Властью, данной мне планетой Земля [Агидель Амари] (fb2) читать онлайн

Агидель Амари Властью, данной мне планетой Земля

Часть 1 Место действия: галактика Линома

Глава 1

Три солнца заливали поверхность астероида нещадно ярким светом. Только глаза линомца, родившегося в этой Галактике, могли выдержать их ослепительное сияние.

Кат Саротин, стоя у окна, какое-то время вглядывался в линию горизонта, затем повернулся к своим пленникам. Около двадцати дипломатов Земного Ареала и Линомской Галактики, в сопровождении – согласно этикету – своих спутниц, сидели на полу. Вооруженная бластерами охрана не спускала с них глаз.

– На этот раз тебе не выпутаться, Саротин – горячо воскликнул Джерр Диметейский, обращаясь к пирату. – Ты зашел слишком далеко.

– Успокойтесь, принц, – почти равнодушно заметил лорд Сафа. – Срыв межгалактических переговоров… Дипломаты обеих галактик в заложниках… Не пройдет и часа, как сюда слетятся лучшие силы Галактического отряда.

– На это и надеюсь, – пробормотал Саротин.

– А вы, видимо, боитесь, Джерр? – усмехнулся он. – Берите пример с вашей дамы. Она очаровательна. Гражданка Земного Ареала, очевидно?

Девушка, о которой шла речь, пристально рассматривала узоры на потолке. После слов Саротина она равнодушно скользнула по линомцу взглядом, тут же переключив внимание на унылый пейзаж за окном. Джерр, напротив, яростно дернулся к пирату, прошипев:

– Советую тебе даже не смотреть в её сторону!

Саротин фыркнул и резко обернулся к солдату, ворвавшемуся в комнату с криком:

– Мой командир! Они приближаются!

Пират уставился в окно, бросив охране: «Следите за пленными». Наступал момент, ради которого все и было затеяно. И, хотя Саротин неоднократно продумал детали, он знал – противник его умён и опытен.

Черные громады ильнеров друг за другом опускались на площадку перед замком. Саротин взглянул в монокуляр, пытаясь рассмотреть среди солдат Галактического отряда, покидающих ильнеры и строящихся на плацу, человека, которого так долго ждал. Он увидел его – и почти сразу. Князь Инварес Аделийский стоял возле своего ильнера и, сощурившись от солнца, какое-то время разглядывал замок. Затем надел темные очки.

«Где тебе, землянин», – злорадно подумал Саротин. Оптика позволяла ему видеть князя так, как если бы он стоял в двух шагах от него. Инварес коснулся наушника, включив громкую связь. Саротин, как завороженный, повторил его движение: пришло время диалога.

– Добрых суток, Кат, – голос князя, в сотни раз усиленный динамиком, разнесся над пустынной поверхностью. Говорил он почти равнодушно, даже насмешливо. – Каковы твои требования? Как всегда, деньги, полагаю?

Саротин побледнел от ярости. Инварес нарушал все правила ведения переговоров, и это он позволял себе только с ним. Обычно же князь Аделийский работал безупречно. Что ж, хорошо смеётся только линомец, победивший в битве.

– Нет, не деньги, – тихо сказал Саротин, зная, что его всё равно услышат снаружи.

– У меня другие условия. Мне нужна твоя жизнь, князь. И я намерен ее получить. Ты войдешь сюда, Инварес, один. Без оружия. За это я отпущу всех. У тебя пять минут. Потом я начинаю убивать заложников.

Линомец дорого бы дал, чтобы сейчас взглянуть в глаза князя, увидеть, какое выражение мелькнуло в них. Но, несмотря на то, что Инварес снял очки, увидеть пират ничего не смог – князь обернулся к своим офицерам. Его заместитель Алекс, торопливо воскликнул:

– Это безумие! Ты не должен делать этого!

– Похоже, ради моей скромной персоны он и затеял всю операцию, – сказал князь, – но боюсь, выхода у нас нет. Мы могли бы подготовить штурм, но не за такое короткое время. А если через 5 минут он убьет, хоть кого-то… Эта кровь будет на моей совести.

Князь снова повернулся к замку.

– Я иду, Саротин, – крикнул он. – Выпускай пленников.

– Избавься от оружия, князь, – ответил Кат, пристально всматриваясь в фигуру своего врага. Инварес пожал плечами, отшвырнул в сторону свой бластер и кинжал. Затем, сунув руки в карманы черного плаща, размашисто зашагал в сторону замка. Офицеры пристально смотрели ему в след.

– Саротин не уйдет, – прошептал Алекс.

– Возможно, – кивнул лейтенант Тафу – но, согласись, князю уже может стать всё равно.

Не доходя входа в замок несколько шагов, Инварес остановился.

– Выпускай заложников, – вновь повторил он. – Или я не сделаю больше ни шага!

Князь поднял голову вверх, скользнув взглядом по окнам. Он не знал, откуда с ним разговаривает линомец. Но вполне допускал, что из каждого оконного проема на него направлен бластер. Хотя нет, вряд ли Саротин поступит с ним так скучно. Он представил, как мог бы валяться здесь, посреди площадки. Живописное, должно быть, было бы зрелище. Его рука машинально скользнула к поясу, но князь тут же вспомнил, что оружие осталось у ильнера.

Над двором пронесся хохот Саротина, заметившего жест князя.

– Непривычно, Инварес? Ничего, не переживай, бластер тебе больше не понадобится.

Офицеры, стоящие у ильнера, переглянулись.

Между тем, один за другим, из дверей замка начали появляться заложники. Последним шел Джерр. Лицо принца было окровавлено, он опирался на лорда Сафу.

– Что случилось? – спросил Инварес, подходя к ним.

– Этот… пират… оставил у себя мою невесту, – с трудом проговорил Джерр.

Инварес скрипнул зубами и махнул рукой солдатам, чтобы те помогли раненому.

– Саротин! – рявкнул Инварес. – Отпусти девушку! Немедленно!

– Что-то ты задержался снаружи, князь. Должна же быть у меня хоть какая-то гарантия, что ты нанесешь мне визит.

Инварес, нахмурившись, шагнул в дверной проем. Надо было отдать должное Саротину – место было выбрано как нельзя более удачно. После яркого света, Инвареса окружила непроглядная темень узкого коридора, уходящего вглубь здания. Надо полагать, в конце его ждал пират. И вряд ли с распростертыми объятиями. Князь медленно пошел вперед, касаясь рукой гладкой стены коридора: бесполезно – ни малейшего проема или ниши ему не попалось. Его путь закончился в небольшом полукруглом зале, в центре которого стоял Саротин, сжимая бластер.

– Ну, вот и всё, – коротко сказал он.

Инварес не удостоил его ответом, пытаясь определить состояние девушки. Она сидела на полу, прислонившись к стенке, глаза её были закрыты, пышные золотистые волосы разметались по плечам, изящный костюм в нескольких местах разорван.

– Отпусти принцессу, – поворачиваясь к пирату, потребовал Инварес.

– Не могу, – улыбнулся тот. – Она мне очень понравилась. Я прикончу тебя, а её заберу с собой. Здесь я знаю все выходы, твои люди мне не помешают.

– Линомец предполагает, – сквозь зубы произнес Инварес. Хотя положение у него было незавидное, это князь отлично понимал. Расстояние до Саротина было слишком большим, чтобы что-то предпринимать.

– У тебя были возможности меня прикончить – заметил он, делая легкий скользящий шаг в сторону.

– Не двигайся… Ты был моим другом… лучшим другом, Инварес. Пока не предал.

– Никто тебя не предавал, – пожал плечами князь.

– В любом случае, у меня теперь есть возможность отомстить тебе, – усмехнулся Саротин, слегка поведя бластером.

– Нет! – внезапно воскликнула девушка и, вскочив, вцепилась в руку Саротина.

Инварес успел удивиться, как можно так быстро двигаться на таких тонких каблуках. Впрочем, это не помешало ему на отточенных рефлексах прыгнуть вперед, увернувшись от вспышек лазера. Разъяренный Саротин изо всех сил ударил девушку рукояткой бластера по голове, в ту же секунду стальной кулак врезался в его солнечное сплетение, затем в горло и в висок. Пират практически без сознания свалился к ногам князя.

В коридоре послышался топот: увидев в окнах блики вспышек бластера, Алекс не выдержал. Взлетев в зал, молодой человек мгновенно сориентировался в ситуации и швырнул Инваресу наручники. Тот замкнул их на запястьях пирата, затем бросился к девушке. Она отделалась довольно легко, была лишь слегка оглушена.

– Как вы? – произнес князь, склоняясь к ней.

– Ничего… только… голова, – девушка поморщилась, прижимая руку к виску – больно…

Инварес откинул волосы с её лица и слегка приподнял голову за подбородок, немного смутившись от интимности этого жеста.

– Вам тотчас же окажут медицинскую помощь, – пообещал он. – Вы – молодец. Я мог бы быть уже валяться тут, если бы не вы.

– О… – девушка не нашлась, что ответить, и только пристально взглянула на мужчину.

Его стальные глаза внимательно вглядывались в её – более голубые, но тоже с явным серым оттенком.

– Идемте, – наконец произнес князь, оборачиваясь. Алекс уже тактично смылся, вместо него в зале появились солдаты, занявшиеся линомцем.

Инварес помог встать девушке, ощутив, как она покачнулась.

– Нет, – прошептала она, вновь опускаясь на пол и закрывая глаза – нет, мне плохо.

– Сейчас, на воздухе станет легче, – заверил князь, подхватывая девушку на руки.

Как-то всё шло не так. Сначала девчонка спасает жизнь командиру Галактического отряда, теперь вот… резко они как-то сблизились. Впрочем, Инварес об этом ничуть не жалел: девушка была обворожительна. Пышные волосы цвета белого золота, тонкие скулы, изящный овал лица… Элегантная одежда позволяла составить впечатление о её фигуре – более чем эффектной. Изящная блузка обтягивала упругую грудь и токую талию, юбка чуть выше колен открывала взгляду длинные стройные ноги, особую пикантность образу придавали туфли с ремешками, обвивавшими щиколотки. Все, как Инварес любил. Нести её было совершенно не тяжело. Выйдя на крыльцо замка, Инварес опустил её на песок, осторожно придерживая за талию. Девушка судорожно сделала несколько глубоких вдохов: её лицо начало розоветь.

– Благодарю, – произнесла она, продолжая держаться за плечи князя.

В это время солдаты вывели на крыльцо Саротина. Увидев Инвареса и принцессу, замерших в своеобразном объятии, линомец рванулся к ним.

– Клянусь! – прокричал он. – Клянусь, эта девчонка будет моей! А ты князь будешь также стоять передо мной в наручниках! Я отомщу тебе!

Девушка смотрела на пирата широкого раскрытыми глазами, затем повернулась к Инваресу.

– Не обращайте внимания, – махнул он рукой. – Лично я это слышу всякий раз, когда преступника берут живым.

– Иди, иди, – крикнул он вслед Саротину – отомстил уже…

К ним подошел Джерр. Инваресу некстати вспомнилось, что он держит в объятиях его невесту. Принцу оказали первую помощь, выглядел он намного лучше и даже обрел свою обычную уверенность.

– Спасибо, князь. Недаром о вас слагают легенды, – произнес он, слегка отстраняя девушку от Инвареса. – Вы ведь будете на завтрашнем приеме в резиденции Анквира?

– Да, я получал приглашение, – сдержанно ответил Инварес.

– Надеюсь встретить вас там, – улыбнулся Джерр. – Идем, дорогая.

Девушка ещё раз сжала руку князя и пошла вслед за своим повелителем.

– Мило, – сказал сам себе Инварес и направился к командирскому ильнеру. Алекс подал ему оружие.

– Мне показалось, или… – осторожно начал он.

– Показалось, – буркнул князь, сосредоточенно пристегивая бластер к поясу.

– А вот ты ей явно понравился. Она так на тебя смотрела.

Инварес наконец-то справился с застежкой и поднял глаза на своего помощника.

– Кто знает, – задумчиво повторил он изречение арктурских философов. Алекс фыркнул. Эти пассивные мыслители, в любой ситуации твердившие: «Афа Руфус», вызывали у него припадки смеха.

– Ничего, – обнадежил он своего командира. – Завтра на балу встретитесь.

Инварес лишь покачал головой. Что-то подсказывало ему, что миссия по обеспечению безопасности дипломатических переговоров между Земным Ареалом и Линомой, возложенная на его отряд так неожиданно, принесет лично ему немало проблем.

Глава 2

Королевская резиденция была украшена цветами, собранными, наверное, со всей Линомской галактики: начало дипломатических переговоров, сменивших долгое противостояние с сильнейшей армией Земного Арела, отмечали пышно. Джерр настоял, чтобы работа продолжилась сразу после освобождения дипломатов: порой его упрямство сворачивало горы. Поднимаясь по лестнице, Инварес рассматривал праздничные гирлянды. Все его солдаты уже давно были на балу, он же немного припозднился: изучал резиденцию, которую отвели в качестве базы Галактическому отряду в столице Линомы.

Очутившись в огромном холле королевского дворца, Инварес бросил мимолетный взгляд на громадную зеркальную стену, убеждаясь, что его внешний вид в полном порядке. Затем спокойно направился в сторону Цветного Зала, откуда звучала музыка. Высокий и стройный, с темно-русыми короткими волосами, серыми глазами, в парадной форме отряда – черный китель, брюки, сапоги и плащ, пристегнутый золотой цепью, овеянный славой десятков космических боев… Инварес ловил на себе восхищенные женские взгляды, к которым уже давно привык и которыми иногда позволял себе пользоваться.

– Пойдем, – подлетел к нему Алекс, – тебя познакомлю с такими девочками…То есть, они конечно по-здешнему в каком-то безумно важном титуле…

– Сенаторши? – поинтересовался Инварес, машинально кивая знакомым.

– Да, вроде бы… но ведут себя, – Алекс фыркнул. – Помнишь тот марихиленский кабачок? Вот, примерно, как тамошние танцовщицы. Я как понял, здесь так принято?

– Линома – очень демократичная галактика, – пояснил Инварес, – за исключением отдельных моментов, от которых можно сойти с ума. Подождут тебя твои сенаторши… Смотри, друг, проявишь к ним слишком много внимания, потом они от тебя не отстанут. Скажи-ка лучше, не видел ты…

– Видел. Вон она, – Алекс махнул рукой вправо, поверх голов танцующих. Инварес проследил взглядом за его рукой и увидел принцессу. Голубое переливающееся платье и светлые волосы выделяли ее из толпы: линомцы в массе своей были темноволосыми и предпочитали красное и зеленое. Князь двинулся к ней, ещё не зная точно, зачем.

– Добрый вечер, – слегка склонился он перед ней. Девушка протянула руку, Инварес поцеловал тонкие пальцы. Ещё одна черта, свойственная только жительницам Земли: нигде больше такого обычая не существовало.

– Вы в одиночестве? – поинтересовался князь, вдыхая ее тонкий аромат.

– Джерр вместе с местным королем… но они его как-то по-другому его называют.

– Инквизитор. Великий Инквизитор Анквир, карательные функции на Линоме считаются привилегией исполнительной власти.

– Всё – то вы знаете, – улыбнулась девушка, откидывая волосы с лица.

– Работа такая.

– Они обсуждают экономический, торговый и военный договоры. Боюсь, мы здесь надолго.

Она поставила бокал, который до этого держала в руках на поднос пробежавшего официанта, взяла полный и сразу же отпила почти половину.

Инварес приподнял брови.

– Вас это не устраивает?

– Мне здесь не нравится, – прошептала девушка. Бокал в её руке быстро пустел и был далеко не второй.

– Я хочу на Землю, домой. В свой уютный дом на побережье.

– Земля… – задумчиво произнес Инварес. – Много бы я дал, чтобы оказаться там. Но ещё года три мне её не видать.

– Почему? – девушка подняла на него свои огромные глаза, так, что Инварес на секунду забыл все слова. Впрочем, он смог все же отметить, что бокал в её руке вновь был полным.

– Два года назад мы обеспечивали безопасность Галактической миссии на одной планете… И теперь все считаемся зараженными тамошней местной гадостью, очень оригинальной, кстати. Её инкубационный период – 5 лет, до тех пор никто не знает, есть ли она в организме. Так что через три года нас обследуют врачи, либо начнут лечить, либо пустят на Праматерь.

Хотя я порой готов отказаться от всех привилегий, от имени, звания и титула, прикинуться незаконным эмигрантом, лишь бы вновь взглянуть на Тихий океан, Эльбрус… Давайте оставим эту грустную тему. Разрешите пригласить вас на танец?

Девушка поставила бокал на поднос и, протянув руку Инваресу, слегка покачнулась.

– Мне кажется, вам стоит остановиться. Что вы пьете?

– Не знаю… – девушка легко опиралась на его руку, – Какое-то местное вино со смешным названием… Мне было так страшно…Я боялась, что опять появится этот пират…

Девушка уткнулась Инваресу в плечо, тот приобнял её, успокаивающе поглаживая по обнаженной спине. Казалось, он гладил шелк. Это хорошо, что она не знает о родстве между Анквиром и Саротином. Пират приходился Инквизитору кем-то вроде внучатого племянника, к тому же неофициально считался наследником престола. Так что правитель Линомы регулярно вытаскивал родственника из разных переделок. Лично Инварес нисколько не удивился бы, столкнувшись здесь с пиратом. Ну, подумаешь, захватил заложников, с кем не бывает…

Внезапно ему в голову пришла мысль, от которой его прошиб холодный пот.

– Киафу? – резко спросил он. – Вы пьете киафу?

Девушка кивнула.

– Кажется, да…

– Сколько? – охрипшим от волнения голосом спросил князь.

– Не знаю… – девушка говорила очень плавно, что подтверждало опасения Инвареса. – Бокалов пять.

Князь взглянул на бокал, прикидывая объем. Так, литра, конечно, нет, но ведь женский организм слабее… Местный напиток киафу действовал на представителей земной расы примерно как углекислый газ. Сначала приятная легкость, а потом… Инварес отбросил эту мысль. Он торопливо увлек девушку к окну и усадил на подоконник, подальше от посторонних глаз. Она побледнела – еще один признак был налицо…

– Подождите меня здесь, – быстро сказал князь. Увидев лорда Сафу, он подошел к нему.

– Срочно вызовите принца Диметейского. Его невеста злоупотребила киафу.

– Это невозможно! – воскликнул Сафа.

– Что именно? – приподнял брови князь.

– Всё. Вызвать принца с переговоров. Объявить, что принцесса больна от местного вина. Нас обвинят попытке провокации.

– Вы что, спятили? – разозлился Инварес. – Принцессе грозит опасность. Я сам пойду туда, меня не волнуют ваши переговоры.

– Это ничего не даст, – отчеканил Сафа. – Принц переговоров не покинет.

Инварес несколько мгновений смотрел на лорда, его глаза метали стальные молнии. Затем, развернувшись на каблуках, он вернулся к девушке.

– Я смогу вам помочь, – произнес он, склоняясь к ней – До выхода вы должны дойти самостоятельно, чтобы не дать повода к лишним пересудам. Только до выхода. Сможете?

Девушка лишь кивнула. Глаза её лихорадочно блестели – киафу действовал быстро. Пошатываясь, она двинулась к дверям, пересекая зал. Выйдя в холл, остановилась и обернулась. Инварес тут же оказался рядом, легко подхватил её на руки.

– Это входит у меня в привычку, – улыбнулся он. – Ехать недалеко.

Ильнер взметнулся над ночным городом и через пять минут приземлился возле резиденции отряда. Ночной воздух слегка привел девушку в чувство, в апартаменты Инвареса она поднялась, опираясь на его руку.

– Немедленно ложитесь, – бросил он, кидаясь к аптечке. Среди лекарств командира отряда можно было найти средство от самых экзотических недугов. Он выхватил несколько капсул.

– Вот, выпейте. Выпейте и лежите.

Девушка повиновалась. Инварес присел рядом на кровать, пристально вглядываясь в её лицо. Бледность понемногу проходила, девушка открыла глаза и хотела что-то сказать.

– Тс, отдыхайте. Побочный эффект от этого лекарства – приступ откровенности. Вроде наркотика правды. Так что лучше молчите.

– Нет, – прошептала принцесса – Вы спасли меня. Вы единственный, кто смотрел за тем, что со мной происходит.

– Ваш жених просто занят…

– Жених… – усмехнулась девушка. – Повелитель – так точнее. Знаете, как я стала его невестой?

– А…вы уверенны, что хотите рассказать мне об этом? Это просто действие лекарства, если вы уснете, то через час всё будет в порядке.

– Никто не знает, – прошептала девушка, стиснув тонкими пальцами руку князя.

– У…меня был жених… до Джерра. Уже был назначен день свадьбы… Мне казалось я любила его… я тогда так считала. Это он познакомил меня с принцем, у них были какие-то общие дела.

Однажды я вернулась домой, и нашла там его, связанного, в окружении нескольких человек… из охраны Джерра. Он тоже там был. Он сказал, что Леон должен ему большую сумму денег. Это было так сложно представить – на Земле, такие вещи… все казалось ужасным сном. Они не дали мне убежать или позвать на помощь. О, Джерр предложил мне выбор: или я подписываю с ним договор Большой Тысячной и становлюсь его невестой – в полном его подчинении, – глаза девушки лихорадочно блестели, голос был еле слышен, – или они начинают пытать Леона.

Инварес нахмурился: то, что он считал сложившейся красивой парой – вовсе не любовь, а результат шантажа, которым девушку вынудили подписать добрачный договор невесты одного из самых ортодоксальных религиозных направлений…

– Я все подписала. Они ушли, увели Леона. Остался только Джерр. И прямо там… через несколько минут… он воспользовался правом договора Большой Ттысячной – пунктом шестым, – она закрыла глаза.

Инварес не знал, что это за пункт, но догадаться было несложно.

– А потом, – еще тише продолжила девушка, – я узнала, что это был спектакль… За который Джерр заплатил Леону очень хорошую сумму. О, более, чем солидную…

– Неужели принц мог так поступить? – произнес Инварес.

– О, да, как видите, – произнося это, девушка смотрела прямо в глаза Инвареса, и он ощущутил, как его захлестывает яростное желание.

– Пообещайте мне, – прошептала она, закрывая глаза.

– Да?

– Когда я усну, вы обнимите меня. И будете рядом.

– Принцесса! Помилуйте, я мужчина.

– Обещайте, – девушка уже почти спала. Инварес поднялся и отошел в дальний угол комнаты. Ну и ситуация! «Возьми себя в руки», – приказал он себе. Князь торопливо вошел в ванную и плеснул себе в лицо ледяной воды. Потом вернулся в спальню, решительно подошел к девушке, торопливо снял с неё платье – опыт в этом у него был богатый. На секунду задержал взгляд на кружевном белье, золотистой коже, потом завернул её в свой махровый халат, укрыл одеялом. Скинул с себя форму и осторожно опустился рядом, прижав девушку к себе.

Глава 3

– Инварес! Инварес, вставай немедленно! – просыпаться от голоса адмирала Шефнера, куратора Галактического отряда и лица, ответственного за безопасность граждан Земного Ареала, князю приходилось нечасто. Сначала он не мог сообразить, откуда звучит грозный голос, потом, бросив взгляд на экран космосвязи, установленный напротив кровати, увидел строгий взгляд шефа – скрестив руки на груди, тот пристально разглядывал Инвареса.

– Доброе утро, ты совсем с ума сошел?

– Ну… да нет вроде, – усаживаясь на кровати, ответил князь.

– Мало тебе других баб? Так нет, понадобилось у всех на глаза уходить под руку с Пьяр, принцессой Диметейской?

– Вообще-то, адмирал, это моё дело, – нахмурился Инварес. – Ей нужна была моя помощь.

– И ты не нашел ничего лучше как притащить её в свою спальню?

– Тише, вы её разбудите, – сказал Инварес. Адмирал с расширенными от возмущения глазами смотрел, как девушка откинула одеяло и села рядом с князем. Закутанная в его халат, заспанная, очень соблазнительная.

– Доброе утро, адмирал. Вы, кажется, ругали князя за что-то? Совершенно напрасно, он один помог мне вчера. И его поведение осталось благородным.

– Высший балл за дипломатию, принцесса, – заметил адмирал. – Но, боюсь, что произошедшее не понравится вашему жениху.

– Адмирал уже отключается, – холодно заметил Инварес. – И мы…

Он не успел окончить фразу. Ему было видно, как в кабинет Шефнера вошел Джерр Диметейский, уставившись из-за спины адмирала на экран космосвязи.

Инварес и принцесса дружно замолчали, почувствовав себя соучастниками преступления. Они оба сидели посреди красноречивого беспорядка на широкой кровати, фактически без одежды. В глазах Джерра застыл гнев. Усилием воли он постарался придать лицу более мягкое выражение. Во взгляде, которым наградил принца Инварес, также было мало тепла: он помнил рассказ девушки о том, каким образом она стала невестой Диметейского.

– Если князь говорит, что так было нужно для безопасности моей невесты, что ж, я верю его слову. Хочу поблагодарить вас, Инварес. Это кошмарно. Я в ужасе при мысли, что могло произойти. Когда Сафа рассказал мне, я не мог прийти в себя, я чуть его не убил. Заверяю вас в моей дружбе и признательности. Дорогая, я пришлю ильнер.

– И простую одежду, – быстро добавила девушка. Все участники переговоров посмотрели на её вечернее платье, небрежно валявшееся в кресле, вперемешку с одеждой Инвареса. Князь чертыхнулся про себя: вчера ему было не до аккуратности.

– Хорошо, – бросил Джерр, покидая кабинет адмирала.

– Жду тебя в штабе, когда… – адмирал сделал неопределенный жест – закончишь с принцессой.

Поняв, что лишь усилил неловкость, Шефнер махнул рукой и отключился.

Принцесса тут же зарылась лицом в подушки и расхохоталась.

– Инварес… простите, – выговорила она – Вам сильно достанется?

– Нет…за что же?

– Вы видели, какое лицо было у Джерра?

Инварес спрыгнул с кровати и, надев спортивные брюки, подошел к столу.

– Я приготовлю вам чай. Как самочувствие?

Девушка содрогнулась.

– Слабость… Больше в рот не возьму ничего линомского.

– Я бы так на твоем месте не зарекался, девочка, – раздался голос за их спиной.

Инварес резко обернулся к экрану, на котором уже появилось широко улыбавшееся лицо Саротина… Его оранжевые глаза злорадно поблескивали. Девушка почти до подбородка натянула на себя одеяло: пират смотрел прямо на неё.

– Кое-что линомское тебе придется отведать… И очень скоро…

Инварес одним прыжком оказался между экраном и принцессой, загородив её от наглого взгляда Саротина.

– Не знал, что в Линомских тюрьмах есть космосвязь, – спокойно сказал он.

– О, я сбежал. Спасибо Анквиру. Добыть твой номер тоже было несложно – с такими-то связями. Сейчас я в очень уютном местечке, которое покину после того, как ты определишь мой номер и объявишь тревогу. 5 секунд, не так ли? Но прежде скажи мне, как она тебе? Когда я в первый раз увидел вас вместе, я знал, что этим кончится. Ты помнишь мою клятву? Она в силе, князь.

– Координаты объекта определены, – мелодично доложил передатчик.

– х127, - произнес князь код мгновенного задержания.

– Напрасно, – улыбнулся Саротин. – До скорой встречи, принцесса. Скоро ты проснешься в моих объятиях, – и он отключился.

Князь повернулся к девушке. Она выглядела напуганной.

– Не бойтесь, принцесса.

– Как ему удалось сбежать?

Инварес нехотя пояснил.

– Анквир – его родственник. Полагаю, его особо и не запирали.

– Меня поражает, – задумчиво произнесла Пьяр. – До чего ж вы всё делаете вовремя и правильно. Под его взглядом я чувствовала себя раздетой.

– Ничего, угрожать девушке легко. Пусть несет чушь, глядя мне в глаза. А вы, кстати, и так раздеты. Чаю? Он земной, не волнуйся, – Инварес смутился. Он впервые назвал девушку «на ты». Но она, казалось, не заметила подобной вольности.

Вновь щелкнул передатчик.

– Князь Аделийский, говорит дежурный, прибыл ильнер Джерра Диметейского с сопровождением. Слуга просит разрешения войти, у него одежда для принцессы, – доложил солдат.

– Пропустить, – распорядился князь.

Он вновь повернулся к девушке.

– Я подниму вопрос о вашей безопасности на Малом совете, – он промолчал. – Вы не сердитесь на меня?

– О чем вы? Если бы не ваше вмешательство…

– Но теперь все думают, что мы любовники.

Девушка встала с кровати и босиком подошла к Инваресу. Толстый ворс ковра заглушил её шаги.

– Спасибо, – прошептала она и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. И тут князь не выдержал. Сказались и напряжение предыдущего вечера, и ее дразнящая полунагота – он рывком привлек девушку к себе и впился в её губы долгим жгучим поцелуем, точно зная, что сделает сейчас: швырнет её на кровать, с которой она только встала, сорвет с неё этот халат, это белье и…

– Одежда для вашего высочества, – прозвучало за спиной. Девушка отпрянула от князя. Инварес развернулся: мужчина в униформе в вензелем Диметейского на груди ошарашено смотрел на них.

– Спасибо, – властно произнесла девушка и махнула рукой – Положите туда и идите.

– У меня другой приказ, – нагло разглядывая их обоих, с усмешкой произнес слуга – Принц велел не спускать с вас глаз.

Девушка пожала плечами и, вызывающе глядя на князя, скинула с себя халат. Оставшись лишь в тонком белье, она надела тонкий закрытый свитер и брюки. Пока она одевалась, Инварес не спускал с неё глаз, чувствуя, как бешено колотится его сердце.

– Ещё раз спасибо, князь, – произнесла она и вышла.

Слуга, смерив Инвареса испепеляющим взглядом, вышел следом.

Глава 4

– Простите, я не ослышался? Вы даете мне задание искать Саротина? – зло сказал Инварес, глядя прямо в янтарные глаза Анквира. – Знаете, я в пятнашки в детстве наигрался.

– Что такое пятнашки? При чем здесь они? – поморщился Великий Инквизитор, немолодой, но подтянутый линомец.

– Детская игра такая, земная. Противника надо догнать, коснуться его рукой и убегать самому. Именно в них вы и заставляете меня играть, – отрезал князь. – Саротин! Я тебя поймал! Твоя очередь! Догоняй! Ах, нет, моя очередь.

Инварес, скрестив руки на груди, несколько раз прошелся по инквизиторскому кабинету. Адмирал Шефнер пряча усмешку, постукивал пальцами по столу. Инварес вновь повернулся в Анквиру.

– Один единственный раз Саротин отбыл наказание по полной за свои преступления, помните? Когда этим делом совсем не линомцы занимались. Почему он сбегает только из линомских тюрем? Как он узнал секретный номер моего передатчика?

В кабинете повисла тишина. Затем князь произнес уже спокойнее:

– Я поймаю его. Правосудие осуществит Межзвездный трибунал.

– Исключено, – бросил Анкир, – Это дело линомцев.

– Тогда что вы от меня хотите?!

– Ничего. Обеспечивайте безопасность переговоров.

– Есть, – отрезал князь. – Могу идти? – он посмотрел на адмирала.

– Да, Инварес, – кивнул тот. – Когда планируешь приступить к тренировкам?

– Завтра.

Шефнер кивнул. Он прекрасно понимал чувство князя: на свободе бродит его злейший враг, но благодаря родственным узам с королевской фамилией он в безопасности.

Инварес спустился в тенистую аллею Королевской резиденции. Он старался не смотреть на лиловые деревья, которые его раздражали. Впрочем, сейчас его всё раздражало. И больше всего – правительство этой планеты. Его догнал Алекс:

– На чем остановились?

– Обеспечиваем безопасность, – вдохнул Инварес. – Не стой под этой гадостью, мне кажется, она в любой момент может капнуть своим лиловым соком. Ну и флора!

Алекс опасливо отошел от дерева.

– К тренировкам всё готово. Что сейчас будешь делать?

– Очередной раунд переговоров начнется лишь завтра. Объяви до тех пор свободное время.

– А у тебя какие планы?

Инварес проводил взглядом фиолетовую каплю, ползущую по стволу.

– Хочу слетать к принцессе, узнать, как она себя чувствует. Киафу – штука серьезная. Джерр разместился на астероиде в 5-ти часах перелета от Линомы.

– Ты ж сам сказал, что переговоры начнутся лишь завтра, – тихо заметил Алекс. – Значит Джерр сейчас дома… Подожди немного.

– Думаешь, мне удастся скрыть визит? – пожал плечами Инварес. – Так что разницы нет никакой. А после киафу прошли всего сутки, так что моё беспокойство объяснимо.

Приземляясь на астероид, Инварес невольно залюбовался дворцом, где остановился Джерр Диметейский. Высеченный из белого камня он, казалось, светился изнутри. Кроме строения и искусственно выращенных парков на астероиде ничего больше не было.

Принц встретил Инвареса на пороге своего кабинета.

– Добро пожаловать, князь, – взмахнул он рукой.

– Я приехал узнать, как здоровье принцессы, – сдержанно произнес Инварес. – И заодно привез лекарство на случай, если станет хуже.

– Большое спасибо. О её здоровье мы спросим её саму. Так, где принцесса? – обернулся Джерр к тому самому слуге, который видел их поцелуй. Вероятно, подумал Инварес, не смолчал.

– Спит ещё, – почтительно ответил слуга.

– Идемте со мной, – пробормотал Джерр, торопливо зашагав по коридору.

Перед дверями спальни Инварес слегка придержал его.

– Принц, может не стоит?

– Что не стоит?

– Будить её.

– Но вы же прилетели, чтобы увидеть её, разве нет? – Джерр зло усмехнулся. – Да и видеть её без одежды вам не впервой, – и он решительно шагнул вперед. Двери бесшумно разъехались перед ними.

Спальня и огромный балкон, являвшийся ее продолжением, были завалены цветами. Здесь были экземпляры чуть ли не со всех планет, всё это великолепие издавало слегка сладковатый аромат. В центре комнаты на кровати крепко спала девушка.

– Ого! – восхитился Инварес. – Да вы романтик, Джерр!

– Это не я! – прохрипел принц. – И час назад здесь этого не было!!!

Инварес оглянулся по сторонам и заметил карточку, привязанную к мертанской сартре.

– «Моей возлюбленной» – прочел он и протянул карточку Джерру.

– Я отдам это конечно на экспертизу, но я прекрасно знаю этот почерк.

– Са… Саротин, – прошептал Джерр. – Он был здесь?! Он… Он мог… Он ведь мог сделать с ней, что угодно!

– Охрана у дома никудышная, – покачал головой Инварес.

В это время девушка открыла глаза, сладко потянулась и оглянулась по сторонам. Потом заметила мужчин, так и замерших на пороге.

– Доброе утро. Кого из вас благодарить за такую роскошь?

– Это проделки Саротина! – воскликнул Джерр. – С этим надо кончать! – и выскочил из комнаты. Некоторое время князь с девушкой смотрели друг другу в глаза.

– Отвернитесь, – наконец произнесла принцесса.

– Что?

– Отвернитесь. Я хочу одеться.

– Вчера вас не смущало, что я смотрю на вас, – князь сделал шаг по направлению к ней, увидев, как ее огромные глаза расширились, а алые губы чуть дрогнули…

Вчера она могла себе позволить быть такой смелой, знала, что в присутствии слуги ничего не произойдет. Кто же из них с кем играет, и игра ли это…Глаза Инвареса потемнели от желания, и сейчас девушка совсем не была уверена, что его может остановить присутствие во дворце людей. Да и сам князь не был в этом уверен… Он был в мгновении от того, чтобы бросить на нее свое тренированное тело…

– Инварес… – прошептала девушка. Он не мог понять, что звучит в ее голосе, мольба или желание. Мужчина резко выдохнул, и, развернувшись, покинул комнату.

Глава 5

Через несколько часов в одной из комнат резиденции Джерра Диметейского собрался Малый совет, вернее главная его часть: хозяин дома, Инварес и Шефнер. Пришлось прилететь и Анквиру: Джерр наотрез отказался покидать свою невесту, пока ей не будет обеспечена безопасность.

– Пока тебя не было, – тихо сказал Шефнер Инваресу. – Саротин выходил на нас. Лишний раз напомнил, что собирается тебе отомстить. И взяться за принцессу.

– Что предложите, князь? – поинтересовался Анквир.

– Девушку отправить на Землю, – отрезал Инварес. Он сидел, откинувшись в кресло, поигрывал кинжалом – Так мы полностью обезопасим её. В Земной Ареал он не сунется, если и сунется… – Там ему не Линома, – он бросил красноречивый взгляд на Анквира. – Церемониться с ним не станут. Ну, а по мне… жду в любое время.

– Исключено, – бросил Джерр, не глядя на Инвареса – принцесса останется со мной и только со мной.

– Но это опасно! – возразил князь.

– Значит, займитесь её охраной. Галактический отряд великолепно обучен, обеспечивать безопасность переговоров может и его половина. Вторую половину отряда, под командованием князя, разумеется, я предлагаю разместить здесь. Послезавтра начинаются переговоры, меня не будет всего несколько дней. Только под охраной Инвареса моя невеста будет в безопасности.

На минуту в комнате повисла тишина.

– А вы не ревнивы, – заметил Анквир, пристально глядя на принца.

– Вы что, с ума сошли?! – воскликнул Инварес – Саротин угрожает девушке, что ж, отлично, создадим ему все условия. Ко мне он придет в любом случае, у нас давние счеты, так пусть принцесса будет рядом. Дадим пирату шанс убить двух зайцев одним выстрелом. Вы так уверены, что он не явится сюда с силами вдвое-втрое превосходящие наши? Я, конечно, сделаю все, чтобы защитить принцессу, но я не знаю, где он, и какие ресурсы смог получить, благодаря своему родству. Ведь вы понимаете, что вновь придя ко мне, он в этот раз попытается бить наверняка. А здесь и принцесса. Девушка, которую он жаждет заполучить. А вы знаете, что для него будет самой лучшей местью? – князь замолчал и резко отвернулся, на его лице играли желваки.

– Князь имеет ввиду, – тихо сказал Шефнер, – что, если, я подчеркиваю, если, Саротину удалось бы каким-либо волшебным образом победить Галактический отряд, для него было бы лучшей местью надругаться над девушкой, доверенной заботе князя, причем желательно так, чтобы он это видел. Он прекрасно знает глубину морального долга Инвареса.

– Или же он знает, что князь более чем неравнодушен к Пьяр? – усмехнулся Джерр. – В любом случае… я настаиваю на своем предложении.

Анквир задумался. Несмотря ни на что, Саротин его родственник, он должен помогать ему. Инварес – профессионал, все его предложения опасны для Ката. Значит…

– Я поддерживаю принца.

Шефнер пожал плечами. В случае отсутствия всех членов Малого Совета, голос Анквира считается двойным.

– Что ж, я согласен с князем, что это неразумно, но… наши голоса ведь уже ничего не решают…

– Постойте, – Инварес повернулся к Джерру, – Принц вы согласны с тем, чтобы в ваше отсутствие, несколько дней, во дворце, где остается ваша невеста день и ночь несли дежурство несколько десятков сильных молодых солдат?

– Я надеюсь на вас, – только и сказал Джерр.

– Познакомьте меня с принцессой, – вдруг попросил Анквир. – Я так и не удостоен чести лицезреть девушку, разбившую сердце моему родственнику.

Джерр нажал на кнопку и склонился к микрофону:

– Эй, кто там? Пусть к нам присоединится Пьяр.

В повисшей на несколько минут тишине Инварес отчетливо ощутил, как бешено заколотилось его сердце. Он бросил кинжал в ножны – боялся, что неверное движение выдаст его волнение. За дверью послышался легкий стук её каблучков. Девушка вошла в комнату и замерла под взглядом мужчин, только что говоривших о ней. На ней был грубый свитер, небрежно спадающий на одно плечо, и очень короткая юбка. Распущенные золотистые волосы оттеняли персиковый цвет её лица. Длинные стройные ноги могли бы свести с ума даже человека, предпочитающего мужчин.

– Принцесса… – Анквир подошел к девушке и, стиснув её тонкие пальцы, прижался к ним губами. – Мне очень лестно познакомится с вами. Вы и впрямь обворожительны.

– Но это не дает права вашему родственнику преследовать меня, – резко ответила девушка.

– И к тому же острый язычок, – улыбнулся Анквир. – Завидую вам, Джерр.

– Дорогая, – вмешался принц. – Завтра утром я еду на Линому. Но с этого момента ты в безопасности. Князь Инварес со своими солдатами будут при тебе постоянно.

Девушка посмотрела на князя.

– Что ж… – произнесла она. – Если вы так решили.

Джерр пристально рассматривал её.

– Я так решил, князь сомневается. Он считает, что подобные действия могут негативно сказаться на моральном облике.

– Джерр, – возразил было Инварес, резко поднимаясь с кресла.

– На чьем моральном облике? – перебила его девушка, глядя Джерру в глаза.

– На моральном облике… кого-нибудь из солдат.

– О, – только и произнесла принцесса. – Мне, впрочем, всё равно. Защитите меня от этого пирата.

– Я понимаю настойчивость моего родственника, – негромко заметил Анквир. – Принцесса, вы должны быть снисходительны к нему. Совершенно недопустимо быть такой красивой.

– Совершенно недопустимо устраивать охоту за девушкой, – бросил Инварес, вновь опускаясь в кресло. – Попробовал бы он мне что-нибудь в комнату подбросить.

– Вряд ли это были бы цветы, – усмехнулся Шефнер.

– Да уж, – фыркнул Инварес. – Не беспокойтесь, принцесса. С этой минуты вы в полнейшей безопасности. Я сейчас же вызову сюда группу моих людей, – он помолчал, а потом уточнил:

– Джерр, вы не передумали? Солдаты разместятся в вашем дворце, здесь будут развернуты системы наблюдения.

– Чувствуйте себя, как дома, – радушно улыбнулся Джерр, только глаза его стали холодными.

Глава 6

– Не понимаю я его поступков, – покачал головой Инварес, заваривая себе крепкий чай на кухне резиденции Диметейского. Алекс внимательно слушал его, удобно усевшись на табуретке и опершись локтями на подоконник.

– Оставить свою невесту…одну…которую он ревнует как ненормальный.…Не нравится мне всё это.

– Естественно, это не просто так, – согласился Алекс. – Поэтому, я уверен, что ты, избегая неприятностей от Джерра, будешь держаться от принцессы подальше.

– Интересно, как же я буду обеспечивать её безопасность? – дернул плечами князь. – Из почтительного далека?

Их беседу прервал один из слуг.

– Их высочества убедительно просят князя разделить с ними вечернюю трапезу. Что передать?

– Скажи, иду.

Инварес застегнул китель и отставил чашку с чаем.

– Иди, иди, – фыркнул Алекс. – Он тебе как раз яд подсыплет.

Инварес швырнул в приятеля тарелкой, Алекс перехватил её на лету: иного князь и не ждал, реакция у солдат Галактического отряда была великолепной.

Стол был накрыт в малой гостиной. Когда Инварес вошел, ему показалось, что воздух гудит от напряжения. Его источником был Джерр: как только князь появился на пороге, принц уставился на девушку, как будто ожидал, что она немедленно бросится к гостю с объятиями.

– Как разместились вы и ваши люди? – поинтересовался принц, когда Инварес сел за стол.

– Спасибо, очень удобно. Мы развернули пока лишь внешнюю систему защиты, в саду, – князь махнул рукой за окно.

– Очень хорошо. Я собираюсь сегодня провести со своей девочкой сладкую ночь перед несколькими днями разлуки, – заметил принц. – И пират был бы нам совсем некстати.

Инварес увидел, как вспыхнули скулы девушки. Унего же пересохло в горле. Князь не сразу осознал, что испытывает банальную ревность.

– Не беспокойтесь. Вас никто не побеспокоит, – сухо заметил он.

– Отлично. Значит, я смогу делать всё, что захочу, – Джерр, протянув руку, коснулся обнаженного плеча девушки. Она слегка подалась назад.

– Ты пригласил князя, чтобы делиться планами на ближайшую ночь?! Я думаю, ему это неинтересно. Лучше скажите, князь… – девушка торопливо поискала тему для нового разговора. – А…вот…а что у вас за браслет на левой руке? Очень красивый.

– Этот? – Инварес вытянул руку. Свет люстр заиграл на серебристом корпусе.

Князь улыбнулся, – что-то вроде рабского кольца. Я не могу его отключить – только уничтожить. Благодаря этой штуке моё командование в любой момент может узнать мои координаты и связаться со мной, где бы я ни был. Они как бы всегда незримо рядом, такая вот плата за службу в Галактическом отряде.

– Наверное, не очень удобно. Особенно, если вмешиваются во время любовных утех, – заметил принц. Он сначала вечера налегал на вино и уже был изрядно пьян.

– Джерр, прекрати, – бросила девушка, – Ты говоришь глупости. У тебя проблемы?

– Да, моя звездочка, – Джерр стиснул её руку. – У меня проблемы, которые решишь только ты.

– Хватит. Ты пьян.

– Пойдем в постель. Я тебя хочу. Сейчас.

– Джерр!

– Мне, наверное, лучше уйти, – резко поднялся Инварес и вышел за дверь. Оказавшись в коридоре и переведя дыхание, мужчина поймал себя на мысли: «Демонстрация прав обладания: один – ноль в его пользу».

Глава 7

– Система оперативной связи? – Инварес смотрел на голографическую схему дома, мерцавшую в воздухе перед его глазами. К вечеру следующего дня всё было почти закончено. Джерр улетел, напряжение в доме резко спало.

– Готово, – донеслось из передатчика. Инварес кивнул, проведя рукой по схеме, чуть сменившей окраску от его прикосновения. Иногда он ощущал легкий ветерок: это принцесса, стоящая за его спиной, встряхивала пышными волосами. Аромат, доносившийся от неё, просто сводил князя с ума. Ещё с утра князь заметил, что её губы припухли: следы бурной ночи.

– Та-ак, – протянул он, поворачиваясь к принцессе. – Почти всё готово, – Он поднял глаза вверх. – Чтобы нам разместить на последнем этаже? Всё вроде бы уже есть, но уж больно место хорошее. Видимость потрясающая.

Он помолчал и добавил:

– И ещё, принцесса… Ваша спальня…Этот балкон…Я бы вам посоветовал поспать в другом месте.

– Ах, нет, князь: это место самое любимое в доме. Пойдемте, угощу вас, вы с этого балкона сами не захотите уходить.

Балкон и впрямь был очень удобным: будто бы парил над садом. Вся его обстановка – два кресла в центре и чайный столик между ними.

– Ну, как? – улыбаясь, спросила принцесса, когда они расположились в креслах. Столик был накрыт легкими закусками. Инварес в это время не сводил глаз с ног девушки: она удобно вытянула их, а короткое платье не мешало князю любоваться их совершенством.

– Потрясающе, – произнес князь с таким чувством, что Пьяр внимательно посмотрела на него. – Потрясающий вид, чудесный, и вам всё видно, и вас всем видно.

Девушка вздохнула.

– Да, кстати! Всё хочу вас спросить, тогда на астероиде в замке…Саротин назвал вас своим другом… так странно…

Инварес пожал плечами.

– Это долгая и не самая моя любимая история.

– И всё же?

Инварес покачал головой, собираясь с мыслями.

– Кат Саротин действительно был моим другом. Служил в Галактическом отряде, тогда я ещё не был командиром. Мы были с ним дружны… как братья… – он усмехнулся невесело. – Вот поэтому он так хорошо знает мои привычки, а я – его.

Глаза девушки расширились.

– Он был неплохим парнем. Чересчур эмоциональным, пожалуй… Мы звали его – Пиу: Артист по – Арктурски. Ему нравилось. Анквир уже был Великим Инквизитором, Саротин – неофициальным наследником, и всё же оставался своим парнем.

А потом… однажды мы обеспечивали охрану Жемчужины Семи цветов – символа государственности Такаров. Нас попросили перевезти её из храма в столицу: они располагались на разных планетах Галактики Такаров, три дня полета. Ценность её такова, что правитель их умолял не спускать глаз с жемчужины.

Командование решило эту проблему радикально: я, Саротин и ещё один парень по очереди должны были дежурить возле неё. На второй день Кат предложил мне бежать с жемчужиной. Он нашел покупателя, пообещавшего просто невероятную сумму.

Девушка слушала князя, затаив дыхание. Инварес прикрыл глаза, ему казалось, он вновь стоит перед сияющей громадной, идеально ровной жемчужиной, слышит голос Саротина.

– Инварес, порой твоя честность, и благородство граничат с идиотизмом. Ты представь, мы сможем купить себе несколько Галактик!

– Ну, и что мы будем делать с ними, – усмехнулся князь. – Да и не пойму, тебе это зачем? Ты в любой момент можешь отправиться к Анквиру и наслаждаться жизнью.

– Нет, – упрямо покачал головой Саротин. – Я хочу свою власть, свои деньги. Я предлагаю это тебе, потому что ты – мой друг.

Инварес прищурился.

– И ты так плохо знаешь меня, что предлагаешь мне стать вором? Впрочем, Пиу, я всё-таки надеюсь, что ты шутишь.

Воцарилось молчание. Мужчины пристально смотрели друг на друга.

– Да, – внезапно улыбнулся Саротин. – Да, конечно. Что-то я погорячился. Иди спать, Инварес.

– Точно? – князь недоверчиво смотрел на линомца. – Ты не натворишь глупостей, Пиу?

– Да брось ты!

– Ну… ладно. Хочешь, я прикажу Рарду постоять твою очередь?

– Всё нормально. Оставь!

– Через несколько часов меня разбудили, – тихо продолжил Инварес. – Рарда пришел сменить Саротина и не обнаружил ни его, ни жемчужины. Естественно, я возглавлял поиски. Мы поймали его быстро. Он отстреливался. И ранил меня тогда… довольно серьезно, стрелял почти в упор. А я не мог выстрелить. Просто не мог, хотя никогда не имел проблем с тем, что надо делать по уставу… Его поймали и передали Такарам. Они хотели убить его. Я сутки стоял перед их Анклавом, убеждая и рассказывая всё, что только можно, любые сказки. Начал я тем, что он буйно помешанный, чем закончил – уже не помню.

…Темный зал, только в середине, где стоит Инварес – пятно яркого, жаркого света. Он не может видеть членов Анклава, они за пределами этого пятна. Он уже ничего не видит, ничего не соображает и не стоит на ногах. Не видит он и Саротина, но знает, что он тоже где-то здесь, под охраной.

– Высокий анклав, – в тысячный, должно быть, раз повторяет князь охрипшим голосом и чувствует, как от жары по его лицу течет пот, ощущает, как становится мокрой рубашка – открылась рана, кровь проступает сквозь ткань – это… это вообще было боевое учение.

– Боевое учение? – раздается скрипучий голос. – Преступник сознался – это раз. Вы ранены – было б это учение, стал бы ваш друг в вас стрелять? Инварес, почему вы защищаете его? Инварес, вы слышите нас? Почему вы защищаете его, ведь мы прекрасно видим, что он сделал, помимо того, что покусился на нашу реликвию?

Инварес вздрогнул от воспоминания.

– Одним словом, казнь отменили. Заменили заключением. Когда его уводили он… плюнул мне под ноги и сказал, что никогда не забудет, кому обязан самым большим в жизни унижением.

…Свет был уже погашен и князь стоял, с трудом подняв глаза от пола, глядя вслед Саротину, машинально пытаясь ладонью остановить кровь.

– Не волнуйтесь, князь, – к нему подошел один из членов Анклава. – Он не стоит вашей дружбы. Князь! Князь! Эй, кто там! Позовите доктора! – эти слова были последним воспоминанием Инвареса о том вечере.

– Вот так вот, – князь закончил свою историю и подошел к перилам балкона, пристально глядя вниз. Девушка придвинулась к нему и коснулась плеча.

– Хорошо, что так получилось. Ведь он мог бы предать вас в любой момент, когда ставкой были бы жизни.

– Да, наверное, – Инварес повернулся к ней, – Но в следующий раз я откажусь охранять жемчужину Такаров.

Несколько мгновений он вглядывался в её тонкое лицо, осознав то, что тщательно прогонял от себя весь вечер: они одни. Его солдаты не в счет, что бы он ни сделал, они его не осудят. Слуги… их мало, да и кто их сюда пустит…

– Инварес, – внезапно звякнул браслет – опасность с твоей стороны!

Князь резко обернулся: прямо к балкону пикировал небольшой черный ильнер воздушных сил Линомы. Инварес мгновенно оценил позицию: корабль заходил для стрельбы. Князь услышал, как ахнула девушка. В ту же секунду он резко толкнул её на пол и сам упал сверху, чувствуя, как пролетает горячий плазменный вихрь. Он ничего не видел, слышал только, как по чужаку открыли огонь, потом… тишина.

– Кажется, всё, – произнёс князь, осторожно поднимая голову.

– Инварес, вы живы? Инварес! – надрывался браслет. Князь хотел ответить, но осознал, что продолжает сжимать в объятиях девушку, что их лица совсем близко.

– Я…я вас не ушиб, – прошептал он, девушка молчала, глядя в его глаза. Больше князя ничего не могло сдержать. Он крепче прижал её к себе и начал горячо целовать, ощутив, как девушка обвила его шею руками, отвечая на поцелуй.

Офицеры, влетевшие в спальню, замерли на пороге балкона.

– Инварес, преследовать будем? – спросил один из них смущенно. Князь поднялся на ноги, помог встать девушке.

– Мы быстро, – только и сказал он. – Половина людей останется здесь. Алекс, – бросил он, – глаз с неё не спускать.

И торопливо вышел из комнаты, уже точно зная, что произойдет по возвращению.

Глава 8

– Князь, он исчез с наших радаров! – воскликнул штурман.

– Этого следовало ожидать, – кивнул Инварес. – Хотите, объясню, что это значит?

Штурман вопросительно смотрел на него.

– На нем установлена система защиты линомского вооружения. Официальная, которую мы не имеем права взламывать, они ведь теперь наши союзники, чтоб их… Это Саротин, я уверен, но полностью себя обезопасивший.

– Что ж, возвращаемся. Погоня бессмысленна. Завтра я опять буду говорить с Анквиром.

Корабль приземлился на астероид, Инварес отдавал последние указания, чувствуя, как его лихорадит.

– Завтра утром приступаем к тренировкам. Обследуем астероид, найдем что-нибудь подходящее, сейчас всем спать, кроме дежурных.

Он стоял, положив руки на пояс, ожидая пока все разойдутся. Алекс старательно прятал усмешку, так старательно, что Инварес показал ему кулак. Наконец, холл опустел. Инварес взлетел вверх по лестнице, двери распахнулись перед ним, и он шагнул в темную спальню.

