÿþñü ñïðîñèòü. Êîääë òàêîé íàäìåííûé.

Ìîíòåíü åëå ñäåðæàë ñìåõ. Îí ñîâñåì çàáûë î ïðèâû÷êå Ñèññè âûáàëòûâàòü âñå, ïðèøåäøåå íà óì. ×òî ñêàæóò î íåé Ìþððåé è åãî ëèòåðàòóðíûå êðèòèêè?

— Ìíå ëüñòèò âàøå æåëàíèå ïîáûòü â ìîåì îáùåñòâå! Ïîæàëóé, ÿ ìóæåñòâåííî ïðèìó íà ñåáÿ ãíåâ Êîääëà è ïîòðåáóþ ÷àøå÷êó êàêàî, — îòâåòèë îí.

 îæèäàíèè íàïèòêà, Ñèñè óñåðäíî êóòàëàñü â øàëü.

— Íåìíîãî ïîçäíîâàòî ñêðûâàòü ñâîè ïðåëåñòè, — çàìåòèë Ìîíòåíü. — Íà óæèíå â «Êëàðåíäîíå» îíè óæå èñïûòàëè íà ñåáå âñåîáùåå âíèìàíèå.

Îíà ðàññìåÿëàñü è ïîçâîëèëà øàëè ïðèñïóñòèòüñÿ.

— Ñ âàìè ÿ ÷óâñòâóþ ñåáÿ â áåçîïàñíîñòè. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, âåñü âå÷åð ìíå áûëî íå ïî ñåáå. ß íå ïðèâûêëà òàê îãîëÿòüñÿ íà ïóáëèêå. Ýòè ðàçðÿæåííûå ëåäè ïðîñòî íàïðàøèâàþòñÿ íà íåïðèÿòíîñòè. Êñòàòè, ýòî åùå îäèí ïóíêò, íà êîòîðûé âû ìîãëè áû îáðàòèòü âíèìàíèå Ìýã.

— Ñîìíåâàþñü, ÷òî Ôåéðëè ìåíÿ ïîáëàãîäàðèò, — çàìåòèë Ìîíòåíü, èçî âñåõ ñèë ñòàðàÿñü ïîä÷èíèòü ñåáå ñîáñòâåííûå ãëàçà; óñïåõà îí òàê è íå äîáèëñÿ.

— Ìû íå äîëæíû óãîæäàòü íèçìåííûì âêóñàì, — çàÿâèëà Ñåñèëèÿ, à çàìåòèâ, êàê îí îùóïûâàåò åå âçãëÿäîì, ïðÿìî äîáàâèëà: — ß áû ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ êóäà áîëåå êîìôîðòíî, Ìîíòåíü, åñëè áû âû ïåðåñòàëè íà ìåíÿ ïÿëèòüñÿ. Óâåðåíà, íà ñâîåì âåêó âû ïîâèäàëè ñîòíè îòêðûòûõ äåêîëüòå.

— Âû ïðàâû, íî æåíñêàÿ êðàñîòà ðåäêî ïðèåäàåòñÿ. Ïîæàëóé, ÿ îøèáàëñÿ. Íèêîãäà íå ïîçäíî ïðèêðûòü âàøè äîñòîèíñòâà, è òåì ñàìûì èçáåæàòü èñêóøåíèÿ. — Îí ïîòÿíóëñÿ è çàâÿçàë øàëü óçëîì ïîä åå ïîäáîðîäêîì.

Ïîäíîñ ñ êàêàî áûë ïîäàí, è îíè ïðèíÿëèñü îáñóæäàòü çàâòðàøíèé çâàíûé îáåä.

— Ðàññêàæèòå ìíå î êðèòèêàõ, êîòîðûå òàì áóäóò. Êòî èç íèõ ñàìûé âëèÿòåëüíûé? ß äîëæíà áûòü óâåðåíà, ÷òî ñóìåþ èì ïîëüñòèòü.

— Áóäåò ìèñòåð Ñàììåðñ èç «Êâîòåðëè Ðåâüþ». Èìåííî òàì Ìþððåé íà÷èíàë ñâîþ êàðüåðó ëåò ïÿòíàäöàòü íàçàä.  «Êâîòåðëè» ó íåãî ñîõðàíèëîñü ìíîãî çíàêîìûõ. Îíè ïîñâÿòÿò «Õàîñó» ðàçâåðíóòóþ ñòàòüþ. Ìèñòåð Áëýêâóä çàïóñêàåò íîâûé åæåìåñÿ÷íûé æóðíàë. «Ýäèíáóðãñêîå îáîçðåíèå» — òîò åùå êðåïêèé îðåøåê, êîòîðûé íåïðåìåííî òðåáóåòñÿ ðàñêóñèòü, èáî îíî ñàìîå âëèÿòåëüíîå èç âñåõ. Èçäàíèå ñ÷èòàåò ñåáÿ î÷åíü ñåðüåçíûì. Íà îáåä îíè îòïðàâÿò ñýðà Äæàéëñà Ãðåøåìà. Ïå÷àòàòü ñòàòüþ î «Õàîñå» îíè íå ïëàíèðóþò, íî åñëè ìû èõ óáåäèì, âîçìîæíî, îíè ÷òî-òî êðàòåíüêî íàïèøóò.

— ×òî âû çíàåòå î Äæàéëñå? Ïîõîæå, èìåííî íà íåãî ñëåäóåò îáðàòèòü îñîáîå âíèìàíèå.

— Îí ñïåöèàëèñò ïî êëàññè÷åñêîé ëèòåðàòóðå. È âðÿä ëè áóäåò ïîëüùåí òåì, ÷òî åãî îòïðàâèëè íà ýòó âñòðå÷ó. Åãî ïîñûëàþò èñêëþ÷èòåëüíî èç óâàæåíèÿ ê Ìþððåþ.

— Ñêîëüêî åìó ëåò?

— Åìó ñîðîê. È îí õîëîñò.

Ñåñèëèÿ êîêåòëèâî óëûáíóëàñü.

— Õîëîñòÿê â ãîäàõ âñåãäà ïîääàåòñÿ íà ôëèðò, — çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà îíà, íåîñîçíàííî ïîãëàæèâàÿ óçåë øàëè.

— Ñòîï, Ñèññè! Äëÿ âîëíåíèé ìíå äîñòàòî÷íî è îäíîãî ïîâåñû. Íå æåëàþ, ÷òîáû âû ñòðîèëè ãëàçêè åùå è ñýðó Äæàéëñó. Áîæå, äà Ìþððåÿ ìîãóò îáâèíèòü â ïîïûòêå ïîâëèÿòü íà ðåöåíçåíòîâ.

— Êàê áóäòî ñâÿçè â «Êâîòåðëè Ðåâüþ» íå òî æå ñàìîå! ß è ïîíÿòèÿ íå èìåëà, êàê âàæíû êðîâîñìåñèòåëüíûå ñâÿçè â äåëîâûõ êðóãàõ! Íî âû ìåíÿ íåäîîöåíèâàåòå, ìèëîðä. ß áóäó îñòîðîæíà. Ïîäóìàéòå î áåäíûõ ñèðîòêàõ, — ïðîòÿíóëà îíà, ïðèíèìàÿ íåñ÷àñòíûé âèä.

— Ïîõîæå, çíà÷åíèå ñëîâà «áëàãîðàçóìèå» âàì íåâåäîìî! Ìíå íà÷èíàåò êàçàòüñÿ, ÷òî ïðèâåçòè âàñ ñþäà áûëî áîëüøîé îøèáêîé. Âñåãî ïîëäíÿ â Ëîíäîíå, è âîçëå âàñ óæå óâèâàåòñÿ Ôåéðëè, äîáðàÿ ïîëîâèíà âûñøåãî ñâåòà øåï÷åòñÿ î âàñ, à ó Ìýã îòêóäà íè âîçüìèñü ïîÿâëÿåòñÿ êó÷à ïðîáëåì.

— Íå ãîâîðÿ óæå î ëîðäå Ìîíòåíå, êîòîðûé îáâèíÿåò ìåíÿ âî âñåõ ñìåðòíûõ ãðåõàõ, çàñòàâëÿÿ ïðè ýòîì êóòàòüñÿ â ïàëàíòèí òàê, ÷òî ìíå ïî÷òè íå÷åì äûøàòü, è âñå ïî÷åìó, äà ïðîñòî åãî ñâåòëîñòü íå â ñîñòîÿíèè ñïðàâèòüñÿ ñî ñâîèìè ãëàçàìè!

Êðûòü áûëî íå÷åì.

— Åñëè ñýð Äæàéëñ îñòàíåòñÿ ðàâíîäóøåí ê ôëèðòó, ÿ ïîïðîáóþ ëåñòü, — ñîîáùèëà îíà. — Ëþáîé ìóæ÷èíà, ðîæäåííûé æåíùèíîé, ïàäîê íà ëåñòü!

— Êàê âû áóäåòå ëüñòèòü ñïåöèàëèñòó ïî êëàññè÷åñêîé ëèòåðàòóðå, íå âûñòàâèâ ñåáÿ ïðè ýòîì ãëóïîé? Ïîëàãàþ, âû âðÿä ëè èçó÷àëè ëàòûíü èëè ãðå÷åñêèé? — Îäíàêî îí òóò æå ñîîáðàçèë, ÷òî êðóã ÷òåíèÿ Ñåñèëèè êóäà øèðå, ÷åì ó ïðî÷èõ äåâóøåê. Îòêóäà ó íåå âîçíèêëà ìûñëü î êðîâîñìåøåíèè? Äà è ñîìíèòåëüíîñòü ýòèêè â ñâÿçÿõ Ìþððåÿ è «Êâîòåðëè» îíà ðàñïîçíàëà äîâîëüíî áûñòðî.

Ñåñèëèÿ ñêðîìíî ïîòóïèëà ãëàçêè.

— Íå èçó÷àëà, êîíå÷íî. ß âñåãî ëèøü äåðåâåíñêàÿ ïðîñòóøêà. Ñòîëü ó÷åíûå çàíÿòèÿ ìû îñòàâëÿåì âàì, ìóæ÷èíàì. Ðàçâå ïîíÿòü ìíå ìóäðîñòü Ñîêðàòà èëè Àðèñòîòåëÿ, äàæå ÷èòàé ÿ íà ëàòûíè?

— Âîîáùå-òî, îíè ãðåêè, — âñòàâèë Ìîíòåíü.

Âçìàõíóâ äëèííûìè ðåñíèöàìè, Ñåñèëèÿ çàñòåí÷èâî óëûáíóëàñü.

— Âîò âèäèòå, íàñêîëüêî ÿ íåâåæåñòâåííà. À êàê áû ÿ õîòåëà çíàòü âñå ýòè âåùè. Ïðåäñòàâüòå, ÿ ìå÷òàþ ñòàòü ñåðüåçíûì ïèñàòåëåì. Íå ìîãëè áû âû, Ìîíòåíü, ïîðåêîìåíäîâàòü ìíå õîðîøèé ïåðåâîä íà àíãëèéñêèé ýòèõ âåëèêèõ ôèëîñîôîâ?

— Çîâèòå ìåíÿ ïðîñòî Ìîíòè, — ñêàçàë îí óæå áîëåå ñåðäå÷íûì òîíîì. Îíà ïîäíÿëà íà íåãî ãðóñòíûå ãëàçà è çàñòåí÷èâî óëûáíóëàñü. È Ìîíòåíü âäðóã ïîíÿë, ÷òî Ñåñèëèÿ êóäà èíòåðåñíåå, ÷åì îí ñåáå ïðåäñòàâëÿë, îíà — íå÷òî ãîðàçäî áîëüøåå, íåæåëè áàíàëüíàÿ ïðîâèíöèàëî÷êà. — Âû î÷åíü ÷åñòîëþáèâû, ìîÿ äîðîãàÿ. ß äîñòàíó âàì õîðîøèå ïåðåâîäû. Ïîëàãàþ, â ìîåé áèáëèîòåêå îíè íåïðåìåííî îòûùóòñÿ.

— È âû ìíå èõ îäîëæèòå? Ðàçóìååòñÿ, êîãäà ó âàñ íàéäåòñÿ ñâîáîäíîå âðåìÿ — ÿ íå ñìåþ ìåøàòü âàøåé, ñòîëü âàæíîé, ðàáîòå â Ïàëàòå.

— ß íàéäó èõ ñåãîäíÿ æå íî÷üþ, è óæå çàâòðà îíè áóäóò ó âàñ.

Òðåïåùóùèå ðåñíèöû Ñèññè íàêîíåö çàñòûëè, çàñòåí÷èâàÿ óëûáêà îáåðíóëàñü îçîðíîé óñìåøêîé.

— È âû âñå åùå ñ÷èòàåòå, ÷òî ÿ íå ñóìåþ ïîëüñòèòü ñòàðåþùåìó õîëîñòÿêó ñâîèì ñìèðåíèåì? Ñ âàìè æå ýòî îòëè÷íî ñðàáîòàëî, Ìîíòè! Âû âåäü ïðîñèëè íàçûâàòü âàñ Ìîíòè, ÿ íå îøèáëàñü?

— Áîã òû ìîé! Óáèò ñîáñòâåííûì îðóæèåì!

— Íåò, ñýð, ñîáñòâåííûì òùåñëàâèåì.

— Êàêîå óæ òóò òùåñëàâèå, âû æå íàçâàëè ìåíÿ ñòàðûì õîëîñòÿêîì. — Îíà ÷òî, âèäèò åãî èìåííî òàêèì?

— ß íå ãîâîðèëà «ñòàðûì»! Íó íå âîëíóéòåñü æå! Ñ âàøèì ñîñòîÿíèåì äà àááàòñòâîì â ïðèäà÷ó âû åùå ìîæåòå ñ÷èòàòüñÿ äîñòàòî÷íî ìîëîäûì, òàê ÷òî íà ÷òî-íèáóäü äà ñãîäèòåñü!

— Íè÷òî òàê íå ïîääåðæèâàåò ìîëîäîñòü æåíèõà â ãëàçàõ åãî èçáðàííèöû, êàê íàëè÷èå ó íåãî ñîëèäíîãî ñîñòîÿíèÿ.

— Îíî íè÷åì íå óñòóïàåò èñòî÷íèêó âå÷íîé ìîëîäîñòè Ïîíñå äå Ëåîíà26. Îäíàêî âû ñåáÿ íåäîîöåíèâàåòå, Ìîíòåíü, — ñêàçàëà îíà ñ âîñõèùåíèåì âî âçîðå. — Âàì åñòü ÷òî ïðåäëîæèòü è ïîìèìî àááàòñòâà, è îíî êóäà äîðîæå.

— Ñìåþ ëè ÿ ïîèíòåðåñîâàòüñÿ, ê ÷åìó îòíîñèòñÿ âàøå ïîñëåäíåå åõèäíîå çàìå÷àíèå?

— Ê âàøåìó òèòóëó, ðàçóìååòñÿ.

Îí ñìåðèë åå ñåðäèòûì âçãëÿäîì:

— Íó ðàçóìååòñÿ.

— ß âñåãî ëèøü ïîøóòèëà. Âû âîâñå íå òàê ïëîõè, êàê áîëüøèíñòâî èç òåõ, êîãî ÿ ñåãîäíÿ âñòðåòèëà.

— ×òî æ, äàâàéòå íà ýòîì, õîòü è ñëàáåíüêîì, íî âñå æå âîñõâàëåíèè ïîêîí÷èì ñ îáñóæäåíèåì ìîèõ ïðèâëåêàòåëüíûõ ñòîðîí.

—  òàêîì ñëó÷àå âàì ïîðà. Êàêàî ÿ äîïèëà. Ñ íåòåðïåíèåì áóäó æäàòü íàøåé çàâòðàøíåé âñòðå÷è. — Ãóáû Ìîíòåíÿ òðîíóëà ëåãêàÿ óëûáêà. — Âû ñàìè âûçâàëèñü ïðèíåñòè ìíå ïåðåâîäû. — Åãî óëûáêà ïîãàñëà. Åå æå ðàñöâåëà ïûøíûì öâåòîì.

Îíà âñòàëà, ïðèñåëà â ðåâåðàíñå è âûøëà èç êîìíàòû. À Ìîíòåíü åùå êàêîå-òî âðåìÿ ñèäåë, íàõìóðèâøèñü è îáäóìûâàÿ âñòàâøóþ ïåðåä íèì íåëåãêóþ çàäà÷ó: êàê óäåðæàòü â ðàìêàõ ýòó îçîðíóþ äåâ÷îíêó â òå íåñêîëüêî äíåé, ÷òî îíà äîëæíà îñòàâàòüñÿ â Ëîíäîíå.

Ñ óòðà, ïîêà â÷åðàøíèå âïå÷àòëåíèÿ åùå áûëè ñâåæè â ïàìÿòè, Ñåñèëèÿ êðàòêî çàïèñàëà èõ â ñâîé áëîêíîò. Ïîêîí÷èâ ñ ýòèì, îíà ïðèíÿëàñü çà íàáðîñêè ê íîâîìó ðîìàíó, êóäà âîøëè íå òîëüêî ïðîãóëêà ïî äîìó Ôåéðëè, íî è äåòàëüíîå îïèñàíèå áóäóàðà Ìýã. Ñåñèëèÿ ñêðóïóëåçíî ïåðåñ÷èòàëà âñå ïëàòüÿ â åå ãàðäåðîáå, ïîñëå ÷åãî âíèìàòåëüíåéøèì îáðàçîì èõ ðàññìîòðåëà, óäåëèâ îñîáîå âíèìàíèå îòäåëêå è óêðàøåíèÿì, äàáû ïîíÿòü íûíåøíþþ ìîäó. Çàòåì îíà ïåðåøëà ê òóàëåòíîìó ñòîëèêó è ïðèïîäíÿëà êàæäóþ ñåðåáðÿíóþ êðûøå÷êó. Ìýã òîæå áûëà âîâëå÷åíà â ïðîöåññ, îòêðûâàÿ òàéíû ñîäåðæèìîãî ñòåêëÿííûõ ñîñóäîâ.

— Ó íàñ äîìà íàíåñåíèå ðóìÿí ñ÷èòàåòñÿ ìàëîïðèñòîéíûì. Ñêàæè, à â Ëîíäîíå èìè ïîëüçóþòñÿ âñå ìîëîäûå ëåäè?

— Ïî÷òè âñå. Íî ìàëî êòî â ýòîì ñîçíàåòñÿ. Ñüþêè Äîðìåí, íàïðèìåð, ïðèòâîðÿåòñÿ, áóäòî ó íåå îò ïðèðîäû òàêîé öâåò ëèöà, íî îäíàæäû, êîãäà åå óæàñíûé ìóæ îòêàçàëñÿ êóïèòü åé ôàýòîí, îíà ðàñïëàêàëàñü, è ÿ çàìåòèëà ó íåå íà íîñîâîì ïëàòêå ðîçîâûå ïÿòíà.

— À äëÿ ÷åãî åé áûë íóæåí ôàýòîí?

— Äëÿ áûñòðîãî ïåðåäâèæåíèÿ ïî ãîðîäó, äóðî÷êà!

— Î! Òàê ïî÷åìó æå ìóæ íå ïîçâîëèë åãî êóïèòü?

— Íàêàíóíå îí ïðîèãðàë òûñÿ÷ó ôóíòîâ, à ðàñïëà÷èâàòüñÿ çà åãî ãðåõè, êàê âîäèòñÿ, ïðèøëîñü æåíå. Âîò êàê ñ íàìè îáðàùàþòñÿ, Ñèññè! È ýòî îòâðàòèòåëüíî! Òåáå ñëåäóåò çíàòü, ÷òî ïóòü íå áûâàåò óñòëàí ðîçàìè, äàæå åñëè òû çàìóæåì çà ëîðäîì.

— Ïîòåðÿòü òûñÿ÷ó ôóíòîâ çà âå÷åð!

— Ýòî ìåëî÷è, — çàìåòèëà Ìýã. — Ôåéðëè êàê-òî ïðîèãðàë ïÿòüñîò âñåãî çà ïàðó ìèíóò. Çàêëþ÷èë ïàðè ñ Àòåðëè íà ëåäè Êýðîëàéí Ëýìá: ÿâèòñÿ ëè òà íà çâàíûé óæèí ïîñëå ðàçðûâà ñ ëîðäîì Áàéðîíîì. È äâóõ ìèíóò íå ïðîøëî, êàê îíà óæå ñòîÿëà â äâåðÿõ. Êëÿíóñü, Àòåðëè óâèäåë åå êàðåòó åùå äî òîãî, êàê ñäåëàë ñòàâêó. Ïðîèãðàâ òàêóþ ñóììó, Ôåéðëè ïîïûòàëñÿ áûëî óâèëüíóòü îò îáåùàíèÿ ïðèîáðåñòè ïàðî÷êó êðåìîâûõ ëîøàäîê äëÿ ìîåé êàðåòû, íî ÿ åãî çàñòàâèëà ïîéòè ê ðîñòîâùèêàì è âçÿòü äåíüãè â äîëã.

— È êàê æå òû åãî çàñòàâèëà?! — îêðóãëèëà ãëàçà Ñåñèëèÿ.

— Âñåãî ëèøü ñäåëàëà åãî æèçíü íåâûíîñèìîé, — îòâåòèëà Ìýã, óëûáíóâøèñü âîñïîìèíàíèÿì. — Ñóòêè íå âûõîäèëà èç áóäóàðà, à çàñëûøàâ øàãè ó äâåðåé, âäûõàëà íàøàòûðü, è îí çàñòàâàë ìåíÿ âñþ â ñëåçàõ. Äæåíòëüìåíû, çíàåøü ëè, íå âûíîñÿò æåíñêèõ ñëåç.

— Ïàïà óòâåðæäàåò, ÷òî áðàòü äåíüãè ó ðîñòîâùèêîâ î÷åíü íåîñìîòðèòåëüíî.

— Î, â Ëîíäîíå âñå òàê äåëàþò. Ýòî äàæå âîøëî â ìîäó.

— Äåíüãè — îíè âåçäå äåíüãè, ÷òî â ñòîëèöå, ÷òî â ïðîâèíöèè. À äîëãè ïðèõîäèòñÿ âîçâðàùàòü ñ ïðîöåíòàìè. Ïîîùðÿòü Ôåéðëè áðàòü âçàéìû — íå ñëèøêîì ìóäðî ñ òâîåé ñòîðîíû.

— Íå ãëóïè, îí ñîâåðøåííî íå íóæäàåòñÿ â ïîîùðåíèè.

— Áóäåò óæàñíî, åñëè îí ñïóñòèò âñå ñâîå ñîñòîÿíèå è ñòàíåò íèùèì.

— Îòâðàòèòåëüíî, — ñîãëàñèëàñü Ìýã, íè÷óòü íå îáåñïîêîåííàÿ òàêîé ïåðñïåêòèâîé.

— ß áû íå ñòàëà ïîñòóïàòü, êàê âñå, ðàçâå ÷òî âñå îñòàëüíûå ðåøèëè áû ïîõîäèòü íà ìåíÿ. À â òàêîì ìåñòå, êàê Ëîíäîí, ýòî âïîëíå âîçìîæíî. — È æåëàÿ ïîêàçàòü ïîäðóãå, ê ÷åìó ìîæåò ïðèâåñòè ïóòü ðàñòî÷èòåëüñòâà, Ñåñèëèÿ ïîïðîñèëà Ìýã ñîïðîâîæäàòü åå è Ôåéðëè â òðóùîáû.

— ß óæå èõ âèäåëà. Äîâîëüíî ñêó÷íîå ìåñòî. Áåäëàì êóäà çàáàâíåå. Õî÷åøü, çàâòðà Ôåéðëè îòâåçåò òåáÿ òóäà, è òû óâèäèøü ñóìàñøåäøèõ. Âåñüìà ëþáåçíî ñ òâîåé ñòîðîíû çàíÿòü åãî.  ðåçóëüòàòå ÿ ñâîáîäíà è ìîãó íàéòè ñåáå áîëåå èíòåðåñíûå ðàçâëå÷åíèÿ, — âåñåëî äîëîæèëà Ìýã.

— Íî âåäü íå ñâèäàíèÿ ñ äðóãèì äæåíòëüìåíîì?! — çàäîõíóëàñü Ñèññè.

— Íåò, õî÷ó ïðåïîäíåñòè Ôåéðëè ñþðïðèç — ñâîé ïîðòðåò. — Î òîì, ÷òî õóäîæíèê, ïóñòü è íå áëèñòàë îñîáûì òàëàíòîì, çàòî ñëûë ÷ðåçâû÷àéíî ïðèâëåêàòåëüíûì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì è îòìåííûì âîëîêèòîé, îíà óìîë÷àëà.

— Òàê çíà÷èò, òû âñå åùå ëþáèøü Ôåéðëè? — Ñèññè âçäîõíóëà ñ îáëå÷åíèåì.

— Íó êîíå÷íî æå, âîò ãëóïàÿ! — âîñêëèêíóëà Ìýã è íàõìóðèëàñü, ãàäàÿ, íà ÷òî ýòî íàìåêàåò Ñèññè ñâîèì âîïðîñîì. — Ìóæ èç íåãî, ïðàâäà, ïîëó÷èëñÿ íå òîò, î êàêîì ìíå ìå÷òàëîñü. Ïûë åãî óãàñ ñëèøêîì áûñòðî. Íè íîâûå ïëàòüÿ, íè íîâûå øëÿïêè íå ïîìîãëè âîçðîäèòü åãî ëþáîâü. È ÿ ïîïûòàëàñü âûçâàòü åãî ðåâíîñòü, íî ìîè óõàæåðû åãî íå âîëíîâàëè, îí äàæå íå ïûòàëñÿ çàïðåòèòü ìíå âèäåòüñÿ ñ íèìè.  îòâåò îí ïðîñòî îáçàâåëñÿ ñîáñòâåííûìè ïîêëîííèöàìè. Ìóæ÷èíà, íå æåëàþùèé áðàòü íà ñåáÿ íèêàêèõ îáÿçàòåëüñòâ, íå ìîæåò îæèäàòü îò æåíû èäåàëüíîãî ïîâåäåíèÿ. — Ìýã íàäóëà ãóáêè è òðÿõíóëà ëîêîíàìè. — Âïðî÷åì, òðàãåäèè íèêàêîé íåò.  Ëîíäîíå âñå òàê æèâóò. Ñóïðóãè çäåñü íå ñêîâàíû ïî ðóêàì è íîãàì. Âçäóìàé ìû âåçäå ïîÿâëÿòüñÿ âìåñòå, ïðåâðàòèëèñü áû âî âñåîáùåå ïîñìåøèùå.

— Áóäü ÿ çàìóæåì çà ëþáèìûì ÷åëîâåêîì, íå ñòàëà áû ïðîâîäèòü ñòîëüêî âðåìåíè â Ëîíäîíå, ðàç çäåñü ïðèõîäèòñÿ òàê ñåáÿ âåñòè.

— Òû äåðåâåíñêàÿ ìûøêà, Ñèññè. Âûéäåøü çà êàêîãî-íèáóäü äîðîäíîãî ñêâàéðà è îáçàâåäåøüñÿ êó÷åé äåòèøåê. Êàæäîìó ñâîå.

— Ôåéðëè õî÷åò ñûíà.

— À ïî åãî ïîâåäåíèþ íå ñêàæåøü, — îòðåçàëà Ìýã, îêóíàÿ ïàëü÷èê â áàíî÷êó ñ ðóìÿíàìè: åå æå ñîáñòâåííîå çåðêàëî óòâåðæäàëî, ÷òî ðÿäîì ñ Ñèññè îíà ïîõîäèò íà òðóï.

Ê çàâòðàêó Ôåéðëè íå ÿâèëñÿ. Ñïóñòÿ ÷åòâåðòü ÷àñà îæèäàíèÿ ñòàëî îêîí÷àòåëüíî ÿñíî, ÷òî îí íå ïðèåäåò, è ïîäðóãè îòïðàâèëèñü â ñòîëîâóþ áåç íåãî.

— È òàê âñåãäà! — âîçìóùàëàñü Ìýã. — À âåäü ÿ ïðèêàçàëà ïîäàòü íà çàâòðàê òîëüêî òî, ÷òî îí ëþáèò. Ìîã áû è âåðíóòüñÿ, ðàç óæ â äîìå ãîñòè, èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, ñîîáùèòü ìíå, ÷òî åãî íå áóäåò. Íå ìîãëà áû òû óçíàòü, ãäå îí ïðîïàäàë, íî îñòîðîæíî? Íå õî÷ó, ÷òîáû îí äóìàë, áóäòî ÿ ñóþ íîñ â åãî äåëà.

— Ñóåøü íîñ? Åäâà ëè ýòî ìîæíî òàê íàçâàòü, — çàìåòèëà Ñåñèëèÿ. — Æåíà èìååò ïîëíîå ïðàâî çíàòü, ãäå íàõîäèòñÿ åå ìóæ. Ïàïà âñåãäà íàñ èçâåùàåò, äàæå åñëè îïàçäûâàåò íà êàêèõ-òî äåñÿòü ìèíóò.

Ôåéðëè âåðíóëñÿ â òðè. Ñëåãêà ïîêëîíèâøèñü æåíå, îí ïîâåðíóëñÿ ê Ñåñèëèè è óëûáíóëñÿ.

— Âû ãîòîâû åõàòü â òðóùîáû? — ñïðîñèë îí. — Âèæó, îäåëèñü âû ñîîòâåòñòâåííî ñëó÷àþ. Î÷åíü ïðåäóñìîòðèòåëüíî.

Îí ðåøèë, ÷òî åå ñêðîìíîå ïëàòüå âûáðàíî ñïåöèàëüíî, äàáû èçáåæàòü ïîêàçíîé ðîñêîøè è óìåíüøèòü ðèñê áûòü îãðàáëåííûìè. Êàïîò è ìàíòèëüÿ áûëè ñòîëü æå ïðîâèíöèàëüíû, êàê è ïëàòüå. Íà ñòîéêå ïåðèë ïàðàäíîé ëåñòíèöû Ìýã îñòàâèëà ñâîþ øëÿïêó, óêðàøåííóþ ðîññûïüþ ôðóêòîâ, ñ ìîäíî âûòÿíóòûìè âïåðåä ïîëÿìè. Âûõîäÿ èç äîìà, Ôåéðëè ïðèõâàòèë åå ñ ñîáîé, ïîñêîëüêó ïîñëå òðóùîá ïëàíèðîâàë ïðîãóëÿòüñÿ ñ Ñåñèëèåé â áîëåå ðåñïåêòàáåëüíîì ìåñòå, à åãî ðåïóòàöèÿ òðåáîâàëà, ÷òîáû ñïóòíèöà âûãëÿäåëà áîëåå ìîäíîé.

— Ðàçâå âû íå âîçüìåòå ëàêååâ? — ñïðîñèëà Ñåñèëèÿ, óâèäåâ îäíîãî ëèøü êó÷åðà. — Ìîíòåíü ñîâåòîâàë ïðèõâàòèòü íå ìåíüøå ïàðû ñëóã, íà ñëó÷àé íàïàäåíèÿ.

— Äåðæó ïàðè, ÿ ñïðàâëþñü ñ ÷åì óãîäíî. — Îí ïîäñàäèë åå â ýêèïàæ è íàêèíóë åé íà íîãè ïëåä.

— Çà÷åì âàì øëÿïêà Ìýã? — ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà, êîãäà êàðåòà òðîíóëàñü.

— Ìýã? Íè ðàçó íå âèäåë, ÷òîá îíà åå íîñèëà. ß ðåøèë, ÷òî øëÿïêà âàøà. Ñîáñòâåííî, âñå ðàâíî. Óâåðåí, âû áóäåòå âûãëÿäåòü â íåé ÷åðòîâñêè ïðèâëåêàòåëüíî.

— Íàäåþñü, Ìýã íå ñîáèðàëàñü åå íàäåòü.

— À ÷òî, îíà êóäà-òî ñîáèðàåòñÿ? — ñïðîñèë îí ñ íåêîòîðûì èíòåðåñîì. — Îíà ñëó÷àéíî íå óïîìèíàëà, êóäà èìåííî?

— Êàæåòñÿ, õîòåëà ïðîéòèñü ïî ìàãàçèíàì, — âûâåðíóëàñü Ñèññè: â íåêîòîðîì ðîäå ïîðòðåò íà äåíü ðîæäåíèÿ Ôåéðëè òîæå ìîæíî ñ÷èòàòü ïîêóïêîé. — À ÷òî òàêîãî çàìå÷àòåëüíîãî äåëàëè ýòèì óòðîì âû, ìèëîðä?

— Äüÿâîë, çîâèòå ìåíÿ ïðîñòî Ôåéðëè.

Åãî óòðî ïðîøëî â ïîèñêàõ ïîäõîäÿùåé ïàðî÷êè ãîëîâîðåçîâ, êîòîðûå áû íàïàëè íà íèõ ñ Ñåñèëèåé â ðàéîíå «Ñåâåí Äàéåëñ», äàâ åìó òåì ñàìûì âîçìîæíîñòü âûñòóïèòü â ðîëè íàñòîÿùåãî ãåðîÿ. Åñòåñòâåííî, îí íå ìîã ïîâåäàòü îá ýòîì Ñåñèëèè, íî åå ñèÿþùèå ãëàçà ñìîòðåëè íà íåãî îæèäàþùå.

— Ðåøàë äåíåæíûå âîïðîñû, — îòâåòèë îí.

— Æèòü â Ëîíäîíå, äîëæíî áûòü, î÷åíü äîðîãî, — ñêàçàëà îíà ñ ïîëíîé â òîì óâåðåííîñòüþ.

— Äîðîãàÿ, âû íå çíàåòå è ïîëîâèíû ïðàâäû.  ýòîì ìåñÿöå Ìýã ïîòðàòèëà òûñÿ÷ó ôóíòîâ íà âñÿêèå áåçäåëèöû. — Ñóììó îí ïðåóâåëè÷èë, æåëàÿ ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå. — Òðè íîâûõ øëÿïêè! Î ñóììå ñ÷åòîâ îò ìîäèñòêè ÿ óìîë÷ó. Ó íåå äîñòàòî÷íî äåíåã íà êàðìàííûå ðàñõîäû, íî ñ÷åòà âñå ðàâíî ïðèñûëàþò ìíå. Õîòåëîñü áû çíàòü, êàê îíà ñåáå ïðåäñòàâëÿåò îïëàòó òàêèõ ñóìì ñâåðõ òðàò íà ñîäåðæàíèå äîìà.

— Ó âàñ ìîãóò âîçíèêíóòü ñåðüåçíûå ïðîáëåìû, åæåëè âû è äàëüøå áóäåòå îáðàùàòüñÿ ê ðîñòîâùèêàì. Ïî÷åìó áû âàì íå ïîæèòü â äåðåâíå õîòÿ áû íåñêîëüêî ìåñÿöåâ? — ïðåäëîæèëà îíà.

— Õà! Ïîïûòàéòåñü óáåäèòü â ýòîì Ìýã! Â äåðåâíå íå ñ êåì ôëèðòîâàòü.

— Çàòî ó íåå îñòàíåòñÿ áîëüøå âðåìåíè íà âàñ, — çàìåòèëà Ñåñèëèÿ ñ ëóêàâîé óëûáêîé.

— Ìýã îò ìåíÿ óñòàëà, Ñèññè.

— Ñóäÿ ïî ìîèì íàáëþäåíèÿì, âñå ñîâñåì íå òàê.

— Óâåðåí, âû îøèáàåòåñü.

— Íàïðîòèâ. Ñåãîäíÿ åå î÷åíü ðàññòðîèëî âàøå îòñóòñòâèå çà çàâòðàêîì. Ìýã ñïåöèàëüíî ïðîñèëà ïîâàðà ïðèãîòîâèòü âàø ëþáèìûé ïèðîã ñ ãîëóáåì.

— Îíà íè÷åãî ìíå íå ñêàçàëà! — ëèöî Ôýéðëè îñâåòèëà óëûáêà.

— Ìýã íå ïðèâûêëà æàëîâàòüñÿ.

Äëÿ Ôåéðëè ýòî ñòàëî îòêðûòèåì.

— À âû ñêó÷àëè áåç ìåíÿ, Ñèññè? — ñïðîñèë îí, çàçûâíî óëûáíóâøèñü, íà ÷òî Ñåñèëèÿ ðåøèëà íå ðåàãèðîâàòü.

— ß î÷åíü îáðàäîâàëàñü, ÷òî Ìýã â ìîåì ïîëíîì ðàñïîðÿæåíèè. Ñ ìîåé ñòîðîíû ýòî ýãîèñòè÷íî, íî ìû ìíîãîå óñïåëè îáñóäèòü. À äàëåêî åùå äî «Ñåâåí Äàéåëñ»? — ñïðîñèëà îíà, ïûòàÿñü èçáåæàòü äàëüíåéøèõ ïðèñòàâàíèé.

— Ñðàçó çà ×àðèíã-Êðîññ-Ðîóä. Íå ñàìûé ëó÷øèé ðàéîí. Ïîýòîìó ñíà÷àëà ìû ïðîåäåìñÿ ïî Ïèêàäèëëè, õî÷ó ïîêàçàòü âàì íàñòîÿùèé Ëîíäîí.

Çàïàäíàÿ ÷àñòü Ïèêàäèëëè âûãëÿäåëà âïå÷àòëÿþùå äàæå â íîÿáðå. Ãðèí-Ïàðê âñå åùå áûë çåëåí. Ýòîò èäèëëè÷åñêèé êóñî÷åê çåìëè ñ ïàñóùèìèñÿ êîðîâàìè â ñàìîì ñåðäöå Ëîíäîíà êàçàëñÿ ñîâåðøåííî íåóìåñòíûì. Êîãäà êàðåòà ïîâåðíóëà íà ñåâåð, ïàðêè è ïðåêðàñíûå îñîáíÿêè ñìåíèëèñü äåëîâûìè çäàíèÿìè, ïåðåøåäøèìè çàòåì â æàëêèå ëà÷óãè.

Íàêîíåö Ôåéðëè îáúÿâèë, ÷òî, ïî åãî ìíåíèþ, ýòî è åñòü «Ñåâåí Äàéåëñ».

— Íèêîãäà íå âèäåëà íè÷åãî ïîäîáíîãî! — âîñêëèêíóëà Ñåñèëèÿ, íåäîâåð÷èâî îçèðàÿñü âîêðóã.

Íà òàêîì ôîíå äàæå áîãàäåëüíÿ íåäàëåêî îò åå ðîäíîé Äîëèíû Âÿçîâ âûãëÿäåëà ïðîöâåòàþùåé. Äâåðè â ëà÷óãàõ âèñåëè âêðèâü è âêîñü, íåêîòîðûå íà îäíîé ïåòëå. Îòâåðñòèÿ, íåêîãäà ñëóæèâøèå îêíàìè, òåïåðü áûëè çàòÿíóòû íåïðîìîêàåìîé òêàíüþ, çàòêíóòû òðÿïêàìè èëè îáåðòî÷íîé áóìàãîé. Ãðÿçíûå îáîðâàíöû, ñáèâøèåñÿ â êó÷êè äëÿ áîëüøåãî òåïëà, òåñíèëèñü íà ïîðîãàõ äîìîâ, ïðåäñòàâëÿÿ êàðòèíó ïîëíîãî îò÷àÿíèÿ. ×òî æå òâîðèòñÿ â ñàìèõ ýòèõ ëà÷óãàõ, åæåëè èõ æèëüöû ïðåäïî÷èòàþò ñèäåòü íà õîëîäå, ëèøü áû íå âõîäèòü âíóòðü. Âîçìîæíî, èõ ìàíèë äíåâíîé ñâåò, âåäü íè îäíîãî çàñòåêëåííîãî îêíà Ñåñèëèÿ òàê è íå îáíàðóæèëà.

Íåêîòîðûå èç æåíùèí ïðèæèìàëè ê ñåáå ìëàäåíöåâ. Ïðè ýòîì áîëüøèíñòâî èç íèõ òî è äåëî ïðèêëàäûâàëèñü ê áóòûëêàì ñ êàêèì-òî ïîéëîì. «Áëþ Ðóèí», èëè ñêâåðíûé äæèí, êàê åå ïðîñâåòèë Ôåéðëè, ïðîäàâàëñÿ â ëþáîì çäåøíåì çàâåäåíèè. Ïî óëèöå ñòàéêàìè áðîäèëè äåòèøêè, ïîäàâëåííûå íàñòîëüêî, ÷òî èì áûëî íå äî èãð. Îíè, ñêîðåå, ïîõîäèëè íà äèêèõ æèâîòíûõ, êîãäà, ññóòóëÿñü, ïðîõîäèëè ìèìî è îãëÿäûâàëèñü íà ïðèøåëüöåâ ÷åðåç ïëå÷î. Áûëè çäåñü è âçðîñëûå ìóæ÷èíû.

Ôåéðëè äîãîâîðèëñÿ, ÷òîáû åãî ãîëîâîðåçû ïîäæèäàëè èõ íà óãëó Íèë-Ñòðèò. Ìåñòî îí âûáðàë èç-çà áëèçîñòè ê Áîó-Ñòðèò. Îí, ðàçóìååòñÿ, ïîçâîëèò ïàðíÿì óäðàòü, íî âïîëíå ìîæåò ñîîáùèòü î íàïàäåíèè íà Áîó-Ñòðèò, ÷åì ïðèäàñò ïðîèçîøåäøåìó áîëüøóþ äîñòîâåðíîñòü. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, åæåëè Ñåñèëèÿ, êàê îí íàäåÿëñÿ, ñèëüíî ïåðåïóãàåòñÿ, îí îñòàíåòñÿ ñ íåþ â êàðåòå, îáíèìàÿ è óòåøàÿ, ïîêà òà íå ïðèäåò â ñåáÿ íàñòîëüêî, ÷òîáû íàäåòü øëÿïêó Ìýã è îòïðàâèòüñÿ íà ïðîãóëêó ïî Íüþ-Áîíä-Ñòðèò, ãäå îíà ïðîñòî îáÿçàíà áóäåò ïîâåäàòü î åãî ãåðîèçìå êàæäîìó âñòðå÷íîìó.

— Âûéäåì è îñìîòðèì îêðåñòíîñòè? — ñïðîñèë Ôåéðëè, êîãäà ýêèïàæ ïîäúåõàë ê Íèë-Ñòðèò.

— Ñîìíåâàþñü, ÷òî ýòî ðàçóìíî, — îòâåòèëà Ñèññè. — Âû è ïàðû øàãîâ íå ñäåëàåòå, à âàøè äåíüãè óæå ïåðåêî÷óþò ê êàðìàííèêàì.

— ß ïîäãîòîâèëñÿ, — çàÿâèë Ôåéðëè, ïîäíèìàÿ ñ ïîëà óâåñèñòóþ äóáèíêó.

Îíà óäèâèëàñü òàêîé ãîòîâíîñòè äåíäè ïîó÷àñòâîâàòü â óëè÷íîé äðàêå.

— Íî èõ ìîæåò îêàçàòüñÿ ìíîãî, — âîçðàçèëà Ñåñèëèÿ. — ß âñåãî ëèøü õîòåëà âçãëÿíóòü íà ýòî ìåñòî. Îíî êóäà õóæå, ÷åì ÿ ìîãëà ñåáå ïðåäñòàâèòü. — Íå ïðèõîäèòñÿ ñîìíåâàòüñÿ, ÷òî õðàáðîñòü åå ãåðîèíè â ýòîì àäó ïîäâåðãíåòñÿ ñåðüåçíîé ïðîâåðêå.

— Âû íå äîëæíû áîÿòüñÿ, Ñåñèëèÿ. ß ñóìåþ âàñ çàùèòèòü, — çàÿâèë Ôåéðëè, îòêðûâàÿ äâåðöó, òåì ñàìûì ïðåñåêàÿ äàëüíåéøèå âîçðàæåíèÿ.

— Íåò, ïðàâäà, Ôåéðëè, ýòî ñëèøêîì íåðàçóìíî.

— Ïåðåä âàìè îòêðûâàåòñÿ îòëè÷íàÿ âîçìîæíîñòü èññëåäîâàòü îáðàùåíèå äæåíòëüìåíà ñî âñåìè ýòèìè ïàðíÿìè, — íàñòàèâàë îí.

— À êàêîâî èõ îáðàùåíèå ñ ëåäè?

— Õà-õà! Âïåðåä! — Åãî òåðïåíèå çàêàí÷èâàëîñü.

Ñåñèëèÿ ñóíóëà ñâîþ ñóìî÷êó â ÿùèê ïîä ñèäåíüåì, ïîäíÿëà òðîñòü Ôåéðëè è âûøëà, îçèðàÿñü ïî ñòîðîíàì. Ôåéðëè çàìåòèë íàíÿòûõ èì ãðîìèë è ñ âàæíûì âèäîì íàïðàâèëñÿ â èõ ñòîðîíó. Òå âïîëãîëîñà ïåðåêèíóëèñü ïàðîé ñëîâ è äâèíóëèñü åìó íàâñòðå÷ó.

— Ïîéäåìòå æå, Ôåéðëè, — Ñåñèëèÿ òÿíóëà åãî çà ëîêîòü. — Ýòî ãëóïî. Âû áåçóìíî õðàáðûé, ÿ óæå ýòî ïîíÿëà.

— Èõ æå òîëüêî äâîå, — õâàñòëèâî îòìàõíóëñÿ Ôåéðëè è, ïðèáàâèâ øàãó, ïîäìèãíóë ñâîèì ïîäåëüíèêàì.

— Çàòî êàêèå çäîðîâûå!

Îí çàðàíåå çàïëàòèë ïî ôóíòó êàæäîìó. Ãðîìèëû áûëè ïðîôåññèîíàëüíûìè áîêñåðàìè èç êîìàíäû ëîðäà Ãåíðè Ìèëâåìà. Ãåíðè óâåðÿë, ÷òî òå ñäåëàþò âñå â òî÷íîñòè, êàê óñëîâëåíî.

Ôåéðëè óãðîæàþùå ïîäíÿë äóáèíêó è êðèêíóë:

— Ýé, ïàðíè, îòîéäèòå-êà â ñòîðîíêó!

— Ðàçâå òû êóïèë ýòó óëèöó, ìèñòåð? — îòâåòèë îäèí èç íèõ.

Òîò, ÷òî ïîçäîðîâåå, ïîäíÿë êóëàêè è ñäåëàë ëîæíûé âûïàä, ÿêîáû öåëÿñü â ïîäáîðîäîê Ôåéðëè, êîòîðûé, â ñâîþ î÷åðåäü, óêëîíèâøèñü îò óäàðà, âçìàõíóë äóáèíêîé è íåñèëüíî òðåñíóë íàïàäàâøåãî ïî ïëå÷ó. Âòîðîé ïàðåíü ñõâàòèë ëåâóþ ðóêó Ôåéðëè è, âûêðóòèâ åå çà ñïèíó, ïðîõðèïåë:

— Ãîíèòå äåíüæàòà è îñòàíåòåñü æèâû.

— Ìåðçàâåö! — âûêðèêíóë Ôåéðëè, äåðíóâ ïðîòèâíèêà çà ñâîáîäíóþ ðóêó. — À íó âàëèòå, ÿ âàì ãîâîðþ! Ïðî÷ü ñ äîðîãè!

Îí êðóòàíóë äóáèíêîé â âîçäóõå, ñêîëüçÿùèì óäàðîì çàäåâ âòîðîãî çà ëîêîòü. Ïåðâûé ñäåëàë íîâûé âûïàä, íî Ôåéðëè ñ ëåãêîñòüþ åãî îòáèë. Çàâÿçàëàñü ïîòàñîâêà. Ñåñèëèÿ ïîäíÿëà áûëî òðîñòü, îäíàêî íàïàäàâøèå äâèãàëèñü ñëèøêîì áûñòðî, òàê ÷òî, óäàðèâ êîãî-òî, îíà ìîãëà çàäåòü Ôåéðëè.

Ïîñëå íåáîëüøîé ñòû÷êè ïåðâûé çäîðîâÿê ïðîáàñèë:

— Ëàäíî óæ, òîïàéòå… Â äðóãîé ðàç âû òàê ëåãêî íå îòäåëàåòåñü.

Ñåñèëèÿ ñèëüíî óäèâèëàñü ñòîëü íåîæèäàííîìó ïîâîðîòó äåëà: òàêèå çâåðþãè è òàê áûñòðî ñäàëèñü?

— Èäåìòå æå, — ïîòîðîïèëà îíà Ôåéðëè, îòòàñêèâàÿ åãî çà ôàëäû ñþðòóêà, â òî âðåìÿ êàê òîò ïðîäîëæàë âûêðèêèâàòü êàêèå-òî äåðçêèå ðóãàòåëüñòâà âñëåä óáåãàþùèì áàíäèòàì.

— Äåðæèñü ñ íèìè ïîóâåðåííåå, è äåëî â øëÿïå, — çàÿâèë îí, âûïÿòèâ ãðóäü.

Ñòîèëî èì ïîâåðíóòü ê êàðåòå, êàê îòòóäà ðàçäàëñÿ êðèê êó÷åðà.

— Ñþäà, ìèëîðä! Çäåñü åùå äâîå! — îðàë îí, îäíîâðåìåííî ñïðûãèâàÿ ñ êîçåë è õâàòàÿñü çà õëûñò.

Âòîðàÿ ïàðî÷êà îêàçàëàñü äëÿ Ôåéðëè íåïðèÿòíûì ñþðïðèçîì. Ñ ýòèìè îí íå äîãîâàðèâàëñÿ. Ñåðäöå Ôåéðëè ïðåäàòåëüñêè åêíóëî, êàê òîëüêî îí ïîíÿë, ÷òî ýòè âåðçèëû áàíäèòñêîé íàðóæíîñòè íè÷åì íå óñòóïàþò ïðîôåññèîíàëüíûì áîêñåðàì. Ïðàâäà, ó íåãî îêàçàëîñü íåáîëüøîå ïðåèìóùåñòâî, ïîñêîëüêó îäèí èç ïàðíåé óæå ëåç â êàðåòó. Îí ñõâàòèë âîðþãó çà âîðîòíèê è ðåçêî êðóòàíóë. Òîò ðàçâåðíóëñÿ ñ óæå ïîäíÿòûì êóëàêîì è çàåõàë Ôåéðëè ìåæäó ãëàç. Áåäíÿãà ðàñòÿíóëñÿ â ïûëè, èç íîñà õëûíóëà êðîâü. À åãî ïðîòèâíèê óæå øàðèë ó íåãî ïî êàðìàíàì.

— Õîêèíñ, íà ïîìîùü! — ñëàáåþùèì ãîëîñîì âîççâàë Ôåéðëè ê ñâîåìó êó÷åðó.

Òîò ïîäñêî÷èë ñî ñâîåé ïëåòêîé. Êàê ðàç â ýòî âðåìÿ Ñåñèëèÿ çàìåòèëà âòîðîãî ãðàáèòåëÿ, óæå âûëåçàâøåãî èç êàðåòû ñ åå ñóìî÷êîé è øëÿïêîé Ìýã â ðóêàõ. Îíà õîðîøåíüêî ðàçìàõíóëàñü è çàïóñòèëà òðîñòüþ Ôåéðëè ãðàáèòåëþ â ãîëîâó.

— Ïîëó÷àé, ìåðçêèé íåãîäÿé! — âûêðèêíóëà Ñåñèëèÿ, âûðûâàÿ ñâîþ ñóìî÷êó. Ðèäèêþëü ðàñêðûëñÿ, è âñå åãî ñîäåðæèìîå âûñûïàëîñü â äîðîæíóþ ïûëü.

Õîêèíñ, óñïåâøèé õëåñòíóòü êíóòîì ïåðâîãî íàïàäàâøåãî, âûñêàçàë åé ñâîå îäîáðåíèå:

— Îòëè÷íî ïðîäåëàíî, ìèññ!

Ïàðî÷êà ãðàáèòåëåé ïóñòèëàñü íàóòåê, îäèí èç íèõ âñå åùå ñæèìàë â ðóêå øëÿïêó Ìýã è ðèäèêþëü Ñåñèëèè. Ïóñòü ñóìî÷êó îíà è ïîòåðÿëà, çàòî Õîêèíñ ñîáðàë âñå, ÷òî ðàññûïàëîñü ïî äîðîãå. Ñàìà æå îíà ñêëîíèëàñü íàä îêðîâàâëåííûì Ôåéðëè.

— ß æå ïðåäóïðåæäàëà, ÷òî íå ñòîèò âûõîäèòü èç êàðåòû, — ðóãàëà îíà ñâîåãî íåçàäà÷ëèâîãî ñïóòíèêà. — Âàì î÷åíü áîëüíî?

Õîêèíñ è Ñåñèëèÿ ïîìîãëè Ôåéðëè ïîäíÿòüñÿ â ýêèïàæ, è òîò, ïðèêëàäûâàÿ ê íîñó ïëàòîê, îòêèíóë ãîëîâó íà ñïèíêó ñèäåíüÿ.

— Õîðîøî õîòü þíàÿ ëåäè íå ïîòåðÿëà ãîëîâó, èíà÷å âû ïîòåðÿëè áû ñâîé êîøåëåê, — êà÷àÿ ãîëîâîé íà ãëóïîñòü õîçÿèíà, ïîäâåë èòîã ïðèêëþ÷åíèþ Õîêèíñ.

— Ñêîðåå äîñòàâüòå íàñ äîìîé, — ïðèêàçàëà Ñåñèëèÿ.

— Òóò çà óãëîì Áîó-Ñòðèò, — ïîñîâåòîâàë Õîêèíñ.

— Êàêîé ñìûñë óâåäîìëÿòü Áîó-Ñòðèò? Ôåéðëè áóäåò âûãëÿäåòü ãëóïî, ðàç íàäóìàë âûéòè èç êàðåòû. À ïîä îïèñàíèå íàïàäàâøèõ çäåñü, íàäî ïîëàãàòü, ïîäõîäÿò ñîòíè ãîëîâîðåçîâ. Òàê ÷òî äàâàéòå ñðàçó äîìîé.

— Âû ïðàâû, ìèññ, — ñîãëàñèëñÿ Õîêèíñ, çàïðûãèâàÿ íà êîçëû. Âçìàõ êíóòîì, è êàðåòà ïîêàòèëà ïðî÷ü.

— Ôåéðëè, ìíå óæàñíî æàëü, ÷òî âñå òàê âûøëî, — ñêàçàëà Ñåñèëèÿ. — Áûëî äåéñòâèòåëüíî ãëóïî ñ âàøåé ñòîðîíû ïðîãóëèâàòüñÿ ïåøêîì â òàêîì ìåñòå ñðåäè âñåõ ýòèõ ëþäåé. È âñå æå âû îêàçàëèñü ïðàâû: äëÿ ìîåãî èññëåäîâàíèÿ ýòî ïðåâîñõîäíûé ìàòåðèàë. Òåïåðü ÿ çíàþ, ÷òî ýòè ïàðíè ðàáîòàþò ïàðàìè. Îäèí îòâëåêàåò âàøå âíèìàíèå, à äðóãîé â ýòî âðåìÿ ëåçåò â ýêèïàæ. Ïîçîð, ÷òî ìóæ÷èíû âûíóæäåíû âåñòè òàêóþ æèçíü. Âàì â ïàðëàìåíòå ïðîñòî íåîáõîäèìî ÷òî-òî ñ ýòèì ñäåëàòü.

Ñîâñåì íå òî îæèäàë óñëûøàòü Ôåéðëè, íî óñëûøàë êóäà áîëüøå, ïîêà åãî âåçëè äîìîé ñ êðîâîòî÷àùèì íîñîì, áåññëàâíî ïîõîðîíåííûì â íîñîâîì ïëàòêå.

— Ïîäîáíàÿ íèùåòà íå äîëæíà ñóùåñòâîâàòü áîê î áîê ñ òàêèì áîãàòñòâîì. Ýòî íåïðàâèëüíî, — ãîâîðèëà Ñåñèëèÿ, â òî âðåìÿ êàê èõ ýêèïàæ êàòèë ïî Ïèêàäèëëè. — ×òîáû ïðîêîðìèòü ñåìüþ, çäîðîâûå âçðîñëûå ìóæ÷èíû âûíóæäåíû çàíèìàòüñÿ ãðàáåæîì, à âû òåì âðåìåíåì íàñëàæäàåòåñü âòîðûì çàâòðàêîì â äîðîãèõ ðåñòîðàíàõ. ß ïîãîâîðþ ñ Ìîíòåíåì. Îí ïðèíèìàåò àêòèâíîå ó÷àñòèå â ðàáîòå Ïàëàòû ëîðäîâ.

Åùå îäèí óäàð ïî ãîðäîñòè Ôåéðëè — Ñåñèëèÿ ðåøèëà, ÷òî èìåííî Ìîíòåíü òîò ÷åëîâåê, êîòîðûé ñïîñîáåí êàê-òî ïîâëèÿòü íà ñëîæèâøóþñÿ ñèòóàöèþ.

— ß íåïðåìåííî ðàññêàæó îá ýòîì ìîèì äðóçüÿì â ïàðëàìåíòå, — âñòàâèë Ôåéðëè.

— Âû æå ÷ëåí Ïàëàòû ëîðäîâ. Ïî÷åìó âû ñàìè íå ïîäíèìåòå òàì âîïðîñ?

— Êëÿíóñü, ÿ ýòî ñäåëàþ! Óæàñíî, êîãäà ëþäè íå ìîãóò ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ â áåçîïàñíîñòè íà óëèöàõ ñîáñòâåííîãî ãîðîäà!

Êàðåòà óæå ïîäúåçæàëà ê Áåðêëè-Ñêâåð, êîãäà îí çàñòåí÷èâî ïðîèçíåñ:

— Íåò íåîáõîäèìîñòè ãîâîðèòü îá ýòîì Ìýã.

Ñèññè ïðèñòàëüíî íà íåãî ïîñìîòðåëà.

— Ìíå ïðèäåòñÿ ïîïðîñèòü ó íåå ñóìî÷êó íà âå÷åð, òàê ÷òî, áîþñü, ÿ áóäó âûíóæäåíà óïîìÿíóòü î ñëó÷èâøåìñÿ, íå ãîâîðÿ óæå î åå øëÿïêå, êîòîðóþ óêðàëè. Íî ÿ íåïðåìåííî ðàññêàæó åé, êàê âû îáðàòèëè â áåãñòâî òó ïåðâóþ ïàðî÷êó áîêñåðîâ.

— Áîêñåðîâ?! — âîñêëèêíóë îí. — Ïî÷åìó âû íàçâàëè èõ áîêñåðàìè? Íèêàêèå îíè íå áîêñåðû.

— ß ëèøü õîòåëà ñêàçàòü, ÷òî âûãëÿäåëè îíè, êàê îãðîìíûå ãðóáûå æèâîòíûå, — îòâåòèëà îíà, óäèâëåííàÿ åãî âñïûøêîé.

Ñåñèëèÿ, êàê ñòàëî ÿñíî Ôåéðëè, äî ñèõ ïîð íå äîãàäàëàñü, ÷òî ïåðâûõ íàïàâøèõ íàíÿë îí ñàì.

Çàòî ýòîãî êîðîòêîãî ðàçãîâîðà îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îíà íà÷àëà êîå-÷òî ïîäîçðåâàòü. Òåïåðü âñå âûãëÿäåëî èíà÷å: óäàðû Ôåéðëè áûëè ñëèøêîì ñëàáûìè, à îòñòóïëåíèå ãðîìèë ïîäîçðèòåëüíî áûñòðûì. Òàê çíà÷èò, æåëàÿ âûñòàâèòü ñåáÿ õðàáðåöîì, îí ñàì óñòðîèë ïåðâîå íàïàäåíèå?! Äà åñòü ëè ïðåäåë åãî ãëóïîñòè è òùåñëàâèþ?

Êàêîå îòëè÷íîå èññëåäîâàíèå äëÿ åå áóäóùåãî ðîìàíà! Âîò òîëüêî Ôåéðëè òåïåðü íèêàê íå ãîäèëñÿ íà ðîëü áëàãîðîäíîãî ãåðîÿ. Ðàçóìååòñÿ, åãî ìîæíî áûëî îñòàâèòü â êà÷åñòâå ïðåòåíäåíòà íà ðóêó ãåðîèíè, íî òðåáîâàëîñü ñðî÷íî ïîäûñêàòü êîãî-òî äðóãîãî, äîñòîéíîãî íåñòè áðåìÿ ëþáîâíîãî óâëå÷åíèÿ.

Ñåñèëèÿ è Ôåéðëè âåðíóëèñü äîìîé íà ÷àñ ðàíüøå Ìýã. Ñåñèëèÿ ñðàçó æå äîñòàëà ñâîé áëîêíîò è ïðèíÿëàñü îïèñûâàòü âïå÷àòëåíèÿ îò óòðåííèõ ïðèêëþ÷åíèé, à Ôåéðëè îòäàë ñåáÿ íà ìèëîñòü êàìåðäèíåðà, äàáû òîò óñòðàíèë ðàçðóøèòåëüíûå ïîñëåäñòâèÿ ýòèõ ñàìûõ ïðèêëþ÷åíèé. Íàêîíåö îíè ñïóñòèëèñü â ãîñòèíóþ âûïèòü ÷àþ, è â ýòî âðåìÿ òóäà âëåòåëà Ìýã, ãíåâíî ñâåðêàÿ ãëàçàìè.

— Õîòåëà áû ÿ çíàòü, Ôåéðëè, çà÷åì òû âçÿë ìîþ øëÿïêó! — âîñêëèêíóëà îíà. — È ÷òî òû ñ íåé ñäåëàë? Îòíåñ êàêîé-íèáóäü êîêîòêå? Êóïèøü ìíå äâå! Òîëüêî òàê ñìîæåøü âîçìåñòèòü ïîòåðþ. È íå âçäóìàé ìîðî÷èòü ìíå ãîëîâó, ïðèêðûâàÿñü ïîêàçîì Ñèññè òðóùîá. Ïîìíèòñÿ, â ïðîøëûé ðàç òû ïðèïëåë ñâîþ òåòóøêó Ñîôðîíèþ, õîòÿ ñàì ðàçâëåêàëñÿ ñî ñâîèìè äåâèöàìè.

— Î, Ìýã, ìû è ïðàâäà åçäèëè â Ñýâåí-Äàéåëñ, — çàãîâîðèëà Ñåñèëèÿ. — Ìàëî òîãî, íà íàñ òàì íàïàëè, è äàæå äâàæäû. Åñëè áû íå ñìåêàëêà è îòâàãà òâîåãî ìóæà, ñðàçèâøåãîñÿ ñ áàíäèòàìè, æèâûìè ìû áû îòòóäà íå âûáðàëèñü. Òû òîëüêî ïîñìîòðè íà åãî ðàçáèòûé íîñ, ïî÷òè âñå óòðî ó íåãî øëà êðîâü, — îíà ñëåãêà ïðåóâåëè÷èëà, íî êàê åùå çàñòàâèòü ïîäðóãó âîñõèòèòüñÿ ìóæåì.

Âíèìàíèå Ìýã òîò÷àñ ïåðåêëþ÷èëîñü íà îïàñíîå ïðîèñøåñòâèå.

— Íà âàñ íàïàëè?! Æàëü, ìåíÿ òàì íå áûëî. Íî êàê ýòî ñëó÷èëîñü?

— Ïîêà îäíà ïàðî÷êà çàáðàëàñü â êàðåòó è øàðèëà òàì, ñòàùèâ òâîþ øëÿïêó è ìîþ ñóìî÷êó, Ôåéðëè ìóæåñòâåííî îòáèâàëñÿ åùå îò äâîèõ. Ïîõîæå, îíè ðàáîòàþò ïî ïîêåðíîìó ïðèíöèïó — â äâå ïàðû.

— Êàêîé óæàñ! — âîñêëèêíóëà Ìýã, ïîâîðà÷èâàÿñü ê ìóæó. — È òû íå ñòðóñèë? — ñïðîñèëà îíà, åäâà ñïîñîáíàÿ ïîâåðèòü â ñòîëü ìàëîâåðîÿòíîå ðàçâèòèå ñîáûòèé. Îäíàêî íîñ Ôåéðëè, òåïåðü Ìýã õîðîøåíüêî åãî ðàçãëÿäåëà, ñèëüíî âûäåëÿëñÿ íà åãî áëåäíîì ëèöå.

— ß ïðèõâàòèë ñ ñîáîé äóáèíêó, — ñîîáùèë îí, ïðîíèêíîâåííî ãëÿäÿ íà Ìýã.

Òà áðîñèëàñü ê íåìó, æåëàÿ óòåøèòü.

— Î, ìîé áåäíûé esposo27. È òû îòïàèâàåøü åãî ÷àåì, Ñèññè? Òóò íóæåí áðåíäè, íàì âñåì ñðî÷íî òðåáóåòñÿ ðþìî÷êà áðåíäè.

Ñåñèëèÿ ìûñëåííî îòìåòèëà, ÷òî êîíòðàáàíäíûé áðåíäè â áëàãîðîäíûõ äîìàõ âïîëíå äîñòóïåí, è óïîòðåáëÿþò åãî íå òîëüêî ìóæüÿ, íî è èõ æåíû.

— Íûí÷å âå÷åðîì òû äîëæíà îñòàòüñÿ äîìà è ïîìî÷ü Ôåéðëè ïðèéòè â ñåáÿ, — ïðåäëîæèëà îíà. — Îí òàê îñóíóëñÿ, ñîãëàñíà?

— Îñòàòüñÿ äîìà? — ðàññìåÿëàñü Ìýã. — Íó óæ íåò! Âîçüìó åãî íà áàë ê ëåäè Ýìèëèè, ïóñòü âñå ïîñìîòðÿò.

— Íî îí íå â ñîñòîÿíèè òàíöåâàòü.

— Ðàçóìååòñÿ, íå â ñîñòîÿíèè. Ìû âåñü âå÷åð áóäåì ñèäåòü. ß íàêèíó ÷åðíóþ øàëü, äàáû ïîä÷åðêíóòü, ñêîëü ñåðüåçíî òâîå ñîñòîÿíèå, Ôåéðëè. À òâîþ ðóêó ïîâåñèì íà ÷åðíóþ ïåðåâÿçü.

Êèçóìëåíèþ Ñåñèëèè Ôåéðëè ñ âîîäóøåâëåíèåì ïîäõâàòèë ýòó íåëåïóþ çàòåþ. Îíà ïîäîçðåâàëà, ÷òî ê íà÷àëó áàëà Ôåéðëè îêàæåòñÿ â êðåñëå äëÿ èíâàëèäîâ, à ÷åòâåðêà íàïàäàâøèõ (äâîèõ èç êîòîðûõ îí æå è íàíÿë, â ÷åì Ñåñèëèÿ íå ñîìíåâàëàñü), ïðåâðàòèòñÿ â âîîðóæåííûé äî çóáîâ îòðÿä ãðàáèòåëåé.

— ×òî æ, Ñèññè, òåáå íåñêàçàííî ïîâåçëî, ÷òî â ðîëè òâîåãî çàùèòíèêà òàì îêàçàëñÿ Ôåéðëè, — çàêëþ÷èëà Ìýã. — Íî òû òàê è íå îáúÿñíèë, çà÷åì òåáå ïîíàäîáèëàñü ìîÿ øëÿïêà.

Ñåñèëèÿ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ñèäåâøóþ ïåðåä íåé ïàðî÷êó è ðåøèëà, ÷òî íàñòàë òîò ïîâîðîòíûé ìîìåíò, êîãäà ñóïðóãàì ñëåäóåò ñäåëàòü øàã íàâñòðå÷ó íîâîé æèçíè.

— Ôåéðëè ñîáèðàëñÿ âåðíóòü åå ìîäèñòêå, Ìýã, — çàÿâèëà îíà, âçãëÿäîì ïðèêàçûâàÿ Ôåéðëè ïîâèíîâàòüñÿ. — Îí ïîíèìàåò, ÷òî íå ñäåëàé ýòîãî, è ïîñòîÿííûå êðåäèòû ðàçîðÿò âàñ. Â íûíåøíåì ñåçîíå, Ìýã, òû áîëüøå íå äîëæíà òðàòèòüñÿ íà íàðÿäû.

Ôåéðëè â óæàñå âîççðèëñÿ íà Ñåñèëèþ, ïîñëå ÷åãî ïåðåâåë âçãëÿä íà æåíó. À òà, êàê íè ñòðàííî, ëèøü áåçóäåðæíî õëîïàëà ðåñíèöàìè è óëûáàëàñü òîé ñàìîé êîêåòëèâîé óëûáêîé, êàêîâîé îí íå óäîñòàèâàëñÿ áîëüøå ãîäà.

— Ó òåáÿ ïðåäîñòàòî÷íî øëÿïîê, — ñòðîãî ïðîèçíåñ îí. — Òû ñàìàÿ ðîñêîøíî îäåòàÿ ëåäè â Ëîíäîíå. Âñå òàê ãîâîðÿò.

— Òû ïðàâäà òàê äóìàåøü, Ôåéðëè? — Ìýã ñåëà ðÿäîì è âçÿëà ìóæà çà ðóêó. Îò ïðîÿâëåííîãî èì äåñïîòèçìà îíà âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà ïðèëèâ íåâåäîìîãî åé òåïëà, à íå îáû÷íîå ðàçäðàæåíèå.

— Ýòî ôàêò, ïðè÷åì ïðèçíàííûé âñåìè.

— Ìíå ïîðà ïîäíÿòüñÿ ê ñåáå, ÷òîá ïåðåîäåòüñÿ ê îáåäó, — Ìýã ìíîãîîáåùàþùå åìó óëûáíóëàñü. — Ïîéäåì ñî ìíîé, Ôåéðëè. Òû ïîìîæåøü ìíå ñ âûáîðîì âå÷åðíåãî ïëàòüÿ.

Ôåéðëè âñïûõíóë îò óäîâîëüñòâèÿ.

— Òû òàê äàâíî íå ñïðàøèâàëà ìîåãî ñîâåòà, Ìýã.

Òà ïîâåðíóëàñü ê Ñåñèëèè:

— Ïëàòüå äëÿ çâàíîãî îáåäà, Ñèññè, ÿ âåëåëà îòíåñòè â òâîþ êîìíàòó.

Ðóêà îá ðóêó ñóïðóãè îòïðàâèëèñü íàâåðõ, ìèëî ïåðåøåïòûâàÿñü è îáìåíèâàÿñü óëûáêàìè. Ñåñèëèÿ òîæå óëûáíóëàñü. ×òî æ, òåïåðü äåëî çà Ìîíòåíåì: åñëè ñåñòðà ïîëó÷èò îò íåãî ñòðîãîå âíóøåíèå, ìîæåò ñòàòüñÿ, åäâà òëåþùèå óãëè ýòîãî ïîäîáèÿ áðàêà ðàçãîðÿòñÿ ñ íîâîé ñèëîé.

Ñåñèëèÿ äîïèëà ÷àé, ïîòîì, êîãäà ïîäàëè áðåíäè, ñóãóáî â èññëåäîâàòåëüñêèõ öåëÿõ ñäåëàëà ãëîòîê. Âîëøåáíî! Îòñòàâèâ áîêàë, îíà íàïðàâèëàñü ê ñåáå — åé íå òåðïåëîñü óâèäåòü ïëàòüå, â êîòîðîì îíà îòïðàâèòñÿ íà îáåä ìèñòåðà Ìþððåÿ.

Ìîíòåíü çàðàíåå îòïðàâèë ñåñòðå çàïèñêó, ãäå íàñòîÿòåëüíî ïðîñèë íå äåëàòü èç ìèññ Êîëäóýëë êîêîòêó, à îñòàâèòü åå îáû÷íîé ïðîâèíöèàëüíîé ëåäè. Ìýã ðàñöåíèëà ýòó ïðîñüáó, âñåãî ëèøü êàê íåîáõîäèìîñòü ïîäîáðàòü ïëàòüå, âûøåäøåå èç ìîäû, à íå â ñòèëå àìïèð, öàðñòâîâàâøåì â íûíåøíåì ñåçîíå. Îíà ïåðåáðàëà âåñü ñâîé ãàðäåðîá è âûáðàëà íàðÿä, ïðîâèíöèàëüíîñòü êîòîðîãî çàêëþ÷àëàñü èñêëþ÷èòåëüíî â åãî âîçðàñòå. Íè ïîêðîé, íè óêðàøåíèÿ íè â êîåé ìåðå íåëüçÿ áûëî íàçâàòü áåçâêóñíûìè. Ýòî áûëî «äâîéíîå» ïëàòüå28 èç ñåðåáðèñòîé êèñåè ïîâåðõ òåìíî-çåëåíîãî ÷åõëà, ïëîòíî îáëåãàþùèé âåðõ êîòîðîãî ïåðåõîäèë â ïûøíóþ þáêó. Êèñåÿ, ìåðöàÿ â ïëàìåíè ñâå÷åé, ñîçäàâàëà ýôôåêò ïåðåëèâàþùåéñÿ â ëóííîì ñâåòå âîäíîé ãëàäè. Îäíàêî è ê ýòîìó ïëàòüþ âíîâü òðåáîâàëàñü øàëü — íåîáõîäèìî áûëî ñêðûòü íåäîñòàòîê òêàíè, óøåäøåé íà âåðõíþþ åãî ÷àñòü, ïðè÷åì óêðûòüñÿ åþ ñëåäîâàëî íàñòîëüêî èñêóñíî, ÷òîáû îñòàëèñü âèäíû áðèëëèàíòû Ýíí. Ìýã ïðî øàëü, âèäèìî, íå ïîäóìàëà, çàòî áåëàÿ øåðñòÿíàÿ øàëü Ýíí áûëà âñåãäà ïîä ðóêîé.

