Первые шаги [Глеб Кондратюк Numizmat_of_Soul] (fb2) читать онлайн

Последний из Братства. Первые шаги

Глава 1

Сколько стоит человеческая жизнь?

Жизнь бесценна? Правильный ответ. Но много ли людей действительно знают, что она бесценна? Сколько прошли через испытания или события, заставившие их понять бесценность своей или чужой жизни?

Таких людей очень мало.

Лок был одним из них, поэтому сейчас отчаянно вырывался из хватки пятёрки надзирателей, ведущих его вперед по коридору. Из-за ошейника на шее, прикреплённого к длинной ручке в руках одного из них, получалось не слишком удачно.

Парень падал на землю, упирался ногами, когда его пытались провести через дверные проемы, цеплялся ногтями за бетонные стены и пол — делал всё, чтобы не добраться до пункта назначения этого “путешествия”. Он знал: если они доведут его до конца, то опять пропадет одна жизнь. Его собственная или другого, такого же упирающегося и вырывающегося парня как он.

Когда Лок особенно упорствовал и у надзирателей не получалось сдвинуть его с места то никто из них не спешил подходить. Никакие раны на теле парня не сбавляли их бдительности. И страха, особенно страха. Они знали на что способны выращенные в этом аду монстры. Лок выглядел как еле живой кусок мяса, но все они понимали, что стоит дать ему хотя бы маленькую возможность, допустить одну оплошность — он убьёт кого-то из них, а может быть и всех сразу.

К тому же перед “шоу” их накачивали такими стимуляторами, что они смогли бы гнуть арматуру и голыми руками. Силы у них несмотря на худощавое телосложение более, чем предостаточно.

Поэтому в случаях, когда цель останавливалась, они использовали длинные шесты, чтобы сдвинуть его с места. Обычно просто упирались и давили. Если не помогало, то начинали действовать более точечно. Били по рукам и ногам с чьей помощью жертва держалась на месте.

Лок был одним из самых опытных здесь, поэтому не раз убивал своих тюремщиков в такой ситуации. Но сейчас он был слишком сильно ранен, чтобы иметь возможность нормально им сопротивляться. Сил попросту не хватало. За последние несколько недель его столько раз избили, заставили сражаться насмерть, подвергли пыткам, что узнай об этом кто-нибудь из внешнего мира, то несомненно назвали бы чудом, то что этот юноша вообще ещё жив.

Только это было не чудо. Это была воля к жизни, закаленная Локом на протяжении всех четырнадцати лет проведённых в этом аду.

К несчастью сегодня только её было недостаточно и в конце концов тюремщикам удалось дотащить его до края коридора и столкнуть вниз.

Лок тяжело рухнул на холодный песок. Одно из самых ненавистных ему ощущений. Охранники сверху сбросили ему оружие. Оно упало в паре сантиметров от его головы. Парень потянул к нему руку, одновременно с этим устремляя взгляд на другую сторону. Там должен был быть его противник.

Он замер так и не взяв в руки оружие.

На противоположной стороне лежал его старший брат. Последний живой из старших.

Тот медленно поднялся, стараясь не переносить вес на сломанную ногу.

— Бери оружие и вставай, — сказал он Локу.

Парень взял в руки своё “оружие”. Просто острый кусок металла. Нечто похожее в руках держал и его брат. Лок с трудом поднялся на трясущихся ногах. Стимуляторы, которыми его накачали ещё не заработали в полную силу и не смогли полностью перекрыть бесчисленные избиения, пытки и отсутствие нормальной пищи.

Лок еще раз оглядел арену. Песок почти полностью покраснел от крови. За последние недели он принял её слишком много. Пять раз Лок сам окропил песок арены багряной влагой. Его старший брат унес жизни такого же числа людей.

Братья посмотрели друг другу в глаза. Они не могли не драться. У них не было выбора.

Один из них сегодня умрет.

Братья, а ныне противники в смертельном поединке, медленно двинулись на встречу друг другу…

— Да твою ж душу…

Тарас быстро покачал головой отгоняя дурные воспоминания. Один из худших дней в его жизни. Парень поправил повязку на левом глазу. Шрам под ней всегда начинал зудеть, стоило ему вспомнить об этом дне.

Они всегда накатывали на него, когда он шел на свою “работу”. Пусть он и жил в столице трудно найти рабочее место с его внешностью, без образования и фальшивыми документами. На нормальную работу его не брали из-за отсутствия образования. На различного рода халтуры и подработки из-за страха. Такого как он не обманешь и не запугаешь. А с таким внешним видом от него всегда ожидали проблем. Оставался только один путь: применять навыки, полученные им в том аду для собственного обеспечения.

Март подходил к концу и ночи постепенно укорачивались. Уже за полночь перевалило, а из-за потепления на улице все чаще встречались люди в такое время.

Он людей не любил.

В большой мир Тарас попал совсем недавно. У него было столько ожиданий и надежд на окружающий его белый свет. Жаль большинство из них не оправдались. Хотя справедливости ради стоит заметить, что его разочаровал не сам окружающий мир, а именно люди, живущие в нем.

Самовлюбленные, алчные, эгоистичные и совершенно ничего не ценящие. Им всегда мало. Все хотят иметь больше, чем есть, хотя большинство не прикладывает для этого ни малейших усилий. Причем каждый из них абсолютно уверен в том, что судьба обходиться с ними несправедливо и жестоко.

Тараса в такие моменты почти трясло от злости. У каждого из них есть квартира где они живут, куча одежды на любую погоду. Всегда имеется еда и вода. Ну а если чего-то нет, то всегда есть семья, которая поможет.

И эти люди смеют заикаться о несправедливости судьбы?