Принцесса ждала его на балконе, опершись спиной на перила. Инварес приблизился, не сводя с нее глаз, горящих древним хмельным огнем. Так смотрели на женщин тысячи лет назад его предки. В их глазах плясало пламя костров, их тела покрывала не форма Галактического отряда, а шкура мамонта, но суть от этого не менялась.

– Любимая, – выдохнул князь, рывком привлекая девушку к себе. Они целовались как люди, обуреваемые жаждой и, наконец – то, прильнувшие губами к воде.

Космос кружился перед глазами. Всё, что ощущал Инварес, это то, как девушка сжимает его плечи. Они даже не пошли на кровать – у них не было сил. Сильные руки мужчины безжалостно рванули тонкий шелк, его губы заскользили по тонкой шее, упругой груди… Он услышал легкий стон, сорвавшийся с уст девушки, ощутил, как у нее подкосились ноги под его напором…Прямо на балконе, на разбросанной одежде… Не было возможности остановиться или двигаться медленнее, проявить мастерство… Всё, что им обоим нужно было – это сейчас же, немедленно, погасить этот огонь, бушевавший между ними.

– О, да, да, да, – шептала девушка, и её ногти вонзились в спину князя. Она запрокинула голову, её лицо исказилось, как от боли.

Инварес застонал… Всё кончилось…так они и лежали на балконе, обнаженные, сжимая друг друга в объятиях……

… - Спутниковое наблюдение – отличная вещь, – заметил Саротин. Анквир пожал плечами.

– Все знали, что этим закончится.

– Вот запись… Какое качество! Никогда Инвареса таким не видел!

– Ты что, часто наблюдал, как он занимается любовью? – удивился Анкивр.

– Всякое бывало по молодости…Особенно на наших закрытых вечеринках…Посмотри, Анквир, вот это особенно удачный момент. Здесь им обоим, видимо, очень хорошо.

Инквизитор с любопытством взглянул на экран.

– Ладно, Кат. Мне пора. И постарайся ты вести себя прилично, хоть день!

Он вышел. Саротин какое-то время смотрел в одну точку.

– Восхитительна, – пробормотал он сквозь зубы. – Но с этим героем – любовником пора кончать.

Он усмехнулся и выключил экран.

Глава 9

– Все встали, – заметил Кей-Ки. – Все, кроме Инвареса. В комнате его нет.

Алекс вздохнул.

– Я знаю, где его искать, – и направился наверх.

Кей-ки двинулся за ним.

– Тоже мне, большой секрет, – буркнул он.

На пороге спальни офицеры остановились: сладкий сон двух влюбленных прерывать никак не хотелось.

Князь крепко прижимал к себе девушку, она спала, рассыпав по его руке волосы. Алекс подал Кей-Ки знак, и они оба бесшумно покинули комнату.

– Надо бы его разбудить, – нерешительно заметил дежурный. Потом махнул рукой. – Хотя, нет. Не стоит. У него давно не было хорошей девушки.

– Знаешь, что будет, если об этой связи узнают? – вздохнул Алекс. – Инваресу не поздоровится. Да и принцессе – тоже.

– Пока это ещё не связь. Пока только одна ночь.

Алекс вновь вздохнул.

– Ладно, я назначу дежурных, а остальные пусть ищут на астероиде подходящие места для тренировок. Да узнай, приступили ли к работе солдаты на Линоме.

– Есть, – отчеканил Кей-ки…

За много лет службы в элитном подразделении Межзвездных войск Земного Ареала – Галактическом отряде – князь Инварес Аделийский научился не демонстрировать своего пробуждения сразу же. Потому что никогда точно не известно проснулся ли ты в своей постели или очнулся раненый в штабе террористов, или… Вот и сейчас, проснувшись, Инварес какое-то время прислушивался к происходящему вокруг, осознав две вещи. Он лежит в постели принцессы, с которой вчера занимался любовью, и к тому же… в доме царит полнейшая тишина. Князь усмехнулся про себя – наверняка Алекс всех увел на тренировку. Позаботился о командире, дал выспаться. Инварес открыл глаза и огляделся. Девушки не было рядом с ним, она сидела на балконе в кресле и, уютно устроившись в нем с ногами, любовалась садом. Князь обмотал вокруг бедер полотенце и босиком вышел на балкон. Девушка обернулась, когда он подходил.

Князь склонился к ней, девушка приподняла голову, губы мужчины коснулись ее тонкой шеи… Легкий стон сорвался с губ Пьяр…

– Что ты делаешь со мной, – прошептала она, закрывая глаза.

– То же самое могу спросить у тебя я, – тихо сказал Инварес, легко подхватывая ее на руки и направляясь в спальню. Опуская ее на кровать, он не сводил глаз с ее тонкого, прекрасного лица. Девушка глубоко вздохнула, ощущая руки мужчины, ласкающие ее все настойчивее… Сильное тело князя прижимало ее к кровати, объятия становились крепче…

– Пожалуйста, пожалуйста… – лихорадочно шептала девушка, закрывая глаза, – пожалуйста…

Сильным, резким движением мужчина вошел в нее, его губы не переставали целовать ее, унося на волнах наслаждения… Сейчас он мог позволить себе довести ее до исступления… Он не спешил… Когда Пьяр возвращалась к реальности, она видела его властное лицо, склоненное над ней, потемневшие от желания глаза, впрочем, все такие же холодные и безжалостные… Их ничего не остановило бы сейчас… Движения князя постепенно становились все быстрее… девушка пыталась смотреть на него… Ей хотелось видеть, какими станут его глаза, когда они достигнут вершины… Но острое, ни с чем не сравнимое блаженство захлестнуло ее, она закричала, ей показалось, что она теряет сознание…

– Не знаю, что происходит, – прошептала она, уже намного позже, когда они лежали, прижавшись друг к другу. Ее рука мягко скользила по мускулистой груди князя. – Не знаю, что происходит со мной. Мы совершили ужасную глупость, но мне так хорошо и спокойно. Я счастлива и совершенно ничего не боюсь.

– А тебе нечего бояться, – ответил князь, обнимая ее за тонкую талию. – Я обо всем позабочусь.

Принцесса подняла голову и заглянула в его глаза.

– Думаешь, Джерр узнает? – дрогнувшим голосом спросила девушка.

– Только что тебя не волновал этот вопрос. Не думай об этом.

Глава 10

– Мы нашли отличное место, – заметил Алекс, когда Инварес вышел из ильнера и приблизился. Князь был одет, как и все присутствующие на поляне – черная футболка, брюки и ботинки – тренировочная форма отряда. Бластер, альфа-меч и кинжал дополняли экипировку.

– Здесь достаточно пространства, – указал лейтенант на поляну, – а вот там замечательная пропасть. Узкий мост через неё мы уже проложили.

Инварес видел, как испытующе смотрит на него Алекс.

– Отлично, – похвалил он его.

– Инварес, во время перерыва я бы хотел с тобой поговорить.

– Догадываюсь о теме. Ладно, Алекс. А теперь начнем, пожалуй. Где наши новенькие?

Из строя выступили несколько человек. Конечно, новенькими они были только в отряде, предварительно пройдя службу в других подразделениях Межзвездных войск.

– Так, ребята, – обратился к ним Инварес, – я показываю стандартный комплекс упражнений. Предупреждаю, что через месяц вы будете делать это точно также. Смотрите внимательно.

Князь повернулся спиной к строю и скрестил руки на груди. Какое-то время на поляне царила тишина, затем, с оглушительным криком, подобно молнии, в сторону Инвареса метнулось около десяти солдат с пылающими мечами. Жало одного из них было в нескольких сантиметрах от шеи Инвареса, когда князь неуловимыми движениями выхватил оружие, развернулся. Поединок больше напоминал своеобразный танец, такими четкими и грациозными были движения атакуемого. Подобная быстрота не раз спасала ему жизнь в боях, далеко не тренировочных.

Мечи один за другим падали на землю, лазерные клинки исчезали. И тут вперед прыгнул Алекс, до этого безмолвно наблюдавший за происходящим. Он сделал несколько выпадов вперед, Инварес отскочил, ступив на тонкую перекладину, соединившую две стороны глубокого оврага. Впрочем, складывалось впечатление, что князь продолжает идти по земле – так уверенны были его движения. Алекс, улыбнувшись, последовал за ним, несколько минут ожесточенной схватки и меч лейтенанта оказался на дне оврага. Инварес замер, опустив оружие.

– Ну, в бою вы, естественно наносите удар. Всё понятно? Построились. Начинайте тренировки.

Это были многочасовые занятия, подчас изнурительные, особенно здесь, в Линомской галактике, когда три солнца, поднимаясь в зенит, разливали удушающую жару. Инварес не давал расслабиться ни солдатам, ни себе. Так легко, через какое-то время ощутить, что тело перестает быть идеально послушным. Ему было не свойственно думать, что он – лучший. Но князь знал: многое из того, что может он, лежит далеко за гранью человеческих способностей.

«Каждое ваше движение здесь, – говорил он своим солдатам – это, возможно, ваша спасенная жизнь в бою».

Солнца Линомы уже давно покинули зенит, когда Инварес объявил перерыв. Выпив воды, он опустился на траву. Каждый его мускул дрожал от напряжения, и князь был счастлив… абсолютно счастлив. Алекс подошел к нему и растянулся рядом с ним.

– Надеюсь, эту ночь ты проведешь в своей постели и завтра начнешь тренировки рано утром, как полагается.

Инварес фыркнул.

– Алекс, я не люблю эти игры. Говори прямо, что у тебя на душе.

Лейтенант помолчал несколько мгновений.

– Инварес, она не твоя женщина. Она невеста принца Джерра Диметейского, посла Высшей категории Земного Ареала. Их отношения скреплены Договором Большой Тысячной, вступая в связь с ней, ты нарушаешь последний пункт Нравственного устава. Наказание за это – самое строгое – экзоляция.

– Я слышал об этом лишь краем уха, – равнодушно заметил Инварес.

– Собирается нравственная комиссия. В неё входит твой непосредственный начальник – в нашем случае Шефнер, представители органов исполнительной власти – Анквир и парочка его сенаторов, а также пострадавшая сторона – Джерр. И они могут любыми способами – любыми, Инварес, обычно это пытки – заставить тебя во всех подробностях рассказать о своем преступлении. А затем определяют наказание.

– Идиотизм, – бросил Инварес.

Прецеденты были, – тихо произнес Алекс. – Редко, очень редко, но были. И ты не должен будешь сопротивляться, таков закон.

Инварес повернулся на бок.

– Ты можешь представить, как Шефнер будет меня пытать?

– Как Шефнер – нет. А вот как Джерр – легко. Да и Анквир, мне кажется, своего не упустит.

Князь вновь лег на спину, внимательно глядя в небо.

– И ещё кое-что. Договор Большой Тысячной предусматривает то же самое и для невесты, нарушившей обет. Если только она не стала жертвой насилия.

– Что ж, – тихо сказал Инварес, – если до этого дойдет… я скажу, что взял её силой.

– Да? Ты так уверен, что в доме нет камер? Что в саду напротив балкона нет камер? Что за Вами не следили слуги? Что за домом не наблюдает спутник, в конце концов?

– Алекс! У тебя паранойя.

– Да, но только она должна быть у тебя. Вы оба в опасности. Прекращай это.

– Ты знаешь… – Инварес задумчиво пожевал травинку. – Боюсь, не смогу.

– Инварес! – Алекс даже вскочил на ноги. – Это всего лишь одна из девушек. Она может, просто развлекается с тобой. Так здорово бросить в кругу подруг: «О, это князь Инварес Аделийский, командир Галактического отряда мой новый любовник».

Инварес тоже поднялся с земли.

– Алекс, – холодно сказал он, – ты говоришь это из лучших побуждений, и поэтому я тебя прощаю. Но больше чтобы я про неё такие вещи не слышал. Тренировка на сегодня окончена.

Глава 11

Поднимаясь по лестнице, Инварес слышал, что девушка разговаривает с кем-то в гостиной. «Подслушивать нехорошо», – напомнил он себе, осторожно приближаясь к дверям и сразу же вообразив, что принцесса разговаривает со своими подругами.

«Знаете девочки, кто мой новый любовник?» – князь тряхнул головой и прислушался. Девушка говорила с Джерром. Видимо, по космосвязи.

– Надеюсь, они все ведут себя прилично? Князь не позволяет себе ничего лишнего?

– Князь прекрасно справляется с поставленной задачей, – ответила девушка.

«Смотря, какие задачи ставить», – подумал Инварес и вошел в гостиную. Глаза Джерра вспыхнули, но тут же приобрели почти радостное выражение.

– Князь? Рад видеть. Тренировки?

Джерр врал. Ему было ужасно неприятно смотреть на стройного сильного мужчину, стоявшего рядом с его невестой.

После физических нагрузок, князя, казалось, переполняла здоровая мужская агрессия.

– Как дела на Линоме, принц?

– Всё отлично. А у вас?

– А у нас не очень. Случилось то, чего я опасался. На резиденцию произошло нападение. Мы его отбили, естественно, но определенные соображения заставляют думать, что здесь не обошлось без Саротина. Принц, ему открыт доступ к военным силам Линомы. Возможно, неофициально, и Анквир об этом не знает. Но мне хотелось бы знать точно, с кем имеет дело Галактический отряд. Если это пират – это одно, если это флот космических кораблей – то другое.

– Я переговорю с Анквиром, – кивнул Джерр. – Но князь, Вы должны знать – сейчас для меня самое главное – заключение полноценного договора во всех сферах сотрудничества. До тех пор…

– До тех пор… – перебила его девушка. – Обо мне будет заботиться только князь. Что же Джерр, это отличный вариант. Инваресу Аделийскому всё равно будет ли Земной Ареал сотрудничать с Линомой, но ради меня он готов пожертвовать жизнью, вчера он это доказал. Всего доброго.

Девушка отключила космосвязь, отменив режим произвольного включения. Теперь Джерр не мог связаться с девушкой. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.

– Я надеюсь, – произнес Инварес, – ты делаешь всё это не для того, чтобы задеть его.

– А я надеюсь, – парировала принцесса, – что я не очередное твое увлечение.

Князь прикрыл глаза.

– Я приму душ после тренировки, – хрипло прошептал он.

– Не надо, – слегка улыбнулась девушка. – Мне нравится… так.

Князь почти швырнул её на диван, девушка покорно закрыла глаза, ощутив тяжесть навалившегося на неё мужского тела. Инварес не двигался. Принцесса открыла глаза, столкнувшись с пристальным взглядом князя.

– Что такое? – спросила она.

Инварес молчал. Потом выдохнул.

– Притворись хотя бы, что это против твоей воли. Алекс убежден, что здесь везде камеры.

По губам девушки скользнула улыбка.

– Какие глупости! Можешь быть уверен, в резиденции всё чисто. Но, впрочем…

Князь почувствовал, как прекрасное, стройное, юное, гибкое тело прильнуло к нему.

– Прошу тебя, – прошептала принцесса, не отрываясь от его глаз, – отпусти меня, умоляю, – ее руки уперлись в грудь мужчины. Князь усмехнулся и склонился к ней, но Пьяр увернулась от его губ, стиснула колени и ловко перекатилась на живот.

– Нет, князь, вам меня не получить, – усмехнулась она, прижимаясь к бедрам князя.

Инварес почувствовал, что теряет контроль над собой. Он грубо рванул женскую одежду. Его пальцы вцепились в ее пышные волосы, жестоко наматывая их на кулак. Он видел, как она кусала губы. Возможно, он делал ей больно, но остановиться он не мог… Позже, лежа там же, в гостиной под легким покрывалом, князь поглаживал шелковистую кожу прильнувшей к нему девушки.

– Я не хочу анализировать, – тихо говорила она. – Не хочу знать, что происходит, я хочу просто любить тебя.

– Послезавтра вернется Джерр, – напомнил Инварес, ощутив, как Пьяр напряглась и отодвинулась от него.

– И? – тихо спросила она.

– И, не можем мы заниматься любовью у него в спальне. Попросим выйти?

Девушка молча смотрела на него. Потом отвернулась.

– Я тебя поняла, Инварес. Джерр возвращается, и мы обо все забываем. Как скажешь, – она поднялась с кровати и, обернув вокруг себя покрывало, села спиной к нему.

– Глупенькая, – Инварес рывком вернул её на место. – Такое забыть невозможно.

– Ладно, – холодно кивнула принцесса, – Каждый из нас до конца дней сохранит память о феерическом сексе.

– Успокойся! – рявкнул князь. – Мы продолжим встречаться, я тебя никуда не отпущу. Но нам придется быть очень острожными. За нарушение клятвы верности ты можешь пострадать, и, если возникнут вопросы, говори, что я тебя изнасиловал.

– Я что-то слышала об этом, – задумчиво сказала девушка. – Соблазненная сторона ни за что не отвечает.

– Верно, девочка моя, поэтому запомни в случае чего, соблазненная сторона – всегда ты.

– Не очень-то это приятно, – улыбнулась девушка. Её рука скользнула по груди Инвареса, спустившись на живот, ниже… Князь сдернул с неё покрывало, медленно укладывая на постель.

– Иди сюда, дорогая, – прошептал он.

– Ну, нет, – ответила девушка, толкая князя на спину и легким движением опускаясь сверху…

Глава 12

Больше попыток напасть на резиденцию не было. Инварес, казалось, совсем позабыл об этой возможности. Да он регулярно вел тренировки, оттачивая и собственное мастерство. Его владение оружием было доведено до такой высоты, что часть поединков он проводил на рефлексах.

Но что бы ни делал князь: принимал ли доклады дежурных, проверял посты, на его лице постоянно бродила улыбка счастливого человека. При появлении принцессы он расцветал, впрочем, она тоже. Эти двое совершенно потеряли осторожность: постоянно стремились дотронуться друг до друга, слиться в страстном поцелуе. В некоторой степени этому способствовала обстановка в доме: солдаты как один поддерживали своего командира. Джерр никому особо не нравился, девушка была привлекательна, князь Аделийский счастлив – чего ещё?

Переговоры на Линоме затягивались: через положенные три дня Джерр сообщил, что задержится ещё на неопределенный срок…

…Вернувшиеся с тренировки солдаты разошлись по комнатам, готовясь к ужину. Алекс был дежурным, но нашел его князь не сразу. Они вместе с девушкой сидели в маленькой комнате с выключенным светом. Заходящие солнца бросали на стены и пол багровые отблески.

– Что-то произошло? – поинтересовался князь. Девушка встала с кресла. Её волосы были гладко зачесаны назад, длинное серое платье с накидкой придавали ей одухотворенный вид.

– Джерр вылетел сюда несколько часов назад. С минуты на минуту будет здесь, – тихо произнесла она.

– Тебе идет такая прическа, – машинально ответил князь.

– Ну что ж… Это должно было случиться рано или поздно.

– Инварес, – вмешался Алекс, – считай это хорошей новостью. Потому что вторая тебе не понравится. Ребята, оставшиеся на Линоме, сканировали всю систему. За этим астероидом установлено спутниковое наблюдение. Причем так, что, отсюда засечь это мы не могли.

Девушка прижала пальцы к губам.

– Спутниковое? – медленно проговорил Инварес.

– Это значит… каждая деталь…, - он замолчал и повернулся к девушке. – Что ж, дорогая, в этом случае ты тоже знаешь, что говорить. Я… я принудил тебя быть со мной против твоей воли. И потом… угрожал расправой, если ты не будешь покорна.

– Что за бред! – воскликнул Алекс. – Ты лицо её видел вчера, позавчера? Девушка не светится от счастья, когда ей угрожают.

– Доказать это невозможно. Сияющее лицо не аргумент, – отрезал князь.

– Инварес, – прошептала принцесса, – я боюсь за тебя.

– За меня? – князь пересек комнату и нежно обнял девушку. – Любимая, я мужчина. И мне, можешь поверить, они не сделают ничего.

– Ладно, – резко произнес Алекс, – пока никто ещё никого не арестовал.

– Нет, – прошептала девушка, обвивая руками шею князя, – я не позволю никому причинить тебе вред.

Инварес почувствовал, как что-то дрогнуло у него в груди. Алекс тоже был поражен поведением обычно надменной принцессы. Он видел, что она на грани истерики и, похоже… похоже, это было вызвано именно страхом за князя.

– Прибыл ильнер Джерра, – доложил Тафу, заглянув в комнату и смущенно замерев, при виде князя, обнимающего девушку. Алекс вскочил на ноги и подбежал к окну.

– Так, вот он. Спокойно.

Князь даже не попытался отстранить девушку, а она судорожно пристав на цыпочки начала целовать его в губы.

– Нет, – прошептала она, откидывая голову назад, – нет, это всё сон, это кошмар. Нет никакого Джерра, есть мы…

– Принцесса! – рявкнул Алекс, – если вы сейчас не отпустите князя, его немедленно арестуют и будут жестоко пытать.

– Алекс, прекрати! – воскликнул Инварес. Но слова лейтенанта возымели действие: девушка разжала руки и, вырвавшись из объятий князя, отошла в противоположный угол комнаты.

Инварес сделал движение в её сторону, хотел что-то сказать, но не успел: на пороге комнаты появился Джерр. Если бы не присутствие Алекса, всё бы выглядело очень подозрительно: полутемная комната, девушка, судорожно кутающаяся в накидку, Инварес, кусающий губы.

– Добрый вечер, князь… Алекс… Здравствуй, моя принцесса.

– Здравствуй, Джерр, – произнесла девушка, не трогаясь с места.

– И это всё? – улыбнулся принц.

Подойдя к девушке, он крепко поцеловал её в губы. Алекс заметил, как на лице Инвареса перекатываются желваки, и за спиной Джерра перехватил его руку, скользнувшую к кинжалу.

– Идиот, – прошипел он, – уймись!

– Что вы говорите? – обернулся Джерр.

Алекс попытался улыбнуться самой милой своей улыбкой.

– Всё нормально. Мы с князем немного повздорили из-за системы полевой стрельбы. Вы как раз прервали наш спор. Если позволите, мы продолжим его в более подходящем месте.

Князь молча развернулся и вышел из комнаты. Алекс выскочил за ним.

– Надеюсь, вы отужинаете с нами, – крикнул Джерр им в след.

– Ты что, – почти прижав князя к стенке, прорычал Алекс, – совсем уже разум потерял? Улыбайся ему, хотя бы до тех пор, пока мы не узнаем, где отчеты со спутника. Это он её жених, понимаешь? И если снимки попадут к нему, в его руках окажитесь вы оба.

– Он не будет её касаться, – сказал Инварес.

– Будет! Очнись! У него на неё все права! А ты, вместе со мной, пойдешь сегодня к ним на ужин. И будешь держать себя в руках. Подумай о принцессе, хотя бы ради неё. Я сомневаюсь, что если дело зайдет далеко, она скажет, что ты её изнасиловал. Поэтому… хотя бы ради неё…

…В общем – то, весь ужин был затеян Джерром ради одной только фразы, которую он с удовольствием произнес почти в конце:

– Пойдем в спальню, дорогая, я очень соскучился и намерен заниматься с тобой любовью всю ночь.

Инварес побледнел. Джерр и принцесса, так и не поднявшая за вечер глаза на князя, вышли из столовой.

Глава 13

Была уже поздняя ночь, когда Алекс проснулся и понял, что Инварес не спит, из его комнаты доносились нервные шаги.

– Может, успокоишься? – спросил лейтенант, заходя в комнату князя и присвистнул.

Почти пустая бутылка коньяка стоящая на столе, говорила о настроении князя.

– Не могу, – бросил Инварес, – как представлю что… что она сейчас с ним…

– А что ей остается? – пожал плечами Алекс. – И молодец, если с ним. По крайней мере, может подозрений него не возникнет, – он тоже налил себе коньяка и медленно выпил, смакуя обжигающий напиток. – Эх, отлично. Где лимон?

– Нет лимона, – Инварес подтолкнул к нему блюдце с каким-то местным фруктом. – Примерно то же.

– Я, пожалуй, помогу тебе, – усаживаясь в кресло и наливая себе ещё, произнес Алекс. – Да что ты так дергаешься? Экзоляция – вот твоя единственная проблема. А здесь вы всё уже решили – она ж никуда не денется, а Джерр скоро вновь уедет.

– Я не хочу, чтобы он к ней прикасался, – глухо сказал князь.

Внезапно оба замерли. Снизу из спальни Джерра и принцессы донесся крик. Инварес напрягся: кричала девушка. Он вскочил и бросился туда.

– Куда! – завопил Алекс, кидаясь за ним. – Вернись!

Через мгновение Инварес, еле сдерживая себя, постучал в дверь спальни. Они распахнулись почти сразу же, как будто Джерр ждал их. Он стоял перед мужчинами абсолютно голый.

Бросив взгляд поверх его плеча, Инварес увидел девушку. Она лежала на кровати, её руки были привязаны к спинке. Князю стало дурно, когда он понял что происходит. Джерр ждал, вопросительно подняв брови.

– Ваш ильнер загораживает обзор нескольким камерам, – выдавил из себя Инварес. – Распорядитесь, чтобы переставили.

И, повернувшись, как лунатик двинулся по коридору.

– Конечно, – крикнул Джерр ему вслед.

Двери мягко закрылись. Алекс нашел князя на третьем этаже, в ванной. Он, зачерпнув в ладони холодной воды, умывался.

– Ты видел? – повернулся князь к Алексу.

– Многие практикуют это во время секса, – осторожно заметил лейтенант. Ему было не по себе, у Инвареса было абсолютно застывшее лицо. – Инварес, я не узнаю тебя! У тебя ведь были романы с замужними дамами. Этот было легко, приятно и необременительно. Мы подсмеивались над их мужьями, само собой подразумевалось, что они исполняют свой супружеский долг, что изменилось?!

Инварес сел на край бассейна, рядом с Алексом, сжал голову руками. Передатчик на его запястье, переломив свет, блеснул ярким пятном.

– Не знаю, – тихо произнес князь. – Что-то я совсем расклеился.

– Так соберись! Ты князь Инварес Аделийский, командир элитного подразделения, лучший среди нас, идеальная машина для убийств, первый космический воин, сходящий с ума из-за…

– Ладно, Алекс. Мы так с тобой всю ночь просидим. А ведь тренировки никто не отменял.

Лейтенанту показалось, что он принял какое – то решение.

Глава 14

Несмотря на то, что в распоряжении Галактического отряда была предоставлена роскошная столовая, Инварес предпочитал кухню. Там Алекс и нашел его утром. Нетронутая тарелка с едой говорила о том, что настроение князя не улучшилось. Об этом же говорили тени под глазами. Видно было, что этой ночью он так и не уснул. Инварес пил чай.

– Выспался? – спросил у Алекса.

– А ты? Я очень ценю твое участие, но неудобства ты испытываешь больше.

– Ты мой друг, – нехотя заметил Алекс. – Ты тоже всегда переживал, когда я оказывался в трудных ситуациях. Помнишь, когда на Артафоне я отправился в главный ресторан, как он там называется?

– Непроизносимо, – фыркнул князь.

– А тебе доложили, что там местные жители напали на солдат? Ты сбежал с правительственного приема.

– Да, – вздохнул Инварес, – славная была заварушка.

– У меня к тебе одна просьба, – после паузы обратился он к Алексу. – Если меня вдруг не станет… Охраняй её.

Алекс не успел ничего ответить – на кухню вошла девушка. Она была в простом светлом утреннем платье, и мужчины увидели на её нежной коже следы нескромных страстных поцелуев.

– Доброе утро, – спокойно сказала она и, повернувшись к ним спиной, налила себе чаю.

Алекс подумал, что эти двое стоили друг друга в плане страсти к земному чаю. Причем оба любили очень горячий, крепкий и сладкий. Князь подошел к девушке и развернул её к себе.

– Не трогай меня, пожалуйста, – прошептала она, – мне так будет легче.

– Что нужно, чтобы расторгнуть ваш с Джерром договор Большой Тысячной? – решительно спросил князь.

Глаза девушки расширились.

– Моё заявление… И два свидетеля, не являющиеся родственниками. В этом вся проблема, Инварес, никто не захочет связываться с Джерром. Он может многое…

– Я тоже могу многое, – нахмурился князь.

– Особенно, когда разозлишься, – пробормотал Алекс.

– Я и Алекс будем свидетелями. Мы сегодня же расторгнем договор. Да?

Алекс пораженно молчал, но, когда князь обратился к нему, быстро кивнул.

– Но нам понадобится ещё один человек, – продолжал князь.

– Зачем? – спросила девушка.

– Чтобы заключить новый договор. Брачный. Если не ошибаюсь, это делается в том же Дворце Закона на А-генаре? Я же не могу быть сам у себя свидетелем на бракосочетании, верно?

Девушка не сводила с него глаз. Да и Алекс был удивлен, однако он быстро взял себя в руки.

– Возьмем Тафу. Он больше всех терпеть не может Джерра, ему будет это приятно. Одна проблема – до А-генара дней 5 лета. За это время Джерр может догнать нас и забрать принцессу.

– Догнать военный ильнер, который я сам поведу? – усмехнулся Инварес. – Невозможно.

– Подожди, – покачала головой девушка. – Ты… ты что, делаешь мне предложение?

– Предложение подразумевает варианты, – не терпящим возражений тоном заявил Инварес. – Поэтому я просто женюсь на тебе. Завтракай и иди собирай вещи. Постарайся сделать так, чтобы Джерр не заметил. Если нам перекроют выход из Линомской системы, мы прорвемся, конечно. Но боюсь, дипломатическим переговорам придет конец.

– Слушай, – завопил Алекс. – Так у тебя свадьба через пять дней?! Поздравляю. И Вас, принцесса.

– О, любимый, – прошептала девушка.

– Инварес, – щелкнул браслет на запястье князя.

– Да, адмирал.

– Срочно в штаб на Линому.

– Адмирал…

– Инварес, это приказ. Немедленно.

– Да, адмирал.

Некоторое время на кухне царило молчание.

– Они… они узнали? – произнесла девушка, прижав тонкие пальцы к губам.

– Не знаю, – покачал головой Инварес.

– Ладно. Всё остается в силе. Я решу эту проблему и сразу вернусь. Алекс, пока меня не будет, помни – ты должен защищать её от Саротина.

– Да, Инварес, – тихо ответил лейтенант.

– Если что, – сразу же выходи на связь.

Глава 15

– Сдать оружие! – резко приказал начальник дворцовой охраны.

Инварес приподнял бровь. Он только что поднялся в холл Королевской Резиденции, где его уже ждали.

– Командир Галактического отряда никому не сдает оружие, – отчеканил он, положив руку на рукоятку бластера. Патрульные невольно подались назад. О способностях князя ходило немало слухов.

– Обвиняемый в нравственном преступлении временно лишается звания, – дружелюбно пояснил начальник охраны. Он понимал, что в случае схватки ни он, ни его солдаты победителями не выйдут. – Вас ждет Нравственная комиссия для экзоляции. Вы должны сдать оружие. Это не наши правила.

Инварес ощутил холод в груди.

– Ну, если так, – тихо произнес он, отстегивая бластер.

Дальше по коридору он шел уже с эскортом дворцовых солдат. Перед ним распахнули двери небольшого зала, всё, что он успел увидеть – это спокойное лицо Шефнера. Чересчур спокойное… В следующее мгновение сокрушительный удар чем-то твердым обрушился на его затылок. Свет померк перед глазами, и Инварес упал на колени, согнувшись от боли. Тут же к нему подскочил один из солдат и изо всех сил ударил его ногой в солнечное сплетение. На запястьях князя щелкнули наручники.

– Довольно! – донесся до него издалека голос Шефнера.

– Адмирал, нравственный устав подразумевает «сколь возможно полное унижение нравственного преступника для скорого и полного его раскаяния», – это был голос Анквира.

– Довольно, я сказал, – в голосе адмирала скрежетнул металл.

Князь медленно выпрямился и встал на ноги. Он чувствовал, как по его лицу течет кровь, но не мог её вытереть – его руки были скованы за спиной. Что ж… Ради неё…

– Инварес Аделийский, – строго произнес Анквир. – Вы обвиняетесь в соблазнении невесты Джерра Диметейского. Вы будете полностью оправданы, если докажете, что были соблазнены принцессой.

Шефнер бросил быстрый взгляд на Инвареса. В глазах князя блеснула холодная насмешка.

– Ну, что вы, – ледяным тоном произнес он.

Сильно болело ребро – видимо при ударе его сломали.

– Я…взял принцессу силой. Она сопротивлялась.

Анквир щелкнул пультом. На экране, висящим на стене, появилось изображение. Инварес бросил на него взгляд и отвернулся. Это была их самая первая ночь… Хоть он и не смотрел на экран, но отчетливо слышал стоны девушки, свой страстный шепот.

– Да… Не очень-то похоже на изнасилование, – заметил Анквир.

– Выключайте, – потребовал Шефнер, бросив на Инвареса осуждающий взгляд. – Мне не очень-то нравятся ваши методы, Анквир.

– Эта съемка, – произнес Инварес – попала к Вам с незарегистрированного спутника. Кто передал её Вам? Саротин? Вы регулярно встречаетесь со своим родственником – беглым преступником?

– В камеру его, – холодно сказал Анквир.

– Вызвать сюда ДжерраДиметейского для участия в экзоляции и в вынесении приговора. Галактический отряд из резиденции принца отозвать – они неблагонадежны.

– Нет! – воскликнул Инварес. – Если Вы снимите охрану, на принцессу тут же нападет Саротин.

– Не преувеличивайте, – поморщился Анквир. – Впрочем, я предоставлю ей мою лучшую охрану. В камеру его!

Глава 16

– Как ты думаешь, зачем вызвали Инвареса? – тихо произнесла принцесса. Она бесцельно чертила узоры на бумаге. Алекс, стоял, прислонившись плечом к окну. Когда девушка заговорила, он повернулся к ней. Буквально через час после отлета Инвареса, Джерр тоже покинул астероид. Если он еще и не знал, то скоро узнает – молодой человек не сомневался.

– Думаю, для участия в нравственной комиссии.

Принцесса поёжилась. Алекс внимательно разглядывал её, пытаясь понять, от чего Инварес так потерял голову. Что ж, это было неудивительно. Пышные волосы цвета белого золота нежно обрамляли тонкое лицо, беспорядочными локонами спадая на плечи и спину. Глаза, меняющие цвет от нежно – голубого до ледяного серого, чувственные губы, изящный носик. Все достоинства своей фигуры: упругую грудь, тонкую талию, бедра, длинные стройные ноги девушка умело подчеркивала одеждой. К тому же, она как оказалось, способна на сильные чувства… Ещё одну мысль, что, вероятно и в постели она знает, что делать с мужчиной, Алекс постарался отогнать от себя.

– Ты на меня смотришь, как будто собираешься убить, – усмехнулась принцесса одними губами.

Алекс поспешно отвел глаза.

– Извини, задумался. За Инвареса переживаю.

– Смотри-ка, – вскочив, девушка подбежала к окну. – Чей это ильнер?

Алекс взглянул в ту сторону. Перед домом опустился корабль Королевского Линомского Соединения.

– Пойду, узнаю, что им здесь надо, – буркнул Алекс, выходя на крыльцо.

– Алекс Иввис? – спросил начальник Королевской охраны, выходя из ильнера.

– Да…

– Командир Галактического отряда Инварес Аделийский в настоящий момент взят под стражу. По приказу адмирала Шефнера вы временно замещаете его, а в данный момент немедленно покидаете резиденцию Джерра Диметейского.

Алекс услышал, как тихо ахнула девушка за его спиной. Она вышла вслед за ним на крыльцо.

– Мы не можем оставить принцессу, – сказал лейтенант. – Если сделаем это, её может захватить Кат Саротин.

– Лейтенант, – усмехнулся начальник охраны, – вы не выполняете приказы своего адмирала?! Охрана Его Инквизиторства Анквира уже летит сюда.

Он протянул Алексу приказ подписанный Шефнером. Алекс долго смотрел на него.

– Мы дождемся охраны, – наконец сказал он.

– Лейтенант! В приказе написано: тотчас же по доведению до сведения.

Алекс кусал губы, затем повернулся к девушке.

– Вам приказали, – пожала плечами она и, развернувшись, ушла в дом.

– Охрана будет здесь с минуты на минуту, – заверил начальник.

– А я вам так скажу: вашему командиру не помешало, чтобы вы были рядом.

Глава 17

Девушка, как завороженная, наблюдала, как ильнеры приземляются возле дворца. Она вздрогнула: из одного из них вышел линомец, которого она сразу узнала. Саротин разглядывал дворец очень пристально, девушка отпрянула от окна.

– Найдите её! – услышала она его возглас. Ей пришла мысль спрятаться от него, но… они же всё во дворце перевернут. Как он точно рассчитал время – Алекс уже не сможет вернуться. Девушка подошла к космофону и торопливо набрала личный номер Инвареса. Князь не отвечал. Слегка поколебавшись, девушка набрала Алекса, экран тут же вспыхнул.

– Да, принцесса.

– Он здесь, – прошептала девушка.

– Саротин? – без особой надежды на отрицательный ответ, спросил Алекс.

Девушка лишь кивнула. Локон упал на её лицо.

– Мы возвращаемся. Немедленно.

– Вы не успеете, – прошептала девушка. – Он уже в доме. Через минуту будет здесь. Просто передай Инваресу, что я люблю его и буду ждать…

– Принцесса…

Девушка резко обернулась. Она не выключила космосвязь, поэтому Алекс отлично видел, как в комнату ворвались люди Саротина, тут же схватив принцессу. Через мгновение на пороге возник пират. Оценив ситуацию, он пересёк комнату, приблизившись к Пьяр.

– Здравствуй, дорогая, – произнес он, беря девушку за подбородок и целуя в губы, принцесса резко тряхнула головой.

– Здравствуй, Алекс. Что, связаться с Инваресом не удалось? Что ж, если мой план сработал, то его сейчас жестоко пытают.

– Так это ты, – прошипела девушка – Подонок!

– А ты что смотришь, Алекс? – ухмылкой ответив девушке, обратился Саротин к лейтенанту. Тот постарался выглядеть спокойным.

– Да вот, хочу убедиться – неужели ты можешь причинить вред девушке? Неужели ты не мужчина?

– О, конечно смогу. А по поводу того, кто я, ты сейчас сам убедишься.

Алекс не сразу сообразил, что значат эти слова. По знаку Саротина его люди нагнули девушку к столу, удерживая её за руки.

– Только теперь не выключайся, Алекс, – насмешливо произнес Саротин.

– А не то я отдам её моим слугам.

– Нет, – прошептал Алекс. – Не делай этого. Инварес убьет тебя.

Он отчетливо видел каждую деталь. Видел, как побледнела девушка, как затуманилась от её дыхания полировка стола, видел, как она закрыла глаза. Саротин задрал её платье, обнажив изящные бедра и резко одним движением, вошел в женское тело. Девушка вскрикнула от боли и попыталась вырваться, но её крепко держали.

– Смотри внимательно, Алекс, – прохрипел Саротин – И расскажи Инваресу, о том, что тут происходило и о том, что будет происходить, когда я увезу её.

– Отпусти её, – воскликнул Алекс. Ему невыносимо больно было смотреть на это. Но он не отключался, понимая, что Саротин легко может привести свою угрозу в исполнение. Впрочем, пират уже ничего не слышал. Его пальцы вцепились в бедра девушки, оставляя следы на нежной коже. Движение мужчины становились всё быстрее.

– Хватит! – прорычал он, наконец, выключая космосвязь. Экран погас. Ещё несколько сильных толчков…Пират хрипло застонал. Слуги отпустили девушку, она попыталась выпрямиться, но ноги не держали её. Саротин поддержал её, опустив в кресло. Девушка закрыла лицо руками.

– Любимая, мы не можем здесь оставаться, – произнес линомец, наслаждаясь этим зрелищем. – Но скоро мы вернемся к этому занятию. Пойдем.

– Я никуда не пойду с тобой, – прошептала девушка. Пожав плечами, пират махнул рукой слугам… Сопротивляться нескольким мужчинам она, конечно, могла, но толку от этого не было…

Примчавшийся через час Алекс застал в доме только прислугу.

Глава 18

– Подонок! Ублюдок! – бушевал Джерр, – я доверил тебе охранять свою невесту, а ты изнасиловал её!

После этих слов Инварес вздохнул облегчением: Джерр ничего не видел.

– Какое определим наказание? – повернулся Джерр к Анквиру и Шефнеру. Анквир тяжело вздохнул. Перед приездом Джерра они с адмиралом спорили до хрипоты. Вернее, спорил Анквир. Адмирал лишь качал головой, а потом заявил холодно:

– Анквир, князь – лучший. Такие люди – самостоятельная сила. Если он разозлится, никакая ваша охрана с ним не справится. Плюс Галактический отряд, который, при определенных обстоятельствах послушает ни вас, ни меня, а только своего командира. Ну, закрутил он роман с этой девчонкой, ну переспали они пару раз – ничего страшного. Я сделаю ему внушение. Но этим мы и ограничимся. Вы смотрите, он ещё солдат поубивает, которые на него руку поднимут.

Анквир понял, что адмирала не переубедить и в глубине души был с ним согласен.

– Мы… приняли решение отпустить князя. Его командир сделает ему строгое взыскание.

– Что?! – завопил Джерр. – Он обесчестил мою невесту, а ему разговор по душам? Шефнер ему лучший друг, это все знают. Представляю себе это: «Инварес, ну что, как она тебе?», «Отлично, адмирал».

– Джерр, успокойтесь! – рявкнул Шефнер.

– Нет! – завопил принц, подскочив к Инваресу и изо всех сил ударив его по лицу.

– Как благородно, Джерр, – произнес князь, склонив голову, – бить человека, со скованными руками.

– А ты? А ты, сильный мужик, поступал благородно, когда силой заставлял отдаваться ее тебе?

Инварес замолчал и отвернулся.

– Ладно. Всё – бросил Шефнер. – Снимите с князя наручники. Мы всё решили: строгое внушение князю, запрет подходить к принцессе… Инварес Аделийский, вы займетесь работой по организации безопасности дипломатических переговоров. Вскоре сюда прибудет оставшаяся часть Галактического отряда.

– Что?! – резко спросил князь, растирая кисти рук, освобожденные от наручников. – Почему это отряд сюда вскоре прибудет?

– Потому что я не позволю ни тебе, ни твоим бандитам приближаться к моей невесте! – прокричал Джерр.

Кровь отхлынула от лица Инвареса.

– Вы сняли охрану? – его глаза впились в лицо Анквира.

– Я… я приставлю к принцессе моих людей, – заметил Инквизитор. В это время на его столе вспыхнула кнопка экстренного вызова.

– Да? – торопливо спросил Инквизитор.

– На резиденцию Джерра Диметейского было совершенно нападение, – отчеканил дежурный. – Похищена принцесса.

– Где же ваша охрана?! – рявкнул Инварес, повернувшись к Анквиру.

– Или вы специально сняли моих людей, потому что знали: уж они-то вашего родственничка непременно задержат?

– Некрасиво, – заметил Шефнер. – Некрасиво получилось, ваше инквизиторство.

– Я найду её, – бросил Инварес. – И тогда уверяю, Анквир, ваш родственник будет иметь дело со мной.

– Ты не приблизишься к ней, – прошипел Джерр.

– То, что она в объятиях Саротина, тебя устраивает? – отрезал князь, выходя из кабинета.

Глава 19

Алекс сидел в апартаментах князя, в компании с коньяком. Ему всё – таки удалось найти лимон, потому что смотреть на местную растительность он был уже не в состоянии. Стоило ему остаться наедине с собой, как перед ним вставало лицо Саротина, ухмыляющееся, искаженное судорогой страсти. Чтобы не помнить о девушке, Алекс прибег к испытанному способу – к спиртному. В комнату влетел Инварес.

– Привет, Алекс. Слышал, я думаю?

– Да. Чем закончилась экзоляция?

– Ой, больше шуму. Шефнер сделает мне внушение, этим и ограничимся. Всё хорошо закончилось. В челюсть дали пару раз.

Князь замер посреди комнаты, внимательно взглянув на Алекса.

– А ты чего это коньяк достал?

Алекс покачал головой. Он не смог бы рассказать об этом никому, тем более Инваресу. Князь присел рядом, посмотрев Алексу в глаза.

– Так, друг мой, немедленно выкладывай, что произошло.

Молодой человек отвернулся. Нму было невыносимо смотреть в требовательные глаза князя. Он знал, что его слова причинят командиру сильную боль. Он знал и то, что самое тяжелое для таких людей, как Инварес-это ощущать свою беспомощность. Со стенкой было говорить явно легче.

– Когда… когда Саротин прилетел туда, она связалась со мной. И не выключила космосвязь, когда они вошли. Налей себе.

Инварес повиновался, замерев с рюмкой в руках. Впрочем, он уже догадывался, что услышит.

– Он изнасиловал принцессу на моих глазах, – голос Алекса упал почти до шепота, – Она… она сказала, чтобы я передал тебе, что она любит тебя… А потом они ворвались в комнату. Саротин сказал, чтобы я смотрел. Что, если я отключусь, он отдаст её своим слугам. Инварес!

Рюмка в руках князя разлетелась, так он стиснул пальцы. Коньяк вместе с кровью потек по руке.

– Инварес, надо промыть.

– Не надо – глухо сказал князь, вытирая ладонь салфеткой. – Оставь. Это не больно.

Он расстегнул воротник кителя. Несколько мгновений в комнате царило гнетущее молчание.

– Ладно, – наконец вымолвил князь, решительно поднимаясь на ноги, – это ничего не меняет. Надо побыстрее найти Саротина. Это всё.

– Я пойду, прикажу, чтобы готовились к отлету, – кивнул Алекс.

Оставшись один, князь вновь без сил опустился за стол. Возможно, сейчас в эту самую минуту его возлюбленная в объятиях Саротина. Нет, лучше не думать об этом. Лучше действовать быстро и решительно.

* * *

– И чего князь так убивается, – пожал плечами Тафу, забивая в систему ильнера координаты поиска. – Если он хочет вернуть девчонку – пожалуйста, но зачем переживать что сейчас она исполняет своё женское предназначение только с другим мужчиной?

– У землян к этому совершенно другой подход, нежели у вашей расы, – ответил Алекс. Он бесцельно крутился в штурманском кресле.

– Вот, – назидательно произнес Тафу. – Ситуация одна, подходы – разные. Подумай, мы – представители двух рас, развивавшихся примерно по одному пути. Но меня бы в данной ситуации возмутило нарушение закона собственности.

– Строго говоря, она собственность Джерра, – Алекс оглянулся на дверь, если Инварес услышит их разговор, убьет обоих.

– Она принадлежит тому, кто смог бы её удержать. Инварес смог бы. А Джерр – нет. Тафу оборвал свою речь на полуслове – в каюту влетел Инварес.

– Всё готово? – спросил он. – Поехали.

Никто не знал, откуда пошла эта традиция, но так уж повелось: отправляясь в особо сложный космический полет, земляне всегда говорили: поехали.

Глава 20

– Лететь нам около 50 часов, – заметил Саротин. – К концу пути, принцесса, гарантирую, ты сидеть будешь с трудом.

Краска бросилась девушке в лицо, но она попыталась взять себя в руки.

– Не льсти себе, – холодно заметила она.

– Ты так хорошо знакома со способностями линомцев? – приближаясь к ней почти вплотную, поинтересовался Саротин. Она отступила назад, прижавшись спиной к обшивке борта ильнера. От волнения она тяжело дышала и её грудь, обтянутая тонкой блузкой, ходила ходуном.

– Я понимаю, – склоняясь к самому лицу девушки и вдыхая её волнующий запах, прошептал Саротин, – отчего Инварес так потерял голову. Смесь разврата и невинности так опьяняет.

Девушка резко изо всех сил оттолкнула его и, отскочив, встала так, что между ней и линомцем находилось тяжелое кресло.

– Ой, ты посмотри, – усмехнулся Саротин.

– Принцесса, неужели ты думаешь, я не смогу сломить твое сопротивление?

Захочу острых ощущений – сделаю это сам, захочу, чтобы ты не дергалась и чувствовала унижение, прикажу солдатам тебя держать, захочу страсти с твоей стороны – тебе вколят наркотик, после которого я стану для тебя самым желанным мужчиной.

Саротин с удовольствием наблюдал, как расширяются глаза девушки. Дав ей возможность осознать его слова, он продолжил уже тише:

– Но я хочу другого! Хочу, чтобы ты полюбила меня, дала мне шанс доказать, что я тоже способен на глубокие чувства.

– Этого не будет, – резко бросила девушка. – Ты подставил Инвареса, покушался на его жизнь, изнасиловал меня на глазах у его лучшего друга, а теперь просишь дать тебе шанс?

– Я не очень спешу, – тихо заметил Саротин.

– Ты должна понять, что станешь моей. Но, – улыбнулся он, – ты такая красотка, что дольше сегодняшнего вечера я ждать не буду.

Возле двери он обернулся. Девушка стояла, вцепившись в спинку кресла. Её тонкие пальцы побелели.

«Самой лучшей, самой сладкой местью было бы, если она влюбилась бы в меня, – подумал Саротин. – О, это было бы непереносимо для Инвареса. Ведь она и правда его чем-то очень зацепила… Никогда его таким не видел… Если бы он примчался за ней, по своей любимой привычке оставляя после себя выжженную пустыню, как он это всегдаьделает, когла в ярости, а она выбрала бы меня… Не потому, что боялась, а потому, что сама так захотела… О, как бы я хотел взглянуть в его глаза в этот миг…»

Саротин покачал головой и вновь взглянул на девушку. Похоже, до этого ещё далеко…

Девушка стояла возле громадного окна, отсутствующе глядя в безвоздушное пространство. Космос всегда успокаивал её.

Но сегодня… Неизвестно, что Саротин подразумевал под словом вечер – никаких светил поблизости не было, но времени прошло достаточно. Значит, скоро линомец вернется и потребует любви. Девушка поежилась. И сопротивление не имело смысла, он четко обозначил: в этом случае её будут держать. И вряд ли в эту самую секунду ильнер возьмет на абордаж Галактический отряд. Если Инвареса и отпустили… Откуда он знает, где её искать.

Принцесса поежилась вновь, её рука скользнула по толстому стеклу. Можно будет попытаться сбежать из того места, куда они прилетят, при малейшем удобном случае.

Дверь отъехала в сторону, от этого мягкого звука девушка вздрогнула, как от грома и резко обернулась. На пороге стоял Саротин. Его восхитило открывшиеся зрелище: хрупкая фигурка девушки на фоне черного овала окна, волосы, рассыпавшиеся по плечам. Увидев его, она судорожным движением обхватила свои плечи. Её глаза распахнулись в пол – лица.

– Полагаю, – вкрадчиво заметил Саротин, – Все вопросы излишни, Принцесса в лапах пиратов, причем в буквальном смысле?

– А что ж ты один? – вызывающе спросила девушка. – Уж не знаю, какие там способности у линомцев, но одно ясно, – для того, чтобы заняться любовью с девушкой, они прибегают к помощи слуг.

– Думаю, сегодня, – тихо ответил Саротин, – я и сам справлюсь.

Он пересёк комнату и, оказавшись рядом с девушкой, сильным движением привлек её к себе.

– Разве тебя это не заводит, принцесса, – прошептал мужчина, и его рука скользнула под юбку девушки. Она пыталась оттолкнуть его, но линомец был сильнее. – Бескрайние просторы космоса, звезды – миллиарды звезд, и наша страсть…

– Нет, – закричала девушка, ощущая похотливые пальцы Саротина на своих бедрах. Мужчина тяжело задышал и резко толкнул девушку на пол. При падении она ударилась затылком о кресло, на несколько минут сознание её помутилось. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что лежит на полу в одном нижнем белье, с руками, заведенными за голову и связанными. Саротин стоял над ней, внимательно разглядывая свою прекрасную пленницу.

– Потрясающе, – наконец произнес он. – Чудесно. Давай сопротивление попробуем в другой раз, принцесса. Ты будешь брыкаться, отчаянно биться в моих объятиях, потом начнешь уставать.

– Подонок, – прошипела девушка, пытаясь развязать веревку.

– Не терзай понапрасну свои нежные ручки, – заметил Саротин, – Этот страховочный узел выдерживает человека. Кстати, Инварес тоже умеет вязать их. Вы с ним не практиковали такие игры?

Он не стал раздеваться, просто расстегнул брюки и навалился на девушку. Его колено одним точным движением разжало её стиснутые колени.

– Давай, – прошептал он. – Давай, я хочу тебя.

Девушка закусила губы, запрокинув голову, чувствуя, как мужчина входит в её тело.

Его движения были медленными, почти ленивыми, постепенно проникающими всё глубже. Внезапно принцесса ощутила страх.

Ведь Саротин, в принципе, был внешне привлекателен, хорошо сложен…Конечно, до Инвареса ему далеко, но чувствовалось, что обращаться с женщинами он умеет. Что если…впрочем, девушка постаралась отогнать эту мысль. Это невозможно! Это пират, насильник, который принуждает её к близости, который разлучил её с любимым.

– Нет! – закричала девушка, чувствуя, что движения Саротина стали быстрее.

– Что такое, принцесса? – хрипло прошептал он. – Боишься, что будет лучше, чем с ним? Боишься, что в постели я окажусь больше мужчиной, чем Инварес?

– По сравнению с ним, ты вообще не мужчина, – крикнула девушка, тут же получив пощечину.

– Ах, ты, дрянь! – прорычал Саротин, делая ещё несколько мощных движений. Потом короткий стон… Мужчина кончил, бессильно навалившись всей тяжестью на девушку. Отдохнув, он поднялся на ноги, разрезал ножом веревку на её запястьях, и, сдернув с кресла покрывало, накрыл девушку. Она перевернулась на живот и замерла, спрятав лицо в скрещенные руки. Саротин присмотрелся – нет, она не плакала. Он рывком поднял её и усадил в кресло. Ему стало не по себе: сейчас глаза девушки были такого же цвета, как и у Инвареса – серо-ледяными.

– Оденься и отдохни, – ласково сказал Саротин. – Я пришлю за тобой к ужину. А потом мы продолжим.

Глава 21

Саротин сдержал слово. Спускаясь по лестнице, когда ильнер коснулся, наконец, земли, девушка ощущала, как подкашиваются ноги.

Благодаря стимуляторам, которые принимал Саротин, девушке казалось, что она провела в жарких мужских объятиях целую вечность.

Неподалеку виднелся дворец, в котором…в котором он всё продолжит. Она видела, какие восхищенные, но в то же время пристальные и понимающие взгляды бросают на неё слуги Саротина. Знала, что шарф, который она накинула, не скрывает синяки на ее коже, что её усталый вид красноречиво говорит сам за себя. Саротин наблюдал за стройной фигуркой из окна ильнера.