* * *

Ýòèì âå÷åðîì ÷åòà Ôåéðëè æäàëà ê îáåäó ãîñòåé. Åùå äî èõ ïðèáûòèÿ ÿâèëñÿ ëîðä Ìîíòåíü, äàáû ñîïðîâîäèòü Ñåñèëèþ ê Ìþððåþ. Îí êðèòè÷åñêè îñìîòðåë åå òóàëåò, è íåñêîëüêî íàïðÿæåííîå âûðàæåíèå åãî ëèöà ñìåíèëîñü íà äîâîëüíîå. Ñ øàëüþ, êðåïêî îáåðíóòîé âîêðóã ïëå÷, Ñåñèëèÿ âûãëÿäåëà î÷åíü ñêðîìíî. Òåìíûé öâåò ïëàòüÿ âïîëíå ïîäõîäèë ïî÷òåííîé äàìå, à áåëàÿ øàëü ñâîèì ïðî÷íûì ìàòåðèàëîì âûäàâàëà ïîäëèííóþ ïðîâèíöèàëüíîñòü. Ïðè÷åñêà, âïîëíå äîñòîéíàÿ, íèêàê íå ìîãëà ñîïåðíè÷àòü â ýëåãàíòíîñòè ñî â÷åðàøíèì òâîðåíèåì ïàðèêìàõåðà Ìýã.

— Ìîíòè, òû íè çà ÷òî íå äîãàäàåøüñÿ! — âîñêëèêíóëà Ìýã. — Ôåéðëè ãåðîé! È ÿ áåðó åãî ñ ñîáîé íà áàë ê ëåäè Ýìèëèè, — è îíà ñ íåòåðïåíèåì ñòàëà îæèäàòü îòâåòà áðàòà íà ñòîëü îøåëîìëÿþùèå èçâåñòèÿ.

— ß â íåìàëîì çàòðóäíåíèè, êàêóþ èç òâîèõ íîâîñòåé ñ÷åñòü íàèáîëåå ïîðàçèòåëüíîé, — ïðîèçíåñ îí ñêó÷àþùèì òîíîì, ïîäîçðåâàÿ, ÷òî îáà ñîáûòèÿ íå îáîøëèñü áåç Ñèññè. — ×òî æå òàêîãî ãåðîè÷åñêîãî, Ìýã, ìîã ñîâåðøèòü òâîé ñóïðóã? Íàäåþñü, íå äðàëñÿ íà äóýëè çà òâîþ ÷åñòü? Äëÿ âûñøåãî ñâåòà ïîñòóïîê ÷åðåñ÷óð ãåðîéñêèé, äà è äóýëè íûí÷å íå â ìîäå.

— Íåò æå, ãëóïûé! Îí ðàñïðàâèëñÿ ñ öåëîé øàéêîé âîîðóæåííûõ áàíäèòîâ, íàïàâøèõ íà íèõ ñ Ñèññè â ýòîì ìåðçêîì ìåñòå÷êå ñî âñåìè åãî öèôåðáëàòàìè29. Íî óæàñíåå âñåãî, ÷òî òå ñáåæàëè ñ ìîåé íîâîé øëÿïêîé, — íàäóâ ãóáêè, äîáàâèëà îíà.

Ìîíòåíü â òðåâîãå îáðàòèë âçãëÿä íà Ñèññè, íî ñðàçó óñïîêîèëñÿ, çàìåòèâ, ÷òî îíà íå òîëüêî íåâðåäèìà, íî è ñ òðóäîì ñäåðæèâàåò ñìåõ.

Ïðåæäå ÷åì Ìîíòåíü ñìîã óñëûøàòü ïîäëèííóþ èñòîðèþ, ïîÿâèëñÿ Ôåéðëè, äåðæà ðóêó íà ïåðåâÿçè è äåìîíñòðèðóÿ ïðèñóòñòâóþùèì ñâîþ õðîìîòó è ðàñêâàøåííûé íîñ. Îí íåìåäëÿ èçëîæèë ñâîþ ñîáñòâåííóþ ñèëüíî ïðèóêðàøåííóþ âåðñèþ íàïàäåíèÿ, ãäå, êàê è îæèäàëà Ñåñèëèÿ, êîëè÷åñòâî íàïàäàâøèõ ðåçêî âîçðîñëî ñ ÷åòûðåõ äî öåëîé òîëïû.

— Ôåéðëè ñîáèðàåòñÿ âûñòóïèòü ïî ýòîìó ïîâîäó â Ïàëàòå, — ãîðäî çàâåðøèëà åãî ðàññêàç Ìýã.

— Áîã ìîé, äà íåóæåëè? — âîñêëèêíóë Ìîíòåíü. — Ñ óäîâîëüñòâèåì ïîìîãó òåáå íàéòè òàì òâîå ìåñòî, Ôåéðëè, — öèíè÷íî äîáàâèë îí.

— Çàîäíî ïîêàæåøü ìíå ãàëåðåþ äëÿ ïîñåòèòåëåé, — çàÿâèëà åãî ñåñòðà. — ß ïðèäó ïîñëóøàòü Ôåéðëè è ïðèâåäó äðóçåé. À âèíî òàì ïîäàþò, êàê â òåàòðå, èëè ñòîèò ïðèíåñòè ñ ñîáîé?

— Íà òâîåì ìåñòå ñ âèíîì ÿ áû ïîòåðïåë äî äîìà, — îòâåòèë Ìîíòåíü. — Òû âåäü, íàäî ïîëàãàòü, ïîæåëàåøü óñòðîèòü ïðèåì è îòïðàçäíîâàòü ïåðâîå âûñòóïëåíèå Ôåéðëè â Ïàëàòå.

— Ïîòðÿñàþùàÿ ìûñëü! Îáåä â ÷åñòü ïåðâîé ðå÷è! Êàê ÿ ñàìà íå äîäóìàëàñü? Äëÿ äíåâíîãî ïðèåìà òàê òðóäíî íàéòè ïðèëè÷íûé ïîâîä. ß ïðèãëàøó ïðåìüåð-ìèíèñòðà.

Ìîíòåíü øóìíî âòÿíóë âîçäóõ.

— Ñîìíåâàþñü, ÷òî ïðåìüåð-ìèíèñòðà îò òîðè çàèíòåðåñóåò òâîé ïðèåì. Ñëèøêîì óæ ïîëèòè÷åñêèé ó íåãî ïîâîä.

Ìýã â çàìåøàòåëüñòâå íàõìóðèëàñü.

— Òâîé ìóæ — âèã, — ïîÿñíèë îí ñåñòðå.

— Î, äà, ðàçóìååòñÿ. Ñëåäóåò ïðåäóïðåäèòü äàì, ÷òîá íå íàäåâàëè íè÷åãî ñèíåãî. Êàê òàì ãëàñèò ïîñëîâèöà... íàñòîÿùèé òîðè âñåãäà ñèíèé? Æàëü, ñèíèé öâåò ìíå áåçóìíî èäåò.

— Ìîíòè, íå ïîìîæåøü ìíå ñ ðå÷üþ? — ñïðîñèë Ôåéðëè. — Ñèññè ñ÷èòàåò, òåìîé âûñòóïëåíèÿ äîëæíà ñòàòü áåäíîñòü. Êàê ïîëàãàåøü?

— Òóò òî÷íî íèêòî íå çàïîäîçðèò òâîåé ëè÷íîé çàèíòåðåñîâàííîñòè, — ñîãëàñèëñÿ Ìîíòåíü, ïîêëîíèâøèñü ïðè ýòîì Ñåñèëèè.

Óæå íà óëèöå îí âîïðîñèòåëüíî âçãëÿíóë íà ïîäîïå÷íóþ.

— ×òî ïðîèçîøëî íà ñàìîì äåëå?

Óñàæèâàÿñü â ýêèïàæ, óêðàøåííûé ãåðáàìè Ìîíòåíåé, Ñåñèëèÿ îáû÷íî ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ïðèíöåññîé. Îäíàêî ñåé÷àñ, êîãäà íîãè îêóòàë ìåõîâîé ïëåä, åé ñòàëî áîëüíî çà æèòåëåé Ñýâåí-Äàéåëñ.

— Ïî âñåé âèäèìîñòè, Ôåéðëè íàíÿë ïàðî÷êó áîêñåðîâ, ÷òîá òå ðàçûãðàëè íàïàäåíèå, à ñàì îí ñìîã áû âûãëÿäåòü ãåðîåì. Ê ñîæàëåíèþ, — èëè ê ñ÷àñòüþ, êàê ïîòîì âûÿñíèëîñü, — ïîÿâèëàñü åùå ïàðà ñàìûõ ÷òî íè íà åñòü áàíäèòîâ. Îíè-òî è çàáðàëèñü â ýêèïàæ è âûêðàëè ìîþ ñóìî÷êó è øëÿïêó Ìýã. Ôåéðëè â äðàêå ðàçáèëè íîñ. Ìíå óäàëîñü óâåðèòü Ìýã, áóäòî åå ìóæ ïîñòóïèë êàê íàñòîÿùèé ðûöàðü.

— Ïîëàãàþ, ñ íàïàäàâøèìè ñïðàâèëñÿ Õîêèíñ? À âû? Âàñ íå òðîíóëè?

— Íåò. Ôåéðëè ïðèõâàòèë äóáèíêó, à ÿ âîñïîëüçîâàëàñü òðîñòüþ. Âìåñòå ñ Õîêèíñîì ìû ñóìåëè ñïðàâèòüñÿ ñ íàñòîÿùèìè áàíäèòàìè.

Ïîëóìðàê êàðåòû ïîçâîëèë Ìîíòåíþ óëûáíóòüñÿ. Íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî Ñèññè ñàìà çà ñåáÿ ïîñòîÿëà. Åìó äàâíî ñòàëî ÿñíî — ó ýòîé äåâóøêè áåçäíà òàëàíòîâ.

— Ñòðàííî, ÷òî êîìó-òî óäàëîñü ñíÿòü ñ âàøåé ãîëîâû øëÿïêó Ìýã.

— ß åå íå íàäåâàëà. Åå ïðèõâàòèë Ôåéðëè, õîòåë, ñóäÿ ïî âñåìó, ïðèíàðÿäèòü ìåíÿ äëÿ ïðîãóëêè ïî Ëîíäîíó. Íàäåþñü, îí âûïîëíèò îáåùàíèå è âûñòóïèò â Ïàëàòå. Òàì òàêàÿ áåäíîñòü, íàñòîÿùàÿ íèùåòà! Íåóæåëè íè÷åãî íåëüçÿ ñäåëàòü?

— Ïàðòèÿ âèãîâ ïûòàåòñÿ ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòü, íî íåîáõîäèìû ñóùåñòâåííûå ïåðåìåíû, à ýòî çàéìåò âðåìÿ. Îáðàçîâàíèå è ðàáî÷èå ìåñòà — âîò îñíîâíûå ïðîáëåìû. Ê òîìó æå, ïî ìîåìó ìíåíèþ, íàì ÿâíî íå õâàòàåò áëàãîòâîðèòåëåé.

— È äîõîäû îò «Õàîñà»...

— Èäóò íà ïðèþò, ãäå ìîæíî óêðûòüñÿ â ñàìîì áåçâûõîäíîì ïîëîæåíèè, — êðàòêî äîëîæèë îí. — ß ïîäñêàçàë ýòó ìûñëü òåòóøêå.

— ×óâñòâóþ ñåáÿ íåëîâêî, âåäü ÿ äðàçíèëà âàñ ñèðîòàìè. Íî ÿ ïîíÿòèÿ î íèõ íå èìåëà, ïîêà íå óâèäåëà ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè. Âû âåäü áûâàëè â Ñýâåí-Äàéåëñ?

— Áûâàë, è íå òîëüêî òàì. Íî ìû íå ñòàíåì îáñóæäàòü ýòó òåìó ñåé÷àñ è ïîðòèòü âå÷åð.

— Ýòî åãî íå èñïîðòèò, — çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà îíà. — ß íà÷èíàþ ïîíèìàòü, ñêîëü ýòî âàæíî. ß òîæå îòäàì ÷àñòü äîõîäà íà áëàãîòâîðèòåëüíîñòü. Ðàçóìååòñÿ, åæåëè ñóìåþ ïðîäàòü êíèãó.

Ïûòàÿñü ïîäíÿòü íàñòðîåíèå, Ìîíòåíü ñïðîñèë, ïîíðàâèëàñü ëè åé Áîíä-ñòðèò.

— Èç-çà ñëó÷èâøåãîñÿ â òðóùîáàõ äî Áîíä-ñòðèò ìû òàê è íå äîáðàëèñü. Íî ÿ âñå æå íàäåþñü ïîáûâàòü òàì, ïðåæäå ÷åì ïîêèíó Ëîíäîí. È áóäåò ëó÷øå, åñëè ìåíÿ ñîïðîâîäèòå âû. Íå õîòåëîñü áû ââîäèòü Ìýã â èñêóøåíèå. Äî êîíöà ñåçîíà Ôåéðëè çàïðåòèë åé ëþáûå ïîêóïêè.

Ìîíòåíü ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó, æåëàÿ ðàçãëÿäåòü ñâîþ ñïóòíèöó â ïîëóòüìå ýêèïàæà.

— Ïðîøó ïðîùåíèÿ?

— Ñòû÷êà ñ ãðàáèòåëÿìè íà êàêîå-òî âðåìÿ ïðåäàëà Ôåéðëè îðåîë ãåðîÿ. Êîãäà Ìýã ñïðîñèëà, êàê åå øëÿïêà îêàçàëàñü â êàðåòå, ÿ åé ñêàçàëà, ÷òî Ôåéðëè ñîáðàëñÿ âåðíóòü åå ìîäèñòêå, ïîñêîëüêó Ìýã èñòðàòèëà íåïîìåðíî ìíîãî äåíåã. ×òî, ðàçóìååòñÿ, áûëî ëîæüþ, íî âî ñïàñåíèå.

— È îíà åå ïðîãëîòèëà?

— Îíà ïðåáûâàëà â âîñòîðãå îò åãî ñìåëîñòè.

— Âåðèòñÿ ñ òðóäîì. Ìýã áåç íîâîé øëÿïêè — ýòî êàê... êàê Ïðèííè áåç íîâîãî æàêåòà.

— Î, Ìîíòè, íåóæåëè âû òàê ïëîõî çíàåòå æåíùèí? Îíè êðè÷àò î íåçàâèñèìîñòè, íî ïðè ýòîì èì õî÷åòñÿ äóìàòü, ÷òî èõ ìóæ ñèëüíûé ìóæ÷èíà, êîòîðûé ñïîñîáåí ïðèíèìàòü ðåøåíèÿ è çàáîòèòüñÿ î íèõ. Ïî÷òè ñðàçó ïîñëå òîãî ðàçãîâîðà îíè ïîäíÿëèñü íàâåðõ. Ìýã òàê íà íåãî ñìîòðåëà. Óâåðåíà, îíè... — îíà íå äîãîâîðèëà.

— Îíè ÷òî? — ïåðåñïðîñèë Ìîíòåíü, ìîë÷à ïîñìåèâàÿñü íàä çàòðóäíèòåëüíûì ïîëîæåíèåì Ñèññè.

— Âû ïðåêðàñíî ïîíÿëè, ÷òî ÿ èìåëà â âèäó. Äóìàþ, ýòî äîáðûé çíàê, — ñêàçàëà îíà ñ äîñòîèíñòâîì. — Íàäåþñü, âñå ïîëó÷èòñÿ. Ðåáåíîê ïðèíåñåò â èõ äîì ìèð. Îíè ñàìè íå âåëè áû ñåáÿ ïî-äåòñêè, áóäü ó íèõ íàñòîÿùåå äèòÿ, òðåáóþùåå çàáîòû. ß ñâîþ ëåïòó âíåñëà, î÷åðåäü çà âàìè. Ñäåëàéòå Ìýã âíóøåíèå, è, ïîëàãàþ, èõ áðàê åùå ìîæíî ñïàñòè.

Ìîíòåíü õîòåë áûëî ïîïåíÿòü Ñåñèëèè çà íàìåê íà áëèçîñòü ìåæäó Ôåéðëè è Ìýã, íî ñ÷åë çà ëó÷øåå ïðîìîë÷àòü, à òî êàê áû íå ïîäòîëêíóòü åå ê åùå õóäøèì ïðîìàõàì.

— Âðÿä ëè äîøëî áû äî ðàçâîäà, — ñêàçàë îí.

— Ñêîðåå âñåãî, îíè áû ïðîäîëæèëè æèòü ïîä îäíîé êðûøåé, ñîçäàâàÿ âèäèìîñòü áðàêà, íî ìíå ñåìüÿ ïðåäñòàâëÿåòñÿ ñîâñåì ïî-äðóãîìó. Â ìîåì ïîíèìàíèè ýòî ñïîñîáíîñòü äåëèòü íà äâîèõ âñå, ÷òî ïðåïîäíîñèò æèçíü: è ðàäîñòè, è ãîðåñòè.

— Ïîêà ñìåðòü íå ðàçëó÷èò èõ. Ïîõîæå íà ïîæèçíåííîå çàêëþ÷åíèå. ×òî è îòâðàùàåò ìåíÿ îò áðàêà.

— È ìåíÿ, — ñîãëàñèëàñü Ñåñèëèÿ, ÷åì ñèëüíî îçàäà÷èëà Ìîíòåíÿ. — ß åùå íå âñòðåòèëà ìóæ÷èíó, ñ êîòîðûì ðàçäåëèëà áû îñòàâøóþñÿ æèçíü, íî òîò, êòî ýòó ñäåëêó çàêëþ÷èë, äîëæåí ïðèäåðæèâàòüñÿ åå óñëîâèé.  êàêîì-òî ñìûñëå áðàê àçàðòíàÿ èãðà, à äæåíòëüìåí, íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, âñåãäà ïëàòèò ïî ñâîèì ñ÷åòàì.  ñëó÷àå ñåìüè ñ÷åòà íàõîäÿòñÿ ó æåíû. È ðå÷ü âîâñå íå î äåíüãàõ.

— Î÷åíü ìèëàÿ ñîôèñòèêà, ìèññ Ñèññè.  ÷åì æå òóò èãðà, êîãäà ìóæ÷èíå ãàðàíòèðóåòñÿ ïîòåðÿ ñâîáîäû â îáìåí íà âðåìåííîå íàñëàæäåíèå êîìïàíèåé ñèìïàòè÷íîé ëåäè? Êàðòû ÿâíî êðàïëåíûå! Ýòî íå èãðà, à ïîæèçíåííûé òþðåìíûé ñðîê.

Äàæå â ïîëóìðàêå áûëî âèäíî, êàê õìóðî îíà íà íåãî âçãëÿíóëà.

— À êàê æå äåòè? Ìóæ÷èíå íóæåí ñûí è íàñëåäíèê. Ïîñëå âàøèõ ñëîâ òðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî âû ïðîÿâëÿåòå çàáîòó î äåòÿõ. Êàê æå ñèðîòû, êîòîðûì, ïî âàøèì ñëîâàì, ïûòàþòñÿ ïîìî÷ü âèãè?

— Ýòî äðóãîå. Íåëüçÿ âèíèòü äåòåé — îíè áåñïîìîùíûå æåðòâû. Ïîìîãàÿ èì, ÿ óñïîêàèâàþ ñâîþ ñîâåñòü. — Ïîñêîëüêó Ñåñèëèÿ íå îòâåòèëà, Ìîíòåíü ïîïûòàëñÿ ðàçãëÿäåòü åå â ñóìðàêå êàðåòû — îíà óëûáàëàñü. — Ïî÷åìó âû íàäî ìíîé ñìååòåñü?

— Íèêîãäà ïðåæäå íå ñëûøàëà, ÷òîá ìóæ÷èíà çàíèìàëñÿ îïðàâäûâàíèåì ñâîåé ùåäðîñòè.

— Íå äåëàéòå èç ìåíÿ ñâÿòîãî, Ñèññè. Íå õîòåëîñü áû ïðî÷åñòü â ñëåäóþùåì âàøåì îïóñå î ìîåé êàíîíèçàöèè.

— Êàê âû óçíàëè, ÷òî ÿ ïîäûñêèâàþ ãåðîÿ? Ôåéðëè ìåíÿ ïîäâåë. Îñòàåòñÿ íàäåæäà íà íûíåøíèé ïðèåì — âäðóã ÿ òàì êîãî-òî ïðèñìîòðþ.

— Âðÿä ëè, — ìûñëåííî ïåðåáðàâ ãîñòåé, çàìåòèë Ìîíòåíü.

Çâàíûé îáåä ïðîõîäèë â îòåëå «Ïàëòíè». Ïîñêîëüêó îí äàâàëñÿ â ÷åñòü äàìû, Ìþððåé âêëþ÷èë â ñïèñîê ïðèãëàøåííûõ æåí âñåõ ñâîèõ ãîñòåé. Äëÿ ñòîëü âûñîêîãî ïîëîæåíèÿ â ëèòåðàòóðíûõ êðóãàõ, êàêîâîå çàíèìàë Ìþððåé, îí îêàçàëñÿ äîâîëüíî ìîëîäûì ÷åëîâåêîì — åìó íå áûëî è ñîðîêà. Îí ïðåäñòàâèë Ñåñèëèþ ñâîåé æåíå, è òà íåìåäëåííî âûðàçèëà âîñõèùåíèå «Õàîñîì», ïîñëå ÷åãî îí ïîäâåë åå ê Äæîðäæó Êðàááó30, êîòîðîãî êàêèì-òî ÷óäîì çàìàíèë íà ñâîé îáåä.

Äæîðäæ Êðàáá îêàçàëñÿ ñòàðåþùèì âäîâöîì, ñêðîìíûì è ñòåïåííûì ñâÿùåííèêîì èç Òðîóáðèäæà, ãðàôñòâà Óèëòøèð. Âî âðåìÿ ïðåäñòàâëåíèÿ ñòîëü ëåãåíäàðíîé ëè÷íîñòè Ñåñèëèÿ ÷óòü íå ëèøèëàñü äàðà ðå÷è.

— Î, ìèñòåð Êðàáá, ÿ ïåðå÷èòàëà âàøó «Äåðåâíþ»31 äþæèíó äþæèí ðàç! — âîñêëèêíóëà îíà, ðåøèòåëüíî ïîæèìàÿ åìó ðóêó. — Ìîé òîìèê âåñü èñòðåïàëñÿ. Æàëü, íå ïðèõâàòèëà åãî ñ ñîáîé äëÿ àâòîãðàôà. Ýíí íè çà ÷òî íå ïîâåðèò! Ýíí ìîÿ ñåñòðà.

— Ó âàñ õîðîøèé âêóñ, ìèññ Ñåñèëèÿ, — ñ óëûáêîé ñêàçàë Ìþððåé, ãëÿäÿ, êàê ðàäóåòñÿ åãî íîâûé àâòîð âñåãî ëèøü îäíîé çíàìåíèòîñòè, ïî÷òèâøåé âå÷åð â åå ÷åñòü. — Âñå, îò äîêòîðà Äæîíñîíà è äî ëîðäà Áàéðîíà, ÷èñëÿò ìèñòåðà Êðàááà â ñâîèõ ëþáèìûõ ïîýòàõ. Äóìàþ, âû áóäåòå ðàäû óñëûøàòü, ÷òî ÿ ïðèñòóïèë ê âûïóñêó íîâîãî èçäàíèÿ ñî÷èíåíèé Êðàááà, êóäà âîéäåò è ñîâñåì ñâåæåå åãî òâîðåíèå, íàä êîòîðûì îí òîëüêî åùå ðàáîòàåò.

— Ó íåãî óæå åñòü íàçâàíèå? — íåòåðïåëèâî ñïðîñèëà Ñåñèëèÿ. — ß áóäó ñëåäèòü çà åãî âûõîäîì.

— «Ïîâåñòè óñàäüáû»32, — ñîîáùèë Êðàáá, óëûáàÿñü, ïî÷òè çàñòåí÷èâî, òàêèì äèôèðàìáàì. — Áîþñü, íå ìîãó ïîõâàñòàòüñÿ, ÷òî ïðî÷åë âàø ðîìàí, ìèññ Ñåñèëèÿ, çàòî ìîÿ ýêîíîìêà íà ïðîøëîé íåäåëå îïîçäàëà ñ ïîäà÷åé ÷àÿ. Äàæå ÿ íå ñìîã îòîðâàòü åå îò âàøåé êíèãè.

— Âàì áû îíà íå ïîíðàâèëàñü, — çàÿâèëà Ñåñèëèÿ. — Áåçâêóñèöà. Âîò âû ïèøåòå î íàñòîÿùåé æèçíè! ß ìå÷òàþ ñîçäàòü íå÷òî ïîäîáíîå.

Ìþððåé è Ìîíòåíü èçóìëåííî ïåðåãëÿíóëèñü.

— Ëèòåðàòóðà — ïîíÿòèå øèðîêîå, ìåñòà õâàòèò âñåì, — çàìåòèë Ìþððåé. — Êòî-òî ïðåäïî÷èòàåò Áàéðîíà, êòî-òî Ðýäêëèôô, à...

— À îáëàäàòåëè õîðîøåãî âêóñà ïðåäïî÷èòàþò ìèñòåðà Êðàááà, — çàêîí÷èëà çà íåãî Ñåñèëèÿ.

Ìþððåé ïîäõâàòèë åå ïîä ðóêó è ïîâåë ïðî÷ü.

— Áóäåò ëó÷øå, åñëè ïðè âñòðå÷å ñ ñýðîì Äæàéëñîì Ãðýøåìîì âû íå ñòàíåòå ïîíîñèòü âàøó ñîáñòâåííóþ êíèãó, — ïî÷òè âñïûëèë Ìîíòåíü, øàãàÿ ïî äðóãóþ ðóêó îò Ñåñèëèè.

— Ïîìíþ, âû ïðîñèëè ìåíÿ áûòü îñîáåííî ëþáåçíîé ñ ñýðîì Äæàéëñîì, ðàç åãî æóðíàë íå ïðèíàäëåæèò ìèñòåðó Ìþððåþ. Êòî èç íèõ ñýð Äæàéëñ?

— Íå ñêàçàë áû, ÷òî è «Êâîòåðëè Ðåâüþ» ïðèíàäëåæèò ìíå, õîòÿ ó ìåíÿ è åñòü òàì äîëÿ, — âîçðàçèë Ìþððåé. — Ó íèõ ñâîè ðåäàêòîðû è ðåäàêöèîííàÿ ïîëèòèêà ó æóðíàëà òîæå ñâîÿ.

Ñåñèëèÿ ëóêàâî óëûáíóëàñü.

— Êòî ïëàòèò, òîò çàêàçûâàåò ìóçûêó, n’est-ce pas33? Ïðîøó ïðîùåíèÿ, ìèñòåð Ìþððåé. Íå äóìàëà, ÷òî âàøå âëèÿíèå, ðàñïðîñòðàíèâøååñÿ çà ïðåäåëû âàøåé ôèðìû, äåðæèòñÿ â ñåêðåòå. Âåñüìà óäîáíî äëÿ âàøèõ àâòîðîâ.

Îíè íàïðàâèëèñü ê âûñîêîìó, àñêåòè÷íîãî âèäà äæåíòëüìåíó, ñòîÿâøåìó â ñòîðîíå â ãîðäîì îäèíî÷åñòâå. Ñêðèâèâ ãóáû, òîò ðàññìàòðèâàë ñîáðàâøèõñÿ ñêâîçü ñòåêëî ìîíîêëÿ.  åãî êàøòàíîâûõ âîëîñàõ âèäíåëèñü ñåðåáðÿíûå ïðÿäè, ÷òî âûäåëÿëî åãî ñðåäè îñòàëüíûõ ïðèñóòñòâóþùèõ.

— Ñýð Äæàéëñ, ïîçâîëüòå ïðåäñòàâèòü âàì ìîåãî íîâîãî àâòîðà. Ìèññ Ñåñèëèÿ Êîëäóýëë, — ñêàçàë Ìþððåé. — Êàê âàì ïîíðàâèëñÿ åå ðîìàí? «Õàîñ», ÿ ïîñûëàë âàì.

— Ïðåêðàñíîå íàçâàíèå, ìèñòåð Ìþððåé, — îòâåòèë Äæàéëñ, ðàñòÿãèâàÿ ñëîâà. — Íî ãëàçà áû ìîè íå ñìîòðåëè íà âåñü òîò õàîòè÷íûé áðåä, ÷òî âûòàùèë íà ñâåò áîæèé âàø Áàéðîí, ñîâåðøåííî èçâðàòèâ îáùåñòâåííûé âêóñ.

— Îí, áåçóñëîâíî, âîáðàë â ñåáÿ òî, ÷åãî æàæäåò ïóáëèêà.

— Îíà æàæäåò ñåíñàöèé. Õëåáà è çðåëèù, ñýð. Ëîðä Áàéðîí óñòðàèâàåò öèðê.

— Íî «×àéëüä Ãàðîëüä»34 äî ñèõ ïîð ïðåêðàñíî ïðîäàåòñÿ.

— Ê ñîæàëåíèþ, îïèñàíèå íåïðèñòîéíîñòåé âñåãäà íàõîäèò ñáûò. À âîò åãî «Àíãëèéñêèå áàðäû è øîòëàíäñêèå êðèòèêè»35, êàê ÿ âèäåë, ïûëÿòñÿ íà êíèæíûõ ïðèëàâêàõ. Çëîáíûå ðåáÿ÷åñêèå ðàçãëàãîëüñòâîâàíèÿ. — Îí ïðèñòàâèë ê ãëàçó ìîíîêëü è óñòàâèëñÿ íà Ñåñèëèþ: — Èòàê, ýòî âàøà íîâàÿ çâåçäà. Ìîëîæå, ÷åì ÿ äóìàë.

Ñåñèëèÿ ñêðîìíî óëûáíóëàñü.

— Äîñòàòî÷íî ìîëîäà, ÷òîáû óñïåòü ïðèóìíîæèòü äîñòîèíñòâà ñâîèõ ñî÷èíåíèé, ñýð Äæàéëñ. Ìíå î÷åíü èìïîíèðóåò äîáðîæåëàòåëüíîñòü âàøåé èñêðåííåé êðèòèêè. Áîëüøèíñòâî ãîñïîä, êàê âû çíàåòå, ãîòîâû ëèøü ôàëüøèâî ëüñòèòü. Íàäåþñü, íûí÷å íà ïðèåìå ó âàñ íàéäåòñÿ âðåìÿ äëÿ ïðîäîëæèòåëüíîé áåñåäû, è âû ñìîæåòå îáñòîÿòåëüíî ðàñêðèòèêîâàòü ìîþ óæàñíóþ êíèæêó, óêàçàâ, êàêèå åå ÷àñòè òðåáóþò óëó÷øåíèÿ, äàáû ÿ èñïîëüçîâàëà ýòî â ìîèõ áóäóùèõ êíèãàõ.

Ñýð Äæàéëñ ñ ìèíóòó åå ðàçãëÿäûâàë, íå èðîíèçèðóåò ëè îíà, íî Ñåñèëèÿ ñìîòðåëà â óâåëè÷åííûé ìîíîêëåì ãëàç ñîâåðøåííî áåñõèòðîñòíî. È óñìåøêà ñýðà Äæàéëñà ïðåâðàòèëàñü â ñíèñõîäèòåëüíóþ óëûáêó.

— Îñìåëþñü óòâåðæäàòü, ÷òî ñóìåë áû äàòü âàì ðÿä ïîëåçíûõ ñîâåòîâ, — ñîãëàñèëñÿ îí.

Ìþððåé áðîñèëñÿ â ñòîëîâóþ — òðåáîâàëîñü ñðî÷íî ïîìåíÿòü ìåñòàìè êàðòî÷êè ñ èìåíàìè ãîñòåé. Ñýð Äæàéëñ äîëæåí ñèäåòü ïî ïðàâóþ ðóêó îò ìèññ Ñåñèëèè.

Ñåñèëèÿ îäàðèëà Ìîíòåíÿ óëûáêîé, íî è ýòèì íå óáåäèëà åãî, ÷òî ñïîñîáíà äîâåñòè ñâîþ ïàðòèþ äî êîíöà.

— Íó ÷òî, Ìîíòè, êàê ÿ äåðæóñü? — ïî÷òè øåïîòîì ïîèíòåðåñîâàëàñü Ñåñèëèÿ, êîãäà Ìîíòåíü ïîäâåë åå ê ñòîëó.

— Ñýð Äæàéëñ íå â÷åðà ðîäèëñÿ, âðÿä ëè âàì óäàñòñÿ òàê ëåãêî ñ íèì ñïðàâèòüñÿ, êàê âû, ïîäè, ñ÷èòàåòå.

— Íî îí âåäü õîëîñòÿê, — ñêàçàëà îíà è ïîçâîëèëà øàëè ñîñêîëüçíóòü ñ ïëå÷. Ó Ìîíòåíÿ ñðàçó æå âîçíèêëî äóðíîå ïðåä÷óâñòâèå. Îí óâèäåë, ÷òî ïëàòüå, ðàíåå êàçàâøååñÿ åìó âåðõîì áëàãîïðèñòîéíîñòè, îêàçàëîñü ÷ðåçâû÷àéíî äåêîëüòèðîâàííûì. Ïóñòü Ãðýøåì è âûãëÿäåë ñòàðûì ïíåì, ïðîòåñòóþùèì ïðîòèâ íàïèñàíèÿ íåïðèñòîéíîñòåé, íî åæåëè â åãî æèëàõ òå÷åò õîòü êàïëÿ êðîâè, îí âñåíåïðåìåííî âîñïëàìåíèòñÿ îò âèäà ñòîëü ñîáëàçíèòåëüíûõ ñëèâî÷íûõ ïîëóøàðèé.

Îñîçíàâ íàïðàâëåíèå ñîáñòâåííûõ ìûñëåé, Ìîíòåíü íàõìóðèëñÿ è ïðèêàçàë ñåáå ñïóñòèòüñÿ íà çåìëþ.

— ß âñåãäà ñîêðóøàëàñü, ÷òî ÷óòîê ïîëíîâàòà, — ïðîäîëæèëà Ñèññè. — Ñòðîéíûå ôèãóðêè âûãëÿäÿò êóäà ýëåãàíòíåå. Íî ñåé÷àñ âèæó, ÷òî è ýòèì íåëåïûì äîâåñêàì ìîæíî ñûñêàòü êàêîå-íèêàêîå ïðèìåíåíèå.

— Ïðèêðîéòåñü! — ðåçêî ïðèêàçàë Ìîíòåíü.

— Åæåëè ëåäè Ãîäèâà36 ïîêàçàëà ñâîè íîãè, äàáû îñâîáîäèòü íàðîä ñâîé îò ðàáñòâà, çíà÷èò, ÿ òîæå ìîãó ïîêàçàòü ãðóäü ðàäè ïîìîùè ñèðîòàì.

— Áóäåì íàäåÿòüñÿ, Ãðýøåì ðàñêóñèò, êàêóþ èãðó âû çàòåÿëè, è âñïîìíèò, ÷òî Ïîäãëÿäûâàþùèé Òîì37 çà ñâîþ äåðçîñòü áûë îñëåïëåí.

— Ëèøàëè áû çðåíèÿ âñåõ ïîäãëÿäûâàþùèõ, ñîìíåâàþñü, ÷òî â Ëîíäîíå îñòàëñÿ áû õîòü îäèí çðÿ÷èé.

Îòâåò ëîðäà Ìîíòåíÿ õîòü è ïðîçâó÷àë êàê-òî íåâíÿòíî, çàòî ñèëüíî ïîõîäèë íà ðû÷àíèå ðàññâèðåïåâøåãî ïñà.

Ïåðâîíà÷àëüíî ïëàíèðîâàëîñü, ÷òî Ìîíòåíü áóäåò ñèäåòü ðÿäîì ñ Ñåñèëèåé, îäíàêî òåïåðü åìó ïðèøëîñü äîâîëüñòâîâàòüñÿ ìåñòîì íàïðîòèâ.  ðåçóëüòàòå äî íåãî äîëåòàëè ëèøü îáðûâêè åå ðàçãîâîðà ñ ñýðîì Äæàéëñîì, íî äàæå òî íåìíîãîå, ÷òî óäàâàëîñü ðàññëûøàòü, â âûñøåé ñòåïåíè åãî ðàçäðàæàëî. Ñåñèëèÿ áðîñèëàñü â íîãè Äæàéëñó ïîäîáíî àïîñòîëó, âíèìàþùåìó íàñòàâëåíèÿì Ãîñïîäà. Äæàéëñ ðàçíîñèë ðîìàí â ïóõ è ïðàõ, à Ñåñèëèÿ ñîãëàøàëàñü ñ êàæäûì åãî ñëîâîì, ÷òî òîæå íå ïîäíèìàëî Ìîíòåíþ íàñòðîåíèÿ.

— Ôèíàë íàïðî÷ü ëèøåí ðåàëèñòè÷íîñòè, — íàñìåõàëñÿ ñýð Äæàéëñ. — Ýòà âàøà ñâàäüáà ñ ëîðäîì Ðàâåíêðîôòîì è íàìåê, áóäòî âïåðåäè ó ãåðîåâ ëèøü ðàéñêîå áëàæåíñòâî. Ëþáîé ðîìàí, çàêàí÷èâàþùèéñÿ óçàìè Ãèìåíåÿ, íå ÷òî èíîå, êàê òðàãåäèÿ, êîòîðàÿ íåìèíóåìî íàñòèãíåò ãåðîåâ. Íåîáõîäèìî âàñ, ìîëîäûõ ðîìàíòèêîâ, çàêîíîì îáÿçàòü ïèñàòü ïðîäîëæåíèå. Âîò òîãäà è ïîñìîòðèì, ÷åì îáåðíóòñÿ âåäðà ñëåç, ïðîëèòûå âàøèìè ãåðîèíÿìè. Ëþáîé çäðàâîìûñëÿùèé ìóæ÷èíà ñâåðíóë áû òàêîé äåâèöå øåþ, åñòåñòâåííî, åæåëè áû âûæèë, à íå çàõëåáíóëñÿ â îêåàíå åå ñëåç.

— Ýòî âñåãî ëèøü ðîìàí, — åäèíñòâåííîå, ÷òî ïðîèçíåñëà Ñåñèëèÿ â çàùèòó «Õàîñà», èáî áûëà èñêðåííå ñîãëàñíà ñ Äæàéëñîì. È ê ÷åìó ñòîëü èçâèíÿþùèéñÿ òîí?

— Âèæó, âû ïîâåðèëè äîêòîðó Äæîíñîíó38, ñêàçàâøåìó, áóäòî ðîìàí ýòî íåáîëüøàÿ ñêàçêà, êàê ïðàâèëî, î ëþáâè39. Îäíàêî ìû ñìåëî ìîæåì ïðåäïîëîæèòü, ÷òî òî áûëà øóòêà, äîêòîð ëþáèë ïîøóòèòü. ß áû îïðåäåëèë ðîìàí, êàê ïðîçàè÷åñêîå ïðîèçâåäåíèå ñ ðåàëèñòè÷íûìè ãåðîÿìè è ðåàëèñòè÷íûì æå ñþæåòîì. Âñå îñòàëüíîå — ñêàçêè.

— Íå ìîãó ñ âàìè íå ñîãëàñèòüñÿ, ñýð Äæàéëñ. Ìîé ïåðâûé ðîìàí — ýòî ñåíòèìåíòàëüíûå áðåäíè ìîëîäåíüêîé äåâóøêè. Êàê ïî âàøåìó, ÷òåíèå êàêèõ àâòîðîâ ïîìîæåò ìíå îòòî÷èòü ìîå ìàñòåðñòâî? — Ñåñèëèÿ íå ïðîñòî ëüñòèëà, îíà íà ñàìîì äåëå áûëà ñ íèì ñîãëàñíà è ñòðåìèëàñü ïî÷åðïíóòü êàê ìîæíî áîëüøå îò ñâîåãî íà÷èòàííîãî ñîáåñåäíèêà.

— Ôàííè Áåðíè, ðàçóìååòñÿ40. È Ìàðèè Ýäæóîðò41.

— À Âàëüòåðà Ñêîòòà âû ðåêîìåíäóåòå? Îí âåñüìà ïîïóëÿðåí.

— Ñêîòòà ñëåäóåò ïîâåñèòü. Ñâîèìè øîòëàíäñêèìè ñêàçêàìè îí íàíåñ ïðîçå äàæå áîëüøå âðåäà, ÷åì Áàéðîí ïîýçèè. Êîãäà ëèòåðàòóðíîå ïðîèçâåäåíèå ñòàíîâèòñÿ ñòîëü ïîïóëÿðíûì, áóäüòå óâåðåíû, âñå íàïèñàííîå òàì ÷óøü, — êàòåãîðè÷åñêè çàÿâèë Äæàéëñ. — Ñêîòò, ïðàâäà, îáëàäàåò ëåãêèì ñëîãîì, êàê, âïðî÷åì, è âû, ìèññ Ñåñèëèÿ.

— Áëàãîäàðþ, — Ñåñèëèÿ íàòÿíóòî óëûáíóëàñü. Ïîñëåäíÿÿ ìûñëü, âûñêàçàííàÿ Äæàéëñîì, åé ñîâñåì íå ïîíðàâèëàñü. Îíà, áåçóñëîâíî, õîòåëà, ÷òîáû åå êíèãà ïîëó÷èëàñü õîðîøåé, íî â òî æå âðåìÿ ñòàëà ÷óäîâèùíî ïîïóëÿðíîé.

— Âñå æå íåîáõîäèìî îòäàòü âàì äîëæíîå. Âû ìîëîäû. È êîãäà âû ïåðåðàñòåòå äåâè÷üè ôàíòàçèè, íå ñîìíåâàþñü, íàïèøåòå ÷òî-íèáóäü ñòîÿùåå. Äîáàâëþ ëèøü, êàê ïðåäëîæåíèå äëÿ âàøèõ áóäóùèõ êíèã, — íå ïîñâÿùàéòå âû öåëûå àáçàöû ãëàçàì ãåðîèíè.

Ñåñèëèÿ íå ñäåðæàëàñü è õèõèêíóëà:

— Åùå è ôèàëêîâûì!

— À òàêæå ãèàöèíòîâûì, ñèðåíåâûì, ëàâàíäîâûì è, åñëè íå îøèáàþñü, àìåòèñòîâûì, — ñýð Äæàéëñ áûë íåóìîëèì. — Âàì ñëåäóåò çíàòü åùå è òî, ÷òî ïèñàòü âòîðóþ êíèãó êóäà ñëîæíåå ïåðâîé. Âû äîëæíû íàãðàäèòü ñâîèõ ãåðîåâ íåêèìè çàïîìèíàþùèìèñÿ ÷åðòàìè, óäåëèòü âíèìàíèå âñÿêèì ìåëî÷àì, èç êîòîðûõ è ñêëàäûâàåòñÿ ðåàëüíûé õàðàêòåð, êàê ïåíñû ñêëàäûâàþòñÿ â ôóíò. À ôèàëêîâûå ãëàçà òîëüêî âðåäÿò âàøåé Ýóäæåíèè.

Ñýð Äæàéëñ ñ÷åë ìèññ Êîëäóýëë äîñòîéíîé ñîáåñåäíèöåé. Äëÿ íåãî ÿâèëîñü ïðèÿòíûì îòêðûòèåì ñóùåñòâîâàíèå óñïåøíîãî àâòîðà, íå ñòàâÿùåãî ñåáÿ âûøå êðèòèêè.

— Èíòåðåñíî, îò÷åãî îíà íå ñðàâíèëà èõ ñî ñëèâîâûì äæåìîì, ðàç óæ îíè ïîáûâàëè âñåõ âîçìîæíûõ îòòåíêîâ ôèîëåòîâîãî, — äîáàâèëà Ñåñèëèÿ ñî ñìåõîì.

Ðàññëûøàâ ýòó ôðàçó, Ìîíòåíü îò òðåâîãè àæ ïîäïðûãíóë íà ñòóëå. «Îíà!» Äà ïðîùå âî âñåóñëûøàíèå çàÿâèòü, ÷òî Ñåñèëèÿ íå ïèñàëà ýòó ÷åðòîâó êíèãó.

Îäíàêî ñýð Äæàéëñ èñòîëêîâàë åå faux pas42 ñîâåðøåííî èíà÷å.

— Âàì íå óäàñòñÿ, ìèññ Ñåñèëèÿ, íàçûâàÿ ñåáÿ «îíà», îòðå÷üñÿ îò Ýóäæåíèè, êàê îò ïîðîæäåíèÿ ñîáñòâåííîé ôàíòàçèè. Ïðèçíàéòåñü æå, Ýóäæåíèÿ — âû ñàìà, òîëüêî èäåàëèçèðîâàííàÿ.

— Âîâñå íåò! Âî ìíå íåò íè÷åãî îò Ýóäæåíèè. ß ïèñàëà åå ñ... ñ îäíîé çíàêîìîé ëåäè èç Êåíòà, — íà õîäó ñî÷èíèëà îíà.

— Òàê ÿ è äóìàë, ÷òî âû ñêàæåòå, áóäòî ïðîîáðàçîì ãåðîèíè áûëà ìèññ Äýâèñ. Èç-çà ôèàëêîâûõ ãëàç, êàê âû ïîíèìàåòå.

— Ìèññ Äýâèñ? Âïåðâûå ñëûøó. Êòî ýòî?

Ïðè óïîìèíàíèè ýòîãî èìåíè Ìîíòåíü ñòèñíóë êóëàêè ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ïîáåëåëè êîñòÿøêè ïàëüöåâ. Ñýð Äæàéëñ ãîâîðèë íåãðîìêî, íî â òîò ìîìåíò ðàçãîâîðû çà ñòîëîì êàê ðàç ñòèõëè è Ìîíòåíü ðàññëûøàë äîñòàòî÷íî, ÷òîáû èñïóãàòüñÿ — åãî òàéíå ãðîçèëî âûïëûòü íàðóæó.

— Âû åå íå çíàåòå? ß-òî ðàññóäèë, ðàç âû äðóã Ìîíòåíÿ, çíà÷èò, çíàêîìû. Ïðîøëîé âåñíîé, ãëÿäÿ íà íèõ ñ Ìîíòåíåì, âñå ðåøèëè, áóäòî äåëî äâèæåòñÿ ê ñâàäüáå. Îäíàêî ìèññ Äýâèñ ïîëó÷èëà ïðåäëîæåíèå îò ãåðöîãà, è âûáîð ïàë íà áîëåå ãðîìêèé òèòóë. — Íàêëîíèâøèñü áëèæå ê Ñåñèëèè, îí ïðîøåïòàë: — Entre nous43, îáëàäàé ëåäè Ôåéðëè õîòÿ áû çà÷àòêàìè ãðàìîòíîñòè, ÿ áû çàïîäîçðèë â àâòîðñòâå «Õàîñà» èìåííî åå, âåäü îíè ñ ìèññ Äýâèñ ñëûëè çàêàäû÷íûìè ïîäðóãàìè. Íî ýòà ëåäè ÿâíî íå çíàêîìà äàæå ñ àëôàâèòîì, è, â ëþáîì ñëó÷àå, òåïåðü ìû çíàåì àâòîðà.

Ñåñèëèÿ âçãëÿíóëà ÷åðåç ñòîë íà Ìîíòåíÿ è âñòðåòèëà âçãëÿä ìðà÷íåå òó÷è. Îíà äåðçêî óëûáíóëàñü åìó è, âíîâü ïîâåðíóâøèñü ê ñýðó Äæàéëñó, ãðîìêî ïðîøåïòàëà:

— È ïîñëå åå îòêàçà ëîðä Ìîíòåíü îñòàëñÿ ñ ðàçáèòûì ñåðäöåì?

— Ñî ñëîìàííîé ëîäûæêîé, åñëè óæ áûòü òî÷íûì. Õîòÿ íå èñêëþ÷àþ, ÷òî ýòèì îí âñåãî ëèøü îïðàâäûâàë ñâîå áåãñòâî îò ñâåòà, ïîêà ðàíû, êàêèìè áû îíè íè áûëè, íå çàòÿíóëèñü. Ïîãîâàðèâàþò, áóäòî ïåðåëîì ñòàë ðåçóëüòàòîì ïàäåíèÿ ñ ëîøàäè, ñîáñòâåííî, îíî-òî è óëîæèëî Ìîíòåíÿ â ïîñòåëü íà öåëûé ìåñÿö.

— Êàêàÿ ïå÷àëüíàÿ èñòîðèÿ. È äîñòàòî÷íûé ïîâîä, ÷òîá îòâðàòèòü äæåíòëüìåíà îò æåíèòüáû. — È îíà âíîâü âçãëÿíóëà íà Ìîíòåíÿ. Îí ïðîäîëæàë áóðàâèòü åå âçãëÿäîì. Ñåñèëèÿ ïîäíÿëà ñâîé áîêàë, ñëîâíî òîñò â åãî ÷åñòü, ïîñëå ÷åãî îïÿòü îáðàòèëàñü ê Äæàéëñó:

— Ïðîøó âàñ, ðàññêàæèòå ìíå âñå-âñå îá ýòîé ìèññ Äýâèñ. Íåóæåëè ó íåå è âïðÿìü ôèàëêîâûå ãëàçà?

— Èìåííî. È íå ñåãîäíÿ çàâòðà îíè ìîãóò ïðåâðàòèòüñÿ â ñòîëü æå ñëåçîòî÷èâûå, êàê è ãëàçà Ýóäæåíèè, åñëè ñóäèòü ïî ñëóõàì î ïðîáëåìàõ â ýòîì òèòóëîâàííîì ñåìåéñòâå.

— Çâó÷èò íå ìåíåå ðîìàíòè÷íî, ÷åì â «Õàîñå», íå íàõîäèòå?

— Âû îïÿòü óïóñòèëè èç âèäà ñóðîâûå æèçíåííûå ðåàëèè — ðåàëèè ñóïðóæåñêîé æèçíè ïîñëå ìåäîâîãî ìåñÿöà.

— Ñýð, ÿ íà÷èíàþ ïîäîçðåâàòü â âàñ óáåæäåííîãî æåíîíåíàâèñòíèêà, è, ñòàëî áûòü, âû ìàëî ïîäõîäèòå íà ðîëü ñóäüè â ëþáîâíîì ðîìàíå ñî ñ÷àñòëèâûì êîíöîì.

— Èíñòèòóò áðàêà íåîáõîäèì. È ñ÷àñòëèâîå ñóïðóæåñòâî â ïðèíöèïå âîçìîæíî, íî òîëüêî ìåæäó ïîäõîäÿùèìè äðóã äðóãó ëþäüìè. ß èìåþ â âèäó íè íåêèõ Äåðáè è Äæîàí, ÷òî ñèäÿò ó êàìèíà è, ïîïèâàÿ ñâîé ïîññåò, âåäóò ðàçãîâîð î ñâèíüÿõ è êîðîâàõ. ß ãîâîðþ î æèâóùèõ â ãîðîäå îáðàçîâàííûõ ëþäÿõ, ÷üè âçãëÿäû è âêóñû ñõîæè è ñîñòîÿíèÿ ðàâíîöåííû.

Ñýðó Äæàéëñó ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî ìèññ Ñåñèëèÿ îò÷àñòè óäîâëåòâîðÿåò åãî òðåáîâàíèÿì, ïóñòü è äàëåêî íå âñåì. Îíà îáðàçîâàíà è äîñòàòî÷íî ìîëîäà, ÷òîáû óëó÷øèòü ñâîé âêóñ. Åäèíñòâåííîå, ÷òî îñòàâàëîñü åìó íåèçâåñòíî, òàê ýòî ðàçìåð åå ñîñòîÿíèÿ, ïðàâäà, òåìïû ïðîäàæè «Õàîñà» íàâîäèëè íà ìûñëü, ÷òî ñêîðî îíî ïðåâûñèò åãî ñîáñòâåííîå, íå îñîáî âíóøèòåëüíîå.

— Ãäå æå âû íàéäåòå ëåäè, ÷åé âêóñ ñìîæåò äîñòè÷ü òàêèõ âûñîò, êàê âàø ñîáñòâåííûé, ñýð Äæàéëñ? — ñïðîñèëà Ñåñèëèÿ ñ äðàçíÿùåé óëûáêîé.

— Íà èíòåëëåêòóàëüíûå âûñîòû ÿ íå ïðåòåíäóþ. Åñëè êòî-òî óòâåðæäàåò îáðàòíîå, òî ïðîòèâîðå÷èò ñàì ñåáå — èíòåëëåêòà åìó ÿâíî íåäîñòàåò. ß âñåãî ëèøü ïðåäïî÷èòàþ õîðîøèå êíèãè ïëîõèì. Ïðîèçâåäåíèÿ, ïîäîáíûå «Õàîñó», òîæå âûïîëíÿþò ñâîþ ðîëü, ÿâëÿÿñü ýäàêèì îïèóìîì äëÿ íèçøèõ êëàññîâ, ÷üè ïðåäñòàâèòåëè ïðåäïî÷èòàþò ñêàçêè î ëþáâè. Ðîìàí íå âûäàþùèéñÿ, íî ñðåäè ñåáå ïîäîáíûõ äîñòàòî÷íî õîðîø. Êíèæêà äëÿ íåïðèòÿçàòåëüíîãî äîñóãà.

—  òàêîì ñëó÷àå áè÷åâàòü ìåíÿ â ñâîåì æóðíàëå âû íå ñòàíåòå? Èìåííî â âàøèõ ñòàòüÿõ âñå èùóò íàñòîÿùèé êðèòè÷åñêèé àíàëèç.

— Îáåùàòü õâàëåáíóþ ðåöåíçèþ íå ñòàíó, íî ÿ ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, ÷òî ýòî âàøà ïåðâàÿ ïîïûòêà. Ìû, äæåíòëüìåíû, âñåãäà ñî÷óâñòâåííî îòíîñèìñÿ ê ìîëîäûì äåâóøêàì. Êàê ïðàâèëî, ÿ íå ðàññìàòðèâàþ ïðîèçâåäåíèÿ ðîìàíòè÷åñêîãî òîëêà â ñâîèõ îáçîðàõ, íî, ìîæåò ñòàòüñÿ, íàïèøó ýññå íà òåìó ëèòåðàòóðû äëÿ øèðîêèõ ìàññ è âîçüìó â êà÷åñòâå ïðèìåðà «Õàîñ». Íå äóìàþ, ÷òî îíî âàñ çàäåíåò, õîòåë ÿ ñêàçàòü.

— Âû ñëèøêîì äîáðû, ñýð Äæàéëñ, — æåìàííî óëûáàÿñü, ïðîèçíåñëà Ñåñèëèÿ.

Îíè ïðîäîëæàëè áåñåäîâàòü âñå âðåìÿ, ïîêà ñèäåëè çà ñòîëîì. Åùå äî îêîí÷àíèÿ îáåäà ñýð Äæàéëñ ñíèñõîäèòåëüíî çàâåðèë, ÷òî íå ïðî÷ü åùå ðàç ñ íåé âñòðåòèòüñÿ è îáñóäèòü ñëåäóþùåå åå òâîðåíèå. Ñåñèëèÿ èçîáðàçèëà áóðíûé âîñòîðã, êîòîðîãî îí òàê æäàë, ïîñëå ÷åãî çàñòåí÷èâî ïðèçíàëàñü, ÷òî óæå êîå-÷òî íàïèñàëà. Íåñìîòðÿ íà òÿæêîå áðåìÿ çàíÿòîñòè, ñýð Äæàéëñ ñîãëàñèëñÿ âçãëÿíóòü íà åå òðóä. Êîãäà æå îí ïîèíòåðåñîâàëñÿ, ñìîæåò ëè îíà ïðîêàòèòüñÿ ñ íèì çàâòðà óòðîì, Ñåñèëèÿ ëèøü ðàäîñòíî àõíóëà.

Ïîñëå îáåäà íèêàêèõ îñîáûõ ðàçâëå÷åíèé Ìþððåé íå ïëàíèðîâàë, ðàçâå ÷òî Äæîðäæ Êðàáá ñîãëàñèëñÿ ïðî÷åñòü ñâîè íîâûå ñòèõè. Âå÷åð áûñòðî ïîäîøåë ê êîíöó. Ñåñèëèÿ ÷óâñòâîâàëà, ÷òî ïîñëå óñïåõà ñ ñýðîì Äæàéëñîì ó íåå èìåþòñÿ âåñêèå ïðè÷èíû ïàðèòü ïîä îáëàêàìè. Îäíàêî Ìîíòåíü ïî äîðîãå íà Áåðêëè-ñêâåð ñïóñòèë åå ñ íåáåñ íà çåìëþ.

— Íå áûëî íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè óíèæàòüñÿ ïåðåä ýòèì âûñêî÷êîé, — õìóðî çàÿâèë îí.

— À ìíå ïîêàçàëîñü, îí ñàìà ëþáåçíîñòü. ß ñîãëàñíà ïî÷òè ñî âñåìè åãî ñëîâàìè, âêëþ÷àÿ ôèàëêîâûå ãëàçà ìèññ Äýâèñ. Î, ïðîñòèòå. Ôèàëêîâûå ãëàçà Ýóäæåíèè, ðàçóìååòñÿ. Òàê êòî æå íàïèñàë êíèãó, Ìîíòåíü? Íå ìèññ ëè Äýâèñ? Ìîé ïðèåçä — ýòî îäîëæåíèå âàøåé óòðà÷åííîé ëþáâè?

— ×òî çà íåëåïîñòü! Êíèãó íàïèñàëà òåòÿ Èðìà.

— Òåòÿ Ýòåëü! Âû âåäü åå èìåëè â âèäó?

Ìîíòåíü íàïðÿãñÿ.

— Äà, èìåííî åå ÿ è èìåë â âèäó, òåòóøêó Ýòåëü. À îíà ñ Äåáîðîé íå çíàêîìà, ïîñåìó ëþáîå ñõîäñòâî ñëó÷àéíî.

— Âû åå î÷åíü ëþáèëè?

— Òîãäà äà, ÿ ìíèë ñåáÿ âëþáëåííûì, — ïðèçíàëñÿ îí.

— È, ïîëàãàþ, ñëó÷èëîñü ýòî äî òîãî, êàê âû îïîë÷èëèñü ïðîòèâ áðà÷íûõ óç. Ëó÷øå áû âû îáâåí÷àëèñü. Ñýð Äæàéëñ óòâåðæäàåò, áóäòî îíè ñ ãåðöîãîì íå ëàäÿò. Äóìàþ, ïîíÿâ ñâîþ îøèáêó, ìèññ Äýâèñ è íàïèñàëà êíèãó — ñ òåì ôèíàëîì, êàêîâîãî íå ñëîæèëîñü â åå ñîáñòâåííîé æèçíè.

— Ñýð Äæàéëñ çàáëóæäàåòñÿ, — òâåðäî çàÿâèë Ìîíòåíü. — Äåáîðà ñ ãåðöîãîì ðàñïðåêðàñíàÿ ïàðà. Îíà ïîëó÷àåò îò íåãî âñå, ÷åãî áû íè ïîæåëàëà.

— Õîòèòå ñêàçàòü, êàê Ìýã è Ôåéðëè?

— Êàê Ìýã è Ôåéðëè, è åùå ìíîæåñòâî äðóãèõ ñ÷àñòëèâûõ ñóïðóæåñêèõ ïàð.

— Óäèâèòåëüíî, ÷òî âû âîîáùå äîïóñêàåòå ïîäîáíîå. Ìû ëèøü ðàñõîäèìñÿ â îïðåäåëåíèè ñ÷àñòëèâîãî ñóïðóæåñòâà. Ìû ñ ñýðîì Äæàéëñîì ïîëàãàåì, ÷òî ñ÷àñòëèâûìè ìîãóò ñòàòü òîëüêî ñóïðóãè-åäèíîìûøëåííèêè, îáëàäàþùèå òðåçâûì óìîì.

— Òðåçâîìûñëÿùèå ëþäè íå îäåâàþò ñåáå íà øåþ õîìóò! — ðàçäðàæåííî âîñêëèêíóë Ìîíòåíü, äàâàÿ âûõîä ñâîåìó íåãîäîâàíèþ.

— Íàäåþñü, ñëó÷àþòñÿ â æèçíè è òàêèå ðåäêèå ñëó÷àè, êîãäà äâóì òðåçâîìûñëÿùèì ëþäÿì âûïàäàåò ñ÷àñòüå âñòðåòèòüñÿ è ïîëþáèòü äðóã äðóãà. À åæåëè ýòî ïðîèçîéäåò, èõ òðåçâûé óì íåïðåìåííî çàñòàâèò èõ îáâåí÷àòüñÿ. Ñýð Äæàéëñ ñêàçàë...

— Òàê âû îáñóæäàëè ñ ñýðîì Äæàéëñîì òåìó ñóïðóæåñòâà? Îäèí èç âàñ ñêîð íà ðóêó. È ðàç óæ ñýðó Äæàéëñó âîò-âîò ñòóêíåò ïÿòüäåñÿò, åäâà ëè åãî ìîæíî îáâèíèòü â èçëèøíåé ïîñïåøíîñòè. Ñòàëî áûòü, ìûñëü ïðèíàäëåæàëà âàì, Ñèññè. — Åãî îñòðûé âçãëÿä Ñåñèëèÿ îñòàâèëà áåç îòâåòà. — ×òî, íàøëè ñåáå íîâîãî ãåðîÿ? Ñòàðåþùåãî ñàìîâëþáëåííîãî êðèòèêà?

— Ìû îáñóæäàëè ýòó òåìó óìîçðèòåëüíî, êàê íåêóþ ìûñëü, à íå ÷òî-òî êîíêðåòíîå. Õîòÿ, íàäî æå, Ýíí, ïîìíèòñÿ, äîïóñêàëà, ÷òî ÿ ìîãó âñòðåòèòü çäåñü ñâîåãî ïîòåíöèàëüíîãî ìóæà. È, ìåæäó ïðî÷èì, âîçðàñò ñýðà Äæàéëñà áëèæå ê ñîðîêà, íåæåëè ÷åì ê ïÿòèäåñÿòè. Åìó ñîðîê äâà.

— Òàê âû ñ÷èòàåòå, ÷òî â ëèöå ýòîãî òðåçâîìûñëÿùåãî äæåíòëüìåíà âñòðåòèëè ñâîåãî ïîòåíöèàëüíîãî ìóæà? Äà îí â äâà ðàçà âàñ ñòàðøå!

— Êàæäûé îäèíîêèé äæåíòëüìåí, êîòîðîãî âñòðå÷àåò ëåäè, åå ïîòåíöèàëüíûé ìóæ.

— Êàêèõ-òî íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä âû óòâåðæäàëè, áóäòî çàìóæ âûõîäèòü íå æåëàåòå.

— Óòâåðæäàëà. Îäíàêî íåæåëàíèå ëåãêî èñ÷åçàåò, ñòîèò âñòðåòèòü ïîäõîäÿùåãî ÷åëîâåêà. Ìû, æåíùèíû, íåèñïðàâèìûå îïòèìèñòêè, óâåðåííûå â ñâîåé ñïîñîáíîñòè ñøèòü øåëêîâûé êîøåëåê èç ëþáîãî ñâèíîãî óõà, íå òî ïðèäåòñÿ îñòàòüñÿ ñòàðîé äåâîé, áðîøåííîé íà ïðîèçâîë æèòåéñêèõ áóðü. Âîçðàñò ñýðà Äæàéëñà ìåíÿ íå ñìóùàåò. ß âîñõèùåíà åãî óìîì. Ïîñìîòðèì, êàê ïðîéäåò çàâòðàøíèé âèçèò.

— Íî çàâòðà ÿ âåçó âàñ íà Áîíä-ñòðèò, — íàïîìíèë Ìîíòåíü, âíîâü îùóòèâ íàðàñòàþùåå ðàçäðàæåíèå.

— Ñýð Äæàéëñ îáåùàë áûòü óòðîì. Îí õî÷åò áîëåå ïîäðîáíî îáñóäèòü «Õàîñ», äëÿ ñòàòüè, êîòîðóþ ïèøåò äëÿ «Ýäèíáóðãñêîãî îáîçðåíèÿ».

Ñòîëü ÷óäåñíîå èçâåñòèå çàñòàâèëî Ìîíòåíÿ ðåçêî ñìåíèòü ãíåâ íà ìèëîñòü.

— Öåëóþ ñòàòüþ?

— Áëàãîæåëàòåëüíóþ ñòàòüþ.

—  òàêîì ñëó÷àå, ïîëàãàþ, âû äîëæíû êðåïêî äåðæàòü åãî çà ôàëäû, ïîêà ñòàòüÿ íå âûéäåò, — íåîõîòíî ïðèçíàë îí.

— Ðàäè ñèðîò, — äîáàâèëà Ñåñèëèÿ áåç ñâîåé îáû÷íîé îçîðíîé óëûáêè, à ñ èñêðåííèì ñî÷óâñòâèåì â ãîëîñå. — Âìåñòå ñ òåì ýòî íå åäèíñòâåííàÿ ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ÿ ñ íèì âñòðå÷àþñü. Äëÿ ðàáîòû íàä ñëåäóþùåé êíèãîé ìíå íåîáõîäèì íàñòàâíèê, è ÿ íàäåþñü ñîáëàçíèòü åãî íà ïåðåïèñêó, ïîñëå òîãî êàê âåðíóñü ê ñåáå â Âÿçû.

— Ïðåêðàñíî! Íå ìíîãî æå âðåìåíè ïîíàäîáèëîñü Ëîíäîíó íà âàøå ñîâðàùåíèå!

— Honi soit qui mal y pense44. Åñòåñòâåííî, ðå÷ü íå î òàéíîì îáìåíå billet-doux45, à èñêëþ÷èòåëüíî î äåëîâîé ïåðåïèñêå. Îí áóäåò ñîâåòîâàòü ìíå êíèãè äëÿ ÷òåíèÿ… íó, è òîìó ïîäîáíîå. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî ó íåãî íàéäóòñÿ è ïåðåâîäû êëàññèêîâ, è îí ñìîæåò ìíå èõ ïðåäîñòàâèòü, â îòëè÷èå îò êîå-êîãî, êòî îáåùàë, íî òàê íè÷åãî è íå ïðèíåñ.

— ß èñêàë! Íî îêàçàëîñü, â ëîíäîíñêîì äîìå ïåðåâîäîâ íåò. Äóìàþ, îíè â áèáëèîòåêå àááàòñòâà.

— Íåâàæíî. Ñýð Äæàéëñ ïîäñêàæåò, ãäå ÿ ñìîãó èõ êóïèòü. Êðîìå òîãî, ìíå âàæíî óçíàòü åãî ìíåíèå îá óæå íàïèñàííîé êíèãå. Äóìàþ, îíà ïîíðàâèòñÿ åìó êóäà áîëüøå «Õàîñà».

— ß æå ñîãëàñèëñÿ ïîêàçàòü âàøó êíèãó Ìþððåþ. Ýòî áûëî ÷àñòüþ íàøåãî ñîãëàøåíèÿ.

— Ìíåíèå ñýðà Äæàéëñà äëÿ ìåíÿ òîæå öåííî.

Ïîñêîëüêó âåðíóëèñü îíè íà Áåðêëè-ñêâåð ðàíî, Ìîíòåíü ðåøèë çàéòè âûïèòü áîêàë âèíà, õîòÿ íàäîëãî îí íå çàäåðæàëñÿ — ïàíåãèðèêîâ â àäðåñ ñýðà Äæàéëñà äëÿ îäíîãî âå÷åðà åìó è òàê õâàòèëî. Ïîñëåäíåé êàïëåé ñòàëà áîëòëèâîñòü ýòîãî õàíæè, ðàñòðåïàâøåãî Ñèññè î Äåáîðå. Ãëàçîì ìîðãíóòü íå óñïååøü, à Ñèññè ñî ñâîåé èñêëþ÷èòåëüíîé ïðîíèöàòåëüíîñòüþ óæå äîáåðåòñÿ äî èñòèíû è ñìåêíåò, ÷òî «Õàîñ» íàïèñàë îí ñàì.

È âñå æå ïî âîçâðàùåíèè äîìîé Ìîíòåíÿ âîëíîâàë âîâñå íå ñýð Äæàéëñ, ðàçáîëòàâøèé åãî òàéíó, à Ñèññè, êîòîðàÿ òîãî è ãëÿäè âîîáðàçèò, áóäòî âëþáëåíà â ýòîãî õàíæó. Ïóñòü óñèëèÿìè Ìýã îíà òåïåðü è ïîõîäèëà íà ðîêîâóþ êðàñîòêó, ïîä âíåøíåé îáîëî÷êîé âñå åùå ñêðûâàëàñü çåëåíàÿ äåâ÷îíêà. Ñýð Äæàéëñ ìîã ñ÷åñòü åå è ñòàðøå, è îïûòíåå, ÷åì òî áûëî íà ñàìîì äåëå, è óæ òî÷íî ãîðàçäî áîãà÷å, îñîáåííî ïðèíèìàÿ âî âíèìàíèå äîõîäû îò «Õàîñà».

À âåäü ýòî îí, Ìîíòåíü, ïðèâåç Ñèññè â Ëîíäîí è, çíà÷èò, îáÿçàí åå çàùèùàòü. Óâû, ïîëàãàòüñÿ íà ïîäîáàþùåå ïîâåäåíèå ñàìîé äåðçêîé äåâ÷îíêè íå ïðèõîäèòñÿ. Åäâà ëè îí ñìîæåò îòîñëàòü åå îáðàòíî â Âÿçû çàâòðà, íî óæ íà ñëåäóþùåå óòðî, è êàê ìîæíî ðàíüøå, îí òî÷íî îòïðàâèò åå äîìîé.

Ñ äðóãîé ñòîðîíû, òàêîé âàðèàíò åìó ïðåòèë. Âûãëÿäåëî ãðóáî è íåó÷òèâî. Îíà îêàçàëà åìó îãðîìíóþ óñëóãó. Íóæíî æå êàê-òî åå îòáëàãîäàðèòü. Ê ïðèìåðó, ñîïðîâîäèòü íà êàêîé-íèáóäü ðàóò. ×åòà Ôåéðëè ïðåäîñòàâèëà åé êðûøó, ëîðä Ôåéðëè çàìåíèë åãî â ïîåçäêå ïî òðóùîáàì, à ñýð Äæàéëñ ñîáðàëñÿ íàíåñòè åé âèçèò. Ñ åãî ñòîðîíû áûëî áû ñëèøêîì íåäîñòîéíî íå ðàçâëå÷ü åå, ïîñëå òîãî êàê ñàì æå ïðèãëàñèë åå â Ëîíäîí. Òàê ïóñòü íàñëàäèòñÿ ñâåòñêèì ðàóòîì, ïðîâåäÿ ñâîå î÷åðåäíîå èññëåäîâàíèå.

Ìûñëåííî ïåðåáðàâ ïîëó÷åííûå ïðèãëàøåíèÿ, Ìîíòåíü îñòàíîâèë ñâîé âûáîð íà ðàóòå ëåäè Ðýäêëèôô, íàìå÷åííîì íà ñëåäóþùèé âå÷åð. Ìýã îäîëæèò Ñèññè ïëàòüå. È îí ïðèíÿëñÿ âîîáðàæàòü Ñèññè â íàðÿäàõ, âèäåííûõ íà Ìýã. Äà óæ, âïå÷àòëÿþùåå çðåëèùå. Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî äæåíòëüìåíû íå ìîãëè ïðåä íåé óñòîÿòü. Îí ïîïðîñèò Ñèññè îäåòü åå ñîáñòâåííîå ïëàòüå ñ íîâûìè ëåíòàìè.

Ïðè ìûñëè î òîì, êàê Ñèññè âîçèòñÿ ñî ñâîèì ïðîâèíöèàëüíûì íàðÿäîì, ïðèøèâàÿ íåóìåñòíîå êîëè÷åñòâî íîâûõ áàíòèêîâ, ãóáû åãî íåâîëüíî èçîãíóëèñü â òåïëîé óëûáêå. Îíà è â íåì îñòàíåòñÿ ñàìîé êðàñèâîé äåâóøêîé. È êîãäà òîëüêî Ñèññè Êîëäóýëë óñïåëà ïðåâðàòèòüñÿ â êðàñàâèöó? Äàæå Ìþððåé îòäàë äîëæíîå åå âíåøíîñòè.

— Îíà ìîæåò ïîëîæèòü ê ñâîèì íîãàì âåñü âûñøèé ñâåò, — ñêàçàë îí. — À òû çíàåøü, Ìîíòè, ïðèâëåêàòåëüíûé îáëèê Áàéðîíà íå äàåò óïàñòü ïðîäàæàì åãî êíèã. Òîëüêî âçãëÿíè, îíà äàæå Ãðýøåìà, ýòó ìóìèþ, çàñòàâëÿåò óëûáàòüñÿ.

Èíòðèãóþùåå çàìå÷àíèå, è äåëî íå ñòîëüêî â óâåëè÷åíèè ïðîäàæ, ñêîëüêî â åãî ñîáñòâåííîì íåáîëüøîì èññëåäîâàíèè. Ñêîðî â Ïàëàòå íà÷íóòñÿ ðîæäåñòâåíñêèå êàíèêóëû, ñëåäîâàòåëüíî, ïîÿâèòñÿ ñâîáîäíîå âðåìÿ, êîãäà îí ñìîæåò ïîãðóçèòüñÿ â ñî÷èíèòåëüñòâî. Ñâîþ ïåðâóþ êíèãó îí ïîñâÿòèë ñëåçëèâîìó âîäîïàäó. Òåïåðü Ìþððåé çàõîòåë íîâûé ðîìàí, è Ñåñèëèÿ ìîãëà áû ñòàòü ãåðîèíåé ñîâåðøåííî èíîãî ïëàíà: ñâåæàÿ, êàê ëóãîâàÿ òðàâà, ïðîâèíöèàëêà, ïðè ýòîì óïðÿìàÿ, íàñòîé÷èâàÿ, óìíàÿ è ýíåðãè÷íàÿ êîìàíäèðøà. Íåò, êòî æå òàêîå êóïèò... èëè êóïÿò?  îäíîì Ìîíòåíü áûë óâåðåí òâåðäî — ñýð Äæàéëñ ãåðîåì åãî êíèã íå ñòàíåò íèêîãäà!