Оттого Тарас с неохотой выходил днем на улицу, когда там много людей. Хотя это была не единственная причина. Трудно любить ходить по улицам, когда прохожие от тебя шарахаются. Стоило им посмотреть на его исполосованное лицо, как они тут же отводят взгляд и стараются отойти подальеш. А когда Тарас проходит мимо них, то поворачиваются чтобы посмотреть ему в спину.

Как будто там будет написано подтверждение всех стереотипов, сложившихся у них насчёт его личности.

Молодой? Страшные шрамы на лице?

Поздравляю, подавляющая часть членов современного общества навесит на тебя ярлык “преступник” или “наркоман”. Пусть Тарас и был намного опаснее типичных представителей данных групп, плохим человеком он не был. Даже несмотря на все попытки судьбы сделать его таковым.

Людей стало больше, освещение вокруг ярче — Тарас подходил к месту назначения. Сам он жил в старом районе столицы, где располагались советские пятиэтажки. Сейчас он топтал новые улицы, полные различных баров, ресторанов, элитных магазинов и клубов. Собственно, в один из них он и направлялся.

Каждый раз, когда он проходил мимо входа в какой-нибудь клуб, шумная очередь, сплошь состоящая из поддатой молодёжи, резко стихала. Некоторые даже пытались отодвинуться от идущего мимо Тараса. Он шел к ним правой стороной, где повязка не закрывала большую часть лица. Отметины могли покрасоваться во всю. Длинный шрам от пореза начинался на переносице и заканчивался у самого подбородка, идя через всю щёку. Уродливый рубец, берущий начало у виска, пересекал первый порез и останавливался у самого уголка губ. Более мелкие отметины дополняли картину этих двух.

Парень не удержался, проходя рядом с очередной очередью и криво ухмыльнулся, от чего шрамы сдвинулись, образуя еще более страшную картину. У половины людей, даже у охранников, пробежали мурашки по спине. Особо впечатлительные могли даже немного протрезветь.

Когда он прошел мимо, то физически почувствовал направленные ему в спину взгляды. В них было отвращение, презрение, немного любопытства и конечно же страх. Сейчас ему было достаточно резко развернуться, чтобы заставить их визжать от ужаса. Он был чужим в этом мире и все населяющие его люди глубоко внутри это чувствовали. От того ещё больше боялись.

Так он добрался до клуба “Грёзы”. У входа в этот клуб было самое большое столпотворение из всех. Здесь Тарас уже специально прошел мимо стоящих у входа посетителей, чтобы подпортить им настроение. Лица некоторых из них он уже знал.

Богатенькие выродки. Эти пришли сюда не потанцевать и напиться.

“Грёзы” с виду был вполне обычным, элитным клубом столицы. Но под этим безобидным названием, скрывалось заведение, предоставляющее посетителям очень специфические услуги: возможность наблюдать за настоящими боями без правил, хотя по мнению Тараса это были просто детские забавы, где богатой молодежи показывали немного крови.

На краю здания он завернул за угол и пошел к задней части клуба, где располагались служебные входы. Там его уже ждали. Единственный человек из работающих тут, кто не вызвал у Тараса отрицательных эмоций. Грузный паренек среднего роста стоял, облокотившись локтем о перила, рядом с дверью, ведущей внутрь. В его руках был смартфон, в котором он по обыкновению что-то читал. От устройства шел белый провод наушника к одному уху владельца.

Парень слегка вздрогнул, когда Тарас поднялся к нему на ступеньки.

— Ей богу Тарас, когда-нибудь меня Кондратий хватит из-за твоих подкрадываний, — усмехнулся парень и протянул руку.

Тарас пожал протянутую руку.

— Меньше музыки надо слушать, Саша, — посоветовал парень.

— Так я в одно ухо. И вообще не во мне дело, ты единственный кто так незаметно ходит. Всех остальных я замечаю намного раньше.

— Ладно, уговорил. Много людей сегодня?

Когда Тарас спрашивал количество людей, то имел ввиду количество своих оппонентов на сегодня. В первые дни, так сказать в начале своей “карьеры” он дрался почти каждый день. Хотя драками это было назвать сложно — любого из своих противников он мог вырубить меньше, чем за десять секунд. Обычная шпана, считающая, что раз смогли нарастить мышцы, то умеют и драться. Смотреть на это было не очень весело, но и терять такого хорошего бойца хозяйка клуба не хотела и придумала элегантное решение.

Ему был дан титул чемпиона клуба. Раз в месяц лучшие бойцы рейтинга могли попытаться отобрать у него этот титул. Зрители не уставали от скучных боев, заканчивающихся слишком быстро, а Тарасу не приходилось часто выходить на ринг. Плюс такой формат поединков с чемпионством, позволял клубу делать немалые деньги. Сюда уже несколько раз приезжали люди из других городов и даже стран соседей, чтобы попробовать свои силы против непобедимого чемпиона. Отобрать титул у Тараса не смог никто, более того, ни один из претендентов не был даже близок к этому. Это перекрывало низкую продолжительность его боев. С каждым разом желание людей увидеть, как он проиграет увеличивалось, и они продолжали приходить, боясь упустить этот момент.

— Четыре. Трое — твои типичные противники. Бой закончиться еще до того, как я успею прочитать страницу на экране. А вот последний может заставить тебя попотеть, — предупредил парень.

— Ты уже много раз говорил мне такое. И еще ни разу ты не успевал дочитать до конца страницу до окончания боя, — с кривой ухмылкой подметил Тарас.

— Тут ты прав. Но этот действительно другой. Ему лет тридцать, не меньше. И большинство его боев закончились так же как твои. Про него тут много слухов ходит. Он вроде как бывший военный, а сейчас то ли наёмник, то ли преступник, а может и всё сразу. Говорю тебе, он на меня один раз глянул — я чуть не обделался. Поаккуратнее с ним, — сказал Саша, доставая из пачки сигарету.