– Проводи её во дворец, выдели лучшие покои, – приказал он своему помощнику.

– Первое время я буду очень занят и не смогу уделить своей красавице должное внимание. Позаботься, чтобы она не чувствовала себя одинокой, но сильно не докучай.

– Слушаю, – поклонился слуга.

…Несколько дней прошло довольно однообразно. Принцесса лишь убедилась, что сбежать ей не удастся: солдаты следили за ней, не спуская глаз. Саротин… В любой момент, как только у него возникало желание… Один раз, когда она сопротивлялась особенно отчаянно, линомец только усмехнулся. В комнату вошло несколько слуг. Они держали принцессу, пока Саротин насиловал её. Девушка чувствовала, как всё теряет смысл.

– А что, – спросил однажды Саротин, – ты еще ждешь Инвареса?

Они завтракали. Линомец с удовольствием уплетал какое-то мясо, перед девушкой стояло блюдо фруктов. В это утро она проснулась в его объятиях. Как он однажды и пообещал.

– Я бы на твоем месте не ждал, – улыбнулся он. – Во – первых, он человек подневольный, военный, искать тебя постоянно не сможет… А Джерр… после того, как ты изменила ему… Станет ли он искать тебя? Так что готовься к тому, что мы проведем вместе много, много дней.

Девушка резко поднялась из-за стола.

– Мне не хочется больше есть, – холодно сказала она, покидая столовую…Саротин пристально смотрел ей вслед… Уж кто – кто, а он был уверен: Инварес будет прочесывать всю Систему. На редкость упорный человек.

– А мы немного пощекочем ему нервы, – задумчиво сказал он.

Глава 22

Все, кто хорошо знал Инвареса Аделийского, притихли. Таким злым его не видел никто. Естественно, в тот день они никого не нашли. Вернувшись на Линому, Инварес поднял все архивы Галактического Отряда, изучал всю жизнь Саротина, пытаясь понять, куда пират увез девушку. За эти несколько дней все донесения, поступавшие по его запросам Инварес лишь пробегал глазами, и тут же отбрасывал в строну. Алекс боялся сказать лишнее слово. Инварес почти перестал есть. Иногда, занимаясь каким-то делом, он замирал с мрачным видом, глядя в пространство. Алекс прекрасно понимал, какие картины встают перед ним.

Минула вторая неделя. Князь стоял на крыльце, положив руки на бедра, глядя на ильнер почтовой службы.

– Инварес, – высовываясь в окно, крикнул Алекс, – Шефнер по космосвязи.

– У меня передатчик на руке постоянно включен, – буркнул князь, поворачиваясь.

– Князь, минуточку, – окликнул его посыльный. – Вам пакет.

– Что там, Инварес? – поинтересовался лейтенант, когда князь разрывал упаковку, вошел в холл.

– Кристалл…Для компьютера военного образца, то есть…

– Для нашего, – заметил Алекс.

Он увидел, как побледнел Инварес.

– Надо посмотреть в автономном режиме, вдруг завирусован, – быстро сказал он, направляясь в свой кабинет.

– Так, – решительно сказал Инварес, – так… Начали…

На экране появилось лицо Саротина.

– Добрых суток, Инварес. Думаю, что даже если сейчас глубокая ночь, ты всё равно не спишь. Переживаешь за принцессу?

Алекс услышал, как князь заскрипел зубами.

– А я вот сплю отлично. И рядом со мной прекрасная девушка, благодаря которой ночи мои пролетают быстро, незаметно, сказочно. Ты знаешь, она ещё сопротивляется, я весь исцарапан. Но сегодня ты увидишь её.

Изображение отъехало назад, мужчины увидели небольшую уютную комнату с громадной кроватью. Двое слуг вытолкнули вперед девушку. На ней было длинное, блестящее вечернее платье. Массивные драгоценности на запястьях и шее подчеркивали её хрупкость. Она тряхнула волосами и с ненавистью взглянула на Саротина.

– Принцесса, – обратился к ней Саротин, – Ты догадываешься, почему я приказал тебе нарядиться?

– Очередная бредовая фантазия, – бросила девушка. – Ты скажешь своим людям отпустить меня, или у нас очередная групповушка?

– Как захочешь. Ты действительно потрясающе выглядишь сегодня. И твоей красотой будет наслаждаться ещё кое-кто.

– У тебя галлюцинации, – холодно ответила девушка. – Здесь больше никого нет.

– Скажи, – подходя к ней и проводя пальцами по ее лицу, произнес Саротин. – За то время, что мы провели вместе… Разве я не доказал, что я намного больше мужчина, чем Инварес? Разве ты не просишь о пощаде, когда я беру тебя десятый, двадцатый раз?

Девушка закусила губы.

– Я тебе уже отвечала на этот вопрос, – произнесла она. – По сравнению с Инваресом ты вообще не мужчина.

– Сурово, как и в тот раз, – усмехнулся Саротин и, размахнувшись, вновь ударил девушку по щеке. Инварес дернулся так, будто это он получил удар.

– Ладно, принцесса, – продолжил Саротин, когда девушка подняла голову. На тонкой скуле алел след пощечины.

– Открою тебе тайну. Вот эта камера снимет всё, что сейчас произойдет. А потом кристалл я отошлю Инваресу. Он увидит, как я введу тебе наркотик страсти, и ты нежно и страстно будешь любить меня…всю ночь.

Девушка с ужасом посмотрела на камеру.

– Ты не посмеешь, – прошептала она. – Нет, ты не сделаешь этого.

– Не сделаю, – кивнул Саротин. – Если ты произнесешь, что в постели я намного лучше князя. Что ты еле сдерживаешь сладостные стоны, что ты с нетерпением ждешь, когда я возьму тебя.

Девушка вскинула голову и расхохоталась.

– Что ж, – пожал плечами Саротин, и тут же в тонкое предплечье вонзилась игла. Слуги опустили девушку, и она упала на ковер. Теперь её лицо показывали крупно: офицеры видели, как оно меняется. Глаза полуприкрыты, в них вспыхнула неприкрытая страсть. Принцесса глубоко вздохнула. Саротин протянул ей руку и помог подняться. Затем привлек её к себе и поцеловал в губы. Девушка ответила на его долгий поцелуй.

– Он… – еле слышно прошептал Инварес. – Он ввел ей двойную дозу. Чтобы наверняка.

– Хватит смотреть это, Инварес, – сказал Алекс, беря его за руку.

– Уходи. Тебе не надо это видеть. А я…я должен.

– Зачем?

– Чтобы рука не дрогнула, когда я занесу над ним меч. И потом… вдруг из этого я смогу найти хоть какую-то зацепку.

– Тогда я и останусь.

– Нет, иди, – тихо произнес Инварес, глядя на экран, где Саротин уже раздел девушку.

Только через три часа Инварес вышел из своего кабинета. Волосы его были взъерошены, мрачный холодный взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Инварес, – бросился к нему лейтенант – Всё…всё это время он и принцесса…

– Нет, – отрезал князь, хватая бластер.

– Я просто смотрел пять раз. Теперь я знаю, где её искать, по местам!

Глава 23

Серебристые ильнеры рассекали космическое пространство.

– Оцепить весь район, – отдавал приказания князь. – Никто, не один корабль не должен проскочить! – Он отключил передатчик и замер в кресле.

– Как ты узнал? – полюбопытствовал Алекс.

– Цветы в вазе. Эти идиотские лиловые цветы, с жирными каплями. Я был там один раз, не больше получаса, когда… когда мы ещё были дружны с Саротином. Но мне тогда пришлось выбросить ботинки – они были в подтеках. Больше в системе Линомы эти цветочки нигде не произрастают.

– Сколько лететь?

– Около 45–50 часов, – коротко ответил князь.

– Но я перехожу на гиперскорость.

Алекс присвистнул.

– Ты прикажешь это всем?

– Я не имею права приказывать, это слишком опасно. Но в тех, кто на этом корабле я уверен, как в себе самом.

– Ладно, – вздохнул Алекс. – Значит, мы окажемся 20 человек, против…

– Против неизвестного количества народа. Впрочем…

– Впрочем, один солдат Галактического отряда стоит десятерых обычных. Приготовиться к гиперскорости…

… - Никого, – произнес Инварес, оглядываясь. И сделал знак рассредоточиться.

Они приземлились на небольшой планете, Алекс сразу же увидел цветы, о которых говорил князь. Они росли по периметру космодрома, окружая его жирной лиловой полосой.

– А если…если он специально прислал это и подстроил ловушку? – уточнил лейтенант.

– Всё возможно, – произнес Инварес, – Но мы прорвемся в любом случае. Ребята, наша цель дворец.

В нескольких десятках шагов от галереи первого этажа, Инварес сделал знак остановиться.

На плац вышло несколько охранников в форме с гербами Анквира.

– Саротин сказала, что они могут быть здесь, – донесся до Алекса голос одного их них.

– Я ничего не вижу.

– Вперед, – скомандовал Инварес и, через мгновение черные тени возникли за спинами солдат. На помощь им бросились ещё несколько десятков линомцев, но Инварес не сомневался в своих людях. Одним движением он подпрыгнул, подтянулся и перемахнул через перила второго этажа. Здесь было тихо. Очень тихо. И много комнат с закрытыми дверями. И, если Саротин их ждал, то сенсорный механизм будет заклинен. Князь подскочил к первой двери: что ж, так и есть.

Стекло с грохотом разлетелось от удара рукояткой бластера. Инварес понимал, что шум выдал его, но вариантов не было. Шестым, а может быть и семнадцатым чувством он ощутил что-то, резко отпрыгнув, перекатился и занял позицию для стрельбы.

– Отличный прыжок, Инварес, – услышал князь ехидный голос Саротина. – А ведь и выстрел мог бы быть отличным.

– Тебе никогда эти прыжки не удавались, – парировал князь. Он чувствовал, как ушли гнев, злость, яростью. Перед ним стояла цель. И цель эту надо было уничтожить.

– Тебе понравился фильм? – насмешливо спросил Саротин. Мужчины не сводили глаз друг с друга, сжимая бластеры.

– Где принцесса? – поинтересовался князь.

– Что ещё тебя интересует? – усмехнулся Саротин.

– Только это.

– Сильно же она тебя зацепила, князь. Только она теперь принадлежит мне.

Князь сделал едва уловимое движение, будто подал знак кому-то за спиной Саротина. Тот не обернулся – всё-таки когда-то они тренировались вместе, и он знал все приемы князя. Но, на всякий случай резко ушел от возможного удара. Инварес одним прыжком оказался рядом и, выбив из рук линомца бластер, изо всех сил ударил ребром ладони по шее. Задохнувшись, Саротин упал на колени, тут же ощутив зажим стальных рук на своём горле.

– Где девушка? – вновь повторил Инварес.

– Там, – прохрипел Саротин, – На третьем этаже.

– Вперед, – резко толкнул его Инварес.

Глава 24

Девушка крепко спала, когда Инварес втолкнул в спальню Саротина. Увидев её, он ощутил, как задрожали руки.

– Что с ней? – хрипло спросил он.

– Отходит после наркотиков, – криво усмехнувшись, ответил Саротин.

– Ах, да, – процедил Инварес. – Ты ведь такой мужчина… Вколол ей двойную дозу…

Одним ударом он вырубил Саротина и, надев на него наручники, подбежал к девушке. За это время она казалось, стала ещё более хрупкой.

Длинные ресницы отбрасывали тень на тонкие скулы. Инварес коснулся тонкого запястья, с ненавистью сорвав с него массивный вычурный браслет.

Саротин любит подобные вещи.

Князь опустился перед постелью на колени. Прижал тонкие пальцы девушки к губам.

– Любимая, – прошептал он. – Любимая, пожалуйста…

Ресницы девушки дрогнули, она медленно открыла глаза. Их взгляды встретились.

– Инварес, – тихо сказала она – Это. это сон?

– Нет. Нет, конечно. Я здесь. Саротин обезврежен, им я ещё займусь. Всё хорошо. Теперь просто спи и ничего не бойся.

Девушка закрыла глаза, легкая улыбка появилась на её губах.

– Инварес! – послышался в коридоре голос Алекса, и через минуту он появился на пороге. Взглянув на Саротина, валявшегося на полу без сознания, лейтенант посмотрел на князя, затем на девушку.

– Я думал, ты его убьешь.

– Успеется, – мрачно ответил Инварес.

– Как принцесса?

– Приучайся называть её княгиня, – заметил Инварес. и лейтенант впервые за долгое время увидел на лице своего командира слабое подобие улыбки.

– Ей только спать теперь надо. Просто спать и отдыхать. Внизу всё в порядке?

– Абсолютно.

Инварес кивнул. Другого ответа он не ждал.

– Что теперь делать будем? – поинтересовался лейтенант. Инварес жестом пригласил его выйти на галерею.

Опершись на перила, мужчины смотрели на фиолетовый сад. Инварес сладко потянулся и сел на ограждение.

– Линому тоже нельзя отставлять без присмотра. Мы ведь все-таки должны обеспечивать безопасность переговоров.

– Да никто на них и не покушался.

– Наверное, меня можно обвинить в пренебрежении миссией Галактического отряда, – равнодушно отметил Инварес.

– «Самостоятельно определять важность каждого действия и мгновенно реагировать на угрозы, наказывать несправедливость в любой форме – вот важнейшая задача Галактического отряда» – процитировал Алекс наизусть.

– В любом случае… Большую часть я отправлю на Линому, пусть присматривает за порядком. Человек 10 пусть остается здесь. Нам надо на пару дней задержаться, пока… пока она не придет в себя… Саротина прихватите с собой, запрете у нас, никакого инквизиторского суда, ничего. Анквир к нему не приблизился. А потом я вернусь, тогда по-другому поговорим.

Алекс кивнул.

– Не волнуйся. Он у меня будет в цепях сидеть. А ты, я так понимаю, вернешься женатым человеком.

– Надеюсь, – улыбнулся князь. Во всяком случае, отпускать её от себя я больше не собираюсь.

Глава 25

На следующий день девушка практически пришла в себя. Она была грустна, подавлена и избегала встречаться с Инваресом взглядом.

Солдаты расположились на первом этаже и не мешали им. Князь, видя такое настроение своей возлюбленной, совершенно не знал, что предпринять. Разговор между ними состоялся ближе к вечеру.

– Любимая, так не может больше продолжаться, – решительно сказал князь, опускаясь рядом с ней на диван. Девушка сидела, поджав ноги, укутав их длинной юбкой. – Все уже закончилось, ты в безопасности, я рядом, скоро мы поженимся…

– Поженимся? – прошептала она, – Ты знаешь, что здесь происходило? Порой мне казалось, что я сама себе не принадлежу… Мне кажется, что на мне следы его рук… я уже несколько раз приняла ванну, но это ощущение не проходит…

– Ты думаешь, я могу отказаться от той, которую полюбил…больше…больше жизни, наверное? – вспылил князь, – Только потому, что она понравилась подонку, в какой-то момент сумевшему обвести всех? Нет, любимая.

– Но, Инварес, – прошептала девушка. – За эти дни… Он почти заставил меня поверить, что ты не придешь за мной.

Князь нежно обнял её. Его рука скользнула по её шее, волосам, потом по спине, ниже.

– Плевать, – прошептал он, чувствуя, как заколотилось его сердце. – На всё плевать. Мы будем вместе, понимаешь?

Он сильным движением привлек её к себе, девушка закрыла глаза, ожидая поцелуя, но его не последовало. Вместо этого девушка услышала какой-то шум и посмотрела на Инвареса. Тот, слегка ослабив хватку, смотрел в окно, напряженно прислушиваясь.

– Ильнеры, – коротко бросил он и, выпустив девушку из объятий, выскочил на галерею.

– Та-ак, – протянул князь. Корабли уже приземлились, и пассажиры вышли на площадку. Первый – адмиральский ильнер привез Шефнера, Джерра и Анквира. На втором прилетела вся линомская армия, как показалось Инваресу. Не спуская глаз с гостей, князь медленно пошел на первый этаж. На веранде стояли его солдаты – 10 человек, как он себе и оставил. Они с явным неодобрением наблюдали за происходящим.

– Командир, – негромко сказал Тафу, – нам, конечно, трудно придется, но если поднапрячься, мы их положим.

Инварес положил руку на бластер. Он не сомневался, что незваные гости прилетели, чтобы вновь отнять у него девушку. Его останавливало лишь присутствие Шефнера. Адмирал не мог с ним так поступить. Или мог? Трое мужчин направились к замку. Шефнер шел впереди, он первым подошел князю, громко сказав:

– Ты молодец, – одновременно обняв князя, прошептал:

– Даже не думай начинать драку. У тебя глаза как у бешеного тигра. Даже не думай, понял?

– Вы спасли мою невесту от этого пирата! – воскликнул Джерр.

– Второй раз! Как же я вам признателен! – голос его звучал неискренно и фальшиво. – Я полагаю, она наверху? – Джерр бросился вверх по лестнице.

Тафу, выразительно глядя на Инвареса, тряхнул бластером.

– Успокойся, – бросил ему Шефнер.

– И…где же мой непутевый родственник? – с напускным безразличием поинтересовался Анквир, приближаясь.

– На Линоме, – вежливо ответил Инварес. – Под присмотром моих людей. И не надейтесь, что я передам его вам.

Анквир побледнел, шагнул было к нему, Инварес поднял брови, на его губах заиграла недобрая улыбка. Великий Инквизитор развернулся и зашагал к ильнеру.

Князь бросился наверх, Шефнер последовал за ним. Джерр стоял на коленях перед девушкой и целовал ей руки. Она смотрела в сторону, кусая губы. Когда в комнату вошли офицеры, принц поднялся на ноги.

– Я думаю, – произнес Джерр, – ты уже пришла в себя, и мы можем вернуться на Линому.

– Нет, – тихо, но твердо произнесла девушка.

Глава 26

На минуту повисла тишина. Джерр зло взглянул на Инвареса.

– Нет? – он вновь повернулся к принцессе и взял её за подбородок и заставил смотреть на себя. Инварес сделал движение вперед. Шефнер стиснул его плечо.

– Ты ещё плохо себя чувствуешь?

– Нет, всё нормально, спасибо. Я никуда с тобой не поеду.

– Пункт двенадцатый договора Большой Тысячной, – тихо сказал Джерр, – однажды ты проходила через это. И умоляла меня больше этого не делать, не так ли?

Девушка побледенела. Шефнер среагировал мгновенно.

– Поговорите без нас, – бросил он, вытаскивая Инвареса на балкон.

– Что такое? – не понял князь.

– Твоих рук дело, я так и понял, – прошипел Шефнер, теряя терпение. – Ты даже влюбиться по – нормальному не можешь, обязательно выберешь самый сложный вариант. Так вот, идиот влюбленный, подумай о последствиях. Если сейчас она откажется ехать с Джерром, то нарушит свою клятву. Большая Тысячная – это не шутка. Если ты увезешь её силой за тобой погонится контрразведка Земного Ареала и, даже если ты успеешь… Ваш брак признают недействительным. Тебя опять ждет экзоляция, и, боюсь, в этот раз так легко ты не отделаешься, это будет уже не изнасилование, а похищение! Ты хочешь ей столько испытаний? Посмотри, как она измучена.

– Что ты предлагаешь?

– Она летит с Джерром. Ей занимаются психологи, она отдыхает. Через пару – тройку дней я отправлюсь в их резиденцию, тебя туда и близко не подпустят, и подробно объясню ей, что и как надо сделать официально.

– Я…я не смогу расстаться с ней, – покачал головой Инварес.

– Вместе с перелетом отсюда на Линому, это займет не больше недели!

Князь стоял, опустив голову. Он прекрасно понимал правоту адмирала, но подчиниться было невыносимо трудно.

– Хорошо, – наконец, выдал он.

– Вот и прекрасно. Теперь надо объяснить всё ей.

Они вернулись в комнату.

– Надеюсь, всё в порядке? – поинтересовался Шефнер у Джерра. – Принцесса, вы должны лететь с Диметейским. Поверьте, – тихо, но с напором произнес он, – так надо.

Девушка взглянула на князя, он молча кивнул.

– Что ж… – если так надо, – презрительно бросила девушка, направившись к выходу. Джерр, смерив обоих офицеров внимательным взглядом, двинулся следом.

– Почему вы не сказали, что это только на неделю?!

– Тогда бы Джерр мог бы что-нибудь придумать. Увезти её куда-нибудь. Успокойся. Всё будет хорошо.

Глава 27

– Почему ваши люди не исполняют свой долг? – Лорд Сафа ждал Инвареса прямо на космодроме. Князь мрачно взглянул на него, потом на своих солдат. Сообразив, что речь идет о тех, кто прибыл на Линому вместе с Саротином, он пожал плечами. Возвращаясь, он не переходил на гиперскорость и эти 40 часов накручивал себя невеселыми мыслями.

– Вы о чем? – устало спросил он у лорда Сафы. – Мы только что прибыли.

– Сегодня никто их них, ни один! Не явился утром во дворец!

Инварес бросил взгляд на их резиденцию, видневшуюся невдалеке.

– Разберемся, – пообещал он, направляясь к дому. Одновременно он поднес передатчик на запястье к губам.

– Алекс! – ответа не последовало. – Алекс, это я. Что происходит? Ничего не понимаю, – обернулся он к остальным. – Не отвечает.

– Грандиозный сбой всех систем, – предложил Тафу.

– Сейчас посмотрим, – пожал плечами князь. Через несколько минут они вошли во дворец, замерев на пороге.

– Наверх, по кабинетам, живо, – бросил князь, кидаясь к солдату, лежавшему на полу.

– Командир! – донеслось сверху через секунду, – здесь то же… Со всеми!

– Шефнер! – рявкнул князь в передатчик.

– Лучших врачей Линомы к нам! Немедленно, всех! У нас ЧП!

Через час здание было полно врачей, военных специалистов, датчиков и всяческой аппаратуры. Инварес сидел возле Алекса, как и все солдаты находившегося в глубоком обмороке. Князь устало откинулся в кресле, вытянул ноги и прикрыл глаза ладонью.

– Инварес, – негромко позвал Тафу, протягивая ему листок бумаги, – это мы нашли в одной из комнат.

Записка, написанная отлично знакомым князю почерком гласила:

«Мои друзья немного перестарались, вытаскивая меня из твоего гостеприимного дома. Не волнуйся, твои люди живы. Догадаетесь, как мы их обезвредили? Думаю, да. Жди встречи в самое ближайшее время».

Инварес отшвырнул записку.

– Предварительные анализы готовы, – произнес доктор Сэ. Этот врач давно работал с Галактическим Отрядом, знал о здоровье каждого солдата практически всё. Естественно, он был первым, с кем связался Шефнер.

– Они все приняли большую дозу снотворного. Поскольку оно присутствовало в организме каждого, можно предположить, что им подсыпали что-то за ужином. Переговорите-ка с поваром. Он кто?

– Из местных, – ответил Инварес, потирая лоб.

– Он исчез. Его ищут, – пояснил Тафу. – Скорее, так иесть.

– После ужина они легли спать…И уснули все, даже дежурные…… только тем, кто хотел их обезвредить, этого показалось мало. Через систему вентиляции был запущен НПГ.

Инварес скрипнул зубами. Сильнейший снотворный газ. Большое везение, что никто из его людей не умер!

– Ты сам-то как? – поинтересовался Сэ. – На тебе лица нет.

– Нормально. Просто устал, – Инварес поднялся на ноги. – Ладно, доктор. Поднимайте их на ноги, а мы с ребятами пойдем отдыхать.

– Может…может, стоит прочесать район? Найти преступников? – спросил Тафу. Глаза князя блеснули.

– Да я тебя за руку к самому главному тебя хоть сейчас приведу, – князь кивнул в сторону окна. Там за холмом виднелась крыша королевской резиденции.

– Не волнуйся. С ним ты посчитаешься… – князь повернулся к доктору. – Мы нужны?

– Нет, спасибо.

– Всё, отдыхать. Это приказ.

Глава 28

– Знаешь, Инварес, – тяжело вздохнул Шефнер. – Ведь все законы, все Уставы – в том числе и нравственный – придуманы вовсе не для того, чтобы портить тебе жизнь.

Они беседовали в апартаментах адмирала – трех роскошных комнатах Королевского дворца. Был поздний вечер – душные линомские сумерки наполнили комнату. Адмирал снял китель, аккуратно повесив его на спину стула. Князь облокотился на край стола, наблюдая за подтянутой фигурой Шефнера.

– Если бы ты изначально следовал всем правилам, твоя жизнь была бы проста и понятна.

– Я люблю её, адмирал, – спокойно сказал Инварес. – Я чувствую, что она для меня важнее всего.

Шефнер вздохнул.

– А мне кажется, она привлекает тебя лишь как сложное препятствие. Ты уверен, что когда окажешься рядом с Пьяр, когда ради неё не надо будет совершать никакие подвиги, принцесса будет тебе по-прежнему интересна?

– Адмирал, я что, по-вашему, исключительно военная машина?

– Неужели ты подрос, мой мальчик? – с нескрываемой иронией произнес адмирал.

– Видимо, да, – сухо бросил князь.

– Ты очень смелый, Инварес, – вздохнул Шефнер. – Я бы сказал, безрассудно смелый. Это вредит тебе самому.

– Я такой, какой есть, – сказал князь сердито.

Шефнер пристально смотрел на него. Он знал Инвареса давно, очень давно, ещё курсантом. Обучал его, видел, как формировался его характер.

– Вы поедете к ней? – спросил князь, поднимая глаза.

Шефнер ответил не сразу.

– Поеду. Завтра же утром.

Глава 29

– Адмирал, какая приятная неожиданность, – Джерр гостеприимно махнул рукой в сторону уютного кресла. – Что будете пить?

– Спасибо, принц. На ваш вкус. – И, пригубив из бокала, осторожно поинтересовался:

– Вы планируете вернуться к переговорам?

Джерр махнул рукой.

– До них ли сейчас?

– Принцесса всё ещё переживает?

Диметейский отдернул штору.

– Смотрите сами.

Шефнер выглянул в окно. В саду, на краю бассейна сидела девушка. Длинное голубое платье ниспадало на землю, она склонила голову, прикрыв глаза ладонью, так, что лица не было видно.

– И так целыми днями. Что я только не говорил ей. Что люблю её несмотря ни на что – раз тысячу повторил.

Шефнер пристально смотрел на девушку. Да, нелегко ей сейчас. Ясно, что Саротин не церемонился с такой красавицей. Возможно, если бы рядом был Инварес – он бы нашел нужные слова. А, может просто, швырнул бы в кровать…

– Да, понимаю, – кивнул Шефнер, отходя от окна.

Шагая по коридорам резиденции Джерра к выходу, он не переставал думать о ней. Выйдя на крыльцо, замер в раздумьях. «Ну, я конечно не Инварес, – наконец сказал он сам себе – но попытаться можно», и решительно повернул за угол дома в сад.

Идти оказалось довольно далеко, сад был большой. Но, через какое-то время сквозь деревья мелькнуло голубое пятно.

– Принцесса! – позвал Шефнер. Девушка не откликнулась и не подняла головы. Адмирал сделал ещё несколько шагов. Что-то было не так.

– Принцесса, – вновь негромко произнес он, ещё не веря. Потом быстро приблизился, вытянув руку. Его пальцы прошли сквозь девушку.

– Джерр! – рявкнул адмирал, врываясь в дом. – Всех хотели обдурить?! Где принцесса?

– Не кричите, – вздохнул принц, поднимаясь ему навстречу. – И понесло же вас туда! Такая отличная голограмма.

– Где принцесса?! Как Верховный Адмирал, я отвечаю за всех граждан Земного Ареала.

– Ладно, ладно, – махнул рукой Джерр. – Она ушла.

– Да что вы говорите? – саркастически спросил адмирал. – Ушла, нарушив договор Большой Тысячной?

– Есть одно место, куда можно уйти даже по договору.

Шефнер побледнел.

– Не переживайте, – усмехнулся Джерр. – Это всего лишь Сайкопский монастырь. Мне не хотелось говорить, что моя невеста предпочла монастырь мне, своему жениху. Вот и я придумал эту идею с голограммой.

Глава 30

– Сайкопский монастырь, – задумчиво проговорил Инварес, внимательно разглядывая виртуальную карту, мерцающую в центре ильнера.

– Думаешь, у неё это серьезно? – спросил Алекс.

– Это самое строгое религиозное заведение.

– Как бы то ни было – она там не останется, – отрезал Инварес. Ильнер перешёл в режим орбитального полёта. Мужчины, не сговариваясь, взглянули в иллюминатор.

– Вот он, – тихо произнес князь.

– Вот это да, – протянул Алекс.

Стены Сайкопского монастыря были сложены из рельснского минерала. Благодаря его туманно белому оттенку, громадный замок, казалось, парил над поверхностью планеты.

– У них есть охрана, система ПКО? – спросил Алекс, не в силах отвести взгляд от величественного зрелища. Инварес покачал головой.

– Противокосмическая оборона? Нет. Им нечего опасаться.

– Скажи, тебя ещё пустят к ней.

– С ума сошел. Нет, мы подлетим к её комнате – близко, как только можно. У них очень широкие карнизы, я переберусь на него. И она пустит меня в комнату.

– Уверен? – поднял брови Алекс.

– Нет, – очень открыто улыбнулся князь.

– Но я не собираюсь уходить в случае отказа. А моя фигура за окном должна её как минимум раздражать. Так что ей придется пустить.

Ильнер аккуратно снижался вдоль стены монастыря.

– Здесь, – прошептал Инварес, – подлететь ближе не получится. Алекс, опустишь боковой ярус.

– Там не меньше пяти метров будет расстояние, – предупредил лейтенант.

Инварес кивнул и скрылся за дверью. Лейтенант виде как князь, разбежавшись совершил сложный прыжок, очутившись, тем не менее, на карнизе нужного окна. Он осторожно постучал в него, через минуту оно открылось. Инварес спрыгнул внутрь. Алекс откинулся на спинку кресла и начал ждать.

… - Тебе нельзя здесь быть, – были первые слова девушки.

– Тебе тоже, – парировал князь. – И, тем не менее, мы оба здесь.

Он привлек её к себе и начал жадно целовать, Принцесса, упершись ему в грудь руками, попыталась отстраниться.

– Инварес! Инварес, прекрати! Это монастырь!

– Именно поэтому мы оба должны уйти отсюда. Здесь не место земной любви.

– Я…но…я, – сжимаемая стальными мужскими руками, под натиском горячих губ девушка теряла самообладание.

– Я думала, ты хочешь, чтобы я была с Джерром.

– Шефнер поможет нам организовать всё так, чтобы никто не мог придраться, – прошептал Инварес.

Под тонкой сорочкой у девушки ничего не было и, прижимая её к себе, он это чувствовал. Увлекаема мужчиной, девушка опустилась на ковер, сильное тело прижимало её к полу.

– Нет, Инварес, – прошептала она, не пытаясь уже оттолкнуть мужчину. – Не здесь любимый, прошу тебя…

Князь замер на мгновение, потом резко поднялся.

– Ладно. Ты права. Но завтра…завтра, – он пристально взглянул девушке в глаза.

– За тобой приедет Шефнер. Он сможет это сделать. А потом, при первой же возможности…

Глава 31

Было уже почти утро, когда Инвареса разбудил сигнал вызова космосвязи.

Открыв глаза, князь ощутил приступ бешенства. С экрана ему улыбался Саротин.

– Как тебе не хватает сейчас системы правосудия Земного Ареала, – фыркнул пират, несколько мгновений понаблюдав за мужчиной.

– Что тебе нужно? – холодно поинтересовался Инварес, вылезая из – под одеяла. Он почти вплотную подошел к экрану, глядя в глаза Саротина.

– Ты, – просто ответил тот, улыбнувшись почти дружелюбно.

Инварес вскликнул брови.

– Мне себя упаковать?

– Князь…Мне нужен поединок с тобой. Только ты и я.

– Хм, – кивнул Инварес. – Под словом «я» подразумеваюсь я. Под словом «ты» – сколько всего человек?

– Брось, Инварес. Я жду тебя. Один, слово чести, слово офицера Галактического отряда, пусть бывшего. Я укажу тебе место. И если ты дашь слово, что придешь один – я поверю. Мы встретимся. И решим все вопросы. Слово твоего друга. Слово Саротина.

Стальные глаза столкнулись с бледно – оранжевыми. Инварес пожал плечами.

– Немного стоит твое слово.

– Брось, князь. Когда-то моё слово для тебя было лучшей гарантией, лучшей рекомендацией. Но и ты должен дать мне слово, что придешь один. И я поверю тебе. Итак? Поединок. Только ты и я. Сильнейшему достанется приз – прекрасная принцесса.

Кровь отхлынула от лица Инвареса.

– Ладно. Я иду.

– Один? Слово Инвареса Аделийского?

Князь пожал плечами.

– Слово.

– Хорошо. Тогда слушай, где меня найти.

Дав подробные инструкции, Саротин отключился.

Одевшись, Инварес на несколько мгновений замер посреди комнаты. Решительно подойдя к столу, он, после минутного колебания, написал на бумаге пару слов, свернув её так, чтобы записка не сразу бросалась в глаза.

… - Ну?.

Саротин обернулся и взглянул на Инвареса. Он ждал князя в точно указанном месте, совершенно один.

– Ты сдержал свое слово, князь.

– Я всегда держу свое слово, – произнес холодно Инварес. Потом ему показалось, что он слушал слово «кретин», но ручаться он не мог. Страшный неожиданный удар из ниоткуда обрушился на его голову, и князь без сознания упал на мраморные ледяные плиты…

– Меня всегда бесило твое благородство, противоречащие здравому смыслу, – эти слова пришли к князю вместе с потоком ледяной воды. Именно она привела его в чувство. Инварес открыл глаза. Прямо перед ним стоял Саротин, внимательно разглядывая его лицо. Князь попытался шевельнуться, но обнаружил, что прикован к стене.

– Зато ты держишь слово, – говорить у него получалось хорошо, несмотря на дикую боль. – Ты давно уже превратился в бесчестного подонка.

Саротин смотрел на князя почти с любопытством.

– Ты даже не представляешь, что тебя ждет, князь. Как я тебе отомщу.

– Догадываюсь, – бросил Инварес, пробуя высвободить руки.

– Бесполезно, – заметил Саротин. – Прочность рассчитана с учетом твоих индивидуальных особенностей. А у меня, кстати, для тебя сюрприз.

По знаку Саротина, солдаты ввели в комнату Пьяр. Увидев её, Инварес чуть не застонал от отчаяния.

– Лучше бы у Сайкопского монастыря была охрана, да, Инварес? – улыбнулся Саротин.

Принцесса, увидев князя, прикованного к стене, поднесла ладонь к губам. Её глаза расширились от ужаса.

– Представляешь, князь, – голос пирата вибрировал от наслаждения. – Как мы сегодня повеселимся.

– Отпусти её, – в словах Инвареса звенела еле сдерживаемая ярость. Саротин лишь улыбнулся.

– Вы прекрасны, принцесса, – произнес он, поворачиваясь к девушке. – Даже этот наряд вас не портит.

В самом деле, серое монастырское платье выглядело на девушке почти по-вечернему, лишь подчеркивая достоинства фигуры. Длинные белые пышные волосы, рассыпавшиеся по спине, дополняли картину. Ей было страшно – мужчины видели это по её глазам, однако, через мгновение она взяла себя в руки и гордо выпрямилась. Саротин мысленно поаплодировал.

– В прошлый раз, моя красавица, – вкрадчиво произнес Саротин, – мне несколько приелось отчаянное сопротивление, заломленные руки, крики «Ненавижу». Сегодня я хочу, чтобы ты выполняла любое мое приказание.

– С ума сошел? – тряхнула волосами девушка.

– Ты видимо, не поняла, – резко хватая ее и прижимая к себе, произнес Саротин. Какое-то мгновение он смотрел ей в глаза, потом развернул лицом к Инваресу. И кивнул солдатам. Первый удар пришелся князю в солнечное сплетение. У него перехватило дыхание, подкосились ноги. Он упал бы, если б не был прикован. Удары сыпались один за другим, причем, солдаты, видимо, ориентировались в болевых точках землян.

– Нет! – закричала девушка, поворачиваясь к Саротину. – Останови их! Я буду делать то, что скажешь.

– Любимая, не… надо, – хрипло выговорил князь.

– Ты ещё реплики подаешь? – удивился Саротин. Тут же стальной сапог врезался в челюсть князя.

– Прекрати, – почти простонала девушка, вцепившись в плечи Саротина. Он взглянул в её прекрасное лицо и на мгновение ощутил острую жалость, что такие чувства она испытывала не к нему. Солдаты отошли от Инвареса. По лицу князя текла кровь, губы были разбиты. Девушка сделала движение в его сторону.

– Нет, – строго сказал Саротин. – Ты исполняешь только мои приказания. Разденься.

Девушка с ужасом взглянула на него потом на Инвареса, перевела взгляд на солдат.

– Первые же невинные просьбы наталкиваются на неисполнение, – пожал плечами Саротин. – Кажется, князя рано оставили в покое.

– Нет, нет, – прошептала девушка.

Ещё секунду поколебавшись, она провела руками по плечам. Серая ткань скользнула к ее ногам. Девушка обняла себя за плечи, прикрывая грудь, и склонила голову. Инварес с болью смотрел на хрупкую фигурку своей возлюбленной, зная, что и его враг в эту секунду наслаждается этим прекрасным зрелищем. Массивные украшения подчеркивали эротичную утонченность девушки, а белые волосы оттеняли персиковую кожу.

– Посмотри на меня, – хрипло выговорил Саротин. Девушка подняла голову и прямо взглянула ему в глаза. Он не увидел страха, – только смятение.

– Саротин, не трогай её, – произнес Инварес. Челюсть отказывалась повиноваться, разбитые губы еле шевелились.

– Посмотри на неё князь, – резко сказал Саротин. – Взгляни, как она прекрасна. Сегодня я сделаю, так чтобы ни ты, ни она больше не приблизились друг к другу.

Девушка закрыла глаза, ощутив, как мужские руки толкнули её на пол.

– Смотри мне в глаза, – прошептал Саротин. Девушка повиновалась, и линомец увидел, как дрогнули длинные ресницы.

Когда он вошел в неё, Инварес закрыл глаза и рванулся изо всех сил. Но Саротин знал, что делал – цепи не шелохнулись. Линомец ускорил темп.

– Тебе ведь это знакомо, принцесса, – прошептал он. – Ведь недавно мы точно также любили друг друга. Но как же приятно, когда ты не сопротивляешься.

Саротин кончил и поднялся на ноги. Девушка несколько мгновений лежала без движений, затем села, низко склонив голову. Светлые волосы упали ей на лицо. Инваресу казалось, что ему снится кошмар, только он никак не может проснуться.

– Надеюсь, тебе было также хорошо, как и мне, – негромко произнес Саротин.

– Мне может быть хорошо только с одним мужчиной, – вызывающе бросила девушка. – И это не ты.

– Какая дерзость! – прищурился Саротин. – Знаешь, как я поступаю со строптивыми наложницами?

Он наотмашь ударил девушку по лицу. На нежной коже остался отпечаток ладони.

– Не трогай её, подонок, – закричал Инварес. – Будь мужчиной, хоть раз, не бей девушку.

Саротин не слушая его, нанес второй удар. Девушка подняла голову. Её тонкие ноздри трепетали, в углу губ выступила кровь, в глазах горела ненависть.

– И что ты хочешь доказать? – сквозь зубы спросила она, не сводя с пирата ледяного взгляда. – Что ты последняя сволочь? Это мне и так ясно, не беспокойся.

– Что ж… – угрожающе произнес Саротин. – Ты хочешь одного единственного мужчину? Я это устрою.

Он подошел к Инваресу, один из солдат по его знаку подал ему ампулу и иглу. Острая боль пронзила плечо князя.

– Прежде, чем подействует лекарство, Инварес, – усмехнулся Саротин, – Это тинкар.

Инварес побледнел. Он сталкивался с этим средством. Сильнейший наркотик, превращающий человека в зомби. В зомби, желающего лишь одного…Он уже чувствовал жжение в месте укола… И знал, что сейчас произойдет, понимая, что вряд ли Пьяр сможет это простить. Он увидел её вопросительный взгляд, а потом… потом князь больше ничего не помнил. Остались только хрупкая фигурка и желание, пульсирующие желание, гремящее желание. Девушка не поняла, что происходит, когда Инвареса освободили от наручников, и он направился прямо к ней. Его лицо было каменным, глаза, казалось, смотрели сквозь неё. Принцесса бросила отчаянный взгляд на улыбающегося Саротина. Она отступила на несколько шагов, пока не прижалась спиной к ледяной стене.

– Что ты вколол ему? – закричала она.

– Какая разница, принцесса, – улыбнулся Саротин. – Ты получишь то, что хочешь.

Инварес подошел вплотную к девушке и резко одним движением, прижав её к стене, подхватил на руки. Девушка закрыла глаза и закусила губы. Это был её любимый мужчина, по прихоти Саротина превратившийся в зомби, они все смотрели на них, линомец хохотал… Её мысли путались, казалось, что это длилось бесконечно, когда, наконец, князь отпустил её.

Глава 32

Инварес медленно приходил в себя. Он вновь был прикован. Вместе с сознанием приходила не память, но ощущение…Ощущение того, что он сделал. Инварес взглянул на девушку.

– Любимая, – прошептал он, – любимая, прости меня.

Девушка не повернула головы. Она была без сил.

– Ну, что, принцесса? – поинтересовался Саротин, нежно обнимая девушку. – Я исполнил Ваше желание?

– Что ещё? – прошептала девушка. – Что ещё нужно от меня?

– Ничего, ничего, – успокоительно прошептал Саротин, привлекая её к себе и начиная целовать. – Мы уедем отсюда, ты будешь в моих объятиях, я буду любить тебя.

– Не посмеешь, подонок, – бросил Инварес.

– Как ты мне надоел, – вздохнул Саротин. К Инваресу вновь подошли солдаты.

– Нет! – закричала девушка.

– Дискуссия окончена, – рявкнул Саротин.

– Одевайся. Нас ждет ильнер. О нем позаботятся.

– Нет! Нет!

– Одевайся!

Девушка, пошатываясь, поднялась и надела платье.

– Ты не увезешь её! – глаза Инвареса метали молнии. Он смотрел на солдат.

– Всё, – рявкнул Саротин, – моё терпение лопнуло.

Девушка кинулась князю, но Саротин удержал её. Она смотрела, как на её возлюбленного посыпались жестокие удары. Голова Инвареса ударилась о каменные плиты, в глазах стояла кровавая пелена. Девушка билась в руках пирата, пока не лишилась сознания. Саротин вскинул её на руки и шагнул к двери, столкнувшись лицом к лицу с Алексом.

– Ну, всё, – с наслаждением произнес лейтенант. – Мы здесь.

Глава 33

– Если бы не твоя записка, – сказал Алекс. – Они бы тебя прикончили.

Инварес лежал на кровати, доктор Сэ внимательно наблюдал за датчкиом на его запятье.

– Я не хотел её оставлять, – осторожно сказал он. Говорить было больно. Как и дышать.

– Но потом рассудил: если Саротин поступит честно, я завершу поединок и вернусь до того момента, как вы обнаружите моё послание. Ну, а если нет…

– До чего ж ты безрассудный, мне страшно иногда, – вздохнул Шефнер. – Как ты себя чувствуешь?

Инварес кивнул.

– Это не самая худшая из моих переделок, как принцесса?

Алекс покачал головой.

– Анквир разозлился на Саротина, – ответил вместо него Шефнер. – Не знаю, насколько серьезно. Но пока что дело идет к линомскому суду. Вам придется быть свидетелями.

– Свидетелями? – усмехнулся князь. Из-за разбитых губ получилось криво.

– Рассказывать, как командира Галактического отряда били ногами поддых? Так, что сломали ребра?

– Прекрати, – разозлился Шефнер. – У всех бывают плохие дни.

– И потом… принцесса…Вы хотите, чтобы она рассказывала, что мы там с ней делали? Вновь переживала это? Она не станет.

– Мы? – переспросил Шефнер.

Инварес на секунду прикрыл глаза. Судорога исказила его лицо.

– Мне вкололи тинкар, – после паузы сказал он.

– Тинкар? – Алекс присвистнул. – И ты…

– И я, – вздохнул Инварес.

Лейтенант во все глаза смотрел на князя. Он не мог забыть картины, открывавшейся ему в той комнате. Принцесса, без сознания на руках Саротина. Инварес, прикованный к стене, избитый и окровавленный. Алекс хорошо представлял, что делал с девушкой Саротин на глазах у князя. А его стертые до крови запястья говорили о том, как он пытался вырваться, чтобы спасти свою возлюбленную. А потом ему вкололи тинкар…

– Если об этом узнают, – покачал головой Шефнер, – ты встанешь рядом с Саротином.

Инварес осторожно потрогал забинтованную голову.

– Это неважно, – снова вздохнул он. – Я просто хочу, чтобы её оставили в покое. Я хочу встретиться с ней.

– О, да, самое время! – возмутился Шефнер. – Сам еле на ногах стоишь.

– Не стоит ещё, – заметил Алекс. – Пока лежит.

– Это дело поправимое, – сказал Инварес, садясь и откидывая одеяло. И тут же сморщился от боли.

– Кончай, герой, – бросил Шефнер. – Я поговорю с принцессой.

Глава 34

Девушка полулежала на диване. Слуги суетились вокруг неё, поминутно предлагая, то напитки, то угощения. В кресле рядом с ней расположились психолог и Джерр.

– Принцесса, я смогу Вам помочь только при условии полноценного диалога, – заметил психолог.

– Дорогая, расскажи нам о том, что там произошло, – настойчиво уговаривал Джерр.

– Тебе придется выступать в суде как свидетель. Врач подготовит тебя к тому, чтобы ты относилась к этому спокойно.

– Мне кажется, это лучше сделаю я, – произнес Шефнер, входя в комнату. Девушка взглянула на него. Адмирал поймал себя на том, что взгляд у неё абсолютно кошачий.

– Вы полагаете, адмирал? – спросил Джерр. – С нами она отказывается разговаривать.

– Оставьте нас ненадолго.

Оставшись наедине с девушкой, адмирал, нежно взял её тонкую руку. Принцесса подняла на него глаза. Она доверяла этому человеку.

– Принцесса, я знаю, как поступил с вами Саротин, и Инварес… Хоть и не по своей вине, но вам от этого не легче. Всё, что я хочу знать, – повлияло ли это событие на ваши чувства к нему? Он любит вас и…ждет вашего приговора.

Девушка опустила голову. Её тонкие пальцы дрожали. Шефнер сжал их, ощутив холод перстней.

– Вы…знаете? – прошептала она.

– Нетрудно догадаться, – вздохнул Шефнер. – А Инварес сказал лишь, что ему вкололи тинкар.

– Он…он был так жесток… – тихо сказала девушка. – Они все смотрели, как он… Я не могла сопротивляться, потому что он сильный… А Саротин улыбался…

– Принцесса, – ласково произнес Шефнер, привлекая её к себе. Её горячее дыхание обжигало его даже сквозь китель. – Всё позади. Но… Инварес.

– Я…люблю его, – прошептала девушка. – Я не могу отказаться от него.

– Я поговорю с Анквиром, чтобы на завтрашнем процессе вас не мучили излишними подробностями, – пообещал Шефнер. – Лишь пообещайте мне теперь отдыхать.

Девушка кивнула и откинулась на подушки. Адмирал смотрел на неё какое-то время.

– Вы прекрасны и мужественны, – сказал он, наконец. – И не ваша вина, что некий похотливый подонок устроил на вас охоту.

– Спасибо, – тихо сказала девушка.

Шефнер попытался вообразить, как бы вели его знакомые дамы, второй раз оказавшись в объятиях пирата. Вряд ли также сдержанно.

– Отдохните перед завтрашним процессом, – выходя из комнаты, сказал адмирал.

Глава 35

Девушка взошла на свидетельскую трибуну, Инварес, стоя рядом с ней, на мгновение накрыл своей ладонью её тонкие пальцы. Казалось, ток пробежал по её телу. Очередное свидание на глазах у сотен людей, когда невозможно ни обнять, ни поцеловать… Инварес не мог оторвать взгляд от своей возлюбленной. Её белые волосы были собраны в высокую прическу, лишь несколько прядей обрамляли прекрасное лицо.

Анквира, который также наблюдал за девушкой, больше интересовала её фигура. Он имел крупный разговор с Катом, и тот заявил, что не собирается отказываться от девушки. Анквир хотел бы знать, чем она так зацепила его искушенного родственника. Фигура, действительно, потрясающа: длинные ноги, тонкая талия, плоский живот, крупная грудь… Анквир представил ее в своей постели. Что ж…так и будет. Только сначала надо избавиться от Инвареса.

Тем временем, в зал ввели Саротина. Увидев пирата, девушка вздрогнула. Саротин жег её взглядом. Пьяр на мгновение опустила взгляд. В конце концов, она устала бояться. И это ничего не меняет! Она сосредоточенно смотрела на свои пальцы, украшенные кольцами. Когда она подняла голову, то взгляд её выражал лишь презрение. Она спокойно взглянула на Саротина, на её губах появилась усмешка. От Анквира не укрылась перемена, произошедшая с девушкой.

«Подожди, дорогая, – подумал он – это ненадолго».

– Что ж, – произнес Великий Инквизитор, оглядывая зал. – Начнем, пожалуй. Дайте клятву, что каждое слово из произнесенных здесь, будет правдой.

Когда Инварес приблизился к его столу, коснувшись ладонью холодной эмблемы, и произнес слова клятвы, Анквир прошептал:

– Ты сам закрыл свою ловушку, землянин.

Стальные глаза князя на миг встретились с глазами Анквира. Он понял.

– Прежде всего, – громогласно объявил защитник Саротина. – Почему князь Инварес Аделийский занимает место свидетеля, насколько я знаю, он тоже принимал участие в изнасиловании принцессы.

Инварес замер, сжав зубы.

– Да что вы, – очень искренне удивился Анквир. – Князь, это правда?

Повисла пауза. «Он поклялся, – мелькнула в голове у Алекса мысль, – он не может соврать».

– Да, – сквозь зубы процедил Инварес.

– Подонок, – завопил Джерр, – ты пошел на сделку с этим пиратом!

Глаза девушки широко распахнулись.

– Нет, – тихо сказала она. – Нет, вы не можете обвинять его в этом. Саротин вколол ему какой-то наркотик.

– Это он утверждает, принцесса, – заметил Анквир. – Впрочем, мы можем взять его кровь на анализ.

– Бесполезно, – отрезал Инварес. – Тинкар выводится из организма в течение получаса.

– Как удачно, – пожал плечами Анквир. – Тогда, князь Инварес Аделийский, займите место рядом с обвиняемым Катом Саротином.

Инварес медленно подошел к Саротину и встал рядом с ним.

– Я возражаю, – поднялся со своего места Шефнер. – Я не позволю делать из моих офицеров преступников.

Анквир помедлил. Ситуация становилась напряженной.

– Что ж, – наконец сказал он, – тогда антенамон.

Девушка непонимающе взглянула на Анквира. Это слово она слышала впервые.

– И пусть выдержит сильнейший, – провозгласил Анквир, Инварес повернулся к Саротину. В его глазах блестела ледяная усмешка.

– Ну, что, Пиу, – тихо сказал он. – Вспомним молодость? Вспомним, как нам попало за самовольную прогулку в Красные карьеры? – и, повернувшись, направился к помосту, на ходу расстегивая рубашку.

Саротин смотрел ему в след. Уже давно, очень давно никто не называл его Пиу. И будто не прошло столько времени, как будто они не были врагами, и снова их ждало наказание за самоволку. Он медленно пошел за Инваресом, пытаясь стряхнуть с себя это наваждение.

– Что это – антенамон? – спросила принцесса у подошедшего к ней Шефнера.

– Сейчас увидишь, – вместо него ответил Анквир, хватая её за руку и увлекая за собой.

Глава 36

Следуя за Инваресом, Саротин услышал фразу, брошенную Анквиром: «Землянин должен проиграть». Уж кто-кто, а он, коренной линомец, отлично знал процедуру.

Спускаясь на помост, он увидел, как Инварес отбросил рубашку и поднял руки над головой. Палач связал его запястья и закрепил веревку на перекладине. Саротин, следуя примеру князя, всё ещё не мог избавиться от наваждения прошлого. Он видел кровоподтеки на груди князя, видел его разбитые губы, кривившиеся в усмешке. Второй палач занялся руками Саротина. Засвистели кнуты. Саротин не чувствовал ударов и знал почему. Всегда заранее известно, кто будет проигравшим, кто не выдержит, застонет и кто после этого будет признан виновным – таков закон антенамона.

Если ты застонал – значит, ты не прав, Небо не дало тебе сил выдержать испытание, доказать свою правоту. Только за того, кто должен проиграть, брались основательно. Так, как палач взялся сейчас за Инвареса. Линомец вообще не ощущал боли – наверняка кнут его палача смазали наркотическим раствором. А Инвареса били серьезно, при каждом ударе кнут доставал до мяса, наверняка, его ещё смочили какой-нибудь кислотой. Но это было не всё. Если князь продержится долго, палач ударит его так, что любой мужчина не застонет, а закричит. Закричит и Инварес. Ведь он всего лишь человек, пусть со стальной силой воли, пусть выдающихся способностей, но человек. И это будет победа, но победа не Саротина – Анквира.

Линомцу совсем не нравилось то, что происходило у него в душе. Он посмотрел по сторонам. Он увидел девушку, еле стоящую на ногах от волнения. То, что он ещё увидел, ему не понравилось вдвойне: Анквир, как бы поддерживая девушку, нежно обнял её за талию. Девушка нервно оттолкнула его руку. Анквир усмехнулся и подал за её спиной знак слугам. Саротин очень хорошо знал этот жест: Великий Инквизитор велел приготовить его личный ильнер к отлету.

Саротин перевел взгляд на Инвареса: князь был смертельно бледен, стоял, закусив губы, так, что выступила кровь. На его теле практически не было живого места, а он все молчал. Палач зашел спереди и занес руку для последнего удара. Саротин, которого в этот момент слегка коснулась плеть, громко и торопливо застонал. На мгновение все замерли в оцепенении, Анквир непонимающе смотрел на Ката. Шефнер тронул его за плечо.

– Объявляйте, что ж вы… – и спрыгнул на помост. За ним последовал Алекс.

– Проиграл Кат Саротин, – буркнул Анквир.

Теперь на помосте было просто столпотворение: кто-то помогал укладывать на носилки Инвареса, кто-то щупал ему пульс, кто-то отвязывал линомца. Но Саротин, не своди глаз с Анквира, видел, как он подхватил девушку, бывшую практически без чувств, на руки и скрылся за дверью.