Äàáû äàìà óñïåëà ïîäãîòîâèòüñÿ, î ïðåäñòîÿùåì âå÷åðå åå íàäëåæèò óâåäîìèòü çàðàíåå. Ìîíòåíü, çíàÿ îá ýòîì, ðåøèë ïðèãëàñèòü Ñèññè íà ðàóò ëåäè Ðýäêëèôô äíåì, âî âðåìÿ ïðîãóëêè ïî Áîíä-ñòðèò. Îäíàêî óæå ê äåñÿòè óòðà â äóøå ó íåãî ïîñåëèëîñü ñìóòíîå áåñïîêîéñòâî: à íå áóäåò ëè ñëèøêîì ïîçäíî?  îäèííàäöàòü ñ âèçèòîì ÿâèòñÿ Ãðýøåì, è ýòîò íåóäà÷íèê âñåíåïðåìåííî ïðèãëàñèò åå íà êàêóþ-íèáóäü ñêó÷íåéøóþ ëèòåðàòóðíóþ ëåêöèþ. Âîò ïîòîìó-òî, ñèäÿ íà çàñåäàíèè â Ïàëàòå, Ìîíòåíü òîðîïëèâî íàáðîñàë çàïèñêó è îòïðàâèë ñ ïîñûëüíûì íà Áåðêëè-ñêâåð.

Óòðî îí ïðîâåë êàê íà èãîëêàõ, íå îñîáåííî ïîíèìàÿ ïðè÷èíó. Ïóñòü Ãðýøåì è ñàìîäîâîëüíàÿ çàíóäà, íî âåäü íå ðàñïóòíèê.  ïåðåðûâå ìåæäó óòðåííèì è äíåâíûì çàñåäàíèÿìè êîîðäèíàòîð ôðàêöèè âèãîâ îòâåë Ìîíòåíÿ â ñòîðîíêó è ñäåëàë âíóøåíèå:

— Ïîñëóøàé, òåáÿ, ïîõîæå, ÷òî-òî áåñïîêîèò. Ñîâåòóþ ïîñêîðåå ðåøèòü âñå òâîè ïðîáëåìû è âåðíóòüñÿ ê äîëæíîìó èñïîëíåíèþ ñâîèõ îáÿçàííîñòåé! Áðóì46 æäàë òâîåãî âûñòóïëåíèÿ ïðîòèâ áèëëÿ Ýëäîíà47, à òû, âìåñòî òîãî ÷òîáû ñàìîìó îïðîâåðãíóòü åãî ñìåõîòâîðíóþ ñòàòèñòèêó, ñêèíóë âñå íà Äàíâèëà.

 ëþáîå äðóãîå âðåìÿ ïîäîáíàÿ äåðçîñòü ïîâëåêëà áû çà ñîáîé ðåçêóþ îòïîâåäü ñî ñòîðîíû Ìîíòåíÿ, íî â äàííîì ñëó÷àå îí è ñàì ïîíèìàë ñîáñòâåííóþ íåïðàâîòó.

— Ïðîøëî âñåãî-íàâñåãî ïåðâîå ÷òåíèå. ß íàíåñó ñâîé óäàð âîâðåìÿ, — îòâåòèë îí.

Âíÿâ ñîâåòó êîîðäèíàòîðà, îí ïîêèíóë Ïàëàòó è îòïðàâèëñÿ ïðÿìèêîì íà Áåðêëè-ñêâåð. Ñèññè åùå íå âåðíóëàñü ñ ïðîãóëêè, çàòî Ìýã ñ Ôåéðëè áûëè äîìà. Îíè ñèäåëè íà äèâàíå, âçÿâøèñü çà ðóêè. Ïîäîáíîå èçúÿâëåíèå ñóïðóæåñêîé ëþáâè íå áûëî äëÿ Ìîíòåíÿ âíîâå. ×åòà Ôåéðëè è ðàíüøå áðîñàëàñü èç êðàéíîñòè â êðàéíîñòü, ðåçêî ïåðåõîäÿ îò òåëÿ÷üèõ íåæíîñòåé ê áèòüþ ïîñóäû.

— Òû ïåðâûé, êîãî ñåãîäíÿ ìû ðåøèëè ïðèíÿòü, — îáúÿâèëà Ìýã. — Èç-çà ñîñòîÿíèÿ Ôåéðëè íàì ïðèøëîñü îòêàçàòü äþæèíå ïîñåòèòåëåé.

— Íàäåþñü, îí íå ïðîñòóæåí? — ïîèíòåðåñîâàëñÿ Ìîíòåíü.

— Äóðà÷îê! — âîñêëèêíóëà Ìýã. — Îí æå â÷åðà âûâèõíóë ëîêîòü, îòáèâàÿñü îò íàïàäàâøèõ â Ñýâåí-Äàéåëñ.

— Ìíå êàçàëîñü, ïîñòðàäàë íîñ.

— È îí òîæå. Òû íàïèñàë åìó ðå÷ü äëÿ Ïàëàòû?

— ß íå ñîãëàøàëñÿ íè÷åãî ïèñàòü! — âîçìóòèëñÿ Ìîíòåíü. — Òîëüêî ïîìî÷ü ñîâåòîì.

Ìûñëü ïðîâåñòè èç-çà Ôåéðëè âïóñòóþ öåëûé äåíü â Ïàëàòå íà÷èíàëà óòðà÷èâàòü ñâîé áëåñê.

— Àõ, Ìîíòè, æàëü, òû íå âèäåë íàñ â÷åðà íî÷üþ íà áàëó ó ëåäè Àìåëèè, — âçäîõíóëà Ìýã. — Âñå òàê è âåðòåëèñü âîêðóã íàñ. Êëÿíóñü, õîçÿéêå åäâà óäàëîñü íàáðàòü ïàðû íà äâà êîòèëüîíà. Ìèñòåð Âåáåð ñ÷èòàåò, ÷òî òàêîå ñîáûòèå äîñòîéíî áûòü óâåêîâå÷åíî â ïüåñå. À ñåé÷àñ ìû â ðàçäóìüÿõ: îòïðàâèòüñÿ ëè âå÷åðîì â Êîâåíò-Ãàðäåí èëè íà áàë ê ëåäè Ðýäêëèôô.

— Ðàç óæ Ôåéðëè íå ìîæåò òàíöåâàòü, òî òåàòð, íåñîìíåííî...

— Íî êòî óâèäèò ïåðåâÿçü, åæåëè ìû áóäåì ïðîñòî ñèäåòü â ëîæå? Ìîæíî, êîíå÷íî, ïîëîæèòü ðóêó íà áîðòèê. Íåò, òàì ñëèøêîì òåìíî.

— ×òî æ, â òàêîì ñëó÷àå áàë ñòàíåò ëó÷øèì ëåêàðñòâîì. ß õî÷ó âçÿòü ê Ðýäêëèôôàì Ñèññè.

— Îíà íè÷åãî ìíå íå ãîâîðèëà, — çàìåòèëà Ìýã.

— Ðàçâå ïåðåä óõîäîì îíà íå ïîëó÷èëà ìîþ çàïèñêó? — ñïðîñèë îí, íî Ìýã íå çíàëà. —  ëþáîì ñëó÷àå, ñêàæó åé ñàì. ß çäåñü èìåííî çà ýòèì.

Íàëèâ ñåáå âèíà, îí ïîïûòàëñÿ çàâÿçàòü ñ ÷åòîé Ôåéðëè îñìûñëåííûé ðàçãîâîð. ×åòâåðòü ÷àñà äî âîçâðàùåíèÿ Ñèññè ïîêàçàëàñü åìó áåñêîíå÷íîé. Ìîíòåíü ïîëàãàë, ÷òî óòðî, ïðîâåäåííîå ïîä íàïûùåííîå æóææàíèå Ãðýøåìà, íàãëÿäíî ïðîäåìîíñòðèðóåò òîé íåïðîõîäèìîå çàíóäñòâî ïîñëåäíåãî. Îäíàêî, êîãäà Ñèññè íàêîíåö-òî ïîÿâèëàñü, ãëàçà åå ñèÿëè, è âñÿ îíà áóêâàëüíî ñâåòèëàñü âíóòðåííèì ñâåòîì.

— Òàêîå âàì òî÷íî íå ïðèäåò â ãîëîâó! — âîñêëèêíóëà îíà, äàæå íå óñïåâ íèêîãî ïîïðèâåòñòâîâàòü. Íà îäíî àáñóðäíîå ìãíîâåíèå Ìîíòåíü ïðåäïîëîæèë, ÷òî Ãðýøåì ñäåëàë åé ïðåäëîæåíèå. — ß áóäó ïèñàòü ñêåò÷ äëÿ ðîæäåñòâåíñêîé ïàíòîìèìû48 â Êîâåíò-Ãàðäåí! — ïðîäîëæèëà îíà. — Óìó íåïîñòèæèìî! Âû êîãäà-íèáóäü ñëûøàëè íå÷òî ïîäîáíîå? Ñýð Äæàéëñ ïðåäñòàâèë ìåíÿ ìèñòåðó Ïåéëèíó, ðàñïîðÿäèòåëþ. Òàê âîí îí, ìèñòåð Ïåéëèí, ïîñåòîâàë íà îòñóòñòâèå ÷åãî-òî ëåãêîãî äëÿ çàïîëíåíèÿ àíòðàêòà, íà ÷òî ñýð Äæàéëñ çàìåòèë, ÷òî ó ìåíÿ ëåãêèé ñëîã, è ÷òî ÿ îòëè÷íî âëàäåþ ñëîâîì.

— Âñåãäà ñ÷èòàë, ÷òî â ïàíòîìèìå ñëîâ íåò, — çàñîìíåâàëñÿ Ôåéðëè.

— Èõ òàì è íå áûëî, ïîêà íå ñòàëè ïîêàçûâàòü èçâåñòíûå âñåì ñêàçêè, íî ñ äâîéíûì ñìûñëîì, äîáàâèâ â ïðåäñòàâëåíèå ïåñíè, òàíöû è øóòêè, — ïîÿñíèëà Ñåñèëèÿ. — Ãëàâíóþ ìóæñêóþ ðîëü â íèõ èãðàåò æåíùèíà, à äàìó — ìóæ÷èíà, òàê ñìåøíåå, êàê âû ïîíèìàåòå.

—Êëÿíóñü Þïèòåðîì! Çâó÷èò îòëè÷íî! Ìàñêàðàäû ýòî ïî ìíå, — çàóëûáàëñÿ Ôåéðëè.

— Ðàçâå âû óñïååòå íàïèñàòü ñêåò÷ äî Ðîæäåñòâà? — ñïðîñèë Ìîíòåíü. — Àêòåðàì åùå ðåïåòèðîâàòü.

— Äëÿ òàêîé êîðîòåíüêîé ïüåñêè õâàòèò è ïàðû äíåé, — îòâåòèëà Ñèññè. — Ó ìåíÿ â ãîëîâå óæå âåðòèòñÿ öåëûé ðîé çàäóìîê.

Ìîíòåíü ïðåêðàñíî îòäàâàë ñåáå îò÷åò, ÷òî ðàç âåðèòåëüíîé ãðàìîòîé äëÿ íîâîé ðàáîòû Ñèññè ñòàë åãî «Õàîñ», òî è ïèñàòü ðîæäåñòâåíñêèé ñêåò÷ ïðèäåòñÿ åìó, íî âûñêàçàòüñÿ âñëóõ ïðè Ôåéðëè íå ìîã, ïîòîìó çàøåë ñ äðóãîé ñòîðîíû:

— Âû ñîáèðàåòåñü ïðèñëàòü íàáðîñêè èç Âÿçîâ? Áóäåò íå ñëèøêîì óäîáíî. Îíè íåïðåìåííî ÷òî-òî èñïðàâÿò — áåç ýòîãî íå îáõîäèòñÿ.

— Ãëóïîñòè! — âîñêëèêíóëà Ìýã. — Îíà îñòàíåòñÿ ó íàñ.

Ñåñèëèÿ áëàãîäàðíî âçãëÿíóëà íà ïîäðóãó.

— Íå õî÷ó äîñòàâëÿòü âàì ñòîëüêî õëîïîò. Ïîïðîøó Ýíí ïðèåõàòü, è ìû ïîñåëèìñÿ â íåäîðîãîé ãîñòèíèöå. Íà êàêèõ-òî íåñêîëüêî äíåé. Äà è Ýíí, ïîëàãàþ, îáðàäóåòñÿ ïîåçäêå.

Ïðè óïîìèíàíèè «íåäîðîãîé ãîñòèíèöû» Ìîíòåíü îùóòèë óêîë æàëîñòè.

— À êàê æå âàø áàòþøêà? — ñïðîñèë îí. — Ýíí âåäü íå ëþáèò îñòàâëÿòü åãî îäíîãî.

— Íå òàê, êàê åñëè áû îí áûë áîëåí. Ñëó÷àé îñîáûé, è ïàïà âîçðàæàòü íå ñòàíåò.

— Âçäîð! Âû îñòàíåòåñü çäåñü, — íàñòàèâàë Ôåéðëè.

Íè÷åãî, êðîìå âíóòðåííåãî ïðîòåñòà, âñÿ ýòà çàòåÿ â Ìîíòåíå íå âûçûâàëà. Ðàññåë Ïåéëèí ñëûë çàïðàâñêèì âîëîêèòîé, è øåñòîå ÷óâñòâî ïîäñêàçûâàëî, ÷òî ðåøàþùóþ ðîëü â äàííîì çàêàçå ñûãðàëà âíåøíîñòü Ñèññè, à âîâñå íå åå, èëè æå åãî ñîáñòâåííûé, òàëàíò. Êàê, ñïðàøèâàåòñÿ, âûïîëíÿòü îáÿçàííîñòè îïåêóíà, åæåëè ïîäîïå÷íàÿ áóäåò âñå âðåìÿ êðóòèòüñÿ â Êîâåíò-Ãàðäåíå ñî âñÿêèìè ïîâåñàìè è àêòåðèøêàìè?

— È êàêîâî ìíåíèå Ãðýøåìà ïî ýòîìó ïîâîäó? — Ìîíòåíü áûë óâåðåí — òàêàÿ çàíóäà îòíåñåòñÿ ê ïîäîáíîé àâàíòþðå ñ èñòîâûì ïðåçðåíèåì.

— Îí ðàä çà ìåíÿ. Àõ äà, åùå îí ñîãëàñèëñÿ ïðî÷èòàòü «Äæîðäæèàíó»! ß îòäàëà åìó ðóêîïèñü. — Ìýã ñ Ôåéðëè îáà ïîñìîòðåëè íà íåå â íåäîóìåíèè. — Ýòî íàçâàíèå ìîåé êíèãè. ß âàì ãîâîðèëà, Ìîíòåíü.

— Ìíå êàçàëîñü, îíà íàçûâàåòñÿ «Õàîñ ÷òî-òî òàì», — ïðîèçíåñ Ôåéðëè, íàñóïèâ áðîâè.

— Íåò-íåò, ÿ íå ïðî ýòó ÷óøü, — îòâåòèëà Ñèññè. — ß î äðóãîé ìîåé êíèãå.

— Äðóãîé? Êëÿíóñü Þïèòåðîì, Ñèññè, íèêîãäà íå çíàåøü, ÷åãî îò âàñ æäàòü! Óñïåëè ñëåïèòü åùå îäíó, à? Äà ïàíòîìèìó âïðèäà÷ó! Ïå÷åòå èõ ïðÿìî êàê ïèðîæêè. Ñàäèòåñü æå è ðàññêàæèòå âñå â ïîäðîáíîñòÿõ, à òî ìû óìèðàåì îò ñêóêè.

Ìýã ïîíÿëà, ÷òî åå esposo íà÷èíàåò ñòðàäàòü îò íåõâàòêè îáùåñòâà, è ïðèíÿëà ðåøåíèå:

— Ôåéðëè, ïðåæäå ÷åì ìû îòïðàâèìñÿ íà áàë, òåáå íåîáõîäèìî ïðèëå÷ü íà ÷àñîê-äðóãîé. Ïîïðîøó Êîääëà ïîäàòü áóòûëêó âèíà.

— Òàê ìû åäåì íà áàë? — îæèâèëñÿ Ôåéðëè.

— Â òåàòðå íàñ íèêòî íå óâèäèò. Ïîéäåì, ïîìîæåøü ìíå ñ âûáîðîì ïëàòüÿ. — Îíà ïîäíÿëàñü è çàáîòëèâî ïîìîãëà ìóæó âñòàòü. Îáâèâ ðóêîé òàëèþ Ôåéðëè, îíà ïîâåëà åãî íàâåðõ, ïðè ýòîì Ôåéðëè çàìåòíî ïðèõðàìûâàë.

Ìîíòåíü íàëèë Ñåñèëèè âèíà è, ïîäàâàÿ åé áîêàë, ñåë ðÿäîì.

— Èòàê, Ãðýøåì ñíèçîøåë äî òîãî, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà âàøó êíèãó?

— Íå ïðîñòî ïðî÷èòàòü, íî è ïîäðîáíî ðàçîáðàòü. Ïîñëå ÷åãî ïîñîâåòóåò, ÷òî â íåé èñïðàâèòü. Ïðè åãî ÷ðåçâû÷àéíîé çàíÿòîñòè â «Ýäèíáóðãñêîì îáîçðåíèè» ýòî êðàéíå ëþáåçíî ñ åãî ñòîðîíû.

Ìîíòåíü ñêðèïíóë çóáàìè, íî âåæëèâî ïðîäîëæèë:

— Íó è êàê âàì ïîíðàâèëèñü ðîñêîøíûå ñîáëàçíû Ëîíäîíà? Íàäåþñü, Ãðýøåì íå ïîñÿãíóë íà ìîþ ïðèâèëåãèþ âîäèòü âàñ ïî ìàãàçèíàì?

Ìåæ åå áðîâåé ïðîëåãëà åëå çàìåòíàÿ ñêëàäêà íåäîâîëüñòâà.

— Ìû äàæå ìèìî íå ïðîåçæàëè. Ñýðó Äæàéëñó íåîáõîäèìî áûëî ïîäîáðàòü íåñêîëüêî êíèã â «Õàò÷àðäñå»49. Òàì ìû è ïðîâåëè âñå óòðî, òàì æå âñòðåòèëè ìèñòåðà Ïåéëèíà. Áûëî áåçóìíî èíòåðåñíî. Ñýð Äæàéëñ ðåêîìåíäîâàë ìíå ìíîæåñòâî êíèã. ß âñå èõ çàïèñàëà.

— Âîçãëàâèòü âàø ñïèñîê äîëæíû ïåðåâîäû êëàññèêè, — äîáàâèë Ìîíòåíü è ïåðåøåë ê çàäóìàííîìó: — Íàïèøèòå âàøåìó áàòþøêå, ÷òî âàñ ïðèãëàñèëè ïîãîñòèòü ïîäîëüøå. Ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî âàì íåîáõîäèìî ïîñåòèòü íåñêîëüêî ñâåòñêèõ ïðèåìîâ — â èññëåäîâàòåëüñêèõ öåëÿõ, ðàçóìååòñÿ.

Åå ãëàçà âñïûõíóëè.

— Î, êàê áû ìíå ýòîãî õîòåëîñü! ß îïàñàëàñü, ÷òî, ðàç Ôåéðëè ïðèòâîðÿåòñÿ ïîêàëå÷åííûì, âûñóíóòü íîñ äàëüøå ýòîãî äîìà íå óäàñòñÿ. Îäíàêî, ïîõîæå, âå÷åðîì îíè ñîáðàëèñü íà áàë. Ïîëàãàåòå, è ìåíÿ âîçüìóò?

— Ñîìíåâàþñü, ÷òî äàæå îáùèìè óñèëèÿìè îíè ñïîñîáíû ïîíÿòü, ÷òî â èõ äîìå êòî-òî ãîñòèò. Óòðîì ÿ îòïðàâèë âàì çàïèñêó ñ ïðîñüáîé ñîñòàâèòü ìíå êîìïàíèþ íà ðàóòå ëåäè Ðýäêëèôô.

Âî âçãëÿäå Ñåñèëèè ñìåøàëèñü âîñòîðã è óäèâëåíèå.

— Äà?! Ïî-âèäèìîìó, ÿ óåõàëà åùå äî òîãî, êàê åå äîñòàâèëè. Ñïàñèáî, Ìîíòåíü. Ñ ðàäîñòüþ ñîñòàâëþ âàì êîìïàíèþ. Õîòÿ ìíå è áóäåò ñòûäíî, ÷òî ÿ âñþ íî÷ü òàíöóþ, à ñýð Äæàéëñ â ýòî âðåìÿ ÷èòàåò ìîé ðîìàí.

— ß-òî íàäåÿëñÿ, ÷òî îí çàéìåòñÿ íàïèñàíèåì ñòàòüè î «Õàîñå», — ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë Ìîíòåíü, äîñàäóÿ íà î÷åðåäíîå óïîìèíàíèå Ãðýøåìà.

— Óæå íàïèñàë. È îòîçâàëñÿ î êíèãå âåñüìà îäîáðèòåëüíî. Ó ìåíÿ åñòü ÷åðíîâèê. Õîòèòå âçãëÿíóòü? — Îíà âûòàùèëà èç ðèäèêþëÿ ñëîæåííûé ëèñò è ïðîòÿíóëà åìó.

Ìîíòåíü íåòåðïåëèâî ñõâàòèë ëèñòîê, áûñòðî ïðîáåæàë òåêñò ãëàçàìè, è åäâà íàìåòèâøàÿñÿ óëûáêà ïîìåðêëà, óñòóïèâ ìåñòî íåãîäîâàíèþ. Åäâà ëè ìîæíî áûëî íàçâàòü ëåñòíûìè ñíèñõîäèòåëüíûå ôðàçû âðîäå «áîëåå ÷åì ïðèåìëåìàÿ ïîïûòêà äëÿ ìîëîäîé ëåäè» è «ëåãêîñòü ïåðà, ñïàñàþùàÿ áàíàëüíûé ñþæåò îò ñêóêè».

— Èíòåðåñíî, êàêîé îòçûâ âû ñî÷ëè áû íåîäîáðèòåëüíûì, — çàêîí÷èâ ÷èòàòü, ñêàçàë îí.

— Ó÷èòûâàÿ õàðàêòåð ðîìàíà, îòçûâ ñîâñåì íå ïëîõ.  íåäîñòàòêè çà÷èñëåíû òîëüêî ôèàëêîâûå ãëàçà, è âñå. Âîò òóò, âèäèòå: «íåñêîëüêî èçëèøíèé óïîð íà âíåøíîñòè». Íå óìàñëè ÿ åãî, è ñòàòüÿ, óâåðåíà, ìîãëà âûéòè êóäà áîëåå ÿäîâèòîé.

È âíîâü îí îùóòèë íåïîíÿòíîå ææåíèå â ãðóäè.

— Ìîãó ëè ÿ ïîèíòåðåñîâàòüñÿ, êàêèì îáðàçîì âû óìàñëèëè Ãðýøåìà ïðè ñâåòå äíÿ, äà åùå â êíèæíîì ìàãàçèíå Õàò÷àðäà? Îïðîêèíóëè åìó íà ãîëîâó ìàñëåíêó?!

— Îòçûâ áûë íàïèñàí ïðîøëîé íî÷üþ. — Îíà ìåòíóëà â Ìîíòåíÿ äåðçêèì âçãëÿäîì è äîáàâèëà: — Óñïåé ÿ âñòðåòèòüñÿ ñ íèì åùå ðàçîê, íå ñîìíåâàþñü, îí áû îáúÿâèë êíèãó ÷óäîì.

— Âû íà óäèâëåíèå óâåðåíû â ñâîèõ ÷àðàõ.

— À âû, ñýð, íà óäèâëåíèå ñâàðëèâû, ó÷èòûâàÿ, ÷òî ýòî ÿ äåëàþ âàì îäîëæåíèå, à íå íàîáîðîò. Íåò ÷òîáû ïîçäðàâèòü ìåíÿ ñ ïàíòîìèìîé, òàê âû íà÷àëè ãðóáî íàìåêàòü íà ìîå çëîóïîòðåáëåíèå ãîñòåïðèèìñòâîì.

Ìîíòåíü ïîíÿë, ÷òî áûë íåñïðàâåäëèâ è âåë ñåáÿ äî êðàéíîñòè íåó÷òèâî.

— Åæåëè ÿ çàáûë âàñ ïîçäðàâèòü, ïðèìèòå ìîè èçâèíåíèÿ.

— Ïðèíèìàåòñÿ. Ìíå êàçàëîñü, âû áóäåòå ðàäû çà ìåíÿ. Ñýð Äæàéëñ áûë âçâîëíîâàí äî ãëóáèíû äóøè. Îí ñ÷èòàåò, ÷òî, óïîðíî ðàáîòàÿ, è ïðè äîëæíîì ðóêîâîäñòâå, ÿ ñìîãó ñòàòü íîâîé Ôðåíñèñ Áåðíè, — çàñòåí÷èâî óëûáàÿñü, ñêàçàëà Ñåñèëèÿ.

Èìåííî ýòà óëûáêà âûçâàëà ó Ìîíòåíÿ î÷åðåäíîé ïðèñòóï ãíåâà.

— Íàäî ïîëàãàòü, ðóêîâîäèòåëåì ñýð Äæàéëñ âèäèò ñåáÿ? Áåðåãèòåñü, êàê áû îí íå óâåë âàñ â íåáûòèå. Óæå ïàðó ëåò îí ïûòàåòñÿ ïðîäàòü ñâîé ñîáñòâåííûé ðîìàí, è âñå áåçóñïåøíî. Íå êíèãà, à îãëóøàþùàÿ òîñêà! Íå ñîìíåâàþñü, âñå åãî â÷åðàøíåå ïîâåäåíèå îáúÿñíÿåòñÿ æåëàíèåì ñíèñêàòü ðàñïîëîæåíèå Ìþððåÿ.

— Ïîñëóøàéòå, Ìîíòåíü, íåóæåëè âàì íðàâèòñÿ áûòü ñòîëü îòâðàòèòåëüíûì? — Íà ãëàçà Ñåñèëèè íàâåðíóëèñü ñëåçû, è îíà, êàê ðåáåíîê, ñìàõíóëà èõ òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè. — Îí áûë òàê äîáð êî ìíå. Íå ïðåäñòàâü îí ìåíÿ Ïåéëèíó, êîãäà áû åùå ÿ ïîëó÷èëà øàíñ ïèñàòü äëÿ Êîâåíò-Ãàðäåíà?

— Äåðæó ïàðè, çàêàç âû ïîëó÷èëè íå áëàãîäàðÿ ïðîòåêöèè ñýðà Äæàéëñà, à áëàãîäàðÿ âàøèì beaux yeux50! Âàøåé âíåøíîñòè è ìîåé êíèãå... ý... êíèãå, àâòîðîì êîòîðîé ÿ ïîïðîñèë âàñ ïðåäñòàâèòüñÿ, — ïîñïåøíî ïîïðàâèëñÿ îí. Ñèññè, ñëèøêîì ðàññòðîåííàÿ, ïðîìàõà íå çàìåòèëà.

— Äîëæíà ïðèçíàòü, íåêîòîðóþ ðîëü «Õàîñ» ñûãðàë, — ñîãëàñèëàñü îíà. — Íà ñàìîì äåëå, ìèñòåð Ïåéëèí èìåííî òàê è ñêàçàë, íî óâåðåíà, ÿ ñïðàâëþñü. Êîãäà âûéäåò ìîÿ ñîáñòâåííàÿ êíèãà, ýòî ñòàíåò åé îòëè÷íîé ðåêëàìîé. ß õîòåëà ñêàçàòü, åñëè âûéäåò. Åñëè ñýð Äæàéëñ åå îäîáðèò.

— Åå äîëæåí îäîáðèòü âîâñå íå ñýð Äæàéëñ! ß óæå ñêàçàë Ìþððåþ, ÷òî ïðèøëþ åìó ðóêîïèñü ñåãîäíÿ. Êîãäà Ãðýøåì åå âåðíåò?

— Êàê òîëüêî çàêîí÷èò ÷èòàòü. Îí ñèëüíî çàíÿò.

— Çàíÿò òåì, ÷òî ñóåò íîñ, êóäà íå òðåáóåòñÿ. Êðîìå òîãî, âû åãî èñïîëüçóåòå.

— Âàñ æå óñòðàèâàëî, êîãäà ÿ åãî èñïîëüçîâàëà, äàáû ïîëó÷èòü áëàãîïðèÿòíûé îòçûâ íà «Õàîñ». Òàê ïî÷åìó áû íå âîñïîëüçîâàòüñÿ åãî âëèÿíèåì íå òîëüêî äëÿ âàøåé òåòóøêè Ýòåëü, íî è äëÿ ñåáÿ ñàìîé? È ÿ åãî íå èñïîëüçóþ. Ìû äðóçüÿ. À äðóçüÿ âñåãäà ðàäû ïîìî÷ü äðóã äðóãó, êàê ÿ ïîìîãàþ âàì, íàõîäÿñü çäåñü.

Ìîíòåíü è õîòåë áû åé âîçðàçèòü, íî âíåçàïíî îáíàðóæèë, ÷òî êðûòü íå÷åì. Îí äåéñòâèòåëüíî ïîîùðÿë åå èñïîëüçîâàòü Ãðýøåìà, äàáû âûóäèòü èç òîãî ïîõâàëû «Õàîñó». Ê òîìó æå Ñèññè è ïðàâäà áûëà åãî äðóãîì è îêàçàëà åìó îãðîìíóþ óñëóãó. Îí ïðîñòî îáÿçàí ðàäîâàòüñÿ åå óñïåõàì. Ïî÷åìó æå åìó ñòàíîâèòñÿ íå ïî ñåáå îò îäíîé ìûñëè, ÷òî îíà áóäåò ðàáîòàòü íà Ïåéëèíà?

— Ïåéëèí ïîëüçóåòñÿ ñëàâîé ïðîææåííîãî ñåðäöååäà, — ñêàçàë îí. — Áóäüòå ñ íèì ïîîñòîðîæíåé.

Îíà âîïðîñèòåëüíî íà íåãî ïîñìîòðåëà.

— Òàê âîò ïî÷åìó âû òàê îáåñïîêîåíû, Ìîíòåíü, äà? Êàê áóäòî â îêðóæåíèè êðàñàâèö-àêòðèñ åìó áóäåò äî ìåíÿ äåëî.  ëþáîì ñëó÷àå âèäåòüñÿ ìû áóäåì íå÷àñòî. Îí âñåãî ëèøü âûáèðàåò àâòîðà, à ðàáîòàòü ìíå ïðåäñòîèò ñ äèðåêòîðîì, ìèñòåðîì Ìóðîì, à òîò, ïî ñëîâàì ñýðà Äæàéëñà, äæåíòëüìåí â ëåòàõ.

— Åñëè Ãðýøåì ñêàçàë «â ëåòàõ», ñòàëî áûòü, òî äðåâíèé ñòàðèê. Ãëàâíîå, äåðæèòåñü ïîäàëüøå îò Ïåéëèíà, — åùå ðàç ïðåäîñòåðåã Ìîíòåíü.

Ãëàçà Ñåñèëèè âñïûõíóëè, íî îò äàëüíåéøèõ ïðåðåêàíèé îíà âîçäåðæàëàñü.

— Âû îñòàíåòåñü íà îáåä? — ñïðîñèëà îíà.

— Íåò, ÿ çàãëÿíóë ñòîëü ðàíî, èñêëþ÷èòåëüíî ÷òîá óâåäîìèòü âàñ î áàëå ó ëåäè Ðýäêëèôô. Õîòåëîñü îïåðåäèòü Ãðýøåìà. — Ïîêà ãîâîðèë, Ìîíòåíü ñ òåïëîé óëûáêîé â ãëàçàõ çàäóì÷èâî âñìàòðèâàëñÿ â Ñèññè. — Ïðîñòèòå, åñëè ïîâåë ñåáÿ ãðóáî. Óòðî â Ïàëàòå âûäàëîñü íåëåãêèì. Ìíå íå ñëåäîâàëî ãîâîðèòü î Ãðýøåìå â òàêèõ âûðàæåíèÿõ.

— Óâåðåíà, åãî êíèãà î÷åíü óâëåêàòåëüíàÿ.

— Î, íåò, êíèãà-òî êàê ðàç íèê÷åìíàÿ. Ìþððåé åå ïðî÷åë. ß ïðî ñâîå çàìå÷àíèå î åãî âîçðàñòå. Ïåðåõîäèòü íà ëè÷íîñòè äóðíîé òîí. Íåñ÷àñòíûé çàíóäà íå âèíîâàò, ÷òî îíè ñ Íîåì ðîâåñíèêè.

— Ïðåæäå ÷åì î÷åðåäíîé ïðåçðèòåëüíîé òèðàäîé â àäðåñ ìîåãî äðóãà âû îêîí÷àòåëüíî ðàñïèøèòåñü â îòñóòñòâèè ó âàñ õîðîøèõ ìàíåð, ÿ îñâîáîæó âàñ îò îïàñåíèé âñòðåòèòü åãî ñåãîäíÿ âå÷åðîì.  ýòî âðåìÿ Ãðýøåì äîëæåí ïðèñóòñòâîâàòü íà ëåêöèè. — Îíà ïîäíÿëàñü è ïðîòÿíóëà åìó ðóêó. — Áëàãîäàðþ çà ïðèãëàøåíèå íà áàë, Ìîíòåíü. Ýòî áóäåò ïîëåçíûé îïûò.

— Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî âû äàæå ïîëó÷èòå óäîâîëüñòâèå, — ïðåäïîëîæèë îí.

— Âïîëíå äîïóñêàþ. Îäíàêî äëÿ ìåíÿ íåò áîëüøåãî óäîâîëüñòâèÿ, ÷åì ðàáîòàòü íàä ñâîåé êíèãîé. È ñåãîäíÿ äíåì ÿ ñîáèðàþñü îêóíóòüñÿ â òàéíû Áîíä-ñòðèò. Ïàïà âðó÷èë ìíå ïÿòüäåñÿò ôóíòîâ, ïëþñ ìû ñ Ýíí íàñêðåáëè åùå ïÿòüäåñÿò, òàê ÷òî äåíåã ó ìåíÿ â êàðìàíå ïîëíî. Äàæå ìîãó ñåáå ÷òî-íèáóäü ïðèêóïèòü.

Ñëîâà ýòè ïðîçâó÷àëè íàñòîëüêî òðîãàòåëüíî, ÷òî Ìîíòåíü ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ëþäîåäîì, ñîáðàâøèìñÿ ïðîãëîòèòü þíóþ äåâó. Ïîåçäêà â Ëîíäîí ñòàëà äëÿ Ñèññè íàñòîÿùåé øêîëîé æèçíè. È âíåçàïíî îí áåçóìíî îáðàäîâàëñÿ, ÷òî âèçèò åå ïðîäëèòñÿ åùå êàêîå-òî âðåìÿ.

— ß çàåäó çà âàìè â òðè, — ñêàçàë îí, îùóùàÿ, êàê âîçâðàùàåòñÿ äóøåâíîå ðàâíîâåñèå. Ñèññè âèäåëàñü ñ Ãðýøåìîì èñêëþ÷èòåëüíî ïî äåëàì ñî÷èíèòåëüñòâà. «Ðàáîòàòü íàä êíèãîé» — âîò êàê îíà îá ýòîì äóìàåò. Âðåäà òàêèå âñòðå÷è íå ïðèíåñóò. Ìîíòåíü æå, òî÷íî ñîáàêà íà ñåíå, âçäóìàë íå äàòü åé âîñïîëüçîâàòüñÿ âûïàâøèì øàíñîì. ×òî æ, âå÷åðîì íà áàëó îí ïîêàæåò Ñèññè âñåõ ïåðâûõ êðàñàâèö è ïðåäñòàâèò åå òåì ñâåòñêèì ïîâåñàì è ïóñòîñëîâàì, ÷òî ïîçàáàâíåå. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ýòîãî õàíæó Ãðýøåìà ó ëåäè Ðýäêëèôô îíè òî÷íî íå óâèäÿò.

Åìó è â ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî íà áàëó âïîëíå ìîãóò îêàçàòüñÿ ãåðöîã è ãåðöîãèíÿ Ìîðëàíä. Îí âñòðå÷àë èõ ïîâñþäó è óæå íà÷àë ïðåîäîëåâàòü ÷óâñòâî íåëîâêîñòè, íåèçáåæíî âîçíèêàâøåå ïðè ýòèõ ñòîëêíîâåíèÿõ, îäíàêî ñåé÷àñ ïåðåñåêàòüñÿ ñ íèìè áûëî êðàéíå íåæåëàòåëüíî, èáî òîãäà Ñèññè, îáëàäàÿ çîðêèì ãëàçîì è îñòðûì óìîì, ëåãêî ðàñêðîåò åãî òàéíó.

Äíåì â Óàéòõîëëå âîçíèê âîïðîñ, òðåáóþùèé íåìåäëåííîãî ðåøåíèÿ, â ðåçóëüòàòå Áðóì ñîçâàë âíåî÷åðåäíîå çàñåäàíèå òåíåâîãî êàáèíåòà âèãîâ. Ïîíèìàÿ, ÷òî ïîñëå ñâîåãî óòðåííåãî ïîâåäåíèÿ ïðîïóñòèòü åãî íå â ïðàâå, Ìîíòåíü íàïèñàë Ñåñèëèè çàïèñêó, â êîòîðîé èçâèíèëñÿ è ïîïðîñèë îòëîæèòü ïðîãóëêó ïî Áîíä-ñòðèò íà ñëåäóþùèé äåíü. Ñåñèëèÿ, ïîëó÷èâ åå, âçäîõíóëà ñ îáëåã÷åíèåì. Ïîãîäà âûäàëàñü ïàñìóðíîé, äà ê òîìó æå ìåæäó óòðåííåé ïîåçäêîé ñ Ãðýøåìîì è âå÷åðíèì áàëîì âðåìåíè äëÿ ðàáîòû íàä ïàíòîìèìîé ó íåå ñîâñåì íå îñòàâàëîñü.

 ãîëîâå ó íåå âåðòåëñÿ ñþæåò êîìåäèè, ãäå ãåðîé âûñòóïàåò ïðîòèâ ïðàçäíîâàíèÿ Ðîæäåñòâà, à åãî äàìà â ýòî âðåìÿ óõèòðÿåòñÿ ðàçâåøèâàòü îáÿçàòåëüíûå â òàêèõ ñëó÷àÿõ óêðàøåíèÿ, ãîòîâèòü òðàäèöèîííûå êóøàíüÿ è ïðèäóìûâàòü âñåâîçìîæíûå ðàçâëå÷åíèÿ. Ïðè ýòîì îíà ïðèêðûâàåòñÿ ðàçëè÷íûìè ïðåäëîãàìè è îòãîâîðêàìè, êîòîðûå, ïî ìåðå ðàçâèòèÿ ñîáûòèé, ñòàíîâÿòñÿ âñå áîëåå íåëåïûìè è ñìåøíûìè. Îáùåå äåéñòâèå áóäåò ïåðåìåæàòüñÿ ðîæäåñòâåíñêèìè ïåñíÿìè è øóòî÷íûìè èíòåðëþäèÿìè ñ ðÿæåíûìè. À çàêîí÷èòñÿ âñå òðàäèöèîííûì ðîæäåñòâåíñêèì îáåäîì â ïðàçäíè÷íî óêðàøåííîé ãîñòèíîé. Ãåðîé æå, êîòîðîãî áóäåò èãðàòü æåíùèíà, äî ñàìîãî êîíöà áóäåò óâåðÿòü, ÷òî Ðîæäåñòâî — ýòî âçäîð, è îíè ÷óäåñíî ïðîâåëè áû ñâîé äåíü è áåç âñåé ýòîé áåññìûñëåííîé ñóåòû.

Ñòîèëî Ñåñèëèè ñåñòü çà ñòîë, è ñëîâà ïîëèëèñü ñàìè ñîáîé. Ê ïÿòè ÷àñàì ïüåñà â÷åðíå áûëà ãîòîâà. Åùå äåíü, ñàìîå áîëüøåå äâà, óéäåò íà îòøëèôîâêó òåêñòà è âñòàâêó äîïîëíèòåëüíûõ øóòîê, è ìîæíî áóäåò îòäàòü ñöåíàðèé ìèñòåðó Ïåéëèíó, òî åñòü çàäîëãî äî ïîíåäåëüíèêà, êîãäà íàìå÷åíî íà÷àòü ðåïåòèöèè.  ðåçóëüòàòå âå÷åð Ñåñèëèÿ âñòðåòèëà â ïðåêðàñíåéøåì ðàñïîëîæåíèè äóõà.

×åòà Ôåéðëè, ïðåäâêóøàÿ î÷åðåäíîå ïðåäñòàâëåíèå «ãåðîé-èíâàëèä è ñèäåëêà», òîæå ïðåáûâàëà â îòëè÷íîì íàñòðîåíèè. Ïîñêîëüêó çà Ôåéðëè ñòàðàòåëüíî óõàæèâàëà åãî ñîáñòâåííàÿ æåíà, è îíà æå äîëæíà áûëà ýòî äåëàòü íà áàëó ëåäè Ðýäêëèôô, âíèìàíèÿ íà äðóãèõ äàì îí íûí÷å íå îáðàùàë. Äàâàëè áû áàë âî âðåìÿ îäíîé èç ñóïðóæåñêèõ ðàçìîëâîê, è Ôåéðëè íåïðåìåííî ïðèøåë áû îò Ñåñèëèè â âîñòîðã.

Ñâîè êàøòàíîâûå âîëîñû îíà óëîæèëà íà îäíó ñòîðîíó, ñêðåïèâ èõ ðîçîâûì áóòîíîì. Ïðè ëþáîì äâèæåíèè ëîêîíû èãðèâî ïîäïðûãèâàëè íà åå ïëå÷å. Ïîçàèìñòâîâàííîå ó Ìýã ïåðñèêîâîå ïëàòüå èòàëüÿíñêîãî êðåïà ñ ñåðåáðèñòûì ïðîçðà÷íûì øåëêîâûì òþëåì51 âûãëÿäåëî íà Ñåñèëèè âîñõèòèòåëüíî. Ñêðîìíîå áðèëëèàíòîâîå êîëüå, ïðèíàäëåæàâøåå Ýíí, âíîñèëî ïîñëåäíèé áëåñòÿùèé øòðèõ. Ñåñèëèÿ áûëà áåñïîäîáíà!

Îäíàêî Ôåéðëè ëèøü ñêîëüçíóë ïî íåé âçãëÿäîì. Çàòî ëîðä Ìîíòåíü ïî ïðèáûòèè, óñòðåìèâ âçîð â äðóãîé êîíåö êîìíàòû, áóêâàëüíî îñòîëáåíåë ïðè âèäå íåçåìíîãî ñîçäàíèÿ. Îí óñòàâèëñÿ íà Ñåñèëèþ ñ îòêðîâåííûì âîñõèùåíèåì è íåêîòîðîé äîëåé óäèâëåíèÿ.

— Äà íå ñìîòðèòå æå òàê! — íàõìóðèëàñü Ñåñèëèÿ, êîãäà îí ñìîã ñäâèíóòüñÿ ñ ìåñòà è ïîäîøåë ïîêëîíèòüñÿ. — Çíàþ, ÿ âûãëÿæó êàê ïàäøàÿ æåíùèíà, íî ó Ìýã âñå ïëàòüÿ òàêèå.

— Ñòðàííî, íà íåé îíè íèêîãäà òàê íå ñìîòðåëèñü, — ïðîáîðìîòàë îí.

— Ïðàâäà, Ìîíòè, ìû ìîæåì åþ ãîðäèòüñÿ? — ñïðîñèëà Ìýã. — Ìíå íå ïðèäåòñÿ êðàñíåòü, ïðåäñòàâëÿÿ Ñèññè îáùåñòâó.

— Çàòî ÿ ñàìà ïîêðàñíåþ êàê ðàê! — Ñèññè óäðó÷åííî áðîñèëà âçãëÿä íà ÷ðåçìåðíî îòêðûòóþ ãðóäü.

— Åñëè âû ñàìè ñóìååòå ïîìåíüøå îáðàùàòü âíèìàíèå íà âàøó... ý... âàøå äåêîëüòå, — Ìîíòåíü íå çíàë õìóðèòüñÿ åìó èëè óëûáàòüñÿ, — òîãäà è îñòàëüíûå íå îáðàòÿò íà ýòî âíèìàíèÿ. Âñïîìíèòå ëåäè Ãîäèâó.

— Ïîæàëóé, âû ïðàâû. Êàê òîëüêî îêàæóñü ñðåäè òàêèõ æå ïîëóîáíàæåííûõ äàì, ïåðåñòàíó ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ âûñòàâëåííîé íàïîêàç.

Âûïèâ ïî áîêàëó õåðåñà, âñå îòïðàâèëèñü ê ëåäè Ðýäêëèôô. Ïåðåä âûåçäîì ñóïðóãè Ôåéðëè íàìåêíóëè, ÷òî ïîñëå òîãî, êàê ñïîëíà íàñëàäÿòñÿ ñâîèì ôóðîðîì íà áàëó ëåäè Ðýäêëèôô, îíè ïîñòàðàþòñÿ óñïåòü åùå íà ïàðî÷êó ïðèåìîâ, ïîòîìó Ìîíòåíü âçÿë Ñåñèëèþ â ñâîé ýêèïàæ.

Ïîêà åõàëè ïî Õàô-Ìóí-ñòðèò, îíà âíèìàòåëüíî èçó÷àëà èçûñêàííûå îñîáíÿêè Óýñò-Ýíäà. Ïî ïðèáûòèè íà ìåñòî Ñåñèëèÿ ìûñëåííî çàïèñàëà â áëîêíîò, ÷òî ïóòü ãîñòÿì îñâåùàþò ãîðÿùèå ïåðåä äîìîì ôàêåëû. Õîëë, óòîïàþùèé â öâåòàõ, ñëîâíî ëåòíèé ñàä — à âåäü ïðèåì ïðåäïîëàãàëñÿ ñàìûì îáû÷íûì — çàñòàâèë åå îíåìåòü îò âîñõèùåíèÿ.

— ß çäåñü åäèíñòâåííàÿ ëåäè, íå îäåòàÿ â ìåõà! — ïðîøåïòàëà îíà Ìîíòåíþ, êîãäà òîò ïîìîãàë åé ñíÿòü øåðñòÿíîé ïåëèññ52.

— Ïî ñ÷àñòüþ, â áàëüíîì çàëå ìåõà íå íîñÿò, ïîñåìó íèêòî îá ýòîì íå óçíàåò.

— Çàòî çàìåòÿò, ÷òî ó ìåíÿ ó åäèíñòâåííîé ðóêè ïîêðûëèñü ãóñèíîé êîæåé. Íà óëèöå çàìåòíî ïîõîëîäàëî.

Ïîñêîëüêó âûøåóïîìÿíóòûå ðóêè âûãëÿäåëè ïðåêðàñíî, Ìîíòåíü ñïèñàë åå çàìå÷àíèå íà èçëèøíåå âîëíåíèå.

Îíè âîøëè â áàëüíûé çàë, è Ñåñèëèÿ, íå ñäåëàé íàä ñîáîé óñèëèå, òàê è çàñòûëà áû ñ îòêðûòûì ðòîì. Íèêîãäà ðàíåå íå äîâîäèëîñü åé âèäåòü ñòîëüêî äðàãîöåííîñòåé è òàêîãî áóéñòâà øåëêà, àòëàñà è æåíñêîé ïëîòè. Íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü åé âäûõàòü ñòîëü òÿæåëîå àìáðå îïüÿíÿþùèõ äóõîâ, àðîìàòû êîòîðûõ ñîñòÿçàëèñü äðóã ñ äðóãîì çà ïîáåäó íàä çäðàâûì ñìûñëîì. Ïðè èõ ïîÿâëåíèè ââåðõ âçìåòíóëîñü ìíîæåñòâî ìîíîêëåé, ÷åðåç êîòîðûå ñòîëüêî ãëàç îöåíèâàþùå óñòàâèëîñü íà íåå, ÷òî îíà íåìåäëåííî ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ áîðîäàòîé ëåäè, âûñòàâëåííîé íà ÿðìàðêå íà ïîòåõó ïóáëèêå.

— Íàøè äîìàøíèå àññàìáëåè íè÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ ýòèì, — èñïóãàííûì ãîëîñîì ïðîøåïòàëà îíà, îçèðàÿñü âîêðóã, êàê íîâîáðàíåö íà ïîëå áðàíè.

Ìîíòåíü íàêëîíèë ê íåé ãîëîâó è ñïðîñèë:

— Âû âñå åùå ÷óâñòâóåòå ñåáÿ ðàçäåòîé?

— Ä-ä-à-à, — íåîïðåäåëåííî âûäàâèëà îíà. — Íî ÿ õîòÿ áû ïîõîæà íà äðóãèõ ëåäè. Íàäåíü ÿ ïðèëè÷íîå ïëàòüå, ÷óâñòâîâàëà áû ñåáÿ îòñòàâøåé îò æèçíè.

Êîãäà îíè ïðèáûëè, êîòèëüîí óæå òàíöåâàëè, ïîòîìó ïåðâûå ìèíóòû îíè ïðîñòî ïðîõàæèâàëèñü ñðåäè äðóãèõ îïîçäàâøèõ. Âñêîðå âíèìàíèå Ñåñèëèè ïðèâëåêëà ìîëîäàÿ ëåäè òàêîé ïîðàçèòåëüíîé êðàñîòû, ÷òî ó íåå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå: áëåñòÿùèå, ÷åðíûå êàê ñìîëü âîëîñû, áëàãîðîäíûé ëîá, ëèöî öâåòà ñëîíîâîé êîñòè, íåæíî-ðîçîâûå ùå÷êè, âèøíåâûå ãóáû, ïðèîòêðûòûå, äàáû ÿâèòü ìèðó ðÿä áåçóïðå÷íûõ æåì÷óæíûõ çóáîâ. Áåëîå, óêðàøåííîå áëåñòêàìè, ïëàòüå äåëàëî âèäåíèå ïîõîæèì íà àíãåëà. Êàçàëîñü, çà åå ïëå÷àìè äîëæíû ñêðûâàòüñÿ êðûëüÿ. Ñ äðóãîãî êîíöà çàëà Ñåñèëèÿ âèäåëà, ÷òî ó íåçíàêîìêè îãðîìíûå, øèðîêî ðàññòàâëåííûå ãëàçà, òîëüêî öâåò åé íå óäàëîñü îïðåäåëèòü.

Òðîíóâ Ìîíòåíÿ çà ëîêîòü, îíà ñïðîñèëà:

— ×òî ýòî çà î÷àðîâàòåëüíîå ñîçäàíèå ðÿäîì ñ ìàëåíüêèì ÷åëîâå÷êîì â áîðäîâîì ôðàêå?

Ìîíòè ïðîñëåäèë çà åå âçãëÿäîì è, íàòêíóâøèñü íà ãåðöîãèíþ Ìîðëàíä, íàïðÿãñÿ âñåì òåëîì.

— Äæåíòëüìåí ðÿäîì ñ íåþ åå ìóæ. Ýòî Ìîðëàíäû, — ïûòàÿñü âûãëÿäåòü áåçðàçëè÷íûì, îòâåòèë îí.

— Õîòèòå ñêàçàòü, îíà çàìóæåì çà ýòèì ïó÷åãëàçûì êîðîòûøêîé?!

— Äà. Âû åùå íå çíàêîìû ñ Äàðòìîðàìè, Ñèññè. Ïîçâîëüòå ìíå ïðåäñòàâèòü âàñ äðóã äðóãó. — È îí áûñòðî ïîòÿíóë åå êóäà-òî â ñòîðîíó.

Åãî óëîâêà íå óäàëàñü. Åäâà ïîçíàêîìèâøèñü ñ Äàðòìîðàìè, Ñåñèëèÿ çàâåëà ðàçãîâîð î Ìîðëàíäàõ. Ïîêà äæåíòëüìåíû îáñóæäàëè ëîøàäåé, îíà, ãëÿäÿ â ïðîòèâîïîëîæíûé êîíåö êîìíàòû, òèõî îáðàòèëàñü ê ëåäè Äàðòìîð:

— Ìèññèñ Ìîðëàíä íåîáûêíîâåííî êðàñèâà, âû ñîãëàñíû?

— Ìèññèñ Ìîðëàíä? Ìíå ýòî èìÿ íåçíàêîìî. — Ëåäè Äàðòìîð ïîñìîòðåëà ÷åðåç çàë è óâèäåëà Äåáîðó. — Î, âû î ãåðöîãèíå. Äà, â ïðîøëîì ãîäó îíà ñ÷èòàëàñü ïåðâîé êðàñàâèöåé ñåçîíà. — È ïîíèçèâ ãîëîñ äî øåïîòà, äîáàâèëà: — Íî, ïîæàëóé, íàì íå ñòîèò îáñóæäàòü åå â ïðèñóòñòâèè Ìîíòåíÿ.

 ãîëîâå ó Ñåñèëèè ÿðêîé âñïûøêîé ñâåðêíóëî îçàðåíèå.

— Êîíå÷íî, êîíå÷íî, — ñîãëàñèëàñü îíà è ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè óòàùèëà Ìîíòåíÿ, äàáû ïîääðàçíèòü åãî.

— Õîòèòå óéòè, Ìîíòåíü? — ñïðîñèëà îíà, ïðèòâîðÿÿñü îáåñïîêîåííîé, íî ïîáëåñêèâàþùèå õèòðåöîé ãëàçà çàñòàâèëè åãî íàñòîðîæèòüñÿ.

— Óéòè? Ìû æå òîëüêî ïðèåõàëè. Äàæå íå òàíöåâàëè.

— Âñå òàê, íî çäåñü îíà.

Ìîíòåíü áðîñèë íà Ñåñèëèþ âîèíñòâåííûé âçãëÿä.

— Íå ñòàíó ðàçâëåêàòü âàñ åùå áîëüøå, ïðèòâîðÿÿñü, áóäòî íå çíàþ, î êîì ðå÷ü. Äà, Äåáîðà çäåñü. Ìîðëàíäû áûâàþò âåçäå.

Òàê åå çîâóò Äåáîðà.

— Ïðèåõàâ ñþäà, âû ïîñòóïèëè î÷åíü ñìåëî, è ÿ ýòî öåíþ. Êàê ñ÷èòàåòå, âû ñìîæåòå ìåíÿ åé ïðåäñòàâèòü?

— Çà÷åì âàì ýòî çíàêîìñòâî? — ñ äîñàäîé ñïðîñèë îí.

— Âêëþ÷èòå ãîëîâó, Ìîíòåíü. Ãäå åùå ÿ óâèæó àìåòèñòîâûå ãëàçà? Îíè òàêàÿ æå ðåäêîñòü, êàê òðåõíîãèå êóðèöû. ß áû íå ïðîìåíÿëà ýòî çðåëèùå è íà äèêèõ îáåçüÿí.

Åãî îòêàç òîëüêî óñèëèë áû åå ëþáîïûòñòâî è ïðåóâåëè÷èë ñåðüåçíîñòü ïðîøëûõ îòíîøåíèé ñ Äåáîðîé. À òàê îíè âñåãî ëèøü ïîæåëàþò äðóã äðóãó äîáðîãî âå÷åðà.

— Õîðîøî, — ñîãëàñèëñÿ îí, ñîáèðàÿñü ñ äóõîì ïåðåä ïðåäñòîÿùèì èñïûòàíèåì.

Ìîíòåíü âçÿë åå ïîä ëîêîòîê è ïîâåë â äàëüíèé êîíåö çàëà ê Ìîðëàíäàì.  òî âðåìÿ êàê îí ïðåäñòàâëÿë åå, à îíà äåëàëà íàäëåæàùèé ñëó÷àþ ðåâåðàíñ, âñå âíèìàíèå Ñåñèëèè áûëî ïðèêîâàíî ê çíàìåíèòûì ãëàçàì. Îíè îêàçàëèñü â òî÷íîñòè òàêèìè, êàê àâòîð «Õàîñà» îïèñûâàë ãëàçà Ýóäæåíèè — â çàâèñèìîñòè îò îñâåùåíèÿ îíè ìåíÿëè îòòåíîê îò ñèðåíåâîãî äî òåìíîãî èíäèãî. Âûÿñíèëîñü, ÷òî è ãîëîñ ãåðöîãèíè òàê æå ïîäîáåí ëåã÷àéøåìó áðèçó, êàê ýòî ÷àñòî óïîìèíàëîñü â êíèãå. Îí áûë äî òîãî òîíêèé è òèõèé, ÷òî ðàññëûøàòü åãî óäàâàëîñü, òîëüêî ïðèëîæèâ óñèëèÿ. Îäíàêî óñèëèÿ ýòè òîãî íå ñòîèëè — ñ ãóá åå íå ñëåòàëî íè÷åãî, êðîìå èçáèòûõ áàíàëüíîñòåé.

— Ðàäà ñ âàìè ïîçíàêîìèòüñÿ, ìèññ Ñåñèëèÿ, — ïðîèçíåñëà Äåáîðà, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ ïîâåðõ ïëå÷à Ñåñèëèè íà Ìîíòåíÿ.

Åãî ïîïûòêà ïåðåéòè ê äðóãîé ïàðå ïðîâàëèëàñü. Ìîðëàíä áóêâàëüíî âöåïèëñÿ â íîâóþ çíàêîìóþ. Âî âðåìÿ ðàçãîâîðà Ñåñèëèÿ çàìåòèëà, ÷òî ðóêè ãåðöîãèíè òðåïåòàëè, êàê áàáî÷êè — â òî÷íîñòè, êàê ó Ýóäæåíèè. Äðóãèå îáíàðóæåííûå Ñåñèëèåé ìåëî÷è òîëüêî óñèëèâàëè ñõîäñòâî. Íàïðèìåð, ðîäèíêà ñëåâà íà ïîäáîðîäêå. Ó Ýóäæåíèè îíà áûëà ñïðàâà, íî åñëè áðàòü â öåëîì, ñõîäñòâî áûëî íàñòîëüêî ïîðàçèòåëüíûì, ÷òî íå ìîãëî îêàçàòüñÿ ñëó÷àéíîñòüþ. Îïðåäåëåííî, ãåðöîãèíÿ è Ýóäæåíèÿ Áî-Ðèïîò îäíî è òî æå ëèöî. À âîò ãåðöîã íè ñ êàêîé ñòîðîíû íå ãîäèëñÿ â óäàëûå êðàñàâöû, êàêèì áûë Ðàâåíêðîôò.

Âñêîðå áàíàëüíîñòè ãåðöîãèíè ïëàâíî ïåðåòåêëè â æàëîáû. Ïîâåäåíèå Ìîðëàíäîâ, êàê îòìåòèëà Ñåñèëèÿ, ñèëüíî íàïîìèíàëî ïîâåäåíèå ÷åòû Ôåéðëè ïåðåä èõ ïîñëåäíèì ïðèìèðåíèåì.

— ß ãîâîðèëà Ìîðëàíäó, ÷òî íå õî÷ó ñþäà åõàòü, — ïðîòÿíóë ñëàäêèé ãîëîñîê. — Ðàòëåíäû äàþò ìàñêàðàä, à ìíå êàê ðàç ñøèëè ÷óäåñíûé êîñòþì, — åå âîñõèòèòåëüíûå ãóáêè î÷àðîâàòåëüíî íàäóëèñü.

— Íå âèæó â ìàñêàðàäàõ íèêàêîãî ñìûñëà, — îòðåçàë Ìîðëàíä. Åãî áîëüøå èíòåðåñîâàëà Ñåñèëèÿ. Êîãäà òàíåö çàêîí÷èëñÿ, îí ñïðîñèë: — Ìèññ Ñåñèëèÿ, íå äîñòàâèòå ëè ìíå óäîâîëüñòâèå òàíöåâàòü ñ âàìè ñëåäóþùèé òóð?

— Áóäó ðàäà. Ñïàñèáî, — îòâåòèëà îíà è ïðîñëåäîâàëà â êðóã òàíöóþùèõ â íàäåæäå ðàçãàäàòü òàéíó ëè÷íîñòè Ðàâåíêðîôòà. Îäíàêî ïðèäóìàòü ïîäõîäÿùèé âîïðîñ Ñåñèëèè òàê è íå óäàëîñü, âñå åå âðåìÿ óøëî íà ïàðèðîâàíèå àâàíñîâ Ìîðëàíäà.

Ìîíòåíü ñ÷èòàë, ÷òî èìåííî îí, êàê ñîïðîâîæäàþùèé Ñåñèëèè, ïîâåäåò åå íà ïåðâûé òàíåö. Óõîä Ñåñèëèè ñ Ìîðëàíäîì íàíåñ åãî ñàìîëþáèþ îùóòèìûé óäàð. Õóæå òîãî, îí áûë âûíóæäåí ñòîÿòü ñ Äåáîðîé, òîãäà êàê îêðóæàþùèå ïîòåøàëèñü íàä íèì, ïðèêðûâàÿ óëûáêè êòî ðóêîé, à êòî âååðîì. Òåïåðü èõ ñî÷òóò ëþáîâíèêàìè. Ñëàáûì óòåøåíèåì ñëóæèëî ëèøü òî, ÷òî Ñåñèëèè åå òàíåö òîæå íå ïðèíîñèë óäîâîëüñòâèÿ. Äàæå â êà÷åñòâå ïðåäìåòà äëÿ èññëåäîâàíèé Ìîðëàíä áûë àáñîëþòíî áåñïîëåçåí.

Ïî îêîí÷àíèè òóðà Ñåñèëèþ íåìåäëåííî ïîäõâàòèë äðóãîé äæåíòëüìåí. Íàáëþäàÿ çà íèìè èç óãëà êîìíàòû, Ìîíòåíü ñ÷åë, ÷òî ìèñòåð Óèçåðñïóí, ÷óòü ëè íå ñàìûé çàâèäíûé æåíèõ â Ëîíäîíå, ðàçâëåêàåò Ñåñèëèþ êóäà ëó÷øå.

Ôåéðëè, çàñêó÷àâøèé â ðîëè êàëåêè, ðåøèë, ÷òî èçëå÷èëñÿ. Îí ñíÿë ïîâÿçêó è ïðèãëàñèë Ñåñèëèþ íà ñëåäóþùèé òàíåö. Ìýã âñòàëà â ïàðó ñ Ìîðëàíäîì, îáíàðóæèâøèì, ÷òî ÷åðåç ëåäè Ôåéðëè ìîæíî äîáðàòüñÿ äî Ñåñèëèè, êîòîðóþ îí ïîõâàëèë, íàçâàâ «íàñòîÿùèì ìàëûì». Ôðàçà ïðîçâó÷àëà äîâîëüíî òóìàííî, è, íå ïîíÿâ åå ñìûñëà, Ìýã ïåðåñïðîñèëà Ìîðëàíäà, íî òîò íè÷åãî íå ñìîã îáúÿñíèòü.

Îáúÿâèëè óæèí. Ãåðöîãñêàÿ ÷åòà ïðîøëà ê ñòîëó âìåñòå ñ ñóïðóãàìè Ôåéðëè, Ìîíòåíåì è Ñåñèëèåé.

Ìîðëàíä ôëèðòîâàë ñ Ìýã; Ôåéðëè ïîî÷åðåäíî ñòðîèë ãëàçêè òî Ñåñèëèè, òî ãåðöîãèíå, íè îäíîé íå îòäàâàÿ ïðåäïî÷òåíèÿ; Ìîíòåíü ãîòîâ áûë íàäóòüñÿ íà âåñü ìèð, íàñêîëüêî ýòî âîîáùå âîçìîæíî äëÿ äæåíòëüìåíà åãî ëåò; à ó Ñåñèëèè ïîÿâèëàñü èçóìèòåëüíàÿ âîçìîæíîñòü âûâåäàòü òàéíû âûñøåãî ñâåòà.

Ïðèíöà-ðåãåíòà, êàê îíà çàìåòèëà, ñâÿçûâàëè ëþáîâíûå îòíîøåíèÿ ñ äàìîé ïî èìåíè ëåäè Õàðòôîðä, ê ïóùåìó óäîâîëüñòâèþ åå ìóæà. Áóêâàëüíî âñå ôëèðòîâàëè ñ ÷óæèìè ñóïðóãàìè. Ó Ñåñèëèè âîçíèêëî îùóùåíèå, áóäòî îíà ïîïàëà â Ñîäîì è Ãîìîððó. Êàçàëîñü, âî âñåì Ëîíäîíå åäèíñòâåííîé âåðíîé ñóïðóãîé îñòàâàëàñü íåêàÿ ëåäè Ýìèëè, íî è îíà, â êîíå÷íîì ñ÷åòå, ðàçî÷àðîâàëà åå. Òîò, êîìó ëåäè Ýìèëè áûëà òàê ïðåäàíà, îêàçàëñÿ âîâñå íå åå ìóæåì, à ëþáîâíèêîì.

Êðóøåíèå èëëþçèé íå ïîìåøàëî Ñåñèëèè íàáëþäàòü çà Ìîíòåíåì è ãåðöîãèíåé. Åé íå óäàëîñü îáíàðóæèòü íè åäèíîãî ÿâíîãî àâàíñà ñî ñòîðîíû Ìîíòåíÿ, è îíà ïðèøëà ê çàêëþ÷åíèþ, ÷òî îáúÿñíèòü òàêîå âîïèþùåå áåçðàçëè÷èå ê ñòîëü íåîòðàçèìîìó èñêóøåíèþ ìîæåò ëèøü áóðíûé ðîìàí.

Ïîñëå óæèíà, óæå çàïîëíî÷ü, ÷åòà Ôåéðëè îòïðàâèëàñü íà äðóãîé ïðèåì. Ñåñèëèÿ æå ñîâñåì îáåññèëèëà è ïîïðîñèëà Ìîíòåíÿ îòâåçòè åå äîìîé, òîò ñðàçó ïðèêàçàë ïîäàòü êàðåòó.

— Âû áûëè ïðàâû, ãîâîðÿ î ëîíäîíñêèõ ñîáëàçíàõ, — ñêàçàëà îíà, ïðèæèìàÿ êî ëáó ðóêó â ïåð÷àòêå. — Ìíå è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî ìèð äî òàêîé ñòåïåíè ðàçâðàùåí. Íåóæåëè â ýòîì ãîðîäå íå îñòàëîñü íèêîãî, êòî áûë áû ïðåäàí ñâîåé æåíå?

— Çà êîðîëåì, íàïðèìåð, íè÷åãî äóðíîãî â ýòîì ñìûñëå íå çàìå÷åíî, — îòâåòèë îí. —  îòëè÷èå îò åãî ñûíîâåé.

— Íî âñå îñòàëüíûå…

— Åñòü íåìàëî ïðåêðàñíûõ ïàð. Íî ãîâîðèòü î íèõ íèêîìó íå èíòåðåñíî. Êòî ñòàíåò ñëóøàòü, êàê ëîðä Ýëäîí êàæäûé âå÷åð âîçâðàùàåòñÿ äîìîé ê ñâîåé æåíå.

— Áåçóìíî ðàäà ýòî ñëûøàòü. À òåïåðü õîòåëîñü áû ïîãîâîðèòü î ÷åì-òî áîëåå êîíêðåòíîì. Î ãåðöîãèíå Ìîðëàíä…

— ×òî æ, âû åå óâèäåëè. È ÷òî ñêàæåòå? — Ìîíòåíü ïîïûòàëñÿ ïðèäàòü ãîëîñó íàïóñêíîå ðàâíîäóøèå.

— Ïîëàãàþ, âàì ïîâåçëî, ÷òî îíà âàñ áðîñèëà. Áûëî âèäíî, êàê âàñ ïîðàçèëî åå ïîÿâëåíèå. Îíà ñàìîå ïðåëåñòíîå ñîçäàíèå, êîãäà-ëèáî ìíîþ âèäåííîå, íî ñêàçàòü â ñâîþ çàùèòó åé àáñîëþòíî íå÷åãî. Ïîëàãàþ, òåïåðü âàø ðîìàí äîëæåí áûòü òàéíûì, ÷òî äîáàâèò åìó íåêîòîðóþ äîëþ ðîìàíòèêè è ðèñêà, íî...

— Íàø ðîìàí?!

— Íó äà. Âû æå ñ íåé âèäèòåñü, íå òàê ëè?

— Ðàçóìååòñÿ, íåò!

— Äà? — Îíà ñ ïîäîçðåíèåì ïðèùóðèëàñü. — Ïî òîìó, êàê âû óïîðíî íà íåå íå ñìîòðåëè, ÿ ñäåëàëà âûâîä, ÷òî ìåæäó âàìè çàâÿçàëñÿ ãîðÿ÷èé, ñòðàñòíûé ðîìàí.

— Âû ìåíÿ øîêèðóåòå, Ñèññè!

— Íå ñãóùàéòå êðàñêè, Ìîíòåíü. ×åì ìîæíî øîêèðîâàòü òîãî, êòî ïðîâåë â Ëîíäîíå ñòîëüêî âðåìåíè? Äàæå ïðèíö-ðåãåíò… Âû òîëüêî ïðåäñòàâüòå!

— Îñîáåííî ïðèíö-ðåãåíò.

— Ãîâîðÿò, åãî ëþáîâíèöà äàæå íå ñèìïàòè÷íàÿ.

— Ñèìïàòè÷íûå ìîðäàøêè î÷åíü ñêîðî ïðèåäàþòñÿ.

— Êðàñèâûå òîæå. Ãåðöîãó óæå íàñêó÷èëà åãî ãåðöîãèíÿ. È, êñòàòè, îí îòâðàòèòåëüíûé âîëîêèòà.

— ß çàìåòèë, — ïðîöåäèë Ìîíòåíü ñêâîçü çóáû.

— Ìýã ñêàçàëà, ÷òî îí íàçâàë ìåíÿ «íàñòîÿùèì ìàëûì». ×òî ýòî çíà÷èò, Ìîíòåíü? Íàäåþñü, îí õîòåë ñäåëàòü ìíå êîìïëèìåíò.

Ìîíòåíü ïðåäïîëîæèë, ÷òî òàêèì îáðàçîì Ìîðëàíä âûðàçèë, êàê ñèëüíî Ñåñèëèÿ îòëè÷àåòñÿ îò Äåáîðû. Îäíàêî, âñåìè ñèëàìè ñòàðàÿñü èçáåæàòü ëþáîãî óïîìèíàíèÿ ïîñëåäíåé, îí ñêàçàë:

— Ïî-âèäèìîìó, ýòî îçíà÷àåò — èñêðåííÿÿ è óìíàÿ, áåç äåâè÷üèõ õèòðîñòåé, íî âìåñòå ñ òåì è ÷åðòîâñêè ñèìïàòè÷íàÿ. — Îí âíèìàòåëüíî âñìîòðåëñÿ â íåå, æåëàÿ ïîíÿòü, êàê îíà îòðåàãèðóåò íà ýòîò ãåðöîãñêèé êîìïëèìåíò.

— Óìíàÿ â åãî óñòàõ âîâñå íå êîìïëèìåíò, — óñìåõíóëàñü îíà.

— Íî åìó õîòÿ áû äàíî ðàçáèðàòüñÿ â ñèìïàòè÷íûõ ëè÷èêàõ.  êîíöå êîíöîâ, îí æåíèëñÿ íà Äåáîðå.

— Ïîæàëóé, ñêîðåå îíà çà íåãî âûøëà.

— Ñëåäîâàòåëüíî, è îí íà íåé æåíèëñÿ, n’est-ce pas53?

— Ýòî ñîâñåì íå îäíî è òî æå. Îí èç òåõ èìïóëüñèâíûõ ìóæ÷èí, êîãî ìîæåò çààðêàíèòü ëþáàÿ ðåøèòåëüíàÿ ëåäè. Ïîëàãàþ, åé ïðîñòî õîòåëîñü ñòàòü ãåðöîãèíåé.

— À ìíå êàæåòñÿ, ýòî åå ìàòåðè õîòåëîñü ñòàòü ìàòåðüþ ãåðöîãèíè, íî âàøó ìûñëü ÿ ïîíÿë. À âîò âû ìåíÿ íåò. ß ïûòàëñÿ ñäåëàòü êîìïëèìåíò âàøåìó î÷àðîâàòåëüíîìó ëè÷èêó.

— Ìîå î÷àðîâàòåëüíîå ëè÷èêî áëàãîäàðèò âàñ, — øóòëèâî îòêëèêíóëàñü îíà.

Ìîíòåíü ñ÷åë íåóäîáíûì ïðîäîëæàòü ôëèðòîâàòü ïðè ñòîëü íåïîäõîäÿùå ìðà÷íîé ïîãîäå. Äàëüøå åõàëè ìîë÷à. Êîãäà æå îíè âûøëè íà Áåðêëè-ñêâåð, ïîäóë âåòåð — ïðîìîçãëûé îñåííèé âåòåð, ïðåäâåùàâøèé ñêîðûé ïðèõîä çèìû. Îí ðâàë ïîëû ïëàùà Ñåñèëèè è òðåïàë åé êóäðè.

— Ïîéäåìòå, ïîñêîðåé çàéäåì âíóòðü, ïîêà âû íå ïîêðûëèñü ãóñèíîé êîæåé, — Ìîíòåíü âçÿë Ñåñèëèþ ïîä ëîêîòü.

— Ñíåã? — ñïðîñèëà îíà. Íåñêîëüêî ñëó÷àéíûõ ñíåæèíîê îïóñòèëîñü åé íà ùåêè, äðóãèå çàñòðÿëè ó íåå â âîëîñàõ è òåïåðü áðèëëèàíòàìè ñâåðêàëè â ëóííîì ñâåòå.

— Ïåðâûé â ýòîì ãîäó. Åùå äàëåêî íå ñíåãîïàä, — çàìåòèë Ìîíòåíü, âçãëÿíóâ íà ïî÷òè ÷èñòîå íåáî. Çàòåì ïîñìîòðåë íà Ñåñèëèþ è ïî÷óâñòâîâàë, êàê ãäå-òî â ãëóáèíå åãî ñóùåñòâà ðàñòåêàåòñÿ ñòðàííîå òåïëî. Êàê æå âîñõèòèòåëüíî îíà ñìîòðèòñÿ â ýòîì ïîëóìðàêå, ñ åå îãðîìíûìè ñèÿþùèìè ãëàçàìè. Ñëîâíî ïðèçðà÷íàÿ ëåäè èç ðûöàðñêîãî ðîìàíà.