Не успел он поднести её к губам, как её тут же забрал Тарас.

— Сколько раз говорил тебе: бросай курить. Сам ведь знаешь, что ничего полезного и крутого в этом нет.

— Да знаю, знаю. Но ты же никогда не курил. Ты понятия не имеешь как это тяжело — бросить курить.

— Для этого нужно просто, — Тарас выбросил сигарету в мусорку, — не курить. Не зачем гробить себе сразу и легкие и обоняние. Пойдем, итак с тобой заболтались.

Парень зашел внутрь.

Саша с досадой спрятал пачку сигарет обратно и вошел в клуб следом за его чемпионом.

Здесь уже слышалась музыка из верхней части клуба. Бои без правил не самая признаваемая вещь и выставлять её на показ точно нельзя. Поэтому клуб был разделен на две части. Первая — обычный клуб, где люди знакомятся, танцуют и пьют. Вторая, находившаяся снизу, была главной достопримечательностью клуба — ареной для боев. В центре располагалась клетка где проходили бои ну а чуть выше, вокруг места для зрителей, на 100–150 человек. В самом верху располагалась VIP ложа, где за боями наблюдала хозяйка клуба и приглашенные ею лично гости.

Тут же, недалеко от арены, располагались раздевалки для участников боев. Их было несколько, что очень важно учитывая вполне возможные конфликты между бойцами. Драки должны быть только в клетке и нигде более.

— А вот и наш чемпион явился, как всегда вовремя.

За спиной парней, держащих путь в одну из раздевалок, раздался бодрый голос хозяйки клуба.

Саша остановился, оборачиваясь. Тарас же пошел, дальше не обращая никакого внимания на приветствие.

— Может хотя бы поздороваешься? — вновь раздалось у него за спиной.

В голосе звучала наигранная обида.

Тарас остановился и повернулся.

— Не имею ни малейшего желания, — произнес он хозяйке клуба, глядя в лицо.

К этому времени она уже успела догнать его. Перед Тарасом стояла молодая девушка, на вид лет двадцати пяти. Тарас был среднего роста, метр восемьдесят ровно. А девушка перед ним была выше сантиметров на десять, на каблуках конечно же.

— Мог бы хотя бы на людях проявить ко мне немного уважения, — театрально надула губки хозяйка клуба.

— Не хочу.

Тарас с самого начала не проявлял особого уважения ни к кому в этом месте. Ну а как только его сделали чемпионом клуба и вовсе перестал проявлять простейшую вежливость и уважение ко всем его работникам, в особенности к Этель. Так все называли хозяйку клуба. Она была очень красива с этим даже Тарас спорить не стал бы. Но от этого контраста между её внешностью и внутренним миром виднелся ему ещё отчетливее. Она управляла этим гадким местом. Исключением стал Саша, который тут оказался из-за нехватки денег в семье.

— Знаешь, я тут хозяйка. Это так к слову, если ты успел забыть.

— Я помню. Мне всё ровно, — спокойно ответил Тарас, глядя Этель прямо в глаза.

Очередную игру в гляделки выиграл парень. Девушка всегда вступала с ним в это противостояние. Тарас хорошо чувствовал людей. Этель боялась его, как и любой нормальный человек. Несмотря на это, в отличии от нормальных людей, её это только притягивало.

— Ладно уж, иди готовься, хам. У тебя сегодня будет сильный противник, — сдалась хозяйка клуба.

— Все вы каждый раз так говорите, — ответил Тарас, уже шагая в сторону своей раздевалки.

— Проверь, чтобы у него ничего не было, — выдала для галочки задание Этель.

— Конечно, — так же для галочки ответил Саша.

По-честному, он никогда этого не делал. Тарас дрался слишком хорошо. Ему незачем было как-то мухлевать, таща с собой на арену оружие или еще что-то. И он и хозяйка клуба хорошо это знали.

Саша зашел в раздевалку к Тарасу. Тот как раз начал подготовку к поединкам. Для него она заключалась в основном в вынимании многочисленного добра из карманов. У Саши глаза на лоб полезли, когда он первый раз увидел, как Тарас достаёт всё свои запасы.

Сначала на стол легли ножны с охотничьим ножом, которые Тарас крепил за спиной. Секундой позже легли швейцарский нож и маленькая, складная ножовка из карманов штанов. Огниво, компас, спички, моток тонкой бечёвки, бинты, маленький пакет с медикаментами, коробок игл с медицинскими нитками, пара батончиков, упакованные кубики сахара.

— Зачем тебе столько всего с собой таскать? — однажды спросил Саша.

— Этого хватит чтобы выжить везде, — ответил тогда Тарас.

С тех пор Саша стал опасаться своего нового знакомого еще больше.

Следом за опустошением карманов, Тарас снял кофту, оставшись в тонком чёрном гольфе, и обувь с носками, закатав штаны почти до колен.

Молодой охранник отвел глаза. На ноги Тараса смотреть было страшно: каких там только ран не было. Он всегда вздрагивал, когда они по тем или иным причинам всплывали у него в голове. Страшнее всего конечно же выглядели глубокие ожоги, оставившие ужасные следы на коже. Закатанные рукава тоже обнажили изрезанные руки, красноречиво повествующие о богатом боевом опыте.

Со времени их знакомства, произошедшего пару месяцев назад, Саша ни разу не осмелился спросить откуда у чемпиона их клуба столько шрамов. Да и не он один был таким. Даже Этель не хватало наглости на подобный вопрос.