Глава 37

Веки Инвареса дрогнули, он открыл глаза.

– Так, – одобрительно заметил доктор Сэ.

– Уже лучше. Просто очень хорошо. Эти сволочи обрабатывали тебя ядом. Он не особо опасен для жизни, но боль усиливает в несколько раз. У тебя болевой шок. Но ты молодец. Теперь пойдешь на поправку.

Князь попытался что-то сказать.

– Тихо, тихо, потом, всё потом. Я сделаю тебе укол, будешь спать, проснешься совершенно здоровым.

Подождав, пока глаза князя закроются, Сэ вышел из комнаты.

– Ну, как он? – спросил Шефнер.

– В порядке. Проснется через день здоровым. Уже что-то спросить у меня пытался.

– Я даже знаю что, – вздохнул Шефнер и взглянул на Алекса. – Нашли принцессу?

– Нет. Всё прочесали, всех опросили. Джерр рвет и мечет. Она как сквозь землю провалилась. И главное, стояла рядом с Анквиром, я видел её, а потом…

– А потом всем стало не до того, – понимающе кивнул Шефнер. – А что Анквир говорит?

– Когда Саротин застонал, он был в таком шоке, что вообще обо всем забыл.

– Ну и куда она могла пропасть? И что мы Инваресу скажем?

– Что потеряли его невесту? – фыркнул Алекс. – Ну, ну.

– Если бы его, – пробурчал Шефнер.

… - И никто ничего не видел? – Инварес сидел на подоконнике, глядя в ночное небо Линомы. Только кровоподтеки на лице говорили о том, что недавно он побывал в крупной переделке. Следов на теле под рубашкой и кителем видно не было.

– Никто ничего, – вздохнул Алекс.

– И Саротин в тюрьме, – бросил князь. – Совершенно непонятно, в какой стороне искать.

– И что делать будем?

– Искать, – вздохнул Инварес. – Спрашивать каждого, кто был там… и рядом…

– Командир, – раздался из браслета голос дежурного. – Вас внизу спрашивает какой-то линомец. Отказывается представиться, говорит, что он знает ответ на интересующий вас вопрос.

Мужчины переглянулись.

– Не может быть, – покачал головой Алекс.

– Схожу, посмотрю, – протягивая руку за бластером, произнес князь… В углу холла его ждал невысокий линомец в капюшоне, низко надвинутом на глаза.

– Князь Инварес Аделийский? – прошептал он, увлекая его в самый темный угол галереи. Дежурный сделал несколько шагов вперед, но Инварес жестом остановил его.

– Я охранник королевской тюрьмы, – прошептал линомец. – И очень, очень рискую, придя сюда. Но он мне щедро заплатил.

– Саротин? – спросил князь.

– Тише, тише, умоляю Вас! Да, он. Он сказал, что знает, где девушка. Он скажет это Вам, потому что не хочет, чтобы она находилась в руках того человека.

– Какого человека?

– Естественно, я не знаю и знать не хочу! Я не желаю знать ваших тайн! Вы все слишком могущественны для меня, скромного охранника. Вы все можете погубить меня! Я должен передать вам лишь одно.

Линомец нагнулся ближе и прошептал.

– Сегодня в полночь откройтесь ему. Узнаете, где находится принцесса.

С этими словами охранник выскочил на улицу. Князь медленно поднялся наверх.

Глава 38

– Ну, что? Как? Кто? – бросился к нему Алекс.

– Саротин утверждает, что знает, где она. Что её кто-то похитил. И хочет, чтобы я открылся ему в полночь.

Алекс присвистнул. «Открыться» – термин из практики полного психологического контакта. В свое время этот метод внедрялся в Галактическом отряде как идеальная система передачи информации в условиях отсутствия технических средств. Путем особой медитации человек вводил себя в транс, в состоянии которого становился полностью восприимчив для принятия мыслеформ собеседника, находящегося на любом расстоянии от него.

Эксперимент пришлось свернуть по одной причине – открывшись чужим мыслям, человек уже не мог противостоять чужой воле.

– Его очередная выходка, – сказал Алекс. – Ты откроешься ему, он не скажет тебе ничего путного, зато, допустим, прикажет тебе напасть на Анквира.

Инварес покачал головой.

– Может, и так. А может, и нет. Почему он застонал там, на антенамоне?

– Не мог больше терпеть, – пожал плечами Алекс.

– Алекс, ты видел больше, чем я, – уголками губ усмехнулся князь. – Это так?

Лейтенант замолчал. Да, правда, ему казалось, что к Саротину и Инваресу подступились по-разному. Если князь испытывал боль – настоящую, нешуточную, и это видели все, то Саротин, казалось, не замечал ударов, смотрел по сторонам.

– Я слабо помню происходящее, – продолжал Инварес. – Я бы скорее умер, чем принял бы от него помощь, но, что-то мне подсказывает, что я мог бы сдаться первым. Поэтому я сделаю, как он просит. А рядом будешь сидеть ты. И если поймешь, что я собираюсь по приказу Саротина сделать какую-нибудь глупость, сделаешь так, чтобы я остановился.

– Как? – тихо спросил Алекс.

– Кинжал…бластер…да мало ли.

– Инварес, ты что? Я не смогу!

– Сможешь, – пожал плечами князь. – Сможешь. Всё. Дискуссия окончена.

Приближалась полночь. Мужчины почти не разговаривали. Инварес пил черный, крепкий кофе – это всегда помогало ему сосредоточиться. Алекс переставил бластер в самый слабый режим.

– Если стимул будет достаточно сильным, – заметил Инварес. – Этим ты меня не остановишь. Лучше дай чем-нибудь тяжелым по голове.

– Твоей голове и так досталось, – покачал головой Алекс.

Инварес бросил на часы быстрый взгляд.

– Почти полночь. Пора, – резко сказал он. Затем несколько раз глубоко вздохнул, положил руки, перед собой на стол и закрыл глаза. Для него это был непростой процесс. Его наставник полагал в свое время, что дело здесь, прежде всего в плохой восприимчивости князя к чужой воле. Медленно, шаг за шагом Инварес раскрывал свое сознание. Ему показалось, что прошло не менее часа, пока в его мыслях откуда-то извне, резкой почти болезненной вспышкой не прозвучал голос Саротина.

– Я думал, ты не отважишься, – телепатия не передает эмоций, но князю послышалась насмешка. – Тебе это не очень легко всегда давалось.

– Ближе к делу, – подумал князь. – Где она?

– Инварес, не боишься, что я тебе сейчас прикажу сделать что-нибудь? Убить Шефнера, например?

Алекс сжал бластер, увидев, как князь вздрогнул.

– Я принял меры, Пиу.

Инварес ощутил смятение Саротина.

– Почему ты так меня зовешь?

– Так хочу. Где она?

– Когда возникла суета… Её увез Анквир.

– Анквир?!

– Ну, да. А что ты удивляешься? Я догадываюсь, где он её спрятал. Небольшая планета Кукиррия, и никто, ни один человек не может проникнуть туда.

– Но…

– Если у тебя не будет железных доказательств, что девушка там, ты никогда не проникнешь туда.

– Почему ты решил сказать мне об этом?

– Инварес, всё, что я делаю с людьми, как я заставляю их страдать, прежде всего морально… В чем ты имел возможность убедиться…Я научился этому у Анквира. И я ещё не самый прилежный ученик. Ему будет недостаточно просто подчинить её тело. Он будет подчинять себе её сознание, не успокоится, пока не сделает её своей рабыней, ласковой и покорной. Так, что, когда ты будешь рядом, она не посмеет подойти без его приказа, – Инварес ощущал, что Саротин кричит.

– Я не хочу, чтобы она находилась в его руках, я её люблю…

– Мерзавец, – бросил князь, резко тряхнув головой и приходя в себя.

Алекс настороженно наблюдал за ним.

– Ты неправильно вышел из транса, – заметил он. Князь тяжело дышал.

– Знаю… Эта семейка меня доконает.

– Семейка? – удивился Алекс. – Ты хочешь сказать…неужели Анквир?

– Знаешь…Я начинаю бояться.

– Принцессу?

– Да. Она сводит всех мужчин с ума, они перестают собой владеть, – убежденно сказал Алекс.

– Не болтай глупости, – вскинул брови Инварес. – Она понравилась ему с первой встречи – это было заметно.

– Ну, да, – бормотнул Алекс. – Тебе она с первой встречи сразу же не понравилась.

* * *

…Девушка была без сознания, когда Анквир на руках внес её в свою каюту на ильнере и положил на роскошную постель. Несколько мгновений он вглядывался в прекрасное побледневшее лицо, затем начал раздеваться. Девушка открыла глаза, когда обнаженная фигура мужчины, ещё подтянутая, мускулистая, навалилась на неё.

– Не делай этого, – прошептала она. Даже в её слабом голосе он не уловил мольбы – это было что-то вроде приказа.

– Тише, тише, – Анквир прижимал её к постели. – Ни Инварес, ни Саротин не дадут тебе тех ощущений, которая должна испытывать женщина.

– Анквир, нет, отпустите меня, – девушка чувствовала, как сильные руки задирают её платье. Принцесса закрыла глаза. Противостоять мужчине у неё не было больше сил.

Глава 39

– Инварес, в последнее время я поддерживал твои безумства, но это невозможно, – Шефнер ходил по кабинету, Инварес сидел на краю стола, его упрямое лицо говорило о том, что он не сдвинется с места.

– Да пойми ж ты! Это его личные, неприкосновенные владения! Нужны твердейшие доказательства, чтобы Совет Инквизиторов вынес решение об обыске. Чтоб ты понял, принцесса должна связаться с тобой и сказать: «Инварес, я на Кукиррии». Это Инквизиториат посчитает приемлемым доказательством. Откуда ты знаешь, что она там?

– Саротин сообщил. Мысленно, – не поднимая глаз, бросил Инварес.

– Понятно. Как не поверить такому источнику, – возмутился Шефнер. – Последний раз, когда ты ему поверил, неделю назад, у тебя было сломано два ребра, тебя обкололи наркотиками так, что ты на глазах своего врага изнасиловал принцессу, забыл?

– Не забыл, – произнес Инварес. – Я ему верю, потому что… Это похоже на правду.

– Никто! – закричал Шефнер. – Никто, не разрешит тебе проникнуть туда легально.

Сделав ещё несколько шагов, он резко повернулся к Инваресу и тихо спросил:

– Я вообще не понимаю, почему ты ещё не там. И зачем тебе вдруг понадобилось разрешение.

Инварес тяжело вздохнул.

– Мы избороздили околопланетное пространство вдоль и поперек. Оно всё сканируется системой охраны. Любой неопознанный ильнер сразу же уничтожается. Опознанные ильнеры – крайне ограниченное число – имеют членов команды, известных в лицо. При прибытии на орбиту члены экипажа отправляются на планету, ильнер обрабатывается ядовитыми газами на предмет дезинфекции. Я, может, идиот, но что-то в голову не приходит, как туда попасть. Живым.

Шефнер присвистнул.

– И я о том же. Что-то придумать, конечно, можно, но нужно время. А его как раз и нет! Я уже думал о прямом нападении.

– Забудь! – отрезал Шефнер. – Только попробуй, я тебя лично в карцер посажу! Совсем голову потерял из-за девчонки!

– Если я отказался от этой идей… Пока, – слегка повысил голос Инварес, – то лишь потому, что слишком велик риск быть сбитым.

Он сел в кресло и опустил руки.

– Я уже всех озадачил, – тихо сказ Инварес. – Ребята предлагают штурм… Но в тех условиях, которые пока перед нами… Это неприемлемо.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, – кивнул Шефнер. – Возможно, в околопланетном пространстве есть проход, менее других охраняемый, но на его обнаружение нужно немало времени.

– Инварес! – щелкнул браслет на запястье князя. – Мы нашли!

Кровь отхлынула от лица князя.

– Что нашли, Алекс? Выражайся яснее!

– Нашли, как тебе попасть на эту идиотскую планету.

– Еду, – бросил Инварес, вскакивая.

– Я с тобой, – заявил Шефнер. – Наверняка решили бомбардировку устроить.

Глава 40

В холле на полу резиденции отряда лежал геонтриец, явно без сознания. Инварес внимательно разглядывал его.

– Это судьба, – убежденно заявил Алекс. – Он сам, можно сказать, к нам привязался. Мы и не знали.

– Ничего не понимаю, – покачал головой Шефнер. – Привязался, пришел сюда, стал биться головой об пол?

Алекс фыркнул.

– Наши ребята были в местном баре. Точнее… они пошли туда, когда узнали, что там часто бывают члены экипажа ильнера, курсирующего между Линомой и Куккирией.

Только вся соль в том, что это им строжайше запрещено. Строжайше. Но все мы люди… точнее линомцы… Ну, ты понял…

Инварес пристально смотрел на Алекса, в его глазах появилась надежда.

– Мы сидели неподалеку от них, и очень уж вызывающе они себя вели… Особенно этот тип… Прицепился к Тафу, тот его вырубил, естественно… И пригрозил арестовать их. Их командир умолял этого не делать, дескать, их всех жестоко накажет Анквир, они не имеют права покидать ильнер перед рейсом на Куккирию. Мы согласились, конечно. В обмен нато, что место этого геонтрийца займешь ты.

– То есть…завтра, – прошептал Инварес.

– То есть завтра ты абсолютно незаконно под чужим именем, отправишься в резиденцию Анквира, окажешься там один – одинешенек против армии. Поздравляю тебя, мальчик мой. Этого ты хотел?

…Дорога заняла немного времени. Благодаря информации, полученной от геонтрийца, проблем не возникло. Ильнер приближался к Кукиррии. Князь внимательно смотрел в иллюминатор.

– Катер подан, – возвестил младший штурман. – Никому не оставаться, тут газ сейчас запустят.

– Кому говоришь, – бормотнул один из матросов, – раз 30 уже летали.

– Вперед, вперед, – замахал руками штурман.

Инварес сосредоточенно смотрел перед собой. Когда катер приземлился, возле небольшого ангара, князь, улучив момент и оставшись в одиночестве, завернул за угол. Там он, осмотревшись по сторонам, направился к дворцу, видневшемуся вдалеке. Он чувствовал себя готовым встретиться со всей армией Анквира. Если она здесь… Если только она здесь… Дальнейшее не представляло особых трудностей. Обезвредив нескольких солдат, он оказался в коридоре. Прижавшись к стене, огляделся, потом двинулся вперед. Навстречу ему бежало около 10 солдат. Князь улыбнулся.

… - Великий Инквизитор, – в покои Анквира ворвался солдат. Он замер на пороге, сценка, открывшаяся ему, была весьма красноречива. Девушка стояла спиной к Анквиру, Инквизитор, откинув её длинные волосы, целовал её шею. Его руки лежали на бедрах девушки. Увидев солдата, он выпустил принцессу. Девушка тут же отошла в противоположный угол комнаты.

– Не уходи далеко, дорогая. В чем дело?

– Проникновение во дворец.

– Это Инварес! – закричала девушка, рванувшись к двери.

– Скорей всего, хоть нереально, – бросил Анквир. И, перехватив, принцессу, рывком привлек её к себе. Девушка ощутила, как холодный бластер, прижался к её виску.

– Где он? – холодно осведомился Анквир.

– Ну, что ж, красавица моя… вперед…

Мужские пальцы впивались в руку девушки, почти выворачивая плечо. От боли на глазах у принцессы выступили слезы.

Инварес отшвырнул от себя ещё двух солдат и выпрямился.

– Ни с места, князь! – раздалось за его спиной. Разумеется, Инварес не послушался, одним прыжком покинув место, где только что сказал, резко развернувшись. И замер на месте. Их глаза встретились… Расстояние было большое. Слишком большое. И бластер, прижатый к её виску… Инварес опустил руки.

– Всё-таки ты, – произнес он.

– Всё-таки я. Брось бластер, князь.

Инварес швырнул оружие к ногам Инквизитора.

– Взять его, – приказал Анквир и, видя, что мышцы Инвареса инстинктивно напряглись, бросил:

– Не надо, князь. Одно твое неверное движение, и я выстрелю в неё.

И, когда Инварес был связан, приказал:

– В подвал!

Князя увели, Анквир вздохнул и повернул девушку к себе лицом.

– А ему почти удалось… Ты понимаешь, что для тебя это значит? У меня велик соблазн проверить, на что ты способна ради того, чтобы я сохранил ему жизнь.

– Он готов на всё ради меня, – произнесла девушка, и легкая улыбка появилась на её губах.

– Иди в спальню, – резко бросил Анквир.

Девушка снова улыбнулась, на этот раз вызывающе.

– Не зли меня, девочка, – тихо сказал Анквир. – Иди!

Принцесса повернулась и пошла вверх по лестнице.

Глава 41

– Предупреждаю, – грозно произнес Анквир, наливая Саротину бокал вина, – последний раз я вытаскиваю тебя из тюрьмы.

Саротин улыбнулся.

– Я даже догадываюсь, почему ты решил навестить меня прямо здесь.

– Ты очень умный, – пират залпом осушил бокал. – Ну и как она?

– Великолепно. А с появлением Инвареса всё стало ещё лучше. Она не смеет отказать мне ни в одной прихоти.

Саротин ощутил, как кровь прилила к лицу. Ревность. Неужели ревность?

– Кстати, она разделит с нами трапезу, – по знаку Анквира двое слуг втолкнули принцессу в комнату. Увидев Саротина, она замерла на пороге. Потом приблизилась к столу и села на краешек стула.

– Как дела, принцесса? – осведомился Анквир.

– Я как раз говорил Кату о том, как ты стала покорна каждому моему слову и приказанию, чтобы я не причинил вреда твоему любимому князю.

Девушка вскинула на него глаза, в которых мелькнула бешеная злость.

– Вы трусы, – медленно произнесла она. – Оба трусы.

– Не очень-то покорна, – заметил Саротин.

– Ну, у неё бывают срывы, – спокойно сказал Анквир.

– Когда она забывает, что я могу сделать с Инваресом в любой момент.

Девушка вздрогнула.

– Во-от, вспомнила видимо, – усмехнулся инквизитор. – Подойди ко мне.

Принцесса повиновалась.

– Встань передо мной на колени, – приказал король. Девушка вскинула брови.

– Мне привести сюда князя, чтобы с него на твоих глазах снимали кожу?

– Нет, – вскрикнула девушка и, поколебавшись ещё мгновение, опустилась перед Анквиром на колени. «Я тоже делал так, – мелькнуло в голове Саротина, – я шантажировал её его безопасностью».

– Не боишься, что мы тебя сейчас втроем… – прошептал Анквир.

– Втроем? – непонимающе спросил Саротин.

– Ну, да. Ты, я и Инварес, которому мы что-нибудь вколем.

– О, да! – закричала девушка, вскочив на ноги. – Вы можете это сделать. Вы, подонки и трусы! – Саротин видел, что она на грани истерики. – Я всё равно люблю его!

– Любишь?! – завопил Анквир, схватив за руку девушку, потащил её вниз. Саротин последовал за ними. Они спустились в подвал. Охрана распахнула перед ними двери. Инварес стоял на коленях, прикованный за руки к противоположным стенам так, что возможности подняться у него не было. Он провел здесь два дня, еды и питья ему не давали, мужчина держался лишь за счет своей стальной выдержки.

– Его ты любишь, – завопил Анквир, резко толкая девушку вперед. – Его, этого жалкого землянина?

– Да! – закричала девушка, еде удержавшись на ногах. Сделав несколько шагов, она упала перед князем на колени и, обвив его шею руками, прижалась к губам мужчины.

– Что ж, – внезапно успокоившись, произнес Анквир. – На крышу обоих.

– Что ты задумал? – встревожено спросил Саротин.

Глава 42

Гигантская крыша дворца служила иногда космодромом для ильнеров. Парапет, высотой примерно по пояс Саротину, отделял её от обрыва. По знаку Анквира, один из солдат подхватил девушку и поставил на парапет. От неожиданности девушка взвизгнула. От пропасти до её тонких каблуков было полшага. Инварес рванулся к ней, но он был связан и его окружал десяток солдат. Саротин, на мгновение, потерявший дар речи, постарался взять себя в руки и насмешливо произнес:

– Анквир, ты решил убить такую красотку?

– Пока стоишь, девочка, – тихо сказал Анквир. – Князь будет жить. Если спрыгнешь…

– А если упадет? – завопил Саротин.

– Я не спрыгну, – гордо сказала девушка. Ветер трепал её волосы, развевал длинное платье, обнажал стройные ноги – Я буду стоять… Хоть вечно…

– Анквир! – крикнул Инварес. – Поставь меня вместо неё.

– Да что ты? Князь, у тебя ежедневное упражнение – пробежка на такой высоте, по мосту, в два раза уже, чем здесь. Не-ет, мне интересно, как это сделает она, на каблуках, в длинном платье.

Саротин бросил отчаянный взгляд на Инвареса. Князь не сводил глаз с девушки. Каждая минута могла стать для неё последней. Он кусал губы.

– Девочка, если ты скажешь, что не любишь его, тут же сможешь спрыгнуть, – заметил Анквир. – Я вижу, тебе нелегко.

– Нет! – закричала девушка. – Я люблю тебя, Инварес, любимый, – её голос разнесся над пропастью. Даже охране стало не по себе.

– Анквир, – тихо сказал Инварес, – отпусти её. Я сделаю, всё, что ты захочешь. Я буду твоим рабом, или рабом Саротина, вы сможете вытворить со мной всё что угодно, только отпусти её.

Саротин не сводил глаз с князя.

– Заманчиво, – протянул Анквир. – Хорошо, князь.

– Что хорошо? – дернулся Саротин. – Ты сделаешь его рабом?

Инварес стоял бледный, как стена.

– Делайте меня кем хотите, – процедил он, – Только немедленно снимите её оттуда!

– На моей планете, Инварес, есть одна премиленькая пустыня. Не такая большая, как на твоей обожаемой Земле, но вполне приличная, тебя доставят в самый её центр.

– Но он же погибнет! – возразил Саротин.

В его планы никогда не входило убивать Инвареса. Унизить, заставить страдать, но не убивать, ведь это был его лучший друг!

– Да, скорей всего, – кивнул Анквир. – Ну, так что, Инварес, ты даешь свое согласие? Если, да, её тут же снимут.

– Любимый, не соглашайся! – прокричала девушка. При этом она сделала неосторожное движение и, покачнувшись, с трудом удержала равновесие.

– Инварес? – поднял брови Анквир.

По его знаку двое солдат подошли к девушке и протянули руки.

– Я же сказал!

Нет, ни одного мгновения грозящей ей опасности он не перенесет!

Наконец, девушка стояла на твердой поверхности. Секунду она не двигалась, затем, покачнувшись, чуть не упала, но Саротин подхватил ее на руки.

– В мою спальню ее, – бросил Анквир.

– Анквир, она так измучена, – тихо сказал Саротин.

– В мою спальню, – отчеканил Инквизитор.

Инварес ничего не чувствовал, глядя на удаляющегося Саротниа, он не сопротивлялся, когда один из солдат распрямил его руку, а другой вонзил в неё шприц.

Глава 43

Три яркие, неимоверно яркие солнца системы Линома… Как он их ненавидел, особенно сейчас! Инварес медленно сел на песок и огляделся. Пустыня, ничем не отличающаяся от земной, по крайней мере, по виду. Инварес не мог определить, сколько он провалялся здесь, накачанный наркотиками. Голова болела, во всем теле ощущалась слабость, к горлу подступала тошнота. Князь медленно поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Даже, если эта пустыня меньше земных, как сказал Анквир, удастся ли ему пересечь её? В этом он сильно сомневался. Конечно, в подготовку солдат Галактического Отряда входил курс выживания в условиях пустыни. Но минимальное техническое оснащение, запас пищи и еды – пусть крохотный – у них были.

В какой же стороне дворец Анквира? Инварес вздохнул и решил исходить из того, что максимальное действие подобных линомских препаратов – два часа. Тогда примерно ясно, в каком направлении надо двигаться. Увязая в песке, Инварес пошел в избранную сторону. Его шатало, на всё же князь упрямо шёл. У него была цель. «Просто не думай ни о чём, – подбадривал он себя – просто иди. Иди и не останавливайся». И он шёл, несмотря на слабость. И даже, когда упал, ему всё равно казалось, что он продолжает идти……

… - Ну, как, Лаурелия, ему лучше?

– Нет, отец, в себя он ещё не пришёл.

– Ладно, я зайду позже…

Ледяная ткань коснулась пылающего лица князя. Это было следующее ощущение после явных слуховых галлюцинаций. Инварес открыл глаза. Над ним склонилась темноволосая девушка.

– Ой, – воскликнула она, – ты очнулся! Я позову людей! – она сделала движение, чтобы встать, но князь резко стиснул её руку, удерживая на месте.

– Подожди, – властно произнес он.

– Где я? Кто ты? Что вообще происходит?

Девушка опустилась на место, с изумлением глядя в лицо Инвареса.

– Какой ты сильный, – прошептала она, – хотя, чему я удивляюсь…разве другой мог бы попасть на Куккирию, явно незаконно? За это ты и поплатился изгнанием в пустыню, верно?

– Приблизительно, – кивнул князь. – Так что происходит? Я думал, кроме Анквира и его людей, здесь никого нет.

– Много лет назад, когда Анквир облюбовал эту планету для своей резиденции, он договорился с вождями нашего племени, что мы покинем Куккирию. Купившись на щедрое вознаграждение, вожди увели наше племя на другую планету. Здесь остались лишь несколько десятков человек, не желающих покидать родные места. Поначалу они скрывались в катакомбах, расположенных под пустыней. Но теперь ни Анквир, ни его люди здесь не бывают, и мы выходим на поверхность… Правда, кочуем с места на место, чтобы нас не засекли. Но пока всё благополучно. Мы наткнулись на тебя несколько часов назад, ты лежал без сознания. Я выхаживала тебя всю ночь.

– И кто же ты? – улыбнулся Инварес.

– Лаурелия, дочь вождя нашего племени.

– Отлично, Лаурелия. Могу я поговорить с твоим отцом?

– Ты ещё слишком слаб для разговоров. Тебе надо лежать, а я буду ухаживать за тобой, Лаурелия вновь коснулась лица князя, на этот раз рукой.

– Как ты думаешь, – тихо произнес князь, – оказался бы я здесь, если бы слушал девочек, вроде тебя? Позови своего отца.

Девушка пристально взглянула ему в глаза и вышла. Через минуту в шатер вошел крепкий седовласый мужчина, чем-то напоминавший Инваресу Шефнера.

– Рад, что ты очнулся, гость, – улыбнулся он. – Судя по тому, как ты выглядишь, тебе в последние дни пришлось немало пережить.

– Спасибо за помощь, – сказал Инварес, приподнимаясь, – и замечание вы сделали верное. Я – князь Инварес Аделийский, командир Галактического Отряда Земного Ареола.

– Приятно познакомиться. Моё имя Солемн. Что ж, если ты в состоянии, я прикажу подать еды и напитки. А ты расскажи, как оказался в наших негостеприимных краях.

Еду им принесла Лаурелия. Расставляя тарелки, она искоса рассматривала Инвареса.

Князь вкратце поведал Солемну историю своего появления на Куккирии. Естественно, принцесса фигурировала в рассказе в качестве его официальной невесты.

– Всё, что мне нужно – возможность добраться до резиденции Анквира и, желательно, оружие.

Несколько мгновений царило молчание. Потом Солемн покачал головой.

– Честно говоря, я очень надеялся, что ты примкнешь к нам. Но я тебя понимаю, там твоя невеста… Впрочем, до завтрашнего утра тебе придется у нас задержаться, наши ребята разобрали все торкоты и укатили на разведку. Завтра, когда они вернутся, мы дадим тебе торкот и бластер.

– Что такое торкот? – поинтересовался Инварес.

– На нём очень удобно передвигаться по песку и он очень быстрый.

– Отлично. Не знаю, как отблагодарить.

– Доставь побольше неприятностей Анквиру, – вздохнул Солемн, – что ж, а теперь, отдохни Инварес. Будь моя воля, я бы связал тебя, чтоб несколько дней провалялся в кровати.

При этих словах князь вздрогнул и невольно бросил взгляд на свои стертые до крови запястья.

– Спасибо, не надо. Я лучше просто посплю.

Выйдя из шатра, Солемн обернулся по сторонам и, увидев Лаурелию, поманил её пальцем.

– Ты слышала его слова? У него есть невеста, которую он обожает!

– Мне – то, что за дело? – с напускным равнодушием тряхнула волосами брюнетка.

– Не смотри на него таким взглядом, поняла?

Развернувшись, Лаурелия молча пошла прочь.

Глава 44

– Где Инварес? – это были первые слова Пьяр, как только она пришла в себя. Саротин сидел рядом с ней на огромной кровати Анквира. Тот что-то задерживался, но Ката это вполне устраивало.

– Ты долго была в обмороке, – сообщил он, – ты меня сильно напугала.

– Где Инварес? – вновь спросила девушка, и села на постели.

– Ты же слышала приказ Анквира, – тихо заметил Саротин.

– Его накачали лекарствами и бросили в пустыне? – принцесса посмотрела прямо в глаза Саротину. Он кивнул.

– Пустыня большая?

Вновь кивок.

– Скажи честно…Он выйдет из неё?

Саротин лишь отвел взгляд. Девушка резко встала с постели.

– Очень хорошо, – тихо произнесла она.

Саротин не успел спросить, что это значит, как в комнату вошел Анквир.

– Девочка моя, – быстро сказал он, – ты была очень непокорна. Поэтому сейчас ублажишь меня и Ката. Раздевайся, принцесса.

Девушка смотрела прямо ему в глаза.

– Давайте, подонки, – ледяным тоном и произнесла она, – сразу солдат своих на помощь позовете, или сначала сами попытаетесь?

Саротин сразу понял, что произошло. Анквир, на мгновение, опешив, закричал:

– Ты в своем уме? Раздевайся, это приказ!

Девушка, скрестив руки на груди, пристально смотрела ему в глаза. Великий Инквизитор, взяв себя в руки, приблизился к принцессе и произнес с самым угрожающим видом:

– Ты сейчас же исполнишь мой приказ или тебя ждет жестокое наказание!

Обычно подобные интонации действовали безотказно. Даже Кату стало не по себе. Но девушка не отвела взгляд.

– Да что ты! И что ты сделаешь? Выкинешь меня в пустыне? После того, что ты сделал с Инваресом, я ничего не боюсь.

Она вскинула голову, глядя на Анквира, который был выше неё. Мужчина какое-то время разглядывал её, потом сказал:

– Выйди, девочка! Иди в свою спальню.

Развернувшись, принцесса вышла за дверь. Анквир теперь опустился на стул.

– Кажется, я совершил ошибку.

– По-моему, тоже, – поддакнул Саротин. – Если нет прямой угрозы князю, она ничего не сделает. Может, отправить за ним экспедицию?

– Нет! Я найду способ справиться с ней. Времени у нас предостаточно, и оно работает на нас.

В комнату заглянул секретарь Анквира.

– Ваше Инквизиторство… Вас вызывает адмирал Шефнер с Линомы.

Анквир многозначительно взглянул на Саротина и вышел из комнаты.

… - Добрых суток, Анквир.

– Добрых суток, Адмирал.

– Анквир, ходят очень нехорошие слухи…Ходят упорно…Что невеста Джерра Диметейского находится на Куккирии, причем против своей воли. И, в связи с этим, как вы понимаете, меня беспокоит судьба одного моего офицера…

– Шефнер! Неужели вам могло прийти подобное в голову!? Что я похитил принцессу!

Землянин пристально смотрел в глаза Инквизитору.

– Принцессы нет, – тихо повторил он. – Инвареса нет. Нет никаких следов. Только слухи…Упорные слухи, что они на Куккирии.

– Инварес не мог бы проникнуть сюда, – холодно заметил Анквир. – Система защиты на моей планете безупречна. Хотя, князь мог бы попытаться придумать что-то. Вам об этом известно?

– Иными словами, – воскликнул Алекс, появляясь в зоне видимости Анквира, – вы хотите знать, как он туда попал? Вы его видели? Что вы с ним сделали? Где принцесса?

– Успокойся, Алекс, – приказал Шефнер молодому человеку.

– Оградите меня от угроз ваших подчиненных, адмирал. Слухи – это не доказательство, Высокий Инквизиториат не вынесет приказ о проверке Куккирии.

Анквир помедлил и пристально взглянул в глаза Алексу.

– А князь Инварес Аделийский при условии того, что он проник бы сюда… был бы давно уже мертв.

Экран погас.

– Я его правильно понял? – побледнел Алекс.

– Думаю, да, – адмирал опустился в кресло. – Скорее всего, он действительно видел Инвареса. Он человек, Алекс, пойми. И при всем желании не смог бы справиться с целой армией.

– А принцесса? Мы не можем оставить её там!

Шефнер вздохнул.

– Боюсь, мне придется выходить на правителей Земного Ареала. Возможно, они пригрозят ему войной.

– Действительно?

– Конечно. Если он незаконно удерживает у себя гражданку Земного Ареала, да ещё и применяет насилие…

Алекс почти жалобно посмотрел на адмирала.

– Возможно, он не убил Инвареса, а просто держит его в плену…

– Смысл? – угрюмо бросил. – Хотя… Я первый буду рад, если ты окажешься прав, Алекс.

Глава 45

– Тише, тише, – пахнущие пряными благовониями руки обвили шею Инвареса, скользнули под рубашку, затем опустились на ремень брюк. Князь понял, что вроде не спит. Над пустыней царила ночь, в шатре было темно, слышны были завывания песчаной бури.

Мягкие губы прижались к его губам, и он ответил на поцелуй, не совсем отдавая себе отчет, что происходит… На какое-то мгновение ему показалось, что рядом с ним принцесса… Но эти губы обманывали. В них не было настойчивой ласки, нетерпеливо – сдерживаемого желания. И волосы, коснувшиеся его лица, пахли совсем по-другому, запах их был пряным и сладковатым. А того, лёгкого запаха свежей травы и цветов, неуловимо объединяющего в себе южные цитрусы и весеннюю капель, которая бывает только на Земле, Инварес не ощущал.

– Лаурелия, – прошептал он.

– Да, да, я пришла к тебе, – лихорадочно прошептала кукирийка, торопливо покрывая обнаженный торс князя поцелуями, – ты не уйдешь от меня.

– Лаурелия, прекрати. Я люблю другую, слышишь?

– Разве ты не хочешь? Ты же всего лишь мужчина… Ты не сможешь противостоять моим чарам, – князь ощутил, как женские руки скользнули ниже и резко схватил тонкие запястья.

– Прекрати, – тяжело дыша, произнес он. – Я люблю и хочу одну женщину – мою невесту, ясно?

– Но ты ответил на мой поцелуй! – закричала Лаурелия. – Ты целовал меня, ты меня хочешь! – резко вырвав руку, она провела ею по низу живота князя, – я была права, ты хочешь меня!

Инварес почти грубо оттолкнул её и вскочил на ноги.

– Чем она лучше меня? – прошипела Лаурелия. – Думаешь, она сейчас не развлекается с Анквиром? Думаешь, упустит такую возможность стать любовницей самого влиятельного человека в Линомской системе?

– Вот этим, – тихо произнес, – вот этим она лучше тебя, – и откинув полог, вышел из шатра. Впрочем, постоять ему удалось совсем немного, песок тут же попал ему в лицо, князь вернулся в жаркую темноту шатра.

– Ты здесь ещё? – удивился он, увидев, что Лаурелия сидит на его постели.

– Если ты откажешься, я скажу отцу, что ты хотел меня изнасиловать. Тебя убьют.

– Девочка, – устало вздохнул князь, – за последнее время меня убивали уже несколько раз. Видимо, ещё не моё время.

– Неужели ты совсем не хочешь меня, – вскакивая и подходя к нему прошептала Лаурелия. Инварес удержал её на расстоянии.

– Ты дашь мне отдохнуть или мы будем обсуждать это всю ночь?

– Я отомщу тебе, – прошипела Лаурелия, выскальзывая из шатра.

Инварес вздохнул и опустился на постель. Он даже не мог представить, что дочь кочевника приведет свою угрозу в исполнение.

Глава 46

– Ты всю ночь просидела связанная, девочка моя, – Анквир подошел вплотную к девушке. По его приказу, она стояла прикованная к стенке. Белые волосы разметались по плечам.

Саротин, стоящий в углу роскошной спальни Инквизитора, наблюдал за ней.

– Если ты и сейчас не будешь вести себя тихо и покорно, я подвергну тебя всем мыслимым унижениями, – пообещал Анквир.

– Мне всё равно, – холодно сказала девушка. – Ты убил Инвареса. Он сказал тебе: делай со мной всё что хочешь, только не трогай её. Я говорю тебе то же самое: делай со мной всё что хочешь. Мыслями я буду с ним. Он поддержит меня. Я не сильнее вас и всех ваших слуг и солдат. Я не смогу вам противостоять, но и подчиняться вам я тоже не собираюсь.

Саротин присвистнул. Он начинал понимать, почему князь с девушкой так любили друг друга. Они были похожи, их сила воли, сила духа была просто невероятны.

Анквир подошел к девушке.

– Послушай, принцесса. Ответь на мою любовь и у тебя будет всё. Всё! К твоим ногам склонятся звезды, я осыплю тебя драгоценностями.

«Глупо», – подумал Саротин.

– Зачем тебе терпеть страдания, ведь Инвареса больше нет!

– Ошибаешься, – прозвучал за его спиной ледяной голос. Анквир резко обернулся, Саротин вжался в угол. На пороге комнаты стоял Инварес, одной рукой сжимая бластер, другой рукой сжимая за шиворот одного из солдат охраны.

– Спасибо, что проводил, – отшвыривая его в угол, бросил князь.

– Инварес! – воскликнула девушка. – Любимый!

Князь молчал несколько мгновений. Саротин видел, как напрягся палец Инвареса на кнопке пуска бластера.

– Развяжи её, – почти по слогам произнес князь.

– Охрана! – завопил Анквир.

Инварес медленно покачал головой.

– Развяжи её, – повторил он, слегка поведя бластером. Анквир повиновался. Девушка опустила руки и прислонилась к стене. Князь не сводя глаз с Анквира, приблизился к девушке и осторожно обнял её. Принцесса прильнула к нему всем телом, спрятав лицо у него на груди.

– Ты в состоянии идти, любимая? – спросил он. Девушка кивнула.

– Отлично. Тогда…будьте любезны, ваше инквизиторство, – в голове князя звучал лёд, – проводите нас в переговорную комнату. Кат, и ты.

Саротин последовал за Анквиром.

– На случай всяких неожиданностей, – пояснил Инварес, останавливаясь возле экрана космосвязи. – Встаньте туда. Рисковать не советую. Вы меня достали до предела, так что, ни секунды колебаться не буду, любого пристрелю.

Князь набрал личный номер Шефнера, через секунду экран вспыхнул, Инварес увидел адмирала.

– Инварес! Инварес, ты! Живой! – адмирал резко подался вперед. – Принцесса!

– Мы вылетаем с Куккирии, – Инварес улыбнулся. – Как я рад тебя видеть!

– Мы думали, ты погиб.

– Я тоже так думал. Скоро буду на Линоме. Анквир и Саротин составят нам компанию. На случай… На случай, если что-то пойдет не так…

– Ничего не пойдет не так, – властно бросил Шефнер. – Я высылаю вам на встречу флот.

– А вы, Анквир, – адмирал презрительно взглянул на инквизитора.

– Правитель целой системы уподобился грязному пирату. Ладно, Инварес. Вылетай, мы тебя ждем.

Экран погас. Князь устало опустился в кресло. Он вымотался…Он так вымотался… Но всё…почти уже всё было кончено и всё почти было хорошо.

– Что с тобой, любимый? – испугалась девушка.

– Ничего, – улыбнулся он. – Вернемся на Линому, буду спать, наверное, с неделю.

Он поднялся на ноги и резко привлек к себе девушку. Потом перевел помрачневший взгляд на своих заложников.

– Вперед, – кивнул он, – вперед на крышу. Мы полетим на твоем ильнере, Саротин. Насколько я помню, у тебя есть там замечательная комната, где я вас с удовольствием запру на время полета.

Глава 47

Когда пленники были заперты, курс задан, князь повернулся к девушке.

– Любимая, – прошептал он, отбрасывая бластер в сторону. Инварес почти опрокинул её на один из столов, одним движением рванув одежду. Девушка вцепилась руками в плечи мужчины, её длинные стройные ноги обвили его бедра. Почувствовав, как Инварес входит в неё, девушка громко вскрикнула от наслаждения.

Она запрокинула голову, её волосы пышной волной скользнули по панели управления. Губы князя нетерпеливо ласкали шею, пуговицы платья полетели в разные стороны под настойчивыми пальцами мужчины, загремела опрокидываемая мебель.

– О, да, да, любимый, – закричала принцесса. Ее не смущало то, что их слышат, когда он касался ее, все остальное становилось неважным…

Девушке казалось, что она умирает от наслаждения, то взлетая вверх на волнах страсти, то падая в пропасть так, что захватывало дух. Она почти лежала на столе, её глаза лихорадочно блестели, и князь знал, что эта девушка принадлежит только ему…

Он застонал, и его стон слился с громким, пронзительным криком Пьяр, она изо всех сил прижала свои бедра к бедрам мужчины, и, наконец, обессиленная, затихла, чувствуя, как пульсирует его семя в ее теле…

Инварес, тяжело дыша, прижал принцессу к себе, и, не в силах больше стоять на ногах, опустился в кресло. Девушка сидела на столе, откинувшись назад, медленно приходя в себя. Прошло несколько минут, прежде чем она одернула платье и попыталась привести себя в порядок.

– Платье порвано, – заметила она. – Ну, и как я теперь предстану перед Шефнером и солдатами?

Инварес не спеша застегнул брюки и рубашку.

– Наверное, они подумают, что, когда мы, наконец – то оказались рядом, то занялись любовью… Я бы подумал именно так. Да и потом, у встречающих нас найдется дело. Интересно, как принято поступать с правителем, нарушившим Межзвездную конвенцию?

Девушка вздрогнула и оглянулась на дверь.

– Я совсем забыла о них…

– Не бойся, – князь ласково поцеловал её.

– Я не боюсь. Когда они отправили тебя в пустыню, мне казалось, я способна убить их голыми руками… Кстати, как ты спасся?

– Встретил племя кочевников, о котором Анквир даже не подозревает. Они снабдили меня транспортом и оружием.

Глава 48

На космодроме Линомы собрался почти весь Галактический отряд. Когда из ильнера показались князи и принцесса, встречающие разразились криками приветствия. Шефнер подошел к ним, обняв одной рукой Инвареса, а другой девушку.

– Ты загорел, – заметил он.

– Провел пару дней в Куккирийской пустыне, – усмехнулся Инварес.

Адмирал заметил, что он не выпускает из руки ладонь девушки.

– Принцесса, а вы как? Выша одежда разорвана… Линомский Инквизитор проявил себя совершеннейшим дикарем.

Девушка покраснела и опустила глаза.

– Кстати, – устало махнул рукой князь, – пусть ими займутся…

– Инварес, ты захватил в заложники местного правителя? – поднял брови Шефнер. – Боюсь этот дипломатический конфликт Джерру ещё долго расхлебывать.

При упоминании этого имени девушка вздрогнула и обернулась по сторонам.

– Кстати, где он?

– Улетел в Земной Ареал жаловаться на Инвареса, Анквира, Саротина и меня заодно.

– А Алекс где? Почему не встречает нас с распростертыми объятиями? – поинтересовался Инварес.

Шефнер нахмурился.

– В системе Камней у Диплутов бушует космическая лихорадка, начались беспорядки. Нам поручили навести там порядок. Алекс рвался тебя встречать, но прилетит только через день, за снаряжением. Сейчас они ведут там разведку.

– Ну, а вы, герои, немедленно отправитесь отдыхать? Или сначала врачей?

– Принцесса, вы как? Выглядите очень усталой.

– Мы сейчас же едем ко мне, – ответил за девушку Инварес.

– Я не поеду в твою резиденцию, я всё ещё невеста Джерра, пусть… пусть и формально, – возразила девушка.

– Принцесса права, – кивнул Шефнер, – я рекомендую вам… Если уж совсем боитесь расставаться даже на несколько минут, снять номер в отеле. Рядом с королевским дворцом, например, по-моему, лучший линомский отель. Всё, на этом и порешили, быстро в ильнер, а то вы сейчас попадаете от усталости.

Глава 49

– Инварес, наконец-то! – и вслед за этим князь куда-то полетел. Открыв глаза, он обнаружил, что сидит на полу спальни в отеле, руку ему судорожно трясет Алекс.

– Живой, здоровый!

– И почти выспавшийся, – пробурчал князь, поднимаясь на ноги и заключая Алекса в объятия.

– Я и сам пока не совсем верю, – улыбнулся князь. – Рад тебя видеть, дружище.

– А принцесса как?

– Ох, кстати, – спохватился Инварес, быстро обернувшись. Девушка продолжала сладко спать – это было неотъемлемое свойство её натуры – разбудить её было не так-то просто.

– Пойдем в гостиную, – подхватывая одежду, предложил князь.

– Значит, космическая лихорадка? – спросил Инварес, выходя вслед за Алексом в гостиную и разливая чай. Лейтенант, с аппетитом набрасываясь на завтрак, приготовленный заранее, махнул рукой.

– Ничего, что я так? Есть хочу. Да, всё нормально там. Прорвемся, завезем вакцину, бунтовщиков успокоим…или ликвидируем. Дело пары дней.

– Это ж очень опасная штука, – покачал головой Инварес.

– Ну, да. Но нам сделают прививки. Гарантия.

– Когда вылет? – поинтересовался князь.

– Сегодня вечером.

– Значит, мне надо успеть привиться, – заметил Инварес, одеваясь. Алекс прекратил жевать.

– Да зачем, брось! Отдыхай, лети, наконец, в этот свой Дворец Закона, женись на принцессе скорее.

– Сам говоришь, что это всего дело пары дней, – улыбнулся князь. – Я не могу бросить своих людей на произвол судьбы в резервацию, кишащую космической заразой.

– Ну… – покачал головой Алекс. – Как хочешь, что я могу тебе сказать.

… - Ваш идентификационный номер, – пропела молоденькая медсестра. Она была новенькая, поэтому очень серьезная. Князь назвал. Взглянув на экран компьютера, медсестра покачала головой.

– У вас сильная аллергия на основной элемент сыворотки. Пойдите и скажите вашему командиру, что вам нельзя лететь в эту экспедицию. Постойте, я выпишу сертификат, чтобы он вам поверил.

– Всенепременно, – вежливо кивнул Инварес. За дверью он швырнул радужную бумажку в первую же урну. Очень смешно. Летите, ребята, работайте. Мне нельзя, у меня аллергия.

Глава 50

– Приземлимся через час, – заметил Алекс, заглядывая в капитанскую рубку. – Что ты сказал принцессе?

– Объяснил ситуацию. Всё равно, мы вернемся раньше Джерра. Она останется в отеле и будет ждать меня.

Мистическая система мировоззрения диплутов не признавала достижений цивилизации. Они считали, что их колдунам просто нужно время, чтобы найти магический способ борьбы с неизвестной доселе болезнью. Как не сразу изобретается лекарство, так и для создания эффективного заклинания нужно время. Правители, по долгу службы общавшиеся с представителями иных систем, понимали, что пока будет найдена нужная мантра, небольшая планета может опустеть. Но диплуты боролись с вторжением извне. Галактическому отряду предстояло усмирить недовольных, а также организовать пункты вакцинации. Поздней ночью, вернувшись в ильнер, Инварес тяжело упал на кровать. Алекс, вошедший следом, внимательно взглянул на него и начал снимать китель.

– Не хочешь раздеться, прежде чем лечь спать?

– Сил нет, – покачал головой Инварес.

Его голос прозвучал хрипло, эти два слова дались ему с трудом, в горле пересохло. Алекс пристально посмотрел на него.

– Инварес, что-то ты бледный.

– Просто очень устал.

– Я бы испугался, что это лихорадка, если бы не вакцина.

Инварес откинулся назад и закрыл глаза.

– Какой у неё инкубационный период?

– Несколько часов, – Алекс подошел ближе. – Эй, Инварес, что с тобой? Ты бледный как не знаю что. Тебе ведь сделали прививку?

Князь молчал.

– Инварес, не пугай меня.

– У меня оказалась аллергия на какой-то там препарат, – еле выдавил из себя Инварес.

У него уже не было сил сидеть, он почти сполз по стенке.

– Что?! – завопил Алекс. – И ты полетел сюда?! Не привитый?! Почему бы просто не застрелиться.

– Может это и не лихорадка, – не открывая глаз, произнес Инварес. – Может, я просто устал.

– Конечно же! На планете бушует лихорадка, ты от неё не привит, целый день провел среди зараженных и просто устал! Всё логично.

Инварес не отвечал, Алексу на мгновение показалось, что князь не дышит.

– Инварес! Инварес! – закричал он, подскакивая к постели и тряся мужчину за плечо. Инварес дышал, просто был в глубоком обмороке. Алекс подбежал к космофону и торопливо набрал личный номер доктора Сэ.

– Да? А, привет, Алекс. Что-то случилось?

– Добрых суток, доктор. Инварес, по-моему, подхватил космическую лихорадку.

– Что? Ему к этой заразе вообще приближаться нельзя, у него аллергия на сыворотку. Неужели он с вами у диплутов?

Алекс лишь кивнул.

– Так, – доктор забегал по кабинету, то появляясь в поле зрения Алекса, то пропадая. Потом торопливо разломив ампулу, сделал себе укол. – Вводи ему вакцину, немедленно.

– Но… у него же вроде аллергия, – пробормотал Алекс.

– Знаю. Вводи. Я приеду через несколько часов и вколю диаллергик.

– И что? Это поможет?

Доктор вздохнул.

– Надеюсь. Всё, действуем.

Экран погас. Алекс достал из чемоданчика очередной шприц с вакциной и нерешительно подошел к князю. Тот по-прежнему был без сознания, мертвенная бледность покрывала его лицо. Лейтенант прикоснулся к его ледяной руке и аккуратно ввел лекарство. Через минуту все мышцы Инвареса напряглись, он тяжело задышал. Алекс пощупал его пульс – ненормально быстрый.

– Инварес! Ты слышишь меня? – и эта реплика осталась без ответа. Алекс опустился в кресло рядом с кроватью князя. Он не знал, что делать. Прошло не больше трех часов, когда в каюту ворвался Сэ.

– Где этот самоубийца? – громогласно заявил он. – Ага, вот. Чудненько. Нет, честно говоря, не следовало бы даже пытаться спасать ему жизнь, раз уж он так мало ей дорожит, – произнося эти фразы, он, тем не менее, быстро и ловко закреплял на запястье и висках Инвареса какие-то приборы и датчики. Затем ввел в вену князя диаллергик и повернулся к Алексу.

– Ну, что? Будем ждать. А ты, мальчик мой, немедленно в постель. Следить за здоровьем этого маньяка – дело неблагодарное. Постоянно новые неожиданности. Напугал он тебя?

– Очень сильно, – кивнул Алекс.

– Ничего, – кивнул Сэ, пристально глядя на показания приборов. – Всё должно наладиться. Иди спать.

– Не могу, – покачал головой Алекс.

– Ну, ляг хотя бы.

Лейтенант опустился на свою кровать, но он был так измотан, что почти сразу же задремал. Очнулся он от громкого стона. Вскочив с постели, Алекс подбежал к доктору.

– Что такое?

– Всё будет в порядке, – сквозь зубы бросил тот. – Но это ему надо пережить.

Инварес метался по кровати, его рубашка взмокла от пота, пальцы судорожно сжались в кулаки.

– Любимая, – прошептал он, кусая губы, – любимая, иди ко мне… Нет, – тут же закричал он, – нет, я убью тебя, но ты к ней не притронешься…

– Он, что… бредит? – Алекс перевел взгляд на Сэ. – С ним, в самом деле, всё будет хорошо?

Доктор кивнул.

– По крайней мере, я на это надеюсь.

Около получаса Инварес метался в сильнейшем бреду. Наконец, он успокоился и затих, дыхание его стало ровным и спокойным.

– О – ох, – протяжно выдохнул Сэ. – Можно и нам передохнуть. Кризис миновал. Завтра пойдет на поправку.

Глава 51

Дела они заканчивали без Инвареса. Он пришел в себя только к концу следующего дня, но был слишком слаб не то, что вставать, но и особо шевелиться.

– Как только поднимешься на ноги, – бушевал Сэ, – я тебя под трибунал отдам, за нарушение дисциплины. Нет, молчи! Во-первых, тебе рано ещё разговаривать, а во-вторых, никаких оправданий я не приму!

Князь устало открыл глаза.

– Что? – забеспокоился доктор. – Плохо?

– Нормально, – сквозь зубы сказал Инварес.

– Долго я так проваляюсь? Сил вообще нет.

Сэ вздохнул.

– Не волнуйся. Сейчас накачаю тебя транквилизаторами, на ноги встанешь. Но имей ввиду, приступ лихорадки может повториться в любой момент. Правда, он будет намного слабее… Будешь пить таблетки. Инварес, я не шучу, будешь пить, иначе, хоть это и будет не смертельно, но скрутит прилично, мой дорогой. Ладно, если ты в этот момент будешь сидеть в кресле у камина, но ты этим так редко занимаешься…

… Когда ильнеры вернулись на Линому, князь был практически здоров. Даже, вняв внушениям врача, вовремя принимал розовые пилюли. Инварес строго запретил рассказывать кому бы то ни было о произошедшим. Сэ с неохотой подчинился.

… Номер линомского отеля стал для них местом, где они были счастливы. Инварес лежал, одной рукой обнимая сладко спящую принцессу. Он ощутил легкий, едва ощутимый приступ головокружения и поискал глазами свои таблетки. На глаза они ему не попались, поэтому пришлось напрячь память. Ах, да, он бросил их на стол в гостиной. Князь с сожалением взглянул на девушку: если он вытащит из-под неё руку, она наверняка проснется, а Инваресу хотелось дать ей отдохнуть. Они прилетели поздно ночью, поэтому её остаток, а также всё утро, Инварес и принцесса занимались любовью. Ладно, ещё минут тридцать он потерпеть в состоянии.

– Инварес, – щелкнул на его запястье передатчик.

– Да, адмирал.

– Ты сейчас с принцессой?

– Браслет для этого и нужен, чтобы всегда знать, где я, – заметил князь.

– Немедленно уходи оттуда!

– Не понял? – удивился князь.

– Мне только что доложили: прибыл Джерр, они с Анквиром и двумя отрядами солдат отправляются к вам…Чтобы кем-нибудь из вас заняться. Ты понимаешь, что если они застанут вас в одной постели или хотя бы в одном номере…Тебе не поздоровится. Тебе в первую очередь.