— Ñåé÷àñ áû ÷àøêó ÷àÿ, — îíà ïîäíèìàëàñü ïî ëåñòíèöå, êóòàÿñü â ïåëèññ è ñîâåðøåííî íå ïîäîçðåâàÿ, ÷òî òâîðèòñÿ â åãî äóøå. — Íå áóäü òàê ïîçäíî, ÿ áû âàñ ïðèãëàñèëà.

— Âñåãî ÷àñ íî÷è, — îòîçâàëñÿ îí.

— Âñåãî! Ãîñïîäè, äà äîìà ÿ áû óæå òðè ÷àñà, êàê ïîõðàïûâàëà âî ñíå. Õîòÿ óñòàâøåé ñåáÿ íå ÷óâñòâóþ. Âèäèìî, ñëèøêîì ïåðåâîçáóäèëàñü èç-çà áàëà.

Ìîíòåíü áðîñèë íà íåå áûñòðûé âçãëÿä. Åå ñòàðîìîäíûå âçãëÿäû è ãðóáîâàòàÿ ìàíåðà ðàçãîâîðà ñî ñëîâå÷êàìè âðîäå «ïîõðàïûâàëà» âûçâàëè ó íåãî ìèìîëåòíóþ óëûáêó. Ïðèçðà÷íàÿ ëåäè äîëæíà èçúÿñíÿòüñÿ áîëåå èçûñêàííî.

— Êîãäà âû â Ðèìå… — íàïîìíèë îí åé.

— Çàâòðà ðàáî÷èé äåíü. — Îíà ïîâåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà íà íåãî: — Íó òàê âû çàõîäèòå èëè íåò?

Ðåøèâ ïðèíÿòü ýòî ñîìíèòåëüíîå ïðèãëàøåíèå çà ïîîùðåíèå, îí îòâåòèë:

— Òàêîãî áûëî ìîå íàìåðåíèå.

Äâîðåöêèé îòêðûë èì äâåðü, Ìîíòåíü ïîïðîñèë ÷àþ, è îíè ïðîøëè â ãîñòèíóþ. Ñåñèëèÿ âûãëÿäåëà óäèâëåííîé, êîãäà, âìåñòî òîãî ÷òîáû ñåñòü íà îäèí èç ñòóëüåâ, îí ïðèñåë íà äèâàí âîçëå íåå.

— Çàâòðà âû äîëæíû çàñåñòü çà ïàíòîìèìó ñðàçó æå, êàê ÿ ïðèâåçó âàñ ñ Áîíä-ñòðèò, — ñêàçàë îí. — Íå óïóñòèòå ñòîëü âàæíûé äëÿ âàñ îïûò. ×òî-íèáóäü óæå ïðèäóìàëè?

— Î, ÿ óæå åå íàïèñàëà. Îñòàëîñü íàâåñòè ëîñê, — îòâåòèëà îíà.

— Íàïèñàëè?! È êîãäà æå ýòî?

— Ñåãîäíÿ ñ ïîëóäíÿ äî âå÷åðà ÿ áûëà ñîâåðøåííî ñâîáîäíà, âû æå çíàåòå. Óòðîì ÿ íàâåäó ëîñê, à äíåì ìû îòïðàâèìñÿ íà Áîíä-ñòðèò. — Ïîêà ãîâîðèëà, îíà âûòàùèëà óäåðæèâàþùèå ëîêîíû ãðåáåøêè. — Íå âîçðàæàåòå, åæåëè ÿ áóäó âûãëÿäåòü ïî-äîìàøíåìó? — ñïðîñèëà îíà. — Ïåðêèíñ òàê ñòÿíóëà âîëîñû, ÷òî ðàçáîëåëàñü ãîëîâà. Âûãëÿäåòü ìîäíî ýòî òÿæêèé òðóä.

Îíà çàïóñòèëà â êîïíó âîëîñ ïàëüöû è ïîìàññèðîâàëà êîæó ãîëîâû, äàáû óìåíüøèòü áîëü, âûçâàííóþ ãðåáíÿìè. Ìîíòåíü, îòêðîâåííî åå ðàçãëÿäûâàÿ, ïûòàëñÿ ðåøèòü, êîãäà Ñèññè âûãëÿäåëà ìèëåå — ñ êó÷åé çàâèòêîâ ïîâåðõ ïëå÷à èëè ñ ðàñòðåïàííûìè, êàê ñåé÷àñ, âîëîñàìè. Ñâîáîäíûé ñòèëü øåë åé êóäà áîëüøå.

— Ïîëàãàþ, êîãäà ãåðöîãèíÿ âûøëà çàìóæ çà Ìîðëàíäà, âû äåéñòâèòåëüíî ñòðàäàëè, — çàÿâèëà Ñåñèëèÿ.

— Äàâàéòå ïîãîâîðèì î ÷åì-òî äðóãîì, — ñóõî ïðîãîâîðèë Ìîíòåíü. Äëÿ îäíîé íî÷è ãåðöîãèíè åìó óæå õâàòèëî.

Îíà óñïîêàèâàþùå ïîãëàäèëà åìó ðóêó. Îò òàêîãî íàìåêà íà áëèçîñòü Ìîíòåíü îùóòèë ëåãêóþ äðîæü óäîâîëüñòâèÿ.

— ß ïîíèìàþ, Ìîíòåíü, — ñêàçàëà îíà. — Íî âû æå çíàåòå, ýòî íà ñàìîì äåëå ê ëó÷øåìó. Ñî âðåìåíåì âû î íåé çàáóäåòå. Ìîðëàíä óæå çàáûë. Îí ïðèãëàñèë ìåíÿ â Ãàñòèíãñ íà ãðàíäèîçíûé ðîæäåñòâåíñêèé ïðèåì. Ïðåäñòàâëÿåòå! ß åäâà èõ çíàþ. Åæåëè è ïðèãëàøàòü ìåíÿ, òî ýòî äîëæíà áûëà ñäåëàòü ãåðöîãèíÿ. Áóäòî ÿ ìîãó ïðàçäíîâàòü Ðîæäåñòâî ãäå-òî åùå, à íå ó ñåáÿ äîìà. Äà, è ïðè ýòîì ãëàçà ó íåãî ìàñëÿíî áëåñòåëè.

Ìîíòåíÿ íàêðûë òàêîé óáèéñòâåííûé ãíåâ, ÷òî îí åäâà ñäåðæàëñÿ.

— ×åì ñêîðåå âû îòäàäèòå ñöåíàðèé Ïåéëèíó è îòïðàâèòåñü äîìîé, òåì ëó÷øå, — ïðîèçíåñ îí, ïëåñíóâ ñëèøêîì ìíîãî ìîëîêà â ñâîþ ÷àøêó ñ ÷àåì.

— Äà, õî÷åòñÿ ïîïàñòü äîìîé õîòÿ áû çà íåäåëþ äî Ðîæäåñòâà. Íàäî ïîìî÷ü Ýíí ñ ïðèãîòîâëåíèÿìè.

— Ýòî æå áîëüøå íåäåëè! Ñåé÷àñ òîëüêî íà÷àëî äåêàáðÿ!

— Íó íàäî æå, à âû è ïðàâäà òîðîïèòåñü ïîìàõàòü ìíå ðó÷êîé. Òîëüêî âû çàáûëè î ðåïåòèöèÿõ. Ìèñòåð Ïåéëèí ïðåäóïðåäèë, ÷òî, ïîêà ïàíòîìèìó ðåïåòèðóþò, ÿ äîëæíà íàõîäèòüñÿ â Ëîíäîíå, íà ñëó÷àé, åæåëè ïîòðåáóþòñÿ ïåðåäåëêè. ß íàäåþñü óåõàòü ê ñåðåäèíå äåêàáðÿ, äî âîñåìíàäöàòîãî òî÷íî. Ê òîìó æå â Ëîíäîíå åùå ïðåäîñòàòî÷íî ìåñò, êîòîðûå ìíå õîòåëîñü áû èññëåäîâàòü. Òîò ïðèÿòíûé äæåíòëüìåí, ìèñòåð Óèçåðñïóí, ïðåäëîæèë îòâåçòè ìåíÿ â Áåäëàì.

— Çà÷åì âû õîòèòå òóäà åõàòü — ãëàçåòü íà ñóìàñøåäøèõ?

— Âîâñå íå ïîòîìó, ÷òî ÿ õî÷ó! Ïðîñòî ìíå íåîáõîäèìî âñå óâèäåòü ñâîèìè ãëàçàìè, âäðóã êîãäà-íèáóäü ïðèäåòñÿ ïèñàòü îá ýòîì. Âñå ãîâîðÿò, ÷òî ïèñàòü ñëåäóåò î òîì, ÷òî çíàåøü, à ÿ íè÷åãî íå çíàþ. Íå ñ÷èòàÿ äåðåâåíñêîé æèçíè, ðàçóìååòñÿ. — Îíà ñ ñîæàëåíèåì âçäîõíóëà. — Ïîëàãàþ, íà ðîæäåñòâåíñêîì ïðèåìå ó Ìîðëàíäîâ ìíå òîæå óäàëîñü áû óçíàòü íåìàëî èíòåðåñíîãî. Æàëü, ÷òî ïðèåì ïî ñëó÷àþ Ðîæäåñòâà.

— Âû óæå åäåòå â Áåäëàì. Íåò íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè ïîñåùàòü åùå è Ìîðëàíäà.

Îíà ïî÷òè çàìîðîçèëà åãî âçãëÿäîì.

— Ñîìíåâàþñü, ÷òî äóøåâíîáîëüíûå èç Áåäëàìà íàñëàæäàþòñÿ ñâîèì çàêëþ÷åíèåì â ãåðöîãñêîì ñòèëå.

Ïîñêîëüêó Ñåñèëèÿ ðåøèëà íå ïîñåùàòü ñåé ïðèåì, Ìîíòåíü íå ñòàë ÷èíèòü åé äàëüíåéøèå ïðåïÿòñòâèÿ. Îíè âûïèëè åùå ïî ÷àøêå ÷àÿ è ïîãîâîðèëè íà äðóãèå òåìû. Åãî ïðåäëîæåíèå ïðîêàòèòüñÿ ïî Ëîíäîíó, äàáû îñìîòðåòü ðàçëè÷íûå åãî êâàðòàëû, íàøëî â íåé îäîáðåíèå. Ëîíäîíñêèå êâàðòàëû ðîñëè ñëîâíî ãðèáû, äîìà ñòðîèëèñü â ìãíîâåíèå îêà.

— Óâåðåíà, Ìýã îäîëæèò ìíå ñâîé ýêèïàæ, — ñêàçàëà îíà. — Åå êó÷åð íàâåðíÿêà çíàåò, êóäà ìåíÿ îòâåçòè.

— ß ñàì âàñ îòâåçó, — çàÿâèë Ìîíòåíü.

— Íå ñòàíó ïîñÿãàòü íà âàøå âðåìÿ. Âû äîñòàòî÷íî íàìåêàëè, áóäòî âñå ñðîêè ìîåãî ïðåáûâàíèÿ çäåñü âûøëè.

— Ïðîñòèòå, åæåëè ó âàñ ñëîæèëîñü òàêîå âïå÷àòëåíèå. ß âñåãî ëèøü îáåñïîêîåí òîé êîìïàíèåé, â êîòîðîé âû çäåñü êðóòèòåñü.

— Íî ïî÷åìó, Ìîíòè?! Âû ìíå íå äîâåðÿåòå! Ñ÷èòàåòå, ÷òî ÿ ìîãó îñòóïèòüñÿ! Íå ñòîèò áåñïîêîèòüñÿ. ß âïîëíå ìîãó î ñåáå ïîçàáîòèòüñÿ.

Îäíàêî, âñïîìíèâ ïðèãëàøåíèå ãåðöîãà íà äîìàøíèé ïðèåì â Ãàñòèíãñ è íåóäà÷íóþ ïîåçäêó ñ Ôåéðëè â Ñýâåí-Äàéåëñ, Ìîíòåíü îñòàëñÿ íåïðåêëîíåí.

— ß ñàì âàñ îòâåçó, — ïîâòîðèë îí.

Êàê òîëüêî îíè ïîêîí÷èëè ñ ÷àåì, Ìîíòåíü óåõàë. Çåâíóâ â êóëàê, Ñåñèëèÿ íåìåäëÿ îòïðàâèëàñü ñïàòü, è óæå ëåæà â êðîâàòè è ðàçìûøëÿÿ î ñâîåì ñòîëü íåîáû÷íîì âå÷åðå, îíà íåîæèäàííî âñïîìíèëà íå÷òî òàêîå, ÷òî äî ñèõ ïîð óñêîëüçàëî îò íåå çà âñåìè ýòèìè òðåâîëíåíèÿìè.

Êàê òåòóøêå Ýòåëü óäàëîñü íàñòîëüêî òî÷íî îïèñàòü Äåáîðó, åæåëè îíà íèêîãäà åå íå âèäåëà? Äåáîðà — ýòî Ýóäæåíèÿ, òóò íå ìîæåò áûòü íèêàêèõ ñîìíåíèé. Ìîíòåíü ïûòàëñÿ ñêðûòü íàñòîÿùåãî àâòîðà. Î, äà âåäü îí è èìÿ Ýòåëü íå ïîìíèë! Îí íàçâàë åå Èðìîé! Êîãî æå îí ïûòàëñÿ çàùèòèòü? Êíèãà ïî ñóòè ñâîåé ÿâëÿëàñü õâàëåáíîé îäîé Äåáîðå. Áóäü àâòîð åå äðóãîì, åé íå áûëî áû íóæäû ñêðûâàòü ýòî.

Åæåëè ðàçîáðàòüñÿ, îïèñàíèÿ Ýóäæåíèè áîëüøå ïîõîäèëè íà âîñõâàëåíèÿ âëþáëåííîãî. Ó Äåáîðû, îïðåäåëåííî, áûëè äåñÿòêè ïîêëîííèêîâ, è ñðåäè íèõ Ìîíòåíü. Ñåñèëèÿ âíåçàïíî ñåëà. Íó êîíå÷íî æå! Ìîíòè ñàì íàïèñàë ýòó êíèãó! Âîò ïî÷åìó îí, ñëîâíî ñåðäèòàÿ êîáûëà, áóêâàëüíî ïðÿäàë óøàìè âñÿêèé ðàç, êîãäà îíà ïðåíåáðåæèòåëüíî î íåé îòçûâàëàñü. È âîò ïî÷åìó îí òàê ñòðåìèëñÿ ñêðûòü ïîäëèííîå èìÿ àâòîðà.

Áîæå! Êàê áû ïîñìîòðåëè íà íåãî åãî äðóçüÿ-âèãè, óçíàé îíè ïðàâäó. Íàäåæäà âñåé ïàðòèè è âäðóã ðîìàíèñò. Êîãäà îíà âíîâü ëåãëà, íà ãóáàõ åå èãðàëà îçîðíàÿ óëûáêà. Â òåìíîòå ðàçäàëîñü áóëüêàíüå ñäàâëåííîãî ñìåõà. Òåòóøêà Ýòåëü! Êàê æå!

Ñåñèëèÿ âñåãäà áûëà æàâîðîíêîì. Ïðåèìóùåñòâî ðàííåãî ïîäúåìà â äîìå Ôåéðëè ñîñòîÿëî â òîì, ÷òî îíà ñúåäàëà çàâòðàê è âñòàâàëà èç-çà ñòîëà çàäîëãî äî òîãî, êàê ïðîñûïàëàñü åå õîçÿéêà. Ñåñèëèÿ îõîòíî ïîñåêðåòíè÷àëà áû ñ Ìýã, íî òà îáû÷íî çàâòðàêàëà â ïîñòåëè.

Ýòî óòðî Ñåñèëèÿ ïðîâåëà, ñîâåðøåíñòâóÿ ñöåíàðèé ïàíòîìèìû. Ê ïîëóäíþ îí åå ïîëíîñòüþ óäîâëåòâîðèë, è îíà îòîñëàëà åãî ñ ëàêååì ìèñòåðó Ïåéëèíó â Êîâåíò-Ãàðäåí. Äàáû ñïðàâèòüñÿ î ïîãîäå, îíà âûãëÿíóëà â îêíî è îáíàðóæèëà, ÷òî íåáî çàâîëîêëî ñåðûìè òó÷àìè, îäíàêî íå íàñòîëüêî òåìíûìè è çëîâåùèìè, ÷òîáû ïðåäâåùàòü äîæäü èëè ñíåã. Äëÿ ïîåçäêè ïî Áîíä-ñòðèò, ðåøèëà îíà, ïîäîéäåò åå øåðñòÿíîé ïåëèññ è ïðîñòåíüêàÿ øëÿïêà áåç âñÿêèõ óêðàøåíèé, èáî òàêîé âåòåð ñîðâåò ëþáûå ïåðüÿ. Ýíí, ëîâêî óïðàâëÿâøàÿñÿ ñ íèòêîé è èãîëêîé, äàáû âíåñòè ìîäíóþ íîòêó, ïðèøèëà ê ïîëÿì øëÿïêè ìåõîâóþ ïîäêëàäêó, à òàêæå îäîëæèëà ñåñòðå ñâîþ ëó÷øóþ áîáðîâóþ ìóôòó. Âíóòðè ìóôòû èìåëñÿ íåáîëüøîé çàñòåãèâàþùèéñÿ êàðìàøåê äëÿ äåíåã, ïîñåìó òåïåðü ó Ñåñèëèè íå áûëî íóæäû îäàëæèâàòü ó Ìýã ðèäèêþëü.

Ñåñèëèÿ îäåâàëàñü íà ïðîãóëêó è ïðåäñòàâëÿëà, êàê îòëè÷íî ïðîâåäåò âðåìÿ, äðàçíÿ Ìîíòåíÿ åãî àâòîðñòâîì «Õàîñà».

Ñòîèëî åìó ïîÿâèòüñÿ, è Ìýã, ðàçâëåêàâøàÿ â ãîñòèíîé ñ ïîëäþæèíû äàì, âîñêëèêíóëà:

— Íå ïîâåçåøü æå òû Ñèññè â òàêóþ áóðþ!

Íà ïåðâûé âçãëÿä äàìû áûëè óâëå÷åíû êàðòî÷íîé èãðîé, íà ñàìîì æå äåëå èõ èíòåðåñîâàëè èñêëþ÷èòåëüíî ñïëåòíè. Ïîñëå óñïåõà ñ ìíèìûì óâå÷üåì Ôåéðëè Ìýã îòâàæèëàñü âîïëîòèòü â æèçíü åùå îäíó, íå ìåíåå îðèãèíàëüíóþ, çàäóìêó. Îíà ñîáðàëàñü óãîñòèòü äàì øàðëîòêîé54, èç òåõ ñàìûõ ÿáëîê, ÷òî ïðèâåçëà Ñåñèëèÿ. Ïîâàðèõà çàðàíåå èñïåêëà îäíó íà ïðîáó, è òà âûøëà ïðåîòëè÷íîé. Òàê ïî÷åìó áû íå ïðåäëîæèòü òàêóþ æå ãîñòüÿì, åæåëè ñàìà ôðàíöóçñêàÿ êîðîëåâà — èëè êóðòèçàíêà, êòî æ ïîìíèò — ïðåäëàãàëà ñâîèì ïîäðóãàì êîðîâüå ìîëîêî55?

— Âñå â ïîðÿäêå, Ìýã. ß íàäåíó ñâîé øåðñòÿíîé ïåëèññ, — óñïîêîèëà åå Ñåñèëèÿ.

— Øåðñòÿíîé? Ìîÿ äîðîãàÿ, äà âåòåð ïðîíçèò òåáÿ íàñêâîçü, øåðñòü åìó íå ïîìåøàåò. Îí íà ìåõîâîé ïîäêëàäêå?

— Êàêîé-òî ìåõ åñòü, — óêëîí÷èâî îòâåòèëà Ñåñèëèÿ, èìåÿ â âèäó ñâîþ ìóôòó. Åé ñòàëî íåëîâêî ïðè ìûñëè, ÷òî ïðèõîäèòñÿ çàèìñòâîâàòü ó õîçÿéêè ñòîëüêî îäåæäû.

Ìîíòåíü çàìåòèë, ÷òî Ñèññè â ýòîò äåíü âûãëÿäåëà êàê-òî ïî-îñîáåííîìó æèâî. Ïðè÷èíîé îí ñ÷åë ïðåäâêóøåíèå ïðîãóëêè ïî Áîíä-ñòðèò. Åãî âäðóã îñåíèëî, ÷òî íà ôîíå åå æèâîñòè êîìïàíèÿ Ìýã ñäåëàëàñü ïîõîæåé íà ñîáðàíèå ìóìèé, ðàñêðàøåííûõ åäèíñòâåííîé êðàñêîé, âçÿòîé èç áàíî÷êè ñ ðóìÿíàìè.

Êîãäà îí ïîìîãàë Ñåñèëèè íàäåòü ïåëèññ, îíà, óêàçàâ íà ñâîþ áîáðîâóþ ìóôòó, ïðèçíàëàñü:

— ß ðåøèëà íå óòî÷íÿòü, ãäå ó ìåíÿ ìåõ. Òî è äåëî áåðÿ ÷òî-òî ó Ìýã, ÷óâñòâóþ ñåáÿ ñêðÿãîé. Òàì î÷åíü õîëîäíî?

— Íå òàê ÷òîáû æóòêî õîëîäíî, íî âåòðåíî. Ó ìåíÿ â ýêèïàæå èìååòñÿ ìåõîâàÿ ïîëîñòü.

— Åæåëè ïðîäðîãíó, çàâåðíóñü â íåå, êàê â øàëü, — ðàññìåÿëàñü îíà. — Åùå è íîâóþ ìîäó ââåäó. Ìýã, ïîäàâàÿ íûí÷å ãîñòÿì øàðëîòêó, ñ÷èòàåò ñâîå óãîùåíèå ÷åì-òî íåîáû÷íûì. Ñ ÷åãî îíà âçÿëà, áóäòî ýòî íå÷òî íåâèäàííîå. Ó íàñ â Âÿçàõ åå ãîòîâÿò íå ðåæå ðàçà â íåäåëþ.

— Íîâøåñòâî â ïðîíèêíîâåíèè äåðåâåíñêîãî ðåöåïòà â ãîðîäñêîå ìåíþ, — îáúÿñíèë îí.

— Òîãî è ãëÿäè, ìîé äåðåâåíñêèé íàðÿä òîæå ïîëîæèò íà÷àëî íîâîé ìîäå. — Ïîñêîëüêó ïðîèçíåñëà îíà ýòî, ÿâíî íå ãîòîâÿñü çàðàíåå, åìó ñòàëî ÿñíî, ÷òî ìíåíèå îêðóæàþùèõ î åå ãàðäåðîáå åé ñîâåðøåííî áåçðàçëè÷íî.

Ê íåìó ïðèøëî ïîíèìàíèå, ÷òî â ÷åëîâåêå åå èíòåðåñóåò ïðåæäå âñåãî ÷èñòîòà äóøè, à âîâñå íå âíåøíèå ìàíåðû. Óäèâèòåëüíî, ñêîëü ìíîãèå ÷ëåíû âûñøåãî ñâåòà íå âèäåëè ìåæäó ýòèìè ïîíÿòèÿìè íèêàêîé ðàçíèöû. Ëþáàÿ ðàñïóùåííîñòü êàçàëàñü èì ïðèåìëåìîé äî òåõ ïîð, ïîêà ñêðûâàëàñü çà âíåøíèì ëîñêîì.

— Íå äóìàþ, Ñèññè. Âû óíèêàëüíû, — âîçðàçèë îí ñ ïîêëîíîì.

— Îäåòà õóæå âñåõ â Ëîíäîíå, ýòî âû èìåëè â âèäó? — íàõìóðèëàñü îíà.

— Íàïðîòèâ. Âû åäèíñòâåííàÿ ëåäè, îáëàäàþùàÿ äîñòàòî÷íîé áðàâóðíîñòüþ, äàáû ñ óñïåõîì íîñèòü ýòó øëÿïêó.

Îíà âçãëÿíóëà íà íåãî ñ ïîäîçðåíèåì.

— Êàê òîëüêî âåðíóñü äîìîé, îòûùó ýòî ñëîâî â ñëîâàðå. Ïîëàãàþ, îíî ñâÿçàíî ñ ìóçûêîé.

— Íå ñòîèò óòðóæäàòüñÿ. Ýòî áûë êîìïëèìåíò.

— Î!  òàêîì ñëó÷àå ÿ ðàññêàæó Ýíí. Ìåõ ïðèøèâàëà îíà.

Îí íàêðûë åå íîãè ìåõîâîé ïîëîñòüþ, è îíè òðîíóëèñü. Ñåñèëèÿ ñîáèðàëàñü çàâåñòè ðàçãîâîð î åãî ðîìàíå, î «Õàîñå», íî Ìîíòåíü çàãîâîðèë î äðóãîì, èíòåðåñîâàâøåì åå íèêàê íå ìåíüøå.

— Óòðîì ìíå äîñòàâèëè çàïèñêó îò Ìþððåÿ, — ñîîáùèë îí. — Îí ãîðèò æåëàíèåì âçãëÿíóòü íà «Äæîðäæèàíó». Ãðýøåì âåðíóë ðóêîïèñü?

— Íåò åùå. Îí âçÿë åå ñîâñåì íåäàâíî. Íåëüçÿ æå îæèäàòü, ÷òî ðàäè íåå îí áðîñèò âñå ñâîè ñâåðõâàæíûå äåëà. Õîòÿ ìíå äî ñìåðòè õî÷åòñÿ óçíàòü, ÷òî ñêàæåò Ìþððåé. Åæåëè ñýð Äæàéëñ íå âåðíåò åå â áëèæàéøåå âðåìÿ, ÿ ñàìà ó íåãî ïîïðîøó. Õîòåëîñü áû óñëûøàòü âåðäèêò Ìþððåÿ äî òîãî, êàê ÿ ïîêèíó Ëîíäîí. Åæåëè îí âîçüìåò åå, ÿ ñìîãó êóïèòü ìàíòèëüþ, ïîäáèòóþ ìåõîì. Îíè âûãëÿäÿò òàêèìè óäîáíûìè, à ìíå êàê ðàç íóæíî ÷òî-òî íîâîå íà çèìó. Îíè î÷åíü äîðîãèå?

— Íå î÷åíü, îêîëî ñîòíè ôóíòîâ.

Îíà â óäèâëåíèè çàìîðãàëà.

— Î Áîæå, òàê äîðîãî! Çà êàêóþ-òî ïàðóøêóðîê?

Ãóáû Ìîíòåíÿ ðàñïëûëèñü â óëûáêå.

— Èõ âåçóò èçäàëåêà, èç Êàíàäû, — ïîÿñíèë îí.

— Ïîëó÷àÿ çà ìåõà òàêèå áàðûøè, îíè, ïîäè, áîãàòû, êàê Êðåç. ß íå ïðî÷ü ñàìà îñâåæåâàòü ïàðî÷êó ëèñèö, è ïóñòü Ýíí ñîøüåò èç íèõ ïîäêëàäêó. Óâåðåíà, ó íåå ïîëó÷èòñÿ. Äëÿ íåå èãëà ïðèâû÷íûé èíñòðóìåíò.

Êîãäà îíè âúåõàëè íà Áîíä-ñòðèò, åå áîëòîâíÿ ñìîëêëà. Çàòàèâ äûõàíèå îíà ðàçãëÿäûâàëà âèòðèíû ìàãàçèíîâ è òåõ õðàáðåöîâ èç âûñøåãî ñâåòà, êòî, íåñìîòðÿ íà âåòåð, îñìåëèëñÿ íà ïðîãóëêó.

— Ìû ìîæåì âûéòè è ïðîéòèñü ïåøêîì? — ñïðîñèëà îíà.

Ìîíòåíü äåðíóë çà øíóðîê, è îíè ñïóñòèëèñü íà ìîñòîâóþ.

— Ïîõîæå, âû ñåãîäíÿ â ïðèïîäíÿòîì íàñòðîåíèè, Ñèññè, — ñêàçàëà îí.

— Â÷åðà íî÷üþ ÿ êîå íàä ÷åì ðàçìûøëÿëà, — îíà áðîñèëà íà íåãî äîëãèé ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëÿä. — Âàøà òåòóøêà Èðìà íèêîãäà íå âèäåëà ãåðöîãèíþ, è ïðè ýòîì åé óäàëîñü îïèñàòü åå äî ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé, âîò ÷òî ñòðàííî. Äàæå ðîäèíêó íà ïîäáîðîäêå.

— Ìóøêó! Ýòî ïðèçíàê êðàñàâèöû.

— Ïðèìó ê ñâåäåíèþ. Íà ãåðöîãèíå ðîäèíêà íàçûâàåòñÿ ìóøêîé. Íå ïûòàéòåñü ñáèòü ìåíÿ, Ìîíòåíü. ß âñå ïîíÿëà.

Îí ïî÷óâñòâîâàë, êàê èç-ïîä íîã óõîäèò çåìëÿ, íî ðåøèë, ÷òî åùå óäàñòñÿ âûêðóòèòüñÿ.

— ß îøèáàëñÿ, óòâåðæäàÿ, áóäòî òåòóøêà Èðìà íå âñòðå÷àëàñü ñ Äåáîðîé. Âðåìåíàìè îíà íàåçæàåò â ãîðîä, è òåïåðü ÿ ïðèïîìèíàþ, ÷òî íå äàëåå, êàê ïðîøëîé çèìîé, îíà ïðèåçæàëà ïîñåòèòü äîêòîðà.

— Âìåñòå ñ òåòóøêîé Ýòåëü? — êîâàðíî óëûáíóëàñü Ñåñèëèÿ.

— Ýòåëü? — íå ïîíÿë îí. È òóò â ãîëîâå ó íåãî ïðîìåëüêíóëî ñìóòíîå âîñïîìèíàíèå, êàê îí ïåðåïóòàë èìÿ âîîáðàæàåìîé ëåäè.

— Âû óòâåðæäàëè, áóäòî êíèãó íàïèñàëà âàøà òåòóøêà Ýòåëü èç Êîðíóîëëà. ß ïîòîì ñïðîñèëà ó Ìýã, áûâàëà ëè îíà êîãäà-íèáóäü â Êîðíóîëëå â ãîñòÿõ ó òåòóøêè. Îíà îòâåòèëà, ÷òî â Êîðíóîëëå íèêàêîé òåòè ó íåå íåò. Âû ïëîõî åå ïîäãîòîâèëè, Ìîíòåíü. Âû âåäü äîëæíû çíàòü, ÷òî íà åå îáó÷åíèå íàäî ïîòðàòèòü íå îäèí ÷àñ. ß ïîéìàëà âàñ ñ ïîëè÷íûì, ñýð. Âû ñàìè íàïèñàëè âåñü ýòîò ñëàùàâûé âçäîð. — È îíà ðàñõîõîòàëàñü ïðÿìî ïîñðåäè Áîíä-ñòðèò.

Îí ñæàë åå ëîêîòü.

— Âåäèòå ñåáÿ ïðèëè÷íî! Íà âàñ ñìîòðÿò.

— Ïóñòü ñìîòðÿò. Çíàé îíè ïðàâäó, óñòàâèëèñü áû íà âàñ. Ëîðä Ìîíòåíü — óìíåéøèé èç ÷ëåíîâ ïàðëàìåíòà… è íàòå âàì, àíîíèìíàÿ ëåäè, íàïèñàâøàÿ «Õàîñ âîçâðàùàåòñÿ».

Ìîíòåíü ÿâñòâåííî óâèäåë, êàê âíåçàïíî ïåðåä íèì ðàçâåðçëàñü ÷åðíàÿ áåçäîííàÿ ïðîïàñòü. Çóáîñêàëüñòâî, ñìåõ, ïîëíîå êðóøåíèå êàðüåðû. Íèêòî è íèêîãäà íå ñòàíåò âîñïðèíèìàòü åãî âñåðüåç. Ïðèäåòñÿ çàáûòü î ïîðòôåëå ìèíèñòðà ïîñëå ïðèõîäà ê âëàñòè âèãîâ.

— Çàìîë÷èòå æå! — êðèêíóë îí è â óæàñå îãëÿíóëñÿ ïî ñòîðîíàì, ïîíÿâ, ÷òî îí òîëüêî ÷òî ïðîèçíåñ, äà åùå ëåäè è íà îæèâëåííîé Áîíä-ñòðèò. Áëèæàéøèé ïðîõîæèé îãëÿíóëñÿ è ïîêà÷àë ãîëîâîé. — Èçâèíèòå, Ñèññè.

— Äåðæó ïàðè, ñ Ýóäæåíèåé âû íèêîãäà òàê íå ðàçãîâàðèâàëè, — ñêàçàëà îíà è âíîâü ðàñõîõîòàëàñü. — Ôèàëêîâûå îçåðà îáåðíóòñÿ âîäîïàäàìè, âçäóìàé âû ïîâûñèòü íà íåå ãîëîñ. Î, Ìîíòè! Âû! Êàê âû ìîãëè?! À ÿ-òî ñ÷èòàëà âàñ ðàçóìíûì äæåíòëüìåíîì.

Óìíåéøèé èç ÷ëåíîâ ïàðëàìåíòà âçÿë ñåáÿ â ðóêè. Îí ïðîâåë Ñåñèëèþ â ñàìûé äàëüíèé óãîë ìàãàçèíà, ñâîáîäíûé îò ïîêóïàòåëåé, äàáû óãîâîðèòü åå. Íåîáõîäèìî âîççâàòü ê åå ñîñòðàäàíèþ. Ñèññè — äîáðàÿ äóøà è ðàçóìíàÿ äåâóøêà. Îíà ïîéìåò åãî.

— Âû ïðàâû, êíèãó íàïèñàë ÿ, — íà÷àë îí è ïîäðîáíî, èñêðåííå èçëîæèë âñþ ñâîþ èñòîðèþ. —  òî âðåìÿ ÿ íàõîäèëñÿ â ñîñòîÿíèè íåêîòîðîãî ýìîöèîíàëüíîãî íàäëîìà, ÷òî ìàëî ñîâìåñòèìî ñ ìîåé äåÿòåëüíîñòüþ â Óàéòõîëëå. ß ñëåã â ïîñòåëü ñî ñëîìàííîé ëîäûæêîé, íå áóäó÷è â ñèëàõ ïîìî÷ü ñåáå. Êàê íàçëî âñå ñëó÷èëîñü âåñíîé — â íàèõóäøåå äëÿ ðàçáèòîãî ñåðäöà âðåìÿ ãîäà. Âðà÷ ïîñîâåòîâàë êàê-òî îòâëå÷üñÿ, è ÿ ïðèíÿëñÿ ïèñàòü, ñíà÷àëà â êà÷åñòâå íåêîåãî óïðàæíåíèÿ äëÿ óìà, äàáû ñíÿòü íåðâíîå ïåðåíàïðÿæåíèå. Êîãäà æå òðóä ìîé ïåðåâàëèë çà ñîòíþ ñòðàíèö, ìíå âäðóã ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî, åæåëè åãî çàêîí÷èòü è ïðîäàòü, ìîæíî çàðàáîòàòü äåíüãè íà ñèðîò.

Âíèìàòåëüíî âñå âûñëóøàâ, Ñåñèëèÿ ñêàçàëà:

— Òî æå ñàìîå ìîæíî áûëî ñäåëàòü, íàïèñàâ ñîâñåì äðóãóþ êíèãó. À âû íàïèñàëè ëèøåííóþ âñÿêîãî ñìûñëà êàøó èç ìûñëåé î Äåáîðå. Âû ïðåâðàòèòåñü âî âñåîáùåå ïîñìåøèùå, Ìîíòåíü, åæåëè êîãäà-íèáóäü âñå âûïëûâåò íàðóæó.

— ß ýòî ïðåêðàñíî ïîíèìàþ. Âû äîëæíû ìíå ïîìî÷ü, Ñèññè. ß… ÿ êóïëþ âàì ìåõîâóþ ìàíòèëüþ, òàêóþ, êàê âû õîòèòå.

Îíà ðåçêî âòÿíóëà âîçäóõ è íàáðîñèëàñü íà íåãî, ñëîâíî ìåãåðà:

— Äà êàê âû ñìååòå ïîêóïàòü ìåíÿ! Åæåëè á âû ðàññêàçàëè ìíå ïðàâäó ñ ñàìîãî íà÷àëà, äîâåðèëèñü ìíå, ÿ áû ïðîñòî ïîñìåÿëàñü, ñî÷òÿ âñå øóòêîé. Íî âîò òàê ìåíÿ èñïîëüçîâàòü! Ëãàòü ìíå! Íàïëåëè ñ òðè êîðîáà, ñòûäÿñü ïðèçíàòüñÿ, ÷òî èìåííî âû íàïèñàëè ñèå ïðîèçâåäåíèå. Ýòî óæå ïåðåáîð, Ìîíòåíü! ß-òî ñ÷èòàëà âàñ ÷åñòíûì ÷åëîâåêîì. Ïîëàãàëà, ÷òî â ýòîì ïîðî÷íîì ãîðîäå åñòü õîòÿ áû îäèí ÷åëîâåê, êîòîðîìó ÿ âî âñåì ìîãó äîâåðÿòü.

— Áîëüíåé, ÷åì áûòü óêóøåííûì çìååé56... Êëÿíóñü! Âû ìîæåòå ìíå äîâåðÿòü!

— Ñïëîøíîå ïðèòâîðñòâî! Ïî÷åì çíàòü, äàâàëè ëè âû âîîáùå äåíüãè áåäíûì ñèðîòàì.

— Ìîãó ïîêàçàòü ðàñïèñêó. Âû ñàìè âèäåëè, òóò íóæíû íåìàëûå ñðåäñòâà.

Îíà âåðèëà, ÷òî îí è ïðàâäà æåðòâîâàë äîõîäû îò êíèãè íà áëàãîå äåëî, è âîñõèùàëàñü èì, íî ðàññïðàøèâàòü åãî íå ñòàëà.

— Âû çíàåòå, Ìîíòè, äåðæó ïàðè, âû ïðîäàäèòå òûñÿ÷è ýêçåìïëÿðîâ, êàê òîëüêî ëþäè ïðîâåäàþò, ÷òî àâòîð âû. Êàæäûé ÷ëåí ïàðëàìåíòà êóïèò íå òîëüêî ñåáå, íî è â ïîäàðîê äðóçüÿì.

Ëèöî åãî ïîìåðòâåëî îò óæàñà.

— Ñèññè, âû æå íå ñòàíåòå… Âû íå ìîæåòå!

— Ïîñìîòðèì, — îòâåòèëà îíà.

Ïîÿâèëñÿ âëàäåëåö ìàãàçèíà, è Ñåñèëèÿ ïðèíÿëàñü ðàññìàòðèâàòü åãî òîâàðû. Ïàïà îíà êóïèëà òàáàêåðêó, à Ýíí — ñèìïàòè÷íóþ ñåðåáðÿíóþ êîðîáî÷êó äëÿ áóëàâîê. Ìîíòåíü æå ïðèêèäûâàë, êàê ïîìåøàòü Ñåñèëèè ïðåäàòü îãëàñêå åãî òàéíó. Ïî÷åìó îí íå ðàññêàçàë åé ïðàâäó ñ ñàìîãî íà÷àëà? Åå ìîë÷àíèå äîëæíî áûëî ñòàòü ÷àñòüþ èõ ñäåëêè. Ñëèøêîì ïîçäíî. Ïåðåä íèì ñ ðàçäðàæàþùåé î÷åâèäíîñòüþ ïðåäñòàë òîò ôàêò, ÷òî êàêèå áû óñëîâèÿ îíà íè âûäâèíóëà, îí áóäåò âûíóæäåí èõ ïðèíÿòü.

Îí âûäàâèë èç ñåáÿ ìó÷èòåëüíóþ óëûáêó è ñîïðîâîäèë åå èç ìàãàçèíà.

— Êóäà âû õîòèòå ïîéòè òåïåðü?

— Ìíå íåîáõîäèìî êóïèòü Ýíí ñèíèå ÷óëêè. Îíà ìíå ãîëîâó ñíèìåò, âåðíèñü ÿ äîìîé áåç íèõ. È ìåðíûé ñòàêàí äëÿ êóõàðêè.

Ìîíòåíü, íåíàâèäåâøèé óáèâàòü âðåìÿ, òàñêàÿñü ïî äàìñêèì ìàãàçèíàì, ñëåäóþùèå ïîë÷àñà ïðîâåë èìåííî çà ýòèì çàíÿòèåì. Ïîêà Ñåñèëèÿ îáäóìûâàëà, êóïèòü ëè äâå ïàðû ñèíèõ ÷óëîê èëè ïàðó ñèíèõ è ïàðó òåìíî-çåëåíûõ ïîä çåëåíîå ïëàòüå Ýíí, Ìîíòåíü ïûòàëñÿ íàéòè ðåøåíèå ñâîåé ñîáñòâåííîé ïðîáëåìû. Ïîäêóïèòü Ñèññè äåíüãàìè îí íå ìîã, íî, ïîæàëóé, åìó óäàñòñÿ îêàçàòü åé óñëóãó â âîïðîñå ïðîäâèæåíèÿ åå ðîìàíà. Ê ïðèìåðó, åñëè Ìþððåþ êíèãà íå ïîíðàâèòñÿ, îí ñàì ïðåäëîæèò èçäàòü åå.

 òå÷åíèå ñëåäóþùåãî ïîëó÷àñà îíè óñïåëè ïîñåòèòü åùå äþæèíó âñåâîçìîæíûõ ìàãàçèíîâ. Äî ñèõ ïîð Ìîíòåíü è íå ïîäîçðåâàë, êàêîå ðàçíîîáðàçèå òîâàðîâ ñî âñåõ êîíòèíåíòîâ ëåæèò íà ïðèëàâêàõ ëîíäîíñêèõ ìàãàçèíîâ. Íå áóäü îí òàê ðàññòðîåí, åìó áûëî áû áåçóìíî ñêó÷íî. Îí äàæå ïîäóìàë, áóäòî õóäøåãî äíÿ è ïðåäñòàâèòü íåâîçìîæíî, ïîêà íå óâèäåë Ìîðëàíäîâ, íàïðàâëÿâøèõñÿ ïðÿìî ê íèì. Òîãäà îí ïîíÿë, ÷òî îøèáàëñÿ.

 òîò æå ìèã, êàê çàìåòèë èõ, Ìîðëàíä óñòðåìèëñÿ âïåðåä, òàùà çà ñîáîé Äåáîðó.

— Êëÿíóñü Þïèòåðîì, âàñ-òî ÿ è èùó, — ñêàçàë îí, ðàñêëàíèâàÿñü. — Ìû ñ Äåááè îáñóäèëè íàø äîìàøíèé ïðèåì, ìèññ Ñåñèëèÿ. ×åðòîâñêè äîñàäíî, ÷òî íà Ðîæäåñòâî âû ê íàì ïðèåõàòü íå ìîæåòå. Ìû áûëè áû ðàäû âàñ âèäåòü. È âàñ, Ìîíòåíü, òîæå. Íî ìû íàøëè âûõîä. Ñ òàêèì æå óñïåõîì ïîäîéäóò è ñëåäóþùèå âûõîäíûå. Íà íèõ âû òî÷íî ñìîæåòå ïðèåõàòü. Âîçðàæåíèÿ íå ïðèíèìàþòñÿ.

— Áîþñü, ÿ áóäó çàíÿò. Ïðàâèòåëüñòâåííîå ïîðó÷åíèå, — íåîïðåäåëåííî íàìåêíóë Ìîíòåíü.

— Æàëü, — ñêàçàë Ìîðëàíä è ïåðåêëþ÷èëñÿ íà Ñåñèëèþ: — ß çíàþ, ìèññ Ñåñèëèÿ, âû ñâîáîäíû. Ìû çàåçæàëè ê Ôåéðëè, è Ìýã óæå ïðèíÿëà ïðèãëàøåíèå. Îíà æå ïîäñêàçàëà íàì, ÷òî ìû íàéäåì âàñ íà Áîíä-ñòðèò. Ñêàçàëà, ÷òî íà âûõîäíûå ó âàñ íè÷åãî íå çàïëàíèðîâàíî. Òàê ÷òî äîãîâîðèëèñü.  ñëåäóþùóþ ïÿòíèöó, âñåãî íà íåñêîëüêî äíåé. Âû âåðíåòåñü âî âòîðíèê èëè ñðåäó, êàê âàì óäîáíåå. Ãàñòèíãñ. Ìýã çíàåò, ãäå ýòî. Ïîáëèçîñòè íè÷åãî ïîõîæåãî íà Ëîíäîí. Óäîáíåå îðèåíòèðîâàòüñÿ íà íåáîëüøîé ãîðîäèøêî — Ìåéäñòîí, ÷òî â Êåíòå. Âñåãî îäèí ïåðåãîí. — Òóò îí âñïîìíèë ïðî æåíó è ñïðîñèë: — Âñå âåðíî, à, Äåááè?

— Ìû áóäåì ðàäû âèäåòü âàñ, ìèññ Ñåñèëèÿ, — ïîêîðíî ïîäòâåðäèëà îíà. Åå àìåòèñòîâûå î÷è îáðàòèëèñü ê Ìîíòåíþ: — Ñîæàëåþ, ÷òî âû íå ñìîæåòå ê íàì ïðèñîåäèíèòüñÿ, Ìîíòåíü.

— Äåëî â òîì, ÷òî è ìèññ Ñåñèëèÿ íå èìååò âîçìîæíîñòè óåõàòü, — ñêàçàë îí. — Îíà ïèøåò äëÿ Ïåéëèíà Ðîæäåñòâåíñêóþ ïàíòîìèìó.

— Äà, îíà íàì ãîâîðèëà, — ñêàçàë Ìîðëàíä. — Áðîñüòå, íå ìîãóò æå îíè îæèäàòü, ÷òî ðàäè ýòîé ïàíòîìèìû îíà íå ñäâèíåòñÿ ñ ìåñòà, äàáû ïîñòîÿííî áûòü ó íèõ ïîä ðóêîé. Åæåëè âîçíèêíåò íåîáõîäèìîñòü, ÿ ñàì äîãîâîðþñü ñ Ïåéëèíîì. Âîçðàæåíèÿ íå ïðèíèìàþòñÿ.

Ñ ïûëàþùèì âçãëÿäîì Ìîíòåíü ïîâåðíóëñÿ ê Ñåñèëèè.

— Áîþñü, âû äîëæíû îòêàçàòüñÿ, — òâåðäî çàÿâèë îí.

Ýòî áûëî óæå ñëèøêîì.

— Ïðèåäó ñ ïðåâåëèêèì óäîâîëüñòâèåì, âàøà ñâåòëîñòü. Óâåðåíà, ìîÿ òåòóøêà Ýòåëü âîçðàæàòü íå ñòàíåò, — âñòàâèëà îíà, îáðàùàÿñü ê ãåðöîãèíå, êîòîðîé íå õâàòèëî ëþáîïûòñòâà ñïðîñèòü, ïðè ÷åì çäåñü êàêàÿ-òî òåòóøêà Ýòåëü.

— Ïðåêðàñíî, — îòîçâàëàñü Äåáîðà. Åå âçãëÿä óæå áëóæäàë ïî áëèæàéøåé âèòðèíå. Îíà äåðíóëà ãåðöîãà çà ðóêàâ è âîñêëèêíóëà: — Äèêè, ñìîòðè! Ó ìàäåìóàçåëü Ôðàíñóàç âûñòàâëåíû íîâûå øëÿïêè.

Íà ðàäîñòÿõ, ÷òî åìó ñîïóòñòâîâàë óñïåõ, Ìîðëàíä ïîçâîëèë ñåáÿ óâåñòè, äàáû êóïèòü æåíå åùå îäíó øëÿïêó.

Ìîíòåíü îêèíóë ñâîþ ñïóòíèöó ëåäÿíûì âçãëÿäîì.

— Òåïåðü ìû îïðàâèìñÿ äîìîé, ìèññ Ñåñèëèÿ?

— Ðàçóìååòñÿ, ëîðä Ìîíòåíü, áåç ìåõîâîé ìàíòèëüè ìåíÿ ñëåãêà çíîáèò. Âû âèäåëè, êàêèå âåëèêîëåïíûå ìåõà íà ãåðöîãèíå? Äåðæó ïàðè, ýòî ðóññêèé ñîáîëü.

— ß æå ïðåäëàãàë êóïèòü âàì íå÷òî ïîäîáíîå!

— Çàáóäåì ýòó áåñòàêòíîñòü, èëè ìíå ïðèäåòñÿ ðàññåðäèòüñÿ íà âàñ, à ÿ íå õî÷ó. Äåíü ïðîøåë âåëèêîëåïíî, è áëàãîäàðþ âàñ, ÷òî âû íå âûñêàçàëè ìíå âñå òî, ÷òî âàì òàê õîòåëîñü. Èíòåðåñíî, ÷òî áû ýòî ìîãëî áûòü? — íåâèííî ñïðîñèëà îíà.

È òóò òîëüêî îí ïîíÿë, ÷òî íà ïðîòÿæåíèè âñåé ýòîé ïðîãóëêè, ïåðåáèðàÿ êàêèå-òî ìåðíûå ñòàêàíû, îíà ïðåêðàñíî îñîçíàâàëà, êàêîìó êîøìàðó åãî ïîäâåðãëà. È íàñëàæäàëàñü êàæäîé ìèíóòîé.

— Âîò íåãîäíèöà! — ïðîâîð÷àë îí.

— Ó âàñ êîëèêè, òåòóøêà Ýòåëü? Ëàäíî, îñòàâèì ýòî. Ïî êðàéíåé ìåðå, âàì íå ïðèäåòñÿ òàùèòüñÿ íà âûõîäíûå â Ãàñòèíãñ.

— Åùå è ýòî! Âû òóäà íå ïîåäåòå!

— À êóäà ÿ äåíóñü, êîãäà Ìýã ñ Ôåéðëè îòïðàâÿòñÿ â Ãàñòèíãñ? Åäâà ëè ÿ ìîãó ïåðååõàòü â âàøå õîëîñòÿöêîå æèëèùå, èëè äàæå â ãîñòèíèöó, êîìïàíüîíêè-òî ó ìåíÿ íåò.

— ß ïîãîâîðþ ñ Ìýã. Îíà ïðèäóìàåò êàêóþ-íèáóäü îòãîâîðêó.

— Ìû ïîåäåì, Ìîíòåíü. È äàæå âû íàéäåòå, ÷åìó òóò ìîæíî ïîðàäîâàòüñÿ. Ãàñòèíãñ íàõîäèòñÿ íà ïîëïóòè â Âÿçû. Äî ñâîåãî îòúåçäà ÿ çàêîí÷ó âñå äåëà ñ ìèñòåðîì Ìóðîì, êàñàþùèåñÿ ïàíòîìèìû, è ïðÿìî èç Ãàñòèíãñà îòïðàâëþñü äîìîé. È âàì íå ïðèäåòñÿ ïåðåæèâàòü, ÷òî ÿ ïðåäàì îãëàñêå âàøè ùåêîòëèâûå ñåêðåòû.

Ìîíòåíü ïîíÿë, ÷òî åãî çàãíàëè â óãîë. Ìàëî òîãî, åìó ïðèäåòñÿ ïðîãëîòèòü åùå è ãîðüêóþ ïèëþëþ óíèæåíèÿ — îáðàòèòüñÿ ê Ìîðëàíäàì, äàáû ñîîáùèòü èì, ÷òî îí âñå óñòðîèë è âûõîäíûå ó íåãî ñâîáîäíû. Åãî äðóçüÿ è êîëëåãè îòëè÷íî ïîçóáîñêàëÿò íà åãî ñ÷åò, îáñóæäàÿ íåîñìîòðèòåëüíóþ ïîåçäêó ê Ìîðëàíäàì, â òî âðåìÿ êàê õîäÿò ñëóõè î âîçíèêøèõ ìåæäó ñóïðóãàìè òðåíèÿõ. È âñå æå, íåçàâèñèìî îò ïîñëåäñòâèé, ÷åðòà ñ äâà îí ïîçâîëèò Ñèññè îòïðàâèòüñÿ ê Ìîðëàíäàì íà îäèí èç èõ íåïðèñòîéíûõ ïðèåìîâ, èìåÿ â êà÷åñòâå ñîïðîâîæäàþùèõ òîëüêî ëèøü ÷åòó Ôåéðëè.

Ïîñëåäóþùèå äíè Ìîíòåíü áûë âûíóæäåí íàïðÿæåííî òðóäèòüñÿ â Óàéòõîëëå, îáñóæäàÿ çàêîíîïðîåêòû òîðè, êîòîðûå òå õîòåëè ïðîòàùèòü áåç îñîáûõ äåáàòîâ, ïîëüçóÿñü ñêîðûì íàñòóïëåíèåì ðîæäåñòâåíñêèõ êàíèêóë. Íåñìîòðÿ íà ïëîòíûé ãðàôèê, îí íåñêîëüêî ðàç çàåçæàë íà Áåðêëè-ñêâåð. È êàæäûé ðàç ìèññ Ñåñèëèÿ è ëåäè Ôåéðëè îòñóòñòâîâàëè. Êîãäà æå íà ÷åòâåðòûé äåíü åìó íàêîíåö óäàëîñü èõ çàñòàòü, Ñèññè îí óçíàë ñ ïðåâåëèêèì òðóäîì. Åå äëèííûå âîëîñû îêàçàëèñü îñòðèæåíû. Òî, ÷òî îò íèõ îñòàëîñü, âûãëÿäåëî øàïî÷êîé ïîäïðûãèâàþùèõ êóäðÿøåê. Åå òóàëåò ïðåòåðïåë ñòîëü æå êàðäèíàëüíûå èçìåíåíèÿ. Òåìíî-ñèíåå ïëàòüå õîòü è áûëî äîñòàòî÷íî ñêðîìíûì, íî ñîâåðøåííî íå ïîõîäèëî íà òî, â ÷åì îí ïðèâûê åå âèäåòü â Âÿçàõ. Óêðàøåíèé íà íåì áûëî ìåíüøå, è ñìîòðåëîñü îíî áîëåå ýëåãàíòíî57.

Ïðè åãî ïîÿâëåíèè Ñåñèëèÿ âñòàëà è êðóòàíóëàñü íà ìåñòå.

— ×òî ñêàæåòå? Ìíå èäåò? — ñïðîñèëà îíà ñ íåòåðïåíèåì, äîñòàâèâøèì åìó óäîâîëüñòâèå.

 ïîðûâå ãíåâà îí õîòåë áûëî çàÿâèòü, ÷òî âûãëÿäèò îíà óæàñíî, íî, ïðèñìîòðåâøèñü âíèìàòåëüíåå, ïîíÿë — íîâûé ñòèëü íåîáû÷àéíî åé èäåò. Äåðçêàÿ, ïî ïîñëåäíåé ìîäå, ïðè÷åñêà äîáàâèëà åé îçîðíîãî î÷àðîâàíèÿ.

— Âåñüìà ìèëî, — ñîèçâîëèë îäîáðèòü îí.

— Âàì ïðàâäà íðàâèòñÿ? Ïëàòüå ñøèëà ìîäèñòêà Ìýã, ôðàíöóæåíêà. À ïðè÷åñêà íàçûâàåòñÿ à la chérubin58. Óâèäåâ åå â «Ëåäè Ìýãýçèí», Ýíí ñðàçó ñêàçàëà, ÷òî îíà ìíå ïîéäåò. Ê òîìó æå íå òðåáóåò áîëüøîãî óõîäà. Íå íàäî íàêðó÷èâàòü íà íî÷ü ïàïèëüîòêè.

— Ý-ý-ýòî óäîáíî, — íå âïîëíå óâåðåííî ïðîòÿíóë îí. Åìó âàæíåå áûëî óçíàòü, êàêèå òàêèå çàáîòû öåëóþ íåäåëþ äåðæàëè åå âíå ñòåí ýòîãî äîìà. — Íàäåþñü, çà ñòðåìëåíèåì ñòàòü ìîäíèöåé âû íå çàáûëè è î äåëå.

Êîãäà îí âîøåë â ãîñòèíóþ, ëåäè ïèëè ÷àé. Ìýã íàëèëà åìó ÷àøêó è ïåðåäàëà èìáèðíîå ïå÷åíüå.

— Ñ Ìóðîì âñå ïðîøëî êàê íåëüçÿ áîëåå óäà÷íî. Ïîòîì ìû åçäèëè ïî ìàãàçèíàì è ê ìîäèñòêàì, à âå÷åðîì íà ïðèåìû, — Ñèññè ïåðå÷èñëÿëà ñ òàêîé áëàæåííîé óëûáêîé, ÷òî ó Ìîíòåíÿ íå õâàòèëî äóõó îò÷èòàòü åå. Îíà ïðèåõàëà â Ëîíäîí âçãëÿíóòü, êàê âåäåò ñåáÿ âûñøèé ñâåò, è òåïåðü âñå óâèäåëà ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè. — Ýòî áûëî ÷óäåñíî! — âûäîõíóëà Ñèññè ñ ñèÿþùèìè ãëàçàìè.

— Ìû âûÿñíèëè, ÷òî ïðèåì â Ãàñòèíãñå ïðåäïîëàãàåò ñòàòü ãðàíäèîçíûì, — ñîîáùèëà Ìýã. — Îêîëî ñîòíè ãîñòåé. Âñå êîìíàòû çàíÿòû. Ñàìî ñîáîé, äëÿ òàêîãî âåëèêîëåïíîãî ïðèåìà Ñèññè ïðèøëîñü êóïèòü íåñêîëüêî íîâûõ âåùåé è ñøèòü âå÷åðíåå ïëàòüå, âåäü òàì áóäåò äàí áàë.

— Áàë?

— Íó äà. Ó Ìîðëàíäîâ â Ãàñòèíãñå ñîñòîèòñÿ ãðàíäèîçíûé áàë, — ïîäòâåðäèëà Ìýã. — Ïðîøëî ïîëãîäà, êàê îíè îáâåí÷àëèñü. Äèêè, äåðæà âñå â ñåêðåòå îò Äåááè, ãîòîâèòñÿ äàòü â ñóááîòó áàë â åå ÷åñòü. Îí íåñêîëüêî ðàç ïðèåçæàë ê íàì îáñóæäàòü äåòàëè.

Ó Ìîíòåíÿ çàõîäèëè æåëâàêè è ðàçäóëèñü íîçäðè. Îí áðîñèë ìðà÷íûé âçãëÿä íà Ñèññè, íî òà åãî ïðîèãíîðèðîâàëà.

— Êàê õîòèòå, íî çàíèìàòüñÿ ïðèãîòîâëåíèÿìè îí äîëæåí áûë ñàìîñòîÿòåëüíî. È óæ òî÷íî íå áûëî íèêàêîé íóæäû ïðèåçæàòü ñþäà íåñêîëüêî ðàç.

— Âîîáùå-òî, ýòî áóäåò íå ïðîñòî áàë, íî è ìóçûêàëüíûé âå÷åð, — ïîÿñíèëà Ìýã. — Èç Ëîíäîíà ïðèåäóò íàíÿòûå èì ìóçûêàíòû. Ñèññè ïîìîãàåò Äèêó ïèñàòü íîâûå ñëîâà äëÿ «Çåëåíûõ ðóêàâîâ»59. Îí ñîáèðàåòñÿ ñïåòü åå, êàê ñâîåãî ðîäà ïîäíîøåíèå Äåáîðå. Íå ìîæåò æå îí ðåïåòèðîâàòü äîìà, îíà åãî óñëûøèò. Âîò îí è çàãëÿäûâàåò ñþäà ïî óòðàì. À ÿ àêêîìïàíèðóþ íà ôîðòåïüÿíî.

×òî æ, íà âñòðå÷àõ õîòÿ áû ïðèñóòñòâîâàëà Ìýã, è áëàãîïðèñòîéíîñòü áûëà ñîáëþäåíà.

— À ãäå âû áûëè â÷åðà âå÷åðîì? ß çàõîäèë ïîñëå çàñåäàíèÿ, ãäå-òî îêîëî äåâÿòè.

— Â÷åðà âå÷åðîì? Äàé-êà ïîäóìàòü... Íà ìóçûêàëüíîì âå÷åðå ó Ñïåíñåðîâ? Íåò, òóäà ìû åçäèëè ïîçàâ÷åðà. Àõ äà, âñïîìíèëà. Êóçèíà Ñàáèíà ïðèãëàñèëà íàñ íà îáåä, ïîñëå ÷åãî çàñòàâèëà ïðîâåñòè ñêó÷íåéøèé âå÷åð çà èãðàìè. È äàæå íå êàðòàìè, èãðàëè â ñëîâà.

— ß âûèãðàëà ïåðâûé ïðèç, — ñîîáùèëà Ñèññè è ïîêàçàëà åìó ðàñïèñíîé âååð èç òîí÷àéøåé «êóðèíîé»60 êîæè. — Âòîðûì áûëà êîðîáêà êîíôåò. ß áû ïðåäïî÷ëà åå.

Ìîíòåíü îòêëîíèë ïðèãëàøåíèå Ñàáèíû, íàäåÿñü îòâåçòè Ñåñèëèþ â êàêîå-íèáóäü áîëåå âåñåëîå ìåñòî. Íî åæåëè åé òàê íåîáõîäèìî âûåçæàòü áåç íåãî, òî ïóñòü óæ íà ìóçûêàëüíûé âå÷åð èëè âå÷åð èãð ó êóçèíû Ñàáèíû, èõ îí âïîëíå ìîæåò îäîáðèòü.

— Ïðåâîñõîäíî. Íåñîìíåííî, ïîëåçíûé äëÿ âàñ îïûò, Ñèññè.

— Äà, ìíå õî÷åòñÿ çíàòü âñå — íå òîëüêî òî, ÷òî çàõâàòûâàåò, íî è ïðî ñêó÷íûå âåùè òîæå, — ñîâåðøåííî èñêðåííå ñîãëàñèëàñü îíà.

— Åæåëè çàâòðà óòðîì âû ñâîáîäíû, ìû ìîæåì íà÷àòü ñâîè ïðîãóëêè ïî Ëîíäîíó, — ïðåäëîæèë îí.

— Ñïàñèáî, Ìîíòåíü, íî çàâòðà ÿ åäó â Áåäëàì ñ ìèñòåðîì Óèçåðñïóíîì, — îòâåòèëà îíà.

— À ñåãîäíÿ âå÷åðîì? — ñòàðàÿñü ñêðûòü äîñàäó, ïîèíòåðåñîâàëñÿ îí.

— Íàñ ïðèãëàñèëè Ìîðëàíäû â Äðóðè-Ëåéí.

— Âû ñëèøêîì ÷àñòî âñòðå÷àåòåñü ñ Ìîðëàíäàìè!

— Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, áîëüøå ñ Äèêîì, ÷åì ñ Äåáîðîé, — óòî÷íèëà Ìýã. — Îíà ïëîõî ñåáÿ ÷óâñòâóåò, íî ñåãîäíÿ â òåàòð ïîåäåò.

Òóò ÿâèëñÿ Ôåéðëè è îòâëåê âíèìàíèå Ìýã ïåðåñêàçîì íîâûõ ñïëåòåí, ïðèíåñåííûõ èì èç Áðóêñà. Ìîíòåíü âîñïîëüçîâàëñÿ âîçìîæíîñòüþ ïåðåãîâîðèòü ñ Ñåñèëèåé ñ ãëàçó íà ãëàç.

— Ðàçâå Ãðýøåì åùå íå âåðíóë âàì «Äæîðäæèàíó»? — ñïðîñèë îí.

— Ïðèíåñ ñåãîäíÿ óòðîì, — îòâåòèëà îíà è íàõìóðèëàñü.

 äóøå Ìîíòåíÿ çàòåïëèëàñü íàäåæäà.

— Îíà åìó íå ïîíðàâèëàñü? — Äëÿ Ìîíòåíÿ ýòî áûë áû øàíñ âûñëóæèòüñÿ ïåðåä Ñèññè ïîñëå ñâîåãî äàâåøíåãî îòâðàòèòåëüíîãî ïîâåäåíèÿ. Õîòÿ íåîäîáðåíèå Ãðýøåìà íå îáÿçàòåëüíî îçíà÷àëî áû íåïðèãîäíîñòü êíèãè äëÿ ïå÷àòè.

— ×åñòíî ãîâîðÿ, ñêàçàòü ÷òî-òî îïðåäåëåííîå òðóäíî. Íà÷àë îí ñ òîãî, ÷òî êíèãà ìíîãîîáåùàþùàÿ, íî çàòåì íàøåë â íåé ñòîëüêî íåäîñòàòêîâ, ÷òî åå ëåã÷å âûáðîñèòü â êàìèí è íà÷àòü çàíîâî. Îí õî÷åò, ÷òîáû ÿ âûêèíóëà èç íåå ñâîè ëþáèìûå ñöåíû, ãîâîðèò, áóäòî õîðîøèå êíèãè íå äîëæíû îïóñêàòüñÿ äî íèçêîïðîáíîãî þìîðà. Äóìàþ, îí èìåë â âèäó ñâèíüþ, ðàçãóëèâàþùóþ ïî ñàäó61. Îí ïðåäëîæèë ìíå ñâîþ ïîìîùü â ðàáîòå íàä êíèãîé. — Ïî åå îïóùåííûì ïëå÷àì îí ïîíÿë, ÷òî êðèòèêà Ãðýøåìà ïîäåéñòâîâàëà íà íåå óãíåòàþùå. — Íó, ðàçâå íå ëþáåçíî ñ åãî ñòîðîíû?

— Óæàñíî ëþáåçíî! — ñåðäèòî âîñêëèêíóë Ìîíòåíü. — Îí õî÷åò èñêðîìñàòü âàø ðîìàí è ïðåâðàòèòü â ñòîëü æå óíûëóþ êíèæåíöèþ, êàê ñâîå ñîáñòâåííîå òâîðåíèå. Ïîçâîëüòå ïîêàçàòü åãî Ìþððåþ, ïðåæäå ÷åì âû âîçüìåòåñü ÷òî-òî â íåì ïåðåïèñûâàòü.

— Ïîñëå ðàçãîâîðà ñ Ãðýøåìîì ìíå ñòûäíî äàâàòü åãî ÷èòàòü. —  åå ãëàçàõ ñâåðêíóë ëóêàâûé îãîíåê. — Õîòÿ, îïóáëèêîâàë æå Ìþððåé «Õàîñ», — äîáàâèëà îíà.

— Âû íèêîìó íå ñêàçàëè? — ñ òðåâîãîé ñïðîñèë îí.

— Ðàçóìååòñÿ, íåò… ïîêà.

— Åæåëè áû âû ïîçâîëèëè ìíå âñå îáúÿñíèòü, Ñèññè. Ýòî ïàðîäèÿ. ß òîãäà ÷èòàë «Çàìîê Îíòàðèî»62, è ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî âîò îí, îòëè÷íûé øàíñ îòòî÷èòü ñâîå ñîáñòâåííîå ìàñòåðñòâî — äëÿ ðå÷åé â Ïàðëàìåíòå èëè ïîëèòè÷åñêèõ ñòàòåé, êîòîðûå âðåìÿ îò âðåìåíè ìíå ïðèõîäèòñÿ ïèñàòü. ß áûë íåçäîðîâ, ó ìåíÿ áîëåëà ëîäûæêà.

— È ñåðäöå. Èìåííî ïîýòîìó âû ïîäâåðãëè Ýóäæåíèþ ñòîëü ñóðîâûì èñïûòàíèÿì. Ìåñòü Äåáîðå çà òî, ÷òî áðîñèëà âàñ.

— Íó äà, îíà íèêàê íå øëà ó ìåíÿ èç ãîëîâû. Òîãäà îíà òîëüêî-òîëüêî ïðèíÿëà ïðåäëîæåíèå ãåðöîãà.

— Òåïåðü ÿ íà÷èíàþ âàñ ïîíèìàòü. Ïîä âàøåé âíåøíåé õîëîäíîñòüþ, Ìîíòåíü, ñêðûâàåòñÿ îïàñíûé ðîìàíòè÷åñêè íàñòðîåííûé áåçóìåö. Ñëàâà Áîãó, â ýòîì ñìûñëå ÿ âàì ñîâåðøåííî áåçðàçëè÷íà.

— Íà ìåíÿ íàïàëà õàíäðà! ß áûë íå â ñåáå!

— Íåò, âû áûëè áàðîíîì Ðàâåíêðîôòîì. Íèêîãäà íå äàâàéòå áîëüøå îäíîãî îáúÿñíåíèÿ. Òàêîå èçîáèëèå áîëüøå ïîõîæå íà îïðàâäàíèå.

— Íàâåðíîå, âû ñ÷èòàåòå Ðàâåíêðîôòà îñëîì.

Åå ïîääðàçíèâàþùåå âûðàæåíèå ñìÿã÷èëîñü, íà ëèöå çàñèÿëà òåïëàÿ óëûáêà.

— Ñòðàííî, òåïåðü, êîãäà âû óïîìÿíóëè îá ýòîì, ÿ ïîíÿëà, ÷òî êàê-òî íå îáðàùàëà íà áàðîíà îñîáîãî âíèìàíèÿ. Ïî ñðàâíåíèþ ñ Ýóäæåíèåé îí íå òàê óæ ïëîõ. Â ñóùíîñòè, äàæå äîâîëüíî ìèë, â ñåíòèìåíòàëüíîì ñìûñëå. Âû è âïðÿìü çàñóøèëè òó ÷óäåñíóþ êðàñíóþ ðîçó, ïîäàðåííóþ âàì Ýóäæ... Äåáîðîé, è ñïàëè ñ íåþ ïîä ïîäóøêîé?

— Âñåãî ëèøü ôèàëêó, — óòî÷íèë îí, êðàñíåÿ. — ß ïîëîæèë åå ìåæäó ñòðàíèöàìè êíèãè è âûíóë, êîãäà îòäàë ïî÷èòàòü ðîìàí Ìýã. Öâåòîê ðàññûïàëñÿ.  õóäîæåñòâåííîé ëèòåðàòóðå êàæäûé ñêðîìíûé æåñò íåîáõîäèìî óñèëèòü, ïðèäàòü åìó åùå áîëüøå ðîìàíòèêè.

— Íåò, åæåëè ïèøåøü î Äèêè. Îí ïîïðîñèë ìåíÿ çâàòü åãî Äèêè. Âîîáðàçèòå, ÿ íàçûâàþ ïî èìåíè ãåðöîãà! ×óâñòâóþ, ìíå ïðèäåòñÿ ñìÿã÷èòü åãî ÷óäà÷åñòâà, èíà÷å êòî æå â íèõ ïîâåðèò. ß ïîäóìûâàþ â ñëåäóþùåì ðîìàíå âûâåñòè äèâíîãî ãëóïöà, âçÿâ åãî ïðîòîòèïîì. Òèòóë ãåðöîãà, ïîíÿòíîå äåëî, ÿ åìó îñòàâèòü íå ñìîãó. Æàëü, ïðèíö íèêàê íå âïèñûâàåòñÿ â ìîþ èñòîðèþ. Ïðèäåòñÿ ïîíèçèòü åãî äî ìàðêèçà. Âû ïðåäñòàâëÿåòå, Ìîíòåíü, ÷òî îí ìíå ïðåäëîæèë?

Åå ïîòðÿñåííîå ëèöî äàâàëî îñíîâàíèÿ ïðåäïîëîæèòü ñàìîå õóäøåå. Ìîíòåíü âåñü îáðàòèëñÿ â ñëóõ. Íà óì ïðèøëî òàêîå âîçìóòèòåëüíîå ïðåäïîëîæåíèå, êàê æèçíü à trois63. Íåóæåëè åãî æäåò äóýëü?

— Ìîå âîîáðàæåíèå ìíå îòêàçûâàåò, — ïðîèçíåñ îí âíåçàïíî ñåâøèì ãîëîñîì.

— Îí ïðèãëàñèë ìåíÿ ñëåäóþùåé âåñíîé â Èòàëèþ, ñ íèì è Äåáîðîé.

— ×òî?!

— Ñ öåëîé ñâèòîé êîìïàíüîíîê è ñîïðîâîæäàþùèõ, ðàçóìååòñÿ, à òàêæå ñ åãî ëè÷íûì äîêòîðîì è êóàôåðîì äëÿ äàì è Áîã çíàåò ñ êåì åùå. Ïðèõîäèëîñü ëè âàì ñëûøàòü ÷òî-ëèáî áîëåå ýêñòðàâàãàíòíîå? Ýòî áûë áû áåñïîäîáíûé îïûò. Îí òàê è ñêàçàë! Äà, è åùå îí ñîáèðàëñÿ çà âñå çàïëàòèòü.

— Íàäåþñü, ïîîùðÿòü ýòó ãëóïîñòü âû íå ñòàëè?!

— Ê ñîæàëåíèþ, ÿ íå ìîãó. Çàòî ñòîíû ïàïà, âçäóìàé ÿ ëèøü íàìåêíóòü íà íå÷òî ïîäîáíîå, îòëè÷íî ïðåäñòàâëÿþ. Íå ãîâîðÿ óæ î ñòîíàõ Äåáîðû. Íàäî ïðèçíàòü, îí èçëèøíå ýêñöåíòðè÷åí. Íî äëÿ öåëåé èññëåäîâàíèÿ — ÷èñòîå çîëîòî. Äâàäöàòè ÷åòûðåõ êàðàòíîå. Êàê òîëüêî îí óõîäèò, ÿ íåìåäëÿ õâàòàþñü çà áëîêíîò, äàáû õîòü êðàòêî çàïèñàòü âñþ òó ÷åïóõó, êàêóþ îí óñïåâàåò íàáîëòàòü.

Óÿñíèâ íàêîíåö, â ÷åì æå çàêëþ÷àåòñÿ ïðèðîäà åå èíòåðåñà ê Ìîðëàíäó, Ìîíòåíü ïî÷óâñòâîâàë, êàê òàåò åãî ðàçäðàæåíèå. Âðÿä ëè ëåäè âëþáèòñÿ â òîãî, êîãî äåðæèò çà øóòà.