Большая часть кожи Тараса по-прежнему была скрыта под одеждой. Как правило на такие бои выходят с минимумом одежды, покрасоваться мышцами или шрамами. Девушки, коих среди зрителей предостаточно, любят такое. Тарас, однако с первого дня в клубе, еще до того, как стать чемпионом, отказался выходить на ринг в таком виде. Максимум — показать руки и ноги до суставов. Этель такое не сильно понравилось, но все же в Тарасе с первого взгляда угадывался достойный боец, поэтому она пошла ему на уступки. И не прогадала. Позже Этель, конечно, пыталась несколько раз изменить это и в шутливой и в приказной форме. Не столько из-за желания зрителей, сколько из собственного любопытства.

— Ну пойдем, — сказал Тарас, когда закончил свои приготовления.

Оба отправились к арене, где ведущий уже объявлял первого претендента на чемпионский титул клуба “Грёзы”.

Зрители особых надежд на этого человека не возлагали. Молодой, без каких-то отличительных или ярких черт. Обычный проходной оппонент, выигравший пару боев. Все ждали чего-то повеселее.

Тарас же вошел на арену под одобрительный вой аудитории вперемешку с воплями ведущего. Парню захотелось встать под душ, чтобы смыть с себя всю мерзость этого окружения.

Рефери подал сигнал к началу поединка.

Тарас не сдвинулся с места, даже руки поднять не удосужился, лишь пристально наблюдал за оппонентом единственным глазом. Будь противник посильнее он бы не вел себя так вызывающе, но в этом и заключался его план. Такие не знают, как избежать грамотного захвата или залома. Судя по стойке противника, тот был боксером. Это только облегчало задачу.

Его оппонент, зная об опасности, пытался нанести первый удар аккуратно. Ему уже успели рассказать с кем, а точнее с чем придется столкнуться. Однако рассказы одно, а реальность совсем другое. Тарас двигался молниеносно. Уводя удар левой рукой, парень отошел в бок, схватил руку оппонента правой рукой, а левой с силой надавил на схваченную руку.

Чуть ли не самый простой в мире захват. Его оппонент оказался полностью у него в руках. Следом пошел удар по задней части колена противника. Поставив того на колени, Тарас обхватил его шею захватом-замком. Вскоре парень забил рукой по полу арены, находясь на грани потери сознания.

Следующий поединок закончился едва ли не быстрее первого. Второй его оппонент решил, что удар ногой будет с меньшей вероятностью остановлен. Схватить и скрутить противнику нижнюю конечность оказалось ещё легче.

Завидев третьего противника удивился даже Тарас. У парня оказалась длинная, тугая коса из дредов. Бой закончился после пары секунд, с того момента как он схватил оппонента за волосы.

Когда же на арену зашел его последний оппонент, Тарас насторожился: как и предупреждал Саша, этот человек выглядел опасным.

Глава 2

Тарас приготовился драться серьёзно. На теле его оппонента тоже виднелось несколько отметин, свойственных людям, участвующих в настоящих боях. Да и татуировка на его левом плече была не простой. Он раньше уже видел подобную.

Перед ним стоял настоящий наёмник.

— Неплохо дерешься парень, — похвалил Тараса его оппонент.

Сам он ничего не ответил, внимательно изучая противника. Перед ним стоял мужчина лет тридцати пяти, на голову выше него самого. Здоровый как бык. Без всех этих современных эталонов качка, где видна каждая мышца. Нет, здесь было телосложение не культуриста, а обычного крепкого, подтянутого мужика.

Волосы, в отличии от последнего оппонента Тараса, у мужчины были подстрижены почти под ноль, а борода аккуратной и короткой.

Раздался сигнал к началу боя.

Тарас бросился вперед, ровно, как и его противник.

Первый удар нанес наёмник. Он целился в голову — Тарас легко увернулся и планировал нанести удар в корпус, но противник хорошо себя позиционировал и смог прекратить удар еще до начала. После нескольких не удавшихся аккуратных ударов, Тарас решил попробовать поймать противника на ошибке.

Этот путь тоже не подошел. Последний претендент оказался слишком опытным чтобы дать схватить себя так легко. У него была хорошая защита, позиционирование и аккуратные атаки, пусть и не успешные.

— Таким меня не побить мальчик, — усмехнулся наёмник, избежав очередного захвата.

Он был прав. Приёмы, которые Тарас использовал для своих обычных соперников были простыми. Любой, кто имел хоть какое-то представление о том, как ведется настоящий бой, не попадется на них. Перед ним же стоял человек определенно побывавший в бою. Лет ему было достаточно, чтобы иметь за плечами большой багаж опыта рукопашных схваток. Такие готовы ко всему.

Поэтому лучший способ их одолеть — это показать им то к чему они не готовы. Тарас ринулся вперед. Он не пытался скрыть свой удар. Лишь построить его так, чтобы противник не мог от него уклониться. Пусть примет в блок.

Так и случилось. Его оппонент принял удар в блок и его лицо тут же вытянулось. Он был удивлен. Удар, который он видел, никак не соответствовал тому удару, что он получил. Ему показалось будто рестлер весом под центнер зарядил ему с приличного замаха. Мальчик перед ним не мог нанести удар подобной силы при такой комплекции и замахе. Просто не мог. На секунду он подумал будто ему показалось, но тут он заблокировал еще один удар.

Такой же сильный.

Следом прилетел очередной удар. Затем еще один и еще.

Тарас просто бил его, несмотря на блок. Всего через каких-то десять секунд беспрерывных ударов у мужчины начали неметь руки. Малец наседал на него как бешенный зверь: свирепо и дико, без остановки. Такими темпами его просто превратят в отбивную.

Оппонент Тараса решил предпринять попытку изменить ситуацию. Один быстрый удар, чтобы сбить противника с ритма.

Тарас только этого и ждал.

Его ладонь мгновенно схватила выброшенную вперед руку. Одной ногой он уперся в живот своего оппонента, а второй оттолкнулся от земли. Обоих потянуло вниз, к полу. Тарас перебросил ногу через голову оппонента и согнул её в колене, сжимая шею. Руку противника он уже сгибал в направлении, в котором та сгибаться не должна. Тарас давил сильно, на грани перелома кости.

