Солнечная пыль (СИ) [Леди Катрина] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Зуммер неистовствовал, показатели зашкаливали, стрелки приборов сходили с ума, буквально взрываясь от близости сильной Искры. Минхёк видел показания датчиков, но ему и без них все было понятно. Он всем телом чувствовал Его. Энергия была просто колоссальной и такой яркой, чистой, что слепила глаза.

— Он где-то здесь. По датчикам определить сложнее, — произнес командир группы после того, как их джип на полной скорости тряхнуло на ухабе.

— Это нечто невероятное! — с волнительным вздохом выдал Су. Исследователь-лаборант смотрел на мониторы, установленные в машине, и его глаза горели восхищением. Редко кому доводилось увидеть подобное. — Насколько огромный у него объем энергии! Да он не только один самолет, он всю эскадрилью сможет поднять в воздух!

Минхёк взглянул в окно, на мимо проносящиеся поля, деревья и сельские дороги. Убогий серый пейзаж уже в печенках сидел. Они ехали сюда больше двадцати часов от столицы, и с каждой милей последствия войны все ярче отражались на населенных пунктах. В столице этого не заметно, но в провинциях царила нищета. Встречающиеся им на пути дети в грязных, изношенных одеждах, изможденные лица их родителей, перебирающиеся с телегами туда, в город, в столицу, еще не знающие, что уже месяц граница закрыта. Минхёк помнил Пусан другим — шумным, красивым, с запахом рыбы, многолюдным и наполненным жизнью. Сейчас почти все порты пустовали — рыбы больше не было, жители перебрались в другие районы, там, где еще была плодородная почва, где еще можно было выжить, где один дом на километр, где условия жизни опустились до средневековых времен.

Назойливый писк приборов нервировал. Лаборанты на заднем ряду тихо перешептывались, не веря данным на экранах. Ведь такого они не видели никогда.

— Господин Ли, — привлек его внимание молодой ученый из группы Су. — Разве такое возможно? Приборы не лгут?

— Нет, — от долгого молчания голос прозвучал хрипло. Минхёк снова отвернулся к окну, не желая ни с кем разговаривать. Если бы не приказ начальства, он бы и шагу не сделал за порог своего дома.

— Вы его чувствуете? — не унимался мальчишка. Ему все это интересно, для него это лишь очередное приключение, научный эксперимент, у него жажда открытий и интерес к этому миру, желание поскорее покончить с бесконечной войной.

— Да.

— Он правда так силен, как показывают приборы? Он будет как Лухан?

Легендарная Искра Лухан. Минхёк помнил, как нашел этого мальчика шесть лет назад, когда ему еще казалось, что он делает благое дело, помогает миру выжить в борьбе с цейлонами. Он нашел Лухана в Китае. Тогда он впервые видел энергию такого масштаба. Ему казалось, что подойди ближе — и сгоришь, но энергия не убивала, она согревала, как солнечный свет. Лухану тогда было семнадцать. Милый мальчик с большими оленьими глазами.

Минхёк крепко зажмурился, пытаясь избавиться от видений прошлого, того, что осталось от Лухана после первого полета. В тот день их армия впервые за последние пять лет победила. После этого начался массовый поиск Искр. Их находили и призывали к службе. Одного за другим. Но подобной Лухану силы еще не встречали. До сегодняшнего дня.

— Думаю, он будет еще сильнее, — потрясенно произнес Су, когда все датчики вышли из строя. Перегрузка.

Минхёк горько хмыкнул себе под нос, смотря на шипящие экраны. Даже водитель подозрительно поглядывал на их приборы, не понимая, что происходит. Лаборанты стихли.

— Вижу впереди фермерский участок, — сообщили по рации из первой машины.

— Мы почти на месте, да? — Су с надеждой уставился на Минхёка. Его глаза загорелись еще ярче, предвкушая скорую встречу с новой Искрой.

— Да.

— Группе захвата приготовиться, — произнес командир отряда.

Три бронированных джипа остановились возле участка с небольшим домиком рядом с полем. Мужчина с лопатой в руках, что стоял возле крыльца дома, удивленно застыл, смотря на вооруженных солдат, вылезающих из машин.

— Вы должны пройти со мной и указать, кто Искра, — сообщил командир. Минхёк не хотел выходить, не хотел ломать чью-то жизнь снова. — Прошу вас содействовать нам, — почувствовав сопротивление, добавил командир.

Лаборанты уже подходили к крыльцу дома, из которого вышла немолодая, измотанная военной жизнью женщина. Минхёк ненавидел все это.

— Вы совершаете ошибку, — произнес он, оттягивая переломный момент.

— Прошу вас содействовать нам, — как робот, повторил командир. — Иначе нам придется сообщить в штаб.

Проклиная тот день, когда он пошел в армию, Минхёк выбрался из джипа. Командир последовал за ним. Они большой группой двинулись к дому.

Минхёк чувствовал мощную энергию. Вблизи она была еще прекраснее. Чистая, прекрасная, как сама природа, как Вселенная.

Каждый шаг давался тяжело. Энергия согревала, она текла потоком и окутывала все на своем пути, но, натолкнувшись на Минхёка, остановилась.

Минхёк остановился тоже, позволяя почувствовать себя.

— Это мальчик, — сказал он командиру.

Их новая Искра — мальчик. Снова.

— Кто вы такие? Что вам нужно? — запаниковала женщина.

— Добрый день. Я — командир отряда специального назначения, Пак Джису. Гвардия Республики.

— Гвардия? — удивился мужчина.

Женщина и мужчина выглядели испуганными и настороженными. От Гвардии Республики мирное население не ждало ничего хорошего. Они появлялись в городах, чтобы забрать новобранцев, обещая лучшую жизнь, славу и деньги. В результате больше половины либо возвращались родственникам частями, либо не возвращались вообще.

— Вы не можете забрать нашего сына! — воинственно вышла вперед женщина.

— Он еще несовершеннолетний. — Мужчина отвел жену себе за спину. — У нас есть документы.

— Пожалуйста, позовите своего сына, — без единой эмоции на лице произнес командир.

Минхёк чувствовал Его приближение. Откуда-то с полей. Мальчик ощутил что-то незнакомое.

— Никого мы не будем звать. Убирайтесь! — подняв лопату, грозно бросил мужчина.

— Не смейте трогать родителей, — прошипел Минхёк, видя готовность командира ликвидировать препятствие. Человеческие жизни для того больше ничего не стоили.

— Если вы окажете сопротивление, мы будем вынуждены действовать, — произнес командир.

Парни из его отряда подняли оружие. Минхёк прикрыл глаза от неизбежности. Он чувствовал страх родителей, но те не отступали.

— Что? Послушайте, нашему Чимину только шестнадцать исполнилось. Вы не можете забрать его в армию! — потрясенно зачастила женщина. — Он же ребенок еще!

— Положение номер двести сорок два. Пункт второй, — механически отрапортовал командир. — Возрастные ограничения для Искры не предусмотрены. Ваш сын является Искрой. Не оказывайте сопротивление.

— Ублюдки! Я никогда не отдам вам своего сына! — зарычал мужчина со злости. — Убирайтесь отсюда!

— Пап, ты куда пропал? — раздался со стороны приусадебного участка звонкий голос.

Мягкие шаги. И через секунду на тропинку вышел юный парень в измазанной рубашке и простых серых брюках. Минхёк единственный мог сейчас ощутить всю мощь энергии этого мальчика. Их новая Искра. Шанс на спасение в столь хрупком теле.

— Что здесь… — растерянно начал мальчик, увидев незнакомых людей.

— Чимин-а, беги! — прокричала женщина, рванув к сыну.

Оглушительный выстрел раздался вместе с криками.

— Мама!

— Соён!

Минхёк держал недоумевающего солдата за запястье, не давая ему выстрелить второй раз. Командир группы с недовольством смотрел на саботаж.

— Я сказал вам не трогать родителей, — процедил Минхёк, смотря в глаза командира.

— Мама, мам, ты в порядке? — Мальчик держал испуганную выстрелом женщину.

— Соён, — опустился рядом и мужчина, — ты как?

Командир группы сверлил Минхёка гневным взглядом.

— Я доложу о вашем поведении в штаб.

Минхёку было все равно. Эти идиоты все равно ничего не понимали.

— Забрать мальчика! — отдал командир группы новый приказ.

Минхёк отпустил запястье солдата и отступил на шаг.

— Нет! Не трогайте моего мальчика! Чимин!

— Мама! Нет! Пустите!

Уши закладывало от этих криков. Солдаты схватили мальчика и потащили его к машинам.

— Сволочи, отпустите его!

— Чимин-а!

Отец семейства бросился спасать сына, но два солдата его перехватили, подавляя сопротивление несколькими ударами. Женщину тоже стали удерживать на месте.

— Мама!

— Пожалуйста, не трогайте его, прошу вас, — слезно взмолилась женщина, рухнув на колени. — Он же ребенок еще. Пожалуйста, пощадите…

— Пустите, уроды! — Мужчина продолжал рваться к сыну, но драка была изначально проиграна.

У Минхёка заныло в висках от чужих слез и криков.

— Папа!

Сопротивляющегося мальчишку запихнули в фургон, но его крики еще долго звенели в ушах.

========== Глава 1 ==========

Тэхён лениво рисовал в тетрадке бабочек. Джонни, сидевший рядом, нагло дрых, прикрываясь учебником по летным характеристикам шаттлов, а преподаватель монотонно читал лекцию. На всем потоке их было человек сорок, но на занятии присутствовало не больше пятнадцати. На втором семестре обучения их поделили на три группы, и теперь слинять со скучного теоретического предмета не было никакой возможности.

— Реакторы летательных аппаратов категории А оснащены специальными системами поддержки полетов на небольшой высоте, — усыпляюще зачитывал мужчина в сером костюме.

Старпер. Он вообще на шаттлах хоть летал? Тэхён пририсовал бабочкам дополнительные крылья, как на его любимых «сушках». Су-124 были шикарными даже внешне. Двойные крылья, светящийся ободок носа и заостренные плавники, которые рассекали воздух кинжалами. А уж о его боевом оснащении не стоило и говорить. Один из лучших шаттлов, которому в небе не было равных!

— Переходим к экипажному составу летательных аппаратов, — преподаватель с тяжелым вздохом сменил слайд.

На большом экране теперь развернулась схема стандартных боевых шаттлов. Студенты на смену декорации даже не обратили внимания. Стандарты экипажного состава они знали еще до поступления в Летную Академию, поэтому Тэхён искренне не понимал, зачем им тратить время на такую чушь, когда можно просто выпустить их в небо.

Ха. Да экипажный состав мог назвать даже Чимин! А он вообще в этом не шарит. Вспомнив о друге, Тэхён с тоской вывел его имя на листке бумаги. Он скучал по Чимину и до сих пор помнил, как уговаривал лучшего друга поступать с ним в Академию. Но Чимин не грезил небом, он предпочел остаться на земле и помогать родителям с фермой в такой глуши, куда и автобусы-то не доходили. Тэхён не понимал друга, но с его решением смирился, только ужасно скучал без него в Академии.

— В состав летного экипажа боевого летательного судна категории А входят: два пилота, командир, бортинженер, бортстрелок, связист и Искра, — продолжал перечислять преподаватель, отчаявшись заинтересовать студентов.

— Батарейка, — хмыкнул кто-то с задних рядов.

Тэхён хохотнул тоже. Все они называли Искру батарейкой. По сути это и была батарейка. Человеческая, правда, но смысл тот же. Благодаря энергии этой батарейки шаттлы могли летать в цейлоновых полях.

— Учитель Сон, а кто из экипажа важнее для полета? — вскинула руку Мина.

— Пилот, конечно, — ответил за учителя Тэхён, повернувшись к заносчивой девчонке из группы связистов. Связистов Тэхён не уважал совсем, считая эту профессию неважной и ненужной. Обязанности связиста в экстренной ситуации мог выполнить любой пилот.

— Ха. Да черта с два! Без бортинженера самолет и десятка километров не протянет в цейлоновом поле! — оживился мощного телосложения парень с дальнего ряда. Тэхён не мог вспомнить его имя, но знал, что этот парень как раз из группы бортинженеров.

— Да ладно? — Тэхён смолчать не мог, а насмешка сама собой сорвалась с губ. — Без пилота вы вообще в воздух не подниметесь. О чем тут говорить? В экипаже самый важный — это пилот.

— А в бою без стрелка долго ли протянешь, пилот? — едко бросил Ча. Тэхён знал, что этот парень его ненавидит. Ча никак не мог простить ему то, что он обошел его в рейтинге успеваемости и занял коронное первое место. Но в большей степени Ча, конечно, бесило другое — то, что Тэхён увел его девушку на втором месяце обучения. Тэхён с этим поделать ничего не мог. Девчонки, которые в основном учились на связистов, любили пилотов.

— Прекратите спорить, — вмешался преподаватель. — Ответить на вопрос о важности того или иного члена экипажа сложно.

Тэхён повернулся к Ча и по слогам одними губами произнес «пи-лот» — у того аж уши покраснели от гнева.

— Эффективность боевой единицы в воздухе напрямую зависит от слаженной работы всего экипажа. Важен каждый его член, но не стоит забывать, что без Искры в схватке с цейлонами никому еще не удавалось выжить. Благодаря их энергии самолет может двигаться в цейлоновых полях и наносить удары по противнику. Связь бортинженера с Искрой — еще один важный показатель. Вы будете проходить это подробнее с учителем Грэтом, но запомните одну вещь, ребята. Если экипаж не будет чувствовать Искру, грош цена такому экипажу.

— Да что там чувствовать? Трахнули его и полетели, — бросил кто-то с задних рядов. Его хохот поддержали другие.

Учитель Сон обвел аудиторию мрачным взглядом. И этот старпер, который усыплял их уже целый час совсем неинтересной лекцией, вдруг заставил замолчать каждого. Даже Тэхён поежился от тяжелого взгляда мужчины.

— Вы думаете, что Искра, или, как вы их называете, батарейка, — это робот? — жестко спросил преподаватель. Все пристыженно замолчали и опустили головы. — Они — живые люди. У них бьется сердце. У них есть эмоции, чувства и желания. У них есть разум. Относиться к ним как к какой-то детали машины — глупо и бесчеловечно. Вы хоть представляете, что испытывают они, когда ложатся в капсулу реактора? Какую терпят боль, когда из них выкачивает энергию не только весь экипаж, но и все механизмы летательного судна? В реакторной капсуле их тело пронзают миллионы нанопроводов — думаете, это большое удовольствие?

Тэхён видел, как учителя Сона буквально трясет от гнева, отчего и сам почувствовал стыд, хотя и не высказывался никогда об Искре негативно.

— Мы воюем с инопланетными захватчиками уже больше двадцати лет, и я не знаю, сколько еще это будет продолжаться. Но если мы потеряем свою человечность в этой войне, то наша победа не будет стоить ничего.

В аудитории после слов преподавателя повисла напряженная тишина. Даже когда раздался звонок, все сидели, а не вскакивали со своих мест. Учитель Сон снова обвел студентов взглядом и с усталым вздохом произнес:

— Можете быть свободны. На следующее занятие подготовьте схемы летательных аппаратов класса С.

— Группа, — поднялась староста Мина, — поклон.

Все встали и стандартно склонили головы. Тэхён толкнул спящего Джонни, и тот вовремя успел присоединиться, глядя на всех непонимающим взглядом. Учитель Сон кивнул им в ответ и ушел. Стоило только за ним закрыться двери, как в аудитории заговорили все разом.

— Видали? Ни хрена ж себе какую речь загнул, — хохотнул Ча.

— Я думал, он меня взглядом испепелит. Слышь, а он воевал, что ли? Так за этих батареечек впрягся.

— Дурак ты, Дерек. Учитель Сон в начале войны весь свой экипаж потерял. А Искра его женой была.

— Дэбак! Это что ж, он спокойно смотрел, как его жену весь экипаж трахает? То-то он такой пепельный ходит.

— У тебя все мысли в одном направлении, — раздраженно произнесла Мина, собирая лекции в рюкзак. — Не хочу даже разговаривать с тобой. Надеюсь, тебя никогда не примут на службу, озабоченный.

— Ой-ой, какие мы нежные. Я просто, в отличие от тебя, называю вещи своими именами.

— Я что-то проспал? — озадаченно спросил Джонни, протирая глаза.

— Ничего интересного, — покачал Тэхён головой, убирая рисунки в сумку. — Пойдем, перекусим?

— Отличная идея! — оживился Джонни. — Я так жрать хочу.

Тэхён перекинул лямку рюкзака и, не обращая внимания на споры, направился к выходу.

В коридорах Академии было шумно и многолюдно. Студенты выбирались из своих аудиторий и сливались в один поток, тянущийся к столовой.

— Студент Ким Тэхён, пройдите в двадцать седьмой кабинет административного корпуса, — раздался мелодичный женский голос.

— Чего натворить-то успел? — напрягся Джонни.

Тэхён почесал затылок, вспоминая, что успел сделать такого, что его вызывают в кабинет ректора. Узнали о вечеринке у Джессики? Прознали об их ночной вылазке в город в прошлую субботу? Нашли запасы алкоголя, которые они с Нейтом прятали в общежитии связистов? Или Патрик проболтался об их несанкционированных полетах?

— Да ничего я не делал! — возмутился Тэхён, когда снова услышал голос секретаря в динамиках.

— Ага, так я и поверил. Иди быстрей. Ректор ждать не любит.

— Ладно. Займи мне место в столовой, окей?

— Он еще и о еде думает!

Озадаченный неожиданным вызовом, Тэхён направился к выходу из учебного корпуса. На улице стояла теплая осенняя погода, а безоблачное небо так и манило в полет. Тэхён прибавил шагу, когда в голову закралась мысль, что его могут отстранить от полетов. Он же ничего такого не делал! Подумаешь, побаловались травкой разок. А у Джессики он вообще почти не пил. И не он спалил кухню на втором этаже у девчонок, это была пьяная Суён, которая решила похвастаться своими кулинарными талантами.

Черт. Главное, чтобы про алкоголь не узнали, а то его здесь и так тяжело достать.

Пересекая многолюдный двор, Тэхён еще несколько раз услышал свое имя, но от этого крылья за спиной у него не выросли.

— Да иду я, иду, — буркнул он себе под нос, переходя на бег.

Административное трехэтажное здание из красного кирпича стояло в стороне от учебных корпусов и выглядело слишком строго и официально. Здесь располагалась администрация, компьютерный зал и библиотека. Но об администрации Тэхён лишь слышал. Он всего пару раз бывал здесь, заполняя бумаги о поступлении и получая пропуск, но сориентировался быстро.

Найдя кабинет ректора, он поправил свою летную форму, достал фуражку из рюкзака и поспешно ее натянул. Перед руководством надо выглядеть как положено. Это им вбивали в голову весь первый курс. Поэтому Тэхён постучал в дверь, только восстановив дыхание.

— Войдите.

Расправив плечи, Тэхён уверенно повернул ручку и перешагнул порог кабинета, приготовившись сразу оправдываться по всем пунктам обвинения.

— Честь имею. Курсант Ким Тэхён по вашему приказанию прибыл, — отрапортовал он громко и поклонился.

Подняв голову, он увидел за столом ректора, высокого широкоплечего мужчину в форме летчика с отличительными знаками на груди в виде гвардейских медалей. Ректор всегда выглядел сурово и холодно. В Академии говорили, что никто и никогда не видел этого мужчину в хорошем расположении духа, отчего у всех младших курсов невольно начиналась лихорадка от встречи с начальством.

— Проходите, курсант Ким, — ректор указал на свободный стул у своего стола. Второй стул занимал незнакомый мужчина в сером костюме.

— Это и есть тот самый Ким Тэхён? — спросил незнакомец, окатив Тэхёна скептичным взглядом. — На каком вы курсе, студент?

— На втором, сэр.

Тэхён с трудом подавил желание спросить, что происходит. Что значит «тот самый»?

— Он еще не пригоден для службы в армии. Он даже не окончил Академию, — сухо произнес ректор. — Как руководитель летного подразделения, я настаиваю на том, чтобы он окончил обучение в стенах нашего заведения.

— Ему удалось пройти защитную систему на учебном самолете, который и в воздух-то никто поднять бы не смог!

Тэхён сжался в ожидании наказания. Черт. Черт. Черт. Так вот из-за чего его вызвали?

— Сэр. Позвольте сказать. Тот самолет не числился в качестве учебного, формально никакого нарушения не было, — зачастил Тэхён. У него сердце в пятки ушло от мысли, что его сейчас могут лишить полетов, отстранить, отчислить из Академии.

— Замолчите, курсант! — рявкнул на него ректор.

Тэхён закрыл рот, но умоляюще посмотрел на мужчину. Он не сможет без полетов. Никак. Он же умрет. То ржавое корыто даже самолетом не назовешь! Стоял в ангаре, никому не нужный. На нем никто не летал даже. Тэхён же ничего не нарушил, просто сделал один круг над полем, и все, он даже систему безопасности не задел. Он точно помнил, что обошел все датчики. И вернул это корыто на место!

— Он еще не окончил обучение, — повторил ректор, смотря на незнакомца.

— Будет обучаться на месте. Поймите, — устало произнес гость, — у нас острая нехватка кадров. Нам нужны пилоты в небе, а не на земле, понимаете? А этот парень явно талантлив, и если ему удалось обойти систему защиты на разваливающемся кукурузнике без всякой электроники, то ему нечего здесь больше делать.

Тэхён уже ничего не понимал. Его хвалят или ругают? Не отчислят? О чем они говорят?

— Вы предлагаете отдать вам студента второго курса, который еще даже сотню часов не налетал, и бросить его в самое пекло? — холодно спросил ректор.

— Я не предлагаю. У меня приказ руководства. Студент Ким направляется на службу в Тэджон, — мужчина поднялся, кладя на стол ректора бумагу.

Та самая знаменитая авиабаза Тэджона?!

***

Ничего не объясняя, ему выдали какие-то документы и запихнули в вертолет. Даже не дали вещи собрать и поделиться с друзьями новостью. Он, конечно, рад возможности служить, но подобную спешку не оценил. В пути ему так никто ничего толком и не рассказал. Из сопровождающих был лишь пилот вертолета, который на контакт не шел.

Огромная авиационная база Тэджона с воздуха впечатляла. На время Тэхён забыл обо всем и прилип к иллюминатору. Внизу простиралась разнообразная воздушная техника, начиная от стандартных боевых единиц вроде «Стэйла» до мощных шаттлов категории А.

— Вау! Красота-то какая.

Жадно всматриваясь в изящных железных птиц, Тэхён не решался поверить в то, что ему позволят полетать на такой. Он ведь всего лишь второкурсник. Да, у него лучшие летные показатели, но он даже не выпускник!

Вертолет зашел на посадку, и стали видны люди, суетящиеся внизу, как в большом муравейнике. Тэхён никогда еще не видел авиабазы. А уж о такой, как Тэджон, он и мечтать не мог! Это же один из оплотов защитных сил их континента! Начинать карьеру отсюда было верхом удачи.

Вертолет медленно приземлился, но лопасти продолжали крутиться.

— Вылезай. Тебя там встретят, — бросил равнодушно пилот.

— Да, сэр.

Тэхён спрыгнул с вертолета и счастливо улыбнулся. Его мечта была прямо перед глазами. От обилия самолетов и шаттлов сердце делало нервные кульбиты. Он хотел в небо. Немедленно. Вот прямо сейчас.

— Курсант Ким? — перекрикивая шум вертолета, спросил мужчина в штатском.

— Да, сэр.

— Господи, молодой-то еще какой, — покачал головой мужчина. — Иди за мной.

Вокруг бегали люди, с дальних полос взлетали истребители, с диким визгом закрывая лопасти прямо в воздухе. Тэхён очумело крутил головой, смотря на все восхищенным взглядом.

— Потом осмотришься, давай быстрее, — поторопил его мужчина, дернув за рукав форменного пиджака. Тэхён поспешил за ним.

Они шли очень быстро, закрывая иногда глаза от поднимающейся пыли. Суматоха была страшная. Все куда-то бежали, что-то кричали, работали механизмы бойлеров, подгонялись к самолетам диагностические машины, шел засос клапанов у других. В таком шуме невозможно было ничего толком разобрать, но на одной из площадок, вблизи ангара, стоял молодой мужчина в серо-красной форме и отчитывал кого-то так громко, что даже Тэхён услышал.

— Чонсу! — окликнул его сопровождающий Тэхёна. Мужчина в форме отпустил подчиненного и повернулся к ним. — Вот тот пилот, которого прислали из Академии.

Тэхён снова ощутил, с каким пренебрежением и недоверием его сканируют.

— Честь имею. Курсант Ким на службу прибыл, — отчитался Тэхён, игнорируя скептицизм мужчины.

— Мать твою, Ник. Кого ты мне привел? У меня нет гребаного второго пилота, а ты мне ребенка притащил? Уже второго! Что мне делать с этими детьми?!

— Послушай, говорят, он талантлив.

— Сколько тебе лет? — перебил его Чонсу.

— Восемнадцать.

— Он даже не совершеннолетний.

— Капитан, у нас проблемы со вторым клапаном, — подбежал к ним парень в черном комбинезоне.

— Так устраняйте проблему! У вас два часа. Больше времени нет. Где Донхэ? — рявкнул Чонсу в сторону пробегающего мимо служащего с большой баклажкой смазки.

— Я его в больничном крыле видел. Он, кажется, с Ынхёком.

— Нашли мне время! — буркнул Чонсу под нос и, словно забыв о них, двинулся в сторону здания.

Тэхён недоуменно посмотрел на сопровождающего, который тяжело вздохнул и последовал за капитаном. Тэхён засеменил следом, плохо понимая, что вообще происходит и кто все эти люди.

— Чонсу, послушай, я не смогу найти тебе никого за два часа до вылета. Он нужен лишь в качестве второго пилота. Справится, — едва поспевая за быстрым шагом капитана, снова начал Ник.

Тэхён смотрел, как к одному из шаттлов подвозят расширительные баки с воздухом. Четверо механиков едва справлялись с тяжестью установки. Учебные корабли такими большими не были.

— Ты знаешь, кто у меня Искра? — со злостью спросил Чонсу, не сбавляя шага.

Они зашли внутрь здания, где стало заметно тише, но не более спокойно. По коридорам бегали люди, словно где-то случился пожар. Но ни Чонсу, ни Ник на это внимания не обращали.

— Знаю, — обреченно произнес Ник. — Но у нас нет другого выхода. Думаешь, можно найти толкового пилота за несколько часов? Он — лучшее, что было в ближайшей Академии. Ты же знаешь Джека, он ведь просто так не стал бы тебе присылать бесполезного юнца.

— На каком судне летал? — хмуро спросил Чонсу.

— Тэ-324, — ответил Тэхён. У них в Академии это был единственный экземпляр категории В.

— Это даже не категория А, — как-то истерично хохотнул Чонсу, не сбавляя шага.

Тэхён понимал. Он знал, что в Академии у них не самые лучшие образцы, но все равно было обидно за родное учебное заведение.

— У нас были симуляторы, — сообщил он, чтобы его совсем за деревенщину не считали.

— Сколько часов ты налетал на симуляторах категории А? — серьезно спросил Чонсу, миновав коридор и поднимаясь на второй этаж.

— Пятьдесят три, сэр, — с гордостью озвучил Тэхён. Больше него никто с его потока не набирал часов. Как лучшему пилоту курса, ему позволяли заниматься дополнительно. Но по обреченной улыбке Чонсу Тэхён понял, что и этих часов слишком мало.

— Пятьдесят три, — повторил за ним Чонсу. — Ник, ты считаешь, что это нормально — ставить в пилоты пацана, который, мать твою, даже сотню часов не набрал на симуляторах?

По лестнице они поднимались уже едва ли не бегом. Тэхён еле поспевал за ними. Всеобщая спешка начинала угнетать. Пару раз его даже чуть не сбили на лестнице. Поднявшись на второй этаж, Чонсу стремительно вошел в ближайший кабинет. Тэхён порадовался тому, что они хоть куда-то пришли, а то от беготни вокруг у него уже зарябило в глазах.

— Мне дали ребенка в Искру, понимаешь? — с мукой на лице произнес Чонсу, рухнув в кресло за столом, как будто его подстрелили. — У него охрененная энергия, но ноль процентов умения ею пользоваться. У меня проблемы с каждым вторым судном в эскадрилье, и ты приводишь мне в пилоты мальчишку?

— Блять, Чонсу, ты меня задолбал уже! — сорвался Ник.

Тэхён стоял в стороне, молча ожидая окончания спора. Он был бы рад взлететь в небо на настоящем боевом корабле, но подобное отношение к своей персоне убавляло энтузиазма. Можно подумать, он никогда за штурвалом не был!

— Что ты от меня хочешь? — на повышенных тонах продолжил Ник. — Думаешь, я не понимаю, как все сложилось? Но в зоне Эйерхара прорыв. И туда стягивают почти все ближайшие силы. Цейлоны не будут ждать, когда я тебе достойную кандидатуру в пилоты подберу. Ынхёка мы сейчас на ноги так быстро не поставим. Придется тебе этот вылет совершить с пацаном!

— Ладно. — Чонсу потер виски и, сложив руки на столе, поднял голову. — Как зовут?

— Ким Тэхён, сэр.

— Меня зовут Пак Чонсу, я капитан второго ранга эскадрильи «СуДжу». С настоящего момента ты поступаешь на службу под мое командование.

— Да, сэр, — отсалютовал Тэхён и слегка улыбнулся. Ему хоть и не слишком-то понравился капитан, но он был рад получить место в настоящей боевой эскадрилье. — К службе готов!

— Ник, займись его оформлением, а ты, солдат, иди за мной. Буду знакомить тебя с командой, — Чонсу взял со стола голографическую пирамиду и поднялся.

Тэхён хотел спросить по поводу своих вещей и жилищно-бытовых дел, но ему и рта не дали раскрыть. Капитан быстрым шагом покинул кабинет. Тэхён вежливо поклонился Нику и последовал за своим новым начальством, снова попадая в суетливое, хаотичное движение в коридорах.

— Капитан Пак, вот вы где! — подбежала к ним девушка в летной форме.

— Что случилось?

Тэхён поймал взгляд девушки и чуть заметно ей улыбнулся, пока не видит капитан.

— Мы осмотрели БТ-177, что были с левых флангов. Оба реактора выведены из строя. Заменить не получается. Что делать?

— Что с Искрами на этих суднах?

— Не потянут. Там еле до девятого уровня девочки дотягивают. Энергии не хватит.

Чонсу недовольно нахмурился, продолжая идти. Тэхён отставал от него на шаг, но с жадностью ловил каждое слово. Для него все было ново и так интересно, что дух захватывало. А от предвкушения своего первого настоящего полета сердце обмирало.

— Оставляй их в ангаре.

— Но, капитан, это четыре корабля!

— Выполнять приказ.

— Слушаюсь, сэр.

Девушка отсалютовала и побежала в другую сторону.

— Что тебе известно об обстановке в Тихом океане? — спросил внезапно Чонсу, когда они спустились на первый этаж.

— Цейлоны усилили там поля в прошлом году, но наши войска держат оборону на ключевых пунктах. Ародос, Сикоку, Ава и Нансэй.

— Верно. Но Нансэй мы потеряли два дня назад.

— Правда? — Тэхён не сдержал своего потрясения. Он слышал, что Нансэй был самым мощным воздушным портом, как же так получилось?

— В новостях об этом не говорили. Не хотят сеять панику. Но если мы потеряем в ближайшее время Ародос, то потеряем все побережье. А что тебе известно о цейлонах?

— Инопланетные захватчики. Имеют сходную с человеческой скелетную форму. Разумны. Умеют сливаться со своей техникой, — отчитался Тэхён на автомате, все еще не отойдя от шока потери Нансэй. — Простите, но что случилось на острове Нансэй? У нас же было там военное преимущество.

— Мощи не хватило.

— Но у нас же есть «Эксодус»!

Чонсу безрадостно хмыкнул на упоминания самого известного и знаменитого корабля со времен начала войны с цейлонами.

— «Эксодус» у нас один, а дыр в воздушном пространстве много. Как бы гениален ни был экипажный состав этого корабля, они не могут быть везде и сразу. И никогда не показывай капитану, что восхищаешься другой эскадрильей, — упрекнул его Чонсу.

— Простите, сэр.

— Прощаю. Эй, Мэт, где сейчас мой экипаж? — Чонсу заглянул в один из кабинетов на первом этаже, где непрерывно стучала клавиатура, а в воздухе сверкали голографические данные.

— Дальше по коридору, в комнате отдыха, кажется, были, — отстранив телефон от уха, сообщил парень и сразу же вернулся к делу: — Да, мы получили данные разведки, но условия….

Тэхён завороженно смотрел на работу статистов, но его грубо дернули за рукав пиджака и повели дальше.

— До тестового запуска системы осталось две минуты. Экипаж «Эсмеральды» и Су-104, займите свои места, — раздалось по громкой связи.

Мимо по коридору пробежал мужчина в серо-красной форме, обгоняя остальных.

— Сэр, а мне тоже выдадут форму вашей эскадрильи? — решился спросить Тэхён.

— На твое обмундирование у нас сейчас нет времени. Получишь форму, когда вернемся, — ответил Чонсу и тихо добавил: — Если вернемся.

Чонсу стремительным шагом добрался до последней двери в коридоре.

— Все здесь? — зашел в просторную, но темную комнату капитан.

Тэхён последовал за ним и бегло осмотрел помещение. Здесь было как-то не слишком уютно для комнаты отдыха. Окон нет, а из всей мебели — только журнальный столик да пара диванчиков. В общежитии Академии комнаты отдыха у них были намного лучше.

— Кроме Донхэ и Ынхёка. А это кто?

— Наш новый второй пилот, — произнес Чонсу, отойдя в сторону.

Тэхён сделал шаг вперед и бодро представился.

— Честь имею. Курсант Ким Тэхён, — поклонился он перед двумя мужчинами, которые застыли в немом недоумении.

— Да ты шутишь, — потрясенно произнес полноватый мужчина, что сидел на диване. Второй, тот, что худее и выше, с кудрявыми темными волосами, издал странный смешок.

— Увы, но нет, Шиндон. Мальца прислал штаб, — Чонсу развеял последние сомнения. — Знакомься, Тэхён. Это Шин Донхи, мы зовем его Шиндон. Наш бортинженер, — указал он на полноватого мужчину лет тридцати, в такой же серо-красной форме, как у него самого. — А это Ким Хичоль. Связист нашего корабля.

— Приятно познакомиться, — снова поклонился Тэхён. Ему было немного неуютно находиться среди незнакомых людей, но он верил, что они смогут сработаться и сдружиться, несмотря на возраст.

— Не в обиду, парень, но ты хоть летал на боевых суднах? — спросил Шиндон.

— Он еще даже Академию не окончил, — ответил за него Чонсу.

— Вот Донхэ обрадуется, — снова хохотнул Хичоль.

Тэхёну захотелось быстрее подняться в небо, чтобы доказать этой команде, что он умеет летать.

— Давайте не будем накалять и без того непростую ситуацию. У нас всего два часа на то, чтобы каким-то образом синхронизироваться с двумя новыми членами команды. Кстати о новеньких. Где наша Искра?

— Йесон показывает ему корабль, — ответил Хичоль.

— Какого хрена это делает он, а не ты? — Чонсу перевел требовательный взгляд на Шиндона.

— Потому что меня он боится, — резко ответил тот.

Тэхён снова остался в стороне. Кажется, тут и без него не все гладко. Это немного даже радовало. Ему быстрее удастся сблизиться с новеньким, для которого коллектив судна тоже незнаком.

— И каким образом ты собираешься с ним работать? — резко спросил Чонсу.

— А что ты хочешь, чтобы я сделал? — утратив всякое дружелюбие, Шиндон поднялся.

— Эй, успокойся, — Хичоль положил ладонь на плечо бортинженера.

— Нет, серьезно. Что я должен сделать, Чонсу? С Реуком я связь налаживал гребаные четыре месяца. И ему было двадцать четыре. Разницу улавливаешь? Двадцать четыре, а не семнадцать!

— Это твоя прямая обязанность — синхронизироваться с Искрой, Шиндон, — резко произнес Чонсу.

— Реук бы…

— Реука больше нет с нами! — повысил голос капитан.

Тэхён заметил, как дернулась жилка на шее Чонсу и с каким каменным выражением лица застыл Шиндон.

— Он сделал свой выбор, — чуть тише добавил Чонсу, беря себя в руки.

— Мы все знаем, кто заставил его сделать этот выбор, — произнес Шиндон и, схватив с дивана пиджак, вышел из комнаты.

— Не обращай на него внимания, — заговорил Хичоль, подойдя ближе к капитану. — Ты ни в чем не виноват. Знаешь ведь, почему он так ведет себя.

— Знаю. Как знаю и то, что он винит меня в его смерти, — отвернулся Чонсу в сторону.

Хичоль сжал плечо капитана, выражая молчаливую поддержку.

Тэхёну стало неловко, словно он стал свидетелем чужой тайны, чужой жизни, к которой у него не было доступа. Он не знал, что делать, что сказать, как себя вести. Он хотел подружиться и влиться в коллектив, но обстановка вокруг была слишком напряженной и натянутой.

— Ты не виноват, — снова повторил Хичоль.

— Хватит об этом, — снова собрался Чонсу. — У нас уже меньше двух часов. Познакомь Тэхёна с Донхэ, а потом идите на борт. Будем по ходу разбираться с тем, что делать.

— Хорошо.

Чонсу направился к выходу, но Хичоль его окликнул:

— Не беспокойся о Шиндоне, капитан. Он справится.

Чонсу кивнул и вышел, оставляя их наедине.

— Ну что, малец. Давай знакомиться, — Хичоль широко улыбнулся и, подойдя ближе, закинул руку на плечо Тэхёна. — Пойдем, я отведу тебя к нашему пилоту. Донхэ раньше был вторым летчиком, но сейчас он, наверное, займет место основного пилота, а ты будешь ему помогать.

— Что случилось с первым пилотом? — спросил Тэхён, когда они вышли из комнаты.

— У нас произошел несчастный случай на борту. Наша Искра, Реук, как ты уже, наверное, понял, погиб, — с тоской произнес Хичоль. — Это случилось около двух недель назад. Нам присылали новых ребят на место Реука, но все они были очень слабыми. Ынхёк — пилот от Бога. Но после смерти Реука он и тридцати процентов своих умений применить не может, так как нам не хватает энергии. Реук был Искрой третьего уровня, с достаточной сильной энергией. А после него у нас одни «семерки» были. Ынхёк никак не может привыкнуть к этому, вот и не успел уйти с линии огня. Чудо, что мы живы остались. Если бы не его связь с Донхэ, в той заварушке все бы погибли.

Рассказ Хичоля многое прояснил, но для Тэхёна неясно оставалось одно — каким образом погиб их Реук. Ведь Искра находится в реакторе под мощным силовым полем. Цейлоны к нему и близко не подберутся — ни один снаряд просто не пробьет защиту.

— Можно узнать? А как погибла ваша… — у Тэхёна чуть с губ не сорвалось студенческое «батарейка», но он вовремя прикусил себе язык, — ваша Искра?

— Как погибают все Искры, — с грустью произнес Хичоль. — Корабль взял у него больше, чем он мог отдать. Вас обучали синхронизации?

Тэхён неловко замялся.

— У нас был теоретический курс.

— Но на практике ты этого не делал?

— Нет.

— М-да, студент. Почему же тогда тебя направили к нам, если ты даже ни разу не синхронизировался ни с кем?

— Потому что я хорошо летаю, — уверенно сообщил Тэхён. Вот с этим у него не было проблем. В небе ему и команда не нужна, он мог справиться в одиночку.

— Логично, — хмыкнул Хичоль. — Не будем о грустном. Ты сам откуда родом?

— Из Пусана.

— О. Я там давно не был. Как сейчас в Пусане?

— Оттуда почти все переехали. Там одни старики и остались. Когда рыболовство прекратилось, многие занялись фермерским хозяйством, как семья моего друга. Но многие переезжали.

— Твоя семья тоже?

— Нет. Мои родители остались.

— Чем же они занимаются?

— Отец создает напыление на электронные датчики кораблей.

— Что-то вроде защиты от солнца?

— Да.

— М. Неплохо. А ты, наверное, с детства небом увлекаешься?

— Да. Я люблю полеты!

— Это хорошо. Не растеряй только свой азарт со временем, договорились?

— Не думаю, что это когда-нибудь пройдет. А вы откуда родом?

— Из Вонджу. Это провинция Канвондо. Сейчас там, наверное, одни пустыри.

— Простите.

Тэхёну стало неловко. Он слышал о провинции Канвондо. В первые годы войны цейлоны нанесли по местным несколько ударов, почти до основания уничтожив деревни.

— Ничего. Уже много времени прошло, — улыбнулся Хичоль. Но улыбка его была фальшивой и ломкой. — О. А вон и наш пилот идет. Эй, Донхэ! — окликнул он быстро идущего парня.

Стройный красивый офицер остановился и посмотрел в их сторону. Серо-красная форма сидела на нем идеально. И весь он сам был какой-то идеальный, как модель.

— Кто это? — подойдя к ним ближе, первым же делом спросил он.

— Твой второй пилот, — сообщил Хичоль.

— Ким Тэхён. Рад с вами познакомиться.

Донхэ лишь кивнул в ответ и ни слова не сказал о возрасте, что порадовало. Тэхён воспрянул духом.

— Идем на борт. Чонсу команду собирает, — бросил Донхэ.

— Мы как раз туда и направляемся. Как Ынхёк?

— Ноет и выносит всем медсестрам мозги. Просится обратно на борт.

— Чонсу непозволит.

— Я ему тоже сказал об этом.

Они втроем выбрались из здания и направились к ангарам. Шум здесь был еще больше. Механики суетливо устраняли неполадки, матерились и кричали друг на друга.

— Летал на Су-124? — неожиданно обратился к нему Донхэ.

Тэхён, уже привыкший просто следовать за другими, едва не споткнулся на ровном месте.

— На симуляторах. У меня не очень много часов полета, но хорошие показатели и по маневренности, и по точности, — поспешил добавить он, помня реакцию капитана на его низкий уровень подготовки.

— Ясно, — просто кивнул Донхэ. — В качестве первого или второго пилота практиковался?

— Первого.

— Ясно.

Тэхён бросил беспомощный взгляд на Хичоля, надеясь хоть как-то понять, что значит это «ясно», но связист лишь улыбнулся в ответ и пожал плечами. Но все это перестало иметь значение, когда они приблизились к шаттлу, к тому самому, с двойными крыльями и неоновой подсветкой корпуса. Су-124.

Шум вокруг как будто бы стал тише. Тэхён завороженно шел к кораблю, забывая обо всем на свете. Он впервые видел свою мечту так близко, вживую. Фантастически красивый зверь. Мягкий, но опасный. Легкий, изящный, со сверкающими шасси и турбинными насадками. Светло-серый корпус и на обшивке большие красные буквы. «SUJU».

Это любовь с первого взгляда. У Тэхёна и сомнений не было никаких в том, что он справится.

— Вау! Да пацану-то серьезно нравятся такие игрушки, — смешком бросил Хичоль. — Ты глянь на его лицо.

Тэхён проигнорировал реплику и подошел ближе к машине.

— Нравится? — подошел сзади Хичоль.

— Очень, — сияя, ответил Тэхён. — Можно мне за штурвал?

— Идем, — Донхэ поднялся по трапу. — Сделаем пробный полет, если никого еще нет.

— Правда? — Тэхён ступеньки трапа преодолел за пару секунд под смех Хичоля, который шел за ним.

Внутри судна было светло. Яркие лампочки загорались одна за другой, реагируя на их присутствие. Тэхён с трепетом потрогал обшивку. Холодный металл согревался под пальцами, словно откликаясь на незнакомого человека. Тэхён поднял голову и посмотрел наверх, на усеянный датчиками потолок и светящиеся экраны с изображением звездного неба. Иллюзия, которую мог выбрать сам пилот. Тэхён погладил металлический поручень и взглянул вниз, туда, куда уходила боковая лестница, где находились основные системы корабля — двигатели, турбины, воздухозаборники, топливные баки и мощные отсеки боевого оснащения.

Тэхён осматривал корабль, ликуя внутри от счастья. Он все именно так себе и представлял, рассматривая фото в Сети или учебниках. Его «сушка».

Он знал, что где-то на корабле должны находиться каюты для экипажа и даже небольшая столовая. Думая об этом, Тэхён представлял себе жизнь на корабле. Будь его воля, он бы с него вообще не сходил. Тут же есть все, чтобы жить и летать!

— Осмотрелся? — отвлек его Донхэ. — Я бы дал тебе больше времени, но его у нас нет.

— Да. Да, конечно, — опомнился Тэхён. Он был благодарен и за эту первую минуту знакомства с кораблем, когда его никто не торопил и не подгонял.

— Пройдем за штурвал? — предложил Донхэ.

Тэхён радостно закивал и направился следом за ним, любовно осматривая по пути каждый уголок и каждый сенсор. Двери в кабину открылись автоматически при приближении Донхэ, но замигали красным, когда Тэхён попытался пройти.

— Меня нужно внести в базу корабля, — напомнил Тэхён, остановившись у дверей.

— Ты прав.

Донхэ провел ладонью по сканеру, набрал несколько команд, и Тэхён приложил пальцы к появившейся панели, оставляя свои отпечатки.

— Ким Тэхён, — отчетливо произнес он в микрофон, подтверждая голосовые данные. С системой идентификации на шаттлах Тэхён был знаком неплохо. У них был целый курс лекций про это. — Второй пилот корабля.

Волнительное чувство охватило его с головой. Пилот корабля. Настоящего, боевого корабля. Тэхёну до ужаса хотелось сделать сэлфи и послать фотку родителям и Чимину, чтобы они тоже порадовались за него, чтобы гордились и восхищались.

— Идентификация завершена. Добро пожаловать на борт, пилот Ким, — произнес компьютер стандартную фразу, от которой сердце забилось чаще.

Переступая порог, Тэхён очень старался сдержать глупую счастливую улыбку. Пилот Ким. Ему хотелось завизжать от переполняющей радости. Он чувствовал себя так, будто сейчас Рождество и все вокруг дарят ему подарки. Целую гору фантастических подарков.

Когда Тэхён увидел штурвал, то едва не бросился к нему с разбега. По привычке чуть не занял место первого пилота, но быстро опомнился. Теперь он второй пилот. Тэхён был уверен, что это временно, что придет день, когда он станет главным пилотом корабля, а пока был рад и второму креслу.

Первым делом, сев за штурвал, Тэхён отрегулировал кресло. Система сразу откликнулась на его зов, запомнив данные. Только разобравшись со своим креслом, Тэхён обернулся. Донхэ следил за ним внимательно, но без высокомерия, а скорее даже удовлетворенно.

— Попробуем сделать тестовый вылет? — предложил Донхэ, садясь на место первого пилота.

— Да! Я готов.

Тэхён пробежался глазами по панели управления — многое было знакомо с учебы, но были и неизвестные команды, которые он видел в первый раз. Донхэ надел наушники и включил несколько рычагов на верхней панели, запуская турбины и системы сообщения. Тэхён повторил за ним, подключаясь к системе.

— Хичоль, проложи нам путь вокруг базы, — попросил Донхэ в микрофон.

— Уже сделал. Разрешение на вылет получено. Возьми на десять градусов влево, чтобы не врезаться в соседей, — раздался в наушнике голос связиста. — На борту Йесон с Искрой, у парня первый полет, так что взлетай мягче.

— Ты их предупредил?

— Да. Все нормально. Они у реактора. Искре тоже нужно освоиться в воздухе. Взлетайте.

Донхэ кивнул сам себе.

— Вертикальный взлет. Десять градусов влево. Справишься?

Тэхён удивленно посмотрел на него.

— Вы разрешите взлететь мне?

— Хочу посмотреть на твой стиль, чтобы проще было синхронизироваться. Бери управление, — Донхэ переключил режимы первого и второго пилота, отдавая бразды правления. А у Тэхёна аж ладони вспотели, когда он взял штурвал и принял управление.

— Не слишком ли рискованно? — раздался в наушнике голос Хичоля. — Вертикальный взлет не у всех выпускников получается.

— Пустяки, — бросил Тэхён небрежно, включая двигатели на полную мощь. — Я даже «Нейрон» могу поднять вертикально.

— Не вешай лапшу на уши. «Нейрон» не приспособлен для вертикальных взлетов, — снова встрял Хичоль.

— А я взлетал, — улыбнулся Тэхён довольно. — Тут можно включить связь с механическим отсеком?

— Сейчас там никого нет.

— Я хочу слышать двигатели, — пояснил Тэхён, становясь увереннее за штурвалом.

Донхэ включил громкую связь, и кабину заполнили мелодичные звуки включившихся двигателей.

— Ынхёк ненавидел эти шумы, — хмыкнул Хичоль.

— А мне нравится, — пожал Тэхён плечами, забивая в компьютер координаты. — Как будто рычание тигра. На симуляторе звук был другим. Тут глубже.

— Взлетать-то будем?

— Вы же сказали, что нужен мягкий подъем, — напомнил Тэхён. — Я могу быстро, но будет трясти.

— Умник какой.

— Все в порядке? — Тэхён повернулся в сторону тихого Донхэ.

— Ты выставил неверные данные для левого крыла. Тебя наклонит вправо при подъеме.

— Не-а, — мотнул Тэхён головой. — Я заметил, что у вашей «сушки» второе крыло стесано немного. Задели, да?

— Да.

— А пацан-то наблюдательный, — уже без насмешки произнес Хичоль.

— Мне нравится эта модель, — сообщил Тэхён. — Приготовьтесь, взлетаем.

Как на симуляторе, Тэхён включил двигатели на полную мощь и, оторвавшись от земли, медленно стал убирать шасси, одновременно с этим строго вертикально поднимаясь в воздух. Следя за проекцией на экране, он удовлетворенно потянул штурвал на себя. Хоть линейкой вымеряй! Ровно и мягко!

Кабину заполнял лишь мягкий рокот двигателей. Подъем на нужную высоту занял не больше десяти секунд.

— Неплохо, — сообщил Донхэ.

— Неплохо? Да я даже подъема не почувствовал! — удивленно воскликнул по связи Хичоль. — Ынхёк нас вечно поднимал как банку с тараканами.

— Прекрати, — потребовал Донхэ у друга. — Тэхён, возьми еще выше. И сделай облет базы.

— Есть!

Тэхён с удовольствием выполнил приказ. Управлять такой машиной было подобно сказке. Шаттл откликался на каждое его действие, и не нужно было прикладывать силу, как на учебных бомбардировщиках. При наборе высоты стрелки указателя воздушной скорости быстро достигли высоких значений, намного быстрее, чем Тэхён к этому привык, но подстроиться было несложно. Скорректировав свои движения, он нашел нужную скорость, сверился с датчиками распределения центра тяжести и удовлетворенно кивнул. Все было в порядке. Машина его слушалась.

Тэхён так увлекся полетом, что забыл о существовании других людей на борту. Ему было комфортно в его кресле, со штурвалом в руках и сенсорной видимостью на бортовом экране. Но кнопка выхода на предельную скорость манила со страшной силой. Тэхён едва сдерживался, чтобы ее не нажать. Последние остатки здравого смысла, не опьяненные первым полетом на любимой «сушке», подсказывали, что не стоит вести себя безрассудно перед начальством.

— Достаточно. Теперь передай управление и внимательно следи за моим полетом, чтобы нам с тобой потом было легче вести машину вдвоем, — произнес Донхэ.

Тэхён чертовски сильно не хотел передавать управление, но вынужден был это сделать. В действиях Донхэ чувствовался опыт, он привычно, словно отточенными до механизма действиями, взял штурвал и наклонил машину влево, разворачивая ее в воздухе. Проекция на экране показала красивый размах крыльев, одно из которых отклонялось под углом больше положенных сорока пяти. Тэхён старался следить за действиями будущего партнера, это было сделать несложно, потому что Донхэ, как выяснилось, не поклонник спешки. Все его действия были выверенными и точными. Как по учебнику. Он постоянно сверялся с данными проложенного пути и ни разу не посмотрел на экран, словно доверял больше цифрам, чем реальности за стеклом кабины.

— Передаю управление. Давай на посадку. Вертикальная. По центру стоянки.

Тэхён быстро сориентировался в настройках и подогнал машину к нужному месту. При посадке проблем не возникло. Это вообще для Тэхёна было плевое дело, он легко посадил судно в центр стоянки, ровно по белой разметке на земле. Стыковочные колеса мягко царапнули асфальт, но их все равно неизбежно тряхнуло, когда отключились амортизаторы.

— Кажется, пацан и правда талантлив, — произнес неожиданно серьезно Хичоль.

Тэхён снял наушники и повернулся в сторону первого пилота. Мнение этого человека сейчас важнее, так как работать придется непосредственно с ним.

— Я прошел тестирование? — улыбнулся он смело, все еще находясь под действием эйфории от полета.

— Ты первый раз вел подобную модель? — с сомнением спросил Донхэ.

— Да. Раньше только на симуляторах.

— Учебные модели отличаются от боевых.

— Я заметил. У него жестче идет тяга, и высота быстрее набирается. Двигатели работают несколько иначе. На втором цикле появляется цокот, а потом два щелчка. Это либо с насосным агрегатом непорядок, либо забита труба подачи гелия.

Донхэ хмыкнул и откинулся на спинку мягкого кресла.

— И то, и другое, — сообщил он. — В последнем бою нас потрепало. Как ты определил проблему в механическом отсеке?

— По звуку, — Тэхён удивился вопросу, потому что шумы были слишком явные, чтобы их не заметить. — Вы не слышали?

— Нет. Впервые встречаю пилота, который определяет проблемы по звукам. В какой Академии ты обучался? Гвардейской?

— О, нет, — замахал Тэхён руками. — Я из провинции. Летная Академия недалеко от Пусана. А вы где учились?

— В Центральной Гвардейской.

— Ого. Круто. Говорят, все члены экипажа «Эксодус» вышли оттуда.

— Да. Поклонник звездного экипажа?

— Да. Они круты. Как они выбрались из западни на северном фронте, вы видели? По новостям даже показывали!

— По новостям только не показывали, сколько при этом их крутом прорыве погибло людей, — мрачно произнес Донхэ.

Тэхён не ожидал подобной реакции и понял, что лучше про своих кумиров не говорить ни слова. Тут все их как-то не очень хорошо воспринимают, а они ведь герои! На них должны равняться, а не говорить с таким пренебрежением, будто они не заслуживают славы!

— Пошли вниз. Чонсу хотел собрать нас всех вместе до вылета.

Донхэ, ничего больше не говоря, вышел из кабины. Тэхён, не удержавшись, еще раз погладил приборную панель.

— Я скоро вернусь, — пообещал он машине и побежал за первым пилотом.

Донхэ он догнал уже у лестницы, ведущей вниз. Последовав за ним, Тэхён услышал внизу разговор.

— У него точность полета сто процентов, Чонсу, понимаешь? — каким-то потрясенным голосом шептал Хичоль. — Сто. У Ынхёка даже было девяносто. Ты видел его взлет? Такое вообще хоть кому-то удавалось? Да я, блин, как на планере был, а не в боевой махине, которая весит десять тонн!

— Он не займет место первого пилота. Это исключено! — раздался в ответ резкий голос капитана.

Донхэ замер на последних ступеньках. Тэхёну стало не по себе. Он, конечно, хотел бы занять место первого пилота, но не таким образом. Как-то совсем нехорошо получилось.

— Послушай, я знаю, что тебе дороги и Донхэ, и Ынхёк. Но давай смотреть на вещи реально, — продолжил убеждать Хичоль. — Донхэ привык быть ведомым. И не надо закрывать на это глаза. Черт, Чонсу, пойми. Донхэ — отличный пилот. Он просто идеальный пилот. Но не для центрового. Этот новенький справится лучше, поверь.

— Ты собираешься оспаривать решение капитана? — сухо спросил Чонсу. Его голос звучал спокойно, но даже Тэхён услышал в простом вопросе нескрываемую угрозу.

— Как скажете, мистер капитан, — съязвил Хичоль.

Тэхён видел, как сжались кулаки Донхэ. Он не знал, как пойти на контакт с этим парнем, как сказать, что он не собирается его подсиживать и занимать чужое место. Но Донхэ, казалось, меньше всего нужны были его слова. Он быстро распрямился и зашагал вниз. Хичоль с Чонсу, заметив их, замолчали.

— Донхэ, пройдем в мою каюту, нам нужно поговорить, — сразу произнес капитан. — Хичоль, познакомь новенького с Искрой и Йесоном.

— Да, капитан, — с наигранной любезностью отсалютовал Хичоль. — Упрямый баран, — бросил он в спину двух уходящих мужчин.

Тэхён неловко остался стоять возле лестницы. Не так он себе представлял свой первый экипаж.

— Ну что, юное дарование, пойдем знакомиться с нашими звездами, — повернулся к нему Хичоль. На его лице снова была улыбка. Только Тэхён теперь видел, насколько она натянутая.

Хичоль провел его через машинный отсек к помещениям реактора. Тэхён с жадностью рассматривал каждую деталь огромных механизмов, ему хотелось остановиться и рассмотреть все поближе, но Хичоль не дал такой возможности. Он провел его по мостику над машинным отсеком, мимо рубки бортинженера и стал подниматься по винтовой лестнице наверх, где в воздухе располагалось парящее сердце шаттла — реактор. Силовое поле светилось голубоватым светом, придавая еще большей красоты.

Тэхён спешил за связистом, забыв даже о непонятной ситуации с Донхэ. Он будто в оживший сон попал и никак не мог насмотреться.

— И где тут наша Искорка? — открыв отсек реактора, сразу бодро начал Хичоль. — Я привел к тебе последнего члена экипажа.

Тэхён вошел следом за мужчиной в помещение и застыл на месте, увидев знакомое лицо.

— Чимин?

— Тэ! — друг вскочил с дивана и бросился к нему.

— Чимин-а! — Тэхён крепко обнял его, потрясенный неожиданной встречей. — Ты как тут очутился?

— Они пришли к нам домой и забрали меня. Они чуть не убили маму! Тэхён, я… Они говорят, что я Искра, понимаешь? Это ошибка! Это ошибка, Тэхён! — затараторил друг, испуганно сжимая его за рукава пиджака. — А ты… ты тут почему?

— Меня взяли вторым пилотом, — растерянно произнес Тэхён, смотря в бледное лицо Чимина. — На этот шаттл.

— Вы знакомы? — прервал их Хичоль.

— Это мой друг из Пусана, — объявил Тэхён.

Чимин встал ему за спину, не отпуская рукава. Тэхён видел, как его трясло. Голова шла кругом. Чимин — Искра? Да быть такого не может!

Тэхён заметил, как три человека в помещении облегченно вздохнули.

— Хоть что-то хорошее за последние сутки, — опустился на диванчик Шиндон.

— Я уверен, это ошибка, — начал Тэхён. — Чимин не может быть Искрой. Он фермер!

— Его направили к нам из Распределительного Центра, — сообщил незнакомый мужчина. — Меня зовут Йесон. Я бортстрелок судна.

— Ким Тэхён. Ваш новый второй пилот, — Тэхён пожал протянутую ладонь.

— Хорошо, что ты знаком с Чимином. Успокой, пожалуйста, своего друга и покажи ему капсулу, а то у меня никак не получается уговорить его туда зайти, — произнес Йесон.

Тэхён воспользовался этим, чтобы поговорить наедине с другом. Он схватил Чимина за руку и завел в капсульную камеру. Небольшое круглое помещение было заполнено лишь одной светящейся желтым светом камерой с сотней различных проводов и панелями управления.

— Что произошло? — Оставшись наедине, Тэхён развернул друга к себе. — Ты же был в Пусане.

— Да. Я… Они пришли к нам домой. Солдаты из гвардейской армии, — обхватив себя руками, начал Чимин. — Вооруженные. Они сказали, что я Искра, представляешь? Они не стали даже слушать нас. Они чуть маму не убили и сказали, что если я сбегу, то родителей убьют. Меня сутки держали в какой-то комнате, а потом привезли сюда и сказали, что я буду Искрой на этом корабле. Тэхён, что мне делать?

— Успокойся. Тут точно какая-то ошибка. Когда все выяснится, тебя вернут домой, — пообещал Тэхён.

Глупости какие-то! Как Чимин мог стать батарейкой? Откуда в нем вообще взялась бы эта энергия для машины?

— А ты тут как оказался? Ты же только на второй курс перешел.

— У меня высокие показатели по летной подготовке, а этому экипажу нужен был срочно второй пилот, вот они и взяли ближайшего. Но я и подумать не мог, что ты тут тоже окажешься. Чимин-а, я так соскучился, — Тэхён снова обнял друга, но тот все еще был напряжен и напуган происходящим. — Мы разберемся. Я поговорю с капитаном, он поможет.

— Правда? Тэ, ты не представляешь, как я испугался. И все эти люди вокруг, они продолжали говорить, что я Искра, что нам нужно наладить какую-то связь. Тэ. Я ничего не понимаю. Это ведь не может быть правдой, да? Они ведь ошибаются?

— Думаю, да. Не переживай. Зато ты побывал в небе, это я недавно пилотировал, — похвалился Тэхён. Он был очень рад видеть друга, даже при таких странных обстоятельствах.

— У меня сердце в пятки ушло, придурок! — шутливо ударил его в плечо Чимин. На его лице появилась знакомая солнечная улыбка, от которой всегда становилось светлее и легче. — Ты ведь знаешь, как я не люблю все это.

— Знаю-знаю. Мы разберемся. Пойдем поговорим с капитаном.

Тэхён снова взял друга за руку, но не успели они покинуть помещение реактора, как завыли сигнальные системы корабля.

— Что это? — Чимин крепче вцепился в его руку, в панике смотря на мигающие синие лампочки.

— Похоже на тревогу. Пошли, скорее.

— Экипаж «СуДжу», внимание! Всем занять свои места, — раздался по громкой связи голос Чонсу.

Тэхён выбежал с Чимином из помещения, натыкаясь на одного лишь Йесона.

— Что происходит?

— Цейлоны перешли в наступление на Аве. Беги скорее за штурвал, — включая систему герметизации, пояснил Йесон. — Чимин, останешься здесь.

— Нет, он…

— Я не Искра!

— Мы взлетаем через две минуты, — резко произнес Йесон, дернув Чимина на себя и толкнув его в кресло. — Нет времени уже что-либо выяснять! Шиндон, запускай системы, — бросил он в микрофон. — Тэхён, не стой!

— Включить бортовые генераторы, — раздался новый приказ Чонсу.

Тэхён растерянно смотрел то на друга, то на лестницу, не зная, куда бежать. Слишком все внезапно.

— Тэхён, мать твою, иди за штурвал! — заорал Йесон.

— Я… я скоро вернусь, — пообещал Тэхён другу. — Подожди здесь, хорошо? С тобой все будет в порядке. Не бойся.

Чимин закивал, вцепившись в ремень безопасности своего кресла.

========== Глава 2 ==========

Тэхён побежал по лестнице вниз, чувствуя незнакомое волнение от завывания сирен. У них в Академии проводили учебные тревоги, но сейчас все было по-настоящему. Да и с Чимином они толком не поговорили и все не выяснили.

Пробегая мимо места бортинженера, Тэхён увидел быстро включившегося в работу Шиндона, который отточенными движениями переключал рубильник. Сирена не замолкала, Тэхён даже толком и понять не мог, откуда она идет — снаружи или изнутри машины. Добежав до кабины пилотов, Тэхён увидел Донхэ, который уже настраивал систему контроля.

— Садись быстрее.

— Как выйти на связь с капитаном? — забравшись в кресло, Тэхён надел наушники и подключился к общей связи.

— Первая линия, — переключая тахометр на низкий интервал, ответил Донхэ.

Тэхён поспешно переключился.

— Капитан. На связи второй пилот. Чимин не Искра. Мы должны вернуть его домой, — включаясь в работу, Тэхён не мог перестать думать о друге.

— Система показывает в нем наличие энергии Искры, — холодно ответил капитан. — Займитесь делом, пилот Ким, и не отвлекайтесь на посторонние вещи.

— Но…

— До запуска десять секунд, — перешел капитан на общую связь.

Тэхён включил подачу топлива, выполняя функции второго пилота согласно инструкциям, но мысли его скакали с одного на другое. Система показала наличие энергии? Тэхён знал Чимина с самого детства, еще до войны. Они вместе ходили в садик, вместе ходили в школу. Жизнерадостный пухленький ангелочек. Как он мог быть Искрой?

— Продольная балансировка вниз на три градуса, — отдал команду Донхэ. — Закрылки на двадцать. Горизонтальный взлет. Разгон на триста.

— Есть, сэр.

Выставляя показатели на панели, Тэхён услышал дребезжание металла и рычание двигателей.

Как вообще находят Искру? Тэхён слышал, что поисками батареек занимаются специальные люди. Могли ли эти люди ошибиться?

Шаттл двинулся с места, начиная разгон. Донхэ, сверяясь с датчиками, контролировал скорость. Тэхёну оставалось просто сидеть рядом и контролировать вторые крылья. Он видел на экране, как рядом с ними начинают разгоняться другие судна, а некоторые уже и вовсе поднялись в небо.

Набрав скорость, Донхэ потянул штурвал на себя и с разгону поднялся в воздух.

— Синхронизируемся, — отдал приказ Чонсу.

Тэхён теоретически знал, как это делается, но на практике подобного еще не делал. Мысленно настроившись на членов экипажа, он постарался подключиться разумом к нейронной сети, но ничего не почувствовал. Лишь волнение и тревогу.

— Чего ты ждешь? — Донхэ повернулся к нему. Его зрачки сверкнули синим, что означало его полную синхронизацию с остальными.

— У меня не получается, — нервно ответил Тэхён.

— Я не вижу двух новеньких, — сообщил Чонсу.

— Прокладываю путь до Авы, — вмешался Хичоль по связи. — Я же говорил, что они не умеют еще синхронизироваться ментально.

Чонсу негромко выругался.

— Пытайтесь еще раз, — резко произнес капитан.

— Что значит «пытайтесь»? — занервничал Донхэ. — Чонсу! Как мне корабль вести без синхронизации со вторым пилотом?!

Капитан не стал ничего говорить, отключил связь.

Тэхёну было стыдно за подобную оплошность. Теоретически пилоты могли вести шаттл и без связи, но эффективность снижалась во много раз. Так говорили на курсе. Только Тэхён переживал больше за Чимина. В отличие от него друг вообще не знал, что делать и чего ждать.

Тэхён бросил взгляд на экран проекции — в небо один за другим поднимались члены эскадрильи, их движения казались хаотичными, но стоило присмотреться, и можно было обнаружить строгую упорядоченность: каждый занимал определенное место относительно главного шаттла.

— Чимин, ты слышишь меня? — раздался по общей линии голос Шиндона. — Нам всем нужна сейчас будет твоя помощь.

— Я не Искра. Я… не Искра, — послышался тихий, невнятный ответ.

— Хорошо. Не нервничай, успокойся, — мягко продолжил Шиндон. — Я же ничего от тебя не требую, верно? Понимаю, что ты напуган, но постарайся расслабиться, хорошо?

Тэхён нервно сжал штурвал, понимая, чего хочет добиться Шиндон. Самая главная связка на корабле при столкновении с цейлонами — это бортинженер и Искра. Столкновение с цейлонами. Они же летят к цейлонам! Тэхёна буквально ударило волной от этой мысли. Без Искры они и двух минут не протянут.

Донхэ увеличивал скорость и был полностью сосредоточен на управлении. Он молчал, как молчали и все остальные члены экипажа, понимая, чем может обернуться отсутствие синхронизации бортинженера и Искры.

— Закрой глаза и почувствуй корабль, — начал советовать Шиндон. — Ты это можешь. Просто попробуй, хорошо? Не спеши. Попробуешь?

— Х-хорошо.

— Закрывай глазки. Сделал?

— Да.

— Чувствуешь реактор?

— Нет.

— Прислушайся. Ты почувствуешь тепло. Оно не опасное. Мысленно можешь прикоснуться к нему.

— Я… я ничего не чувствую. Простите.

— Хорошо, не паникуй, — продолжил все тем же спокойным тоном Шиндон. — Попробуй настроиться на меня. Мы недолго знакомы, но я хотел бы узнать тебя. Тебе нравится чаджамён?

— Да?

— Что так неуверенно? Не нравится?

— Нравится.

— С редькой или без?

— Без.

— О, мне тоже. Не люблю редьку. А сладкое тебе нравится?

— Да.

— Давай, когда приземлился, сходим поесть.

— Я… мне нужно домой.

— Хорошо. Я отвезу тебя домой. Ты ведь из Пусана, да?

— Но они говорят, что не отпустят меня, что я Искра! Они ошибаются, понимаете? Они говорят, что мои родители пострадают, если я сбегу, но…

— Чимин, успокойся. Не думай о них. Сейчас ты в нашей команде, и мы тебе поможем решить все проблемы. На борту даже твой друг.

Тэхён быстро перебирал в памяти учебный материал в попытках найти инструкцию для проведения синхронизации. Кажется, учитель Чхве говорил об этом, когда они изучали энергетические системы кораблей. Что-то о необходимости ментального контакта.

— Попробуем еще раз? — продолжил Шиндон. — Расслабься, выкинь лишние мысли из головы.

— Вы же не отправите меня в ту капсулу, да? — нервно спросил Чимин.

Тэхён крепче сжал штурвал, боясь даже представить себе друга в той капсуле.

— Конечно нет. Ту капсулу используют только в крайних случаях. Не переживай. Так ты попробуешь настроиться на меня?

Донхэ обрубил внутреннюю связь с кораблем.

— Не отвлекайся. Шиндон знает, что делает. Сосредоточься на себе, нам нужна синхронизация.

Тэхён никак не мог сосредоточиться. У него мысли скакали с бешеной скоростью. Если ментальный контакт не помогает, то необходим физический. Тэхён едва не отпустил штурвал, вспомнив обо всех тех сплетнях, что ходили вокруг батареек.

— Дай мне подойти к своему сознанию, — попросил Донхэ.

Тэхён не хотел, чтобы это происходило. Он не был готов к подобному.

— Черт. Ты как стена бетонная, — выругался Донхэ.

— Я могу лететь без синхронизации.

— Никто не может! — рявкнул в его сторону Донхэ. — Капитан, у нас проблемы, — переключив канал связи, произнес он.

— Знаю. Перестраивайтесь в хвост эскадрильи. Балансируем на грани поля, переходим на режим экономии энергии. Дотянем до аэробазы Стома, там разберемся.

Тэхён вывел карту воздушного пространства с последними данными. Аэробаза Стома находилась левее острова Ава.

— Нам не удастся обойти цейлонов, — сообщил Донхэ. — Ты сам знаешь, что сейчас там творится.

— Значит, нам придется пройти быстро, не ввязываясь в сражение. Будем надеяться, что Шиндон сможет продержаться до аэробазы.

— Тебя понял.

А вот Тэхён ничего не понял.

— Как мы пройдем через цейлоновые поля, если у нас нет Искры? Бортинженер не может питать корабль долго.

— Верно. Поэтому у нас будет всего минут десять, чтобы проскочить.

— А что потом? У нас же все равно нет Искры, как мы вернемся обратно?

— Твоя забота — помочь мне добраться до места. Дальше решения будет принимать капитан. Советую считаться с его мнением. Шиндон, что у тебя? — Донхэ вновь переключился на личный канал.

— Ничего не получается, — обреченно произнес бортинженер. — От Авы аэробаза недалеко. Попробуем там найти другую Искру.

— Капитан приказал двигаться туда. Сможешь протянуть нас?

— Если вы будете двигаться быстро.

— Хорошо. Я перехожу на режим энергосбережения.

Донхэ стал выключать рубильники один за другим. Электричество было полностью выключено, насосные поршни перестали работать, два двигателя из четырех медленно замолчали.

Тэхён выключил турбины и убрал вторые крылья, понижая скорость. Темнота и тишина расползались по всему шаттлу, словно отправляя его в спячку.

— Перестраиваемся, — отдал приказ Донхэ.

— Да, сэр.

Тэхён, поглядывая на экран, плавно маневрировал крыльями, стараясь не потерять высоту и не задеть другие корабли в строю. Донхэ включил общую связь.

— Хичоль, проложи путь до аэробазы.

— Уже делаю.

В наушнике послышался стук клавиатуры.

— Я сегодня без дела? — спросил спокойно Йесон. — Ну и отлично. Поспать, что ли? Тут жуть как темно.

— Еще бы. Даже реактор отключили, — хмыкнул Хичоль.

— Чимин-а, ты меня слышишь? — заговорил Тэхён.

— Да. Тут жутко. И стало тихо очень. Это нормально? Мы не падаем?

— Эй, я за штурвалом, — улыбнулся Тэхён. — Мы не упадем, не бойся. Сейчас, возможно, нас будет немного трясти, но ты не беспокойся. Все нормально.

— Хорошо. Тут ремни, я не упаду.

Тэхён улыбнулся на глупость друга, а Хичоль с Йесоном откровенно захохотали.

— Что? — растерянно спросил Чимин.

— Тут гравитация, — отсмеявшись, пояснил Хичоль.

— Ты при всем желании никуда не упадешь, — произнес весело Йесон.

— Ох. Ясно. Я… не знал.

— До цели меньше минуты, приготовиться, — вмешался Чонсу.

Тэхён выпрямился в кресле, взглянув на экраны. Эскадрилья двигалась стремительно, огромной черной птицей рассекала облака. Они летели медленнее остальных, плелись в хвосте основного состава, но то, что предстало перед глазами, ударило волной страха. Из-за сниженного шумового барьера можно было различить жужжание летательных аппаратов цейлонов. Их еще не было видно, но слышно хорошо, как огромный рой встревоженных ос.

— Твою мать, да их там тысячи! — потрясенно произнес Хичоль, озвучивая мысли каждого, кто был в экипаже.

— Я отключаюсь от вас и перехожу на управление эскадрильей, — собранно произнес капитан. — От моего приказа не отступать, ясно?

— Куда уж яснее, — буркнул Йесон. — Шиндон, ты там не уснул?

— У вас восемь минут, максимум девять. Больше не протяну, — раздался низкий голос бортинженера.

— Постараемся успеть.

Жужжание становилось ближе и ощутимее. Где-то совсем рядом раздались взрывы. Яркие всполохи закрыли на мгновение весь экран.

— На счет три переходим в обычный режим. От курса не отклоняемся, — напряженно произнес Донхэ.

Тэхён вздрогнул от очередного взрыва. Он видел, как в стороне шел бой. Не как в симуляторах, а по-настоящему. Громче, страшнее, ярче. Очередной взрыв и жужжание. Совсем близко.

— Один.

Тэхён перешел в режим предварительной подготовки, опустил левое крыло, включил насосы.

— Два.

Заработали двигатели. Включилось освещение. Машина оживала, возвращаясь в боевой режим.

— Три! Подъем!

Тэхён одновременно с Донхэ дернул штурвал, резко уходя вверх. Одновременно с этим открылось внешнее окно кабины. И то, что он увидел там, пробрало до мурашек. В воздухе совсем не было видно неба. И сверху, и снизу шли боевые действия. Корабли цейлонов были намного мельче и быстрее, они черной стаей разносились вихрем и собирались вновь, группами набрасывались на мелкие корабли и превращали машины в груду бесполезного железа.

Тэхён никогда не видел небо таким — задымленным, страшным, кровавым.

Хаос.

Куда лететь в этой мясорубке? Разве можно отсюда выбраться живыми? Никогда.

Ему казалось, что он слышит крики пилотов в других кораблях, которые разрывали на части прямо в воздухе.

В лобовое стекло ударилась чья-то оторванная кисть.

— Тэхён!

Громкий крик заставил его очнуться и прийти в себя.

— Идем левее! — прокричал Донхэ.

Тэхён дернул штурвал на себя и влево. Автоматически, совсем забыв про то, что находится на месте второго пилота. Шаттл резко занесло вниз, машину сильно тряхнуло. Под ними проскочил чей-то истребитель, с которым они едва не столкнулись. Донхэ попытался избежать столкновения, но они ушли еще глубже. На их скорости это было равносильно пикированию. Сердце ухнуло вниз, руки задрожали. Тэхён взял штурвал правее, помогая первому пилоту восстановить позиции. Но сложно вернуть самообладание, когда за стеклом творится подобное безумие. Их словно утягивало в воронку. Взрывы. Снова и снова. Скорость, от которой давление в кабине начало расти. И цейлоны. Огромное количество чужих кораблей, которым не было видно конца.

— Черт! Обороты до двух тысяч сбавляй! Тэхён!

Их было так много, что впереди ничего не видно, они кружили и жужжали, их передатчики бились об обшивку корабля, со скрежетом проносясь мимо. Как в дурацком фильме ужасов. Тэхён в панике стал крутить колесо дрюсселей, выпрямляя вторые крылья. Голос Донхэ он вообще слышал как через стекло. В оцепенении держа штурвал, Тэхён хотел закрыть уши руками, чтобы не слышать этого жуткого воя. Цейлоны были повсюду, сражались и побеждали, они наносили удары один за другим, не давая ни шанса союзникам отступить.

Тэхён слышал, как по каналу связи кричали что-то Хичоль и Йесон, как быстро работал с настройками Донхэ, но все это тонуло за шумом, идущим снаружи, который увеличивался и увеличивался, грозя вскоре обрушиться на них смертельной волной.

Через пару секунд их внезапно так сильно встряхнуло, что Тэхён чуть не выпустил штурвал, в ужасе смотря на появляющегося из облаков черного монстра, похожего на гигантскую богомолку с худыми металлическими лапами, крыльями и мордой.

— Матерь божья, это ведь «шептун», — услышал Тэхён полный ужаса голос Хичоля.

Тэхён не мог толком определить, живое это существо или машина. Металлические пластины обшивки двигались как груда уродливых мышц. На пару секунд стало очень тихо, залпы огня прекратились. Каждый, кто находился в небе, оторопело смотрел на монстра высотой с десятиэтажное здание, уродливое, страшное до мурашек. На фоне появившейся богомолки все они уже казались мошками, жалкими и ничтожными. Охватившая мозг паника выключала весь здравый смысл, хотелось кричать во весь голос, развернуть шаттл и бежать, улететь отсюда как можно дальше.

— Это… — он повернулся к Донхэ, надеясь получить хоть какой-то вразумительный ответ от старшего. Но первый пилот выглядел полностью напуганным и неестественно бледным, будто знал об этом существе что-то еще.

И это «что-то» Тэхён увидел уже через секунду. Монстр издал какой-то низкий оглушительный звук, от которого заложило уши. Тэхён и сам закричал от боли в голове, на периферии сознания слыша вскрик Донхэ, из ушей которого потекла кровь, а следом включилось цейлоновое поле, настолько мощное, что ощущалось даже внутри корабля. Тэхён сквозь мутную пелену перед глазами видел, как оно потоком рвануло вперед, накрывая все вокруг, утаскивая их, цепляя, будто в паутину, вытягивая энергию земных кораблей.

Тэхён очнулся только от резкой боли в бедре, куда Донхэ вколол ему шприц.

— Это адреналин, — тяжело дыша, пояснил пилот. — Сейчас шум в ушах пройдет. Смотри на меня!

Тэхёна трясло. Ему хотелось, как ребенку, разрыдаться и спрятаться от всего.

— Энергии сорок процентов. Время отключения реактора — шесть-семь минут, — включив общий канал, сообщил Донхэ членам экипажа.

Тэхён в ужасе смотрел, как корабли в небе просто глохнут, зависают в воздухе, а после к ним слетаются, как падальщики, цейлоны, которые разбирают корабли щупальцами. Это был какой-то кошмар. Никто не мог ничего сделать. Из тысяч земных кораблей продолжить полет могла лишь сотня. И это не было похоже на сражение, это было истребление — жестокое, бездушное, страшное.

— Шиндон? — напряженный голос Чонсу разорвал вязкую атмосферу в кабине.

Тэхён ждал, что сейчас капитан расскажет им план, что он спасет их, придумает, как выбраться из цейлоновой паутины.

— Даже если мы используем капсулу, у меня нет связи с Искрой, — спустя секунду молчания ответил бортинженер. Его голос звучал убито. — Я не смогу перевести его энергию. Ментально у нас не получится.

— Что? — услышав о капсуле, Тэхён оживился. Там же внизу Чимин. — О чем вы говорите? Нельзя использовать капсулу!

— Ты знаешь, что делать, — бесцветный голос Чонсу прозвучал пощечиной.

— Ему семнадцать, Чонсу, — обреченно произнес Шиндон.

У Тэхёна кровь стыла от мысли, что они собираются сделать. Тот самый физический контакт с батарейкой, запускающий синхронизацию, о которой постоянно шутили в Академии.

— Не смейте его трогать, — Тэхёна затрясло от мысли, что его друга сейчас будет касаться этот Шиндон. — Нет! Скажите им, — Тэхён повернулся к первому пилоту, но Донхэ виновато отвел глаза.

— У нас нет выбора. Действуй! — приказал Чонсу и обрубил связь.

— Нет. Нет, — Тэхён замотал головой, отказываясь в это верить. Чимин же… не знает ничего. Они не должны его трогать, не так. Нет. Нужно помочь ему.

Тэхён быстро переключив на автопилот, который в данной ситуации был смертельно рискованным трюком, вскочил со своего места.

— Не смей бросать штурвал! — заорал Донхэ, принимая полностью управление шаттлом.

Тэхён выбежал в коридор и рванул вниз. Так много ступенек, переходов.

Корабль сильно тряхнуло и завалило набок. Тэхёна отбросило в сторону, несколько лампочек заискрились и потухли. Он чувствовал, что им пришлось задействовать боевой арсенал. Где-то там внизу, в хвосте, открылись люки пулеметов. Тэхён снова поднялся и побежал, держась за поручни всякий раз, когда шаттл трясло. Они больше не перемещались, висели в воздухе. Пробегая мимо механического отдела, Тэхён видел, как глохли насосы, отключались клапаны давления, но он не остановился, пронесся мимо. Сердце лихорадочно стучало, боясь опоздать.

Он услышал крики друга уже на винтовой лестнице.

— Чимин!

Тэхён рванул быстрее, сходя с ума. Подбираясь к реакторным помещениям, он все отчетливее слышал мольбы друга отпустить его.

— Не трогайте его! Нет! Чимин!

У него едва сердце не остановилось, когда он увидел за стеклянной стеной реактора, как Шиндон нависает над хрупким телом, вжимает его в холодную сталь стола. Тэхён бросился вперед, окутываемый яростью и желанием убить каждого, кто обидел друга, но его перехватили.

— Уймись! Это необходимо! — Чонсу держал его поперек груди, оттаскивая назад. — Не смотри. Не надо.

Тэхён сходил с ума. Он видел, как Чимин сопротивляется и пытается отбиться, такой маленький, напуганный, его ангелочек.

— Мы умрем без него, понимаешь? Нам нужна Искра. Чимин — Искра, он сможет нас спасти, — продолжал запальчиво говорить Чонсу, не давая выбраться.

Тэхён забился с новой силой. Остановить любой ценой. Он ударил капитана, избавляясь от него, рванул к стеклянной двери.

— Чимин!

Он молотил по двери кулаками, бился и кричал, но та никак не реагировала. Чонсу снова пытался его остановить, оттащить, но Тэхён сумел отбиться, прокусивруку капитана. Схватив баллон огнетушителя, он стал им ломиться в дверь. Но на него никто не смотрел. Он больше не слышал Чимина, но видел. Видел то, что убивало его изнутри. Видел, как его друга насилуют на металлическом столе.

Слезы хлынули потоком. Чертова дверь ни в какую не поддавалась.

Тэхён кричал и ревел во весь голос, умолял их всех остановиться. Но его оторвали от двери. Чонсу и прибежавший к ним Хичоль оттащили его в сторону, обратно к винтовой лестнице.

— Не надо. Пожалуйста, не бросайте его в капсулу, — умолял он мужчин. Беспомощность и отчаяние убивали изнутри. — Не надо. Он… не сможет. Чимин-а!

Тэхён рвался наверх, сопротивлялся из последних сил.

— У нас не было выбора. Так нужно, Тэ.

— Ненавижу вас, — прохрипел Тэхён, задыхаясь от отчаяния. — Пустите меня! — У него не получалось справиться с двумя мужчинами.

Капитан неожиданно достал какой-то шприц из кармана, отбросил колпачок и вколол иглу ему в шею одним резким движением. Тэхён от испуга замер и задышал чаще. Перед глазами все стало расплываться.

— Тише, тише. Это седативное. Сейчас отключишься минуты на три, — произнес Чонсу. Но его голос уже звучал издалека.

Тэхён рухнул на пол, теряя сознание, но продолжал просить за друга.

Он очнулся уже в кабине шаттла, в кресле за штурвалом. Первой мыслью было снова бежать и спасать Чимина, но Донхэ перехватил его руку и дернул назад.

— Он уже в капсуле. Ты ему ничем не поможешь.

Не поднимая глаз, первый пилот вернулся к управлению.

Тэхён бросил взгляд на датчики, видя, как растет столбик энергии, как оживают цифры функционирования шаттла. Его словно сбили с ног одним ударом. В груди была такая боль, что дышать трудно.

— Если мы сейчас с тобой не синхронизируемся, то не сможем вывести корабль из паутины, — произнес Донхэ.

Шаттл трясло так, словно они попали в центрифугу. Донхэ не справлялся с управлением один, но Тэхён чувствовал только зарождающуюся злость, отчаянную, горькую, разъедающую изнутри.

— Что? Тоже меня изнасилуете? — резко бросил он. Обреченно понимая, что Чимина уже не вытащить из капсулы, пока они не приземлятся. Нанопровода уже где-то там пронзают его тело, выкачивая энергию, которую перераспределяет Шиндон.

— Черт возьми, если ты думаешь, что мне все это нравится, то заблуждаешься. Сядь за штурвал! — повысил Донхэ голос. — Боже, я не могу стабилизировать крылья. Ну же. Давай, давай.

Тэхён, ненавидя все и всех, сел в кресло, взял управление. Его все еще потряхивало, голова болела, руки дрожали.

— Открой сознание. Прочувствуй корабль и впусти меня. Мы синхронизируем действия и свалим отсюда, — Донхэ с силой тянул штурвал.