— Ïîëàãàþ, ñåãîäíÿ, îòïðàâëÿÿñü â òåàòð, âû ñïðÿ÷åòå â ìóôòó Ýíí íåáîëüøîé áëîêíîòèê, — ïðåäïîëîæèë îí.

— Î, íåñîìíåííî. Áóäó äåëàòü âèä, áóäòî ïèøó çàìåòêè î ñïåêòàêëå. Ìîðëàíä âáèë ñåáå â ãîëîâó, ÷òî ðàç óæ ÿ íàïèñàëà ïàíòîìèìó, òî íè íà ñåêóíäó íå ïðåêðàùàþ ìàðàòü áóìàãó. Îí äàæå ïîèíòåðåñîâàëñÿ, íå èçäàëà ëè ÿ êàêèå-íèáóäü êíèãè íà ýòîé íåäåëå. — Åå çâîíêèé ñåðåáðèñòûé ñìåõ çàïîëíèë êîìíàòó.

— Âû ñêàçàëè, áóäòî îáñóäèëè ñ Ìóðîì âàøó ïàíòîìèìó?

— Äà, è îíà åìó ïîíðàâèëàñü. Ïî åãî ìíåíèþ, áîëüøèõ èçìåíåíèé íå ïðåäâèäèòñÿ. Ñõîæó âñåãî ëèøü íà îäíó ðåïåòèöèþ, äàáû óñòðàíèòü ìåëêèå íåäî÷åòû â õàðàêòåðàõ ãåðîåâ, êàêîâûå âûçîâóò íàðåêàíèÿ. Ïåéëèí çàïëàòèë ìíå çà àâòîðñòâî ñòî ôóíòîâ! Ïîëîâèíó ÿ óæå ïîòðàòèëà. Âû è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîæåòå, íàñêîëüêî äîðîãî îáõîäèòñÿ ñòðåìëåíèå ëåäè ñëåäîâàòü ìîäå.

— Îò÷åãî æå? È êñòàòè, íèêîãäà íå ïðîäàâàéòå àâòîðñêèå ïðàâà, õîòÿ äëÿ êîðîòêîãî ñêåò÷à, êàê íûíåøíèé, ýòî íåñóùåñòâåííî.

— Ðàç âàì èçâåñòíî, âî ÷òî îáõîäÿòñÿ äàìàì ìîäíûå íàðÿäû, ïîëàãàþ, ìåòðåññà ó âàñ èìååòñÿ? ß ñïðàøèâàëà Ìýã, íî îíà…

— ß íå ñêàçàë, îòêóäà ìíå èçâåñòíî. Âû çàáûâàåòå, ÷òî ó ìåíÿ åñòü ñåñòðà. — Åãî ìðà÷íûé âçãëÿä îñòåðåã åå îò äàëüíåéøåãî îáñóæäåíèÿ äàííîé òåìû.

— Çíà÷èò, åñòü. Íå äóìàéòå, ÿ íå ñîáèðàþñü âûïûòûâàòü ó âàñ î âàøèõ âåòðåíûõ æåíùèíàõ, ÿ ïðåêðàñíî îñâåäîìëåíà, ÷òî ýòî íå ïðèíÿòî. ß âñå ìîãó âûÿñíèòü ó ïðèÿòåëüíèö Ìýã, ñàìà îíà äàæå íå â êóðñå, ÷òî êàê-òî ðàç âû ïîäìåíèëè íà ñöåíå òàíöîðà…

— Ýòî ñëó÷èëîñü íåñêîëüêî ëåò íàçàä.

— Ëàäíî, íåâàæíî. ß âíèìàòåëüíî íàáëþäàëà çà òåì, êàê äæåíòëüìåíû ôëèðòóþò ñ Ìýã. Áûëî ïðèÿòíî ñ âàìè ïîîáùàòüñÿ, Ìîíòåíü. Íàäåþñü, âû íå ñåðäèòåñü, ÷òî ÿ ïîåäó â Ãàñòèíãñ. Âû âåäü è ñàìè ïîíèìàåòå, íåëüçÿ óïóñêàòü òàêóþ âîçìîæíîñòü. Äî ñèõ ïîð ìíå íå ïîïàäàëèñü íè ãåðöîãè, íè ãåðöîãèíè è, ñêîðåå âñåãî, áîëüøå óæå íå âñòðåòÿòñÿ. ß íèêàê íå ìîãëà îòêàçàòüñÿ. Ðàçóìååòñÿ, ïðî âàøå àâòîðñòâî «Õàîñà» îò ìåíÿ íèêòî íå óçíàåò. ß âñåãî ëèøü äðàçíèëà âàñ.

— ß äîëæåí áûë îòêðûòü âàì ïðàâäó ñ ñàìîãî íà÷àëà, — ñêàçàë îí, ïðî ñåáÿ æå îòìåòèë, êàê áûñòðî îíà ñâåðíóëà ñ òåìû åãî ëè÷íîé æèçíè. Ñóäÿ ïî âñåìó, íèêàêîé âíóòðåííåé çàèíòåðåñîâàííîñòè â íåé íåò.

— Äà. Çíàé ÿ îá ýòîì, íå ñòàëà áû äîíèìàòü âàñ Ýóäæåíèåé. Ïîñëå çàìå÷àíèé ñýðà Äæàéëñà ÿ ïîíÿëà, êàê ðàíèò êðèòèêà. Ñëîâíî îí èçäåâàëñÿ íàä ìîèì ðåáåíêîì. Îòíîñèñü ÿ ê âàøåé êíèãå ñ ïðåçðåíèåì, íå ïðî÷ëà áû åå îò êîðêè äî êîðêè… íà îäíîì äûõàíèè, — äîáàâèëà îíà, ñìåÿñü íàä ñîáîé. — Äóìàþ, îò÷àñòè ìíîþ äâèãàëà çàâèñòü ê åå ïîïóëÿðíîñòè.

— ß íèêîãäà íå ïðè÷èñëÿë åå ê ñåðüåçíîé ëèòåðàòóðå. Êñòàòè, î ëèòåðàòóðå… Ìîãó ÿ ñåãîäíÿ ïîêàçàòü Ìþððåþ «Äæîðäæèàíó»?

— Ìèíóòêó.

Îíà ïðèâñòàëà è âçÿëà ñ ïðèñòàâíîãî ñòîëèêà ïàêåò.

— Âîò îíà. Áåðåãèòå åå ïóùå æèçíè. Ýòî åäèíñòâåííûé ÷èñòîâîé âàðèàíò. — Âíåçàïíî îíà ïîñåðüåçíåëà. Ãëóáîêî âçäîõíóâ, äàáû óíÿòü äðîæü â ãîëîñå, îíà ïî÷òè èñïóãàííî ïðîãîâîðèëà: — È, Ìîíòè, ïðîøó âàñ, íåçàâèñèìî îò òîãî, êàê î íåé îòçîâåòñÿ Ìþððåé, ñêàæèòå ìíå ïðàâäó. Åæåëè îíà óæàñíà, óêàæèòå ìíå, â ÷åì ÿ ñïëîõîâàëà.

Ïî ÷èòàâøåìóñÿ â åå ãîëîñå íàïðÿæåíèþ Ìîíòåíü ïîíÿë, íàñêîëüêî ýòî äëÿ íåå âàæíî. Îí òóò æå ðåøèë, ÷òî, åæåëè Ìþððåé ðóêîïèñü çàáðàêóåò, åé îí îá ýòîì íå ñêàæåò, ñîøëåòñÿ íà çàïîëíåííîñòü èçäàòåëüñêèõ ïëàíîâ è îïóáëèêóåò êíèãó ñàì.

— Ïîïðîøó åãî âçãëÿíóòü íà ðóêîïèñü íåìåäëåííî è ïåðåäàì âàì ïåðâûå âïå÷àòëåíèÿ óæå ýòèì âå÷åðîì â Äðóðè-Ëåéí.

Ñèÿþùàÿ óëûáêà îçàðèëà åå ëèöî.

— Î, âû òàì áóäåòå? — ñïðîñèëà îíà.

— ß íå ïðèãëàøåí â ëîæó ê Ìîðëàíäàì, íî íàâåùó âàñ â àíòðàêòå.

— Ìþððåé íå óñïååò ïðî÷åñòü êíèãó äî ñïåêòàêëÿ. Îñòàëîñü âñåãî íåñêîëüêî ÷àñîâ, à â íåé òðèñòà ñòðàíèö.

— Îöåíèòü ñòèëü îí òî÷íî óñïååò.

— Ïîçâîëüòå åìó ïðî÷åñòü åå íà äîñóãå. Âàì íåò íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè ñïåöèàëüíî ðàäè ýòîãî ïðèåçæàòü â Äðóðè-Ëåéí. Åæåëè åìó íå ïîíðàâèòñÿ, ñïåêòàêëü áóäåò èñïîð÷åí.

— Èìååòñÿ è åùå îäíà ïðè÷èíà îòïðàâèòüñÿ òóäà. Ïðèäåòñÿ èñïèòü èç ãîðüêîé ÷àøè óíèæåíèÿ. Íå äóìàåòå æå âû, áóäòî ÿ ïîçâîëþ âàì èñïûòàòü íà ñåáå âñå Ìîðëàíäîâñêèå âûõîäêè? Íèêîãäà íå çíàåøü, à âäðóã ÿ ñëîìàþ äðóãóþ ëîäûæêó, è ïðèäåòñÿ î ÷åì-òî ïèñàòü, äàáû óíÿòü áîëü.

— Õîòèòå ñêàçàòü…

— Äà, ÿ õî÷ó îòìåíèòü ñâîé îòêàç ïîñåòèòü ïðèåì â Ãàñòèíãñå, äàæå åæåëè âñå êîìíàòû óæå çàíÿòû. Êàê-íèêàê, áëèçèòñÿ Ðîæäåñòâî. Íå îòêàæåò æå îí ìíå â òàêîé ïðàçäíèê â ïàðå ñòóëüåâ è ïîäóøêå ãäå-íèáóäü âîçëå êàìèíà.

— Î, ÿ ðàäà, ÷òî âû ïîåäåòå, — îíà ñõâàòèëà áûëî åãî çà ðóêè, íî òóò æå, îñîçíàâ, ÷òî ñäåëàëà, ñêîíôóæåííî îòäåðíóëà ñâîè ðóêè íàçàä. — Ïîëîâèíó óäîâîëüñòâèÿ îò ìîèõ èññëåäîâàíèé ÿ ïîëó÷àþ, êîãäà ìîãó ñ êåì-òî ïîäåëèòüñÿ. Íî ïîêà ÿ íå âîçâðàùóñü äîìîé, ê Ýíí, íèêîãî ðÿäîì íå áóäåò. Ìýã è Ôåéðëè íå íàõîäÿò ãåðöîãà ñêîëü-íèáóäü çàáàâíûì. Ìîå ïðåáûâàíèå çäåñü áûëî çàõâàòûâàþùå âîñõèòèòåëüíûì. Íè çà ÷òî íà ñâåòå ÿ áû íå ïðîïóñòèëà òàêîå, íî, â êàêîì-òî ñìûñëå, ÿ ðàäà, ÷òî âñå ïî÷òè çàêîí÷èëîñü. Ëîíäîí èçìåíèë Ìýã. È ìíå áû íå õîòåëîñü, ÷òîá ñî ìíîé ïðèêëþ÷èëîñü íå÷òî ïîäîáíîå. ß ñìîòðþ â çåðêàëî è åäâà ñåáÿ óçíàþ.

— Ìýã âñåãäà áûëà ãóñûíåé, — îòêðîâåííî ïðèçíàë îí. — Ñ áîëåå ñèëüíûì õàðàêòåðîì, òàêèì êàê âàø, Ëîíäîíó íå ñïðàâèòüñÿ. Íàäåþñü, ìåíÿ åìó èçìåíèòü íå óäàëîñü.

Îí çàìîë÷àë, â çàäóì÷èâîñòè ïðèïîäíÿâ áðîâü. Íà ïàìÿòü ïðèøåë ãíåâ Ñåñèëèè, êîãäà òà óçíàëà, ÷òî îí ñîëãàë íàñ÷åò «Õàîñà». «ß ïîëàãàëà, ÷òî â ýòîì ïîðî÷íîì ãîðîäå åñòü õîòÿ áû îäèí ÷åëîâåê, êîòîðîìó ÿ âî âñåì ìîãó äîâåðÿòü», — ñêàçàëà îíà.

— Ïîõîæå, ïðîçâó÷àëî ñëèøêîì ñàìîíàäåÿííî, äà?

— Äà, — ñîãëàñèëàñü îíà. — Õîòÿ, ïîäîçðåâàþ, çåðíî ïðàâäû â ýòîì èìååòñÿ. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, âàø âíåøíèé âèä íå ñèëüíî èçìåíèëñÿ, à âîò ìåíÿ ïî÷òè ñòîëü æå ñèëüíî, êàê Ìýã, âçâîëíîâàëî íîâîå ïëàòüå ñ ñåðåáðÿíûìè áëåñòêàìè, ñøèòîå äëÿ áàëà ó Ìîðëàíäîâ. Íèêîãäà ðàíüøå ó ìåíÿ íå áûëî ïëàòüÿ ñ áëåñòêàìè.

— ß ïðîñòî æàæäó åãî óâèäåòü.

— Åäèíñòâåííîå, ÷òî ìåíÿ ðàçî÷àðîâûâàåò â ýòîé ïîåçäêå, òàê ýòî òî, ÷òî íå óâèæó ñâîþ Ðîæäåñòâåíñêóþ ïàíòîìèìó. Ê òîìó âðåìåíè ÿ óæå áóäó äîìà.

Ëîá Ìîíòåíÿ ïðîðåçàëè õìóðûå ìîðùèíû.

— Î÷åíü æàëü. À îñòàòüñÿ âû íå ìîæåòå?

— ß óæå çàäåðæàëàñü çäåñü äîëüøå íàìå÷åííîãî. Ìåíÿ æäóò â Âÿçàõ íå ïîçæå âîñåìíàäöàòîãî. À âû, Ìîíòåíü, ïðîâåäåòå Ðîæäåñòâî â Ëîíäîíå?

— Íå óâåðåí.

— Åæåëè îñòàíåòåñü â ãîðîäå è ïîéäåòå ñìîòðåòü ïàíòîìèìó, è åæåëè âàñ íå ñèëüíî çàòðóäíèò, ìîæåò, ïðèøëåòå ìíå çàìåòêè? Âäðóã êòî-òî î íåé íàïèøåò.

— Íåïðåìåííî. À ñåé÷àñ ÿ äîëæåí ñðî÷íî îòâåçòè Ìþððåþ «Äæîðäæèàíó».

Ïî äîðîãå îò Ñåñèëèè íà ñåðäöå ó Ìîíòåíÿ áûëî ãîðàçäî ñïîêîéíåå, ÷åì ïî ïóòè ê íåé, õîòÿ îí è áûë íåñêîëüêî ðàññòðîåí òåì, ÷òî Ñèññè ïðîïóñòèò äåáþòíîå ïðåäñòàâëåíèå ñâîåé ïàíòîìèìû â Êîâåíò-Ãàðäåíå. ×òî æå êàñàåòñÿ îñòàëüíîãî, ïðèåõàâ ñþäà óâèäåòü êàê ìîæíî áîëüøå äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòåé, åäâà ëè îíà ñòàíåò äîæèäàòüñÿ, êîãäà îí åé èõ ïîêàæåò. Íà ýòî ðàññ÷èòûâàòü íå ïðèõîäèòñÿ. Îí áûë ðàä, ÷òî åé ïðåäñòîèò ñòîëü èíòåðåñíûé âèçèò. Äàæå äîìàøíèé ïðèåì â Ãàñòèíãñå ñóëèë åé êàêèå-íèêàêèå ðàçâëå÷åíèÿ.

Ñåñèëèÿ æå ïîñëå åãî óõîäà ñèäåëà êàê íà èãîëêàõ. ×òî, åñëè Ìþððåé íå îäîáðèò åå êíèãó? Êðèòèêà ñýðà Äæàéëñà ââåðãëà åå âî ìðàê óíûíèÿ. Âíåçàïíî ðîìàí ïîêàçàëñÿ åé ñëèøêîì áàíàëüíûì, ãëóïûì è ïðîâèíöèàëüíûì, ÷òîáû îòäàâàòü åãî íà ñóä ëîíäîíñêîãî èçäàòåëÿ. Ïîñëå ýòîãî âèçèòà â Ëîíäîí ó íåå ñëîæèëîñü íåêîòîðîå ïðåäñòàâëåíèå î òîì, ÷åì ïî-íàñòîÿùåìó æèâåò âûñøåå îáùåñòâî. Òàê ÷òî åå ñëåäóþùèé ðîìàí áóäåò ãîðàçäî ëó÷øå.

Òåì âå÷åðîì â Äðóðè-Ëåéí äàâàëè ïðåêðàñíîå ïðåäñòàâëåíèå — «Êàê óäåðæàòü ìóæà» Àðòóðà Ìýðôè64. Âñå ñîãëàñèëèñü, ÷òî àêòðèñà, âûñòóïàþùàÿ â ðîëè ìèññèñ Ëàâìîð, èãðàåò ïðåâîñõîäíî. Ñîïðîâîæäàâøèé Ñåñèëèþ ìèñòåð Óèçåðñïóí áûë êðàñèâ è îñòðîóìåí. Ãåðöîã, ïðåáûâàâøèé â ñâîåì îáû÷íîì íåëåïîì ðåïåðòóàðå, ïîñëàë äàìàì áóêåòèêè îðõèäåé íà êîðñàæè è ïîäàðèë êàæäîé â ïàìÿòü î âå÷åðå ïî ôëàêîí÷èêó äóõîâ ñ çîëîòîé ïðîáêîé.  àíòðàêòå ïîäàâàëè øàìïàíñêîå, à âî âðåìÿ ñïåêòàêëÿ â êà÷åñòâå óãîùåíèÿ ïðåäëàãàëèñü êîíôåòû, îðåõè è ñóøåíûå âèøíè. Ñåñèëèÿ æå ñèäåëà è ñòðàäàëà, òîìÿñü â ìóêàõ íåèçâåñòíîñòè â îæèäàíèè Ìîíòåíÿ.

Êîãäà â ïåðâîì àíòðàêòå òîò íå ïîÿâèëñÿ, Ñåñèëèÿ ðåøèëà, ÷òî Ìþððåþ êíèãà íå ïîíðàâèëàñü, è Ìîíòåíü íå çàõîòåë ïîðòèòü åé âå÷åð ïå÷àëüíûì èçâåñòèåì. Êîãäà îí íå çàøåë è âî âòîðîì àíòðàêòå, íàïðÿæåííîå îæèäàíèå âûçâàëî ó íåå òàêóþ áîëü â âèñêàõ, ÷òî îíà ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ïî÷òè áîëüíîé. Îíà íå ðàññëûøàëà íè åäèíîãî ñëîâà èç ùåäðûõ âîñõâàëåíèé, ðàñòî÷àåìûõ ãåðöîãîì ìèññèñ Ëàâìîð, à âåäü òå ìîãëè óêðàñèòü åå áëîêíîò äëÿ çàìåòîê.

Ãåðöîãèíÿ â òå÷åíèå âñåé ïüåñû çåâàëà è æàëîâàëàñü íà òîøíîòó, à ïî åå îêîí÷àíèè ïîæåëàëà âåðíóòüñÿ äîìîé. Îäíàêî ãåðöîã, ïîòðàòèâøèé ïîëäíÿ, äàáû óñòðîèòü ñïåöèàëüíûé îáåä â Êëàðåíäîíå, õîòåë âèäåòü ñâîèõ ãîñòåé â îòåëå.

— Àõ, âîò è Ìîíòåíü! — âîñêëèêíóë îí. — Äåááè, îí îòâåçåò òåáÿ äîìîé, à ìû îòïðàâèìñÿ íà îáåä. Òû íå ïðîòèâ?

Ïðè ñëîâå «Ìîíòåíü» ñåðäöå Ñåñèëèè çàìåðëî. Îíà îáåðíóëàñü ê âûõîäó èç ëîæè, ãäå îí òîëüêî ÷òî ïîÿâèëñÿ, è ïîïûòàëàñü ïî âûðàæåíèþ åãî ëèöà ïðî÷åñòü, ÷òî æå ïðîèçîøëî ó Ìþððåÿ. Îäíàêî â ïîëóìðàêå ëîæè ñäåëàòü ýòî íå óäàëîñü. Áûëî ñëèøêîì òåìíî, ÷òîáû ðàçãëÿäåòü åãî ãëàçà, ïûëàþùèå âîëíåíèåì.

Ìîðëàíä ñïåøíî ïðîòèñíóëñÿ âïåðåä.

— Òåáÿ-òî, ïàðåíü, ìû è õîòåëè âèäåòü, — çàÿâèë îí. — Îòâåçåøü Äåááè äîìîé? Îíà ïëîõî ñåáÿ ÷óâñòâóåò. ×òî-òî ñúåëà, íå èíà÷å.

Ìîíòåíÿ íàñòîëüêî ïîòðÿñëà åãî ïðîñüáà, ÷òî îí îñòîëáåíåë. Áûòü çàìå÷åííûì â êà÷åñòâå ñîïðîâîæäàþùåãî Äåáîðû — îòëè÷íûé ïîâîä ïîñóäà÷èòü äëÿ ëþáèòåëåé ïåðåìûòü êîñòî÷êè áëèæíåìó.

— Íå Ìîíòè, Äèê, — ñêàçàëà ãåðöîãèíÿ è ÷òî-òî çàøåïòàëà ìóæó íà óõî.

Âûñëóøàâ, Äèê íåìåäëåííî ñïðîñèë:

— Óèçåðñïóí, à âû? — Ìîíòåíü ïðåäïîëîæèë, ÷òî Äåáîðà ïðåäóïðåäèëà åãî î âîçìîæíîñòè ñêàíäàëà.

Óèçåðñïóí, íàäåÿñü çàïîëó÷èòü ïðèãëàøåíèå íà ïðèåì â Ãàñòèíãñå, ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñÿ.

—  òàêîì ñëó÷àå âû åäåòå ñ íàìè, Ìîíòè, — îáúÿâèë Ìîðëàíä. — Îòêàç íå ïðèíèìàåòñÿ. Ñèññè è Óèçåðñïóí ïðèåõàëè â ìîåì ýêèïàæå. Îí îòâåçåò â íåé Äåáîðó. Âû â ñâîåì ýêèïàæå? Ïðåâîñõîäíî. Òîãäà ñìîæåòå ïîäâåçòè Ñèññè è ìåíÿ. ß çàêàçàë áîëüøîé ñòîë. Ê íàì åùå êîå-êòî ïðèñîåäèíèòñÿ.

Ìîðëàíä âçÿë Ñåñèëèþ ïîä ðóêó è âûâåë èç ëîæè. Îíà îãëÿíóëàñü, áðîñèâ íà Ìîíòåíÿ âîïðîñèòåëüíûé âçãëÿä. Åìó íå õîòåëîñü ðàññêàçûâàòü åé î êíèãå ïðè ãåðöîãå, à äðóãèõ âîçìîæíîñòåé ó íåãî íå áûëî. Âñþ äîðîãó äî Êëàðåíäîíà Ìîðëàíä, íå óìîëêàÿ, èçëèâàë ïîòîê ãëóïîñòåé. Ñèññè ïîêàçàëà Ìîíòåíþ ñâîè äóõè è îðõèäåþ. Íàõîäÿñü ïîä ñèëüíûì âïå÷àòëåíèåì îò ùåäðîñòè åãî ñâåòëîñòè, îíà íå ñêóïèëàñü íà ïîõâàëû.

— Íàñòîÿùàÿ îðõèäåÿ! ß åå çàñóøó è îñòàâëþ íà ïàìÿòü, êàê è ÷óäåñíûé ôëàêîí÷èê.

— Ñóùèå ïóñòÿêè, à äàìàì ðàäîñòü, — íåáðåæíî îòìàõíóëñÿ îí. — Ó Äåáîðû åñòü äóõè, ñîçäàííûå ôðàíöóçñêèì ïàðôþìåðîì èç ðîç íàøåãî ñàäà. Îíè òàê è íàçûâàþòñÿ «Äåáîðà».

Òåì íå ìåíåå, ïðî ñåáÿ îí îòìåòèë, íàñêîëüêî áëàãîäàðíà Ñåñèëèÿ. Ìóæ÷èíå íðàâèòñÿ äàæå èñêîðêà âîñòîðãà, âûñêàçàííàÿ â îòâåò íà åãî ñòàðàíèÿ óãîäèòü äàìå. Äåáîðà æå â ïîñëåäíèå äíè íå âûêàçûâàëà íè êàïëè ýòîãî ñàìîãî âîñòîðãà. Îáåä, ñ êîòîðîãî îíà òîëüêî ÷òî ñáåæàëà, ñðàçèò Ñèññè íàïîâàë. Òðè ñìåíû ïî òðè áëþäà. Æàêüå îñîáåííî óäàâàëñÿ l’oie braisée aux racines glacées. À åãî filets de volaille à l’Orléans65… È ïî÷åìó íè îäèí äðóãîé ïîâàð â Ëîíäîíå íå ìîæåò ñ íèì ñðàâíèòüñÿ?  êà÷åñòâå äîïîëíèòåëüíûõ áëþä ïîäàäóò íåñêîëüêî ñîâñåì ïðîñòûõ, âðîäå truffes sous la cendre, canards sauvages è petits pains à la duchesse66.

 îòåëå Ìîðëàíä, êàê áû ìåæäó ïðî÷èì, ñîîáùèë ñâîèì ãîñòÿì, ÷òî íàíÿë ïîâàðà-ôðàíöóçà, Æàêüå, äàáû òîò ïðèãîòîâèë èì êîå-÷òî ïåðåêóñèòü.

— Çäåñü åäèíñòâåííîå ìåñòî â Ëîíäîíå, ãäå ìîæíî çàêàçàòü ïðèëè÷íûé ôðàíöóçñêèé îáåä, — çàìåòèë îí. «Ïðèëè÷íûé ôðàíöóçñêèé îáåä» îáîøåëñÿ åìó ïî 4 ôóíòà çà ÷åëîâåêà è åùå ïî ãèíåå çà áóòûëêó67, ÷òî áåñïîêîèëî åãî íå áîëüøå, ÷åì çàïëàòè îí äâóõïåíñîâèê çà êàêîé-íèáóäü æóðíàë.

Åãî ãîñòè áûëè ïîðàæåíû è ñ÷àñòëèâû, ñàì îí áûë ìíîãîñëîâåí è ñ÷àñòëèâ, òàê ÷òî óæèí ïðîøåë ñ áîëüøèì óñïåõîì. Íî áîëåå âñåõ, ïîæàëóé, ñ÷àñòëèâà áûëà Ñåñèëèÿ. Íè íà ìèíóòó íå îñòàâàÿñü îäíà, îíà íå ìîãëà ðàññïðîñèòü Ìîíòåíÿ, ÷òî æå ïðîèçîøëî ó Ìþððåÿ, íî òîò âñå æå óëó÷èë ìîìåíò è ïðîøåïòàë:

— Íå âîëíóéòåñü, åìó ïîíðàâèëîñü.

È ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû âå÷åð ïîêàçàëñÿ åé âîñõèòèòåëüíûì.

Ïî êðàéíåé ìåðå, Ìþððåé êíèãó íå îòâåðã. Ïðèäåòñÿ ïåðåñìîòðåòü ñâîè ïëàíû íà çèìó, åé íåîáõîäèìî ñäåëàòü êîå-êàêèå äîðàáîòêè, íàïðèìåð, óáðàòü ñöåíó ñî ñâèíüåé â ñàäó, õîòÿ òà è áûëà îäíîé èç åå ëþáèìûõ. Âñïîìíèâ, êàê ïèñàëà åå è ïðåäñòàâëÿëà Ýíí, ãîíÿþùóþñÿ ñ ìåòëîé çà ñòàðîé ñâèíüåé ïî èìåíè Õèëäè, Ñåñèëèÿ ìûñëåííî óñìåõíóëàñü. Åæåëè òðóäèòüñÿ íå ïîêëàäàÿ ðóê, ðóêîïèñü óäàñòñÿ ïîäãîòîâèòü ê âåñíå.

Îùóòèâ ãðîìàäíîå îáëåã÷åíèå, Ñèññè ïðèíÿëàñü ðàñòî÷àòü ïîõâàëû åäå, õîòÿ è íàøëà åå äîâîëüíî ñòðàííîé íà âêóñ. Ïîìíÿ î ñâîåì èññëåäîâàíèè, îíà îáñòîÿòåëüíî âûñïðàøèâàëà, èç ÷åãî òà ñîñòîèò è êàê ãîòîâèòñÿ. Ìîðëàíä íåñêàçàííî îáðàäîâàëñÿ, íàéäÿ â íåé ñîáðàòà-ãóðìàíà. Êîãäà æå Ñåñèëèÿ ñïðîñèëà, íå ñòàíåò ëè îí âîçðàæàòü, åæåëè îíà âñå âêðàòöå çàïèøåò, îí áûë ïîëüùåí äî ãëóáèíû äóøè.

Óæèí äëèëñÿ äâà ÷àñà. Íî âîò îí çàêîí÷èëñÿ, à Ñåñèëèè âñå ðàâíî íå óäàëîñü óñëûøàòü îò Ìîíòåíÿ ïîäðîáíîñòè î âñòðå÷å ñ Ìþððååì, ïðèøëîñü æäàòü äî äîìà. Ïîëó÷èëîñü òàê, ÷òî íàçàä åå âåçëà ÷åòà Ôåéðëè, Ìîíòåíü æå âçÿëñÿ äîñòàâèòü íåñêîëüêî ïîäâûïèâøåãî ãåðöîãà åãî ãåðöîãèíå.

— ß óìèðàþ. Èäó ñïàòü íåìåäëåííî, — çàÿâèëà Ìýã, êàê òîëüêî îíè äîáðàëèñü äî Áýðêëè-ñêâåð. Îíè ïîæåëàëè äðóã äðóãó äîáðîé íî÷è, è Ìýã ñ Ôåéðëè îòïðàâèëèñü íàâåðõ.

Ñåñèëèÿ òÿíóëà âðåìÿ, íå òîðîïÿñü ðàçäåòüñÿ è ïðîéòè â ãîñòèíóþ. Îíà ïîíèìàëà, ÷òî ïðèíèìàòü Ìîíòåíÿ â òàêîé ÷àñ, ïîæàëóé, íå ñîâñåì óìåñòíî, îäíàêî øåñòîå ÷óâñòâî ïîäñêàçûâàëî, ÷òî îí ïðèåäåò. Íå ìîã æå îí îêàçàòüñÿ ñòîëü æåñòîêèì è îñòàâèòü åå â íåâåäåíèè äî çàâòðàøíåãî äíÿ.

Íà íî÷ü îãîíü â êàìèíå çàãàñèëè. Îí íå ïûëàë è äàæå íå ïðîáèâàëñÿ ðåäêèìè èñêðàìè. Âÿëîå òåïëî, âûðûâàâøååñÿ èç-ïîä îäåÿëà óãëåé, ñëàáî áîðîëîñü ñ íàñòóïàâøèì õîëîäîì. Ñåñèëèÿ óêóòàëàñü â øàëü. Ïðîøëî ìèíóò äåñÿòü, ïðåæäå ÷åì îíà óñëûøàëà òèõèé öîêîò êîïûò Ìîíòåíåâñêîé óïðÿæêè. Åãî êó÷åð åõàë î÷åíü ìåäëåííî, äàáû ïîìåíüøå øóìåòü.

Ìîíòåíü ðåøèë ïðîåõàòü ìèìî äîìà Ôåéðëè è âçãëÿíóòü, ïîãàøåíû ëè îãíè. Åæåëè äà, òî îí áû îòïðàâèëñÿ äîìîé è âåðíóëñÿ òîëüêî óòðîì. Óâèäåâ â ãîñòèíîé ñâåò, îí ïîíÿë, ÷òî Ñèññè æäåò åãî. Ñâåòëîå, ðàäîñòíîå ÷óâñòâî îõâàòèëî Ìîíòåíÿ, òàê åìó áûëî ïðèÿòíî ñòàòü âåñòíèêîì äîáðûõ èçâåñòèé.

Ñëîâíî â êàêîì-òî òðàíñå Ñåñèëèÿ ïîäíÿëàñü è, êîãäà Ìîíòåíü âîøåë â ãîñòèíóþ, äâèíóëàñü åìó íàâñòðå÷ó.

— ×òî îí ãîâîðèë? Ðàññêàæèòå ìíå âñå, — ïîïðîñèëà îíà è çàòàèëà äûõàíèå â îæèäàíèè îòâåòà.

Ìîíòåíü ïðî÷åë â åå ãëàçàõ è ñòðàõ, è íàäåæäó, è ñåðäöå åãî íàïîëíèëîñü ðàäîñòüþ îò ïðåäâêóøåíèÿ ïðåäñòîÿùåé áåñåäû.

— Åìó ïîíðàâèëîñü. Èçâèíèòå, ÷òî îïîçäàë â òåàòð, íî, íà÷àâ ÷èòàòü, îí íå ñìîã îòîðâàòüñÿ. ß áðîñèëñÿ äîìîé, äàáû ïåðåîäåòüñÿ, ïîêà îí çàêîí÷èò, ïîñëå ÷åãî âåðíóëñÿ çà åãî ïðèãîâîðîì. Ðàçóìååòñÿ, îí õî÷åò åå èçäàòü.

Ñåñèëèÿ ïî÷óâñòâîâàëà ãîëîâîêðóæåíèå è íåçåìíóþ ðàäîñòü, òàêóþ, êàêóþ è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîãëà. Íà ìãíîâåíèå îíà çàìåðëà, ïîòåðÿâ äàð ðå÷è.

— Ïðàâäà? — âñå, ÷òî îíà ñìîãëà ïðîèçíåñòè, êîãäà ê íåé âåðíóëàñü ñïîñîáíîñòü ìûñëèòü. Îíà áðîñèëàñü âïåðåä, ïðÿìî íà ãðóäü ê Ìîíòåíþ.

Îí îáíÿë åå è êðåïêî ïðèæàë ê ñåáå. È åãî íàêðûëà âîëíà íåîáúÿñíèìûõ òåïëûõ ÷óâñòâ. Îíè ñòîÿëè âîò òàê, âìåñòå, è åå çàâèòêè ùåêîòàëè åãî ïîäáîðîäîê, à ñëàáûé öâåòî÷íûé àðîìàò îêóòàë åãî ñî âñåõ ñòîðîí.

Ñåñèëèÿ áûëà ïîðàæåíà åãî îòâåòîì íà åå æåñò. Îíà äåéñòâîâàëà ÷èñòî èìïóëüñèâíî, íàìåðåâàÿñü ëèøü âûêàçàòü ñâîþ áëàãîäàðíîñòü. Îíà íå îæèäàëà, ÷òî Ìîíòåíü çàêëþ÷èò åå â ñâîè ìåäâåæüè îáúÿòèÿ è íå îòïóñòèò. Òî÷íåå, åãî õâàòêà äàæå íà÷àëà óñèëèâàòüñÿ, êîãäà Ñåñèëèÿ âäðóã ñ îñîáîé îñòðîòîé îñîçíàëà, ñêîëü òâåðäà åãî ãðóäü è êàêîå îò íåãî èñõîäèò ìóæñêîå òåïëî. Îíà ñîâåðøåííî íå áûëà ãîòîâà ê òîìó, êàê îòâåòèëî íà ýòî åå ñîáñòâåííîå òåëî. Íåçíàêîìûé òðåïåò ïðèïîäíÿë âîëîñêè ó íåå íà ðóêàõ è ðàçëèë äðîæü ñëàäîñòíîãî òîìëåíèÿ ïî âñåìó òåëó. Âíåçàïíî åé ñòàëî íåëîâêî îò òîãî, ÷òî îíà îáâèëà åãî øåþ ðóêàìè.

Îíà çàñòåí÷èâî íà íåãî ïîñìîòðåëà è îïóñòèëà ðóêè. Îäíàêî Ìîíòåíü ïðîäîëæàë óäåðæèâàòü åå çà òàëèþ, ñëîâíî áû íå æåëàë îòïóñêàòü. Åãî òåìíûå ãëàçà ñìîòðåëè íà íåå ñòðàííî èíòèìíûì, î ÷åì-òî âîïðîøàþùèì âçãëÿäîì. Âçãëÿäîì ìóæ÷èíû, âçèðàþùèì íà æåíùèíó, êàêîâóþ îí íàõîäèò ïðèâëåêàòåëüíîé… Æàð, ðàçãîðåâøèéñÿ â ãðóäè Ñåñèëèè, óäàðèë åé â ãîëîâó. Îíà âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî è ýòîò æàð, è òî, êàê ó íåå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, åé íåïðèÿòíî. Ñåñèëèÿ âñïîìíèëà íàñòàâëåíèÿ Ýíí — îíà ñëèøêîì ñòàðà äëÿ òàêèõ øòó÷åê ñ Ìîíòåíåì.

— Ýé, âû ñîáèðàåòåñü ìåíÿ îòïóñêàòü? — ãðóáî ñïðîñèëà îíà.

Íà åãî ëèöå îòðàçèëîñü ðàçî÷àðîâàíèå, ñòîëü áûñòðî ñìåíèâøååñÿ íåáðåæíîé óëûáêîé, ÷òî Ñåñèëèÿ çàñîìíåâàëàñü, à íå ïî÷óäèëîñü ëè åé.

— ß íàäåÿëñÿ íà ïîöåëóé, — ñêàçàë Ìîíòåíü, ëåãîíüêî ÷ìîêíóâ åå â ùåêó. Åé ïîêàçàëîñü, áóäòî êîæó îáäàëî êèïÿòêîì. Ïîñëå ÷åãî îí îòïóñòèë åå è ìûñëåííî âñòðÿõíóëñÿ.

— Îá óáèéñòâå ãîíöîâ ñ äóðíûìè âåñòÿìè ÿ ñëûøàëà, — ñêàçàëà îíà, ïîïðàâëÿÿ øàëü. — Íî òî, ÷òî èõ íóæíî öåëîâàòü, åæåëè âåñòè äîáðûå, íå çíàëà.

— Î÷åâèäíî, ÷òî èìåííî âû, ñëîâíî áåñïóòíàÿ äåâèöà, áðîñèëèñü ìíå íà øåþ è ïðîáóäèëè âî ìíå íàäåæäó. ß íå æàëóþñü, Ñåñèëèÿ, — äîáàâèë Ìîíòåíü, óëûáàÿñü. Ïðåæäå îí íèêîãäà íå íàçûâàë åå Ñåñèëèåé, ðàçâå ÷òî â ñåðäöàõ. Âîò âåäü ñòðàííî. Íàêîíåö-òî îí ïîíÿë, ÷òî îíà óæå ñîâåðøåííî âçðîñëàÿ.

— Ðàññêàæèòå æå, ÷òî ãîâîðèë Ìþððåé. Åìó äåéñòâèòåëüíî ïîíðàâèëàñü ìîÿ êíèãà?

Îíè ñåëè ïîáëèæå ê êàìèííîé ðåøåòêå.

— Íå ìîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü, ñ ÷åãî áû åìó ëãàòü. Îí ðàòîâàë çà ñêîðåéøóþ ïóáëèêàöèþ. Äåñÿòü òûñÿ÷ êíèã, â òðåõ òîìàõ.

— È ìíå íè÷åãî íå ïðèäåòñÿ ïëàòèòü?

— Au contraire68. — Îí íàçâàë ñóììó, îçâó÷åííóþ Ìþððååì.

— Ê ïðèåìó ó Ìîðëàíäà êóïëþ ñåáå ïëàù íà ìåõîâîé ïîäêëàäêå69, — ðåøèëà îíà. — Íî ðàçâå îí íå âûêàçàë íåóäîâîëüñòâèÿ ïî ïîâîäó ñâèíüè â ñàäó? Ñýð Äæàéëñ ïîëàãàë…

— Ýòà ñöåíà åìó ïîíðàâèëàñü ïóùå îñòàëüíûõ, — îáúÿâèë Ìîíòåíü ê âÿùåìó ñâîåìó óäîâîëüñòâèþ. Âîò è «finis»70 ñýðó Äæàéëñó. — Ñåé æèòåéñêèé þìîð ïîëíîñòüþ ñîîòâåòñòâóåò ñòèëþ âñåãî ïðîèçâåäåíèÿ.

— Íå ìîãó ïîâåðèòü. Óñíóòü ìíå ñåãîäíÿ íå óäàñòñÿ.

— Ïðîáëåìà ëèøü â òîì, ÷üå èìÿ èñïîëüçîâàòü â êà÷åñòâå àâòîðà, âåäü âñåì èçâåñòíî, ÷òî âû íàïèñàëè «Õàîñ». Ýòè äâå êíèãè íàñòîëüêî ðàçíûå, ÷òî, åæåëè ïðåäñòàâèòü âàñ, êàê àâòîðà îáåèõ, ýòî, êàê ñ÷èòàåò Ìþððåé, âûçîâåò ó ÷èòàòåëåé çàìåøàòåëüñòâî. Ïîâåñèâ íà âàñ àâòîðñòâî íèçêîïðîáíîãî ðîìàíà, òåïåðü ÿ îùóùàþ ñåáÿ íàñòîÿùèì çëîäååì, âåäü òåì ñàìûì ÿ ëèøèë âàñ âîçìîæíîñòè ïîäïèñàòüñÿ ïîä ñîáñòâåííûì ïðîèçâåäåíèåì, èëè, êàê ìèíèìóì, çàòðóäíèë òàêóþ âîçìîæíîñòü.

— Äëÿ ìåíÿ ýòî íåâàæíî, — ñêàçàëà îíà. — Ìîÿ ñåìüÿ è ìîè áëèçêèå äðóçüÿ áóäóò â êóðñå, ÷òî êíèãó íàïèñàëà ÿ. À òîëüêî èõ ìíåíèå èìååò äëÿ ìåíÿ çíà÷åíèå. Ìîæíî èçäàòü ïîä èìåíåì åùå îäíîé àíîíèìíîé ëåäè. Ïîäïèñàòü «Ïðîâèíöèàëüíàÿ ëåäè». Èëè ìû ìîæåì îñòàâèòü òîëüêî èìÿ. «Òåòÿ Ýòåëü», ê ïðèìåðó, — çàñìåÿëàñü îíà.

— «Õàîñ» íå òà êíèãà, êîòîðàÿ ïðîäåðæèòñÿ äîñòàòî÷íî äîëãî. Ïðîéäåò íåñêîëüêî ëåò, èç-ïîä âàøåãî ïåðà âûéäåò åùå íåñêîëüêî êíèã, è ëþäè çàáóäóò îá Ýóäæåíèè. Òîãäà âû ñ ïîëíûì ïðàâîì ñìîæåòå ïðåòåíäîâàòü íà ïî÷åñòè çà «Äæîðäæèàíó». «Õàîñ» ñïèøóò íà ïåðâûé îïûò þíîãî äàðîâàíèÿ.

— Ìåíÿ è ïðàâäà ýòî íèñêîëüêî íå âîëíóåò.

— ×òî æ, çàòî âîëíóåò ìåíÿ. ß ðàä, ÷òî âû òàê ëåãêî ê ýòîìó îòíåñëèñü. Òàêîå ñîáûòèå, Ñåñèëèÿ, ìû îáÿçàíû îòïðàçäíîâàòü. Íå ïîïðîñèòü ëè ìíå äâîðåöêîãî ïðèíåñòè íàì áóòûëî÷êó øàìïàíñêîãî èç çàïàñîâ Ôåéðëè?

class="book">Ñåñèëèÿ âíîâü îùóòèëà òî ñòðàííîå áåñïîêîéñòâî, âîçíèêøåå â íåé, êîãäà îíà íàõîäèëàñü â îáúÿòèÿõ Ìîíòåíÿ. À âñå èç-çà åãî çàäóì÷èâîãî, çàãëÿäûâàþùåãî ïðÿìî â äóøó, âçãëÿäà, ñëîâíî îí ðàññìàòðèâàë íåêîå ñóùåñòâî, ïðåæäå èì íåâèäàííîå. Åé ñäåëàëîñü íå ïî ñåáå.

— ß óæå è òàê ïî÷òè óòîíóëà â øàìïàíñêîì Ìîðëàíäà, — îòâåòèëà îíà. — Äîâîäèëîñü ëè âàì ïðåæäå ïðèñóòñòâîâàòü íà òàêîì ïèðó?

— Äà, â Êàðëòîí-õàóñå. Òåì íå ìåíåå, íèêîãäà ïðåæäå íå ñëûøàë, ÷òîáû ëåäè ðàñòî÷àëà òàêèå ïîõâàëû.

— Õîòåëîñü óçíàòü îáî âñåì êàê ìîæíî áîëüøå — ñ öåëüþ èññëåäîâàíèÿ, êàê âàì ïðåêðàñíî èçâåñòíî. Âñå âûãëÿäåëî íàñòîëüêî êðàñèâî, à ïî âêóñó áûëî òàêèì çàáàâíûì. Âî âñåì âèíîâàò ôðàíöóçñêèé ïîâàð.

Âèíîâàò! Åãî ãóáû ðàñïëûëèñü â óëûáêå. ×òî áû ñêàçàë Ìîðëàíä, óñëûøü òàêîå?

— Æàêüå íàõîäèòñÿ íà ñàìîé âåðøèíå ïîâàðñêîé èåðàðõèè. Äî òîãî, êàê ïðèåõàòü â Àíãëèþ, îí ãîòîâèë äëÿ Ëþäîâèêà XVIII.

— Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî Ëþäîâèê áûë ïîõîæ íà ïèðîæíîå. Âñå òàêîå æèðíîå, à äåñåðòû âñå ñïëîøü ñî ñìåòàííûì êðåìîì.

— Âêóñ êðåìó ïðèäàâàëè ëèêåðû.

— Òî÷íî. Äèê ìíå ðàññêàçàë. — È îíà âåðíóëàñü ê áîëåå æèâîòðåïåùóùåé òåìå. — Êàê íàñ÷åò äîðàáîòîê? È äîãîâîðà. Ìíå íàäî îáðàòèòüñÿ ê Ìþððåþ?

— Îí çàåäåò ñþäà çàâòðà óòðîì, ðàç óæ äíåì âû óåäåòå ñ Óèçåðñïóíîì.

— ß ñîâñåì çàáûëà. Óèçåðñïóí êàæåòñÿ âïîëíå ìèëûì, — ñêàçàëà îíà, âñïîìíèâ íà÷àëî ñåãîäíÿøíåãî âå÷åðà.

— Íàøó ïîåçäêó ïî Ëîíäîíó ïðèäåòñÿ îòëîæèòü äî äðóãîãî ðàçà. ß ñâÿæóñü ñ Ìýã, äàáû óçíàòü, ÷òî ó âàñ çàïëàíèðîâàíî íà âå÷åð. À òåïåðü, ìíå êàæåòñÿ, ÿ äîëæåí îòêëàíÿòüñÿ, óæå òðè óòðà.

— Íåóæåëè? Ñíà íè â îäíîì ãëàçó.

— Ëîíäîí ñîâðàùàåò âàñ, ïðèâèâàÿ äóðíûå ïðèâû÷êè.

— ß âåðíóñü â Âÿçû ñîâåðøåííî èñïîð÷åííîé. Íî ïðåæäå ÷åì ÿ ëÿãó, ìíå åùå íàäî íàïèñàòü Ýíí. Îíà áåçóìíî çà ìåíÿ îáðàäóåòñÿ.

— Ïåðåäàéòå åé ïîêëîí è îò ìåíÿ. À òåïåðü ÿ äîëæåí âàñ ïîêèíóòü.

Îíà ïðîâîäèëà åãî äî äâåðè.

— Òàê âû èñïèëè ñâîþ ãîðüêóþ ÷àøó èëè áûëè ñëèøêîì çàíÿòû ñìàêîâàíèåì ôðàíöóçñêèõ áëþä?

— Íå óäàëîñü íàéòè äëÿ ýòîãî âðåìåíè. Çàâòðà îòïðàâëþ Ìîðëàíäó çàïèñêó.

Ìîíòåíü îòîñëàë ïîäîøåäøåãî îòêðûòü äëÿ íåãî äâåðü äâîðåöêîãî ïðî÷ü. Åìó õîòåëîñü ëèøíèå ïàðó ìèíóò ïîáûòü ñ Ñåñèëèåé íàåäèíå. Íî ñòîèëî äâåðè îêàçàòüñÿ îòêðûòîé, è àðêòè÷åñêèé ïîðûâ âåòðà íå äàë âîçìîæíîñòè çàäåðæàòüñÿ è íà ñåêóíäó.

— Ñïàñèáî, Ìîíòè, — ïîáëàãîäàðèëà Ñåñèëèÿ, ïðîòÿãèâàÿ åìó ðóêó.

Îí âçÿë åå è çàïå÷àòëåë ëåãêèé ïîöåëóé íà åå ïàëü÷èêàõ.

— À demain71, — ñêàçàë îí è óøåë.

Íåñìîòðÿ íà õîëîäíûé âåòåð, Ñåñèëèÿ ñ ìèíóòó ïîñòîÿëà, íàáëþäàÿ çà òåì, êàê îòúåçæàåò Ìîíòåíü. Íèêîãäà ïðåæäå îí íå öåëîâàë åé ðóêè. ×òî íà íåãî íàøëî? Îíà ðåøèëà, áóäòî òàêîâà íåîòúåìëåìàÿ ÷àñòü ëîíäîíñêèõ ìàíåð. Òåïåðü, êîãäà Ëîíäîí ïîòèõîíüêó «ñîâðàùàë» åå, Ìîíòåíü íà÷àë îòíîñèòüñÿ ê íåé, êàê ê íàñòîÿùåé ëîíäîíñêîé ëåäè. Âîò è âñå. Áûëî áû ãëóïî óâèäåòü òóò íå÷òî áîëüøåå.

Ðàíî óòðîì ê Ñåñèëèè çàåõàë ìèñòåð Ìþððåé. Îí ïðåáûâàë â âîñòîðãå îò åå êíèãè è æåëàë îáãîâîðèòü äåòàëè äîãîâîðà. Îíè îáñóäèëè íåñêîëüêî íåçíà÷èòåëüíûõ ïðàâîê, è îíà îáÿçàëàñü èõ âíåñòè. Êíèãó ïðåäïîëàãàëîñü èçäàòü â ñëåäóþùåì ãîäó.

Ïîñëå òàêîãî ÷óäåñíîãî íà÷àëà âåñü îñòàëüíîé äåíü îêàçàëñÿ ñïëîøíûì ðàçî÷àðîâàíèåì. Ïîñåùåíèå Áåäëàìà è áåç òîãî íèêàê íå ïîõîäèëî íà óâåñåëèòåëüíóþ ïðîãóëêó, à â êîìïàíèè ãåðöîãà Ìîðëàíäà Ñåñèëèÿ ê òîìó æå íåïðåñòàííî èñïûòûâàëà ÷óâñòâî íåëîâêîñòè. Óèçåðñïóí ðàññêàçàë î íàìå÷àâøåéñÿ ïîåçäêå Äåáîðå, òà âñå ïåðåäàëà ãåðöîãó, è Ìîðëàíä ñàì ñåáÿ ïðèãëàñèë ïîä ïðåäëîãîì, áóäòî åãî ïðèñóòñòâèå ãàðàíòèðóåò èì íàèëó÷øåå îòíîøåíèå, êàê, âïðî÷åì, è âûøëî. Èõ ïðèíÿëè î÷åíü ëþáåçíî è ïðîâåëè ïî âñåìó çàâåäåíèþ.

Ñåñèëèÿ íå ìîãëà íå äóìàòü, ÷òî òî, êàê Ìîðëàíä òûêàë â íåñ÷àñòíûõ ïàëüöåì, òàðàùèëñÿ è ñìåÿëñÿ íàä íèìè, áûëî íåïðèÿòíî äàæå ñóìàñøåäøèì. Èõ ïîëîæåíèå îêàçàëîñü íàñòîëüêî óäðó÷àþùèì, ÷òî åé ñäåëàëîñü ïëîõî. Ñàìûõ áóéíûõ äåðæàëè â êàìåðàõ, ãäå îíè ãðîìîãëàñíî òîëêàëè êàêèå-òî ðå÷è, áðåäèëè, êîëîòèëè â ñòåíû è ðâàëè íà ñåáå âîëîñû. Áîëåå òèõèå îáèòàòåëè áðîäèëè ïî âñåìó çäàíèþ, ñèäåëè íà ñêàìüÿõ èëè ïðÿìî íà ïîëó è âûãëÿäåëè äî òîãî çàáðîøåííûìè, ÷òî Ñåñèëèè çàõîòåëîñü ðàçðåâåòüñÿ. Ðâàíàÿ îäåæäà, ñïóòàííûå âîëîñû, çëîâîíèå, áåçðàçëè÷èå îõðàííèêîâ è ïîëíàÿ áåññìûñëåííîñòü ïðîèñõîäÿùåãî — âñåãî ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñâåñòè ñ óìà äàæå çäîðîâîãî.

— Íå áóäü îíè áåçóìíû, êîãäà ïîñòóïèëè ñþäà, ñêîðî áû òî÷íî ñâèõíóëèñü, — óæå íà âûõîäå èç Áåäëàìà ðåçþìèðîâàë Ìîðëàíä ñ ðåäêèì äëÿ íåãî ïîíèìàíèåì ñóòè âåùåé. — Íå ïðåäñòàâëÿþ, Ñèññè, ñ ÷åãî âàì çàõîòåëîñü íà íèõ ïîãëàçåòü. Ìàòåðèàë äëÿ êîøìàðîâ. Äàâàéòå-êà, äàáû ïðî÷èñòèòü ìîçãè, ïðîãóëÿåìñÿ ïî Áîíä-ñòðèò.

Óèçåðñïóí, ïîëó÷èâøèé ñâîå æåëàííîå ïðèãëàøåíèå â Ãàñòèíãñ, èç êîæè âîí ëåç, ñòàðàÿñü óãîäèòü åãî ñâåòëîñòè. Ñåñèëèÿ óæå óñïåëà ïðèîáðåñòè â Ëîíäîíå íåêîòîðóþ èçâåñòíîñòü, òàê ÷òî ïàðà-òðîéêà ãîëîâ ïîâåðíóëàñü, äàáû ðàññìîòðåòü åå, ïðîãóëèâàþùóþñÿ ñ ãåðöîãîì. Ìîðëàíä íàñòàèâàë íà òîì, ÷òîáû êóïèòü åé êàêóþ-íèáóäü áåçäåëóøêó íà ïàìÿòü î ïîåçäêå â Áåäëàì. Ñäåðæèâàòü åãî ùåäðîñòü åé óäàâàëîñü ñ áîëüøèì òðóäîì. Îí ñ÷èòàë, ÷òî íåáîëüøàÿ áðèëëèàíòîâàÿ áðîøü êàê ðàç òî, ÷òî íàäî.  èòîãå Ñåñèëèè ïðèøëîñü ñîãëàñèòüñÿ íà âååð èç ñëîíîâîé êîñòè, ðàçðèñîâàííûé ñòîëü èñêóñíî, ÷òî â ñëîæåííîì âèäå íà íåì áûë âèäåí Ïàðôåíîí, à â ðàñêðûòîì — íà øåëêå âî âñþ øèðèíó êðàñîâàëñÿ ïàâëèí.

— Îí áóäåò íàïîìèíàòü ìíå î âàñ, — ñêàçàëà îíà ñ ïîäðàãèâàþùèìè îò åëå ñäåðæèâàåìîé óëûáêè ãóáàìè. Âçãëÿä åå â ýòî âðåìÿ áûë óñòðåìëåí íà ïàâëèíüþ ðàñöâåòêó ãåðöîãñêîãî òóàëåòà. Îíà áûñòðî çàõëîïíóëà âååð, äàáû íå îáèäåòü äàðèòåëÿ.

— Îí è âïðÿìü ïîõîæ íà Ãàñòèíãñ, — îòâåòèë Ìîðëàíä, óëûáàÿñü èçîáðàæåíèþ Ïàðôåíîíà.

Ïîñêîëüêó åìó ñèëüíî ïðèãëÿíóëàñü áðîøü, îí êóïèë è åå, áóäòî áû äëÿ Äåáîðû. Õîòÿ íà ñàìîì äåëå ñîáèðàëñÿ âûíóäèòü Ñåñèëèþ ïóñòü è ÷óòü ïîçæå, íî ïðèíÿòü åå. Îí ïîëàãàë, ÷òî èñêëþ÷èòåëüíî ïðèñóòñòâèå Óèçåðñïóíà çàñòàâëÿåò òó îòêàçûâàòüñÿ îò ýäàêîãî ïóñòÿêà.

Ãåðöîã âûñàäèë Óèçåðñïóíà â Îëáàíè, ïîñëå ÷åãî îòâåç Ñåñèëèþ íà Áåðêëè-ñêâåð, ãäå çàÿâèë, áóäòî åìó íàäî ïîïðèâåòñòâîâàòü ÷åòó Ôåéðëè, íàäåÿñü ïðè ýòîì ïîëó÷èòü ïðèãëàøåíèå íà ëàí÷. Îäíàêî Ôåéðëè îòñóòñòâîâàë, à Ìýã òîëüêî-òîëüêî âåðíóëàñü ñ ïðîãóëêè ïî ìàãàçèíàì. Ìîðëàíä, ê ñâîåìó âåëè÷àéøåìó ïðèñêîðáèþ, óçíàë, ÷òî äíåì Ñåñèëèÿ çàíÿòà. Îíà çàâåðèëà åãî, ÷òî ó íåå ãîðà ðàáîòû, è îí íå ìîæåò ñîïðîâîæäàòü åå íà âñòðå÷ó ñ Ïåéëèíîì è Ìóðîì.

— Ýòî äåëîâàÿ âñòðå÷à, — íàñòàèâàëà îíà.

— Äà ÷òî âû?! Êàêîé æå âû ñèíèé ÷óëîê, Ñèññè! Òîãäà äî âå÷åðà, — ñêàçàë îí. — Êàêèå ó âàñ ïëàíû íà âå÷åð, Ìýã?

— Íè÷åãî êîíêðåòíîãî. Ñêîðåå âñåãî, ïîéäåì íà êîíöåðò.

—  òàêîì ñëó÷àå âû îáåäàåòå ñ íàìè, — çàÿâèë îí. — Îòêàç íå ïðèíèìàåòñÿ. Äåá áóäåò ðàäà âàñ âèäåòü.  ïîñëåäíåå âðåìÿ îíà âñÿ ñåðàÿ îò ìèãðåíè. Íåïîíÿòíî, ÷òî çà õâîðü åå îäîëåëà. Òîëüêî è äåëàåò, ÷òî ëåæèò â ïîñòåëè è æàëóåòñÿ. Áóäóò àðòèñòû èç Äðóðè-Ëåéí, ïîòîì îíè ÷òî-íèáóäü íàì ñïîþò. Èëè ñòàíöóþò.

Ñåñèëèÿ, êîòîðîé è áåç òîãî ñ èçáûòêîì õâàòèëî êîìïàíèè åãî ñâåòëîñòè, ñêàçàëà:

— Ìýã, ïîìíèøü, âå÷åðîì çà÷åì-òî îáåùàë çàåõàòü Ìîíòåíü.

— Ïðåêðàñíî! Çàõâàòèòå è åãî, — íå óíèìàëñÿ ãåðöîã. — Âäðóã åìó óäàñòñÿ ðàçâåñåëèòü Äåá. Áåäíÿæêà, â ïîñëåäíåå âðåìÿ íà íåå íàïàëà äüÿâîëüñêàÿ õàíäðà.

— ß íå ìîãó ïðèíÿòü ïðèãëàøåíèå çà íåãî, — íå ñäàâàëàñü Ñåñèëèÿ.

— Òàê çàñòàâüòå åãî ïðèåõàòü. Îòêàç íå ïðèíèìàéòå.

Âñêîðå Ìîðëàíä óåõàë, äàáû ïîäãîòîâèòüñÿ ê âå÷åðíåìó ïðèåìó. Îí ïðèøåë ê çàêëþ÷åíèþ, ÷òî òàíöû êóäà ëó÷øå ìóçûêàëüíîãî âå÷åðà. Âàëüñ — îòëè÷íàÿ âîçìîæíîñòü ïîäåðæàòü Ñåñèëèþ â ñâîèõ îáúÿòèÿõ. ×åðòîâñêè ñèìïàòè÷íàÿ äåâ÷îíêà, è æèâàÿ. È âñåãäà ñêàæåò ÷òî-òî ïðèÿòíîå. Âå÷åðîì îí íåïðåìåííî ïîäàðèò åé òó ñêðîìíóþ áðîøêó.

Âñòðå÷à ñ Ïåéëèíîì è Ìóðîì ïðîøëà êàê íåëüçÿ ëó÷øå. Ìýã ðåøèëà, ÷òî Ñèññè íå ñëåäóåò èäòè îäíîé, è çàñòàâèëà Ôåéðëè ñîïðîâîæäàòü åå. Ïîñêîëüêó âñòðå÷àëèñü îíè â Êîâåíò-Ãàðäåíå, àêòðèñû, ïðèñóòñòâîâàâøèå íà ðåïåòèöèè, îòëè÷íî åãî ðàçâëåêëè.

Ìîíòåíü, çàíÿòûé â Ïàëàòå, äíåì ê Ôåéðëè íàâåäûâàòüñÿ íå ñîáèðàëñÿ. Ñåñèëèÿ îòïðàâèëà ê íåìó äîìîé çàïèñêó, ãäå ñîîáùèëà, ÷òî îí ïðèãëàøåí íà îáåä è ïîñëåäóþùèé âå÷åð ó Ìîðëàíäîâ. Îòâåòà îíà íå ïîëó÷èëà. Ìîíòåíü óâèäåë çàïèñêó ëèøü â ïîëîâèíå ñåäüìîãî, êîãäà âåðíóëñÿ äîìîé. Îí ñðàçó æå íàïèñàë ãåðöîãèíå, ïðèíîñÿ èçâèíåíèÿ çà çàäåðæêó ñ îòâåòîì, îòêëîíèâ ïðèãëàøåíèå íà îáåä è ñîîáùèâ, ÷òî ïîäúåäåò ê âå÷åðíåìó ïðèåìó.

Ýòî áûë åùå îäèí òùàòåëüíî ïðîäóìàííûé âå÷åð.  ñàìóþ ïîñëåäíþþ ìèíóòó íàñêðåáëè ïàðó äþæèí ãîñòåé. Ôðàíöóçñêèé ïîâàð ñî ñâîèìè ïîìîùíèêàìè çàíÿëñÿ ñîçäàíèåì ìåíþ, äîñòîéíîãî Ëóêóëëà72. Áûë íàíÿò îðêåñòð. Íåêîòîðîå âðåìÿ Ìîðëàíä ïðîâåë â ñâîåé áèáëèîòåêå, âûèñêèâàÿ êíèãè, êîòîðûå ìîãëè áû çàìàíèòü ñþäà Ñåñèëèþ, è åìó ïðåäñòàâèëñÿ áû ñëó÷àé ïîôëèðòîâàòü ñ íåé. Íè÷åãî ñòðàøíîãî îí â ýòîì íå âèäåë. Îí æå äæåíòëüìåí, à îíà, â êîíöå êîíöîâ, íå äåáþòàíòêà. Âñåãî ëèøü ñèíèé ÷óëîê. Ïðîâèíöèàëêà è â îáëèêå, è â ïîâåäåíèè.

Ñåñèëèÿ âíîâü íàäåëà ðîçîâîå ïëàòüå è ê íåìó áðèëëèàíòû Ýíí. Èç ó÷òèâîñòè ê ãåðöîãó îíà ïðèõâàòèëà ñ ñîáîé ïàâëèíèé âååð. Îñîáíÿê íà Ãðîñíîâåð-ñêâåð, êàê îíà è îæèäàëà, îêàçàëñÿ ñîîðóæåíèåì çàìûñëîâàòûì è ðàçóêðàøåííûì ñâåðõ âñÿêîé ìåðû. Ñíàðóæè îí ÷åì-òî íàïîìèíàë ñîáîð ñâÿòîãî Ïàâëà, ñ âåí÷àþùèì êóïîëîì íåïîìåðíîãî ðàçìåðà. Âíóòðè ñòàéêè ëèâðåéíûõ ëàêååâ è ãîðíè÷íûõ â ïåðåäíèêàõ ñ îáîðêàìè òîðîïëèâî ñíîâàëè âçàä è âïåðåä ïî íåîáúÿòíîìó ìðàìîðíîìó âåñòèáþëþ. Òðè ãèãàíòñêèõ ïîëóêðóãëûõ àðêè çåëåíîãî ãîëóýéñêîãî ìðàìîðà73 âåëè â ãîñòèíóþ. Ñòåíû óêðàøàë òåìíûé, ðåçíîé òèê. Ñâåò îò áåñ÷èñëåííûõ ñâåòèëüíèêîâ ìåðöàë íà êðàñíîé ïàð÷å è òàêîì êîëè÷åñòâå ïîçîëîòû, ÷òî åå õâàòèëî áû íà êàêîé-íèáóäü äâîðåö. Îäíàêî ïðè âñåì ñâîåì ïûøíîì óáðàíñòâå äîì îñòàâàëñÿ óðîäëèâ, êàê ñìåðòíûé ãðåõ. Íè÷òî íè ê ÷åìó â íåì íå áûëî ïîäîáðàíî è íè÷òî íè ñ ÷åì íå ãàðìîíèðîâàëî. Õîçÿèí è õîçÿéêà òåðÿëèñü, ñëîâíî ãíîìû, íà ôîíå òðîíîïîäîáíûõ êðåñåë, íà êîòîðûõ âîññåäàëè.

Ïåðâûé äàííûé Ìîðëàíäîì îáåä Ñåñèëèÿ âîñïðèíÿëà, êàê çàíÿòíóþ äèêîâèíó. Âî âðåìÿ âòîðîãî îíà îòêðîâåííî ñêó÷àëà. Íèêàêèõ óìíûõ áåñåä çäåñü íå âåëîñü, äî ñëóõà äîëåòàëè îäíè ëèøü íåñêîí÷àåìûå ñïëåòíè è ãðîìêèé ñìåõ. Åäà áûëà ÷åðåñ÷óð æèðíîé, áûëî åå ÷åðåñ÷óð ìíîãî è òàê æå ÷åðåñ÷óð ìíîãî áûëî âèíà.

Ê òîìó âðåìåíè, êàê îáåä çàêîí÷èëñÿ, Ñåñèëèÿ ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî çàäûõàåòñÿ. Åé õîòåëîñü âûéòè íà ñâåæèé âîçäóõ è ïðîãóëÿòüñÿ, íî ñäåëàòü ýòî áûëî íåâîçìîæíî. Äæåíòëüìåíû çàäåðæàëèñü çà ñâîèì ïîðòâåéíîì äî äåñÿòè ÷àñîâ. Ñåñèëèÿ âäðóã îáíàðóæèëà, ÷òî ñìîòðèò íà àðêè, ìå÷òàÿ, ÷òîá ïîÿâèëñÿ Ìîíòåíü. Ïî-âèäèìîìó, îí âñå æå íå ïðèåäåò. Îíà áîÿëàñü, ÷òî, êàê òîëüêî ìóæ÷èíû ïðèñîåäèíÿòñÿ ê äàìàì, ãåðöîã ðèíåòñÿ ê íåé, è ïîòîìó ïðèíÿëà ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè, ñåâ ðÿäîì ñ Äåáîðîé.

Ãåðöîãèíÿ âåëà ñåáÿ ñ íåé íåñêîëüêî íàòÿíóòî.

— Óèçåðñïóí ñêàçàë, ÷òî Äèêè âîçèë âàñ ñåãîäíÿ â Áåäëàì, — ïðîèçíåñëà îíà.

— Ìû ñ ìèñòåðîì Óèçåðñïóíîì äîãîâîðèëèñü îá ýòîé ïîåçäêå íåñêîëüêî äíåé íàçàä. À åãî ñâåòëîñòü ðåøèë ñîñòàâèòü íàì êîìïàíèþ, — îòâåòèëà Ñåñèëèÿ, íàäåÿñü äàòü ïîíÿòü, ÷òî ïîÿâëåíèå ãåðöîãà íå áûëî åå èíèöèàòèâîé. Äóìàÿ ðàñïîëîæèòü ê ñåáå Äåáîðó, îíà ñïðîñèëà: — Âàì ïîíðàâèëàñü êóïëåííàÿ èì áðîøü?

Äåáîðà óñòàâèëàñü íà íåå ñâîèìè ñâåðêíóâøèìè ëþáîïûòñòâîì àìåòèñòîâûìè î÷àìè.

— Îí íå ïîêóïàë ìíå áðîøü, — îòâåòèëà îíà.

— Î, Áîæå! Ïðîñòèòå! Âíå âñÿêèõ ñîìíåíèé ýòî äîëæíî áûëî ñòàòü ñþðïðèçîì. ß íå äîëæíà áûëà íè÷åãî âàì ãîâîðèòü.

— Âíå ñîìíåíèé, — ïðîãîâîðèëà Äåáîðà ëåäÿíûì òîíîì. Ïîñëå ÷åãî ïîäíÿëàñü è ïåðåñåëà ê ëåäè Âàðëè.

Êîãäà äæåíòëüìåíû íàêîíåö ïðèøëè, ãåðöîã ïðÿìèêîì íàïðàâèëñÿ ê Ñåñèëèè. Åé áûëî íåëîâêî îñîçíàâàòü, ÷òî íåêèå ôèàëêîâûå ãëàçà îáâèíÿþùå óñòàâèëèñü íà íåå ñ ïðîòèâîïîëîæíîãî êîíöà ãîñòèíîé.

— Ñåãîäíÿøíèé âå÷åð ïîñâÿùåí èñêëþ÷èòåëüíî âàëüñó, — ñîîáùèë Ìîðëàíä. — Ïðèåì íåáîëüøîé è íåîôèöèàëüíûé, òàê ÷òî íåò íóæäû èçâîäèòü ñåáÿ êîòèëüîíàìè è ìåíóýòàìè. Ïåðâûé âàëüñ ÿ òàíöóþ ñ âàìè, Ñèññè.

— Ìíå êàæåòñÿ, ïåðâûé òóð âû äîëæíû òàíöåâàòü ñ æåíîé, — îòâåòèëà îíà.

Îí âåñåëî ðàññìåÿëñÿ.

— Äåá ìåíÿ çà ýòî íå ïîáëàãîäàðèò. Îíà âñòàíåò â ïàðó ñ ìîëîäûì Óèçåðñïóíîì, åå íîâûì âîçäûõàòåëåì. Íå ãîäèòñÿ äæåíòëüìåíó äåðæàòü çà þáêó ñâîþ æåíó, Ñèñ. Áóäåøü âûãëÿäåòü ÷åðòîâñêè íåëåïî. Ïåðâûé òóð ìû òàíöóåì ñ âàìè. — Îí ïðîâåë âñå óòðî â êîìïàíèè Óèçåðñïóíà, íî òàê è íå ïîòðóäèëñÿ óçíàòü åãî èìÿ.

Ïîñêîëüêó Ôåéðëè ïîâåë â áàëüíóþ çàëó âîâñå íå Ìýã, à ñîâåðøåííî äðóãóþ ëåäè, Ñåñèëèÿ ïðåäïîëîæèëà, ÷òî ýòî åùå îäèí ëîíäîíñêèé îáû÷àé, è ïðèíÿëà ïðèãëàøåíèå Ìîðëàíäà. Âàëüñèðîâàë îí íåèñòîâî, õîòü è íå ñëèøêîì õîðîøî. Îí òî ïðèïàäàë, òî êðóæèëñÿ, òî ñêàêàë ïî âñåé çàëå; ðóêè åãî, ïîäîáíî ðó÷êå íàñîñà, âñå âðåìÿ äâèãàëèñü ââåðõ-âíèç, ôàëäû ñþðòóêà ðàçâèâàëèñü ïî âîçäóõó. Ê ñ÷àñòüþ, çàëà áûëà áîëüøîé, à òàíöîðîâ íåìíîãî, òàê ÷òî ñáèòü ñ íîã åìó íèêîãî íå óäàëîñü.

Ìîíòåíü ïðèáûë â ïîë-îäèííàäöàòîãî, è ïåðâûì, êîãî îí óâèäåë, áûë ãåðöîã, íåñóùèéñÿ â íûðÿþùåì ïîëåòå, ñëîâíî ëàñòî÷êà â èçðÿäíîì ïîäïèòèè, â òî âðåìÿ êàê Ñåñèëèÿ äåðæàëàñü óæå èç ïîñëåäíèõ ñèë. Îíà ïîäíÿëà ãëàçà è, çàìåòèâ Ìîíòåíÿ, áðîñèëà íà íåãî óìîëÿþùèé âçãëÿä. Åãî ñêâåðíîå íàñòðîåíèå ìãíîâåííî èñïàðèëîñü, ñìåíèâøèñü âåñåëüåì. Âîò è ïóñòü ïîñòðàäàåò! Ê òîìó æå âûãëÿäåëî áû äîâîëüíî ñòðàííî, âçäóìàé îí âìåøàòüñÿ. Íî ñòîèëî òóðó çàêîí÷èòüñÿ, è îí êèíóëñÿ åå ñïàñàòü.

— À, Ìîíòè! — âîñêëèêíóë Ìîðëàíä. — ×òî ýòî âàñ çàäåðæàëî? Âû ïðîïóñòèëè ïåðâîêëàññíûé îáåä. Ñôtelettes de mouton à la française74 óäàëàñü íà ñëàâó, åñëè ìíå ïîçâîëåíî áóäåò ñåáÿ ïîõâàëèòü, à, Ñèññè? Ïîëàãàþ, âàì ïðèøëîñü äîâîëüñòâîâàòüñÿ îäíèì èç òåõ æàëêèõ áèôøòåêñîâ, ÷òî ïîäàþò â âàøåì êëóáå?