– Спасибо за предупреждение, адмирал.

– Ты сейчас уйдешь оттуда?

– Мы уйдем вместе.

Входная дверь издала требовательный сигнал.

– Поздновато, – заметил сам себе Инварес, осторожно высвободив руку, он надел брюки и открыл дверь.

Глава 52

– Так-так-так, – протянул Анквир, переступая порог.

– Я почему-то даже не удивлен. А вы, Джерр?

Принц не отвечая, вошел в комнату. Инварес прикинул, сколько примерно солдат. Много. Очень много.

– Надеюсь, вы не собираетесь нарушать закон, Инварес? Причем, не линомский закон. Вы не хотите одеться?

Инварес направился в спальню. Номер заполнился солдатами. Девушка сидела на кровати, завернувшись в одеяло, глядя на Джерра. Принц, уперев руки в бока, смотрел на неё.

– Все вопросы ко мне, – угрожающе сказал Инварес, поднимая с пола рубашку. Его удивляло, почему Джерр хранит молчание.

– К вам нет вопросов, князь, – в голосе Анквира звучало ничем не прикрытое торжество. – По вашему соглашению с Джерром Диметейским, вы можете вернуться на Землю в любой момент, не дождавшись срока окончания карантина. Вы выполнили свою часть сделки, принц выполняет свою.

– Что? – одновременно закричали Инварес и девушка.

– Видимо, надо пояснить, дорогая, – тихо сказал Джерр. – Когда я заметил, что между тобой и князем устанавливается… симпатия, я предложил ему сделку. Он должен был влюбить тебя в себя, добиться того, чтобы ты потеряла голову… Заодно охранять…

– Что? – на этот раз вопрос исходил только от князя. Он судорожно обернулся в поисках своего бластера и увидел оружие уже в руках солдат. Девушка сидела, вцепившись в одеяло, широко открыв глаза.

– Я знал, что если ты разочаруешься в князе, образце мужества и благородства, то больше никогда не изменишь мне… Но что я мог предложить ему? Князь богат, мои деньги ему не нужны… Но он безумно хочет на Землю, куда ему ход заказан… Вот я и предложил – услуга за услугу…

Девушка перевела полный ужаса взгляд на Инвареса.

– Любимая, ты что, поверила ему? – воскликнул он. – Подобного бреда…

– Князь, вот вам сертификат, – заметил Джерр. – Я допускаю, что вы сильно влюбились в принцессу и решили отказаться от сделки, но надо было предупредить… Так что, вы свободны, можете лететь на Землю, а вот за нарушение договора Большой Тысячной… мы с удовольствием займемся принцессой.

Девушка побледнела. Князь почувствовал, как силы покидают его и только усилием воли заставил рассеяться туман перед глазами.

– Я вам не позволю, – тихо сказал он. – Вы бредите.

– Ты так хотел на Землю, – прошептала девушка.

– И, кстати, будучи, так сказать, без ума от вас, принцесса, князь походу соблазнил одну из моих наложниц, – заметил Анквир.

– Я вам не верю!

Анквир пожал плечами и махнул рукой. По его знаку в комнату вошла Лаурелия, бросившись Инваресу на шею.

– Милый, наконец-то мы снова встретились! Ты исчез, даже не попрощавшись!

– Ты знаешь её? – тихо спросила девушка.

– Это дочь вождя кочевников, которые спасли меня, – отдирая от себя Лаурелию, бросил Инварес. – Ну и что это за доказательство, Анквир?

– О, милый, не отказывайся от нашей любви, – закричала Лаурелия. – Я могу доказать! У тебя шрам на груди с правой стороны! Я не видела его, было темно, когда мы занимались любовью, но я ощущала его, когда ласкала тебя.

– Довольно! – закричала девушка. – Уходи!

– Любимая, это…это бред…

– Откуда она знает, что у тебя есть шрам? – принцесса смотрела прямо в глаза Инваресу.

Князь вспомнил руки Лаурелии скользнувшие по его груди. И что ему ответить? Она начала ко мне приставать, успела расстегнуть рубашку, погладить грудь, и потом я оттолкнул её?

Все присутствующие в комнате смотрели на князя. Черные глаза Лаурелии сияли торжеством.

– Я… – начал князь. – Она… Мы…

– Всё, – безжизненным тоном произнесла девушка. – Уходи. Уходите все. Я хочу одеться.

Инварес на мгновение прикрыл глаза и судорожно глотнул. Силы оставляли его с неимоверной быстротой. Он хлопнул себя по карману брюк, надо выпить эти таблетки… хотя… нет, они же…где? Мысли путались.

– А вот одеваться вам совсем не обязательно, – вкрадчиво произнес Анквир.

– Вас будут пытать, принцесса. И стоять перед нами ты будешь именно в таком виде, – с этими словами Анквир резко дернул покрывало. Девушка вскрикнув, осталась абсолютно обнаженной под взглядами десятков мужчин. Инварес шагнул вперед и резко ударил Анквира по лицу.

– Князь, – сплевывая кровь, произнес Анквир. – Вы не поняли? К вам претензий нет. Вы свободны. Надо было раньше думать, – он прервался на полуслове, потому что Инварес вновь нанес удар, от которого Инквизитор отлетел к стенке.

Тут же несколько солдат схватили его сзади за руки – это было для князя не проблемой, и солдатам потребовалась помощь. Они заломили князю руки за спину.

Девушка медленно встала с кровати, на которой они ещё несколько часов назад так яростно и неистово любили друг друга. На которой она самозабвенно отдавалась князю, а мужчина брал её, подчиняя себе хрупкое женское тело… Девушка прикрыла глаза.

– Пусть он уйдет, – прошептала девушка. – Пусть он уйдет.

Через несколько мгновений князь оказался на лестнице. Он был вынужден опереться на перила. Из номера вышла Лаурелия.

– Ну, что, дорогой? Может, надо было согласиться? А она не так уж и хороша.

– Как ты оказалась у Анквира? – поинтересовался князь.

– Мне надоело шататься по пескам, дорогой. Гораздо приятнее жить в апартаментах короля, не отказывая ему в своих ласках.

Князь сжал зубы.

– Ты что-то очень бледен, дорогой, – заботливо заметила Лаурелия. – И выглядишь обессиленным.

Князь медленно пошел вниз. Так, немедленно добраться до Шефнера. Шефнер сделает так, чтобы ее оставили в покое. Таблетки…Их привезет Сэ… Привезет новые…

Инварес вышел на площадь перед отелем, залитую солнцем и беспомощно оглянулся по сторонам в поисках хоть какой-то опоры…Бесполезно… Ладно, он соберется… Идти не так уж и далеко…Он свернул в переулок. Ноги отказывались идти, голова – думать. Поэтому, когда Инварес упал, он не знал, был ли это обморок или сильный удар по голове.

Глава 53

– Так, так, так, – Саротин с улыбкой покачал головой. – Какое печальное зрелище. Князь Инварес Аделийский, обессиленный и связанный, передо мной на коленях. Инварес сделал движение, чтобы подняться, но ещё один мощный удар обрушился на его затылок, помешав встать на ноги.

– Милая получилась сценка в отеле, – усмехнулся Саротин. – Это Анквир надоумил Джерра. Отлично вышло. Хочешь, поведаю, как дальше будут развиваться события?

– Линомец предполагает, – глухо сказал князь. Он не успел закончить фразу, как очередной удар по голове заставил его замолчать. Саротин широко улыбнулся.

– Небольшой укол, – и ты забудешь всё, абсолютно. Станешь человеком без имени, без прошлого, ты очнешься на моих рудниках, среди сотен рабов. И сам станешь моим рабом. Принцесса, убежденная, что ты предал её, забудет о тебе и проклянет даже память о князе Инваресе Аделийском. А Джерр… он не сможет защитить её от меня. Это смог бы сделать только ты, но ты будешь вкалывать на рудниках. И принцесса станет моей.

Инварес закрыл глаза. Он попытался напрячь мышцы рук, но надежная сталь не давала шевельнуться. Приступ лихорадки видимо достиг апогея. Князь ощущал, как его трясет, не было сил, слова Саротина доносились издалека.

– Ему совсем плохо, – с досадой заметил линомец, – князь, ты хоть слышишь, что я говорю?

Инварес молчал, не открывая глаз.

– Ладно, – махнул рукой Саротин, – начинайте. Хотя нет, стоп, что это? – пристально всмотревшись в руки князя, линомец побледнел.

– Идиоты! Почему вы не сняли с него передатчик?!

Инварес ощутил, что с его запястья сорвали браслет. Саротин швырнул его в мусорный отсек, через мгновение передатчик блеснул за стеклом иллюминатора.

– Кретины! – бушевал линомец.

– Почему бы просто не доложить Шефнеру, что мы похитили князя и везем туда-то? Ладно, мы еще довольно далеко…Довольно далеко.

Он вновь повернулся к Инваресу.

– Может, тебя вылечить сначала? – рука Саротина легла на пылающий лоб князя. У мужчины не было сил даже тряхнуть головой.

Заметив, что Инваресу неприятно прикосновение, Саротин специально удерживал руку.

– Кстати, – заметил он, – в моей команде есть несколько человек, которым не чужды отношения с мужчинами. На Линоме это ведь не извращение, а ещё один способ получить удовольствие… И они находят тебя крайне привлекательным.

Плавным движением Саротин провел рукой по волосам князя.

– Тебе неприятно? – издевался он.

– Убери свои грязные руки, – собравшись с силами, прошептал Инварес.

– Иначе что? – усмехнулся Саротин. – Ты крепко скован, загибаешься от лихорадки…Что ты сможешь сделать если я действительно позову своих людей?

Голос линомца упал почти до шепота, он склонился к самому лицу князя. Инварес ощущал его горячее дыхание. Открыв глаза, мужчина, столкнулся с пристальным взглядом Саротина.

– Ты не посмеешь, – выговорил Инварес.

– Что меня остановит?

– Этого ты со мной не сделаешь, ты знаешь, что даже если я буду полностью связан, я могу убить себя.

Саротин резко выпрямился.

– Знаю. Мы ведь вместе этому учились, забыл? Думал ли я тогда, Инварес, что когда-нибудь ты будешь вот так стоять передо мной на коленях, и главной моей мечтой станет отомстить тебе?

Инварес вновь закрыл глаза.

– Приступайте, – бросил Саротин. – Только сначала обрейте его. Мои рабы не носят такие прически.

Инварес почувствовал, как чья-то сильная рука наклонила его голову, увидел, как к ногам Саротина упали темно-русые пряди его волос и вновь закрыл глаза. Болезненный укол куда-то под лопатку отправил его в черную яму небытия.

Глава 54

– Что?! – Шефнер не верил своим ушам.

С момента исчезновения Инвареса прошло две недели. Шефнер узнал о произошедшем в отеле в тот же день – Джерр был обязан доложить об экзоляции, которой он намеревался подвергнуть свою невесту. Несмотря ни на что, она все же была гражданкой Земного Ареала. Шефнер немедленно связался с Инваресом, но тот уже не отвечал, его браслет не подавал сигналов, последний был зафиксирован в квадрате, где князю вообще нечего было делать! Адмирал послал туда ильнер, но поиски не дали результатов. Помешать Джерру адмирал не мог, мог лишь потребовать, чтобы жизни Пьяр ничего не угрожало…Когда он встретил девушку через два дня – она сопровождала Джерра на переговорах – закрытое платье, в которое она была одета сказала ему все. Следы на ее запястьях, которые он увидел, когда Пьяр подняла руку, подтвердили его догадки. Девушка не поднимала глаз и едва ответила на его приветствие. Принц ее не пощадил… Наверняка выместил всю злость, всю страсть и желание… Шефнер ощущал, как у него разрывалось сердце… И вот сейчас принц пришел к нему с такой новостью…

– Кат Саротин обратился ко мне, – Джерр не мог скрыть ликования – с глубочайшим раскаянием. Он выразил желание, чтобы планета, сюзереном которой он является, в составе Линомской системы, вступила в Договор с Земным Ареалом. Естественно, на условиях, обязательных для этого – проверка соблюдения прав коренных жителей, устранение нарушений и тому подобное.

– И вы пойдете на это, принц? – Шефнер уже взял себя в руки.

– Конечно! Я опасался, что эта планета так и останется в оппозиции, поскольку управляет на ней не Анквир, а Саротин. Оставлял этот вопрос на потом, если честно, и вот… такое сказочное разрешение проблемы.

– И вы готовы простить ему…все?

Лицо Джерра потемнело.

– Князь Аделийский причинил мне не меньше страданий, адмирал. Я знаю, вы недовольны тем, что произошло, но я действовал в рамках закона, и, в конце концов, князя вообще не тронули…

– Он пропал, – тихо сказал Шефнер.

Джерр пожал плечами.

– Вероятно, вернулся на Землю.

– Что вы говорите? В эту басню, про ваш с ним сговор могла поверить принцесса, но меня избавьте от ваших сказок! Инварес не мог покинуть свою…

– Да? – поднял брови Джерр.

– Службу, – буркнул адмирал. – Боевой пост. Я говорю об этом. И, к тому же, его браслет перестал передавать сигналы в районе Арастанги-это никак не по направлению к Земному Ареалу.

– Что ж, – Джерр поднялся. – Меня это, в общем-то, не касается. Ищите его, если считаете нужным, как я понимаю, заместители у него есть… Через пару дней мы с принцессой вылетаем на Заниту – там мы встретимся с Саротином и подпишем все необходимые бумаги для заключения Договора. Жду также и представителя от Отряда – на предмет проверки соблюдения прав коренных жителей.

– Джерр, вы не боитесь? – тихо спросил Шефнер. – От Саротина можно всего ожидать. А Инвареса рядом не будет…

– И прекрасно! – рявкнул Джерр, вскакивая. – И прекрасно, что его рядом не будет! Будет ваш профессиональный отряд! И при этом я не буду бояться, что, вырвавшись из лап одного, она сама упадет в объятия другого!

Он направился было к двери, вопрос Шефнера застал его почти на выходе.

– Принц… зачем вам это? Ведь она не любит вас…Она любит князя, и вы это знаете…

Джерр постоял мгновение, потом резко обернулся, его лицо было перекошено яростью.

– Мне все равно, кого она там любит! Она моя и будет моей-всегда! А ваш князь… Я очень надеюсь, что Саротин позаботился о том, чтобы он больше не мешал… Ни мне, ни ему! И когда мы вернемся на Землю… для Саротина она уже точно будет недоступна!

С этими словами он вышел из комнаты. Двери с мягким шумом задвинулись за его спиной.

Глава 55

– Очнись! Эй, просыпайся, приди в себя! – мужчина ощутил, как его хлопают по щекам, и открыл глаза.

– Ну, вот, отлично, – парень, склонившийся над ним, выпрямился. – Вставай. Мне сказали вчера, что ты мой новый напарник. Сейчас за нами придут, пора на работу. Хочешь поесть? Или попить? Похоже, они сильно над тобой поработали…Но отлежаться не дадут…

Не дожидаясь ответа, он отошел.

Мужчина медленно сел и огляделся: невысокое помещение из грубо подогнанных между собой глыб, повсюду небрежно набросанные тюфяки – на одном из них он лежал, перегородки и невысокие столы. Повсюду суетились линомцы в серых рубашках и брюках. Мужчина оглядел себя – он не был исключением.

– На, держи, – вернулся его собеседник, протягивая ему кружку с водой и кусок биомассы.

– Кстати, я Кринц. А про тебя мне сказали, что ты – Румбайнис…

Мужчина медленно выпил воду. Есть не хотелось, кружилась голова… Хуже того, он вдруг осознал – если это можно осознать – что он не помнит абсолютно ничего. Ни как его зовут – слово Румбайнис было для него пустым звуком – ни того, как он здесь оказался и что это за место, ни где он был раньше…

– Ну, вставай же, – поторопил его Кринц. – Если не выйдем сейчас, получим плетей, смотри, мы и так уже одни из последних!

Не говоря ни слова, мужчина последовал за ним к выходу из барака.

……Анквир преподнес Саротину право управления Заритой на его совершеннолетие, уступив настойчивым просьбам. Он не сильно рисковал-небольшая планетка – за пару часов на ильнере можно облететь, сплошные карьеры да пара дворцов – в основном, здесь селили провинившихся, превращенных в рабов, чтобы они добывали ценную породу. Машины не использовались намеренно – рабы должны были хорошенько попотеть.

…-Послушай, Кринц… – они уже пару часов махали инструментами, когда Румбайнис заговорил.

– Что это за место? И как я здесь очутился? Я не помню… Совсем ничего.

Кринц присвистнул и на мгновение опустил кайло.

– Вот это да! Тогда, по крайней мере, ясно, что ты совершил!

– Не понял?

– Это – каменоломни нашего правителя. Сюда ссылают тех, кто совершил преступление… Но память стирают лишь тем… – он обернулся и шепотом продолжил, – только тем, кто вступил в незаконную связь с женщиной, намного знатнее… Уничтожают воспоминания, чтобы он не мог никому рассказать, как ему было хорошо с той, с кем он быть никогда не должен… Например, с сенаторшей…

Некоторое время они работали молча. Румбайнис пытался вспомнить хоть что-то…

Внезапно над каменоломнями разнесся резкий сигнал.

– Бежим! – крикнул Кринц. – Надо вылезти и построиться! Прибыл кто-то важный!

…Саротин медленно шел вдоль строя рабов. Такого ликования он давно не ощущал. В своем средстве он был уверен – Инварес долго ничего не сможет вспомнить… а если и начнет вспоминать, через года… тяжелая работа на рудниках превратит его в жалкую развалину, так будет даже лучше – он ничего не сможет сделать, но будет помнить, кем он был и что он потерял… Будет знать, что он, Саротин, свершил свою месть. Будет знать князь Аделийский, что он – раб Саротина, каково ему будет осознавать это, с его-то гордостью!

Ах, если бы… Если бы можно было, завтра, когда прилетит Джерр и принцесса, чтобы Инварес… ну, скажем, прислуживал за ужином…Нет, это невозможно, они узнают его мгновенно, и Джерр бы закрыл бы на это глаза… О, да, он закрыл бы… Но вот принцесса… А они узнают его…Да, его еще можно узнать. Саротин остановился напротив стройной фигуры… Такая же одежда, как у всех, стоит также, руки за спиной…Только чуть выше вскинута голова, взгляд серых глаз еще спокоен и незатравлен… плечи развернуты, тогда как остальные пытаются сгорбиться и стать ниже ростом. Саротин усмехнулся, конечно, привык стоять в строю, а не среди рабов…

– Как тебя зовут? – бросил он.

– Румбайнис, – холодно ответил мужчина. И вновь стальные глаза землянина встретились с желтыми глазами линомца. На мгновение Кату стало страшно, что сейчас он вспомнит все.

Но к ним тут же подскочил надсмотрщик и изо всех сил хлестнул Румбайниса кнутом.

– Глаза перед правителем опускать! Отвечая на вопрос, добавлять «мой господин»! – прокричал он.

Румбайнис поднял голову, на лице багровел след от удара. Он по-прежнему смотрел в глаза Саротину.

– Мне стерли память, – хрипло сказал он. – И я не знаю, действительно ли ты мой господин. Может и так, а может и наоборот… Ведь в жизни всякое бывает…

Надсмотрщик вновь занес руку для удара, но на этот раз Румбайнис опередил его – кнут обвился вокруг его руки, а кулак другой врезался в брюхо противника. К ним тут же бросились остальные, но Саротин жестом остановил их.

– Сегодня у меня хорошее настроение, и тебя не изобьют. Но запомни… Румбайнис…Может, в жизни бывает и всякое… Но тебе придется смириться с тем, что теперь я – твой господин…… Навсегда!

И, развернувшись, зашагал к ильнеру. Ему предстояло встречать очень высоких гостей.

Он слишком хорошо знал Инвареса, и поэтому его бы порадовала легкая тень, скользнувшая по лицу князя. Саротин бы понял, что это была тень отчаяния.

Глава 56

– Почему ты не разрешил мне остаться на Линоме, под зашитой галактического отряда? – спросила принцесса, глядя в окно дворца, на унылый пейзаж Заниты. Они прибыли на планету с утра. Почтение, с которым встречал их Саротин, едва скрывая усмешку, напыщенность Джерра, который принимал все это за чистую монету, угрожающие лица солдат, нескромные взгляды линомца вызывали у нее головокружение.

– Во-первых, Саротин не причинит тебе больше вреда, – усмехнулся Джерр, – а во-вторых… завтра сюда прибудут представители отряда, Алекс, скорее всего…если ты так боишься.

Он подошел к девушке и обнял ее. Она вывернулась и обернулась к нему.

– Все говорят… – прошептала она. – Что не было никакой сделки… Это я, дура, поверила тебе… все говорят, что Инварес пропал…Ты. что-то сделал с ним…Когда он был ослаблен болезнью…

Джерр стиснул тонкие плечи, девушка запрокинула голову, и принц ощутил, как мягкие волосы коснулись его рук.

– Я ничего с ним не делал – в этом я могу тебе поклясться! Что же касается остального… Я защищал нашу любовь…

– Нашу? – Девушка уперлась в грудь мужчины, – Свою! Свою страсть, свою собственность, но только нашей любовью это не зови!

Ей удалось оттолкнуть его и выскочить за дверь. Она сбежала вниз по лестнице и, выбежав во двор, прыгнула в кабину прогулочного ильнера, стоящего у крыльца, машинально хлопнув по кнопке «повторить последний маршрут». Ильнер мягко взмыл в небо.

… Глядя на бескрайнюю серую каменистую пустошь в окне, девушка пыталась взять себя в руки и успокоиться. Что, ну что она может сделать теперь, когда Инварес неизвестно где? Да что угодно! Вернуться на Землю, отправится прямо к императору! Но что она скажет ему? Да какая разница, что! Что стала жертвой предательства и подписала Договор Большой Тысячной… Ах, будет ли Императору дело до этой поистине мелодрамы! И Инварес! Кто знает, где он теперь, и жив ли!

Внезапно ильнер тряхнуло. Девушка очнулась от своих мыслей и подняла голову на приборы. Прекрасно, горючее закончилось, идем на посадку! На посадку! Знать бы еще, где она очутилась! Ильнер мягко коснулся земли, дверь отъехала в сторону, девушка вышла наружу и огляделась. Собственно, все те же камни… Сидеть здесь ждать помощи она была не в состоянии. Вдалеке она увидела что-то вроде скал и там… да, там кто-то есть…Возможно, у них есть горючее… Или связь с дворцом…

Минут через 15 она достигла каменоломен.

– Эй! – крикнула Пьяр, увидев фигуру, юркнувшую куда-то вниз. – Эй, погодите!

Она сделала еще шаг и ощутила, как проваливается…

… - Что там происходит? – поинтересовался Румбайнис, выпрямляясь.

– Ого! – спрыгивая с кучи камней, зашептал Кринц, – там такое – девушка!

Румбайнис нахмурился.

– Девушка? Как она сюда попала?

– Не знаю. Но ничего хорошего здесь её явно не ожидает.

– Почему? Надо просто позвать…

– Она не успеет, – усмехнулся Кринц. – Знаешь, какие там ребятки работают… Они женщин давно не видели.

Румбайнис мгновение смотрел на него, потом одним прыжком преодолел расстояние до кучи камней.

– Стой! Куда? – завопил Кринц, вцепившись в его плечо. – Не мешай им! Они тебя не пощадят!

Румбайнис молча стряхнул с себя цепкие пальцы и одним прыжком взлетел на вершину груды камней.

Девушка стояла, прижавшись спиной к каменному откосу штрека. А на лицах окруживших её мужчин в грязной одежде не было написано ничего хорошего, их намерения были слишком явными.

– Если вы прикоснетесь ко мне, – как можно холоднее бросила девушка, – вас жестоко накажут.

– Куда более жестоко, госпожа, – усмехнулся один их них, указывая глазами на каменоломню. – А потом, вас никто здесь не найдет.

– Ты собираешься вести с ней философские беседы? – нетерпеливо спросил другой, делая шаг к девушке, и хватая её за руки. Понимая, что справиться с ними она не сможет, девушка, тем не менее, громко завизжала.

Раб дернул её к себе, высокие каблуки туфелек скользнули по камням. Не удержавшись, она упала на землю, ударившись плечом и локтями. В то же мгновение она увидела, как нападавший, отпустив её, повернулся к кому-то за своей спиной и тут же, коротко охнув, упал на землю. Мужчина, появившийся в штреке, был похож на остальных рабов – та же одежда, коротко остриженные волосы, но намерения у него были явно более благородные. Он повернулся к девушке спиной, загородив её от остальных.

– Никто к ней не прикоснется, – угрожающе произнёс Румбайнис, оценивая ситуацию, их было четверо, и он откуда-то знал, что ситуация не опасная.

– Румбайнис, ты тоже хочешь? – усмехнулся один из нападавших. – Так мы поделимся.

– Бей его! – заорал другой. – Прикончить его, ребята!

Румбайнис вдруг ощутил ледяное, космическое спокойствие. Они кинулись на него все сразу, и зря – только помешали друг другу.

Уйдя от первого удара, Румбайнис развернулся, ребром ладони врезал одному из них по горлу, затем носком ботинка ударил второго в солнечное сплетение. Девушка, поднявшись на ноги и забившись в угол штрека, наблюдала за поединком, на её памяти так был способен драться только один человек.

– Осторожно! – закричала она, – сзади!

Один из нападавших схватил лопату. И занес её над головой Румбайниса. Обернувшись на крик девушки, мужчина перехватил ручку и одним ударом вонзил её в живот нападавшего. Раб разжал ослабевшие пальцы и выпустил лопату. Румбайнис опустил инструмент на его голову, и вторым ударом на голову раба, пытавшегося подняться. Поле боя осталось за ним, больше никто не двигался. Отшвырнув лопату, он повернулся к девушке.

– Вы не пострадали? – подходя к ней, спросил он.

Девушка смотрела на него, широко распахнув глаза.

– Ты… – прошептала она. – Это ты!

– Простите? – удивился Румбайнис. – Вы меня знаете? Знаете, кто я?

– Инварес! – прошептала девушка, вцепившись в его руку – Инварес!

В это время послышались возбужденные голоса, и в штрек один за другим спрыгнули надсмотрщики.

– Принцесса, вы живы?! Король передал нам, что вы решили прокатиться одна…Мы были в ужасе, когда увидели ваш ильнер пустой. Что произошло?

– Эти люди, – девушка кивнула на тела рабов, – напали на меня. А он расправился с ними. Дисциплина у вас та ещё! – она стояла, всё ещё держа Румбайниса за руку, он ощущал, как её ногти вцепились в его ладонь, как она назвала его?

– Идемте отсюда, принцесса. Вам не надо здесь быть.

– Я бы хотела как-нибудь отблагодарить этого героя.

– Мы отблагодарим его. Идемте же, принцесса.

Почти дойдя до ильнера, девушка оглянулась. Румбайнис пристально смотрел ей вслед, его стальные глаза слегка мерцали. Она была уверена.

Глава 57

– Госпожа, будьте милосердны, не рассказывайте о произошедшем королю, – робко попросил Киэл, глава охраны Саротина, решившись подсесть к Пьяр, которая не произнесла не слова, войдя в ильнер.

– А что такое? – девушка оторвалась от своих раздумий и нахмурилась.

– Скажите, что у ильнера закончилось топливо, вы пошли прямо, а вскоре мы подобрали вас. Умоляю, госпожа! Если король узнает, что вам грозила опасность от рабов, и мы не пришли к вам на помощь! И потом – вы говорили с Румбайнисом.

– Мы обменялись всего лишь парой слов, я поблагодарила его, – равнодушно сказала девушка, ощущая, как колотится сердце. – А почему с ним нельзя разговаривать?

Киэл пожал плечами.

– Это личный узник короля. Он изнасиловал жену высокопоставленного чиновника. Чтобы он не смог похвастаться этим, ему стерли память. Король боится, что общение может помочь ему вспомнить что-либо.

Девушка закусила губу. Очень похоже на извращенную фантазию Саротина. Какая великолепная месть – Инварес Аделийский – его раб!

– Хорошо, я ничего никому не скажу, – наконец произнесла она. – Но и вы сделаете для меня кое-что.

– Всё, что хотите, госпожа!

– Позаботьтесь об этом… Румбайнисе. Облегчите как-либо его участь.

– Хорошо, госпожа, – кивнул Киэл. – Как только вернусь, переведу его в королевский барак.

– Хорошо, – кивнула принцесса, – завтра принц и ваш король на весь день улетает на полюс планеты. Придете ко мне утром и доложите, в каких условиях содержите теперь этого человека. И учтите – если обманете меня…

– Ни за что, госпожа, – торопливо закивал Киэл, глядя на посадочную площадку перед дворцом.

Когда они вышли из ильнера, Джерр и Саротин ожидавшие на площадке, кинулись к принцессе.

– Ну и ну! С тобой всё в порядке? – хватая девушку, завопил принц. Девушка оглядела себя. Белый свитер измазан землей, брюки порваны – тонкая ткань не выдержала столкновения с острыми камнями.

– Мы так волновались, когда узнали, что ваш ильнер нашли пустым в районе каменоломен! – пристально глядя на неё, сказал Саротин.

Киэл закашлялся.

– Каких еще каменоломен? – капризно протянула девушка. – Там не было ни души! Я свалилась в какой-то овраг и еле вылезла из него. Если бы не Киэл… У меня одно желание – принять ванную и отдохнуть. Спасибо, Киэл.

– Не за что, госпожа. Будьте уверены, я запомню ваши добрые слова. Вы очень добры ко мне, и я готов сделать всё, что в моих силах, чтобы вы были довольны.

Они обменялись пристальными взглядами. Девушка кивнула и направилась ко дворцу.

– Вы совершенно очаровали Киэла, – заметил Саротин. – Впрочем, как и всех.

Девушка молчала, сжав зубы. Если она проговорится… Она с трудом подавляла желание вцепиться ногтями в лицо Саротину. Если она заговорит сейчас… С ними нет ни солдат, никого. Её поднимут на смех, а Инвареса убьют или спрячут так, что больше никто никогда его не разыщет. Поэтому, не произнося ни слова, она поднялась в свои комнаты и направилась в ванную.

– Джерр! – девушка неслышно подошла сзади к принцу. Он просматривал какие то документы. Был уже поздний вечер, только ночник мягко освещал комнату.

– Да, дорогая?

– Здесь ведь вся связь прослушивается?

– Конечно, – фыркнул Джерр.

– И как мне поступить, если я хочу связаться с Землей?

– Потерпеть до тех пор, пока мы не покинем эту гостеприимную планету.

– Джерр, – разозлилась девушка, – я хочу сейчас!

– Ладно, – вздохнул принц, – иди в мой ильнер, скажи капитану, чтобы тебе не мешали, используй правительственную космосвязь. Сумеешь?

– Конечно, спасибо, – девушка подхватила с кресла накидку и выскользнула за дверь. Усевшись в капитанское кресло, она торопливо набрала личный номер Алекса.

– Принцесса, – удивился лейтенант, – Вы… Добрый вечер. Не ожидал. Надеюсь, все в порядке?

– Мы на Заните. Ты прилетишь завтра?

– На пару часов. Думаю, если Джерр не выявил нарушений, то мне и стараться не стоит.

– Алекс, – перебила его девушка, – мне кажется… Да нет, я уверена…Инварес здесь…

Брови Алекса взлетели вверх. Девушка торопливо рассказала о своих приключениях.

– Не может быть, – прошептал лейтенант, – так похоже на Саротина… Но может тебе показалось?

– Если бы ты видел его! Как он дрался, его голос, его взгляд. Это был он! Только волосы короткие. И потом – личный пленник Саротина, подумай!

Глаза Алекса засверкали.

– Я приеду завтра!

– Нам надо быть острожными! При малейшем намеке на опасность они могут убить его. Утром я узнаю, где находится Инварес. А потом…

– Не волнуйся, – прервал Алекс, – если Инварес жив, и если я увижу его…

– Ладно. Тогда до завтра.

Побарабанив тонкими пальцами по панели управления, девушка направилась к двери и покинула ильнер.

Она медленно шла по темной аллее резиденции. Внезапно сильные руки стиснули её и прижали к ещё не остывшей от дневного тепла ограде.

– Какой сюрприз! – прошептал Саротин, жадно целую девушку в губы. – Принцесса!

– Прекрати, – негромко воскликнула девушка. Она разжала пальцы, её накидка упала на землю. – Прекрати, или я закричу.

– Пожалуйста, – шептал Саротин, его руки судорожно скользили по телу девушки. – Джерр не узнает, никто не узнает…Прошу тебя, – в его голосе звучали какие-то новые нотки.

– Никому неизвестно где сейчас Инварес. Для всех ты будешь по-прежнему неприступной и гордой…

Девушка откинула голову, пытаясь отстраниться от его горячего дыхания, но, тем самым открыла мужчине доступ к своей шее, чем он немедленно воспользовался, впившись в нее жгучим поцелуем. На мгновение девушке стало страшно-мужчина был сильнее, ее руки упирались в его грудь будто в каменную стену, он всей тяжестью прижал ее к ограде, а его пальцы уже нетерпеливо ласкали ее бедра, скользнув под длинную юбку… …Смысл его слов дошел до нее, поразив своей преступной простотой, пробудив в ней какой-то древний инстинкт, сдобрив его ноткой авантюризма и властно напомнив, что с Саротином она была не реже, чем с Инваресом… хоть и не по своей воле…И, если объятия Джерра вызывали у нее скуку или отвращение, то встречи с Саротином всегда были наполнены адреналином, обостряющим все чувства. Ночь, сильный мужчина, который хочет ее… а она… она всего лишь слабая девушка… о, у нее может просто не хватить сил на сопротивление. И ведь, правда, никто не узнает…А если и узнает – естественно, все будут считать, что Джерр допустил фатальную ошибку, привезя ее сюда, без должной охраны, чем и воспользовался линомец…Ее руки безвольно скользнули по твердой спине мужчины, когда он вновь начал целовать ее, он внезапно ощутил, что ее губы отвечают на его поцелуи, сначала робко, но безудержная страсть линомца захватывала ее, Пьяр, слегка запрокинув голову, подчиняясь этим страстным губам и настойчивым рукам, издала легкий стон… Саротин не мог поверить в происходящее, он ощутил, как дрожит ее стройное гибкое тело, осознав, что это дрожь страсти, страсти, которую она испытывает сейчас – к нему. Линомец сдвинул с плеч ее платье, его губы опустились ниже, жесткое мужское тело сильнее прижало девушку к теплой ограде. Руки Пьяр лежали на его бедрах, она запрокинув голову, кусала губы, наслаждаясь ощущениями, голова ее кружилась, опьяненная преступными мыслями… И небывалой свободой. Она ощущала себя одновременно и предательницей, и преступницей, она знала, что если бы сейчас кто-нибудь увидел их… Алекс, Шефнер…Те, чьим уважением она дорожила… Если бы они не узнали, что Саротин в очередной раз принудил ее к близости, а увидели бы…Или Инварес…Инварес… Внезапно она очень отчетливо увидела перед собой Инвареса, его пристальный взгляд серо-стальных глаз, будто ощутила уверенную силу, исходящую от мужчины, которого она любила по-настоящему, и который любил ее так, что готов был отдать свою жизнь ради нее… Ее тело напряглось, секундная слабость прошла, она опомнилась и, собрав все силы, оттолкнула от себя линомца.

– Никогда! – закричала она и, бросилась к освещенному огнями дворцу. Саротин тяжело дыша, смотрел ей вслед, затем потрогал свои губы. Что на неё нашло, почему она так отреагировала, и что изменилось затем, он не знал. Но она была готова, хоть на мгновение, но была…

Глава 58

– Доброе утро, принцесса, – поднимаясь на галерею дворца, приветствовал её Алекс. Девушка, уже минут пять наблюдавшая за приземлением его ильнера, торопливо протянула ему руку для поцелуя.

– Ты почему один? – напряженно спросила она. – Где отряд? Где хоть кто-нибудь?

– Анквир закатил Шефнеру скандал, что я по своему усмотрению срываю людей с места, они должны охранять Линому.

– Но ты рассказал Шефнеру?

– Нет.

Девушка отшатнулась.

– Как? Ты не поверил мне?

Алекс вздохнул.

– Знаешь, сколько раз князь мерещился мне на улицах, даже в строю. А ты встретила человека, который похож внешне, да ещё и отлично дерется…Я взгляну на него, безусловно, но…

– Отлично, – прошипела девушка. – Надеюсь, твои глаза будут раскрыты! Надсмотрщик приходил ко мне утром – сейчас Инварес в Королевских бараках, к западу отсюда. Сначала будет лесок какой-то фиолетовой гадости, от неё заберешь правее, там стоят невысокие каменные дома.

– Хорошо, – кивнул Алекс, – но не расстраивайтесь, если это будет не он.

– Дорогой, – бросила девушка, хватая Алекса за воротник кителя, – я с ним спала и неплохо его знаю. Я не могла ошибиться.

… - Я представитель Галактического отряда, – как можно более высокомерно произнес Алекс, небрежно протягивая Киэлу переливающуюся пластинку. – Мы следим за соблюдением прав инопланетян на этой планете.

Бараки он нашел быстро и теперь пристально вглядывался в лица рабов, проходивших мимо.

– Король не говорил, что вы прибудете сюда, – хмуро заметил Киэл. Но пластинка произвела на него магическое воздействие.

– Если б он не уехал, то, несомненно, сопровождал бы меня. Постройте рабов.

– Но…

– Это приказ.

– Хорошо, – кивнул Киэл.

Через несколько минут Алекс, ощущая, как волнения вспотели ладони, медленно шел вдоль строя, то и дело подходя с какими-то вопросами к осужденным. Он сделал ещё несколько шагов. О, нет! Невероятно, чудовищно. Прямо на него смотрел князь Инварес Аделийский, в грубой одежде, коротко подстрижен, но он, несомненно, он! Алекс замер напротив него, стараясь справиться с волнением.

– Как тебя зовут? – хрипло спросил он.

– Румбайнис, – да, и голос, голос Инвареса.

– Ты знаешь, кто я?

– Представитель Галактического отряда, нам объявили.

– За что ты осужден?

– Я не знаю.

– Это как? – повернулся Алекс к Киэлу. Тот скривился.

Это личный узник короля. Он изнасиловал…

– Он не помнит!

– Его лишили памяти.

– Человек не имеет представления, за что наказан! Это сильнейшее нарушение его прав! Он отправится со мной, и я буду разговаривать с вашим королем!

– Но…

– Он поедет со мной! – Алекс стиснул бластер.

– Препятствие правосудию Земного Ареала встанет и вам, и вашему королю очень дорого.

– Ладно, но только позвольте моим людям сопровождать вас, это очень опасный преступник.

Отказаться от эскорта Алекс не решился.

– Иди за мной, – торопливо сказал он, направляясь к ильнеру.

Глава 59

… - Где принцесса? – поинтересовался лейтенант у одного из охранников.

– Диметейский потребовал, чтобы она присоединилась к ним, – нехотя сказал линомец.

– Плохо, – буркнул Алекс. – Идем.

Мужчины пересекли холл, и вошли в апартаменты, отведенные Алексу. Лейтенант захлопнул дверь перед носом у охраны и прислонился к холодному пластику.

– Времени у нас не очень много.

– Может, объяснишь, что происходит? Ты ведь явно не права рабов здесь защищаешь… По крайней мере, не всех рабов, – усмехнулся мужчина.

Алекс пару мгновений смотрел на своего командира, потом, не в силах сдержаться, стиснул его руку в крепком пожатии.

– Я не думал встретить тебя. Я даже не знаю, что сказать! – лейтенант потащил мужчину к ванной комнате и втолкнул внутрь. – Прежде всего, вымойся и сними эти лохмотья, вот, возьми мой запасной китель… побудешь немного лейтенантом…

– Да кто я такой на самом деле, может, скажешь?

– Прости, – пробормотал Алекс, оставив дверь в ванную открытой, он носился по комнате, хватая то бластер, то какую-то принадлежность туалета.

– Ты – князь Инварес Аделийский, командир Галактического отряда Звездного Ареала.

Он услышал, что князь присвистнул.

– Ну, да… Та девушка назвала меня Инваресом. Ведь ты здесь из-за неё?

– Да. Она тебя узнала.

Инварес вышел из ванной в форменных брюках и рубашке.

– У нас всего час до возвращения Саротина и Джерра, они сейчас с инспекцией в поселениях на полюсе. Если я вколю тебе стимулятор памяти сейчас, ты два часа пролежишь без сознания. А мы здесь с тобой вдвоем против армии. Даже если я свяжусь с Шефнером, отряд здесь будет не скоро.

– У меня голова кругом идет, – жестом остановил его князь. – Эта девушка…

– Инварес, узнаю тебя! Ну, конечно, эта девушка…

– Она…

– Она твоя любовница. Прости, любимая, – тут же исправился Алекс, вспомнив, как князь негодовал по поводу «любовницы». – У вас была бешеная любовь, страсть… Кстати, познакомились вы, когда ты спасал её от Саротина. Так что ты никого не насиловал. Саротин – давнейший твой враг, вот и осуществил эту изящную задумку.

Князь помолчал несколько мгновений.

– А Диметейский, о котором ты говоришь?

– Её жених.

Брови Инвареса взлетели вверх.

– Жених? И давно?

– Ха! Ещё до того, как вы познакомились. Она собиралась от него уходить, вы собирались пожениться. Инварес! Вот видишь! У тебя – участника событий! – всё перепутано, а я за вами со стороны наблюдал! Кстати, Саротин тоже в неё влюблен… И Анквир…

– Помедленней, – взмолился Инварес, – я не успеваю. Кто такой Анквир?

– Великий Инквизитор Линомской системы. Вы чуть не поубивали друг друга из-за неё.

– Извини, – вздохнул князь, – но то, что ты говоришь… Откуда мне знать, что ты мне не враг?

Алекс пристально смотрел на князя.

– Не надо так говорить, – тихо протянул он.

– Исходи хотя бы из того, с кем тебе выгоднее находиться в данную минуту. А Джерр…Джерр ненавидит Галактический отряд. Ведь мы знали всё о вас с принцессой, покрывали вас… По одному твоему знаку были готовы разорвать Джерра. …Но когда ты исчез, мы ничего не могли сделать.

– Как Саротину это удалось? Ну, стереть мне память?

– Ты был болен. Он этим воспользовался. Инварес, расскажу тебе всё потом, да ты сам всё вспомнишь. Сейчас важно другое – принцесса сейчас там же, где Саротин. А ему наверняка доложат о тебе.

Алекс бросил взгляд в окно.

– Кстати, а вот и они!

Он отскочил вглубь комнаты и бросил князю второй бластер.

– При памяти ты отлично с ним управлялся.

Инварес поймал оружие и провел по нему ладонью.

– Надеюсь, ты не утратил навыков? Я плохо знаком с симптомами медикаментозной амнезии.

– Полагаю, это должно быть доведено до автоматизма, – медленно произнес князь и резко обернулся.

Глава 60

На пороге комнаты стоял Саротин, прижимая к себе девушку и сжимая бластер у ее виска.

– Инварес! Какой приятный сюрприз! Ты теперь знаешь своё имя? Глупо настаивать, чтобы ты продолжал обращаться ко мне «мой господин».

Пальцы князя побелели на рукоятке бластера.

– Как с памятью? Не знаю, поведал ли тебе Алекс, что эта очаровательная девушка любовь всей твоей жизни?

– Поведал. Только ты ведь сделал так, чтобы я об этом забыл, – холодно сказал Инварес и выстрелил. Вспышка, вскрик, Саротин схватившись за правое плечо, отпустил девушку, она упала на пол. Инварес выстрелил вновь.

Саротин уронил бластер и упал на колени. Алекс бросился к нему, Инварес – к девушке.

– Вот так, – прошептала она, – как просто и изящно. Ничего не помню, ничего не знаю.

Инварес, нахмурив брови и не произнося не слова, торопливо осматривал её.

– Всё в порядке, – наконец отреагировал он. – Я тебя не задел.

Он рывком поднял девушку на ноги и усадил в кресло.

– Прекрасный выстрел, – почти пропел Алекс, надевая на Саротина наручники. – Всё – таки, Кат, обрати внимание на будущее, Инварес стреляет лучше тебя. Пойдем-ка, обработаем твои раны. Да, насильственное задержание представителя Земного Ареала при исполнении. Думаю, что Анквир на этот раз не будет с тобой столь лоялен, кстати, а где Джерр?

– На полюсе, – подала голос девушка.

– Алекс, распорядись, чтобы за ним отправили ильнер.

– Хорошо, – кивнул лейтенант, нерешительно взглянув на Инвареса.

– Я пойду с тобой, – девушка поднялась с кресла, но князь перехватил её руку.

– Нам надо поговорить наедине.

– Не о чем. Ты высказался достаточно ясно.

Инварес не выпуская руки девушки, бросил красноречивый взгляд на Алекса. Тот, буркнув «я распоряжусь насчет Джерра», вытолкнул за дверь бледного Саротина и вышел следом.

– Я должен был ждать, пока он навредит тебе? – холодно спросил князь, когда они остались вдвоем.

– Не имеет значения, – прошептала девушка…

– Типично женская логика, – фыркнул Инварес.

– Возможно, – разозлилась принцесса. – Может, отпустишь руку?

Князь притянул её ближе к себе.

– Алекс сказал, что мы без ума друг от друга.

– Но ты не помнишь этого. Конечно, тебе сделают укол, и ты всё вспомнишь, но…неужели то, что было между нами, можно просто так забыть?

– Я вижу тебя второй раз в жизни!

– Инварес! – воскликнула девушка, рванувшись.

– Думаю, что это я вспомню и без таблеток, – коротко бросил князь и, подойдя к двери, выстрелил в пластину замка.

– Ты его заклинил, – ахнула принцесса.

Князь развернулся и, подойдя к ней, начал расстегивать рубашку.

– Послушай, – как можно холоднее произнесла принцесса, отступая назад. – Тебе не кажется, что ты слишком торопишь события.

Рубашка князя полетела в кресло.

– Неважно, – пожал он плечами, его глаза прищурились. – Мы… были любовниками, не так ли? Я очень хочу вспомнить тебя. Сейчас.

Князь пристально смотрел на неё.

– Прекрати так говорить! – воскликнула девушка. – Ты говоришь, как… как Саротин!

– А может, так и надо? – холодно спросил князь. – Может надо просто брать, что хочешь, любыми путями и идти к своей цели?

– Инварес! Ты что, сошел с ума? Ты – самый сильный, смелый и благородный из всех, кого я знаю.

– И что? – мрачно спросил он. – Чего я добился? Мой враг посмеялся надо мной, лишив памяти и заставив пахать на рудниках. Пока я был его рабом, девушка, которую я люблю, спала с другим. И сейчас, когда мы рядом, она отталкивает меня, потому что я говорю что-то, что ей не нравится. Может, следует делать то, что я считаю нужным и всё?

– Мне не нравятся твои мысли, – покачала головой девушка.

– Тогда, наверное, стоит перейти к действиям, – мрачно усмехнулся Инварес, и, схватив девушку за руки, резко прижал к себе.

Его запах, объятия его сильных рук, его губы, прижавшиеся к её шее, сводили ее с ума. Но этот взгляд…голодный, дикий взгляд…

– Инварес, – она попыталась оттолкнуть его. – Перестань, я не хочу… Перестань!

На мгновение князь отстранился, потом, резко стиснув ее руки, легкой подсечкой уронил, даже, скорее аккуратно уложил ее на пол, навалившись сверху.

– Нет! – закричала Пьяр. – Что ты делаешь, опомнись!

Князь рванул ремень брюк… Опять этот взгляд… Безжалостный… Подчиняющий… Возбуждающий…

– Опомнись, Инварес! – почти простонала она. – Ты ведешь себя как грубое животное! Прошу тебя, отпусти…

– Мне кажется, что тебе это нравится.

– Нет! Нет! – воскликнула девушка.

– Правда? – усмехнулся князь, приникая к ее губам долгим, жгучим поцелуем.

– О, да, – усмехнулся он, отстраняясь, – тебе очень хочется, чтобы япрекратил.

Пьяр глубоко дышала, её глаза лихорадочно блестели. Во время поцелуя длившегося, как ей показалось, целую вечность, она раздвинула стройные ноги, теснее прижавшись к бедрам мужчины.

– Ненавижу тебя! – прошипела она. – Ты ведешь себя со мной как Саротин!

– Возможно, если б я был не такой благородный, как вы обо мне все говорите, с ним было бы меньше проблем, – бросил князь.

Через мгновение девушка ощутила его руки у себя под платьем. Мужчина пристально смотрел в её глаза, поэтому отчетливо видел, как расширились её зрачки, когда он вошел в неё, как она напрягла руки, пытаясь оттолкнуть его, и, как, наконец, закрыла глаза, покорно отдавшись во власть мужчины.

Инварес лежал, сжав девушку в объятиях, когда дверь попытались открыть и, увидев, что заперто, постучали. Князь поднялся на ноги, помог подняться девушке. Застегнув брюки и набросив рубашку, он подошел к двери и ударил по ней ногой.

Алекс, стоявший за дверью, еле успел отскочить.

– Я… послал транспорт за Джерром, – пробормотал он. Платье девушки имело плачевный вид, волосы растрепались – Ну, я смотрю, вы времени зря не теряете.

– Где Саротин? – спросил Инварес.

– Внизу, – пожал плечами Алекс.

Князь повернулся к девушке.

– Переоденься, любимая, и спустись вниз.

И вышел из комнаты.

– Всё возвращается на круги своя, – усмехнулся Алекс, но, заметив, что девушка дрожит, испугался.

– Принцесса, что с вами?

– О, Алекс, – прошептала девушка. – Он… он сказал, что неважно, что он всё забыл. Что может и хорошо. Теперь у него есть возможность быть другим. Быть менее благородным и идти к своим целям кратчайшими путями. И начать он решил…

Алексу не надо было объяснять, с чего он решил начать командир – вид девушки говорил об этом весьма красноречиво.

– Не волнуйтесь, – обнимая принцессу, произнес Алекс. – У меня есть средство, которое приведет его в чувство. Приходите в себя, я займусь Инваресом.

Схватив ампулу с лекарством, Алекс бросился вниз по лестнице. Посреди холла стоял связанный Саротин, напротив него – Инварес. Линомцу было нехорошо – взгляд князя был ему абсолютно не знаком.

– Понравилось? – холодно спросил Инварес.

– Что понравилось?

– Издеваться надо мной.

– Ничего, – усмехнулся Саротин. Тут же рука князя, абсолютно без напряжения врезалась в живот линомца так, что тот согнулся от боли. Алекс присвистнул, Инварес никогда не бил поверженного врага. Он подскочил к своему командиру:

– Инварес, давай приведем тебя в чувство, вернем тебе память…

– Не надо, – бросил князь, наблюдая за Саротином. – Мне и так хорошо.

– Прости, – буркнул Алекс и с размаху воткнул шприц в плечо Инвареса. От неожиданности и боли мужчина вскрикнул и повернулся к лейтенанту.

– Тебе сейчас надо лечь, – виновато сказал Алекс. – Через десять минут ты будешь без сознания. Пойдем в мой ильнер. Саротина и принцессу заберем с собой, Джерр прилетит позже.

Инварес ощущал, как на него волной накатывает слабость, поэтому спокойно пошел за Алексом. Перед тем, как погрузиться в глубокий сон, он почувствовал, как лейтенант усадил его в мягкое кресло.

Глава 61

Историю с похищением земного князя Шефнер замалчивать не стал. Разбираться вылетел Уполномоченный Земного Ареала – адмирал Сахминов. Джерр требовал казней. Саротин сидел под замком во дворце Анквира, принцессу Шефнер авторитетной властью поселил у себя. Серьезно опасаясь, впрочем, что Инварес возьмет его резиденцию штурмом – князь был настроен очень решительно.

– Нет, я не позволю тебе приехать, – отрезал Шефнер, бросая мрачные взгляды в экран космосвязи. – Я еле как! Еле добился хрупкого равновесия, и намерен сохранить его до приезда Сахминова.

– А если он примет сторону Джерра? – Инварес скрестив руки на груди, неподвижно стоял напротив экрана. Только лихорадочный блеск стальных глаз выдавал его напряжение.

– Я думаю, он поговорит и с принцессой, и с тобой. Да и я приложу все силы, чтобы убедить его.

– Адмирал, позвольте мне увидеться с ней!

– Инварес, – прогремел Шефнер. – Ты понимаешь, о чем просишь? Я едва убедил Джерра, что она должна оставаться в моей резиденции, при условии, что ты не будешь с ней встречаться. Подумай, что начнется, если он узнает о вашей встрече! Если тебе на себя наплевать, подумай о ней – она измучена! А ведь Джерр сейчас имеет полное право забрать её, принудить к близости, взять силой, если она посмеет сопротивляться – и он это сделает, если узнает, что ты виделся с ней!

Шефнер увидел, как побледнел князь и слегка сбавил тон.

– Я уверен, что вы будете вместе. Надо лишь немного подождать.

Инварес молчал. Слова адмирала, казалось, убедили его.

– Чем она занимается? Как проводит время? – мягко спросил он.

Шефнер улыбнулся.

– Я определил её в розовые комнаты, рядом с бассейном. Много плавает, гуляет по саду. Приходит в себя от всего пережитого… Так что, я убедил тебя? Будешь вести себя прилично?

Пообещав, Инварес отключился. Алекс всё это время неподвижно сидевший на подоконнике, спрыгнул на пол и потянулся.

– Розовые комнаты, – пробормотал он. Князь усмехнулся.

– Мы защиту ставили, нам её и взламывать.

* * *

…Профессионализм не подвел и в этот раз. Подтянувшись, Инварес легко перемахнул через балконные ограждения и замер у окна.

Принцесса сидела в кресле с какой-то книгой, но не читала. Её взгляд был устремлен в пространство. Было видно, что она уже собиралась ложиться – на ней была лишь полупрозрачная туника. Князь ощутил, как пересохло в горле. От точного, сильного удара ногой, балконные двери распахнулись… Девушка вскочила, резко обернувшись, но не успела издать и звука, как сильная мужская рука зажала ей рот.

– Тише, любимая, – прошептал Инварес. – Тише, не кричи, это я.

И, не в силах больше противостоять её притягательной силе, убрал руку и впился в эти сладкие губы жгучим поцелуем, одновременно рванув тонкую ткань туники. Изящные женские руки обвили его шею.

– О, Инварес, любимый, – почти простонала девушка, теснее прижимаясь к мужчине, лишая его последних остатков рассудка. Через несколько мгновений девушка, прижатая к постели, ласкала обнаженное тело князя…

Глава 62

… - Конечно, принц, можете убедиться, – послышался за дверью голос Шефнера. – С принцессой всё в порядке. Принцесса… – распахнув дверь, он замер на пороге, пораженный открывшимся ему зрелищем.