Тэхён бросил взгляд в окно, где жуткий монстр уничтожал их союзников. В воздухе осталось всего десятка три шаттлов, которые кружили и пытались сбить крылья монстра. Стараясь отпустить мысли, Тэхён закрыл глаза и сосредоточился. Почувствовать корабль. Он представил себе двигатели, насосы, турбины, экипаж, пытаясь состыковать сознание хоть с кем-то, но ничего не получалось. Он нервничал, его размазывало по стенкам этого самого шаттла и без цейлонов. А перед глазами снова Чимин, отбивающийся от другого, человеческого, монстра. Слезы снова побежали по щекам. Чимин. Тэхён ментально ощутил пульсацию реактора. Яркое солнце, что окружало сердце шаттла, горячее, сильное, оно могло расплавить все вокруг.

— Бери управление! Управление!

Тэхён плохо слышал крики, он видел приближение монстра и в ужасе смотрел на его пасть, щупальца, которые начинали крутиться. Очнувшись, он резко взял курс вправо, чудом разминувшись с обломками кораблей союзников. Уходя ниже, Тэхён наткнулся на группу кружащих и жужжащих цейлонов.

— Стреляйте. Скорее! Стреляйте! — закричал он испуганно, но, обернувшись влево, увидел, как из закрытых глаз первого пилота бежит кровь. Руки Донхэ безвольно повисли вдоль тела. От ужаса Тэхён не мог даже закричать. Дрожащими руками он нажал на связь с капитаном, но в ответ услышал только шипение.

Не зная, что делать, он взял главное управление шаттлом и нажал на выпуск ракет. Красные вспышки перед глазами и разлетевшиеся на части осколки инородных самолетов. Он снова и снова пытался связаться с командой, но не получалось.

— Ответьте, кто-нибудь, — взмолился он тихо.

Группа цейлонов снова приближалась. Быстро вытерев рукавом слезы, Тэхён перешел на боевой режим, ошибся с выбором боеголовок и вместо крупного заряда ударил по врагам мелкими пулями, которые не несли никакого урона. Где Йесон? Почему он не выпускает бомбардировщиков?

— Говорит Тэхён. Первый пилот мертв. Управление принял, нужно расчистить путь отступления, — дрожащим голосом произнес он в микрофон.

Тэхён в панике смотрел, как громадный монстр разворачивается в его сторону, издавая жуткий рев. Под сферической головой инопланетного корабля начинает разгораться огненный шар, и сердце уходит в пятки. Вытерев пот со лба, Тэхён всеми силами пытался вырваться из поля этого существа, но ничего не получалась. Оно не отпускало, притягивало к себе, нападало со всех сторон, выпуская что-то вроде щупалец.

Страх накрывал с головой, мешая здраво соображать. Мысли хаотично метались с одного на другое, но ничего конкретного в голову не приходило. Расположенные рядом шаттлы застыли в воздухе, словно парализованные невидимым ядом. Они тоже не знали, что делать. Кто-то попытался сбежать, но далеко улететь не вышло. Шаттл беглеца потух, как спичка, едва подойдя к барьеру поля. Тэхён в ужасе смотрел, как на мощный корабль союзников набрасываются стервятники-цейлоны, пожирая титановое покрытие. От подобного вида тошнота подступала к горлу.

Ориентироваться на показатели было невозможно. Все приборы зашкаливали, сообщая о сильной перегрузке, цифры давления росли со страшной скоростью. Запустив систему охлаждения двигателей, Тэхён взглянул на датчики энергии. Искра питала корабль, позволяя им еще держать вокруг себя магнитное поле, служившее щитом перед мелкими кораблями цейлонов. Думать о том, что где-то в реакторе сейчас лежит Чимин, было больно.

Собравшись, Тэхён включил двигатели на полную мощь. Рев монстра повторился, щупальца потянулись к шаттлу, но Тэхён вовремя успел уйти в сторону, нырнул под обломки членов эскадрильи и выскочил почти рядом с хвостом монстра.

Маневренности не хватало. Шаттл был слишком тяжелым для воздушных трюков ближнего боя, поэтому пришлось поспешно сбрасывать лишний груз и мигом снова рваться вперед, чтобы не стоять на месте открытой мишенью. Цейлоны оживились, начали окружать, но Тэхён резко ушел в мертвую петлю, проходя почти под дном монстра. Жар тут был кошмарным, титановая обшивка оплавилась. Выскочив с другой стороны, Тэхён поднялся выше и сбросил несколько бомб. Он до последнего надеялся, что сейчас кто-нибудь придет ему на помощь, ведь кто-то должен уцелеть, но из-за дыма и смрада ничего не было видно. Нулевая видимость и вышедшие из строя приборы заставляли лететь вслепую. Бомбы не нанесли никакого вреда монстру, показывая, что сражаться с ним бесполезно и сбежать он не даст.

Тэхён не понимал, почему он до сих пор жив, почему еще летает, но он чувствовал энергию Чимина, с каждой минутой все лучше и лучше, словно срастаясь с кораблем, с Искрой, с реактором. Тэхён всей душой хотел спасти это бьющееся в капсуле сердце, сохранить его, закрыть от боли. Но он не знал как. Поднимаясь выше, чтобы оценить обстановку и обнаружить союзников, Тэхён увидел лишь плавающие в воздухе обломки, миллионы обломков, частей переваренных кораблей, словно это воздушное кладбище. От открывшегося вида ужас овладел им с новой силой, отчего он не успел среагировать на выстрелы.

Огонь опалил крылья и нижнюю часть шаттла. Корабль дал сильный крен влево, почти заваливаясь набок. Тэхён почувствовал слабый толчок в груди и всем телом ощутил сильную боль, боль Искры, а следом хаотичную энергию, рвущуюся из реакторов без всякого вектора. Перед глазами все поплыло, где-то на краю сознания мелькнуло: Шиндон мертв. Корабль трясло, система безопасности отчаянно звенела, пытаясь спасти экипаж, предупреждая о разгерметизации. Тэхён слышал рой цейлонов, прилипших к обшивке корабля.

Тряхнув головой, Тэхён с силой вцепился в штурвал и дал резкий подъем. Из носа потекла кровь, а сердце забилось с перебоями.

Синхронизация. Слияние с кораблем. Все это было так просто на страницах книг и так невыполнимо в реальности.

Тэхён слышал свое частое дыхание. В ушах шумело. Он выставил весь боевой арсенал корабля и непрерывно стрелял и стрелял, в мыслях держа Чимина, тянулся к нему разумом, пытаясь усмирить бушующую энергию, распределить ее по двигателям, выставить защиту. Перед глазами стояла улыбка Чимина из прошлого, то, как они с другом носились по улицам Пусана в детстве, как сбегали в бухту ранним утром и рыбачили, как в первый раз пошли с ним в школу, каким довольным был Чимин, получив первую пятерку, и как здорово он пел на вечере самодеятельности.

Тэхён держался за этот свет всеми силами, боясь его потерять. Он не знал, был ли кто жив еще из экипажа, но больше он никого не чувствовал. На короткое мгновение ему удалось вернуть кораблю защиту и запустить двигатели, но длилось это недолго. Монстр оказался рядом слишком быстро, а шарообразный огонь под сферой разросся до размеров в несколько десятков метров.

— Сдохни, мразь! — Тэхён с криком бросился к панели управления боеголовками, выпуская сразу все, что имелись на корабле. — Сдохни!

Он направил всю энергию на эти заряды, всю мощь, что билась в реакторе, потому что шансов на спасение все равно не было никаких. Тэхёна отбросило в сторону от резкой встряски, с корнем вылетели мониторы. Из пробитой головы потекла кровь, от раскаленного металла шел пар.

Тэхён выполз из кабины, кубарем скатился вниз по лестнице. Системы визжали о перегрузке, повсюду искрили провода. Тэхён не мог так просто сдаться, он чувствовал, как все еще бьется сердце Чимина, формируя новую энергию. Шатаясь, Тэхён добрел до машинного отсека и в спешке разблокировал внешнее покрытие.

— Подавись, тварь! — нажимая на последнюю кнопку разгерметизации первого слоя, Тэхён с пугающей ясностью слышал, как части раскаленного металла отлетают от корабля. Рев повторился, протяжный, жуткий, от него волосы дыбом вставали.

Бросив взгляд в сторону кресла бортинженера, Тэхён увидел разорванное тело Шиндона, словно его кто-то взорвал изнутри. Тошнота снова подступила к горлу, вместе с жуткой слабостью во всем теле. Давление росло, каждый шаг давался с трудом, но Тэхён заставил себя подняться и перейти в отсек бортстрелка. Йесона видно не было, только пульт управления зенитных установок был сплошь покрыт кровью. Здесь всюду стоял запах смерти. Услышав очередной рев монстра, Тэхён опустился рядом с лазерной установкой и навел прицел прямо в огненный шар. Отсюда вид открывался совсем иной — еще более жуткий и страшный. Близость цейлонов ощущалась кожей. Он не знал, каким образом работает лазерная пушка, и выводить прицел у него с помощью программы никак не получалось, поэтому он просто передвинул саму установку и опустился на колени.

О ментальном управлении кораблем он слышал много, научиться этому мечтал каждый пилот, но способны были лишь единицы, у которых была специальная предрасположенность к подобному виду управления. В Академии Тэхёну сказали, что у него нет способностей к ментальному управлению. Но сейчас это был вопрос жизни и смерти.

Сосредоточившись, Тэхён окунулся в кружащую потоком энергию вокруг реактора, сознанием потянулся к Чимину, стараясь его как-то поддержать и дать знать, что он рядом, а потом быстро метнулся в сторону машинного отсека.

Вдох. Выдох. Стать единым целом. Повернуть шаттл так, чтобы можно было стрелять.

Вторая обшивка плавилась быстрее, рев становился громче, трясло сильнее.

Тэхён был так сильно сосредоточен на том, чтобы развернуть машину, что не сразу заметил, как она поддалась, как системы пришли в действие его ментальному приказу. Дождавшись, когда лазерная установка окажется прямо напротив огненного шара, Тэхён нажал на пуск. От взрыва его отбросило назад, корабль отшвырнуло в сторону, отбросило потоком. Тэхён снова ударился об стену, слыша дикий скрежет по ту сторону барьера. Он потратил последние силы на то, чтобы дать кораблю команду запустить двигатели на полную мощь и дать им возможность вырваться из цейлонового поля. Он направил всю энергию корабля лишь на двигатели, обесточивая все остальное. Шаттл рвануло в сторону с такой скоростью, что от резкого перепада давления прогнуло металл с внешней стороны. Ускорения им придала и ударная волна взрыва огненного шара. Яркая вспышка заслонила весь видимый в иллюминаторе обзор.

Тэхён на какое-то время потерял сознание. Очнулся от ощущения, что кто-то пытается состыковаться с ними.

— Включить защитные поля, — хрипло приказал он кораблю, действуя на интуитивном уровне.

Троса состыковки резко оборвались. Он буквально видел, как они оторвались от них, хотя перед глазами была лишь глухая стена.

После быстрой мыслительной диагностики Тэхён убедился, что больше девяноста процентов систем корабля не работает. Они висели в воздухе только за счет функционирования двух двигателей из пяти.

— Настроить канал связи с Авой, — произнес он, растерянно убеждаясь в том, что корабль подчиняется его звуковым командам. От пережитого боя все это казалось просто каким-то сном.

— Су-124. С вами говорит полковник Шикаяма. Ответьте. Су-124, с вами говорит полковник Шикаяма. Капитан японской эскадрильи острова Ава, — произнес мужской голос на ломаном корейском языке.

Люди. Там снаружи были люди.

Тэхён от радости шагнул к выходу, но его сильно качнуло от слабости. Схватившись за стену, он выбрался из стрелкового отсека.

— В-включить канал связи с полковником Шикаяма.

Добравшись до винтовой лестницы, Тэхён снова пошатнулся и схватился за поручень. Из динамиков раздалось шипение. Колени подогнулись. Тэхён обессилено сполз на пол, смотря в сторону висевшего в воздухе реактора.

— Су-124, СуДжу, ответьте.

Когда в динамиках раздался глухой щелчок, Тэхён постарался взбодриться и попросить о помощи.

— Помогите.

На том конце послышалась японская речь, в которой было столько облегчения и радости, что даже и без переводчика было понятно: те люди ждали ответа долго.

— С кем мы разговариваем? — снова заговорил мужчина.

— Второй пилот судна. Ким Тэхён. Чимин… то есть Искра, он в капсуле. Как… как его вытащить оттуда?

— Он жив?

Тэхён прислушался к реактору. Энергия Искры билась совсем слабо, тоненькими нитями проходила по нанопроводам и уходила в двигатели.

— Да. Надо отключить провода, двигатели качают из него энергию, — произнес Тэхён, сделав над собой усилие, поднялся.

— Нам нужно связаться с бортинженером.

— Он мертв.

— Кто управляет энергией Искры?

— Никто. Я… я не знаю, оно само. Как мне разорвать связь с капсулой?

— Подождите стыковки. Без энергии Искры вы сейчас рухнете вниз. Вы сейчас в кабине пилота?

— Нет. Я рядом с реактором.

— Кто управляет кораблем? — недоуменно спросил мужчина.

— Я, — устало произнес Тэхён. Каждая ступенька — как покорение Эвереста.

— Вы управляете кораблем ментально? — недоверчиво спросил мужчина.

— Да. Наверное. Я не знаю, как и что я делаю. Пожалуйста, вытащите нас отсюда, — взмолился Тэхён, рухнув на последней ступеньке. — Помогите.

— Уберите защитные поля, мы не можем подойти к вам.

Тэхён, проваливаясь в бессознательное состояние, отдал команду кораблю и отключился.

Сознание вновь стало возвращаться, когда они уже были на земле, а вокруг суетились врачи. Его уложили на каталку, что-то говорили, но Тэхён не слышал их.

— Чимин. Где Чимин? — он пытался встать с каталки, но ему не позволили. — Чимин!

Люди в белых халатах стали держать его. Тэхён снова запаниковал, вспомнив, как его держал Чонсу, пока Чимина там…

— Чимин! — Тэхён забился с новой силой. Вокруг было столько людей, и они тоже сеяли страх, как и цейлоны. Он вырвался из держащих его рук, упал на землю. Перед глазами все закружилось, кто-то кричал, пытался его поднять, удержать.

Тэхён нырнул вглубь сознания, стараясь найти друга, как там, на корабле, но ничего не произошло. Отчасти он понимал, что они больше не синхронизированы, что полет закончился и подобные фишки не сработают, но все равно впал в панику от потери.

— Где мой друг? Пожалуйста, скажите, где Чимин? — взмолился он, когда два мускулистых медбрата потащили его вновь к каталке.

— С ним все будет хорошо. Он потерял много энергии, но ваша Искра восстановится, не переживайте. Успокойтесь, — произнесла девушка рядом, перед тем как воткнула в его руку шприц.

Тэхён взглянул на небо — чистое, безмятежное, такое далекое. И оно больше не вызывало желания подняться. По щекам скатились слезы.

Он ненавидел это небо.

========== Глава 3 ==========

Два года спустя

Намджун постучал в дверь и, дождавшись разрешения, вошел в кабинет начальника базы.

— Честь имею. Лейтенант Ким по вашему приказанию прибыл, — произнес он, вытянувшись по струнке.

— Присаживайтесь, лейтенант, — устало произнес полковник Ом, отрываясь от документов на столе.

Намджун прошел к единственному стулу, что располагался рядом со столом, и, сняв фуражку, сел. Он даже не представлял, зачем мог понадобиться начальнику базы. С полковником он разговаривал за все три года, что здесь служил, всего три или четыре раза, поэтому сейчас находился в легком недоумении.

— Вы уже который раз подаете заявку на второго пилота, — начал полковник.

Если быть точнее, то двадцать три раза, после каждого масштабного боевого вылета. А еще он безо всякой надежды подавал заявку на Искру, но напрасных иллюзий не питал. Все знали, что с кадрами на Грэте туго, да и с техникой напряженка. Старые шаттлы, отсутствие тех или иных членов экипажа были проблемой практически каждого капитана на базе. Те, у кого имелся на корабле полный комплект, были счастливчиками. Но таких насчитывалось не больше десяти. Элита Грэты.

— Да, сэр. Я еще и на Искру подавал, — напомнил Намджун. Он убеждал себя, что не надо радоваться раньше времени, но все равно оживился, услышав о своих заявках. Их смогли выполнить?

— Верно. Ваши заявки одобрили.

— Правда? Ох, сэр. Спасибо! Это… это просто прекрасно!

— Не радуйтесь особо. Вот вам ваш второй пилот, — полковник протянул ему папку с досье.

Намджун был бы рад любому пилоту. Боже, да ему бы сошел даже зеленый юнец из Академии! Лишь бы тот умел держать штурвал. В волнении он открыл папку и в шоке уставился на имя и фотографию. Ким Тэхён.

— Черт, — не удержал он от потрясенного вздоха. — Ох, простите, сэр. Это тот самый Ким Тэхён? — он недоверчиво смотрел на фотографию молодого парня в военной форме второго пилота.

Два года назад все только и говорили что об этом парне. Даже у них здесь, на границе, слышали о легендарной битве у Авы, где этот самый Ким Тэхён впервые в истории военных действий с цейлонами уничтожил «шептуна». Пилот, который умеет ментально управлять кораблем. Да он был настоящим героем! Где-то на уровне парней из «Эксодус», поэтому было просто непонятно, каким образом пилота такого уровня отпустили к ним в Грэту.

— Да, лейтенант. Это тот самый Ким Тэхён, теперь уже более известный как Ви. Два года назад он заступил на службу в гвардейскую эскадрилью на шаттл «Суджу» под командование капитана Пак Чонсу. В операции над Авой из трех тысяч кораблей он оказался единственным, кто вернулся.

Да, Намджун слышал об этом.

— На него возлагали огромные надежды, — продолжил полковник.

Намджун стал листать досье пилота и с каждой страницей все больше недоумевал.

«Исключен из экипажа за драку с бортинженером».

«Экипаж шаттла «Детройт» просит перевести второго пилота Ким Тэхёна в другую эскадрилью».

«Отстранен за нарушение субординации».

«Прошу перевести второго пилота Ким Тэхёна и освободить его от занимаемой должности с шаттла «Ленор» в связи с отсутствием синхронизации с первым пилотом».

«Отстранен от полетов на два месяца за нарушение офицерской дисциплины».

— Может, пилот он и от Бога, но больше двух полетов с одним и тем же экипажем у него не было, — признался полковник. — Центр не знает, что с ним делать. Его не могут выгнать из армии, но и в гвардии он служить не может, поэтому его и сослали к нам. Он заносчивый, самодовольный юнец, который не считается с мнением команды.

Намджун был растерян. Вроде бы ему дали второго пилота, и в то же время он чувствовал, что проблем с ним будет больше, чем без него. Чонгук у них отличный летчик, но характером тоже не ангел. Как эти двое вообще смогут сработаться?

— А что с Искрой? — Намджун очень надеялся, что им хоть тут повезет. Пускай будет слабенький, да хоть десятого уровня, но хоть какой-нибудь, чтобы продержаться в бою чуть дольше двадцати минут.

— Вот ваша будущая Искра, — с тяжелым вздохом произнес полковник.

Намджун боялся даже открывать второе досье, чуя, что и тут не все гладко.

— Что с ним не так? — сразу спросил он.

— Его зовут Пак Чимин.

О нет! Намджун едва не застонал. Еще один «звездный» член экипажа их просто добьет. О Пак Чимине слышали многие. Искра с настолько огромной энергией, что может удержать всю эскадрилью в воздухе, внезапно блокирует свою силу, и даже реактивная капсула вытягивает из него лишь крохи.

— Он ведь тоже с «Суджу», да? — спросил Намджун, надеясь услышать отрицательный ответ. Пусть это будет другой Пак Чимин, ну пожалуйста!

— Да.

Намджуну захотелось пойти и побиться головой об стену. Какого черта ему дали двух бракованных членов команды?

— После их первого совместного полета Искру направили в другую эскадрилью, рассчитывая на его силу. За два года он сменил двадцать восемь шаттлов и почти год провел в больнице. В прошлом году их с Ким Тэхёном попробовали снова включить в один экипаж.

— И? — в надежде спросил Намджун.

— Они даже не взлетели. Ви взяли под арест за нарушение приказа, Чимина перевели на другой шаттл.

Намджун чуть не засмеялся.

— Сэр, я могу отказаться от них? У меня сработанный коллектив. Да, нам тяжело без второго пилота, да, без Искры в битве с цейлонами мы не особенно полезны, но мы можем продолжить и дальше заниматься патрулированием и разведкой.

— Мы не можем отказаться от них, — потерев виски, устало произнес полковник. — Мне приказали их пристроить здесь, чтобы они не мешали там. Намджун, ты единственный на этой базе, кто хоть как-то сможет повлиять на зазнавшегося юнца-пилота и недееспособную Искру.

— И что мне с ними делать? — в отчаянии спросил Намджун. Его спустили с небес на землю за каких-то несколько минут.

— Принять в команду. Ви должен прилететь сегодня. Второй — через пару дней. Все, лейтенант. Вы свободны.

Намджун не хотел так просто уходить. Он бы еще поспорил и попытался отделаться от подобной «помощи», но знал, что это бесполезно. Полковник сказал, что приказ поступил сверху, значит, и обжалованию не подлежал.

— Да, сэр, — неохотно поднявшись, Намджун сжал в руке две папки и отсалютовал по уставу.

Из кабинета он выходил в полной растерянности. Вроде бы получил то, что просил, но… Как теперь быть с новыми членами команды? Если то, что написано в досье Тэхёна, правда, то получается, пацан совсем зазнался. Еще бы. Он ментально может управлять кораблем, кому он станет подчиняться?

Намджун просто не представлял, как поведет себя эта звезда здесь, на границе. Он, наверное, привык к своей популярности, к гвардии, к элите, а здесь же глушь провинции.

И этот Чимин. Намджун слышал, что Искра, на которую возлагали столько надежд два года назад, на деле оказалась бесполезной. О нем давно ничего не было слышно, а теперь такие знаменитости — и у них на шаттле. Намджун уже давно не попадал в такую ситуацию, в которой совершенно не представлял, что делать. Их команда как-то сплотилась сама собой, несмотря на нелюдимого, вечно хмурого бортинженера, вспыльчивого молодого пилота и тогда еще совсем неопытного капитана. Когда их прикрепили к шаттлу, то пару месяцев они вели себя, как соседи, с которыми принято просто здороваться. Они функционировали, совершали полеты, но эффективность вылетов была не больше двадцати процентов. Пока к ним не пришел Чон Хосок. Веселый, жизнерадостный, дружелюбный бортстрелок вдохнул жизнь в их команду, умудрившись с первых же дней найти подход к каждому члену экипажа. Он первым синхронизировался со всеми с такой легкостью, словно знал каждого всю жизнь. Намджун был уверен, что это именно Хосок сделал из них одну команду, а не он. Первое время Намджуну даже казалось, что Хосок метит на место капитана шаттла, но, как выяснилось, парень хорош только на месте стрелка, в остальном же был слишком беспечен и не лез в чужие сферы деятельности на корабле.

В сложившихся обстоятельствах Намджуну оставалось только уповать на их Надежду. Если у Хосока не получится наладить контакт с новенькими, то остальным это уж точно не удастся, особенно Юнги. Тот вообще тяжелее всех сходился с новыми людьми, он их-то принял спустя почти год совместных полетов.

С тяжелыми мыслями Намджун вошел в столовую, располагавшуюся на первом этаже. В большом помещении было шумно. Ужин никто и никогда не пропускал, поэтому большая часть базы была именно тут. Место сбора более шестидесяти человек мужского пола не могло быть тихим. Отовсюду раздавался смех, разговоры, споры, отчего место напоминало популярный бар в Нольсане, откуда был родом Намджун.

— Йя, Рэпмон, можно вас поздравить с пополнением? — выкрикнул Рик, заметив его. — Вам Искру выделили?

— Они теперь будут летать больше двадцати минут? О, на это стоит посмотреть!

— Пуленепробиваемые теперь и до пуль доберутся?

Издевательский смех разнесся по всему залу. Намджун знал, что они вроде как не самая эффективная команда базы, но реагировать на подобные подначки не собирался. В отличие от Чонгука.

— Что ты сказал, урод? — сразу вскочил на ноги пилот.

Намджун мысленно закатил глаза. Это повторялось с периодичностью раз в два дня. Чонгук срывался быстро и, дай ему волю, избил бы каждого в зале. Иногда его агрессия пугала даже самого Намджуна. Не сдерживай они парня, тот бы уже сидел за решеткой.

— Эй, уймись, — Хосок потянул Чонгука за рукав.

— Сядь, — подошел к их столу Намджун и надавил на плечо, заставляя Чонгука хоть и пыхтя, но сесть.

— Твари, — злобно прошипел тот, с остервенением тыкая палочками в лапшу. — Посмотрел бы я на них, как бы они справились с цейлоновым полем без Искры и второго пилота.

— Их больше веселит твоя реакция, а не то, что мы вынуждены отступать в бою, — произнес Хосок спокойно. — Все равно ты самый крутой пилот этой базы, — хлопнул он Чонгука по спине.

— Это даже не обсуждается, — самодовольно произнес Чонгук.

Тут он был прав. То, что творил этот парень в небе, да еще и при минимальной энергии, заслуживало уважения даже самых опытных пилотов.

— Что с новенькими? — оторвался от своей чашки Юнги. Он хоть и старался это скрыть, но Намджун увидел в его глазах надежду. Еще бы — без Искры ему приходилось справляться в одиночку со всей энергетикой корабля.

— Нам их дали? — поинтересовался Хосок.

— Да.

— В чем подвох? — заметив безрадостное выражение лица Намджуна, спросил Юнги.

— Даже если они настолько плохи, ничего страшного, — оптимистично произнес Хосок. — Главное, что они будут, верно?

Намджун почувствовал на себе внимательный взгляд трех пар глаз и положил папки на стол, рядом с подносом, который специально взяли для него парни.

— Вторым пилотом нам дали Ким Тэхёна, — произнес он негромко, чтобы не услышали за другим столом. Устраивать подобную сенсацию в общем зале пока не входило в его планы.

— Ви? — шокированно переспросил Чонгук, чуть не выронив палочки из рук. — Хён, ты серьезно? Тот самый, который ментально управляет кораблем?

На лицах членов команды ярко отразилось недоумение.

— Да, тот самый.

— Охренеть, — потрясенно выдохнул Чонгук.

— Что он забыл у нас тут, в глуши? — мрачно спросил Юнги, не веря в чудеса. Хосок кивнул задумчиво, словно хотел задать тот же самый вопрос.

— Его сослали сюда. Он не уживается ни с одним экипажем, — пояснил Намджун то, что успел узнать.

— Искра кто? — посмотрел Юнги прямо на него.

Намджун хотел бы обнадежить друга, но ему и самому хотелось заехать выданными документами себе по голове.

— Пак Чимин.

— Это который с того же шаттла «Суджу»? — недоуменно уточнил Хосок. — Но говорили же, что никто так больше и не смог вытянуть у него энергию.

— В итоге у нас пустая батарейка и зазнавшийся второй пилот, — подытожил Юнги как нельзя точно.

— И что будем делать?

Намджун впервые видел Хосока таким растерянным.

— Мы можем отказаться от них? — задал Чонгук вопрос. На его лбу залегла складка недовольства. — На хрена нам такая батарейка нужна, от которой толку нет? В качестве бесплатного траха на корабле?

Хосок прыснул в кулак.

— Будто тебе не хватает секса вне корабля.

Чонгук пошло улыбнулся. Намджун лишь головой покачал. Он знал о похождениях их пилота, но закрывал на это глаза, понимая, что парень молодой и ему нужно как-то сбрасывать напряжение.

— Слушайте, — привлек Намджун внимание, — я понимаю, что ситуация не очень хорошая, но давайте попробуем как-то ужиться с ними.

Намджун пытался убедить свою команду в том, что не все так плохо, что, возможно, новые члены команды будут не такими, как описано в досье, что нужно с ними наладить контакт. Но когда спустя минут десять дверь столовой распахнулась и на пороге появился тот самый Ким Тэхён, Намджун понял: не уживутся.

========== Глава 4 ==========

Тэхён вышел из здания управления и, перекинув лямку легкого рюкзака через плечо, окинул равнодушным взглядом серую территорию. Справа виднелась сеть рулежных дорожек, которых насчитывалось не больше десятка, в отличие от сотни в гвардейских локациях. За ними шли ангары и склады, а по другую сторону располагался бескрайний пустырь, навевающий тоску.

Спустившись по немногочисленным ступенькам, Тэхён свернул за угол здания и, привалившись к влажной стене, набрал выученный наизусть номер телефона.

— Хён, это я.

— Привет, малой. Добрался?

— Да, на месте. Грэта — настоящая задница.

— Я предупреждал тебя, — рассмеялись в трубке.

— Хён, он точно будет здесь? — тихо спросил Тэхён, поежившись от холодного ветра, забирающегося под легкую кожаную куртку.

— Ничего не изменилось. Он прибудет на базу уже завтра к вечеру. К кому тебя приставили?

Тэхён поднял свой распечатанный, подписанный и завизированный перевод на уровень глаз и отыскал графу с названием шаттла и именем капитана.

— Капитан Ким Намджун, — прочитал он вбитое имя. — Шаттл «БТС».

— Неплохо. Я слышал, Намджун — нормальный парень. Когда-то служил в гвардии, но потом получил ранение, и его перевели на границу. Тебе повезло попасть под его начало.

— Сейчас описаюсь от восторга, — едко бросил Тэхён, исподлобья посмотрев на тропинку, ведущую к каким-то зданиям в стороне.

— Послушай, малой. Мне нужно еще как минимум две недели, чтобы все подготовить. Будь умничкой, веди себя тихо.

— Конечно. Ты же меня знаешь.

— Поэтому и говорю, — обреченно вздохнул его собеседник. — Не нарывайся.

— Да понял я, понял. Готовь там все, я перезвоню.

Не дожидаясь ответа, Тэхён сбросил вызов. Учить он еще будет его, как вести себя.

Отлипнув от стены, Тэхён осмотрелся. И куда теперь идти? Надо было не отказываться от сопровождения, сейчас бы был уже в тепле, а не на улице в такую холодрыгу.

Поправив лямку рюкзака, Тэхён уверенно ступил на извилистую тропинку. В тяжелых ботинках с красной шнуровкой идти по пыльной неровной дороге было нормально, и он порадовался, что не переобулся, несмотря на многочисленные замечания руководства о нарушении устава. К его внешнему виду прикапывалось каждое его новое начальство, но Тэхён клал на этот их устав. Он будет ходить так, как ему удобно, даже если это массивные ботинки с красными шнурками, рваные на коленках джинсы в обтяжку и кожаная куртка поверх серой футболки с вызывающей надписью «fuck you».

Увидев впереди идущую группу молодых парней, Тэхён окликнул их громким «эй!». Те обернулись.

— Где найти Ким Ниджи… — Тэхён снова взглянул в потрепавшийся уже перевод, забыв имя капитана. В сгущающихся сумерках было плохо видно, что написано мелким шрифтом, поэтому пришлось всматриваться буквально в упор. — Ким Намджун. Где найти его?

— Капитана Кима? — заговорил один из парней в какой-то дурацкой черной куртке со значком «Айкон» на лацкане.

Тэхён был и так уже порядком раздражен перелетом, тупой бюрократией и угрюмой теткой, которая полчаса составляла документы о прибытии.

— Я так плохо говорю по-корейски?

— Капитан Ким в столовой, — вмешался стоящий рядом еще один «айконовец» в такой же дурацкой куртке.

— Как попасть?

— Вон вход, — махнул рукой первый в сторону кирпичного строения неподалеку.

— Супер.

— Откуда такой нарисовался? — снова заговорил второй.

— Из космоса.

Обогнув парней, Тэхён направился к зданию, на которое ему указали. Благо идти пришлось недолго. Дурацкие куртки встреченных придурков, может быть, не так уж и плохи. Тэхён и не думал, что тут будет так холодно. Последнее время он не вылезал с южных островов, где солнце, море и тепло почти круглый год. Перевестись на границу поздней осенью оказалось тем еще дерьмом.

Чем ближе Тэхён подходил к зданию, тем чаще ему стали встречаться люди, в основном мужчины всех возрастов, которые провожали его подозрительными и заинтересованными взглядами. Тэхён привык к вниманию со стороны, поэтому реагировал спокойно, хотя чертовски сильно хотелось показать им фак. Шепот за спиной пошел уже в здании, когда он оказался внутри теплого и светлого помещения. Светло-бежевый коридор не был оснащен никакими указателями, поэтому Тэхён пошел наобум, ориентируясь на шум тарелок и хохот. Добравшись до конца коридора, он свернул под аркой и оказался в просторной столовой, которая была как две капли воды похожа на все предыдущие столовые, которые довелось ему увидеть на других базах. Помещение квадратов в сто пятьдесят было заполнено простыми деревянными столами и скамейками, рассчитанными на группы по десять человек, справа расположилась зона раздачи и информационное табло.

Тэхён понимал, что его появление незамеченным не останется, но реальность превзошла ожидания. Кажется, слава опережает его с фантастической скоростью. Если уж даже в богом забытом месте о нем известно, то можно гордиться собой. Жизнь удалась.

Обведя зал взглядом, Тэхён обнаружил, что многие уже успели поужинать — всего было занято пять-шесть столов, но людей все равно было немало. Пару раз он услышал свое имя среди перешептываний, произнесенное с таким недоумением, что смешно стало.

— Да, я — Ви, — Тэхён решил не ломать мозг парням и сразу представиться. — Да, я тот самый. Да, я охренеть какой крутой пилот и красавчик. Среди присутствующих есть некий Ким Ним…

Бля, да что за имя такое! Тэхён раздраженно снова посмотрел в назначение о переводе.

— Ким Намджун, — прочитал он и опустил руку с листком. — Есть такой?

— Есть, — подал голос мужчина лет тридцати, сидевший за одним из столов у стены. Высокий, в форме лейтенанта и с изображением бронежилета на лацканах. Рядом с ним сидели еще трое. Один — низкорослый мрачный брюнет лет двадцати шести в черной безразмерной толстовке. Второй — в зеленой форме бортстрелков, но тоже с изображением бронежилета на груди. Третий — молодой парень в темно-синих штанах летчика и черной рубашке без пиджака. В глазах каждого — любопытство и настороженность. Так встречают его почти на каждой базе. После смены шестого экипажа с ним мало кто горел желанием работать.

Тэхён целенаправленно двинулся к столу, наплевав на взгляды. Он тоже не в восторге от них.

Скинув рюкзак на пол, Тэхён нахально сел за стол, сложил руки и посмотрел на каждого поочередно. Взгляд никто не отвел.

— Тэхён, да? — отмер тот, что сидел рядом с мрачным типом. — Меня зовут Чон Хосок. Я — бортстрелок шаттла, к которому тебя прикрепили.

— Агась. Остальные, — Тэхён обвел пальцем полукруг, — типа тоже в команде или так, левые?

— Знакомься, — взял слово капитан. — Это Чон Чонгук, первый пилот.

— Привет, — натянул Тэхён небрежную улыбку, взглянув на указанного парня, и потерял к нему всякий интерес, разворачиваясь к мрачному типу. — Ты, значит, бортинженер, — сделал он вывод.

К удивлению Тэхёна, мрачный тип даже бровью не повел на столь неуважительное обращение. Угрюмый коротышка.

— Верно. Юнги — наш бортинженер.

— Супер. Он всегда такой мрачный или только в честь моего приезда? — повернулся Тэхён к капитану.

— Он старше тебя на шесть лет, — предупредил Намджун. — Я не знаю, как ты привык вести себя в гвардии, но здесь постарайся соблюдать рамки приличий.

— Без проблем, — Тэхён развел руками и весело добавил: — Хён.

Он с удовольствием отметил, как скривилось лицо капитана от подобного обращения. Остальные были тоже слегка обескуражены.

— Ладненько. Раз мы все теперь одна большая дружная семья, мне кто-нибудь покажет отведенное мне койко-место?

— Чонгук, покажи ему, — отдал приказ капитан.

— В смысле? — затупил тот.

— Он будет жить с тобой, — заявил капитан. Кажется, этот вопрос обсуждался впервые, судя по вытянутой и шокированной физиономии кролика.

— Но…

— Гук, — перебил его капитан и просто посмотрел строго на парня, отчего тот сразу же замолчал.

Остальные не вмешивались.

Чонгук поднялся, перелез через скамейку недовольно.

— Жарких снов, парни, — попрощался Тэхён, поднявшись следом.

Подхватил рюкзак и направился вместе с пилотом к выходу.

Разговоры в зале о его персоне не затихали. Чонгук, спрятав руки в карманы, шел на шаг впереди, уверенно петляя по коридорам здания. Тэхён порадовался, что выходить на улицу, кажется, не придется.

— Слушай, чувак, а у этого вашего бортинженера семья есть? — заговорил Тэхён, когда глазеющих на него людей в коридорах стало поменьше.

— Нет, — сдержанно ответил Чонгук.

— А девушка? — продолжил допытываться Тэхён.

— Зачем интересуешься? — Чонгук посмотрел на него с подозрительным прищуром.

— Понравился мне, — невинно улыбнулся Тэхён. — Прощупываю почву.

— У тебя нет шансов, — хмыкнул Чонгук, отвернувшись.

— Что так?

— Он не интересуется парнями.

— Да брось. Кто, работая с батарейкой на шаттле, не увлекался мальчиками? — небрежно бросил Тэхён.

— У нас нет Искры, — как-то сухо произнес Чонгук.

— Так говорят, что будет. Развлечемся?

Тэхён заметил на лице парня яркое отвращение.

— Моя комната, — остановился неожиданно Чонгук напротив одной из дверей на втором этаже.

Приложив ключ-карту, которая еще являлась и пропуском на территорию базы, он позволил Тэхёну пройти первым.

— Душевые комнаты в конце коридора. Туалет там же, — словно желая быстрее отделаться от него, произнес Чонгук. — Постельное белье возьмешь у дежурного на первом этаже. В тумбочке можешь занять второй ящик. Барахло свое не раскидывай. Тронешь мои вещи, будешь ночевать на улице. Наш шаттл в ангаре 42Б. Подъем в шесть.

Тэхён осмотрел убогую тесную комнату с небольшим окном, в которой располагались только две кровати да тумбочка между ними. С первого взгляда комната вообще казалось нежилой — слишком уж было чисто и прибрано. Никаких фотографий, обоев с грудастыми девчонками и памятных сувенирчиков в виде осколка корабля цейлонов или медальки от правительства.

— Экскурсовод из тебя так себе. Надеюсь, летаешь ты лучше, — улыбнулся ему Тэхён, закидывая сумку на свободную кровать, судя по сиротливой подушке без наволочки. — Слушай, а до города далеко?

— Покидать территорию базы без разрешениякапитана запрещено, — холодно произнес Чонгук. — Еще вопросы?

— Никак нет, пилот Чон, — с насмешкой отсалютовал Тэхён. — Поболтаем в другой раз, а то мне еще за постелькой сходить надо, — похлопав парня по плечу, он вышел обратно в коридор.

Чонгук за ним не пошел, но Тэхён отчетливо слышал, как он скрипнул зубами за спиной.

В принципе, встретили его тут неплохо. На прошлой базе первый день окончился дракой с первым пилотом. Тот придурок отчего-то решил, что может указывать ему, что делать, и с первых же минут встречи начал «воспитывать уму-разуму знаменитость». А Чон держался неплохо, с распростертыми объятиями на него не бросался, с восхищенным обожанием в рот не заглядывал и драку не завязывал.

Игнорируя шепотки встречающихся людей, Тэхён спустился на первый этаж. Он заметил комнату дежурного офицера, когда они поднимались, поэтому сейчас сориентировался легко.

Не интересуется мальчиками, значит. Но и семьи нет. Хотя наличие семьи не всегда гарантировало наличие совести и мозгов, но все же семейные вели себя иначе.

Комната дежурного была приоткрыта. Войдя внутрь, Тэхён обнаружил парня в гражданском возле регистрационной стойки, в ногах которого лежала большая дорожная сумка. За компьютером по ту сторону стойки никого не было, но слышна была возня из смежной комнаты-склада.

— Привет. Тоже новенький? Меня Ким Тэхён зовут.

— Ким Ханбин, — представился парень, протянув руку.

Тэхён ответил на рукопожатие.

— Рад знакомству. Куда тебя определили? — Наклонившись через стойку, Тэхён самовольно взял регистрационный лист и стал его заполнять. Ханбин же вел себя примерно, продолжая терпеливо ждать дежурного.

— Шаттл «Айкон».

— Серьезно? — оживился Тэхён. — Я видел парочку парней из твоей новой команды. Придурки те еще. Сочувствую заранее. А ты у нас кем будешь?

— Первый пилот.

— Круто. — Вписав имя и номер комнаты, Тэхён приступил к перечню необходимых ему вещей.

— А ты тот самый второй пилот с шаттла «Суджу»? — чуть замявшись, спросил Ханбин.

— Если бы я получал по десять вон за каждый такой вопрос, я был бы миллионером, — хмыкнул Тэхён. — И да, все верно. Я тот самый. Почему люди об этом не забудут? Уже два года прошло. О, только не спрашивай, правда ли я уничтожил «шептуна» с помощью шаровых молний. Я ведь не похож на шамана, верно?

Ханбин чуть заметно улыбнулся.

— Я хотел бы полетать с тобой.

— Прости, чувак. Меня направили в другую группу.

— Какую?

— Пуленепробиваемые вроде. Я уже познакомился со своей командой.

— И как?

— Такие же придурки, как и твои. Будем держаться вместе, БиАй, — заглянув в соседнюю карту, Тэхён прочитал позывной парня.

— Ваш комплект, — вышел со склада офицер, неся упакованные в полиэтилен вещи.

— Спасибо, — принял Ханбин.

— Здрасьте, — улыбнулся дежурному Тэхён в ответ на любопытный взгляд.

— Увидимся, — взяв вещи, попрощался Ханбин.

— Давай. До встречи, — махнул Тэхён новому знакомому и повернулся к дежурному: — Вот. Я заполнил. Мне нужно постельное белье и подушка.

— Не предусмотрено. Одна подушка на одно место.

— Я не могу уснуть, когда у меня только одна подушка, понимаете? Если у меня не будет второй подушки, я просто не высплюсь. А если я не высплюсь, я буду плохо работать. А если я буду плохо работать, то мой шаттл не сможет эффективно противостоять цейлонам. А если шаттл не справится, то вся эскадрилья пострадает, цейлоны прорвутся сюда. И все. Война проиграна. А все из-за какой-то подушки.

Офицер слушал его и смотрел, как на психа.

— Пожалуйста, дайте мне еще одну подушку, — состроив невинное лицо, умоляюще попросил Тэхён.

Дежурный сдался.

Через две минуты Тэхён поднялся в комнату с двумя подушками, теплым одеялом и новеньким постельным бельем.

Когда он вошел в свое новое место жительства, то никого не обнаружил. Комната была пуста, чему Тэхён был несказанно рад. Разбираться с вещами и идти в душ уже не было никаких сил, поэтому он прямо в одежде завалился на кровать, которую минутами ранее заправил. Из коридора еще какое-то время доносились голоса, но постепенно все стало затихать. Где-то за окном изредка щелкала система метеорологической службы да работали энергогенераторы базы, но это были уже привычные звуки, которые не мешали. Уснуть мешали мысли, бесконечный поток которых разбивал маску шута в прах, вытаскивая из темноты то, что Тэхён безуспешно пытался спрятать всякий раз, открывая утром глаза. Обхватив одну подушку руками, Тэхён взглянул в окно, на далекие и холодные звезды.

Где-то там, в небе, на эту базу движется планер Чимина.

========== Глава 5 ==========

Чонгук повалился на кровать, тяжело дыша после жесткого секса. В теле ощущалась приятная расслабленность и удовлетворенность.

— Если бы на моем корабле были такие пилоты, я бы любил свою работу, — восстанавливая сорванное дыхание, довольно улыбнулся Рон.

Хороший он парень — стройный, смазливый, с отличной растраханной задницей и милой мордашкой. На девочку похож. Чонгук до войны мальчиками не интересовался совсем, но тут они торчат уже до хрена времени, и из женского персонала только три престарелые тетки, а до ближайшего города сутки ехать. Так что Чонгук год назад решил все-таки попробовать с парнем, когда от нехватки секса у него уже ехала крыша. Опыт был не то чтобы классным, но напряжение сбросить получилось. Находить удовольствие в сексе с парнем Чонгук начал намного позже, перепробовав не одного мальчика на базе. Поначалу было стремно, но, на удивление, желающих подставить ему задницу не убывало. Особенно среди Искр. Их на базе было немного, но через койку Чонгука они прошли почти все. Рон был одним из них.

— Слышал, тебе второго пилота нового дали.

— Не напоминай, — поморщился Чонгук. Его до сих пор передергивало от мысли, что ему придется летать с таким… существом. Тэхён ему не понравился с первого взгляда. Слишком вызывающий. Слишком наглый. Слишком самоуверенный. В нем все было «слишком».

Рон усмехнулся.

— Он вчера произвел фурор, оживив это болото. Я его не видел, но Джейми, Искра с шаттла «Фокс», сказал, что он красавчик. Он правда умеет ментально управлять кораблем?

— Откуда мне знать? — раздраженно бросил Чонгук, поднимаясь. — Мы еще не летали вместе.

— Да ладно тебе, не злись, — сразу же прильнул к нему Рон, опутывая шею руками и целуя в висок. — Ты все равно самый лучший пилот этой базы.

— Не подлизывайся, — усмехнувшись, Чонгук погладил обнаженное тело, которое само ластилось к нему.

— Я боюсь, что скоро у тебя будет своя Искра и ты забудешь обо мне, — флиртуя, Рон выглядел, как настоящая блядь, но Чонгуку это даже нравилось. Призывной блеск в глазах парня явно служил приглашением на второй заход, но взгляд случайно упал на часы, и возбуждение как рукой сняло.

— Твою мать!

Он вскочил так, что Рон чуть не свалился с его колен на пол.

— Время!

Рон повернул голову на будильник, который предательски промолчал в положенное время.

— Блять, — с чувством выдал он.

Они вскочили с кровати, как ужаленные, и стали одеваться со скоростью пожарных.

— Черт-черт-черт! — в панике сунув руки в рукава рубашки, Чонгук смотрел, как стрелка на часах неумолимо движется к семи.

— Успеем, уймись, — как заклинание, повторял Рон, в панике перепутав штаны.

— Бли-и-ин, мне еще за пиджаком бежать, — простонал Чонгук, застегивая пуговицу брюк. — Выкинь этот будильник, на хрен!

Не прощаясь, он вылетел из чужой спальни и на полной скорости помчался на свой этаж. В коридорах уже было пусто.

Представив себе суровый взгляд Намджуна, Чонгук перепрыгнул через перила, сокращая себе путь хоть на секунду. На ходу застегивая рубашку, он чуть не споткнулся на ровном месте, но не остановился, удержался прямо и продолжил бежать. Поблагодарив всех святых за то, что карточка-пропуск не осталась в комнате Рона, Чонгук быстро провел по считывающему устройству и залетел в спальню. Новенького уже не было, отчего он разозлился еще больше.

Конечно, этот ряженый уже, наверное, на построении вместе со всеми. Чертова звезда. Схватив пиджак, Чонгук вылетел обратно в коридор. Он обычно никогда не опаздывал на построение взвода, но, видимо, удача от него вчера отвернулась окончательно вместе с переводом Кима. С трудом справляясь с потайными пуговицами, Чонгук матерился всю дорогу. Только к выходу из общежития он справился со своей формой и рванул уже на полной скорости к плацу.

Облегченно выдохнул, когда заметил, что заместителя полковника еще нет, а боевой состав выстроился не полностью. Отыскать своих среди пяти сотен солдат боевого назначения было проблематично, закрепленных мест у них никогда не было. Капитаны, конечно, стояли в первых рядах, в соответствии с рангами, но бежать впереди всего взвода было как-то не круто.

Чонгук потерянно заозирался по сторонам.

— Мою команду не видели? — спросил он ближайших парней.

— Там, дальше, — махнули ему.

Чонгук рванул в сторону и заметил в толпе вытянутую руку с фуражкой. Хосок! Ломанувшись к своей команде, Чонгук едва успел. На площадку вышел подполковник Шин.

— Спасибо! — пробравшись к своим, он, тяжело дыша, поблагодарил своего любимого хёна.

Хосок лишь улыбнулся добродушно.

Взвод выстроился полностью, поприветствовал подполковника. Чонгук отсалютовал и прокричал уставные слова вместе со всеми, замечая впереди фуражку Намджуна, который стоял в третьем ряду.

— Новенького где потерял? — тихо спросил Шуга, стоявший рядом.

— Его нет? — удивился Чонгук. Осмотрелся. И правда нет.

— Он не появлялся. Мы думали, вы поладили, — произнес Хосок.

И вроде двойного смысла не было, но Чонгук чуял, что предложение было с подъебкой. Но дерзить в ответ не стал в качестве благодарности.

— Я не ночевал у себя, — признался он. — Но в спальне звезды не было.

— И где его носит? — недовольно буркнул Юнги себе под нос. — Сейчас разнарядку получать будем.

— Да ладно. Намджун выкрутится, — беззаботно произнес Хосок. Форма бортстрелка ему шла.

Чонгук всегда завидовал форме хёна. В отличие от его темно-синих штанов и пиджака с десятком потайных крючков, у Хосока костюм был практически цельным и застегивался замком почти под горло. Белого цвета, с черными полосками на рукавах и по шву брюк. Удобный даже с виду.

Подполковник завел стандартную речь о проблемах, которую все уже и так знали наизусть, о прибывших новеньких и о том, как важно всем командам шаттлов объединить усилия в войне с цейлонами. Чонгук почти и не слушал его. Желудок заурчал оголодало, напоминая о пропущенном завтраке. Хосок, стоявший рядом, тихо прыснул и вытащил из кармана питательный батончик, на которых был помешан в последнее время. Синтетическая фигня почти никому не пришлась по душе, кроме Хосока.

— Держи, — поделился он едой незаметно.

Чонгук и такому завтраку был рад. В столовую теперь до обеда не попасть. Чуть присев, он откусил конфету и выпрямился. Рядом стоящий солдат из другой группы хохотнул тихо.

— Отвали, — грубо бросил Чонгук в его сторону и продолжил медленно жевать. Сейчас он был рад, что они не числились в списке лучших команд базы, которые сейчас все стояли впереди.

Юнги, заметив копошение позади себя, скосил недовольный взгляд, но промолчал. Подполковник зачитал списки команд, которые сегодня отправлялись в небо. Их группы среди них не было. После всей этой занудной речи рядом с каждым местом на плацу появились электронные голографические экраны, на которых необходимо было отметиться. Чонгук активировал свой, нашел свою команду в списке и свое имя. Для него сегодня не было никаких особых распоряжений, но, взглянув выше по строке, он увидел имя Ким Тэхёна, которому приказано было посетить медблок. А Юнги просили помочь с двигателем у шаттла «Сик», чей бортинженер не справлялся. Ставя отпечаток пальца напротив своего имени, Чонгук выключил «перекличку», которая растворилась в воздухе сразу же за этим.

Хосок зачем-то активировал экран на пустом месте отсутствующего Тэхёна.

— Ты что делаешь? — поинтересовался Чонгук.

— Прикрываю новенького. Тут система как на стрелках джет-3, в первый раз прокатит, — пояснил Хосок.

Чонгук всегда знал, что в электронике Хоуп настоящий гений.

— Значит, я зря бежал сюда, как угорелый?

— С твоим бы не прокатило. Система уже знает тебя. Прикрой, Гуки, чтобы меня не видно было.

Чонгук встал чуть вперед, закрывая собой хёна.

— Он этого не заслужил, — буркнул он себе под нос.

После того как все отметились, подполковник пожелал удачного дня и распустил взвод. К их небольшому кружку сразу же подошел Намджун.

— Где Тэхён? — капитан сразу заметил отсутствие новенького, смотря почему-то на Чонгука.

— Его не было, — ответил Юнги.

Намджун недовольно нахмурился.

— Найди его, Гук.

— Я?! Почему я?

— Потому что он твой второй пилот, — весомо ответил Намджун.

Будто это все решало.

— Да, бли-и-ин, задолбал он уже меня, — простонал Чонгук, ненавидя сейчас этого Ви всей душой.

Чонгук, злясь на все на свете, осмотрел почти всю базу. Новенький как сквозь землю провалился, и его никто не видел даже! Раздраженно обогнув склады, Чонгук собрался пойти к кораблю и сказать капитану, чтобы он сам искал своего второго пилота, потому что этот оборзевший парень — не его. Такой пилот Чонгуку точно не нужен. Но, заметив в воздухе приближающий вертолет, остановился.

— Эй, Лин, — окликнул он парня из центра связи, — кто это к нам в гости решил заглянуть?

— Батарейка ваша, — крикнул тот с другой стороны дороги.

— Серьезно? Он же к вечеру должен был прилететь.

— Я почем знаю. Иди встречай, — хмыкнул Лин и направился в сторону администрации.

Чонгук и пошел. Ему было любопытно и очень уж хотелось посмотреть на их батарейку. Может, он и правда будет хорошеньким, даже если бесполезным как Искра.

Добраться до площадки успел вовремя.

Вертолет приземлился, но его лопасти продолжали крутиться, поднимая пыль с земли. Чонгук подбежал к вертолету, когда из него выпрыгнул мужчина в форме военного из спецназа. Высокий, упитанный, внушающий опасение одним своим видом. Казалось, этот человек может убить одним ударом кулака. Что-то подсказывало Чонгуку, что это не Чимин. А второй парень, что спустился с вертолета, точно был он. Чонгук не видел никогда этого Пак Чимина, но почему-то был уверен в своей правоте.

На вид батарейке было лет восемнадцать. Он был в простых темных джинсах и легкой куртке, в которую зябко кутался, но даже верхняя одежда не скрывала его худобу. Он даже не оглянулся по сторонам, смотрел в одну точку, куда-то себе под ноги. Ветер трепал его темные волосы, придавая парнишке особое очарование. Он был милый, очень даже милый. Точно во вкусе Чонгука.

— Здравствуйте, — подойдя ближе, Чонгук попытался перекричать шум вертолета. — Пак Чимин? — взглянув на парнишку, спросил он.

Тот поднял голову. У Чонгука внезапно мороз по коже пробежал от этого взгляда. Мертвого. Бесцветного. Темные зрачки, покрытые туманной дымкой. И взгляд, словно проходящий сквозь, безгранично равнодушный, неживой.

— Да, — ответил за него офицер.

— Я — Чон Чонгук. Первый пилот с шаттла, к которому тебя прикрепили, — выдавив из себя дружелюбную улыбку, Чонгук протянул ладонь для рукопожатия.

Чимин медленно, заторможенно опустил взгляд на его руку, но никак не отреагировал. Чонгуку стало не по себе.

— Он не разговаривает, — сообщил офицер.

— Что? — Чонгук посмотрел на него, ошарашенный новостью.

— Вы проводите его до административного корпуса? Нам нужно улетать. По рации сообщили, что сюда движутся цейлоны.

— Да они тут постоянно тусуются, — на автомате ответил Чонгук. — А он меня хоть понимает? — кивнул он головой в сторону Чимина.

Офицер пожал плечами.

— На меня он не реагировал. Не знаю. Нам нужно улетать.

— Да. Счастливо добраться.

Чимин, взяв свою сумку, отошел в сторону.

— Пойдем, я провожу тебя, — без особой надежды на успех громко прокричал Чонгук. Ему казалось, что Чимин и не слышит его, но, видя, как от крика тот поморщился, понял, что ошибается.

Чимин держал между ними дистанцию. И не обернулся, даже когда вертолет поднялся в воздух, словно его не заботило ни то, откуда он прилетел, ни то, куда прилетел. Чонгук шел немного впереди, бросая любопытные взгляды на парня, который на него вообще никак не реагировал больше. Словно он для него был пустым местом. И с каждым шагом Чонгуку становилось все более неуютно, но он хорошо помнил первое правила экипажа. Наладить контакт с Искрой.

— Эм… Мы тебя ждали, — начал Чонгук. — Нам сказали, что ты только к вечеру прилетишь.

Чимин молчал.

— Сюда и твоего знакомого перевели, слышал? — продолжил Чонгук, посчитав, что встретить сослуживца, наверное, приятно. — Ким Тэхён. Вы вроде бы на одном шаттле летали.

Чимин лишь сильнее сжал лямку сумки в кулаке. И все. Чонгук недоумевал от подобной реакции. Может, этот Чимин и не слишком-то рад встретить Тэхёна?

— Ну, кроме него, у нас в принципе нормальная команда. Парни тебе понравятся.

Чимин и на это никак не отреагировал.

— Ладно. Ты, видимо, парень не особо общительный. Мы дошли. Здесь наша администрация.

Чонгук поднялся по ступенькам в здание, поздоровался на входе со знакомыми и прошел в отдел кадров. Из кабинетов доносились разговоры, канцелярский шум, сигналы визоров. Жизнь здесь текла в каком-то своем темпе, отличном от того, что происходило среди офицеров.

Чонгук сопроводил теперь уже их Искру до самого кабинета и даже вошел туда, сообщив Луизе, престарелой полноватой даме в сером платье, сидящей за компьютером, о молчаливости Чимина и о его переводе.

— Документы, — грубо бросила она.

Чимин впервые отреагировал на чью-то речь. Достал из внутреннего кармана куртки аккуратно сложенные документы о переводе. Чонгук был удивлен. Значит, парнишка все же слышит.

Луиза протянула ему толстую папку регистрации.

— Расписывайся.

Чонгук с улыбкой отметил, какие у парня маленькие пальчики. Тот черканул в книге и сделал шаг назад от стола.

— Тебя прикрепили к шаттлу «БТС» под командованием капитана Ким Намджуна, — зачитала Луиза протокол. — В случае гибели твое тело, если от него что-то останется, будет передано родственникам. Распишись здесь, если согласен. Так. Твои документы, — положила она на край стола удостоверение. — Пропуск, действующий на территории базы. Уведомление о переводе. О размещении в общежитии договаривайся с капитаном. Добро пожаловать.

Последнее она произнесла с такой скептичностью, словно их база была самым худшим местом на земле для службы. Если она так каждого новобранца встречает, неудивительно, что у них проблемы с кадрами.

— Сопровождающий нужен?

— Нет. Я ему покажу здесь все, — поспешил вставить Чонгук, пока Луиза не наговорила еще чего мрачного.

Они вышли из здания, не сказав больше ни слова.

— Пойдем, я познакомлю тебя с командой, — предложил Чонгук.

Чимин не отреагировал снова.

И Чонгуку это показалось плохим знаком.

========== Глава 6 ==========

Тэхён смотрел на него издалека, почти сливаясь с холодной каменной стеной. Он с трудом узнавал Чимина — от друга осталась только безликая тень, сплошная пустота, лишь осколок того парня, которого он знал. Его неунывающего жизнерадостного Чимин-и больше не было. Друг, сгорбившись, шел за этим Чонгуком, ветер трепал его волосы, и хотелось подойти ближе, обнять, укрыть его от холода.

Тэхён отвернулся и часто-часто заморгал, давя в груди крик. Ему потребовалось еще с десяток минут, чтобы прийти в себя, унять внутреннюю дрожь и натянуть на лицо привычную уже маску. Набрав в грудь больше воздуха, он направился в рабочий ангар, где должна была находиться его новая команда.

Подошел он вовремя. Все были в сборе.

— Тебя не было на построении, — с ходу набросился на него Намджун. Хмурый вид капитана не предвещал ничего хорошего, но Тэхён плевать на него хотел. В его жизни больше нет капитанов. Он сам себе хозяин.

— Сорян, проспал немного, — заходя вглубь ангара, мимо сложенных в штабеля деталей и запчастей, равнодушно отозвался Тэхён.

Он быстро окинул территорию взглядом. Ангар был небольшим. Тут места всего и было, что для шаттла, рельсовой дорожки и рабочей зоны механиков, хотя на деле это выглядело как свалка поржавевшего барахла, упорядоченного, аккуратно сложенного, но все же барахла. Тэхён впервые сталкивался с таким скудным техническим оснащением. Черт возьми, да тут даже электронной голографической системы сканирования не было! Тэхён взглядом цеплялся за всякие мелочи, вроде отсутствия платформы для подъема к шаттлу и диванчиков в зоне отдыха, лишь бы оттянуть тот момент, когда нужно будет повернуться и столкнуться взглядом с Чимином.

— Я же не виноват, что кролик меня не разбудил, — пожал Тэхён плечами. — Его вообще вон даже в спальне не было! — сдал он своего соседа без зазрения совести.

Чонгук сверлил его презрительным взглядом, стоя рядом с тем мрачным типом, который являлся бортинженером.

— Ну ты и козел, — от души выругался он.

— Эй, я новенький вообще-то, — развел Тэхён руками и посмотрел на бортинженера. Мин Юнги сидел на каком-то ящике с видом полного отсутствия. Но на пристальное внимание к своей персоне отреагировал, вскинув вопросительный взгляд «чё пялишься?».

— Все нормально, — улыбнулся бортстрелок. Тэхён забыл, как зовут этого чувака, но, кажется, мужик был неплох. Впервые вообще кто-то за него готов был заступиться.

Бортстрелок подошел к нему ближе и хлопнул пару раз по плечу, словно они сто лет знакомы. Тэхёну, конечно, захотелось сломать улыбающемуся дебилу руку, но в целом он жест оценил.

— В следующий раз постарайся не опаздывать на построение. У нас с этим строго. И кстати, у нас еще один новый член команды. Вы должны быть знакомы.

Оттягивать больше не было смысла. Тэхён повернулся в сторону Чимина, который стоял немного обособленно от остальных. Вблизи он выглядел еще более изможденным и болезненным. Тени под глазами, бледная кожа и взгляд стеклянный, будто даже не живой. Чимин никак не отреагировал на его появление, словно не узнал, словно ему было все равно. Тэхён нервно сглотнул, кожей чувствуя взгляды остальных.

— Ага, — прочистив горло, небрежно бросил он и ушел из-под руки бортстрелка. — Вроде как знакомы.

— Вроде как? — удивленно встрял Чонгук. Кажется, его шокировало подобное холодное приветствие двух сослуживцев.

Тэхён не мог выплеснуть свою боль на Чимина, но вот на Чонгука — с удовольствием. Его он бы вбил мордой в бетон, привязал к шасси и протащил по полю, размазывая жалкие ошметки по территории. Наверное, в его взгляде кровавая жажда расправы отражалась достаточно явно, потому что парень неожиданно замолк, стушевался.

— Так, — привлек Намджун всеобщее внимание, снимая неожиданное напряжение, витавшее в воздухе слишком отчетливо, — раз все теперь в сборе и успели познакомиться, то прошу всех на борт. Мне удалось выбить на десять время для пробного полета. Чимин, ты не против сразу отправиться в небо, раз ты уже с нами? — повернулся он к Искре.

Чимин никак не отреагировал. Ни одной эмоции на красивом лице не проскользнуло, отчего Тэхёну хотелось пойти и кого-нибудь избить.

— Он не разговаривает, — напомнил Чонгук.

Все посмотрели на Чимина. Тишина была натянутой и тяжелой. Тэхёну показалось, что он услышал обреченный вздох капитана.

— Было бы здорово понять — он вообще нас хоть понимает? — заговорил Юнги.

— Чимин, — Намджун подошел ближе и коснулся плеча парня, привлекая его внимание. Тот вздрогнул, но взгляд поднял.

Тэхён не мог этого вынести. Не мог. Если бы у него было в руках оружие, он бы уже начал стрелять.

— Ты в порядке? — голос Намджуна был участливым и доброжелательным.

А Тэхёну казалось, что он заново переживает тот день два года назад. Голос Шиндона тоже был мягким и спокойным.

— Мы теряем время, — поднялся на ноги Юнги и, подойдя к шаттлу, хлопнул по кнопке открытия люка. — Следующей такой возможности затишья может и не представиться.

— Он прав, — согласился бортстрелок. — На границе скучно не бывает. Пойдем, я покажу тебе шаттл изнутри. Наши места находятся рядом, — улыбнулся он Чимину.

Тот перевел взгляд на него, но больше никаких признаков того, что понимает, не давал. Чем ставил всех вокруг в тупик. Намджун согласился с доводами своей команды и приказал всем зайти на борт.

— Особое приглашение надо? — грубо бросил Юнги Тэхёну, когда все остальные уже забрались по трапу наверх.

— Да, коротышка. Для особых пилотов — особое приглашение, не знал?

Юнги ему не понравился. Вот прям совсем. Мутный он какой-то. Закрытый, нелюдимый, словно за стеной, обнесенной колючей проволокой.

Пройдя мимо, Тэхён задел его плечом и поднялся на шаттл. Бортинженер подколку проигнорировал. Ха. Так даже неинтересно. Тэхёну хотелось вывести его на эмоции, чтобы понять, как действовать дальше.

Пройдя по внутреннему переходу, он взглянул в сторону, куда стрелок уводил Чимина. Нервно сжав кулаки, Тэхён еле заставил себя остаться на месте, хотя все внутри требовало рвануть вперед, остановить их немедленно. Там, где-то в стороне, в воздухе парила реакторная камера, которая даже не горела сейчас и с расстояния казалась мертвой, будто отжила свое много лет назад.

Услышав шаги за спиной, Тэхён заставил себя собраться и сделать шаг вперед.

— Что за ржавое корыто, — поморщившись, высказался он довольно громко. — Фу, у вас тут даже системы кондиционирования не работают! Вы в туалете, что ли, не смыли? Признавайтесь, кто такой вонючка? — поднимаясь наверх, не унимался он.

В ответ ему никто ничего не сказал, но это нисколько не расстраивало. Он проехался по каждой детали, что видел на своем пути, придрался даже к тусклому свету ламп и неработающей иллюзорной картинке над потолком.

— Тут двигатели вообще фурычат или вы их вручную заводите? — хрюкнул Тэхён, представив себе картину, где его новая команда запускает махину, как допотопную паровую машину.

— Заткнись, — раздался откуда-то сверху голос.

— О, не ты ли это, Джульетта? — продолжил Тэхён издеваться, поднимаясь по ступенькам, ведущим в кабину пилотов. — Что за блеск я вижу на балконе? Там брезжит свет. Джульетта, ты как день! Встань у окна, убей луну соседством!

Шаттл и правда был в плохом состоянии даже для категории В. Тэхён и без диагностики, невооруженным взглядом, видел, что половина систем нерабочая и место этой рухляди на свалке.

Добравшись до места, Тэхён вошел в кабину пилотов, которая у «бэшек» была чудовищно маленькой. Электроники тут было раза в два меньше, чем на элитных кораблях, зато имелись подстаканники в креслах. Это убирало половину минусов одним махом.

Чонгук уже сидел на своем месте. Он лишь на секунду оторвался от настроек, взглянул недовольно и снова вернулся к панели. Из-за отсутствия связиста прокладывать путь приходилось пилотам. Тэхён уже встречался с подобным — неудобства жуткие. И что уж греха таить, некоторые пилоты были просто-таки хреновыми связистами.

— Привет, — поздоровался Тэхён дружелюбно и занял второе кресло. Перед глазами увидел фотографию — на ней мужчина и женщина с улыбающимся мальчишкой, который держит диплом окончания школы. — Миленько. Ты мало изменился.

Чонгук придвинул фотографию ближе к себе, словно опасаясь за свою драгоценность.

— Давай кое-что определим сразу, — повернулся он к Тэхёну с самым серьезным видом.

Тэхён, сдерживая смешок, крутанулся в кресле, проверяя его на прочность, и остановился. Взглянул на пилота, даже принял сосредоточенный вид, хотя с точностью до слова знал, о чем сейчас пойдет речь.

— Я весь внимание.

— Первый пилот на этом шаттле — я, — произнес Чонгук. Тэхён приложил все силы, чтобы не рассмеяться. И почему эту фразу спешит произнести каждый пилот в каждой чертовой команде? Какого хрена вообще? — И в небе ты выполняешь мои приказы.

— Твои? Я думал, что служу Республике, — в притворном ужасе ответил Тэхён, прикрыв ладонью рот. — Как так?

— База дала добро на взлет, — раздался по общей линии голос Намджуна.

— Капитан, мне тут первый пилот приказал выполнять его приказы, я в растерянности. Кого мне слушать? — Выпрямляясь в кресле, Тэхён подвинулся ближе к штурвалу. — Главнокомандующего Гвардии, вас или первого пилота?

— Каждого, пилот Ким, — ответил Намджун спокойно, а Тэхёна передернуло от этого «пилот Ким». — Хоуп, как там Чимин?

Тэхён едва не потянулся нажать кнопку запуска камер со всего корабля, но вовремя одернул себя. Лучше не видеть.

— Эм… сидит в своем кресле, — неуверенно ответил стрелок. — Ничего точнее не могу сказать.

— Заметишь странности, сообщи, — приказал ему Намджун. — Так. Пробный вылет. Десять градусов левее, сектор двадцать три свободен. Отправимся туда. Разведка прислала данные — там тихо. Чонгук?

— Данные принял, — бросил Чонгук в микрофон и выставил нужные значения в маршрутной сетке.

Тэхён расслабленно откинулся на спинку и снова покрутился. Отличное кресло.

Под полом послышалось рычание — включились двигатели. Пока только два. Тэхён свободно держал руки на штурвале, никак не принимая участия в подъеме, да его вмешательство и не требовалось.

Шаттл выехал из ангара и без проблем добрался до взлетной площадки, где толкался обслуживающий персонал. Медлительность действовала на нервы. Вся эта бюрократия с разрешениями, процедурами взлета и уставным протоколом выводила из себя всегда.

Тэхён взглянул в открытый блок иллюминатора на мельтешащих, таких маленьких людишек, а затем посмотрел на небо. Чистое и голубое, с редкими белыми облаками. Но туда больше не хотелось.

— Запускаю вторую пару двигателей. Взлет через шесть секунд, — объявил Чонгук. За штурвалом он выглядел весьма гармонично. Видно, пилотирование ему нравилось.

— Сколько ты служишь? — поинтересовался Тэхён. Он видел и матерых волков, и зеленых юнцов за штурвалом. Энтузиазм каждого был пропорционален сроку службы.

— Два года, — пошел на контакт Чонгук.

— Зачем?

— Что «зачем»? — не понял Чонгук, контролируя все показатели приборов для взлета.

— Зачем служишь? Тут, на границе. Скука же смертная! Кроме цейлонов, никого и не видите.

Лицо первого пилота стало жестче. Задел больную мозоль? Тэхён с любопытством исследователя наблюдал за реакцией парня.

— Думаешь, служить здесь — ниже твоего достоинства? Сколько команд ты уже сменил? — резко спросил Чонгук, напоминая о том, что падать ниже просто некуда. Хотел задеть. Наивный.

— Около тридцати, кажется. В моем личном деле более точное число.

Взлет прошел гладко и легко. Чонгук без напряга справлялся со всеми датчиками сразу. Он был сосредоточен и собран, словно они вылетали на боевое задание.

— И ты прав. Меня оскорбляет тот факт, что Штаб запихнул меня в такую жопу, — добавил Тэхён и улыбнулся.

— Не собираешься принимать участие в полете? — скорректировав балансировку, Чонгук бросил на него недовольный взгляд. По идее, можно было уже включиться, но Тэхён не горел желанием.

— Вы вроде бы и без меня хорошо справляетесь, первый пилот Чон. А где можно взять кофе? Я как-то служил на корабле в Атлантике. Там была просто охрененная столовая. Столько вкусностей, обалдеть просто. Кофе, чай, выпивка — все можно найти. А вот подстаканников не было, прикинь? Пиздец, да? Шикарная кухня со всякими встроенными красивыми штучками, а догадаться подстаканники присобачить — нет. Это же неудобно жутко. Пилоту вроде в кабине сидеть положено, а тут даже стакан поставить некуда! Что за ерунда?

— Ты говоришь сейчас ерунду. Нам нужно синхронизоваться, — напомнил Чонгук.

— Оу. Детка, мы с тобой еще в не настолько близких отношениях, — игриво произнес Тэхён, скользнув пальцем по его руке.

Чонгук, кажется, закипал.

— Может, ты попросишься сразу в другое место? — сухо произнес он.

— Нет. Тут есть подстаканники! — обломал его Тэхён. — И кресло мне нравится, — он крутанулся еще раз, но Чонгук резко дернул штурвал так, что Тэхён чуть не свалился.

— Эй! Полегче, ковбой, — едва удержавшись в кресле, возмутился Тэхён. — Не мешки с рисом везешь. И не нервничай так. Это вредно для здоровья.

— Ты меня бесишь, — прямо заявил Чонгук.

— А я думаю, мы подружимся, бейби, — с издевательской очаровательной улыбкой произнес Тэхён. — Разбуди меня, когда мы приземлимся, окей?

Тэхён снова устроился удобнее, полностью уже переключая управление штурвалом на автоматический режим. Прикрыв глаза, он с минуту послушал возмущенное пыхтение соседа по кабине, звук приборов, далекий отсюда шум двигателя, а затем нырнул сознанием к кораблю. Железо в ответ заурчало недовольно, встречая незнакомого члена экипажа настороженно. Тэхён хмыкнул под нос.

Корабль прям как сама команда. Странный. Гордый.

Тэхён мысленно обошел каждый отсек шаттла, показывая себя, знакомясь. Железяка, похожая на дикого зверя, принюхивалась к нему, но, как и остальные, признавала его. Тэхён отдавал себе отчет в том, что все это происходит лишь в его воображении, но синхронизация с кораблем для него всегда проходила именно так.

Он метнулся сознанием к реактору и месту, где должен был сидеть Чимин. Задержался в том отсеке дольше необходимого, чувствуя совсем слабый свет чужой энергии. Почти незаметный. Словно покрытый льдом. Если бы Тэхён мог, он бы укрыл этот сгусток энергии теплым одеялом и согрел, но в ментальном пространстве он был лишь призраком.

Почувствовав приближение к реакторному отсеку посторонней энергии, Тэхён насторожился. Он почти наяву увидел Мина возле панели двери, от этого волна чистой злости подняла со дна души такую силу, что шаттл признал его за пару секунд.

Тэхён мысленно приказал заблокировать отсек реактора.

— Гук, дверь в реакторный отсек открой. С панели что-то не открывается, — раздался по общему каналу прокуренный голос.

— Сейчас, — Чонгук потянулся к ручным датчикам, пощелкал его пару раз. — У меня все работает.

— Она не открывается.

Чонгук догадался сразу. Лишний балл в его копилку.

— Блять, — выругался он смачно и повернулся: — Твоих рук дело?

— Что? — Тэхён открыл глаза, состроив невинное лицо.

— Ты заблокировал дверь!

— Эй, этой железяке уже лет сто. Неудивительно, что где-то что-то заедает.

— Как ты это делаешь? — недоверчиво и хмуро сузил Чонгук глаза.

— Заметил, какая у меня нежная кожа, да? Это все ночной крем. Могу и тебе дать попробовать.

Чонгук выглядел так, словно мечтал выскочить из кресла и заехать ему в лицо кулаком.

— Дверь открой, — все еще требовал Юнги. Кажется, теперь непосредственно у Тэхёна. Кажется, бортинженер тоже просек ментальное вмешательство. Странно. Обычно это мало кто чувствовал.

— Что у вас происходит? — вмешался Намджун в линию.

— Он заблокировал дверь в реактор, — то ли с опасением, то ли с презрением произнес Чонгук в микрофон.

— Да ничего я не блокировал! У вас там что-то заело, а вы меня решили во всех бедах обвинить. И эй, а что бортинженер забыл в реакторном отсеке? Ноги решил размять?

Тэхён и не думал открывать и подпускать кого-то к Чимину. Никогда больше. Это он в прошлый раз сорвался. В этот раз будет действовать умнее. Просто не даст никому подойти к Чимину. И он собирался разыгрывать дурачка до конца, но Чонгук неожиданно бросил:

— Хён, держись.

И отпустил штурвал. Просто, блять, взял и отпустил.

Шаттл так резко накренило в сторону и понесло вниз, что дух перехватило. Сердце рухнуло в пятки от падения. Уши заложило от перепада давления, Тэхёна вжало в кресло, и он на автомате полностью принял управление кораблем — отрегулировал нос, сбросил скорость, выключил задние двигатели и перешел в вертикальный полет. Остановив падение, он нервно выдохнул и повернулся к Чонгуку.

— Ты охренел, что ли?! — в праведном гневе воскликнул он. И только по округлившимся от шока глазам понял, что выдал себя с головой.

— Хён, — произнес Чонгук в микрофон, с опаской смотря в сторону второго пилота, будто на настоящего монстра, будто к нему в кабину забрался цейлон. — Я не управляю шаттлом, а он даже штурвал не держит.

Намджун тяжело вздохнул. И в эфире стало тихо. Слишком тихо. Словно все члены команды сейчас переваривали тот факт, что кораблем управляют ментально.

— Придурок, — не удержался Тэхён, со злостью взглянув на первого пилота. — Решил проверить это ценой своей жизни?

Псих. А что, если бы на самом деле Тэхён не был так способен, как о нем говорят? Что, если бы он не успел взять управление? Они бы уже разбились, к чертям собачьим!

— Стрелок там описался от страха? — заметил Тэхён тишину одного из секторов. От таких выкрутасов с давлением того легко могло размазать по стенкам, если не сработали подушки безопасности.

— Меня Хосок зовут, — произнес напряженный голос. — Я живой, но больше так не делай.

— Все целы? — задал резонный вопрос Намджун.

— Насчет целости я бы поспорил. Кажется, у меня из ушей пошла кровь, — снова заговорил Хосок. Тэхён закатил глаза. Лучше бы тот молчал.

— Своему пилоту спасибо скажите. Парень явно с мозгами не дружит, — резко произнес Тэхён, взглянув на замершего парня в соседнем кресле.

Чонгук, кажется, все еще не мог отойти от шока. Он смотрел на мигающую панель управления, к которой даже никто не приближался. Словно она работала сама собой. Словно управлялась призраком. Наверное, это действительно выглядит жутко со стороны.

— Юнги?

— Цел.

— Чимин? Ты его видишь?

Тэхён знал, что с Чимином все в порядке. Потому что за секунду «до» включил гравитацию на его месте, фиксирующие ремни и подушку безопасности, регулируя давление. Вряд ли Чимин вообще понял, что произошло.

— Да, — голос Юнги прозвучал странно и неуверенно.

Тэхён включил камеры лишь щелчком мысли и посмотрел на экран. Там Юнги стоял напротив стеклянной двери, по ту сторону которой в кресле сидел Чимин. По щеке его бежала одинокая слеза.

Тэхён до крови прикусил губу и обрубил связь.

— Принимай управление, — бросил он в сторону Чонгука, силясь унять разрывающую его боль.

— Не смей мне приказывать, — начал Чонгук.

Но Тэхён больше не был настроен играть. Он поднялся с кресла и навис над парнем.

— А теперь послушай меня внимательно, — процедил он почти на ухо пилота зло, отчаянно. Не желая больше держать управление, боясь, что сорвется. Направит эту штуку вниз и разобьет ее к дьяволу! Фиксирующие ремни в кресле Чонгука приковали парня накрепко. Тот дернулся испуганно, но вскинул взгляд, полный ненависти, страха и неверия. — В момент, когда я ступаю на трап, шаттл становится моим. А на МОЕМ шаттле все выполняют мои приказы, доступно объясняю? Как думаешь, сколько секунд мне потребуется, чтобы закрыть каждого в его отсеке и отключить подачу кислорода?

Тэхён говорил тихо, почти спокойно, шептал, чуть касаясь губами чужого уха. Чонгук угрозу оценил. Принял штурвал. Молча. Будто у его виска было дуло пистолета чокнутого террориста, которого лучше не нервировать.

Тэхён отпустил управление. Оставил только заблокированной дверь в реакторный отсек. Облегчение было сродни освобождению от тяжести, раздирающей изнутри. Тэхён ненавидел управлять шаттлом ментально. Ненавидел эту груду железа. Это небо по ту сторону. Ненавидел.

Он вышел из кабины пилотов и стремительно направился вниз, подальше от всего. Его немного потряхивало.

Чимин был совсем рядом. Друг, которого он не смог спасти. Его пухлощекий ангел, который мог одной улыбкой сделать день светлее.

И в голове одно лишь слово. «Ненавижу».

Тэхён забрался в самый дальний отсек корабля, поближе к обшивке, словно это как-то могло спасти, словно это помогло бы ему оказаться вне давящих стен. Отключив всекамеры и свет, Тэхён пробрался к отсекам с ракетами. Тут было жутко холодно, но ему не хотелось уходить отсюда. Тут — это почти вне шаттла.

— Хоть бы свет оставил, — буркнул кто-то рядом.

Тэхён чуть не подпрыгнул на месте от испуга.

— Твою мать! Ты что здесь делаешь?!

Стрелок сидел у одной из ракет, обнимаясь с ней. Тэхён подумал, что парень явно не дружит с головой. Почему он здесь, а не в удобном кресле?

— Тут тепло, — пожал Хосок плечами.

— Серьезно? — Тэхён скептично выгнул бровь. В темноте было плохо видно, но прикрытые шлюзы пускали немного естественного света, в котором легко можно было увидеть иней на боеголовках.

— Все относительно, — спокойно ответил Хосок. Тэхён почувствовал изменение маршрута — корабль развернулся на базу. — Летим домой? — заметил и Хосок.

Тэхён ничего не ответил.

— Кто сейчас управляет кораблем? — неожиданно спросил Хосок.

— Ваш пилот.

— Ясно. Хочешь конфетку? — Хосок зашуршал обертками.

Тэхён ожидал возмущений, недовольства, презрения, страха. Реакции, с которой постоянно сталкивался, когда проявлял свои способности. Но Хосок был спокоен, словно каждый день сталкивался с подобным. Еще и конфету предлагал. Он давно вообще обследовался?

— Держи, — протянул Хосок несколько шоколадных трюфелей в блестящей обертке.

Тэхён нерешительно взял и, распечатав, смял фантик и закинул в рот сладость.

— Уже встречал кого-то с моими способностями? — не удержал он крутящийся на языке вопрос. Слишком уж спокойно Хосок вел себя.

— Не-а, — с набитым ртом ответил тот. — Это редкость. Кажется, всего три или четыре пилота способны на такое в нашей армии.

— Три, — подсказал Тэхён, выпрямляя ноги и облокачиваясь на ракету.

— Эм… Один — это пилот «Эксодуса», да?

— Ага. Пак Чанёль.

— Наслышан. Звездный экипаж. Они круты, — закивал Хосок, вновь кидая конфету в рот. — Знаком с ним?

— Участвовали как-то в одной операции, — неохотно поделился Тэхён, сам не понимая своей откровенности. Обычно он не говорил ни о чем личном. Никогда и ни с кем.

— Расскажешь? — заинтересованно попросил Хосок. — Они и правда так офигенны, как о них говорят?

— Да.

Уровня «Эксодуса» не мог достичь пока ни один шаттл Республики. Они были идеальны. Во всем. Слаженность действий не только их шаттла, но и всей эскадрильи. Они словно были в небе звеньями одной цепи. Красиво. Эффектно.

— Но… — Хосок уловил в его тоне что-то, раз понял, что существовало это самое «но», ведь «Эксодус» боготворили во всем мире.

— Победа любой ценой — их главное кредо, — задумчиво ответил Тэхён. — Потери для них ничего уже не значат. Они потеряют всю эскадрилью и создадут себе новую, снова сорвавшись в бой.

— На войне всегда приходится чем-то жертвовать, — философски произнес Хосок.

— Это война уже проиграна, — хмыкнул Тэхён.

— Не думаю. Только время покажет, кто проиграл, а кто победил, — не стал Хосок настаивать на своей точке зрения. — Кажется, мы идем на посадку, как думаешь?

— Вроде того. Сейчас мне будет весело. От капитана влетит.

— Скорее от Юнги, — без осуждения бросил Хосок. На его губах играла улыбка.

— Даже так? — удивился Тэхён.

— Ну, знаешь ли, каждый считает этот шаттл немножко своим.

Состыковка прошла грубо, словно корабль просто бросили о землю. Их сильно тряхнуло, и шасси спрессовали о землю, двигатели один за другим отключились. Тэхён посмотрел в сторону стрелка — тот медленно поднялся, размял мышцы и вел себя так, будто ничего и не произошло. Странный парень, но разговор с ним немного отвлек от внутренних демонов.

Тэхён разблокировал двери реакторного отсека и сошел с трапа, не дожидаясь остальных. И сразу, едва ступил на землю, получил кулаком в лицо. Тэхён отшатнулся от удара и едва устоял на ногах, хватаясь за шасси шаттла. Нехило. С усмешкой стерев кровь с разбитой губы, он выпрямился и сразу наткнулся на злой взгляд Мина.

— Еще раз заблокируешь двери перед моим носом — крупно пожалеешь. Предупреждаю первый и последний раз, — почти выплюнул бортинженер ему в лицо.

Тэхён подобной вспышки не ожидал. Обычно на него не нападали после первого же полета. Обычно после второго или до полета вообще.

Юнги смерил его презрительным взглядом, что задело не на шутку. Тэхён размял плечо и грубо толкнул парня в грудь.

— А то что? — с той же ядовитой интонацией спросил он, не разрывая зрительного контакта. — Кто ты вообще такой, чтобы мне указывать?

— Эй, парни, хватит, — вмешался Хосок, вставая между ними.

— Слышишь, ты, звезда космоса, — Юнги выглядел так, будто готов ему лицо в кровь разбить.

Было бы из-за чего.

— Прекратили! Оба! — остановил назревающую драку Намджун, спустившийся с трапа.

Тэхён бы и на него наплевал и начистил-таки рожу тому низкорослому говнюку, что являлся бортинженером, но за спиной Намджуна оказался Чимин, и эмоции как-то быстро скатились до нуля.

— Я тебя предупредил, — злобно сплюнул Мин и, сбросив с себя руку Хосока, направился куда-то в сторону ангаров.

— Какой-то он нервный, — натянуто улыбнулся Тэхён, отступая в сторону. Находиться рядом с Чимином было тяжело, невыносимо, словно он высасывал из воздуха весь кислород, убивая этим пустым взглядом.

— Зайди в медицинский отсек. То, что произошло, обсудим позже, — повернувшись к нему, строго произнес Намджун. Тэхён был удивлен. Обычно «то, что произошло» обсуждали сразу — с криками, воплями и угрозами. — Хосок, покажи комнату Чимину, — отдал Намджун следующее указание, словно разом потеряв всякий интерес к новичку. — Чонгук, помоги Шуге с охладительными вентиляторами.

— Да, кэп, — без пререканий согласился Чонгук.