Íå äîæèäàÿñü îòâåòà, Ìîðëàíä ïðèíÿëñÿ õâàñòàòüñÿ îñòàëüíûìè áëþäàìè èç ñâîåãî ìåíþ è ðàçãëàãîëüñòâîâàë äî òåõ ïîð, ïîêà ìóçûêà íå âîçîáíîâèëàñü, è Ìîíòåíü íå óâëåê Ñåñèëèþ â ñâîè îáúÿòèÿ.

— Âèæó, Ìîðëàíäó ìåíÿ ñèëüíî íåäîñòàâàëî. À âû ñêó÷àëè áåç ìåíÿ? — ñïðîñèë Ìîíòåíü, óëûáíóâøèñü åé ñòðàííî-çàäóøåâíîé óëûáêîé.

— Íå òî ñëîâî! ß íà÷èíàþ ñåðüåçíî ñîìíåâàòüñÿ íàñ÷åò äîìàøíåãî ïðèåìà â Ãàñòèíãñå. Îí ïðîäëèòñÿ öåëóþ íåäåëþ. Ê åãî îêîí÷àíèþ ÿ íå âëåçó íè â îäíî ïëàòüå.

Ïîíèìàíèå, ÷òî ãåðöîãñêàÿ ìàíåðà âî âñåì ïåðåóñåðäñòâîâàòü íà÷àëà òÿãîòèòü Ñåñèëèþ, áàëüçàìîì ïðîëèëîñü íà äóøó Ìîíòåíÿ.

— Âû ñìîæåòå ñêðûòü èçëèøêè âåñà ïîä ìåõîâûì ïåëèññîì, — èãðèâî ïðåäëîæèë îí.

— Æàëü, ñåé÷àñ ó ìåíÿ åãî íåò, è ÿ íå ìîãó âûéòè ïðîãóëÿòüñÿ. Òåïåðü ÿ ïîíèìàþ, êàê ñåáÿ ÷óâñòâóåò ñòðàñáóðãñêèé ãóñü75.

Ëåãêîå ñêîëüæåíèå ïî ïàðêåòó Ìîíòåíÿ ÷óäåñíûì îáðàçîì îòëè÷àëîñü îò ïðè÷óäëèâîãî ïîëåòà Ìîðëàíäà. Áåñåäà ñ íèì òàêæå ñòàëà æåëàííîé ïåðåìåíîé ïîñëå ïðåäøåñòâóþùåé åé ïóñòîé áîëòîâíè. Îí ïîèíòåðåñîâàëñÿ, êàê ïðîøåë åå íûíåøíèé íàïðÿæåííûé äåíü.  îòâåò óñëûøàë ðàññóäèòåëüíûé îò÷åò î äâóõ äåëîâûõ âèçèòàõ è çàáàâíûå ïîäðîáíîñòè ïîñåùåíèÿ Áåäëàìà. Òåì íå ìåíåå, îí ïîíÿë, ÷òî çà ðàññêàçîì î âûõîäêàõ Ìîðëàíäà â Áåäëàìå îíà ïîïûòàëàñü ñêðûòü ñâîå ïîäëèííîå áåñïîêîéñòâî.

Îñîáåííîå óäîâîëüñòâèå åìó äîñòàâèë âîïðîñ Ñåñèëèè, ÷åì îí ñàì çàíèìàëñÿ â Óàéòõîëëå. Îáû÷íî äàìû ïîëèòèêîé íå èíòåðåñîâàëèñü. Îí âûæäàë, êîãäà çàêîí÷èòñÿ òóð, ïðîâåë åå â êîìíàòó îòäûõà è ïîñâÿòèë â ïîñëåäíèå ïîëèòè÷åñêèå õèòðîñïëåòåíèÿ.

— Ýòîò ðîññèéñêèé öàðü Àëåêñàíäð ñîâñåì áåç öàðÿ â ãîëîâå. Ïàâ æåðòâîé ìèñòèöèçìà ìàäàì Êðþäåíåð76, îí ïûòàåòñÿ îáúåäèíèòü Åâðîïó â Ñâÿùåííûé Ñîþç77.  ñîñòàâëåííîì èì äîãîâîðå áîëüøå âåðû, ÷åì ïîëèòèêè. Çàÿâëÿåòñÿ íå÷òî âðîäå òîãî, ÷òî ó íàðîäîâ íåò äðóãîãî ñóâåðåíà, êðîìå Áîãà. Âñåì ðåêîìåíäóåòñÿ òâåðäî ïðèäåðæèâàòüñÿ çàïîâåäåé, ïðîâîçãëàøåííûõ õðèñòèàíñòâîì. Áåññìûñëèöà, êîòîðàÿ ïîñëå ïåðâîãî æå âûñòðåëà íå ïðîäåðæèòñÿ è ìèíóòû. Áåñõèòðîñòíûé êîðîëü Ïðóññèè, à ñ íèì è äðóãèå ïîääåðæàëè åãî. À ïîñêîëüêó íàø ñîáñòâåííûé êîðîëü òîæå íå äðóæèò ñ ãîëîâîé78, âîïðîñ ïîïàë â ðóêè íåðàäèâîãî Ïðèííè. Íàøå êîíñòèòóöèîííîå ïðàâèòåëüñòâî, áëàãîäàðåíèå Áîãó, íå ïîçâîëÿåò åìó âòÿíóòü Àíãëèþ â ïîäîáíûé ñîþç áåç ñîãëàñèÿ Ïàðëàìåíòà. Ìû íàäååìñÿ, ÷òî äåëî äåéñòâèòåëüíî ïåðåäàäóò òóäà. Ýòî áûëî áû ïðåêðàñíî, îäíàêî õèòðûé äüÿâîë Êàñëðåé79 òàê èëè èíà÷å, íî íåïðåìåííî âûêðóòèòñÿ. Âîçìîæíî, çàñòàâèò Ïðèííè íàïèñàòü ëè÷íîå ïèñüìî ñ îäîáðåíèåì, êîòîðîå ïîéäåò â ðàçðåç ñ îôèöèàëüíûì ñîãëàøåíèåì.

— Àõ âîò êàê âû ïðîâîäèòå ñâîè äíè. Òàê è ïðåäñòàâëÿþ âàñ ïðîäâèãàþùèì ðàçóìíûå çàêîíû äëÿ íàøåãî îáùåãî áëàãà.

— Î, íåò, ÷òî âû. ß òîæå ïðîâåë äåíü â Áåäëàìå è ïîëó÷èë ñâîþ äîëþ îáëåã÷åíèÿ ñìåõîòåðàïèåé. Ê òîìó æå ýòî íè÷åãî íå ñòîèò — â ìèðå áåç âîéí è àðìèé íå íóæíû áóäóò è íîâûå íàëîãè.

— Óâåðåíà, âû, ïîëèòèêè, âñå ðàâíî íàéäåòå ïðè÷èíó âûáèòü èç íàñ äåíüãè è â ýòîì ñëó÷àå. Ê ïðèìåðó, íà ñòðîèòåëüñòâî íîâûõ öåðêâåé. Âû óæå ïåðåãîâîðèëè ñ Ìîðëàíäîì ïî ïîâîäó ñâîåé ãîðüêîé ÷àøè?

— Íåò ïîêà. Ýòî åùå îäíà ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ÿ çäåñü.

— Åùå îäíà? À êàêîâà æå ãëàâíàÿ?

Îí ïîñìîòðåë íà íåå ïîâåðõ ñâîåãî áîêàëà. Åãî òåìíûå ãëàçà ïðèçûâíî ñâåðêíóëè.

— Õì… — ïðîáîðìîòàë îí. — Äîëæíî áûòü, ÿ îãîâîðèëñÿ. Âû ïðàâäà õîòèòå çíàòü, Ñåñèëèÿ?

— Îäíîãî ãàëàíòíîãî êàâàëåðà íà âå÷åð ìíå ïðåäîñòàòî÷íî. Íå íàäî ñî ìíîé ôëèðòîâàòü, è íå äåëàéòå âèä, áóäòî ÿ âàì íðàâëþñü. Åñëè õîòèòå ïîëó÷èòü ïðèãëàøåíèå íàâåðíÿêà, ïîãîâîðèòå ëó÷øå ñ ãåðöîãèíåé. Ñîìíåâàþñü, ÷òî îíà âàì îòêàæåò.

— Ôëèðòîâàòü? — ïåðåñïðîñèë îí, ïðèêèäûâàÿñü îáèæåííûì. — ×òî çà âûðàæåíèÿ â ðàçãîâîðå ñ ÷ëåíîì ïàðëàìåíòà, ïîòðàòèâøèì äîëãèå ÷àñû, ïðè÷åì âïóñòóþ, îáñóæäàÿ Ñâÿùåííûé Ñîþç. Ïðîÿâèòå òîëèêó óâàæåíèÿ ê ñòàðøèì, ìèññ. Ñòîèò ëåäè ïðîäàòü ñâîþ êíèãó, è îíà óæå ñ÷èòàåò ñåáÿ ðîâíåé ÷ëåíó ïàðëàìåíòà. Âû íå åäèíñòâåííàÿ, ó êîãî â êàðìàíå äîãîâîð ñ Ìþððååì.

— Íåò, çàòî åäèíñòâåííàÿ, ó êîãî èìååòñÿ äîãîâîð ñ ëîðäîì Ìîíòåíåì, — ïàðèðîâàëà îíà. — Òàê ÷òî ëó÷øå áû âàì ñëåäèòü çà ñîáîé, ãîñïîäèí Ãðóáèÿí.

— Âû íè íà ìèíóòó íå äàåòå ìíå çàáûòü îá ýòîì, — øóòëèâî îòîçâàëñÿ îí. Çàòåì áîëåå ñåðüåçíî äîáàâèë: — Ïîæàëóé, ïîðà íàëàäèòü íîðìàëüíûå îòíîøåíèÿ ñ Äåáîðîé. Ïî ìåðå ñèë ÿ ñòàðàëñÿ èçáåãàòü åå, íî â Ãàñòèíãñå åäâà ëè íàì óäàñòñÿ çà âñþ íåäåëþ íè ðàçó íå ñòîëêíóòüñÿ. Ïîéäó ïåðåãîâîðþ ñ íåé è âåðíóñü tout de suite80.

Ìîðëàíä òîëüêî è æäàë óäîáíîãî ñëó÷àÿ. Ñòîèëî åìó óâèäåòü, ÷òî Ìîíòåíü âîøåë â áàëüíóþ çàëó îäèí, îí òîò÷àñ æå îòïðàâèëñÿ â êîìíàòó îòäûõà è íàøåë òàì Ñåñèëèþ, äîïèâàþùóþ ñâîå âèíî.

— À, Ñèññè! Âîò îíà — òà äåâî÷êà, êîòîðóþ ÿ èñêàë. Ó ìåíÿ â áèáëèîòåêå èìååòñÿ êíèãà, êîòîðóþ ÿ õîòåë áû âàì ïîêàçàòü. Òîëüêî òàêîé ñèíèé ÷óëî÷åê, êàê âû, ñìîæåò åå îöåíèòü.

— ß íå ñ÷èòàþ ñåáÿ ñèíèì ÷óëêîì, — îòâåòèëà îíà, íî, ïîñêîëüêó ðåçóëüòàò áûë èçâåñòåí çàðàíåå — ãåðöîã íå ïðèìåò îòêàçà, — Ñåñèëèÿ ïîòàùèëàñü â áèáëèîòåêó. Âñå ëó÷øå, ÷åì ñíîâà ñ íèì âàëüñèðîâàòü.

Îáíàðóæèâ, ÷òî â áèáëèîòåêå íèêîãî íåò, îíà íåñêîëüêî âñòðåâîæèëàñü. Êàê è âñå îñòàëüíûå êîìíàòû, ýòà òîæå áûëà ãèãàíòñêîé è ÷ðåçìåðíî äåêîðèðîâàííîé.  íåé íàõîäèëîñü áîëüøå ñêóëüïòóð è ðèìñêèõ âàç, íåæåëè êíèã, õîòÿ îäíà ñòåíà âñå æå áûëà çàñòàâëåíà êíèãàìè â áóðãóíäñêîé êîæå ñ çîëîòûì òèñíåíèåì. Áåçóïðå÷íûé ïîðÿäîê, â êîòîðîì èõ ðàññòàâèëè íà ïîëêàõ, ïîçâîëÿë ïðåäïîëîæèòü, ÷òî äî íèõ íèêòî è íè÷òî íå äîòðàãèâàëîñü, ðàçâå ÷òî ãóñèíûå ïåðüÿ äëÿ ñìàõèâàíèÿ ïûëè. Ïîñêîëüêó äâîéíûå äâåðè â âåñòèáþëü Ìîðëàíä îñòàâèë îòêðûòûìè, Ñåñèëèÿ ðåøèëà, ÷òî òîò è âïðÿìü õî÷åò ïîêàçàòü åé êíèãó.

Îñíîâíîé ñâîåé çàäà÷åé Ìîðëàíä ñ÷èòàë âðó÷åíèå åé áðîøè, íî ïîñêîëüêó âåëà îíà ñåáÿ ñòðîãî, îí ïîäîøåë ê êíèæíûì ïîëêàì, ïðîáåãàÿ ãëàçàìè íàçâàíèÿ è ïûòàÿñü âûáðàòü, ÷òî áû ìîãëî åå çàèíòåðåñîâàòü. Íà ãëàçà ïîïàëàñü «Ars Amatoria» Îâèäèÿ81. Ñëèøêîì ñåðüåçíûå âåùè Ãîðàöèÿ82, à òàêæå «Bucolica»83 è «Georgica»84 Âåðãèëèÿ85 áûëè íå äëÿ íåãî. Åæåëè òàê óæ íåîáõîäèìî èçó÷àòü ëàòûíü, ëó÷øå äåëàòü ýòî ïî Îâèäèþ.

— Âîò òóò, — ñêàçàë îí, îòêðûâàÿ êíèãó íàóãàä. Îí íà÷àë ÷èòàòü íà ëàòûíè, øàãàÿ âçàä-âïåðåä è âûãëÿäÿ òàê, ñëîâíî âûñòóïàë íà ñöåíå ïåðåä ñîòíÿìè ïîêëîííèêîâ.

Äëÿ Ñåñèëèè — âïðî÷åì, êàê è äëÿ ñàìîãî Ìîðëàíäà, åñëè óæ íà òî ïîøëî, — ëàòèíñêèé áûë ðàâíîçíà÷åí ãðå÷åñêîìó, èëè ñàíñêðèòó. Îíà ñåëà è ïîçâîëèëà åìó ÷èòàòü, ïîñêîëüêó ýòî óäåðæèâàëî åãî îò ãðåõà ïîäàëüøå è äàâàëî åé âðåìÿ ñîáðàòüñÿ ñ ìûñëÿìè. Îíà çíàëà, ÷òî Ìýã ñ ìóæåì çàäåðæàòñÿ òóò ÷àñîâ äî äâóõ-òðåõ óòðà, íî âäðóã Ìîíòåíü óåäåò ïîðàíüøå è ñìîæåò çàâåçòè åå äîìîé. Âðåìÿ îò âðåìåíè åé ïðèõîäèëîñü ïðåðûâàòü ñâîè ðàçìûøëåíèÿ è, õëîïàÿ â ëàäîøè, âîñêëèöàòü: «Êàê ýòî ìèëî, Äèê!».

Ìîðëàíä íàñëàæäàëñÿ ñïåêòàêëåì, íî â êîíöå êîíöîâ ïîíÿë, ÷òî ìîã áû èñïîëüçîâàòü ñèå óåäèíåíèå ñ ãîðàçäî áîëüøåé ïîëüçîé. Îí ñåë âîçëå Ñåñèëèè è çàêðûë êíèãó.

— Äîñòàòî÷íî, — ñêàçàë îí. — Âû æå çíàåòå, çà÷åì ÿ âàñ ñþäà ïðèãëàñèë.

— Áûëî î÷åíü ïðèÿòíî. Ñïàñèáî. Òåïåðü íàì ïîðà ïðèñîåäèíèòüñÿ ê îñòàëüíûì. — Îíà ïîäíÿëàñü.

Ìîðëàíä âñêî÷èë è ñõâàòèë åå çà ðóêó. Äðóãóþ ñâîþ ðóêó îí ñóíóë â êàðìàí, ïîñëå ÷åãî, ïðÿ÷à â íåé áðèëëèàíòîâóþ áðîøü, ïîäíåñ ê ëèôó åå ïëàòüÿ, ÷òîáû ïðèêîëîòü ê íåìó óêðàøåíèå.

Ïî÷óâñòâîâàâ íà ãðóäè ðóêó Ìîðëàíäà, Ñåñèëèÿ âñòðåâîæèëàñü.

— ×òî âû äåëàåòå? — âîñêëèêíóëà îíà, îòòàëêèâàÿ ðóêó ãåðöîãà.

— Íå áóäüòå ñòîëü çàñòåí÷èâû, Ñèññè. Ìû îäíè. Íèêòî íå óçíàåò.

— Óçíàåò ÷òî? Î ÷åì âû ãîâîðèòå? — Îíà îïóñòèëà ãëàçà è óâèäåëà áëåñê áðèëëèàíòîâ íà ñâîåì êîðñàæå.

Îíà ïîäíÿëà ðóêó è îòöåïèëà áðîøü. Ìîðëàíä ïîéìàë åå ïàëüöû è ïðèæàë èõ ê åå ãðóäè. Äðóãàÿ åãî ðóêà îáâèëàñü âîêðóã åå òàëèè. Äàòü çàñëóæåííóþ èì ïîùå÷èíó ëåâîé ðóêîé áûëî äîâîëüíî çàòðóäíèòåëüíî, îñîáåííî â òàêîé íåïîñðåäñòâåííîé ê íåìó áëèçîñòè. Ëó÷øåå, ÷òî åé óäàëîñü ñäåëàòü, ýòî ðåçêî óùèïíóòü åãî çà íîñ. Îí çàâèçæàë è îòñòðàíèëñÿ.

Ñåñèëèÿ íà ìãíîâåíèå ïîäóìàëà, áóäòî è ïðàâäà íàíåñëà åìó êàêîå-òî óâå÷üå. Ìîðëàíä óñòàâèëñÿ íà íåå, áàãðîâåÿ ïðÿìî íà ãëàçàõ.

— Äåáîðà! — âîçîïèë îí âûñîêèì, çàäûõàþùèìñÿ ãîëîñîì.

Îò äâåðåé, ãäå îíà ñòîÿëà, Äåáîðà íåìåäëåííî çàìåòèëà áðèëëèàíòîâóþ áðîøü. Åå ôèàëêîâûå ãëàçà ïîòåìíåëè äî ìðà÷íî-ïóðïóðíîãî, â òî÷íîñòè êàê â «Õàîñå», êîãäà Ýóäæåíèÿ îøèáî÷íî ðåøèëà, áóäòî Ðàâåíêðîôò ïðåäàë åå. Èõ îòòåíîê êàçàëñÿ åùå áîëåå âïå÷àòëÿþùèì íà çàñòûâøåì, ïîáåëåâøåì ëèöå.

— ß âàñ ïðåðâàëà? Î÷åíü ñîæàëåþ, — ïðîèçíåñëà îíà ëåäÿíûì òîíîì, ëèøü ñëåãêà ïîäïîð÷åííûì ñëåçëèâûìè âñõëèïûâàíèÿìè, è òîò÷àñ æå óäàëèëàñü.

Ìîðëàíä ðâàíóëñÿ çà íåé è óæå â ñàìûõ äâåðÿõ óòêíóëñÿ íîñîì â ãðóäü Ìîíòåíÿ.

— Êàêîãî ÷åðòà çäåñü ïðîèñõîäèò?! — ãðîìîâûì ãîëîñîì âîïðîñèë Ìîíòåíü.

— Ïîçâîëüòå ìíå ïðîéòè! Äåáîðå íåçäîðîâèòñÿ, — ïðîáîðìîòàë Ìîðëàíä è ñáåæàë.

Ìîíòåíü âåñü ñâîé ãíåâ îáðàòèë íà Ñåñèëèþ.

— Ìîãó ÿ ïîèíòåðåñîâàòüñÿ, ÷òî âñå ýòî çíà÷èò? — ãðîçíî íàäâèãàÿñü íà íåå, ñïðîñèë Ìîíòåíü.

— Åñëè âàì âñå ïîíÿòíî, òî ðàññêàæèòå è ìíå.

— ß ëèøü íà ìèíóòó îñòàâèë âàñ â êîìíàòå îòäûõà. Êîãäà æå âîçâðàòèëñÿ ñ Äåáîðîé, âàñ òàì íå áûëî. Ñëóãè ñêàçàëè, ÷òî âû ñ Ìîðëàíäîì óøëè ñþäà — îäíè!

— Îí ñêàçàë, ÷òî õî÷åò ïîêàçàòü ìíå êàêóþ-òî êíèãó. Ñïåðâà îí ìíå ÷èòàë, à ïîòîì âäðóã ïîïûòàëñÿ âñó÷èòü âîò ýòó áðèëëèàíòîâóþ áðîøü. — Îíà îïóñòèëà ãëàçà è óâèäåëà, ÷òî áðîøü èñ÷åçëà. Âèäèìî, çàìåòèâ Äåáîðó, Ìîðëàíä ñóìåë åå îòöåïèòü. Èëè æå îíà óïàëà. Ñåñèëèÿ âñïîìíèëà, ÷òî ðàññòåãíóëà çàìîê. Áûñòðûé âçãëÿä íà ïîë ïîêàçàë, ÷òî òàì åå íåò.

— Äîëæíî áûòü, ïåðåä òåì, êàê óéòè, îí åå çàáðàë.

Îíà ðàññêàçàëà î ïîõîäå ïî ìàãàçèíàì ïîñëå Áåäëàìà è î áðîøêå, ïðåäïîëîæèòåëüíî êóïëåííîé äëÿ Äåáîðû.

— Íå ìîæåò æå îí ïîëàãàòü, áóäòî ÿ ïðèìó îò íåãî áðèëëèàíòû! — âîçìóòèëàñü îíà.

Îíè ñèäåëè íà äèâàíå. Ìîíòåíü çàêèíóë íîãó íà íîãó è âçäîõíóë, óäîâëåòâîðåííûé îáúÿñíåíèåì.

— Áðèëëèàíòû äëÿ Ìîðëàíäà çíà÷àò íå áîëüøå, ÷åì ýòîò ìàëåíüêèé âååð, — ñêàçàë îí, êèâàÿ íà áðîøåííóþ íà äèâàí âåùèöó.

Ñåñèëèÿ ñ îòâðàùåíèåì øâûðíóëà âååð ÷åðåç âñþ êîìíàòó.

— Èäèîò! — íàõìóðèëàñü îíà. — Íî åñòü âî âñåì ýòîì è íå÷òî õîðîøåå. Ïîñëå òàêîãî ÿ è äóìàòü íå ìîãó, ÷òîáû åõàòü â Ãàñòèíãñ. Íàâåðíÿêà Äåáîðà ñ÷èòàåò, ÷òî ÿ åãî ïîîùðÿëà.

— È êàê ðàç òîãäà, êîãäà ÿ ïðèëîæèë óñèëèÿ, äàáû âîññòàíîâèòü ñâîå ïðèãëàøåíèå.

— Ïîëàãàþ, ðàíî èëè ïîçäíî ìíå ïðèäåòñÿ âñòðåòèòüñÿ ñ Äåáîðîé è âñå îáúÿñíèòü. Ïðèäóìàéòå æå êàêîå-íèáóäü îáúÿñíåíèå, ïî÷åìó îíà óâèäåëà áðîøü íà ìíå.

— Ðàç óæ âû òàê ñèëüíû â áåëëåòðèñòèêå, âàì ýòî áóäåò íåñëîæíî. Ñêàæåì, îí èíòåðåñîâàëñÿ âàøèì ìíåíèåì î áðîøêå, êàê î ïîäàðêå Äåáîðå. Ïîéäåò?

— Îíà âïîëíå ìîæåò ýòîìó ïîâåðèòü. ß óæå ïðîãîâîðèëàñü, ÷òî îí êóïèë äëÿ íåå áðîøü. Òåì íå ìåíåå, áóäåò î÷åíü íåëîâêî. Ïîêîí÷ó ñ ýòèì ñåé÷àñ æå è óéäó. — Îíà âîïðîñèòåëüíî íà íåãî ïîñìîòðåëà. — Òî åñòü, åæåëè âû… Èëè ÿ ìîãó ïîïðîñèòü ýêèïàæ ó Ôåéðëè. Îíè ñ Ìýã íàâåðíÿêà ïðîáóäóò çäåñü äî òåõ ïîð, ïîêà íå óãîìîíÿòñÿ ïîñëåäíèå ñîáàêè.

— Îñîáåííî, åæåëè ìîæíî îáñóäèòü ñòîëü ñîáëàçíèòåëüíóþ ñâåæóþ on dit86. Îí íå ïûòàëñÿ ê âàì ïðèñòàâàòü?

— Ïîëàãàþ, âû õîòèòå ñïðîñèòü, íå öåëîâàë ëè îí ìåíÿ? Íåò, íå öåëîâàë. Íî, âåðîÿòíî, îæèäàë ïîöåëóÿ â áëàãîäàðíîñòü çà áðîøü. Áîëâàí. Ñòîèëî âëåïèòü åìó ïîùå÷èíó. Íî ëó÷øåå, ÷òî ìíå óäàëîñü, óùèïíóòü åãî çà íîñ.

Ìîíòåíü, äàáû ñäåðæàòü óëûáêó, ïîäíÿë êíèãó.

— Îí âàì ÷èòàë âîò ýòî?! — èçóìèëñÿ îí.

— Äà, à ÷òî?

—  ñâîáîäíîì ïåðåâîäå ýòî çâó÷èò, êàê «Âûäåðæêè èç ðóêîâîäñòâà äëÿ ðèìñêèõ æðèö ëþáâè».

— Ñåðüåçíî?! — â ãíåâå âîñêëèêíóëà îíà. — Âîçìóòèòåëüíî! Ïîíèìàåòå, îí ÷èòàë íà ëàòûíè. ß ïîíÿòèÿ íå èìåëà, ÷òî òàì òàêîå. Î÷åíü ìîæåò áûòü, ÷òî è îí òîæå. Åìó ïðîñòî íðàâèëîñü âûøàãèâàòü òóò, ñëîâíî ïàâëèí, è ÷èòàòü, èçîáðàæàÿ èç ñåáÿ Êèíà87.

— Èçîáðàæàÿ ÷òî88?

— Êèíà, àêòåðà, ÿ èìåëà â âèäó.

— Àõ, âîò îíî êàê. Òàê ìíå ïîïðîñèòü Äåáîðó çàéòè ñþäà?

— Âû íå âîçðàæàåòå?

Ãëàçà Ìîíòåíÿ îïàñíî áëåñíóëè.

— Íèñêîëüêî. Ýòî äàñò ìíå âîçìîæíîñòü ïåðåêèíóòüñÿ ñëîâå÷êîì ñ åãî ñâåòëîñòüþ.

Îí óøåë, íî ìèíóòó ñïóñòÿ óæå âåðíóëñÿ ðàçî÷àðîâàííûé.

— Ìîðëàíäû óäàëèëèñü äî êîíöà âå÷åðà è íå õîòÿò, ÷òîáû èõ áåñïîêîèëè. Êàê ýòî íà íèõ ïîõîæå! Äîì ïîëîí ãîñòåé, à õîçÿåâà ëîæàòñÿ ñïàòü. Óðà!

Ñåñèëèÿ ðàññìåÿëàñü.

— Ïîéäåìòå. ß îòâåçó âàñ äîìîé.

Ïîñêîëüêó íèêàêîãî ñåðüåçíîãî âðåäà Ñåñèëèè íàíåñåíî íå áûëî, Ìîíòåíü áûë äàæå äîâîëåí, ÷òî âîçíèêëè òàêèå îñëîæíåíèÿ. Ýòî çàñòàâèëî Ñåñèëèþ íàñòîðîæèòüñÿ è îñîçíàòü, êàêèå îïàñíîñòè ìîãóò ïîäñòåðåãàòü íåîïûòíûõ äåáþòàíòîê â Ëîíäîíå, à çàîäíî ïîäïèñàëî «finis» ïîä ïðèåìîì â Ãàñòèíãñå.

— Íå âñå äæåíòëüìåíû ñòîëü áåçîáèäíû, êàê Ìîðëàíä, — ïîÿñíÿë îí, ïîêà îíè åõàëè ïî òåìíûì ëîíäîíñêèì óëèöàì. Ñïóñòèëñÿ ëåãêèé òóìàí, íà ôîíå êîòîðîãî ðåçêèå êîíòóðû ãîëûõ âåòâåé îáðàçîâûâàëè ïðè÷óäëèâûå óçîðû.

— Äàæå Ìîðëàíä ìîæåò ïðåâðàòèòü â ôàðø ðåïóòàöèþ ëåäè, — ñêàçàëà Ñåñèëèÿ. — Îïðåäåëåííî, â Ãàñòèíãñ ÿ íå ïîåäó, äàæå åñëè Äåáîðà ìåíÿ è ïðèãëàñèò. Õîòÿ ñ òðóäîì ïðåäñòàâëÿþ, ÷òî ïîñëå ñåãîäíÿøíåãî âå÷åðà åé ïðèäåò ýòî â ãîëîâó.

— Äåáîðà íåîáû÷àéíî âåëèêîäóøíà. Ìîðëàíä ïûòàëñÿ ïðîäåëàòü ïîäîáíûå ôîêóñû ñ áîëüøèíñòâîì çíàêîìûõ åìó äàì.  ïðîøëîì ãîäó ýòî áûëà ìîëîäàÿ æåíà ëîðäà Õýðåëòîíà. Áðèëëèàíòîâûé áðàñëåò.

— È êàê îíà ïîñòóïèëà? — óäèâèëàñü Ñåñèëèÿ.

— Ïðèíÿëà åãî, — îòâåòèë îí ñ ÿâíûì îòâðàùåíèåì â ãîëîñå.

— Îíà?..

— Íåò, äî ýòîãî äåëî íå äîøëî. Íå íàñòîëüêî îíà èñïîð÷åíà. Äà è Ìîðëàíä íà ýòî íå ðàññ÷èòûâàë. Ïîêà ëåäè íå îáåñïå÷èò ñâîåìó ìóæó ñûíà èëè äâóõ, îíà, êàê îæèäàåòñÿ, äîëæíà äàðèòü ñâîþ áëàãîñêëîííîñòü òîëüêî åìó. Ìóæ÷èíå ïðèÿòíî îñîçíàâàòü, ÷òî åãî íàñëåäíèê — åãî ñîáñòâåííàÿ ïëîòü è êðîâü.

— Áîæå ìèëîñòèâûé! Ó íèõ è ñóïðóæåñêàÿ èçìåíà ñîâåðøàåòñÿ ïî óñòàíîâëåííûì ïðàâèëàì. Î÷åíü ïðàêòè÷íî, ÷òî è ãîâîðèòü. Íî êîãäà ãðåõ ðåãëàìåíòèðîâàí, îí ñòàíîâèòñÿ ïðèåìëåìûì.

— Ïðîíèöàòåëüíîå íàáëþäåíèå.

Êîãäà êàðåòà îñòàíîâèëàñü ïåðåä îñîáíÿêîì Ôåéðëè, Ìîíòåíü ñïðîñèë:

— Ìîãó ëè ÿ çàéòè íà ïàðó ìèíóò, èëè äëÿ îäíîãî âå÷åðà ñ âàñ äîñòàòî÷íî äæåíòëüìåíîâ, íàâÿçûâàþùèõ âàì ñâîå âíèìàíèå? Êëÿíóñü, íèêàêèõ áðèëëèàíòîâ â ðóêàâàõ ó ìåíÿ íåò.

— ×åãî áû ìíå äåéñòâèòåëüíî õîòåëîñü, òàê ýòî ïðîãóëÿòüñÿ. Ó Ìîðëàíäîâ áûëî ñëèøêîì æàðêî è äóøíî, äà åùå áëþäà æèðíûå. Ìíå ñòàëî íåõîðîøî, ïî÷òè. Äàëåêî ìû íå ïîéäåì. Âû æå íå çàõîòèòå íàäîëãî îñòàâèòü ñâîþ óïðÿæêó.

Ìîíòåíü âçÿë Ñåñèëèþ ïîä ëîêîòîê, è îíè ïîøëè ïî óëèöå, à òóìàí ëàñêàë èì ùåêè. Äåêàáðü ñòîÿë òåïëûé. Ïîòîêè ñâåòà, ëüþùèåñÿ èç îêîí ãîñòèíûõ, îñòàâëÿëè â òóìàííîé ìãëå ðàñïëûâ÷àòûå îðàíæåâûå ëóæè.

— Ðàç ìû íå åäåì â Ãàñòèíãñ, âû âåðíåòåñü â Âÿçû äåñÿòîãî èëè çàäåðæèòåñü â Ëîíäîíå? — ñïðîñèë îí.

— Âîçìîæíî, ïîéäó íà êîìïðîìèññ. Äîïîëíèòåëüíûå äíè ïîçâîëÿò ìíå îñìîòðåòü ÷óòü áîëüøå ìåñòíûõ äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòåé. Íî ïî÷åìó âû ñêàçàëè «ìû íå åäåì»? Íå âèæó ïðè÷èí, ÷òîáû âàì îòêàçûâàòüñÿ îò ïîåçäêè.

Ìîíòåíü ñâåðêíóë íà íåå ãëàçàìè.

— Ðàññóæäàåòå êàê ëåäè! ß âñåãî ëèøü ñîáèðàëñÿ ïðîñëåäèòü, äàáû ñ âàìè íå ïðèêëþ÷èëàñü êàêàÿ-íèáóäü íåïðèÿòíîñòü. Òàì áóäåò ïåðåáîð ñ âûïèâêîé, àçàðòíûìè èãðàìè, ñïëåòíÿìè è ôëèðòîì. Ïðè ýòîì íå óñëûøèøü íè åäèíîãî ðàçóìíîãî ñëîâà. Íå ïîíèìàþ, êàê Ìýã âñå ýòî âûíîñèò. ß îòêàæóñü.

— Ãäå æå âû ïðîâåäåòå Ðîæäåñòâî? — ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà.

Îíè äîøëè äî êîíöà êâàðòàëà è ïîâåðíóëè íàçàä, äàáû âåðíóòüñÿ òîé æå äîðîãîé.

— Êàê âû äóìàåòå, âàø ïàïà ïîçâîëèò âàì ïðèåõàòü â Ëîíäîí íà ðîæäåñòâåíñêóþ ïàíòîìèìó? Âìåñòå ñ Ýíí è ñ íèì ñàìèì, ðàçóìååòñÿ. Ìíå êàæåòñÿ, áóäåò íåñïðàâåäëèâî, åæåëè âû ïðîïóñòèòå âàø òðèóìô.

— Ýíí áû òàêàÿ çàòåÿ ïîíðàâèëàñü, ÿ óâåðåíà. Ìíå òîæå, íî ïàïà… Íå çíàþ. Ìû âñåãäà ïðîâîäèì Ðîæäåñòâî äîìà.  ãîñòèíèöå åìó áóäåò íåêîìôîðòíî, à íàâÿçûâàòü Ìýã ñâîþ ñåìüþ åäâà ëè ïðèëè÷íî.

— ß èìåë â âèäó, ïðèåõàòü â ãîñòè êî ìíå, — ñêàçàë îí.

— Íè íà ÷òî òàêîå ÿ íå íàìåêàëà, — ñìóòèëàñü îíà.

— ß çíàþ. Âû íå õîäèòå âîêðóã äà îêîëî. Êîãäà ÷åãî-òî õîòèòå, âû òàê è ãîâîðèòå. Ýòî îäíà èç âàøèõ ÷åðò, êîòîðîé ÿ âîñõèùàþñü.

Ñåñèëèþ âçâîëíîâàë ýòîò íåîæèäàííûé ïîòîê êîìïëèìåíòîâ. Îíà ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî òàêèì îáðàçîì Ìîíòåíü ðåøèë ðàñïëàòèòüñÿ ñ íåé çà ðîëü àâòîðà åãî êíèãè è çà åå ìîë÷àíèå îá ýòîì. Îíà ðåçêî îñòàíîâèëàñü è ïîñìîòðåëà åìó ïðÿìî â ãëàçà.

— Ñ âàøåé ñòîðîíû ýòî ÷ðåçâû÷àéíî ùåäðîå ïðåäëîæåíèå, Ìîíòåíü.

Ùåë÷êîì ïàëüöåâ îí îòìåë ïðî÷ü ýòî åå çàìå÷àíèå.

— Ïåðâîå ïðåäñòàâëåíèå íàçíà÷åíî íà äâàäöàòü òðåòüå. Âàøè ðîäíûå ìîãëè áû ïðèåõàòü çàðàíåå, ñêàæåì, äâàäöàòîãî. Åæåëè âàø ïàïà ðåøèòåëüíî ñêëîíåí ïðîâåñòè Ðîæäåñòâî äîìà, âû ñìîæåòå óåõàòü äâàäöàòü ÷åòâåðòîãî, äàáû áûòü ó ñåáÿ ê Ñî÷åëüíèêó.

Ó íåå íà ãóáàõ çàäðîæàëà óëûáêà.

— Ýíí áû ïîíðàâèëîñü, ÿ óâåðåíà, — ïîâòîðèëà îíà.

— À âàì? Âàì, Ñèññè, õîòåëîñü áû ýòîãî?

— Î äà. Íè÷åãî çàìå÷àòåëüíåå è áûòü íå ìîæåò. ß âñå îïèñûâàþ Ýíí â ïèñüìàõ. Íî, ïîíèìàåòå, áóäü îíà çäåñü, áûëî áû ïðîñòî ÷óäåñíî, ìíå áûëî áû ñ êåì ïîäåëèòüñÿ âñåìè ýòèìè ãëóïîñòÿìè âûñøåãî ñâåòà. Âû åäèíñòâåííûé, ñ êåì îá ýòîì ìîæíî ïîãîâîðèòü, íî âû óæå âñå ïðî íèõ çíàåòå.

— Çàòî ÿ âèæó èõ â íîâîì äëÿ ìåíÿ ñâåòå, âàøèìè ãëàçàìè, — ñêàçàë îí, ãëÿäÿ íà íåå îñîáåííî ïðèñòàëüíî. — Ãëàçàìè ÷èñòîé äóøè.

— È âñå-òàêè ñ ìîìåíòà ïðèåçäà â Ëîíäîí ìîè ãëàçà óñïåëè îòêðûòüñÿ.

Ìîíòåíü ïîäíÿë ðóêè è çàêëþ÷èë ëèöî Ñåñèëèè â ñâîè òåïëûå ëàäîíè. Îäíîé ðóêîé îí ñêîëüçíóë ê åå ïîäáîðîäêó è ïîäíÿë åãî, ïîäòÿíóâ åå ëèöî áëèæå ê ñåáå. Îí äîëãî ìîë÷àë, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ åé â ãëàçà, ïîñëå ÷åãî çàïå÷àòëåë íà åå ãóáàõ ëåãêèé, ìèìîëåòíûé ïîöåëóé.

Êîãäà îí çàãîâîðèë, â ãîëîñå åãî çâó÷àëà íåæíîñòü.

— Íå èçìåíÿéòåñü ñëèøêîì ñèëüíî. Ìíå âû íðàâèòåñü òàêîé, êàêàÿ åñòü.

Ñåñèëèÿ ñòîÿëà è ìîë÷à ñìîòðåëà íà íåãî. Îíà íèêàê íå ìîãëà ïðèäóìàòü, ÷òî æå ñêàçàòü. Ó íåå ïðîñòî ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. Ìîíòåíü âçÿë åå ïîä ëîêîòîê è ïîäâåë ê äâåðÿì äîìà Ôåéðëè.

— Ìîæåì ëè ìû íà÷àòü íàøè ïîåçäêè ïî Ëîíäîíó çàâòðà? — ñïðîñèë îí. — Ëó÷øå âî âòîðîé ïîëîâèíå äíÿ. Óòðîì ìíå ïðåäñòîèò âîéíà ñî Ñâÿùåííûì Ñîþçîì.

— À ÿ êîå-÷òî ïîïðàâëþ â «Äæîðäæèàíå». Âòîðàÿ ïîëîâèíà äíÿ âïîëíå ïîäîéäåò. Ñïàñèáî, Ìîíòåíü, çà... âñå.

— Áåçìåðíî ðàä áûòü âàì ïîëåçíûì.

Îí ïðèïîäíÿë øëÿïó è âåðíóëñÿ â ñâîé ýêèïàæ. Ñåñèëèÿ âîøëà â äîì è ïîäíÿëàñü ê ñåáå â êîìíàòó.

Êàçàëîñü ñòðàííûì, ïî÷òè íåâåðîÿòíûì, ÷òî â ýòîì ïîðî÷íîì ãîðîäå Ìîíòåíü ñìîã îñòàòüñÿ ñòîëü ðàçóìíûì ÷åëîâåêîì. Íå êóïàÿñü â áîãàòñòâå, êàê Ìîðëàíä, îí âñå æå îáëàäàë äîñòàòî÷íûì ñîñòîÿíèåì, äàáû èìåòü âîçìîæíîñòü ïîòâîðñòâîâàòü ëþáûì ïîðîêàì. Îäíàêî, íàñêîëüêî îíà çíàëà, îí êî âñåì íèì îòíîñèëñÿ ðàâíîäóøíî. Íåâåñòó, ïðàâäà, ïîäîáðàë íåóäà÷íî, è Ñåñèëèÿ áûëà ðàäà, ÷òî Äåáîðà îò íåãî îòêàçàëàñü. Æåíà åìó òðåáîâàëàñü çäðàâîìûñëÿùàÿ, òàêàÿ, êîòîðàÿ ñòàíåò ïîääåðæèâàòü Ìîíòåíÿ â åãî ðàáîòå. Òàêàÿ, êàê…

Íåò, íå ñòîèò çàõîäèòü ñòîëü äàëåêî. Îí ïðèãëàñèë ïàïà ñ Ýíí â Ëîíäîí èñêëþ÷èòåëüíî èç ëþáåçíîñòè. Ïàïà, îäíàêî, íè çà ÷òî íå ñîãëàñèòñÿ íà íå÷òî ïîäîáíîå. Ïîñåìó è ïðîñèòü åãî îá ýòîì Ñåñèëèÿ íå ñîáèðàëàñü. È âñå æå åé áûëî æàëü, ÷òî îíà òàê è íå óâèäèò ñîáñòâåííóþ ïàíòîìèìó.

Óòðî Ñåñèëèÿ ïîñâÿòèëà ðàáîòå íàä «Äæîðäæèàíîé», à äíåì ïðèáûë Ìîíòåíü, äàáû ïðîâåñòè ñ íåþ ïåðâóþ ýêñêóðñèþ ïî Ëîíäîíó. Ïîãîäà èñïîðòèëàñü. Äóë ðåçêèé ïðîíèçûâàþùèé âåòåð, íî â ýêèïàæå Ìîíòåíÿ, ñ îòëè÷íûìè ðåññîðàìè, ìåõîâîé ïîëîñòüþ íà êîëåíÿõ, òåðìîñîì êîôå è òåïëûìè êèðïè÷àìè ïîä íîãàìè, èì áûëî ñòîëü æå êîìôîðòíî, êàê ìûøàì â ñîëîäå89.

Ñíà÷àëà îí îòâåç åå â ïðåñòèæíûé Âåñò-Ýíä, ãäå ðàñïîëîæèëèñü îñîáíÿêè áîãàòåéøèõ ÷ëåíîâ îáùåñòâà. Êàæäûé òàêîé îñîáíÿê áûë îãîðîæåí ìåòàëëè÷åñêîé îãðàäîé. Íà íåêîòîðûõ îêíà áûëè çàêîëî÷åíû, à ìåäíûå äâåðíûå ìîëîòêè ñíÿòû, óêàçûâàÿ íà òî, ÷òî íà çèìó õîçÿåâà èõ ïîêèíóëè. Äàáû ïîä÷åðêíóòü êîíòðàñò, Ìîíòåíü ñðàçó æå ïðîâåç åå è ïî çàáðîøåííîé Ëîíã-Àêð90.

 íà÷àëå äåêàáðÿ äíè áûëè íàñòîëüêî êîðîòêè, ÷òî íàçàâòðà Ìîíòåíü ïðèåõàë åùå ðàíüøå.  ïîñëåäóþùèå äíè Ñåñèëèÿ óâèäåëà Áèëëèíãñãåéò91 è âûñòàâêó êàðòèí â Ñîìåðñåò-Õàóñå92, áîëüíèöû è áîãàäåëüíè, Êàðëòîí-õàóñ è ïèòåéíûå çàâåäåíèÿ (èñêëþ÷èòåëüíî ñíàðóæè), à òàêæå òåàòðàëüíûé ðàéîí, è çàêîí÷èëà ïîñëåäíèé äåíü â Ïàðëàìåíòå íà ãàëåðåå äëÿ ëåäè, îòêóäà íàáëþäàëà çà äåáàòàìè ïî âîïðîñó î÷åðåäíîãî çàêîíîïðîåêòà. Ïîñêîëüêó çàñåäàíèå áûëî ïîñëåäíèì ïåðåä ðîæäåñòâåíñêèìè êàíèêóëàìè, òî è îáñóæäåíèå ïðîõîäèëî áîëåå øóìíî, ÷åì îáû÷íî.

— Ìíå êàçàëîñü õóæå Ñýâåí-Äàéåëñà ñ Áåäëàìîì íè÷åãî è áûòü íå ìîæåò, — ñêàçàëà Ñåñèëèÿ. — Îäíàêî âèæó, ÿ îøèáàëàñü. Áûëî ïðîòèâíî ñìîòðåòü, êàê ÷ëåíû ïàðëàìåíòà âåäóò ñåáÿ òî÷íî ãîðëàñòûå øêîëÿðû. Ïî÷åìó îíè ïåðåáèâàþò ñïèêåðà è íå äàþò åìó è ñëîâà ñêàçàòü? Òðè ÷åòâåðòè ìåñò áûëè ïóñòû, à òå, êòî âñå æå ïðèøåë, òîïàëè íîãàìè, ñâèñòåëè è áðîñàëèñü ñêîìêàííîé áóìàãîé ÷åðåç âåñü çàë.

— Ðàçóìååòñÿ, âñå ýòè áåçîáðàçèÿ ñîçäàþò äîïîëíèòåëüíûå ñëîæíîñòè, — ñïîêîéíî îòâåòèë Ìîíòåíü. — Çàòî è óñíóòü âî âðåìÿ ñêó÷íåéøèõ ðå÷åé áûâàåò ñëîæíîâàòî.

Ïî âå÷åðàì îíè âûåçæàëè íà ñïåêòàêëè, ðàóòû èëè êîíöåðòû, îáû÷íî ñ ÷åòîé Ôåéðëè è íåñêîëüêèìè äðóãèìè ïàðàìè. Ìîíòåíü âíîâü ïðåäëîæèë ïðèãëàñèòü ìèñòåðà Êîëäóýëëà ñ Ýíí â Ëîíäîí íà ïàíòîìèìó è ïîëó÷èë òîò æå îòâåò, ÷òî ñìûñëà â ýòîì ïðèãëàøåíèè íåò. Ïàïà íè çà ÷òî íå ñîãëàñèòñÿ.

Íà Áåðêëè-ñêâåð ÷àñòåíüêî çàãëÿäûâàë ãåðöîã, îäíàêî Êîääë ïîëó÷èë ñòðîãîå óêàçàíèå ñîîáùàòü åìó, áóäòî ìèññ Êîëäóýëë íåò äîìà. Ñåñèëèÿ íàïèñàëà ãåðöîãèíå çàïèñêó, íî òà íå ñî÷ëà íóæíûì îòâåòèòü. Íà ÷åòâåðòîå óòðî Ñåñèëèÿ ñ óäèâëåíèåì óçíàëà, ÷òî â îäèííàäöàòü ÷àñîâ Äåáîðà ñîáèðàåòñÿ íàâåñòèòü ëåäè Ôåéðëè.

— Ìýã, ìíå õîòåëîñü áû ïåðåãîâîðèòü ñ íåé ñ ãëàçó íà ãëàç. Íå ìîãëà áû òû çàäåðæàòüñÿ è ñïóñòèòüñÿ â ãîñòèíóþ ÷óòü ïîçæå?

— Âñåãäà ëþáèëà òîðæåñòâåííûå âûõîäû, — ñîãëàñèëàñü Ìýã. — Íî ÷òî òû õî÷åøü îò Äåáîðû? Ìíå êàçàëîñü, îòíîøåíèÿ ó âàñ íàòÿíóòûå.

— Õî÷ó óçíàòü, ïî÷åìó îíà íå îòâåòèëà íà ìîþ çàïèñêó. ß ïðèíåñëà åé èçâèíåíèÿ çà òîò âå÷åð â èõ äîìå è ñîîáùèëà, ÷òî íå ïîåäó â Ãàñòèíãñ.

— Èçâèíèëàñü? Òû?! Íó è äóðåõà! Ýòî Äèêè äîëæåí áûë ïðèíåñòè òåáå èçâèíåíèÿ. Îí âåäåò ñåáÿ îòâðàòèòåëüíî. Âèäèìî, Äåá äóåòñÿ, ÷òî òû îòêàçàëàñü åõàòü â Ãàñòèíãñ.

Êîãäà ãåðöîãèíÿ, âñÿ â âåëèêîëåïíûõ ìåõàõ è ñ èçóìèòåëüíûì ïëþìàæåì, ïîÿâèëàñü óòðîì â ãîñòèíîé è ñòîëêíóëàñü òàì ñ Ñåñèëèåé, îíà âûãëÿäåëà ñìóùåííîé.

— Äîáðûé äåíü, ìèññ Ñåñèëèÿ, — ïðîõëàäíî ïîçäîðîâàëàñü îíà. — Íàäåþñü, ó âàñ âñå õîðîøî?

— Âñå ïðåêðàñíî, ñïàñèáî, ãåðöîãèíÿ, — îòâåòèëà Ñåñèëèÿ â òîì æå äóõå. Îíà ñîáèðàëàñü ïîòðåáîâàòü îò Äåáîðû îòâåòà, íî, óâèäåâ, íàñêîëüêî áëåäíîé è ïîäàâëåííîé âûãëÿäèò ãîñòüÿ, îòòàÿëà. Íåñìîòðÿ íà ýëåãàíòíîñòü ïëàùà ñ ïðåëåñòíîé îòäåëêîé èç ëèñû è íà ñîáîëèíîé ïîäêëàäêå, Äåáîðà ïîëîæèòåëüíî âûãëÿäåëà áîëüíîé. Ïîä ãëàçàìè çàëåãëè êðóãè, åäâà ëè íå ñòîëü æå ôèîëåòîâûå, êàê åå ãëàçà.

Äåáîðà ñåëà è ïðèíÿëàñü äîëãî ñíèìàòü ïåð÷àòêè, ëèøü áû íå ñìîòðåòü íà Ñåñèëèþ.

Íàêîíåö îíà ñêàçàëà:

— Î÷åíü æàëü, ÷òî âû íå ñìîæåòå ïðèñîåäèíèòüñÿ ê íàì â Ãàñòèíãñå.

— Äóìàþ, âû âçäîõíóëè ñ îáëåã÷åíèåì, — ñî ñâîåé îáû÷íîé ïðÿìîòîé îòâåòèëà Ñåñèëèÿ.

Óñëûøàâ ïðàâäó, Äåáîðà áûëà íàñòîëüêî ïîòðÿñåíà, ÷òî íà êàêîå-òî âðåìÿ ëèøèëàñü äàðà ðå÷è.

— Ìíå äåéñòâèòåëüíî î÷åíü æàëü, — ïðèäÿ â ñåáÿ, ïîâòîðèëà îíà.

— Äàâàéòå íå áóäåì òåðÿòü âðåìÿ íà öâåòèñòûå ôðàçû. Íàì íàäî ïîãîâîðèòü, à ó íàñ íå áîëåå ïàðû ìèíóò. Ïðîñòèòå, åæåëè ÿ íåïðîèçâîëüíî çàñòàâèëà âàñ ïåðåæèâàòü. Âàø ìóæ, Äåáîðà, íå äàðèë ìíå òó áðîøü. Âû íåïðàâèëüíî îáî ìíå ñóäèòå, åæåëè ñ÷èòàåòå, áóäòî ÿ ñïîñîáíà ïðèíÿòü îò äæåíòëüìåíà òàêîé ïîäàðîê.

— ß çíàþ, — âçäîõíóëà Äåáîðà. — Âàøåé âèíû òóò íåò. Îí âñåãäà âîëî÷èòñÿ çà êàêîé-íèáóäü þáêîé. Åæåëè íå âû, áûëà áû äðóãàÿ. Íî îí ýòî íå ñåðüåçíî.

— Ïî÷åìó âû ýòî òåðïèòå?

— ß ëþáëþ åãî. — Åå íèæíÿÿ ãóáêà íà÷àëà ïîäðàãèâàòü, è îíà òèõî äîáàâèëà: — ß áîþñü ïîòåðÿòü åãî, è ÿ áåðåìåííà. — È îíà ðàçðàçèëàñü íåóäåðæèìûì âîäîïàäîì ñëåç.

— Áåðåìåííà?! À ãåðöîã çíàåò?

Äåáîðà âûòàùèëà èçûñêàííûé íîñîâîé ïëàòî÷åê ñ êðóæåâîì ïî êðàþ è ïðîäîëæèëà øìûãàòü íîñîì óæå â íåãî.

— ß åìó íå ñêàçàëà. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, â ïîñëåäíåå âðåìÿ ìû ñ íèì ðåäêî âèäèìñÿ. Îí î÷åíü çàíÿò, — äîáàâèëà îíà â æàëêîé ïîïûòêå îáåëèòü ñâîåãî áåñïóòíîãî ìóæåíüêà.

— Ïîíÿòíî. — Ñåñèëèÿ íåêîòîðîå âðåìÿ ñèäåëà, ïåðåâàðèâàÿ ñëîæèâøååñÿ ïîëîæåíèå äåë. Ñåðäöåì îíà òÿíóëàñü ê Äåáîðå ñ åå íåïîääåëüíûì ãîðåì. Òà îêàçàëàñü íè÷óòü íå ðàçóìíåå Ýóäæåíèè Áî-Ðèïîò. Íåîáõîäèìî áûëî ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòü, è âñêîðå ó Ñåñèëèè ñîçðåë ïëàí.

Ê ìîìåíòó, êîãäà Ìýã ñîâåðøèëà ñâîé òîðæåñòâåííûé âûõîä, ôèàëêîâûå ãëàçà ãåðöîãèíè íå ïðîñòî âûñîõëè, à îçîðíî ñâåðêàëè. Ìýã òîæå íåîáõîäèìî áûëî ïîñâÿòèòü â çàäóìàííîå, ïîñêîëüêó óñïåõ ïðåäïðèÿòèÿ çàâèñåë è îò íåå. Åé ñëåäîâàëî âåñü ñåãîäíÿøíèé äåíü óäåðæèâàòü Ôåéðëè ïîäàëüøå îò äîìà. Äåáîðà ñ Ìýã óåõàëè ãðàáèòü ìàãàçèíû. Êîãäà ÷åðåç ÷àñ ïðèáûë ãåðöîã, åìó äîëîæèëè, ÷òî ìèññ Ñåñèëèÿ îòñóòñòâóåò, íî áóäåò äîìà â òðè.

— Òîãäà ïåðåäàé ìèññ Ñåñèëèè, ÷òî ÿ ïîäñêà÷ó ê òðåì. Òû ñëàâíûé ìàëûé.

Ñåñèëèÿ íàáðîñàëà çàïèñêó Ìîíòåíþ, îòìåíÿÿ èõ ïîåçäêó. Äàáû áûòü óâåðåííîé íàâåðíÿêà, ÷òî òîò íå ïðèåäåò, ðàçðóøèâ òåì ñàìûì âñþ åå çàäóìêó, îíà íàïèñàëà, áóäòî äíåì ó íåå íàçíà÷åíà âñòðå÷à ñ ìèñòåðîì Ìóðîì. Îíà ñîáèðàëàñü âñå åìó îáúÿñíèòü âå÷åðîì. Îñòàòîê óòðà Ñåñèëèÿ ïðîâåëà, çàêàí÷èâàÿ ïðàâêè «Äæîðäæèàíû», ïîñëå ÷åãî îòîñëàëà ðóêîïèñü ñ ëàêååì ìèñòåðó Ìþððåþ.

Ïîñëå îáåäà Ìýã ïîòàùèëà Ôåéðëè â Ñîìåðñåò-Õàóñ íà ïîñëåäíþþ âûñòàâêó. Ãåðöîã ÿâèëñÿ â òðè, ìèíóòà â ìèíóòó, íåñÿ ÷óäîâèùíûé áóêåò öâåòîâ. Ê ñâîåìó âîñòîðãó îí íàøåë Ñåñèëèþ â ãîñòèíîé îäíó. Îíà âñòðåòèëà åãî òåïëîé óëûáêîé è óêàçàëà íà ìåñòî ïîäëå ñåáÿ, íà äèâàíå ïåðåä êàìèííîé ðåøåòêîé. Ïîñëå ÷åãî ïîçâîíèëà äâîðåöêîìó.

— Ïîæàëóéñòà, ïîñòàâüòå ýòè öâåòû â âîäó, Êîääë. Åñëè êòî-íèáóäü áóäåò ñïðàøèâàòü, ìåíÿ íåò äîìà. Äâåðü ìîæåòå çà ñîáîé çàêðûòü.

Ìîðëàíä ñ òðóäîì ìîã ïîâåðèòü ñâîèì óøàì. Îí íå îæèäàë îò Ñåñèëèè òàêîé âçàèìíîñòè. Íà ñàìîì äåëå îí äàæå íåñêîëüêî ñìóòèëñÿ. Êàê-òî óæ áûñòðî äëÿ íåçàìóæíåé ëåäè! Âïðî÷åì, îí áûñòðî îñâîèëñÿ â íîâîé ñèòóàöèè — ñèíèé ÷óëîê, ñî âñåõ ñòîðîí ñèíèé ÷óëîê, — è ñåë íà äèâàí ïîäëå íåå.

— ×òî çà åðóíäà ñ âàøèì îòêàçîì åõàòü â Ãàñòèíãñ, Ñèññè? Ïðèåçæàéòå. Áåç âàñ è âåñåëüå íå âåñåëüå. ×åðò âîçüìè, äà ÿ âñå ýòî çàòåÿë èñêëþ÷èòåëüíî ðàäè òîãî, ÷òîá ïîáëèæå ñ âàìè ïîçíàêîìèòüñÿ.

— Ïîáëèæå ïîçíàêîìèòüñÿ ìû ìîæåì è çäåñü, — ðåçîííî çàìåòèëà îíà. — Ïîñëå òîé íåëîâêîñòè ñ áðîøêîé íå äóìàþ, ÷òî ãåðöîãèíÿ çàõî÷åò âèäåòü ìåíÿ â Ãàñòèíãñå.

— Åé ýòî áåçðàçëè÷íî, — íàäóëñÿ îí. — Ñêîðåå âñåãî, îíà óëÿæåòñÿ â ïîñòåëü, ñòîèò íàì äîáðàòüñÿ äî Ãàñòèíãñà.

— Îíà áîëüíà?

— Äåëî â òîì, ÷òî îíà ïðåâðàùàåòñÿ â èíâàëèäà. À åùå, åæåëè æåëàåòå çíàòü, áåñêîíå÷íî ïîêóïàåò âñåâîçìîæíûå øàëè, òðåáóåò ãîòîâèòü åé ïîññåò è ïðî÷óþ áóðäó. Ðàçóìååòñÿ, ÿ âñå åùå ëþáëþ åå, — äîáàâèë îí, äàáû Ñåñèëèè íå âçáðåëî â ãîëîâó, áóäòî îí ïîäóìûâàåò î ðàçâîäå èëè î ÷åì-òî ïîäîáíîì. Áûòü îòðèíóòûì îáùåñòâîì èç-çà ðàçâîäà æåëàíèÿ ó íåãî íå âîçíèêàëî.

— Îíà ïðîñòî êðàñàâèöà.

— Äà, áûëà. È îñòàåòñÿ åþ! Íî â íåé íåò âàøåé æèâîñòè, Ñèññè. Âû âñåãäà ÷åì-òî óâëå÷åíû. Ïèøåòå êíèæêè, ïüåñû è óæ íå çíàþ ÷åãî åùå. ß íå ìîã âàñ çàñòàòü, öåëóþ íåäåëþ íå âèäåë âàñ.

— Íó âîò, âû ìåíÿ âèäèòå, — çàìåòèëà îíà.

class="book">Îí ïîíÿë íàìåê è ïðèäâèíóëñÿ ïîáëèæå.

— ß î÷åíü íà âàñ ñåðäèò, — îí ïîãðîçèë åé ïàëüöåì ÿêîáû ñ îñóæäåíèåì.

— Îò÷åãî æå, ÷òî òàêîãî ÿ ñäåëàëà, ÷òîá âûçâàòü âàøå íåäîâîëüñòâî?

— Àõ âû øàëóíüÿ, âû îòëè÷íî çíàåòå. Áðèëëèàíòîâàÿ áðîøêà. Ãëóïàÿ áåçäåëóøêà, à âû åå íå ïðèíÿëè. ß æå ìå÷òàþ îñûïàòü âàñ áðèëëèàíòàìè.

Ñåñèëèÿ áåññòûäíî çàõëîïàëà ðåñíèöàìè.

— Ýòî íåïðèëè÷íî, ãîâîðèòü ìíå òàêèå âåùè. Äæåíòëüìåíû äàðÿò áðèëëèàíòû òîëüêî ñâîèì chères amies93. — Äî åå ñëóõà äîëåòåë çâóê ïîäúåõàâøåãî ýêèïàæà. Äåáîðà ïîÿâèëàñü òî÷íî â ñðîê.

Ãåðöîã íàòÿíóòî ðàññìåÿëñÿ.

— Áîæå Ïðàâûé! Âû ÷òî æå, ðåøèëè, áóäòî ÿ?!.. Íè÷åãî ïîäîáíîãî! Âû âåäü äàæå íå çàìóæåì. ß âñåãî ëèøü õîòåë ïîäðóæèòüñÿ ñ âàìè. — Ïîñêîëüêó îíà, ïîõîæå, ïðèíÿëà åãî çà êóäà áîëåå ïðûòêîãî ïàðíÿ, ÷åì òî áûëî íà ñàìîì äåëå, îí ñ÷åë íåîáõîäèìûì õîòü êàê-òî îïðàâäàòü åå îæèäàíèÿ. — Íî ïðèçíàþñü, ÿ âàìè óâëåêñÿ.

Çàñëûøàâ çâóê òèõî îòâîðÿþùåéñÿ ïàðàäíîé äâåðè, îíà îáîäðÿþùå óëûáíóëàñü:

— Ýòî î÷åíü ãðåøíî, Äèêè.

— Âñåãî ëèøü ìàëþñåíüêèé ïîöåëóé.  ýòîì íåò íè÷åãî ïëîõîãî. Îòêàç íå ïðèíèìàåòñÿ.

Îí áóêâàëüíî íàáðîñèëñÿ íà íåå è ïîëîæèë ðóêè åé íà ïëå÷è. Íåëîâêî íàêëîíèâøèñü âïåðåä, ãåðöîã ïîïûòàëñÿ ïðèñòðîèòü ãóáû ê åå ãóáàì, íî òóò îòêðûëàñü äâåðü ãîñòèíîé è âîøëà ãåðöîãèíÿ.

Ìîðëàíä çàñòûë, äåðæà ðóêè íà ïëå÷àõ Ñåñèëèè. Îíà æå óõâàòèëà åãî çà òàëèþ, íà ñëó÷àé, åæåëè îí âäðóã âçäóìàåò ñêðûòüñÿ.

— Äåáîðà! — àõíóë ãåðöîã. Äåáîðà ñäåëàëà øàã â èõ ñòîðîíó, ïóðïóðíûå ãëàçà ìåòàëè ìîëíèè. — Ýòî íå òî, ÷òî òû äóìàåøü! Ìû âñåãî-íàâñåãî... ïðàêòèêîâàëèñü.

Îíà âçäåðíóëà ïîäáîðîäîê è çàãîâîðèëà ñ ïîõâàëüíûì ïðåçðåíèåì:

— Åäâà ëè âàì íóæíà ïðàêòèêà â ñîáëàçíåíèè, ãåðöîã! Ðàç óæ âû íå îâëàäåëè ñèì èñêóññòâîì çà òå ãîäû, ÷òî åìó ïîñâÿòèëè, âû áåçíàäåæíû. ß ñåãîäíÿ æå óåçæàþ â ïîìåñòüå îòöà. Ïóñòü âàø ñòðÿï÷èé ñâÿæåòñÿ ñ íèì ïî âîïðîñó íàøåãî ðàçúåçäà.

È îíà, ðàçâåðíóâøèñü, ãðàöèîçíûì ñîáîëåì ìåòíóëàñü èç êîìíàòû. Â åå ôèàëêîâûõ ãëàçàõ, òàê ëåãêî èçâåðãàâøèõ âîäîïàäû ñëåç, íå áûëî è íàìåêà íà âëàãó. Ãåðöîã ïðèøåë â óæàñ, ìîìåíòàëüíî ïåðåðîñøèé â îöåïåíåíèå, êîãäà â äâåðÿõ Äåáîðà ñòîëêíóëàñü ñ Ìîíòåíåì. Òîò ñòîÿë ñ ïûëàþùèìè óáèéñòâåííûì îãíåì ãëàçàìè, ïåðåãîðîäèâ âûõîä, áóäòî òþðåìùèê. Ãåðöîã èçäàë êàêîé-òî ñäàâëåííûé çâóê è áåñïîìîùíî óñòàâèëñÿ íà ïðîòèâíèêà, ñëîâíî çàãèïíîòèçèðîâàííûé óäàâîì êðîëèê.

Ãåðöîã âûñâîáîäèëñÿ èç ðóê Ñåñèëèè è âñêî÷èë íà íîãè.

— Ýòî íå òî, ÷òî âû äóìàåòå, âû âñå! — âñêðè÷àë îí. — Ñêàæèòå æå èì, Ñåñèëèÿ!

— ß òîëüêî ñêàçàëà Äèêè, ÷òî çàñûïàòü ìåíÿ áðèëëèàíòàìè, êàê îí òîãî õî÷åò, íå ñëèøêîì-òî ïðèñòîéíî, — äîëîæèëà îíà ñ íåâèííîé óëûáêîé.

Ìîíòåíü ðâàíóëñÿ âïåðåä, êóëàêè ñæàëèñü ñàìè ñîáîé. Îáû÷íî îí íå áèë äæåíòëüìåíîâ íèæå ñåáÿ ðîñòîì, íî òóò íàñòîëüêî ðàñïàëèëñÿ, ÷òî, íè ñåêóíäû íå êîëåáëÿñü, óäàðèë ãåðöîãà â ëèöî.

Äåáîðà ñîäðîãíóëàñü îò çâóêà ïëîòè, âðåçàâøåéñÿ â ïëîòü, è âèäà ãåðöîãà, âïå÷àòàâøåãîñÿ â äèâàí. Èç íîñà ó íåãî ïîòåêëà ñòðóéêà êðîâè. Ñåñèëèÿ ïðîòÿíóëà åìó ñâîé íîñîâîé ïëàòîê. Åé âîâñå íå õîòåëîñü, ÷òîáû ÷óäåñíûé ïîëîñàòûé àòëàñ íà äèâàíå Ìýã îêàçàëñÿ èñïîð÷åí. Ãåðöîã íàõîäèëñÿ â ïîëíîì ñîçíàíèè è ïðè ýòîì ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî, ëåæà íà ñïèíå, îáåñïå÷èâàåò ñåáå ñàìîå áåçîïàñíîå ïîëîæåíèå. Îí ñòîíàë, ïðèæèìàÿ ê íîñó ïëàòîê è äóìàÿ, ÷òî Äåáîðà áðîñèòñÿ ê íåìó íà ïîìîùü.

— Îòëè÷íî ïðîäåëàíî, Ìîíòè! — çàÿâèëà ãåðöîãèíÿ è âûïîðõíóëà èç êîìíàòû.

— Äåááè! Ïîäîæäè! Ãîâîðþ æå òåáå! — Ãåðöîã ñ óñèëèåì ïîäíÿëñÿ íà íîãè è êðàäó÷èñü âûñêîëüçíóë çà äâåðü.

Ñåñèëèÿ åëå ñäåðæèâàëà ñìåõ. Íåóêëþæàÿ, íà ïîëóñîãíóòûõ íîãàõ, ïîõîäêà Ìîðëàíäà è òî, êàê îí èñïóãàííî îãëÿíóëñÿ, æåëàÿ óáåäèòüñÿ, ÷òî Ìîíòåíü íå äâèíóëñÿ çà íèì, ñäåëàëè åãî ïîõîæèì ìàðòûøêó.

È òîëüêî òîãäà Ñåñèëèÿ âçãëÿíóëà íà Ìîíòåíÿ. Îí ñòîÿë, ðóêè â áîêè, ãëÿäÿ íà íåå ïî÷òè òàê æå, êàê ñìîòðåë íà ãåðöîãà, ïðåæäå ÷åì âðåçàòü åìó.

— ×òî âñå ýòî çíà÷èò?!! — âçðåâåë îí.

Âìåñòî îòâåòà Ñåñèëèÿ ïîì÷àëàñü ê îêíó, äàáû óçíàòü, ñåëà ëè Äåáîðà â êàðåòó ãåðöîãà èëè æå ïîøëà ê ñâîåìó êàáðèîëåòó. Ñóïðóãè ñòîÿëè íà óëèöå è ñïîðèëè. Ðóêè ãåðöîãà óìîëÿþùå âçìåòíóëèñü ââåðõ. Ãåðöîãèíÿ ñ óïðåêîì êà÷àëà ãîëîâîé. Ñåñèëèÿ ïîæàëåëà, ÷òî íå ìîæåò èõ ñëûøàòü.

— Ñåñèëèÿ, ÿ ñ âàìè ðàçãîâàðèâàþ! — ðåâåë Ìîíòåíü.

— ß íå ãëóõàÿ, Ìîíòåíü. Ïîòèøå, — îíà ïîãëàäèëà åãî ïî ïëå÷ó.

Åãî òåðïåíèå ëîïíóëî, è îí ðàçðàçèëñÿ ñòðàñòíîé òèðàäîé:

— Âû ÷òî, ñîâñåì ïîòåðÿëè ðàçóì?! Âåäåòå ñåáÿ êàê ðàñïóòíàÿ äåâêà! ß äîëæåí áûë äîãàäàòüñÿ, êîãäà âåç âàñ ñþäà! ß æå ïðåäîñòåðåãàë âàñ íàñ÷åò òàêîãî ðîäà çàèãðûâàíèé. Íî âû ïðîäîëæàëè ïîîùðÿòü ýòîãî ÷åðâÿ çà ìîåé ñïèíîé!

— Íó äà, ðàçóìååòñÿ, ãëóïûé! — áðîñèëà îíà, åäâà âçãëÿíóâ íà íåãî. Ïîñëå ÷åãî âíîâü ïðèíÿëàñü ñìîòðåòü íà óëèöó, ãäå Äåáîðà îáèæåííî ìîòàëà ãîëîâîé. Íî ïðè ýòîì ïîçâîëÿëà ãåðöîãó îáíèìàòü ñåáÿ. Ïðåâîñõîäíî!

Îò åå íåáðåæíîãî îòâåòà íà åãî íàïûùåííóþ ðå÷ü ãíåâ Ìîíòåíÿ òîëüêî óñèëèëñÿ.

— È ó âàñ õâàòàåò ñòûäà ïðèçíàòüñÿ â ýòîì?! Ñòðîèòü ãëàçêè æåíàòîìó ìóæ÷èíå! Ïîîùðÿòü åãî äàðèòü âàì áðèëëèàíòû!

— Íåò, âîîáùå-òî, ÿ ïûòàëàñü åìó âîñïðåïÿòñòâîâàòü.

Îí øàãíóë ê îêíó, ñõâàòèë Ñåñèëèþ çà ïëå÷è è ðàçâåðíóë ê ñåáå. Åãî ñåðäèòîå ëèöî, ïîáàãðîâåâøåå îò ÿðîñòè, îêàçàëîñü ñîâñåì ðÿäîì ê íåé. Îíà ñëûøàëà òÿæåëîå äûõàíèå, òåïëî îò êîòîðîãî îùóùàëà íà ñâîåì ëèöå. Ãëàçà Ìîíòåíÿ ïûëàëè, êàê ãîðÿùèå óãëè. Ýòî áûëî î÷åíü ïðèÿòíî, íî Ñåñèëèÿ íå èìåëà âîçìîæíîñòè äàòü ñåáå íàñëàäèòüñÿ ýòèì ìîìåíòîì. Îáåðíóâøèñü ÷åðåç ïëå÷î, îíà óâèäåëà, êàê ãåðöîã, øèðîêî ðàñêðûâ ãëàçà, íåâåðÿùå óñòàâèëñÿ íà æèâîò Äåáîðû. Îíà ñêàçàëà åìó, ÷òî æäåò ðåáåíêà! Îòëè÷íî! Äèêè ïðèíÿëñÿ åå öåëîâàòü.

Âîò òå íà! Ñåñèëèÿ ïîíÿëà, ÷òî ôèàëêîâûå ãëàçà âíîâü íàïîëíèëèñü ñëåçàìè. Ìîðëàíä ïðîìàêèâàë èõ íîñîâûì ïëàòî÷êîì Äåáîðû. Ãåðöîãèíþ ïðåïðîâîäèëè â ðîñêîøíóþ ãåðöîãñêóþ êàðåòó ñ çåìëÿíè÷íûìè ëèñòüÿìè íà äâåðöå, ñî âñåé âîçìîæíîé çàáîòîé, äîñòîéíîé ðàçâå ÷òî íåäîìîãàþùåé êîðîëåâû. Íà ëèöå Ñåñèëèè çàñèÿëà îñëåïèòåëüíàÿ óëûáêà.