— Сдавайся, сразу, или сломаю руку, — громко потребовал Тарас, стараясь перекричать скандирующую толпу.

Оппоненты переглянулись, и наёмник застучал ладонью по полу: он понял, что стоит ему промедлить хотя бы несколько секунд и руку ему действительно сломают, да так, что не каждый врач сложит.

Тарас сразу же отпустил противника, почти отбросил его от себя и поднялся на ноги. Пулей вылетел с арены и направился в раздевалку. Он торопился уйти отсюда. Быстро одевшись он вышел и наткнулся на Этель.

— Вижу ты очень торопишься, — сказала хозяйка клуба, пристально вглядываясь с лицо своего чемпиона.

Она впервые видела, чтобы этот человек потерял ледяное спокойствие, а он определенно потерял его ведь выскочил из арены как ошпаренный.

— Деньги, — потребовал Тарас.

Между указательным и безымянным пальцами правой руки девушки появилась небольшая пачка наличных. Тарас хотел взять её, но девушка отдернула руку.

— Получишь, как только расскажешь, что стряслось. Я тебя таким еще не видела, — сказала девушка с хитрой улыбкой.

Нечто выбило из калии самого непоколебимого человека из всех ей известных. Это был её первый ключик для раскрытия загадки самой интересной личности в её окружении. Она собиралась использовать эту ситуацию чтобы побольше узнать о своём чемпионе.

Дальнейшее её ошарашило.

Тарас забрал свои деньги так быстро, что она едва успела заметить, как двигается его ладонь. Мгновением позже девушка оказалась прижата к стене. Она посмотрела в лицо парню и то, что оно увидела её напугало. На неё будто смотрел зверь своим единственным глазом, по-прежнему холодным, но уже не спокойным, а яростным.

— Сегодня у меня был противник отличный от всех предыдущих. Не шпана, не самоуверенный дурень и не отчаянный спортсмен. Это был наёмник. Человек, который умеет убивать, который имеет реальный боевой опыт. Он молод, не покалечен и, вероятно, не сломан морально. Такие представители его профессии не заглядывают на подпольные бои, чтобы заработать немного наличных, значит он здесь для другого. Скорее всего он пришел посмотреть на меня. А теперь говори откуда он здесь взялся.

Этель не понравилось, как прозвучали последние слова её собеседника. Возможно не преднамеренно, но в них прозвучала угроза.

— Он пришел сам. Никто его не проводил. Пришел в клуб и обратился к бармену. Сказал услышал от знакомых чем мы здесь, внизу, занимаемся. Изъявил желание участвовать.

Девушка не стала испытывать судьбы и пытаться раздраконить своего чемпиона сильнее. Может она и смогла бы узнать нечто важное о нем. Только после этого он мог исчезнуть насовсем. Она не была глупой и понимала, что главная причина, по которой он продолжает приходить сюда — это отсутствие к нему вопросов. У неё теперь есть ниточка, за которую можно потянуть. Медленно она распутает с её помощью весь клубок.

— Расспрашивал про меня?

— Я о таких вещах мало знаю. Тебе лучше спросить у своего друга. Мне кажется он, как и все, хотел побольше узнать о том, с кем ему придется столкнуться. Теперь пусти меня.

Девушка вырвалась, хотя правильнее сказать, ей позволили вырваться.

— Не забывай кто здесь главный, — погрозилась Этель для виду, поправляя кожаную куртку.

Тарас её уже не слушал и направлялся к выходу. На пути он наткнулся на Сашу и потянул его за собой.

— Это было офигенно! Ты так круто его скрутил. Сначала колотил-колотил, а потом прыгнул и как змея вокруг него…

— Что спрашивал про меня тот, с кем я дрался в конце? — перебил парня Тарас, не сбавляя шага.

— Чего?

— Тот о ком ты меня предупреждал. Ты знаешь, что именно он пытался обо мне выяснить? Как хорошо я дерусь или откуда взялся?

— Не знаю. Вроде всего понемногу. А что?

Тарас остановился.

— Ответь мне без вроде. Что ты слышал? Какие вопросы он задавал? Конкретно.

Саша задумался на несколько секунд. Его взгляд направился вверх и влево. Парень вспоминал все услышанное им самим и различные слухи.

— Он расспрашивал про стиль, который ты используешь. Узнавал, когда ты появился и собирал слухи о различных теориях, связанных с твоим прошлым. Честно говоря, тут у каждого она своя собственная, ты человек загадка.

Его же собеседник услышал всё, что ему требовалось. Сто процентной уверенности у Тараса не было, но по словам Саши, наёмник пытался понять откуда появился чемпион клуба “Грёзы”.

— До скорого.

Тарас попрощался с единственным человеком в клубе, которого можно было бы назвать хорошим знакомым и отправился в противоположную от дома сторону.

Его кто-то искал. Учитывая прошлое, такое стечение обстоятельств заставило парня напрячься. У него было заготовлено около десятка маршрутов, по которым он мог бы отправится, чтобы сбросить возможный хвост. По одному из них он и двигался, быстрым шагом.

Хвост он заметил практически сразу. Низкий, жилистый мужчина. Одет не богато, но аккуратно. Тот пытался скрыть свою военную выучку, причем довольно неплохо.

Тарас видел таких людей с самого детства. Более того, ему пришлось научится определять их опасность для себя с первого взгляда. К нынешнему времени этот навык отточился до идеала. Его преследователь относился к нижней категории. Для него угрозы такой боец практически не представлял. Тот, с кем он дрался на арене был уровнем повыше. Ему удалось победить относительно легко, так как ни один здравомыслящие человек не сможет правильно оценить его физические возможности. Для того, кто дерется с ним впервые они станут потрясением.