Тэхён поймал его настороженный, даже чуть презрительный, взгляд, когда тот проходил мимо, но ничего не сказал. И тоже поспешил уйти. Свалить как можно дальше.

Чимина сейчас никто не тронет. Они на земле.

Тэхёна не волновала стычка у шаттла, и даже то, что произошло на самом шаттле, не волновало, но вот то, что Шуга в первый же их полет поперся в реактор, — настораживало. Необходимости в использовании Искры сегодня не было никакой. И если этот Шуга очередной гребаный извращенец, который хочет развлечься с Искрой, то ему недолго осталось. Стоило только подумать о том, что Чимина кто-то коснется, как злость буквально застилала глаза. Он убьет Шугу, если тот попробует навредить Чимину. Тэхёну плевать на шаттл, на цейлонов и на весь этот мир. Если кто-то снова причинит его другу вред, то этот кто-то жив долго не будет.

Найти медицинский отсек на Грэте было несложно, стоило только дойти до жилых комплексов. Комната с красным крестом над дверью находилась в том же здании, что и общежитие и столовая. Удобно, практично, незатратно.

Постучавшись, Тэхён услышал негромкое «входите».

— Честь имею! — лениво отсалютовал Тэхён, войдя в помещение. Медицинский отсек на деле оказался большим помещением с несколькими перегородками, шкафчиками с приборами и рабочей зоной с письменным столом у окна.

— Добрый день, — выставляя в высокий книжный шкаф какие-то папки, поздоровался с ним красивый мужчина в белом халате.

— Меня к вам направил капитан Ким из шаттла «ВТS».

— Ким Тэхён, верно?

— Да.

— Проходите, присаживайтесь. Меня зовут Ким Сокджин, я заведую здесь всем вот этим, — обвел мужчина рукой помещение и сел за свой стол. Выглядел он устало и измученно, словно не высыпался нормально уже очень долгое время. — Я единственный полевой хирург на этой базе, поэтому не советую ссориться со мной и лгать, усек?

— Усек, — хмыкнул Тэхён. То, как Сокджин отмел субординацию, порадовало. Тэхёну нравились люди, которые не смотрели на него, как на диковинное существо.

— Отлично. — Просматривая папки на столе, Сокджин хмуро что-то искал. — Никак не разгребу все это дерьмо. Начальник базы почему-то считает, что мне не нужны административные помощники. Я хирург, блин, а не секретарь, почему об этом забывают? А, вот. Нашел. Ким Тэхён, — вытянул он худую папку и, положив перед собой, открыл ее. — Так. Группа крови АВ, неврологических заболеваний нет, венерических тоже, показатели в норме. Обследование на прошлой базе проходил?

— Да. Я здоров.

— Здоровый человек — это просто недообследованный человек, — не поднимая головы от данных анализов, произнес Сокджин себе под нос.

— Да ладно вам, — хмыкнул Тэхён. Сколько баз он сменил, и со справками пригодности к боевым вылетам у него проблем не возникало. Никого по факту не заботило состояние офицеров. Штурвал держать может — уже годен. — Подпишите просто, и я пойду.

— Тут я буду решать, что и когда мне подписывать, молодой человек, — резко ответил Сокджин, подняв воспаленные глаза. — В твоей карте написано, что ты ментально управляешь кораблем.

Тэхён едва удержался от грубости в ответ. Сегодня просто не его день. Какого хрена этот красавчик просто не подпишет ему бумаги? Ему заняться, что ли, нечем?

— Да. И что?

— Как часто используешь свои способности?

— По мере необходимости, — уклончиво ответил Тэхён. Он не любил разговаривать на эту тему, даже с врачами. Особенно с врачами. Потому что все эти «белые халаты» твердили одно: за ментальное управление придется расплачиваться кое-чем другим.

— По мере необходимости я тебя сейчас на сканирование нейронных сетей мозга запихну, малец, — хмуро пригрозил Сокджин.

Тэхён удивленно уставился на доктора. Да что с ним не так? Чего прицепился?

— Полное ментальное управление шаттлом как часто используешь? — требовательно повторил Сокджин.

— Раз-два в неделю, — неохотно ответил Тэхён. Лгать не имело смысла, а то этот ненормальный и правда его на скан отправит.

— При норме один раз в две недели, — буркнул Сокджин себе под нос. — О перегрузе нервной системы слышал?

— У нас война идет, док, — невозмутимо бросил Тэхён. — И для меня это норма. Никаких побочных эффектов.

— Конечно-конечно, — хмыкнул Сокджин. — Сделаю вид, что поверил. Спишь по сколько часов в день?

— Восемь, — нагло соврал Тэхён, глядя в его глаза. Не подкопаешься.

— С аппетитом как?

— Вес не теряю, — поняв, к чему сейчас начнет клонить доктор, сразу сообщил Тэхён. — Стандартные шестьдесят кэгэ.

— С эрекцией как? — невозмутимо продолжил Сокджин допрос, смотря почему-то прямо ему в лицо.

— Хотите проверить? — лукаво подмигнул Тэхён, наваливаясь одной рукой на край стола.

Сокджин на подкат не отреагировал, только посмотрел устало и снисходительно, как на глупого ребенка, который ничего не смыслит в жизни.

— Если не будешь сбрасывать напряжение, загнешься уже через полгода, — прямо и жестко произнес он. — Твои показатели давления, как и данные анализов с предыдущего места обследования, липовые.

— С чего вы взяли? — напрягся Тэхён, не ожидая, что этой ерундой кто-то всерьез будет заниматься.

— У людей с ментальными способностями не бывает средних показателей, — прямо сообщил Сокджин таким уверенным тоном, словно видел десяток людей с этими самыми ментальными способностями.

Ха. Какой-то докторишка на богом забытой базе. Ну да. Конечно.

— Ставлю сто баксов на то, что ты едва до минимума добираешься. — Откинувшись в кресле, Сокджин постучал кончиком ручки по столу. — Спишь по пять-шесть часов, вес не теряешь только за счет смеси протеинов. О, не смотри так на меня, я прекрасно знаю, как офицеры «набирают» нужный вес. Но из-за постоянного применения этих смесей гемоглобин в твоей крови скачет, как на американских горках, так что пара пробных анализов, и твои шестьдесят килограмм резко превратятся в пятьдесят пять. Это критический минимум, но ты и так об этом знаешь. Ах да. Еще ставлю сотню на то, что последний раз сексом ты занимался… эм… год назад? — издевательски хмыкнул Сокджин.

Тэхён чувствовал себя так, будто на него ведро холодной воды вылили, а потом ведро помоев, а следом еще дерьма накинули. В кончиках пальцев несильно закололо. Он старался не паниковать. Всегда и со всеми можно договориться. Во всем эта дура Буджа виновата! Не могла пореалистичней показатели нарисовать?!

— Ты же понимаешь, что если я сейчас отправлю тебя на повторное полное обследование, то тебя отправят в отставку по состоянию здоровья? — произнес Сокджин безразлично, так, словно ему и дела нет до того, что он мог вот так запросто сломать чужую жизнь из-за каких-то глупых показателей, которые чуть не дотягивают. Ну ладно. Не чуть. Но… да кому они вообще нужны? Кто вообще дотягивает до этих показателей? Кто на них внимание обращает? Тэхён был бы рад отправиться в отставку, но не сейчас. На базе Чимин. Сейчас никак нельзя «на покой».

— Сколько? — прямо спросил Тэхён, решив не ходить вокруг да около.

— Эм… дай подумать, — задумчиво протянул Сокджин, отчего Тэхён расслабился и хмыкнул про себя. Ну вот. Не стоило паниковать. Вопрос всегда в деньгах. Сейчас этот особо ретивый докторишка затребует немаленькую сумму, Тэхён отстегнет ему, и все они будут жить дальше дружно и долго. — Миллион вон, — невозмутимо ответил Сокджин.

Тэхён чуть не поперхнулся.

— Обалдел, что ли? — невольно перешел он на неформальную речь. — Двести тысяч, и решим этот вопрос, договорились?

— Лучше сделаем так, — устало вздохнул Сокджин, сложив руки на столе. — Я закрываю глаза на твое липовое обследование, подписываю тебе разрешение на боевые вылеты, а взамен ты начинаешь сотрудничать со мной.

— В смысле?

— В смысле больше не вешаешь мне лапшу на уши и говоришь правду о своем состоянии. Я взамен пытаюсь это твое самое состояние подправить до категории «терпимо», идет?

Тэхён озадаченно смотрел на доктора и не понимал. Его сейчас пытаются развести?

— Идет, — осторожно ответил он. — Вы подпишете бумаги? Мне нужно уже сейчас.

— Да. Я же обещал, — легко согласился Сокджин и поставил печать на пропуске, сразу отсылая данные по внутренней сети в штаб. Его поведение ставило в тупик. — А ты умеешь держать свои обещания?

— Конечно, — без раздумий ответил Тэхён, все еще с удивлением поглядывая на доктора.

— Хорошо. Тогда с сегодняшнего дня ты прекращаешь принимать энергетические смеси, — поставил Сокджин новое требование. — Сколько ты на них сидишь уже?

Тэхён промолчал. У него не вызывал доверие этот доктор, слишком уж странный.

— Если около двух-трех месяцев, то сразу из рациона не убирай. Сократи наполовину, — не дождавшись ответа, произнес Сокджин.

Тэхён просто кивнул, ничего не говоря, удерживая отчего-то рвущийся из груди смех. Около двух-трех месяцев? Ну да. Как минимум года полтора энергетическая смесь — его постоянный пункт рациона. А скачки гемоглобина регулировались введением «торкема» в вену вполне неплохо.

— Первую неделю ко мне будешь приходить каждый вечер, — заявил Сокджин. Тэхён хотел возмутиться, но Сокджин поднял руку, останавливая его. — Послушай, я знаю, как для вас, пилотов, важно быть в небе. Но ты не доживешь до конца войны, если не займешься своим здоровьем, понимаешь? Моя работа — следить за тем, чтобы вы, солдаты, смогли продолжить службу, смогли закончить эту службу и вернуться домой — живыми и дееспособными гражданами, а не инвалидами разных групп.

Тэхён не верил в благие намерения, но постарался не показать этого. Он слишком хорошо знал, что в военной среде уже не осталось ничего человеческого. Медленно кивнув, словно признал правоту чужих слов, Тэхён получил в ответ облегченный взгляд доктора.

— Вот и отлично. Встретимся завтра вечером, пилот Ким.

— Спасибо, доктор.

— Не забывай о нашем разговоре, Тэхён-а.

Тэхён поклонился в ответ и покинул кабинет в смутных чувствах, что его сейчас где-то развели.

========== Глава 7 ==========

Сканер показывал трещину в левой части поршня насоса, но Юнги никак не мог ее обнаружить. Он уже второй час пытался залатать этот чертов насос, который они с Хоупом еле вытащили из шаттла, но пока безуспешно. Механики разводили руками и тихо посмеивались в сторонке над его попытками оживить железяку, место которой, по мнению многих, уже давно на свалке.

— Гук, ключ на двенадцать дай, — лежа под насосом, который по весу и объему мог посоревноваться с автомобилем, Юнги протянул руку в сторону, где должен был сидеть его добровольно вызвавшийся помощник.

Ему в руку легла холодная сталь инструмента, и Юнги тихо выругался себе под нос.

— Мне нужен ключ, Гук, а не зажим, — раздраженно произнес он, возвращая инструмент обратно.

— О, извини. Вот, — раздался сбоку виноватый голос Чонгука. А следом в руку лег нужный ключ. Но тринадцатый.

Юнги обреченно вздохнул, сдаваясь. Чонгук часто помогал ему в ремонте и уже неплохо разбирался в инструментах, но сегодня его рассеянность переходила всякие границы. Выключив сканер и фонарик, Юнги выехал на подкатной доске из-под насоса.

— Что? Уже закончил? — удивился Чонгук, сидевший рядом с разбросанными инструментами.

— Я сказал, двенадцатый, — вкладывая ключ в кармашек специального отсека, произнес Юнги. — Что с тобой сегодня?

— Ничего, — так по-детски замотал Чонгук головой. — Прости, хён.

Юнги знал, что разговоры по душам — это не его. Но рассеянный и задумчивый вид Чонгука действовал уже на нервы. Обычно тот относился ко всему с должной долей пофигизма, кроме команды и полетов. И Юнги понимал, что именно выбило их гиперактивного, самоуверенного пилота из колеи.

На Грэте Чонгука можно было с уверенностью назвать лучшим пилотом. С учетом отсутствия Искры он маневрировал в воздухе так, словно был частью шаттла, выполняя такие трюки, что даже опытные пилоты завидовали. Чонгук с виду всем казался безбашенным и ветреным парнем, он и в небе был таким, только его смелость и желание покрасоваться никогда не переходили в безрассудство, каждый шаг всегда был продуман и взвешен.

В тот момент, когда звездный мальчик Ви перехватил управление кораблем, подчинив себе все системы шаттла, даже Юнги почувствовал себя не в своей тарелке. Что уж говорить о Чонгуке, который, сидя за штурвалом, полностью потерял контроль. И, видимо, это ударило по нему сильнее, чем все они могли представить.

— Послушай, — с тяжелым вздохом начал Юнги, не зная, как подобрать слова и вернуть Чонгуку уверенность в своих силах. — Если этот пиздюк выкинет еще раз подобный фокус, мы его вышвырнем из команды, и все.

Чонгук слабо улыбнулся на его слова, продолжая крутить в руках гайку.

— Знаю, что ментальное управление тебя пугает, — продолжил Юнги.

— Ничего оно меня не пугает! — сразу возмутился Чонгук, вскидывая недовольный взгляд.

Его реакция всегда веселила. Юнги не стал настаивать, понимая, что Чонгук никогда не признается в своих страхах. Да он даже семнадцатилетним мальчишкой упорно молчал обо всех своих проблемах и боролся в одиночку.

— Ладно. Не пугает, но напрягает. Не зацикливайся на этом. Ты лучший пилот на этой чертовой базе.

— О-о, хён! — с широкой улыбкой протянул Чонгук, оживившись. — Неужели ты меня похвалил?

Юнги стал собирать инструменты.

— Я словами не разбрасываюсь, мелкий, так что прекращай грузиться.

— Скажи это еще раз, — Чонгук подполз ближе.

— Все, отвали. Мы еще не закончили с насосом, — отмахнулся от него Юнги. Он не любил, когда на него обращали внимание. И ненавидел говорить комплименты.

Коммуникатор, встроенный в часы на руке, оживился, подавая сигналы о входящем вызове. Юнги открыл сообщение, в котором ему приказывали явиться немедленно в кабинет начальника базы.

— Что там? — заглянул Чонгук ему через плечо.

— В штаб вызывают, — озадаченно ответил Юнги, не понимая, с чего вдруг его, а не Намджуна. — Ты пока сходи к Дарену, возьми у него гидравлические растяжки и подготовь отсосы. Сам только не лезь! — предупредил он, снимая рабочий комбинезон.

— Так точно, сэр! — шутливо отсалютовал ему Чонгук, выглядя уже более оживленным.

Юнги покачал головой на дурачества пилота, вытер руки и направился к штабу. Вызов его удивил. Обычно все вопросы с начальством решал Джун, и с чего вдруг начальнику базы понадобился бортинженер, было непонятно.

— Юнги! — окликнули его сзади. Навстречу ему быстрым шагом шел Намджун.

— Что-то случилось? — сразу спросил Мин, как только капитан подошел ближе.

— Не знаю. Ты получил вызов?

— Да. Минуту назад пришел. Тебя тоже вызвали?

Намджун кивнул.

К административному корпусу они двинулись вдвоем.

— Думаешь, новое нападение? — предположил Юнги.

— Возможно. Цейлоны на этой неделе еще не навещали границы, может, разведка новые данные принесла. Гук с тобой был?

— Да.

— Как он?

— Храбрится, но явно напуган. У нас будут большие проблемы, если звездный будет снова вмешиваться в полетах.

— Знаю. Но ты хоть не добавляй нам их.

— Ладно, ладно, — раздраженно сдался Юнги, — погорячился.

— На тебя это вообще не похоже.

— Он закрыл передо мной дверь, — закипая внутри, Юнги старался говорить спокойно. Но то, как он стоял перед закрытой стеклянной дверью, до сих пор выводило его из себя. Шаттл заменял ему дом, а команда — семью. В тот момент, когда Ви перехватил управление, он почувствовал себя так, словно к ним в дом ворвался вооруженный грабитель, чужак, в руках которого была такая власть, что автоматически появлялось желание избавиться от него. Юнги знал, что подобное испытали все члены команды. Будто в отлаженной системе появился какой-то смертоносный баг.

— Я поговорю с ним.

Намджун всегда пытался решить все миром. Только Юнги был уверен: в этот раз не прокатит.

— Ну попробуй, — скептично бросил он.

— Что думаешь об Искре? — неожиданно спросил Намджун.

— Да что тут думать? — хмыкнул Юнги. Такой подставы от руководства он не ожидал. — Мальчишке не в армию надо, а в психиатрическую клинику. Я даже не уверен, что он вообще понимает, где находится. Его проверяли медики?

— Да. По результатам обследования он вменяемый.

— Что-то не похоже. Куда ты его заселил?

— Хотел к тебе, но подумал, что Хоупу будет проще наладить с ним контакт.

Юнги кивнул, соглашаясь. Искра была им необходима как воздух, если они все хотят выжить на заданиях. Но то, что им дали, лишь формально было Искрой. На деле же — как издевка. Вроде бы батарейка есть, но на деле — все тот же пустой энергетический бак.

— И как? Они поладили?

— Хоуп показал ему базу и спальню, но Чимин вел себя, словно кукла. Идет туда, куда ведут. Делает то, что говорят, но будто и нет его. Даже страшно становится, когда думаю о том, что довелось пережить этому мальчику.

Они оба замолчали, понимая, с чем именно пришлось столкнуться совсем еще юному мальчишке. На душе стало гадко.

В мрачной тишине они добрались до штаба и поднялись на третий этаж, где в коридоре у кабинета начальника базы ждали Джихван и Бобби. Поздоровавшись с сослуживцами, они выяснили, что тех тоже по неизвестной причине вызвали к начальству. Присмотревшись, Юнги заметил, что эти двое выглядели напряженнее обычного, особенно Бобби. У парня под глазом светился фингал, что было странно, потому что Юнги всегда считал его дружелюбным малым.

— Вам придется подождать немного, у полковника Ома важный разговор, — сообщила секретарь нейтральным тоном, выйдя из кабинета начальства. Девушка сразу направилась за свой стол, равнодушно скользнув по ним взглядом.

— Слышал, вам новенького дали, — начал Намджун, разбавив напряженную тишину.

— Вроде того, — тяжело вздохнул Джихван. Юнги понял, что и в другой команде не все гладко сложилось.

— Первый пилот, верно? — продолжил Намджун, явно не чувствуя того, что тема разговора не самая приятная для других.

— Верно, — язвительно бросил Бобби, сцепив пальцы в замок.

— Но у вас же ты был первым пилотом, — удивился Намджун.

— Как выяснилось, я недостаточно хорош, — зло ответил Бобби, смотря на своего капитана.

— О господи, только не начинай снова, — простонал Джихван. — Ханбин всего сутки как в нашей команде, но вы уже оба меня достали до печенок!

Юнги постарался сдержать смешок. Видеть обычно тихого и спокойного Джихвана в таком состоянии было странно.

— Соён, впусти посетителей, — раздался голос по коммуникатору со стола секретаря.

— Да, сэр, — ответила девушка и повернулась в их сторону: — Входите.

Намджун вошел в кабинет первым, за ним все остальные. Полковник Ом сидел за своим столом, хмурый и чем-то недовольный. Видимо, разговор прошел не слишком удачно.

— Присаживайтесь, — указал он им на места за столом переговоров.

Юнги сел рядом со своим капитаном, в отличие от Бобби, который отсел от Джихвана на два стула. Полковник Ом обвел их тяжелым взглядом и сложил руки на столе.

— Как проходит адаптация новеньких? — спросил он.

Юнги порадовался тому, что не ему отвечать на этот вопрос.

— Слышал, у экипажей возникли проблемы, — продолжил полковник недовольно.

Будто и не он впихнул им эти проблемы.

— Появились некоторые разногласия, — попытался сгладить острые углы Джихван, на что Бобби громко фыркнул, яро выражая другую позицию относительно конфликта. Юнги даже стало интересно, чем этот новенький Ханбин успел отличиться. Вроде говорили, что БиАй — неплохой пилот, без всяких способностей ментального управления.

— За сутки сложно стать командой, — поддержал Джихвана Намджун. — Нужно время, чтобы новенькие прижились в экипаже.

Юнги сомневался в том, что причина во времени, но сообщать об этом полковнику было бы глупо.

— Времени у нас, к сожалению, нет. Я вызвал вас вот по какому поводу. Нам стало известно, что цейлоны пришли в оживление в районе базы Фукоси, к северу от нас. Им нужна помощь.

Юнги напрягся. Даже Бобби выпрямился на стуле, внимательно взглянув на начальство. Все они знали, что Фукоси — еще большая задница, чем у них. Цейлоны там напрочь снесли всю защиту в прошлом месяце, нападая большими группами. Все знали: на Фукоси служат смертники, оттуда вообще мало кто возвращался домой.

— Сверху решили, что наши шаттлы им могут пригодиться, — почти процедил полковник, который явно был не в восторге от идеи остаться без людей. — В Фукоси готовят специальную операцию по восстановлению границ. Подробности нам сообщат позже. У вас есть всего пять суток, чтобы разобраться с проблемами экипажа.

— Пять суток? — нервно переспросил побледневший Намджун.

Юнги чуть не выругался. Какие, на хрен, пять суток?!

— Простите, сэр. У нас недееспособная Искра, — напомнил Намджун. — И никакой синхронизации с новенькими. Мы не сможем участвовать в крупномасштабных операциях.

— По документам у «БТС» полный экипаж с работоспособной Искрой и талантливым пилотом с ментальными способностями, а у «Айкон» сработанная команда и показатели пилотов выше среднего. Проще говоря, они хотят вас проверить, — произнес полковник.

— Скорее они хотят от нас избавиться, — не удержался Юнги, хотя давал себе слово, что будет молчать и свое мнение держать при себе в кабинете начальства.

— Я не буду летать с вашим Ханбином! — поднялся на ноги Бобби. — И без него справимся.

— Сядь, — приказал резко Джихван. Бобби, явно готовый возмутиться и еще сказать пару ласковых всем здесь присутствующим, сел на место. — У меня девятый уровень, — продолжил Джихван, смотря на полковника. — На Фукоси Искра нужна как минимум с пятым уровнем. Я не вытяну корабль, сэр.

— Если твои пилоты будут согласованно работать, то и с девятым уровнем вы сможете справиться, — возразил полковник.

В его словах была истина. Чисто теоретически справиться экипаж мог и с Искрой девятого уровня, на практике же в заварушках это не прокатывало.

— Сэр, замените нам новенького, — снова заговорил Бобби. Джихван, кажется, едва сдерживался, чтобы не ударить своего подчиненного прямо на месте.

— Этот вопрос не обсуждается. БиАй летит с вами, — отрезал полковник.

— Но почему? У нас не получится синхронизироваться, а без этого нам крышка! — не сдавался Бобби.

— Я сказал: это не обсуждается! — ударил полковник кулаком по столу, заставляя парня замолкнуть.

— В нашем случае мы далеко даже не улетим в цейлоновом поле, — произнес Намджун, отвлекая внимание от Бобби. — Без Искры нам и делать там нечего.

— В реакторной капсуле с помощью синхронизации ваша Искра как раз будет на уровне «десятки», — невозмутимо ответил генерал.

— О какой синхронизации идет речь? — недоуменно спросил Юнги, игнорируя то, как Намджун бьет его по ноге в попытке заставить замолчать. — Вы этого парня видели? Да он в полном неадеквате с внешнем миром.

— Мне вам рассказать о физической синхронизации с Искрой? — с вызовом посмотрел на него полковник Ом.

— Да, расскажите, — не опуская глаз, бросил Юнги. Его коробило от жестокости и небрежности руководства. Они ведь все прекрасно знали, чем оборачивается эта физическая синхронизация.

— На войне всегда приходится чем-то жертвовать, бортинженер Мин, — резко ответил полковник.

— Если бы на месте этого мальчишки был ваш ребенок, вы бы тоже им пожертвовали?

Лицо полковника побагровело.

— Когда будут известны подробности операции, я вам сообщу, — процедил он. — Все свободны.

Юнги бы много еще чего сказал, но Намджун заставил его подняться вместе с остальными. На уставные отношения с начальством уже не хватало никаких сил, и Юнги лишь слабо кивнул, буквально заставляя себя проявить хоть крохи субординации, и вышел, подгоняемый Намджуном. Внутри все кипело от злости и отвращения.

Юнги быстрым шагом направился к выходу, подальше отсюда, подальше от уродов, для которых человеческая жизнь уже не стоит ничего.

— Шуга! — догоняя, окликнул его Намджун.

Юнги уважал капитана. Доверял ему в небе, ценил его умение находить выход из любой задницы, но сейчас не был готов выслушивать нравоучения.

— Шуга, да стой ты! — схватив за локоть, Намджун остановил его на выходе из здания.

— Что? — развернулся Юнги к нему. — Чтобы летать в цейлоновом поле, нам хватит и одной связки, верно? Вам не придется этим заниматься, лишь мне. Уверен, он даже сопротивляться не будет. Это ты хочешь мне сказать?

— Ты думаешь, мне нравится эта ситуация? — грубо спросил Намджун.

Юнги прикрыл глаза и отошел на шаг. Черт! Набросился зря на капитана.

— Извини, я…

Слова как-то потерялись. В голове сплошная каша. Новое задание. Фукоси. Без Искры. Без синхронизации. С придурковатым вторым пилотом. На старом шаттле, у которого двигатели могут отказать в любой момент.

— Нам нужно успокоиться и все обдумать, — миролюбиво произнес Намджун. — Мы новеньких совсем не знаем, возможно, Чимин и способен на ментальную синхронизацию, кто знает, верно? А если так — у нас будет Искра. Для начала попробуй наладить хоть какой-нибудь контакт с Чимином, а я поговорю с Тэхёном, идет?

Юнги пришлось согласиться, потому что другого выхода он сейчас не видел.

========== Глава 8 ==========

— Ты уверен? — от услышанного Тэхён резко поднялся на своей лежанке. Уняв головокружение, он сразу взглянул на Чимина. С высоты крыши хорошо было видно, как Хосок что-то рассказывал ему на полянке возле плаца.

— Уверен, — обреченно произнес собеседник в телефон. — В Фукоси не хватает ни рук, ни ног, ни крыльев. Им нужны ресурсы, чтобы задержать цейлонов и восстановить границы. С Грэты туда направляют два шаттла.

— Я думал, у меня еще есть время, — лихорадочно соображая, что делать, Тэхён начал нервничать. Он понимал, что его хотят списать. Отказавшись играть по их правилам, он предполагал, что его забросят в какую-нибудь дыру и сольют рано или поздно, чтобы не путался под ногами, чтобы больше не осталось свидетелей того, как знаменитый символ нации «Эксодус» ведет войну.

— У тебя времени ровно пять суток. Дальше Фукоси. Я могу помочь тебе сбежать, — предложил собеседник.

— Я не уйду без Чимина, — твердо заявил Тэхён. Это не обсуждалось. Черт возьми, сколько сил он потратил на то, чтобы все устроить, а теперь эта Фукоси! Какого хрена цейлоны напали именно сейчас!

— Прости, но вывести вас двоих за пять дней я не смогу.

Тэхён почувствовал острую беспомощность. У него сердце в пятки уходило от понимания, что сейчас его новая команда запихнет Чимина в реакторную капсулу, наплевав на все. Это ведь их единственный шанс выжить, что им за дело до какого-то незнакомого пацана.

— Хён, придумай что-нибудь, — умоляюще попросил Тэхён. — Ты ведь знаешь, я не останусь в долгу. Помоги мне вытащить Чимина.

— Ты предлагаешь мне вывести из игры Искру нулевого уровня! Я и так стараюсь, как могу.

— Старайся лучше, потому что они, кажется, начали действовать, — бросил Тэхён, сбрасывая вызов под возмущенное «эй!». К Чимину с Хосоком направлялся Мин Юнги.

Тэхён перелез через парапет, спрыгнул на пожарную лестницу и по трубе съехал вниз. Стряхнув пыль с рук, он включил свой коммуникатор, проигнорировал пришедшее от капитана Кима сообщение и на ходу хакнул локальную сеть сообщений, послав ложное сообщение Хосоку, который должен был увести Чимина в медпункт. Тэхён не знал никого на базе, а доктор показался ему неопасным субъектом.

Он видел издалека, как Хосок недоуменно читает сообщение и предлагает сопроводить Чимина. Нервозность усиливалась. Они должны были успеть уйти до прихода бортинженера. Тэхён почти перешел на бег, и в момент, когда он добрался до поляны, Хосок с Чимином уже скрылись за поворотом, а Юнги показался со стороны входа.

Тэхён перевел дыхание и привалился к стволу дерева, изображая полную безмятежность. Юнги, увидев его, скривился в лице так, словно съел лимон. Тэхёну плевать было на мнение бортинженера, у него тряслось внутри от мысли, что Чимина снова могут заставить пройти через тот кошмар.

— Эй, звездный, Хоупа с новеньким не видел? — явно преодолевая отвращение, спросил Мин.

Тэхён указал рукой в направление ангаров.

— Тебя Намджун искал, — бросил Юнги, уходя.

— Уже бегу.

Отлично. Хорошо сработано. Тэхён перевел дыхание и расслабился. Надо было серьезно обдумать план дальнейших действий и как-то избавиться от Юнги, устранить угрозу. Но, случайно подняв глаза в небо, он заметил вдалеке медленно плывущие черные грозовые тучи, что угрожающе нависли над землей. Что-то в их виде было неправильное, царапающее. Присмотревшись, Тэхён обнаружил, что темные облака двигались против ветра.

— Твою мать! — резко подскочил он вместе с визгом сирены.

— Всем шаттлам перейти в боевую готовность, — раздался из каждого динамика механический женский голос. — Угроза нападения. Протокол три-ноль.

Тэхён на автомате рванул в ангары. Солдаты, что до этого момента безмятежно бродили по территории и лениво занимались своими делами, побросали все и побежали к кораблям.

— Всем шаттлам перейти в боевую готовность. Угроза нападения. Протокол три-ноль.

Монотонный голос и завывающая сирена действовали на нервы, напрягая звуками тревоги. Тэхён заметил впереди бегущего Юнги, но догнать его смог только в ангаре. Суета вокруг могла показаться хаотичной, но все, на удивление, действовали слаженно и без паники, словно не впервые попали в подобную ситуацию.

— Хён, мы пробоину так и не залатали, — подбежал к Юнги взволнованный Чонгук.

— Замораживайте его! — крикнул Мин механикам.

Тэхён взглянул на вытащенный из шаттла разобранный насос. Как вовремя, однако ж. Толпа механиков забегала вокруг морозильных установок, подключая аппараты.

— Но пробоина…

— Потом разберемся. Протянем и на одном. Где Джун?

— Здесь, — в ангар залетел растрепанный и на ходу поправляющий форму Намджун. Он бегло всех осмотрел. Тэхён и на себе поймал его взгляд, но капитан ничего не сказал. — Цейлоны уже на подлете. Надо поторопиться.

Из соседнего ангара раздался громкий рев двигателей — первые шаттлы пришли в движение. Где-то в стороне в воздух взметнулись бомбардировщики. В воцарившемся шуме крики механиков, запихивающих насос обратно, как и разговор Намджуна с Юнги, были почти не слышны.

Тэхён, стоя в стороне, наблюдал за работой. На одном насосе протянуть не проблема, если не уходить далеко. А далеко они не уйдут. Не смогут. Но сейчас Тэхёна волновало другое. Предпримет ли что-то новая команда по отношению к Искре, захотят ли проверить его и запихнуть в реакторную капсулу до Фукоси.

— Мы не опоздали? — спросил Хосок, вбегая в ангар с Чимином.

Тэхён повернулся в сторону друга. Лицо Чимина ничуть не изменилось, выражая прежнюю отрешенность, на которую так больно смотреть. Тэхёну до ужаса хотелось подойти сейчас ближе и обнять его, прижать крепко, встряхнуть, заставить его очнуться, выйти наружу, к нему. Но Чимин даже не смотрел в его сторону, будто они незнакомцы, будто и не было ничего.

Почувствовав чье-то пристальное внимание, Тэхён вскинул голову и наткнулся на взгляд Юнги. Бортинженер смотрел в их сторону. Тэхён, подавив в себе желание отвернуться, выдержал любопытный взгляд и нахально выгнул бровь, мысленно спрашивая «что надо?».

Погрузка в шаттл проходила в темпе. Тэхён вошел на трап одним из последних, поднялся в кабину пилота, где за штурвалом уже сидел Чонгук. Тот на его появление никак не отреагировал, настраивал датчики, усердно делая вид, что сконцентрирован только на них, но Тэхён видел, как напряжен первый пилот, как он весь словно натянутая тетива лука, готовый сорваться и драться.

Тэхён мысленно фыркнул на подобную реакцию, которая новой не стала. Большую часть пилотов почему-то пугали его способности, но это даже радовало.

— Не трясись, кролик. Я тебя не съем, — расслабленно усевшись в свое кресло, бросил Тэхён.

Чонгук промолчал, натянул наушники с микрофоном.

— Эй, я так не играю, — шутливо произнес Тэхён, приведя в движение свою приборную панель. Кнопки загорелись зеленым, оживая. — Мне не нравится, когда меня игнорируют.

— К взлету готовы, — произнес Чонгук в микрофон.

— Поднимаемся. Нас уже ждут. Тридцать градусов левее вышки на десять миль вперед. Ориентировочно берем курс за майором Серромом, — четко озвучил координаты Намджун. — Хоуп, готовь снаряды.

— Мои ласточки уже готовы, — весело отозвался Хосок.

— Капитан, а со мной первый пилот не разговаривает, — пожаловался Тэхён.

— Значит, подумай над тем, что ты делаешь не так, — вполне серьезно ответил Намджун.

Чонгук включил двигатели, и шаттл дернуло вперед, совсем не мягко. Даже кабину тряхнуло.

— Да что у тебя за манеры, кролик, — пожаловался Тэхён, пристегивая ремень. Уж больно нервный ему достался первый пилот. — Эй, люди, он всегда вас так катает?

— Заткнись уже, — раздался по общей линии голос Юнги.

— О, а вот и наш бортинженер оживился, — улыбнулся Тэхён. — Мне кажется, мы с тобой не договорили в прошлый раз.

Чонгук снова слишком резко дернул штурвал, выбираясь на площадку. Их снова тряхнуло.

— Ты бы полегче, — хохотнул Тэхён. — У тебя там, как-никак, насос замороженный валяется.

— Чонгук? — в голосе Намджуна послышалось неприкрытое волнение.

— Все в порядке, — резко ответил первый пилот. — Как нам синхронизироваться с батарейкой?

Тэхён повернулся в сторону парня, прожигая его взглядом и продолжая держать на лице улыбку.

— Уже захотелось навестить мальчика? — не выдержал он. — Можешь сбегать, я пока за штурвалом посмотрю.

Странно, но никто больше ни слова не сказал. Тэхён мысленно отсканировал шаттл — все были на своих местах. Заблокировав на всякий случай дверь в реакторный отсек, Тэхён постарался успокоиться. Они не доберутся до Чимина. Не смогут. И плевать на предостережения какого-то докторишки! Тэхён был уверен, что сможет использовать свои способности хоть каждый день, лишь бы Чимин оставался в безопасности.

Шаттл отстыковался и стал подниматься вверх, но неожиданно нос закренило влево.

— Эй! — Тэхён резко подался вперед, хватая свой штурвал и помогая неудачнику-пилоту выровнять шаттл. — Ты вообще, что ли, не умеешь пилотировать? —удивился он. — Нас чуть набок не увело!

И снова тишина в эфире. Словно ничего и не произошло!

— Вы не собираетесь это как-то прокомментировать? Ваш пилот даже взлететь нормально не может, это нормально вообще?

Тэхён впервые сталкивался с подобным. Вроде бы в прошлый раз с этим парнем все было в порядке. Да, не идеально, погрешностей была целая тьма, но он хотя бы не совершал настолько глупые ошибки уже при взлете.

— Ты не включил балансировку, — сообщил Тэхён, указав на датчик под циферблатом скорости.

Чонгук понял свою оплошность и потянулся к датчику. Тэхён шокированно смотрел, как его пальцы мелко дрогнули над кнопкой.

— Итак, мы взлетели. Уже хорошо, — вздохнул Тэхён, страхуя нервного пилота.

В иллюминаторе стали видны взлетающие бомбардировщики и парочка шаттлов. По идее, уже сейчас они должны решить, что пора использовать Искру. Тэхён старался не беспокоиться по этому поводу, но был всецело сконцентрирован на реакторном отсеке.

Он почувствовал, как по ступенькам вверх поднимается Юнги, и мысленно выругался. И какого хрена так заныло в груди? Он ведь знал, что рано или поздно они решат использовать Искру! Этот Мин Юнги точно такой же, как и все остальные.

Злость медленно поднималась в душе. И плевать стало на то, что происходит за окном. Важнее то, что происходит сейчас внутри.

Юнги дошел до реактора. Ублюдок!

Тэхён выжидал. Ему хотелось сбросить эту сволочь вниз, но Юнги неожиданно остановился возле стеклянных дверей, не предпринимая никаких попыток пробраться внутрь. Корабль, словно уловив его настроение, стал шалить. Светильники безо всякой на то причины замигали, словно их закоротило.

— Ты же меня не подпустишь к нему, верно? — со смешком бросил Юнги.

Понял, значит. Тэхён крепче сжал штурвал, смотря вперед. По ту сторону эскадрилья выстраивалась в знакомую схему клина. Чонгук занимал положенное им место в небе. В эфире царила тишина, нарушаемая лишь жужжанием откуда-то снаружи.

— Жаль. Он милый мальчик и смотрит сейчас на меня так внимательно, — продолжил злить Юнги.

Тэхён был почти уверен, что его сейчас просто выводят из себя, но страх за Чимина был каким-то иррациональным, нелогичным. Тэхён знал, что Юнги не добраться до друга. Никак. Все системы под надежным контролем. Шаттл подчиняется только ему. Полностью. Реакторный отсек закрыт. Но перед глазами до сих пор Шиндон, прижимающий Чимина к столу.

Несколько светильников на лестнице взорвались от напряжения. А следом довольный смех Юнги:

— Нервишки шалят?

Не стоило этому ублюдку ворошить болезненную рану. Ох, не стоило.

— У кого они и шалят, так это у вашего первого пилота, — хмыкнул Тэхён со злорадным оскалом и повернулся в сторону Чонгука. Тот был так сосредоточен на полете, что у него по виску стекла капля пота. Ну надо же. — Может, мне взять управление? О, нет. Для начала давайте немного ускоримся.

Тэхён мысленно дал кораблю новую команду.

— Прекрати немедленно! — жестко потребовал Намджун.

— Да ладно вам. Это же весело, — смотря на то, как бледнеет Чонгук, Тэхён улыбался. Его руки на штурвале дрожали. — А теперь выключим один из двигателей.

Шаттл загудел недовольно. Скорость стала падать. Они уже полностью выбились из строя эскадрильи. Ничего. Капитан потом скажет, что у них были неполадки с кораблем.

— Может, мне отключить систему воздуховодов, а, Гуки? — шутливо предложил Тэхён.

— Сука, прекрати! — зарычал в микрофон Юнги.

— Чонгук, ты меня слышишь? — Намджун заговорил так, словно всерьез волновался.

А Чонгук, кажется, уже не слышал. Наверное, он был сейчас далеко от них. В другом шаттле. Там, где погибли его родители из-за чокнутого менталиста, который решил захватить пассажирское судно.

Тэхён тихо выдохнул и прикрыл глаза, понимая, что перегнул палку. Он только вчера прочитал досье на каждого члена своего нового экипажа.

Обрубив общую связь, Тэхён вручную включил двигатель и заметил, насколько неестественно бледен Чонгук. Он хотел извиниться, но все слова застревали в горле. С горем пополам Чонгук сумел выровнять курс и пристроиться в хвост эскадрильи. Без Искры им и делать нечего в первых рядах. Они кружили пару десятков минут на границе цейлонового поля, но даже тут Чонгук не мог справиться. Он рассеянно вел шаттл, не справлялся с высотой и скоростью, путал переключатели и чуть не включил замороженный насос. Тэхён аккуратно подчищал его косяки, но больше в управление не лез. Хватало того, что он держал реакторную капсулу закрытой.

Группа цейлонов в этот раз была слабенькой, всего лишь тупые «личинки», они бессмысленно расползались по небу, стоило разбить их стаю. Эскадрилья быстро зачистила всех, особо не напрягаясь. Но на душе всего равно было пакостно.

Тэхён виновато поглядывал на Чонгука, но тот даже не смотрел в его сторону, выполнял свою работу и вместе с остальными заходил на посадку. Состыковка была просто кошмарной — их так тряхнуло, что казалось, сейчас все винтики отлетят. Поршневые колодки не сработали, и они буквально свалились на свою парковку.

Чонгук на это ничего не сказал. Как только двигатели заглохли, он стремительно сбросил наушники и первым выскочил из кабины.

Тэхён, откинувшись на спинку кресла, устало застонал. Если после первого полета была еще какая-то вероятность мирно прожить неделю, то он ее собственноручно похерил. Он немного посидел в кабине, слушая, как корабль затихает, как выключаются все системы, переходя в спящий режим, как холодная тишина скользит по пустым коридорам, заполняя все пространство, как одна за другой гаснут лампочки, погружая все в темноту.

А на задворках мыслей маячила ожидающая их Фукоси. Медленно приходило осознание, как крупно он сейчас проебался, оттолкнув всю команду. Те наверняка теперь будут за своего Гуки горой. Тэхёну по большей части было плевать на осуждение и презрение со стороны других, но в стратегическом плане, наверное, не стоило ссориться с командой. К тому же у него пока не было никакого плана, как вытащить Чимина и не дать ему добраться до Фукоси.

С тяжелыми мыслями Тэхён выбрался из кабины пилотов и спустился вниз. Недалеко от трапа его ждал Намджун. Вполне предполагаемо. Сейчас начнет промывать мозги и говорить о том, как нехорошо работать в одиночку. Тэхён проходил это уже тысячу раз, и ему порядком надоели все эти высокопарные речи о командной работе, поэтому по трапу он шел с мрачным желанием побыстрее отделаться от капитана и залезть в базу данных Грэты, чтобы подробнее узнать о Фукоси. Но на нижних ступеньках он заметил возле Намджуна двух солдат в военной форме. Чуть дальше, в стороне, стоял Мин Юнги.

Что, снова будет драться?

Тэхёном овладело нехорошее предчувствие при виде сосредоточенного лица капитана. Что они задумали?

— Я ценю ваше внимание, но можно было меня не ждать, — Тэхён постарался сказать это небрежно, но оружие солдат его серьезно напрягало. В чем дело вообще?

— Ким Тэхён, на правах капитана я приговариваю тебя к трем суткам карцера за очередное несанкционированое использование ментальных способностей, — сухо и резко произнес Намджун с выправкой, как у генерала. Он стоял перед ним, высокий, серьезный, убрав руки за спину, и говорил какую-то ерунду.

— Что? — Тэхён нервно хохотнул. Его не могли отправить в карцер. Что за бред? Он бросил взгляд на Юнги, который все так же стоял в стороне, и похолодел.

Три дня карцера. Трое суток, когда Чимин останется на базе один.

— Выполнять, — приказал Намджун солдатам, и те сделали шаг вперед.

Тэхён в панике отступил назад. Нет. Этого не может быть!

— Нет-нет, подождите, — поднял он руки, защищаясь. Страх липко оседал внутри, рисуя страшные картинки, где над Чимином снова издеваются эти монстры. — Мы ведь можем договориться, верно?

Мозг лихорадочно искал пути отступления. Он не даст засадить себя в карцер. Ни за что. Не сейчас.

— До Фукоси всего пять суток, а ты собираешься продержать меня трое из них в карцере? — перешел Тэхён в наступление. Этот придурок же не может не понимать, насколько нелогично сейчас поступает.

— Откуда ты… — недоуменно посмотрел на него Намджун.

— Неважно. Главное, что я прав, да? Разве мы не должны налаживать дружескую связь и тому подобное для работы в команде, — затараторил Тэхён, чувствуя на себе взгляды Юнги. Как же он в этот момент ненавидел бортинженера!

— Я не знаю, откуда у тебя информация о Фукоси, — быстро собрался Намджун, — но ты и сам понимаешь, что главная связка корабля — это бортинженер и Искра.

Тэхён почувствовал себя так, будто его загнали в угол. Он снова посмотрел на Мина, и ощущение дикой ненависти сменилось ужасной беспомощностью и растерянностью. Он ощутил себя зверьком, которого прижали матерые хищники.

Нервно сглотнув, он перевел взгляд на оружие. Боже. Он не позволит причинить вред Чимину. Только не снова.

Какая-то часть его панически требовала выхватить пистолет, избавиться от препятствия, найти Чимина и увезти его, даже если придется воевать со всей базой.

— Не делай глупостей, — предупредил Намджун. — В карцер его!

Тэхён снова отступил, но его перехватили за руки солдаты. Он не знал, что делать, как все исправить. Мысли метались от одного к другому, напуганные, бестолковые, сосредоточенные только вокруг одного имени — Чимин. Он готов был на все, лишь бы защитить, уберечь то, что осталось от его милого пусанского солнышка.

Вырвавшись из рук солдат, Тэхён рванул обратно.

— Намд… — чертыхнувшись про себя, он быстро исправился: — Капитан Ким, прошу вас, отмените наказание.

Просить было трудно, унижаться перед этими людьми, этими монстрами — все равно что ломать себя собственными руками. Но другого выхода не было. Сейчас власть сосредоточена в других руках. А Тэхён умел прогибаться, когда нужно.

В страхе за друга он резко выдохнул и опустился перед озадаченным Намджуном на колени. Сердце бешено отбивало барабанный ритм, колотясь ненормально быстро. В душе царил настоящий хаос, рвущий на части.

Ему нельзя в карцер. Не сейчас.

— Я буду следовать вашим приказам и больше не стану влезать в управление, капитан, — переходя на официальную речь, произнес Тэхён. Он готов был на все, лишь бы остаться рядом с Чимином и иметь возможность его защитить. Даже на то, чтобы стоять на коленях перед человеком, которого презирал всей душой. — Прошу вас, дайте мне еще один шанс, — смотря в асфальт, произнес он.

Тэхён знал, что сейчас на них глазеет остальной состав базы, возвращаясь с операции, но не поднимался.

— Извинись перед Чонгуком. Еще один подобный фокус, Тэхён, и я не стану бездействовать. Твои способности уникальны, но победить в одиночку ты никогда не сможешь, — произнес Намджун, смотря сверху вниз. В его голосе не было превосходства и насмешки, лишь спокойная сила и уверенность в своих словах, от которых так просто не отмахнуться.

Через пару секунд все ушли, оставляя его одного. Тэхён чувствовал себя выжатым лимоном от напряжения последних минут. Он рухнул назад и развалился на холодном асфальте, смотря в голубое небо. Тяжесть в руках и ногах была ужасной. Хотелось рассмеяться и послать всех к черту.

Кто-то говорил, что ад находится под землей, а рай — на небесах. Тэхён был не согласен. Все с точностью до наоборот.

И он устал уже возвращаться в свой личный ад.

========== Глава 9. ==========

Намджун вытер выступивший от тренировки пот и прислонился к тренажеру, за которым сидел его друг. Юнги устало откинулся на «подъемники» и тяжело выдохнул.

— Надо что-то делать с этим.

В спортзале было немноголюдно. Пара парней занималась на «стенке», и еще один бегал на дорожке в наушниках, поэтому можно было спокойно поговорить.

— Он мне не дает к нему приблизиться, — мрачно произнес Юнги. — Два долбаных дня я бегаю за Искрой, как чертов кот за мышкой. Да я даже поговорить с мальчишкой не могу, потому что находится миллион и одна причина, чтобы мы с ним даже пересечься не смогли.

— Тэхён, — понял причину Намджун. Капитан выглядел подавленным, хотя и пытался всеми силами это скрыть.

— Тэхён, — кивнул Юнги.

Он реально чувствовал себя идиотом эти двое суток. Как только он выяснял положение Чимина, на него наваливались десятки проблем. То его вызывали безо всякого смысла в административный отдел, то просили прийти за новыми запчастями для насоса, то коменданту показалось, что из его спальни идет дым. А в эту ночь, когда Намджун решил перевести Чимина в его комнату, Юнги не смог попасть к себе, потому что каким-то чудесным образом кто-то украл у него ключ и запасной никто не мог найти. Пришлось ночевать у Хосока, а утром менять замок.

— Я не хочу давить, Шуга, но без Искры мы не сможем выстоять на Фукоси, а у нас всего ничего осталось, чтобы синхронизироваться, — напомнил Намджун.

— Да знаю я, — раздраженно бросил Юнги, поднявшись. Будто он не понимал, что без Искры у них нет ни одного шанса вернуться обратно! — Ви не дает мне приблизиться к Искре, понимаешь? Он даже поговорить мне с ним не дает. Да даже если мы устраним Ви, как ты предлагаешь мне налаживать контакт с Паком? Этот мальчишка выглядит так, словно вообще не в себе. Его давно пора было уже в психушку отправить.

— Заключение врачей говорит о том, что он вменяем.

— Тебе ли не знать, что при желании они и недееспособную Искру в шаттл запихнут, — с отвращением к методам правительства произнес Юнги. — Всегда ведь можно просто тупо трахнуть его и вытянуть энергию с помощью реакторной капсулы. Делов-то, верно?

— Черт, Шуга, только не заводись снова, — простонал Намджун, взлохматив себе волосы. — И так проблем выше крыши. Тэхён этот как тикающая бомба, Чонгук еще…

— Гук не сможет работать с Ви, ты же понимаешь, да?

— Понимаю, — обреченно вздохнул капитан. — Ментальное управление его сильно подкосило. А все мои попытки поговорить с ним заканчиваются полным крахом. Он вроде бы слушает, но с ним явно не все в порядке. Хоуп сейчас с ним и Чимином занимается.

— Ты заметил, что этот менталист подпускает к Чимину Хосока?

— Видимо, он не принимает Хоупа за угрозу, в отличие от тебя или меня. Думаю, Тэхён пытается таким образом защитить Искру.

— Только я не видел, чтобы они вообще хоть раз вместе оставались. Ви в другой конец комнаты уходит сразу, как только появляется Чимин.

— Между ними, как мне кажется, что-то произошло в прошлом. Сам посуди. Тэхён с первых дней нам не дает добраться до Чимина. Он вел себя так нагло и вызывающе, но до чертиков испугался, когда я решил отправить его в карцер. Не думаю, что он именно карцера испугался, на этого парня вообще сложно найти управу.

— Подай рапорт о переводе этого менталиста, — предложил Юнги. Он уже не в первый раз предлагал единственный выход из ситуации, но Намджун все не соглашался. — У нас есть Чонгук. Ему будет проще, нам будет проще.

— Давай смотреть на вещи трезво, — резко ответил Намджун. — Я ценю Чонгука, он отличный пилот, хороший малый, и нам всем с ним комфортно работать, но до уровня Тэхёна ему как до луны. Ви ценный кадр.

— Из-за твоего ценного кадра мы летим на Фукоси, — напомнил едко Юнги. Был бы он капитаном, в первый же день выгнал бы Ким Тэхёна из своей команды. — Это его хотят проверить, мы им на фиг не сдались.

— Если бы мы смогли синхронизироваться…

— Мы не сможем! Блять, Джун, нам потребовалось почти полгода, чтобы настроиться друг на друга, какого чуда ты ждешь сейчас? Я не понимаю тебя.

— Для Фукоси достаточно будет твоей синхронизации с Чимином, — твердо ответил капитан, словно и не видел проблемы, закрывал глаза на здравый смысл и отчаянно верил в какое-то волшебство. — Я не прошу тебя о невозможном. Просто поговори с ним, выясни, способен ли он на ментальную состыковку. Нам не дадут соскочить с крючка. Откажемся от Тэхёна и Чимина — будем до самой смерти торчать на границе. Нам никто больше не даст другую Искру, понимаешь? Я знаю, что тебе не нравятся новенькие. Но пока они наш единственный шанс хоть что-то сделать в этой войне!

Юнги от пламенной речи друга замолк. Он больше других знал, насколько сильно Намджун хочет воевать, уничтожить все цейлонское отродье, поэтому неудивительно, что он вцепился в выпавший шанс. Он приложил в свое время немало усилий, чтобы сплотить из них команду, и сейчас готов приложить не меньше, чтобы Тэхён и Чимин прижились.

— Хорошо, — заталкивая свой скепсис подальше, произнес Юнги. Он верил в Намджуна, намного больше, чем в себя. А Намджун верил в то, что они могут выжить. — Я попробую.

========== Глава 10 ==========

— Хнычешь, что я умею управлять ментально, а ты нет? — прокричал Тэхён, вырываясь из хватки парней, что ринулись разнимать их с Чонгуком.

Они встретились минут пять назад, но и этого им хватило, чтобы сцепиться не на жизнь, а на смерть. Чонгук был похож на разъяренного зверя, готового рвать на куски, но это не пугало. Завораживало немного, но в большей степени бесило до звездочек перед глазами.

— Заткнись, сука! — бросался вперед Чонгук, игнорируя солдат, которые не в силах были успокоить ни одну из сторон. — Думаешь, своего дружка спасешь? Да хрена с два! Без Искры на Фукоси невозможно. Его все равно трахнут и запихнут в реакторную капсулу!

Тэхёну от этих слов, злых, мерзких, но пронизанных насквозь правдой, совсем снесло голову. Закипая от несправедливости и ужаса перед будущим для Чимина, он бросился на Чонгука с такой ослепительной яростью, что его никто уже не смог остановить.

Они вновь набросились друг на друга, срываясь, теряя разум, игнорируя попытки окружающих остановить их. Шум, поднявшийся во дворе, никого не волновал. Тэхён блокировал почти все удары, приходилось постоянно передвигаться, отскакивать, потому что Чонгук напирал жестко, и в один из моментов он неожиданно сбил его с ног и повалил на спину. Все произошло настолько неожиданно, что Тэхён не успел отреагировать. Чонгук оседлал его ноги и занес кулак, который повис в воздухе в нескольких сантиметрах от лица. Тяжесть его тела отдалась неприятной нервной дрожью, а еще первыми нотками зарождающегося страха, который Тэхён похоронил давно и навсегда.

Чужое дыхание рядом, обездвиженность, беспомощность, от которой дерет внутри до боли. И те слова, брошенные перед потасовкой. От досады хотелось завыть, свернуть шею ублюдку, который стал причиной поднявшихся из темноты монстров.

Зарычав, Тэхён приложил силы и сбросил с себя Чонгука, сразу вскочил на ноги. Не давая ему насладиться победой, нанес серию ударов. Тэхён редко дрался в полную силу, но сейчас намеревался впечатать этого парня в землю навечно. Потребовалось меньше минуты, чтобы Чонгук лежал на лопатках.

— Оу, не ожидал? — издевательски протянул Тэхён, наклонившись над сраженным парнем. — Пойдешь жаловаться папочке Намджуну? — хмыкнул он, чувствуя желание разбить Чонгуку нос. — Вы же такая большая и дружная семья! Только предупреждаю, — разозленный Чонгук дернулся под ним, но Тэхён снова приложил его о землю, — я убью любого, кто тронет Чимина, усек?

— Что здесь происходит?!

Голос Намджуна заставил всех застыть на месте. Галдеж солдат стих, все даже отступили на шаг, что удивило немного. Тэхён остановил кулак на полпути, нервно и тяжело дыша. Чонгук буравил его ненавидящим злым взглядом, отчего хотелось закончить начатое и добить, но присутствие капитана, который и так держал его на крючке, останавливало.

Тэхён скатился с Чонгука и поднялся, вытирая кровь с разбитой губы.

— Я спрашиваю: что здесь происходит, мать вашу? — громко рявкнул Намджун.

— Джун, да они как с цепи сорвались. Набросились друг на друга, мы их и разнять-то не смогли, — ответил один из незнакомых мужчин из толпы.

Капитан смерил говорившего хмурым взглядом и снова посмотрел на членов своей команды. Тэхёна чуть потряхивало после драки, и он готов был завязать новую, если Намджун сейчас отправит его в карцер.

— Живо в наш ангар! Оба!

Чонгук, не поднимая глаз на капитана, пнул траву под ногами и молча направился в сторону гаражей для шаттлов. Он был похож на большого провинившегося пса, который скалил зубы на посторонних. Тэхёну жутко хотелось закончить начатое и добить сволочь, но Намджун не сводил с них глаз, а разумная часть мозга подсказывала, что лимит терпения у капитана скоро приблизится к нулю.

Войдя в ангар, Намджун потребовал весь рабочий обслуживающий персонал убраться. Те даже спорить не стали, увидев грозное выражение лица капитана.

Тэхён отошел от Чонгука подальше, боясь, что вновь сорвется. Ему нужно было быстро успокоиться и вернуть самообладание, но все трещало по швам. Вся его надежда на то, чтобы спасти Чимина, таяла с космической скоростью, и от этого думать здраво не получалось никак.

— Капитан, мы… — начал Тэхён, но его быстро оборвали.

— Я не хочу слышать никаких объяснений. Сейчас вы оба подниметесь в кабину шаттла и будете сидеть там до тех пор, пока не поймете, что делаете не так, — как детей, отчитал их Намджун и указал на шаттл рукой.

Тэхён едва подавил в себе возмущение. Они что, в детском саду?! Чонгук смиренно снес приказ капитана, чем немало удивил. У Тэхёна же выбора вообще не оставалось.

Они оба добрались до кабины шаттла, не проронив ни слова. Тишина напрягала, раздражение все еще бурлило в крови, грозясь вылиться новым срывом. Успокоиться сразу не получилось, но со временем дыхание выровнялось. И не только у него.

— Я знаю, что ты меня ненавидишь. Я тебя тоже не особенно люблю, но так вышло, что мы оказались в одной команде, — начал Тэхён спустя время, когда оба достаточно успокоились, чтобы вести продуктивный диалог.

Чонгук выглядел незаинтересованным, но Тэхён не отступал.

— Ладно, ладно. Прости. Я погорячился в последний раз, — признался он. — Мне жаль твоих родителей.

— Заткнись!

— Хорошо, заткнулся, — сдался Тэхён, поднимая руки вверх.

Ему нужно было срочно найти подход к Чонгуку, иначе, пока он тут сидит, остальная команда уже может натворить дел.

— Ты злишься на меня, — снова начал Тэхён через пару минут. — Оно понятно, я повел себя как мудак, — максимально проникновенно произнес он. Ему, конечно, было немного стыдно за свой поступок, но не до такой степени, чтобы слезы лить. — Твой друг, Мин, он первым начал. Я лишь защищался. Тогда я и не знал, что ты настолько болезненно отреагируешь на мою выходку. И сегодня за то, что сорвался на тебя, тоже прости. Мне жаль.

Чонгук на его театральное раскаяние повелся, как и положено. Хмуро взглянул на него, все еще недоверчиво. Какая-никакая, а реакция!

— Не думаю, что тебе тут нравится сидеть со мной. Поэтому как насчет сделки? — прямо предложил Тэхён.

Враждебность Чонгука была на месте, но на контакт он уже готов был идти.

— Мы делаем вид, что подружились, а я не буду больше использовать свои способности без необходимости.

— Он Искра, у тебя не получится его спасти, — смело, и даже нагло, смотря в глаза, произнес Чонгук.

Тэхён с трудом сдержался.

— Сделка, Чонгук, — напомнил он сухо, держа на лице улыбку. — Я не лезу к тебе, ты ко мне. Все счастливы.

— Я хочу, чтобы ты ушел из нашей команды.

Тэхён скрипнул зубами от злости. Этот пацан его выводил из себя так, как никому еще не удавалось!

— Хорошо. После Фукоси я попрошу о переводе, — сдержанно произнес он. — Доволен?

— Тогда по рукам, — протянул Чонгук свою ладонь.

Рукопожатие вышло крепким и жестким, но Тэхён надеялся, что от одной проблемы он избавился.

Оставалось найти способ спасти Чимина.

***

Придумать способ оказалось непросто. Тэхён ближе к вечеру занял свободный компьютер в библиотеке и, войдя в информационную сеть, попытался разработать хоть какой-то план. Он искал свободных Искр, обратился в Распределительный Центр, готовый подтасовать карты, чтобы им на время выдали кого-нибудь другого. Но успеха не достиг. Свободной Искры просто не было на данный момент. С каждым годом их становилось все меньше и меньше. Тогда он отослал запрос нескольким знакомым с просьбой перевести их с Чимином на другую базу, чтобы отменить полет на Фукоси, но отовсюду пришел отказ. В известности есть и свои минусы. Невозможно было незаметно свалить такой фигуре, как Ви.

Отчаявшись, Тэхён залез в исследовательские сети в надежде найти там что-то новое. Прочитав не меньше тысячи различных исследований, Тэхён не нашел ничего интересного. В желудке противно заурчало.

— Не до тебя сейчас, — отмахнулся он, обнаружив, что сидит в библиотеке один. Ничего себе.

Глаза ныли от долгого чтения, в них словно песок насыпали, но Тэхён лишь потер их рукой и снова вернулся к экрану. Пощелкал по камерам, нашел Чимина, который сидел рядом с Хосоком и Чонгуком в столовой. Чимин почти не ел, лишь смотрел в свою тарелку пустым взглядом. Да и остальные за столом, кажется, были подавлены.

Тэхён ненавидел их всех.

Твари, которые все равно сделают больно.

Думая о том, что другу снова придется пройти через ад, Тэхён крепко вцепился в мышку. Жив ли Чимин там, внутри? Как его спасти? Как помочь и оградить от всего?

Тэхён был в отчаянии, но заставил себя собраться и не паниковать раньше времени. У него есть еще сутки на то, чтобы решить вопрос.

Через час на коммуникатор пришло сообщение от капитана, но Тэхён проигнорировал его. Ему хотелось выдернуть себе клок волос и заорать во все горло. У него не получалось. Не получалось найти замену Чимину, не получалось избежать Фукоси, не получалось устроить безопасный план побега. Даже найти рычаг давления на Мин Юнги не удалось!

— У нас было собрание экипажа, — раздался за спиной знакомый голос.

Тэхён мысленно простонал и быстро переключился на вкладку с порнографией, ругая себя за то, что от усталости даже не услышал приближающихся к нему шагов.

— О, кэп. Прости, не слышал, — повернулся Тэхён к нему на стуле, снимая наушники и оставляя совокупляющуюся парочку на экране. — Был… эм… занят.

Намджун бросил взгляд на компьютер, тяжело вздохнул и, пододвинув соседний стул, сел напротив. Тэхён озадаченно смотрел на него, гадая, что опять капитану потребовалось от него.

— Я помирился с Чонгук-и. Он тебе сказал? — сразу произнес Тэхён невинно. — Мы теперь братаны.

— Я рад. Мы можем поговорить серьезно?

Тэхён медленно кивнул, слыша из наушников громкие стоны.

— Может, выключишь эту дрянь? — кивнул Намджун с неприязнью на монитор.

— Не нравится? — хмыкнул Тэхён. — Это популярный в последнее время жанр. Всем интересно же, как цейлоны трахаются. Говорят, что у них член, как пожарный шланг. Жаль, нам не удалось подобраться к ним настолько близко. А ты что думаешь? У них здоровый член?

— Не знаю. Не задавался этим вопросом, — Намджун всем видом показывал, насколько глупым он считает их нового второго пилота. — Ты не пришел на собрание.

— Да, я уже слышал. Ты сказал об этом две минуты назад. Я много пропустил?

— Чимину нужно привыкнуть к Юнги, — начал Намджун спокойно. — Дай им возможность поговорить.

— При чем тут я? — продолжил Тэхён играть дурачка.

— Прекрати. Позавчера я заселил Чимина к Юнги, так Шуга не мог попасть к себе в спальню, — с досадой произнес Намджун.

— Вопрос все тот же. При чем тут я?

— Скажешь, это не ты заблокировал его дверь и выкрал запасные ключи? — поднял Намджун бровь.

— Йя! То, что я новенький, еще не повод обвинять меня во всех смертных грехах! — театрально возмутился Тэхён, мысленно злорадно смеясь.

— Ты ничего этим не добьешься, — устало произнес Намджун. — Ему просто будет тяжелее потом.

Тэхёну уже осточертело играть. Он резко взглянул на капитана без маски доброжелательности.

— Ах да. Ему будет легче, когда в реакторную капсулу его будет запихивать человек, с которым он близко знаком, — язвительно произнес Тэхён.

— Мы нашли способ, который поможет нам использовать Искру без реакторной капсулы. Ты ведь можешь ментально синхронизироваться с Чимином?

— Допустим, — настороженно ответил Тэхён.

— У нас есть план. Пойдем, Сокджин расскажет о нем подробнее, — поднялся капитан.

Тэхён посмотрел на него подозрительно, но поднялся и отправился следом. У него все равно не было никаких идей. И он сомневался, что капитан нашел какой-то там чудесный способ избежать участия Чимина, ведь Тэхён перерыл уже столько данных, что голова пухла.

— Откуда докторишка может знать об энергетическом питании корабля? — с сомнением бросил Тэхён, когда они шли в полупустом сумеречном коридоре к медицинскому отсеку.

В голове даже возникли мысли о том, что ему решили устроить «темную». Но участие самого капитана в такой операции казалось смешным.

— Родители Джина стояли у истоков создания энергетических шаттлов. Раньше Сокджин работал в Сеульском научно-исследовательском институте, — пояснил Намджун.

— Ничего себе, — присвистнул Тэхён. Все работники столичного НИИ сидели на золотой нише, война их вообще почти не затрагивала. У них были дома в безопасной зоне, еда в избытке, удобства и возможность защитить свои семьи. — И что он тогда забыл здесь?

— Спросишь у него сам как-нибудь.

Тэхёну по большому счету было плевать, по какой причине сотрудник СНИИ оказался в клоаке страны. Интересовало другое. Могла ли быть у докторишки информация касательно Искры и реактора. И стоит ли доверять этим людям?

Намджун перешел в другое крыло и добрался до конца коридора. Тэхён уже бывал здесь, поэтому вошел следом за капитаном без опаски. Но увидев напротив стола доктора и Мин Юнги, невольно напрягся.

— Вы имели в виду его? — сидя за своим столом, скептично выгнул бровь Джин. — Нет, Намджун. Он не подойдет.

— Не знаю, о чем речь, но мое сердце уже разбито от такой категоричности, — Тэхён, бросая взгляды на Юнги, нахально опустился в кресло.

— Он может синхронизироваться с Чимином, — устало вздохнул Намджун. — Просто расскажи ему о способе. Это вообще наш единственный шанс.

— Джун, у этого парня все жизненные показатели на критическом уровне. Стоит мне провести обследование — и его можно легко выпереть из армии!

Тэхён похолодел. Сдал все-таки!

— Ну ты и сука, — злясь на свою доверчивость, он посмотрел в лицо доктора.

— Можешь не прожигать меня обиженным взглядом, — невозмутимо отмахнулся от него Сокджин. — Намджун — твой капитан. И он имеет право знать, в каком состоянии находятся члены его экипажа.

— Если вы собираетесь избавиться от меня, сидеть сложа руки я не буду, — обращаясь ко всем сразу, предупредил Тэхён.

Он почувствовал себя загнанным в угол врагами. Сердце взволнованно застучало сильнее. Они легко могли ему навредить. Могли отправить на обследование, а дальше дело техники — его спишут в утиль, отстранят, а Чимин останется один.

Тэхён напряженно вцепился пальцами в подлокотник кресла, хаотично соображая, что делать. Живым из этой комнаты выйдет только он. Тут полно холодного оружия — хирургические ножи, скальпели и прочее. Один против троих, конечно, расклад так себе, но за исключением капитана сильной угрозы остальные не представляют. Куда только трупы потом девать?

— Слышь, пиздюк мелкий, мы на одном шаттле окажемся в Фукоси, сечешь? — раздраженно бросил в его сторону Шуга.

— Юнги! — с упреком посмотрел на подчиненного капитан.

— Блять, Джун, какого хрена мы нянчиться с ним должны? — взорвался Юнги. — Меня вообще не ебет, что там у него со здоровьем.

— Он может не выдержать, — резко осек его Сокджин. — Тогда тебя это точно будет «ебать».

Тэхён не совсем понимал, кто тут на чьей стороне. Он умотался, от работы за компьютером у него болели глаза, ныла спина, а от недосыпа уже начинало подташнивать.

— Мне вообще объяснят, что за кипиш вокруг моей персоны?

— Чисто теоретически есть вероятность того, что любой член экипажа, имеющий синхронизацию с Искрой, может лечь в реакторную капсулу и стать проводником энергии, — произнес Сокджин. — Но ты не подходишь для этого по состоянию здоровья.

Тэхён шокированно замер, боясь поверить в призрачную надежду. Есть способ заменить Чимина?

— Джин, ты сам видел, в каком состоянии находится Чимин. У нас нет ни шанса пробиться через его стены, а Тэхён уже синхронизирован с Искрой, они летали когда-то вместе, понимаешь? — снова начал Намджун, словно мнение Сокджина тут было решающим.

— Как это происходит? — оборвал Тэхён капитанские танцы с бубнами вокруг врача.

— Теоретически реакторная капсула станет выкачивать энергию Искры через тебя. А Юнги, если сумеет подстроиться, сможет ее перераспределять, — ответил Сокджин, потерев виски. — Это все очень теоретически, парни. Подобного еще никто не делал. И не с таким состоянием здоровья.

— Да бросьте, я здоров как бык, — оживился Тэхён. Мысль, что он может помочь другу, придавала сил. — Лучше скажите, что нужно делать?

— То есть ты согласен? — недоверчиво спросил Намджун, смотря на него то ли как на сумасшедшего, то ли как на героя войны. — Это реакторная капсула. Твое тело не предназначено для нее, ты понимаешь?

— Он сказал, я могу заменить Чимина, — Тэхён указал на доктора.

— Я сказал, что теоретически, — напомнил тот.

— Так сделаем это практически.

— Раз пацан не против, то вопрос считаю закрытым, — неожиданно пришел на выручку Юнги. — Давай в шаттл, синхронизируемся и проверим теорию.

Тэхён вжался в кресло, отведя взгляд в сторону. Черт.

— Ну, — нетерпеливо поторопил его Юнги, уже поднявшись.

— Я не могу, — тихо признался Тэхён. Он не хотел признаваться в своей слабости, но выбора не было.

— В смысле? — нахмурился Юнги. — Ты же согласился только что.

— Я не могу ментально синхронизироваться.

Три пары глаз удивленно уставились на него.

Тэхён хотел провалиться сквозь пол от стыда. Он понимал, что у остальных данная информация вызывает шок. Он ведь знаменитый Ви, который в небе равен пилотам «Эксодус», а тут какую-то банальную ментальную синхронизацию не может провести.

— Ты же, блять, менталист.

Тэхён посмеялся бы над растерянностью бортинженера, но не в этой ситуации. Ему и сказать было нечего.

— Это никак не связано, — напомнил Тэхён.

— Да ты издеваешься! — потрясенно выдал Юнги.

— Шуга, успокойся, — Намджун быстро оказался рядом с другом, хватая его за плечо. Вовремя. Казалось, Юнги сейчас набросится с кулаками.

— Да не кипятись ты, — поднялся и Тэхён на ноги, боясь, что сейчас остальные откажутся от проверки их нового плана. Он потом разберется с остальным, главное сейчас — убедиться, что он сможет заменить Чимина в реакторной капсуле. — Трахнемся, и все дела.

Юнги сверлил его гневным взглядом. Его явно не устраивал такой расклад. Тэхёна тоже не устраивал, но выхода другого не было.

— Для начала твой организм нужно немного подготовить, — вмешался в назревающую перепалку Сокджин. — Тэхён сегодня останется здесь, а остальные могут выметаться отсюда.

И его слово, как выяснилось, оказалось решающим.

========== Глава 11 ==========

— Как ты себя чувствуешь? — вкалывая очередную дрянь, заботливо спросил Сокджин.

— Дерьмово, — поморщившись от укола, честно признался Тэхён.

Лежать на кушетке в смотровой, которая до тошноты стерильна, было отстойно. В висках тупо ныло, во рту сухость ужасная, а все мышцы тянет так, будто кто-то через мясорубку пропускает.

— Думаю, я сдохну еще до того, как попаду в реакторную капсулу, — стиснув зубы от болезненных ощущений, процедил Тэхён. Ему чертовски сильно хотелось открутить доктору Франкенштейну голову.

Сокджин рассмеялся, совсем не по-злодейски, но тоже довольно раздражающе.

— А ты чего ожидал? Я пытаюсь вывести из твоего организма всю дурь, которой ты себя качал уже не один год. Нет, не вставай, лежи, — безжалостно приказал он.

— Меня сейчас вырвет, — предупредил Тэхён, подавляя спазмы.

— Тазик у койки. Выносить будешь сам, — отходя к своему столу, бросил Сокджин.

— Садист, — буркнул Тэхён, всеми силами удерживая бунтующий организм. Перед глазами даже расплываться уже все начало. — Сколько мне еще страдать?

— Часа четыре будет работать нейтрализатор в крови, — перебирая какие-то скляночки в шкафу у противоположной стены, буднично ответил Сокджин. — При успешной интоксикации завтра твой организм теоретически должен выдержать реакторную капсулу.

— Меня уже задолбало это твое «теоретически», — не выдержал Тэхён и завалился набок, лишь усилием воли удержав рвотный позыв. — Дерьмо.

— Я позвал сюда Юнги, — сообщил Сокджин, достав какую-то ампулу с голубоватой жидкостью.

— Зачем? — откидываясь обратно на кушетку, выдохнул Тэхён. Даже после самой удачной попойки ему не было так херово.

— Вам нужно больше контактировать, чтобы синхронизация была более прочной.

— Достаточно будет того, что он трахнет меня перед полетом, — Тэхён хотел встать и уйти. Он не хотел сейчас видеть бортинженера. Не в таком состоянии, когда он почти буквально рассыпается на части. От мысли, что вскоре ему предстоит подставить задницу человеку, который его ненавидит, резко стало еще хуже.

— Да лежи ты, неугомонный, — Сокджин надавил ему на плечо и заставил принять горизонтальное положение. — Сам ведь знаешь, что недостаточно.

Да, Тэхён головой понимал. Чем крепче была связь между бортинженером и Искрой, тем эффективнее и стабильнее была защита от цейлонового поля. В бою даже пары секунд сбоя хватало для гибели. А в их случае эта связка вообще должна быть прочнее стали, чтобы схема заработала. Но Мин Юнги ему до сих пор жутко не нравился.

— Юнги непростой человек. Он проработал без Искры почти пять лет, и ему тоже сейчас будет непросто, учитывая, что с энергией батарейки придется работать через тебя. Вам нужно привыкнуть друг к другу за очень короткое время, Тэхён. Это почти нереально, поэтому подумай еще раз. Пока не поздно, ты можешь отказаться от этой затеи.

— Нет, — категорично отрезал Тэхён. Он не собирался идти на попятную. Это самый оптимальный вариант для Чимина.

— Послушай, — мягко продолжил Сокджин, встав рядом с кушеткой. — Чимин уже проходил через подобное. Он Искра, понимаешь?

— Я не отдам его вашему гребаному бортинженеру. И если для того, чтобы защитить Чимина, мне нужно трахнуться и залезть в капсулу, я это сделаю! — зло процедил Тэхён, прожигая доктора яростным взглядом. Он не позволит больше никому сделать Чимину больно!

— Ясно, — просто ответил Сокджин. Тэхён был благодарен ему уже за то, что он не начал переубеждать. — Успокойся, я постараюсь помочь твоему организму пережить реакторную капсулу, но и ты должен постараться.

В дверь громко постучали.

— Входи, — крикнул Сокджин, выходя из смотровой в свой кабинет.

Тэхён нервно выдохнул и постарался унять бунтующий организм. Он больше в жизни не станет принимать энергетические смеси!

— Привет, — донесся из приоткрытой двери низкий голос Юнги.

— Привет, проходи.

Тэхён невольно прислушивался к звукам из кабинета. Вот только постного лица бортинженера ему сейчас не хватало. И так тошно.

— Он здесь? — сразу спросил Юнги, произнося это «он» так, будто имени не знал.

— Если ты имеешь в виду Тэхёна, то он в смотровой. Надеюсь, хоть ты проявишь благоразумие и не будешь вести себя как ребенок.

— Прекрати. Джун мне с утра уже все мозги проел этим.

— Ему удалось до тебя достучаться?

— Не принимайте меня за дебила, — раздраженно ответил Юнги. — Я знаю, что такое физическая синхронизация.

— И все же напомню. От вашего эмоционального состояния и степени доверия будет зависеть надежность связки, поэтому если ты будешь вести себя с мальчишкой как говнюк, то не стоит и начинать.

— Блять, да все я понимаю. Хватит уже, а?

— Хорошо. Чтобы вы смогли сблизиться за столь короткое время, будешь сегодня исполнять роль медсестры. Иди сейчас в смотровую и поставь ему вентиляционный забор. В курсе, как это делается?

— Да, — мрачно и недовольно бросил Юнги.

Тэхён готов был застонать от невезения. И вот чего он не учился ментально синхронизироваться!

Проклиная себя и чертового бортинженера, Тэхён невольно вздрогнул, когда в помещение вошел Юнги. Тэхён не смотрел нанего, уставившись в потолок, он пытался расслабиться, но слабость в теле, наоборот, заставляла нервничать в присутствии человека, который явно ничего хорошего к нему не испытывал.

Юнги подошел ближе к кушетке. Он сегодня был в простых джинсах и черной кофте с капюшоном, выглядя моложе своих лет без официального обмундирования.

— Джун выбил нам сегодня выходной, — сообщил он.

— Ага.

Тэхён старался не ерничать и не язвить, но признаваться в том, что предстоящее пугает его, не стал бы и под дулом пистолета. Он уже очень давно не подпускал к себе так близко, отчего начинал нервничать всего лишь от мысли, что Юнги будет касаться его. Но ради Чимина он готов был на все, готов был потерпеть даже близость этого мрачного типа.

— Джин сказал поставить тебе… — начал Юнги, словно и ему было некомфортно.

— Да. Я слышал, — оборвал его Тэхён. Он бы и сам мог подключить себя к вентиляционному устройству, но от малейшего движения его тошнило и начинала кружиться голова.

Юнги отодвинул панель на стене рядом с койкой и снял со стойки шланг. Вентиляционные устройства использовались в случаях, когда организм срочно нужно было насытить питательными ионами после длительной болезни или после операции, к примеру. Тэхёну эту штуку ставили всего раз, когда ему было десять. Но тогда рядом была заботливая мама, которая ласково успокаивала и гладила по голове.

— Открой рот, — без враждебности, но все равно грубо произнес Юнги, поднеся кончик шлага к его лицу.

Тэхён хотел сказать, чтобы он себе в рот эту штуку засунул, но остановил порыв. Юнги вполне аккуратно ввел ему распылитель, который даже до горла не достал, и зафиксировал его кислородной маской. Тэхён понимал головой, что это фигня полная и от нее избавиться — дело трех секунд, но все равно нервничал. Юнги отстраненно нажал на запуск устройства, и вскоре во рту стало холодно. Поток эфирной смеси полился из распылителя прямо в горло, вызывая дискомфорт и желание немедленно избавиться от устройства.

— На сегодня меня назначали твоей сиделкой, — сообщил Юнги, беря стул и садясь рядом с кушеткой. Тэхён скосил на него удивленный взгляд. Этот чувак серьезно собирается сидеть возле него? — И меня радует, что у тебя заткнут рот, — неожиданно улыбнулся Юнги.

Тэхёна эта улыбка испугала даже больше, чем вечно угрюмое выражение. Он почувствовал абсолютную беспомощность. Поток воздуха уходил куда-то в желудок, и от этого тоже было не гуд.

Юнги же, будто так и надо, достал свой телефон и словно забыл о том, кто рядом с ним находится. Он всецело сконцентрировался на телефоне, расслабленно развалившись на стуле. Тэхён ожидал подколов и насмешек, но Шуга просто молчал и игнорировал его. Это удивляло и настораживало. Тэхён, вначале тоже делавший вид, словно ничего не происходит, постепенно на самом деле расслаблялся. Юнги выглядел мирно и не опасно. Можно было даже посмотреть на него, на линию скул, опущенные ресницы, губы, спадающие прядки волос, белоснежную кожу. Не то чтобы красавец, но что-то было в нем цепляющее, привлекательное.

— Не пялься так на меня, — не отрываясь от телефона, буркнул Юнги.

Тэхён вспыхнул оттого, что его поймали с поличным, но заминка продлилась недолго. Теперь он, наоборот, нагло и прямо смотрел в лицо мужчины, провоцируя его. Даже холод внутри от впрыскивания ионов не особенно тревожил уже. Юнги явно не нравилось, когда на него так смотрят. Он поднял раздраженный взгляд и тоже уставился на Тэхёна в ответ. Он смотрел пристально, без эмоций, жестко, словно имел полное право требовать подчинения. Тэхён битву взглядов проиграл. Под таким прессом ему стало жутко некомфортно, и он отвернулся. Юнги тихо фыркнул себе под нос и снова уставился в телефон.

На некоторое время между ними повисла тишина. Тэхён успел вновь расслабиться и стал дышать спокойнее, присутствие Юнги уже не так сильно нервировало, пока тот неожиданно не накрыл его сжатый кулак своей ладонью. Тэхён бросил на их руки удивленный взгляд и дернул руку в сторону, но Юнги насильно схватил его за запястье и, наверняка почувствовав внезапно подскочивший от испуга пульс, вернул ладонь на место.

— Не дергайся, — хмуро произнес он, не выпуская его руку.

Тэхён от такой наглости даже замер. Какого фига?! Слабость не позволяла оказать достойное сопротивление, поэтому, пару раз еще дернувшись, Тэхён сдался, но чужие пальцы его нервировали. Он не хотел, чтобы его трогали, все внутри начинало глупо бастовать. Собственная реакция удивила.

Что за черт? Он представил, как эти самые пальцы трогают его везде. Нервозность усилилась. Пульс участился, а в голове стала биться мысль: проблема. Он не сможет. «Нет, смогу!» — оборвал он сам себя. Должен. Он должен все выдержать. Не стоило так паниковать. Это будет всего лишь секс. И наверняка у такого некрупного мужчины не слишком большой член. Сильно больно не должно ведь быть, верно? Юнги же не маньяк какой-то, в конце концов! Ему вроде бы тоже не нравилась идея физической синхронизации. Но он выглядел слишком уж уверенно для человека, которому не нравится происходящее.

— Как вы тут? Все живы? — вошел в кабинет Сокджин.

Юнги сразу же убрал свою ладонь, Тэхён с облегчением перевел дыхание.

— Так, — Сокджин посмотрел на панель вентиляционного устройства, чему-то довольно кивнул. — Думаю, пока хватит.

Он отключил прибор, снял кислородную маску и, вытащив распылитель, вернул его на стойку под стерилизующую подушку. Тэхён несколько раз открыл и закрыл рот, разминая челюсть.

— Все в порядке? — Сокджин обеспокоенно навис над ним. Юнги на его тревожные нотки отреагировал тоже — оторвался от телефона. — Ты какой-то бледный очень.

— В меня будто запихнули целое стадо муравьев, чего ты хочешь? — пожаловался Тэхён, желая все свои беды свалить на вентиляционное устройство.

— Это скоро пройдет, — успокоился Сокджин. — Голоден?

— Нет.

— Тогда я сделаю тебе укол, чтобы ты пару часиков поспал.

Отлично. Это то, что сейчас ему нужно больше всего. На время отключиться от реальности и забыть о том, что его ждет. Сокджин без предупреждения ввел ему в шею какую-то инъекцию. Тэхён недовольно заворчал, но выразить свою мысль полностью не смог, довольно быстро провалившись в сон.

***

Юнги смотрел на уснувшего парня, замечая, как тот хмурится. Сокджин возился рядом, что-то исследуя в пробирках, и его присутствие разбавляло гробовую тишину.

— Думаешь, у него получится?

— Это не только от него зависит, ты же знаешь, — не отрываясь от своего занятия, ответил Сокджин. — Крепка ли у него связь с Чимином, сможет ли он синхронизироваться с тобой, выдержит ли реакторную капсулу. Сможешь ли ты настроиться на него настолько, чтобы через него уловить энергию Искры. Тут много всего замешано.

— Проще было бы запихнуть этого Чимина в капсулу.

— Да. Проще для остальных, но не для тебя и не для мальчика.

— Если бы я мог, то отказался бы от них обоих.

— Знаю. Но нам обычно не дают выбора. Мне жаль, Юнги. Не знаю, что выбрал бы сам на твоем месте. Чимин недееспособен сейчас, он полностью ушел в себя, но, когда мы разговаривали с ним, он дергался от каждого моего лишнего движения. Он не умеет ментально синхронизироваться, паникует, если к нему подойти ближе. Но Чимин — Искра. Его тело наполнено хоть и заблокированной, но энергией. Тэхёну же будет сложно и психологически, и физически. Его организм очень слаб, Юнги. Он держится на стимуляторах уже немалое количество времени, у него налицо хронический недосып. Я вообще не понимаю, как он столько продержался. Но у него сильная воля и безграничное упрямство. Если ты поможешь ему, думаю, он справится.

От разговора их отвлек тихий скрип двери и появившийся в проеме чертовски бледный Намджун.

— У нас проблемы, — взглянув на спящего Тэхёна, сразу произнес капитан.

— Что случилось? — Юнги невольно поднялся со своего места. Намджун обычно всегда спокойный и рассудительный, но сейчас на его лице почти паника.

— Нас отправляют на Фукоси уже сегодня вечером.

— Что? Говорили же, что только завтра!

Юнги в холодный пот бросило.

— Двадцать минут назад пришел приказ. Нас ставят в эскадрилью первой линии.

Юнги шокированно смотрел на капитана. А ведь еще недавно казалось, что хуже быть не может.

— Они посчитали, что способности пилота-менталиста в первой линии пригодятся больше, чем в тылу, — нервно произнес Намджун.

— Что это значит? — не понял Сокджин сути проблемы.