— Ïðîñòèòå. ×òî âû ñêàçàëè, Ìîíòè? — ñïîêîéíî ñïðîñèëà îíà.

Îí ñäåðæàë æåëàíèå ïðèäóøèòü åå è ñïðîñèë:

— Âû ïðèíèìàëè îò íåãî áðèëëèàíòû?

— Ðàçóìååòñÿ, íåò! ß ñêàçàëà åìó, ÷òî ýòî ñîâåðøåííî íåïðèëè÷íî!

— Íî âû ïîçâîëèëè åìó îáíÿòü âàñ!

— Íó äà, ïîçâîëèëà.

Ó Ìîíòåíÿ ñâåëî ñêóëû, è îí ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë:

— ß âûçîâó ýòîãî áàñòàðäà íà äóýëü!

— Êàê îí ìîæåò áûòü áàñòàðäîì? Âû æå ãîâîðèëè, ÷òî íà ñåé ñ÷åò ñóùåñòâóþò ñàìûå ñòðîãèå ïðàâèëà.

— Êàêîå ýòî èìååòå çíà÷åíèå äëÿ íåãî... èëè äëÿ âàñ?!

— Ïîõîæå, âû ñìóùåíû, Ìîíòåíü? Åãî ìàòü ÷òî, âåëà ñåáÿ íåïîäîáàþùå?

— Òóò íå äî øóòîê, Ñåñèëèÿ. Âû õîòü ïðåäñòàâëÿåòå, ÷òî áóäåò ñ âàøåé ðåïóòàöèåé, ñòîèò ñêàíäàëó âûéòè íàðóæó? Âû æå áóäåòå îïîçîðåíû.

Îíà ïîäîøëà ê äèâàíó, ñåëà è íà÷àëà áåççàáîòíî ðàçãëàæèâàòü þáêó.

— Âû ñåðüåçíî ïîëàãàåòå, áóäòî ãåðöîã ñòàíåò ðàñïðîñòðàíÿòü ïîäîáíûå ñïëåòíè? Ýòî æå âûñòàâèò åãî îñëîì.

— Èõ ðàçúåçä åäâà ëè óäàñòñÿ äîëãî õðàíèòü â ñåêðåòå. Äåáîðà íåïðåìåííî âñå ðàññêàæåò.

— Î, íåò. Îíà ñîãëàñèëàñü ìîë÷àòü. Âñå ýòî îñòàëîñü áû en famille...94 íå ÿâèñü òóò âû, — äîáàâèëà îí ñ óãðþìûì âèäîì. — ×òî âû çäåñü äåëàåòå? ß æå âàì íàïèñàëà, ÷òî çàíÿòà.

— Âû íàïèñàëè, ÷òî ó âàñ âñòðå÷à ñ Ìóðîì.

— Íó, äîëæíà æå ÿ áûëà ïðèäóìàòü êàêîå-òî îïðàâäàíèå.

— Ëãàòü, áåç çàçðåíèÿ ñîâåñòè! ß âàñ íå ïîíèìàþ, Ñåñèëèÿ! Ëîíäîí âàñ ñîâåðøåííî ðàçâðàòèë.

— ß íå èç òàêîãî ïðî÷íîãî ìàòåðèàëà, êàê âû, Ìîíòåíü, — ðàññìåÿëàñü îíà. — Íå áóäüòå òàêèì áóêîé. Âñå ýòî áûëî ïîäñòðîåíî.

Ìîíòåíü ñ øóìîì âòÿíóë âîçäóõ.

— Ïîäñòðîåíî ñâèäàíèå?! Êàê âû èçáàâèëèñü îò Ìýã ñ Ôåéðëè?

— Ìýã óâåçëà Ôåéðëè â Ñîìåðñåò-Õàóñ, ñêîðî îíè äîëæíû âåðíóòüñÿ.

Åãî íåãîäîâàíèå òîëüêî óñèëèëîñü.

— Òàê âû ïðèçíàåòå, ÷òî ñïëàíèðîâàëè âàøó âñòðå÷ó ñ Ìîðëàíäîì, òåò-à-òåò?!

— Ðàçóìååòñÿ. Òðóäíî áûëî ðàññ÷èòûâàòü, ÷òî îí ñòàíåò âåñòè ñåáÿ íåïîäîáàþùå, åæåëè áû ïðèñóòñòâîâàë êòî-òî åùå. — Åå ãóáû ïîäðàãèâàëè îò ñäåðæèâàåìîé óëûáêè, èáî îíà ïðåêðàñíî ïîíèìàëà âñå ñìÿòåíèå è óæàñ Ìîíòåíÿ. Îí íå ïðèøåë áû â òàêóþ ÿðîñòü, áóäü îíà åìó ñîâåðøåííî áåçðàçëè÷íà. Îí æå ïðîäîëæàë ñâèðåïî áóðàâèòü åå âçãëÿäîì, è òîãäà îíà ðàñõîõîòàëàñü âî âåñü ãîëîñ.

Ìîíòåíü íà÷àë îñîçíàâàòü, ÷òî çàêëþ÷àëîñü â ÿâèâøåéñÿ åãî âçîðó ñêàíäàëüíîé ñöåíå, è, ïîõîæå, ýòî áûëî âîâñå íå òî, ÷òî åìó ïðåäñòàâëÿëîñü. È ñðàçó æå ñèëüíåéøåå ýìîöèîíàëüíîå íàïðÿæåíèå çàìåòíî îñëàáëî.

— Íå ìîãëè áû âû ñïðàâèòüñÿ ñ èñòåðèêîé è ðàçúÿñíèòü ìíå ýòó îòâðàòèòåëüíóþ ëþáîâíóþ ñöåíó? — ìðà÷íî ïîïðîñèë îí.

— ×òî æ, ÿ ïîïûòàþñü, íî áûëî äåéñòâèòåëüíî î÷åíü çàáàâíî, êàê âû âäðóã âîðâàëèñü è ðàñêâàñèëè Äèêó íîñ. Ìû òàêîãî íå îæèäàëè. Âû ñëûøàëè, ÷òî ñêàçàëà Äåáîðà? «Îòëè÷íî ïðîäåëàíî, Ìîíòè!», âîò ÷òî îíà ñêàçàëà.

— È âñå ýòî ïðåäñòàâëåíèå, êàê ÿ ïîíèìàþ, áûëî çàäóìàíî âñåìè âàìè, äàìàìè?

— Äà, äàáû ïðåïîäàòü Äèêè óðîê. Îí ñîâåðøåííî áåññîâåñòíî èãíîðèðóåò Äåáîðó, âîëî÷àñü çà êàæäîé þáêîé, êàêîâàÿ îáðàòèò íà íåãî õîòü ìàëåéøåå âíèìàíèå — è ýòî â åå-òî ñîñòîÿíèè. Îíà æå â òÿãîñòè. Âîò ïî÷åìó îíà òàê ìíîãî âðåìåíè ïðîâîäèò â ïîñòåëè. Ìèññèñ Õåííåñè âåëà ñåáÿ òî÷íî òàê æå. Ïåðâûå òðè ìåñÿöà òîæå ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ óæàñíî. Õîòÿ ïî÷åìó îíà íå ñêàçàëà ãåðöîãó — Äåáîðà, ÿ èìåþ â âèäó, — ðàçâå ÷òî îí ðåäêî áûâàë äîìà. È êî âñåìó ïðî÷åìó, îí åùå çàñòàâëÿë åå óñòðàèâàòü âñå ýòè êîøìàðíûå ïðèåìû. Ýòî óæå íå ëåçëî íè â êàêèå ðàìêè. Íåîáõîäèìî áûëî ÷òî-òî ïðèäóìàòü, âîò ìû è ïðèäóìàëè. Êñòàòè, ðîæäåñòâåíñêèé ïðèåì â Ãàñòèíãñå îíà ñîáèðàåòñÿ îòìåíèòü. Ýòî ñòàíåò óñëîâèåì åå äàëüíåéøåãî ïðîæèâàíèÿ ïîä îäíîé êðûøåé ñ Ìîðëàíäîì.

— Íå íà÷àòü ëè íàì ñ ñàìîãî íà÷àëà? — ïðåäëîæèë Ìîíòåíü, ñäåðæèâàÿ íåòåðïåíèå.

— Ìíå êàçàëîñü, ÷òî ÿ èìåííî òàê è äåëàþ. Îí âåë ñåáÿ îòâðàòèòåëüíî, è ìû ðåøèëè ïðåïîäàòü åìó óðîê. Âîò è âñå. ß äîëæíà áûëà âñòðåòèòüñÿ ñ íèì, îäíà, áåç ñîïðîâîæäåíèÿ, è ïîçâîëèòü ñåáÿ ïîöåëîâàòü. Äåáîðà äîëæíà áûëà çàñòóêàòü íàñ flagrante delicto95, èëè êàê òàì ýòî íàçûâàåòñÿ. Íå ñîâñåì óâåðåíà, ÷òî îçíà÷àåò ýòà ôðàçà. Ïîñëå ÷åãî îíà äîëæíà áûëà çàÿâèòü, áóäòî îñòàâëÿåò åãî, äàáû çàñòàâèòü Äèêè âåñòè ñåáÿ äîëæíûì îáðàçîì. È âñå ñðàáîòàëî. Âû æå ñàìè âèäåëè, óåõàëè îíè âìåñòå.

Ìîíòåíü íå òîëüêî áûë îãîð÷åí ñâîèì íàïàäåíèåì íà Ìîðëàíäà, íî è ðàçäîñàäîâàí, ÷òî åìó íå äîâåðèëè ó÷àñòèå â ýòîé çàòåå. Îòëè÷íàÿ ïðîäåëêà. Îí îäíîâðåìåííî âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì, óñìåõíóëñÿ øàëîñòÿì äàì è ïî÷óâñòâîâàë æåëàíèå óäàðèòü êîãî-òî èëè ÷òî-òî, äàáû âûïëåñíóòü íàêîïèâøååñÿ ðàçäðàæåíèå.

— Áûëî áû íåïëîõî, äàé âû ìíå çíàòü çàðàíåå, ÿ áû òîãäà íå âðûâàëñÿ è íå âûñòàâëÿë ñåáÿ êðóãëûì áîëâàíîì.

— Èç âàñ ïîëó÷èëñÿ âåëèêîëåïíûé áîëâàí, Ìîíòè.

Îí çûðêíóë íà íåå ãëàçàìè.

— Áëàãîäàðñòâóþ. ×åì ìîãó.

— Äóìàþ, äàæå Äèê â êîíöå êîíöîâ ñîîáðàçèë áû, ÷òî âñå ýòî ïîäñòðîåíî, íå ïîÿâèñü â íóæíûé ìîìåíò âû. Ýòî ïðèäàëî åñòåñòâåííîñòè âñåìó ïðîèñõîäÿùåìó, ÷òî è òðåáîâàëîñü. Ê òîìó æå îí âïîëíå çàñëóæèë ñâîé ðàñêâàøåííûé íîñ. Íî ïî÷åìó âû çäåñü?

— Íàäåÿëñÿ çàñòàòü äîìà Ìýã. Õîòåë ïîäîæäàòü ñ íåþ âàñ.

— ×òî òàêîãî ñëó÷èëîñü, èç-çà ÷åãî âàì çàõîòåëîñü ìåíÿ óâèäåòü?

— À ìíå íóæíû ïðè÷èíû?

— Íåò, ÿ ñïðîñèëà, ÷òî ñëó÷èëîñü.

— Êàñëðåé òîëüêî ÷òî âåðíóëñÿ èç Ïàðèæà. Ìíå êàæåòñÿ, åãî îòîçâàëè, äàáû îí çàíÿëñÿ Ñâÿùåííûì ñîþçîì.

Îíà íàõìóðèëàñü.

— Ìíå êðàéíå èíòåðåñíî îá ýòîì óñëûøàòü. Ïðåìíîãî áëàãîäàðíà, ÷òî ïîñïåøèëè êî ìíå ñ ýòîé ëþáîïûòíîé íîâîñòüþ. Íå õîòåëîñü áû æäàòü, ïîêà âûéäóò æóðíàëû ñ ñîîáùåíèåì î åãî âîçâðàùåíèè.

— Ñàðêàçì åäâà ëè ïðèëè÷åñòâóåò ìîëîäîé ëåäè. ß ïûòàëñÿ ñêàçàòü, ÷òî Ìàðãàðåò, æåíà Êàñëðåÿ, óñòðàèâàåò ïî ýòîìó ïîâîäó âå÷åðíèé ïðèåì.

— Î! È îíà ïðèãëàøàåò âèãîâ?

— Ýòî âñåãî ëèøü ñâåòñêèé ðàóò. ß òîæå ïðèãëàøåí è ìîãó âçÿòü ñ ñîáîé êîãî-òî åùå. È ÿ ïîäóìàë, ÷òî äëÿ âàøåãî èññëåäîâàíèÿ ýòî áûëî áû èíòåðåñíî.

— Ñ ðàäîñòüþ òàì ïîïðèñóòñòâóþ. Ñïàñèáî, Ìîíòè. — Îíà íåìíîãî ïîäîæäàëà, çàòåì ñïðîñèëà: — ×òî-òî åùå?

Ãóáû åãî èçîãíóëèñü â äåëàííîé óëûáêå. Îí ñ ìèíóòó èçó÷àë åå, ïðè ýòîì â ãëàçàõ ó íåãî ïðîìåëüêíóëî íå÷òî âðîäå ñäåðæàííîãî ïîðûâà äóøåâíîãî âîëíåíèÿ.

— Õâàòèò ñ âàñ îáîëüñòèòåëåé äëÿ îäíîãî äíÿ. ß çàåäó çà âàìè â äåâÿòü.

— Íà ñàìîì äåëå âû íåïðàâèëüíî èñòîëêîâàëè óâèäåííîå. Ýòî ìíå ïðèøëîñü îáîëüùàòü ãåðöîãà, ñëåãêà.

— ß ïîðîäèë ìîíñòðà! ×òî ïðèêàæåòå ñ âàìè äåëàòü? Åæåëè õîòü ñëîâî îá ýòîì âûðâåòñÿ çà ýòè ñòåíû...

— Ìîÿ ðåïóòàöèÿ ðóõíåò! — ñêàçàëà îíà, âñêèíóâ ðóêó êî ëáó â ýòàêîé ìåëîäðàìàòè÷åñêîé ìàíåðå, è óïàëà â îáìîðîê íà äèâàííûå ïîäóøêè. Ïîñëå ÷åãî ñâåðêíóëà íà Ìîíòåíÿ ãëàçàìè. — Íî òîëüêî ïðåäñòàâüòå, êàê â òàêîì ñëó÷àå ïîäñêî÷èò ïðîäàæà êíèãè. Íåò íè÷åãî ëó÷øå çàïàõà ÷åãî-òî æàðåíîãî. Òîëüêî ïîñìîòðèòå, êàêèì ÷óäåñíûì îáðàçîì ýòî ðàáîòàåò íà Áàéðîíà.

— Îí ìóæ÷èíà.

— Ñîãëàñíà, äëÿ ëåäè áûòü êîêåòêîé ãîðàçäî ðèñêîâàííåå.

— Âû âïóñòóþ òðàòèòå ñâîè òàëàíòû, ñî÷èíÿÿ ïàíòîìèìû, ìèññ. Âàì íàäî èäòè íà ñöåíó. Âå÷åðîì ÿ çà âàìè çàåäó.

Îí îòêëàíÿëñÿ è óåõàë. Ñåñèëèÿ îñòàëàñü ñèäåòü îäíà.  çàäóì÷èâîñòè.

Íå ñëåäîâàëî è íàäåÿòüñÿ, ÷òî ëåäè Ôåéðëè ñìîæåò óäåðæàòü ïðè ñåáå ñòîëü ÿðêîå ñîáûòèå, êàê âîçìåçäèå ãåðöîãó. Îíà âûëîæèëà ñèþ èñòîðèþ ïîëäþæèíå ïðèÿòåëüíèö, ïðèñóòñòâóþùèõ òåì âå÷åðîì íà óæèíå. Ê òîìó âðåìåíè, êàê Ñåñèëèÿ ñ Ìîíòåíåì ïðèáûëè íà ïðèåì ê Êàñëðåÿì, íîâîñòü ñòàëà îñíîâíûì on dit96 íûíåøíåãî âå÷åðà. Ñòîèëî Ñåñèëèè âîéòè â ãîñòèíóþ, è áðîâè áîëüøèíñòâà ãîñòåé âûñîêîìåðíî âçëåòåëè ââåðõ, à íîñû ïðåçðèòåëüíî îòâåðíóëèñü. Ïðàâäà, íà ïðèåìå ïðèñóòñòâîâàëî íåìàëî âèãîâ, äðóçåé Ìîíòåíÿ, êîòîðûå íå ñòàëè ïîâîðà÷èâàòüñÿ ê íåé ñïèíîé, íî âñå æå îíà çàìåòèëà, ÷òî ïîïóëÿðíîñòü åå çíà÷èòåëüíî ïîóáàâèëàñü.

 êîìíàòå äëÿ ëåäè îíà ïîäñëóøàëà ðàçãîâîð äâóõ îáñóæäàâøèõ åå ãðàíä-äàì. Ñåñèëèÿ êàê ðàç çàøëà çà øèðìó, äàáû ïîïðàâèòü ÷óëêè. Ëåäè Ñïèíãëè ñ ëåäè Äæîí Àøìîð, óðîæäåííûå Ýëèñ è Ñüþçàí Ìàêêàðäë, âñå åùå íàçûâàåìûå ñåñòðàìè Ìàêêàðäë, ñëûëè èçâåñòíûìè ñïëåòíèöàìè.

— Íå ìîãó ïðåäñòàâèòü, ÷òî â íåé Ìîíòåíü íàøåë, — âûðàæàë íåäîâîëüñòâî íàäìåííûé ãîëîñ îäíîé èç äàì. — Ïðîâèíöèàëüíîå íè÷òîæåñòâî, âîîáðàçèâøåå ñåáÿ ó÷åíîé äàìîé, íàïèñàâ îäèí åäèíñòâåííûé íåñ÷àñòíûé ðîìàí. Îíà äàæå íå ïðåäñòàâëåíà êî äâîðó97. Áóäåì íàäåÿòüñÿ, Ìîíòåíü íå äîïóñòèò îøèáêè è íå ñäåëàåò åé ïðåäëîæåíèå. Îíà çàãóáèò åãî êàðüåðó.

— Äîðîãàÿ ìîÿ, òåáå íå ñòîèò âîëíîâàòüñÿ. Ìîíòåíü ñëèøêîì óìåí, ÷òîá ñîâåðøèòü ïîäîáíóþ ãëóïîñòü.

— Ýëäîí óòâåðæäàåò, áóäòî áû ñ òåõ ïîð, êàê îíà ïîÿâèëàñü â ãîðîäå, îí çàáðîñèë ðàáîòó â Ïàëàòå. Îí âñå âðåìÿ ïðè íåé. Êòî çíàåò, ïðîèçîøëî ëè ýòî ñëó÷àéíî èëè áûëî ÷àñòüþ åå ïëàíà. Ïðåäñòàâëÿåøü, îíà óñòðîèëà ñâèäàíèå ñ Ìîðëàíäîì, íå èìåÿ íèêàêîãî ñîïðîâîæäåíèÿ. Î÷åâèäíî, ñ öåëüþ ñêîìïðîìåòèðîâàòü ñåáÿ è äîáèòüñÿ ïðåäëîæåíèÿ îò Ìîíòåíÿ. Îí æå ñ÷èòàåò ñåáÿ îòâåòñòâåííûì çà íåå, ðàç óæ èìåííî îí, êàê ãîâîðÿò, ïðèâåç åå â ãîðîä. Îíà æèâåò ïî ñîñåäñòâó ñ åãî çàãîðîäíûì èìåíèåì. Çäåñü æå îíà îñòàíîâèëàñü ó Ôåéðëè.

Äàìû íàïðàâèëèñü ê âûõîäó.

— Ëåäè Ôåéðëè è ñàìà íå ëó÷øå åå. — Ãîëîñà çâó÷àëè âñå òèøå è íàêîíåö ñìîëêëè çà çàêðûòûìè äâåðÿìè.

Ñåñèëèÿ ñòîÿëà îäíà, çà øèðìîé, êàê ãðîìîì ïîðàæåííàÿ. Òàê âîò êàêîãî î íåé ìíåíèÿ âñå ýòè ëþäè, äðóçüÿ Ìîíòåíÿ. Îíè âåëè ñåáÿ ñ íèì ãîðàçäî õîëîäíåå, ÷åì ðàíüøå. Íó ïî÷åìó îíà áûëà ñòîëü ýãîèñòè÷íà, íå äàâàÿ Ìîíòåíþ ðàáîòàòü ïî÷òè öåëóþ íåäåëþ, è âñå ðàäè òîãî, ÷òîá îí åå ðàçâëåêàë. Îíà ïîãóáèëà åãî ðåïóòàöèþ. Íåîáõîäèìî íåìåäëåííî âåðíóòüñÿ â Âÿçû.

Ðîìàí ïîëíîñòüþ äîðàáîòàí, ïàíòîìèìà ðåïåòèðóåòñÿ, ïðèåì â Ãàñòèíãñå îòìåíåí. Áîëåå íè÷åãî åå çäåñü íå óäåðæèâàëî, è âñå æå îíà çàäåðæàëàñü, ÷åãî-òî îæèäàÿ è íà ÷òî-òî íàäåÿñü.

Ìîíòåíü çàðàíåå, çà íåñêîëüêî äíåé, ïðèãëàñèë åå íà çâàíûé îáåä ó Ìþððåÿ, è, ïîëüçóÿñü ýòèì ïîâîäîì, îíà õîòåëà ïðîäëèòü ñâîå ïðåáûâàíèå â ãîðîäå. Ó íåå ðàçáîëåëàñü ãîëîâà, è åå äàæå çàòîøíèëî. Îíà ñîáðàëà âñå ñâîå ìóæåñòâî è îòïðàâèëàñü íà ïîèñêè Ìîíòåíÿ.

È íàøëà åãî íåäàëåêî îò äâåðåé, îí æäàë åå.

— Ïîñïåøèòå, êîïóøà! — âñòðåòèë åå Ìîíòåíü. — Âîò-âîò çàèãðàþò âàëüñû.

— Ìíå ÷òî-òî íåõîðîøî, Ìîíòåíü. Íå ìîãëè áû âû îòâåçòè ìåíÿ äîìîé?

Îí ñðàçó æå çàìåòèë, ÷òî îíà áëåäíà, à ïîä ãëàçàìè çàëåãëè êðóãè.

— Âîçüìèòå âàø ïåëèññ, à ÿ ïðèíåñó ëåäè Êàñëðåé íàøè èçâèíåíèÿ, — íåìåäëåííî ñêàçàë îí.

—  ÷åì äåëî? — ñïðîñèë îí, êàê òîëüêî îíè îêàçàëèñü â ýêèïàæå è äâèíóëèñü â ñòîðîíó Áåðêëè-ñêâåð. — Âûïèëè ÷óòü áîëüøå âèíà, ÷åì ñëåäîâàëî?

— Ó ìåíÿ óæàñíî áîëèò ãîëîâà, — ñëàáûì ãîëîñîì ïðîèçíåñëà îíà.

— ß ïîøëþ çà äîêòîðîì Íàéòîíîì. Áóäåì íàäåÿòüñÿ, ÷òî ýòî âñåãî ëèøü ïðîñòóäà. Íåäåëÿ â ïîñòåëè, è ê ðîæäåñòâåíñêîé ïàíòîìèìå âû áóäåòå óæå íà íîãàõ. Ðàçóìååòñÿ, åùå íåêîòîðîå âðåìÿ ïîñëå âû íå ñìîæåòå ïóòåøåñòâîâàòü. Âîò è ïðåäëîã âàøåìó áàòþøêå ïðèåõàòü â Ëîíäîí.

Åãî óñèëèÿ ðàçâåñåëèòü Ñåñèëèþ ëèøü ââåðãëè òó â åùå áîëåå ãëóáîêîå óíûíèå.

— ß õîòåëà áû óåõàòü äîìîé çàâòðà æå, Ìîíòåíü. Íåò íèêàêèõ ïðè÷èí îñòàâàòüñÿ çäåñü. Âñ¸, çà÷åì ÿ ñþäà ïðèåçæàëà, ñäåëàíî.

— Äà âû åäâà ïðèêîñíóëèñü ê òîìó, ÷òî ìîæåò ïðåäëîæèòü Ëîíäîí. Âû âåäü åùå íå êóïèëè ïëàù íà ìåõîâîé ïîäêëàäêå. È íàì ñ âàìè íåîáõîäèìî ïîñåòèòü åùå ìàññó ìåñò.

— Âû î÷åíü ëþáåçíû, íî ÿ è òàê íàâÿçûâàëàñü âàì ÷åðåñ÷óð äîëãî, îòâëåêàÿ âàñ îò ðàáîòû.

— Ñëåäóþùèå íåñêîëüêî íåäåëü íèêàêèõ äåë íå ïðåäâèäèòñÿ. Ïàëàòà ðàñïóùåíà íà êàíèêóëû.

— ß åäó äîìîé, — òâåðäèëà îíà.

Ìîíòåíü íà÷àë ïîäîçðåâàòü, ÷òî ó Êàñëðååâ ÷òî-òî ïðîèçîøëî. Âèäèìî, êîøêè âûïóñòèëè ñâîè êîãîòêè, îáðàäîâàâøèñü ïðîèñøåñòâèþ ñ Ìîðëàíäîì.

— Êòî-òî âàì ÷òî-òî ñêàçàë? — ñïðîñèë îí. Ãîëîñ ó íåãî äðîæàë îò êðàéíåãî ðàçäðàæåíèÿ, íå íà Ñåñèëèþ, íåò, à íà òîãî, êòî ñ íåþ ðàçãîâàðèâàë. — ×òî-òî íàñ÷åò èñòîðèè ñ Ìîðëàíäîì? Ìíå èçâåñòíî, ÷òî Ìýã ïðîáîëòàëàñü, èäèîòêà. Îíà ñïåöèàëüíî îòïðàâèëàñü ê Äåáîðå, äàáû âûâåäàòü ïîäðîáíîñòè. ß óæå ñäåëàë åé íàäëåæàùåå âíóøåíèå.

— Äåëî íå â ýòîì.

— Òîãäà â ÷åì? ×àñ íàçàä, êîãäà ìû îòïðàâèëèñü íà ïðèåì, íàñòðîåíèå ó âàñ áûëî áîåâîå. Òåïåðü æå âû ìðà÷íû, êàê òó÷à, è ãîòîâû óì÷àòüñÿ äîìîé â Âÿçû. ×òî-òî ÿâíî ïðîèçîøëî. — Îí âñïîìíèë, ÷òî âèäåë, êàê ñåñòðû Ìàêêàðäë âûøëè èç äàìñêîé êîìíàòû çà ìèíóòó äî Ñåñèëèè. — Âàì ÷òî-òî ñêàçàëè ñåñòðû Ìàêêàðäë?

— Òàê âîò êòî ýòî áûë!

— Òàê ÿ è äóìàë! È ÷òî æå îíè ñêàçàëè?

— Ìíå îíè íè÷åãî íå ãîâîðèëè. ß ïîäñëóøàëà èõ áîëòîâíþ. Âû áûëè ïðàâû, ìíå íå ñëåäîâàëî ñîâàòü ñâîé íîñ ñ äåëà Ìîðëàíäà. Íî äåëî íå â ýòîì. Ìíå â ëþáîì ñëó÷àå ïîðà äîìîé. Ñêàíäàë, êàêîé áû îí íè áûë, åæåëè òîëüêî íå ñëèøêîì áîëüøîé, çàíèìàåò óìû ëþäåé íå áîëåå äåâÿòè äíåé. Íà âàñ îí íå îòðàçèòñÿ, åæåëè ÿ ïåðåñòàíó ïóòàòüñÿ ó âàñ ïîä íîãàìè.

— Ñëåäîâàòåëüíî, îíè óòâåðæäàëè, áóäòî áû âû ãóáèòå ìîþ êàðüåðó. Áåçìîçãëûå áàëàáîëêè!

Îí ðàññìåÿëñÿ è ïîïûòàëñÿ ðàçâåÿòü åå ñòðàõè, ãîâîðÿ, ÷òî íèêòî íå îáðàùàåò íà ñåñòåð Ìàêêàðäë âíèìàíèÿ, ÷òî î ïðîèñøåñòâèè çàáóäóò óæå ÷åðåç äåíü-äâà, ÷òî Ëîíäîí — ðàññàäíèê âñåâîçìîæíûõ ñïëåòåí. Îäíàêî Ñåñèëèÿ îñòàâàëàñü íåïðåêëîííà. Îíè óæå äîáðàëèñü äî Áåêðëè-ñêâåð, à îíà âñå åùå íàñòàèâàëà, ÷òî óåäåò çàâòðà æå.

Ìîíòåíü ñîïðîâîäèë åå â äîì.

— Ïî÷åìó âû íå âîçâðàùàåòåñü íà ïðèåì? Åùå äîâîëüíî ðàíî, — çàìåòèëà îíà.

— ß õî÷ó âàì êîå-÷òî ñêàçàòü.

Äâîðåöêèé âçÿë èõ îäåæäó, è îíè ïðîøëè â ãîñòèíóþ, ãäå â êàìèíå ïûëàë îãîíü, ÷òî ïîñëå äåêàáðüñêèõ õîëîäíûõ âåòðîâ áûëî íåîáûêíîâåííî ïðèÿòíî. Îäíàêî è ýòî òåïëî íå ìîãëî ðàñòîïèòü ëåä íà ñåðäöå Ñåñèëèè. Îíà áðîñèëà íà Ìîíòåíÿ îñóæäàþùèé âçãëÿä, íî, âíèìàòåëüíî íà íåãî ïîñìîòðåâ, ïîíÿëà, ÷òî ñëåäóåò åãî âûñëóøàòü, äàáû ïîáûñòðåå îò íåãî èçáàâèòüñÿ. Îíà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî òîò ñîáèðàåòñÿ óãîâàðèâàòü åå îñòàòüñÿ, è ïðèãîòîâèëàñü ñîïðîòèâëÿòüñÿ äî ïîñëåäíåãî âçäîõà.

Ìîíòåíü, êàçàëîñü, ñèëüíî íåðâíè÷àë. Îí íàëèë ïàðó áîêàëîâ âèíà è, âðó÷èâ åé îäèí, ñâîé îñóøèë îäíèì ìàõîì. Ïîñëå ÷åãî ïîñòàâèë áîêàë, ðàñïðàâèë ïëå÷è, ïðîêàøëÿëñÿ è íà÷àë:

— ß íå õîòåë ãîâîðèòü, ïîêà ó ìåíÿ íå áóäåò âîçìîæíîñòè ñïåðâà âñå îáñóäèòü ñ ìèñòåðîì Êîëäóýëëîì. Ñèññè, ÿ õî÷ó íà âàñ æåíèòüñÿ.

— Î íåò! — ïðîñòîíàëà îíà. Åãî çàÿâëåíèå, áîëåå ïîõîæåå íà äåëîâîå ïðåäëîæåíèå, ïðîçâó÷àëî íåñêîëüêî íàòÿíóòî. Íè÷òî íè â ëèöå åãî, íè â ãîëîñå íå ãîâîðèëî î ëþáâè. Ýòî áûë çîâ äîëãà, êàê òîëüêî ÷òî è ïðîðî÷èëè òå äàìû. Îí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ îòâåòñòâåííûì çà òîò âðåä, êîòîðûé îíà íàíåñëà ñâîåé ðåïóòàöèè. È áóäó÷è äæåíòëüìåíîì, ãîòîâ áûë çà ýòî çàïëàòèòü.

Ïîòðÿñåííûé åå âîñêëèöàíèåì, îí â íåðåøèòåëüíîñòè ñïðîñèë:

— Ðàçâå ïîñëå ñîáûòèé ïîñëåäíèõ íåäåëü ýòî ñòàëî äëÿ âàñ ïîëíîé íåîæèäàííîñòüþ?

— Äà êàê âû ñìååòå! Õîòèòå ñêàçàòü, áóäòî ÿ íàðî÷íî èíòðèãîâàëà, äàáû ïðèíóäèòü âàñ ñäåëàòü ìíå ïðåäëîæåíèå?

— Ðàçóìååòñÿ, íåò! ß âîâñå íå ýòî èìåë â âèäó. Ïîëàãàþ, íàì áûëî áû õîðîøî âìåñòå.

— Íåò, íè÷åãî ïîäîáíîãî âû íå ïîëàãàåòå. Âàì ìåíÿ íå ïðîâåñòè. Âû ñ÷èòàåòå, áóäòî áû ÿ ñåáÿ ñêîìïðîìåòèðîâàëà, à âû íåñåòå çà ìåíÿ îòâåòñòâåííîñòü, ðàç èìåííî âû ïðèâåçëè ìåíÿ â Ëîíäîí.

— Äà ÿ ëþáëþ âàñ, áóäü îíî âñå íåëàäíî!

— Çâó÷èò ïðåâîñõîäíî! — áðîñèëà îíà â îòâåò. — Åñëè áû âû òîëüêî âèäåëè ñâîå óãðþìîå ëèöî! Î, ìíå æàëü, ÷òî ÿ íå ìîãó âåðíóòü âñå íàçàä. Åæåëè áû ÿ íèêîãäà íå ïðèåçæàëà â Ëîíäîí, íèêîãäà íå ñëûøàëà î Äåáîðå ñ åå ôèàëêîâûìè ãëàçàìè è Ìîðëàíäå ñ åãî óæàñíûìè îáåäàìè è áðèëëèàíòàìè. ß åäó äîìîé, çàâòðà æå, Ìîíòåíü!

— Ýòî íåâîçìîæíî. Çàâòðà ÿ åõàòü íå ìîãó, — âîçðàçèë îí.

— Ìû íå ñèàìñêèå áëèçíåöû. ß è íå æäàëà, ÷òî âû ïîåäåòå ñî ìíîé. Åæåëè âû ñìîæåòå ïðåäîñòàâèòü ìíå ñâîé ýêèïàæ...

— Â íåì íåîáõîäèìî ïîìåíÿòü êîëåñà, — íà õîäó âûäóìàë îí.

— Òîãäà ÿ ïîåäó â íàåìíîì.

— Íå ïîåäåòå. ß âàñ ñþäà ïðèâåç, ÿ æå âàñ îòñþäà è óâåçó. Ìû ñìîæåì îòïðàâèòüñÿ äíåì. Ê ýòîìó âðåìåíè âñå äîëæíû îòðåìîíòèðîâàòü.

— Ïðåêðàñíî.

— Íî ÿ õî÷ó, ÷òîá âû ïåðåäóìàëè. ß î÷åíü ñåðüåçíî îòíîøóñü ê æåëàíèþ æåíèòüñÿ íà âàñ, Ñåñèëèÿ.

Îíà ñâåðêíóëà íà íåãî ãëàçàìè.

— Íå÷åãî ìåíÿ îïåêàòü, Ìîíòåíü. Ïî êðàéíåé ìåðå, îò ýòîãî âû ìåíÿ òî÷íî ìîæåòå èçáàâèòü. — Îíà ïîñòàâèëà ñâîé áîêàë è âûøëà èç êîìíàòû, ïîñêîëüêó çíàëà, ÷òî ïðîìåäëè õîòü íà ìèíóòó, è ñëåçû ïîëüþòñÿ ðó÷üåì.

Îñòàâøèñü îäèí, Ìîíòåíü ðàçðàçèëñÿ äëèííþùèì ïåðå÷íåì çàìûñëîâàòûõ ïðîêëÿòèé. Ïîñêîëüêó è ýòî íå óíÿëî åãî ãíåâà, îí ìåòíóë ñâîé áîêàë â êàìèí, ãäå òîò ðàçëåòåëñÿ íà ìåëêèå îñêîëêè ñ âåñüìà óäîâëåòâîðèòåëüíûì çâîíîì. Ïîñëå ÷åãî Ìîíòåíü âûøåë â õîëë, ñõâàòèë øëÿïó è ïëàù ïðåæäå, ÷åì äâîðåöêèé óñïåë äî íèõ äîáðàòüñÿ, è âûñêî÷èë íà óëèöó, îòäàâ ñåáÿ â ëàïû ïðîíèçûâàþùåãî ëåäÿíîãî âåòðà.

Îí îòïðàâèëñÿ ïðÿìèêîì ê ñåáå äîìîé, â îñîáíÿê íà Ãðîñâåíîð-ñêâåð. Îí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî ñàì âñå èñïîðòèë. Îí çíàë è òî, ÷òî Ñåñèëèÿ áûëà ñëèøêîì ãîðäà, ÷òîá ïðèíÿòü ïðåäëîæåíèå, êîòîðîå ñìàõèâàëî íà äîëã ÷åñòè. Åìó ñëåäîâàëî óáåäèòü Ñåñèëèþ, ÷òî îí èñêðåííå åå ëþáèò. Ïîìíèòñÿ, îíà íàçâàëà åãî ðîìàíòè÷åñêè íàñòðîåííûì áåçóìöåì. Ïðåêðàñíî, â òàêîì ñëó÷àå îí ïðèäóìàåò êàêîé-íèáóäü ðîìàíòè÷åñêè-áåçóìíûé ñïîñîá äîêàçàòü åé ñâîþ ëþáîâü.

Íî ëþáèò ëè îíà åãî, âîò ÷òî êðóòèëîñü ó íåãî â ãîëîâå, êîãäà îí îáäóìûâàë ñâîé ïëàí. Îêîí÷àòåëüíûé îòêàç áûë âïîëíå âîçìîæåí, è îí äîëæåí áûë ýòî ó÷èòûâàòü. Åæåëè ïîâåçåò, îí ïîëó÷èò îòâåò îò åå áàòþøêè óæå ñ óòðåííåé ïî÷òîé, è òîãäà ñîâåðøåííî âîçìóòèòåëüíûé ïëàí, ñîçðåâøèé â åãî ïîìóòèâøåìñÿ ðàññóäêå, íå ïðèäåòñÿ ïðèâîäèòü â èñïîëíåíèå. À åæåëè Êîëäóýëë âñå æå îòêàæåòñÿ îò åãî ïðèãëàøåíèÿ â Ëîíäîí íà ðîæäåñòâåíñêóþ ïàíòîìèìó?..

Îí ïåðåðûë ñòîë è øêàôû â ïîèñêàõ êàðòû Àíãëèè è «Ðóêîâîäñòâà ïóòåøåñòâåííèêà». Äëÿ ïîåçäêè â Âÿçû îíè åìó áûëè íå íóæíû. Îí çíàë ýòîò ìàðøðóò êàê ñâîè ïÿòü ïàëüöåâ. À âîò Ãðåéò-Íîðò-Ðîóä98 îí èçó÷èë ñ áîëüøèì èíòåðåñîì. Îí ïîñòàâèë æèðíûé êðåñò íà ×åøåìå99, ãäå æèë åãî êóçåí Òîðîëä. Åæåëè çàâòðà óäàñòñÿ çàäåðæàòü èõ îòúåçä íà äîñòàòî÷íî äîëãîå âðåìÿ, áîëüøå äâàäöàòè ñ íåáîëüøèì ìèëü îíè âðÿä ëè ïðîåäóò.

 òî âðåìÿ êàê Ìîíòåíü ðàçðàáàòûâàë ñõåìó åå ïîõèùåíèÿ, Ñåñèëèÿ ïîïðîñèëà ñëóã äîñòàòü ñ ÷åðäàêà åå äîðîæíûé ñàêâîÿæ è íà÷àëà åãî óïàêîâûâàòü. Êðîìå íèæíåãî áåëüÿ è âåðõíåé îäåæäû ïðàêòè÷åñêè íè÷åãî òàê è íå áûëî ðàñïàêîâàíî, îíà ïî÷òè íå íîñèëà íè÷åãî ñâîåãî. Ñåñèëèÿ ñ ñîæàëåíèåì îñòàâèëà âèñåòü â øêàôó ìîäíûå ïëàòüÿ Ìýã. Âçãëÿä íà êàæäîå èç íèõ ïðèíåñ ñ ñîáîé êàêîå-òî âîñïîìèíàíèå — è íîâóþ îñòðóþ áîëü â ñåðäöå. Âîò ýòî çåëåíîå îíà íàäåâàëà íà îáåä ê Ìþððåþ, êîãäà îáâåëà âîêðóã ïàëüöà ñýðà Äæàéëñà. Âîò ýòî ðîçîâîå — â òåàòð. Çàòåì â ñàêâîÿæ áûëè óëîæåíû âååð èç ñëîíîâîé êîñòè è «êóðèíîé» êîæè, à òàêæå ïàâëèíèé âååð, èçâëå÷åííûé èç êàìèíà Ìîðëàíäà è ïî÷òè íå ñãîðåâøèé, îáà íàïîìèíàëè åé î åå áåçóìèè. Ñèíèå ÷óëêè äëÿ Ýíí áûëè ïîìåùåíû â ìåðíûé ñîñóä äëÿ ïîâàðèõè, è âñå ýòî òàêæå óëîæåíî â ñàêâîÿæ.

Îíà õîòåëà áû ïîáëèæå ïîçíàêîìèòüñÿ ñ Äåáîðîé. Çà åå ôèàëêîâûìè ãëàçàìè óãàäûâàëîñü íå÷òî êóäà áîëüøåå. Ñåñèëèÿ ïîäîçðåâàëà, ÷òî åäèíñòâåííî åå áåðåìåííîñòü è îòñóòñòâèå âíèìàíèÿ ñî ñòîðîíû Äèêà çàñòàâëÿëî òó êàçàòüñÿ òàêîé àïàòè÷íîé. À âîò â îáìàíå ãåðöîãà îíà ó÷àñòâîâàëà ñ îòëè÷íûì íàñòðîåíèåì. Âåðîÿòíî, ïîñëå ðîäîâ îíà áû ñ Ñåñèëèåé äàæå ïîäðóæèëàñü. Ìîíòåíü, ðàçóìååòñÿ, íè çà ÷òî áû íå âëþáèëñÿ â ëåäè çà îäíî ëèøü êðàñèâîå ëè÷èêî.

Ïåðåñêî÷èòü ê ìûñëÿì î Ìîíòåíå îêàçàëîñü ÷óäîâèùíî ëåãêî. Íåò, îí íå ìîã åå ëþáèòü. Îí ñäåëàë ïðåäëîæåíèå èñêëþ÷èòåëüíî èç ÷óâñòâà äîëãà. «ß õî÷ó íà âàñ æåíèòüñÿ», — çàÿâèë îí. Ïðîñòî êàê îòðåçàë, ñàìûìè ìèíèìàëüíî íåîáõîäèìûìè ñëîâàìè, è íèêàêèõ òåáå íåæíîñòåé. Äàæå íå ñêàçàë, ÷òî ëþáèò åå, åæåëè íå ñ÷èòàòü ýòîé íåïðèÿòíîé, ñåðäèòîé ôðàçû: «Äà ÿ ëþáëþ âàñ, áóäü îíî âñå íåëàäíî!» Ðàçâå ýòî ïðåäëîæåíèå ðóêè è ñåðäöà? Ðàâåíêðîôò Ýóäæåíèè òàêîå áû íå ñäåëàë.

Ñåñèëèÿ íà ñâîåì íå ñëèøêîì äîëãîì âåêó óñïåëà ëèöåçðåòü ìíîæåñòâî áðàêîâ ïî ñãîâîðó, ïîòîìó ñåáå òàêîé ñóäüáû íå æåëàëà. À åæåëè ëåäè îêàçûâàëàñü íàñòîëüêî ãëóïà, ÷òîá ëþáèòü ìóæà, òîãäà êàê îí åå íåò, ñèòóàöèÿ âîîáùå ñòàíîâèëàñü íåâûíîñèìîé. Ðàâíîäóøèå ñêîðî ïåðåõîäèëî â ïðåçðåíèå. Íåò óæ, ëó÷øå âåðíóòüñÿ â Âÿçû è ïîïûòàòüñÿ îáðåñòè â äóøå õîòü ìàëóþ òîëèêó ìèðà, îïèñàâ âñå ïðîèçîøåäøåå êàê âûäóìêó.

Îíà ïðèåõàëà â Ëîíäîí, äàáû ÷òî-òî óçíàòü î æèçíè, è îíà óçíàëà — êóäà áîëüøå, ÷åì ðàññ÷èòûâàëà.

Óòðåííÿÿ ïî÷òà íå ïðèíåñëà Ìîíòåíþ îòâåòà îò Êîëäóýëëîâ íà åãî ïðèãëàøåíèå. Îñòàâàëîñü ïîõèùåíèå. Îí çàåõàë ê àðõèåïèñêîïó Êåíòåðáåðèéñêîìó è çàïàññÿ ñïåöèàëüíûì ðàçðåøåíèåì, äàáû æåíèòüñÿ áåç ïðåäâàðèòåëüíîãî îãëàøåíèÿ â öåðêâè èìåí âñòóïàþùèõ â áðàê.

Íà Áåðêëè-ñêâåð Ñåñèëèÿ âñå óòðî ïðîñïîðèëà ñ Ìýã è Ôåéðëè. Òå ñî÷ëè ëè÷íûì îñêîðáëåíèåì åå îòúåçä â òî ñàìîå âðåìÿ, êîãäà îíà ñòàëà îáúåêòîì ïîâûøåííîãî èíòåðåñà ñî ñòîðîíû âûñøåãî ñâåòà. Ïîñêîëüêó Ôåéðëè óæå ñíÿë ñ ðóêè ïåðåâÿçü, èì òðåáîâàëîñü ÷òî-òî íîâåíüêîå, ÷òîá ïîðàçèòü îáùåñòâî.

Ñåñèëèÿ íàäåÿëàñü, ÷òî íåîïðåäåëåííîå ñëîâî «äåíü», ïðîèçíåñåííîå Ìîíòåíåì, îçíà÷àåò ðîâíî äâåíàäöàòü ïîïîëóäíè. Íî ê ÷àñó îíà ïîíÿëà, ÷òî ýòî âîâñå íå òàê. Ê äâóì îíà ñèëüíî ðàññòðîèëàñü èç-çà çàäåðæêè, íî ñåëà ïîîáåäàòü ñ Ìýã, ïîñêîëüêó Ìîíòåíü, î÷åâèäíî, îáåäàë ãäå-òî â äðóãîì ìåñòå, à Ñåñèëèè íå õîòåëîñü åõàòü íà ïóñòîé æåëóäîê. Ñðàçó ïîñëå îáåäà Ôåéðëè óåõàë â ñâîé êëóá. Çà îêíîì çàêðóæèëîñü íåñêîëüêî ñíåæèíîê, íî èõ áûëî ÿâíî íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñäåëàòü ïóòåøåñòâèå íåâîçìîæíûì, õîòÿ ñâèíöîâîå íåáî õîðîøåé ïîãîäû â áëèæàéøåì áóäóùåì íå ïðåäâåùàëî.

Íàêîíåö, â òðè ÷àñà, ñïåöèàëüíûé ýêèïàæ äëÿ äàëüíèõ ïîåçäîê, çàïðÿæåííûé ëó÷øåé ÷åòâåðêîé ëîøàäåé Ìîíòåíÿ, ïðèáûë.

— Ïðîøó ïðîùåíèÿ çà îïîçäàíèå. Ïðèøëîñü çàäåðæàòüñÿ, íî íåñêîëüêî ñâåòëûõ ÷àñîâ ó íàñ â çàïàñå èìååòñÿ.

Ñåñèëèÿ çàìåòèëà, ÷òî îí ïðåáûâàë â óäèâèòåëüíî õîðîøåì íàñòðîåíèè äëÿ äæåíòëüìåíà, äåëàâøåãî âèä, áóäòî áû íå õî÷åò, ÷òîá îíà óåçæàëà.  ýòî âðåìÿ ãîäà ñòåìíåòü äîëæíî áûëî â òå÷åíèå ÷àñà. Èòàê, îí áûë ðàä èçáàâèòüñÿ îò íåå, è êòî ñòàíåò åãî îñóæäàòü?

— Íàì ëó÷øå ïîñêîðåå âûåõàòü, åæåëè æåëàåì äîáðàòüñÿ äî äîìà ðàíüøå, ÷åì ðàçðàçèòñÿ áóðÿ, — ðàçäðàæåííî ïðîâîð÷àëà îíà.

Ìýã, äî òîãî ôûðêàþùàÿ ñ äîñàäû, ðàñïëàêàëàñü è îáåùàëà ïèñàòü. Ïîñëåäîâàëè ïðîùàëüíûå îáúÿòèÿ, è çàòåì ýêèïàæ-òàêè òðîíóëñÿ â ïóòü.

Ìîíòåíü èç ïðåäîñòîðîæíîñòè âûåõàë èç Ëîíäîíà òåì æå ïóòåì, êàêèì îíè òóäà ïðèåõàëè, äàáû Ñåñèëèÿ íè÷åãî íå çàïîäîçðèëà. Îíà ïå÷àëüíî íàáëþäàëà â îêíî, êàê âåëèêîëåïíûé Âåñò-Ýíä ïîñòåïåííî ñìåíÿåòñÿ çàóðÿäíûìè ãîðîäñêèìè îêðàèíàìè. Ýêèïàæ ñâåðíóë íà ñåâåð, à îíà ýòîãî íå çàìåòèëà, ïîñêîëüêó, æåëàÿ èçáåæàòü áåñåäû, ïðèêèíóëàñü óñòàâøåé è ñèäåëà ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè, ïðèòâîðÿÿñü ñïÿùåé. Ìîíòåíü ïîçâîëèë åé îòäûõàòü, ðàäóÿñü, ÷òî îíà íå ïîíèìàåò, ïî êàêîé äîðîãå îíè åäóò.

Ïðèìåðíî ÷àñ ñïóñòÿ îíè îñòàíîâèëèñü íà òàìîæåííîé çàñòàâå, è Ñåñèëèÿ, óñòàâ äåëàòü âèä, áóäòî ñïèò, îòêðûëà ãëàçà.

— ×òî-òî ÿ íå ïîìíþ ýòó çàñòàâó, — ñêàçàëà îíà, âûãëÿäûâàÿ â îêíî.

— Îíè âñå âûãëÿäÿò îäèíàêîâî. Ñíåã ñòàë ãóùå, — äîáàâèë îí, ïûòàÿñü îòâëå÷ü åå.

Áðîñèâ âçãëÿä â îêíî, îíà óâèäåëà, ÷òî ðåäêèå ñíåæèíêè äåéñòâèòåëüíî ïðåâðàòèëèñü â íàñòîÿùèé ñíåãîïàä. Åå îõâàòèëà òðåâîãà.

— ×òî, åñëè íàì ïðèäåòñÿ îñòàíîâèòüñÿ ïðåæäå, ÷åì ìû äîåäåì äî äîìà? Íî÷üþ, ÿ èìåþ â âèäó, â ãîñòèíèöå èëè âðîäå òîãî.

—  òàêîì ñëó÷àå âàì ïðèäåòñÿ âûéòè çà ìåíÿ çàìóæ, — ðàññìåÿëñÿ îí.

— Ýòî âîâñå íå ñìåøíî, Ìîíòåíü! — íàõìóðèëàñü îíà. — Êàê ðàç ïîäîáíóþ ñèòóàöèþ è ïîäðàçóìåâàëè òå ñåñòðû Ìàêêàðäë. ß çà âàñ íå âûéäó, è ìíå âñå ðàâíî, äàæå åñëè ìû ïðîâåäåì âñþ çèìó âäâîåì â çàáðîøåííîì äîìå.

— Âû ðåøèëè çàãóáèòü ìíå ðåïóòàöèþ? — ñïðîñèë îí, âñå åùå øóòÿ, íî ñ îòòåíêîì áåñïîêîéñòâà.

— Âèäèìî, íàì ñëåäóåò âåðíóòüñÿ, — ñ ñîìíåíèåì ïðåäëîæèëà îíà. — Ìû îòúåõàëè íå òàê óæ äàëåêî.

— Êó÷åð íàñ äîâåçåò, — òâåðäî çàÿâèë Ìîíòåíü.

Åãî îòâåò óáåäèë Ñåñèëèþ, ÷òî îí áûë ñ÷àñòëèâ óâåçòè åå èç ãîðîäà, èç-ïîä ñâîåé îïåêè.

Ïàäàþùèé ñíåã çàòðóäíÿë îáçîð îêðåñòíîñòåé, à ýêèïàæ òåì âðåìåíåì ïðîäîëæàë ñâîé ïóòü íà ñåâåð. Âñêîðå ñîëíöå ñåëî, è ìèð çà îêíàìè îêîí÷àòåëüíî ïîãðóçèëñÿ âî ìðàê. Êîãäà îíè îêàçàëèñü íà ïåðåïóòüå, êó÷åð îñòàíîâèë ýêèïàæ è âûøåë, äàáû ïðî÷åñòü íàäïèñü íà äîðîæíîì óêàçàòåëå.

Èíòåðåñóÿñü, êàê äàëåêî îíè ïðîäâèíóëèñü, Ñåñèëèÿ ñêàçàëà:

— ß õî÷ó âûéòè.

— Ëó÷øå íå ñòîèò. Íà âàñ íåïîäõîäÿùèå òóôëè.

— Ñíåãà åùå íå òàê ìíîãî.

Îíà ñàìà îòêðûëà äâåðü è ñïðûãíóëà íà çåìëþ. Ìîíòåíü ïîñëåäîâàë çà íåé, ãîòîâÿ îïðàâäàíèÿ íà ñëó÷àé, åæåëè óêàçàòåëü åãî âûäàñò, ÷òî òîò è ñäåëàë.

Âåòåð ðâàë ïëàù Ñåñèëèè, áóäòî áû íîðîâÿ ñòàùèòü åãî. Êðóæàùèåñÿ â âîçäóõå ñíåæèíêè ïóòàëèñü ó íåå â âîëîñàõ. Òàì, ãäå ñâåò îò ôîíàðÿ êó÷åðà ëîâèë èõ, îíè èñêðèëèñü è âñïûõèâàëè. Âåòåð òî òàì, òî òóò ñîáðàë ñíåã õîëìèêàìè, ñîçäàâ áåëûå ïÿòíà â îêðóæàþùåé èõ òåìíîòå. Ñåñèëèÿ âñìîòðåëàñü â íàäïèñü íà óêàçàòåëå.

— Çäåñü ãîâîðèòñÿ, ÷òî äî Ñåíò-Îëáàíñà äåñÿòü ìèëü! — âîñêëèêíóëà îíà. — Ìû åäåì íå òóäà! Ýòî äîðîãà íà ñåâåð!

— Òàì âïåðåäè èìååòñÿ ïîâîðîò íà çàïàä, — ïîÿñíèë Ìîíòåíü, ïîäìèãèâàÿ êó÷åðó ïîâåðõ åå ãîëîâû. — Õàðåëüñîí, òû âåäü çíàåøü êîðîòêèé ïóòü?

— Íå áîèñü, âàøà ñâåòëîñòü. Äîñòàâëþ, êóäà æåëàåòå.

Ýêèïàæ äåéñòâèòåëüíî ñêîðî ñäåëàë ïîâîðîò. Ïîòåðÿâ îðèåíòàöèþ â íåçíàêîìîì ìåñòå, Ñåñèëèÿ ïðåäïîëîæèëà, ÷òî îíè íàïðàâëÿþòñÿ íà çàïàä. Íî âñêîðå äðóãîé ïîâîðîò âåðíóë èõ îáðàòíî íà ñåâåðíîå íàïðàâëåíèå. Òàê îíè ïðîåõàëè åùå ÷àñ. Ñíåã òî âàëèë ñòåíîé, òî çàòèõàë. Âî âðåìÿ îäíîãî èç çàòèøèé îíè äîñòèãëè ×åøåìà. Äîñòàòî÷íî áîëüøàÿ òàáëè÷êà ñ íàäïèñüþ «×åøåì» õîðîøî ÷èòàëàñü èç êàðåòû, à âîò äëÿ òîãî, ÷òîá ïðî÷åñòü âíèçó áîëåå ìåëêèìè áóêâàìè óêàçàòåëü íà «Ãðåéò-Íîðò-Ðîóä», Ñåñèëèè ïðèøëîñü îïóñòèòü îêíî.

Îíà ïîâåðíóëàñü è óñòàâèëàñü íà Ìîíòåíÿ, êîòîðûé òîæå ðàññìàòðèâàë äîðîæíûé çíàê. Íà åãî ëèöå íå ÷èòàëîñü íè êàïëè áåñïîêîéñòâà, òîëüêî ÿâíîå óäîâëåòâîðåíèå.

— Ìîíòåíü! Íåóæåëè âû ìåíÿ ïîõèòèëè?! — ïîòðÿñåííî ñïðîñèëà îíà è ðàñõîõîòàëàñü, çàêðûâ ëèöî ðóêàìè è ïðÿìî-òàêè äàâÿñü îò ñìåõà.

×åãî-÷åãî, à ñìåõà Ìîíòåíü íèêàê íå îæèäàë, ïîòîìó ëåãêî ïðèíÿë åãî çà ñëåçû.

— Ñåñèëèÿ, ÿ ìîãó îáúÿñíèòü!

— Íåò, íåò! — âûäàâèëà îíà, äðîæà îò óñèëèé ñêðûòü ïåðåïîëíÿâøóþ åå ðàäîñòü.

Ìîíòåíü ïåðåñåë íà ïðîòèâîïîëîæíîå ñèäåíüå, ê íåé ïîáëèæå, è âçÿë åå ðóêè â ñâîè.

— Êàê åùå ÿ ìîã óáåäèòü âàñ, ÷òî õî÷ó íà âàñ æåíèòüñÿ? — ñïðîñèë îí.

— Â Ãðåòíà-Ãðèí? — ñäàâëåííûì øåïîòîì ñïðîñèëà îíà.

— Åæåëè âàì òàêàÿ ìûñëü íå ïî íðàâó, ìû ìîæåì âåðíóòüñÿ â Ëîíäîí ê ïîëóíî÷è. Íèêòî íå óçíàåò. ß íè÷åãî íå ãîâîðèë Ìýã. Íå ïëà÷üòå, ìîÿ äîðîãàÿ. Ñ ìîåé ñòîðîíû ýòî áûëî ãëóïîñòüþ.

Åãî ðóêè, òàêèå òåïëûå è ëàñêîâûå, äåðæàëè åå ëàäîøêè â òåìíîòå êàðåòû. Ïîíÿâ, ÷òî îíà íå îòîäâèíóëàñü, îí ñíÿë ñ íåå øëÿïêó è ïðèíÿëñÿ ñ ëþáîâüþ ãëàäèòü ïî âîëîñàì, îñûïàÿ òèõèìè ëàñêîâûìè ñëîâàìè:

— Äóìàþ, ÿ âëþáèëñÿ â âàñ â òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà âû ðåøèòåëüíî îñóäèëè ìîé «Õàîñ». À, ìîæåò, ýòî ñëó÷èëîñü, êîãäà âû ñòðîèëè ãëàçêè ýòîìó ñòàðîìó ñëèçíÿêó Ãðýøåìó, ïðèòâîðÿâøåìóñÿ, áóäòî áû îí âîâñå íå ïðåçèðàåò ìîé ðîìàí. Âû áûëè áû ñ÷àñòëèâû â Ëîíäîíå, ëþáèìàÿ. ß ìîãó ñäåëàòü âàñ ñ÷àñòëèâîé.

Ñåñèëèÿ íè÷åãî íå îòâåòèëà, à ëèøü ïðèëüíóëà ê åãî ïëå÷ó, ïûòàÿñü îñîçíàòü, ÷òî âñå ýòî ïðîèñõîäèò íà ñàìîì äåëå, è ÷òî Ìîíòåíü äåéñòâèòåëüíî åå ëþáèò. Îí ïðèïîäíÿë åå ëèöî, ïûòàÿñü ðàññìîòðåòü åãî âûðàæåíèå, è óâèäåë ó íåå â ãëàçàõ ñìåõ. Îíà çàêóñèëà íèæíþþ ãóáêó, äàáû çàäóøèòü ðâóùååñÿ íàðóæó âåñåëüå. Òóò îí ïî÷óâñòâîâàë, áóäòî áû â æèâîò åãî ïíóë ìóë. Îíà íà íåãî âîâñå íå ñåðäèëàñü, à âñåãî-íàâñåãî ñìåÿëàñü íàä åãî íåëåïîé ïîïûòêîé èçîáðàçèòü èç ñåáÿ ðîìàíòèêà. Çàñòûâ îò íåëîâêîñòè, îí ïðîèçíåñ:

— Âèæó, âàñ çàáàâëÿåò ìîÿ ãëóïîñòü. ß òîò÷àñ æå ïðèêàæó êó÷åðó îòâåçòè íàñ íà Áåðêëè-ñêâåð.

— Î, Ìîíòè! Êàê æå ýòî áîæåñòâåííî ðîìàíòè÷íî! ß âñå íèêàê íå ìîãëà ïîíÿòü, êàê âàì óäàëîñü íàïèñàòü «Õàîñ», íî òåïåðü âèæó, ÷òî ïîä âàøèì äåëîâûì ôàñàäîì ñêðûâàåòñÿ íåèñïðàâèìûé ðîìàíòèê, âû òàê çàáàâíû. Ïîõèùåíèå, Ãðåòíà-Ãðèí è ñâàäüáà íà íàêîâàëüíå100! Äà ýòî äîñòîéíî Ðàâåíêðîôòà! Âû è ïðàâäà ìåíÿ ëþáèòå, åæåëè…

Åãî ãóáû ïðèíèêëè ê íåé â ñòðàñòíîì ïîöåëóå, îáîðâàâ ýòè èçëèÿíèÿ íà ïîëóñëîâå. Åãî ñèëüíûå ðóêè íåæíî ãëàäèëè åå ùåêè è âîëîñû. Îíè ëåãêî òåïëûì ïðèêîñíîâåíèåì ïðîøëèñü ïî åå øåå, ñëîâíî òîëüêî òàê îí ìîã ïîäòâåðäèòü, ÷òî îíà òóò, è îíà ñ÷àñòëèâà.

Åãî íåæíîñòü çàñòàâèëà åå ïî÷óâñòâîâàòü ñåáÿ ëþáèìîé è æåëàííîé, ïðè ýòîì Ñåñèëèÿ ïîíèìàëà, ÷òî ñòðàñòü åãî íå íåñåò íèêàêîé óãðîçû. Êîãäà îíà èñêðåííå îòâåòèëà íà åãî ïðèêîñíîâåíèÿ, Ìîíòåíü îáíÿë åå òàê, ÷òî ó íåå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. Îíà çàñòåí÷èâî îáâèëà åãî øåþ ðóêàìè è ïðèòÿíóëà ê ñåáå. Òî, êàê åãî æåñòêèå âîëîñû ñêîëüçèëè ìåæ åå ïàëüöåâ, êàçàëîñü ÷åì-òî ñòðàííî ñîêðîâåííûì. Òðåïåòíîå âîëíåíèå, îõâàòèâøåå Ñåñèëèþ, ïðîíèêëî â ñàìûå ïîòàåííûå óãîëêè åå äóøè. Ïîöåëóé óãëóáèëñÿ, è îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê åå çàëèâàåò ðàñïëàâëåííîå òåïëî. Îíî ðàçðîñëîñü äî íîþùåé, ïåðâîáûòíîé ñòðàñòè, ãîòîâîé ïîãëîòèòü åå ñâîèì ïëàìåíåì.

Ïîçæå, êîãäà Ìîíòåíü îñëàáèë ñâîè îáúÿòèÿ, îí âãëÿäåëñÿ â åå çàïðîêèíóòîå ê íåìó ëèöî è óâèäåë â íåì èñòèííîå âîñõèùåíèå. Ýòî áûë ñòàðûé êàê ìèð âçãëÿä, è âñå æå ñòîëü æå íîâûé è âîëíóþùèé, êàê èõ ëþáîâü. Âçãëÿä, êîòîðûé îñòàíåòñÿ â åãî ïàìÿòè íàâñåãäà.

Ãîëîñîì, ãðóáûì îò îõâàòèâøåãî åãî äóøåâíîãî âîëíåíèÿ, îí ïðîèçíåñ:

— Ðàçóìååòñÿ, ÿ âàñ ëþáëþ, ìèëàÿ âû ìîÿ äóðî÷êà. Ðàçâå â÷åðà âå÷åðîì ÿ âàì îá ýòîì íå ãîâîðèë?

— ßñíî, ÷òî ïîñëå ìàëîïðèÿòíûõ ñëîâ òåõ ìàëîïðèÿòíûõ äàì âû äîëæíû áûëè ïðèòâîðèòüñÿ, áóäòî áû ëþáèòå ìåíÿ.

— Ìíå íå áûëî íóæäû ïðèòâîðÿòüñÿ, — òâåðäî çàÿâèë îí è åùå ðàç ïîöåëîâàë åå çà òàêóþ ãëóïîñòü.

— Âû íå äîëæíû ñòàâèòü êðåñò íà ñâîåé êàðüåðå ýòîé ñâàäüáîé ñ ïîáåãîì… õîòÿ ìûñëü ïðåêðàñíà, — áëàæåííî âçäîõíóëà îíà.

— Ìû âñå åùå ìîæåì åãî ñîâåðøèòü! Äàéòå òîëüêî çíàê!

— Íåò, äàâàéòå íàñëàäèìñÿ ÷óòü áîëåå äîëãèì îæèäàíèåì. È ïîòîì ïàïà, âû æå çíàåòå...

— Äà, âû áåçóñëîâíî ïðàâû.

Ïîñêîëüêó ýêèïàæ óæå òðîíóëñÿ â ïóòü, Ìîíòåíü îòêðûë îêíî è êðèêíóë:

— Õàðåëüñîí, íàçàä, â ãîðîä. Ìû ïåðåäóìàëè.

— Êàê âàì áóäåò óãîäíî, âàøà ñâåòëîñòü.

Ìîíòåíü çàêðûë îêíî è âíîâü ïîâåðíóëñÿ ê Ñåñèëèè.

— Íó, òàê íà ÷åì ìû îñòàíîâèëèñü? — ñïðîñèë îí òèõèì ãðóäíûì ãîëîñîì è ïðèòÿíóë åå ê ñåáå, äàáû ïðîäîëæèòü ïðåðâàííûå ëàñêè.

Îáðàòíûé ïóòü, êàçàëîñü, îíè ïðîäåëàëè êóäà áûñòðåå, ÷åì åõàëè íà ñåâåð. Ê òîìó âðåìåíè, êàê îíè äîñòèãëè Áåðêëè-ñêâåð, äîðîãó ïðàêòè÷åñêè çàìåëî ñíåãîì. ×åòà Ôåéðëè îòñóòñòâîâàëà, íî â ðàáî÷èõ ïîìåùåíèÿõ âñå åùå ãîðåë ñâåò. Äâåðü îòêðûë Êîääë. Äîïðîñà îí íå ó÷èíèë, íî ïîäíÿòàÿ áðîâü âûäàâàëà åãî ëþáîïûòñòâî.

— ß âåç ìèññ Ñåñèëèþ äîìîé, îäíàêî äîðîãîé ìû ðåøèëè, ÷òî äîáðàòüñÿ äî áóðè íå óñïååì, ïîòîìó âîçâðàùàþ åå îáðàòíî, — ñêàçàë Ìîíòåíü.

— Î÷åíü ìóäðîå ðåøåíèå, åæåëè ìíå áóäåò ïîçâîëåíî âûñêàçàòüñÿ, ìèëîðä.

— Ìýã ñ Ôåéðëè îòñóòñòâóþò?

Êîääë êèâíóë.

— Äóìàþ, ñåãîäíÿ îíè âåðíóòñÿ ðàíî, ñíåãîïàä óñèëèâàåòñÿ. Ïîäàòü âàì ÷àé, ìèññ Ñåñèëèÿ, èëè, ìîæåò, ÷òî-íèáóäü ïåðåêóñèòü?

— Áûëî áû ïðåêðàñíî, Êîääë. Ñïàñèáî.

Îíè âîøëè â ãîñòèíóþ. Ìîíòåíü âçÿë êî÷åðãó è ïîìåøàë â êàìèíå óãëè.  âîçäóõ âçìåòíóëñÿ ñíîï èñêð, è âñêîðå â êàìèíå çàïûëàë îãîíü. Ïðåæäå ÷åì îí óåäåò, èì ñëåäîâàëî ìíîãîå îáñóäèòü. Îí ïðèçíàëñÿ, ÷òî íàïèñàë ìèñòåðó Êîëäóýëëó, ïðîñÿ ó íåãî ðóêè Ñåñèëèè è ïðèãëàøàÿ åãî â Ëîíäîí íà ïàíòîìèìó.

— Ïî÷åìó æå âû ìíå íå ñêàçàëè, Ìîíòè?

— ß æå ðîìàíòè÷åñêè íàñòðîåííûé áåçóìåö. Ìíå õîòåëîñü, ÷òîá âñå áûëî áåçóïðå÷íî, è ÷òîá âàøè áàòþøêà ñ Ýíí áûëè çäåñü.

— Âñå áåçóïðå÷íî, — ñêàçàëà îíà, ñæèìàÿ åãî ðóêó. — Òåïåðü-òî ïàïà íåïðåìåííî ïðèåäåò. Ìîÿ ïüåñêà âðÿä ëè ñäâèíóëà áû åãî ñ ìåñòà, íî áðàê ñ ëîðäîì Ìîíòåíåì!.. Ýòî êóäà áîëåå âíóøèòåëüíîå äîñòèæåíèå. — Îíà ëóêàâî åìó óëûáíóëàñü è äîáàâèëà: —  ãëàçàõ ïàïà, ÿ õîòåëà ñêàçàòü.

— Íåãîäíèöà! — ñ íåæíîñòüþ îòîçâàëñÿ îí.

* * *

Äàæå äèêèå ìóñòàíãè íå óäåðæàëè áû ìèñòåðà Êîëäóýëëà íà ìåñòå ïîñëå òîãî, êàê îí ïðî÷åë âîëøåáíûå ñëîâà: «ß õî÷ó ïðîñèòü ðóêè âàøåé ìëàäøåé äî÷åðè. Äóìàþ, âû â êóðñå ìîåãî ìàòåðèàëüíîãî ïîëîæåíèÿ». Ïèñüìî ïðîäîëæàëîñü è íà äðóãîé ñòðàíèöå, îïèñûâàÿ äåòàëè èõ ñ Ýíí âèçèòà â Ëîíäîí.

Òðóäíî ñêàçàòü, êòî èç íèõ, Ýíí èëè ìèñòåð Êîëäóýëë, áûë ñ÷àñòëèâåå, ïîëó÷èâ òàêîå èçâåñòèå. Ïèñüìî ìèñòåðà Êîëäóýëëà ñ îòöîâñêèì áëàãîñëîâåíèåì áûëî ñïåøíî îòïðàâëåíî è ïðèáûëî ïî íàçíà÷åíèþ íà ñëåäóþùåå óòðî ïîñëå ïðåðâàííîãî ïîëåòà â Ãðåòíà-Ãðèí. À óæå íà ñëåäóþùèé äåíü ìèñòåð Êîëäóýëë ñ Ýíí è ñàìè ïðèåõàëè â Ëîíäîí. Êàê òîëüêî ñåìüÿ Ñåñèëèè óñòðîèëàñü íà Ãðîñâåíîð-ñêâåð, â ðîñêîøíîì îñîáíÿêå Ìîíòåíÿ, åé ðàçðåøèëè ê íèì ïðèñîåäèíèòüñÿ. Îíà áûëà ÷ðåçâû÷àéíî äîâîëüíà òåì, êàê åå æåíèõ îáðàùàåòñÿ ñ íèìè: îí áûë äîáð è âíèìàòåëåí, áåç ìàëåéøåé ñíèñõîäèòåëüíîñòè.

Íåäåëþ Ìîíòåíü ñ Ñåñèëèåé ïîêàçûâàëè èì Ëîíäîí. Ãîñòè ÿâèëèñü îòëè÷íûì ïîâîäîì âíîâü âåðíóòüñÿ ê «Êîðîëþ Ëèðó» è íàêîíåö-òî íàñëàäèòüñÿ àêòåðñêîé èãðîé.

Áûëî óñëîâëåíî, ÷òî ñâàäüáà ñîñòîèòñÿ äîìà â ñåðåäèíå ÿíâàðÿ.

— ß äîëæíà ïðèîáðåñòè ïðèäàíîå, — çàìåòèëà Ñåñèëèÿ, êîãäà Ìîíòåíü ïîïûòàëñÿ âîñïîëüçîâàòüñÿ ñïåöèàëüíûì ðàçðåøåíèåì.

— Îãëàøåíèå èìåí çàéìåò òðè íåäåëè! — âîñêëèêíóë òîò, ñëîâíî ýòî áûëî òðè ãîäà.

— Ïàïà óæå äîãîâîðèëñÿ ñ âèêàðèåì, åùå äî îòúåçäà èç Âÿçîâ. Òàê ÷òî íèêóäà íå äåòüñÿ, ìèëîðä.

— ß ñ÷àñòëèâ, ÷òî âû ýòî ïîíèìàåòå, ìèññ.

Ëîðä Ìîíòåíü êóïèë ñâîåé íåâåñòå â êà÷åñòâå ïîäàðêà íà ïîìîëâêó ïëàù íà ñîáîëèíîé ïîäêëàäêå. À íà äåíüãè, ïîëó÷åííûå çà «Äæîðäæèàíó», Ñåñèëèÿ êóïèëà íåìíîãèì ìåíåå âåëèêîëåïíîå ìåõîâîå îäåÿíèå äëÿ Ýíí. Òàê ÷òî, ñèäÿ â ëîæå ïåðâîãî ÿðóñà íà ïðåìüåðå ðîæäåñòâåíñêîé ïàíòîìèìû, îáå ëåäè âûãëÿäåëè ñòîëü æå ïðåêðàñíî, êàê íîâåíüêèå äåñÿòèïåíñîâèêè. Ìèñòåð Êîëäóýëë íå ìîã áû áûòü áîëåå ñ÷àñòëèâ, äàæå âûõîäè Ñåñèëèÿ çàìóæ çà ñàìîãî ïðèíöà.