Парень шёл еще минут десять, прежде чем добрался до подходящего места, заброшенной стройки. Он готовил и улучшал свои пути отхода несколько месяцев. На каждом находилось несколько укромных местечек, где можно было устроить засаду.

Как только Тарас свернул за угол и скрылся от обзора преследователя, то начал взбираться на строительные леса. Заброшенная стройка была идеальным местом для засады. Когда его хвост свернет за угол и не увидит впереди свою цель, первой мыслью будет повернуться и посмотреть за спину. Этого мгновения будет достаточно чтобы нанести удар сверху.

Всё случилось ровно так, как планировал Тарас. Времени, потраченного его преследователем, на инстинктивные движения хватило, чтобы спрыгнуть и нанести удар. Парень бил в голову. Оглушенного противника может скрутить даже дурак. Мужчина повалился на землю, сразу после удара. Он попытался встать, но Тарас надавил коленом ему на грудь и ударил еще раз. Второй удар вырубил противника.

Тарас мог бы закончить все первым же ударом. У него был с собой нож, заточенный им лично. Он бы вошел в шею до самой рукояти.

Только вот прежде чем убить этого человека, он собирался выпытать из него всю информацию, какую тот имел.

Пока Тарас оттаскивал бессознательное тело, за углом послышались шаги. Парень стиснул зубы: либо это случайный прохожий, появившийся из ниоткуда, либо у его преследователя был напарник, которого он по глупости не заметил.

Он положил бессознательное тело сраженного преследователя и быстрым, но тихим шагом двинулся к углу здания. Тарас не рискнул высовываться, ожидая пока человек сам подойдет. Его тело было словно натянутая тетива, готовая в любой момент сорваться вперед. Главное забросить его в переулок, а там уже разберется как-нибудь.

Когда до поворота осталось буквально несколько шагов, возможный оппонент остановился. Остановился резко. Тарас отчетливо услышал это. Сейчас он даже не дышал. Возможно тот человек почувствовал что-то. Что-то бессознательно подсказало об опасности. У тех, кто постоянно рискует жизнью в сражении чутьё развивается семимильными шагами. Если им хватает ума не игнорировать такие вот ощущения, то получается жить подольше.

Человек за углом продолжил движение. Его шаги стали тихими и осторожными. Тарас слышал, как оппонент медленно приближается.

В тот момент, когда предполагаемый преследователь аккуратно глянул за угол, Тарас стрелой рванул вперед. Он не планировал атаковать: противник был на стороже и готов блокировать удар. Сейчас ему требовалось перенести сражение в более укромное место, подальше от дороги.

Парень крепко схватился одной рукой за ворот одежды и потянул на себя. Следом ухватил противника и второй рукой, а потом буквально зашвырнул того в переулок.

Мужчина прокатился по земле несколько метров и одним рывком поднялся на ноги, доставая нож откуда-то из недр куртки. Тарас от него не отставал. Он узнал этого человека — с ним он недавно дрался на арене клуба.

Парень нанес быстрый удар по ладони противника, выбив оружие. Нож отлетел куда-то в сторону, а Тарас насел на оппонента в полную силу. Сейчас они дрались не на арене, где он дрался как человек, а на улице, где он мог драться так, будто бился за собственную жизнь. Скорее всего так и было. Кто бы не отправил их за ним, они будут не последними.

Его оппонент был ошарашен. Он пытался взглядом найти своего соратника, попутно отбиваясь от рычащего как животное противника. Мужчину в дрожь бросало от взгляда единственного глаза, наполненного холодной яростью. Там, на арене, он дрался с человеком. Сейчас же перед ним стояла уже машина. Никакой жалости, никаких поблажек.

Мужчина дрался отчаянно. Голова заработала быстрее, сознание успело собраться и придумать план дальнейших действий. Пока он только отбивал непомерно сильные удары оппонента. Но стоило подвернуться хорошему шансу нанести сильный удар, как он тут же им воспользовался: тело его товарища лежало не так далеко, если тот ранен, то бой требуется закончить быстро. Да и сам он успел словить несколько неприятных ударов, один из которых попал в голову, аккурат по глазнице. Бровь оказалась рассечена и начала заливать кровью заплывающий глаз.

К несчастью для мужчины, эту возможность создал сам Тарас, заманивая врага в ловушку. Парень схватил руку мужчины, вывернул и задрал вверх.

На этом он останавливаться не собирался. Схватившись обеими руками за захваченную конечность, Тарас надавил сильнее. Раздался хруст. Мужчина завыл от боли. Далее последовал удар по ногам, который поставил того на колени. Парень применил простой удушающий прием: одной рукой обхватил шею противника, положив ладонь на бицепс второй, которая давила на голову мужчины.

— У тебя времени пока не потерял сознание. Говори кто сам и, кто тебя послал, — прорычал Тарас, — или убью.

— Виктор, — прокряхтел мужчина, — из Первого Ордена.

Тарас нахмурился. Он уже слышал это название. Оно никак не связано с тем, о чем он подумал.

— Кто там главный? — спросил парень, чуть ослабив давление.

— Директором организации…

Договорить мужчине Тарас не дал, надавив с новой силой.

— Мне плевать кто там директор. Ты боец. Убийца, солдат или наёмник. Тебе тоже плевать кто там директор, пока платят деньги. Я спросил кто там главный среди таких выродков как ты.

Парень шумно дышал. Сердце у него стучало как бешенное. Бои проходили на рефлексах. Когда Тарас дрался не на жизнь, а на смерть, сознание выключалось. Включалось подсознание и животные инстинкты, доведенные у него до абсолюта. Тело двигалось на автомате, используя все свои чувства для определения следующих действий противника и ответной на них реакции. Только когда враг оказался повержен, снова заработала сознательная его часть. Он был готов убить этих людей, если ответы ему не понравятся. Пусть убийство — самый страшный грех для него, ради собственной защиты и защиты своих близких он совершит его не раздумывая.