Джерр тоже молчал, не в силах произнести не слова. Инварес одним движением набросил покрывало на себя и девушку.

– Немыслимо, – наконец выдохнул Шефнер. – Князь, вы перешли все допустимые границы!

Джерр тем временем пожирал глазами девушку – видно было, что она, разгоряченная ласками мужчины, всё ещё плохо владеет собой.

– Адмирал, мы можем одеться? – негромко сказал князь, поднимаясь.

– Немедленно убирайся! – процедил Шефнер. – Принцесса…

– Она вернется во дворец, – холодно бросил Джерр. – Со мной. Одевайся!

Инварес, который уже надел брюки, замер с рубашкой в руках.

– Нет, никогда, – угрожающе заявил он. Пьяр, забившись в угол кровати, прижав покрывало к груди, не сводила с мужчин широко распахнутых глаз.

– Да! – взорвался Шефнер. – Да! Я тебя предупреждал! В конце концов, её надо прятать от тебя, как от Саротина! И с тобой мне придется поступить как с Саротином! Взять его!

В комнату ворвалась личная охрана Шефнера, князю моментально заломили руки. Он был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться. Да и потом…сопротивляться Шефнеру?! Своему близкому другу?!

– Извини, Инварес, – уже спокойнее произнес адмирал. – Он впервые видел князя таким растерянным. – Я сейчас улетаю встречать Сахминова. Завтра утром мы будем здесь. Принц хотел убедиться перед моим отъездом, что принцессе ничего не грозит… Только на этом условии он был согласен оставить её у меня…

– Ни за что, – злобно фыркнул Джерр.

– А тебе, Инварес, придется провести эту ночь под замком. Увести!

Князя вытолкнули в коридор. Адмирал вышел за ним следом.

– Прости, Инварес. Но иначе…ты натворил таких глупостей, что тебе не то, что принцессы не видать – вообще ничего! Осталась одна ночь, но ты не можешь провести её спокойно!

– Шефнер, – князь рванулся, но его держали крепко. Его рубашка так и осталась лежать в спальне, и адмирал видел, как напряжен каждый мускул его тренированного тела. – Я никогда тебя ни о чем не просил, но сейчас умоляю!

Шефнеру стало не по себе.

– Не дай ему увести её! Ты знаешь, что он сделает с ней! Я на всё согласен, выполни только это!

– Хорошо, – тихо вздохнул Шефнер.

– Спасибо, – выдохнул Инварес.

– Да, уведите же его! – рявкнул Шефнер. Инвареса толкнули к выходу. Адмирал вернулся в спальню, где картина не изменилась. За исключение того, что Джерр держал в руках платье принцессы, которое достал, видимо, из шкафа.

Девушка по-прежнему судорожно куталась в покрывало.

– Всё, принц, – устало сказал Шефнер.

– Инварес Аделийский проведет эту ночь в королевской тюрьме. Покой принцессы он не потревожит. Оставьте её в покое! Это приказ! А не то окажетесь в соседней камере!

Джерр, яростно отшвырнув от себя платье, которое держал в руках и, хлопнув дверью, вылетел из комнаты. Воцарилась тишина.

– Оденьтесь, принцесса, – попросил Шефнер.

Совершенно некстати чувственная картинка, которой он несколько минут стал очевидцем, предстала перед его глазами: гибкое женское тело в сильных объятиях князя Аделийского. Внезапно он осознал, что девушка совершенно обнажена, и они одни в этой комнате. Адмирал ощутил, как у него вспотели ладони.

– Выйдите, – прошептала девушка. Но ее рука, протянутая за платьем, была перехвачена сильной мужской рукой. Принцесса подняла глаза на адмирала, и его взгляд всё сказал ей красноречивей слов.

– Адмирал, – прошептала она. – Вы что с ума сошли? Вы этого не сделаете.

– Мне не хочется причинять тебе боль, девочка, – хрипло прошептал Шефнер, – поэтому лучше не сопротивляйся.

– А как же Инварес? – девушка попыталась вырвать руку, подавшись назад.

Мужчина уперся коленом о край кровати.

– Думаю, что ему лучше не знать. На его долю достаточно испытаний, разве нет? Или ты захочешь причинить ему ещё боли?

– А вы? – прошептала она. – Вы, его друг, которому он доверяет, как самому себе…

Адмирал прижимал девушку к кровати, ощущая, как напряглось стройное тело.

– Нет, пожалуйста, – прошептала девушка.

– Лучше не сопротивляйся, – коротко сказал адмирал. – Я сильнее.

Она понимала, глядя в лихорадочно блестящие глаза мужчины, что у неё нет шансов избежать этой близости. И, повинуясь властным движениям, она подчинилась мужчине, ощутив, как адмирал одним резким движением вошел в неё.

Глава 63

Инварес сидел на полу одиночной камеры, прислонившись к стене. Длина цепей, которыми его руки были прикованы к стене, позволили ему лишь сидеть или стоять на одном месте. Согревала мысль, что завтра утром он выйдет отсюда. И ещё, что Шефнер не допустит, чтобы Джерр увез его возлюбленную. В это князь был уверен. И завтра – ситуация разрешится. И он искренне надеялся, что после завтрашней встречи им не надо будет скрываться. Она станет его женой. Она станет его.

В дверях камеры заскрежетал ключ. Инварес удивленно поднял глаза: прийти сюда мог только Шефнер, а тот своих решений не меняет. То, что он увидел, ему не понравилось совершенно. Князь встал на ноги и, на всякий случай, ещё раз дернул цепи. Бесполезно.

– Ну, что, князь? – усмехнулся Джерр. За его спиной стояли три солдата из его охраны.

– Конечно, вряд ли я добьюсь, чтобы ты валялся у меня в ногах и просил пощады, – заметил Диметейский.

– Но попытаться стоит, не так ли?

Инварес облизнул пересохшие губы. В его глазах вспыхнула беспомощная ярость. Джерр увидел, как на лице князя заиграли желваки. Первый удар прикладом бластера пришелся князю в солнечное сплетение, второй в грудь. Было хорошо слышно, как хрустнули ребра. Одной из последней мыслей Инвареса, которую он успел подумать, стало то, что, видимо, принц заплатил линомской охране, а если так, то до утра, пока не приедет Сахминов, сюда никто не войдет… В следующую секунду сильный удар по голове лишил его возможности соображать в принципе.

Джерр склонился над князем, без сознания валявшегося на полу и несколько раз наотмашь ударил его по щекам. Инварес с трудом открыл глаза.

– Ты больше не подойдешь к ней, – прошипел принц.

Инварес попытался что-то сказать, но разбитые губы не слушались.

– А теперь то, о чем я давно уже мечтаю, – ядовито заметил Джерр, надевая на руку металлический кастет с острыми шипами. Он увидел, как расширились зрачки князя, и нанес сильный удар в это лицо, которое властно склонялось над ней, которое она целовала в порыве страсти. Глаза князя закрылись.

– Уходим, – бросил Джерр.

Глава 64

– Просто невероятно, – усмехнулся Сахминов, придвигая рюмку с коньяком.

– Поверьте, я передал вам только факты, – пожал плечами Шефнер. – И я настаиваю, Лев Николаевич. Им надо дать возможность быть вместе. Иначе, в лице Инвареса Аделийского мы получим такое ядро сопротивления – Саротин покажется маленьким мальчиком.

– А дисциплина для него уже пустой звук? – поднял брови Сахминов.

– На данном этапе… Боюсь, он вообще потерял голову от этой девчонки.

– А принцесса? Она также любит его или князь просто не оставил ей выбора?

– Может, об этом лучше спросить у неё? – тихо спросил Шефнер.

Девушка вошла в комнату и почти без сил опустилась в кресло перед адмиралом, который внимательно разглядывал её. Прекрасное тонкое лицо, бледность которого не мог скрыть даже персиковый загар. Угольно черные ресницы опущены. Шефнер оставил её незадолго до рассвета… Она рассматривала это как наказание… за то, что тогда, с Саротином, она почти…Хорошо. Пусть лучше наказание будет таким, чем, допустим, она потеряет князя. Понимая, что все закончится лишь тогда, когда мужчина этого захочет, она просто ждала… В принципе, властность Шефнера, его умение ненавязчиво, но беспрекословно подчинить, его мастерство любовника доставили ей немало приятных минут… Что ж, Шефнер не скажет Инваресу, она тоже ни за что, даже под страхом смерти!

Шефнер тоже вспоминал минувшую ночь, глядя на хрупкую фигурку. Эта ночь… Конечно, он не вынашивал эту мысль, но где-то в подсознании… Если она станет женой Инвареса… они будут чаще видеться… И возможно…Ещё как-нибудь…И даже может, не раз… Он знал, что ей было хорошо этой ночью. И видел, в каком нервном напряжении она находится именно из-за этого. Что ж, она достаточно сильна, чтобы справиться с эмоциями – ради того, чтобы Инварес ни о чем не догадался.

– Принцесса, – тихо сказал Сахминов, – я догадываюсь, что вам пришлось пережить, и не буду мучить вас лишний раз воспоминаниями.

Девушка вскинула на адмирала огромные глаза.

– Но один вопрос…Вы хотите остаться невестой Джерра Диметейского или… или же вы хотите, чтобы этот договор был расторгнут и вы сможете связать свою жизнь с другим человеком? Прошу, подумайте.

Девушка перевела дыхание. Так просто… Так невероятно просто…

– Адмирал, – её мелодичный голос звучал с легкой хрипотцой, – я не чувствую в себе сил больше оставаться с Джерром. Я люблю другого человека, и он также любит меня. Но все наши попытки быть вместе кончающиеся печально из-за того, что…есть этот договор.

Лев Николаевич какое-то время смотрел на неё.

– Но… – начал было он, но в это же время дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял Алекс.

– Адмирал, – его голос звенел от напряжения, – сегодня ночью в Королевской тюрьме, куда вы заперли Инвареса… На него напали, его избили!

Все присутствующие вскочили со своих мест.

– Это Джерр, – прошептала девушка.

– Ему не дали возможность сопротивляться, ему даже не развязали рук! – Алекс судорожно сжимал бластер.

– О, Алекс! – девушка бросилась к нему, – Он жив? Жив?

– Да, его доставили в больницу. Мы нашли его утром на полу камеры, без сознания…

– Немедленно едем к нему! – воскликнул Сахминов, вскакивая.

– О, да, – прошептала девушка.

– Адмирал, ей лучше не ехать с нам, – торопливо сказал Алекс. – На него страшно смотреть. У него сломано несколько ребер, разбита голова…

– Как это понимать? – разозлился Сахминов-Это что за наглость – такое нападение на князя в королевской тюрьме?!

– Говорю вам, Лев Николаевич, мы тут и не такое видели. Инваресу из-за неё много чего пережить пришлось. Да и ей из-за него немало.

Глава 65

– Инварес! Инварес!

Князь с трудом поднял веки. Шефнеру, который много чего повидал на своем веку, стало не по себе.

– Сахминов …прибыл? – еле слышно спросил Инварес.

– Князь… – адмирал подошел ближе. – Всё в порядке, не переживайте, заседание мы проведем, когда вы будете здоровы.

– Нет… – каждое слово давалось Инваресу с трудом. – Сегодня.

– С ума сошел? – не выдержал Алекс. – Ты и говорить толком не можешь.

– Я не останусь здесь, – Инварес закрыл глаза. – Я не могу больше ждать. Сегодня, как и было намечено!

И князь с большим трудом приподнялся на постели, стиснув зубы, чтобы не застонать от боли, пронзившей всё тело. Сахминов повернулся к доктору Сэ.

– Я понимаю, что вопрос глупый, но…что скажете, доктор?

– Если бы речь шла о другом пациенте, не об Инваресе Аделийском, – пожал плечами врач, – я бы попросту вколол ему дозу снотворного, чтобы отключился на неделю.

– Что касается Инвареса…Он из упрямства его действию не поддается, – невесело усмехнулся Шефнер.

– Почти. Я против, конечно. Одно скажу, адмирал. Если вы сообщите, что девушка останется с Джерром – это в его состоянии смертельно. Если вы её наконец-то ему отдадите – лекарств больше не понадобится.

Сахминов несколько мгновений размышлял.

– Хорошо, – наконец кивнул он, – поехали.

… Войдя в зал Переговоров, поддерживаемый Алексом, Инварес почти упал в черное кожаное кресло и, закрыв глаза, несколько минут сидел, бессильно уронив голову на руки. От обезболивающих, которыми его обкололи, все плыло перед глазами. Наконец, князь выпрямился и перевел дыхание, заметив встревоженные взгляды Сахминова, Шефнера и Алекса, усмехнулся. Из-за разбитых губ усмешка вышла очень неровной.

– Все хорошо, – бросил он.

– Да уж, лучше некуда, – пробурчал Шефнер.

В комнату вошел Саротин в сопровождении Анквира.

– Добрых суток, – развязно бросил пират. И, увидев, Инвареса, расхохотался.

– Князь! Какое зрелище! Неужели ревнивый жених всё же нашел способ до тебя добраться?

– Сядьте на место! – прогремел Сахминов. – Я бы на вашем месте так не веселился!

– Где Джерр? – нетерпеливо спросил Алекс. – С ним связались?

– Да, – кивнул Шефнер, – будет с минуты…

Его слова прервали торопливые шаги принца. Поздоровавшись, он пошел к своему месту, пытаясь скрыть довольную улыбку при взгляде на Инвареса. Князь наградил его ледяным взглядом. Почти сразу же после Джерра в комнату влетела девушка, замерев на пороге под взглядом мужчин. Совершенно некстати ей пришло в голову, что с пятью мужчинами в этой комнате, так или иначе, по своей воли или же против, она была близка.

Она мгновенно отыскала взглядом Инвареса. На её лице отразился неприкрытый ужас. Князь выглядел совсем больным, разбитое лицо и перевязанная голова, красноречивее всяких слов говорили о том, что ему пришлось пережить этой ночью. Он сидел, очень осторожно опираясь на спинку кресла, сломанные ребра давали о себе знать: однако глаза, которые он поднял на девушку, мгновенно вспыхнули и на губах появилась слабое подобие нежной улыбки. Опускаясь на своё место – всё ещё рядом с Джерром – принцесса бросила на принца гневный взгляд, но тот, казалось, не обратил на это ни малейшего внимания.

Сахминов обвел всех внимательных взглядом.

– Я не буду вас всех долго мучить, – произнес он, – Джерр…кому как не вам, представителю законов и принципов Земного Ареала, его культуры и образа жизни, необходимо знать, что главное для нас – свобода человека, соблюдение его прав? Ведь и договор Большой Тысячной был изначально разработан для того, чтобы защищать интересы людей, живущих вместе, но не скрепивших свои отношения узами брака, в случае, если они пожелают расстаться. Кроме того, наказанию должен подвергаться офицер Галактического Отряда в случае изнасилования, о котором в данном случае речи нет. Но как можно силой удерживать возле себя девушку, если она полюбила другого, и это не противоречит нашим законам? И как можно подвергать пыткам офицера, который стремится всеми силами быть с той, которую он любит?

– К чему вы клоните? – побледнел Джерр.

– Я клоню к тому, принц, – глаза Сахминова сузились, а в голосе появилась грозная торжественность – что властью данной мне Советом Земного Ареала и планетой Земля-нашей высокочтимой Праматерью, я расторгаю вашу помолвку. Принцесса, вы больше ничем Джерру Диметейскому не обязаны.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Потом Джерр с перекошенным лицом вскочил со своего места.

– Я этого так не оставлю! Вы ответите за это! – крикнул он.

– Вы мне угрожаете? – холодно спросил Сахминов.

– Вы ответите! – прошипел Джерр и выскочил из комнаты.

Адмирал пожал плечами, перевел взгляд на Инвареса.

– Когда свадьба, князь? – тихо спросил он.

Девушка подняла на него глаза, засиявшие светом, способным, кажется, осветить эти мрачные стены. Впрочем, она попыталась изобразить на лице смущение. Это у неё не очень-то получилось.

– Как можно скорее, – сказал Инварес и глубоко вздохнул, как человек, долго томившийся в душной комнате и вышедший, наконец, на улицу. Он резко подался вперед, к принцессе, забыв о сломанных ребрах, и его лицо тут же исказила гримаса боли. – Мне его угрозы совершенно не понравились.

– Второй вопрос. Кат Саротин… за все ваши преступления против граждан Земного Ареала вы будете помещены в Таурбек_.

Алекс присвистнул. Таурбек, пожалуй, одна из самых надежных, суровых и безнадежных мест, куда помещались самые опасные преступники со всей Галактики. Она находилась на кочующем астероиде, траекторию которого знали лишь начальники служб безопасности нескольких космических систем. Таурбек имел такое вооружение и такую охрану, что мог бы без проблем выдержать нападение сильнейшего космического флота.

– И ещё кое-что, – продолжил Сахминов. – Я думаю, будет справедливым, если князь Аделийский скажет свое слово.

Саротин сжал зубы. Инварес поднял на него холодный, беспощадный взгляд.

– Поединок, – хрипло сказал он, – обещанный мне ещё тогда – помнишь? Только ты и я. Когда у меня не будут связаны руки, когда я буду помнить кто я такой, когда к виску моей невесты не будет приставлен бластер…

– А не боишься, – вскочил на ноги Саротин, – что я убью тебя? Что ты не сможешь наслаждаться своим счастьем, которого добился с таким трудом?! Что оно вновь ускользнет от тебя на этот раз навсегда?

Девушка побледнела и хотела что-то сказать, но Инварес повелительным жестом остановил её.

– Инварес, – вмешался Сахминов, – я понимаю ваше желание, но боюсь, это невозможно. Во-первых, вы можете убить его, а согласно постановлению Совета Земного Ареала, он должен отбыть наказание – как минимум за похищение и удержание в заложниках дипломатической миссии.

– А во-вторых… – Сахминов замялся, – согласно того же постановления Саротин должен прибыть в Таурбек не позднее, чем через десять дней. При всем уважении… вы не в том состоянии, чтобы сейчас подвергать свою жизнь опасности.

– Хорошо, – медленно произнес Инварес. – Пусть поединок состоится через неделю.

Девушка ахнула и прикусила губу.

– Ты так уверен, князь?! – вновь закричал Саротин. – А если я убью тебя?

– Нет, – холодно и очень спокойно ответил Инварес. – Я буду в состоянии сражаться.

– Ладно, – вздохнул Сахминов. – Через неделю на площади. Заседание окончено.

Он поднялся из-за стола и быстро вышел из комнаты. Инварес медленно поднялся на ноги, опершись рукой на стол. Шефнер с Алексом направились к двери. На пороге адмирал слегка задержался, жестом пригласив Анквира и Саротина, затем, бросив многозначительный взгляд на князя, закрыл за собой двери.

В ту же секунду нежные руки обвили шею князя.

– Любимый, о, любимый, – прошептала девушка, покрывая его лицо легкими, осторожными поцелуями. Инварес слегка отстранил её от себя, серьезно и пристально взглянул в её глаза.

– Ты понимаешь, почему я так сделал? Не будешь отговаривать?

– Нет, – вздохнула девушка. – Именно потому что ты такой, я чувствую к тебе то… то, что чувствую.

Глава 66

Сэ был прав: лучшего лекарства, чем близость любимой женщины для Инвареса найти было сложно.

Шефнер, который волновался по поводу предстоящего князю поединка, не мог не заметить, что таким спокойным, умиротворенным и счастливым Инвареса он давно не видел. Пьяр и Инварес переживали самую романтическую стадию отношений, которой были лишены в силу обстоятельств. У окружающих эта стадия либо вызывает улыбку умиления, либо бесит.

Доктор Сэ не мог нарадоваться – Инварес без возражений выполнял все предписания, глотая с нежной женской ручки все прописываемые пилюли, спал положенное время, при условии, что рядом с ним будет находиться его очаровательная невеста.

О предстоящем поединке никто не говорил…

– Вот, держи, – принцесса только что закончила смазывать раны на лице князя и протянула ему очередную порцию таблеток. Тот послушно проглотил их, на лету поцеловав тонкие пальчики.

Девушка несколько мгновений пристально смотрела ему в глаза.

– Что ты? – улыбнулся князь, опуская голову на подушку.

– Завтра с утра поединок, – тихо сказала девушка, опустив взгляд. – Ты готов?

– Вполне, – усмехнулся Инварес. – Чувствую себя, как никогда бодрым и здоровым. А твое присутствие делает меня совершенно неуязвимым.

– Я бы очень хотела, чтобы это было именно так, – прошептала девушка. Потом тряхнула головой. – Ты, кстати, принял снотворное, часов пять сейчас поспишь.

– М-м, – ответил князь, опуская тяжелые веки, – но, пожалуйста, когда я проснусь…

– Я буду здесь, обещаю…

… Разбудил его сигнал браслета. Инварес сел на кровати и огляделся по сторонам. За окном – почти ночь, комната пуста.

– Командир! К вам посетитель, – доложил дежурный, – отказывается называться, но обыскать себя позволил. Безоружен.

– Пусть войдет, – бросил Инварес. Через минуты высокая фигура в черном плаще с капюшоном, опущенным на глаза, выросла на пороге его спальни.

– Кто вы и что хотите от меня? – произнес Инварес. Отточенные инстинкты не просто говорили – кричали об опасности. Незнакомец тряхнул головой, скидывая капюшон. Перед князем Аделийским стоял Великий Инквизитор Линомы собственной персоной.

– Добрых суток, князь, – тихо сказал он. – Времени у меня не много, так что перейду прямо к делу. Вы, видимо, спали и пропустили тот момент, когда ваша очаровательная невеста исчезла?

Инварес ощутил, что ему не хватает воздуха, холодные оранжевые глаза смотрели с беспощадной насмешкой.

– Где она? Что вы с ней сделали? – рука князя метнулась к бластеру.

– Не трудитесь, князь, – махнул рукой Анквир. – Озвучу свою мысль предельно ясно. Ваша возлюбленная в надежном месте. В руках очень опытных вооруженных людей. И если я не выйду отсюда живым, невредимым и свободным – её убьют. Если завтра на поединке вы не поддадитесь моему племяннику, если посмеете причинить ему малейший вред – её убьют. Если поединок по какой-то причине отменяется – её убьют.

Князь стоял смертельно бледный.

– Я помню, что Саротин в случае победы пообещал вас убить, – усмехнулся Анквир, – но отдать жизнь за любимую – разве не достойная смерть для такого героя, как вы?

– Какие у меня гарантии, – голос князя звучал абсолютно спокойно, – что когда всё закончится, вы отпустите её? Тем более, если Саротин убьет меня.

Анквир пристально смотрел в лицо князя Аделийского. Только смертельная бледность выдавала состояние крайнего напряжения.

– Вам придется поверить мне на слово, – пожал плечами Инквизитор. – К тому же, когда поединок закончится… В особенности, если он закончится вашим поражением, – пальцы князя сжались в кулаки, – ваших друзей уже ничего не сможет сдерживать. А мне лишние проблемы не нужны. Когда Кат выйдет победителем, я тут же отпущу её.

– Хорошо, – так же безэмоционально ответил Инварес. – У меня, действительно, нет выбора.

– Я рад, что вы быстро это поняли, – усмехнулся Анквир. И, накинув, капюшон на голову, торопливо вышел за дверь.

Несколько мгновений Инварес стоял неподвижно, устремив мрачно горящий взгляд в пространство, потом поднес к губам браслет:

– Алекс?! Будь добр, зайди ко мне срочно.

Глава 67

– Нет, каков мерзавец! – бушевал Сахминов. – Я этого так не оставлю! Нет, поединок немедленно отменить… Ах, черт, нельзя!

И он торопливо заходил по комнате.

– А если пригрозить, что мы убьем Саротина, – спросил Алекс.

– Да ничего мы не сможем сделать, пока она в их руках! – бросил Шефнер.

– Надо начинать поиски, – пожал плечами Инварес. У меня есть кое-какие мысли на этот счет…

Офицеры придвинулись ближе к нему. Внимательно выслушав Инвареса, Сахминов кивнул.

– Пожалуй, это единственно возможный выход.

– Но как же ты будешь драться завтра? – спросил Алекс.

Князь мрачно усмехнулся.

– Придется как-то продержаться. Только постарайтесь успеть до того как… – его голос стал очень тихим… – как Саротин меня прикончит.

… Поединок начинался рано утром. Одно солнце уже выползло из-за горы почти на четверть, остальные два ещё даже не показались. Однако народу собралось достаточно. Анквир, появившейся в сопровождении охраны, уселся в самом верхнем ряду амфитеатра, бросив взгляд на противоположную сторону площади. Там сидели Алекс, Шефнер и Сахминов – их лица были одинаково серьезны, неподвижны и напряжены.

Саротин и Инварес стояли внизу, напротив друг друга, с обнаженными торсами.

– Готов? – усмехаясь, спросил Саротин. – Всё – таки тебе придется лечь под меня, да ещё и на глазах у всех своих солдат.

Кровь бросилась князю в голову. Всё его существо противостояло тому, что сейчас должно было произойти. Пропускать удары, от которых его тренированное тело с легкостью может уйти, поддаваться, сдерживать размах своих рук и потерпеть поражение и, в конце концов, умереть! Он надеялся, что до этого не дойдет, но всё же!!!

Он не смеет даже как следует врезать по этому ненавистному лицу! Должен не сметь.

Прозвучал гонг. На лице Саротина заиграла усмешка. Инварес слегка откинул голову и холодно прищурил глаза. Как всегда в подобные моменты, его голова стала абсолютно холодной и ясной. Он должен, не причиняя вреда Саротину продержаться на поле боя до тех пор, пока… До тех пор, пока…

Противники начали сближаться. Саротин продолжал усмехаться. Ему было совершенно нечего бояться. Ледяные глаза князя спокойно наблюдали за происходящим, каждый мускул был напряжен.

Продолжая усмехаться, Саротин прыгнул вперед и нанес удар, от которого князь легко ушел. И сработали инстинкты – Инварес автоматически перехватил руку, линомец совершив чуть ли не кувырок в воздухе, грохнулся на песок.

Инварес замер на месте.

– Не забывай, чьей жизнью играешь, – прошипел Саротин. Князь опустил руки. Это было нереально тяжело. Он поднял глаза на Анквира. Тот слегка укоризненно покачал головой. Боковым зрением Инварес зафиксировал движение, но заставил себя не двигаться, сжав зубы из всех сил. Через мгновение сильный удар в спину сбил его с ног. Саротин прыгнул сверху, и, схватив руку Инвареса. изо всех сил заломил её князю за спину, так, что затрещали кости.

– А ты знаешь, Инварес, что я сделаю после того как убью тебя и перед тем как Анквир передаст её твоим друзьям? Знаешь, как я развлекусь с ней…напоследок?

Горячий шепот обжег ухо князя. Это было невыносимо, мучительно! Всего секунда понадобилась князю, чтобы одним движением освободиться из захвата. Занесенный над лицом противника стальной кулак был остановлен одним лишь словом:

– Ну, попробуй…

Бойцы поднялись на ноги и вновь заняли позиции друг напротив друга.

– И вообще, – издевался Саротин, – почему я каждую минуту должен напоминать тебе о судьбе твоей невесты? Ну, бей меня, если хочешь, сражайся в полную силу. Завтра же хоронить её будешь.

Саротин увидел, что его слова достигли цели, и прыгнул вперед. Инварес заставил себя пропустить его подсечку и тут же грохнулся на землю, сильно ударившись затылком. Стальные пальцы сомкнулись у него на горле. Саротин ощутил, как сильные руки уперлись ему в грудь, чтобы отшвырнуть его одним движением.

– Не советую, – прошипел он, – всё, Инварес, игры кончились! Ты жертвуешь жизнью, чтобы она жила, смирись.

Он почувствовал, как ослабло движение рук. Нажим пальцев наоборот возрос. Инварес ощутил, что труднее становится дышать. Неужели все? Он знал, что еще несколько мгновений, и сопротивляться он больше не сможет.

Глава 68

– Инварес! – разнесся над площадью отчаянный крик. Этот голос он узнал бы из миллиона. Саротин увидел лишь, как вспыхнули глаза князя.

– Не в этот раз, – бросил он, и в ту же секунду пират отлетел в сторону от сильного удара в живот.

Инварес вскочил на ноги и получил возможность оглядеться. Неподалеку от поля боя стояла принцесса в окружении солдат отряда.

Инварес повернулся к Саротину. Недобрая улыбка играла на его лице.

– Кто там под кого ляжет? – с грацией хищника приближаясь к противнику, спросил он. Сильнейший удар отбросил Саротина в сторону. Инварес спокойно подождал, пока противник медленно собравшись с силами, поднялся на ноги. Ему не хотелось, чтобы всё кончилось быстро.

– Соберись, Пиу, – Инварес кружился вокруг Саротина, – ну, соберись, тряпка! Ты же хорошо дерешься? Или забыл уже тренировки в Галактическом отряде? В последнее время твоим главным противником была хрупкая девушка?

Саротин вновь упал от сильного удара. Он чувствовал, что ещё один подобный удар и… С большим трудом ему удалось сесть на земле. Инварес вновь закружил вокруг него. Его пальцы сжались.

– Князь! – Анквир выпрямился во весь рост. Его голос утратил обычные повелительные нотки и звучал почти, умоляюще. – Ты обещал не убивать его! Ты обещал.

Инварес замер на месте. С его лица медленно уходило напряжение, пальцы разжались. Да, правда. Он обещал. Князь опустил руки и стоял, как в раздумье. Шефнер подошел к нему и обнял за плечи.

– Всё, Инварес. Ты победил. Ему теперь дорога в Таурбек, а тебя ждет любимая женщина.

Инварес бросил взгляд на Саротина, безуспешно пытающегося подняться, и, круто развернувшись, направился к краю поля. Алекс и Сахминов тактично отошли в сторону.

– Любимый, – прошептала девушка. Князь стиснул тонкие пальцы и прижал их к своему лицу.

– Одну минутку, принцесса, – Инварес опустился на одно колено. – Вы выйдете за меня замуж?

Девушка ощутила, как у неё перехватило дыхание. Её «да» услышал только Инварес.

Военные не слышали их разговора, но догадаться о чем спросил Инварес, было нетрудно. Как и о том, какой ответ дала девушка.

– Ого! – усмехнулся Алекс. – Неужели всё закончилось?

– Поживем – посмотрим, – заметил Шефнер.

Часть 2 Властью, данной мне планетой земля: место действия – Праматерь

Глава 69

– Я не совсем понимаю вас, – Отилия Скулте, содержательница крупнейшего публичного дома на Венере, прищурилась. Инстинкт деловой женщины, привыкшей иметь дело с различными мужчинами – от политиков, желающих сохранить инкогнито до бандитов, предсказывал неприятности. Пачка же интеркредиток, небрежно брошенных посетителем на стол, заставляла быть вежливой.

– Если вы хотите девочку…

– Да, – перебил её незнакомец, – мне нужна девочка, причем лучшая! И мне надо, чтобы она полетела со мной, на пару дней, не больше.

– И куда же?

– На Праматерь.

Брови Отилии взлетели.

– На Земле проституция запрещена, – заметила она.

– Знаю… Но у одного моего друга скоро день рождения… И мне бы хотелось сделать ему такой подарок.

– Вы ведь не землянин? – подозрительно спросила Отилия.

Незнакомец поднялся со своего кресла и подошел к ней вплотную. Скулте несколько отступила к стене. От него веяло опасностью. Мужчина снял темные очки, Отилия увидела, как его глаза блеснули светло-рыжим, почти желтым цветом.

– А что, – тихо спросил он, – линомцы не могут иметь друзей не Земле?

Отилия перевела дыхание. Да, не завидовала она этому другу…

– Тройная цена, – холодно бросил линомец, вновь надевая очки, – плюс…премия лично вам, госпожа Скулте.

– Я сейчас приведу девочек, – пролепетала Оливия, склоняясь в поклоне.

… Он был здесь… И он звал её. Звал так, что она не могла сопротивляться и послушно шла на этот зов. Он выступал из темноты – сначала его безжалостные глаза, затем лицо, руки, которые он протягивал к ней.

… - Иди ко мне…Я так соскучился… Ты помнишь, ты всё помнишь? Я скоро приду за тобой…

Внезапно он оказался совсем близко, девушка закричала и попыталась оттолкнуть его, но её руки уперлись в каменную стену…

– Любимая, проснись, любимая!

Девушка очнулась от того, что Инварес тряс её за плечи.

– Это… это сон? – прошептала она, усаживаясь на кровати.

– Ну, конечно…Ты кричала… Тебе опять приснился кошмар?

– О, – прошептала девушка, прижимаясь к мускулистому телу мужа. В спальню вошел Шефнер со стаканом воды.

– Вот, выпей, девочка. Успокойся. Всего лишь кошмар.

– Ей уже две недели снятся эти сны, – вздохнул Инварес, крепче обнимая девушку. – Но днем…Она вообще днем не спит…

– Да… – девушка отстранилась и подняла на Шефнера огромные глаза. – Я не знаю, что произошло. Вы разговаривали в гостиной, я…я вдруг ощутила дикую усталость, глаза слипались… я поднялась в спальню и просто отрубилась… И…

– Ты так и не хочешь рассказать, что именно тебе снится? – спросил Инварес. Девушка лишь опустила голову, пышные длинные волосы цвета белого золота скрыли её лицо. Прошло чуть меньше года после этих событий на Линоме, событий из которых она хотела бы помнить лишь одно – они подарили ей любимого мужа.

Получается, не забыла? Получается, помнит не только Инвареса, но и Саротина? Шефнер нахмурился. Девушка сидела, опустив голову, и не видела, как адмирал обменялся с её мужем многозначительным взглядом. Инварес покачал головой.

«Я не могу» – сказали его глаза.

«Ладно, я сам», – чуть заметно кивнул Шефнер. Твердая рука взяла девушку за подбородок и заставила поднять голову.

Холодные синие глаза взглянули ей прямо в лицо. Основами психологического воздействия солдаты Галактического отряда владели в совершенстве.

– Ты же понимаешь, что это важно, девочка, – тихо сказал Шефнер, – то, что происходит с тобой, – опасно, и мы должны знать причину…

Девушка опустила длинные ресницы, но тут же, повинуясь жесткому взгляду, вновь подняла их. Она кусала губы. Она не могла сказать об этом, но ощущала, что надолго её не хватит.

– Пожалуйста, – прошептала она. Инварес дернулся к ней, но Шефнер свободной рукой удержал его.

– Ну, девочка, говори, – прошептал он, ощущая, что её сопротивление почти сломлено.

– Это… Это Саротин, – выдохнула девушка. – Он…он будто всё время рядом и, стоит мне закрыть глаза, как он…как он зовет меня к себе, обнимает… – она закрыла глаза, не в силах продолжать.

Инварес отчетливо скрипнул зубами, но тут же привлек жену к себе, покрыв поцелуями её лицо.

– Тише, тише, любимая…успокойся, прошу тебя… Всё будет хорошо…

Шефнер задумчиво отошел к окну спальни во всю стену и постучал пальцами по стеклу.

– Инварес, – наконец, позвал он, – дай жене отдохнуть и давай-ка выйдем на балкон.

На огромном балконе Инварес опустился в кресло, Шефнер же пристально смотрел вдаль, где простиралась синяя гладь океана.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросил адмирал, поворачиваясь к князю.

– Дистанционный гипнотический транс… В чистом виде… – кивнул Инварес.

– Но разве стены Таурбека не экранизируют мыслеизлучение?

– В том-то и дело, что экранизируют, – невесело усмехнулся Шефнер.

– Ты хочешь сказать, – Инварес поднялся на ноги.

– Это нереально. Нереально сбежать из Таурбека. Но запрос я туда напишу. Пусть ещё раз проверят его камеру… Пусть обратят внимание на него… А ты принеси в дом побольше кварца.

– Кварца?

– Да, это помогает.

Глава 70

– Итак… – Алекс поднял брови.

– Итак… – девушка улыбнулась ему так, что у парня перехватило дыхание.

Прошла неделя с тех пор, как Инварес разложил по всему дому кристаллы розового кварца – они попадались на всех этажах и во всех комнатах. Кошмары перестали терзать девушку, на лицо вновь вернулась улыбка.

Сейчас они с Алексом сидели на веранде уютного кафе-поплавка.

– Ресторан заказан, – девушка провела рукой по волосам, заправив вьющуюся прядь за ухо. Взгляд лейтенанта невольно скользнул по вырезу её летнего платья, почти не скрывавшего упругую грудь. Статус друга князя Аделийского давал ему много преимуществ… и много соблазнов, которые он был обязан контролировать.

– Вот список гостей, посмотри, пожалуйста, я никого не забыла?

Пока Алекс смотрел список, она склонилась над его плечом. Лейтенанту пришлось сосредоточиться, что бы разбирать строчки…какие у неё духи…? Такой тонкий и в то же время возбуждающий аромат…

– Да, кажется все, – протянул он. – И как же это всё будет происходить?

– Инварес ждет меня дома. Он до сих пор усиленно делает вид, будто верит в то, что мы справим его день рождения вдвоем, за романтическим ужином.

Алекс кивнул.

– Отличный план. Уверен, всё пройдет отлично.

– Да… – внезапно девушка поежилась и оглянулась.

– Что-то не так? – поднял брови Алекс.

– Не знаю… У меня какое-то ощущение надвигающейся грозы… Знаешь, как, бывает – нет ни ветра, ничего, но что-то ввоздухе предсказывает, что скоро начнется ураган, который разметает всех.

Алекс накрыл ладонью её тонкие пальчики.

– Что это тебе пришло в голову? Ты просто волнуешься по поводу дня рождения Аделийского, всё на тебе…Большой банкет…Право, надо было позволить нам помочь…

– А ещё у меня ощущение, что за мной следят, – девушка оглянулась по сторонам.

Алекс невольно тоже оббежал взглядом веранду поплавка. Народу было немного, и на шпионов никто не тянул.

Женщина с ребенком, трое молодых людей в форме торгового космофлота, оживленно обсуждавшие последний рейс, молодая брюнетка с престарелым господином, поглощавшим кофе… Видимо, отец или даже дед – несмотря на теплую погоду – шарф, шляпа, одежда с длинными рукавами…

– Глупости, – Алекс ободряюще улыбнулся. – Зачем кому-то следить за тобой. Смотри, ко дню рождения Инвареса ты подготовилась просто великолепно, эти два дня побездельничай, купайся в море, ходи по салонам, отсыпайся…

Когда они покинули ресторан, брюнетка склонилась к закутанному господину.

– Это он? – прошептала она.

– Нет, – усмехнулся тот. – Его лучший друг.

– Проводит время с его женой?

– Они обсуждали его день рождения. Через два дня…

– Они любовники? – брюнетка отхлебнула кофе. – Он просто пожирал её глазами.

– Бедный Алекс. Думаю, он был бы не прочь. Но ему приходится подавлять свои желания.

Глава 71

– Так, так, – Шефнер с улыбкой оглядел сверкающий зал. – Обожаю это место. Всё под старину. Даже официанты, если не ошибаюсь, люди?

Алекс кивнул.

– Люди. Причем им платят очень прилично, за то, что изображают обслуживающий персонал.

– Не каждому по плечу, – кивнул Шефнер, вновь обводя глазами помещение. Почти все гости уже собрались за столом, оживленно переговариваясь между собой. Временами доносились взрывы хохота.

– Виновник торжества появится в последний момент? – усаживаясь на свое место, поинтересовался адмирал.

– По плану – да, – усмехнулся Алекс. – Они с княгиней подъедут прямо из дома.

– Как она, кстати? С неделю её не видел.

– Потрясающе, – пробормотал Алекс. – Лучше всех.

– Кошмары прекратились?

– Да. Только жаловалась на какие-то предчувствия… Женские нервы.

– Алекс! – Шефнер нахмурился. – К женским нервам, на которые оказывает прямое воздействие Кат Саротин, надо проявлять особое внимание. Что она сказала?

– Что… Ну, адмирал, она же всегда говорит загадками…Будто ждет урагана, который всё разметает.

– Плохо, – вздохнул Шефнер. – И бюрократы из Таурбека молчат… Шефнер слушает, – последнюю фразу он бросил в передатчик на своей руке. – Так…понимаю……не может быть, они проснулись… Жить будут долго, мы с Алексом только о них говорили. Соединяй.

Алекс насторожился. Вероятно, администрация Таурбека вышла на связь.

– Да, это адмирал Шефнер, войска Земного Ареала, личный код 765 бета 17. Запрос 257, - отчеканил военный и, подождав несколько мгновений, пока назвался собеседник, продолжил.

– Итак, вы рассмотрели мой запрос? Существую веские подозрения, что экранирование мыслеизлучения в камере Ката Саротина нарушено.

Он замолчал. Алекс увидел, как сжались его челюсти.

– Что? – переспросил он. – Это же невозможно! Как? Когда?

По мере того, как он слушал, его лицо мрачнело всё больше и больше.

– Вы с ума сошли? Почему не предупредили сразу нас? Своими силами? Ну и как? Успешно? Я так и думал!

Он опустил руку. Его взгляд метал молнии. Алекс уже всё понял, хотя и отказывался верить до конца.

– Саротин сбежал из Таурбека. Три недели назад. Они пытались найти его своими силами, – последнюю фразу мужчина почти выплюнул.

– Три недели… – прошептал Алекс. – И мы ничего не знали…

– Я вообще поражаюсь, что Инварес ещё жив. Инварес! – он быстро набрал личный код князя. Передатчик безмолвствовал. – Инварес! Чтоб тебя…

Тишина.

– Принцесса тоже не отвечает, – быстро сказал Алекс. – То есть княгиня.

– Ох, Алекс не к добру оговорочка. До боли мне всё это знакомо уже…проходили…

Шефнер поднялся на ноги.

– Тафу, Левин, Кей-ки – за мной! – и улыбнувшись притихшим гостям, бросил. – Прошу не волноваться и не расходиться. Приведем именинника живого и здорового.

Однако глядя, как Алекс бросился к выходу, многие из гостей в этом сильно усомнились.

Глава 72

«Счастье расслабляет», – подумал Инварес. Ещё год назад он и представить себе не мог, сидящим в кресле с рюмкой коньяка в гостиной собственного дома… Женатым, солидным… Надо переодеваться к ресторану… Он стянул футболку и направился в спальню, остановившийся по пути возле их с женой портрета в полный рост.

Порой ему и самому казалось невероятным, что он прошел через всё это, вырвал её из лап всех бандитов и законного жениха…Он хорошо помнил, какие шрамы на его теле остались после Линомы… И как положено за все испытания – приз, жена, при виде которой мужчины сворачивают шеи.

– К вам пришли. Без идентификации. Женский пол, земной тип, – донеслось из микрофона. Инварес спустился в холл, бросив взгляд на экран. В дом отчаянно ломилась перепуганная брюнетка. Князь распахнул дверь.

– Да?

Посетительница тут же вцепилась в него.

– Помогите, умоляю, защитите! – в её глазах стояли слезы, – прошу Вас, благородный человек, он меня преследует…

Инварес бросил взгляд поверх её головы – какой-то согнутый укутанный человечек…

– Успокойтесь, – пожал он плечами, пропуская гостью в дом, – сейчас разберемся.

– Прошу вас, – девушка внезапно упала на колени, обвив руками ноги князя, – только вы можете меня защитить.

– Тише, тише, – Инварес поднял её, усадил в кресло, заметив, что старичок семенит к открытой двери.

Он достал вторую рюмку, налил в неё коньяка и поставил перед брюнеткой. Старичок тем временем оказался в холле.

– Прошу простить меня, господин, – зашепелявил он.

«Ах, Инварес, как же ты расслабился…Даже бластера не видно… Сам учил, что солдат Галактического отряда должен быть всегда начеку. Неужели всё будет так просто…»

– Вы же сами видите, что я никак не могу представлять угрозу для этой госпожи…

– Он, врет, врет! – вновь зарыдала брюнетка.

– Да что происходит-то? – потерял терпение Инварес от обилия в доме незнакомцев с неясными целями.

– Ах! – вдруг воскликнула брюнетка и, соскользнув с кресла, упала на пол.

– Что с вами? – князь одним прыжком оказался рядом, склонившись над бездыханным телом. В ту же секунду свет померк и перед его глазами, и он рухнул как подкошенный на роскошный ковер.

– Ну, вот и отличненько, – пробормотал Саротин, выпрямляясь. – Фу, спина затекла.

Брюнетка поднялась на ноги и, подойдя к столу, осушила рюмку.

– Коньяк, кстати, преотменный. И долго он так пробудет?

– Сейчас сделаем, чтобы долго, – пробормотал Саротин, вонзая в руку князя шприц с зеленой жидкостью.

– Он мне нравится, – протянула брюнетка.

– Он всем нравится, – зло бросил Саротин, – ничего, одна его сейчас точно разлюбит.

– Где мы будем? – брюнетка налила ещё коньяка. – В спальне?

– Нет, спальня мне нужна для другого дела.

– Хочешь заняться там его женой?

– Именно. Так…давай на этом диване…

Саротин с трудом перетащил Инвареса на диван, стоящий в холле.

– Раздень его, – бросил он.

– Совсем? – усмехнулась брюнетка.

– Полностью. Затем раздевайся сама. Ты всё помнишь? Проснуться ты должна…

– Когда прибегут офицеры. Познакомились мы на улице, он предложил мне выпить… Я всё помню, – брюнетка начала стягивать с Инвареса брюки.

Через несколько мгновений князь лежал на диване полностью обнаженный. Его одежда валялась на полу вперемешку с одеждой брюнетки. Сама она скользнула на диван и, натянув покрывало, обвила рукой натренированное тело мужчины.

– С головой ещё укройся, – буркнул Саротин недовольно и дернул покрывало вниз. – Вот так вот. До пояса – не выше – поняла? Всё, глаза закрыла и не шевелись, чтобы не происходило.

Ещё раз оглядев картину, он закинул безвольную руку князя на бедро его гостьи, поставил обе рюмки с коньяком и открытую бутылку на стол, вышел из комнаты.

Глава 73

– Ты потрясающе выглядишь, – косметолог восхищенно разглядывала девушку. – Знаю тебя почти уже год, но такой еще не видела… В этом платье пойдешь на праздник?

Голубое коктейльное платье открывало безупречно стройные загорелые ноги девушки, плечи и грудь, покрытые персиковым загаром, великолепно оттеняло волосы и огромные глаза.

– В этом. Спасибо, дорогая. Уложи мне волосы – буду ещё лучше.

– Муж с ума сойдет, когда тебя увидит.

– Хм…Надеюсь… Именно поэтому хочу прийти домой чуть пораньше…

Девушки переглянулись и рассмеялись.

…Когда Пьяр вышла из парикмахерской, чьи-то цепкие пальцы схватили её за плечо.

– Ну-ка, ну-ка! Да это же моя любимая ученица! – услышала она, поворачиваясь.

– Никодим Ильич! – девушка бросилась на шею пожилому профессору.

– Как же я давно тебя не встречал! Это надо отметить! Немедленно идем ко мне!

– Я…Ладно, – улыбнулась девушка. Обижать старенького профессора не хотелось.

Через несколько минут они сидели в маленькой уютной гостиной. Никодим Ильич, разлив по чашечкам ликер, уставился на неё.

– Выглядишь прекрасно, девочка. Я так давно ничего о тебе не слышал.

Девушка усмехнулась. Об их с Инваресом свадьбе писали все газеты, и только такой погруженный в науку профессор мог это пропустить.

– А мне ведь тебя, девочка, судьба послала. Ты ведь была лучшей на курсе. Слушай, в чем дело…

Рассеянно вертя в руках чашечку, девушка слушала. Новый модный курорт в Южной Америке. Владелец – тамошний губернатор, не ассимилировавшийся. Курорт скоро будет достроен, его надо раскрутить. Райское место, огромная зарплата.

– Спасибо, Никодим Ильич, но у меня не получится. Я ведь замужем, думаю, муж будет против.

– Замужем? Ну-ну, да, да – вздохнул профессор. – Муж – это конечно. Но ты всё-таки подумай.

– Спасибо, подумаю, – улыбнулась девушка, вставая.

…Саротин притих, услышав звук подлетающего ильнера, и осторожно выглянул в окно. Она… Его сердце забилось в предвкушении того, что случится через несколько минут.

Год, долгий год, он ждал этой встречи…

– Инварес! – позвала девушка, входя в дом. – Любимый?

Она сделала несколько шагов и ноги её подкосились. Прямо в холле на диване… Её муж…Сумочка выскользнула из её ослабевших пальцев, коленки задрожали так, что она была вынуждена ухватится за край стола. Стола, на котором стояли две рюмки и коньяк.

– О, нет, – прошептала она. Её взгляд судорожно выхватывал детали: одежда Инвареса на полу вперемешку с одеждой незнакомки, рука её мужа под одеялом, пальцы брюнетки на груди князя, чересчур яркий, небрежно нанесенный лак.

– Нет, – вновь прошептала она, ощущая, что ей не хватает воздуха. Она не услышала шороха за спиной и сильного удара ребром ладони по шее, лишившего её сознания, тоже не ощутила…

Глава 74

Саротин склонился над девушкой, со стоном открывшей глаза.

– Прости, что ударил тебя, – прошептал он. – Просто хотел, чтобы мы с тобой занялись любовью на вашей с Инваресом супружеской кровати.

Девушка попыталась вскочить, но её руки, заведенные за голову, были прикованы к спинке кровати.

– Ты… – простонала она.

– Что – я? Я всего лишь воспользовался ситуацией. Ты, кстати, знаешь, кто это? Шисмела, давняя его любовь. Видимо, пришла поздравить, князь не сдержался…

Девушка закрыла глаза. Саротин, оттягивая момент удовольствия, поднялся и начал ходить по спальне.

– Розовый кварц? Хм…Это против моего транса? Я тебе снился? Я знаю…А балкон очень напоминает тот, в резиденции Джерра на Линоме, где вы с Инваресом в первый раз…

– Отпусти меня! – закричала девушка. – Отпусти, только не это, я не смогу…Снова…

Саротин отошел от окна и вновь склонился над девушкой. Его лицо было напряжено.

– Нет, – прошептала он, и припал к дрожащим губам девушки, его руки легли на ходившую ходуном грудь и стиснули её. Девушка, дрожа, пыталась вырваться. Это было, как в кошмаре. Будто не было этого года и она опять на Линоме… Но Инварес больше не ворвется в комнату, Инварес умер для неё…

Но дверь всё-таки распахнулась, и на пороге возник Тафу. Саротин среагировал мгновенно: в два прыжка пересёк комнату, и, перепрыгнул через перила балкона – второй этаж был для него не проблемой.

Тафу бросился к девушке, торопливо сорвал с неё наручники.

– Княгиня, с вами всё в порядке? Он ничего не успел…

– Вы были в холле? – прошептала девушка.

Тафу опустил глаза. В комнату влетел Алекс.

– Ушел? – коротко спросил он. Тафу кивнул.

– Иди, распорядись, чтобы искали.

Тафу вышел из спальни. Алекс прижал к себе девушку, её тело сотрясала крупная дрожь.

– Я…мы успели, – прошептал он невнятно, – а…Саротин…он ничего тебе…

– Что вы все так печетесь, о чем? – закричала девушка. – Обо мне? Или о чести вашего друга? Плевать, что он там с другой, главное, чтобы его жена вела себя прилично? Отпусти меня!

Лейтенант удерживал девушку, путающуюся вырваться.

– Ладно. Ладно, успокойся, я отпустил тебя, видишь? – мужчина понимал, что ей сейчас нужна профессиональная помощь.

В спальню вошел Шефнер. Он мигом оценил ситуацию.

– Вызови доктора Сэ, – бросил он Алексу.

– Не нужен мне ваш доктор, – закричала девушка, вскакивая. – Я уйти отсюда хочу! – Она бросилась к двери, но Шефнер одним сильным движением швырнул её обратно на кровать.

– Адмирал, – тихо сказал Алекс, – не надо так. Саротин…он был здесь, он чуть не… Ей нужно успокоиться. Видимо, сначала она увидела князя, потом…потом Саротин привел её сюда и хотел…

– Адмирал! – на пороге спальни возник Кей-Ки. – Срочно нужен врач!

– Я вызвал. Подожди, кому?

Кэй-Ки выразительно поднял брови.

Шефнер и Алекс бросились вниз. Брюнетка сидела, натянув на себя одеяло, прижавшись к спинке. Инварес по-прежнему лежал на спине, закрыв глаза.

– Он не спит, – сообщил Кей-Ки. – Он не приходит в себя, кажется, глубокий обморок.

Глава 75

– Так, – бросил Шефнер. Он плеснул из бутылки коньяк и принюхался. Потом осмотрел руки Инвареса, его пальцы пробежались по затылку князя.

– Ясно, – вздохнул он. – Сначала дали по голове, шишка на затылке с грецкий орех, потом вкололи что-то, вот след.

– Ну, – он поднял взгляд на брюнетку, – сначала оденься, а потом рассказывай.

– А что говорить? – нахально усмехнулась та. – Подошел на улице, пригласил выпить, – она ловко натянула платье.

– Плесните коньяка, мальчики…

Шефнер внимательно разглядывал её.

– Начать решили со сказок, – пожал он плечами, – ладно, подождем.

– Пришли, выпили…потом…ну сами понимаете, потом уснули…он меня вымотал, если честно, – она уселась в кресло, закинув ногу на ногу.

– Ну, да, ну, да…Тебя измотал, сам отключился… Легенда не выдерживает анализа и была рассчитана только на эмоции первого впечатления Пьяр… Тафу, приведи княгиню сюда, растолкую ей ситуацию.

Солдат вышел, но через минуту вернулся.

– Адмирал, она сбежала. Спустилась в гостиную, и в окно, к бассейну.

– Отрядите людей, – нахмурился Шефнер, – пусть ищут их обоих…Саротина официально в межпланетный розыск.

– А княгиню?

– Издеваешься?! Разумеется, неофициально. Но…очень оперативно. И главное найти её раньше, чем её найдет Саротин.

Брюнетка фыркнула. Шефнер внимательно посмотрел на неё.

– Ты хоть сама-то понимаешь, с кем связалась? Понимаешь, что тебя использовали?

– Не понимаю, о чем вы. Красивый мужчина, пригласил выпить…

– Не понимаешь?! – рявкнул Шефнер. – Кто его ударил – ты или Саротин? Кто сделал ему инъекцию?

В холл торопливо вошел доктор Сэ.

Так, так, – поднял он брови. – Даже не спрашиваю, что здесь произошло.

– Его отравили, Сэ, – вздохнул Шефнер. – Приведи его в чувство, пожалуйста.