×åòà Ôåéðëè ñèäåëà íà äðóãîé ïàðå ìåñò. Ãåðöîã è ãåðöîãèíÿ Ìîðëàíäû óäàëèëèñü â Ãàñòèíãñ, òàê ÷òî Ýíí íå ñìîãëà âîî÷èþ óâèäåòü æèâîé ïðîîáðàç Ýóäæåíèè, î êîòîðîì òàê ìíîãî ñëûøàëà. Çàòî îíà íå òîëüêî óâèäåëà ìèñòåðà Óèçåðñïóíà, íî è íàøëà åãî íàñòîëüêî ïðèâëåêàòåëüíûì, ÷òî ïîáóäèëà Ìîíòåíÿ âêëþ÷èòü åãî â ÷èñëî ñîïðîâîæäàâøèõ âî âðåìÿ íåêîòîðûõ èõ âûåçäîâ èç äîìà. Âûñøèé ñâåò íå ìîã îñòàâàòüñÿ ïî îòíîøåíèþ ê Ñåñèëèè ñëèøêîì ñóðîâûì, ðàç óæ åå äåðçêîå ïîâåäåíèå ïðèâåëî ê ñòîëü ïðåâîñõîäíîìó ðåçóëüòàòó, êàê ïîèìêà ëîðäà. Ñåñòðû Ìàêêàðäë îêàçàëèñü âñåãî ëèøü ïàðîé ãîëîñîâ, âîïèþùèõ â ïóñòûíå.

Êîðîòåíüêàÿ ïàíòîìèìà áûëà âñòðå÷åíà áóðåé àïëîäèñìåíòîâ. Ïóáëèêà íåèçìåííî ñìåÿëàñü âî âñåõ òåõ ìåñòàõ, ãäå è ïîëàãàëîñü, è ãðîìêî õëîïàëà ïî åå çàâåðøåíèè. Íî ñàìîå îñòðîå îùóùåíèå Ñåñèëèÿ èñïûòàëà, óâèäåâ íà àôèøå è â ïðîãðàììêå ñëîâà «ÐÎÆÄÅÑÒÂÅÍÑÊÀß ÏÀÍÒÎÌÈÌÀ ìèññ ÑÅÑÈËÈÈ ÊÎËÄÓÝËË». Ïðîãðàììêà áûëà ñïðÿòàíà ïîäàëüøå, âìåñòå ñ äðóãèìè ïàìÿòíûìè ñóâåíèðàìè.

Æåëàÿ îòáëàãîäàðèòü Ìîíòåíÿ çà ùåäðîñòü, Êîëäóýëë ïðèãëàñèë åãî ïðîâåñòè Ðîæäåñòâî â Âÿçàõ. Îíè ïðèáûëè òóäà âå÷åðîì äâàäöàòü ÷åòâåðòîãî. Äîì áëàãîóõàë àðîìàòîì åëîâûõ âåòîê, ãèðëÿíäû èç êîòîðûõ óêðàøàëè äâåðíûå ïðîåìû, ïåðèëà è êàìèííóþ ïîëêó.Ïîòðåñêèâàþùèé â êàìèíå îãîíü äàðèë æåëàííûå òåïëî è ñâåò áîëüøîé ïàðàäíîé ãîñòèíîé. Ïîâàðèõà, ê ïðèåçäó õîçÿåâ, ïîçàáîòèëàñü î êóâøèíå ãëèíòâåéíà, ïîâåñèâ åãî íà êðþ÷îê âîçëå êàìèíà.

Ýíí, åäâà ñíÿâ øëÿïêó è ìåõîâîé ïëàù, ïîñïåøèëà ïðî÷ü, ïåðåãîâîðèòü ñ ïîâàðèõîé. Ìèñòåð Êîëäóýëë ïîñëàë çà óïðàâëÿþùèì, äàáû íåìåäëåííî óçíàòü, êàê òóò ñïðàâëÿëèñü â åãî îòñóòñòâèå. Ñåñèëèÿ îñòàëàñü â ãîñòèíîé íàåäèíå ñ Ìîíòåíåì. Îíà ïîäîøëà ê îêíó è ïðèíÿëàñü ðàññìàòðèâàòü çèìíèé ïåéçàæ, ðàñêèíóâøèéñÿ ïåðåä åå âçîðîì. Âåòâè âûñîêîé åëè ïåðåä îêíîì ñêëîíèëèñü ïîä òÿæåñòüþ ñíåãà, íî íî÷ü ñòîÿëà ÿñíàÿ. Íà ÷åðíîì áàðõàòå íåáà ìåðöàëè áåñ÷èñëåííûå èñêîðêè çâåçä.

Ìîíòåíü ïîäîøåë, äàáû âçãëÿíóòü â îêíî ÷åðåç ïëå÷î Ñåñèëèè. Îí îáõâàòèë åå çà òàëèþ è ïðèâëåê ê ñåáå.

— Ïðåêðàñíàÿ íî÷ü, — ïðîøåïòàë îí. —  Ñî÷åëüíèê ÿ âñåãäà èùó Âèôëååìñêóþ çâåçäó.

— ß ïðåäñòàâëÿþ ñåáå, ÷òî ýòî Ïîëÿðíàÿ çâåçäà, — îòâåòèëà îíà, èùà åå, ïîñëå ÷åãî îáåðíóëàñü: — Ïðåäñòàâëÿåøü, Ìîíòè, âñåãî ìåñÿö íàçàä òû ïðèåõàë ñþäà è ïîïðîñèë, ÷òîá ÿ ñäåëàëà âèä, áóäòî áû íàïèñàëà «È âåðíåòñÿ õàîñ». È êàêîé ìåñÿö! ß ïîáûâàëà â Ëîíäîíå, âñòðåòèëàñü ñ èíòåðåñíåéøèìè ëþäüìè, ïðîäàëà ñâîé ðîìàí è íàïèñàëà ïàíòîìèìó. Äà åñëè áû êîãäà-íèáóäü ÿ îïèñàëà âñå ýòî â êíèãå, âñå áû ñêàçàëè, áóäòî ýòî âûäóìêè. È âäîáàâîê êî âñåìó… Ïî÷åìó òû òàê ñìîòðèøü? — ñïðîñèëà îíà, çàìåòèâ, êàê îí ïðèòâîðíî íàõìóðèëñÿ.

— Âñå, ÷òî òû èçëîæèëà, ïðîñòî èñòîðèÿ óñïåõà, à òâîÿ âîëøåáíàÿ ñêàçêà äîëæíà áû îïèñûâàòü ïðåêðàñíîãî ïðèíöà è ñâàäüáó.

Ìåäëåííàÿ óëûáêà ïðèïîäíÿëà óãîëêè ãóá Ñåñèëèè è ñìÿã÷èëà ëþáîâüþ åå âçãëÿä.

— ß ñîáèðàëàñü ñêàçàòü è îá ýòîì! Ëó÷øåå ÿ ïðèáåðåãëà íàïîñëåäîê.

— ß ïðàâäà ëó÷øåå? Êòî ñêàçàë «ñðàâíåíèÿ íå âñåãäà óìåñòíû»101?

— Ìèññèñ Ìàëàïðîï102? — Êîãäà îí ðàçî÷àðîâàííî ïîêà÷àë ãîëîâîé, îíà äîáàâèëà: — Ýóäæåíèÿ îòâåòèëà áû êóäà ëó÷øå, íî ÿ íå Ýóäæåíèÿ.

— Íåò, òû íå Ýóäæåíèÿ. È ÿ áëàãîäàðåí çà òî Áîãó, — îòâåòèë Ìîíòåíü, îáíèìàÿ åå.

Ïîâåðõ åãî ïëå÷à Ñåñèëèÿ ðàçãëÿäåëà Ïîëÿðíóþ çâåçäó.

— Âîò! Âîò îíà — Ðîæäåñòâåíñêàÿ çâåçäà! — âîñêëèêíóëà îíà.

Ìîíòåíü âçãëÿíóë òóäà ëèøü ìåëüêîì. Åãî Ðîæäåñòâåíñêàÿ çâåçäà áûëà çäåñü, â åãî îáúÿòèÿõ.

1 Àíãë.: Chaos is come again/ — Îòñûëêà ê Øåêñïèðó. «Îòåëëî». Àêò III. Ñöåíà 3.

OTHELLO

Excellent wretch! Perdition catch my soul,

But I do love thee! and when I love thee not,

Chaos is come again.

---

×óäåñíîå ñîçäàíüå! Äà ïîãèáíåò

Ìîÿ äóøà, êîãäà ëþáîâü ìîÿ

Íå âñÿ â òåáå — è áûòü îïÿòü õàîñó,

Êîãäà òåáÿ ëþáèòü ÿ ïåðåñòàíó!

(ïåðåâîä Ïåòðà Âåéíáåðãà)

---

Ðàäîñòü òû ìîÿ!

Ïóñòü ñóæäåíà ìíå ãèáåëü, ñêðûòü íå â ñèëàõ:

Ëþáëþ òåáÿ, è åñëè ðàçëþáëþ,

Íàñòóïèò õàîñ.

(ïåðåâîä Áîðèñà Ïàñòåðíàêà)

---

Ïëóòîâêà! Ïðîïàäè ìîÿ äóøà,

Íî ÿ ëþáëþ òåáÿ, à ðàçëþáëþ -

Âåðíåòñÿ õàîñ.

(ïåðåâîä Àííû Ðàäëîâîé)

---

Íó ÷òî çà ïðåëåñòü. Ïóñòü ÿ áóäó ïðîêëÿò,

Ëþáëþ òåáÿ! À åñëè ðàçëþáëþ,

Âåðíåòñÿ õàîñ.

(ïåðåâîä Ì. Ëîçèíñêîãî)

---

Ëþáëþ òåáÿ, íåãîäíèöà! Òû — ÷óäî!

Ïóñòü ïîãóáëþ ÿ äóøó, íî ëþáëþ!

È åñëè ðàçëþáëþ — âåðíåòñÿ õàîñ!

(ïåðåâîä Áîðèñà Ëåéòèíà)

2 Áî (Beau) — ôð. — êðàñèâàÿ, report — àíãë., â äàííîì ñëó÷àå, ñêîðåå âñåãî, «ìîëâà, ñëàâà».

3 Èçäàòåëü Äæåéí Îñòåí.

4 Èñòîðèÿ âçÿòà èç áèîãðàôèè Äæåéí Îñòåí. Çà Äæåéí Îñòåí çàïëàòèë åå áðàò, Ãåíðè Îñòåí, ÿâëÿâøèéñÿ ëèòåðàòóðíûì àãåíòîì ñåñòðû.

5 Îòñûëêà ê ÃèÏ.

6 ÃèÏ êàê ðàç áûë èçäàí â íà÷àëå 1814 ãîäà, à äåéñòâèå íàøåãî ðîìàíà ïðîèñõîäèò â êîíöå òîãî æå ãîäà.

7 Âî âðåìÿ ïðåäñòàâëåíèå êî äâîðó äåáþòàíòîê ãîäà.

8 Íàñòîéêà îïèóìà, êîòîðóþ èñïîëüçîâàëè â ëå÷åáíûõ öåëÿõ.

9 Êóáëà-õàí, èëè Âèäåíèå âî ñíå» (àíãë. Kubla Khan, or A Vision in a Dream) — ïîýìà Ñýìþýëà Òåéëîðà Êîëüðèäæà, êîòîðóþ îí íà÷àë â 1797 ãîäó. Ïîýìà îñòàëàñü íåçàâåðøåííîé; îïóáëèêîâàíà â 1816 ãîäó âìåñòå ñ äðóãîé íåçàâåðøåííîé ïîýìîé ðàííåãî ïåðèîäà, «Êðèñòàáåëü». Ïåðâóþ ïóáëèêàöèþ Êîëüðèäæ ñîïðîâîäèë ïðåäèñëîâèåì, ãäå ïîâåäàë, ÷òî ïîýìà ÿâèëàñü åìó âî ñíå, ïîñëå ïðèåìà îïèóìà è ÷òåíèÿ Ñýìþýëà Ïåð÷àñà ñ çàïèñêàìè Ìàðêî Ïîëî î æèçíè ïðè äâîðå ìîíãîëüñêîãî õàíà Êóáèëàÿ (Êóáëà-õàíà) â Õàíáàëûêå. Ïîñëå ïðîáóæäåíèÿ îí ñòàë çàïèñûâàòü ñòðîêè, óâèäåííûå âî ñíå, ïîêà íå áûë ïðåðâàí ñîîáùåíèåì ñëóãè î òîì, ÷òî ê íåìó ïðèøåë ÷åëîâåê èç Ïîðëîêà. Êîãäà îí âûøåë âñòðåòèòü ãîñòÿ, íà ïîðîãå íèêîãî íå îêàçàëîñü. Âåðíóâøèñü â êàáèíåò, Êîëüðèäæ ïîíÿë, ÷òî çàáûë ñòðî÷êè ïîýìû, îñòàâøèåñÿ íåçàïèñàííûìè

10 Çàíàäó — ðàéñêàÿ äîëèíà â ïîýìå Ñ. Êîëüðèäæà «Êóáëà Õàí».

11 Èçäàí â ýòîì æå 1814 ãîäó.

12 Ïàëàòà ëîðäîâ.

13 Áåðíè Ôàííè (Ôðýíñèñ) (Burney. Fanny) (1752-1840), àíãë. ðîìàíèñòêà, àâòîð òðåõ áîëüøèõ ðîìàíîâ: «Ýâåëèíà» (1778), «Öåöèëèÿ» (1782) è «Êàìèëëà» (1796). Ãëàâíàÿ èõ òåìà — âñòóïëåíèå â æèçíü íåîïûòíîé ìîëîäîé äåâóøêè, íàäåëåííîé êðàñîòîé è óìîì, ôîðìèðîâàíèå åå õàðàêòåðà â ñëîæíûõ æèçíåííûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ.  1786 ã. Áåðíè áûëà íàçíà÷åíà õðàíèòåëüíèöåé ãàðäåðîáà êîðîëåâû Øàðëîòòû, â 1793 ã. âûøëà çàìóæ çà ôðàíöóçñêîãî ýìèãðàíòà ãåíåðàëà ä'Àðáëå. Äíåâíèêîâûå çàïèñêè è ïèñüìà ñîõðàíèëè æèâûå âîñïîìèíàíèÿ Áåðíè î åå âðåìåíè è èçâåñòíûõ ëþäÿõ, ñ êîòîðûìè îíà âñòðå÷àëàñü.

14 Íàìåê íà æèçíü Äæåéí Îñòèí ñ åå ñåñòðîé.

15 Èìåííî îá ýòîì ïèñàëà Äæåéí Îñòèí â ñâîåì ïèñüìå ïëåìÿííèöå, êîòîðàÿ ðåøèëà íàïèñàòü ðîìàí.

16 Òîãäà äëÿ äåâóøåê ñóùåñòâîâàë äåáþò — ïåðâûé âûõîä â ñâåò, à äëÿ þíîøåé — ãðàíä-òóð ïî Åâðîïå.

17 Ðåàëüíî ñóùåñòâîâàâøèé îòåëü. Íàõîäèëñÿ íà óëèöå Ñåíò-Äæåéìñ, â íåì â ñâîå âðåìÿ îñòàíàâëèâàëñÿ Áàéðîí.

18 «Ýêñåòåð Ýêñ÷åéíäæ», èëè â íàðîäå «Ýêñåòåð ×åéíäæ» — çäàíèå íà ñåâåðå óëèöû Ñòðýíä ñ ãàëåðååé ìàãàçèíîâ íà ïåðâîì ýòàæå, êîòîðàÿ ÷àñòè÷íî çàõâàòûâàëà ïðîåçæóþ ÷àñòü. Áîëåå èçâåñòíî çâåðèíöåì, ðàñïîëàãàâøèìñÿ íà âåðõíèõ ýòàæàõ, ñóùåñòâîâàâøèì ñ 1773 ïî 1829 ãîä.

19 «La Belle Assemblée» — (ôð.) — «Ïðåêðàñíûå àññàìáëåè».

20 Ëþñòðèí (îò ôðàíöóçñêîãî — áëåñê, ãëÿíåö) — áëåñòÿùàÿ æåñòêîâàòàÿ øåðñòÿíàÿ òêàíü ðàçëè÷íûõ îòòåíêîâ. Äëÿ ïðèäàíèÿ áëåñêà ãîòîâóþ òêàíü ïîäâåðãàëè ñïåöèàëüíîé îáðàáîòêå. Ñðåäè ñîâðåìåííûõ òêàíåé àíàëîãîâ íå ñóùåñòâóåò.

21 Ïåéñëè — ðàçíîöâåòíûé îðíàìåíò; ïî íàçâàíèþ øîòëàíäñêîãî ãîðîäà.

22 «Êîðèíôÿíèí» — ÷ëåí îáùåñòâà «Êîðèíô», ñîñòîÿùåãî èç âåëèêîñâåòñêîé ìîëîäåæè. Óâëåêàëèñü ñïîðòîì.

23 Õàííà Ìîð (2 ôåâðàëÿ 1745 — 7 ñåíòÿáðÿ 1833) — àíãëèéñêàÿ ïèñàòåëüíèöà, ïîýòåññà è äðàìàòóðã, àâòîð ðåëèãèîçíûõ è ìîðàëüíî-ýòè÷åñêèõ ñî÷èíåíèé, ôèëàíòðîï.

24 Íàçâàíèå èç Äèêêåíñà — «Î÷åðêè Áîçà» — «Seven Dials» èëè «Ñåìü Öèôåðáëàòîâ» â ïåðåâîäå Å. Êàëàøíèêîâîé.

25 Öåðêîâü ñâÿòîãî Ýãèäèÿ â Ïîëÿõ.

26 Õóàí Ïîíñå äå Ëåîí (èñï. Juan Ponce de León; îê. 1460 — èþëü 1521) — èñïàíñêèé êîíêèñòàäîð ñ òèòóëîì àäåëàíòàäî, êîòîðûé îñíîâàë ïåðâîå åâðîïåéñêîå ïîñåëåíèå íà Ïóýðòî-Ðèêî è âî âðåìÿ ïîèñêîâ èñòî÷íèêà âå÷íîé ìîëîäîñòè îòêðûë â 1513 ãîäó Ôëîðèäó.

27 ìóæ (èñï.).

28 Íå÷òî â ýòîì ðîäå.

29 Ñýâåí-Äàéåëñ ïåðåâîäèòñÿ, êàê «ñåìü öèôåðáëàòîâ».

30 Äæîðäæ Êðàáá (àíãë. George Crabbe, 1754-1832) — àíãëèéñêèé ïîýò, âðà÷ è ñâÿùåííèê, ýíòîìîëîã-ëþáèòåëü.

31 «The Village» — ïîýìà Äæîðäæà Êðàááà, îïóáëèêîâàííàÿ â 1783 ãîäó.

32 «Tales of the Hall», 1819.

33 íå òàê ëè, (ôð.).

34 «Ïàëîìíè÷åñòâî ×àéëüä-Ãàðîëüäà» (àíãë. Childe Harold's Pilgrimage) — ïîýìà â ÷åòûðåõ ÷àñòÿõ, íàïèñàííàÿ ëîðäîì Äæîðäæåì Ãîðäîíîì Áàéðîíîì. Âïåðâûå îïóáëèêîâàíà â ïåðèîä ìåæäó 1812 è 1818 ãîäàìè.  öåëåñîîáðàçíîñòè èçäàíèÿ ïåðâûõ äâóõ ÷àñòåé Áàéðîí ÷ðåçâû÷àéíî ñîìíåâàëñÿ, ïîñêîëüêó î÷åíü ìíîãîå â íèõ áûëî íàïðÿìóþ ñîïîñòàâèìî ñ åãî ëè÷íîñòüþ è ñóäüáîé. Îíè áûëè èçäàíû Äæîíîì Ìþððååì ïî íàñòîÿíèþ äðóçåé Áàéðîíà â 1812 è ïðèíåñëè êàê ïðîèçâåäåíèþ, òàê è åãî àâòîðó íåîæèäàííîå âíèìàíèå îáùåñòâåííîñòè. Áàéðîí ïîçæå ïèñàë: «ÿ ïðîñíóëñÿ îäíàæäû óòðîì è óçíàë, ÷òî çíàìåíèò».

35 «English Bards and Scotch Reviewers», 1809.  1807 ãîäó â ïå÷àòè ïîÿâèëàñü åãî ïåðâàÿ êíèãà — «Hours of idleness» (×àñû Äîñóãà). Ýòî ñîáðàíèå ñòèõîòâîðåíèé ðåøèëî åãî ñóäüáó: âûïóñòèâ ñáîðíèê â ñâåò, Áàéðîí ñäåëàëñÿ ñîâñåì äðóãèì ÷åëîâåêîì. Áåñïîùàäíàÿ êðèòèêà íà «×àñû äîñóãà» ÿâèëàñü â «Ýäèíáóðãñêîì Îáîçðåíèè» ëèøü ñïóñòÿ ãîä, çà êîòîðûé ïîýò íàïèñàë áîëüøîå êîëè÷åñòâî ñòèõîâ. ßâèñü ýòà êðèòèêà òîò÷àñ æå ïîñëå âûõîäà êíèãè, Áàéðîí, ìîæåò áûòü, ñîâåðøåííî áðîñèë áû ïîýçèþ. «ß ñî÷èíèë çà ïîëãîäà äî ïîÿâëåíèÿ áåñïîùàäíîé êðèòèêè 214 ñòðàíèö ðîìàíà, ïîýìó â 380 ñòèõîâ, 660 ñòðîê „Áîñâîðòñêîãî ïîëÿ“ è ìíîæåñòâî ìåëêèõ ñòèõîòâîðåíèé, — ïèñàë îí ìèññ Ôýãîò, ñ ñåìåéñòâîì êîòîðîé áûë äðóæåí. — Ïîýìà, ïðèãîòîâëåííàÿ ìíîé ê ïå÷àòè — ñàòèðà». Ýòîé ñàòèðîé îí è îòâåòèë «Ýäèíáóðãñêîìó Îáîçðåíèþ». Êðèòèêà ïåðâîé êíèãè ñòðàøíî îãîð÷èëà Áàéðîíà, íî ñâîé îòâåò — «Àíãëèéñêèå áàðäû è øîòëàíäñêèå êðèòèêè» («English Bards and Scotch Reviewers») — îí èçäàë òîëüêî âåñíîé 1809 ãîäà. Óñïåõ ñàòèðû áûë ãðîìàäíûì è ñìîã óäîâëåòâîðèòü óÿçâëåííîãî ïîýòà.

36 Ãîäèâà (àíãë. Godiva (/ɡəˈdaɪvə/), îò ëàòèíèçèðîâàííîãî äð.-àíãë. Godgyfu, Godgifu — «ïîäàðåííàÿ Áîãîì»; 980-1067) — àíãëî-ñàêñîíñêàÿ ãðàôèíÿ, æåíà Ëåîôðèêà, ýðëà (ãðàôà) Ìåðñèè, êîòîðàÿ, ñîãëàñíî ëåãåíäå, ïðîåõàëà îáíàæ¸ííîé ïî óëèöàì ãîðîäà Êîâåíòðè â Âåëèêîáðèòàíèè ðàäè òîãî, ÷òîáû ãðàô, å¸ ìóæ, ñíèçèë íåïîìåðíûå íàëîãè äëÿ ñâîèõ ïîääàííûõ.

37 Ñîãëàñíî íåêîòîðûì âåðñèÿì ëåãåíäû, ëèøü îäèí æèòåëü ãîðîäà, «Ïîäãëÿäûâàþùèé Òîì» (Peeping Tom), ðåøèëñÿ âçãëÿíóòü èç îêíà íà ãîëóþ âñàäíèöó — è â òîò æå ìèã îñëåï.

38 Ñýìþýë Äæîíñîí (àíãë. Samuel Johnson; 7 [18] ñåíòÿáðÿ 1709 ãîäà — 13 äåêàáðÿ 1784 ãîäà) — àíãëèéñêèé ëèòåðàòóðíûé êðèòèê, ëåêñèêîãðàô è ïîýò ýïîõè Ïðîñâåùåíèÿ, ÷üå èìÿ, ïî îöåíêå «Áðèòàííèêè», ñòàëî â àíãëîÿçû÷íîì ìèðå ñèíîíèìîì âòîðîé ïîëîâèíû XVIII âåêà.

39 Äåéñòâèòåëüíî Ñýìþýë Äæîíñîí äàë ðîìàíó òàêîå øóòëèâîå îïðåäåëåíèå.

40 Ôàííè Áåðíè (àíãë. Frances Burney, èçâåñòíàÿ êàê àíãë. Fanny Burney, ïîñëå çàìóæåñòâà ôð. Madame d’Arblay, 13 èþíÿ 1752, Êèíãñ Ëèíí, ãðàôñòâî Íîðôîëê — 6 ÿíâàðÿ 1840, Áàò) — àíãëèéñêàÿ ïèñàòåëüíèöà. Ïðåäâîñõèùàþùèå ðîìàíòèçì, íàïèñàííûå â ýïèñòîëÿðíîé èëè àâòîáèîãðàôè÷åñêîé ôîðìå, ïñèõîëîãè÷åñêè äîñòîâåðíûå è íàáëþäàòåëüíûå ê îêðóæàþùåìó ìèðó ðîìàíû Áåðíè «Ýâåëèíà» (1778, èçä. àíîíèìíî, ïåðåèçä. 1965), «Ñåñèëèÿ» (1782), «Êàìèëëà» (1796), åå ñàòèðè÷åñêèå êîìåäèè («Ëþáîâü è ìîäà», 1799, è äð.) èìåëè áîëüøîé óñïåõ ó ñîâðåìåííèêîâ è ñîâðåìåííèö, èõ ÷èòàëè äàæå êîðîíîâàííûå îñîáû è âåñü äâîð. Îäíàêî äëÿ ïîòîìñòâà Ôàííè Áåðíè îñòàëàñü åäâà ëè íå èñêëþ÷èòåëüíî àâòîðîì äíåâíèêîâ, êîòîðûå âåëà íà ïðîòÿæåíèè æèçíè è êîòîðûå áûëè èçäàíû ïîñëå åå ñìåðòè. Òàêîâû «Ðàííèå äíåâíèêè 1768-1778» (îïóáë. 1889), êîòîðûå äàþò êàðòèíó ëèòåðàòóðíîé è îáùåñòâåííîé æèçíè Áðèòàíèè òåõ ëåò, è áîëåå ïîçäíèå «Äíåâíèêè è ïèñüìà 1778-1840» (îïóáë. 1842-1846), â êîòîðûõ ìíîãî ìåñòà óäåëÿåòñÿ ïîäðîáíîñòÿì ïðèäâîðíîãî áûòà.

41 Ìàðèÿ Ýäæóîðò (àíãë. Maria Edgeworth, 1 ÿíâàðÿ 1767, Áëýê Áóðòîí, Îêñôîðäøèð — 22 ìàÿ 1849, Ìÿõàñ-Òðèìü, Ëîíãôîðä) — àíãëèéñêàÿ (èðëàíäñêàÿ) ïèñàòåëüíèöà, ýññåèñò, ïóáëèöèñò. Äåáþòèðîâàëà «Ïèñüìàìè ê ëþáèòåëüíèöàì ñëîâåñíîñòè» (1795) î ïðàâå æåíùèí íà îáðàçîâàíèå; èõ ðàçâèòèåì ñòàë íàïèñàííûé Ìàðèåé âìåñòå ñ îòöîì òðàêòàò «Ïðàêòè÷åñêîå îáðàçîâàíèå» (1798). Ðîìàí Ýäæóîðò «Çàìîê Ðýêðåíò» (1800) ñòàë ïåðâûì â Åâðîïå èñòîðè÷åñêèì è ïåðâûì â Âåëèêîáðèòàíèè ðåãèîíàëüíûì ðîìàíîì, îí, êàê è ðîìàí «Âäàëè Îòå÷åñòâà» (1812), ïîëó÷èë âûñîêóþ îöåíêó Âàëüòåðà Ñêîòòà, ñ êîòîðûì ïèñàòåëüíèöà âåëà ìíîãîëåòíþþ ïåðåïèñêó è êîòîðîãî ïîñåòèëà â åãî øîòëàíäñêîì ïîìåñòüå Ýááîòñôîðä. Íàïèñàëà òàêæå íåñêîëüêî ðîìàíîâ î æèçíè ñîâðåìåííîãî àíãëèéñêîãî îáùåñòâà («Áåëèíäà», 1801; «Ýëåîíîðà», 1806, è äð.) è ìîðàëèñòè÷åñêèõ èñòîðèé äëÿ äåòåé («Íðàâîó÷èòåëüíûå ñêàçêè», 1801).

42 ïðîìàõ (ôð.).

43 ìåæäó íàìè (ôð.).

44 «Äà áóäåò ñòûäíî òîìó, êòî äóðíî îá ýòîì ïîäóìàåò» (ôð.) — äåâèç îðäåíà Ïîäâÿçêè, âûñøåãî ðûöàðñêîãî îðäåíà Âåëèêîáðèòàíèè. Îðäåí Ïîäâÿçêè ó÷ðåæäåí êîðîëåì Ýäóàðäîì II (1284-1327) 23 àïðåëÿ 1348 ãîäà âî ñëàâó Áîãà, Ïðåñâÿòîé Äåâû è ñâ. ìó÷åíèêà Ãåîðãèÿ, ïîêðîâèòåëÿ Àíãëèè, ñ öåëüþ «ñîåäèíèòü íåêîòîðîå ÷èñëî äîñòîéíûõ ëèö äëÿ ñîâåðøåíèÿ äîáðûõ äåë è îæèâëåíèÿ âîåííîãî äóõà». Âñåãî ïî óñòàâó ðûöàðåé îðäåíà Ïîäâÿçêè íå ìîæåò áûòü áîëüøå 25 ÷åëîâåê, âêëþ÷àÿ êîðîëåâó. Êîðîëåâà ëè÷íî âûáèðàåò 24 ÷ëåíà îðäåíà, íå êîíñóëüòèðóÿñü ñ ìèíèñòðàìè. Ïî ìåðå óõîäà èç æèçíè ñòàðûõ îðäåíîíîñöåâ êîðîëåâà íàãðàæäàåò íîâûõ. Îáû÷íî åå ðåøåíèå îáúÿâëÿåòñÿ â äåíü Ñâÿòîãî Ãåîðãèÿ.  èþíå íîâîèçáðàííûå ðûöàðè è äàìû ó÷àñòâóþò â ïðîöåññèè â Âèíäçîðñêîé êðåïîñòè, ãäå èì âðó÷àåòñÿ öåðåìîíèàëüíàÿ ïîäâÿçêà è çâåçäà — ñèìâîë îðäåíà.

45 ëþáîâíûìè ïîñëàíèÿìè (ôð.).

46 Áðóì Ãåíðè Ïèòåð, 1-é áàðîí Áðóì è Âî (Brougham, Henry Peter, 1st Baron Brougham and Vaux) (1778-1868), àíãë, þðèñò è ãîñ. äåÿòåëü, èçâåñòíûé ðåôîðìàòîð ñóäåáíîé ñèñòåìû.  1802 ãîäó îí âìåñòå ñ íåêîòîðûìè äðóçüÿìè îñíîâàë «Edinburgh Review» («Ýäèíáóðãñêîå Îáîçðåíèå»), êîòîðîå ñäåëàëîñü îðãàíîì ïàðòèè âèãîâ, ïàðòèè, òîãäà áåññèëüíîé è íåâëèÿòåëüíîé èç-çà âíóòðåííèõ ðàçäîðîâ è ëè÷íîãî íåðàñïîëîæåíèÿ ê íåé êîðîëÿ. Òåì íå ìåíåå, æóðíàë ýòîò âñêîðå ïðèîáðåë çíà÷èòåëüíîå âëèÿíèå íà îáùåñòâåííîå ìíåíèå Àíãëèè è ñòàë ñèëîé â ñòðàíå.  1810 ãîäó îí âñòóïèë â Ïàëàòó îáùèí è â êà÷åñòâå ÷ëåíà Ïàëàòû äîñòèã îòìåíû ðàñïîðÿæåíèé, ïðîòèâ êîòîðûõ íàïðàñíî áîðîëñÿ â êà÷åñòâå àäâîêàòà; ãðîìàäíîå âëèÿíèå èìåëè è åãî ðå÷è çà îòìåíó ðàáîòîðãîâëè.

47 Ýëäîí Äæîí, ãðàô (Äæîí Ñêîòò Eldon; 1751-1838) — ãðàô, àíãëèéñêèé ãîñóäàðñòâåííûé äåÿòåëü. Ó÷èëñÿ â Îêñôîðäå. Çàñåäàÿ â íèæíåé ïàëàòå, ïðèíàäëåæàë ê òîðèéñêîé ïàðòèè è îæåñòî÷åííî áîðîëñÿ ïðîòèâ âñåõ ïîïûòîê ðåôîðìû; áûë ãåíåðàë-ñîëèñèòîðîì è ãåíåðàë-àòòîðíååì.  1799 ã. íàçíà÷åí ëîðäîì âåðõîâíûì ñóäüåé, ñî çâàíèåì ïýðà. Ñ 1801 ïî 1827 ã., áûë, ñ íåáîëüøèì ïåðåðûâîì, ëîðäîì-êàíöëåðîì. Åãî õèòðîñòü è óïðÿìñòâî íåìàëî ñïîñîáñòâîâàëè ïîñòåïåííîìó îñëàáëåíèþ çíà÷åíèÿ è ïðåñòèæà ïàðòèè òîðè. (Ýíöèêëîïåäè÷åñêèé ñëîâàðü Ô.À. Áðîêãàóçà è È.À. Åôðîíà. — Ñ.-Ïá.: Áðîêãàóç-Åôðîí. 1890-1907.)

48 Ïîä âëèÿíèåì êëàññè÷åñêîé ìèôîëîãèè è êîìåäèè äåëü àðòå Ä. Óèâåð (1673-1760), áàëåòìåéñòåð òåàòðà «Äðóðè-Ëåéí», ïîñòàâèë â 1702 ïàíòîìèìó. Àíãëèéñêàÿ ïàíòîìèìà íàïîìèíàëà ñêîðåå òåàòðàëèçîâàííûé áàëåò. Ñþæåòû, çàèìñòâîâàííûå èç àíòè÷íîé ìèôîëîãèè, ïåðåïëåòàëèñü ñ áàëîâñòâîì âëþáëåííûõ Àðëåêèíà è Êîëîìáèíû. Òàêèå ïàíòîìèìû äàâàëèñü â êà÷åñòâå èíòåðìåäèé â àíòðàêòå òðàãåäèé è êîìåäèé. Ñî âðåìåíåì, èñ÷åðïàâ ñåáÿ êàê æàíð, ïàíòîìèìû ñòàëè îñíîâîé äëÿ âîäåâèëåé. Ñåãîäíÿ â Àíãëèè ïàíòîìèìà (ñhristmas panto) — òðàäèöèîííîå ðàçâëå÷åíèå íà Ðîæäåñòâî. Ýòî âñåãäà âåñåëûå êîìåäèè, çà îñíîâó êîòîðûõ âçÿòû âñåì çíàêîìûå èñòîðèè è ñêàçêè. Íàïðèìåð, Çîëóøêà, Êîò â ñàïîãàõ è ò.ä. Îäíàêî â òàêèõ ñïåêòàêëÿõ âñå ïðîèñõîäÿùåå «ïåðåêðó÷åíî» è èìååò äâîéíîé ñìûñë, æåíñêèå ðîëè â íèõ èãðàþò ìóæ÷èíû, à ìóæñêèå — æåíùèíû.

49 Êíèæíûé ìàãàçèí «Hatchards» áûë îñíîâàí â 1797 ãîäó Äæîíîì Õàò÷êàðäîì è ÿâëÿåòñÿ ñòàðåéøèì êíèæíûì ìàãàçèíîì áðèòàíñêîé ñòîëèöû è âòîðûì ïî ñòàðøèíñòâó êíèæíûì ìàãàçèíîì âî âñåì Ñîåäèíåííîì Êîðîëåâñòâå. Íàõîäèòñÿ îí íà îäíîé èç ñàìûõ ïðåñòèæíûõ óëèö — íàïðîòèâ Êîðîëåâñêîé àêàäåìèè èñêóññòâ — è äàâíî óæå ñòàë òàêîé æå äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòüþ Ëîíäîíà, êàê Áèã Áåí èëè Êîëîííà Íåëüñîíà. Åãî ïîêóïàòåëÿìè áûëè êîðîëåâà Øàðëîòòà, ãåðöîã Âåëëèíãòîí, ïðåìüåð-ìèíèñòð Äèçðàýëè, ëîðä Áàéðîí, Êèïëèíã è Îñêàð Óàéëüä. Hatchards èìååò íåðæàâåþùóþ ðåïóòàöèþ ñàìîãî àðèñòîêðàòè÷íîãî êíèæíîãî ìàãàçèíà Ëîíäîíà, à áîãàòûé âûáîð êíèã è ïðîôåññèîíàëüíûé ïåðñîíàë ÿâëÿþòñÿ ñàìî ñîáîé ðàçóìåþùèìèñÿ êîìïîíåíòàìè.

50 êðàñèâûå ãëàçêè (ôð.).

51

52 Ïåëèññ — âåðõíÿÿ îäåæäà, ñ ðóêàâàìè èëè áåç íèõ, èçãîòàâëèâàëàñü èç ðàçíûõ ìàòåðèàëîâ è íîñèëàñü ïîâåðõ ïëàòüÿ.  îòëè÷èå îò òðàäèöèîííîãî ïàëüòî, ïåëèññ íå èìåë ëàöêàíîâ è îòëîæíîãî âîðîòíèêà. Ñàìî íàçâàíèå èçíà÷àëüíî îáîçíà÷àëî ìåõîâóþ îäåæäó (pelt — «êîæà»). Èíîãäà ïåëèññ ìîã áûòü áåç çàñòåæåê, èíîãäà ñ ïóãîâèöàìè íà ãðóäè, èíîãäà ñ ïóãîâèöàìè ïî âñåé äëèíå. Âíóòðè íà ñïèíå áûëè ëåíòû, êîòîðûå çàâÿçûâàëèñü âîêðóã òàëèè.

53 íå ïðàâäà ëè? (ôð.).

54 Ñóùåñòâóåò íåñêîëüêî âåðñèé ïðîèñõîæäåíèÿ íàçâàíèÿ áëþäà. Ñîãëàñíî îäíîé èç íèõ, ýòîò ðåöåïò áûë ïðåäëîæåí êîðîëåâîé Øàðëîòòîé (19 ìàÿ 1744 — 17 íîÿáðÿ 1818), æåíîé êîðîëÿ Âåëèêîáðèòàíèè Ãåîðãà III (4 èþíÿ 1738 — 29 ÿíâàðÿ 1820). Ïî äðóãîé âåðñèè, íàçâàíèå äåñåðòà ïðîèñõîäèò îò äð.-àíãë. charlyt, ÷òî â ïåðåâîäå îçíà÷àåò áëþäî, ïðèãîòîâëåííîå èç âçáèòûõ ÿèö, ñàõàðà è ìîëîêà. Ñóùåñòâóåò ðîìàíòè÷íàÿ èñòîðèÿ î áåçíàäåæíî âëþáëåííîì ïîâàðå, ïîñâÿòèâøåì ïðèäóìàííûé èì äåñåðò äàìå ñâîåãî ñåðäöà Øàðëîòòå. Èäåÿ êëàññè÷åñêîé øàðëîòêè áûëà ïîçàèìñòâîâàíà ó àíãëè÷àí: øàðëîòêà ÿâëÿåòñÿ îäíîé èç ðàçíîâèäíîñòåé ïóäèíãà, êîòîðûé îáû÷íî ïîäàþò â òåïëîì âèäå. Äíî ôîðìû âûêëàäûâàþò õëåáîì, ðàçìî÷åííûì â ìàñëå èëè ÿè÷íîé ñìåñè. Ïîâåðõ õëåáà âûêëàäûâàþò ñëîé ãîòîâûõ ÿáëîê (óâàðåííûõ ñ ñàõàðîì èëè ïþðèðîâàííûõ) è çàêðûâàþò ñëîåì ðàçìî÷åííîãî õëåáà. Ìîæíî ñäåëàòü íåñêîëüêî ñëîåâ. Çàòåì øàðëîòêó âûïåêàþò â äóõîâêå è ïîäàþò òåïëîé ñ ìîðîæåíûì, âçáèòûìè ñëèâêàìè èëè ñëàäêèìè ñîóñàìè.

55 Ìàðèÿ-Àíòóàíåòòà óïðîñèëà êîðîëÿ ïîäàðèòü åé Ìàëûé Òðèàíîí: ýòîò ìàëåíüêèé èçÿùíûé äâîðåö íà ãðàíèöå Âåðñàëÿ áûë ïîñòðîåí äëÿ èíòèìíûõ ðàçâëå÷åíèé Ëþäîâèêîì XV. Îí îòëè÷àëñÿ óåäèíåííîñòüþ, íåáîëüøèìè ðàçìåðàìè — âñåãî âîñåìü êîìíàò — è èçÿùíîé îòäåëêîé, êîòîðóþ Ìàðèÿ-Àíòóàíåòòà óêðàñèëà ïî ñîáñòâåííîìó âêóñó.  ýòîì äâîðöå Ìàðèÿ-Àíòóàíåòòà ïðèâûêëà îòäûõàòü îò öåðåìîíèé Âåðñàëÿ: óäàëèâøèñü îò äâîðà ñ óçêèì êðóãîì ïðèáëèæåííûõ, îíà ïðîâîäèëà äíè â èãðàõ è çàáàâàõ. Ñî÷èíåíèÿ Æàí-Æàêà Ðóññî ïîðîäèëè ìîäó íà «åñòåñòâåííîñòü», âîçâðàùåíèå ê ïðèðîäå — è, õîòÿ Ìàðèÿ-Àíòóàíåòòà íå äàëà ñåáå òðóäà îçíàêîìèòüñÿ ñ åãî êíèãàìè, ìîäó îíà óëîâèëà ìãíîâåííî. Òðèàíîí óêðàñèëñÿ òùàòåëüíî ñïëàíèðîâàííûì «åñòåñòâåííûì» ïàðêîì, îáîøåäøèìñÿ êàçíå â îãðîìíóþ ñóììó, à ïîçæå äàæå îáçàâåëñÿ «íàñòîÿùåé» äåðåâíåé, ãäå ê óñëóãàì êîðîëåâû è åå ïðèäâîðíûõ äàì áûëè êðåñòüÿíñêèå äîìèêè, æèâûå êîðîâû, êóðû è íàñòîÿùèå êðåñòüÿíå. Âñëåä çà Ìàðèåé-Àíòóàíåòòîé âñå çíàòíûå äàìû ïåðåîäåëèñü â êðåñòüÿíîê: áàòèñòîâûå ïëàòüÿ â ïîëîñêó, óêðàøåííûå ëåíòàìè ïûøíûå âîëîñû, óêðûòûå ÷åïöîì èëè ñîëîìåííîé øëÿïîé.

56 «Áîëüíåé, ÷åì áûòü óêóøåííûì çìååé / Èìåòü íåáëàãîäàðíîãî ðåáåíêà!» [Ó. Øåêñïèð. Êîðîëü Ëèð. Àêò I, ñöåíà IV. Ïåðåâîä Á. Ïàñòåðíàêà (1949).  îðèãèíàëå ýòè ñòðîêè çâó÷àò êàê: «How sharper than a serpent's tooth it is / To have a thankless child!». «Serpent's Tooth» — «Çìåèíûé çóá».] — Âî ñêîëüêî ðàç îñòðåé çóáîâ çìåèíûõ / Íåáëàãîäàðíîñòü äåòèùà! (Àëåêñàíäð Äðóæèíèí(1857)) — Îñòðåé, ÷åì æàëî ãîðüêîå çìåè, / Äåòåé íåáëàãîäàðíîñòü. (Ãðèãîðèé Êðóæêîâ (2013) — ×òîá çíàëà, ÷òî îñòðåé çóáîâ çìåèíûõ / Íåáëàãîäàðíîñòü äåòèùà! (Òàòüÿíà Ëüâîâíà Ùåïêèíà-Êóïåðíèê (Ì.-Ë., 1937))

57 Ïëàòüå 1814 ãîäà.

58 Êàðîëèíà Ëýìá (ìèíèàòþðà). à la chérubin — «à-ëÿ õåðóâèì (àíãåëî÷åê)». Êîðîòêèå ïðè÷åñêè ñòàëè ïîïóëÿðíû ñðåäè ôðàíöóçñêèõ ìîäíèö íà ðóáåæå XVIII-XIX âåêîâ, ïîñëå ðàáîòû «íàðîäíîé áðèòâû» âî âðåìÿ Âåëèêîé ôðàíöóçñêîé ðåâîëþöèè (1789-1794 ãã.). Èçîáðåòàòåëåì ýòîé ïðè÷åñêè ñ÷èòàåòñÿ ìàäàì Òàëüåí, êîòîðàÿ ñàìà óöåëåëà îò ãèëüîòèíû òîëüêî áëàãîäàðÿ òåðìèäîðó. Íàçûâàëèñü òàêèå ïðè÷åñêè ïî-ðàçíîìó: à-ëÿ âèêòèì (èëè «Æåðòâà») (à la victime), à-ëÿ Ñàíñîí ïî èìåíè ïàëà÷à, à-ëÿ Òèòóñ (à la Titus): ìåëêî çàâèòûå êóäðÿøêè, êàê ó ìðàìîðíîãî áþñòà ðèìñêîãî èìïåðàòîðà Òèòà.  Àíãëèè îäíîé èç çàêîíîäàòåëüíèö ìîä ÿâëÿëàñü ëåäè Êàðîëèíà Ëýì, àðèñòîêðàòêà è ðîìàíèñòêà, ðîäèâøàÿñÿ â 1785 ãîäó è èçâåñòíàÿ ñâîèì ðîìàíîì ñ ëîðäîì Áàéðîíîì. Òå èç åå ïîêëîííèö, êòî íå ðåøàëñÿ îáðåçàòü ñâîè âîëîñû ñîâñåì êîðîòêî, ïðîñòî çàêàëûâàëè êóäðÿøêè âîêðóã ãîëîâû òàê, ÷òîáû êîíöû îáðàìëÿëè èõ ëèöî, íàïîäîáèå êîðîòêîé ñòðèæêè.

59 «Çåëåíûå ðóêàâà» (àíãë. Greensleeves) — àíãëèéñêàÿ ôîëüêëîðíàÿ ïåñíÿ, èçâåñòíàÿ ñ XVI âåêà. Äâàæäû óïîìèíàåòñÿ â ïðîèçâåäåíèÿõ Óèëüÿìà Øåêñïèðà.

60 Ñóùåñòâîâàëè è ïåð÷àòêè èç òàêîé êîæè. Øèëè ýòè ïåð÷àòêè èç êîæè, íàñòîëüêî òîíêîé, ÷òî ïàðó ñêëàäûâàëè è ðàçìåùàëè âíóòðè ñêîðëóïû ãðåöêîãî îðåõà. Åùå èõ íàçûâàëè «ïåð÷àòêàìè èç êóðèíîé êîæè», ÷òîáû ñêðûòü òîò íåïðèÿòíûé ôàêò, ÷òî îíè íà ñàìîì äåëå áûëè ñäåëàíû èç øêóð íåðîæäåííûõ òåëÿò. Ñóùåñòâîâàë äàæå òåñò «êîëüöî»: åñëè ìîæíî áûëî ëåãêî ïðîòÿíóòü ÷åðåç äàìñêîå êîëüöî ïåð÷àòêè, çíà÷èò, îíè ñ÷èòàëèñü ïî-íàñòîÿùåìó âûñîêîêà÷åñòâåííûìè. Îíè áûëè íàñòîëüêî òîíêèå, ÷òî íàäåâàëè èõ îäèí òîëüêî ðàç.

61 Íå èìååòñÿ ëè â âèäó íàìåê íà ñòðîêè â ãëàâå 28 èç ÃèÏ Äæåéí Îñòèí: «ß îæèäàëà, ÷òî â ñàä, ïî êðàéíåé ìåðå, çàáðàëàñü ñâèíüÿ, à ýòî âñåãî ëèøü ëåäè Êýòðèí è åå äî÷êà».

62 «Çàìîê Îíòàðèî» Ãîðàöèÿ Óîëïîëà — îáðàçöîâîå ïðîèçâåäåíèå ãîòè÷åñêîé ëèòåðàòóðû.

63 âòðîåì (ôð.).

64 Àðòóð Ìýðôè «Ñïîñîá åãî óäåðæàòü» (Arthur Murphy, 1727-1805, «The Way to Keep Him», 1760) — Êîìåäèÿ íå áûëà ïîõîæà íè íà ïüåñû Êîíãðèâà, ñ êîòîðûìè åå ñðàâíèâàëè ñîâðåìåííèêè, íè íà ñåíòèìåíòàëüíóþ êîìåäèþ.  òðåòüåì äåéñòâèè íåêàÿ âäîâà Áåëìóð ïðåäëàãàåò ãîòîâûå ðåêîìåíäàöèè, êàê çàìóæíåé æåíùèíå ñîõðàíèòü ñåìüþ. Ïî åå ìíåíèþ æåíñêàÿ äîáðîäåòåëü íå ÿâëÿåòñÿ ðåøàþùèì ôàêòîðîì â ñîõðàíåíèè ñåìåéíûõ ïðèâÿçàííîñòåé. Îíà ïðåäëàãàåò ãëàâíîé ãåðîèíå, ìèññèñ Ëàâìîð, ïðîÿâèòü õèòðîñòü è âåðíóòü ìóæà íå ñëåçàìè è ïàôîñíûìè ðå÷àìè, à îñòðîóìèåì. Âäîâà çäåñü ïîñòóïàåò â äóõå êîìåäèè íðàâîâ ýïîõè Ðåñòàâðàöèè. Îäíàêî â ïüåñå Ìýðôè àêöåíò âñå æå äåëàåòñÿ íà ïîó÷åíèè è èñïðàâëåíèè ïîðîêîâ.

65 l’oie braisée aux racines glacées — òóøåíûé ãóñü ñ ìîðîæåíûìè êîðåíüÿìè (ôð.), filets de volaille à l’Orléans — ôèëå äîìàøíåé ïòèöû ïî-îðëåàíñêè (ôð.). Îáà áëþäà âõîäèëè â ìåíþ óæèíà, ñîñòîÿâøåãîñÿ 15 ÿíâàðÿ 1817 â ÷åñòü ïðèíöà-ðåãåíòà â áðàéòîíñêîì ïàâèëüîíå è âêëþ÷àâøåãî áîëåå ñòà ãîðÿ÷èõ áëþä.

66 òðþôåëÿ, çàïå÷åííûå â óãëÿõ; äèêèå óòêè; ïèðîæíûå «à-ëÿ ãåðöîãèíÿ».

67 Ñâåäåíèÿ, âçÿòûå èç èçäàííûõ «Âîñïîìèíàíèé êàïèòàíà Ãðîíîó». Èçâåñòíî, ÷òî èç òðåõñîò îôèöåðîâ ãâàðäåéñêîé ïåõîòû òîëüêî øåñòåðî áûëè âõîæè â Îëìàêñ. Ñðåäè íèõ áûë è êàïèòàí Ãðîíîó, îñòàâèâøèé ëþáîïûòíûå ìåìóàðû î ñâåòñêîé æèçíè.

68 Íàïðîòèâ (ôð.).

69 Ãîëóáîé ïëàù íà ìåõîâîé ïîäêëàäêå (Ackermann, 1825).

70 Finis (ëàò.) — êîíåö (ïèøåòñÿ â êîíöå êíèãè).

71 Äî çàâòðà (ôð.).

72 Ïî ñîîáùåíèþ äðåâíåãðå÷åñêîãî èñòîðèêà Ïëóòàðõà, áåçìåðíî áîãàòûé è ðàñòî÷èòåëüíûé êîíñóë è ïîëêîâîäåö Äðåâíåãî Ðèìà Ëóöèé Ëèöèíèé Ëóêóëë (îê. 106-56 äî í. ý.) èìåë îáûêíîâåíèå óñòðàèâàòü ðîñêîøíûå ïèðû è ïðàçäíèêè, î êîòîðûõ ïîòîì ãîâîðèë âåñü Ðèì.

73 Èëè èíà÷å êîííåìàðñêèé ìðàìîð. Connemara — ðàéîí íà çàïàäå Èðëàíäèè, ðàñïîëîæåííûé íà øèðîêîì ïîëóîñòðîâå ìåæäó ãàâàíüþ Killary è çàëèâîì Kilkieran íà çàïàäå ãðàôñòâà Ãîëóýé.  Êîííåìàðå äîáûâàþò çíàìåíèòûé çåëåíûé ìðàìîð, ñôîðìèðîâàâøèéñÿ ìèëëèàðä ëåò íàçàä. Ðàçìåðû çàëåæåé ïîçâîëÿþò äîáûâàòü ãëûáû, ïîäõîäÿùèå äëÿ çäàíèé. Íî ïðîèçâîäÿò è þâåëèðíûå èçäåëèÿ.

Íàïðèìåð, èç íåãî ñäåëàíà âûñøàÿ íàãðàäà èðëàíäñêèõ ñêàóòîâ.

74 îòáèâíàÿ èç áàðàíèíû ïî-ôðàíöóçñêè (ôð.).

75  ñòîëèöå Ýëüçàñà âûâåäåíà ñïåöèàëüíàÿ ïîðîäà ñòðàñáóðãñêîãî ãóñÿ, èç ïå÷åíè êîòîðîãî ïðîèçâîäÿò ôóà-ãðà. Èñòîðèÿ âîçíèêíîâåíèÿ ýòîãî áëþäà âîñõîäèò ê Äðåâíåìó Åãèïòó. Ïî ëåãåíäå åãèïòÿíå îäíàæäû çàìåòèëè, ÷òî ãóñè è óòêè, êîòîðûå àêòèâíî ïîåäàþò ôèãè, ãîòîâÿñü ê ïåðåëåòó íà ñåâåð, èìåþò áîëåå íåæíóþ è æèðíóþ ïå÷åíü, íåæåëè äîìàøíèå ïòèöû. Ñòðåìÿñü äîáèòüñÿ ïîäîáíîãî ýôôåêòà, æèòåëè Äðåâíåãî Åãèïòà óæå îêîëî 4 000 ëåò íàçàä ñòàëè íàñèëüñòâåííî îòêàðìëèâàòü ôèãàìè ñâîèõ äîìàøíèõ ãóñåé è óòîê. Ïðèíóäèòåëüíûé îòêîðì äîìàøíèõ ïòèö, êîòîðûé âî Ôðàíöèè èìåíóåòñÿ ãàâàæåì, ïðàêòèêîâàëñÿ è â Ãðåöèè, è â Ðèìå.

76 Áàðîíåññà Âàðâàðà Þëèÿ ôîí Êðþäåíåð, óðîæäåííàÿ Ôèòèíãîô (1764-1824) — ôðàíêîÿçû÷íàÿ ïèñàòåëüíèöà èç îñòçåéñêèõ äâîðÿí, ïðîïîâåäíèöà ìèñòè÷åñêîãî õðèñòèàíñòâà, â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ëåò èìåâøàÿ îãðîìíîå âëèÿíèå íà èìïåðàòîðà Àëåêñàíäðà I. Åäâà ëè, îäíàêî, çà íåé ìîæíî ïðèçíàòü êàêîå-ëèáî ïðÿìîå ïîëèòè÷åñêîå âëèÿíèå, êðîìå òîé îáùåé, íåîïðåäåëåííîé ìèñòè÷åñêîé ðåëèãèîçíîñòè, êîòîðóþ îíà ïîääåðæèâàëà è óñèëèâàëà â èìïåðàòîðå Àëåêñàíäðå. Âîïðåêè ðàñõîæèì óòâåðæäåíèÿì, íå åé, à Àëåêñàíäðó I âñåöåëî ïðèíàäëåæèò èäåÿ Ñâÿùåííîãî Ñîþçà.

77 Ñâÿùåííûé ñîþç âîçíèê ïîñëå ïàäåíèÿ èìïåðèè Íàïîëåîíà. Â ñåíòÿáðå 1815 ã. Àëåêñàíäð I, àâñòðèéñêèé èìïåðàòîð Ôðàíö I è ïðóññêèé êîðîëü Ôðèäðèõ Âèëüãåëüì III ïîäïèñàëè â Ïàðèæå «Àêò Ñâÿùåííîãî ñîþçà». Â íîÿáðå ê ýòîìó ñîþçó ïðèñîåäèíèëñÿ êîðîëü Ôðàíöèè Ëþäîâèê XVIII. Öåëÿìè Ñîþçà áûëè: ïîääåðæàíèå íåçûáëåìîñòè ïîñëåâîåííûõ ãðàíèö â Åâðîïå; âåäåíèå íåïðèìèðèìîé áîðüáû âñåìè ñðåäñòâàìè ïðîòèâ ðåâîëþöèîííûõ âûñòóïëåíèé.

78 Ïåðâûå ïðèçíàêè äóøåâíîé áîëåçíè ó Ãåîðãà III îáíàðóæèëèñü â 1788 ãîäó. Áîëüíîãî êîðîëÿ ïîìåñòèëè â ïñèõèàòðè÷åñêóþ áîëüíèöó Áåäëàì, ãäå îí äîñòàòî÷íî áûñòðî ïîïðàâèëñÿ, íî áîëåçíü âîçâðàùàëàñü ê íåìó â 1801, 1804 ãîäàõ.  1810 ãîäó îí âïàë â áåçíàäåæíîå ïîìåøàòåëüñòâî è îñëåï. 5 ôåâðàëÿ 1811 ãîäà îí áûë ïðèçíàí íåäååñïîñîáíûì, è ñ ýòîãî âðåìåíè åãî ñòàðøèé ñûí ïðèíö Óýëüñêèé Ãåîðã (åãî íàçûâàëè «Ïðèííè») áûë ïðîâîçãëàøåí ïðèíöåì-ðåãåíòîì è îñòàâàëñÿ èì äî ñìåðòè îòöà 29 ÿíâàðÿ 1820 ãîäà. Ïåðèîä 1811-1820 ãîäîâ íàçûâàåòñÿ ýïîõîé Ðåãåíòñòâà.

79 Êàñëðåé Ðîáåðò Ñòþàðò, ìàðêèç Ëîíäîíäåððè (1769-1822) — ìèíèñòð èíîñòðàííûõ äåë Àíãëèè, îäèí èç âåðøèòåëåé åå ðåàêöèîííîé âíóòðåííåé è âíåøíåé ïîëèòèêè. Êàñëðåé íå ðàç ñëóæèë ìèøåíüþ äëÿ îæåñòî÷åííûõ íàïàäîê Áàéðîíà, êîòîðûé îáðóøèâàëñÿ íà Êàñëðåÿ çà åãî ðàñïðàâó ñ èðëàíäñêèì âîññòàíèåì 1798 ãîäà, çà åãî áîðüáó ïðîòèâ ñâîáîäû â Àíãëèè è íà êîíòèíåíòå.

80 òîò ÷àñ æå (ôð.).

81 Ïåðâûì ýðîòè÷åñêèì ñî÷èíåíèåì, äîøåäøèì äî íàñ èç Äðåâíåãî Ðèìà, áûëà çíàìåíèòàÿ «Ars Amatoria» («Íàóêà ëþáèòü») ïîýòà Îâèäèÿ, íàïèñàííàÿ âî âðåìåíà Õðèñòà. Îíà çàêëþ÷àåò â ñåáå íàñòàâëåíèÿ, ñíà÷àëà äëÿ ìóæ÷èí, êàêèìè ñðåäñòâàìè ìîæíî ïðèîáðåòàòü è ñîõðàíÿòü çà ñîáîé æåíñêóþ ëþáîâü (1 è 2 êíèãè), à ïîòîì äëÿ æåíùèí, êàê îíè ìîãóò ïðèâëåêàòü ê ñåáå ìóæ÷èí è ñîõðàíÿòü èõ ïðèâÿçàííîñòü. Ñî÷èíåíèå ýòî îòëè÷àåòñÿ â íåêîòîðûõ ñëó÷àÿõ èçâåñòíîé íåñêðîìíîñòüþ ñîäåðæàíèÿ, êîòîðóþ àâòîð âûíóæäåí áûë îïðàâäûâàòü ïåðåä îôèöèàëüíîé ìîðàëüþ òåì ïðåäëîãîì, ÷òî ïèñàë ñâîè íàñòàâëåíèÿ äëÿ âîëüíîîòïóùåííèö è æèâøèõ â Ðèìå ÷óæåñòðàíîê, íà êîòîðûõ òðåáîâàíèÿ î ñòðîãîñòè ïîâåäåíèÿ íå ðàñïðîñòðàíÿëèñü

82 Êâèíò Ãîðàöèé Ôëàêê (ëàò. Quintus Horatius Flaccus; 8 äåêàáðÿ 65 äî í. ý., Âåíóçèÿ — 27 íîÿáðÿ 8 äî í. ý., Ðèì) — äðåâíåðèìñêèé ïîýò «çîëîòîãî âåêà» ðèìñêîé ëèòåðàòóðû. Åãî òâîð÷åñòâî ïðèõîäèòñÿ íà ýïîõó ãðàæäàíñêèõ âîéí êîíöà ðåñïóáëèêè è ïåðâûå äåñÿòèëåòèÿ íîâîãî ðåæèìà Îêòàâèàíà Àâãóñòà.

83 «Áóêîëèêè» èëè «Ýêëîãè» Âåðãèëèÿ — ýòî ïàñòóøåñêàÿ ïîýçèÿ.

84 «Ãåîðãèêè» — äèäàêòè÷åñêàÿ ïîýìà Âåðãèëèÿ â ÷åòûðåõ êíèãàõ, â êîòîðîé ðå÷ü èäåò î çåìëåäåëèè, ïëîäîâîäñòâå, âèíîãðàäàðñòâå, ñêîòîâîäñòâå è ï÷åëîâîäñòâå. Ñêîðåå âñåãî îïóáëèêîâàíà â 29 ãîäó äî í. ý.

85 Ïóáëèé Âåðãèëèé Ìàðîí (ëàò. Publius Vergilius Maro; 15 îêòÿáðÿ 70 ãîä äî í. ý., Àíäåñ áëèç Ìàíòóè — 21 ñåíòÿáðÿ 19 ãîä äî í. ý., Áðóíäèçèé) — îäèí èç âåëè÷àéøèõ ïîýòîâ Äðåâíåãî Ðèìà. Ïðîçâàí «ìàíòóàíñêèì ëåáåäåì».

86 çäåñü — ñïëåòíÿ (ôð.).

87 Ýäìóíä Êèí (àíãë. Edmund Kean, 17 ìàðòà 1787 èëè 1789, Ëîíäîí — 15 ìàÿ 1833, Ðè÷ìîíä) — àíãëèéñêèé àêòåð ýïîõè ðîìàíòèçìà.

88 Èãðà ñëîâ: Kean — àêòåð, è keen — (ðàçã.) ñèëüíî æåëàòü (÷åãî-ë.); (î÷åíü) ëþáèòü (÷òî-ë.), (ñòðàñòíî) óâëåêàòüñÿ (÷åì-ë.).

89 Âåñåëû, êàê ìûøè â ñîëîäå (Merry as mice in malt) — òðàäèöèîííîå àíãëèéñêîå ñðàâíåíèå.

90 Ëîíã-Àêð — óëèöà â Ëîíäîíå.

91 «Áèëëèíãñãåéò Ôèø Ìàðêåò», íà ïðîòÿæåíèè äâóõ ñòîëåòèé — XVIII è XIX — ñàìûé áîëüøîé ðûáíûé ðûíîê â ìèðå. Çà ñòîëåòèÿ âîêðóã Áèëëèíãñãåéòà ñôîðìèðîâàëñÿ õàðàêòåðíûé çàïàõ è ôîëüêëîð.  àíãëèéñêèõ ñëîâàðÿõ ñëîâî «áèëëèíãñãåéò» äî ñèõ ïîð îçíà÷àåò îñîáåííî èçîùðåííûé òèï ñêâåðíîñëîâèÿ, çíàòîêàìè êîòîðîãî áûëè ìíîãî÷èñëåííûå òîðãîâêè ðûáîé. Èìåííî òîðãîâêè, à íå òîðãîâöû: ìíîãî ëåò ðàáîòà íà ðûíêå áûëà æåíñêîé ïðîôåññèåé.

92

93 ïîäðóæêàì (ôð.).

94 â êðóãó ñåìüè (ôð.).

95 íà ìåñòå ïðåñòóïëåíèÿ (ëàò.).

96 ñëóõîì (ôð.).

97 Ñåíò-Äæåéìññêèé äâîð (àíãë. Court of St. James's) — îôèöèàëüíîå íàçâàíèå äâîðà áðèòàíñêèõ ìîíàðõîâ.

98 Great North Road — Áîëüøàÿ ñåâåðíàÿ äîðîãà (Ëîíäîí — Ýäèíáóðã).

99 ×åøåì íàõîäèòñÿ äàëåêî îò Great North Road, ñîâñåì â äðóãîé ñòîðîíå.

100 Íåáîëüøàÿ äåðåâåíüêà íà þãå Øîòëàíäèè, íîñÿùàÿ íàçâàíèå Ãðåòíà-Ãðèí, âðÿä ëè âûäåëèëàñü áû íà ôîíå ñîòåí äðóãèõ ïîñåëåíèé ýòîãî òèïà è íå ïîëó÷èëà áû âñåìèðíóþ èçâåñòíîñòü, åñëè áû íå óêàç àíãëèéñêîãî ïàðëàìåíòà îò 1753 ãîäà, óæåñòî÷èâøèé ñóùåñòâóþùèé â òî âðåìÿ çàêîí î çàêëþ÷åíèè áðàêà. Ñ åãî ïðèíÿòèåì óñòàíàâëèâàëîñü, ÷òî âëþáëåííûå ìîãëè âåí÷àòüñÿ òîëüêî ïî äîñòèæåíèè 21 ãîäà, òîëüêî ñ ñîãëàñèÿ ðîäèòåëåé èëè îïåêóíà, òîëüêî â ïðèñóòñòâèè ñâèäåòåëåé è òîëüêî èìåÿ ëèöåíçèþ íà çàêëþ÷åíèå áðàêà. Öåðåìîíèÿ íåïðåìåííî äîëæíà áûëà ñîñòîÿòüñÿ â ñòåíàõ õðàìà. Ïîñêîëüêó çàêîí èìåë ñèëó òîëüêî íà òåððèòîðèè Àíãëèè è Óýëüñà, íåñîâåðøåííîëåòíèå âëþáëåííûå ñáåãàëè èç ðîäíîãî äîìà è îòïðàâëÿëèñü â Øîòëàíäèþ, ÷òîáû òàì áåç ïîìåõ çàêëþ÷èòü áðàê. Òàì ïðîöåäóðà áðàêîñî÷åòàíèÿ ðàçðåøàëàñü ìàëü÷èêàì ñ 14 è äåâî÷êàì ñ 12 ëåò. Ñàìûì ïåðâûì ïîòåíöèàëüíûì ìåñòîì áðàêîñî÷åòàíèÿ, êîòîðûé âñòðå÷àëñÿ çà ãðàíèöåé Àíãëèè, áûëî ïîñåëåíèå Ãðåòíà-Ãðèí. Ñìûñëà åõàòü âãëóáü Øîòëàíäèè íå áûëî, ïîýòîìó þíûå âëþáëåííûå âåí÷àëèñü ïðÿìî â Ãðåòíå-Ãðèí – íåêîòîðûå íà ïîñòîÿëûõ äâîðàõ èëè â ãîñòèíèöàõ. Áðàêîñî÷åòàíèå ïðîèñõîäèëî â êóçíèöå, ñòîÿâøåé ïîñðåäè äåðåâíè íà ïåðåñå÷åíèè ïÿòè äîðîã. Êóçíåö êàê ãëàâà îáùèíû íîñèë ñàí «ñâÿùåííèêà íàêîâàëüíè». Ìàñòåðñòâî ðåìåñëåííèêà ñîåäèíÿòü ðàñêàëåííûå ìåòàëëû íà íàêîâàëüíå äàâàëî åìó ñèìâîëè÷åñêîå ïðàâî ñîåäèíÿòü ñåðäöà, «ñêîâàòü» ñ÷àñòüå ìîëîäûõ. ×òîáû ñòàòü ìóæåì è æåíîé òðåáîâàëîñü ëèøü çàïëàòèòü êóçíåöó, ïðèãëàñèòü ñâèäåòåëåé, êîòîðûìè îáû÷íî áûëè æèòåëè ïîñåëåíèÿ è íàçâàòü äðóã äðóãà ñóïðóãàìè. Êóçíåö íåïðåìåííî çàâåðøàåò öåðåìîíèþ óäàðîì ìîëîòà ïî íàêîâàëüíå, òåì ñàìûì óòâåðæäàÿ çàêîííîñòü ïðîèñõîäÿùåãî. Ìíîãèå ðîäèòåëè ïóñêàëèñü â ïîãîíþ, íî, ïðèáûâ â Ãðåòíó-Ãðèí, íàòûêàëèñü íà âûñòàâëåííûé äîçîð, çàùèùàâøèé ìîëîäóþ ïàðó âî âðåìÿ áðàêîñî÷åòàíèÿ îò æåëàþùèõ ïîìåøàòü èì ðîäñòâåííèêîâ. À óæå ïîñëå, êàê äîçîð ñíèìàëñÿ, à öåðåìîíèÿ áûëà çàêðûòà, ìàìàì è ïàïàì íîâîèñïå÷åííûõ ñóïðóãîâ íè÷åãî íå îñòàâàëîñü äåëàòü, êàê òîëüêî ñìèðèòüñÿ ñ ðàñøèðåíèåì ñåìåéñòâà. Ñïóñòÿ 100 ñ ëèøíèì ëåò áûë ïðèíÿò íîâûé çàêîí, êîòîðûé ïðèçíàâàë ïðàâî âëþáëåííûõ âåí÷àòüñÿ â Ãðåòíå-Ãðèí, íî òîëüêî åñëè ñðîê ïðåáûâàíèÿ â Øîòëàíäèè îäíîãî èç íèõ ñîñòàâëÿë íå ìåíüøå 3-õ íåäåëü äî öåðåìîíèè. Ýòî èçìåíåíèå ñóùåñòâåííî ïîâëèÿëî íà ïîòîê æåëàþùèõ çàêëþ÷èòü áðàê, íî íå îñòàíîâèëî åãî. Åùå ÷åðåç 100 ëåò çàêîíîì áûëî óñòàíîâëåíî, ÷òî áðàê âïðàâå ðåãèñòðèðîâàòü òîëüêî ñâÿùåííèê èëè ñîîòâåòñòâóþùèé èíñòèòóò, è ýòî ïîëîæèëî êîíåö «êóçíå÷íûì» áðàêàì â Ãðåòíå-Ãðèí. Ñ òåõ ñàìûõ ïîð äåðåâíÿ èìååò ïîëîæèòåëüíóþ ðåïóòàöèþ êàê ìåñòî âîññîåäèíåíèÿ ñåðäåö, îêóòàííîå äóõîì ðîìàíòèêè è àâàíòþðû. Êàæäûé øåñòîé áðàê æèòåëåé Øîòëàíäèè çàêëþ÷àåòñÿ èìåííî çäåñü, íî è íåìàëî æåëàþùèõ ñêðåïèòü ñåðäöà øòàìïîì èç äðóãèõ óãîëêîâ ïëàíåòû. Çäåñü ïàðà ìîæåò ïðîéòè ÷åðåç ñèìâîëè÷åñêèé îáðÿä âåí÷àíèÿ â òîé ñàìîé ñòàðîé êóçíèöå, ïðàâäà, òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê óçàêîíÿò ñâîè îòíîøåíèÿ â ñîîòâåòñòâèè ñ ñîâðåìåííûìè ïîðÿäêàìè.

101 Comparisons are odious — Ñàìîå ðàííåå çàïèñàííîå èñïîëüçîâàíèå ýòîé ôðàçû, ïî-âèäèìîìó, ïðèíàäëåæèò Äæîíó Ëèäãåéòó â åãî «Debate between the horse, goose, and sheep» (Äåáàòû ìåæäó ëîøàäüþ, ãóñÿìè è îâöàìè), îêîëî 1440 ãîäà. Îí áûë èñïîëüçîâàí íåñêîëüêèìè àâòîðàìè ïîçæå, â ÷àñòíîñòè Ñåðâàíòåñîì, Êðèñòîôåðîì Ìàðëîó è Äæîíîì Äîííîì.

 «Ìíîãî øóìà èç íè÷åãî» («Much Ado About Nothing») Øåêñïèð âëîæèë â óñòà Äîãáåððè (Dogberry, Êèçèë — â ïåðåâîäå Ùåïêèíîé-Êóïåðíèê) ñëîâà «comparisons are odorous» («ñðàâíåíèÿ ñòðàäàþò»). Ïîõîæå, îí ñïåöèàëüíî ñ òîíêîé èðîíèåé èñêàçèë èçâåñòíóþ ê 1599 ãîäó, êîãäà áûëà íàïèñàíà ïüåñà, ôðàçó. Ïîçæå òàêîé ïðèåì ñòàë íàçûâàòüñÿ ìàëàïðîïèçìîì.

102 Ïåðñîíàæ êîìåäèè Ðè÷àðäà Áðèíñëè Øåðèäàíà «Ñîïåðíèêè» (Richard Brinsley Sheridan «The Rivals» — 1775). Ìèññèñ Ìàëàïðîï (îò ôðàíö. mal à propos «íåêñòàòè») ñëàâèëàñü óïîòðåáëåíèåì ñëîâ, ñõîäíûõ ïî çâó÷àíèþ, íî àáñîëþòíî íåóìåñòíûõ ïî ñìûñëó. Òàêàÿ ëåêñèêî-ñòèëèñòè÷åñêàÿ îøèáêà ñòàëà íàçûâàòüñÿ ìàëàïðîïèçìîì.