— Немец, — еле смог выговорить мужчина, — Август Вольф.

Виктор решил проигнорировать нелестную ремарку о себе и своих коллегах и сразу ответить на вопрос.

Тарас снова ослабил нажим на шею противника. Он по личным причинам очень хорошо изучил организацию под названием Первый Орден. Август Вольф действительно был главным консультантом среди работающих там наёмников.

— У тебя есть с собой пропуск туда?

— Да.

Мужчина почувствовал, как давление на шею пропало. Он закашлялся, отходя от удушающего захвата. Секундой позже ему на голову обрушился сильный удар, следом еще один, едва не лишивший его сознания. Виктор почувствовал, как шарятся по его карманам. Тот парень, за которым они следовали, достал его бумажник. Потом повторил тоже самое и с товарищем Виктора.

У его лица упали два пропуская в здание Первого Ордена. Его собственный и принадлежавший напарнику.

— Может быть вы действительно из Первого Ордена, — произнес Тарас, стоя над располставшимся на земле мужчиной, — но это не объясняет, чего вам от меня надо.

— Мы рекрутеры, — сказал Виктор и криво улыбнулся.

Знал бы он чем все обернется, ни за что бы не пошел в этот треклятый клуб.

— Брехня! Вы таким не занимаетесь. Ваша задача тренировать и помогать тем, кого организация воспитывает в качестве своих звезд. Рекрутеры у них свои.

Тарас хорошо изучил механизм работы Первого Ордена. Люди вроде Виктора лишь консультанты, учителя и помощники, держащиеся в тени. Все знают об их существовании, но кто это на самом деле знают очень немногие.

— Много по-твоему рекрутеров, пялящихся в экран с утра до ночи, смогут пойти в клуб, где проходят подпольные бои и оценить там человека, чьи поединки длятся пару секунд?

В этих словах имелась вполне понятная, простая логика.

Тарас раздумывал несколько секунд. Отнять чью-то жизнь без весомой причины самое страшное, что только может сделать человек. Он лучше любого другого знает какова ценность жизни. Просто так лишить её кого-то на основе одних лишь подозрений он не сможет.

— Если вы действительно рекрутеры, то почему просто не обратились ко мне? Да, я быстро удрал после боя, но твой напарник мог догнать меня еще у самого клуба. Вместо этого он решил следить за мной. Какова причина?

Виктор издал легкий смешок. Кровь из его рта мелкими каплями разлетелась по земле. Его самого теперь мучал этот вопрос.

— Хотели узнать где ты живешь. Оценить условия. Чтобы знать, что предлагать и где в случае чего тебя искать. С официальным предложением в клуб на подпольные бои не придешь.

Тарас молчал несколько секунд.

Виктор геройствовать не стал, ждал и надеялся на пощаду. Конечно, в случае нападения он будет защищаться, но он слабо верил в возможность своей победы с одной рабочей рукой над этим мутантом. По-другому в своей голове он его назвать не мог. Предприми он попытку атаковать сейчас, скорее всего закончилось бы это его смертью и смертью его напарника.

— Работа в Первом Ордене меня не интересует, — наконец произнес Тарас, — а если он еще раз пришлет ко мне своих наёмников, я буду не столь миролюбив. Ты меня понял?

Виктор кивнул.

— Твой напарник в порядке. Я бил так, чтобы вырубить, а не убить, — сказал Тарас после чего рысью рванул прочь.

Лежащий на земле мужчина опустил голову и позволил себе расслабиться. Рука ныла, в голове будто колок звенел, но он остался жив. В том, что парень действительно мог убить его, Виктор не сомневался. Такой взгляд можно иметь лишь вместе с кровью на руках. Судя по тому как, его оппонент выглядел, у него руки в крови по самую шею.

Виктор позволил себе отдохнуть пару секунд. Потом с трудом поднял свою тушу и пошел проверять как там его товарищ.

Почти через полтора часа Тарас добрался до своей квартиры. Она находилась относительно недалеко от клуба, где он дрался. Однако в этот раз ему пришлось делать большой крюк по пути до дома из-за людей Первого Ордена. Ему следует поговорить с Этель, чтобы проверяла тех, кто к ней приходит получше, а то мало ли. Может кто-нибудь сделает ему предложение, от которого он не сможет отказаться?

Жил он в пятиэтажной хрущёвке. Таких по-прежнему еще великое множество стоит по всей стране. Некоторые облагораживают, делая внешний ремонт, как в его конкретном случае. Квартира у него была пусть и старенькая, зато ухоженная. Хозяйка, сдававшая её, была милой женщиной, относящейся к Тарасу без предрассудков насчёт его внешности. Квартиру она поддерживала чистой и аккуратной, и Тарас продолжил поддерживать этот порядок. Да и ему самому хотелось жить в частоте, не так как раньше.

Для большинства людей его возраста, такая квартира, да еще и однокомнатная, не являлась чем-то, по их мнению, подходящим. Молодые хотят жить с размахом, иметь всё самое лучшее. Многие и повзрослев, остаются такими же. Тарас умел ценить то, чем он располагает и поэтому на данном этапе своей жизни был счастлив. Подпольные бои в клубе несколько омрачали его существование, но он свел этот фактор к минимуму согласившись стать чемпионом клуба.

Прежде всего после боев требовалось восполнить потраченную энергию. В холодильнике Тараса ждала запеченная рыба с рисом и простеньким салатом из редиски, огурцов и сметаны.

Пища богов не иначе.