— Мы не сможем работать в бою, — пояснил Намджун. — Без синхронизации с Искрой остальные члены экипажа не смогут.

Юнги хотелось пойти и убить кого-нибудь. Он посмотрел на хрупкого мальчишку, который лежал на кушетке. Совсем еще ребенок, пытающийся казаться храбрым. Юнги не слепой, он видел, как Тэхён реагировал на него, как смотрел, пряча страх за бравадой.

— Ты остальным сказал об этом? — стараясь не сеять еще большей паники, спросил Юнги.

— Да. И о новом приказе, и о нашем плане использовать Тэхёна, как проводника.

Использовать Чимина было бы самым разумным и правильным, но стоило только подумать об этом забитом, замкнутом мальчишке, который даже не реагирует на внешний мир, как внутри что-то болезненно сжималось. Он не хотел становиться монстром, который насилует ребенка за возможность жить. А Тэхён другой. Этот Ви кажется сильным и смелым, дерзким, развязным, нахальным. Но Юнги больше не обманывался.

— Слушай, я понимаю, что тебе все это не нравится, — начал Намджун. — Мне жаль мальчишек, Шуга, правда, жаль. Но кому-то из них двоих придется пройти через это.

— Не будем ничего менять, — стараясь не поддаться эмоциям, Юнги попытался включить мозги. Чимин нестабилен. Даже если у него самого получилось бы синхронизироваться с ним, то у Чонгука, да и остальных, — нет. Вероятность успеха с Тэхёном тоже небольшая, но выше. Чонгук еще ни разу физически ни с кем не синхронизировался, он до сих пор, наверное, думает, как и большинство новичков, что это просто секс. — Ты поговори с Гуком, объясни ему все подробнее, а я подготовлю Тэхёна.

— Уверен насчет Тэхёна? Пока не поздно, мы можем его заменить.

— Уверен. Думаю, это будет самым оптимальным вариантом.

========== Глава 12 ==========

Тэхён не знал, куда себя деть от стыда и смущения. Вся его бравада рухнула, стоило Хосоку войти в реакторный отсек. Он постарался натянуть на себя маску парня, для которого перепихнуться со всей командой не проблема, но чувствовал, что она треснет в любую секунду.

— Не волнуйся, ладно? Мне и самому жутко неудобно, — сконфуженно улыбнулся Хосок. На нем была уже форма бортстрелка с вышивкой ружья на пиджаке.

Тэхён был даже рад, что Хосок будет первым. Не то чтобы они стали друзьями, но этот парень ему нравился больше остальных, хотя лишь как человек, а не как партнер.

— Тут где-то должна быть минералка. Хочешь? — Хосок направился к стене, его движения были неловкими и нервными, но Тэхён был благодарен этой маленькой отсрочке.

— Да.

Он облегченно выдохнул и сел на блоки, которые заменяли здесь диван. Плоские блоки были отделаны белой мягкой кожей, а сверху лежали две подушки, одну из которых Тэхён сразу же обхватил руками. Он не хотел чувствовать себя неопытным, маленьким ребенком, но нервозность, казалось, добиралась до самого пика.

Хосок налил минералку в два пластиковых стаканчика и подошел к нему.

— Жаль, нельзя спиртного, — отдав ему один из стаканчиков, он сел рядом, но дистанцию определенную сохранил.

Тэхён не хотел показывать свою уязвимость, но от нервов и слабости у него уже начали дрожать руки, да так, что сложно было даже минералку удержать. Хосок, конечно, заметил, но ничего не сказал.

— После промывки моего организма я чувствую себя выпотрошенной индейкой, — натянуто улыбнулся Тэхён, поясняя свое состояние.

— Джин предупреждал.

— Ага.

Глотнув минералки, Тэхён отставил трясущийся стаканчик на ближайшую полку. Его страшила неизвестность.

— Ты когда-нибудь проходил через физическую синхронизацию? — аккуратно спросил Хосок. Его голос стал звучать спокойнее, без нервных ноток, словно они просто два друга, которым не нужно спариваться в этом чертовом стерильном боксе!

— Нет.

— А ты знаешь, как это происходит?

— Блин, да. Я в курсе того, что мне нужно трахнуться с вами, — резко ответил Тэхён, сжимая подол кофты в кулаках. Когда ему полчаса назад сообщили о том, что их ставят в первую линию, вся уверенность рухнула.

— Я просто не хочу, чтобы ты думал, будто это какая-то наша прихоть, — осторожно продолжил Хосок. Он серьезно разговаривал с ним, как с маленьким ребенком, и Тэхён даже не мог понять, как к этому относиться. — Думаю, ты уже все знаешь, но на всякий случай напомню еще раз, ладно? Физическая синхронизация — это не просто секс. Это энергетическая состыковка наших сознаний через… ну, то самое.

— Да ладно. Ты мне сейчас лекцию собираешься прочесть? — раздраженно бросил Тэхён. — Я в курсе, что Искру трахают из-за хренотени, которая есть в сперме. И из-за этой же хренотени мы можем держать энергетическую связь с Искрой. Это на первом курсе Академии преподают, так что про пестики и тычинки мне не нужно объяснять.

— Я не хотел тебя обидеть.

— А я и не обижался. Просто пиздец как нервничаю, — откровенно выдал Тэхён и спрятал лицо в ладонях. — Извини.

— Ты никогда не был с мужчиной, верно? — догадался Хосок.

Тэхён ничего не ответил на вопрос. Тут, наверное, любой бы догадался. Блин. Да лучше бы его сразу в капсулу отправили!

— Давай просто начнем, — поднял голову Тэхён и тут же отвернулся, натыкаясь на внимательный взгляд. — Я не знаю, что мне делать, поэтому ты как-то направляй меня, идет?

— Многим проще, когда имитируют близость, — осторожно предложил Хосок.

Он вообще вел себя очень аккуратно, словно боялся задеть лишним словом или жестом. Тэхён был благодарен за это, хотя и не мог выразить свою признательность за неспешность и разговор. Он видел, как иногда Искру просто трахали. Ставили на четвереньки и использовали, как какую-то шлюху. И вся эта физическая синхронизация превращалась в грубый трах, где бонусом шла энергетическая состыковка.

— Боже, ты выглядишь таким растерянным, что я чувствую себя педофилом! — застонал Хосок, откидывая голову назад и закрывая глаза.

— Извини.

— Ты прав, давай не будем тянуть. А то, я вижу, ты начинаешь еще больше нервничать, — собрался Хосок и, повернувшись к нему, улыбнулся. — Не относись к этому серьезно, хорошо? И запомни: тебе никто не желает причинить вред. Не только я, но и остальные. Мы хотим сделать процесс наиболее комфортным для тебя, но проблема в том, что мы почти не знаем тебя, и нам приходится идти вслепую. Понимаешь?

— Обычно с Искрой так не носятся, — хмыкнул Тэхён.

— Ты ошибаешься. Есть, конечно, те, которые их воспринимают просто как батарейки, но не все.

— Ха. Я еще не видел другого в местах, где служил.

— Экипаж, который хочет эффективно взаимодействовать, никогда не станет унижать свою Искру физической расправой. Дело в том, что с Искрой очень сложно синхронизироваться ментально, у них очень высокий уровень защиты, поэтому проще и быстрее — физический способ, тем более односторонний. Я знаю, что иногда это превращается в насилие, но каждый шаттл сам выбирает свой путь.

— И каков же ваш путь? У вас же никогда Искры-то не было.

— Верно. Но это не значит, что мы никогда раньше не работали с Искрой, — не повелся Хосок на колкость.

— И ты тоже когда-то трахал Искру? — резко спросил Тэхён, не в силах контролировать свои эмоции, которые вырывались наружу, стоило только подумать о том, через что приходиться проходить батарейкам.

— Ему на тот момент было тридцать пять, а мне — девятнадцать, — улыбнулся Хосок. — И парочка попыток были провальными, потому что у меня банально не вставал мой дружок.

Хосок рассмеялся так заразительно и искренне, что Тэхён не мог больше смотреть на него, как на врага-насильника.

— Ты не представляешь, как мне было стыдно, — покачал Хосок головой, вспоминая свое прошлое. — Меня никогда не привлекали мужчины в подобном плане, и мне пришлось тяжко. Джисок мне тогда очень помог. Так как я бортстрелок, для меня достаточно орального секса, чтобы получить связь. Было бы намного проще, если бы можно было просто… эм, влить нашу сперму в Искру. Но это не прокатывает, как уже было выяснено.

— Энергетическая система корабля самая дерьмовая.

— Согласен. Когда-нибудь ученые найдут способ обогнуть эти варварские пункты, ну а пока тебе придется пройти через это, чтобы в твоем организме выработались некоторые гормоны.

— Вряд ли я получу от этого удовольствие.

— Ты прав. Но для одностороннего контакта достаточно будет, чтобы в тебе были наши частицы, а твой организм воспринимался кораблем, как Искра. А для этого нужно, чтобы в тебе начали вырабатываться некоторые гормоны, которые не могут выработаться без физического контакта, — почти на одном дыхании произнес Хосок. — И давай, пожалуй, уже начнем.

Тэхён мгновенно напрягся. Бортстрелку достаточно будет отсосать, верно? Но он никак не мог решиться сделать первый шаг.

— Тебе будет лучше, если ты сам будешь контролировать, — произнес Хосок. — Иди сюда, — мягко позвал он, протянув руку.

Тэхён неуверенно поднялся и опустился на колени между его разведенных ног. Взгляд упал на пах, и он нервно сглотнул.

— Не бойся, — Хосок несильно сжал его плечо, а затем расстегнул свои брюки, доставая член.

Тэхён замер, вцепившись в ткань его брюк. Ему хотелось провалиться сквозь пол. Сердце застучало в разы быстрее от отвращения и неприязни. Он не сможет взять это в рот. Нет. Он не хотел и пробовать!

— Закрой глаза и дай мне минутку, хорошо?

Хосок говорил по-прежнему спокойно. Он не набрасывался на него и тыкал своим членом ему в лицо, заставляя сразу брать в рот. Но Тэхён все равно нервничал, даже с закрытыми глазами.

Хосок пару мгновений подрочил себе, а затем несильно надавил рукой ему на шею, заставляя приблизиться.

— Открой рот и обхвати губами, — с чуть сбившимся дыханием попросил он.

Тэхён крепче зажмурился и сделал так, как сказали. Через секунду он почувствовал это. Хосок не стал давить, он остановился, поглаживая рукой шею.

— Не паникуй, просто обхвати губами, — посоветовал он.

Тэхён попытался сделать все, как просили, подавляя рвотный рефлекс, когда эта штука во рту у него начала двигаться. Он замычал, когда Хосок усилил хватку у него на шее и почти насадил его на себя.

— Прости-прости. Пососи, Тэхён, так быстрей пойдет.

Тэхён постарался выполнить просьбу, но член во рту вызывал только отвращение. Было неприятно и даже противно стоять вот так, на коленях, перед другим парнем. Он не знал, что делать, но хотел, чтобы все это быстрее закончилось. Хосок помогал себе рукой и мягко теперь давил на затылок, принуждая двигать головой. Тэхён намек понял, обхватил губами плотнее. Он не открывал глаза до самого конца, лишь по участившемуся дыханию Хосока понимая, что этот самый конец скоро.

— Я сейчас, — предупредил Хосок. Тэхён на инстинктах попытался отодвинуться, отпрянуть, но ему не дали. — Нельзя, Тэ, ты должен проглотить.

Из глаз брызнули слезы.

Он не хотел глотать ЭТО. Он не мог. Его тошнило и тянуло рвать, но Хосок держал крепко, не давая вырваться.

— Все, все, — проследив, чтобы все было правильно, Хосок погладил его по щеке и вынул свой член. — Успокойся, все хорошо. Ты справился.

Хосок соскользнул к нему на пол и обнял двумя руками. Тэхён закашлялся и, нервно задрожав, позволил обнять себя. Ему было дурно. И противно. Он уже не был уверен, что сможет пережить все это.

— На, попей, — Хосок дотянулся до минералки и приставил стаканчик к губам.

Тэхёна трясло, и он не решался посмотреть на парня. Во рту все еще был гадкий привкус, и это просто убивало.

— Прости, — Хосок поцеловал его в макушку, давая время прийти в себя. — Ты можешь отказаться, знаешь?

Тэхён не мог отказаться. Второй вариант — еще хуже. Тэхён не мог допустить, чтобы Чимин снова проходил через такое. И думать о том, что его друг подвергался всему этому дерьму не раз и не два, было невыносимо. Это последний раз, когда им нужно так унижаться и ломать себя. Через неделю будут готовы новые документы, и они сбегут. Начнут новую жизнь. И плевать на этих цейлонов! Гвардия справится и без них с теми тварями, что кружат в небе.

— Все в порядке, — Тэхён заставил себя произнести это твердо. — Я буду в порядке.

Он избегал взгляда Хосока, но тот и не настаивал, не требовал посмотреть ему в лицо, словно знал, что это ложь, и не разоблачал.

— Я бы дал тебе больше времени, но не могу, — виновато произнес он.

Да, конечно. Там за дверью ждут другие. Живая очередь, черт возьми!

Тэхён кивнул.

— Иди. Все нормально.

— Прости, — снова повторил Хосок и поднялся.

Тэхён был уверен, что произошедшее и в душе бортстрелка оставило неприятный осадок. Этот Хосок неплохой парень, но вряд ли они теперь смогут подружиться.

Тэхён остался сидеть на полу, не обернулся на дверь ни разу. Слабость теперь была разбавлена мерзким привкусом бессилия и ужасающей беспомощности, от которой нервы трещали по швам. У него не было времени, чтобы подготовиться к следующему партнеру. Время теперь было не на его стороне.

Стеклянные двери разъехались в разные стороны, впуская Намджуна. Капитан выглядел мрачно и нервозно. Взлохмаченный и помятый вид вкупе с виноватым взглядом ярче слов кричал о том, насколько ему не нравится происходящее. Но Тэхёна это не успокаивало.

Он невольно вздрогнул, когда Намджун сделал к нему шаг. Ему хотелось совершенно по-детски спрятаться под диваном и закричать, но он лишь гордо вздернул подбородок и поднял голову.

— Сделаем это быстро. Готов? — подходя к нему, Намджун на ходу стал расстегивать брюки.

Тэхёна передернуло, ему жутко хотелось оттолкнуть от себя капитана, но руки безвольно повисли вдоль тела. Он не может сопротивляться. Он выдержит. Сможет. Чимин же смог.

Намджун, в отличие от Хосока, не был столь осторожен и щепетилен. Он вытащил полувозбужденный член и сразу перешел в наступление. Тэхён чудовищным усилием воли заставил себя не сопротивляться. Он снова зажмурился и позволил второму за последний час члену войти в свой рот. Намджун толкался в него так, что дышать было нечем. Тэхён довольно скоро начал задыхаться, но на его мычание все же отреагировали — капитан перестал вбиваться в него со всей дури, давая возможность дышать. Но это было настолько незначительным послаблением, что почти и не сыграло никакой роли. Тэхён чувствовал, как напряженность в теле усиливается. Он пытался расслабить горло, отстраниться, но это было настолько отвратительно, что не получалось абстрагироваться. Он чувствовал себя грязной шлюхой, которую используют в подворотне. Гордость верещала и требовала немедленно все прекратить, но приходилось подавлять ее, мириться с происходящим и позволять пользоваться собой.

Намджун не мог кончить так же быстро, как Хосок. Это длилось целую вечность. Слезы уже собирались в глазах против воли, Тэхён захлебывался чужим членом и мысленно уже молил, чтобы этот мужчина быстрее кончил и отпустил его. Когда в его горло ударила солоноватая сперма, Тэхён чуть не захлебнулся. Он снова, как и с Хосоком, дернулся назад, отказываясь глотать, но Намджун крепко удержал его голову на месте. Тэхён заставил себя принять все, но, как только ему позволили отстраниться, закашлялся и рухнул на пол, абсолютно лишенный сил.

— Это было отвратительно. У тебя, наверное, поэтому нет жены, — подавляя назревающую в груди истерику, бросил Тэхён. Он не хотел жалеть себя.

— Чонгуку и Юнги придется… вдвоем, — как-то надломленно произнес Намджун.

Тэхён не поднимался с пола. Он знал, что выглядит жалко, но не мог ничего больше поделать. Он чувствовал себя изнасилованным.

— Нет времени, — добавил Намджун совсем тихо.

— Да плевать. Пускай идут, — бросил Тэхён зло и сжал кулаки.

Он мысленно просил капитана свалить быстрее. Намджун, словно получив его сигнал, ушел. Оставшись один, Тэхён стиснул зубы и сел, привалившись к импровизированному дивану.

— Я справлюсь, — выдохнул он в пустоту помещения.

Ничего такого и не произошло. Можно представить, что это был лишь сексуальный эксперимент. Неудачный, надо отметить. До сих пор тянуло выблевать все, что в него запихнули. Откинув голову назад, Тэхён нервно дышал.

Ему дали несколько минут одиночества, но их было слишком мало. Когда дверь снова открылась, впуская Юнги и Чонгука, у него на миг даже сердце остановилось. Он едва удержал себя от громкого вскрика, представив, что эти парни сейчас будут с ним делать. Главное не зареветь и не сорваться, а то будет потеха всему экипажу.

Тэхён заставил себя смотреть на парней, не опуская взгляда, как побитая собака, правда, но ужас в нем рос с космической скоростью. Наверное, он представлял собой жалкое зрелище, и все его мысли и желания были написаны на лице, потому что Чонгук стал выглядеть еще более растерянным.

Тэхён подавил в себе истерический смешок. Он был уверен, что стоит ему выдавить из себя хоть звук, и остановиться он не сможет.

Юнги первым шагнул ему навстречу, отчего Тэхён еще сильнее вжался в спинку дивана и крепко, почти до слез, зажмурился. Юнги, на удивление, не стал сразу снимать ему штаны, а поднял на руки и, устроившись на диване, усадил к себе на колени. Тэхён ненавидел его всей душой, но вцепился окоченевшими пальцами в чужую черную рубашку до судороги.

— Успокойся, — неожиданно мягко погладил его по спине Юнги. — Хочешь все остановить — остановим. И друга твоего никто не тронет. Мы придумаем что-нибудь другое.

Тэхён знал, что не придумают. Нет другого способа. Им не дадут сбежать.

Горло словно удавкой стянуло.

Тэхён спрятал лицо на груди Юнги, наплевав уже на собственную гордость. Пускай смеются. Он чувствовал смятение Чонгука за спиной, но не поворачивался. Парень, кажется, стоял в паре шагов от них, не зная, что делать.

— Мы не тронем тебя, пока ты не успокоишься, идет? — твердо, без жалости, произнес Юнги. Тэхён был даже благодарен ему за этот тон. Он бы сорвался окончательно, если бы его сейчас начали жалеть. — Воды дать?

Тэхён замотал головой, по-прежнему не отцепляя пальцев. Он старался унять бешено стучавшее сердце. Юнги не отталкивал его, не смеялся над ним и ничего не говорил. Сидеть так было даже комфортно. Через пару минут безмолвной тишины Юнги снова стал поглаживать его по спине. Тэхён не понимал, почему это его так успокаивало. Назревающая истерика медленно сдавала назад. Тэхён стал прислушиваться к ровному и спокойному дыханию мужчины, а Юнги продолжал укачивать его, как ребенка, и не было в его движениях никакого сексуального подтекста. Было даже странно. Тэхён не думал, что этот мужчина может быть таким.

Юнги ждал долго, ничего не предпринимая, и это дало свои результаты. Тэхён немного успокоился, мысли в голове перестали панически биться друг от друга. Ему до сих пор было страшно и неприятно, но с этим он мог справиться. Юнги, словно почувствовав его состояние, заговорил.

— Хочешь все прекратить?

— Нет. Все нормально.

— Хосок сказал, что у тебя нет опыта, — продолжил Юнги спокойным тоном, в котором не было ни насмешки, ни упрека. Тэхёна все больше удивлял этот человек.

— Блять. Только не просите меня еще и уговаривать вас, — прошипел Тэхён в его рубашку.

— Хён, можно я? — нерешительно подошел Чонгук ближе.

Тэхёну хотелось провалиться сквозь землю от стыда, но он оторвался от рубашки Юнги и позволил перетащить себя на другие колени. От Чонгука пахло приятнее. Тэхён не знал, куда себя деть от смущения, он готовил себя к тому, что его вот-вот нагнут и трахнут, но Чонгук неожиданно поднял его лицо за подбородок и поцеловал.

Тэхён был настолько ошарашен, что не сразу сообразил, что тот делает. Чонгук оказался неожиданно настойчивым и нежным, он не подавлял своей силой и властью, а мягко ласкал и играл, словно просил довериться и успокоиться. Тэхён шокированно распахнул глаза, когда Чонгук отстранился. Его ладони скользнули ему под рубашку и легли на бока, но больше парень никак себя не проявлял. Тэхён заметил на его губах еще более удивляющую улыбку. Такую озорную и мальчишескую, что это сбивало с толку.

— Хотел это сделать с того момента, как ты появился, — заявил Чонгук. Его голос звучал совсем непринужденно, словно они не скованы никакими обстоятельствами.

— Лжешь, — не зная, как реагировать на такое поведение, растерянно выдохнул Тэхён.

— Ты красивый, — продолжил Чонгук, с каким-то неподдельным удовольствием убрав прядь его волос за ухо. Его искренность ставила в тупик. Тэхён шокированно смотрел на него в ответ. — У тебя красивые глаза.

Чонгук смотрел на него без неприязни, просто, открыто, словно любуясь. Это было странно, учитывая, что недавно они готовы были друг другу глотки перегрызть.

— Ты меня типа соблазняешь? — нахмурился Тэхён, перестав чувствовать себя загнанным в ловушку зверьком.

— Получается? — снова игриво улыбнулся Чонгук.

— Не особо.

— А так? — Чонгук снова наклонился и поцеловал. В этот раз смелее. Тэхён внезапно поймал себя на мысли, что ему немного, самую капельку, понравилось. Во всяком случае, отвращения он не испытал, и это сбивало с толку.

Чонгук отлепился от его губ на мгновение, заглянул в лицо, словно проверяя что-то, и снова вернулся к поцелуям. Тэхён нерешительно ответил на поцелуй. Он не целовался уже очень и очень давно и никогда еще этого не делал с парнем. Но Чонгук вел себя так, словно в этом нет ничего ненормального. Тэхён, почувствовав себя увереннее, взял инициативу в свои руки и был приятно удивлен тем, что Чонгук позволил ему это. Чувственный, медленный поцелуй заставил забыть на время о том, что его ждет впереди. Пальцы Чонгука прошлись по бокам, погладили по спине, чуть сжали кожу и сразу же отпустили. Только когда его руки скользнули ниже, под резинку штанов, Тэхён невольно дернулся, вылезая из дурмана. Он ждал, что вот сейчас все начнется, сейчас его поставят, как куклу, на четвереньки и отдерут без жалости. Но Чонгук убрал руки и снова завлек в новый поцелуй. Тэхён позволил себе насладиться поцелуями, странными и неожиданно даже возбуждающими. Чонгук подхватил его и уложил на диван, головой на колени Юнги.

— Тише, не бойся, — Чонгук оставил несколько коротких поцелуев, погладил его по рукам и груди, не снимая рубашки, а Юнги мягко скользнул пальцами в волосы, массируя.

— Привыкни к хёну, — попросил Чонгук. — Поцелуй его.

Юнги наклонился и сам забрал поцелуй. Тэхён был немного напуган происходящим, но жертвой насилия уже себя не ощущал. Чонгук был настолько внимателен и ласков, что это выносило мозг, а еще Юнги добавлял, тихо выдохнув ему в губы. Он целовался иначе, не с такой самозабвенной отдачей, как это делал Чонгук, но тоже неплохо.

Пока Юнги отвлекал его поцелуем, Чонгук начал ласкать его через ткань штанов. Прикосновения были осторожными, пробными, но нисколько не пошлыми. Тэхён чувствовал себя скованно рядом с двумя мужчинами, но как-то невольно стал понимать, что ему не причинят вреда, что его не хотят унизить и сделать больно.

— Все хорошо? — заглянул в лицо Юнги. В его глазах не было превосходства или жажды расправы, хотя их отношения дружескими назвать язык не поворачивался, и это успокаивало.

— Да, — облизнув сухие губы, Тэхён все еще ощущал неловкость. Он не знал, куда деть руки, ноги, что делать и как реагировать на то, что Чонгук гладит его член и смотрит таким возбужденным взглядом.

— Расслабься, — нежно потрепав по волосам, попросил Юнги.

Чонгук как-то умудрился наклониться и снова начал целовать. В этот раз Тэхён отвечал охотнее. Ладонь Юнги стала гулять по его телу, отвлекая и принося какое-то странное ощущение безопасности, Мин словно давал знать, что рядом, что не обидят. Тэхён так увлекся поцелуями, что не обратил внимания на то, как Чонгук начал стягивать с него штаны. Втроем на диване было не особенно удобно, но мужчины, словно заботясь о нем, делали все так, чтобы ему точно было комфортно.

И чего Тэхён совсем не ожидал, так это того, что Чонгук возьмет у него в рот и начнет сосать. Резко выдохнув, он не удержал стон. Юнги прижался к его губам и начал разбавлять сладкую пытку. У него отлично получалось. У Чонгука получалось еще лучше. Тэхён почувствовал легкую уязвимость, когда Чонгук закинул одну его ногу себе на плечо и снова принялся сосать.

Тэхён, уже не сдерживаясь, стонал в рот Юнги от наслаждения, которое не планировал получить. Пальцы Юнги скользнули ему под рубашку и стали играть с сосками. И это оказалось настолько приятно, что Тэхён сам потянулся за губами мужчины и сам начал толкаться в волшебную влажность рта. Но Чонгук вскоре остановился, продолжая гладить его бедра, а через пару секунд ему еще больше раздвинули ноги и стали касаться ануса. Тэхён испуганно сжался, не готовый к этому.

— Все будет хорошо, — пообещал Юнги.

— Тебя нужно подготовить, — поцеловав его в бедро, сообщил Чонгук. — Можно?

Тэхён уже не видел смысла сопротивляться, поэтому просто кивнул, надеясь, что будет не слишком больно. Юнги поглаживал его по щеке, успокаивая нервное дыхание, скользил пальцами по шее и снова возвращался к лицу. Тэхён прикрыл глаза, отдаваясь этой неторопливой ласке. Чонгук обильно вылил на него гель и протолкнул первый палец, отозвавшийся лишь легким дискомфортом. Тэхён, не почувствовав боли, осмелел и сам толкнулся вперед, навстречу пальцу, ловя шальную улыбку Чонгука.

— Хороший мальчик, — начиная дрочить ему, похвалил Чонгук. Захотелось услышать это еще раз. И еще. Он готов был сделать для Чонгука что-то взамен. — Тэхён-и, — простонал парень, добавляя еще один палец. От натяжения было неприятно, но собственное имя, произнесенное таким глубоким голосом, полным удовольствия, смазало ощущение.

Тэхён снова облизнул губы. Ему стало жарко. Дыхание как-то сбилось, и мысли перестали биться испуганными птицами о стеклянную клетку.

— Больно? — Держа его ноги одной рукой, второй Чонгук методично входил в его задницу. И это должно было выглядеть отвратительно пошло, но Тэхёну нравилось, как выглядел парень в этот момент.

— Немного, — признался он.

Чонгук вытащил пальцы, добавил больше геля и снова стал разрабатывать его анус.

— А вот так? — Чонгук вошел глубже, растягивая его, насаживая на пальцы. И неожиданно стало хорошо. Очень даже хорошо.

Тэхён потрясенно выдохнул и поймал ласковую улыбку Юнги, который продолжал играть с его потвердевшими сосками.

— Сможешь принять еще один палец, Тэхён-и? — возбуждающим шепотом спросил Чонгук, толкаясь в него уже сильнее.

— Да. Да, наверное, — шумно дыша, Тэхён уже готов был на все.

Давление стало больше, сильнее и снова некомфортно, но Тэхён выдержал, как и обещал.

— Молодец, хороший мальчик, — снова повторил Чонгук, словно понял, как данное словосочетание начало на него действовать.

Тэхёну было стыдно за то, что он заводился от такой мелочи, но Чонгук принимал это так спокойно и без смешков, что и Тэхён позволил себе насладиться.

— Послушай, Тэхён-а, — привлек внимание Юнги. — Мне придется взять тебя, чтобы главная связка корабля заработала, понимаешь?

Тэхён поднял замутненный взгляд и кивнул.

— Чонгуку ты можешь отсосать или он может тоже заняться с тобой анальным сексом, — предложил Юнги. Его голос все еще оставался спокойным и рассудительным, но в нем не было пренебрежения или холодности. Он словно хотел успокоить и дать выбор.

— Хочешь, чтобы я вошел в тебя? — взял инициативу Чонгук, поймав его взгляд. У него были темные глаза, расширенные зрачки, и выглядел он чертовски сексуально и раскрепощенно. Тэхён не хотел больше ничего брать в рот и в глубине души даже захотел, чтобы Чонгук это сделал первым. — Хочешь, чтобы я растянул твою тугую дырку и заполнил собой? — грязно произнес Чонгук.

Тэхён подумал, что с ним явно уже не все в порядке, потому что этот тон, эти интонации и обещания почему-то возбуждали. Он ничего не ответил, но по его виду и так можно было обо всем догадаться.

Чонгук быстро разделся, красуясь мускулистым, спортивным телом, от которого буквально разило сексом. Тэхёну даже ничего делать не пришлось. Чонгук сам уложил его, как нужно, снова стал целовать, полностью завладев вниманием. Тэхён от такого напора на мгновение растерялся, забывая, что они не одни. Он целиком и полностью был сосредоточен на Чонгуке, который аккуратно стянул ему рубашку и начал тереться горячим телом. Тэхён под его весом начал чувствовать себя немного неуютно, но тут вмешался Юнги.

— Тише, не дави на него, — аккуратно вклинился он, остужая пыл молодого пилота. — Не волнуйся, — мягко заглядывая в лицо, Юнги обхватил ладонью член Тэхёна. — Расслабься, Тэхён-а.

Ощущений и прикосновений стало так много, что Тэхён полностью в них растворился. Чонгук словно знал его тело лучше него самого. Разведя ему ноги, он медленно толкнулся в него. Вскрик утонул в очередном поцелуе. Юнги был настолько нежен и осторожен, что Тэхён готов был расплакаться. О нем никогда так не заботились, никогда не дарили столько внимания.

— Не надо глубоко, да? — произнес Юнги, непонятно к кому обращаясь. Чонгук не стал напирать, остановился, только дышал так сорванно, низко, что невозможно не любоваться им таким. Он был похож на зверя, который подчинялся чужим приказам. — Нашему мальчику может быть больно. Расслабься, малыш, и все будет хорошо.

Тэхён прикрыл глаза, стараясь не думать о том, что сейчас происходит, почему он так реагирует. Он позволил другим решать за него. Чонгук довольно мягко развел ему ноги, что совсем не было похоже на того парня, с которым у них были стычки с самого знакомства. Оказаться раскрытым перед другим оказалось неуютно. Сомнения и неуверенность подкрались ближе, но Чонгук оказался настолько заботливым и внимательным любовником, что быстро их прогнал очередным глубоким поцелуем. Он смазал его гелем, казалось, всего — внутри, снаружи. Поэтому первое проникновение оказалось не таким уж болезненным. Тэхён лишь слабо дернулся от незнакомых ощущений растяжения, но Юнги, успокаивая, погладил его по щеке, поцеловал в скулу, переплел их пальцы, пока Чонгук начал входить в него медленными толчками.

Сердце начало биться с перебоями, слабость мешала адекватно реагировать на происходящее, но Тэхён не решался задуматься над всем этим, боясь, что станет только хуже.

Чонгук подхватил его удобнее, начиная двигаться ритмичнее, чаще. Неприятные ощущения перебивала его рука, ласкающая член, да негромкие, но отчетливые стоны. Стонал Чонгук так откровенно и развратно, что это возбуждало даже. Тэхён вслушивался в эти звуки, расслабляясь, позволяя вбиваться в себя все быстрее и быстрее. Он лишь слабо дернулся, когда Чонгук вошел особенно глубоко и кончил. Удовольствия в этом Тэхён не нашел, но хоть особенно больно не было, лишь дискомфорт, который можно потерпеть.

— Передышка нужна? — нейтрально спросил у него Юнги.

— Нет.

Он не хотел ни на секунду задумываться о том, что его поимел какой-то едва знакомый парень и сейчас собирается трахнуть другой на глазах у первого. Лучше вообще не думать об этом.

Менять позу никто не стал, да Тэхён и не возражал. Место Чонгука занял Юнги, и все снова повторилось. У Тэхёна против воли слезы из глаз брызнули от первого резкого вторжения. Он выругался сквозь стиснутые зубы и, скорее всего, закричал бы, если бы Чонгук не заткнул его поцелуем, отвлекая от боли в заднице.

Показалось даже, что Юнги мстит ему. Он действовал грубо и жестко, буквально насаживая на себя, вбиваясь бесконтрольно и больно.

— Блять, ты можешь потише? — не выдержал Тэхён. — Мне и так хреново, — заскулил он, не зная, куда спрятать пылающее лицо. Даже ласки Чонгука уже не спасали. Он хотел вырваться, сопротивляться, но тогда это было бы похоже на тупое изнасилование. А быть изнасилованным Тэхён не хотел. Лучше пускай так, с натяжкой, но обоюдный секс.

— Хорошо, — приостановился Юнги.

Тэхён не смотрел на них, но Юнги явно не нравилось происходящее. Появились даже сомнения в том, занимался ли раньше Мин сексом с парнем.

Когда экзекуция была закончена, вздохнули с облегчением, кажется, все трое. Тэхён напрягся, когда его не отпустили.

— Что еще? — заволновался он.

— Нужно вставить пробку, чтобы из тебя ничего не вытекло, — невозмутимо сообщилЮнги.

Блять.

Тэхён заметил в руках Чонгука довольно внушительный металлический предмет продолговатой формы. Нервный выдох сорвался с губ сам с собой.

Он чувствовал себя грязной шлюхой, заполненной чужим семенем. Было мерзко.

— Постарайся не выталкивать ее из себя, — произнес Чонгук, снова усаживаясь между его ног. Звучало это ужасно пошло, но в голосе парня не было и следа желания унизить. От этого было немного легче. — Закинь мне одну ногу на плечо.

— Сам закидывай, — буркнул Тэхён, готовый вот-вот позорно разреветься. — У меня ни хера уже сил нет.

— Ты молодец, — успокаивающе снова заговорил Юнги, оказавшись рядом с его лицом, пока Чонгук аккуратно уложил его пятку себе на плечо.

Тэхён прикусил губу и зажался, когда в него ввели кончик холодного металла. Чонгук погладил его по бедру.

— Не зажимайся, — попросил он мягко.

Тэхён старался расслабиться, но тело самопроизвольно дрожало. Чонгук чуть надавил, преодолевая сопротивление сжавшихся мышц, и ввел ему пробку до конца. Натяжение было болезненным и жутко неприятным, но Тэхён стойко выдержал это.

— Оно, случайно, из меня не выпадет? — преодолевая дикое смущение, спросил он.

— Не должно. Но если почувствуешь, что выскальзывает, сожми попу, — посоветовал Чонгук. Ну прямо-таки гуру физической синхронизации. — На всякий случай я сейчас сам отнесу тебя в реакторную капсулу, хорошо?

— Будто у меня выбор есть, — буркнул Тэхён.

— Знаю, это сложно. Но постарайся там расслабиться, — напутствовал Юнги.

Чонгук довольно ловко подхватил на руки. Тэхёна никогда еще не носили на руках, и сейчас было в высшей степени неловко. Стерильный бокс капсулы вызывал нервную дрожь, особенно металлическая платформа, висевшая в воздухе благодаря целой системе гидравлики.

Чонгук аккуратно уложил его на платформу. Спины коснулся холодный металл, заставляя вздрогнуть. Юнги зашел в капсулу следом.

— Я сейчас подсоединю тебя к проводнику, — сообщил он, снимая со стены пугающего вида штырь с длинной иглой. — Голову повыше подними.

Тэхён и так ощущал себя отвратно, будучи голым на столе, а предмет в руках Мина его и вовсе доводил до паники.

— Надеюсь, ты знаешь, как пользоваться этой штукой? — боязливо приподнявшись выше, Тэхён лег так, чтобы его шея попала в круглый вырез.

— Да, — уверенно ответил Юнги. — От иглы ты не почувствуешь боли, главное не дергаться сильно. Ложись сразу удобнее.

Тэхёну не было удобно. Особенно с ноющей задницей и штукой внутри, которая его так растягивала, что странно, как еще кровь не пошла.

Юнги положил ладонь ему на часто вздымающуюся грудь и подвел штырь сзади, под платформой.

— Теперь не шевелись. На «два» сделай глубокий вдох, — посоветовал Юнги.

Тэхён поймал напряженный взгляд Чонгука, который смотрел на него с явной тревогой. Видимо, тот в первый раз сталкивался с работой реакторной капсулы. Тэхён же теорию знал, но на собственной шкуре испытывал подобное впервые.

— Готов?

— Да.

Юнги начал отсчет и, как и обещал, на «два» ввел ему в шею иглу, сразу фиксируя штырь. Боль и правда была не слишком сильной, почти и не ощутимой даже, если не думать о том, что ему в сплетение нервов ввели иглу, которая при неправильном обращении и убить его может.

— На всякий случай мы тебя зафиксируем. Гук, помоги.

— Я чувствую себя тушкой для жертвоприношения, — пожаловался Тэхён, стараясь не соскальзывать в пучину страха, когда фиксирующие ремни стали плотно обтягивать руки, ноги и грудь. На шею тоже легла плотная полоса ремня.

— Оно так и есть, — мрачно произнес Юнги. — Мы постараемся использовать тебя только в случае крайней необходимости. Я бы посоветовал тебе расслабиться, но это вряд ли поможет. Твое тело сейчас уже начнет вырабатывать нужные элементы, и мы попробуем с тобой синхронизироваться. Ты почувствуешь своего рода толчок от каждого из нас. Мы мысленно войдем в твое поле, постарайся не сопротивляться, хорошо? Нам тоже будет сложно поймать энергию Искры через тебя.

— Хорошо, — как можно спокойнее ответил Тэхён. — Эм… если эта штука убьет меня, помогите Чимину.

— Прекрати. Ты останешься жив, — вмешался Чонгук.

— Я не собираюсь умирать, кролик. Не лей слезы. Просто… вдруг я не справлюсь, — облизнув пересохшие губы, Тэхён посмотрел в лицо Юнги. — Позаботься о Чимине.

— Хорошо. Нам нужно уйти и проверить связь до вылета.

— Тогда валите, нечего глазеть на меня голого, мне и так пиздец как стремно.

— Я постараюсь нас вытянуть, — Юнги накрыл его ладонь своей и чуть погладил.

Тэхён уже не мог пошевелить рукой, запястье плотно перетягивало ремнем, но Юнги позволил сжать его пальцы на секунду. Не такой уж он и мудак оказался. А кролик так вообще выглядел так, будто расплачется.

— Мы пошли.

Юнги вывел Чонгука за стеклянную дверь. Чонгук обернулся уже с той стороны, и в его глазах появился огонь возмущения, сопротивления. Было видно, что он хочет вернуться назад и расстегнуть его, освободить. Стало приятно даже.

— Все в порядке, — произнес Тэхён и улыбнулся, чтобы успокоить пилота.

Юнги утащил Чонгука за дверь реакторного отсека, и стало совсем тихо.

Тэхён посмотрел в люминесцентный потолок, стараясь не ерзать.

Стало страшно.

========== Глава 13 ==========

Войдя в кабину для пилотов после реакторного отсека, Чонгук наткнулся на Чимина. Тот сидел на месте второго пилота, выглядя так же, как и раньше — безразличным. Но сейчас Чонгук посмотрел на него иначе, вспомнив разговор с Намджуном двумя часами ранее.

Тогда он шокированно уставился на капитана, вроде бы понимая, что тот говорит, а вроде бы — нет. Глупость какая-то! Как можно использовать обычного человека, ладно, пускай и не совсем обычного, но все же. В реакторной капсуле может быть только Искра!

— Почему бы нам не использовать Чимина? — не удержался от очевидного вопроса Чонгук. Он задавал его уже не в первый раз, почему-то надеясь, что ответ изменится.

Капитан издал обреченный вздох и устало посмотрел на него, как на маленького ребенка. Чонгук терпеть не мог такой взгляд. А чё не так вообще? Они собираются запихнуть не Искру в реакторную капсулу для Искры. И не то чтобы он был против того, чтобы выебать заносчивого второго пилота и отдать его на растерзание нанопроводам, но… не слишком ли это?

— Ты читал его личное дело? — спросил капитан, продолжая смотреть почему-то с упреком. Чонгук мотнул головой. — Пак Чимин сменил за два года службы двадцать восемь шаттлов, каждый из которых участвовал в операциях на первой линии. Ты можешь представить себе, через что ему пришлось пройти?

— Двадцать восемь?

Чонгук догадывался, что с Чимином плохо обращались другие. Но двадцать восемь команд?! По спине пробежал холодок.

— Не забывай, что он Искра нулевого уровня. Существует теория, что Искра полностью раскрывает свои способности только с определенным экипажем, который ей максимально подходит. Вот в Гвардии и пытались подобрать подходящий ему экипаж, — объяснил Намджун. — Неудивительно, что парень замкнулся.

— Не думаю, что все члены экипажа из тех команд хорошо с ним обращались, — произнес Хосок. Он жалел Чимина и опекал его с самой первой их встречи. Чонгук видел старания хёна, и ему казалось, что Пак уже не так был скован, когда в зоне видимости появлялся Хосок. С Хоби-хёном вообще сложно оставаться закрытым.

— Думаю, да, — согласился капитан. — Но мне кажется, что сейчас он менее напряжен. Да и Джин говорит, что его жизненные показатели немного улучшились. Чимин хотя бы питаться нормально стал. Мне, конечно, не нравится использовать Тэхёна, но если мы на Фукоси отправим Чимина в реакторную капсулу, то потеряем те крохи доверия, которые он стал к нам проявлять. В стратегическом плане использовать Тэхёна сейчас, как бы это отвратительно ни выглядело, выгоднее.

Чонгук, конечно, не заметил никаких «крох доверия» со стороны Чимина, но капитану виднее, он всегда был более проницательным, внимательным и просчитывал все на несколько шагов вперед.

— Юнги как? — спросил Хосок. — Непросто будет использовать Искру через проводника.

— Он справится, — уверенно ответил капитан, словно ни на секунду не сомневался. — В общем, у нас и выбора-то нет. До вылета два часа, Тэхён после процедур будет чувствовать слабость, ему будет сложно, поэтому давайте постараемся ему помочь. Хоби, оставишь нас с Гуком на пару минут?

Чонгук такой просьбе удивился, а вот Хосок-хён, кажется, ожидал чего-то подобного, потому что лишь кивнул и вышел из комнаты.

— Ты знаешь, что такое физическая синхронизация? — неожиданно спросил Намджун. Он выглядел таким сосредоточенным и серьезным, что шутить резко расхотелось.

— Да. Нам рассказывали на летных курсах.

— Нам придется синхронизироваться с Тэхёном физически.

— Ты уже говорил об этом.

Чонгук не понимал, к чему клонит капитан. Да, Чонгук никогда раньше не делал ничего подобного, но разве это сложно? В его постели побывала не одна Искра, и все были мужского пола. Не думает же капитан, что у него могут возникнуть проблемы с этим. У кого они и могут быть, так это у остальных, в особенности у Юнги-хёна. Тот, насколько известно, был закоренелым натуралом, который предан своей жене и дочке. Но Юнги-хён вроде бы когда-то летал на шаттле с Искрой, так что, может, и обойдется.

— Ты же понимаешь, что это не просто секс? — продолжил Намджун, словно отец, который впервые разговаривает с сыном об интимных делах.

— Я знаю. Нам нужно будет потом состыковаться с его сознанием, — кивнул Чонгук. Он все же не новичок, понимал. — Хён, я справлюсь.

— Речь не об этом, — строго произнес Намджун. — У вас с Тэхёном не слишком дружеские отношения.

Чонгук представил выскочку на коленях и почувствовал приятный жар. Да, он очень хотел поставить его на место, наказать, уничтожить. И, кажется, на лице у него отразились все тайные желания, потому что капитан стал выглядеть еще более угрюмым.

— Не смотри так на меня, я все понимаю, — Чонгук постарался подавить немного ликующее настроение. Да, он все еще считал, что Ви — полный придурок, раз согласился быть проводником. Этот ненормальный настолько старался спасти своего друга, что невольно зарождались мысли — а только ли друг для него Чимин. Но все размышления отходили на второй план, стоило подумать, что вскоре появится возможность размазать едкую усмешку парня и отомстить ему за те ментальные фокусы с шаттлом.

— Нет, не понимаешь! — резко встал Намджун и отошел к окну, за которым уже смеркалось. — Тэхён будет для нас Искрой в этом полете. И все ваши личные отношения должны остаться за бортом. На шаттле он станет для тебя в первую очередь Искрой, Чонгук. Думаешь, ему легко будет? Со всеми нами? С Юнги? От его состояния зависит, сможем ли мы вернуться домой или нет. Поэтому, если ты попытаешься унизить его или воспользоваться своим положением, я лично отстраню тебя от полетов, Чон Чонгук. Сейчас от него зависит наша жизнь, вспомни об этом, когда будешь… с ним.

— Я не собирался…

— Собирался. Гук-и, тебе придется вести шаттл одному, без второго пилота, синхронизируясь с Искрой через проводника. Не веди себя как ребенок. Тэхён и так ослаблен после процедур очистки организма, он не сможет использовать ментальные способности, ему придется вытерпеть не только тебя, но и всю команду, а после выдержать реакторную капсулу. Не усложняй еще больше.

Чонгук кивнул, не особенно воодушевленный словами капитана. Он не думал, что Ви может быть слабым. Для него он все еще дерзкий, самовлюбленный и опасный парень, которого нужно наказать за дурацкие выходки.

Но это было до того, как он увидел Тэхёна на шаттле перед полетом, до того, как они зашли в реакторный отсек с Юнги-хёном и увидели его.

Чонгук чувствовал себя отвратительно. В реакторном отсеке вид Тэхёна, беспомощного и уязвимого, ударил сильнее наставительных слов капитана. Чонгук никогда не думал, что может испытать настолько сильную жалость к человеку, который был ему неприятен. Даже не верилось, что это тот самый Ким Тэхён, бесячий до красных пятен перед глазами.

Чонгук поймал на себе взгляд Чимина.

Двадцать восемь команд.

— Твой друг в другом шаттле полетит, — произнес Чонгук с натянутой улыбкой, представив себе на месте Тэхёна Чимина. Затошнило так сильно, что он бы сбежал в туалет, если бы не вылет через шесть минут.

Чонгук отвернулся, начиная лишь сейчас понимать, из какой задницы их вытащил Тэхён своей жертвой. А ведь у него не было выбора. Он должен подчиниться, отдаться им, он не мог… сопротивляться, отчего сейчас Чонгук чувствовал себя отчасти насильником. Как ему удалось проявить инициативу и довести дело до конца, он и сам не понимал, но ободряющий хлопок по плечу и скупое «молодец» от Юнги после выхода из реакторного отсека заставили чувствовать себя почему-то еще более виноватым.

— Тебе, наверное, не нравится здесь, да? — натянуто начал Чонгук. Он сейчас всей душой желал, чтобы Чимин заговорил, потому что сидеть с ним в тишине было сложно, слишком много мыслей. — Но к Хосок-хёну в этот раз нельзя. Ему нужно сосредоточиться и бомбить тварей.

Перед глазами снова встала капсула, холодный стол, обнаженное хрупкое тело.

Заслуживал ли Тэхён подобного? Нет. Каким бы заносчивым ни был, он не заслуживал подобного. Даже он.

Чонгук сглотнул нервный комок в горле, начиная выставлять стартовые показатели.

***

Тэхён старался абстрагироваться от происходящего, не думать о ремнях, иголке в шее и пробке в заднице. Еще больше он старался не думать о том, как себя чувствовал Чимин на этом месте — раз за разом проходя через реакторную капсулу.

— Как ты? — прозвучал голос Юнги из динамиков. Тэхён даже вздрогнул от неожиданности.

— Надеюсь, ты не включил общую связь? — спросил он, только сейчас вспомнив о том, что хотел попросить исключить прослушивание отсека.

— Нет. Только мы с тобой на линии.

На фоне прокуренного голоса было слышно, как запустились насосы, зацокали разогревающиеся турбины. Знакомые звуки успокаивали.

— Чимин где?

— В кабине пилотов. С Чонгуком. Мы ему ничего не стали говорить, — сообщил Юнги.

— И как он отреагировал?

— Сложно сказать. Мне кажется, он был слегка удивлен сменой мест, но Гук сказал ему, что ты в другом шаттле полетишь.

Тэхёна устраивала подобная ложь. Главное, чтобы Чимин не узнал об их эксперименте. Большая вероятность, конечно, что ему вообще плевать на происходящее с его бывшим лучшим другом, но все равно рисковать не хотелось.

— Сам как? — снова спросил Юнги.

— Терпимо, — честно ответил Тэхён. Играть в супергероя расхотелось. Он понимал, что сейчас их связь с Юнги важна, но также они оба знали, что эта связь, как бы сильно они ни старались, все равно будет непрочной.

— Мы скоро взлетаем. Попробуй почувствовать энергию Чимина, — посоветовал Юнги. Привычная агрессивность и ненависть пропала из голоса бортинженера. Он словно всеми силами пытался быть дружелюбным и внимательным.

Тэхён сосредоточился, безошибочно и быстро отыскав знакомый огонек света, находящийся сейчас в кабине пилота. От близости родного тепла в груди тоскливо сжалось. Теперь этот огонек был таким крошечным, съежившимся.

— Тэхён? — забеспокоился Юнги.

— Все нормально, — собрав решимость, Тэхён сморгнул влагу с глаз и сосредоточился снова. — Пробуй состыковаться со мной.

По телу пробежала волна незнакомого импульса, а следом толчок в мозгах. Ощущения жутко неприятные, словно кто-то начал шарить у него в голове. Тэхён за годы службы впервые с кем-то синхронизировался, отчего чувствовал себя крайне некомфортно.

— Не сопротивляйся мне, — попросил Юнги. — Дыши ровнее, успокойся, вспомни самое яркое событие в своей жизни.

Тэхён невольно представил Пусан. Чимина, его улыбки, то, как он смеялся, запрокидывая голову и напоминая маленькое солнышко. Воспоминания вскрывали его душу острым лезвием, доставая из глубин памяти то, что он так хранил и лелеял, бережно оберегая от окружающего мира. Он не хотел этим делиться. Ни с кем.

— Я не причиню тебе вреда, — терпеливо произнес Юнги, его голос лился прямо в голове.

Не сопротивляться такому было невозможно. Тэхёну хотелось заблокировать все, не допустить других к своим воспоминаниям.

— Нет, Тэхён, не делай этого. Не блокируй меня. Все хорошо, — уговаривал Юнги.

Но слишком поздно. В голове стало тихо, а из динамиков в капсуле раздалось болезненное шипение бортинженера, а следом тихие ругательства.

— Еще раз так резко меня вышвырнешь, блять, и я тебе сам голову откручу! — процедил Юнги. — Сука, ты мне чуть мозги не прожарил. Какого хрена?!

Это уже больше напоминало того Мин Юнги, которого Тэхён знал. Несмотря на капельки слез в глазах, Тэхён улыбнулся спокойнее.

— Извини, — не чувствуя вины, произнес он. — Я предупреждал, что никогда не стыковался! Нельзя, что ли, не ебать мне мозги?

— Доступ к связи требует капитан, — недовольно буркнул Юнги. — Я присоединяю его к нашей линии.

— Мы взлетаем через две минуты, — напряженно сообщил Намджун. Его голос звучал твердо и собранно, словно ничего и не происходило странного. — Как ваши успехи?

Тяжелый вздох Юнги озвучил все максимально точно.

— Он блокирует меня. Я могу пробиться, но пацан начнет паниковать и сорвется, — ответил Мин.

— Эй, я все еще на связи, — напомнил Тэхён.

— Тэхён, послушай меня, — обратился капитан конкретно к нему. — Я понимаю, насколько это все неприятно для тебя. В первый раз состыковка всегда такая. Тебе кажется, что нечто инородное блуждает у тебя в голове, пачкая память, но это не так. Никто не сможет увидеть твои воспоминания, лишь отголоски чувств, былых эмоций. Лишь их оттенок, понимаешь? Мы будем осторожны, мы лишь прицепимся к краю твоей энергии. Но Юнги нужно чуть углубиться, чтобы не потерять тебя в полете.

Тэхён слушал подробные и образные объяснения. Капитану поверить хотелось. Он вроде нормальный мужик, без бзиков садиста. Согласился на план, не запихнул Чимина в капсулу. Помог, хотя мог и не рисковать.

— Хорошо. Можно тогда… вы сначала? — нерешительно попросил Тэхён. Может, если они проникнут сначала неглубоко, то будет легче потом с Юнги?

— Договорились. Постарайся не нервничать. Чем больше твое беспокойство, тем сложнее тебя увидеть.

Можно подумать, в таких условиях легко успокоиться! Он лежит голый, пристегнутый ремнями со спермой стольких людей внутри!

Тэхён снова подумал о Чимине. Надо было срочно брать себя в руки, пока капитан не решил, что Искра будет более результативной здесь.

Он заставил мышцы расслабиться. Вспомнил море и пляж. Детство. Родителей. Прикосновение Намджуна и правда было осторожным, почти неуловимым, он лишь бродил на грани.

— Вот так. Молодец, Тэхён. Не сбрасывай меня, хорошо?

Он знал, что при состыковке невозможно читать чужие мысли, но все равно присутствие почти незнакомых людей напрягало.

— Вы чувствуете Чимина? — решился спросить Тэхён.

— Да. Слабый, но контакт есть. Сейчас к тебе присоединятся Хосок и Чонгук. Готов?

Тэхён не слышал остальных членов команды, но когда на периферии сознания замелькало нечто озорное и доброе, он без проблем опознал Хосока. С ним оказалось просто. Его присутствие не было тяжелым.

— Хоуп говорит, контакт есть, — произнес капитан. — Теперь Гук.

Чье-то нерешительное приближение вызвало легкую дрожь. Энергия Чонгука — горячая, но не враждебная, она сильная и в то же время мягкая, безобидная, она подкрадывается и накрывает теплом. Тэхён нервно выдохнул — ощущения были странными.

— Отлично, — обрадовался чему-то капитан. — Остался только Юнги. Мы взлетаем. Вам придется уже по ходу стыковаться.

Взлет Тэхён совсем не ощутил, но услышал звуки заработавших двигателей по линии связи.

— Я перехожу на центральное управление. Связь у тебя будет только с Юнги, чтобы ты не отвлекался. Удачи, Тэхён, — произнес капитан. Следом раздался щелчок отключения канала связи.

— Мне кажется, что в моей голове для меня стало мало места, — поделился Тэхён.

— Это дело привычки. Попробуем еще раз? — предложил Юнги. Его голос звучал без прежней мягкости. Словно он уже был готов сдаться.

— Мне страшно, — признался Тэхён, поняв, что откровенность сейчас единственная возможность наладить контакт. Было чертовски некомфортно, будто его вывели на городскую площадь обнаженным, уязвимым, выставляя на обозрение все его пороки, все его мечты и хранимые в душе воспоминания. — Я не хочу, чтобы вы видели.

— Знаю.

Двигатели заработали в полную мощь. Наверняка уже перешли на третью скорость в прыжке.

— Ладно. Давай, пытайся еще раз, я постараюсь быть сдержаннее и не скинуть остальных, — собрался Тэхён.

Юнги теперь действовал по-другому. Он не врывался молотом ему в голову, лишь подошел ближе, постоял на грани темной, неизвестной тенью. Тэхён понятия не имел, почему его так пугает именно Юнги. Это было что-то неконтролируемое, приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сохранить то, что они уже достигли.

По вискам раздражающе скатились капельки пота, но Тэхён заставил себя снова расслабиться, довериться. Потянулся сознанием к Чимину, к его свету, словно тот мог защитить, спрятать от всего плохого в мире. Юнги шел следом, напирал, а потом резким толчком забрался слишком глубоко. Тэхёну показалось, что бортинженер схватил его сердце и теперь мог запросто его остановить. Нервно, часто дыша, Тэхён жмурился, сохраняя неподвижность, и через пару мгновений ощущения изменились. Юнги не пытался убить, он уверенно будто бы окутывал его нейронные сплетения, как будто бы даже… защищая?

Неожиданное осознание этой защиты помогло расслабиться, унять бешено стучащее сердце.

— Ты… ты присоединился? — облизнув губы, тихо спросил Тэхён.

— Да, — короткий облегченный вздох подсказал, что и для Юнги все было крайне непросто. — Мы приближаемся к Фукоси.

— Я хочу знать, как там?

— Не хочешь, — хмыкнул Юнги.

— Учитывая, что Чонгук подключил все двигатели, там не «личинки», — озвучил Тэхён свои предположения.

— Ты справишься. — В голосе Юнги столько уверенности, будто они знакомы уже сто лет и не раз уже подобные финты выкидывали.

— Предупредишь меня, когда…

Тэхён не смог договорить. Стоило лишь подумать о том, что его в скором времени ожидало, становилось дурно. Шум в машинном отсеке становился сильнее, их тряхнуло. Значит, из прыжка вышли в самую гущу событий.

— Предупрежу, — понял его Юнги. — Уже скоро. Мы подлетаем к цейлонам.

Через машинный отсек слышно лишь слабое стрекотание за обшивкой. Их тряхнуло так сильно, что даже в реакторной капсуле чувствовалось.

— Обломки? — предположил Тэхён причину тряски.

— Скорее всего. Никого не потерял?

Тэхён прислушался к ощущениям. Связка была цела. Все члены экипажа рядом. Если бы не было так дискомфортно и страшно, в этом можно было бы найти своеобразную сакральную прелесть.

— Нет. Вроде бы.

— Мы близко. Приготовься, — напряженным тоном произнес Юнги.

Очередной удар по кораблю — и стрекотание, ставшее сильнее. Тэхён прикрыл глаза, выдохнул.

— Не забудь об обещании, — напомнил Тэхён, дрожа от накатывающего волнения.

— Я позабочусь о нем. Три, два. Один!

Голос Юнги остался на краю сознания размытым пятном, потому что одновременно с последней цифрой отсчета Тэхёна пронзило такой болью, что перед глазами побелело. Миллионы нанопроводов бросились на него, как стая жужжащих насекомых, вонзаясь в каждую клетку тела. Но они не находили то, что должны. Тэхён в первую секунду потерял всякую связь с реальностью от болевого шока, но от очередной встряски через агонию пытался пробиться голос Юнги. Тэхён вспомнил.

Он не понимал слов, просто всеми мыслями и чувствами ушел к Чимину, к его энергии. Зацепы проводов, словно хищники, учуявшую добычу, вошли глубже. Боль оглушала, она пронзала насквозь, капсула разрывала его на части, вытягивая все до остатка. Тэхён пытался терпеть, не теряться, но он уже совсем никого и ничего не чувствовал. Только кошмарную, чудовищную боль, которая ломала его, крошила в пыль. Он закричал, не выдерживая нагрузки.

Он не мог уже ни о чем думать.

Спасал лишь свет Чимина, крошечным огоньком державший его рядом.

Время остановилось. Оно засасывало в черную дыру, утягивало на дно, глубже. Тэхён чувствовал, что теряет сознание, но очередное движение проводов вытягивало из него душу, оно тянуло наверх, возвращая в пучину боли, бросая в новый виток безумия.

Это оказалось слишком. Невыносимо. Целая вечность страданий.

Тэхён не понял, в какой момент сломался. Сколько прошло времени, прежде чем он начал УМОЛЯТЬ. Кажется, он ревел и просил остановиться.

Ему не позволяли провалиться в темноту. Не давали и секундной передышки. Резали и резали, выкачивая через раны чужую энергию. Но в Чимине доступны лишь крохи, там толщи льда, к которому не подступиться.

В какой-то момент Тэхён почувствовал, как энергия Искры зашевелилась, встрепенулась, словно почувствовав чужое присутствие через ментальный канал. Сквозь шум в ушах он услышал полный напряжения и сосредоточенности голос Чонгука. Со связью явно уже были проблемы.

— Хён, двадцать секунд, прошу, — надрывный голос пилота звучал издалека, с помехами. — Я не вырвусь из поля! У меня три двигателя не работают!

Хриплый стон Юнги и булькающие звуки.

— Магазин пуст. Я сбросил все, что мы имели, — тихий голос Хосока. — Гук, маневрируй как хочешь. Мы пусты.

Тэхён бы посмеялся. Маневрировать без второго пилота, с крохами энергии Искры и слабой синхронизацией? Чонгук не Бог. Тэхён сказал бы это, если бы не кровь, стекающая из носа и рта. Он уже не кричал, сорвал горло, лишь хрипел, вторя звукам машинного отсека.

— Десять, Гук, — с трудом выговаривая каждый слог, выдавил Юнги.

Сознание мутнело от боли, но Тэхён продолжал цепляться за Чимина, пока не услышал родной голос.

— Тэхён?

Чимин, кажется, понял, кто присосался к нему клещом. Слезы хлынули потоком. Отчаянные и безудержные.

— Чимин, нет! Стой!!! — заорал Чонгук. — Блять! Я не могу бросить штурвал. Чимин сбежал из кабины.

— Я остановлю его, — вызвался Хосок.

Тэхён больше их не слышал, но боль стала безумной, чудовищной. Юнги вытягивал последние остатки, буквально крупицы, лишь бы дотянуть, вырваться.

Шаттл трясло, как самолет в зоне турбулентности. Тэхёну даже показалось, что посудина разваливается в воздухе.

— Юнги, — простонал Тэхён, сходя с ума в своем новом мирке. — Чимина… останови… пожалуйста.

Слова давались тяжело, губы не шевелились, язык не слушался.

Чимин был уже где-то на подходе к машинному отсеку. Там скрежет жуткий и грохот, но среди хаоса пробивается крик Чимина. Друга перехватил Юнги.

Обрыв ментальной связи произошел резко, внезапно. А через мгновение кто-то обрубил питание реакторной капсулы, и нанопровода затихли, с шипящим звуком выпутываясь из его тела.

Тэхён дернулся несколько раз, всхлипывая от чудовищного облегчения, когда его перестали протыкать, и окончательно провалился в темноту.

========== Глава 14 ==========

Медленно открыв глаза, Тэхён увидел только расплывчатые белые круги, но, немного сфокусировав взгляд, обнаружил, что находится в общей палате. Из шести коек только две были заняты — его и еще одна в другом конце комнаты, на которой лежал знакомый парень, Искра «Айкон». Джинхван был окутан сетью проводов и признаков жизни не подавал, несмотря на то, что его руку так нежно держал бортинженер Чжунэ.

Тэхён сконцентрировался на себе, пытаясь понять, сколько процентов тела еще принадлежит ему. Судя по ощущениям — ни одного. Он совсем не чувствовал ни рук, ни ног, ни одной мышцы — ничего. Словно и не было его вовсе. А самое странное, что даже никаких эмоций по этому поводу он не испытывал, словно и мозг кто-то заморозил.

— Очнулся? — появился рядом с его кроватью Намджун. Он выглядел неважно — помятый, растрепанный.

Тэхён хотел ответить, что не ожидал, очнувшись, первым увидеть лицо капитана, но язык не послушался.

— Не напрягайся. Джин тебе кое-что вколол, чтобы быстрее восстановление шло, — объяснил Намджун, отсылая кому-то сообщение со своего коммуникатора. — Сейчас он подойдет и осмотрит тебя.

— Остальные? — преодолев слабость, выдохнул Тэхён и не узнал собственный голос. Его передернуло от царапающего звука.

— Все нормально, живы.

Намджун не выглядел довольным и радостным, отчего Тэхён чувствовал слабый отголосок волнения.

— Что. Случилось.

Голос не слушался, но ему нужно было знать. Что с Чимином? С остальными? Кто отключил капсулу? Они успели приземлиться?

Взгляд снова упал на соседнюю койку. Чжунэ на них внимания вообще не обращал, сжимая ладонь своей Искры.

— Сколько я. Был там.

Не дождавшись ответа на первый вопрос, Тэхён упорно продолжил спрашивать.

— Ты провел в капсуле сорок минут, — поерзав на стуле, ответил Намджун. — После гиперскачка мы сразу попали на место сражения. Данные оказались немного ошибочными. Цейлоны успели прорваться ближе к Фукоси, чем мы предполагали, поэтому нас почти сразу засосало в центр событий. — Намджун посмотрел на свои сцепленные руки, на его лбу появилась глубокая складка. — Спутников и бомбардировщиков, как и истребителей, мы потеряли почти сразу. Бой вели одни только шаттлы. А там «богомолок» было штук двадцать.

Тэхён приблизительно представлял, какая мясорубка была в небе, пока он в капсуле корчился.

— Первые минуты Юнги не мог настроиться, связь барахлила, — продолжил Намджун. — Наша защита то появлялась, то исчезала.

От его слов должно было стать жутко, но Тэхён воспринимал все как сквозь дымку, словно это просто сказка на ночь. Ему даже захотелось поблагодарить дока за спасительный укол.

— Потом ему все-таки удалось настроиться, — скупо и вымученно улыбнулся Намджун. — «Личинки» от нас отцепились, но обшивку успели пробить едва ли не под ноль. Потом напали две «богомолки». Чонгук не справлялся уже в одиночку, у нас вышли два двигателя из строя, третий едва дышал, мы парили в воздухе только благодаря той энергии, что выкачивали из тебя. Хосок умудрился сбросить заряды на одну и навести прицел на вторую. В общем, четверых мы уделали, пятую снесли, когда падать начали.

— Падать?

— Чимин догадался, рванул к тебе. Юнги разорвал связь и перехватил его. Мы смогли разорвать цейлоновое поле и выскочить только благодаря тебе и Гуку. Как только мы пересекли черту, Гук обесточил капсулу и пошел на посадку. Границу Фукоси восстановить успели, но вернулись единицы. Мы попали в число счастливчиков.

— Они?.. — Тэхён скосил глаза на соседнюю койку.

— Джинхван в коме, — тихо ответил Намджун. — Остальные более-менее в порядке.

В палату вошел знакомый врач. Что на чужой базе делает Сокджин, было непонятно, но Тэхён поймал себя на том, что рад присутствию знакомого человека. Намджун сразу поднялся, уступая место доктору. Сокджин взял стул и, пододвинув его, сел ближе.

— Ну-ка, боец, раз очнулся, давай поработаем, — достав из кармана халата фонарик, произнес он. — Смотри на меня.

Тэхён никак не отреагировал на яркий свет, только глаза немного заслезились.

— Пальцами на руке пошевелить можешь?

С трудом, но это удалось сделать, только поднять руку не вышло.

— Хорошо.

— Почему. Ты здесь.

— Чтобы вас, придурков, не раскусили. Никто не должен знать, что ты не настоящая Искра. Тут такая суматоха снаружи творится, так что пока не до проверки документов. Поэтому ты должен прийти в себя тихо и без привлечения других докторов. К вечеру закончится действие транквилизаторов. Твое тело проснется и вспомнит, как ему было больно, но ты должен понимать, что это лишь фантомная боль.

— Как. Чимин.

— Нормально. Покусал Юнги, смотрит на нас волком, но к тебе пока его не пущу. С ним все будет в порядке, не переживай.

— Он заговорил, — Тэхён пытался улыбнуться, но не вышло. Он слышал голос Чимина.

— Не волнуйся о нем. Экономь силы.

— Юнги? — спросил Тэхён. Почему-то никто ему толком не говорил ничего о Шуге. Тэхён слышал по каналу связи, тому тоже было хреново. И он все же выполнил обещание, остановил Чимина, не дал ему увидеть.

— Он почти полностью обесточил себя, поэтому… Жить будет, — ответил Сокджин и совсем тихо добавил себе под нос: — Наверное. Время покажет. Я поставлю тебе сейчас капельницу, постарайся поспать, хорошо?

Тэхён ничего не ответил, он хотел кивнуть головой, но перед глазами сразу все поплыло. Пока он приходил в себя, Сокджин подтащил к его кровати капельницу, зафиксировал все и собирался воткнуть в его руку иглу. От вида медицинской штуки стало дурно, но стоило почувствовать укол, как его окатило волной холодного пота, а дыхание перехватило.

— Тише, тише, — успокаивающе погладил его по руке Сокджин. Он смотрел ему в лицо, успокаивая уверенным взглядом, который обещал, что ничего плохого не случится. — Все хорошо, Тэхён. Ты в безопасности. Ты здесь, со мной. Смотри на меня. Вдох. Выдох. Давай, еще раз.

Тэхён в панике совсем не соображал. Он чувствовал иглу. Чувствовал и знал, что сейчас снова будет больно. Сейчас нанопровода…

— На меня смотри! — прикрикнул Сокджин, похлопав его по щекам.

Тэхён сконцентрировался. Лицо у доктора было красивое, и губы красивые, и глаза, в которых плескалось беспокойство и желание помочь.

— Ты в палате. Все позади. Слышишь? Ты справился. Давай. Вдох. Выдох. Повторяй за мной.

Тэхён повторял. Дышал вместе с доктором, и постепенно ужас отступил, горло перестало сдавливать, а сердце — загнанно трепыхаться в клетке ребер.

— Молодец, — улыбнулся Сокджин. — Засыпай.

Да. Тэхён очень хотел спать. Он закрыл глаза, растворяясь в мягком, спокойном голосе доктора.

— Как он?

— Физических повреждений не так уж много. Томография не показала существенных отклонений. Гук успел вовремя отключить капсулу, пара дополнительных секунд, и мы бы уже получили овощ. Как он вообще догадался обесточить капсулу?

— Гук почувствовал состояние Тэхёна на полную мощь, когда Юнги разорвал связь. Чонгук…

— Ох. То-то его так трясло.

— Да. Надеюсь, когда он проспится, станет лучше. Хосок дежурит возле него. Изменения у Юнги есть?

— Прости. Я ничего не могу сделать. Юнги всегда ходил по краю своих возможностей, своего предела он достиг. Пока мы держим его в боксе криосна, но показатели оставляют желать лучшего. Будем надеяться, что он очнется к вечеру.

— Что делать с Тэхёном, когда он проснется?

— Успокаивать его, Джун. Успокаивать. Не знаю, как он отреагирует на все, когда действие транквилизаторов закончится.

— Может, позволить Чимину быть рядом?

— Мне едва удалось остановить его истерику, когда вы Тэхёна с шаттла снимали. Хочешь еще одну? Чимин не видел друга в капсуле, иначе бы его даже условно вменяемым считать бы не получилось. Не нужно ему смотреть на Тэхёна в таком состоянии.

— Ты прав, наверное. Как дела у Джинхвана?

— По-прежнему в коме. Ты не виноват, Джун. Ты сделал для их шаттла все, что мог. Прекрати грызть себя. Благодаря тебе парни вообще выбрались оттуда и спустились на землю.

Больше Тэхён ничего не слышал, окончательно уходя из реальности.

Второй раз он просыпался толчками, будто его кто-то тянул на поверхность. Но он не мог выбраться, ремни не давали выползти, он задыхался, а провода, как монстры, угрожающе нацеливались на него.

Тэхён услышал свой собственный вой и тут же оказался в чьих-то крепких объятиях. Он узнал запах Чонгука сразу и перестал вырываться.

Крик оборвался, но дрожь не проходила.

— Просто сон, — прижимая его к груди, произнес Чонгук. Его голос звучал тихо и надломленно.

Тэхён почувствовал липкость с головы до ног. Его тело представляло собой комок ноющей боли, от которой слезились глаза и накатывало волнами безумие.

— Он проснулся уже? — Тихий скрип двери, и голос Намджуна на фоне.

— Да. Может, ему еще тот укол сделать?

— Джин сказал, что нельзя. Тэхён?

Капитан приблизился, но обернуться было невозможно. Тэхён прятал лицо и нервно, урывками дышал, приходя в себя. Ему нужно было убедиться, что он не сошел с ума, что еще жив. В висках пульсировало ужасно громко.

— Он уже третий раз так просыпается, — поникшим тоном произнес Чонгук.

Третий? Тэхён не помнил прежние свои пробуждения. Лишь темноту, боль и чертову реакторную капсулу.

— Джин сказал, ему нужно больше пить сейчас, — произнес капитан, не зная, как подступиться к выполнению поручения доктора.

— Дай стакан, я попробую, — попросил Чонгук. Он сидел рядом на койке и, кажется, не собирался никуда уходить. Тэхён отчего-то чувствовал себя спокойнее рядом с ним. — Эй, Тэ. Хочешь пить? — чуть отлепив его от себя, спросил Чонгук.

— Думаешь, трахнул меня, и мы стали лучшими друзьями? — через силу произнес Тэхён. Паршиво.

— Теперь вижу, что ты очнулся, — хмыкнул Чонгук. — Пить будешь?

Тэхён с трудом удержал стакан с водой, выпил все до последней капли. Жажда была не менее слабой. Напившись, он вернул стакан и лег на подушку, лишенный последних сил. Его лихорадило так, словно был жар, но высокой температуры Тэхён не ощущал, лишь мерзкое чувство слабости.

Он прикрыл глаза и отвернулся к стенке, чтобы отгородиться от людей и не показывать, как на самом деле плохо. Приставать к нему не стали. Оставили в покое. Только Сокджин пришел через час и прогнал капитана с Чонгуком, а после задернул тканевую шторку, создавая уединенность.

— Сразу бы так, — буркнул Тэхён. Ему не хотелось, чтобы сейчас на него кто-то смотрел.

— Как самочувствие? — Сокджин нагло и быстро скользнул ладонью под его шею, ощупывая место, куда входил штырь. — Больно здесь?

— Лучше спроси, где не больно, — охнул Тэхён от короткого, но болезненного импульса.

— И где не больно? — массируя шею, улыбнулся Сокджин.

— Нет такого. Я весь в черных точках, — пожаловался Тэхён. — Это пройдет?

— Да.

— Я как решето. Это отстой. Меня продырявили всего.

В голове словно всплыл момент, когда реакторная капсула заработала в полную мощь. Тэхён коротко выдохнул, жмурясь от накатившей боли по всему телу.

— Это микроскопические ранки, они исчезнут через пару дней, не переживай за свою внешность. Ты все еще красавчик, — бодро произнес Сокджин, но за руку держал крепко.

Тэхён выругался сквозь стиснутые зубы и тихо застонал, сворачиваясь в позу зародыша.

— Все пройдет. Потерпи немного, — уговаривал его Сокджин.

— Все Искры такой херней страдают после? — стуча зубами от новой трясучки, спросил Тэхён.

— Только после первого раза. Потом их тело привыкает к капсуле, и они лучше переносят последствия. Постарайся расслабиться.

— Ты сейчас серьезно? — хмыкнул Тэхён. Сокджин ничего не ответил. — Можешь мне таблетку какую-нибудь дать?

— Нет. Пока нельзя.

— Остальные как?

— Хорошо. Чимин начал разговаривать с нами, Юнги очнулся, его показатели приходят в норму.

Тэхён был рад услышать о том, что никто не пострадал всерьез, но взгляд на пустую койку в конце палаты упал сам собой. Сокджин понял сразу и улыбнулся.

— Джинхван вышел из комы, его перевели в блок интенсивной терапии, скоро сможет на своих двоих ходить.

Тэхён с облегчением кивнул, хотя чужую Искру он и не знал почти.

— Хочешь, я могу позвать кого-нибудь из ребят, чтобы тебе не было скучно? — предложил док.

— Не надо.

Тэхён умолчал о том, что с членами команды теперь было ужасно неловко. Он им даже в лицо посмотреть не мог. Хорошо еще, они не надоедали и не пытались поговорить.

— Они переживают за тебя, — сообщил Сокджин.

— Ага. Мы же прям братанами были все это время, — скептично отозвался Тэхён. — Особенно с Шугой и кроликом.

— Зря ты ерничаешь. Нравится тебе это или нет, но связь с Искрой простотак не проходит. Тем более Чонгук прочувствовал всю твою боль, когда Юнги оборвал связь. На него это очень повлияло.

— То-то он на меня так странно смотрел пару дней назад. Блин, а сколько вообще дней прошло?

— Трое суток.

— Круто.

— Отдыхай, Тэхён, и не переживай ни о чем.

Последовать совету было нереально.

***

Хосок зашел в палату на следующий день вечером, когда Тэхён уже сменил осточертевшую ему больничную пижаму на свою форму, которую заботливо принес Сокджин.

— Привет, — неловко улыбнулся бортстрелок.

Выглядел он помятым. У него была забинтована рука, а на щеке красовалась большая царапина. Смотреть на него было неловко. Тэхён еще не успел отгородиться от произошедшего в шаттле перед реакторной капсулой. Неловкость с членами команды была громаднейшей, Тэхён бы предпочел их вообще не видеть никогда, но старался держать лицо и не реагировать. Было сложно оставаться невозмутимым, особенно рядом с Чонгуком, но Тэхён не хотел давать лишний повод для насмешек.

Он ожидал, что кто-нибудь да обмолвится о том, как с ним повеселился в реакторном отсеке. Особенно Чонгук. Этот парень готов был его на части порвать до злосчастного вылета. Тэхён ждал от него шуточек на тему «я тебя все-таки нагнул», но тот вел себя тихо. Слишком. Даже как-то подозрительно. Да еще и смотрел каким-то странным взглядом, когда думал, что его никто не видит. Это все напрягало. Тэхён и так прикладывал немало усилий, чтобы забыть тот день, спрятаться от него за высоким забором, словно ничего и не было.

— Привет, — натягивая пиджак пилота, бросил в ответ Тэхён. Хосок пришел к нему впервые, до этого возле его койки постоянно ошивались только капитан, Чонгук и док. И не сказать, что Тэхён жаждал увидеть еще кого-то.

— Как себя чувствуешь? — Хосок выглядел неуверенным.

— Нормально, — застегивая пиджак, Тэхён старался не смотреть на него. — Тебя капитан прислал?

— Угу. Он сказал, что ты хотел позвонить родителям. У коммуникаторов тут внешняя связь не работает, придется идти к связистам, — пояснил Хосок.

— Ясно. Ты в качестве сопровождающего, значит. Где остальные? — Тэхён не знал уже, куда деть глаза и руки, в сотый раз поправляя пиджак.

— Разбирают завалы, — в голосе Хосока проскочило острое чувство сожаления и вины.

Тэхён ощутил его взгляд на себе, но не желал разговаривать о том, что было. Ни сейчас. Ни потом. Никогда. Он хотел все забыть.

— Ясно, — как можно небрежнее повторил Тэхён и кивнул, проигнорировав сообщение о завалах. — А Чимин?

Пришлось все-таки поднять голову и посмотреть на Хосока, мнущегося в дверях. Но одного взгляда хватило, чтобы снова накатили воспоминания. Черт. И как только Искры работают после со своей командой?

— Он с ними.

Мысли о Чимине на время отбили все остальные. Почему он не пришел? Ему снова стало хуже? Но ведь Джин говорил, что Чимин начал разговаривать, давать хотя бы односложные ответы и реагировать на других людей. Джин рассказывал ему о том, как Чимин набросился на капитана два дня назад безо всякой причины, как держался в стороне и волком смотрел на Юнги. Тэхёну чертовски сильно хотелось увидеть друга, встать на его защиту, но в то же время почему-то стало страшно вновь встретиться с ним.

— Ладно. Ну тогда веди меня, — снова отводя взгляд, произнес Тэхён.

Выйти наружу после четырех дней заточения в душной палате было настоящим наслаждением, несмотря на скучные и серые пейзажи Фукоси. Тэхён втянул в себя пыльный, наполненный гарью воздух за порогом медицинского корпуса и огляделся. Всюду сновали люди в форме солдат Фукоси, на лицах каждого застыла перекошенная маска обреченности и усталости, они словно на автомате выполняли свою работу, бездумно, механически, как винтики системы.

— Мрачновато тут. — Тэхён спрятал руки в карманы брюк.

— Пехота едва поспела восстановить границы, — сообщил Хосок.

— Сколько мы еще тут пробудем? — шагнув следом за ним, спросил Тэхён.

— Джун говорит, пару дней, не больше. Как только воздушное пространство откроют, мы сможем вернуться на Грэту, — пояснил Хосок. — Да и вам с Юнги нужно еще отдохнуть.

— Я в порядке, — раздраженно ответил Тэхён. Его уже и так задолбала больничная койка и непрекращающиеся кошмары. Возвращаться туда он был не намерен. — Да и ваша бледная поганка, по словам дока, пришла в себя.

Хосок блекло улыбнулся, не так, как раньше.

— Мне же лапшу на уши не вешали, да? — уточнил Тэхён, неспешным шагом следуя за Хосоком. Короткая заминка парня заставила заволноваться. Тэхён в последнее время ловил себя на том, что начинал паниковать на ровном месте.

— О Юнги? — уточнил Хосок. — Нет. Он идет на поправку. Ворчит еще больше только.

— Тогда что за панихидное настроение? — не выдержал Тэхён, спросив напрямую.

Мимо прошла группа солдат, перетаскивающая на тележке груду металла, что когда-то была двигателем. Неподалеку раздался шум бензопилы.

— Ты не смотришь на меня, — произнес Хосок с сожалением. — И держишь такую дистанцию, — указал он расстояние между ними. Приличное расстояние.

— Мне извиниться за то, что не бросаюсь с объятиями? — резко и едко ответил Тэхён, не понимая, что они ждали. Он не часть их команды. Он пошел в реакторную капсулу лишь из-за Чимина. Плевать он хотел на остальных.

— Прости, — снова произнес Хосок.

— Заткнись, — раздраженно оборвал его Тэхён, нервно передернув плечами. Чертовы остаточные явления! Да он похож на дерганого психа после долбаной реакторной капсулы!

Снующие повсюду люди начинали уже бесить, а от их постных мин хотелось блевать.

— Послушай, — резко развернувшись к парню, Тэхён заставил себя посмотреть тому в лицо. — Мне нахрен не сдались ваши извинения. И я не хочу об этом говорить, понял?

Хосок виновато замолчал и кивнул.

— Понял. Пойдем, я провожу тебя до связистов.

Больше за всю дорогу они не сказали друг другу ни слова. Хосок шел чуть впереди с поникшими плечами и таким удрученным видом, что Тэхён против воли почувствовал себя виноватым. Ну блин. Вообще прекрасно.

Еще и шумы вокруг раздражали. Радость от выхода из больничного крыла скатывалась вниз, ее глушили увиденные обломки, пыль и грязь. Покореженные металлические крылья, обшивка, заляпанная слизкой субстанцией. Грузовики и краны работали всюду, машины перетаскивали тяжелые детали, копались в образовавшихся свалках солдаты, пытаясь найти целые детали. Работали техники с лазерными датчиками, проверяя работу внешней границы. Светились яркими огнями вышки, сканирующие территорию.

Тэхён с такой разрухой сталкивался не в первый раз, но все равно смотреть на последствия бойни было тягостно. В груди начинало скрести от непонятного чувства ярости и бессилия. Они проигрывали. Раз за разом цейлоны превращали их армию в груду свалки, в жалких тупых муравьев, которые пытались восстановиться после их налета.

В воздухе пахло гарью и кровью, смертью. Тэхёну даже на миг показалось, что в обломках он видит трупы, настолько же искореженные, как и боевые машины. По коже пробежали мурашки, то ли от сорвавшегося с гор металла ветра, то ли от охватившего ужаса.

— Все в порядке? — раздался за спиной голос Хосока.

Тэхён даже не понял, в какой момент остановился. Он знал, что выжили немногие, но видеть собственными глазами последствия сражения…

— Сколько выжило? — поежившись, спросил Тэхён. Ему хотелось закрыть глаза и сделать вид, что он ничего не видел.

— Команд шесть, не больше, — тихо произнес Хосок.

Тэхён сдержал пораженный вздох — из трех тысяч человек в живых осталось не больше сотни. О какой победе могла идти речь? Их просто бросили на верную смерть, как пушечное мясо, просто чтобы заткнуть пробоину Фукоси.

Взгляд неожиданно наткнулся на темную фигуру в завалах рядом с оплавившимся, как свеча, шаттлом. Металлическая обшивка представляла собой лишь тонкую пластину, стертую до основ. Носовую часть срубило чем-то, а крылья напоминали решето. Уродливый дохлый монстр с покореженными и едва державшимися буквами «БТС».

Тэхён в ужасе смотрел на то, что стало с шаттлом. Кажется, он серьезно недооценил умения Чонгука. Посадить вот это разваливающееся нечто… Как у него вообще получилось?

— Мы потеряли шаттл, — безлико сообщил Хосок, заметив направление его взгляда.

Тэхён знал. Для многих шаттлы становились чем-то родным, как еще один член команды. Практически все привязывались к своим машинам, особенно бортинженеры, их связь с кораблем была более крепкая, более глубокая. Поэтому Тэхён, как бы ни относился к Юнги, понимал, насколько сейчас тому непросто.

— Мне нужно позвонить, — резко отворачиваясь от увиденной картины, Тэхён нервно сжал кулаки.

Плевать. Это не его дело. Не его корабль. Они сами разберутся.

Но в душе скреблись когтями ненасытные чудовища, которых Тэхён не понимал. Он ведь совершил на этом шаттле всего три полета, какое ему дело до железяки? Только вот ненадолго он был его сердцем. Сердцем этой махины, именуемой шаттлом «БТС». И почему-то чертовски больно было увидеть корабль таким… мертвым.

Тэхён шагал быстро, стиснув зубы и запрещая себе думать много.

Он все равно собирался свалить. Хватит с него. Пускай другие придурки позволяют так издеваться над собой, он не будет привязываться к чертовой машине, небо все равно отберет все. Оно само стало монстром, ненасытным, жестоким и безжалостным.

Хосок довел его до пункта связистов, поговорил с кем-то, чтобы дали разрешение на звонок.

— Проходите. У вас минут десять, не больше, — произнес пожилой мужчина, пропуская Тэхёна в кабинку. — Спутниковая связь отключена, лишь кабельная осталась.

— Да мне только своим предкам сказать, что жив, — улыбнулся Тэхён, уединяясь в небольшой кабине с доисторическим телефоном.

Сев на табурет возле телефона, он набрал номер по памяти. Ответили ему практически сразу.

— Хён, это я, — выдохнул он в трубку устало. Кажется, с выпиской док поспешил. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Перенервничал, наверное.