Сэ пощупал пульс князя, приподнял веки, приложил к груди датчики.

– Ясненько, – буркнул он, доставая из чемоданчика шприц.

– Не хватит ему? – спросил Алекс.

Врач лишь дернул плечом и вонзил иглу в вену князя. Сначала реакции не последовало, однако, через несколько минут, показавшимся военным вечностью, веки Инвареса дрогнули, он глухо застонал, пошевелился и открыл глаза.

– Отлично, – кивнул Сэ… – Теперь это, – он поднес к губам князя стакан с растворенным в нем лекарством.

– Пей, – рявкнул он. Инварес поморщился, потом нетвердой рукой взял стакан и выпил.

– С днем рождения, – вздохнул адмирал, когда Инварес поднял на него глаза. – Может, оденешься?

Князь стиснул голову руками.

– Что… что произошло вообще?

– Надеюсь, это ты нам расскажешь, и надеюсь, твоя версия будет отличаться от её версии, – он кивнул на брюнетку.

Князь поднял на неё тяжелый взгляд, потом оглядел себя и поднялся, удерживая одеяло на поясе.

– Алекс, позвони в ресторан, чтобы гости расходились, – вздохнул Шефнер.

– А где. где… – Инварес, натянувший брюки, выпрямился.

– Сбежала.

– Что? Куда?

– Извини, адрес не оставила.

Князь тяжело оперся на стол.

– Но…

– Расскажи, что помнишь.

Инварес налил себе коньяка, залпом выпил.

– Сначала эта… начала ломиться, кричать, что ей нужна помощь…

– И ты открыл… – вздохнул Шефнер.

Князь кивнул.

– Потом вперся какой-то старикашка, эта грохнулась в обморок…Я подошел к ней, и больше ничего не помню.

Шефнер кивнул.

– Этот старикашка – Саротин, кстати. Он сбежал из Таурбека. – и быстро заверил, увидев блеснувшие глаза Инвареса, – это оказалось возможным.

На лице князя заиграли желваки.

– Потом, видимо, события развивались так: Саротин треснул тебя по затылку, чтобы ты не очнулся сделал укол, тебя раздели… Раздевала его, видимо, ты?

Инварес метнул на брюнетку такой взгляд, что она вжалась в кресло.

– Потом уложили в кровать, она легла рядом, а Саротин затаился.

Князь застонал, его организм, ещё не отошедший от отравления, не был готов к этой информации.

– Когда вошла твоя жена… Она увидела всё это. Потом…

– Потом он ударил её тоже, – внезапно с мстительным удовольствием бросила брюнетка. – Вырубил с одного удара. Он говорил, что хочет заняться ею на их супружеской кровати.

– Инварес! – крикнул Сэ, увидев, как князь побледнел и рванул ворот рубашки, которую уже успел застегнуть.

– Не волнуйся, – быстро сказал Тафу, – мы успели. Он ничего ей не сделал. Почти…

– Моя девочка, – прошептал князь.

– Он говорил…Скажет ей, что я, – Шисмела, его первая любовь, – добавила брюнетка. – Да что ты переживаешь, милый, если бы мы сделали это по-настоящему, ты бы не вспоминал больше о ней.

– Однако, Саротин ушел, его ищут. Она тоже сбежала, далеко я думаю, не ушла.

Инварес наклонился и поднял с пола маленькую сумочку.

– С чем она сбежала? – тихо спросил он. – Здесь всё – интеркредитки, связь.

– Ещё и лучше, красотку в вечернем платье найти проще.

– Шефнер, ему надо в больницу, – вмешался Сэ.

– Издеваешься? – бросил Инварес.

– Тебе лучше пойти. Тебе понадобятся силы. У Саротина был год, чтобы обдумать свою месть.

Глава 76

За свою долгую жизнь Никодим Ильич повидал всякое, поэтому нисколько не удивился, увидев девушку в помятом вечернем платье, с растрепанными волосами.

– Только, пожалуйста, ничего не спрашивайте, – прошептала она, когда профессор обнял её, усадил в кресло и налил чаю. – Я принимаю то предложение.

– Конечно, конечно.

– Вы говорили, это в районе Капакабаны? Я хочу улететь сегодня же. Позвоните этому губернатору.

– Хорошо, хорошо. Но как же? У тебя ведь с собой ничего нет.

– Может быть, он выплатит мне аванс?

– Давай так – я дам тебе денег, ты купишь всё что надо. А улететь…может, выспишься сначала?

– Нет, – девушка замотала головой, – я улечу сегодня же, первым же рейсом.

– Ладно, ладно, – кивнул профессор. – Я свяжусь с губернатором, а затем закажу билеты.

… Левс, опершись на перила, смотрел на нижнюю галерею, где девушка разговаривала с двумя журналистами. Стройная, гибкая фигурка, обтянутая блузкой и темными брюками, солнце, играющее в её волосах цвета белого золота… Он прекрасно помнил звонок Никодима Ильича месяц назад, помнил, как увидел её впервые, огромные глаза пристально взглянули на него.

Горничная, которая, конечно же, была у него на жалованье – доложила ему, что кроме того, что на ней, её багаж состоял из одного лишь вечернего платья и нескольких предметов первой необходимости.

И это было странно – было очевидно, что девушка привыкла к роскоши – дорогие украшения на руках, великолепная обувь…Чуть позже, когда она приобрела себе вещей, он ощутил и запах изысканного парфюма. Он попытался справиться у профессора, но тот лишь загадочно улыбался с экрана видеофона.

– Тебе очень повезло, Левс. А всё остальное… В женщине должна быть загадка, вот и наслаждайся. Профессионал она великолепный, чего тебе еще?

Она, действительно, знала своё дело. За этот месяц о скором открытии курорта заговорили практически все, пляж в недоступном ущелье стали осаждать журналисты, их интересовало буквально всё.

И ещё одно поражало Левса: девушка охотно давала любую информацию, организовывала для него любые фотосессии и интервью, но сама избегала даже случайного мелькнуть в кадре.

Она притягивала его как магнитом. С самого начала он избрал верную тактику: дружеская поддержка, поведение благородного рыцаря. Несколько раз приглашал её на ужин, она сперва держалась очень холодно, но заметив, что он не позволял себе ничего лишнего, оттаяла, начала ему даже улыбаться, они перешли на «ты».

Он вновь взглянул вниз, журналисты уже шли к ильнеру, то и дело, оборачиваясь, махали девушке рукой. Она подождала, пока машина не взмыла вверх, затем направилась к пляжу.

Глава 77

– Когда я напишу уже о вашей помолвке, Левс?

Губернатор вздрогнул и обернулся. Котрик Наглый, прислонившись к стене, разглядывал его.

– Проведите помолвку перед открытием, а свадьбу совместите с презентацией – вот это будет гвоздь сезона. Я же вижу, как вы пожираете её глазами.

Он подошел к перилам и посмотрел вниз, где девушка, стянув с себя одежду, с наслаждением побежала к морю.

– И я вас понимаю…

– Почему вы не улетели?

– Хотел побродить по отелю в одиночестве и наткнулся на вас. С тех пор, как она здесь, вы сюда зачастили.

– Объект готовится к сдаче.

– Да бросьте, Левс, – усмехнулся Котрик.

Левс пожал плечами и пошел к лифту. На первом этаже помедлил немного и спустился на пляж.

Девушка увидела его и, приветливо помахав рукой, поплыла к берегу.

– Ты по делу или так…проветриться, – спросила она, подходя к нему.

У Левса перехватило дыхание, её персиковая кожа в капельках воды казалась перламутровой.

– Я…может… поужинаем сегодня вместе? – спросил он.

– Хорошо, – кивнула девушка, подбирая с песка одежду.

– Отлично. Я заеду… В семь.

…Стеклянный купол, залитый предзакатным солнцем, отбрасывал золотые блики на длинные пышные волосы девушки. Открытое черное платье облегало хрупкую стройную фигуру.

– Таким образом, – она поставила бокал вина на стол, – к моменту открытия у нас будет полный ажиотаж…

– Ты – профессионал, я в этом не сомневался. Редчайшее сочетание красоты и ума.

Девушка слегка взмахнула длиннющими ресницами.

– Однако, довольно о делах, – Левс улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой.

– Я хотел бы поговорить о нас с тобой.

Девушка хотела что-то сказать, но губернатор остановил её властным жестом.

– Я знаю тебя очень недолго, но…ты внесла в мою жизнь столько смысла…Смысл в том, чтобы смотреть на тебя, быть рядом…

Глаза девушки расширились.

– Не уверен, что у тебя есть ко мне ответные чувства, но прошу – дай мне шанс и немного времени – я сделаю тебя самой счастливой, я окружу тебя заботой…

Девушка стиснула бокал, поднялась из-за стола и подошла к прозрачной стенке купола. Отсюда тоже было видно море, как и из их дома когда-то… так недавно. Интересно, кто сейчас смотрит на это море с их балкона… Она отпила большой глоток. Как всё было бы просто сейчас. Просто сказать «да» и Левс действительно сделает для неё всё.

Внезапно её сердце бешено заколотилось, она не поняла сразу из-за чего. Что-то привлекло её внимание вдалеке. Черный ильнер военного образца, набирая скорость, промчался мимо купола. Почти такой же, как… Сердце колотилось так, что девушка прижала руку к груди. И так будет всегда… Она ничего не сможет сделать. Будет ли это ильнер или фигура, силуэт, она не сможет… Девушка резко обернулась.

– Спасибо, Левс. Я уверена, всё, что ты сказал, было от чистого сердца. Но принять это предложение я не смогу.

Она резко направилась к двери. Левс вскочил со своего места и, в два прыжка догнав ее, схватил за руку.

Пьяр обернулась, подняв брови. Некоторое время Левс внимательно смотрел на неё. Она не двигалась, её сверкающие глаза наблюдали за ним.

– Надеюсь, наш разговор не повлияет на наши отношения? Мы ведь по-прежнему друзья?

Из глаз девушки ушло настороженное выражение, её зубы блеснули в ослепительной улыбке.

– Конечно, Левс. О чем речь. Только сейчас я прошу – оставь меня.

И она выскользнула за дверь. Левс молча смотрел на съехавшие половинки двери. Потом вернулся за стол, налил себе вина, залпом выпил. В комнату проскользнул Котрик.

Левс усмехнулся.

– Ты следишь за мной?

– Я узнал, что вы пригласили её на ужин, и подумал, что я, наконец-то, смогу написать о вашей помолвке. Но судя по всему…

– Ты сможешь написать о нашей помолвке, – холодно прервал его Левс. – Недели через две-три.

Брови Котрика взлетели вверх.

– Судя по лицу, с которым ваша девушка вылетела отсюда…

– Через две, максимум через три недели, – жестко отчеканил Левс.

Глава 78

– Из дома она сбежала без документов, – Инварес не отрывал мрачного взгляда от окна, кто знает, какие горизонты он там видел – Алекс с Шефнером даже не пытались угадать.

– За новыми никуда не обращалась. Значит, на Земле.

– Может, купила себе на другое имя? – предположил Алекс.

– Купить на Земле фальшивые документы? – усмехнулся Шефнер, – Алекс, не фантазируй, ты мыслишь категориями какой-то седой древности.

– Значит… она на Земле, – подытожил Инварес. – Только на внутренние полеты продают билеты без документов.

– Инварес, – вздохнул Шефнер, – мы проверили всех, с кем она хоть как-то контактировала – они понятия не имеют, куда она могла деться! Мы не можем объявить её в межгалактический розыск только потому, что тебе так хочется! Это нарушение прав гражданина Земного Ареала! В конце концов, – тихо добавил он, – жена имеет право уйти от мужа…

Князь вздрогнул, как от удара, и повернулся к ним.

– Что ты предлагаешь? – спросил он. – Ждать, пока мне придет извещение о разводе?

– А надо было договор Большой Тысячной с ней заключать, как Джерр, – невесело пошутил Алекс.

Инварес бросил на него выразительный взгляд и покрутил пальцем у виска.

– Больше всего я боюсь, – вздохнул он, – что Саротин найдет её быстрее.

– Ну, это вряд ли. Скорее всего, он-то покинул Землю, с документами у него наверняка всё в порядке…

* * *

… - Дорогая, мне необходимо кое с кем встретиться в Рио.

Девушка захлопнула блокнот, в котором делала какие-то пометки и подняла глаза на Левса.

– Мой близкий друг будет около часа в тамошнем космопорте пролетом, мне надо обязательно с ним поговорить. А ты бы пока отдохнула, погуляла…

– Да, – протянула девушка, – я, пожалуй, поеду…

…Когда она заходила в полностью изолированную кабинку переговоров, её руки дрожали, а сердце бешено колотилось. Левса с его другом она оставила в баре космопорта. Перед сияющим тусклым молочным светом шаром она несколько минут собиралась с духом, потом быстро, боясь передумать, набрала личный номер Алекса.

Лейтенант появился на экране через мгновение.

– Ты! – воскликнул он, – наконец-то!

– У меня всего несколько минут, Алекс, – холодно прервала девушка.

– Не делай глупостей! Это было недоразумение! – Алекс опустил руки под стол и коснулся передатчика, вызывая Инвареса.

– Замолчи! – закричала девушка. – Я видела это недоразумение.

И тут же почти без перехода спросила:

– Как он? С ним всё в порядке?

– Нет! – ухватился за эту возможность Алекс. – Та девка подсыпала ему яда… он очень болен! Это всё подстроил Саротин!

– Ты очень хороший друг, Алекс, – прошептала девушка, – хорошая попытка.

– Ты должна вернуться! Саротин на свободе и ты в опасности!

– Меня защитят, – заметила девушка. – Есть кому обо мне позаботится. Инварес не один такой всесильный на Земле.

Дверь распахнулась.

– Алекс, что произошло… – князь замолчал и замер на пороге, увидев на экране лицо своей жены.

Девушка побледнела. Алекс увидел, как расширились её глаза, дрогнули нежные губы.

«Как смотрит», – мелькнуло в голове лейтенанта, – «как она на него смотрит».

– Любимая, – прошептал Инварес, делая шаг вперед. Девушка отпрянула от экрана.

– Ты сам всё разрушил, – тихо сказала она. Раздался мелодичный звон, что-то пропел диспетчер космопорта.

– Мой рейс, – она посмотрела в глаза мужу.

– Нет! Стой!

Экран погас.

– Так, – пробормотал Инварес, нажимая кнопки. – Координаты… Откуда она говорила.

Глава 79

Девушка вылетела из комнаты и столкнулась с Левсом.

– Дорогая, наш рейс, – сказал он, беря её за руку. Потом пристально всмотрелся в прекрасное лицо. На длинных ресницах девушки дрожали слезы.

– Что случилось? Кто тебя расстроил?

– Пустяки, – пробормотала девушка, – лучше скажи, как ты поговорил с другом?

– Прекрасно, – усмехнулся Левс, – просто прекрасно…

… - Что ты хотел, братишка? – Алай откинулся к стенке полутемного бара, придвинул к себе рюмку.

– Соскучился, – улыбнулся Левс. – Хотел с тобой встретиться.

– Не сочиняй. В теплых чувствах ко мне ты не замечен.

– Почему ты так… – попытался изобразить негодование Левс.

– Так, если ты не начнешь, – Алай поднялся.

– Ладно, ладно, успокойся! Ты плохо скрываешься. Если тебя нашел я, то сможет найти и имперская служба безопасности. Тебе надо покинуть Землю. Обосноваться на какой-нибудь Омеге Центавра…

– Превратиться в космического бродягу? Нет, это не по мне.

– Я дам тебе денег, – Левс прищурился, – много денег.

Алай усмехнулся.

– Я так и думал. Добрый губернатор отмывает грязные денежки чужими руками.

– Это моё личное дело! – вспыхнул Левс.

– Что делать и какова цена моих услуг?

– 10 миллионов имперских кредиток. В переводе на валюту Галактики – 37 миллионов. Пойдет?

Алай присвистнул.

– Ты хочешь убить императора?

Левс покачал головой.

– Видел девушку со мной?

– Конечно. Такую сложно не заметить.

– Я хочу жениться на ней. Но она против. И вот я хочу… как бы так выразиться…не оставить ей выбора.

Алай поднял брови.

– Продолжай.

– Мой отель уже почти готов к открытию. Его прелесть в том, что он полностью изолирован от мира, в ущелье, с моря его защищают скалы, вокруг скалы…только с неба в него можно попасть, но этот спуск прекрасно контролируется парой бластеров…Если что-то произойдет и по какой-то причине нельзя будет опуститься на ильнере…туда никто не проникнет.

Алай внимательно слушал.

– И вот представь ситуацию, – продолжал Левс. – Как-то ночью охрана под каким-то предлогом будет удалена, останется человека два… Ну может ещё кто-то и конечно же, мой директор по связям с общественностью… В ущелье опустится ильнер с тобой и твоими людьми. Вы схватите их и потребуете выкуп с их родственников. Я не знаю, назовет ли она вам чье-нибудь имя… Это не важно. На следующий день вы скажете ей, что губернатор Южной Америки, её жених, как выяснилось, готов заплатить выкуп за них за всех, и за неё – в десять раз больше, только чтобы вы не причинили ей вреда. Об этом напишут все газеты… все будут знать. Вы примите мои условия, я приеду за ней, вырву из ваших лап…Все будут кричать о том, как жених спас свою невесту…Она после такого будет вынуждена выйти за меня замуж. Что же касается вашей безопасности, то я потребую чтобы ситуацию держали под контролем мои солдаты – в целях обеспечения спасения заложников, разумеется, после этого ты получишь деньги и свободу.

Алай вертел рюмку в руках.

– Полный бред, Левс. Безумный план, ты и впрямь влюбился, братишка.

Левс не спускал с него глаз.

– Но впрочем… За 37 миллионов галактов можно попробовать. Когда ты хочешь устроить всё это?

– Чем быстрее, тем лучше.

Глава 80

К счастью, народу в эту ночь в отеле оставалось немного, человек 10. А вот с охраной не повезло-Левс вызвал их на обучение. Девушка сидела, опершись на плоский камень, ещё хранивший тепло дневного солнца. Всё произошло так быстро: грохот, вспышки бластеров, крики, угрозы… Было довольно поздно, но, к счастью, она ещё не успела раздеться и лечь – пила вино на балконе, глядя на ночное море.

Дверь вылетела от сильного удара, в номер ворвалось несколько мужчин… Ее, как и всех, кого нашли, вывели из отеля и сейчас они сидели на берегу моря.

Алай подошел к девушке. Она равнодушно оглядела его с ног до головы и поднялась. Лёгкий ночной ветер развевал её пышные длинные волосы, белая рубашка, небрежно завязанная узлом на груди, открывала плоский загорелый живот и тонкую талию, подчеркивала аппетитную грудь. Короткая юбка не скрывала идеальных стройных загорелых ног.

– Я вас помню, – спокойно сказала она. Её спокойствию в значительной степени способствовало вино, которое она успела выпить. – Вы – друг Левса.

– Именно, красавица, – учтиво кивнул Алай. – Он много говорил о своем отеле, напирая на то, что он такой уединенный… Вот я и подумал, а что если я ещё подзадержусь на Земле ещё немного?

Девушка пожала плечами, будто сказанное её не касалось, и устало опустилась обратно на песок.

– Сейчас вы все, – громко сказал Алай, – назовете мне координаты своих родственников или знакомых, тех, кто будет готов заплатить за вас выкуп. Получив деньги, мы вас всех отпустим, абсолютно невредимыми.

Девушка закусила губу. Никогда! Никогда она не даст его координаты! О, конечно, даже если он сейчас живет не один… Он такой благородный, не только бы дал денег, а и сам бы примчался сюда вместе со своим отрядом…Сказал бы той, другой: «Прости, она всё – таки моя жена, я не могу её оставить там… Это не займет много времени и я вернусь». Нет, никогда.

Она очнулась от того, что Алай тряс её за плечо.

– Красавица моя, вы заснули? Соблаговолите назвать имя и контакты…

– Нет. Таких людей нет, – властно прервала его девушка. Над пляжем повисла тишина.

– Что-то не верится, – заметил Алай. – У такой девушки…Мужья? Покровители? Любовники?

– Нет, – отрезала девушка.

– Ты понимаешь, что тогда… – Алай не сводя с неё глаз, поднял бластер на уровень её груди, – мы будем вынуждены убить тебя.

– Как угодно, – девушка смотрела на него в упор.

Лучше так…Она не сможет жить ни с ним, ни без него…О, это был бы вариант. Алай медленно отпустил бластер.

– Успеется, – бросил он, – может, вспомнишь кого-нибудь.

– Ломак! – крикнул он. – Присматривай за ними! – и, развернувшись, направился в отель.

Глава 81

– Никого не назвала? – Левс, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел в экран.

– Нет, и проявила твердость. Сказала, можете убивать. Никого не назову и точка.

Левс покачал головой.

– Ладно, Алай, какая уже разница. Я начинаю. И, главное, не забудь ей сказать, что я плачу за неё в десять раз больше.

– Как скажешь, братишка, – усмехнулся Алай с экрана и отключился.

Левс в задумчивости посидел перед темным шаром, затем набрал ещё один код.

– Котрик? Прошу прощения, что разбудил. Есть сенсационный материал, и я бы хотел, чтобы это было в утренних выпусках.

… - Говорила она из космопорта в Рио, – произнес Инварес, глядя на висящий за спиной Шефнера огромный экран. Звук был выключен, только новостные сюжеты сменяли друг друга. – В это время вылетали несколько рейсов, все – межгалактические и только один, – князь пристально посмотрел адмиралу в глаза – местный. На Капакабану. Учитывая, что, что у неё волосы совсем белые стали от солнца – я уверен, что она там.

– Как ты успел заметить? – подал голос Алекс.

– Одним словом, я туда вылетаю, – бросил Инварес, и, осекшись на полуслове, уставился на экран позади Шефнера. Алекс вскочил со своего места. Адмирал резко обернулся и щелкнул пальцами, включая звук.

– Среди заложников оказалась невеста губернатора, – донеслось из динамика. На экране возникла фотография девушки.

– Левс Акади уже заявил, что он готов выплатить весь требуемый выкуп за захваченных людей. Кроме того господин Акади предложил террористам десятикратную сумму выкупа за свою невесту. Для обеспечения безопасности заложников губернатор планирует привлечь свою службу.

На экране появился подтянутый мужчина в окружении журналистов.

– Господин Акади, как вы допустили, чтобы ваша невеста оказалась там одна?

– Я сам корю себя за это. Ничего, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы как можно скорее спасти её, мы тут же поженимся, и я больше никогда с ней не расстанусь.

– Напоминаю, – на экране вновь появился диктор. – Это был наш репортаж из Капакабаны, где произошел захват заложников в новом отеле губернатора Южной Америки. В их числе невеста господина Акади.

– Какого черта! – рявкнул Инварес, вскакивая.

– Ты точно не получал извещения о разводе? – спросил Алекс.

– Да что она себе позволяет! – князь был просто в бешенстве.

– Действительно! – подхватил Шефнер. – Позволить захватить себя террористам! Что за поведение? Отвратительно!

– Не понял?

– Инварес! Сейчас ты видел только одну сторону дела. Точно так, как тут месяц назад мы наблюдали сценку – всё однозначно, но всё не так.

– Я немедленно вылетаю туда! Я этому жениху…

– Между прочим, Левс не имеет права принимать решения о том, кто будет освобождать заложников, – заметил Шефнер. – А вот ты, как командир Галактического отряда, имеешь полное право вмешаться. А я, как куратор безопасности граждан Земного Ареала имею право тебя туда отправить вместе с отрядом. И я бы на твоем месте поспешил…

– Да уж конечно, к свадьбе приеду!

– Нет, – тихо сказал Шефнер, – новости шли по федеральному каналу и не только на Земле. Так что из них Саротин тоже может узнать, где её искать.

Инварес побледнел и выскочил из комнаты.

Глава 82

– Мне не нравится, как ты смотришь на меня, – Ломак подошел вплотную к девушке. Всего бандитов было пятеро, но этот – самый, пожалуй, огромный, производил впечатление слегка неадекватного.

– Я на тебя вообще не смотрю, – холодно ответила девушка.

– Ты ещё и дерзишь? – воскликнул Ломак, хватая девушку за плечо.

– Ломак! – выходя из отеля, крикнул Алай. – Я, кажется, тебя предупреждал!

Ломак нехотя отпустил девушку.

– Я ещё займусь тобой, – прошипел он.

– Не займешься, – бросил Алай, подходя – Что ж вы не сказали, что Левс Акади ваш жених?

– Что? – прошептала девушка.

– Бесполезно притворяться. Он связался с нами, пообещал выкуп за вас – в десятикратном размере…При условии, что мы будем с вас пылинки сдувать. Об этом уже пишут все газеты. Ваш жених просто сходит с ума, не находит себе места.

– Левс…сказал что…

– Что у вас уже день свадьбы назначен. Думаю, когда мы вас отпустим, он от вас не отойдет…Да и журналисты в восторге – заложники, история любви – и всё это на тихой, спокойной Земле!

Девушка прижала ладони к губам. Все федеральные каналы кричат о том, что она собирается замуж за губернатора Южной Америки…

– Что вы говорите… – она почувствовала, что к ней подкатывается истерика.

– Я невеста Левса… – сказалось напряжение нескольких дней. – Вы с ума сошли… – она расхохоталась – это…вы…зря… – еле выдавила она из себя, опускаясь от хохота на песок.

– Эй – эй! – Левс поднял её за плечи и встряхнул. – Что с Вами?

Девушка не отвечала. Она замолчала, опустив голову, светлые пряди волос скрыли тонкое прекрасное лицо.

– И когда же у нас свадьба? – вдруг спросила она.

– Как только мы получим выкуп и отпустим вас, – слегка растерянно сказал Алай.

Девушка молча кивнула и пошла в отель.

… - Спросила, когда свадьба, – докладывал Алай, опершись локтями на стол, на котором стоял экран.

Левс усмехнулся.

– Значит, я правильно рассчитал.

– Н-не знаю, – протянул Алай. – Она как-то странно отреагировала.

– Брось, братишка. Я готовлю деньги. Пока.

Левс отключился и задумчиво уставился в окно.

Звук шагов отвлек его от мыслей. В комнату вошли двое мужчин в военной форме.

Глава 83

Следом бежала его секретарша.

– Простите! Они вошли…

– Кто вы такие? – грозно спросил Левс. – Сейчас я вызову охрану!

Один из военных молча выдворил за дверь секретаршу и присоединился к первому, который бесцеремонно уселся за стол Левса.

– Так, я зову охрану, – бросил губернатор.

– Адмирал Шефнер, куратор безопасности граждан Земного Ареала, – представился старший. – А это – князь Инварес Аделийский – командир Галактического отряда. И…как бы помягче выразиться…Законный супруг вашей…невесты.

Левс замер на месте, не в силах вымолвить не слова.

– Ч-что…что вы сказали? Муж? Она замужем?

– Да! – рявкнул князь, вскакивая и хватая Левса за грудки. – Когда она дала согласие стать твоей женой, она забыла об этом упомянуть?

– Но…э… – Левс никогда не чувствовал себя таким растерянным, – видите ли…строго говоря…я не знал и она…ну…согласия-то она не давала.

– Что?!

– Ну… у нас правда была беседа и она…она сказала, что мы не можем быть вместе… Но я подумал…

– Извините?! – теперь поднялся и Шефнер. – Правильно мы вас понимаем?Вы сделали ей предложение, девушка вам отказала, но вы, пользуясь тем, что она не может опровергнуть ваши слова, кричите на всю Землю, что у вас скоро свадьба?

Инварес так тряхнул Левса, что тот действительно испугался.

– Но…я не знал…и…должен же я был что-то сказать террористам. А. кстати…если вы её муж, – он слегка оправился и перешел в атаку. – Если вы её муж – почему она сказала, что некому заплатить за неё выкуп? Она даже была готова умереть, её угрожали убить, если она никого не назовет? Как же вы с ней обращались в таком случае…!

– Ах, ты… – мышцы Инвареса напряглись.

– Хватит, – бросил Шефнер. – В любом случае, теперь этим займемся мы.

– Это невозможно! – побледнел Левс.

– Вы ничего не сможете сделать, это опасно. Спуститься в ущелье можно только с воздуха, но тогда они увидят вас и убьют заложников…

– А как вы связывайтесь с ними? – спросил Инварес, медленно опуская руки.

– Они сами вышли на меня, – быстро сказал Левс. – И…и мы держим связь раз в день. Они сами набирают меня.

– Хорошо, – медленно сказал князь.

– А вы уверены, что больше никаким способом проникнуть в ваш отель нельзя?

– Абсолютно. Есть только тоннель, который ведет в лагуну под водой, но он настолько узок, что в акваланге там не протиснуться, а индивидуального аппарата хватит только на полпути.

– Ладно, – медленно протянул князь. – Мы вернемся завтра.

Глава 84

– Всё нормально, – Алай сидел в кресле на веранде отеля. – Завтра Левс должен передать деньги, и мы улетим отсюда.

– Я бы раньше времени не радовался, – прозвучал за его спиной насмешливый голос.

Алай и Ломак, схватившись за бластеры, вскочили на ноги. Перед ними стоял незнакомец, одежда его была мокрой до нитки. Он был безоружен, на лице играла усмешка, а ярко-оранжевые глаза выдавали внеземное происхождение.

– Спокойно, – незнакомец поднял руки. – Я, можно сказать, друг. И оружия у меня нет.

– Можно подробнее? – холодно спросил Алай.

– Можно, – улыбался незнакомец, присаживаясь за стол и наливая себе вина, – не возражаете? Садитесь и вы. Времени для дружеской беседы у нас немного, но оно ещё есть.

Алай сделал знак остальным солдатам, охранявшим заложников, быть начеку и опустился за стол. Ломак остался стоять, опершись на колонну.

– Как говорят в Галактическом отряде, – незнакомец отхлебнул вина, – м, отменно! Так вот, там говорят: полная информация – девяносто процентов успеха операции. Вы полной информацией не владеете, и вас ждет провал.

Алай нахмурился.

– Кстати, я не представился – Кат Саротин, наследный принц Линомы…временно в опале и изгнании. Не слышали?

– Про Линому знаем, а что там какой – то нашкодивший наследный принц имеется – нам не интересно, – угрюмо бросил Ломак.

– А зря, – пригодилось бы сейчас, – усмехнулся Саротин. – Ладно, не буду вас мучить. Итак, господа. Первое: вы не знаете того, что в лагуну ведет подводный туннель, жуткий, правда, но я же по нему как-то проплыл. А значит, обстрел лагуны не организовали. Второе: вы не знали, что невеста Левса Акади, за которую вы рассчитываете получить самый большой выкуп, на самом деле жена командира Галактического отряда князя Инвареса Аделийского. Они слегка поругались. и она пряталась от него, но теперь, благодаря журналистам, он знает где она, и он уже здесь, вместе с отрядом, и я вам не позавидую.

– Мне без разницы, кто заплатит, – бросил Алай.

– Может, он и заплатит, – чтобы вы её отпустили. Да вот только вас он не отпустит. Он уже столько террористов на своем веку повидал…

– Так, – спокойно спросил Алай, – и что ты предлагаешь?

– У вас есть только одна возможность попробовать спастись. Необходимо, чтобы князь пришел сюда. Один. Пока он будет здесь, отряд не будет ничего делать, это – ваш единственный шанс.

– А в чем твоя выгода? Почему мы должны тебе верить?

Саротин на секунду прикрыл глаза.

– Моя выгода…в его жене. Когда он придет сюда, она сделает всё, чтобы мы не причинили ему вреда. И мы окажемся в раю…

– Это невозможно, – возразил Алай. – По условиям сделки с Левсом…

– Ты ещё не понял? – вскочил на ноги Саротин. – Никакой сделки не будет! Левс не даст вам денег! Всё кончено!

– Почему мы должны тебе верить?

– Приведите её, – усмехнулся Саротин, вновь опускаясь в кресло. – Она…вы всё прочтете в её глазах.

Алай кивнул Ломаку. Тот спрыгнул с веранды на мягкий песок и направился к пляжу, где, вместе с остальными заложниками, сидела девушка.

… Она узнала его ещё издали, и замерла на месте, не обращая внимания на резкий толчок Ломака. Как он оказался здесь? Как он узнал? Наверное, как и Инварес. Неужели он заодно с бандитами?

– Чего встала, красотка, идем! – рявкнул Ломак, вталкивая девушку на веранду.

Алай внимательно посмотрел на неё. Она стояла, опустив длинные ресницы, её губы были закушены.

– Ты знаешь его? – спросил Алай, подходя к девушке вплотную. Она молчала, не поднимая глаз.

– Не признаешь меня, принцесса? – усмехнулся Саротин.

– Я – княгиня, – сквозь зубы бросила девушка.

– Так. А муж твой – князь Инварес Аделийский, командир Галактического отряда. Очень мило. Теперь понятно, почему ты так хохотала, когда я сказал о твоей свадьбе с Левсом. Ты знаешь, что нам предложил этот человек?

Девушка ощутила, как у неё дрожат коленки.

– Нечто отвратительное, не сомневаюсь, – сказала она.

Алай отвел от её лица прядь волос.

– А он сказал, что нам понравится, особенно, когда твой муж здесь будет.

Девушка вздрогнула, как от удара.

– С чего бы он приходил сюда??

– С того, что мы позовем его. Пригрозим твоей смертью, если он не придет сюда один и безоружный.

– Это ты придумал? – закричала девушка, и, не успели мужчины опомниться, как она схватила со стола нож, лежащий на столе возле тарелки с фруктами, и бросилась к Саротину. Тот легко отпрыгнул, уронив стул, и схватил тонкое запястье, сжав с такой силой, что девушка, вскрикнув, разжала пальцы. Сталь звякнула о мрамор.

– Я мог бы сделать сейчас с тобой то, о чем мечтал долгими ночами, – прошептал он, резко привлекая её к себе. – А они бы присоединились ко мне. Но я подожду… – он почти грубо оттолкнул её от себя. – Подожду, пока здесь будет Инварес. И когда ты сама всё сделаешь… У него на глазах.

Глава 85

– Вы, Левс, не так ли?

С экрана на губернатора смотрел абсолютно незнакомый мужчина. Военные стояли позади экрана и видеть незнакомца они не могли, однако, голос они узнали сразу. Инварес скрипнул зубами – они опоздали.

– Да, это я. А вы кто? До этого я вёл переговоры с другим человеком.

– Ну, а теперь будете со мной. Да и вы, как я понимаю, там больше не решаете? Зовите его.

Взгляд Левса метнулся на военных.

– О чем вы?

– Левс, умоляю! – незнакомец закатил глаза. – Они либо с вами в комнате, либо неподалеку. Зовите!

Инварес услышал, как вздохнул Шефнер и, шагнув вперед, подошел к экрану. Некоторое время длился поединок серо-стальных и оранжевых глаз.

– Привет, князь. Я, как всегда, впереди.

– Ты, как всегда, подлец.

– Так может, стоит для разнообразия побыть подлецом? Тебе бы подошло. А то тошнит от твоего благородства.

Инварес стоял, скрестив руки на груди и мрачно прищурившись.

– Без философии. Что с заложниками?

– Ой, Инварес, не лицемерь. Тебя ведь только одно волнует – успел ли я заняться твоей женой?

Кровь отхлынула от лица Инвареса, рука упала на рукоятку бластера.

– Тихо, тихо. Успокойся, нет. Пока нет. Мне хочется, чтобы между нами всё было по любви… по доброй воле…обоюдному согласию…

– Ты не дождешься этого от неё!

– Уверен? А помнишь, на Линоме…когда ты стоял, прикованный к стене и мои солдаты…хм, приложили к тебе руки…она тогда делала всё, что я говорил, не так ли? Чтобы спасти твою жизнь.

Инварес сжал зубы, только не это!

– Так что…милости прошу! О подводном туннеле ты уже знаешь? Я, кстати, попал сюда именно по нему, значит, и ты сможешь. Ну, а если захлебнешься по пути… что ж… такова судьба.

– А если он не пойдет на твои условия? – крикнул Шефнер, подходя к экрану.

– Хороший вопрос, – усмехнулся Саротин. – Ломак, голубчик… – обратился он к кому-то в глубине комнаты.

Высоченный громила подтолкнул к нему девушку. Инварес резко подался к экрану. Шефнер же поразился, как она даже в экстремальной ситуации умудряется выглядеть потрясающе и возбуждать даже на расстоянии. Её огромные глаза были полны смятения, светлые волосы растрепались, что придавало ей необыкновенное очарование. Соблазнительная грудь, видневшаяся в вырез блузки, тяжело вздымалпсь от волнения. Одна рука Саротина обвила тонкую талию девушки, другая, сжав бластер, прижала оружие к её виску.

– Если ты не придешь – я убью её у тебя на глазах, – спокойно сказал Линомец.

– Убери от неё лапы, урод, – рявкнул Инваре. – Любимая, я скоро буду с тобой!

– Нет! – девушка вскинула на него свои огромные глаза. – Нет, Инварес.

– Если ты придешь…ты знаешь, что они сделают с тобой…и что они тогда заставят делать меня, – её голос упал до шепота. – Я не смогу так больше. Пусть лучше он убьет меня… А ты живи, с тем,… с той…, кого выбрал.

Инварес замер как от удара.

– Любимая, – прошептал он, – Я. ты…как ты можешь…

– Хм…Это она про Шисмелу, Инварес? – усмехнулся Саротин. – Ты что, с того дня с ней живешь?

– Ты, урод! – рявкнул князь, – ты лучше меня знаешь, что это была какая-та проститутка, которую ты привез.

– Довольно! – прервал Шефнер. Некоторое время он смотрел, в экран, а потом чуть покачал головой.

– Не волнуйся, девочка, – тихо сказал он, – твой муж придет за тобой. Да, вам предстоит много вынести, да, это будет тяжело. Но ты знаешь, Саротин, что для них…для них всё закончится хорошо. Но не для тебя.

– Вы не пророк, Шефнер, – произнес Саротин. – Ладно, хватит болтовни. У тебя полчаса, Инварес. 10 минут, чтобы домчаться до бухты, 10 – чтобы доплыть до входа в туннель и 5 – чтобы его преодолеть. Не сможешь за 5… значит, тебя можно будет не ждать.

– Нет! – девушка рванулась из рук Саротина, так, что он был вынужден крепче стиснуть её. – Нет, не делай этого! Я хочу, чтобы ты жил.

Князь ощутил, как у него перехватило дыхание.

– Он будет жить, – спокойно ответил Шефнер. – Не волнуйся.

– Значит…через полчаса меня ждет рай, – усмехнулся Саротин, и, резко прижав к себе девушку, впился в её губы. Девушка, рванувшись, ударила его по лицу.

– Поспеши, Инварес, – усмехнулся Саротин. – Мне не терпится увидеть, как эта тигрица превратится в ласковую кошечку.

Глава 86

Экран погас.

– Карту! – почти простонал Инварес, – где этот чертов туннель?

Левс, ошеломленный всем увиденным, торопливо щелкнул пальцами над столом.

– Вот… вот, посмотрите сюда… вот побережье города и вот под этими скалами…

– Так… – мрачно сказал Шефнер, – тебе придется прыгать с ильнера. Поехали.

…Черная тень ильнера зависла над скалами. Инварес стянул с себя китель, рубашку, снял с руки передатчик.

– Ты…хоть какое-то оружие возьмешь с собой? – осторожно спросил Алекс.

– Нет. Я не знаю, какой ширины этот туннель, возможно, может помешать каждый лишний сантиметр.

– И потом…они будут ждать его, и первое что сделают – обыщут, – мрачно заметил Шефнер. – Ну…

Князь стоял напротив открытой двери ильнера, в одних брюках, придерживаясь руками за поручни.

– 7 минут… – вздохнул Шефнер. – Мы будем на краю ущелья…По возможности, как только сможешь, выстрели вверх из бластера…это будет сигналом.

Князь кивнул. Шефнер шагнул вперед и обнял его.

– Всё будет хорошо, – тихо сказал он. – Вы оба справитесь.

Инварес сосредоточенно кивнул, потом, повернувшись, махнул Алексу рукой и, оттолкнувшись, прыгнул в воду. Военные видели, как он скрылся под водой в нескольких метрах от скал, вновь появился на поверхности, опять нырнул…Вода сомкнулась над ним.

– Всё, – тихо сказал Шефнер. – К ущелью. Сделаем всё возможное. Постараемся наладить спутниковое наблюдение.

… Туннель действительно был очень узкий. Дыхания уже почти не хватало, непроглядная темнота обступала, Инварес в кровь раздирал руки, ощущая, как острые камни царапают плечи и грудь. Когда ему казалось, что темнота больше не кончится, он увидел впереди какой-то просвет и рванулся уже не усилием тела, а усилием воли.

Саротин, стоя на камне, посмотрел на часы, сильнее сжал бластер и посмотрел на берег. Там стоял Алай, прижимая к себе девушку.

– А если он не появится? – крикнул он. – Если он застрял в этом туннеле?

– Не волнуйся! Ты плохо его знаешь, – усмехнулся Саротин. – Ну, смотри, я был прав! – сердце его заколотилось. Он увидел, как Инварес вынырнул из воды. Девушка тоже увидела это, ощутив, как у неё подкосились ноги. Если бы не жесткая рука Алая, она бы опустилась на песок. Инварес поднял голову и увидел направленный прямо на него бластер.

– Прошу на эшафот, князь, – усмехнулся Саротин. – И без глупостей.

Ещё несколько взмахов, и Инварес выбрался на берег. Он остановился как раз напротив Алая, бросив на него такой взгляд, что бандиту стало нехорошо. Девушка, закусив губу, смотрела на мужа. Было видно, что заплыв оказался тяжелым – он глубоко дышал, тело было покрыто кровоподтеками… Но какой он всё-таки красивый! И какой сильный!

– Ломак! – крикнул Саротин.

Инварес вздрогнул, мгновенно напрягаясь и принимая боевую стойку.

– Не дергайся, Инварес! Одно движение и её убьют! Не дергайся, тебе сказали!

Инварес, стиснув зубы, опустил руки и не сопротивлялся, когда подлетевший Ломак заломив их назад, надел наручники. Практически в ту же секунду Саротин, спрыгнув с камня на берег, коротко размахнулся. Приклад его бластера врезался между лопаток князя.

– Я должен рассчитаться с тобой за Таурбек, ты же понимаешь, Инварес, – прошипел он.

Девушка закрыла глаза, Алай ощутил, как её тело сотрясает крупная дрожь, она еле дышала.

– Эй, Саротин, – крикнул он. – В моих правилах соблюдать условия сделки, ты говорил, что не тронешь его, если она будет нас слушать.

Девушка открыла глаза. Инварес медленно поднялся на ноги.

– Ладно, – нехотя бросил Саротин, – я уверен, они оба дадут нам повод нарушить сделку. Ломак, его надо привязать вон к той решетке на галерее.

– Зачем? Он в наручниках.

– Делай, что сказано! С ним вообще надо быть всегда настороже.

– Он что, так опасен? – спросил Алай, наблюдая за Инваресом.

– Ещё как, – усмехнулся Саротин. – Но у него есть слабости. Он всегда совершает смелые и благородные поступки, а их очень легко предугадать. А сейчас… – оранжевые глаза уставились на девушку, – он ещё и влюблен.

– Твои поступки тоже легко просчитать, – тихо сказала девушка, – они всегда подлы.

Глава 87

Саротин развалился в удобном кожаном кресле на галерее, с улыбкой смотрел на девушку. Ему хотелось растянуть удовольствие предвкушения, Заложники были заперты в конференц-зале отеля. Трое солдат с разных точек наблюдали за пляжем. Ломак отыскал бар императорского номера и теперь на столе стояли фрукты, сливочный шоколад и несколько бутылок ликеров. Одни словом, линомец чувствовал себя превосходно.

Девушка сидела, отодвинувшись от стола, на краю кресла, будто готовая в любой момент сорваться с места.

Морской бриз слегка трепал её длинные пышные светлые волосы, обнажая изящную шею и тонкие плечи, покрытые золотистым загаром. Она не смотрела ни на бандитов, ни на Инвареса. Князь стоял возле резной решетки, ограждающей галерею. Обе его руки были прикованы к металлическим прутьям на уровне плеч. Крепления Саротин проверил лично и остался доволен. Стальные глаза князя метали молнии.

Тем не менее, глядя на него, Саротин представлял, какими глазами смотрит на него девушка, что она видит и что думает. Князь стоял, обнаженный до пояса, напряжение рук ещё лучше подчеркивало рельеф мускулов. Он не боялся их и он пришел сюда за ней, чтобы спасти её.

«Ничего, – усмехнулся про себя Саротин, – время есть. Обоих вас сломаю».

– Я надеюсь, принцесса, ты будешь делать всё, что мы тебе скажем. Ты ведь знаешь, что на теле землянина болевых точек намного больше, чем на теле линомца?

– Ага… – фыркнул Ломак. – А если над твоим муженьком поработаю я, то он весь превратится в одну сплошную болевую точку.

– Я княгиня, тупица, – бросила девушка сквозь зубы.

И тут же вздрогнула от грохота и звона. Саротин, схватив одну из бутылок, резким ударом о край стола отбил у неё горлышко.

– Ещё одно слово… – он поднялся со своего места и подошел к князю, – и он получит вот этим, – в руках бандита блеснул острый осколок стекла. – Вот сюда, – Саротин поднес его к горлу Инвареса вплотную.

– Нет! – крикнула девушка, – нет, прошу тебя!

– Ты будешь вежливой, покладистой и послушной?

– Да, да! – почти простонала девушка, с ужасом глядя на то, как острое стекло касается горла её мужа.

– Отлично, Ломак, налей нашей принцессе выпить. Да побольше – она чересчур напряжена для нашей чудной компании.

Ломак усмехнулся, до краев наполнил один из бокалов янтарной жидкостью и пододвинул девушке.

– Пей, – усмехнулся Саротин, – расслабься чуть-чуть.

Инварес заскрипел зубами: жительницы Земли почти не употребляли алкоголь, он прекрасно знал, что для девушки, к тому же, такой хрупкой, как его жена, это приведет как раз к тем последствиям, которые нужна бандитам… Тем более, на одном бокале Саротин явно не успокоится. Тонкие пальцы девушки с идеальным маникюром стиснули бокал. Сверкнули бриллианты в кольце и браслете.

– Пей, красавица, – холодно сказал Саротин, – мне не очень интересно стоять рядом с Инваресом, я хочу посидеть рядом с тобой.

Девушка поднесла бокал к губам, ощутив сладкую горечь спиртного. Она только утром поела немного фруктов – её нервы были напряжены, аппетита не было, и сейчас она ощущала, что волнение и голодный желудок, да ещё и крепкие напитки… Она поставила пустой бокал на стол.

– Вот отлично, – Саротин вернулся за стол, но сел уже рядом с девушкой, вновь наполнив её бокал.

– Не пей, – властно сказал Инварес.

– Если ты не будешь делать то, что я говорю, – не поворачивая головы, бросил Саротин, – и уже к ночи станешь вдовой. К ночи, потому что предварительно мы будем его пытать. Так, что сломается даже стальная воля, и даже Инварес начнет просить пощады.

– Этого никогда не будет, ты знаешь.

– Алай, ты же видишь, он нарывается, – усмехнулся Саротин, – Инварес, ты что забыл, как я выбивал признания на допросах из повстанцев Шернерта?

– Я не повстанец Шернерта.

– Всё, не порть компанию. Твоя жена сама решит, пить ей с нами или нет, не так ли красавица?

Глава 88

Девушка молчала. Она начала успокаиваться, напряжение уходило, голова слегка кружилась. Она отпила большой глоток. Саротин следил за тем, чтобы её бокал всегда был полон.

– Ты хочешь меня напоить? – холодно спросила девушка, – зачем? Я и так буду… вас слушать, ты знаешь.

– Я хочу, чтобы ты расслабилась. Хочу, чтобы тоже получила удовольствие.

– Оригинальный метод. Получила удовольствие? Вас сколько будет? Только вы трое, или тех тоже позовете? Чтобы я ещё больше удовольствия получила?

– Нет, – мягко сказал Саротин. – Только мы трое. И, я надеюсь, даже Ломак постарается быть с тобой нежным. Если ты не будешь сопротивляться, а я думаю, не будешь.

Девушка подняла глаза на усмехающегося Ломака. Впору не просто напиться, линомские наркотики были бы кстати, принять и забыться…Никогда не вспоминать…

Ломак с шумом отодвинулся от стола.

– Иди сюда, красотка, – позвал он.

Девушка залпом допила свой бокал и поднялась на ноги.

– Нет! – рявкнул Инварес. – Ни за что!

Девушка замерла на месте, подняв на мужа свои огромные глаза.

– Ох, как мне надоело! – вздохнул Саротин. – Одно и то же. Инварес, тебе нравится, когда тебя бьют?

Князь с такой силой дернул наручники, что решетка задрожала.

– Ладно, князь. Ты напросился, – линомец прыгнул к Инваресу. Приклад врезался в грудь мужчины, раздался отчетливый хруст ребер.

Второй удар линомец нанес в челюсть. Голова Инвареса ударилась о железные прутья.

Девушка, молча, смотрела на происходящее.

– Прекрати, – сказала она. – Прекрати, я буду делать то, что вы говорите.

Тяжело дыша, Саротин бросил бластер на стол.

– Нет, – вновь прохрипел князь.

Девушка подошла к Ломаку. Мужчина схватил её за руку, резко дернул к себе, надавив каменной ладонью на плечи, заставил опуститься на колени.

– Давай, девочка.

Девушка на мгновение закрыла глаза, потом её пальцы скользнули по брюкам мужчины, и она склонила голову еще ниже, светлые волосы скрыли её лицо.

Ломак откинулся назад, его пальцы запутались в пышных волосах девушки.

Инварес закрыл глаза. Стол загораживал от него происходящее, но он видел, как судорога страсти исказила лицо громилы, видел, как бандит уронил руку на затылок его жены, как задвигался в кресле…

Алай поднялся на ноги и, отойдя к решетке, встал, глядя на море, рядом с Инваресом, закурил. Это была последняя пачка, наверное, одна из последних пачек на Земле, которые поставлял ему старый друг. Но он предупреждал, что у него почти ничего не осталось. Нет спроса…

Он понимал, что думает о всякой ерунде, чтобы отвлечься от этой ситуации. Ему было неприятно. Он симпатизировал этому князю, ясно было, что эти двое любят друг друга.

Но он также знал, что не откажется провести ночь с этой девушкой. Ломак громко застонал. Девушка поднялась на ноги, прижав ладонь к губам, Саротин подошел к ней.

– Вкусно, красавица? – прошептал он, обнимая тонкую талию. – А сейчас ты, я и Алай поднимемся наверх. А Ломак присмотрит, чтобы твой муж вел себя хорошо.

Девушка шагнула к дверям холла, послушно разъехавшимися перед ней. Она бросила через плечо взгляд на Инвареса, мужчине стало нехорошо от того, сколько смятения было в её глазах. Алай шагнул следом за ней и Саротином. Двери мягко захлопнулись, Инварес закрыл глаза. Главное не поддаваться отчаянию. Саротин ушел, а этого тупого громилу можно вывести на эмоции…

Бластеры лежат на столе в двух шагах, заложники заперты, солдаты просто не успеют спуститься в конференц-зал, если Отряд атакует внезапно… Остается самая малость, чтобы Ломак освободил его.

– У твоей жены отличный проворный язычок, – усмехнулся Ломак, пристально глядя на князя. Инварес медленно, глубоко вздохнул, заставляя исчезнуть ярость, мгновенно сжавшую виски.

– Я знаю, – холодно сказал он, – это ведь моя жена. А такие неудачники как ты, могут добиться этого только вот так – силой. Это, вероятно, был твой первый раз с женщиной, ведь за изнасилование на Земле теперь жестоко карают.

Он добился своей цели. Ломак с ревом вскочил, опрокинув стул, и, подлетев к князю, набросился на него. Инварес успел подумать, что нельзя терять сознание и будет хорошо, если сломанные ребра не пробьют легкие.

– Ну, давай, – прохрипел он. Каменные кулаки с глухим противным звуком врезались в его тело, перед глазами Инвареса всё плыло.

– Докажи ещё раз, какой ты трус и какой ты слабак… Если б у меня сейчас были развязаны руки… – сильный удар по горлу почти лишил его дыхания, но он сумел закончить – ты бы уже давно валялся тут…

– Уверен? – усмехнулся Ломак.

– Уверен.

Глава 89

Бандит отступил на шаг, разглядывая князя. Саротин говорил, что он очень опасен, но они неплохо над ним поработали… А если он победит, как они там его называли, князя Инвареса Аделийского, командира Галактического отряда…

А его сейчас явно нетрудно победить…Инварес стоял, воспользовавшись передышкой, закрыв глаза и тяжело дышал, умоляя про себя, чтобы Ломак соображал быстрее. Чтобы дать вспышку вверх, ему придется спрыгнуть на пляж и тогда он окажется на линии огня трех охранников. Ладно, несколько секунд у него будет, а дальше… дальше уже неважно. Ну же, Ломак!

– Ладно, – усмехнулся бандит, будто прочтя мысли князя, – посмотрим, на что ты способен!

Инварес ощутил, что его запястья больше не стискивает железо и открыл глаза. Ломак вновь размахнулся, но его кулак налетел на уже профессионально поставленный блок. Стальные глаза, горящие яростью, оказались совсем рядом, и он тут же отлетел к противоположной стене, опрокинув по пути стол. Посуда с грохотом разлетелась по веранде. Инварес одним движением схватил со стола бластер и, перепрыгнув через перила веранды, поднял руку вверх и нажал на спуск. Мощная вспышка лазера взметнулась над ущельем. Всё, счет пошел на минуты.

… Саротин втолкнул девушку в роскошный номер, в котором обосновался. Алай вошел следом за ним, уселся в кресло и закурил.

– Иди сюда, принцесса, – стальная рука линомца дернула девушку на кровать. Он ощутил, как она дрожит, глаза её были закрыты, длинные ресницы слегка подрагивали. – Успокойся, любимая, тебе понравится, обещаю, – прошептал он, вынимая из кармана крохотную таблетку.

– Выпей это.

Девушка с ужасом посмотрела на него.

– Нет, я не буду.

– Выпей, красавица. Иначе заставлю.

– Нет, прошу тебя.

Не споря больше, Саротин силой прижал девушку к кровати, навалившись сверху, его пальцы стиснули тонкое лицо так, что девушка со стоном боли приоткрыла рот, Саротин быстро сунул ей таблетку и прижал свою широкую ладонь к нежным губам.

– Даже можешь не глотать, – прошептал он. – Сама растворится.

Девушка отчаянно замотала головой и попыталась вырваться, но мужчина был сильнее. Сопротивление её слабело и наконец, она замерла, тяжело дыша. Саротин поднялся на ноги.

