ПPЕДИСЛОВИЕ

Молодое поколение, которому в будущем предстоит работать на пользу страны, должно быть заблаговременно осведомлено о жизни своей родины, о ее деятелях в прошлом и настоящем. Будущий гражданин уже с юности должен быть ознакомлен со всей сложностью способов изучения действительности, которыми располагает современное человечество. Эти знания приобретаются в школе. Их же должна давать и художественно популярная литература.

Именно художественная литература должна облегчать юному читателю понимание этих сложных вопросов, научить его не бояться трудностей и в то же время не преувеличивать легкости их преодоления.

Горизонт этой литературы беспределен. Ее задача — давать взамен формул и логических обобщении примеры научных и моральных достижений и образы их творцов вместе с природной и социальной обстановкой, в которой они действовали или действуют. Художественная популяризация — старый и могучий просветитель, но она трудна, ибо не может допускать никаких искажений: ни в виде упрощения научного материала, ни путем преувеличения трудностей, стоящих перед учеными. Для пропаганды научных сведений нужен писатель-художник с его образным мышлением. И если в создании образов не должно быть уклонений от истины, то вместе с тем художественная обрисовка их не терпит сухости и краткости научных отчетов, должна быть привлекательной, заманчивой, радостной. Тон изложения, нужный в каждом отдельном случае, должен быть выбран с великим тактом.

В художественно-популярной литературе, отечественной и мировой, немало образных описаний природы и достижений человеческого гения. Но в создании образов деятелей науки, в особенности ученых ближайшего прошлого и современности, сделано очень немногое. И то, что сделано, почти всегда дает неверное представление о деятелях науки. Авторы подобных книг часто возводят своих героев на пьедестал. Такие герои оторваны от действительности, тогда как читатель ждет правдивой картины их жизни, хочет знать условия работы, их развитие, выдвинувшие этих деятелей. Но и сухих, отчетных биографий недостаточно для юного читателя: книга об ученом не может быть лишь описанием его научной карьеры. Необходимо знать, какие силы ума и совести создали из просто ученого человека общественно значительное лицо.

В данной книге автором описаны работа, достижения и личный облик людей, весьма достойных того, чтобы познакомить с ними молодого читателя. Эти люди во главе с их руководителем академиком Е. Н. Павловским дают яркий пример честной и самоотверженной работы.

Весь многозначительный эпизод вторжения зоологии в медицину описан живо, ярко и подробно. Автор сумел освоиться с областью зоологии так же, как в своих предшествующих работах — с областью теоретической физиологии. Он дал в настоящей книге вполне реальные и очень близкие к действительности образы природы и людей.

Книга проникнута радостью научной работы на непосредственную пользу родине. И эта радость работы, эта страсть к ней не приписана действующим лицам, а действительно присуща им.

Профессор, доктор биологических наук Н. Я. Кузнецов

ИСТОЧНИКИ ТЯЖКИХ СТРАДАНИИ

Человечество извечно страдало от заразных болезней, искало этому объяснение и не находило его. Было очевидно, что недуг вселяется в человека извне, но каким образом, откуда? От больных животных или людей?

Уже древние народы догадывались, что пораженные болезнью люди опасны для окружающих, и держали их подальше от населения, а в некоторых случаях — и за пределами своих городов. Но чем объяснить внезапные эпидемии в тех местах, где больных вообще нет? Кто мог быть виновником повальных болезней, возникающих в пустыне или на кораблях посреди океана?

Девятнадцатый век принес первые ответы на этот вопрос.

В тысяча восемьсот семьдесят седьмом году английский врач Патрик Менсон установил, что глистная болезнь филяриоз передается человеку комарами. Паразит вносится в организм укусом насекомого.

Это было открытие величайшего смысла и значения. Люди впервые узнали, что насекомое может стать смертельным врагом человека. Вскоре за тем американский врач Финдлей указал на комара как на переносчика желтой лихорадки, а в тысяча девятьсот первом году врач Вальтер Рид подтвердил на опытах это открытие.

С опозданием на пять с лишним веков наука установила, что в страшной эпидемии чумы, стоившей Европе в четырнадцатом веке двадцать пять миллионов человеческих жизней, повинна блоха — переносчица чумной заразы. Слишком поздно узнали, что ужасающие вспышки сыпного и возвратного тифов разносились головными и платяными вшами.

Судьба человека оказалась тесно связанной с судьбой насекомых и членистоногих. Муха це-це, которая носит в себе возбудителя «нагана» — болезни животных и жестокого страдания человека — сонной болезни, обратила Южную Африку в пустыню, недоступную для земледелия, опасную для охоты и убийственную для