— Тэ? Твою же мать! Ты где? Жив? Куда пропал? — затараторили взволнованно на том конце.

— Я на Фукоси.

— Фукоси? — полушепотом переспросил собеседник.

— Мы застряли тут. Воздушное пространство закрыли на время, но мне нужно отсюда выбраться до нашего отлета, ты меня понимаешь? Сейчас самое подходящее время. Тут хаос полный, я смогу слинять с Чимином на машине. Доберусь до границы. Встретишь нас там, успеешь?

— Ты серьезно? Я слышал, Фукоси разгромили почти под ноль. Им там сейчас каждый человек на вес золота…

— Да кого это волнует, — прорычал Тэхён в телефон. Он был в шаге от того, чтобы сорваться, наорать на друга. Ему плевать на чертову Фукоси, на цейлонов и всю эту нескончаемую войну! — Я выхожу сегодня ночью, — резко произнес он и повесил трубку. Посидел еще немного, восстанавливая дыхание, и вышел из кабинки.

В коридоре его никто уже не ждал, поэтому Тэхён спокойно покинул здание и отправился на разведку. Ему нужен был военный внедорожник с полным баком. До границы тут недалеко, во всяком случае ближе, чем от Грэты. Об этом Тэхён думал все время, как очнулся. Осталось только встретиться с Чимином.

Встреча с Чимином произошла довольно скоро. Друг помогал остальным в разборах завалов на площади. Тэхён остановился на подходе к свалке, не в силах сделать ни шага. Чимин казался ему таким маленьким на фоне расплющенных деталей и мускулистых солдат. Худенький, невысокий, в мешковатой одежде. Тэхён боялся его окликнуть. Джин заверял, что Чимин стал реагировать, но Тэхён все равно боялся увидеть ту же пустоту в родных глазах. Вдруг Чимин по-прежнему его презирает? Что тогда делать?

Тэхён стоял пару минут на месте, пряча дрожащие руки. Захотелось сбежать, отстрочить их встречу, но Чимин, словно почувствовав его близость, выпрямился и посмотрел прямо на него.

Тэхён прикусил губу и замер. Казалось, даже сердце перестало биться от страха. Он так сильно тосковал по другу, так сильно, что сейчас едва держался, чтобы не броситься к нему навстречу.

Та минута, которую они провели, смотря друг на друга, была настоящей пыткой.

Но она закончилась. Чимин сорвался с места и побежал к нему. Тэхён и сам потянулся навстречу, прибавил шаг, через мгновение уже переходя на бег.

Чимин с разбегу бросился в его объятия, и Тэхён не выдержал. Слезы хлынули против воли, когда он прижал к себе родного человека.

— Тэ, — выдохнул Чимин ему на ухо, отчаянно цепляясь за пиджак, обнимая так крепко, что перехватывало дыхание.

— Чимин-а, — сдерживая рыдания, Тэхён зарылся носом в его волосы, вдыхая вместе с пылью такой знакомый запах. Самый родной. Самый желанный.

От волнения они оба дрожали, и сказать даже ничего не получалось. Да и не нужны слова. Лишь бы стоять вот так, рядышком, держать его в своих руках, знать, что с ним все в порядке, что жив, цел, здоров.

Сколько они так простояли, Тэхён не знал, но в себя их привел резкий звук сброшенного краном насоса в стороне.

— Давай отойдем куда-нибудь, — предложил Тэхён.

Чимин кивнул, вцепившись в его ладонь мертвой хваткой. Тэхён сжал маленькие холодные пальчики и повел друга к пустым ангарам. Он все еще не мог поверить, что Чимин рядом, что реагирует на него, не отпускает. Тэхён довел его до ангара, остановившись рядом со сложенными радиаторами, за которыми они и устроились, чтобы спрятаться от любопытных глаз.

— Ты дурак, Тэ! — всхлипнув, Чимин ударил его кулачком в плечо.

Тэхён чуть пошатнулся, он готов был признаться в чем угодно, лишь бы друг не уходил, лишь бы продолжал говорить. Но Чимин снова замолчал, схватив его ладони и посмотрев на сетку черных точек, совсем уже почти незаметных, если не всматриваться.

— Все в порядке, — выдернул Тэхён руки. Он не хотел, чтобы Чимин видел следы, последствия реакторной капсулы.

— Зачем? — Чимин поднял голову, в его глазах, полных слез, читалась боль. Тэхёна ломало от такого взгляда.

— Послушай, все закончилось. Я жив, и ты… жив, — зачастил Тэхён. Он не хотел говорить о капсуле, не сейчас. — Все хорошо, Чим, — схватив друга за плечи, он заглянул в измученное лицо. — Мы сбежим отсюда. Сбежим от этой войны, понимаешь? Сегодня ночью мы возьмем машину и доберемся до границы, там нас встретит мой человек и поможет перебраться в безопасное место. Тебе не придется больше летать.

Чимин выглядел так, будто не совсем понимал его. Тэхён не мог вынести его растерянного лица, он снова прижал друга к груди, обнимая. Как же он скучал по нему!

— Я знаю, мои слова для тебя больше ничего не значат, но я не позволю больше причинить тебе вред, — яростно пообещал Тэхён.

Это желание защитить было настолько огромным, что с трудом помещалось в нем. Он готов был хоть сейчас схватить оружие и бежать.

— Как ты вообще? — Тэхён усадил друга на покрышку, осматривая его с ног до головы. Похудел страшно. Бледный. Пухлых щечек больше нет. Взгляд чуть более осмысленный, чем в последнюю неделю, но прежнего света больше не заметно. — Док сказал, что ты очнулся.

— Мне лучше. Вроде бы, — неуверенно ответил Чимин.

— Ты не разговаривал, помнишь? — аккуратно спросил Тэхён. — Ты будто и не узнавал меня на Грэте.

— Я не знаю, — обхватив себя за плечи, занервничал Чимин. — Все было как в тумане, Тэ. Я…

— Ш-ш, — Тэхён опустил перед ним на карточки, накрывая острые коленки ладонями. — Все позади. Мы сбежим, Чим.

— Сбежим?

— На юге Японии есть безопасное место, там мой друг заведует исследовательской лабораторией, сможет нас оформить сотрудниками. Ты ведь хорошо японский знаешь, да? — улыбнулся Тэхён.

— А родители?

Тэхён не хотел об этом говорить сразу, но солгать было бы еще хуже.

— Твой отец отказался бежать.

— Ты его видел? — оживился Чимин. — Как он? Как мама?

— Я связывался с ними только по видеосвязи. Мне не давали отпуска. Но на видео они выглядели неплохо. Они спрашивали о тебе, но на тот момент — это было месяца четыре назад — я не мог никак с тобой связаться. Ты помнишь, мы встречались в Лико?

— Прости, — виновато произнес Чимин. — Я не помню. Мы снова… летали вместе?

— Нет. Мы не взлетели. Ничего. Главное, сейчас тебе лучше, — улыбнулся Тэхён, успокаивая и друга, и себя. Ведь правда же лучше? Чимин разговаривает, он смотрит на него, а не сквозь. Тэхён и таким мелочам рад, учитывая то, что радоваться им вообще в последнее время нечему.

Чимин ненадолго завис, словно провалился куда-то внутрь себя, но состояние это продлилось недолго. Он сморгнул и снова посмотрел в лицо. Тэхён готов был разрыдаться, но заставлял себя улыбаться. Кажется, не все так хорошо, как показалось в первые мгновения встречи.

— А скоро будет еще лучше. Мы найдем тебе хороших врачей. Поселимся в домике у озера, будем рыбачить по выходным и купаться. Как раньше, помнишь? — мечтательно произнес Тэхён, полный воодушевления и стремления осуществить их мечты. Чимин чуть заметно улыбнулся, вспоминая. — Мы будем навещать родителей в Пусане, а позже, возможно, ты найдешь себе девушку. Вы поженитесь, и у вас будут маленькие карапузы, похожие на тебя. Ты мечтал когда-то о таком, да?

Чимин кивнул, по щекам снова потекли слезы, которые он совсем не замечал. Они оба знали, что вероятность светлого будущего ничтожно мала. Даже если они сбегут.

Они еще долго сидели, перекидываясь незначительными фразами, не поднимая муть темного болота, в которое превратились их души. Чимин время от времени подвисал, уходил в себя, переставая реагировать, но вздрагивал от прикосновения и «просыпался». Побыть вместе дольше им не позволили — мимо проходил капитан взвода из тех, что служили на Фукоси, и попросил помощи на кухне. До самого вечера они провозились с рисом и капустой, готовя на сильно поредевшую военную часть.

Через несколько часов непрерывной работы поясница уже начала ныть от тяжестей кастрюль, а Чимин все еще порхал бабочкой между столами.

Ужинать их отослали в общую столовую.

Тэхён не выпускал Чимина из вида, беря его за руку при любой возможности. Друг не возражал, спокойно реагируя на детский жест, ладонь не выдергивал и не противился прикосновению. Так они и вошли в столовую, держась за руки. Тэхён понимал, как глупо это выглядит со стороны, и ждал смешков других солдат. Но ничего подобного не произошло.

В столовой большая часть столов была свободна. Те, кто все же пришел на ужин, были поглощены своими собственными проблемами. Угнетающая тишина, висевшая в зале, царапала нервы. Словно на панихиду собрались. В целом так оно, наверное, и было. Сколько людей погибло в сражении, сколько бомбардиров, спутников было уничтожено.

Из знакомых был только Бобби, который сидел за дальним столом. Он тоже заметил Тэхёна. Видок у него был тот еще, ни следа прежней самоуверенности. Тэхён кивнул ему, получил в ответ такой же кивок и занял свободный стол. Членов своей команды он так и не увидел, что к лучшему. Думая о них, он начинал сомневаться, ведь, сбегая, оставляет их без второго пилота и Искры. Без шаттла и членов экипажа их расформируют. Отделаться от неприятного чувства оказалось не так легко. Тэхён знал, что предает, но стоило посмотреть на Чимина, и все становилось на свои места.

— После ужина все снова отправятся разгребать завалы, я видел, там прожектора установили, — начал Тэхён, убедившись, что их никто не подслушивает. Чимин перестал копаться в тарелке и поднял голову. — За складами стоят несколько внедорожников из офицерского состава. Мы возьмем один из них. База сейчас почти и не охраняется, пара человек на вышках всего, но не думаю, что они обратят внимания на машину. После нападения все смотрят в небо, а не на землю, поэтому у нас есть шанс улизнуть незаметно.

— Я хочу домой, Тэ, — попросил друг так жалостливо, что в сердце защемило.

— Мы что-нибудь придумаем, — уклончиво пообещал Тэхён. Язык не поворачивался сразу отказать, развеять наивные мысли о том, что передвигаться свободно по стране еще можно. Военное положение ограничило свободу уже как два года назад. Дезертиров прибавлялось с каждым годом, никто больше не хотел служить в армии, которая бросала своих солдат на растерзание. — Главное сейчас — выбраться отсюда. Ты держись возле меня, хорошо?

Чимин кивнул. Он доверял ему, несмотря на все, что было. Не спрашивал деталей, просто слепо верил. Тэхён не мог его подвести.

После ужина все вновь стали стекаться к общей свалке, никто ни на кого не обращал внимания, погруженный каждый в свою беду. Тэхён повел Чимина к складам, для маскировки взяв несколько бесполезных деталей. Легкое волнение не отступало, но Тэхён был предельно собран. Им надо сбежать отсюда — быстро и без лишнего шума. Когда обнаружат их отсутствие, они будут уже далеко.

— Сюда, — сбросив груз, Тэхён схватил Чимина за руку и быстро повел его в обход складов.

В этой части базы сейчас никого не было. Свет прожекторов не добирался сюда, все силы были сосредоточены на свалке, к которой стягивали рухнувшие шаттлы, из которых можно было вытащить рабочие детали.

За складами, как и несколькими часами ранее, стояло несколько офицерских внедорожников. До ворот базы оставалось около пятисот метров, да и людей вокруг не было. Сравнительно тихо, шум работ доносился издалека отголосками.

Осмотревшись, Тэхён выскользнул из своего укрытия.

— Идем. Быстрее!

Они побежали к первой машине, что стояла ближе всех. Тэхён уже думал о том, как ее взломать и завести без ключа, поэтому совсем не обратил внимания на посторонний шум. Только когда с вышек врубили прожектора, освещая всю парковку, Тэхён замер. Сердце ухнуло в пятки. Он чувствовал себя пойманным беглым преступником, коим и являлся. В голове на короткий миг стало совсем пусто, на него словно ведро холодный воды вылили. Еще пара секунд, и их бы обнаружили с вышек, но неожиданно кто-то схватил его сзади, утаскивая за тень машин. Тэхён чуть не завопил, дернулся из всех сил, но его крепко перехватили и зажали ладонью рот.

— Уймись, это я, — шепнули на ухо.

Чонгук. Твою мать!

Нервно дыша, Тэхён обмяк и бросил взгляд на противоположную сторону, где в тени кустарников Намджун скрылся с Чимином. Чимин не вырывался, и это не было хорошим знаком. Тэхён, забывая обо всем, снова рванулся к другу, но Чонгук оказался сильнее.

— Хочешь, чтобы нас обоих под трибунал отправили? — зло произнес он. — Затихни! В Фукоси новую роту привезли.

В подтверждение его слов раздался скрип ворот базы, шум голосов и тяжелый ход бронемашин с солдатами. Какого?.. Тэхён мысленно выругался. Как не вовремя прибыло это подкрепление! Теперь не свалить тихо, но можно попытаться. Если капитан с Чонгуком не сдадут их раньше. Что они вообще тут забыли?!

— Отвали, — резко оттолкнул парня Тэхён. Находиться так близко после того, что произошло в реакторном отсеке, было как-то некомфортно.

Все складывалось паршиво. Очень паршиво.

Машины с вновь прибывшими солдатами проехали дальше, на пропускной пункт, но у ворот осталась охрана. Только вот прожектора отключились, намекая, что охрана теперь с места не сдвинется.

Когда вновь стемнело и место стало безопасным, Тэхён поднялся и быстрым шагом добрался до Чимина, выдергивая его из рук капитана. Он был так раздосадован неудачным побегом, что мысль, что их сейчас спасли члены команды, потерялась в море других чувств. Спрятав Чимина за собой, Тэхён вскинул оружие. Капитан сделал шаг в сторону и поднял руки, сразу воспринимая угрозу всерьез.

— Мы не желаем вам зла, — произнес Намджун. — Если бы вас поймали на выезде, то признали бы беглецами.

— Тебя забыл спросить, — едко отозвался Тэхён, держа прицел ровно. — Как узнали?

— Я бы на твоем месте постарался сбежать, — пожал плечами Намджун. — Называй это интуицией.

В интуицию Тэхён не верил, а вот в то, что звонок прослушивался Хосоком, — охотно. Сдал, сучонок. А таким хорошеньким прикидывался!

— И что теперь? — напряженно спросил Тэхён. Убить двоих не вариант. На звук выстрела сбегутся остальные. Оставить в живых — сдадут. Вон как смотрят решительно, особенно капитан. В глазах и капли страха нет, словно уверен, что не выстрелят.

— Пришел приказ. Нас направляют на Дельту, — сообщил капитан.

Тэхён чуть не застонал. Час от часу не легче. Тренировочный лагерь Дельты, готовящий команды для Гвардии, славился своей неординарной системой обучения.

— Если ты сбежишь, нас расформируют, ты понимаешь?

— А ты думаешь, мне есть дело до вас всех? — резко ответил Тэхён.

— Думаю, нет, — согласился Намджун. Почему капитан был настолько спокоен, словно и не его собирались сейчас предать? — Но ты же не хочешь навредить Чимину, верно?

А вот это уже был удар ниже пояса. Если их недосчитаются перед посадкой на Дельту, о спокойном побеге можно будет забыть. Им не дадут убежать далеко. Но и возвращаться не вариант.

— Я не буду взывать к твоему чувству патриотизма и говорить о том, что своим побегом ты предаешь свою страну и лишаешь всех нас шанса на жизнь, — начал Намджун. — Я предлагаю тебе сделку.

— Сделку?

— Да. Ты помогаешь моей команде получить новый шаттл категории А, а я взамен обеспечу тебя безопасным транспортом до того места, куда вы собирались, — предложил Намджун.

Тэхён посмотрел на капитана с недоумением.

— Шаттл категории А? Да у тебя, видно, рассудок помутился из-за потери корабля, — потрясенно произнес он. «Ашек» давали только выдающимся командам. В рейтинге результативности они все занимали места не ниже десятого. — Ваша команда на тысяча трехсотом месте из полторы тысячи кораблей, участвующих в рейтинге.

— После Фукоси мы поднялись на триста сорок мест.

— Ах да. Это существенно меняет дело, — едко ответил Тэхён. У капитана явно крыша протекала. Получить «ашку» по рейтингу, охренеть просто.

— У нас есть в команде пилот-менталист и Искра нулевого уровня, — не унимался Намджун. — С вами нас примут в Дельту, а там мы быстро наберем нужные очки.

— Зачем тебе новый шаттл?

— В отличие от тебя, я все еще верю в нашу победу над цейлонами, — уверенно ответил капитан. — И у меня работает хороший друг в грузоперевозках, который поможет вам переправиться в любую точку без проблем.

Грузоперевозки? Да, это бы им не помешало. Но в грузоперевозки попасть весьма сложно, в последние годы это стала обособленная, хорошо охраняемая структура с тщательным пропускным контролем. Риск попасться на корабле грузоперевозки был минимальным, и в целом это был самый безопасный путь для побега.

Конечно, не факт, что Намджун сейчас говорит правду, а не пытается удержать его из-за перспективы получить новенький мощный шаттл. Хотя и выбора-то особо нет. Сбежать сейчас все равно не получится, а если вернуться — придется отправляться на Дельту. Оттуда сбежать тоже непросто, но будет больше времени, чтобы подготовиться.

— Решай быстрее. Скоро начнется сбор, — поторопил его Намджун.

— Вам не дадут шаттл только из-за звездного экипажа, — предупредил Тэхён. — И у вас нет Искры, чтобы заработать себе очки. Я больше не стану проводником.

— Если вы сбежите сейчас, то у нас не будет больше возможности попасть на Дельту. Но если вы сбежите с Дельты, у нас будет шанс на другую Искру, — рассудительно произнес Намджун, словно эта мысль пришла ему в голову давно и он успел все обдумать.

В его словах был смысл. Времени все хорошенько взвесить не оставалось, пришлось довериться и согласиться на сделку.

— Хорошо. Я сопровождаю вас на Дельту, зарабатываю вам очки, а ты устраиваешь мне оттуда побег, — подытожил Тэхён.

— Идет. Только убери оружие. Нам нужно поторопиться, чтобы успеть на построение, — произнес Намджун так, словно знал, что на его условия согласятся.

Только когда он уже разворачивался, Тэхён услышал его шумный выдох, но взгляд упал на Чонгука. Тот смотрел на него со знакомым разочарованием, будто считал себя выше каких-то беглецов, предавших команду. Тэхён хмыкнул себе под нос и повернулся к Чимину. Тот по-прежнему стоял за его спиной.

— Ты как? — взяв его за руку, Тэхён почувствовал, насколько холодны ладони друга.

— Я хочу домой, — почти беззвучно прошептал Чимин. — Хочу домой. Давай уйдем. Сейчас. Я хочу домой. Я…

— Потерпи еще немного, хорошо? — уговаривая, как маленького ребенка, Тэхён обхватил его лицо ладонями и заставил посмотреть на себя. — Мы просто сменим маршрут. Все будет хорошо. Я больше не брошу тебя, слышишь? Мы скоро поедем домой.

Чимин смотрел на него невменяемым взглядом, но отдельные слова вроде бы доходили до его сознания.

— Домой, — повторил он за ним. — Тэ? — моргнув несколько раз, он удивленно уставился на него, будто только что увидел.

— Я тут, — натянув на лицо улыбку, Тэхён взял Чимина за руку. — Нам надо идти. У нас изменился план.

Видеть Чимина в роли куклы было больно, поэтому он не дал ему ничего сказать. Потянул обратно в сторону базы. Чонгук с Намджуном, оказывается, далеко не ушли, наблюдая за ними со стороны. Тэхён крепче сжал ладонь Чимина. Он не позволит его обидеть снова. Никому не позволит!

— Верни оружие туда, откуда украл, — бросил Намджун, когда они поравнялись. — Тебя не пустят с ним.

— Без тебя знаю, — швырнув пистолет в траву, Тэхён прошел вперед.

Теперь оставалось надеяться, что Ким Намджун не такое же дерьмо, как другие.

========== Глава 15. ==========

Их загрузили в большой автобус, проверив несколько раз список «пассажиров». Здесь было лишь человек двадцать. Половину из них Тэхён знал: на первых рядах расположились члены его команды — Чонгук с Хосоком, дальше сидел Намджун с доком, за которыми устроился в одиночестве Юнги. Бортинженер внимания на других не обращал, смотрел безразлично в окно, выглядя не лучшим образом. После рокового полета Тэхён впервые видел его так близко, становилось неловко, поэтому он быстро провел Чимина дальше. В конце автобуса расположилась команда «Айкон». Их Искра был с ними. Очнулся, значит. Только вид у Джихвана был чертовски болезненным, он сидел рядом с Чжунэ, прижимаясь к его боку.

Середину автобуса заняли парни, оставшиеся без команды, даже парочка девчонок была. Правда, страшненьких. Тэхён пропустил Чимина на свободное место за незнакомым мужиком и сел рядом.

Весь путь в автобусе сохранялось траурное молчание, лишь Намджун с доком о чем-то переговаривались шепотом. Ехать в такой обстановке было тяжело, успокаивало только присутствие Чимина рядом, его ровное дыхание и маленькая ладошка в руке.

Дельта их встречала охранным пунктом и слепящим солнцем. Автобус въехал на территорию лагеря, пройдя строгий досмотр. Тэхён смотрел в окно на забор с колючей проволокой, людей с автоматами на каждом шагу, новые охранные системы «Соколиный глаз». Узкий проходной коридор из деревьев и каменной насыпи привел к широкой площадке-парковке, где уже стояли несколько автобусов. Рядом выгружались новобранцы в форме с лацканами гвардейских учебных заведений. Выглядели они внушительно, явно не дилетанты в небе, а настоящие профи. Тэхён мысленно прикинул, как они будут соревноваться с такими парнями, и вывод был неутешительным: Намджуну придется забыть о новом шаттле. Им никогда не обойти таких вот профи. Оставалось надеяться, что капитан сдержит обещание. Выбора все равно не было. Учитывая, как их провожали в Фукоси, сбежать раньше все равно не получилось бы. Да и Дельту покинуть будет непросто.

Когда их автобус остановился, к ним зашел старший офицер в темно-красной форме Гвардии Дельты. Мужчина лет сорока пяти остановился в проходе и обвел их тяжелым взглядом.

— Добро пожаловать на базу Дельта, — начал он громким, командным голосом. — Меня зовут Ли Сонки, на ближайшие две недели вы поступаете под мое командование. Моя цель — сформировать из вас максимально эффективную команду для борьбы с цейлонами. Отдыхать вам будет некогда, настройтесь на круглосуточную работу. Принцип лагеря — соревновательная система. Вы каждый день будете соперничать с другими командами. Сейчас я называю капитана и закрепляю за ним команду. Итак, Джек Роджерс.

С соседнего кресла поднялся американец.

— Из твоей прошлой команды остался только ты.

— Да, сэр.

— Из того, кто есть в автобусе, прикрепляю к тебе следующих ребят. Зачитываю имена, выходите на парковку. Ясно?

— Да, сэр.

Командир зачитал список. Трое парней и одна девушка поднялись со своих мест и направились к выходу. Практически все незнакомцы вышли из автобуса.

— Далее, — заглянув в планшет, Сонки поднял голову и придирчиво осмотрел оставшихся. — Капитан Ким Намджун и капитан Ким Джинхван.

Парни поднялись.

— За вами остаются ваши ребята.

— Да, сэр, — одновременно произнесли капитаны.

— Я буду рад поработать с вами, — с неподдельным уважением произнес командир звена. — Выходим. У нас плотный график работы.

Они выползли из автобуса целой толпой. Но стоило ступить на асфальт, как со всех сторон стали доноситься перешептывания солдат из других регионов.

— Это те, с Фукоси, прикинь.

— Говорят, там единицы выжили.

— О, смотри, с ними Ви! Неудивительно, что они выбрались из заварушки.

— Он менталист, слышали? Сильный соперник.

— А вон тот, это же БиАй, да? Парень, который участвовал в Нисёде!

Перешептывания даже не раздражали, на них было плевать. Дорога сильно утомила, плюс бессонная ночь в раздумьях, слабость после больничной палаты и напряженные отношения с остальными. Тэхёну совсем не нравилось происходящее, он должен был уже быть у границы. Чимин же с любопытством осматривался, не отступая от него ни на шаг. И ради него нужно было быть сильным.

— Не выполнишь наш договор, убью, — предупредил Тэхён, подойдя ближе к своему капитану.

— Я держу свое слово, — ровно ответил тот. — Бантан, построились!

К ним стеклись остальные члены команды. Хосок с Чонгуком, Юнги. На парковке стало шумно, другие команды тоже принялись за построение.

— А с тобой мы еще поговорим, — бросил Тэхён Хоупу.

— Прости, — виновато произнес бортстрелок.

— Пораскинешь мозгами и поймешь, что он спас вас, придурок, — прошипел Чонгук.

— А тебя вообще никто не спрашивал, кролик, — в тон ему ответил Тэхён.

Их небольшая перепалка продлилась недолго, и остановил ее, как ни странно, Мин Юнги, бросив лишь одно сухое «заткнитесь». Построение и новая перекличка закончились довольно скоро. Всего команд образовалось около семи, и это только из вновь прибывших.

— Внимание, солдаты! — громко привлек к себе внимание командир Ли. — У нас нет времени на долгие реверансы друг перед другом, поэтому я буду краток. В тренировочном лагере на данный момент обучается три потока по двадцать команд. Каждый поток тренируется в течение двух недель, каждый день на стене вывешиваются результаты работы команды, от места в рейтинге будет зависеть то, что вы будете есть, где спать, и то, как сложна будет ваша жизнь в стенах нашего лагеря. Та команда, которая занимает первое место в рейтинге, получает шаттл категории А.

По плацу разнесся довольный возбужденный гул. Кажется, половина уже предвкушала победу и новенький корабль. Тэхён раздраженно переминался с ноги на ногу. Он устал после долгой дороги, бессонной ночи и непрекращающегося потока мыслей. Хотелось уже быстрее попасть в душ, устроиться в своей комнате, поговорить с Чимином, поесть и поспать.

— Мы не тратим свое время на неудачников. То, что вы попали сюда, говорит о том, что вы уже лучшие в своем регионе, но мы сделаем из вас лучших в стране! — заявил командир.

Тэхён не сдержался и фыркнул, за что получил упрекающий взгляд от капитана.

— Да, молчу я, молчу, — тихо бросил он, давя очередной смешок.

— А это правда, что экипаж «Эксодус» тоже проходил здесь обучение? — выкрикнул кто-то из толпы. Нетерпеливые мальцы из элитных Академий, мечтающие о славе.

— Да. Правда.

— Круто! — зашумели снова парни слева.

Тэхён пригляделся к лацканам на их пиджаках — Гвардейская Академия Тоу, входящая в тройку лучших во всей Азии. А чуть дальше них располагалась еще одна знаменитость — Военная Академия Нишиноя.

— Мы станем лучше «Эксодус»! — громогласно заявил один из парней Тоу.

На этот раз смешок раздался справа. Из команды «Айкон», от Ханбина. Если здраво рассудить, то списывать со счетов «Айкон» не стоило. Они выжили каким-то образом на Фукоси с Искрой девятого уровня. Их способности явно превышали среднее значение.

— Станете вы лучше или нет, покажет жизнь. У вас полчаса на то, чтобы устроиться в общежитии, получить коммуникатор, ознакомиться с расписанием и явиться на ваше первое занятие. А сейчас я распределю вас на команды-тройки и закреплю за вами инструктора. Итак, в первую тройку войдут команда Гвардейской Академии Тоу, команда «Детройт» и «Нэкома». Ваш инструктор — Зак Мэфи. Пройдите в блок А, здание три.

Из толпы стали вытекать названные команды, разрушая построение и внося сумбурность и хаос в оставшиеся ряды. Но Тэхён заметил, что Чимин с интересом рассматривал выходящих вперед высоких и молодых парней из Тоу в красочной форме Академии, на мощных мужчин из «Детройта» и «Нэкома». Остальные тоже поглядывали на будущих конкурентов.

— Вторая тройка — команда Военной Академии Нишиноя, команда «Айкон» и «БТС». Ваш инструктор Такеша Каяда. Пройдите в блок С, здание одиннадцать.

— Запихнули в самую жопу, — тихо пожаловался Тэхён себе под нос.

— Почему? — спросил Чимин, когда они вышли из строя и толпой двинулись к указанному на центральной панели блоку.

— Потому что блок С самый дальний, — ответил Хосок.

Команда Академии Нишиноя строевым шагом направилась по тропинке к нужному отсеку, не обращая внимания на других. Парни хоть и молоды, но явно нацелены на первое место. И откуда столько рвения?! Вот «Айкон» — зачетные парни, плелись хуже гусеницы, врассыпную. На их фоне «БТС» шли условным строем, ну, по крайней мере, общей кучкой.

На соседней тропинке через длинную аллею направлялась к своему блоку первая тройка. От них было много шума. Слишком жизнерадостные.

— Думаете, у нас есть шанс обойти эти команды? — спросил Хосок, когда они миновали цифровой показатель «четыре». До своего здания им еще было пиликать и пиликать.

— Я слышал, в вашем потоке будет команда «Солнечная пыль», — произнес Сокджин. Он выглядел спокойным и невозмутимым, неся свой медицинский чемоданчик. Еще бы. Не ему же участвовать в долбаном соревновании!

— Круто. Мы попали в удачный поток, — хмыкнул Тэхён. — Лучшие из лучших, шикардос.

Солнечная, блин, пыль. О них многие слышали. Набирающий популярность шаттл, в экипаж которого входила Искра первого уровня. Тэхён был наслышан о них, особенно об их громком названии. Солнечной пылью называли вспышку в небе, когда шаттл совершал особый вид прыжка в пространстве, взрывая всех цейлонов вокруг. Подобный финт могли сделать только шаттлы с мощной энергией Искры да талантливыми пилотами.

— Они лучшие? — внезапно поинтересовался Чимин, и все покосились на него с удивлением. Даже Юнги бросил взгляд через плечо, идя рядом с капитаном.

— Ну, пылевая команда существует всего год, а уже получила орден «Неба», уничтожив около сорока «богомолок», сотни три «личинок» и одного «жука». Неплохой старт для новичков, — начал объяснять Тэхён. — Академия Тоу те еще позеры, но их обучение проходит в непрерывных боях, недаром же они гвардейские. Нишиноя — у них упор всегда делали на бортинженеров. Они мастера в использовании энергии, оттуда вообще лучшие бортинженеры выходят. Кстати, тот самый О Сехун из «Эксодус» тоже из Нишинои. Списывать со счетов старичков тоже не стоит.

— А какая статистика у «БТС»? — снова спросил Чимин.

Все замолчали с мрачными лицами.

— Пять «богомолок» и двадцать две «личинки», — озвучил Намджун их результат, после которого не стоило уточнять, почему именно они сейчас на последнем месте.

— Мы четыре года летали без Искры, — процедил Чонгук, словно лично его задевал столь малый результат.

— Не падайте духом раньше времени, — попытался подбодрить их Сокджин.

Его слова все проигнорировали и до здания номер одиннадцать добрались в тишине. Там их встретил мужчина с бейджиком «Такеша Каяда». Невысокого роста, полноватый офицер-инструктор в отглаженном дорогом костюме сразу вызвал неприязнь. Каяда заикался время от времени, путался в словах и выглядел как-тонапуганно. Он раздал им коммуникаторы, распределил команды по комнатам и предоставил капитанам продолжить расселение. Общежитие оказалось примитивным, почти как на Грэте, но довольно чистым и светлым. Тэхён был готов дать руку на отсечение: в других блоках были условия получше.

— Так, на нашу команду выделили два номера — на два и четыре места, — начал Намджун, собрав их в кружок после общего собрания. Тэхён заметил, что в такие же кружки собрались и остальные команды. — Чимин, Тэхён, Юнги и Чонгук будут жить в одной комнате. Джин переезжает в общежитие для персонала, а я и Хосок заезжаем во вторую.

— Почему это вам достается лучшая комната? — возмутился Тэхён. У него не было никакого желания жить вместе с другими. Он даже представить себе подобное не мог. Не после того, что было на Фукоси. Нет.

— Потому что я — капитан команды, и я решаю, кто и где будет жить, — резко произнес Намджун.

— Отомстить решил? — не сдержался Тэхён, развернувшись к капитану. Конечно, ведь всего сутки назад он собирался предать команду и сбежать, поставить их всех под удар расформирования. Такое вряд ли можно забыть за одну ночь.

— Тэ, — почувствовав агрессию, Чимин дернул его за рукав. Но Тэхён был слишком раздосадован. Будто Намджун не понимал, почему он не хочет жить с теми двумя!

— Считай как хочешь. Сделка была лишь на первое место, — невозмутимо ответил Намджун, смотря ему в глаза с холодной решимостью.

Тэхён никогда бы не проиграл битву взглядов, он бы настоял на своем, но неожиданно под тяжелым взглядом капитана вспомнил о реакторном отсеке и его члене во рту. Захотелось пойти и удавить.

— Да чтоб ты сдох, сука, со своим капитанским местом, — резко бросил Тэхён, вырвав ключ из его рук.

Он направился в сторону спальных комнат, будучи на взводе, слыша за спиной недоуменный вопрос Хосока: «Что за сделка?»

Комната с номером двенадцать располагалась на втором этаже, отыскать ее было нетрудно, но вот открыть оказалось не так-то просто. Тэхён промахнулся мимо считывающего устройства три раза, пока не почувствовал на себе любопытный взгляд незнакомого парня из Нишинои, стоявшего у соседней двери.

— Чё надо? — грубо бросил Тэхён в его сторону.

Тот ничего не ответил, провел карточкой и вошел к себе.

Тэхёну захотелось разнести все общежитие по кирпичикам, но тут подошел Чимин и, отобрав у него ключ, разблокировал дверь. С тяжелым вздохом Тэхён вошел в пустую комнату. Четыре кровати располагались почти рядом, между ними стояли тумбочки. В углу располагался письменный стол с компьютером и шкаф. Больше ничего в помещении не было, даже и отвлечься не на что.

— Ты сможешь занять первое место? — тихо спросил Чимин. Его голос звучал твердо и решительно, что напомнило о прежнем характере друга.

— Да, — рухнув на ближайшую кровать прямо в одежде и обуви, бросил Тэхён. Шум заселения звучал сейчас приглушенно. — Капитан вручит нам счастливый билет, не волнуйся.

— Ты их боишься, да? — Чимин помялся немного, но подошел ближе и сел на край его кровати.

— Пф. Да там понтов больше, чем умений, — отмахнулся Тэхён. Он не считал другие команды слабаками, они все были сильны, но в своей исключительности Тэхён тоже не сомневался.

Больше сейчас волновало другое — близость Чимина, его ладонь, лежащая совсем рядом, до которой так хотелось дотянуться, накрыть ее своей, а потом утянуть друга к себе и обнять, чтобы прогнать поселившийся в груди холод.

— Я не о других командах, я о них, — указал Чимин на соседние кровати. — После полетов я всегда боялся, — едва слышно продолжил он, — оставаться с ними наедине. И тебе, наверное, — сглотнув, Чимин поежился, — страшно, да?

— Эй, не преувеличивай, — натянуто улыбнулся Тэхён. — Я просто хочу жить в комфортных условиях, вот и все. А комната на два места явно лучше, чем на четыре. Но в целом это не имеет значения, потому что нам уже пора на занятия, — взглянув на расписание в своем коммуникаторе, произнес он.

— Уже?

— Да, тут тебе не Грэта. Идем.

Было странно, что Чонгук с Юнги даже не зашли осмотреться в спальню, но Тэхён был этому даже рад.

С командой они встретились на выходе из общежития, Намджун, оказывается, уже собрал всех и ждал, чтобы отправиться вместе на первое занятие. Тэхён старался игнорировать их всех по пути в тренировочный зал, да и члены команды не особенно спешили идти с ним на контакт. Так и получилось, что до указанного в расписании корпуса дошли молча.

Масштаб тренировочного корпуса с различного вида симуляторами был, конечно, впечатляющий. У них в Академии таких симуляторов было всего около десяти. Здесь же около сотни. Часть из них уже использовалась, а часть подготавливали к использованию. Техники записывали какие-то данные, мелькал внизу обслуживающий персонал.

— Какой блок? — встретила их на входе девушка в белом халате.

— С. Инструктор Каяда. Команда «БТС», — отчитался Намджун.

— Ваш симулятор тридцать четыре. Сегодняшний полет определит ваш номер в рейтинговой таблице. Занимайте свои места и ожидайте дальнейших указаний.

— Да, мэм.

Они двинулись вниз.

По мере приближения к нужному шаттлу Тэхён начинал все больше нервничать. Даже шум вокруг перестал отвлекать. Никто и слова не произнес, все шли к симулятору, как на казнь.

В памяти закружились кадры последнего полета. Физическая синхронизация, переплетение тел, а потом острая, на грани безумия, боль. Тэхён засомневался в том, готов ли к полетам.

— В порядке? — прикоснувшись к плечу, спросил Намджун уже у шасси симулятора. — Если ты плохо себя чувствуешь, можешь отказаться от полета.

— Кто-то должен заработать вам первое место, — с неприязнью сбросив чужую руку, Тэхён заскочил на трап и помог подняться Чимину.

Симулятор изнутри полностью повторял очертания шаттла. Новенького, хорошо функционирующего шаттла, разве что был «неживым». Тэхён вспомнил, как в Академии гордился тем, что показывал хорошие результаты на всех симуляторах. Теперь же это казалось смешным.

В коридоре лже-шаттла Тэхён на мгновение остановился, не зная, куда идти.

— Чимин, иди с Хосоком, — разрешил ситуацию Намджун сразу, повернувшись к Паку. — Справишься с этим полетом? — аккуратно спросил он.

Взгляд Чимина снова стал мутный, нервный немного. Отпускать его было страшно, хотя в глубине души Тэхён не верил, что Хосок сможет причинить другу вред. Сдать капитану — да. Но навредить человеку, который и так не в себе, — нет.

— Да. А Тэ? — вдруг забеспокоился Чимин.

— Он будет за штурвалом. В симуляторах не тестируют Искру, — пояснил Намджун. — Иди.

Тэхён поймал взгляд друга и кивнул, подтверждая слова капитана.

— Все в порядке.

— Хорошо, — согласился Чимин.

Он нервничал, но держался. Спустя минуту Хосок скрылся с ним за поворотом.

— Ты не сможешь добиться первого места, пока не научишься доверять нам, — произнес Намджун, игнорируя гневный взгляд. — Мы одна команда, Тэхён.

— Мне про это каждый второй капитан заливал. Правда, еще никто не трахал меня всей командой. Но вы лучшие, парни, — издевательски небрежно хлопнув Намджуна по плечу, Тэхён показательно отсалютовал и направился в кабину пилотов.

Самое противное — он понимал, что не имеет никакого права упрекать. Капитан спас Чимина, позволив Тэхёну занять место друга в капсуле. Да и… синхронизация тогда прошла лучше, чем он ожидал. Никто не пытался унизить и сделать больно, никто не насмехался, а всеми силами старались сгладить острые углы. Тэхён знал, что должен быть благодарен. И он был благодарен. Всем. Но хотел при этом быть от них на расстоянии, потому что было слишком неловко и стыдно до сих пор.

Поднявшись по лестнице в идеально отрихтованном шаттле, Тэхён на секунду замялся перед дверью кабины, но, тихо выругавшись, резко дернул ручку, открывая отсек.

Чонгук уже сидел за штурвалом, проверяя датчики. Он был собран и сосредоточен на деле.

— Салют, — небрежно бросил Тэхён и прошел ко второму креслу.

— Тут другая система навигации. Я не вижу переключатель углового наклона, — неохотно произнес Чонгук, выглядя хмуро из-за того, что приходится обращаться за помощью.

Тэхён молча потянулся к приборной панели и щелкнул переключатель.

— Не летал на симуляторах? — миролюбиво спросил он, стараясь не смотреть на Чонгука. Ссориться с ним больше не хотелось.

— Нет. И только попробуй вякнуть о том, что я не учился в Академии, — резко произнес Чонгук, явно ожидающий от него насмешек. — Потому что да, я не обучался там. Закончил летные курсы, и сразу на фронт.

— Много не потерял, — хмыкнул Тэхён. Раньше он гордился тем, что попал в Академию, считал остальных пилотов неудачниками и мусором. — Симуляторы легче в управлении. Не прикладывай силу, когда набираем скорость, иначе вылетим в «космос».

— Понял, — кивнул Чонгук, изучая взглядом сенсорные панели.

Тэхён подогнал кресло под себя, подкрутил штурвал так, чтобы свободнее управлять им. Он сосредоточился на простых, стандартных действиях, которые дошли до автоматизма.

— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно спросил Чонгук, уткнувшись взглядом в приборную панель.

Тэхён хотел посмеяться, но не получилось. Напряжен он был не меньше первого пилота.

— Мы не друзья, забыл? — сухо бросил Тэхён, не желая разговаривать без необходимости.

— Тебе что, сложно ответить? — вскинул Чонгук раздраженный взгляд. — Я просто спросил о самочувствии, чего ты сразу иголки выпускаешь?

— Да задрал ты уже. Чего надо, кролик? Позлорадствовать хочешь, так давай, вперед! Что ходить вокруг да около, давай, вперед! — в тон ему ответил Тэхён, заерзав в кресле. Если бы не тест, он бы встал и ушел. — Расскажи, как рад, что выебал меня. Поделился уже с другими такой новостью? Прикольно, наверное, было, да? Повеселился?

— Я не… — широко распахнув глаза, Чонгук ошарашенно пялился на него, будто вообще не догонял. — Сдурел, что ли? За кого меня принимаешь? Как бы я к тебе ни относился, я никогда бы не стал использовать ту ситуацию. Я не хотел тебя унижать, придурок! Никто из нас не хотел!

— Эй, парни, я рад, что вы начали разговаривать, — вмешался Намджун по общей связи. — Но мы как бы на общей линии, — неловко напомнил он. — И у нас задание.

Тэхён посмотрел на мигающую кнопку связи. Да твою же мать! Мысленно застонав, он готов был провалиться сквозь землю от стыда.

— Черт, — Чонгук тоже взглянул на кнопку.

— Ты специально нажал общую связь? — холодно спросил Тэхён. Внутри что-то резко надломилось. Он не хотел верить в то, что Чонгук вывел его на эмоции лишь для потехи команды. Но он не доверял. Никому из них.

— Офигел?! — возмутился громко Чонгук. — Нет, конечно!

— Может, мы уже приступим к тесту? — снова оборвал их Намджун. — Нам дали задание. Пролет по широкому фронту, маневр на угол три-ноль и возвращаемся на базу, занимая положение по кресту.

До Тэхёна только начало доходить, что и Чимин их слушал. Ну вообще красота!

Он так резко дернулся вперед к штурвалу, что стул заскрипел.

— Задание простое. Но уверен, в процессе нам усложнят задачу, поэтому будьте готовы быстро реагировать, — добавил капитан. — Шуга, что у тебя?

— Как по учебнику. Все в идеальном состоянии, — мрачно сообщил Юнги. Тоже слушал их разговор с кроликом?

— Хоуп?

— Полный боевой комплект, чисто. Все приборы работают исправно, давненько я такого не видел.

— Чимин? Ты как? — продолжил перекличку капитан.

— Хосок-хён разрешил мне сесть за оружие. Это ничего? Я не умею управлять этим.

Его голос звучал немного взволнованно, но без ожидаемой паники.

— Не бойся, Чимин-и. Я отключил твое кресло, — бодро произнес бортстрелок.

— Это хорошо, — облегченно вздохнул Чимин. — Я не хочу вам мешать.

— Сомневаюсь, что мы вообще сейчас будем задействовать орудия. У нас вроде бы пробный полет, выявляют наш уровень, как команды, и все такое, — начал объяснять Хосок.

Тэхён напряженно вслушивался в голос друга и представлял себе его, то, как он сидит там где-то в носовой части, разглядывая незнакомые приборы. Благодарность к Хосоку постепенно перекрывала раздражение от того, что этот парень сдал их капитану вчера, и даже то, что они все сейчас подслушивали их с Чонгуком.

— Тэхён? Ты… ты меня слышишь? — нерешительно спросил Чимин.

— Да, — прочистив горло, ответил Тэхён в микрофон.

Этого не должно было произойти больше. Они не должны быть на одном шаттле. Не должны больше летать. Тэхёну казалось, что у него сейчас каждый нерв натянут до предела.

— Мы скоро взлетаем. Я отключу нашу линию, хорошо? — максимально спокойно произнес Тэхён, чувствуя, что его практически трясет от повторяющейся раз за разом ситуации. — Скоро увидимся.

— Хорошо, — согласился Чимин.

Тэхён потянулся к кнопке связи и отключил линию со стрелковым отсеком. Он кожей ощущал взгляд Чонгука, но не оборачивался. Зажмурился крепко на пару секунд, стараясь унять тревогу и накатившее чувство острой беспомощности.

— Я не специально. Со связью, — повторил Чонгук, выглядя виновато.

— Проехали, — отмахнулся Тэхён грубо. Сам не заметил.

— Взлет через пять секунд. Отсчет начинаю, — кашлянув, привлек к себе внимание Намджун. — Наша эскадрилья будет находиться близко к шаттлу, не заденьте их.

— Маршрут принял, — Чонгук стал запускать двигатели.

Тэхён заставил себя собраться и настроиться. На экране высветилась цифра «один», и первый пилот начал подъем. Взлетал горизонтально, набирая высоту медленно и ровно, но с непривычки чересчур много давал на заднюю тягу.

— Спутники сидят слишком плотно, мне и развернуться негде, — напряженно произнес Чонгук, смотря на экран, где рядом с их шаттлом мелькало два десятка черных точек.

Тэхён подключился к управлению.

— Знаю, — скупо ответил Намджун. Казалось, ему там тоже непросто управлять эскадрильей при таких условиях. — Сейчас присоединятся бомбардировщики, будем как в штопоре. Не увеличивайте скорость, нам нужно подстроиться.

Чонгук напряженно выводил шаттл в небо. Компьютерная графика была на высшем уровне — и не подумаешь, что они в симуляторе. Картинка будто подлинная, от этого даже как-то не по себе становилось.

— Юнги-хён, ты не включил подачу топлива во второй насос, — заметив мигающую кнопку на панели, ошарашенно произнес Чонгук.

Тэхён бросил взгляд на панель перед собой, удивленный тем, что сам не заметил такой явной оплошности бортинженера.

— Блять. Сейчас включу, — донесся грубый голос.

Тэхёну хотелось истерично засмеяться. Юнги не включил подачу топлива! Да подобной ошибки даже первогодки в Академии не смогли бы сделать! Если бы Чонгук не заметил сейчас, на высоте в сотню миль их бы разнесло на части.

На глупую и смертельную ошибку бортинженера будто и внимания никто не обратил. Тэхён тоже не стал накалять и так непростую обстановку. Он сам не заметил ошибки, пока Чонгук не обратил внимания. Один этот факт уже говорил о многом.

Они довольно быстро набрали высоту, но зеленые точки эскадрильи не давали им никакой возможности маневрировать. В иллюминаторе красовались картины облепивших их спутников и голубое безоблачное небо.

Все шло довольно просто, они приближались к нужной точке, занимая заданные координаты. Тэхён выполнял функции второго пилота, страхуя и поддерживая, но даже это давалось с трудом. Он не мог сосредоточиться, соскальзывая в тупое раздражение ко всему на свете. Звуковое сопровождение двигателей не успокаивало, а каждый щелчок насосов заставлял вздрагивать в кресле.

Ситуация изменилась внезапно и настолько резко, что никто и понять ничего не успел. Завыла сирена, оповещая об угрозе приближения к цейлонам, замигали всеми цветами датчики. А в иллюминаторе появились черные корабли цейлонов и пронзительный рев «богомолок», окружающих «шептуна». Тэхён как сквозь вату слышал, как орал Чонгук, как отдавал приказы Намджун, но не мог отреагировать и помочь, впадая в ледяное оцепенение.

Пара секунд — и все сенсорные мониторы потухли, выключилось звуковое сопровождение. Шаттл погрузился в темноту и тишину. Остывали компрессорные системы симулятора, возвращая их тренировочную капсулу на место. Означало это одно — их разбили на второй минуте полета.

Полное уничтожение и шаттла, и эскадрильи, и экипажа.

Происходи все в реальности, они все были бы мертвы.

========== Глава 16 ==========

Подавленное состояние опутало всю команду. Не пытался исправить ситуацию даже Хосок.

После неудачного первого полета на симуляторе им отвели свободный час перед следующим занятием, но оставаться с командой Тэхён не стал. Воспользовавшись тем, что Чимина забрал Сокджин на осмотр, он прошелся по центральному блоку А. Обстановка тут была лучше, чем у них. В коридорах многолюдно и оживленно. Все с энтузиазмом знакомятся, строя планы, полные надежд. Отовсюду слышится громкая речь и смех солдат.

Настроение падало еще ниже. Даже красивый фонтан и диванчики для отдыха на первом этаже не помогли. Побродив по холлу, Тэхён наткнулся на стену с рейтингом команд лагеря. Первое место заняла «Солнечная пыль», набрав за тренировочный полет максимально возможные шестьсот баллов. На втором месте оказались ребята из Тоу, отстав на шесть очков. Тройку лидеров замыкала Нишиноя со своими пятьюстами девяноста тремя. Тэхён скользил по строчкам и нашел «БТС» только на предпоследнем месте с плачевным результатом в два балла. Строчкой выше была команда, набравшая три сотни баллов. Но был результат и хуже. На последнем месте мигала надпись «Айкон» с вызывающим «ноль баллов».

Тэхён даже повеселел оттого, что нашелся кто-то хуже них.

— Никогда не думал, что окажусь на последнем месте, — раздался за спиной знакомый голос. Ханбин выглядел не просто расстроенным, а каким-то посеревшим, выгоревшим. Он смотрел на панель рейтинга, спрятав руки в карманы брюк.

— Вы круты, парни, — хмыкнул Тэхён. — Как же вы умудрились набрать ноль баллов?

— Мы не взлетели, — повернулся к нему Ханбин. Его глаза теперь были совсем тусклыми. — Чжунэ не включил двигатели.

Тэхён не сдержал горького смешка:

— А я думал, что это только наш бортинженер такой лох.

— Чжунэ ненавидит меня. Из-за Джинхвана.

— Физическая синхронизация, — догадался Тэхён. По спине пробежал холодок воспоминаний.

— Да. Я вытянул из него слишком много, чтобы выскочить из цейлонового поля.

— Как он сейчас?

— Восстанавливается, но некоторое время летать с нами не сможет.

От разговора тянуло безнадегой, а портить себе настроение еще больше Тэхён не хотел.

— Думаю, есть вам похлебку все две недели, — хлопнул он парня по плечу. — Бывай, Ханбин.

Попрощавшись с ним, Тэхён направился к кабинету врача, который выделили Сокджину. Чужая команда его мало интересовала, хотя парни были любопытными. Но вот был ли шанс у «Айкон» сработаться и наладить отношения? Тэхён сомневался.

Кабинет Сокджина располагался на втором этаже комплекса, рядом с тренажерным залом для поддержания физической формы. Пройдя мимо тягающих железо качков, которых было видно в приоткрытую дверь, Тэхён постучал в дверь кабинета.

Пропускная система вспыхнула зеленым, и раздался щелчок замка. Тэхёна вся эта напичканная электроникой база раздражала. Сколько денег вбухивали в подобные центры, а на границах банально шаттлов не хватало!

— Привет, — зайдя внутрь, Тэхён сразу увидел Сокджина в белом халате и Чимина, сидевшего на кушетке. — Пациент здоров? — улыбнулся он другу.

— Мой пациент сказал, что другой мой пациент снова жрет какое-то дерьмо в тюбиках, — припечатал его взглядом Сокджин. Чимин виновато опустил глаза. Не стоило перед ним питаться искусственно. — Что за дела, Тэ? Мы же договаривались — никаких больше энергетических смесей.

— Прости, — сцепив пальцы, произнес Чимин.

— Все в порядке, — Тэхён подошел к кушетке и, потрепав друга по голове, повернулся к Сокджину. — Я не добираю вес, док. Ты же знаешь.

— Значит, надо есть больше, а не клевать, как цыпленок, — резко произнес Сокджин, даже не желая делать никаких поблажек. — Чимин, проследишь за ним.

— Да, хён.

— Вот и отлично. Подожди его за дверью, мне нужно осмотреть нашего друга, — ласково обратился Сокджин к Чимину.

Тот даже возражать не стал, вышел из кабинета.

— Ты уже хён для него. — Тэхён запрыгнул на кушетку. Изнутри царапнула ревность. Чимин слишком уж быстро сошелся с доктором.

— Ты тоже можешь так называть меня, — предложил Сокджин. — Наклони голову, я посмотрю шею.

Тэхён выполнил просьбу и следом ощутил теплые пальцы на шее. Малейшее прикосновение к ранке навевало воспоминания о капсуле.

— Болит?

— Нет. Неприятно просто. Как Чимин?

— Не изолируй его от команды, Тэхён. Чимину будет проще, если он подружится с ними. И вам нужно научиться ментальной синхронизации, потому что еще один полет в капсуле твой организм не переживет.

Помазав шею каким-то раствором, Сокджин помассировал ему затылок.

— Чимину нужно поработать с психологом, моей квалификации явно не хватит на то, чтобы разблокировать его энергию.

— Он больше не будет Искрой, — резко оборвал Тэхён.

— Ты думаешь, это хорошо? — Сокджин отступил на шаг. — Энергия Искры — это часть его, это такая же важная штука, как и сердцебиение. Думаешь, ему будет лучше, если он не будет ее использовать? Пока он не разблокирует эту энергию, он так и будет выпадать из реальности. В тот момент, когда ты был в капсуле, он почувствовал тебя, это помогло ему вынырнуть из глубин подсознания. Но никто не может знать, когда у него произойдет очередной срыв. Чимин нестабилен.

— Он не будет Искрой, — твердо и решительно произнес Тэхён.

— Ладно, — устало вздохнул Сокджин. — Я предупредил. Что касается тебя — не смей больше принимать смесь. Пожалей свое тело.

— Хорошо, хорошо, — раздраженно бросил Тэхён, спрыгивая с кушетки.

— Слышал, вы сегодня произвели фурор вместе с «Айкон», — сменил тему доктор.

— Типа того, — пожал Тэхён плечами. — Уже видел таблицу?

— Нет. Джун сказал. Он переживает.

— Это не последний полет, отыграемся.

— Он за вас переживает, а не за баллы какие-то, дурачина! — Сокджин отвесил ему подзатыльник. — Намджун хочет помочь.

— Он поселил меня с поганкой и кроликом! — возмутился Тэхён.

— Разве в этом нет смысла? — как на идиота посмотрел на него Сокджин, словно взглядом говоря «как тут можно было не догадаться». — Две самые важные связки корабля поселить в одной комнате.

— Тогда он еще более безнадежен, чем я думал о нем. Я свободен?

— Да. Зайди завтра утром, возьму у тебя анализы. И, Тэхён-а, постарайся не видеть в них врагов.

— Окей. — Немного подумав, Тэхён добавил издевательское: — Хён.

— Вали уже, — засмеялся Сокджин.

Тэхён вышел из кабинета с улыбкой. На скамейке его ждал Чимин, который сразу поднялся.

— Ну что?

— Да все нормально, — отмахнулся Тэхён. — Пошли на занятие. У нас сейчас разбор полетов будет.

Чимин без возражений последовал за ним. Тэхён не стал брать его за руку, но это ему стоило определенных усилий. Может, Сокджин прав? Чимин не ребенок. Не стоило его так опекать.

Тэхён все ждал от него неудобных вопросов из-за услышанного в шаттле разговора с Чонгуком, но Чимин молчал. Молчал так решительно, что Тэхён давил внутри себя улыбку. В этот момент он был так похож на себя прежнего.

Аудитория, в которой должны были проходить теоретические занятия, располагалась вновь в третьем блоке. Пришлось из первого возвращаться обратно, а путь был неблизким. Но в «их» корпусе было тише и спокойнее, не так многолюдно, как в А, что не могло не радовать. По пути к нужному кабинету Тэхён услышал, как кто-то назвал этот сектор блоком аутсайдеров. Не согласиться было сложно.

Войдя в нужную аудиторию, Тэхён увидел остальных членов своей команды. Посторонних здесь не было. Впереди всех сидел Намджун, как настоящий староста класса, на втором ряду слева от него Хосок, дальше Чонгук, а последнее место в зале занимал Юнги.

— Мы не опоздали? — проходя мимо капитана, безразлично спросил Тэхён.

— Инструктор еще не подошел, — ответил Намджун, осмотрев Чимина с головы до ног.

Тот пристального внимания не заметил, смотрел почему-то лишь в сторону Чонгука. Тэхёна это несколько удивило, но он лишь занял место рядом с другом, стекая по стулу ниже.

— Разбудите меня, когда он придет, — закрывая глаза, Тэхён сложил руки на груди.

— Тэ, — толкнул его в бок Чимин.

— Д-добрый день. Еще раз. — К кафедре прошел знакомый мужик. — Сегодня мы здесь собрались, чтобы обсудить ваш первый полет в стенах нашего заведения и познакомиться ближе.

— Ни у кого ручки нет? А то я с собой не взял, чтобы записать все наши ошибки, — натянув на лицо улыбку, Тэхён выпрямился.

— Эм-м… я могу предложить вам электронный блокнот, если хотите, — засуетился Каяда, доставая с ближайшей полки электронную записную книгу, словно и не понял издевки. Тэхён фыркнул на подобный жест, но устройство включил. — Теперь мы можем начать?

— Да, пожалуйста, — царским жестом разрешил Тэхён, за что получил толчок от Чимина. Тот всегда был примерным учеником, отличником.

— Итак, ваш полет, — Каяда вывел на экран запись их вылета. Смотреть на себя со стороны было стремно. На экране они выглядели еще хуже, чем в реальности. Ну, хоть звукового сопровождения нет. — Как думаете, с чем у вас проблема?

— Нам обязательно смотреть на это? — не удержался Тэхён.

— Да. Вы должны понять свои ошибки и в следующий раз их исправить, — категорично отозвался инструктор. — Когда вы столкнулись с непредвиденной ситуацией, то даже не пытались действовать.

На экране Чонгук тянул на себя штурвал и еще что-то пытался сделать, в отличие от второго пилота. Тэхёну было неприятно смотреть на собственное бездействие. Выглядел он так же тупо на записи, как себя и чувствовал.

— У вас абсолютно не было никакой командной работы. Ваш капитан отдавал приказы, которые вы даже не пытались услышать, — неожиданно жестко продолжил Каяда. — Он приказывал сбросить давление в насосах и дать задний ход. Лейтенант Мин, почему вы этого не сделали?

— Я не успел среагировать, — скупо ответил Юнги.

— Как не успели включить подачу топлива? — В голосе инструктора прозвучала насмешка или показалось? — Почему вашей Искры не было в реакторном отсеке?

— Таково было решение капитана.

— Когда случилась внештатная ситуация, вы должны были включить капсулу, но вы даже не притронулись к кнопке, — продолжил напирать инструктор.

На экране появилась запись из машинного отсека, где Юнги просто смотрел на кнопку реакторного отсека, гипнотизируя ее отсутствующим взглядом.

— Да, — спокойно признал Юнги.

— Почему?

Юнги не ответил. Тэхён не видел выражение его лица, но догадаться, что тот готов убивать, не составило труда. Тэхёну захотелось спрятаться под стол, потому что неожиданно вспомнилась нежность рук и успокаивающий шепот на ухо.

— Второй пилот Ким, что вы думаете, когда смотрите на запись? — переключился Каяда на него.

— Что я красавчик, — широко улыбнулся Тэхён.

— Вы отпустили штурвал.

— Да?

— У вас не было никакой согласованности в действиях с первым пилотом. Вы даже не пытались подстроиться под его стиль. Думаете, ментальное управление будет вас спасать всегда? Вы не сможете управлять шаттлом в одиночку, — напирал Каяда. Блин, а вначале ведь показался обычной канцелярской крысой, чего так завелся-то? — Вам нужна команда. Но этой, — обвел он рукой зал, — вы не подходите. Ваши ментальные способности — чепуха.

Тэхён поднял на него тяжелый взгляд. Его уже начало доставать то, что каждый стремится кинуть камень в его огород. Какого черта они все считают его глупым, безмозглым идиотом, который ни на что не способен без своих способностей менталиста?

— Вы не знаете ничего о полетах и командной работе, — смотря ему в глаза, продолжил инструктор.

Тэхён медленно, но верно закипал. Он лучший, мать его, пилот на всем континенте! Второй, после этих чертовых пилотов «Эксодус». Ему на хрен не сдалась команда!

— А вся ваша популярность крутится лишь на раздутом самомнении, в деле же вы ничего собой не представляете. Вы всего лишь неопытный мальчишка с большим эго, пилот Ким.

Тэхён со злостью смотрел в ответ, не отводя глаз, и резко поднялся. В аудитории никто больше не произнес ни слова, все следили за ним, как за буйным сумасшедшим, который дернулся с насиженного места.

Даже инструктор испуганно отступил на шаг, стоило подойти к экрану. Тэхён взял белый цифровой мел и резкими, порывистыми движениями обвел кругом винт в механическом отсеке, тяжелые боеголовки в стрелковом отсеке и боковую приборную панель в кабине пилотов.

— Думаете, проблема в том, что я отпустил штурвал, или в том, что он, — Тэхён махнул рукой в сторону Юнги, — не подключил реакторную капсулу? Вот она, проблема, — ткнул он в стену, отчего изображение поплыло волнами. — Спутники шли слишком близко к обшивке, отчего создавали электромагнитное поле, давление в машинном отсеке стало на порядок выше, что вывело из строя вот этот винт на лопастях, — Тэхён ударил пальцем по первому нарисованному кругу, буравя взглядом инструктора, посмевшего обвинить его в непрофессионализме. — При такой высоте и давлении, с неисправными лопастями капитан должен был отдать приказ о сбросе лишней массы, а единственное, что мы могли сбросить, — это отправить в сторону цейлонов боеголовки. Но мы этого не сделали, отчего вышел из строя режим энергосбережения, — Тэхён со злостью ткнул в мигающую красным кнопку на записи. — Мы разбились, потому что вы задали неверное расположение спутников. И еще. Мое эго настолько же огромно, насколько огромен мой опыт, инструктор Каяда, — процедил он в лицо японца.

Всучив растерянному мужчине мел, Тэхён очень хотел добавить еще хук с правой, но удержал себя, вместо этого просто покинул аудиторию.

Выйдя за дверь, он со злостью пнул стену. И какого черта завелся на пустом месте? Будто этот мужик первый, кто видел в нем лишь позера за штурвалом!

Надо было уже срочно брать себя в руки, пока у него окончательно не сдали нервы.

***

После ухода Тэхёна атмосфера в аудитории стала еще более унылой. Юнги смотрел на проекцию с выделенными кругами «неполадок» и понимал одно: он бы в жизни не догадался об истинной проблеме их пробного полета, хотя считал себя неплохим бортинженером и механиком.

— А теперь мы можем поговорить серьезно, — заговорил инструктор через некоторое время. — Ваша команда попала сюда из-за этого парня, — ткнул он пальцем в застывшего стоп-кадром на экране Тэхёна. Голос и движения инструктора изменились, словно он сбросил маску и предстал перед ними настоящим. Словно все, что было до этого, — лишь провокация, рассчитанная на одного-единственного человека.

— Буду с вами откровенен. Ваши показатели — ниже среднего, на самом деле это вы не представляете собой ничего интересного, — жестко, но весьма правдиво произнес Каяда. — Исключение — ваша Искра, конечно.

Чимин от взгляда постороннего поежился и будто даже уменьшился за своим столом. Без своего дружка его неуверенность бросалась в глаза белым флагом.

— Но с ним работали лучшие профессионалы Гвардии, и все безрезультатно — он бесполезен, — отвернулся от мальчишки Каяда.

Чимин опустил голову, нервно сжался. Юнги до сих пор помнил его истерику на корабле, когда он разорвал связь с Тэхёном, лишь бы остановить этого мальчишку, не подпустить его к реактору, не дать ему увидеть то, что однажды уже сломало его. Юнги казалось, он все еще слышит как наяву отчаянный, беспомощный вой хрупкого мальчика, чувствует страх и боль Тэхёна в капсуле, чувствует всем существом ослепительную, теплую энергию Искры. Это были лишь крохи, но даже по ним можно было понять: мощь Чимина невероятно велика, только вот эта мощь заблокирована так надежно, что пробить броню просто нереально.

— Поэтому я считаю вас всех балластом для Ви, — равнодушно произнес Каяда.

Юнги было откровенно плевать на мнение левого инструктора, но не согласиться невозможно.

— Однако, — продолжил Каяда, вновь остановившись у кафедры, — вы единственные, с кем Ви совершил три вылета подряд.

Хосок издал горький смешок, явно не выдерживая накала.

— Если вы думаете, что как-то можете влиять на него через нас, то вы заблуждаетесь, — озвучил Намджун мнение всех собравшихся.

— Это вы заблуждаетесь, но сейчас не об этом. Наша главная задача на ближайшее время — сделать из вас команду уровня пилота Ви, чтобы он смог полностью раскрыть свой потенциал.

Юнги бросил взгляд в сторону капитана. Хотелось сорваться с места и вдарить Намджуну. Лучше уж быть второсортной командой на поле боя, чем вот так.

— Я понимаю, что мои слова звучат грубо, но давайте смотреть на вещи трезво, — внезапно смягчился инструктор. — Вы зарываете талант Ви. Неуклюжий бортстрелок, заблокированная Искра, недостаточно квалифицированный бортинженер, не самый лучший первый пилот и неопытный капитан.

— Капитан Ким — лучший! — встрял Чонгук.

— Гук, уймись, — осадил его Намджун.

— Я понимаю ваши чувства, но он нужен нам в небе, — резко и холодно произнес Каяда. — Чтобы сражаться с цейлонами. Чтобы победить. Я не знаю, почему он выбрал вас, но так вышло, что вы единственные на настоящий момент, с кем он может работать. Прошу вас, поймите, мы на войне. У нас у всех одна цель — победить тварей в небе. И если пилот Ким Тэхён не может работать с более профессиональной командой, тогда вы должны стать лучшими из лучших, чтобы сражаться с ним наравне. Не зарывайте его талант. Помогите ему раскрыться.

— Если вы хотите, чтобы мы стали сильнее, нам нужны особые тренировки, — произнес Намджун. — Тренировки не на симуляторах, а на настоящих шаттлах.

Юнги узнавал своего друга. В любой ситуации Намджун стремился взять по максиму, это у него не отнять. Юнги бы не удивился, узнав, что у Намджуна уже есть план, как попасть в первую линию Гвардии.

Каяда от такой наглости замолчал.

— Я хочу научиться ментально синхронизироваться, — тихо, но в то же время как-то оглушительно произнес Чимин. Его голос прозвучал слабо, но уверенно.

Все взгляды обратились на него. Юнги кожей чувствовал шок собравшихся людей. Они не имели права просить Чимина остаться. Юнги помнил всю ту боль, что сквозила в энергии Чимина. Даже через Тэхёна ее отголоски раздирали душу в клочья. Поэтому сейчас казалось, что они ослышались, поняли неправильно.

— Вы, конечно, думаете, что мы лишь балласт, но это не так, — выйдя из всеобщего ступора, воспользовался ситуацией Намджун. — Дайте нам время, шаттл, и мы раскроем потенциал не только Тэхёна, но и остальных.

Каяда не сводил потрясенного взгляда с Чимина, а тот снова сжался, будто испугавшись своей решительности.

— Я… я поговорю с руководством, — неуверенно пролепетал инструктор.

— Кроме этого, у нас есть условие, — продолжил наглеть Намджун. Это уже было совсем за гранью здравого смысла. Они одна из самых слабых команд, а он тут требования выдвигает. — Чимин летает только с нами. Если вы попытаетесь каким-то образом снова «заняться» им, вы потеряете шанс на победу. Благодаря нам он вышел из «комы», благодаря нам он разблокирует свою энергию. Но для этого нам нужен будет шаттл и дополнительные тренировки.

Каяда слушал его внимательно, пытаясь скрыть потрясение.

— А вы смелый молодой человек, капитан Ким, — поправив очки, произнес он.

— Я лишь хочу покончить с войной, чтобы мирное население вернулось в города, чтобы все вздохнули свободно, чтобы ни одна Искра больше не пострадала, чтобы я смог увидеться со своими родителями и сходить к моей погибшей жене и сказать ей, что я сделал все, что мог, — с жаром, проникновенно произнес Намджун.

Юнги знал, что пламенная речь сейчас предназначалась не Каяде, а Чимину. И кажется, у капитана получилось пробиться, потому что тот сжимал кулаки под столом и смотрел на Намджуна с еще большей решимостью. Чимин оказался не настолько слаб, как они все думали, как думал Тэхён.

— Я постараюсь помочь вам в этом, — кивнул инструктор. — Думаю, на сегодня собрание можно считать закрытым. Я постараюсь выбить вам дополнительные тренировки.

— Спасибо.

Намджун поднялся со своего места и вежливо поклонился. За ним повторил Чимин и Чонгук, а следом и Хосок. Юнги пришлось подняться тоже, хотя делать это не слишком-то и хотелось. В голове продолжали скакать сумбурные мысли, привнося еще больший хаос.

========== Глава 17 ==========

Набор высоты шел как надо — плавно и равномерно. Тэхён пытался уследить за всеми датчиками сразу, но на шаттлах категории С это сделать было практически нереально. Еще и Чонгук добавлял проблем.

— Возьми левее на три градуса, — бросил первый пилот, напряженно сжимая штурвал и поглядывая на показатели давления.

Тэхён попытался подстроиться под стиль Чонгука, но они оба привыкли пилотировать совершенно по-разному. Отобрать управление хотелось нещадно, взять все в свои руки, подключиться ментально и избежать всех этих мелких тупых ошибок. Но они на чертовом симуляторе!

— Я пытаюсь! — огрызнулся Тэхён, закипая от очередной неудачи. — Если бы ты, мать твою, не дрейфовал так, у меня был бы еще шанс.

Если поодиночке они были неплохими пилотами, то вместе летали, как первогодки Академии, впервые севшие за штурвал. Полная рассинхронизация.

Очередное препятствие в виде столбового завеса они прошли впритык, задевая поверхность и теряя с трудом набранные очки. Чонгук выругался себе под нос, выглядя настолько напряженным и разозленным неудачами, что казалось, сейчас он направит их шаттл вниз головой. Тэхён чувствовал себя аналогичным образом. Второй полет за вечер в первый же день обучения был перебором, но по расписанию у них стояли занятия для пилотов, вот и пришлось снова сидеть в одной кабине.

— Возьмем следующее препятствие, — уверенно выравнивая шаттл, заявил Чонгук.

В его позе было столько решимости, что Тэхён не стал язвить. Он вообще после побега из аудитории часом ранее пообещал себе вести себя мирно. Как отреагировали остальные члены команды на его побег с занятия по разбору, он так и не узнал, потому что у каждого начались специализированные занятия, лишь у Искр была теория, что успокаивало.

Тэхён собрался. Впереди замаячили очертания иллюзорных цейлонов. Личинки, не больше. И их было всего около десятка, что подняло уровень раздражения, бурлящего в крови. Им выставили самый простой уровень. Самый примитивный. Разобраться с десятком цейлонов — раз плюнуть. Тэхён так сильно жаждал уничтожить все в радиусе сотни миль, что рванул вперед на максимальной скорости. Чонгук подстроиться не успел, отчего их наклонило вбок.

— Блять, да ты ебанулся, что ли?! — заорал он, пытаясь стряхнуть с шаттла прилипших цейлонов.

— Не тормози, дебил! — не выдержал и Тэхён. — Я еще даже ментальных атак не проводил! Увеличивай скорость, нас сейчас разорвут!

Чонгук пытался. Скрипел зубами, но старался подстроиться.

Их встряхнуло пару раз, Тэхён сразу дернулся включить левый двигатель на полную мощь, за секунды догадавшись, что цейлоны пробрались в ту часть, но Чонгук сделал прямо противоположное, чтобы решить проблему, — выключил второй двигатель. В результате раздалось шипение, и свет потух, выключая симулятор.

Провал.

Тэхён ударил кулаком по штурвалу от негодования и с тяжелой обреченностью откинулся на спинку стула. В общей сложности они набрали наверняка около сотни баллов, в одиночку Тэхён набрал бы под шестьсот.

Чонгук молчал в темноте, переваривая произошедшее. Разговаривать с ним не хотелось, его даже видеть не хотелось. Они были слишком разные, чтобы подстроиться друг под друга. Может, стоит пересмотреть условия сделки с капитаном?

— Я сделал все правильно, — тихо произнес Чонгук. Видимо, проигрыш на него давил неслабо, раз он решил заговорить первым. — Если бы мы выключили один двигатель, мы смогли бы сбросить пробравшегося цейлона.

Могли бы. Тэхён и не возражал. Но дело было в том, что вусловиях высокой скорости они принимали кардинально противоположные решения, отчего и «погибли».

— Мы действовали несогласованно, вот и все, — устало произнес Тэхён. От бесконечного прокручивания вариантов действий его голова готова была взорваться не хуже шаттла-симулятора.

— Пилот Чон и пилот Ким, пройдите на стадион за корпусом за штрафом. Вы набрали минимальное количество баллов, — прозвучал голос тренера в микрофоне.

Тэхён сбросил наушники и резко вышел из кабины.

Он пытался держаться. Серьезно. Но все вокруг выводило его с кошмарной скоростью. Глупые занятия, соревнования. Он должен был быть уже далеко. Вместе с Чимином. Там, где не будет полетов.

Тэхён спрыгнул с подставки симулятора, почти швырнул в руки оператора свою идентификационную карту и вышел из зала. Коммуникатор пиликнул сообщением, что ему необходимо пройти на стадион для штрафной пробежки, иначе отберут заработанные баллы у команды.

Скрипя зубами, Тэхён направился на поле за зданием. На штрафную пробежку пока явились четыре пилота, один из них был уже знаком. Бобби приложил датчик коммуникатора к сенсорной панели на пропускном пункте с беговыми дорожками. Выглядел он взвинченным и дерганым.

— Хэй, неудачник, — подошел к нему Тэхён. — Так классно отлетал?

— Да пошел ты! — раздраженно буркнул Бобби. Он ввел свои данные, программа выдала ему время бега и запустила таймер. — Чертов БиАй, — прошипел парень себе под нос и шагнул к беговой дорожке.

— И не говори, первые пилоты всегда такие, — буркнул Тэхён сам себе и подошел к пропускному пункту.

Повторил ту же самую процедуру, что и Бобби, замечая на тропинке к полю Чонгука и Ханбина. Ни смотреть, ни разговаривать ни с кем не хотелось, поэтому Тэхён сразу перешел на бег, желая отработать положенные километры и завалиться спать.

Провалить два полета за день — это нечто. Как им добраться до первого места после таких косяков? Как пережить ближайшие недели? Как правильно реагировать на окружающих? Как сдерживаться и не сорваться снова, когда очередной мудак-инструктор скажет, что он и гроша ломаного не стоит? А что, если и правда не стоит? Что, если не удастся занять первое место? Не удастся сбежать до нового распределения?

Тэхёну зарычать хотелось от перспективы вновь подняться в небо, встретиться с цейлонами без Искры, подставить Чимина под удар. Еще и Сокджин добавил мыслей. Чимин сейчас, может, и не понимает этого, но в нем есть энергия, которой нет выхода. Она съежилась вся, покрылась слоем льда и инея, свернувшись беспомощным маленьким комочком у него в груди, но она не исчезла. Сможет ли Чимин справиться с этим?

Тэхён прибавил скорость бега, переходя от легкого темпа к среднему, разгоняясь, словно мог сбежать от мыслей и давления.

— Ты взял слишком быстрый старт, не добежишь, — догнал его Чонгук.

— А не все ли равно? — резко ответил Тэхён, и не думая замедляться.

— Разве ты не должен принести нам первое место?

Пацан явно уже нарывался. Хотелось вмазать ему и посмотреть, как он свалится на землю, но остановка Чонгука лишит команду баллов, а их и так немного, надо заметить.

— Тогда не путайся под ногами ни сейчас, ни в симуляторе. Имитируй движения, но не вмешивайся в полет на тренировках. У тебя нет базы, нет стиля, нет опыта. Ты хреновый первый пилот, Чонгук.

Слова прозвучали слишком грубо от эмоций, но Тэхён не собирался извиняться, хотя разумная часть его шептала о том, что все совсем не так. Да, Чонгук самый отстойный вариант из всех возможных для первого пилота, но как летчик — он способный. Даже больше, чем сам думает.

— А ты хреновый второй пилот! Думаешь, такой крутой, что сам вытянешь весь полет?

— Да.

Убежденность в своих словах была стопроцентной, она была настолько огромной, что Чонгук замолчал.

— Чтобы мы смогли в следующий раз набрать максимальное количество очков, не мешайся, — произнес Тэхён снова, надеясь, что Чонгук прислушается к доводам разума. — Когда вы получите новый шаттл, ты можешь делать, что хочешь. У тебя будет другой второй пилот, поэтому сейчас я предлагаю тебе просто передать управление мне.

— Ты так хочешь сбежать. Почему? — внезапно спросил Чонгук, пропуская большую часть его речи мимо ушей.

— Тебя не касается, — резко ответил Тэхён, увеличивая темп бега.

— Ты же всегда сбегаешь, — бездумно бросил Чонгук слова, которые острыми копьями вонзились в сердце. — Я прав? Убегаешь от проблемы, словно она может решиться сама собой. А все потому, что ты боишься взглянуть правде в глаза. Ты бегаешь от меня и остальных, потому что не хочешь признавать то, что произошло в Фукоси. Физическая синхронизация? Как бы не так. Для тебя это было тем же самым насилием, с тобой поступили так же, как поступали с Чимином. Ты напуган и сбит с толку, но отказываешься это принимать.

Тэхён нервно сжал кулаки, не сбавляя темпа, но Чонгук не отставал, он словно задался целью вывести его из себя.

— Ты сбегаешь! Снова и снова. От каждой команды. Сколько раз ты сваливал с места сражения? — бросил Чонгук вопрос в спину, пронзая им насквозь.

Лучше бы ему заткнуться. Прямо сейчас.

«…Нет! Ты не можешь их там бросить! Тэхён, нет!..»

«…Мы должны сражаться, прошу. Верни управление шаттлом…»

Каждый раз. Каждый чертов раз одно и то же.

— Но бежать ты начал еще до этого, верно? — продолжил Чонгук. Его голос звучал ровно, несмотря на темп бега, дыхание в порядке, словно и не трудно совсем. — Не смог признаться лучшему другу, что влюблен в него?

Тэхён сбился с шага и остановился. Полоска на коммуникаторе загорелась красным.

— Второй пилот Ким Тэхён, вам назначается дополнительная миля за каждую минуту остановки, — произнес механический голос в динамиках, висевших на фонарных столбах. Но это сейчас мало его волновало.

Со дна души поднялась кровавая бездна, полная кишащих тварей.

Все эти взгляды украдкой, мечты, полные эротических фантазий сны, жгучий стыд и снова сначала. Мимолетное прикосновение, его улыбка и возможность быть рядом, хотя бы в роли друга. Возможность видеть, как он взрослеет, меняется, как влюбляется в одноклассницу, краснея в ее присутствии, а потом умирать ночами, понимая, что улыбаться так ему Чимин не будет. Чимин — это святое. Недосягаемое. Запретное. И чувства к нему, болезненные, иногда острые и режущие, ненормальны. Принять их не мог даже сам Тэхён.

— Ты любишь Чимина совсем не как друг. Я прав? — выдернул из воспоминаний Чонгук.

Тэхён резко развернулся и одним ударом снес его на землю.

— Первый пилот Чон Чонгук, вам назначается дополнительная миля за каждую минуту остановки, — сразу разнеслось по полю.

Тэхён остервенело молотил парня по лицу, по груди, по бокам.

— Ты даже имени его не смеешь произносить, сука, — процедил он в лицо Чонгука и ударил снова, вкладывая всю свою злость. Под кулаком что-то хрустнуло. Или это хрустнуло что-то внутри него самого?

— Прекрати сбегать, как слабак! — пытался отбиться от него Чонгук, но он был слишком слаб перед яростью Тэхёна.

— Что ты знаешь о слабости? — почти взревел Тэхён, отшвырнув от себя парня.

Удар ногой, очередной блок и снова нападение. Чонгук не сопротивлялся, вяло защищался. И это бесило еще больше. Ему хотелось проломить череп, выпустить все кишки наружу, раскидать ошметками по полю, потому что Тэхёна разнесло изнутри на части, срывая хрупкие, тонкие нити, за которые держалось его самообладание.

В душе творился настоящий ад, унять который оказалось не так-то просто. Сколько времени и сил он потратил на то, чтобы спрятать это ото всех, спрятать свою вину, притвориться, что ничего не было, что и не он вовсе виноват, что не он так глупо влюбился, что не смог защитить и спасти. Весь выстраиваемый им мирок начинал рассыпаться.

— Что ты знаешь, я тебя спрашиваю? — Схватив Чонгука за грудки, Тэхён снова швырнул его в сторону, прижал к фонарному столбу, припечатывая не только руками, но и взглядом. — Я видел, как он отдает свой первый поцелуй какой-то девчонке, я улыбался, когда он рассказывал мне о том, как часто у него бьется сердце при виде нее, — дрогнувшим голосом прошипел Тэхён в разбитое лицо парня. — Что ты знаешь о слабости и трусости, Чон Чонгук? Разве ты когда-нибудь оказывался в небе один на один с осколками и мертвыми телами, парящими в воздухе под действием остаточных импульсов цейлонового поля? Разве ты когда-нибудь слышал этот скрежет, разрезающий нервы ножом, который издает «шептун»? Видел, как он убивает? Молниеносно, беспощадно, бездумно, пожирает машины, людей, все, до чего дотянется. Видел?

— Прости, — внезапно сорванным шепотом произнес Чонгук, смотря ему в глаза побитым щенком.

— Ты не имеешь права просить прощения! — прокричал Тэхён ему в лицо, вновь отшвырнув его от себя.

Чонгук снова свалился на землю под начавшийся моросящий дождь. Тэхён его не сразу и заметил, поглощенный бушующими чувствами. Он так долго терпел. Так долго сражался. У него больше не было сил.

— Ты и твоя сраная команда можете катиться к дьяволу со своими идеалами! Считаете меня трусом и предателем? — снова навис он над Чонгуком. — Ты знаешь, что чувствует Искра в реакторной капсуле? Что ты вообще знаешь?! — Тэхён со злости пнул парня.

Чонгук неожиданно сгруппировался и, схватив его за лодыжку, повалил на землю.

— Я не знаю, что чувствовала Искра, но я знаю, что чувствовал ты! — перехватив его руки, бросил Чонгук. — На короткий миг, когда мы остались только вдвоем в связке, я ощутил тебя. Полностью. Твою боль, сомнения, страхи, стыд, вину. Твои чувства к энергии Искры.

Тэхён дернулся в его руках и затих, погрузившись в глубину чужих глаз.

— Поэтому я знаю, как тяжело тебе все это далось. — Чонгук ослабил хватку, но не отпустил. — Насколько тебе было одиноко и страшно. И я, черт возьми, ненавижу тебя, но не могу от этого избавиться, словно что-то засело занозой, словно во мне осталась какая-то частица тебя! Это сводит меня с ума!

Он видел? Видел, как надежда внутри него обливалась черной кровью и умирала в муках где-то там, глубоко в сердце?

— Почему тогда ты спрашиваешь? — сломленно спросил Тэхён, заглядывая в лицо парня.

— Потому что Чимин не хочет бежать. Он хочет сражаться. — Полностью освободив его, Чонгук сел на уже мокрую от дождя траву рядом, но дыхание его было сбито. — Сегодня на занятии, когда ты ушел, он сказал, что хочет стать Искрой. Твой путь не для него.

Тэхён не хотел в это верить, но ощущал себя так, словно ему под ребра загнали нож. Чувство вины не оставляло его ни на секунду с того самого полета, оно пожирало, выжигало в нем все, оно не давало спать, дышать, жить. Но услышать то, что его Чимин собирается бороться… Он, скорее всего, никогда и не верил, что Тэхён может его спасти. И никогда уже не поверит.

Горький смех сорвался с губ сам собой, перерастая в истерический вой. Тэхён свернулся на траве, жмурясь до пятен перед глазами, и неожиданно почувствовал теплую ладонь на плече.

— Первый пилот Чон Чонгук, ваша остановка достигла лимита. Вам назначается дополнительные двадцать четыре мили, — отрапортовал женский голос из динамика. — Второй пилот Ким Тэхён, ваша остановка достигла лимита. Вам назначается дополнительные двадцать четыре мили.

— Парни, вы просто ненормальные, — пробегая мимо них, бросил Бобби. — Такие любители побегать?

— Свали лучше с глаз, — бросил Чонгук в его сторону и поднялся на ноги. — Вставай, нам надо отработать штрафные круги плюс двадцать четыре мили.

Тэхён взглянул на обратный отсчет на цифровом табло под динамиком, отсчитывающий последние секунды возможности вернуться в строй и не лишиться баллов.

Пять.

Четыре.

Чонгук протянул ему руку. Побитый, грязный уже, но смотрящий твердо и уверенно.

Три.

Два.

Тэхён вложил ладонь в руку, поднялся на «один», и они вдвоем двинулись с места, запуская датчики на коммуникаторе. Больше они не произнесли друг другу ни слова, но бежали рядом.

Через час непрерывного бега дыхание сбилось окончательно, а конца пути видно не было. Они бежали по кругу вместе с остальными пилотами, сосланными сюда, и это чувство единения с ними не давало упасть.

Дождь усиливался, один из восьми решил сойти с дистанции, но через мгновение из динамиков сообщили, что команда «Айрис» лишается всех заработанных за сегодня баллов. Второй пилот из этой команды рухнул на месте, когда услышал новость.