– Что это? – спросил Алай.

– Кое-что с моей родины. Действие довольно длительное, на тебя тоже хватит, – усмехнулся Кат.

Девушка запрокинула голову, откинув волосы с лица. Ей было всё равно, где она и что происходит. Она подняла блеснувшие глаза на мужчину, стоявшего перед ней.

– Понял, – усмехнулся Саротин, и, опускаясь на кровать, рванул вверх её короткую юбку. Ощутив мужчину, девушка громко вскрикнула и вцепилась в его плечи.

– Ты хочешь меня? – прохрипел Саротин, его движение были яростными и безжалостными.

– Да, да… О! – простонала девушка. Комната плыла перед её глазами, она не ощущала ничего кроме этой дикой бушующей страсти. – Ещё, прошу тебя!

… - Адмирал! – Алекс поднял на Шефнера полные ужаса глаза. – Что за гадость он заставил её выпить?

– Примерно тоже, что вколол тогда Инваресу на Линоме, – мрачно бросил Шефнер, не сводя глаз с экрана.

– Адмирал, давайте нападем сейчас, – благодаря спутнику они могли наблюдать за всем, что происходит в отеле.

– Нет, Алекс! Мы не знаем, где заложники. Они могут убить их, если увидят нас. Надо ждать сигнала Инвареса.

– Как он даст сигнал?! – закричал Алекс. – Он связан! Этот бандит, он убьет его!

– Он найдет, как – холодно бросил Шефнер. – Ну, смотри, я был прав, – адмирал ткнул пальцем в экран, где Ломак как раз освобождал Инвареса.

Но Алекс не сводил глаз с другой комнаты…

… - Да, да, – продолжала шептать девушка, – Саротин ощутил, как её коготки стиснули его ягодицы, заставляя входить в неё глубже.

Движения его стали быстрее, резче, агрессивнее…

– Скажи, что любишь меня, – прошептал он.

– Любимый, – прошептала девушка. – Я люблю тебя, Инварес.

– Что?! – рявкнул Саротин. – Ах, ты…

Его рука с размаху опустилась на лицо девушки, её голова дернулась, с размаху ударившись о спинку кровати, и она потеряла сознание.

Снизу раздался грохот.

– Что там? – вскочил Алай. Мужчины бросились вниз.

Лишь взгляда хватило Саротину, чтобы оценить ситуацию: черные силуэты опускающихся ильнеров, Инвареса, стоящего посреди двора. Саротин бросился к лагуне. Он уйдет через тот же туннель, сейчас им будет не до него.

Алай схватил бластер со стола. Инварес понимал, что он сделал всё, что нужно, теперь можно побеспокоиться и о себе. Он оказался под перекрестным огнем пяти бластеров. Валуны отражали яркие лучи, и именно такой – рикошетный – и полоснул князя по груди.

… Тафу и Алекс, первыми выскочившие из ильнера, видели, как Инварес замер на месте, оружие выскользнуло из ослабевших пальцев, и он упал на колени, а затем рухнул на песок.

– Инварес, – отчаянно закричал Алекс. – Тафу, прикрой!

Отряду потребовалось не больше двух минут, чтобы рассредоточиться по ущелью и обезвредить террористов. Алекс, подлетев к князю, осторожно перевернул его на спину и дрожащими пальцами попытался нащупать пульс.

– Алекс! – прошептал командир. – Где…где…моя жена?

– Не волнуйся, пожалуйста, с ней всё в порядке, – «вероятно», добавил он про себя. К ним подбежал доктор Сэ.

– Тихо, тихо, – шептал он, – всё будет нормально. Срочно в ильнер.

– Он…он будет жить? – спросил Алекс.

– А куда он денется!

Лейтенант бросился к отелю. Ворвавшись в комнату, которую он видел на экране, Алекс подбежал к девушке. Она была по-прежнему без сознания, её светлые волосы разметались по кровати, хранившей следы беспорядка.

Алекс аккуратно поднял её на руки и вышел из отеля.

Глава 90

Девушка открыла глаза и несколько мгновений разглядывала комнату: нежно-персиковые стены, портьеры на окне, на полу – покрытие, имитирующие траву весеннего луга – явно какое-то лечебное учреждение. Она осторожно привстала с кровати, парившей в гравитационном поле и, обмотав вокруг себя покрывало, контрастирующие с её загоревшей кожей, подошла к двери.

Кей-ки, стоявший на посту возле комнаты княгини, увидел, как разъехались двери, и девушка вышла в коридор.

– Княгиня! – воскликнул он. – Вы пришли в себя! Но вам, вероятно, лучше лечь, я позову доктора.

Несколько мгновений девушка пристально разглядывала его.

– Вы вообще кто? – спросила она, наконец. – Где я? Что произошло? И, в конце концов, где Джерр?

Только выдержка, выработанная годами службы в Галактическом батальоне, позволила ни одному мускулу на лице Кей-ки не дрогнуть.

– Я думаю, – вкрадчиво произнес он, – что врач ответит на все эти вопросы лучше меня… Давайте договоримся, вы вернетесь в комнату, а я его позову.

Девушка пожала плечами и сделала шаг назад. Двери мягко захлопнулись…

… - Где Джерр? – Сэ покачал головой. – В принципе, бывает и такая реакция. И, кстати, достаточно естественная, особенно с её страстью вычеркивать из памяти воспоминания, доставляющие ей неудобства… В конце концов, память взбунтовалась и вычеркнула всё…

– Как… всё? – пробормотал Кей-ки.

– Попробуем выяснить, – буркнул Сэ, решительно направляясь к комнате девушки.

Она полулежала на кровати, прикрыв глаза. Услышав шаги врача, девушка вскинула ресницы, уставившись прямо на него.

– Доброе утро, – улыбнулся Сэ, присаживаясь в кресло возле кровати. – Меня зовут Сэ, я доктор, вы меня не помните?

– А должна? – голос девушки звучал спокойно.

– Вообще-то мы знакомы.

– Где Джерр? – спросила девушка. – Где я, и что вообще происходит?

– Почему вас интересует именно Джерр?

– Странный вопрос. Вообще-то это мой жених.

Сэ покачал головой.

– Мы вообще-то собираемся на Линому у него там…переговоры…

– Логично… – вздохнул Сэ, – очень логично.

– Естественно, логично, что у дипломата переговоры, – холодно заметила девушка.

«Да, – подумал Сэ, – её память избавилась сразу от всех стрессовых ситуаций разом… А поскольку с Инваресом и Саротином она познакомилась одновременно…»

– Ладно, княгиня, – сказал Сэ, отчетливо выделив интонацией титул.

– Кое-что вам скажу. Пару дней назад вы попали в переделку – в плен к террористам, вместе с вашим мужем.

– Мужем?!

– Дослушайте, была спасательная операция, но вас слегка задели и вы потеряли сознание, за это время ваша память почему-то избавилась от более чем года воспоминаний. На самом деле вы уже слетали с Джерром на Линому, там вы встретили другого мужчину, которого полюбили, и, пройдя через ряд сложностей, которых требовало расторжение договора Большой Тысячной, поженились.

Сэмюэль говорил быстро, такая гладкая ложь давалась ему с трудом. Ряд сложностей…

Глаза девушки, и без того огромные на похудевшем лице, стали ещё больше.

– Так что вы уже год живете в браке, и я назвал вас княгиня, потому что ваш муж – князь. Сейчас он находится в этой больнице, т. к. был ранен достаточно серьезно. Он командовал спасательной операцией. Князь Инварес Аделийский, слышали о таком?

– Нет… – прошептала девушка.

– Конечно, мы постараемся восстановить вашу память, как можно быстрее…

– Да уж, пожалуйста, – прошептала девушка.

– Сейчас я сделаю вам укол и вы поспите… А вдруг, проснетесь и всё вспомните…

– Такое может быть? – девушка отвела глаза, стараясь не смотреть на то, как Сэ взял её тонкую загорелую руку.

– Маловероятно, – честно сказал он, вонзая иглу. Ещё несколько мгновений он наблюдал за девушкой, как опустились её веки, как ушло напряжение с лица, как ослабла рука, которую он сжимал…

Глава 91

– Ничего не помнит? – Шефнер потер руки. – Великолепно, лучше и быть не может!

Инварес слабо шевельнул рукой. От обезболивающих, которыми он был напичкан, все плыло перед глазами.

– Меня не помнит, – прошептал он.

– Ну и прекрасно! – рявкнул Шефнер. – Согласись у вас в последнее время не самый радужный период. Она забыла всё то, что мешало вам быть вместе. Но у тебя есть преимущество – ты уже её муж!

Губы Инвареса дрогнули в подобии улыбки.

– Когда знакомство? – обратился он к Сэмюэлю.

– Я дал ей снотворного с успокоительным… Когда проснется, если будет готова…

Адмирал вместе с врачом вышли в коридор.

– Саротин не пойман, – сурово сказал Шефнер. – Конечно отряд тут всё охраняет… Но вы предупредите своих людей, чтобы о малейшем – малейшем! – подозрительном человеке, или даже факте, немедленно сообщали мне или любому из солдат. Вошли в кабинет – окно открыто, удивились, почему это так, всегда закрыто было – немедленно сообщить!

Ведь если у него получиться проникнуть к Инваресу…

– Княгиня… – тихо сказал Сэмюэль, – княгиня его не помнит…

– Да, – протянул Шефнер… – дела…

… - Ну и как? – спросил Сэ, разглядывая девушку. Она сидела перед ним в легком персиковом платье, подчеркивающем её загар и прелесть точеной фигурки.

– Всё также, доктор, – чуть улыбнулась она. – Я помню лишь свою жизнь до Линомы… И, если честно, для меня это такой странный эффект – как будто за два дня прошел год…

– Я хочу познакомить вас с вашим мужем, – улыбнулся Сэм. – Он ещё конечно слаб, но… вы всегда были для него лучшим лекарством. И ему очень хочется вас увидеть. Князь в курсе происходящего, но надеется, что может быть, увидев его, вы хоть что-то вспомните…

Перед дверью комнаты девушка на секунду замерла, подняв на врача свои огромные мерцающие глаза.

– Я бы хотела…сама…

– Хорошо, – кивнул врач, – но если что-то пойдет не так, немедленно позовите меня…

Девушка кивнула и сделала шаг вперед, шагнув в разъехавшиеся створки.

Мужчина, лежавший в постели, казалось, спал. Она подошла ближе, внимательно разглядывая своего мужа. Привлекательное мужественное лицо, с левой стороны след от удара.

… Следы от удара всегда на лице с левой стороны, т. к. большинство людей – правши и если бьют правой…

Откуда она знает это?

Длинные черные ресницы, любая женщина позавидовала бы, твердая линия рта… Наверно, он хорошо целуется… И раз я его жена, вероятно, мы часто с ним целовались. Никаких проблесков.

Очень загорелый, покрывалом прикрыт чуть ниже плеч, широких и, видимо сильных…на пальце правой руки – обручальное кольцо.

Кольцо ей очень понравилось. Еще бы, видимо, она его и выбирала…

Девушка стояла, не двигаясь, не производя шума. Ей не хотелось будить его, пусть выздоравливает…Она осторожно повернулась и шагнула к двери.

Глава 92

– Не уходи, – голос, хоть и слабый, прозвучал достаточно властно.

Девушка развернулась. Мужчина смотрел на неё, его глаза были матово-серые.

– Привет, – сказал он.

– Привет, – пробормотала девушка, приближаясь к кровати и опускаясь на её краешек. – Я думала, ты спишь.

Уголок губ мужчины дрогнул в улыбке.

– Нет. Я дал тебе возможность себя рассмотреть. Тебе бы этого очень хотелось, но при беседе ты бы стеснялась это делать…

– Ты хорошо меня знаешь…

– Ты моя жена.

Мужчина смотрел на неё с удивительным сочетанием властности и нежности.

– Тебя ведь зовут Инварес? – спросила девушка. – Я ведь могу тебя так называть?

– А как ты ещё собралась меня называть? – усмехнулся мужчина. – Ваше высочество?

Девушка внезапно увидела, как трудно ему дается такая непринужденная беседа. Было понятно, как ему ещё больно, к тому же, покрывало чуть сползло и девушка увидела, что его грудь обвивают повязки.

– Ты был ранен… Инварес… – тихо сказала она, осторожно, словно боясь обжечься, опуская тонкие пальчики на кисть мужчины…

– Пустяки, – князь перевел дыхание.

– Ещё пара дней и всё будет в порядке.

– Я совсем не помню, что произошло… – прошептала девушка. – Врач сказал, меня тоже ранили…

Инварес стиснул зубы.

«Пока ты будешь делать то, что я прикажу, принцесса, твой муж будет жить…»

– Тебе и не надо помнить, любимая. Вот только жаль, что ты забыла чуть больше…

Девушка улыбнулась.

В комнату вошли Сэ и Шефнер.

– Любимая, – тихо сказал князь. – Это Вадим Николаевич Шефнер, адмирал, возглавляет Имперскую службу безопасности Земного Ареала. Это близкий друг нашей семьи и мой близкий друг. Пока я здесь, позволь ему о тебе позаботиться.

– Так странно знакомиться с тем, кого давно знаешь, – улыбнулся Шефнер. Девушка взглянула ему в глаза.

«Ты всё забыла, красавица, – думал адмирал, чувствуя, как от её взгляда у него перехватывает дыхание. – Ты забыл нашу единственную ночь на Линоме. Впрочем, ты всегда вела себя так, как будто её никогда и не было, но я-то знал, что ты помнишь… И я знал, что тебе понравилось тогда…»

– Я очень рад, что ты с нами, девочка, и что с тобой всё в порядке, – тихо сказал он.

– Ну, всё, все довольны, все счастливы, а теперь оставьте Инвареса одного.

– Я в порядке, – бросил князь.

– Я вижу, в каком ты порядке, – отрезал Сэ. – И я вижу, когда ты удерживаешься в сознании только за счет своей силы воли. Всё, дорогая, быстро целуй мужа, и Шефнер о тебе позаботится.

Девушка бросила на врача полный смятения взгляд, однако, нагнулась, и князь ощутил её нежный поцелуй на своей щеке…только на щеке…

– Завтра она придет, – пообещал Сэ, выпроваживая посетителей из комнаты.

– Я отвезу тебя в отель, девочка, – сказал Шефнер, когда они вышли на улицу. – Ты будешь жить рядом со мной, довольно миленькое местечко с видом на океан.

К ним быстрым шагом приближался молодой человек в военной форме.

– Салют! – жизнерадостно бросил он. – До чего рад тебя видеть! Шефнер, представьте меня!

– Это Алекс, заместитель твоего мужа, его близкий друг. Он тоже живет в отеле. В любой момент, если тебе что-то понадобится, можешь обращаться к нему или ко мне. Если что-то вспомнишь, или станет грустно или страшно, в любое время дня и ночи. И, вот, возьми, – Шефнер протянул ей кредитку, – это карта Инвареса, она универсальна для Земного Ареала.

– А почему мне должно быть страшно? – спросила девушка, беря карту.

Шефнер немного помедлил.

– Главный террорист не пойман…

На лице девушки не отразилось никаких эмоций.

– Ну, да, понимаю, для тебя это пустой звук сейчас.

Девушка пожала плечами.

– Город наводнен имперскими солдатами, отель и госпиталь охраняет Галактический отряд, но осторожность не помешает. Прошу в ильнер.

Чуть задержавшись на улице, Алекс спросил:

– Адмирал, может показать ей голограмму Саротина?

– Я уже думал об этом. Но что, если она вспомнит всё? Они так мило поговорили с Инваресом…

Глава 93

Проснувшись на следующее утро, девушка вышла на балкон, обращенный к океану.

Она чувствовала себя легко и спокойно. У неё красивый муж, который, вероятно, её очень любит, она окружена заботой и вниманием, судя по всему… все хорошо? Раздался мелодичный звонок, девушка вернулась в гостиную и нажала на кнопку, открывая дверь, торопливо накинув шелковый халатик.

В комнату вошел моложавый подтянутый мужчина со свитой из нескольких солдат.

– Доброе утро, – приветствовал он девушку. – Мое имя Левс, я губернатор здешнего региона. Представляюсь лишь потому, что знаю о произошедшем. Мы ведь прекрасно знакомы, ты работала у меня.

Девушка слушала, приоткрыв рот.

– Учитывая, что я отвечаю за безопасность всех граждан на моей территории, а главное, что главарь террористов ещё не пойман, ты в опасности. Поэтому я настаиваю на немедленном переезде в мою резиденцию.

– Но…я думала, – девушка рассеяно опустилась в кресло. – О, право…

В это время в комнате появился Алекс.

– Левс?! Что вы тут делаете?!

– Я настаиваю на том, чтобы княгиня переехала в мою резиденцию, пока Кат Саротин не пойман.

Алекс бросил встревоженный взгляд на девушку, но это имя похоже её ничего не сказало.

– Об этом не может быть и речи, – отрезал Алекс. – Она под надежной защитой!

Он ощутил тревогу, как назло, Шефнер с отрядом прочесывал горы и сейчас был недоступен. Левс выбрал удачный момент, чтобы организовать проблемы.

– Осмелюсь напомнить, – отчеканил Левс, – что пока спасательной операцией руководил я, все заложники были в порядке. Но как только появился ваш отряд во главе с её мужем – всё пошло не так, и счастье княгини, что она этого не помнит…

– Заткнись! – рявкнул Алекс, бросаясь к Левсу. Солдаты схватили лейтенанта.

– Не помните, что делали с вами бандиты, – повернувшись к девушке, продолжил губернатор – все вместе, на глазах у вашего мужа… они шантажировали вас его жизнью, и вы выполняли все их требования… А требования у них были направлены только на одно… Сколько точно бандитов сделали ее своей любовницей в тот день, скольким она доставила удовольствие, чтобы они прекратили пытать князя? Алекс, вы должны знать, вы же наблюдали со спутника?

Алекс, отшвырнув, наконец, солдат, нанес Левсусокрушительный удар в челюсть.

Девушка сидела, прижав тонкие пальцы к губам, даже сквозь загар было видно, как она побледнела.

– А, вот это… – прохрипел Левс, сплевывая кровь на ковер. – А за это лейтенант – под трибунал. Взять его!

– Стойте, – тихо сказал девушка. – Оставьте его! Я поеду с вами.

– Даже не думай! – взмолился Алекс.

– Это правда было так как он сказал? – спросила девушка, глядя лейтенанту в глаза. – Вы с Шефнером сказали мне, что… мне нечего бояться с вашим отрядом…Правда было так, что ваш отряд ничего не смог сделать?

– Там были заложники, – пробормотал Алекс. – Мы могли только наблюдать за ситуацией.

– Вам понравилось? – тихо спросила девушка.

– Мы вмещались при первой же возможности.

Девушка повернулась к Левсу.

– Я еду с вами. Только…мне надо переодеться.

– Нет необходимости. Вся твоя одежда у меня.

Девушка шагнула к двери.

– Подожди! – крикнул Алекс. – А что мне сказать Инваресу?

– Не знаю, – тихо сказала девушка.

Глава 94

…Вечерело. Она сидела на огромном балконе, бездумно глядя на океан. Левс не соврал – шкаф был полон платьев, вещи её размера и, судя по тому, что они пришлись ей по вкусу – явно принадлежали ей. Девушка выбрала нежно-голубое коктейльное платье и изящные босоножки на тонком каблуке. За её спиной раздались шаги, девушка обернулась. Левс шел прямо к ней. Она увидела в его руке полупустую бутылку коньяка.

– Ну что? – спросил он. – Пришла в себя? Продолжим с того, на чем остановились?

– Не понимаю вас, – удивленно сказала Пьяр, но глаза губернатора горели таким мрачным огнем, что слов не потребовалось.

Девушка вскочила на ноги и попятилась, прижавшись к перилам балкона. Мужчина схватил её руки, навалившись всей тяжестью, она ощутила на своем лице запах коньяка.

– Все ради тебя, – шептал Левс, его губы скользнули по тонкой шее. – Я все это сделал только ради тебя…

– Отпустите меня… – почти простонала девушка, на секунду мужчина замер, она задыхалась от его горячего дыхания.

– А сейчас ты будешь делать всё, что я скажу, – хрипел Левс.

Она пыталась сопротивляться, но тяжесть мужского тела и смятение лишали её остатков самообладания. Внезапно все закончилось, девушка ощутила себя свободной…

Несколько солдат держали Левса, рядом с ним стоял Алекс. Шефнер нагнулся над ней, приподнял, помогая встать.

– Несчастливое это платье, – пробормотал он.

– Почему? – возразил Алекс. – Мы вовремя успели…как и тогда…

Девушка не слушала их диалога, она дрожала, еле стоя на ногах, Шефнер почти держал её на руках.

– Левс забыл сообщить кое-что. Он делал тебе предложение стать его женой, которое ты отклонила. Не так ли Левс? Я добьюсь вашей отставки. То, что вы пытались сделать – немыслимо и недопустимо в нашем обществе.

Он крепче прижал к себе девушку.

– Не волнуйся, девочка. Все кончилось.

– Что?! – девушка рывком освободилась.

– Что кончилось? Кто это-Ломак? Где этот… главарь? Вы всегда будете появляться в последнюю минуту? Или однажды не успеете? Что вообще происходит?

– Успокойся, – тихо сказал Шефнер. – Все будет хорошо.

– Я не верю вам! – девушка сделала ещё несколько шагов назад. Шефнер чуть повел бровью, один из солдат тут же стиснул её плечи.

– Самое главное для тебя сейчас – успокоиться, – сказал Шефнер, приближаясь и вынимая автоматический шприц.

– Нет, – прошептала девушка, но игла вонзилась в её руку и через мгновение она ослабла. Шефнер подхватил её на руки.

– Придется вернуться в госпиталь, – вздохнул он.

Глава 95

– Мы не хотели тебя беспокоить, пока всё не будет в порядке, – вздохнул Алекс.

Инварес уже полулежал на кровати.

– А я вообще не беспокоился. Целый день ни вас, ни её.

– Он хотел встать, – бросил Сэ, – Мне пришлось вколоть ему лошадиную дозу снотворного.

– Левс пытался похитить её, к тому же рассказал ей, что произошло – двумя словами, но впечатляюще. В своей резиденции он попытался…

Инварес сжал кулаки.

– Инварес, – угрожающе бросил Сэ, – Предупреждаю, дернешься – опять будешь спать.

– Успокойся, сейчас всё в порядке, Левс задержан, она в соседней комнате спит. Я вколол ей наше фирменное средство, когда проснется, всё покажется ей кошмарным сном.

В комнату вошла медсестра.

– Князю пора спать, – тихо сказала она.

При звуке её голоса Инварес натурально вздрогнул и поднял неё глаза. Потом перевел глаза на адмирала, в его взгляде читалась откровенная беспомощность.

– Вы что, издеваетесь? Добить меня решили?

Шефнер с Алексом непонимающе переглянулись.

– Извини? Порядок есть порядок.

Медсестра стояла, опустив глаза.

– Привет, Шисмела, – тихо сказал Инварес.

На этот раз оглянулся и Шефнер, внимательно взглянув на медсестру.

– Шисмела! Давно не виделись. Здравствуй.

– Это за неё Саротин пытался выдать ту проститутку? – бесцеремонно спросил Алекс.

Внезапно князь ощутил, как силы покидают его, а боль и беспокойство за жену, ревность…а теперь ещё и это…это…Он закрыл глаза, ощущая, как дурнота наваливается на него.

– Сэмюэль, замени мне медсестру…Проследи, пожалуйста, чтобы она не дотрагивалась до меня… – голос его слабел, но была ещё одна важная вещь, которую он должен был договорить, – и, уж, конечно, позаботься о том, чтобы она ни в коем случае не общалась с моей женой. Только этой проблемы еще не хватало.

Инварес ощутил, как Сэ коснулся его руки, услышал, как вышел из комнаты Шефнер и Алекс.

– За что он так со мной? – в коридоре Шисмела повернулась к Шефнеру. – Вы знаете его лучше всех, Вы можете сказать…

Мужчина холодно усмехнулся. Алекс во все глаза смотрел на медсестру, эффектная, очень эффектная. Похожая на эротическую фантазию любого мужчину…

– Если я правильно помню историю вопроса, Шиси, Инварес вернулся со сборов и застал тебя в одной постели…со своим лучшим другом…на тот момент.

Алекс напрягся.

– Стоит ли удивляться, что в свете последних событий, когда этот же…друг…набросился на ту, которую он действительно любит…не оставил ей выбора…Ты ещё удивляешься.

Шисмела развернулась и пошла по коридору.

Сэмюэль нагнал её.

– Думаю, тебе лучше пойти домой сегодня. И у меня нет к тебе претензий, но сейчас самое важное – дать князю и княгине прийти в себя.

Шисмела молча двинулась к лестнице и, спустившись, вышла на залитую солнцем улицу. Её дом был всего лишь в нескольких кварталах и, шагая по улочкам, засаженными цветами, она вспоминала…

Любила ли она князя Аделийского? Не хотела терять – это уж точно. Он был очень красив, силен, великолепный любовник…Она ему нравилась. Только, казалось, он всегда изучает её чуть насмешливо, внимательно… Как будто взвешивая каждое ласковое слово, внимательно измерял доли нежности и страсти, предназначенной для неё…

Она, наверное, как никто понимала, что Саротин всегда хотел иметь то, что принадлежало Инваресу. Она не знала, чем это было вызвано, но это было так. Поэтому он и держался ближе к нему. Поэтому они и стали лучшими друзьями – Инварес не умел различать нюансы чувств, и, естественно, мог увидеть в нем только друга…

Со свойственным ему безрассудством Кат набросился на неё. И ей это было приятно, безумно приятно – он ничего не взвешивал и не отмерял – хотел её. И, вероятно, знал, что Инварес скоро вернется… Ах, если бы она в тот момент хотя бы была снизу – она бы могла сказать, как сейчас говорят все про ту блондиночку – что Саротин напал на неё. Но Шисмела была сверху. И когда дверь открылась, и князь появился на пороге, она не нашла ничего лучшего, как прошептать:

– Может, присоединишься?

Ей никогда не забыть выражения лица князя: холодное презрение. С этим лицом он вышел из комнаты, бросив через плечо: Кат, когда кончишь, отправь её первым рейсом домой.

И никогда не забыть ей торжествующей улыбки Саротина, стиснувшего её бедра……

Глава 96

Она почти не удивилась, когда обнаружила, что дверь её дома открыта, и уже знала, кого увидит внутри.

– Тебя ищут по все Капакабане, – сказала она. Саротин сидел в кресле, полуприкрыв глаза.

– Здравствуй, милая Шисси.

– Почему ты пришел ко мне?

– Мне надо попасть в тот госпиталь.

– Ты захотел то, что принадлежит Инваресу, и никак не можешь получить, да? Только хватаешь, а она ускользает? – бросила Шисмела.

Линомец нахмурился.

– Вероятно, и это тоже…Вероятно…Я не знаю… Думаешь, ей неприятно со мной? Нет, она получает удовольствия, я точно знаю. Но вот это вечно – ах, нет, не трогай меня, заломленные руки, прикушенные губы… А мне бы так хотелось…

– Знаю, – перебила Шисмела, – чтобы он зашел и увидел, как она получает удовольствие с тобой, верно? За этим хочешь пойти в госпиталь? Меня к ней не пускали, конечно, но знаю, что она сейчас не готова к любовным играм. Да и Инварес вряд ли войдет в комнату.

– Не волнуйся, – тихо сказал Саротин. – Найду, что сделать. И с ней, и с ним.

… Саротин быстро шел по дороге к госпиталю, снабженный индивидуальной карточкой Шисмелы.

Он вспомнил её слова: «охрана везде, но тебя не ждут с центральных ворот, там совсем новые солдаты, и в одежде врача с идеально сработавшим пропуском, ты имеешь шанс проскочить. Особенно в ночную смену…»

Присоединившись к группе трех человек, с колотящимся сердцем, он поднялся вслед за ними по ступенькам. Ах, красавцы…Он провел рукой над идентификатором, солдат взглянул на вспыхнувшую зеленую лампочку и кивнул головой.

Благодаря Шисси, Кат прекрасно знал, куда ему надо идти, и что делать. Коридоры были пусты, он быстро поднялся на третий этаж, и, войдя в коридор, захлопнул дверь, блокируя ее за собой. Затем вновь пикнул идентификатором, входя в комнату Инвареса.

Инварес спал, измученный новостями дня. Кровати в этой больнице были рассчитаны не только на Землян. Линомец щелкнул кнопкой, врубая притяжение системы Руррга. Раздался сухой звук, Инварес открыл глаза и приготовился вскочить, но не смог, пригвожденный силой тяжести, увеличенной десятикратно.

Саротин выпрямился. Инварес смотрел на него, прищурившись и тяжело дыша.

– Хм, – усмехнулся Саротин. – Спокойно, князь. Спо-кой-но. Тебе кое-что предстоит увидеть.

Он взглянул в глаза князя.

– Как я скучал по этому взгляду. Я, конечно, уверен, что ты не вырвешься, но… – Саротин ещё раз щелкнул кнопкой, увеличивая притяжение.

С уст князя сорвался глухой стон, на лбу выступили капельки пота. Саротин усмехнулся и покинул комнату.

Девушка крепко спала, в лунном свете и на фоне белой постели её кожа казалось бронзовой. Линомец приблизился вплотную, и рывком поднял ее. Он был здесь считанные минуты, но его могли обнаружить в любой момент.

– Что… что… – девушка не могла сообразить, что происходит и куда ее тащит этот человек. – Что случилось?

Через мгновение Саротин втолкнул ее в комнату Инвареса.

– Два слова, красотка. Я – Кат Саротин, и мы с тобой еще не все обсудили…

Пьяр бросилась к мужу, но Саротин удержал ее.

– Он нам не помешает, он посмотрит… Будь паинькой, а то притяжение можно и увеличить…

То, что это и есть тот самый преступник, от которого ее оберегали, девушка поняла, но… происходящее казалось дурным сном, от резкого пробуждения, действия лекарств, все смешалось перед… Нападение Левса, его арест, теперь этот незнакомец… Инварес…что с ним…

Саротин рванул тонкую ткань туники, резко толкнув девушку на пол, загремело какое-то оборудование… И через мгновения в заблокированную дверь в коридоре донеслись глухие удары…

– Не волнуйся… Эту дверь не так-то легко выбить, ну, иди же ко мне, – шептал Саротин, наваливаясь на девушку.

Инварес нечеловеческим усилием попытался вытянуть руку… Он не мог допустить этого…вновь…Еще миллиметр… Пот градом катился со лба князя, суставы выворачивало, но его палец коснулся кнопки. Притяжение упало. Инваресу понадобились все силы, чтобы подняться. Как он будет сейчас драться, он не представлял.

Саротин поднял голову и, увидев князя, одним прыжком оказался у окна, и, выбив его, прыгнул вниз. Через мгновение в комнату ворвались солдаты, врачи. Девушка лежала на полу без сознания.

– Любимая, – прошептал князь, падая возле нее на колени. Дальнейшее помнилось смутно…

Глава 97

– Всё, всё, любимая моя, успокойся, пожалуйста. Мы немедленно уйдем отсюда, он больше не приблизится к тебе, – это были первые слова Инвареса, которые он произнес утром, входя в комнату жены.

… Алекс и Шефнер стояли в коридоре, наблюдая за ним.

Шефнер нервно передернул плечами. Его подняли ночью, доложив о случившемся. Когда он прибыл в госпиталь, Тафу, виновато пряча глаза. доложил, что Саротин ушёл, но сейчас прочесывают окрестности. Адмирал вошел в комнату Инвареса. Врачи хлопотали над Пьяр, которая лежала без сознания, князь приходил в себя в ионной камере.

– Ты не можешь просто уйти! – воскликнул Сэ. – Ты ранен, ослаблен, а ведь дома лежать не будешь… Инварес, ну задумайся на секунду – линомцы по своим физическим данным превосходят землян, ты мог уложить Саротина, будучи на пике формы, но если вы сейчас столкнетесь один на один…

– Как он попал в госпиталь? – сурово спросил Инварес.

– По идентификатору Шисмелы, – виновато сказал Сэ.

– Алекс, проверь на всякий случай, всё ли с ней в порядке, – попросид Шефнер.

– Уверен, зря волнуетесь, – зло усмехнулся Инварес, – здорова, жива…удовлетворена.

… Когда молодой человек вошел в гостиную, Шисмела сидела на диване и курила вишневые сигареты. Несколько мгновений Алекс смотрел на неё, затем опустился в кресло.

– Шефнер подумал, вдруг – ну, вдруг, ты все же сделала это не добровольно и сейчас в беде, – заметил он.

– Хочешь? – спросила она, протягивая Алексу сигару.

– Нет, спасибо. Риска для жизни мне и так хватает.

Шисмела выпустила дым изо рта.

– Он хоть убил его?

Алекс покачал головой.

– Нет.

– А её?

– Нет.

– Зачем же было всё это затевать?

– А, действительно, зачем? Неужели, ты так ненавидишь Инвареса?

– Ненавижу? Тебе не понять, – почти закричала Шисмела. – Я, конечно, давно смирилась, …но, почему, почему он так ведет себя, когда его жена просто правильно всё это подала? Её имели и Саротин, и Анквир, а при этом при всем она выглядит, как сама невинность, все носятся с ней, а Инварес, закатив глаза, твердит, ах моя любимая, какие все вокруг подонки!

– Откуда ты знаешь про Анквира? – ошеломленно спросил Алекс.

– Я ей сказал, – это были последние слова, которые услышал лейтенант, прежде, чем сильный удар по голове лишил его сознания.

– Какая ошибка, Алекс, не проверить весь дом, – молодой человек медленно приходил в себя. Всё плыло, голова раскалывалась, он попытался шевельнуться, но понял, что его руки скованы за спиной стула, на котором он сидит. Прямо перед ним, скрестив руки на груди, стоял Саротин. Один на один. Алекс ощутил, как что-то, похожее на страх шевельнулось в его груди.

– Инварес был бы очень недоволен, – усмехнулся Саротин.

– А, теперь друг мой, ты мне окажешь услугу.

Алекс молчал, стиснув зубы.

Он, в общем – то был уверен, что услугу, вне зависимости от своего желания он окажет. Уж Саротин постарается.

– Князь со своей очаровательной супругой покинул госпиталь. Куда они пошли?

– Ах, услуга в этом? – Алекс постарался улыбнуться. – Это же очень просто. Туда, куда тебе не пробраться, подонок. Там, где ты не сможешь достать обессиленную девушку.

Саротин задумчиво покачал головой и почти нежно взял со стола ампулу.

– Линомский наркотик правды, – любуясь на свет, сказал он. – На нас действует минут через 10, землянину хватит минуты 3.

Алекс сжал зубы. Нет! Нет, только не это! Игла почти безболезненно вошла в его руку. Лейтенант уронил голову на грудь. Саротин подсел ближе, внимательно наблюдая за ним. Алекс тяжело дышал, на его лице играли желваки, руки чуть подрагивали. Он боролся с собой, как мог. Саротину пришлось ждать почти 6 минут.

Глава 98

– Останься здесь, любимая, – сказал Инварес, пропуская девушку в роскошные апартаменты отеля Текчотлана, временно превращенного в базу Галактического отряда.

– Сюда он точно не придет. Ни за что. Бассейн, веранда, оранжерея, ресторан – всё к твоим услугам.

– А ты? – тревожно спросила девушка, касаясь руки мужа.

– А мне надо найти его, – князь шагнул к двери, ещё раз взглянул на девушку.

– Извини, – тихо сказал он, – можно?

И, не дожидаясь ответа, шагнул к ней, рывком прижав к себе. Его губы коснулись её, он ощутил, как она мгновенно напряглась и тут же расслабилась, отдаваясь во власть мужского поцелуя. Инварес отпустил её и вышел за дверь…

…Она только что вернулась из бассейна и стояла посреди комнаты в полотенце, расчесывая волосы, когда администратор доложил о входящем звонке. Уверенная, что это Инварес и убежденная, что ему вовсе не лишне будет взглянуть на неё в столь соблазнительном виде, девушка подошла к панели видеофона и щелкнула кнопкой…

Хотя она видела его лишь один раз, эти упорные желтые инопланетные глаза узнала сразу, отшатнувшись от экрана и поплотнее запахнув полотенце на груди. Саротин с удовольствием наблюдал за её смятением, огромными глазами на изящном лице, чувственными губами, которые она сжала, за волосами, от воды казавшимися темнее, небрежно рассыпавшимися по нежным плечам. Вся её стройная, изящная фигурка выражала полнейшее смятение.

– Дорогая, ты очаровательна, – прошептал Саротин.

– Я вызову охрану! – девушка рванулась к двери.

– Не смей! – рявкнул Саротин. – Смотри сюда!

Девушка вновь обернулась и, когда Саротин сдвинулся чуть в сторону, увидела Алекса, сидящего на стуле со скованными руками и заклеенным ртом. Молодой человек был бледен, капельки пота покрывали его лицо, он тяжело дышал.

– Я вколол ему линомский наркотик правды, именно так и узнал, где ты сейчас. Инварес рядом?

– Нет, – прошептала девушка.

– Шефнер? Кто-то из отряда?

– За…за дверью. В номере нет никого.

– Отлично, моя красавица. Если ты не хочешь, чтобы я причинил Алексу вред, – Саротин медленно подошел к лейтенанту и прижал к его голове бластер. Девушка зажала рот ладонями. Не опуская бластера, Саротин вновь взглянул на неё. – Видимо не хочешь. Тогда… Очень аккуратно, чтобы никто из отряда за тобой не последовал, выбирайся из отеля и я жду тебя за городом на стадионе Гарсиа. Любой транспорт доставит тебя туда. Сама понимаешь, если вместе с тобой приедет ещё кто-то, я убью Алекса. Немедленно.

Экран погас.

Несколько мгновений девушка не могла шевельнуться, затем судорожно кинулась одеваться. Когда она выходила из отеля, солдаты отряда не остановили её. Жена князя Аделийского имела право делать всё, что захочет. Инваресу и в голову не могло прийти, что после всего произошедшего она захочет пойти в город одна. Что её принудят это сделать – он также не предполагал. Поэтому солдаты лишь улыбались молодой женщине. Приказа останавливать её у них не было.

Миновав ворота отеля, девушка направилась к стоянке общественных ильнеров.

Глава 99

Стадион Гарсиа назывался так из-за своей формы – созданная природой огромная перевернутая чаща с каменисто – песчаным дном и рельефными склонами.

– Я прошу прощения за излишнее любопытство… – пилот ильнера пристально взглянул на девушку. Весь её вид никак не вязался с этим местом, высокие тонкие каблуки изящных босоножек, белое платье. – Но… что вы собираетесь делать одна в этом месте? Раньше здесь работали археологи, но это было давно… Как вы вернетесь? Да и вообще… Что такая очаровательная девушка будет делать на этой пустоши?

Девушка склонила голову, так, что длинные волосы упали ей на лицо. Если бы она знала хоть один ответ. Она даже не могла сказать этому доброму человеку, чтобы он передал её местоположение Инваресу – она помнила подслушанные слова Сэмюэля:

– Инварес, ты сейчас слишком слаб, чтобы сражаться с Саротином.

Пусть уж её муж ищет пирата там, где его точно не будет.

– Спасибо, – прошептала она, взглянув в глаза пилоту. – Не беспокойтесь, всё хорошо. Я знаю, что делаю. Улетайте.

И она покинула ильнер. На секунду он завис над ней, затем молнией метнулся в сторону города.

Она осталась одна посреди этой каменистой равнины, с тоской подумав, что ещё и каблуки испортит. Горячий ветер трепал её волосы и она ощутила, что солнце чувствительно кусает плечи, не прикрытые платьем. Никого не было видно…

… В небе мелькнул ещё один ильнер. Девушка ощутила, как заколотилось её сердце. Корабль заходил на посадку прямо в центр стадиона. Её обдало горячим воздухом, потом дверца отъехала, и в проеме показался Алекс. От сильного толчка в спину, он сделал несколько шагов вперед и остановился. Девушка видела, что руки его связаны, сам он еле стоит на ногах. Следом за ним на землю ступил Саротин. Его губы растянулись в улыбке, и он почти вплотную подошел к девушке, подавив желание стиснуть эти тонкие плечи и впиться в губы, которые явно пытались сложиться в высокомерную усмешку, но их дрожь выдавала волнение.

– Опусти Алекса, – прошептала девушка.

– Да, конечно, – широко улыбнулся Саротин. – Алекс, ты можешь идти. Город на юге. Руки, уж извини, я тебе не развяжу, чтобы ты сейчас тут не устроил нам ненужные и нелепые махания ими.

– Нет уж, – пробормотал Алекс, опускаясь на землю. – Ты с ней не останешься. Ты ничего ей не сделаешь.

– Ой, не могу, – фыркнул Саротин. – Принцесса, я надеюсь, ты сохранила в тайне нашу встречу? – и он, не глядя на Алекса, направил в его сторону бластер.

– Да! – почти простонала девушка. – Да, клянусь!

– Сейчас мы с тобой улетим.

– Саротин…кончай сходить с ума. На что ты надеешься? – Алекс говорил с трудом, ему было невыносимо жарко. – Улететь с женой Инвареса? Околоземное пространство перекрыто по тревоге пока на Земле есть угроза жителям Ареала. Скрыться на Земле? Это лишь вопрос нескольких дней, пока Инварес найдет тебя.

– Не дней, а минут, – раздался сверху властный голос. Саротин поднял глаза, девушка резко обернулась.

Глава 100

На ближайшем к ним склоне стоял Инварес, на шаг позади него – Шефнер. По периметру стадиона подобно черным теням бесшумно рассыпались солдаты.

– Ой, как мило, – протянул Саротин. – Только ничего ещё не кончено. У меня как видишь в руках бластер, а передо мной – твоя жена и твой лучший друг.

Инварес молча смотрел на Саротина.

– Послушай, – прошептал Саротин, резко хватая девушку за руку и привлекая к себе. Бластер по-прежнему смотрел на Алекса, и она не посмела сопротивляться. – Ведь сейчас…ты не помнишь меня, не помнишь его… – он говорил, почти прижавшись к её уху, девушка, насколько могла, склонила голову, чтобы быть дальше от его обжигающего дыхания.

– Дай мне шанс… Позволь показать мне свою любовь.

Увидев, что солдаты заходят сзади, Саротин сделал шаг назад, прижавшись спиной к скале и увлекая за собой девушку.

– Инварес, не глупи! Одно неверное движение – и первым я убью Алекса! Пусть они остановятся!

Инварес покачал головой и подал знак. Солдаты замерли.

– Ей надо согласиться… – прошептал Шефнер. – Ей сейчас надо соглашаться на всё, что он ей предлагает. Он загнан в угол. Одно неверное слово – и он не Алекса убьет.

Инварес молчал, ощущая, как колотится сердце.

– Скажи ей, – прошептал Шефнер, – Скажи!

– Любимая, – князь слышал свой голос как со стороны и не верил, что эти слова произносит он.

– Не зли его! Любимая, согласись с ним.

Девушка медленно повернула голову, насколько позволила хватка линомца. Она ответила тихо, но и Инварес, и Шефнер поняли, что она ответила.

– Упрямая девчонка! – отчаянно рявкнул Шефнер.

Девушка повернулась к пирату с той же улыбкой. Она устала… И в любом случае всё скоро закончится…Так или иначе…

– Хорошо, – прошипел Саротин, – ты хочешь быть ему такой верной? Считаешь его безупречным?

Он отшвырнул бластер и обеими руками стиснул плечи девушки. Потом поднял глаза на князя.

– Я верну ей память, Инварес, – прокричал он. – Как ты думаешь, после этого захочет она быть с тобой? Когда вспомнит, как застала тебя в вашем доме в постели с другой?

Инварес почувствовал, как ему не хватает воздуха. Но пират был закрыт от выстрела.

Жесткие пальцы пирата стиснули подбородок девушки.

– Смотри мне в глаза, – сказал он.

– Он…он может это сделать? – еле слышно бросил князь.

– Ты же знаешь, что у линомцев такие способности очень развиты, – тихо сказал Шефнер. – Но это опасно. Она может не выдержать.

Светло-оранжевые глаза линомца впились в светлые глаза девушки.

– Твое сознание в моей власти…Я переношу тебя на год назад…

Девушка тяжело дышала, но отвести взгляд не могла. Она чувствовала, как подкашиваются коленки, но линомец крепко держал её.

– Нет, – прошептала она. Это было как бесконечная вспышка, как разматывающая нить, как жизнь, проживаемая за секунду… Ей не хватало воздуха, она невольно вцепилась в руки Саротина, чтобы ощущать хоть какую-то опору…

– Нет! – девушка уже кричала, проживая всё вновь.

– Саротин! Прекрати! – крикнул Шефнер. – Ты можешь убить её.

Жаркие солнца Линомцы, жесткие мужские руки, страстные поцелуи… Любимый мужчина и ненавистный враг…Земля…Свадьба…вспышки, вспышки…Его день рождения…

Глава 101

С губ девушки сорвался стон. Саротину стало не по себе. Он бы уже может и попытался остановить это всё, но не знал как. Он думал, она просто вспомнит, и всё. Вспомнит измену Инвареса, так тщательно сфабрикованную, вспомнит то, что произошло в отеле… И возможно, она бы вновь захотела бы сбежать. И сбежала бы с ним… Если бы она захотела, Инварес ничего не смог б сделать, несмотря на всех своих солдат.

Но такого он не ожидал. Было очевидно, что вспоминать она не хочет, настолько не хочет, что… что… Он уже еле удерживал девушку в своих объятиях. Внезапно она затихла. Её голова упала на грудь, светлые волосы скрыли лицо. Она помнила…помнила всё…

Инварес, не выдержав, спрыгнул с уступа и сделал несколько шагов к пирату. Его лицо было непроницаемо, несмотря на смятение, царившее в душе. Если она сейчас скажет, что хочет уйти. Проще умереть на месте, чем вынести это.

Их разделяло не более десяти шагов…

Девушка подняла голову и взглянула в глаза Саротину. Тот попытался улыбнуться.

– Ну, что? Что ты выбрала? Человека, жалкого землянина, который не может тебя защитить или того, который всегда делал все, что хотел?

Князь слышал его слова. Расстояние было таким маленьким, а бластер в руке лежал так удобно… Но линомец держал его жену прямо перед собой.

Девушка молча смотрела на него, собираясь силами. Слова любить и быть любимой иногда настолько затерты, что мало кто вдумывается в их смысл. Любить и быть любимой…Чувствовать себя счастливой от того, что просыпаешься рядом с этим мужчиной, ловить на себе его взгляд, полный нежности… Быть самой лучшей для него и знать, что он, точно также хочет быть самым лучшим для тебя…Что он готов на все ради тебя…Даже если она и была, эта глупая измена…Остается лишь пожалеть ту глупышку, которая прикоснулась к её счастью, зная, что оно ей недоступно… Этот мужчина принадлежит только ей, а она только ему. Ей казалось, что она ощущает тепло, которое исходит от её мужа, стоящего у неё за спиной… Хоть и стоял он довольно далеко.

– Кат… – её голос звучал негромко, но был совершенно спокойным.

– Кат… чтобы ты не делал… Как бы ты не старался… Когда ты поймешь – я люблю своего мужа… – ее голос зазвучал громче. – я… люблю… только Инвареса…

Князю вновь вспомнил, как дышать.

Саротин с ревом отшвырнул девушку от себя. Она пролетела несколько шагов и, не удержавшись на ногах, упала возле Алекса.

Князь и пират стояли друг напротив друга. Инварес сжимал в руках бластер, оружие Саротина валялось в нескольких шагах от него.

– И что ты сделаешь? – насмешливо выкрикнул Саротин. – Что ты мне сделаешь, князь?? Выстрелишь в безоружного? Ты слишком труслив для этого! Твоего хваленого мужества для этого не хватит! Прикажешь своим солдатам схватить меня? И что потом? Запрете в Таурбек?

Глава 102

Линомец расхохотался. Пальцы Инвареса, сжимавшие оружие, побелели. Саротин заметил это.

– Что такое? Выстрелишь? Мы ведь лучшие друзья, князь! Тряпка! Ты не можешь выстрелить в меня, несмотря на то, что я делал с твоей женой?

Инварес сделал неуловимое движение, бластер полетел в сторону пирата, Саротин мгновенно схватил его.

– Сумасшедший! – тихо ахнул Шефнер. Девушка прижала руки к губам.

– А ты? – спросил Инварес. – Ты сможешь выстрелить в меня?

– Да легко! Легко! Ты совсем уже обезумел со своим благородством! Я смогу, потому что я ненавижу тебя. И никто тогда не удержит меня! И она будет со мной, хотя бы в память о тебе… В память о том времени, которое мы провели все вместе… втроем… – Саротин почти истерически хохотал.

Глаза Инвареса были ледяными. Он был похож на сжатую пружину, на змею, приготовившуюся к броску.

Дальше мгновения слились в одно…Саротин выстрелил… Вспышка лазера метнулась к Инваресу, резко ушедшего в сторону и взмахнувшего рукой. Пират замер. Бластер выпал у него из рук, он потянулся к горлу, рассеченному кинжалом.

Первым сориентировался Алекс. Несмотря на то, что его руки были по-прежнему связаны, он тяжело поднялся на ноги и стал прямо перед девушкой, загородив от неё эту картину. Она уткнулась мужчине в плечо, дрожа крупной дрожью, ощущая, как пришла в движение масса солдат по периметру стадиона.

Инварес стоял, глядя на Саротина, пока не ощутил тяжелую руку Шефнера на своем плече. Это прикосновение вывело его из транса.

– Всё, – тихо сказал адмирал. – Теперь всё будет хорошо. Иди к своей жене.

Инварес кивнул и шагнул в сторону. Назад он больше не оборачивался. Девушка ощутила, как сильные руки мужа обняли её и развернули. Она подняла глаза на Инвареса, сейчас у неё было только одно желание крепче прижаться к нему.

– Всё, – Инварес машинально повторил слова Шефнера, сейчас они казались ему самыми подходящими. – Теперь всё будет хорошо.

– Я знаю, – прошептала девушка. – Прости меня. Я была такая глупая…

Инварес, прижав её к себе, машинально отмечал, как Алексу развязали руки, как доктор Сэ сделал ему укол…

Ильнер мягко рассекал небесное пространство. У его огромного окна сидели мужчина и женщина, молча глядя в вечернее небо. Никто не входил к ним в каюту, да им и никто сейчас не был нужен. Они летели домой.

* * *

… Вечеринка в честь успешного завершения операции даже не обсуждалась: нейтрализация опаснейшего преступника, спасение законной жены князя Аделийского, их счастливое возвращение домой… Ярко освещенная гостиная была заполнена гостями, звучала музыка, смех, блестели глаза… Инварес сидел, откинувшись в кресле, наблюдая за женой, что-то оживленно обсуждавшей с Алексом… Наконец-то можно расслабиться, она рядом с ним, это самое главное.… Удивительно, как испытания, которые ей пришлось вынести сделали ее еще более прекрасной: жесткое солнце стадиона Гарсиа сильнее позолотило кожу, волосы струились по плечам, мягкими волнами перекатываясь на спину, когда она встряхивала головой, отбрасывая непокорные пряди, обтягивающее платье подчеркивало достоинства фигуры… На мгновение Инварес ощутил почти физическую слабость от мысли, что к ней мог прикоснуться другой мужчина. Нет, она принадлежит ему, только ему! Он налил себе еще – это был далеко не первый бокал, но теперь это не имело значения…Девушка что-то сказала Алексу, потом рассмеялась и, поднявшись со своего места, направилась к выходу из комнаты. Инварес не сводил глаз с ее плавно покачивающихся бедер, обтянутых платьем… Она скрылась за дверью. Шефнер что-то сказал ему, увидев, как заблестели его глаза, но Инварес его не услышал. Он тяжело поднялся со своего места и направился вслед за девушкой. Выйдя в холл, он прислушался: ее шаги послышались наверху. Князь усмехнулся и последовал за ней. Пьяр вошла в темную комнату. Ей хотелось хоть на мгновение остаться одной, чтобы осмыслить события, сменяющие друг друга с невероятной быстротой. Она скинула туфли и, не зажигая света, подошла к зеркалу. Тень, мелькнувшая за ее спиной, заставила ее обернуться. В дверях, положив руки на бедра, стоял ее муж, пристально глядя на нее.

– Инварес…, - как можно равнодушнее сказала девушка, но почти против ее воли голос прозвучал с завораживающей возбуждающей хрипотцой. – Ты… хочешь… что-то сказать мне?

Князь сделал несколько шагов вперед.

– Хочу, – тихо сказал он, сделал еще шаг и резко прижался к губам девушки, она ощутила, что оказалась при этом в плену его сильных рук.

Его настойчивые губы не давали ей вздохнуть, Пьяр ощутила, что прижимается спиной к стене, руки мужа скользнули под ее платье, резко рванув его вверх, Инварес удовлетворенно хмыкнул, обнаружив под платьем чулки, открывающие ему доступ к самым смелым ласкам.

– Инварес, прошу тебя… что ты делаешь… нам надо поговорить…, - запрокидывая голову и не в силах сопротивляться, прошептала девушка. – Так много неясностей…

– К черту разговоры,… обожаю, когда ты говоришь «нет», а сама при этом умираешь от желания… – хриплый шепот мужчины обжег ее шею, подчиняясь сильным рукам мужа, девушка опустилась на колени, закрыв глаза… Она не выдержала, и офицеры в гостиной, услышав ее крик, понимающе переглянулись…

– По-моему, официальное примирение состоялось, – усмехнулся Шефнер.

Оглавление

Часть 1 Место действия: галактика Линома

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Глава 48

  Глава 49

  Глава 50

  Глава 51

  Глава 52

  Глава 53

  Глава 54

  Глава 55

  Глава 56

  Глава 57

  Глава 58

  Глава 59

  Глава 60

  Глава 61

  Глава 62

  Глава 63

  Глава 64

  Глава 65

  Глава 66

  Глава 67

  Глава 68

Часть 2 Властью, данной мне планетой земля: место действия – Праматерь

  Глава 69

  Глава 70

  Глава 71

  Глава 72

  Глава 73

  Глава 74

  Глава 75

  Глава 76

  Глава 77

  Глава 78

  Глава 79

  Глава 80

  Глава 81

  Глава 82

  Глава 83

  Глава 84

  Глава 85

  Глава 86

  Глава 87

  Глава 88

  Глава 89

  Глава 90

  Глава 91

  Глава 92

  Глава 93

  Глава 94

  Глава 95

  Глава 96

  Глава 97

  Глава 98

  Глава 99

  Глава 100

  Глава 101

  Глава 102