На коммуникаторе высвечивался остаток пути — тридцать миль. Плюс двадцать четыре.

Мелкий дождь бил по лицу надоедливыми каплями, одежда промокла, загорелись в темноте фонари стадиона по периметру беговых дорожек, а цифры на коммуникаторе начали меняться медленнее.

Все выдыхались.

— Эй, Бобби, Ханбин! Не смейте останавливаться, засранцы! — прокричали откуда-то со стороны.

Тэхён заметил возле ограждения, за сеткой, Джинхвана и Чану, их молоденького бортстрелка.

— Мы заработали для вас шестьсот баллов! — крикнул Чану воодушевленно.

Тэхён не думал, что может завидовать чьим-то отношениям в экипаже шаттла.

— Хён, нам еще долго бежать, не стой под дождем, — в ответ проорал Бобби. Пробегая мимо него, Тэхён заметил, как тот лучится своей странной улыбкой.

— Я единственный, кто догадался взять с собой зонты, — негромко произнес подошедший к своей команде Чжунэ.

— Тобио, я верю в тебя! — прокричал какой-то мелкий рыжий пацан чуть подальше. Кажется, не только «Айкон» пришли поддержать своих.

Чонгук невозмутимо держался рядом, не сбавляя и не прибавляя темпа. Тэхён был ему даже немного благодарен за это, потому что его собственная выносливость таяла с каждым кругом. В голове начало мутнеть на второй час бега, но Тэхён все равно увидел, как к сетке-ограде подошел Хосок. Он не кричал, как другие, не подбадривал, но его присутствие было непоколебимым оплотом.

— И капитан пришел, — сообщил Чонгук еще через пару кругов.

Тэхён взглянул в сторону изгороди, где собралось достаточно много народа. Отыскать своих уже было не так-то просто, учитывая, что им нужно было бежать и бежать.

— Первый пилот Кагеяма Тобио штрафное задание завершил. Команда Военной Академии Нишинои сохраняет заработанные за сегодня баллы.

Ах, так это были парни из их блока?

Парень в синей жилетке сошел с дистанции, победоносно, даже невозмутимо, прошел мимо пропускного пункта и сразу попал в радостные объятия своей команды, которая с галдящим шумом вскоре удалилась.

Через некоторое время порядком надоевший механический женский голос объявил о завершении штрафного задания еще нескольких бегунов, среди которых оказались и Бобби, и Ханбин.

— Удачи, — сворачивая со своей дорожки, бросил Ханбин, когда они пересеклись.

— Ага, — выдавил Тэхён в ответ, едва уже переставляя ноги.

Дождь усиливался. На поле вскоре не осталось никого, да и по ту сторону, среди зрителей, редело. Оставались ждать всего несколько человек. Хосок с Намджуном, к которым присоединился и Чимин. Они все стояли под зонтом, но ветер все равно, наверное, пробирал их. Тэхён старался не думать о них. Не думать о Чимине в легкой кофте, о разговоре с Чонгуком, о раскрошенных внутренностях и адской усталости.

Убирая со лба мокрую челку, Тэхён чуть не запутался в ногах, но Чонгук поддержал его за локоть и не дал упасть.

— Еще немного осталось, — тяжело дыша, произнес он.

Они бежали на стадионе теперь только вдвоем.

Тэхён серьезно был на грани, его физическая выносливость таяла с каждым фонарным столбом, мимо которого они пробегали.

— Ты сможешь.

В голосе Чонгука уверенность граничила с абсурдным безумием, но Тэхён не стал возражать.

Они бежали и бежали. Бесконечно.

И дело было уже не в баллах.

Он едва двигал ногами, у него в голове была каша из мыслей, усталости и отупения от многочасового бега, а еще колючими иголками под кожу пробирались взгляды команды, которая почему-то не расходится в столь поздний час, а продолжает ждать.

Тэхён почти уже терял сознание, когда прозвучала долгожданная фраза о завершении задания. От затопившего его облегчения и усталости он едва не упал замертво, но Чонгук снова поддержал, положил ладонь на спину, страхуя, и, закинув одну руку к себе на плечо, потащил в сторону выхода. Чонгук и сам едва волочил ноги, дышал сорванно, хрипел, но шел, не думая бросить.

Все в такой же тишине их встретили за пропускным пунктом. Хосок подхватил Чонгука, а Тэхён чуть ли не замертво рухнул на капитана, но и с другой стороны его ожидала поддержка в виде Юнги.

На глаза отчего-то навернулись слезы. Он был абсолютно измотан, поэтому никак не мог контролировать их. Лишь опустил голову ниже, скрывая их за мокрыми волосами.

Чимин молчаливо держал над ними зонт всю дорогу до общежития. И впервые Тэхён почувствовал этот момент, это особенное чувство, когда он не один.

========== Глава 18 ==========

Воздух был пропитан сыростью после дождя. Ветра не было, но ранним утром все равно холодно. Юнги плотнее закутался в выданную ему темно-синюю куртку, пряча руки в карманах. Когда Намджун вчера сказал о тренировке, Юнги не думал, что окажется на полигоне в четыре утра, когда только-только начало светать.

Намджун стоял рядом, но признаков замерзания не подавал. Идеальный стойкий солдат Гвардии. Если бы не его ранение, он бы уже, наверное, как минимум полковником был. Капитан задумчиво всматривался вперед, будто бы даже отрешенно.

— Я замерз, — пожаловался Юнги, натягивая на голову капюшон. — Может, мы его в шаттле подождем?

— Ты можешь зайти, я постою здесь, — предложил благородно Намджун. — Чимин написал, что скоро подойдет.

— Думаешь, он серьезно настроен?

— Не знаю. Он сам вчера попросил меня о тренировке с тобой перед тем, как мы все спать разошлись, — сообщил Намджун.

— А мне ничего не сказал, — хмыкнул Юнги. Они вчера поздно легли, оставшись в спальне вдвоем из-за того, что двух бегунов Сокджин устроил у себя в палате под наблюдением, но Чимин даже в сторону его не смотрел.

— Одно то, что он решился, говорит о многом, — уверенно произнес Намджун. Его вера в команду иногда поражала.

— И что мне с ним делать? — угрюмо спросил Юнги.

С Чимином они и словом не перекинулись за все время. Если не считать того полета на Фукоси, когда он не дал ему пробраться в реакторный отсек, они вообще не контактировали ни разу.

— Слушай, от вас никто не ждет мгновенных результатов, — Намджун повернулся в его сторону, будто не волновался ничуть, будто и не сомневался, что все получится. — С Чимином занимались специалисты самого высокого уровня.

— И они не добились результатов. Так чего вы от меня-то ждете? — указал Юнги на очевидный факт, стараясь оставить мнение о бесполезности таких занятий при себе.

— Просто поговори с ним, дай ему привыкнуть к кораблю. Каяда выбил нам этот шаттл на два часа, так что используй выделенное время так, как посчитаешь нужным. Он идет, — заметил направляющуюся к ним маленькую фигуру Намджун.

Чимин на фоне полигона выглядел ребенком, случайно забредшим на военный объект. Но стоило признать смелость мальчишки, который все же пришел, не испугался остаться с ними наедине, без своего друга.

— Здравствуйте, — вежливо поклонился он.

— Привет, — улыбнулся ему Намджун. Юнги отделался кивком.

— Вот. Джин-хён дал разрешение на тренировку, — Чимин достал аккуратно сложенную справку от доктора.

Юнги догадывался, что капитан не просто так отправил парня к Джину. Намджун дал ему время еще раз все обдумать и отказаться по уважительным причинам, но Чимин все равно пришел. Значит, и правда серьезно настроен.

— Хорошо, — просмотрев не нужную никому справку, кивнул Намджун. — Вы можете пользоваться шаттлом до шести, пока без полета.

— Ясно. Идем? — повернулся Юнги к Искре. Тот решительно кивнул, выглядя отчаянным камикадзе.

Юнги дошел до шасси шаттла, хлопнул по большой кнопке открытия люка и отошел в сторону, когда спустился трап. Чимин неуклюже забрался внутрь, Юнги заскочил следом одним прыжком и закрыл люк. Чимин вздрогнул и шагнул в сторону, когда осознал, что они остались на шаттле одни.

— Нам необязательно становиться лучшими друзьями, чтобы нормально летать, — произнес Юнги, включая освещение. Люминесцентные лампы загорелись по всему периметру коридора. — Поэтому не грузись так. Я не тренер и не Искра, поэтому не знаю, чему тебя учить.

— Простите, — все еще держа приличную дистанцию, пробормотал Чимин. — Мне нужно было сначала посоветоваться с вами, а потом обращаться к капитану.

— Да я не против помочь, — пожал Юнги плечами. — С чего начнем?

— Может… может, вы покажете мне корабль? — осторожно попросил Чимин, будто боялся насмешки в ответ на странную просьбу. — Я ничего не знаю о шаттлах.

Юнги представил себе ребенка, которого в первом же полете запихнули в реакторную капсулу, и злость к проклятой войне захлестнула с головой. Пару секунд он потратил на то, чтобы совладать с ней и не напугать парня.

— Знаю, это глупо, поэтому если вы не хотите…

— Все нормально, — оборвал его Юнги. — У нас есть два часа на осмотр. Идем, начнем с нижних ярусов.

— Спасибо, — облегченно вздохнул Чимин.

— Что ты хочешь узнать о шаттлах? — направившись к стрелковому отделу, уточнил Юнги. Он не считал себя хорошим рассказчиком и учителем, но от него много и не требовалось, верно? Если бы Чимин захотел послушать теорию, он бы взялся за учебники, а раз попросил о тренировках с ним, значит, серьезно нацелен на практику.

— Они кажутся одинаковыми, но вчера на занятии многие сказали, что хотели бы летать на «ашках», — засеменил Чимин следом. — Чем они отличаются?

Юнги постарался не показать удивления. Чимин даже этого не знает? Почему никто раньше, черт возьми, не пытался объяснить парню основы?

— Шаттлы делятся на три категории — С, В и А, по степени мощности. Самые новые и передовые технологии стоят на А, у них усовершенствованная энергетическая система, облегченная, но более надежная обшивка, пять двигателей, специально оснащенное место для связистов и, как говорят, менее болезненная реакторная капсула. На данный момент самой эффективной считается модель Су-24 в этой категории. На Грэте же мы летали на шаттле категории В — «Айр-3». Он предназначен для полетов без связистов, у него четыре двигателя, утяжеленные подвески, громадные насосы, занимающие половину механического отсека.

Юнги невольно вспомнил погибший шаттл. Свой корабль, который так долго служил им, корабль, который он увидел после выхода из больничного блока мертвым. Это был не первый шаттл, который он потерял, но все равно было чертовски больно.

— В общем, у него до хрена недостатков. Категория С еще примитивнее, это первые модели, которые создавались для борьбы с цейлонами, — продолжил Юнги, замечая, с каким вниманием его слушает Чимин. — Сейчас мы находимся на шаттле категории В — «Линкольн-14», модель от «Айр-3» отличается лишь формой лестниц и внедренными боеголовками с двойным ускорением.

Юнги провел Чимина по винтовой лестнице вниз к стрелковому отсеку.

— От симулятора, в котором мы были вчера, это почти ничем не отличается, как видишь, — проведя его внутрь, указал он.

Свет автоматически залил все пространство, выставляя на обозрение блоки оружия.

— Во время полета шаттлу приходится постоянно маневрировать, — Юнги решил на всякий случай озвучить азы теории. — Пилоты не могли отвлекаться еще и на управление подобным арсеналом, — он обвел рукой десяток видов орудий, — поэтому и был создан стрелковый отсек. Борстрелок самостоятельно определяет, каким видом оружия пользоваться в тот или иной момент.

— Тэхён может, — неожиданно произнес Чимин, осматривая ракеты дальнего действия. — Он может управлять шаттлом в одиночку.

— Наверное, — Юнги был вынужден согласиться. — Менталисты почти сливаются с кораблем в такие моменты.

— Но это опасно, да? — впервые за все время Чимин посмотрел ему в лицо.

— Да, — не стал юлить Юнги. — Частое использование ментальных способностей истощает организм. Особенно настолько масштабное.

Чимин отвернулся и замолчал.

— Пойдем, покажу тебе место капитана, — отвлек его от раздумий Юнги. — Уверен, ты его еще никогда не видел.

Чимин кивнул, возвращаясь к первоначальному настрою, и сразу последовал за ним наверх.

— Какая задача у капитана в полете? — поинтересовался он, поднимаясь по лестнице вверх и с любопытством осматривая свисающие с кормовой части провода, фиксирующие каналы и металлические конструкции переходов.

— Шаттл никогда не летает один. Вокруг него всегда есть спутники и бомбардировщики, которые составляют малую эскадрилью. Можно сказать, что они первый слой защиты шаттла при столкновении с цейлонами.

— Это вот те шары, да? — Чимин указал на целые ряды капсул вдоль обшивки.

— Да. Капитан управляет ими, координирует действия экипажа и большой эскадрильи, в которую могут входить как другие шаттлы, так и истребители старого поколения.

— Но истребители же не могут летать в цейлоновом поле.

— Не могут, — Юнги был рад тому, что Чимин хотя бы это знает. — Но они могут действовать с расстояния, образуя внешнюю границу и сдерживая натиск. В большую эскадрилью обычно входит от двадцати до сотни истребителей и около двадцати шаттлов. Но подобные операции мне не доводилось видеть.

«В отличие от тебя», — подумал Юнги. Он читал досье Чимина, знал, что тот участвовал во многих крупных и масштабных операциях.

— Капитану приходится за многими вещами следить, — задумчиво произнес Чимин, осматривая капитанский мостик с широким иллюминатором, за которым открывался вид на тренировочные площадки Дельты. Они сейчас находились на высоте двадцати метров от земли, поэтому могли увидеть и стадион, и другие корпуса лагеря.

— А как летали «Айкон» без капитана? — поинтересовался Чимин.

— Условно функции капитана у них всегда выполнял Джинхван. По виду не скажешь, но он довольно опытный и способный парень. На Грэте у них хорошо получалось отбивать атаки «личинок», но при нападении цейлонов более высокого порядка им приходилось туго.

Особенно на Фукоси. Если бы Намджун не подключился вовремя, координируя действия не только группы своего шаттла, но и группы шаттла союзника, «Айкон» не смогли бы справиться. Без капитана и внешнего управления вообще нереально справиться с кем-то крупнее «личинок».

Юнги увидел, как Чимин неуверенно замялся, словно никак не мог решиться задать какой-то вопрос.

— Ты, наверное, и о цейлонах ничего не знаешь, да? — со смутной догадкой спросил Юнги и, увидев, как занервничал парень, понял, что попал в точку.

Офигеть вообще.

— Знаю, это глупо, я просто…

— Просто никто не посчитал, что тебе нужно это знать, — закончил Юнги за него. Вполне логично — Искру учили работать в реакторном отсеке, они вообще могли даже никогда и не видеть цейлонов за всю свою службу.

— До нас в Пусане доходили лишь слухи, — пояснил Чимин. — Говорили, что цейлоны прилетели к нам с неизвестной планеты, что они неразумны и больше напоминают насекомых, а питаются всем подряд. Но точно никто ничего не знал.

— Среди мирного населения информация не распространяется. Когда мы заступаем на службу, то подписываем договор о неразглашении, чтобы не сеять панику, — пояснил Юнги. — Поэтому большинство жителей нашей планеты уверены, что среди цейлонов есть только «личинки». Как ты уже знаешь, цейлоны — это живые машины. У них есть инстинкты и программа действий, но у них нет разума, во всяком случае у низших форм. Самые тупые из них — это «личинки». Так их все называют. Они более мелкие, быстрые и нацелены лишь на то, чтобы пожирать все, что в зоне доступа. Цейлоны не спускаются на землю, но их, так сказать, отходы жизнедеятельности, могут уничтожить целые города.

— Почему их не удается взять в плен? — невинно спросил Чимин. — Сбить как-нибудь и поймать на земле, чтобы ученые смогли найти способ их прогнать?

Юнги сдержал улыбку. До чего же примитивное, обывательское мышление.

— Живыми их невозможно поймать, а мертвые они представляют собой обычный порошок такого вещества, как фуллерит, без всяких примесей и следов инопланетного происхождения. Азиатский континент станет самым богатым в мире, если переживет войну. Из-за этого фуллерита — это самое твердое и дорогое соединение на Земле. Именно на его основе создают титановую обшивку всех шаттлов. Так что цейлоны в каком-то смысле каннибалы, жрут останки своих сородичей.

— А кто такие «богомолы»? — уже смелее спросил Чимин.

— Цейлоны с интеллектом. По виду они напоминают богомолок — треугольная голова, продолговатое тело, конечности, только у них три пары крыльев и способность разрывать шаттлы на части. В отличие от «личинок» они охотятся, продумывают нападение и не бросаются в бессмысленные атаки. Их значительно меньше личинок.

— Но есть же еще кто-то умнее их?

— Я бы не сказал, что умнее, — задумался на мгновение Юнги. — Но крупнее, это точно. Их называют жуками. Они раз в пять больше любого шаттла. Следующий в иерархии у них стоит «шептун», настоящий монстр, которому подчиняются остальные. «Шептунов» редко кто видел. На данный момент это самые смертоносные из цейлонов, сражаться с которыми могут только наши «Эксодус» да еще пара команд из Европы.

— Я слышал… что Тэхён в одиночку убил «шептуна» тогда, — тихо произнес Чимин.

Юнги кивнул.

— Ходили такие слухи, но я в них не особо верю. Единственный, кто может знать наверняка, это вообще-то ты.

Чимин обхватил себя руками и отступил на шаг.

— Нет, я… я не знаю.

— Не бери в голову, — небрежно свернул тему Юнги, видя, насколько воспоминания пугают парня. — Мы вряд ли встретим этих монстров.

— А кто на верхушке этой иерархии цейлонов? — внезапно спросил Чимин.

— Говорят, что есть некая Королева на верхних слоях атмосферы Земли, окруженная «шептунами», которая и управляет всеми цейлонами. Но, опять же, это лишь слухи. Никто точно не знает, если только кто-то из верхушки Гвардии, — пожал Юнги плечами. Он и не задумывался об этом никогда, сражаясь с тем врагом, которого видел перед собой.

Чимин же выглядел так, словно нацелился на самую верхушку. Мальчишка явно не собирается ограничиваться полумерами.

— Почему ты решил сражаться? — пользуясь возможностью, спросил Юнги.

Чимин замолчал, отвел взгляд.

— Тэхён, он… он нужен в небе, — смотря в пол, произнес он. — Он хочет сбежать из-за меня. Я думал о том, чтобы уйти. Я… я совсем не солдат, не умею ничего и бесполезен для всех, но Тэхён — другой. Небо было его домом, он всегда говорил, что хочет прогнать всех чужаков из своего дома, но из-за меня… его дом стал врагом. И я не знал, что нужно сделать, у меня не было и шанса что-то изменить с тех пор, как меня назвали Искрой. Было легче, если не реагировать вообще ни на что. Все было как в тумане, я уже ничего не соображал. А потом я почувствовал его, узнал его энергию и как-то сразу понял, что он в реакторной капсуле. Я не хочу, чтобы это снова повторилось. Не хочу, чтобы он жертвовал собой ради меня. И когда капитан Ким сказал вчера, что хочет избавиться от цейлонов и остановить то, что делают с батарейками, я… я понял, что тоже этого хочу.

Все-таки речь Намджуна пробила оборону мальчишки. И пускай Чимин сейчас в смятении и растерянности, пускай желание сражаться — лишь отголоски, но это уже огромный шаг вперед.

— Только я не знаю, как сказать об этом Тэхёну, — убито закончил Чимин. — И не знаю, получится ли у меня быть Искрой, но я… я хочу попробовать ментально синхронизироваться. Только, пожалуйста, не трогайте больше Тэхёна.

— Ты, наверное, нас всех монстрами не хуже цейлонов считаешь, — горько произнес Юнги.

На самом деле, может, оно и так. С Искрой у него всегда были напряженные отношения, и физическую синхронизацию за все годы службы он проводил всего раза три, поэтому то, что случилось с Тэхёном, все еще сидело в груди занозой.

— Вы другие, — внезапно вскинул Чимин уверенный взгляд. — Никто со мной раньше так не обращался. После того как нас разъединили с Тэхёном, меня определяли только в сильные команды, сразу на сражение. Поэтому всем было не до разговоров. А когда я прибыл на вашу базу, то начал слышать чей-то голос постоянно. Я не понимал, о чем мне говорят, но знал, что со мной разговаривают. Вы не хотели делать больно Тэхёну.

— Но ты прокусил мне руку, — улыбнулся Юнги, показав запястье со следами зубов.

— Простите, — смутился Чимин. — Я тогда не контролировал себя, потому что знал, что делает бортинженер с Искрой.

Юнги поежился от ярости, промелькнувшей в словах Чимина, и знакомой уже пустоты, появившейся в глазах.

— Понимаю.

Они оба замолчали ненадолго, а после Юнги предложил Чимину показать машинный отсек, свое основное рабочее место. Он подумал о том, что Чимину будет полезно увидеть другую сторону, раз у них обзорная экскурсия. Юнги весь путь рассказывал об устройстве шаттла, вдаваясь в совсем уже ненужные технические детали, давая Чимину время успокоиться после напряженного разговора на капитанском мостике. И его расчеты оказались верны. Чимин явно пропустил все физико-математические структуры, на которых работал шаттл, зато стал менее скованным и убитым. Его плечи немного расправились, а взгляд прояснился.

— Здесь, среди двигателей и прочего железа, я и летаю. Бортинженер обычно следит за тем, чтобы тут все работало исправно, с помощью вот этого кресла, — Юнги забрался в удобное кресло, соединенное миллионами проводов и кабелей, уходящих к реакторной капсуле, к двигателям, как сеть капилляров в живом организме. По принципу человеческого организма тут все и работало. — Хочешь в нем посидеть?

Чимин робко кивнул. Юнги спрыгнул вниз и помог парню занять свое место. Чимин с любопытством осмотрел все, сразу задерживаясь взглядом на кнопке запуска реакторной капсулы. Юнги не мешал ему, отошел к лестнице, близко расположенной к креслу, и сел на предпоследнюю ступеньку.

— Бортинженеры должны обладать какими-то особыми навыками, чтобы работать с Искрой ментально? — спустя время спросил Чимин.

— Да. У тебя способности транслировать энергию, у меня — принимать и распределять ее.

— Это сложно?

— Все зависит от связи с Искрой.

— Мы можем попробовать ментально синхронизироваться сейчас? — вцепившись в подлокотник кресла, спросил Чимин.

Он боялся. Как бы Чимин ни пытался казаться сильным, его страшила сама мысль о реакторном отсеке, и не заметить это было невозможно. Он старательно не смотрел вверх, на тот самый отсек, который его пугал.

— Вам же не нужно ко мне прикасаться при этом, да? — уточнил Чимин, смотря снова себе под ноги.

— Не нужно, — успокоил его Юнги. Он не думал, что в таком состоянии есть хоть один шанс на успех. Страх Чимина был заметен невооруженным взглядом. — Раз хочешь, давай попробуем. Знаешь, что делать?

— Да.

— Тогда вперед.

Юнги закрыл глаза, настраиваясь на Искру, но его и близко не подпустили. Такой мощный блок ни обойти, ни пробить. Словно стена — высокая, непроходимая, бескрайная. Чимин защищался на подсознательном уровне, не оставляя ни малейшего шанса подобраться к нему. Юнги даже не пытался пробить такую защиту, заранее осознавая собственное поражение.

— Я ничего не чувствую, — сдался Чимин с обреченным вздохом. — Вообще ничего.

— Ментальная синхронизация — сложная штука, за один день ее достичь непросто. Нужно хорошо знать человека, чтобы позволить себе открыться ему, — произнес Юнги очевидный факт. — Кому-то это дается легче, кому-то сложнее, но это не что-то нереальное, Чимин.

— И как этому научиться?

— Никак. Ты слишком напряжен, сейчас у тебя ничего не получится, — прямо сказал Юнги. Ему не хотелось обнадеживать парня. — Когда ты начнешь хоть немного доверять мне, тогда будет шанс, а сейчас — нет.

— Если я не смогу этому научиться, я не смогу летать, — упрямо заявил Чимин. — Давайте попробуем еще раз.

Юнги считал это бессмысленным, но попытался снова. И снова наткнулся на глухую стену.

— Еще раз, — повторил Чимин, сильнее вцепившись в подлокотник кресла.

Все попытки закончились полным провалом, а от напряжения у парня по вискам пот стекал. Насколько же сильно он старался?

— Хватит, — остановил его Юнги. — Ты долбишься о свою же стену. Прекрати.

— Но у меня не получается!

— Иди сюда, присядь рядом, — предложил Юнги другой вариант. — Просто посидим рядом, не бойся.

Чимин посмотрел на него, как на диковинное существо, но через пару минут раздумий поднялся и подошел ближе.

— Этого будет достаточно? — натянуто спросил Чимин. Он выглядел как каменное изваяние рядом.

— Не пытайся сейчас ничего делать, просто сиди и слушай свое и мое дыхание.

Юнги не был мастером ментальной синхронизации, ему всегда это тяжело давалось, но он помнил энергию Искры, которую ощутил через Тэхёна, помнил этот яркий, обжигающий свет, помнил, что должен увидеть через стену блока.

Чимин к поручению подошел ответственно. Закрыл глаза и слушал. Даже смешно стало. Он выглядел сущим ребенком, которого так легко одурачить. Захотелось даже обнять его и потрепать по волосам, как маленькую Ёну. Юнги подумал о дочке, и в груди сразу разлилось тепло. Он не видел ее уже больше года и боялся, что Ёна его даже не узнает, когда увидит.

Чимин прекратил зажиматься, сосредоточившись только на дыхании, и это было именно то, чего Юнги и добивался. Их колени соприкоснулись случайно, но Чимин не дернулся в сторону, что говорило о хорошей концентрации.

— Теперь попробуй почувствовать меня, — решив, что подходящие условия созданы, Юнги подумал о дочке, о ее первых неловких шагах.

— Вы… — Чимин распахнул глаза, словно почувствовал что-то.

— Поймал? — улыбнулся Юнги. Этому трюку научил его Хосок, когда они пытались синхронизироваться. Он заставил его думать о дочке, чтобы было легче состыковаться.

— Что-то светлое. Радостное? — неуверенно произнес Чимин, прислушиваясь к себе. — Что это?

— Мои воспоминания о дочке, — признался Юнги. Он обычно не распространял информацию о своей семье, но связка с Искрой должна была основаться на абсолютном доверии.

— У вас есть дочь?

— Да. Ее зовут Ёна. Ей сейчас четыре, — с гордостью произнес Юнги. — Удивлен?

— Да, — в смятении кивнул Чимин. — Вы женаты?

— В разводе.

Больше и добавить было нечего. Развод. Перевод на Грэту, шаттл без Искры. Тот год был одним из худших в его жизни.

— Мне жаль. Это из-за вашей службы?

— Не только. Не будем в это вдаваться. Ты, главное, понял, что ищешь? Ты должен искать не меня, а мое состояние, понимаешь?

— Давайте попробуем еще раз.

Юнги снова воспроизводил в памяти самые радостные моменты жизни — рождение Ёны, день, когда он сделал предложение и ему ответили согласием, когда в первый раз взял дочку на руки.

Юнги ощущал на краю сознания присутствие Чимина, но это был лишь односторонний канал. Пробиться в его сторону было по-прежнему невозможно.

— Теперь ты подумай о чем-то ярком, — предложил Юнги. — Первая влюбленность, к примеру.

Стена.

— Чем тебе нравилось заниматься раньше, — вновь попробовал Юнги.

Снова стена. По лицу Чимина можно было понять, что он старается, но воспоминания были либо не слишком удачные, либо не слишком яркие. Юнги не чувствовал.

— Ладно. Пойдем другим путем. Вспомни самый ужасный момент в своей жизни, — решил он сменить полюс воспоминаний парня.

Сознание Чимина ударило жутким холодом и настолько огромной яростью, что Юнги чуть не задохнулся. Невозможно было даже разобрать ничего, Юнги хотел отгородиться от бушующей ненависти, но Чимин теперь не позволял, он цеплялся к его воспоминаниям, словно желая согреться ими. Юнги нервно выдохнул, замер, прислушался к ощущениям бесконтрольной энергии внутри Чимина, словно в стене появилась первая брешь, в которую можно подсмотреть. Там, за этой стеной, слишком много света и сковывающей темноты. Юнги попытался просочиться сквозь эту трещину, но его ударило страхом и болью. Чимин закрылся, разрывая секундную связь.

Юнги открыл глаза, обнаружив себя распластанным на ступеньках лестницы, а Чимина — прижавшимся к стене с мокрыми щеками. Дыхание было сбитым и поверхностным.

— Вот это и есть ментальная связь, Чимин, — выпрямляясь, откашлялся Юнги. — Прости. Моих хороших воспоминаний не хватит, чтобы перекрыть все твои плохие.

— Простите, — всхлипнул Чимин. — Простите.

Юнги сполз на пару ступенек ниже и притянул мальчишку к себе, укрывая его в объятиях.

— Я помогу тебе, обещаю, — крепко прижав зарыдавшего парня к груди, шепнул Юнги ему в макушку.

========== Глава 19 ==========

Тэхён с громким криком проснулся от боли в тот самый момент, когда нанопровода вонзились в него после запуска капсулы. Сумрак комнаты не помог быстро вернуться в реальность, ему все еще казалось, что он там, в шаттле, что зацепы пробираются глубже, присасываясь к нервной системе, вытягивая из него все силы, высасывая из тела энергию. Он так устал от кошмаров, что не сразу заметил внимательный взгляд, обращенный на него.

Тэхён медленно приподнялся и варварски выдернул иглу капельницы из своей руки. Чонгук, сидевший на соседней койке, перестал пялиться и стал застегивать свой пиджак. Вспомнив вчерашнюю истерику на беговой дорожке, Тэхён мысленно простонал. Он не знал, как теперь вести себя с Чонгуком, который стал слишком много знать.

— Ты Джину говорил о своих кошмарах? — поднявшись, как бы между прочим спросил Чонгук.

— Надо было свалить в спальню, раз спать мешал, — резко ответил Тэхён.

— Извиниться не хочешь? — развернулся Чонгук к нему.

— Если ты думаешь, что я это контролирую, то ты еще больший придурок, чем я думал.

— Вот за это, — указал он на разбитую губу и синяк на скуле.

Ух ты. Неслабо же он вчера приложил его.

— Нефиг было нарываться. — Тэхён потянулся к своей форме, лежащей на стуле, чтобы чем-то занять руки. Чонгук не уходил, а переодеваться перед ним было некомфортно. — Так и собираешься глазеть? — Тэхён с вызовом бросил на него взгляд. Чонгук стоял у его кровати и нагло смотрел, скрестив руки на груди.

— А чего я там не видел? — с дьявольской ухмылкой ответил он.

— Мудак! — Тэхён с силой швырнул в него подушку, отчего-то не чувствуя себя оскорбленным. — Свали отсюда.

Чонгук, рассмеявшись, подушку поймал и вернул ее на место.

— Ухожу-ухожу, недотрога, — поднял он руки, сдаваясь и уходя. Но в дверях столкнулся с Чимином.

Тэхён напряженно замер, боясь, что Чонгук сейчас разболтает его тайну, расскажет все Чимину. Но тот лишь смерил Чимина серьезным взглядом и вышел из палаты, ничего не говоря. Тэхён нервно выдохнул и стал поспешно переодеваться. Одна проблема ушла, другая — пришла.

— Привет, — поздоровался Чимин.

«Он хочет сражаться».

— Привет. — Не поднимая глаз, Тэхён быстро натянул штаны и сменил футболку на чистую рубашку. Он не хотел сейчас разговаривать с Чимином. Впервые за время их знакомства Тэхён хотел побыть один, подальше от него, чтобы не наговорить лишнего, чтобы не обидеть, не сломать чужую решимость.

— Как себя чувствуешь? — Чимин явно чувствовал его состояние. Он неловко замялся у порога, будто они чужие друг другу люди.

— Нормально. Джин подлатал. — Тэхён сосредоточенно застегивал пуговицы, будто это было делом всей его жизни.

— Я…

— Скоро уже завтрак. Давай потом поговорим, — оборвал его Тэхён. Он не хотел слышать от Чимина то, что вчера узнал от других.

Он столько времени готовил для них побег, столько сил приложил, чтобы они, наконец, попали на одну базу, на один шаттл. Только мысль о побеге держала его все это время на плаву, помогала летать, а что теперь? Этот идиот не хочет бежать!

Тэхён боялся всерьез задуматься об этом.

— Тэ, я не хочу бежать, — выпалил Чимин и сжался, словно ожидая в ответ бурю.

Ну вот. Не стоило же. Не сейчас.

— Угу, — сдерживая желание выплеснуть на друга поднявшиеся эмоции, промычал Тэхён. Он долго об этом думал. Почти всю ночь.

Думал о том, что не спрашивал Чимина, когда захотел утащить его с Фукоси. Не спрашивал и позже. Хотел ли Чимин сбегать? Они не общались два года, им не давали увидеться, держали друг от друга на расстоянии, считая, что эффективнее использовать менталиста и Искру нулевого уровня на разных шаттлах. Но… Чимин словно предавал его своим решением сражаться. Зачем ему это делать? Он забыл, как с ним обходились? Забыл, что сделала с ними эта страна? Зачем, черт возьми?!

— Ты злишься? — Чимин не подходил ближе, словно боялся натолкнуться на стену бушующего огня вокруг Тэхёна.

— Нет, — через силу улыбнулся Тэхён, повернувшись к нему.

Он видел неуверенность друга, видел, как ему важна сейчас поддержка. Чимин не сдался, как он думал. Он просто прятался, выжидая нужный момент. Он не умер внутри, не смирился, не сломался. И Тэхён понимал, что не имеет сейчас права на ошибку.

— Я не понимаю, Чимин, вот и все, — не сдержавшись, произнес он малую часть того, что крутилось на языке. — Но… — Горло словно сдавили хомутом. Тэхён сглотнул застрявший комок, отводя взгляд в сторону, и снова посмотрел на друга. — Я пойду за тобой.

— Тэхён, — беспомощно выдохнул Чимин, словно все понял, осознал, насколько его собственное решение било по Тэхёну.

— Ш-ш, — Тэхён приложил палец к пухлым губам, к которым так никогда и не посмел прикоснуться поцелуем. — Поговорим потом, у нас скоро занятия.

Через силу улыбнувшись, он поспешно покинул комнату. В столовую идти совсем не хотелось, поэтому Тэхён отправился сразу на занятия и позволил себе вздохнуть свободнее, только когда ушел на приличное расстояние от палаты. Чимин не стал его догонять.

Начала занятий Тэхён решил подождать в маленьком саду перед учебным корпусом. Сообщение от Джина с требованием явиться на осмотр он проигнорировал. Сел на скамейку под деревом и закрыл глаза.

Все вышло из-под контроля. Долго выстраиваемый план пошел под откос, превращаясь в нечто, с чем Тэхён не знал, что делать. Голова была забита размышлениями до самого начала занятий, а потом его затянуло в водоворот нескончаемых заданий по сдаче нормативов. Совместных полетов с Чонгуком не было, что позволило им обоим набрать достаточное количество баллов, чтобы выбраться из аутсайдеров.

Непрерывные занятия утомляли, такой нагрузки не было даже на первом году в Академии. Физические тренировки сменялись теорией — и снова симуляторы индивидуальных полетов. Всех пилотов потока согнали в одну группу и натаскивали до отупения. Тэхён за чередой меняющихся лиц инструкторов и преподавателей даже Чонгука не видел, каждый занимался отдельно, у каждого свое задание, и никакой возможности слинять и передохнуть. Им дали только десять минут на перекус в обед, и большинство это время использовало, чтобы просто вырубиться где-то на полу общего зала.

Тэхён был даже рад, что у него не было времени встретиться с другими членами команды, он бы и с Чонгуком предпочел не пересекаться. Но удача от него отвернулась уже после обеда. Новый инструктор по неизвестной причине выделил из всего потока четыре пары пилотов и приказал явиться на состыковочную площадку с шаттлами. Все выглядели озадаченными, но беспрекословно подчинились.

Они переместились на новую территорию, где еще ни разу не были. Шаттлы разных категорий стояли в специальных отсеках, выглядя так, словно стояли тут уже вечность. Никаких рулежных дорожек, ангаров, технического персонала. Маловероятно, что их использовали для полетов.

— У нас будет учебный вылет? — не выдержал неизвестности пилот из Тоу. Подобная мысль посетила каждого, ведь перед ними находились настоящие шаттлы, а не симуляторы, и при виде такой красоты у многих пилотов съезжали мозги.

Тэхёна новое задание не волновало. В отличие от других пилотов, которые нетерпеливо смотрели на махины, желая быстрее попасть на борт, Тэхён ничего не испытывал. Напротив, он бы предпочел остаться на земле, только бы обратно в здание вернуться, а то промозглая погода как-то не радовала.

— Нет. Ваша задача состоит в другом, — разочаровал инструктор большую часть собравшихся. — В синхронизации без взлета.

Тэхён почувствовал на себе взгляд Чонгука, но не обернулся.

— Сейчас вам раздадут браслеты, которые смогут оценить степень вашей синхронизации на корабле, — продолжил инструктор, в то время как его помощники в специальных куртках стали раздавать те самые браслеты.

Тэхён получил свой датчик и бездумно нацепил его на запястье. Он был уверен в том, что это задание они провалят по всем пунктам.

— У вас будет полчаса на то, чтобы достичь максимальной синхронизации, — озвучил инструктор еще одно условие. — Распределение по шаттлам будет следующим. Пилот Чон Чонгук и пилот Ким Тэхён — шаттл категории А.

Чего?

На пару секунд тишина воцарилась мертвая, все перевели на них удивленные взгляды. Тэхён и сам подумал, что ослышался. Он вскинул взгляд на инструктора. Им дали «ашку»? С какого перепуга?

Инструктор проигнорировал всеобщее удивление, сразу продолжил дальше зачитывать список. Не давая время осмыслить ситуацию, их всех погнали сразу к закрепленным шаттлам.

— Это какой-то развод? — озвучил его мысли Чонгук.

Тэхён не думал, что это случайность, но пока не мог понять, зачем их команде дали «ашку»? Они же худшие вроде как.

— В принципе, разницы нет. Мы все равно провалим это задание, — открывая люк шаттла, ответил Тэхён.

— Мог хотя бы сделать вид, что попытаешься, — запрыгнув на борт следом, бросил Чонгук в спину.

В шаттле было теплее, чем на улице, — это все, что интересовало Тэхёна, поэтому он сразу направился в кабину пилотов, намереваясь отдохнуть в удобном кресле.

— Не хочу.

— Ты меня так бесишь порой, что мне хочется свернуть тебе шею, — прямолинейно произнес Чонгук, когда они оба стали подниматься по лестнице.

Тэхён хмыкнул от такой искренности.

— Как насчет того, чтобы осмотреться на корабле? Ты же вроде бы никогда на «ашках» не летал, — попытался он сплавить парня подальше.

— Не хочу, — передразнил его Чонгук. — Ты не избавишься от меня так легко.

Кабина пилотов встретила их чистотой и комфортными креслами. Современная отделка, напичканная электроникой под самую завязку. Это, конечно, не «сушка», но тоже довольно популярный представитель серии.

— Круто, — осмотревшись с любопытством, Чонгук сел на место первого пилота.

В его глазах загорелся знакомый азарт и предвкушение полета. Он преображался за штурвалом, загорался изнутри, теряя невозмутимость. Тэхён подумал о том, что и сам раньше испытывал нечто подобное, до того, как совершил свой первый боевой полет.

Тэхён занял свое место, сложив руки на груди, закрыл глаза. Полчаса отдыха — тоже неплохо.

— Я все же не понимаю. Почему ты не научился ментально синхронизироваться? — спустя пару минут спросил Чонгук. В его голосе не было издевки или осуждения, лишь любопытство и недоумение.

— Я могу управлять кораблем в одиночку, зачем мне другие в моей башке? — не меняя положения, ответил Тэхён.

Тишина кабины начинала действовать на нервы. Где-то на панели должен быть проигрыватель, но искать его было лень.

— Не боишься в инвалидном кресле очутиться?

— О, кролик обо мне переживает? — издевательски улыбнулся Тэхён.

— Ты невозможен, — не повелся на его издевку Чонгук. Он замолчал, и нависшая тишина не понравилась, но когда заговорил снова — это понравилось еще меньше. — У тебя есть ментальная связь с Чимином, значит, ты все же умеешь состыковываться.

— Это другое.

— Потому что ты влюблен в него?

Чонгук явно не знал, когда стоит остановиться.

— Потому что я знаю его с самого детства, — резко ответил Тэхён. Он не хотел разговаривать о Чимине.

— Почему ты ему не признался?

— Не думаю, что мы настолько близки стали, чтобы обсуждать это.

— Ну, раз ты не собираешься даже пытаться со мной ментально синхронизироваться, почему бы не удовлетворить мое любопытство.

— Я боялся потерять его как друга, — неожиданно даже для себя произнес Тэхён. Он никогда и ни с кем не разговаривал о Чимине. Эта была его тайна, которую он хранил глубоко в сердце. Тайна, которая стала слишком тяжелой ношей.

— А вдруг бы он ответил взаимностью? — предположил Чонгук. В его голосе не было язвительности и насмешки.

— Ты и не представляешь, как часто я себе представлял подобное, — Тэхён вспомнил о том, как сильно порой рвалось наружу «люблю тебя». — Но он не такой. Ему не нравятся отношения между мужчинами. Он не гомофоб, просто… предпочитает женский пол.

— Я раньше тоже предпочитал девочек, — неожиданно признался Чонгук. — Но когда ты всю молодость проводишь в армии, как-то смазываются границы.

Тэхён и не сомневался, что у Чонгука есть опыт, слишком уж он уверенно действовал в тот первый их раз, заставляя расслабиться и получать хоть и отдаленное, но удовольствие.

— У кого-то не смазываются, — уверенно ответил Тэхён.

— Да брось. Неужели тебе ничуть не понравилось тогда со мной?

Тэхён не ожидал такого вопроса. У них как-то негласно словно установилось правило — не вспоминать. А Чонгук взял и ляпнул такое. Тэхён буквально физически ощущал, как поднимает броню вокруг себя, намереваясь ударить со всей силы в ответ. Но, кажется, Чонгук и сам не сразу понял, что сказал. Внезапно как-то покраснел, отвернулся.

— Извини, — поспешно добавил он, выглядя при этом так мило, что броня с шипами сама по себе стала растворяться. — Я не…

— Не будь королевой драмы, — раздраженно ответил Тэхён. Больше, чем насмешки, его бесила жалость.

— Да пошел ты тогда! — в тон ему ответил Чонгук и замолчал.

— Спасибо, — тихо произнес Тэхён.

Он в голове много раз говорил это, но произнести вслух оказалось нелегко, хотя и знал, что есть за что благодарить. Чонгук мог растоптать его в тот день, уничтожить всю самооценку парой колких фраз, но он удержал свою неприязнь и вел себя с ним настолько тактично, словно и не было никакой вражды.

— Что? — удивленно уставился на него Чонгук.

— Спасибо, говорю! — громче повторил Тэхён, чувствуя, как горят щеки от смущения.

— Повтори, я что-то плохо расслышал, — со смешинками в глазах повернулся к нему Чонгук. — Ты поблагодарил такого классного меня?

— Заткнись, придурок, — Тэхён ногой толкнул кресло первого пилота.

Чонгук рассмеялся.

Они переругивались еще несколько минут, до тех пор пока не поймали себя на том, что находятся слишком близко друг к другу. Чонгук в шутливой потасовке схватил Тэхёна за руки, и словно что-то щелкнуло в мозгах. От прикосновений к обнаженной коже бросило в жар, а в расширенных зрачках Чонгука стало читаться слишком откровенное желание. Они оба замерли, удивленные собственной реакцией, и отшатнулись друг от друга.

Тэхён часто заморгал, стараясь сбросить наваждение. Что это вообще такое было? Чонгук выглядел не менее ошарашенным. Он тоже это почувствовал?

Тэхён отодвинулся от него, но стук сердца не унимался, да и в теле появилась какая-то странная напряженность, словно что-то скручивалось внутри. Совсем некстати стали всплывать обрывками воспоминания о сильных руках, которые уверенно ласкали его в прошлый раз.

Да что за черт?

Дыхание Чонгука стало прерывистым, он расстегнул пару пуговиц на рубашке.

— Ты это тоже чувствуешь, да? — спросил он чуть хрипловатым тоном, от которого у Тэхёна мозги начали плыть.

— Да.

Дышать стало тяжелее.

Тэхён стал осматриваться, не веря, что его вдруг так сильно потянуло к Чонгуку. Глаз зацепился за открытые фильтры в потолке, откуда проникал едва заметный дым. Если не приглядываться, то и не заметишь.

— База, прием. Группа один-ноль, у нас неполадки в системе вентиляции, — надев наушники, произнес Чонгук в микрофон. — Просим разрешение на выход из тестирования.

Тэхён порадовался сообразительности Чонгука. Его собственные мысли превращались в невнятную кашу. Кончики пальцев начали неметь, как от легкого наркотика, которые Тэхён пробовал в Академии. Да твою же мать!

— Не разрешаем. Вы должны закончить тестирование.

Тэхён поднялся с кресла, чувствуя, как его уже порядком сносит от желания потереться обо что-нибудь. Отлично. Просто, черт возьми, отлично.

Он как в тумане добрался до выхода, но дверь оказалась заблокированной. Захотелось сползти по стенке и застонать. Их заперли, накачивая каким-то наркотиком. Чонгук, кажется, соображал уже хуже, он со стоном уткнулся головой в приборную панель, хватаясь за живот.

Тэхён вернулся на свое место и, несмотря на то, что перед глазами плыло, снова вышел на связь с базой.

— Разблокируйте двери, — потребовал он, облизывая пересыхающие губы. — Мы выходим из теста.

— Запрещаем.

— Насрать я хотел на ваш запрет! — сорвался Тэхён. — Открывайте!

— Только после завершения задания, — равнодушно отозвался голос инструктора.

Злость охватила с головы до ног, от нее поплыло перед глазами. Или же не от нее. Тэхён уже не совсем был уверен в своих ощущениях. Мозги отключались, его словно погружали в какую-то вязкую жидкость, добавляя остроты с помощью дикого возбуждения. Они серьезно? Это было настолько нелепо, что не укладывалось в голове. Он бы мог разблокировать дверь кабины, но не входной люк. Они знают об этом, значит, странный газ блуждает по всему шаттлу.

— Управление не работает, они блокируют нас дистанционно, — едва шевеля губами, Чонгук вернулся в свое кресло и попытался исправить положение. Его движения сильно замедлились. — Ты можешь открыть дверь ментально? — не смотря в его сторону, хрипло спросил он.

— У меня есть идея получше.

Нужно было как-то уменьшить воздействие газа, а для этого им нужно взлететь. Он целенаправленно потянулся к запуску двигателей и даже переключил рычаг, выставив стартовые настройки, но ничего не произошло. Блокировка была полной.

— Группа один-А, вам запрещен взлет, оставайтесь на состыковочной площадке для прохождения теста, — мгновенно отозвался оператор.

Головокружение усиливалось, от дурманящего газа становилось все хуже и хуже. Тэхён не мог им позволить воспользоваться ситуацией, не мог дать Чонгуку слететь с катушек ради какой-то долбаной синхронизации.

— Да пошли вы, — произнес он себе под нос, закрывая глаза и мысленно подключаясь к кораблю.

Пара секунд ожидания, и шаттл отозвался, откликнулся почти мгновенно, признавая его. Тэхён ментально включил двигатели и подачу топлива, слыша возмущенный и ошарашенный голос оператора, требующий прекратить использование ментальных способностей.

— Что… ты делаешь? — едва слышно прохрипел Чонгук. Вид у него был совсем болезненный. Парень, кажется, едва держался.

— Взлетаю, — бросил Тэхён, чувствуя мелкую дрожь от его голоса. Приплыли, блин.

— Прекрати, — занервничал Чонгук, вцепившись в штурвал.

Тэхён бегло оценил состояние первого пилота, но было сложно определить, что сильнее: страх перед менталистом или жажда от наркотика. Чонгука ломало. Он дрожал все сильнее, а на лице уже появились капельки пота. Тэхён схватил его за руку, отвлекая от основного — вертикального ментального взлета. Чонгук выругался, но в себя не уходил — все же жажда побеждала. На его руках проступили вены от усердия, с которым он держал дистанцию.

Тэхён и сам уже едва в сознании находился. Перед глазами плыло, в теле каждый нерв был натянут, как тетива лука, и все, на что его хватило, — это приказать шаттлу сделать скачок в небо. Они резко вырвались вперед, в верхний слой стратосферы, и зависли в воздухе. Расстояние до земли было уже немалым, поэтому блокировка спала сама собой, что позволило перевести шаттл в режим автоматического ожидания и запустить систему воздухоочистки.

Постепенно токсичные вещества в воздухе были ликвидированы, но вот то, что успело попасть в организм, никуда не делось. И с этим нужно было что-то делать, потому что ощущения становились чертовски болезненными.

Чонгук со стоном поднялся с кресла, намереваясь выйти из кабины, но пошатнулся и привалился к стенке. Тэхён отказывался смотреть ему на ширинку, но не заметить чужое возбуждение было невозможно, отчего изнутри словно током пробивало.

— Надо добраться до реакторного отсека, там есть аптечка, — предложил Тэхён самый невинный вариант, хотя в голове рисовались совсем другие способы решения проблемы.

— Да, — произнес Чонгук в стену, не поворачиваясь к нему. — Не понимаю, зачем им нужен был этот газ.

Он говорил отрывисто, медленно, словно с трудом уже подбирал слова. Тэхён бы объяснил, что наркотики ослабили их мозги, опустив до примитивного уровня, что это позволило бы им синхронизироваться на более глубоком уровне, но произнести такую длинную речь у него уже вряд ли бы получилось — дыхание сбилось, мысли путались.

— Синхронизация, — вымученно ответил Тэхён и, с трудом поднявшись, сделал шаг к выходу.

— Не подходи, — прорычал Чонгук, царапая стену рядом с дверью, возле которой стоял.

Тэхён подумал о том, что сопротивляться желаниям бессмысленно. Зачем им аптечка, когда они могут просто поддаться своим желаниям? И к черту эту синхронизацию!

Стоило взглянуть на Чонгука как на потенциально сексуальный объект, и голова пошла кругом. Хорош. Без лишней скромности — Чонгук хорош собой. Тэхён не понял, когда успел принять решение и как оказался рядом с парнем, но сопротивляться больше не было сил. К Чонгуку тянуло со страшной силой.

Чонгук отреагировал мгновенно — развернулся, одним движением почти впечатывая его в стену, и набросился с поцелуями, жадными, откровенными. Тэхён застонал от такого напора, позволяя чужому языку так нагло подавлять его, но недолго. Он со всей силы вцепился в волосы Чонгуку, вжимаясь в его тело и отвечая не менее агрессивно, страстно, стирая все границы между ними.

От Чонгука веяло жаром, а его терпение явно трещало по швам. Но Тэхён сорвался первым, он лихорадочно стал срывать одежду с парня, желая быстрее добраться до горячего тела. Чонгук не отставал. Пара пуговиц отлетела в сторону, а синяков по телу явно стало больше.

— Нам нужно… — подхватив его под колени, Чонгук вновь прижал его к стене, поцеловал в шею.

Тэхён нервно выдохнул, держась за плечи парня и с трудом уже соображая. Ему ничего не было нужно. Лишь бы Чонгук уже не медлил. Тереться о мускулистое, каменное тело было так одуряюще прекрасно, что Тэхён медленно сходил с ума.

— Сука, прекрати, — процедил сквозь стиснутые зубы Чонгук, задрожав. — Хочешь, чтоб я тебя без смазки выебал?

— Плевать. Давай, Гук, — выдохнул Тэхён на ухо. Ему уже на все было плевать. Пускай будет больно, терпеть больше уже сил никаких нет. У него по венам жидкий огонь и сейчас разорвет на части.

Тэхён и осознать не успел, как они уже оказались на полу. Чонгук действовал умело, даже дурея от наркотика, ласкал и подготавливал осторожно. Знакомые ощущения и доверие почему-то бескрайнее, такое нелепое, но абсолютное, словно Чонгук никогда не сделает больно, словно защитит и сохранит его от всего мира. Тэхён, как в бреду, смотрел на него из-под полуопущенных ресниц и впервые чувствовал себя настолько хорошо рядом с кем-то. Даже с Чимином никогда не было подобного. Мысли о лучшем друге проскользнули и исчезли под руками Чонгука.

— Гук-и, — сам уже насаживаясь на пальцы, прошептал Тэхён чужое имя.

— М? — промычал Чонгук, явно стараясь не ворваться в него одним толчком. — Блять, какой ты горячий… красивый….

Взгляд глаза в глаза пробрал до костей. Чонгук и правда восхищался, пожирал голодным взглядом, а на дне зрачков — легкое беспокойство за него. От этого на душе почему-то стало так легко, что Тэхён готов был самолично сказать «спасибо» чертовым руководителям лагеря.

— Не делай потом вид, что ничего не было, — попросил он тихо, не удержав очередного стона.

— А ты не представляй на моем месте своего Чимина, — потребовал Чонгук резко.

Тэхён фыркнул и поморщился немного от грубости, с которой в него запихнули третий палец.

— Вас сложно перепутать, — ахнул он в ответ на сладкие поцелуи у пупка.

— Не могу больше ждать, можно? — очаровательно краснея, признался Чонгук.

— Да.

Смазка бы точно не помешала. Тэхён зажмурился от дискомфорта, но Чонгук не дал на нем сосредоточиться, он окружил собой, отвлек от боли. Спустя пару минут стало легче, и Чонгук перестал себя контролировать, срываясь на бешеный темп, выбивая из него дух своим неудержимым темпераментом. Тэхёну казалось, он переставал существовать, удовольствие смешивалось с жжением и трансформировалось в некую дикую смесь похоти и яростного желания быть ближе, еще ближе, слиться с ним, почувствовать Чонгука глубоко в себе, отдать ему все до последней капли.

Он даже не помнил ни о какой синхронизации, когда кончал, но когда ощутил уже знакомое присутствие чужой энергии в голове — сразу понял, что делает Чонгук.

— Это я, — шумно дыша ему на ухо, Чонгук почти уже лежал на нем. — Попробуем?

— Ты не сможешь пройти ко мне ментально, — предупредил Тэхён. Ему не хотелось ничего пробовать, под Чонгуком было так хорошо отходить от сумасшедшего секса, и он хотел полежать так еще немного, просто нежась и восстанавливая дыхание.

— Тогда, может, ты ко мне? Попробуй, — подначивал его Чонгук, целуя то в шею, то в скулу. Он умел расслаблять и давать это чувство нужности, из-за чего противостоять такой мягкой силе не хотелось.

Тэхён не стал упираться и говорить, что это бесполезно. Он мог «видеть» только Чимина, и с другими никак не получалось. Сейчас результатов тоже не было никаких, можно было только физически синхронизироваться, но никак не ментально.

— Давай я в тебя спущу, и мы пройдем тест, — предложил Тэхён шутливо.

— Я не возражаю, но давай уже как-нибудь доберемся до кровати, — улыбнулся Чонгук, убирая взмокшую челку с его лба. — Попробуй, Тэ. Просто попробуй, я открыт для тебя.

— Звучит заманчиво, — Тэхён потянулся к заднице парня, чуть сжимая ее.

— Ты понял, о чем я, — не повелся на провокацию Чонгук. — Ты же чувствуешь мою энергию, да? Она вокруг тебя.

— Да, — сдался Тэхён. Он ощущал присутствие Чонгука, но это еще не было связью, лишь ментальное прикосновение, которое следовало углубить.

Тэхён не знал, как установить связь. Другие говорили, что нужно просто довериться, показать эмоции, расслабиться и открыться. У каждого свой способ.

— Не выходит.

— Подумай о Чимине, — предложил Чонгук, решительно настроенный на ментальную синхронизацию.

— Думать о нем, когда я под тобой, как-то стремно, — хмыкнул Тэхён, заерзав. Ему становилось неуютно, холодно. Шаттл напомнил о себе, он все еще висел в воздухе, и его нужно было возвращать, пока он не вытянул все силы.

— Сдаешься? — расстроенно спросил Чонгук, согревая дыханием. Он не отпустил, только положение поменял, перекатился, утягивая его и укладывая на себя. Тэхён положил голову ему на грудь, вслушиваясь в учащенный ритм. — Не убегай.

— Хорошо. Попробуем сделать это, целуясь, — предложил Тэхён, задетый этим «не убегай». — Только потом не жалуйся, что у тебя голова болит. И я использую свои способности, чтобы посадить шаттл. Раз я буду стараться, то и ты старайся.

— Идет.

Поцелуй был неспешным и чувственным, как и движение шаттла. Сосредоточиться на Чонгуке и управлении оказалось не так-то просто, но Тэхён умело скользил по воздушным массам, чувствуя, как ментальное движение шаттла отзывается на Чонгуке. Поцелуй стал более яростным, жарким, безудержным, а энергия Чонгука окружила с ног до головы, проникая глубже, обезоруживая, вскрывая один замок за другим. Тэхён слышал эти щелчки в голове, мысленно пятился назад, все глубже, туда, где одна лишь тьма, туда, где все его ожидания, мечты и надежды превратились в прах.

Чонгук напирал. Уверенно. Необратимо.

Шаттл стремительно полетел вниз, бесконтрольно.

Тэхён задыхался внутри своей черной камеры, по щекам скользнули слезы, а в ответ на вторжение им овладела злость, и он, не раздумывая ни секунды, вломился в сознание Чонгука.

Вспышками света пронеслись какие-то люди, маленький мальчик на качелях в парке. Улыбка маленького Чонгука — искренняя, настоящая. Пассажирский шаттл, а за штурвалом — никого. Мужчина с оружием в руках и плач детей. Рухнувший шаттл, маленький мальчик, вылезающий из-под обломков. Очередные крики, вой сирен, спасатели, камеры репортеров.

А потом сплошная ненависть и злость черным потоком.

Кто разорвал связь первым, Тэхён не осознал, но это помогло ему быстро собраться, вернуть шаттлу допустимое ускорение и произвести состыковку с землей. Все на автомате, быстро. Чонгук отполз от него в другой угол, задыхаясь и хватаясь за грудь, словно кто-то вцепился в него. Тэхён и сам чувствовал себя не лучше. Голова шла кругом, тошнило, перед глазами начало расплываться, а в ушах отчаянно стучало и шумело.

Когда в шаттл вбежали люди, он уже почти отключился и до последнего продолжал держать Чонгука взглядом, даже когда их взяли под руки и вывели на плац, как преступников.

Отрубился он на коротком приказе инструктора:

— В карцер обоих!

========== Глава 20 ==========

Ведро холодной воды на голову привело в чувство быстро и качественно, как мощным ударом. Его выбросило, как рыбу на берег, заставляя жадно глотать воздух без возможности сделать настоящий спасительный глоток. Чувствовал себя Тэхён почти как та самая рыба на берегу.

— Очухался?

Тэхён тряхнул головой, резко попытался встать, но голова все еще кружилась, а перед глазами было сплошное серое, размытое пятно. Нервно выдохнув, он попятился назад, подальше от незнакомого голоса, но натолкнулся на стену.

— Знаменитый пилот Ви, — ядовито процедил незнакомый голос.

Да что за хрень? Контуры помещения, наконец, приняли свои реальные очертания, приводя в еще большее недоумение. Это же…

— Смотрю, узнал, — подошел к нему мужчина в форме, которую невозможно забыть. Гвардия. Ну надо же. — Я командир четвертого взвода гвардейской эскадрильи «Эксодус», Ли Хосу.

— Сказал бы, что рад знакомству, но я совсем не рад, — откашлявшись, бросил Тэхён.

Что происходит? Он пытался оценить обстановку и собственное состояние. Но ни то, ни другое не вызывало радужных эмоций. Он в Гвардии, что ли? Еще бы понять, как он здесь очутился и что нужно этому мужику с мордой медведя.

— Ничего, я скоро порадую тебя, — небрежно ответил Хосу, однако угроза в его голосе обещала, что «радоваться» придется долго. — Вопросы есть?

— Да. Кто тебе такую убогую стрижку сделал? — Тэхён растянул губы в наглой улыбке, приготовившись к драке. Но ее не последовало. Хосу лишь смерил его веселым взглядом и ухмыльнулся.

— Мне говорили, что ты безбашенный, но я не думал, что настолько.

Он подошел ближе, и от его кулака в живот увернуться не получилось. Тэхён скорчился пополам, хватаясь рукой за живот с мыслью, что этот урод одним ударом ему все внутренности отбил. Какого хрена тут вообще происходит?

— Повеселимся? — схватив его за волосы, Хосу оттянул его голову назад и с пугающим маньячным блеском в глазах улыбнулся.

Металлическая дверь помещения, похожего на бункер, с шипением отъехала в сторону, впуская солдат, которые держали побитого Чонгука и Юнги. Тэхён и не думал, что испытает такое облегчение, увидев их. Он все еще не понимал, что здесь происходит, но… он был тут не один, а от этого почему-то стало легче.

— Салют, парни, — выдавил он из себя, снова прижавшись к стене, чтобы не упасть. — Смотрю, вас тоже пригласили на вечеринку.

Нельзя поддаваться панике, нужно потянуть время, выяснить, где они и что, черт возьми, от них хотят, но вид Чонгука странный. Он не отшучивается, не злится, не смотрит в его сторону. У него капли крови на рубашке, разбитая губа и взгляд в пол. Волнение ударило не хуже кулака Хосу. Тэхён посмотрел в сторону Юнги, у которого руки были сцеплены наручниками, а рукав рубашки порван в нескольких местах. А еще у него на запястье браслет. Такой же, как на тесте с синхронизацией был у них с Чонгуком. Такой же, как сейчас и на Чонгуке и… Тэхён опустил глаза, замечая, что и на его руке зафиксировано подобное устройство.

Сумбурные мысли пробежали стадом слонов, раздавливая своим весом.

Комната Элинора, браслеты.

— Наш болтливый мальчик догадался, чем мы займемся? — с насмешкой произнес Хосу, наблюдая за сменой чужих эмоций.

— Комнаты Элинора нет на Дельте, — не зная зачем, произнес Тэхён и в надежде снова посмотрел на Юнги и Чонгука. Он так хотел услышать от них, что это все розыгрыш, наказание за неповиновение приказу в последнем тесте, что угодно, только не то, о чем он подумал.

— А кто сказал, что мы на Дельте? — с нескрываемым торжеством прошептал Хосу на ухо.

Тэхён на мгновение прикрыл глаза, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. Он тихо выругался себе под нос, начиная понимать, что дерьмо, в которое они угодили, гораздо больше, чем он подумал сначала.

Черт.

— Эта комната сделана из материалов, аналогичных шаттлу. Именно здесь оттачивают свое умение синхронизироваться лучшие экипажи Гвардии. Вы должны гордиться тем, что попали сюда, хотя лично я считаю вас лишь мусором, но некоторые решили дать вам шанс.

— Я польщен.

Четверо солдат. Хосу. Одолеть их всех не получилось бы, даже будь он в своей лучшей форме. Чонгук с Юнги тоже не в лучшей форме для сражения.

— Да это не для тебя, не радуйся. Все это, — Хосу развел руками в стороны, — для твоего дружка.

Сердце ухнуло в пятки.

Чимин.

— Заводите нашего птенчика, — бросил Хосу в сторону.

Дверь снова отъехала в сторону. Еще несколько солдат ввели в помещение перепуганного Чимина, на запястье которого был браслет.

— Не слишком ли много усердий для нас? — заговорил Юнги.

— Ну, Искра нулевого уровня на дороге не валяется, — пожал Хосу плечами. — Мы думали, что он бесполезен, но, как выяснилось в тренировочном лагере Дельты, от него еще может быть толк.

— Только попробуйте его тронуть, — сжав кулаки, процедил Тэхён. Он выпрямился, готовый броситься на каждого, кто хоть пальцем тронет Чимина.

— Его — нет, а вот вас — с удовольствием, — Хосу снова ударил его в живот и сделал подсечку, ставя на колени.

— Тэхён! — Чимин рванул к нему, но его удержали солдаты.

— Мы уже это обсудили, Чимин. Пока ты не синхронизируешься с ними, отсюда не выйдешь, — жестко бросил Хосу в его сторону. — Начнем, пожалуй, с него.

Тэхён в ступоре смотрел на то, как к нему приближаются трое солдат. Они что, серьезно собираются избить его?

— Трое на одного, как-то нечестно, — попытался он отшутиться, готовясь к бою.

— Кто сказал, что мы будем драться? — с ухмылкой произнес Хосу. Ему явно доставляло удовольствием издеваться над ними.

Тэхён дернулся от шипящего звука, с которым открылось соседнее помещение. Полная имитация реакторной капсулы. Весь воинственный настрой как ветром сдуло.

— Прекратите! — не выдержал Чонгук. — Вы же сами видите, Чимин не сможет сейчас. Ему нужно время.

— А мы проверим, — невозмутимо пожал плечами Хосу. — Тэхён-и же не впервой в капсулу ложиться, верно?

В ушах зазвенело. Он видел, как Чонгук ввязался в драку, но не мог ему ничем помочь. Кричал и вырывался Чимин, сопротивлялся Юнги, но их порывы быстро подавили. Поставили на колени, заставляя смотреть.

Тэхён в ужасе перевел взгляд на солдат. Он был слишком слаб и напуган, а они не стали придерживаться честной драки, напали все разом, взяли в захват, начиная сразу срывать одежду.

— Хватит!

— Не трогайте его, перестаньте!

Тэхён отбивался, как мог, но силы были неравны. С него стянули одежду и потащили к капсуле, от вида которой становилось дурно. Все голоса смешались в один сплошной гул, от паники было сложно дышать, а обнаженность делала его еще более уязвимым. Ему стоило огромных усилий не заорать, когда его все же уложили на стол и закрепили браслетами.

— Какой прыткий юноша, — хохотнул Хосу.

— Пошел ты, — процедил Тэхён сквозь зубы, отчаянно сжимая кулаки в беспомощном жесте.

Только не снова. Нет.

Он слышал плач Чимина, и только это удерживало его от истеричного вопля. Холод стола убивал, а вид «спящих» нанопроводов сводил с ума. Его будто уже протыкали насквозь.

— Не надо, пожалуйста, — взмолился Чимин. — Отпустите его. Я не могу, не могу…

Вот тебе и «буду сражаться», Чимин. Благородства в Гвардии не осталось ни капли.

Часто дыша, Тэхён пытался успокоиться и расслабиться.

— Чего вы добиваетесь? В таком состоянии он все равно не сможет! — разозленно бросил Юнги.

Тэхён очень старался унять встревоженное, напуганное сердце, но ничего не получалось. От вида нанопроводов его бросало в дрожь, пронзало болью лишь от осознания, что скоро зацепы будут ввинчиваться в его тело, подсоединяться к нервной системе. От страха он уже едва понимал происходящее. Голоса стали звучать отдаленнее, как за стенкой.

Тэхён дернулся в ремнях, но обездвиженность лишь углубляла его безумие. Он не выдержит еще раз. Нет. Находясь на грани своего страха, он уже готов был умолять. Он сделает что угодно, все, что прикажут, только не это.

От паники он уже едва соображал, но неожиданно почувствовал знакомое ментальное присутствие.

Чонгук.

Не вслушиваясь в голоса, он вцепился в его энергию клещами. Нервно дыша, он целиком сосредоточился на Чонгуке, боясь, что тот исчезнет, растворится, оставив его наедине с этой болью.

Но Чонгук не уходил. Тэхён сам пустил его глубже, открылся, стараясь задержать. Чонгук словно был рядом, успокаивая своим присутствием. Напряженная паника, готовая перерасти в неконтролируемую истерику, ослабла. Тэхён повернул голову в сторону остальных, сразу выловив взглядом Чонгука. Тот стоял на коленях, окруженный солдатами, и, закрыв глаза, сосредоточенно молчал. Только дышал тяжело, сорванно, словно находиться в поле Тэхёна ему было не так-то просто.

Тэхён заставил себя вспомнить полеты, самые первые, когда от эйфории пела душа и ему казалось, что он самый счастливый человек в мире. Ему захотелось показать это Чонгуку, показать, что в нем не только темнота, чтобы Чонгуку стало легче.

Одна полоса на браслете мигнула зеленым, заполняясь на семьдесят процентов.

— Ну вот, одна пара уже синхронизировалась, — насмешливо протянул Хосу. — Считаю до пяти. Если бортинженер не присоединится ко второму пилоту, включаю капсулу.

Тэхён мгновенно занервничал. Чимин снова стал вырываться в панике, прося, умоляя отпустить их. Его никто не слушал. Тэхён почувствовал приближение энергии Юнги. Это тоже было знакомым, но сейчас, ментально, впустить его было намного сложнее. Юнги пробирался к нему словно через болото, и помочь ему Тэхён никак не мог, он лишь цеплялся за Чонгука всей своей дрожащей сущностью.

— Впусти меня, черт возьми, ты, недоумок! — заорал разозленный Юнги.

— Пять, — начал отсчет Хосу.

— Я помогу Чимину, но сначала дай мне помочь тебе, — громко произнес Юнги, так, словно они были одни.

Тэхён прикусил губу, зажмурился. Скулящий вздох Чимина проникал острым клинком прямо в сердце. Одному защитить его уже никак. Пора было признать, что им обоим нужна помощь.

— Четыре.

Чонгук усилил их связь, словно пытался закрыть собой, словно боялся за него. Их зеленая полоса на браслете заполнилась на девяносто процентов, о чем оповестила система.

— Любопытно, — отметил их связь Хосу. — Три.

— Тэхён, — смягчился Юнги. Его голос прекратил бить по перепонкам, а невесомо скользнул сразу в подкорку сознания.

Энергия Чонгука окружала их обоих, словно убеждая, что не стоит бояться, что никто не причинит вреда. Довериться было слишком сложно, но Юнги вроде бы совсем не такой, как другие бортинженеры, ему можно… верить?

Тэхён шумно выдохнул, стоило Юнги ментально присоединиться к их связке. И это сильно отличалось от того, что было при физической синхронизации. Все ощущалось намного глубже, острее, откровеннее. Присутствие энергии Юнги не принесло хаоса, оно стало неким твердым оплотом, мощным щитом, и это поражало. Тэхён поймал себя на мысли, что не чувствует уязвимости, наоборот, ощущения были похожи на то, словно его защищали.

Датчики пиликнули о новой связи.

— Выпосмотрите-ка, — хохотнул Хосу. — Знаменитый пилот Ви наконец-то с кем-то ментально синхронизировался. Разве не чудо?

Ответить ему они уже не могли. Первая ментальная связь отнимала слишком много сил, намного больше, чем должна была.

— Итак, Чимин, теперь твоя очередь, — произнес Хосу серьезным тоном, подойдя к кнопке запуска реакторной капсулы.

Тэхён внезапно ощутил, как вздрогнула энергия Юнги, словно страх перед капсулой у них был один на двоих.

— Чимин, не смотри, — попросил Юнги. Его голос звучал приглушенно, тихо.

Сосредотачивать свое внимание сразу на двух проблемах, не поддающихся ментальному проникновению, ему явно было сложно. Тэхён чувствовал это, но не мог ничем помочь, он и так очень старался не сопротивляться чужеродному присутствию в голове.

— Закрой глаза и покажи мне себя, как в прошлый раз.

— Я не могу. Я…

— Можешь. Ты не один, я разделю все с тобой, потому что ты — моя Искра, — спокойно произнес Юнги. — Давай.

Тэхён легко и свободно ощутил яркий свет Чимина внутри, для него никогда не составляло труда «увидеть» друга. Но другим не удавалось пройти сквозь слой льда и снега.

— Думаю, это тебя подстегнет, — жестко прервал их Хосу, занося руку над красной кнопкой запуска капсулы.

Но вместо ожидаемой боли Тэхён ощутил мощную вибрацию и ментальный толчок такой силы, что сознание на мгновение залило белым светом, дезориентируя. Он сквозь шум в ушах услышал вскрик Чонгука и сорванный вздох Юнги.

— Потрясающая сила, — восхищенный голос Хосу пробивался через плотный кокон света. — Ну, вот мы и выяснили, что Искру зря списали со счетов. Но над техникой надо еще поработать. На сегодня все.

Тэхён не сразу понял, что их оставили одних. Ослепительный свет Чимина исчез, а следом и энергия Чонгука и Юнги растворилась дымкой. Только вот чувство, будто его прокрутили через мясорубку, усилилось в десятки раз. Тэхён с трудом восстанавливал дыхание, не пытаясь даже выбраться из ремней капсулы.

— Ты как? — добрался до него Чонгук. Выглядел он просто паршиво, еще и из носа кровь текла, на что Тэхён и указал. Чонгук стер ее рукавом рубашки. — У твоего дружка убийственная энергия, — хмыкнул он.

— У него получилось, да? — хрипло спросил Тэхён, когда его стали отстегивать.

Чонгук вместо ответа указал на свой браслет, на котором зеленели четыре полные полоски — полная синхронизация с Искрой.

— Круто. Не пялься на меня, извращенец, — подавляя желание прикрыться руками, Тэхён попытался встать. Но комната была против, закружившись вокруг. Чонгук подхватил его.

— Не торопись, голый парень. Ложись, я принесу твою одежду.

Тэхён не стал спорить только лишь из-за подкатившей тошноты и сильного сердцебиения, которое явно участилось как-то с запозданием. Он бросил взгляд на Чимина, которого так бережно и заботливо обнимал Юнги. Доверился, значит. Бортинженеру. Вместе они смотрелись довольно мило.

— Не ревнуй, — вернулся с местами рваной одеждой Чонгук. У самой капсулы его шатнуло в сторону. — Связь бортинженера с Искрой особенная.

Это чувство не было ревностью, лишь светлая грусть. Чимин нашел свою опору, но не в его лице.

— Заткнись и помоги мне одеться, кролик, — стиснув зубы, Тэхён снова предпринял провальную попытку подняться. — И расскажи, какого хрена вообще здесь происходит? Я так понял, мы не на Дельте уже?

— Да.

Чонгук терпеливо и безропотно помог ему с одеждой.

— Мне казалось, нас решили отправить за решетку после последнего теста, — напомнил Тэхён.

— Так и было. А потом они обнаружили результаты нашей синхронизации на том тесте, и это их впечатлило. Кроме того, у Юнги с Чимином тоже был подобный тест, и у них получилось взаимодействовать, на десять процентов, правда. Но это был показатель того, что Искра не бесполезна, о чем мгновенно доложили высшим инстанциям, и, как результат, нас без объяснений запихнули в пассажирский шаттл и привезли сюда, — отстраненно, так, словно это его не касается, произнес Чонгук. Тэхёна это слегка напрягало, но слабость мешала нормально во всем разобраться. — Никто ничего больше не объяснял, но ходят слухи, что «Эксодус» нашли Королеву и теперь все силы направят на нее.

— Ясно.

Ясно, что дело приняло совсем уж скверный оборот.

— Нас взяли за яйца и решили вытрясти все дерьмо, да?

— Вроде того, — согласился Чонгук, накинув на его голые плечи рубашку.

— Эм… а что за результаты у нас были? — поинтересовался Тэхён. Ничего больше знать он и не хотел.

— Пси-совместимость — восемьдесят процентов, синхронизация — сотка, — сообщил Чонгук, не поднимая глаз.

— Круто, — не сдержал Тэхён немного истеричного смешка. Это же надо было такому случиться. С такими цифрами с них теперь точно не слезут, возьмут на особый контроль, потому что высокая пси-совместимость при такой синхронизации — это прямой билет в первую линию Гвардии без права на возвращение.

Максимально совместимое строение энергетической и нервной системы — это мечта любого пилота. Только Тэхён о таком не просил.

— Кролик, да мы теперь как Бонни и Клайд, — улыбнулся Тэхён, подавляя безумное желание взять оружие и выстрелить себе в висок.

— Заткнись, — мрачно отозвался Чонгук.

— Ладно. Мне в душ надо бы. Проводишь?

— Хорошо.

Слабость в ногах дала о себе знать в то же мгновение, как он поднялся. Пришлось опереться на Чонгука. Проходя мимо Юнги с Чимином, он на мгновение задержался, ловя виноватый, болезненный взгляд друга.

— Благословляю вас, дети мои, — переведя все в шутку, бросил Тэхён. — И хватит реветь, — несильно пихнул он ногой Чимина. — Ты девчонка, что ли?

— Тэ, — беспомощно выдохнул Чимин, смотря на него взглядом потерянного щенка. Юнги все еще обнимал его.

— Я в порядке, — твердо заявил Тэхён. — Не засиживайтесь тут. Пойдем, мой доблестный рыцарь, — чуть сжав плечо Чонгука, бросил он.

Чонгук правильно понял его, поспешив увести.

Коридоры оказались пустыми, что принесло облегчение. Устраивать бесплатное представление для других не хотелось. Весь путь до жилого отсека Чонгук молчал. И за это Тэхён был ему благодарен.

— Дальше я сам, — остановил он Чонгука, когда они подошли к двери со знаком, обозначающим душевые.

— Я подожду здесь, — Чонгук не стал ни ерничать, ни настаивать на помощи.

Тэхён отделался кивком и вошел внутрь. Душевые тоже были пусты. Ну прямо-таки удача за удачей. Добравшись до самой крайней кабинки, Тэхён включил горячую воду и встал под душ прямо в одежде.

Он даже не сразу понял, насколько сильно его трясет. Задыхаясь, он уперся двумя руками в стенки душевой и опустил голову, стараясь успокоиться и вернуть прежнее самообладание. Но не получалось. Слишком много всего произошло за какой-то час. В голове все не укладывалось, било отдачей нервного напряжения и пережитого, спрятанного от посторонних глаз страха.

Угроза реакторной капсулы. Чимин в объятиях Юнги. Ментальная синхронизация. Полная совместимость с Чонгуком. Новость о Королеве. Снова цейлоны и сражения с «шептунами».

Он не хотел больше никого терять. Он не готов снова пройти через подобное. Только не снова.

— Ты в порядке? — раздался за спиной голос Чонгука.

— Свали, — резко бросил Тэхён, не желая показывать своей слабости. Он рассыпался на части, и этого никто не должен видеть. Сейчас он физически не мог натянуть на лицо маску невозмутимости, у него не было больше никаких сил притворяться, что все в порядке. Не было ничего в порядке.

Зашуршала одежда, и вскоре его обняли со спины, положив подбородок на плечо. От близости обнаженного тела неприятно пронзило насквозь. Как-то Тэхён не думал, что на него так повлияет то, что его насильно раздели и запихнули в капсулу. В тот момент это казалось пустяком в сравнении с нанопроводами, но сейчас накрыло по полной программе.

Чонгук напрягся следом, наверняка почувствовав его состояние.

— Блять, я не знаю, что лучше — остаться с тобой или уйти, — простонал он на ухо, ослабив объятия.

Тэхён тоже не знал. Ему было холодно и паршиво, еще чуть-чуть — и что-то важное внутри лопнет мыльным пузырем.

— Я не хочу видеть, как ваши мозги разнесет по стенам корабля, — сдавленно произнес он. Слова сорвались сами собой. Жалкие и беспомощные. Злые, отчаянные, спрятанные так глубоко.

— Мы сильнее, чем ты думаешь о нас, — возразил Чонгук, поцеловав его в шею. Легкое прикосновение его губ отозвалось приятной волной, и Тэхён облегченно выдохнул: не страшно. — Ты больше не увидишь смерть своей команды. Обещаю.

Ладони Чонгука прошлись по груди, скользнули под мокрую рубашку и погладили живот. Тэхён как со стороны услышал свой короткий тихий всхлип. Ноги больше не держали.

— Придурок. Как ты можешь это обещать? — сквозь слезы простонал Тэхён.

Он старался не разреветься, но не получалось. Все случилось так быстро, внезапно, хаотично. В голове не укладывалось. Еще и распустил тут нюни, как ребенок. Но слезам было плевать на его желание казаться сильным, они не щадили его гордость, заливая щеки.

Чонгук развернул его к себе лицом и мягко поцеловал в подрагивающие губы. Осторожно, ласково. А в следующее мгновение лицо парня изменилось, в глазах появилось недоумение, перемешанное со страхом. Тэхён понял, что случилось, только когда провел ладонью над губой, обнаружив на своих пальцах кровь. Шум в голове почти уже и не пугал. Что это не давление подскочило, Тэхён почувствовал сразу.

— Забавно будет, если я сдохну раньше, чем доберусь до цейлонов, — тихо произнес он, удерживая икоту.

— Тебе надо в медблок, — жестко произнес Чонгук, отступая и помогая ему выбраться из душевой кабины.

Тэхён повалился на него и нервно выдохнул ему в шею. Кровотечение из носа и не думало останавливаться, отчего становилось немного дурно.

— Все в порядке, — Чонгук пытался казаться спокойным, но дрожь в голосе его выдавала. — Я сейчас оденусь и отведу тебя.

Он прислонил Тэхёна к стене и поспешно стал одеваться. Тэхён от слабости едва держался на ногах, но взгляд от Чонгука не отрывал. Красивый все-таки парень. Сексуальные бедра, сильные руки, спина. Шикарное тело.

— Я тут, — подскочил Чонгук к нему, подхватывая на руки.

Слезы все еще отчего-то стекали по щекам, но так просто сдаться слабости и туману в голове Тэхён не мог.

— Я тебе не девчонка, — буркнул он сипло.

— Хорошо. Только не отключайся, — умоляюще попросил Чонгук, быстрым шагом направляясь к выходу.

Тэхён не хотел еще больше пугать его, поэтому держался.

========== Глава 21 ==========

Перед ним внизу сверкал в лучах заходящего солнца океан, который казался с высоты холма бесконечным. Тэхён смотрел на спокойную водную гладь, чувствуя себя таким ничтожным по сравнению с ним.

— Тебе не стоило сбегать из медблока, — с упреком произнес над ним Чонгук.

Тэхён поднял голову, смотря на парня снизу вверх, заметил в его руках две стеклянные бутылки минералки и снова отвернулся к океану.

— Ничего нового мне не скажут там.

Он и сам знал, что доигрался с ментальными способностями. Слишком частое их использование, слишком слабый организм, как результат — почти полное истощение.

— Зато там еда лучше.

Чонгук сел рядом и протянул ему одну из бутылок. Тэхён взял на автомате, не понимая, почему он сидит здесь, вдали от базы, и смотрит на океан вместо того, чтобы быть рядом с Чимином. Хотя, возможно, он уже и не нужен ему. Юнги прекрасно справился с ролью опоры и поддержки.

— Красиво, да? — отвлекая себя от грустных мыслей, Тэхён сжал горлышко бутылки и немигающим взглядом посмотрел на блестящую гладь океана.

— Ага, — безразлично отозвался Чонгук, вскрывая свою бутылку. — Тебя команда ищет.

— Думали, я сбежал? — хмыкнул Тэхён.

— Все беспокоятся за тебя, — не смотря в его сторону, бросил Чонгук и сделал глоток.

— Можешь передать им, что я и без ментальных способностей хорош. — Тэхён открыл свою бутылку, хотя пить и не хотел. Лишь бы руки занять. — К тому же док сказал, что я способен еще на один ментальный полёт, так что все пучком.

— Ага.

Чонгук не смотрел на него с жалостью, и это приносило облегчение. Жалости бы Тэхён сейчас не вынес. Он и так едва-едва держался.

Тэхён глотнул воду и чуть не поперхнулся, когда жидкость обожгла горло. Мать твою! Что это за хрень?!

Чонгук издал довольный смешок.

— Капитан нарыл где-то. На соджу похоже, да?

Тэхён и сам усмехнулся. Реально похоже. Сделав еще один глоток, только медленнее, он оценил жгучий вкус напитка. Минералка, блин.

— Не думал, что в Гвардии можно найти спиртное.

Тэхён сделал еще один глоток, чувствуя, как тепло растекается по венам. Ох, да. Это именно то, чего так долго не хватало.

— Кэп сказал, тебе надо расслабиться, — сообщил Чонгук с улыбкой.

— Наш капитан лучший! — вскинул Тэхён большой палец в одобрительном жесте.

Чонгук кивнул, соглашаясь.

— Они готовят поляну, — сообщил он заговорщически. — Капитан договорился с руководством о дополнительных тренировках в той комнате, где они и накрывают поляну. Джин-хён сейчас с Юнги-хёном готовят барбекю. Капитан достал выпивку, а Хосок-хён с Чимином, наверное, уже приступили к приготовлению закусок.

Тэхён улыбнулся. Намджун действительно хороший капитан, заботящийся о своей команде даже в таких условиях. Он не растерял на войне своей человечности, несмотря на то, что сражался так долго.

— А ты что тогда сбежал? — спросил Тэхён, повернувшись к Чону.

— Меня послали тебя найти.

— Не заливай мне, — хохотнул Тэхён. — Ты просто слинял от работы.

Чонгук повел плечами, улыбнулся и отклонился назад, подставляя лицо солнцу. Красивый. Тэхён поймал себя на мысли, что хотел бы сесть ближе к нему, но отмахнулся от глупых желаний.

— Чимин узнал о твоем состоянии, — сообщил Чонгук как бы между прочим.

— Я не собирался от него скрывать.

Мысли о друге снова кольнули изнутри. Чимин в объятиях Юнги не выходил из головы.

— Вам нужно поговорить, — категорично произнес Чонгук.

— Наверное.

Тэхён знал, что нужно, но никак не мог морально подготовиться к разговору. Да и события разворачивались слишком быстро для него, он не поспевал адаптироваться и реагировать на смену обстановки. Проблемы, проблемы, проблемы. Тут не до задушевных разговоров, особенно когда их насильно заставляют синхронизироваться и бросают в самую гущу событий Гвардии.

— Ты мне нравишься, — внезапно выпалил Чонгук, оторвавшись от созерцания океана и посмотрев на него. Тэхён чуть снова не поперхнулся. — Знаю, что Чимин очень дорог тебе, но я не отступлю, что бы он ни ответил на твое признание.

Тэхён чувствовал себя немного не в своей тарелке. Ему частенько признавались в любви девушки, но вот от парня подобное заявление он слышал впервые. Он даже с ответом не нашелся, словно все слова разом пропали, а Чонгук как ни в чем не бывало поднялся и улыбнулся.

— Пойдем к остальным? Нас уже заждались.

У Тэхёна не было никакого желания возвращаться в комнату для синхронизаций, но Чонгук оказался настойчив. Он притащил его к команде и почти втолкнул внутрь, сразу замыкая за ним дверь. Поляна действительно была уже готова. Расстеленный плед, тарелки с закусками, салатами и ароматным мясом. А еще несколько бутылок выпивки. Минералки. Но Тэхён уже догадывался, что за убойная «минералка» там была.

— Вау, шикарный стол, — возвращая прежнюю веселость, Тэхён сел рядом с Хосоком. — По какому поводу праздник?

— Нам не нужен повод, — улыбнулся Джин. — Давайте уже выпьем и поблагодарим капитана за чудесный подарок.

— За капитана! — поддержал его Тэхён, проигнорировав Чонгука, который сел возле него.

— За Намджуна! — выкрикнул Хосок, поднимая свой пластиковый стаканчик.

Капитан смутился, что-то буркнул себе под нос, но стакан поднял вместе с остальными. Тэхён задался целью отвлечься и не реагировать ни на обеспокоенные взгляды Чимина, ни на хмурого Юнги, ни на то, что они сидели так близко. После третьего тоста за мир во всем мире делать это стало легче. Капитан оказался компанейским парнем, который стер всякую субординацию и все время шутил и смеялся. Будто ничего и не происходило. Хосок вместе с Чонгуком ржал как лошадь после каждой дурацкой шутки Сокджина, к ним иногда даже Чимин присоединялся, улыбаясь поначалу нерешительно, а затем все смелее и смелее. Постепенно и остальные попали под влияние вполне дружеской, беззаботной атмосферы.

Подобный балаган руководство им точно не простит, но разбираться с этим уже Намджуну. К концу посиделок, изрядно наевшись и напившись, Тэхён уже считал своего капитана лучшим человеком во Вселенной, Джина — крестной феей, а Хосок стал главным бро.

— Ты просто улетный, чувак, — вешаясь на шею покрасневшего от выпивки Хосока, заявлял Тэхён в который раз за последний час. — Почему ты мне раньше не показал, что умеешь так брейкдансить? Это же потрясно!

— Где бы я тебе показал-то? В шаттле, что ли? — хрюкнул Хосок пьяно.

— Поверить не могу, что вас обоих так развезло всего-то с двух бутылок, — покачал головой Сокджин.

— Тэ никогда пить не умел, — заявил внезапно Чимин. Тэхёну показалось, что он впервые услышал голос друга за все время посиделок.

— Ой ли. Ты еще хуже меня, ботаник, — шутливо высунул Тэхён язык. — А я не рассказывал, как он нажрался в старшей школе перед экзаменом?

— Замолчи, — улыбаясь, Чимин бросил в него палочки.

— Ты стал признаваться в любви нашей учительнице по-корейскому, — Тэхён вспомнил, как пытался остановить взбунтовавшегося пьяного друга.

— Ого. А наш Чимин-и смельчак, — рассмеялся Сокджин.

— Меня отстранили потом от занятий на неделю, — признался Чимин, на что все снова рассмеялись.

— Красава, — поддержал его Намджун весело.

— Это все из-за Тэ, — буркнул Чимин.

— Моя школа, — гордо хлопнул Тэхён себя по груди, по-прежнему заваливаясь на Хосока.

— Ты сам напросился, — грозно сверкнув глазами, бросил Чимин. — В средней школе он на спор голым прыгнул в фонтан!

— Йя! — засмеялся Тэхён. Он тоже вспомнил. Как тогда было здорово.

— Я даже не удивлен, — хмыкнул Юнги.

— Это он заставил меня! — защищался Тэхён вяло. Он помнил, как Чимин тогда хохотал, смотря на него вместе с остальными. И как потом обтирал большим полотенцем, чтобы он не заболел. Как было тепло и уютно в тех объятиях.

— А еще ты в старшей школе перекрасил волосы в рыжий цвет! — продолжил его сдавать Чимин.

— Смельчак, — одобрительно похлопал его по плечу Хосок.

— Моих родителей вызывали из-за этого к директору, но я был красавчиком, — улыбаясь, произнес Тэхён. Почувствовав взгляд Чонгука, он обернулся, ловя его мягкую, милую улыбку. — Что? — с вызовом бросил он. — Ты просто не видел, как я был сексуально крут!

— Я даже не уверен, что есть такое словосочетание, — произнес Намджун.

— Зануда, — бросил ему Тэхён. — Вот бро меня понимает, да, Хобби?

— Да. Ты крут! — согласился Хосок, вряд ли вообще понимая, о чем идет речь.

— Ему больше не наливайте, — предупредил Сокджин. — И думаю, нам уже пора закругляться, пока сюда не заявились гвардейцы.

— Да, ты прав. Парни, давайте собираться, — хлопнул в ладони Намджун.

Выпившим он был таким лапочкой. Тэхён заулыбался своим мыслям. У капитана были очаровательные ямочки на щеках.

— Бро, нам сказали валить, — Тэхён толкнул Хосока в плечо, незаметно подтягивая к себе бутылку с остатками «минералки».

— Э-э, нет-нет, — заметил Сокджин воровство. — С вас уже хватит.

— Бэ-э, зануда! — бросил в сердцах Тэхён, пытаясь подняться.

Снова послышался хохот со стороны.

— Ну вы и ужрались, — помог им Чонгук.

— Я не пьян, — заявил Хосок, выпрямляясь и делая серьезный вид.

Тэхён прыснул ему в плечо.

— Я тоже, бро. Поклеп какой, прикинь, а? — тоже пытаясь сделать хмурое лицо, произнес Тэхён.

— Если их увидят в таком виде, нас точно поймают, — заявил Юнги.

— Не ссы, прорвемся! — громогласно объявил Тэхён, развернувшись к бортинженеру. Шуга все еще сидел на полу, смотря на него трезвым взглядом.

Тэхён почему-то вспомнил его энергию — надежную, мощную. А следом то, как Юнги обнимал Чимина, прижимал его в этой же самой комнате к груди. Шуга взгляда не отводил, Тэхён тоже. Они смотрели друг другу в лицо, зависнув на мгновение.

— Обидишь его — убью, — предупредил Тэхён серьезным тоном. Шуга кивнул, понимая.

— Я помогу ему дойти, — вызвался Чимин.

— Гук, а тебе лучше взять шефство над Хосоком, — предложил Намджун. — А мы пока тут приберем.

— Хорошо.

Тэхён позволил оторвать себя от Хосока. Чимин хотел закинуть его руку себе на плечо, но Тэхён отстранился. Озадаченное лицо друга умиляло.

— Я могу идти, — щелкнул он его по носу с улыбкой, выпрямляясь и настраивая свой вестибулярный аппарат. Снова поймал на себе взгляд Чонгука.

«Ты мне нравишься».

Стало как-то жарко.

— Мы пошли, — Чонгук отвернулся, сосредоточившись на Хосоке, который даже на ногах не стоял.

— Будьте осторожны, — напутствовал Намджун.

Чонгук с Хосоком вышли первыми, Тэхён с Чимином — вторые. Идти рядом с Чимином было странно. Уже непривычно. Родной, по сути, человек, а почему-то казался таким далеким, недосягаемым.

— Прогуляемся? — предложил внезапно Чимин. Наверное, ему тоже было что сказать.

Тэхён кивнул, прекратив дурачиться.

Они незаметно ото всех выбрались из здания и пробрались к лесополосе, миновав палаточный городок.

— Ты злишься на меня? — тихо спросил Чимин спустя долгие минуты ночной тишины. — Из-за меня тебя сегодня чуть… — друг судорожно выдохнул, словно одни лишь воспоминания причиняли ему боль.

— Я в порядке, — спрятав руки в карманы, произнес Тэхён. Он меньше всего хотел, чтобы друг чувствовал себя виноватым.

— Нет, не в порядке! — резко остановился Чимин. Он казался взвинченным и расстроенным одновременно. Упрямый, решительный. Смелый. Он оказался намного смелее, чем сам Тэхён. — Если бы я согласился с тобой сбежать…

— Эй, — отвлек его Тэхён от самобичевания. — Каждый из нас сделал свой выбор.

— Ты остался из-за меня.

— Но это мой выбор, — уверенно произнес Тэхён. Сейчас, когда они остались одни и стояли так близко, он хотел бы быть еще более пьяным, чтобы сказать все то, что копилось так долго в душе.

— Ты всегда был таким, — сокрушенно качнул головой Чимин, садясь прямо на траву под деревом. Тэхён был тоже рад опуститься на землю, так как ноги уже не держали. — Всегда все лучшее отдавал мне. Всегда заботился и помогал, игнорируя собственные желания. Отдавал последнее, выслушивал все мои бредни и поддерживал любые начинания.

— Да, я хороший друг, — шутливо похвастался Тэхён. Он не хотел, чтобы Чимин чувствовал себя обязанным и виноватым. Тот ведь и не подозревал, каким счастливым Тэхёна делали его улыбки.

Недосказанные слова жгли язык, они просились наружу, требовали быть озвученными.

— Я буду с тобой, Чимин-а. И это только мое решение. К чему бы оно ни привело, ты не виноват, потому что я…

Он осекся, испугавшись собственного признания.

— Что? — услышав недосказанность, Чимин прожигал его взглядом. Такой милый, бесконечно родной, красивый.

Нужно ли признаваться сейчас? Добавить проблем и окончательно оттолкнуть его от себя. Потерять. Возможно, им и недолго жить осталось. Признаться сейчас — самый нелогичный и глупый поступок. Слишком эгоистичный.

— Мне Чонгук признался, — вместо душащих его изнутри слов произнес Тэхён. — Он сказал, что я ему нравлюсь.

— О, — обескураженно взглянул на него Чимин. — Неожиданно.

— Ну, смотря с какой стороны посмотреть, — пожал Тэхён плечами, поймав себя на мысли, что хочет поделиться этим с другом. — Мы уже два раза трахались.

Даже в темноте было видно, как покраснел Чимин.

— Ты так свободно говоришь об этом, — замялся друг, теребя край кофты.

— Было классно, — добил его Тэхён.

— Он… он нравится тебе? — нерешительно спросил Чимин. Боязливо даже.

— Не знаю. В смысле он горяч и хорош в сексе.

Тэхён и сам хотел бы знать точный ответ. Что у них происходит с Чонгуком? Недавно он был уверен, что между ними только вынужденный секс. Но высокая совместимость на пустом месте не возникает.

— А еще он самоуверенный засранец, которого хочется прибить. Но с ним почему-то уютно.

Тэхён отчего-то смутился от своих же слов.

— Тебе он нравится, — утвердительно, с улыбкой произнес Чимин. — Почему бы вам не попробовать узнать друг друга лучше?

— То, что мы оба парни, тебя не заботит?

— Я очень хочу, чтобы рядом с тобой был человек, с которым ты бы позволил себе открыться. Возможно, все и считают тебя заводилой и балаболом с душой нараспашку, но ты не такой, Тэ. Ты всегда все держишь в себе, даже со мной ты никогда не был до конца откровенен.

— С чего ты взял? — удивился Тэхён.

— Думаешь, я слепой и никогда не видел, как тебя что-то гложет? Перед тем как уехать в Академию, ты вообще был сам не свой, но вытянуть из тебя хоть слово было нереально.

Тэхён нервно выдохнул, уткнувшись взглядом себе под ноги. Когда он уезжал учиться в Академию, ему казалось, что он вырывает кусок из сердца и оставляет его в Пусане. Они никогда с Чимином не расставались больше чем на сутки. Они всегда были вместе. Поэтому в первые месяцы разлуки он готов был на стенки лезть от тоски.

— Это потому, что я оставлял тебя, — признался Тэхён с грустью.

— Думаю, было что-то еще, кроме того, что тебе пришлось оставить друзей и дом, — возразил Чимин.

— Мне было плохо, потому что я оставлял человека, которого любил, — с замиранием сердца произнес Тэхён.

Сейчас уже не было так больно, как тогда. Казалось, время немного сгладило остроту чувств. Но все равно сердце предательски сжималось от удивленного и озадаченного взгляда друга. Чимин все понял. Тэхён видел это в его глазах.

— Ты мне нравился. У меня к тебе были не только дружеские чувства, — добил он. Когда признание было озвучено, цепи внутри ослабли, давая возможность сделать первый свободный вздох. — Я понимал, что мне ничего не светит, что мои чувства неправильны, но ничего не мог с собой поделать.

Чимин ошарашенно замолчал.

— Я боялся разрушить нашу дружбу. Наверное, это нечестно по отношению к тебе, но я не мог иначе. Не мог потерять тебя, — затравленно произнес Тэхён, чувствуя отголоски подросткового страха. — Я готов был оставаться для тебя другом, лишь бы ты был рядом.

— Прости, — кусая губы, прошептал Чимин. Он выглядел разбитым и бесконечно растерянным. Тэхёну было больно видеть его таким.

— Эй, — толкнув его шутливо в плечо, улыбнулся Тэхён. — Я всегда знал, что для тебя являюсь только другом. Сам не знаю, зачем тебе признался сейчас. Все Чонгук виноват.

— Он знает? — вскинул Чимин удивленный взгляд.

— Кролик оказался проницательным, — хмыкнул Тэхён.

Они снова замолчали. Чимин пытался переварить услышанное, а Тэхён не знал, что еще сказать.

— Что мне теперь делать? — тихо спросил друг спустя долгие минуты тишины.

— Ничего, Чимин-а. Ты просто не отталкивай меня, — попросил Тэхён, не представляя себе жизни без друга. — Я… я не хочу тебя больше терять. Позволь мне быть твоим другом и дальше. Я так скучал по тебе.

Чимин подавил всхлип и бросился ему на шею. Тэхён мгновенно принял его в объятия, сжимая крепко, до хруста. У него все ныло и болело в душе столько времени, он сходил с ума, когда не мог добраться до друга, помочь ему, но сейчас, после откровения, стало немного легче, словно долго нарывающая рана начала очищаться.

========== Глава 22 ==========

— Почему меня никто вчера не остановил? — простонал Тэхён, желая оторвать себе голову к чертям собачьим. На еду перед собой было даже смотреть тошно, но радовал сидящий рядом почти зеленый Хосок. Тому явно было еще хреновей.

— Нечего было столько пить, — безжалостно бросил Юнги, с аппетитом поедая свой паёк. Вот нисколько нет у человека сострадания.

— Ничего ты не понимаешь в веселье, поганка, — измученный головной болью, отмахнулся Тэхён.

В столовой было слишком шумно для него. Гремели ложки, шли оживленные разговоры, стучало на раздаточном пункте. Надо было свалить в медотсек и отлежаться там до вечера. Тэхён был уверен, что Джин бы прикрыл. Вообще это круто — иметь своего доктора, который таскается за ними по лагерям, по своей воле, между прочим. Не иначе как с помутнением рассудка, но Тэхён в подробности мотивов доктора не лез.

— Я бы сейчас съел жареной курочки в жирном соусе, — с садистским удовольствием протянул Юнги.

Затошнило еще больше.

— Говнюк, — припечатал Тэхён, пнув бортинженера под столом. Он прикрыл рот рукой, пытаясь справиться с бунтующим желудком под смех Юнги и слабую улыбку Чимина.

Чимин вообще с самого утра вел себя настолько тихо, что почти сливался со стенами, и изредка бросал на него задумчивые взгляды, полные сожаления и вины. Тэхён знал, что это из-за вчерашнего признания, но пока не предпринимал никаких действий. Ему и самому было неловко. Столько лет молчать — и выдать все в самый неподходящий момент. Чертов Чонгук! Сам-то где-то пропадает, а ему тут страдай!

— Где капитан и кролик? — без интереса помешивая бурду в кружке, именуемую по ошибке кофе, спросил Тэхён.

— Намджун на общем собрании, а Гук у Джина, — ответил Юнги. Что-то он сегодня больно разговорчив.

— Вроде бы он вчера не пил. Или мне память отшибло?

Тэхён не беспокоился, нет. Просто… какого хрена Чонгук забыл у доктора?

— У него закончился срок медпропуска, — пояснил Юнги без язвительности. В его голосе не было волнения, поэтому и Тэхён решил не тревожиться по пустякам. Этот Чон Чонгук здоров как бык. За десятерых потянет. Его же не могла подкосить какая-то одна ментальная синхронизация с Искрой?

Тэхён вспомнил уровень энергии, которую выплеснул Чимин на них сутками ранее, и отчего-то в груди засело нехорошее предчувствие. Это он был знаком с энергией Чимина, для остальных это должно было быть ударом в нокаут.

— Эй, поганка, — снова привлек Тэхён внимание. — Ты же в порядке, да?

Юнги выглядел вполне обычно. Как всегда хмуро, нелюдимо и мрачно. Ничего странного. Но вот глаза у него после вопроса стали какими-то большими.

— В смысле? — не стал ерничать он.

— Я про вчерашнее, — Тэхён покосился на Чимина, не зная, как спросить при нем, но продолжил: — Ну, та комната, Искра, синхронизация там.

Юнги, кажется, догадался сразу.

— В порядке. И Чонгук в порядке тоже, не волнуйся.

— Пф. Да кто сказал, что я волнуюсь? — фыркнул Тэхён небрежно, но уже выдал себя с головой.

Ой, да пофиг.

— Энергия Чимина огромна, но я с ней справлюсь, — уверенно заявил Юнги. Настолько уверенно, словно это плевое дело — контролировать энергию нулевого уровня. Тэхён знал, что это сложно. Что нужна подготовка, нужна крепкая связь с Искрой, нужен опыт. — По Чонгуку она будет первое время бить, но и он привыкнет к ней.

Тэхён кивнул.

— Простите, — внезапно тихо произнес Чимин.

— Не ной только, — довольно грубо отрезал Юнги. Тэхёну даже захотелось ударить его, но, увидев, как во взгляде Чимина появляется здоровая злость на месте апатии и неуверенности, он понял, почему Юнги сейчас ведет себя, как засранец.

— Я не ною! — резко ответил Чимин. — Вы страдаете из-за меня, делаю я что-либо или нет! Как я могу спокойно реагировать на это?!

— Эй, можно потише? — простонал Хосок рядом, хватаясь за голову.

Тэхён прыснул в кулак.

— Ты не умеешь контролировать свою силу, но научишься этому. Не смей сомневаться в моих способностях. Я был бортинженером, когда ты еще в горшок ходил, и могу справиться с Искрой хоть десятого, хоть нулевого уровня, усек, пацан? — жестко, но негромко произнес Юнги, смотря в лицо Чимина.

— Усек, — мрачно согласился друг, с остервенением принимаясь за еду. На его лице появилось воинственное выражение, так хорошо знакомое из прошлого. Тэхён постарался скрыть улыбку.

— Жри давай и ты, — бросил строго Юнги в его сторону. Тэхён чуть не поперхнулся от командного тона. — А то на скелеты уже похожи.

Тэхён собирался возразить ему, но к их столу неожиданно подошел мужчина в форме с лацканами и вышивкой «Орбита».

— Это ты Ви? — вперился он недружелюбным взглядом.

Тэхён пытался вспомнить, где видел этого мужика, но не вышло.

— Допустим, — отозвался он с настороженностью.

— Я присяду? — спросил он почему-то у Юнги. Тот кивнул, и мужчина сел на скамейку рядом с ним. — Ходят слухи, что ты убил «шептуна».

Тэхён снова поймал его тяжелый взгляд. Да что надо этому громиле? Не за «шептуна» же он мстить пришел? В памяти пронеслись воспоминания того, самого первого, полета, когда от страха и ужаса он едва не терял рассудок. Будто и не было последних двух лет.

Тэхён кожей почувствовал взгляды. В столовой стали оборачиваться, шум стих и все заинтересованно уставились в сторону их группки. Юнги сохранял нейтральное молчание. Он, наверное, тоже хотел знать правду. Учитывая, что в скором времени они все будут сражаться отнюдь не с мелкими цейлонами, эта правда могла кому-то спасти жизнь. Но заставить себя говорить было сложно.

— Так было дело или нет? — повторил мужик.

— Было, — напряженно ответил Тэхён. Даже Хосок, казалось, пришел в себя.

Мужик кивнул, вроде бы даже удовлетворенно.

— Нам рассказывали, как убить «шептуна», но лишь в теории. Говорят, у него панцирь из вещества, которое не может пробить ни один снаряд, а единственное его слабое место — брюхо. Эта теория построена на твоих рассказах, так почему больше никому не удалось убить его?

— Я лишь говорил то, что видел, — произнес Тэхён резко. Его сейчас что, во лжи обвиняют? — Не нравится эта теория, ищи свою. Я рассказал Совету все, что знал и видел, но пособие «Уничтожить «шептуна» я не писал.

— Не кипятись, — примирительно ответил мужик. — Я просто пытаюсь понять. Нам всем в скором времени придется с ними столкнуться, и я хочу понять, что делать, чтобы моя команда выжила.

— Убегать. Вот что делать, — бросил Тэхён нервно, заерзав на скамейке. — Их… их не убить. Мне просто повезло в тот раз.

— «Эксодус» тоже смогли убить одного, значит, это реально, — возразил мужик. — Расскажи подробнее. Тут все хотят знать, — махнул он в сторону замершей столовой. — Для того, чтобы сражаться с «шептуном», нужна Искра нулевого уровня?

— Откуда мне знать? Я не проводил экспериментов, — раздраженно ответил Тэхён. Сделали, блин, из него эксперта!

— Слабое место под брюхом — огненный шар, да? — подошел к их столику еще какой-то смельчак.

— Да.

— Как к нему тогда подлететь? — снова спросил худощавый.

— Снизу.

Тэхён видел заинтересованные, совсем не с праздным любопытством взгляды солдат, которые в скором времени собирались лететь на смерть. Им нужна была информация, они хотели знать, получить хоть мизерный шанс выжить и вернуться домой.

— Все наверняка знают о том, что он издает дикий рев, — начал Тэхён неохотно. — Это включается дополнительное энергополе, из которого уже не выбраться, если подойти ближе. Он словно ловит в паутину. Самое опасное — это не его щупальца, рев и не кружащие стайками цейлоны, готовые броситься на защиту своего папани. Он убивает ментально. Взрывает людей изнутри, как взрывчаткой.

Тэхён осекся. Перед глазами снова разорванный в ошметки Шиндон, Йесон, от которого даже целых частей не осталось.

— Первым умрет борстрелок из-за близости к обшивке. Вторым, скорее всего, капитан, затем бортинженер, пилоты, и на закуску «шептун» оставит Искру.

— Но ты смог выжить. Как? — раздался голос от одного из мужчин за столиком в третьем ряду.

— Связь с Искрой — единственное, что может сдержать его натиск.

Тэхён помнил, как его заставляли после того полета анализировать ситуацию снова и снова, снова и снова, пока он не мог уже говорить из-за сорванного от истеричных воплей голоса. Совету нужны были ответы и решения, и им плевать было на то, что пережил восемнадцатилетний пацан, оставшийся один на один с самым страшным чудовищем неба.

— Если связь крепкая, ваши мозги не разнесет в первые минуты, и возможно, вам хватит времени, чтобы подлететь ближе. И возможно, вам удастся подлететь к его брюху.

— Ты остался один на корабле, как тебе удалось управлять и кораблем, и оружием? — спросил еще кто-то.

Тэхён удивился. Ему казалось, что уже все знают о его способностях.

— Я менталист. Но вам достаточно будет бортстрелка, пилота и Искры, — перечислил Тэхён цинично.

— Значит, нам нужно сохранить стрелка любой ценой, — вынес вердикт мужик, что подсел к ним первым.

— А что, если в стрелковом отсеке вплавить еще одну защиту? — предложил щуплый.

Тэхёну никогда в голову не приходило настолько простое решение. Он вскинул на парня удивленный взгляд.

— Это утяжелит правый корпус, — подал голос Юнги.

— Избавимся тогда от ракетного оружия и пробивных снарядов, — сипло проговорил Хосок.

— Точно! — оживился щуплый. — Это сохранит баланс.

— Без ракетного оружия и пробивных мы не сможем выстоять против «богомолок» и «жуков», — рассудил еще один с левой стороны столовой. Тэхён заметил там вышивку «Нишиноя».

— Нам и не нужно будет сражаться с ними, — внезапно заговорил Ханбин. Тэхён даже не видел его. Оказывается, «Айкон» тоже были здесь все время? — Нужно будет прикрытие и группа шаттлов, которые будут действовать только против «шептунов».

— Разумно, — снова кивнул мужик с эмблемой «Орбита».

Тэхён переводил растерянные взгляды с одного на другого, не понимая, почему они все вместе решают о том, что делать. Разве эти решения не принимались всегда высшим руководством?

— Какое оружие ты использовал? — задал точный вопрос рыжий из «Нишинои».

— Лазерное, — ответил Тэхён.

— Тогда избавимся от всего, кроме лазерной пушки, — заключил щуплый.

— Я не эксперт, парни, — оборвал их Тэхён. — Может и любое другое пригодиться, поэтому не основывайтесь на моих словах.

Мужик из «Орбиты» невесело хмыкнул:

— Ты пока вообще единственное, на что мы можем опираться. И мы все благодарны вам обоим с Искрой за то, что вы выжили и вернулись, иначе даже у «Эксодус» не было бы шанса.

Тэхён растерянно смотрел в ответ. Впервые ему кто-то говорил подобное, и он не знал, что нужно отвечать, но мужик, казалось, и не ждал ответа. Он отсалютовал и ушел вместе с щуплым, о чем-то уже оживленно переговариваясь. В столовой снова стало шумно.

— Вот видишь, поганка. Ты должен быть польщен, что с нами в одной команде, — произнес Тэхён, стараясь скрыть какое-то острое чувство в груди.

— Знали бы они тебя лучше, так бы не сказали, — фыркнул Юнги, отказываясь признавать его талант или просто продолжая издеваться.

Но, как бы там ни было, Тэхён был ему благодарен. Всей своей команде. За то, что они не видят в нем Спасителя. Потому что Тэхён все равно не смог бы оправдать их ожиданий.

— Но мысль о дополнительной защите неплоха, — задумчиво произнес Юнги. — А ты, Чимин, что-нибудь помнишь о том сражении?

Чимин вздрогнул от его вопроса и замотал головой. Тэхён знал, что друг помнил, только совсем иное.

— После смерти бортинженера его энергия вырывалась стихийно, — ответил Тэхён за него. — Я не думаю, что он вообще понимал происходящее.

Чимин кивнул.

— Я помню только, что было горячо и больно. И все происходило не так, как… как у нас, — Чимин взглянул на Юнги робко, смущенно. — Когда мы с тобой практиковались, я чувствовал твое присутствие и знал, что ты не…

Чимин замолчал, но Юнги казался заинтересованным, словно в первый раз слышал подобное и теперь пытался понять, что делает правильно.

— Договаривай, — подтолкнул он Чимина. Но Тэхёну и так было понятно, он исам чувствовал нечто подобное, когда был в связке с Юнги и Чонгуком.

Чимин окончательно стушевался, поэтому Тэхён пришел ему на выручку.

— Что ты не сделаешь больно, — неохотно ответил он за друга, сразу ловя взгляд Юнги. Тэхёну и самому было некомфортно признаваться в этом, но промолчать нельзя. — Ты словно стремишься защитить, а не просто выкачиваешь энергию, как из батарейки, а это, поверь, очень чувствуется.

— Да, — закивал Чимин.

Тэхён и сам почувствовал смущение.

— А насколько тебе комфортно в связке с Гуком? — неожиданно спросил Хосок. Он уже выглядел не настолько зеленым.

— Как еще мне может быть, когда у нас такая совместимость? — уклончиво ответил Тэхён. Ему было стыдно говорить о том, что он, как маленький ребенок, цеплялся за энергию Чонгука.

— Чувствую себя ущемленным, — пожаловался Хосок. — Тоже хочу к вам в связку.

Тэхён рассмеялся, даже Чимин с Юнги улыбнулись.

— Доброе утро, — подошел к их столу Намджун, бегло оценил состояние команды и, удовлетворившись, сел рядом с Шугой. — Как самочувствие пьяниц?

— И не спрашивай даже. Меня сейчас вырвет, кажется.

— Бля, Хоуп, вали уже отсюда в сортир! — поморщился Юнги, заметив, как стрелок неестественно побледнел.

Хосок сорвался с места и выбежал из столовой.

Намджун осуждающе покачал головой:

— Ему нельзя пить. А ты как?

Тэхён под его взглядом почувствовал себя пристыженным ребенком.

— Нормуль. На стол меня не вырвет.

Намджун и Юнги брезгливо поморщились. Трезвенники, блин.

— Есть какие-нибудь новости? — спросил Чимин, посмотрев на капитана. Друг выглядел так, словно был готов хоть сейчас голыми руками душить цейлонов.

— Да. Мне удалось выбить для нас полет на третьей линии, — кисло произнес Намджун, словно это не было большим достижением в их ситуации.

— Ого, — поразился Тэхён. — Кого убил ради такой роскоши?

— Не думаю, что это повод для радости.

— Учитывая, что у нас Искра нулевого уровня, менталист и пси-совместимость пилотов в сто процентов? Ха. Да странно, что они нам на нос флаг не повесили, отправляя сразу на Королеву, — хмыкнул Тэхён.

— Нам не дают времени на подготовку, и уже через пару часов мы вылетаем на боевое задание в составе эскадрильи. Говорят, возле островов настоящая мясорубка сейчас. Три группы будут расчищать путь, а мы пока на подхвате, с личинками повоюем.

— Хорошо. В полете уже будем привыкать друг к другу, — произнес Юнги.

Тэхён был согласен. Сейчас это самый оптимальный вариант для них.

Через пару часов их уже ждал новый шаттл, который заправляли всем необходимым механики. Вокруг суетились другие команды, но суета была обычной, не паникующей. Все просто выполняли свою работу, не считая задание сложным. Тэхён, сидя на цистерне с горючим и щелкая конфеты, как орехи, заметил даже несколько знакомых парней из бывших команд. Те лишь бросали на него угрюмые взгляды и проходили мимо, а один бортинженер, которому он когда-то разбил нос, показал ему фак. Тэхён ответил тем же, гадко улыбнувшись.

Гвардия, одним словом. Лучшие из лучших, мать их.

— Будет дождь, — произнес над ухом Чонгук и сразу залез в пакет с карамельками. Наглючий кролик!

Тэхён окинул его внимательным взглядом, убеждаясь, что тот выглядит неплохо — следов изнурения видно не было.

— Я про небо, — ухмыльнулся Чонгук, заметив этот взгляд.

— Ага.

Тэхён не хотел смотреть в небо, ничего интересного там не было.

— Продлили медкарту? — спросил он.

— Да. Как чувствуешь себя после вчерашних посиделок?

— Шикарно.

Чонгук внезапно погладил его по спине, а Тэхён не стал отстраняться. Парень нагло прислонился к его цистерне, встав неприлично близко.

— Слышал, ты сегодня был звездой в столовой, — произнес Чонгук, снова воруя конфету. — О вас с Чимином все только и говорят.

— Круто. Не таскай у меня конфеты, иди купи свои.

— Тебе жалко, что ли?

— Это мои любимые! Эй, лапу-то убери с моей ноги, — кивнул он в сторону руки Чонгука, которая уже лежала на его бедре.

— А тебе не нравится? — игриво спросил Чонгук, заглядывая в лицо.

Совсем еще мальчишка. Озорной, игривый, красивый и чертовски горячий. От такого реально может голову снести.

— Как вчера прошел разговор с Чимином? — внезапно спросил Чонгук серьезно, почти уже обнимая. — Что он ответил?

Тэхёну от его взгляда стало не по себе. В глубине глаз притаилась решительность и упорство. Кажется, Чонгук действительно собирался следовать своим вчерашним угрозам. В его волосах играл ветер, и в них захотелось скользнуть рукой, но Тэхён был слишком упрям, чтобы признать это.

— Что жить без меня не может и теперь мы будем вместе долго и счастливо, — съязвил Тэхён. Будто и так было непонятно, что Чимин мог ответить на его признание.

— Меня как вариант на «долго и счастливо» рассмотреть не хочешь? — серьезно спросил Чонгук. Он говорил тихо, но твердо.

Тэхён хотел. Очень хотел сейчас отвлечься, забыться, убить в себе все неправильные чувства, но использовать для этого Чонгука было неправильно. Чон — хороший парень, он достоин лучшего.

— Предлагаешь мне встречаться? — Тэхён попытался сгладить остроту шуткой, но Чонгук пресек все одним коротким и уверенным словом.

— Да.

— Ты ненормальный.

— Я уверен в том, что ты влюбишься в меня, если узнаешь лучше, — не моргнув глазом, произнес Чонгук.

Такая самоуверенность, бесспорно, была привлекательной.

— А когда все закончится, ты познакомишь меня со своими родителями.

— Ого, — тихо, но облегченно засмеялся Тэхён. — Ты собрался у них благословения просить?

— Я приличный парень, — улыбнулся Чонгук, разряжая тяжелую атмосферу. — Давай сходим на свидание.

— Что там Джин с тобой делал? — хохотнул Тэхён. — Ты какой-то озабоченный вернулся. У нас задание вообще-то, помнишь? Вылет через двадцать минут.

Несмотря на свои слова, Тэхён почувствовал внутри легкость. Рядом с Чонгуком в последнее время было настолько комфортно и уютно, что все остальные проблемы словно отодвигались куда-то за горизонт.

— И что? Надо пользоваться любой возможностью, — улыбнулся Чонгук хитро, незаметно заползая пальцами под рубашку.

Прикосновение к обнаженной коже взволновало. Они тут у всех на виду сидят, у них скоро вылет, нет полной уверенности в синхронизации и в том, что Чимин справится со своей энергией без реакторной капсулы. А Тэхён думал о чужих пальцах, поглаживающих бок.

— Давай быстренько слетаем, отстреляем головастиков, а потом займемся долгим, горячим сексом, — сладко прошептал Чонгук на ухо. По спине пробежали мурашки, и Чонгук наверняка понял, как действует на него.

— Послушай, — серьезно начал Тэхён. Он не хотел давать парню ложных надежд, не хотел использовать его.

— Эй, я на свидание тебя зову, а не под венец, расслабься, — улыбнулся Чонгук шутливо, продолжая отвлекать нежными поглаживаниями. — Это ни к чему нас не обязывает.

— Тэ, Гук, на шаттл дуйте! — крикнул от рулежной дорожки Хосок.

— Идем, — Тэхён был рад вмешательству стрелка. Не нужно ничего отвечать. Он спрыгнул с цистерны и первым направился к шаттлу.

Все команды стали собираться вокруг своих шаттлов, но без спешки. Тэхён запрыгнул внутрь сразу за Хосоком и замер сразу у входного люка. Изнутри шаттл представлял собой нечто невероятное. Иллюзия песчаного пляжа, голубого неба и яркого солнца окружила все стены, потолок. Кто-то очень постарался над дизайном. Поручни были обвиты приятно пахнущими белыми настоящими цветами. Кое-где летали голографические чайки, издавая почти реальные звуки.

Тэхён остолбенело смотрел на графику, которая создавала ощущение реального присутствия на пляже. Даже плеск волн был слышен. Это выглядело невероятно! Давно забытые воспоминания о том, как здорово было раньше, когда Пусан еще не выглядел заброшенным диким пустырем. Сердце взволнованно забилось быстрее.

Он заметил на лестнице по направлению в реакторную капсулу Чимина и Юнги. Чимин с такой же восторженностью осматривался по сторонам.

— Гук, если эти чайки мне забьют бортовой монитор своими какашками, я заставлю тебя все чистить! — крикнул Юнги в их сторону с улыбкой.

— Хён, они не какают, — крикнул в ответ Чонгук.

Тэхён повернулся к нему, натыкаясь на нежную улыбку. Ох.

— Ты не был в медотсеке, — утвердительно произнес Тэхён. — Все это время ты делал это? — обвел он рукой стены и живую графику.

Тэхён был потрясен, выбит из колеи настолько бессмысленным и в то же время невероятно красивым использованием внутренних резервов шаттла. Все это сделали для него. От этой мысли в груди возникало незнакомое щекочущее чувство, такое приятное и теплое.

— Ну, я же позвал тебя на свидание, — произнес невинно Чонгук.

— Я хочу надеть шорты и лечь тут загорать, — пожаловался Хосок, спускаясь к себе. — Какая шикарная графика, пипец. Будто и правда на побережье. Это довоенный Пусан же, да?

— Да, — ответил за них счастливый Чимин.

Тэхён и за друга порадовался.

— Пойдем, — потянул его в сторону кабины Чонгук.

— Ты умеешь удивлять, — не сопротивляясь, бросил Тэхён ему в спину.

— Графику придется отключить после взлета, она жрет слишком много энергии, — признался Чонгук расстроенно.

— Тогда давай сфоткаемся, пока есть возможность, — предложил Тэхён. В такой обстановке он не мог думать ни о чем плохом.

Чонгук воспринял его слова с энтузиазмом, и они вдвоем начали дурачиться на камеру коммуникатора, строя рожицы и щелкаясь в коридоре, как на пляже. А потом Чонгук поцеловал его в щеку, и фото наверняка вышло самым лучшим.

— Я не хочу прерывать вашу милую романтику, — разнесся голос капитана из колонок, — но у нас вылет через три минуты. Простите, парни.

Тэхён разочарованно выключил коммуникатор и прошел вместе с Чонгуком в кабину пилотов.

========== Глава 23 ==========

Оба пилота заняли свои места и приготовились к взлету.

Тэхён настроил стандартные параметры, проверил информационно-шумовую сетку и даже отрегулировал дренажную ось, в чем не было совершенно никакой необходимости. Но себя нужно было чем-то срочно занять. Настроение плавно стало скатываться к нулевой отметке и даже притворяться не получалось. Он чувствовал на себе встревоженный взгляд Чонгука, но не оборачивался и не реагировал.

— Синхронизируемся, — отдал приказ Намджун.

Одно слово прошило насквозь раскаленной стрелой. Тэхён нервно выдохнул, закрыл глаза и попытался настроиться, но в голове были лишь панические мысли «они все умрут». Он вдруг понял, что даже Чимина не «видит».

— Я держу тебя, Чимин, держу, — голос Юнги разрезал тишину в кабине. — Успокойся.

Шумный вздох из реакторной капсулы подсказал, что друг все же смог подпустить к себе бортинженера.

— Ты молодец, — похвалил его снова Юнги.

— Я не Искра. Я… не Искра…

— Хорошо. Не нервничай, успокойся, — мягко произнес Шиндон. — Я же ничего от тебя не требую, верно? Понимаю, что ты напуган, но постарайся расслабиться, хорошо?

— Даже если мы используем капсулу, у меня нет связи с Искрой, — спустя секунду молчания ответил бортинженер. Его голос звучал убито. — Я не смогу перевести его энергию. Ментально у нас не получится.

— Что? О чем вы говорите? Нельзя использовать капсулу!

— Ты знаешь, что делать, — бесцветный голос Чонсу прозвучал пощечиной.

— Ему семнадцать, Чонсу, — обреченно произнес Шиндон.

Тэхён сглотнул вязкий комок в горле, вцепившись в штурвал со всей силы. Он до ужаса хотел заблокировать дверь реакторной капсулы, как обычно. Но нельзя. Нельзя, черт возьми! Потому что Чимин хочет сражаться. Потому что доверился Юнги. Потому что еще одно полное ментальное управление, и все, что от него останется, — пускающая слюни оболочка.

— База дала разрешение на взлет, — сообщил Намджун. — Продолжим состыковку в полете.

— Понял, кэп, — ответил Чонгук, начиная запускать двигатели.

Подъем прошел мягко, а скорость они набирали максимально медленно, так неспешно, словно на прогулку собрались, а не на задание.

— Чимин, как дела? — снова голос капитана.

— Н-нормально. Вроде бы, — неуверенно произнес Чимин.

— Первая связка корабля работает, — едва ли не с гордостью сообщил Юнги.

Облегчение, казалось, волной прошлось по шаттлу.

— Круто! — не сдержал Хосок радостного восклицания.

— Теперь давайте и остальные попробуют присоединиться, — предложил Намджун.

Пару минут было тихо. Тэхён взглянул в иллюминатор, где рядом с ними, поднимаясь, выстраивались другие шаттлы, и почувствовал лишь нарастающую тревогу.

— Готово! — объявил Хосок. — Чимин-и у нас умничка.

— Хён, — засмущался Чимин. — Ч-чонгук? — внезапно занервничал он. — Ты не м-мог бы так не давить?

— Извини, — буркнул Чонгук.

Тэхён бросил взгляд в сторону первого пилота, который был слишком сосредоточен для обычной сцепки с Искрой.

— Ну как? — в нетерпении спросил Намджун.

— Готово, — отчитался Чонгук, тихо выдохнув в облегчении.

— Капитан, я вас тоже чувствую, — робко сообщил Чимин.

— Я тебя тоже, малыш, — в голосе Намджуна послышалась улыбка.

Тэхён кожей ощущал заработавшую энергетическую сетку, в которой исключением был он один.

— Тэ? — первым почему-то забеспокоился Чимин. — Я… я тебя не вижу.

Взгляд Чонгука был недоуменный и немного даже хмурый, будто он пытался сообразить, в чем дело. А Тэхён просто не мог, словно все умения и навыки отключились по щелчку пальцев. Он смотрел в приборную панель, отсекая все, старался присоединиться к остальным, но ничего не выходило. Вообще ничего. Даже с Чимином.

— Тэхён? — вклинился и Намджун. — В чем дело?

— А в чем еще тут может быть дело? — нервно хохотнул Тэхён, чувствуя, как его выкручивает от нервов. Он перевел дыхание, чтобы успокоиться, но вывод напрашивался сам собой. — Слушайте. Вам нужен другой второй пилот.

«Я вам не подхожу», — повисло недосказанным.

Тэхён уже понял, что никому не подходит. И не то чтобы это расстраивало сильно, просто… отчего-то было пиздец как больно. Все говорили, что он охренеть какой талант, а в итоге — беспомощная пустышка, лишь по счастливой случайности выжившая в схватке с «шептуном».

— Заткнись, — прошипел Чонгук.

— Да без проблем, — сухо ответил Тэхён, замолкая.

Он чувствовал злость Чона, его недовольство и разочарование, но ему и самому было хреново. Что бы там между ними ни завязывалось, Тэхён собирался разрубить это. Он не будет им мешать, не станет подвергать риску из-за дыры в связке.

— Поверить не могу, что ты снова убегаешь, — покачал Чонгук головой, встраиваясь в строй эскадрильи.

Они еще не долетели до цейлонов, но жужжание тварей было слышно, и оно царапало так же сильно, как и слова первого пилота.

— Не надо было в меня верить, — произнес Тэхён. Он ничтожный и слабый. И ему надоело притворяться сильным! Он ненавидел это небо! Эту войну! Эти чертовы шаттлы, которые вытянули уже из него всю душу!

— И чего ты разнылся? — встрял Юнги. — Жалеть тебя никто не собирается. Тут не детский сад, чтобы сопли вытирать.

— Шуга, — попытался остановить его грубость капитан.

— Нет, блять, я скажу. Сейчас всем нелегко, потому что это война! Где либо ты, либо тебя. И если он собирается подыхать, то на хрен. Пускай пиздует в другую команду.

Его слова хлесткими пощечинами звучали в кабине через динамики. Юнги был прав. Слишком прав.

— Ты менталист, а хочешь синхронизироваться с такой же легкостью, как и остальные. Голову свою включи и подумай здраво, как тебе лучше действовать, а не впадай в панику из-за первой же неудачи!

Тэхён ощутил себя маленьким ребенком, которого отругали перед всеми.

— Ты кто вообще такой, чтобы отчитывать меня? — завелся он, не ожидая даже от самого себя такой реакции. — Профессор, блять, нашелся. Варежку свою захлопни и сиди в своем клоповнике! — почти выкрикнул Тэхён в микрофон.

— Эй, парни, угомонитесь уже, — вклинился Намджун.

— Да не, пускай продолжают, — засмеялся Хосок. — Такая развлекуха редко выпадает.

— Заткнись, блять, — одновременно выкрикнули Юнги с Тэхёном.

Хосок лишь громче рассмеялся.

— Если ты думаешь, что расстояние помешает мне хорошенько врезать тебе, то заблуждаешься, Ви, — едко произнес Юнги.

— Ха. Серьезно? Я могу просто приказать шаттлу не пустить тебя, сечешь разницу в наших уровнях? — в тон ему бросил Тэхён. Он и сам не понял, отчего так завелся, почему переругивается с человеком на пустом месте. И о чем они вообще спорят?! Захотелось и в самом деле встать, спуститься вниз и отмутузить наглого недомерка!

— Хён, я сам, — внезапно вмешался в их перепалку Чонгук.

Тэхён не успел спросить, что еще за «я сам». Чон неожиданно схватил его одной рукой за шею и, резко притянув к себе, поцеловал. Возмущение и злость смыло волной нежности. Тэхён оторопело позволял целовать себя, держа штурвал лишь на голых инстинктах, вся сознательная его часть была разбита вдребезги от настойчивого языка во рту. Через мгновение он сам потянулся к Чонгуку, ответил, забывая вообще обо всем на свете. Тэхён был почти уверен в том, что, не останови его Чонгук, он бы забрался ему на колени и продолжил, но тот остановил.

Тэхён чувствовал, как громко бьется сердце от темных, завораживающих глаз парня и как лихорадочно его потряхивает от вспыхнувшего вмиг желания. Охренеть.

Ух!

Тэхён шумно выдохнул, выпрямляясь в кресле, когда Чонгук отпустил его. У него даже слов не находилось, чтобы ответить.

— Мы на подлете, — сообщил Намджун, ставя точку в бессмысленном споре.

Может, эти переругивания были не настолько уж бессмысленными. Тэхён, во всяком случае, почувствовал себя лучше, его хотя бы перестало накрывать острой беспомощностью и паникой.

— От нас не ждут активных действий, но нам нужно постараться. Чимин, сейчас все будет зависеть от тебя, ты понимаешь? — произнес капитан.

— Да. Я постараюсь, — напряженно ответил тот.

Тэхён снова почувствовал прежнее волнение, но уже более оформленное, не истеричное. За иллюминатором стали появляться черные тучи цейлонов. «Личинки», но их было настолько много, что не видно неба. Первая линия эскадрильи рванулась в бой, остальные обходили со стороны и готовились к атаке. Большинство шаттлов выпустили спутники, которые разноцветными кляксами влетали в энергетическое поле цейлонов.

— Так. Ладно, парни. Давайте навестим наших друзей, — произнес Намджун.

Тэхён отчасти понимал, что они не в первой линии, но их эффективность будет очень снижена, если пилоты не в связке. Он попытался снова, но слишком переживал, отчего и не выходило сосредоточиться и хоть кого-то увидеть.

— Мы на границе. Входим в поле через три секунды, перехожу на скачок, — сосредоточившись на штурвале, произнес Чонгук.

— Выпускаю спутники, — сообщил Намджун. — Хосок?

— Наготове.

— Чимин, не нервничай. Ты сможешь работать без капсулы. Мы с тобой об этом уже говорили, — произнес Юнги мягко, спокойно, будто и не было недавней вспышки агрессии. — Даже если твой дружок сложит руки и будет просто сидеть в своем кресле.

— Он не такой, — уверенно произнес Чимин.

— Окей, обсудим это позже, — напряженно бросил Намджун.

Тэхён помог Чонгуку ввести шаттл в поле. Шум обрушился потоком. На раздумья и рефлексию больше не было времени, их вынесло на границу сражения. Другие шаттлы уже вовсю сражались, сбивая и уничтожая цейлонов, и благодаря этому удавалось немного маневрировать в первые секунды. Казалось, что энергия Искры питала шаттл, но очень быстро это ощущение развеялось — цейлоны рванули к ним со скоростью животных, увидевших слабую добычу.

Чонгук выругался себе под нос, пытаясь сбросить парочку «личинок», но те знатно присосались к обшивке. Хосок выпускал автоматную очередь, отчего шаттл начало слегка пошатывать.

— Юнги!

Крик Чимина вывел из оцепенения, мигом заставляя собраться и сразу его «увидеть». Тэхён ощутил этот сгусток яркой энергии в районе реакторной капсулы.

— Выходим из поля. Он потерял управление, — бросил Тэхён, опуская закрылки, чтобы отцепиться от цейлонов, которые стали слетаться к ним голодными стаями.

— Чимин-а, я рядом. Тише, успокойся, — вмешался Шуга.

Вся энергетическая нагрузка сейчас легла на его плечи, а он почти с того света недавно вернулся.

— Дерьмо! — Чонгук дал обратную тягу и резко наклонил шаттл влево, избегая очередной стаи «личинок».

Тэхён буквально упал в ментальное пространство первого пилота, положившись лишь на данные того тестирования. С такой совместимостью они обязаны были настроиться друг на друга. Знакомая энергия приняла его с распростертыми объятиями. Чонгук облегченно выдохнул, почувствовав его присутствие.

— Мы в связке, — сообщил он тихо.

— Давай откат назад.

— Да.

Чонгук поднырнул под чужим шаттлом и запустил все двигатели на полную. Тэхён мгновенно подстроился, выровнял баланс, позволяя Чонгуку вырваться из поля и оказаться на безопасном расстоянии.

— Юнги? — обеспокоенно позвал капитан.

— В порядке, — хрипло отозвался тот и закашлял.

— Простите. Простите, — залепетал Чимин дрожащим голосом.

— Все хорошо. Мы знали, что с первого раза не получится, — успокоил его Юнги.

— Мы можем вернуться на базу, — произнес капитан.

Тэхён не думал, что это удачная идея.

— Нет! — громко отрезал Чимин. — Юнги-хён?

— Я в порядке. Если хочешь попробовать еще раз, то я не против.

Они подвисли в воздухе, в шаге от сражения, как будто кто-то нажал на паузу. Тэхён не первый раз видел бои со стороны, чаще всего он со стороны на них и смотрел, ментально заставляя корабль сбегать из больших заварушек, но сейчас все воспринималось иначе. Раньше он был один, а теперь у него была команда. И Искра, которая хотела воевать и победить.

На линии повисла тишина. Все молчали, размышляя, как правильно поступить. Они могли по-прежнему блуждать на границе поля, входить в него, пока Чимин не научится отпускать свою энергию. Но Тэхён, зная друга, считал этот вариант не самым эффективным. Чимин начал работать со своей энергией, он выпустил ее в той комнате, когда его загнали в угол. Поэтому и сейчас ему нужно было отрезать все мосты к отступлению, чтобы у него не возникло и мысли сдаться.

В паре миль от них в верхние слои атмосферы выпрыгнула команда «Солнечная пыль». Их легко было опознать по знаменитому прыжку, который рассеивал столп искр вокруг феерическим взрывом. Со стороны это и правда выглядело красиво, несмотря на жуткие звуки, скрежеты и взрывы со всех сторон. Знаменитая команда бросилась левее в квадрат, где, по данным разведок, должны были обитать «жуки». Из-за дымовой завесы и большого количества «личинок» ничего толком и разглядеть невозможно было, но радары показывали, что впереди там жопа полная, а первая линия эскадрильи находилась в не очень выгодных условиях.

— Что будем делать? — нарушил тишину Чонгук.

— Как что? — тяжело выдохнув, Тэхён выпрямился в кресле. — Воевать, конечно.

Хватит. Он не позволит больше своим страхам разрушить их будущее.

— У меня, блин, как-никак только свидание наметилось, не можем мы тут до ночи торчать. У нас с Гук-и были другие планы, — шутливо произнес он, подавляя уже привычные волнения и тревоги.

Чонгук скользнул по нему внимательным взглядом, словно проверяя, все ли в порядке. Тэхён улыбнулся ему. Если что, подстраховка у него была. Он был уверен, Чонгук вытянет их, если план не сработает.

— Эй, Чимин-а, — бодро продолжил он, замечая, что Чонгук выстраивает новые показатели, прямиком к первой линии эскадрильи. Поразительно, как понял без слов. Тэхён удовлетворенно кивнул ему и снова обратился к другу: — Ты знаешь, что такое гиперпрыжок на нижней скорости?

— Нет. Мы не будем этого делать, — вмешался Юнги, который точно знал. — Не факт, что мы сможем отскочить назад, если его энергия даст сбой. Я не вытяну.

— Вытянешь, но, скорее всего, сдохнешь в процессе, — безжалостно бросил Тэхён.

— Что? О чем вы? — забеспокоился Чимин.

— Слушай, Чим, — открывая левые закрылки, Тэхён переключал все тумблеры для гиперпрыжка с решительностью смертника, — у тебя теперь два варианта: либо ты вытаскиваешь нас, либо твой бортинженер умрет.

— Что?! Нет! Не смей, Тэ! Я не смогу, слышишь? Я… я не готов! — запаниковал Чимин.

— Не думаю, что это хорошая идея, — обеспокоенно произнес Хосок.

— Простите, парни. Как я уже говорил вам ранее, ваше мнение меня не особенно волнует, — резко ответил Тэхён. — Когда я ступаю на борт корабля, он становится моим. Приготовьтесь к гиперпрыжку на первую линию.

Бросив ужасающие для всех слова, наполненные безумным риском, он отключил общую линию, слыша громкие проклятья друга, и оставил только связь с капитаном. Рука дрогнула, и он нервно выдохнул. Знали бы они, черт возьми, каких трудов ему стоит это видимое спокойствие.

— Не верю, что вы бездумно решили рисковать всей командой, — спокойно произнес Намджун, словно доверял своим пилотам на все сто.

— Риск есть, но он просчитан, — не слишком уверенно ответил Тэхён.

— Думаешь, сработает? — спросил Чонгук. Он не сыпал обвинениями, не пытался оспорить это решение, но в его глазах светилось одобрение и гордость. И это придавало сил.

— Он привязался к Юнги, — пожал Тэхён плечами. — Это может сработать для него. Но… я обесточу все двигатели и место бортинженера сразу, как только Чимин потеряет управление, — предупредил он.

Чонгук усмехнулся.

— Боишься за Юнги?

— Он, конечно, мудак, но я не позволю ему умереть. Не думаю, что он будет сидеть сложа руки, если защита в поле иссякнет, а с обесточенными двигателями угроза осушения бортинженера равна нулю.

— Хочешь рухнуть на нижний слой мертвым камнем? — в напряженной задумчивости постукивая пальцами по штурвалу, спросил Чонгук. Он обмозговывал ситуацию и с ходу соображал. Тэхёну стало даже немного приятно разговаривать с ним, быть с ним в одной кабине.

— Да. С такой скоростью падения к нам вряд ли успеют прицепиться «личинки». Что думаете, капитан?

— Скажу, что доверяю вам. Делайте, как считаете нужным. Но сообщаю, что Чимин сейчас в настоящей панике и проклинает тебя, Тэхён.

— Уверен, Юнги найдет к нему подход, — хмыкнул Тэхён, вновь включая общую линию.

Чимин больше не истерил в эфире, да и остальные молчали.

— Говорит первый пилот Чон. Всем приготовиться к прыжку.

— Давайте покажем этим придуркам, как выглядит настоящая солнечная пыль, — весело произнес Тэхён.

Все произошло мгновенно. Сам прыжок на полной мощности двигателей занял не больше двух секунд, но ощущения были потрясающими. Они шальной птицей взмыли в небо, в самую гущу событий, рассыпая вокруг себя столп миллиарда желтых искр. Душа ушла в пятки от невероятного зрелища в иллюминаторе.

Чимин смог. Справился.

Казалось, что даже время остановилось, пораженное красотой защитной энергии их Искры.

Тэхён улыбнулся. Все замерло на долю секунды — вся эскадрилья, цейлоны, даже энергетическое поле, казалось, прогнулось под их мощью.

— Охренеть, — выдал Хосок первым.

— Не расслабляемся, — вернул их всех в действительность Намджун. — Командер просит нас разобраться с мелочью, пока они укладывают крупную дичь. — Чимин, как ты?

— Не смейте рисковать жизнью Юнги-хёна! — взорвался Чимин зло. Но защита не дрогнула.

— Все в порядке, — хрипло ответил Шуга.

Ему наверняка было сейчас сложно. Подстроиться вот так, с ходу, под столь мощную энергию не так-то легко. Тэхён чувствовал друга. Ослепляющее солнце, которое дарило жизнь.

— Хосок-хён, запускай своих птичек, — бросил Чонгук, ловко маневрируя в воздухе.

Тэхён подстроился под него, лишь помогая и страхуя.

— Я долго ждал этих слов, — радостно сообщил Хосок.

Своим появлением они внесли смуту и хаос в общие ряды, сбивая и уничтожая цейлонов целыми группами, успевая пройти по всему фронту. Слушать рев двигателей стало приятно. Тэхён ощутил давно забытый азарт от полета. Он рвался вперед, в бой, расправляя крылья, не чувствуя дискомфорта от присутствия первого пилота. Они синхронизировались, действуя слаженно, предугадывая желания друг друга и разделяя это наслаждение на двоих.

— Оу, Хоби-хён, не думал, что ты такой отменный стрелок, — отметил довольно Тэхён, замечая, что все их выстрелы пробивают не одну, а сразу десяток целей.

— Ха. Ты просто никогда не видел меня в деле, — самодовольно бросил Хосок, чуть запыхавшись. — Йя! Мне еще не доводилось использовать весь свой арсенал на полную мощь.

— Это потому, что у нас никогда не было такой Искры, — с плохо скрываемой радостью произнес Намджун. — Давайте на квадрат триста второй. Там с «богомолкой» не могут справиться.

— Есть, капитан! — с воодушевленным азартом ответил Чонгук, выводя шаттл на новый маршрут.

Защита все еще держалась. «Личинки» расступались, разбегались от них, как напуганные тараканы. Но их хотелось давить, разбить каждого и уничтожить, превратить их в мусор. В рядах строя эскадрильи наметилось движение, экипажи воспрянули духом, получив такую подмогу.

Вынырнув на место нового сражения, Чонгук затормозил.

— «Богомолка», кэп? — растерялся он. — Да их тут штук десять, мать вашу!

Тэхён фыркнул. Он-то с таким уже не впервой сталкивается, но вот для зеленого юнца это могло стать шоком. Громадные твари агрессивно отбивались от шаттлов, своими щупальцами разрывая попавшие в них ракеты пополам. Не настолько большие, как «жуки», но тоже довольно неприятные, а еще ловкие и быстрые.

— Хён, — надрывный, тихий шепот Чимина на линии выдернул Тэхёна из охватившей его эйфории одним толчком.

— Не волнуйся, у тебя получается, слышишь? — уговаривал его Юнги. — Не напрягайся. Это твоя энергия, она часть тебя и слушается только тебя.

— Эй, не отвлекайся, — прикоснулся к плечу Чонгук. Тэхён вздрогнул. — Ты мне нужен здесь.

— Да.

— Никогда не думал, что увижу столько «богомолок» сразу. Аж глаза разбегаются. Не знаю, с какой начать.

— Давай вон к той, хромоногой, подлетим, добьем ее для разогрева, — предложил Тэхён, указав в иллюминаторе на ближайшую тварь.

— Отличный выбор, детка, — хмыкнул Чонгук, приготовившись к новой бойне.

========== Глава 24 ==========

Их встречали так, словно они победили в войне. Воодушевление охватило всю базу, вселив надежду. Тэхён смотрел на счастливо улыбающегося и гордого собой Чимина и не мог не радоваться вместе со всеми. Друг сделал это. Справился. Даже без реакторной капсулы смог сработаться с Юнги.

— Такое событие надо отпраздновать! — заявил Хосок. — Мы ликвидировали целых шесть «богомолок» за один вылет. Да я об этом и мечтать не мог!

— Молодец, Чимин-а, — широко улыбаясь, Юнги потрепал Искру по голове. Тот зарделся от такой похвалы, смущенно покраснел, но выглядел невероятно довольным.

— Эй, а как же мы с Гуки? — возмутился шутливо Тэхён. — Где благодарность лучшим пилотам этого столетия?

Хосок с Чимином рассмеялись.

— Неужели и я попал в лучшие? — с усмешкой спросил Чонгук, кладя ладонь ему на поясницу.

— Ну, это еще не установленный факт, но я признал твои умения, — сообщил Тэхён, не уклоняясь от наглой руки, что притягивала к себе. Видеть мягкий свет в глазах Чонгука было приятно.

— Вы оба молодцы, — внезапно согласился Юнги.

Тэхён одновременно с Чонгуком засвистели от такой похвалы, издеваясь над бортинженером.

Легкая атмосфера победы боя кружила голову.

— Заткнитесь, — буркнул Юнги хмуро, но улыбка все равно расползлась на его лице. — Придурки.

— Давайте дождемся капитана и отправимся праздновать. Я разузнал, тут есть одно классное местечко, где нет охраны, — заинтриговал Хосок.

— Вы идите, а у нас с Тэхёном другие планы, — крепче прижав его к себе, заявил Чонгук.

Тэхён хотел возмутиться, он тоже рассчитывал выпить со всеми, но решительно настроенный вид Чонгука подсказывал, что вдвоем будет намного интересней.

— Да мы уже поняли, — хохотнул Юнги, посмотрев на руку Чонгука, лежащую в неположенном месте.

Тэхёну стало даже немного стыдно за столь вольное поведение первого пилота, но уходить от теплых и властных прикосновений совсем не хотелось.

— Пф, не завидуй, поганка, — бросил Тэхён, за напускной веселостью скрывая непонятно откуда взявшееся смущение. Еще и взгляд Чимина заставлял слегка нервничать. Друг словно благословлял их, одобряя подобный союз.

Слинять по-тихому не дали — к ним стали подходить члены других шаттлов, поздравляя с победой и благодаря за необходимую помощь. В большей степени все, конечно, восхищались работой Искры нулевого уровня, поражаясь такой огромной мощи. Не всем все-таки удавалось раньше видеть Искру такой силы в бою. Тэхён впервые за все время своей службы почувствовал себя частью чего-то большого и целого, частью армии человечества. И впервые с того самого первого боевого вылета он допустил мысль о полной победе над цейлонами.

Может быть, вместе они смогут?

— Простите, — подошел к их большой уже группе щуплый парень в очках. — Нам в разведывательную группу не хватает первых пилотов. Кто-нибудь может помочь?

— Я первый пилот, — вызвался парень из команды «Орбита».

Тэхён видел нежелание Чонгука куда-либо еще лететь, но просящий взгляд паренька в очках пробил оборону.

— Я тоже, — ответил Чонгук.

— Можете помочь? У нас в группе не хватает людей.

— А вторые пилоты вам не нужны? — спросил Тэхён, отчего-то не желая расставаться со своим пилотом.

— Я ненадолго, — остановил его Чонгук, при всех поцеловав в висок.

Кое-кто заулюлюкал на это, но в целом все приняли подобный жест спокойно.

— Полчаса, Чон, — бросил Тэхён ему вдогонку, когда щуплый парень забрал двух первых пилотов и повел их в сторону.

— Я вернусь, — махнул ему рукой Чонгук.

Тэхёну не понравилось колющее чувство внутри, это бессмысленное волнение, когда он смотрел на удаляющуюся спину парня. Своего теперь уже парня.

— Эй, это всего лишь послебоевая разведка, — хмыкнул Юнги.

— Знаю.

— А выглядишь так, будто его в последний бой провожаешь, — издевательски хохотнул Хосок.

— Пошли к черту! — отмахнулся от них Тэхён, ругая себя за идиотскую реакцию.

Послебоевая разведка — это безопасно. Парочка шаттлов лишь убеждаются, что территория окончательно зачищена и никакой «личинки» не упущено. Обычно подобная разведка — формальность для галочки штаба, что сидят занудными червяками в своих кабинетах.

После первых оживленных разговоров началась привычная суета — помощь пострадавшим, которых в этот раз оказалось необычно мало, осмотр боевых шаттлов, запуск сканирующих систем. Подготовку к празднованию успеха операции пришлось ненадолго отложить. Несколько бортстрелков, включая Хосока, собрались отдельной группкой, обсуждая вплавления дополнительной защиты, о которой разговаривали в столовой. Юнги проверял что-то в механическом отсеке их шаттла, а Тэхён слонялся на состыковочной площадке, не зная, куда себя деть, то и дело поглядывая на небо.

— Да не волнуйся ты так, — улыбнулся Чимин, подойдя сзади. В его руках лежало несколько ключей. Наверняка с поручением от Шуги. — Скоро он вернется.

— Я и не волнуюсь, — отказался Тэхён упрямо от очевидного.

— Оно и видно.

— Не ерничай, — Тэхён шутливо щелкнул друга по носу. Чимин фыркнул и отступил на шаг. Тэхёна очень радовало то, что друг его не избегает, не сторонится, а ведет себя так же, как и раньше, до признания. — Ты что, помощником бортинженера заделался? — кивнул он на инструмент.

— Юнги просил принести такие же, но с каким-то писи, — пояснил Чимин. — Сейчас я сожалею, что не учился с тобой в Академии, потому что понятия не имею, как выглядит это «писи».

— Пэси, — поправил Тэхён машинально. — Это электронный ключ с программой диагностики. У него будет красная кнопка сбоку.

— О. Ясно. Спасибо.

— На здоровье. Как ты сам? — серьезно спросил Тэхён. Все же это был первый настоящий вылет Чимина, как Искры.

— Подозрительно хорошо, — улыбнулся Чимин. — Мне кажется, что я чувствую себя даже лучше, чем до полета.

Он неожиданно пнул его по ногам.

— Эй! За что?! — воскликнул Тэхён.

— За то, что заставил меня так переживать! — нахмурился Чимин.

— Зато у тебя получилось. Ты доверился своему бортинженеру, и все вышло в лучшем виде.

— Я тебе доверился, — тихо произнес Чимин, уткнувшись взглядом на ключи в руках.

Тэхёну показалось, что он ослышался. Кругом сновали солдаты, работали инструменты и шли разговоры. Неудивительно запутаться.

— Тебе, Тэ, — повторил Чимин, подняв серьезный взгляд. — Я знал, что ты не сдашься. Знал, что не станешь рисковать жизнью Юнги и спасешь нас всех. Поэтому у нас получилось.

— Эй, Ви! — окликнули его со стороны рулевой дорожки. — Поможешь нам с диагностикой бортового компьютера?

Тэхён был рад свалить от смущающего разговора. А вот Чимин, кажется, от своих слов не испытывал никакого дискомфорта.

— Иду! — крикнул Тэхён и повернулся к другу: — Кажется, и для меня работенка нашлась.

— Вали уже, — шутливо засмеялся Чимин, понимая его даже слишком хорошо.

Сучонок.

Тэхён добрался до шаттла на рулевой дорожке, где его ждали парни из смутно знакомой команды. Вроде бы тоже с Дельты.

— Салют, — поздоровался он с двумя механиками и мужчиной в форме бортинженера. — Что за проблемы?

— Да никак не можем найти протечку, — пожаловался бортинженер. — А пилотов вызвали в штаб, пока дождемся их — стемнеет.

— Ясно. Ну давайте посмотрим, что там у вас, — Тэхён запрыгнул внутрь шаттла.

Внутри пустого шаттла оказалось холодно. Тэхён поежился и быстрым шагом добрался до кабины. Он понимал, что системы заморозки включены из-за пробоины, но все равно захотелось быстрее выключить этот холодильник.

— Я на месте, — сев в кресло первого пилота, Тэхён надел наушники и включил общую связь. — Запускаю левый двигатель.

— Хорошо, — ответил ему бортинженер. — Слышишь щелчок на втором тайме?

— Ага. Для «вэшек» это в порядке вещей, — кивнул Тэхён, прислушиваясь к звукам механического отсека. — Я увеличу холостую скорость, посмотрите снаружи. Кажется, это с обшивкой что-то.

— Думаешь? — скептично уточнил бортинженер.

— Не уверен. Но, судя по звуку, с двигателями все в порядке.

— Ты по звуку это определяешь? Что говорят датчики?

— Датчики в охеренном шоке от морозильника, который вы тут устроили, — хмыкнул Тэхён, бросив взгляд на мигающие панели, сходящие с ума от холода.

Бортинженер выругался, понимая, какую глупость спросил.

— Я вырублю морозилку и включу холостой ход, — предупредил Тэхён.

— Хорошо. Не отключайся, мы сейчас с механиками обшивку проверим.

— Лады.

Тэхён скучающе откинулся на спинку кресла, барабаня по подлокотнику.

— Шаттл «Николь», прием, — зашипел в динамике голос оператора.

Тэхён даже не сразу среагировал. Только когда девушка взволнованно повторила фразу в третий раз, Тэхён переключился на линию с бортинженером.

— Эй, «Николь» — это вы? Тут с управляющего пункта на связи.

— Нет, мы — «Гуль», — пыхтя, ответил мужчина. — Мы в связке с тем шаттлом работали недавно, видимо, связь еще не перенастроили. Не обращай внимания.

— Окей. Я отключусь тогда от них, чтоб не мешали.

— Давай.

Тэхён потянулся к сетке каналов, но замер, услышав чей-то крик и смачное жевание.

— О господи, — потрясенный, перепуганный вздох оператора ударилпо нервам. — Ч-что это?

— «Николь», прием. Ответьте. Что у вас случилось? — вмешался новый мужской голос.

— База. База, прием, — напряженный голос Чонгука разнесся по кабине, перекрывая шум двигателей и голоса механиков. — В квадрате двадцать четыре замечены два «шептуна». Нужна подмога.

Тэхён услышал чудовищный, пробирающий до дрожи крик монстра, и ему захотелось закричать следом. Так же громко, отчаянно.

— Убирайся оттуда, — панически нажимая на кнопку связи, Тэхён чувствовал, как в ужасе замерло сердце. — Чонгук. Эй, Гуки… пожалуйста… — Он лихорадочно бил по кнопке, лишь отчасти понимая, что связь тут работает в одном направлении.

Шипение в эфире пронзило насквозь. В ушах появился гул, а перед глазами на миг все потемнело от страха. «Шептуны». Двое. На группу разведки, которая и к бою готова не была.

— Чонгук!!!

Его затрясло.

Стало тихо.

Слишком.

Ему нужно было туда. В небо. Немедленно.

Ни о чем больше не думая, Тэхён на нервах рявкнул в микрофон:

— С рулевой дорожки все свалили! Живо!

Он привел шаттл в движение, игнорируя требование остановиться и проклятия в свой адрес. Он ничего не слышал. Ему на все уже было плевать.

«Шептун» в небе. Рядом с Чонгуком.

Тэхён не стал выбираться на состыковочную площадку. Плевать. Поднимет это корыто и вертикально!

Подъем оказался не из легких. Из-за поспешности действий вертикальный взлет чуть не обернулся катастрофой, но Тэхён сумел совладать с шаттлом и, поднимая вихрь пыли за собой, набрал высоту.

Ему что-то кричали, вышел на связь управляющий штаб, но Тэхён проигнорировал их всех — рванул в небо на полной скорости. На ходу забивая координаты двадцать четвертого сектора, Тэхён едва уже соображал. Ему нужно было успеть.

— Шаттл «Николь», прием, — попробовал он снова.

Шипение в ответ усугубляло состояние полного неадеквата. Тэхён готов был на все что угодно, лишь бы услышать голос Чонгука, найти его, забрать. У них должно быть свидание, черт возьми!

Тэхён почувствовал дорожки слез на щеках. Он рассекал задымленное небо, включив радары на полную мощь. Еще немного.

— Ким Тэхён, мать твою, ты что творишь?! — ворвался через плотную пелену паники голос капитана. Ему сообщили, вызвали в пункт управления заставить своего пилота подчиниться.

— Там… там Гук, — сглотнув комок в горле, произнес Тэхён. Руки на штурвале дрогнули. — Он не сможет выбраться. Он…

— Спасательная группа уже выслана, возвращайся, слышишь? Куда ты собрался без экипажа и Искры, а? — уговаривал его мягко Намджун.

Тэхён только сейчас сообразил, что да, он один в шаттле, а собирается влететь в поле «шептуна».

— Они не успеют, — беспомощно прошептал Тэхён, не зная, что делать.

— Прикажите им вернуться! — чей-то злой крик с той стороны заставил вздрогнуть. — Мы не готовы к сражению!

— Тэ, притормози немного, окей? Не делай глупостей, — вновь заговорил Намджун. — Включи линию AL31.

Тэхён послушно ввел новые данные и сразу услышал чей-то смех.

— Эй, Ви. Ну ты и придурок! — знакомый голос. Бобби? — Мы, конечно, знали, что ты безбашенный, но без Искры в поле цейлонов? Ты себя Богом, что ли, возомнил?

Тэхён взглянул на экран, где его догонял какой-то шаттл.

— Он всегда был ненормальным, — голос Юнги едва не заставил разреветься. — Верно, Чимин?

— Ага.

Чимин-и.

— Приближаемся к сектору двадцать четыре, — сообщил штабу Ханбин.

Тэхён увидел в иллюминаторе черный шаттл рядом.

— Нам повезло, что Бобби и Ханбин оказались рядом, — хмыкнул Юнги. — А то нам с Чимином пришлось бы еще и шаттл пилотировать.

Тэхён не мог ничего ответить. У него перехватило дыхание от обуревающих эмоций.

— Успокойся и попытайся синхронизироваться с Чимином, — посоветовал Юнги. — Я понятия не имею, как ты это сделаешь из другого шаттла, но теоретически — подобное возможно.

— Тэ, мы вытащим его, — спокойным тоном произнес Чимин. Тэхён не понимал, откуда у его друга столько силы воли, чтобы не запаниковать в такой напряженной ситуации. — Доверься мне.

— Я попробую подлететь ближе, — произнес Ханбин. Голос первого пилота чужого шаттла был натянутым и сосредоточенным, но без паники и сожаления.

Тэхён, не сбавляя скорости, пытался поймать энергию Чимина. Глухая стена обшивки мешала, отсекая его от помощи.

— Если не получится, мы полетим без тебя, — заявил Чимин.

— Нет! — резко выкрикнул Тэхён. — Не смейте!

«Я доверился тебе. Я знал, что ты не станешь рисковать жизнью других».

Тэхён попробовал снова. Он искал. Хаотично, поспешно, прорываясь в небо, растекаясь сознанием в ошметки по волнам воздушных масс.

Энергию Юнги он ощутил почему-то первой. Рухнул в нее, вцепился всем существом, дрожа напуганным, беспомощным зверьком.

— Успокойся, — хрипло выдавил Шуга. — Я держу тебя, держу, Тэхён. Блять, уже определить не могу, кто дубасит по моей башке сильнее — ты или Чимин.

— Прости, — Тэхён пытался взять себя в руки, но, пока не почувствовал солнечный свет друга, цеплялся за Юнги, как утопающий за последнюю соломинку.

Юнги удержал его. На самом деле удержал. Не дал сорваться, подтолкнул к Чимину, проложил ему ментальный путь и закрепил образовавшуюся связь.

— Я тебя вижу, — облегченно выдохнул Чимин.

— Ага.

Тэхён по взбесившимся датчикам уже понял, энергия Чимина в его шаттле — бесконтрольная и хаотичная.

— У тебя нет бортинженера, долго не протянем, — отметил Бобби. — Поэтому подлетаем к квадрату, вытаскиваем живых и делаем ноги.

Рев «шептуна» оборвал разговор резко и внезапно.

— Охренеть, — потрясенный выдох Бобби заставил собраться.

Тэхён ощутил, как энергия Искры усиливается, заполняя весь шаттл, покрывая его защитным барьером. Впереди замаячили очертания громадных щупалец. Части шаттлов плавали в воздухе, и не было никаких признаков жизни.

— Чонгук, — Тэхён севшим голосом бросил в микрофон, включая связь с шаттлом «Николь». — Прием. Ответьте.

Очередной рев и скрежет заставили вздрогнуть, но Тэхён лишь на полную мощь двигателей ворвался в цейлоновое поле. Шаттл тряхнуло от чужеродной волны энергией, дрожью прошедшей по обшивке, словно тонкие нити паутины связывали его.

— Не подлетайте близко! — переключив канал связи, приказал Тэхён друзьям.

— Но… — начал было Ханбин, но его перебил угрожающе низкий вой «шептунов».

— Назад, я сказал! — проорал Тэхён в микрофон, вновь переключая связь на шаттл «Николь». Он вырвался вперед, с облегчением порадовавшись, что второй шаттл притормозил.

Тэхён чертыхнулся, заметив, что в боевом арсенале на шаттле всего две ракеты, да еще пробоина, от которой терялась маневренность. Но все это перестало иметь значение, когда он увидел за «шептуном» мелких «личинок», пожирающих обшивку едва живого корабля. Вероятность того, что там кто-то жив, — почти нулевая. Капитанский мостик снесен будто ножом, левое крыло смято, дыра в стрелковом отсеке. Этот шаттл держался в воздухе лишь благодаря полю цейлонов. Тэхён до побелевших костяшек сжал штурвал, теряясь, не зная, как вытащить и спасти. Осталось ли там хоть какая-то живая система?

— Я вытолкну его из поля, поймайте его на границе, — обдумав все, Тэхён не мог найти другого решения.

— Что значит «поймайте»? — недоуменно переспросил Бобби.

— Он собирается на границе войти в его ментальное поле и управлять на расстоянии, — догадался Ханбин.

— Нет, Тэ! Тебе нельзя! — заволновался Чимин.

— Сосредоточься! — приказал Тэхён, не в силах больше ждать. Чонгук мог быть еще жив. Он там, в этой груде железа. Тэхён чувствовал это и не мог позволить ему умереть в небе. Не так, он не должен быть съеденным какими-то монстрами! Даже если мертв…

Приготовившись, он вошел в ментальное пространство своего шаттла. Тот неохотно заскрипел, но открылся, подчинился. Тэхён, удерживая связь с Искрой, выпустил ракеты и вместе с ними рванул вперед. Он вложил всю мощь корабля в этот единственный скачок. «Шептуны», словно учуяв его, стали разворачиваться, и от этого мороз по коже побежал, но Тэхён лишь зажмурился сильнее и протаранил висевший в воздухе полуразрушенный шаттл. «Личинки» разбежались от энергии Чимина, но вот жар от «шептунов» становился сильнее.

С безумным криком Тэхён таранил своим же шаттлом кормовую часть, стремясь вытянуть его, вывести за пределы паутины «шептунов». Щупальца монстров были слишком близко, Тэхён слышал скрежет, чувствовал, как обшивка стала плавиться, как половина приборов мгновенно вышла из строя, а пара двигателей заглохли в процессе.

Он не был уверен в том, что сможет управлять другим шаттлом, да еще на такой скорости и в условиях полного разлада со всеми жизненно важными системами. Но выбора не было.

— Твою мать! Это самоубийство! Мы собой его тормозить пытаемся?

— Это снизит скорость падения.

— Юнги, я… я т-теряю вас, — прошептал Чимин в эфире.

— Еще немного, Чимин-и, еще немного, прошу.

Тэхён и сам молил друга продержаться, потому что до выхода за границу оставалось меньше минуты. Потому что если Искра не выдержит, им всем придет конец.

Вихревая воронка, рев «шептунов», падение и дикая скорость, от которой давление в кабине невыносимо высокое. Тэхён чувствовал, как у него из носа потекла кровь, а перед глазами начало темнеть, но он собрал все остатки сил и вошел в ментальное пространство чужого корабля, запустил два двигателя, еле живых от перегруза. Сознанием метнулся в кабину пилотов, ничего там не находя, лишь мертвую пустоту, никакой энергии. Корабль был мертвым — экипажа не чувствовалось.

Тэхён отказывался в это верить, он падал вниз, держа чужой шаттл. Рядом летели друзья, готовые поддержать в случае потери контроля, но внезапно на пути появляется целая группа цейлонов, отрезая им путь домой.

========== Глава 25 ==========

— Мы не можем вступить в бой, — голос Ханбина дрогнул. — У нас нет бортстрелка, капитана, связиста, а Искра держит три корабля.

Тэхён знал, лихорадочно пытаясь найти выход из ситуации. Их загнали в угол, поймали в ловушку, как безмозглых мышей. Выше «шептуны», снизу «богомолки», а по горизонтали не обойти в таком составе, как у них.

— Мне нужно перебраться в тот шаттл, — отказываясь думать разумно, сообщил Тэхён.

— Самое время, чё, — раздраженно бросил Бобби.

Тэхён не мог управлять двумя шаттлами, он чувствовал, что его силы таяли с ужасающей скоростью, а тело превращалось в сгусток напряженных нервных клеток, которые готовы были вот-вот взорваться.

— На базе объявлена всеобщая мобилизация, несколько команд уже вылетели, расчетное время — две минуты. Остальные в срочном порядке готовят шаттлы для сражения с «шептунами», — сообщил Ханбин.

— Мы не продержимся столько, — замотал Тэхён головой. Перед глазами начинало темнеть, и он сильнее сжал штурвал в руках.

— Используй спутники, — внес предложение Юнги. — Это, конечно, настоящее безумие, но…

Тэхён пытался понять, что имел в виду Шуга. Спутники не управляются, они просто капсулы, заряженные особым веществом, способным сбивать цейлонов с намеченного пути, просто обманки, которые позволяли в бою выиграть время. Но в них есть воздух, и… если правильно рассчитать траекторию, воздушные массы могут вынести его к чужому шаттлу.

Тэхён понял, что это и есть решение.

— Он серьезно собирается использовать спутник как транспортировщик? — шокированно спросил Бобби. — Серьезно? Мы, блять, окружены цейлонами, а он собирается загрузиться в спутник и перебраться на нерабочий шаттл, где, возможно, уже все мертвы?

Тэхён ничего не ответил, он уже мысленно давал команды кораблю. Выйдя из кабины пилотов, направился к капитанскому мостику, выстраивая траектории и заставляя корабль двигаться в нужном направлении.

— Мне нужны данные бортового компьютера, мой не пашет, — взбираясь быстро по ступенькам, бросил он в микрофон.

Ханбин перекинул ему все необходимое, помогая разобраться в условиях потоков, ветра и возможных препятствий. Тэхён поблагодарил БиАя и вскрыл систему управления спутниками, варварски ногой снеся панель. Он был на взводе, в опасной близости от настоящего безумия, но держал два корабля.

Разгерметизировав капсулу спутника, Тэхён забрался внутрь, отключил все ненужные функции вручную и нервно выдохнул в попытке успокоиться. Если у него не получится, то спутник вынесет в открытый космос. Риск был колоссальным. Но в том шаттле Чонгук мог быть еще жив.

— Я выдвигаюсь, — сообщил он друзьям и, нажав на кнопку выдвижного люка в стене шаттла, закрыл капсулу.

Его вынесло в небо, как выстреливший шарик. Оказавшись за пределом энергетической системы корабля, Тэхён полностью потерял управление. Оба шаттла дрогнули в воздухе и стали падать, прямо в пасти «богомолок», но Тэхён предугадал скорость падения и создавшиеся искусственные вихревые потоки. Его бросило в сторону и швырнуло к шаттлу «Николь» порывом ветра. От сильной встряски закружилась голова, но от сработавшей системы липучек и резкого встряхивания Тэхён пришел в себя. Подобраться к люку входа с помощью перекатывания оказалось сложно, но Тэхён справился и вкатился внутрь полуразрушенного шаттла. Едва вывалившись из спутника, он взял корабль под ментальный контроль, чувствуя всем существом болезненный стон этого железного полудохлого существа.

Двигатели натужно закряхтели, останавливая падение, и Тэхён, пошатываясь, вбежал на лестницу мимо механического отсека, где из мертвого бортинженера вытекала кровь. Сдерживая тошноту, Тэхён на дрожащих ногах стал подниматься наверх, в кабину пилота, моля всех святых, чтобы Чонгук был жив.

До порога кабины пилотов он почти доползал из-за скачков давления, тряски и искрящейся разломанной проводки. Выдвинув дверь кабины, Тэхён застыл на пороге. Он чувствовал, как его затрясло при виде кровавой дорожки, тянувшейся от кресел. Профиль Чонгука он узнал сразу, но не мог в первые секунды сделать и шагу, ноги словно приросли к полу. Заставив себя силком двигаться, Тэхён на деревянных ногах подошел к креслу первого пилота и прижал дрожащие пальцы к сонной артерии парня. Из-за собственной паники и страха он никак не мог ничего прощупать. Выдохнув, он попробовал снова, прислушался и почувствовал пульс.

Слабый, едва ощутимый, но пульс.

От облегчения он чуть не разревелся, но, прикусив губу, собрался и заставил себя действовать. Он не мог сейчас сдаться.

Чонгук жив. Пока жив. И его срочно нужно вытаскивать отсюда. Но как?

Тэхён не знал, куда кидаться и за что браться.

— Шаттл «Николь», говорит капитан Ким Намджун, вы меня слышите? — раздался до боли знакомый голос из динамиков, перемешанный с шипением и кряхтением помех.

Вой «шептунов» за иллюминаторами усиливался, от него дрожали стены и, казалось, начинали лопаться сосуды в голове.

— Хён, — пытаясь настроить систему связи, беспомощно выдохнул Тэ в микрофон сломанных наушников. Он держал палец на шее Чонгука, опасаясь потерять его пульс, но от слабости и страха руки дрожали. — Хён… — повторил он в отчаянии, умоляя, чтобы его услышали. Хоть кто-нибудь.

Им нужна помощь. Чонгуку нужна помощь. Он…

— Тэхён, — пробился сквозь шипение облегченный вздох Намджуна. — Я недалеко от тебя. Кто живой есть рядом с тобой?

Послышались звуки взрыва ракет, они заставили встряхнуться.

— Ч-чонгук. Он… он без сознания, но дышит. Он… Хён, помоги, — умоляюще прошептал Тэхён, сжимая поломанный передатчик. — Пожалуйста…

— Успокойся. Все хорошо. Мы вас вытащим, но для этого ты должен помочь мне, — голос Намджуна звучал напряженно, но без паники, собранно, уверенно. И это вдохнуло надежду.

— Да, — Тэхён вытер слезы, которые не переставали литься из глаз. От близости «шептунов» его выворачивало наизнанку, но тут Чонгук, и сдаваться никак нельзя. — Я в порядке. Ч-что мне делать?

— Выбираться из шаттла. Используйте спутники.

— Но… я не рассчитаю траекторию. Не могу… я…

Тэхён не мог выдавить из себя очевидную истину — шаттл разваливается на куски, и управлять им ментально почти невозможно. Это и так чудо — то, что они все еще парят в воздухе.

Очередной взрыв где-то неподалеку, ракетная очередь. Тэхён не совсем понимал, что происходит там, но сейчас это было совсем неважно.

— Просто забирайся и выпрыгивай, мать твою! — рявкнул Намджун. — Тут еще два «шептуна» приближаются, — добавил он тише. — Не успеешь сейчас — не будет больше никаких шансов.

Тэхён прикусил губу, соображая, что делать. Путь до спутников — это пролет вниз. Уцелела ли хоть одна капсула? Хватит ли энергии для выпуска спутника? Как перенести парня без сознания? Не сломано ли у него что?

Тэхён стал вытаскивать Чонгука из кресла, с трудом справляясь. Ноги скользили от количества крови на полу. Тэхён крепче подхватил парня, запрещая себе думать о том, что Чонгук может не выдержать. Этот парень. Он же сильный, черт побери. Он еще дышит.

Тэхён полз к выходу, вытаскивая Чонгука в коридор, чувствуя безумие, пропитавшее шаттл. Сжимая в ладони передатчик, Тэхён тянул бессознательное тело к лестнице. Чонгук не подавал признаков жизни, казалось, он и вовсе мертв, окончательно и бесповоротно. Слезы обжигали. Смотреть на него было невыносимо. Повсюду кровь, искрящиеся провода, покореженные стены.

Тэхёну казалось, что он единственный выживший в мире человек. Что война уже давно проиграна, что человечество уничтожено. И он один в космосе. С мертвыми телами. Страх въедался под кожу, захватывая в плен сердце.

— Ты обещал мне свидание, сволочь! — проорал он, втаскивая тело на лестницу и таща его за куртку вверх. Ноги Чонгука волочились по лестнице, оставляя после себя дорожку крови. Силы покидали. Голова кружилась. — Не смей умирать, кролик. Не на моих руках, — стиснув зубы, процедил Тэхён.

Набрал полную грудь воздуха и продолжил тянуть парня из последних сил. Каждое движение давалось с трудом, он уже почти и сам терял сознание, но тащил, держась скрюченными пальцами за передатчик и чужую куртку.

Не обращая внимания на взрывы и шум по ту сторону, Тэхён добрался до отсеков со спутниками, приказал мысленно кораблю открыть отсек и запустить программу диагностики. Стеклянный забор поднялся, но программу запустить не удалось — более восьмидесяти процентов всей электроники вышло из строя.

— Да плевать. И без тебя справлюсь, дурацкая машина, — прихрамывая, Тэхён двинулся к ближайшей капсуле. — Хочешь похоронить нас вместе с собой? Выкуси, сука.

Ногой ударив по панели блокировки, Тэхён разворошил пульт управления и нашел рабочую капсулу. Аккуратно положил Чонгука на пол и поспешно вытащил из капсулы все ультразвуковые устройства, освобождая место для двоих.

— Хён, ты еще живой? — рукавом стерев побежавшую из носа кровь, нервно спросил Тэхён.

— Я на связи. Нашел капсулу?

— Да, — со скрипом ответил Тэхён. — Что дальше? Мы вылетим в открытый космос без всяких координат.

— Знаю. Доверься мне.

— У меня и выбора-то нет, кэп, — сев в капсулу, Тэхён приложил усилия и загерметизировал капсулу.

Это было чистое самоубийство. У Тэхёна не было ни одного здравого объяснения, почему он слушается своего капитана и идет на этот шаг. Но другого выхода и правда нет. Только вот… кто способен поймать капсулу без расчетных данных, в небе, при таком давлении со стороны цейлонов.

Тэхён отдал последний приказ шаттлу выпустить спутники, и связь оборвалась. Их выбросило в небо со скоростью разрывной пули, и все, что успел увидеть Тэхён в последнюю секунду, — это падающий вниз шаттл «Николь», прямо в группу личинок, что стервятниками набросились на мертвое уже железо. Тэхён нашел безжизненную руку Чонгука и сжал его ладонь в своей, зажмуриваясь до побелевших пятен под закрытыми веками.

Теперь все в руках Намджуна.

Бешеная скорость, давление воздуха, и в капсуле довольно быстро стал заканчиваться кислород. Тэхён уже мысленно успел попрощаться с жизнью, но жесткий удар обо что-то выбил все мысли. Открыв глаза, он увидел шаттл категории А, знаменитая «сушка», и буквы, что шли сверху вниз.

B.

Т.

S.

Тэхён в немом ступоре смотрел на невозможный финт, выполняемый пилотом этого самого шаттла. Удерживать скорость и маневрировать крыльями при вертикальном подвесе? Кто-то, кто сидел в кабине пилотов там, наверху, пытался подогнать отверстие под капсулу и у него, черт возьми, это получалось!

Пара секунд, и их внесло в открывшийся люк ударной волной одного из двигателей. Ювелирная работа, требующая не только смекалки, но и опыта, и чистой удачи.

Капсула без центровой силы проехалась по рельсам, снесла несколько фиксаторов. Их швырнуло о стенку кабины. На стекле появились трещины, но вращение остановилось. Перед глазами потемнело.

— Тэхён! — кто-то молотил по стеклу с той стороны. — Тэхён-а! Очнись!

Удар. Еще удар.

Громко.

И дышать так тяжело.

Но Тэхён лишь сильнее сжимал пальцы в руке. Холодные пальцы.

Он медленно поднял веки, слушая звон в ушах. Видел человека по ту сторону капсулы. Даже узнал его. Хосок барабанил кулаком по стеклу, бил открытой ладонью и выглядел таким серьезным и испуганным. Он что-то кричал, но звуки не доходили. Он указывал на что-то рукой, но Тэхён ничего не понимал.

В голове стало слишком пусто и тихо. У него совсем не осталось сил. Он хотел спать, закрыть глаза и больше не открывать их. Он так устал.

— Тэхён!!!

Хосок не унимался. Тряс капсулу, словно мог сдвинуть ее с места.

Чонгук.

Мысль стрелой пронзила насквозь, заставляя собраться и включить мозги. Тэхён дотянулся до кнопки герметизации, ударил по ней кулаком и вывалился наружу, судорожно закашляв.

— Слава небесам! — Хосок подхватил его за плечи. — Давай, скорее, Тэхён. Поднимайся! Ну, смотри на меня, смотри, черт возьми!

Тэхён отхаркнул кровью и заставил себя поднять глаза. Хосок резво достал из кармана шприц и всадил его в бедро Тэхёна.

— Это адреналин. Синхронизируйся с Чимином. Немедленно, — четко выговаривая каждое слово, произнес Хосок. — Ты меня слышишь? Синхронизация. Чимин. Тут до хренища «шептунов», ты должен синхронизироваться с Искрой! Ну же.

— Чонгук…

Хосок бросил взгляд в сторону капсулы.

— Черт…

Хосок бросился в капсулу, вытащил тело Чонгука, приложил пальцы к шее.

— Жив, — сообщил быстро, нажал на микрофон в ухе. — Джун, что делать с Гуком? Он… он в отключке, — с долей паники произнес он.

Тэхён готов был истерично засмеяться. Что толку они тащились на этот шаттл, если Чонгук не сможет синхронизироваться с Искрой? Его мозги разлетятся на куски, стоит только «шептуну» подлететь ближе. А они и так почти на границе чужих, они почти в паутине, и выбраться им в этот раз точно не дадут.

Молчание на том конце медленно убивало.

— В криокамеру его, — отдал приказ Намджун. — Выставляй параметры комы, выключим его из энергетической сетки корабля. Поторапливайся. Долго маневрировать в таких условиях мы не можем. Я вам, блять, не первый пилот, вообще-то!

— Понял, — отрапортовал Хосок.

Тэхён, унимая головокружение, заставил себя подняться. Они в спешке потащили Чонгука к биокамере, расположенной под лестницей от спутников.

— Я справлюсь дальше, иди в кабину пилотов, — бросил ему Хосок, вставляя в камеру шланги подачи кислорода и кристаллизации пара. Его движения были быстрыми, но четкими и продуманными, профессиональными.

Хосок больше не был тем веселым, добродушным хёном, который мог поднять настроение хорошей шуткой и разрядить атмосферу парой слов. Сейчас он выглядел настоящим опытным бойцом, способным не терять голову в условиях полной катастрофы.

Тэхён мог доверить Чонгука такому человеку. Он кивнул ему и побежал в сторону лестницы, с десяток ступеней и коридор. Он ворвался в кабину пилотов, удивляясь присутствию Намджуна за штурвалом.

Тэхён, подавляя головокружение и тошноту, сел во второе кресло.

— Боюсь даже спрашивать, кто летит в нашем экипаже, — нервно сглотнув, Тэхён натянул на голову наушники, выстроил на панели данные, подключаясь к полету.

— Кроме нас троих — никого, — ответил Намджун тихо, едва слышно. — Чимин держит наш корабль. У меня не было времени собрать экипаж, пришлось доверить нашей Искре, который на другом, черт возьми, корабле. Хуже ситуацию и не придумаешь.

Намджун напряженно сжимал штурвал, видно было, что для него это непривычное действие, но справлялся он с ним неплохо.

— Тэхён? — раздался из динамиков голос Чимина.

— Все в порядке, — выдавил Тэхён из себя. — Гук в криокамере. Я на месте.

— Хорошо. Синхронизируйся со мной, — потребовал Чимин. — И с Юнги. Мы… мы на другом корабле, и я не знаю, насколько это все сработает, но Юнги говорит, что сможет тоже.

— Никогда не думал, что Искра и бортинженер могут управлять двумя кораблями, — произнес в эфире Бобби.

— Теоретически все шаттлы представляют собой звенья одной энергетической системы, — пояснил Намджун. — Но на практике такое еще никому не удавалось.

— У нас нет времени на объяснения, — вмешался Ханбин. — «Шептуны» приближаются.

Тэхён не был уверен, что у него сейчас хоть что-то может получиться. Он был в полном разладе с самим собой, выжат почти досуха, и мысли скакали бешеными, напуганными тараканами.

— Ты нужен нам, — мягко произнес Чимин.

Тэхён попытался расслабиться и отыскать хоть кого-то. Сделать это на расстоянии, через преграды и разрывы между кораблями было и правда нереально, но отступать было некуда. Им не дадут вырваться, не дадут сбежать. Они окружены целойнами и… выхода нет. Блуждая в пустоте, он по традиции уже первым нашел Юнги. Почему-то скользить к его надежной энергии было необходимостью. Юнги окружил его собой сразу, принял в ментальные объятия, успокаивая и придавая сил, давая возможность хоть на короткий миг перевести дыхание и осознать: о нем позаботятся, его не бросят, не оставят одного.

Следом Чимин. Яркое солнышко в реакторном отсеке. Мощное, опасное для врагов, но такое ласковое с ним.

— Я тебя вижу, — тихо прошептал Чимин в наушнике.

— Я тебя тоже, — улыбнулся Тэхён слабо.

Хосок нашел его сам, и Тэхён впустил без сомнений. Намджун тоже подсоединился к ним главным звеном, вошел в связку без проблем.

— Отлично. Послушай, Тэ. Мне нужно подняться на капитанский мостик, чтобы выяснить обстановку в целом.

— Иди. Я тут справлюсь сам.

— Уверен? — с сомнением покосился на него Намджун.

— Да.

— Внимание! — прервал их разговор механический голос экстренной линии связи. — Говорит капитан шаттла «Эксодус» Ким Джунмён. Всем эскадрильям авиабазы Гвардии приготовиться к центровой атаке на «шептунов».

Чего? Да он смеется, что ли?

На линии образовалась гнетущая, пугающая тишина, а следом вновь голос капитана «Эксодус».

— В квадрате тридцать семь, слоем выше, замечена Королева. Повторяю. В квадрате тридцать семь замечена Королева. Ее окружает десять «шептунов» ранга «А»…

И каждый экипаж, находящийся в небе в этот момент, понял: им всем пришел конец.

========== Глава 26 ==========

Поздняя осень на удивление выдалась теплой и спокойной, будто от тягот войны освободилась и сама природа. Безоблачное голубое небо приносило умиротворение и тихую грусть потери.

— Бабушка! Бабушка, давай быстрее! — Неугомонная девочка носилась по пустынной аллее, которая ранним утром была еще пуста.

— Иду я, иду.

Сухён тяжело вздохнула и крепче сжала букет белых цветов. Она не думала, что доживет до конца войны, что настанет время, когда все человечество будет без страха смотреть на небо и засыпать без слез. Правительство все силы бросило на восстановление страны, дав возможность вздохнуть полной грудью и посмотреть в будущее с надеждой.

— Ичи, не беги, — Сухён с тревогой смотрела на свою маленькую внучку. Что теперь с ней будет? И как они справятся после смерти ее отца? У них никого больше не осталось, и, несмотря на то, что правительство выделило большую компенсацию как семье Героя, все равно одолевало беспокойство.

Девочка замедлилась ненадолго, бросая через плечо нетерпеливые взгляды. Она держала за одно ухо своего плюшевого зайца, которого год назад подарил ей отец. Последний подарок. Кто же знал, что та встреча окажется последней.

Сухён поравнялась с внучкой и взяла ее за маленькую ладошку. В больших карих глазах отражалось чистое небо. Когда впереди на постаменте замаячил большой черный мемориал, Сухён почувствовала, как в глазах мгновенно защипало. Пальцы ребенка сжались крепче, словно Ичи все еще надеялась, что это ошибка, что ее отец жив и что он вернется к ним. Ведь война закончилась, заработали школы и фабрики, люди выползали из своих убогих нор и пытались вернуться к прежней, довоенной жизни. Дети бегали по улицам, играли в борьбу с цейлонами, притворяясь членами знаменитых экипажей, что освободили мир от инопланетной угрозы.

— Бабушка, там кто-то есть, — произнесла девочка, дергая за руку.

Сухён прищуренно всмотрелась в площадку перед мемориалом, замечая сидевшего на корточках перед постаментом одинокого сгорбленного юношу. Весь его вид кричал о скорби.

Парнишка услышал их шаги и быстро поднялся, утирая рукавом слезы.

— Рё! — девочка, узнав его, рванула сразу вперед.

Рыжий парень развернулся к ней и, широко улыбнувшись, поймал ребенка в объятия, сразу поднимая на руки.

— Привет, малышка. Как дела? — через силу улыбаясь, спросил он у девочки.

— Хорошо. Я скучала, — с грустью призналась девочка, обхватывая парня двумя руками за шею.

— Прости, что оставил тебя так надолго. Но я вернулся.

Сухён заметила дорожную сумку, лежавшую на земле неподалеку, и свежий букет цветов у мемориала. Рыжего юношу она тоже знала. Лучший друг ее сына, Герой Войны, участник Последнего Сражения с Королевой.

— Здравствуйте, — вежливо склонил голову юноша. В некогда озорных глазах теперь появилась затаенная тоска.

— Ты приехал.

— Да. Я уладил все вопросы с документами в Японии и вернулся.

— Уверен, что так будет лучше?

Сухён не хотела, чтобы этот мальчик страдал и портил свою жизнь ради них. Он и так уже достаточно настрадался на войне. Но, если бы он остался с ними, это было бы настоящим спасением.

— Да, — без сомнений ответил парень, показывая, что решение его обдуманное и окончательное.

— Хорошо. Тогда пойдем домой, я накормлю тебя, — Сухён сухо кивнула, хотя едва сдерживала слезы на глазах.

Она подошла к мемориалу и положила свой букетик рядом с еще одним. Сухён знала, что к концу дня все подножие мемориала будет утопать в цветах благодарности со всей провинции. Год назад в этот день тут было не протолкнуться, все спешили выразить свое почтение. Такое в годовщину Последнего Сражения наверняка будет проходить по всей стране.

— Ты не уедешь больше, Рё? — тихо спросила девочка.

— Нет, малышка. Я буду с тобой, обещаю. Давай, поприветствуй папу, и пойдем домой, — спустил он ее на землю.

У Сухён от этих слов сердце сжималось сильнее. Все, что осталось от ее сына, теперь лишь мемориал.

Они пробыли возле постамента недолго, солнце уже поднималось выше, намекая им, что их место еще не здесь.

Хината закинул сумку на плечо и, взяв девочку за руку, направился вместе с ними домой. А за спиной оставался красивый монумент с выгравированными золотистыми буквами:

Кагеяма Тобио.

Первый пилот шаттла «Нишиноя».

Герой Войны.

Короткие фразы, в которых столько невысказанной боли и потери.

***

— В какую камеру смотреть? В эту?

— Да, пожалуйста. Вы готовы?

Джек нервозно поерзал на мягком диванчике в студии, поправил галстук, который его заставила надеть невеста.

— Да. Можем начинать.

— Здравствуйте. С вами Ли Хана и очередной выпуск «Герои Нации», — начала миловидная девушка, одетая по столичному модно, но неброско. Теперь все могли себе позволить хорошо одеваться. — Сегодня в нашей студии один из участников Последнего Сражения, Джек Торин.

Джек заметил, как все внимание камеры переключилось на него, отчего жутко занервничал. Он не привык к такому даже спустя год после объявления победы. Первое время репортеры выживших просто преследовали по пятам, желая узнать, что же произошло в тот роковой день, когда объявилась Королева.

— Здравствуйте. Меня зовут Джек Торин, я служил бортинженером на шаттле «Солнечная пыль», вторая Гвардейская эскадрилья, — представился он, стараясь выглядеть так же презентабельно, как их капитан в многочисленных интервью.

— Вы были одним из участников Последнего Сражения, верно?

— Да.

Вспоминать ту мясорубку не хотелось совершенно, но Джек думал о том, что люди не должны забывать, какой ценой была достигнута победа, не должны забывать их погибшего стрелка Люка и выжатого досуха Мартина, который так и не вышел из комы. А сколько в целом погибло «батареек»? Было страшно даже думать.

— Расскажите нам, как началось величайшее сражение с инопланетной расой, — мягко попросила девушка. Она выглядела так, будто на самом деле сочувствовала ему и остальным, тем, кто выжил, тем, кто пережил…

— В тот день у нас была запланирована масштабная операция против «богомолок» и «жуков», — начал Джек и замолчал. Он помнил тот день так, будто это произошло только вчера, а не год назад. Как они сражались в небе, как побеждали и, окрыленные, спустились на базу, чувствуя себя непобедимыми. Тогда они еще не знали, что буквально через пару часов раздастся вой сирены и начнется ад.

— Ничего не предвещало беды, верно?

— Да, — согласился Джек. — Мы успешно выполнили задание. Но разведгруппа после зачистки случайно наткнулась на «шептунов» в квадрате, расположенном рядом с базой. Была объявлена всеобщая мобилизация. У нас не было времени на подготовку, пришлось лететь почти с пустыми рукавами.

— Как вы узнали о Королеве?

— Когда мы поднялись в небо, буквально из ниоткуда появились «Эксодус». Капитан Ким Джунмён принял командование, заставляя нас разделиться, чтобы пробиться через «шептунов» к Королеве. — Джек сжал кулаки. — Нашим… нашим Искрам не хватало энергии для того, чтобы справиться с таким количеством «шептунов». Мартин, — голос невольно надломился, — наша Искра, был на грани. Я вытягивал его энергию ради всего экипажа…

Джек не мог спокойно вспоминать о том ужасе, когда его друг умирал в реакторной капсуле, а он ничего не мог сделать, лишь убивать его, чтобы спасти других. Вой «шептунов», скрежет металлов и крики в эфире, и приказы, приказы, приказы. Можно ли было сократить потери? Можно ли было отступить ради подготовки? Никто уже не узнает ответов на эти вопросы. Королеву нужно было уничтожить любой ценой, прорваться через оборону «шептунов» и встретить врага, о котором они не имели не малейшего понятия.

— Большую часть нашей эскадрильи «шептуны» разорвали без всякого труда, а нам даже подобраться близко не удавалось, — прямо сообщил Джек. — Я знаю, об этом уже говорилось миллионы раз, но… если бы не Пак Чимин, домой не вернулся бы никто. Мы проигрывали. Да что там проигрывали. Нас уничтожали, как назойливых мух, мы не были для них угрозой. Левый фронт еще кое-как справлялся благодаря Лухану и «Эксодус», но на правом фланге мы были бессильны, а нам нужно было прорваться со всех сторон, чтобы подобраться к Королеве.

— И как вы справились? — Вид у девушки был такой заинтересованный, словно она не слышала эту историю десяток раз.

— Как я уже сказал, благодаря Пак Чимину. Не знаю, как ему это удалось, но то, что он сделал, — это невероятно! Те, кто хоть раз бывал в шаттле и работал с энергетической системой корабля, поймут меня. Он транслировал энергию не только на свой шаттл, но и на всю нашу эскадрилью, на всех, кто находился поблизости. Вы знаете, это чувство, когда ты уже почти смирился с тем, что умрешь, но вдруг видишь и ощущаешь свет всем своим существом. Я не сразу сообразил, что за посторонняя энергия в нашей системе, пока капитан не сообщил. Пак Чимин действительно уникальный человек и сильная Искра!

— Вы смогли уничтожить «шептунов»?

— Не сразу. Первым, кто пробил их оборону, был шаттл «BTS», а потом уже и мы кое-как начали справляться, — ответил Джек.

Перед глазами мелькали всполохи огней, взрывы, жар и столп искр от гиперпрыжков легендарного шаттла «BTS». От шума тогда закладывало уши, а от давления кровь бежала из ушей, но они прорвались, потеряв большую часть шаттлов. Джек всегда считал, что у его команды самый лучший скачок. Их называли «Солнечная пыль», но этого звания была достойна другая команда.

— Вы убили всех «шептунов»?

— Нет. Не всех. Мы не смогли прорваться через них. Удалось проскочить только четырем шаттлам.

— И что они увидели?

— Королеву.

***

От духоты и жары Бобби казалось, что плавится асфальт. Вся майка уже взмокла от пота, но сдаваться он не собирался.

— Чертова машина! — пнул он со злостью переднее колесо кабриолета.

Ну надо было им застрять именно здесь! До Лос-Анджелеса оставалось всего несколько миль! Ему уже чудился воздух мегаполиса, отдыха и развлечений.

— Вряд ли она испугается и заработает, — хмыкнул Ханбин, лениво развалившийся за рулем. Он был похож на крутого героя из боевиков. Стильный, красивый, с взлохмаченными светлыми волосами и в темных солнцезащитных очках, которые прятали самоуверенный, дерзкий взгляд. — Держи, — протянул он банку холодного пива.

Бобби взял банку и, привалившись к машине, с шипящим звуком открыл бодрящий в такую жару напиток.

— Тебе не жарко, что ли? — не понимал он спокойствия друга.

— Жарко, — откинув голову назад, со стоном протянул Ханбин. Его, такого разнеженно опасного, хотелось вытряхнуть из машины и отыметь прямо у капота, но Бобби лишь скользил жадным взглядом по изгибам привлекательного тела и пускал слюни. — Там вон заправка, купи поесть что-нибудь.

— Сам сходи.

— Это ты вытянул меня в Штаты, так что захлопнись и дуй за едой, иначе я пожалуюсь Джинхвану, — повернув голову в его сторону, сообщил Ханбин.

Мысли о бывшем капитане все еще немного пугали. Бобби до сих пор просыпался в холодном поту от мысли, что в том сражении все могло обернуться иначе.

— Если бы мы тогда не ломанулись за тем придурком Ви, Джинхван был бы мертв, — взглянув в чистое небо, произнес Бобби. Он знал, что слишком стал сентиментален после войны, но… был уверен: Ханбин не осудит, не станет смеяться.

— Да, — Ханбин протянул ладонь и коснулся его локтя, словно выражая свою поддержку.

Все Искры ниже третьего уровня умерли в том сражении, перегорев, как лампочки от сильного скачка напряжения. Если бы они были вместе со своей командой в тот день, то, скорее всего, все бы погибли, но они оказались в одном шаттле с Юнги и Чимином, просто потому, что оказались рядом в тот момент, когда эти двое растерянно метались вокруг корабля.

— Прекрати думать об этом, все обошлось.

— Не для них, — посмотрев вдаль, качнул Бобби головой. Ему было неприятно думать о том, что они живы лишь благодаря чужой жертве. Не было и дня, чтобы он не вспоминал энергию Чимина, необыкновенно мощную энергию Искры нулевого уровня. Бобби даже при слабой ментальной связи с ним смог прочувствовать чудовищную боль мальчика, поэтому его бросало в дрожь от мысли, что в эти моменты происходило с Юнги.

— Не для них, — согласился Ханбин. — Просто переживи этот день, хорошо? Сходи за едой, я проголодался.

Бобби знал, что друг просто хочет отвлечь его от тяжелых мыслей, которые начинали преследовать их обоих с утра годовщины Последнего Сражения.

— Бесплатно не пойду, — стараясь отбросить ненужные уже размышления, заявил Бобби.

— Ладно. Тогда иди сюда, я заплачу, — поманил его Ханбин.

Бобби немного наклонился и сразу оказался притянут за шею ближе. От поцелуя, как обычно, подкашивались коленки, а внутри что-то начинало стонать от удовольствия.

— Достаточно?

— М-м, если только в качестве аванса?

— Вали уже. Я жрать хочу.

class="book">Бобби рассмеялся и, вернув банку, отправился на заправку.

Может, не так уж плохо, что они застряли тут? У Бобби было несколько поз на примете, которыми они еще не пользовались с Ханбином. Джинхван и остальные могут подождать их еще немного.

***

В полупустом коридоре военного министерства было тихо, каждый шаг тонул в мягкой ковровой дорожке. От подобной броской дороговизны становилось тошно. Давно ли они так зажили?

Намджун бросил хмурый взгляд в окно, за которым открывался вид на музейную площадку, где обломки шаттлов войны теперь были в роли экспонатов.

— Успокойся, ты сейчас задымишься, — хохотнул Хосок, отставая от него лишь на шаг.

— Они не имели права так поступать! — сорвался Намджун.

— Это политика, забей, — равнодушно ответил Хосок, печатая что-то на телефоне. — Джи приглашает тебя сегодня на ужин, — сообщил он, оторвавшись от телефона. — Придешь?

Намджуну нравилась невеста друга. Милая, хорошенькая девушка-медсестра, с которой он познакомился в Реабилитационном центре. Она не относилась к Хосоку лишь как к популярному герою войны, наверное, поэтому они сошлись так быстро.

— Сокджин уже подтвердил свое присутствие, — добавил Хосок как бы между прочим.

Намджун чуть не сбился с шагу. И вот к чему сейчас это было? Между ним и Джином ничего нет! Ничего! Они лишь друзья. Да, живут вместе, но просто так… удобнее. Да, именно так. А божественные ужины после работы, бесконечные разговоры по душам и прогулки… это так, ничего не значит.

— На что ты намекаешь?

— Я уже не намекаю, — тяжело вздохнул Хосок. — А говорю прямым текстом. Не упускай его.

Намджун хотел снова возмутиться, но они уже подошли к кабинету полковника, поэтому пришлось промолчать. Их встречали как долгожданных гостей. За последнее время это стало уже традицией, но Намджун до сих пор не мог привыкнуть к такому обращению и такому вниманию.

Они оба с Хосоком отсалютовали по уставу.

— Я рад, что вы приехали. Проходите, присаживайтесь, — дружелюбно, даже в некоторой степени заискивающе произнес полковник.

Намджун первым сделал шаг к столу переговоров, замечая стоявшего у окна министра внешних дел. Мужчина, который около года назад вручал им ордена Героев в церемониальном зале под вспышки фотокамер и аплодисменты собравшихся чиновников. Кроме него в кабинете присутствовали еще двое — Бён Бэкхён и Пак Чанёль. За последний год он сталкивался с ними слишком часто. Еще бы. Конкуренцию легендарному шаттлу они создали сами.

Отделавшись слабым кивком в их сторону, Намджун сел за стол вместе с Хосоком.

— Перейдем сразу к делу. Для вас есть работа, — начал полковник. — В Китае был создан новый шаттл на случай новых инопланетных угроз различного рода.

Бэкхён издал издевательский смешок, и Намджун его хорошо понимал.

— Что? — развел он руками. — Неужели я один считаю, что это дерьмовая затея? Если не знать, от чего защищаться, как можно создавать оружие?

— Предлагаешь нам сложить руки и сидеть, ожидая еще одного вторжения? — резко спросил министр. — Ученые проанализировали спектр возможных угроз и создали шаттл совершенно нового уровня, который способен отразить любую атаку.

— Мы предлагаем вам собрать новую команду для шаттла, — озвучил главную новость полковник, переводя внимательные взгляды с одного на другого.

Новую команду.

Фраза, что ударила каждого из них сильнее взрывной волны.

Намджун заметил, как лица присутствующих помрачнели. Хосок нервно сжал кулаки под столом, Бэкхён побледнел, прикусывая губу, а взгляд Чанёля стал настолько пустым, что становилось ясно — никто из них еще не пережил ту последнюю битву.

«Не смей, Бэк! Лу не справится! Нет!»

Сорванный крик Сухо в эфире звенел в ушах даже спустя год.

Момент, когда они встретили Королеву.

Эстетически красивое, белое мерцание незнакомого существа, столь беззащитного и хрупкого с виду, что становилось страшно. В первые секунды они все были ошарашены тем, что вот это нечто, расползающееся по небу белым слизнем, и есть Королева, есть то, что управляет всеми этими жуткими монстрами. Тогда казалось, что даже четырех шаттлов, которые прорвались через оборону, хватит, чтобы справиться с ней.

Намджун крепко зажмурился, прогоняя видение, но никак не получалось отделаться от призраков прошлого. Четыре шаттла против безобидного существа должно было быть достаточно. Но…

«Нишиноя» погибла через две минуты. Намджун слышал, что чудом выжил лишь второй пилот из той команды, который почти год провел в реабилитационном центре.

Искру «Эксодус» они потеряли еще через три минуты, когда рванули в бой. Намджун не считал, что в случившемся есть вина Бэкхёна. Тот действовал на инстинктах пилота, как и Тэхён, когда Королева нанесла ментальный удар. После потери Лухана их бортинженер продержался недолго, но этого времени хватило, чтобы Чимин помог, чтобы они с Джунмёном скоординировали действия, чтобы Тэхён успел нанести решающий удар.

— Я понимаю, вам до сих пор тяжело, — вновь заговорил полковник.

— Вряд ли вы понимаете, — отрезал Хосок, что на него было совсем не похоже. Он никогда не спорил с начальством, но после войны сильно изменился, став более жестким с окружающими.

— Она игралась с нами, — с презрением произнес Бэкхён. — Сводила с ума на расстоянии, проникая в башку и выворачивая каждый винтик до предела. Блять, да если бы Тэхён не принял весь удар на себя, не было бы у нас никакого будущего! Это он сделал! Он выиграл нам время, он нашел ее слабое место! Ким, мать его, Тэхён! А вы тут нам заливаете про лучших из лучших, медальки даете, деньги, работенку новую, — выплюнул Бэкхён на эмоциях.

— Бэк, — попытался его успокоить Чанёль, схватив за запястье.

— А ему-то теперь что с этой победы?! — Бэкхён со злостью ткнул пальцем в папку, лежащую на столе полковника. Папку с красным штампом в углу. «Погиб при исполнении».

Намджун почувствовал, как сердце вновь болезненно сжалось.

Тэхён.

— Ему даже посмертной награды не дали, — обреченно закончил Бэкхён. — Знаете что, пошли вы все! Ради победы вы заставили нас погубить немало людей, с меня хватит. Если на нас еще кто-либо нападет, я палец о палец больше не ударю, ясно? Катитесь вы все в ад! Честь имею, господин полковник, — ядовито выплюнул он и вышел из кабинета.

В помещении воцарилась тишина.

— Я поговорю с ним, — произнес спустя время Чанёль.

— Вы, как менталист, должны понимать наше решение, — обратился к нему полковник. — У Ви были способности, равным которым нет во всем мире. Сообщи мы об этом, его труп разобрали бы по винтикам, нечего было бы отдавать его родителям.

— Я понимаю, — сухо кивнул Чанёль. — Когда нам приступать к тестированию нового шаттла и каким будет состав экипажа?

— Через пару недель мы думали осуществить испытания в Шаоси. На должность капитана мы предлагаем кандидатуру Ким Намджуна, борстрелок — Чон Хосок, а пилоты — это вы с господином Бёном, — сообщил полковник. — Но это ваше решение. Вы лучшие наши солдаты, но, если вы откажетесь, мы найдем других. Поверьте, как бы все ни выглядело в СМИ, мы знаем, кто наши главные герои.

— Нам нужно время подумать, — произнес Намджун. Как бы он ни относился к политике, его дело — это защита страны.

— Хорошо. Будем ждать вашего ответа до конца недели, — согласился полковник.

Намджун видел, что министр хотел возмутиться и что-то еще сказать, но полковник взглядом заставил его замолчать.

Попрощавшись, они покинули кабинет втроем.

— Что думаешь? — спросил Намджун у Чанёля, когда они направились к лифту.

— Слышал, китайцы давно уже новый прототип шаттла готовили без участия Искры и бортинженера. Может, и создали что, — пожал пилот плечами. — Простите.

Чанёль неожиданно остановился перед ними и поклонился. Намджун вместе с Хосоком смотрел на покаяние парня, не до конца понимания, что нашло на этого парня.

— В тот день…

Намджун хотел оборвать пилота, сказать, что тот ни в чем не виноват, что они все понимали, но видел, как гложет та ситуация Чанёля.

— Я тоже менталист. В тот день, когда Королева нанесла удар, Тэхён принял все на себя, потому что я бросил все свои силы, чтобы защитить лишь Бэкхёна. Знаю, что мне нет оправдания.

Намджун с грустью улыбнулся и похлопал парня по плечу, показывая, что не в обиде. Он знал, насколько может быть глубокой связка пилотов шаттла, которые долго работают вместе.

— Не думай, что Тэхён настолько благороден, — произнес Хосок. — Он тоже спасал лишь своего пилота.

Чанёль недоуменно нахмурился.

— Ты ведь знаешь, что Чонгук у нас на тот момент был в криокамере? — пояснил Намджун. — И наш шаттл тогда стоял на линии первым. Чтобы защитить Чонгука, Тэхёну пришлось подставиться под ментальный удар. Так что не вини себя. Вы, пилоты, всегда будете инстинктивно заботиться о своем партнере.

Чанёль кивнул, но Намджун догадывался, что парень еще нескоро сможет смириться с тем, что не смог защитить свой экипаж полностью.

— Как Сухо? — спросил Хосок.

— Все еще в психиатрической клинике, — тяжело сглотнув, ответил Чанёль. — Врачи говорят, улучшения есть, но слабые.

Если бы не Тэхён, Намджун знал, что они с Хосоком оказались бы в соседней палате. Но Ви спас их, объединившись с энергией Чимина.

— А как ваш бортинженер? Он не собирается возвращаться на службу?

— Оклемался вроде бы немного. Но на службу больше не вернется, — ответил Хосок.

— А Чимин?

Месяц комы, шесть месяцев реабилитации, когда его кидало из одного приступа в другой, бесконечная смена клиник, лабораторий и попыток восстановить его психологическое здоровье. Он не узнавал никого, звал Тэхёна постоянно. Врачи разводили руками и настаивали на транквилизаторах, но Юнги убедил родителей парня не превращать их сына в растение. Когда уже никакой надежды не оставалось, Юнги буквально поселился в клинике и сам стал ухаживать за Чимином. И постепенно Пак начал приходить в себя.

— Сейчас уже лучше. Вернулся домой.

— Передавайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления. И еще раз простите.

Прощание вышло скомканным и неловким. Если они будут работать вместе, то с этим нужно будет что-то делать. Смотря вслед удаляющемуся пилоту, Намджун решился.

— Я согласен.

— Я тебе еще предложение руки и сердца не делал, — хохотнул Хосок, нажимая на кнопку вызова лифта.

Намджун пихнул друга локтем в бок, отчего этот придурок заржал еще громче.

— Ладно, ладно, — поднял Хоуп руки вверх, сдаваясь. — Приглашение на ужин все еще в силе. Сегодня праздник, как-никак. Вроде бы даже наш, — уже безрадостно закончил он.

— Да. Звонил Гуку? — войдя в лифт, спросил Намджун.

— Угу, — кивнул Хосок, привалившись к стенке. — Страшно за него.

Намджун тоже переживал за их Чонгука. От былого озорного, веселого и нахального паренька не осталось и следа. Он напоминал собственную блеклую тень, измученную и едва живую.

— Надо было его к нам вытащить.

— Он бы не поехал все равно. Там хотя бы Чимин рядом, Юнги в часе езды. В общем, есть кому мозги вправить при необходимости.

— Может, ты и прав.

В словах Хосока была истина. С Чонгуком они бы тут не справились, и хорошо еще он во встречах с правительством не участвовал, иначе скандалов было бы не избежать. Иногда Намджуну казалось, что Чонгук готов взять оружие и пойти вместо цейлонов уничтожать людей. Его ярость на новость о том, что заслуги Тэхёна умолчали, превратив его в глазах людей в обычного пилота, была огромной. Но Намджун надеялся на то, что он справится, выкарабкается из темного болота собственных эмоций.

========== Глава 27 ==========

— Годовщину Последнего Сражения сегодня отмечают по всей стране. Ровно год назад в этот день была уничтожена Королева, инопланетный монстр, управляющий всей сетью цейлонов. Благодаря самоотверженности корейских солдат войне пришел конец. Четыре легендарных шаттла вошли в мировую историю, как Спасители и Герои, — не замолкая, трещала ведущая об одном и том же целый день. Юнги раздраженно выключил радио в машине и притормозил у двухэтажного особняка.

Денежную компенсацию им выделили немалую, хватило купить себе квартиру и бывшей жене с ее новым мужем-чиновником большой дом, чтобы Ёна ни в чем не нуждалась. Юнги знал, что с новым статусом Героя может забрать дочь себе, но решил не травмировать ребенка, отрывая от матери, да и все время уходило на Чимина.

— Папа! — едва выйдя из машины, услышал он звонкий голос дочери.

Счастливо улыбнувшись, Юнги поймал девочку в объятия.

— Привет, — крепко прижимая к себе малышку, он поднял ее на руки. — Ты почему не надела куртку? Где мама?

— Я услышала машину. Я точно знала, что это ты!

Юнги взглянул на крыльцо, куда вышла закутанная в шаль бывшая жена. Она выглядела спокойной и красивой. Последний год жизни в достатке явно пошел ей на пользу.

— Здравствуй, — приветливо произнесла она, спустившись к ним.

— Привет, — сдержанно бросил Юнги. Он уже давно ничего не чувствовал к ней, но был благодарен за дочку, за это маленькое солнышко, которое делало его счастливым. — Как дела?

— Все хорошо. Зайдешь?

— В другой раз. Я спешу, хочу до того, как стемнеет, добраться.

— Ясно. Как сам?

— Нормально.

— Чимин?

— Тоже неплохо.

— Пап, пап, — дергая его за волосы, старалась Ёна привлечь внимание. — А ты познакомишь меня с Чимин-и?

Юнги улыбнулся ее непосредственности.

— Познакомлю. Давай, беги в дом. Одевайся, и поедем, — спустил он дочку на тропинку.

— Хорошо. Подожди меня, я скоро.

Остаться наедине с бывшей женой было неловко. Юнги и не думал, что настолько отвык от нее. После войны все их встречи проходили в спешке, на бегу, да и виделись они только по делу.

— Ёна боготворит его, — бросив взгляд в сторону убежавшей дочери, произнесла Дженни. — Собирает все статьи про вас, про Чимина. У нас даже кружки с его лицом, — улыбнулась она.

Юнги тоже казалось странным увлечение дочери, но Пак Чимин — национальный герой, символ освобождения. О нем говорили все. Снимали передачи, делали репортажи, писали статьи и даже песни. Только эта вся шумиха проходила без участия самого Пак Чимина, так как почти весь предыдущий год он провел в больнице.

— Это пройдет, — отмахнулся Юнги.

— Мы бы тоже хотели познакомиться с Чимином.

— Чтобы говорить, что знакомы со Спасителем? — резко спросил Юнги.

— Так я уже знакома с одним из Спасителей, — не обидевшись, произнесла Дженни и ткнула пальцем ему в грудь. — Так вы с ним…

— То, что у нас с ним, касается только меня и его, — снова оборвал Юнги, не желая делиться ничем, что связано с Чимином.

— О, значит, все очень серьезно, — улыбнулась Дженни.

Юнги и сам не знал, насколько все серьезно и что происходит между ним и Чимином. Он столько времени провел рядом с мальчишкой, но между ними не было ни одного романтического или сексуального намека. Чимин просто цеплялся за него и сражался с собственным организмом, а Юнги просто был рядом. Максимум, который он позволял себе, — это держать Чимина за руку и редко обнимать. Но иногда хотелось большего.

— Прекрати.

— Ладно, не смущайся.

— Я готова! — выбежала из дома Ёна с рюкзаком и в курточке.

— Веди себя хорошо. Слушайся папу.

— Да, мам. Пока!

— Я верну ее через неделю, — еще раз напомнил Юнги обговоренный факт. Дженни дала свое разрешение на такое длинное свидание.

— Помню. Езжайте осторожно. Ёна, веди себя прилично в гостях.

— Хорошо, мам, — нетерпеливо потянулась дочка к машине. — Пока! — помахала она матери.

Юнги усадил ее на переднее сиденье, застегнул ремень безопасности, попрощался с бывшей женой и сел в машину. Он видел в зеркало, как Дженни провожает их взглядом и с улыбкой машет рукой.

— Пап, а нам долго ехать? — сразу заерзала на сиденье Ёна, стоило им только отъехать от дома.

— Около часа.

— Мы правда увидим Чимин-и?

— Ты, кажется, его хочешь увидеть больше, чем меня. Я буду ревновать, — шутливо произнес Юнги.

— Я люблю тебя, — бесхитростно сообщила дочка.

— Сильно?

— Сильно-сильно.

— Теперь я спокоен, — медленно направляясь к выезду из города, произнес Юнги. — Как у тебя дела в садике?

— Все хотят со мной дружить, потому что мой папа — герой. Твоя Искра — сам Пак Чимин! Да все мне завидуют ужасно, — с энтузиазмом произнесла Ёна. — Даже сансэним меня любит больше остальных. Вот. И сегодня… Ах, я тебя не поздравила. Сегодня же праздник!

Юнги улыбался болтливости дочки. Этим она точно не в него пошла.

— Поздравляю с победой над противной мерзкой слизью!

— Слизью?

— Да. Я видела в интернете фотографии. Почему слизь назвали Королевой?

— Это не слизь.

— А выглядит, как белая слизь в небе. Противно.

— С этим не буду спорить, — хмыкнул Юнги.

— Так почему Королева? — не унималась Ёна.

— Потому что она управляла остальными и порождала других цейлонов, — пояснил Юнги.

— Точно. Я знаю. Я читала! Вы, как четыре всадника, побили громадных шепчунов, — восторженно произнесла Ёна, не обратив внимания на ошибку в слове. — И единственные оказались рядом с Королевой. Вы сражались с ней в голове. На твоем корабле не было бортстрелка, а Чимин держал потом четыре корабля. Даже Лухан не справился, а Чимин справился. Быть Искрой так круто!

— Быть Искрой совсем не круто, Ёна, — не сдержался Юнги. Чимину пришлось лечь в реакторную капсулу, чтобы справиться, а Юнги пришлось прокачивать через себя всю его боль. — И ты не должна забывать о еще одном человеке.

— Ви, да? Ты говорил, но почему о нем не пишут, как о вас, если он был так важен тогда? — с любопытством уставилась на него дочка.

Юнги не мог объяснить ей, насколько уникальны оказались способности Тэхёна. Насколько большую ценность имел его мозг для ученых. Поставить ментальный блок на пределе своих возможностей, находясь почти при смерти, — на подобное безумие мог пойти только этот ненормальный. Именно Тэхён нашел уязвимое место Королевы, он рванул вперед и выпустил тот решающий снаряд. «Эксодус» с «Нишиноей» уже добивали ее. А после гибели Королевы цейлоны просто взрывались и распылялись по небу, как проткнутые воздушные шарики.

— Потому что он тайный агент, — шутливо закончил Юнги.

Внимание дочки сразу переключилось на ее любимый мультфильм про шпионов-собак, на что Шуга и рассчитывал, и оставшуюся дорогу она больше не затрагивала болезненную тему войны.

Добираться до нового места жительства Чимина пришлось больше часа, отклоняясь от маршрутов больших городов и уходя ближе к морю. Местность казалась дикой и заброшенной, но проложенная дорога и столкновение с охраной в конце пути ясно говорили о том, что на территории, похожей на редкий заповедник, находится особо ценный объект.

Юнги притормозил у пункта охраны и достал из бумажника пропуск. Ёна с любопытством смотрела на серьезных мужчин в черных костюмах и наверняка подмечала вооруженных людей на постах и бессчетное количество камер. Она прильнула к окну, с жадностью всматриваясь в обстановку, которая и правда напоминала фильмы про шпионов. Юнги же подобная охрана казалась глупостью, но Чимин сам ее создал. И уже непонятно становилось, в доме он живет или в собственноручно созданной тюрьме.

— Добрый вечер, господин Мин. Проезжайте, — проверив документы, с каменным лицом произнес охранник.

Юнги кивнул, забрал пропуск и двинулся вперед, проезжая под поднявшимся шлагбаумом.

— Вау! — ахнула дочь, увидев за окном серпантин дороги, уходящий к морю. Вид на дом открывался отсюда красочный. — Пап, смотри, мы почти приехали!

— Да. Не крутись, сядь нормально.

Юнги медленно спустился по серпантину и подъехал по жесткому гравию к дому. Охрану здесь видно не было, но он знал о ее наличии, ведь сам помогал Чимину подобрать профессионалов. При таком количестве охраны, как у Пака, можно было бы отбить даже нападение всей армии, но винить Чимина за такую паранойю и страх не получалось. Юнги все понимал — Чимин хотел защититься и только сейчас начинал осознавать, что находится в безопасности.

На крыльцо из небольшого особняка вышел Чимин, наверняка услышав шум машины. Внешне он почти не изменился со времен войны — такой же очаровательно милый и хрупкий, особенно в этих своих безразмерных кофтах и с пепельным цветом волос. Его хотелось укутать в теплый плед и обнять практически все время, но приходилось сдерживаться. Потому что внутри мальчишки словно надломилось нечто важное и сейчас собиралось по крупицам вновь.

— Пойдем, — позвал Юнги притихшую дочь.

— Привет! — радостно приветствовал их Чимин, подойдя ближе. — Вы приехали!

— Привет. Я, как и обещал, не один, — Юнги открыл дверь для дочери и помог ей спуститься. — Знакомься. Это моя дочь — Ёна. Ёна, это твой обожаемый Чимин.

— Привет, — Пак с теплой улыбкой присел на корточки перед ребенком. — Я рад наконец-то с тобой познакомиться. Папа о тебе много рассказывал.

— Здравствуйте, — вежливо поклонилась Ёна. Юнги видел, как дочери хочется броситься вперед и забросать Чимина вопросами, но смущение перед кумиром было больше. Она прижалась к отцу и выглядела настолько взбудораженной и милой, что Юнги не мог сдержать улыбки.

— Она еще смущается, — пояснил он.

— Она на тебя похожа, — подметил Чимин. — Надеюсь, характером ты в папу не пошла?

— Мама говорит, что пошла, — сообщила дочка с гордостью, от которой теплело на душе. Чимин мягко рассмеялся и потрепал девочку по волосам. — У меня крутой папа!

— О. В этом я с тобой согласен, — Чимин поднял взгляд снизу вверх, и в его глазах можно было увидеть знакомый приятный свет. Иногда Юнги казалось, что Чимин чувствует к нему нечто больше, чем дружеское участие и благодарность, но разумная его часть убеждала в нереальности подобного предположения. — У нас уже почти все готово к столу. Гук на заднем дворе дожаривает мясо, — поднявшись на ноги, сообщил он.

Юнги взял дочь за руку и вместе с Чимином направился к дому, давая Ёне время освоиться и почувствовать себя свободнее.

— Он умеет? — удивился Юнги.

— Понятия не имею, — вновь рассмеялся Чимин. — Заверил, что справится. Но я подготовился и запек в духовке индейку. Как добрались?

— Медленно.

— Устал, наверное? Может, отдохнешь? — пропуская их обоих в дом, предложил Чимин участливо.

— Не настолько, — хмыкнул Юнги.

Чимин вел себя как добродушный хозяин, к которому приехали важные гости. Он провел их сразу в столовую, пытался разговорить Ёну и вел себя излишне суетливо, словно хотел понравиться девочке во что бы то ни стало. Юнги забавляла такая реакция, он подначивал обоих то и дело, получая гневные взгляды, и тайком посмеивался. Приезжая сюда, Юнги чувствовал себя так, будто возвращался домой. Это было лишено логики, ведь у него была своя дорогая квартира в Сеуле, купленная после войны, о которой он когда-то мечтал. Но там он бывал от силы несколько раз за год.

— Пойду проверю, как там Чонгук и мясо, — видя, что Чимин с Ёной спелись и уже чувствуют себя довольно комфортно в обществе друг друга, Юнги оставил их одних.

Выйдя на задний двор, он сразу увидел своего первого пилота. Чонгук изменился за последний год, повзрослев сразу на десяток лет после того, как узнал о Тэхёне. Он винил себя, корил за то, что оказался в небе в момент нападения «шептунов», что Тэхён помчался его спасать, что провел последний бой в криокамере, не в состоянии помочь. Чонгук никогда не говорил об этом, но Юнги видел, насколько тяжело парню было после пробуждения и выписки. Они все видели.

— Привет, — ступив на деревянный настил беседки, привлек внимание пилота Юнги.

Чонгук обернулся и улыбнулся, уже не так безжизненно, как в первые месяцы, но все еще натянуто.

— Привет, хён. Давно приехал?

— Нет. Только что. Привез Ёну, они сейчас там с Чимином салаты заправляют.

Юнги сел в плетеное кресло, вдыхая свежий морской воздух полной грудью. К вечеру это место становилось волшебным.

— У тебя тут как? Получается? — взглянув на румяные кусочки мяса, спросил Юнги.

— Попробуй, — Чонгук взял палочки, протянул ему один из кусочков и сразу вернулся к готовке, словно избегая встречаться взглядом надолго.

— М-м, довольно неплохо, — похвалил Юнги, следя за напряженным профилем Чонгука. — Что-то случилось? — прямо спросил он.

— Нет.

Появившаяся замкнутость и скрытность парня иногда сводили Юнги с ума. Раньше Чонгук с неохотой, но все же делился своими проблемами. Сейчас же из него и слова лишнего не вытащишь.

— Эй, малец, выкладывай, — легонько пнул его Юнги по ноге. Чонгук скупо улыбнулся на это, переворачивая мясо и отодвигаясь в сторону. — Ты ведь знаешь, я все равно доберусь до тебя.

— Хён, ты таким надоедливым стал, — пожаловался Чонгук шутливо.

— Стану еще хуже, если будешь молчать, — предупредил Юнги. Он видел, чувствовал, что парню нельзя замыкаться в себе. Пускай лучше злится и раздражается, но не молчит, одиноким зверем смотря в пустоту перед собой.

— Да ничего не случилось! — привычно уже отмахнулся Чонгук. — Просто…

Он замолчал, крепче сжав щипцы в руке. Дым над мангалом стал насыщеннее, мешая увидеть настоящие эмоции парня.

— Просто что? — не унимался Юнги.

— Лезет в голову всякое.

Юнги понимал. Очень хорошо. Ему самому в голову лезло сегодня всякое дерьмо, ведь в этот день год назад все и случилось.

— Послушай, — начал он, желая хоть как-то поддержать.

— Нет, — резко оборвал его Чонгук. — Хватит. Вы с Чимином мне уже все мозги проели тем, что я не виноват, но я был в чертовой криокамере, когда…

«…когда он умирал» — повисло недосказанным в воздухе. Настолько ощутимым, что дышать становилось тяжелее.

— Думаешь, он винит тебя? — серьезно спросил Юнги, стараясь достучаться до пилота.

Они оба прекрасно знали, кто этот «он». И оба знали, что Тэхён никогда бы не винил.

— Послушай, я знаю, что говорил тебе это уже миллионы раз, — вновь предпринял Юнги попытку. — Но повторю еще. Мы не можем изменить то, что произошло. Нам остается только смириться с тем, что случилось, отпустить прошлое и попытаться жить дальше. Думаю, Тэхён бы поколотил тебя, если бы услышал.

— Ты знал, что у Чимина случаются панические атаки, когда ты уезжаешь? — резко и неожиданно сменил Чонгук тему.

Юнги тяжело вздохнул. Чонгук уже профессионально научился отбивать их «наставления и заботу», как выразился когда-то.

— Когда ты рядом, он спокоен, но стоит тебе отлучиться — и начинается.

— Но ты же рядом, — Юнги старался не реагировать. — И мы говорим не о Чимине.

— Может, мы тогда поговорим о тебе, хён? — жестко сказал Чонгук. — Когда ты ему расскажешь?

— О чем ты? — против воли напрягся Юнги.

— О том, что ты хочешь затащить свою Искру в постель, — грубо бросил Чонгук. — Думаешь, никто не видит, как ты смотришь на него? Носишься с ним, как с ребенком. Он привязался к тебе, самое время, пользуйся моментом, хён.

— Тебе бы лучше сейчас же заткнуться, — на полном серьезе предупредил Юнги.

— Прости, — стушевался Чонгук, поняв, что наговорил. — Я что-то сегодня с утра какую-то дурь несу.

— Боюсь даже предположить, что ты наговорил в таком состоянии другим. Чимину тоже досталось?

Чонгук виновато кивнул.

— Извинился?

— Собираюсь с мыслями. Чимин сказал, что выгонит меня отсюда, если я не исправлюсь, — кисло сообщил Чонгук.

Юнги в угрозе не сомневался. Чимин иногда мог быть жестким. Оно и неудивительно. Человек, боявшийся реакторной капсулы больше смерти, лег в нее, чтобы позволить нанопроводам вытягивать энергию Искры на все сто процентов, не мог быть слабым. Чимин отдал все ради победы, не испугался, ринулся на самое дно, доверился до последней капли своему бортинженеру.

— Тогда тебе стоит подумать над своим поведением, — поднявшись, Юнги хлопнул Чонгука по плечу. — Живя прошлым, Гук, ты рискуешь потерять настоящее, не забывай об этом. И переверни уже мясо, а то сгорит сейчас.

— Черт!

Чонгук сосредоточился на мангале, спасая остатки. Юнги посмеялся над ним и пошел обратно в дом. Чимин с Ёной обнаружились на кухне.

— Расставь вот эти тарелки на столе, хорошо? — дал Чимин ребенку поручение. — И посмотри, что еще там не хватает.

— Да! — с радостью согласилась дочь и побежала выполнять поручение.

Юнги заглянул к ним, прислонившись к косяку. Чимин в фартуке и возле плиты выглядел так по-домашнему уютно, что было сложно оставаться на месте. Юнги даже сложил руки на груди, чтобы случайно не потянуться к нему.

— Смотрю, вы подружились, — отметил он, кивнув в сторону столовой, куда убежала дочь.

— Ёна — прелестный ребенок. И совсем не назойливая, как ты говорил, — улыбнулся Чимин, помешивая в глубокой чашке очередное блюдо.

— Она просто без ума от тебя. Надеюсь, она не надоедала тебе расспросами?

— Нет. Все в порядке, не волнуйся. Даже если она захочет что-то узнать, я могу ответить, не рассыплюсь. — Суетясь над лапшой, Чимин дергался то за солью, то за какими-то приправами. — Я уже столько раз пересказывал события годовой давности, что они перестали иметь для меня значение.

Юнги знал, что не перестали, но не стал ничего говорить.

— Эй, я, конечно, люблю острое, но полпачки перца чили на такую порцию как-то многовато, — отметил он, когда Чимин уставился на покрывшуюся красным пеплом чашку.

— Вот же! — с досадой выдохнул Чимин. — Это был чанджамён для тебя.

— Ничего.

Юнги аккуратно отстранил его от стола, убрал лишний перец и, развернувшись, утянул расстроенного Чимина в объятия.

— Успокойся. С ними все будет в порядке, — шепнул он.

Чимин прильнул сразу, расслабился, будто только этого и ждал долгое время, отчего сердце взволнованно затрепетало.

— Прости, — пряча лицо, тихо произнес Чимин. — Я и сам не знаю, почему так переживаю за них.

— Потому что они — твоя семья, это нормально. Не переживай, давай просто поужинаем, а потом посмотрим вместе фильм, идет?

— Ты останешься сегодня на ночь? — оживился Чимин.

— Ёну отпустили со мной на неделю, — сообщил Юнги. — Так что, если ты не против, мы займем одну из комнат на втором этаже.

— Конечно! — обрадовался Чимин. Мрачная тень беспокойства отступила с его лица. — Мне нравится эта идея.

— Тогда заканчивайте сервировку, а я пока пойду приведу его, — похлопав несколько раз Чимина по спине, Юнги отстранился.

— Будь с ним мягче, ладно?

— Я постараюсь.

Сегодняшний день явно не задался у жителей этого дома. Юнги даже представлять не хотел, что наговорил Чонгук на эмоциях. Чимин, конечно, не дурак, все понимает, но это не означало, что грубые и колкие слова его не задевают. Да и Чонгука винить не получалось. Он и так держался стойко, учитывая все, через что ему довелось пройти. Все понимали, где кроется главная проблема.

Юнги вышел из дома и по боковой тропинке направился в сторону моря.

Может, Чонгук прав? Чимин и в самом деле не ребенок. Может, стоит сделать первый шаг, дать ему понять, что он интересен не только как друг? Только страшно сделать все хуже. Особенно сейчас, когда Чимин начал приходить в себя.

Дойдя до одноэтажного строения, утопающего в зелени, как картинка с рекламных туристических буклетов, Юнги громко постучал в дверь.

— Закрыто, — крикнули недовольно с той стороны.

— Я вхожу, — предупредил Юнги, не обращая внимания на тон.

— А на хрен тогда стучать? — буркнули в ответ.

Юнги приоткрыл дверь и вошел внутрь. Светлый коридор был залит лучами уходящего солнца, а по периметру стен были размещены мягкие поручни, которые совсем не портили интерьер благодаря ярко-оранжевому цвету. Юнги был тут уже не раз, но всегда удивлялся, как Чонгуку удалось превратить этот летний домик в рай на земле — комфортный и удобный лишь для одного человека.

— Ты бы хоть накинул на себя что-то, — со смешком вошел Юнги в единственную комнату дома, представляющую собой и спальню, и кабинет.

— Разве я не говорил «закрыто»? — с вызовом уставился в ответ Тэхён.

Если бы кто увидел сейчас знаменитого Ви, не поверил бы своим глазам. На спасителя мира парень был мало похож. Он сидел на краю большой кровати в одних штанах и зло комкал в руках рубашку. Взъерошенный и худой настолько, что больно смотреть. Но жалость Тэхён не выносил, чуял ее мгновенно, стоило только дать слабину, выставлял иголки и замыкался так плотно, что Чонгук с его немногословностью и рядом не стоял.

— Я не расслышал.

— Поганка в своем репертуаре. Ладно, ты и так почти прописался тут. Раз пришел, помогай давай. Гребаная рубашка, блин, хуже цейлонов! Кто вообще придумал пуговицы?

— Надеть свитер не рассматривал как вариант?

— Я не ищу легких путей. На, — протянул он скомканную рубашку. — И не пялься на меня, а то Гук увидит и взбесится. Он меня уже скоро к табуретке ревновать начнет. Прикинь, припомнил мне сегодня, что мы с тобой трахались!

Юнги постарался не фыркнуть. Теперь понятно, отчего Чонгук такой взвинченный.

— Уверен, перед этим ты задел его не меньше. Поднимай руку, — грубо бросил Юнги, не пытаясь помочь Тэхёну в этом.

Тот чуть поморщился, но правую руку приподнял. Юнги натянул на него первый рукав, со второй рукой было легче, ей Тэхён еще мог управлять сносно.

— Что ты ему сказал?

— Чтоб проваливал. Что ему с калекой делать? У меня не работает правая рука, обе ноги, эмоции скачут хуже, чем у истеричной барышни, меня даже трахать нельзя, рассыплюсь, бля, — раздраженно произнес Тэхён, позволяя облачить себя в рубашку. — И я сдуру брякнул, что ты в постели был лучше, чем он. Вот.

Юнги не удержался от смешка.

— Ты идиот.

— Знаю. Я бы не стал вновь спать с тобой, ты меня совсем не привлекаешь.

— Плакать не буду, не беспокойся.

— А вот я могу, прикинь? Заплакать в смысле. По любому поводу могу слезу пустить. Заколебало это уже.

— Не ной.

— Ты как с Героем нации разговариваешь, смертный? То, что Правительство мне медальку не дало, еще ничего не значит, усек?

Юнги застегнул последнюю пуговицу на рубашке Тэхёна, и тот неожиданно замолчал. И тишина эта была нехорошей, тяжелой, пропитанной болью и усталостью. Юнги сел рядом на кровать, с левой стороны.

— Я не хочу, чтобы он тратил свою молодость на меня. Нет гарантии, что я буду прежним, — произнес тихо и серьезно Тэхён. Он редко был откровенен, обычно болтал без умолку, говоря обо всем, но не о себе. И все они знали, что за водопадом бессмысленных слов прячется страх.

— Он не будет любить тебя меньше, даже если все останется так, как сейчас, — уверенно произнес Юнги. В памяти навечно отпечатался тот момент, когда Чонгук узнал о том, что Тэхён в медицинской коме, что шансов на жизнь у него ничтожно мало, что его мозг — практически выжженная пустыня от встречи с Королевой и использования ментальных способностей на полную мощность. — Позволь ему самому решать за себя. К тому же разве ты не делаешь успехи? Ты недавно под себя ходил, а сейчас хочешь бегать?

— Не напоминай, — поморщился в отвращении Тэхён.

— Я напомню все же. Врачи, все до одного, говорили, что ты не очнешься. На исследование твоего тела претендовало уже несколько стран. Но ты выкарабкался, открыл глаза, начал дышать и даже не стал растением в горшке. По сравнению с тем, что было год назад, ты достиг немалых результатов.

Тэхён смотрел на него внимательно, слушал. И хотя делал вид, что не считается с его словами, Юнги знал, насколько этот засранец ценит поддержку, даже если не может сказать спасибо.

— Мне кажется или раньше ты не был таким болтливым? — хитро прищурился Тэхён, напоминая себя прежнего, того самоуверенного яркого пилота, который заявился к ним на Грэту.

— Где твоя коляска? — проигнорировав реплику, Юнги поднялся и осмотрелся.

— Гук выкинул ее в окно, — с довольным выражением лица сообщил Тэхён.

Юнги только сейчас заметил разбитое стекло.

— Как только он тебя в окно еще не выбросил, — покачал он головой.

— У него наверняка были такие мысли. В ярости кролик великолепен.

— Прекрати его доводить.

— Ладно, ладно, папочка. Мамочка Чимин-и мне уже объяснила, как неправильно я веду себя, — язвительно произнес Тэхён.

Юнги нечего было больше сказать. Тэхён и в самом деле вел себя порой совершенно по-ребячески, но это был его способ не сойти с ума.

Коляска нашлась в кустах под окнами. Пострадала она несильно, но от падения чуть покосилось одно колесо да немного стерлась краска с ручек. Вытащив ее из осколков стекла, Юнги вернул средство передвижения в дом. Он поймал виноватый и немного смущенный взгляд Тэхёна.

— Гук очень зол?

— Он расстроен тем, что ты его отталкиваешь. Продолжишь так себя вести, он ведь и правда уйти может.

Тэхён вздрогнул так, будто подобное и в самом деле могло произойти.

— Помочь тебе пересесть? — предложил Юнги.

— Лучше найди мои тапки. Не босиком же я поеду к столу.

Юнги не стал искать тапки, вместо этого достал забытые ботинки на высокой шнуровке. Тэхён явно хотел выглядеть сегодня хорошо. Вернувшись в спальню, Юнги застал его уже в кресле, с задумчивым видом смотревшего в разбитое окно. Он без слов опустился на корточки перед коляской и стал обувать парня. Тэхён не произнес ни слова, только Юнги слышал, как он нервно сглотнул.

— Мои любимые, — дрогнувшим голосом сообщил Тэхён, когда Юнги закончил. — Я красавчик в них, да?

Казалось, он вот-вот заплачет. Он прятал взгляд и напряженно стискивал подлокотники кресла.

— Скажу это один только раз. Ты по-прежнему красивый.

— О-о, — протянул Тэхён, улыбаясь и утирая скупые слезы. — Всегда знал, что ты от меня без ума, — шутливо закончил он.

— Не неси чепухи.

Юнги встал за спину и толкнул коляску вперед, по специальным перекладинам вывез из дома и спустился на тропинку. Специально выбрал самую дальнюю, чтобы у Тэхёна была возможность успокоиться. Несколько минут они молчали, и по тому, как расслаблялись плечи Ви, Юнги понимал, что прогулка и свежий воздух идут на пользу.

— Слушай, мне вот один вопрос не дает покоя, — заговорил Тэхён, когда они проходили мимо журчавшего ручья. — Почему при синхронизации я всегда первым находил тебя? Не подумай чего. Я никогда не относился к тебе как-то по-особенному, поэтому не понимаю, почему всегда «видел» тебя первым. Даже в критические моменты я не Чимина чувствовал, не Гука, а тебя, словно между нами какая-то… связь вроде бы.

— У нас и была связь, — хмыкнул Юнги. — Когда мы были на Фукоси, я был твоим бортинженером, а ты — моей Искрой, даже если энергия была Чимина. Твой организм на клеточном уровне запомнил меня, поэтому ты находил при синхронизации меня первым. Спроси у Чимина, меня он тоже наверняка находил первым.

— Логично. Хотя идея с безответной влюбленностью мне нравилась больше. Как там кэп и Хобби-хён?

— Нормально. Им там какой-то проект предложили курировать в Китае. И Хосок жениться хочет.

— Он говорил. Я даже девушку его видел. Красивая, да?

— Она подходит ему.

— Точно. Как тебе Чимин.

— Вы сговорились сегодня, что ли, с Чонгуком? — сбился Юнги с шага. — Между нами ничего нет.

— Нет, но могло бы быть. Чего медлишь? Ты его целый год выхаживал. Да что там. Если говорить начистоту, он лишь благодаря тебе из психушки вышел.

— Хватит об этом, — оборвал его Юнги.

— Как знаешь, бука.

В доме их уже ждали.

— А вот и мы, — заявил Тэхён громко с порога.

За большим столом уже сидел Чимин с Ёной и Чонгук напротив них. Юнги вкатил коляску в комнату, замечая, как дернулся Чонгук с места, собираясь подойти к ним, но сел на место.

— А что это за прелестное чудо здесь? — обратился Тэхён к ребенку.

— Моя дочь. Ёна, — сообщил Юнги, подкативколяску к столу.

— А меня зовут Тэхён, — протянул он руку через стол. Ёна смущенно ответила на рукопожатие. — Да она твоя копия, поганка.

Юнги сел рядом с дочерью.

— Мы вас уже заждались. Давайте есть, пока все не остыло, — поторопил всех Чимин.

— Чимин-оппа приготовил вкусные рулетики, — сообщила Ёна. — Попробуй, пап.

— Давай, накладывай папе, — Чимин помог ей переложить парочку рулетов из общей тарелки.

— А за мной кто будет ухаживать? Ёна, положи мне тоже! — потребовал Тэхён.

Чонгук молча потянулся к мясу и положил его на тарелку своего партнера. Тэхён не посмотрел в его сторону, но Юнги заметил облегчение на лице парня. Кажется, его самоуверенность сильно пострадала из-за временной инвалидности.

— Спасибо, — скромно произнес Тэхён в сторону Чонгука. Тот ничего не ответил, уткнулся в свою тарелку, выглядя таким юным и запутавшимся подростком, что без улыбки не взглянешь.

Ужин дальше проходил спокойно. Напряжение между Тэхёном и Чонгуком ослабло, и все вздохнули свободнее. Чимин втягивал ребенка в разговор, так что никто за столом не чувствовал себя лишним. Тэхён тоже умудрился довольно быстро сойтись с Ёной, чему Юнги был рад.

После ужина Тэхён с Чонгуком утянули ребенка в зал с игровой приставкой, а Юнги предложил Чимину помощь с уборкой, догадываясь, что оставили их наедине не просто так. Но смелости на первый шаг не хватало.

— Хорошо, что вам удалось приехать, — произнес Чимин, смывая пену с тарелки.

— Да, я тоже рад. Давно я столько времени не проводил с дочерью, — вытерев посуду, Юнги ставил ее на место.

— Дженни как? Не сильно возмущалась?

— На удивление нет. Я сам удивился, когда она не стала возражать. Чонгук сказал, что у тебя панические атаки случаются, — сменил он тему, решив поговорить о более важных вещах. — Почему мне ничего не сказал?

— Потому что ничего страшного не произошло. Это пройдет само, — уверенно произнес Чимин.

— Не хочешь поговорить об этом?

— Нет.

— Ладно, — сдался Юнги, понимая, что должен давать Чимину свободное пространство и не быть курицей-наседкой все время.

Чимин неожиданно замолчал, словно задумался о чем-то серьезном. Юнги поглядывал на него тайком, не зная, что сделать, чтобы он с ним поговорил о том, что его беспокоит. Чимин стоял почти рядом, отчего-то взволнованный и с порозовевшими щеками. Юнги не успел спросить, в чем дело. Совершенно неожиданно Чимин шагнул вперед и коснулся его губ своими, прижался отчаянно, но настойчиво, решительно. И отстранился так же внезапно, поспешно, покраснев до кончиков ушей.

Юнги в ступоре смотрел на дико смутившегося парня, а Чимин даже не позволил ему сообразить, что ответить, просто сбежал из комнаты.

Оставшись в одиночестве, Юнги совершенно глупо и счастливо улыбнулся.

========== Глава 28 ==========

На улице поздним вечером уже было прохладно, но теплый плед, который Чонгук украл у дивана в гостиной, согревал. Тэхён повернулся в сторону моря, подставляя лицо влажному ветру и вслушиваясь в плеск воды. Беседку специально сделали недалеко от моря, чтобы можно было добраться на коляске, но хотелось подползти еще ближе, ощутить брызги волн кожей, забраться в море и поплавать. Только все это больше не доступно. Собственное тело теперь как свалка органов, плохо дружащих друг с другом. От этого хочется выть волком на луну, но Тэхён пытался удержать отчаяние внутри себя, иначе Чимин точно отправит его в психушку. Друг вообще стал очень жестким и поблажек не давал никому — ни им с Гуком, ни себе. Хотя Тэхён видел, как Чимин иногда выпадает из реальности, смотрит мутным взглядом в окно, словно не здесь, а все еще там, в небе, в реакторной капсуле. Тэхён не представлял даже, откуда берутся силы у друга, потому что сам он уже устал бороться, устал просыпаться на сырой подушке, устал мучить Чонгука своими истериками, устал быть настолько жалким.

Услышав шаги за спиной, Тэхён не обернулся. Ему не нужно было смотреть, чтобы узнать Чонгука. Иногда казалось, что он узнает своего парня, даже будучи слепым и глухим, — он чувствовал его кожей, всем нутром, и такая привязанность не могла не пугать. На шаттле это называли высокой совместимостью, но она не имела смысла теперь, когда война закончилась.

— Держи, — Чонгук подошел ближе, встал слева от коляски и протянул чашку горячего кофе.

Тэхён посмотрел на бокал во второй руке парня. Там явно было что-то крепче лимонада.

— Это не дам, — проследив за его взглядом, предупредил Чонгук.

— Жадина.

Пришлось взять кофе, который пах тоже приятно, но глоток спиртного хотелось сделать адски. Чонгук присел на деревянную скамейку сбоку и тоже взглянул на море. Над беседкой горела одинокая лампа, разгоняя мрак вокруг, но до побережья ее свет не доходил, отчего вода казалась почти пугающе черной.

— Не думал, что у Юнги такая милая дочурка, — заговорил первым Тэхён, желая избавиться от гнетущей тишины. — Хорошенькая, да?

— Да, — согласился Чонгук и улыбнулся. Впервые за весь вечер. — Я уже давно знаю хёна, но его дочь увидел впервые.

— Она фанатеет от Чимина, — отпивая кофе, хмыкнул Тэхён. — Она даже легенду ту подогнала под него.

— Ёна ошибается, — уверенно заявил Чонгук, смотря по-прежнему на море.

— Почему же? В легенде говорилось, что инопланетные захватчики уйдут, когда в небе загорится звезда, превосходящая Солнце, — процитировал Тэхён ходившую в народе легенду. — Чимин как раз подходит.

— Нет. Это ты. Ты и он вместе, как одно целое, — произнес Чонгук. — Он и Юнги. Ты и я. Это синхронизация. В легенде говорилось о синхронизации, делающей нас одним целым.

— Эм. А в этом есть смысл, — улыбнулся Тэхён.

Он помнил тот день настолько ярко и четко, будто сражение закончилось пару часов назад. Голос Джунмёна, объявившего, что найдена Королева. Тяжелый вздох Намджуна, когда им пришлось рвануть в бой на слабой связи с Искрой, поддерживающей их с другого корабля. Это вообще было невозможным, но Чимин держал крепко, его энергия лилась по кораблю мощным потоком, давая поддержку. У них не было другого пути. Окруженные со всех сторон «шептунами», они могли идти только вперед, прорываться и убить Королеву.

— Не верится, что уже год прошел, — произнес Тэхён, поежившись. — Знаешь, я ведь не думал, что выживу. Вернее, был уверен, что умру.

— Не думай об этом, — оборвал его Чонгук.

— Ха. Можно подумать, ты сам не думаешь, — Тэхён повернулся к парню, всматриваясь в напряженный профиль. — Думаешь, ведь так? Постоянно. Каждый раз, когда смотришь на меня, вспоминаешь.

— Прекрати.

— Ты не говоришь об этом, но я знаю. Ты думаешь, что я не был бы в таком состоянии, если бы ты не находился в криокамере все сражение, что я не оказался бы на передовой, если бы не помчался за тобой.

Тэхён видел, как нервно сглотнул Чонгук, отворачиваясь, как сильно сжал свой бокал.

— Но дело в том, Гук, что ничего бы не изменилось. Я бы все равно оказался на передовой, все равно бы закрыл вас всех тем блоком, потому что у меня, черт возьми, были эти способности, а у тебя — нет!

Тэхён не хотел говорить об этом, о том моменте, когда, казалось, его мозги просто превращались в желе под ударом твари, которая вытягивала из него всю душу. Боль была настолько ослепительной и нереальной, что стоило немалых трудов остаться в сознании. Она прожигала, испепеляла его изнутри, погружая в дикий страх и настолько беспросветное отчаяние, что рассудок ломался, превращаясь в ничто. Тэхён и сам не знал, как ему удалось выдержать. Врачи и ученые потом сказали, что у него какая-то уникальная способность мозга, но это уже было потом. После того, как он увидел ее слабое место, после того, как передал это оставшимся в живых на остальных шаттлах, после того, как рванул вперед и Хосок выпустил весь имеющийся заряд. Перед глазами тогда все расплывалось, от крови шумело в ушах, и соображать было невозможно. Он действовал скорее на инстинктах, чем обдуманно. Если бы в момент взрыва Королевы Намджун не оказался бы в кабине пилотов и не перенял управление, они бы точно разбились, рухнули камнем вниз. Дальнейшее Тэхён помнил плохо, восстанавливал события по рассказам других.

— Не вини себя, — закончил Тэхён тихо. — И отпусти меня, Гук. Я… не стану прежним, понимаешь?

— Хочешь, чтобы мы снова поругались?

— Я хочу, чтобы ты понял! — Тэхён зло сорвался, ударил по подлокотникам кресла, отшвырнув от себя кружку кофе. — Ты тратишь свою жизнь на калеку! Я не восстановлюсь до конца, никогда! В моем сердце какой-то винт, ноги не работают, вся правая сторона к чертям собачьим парализована! О жизни с таким человеком ты мечтал? Очнись, блять!

— Да, — наплевав на его истерику, сухо и жестко произнес Чонгук. Он смотрел в глаза, ни на секунду не давая усомниться в искренности ответа. — Я люблю тебя, сколько раз тебе повторить это?! Каким бы ты ни был — глухим, слепым, без рук или ног, я все равно буду с тобой. Пойми уже это, наконец.

Неизвестно, чем бы закончилась их новая ссора, если бы у Чонгука не зазвонил телефон. Тэхён был даже рад такой передышке. Чонгук неохотно ответил на вызов, все еще слишком взбудораженный очередными разборками.

— Привет. Да. Спасибо. Тебя тоже… Все в порядке. У тебя как?.. Он рядом. Дать его? — Чонгук протянул свой телефон. — Это Ынхёк-хён.

— Ынхёк? — Тэхён быстро взял телефон и включил видеосвязь. — Хён! — радостно махнул он в камеру, когда увидел, что и его собеседник появился на экране. С Ынхёком он не общался уже очень давно и был рад слышать старого друга, который так много ему помогал в свое время. — Привет!

— Йя, Тэхён-а, ты почему не звонишь?! — сразу возмутился мужчина, забавно корча лицо. За его спиной маячили улицы Сеула. Нового Сеула, восстановленного буквально из руин камней, пышного, красивого пуще прежнего, как говорят люди. — Хён же беспокоится!

— Прости-прости, — засмеялся Тэхён, замечая боковым зрением недовольство Чонгука. Его ревность порой не знала границ. — Дела были. Больничные. Ты как? В Сеуле?

— Да. Бэки пригласил. Жаль, что им нельзя сказать, что ты жив. Ты бы видел, как он сокрушается, — выдал Ынхёк чужой секрет. — Мы решили у Чанёля сегодня посидеть. Ты сам как? Чонгук говорил, что тебе лучше стало.

— Ну, я не особенно заметил, — признался Тэхён. — По-прежнему не хожу и все делаю левой рукой. И довожу всех вокруг себя.

— О, это ты умеешь, — повеселел Ынхёк. — Ты вспомни, как надо мной издевался!

— Не помню, не было такого, — отказался Тэхён. Хотя было. Много чего было. Ынхёк нашел его сам после того первого боевого вылета, когда погибла вся команда «SuJu», когда от допросов и разговоров с руководством хотелось кричать, когда никто не мог сказать ему, где Чимин и что с другом. Именно Ынхёк тогда помог ему собраться и начать действовать, пробиться к верхушке, выяснить местоположения Чимина и попасть с ним на одну базу.

— Ащ, ты!

Тэхён снова рассмеялся.

— Чонгук сейчас там меня прибить хочет, да? — Ынхёк взглянул куда-то ему за плечо. Тэхён поднял голову, замечая за коляской Чона. — Эй, Гук. Не ревнуй. Он просто мой надоедливый тонсен.

— Я не ревную, — сухо произнес Чонгук, но ладонь на плечо положил. Тэхён удержался от фырканья.

— Хорошо тогда. С праздником тебя, Герой ты наш! Жаль, конечно, что так вышло с твоими наградами. Ты заслужил их больше, чем кто-либо.

— Ты же знаешь, это последнее, о чем я сожалею, — произнес Тэхён. — Это наша общая победа.

— Я рад, что ты не расстроился из-за такой глупости. Во всяком случае, у тебя есть время спокойно восстановиться без этой суеты вокруг своей персоны.

— Ты прав. Приезжай к нам, как время будет.

— Обязательно. Бэк идет, позвоню тебе на днях, поговорим еще, хорошо?

— Да. Давай. Удачи, хён. И с праздником тебя тоже!

Тэхён помахал рукой, прощаясь. Ынхёк ответил тем же.

— Эй, парни, давайте внутрь. Хоуп звонит! — крикнул из дома Юнги.

— Мы сегодня нарасхват, — пошутил Тэхён, возвращая телефон.

Чонгук молча принял его и засунул в задний карман. Он не выглядел особенно радостным, но и прежней мрачности, смешанной со злостью и раздражением ссоры, не было.

— Мы не договорили, — начал Чонгук.

— Потом, — отмахнулся Тэхён. — Я давно уже не видел остальных, вези меня в дом.

Чонгук спорить не стал, повез его обратно. Уже за порогом можно было услышать громкий смех Хосока и Джина по видеосвязи. На душе сразу потеплело. Зачем нужны эти медали, когда у него была возможность слышать и видеть друзей, которые стали настоящей семьей?

— А вот и он! — первым заметил его почему-то Хосок. Видеозвонок коммуникатора подключили к большому экрану телевизора, отчего видно было хорошо каждого.

Все обернулись к ним с Чонгуком.

— Я. Вы там что, все вместе собрались? — когда Чонгук подкатил его ближе к дивану, спросил Тэхён с улыбкой.

Видеть парней было приятно.

— Да, и почему-то в моей квартире, — сообщил Хосок.

— Привет, Тэхён-а, — поздоровался Намджун, а следом за ним и невеста Хосока, которая отошла на задний план, чтобы дать возможность друзьям быть ближе. — Как ты?

— Хорошо.

— Красавчик! — заявил Сокджин. — Тебе идет красный.

Тэхён отчего-то зарделся.

— Ты засмущался или это изображение глючит? — засмеялся Хосок.

— Замолкни, хён, — шутливо бросил Тэхён.

— Гук-и, а ты чего там прячешься, поближе подойди. Тебя не видно, — вмешался снова Сокджин.

— Вы и так уже мне надоели, — буркнул Чонгук, опускаясь на пол возле ног Тэхёна.

Желание коснуться его волос было непреодолимым. Тэхён не мог удержать себя от невинного жеста и все же скользнул пальцами, как ему показалось, незаметно в волосы парня. Чонгук напрягся сразу, но быстро расслабился и почти прислонился к его ногам. Стало очень тепло.

— Он слишком много времени с Юнги проводит, — покачал Намджун головой. — Такой же ворчливый стал.

Чимин сидел в кресле и молчал, бросая нерешительные, робкие взгляды на Юнги, который находился в противоположном углу. Тэхён перевел удивленный взгляд с одного на другого. Он что-то пропустил?

— В Сеуле через час будут пускать салют. Говорят, шикарное зрелище будет, — сообщил Хосок.

— У вас там виски, что ли, на столе? — заметил Юнги.

— Все-то ты видишь, — покачал головой Сокджин. — Твой любимый, кажется. А где ваш стол?

— Мы уже поели, — сообщил Чонгук. — Я жарил мясо.

— Было вкусно, — произнес Тэхён. — Но у вас есть соджу! А мне не дают, — пожаловался он.

— Тебе и Чимину нельзя, — врачебным тоном предупредил Сокджин. — Придется потерпеть. Чимин-и, а ты чего там притих?

Чимин вспыхнул и чуть не подскочил в кресле, когда на него посмотрели.

— Н-ничего, — замотал он головой.

Тэхён уже всерьез забеспокоился. Что случилось с другом? Он хотел было уже и сам спросить, но Юнги как-то умудрился увести разговор в другое русло и отвлечь внимание от Чимина. Пока Хосок и Намджун делились последними новостями из столицы, Тэхён подозвал сидевшую в стороне Ёну. Девочка сразу подошла к нему.

— Расскажешь, что тут случилось, пока меня не было? — тихо спросил он.

Ёна сразу бросила взгляд на своего отца. Прозорливый и смышленый ребенок.

— Да, — заговорщически наклонившись ближе, шепнула на ухо. — Чимин-и поцеловал папу, а папа потом поцеловал Чимин-и. Теперь они оба смущаются и ведут себя, как маленькие.

— Ого, — нервно поперхнулся Тэхён воздухом. Чонгук поднял голову и взглянул прямо на него, взглядом спрашивая «что случилось». Тэхён мотнул головой и снова повернулся к девочке, боясь, что та могла теперь… как-то неправильно отреагировать. — И как ты относишься к этому? — осторожно спросил он.

— Это же круто! — восхищенно произнесла Ёна, ее глаза загорелись огнем. Кажется, ребенок новость воспринял спокойнее, чем он сам.

— Эм, круто, да.

Тэхён вновь посмотрел на Чимина. Он догадывался о чувствах Юнги, но не думал, что это и правда случится. Было одновременно и тревожно за них, и радостно. Но больше сбивало с толку то, что Чимин не убежал, решился и…

— Вы чего там с моей дочкой шушукаетесь? — отвлек их Юнги.

— Обсуждаем ваши с Чимином отношения и как ей теперь называть Чимин-и, — выдал Тэхён правду, повергая всех собравшихся в ступор.

— Что? — нарушил тишину Намджун. — Юнги встречается с Чимином, я правильно расслышал? — обратился он почему-то к Джину. — Разве они до сих пор были не вместе?

— Официально — нет, — пояснил Сокджин капитану.

— Эм, поздравляю? — неуверенно произнес Хосок.

— Пап, это лучший выбор! — заявила громко Ёна.

Юнги простонал, пряча смущенный взгляд. А Чимин и вовсе превратился в спелый помидор.

— Ой, да ладно, к этому все уже шло давно, — произнес Сокджин на какой-то шепот Намджуна.

— Когда свадьба? — стал подтрунивать Хосок.

— Заткнись, — отмахнулся Юнги. — А ты прям промолчать не мог, — повернулся он в сторону Ви.

— Можешь не благодарить, — Тэхён невинно улыбнулся.

— Ох, да сядьте вы уже вместе, а то смотреть невозможно, — потребовал Сокджин, смотря на места, где сидела вновь образовавшаяся парочка.

Чимин неуверенно поднялся под прицелом взглядов друзей. Смущенный, но счастливый. Видеть его таким было настоящим удовольствием. Юнги протянул ему руку и под свистки по ту сторону экрана усадил Чимина рядом с собой. Ёна подбежала к ним и забралась на колени к отцу, выглядя ужасно довольной.

— Какая вы красивая пара, дети мои, — умилительно смотрел на них Сокджин.

— Хён, — возмутился Чимин. — Хватит вам уже.

Пока все наперебой подшучивали и издевались над новой парой, Тэхён взглянул на Чонгука — тот тоже наблюдал за Чимином и Юнги. И так захотелось сказать ему о самом главном, именно сейчас. Наклонившись чуть вперед, Тэхён положил руки на плечи парня и прошептал то, что давно уже хранил в душе:

— Прости.

Чонгук вздрогнул, но не отстранился, лишь прижался к ногам ближе и перехватил его ладони, сжимая осторожно и крепко.

— Все еще любишь его? — тихо-тихо спросил Чонгук.

— Дурак, — хмыкнул Тэхён. — Тебя я люблю.

Чонгук поднял голову и посмотрел так пристально и внимательно, что сердце сбилось с привычного ритма. У Тэхёна от собственного признания пульс подскочил не на шутку, но Чонгук сделал кое-что еще более нахальное — стащил его с кресла и под улюлюканье и смех друзей поцеловал.

В груди от этого взрыв Вселенной и искры солнечной пыли фейерверком, и никакой праздничный салют в столице с этим не сравнится.