Следующим пунктом, обязательным после боев, был душ. Тарасу становилась чуть легче после этого. Бои он ненавидел, но другого способа заработать на жизнь у него пока не было. После душа парень взглянул на себя в зеркало. Он подумывал убрать его из ванны. В конце концов так и не решился этого сделать. Ему не нравилось собственное отражение. Шрамы, скрываемые им под одеждой, были в разы страшнее и отвратительнее, чем на лице. И всё же они были ему дороги, как память о тех, кого он знал.

Последним обязательным пунктом после похода в “Грёзы” был сон. В этот раз бои вышли куда насыщеннее, чем обычно, поэтому Тарасу действительно хотелось поспать.

Парень улегся, закрыл глаза и начал проговаривать имена.

— Ортос, Геяр, Дреск, Ролан…

Список был длинным. Сотни имен. Тарас повторял его каждый день от начала до конца. Он обязан помнить их. Ведь кроме него, больше некому.

Глава 3

Тарас проснулся через четыре часа с момента, когда он повторил весь список имён и заснул. Внутренние часы у него работали идеально. Парень, не провалявшись в кровати ни минуты, встал и принялся за утренние упражнения.

Дома у него не было никаких снарядов: и без них места было не так уж и много. За тяжёлыми нагрузками он два раза в неделю ходил в спортивный зал, в десятке километров от его квартиры. Ночью, чтобы было поменьше народа. Утренние тренировки занимали полтора часа. Несмотря на отсутствие снарядов, они приносили много пользы. Мышцы при его нынешней подготовке такими упражнениями не нарастишь, но для поддержания формы и гибкости их было более чем достаточно.

Приняв душ, Тарас принялся за завтрак. Готовить ему нравилось безумно, хотя в основном он готовил простые блюда. Лишь изредка он готовил что-то сложное или новое. Периодически он искал в интернете рецепты. Те, что нравились ему больше всех он пробовал и, за редким исключением, оставался доволен.

После завтрака следовало время на образование. Интернет стал для Тараса настоящим сокровищем. У него по большей части не было образования, по крайне мере нормального, поэтому он догонял там, где отстал. Хотя последние пару месяцев он уже не догонял. Его познания в математике, физике, химии и прочих основных предметах были на уровне человека, окончившего университет.

Главным предметам его интереса стала профессия 3D моделлера. Популярная и развивающаяся отрасль, позволяющая работать удалённо в качестве фрилансера. С его внешностью самый наилучший вариант. К тому же ему нравилось иметь возможность визуализировать имеющиеся мысли и образы. За последние пару месяцев он успел кое-где поработать и выполнить несколько мелких заказов. На жизнь таким не заработаешь, но это был первый шаг к тому, чтобы избавиться от необходимости ходить на проклятые бои и заходить в треклятую клетку.

Но на этом спектр его интереса не ограничивался. Он рос далеко от современных технологий. Там результат работы являлся чем-то вещественным. Без этого Тарасу было сложно, поэтому он соединил знания программирования с электроникой. Ему хотелось видеть результат своей работы и иметь возможность потрогать его собственными руками. Бои раз в месяц в качестве чемпиона приносили емудостаточно чтобы позволить себе изучать электронику не только в теории, но и на практике. Поэтому он собирал самые различные приборы, начиная с самых простых вроде цветомузыки, заканчивая вполне сносным квадрокоптером. В двадцать первом веке любой, кто имел познания в микроконтроллерах и электронике мог собрать практически всё.

Для этого было достаточно вдумчиво прочитать десяток книг и сделать несколько практических работ по тем же книгам. Все эти книги можно было найти в интернете. Книги были настоящей усладой для Тараса. У него их никогда раньше не было. Благодаря чуду под названием интернет у него был доступ практически к любой из них. Парень никак не мог понять, почему сеть заваливают тоннами ненужной, бесполезной и порой отвратительной информации. И уж тем более он не мог понять почему людям это интересно. Впрочем, во внешнем мире он не мог понять многих вещей.

К середине дня наступал момент выйти из дома. Парня ждала пробежка длинной в пару километров до парка. Там его должен был встретить единственный, кого Тарас осмелился бы назвать по-настоящему близким человеком во внешнем мире.

Длинная пробежка никак не напрягла его. Когда он остановился в парке, его дыхание не было сбитым, а пульс едва подскочил по сравнению с нормальным.

Тот, с кем он хотел встретиться уже был тут. У небольшого столика сидел старик в потёртом бушлате. На столе перед ним стояла шахматная доска с расставленными фигурами.

— Здравствуйте Виталий Павлович, — поздоровался Тарас и пожал старику руку, усаживаясь с противоположной стороны.

— Привет малец, — поздоровался Виталий, — какими сегодня начнёшь?

— Сегодня, пожалуй, за белых.

— Оооо, — протянул старик, — кажется кто-то сегодня не в настроении. Случилось чего?

— Кажется ничего серьёзного.

— Кажется?

Собеседник Тараса развернул доску, давая парню играть за белых.

— Всё в порядке. Вы знаете, если бы у меня случилось что-то с чем не смог бы справиться, я бы просто отказался отвечать.

Тарас сделал первый ход.

— Знаю. До сих пор удивляюсь. Человек, который всегда говорит правду. Диво в наше время, да и раньше, в пору моей молодости, такого было не встретить.

Старик сделал свой ход.

— Там, где я вырос врать близким было не принято.

— Да оно везде не принято. Только люди всё равно лгут. Кто-то лучше, кто-то хуже, но врут. Ты первый на моей памяти кто предпочитает вранью, отказываться отвечать или рассказывать.

— Нас мало осталось, — с грустью произнёс Тарас.

Вскоре тема для разговоров сменилась на более приземлённую. Игроки обменивались новостями из своей повседневной рутины. Больше говорил Тарас. Он рассказывал, о чем новом узнал за последнее время и где успел или планирует использовать полученные знания.

Виталий Павлович в свою очередь рассказывал о своих детях и внуках, которые убедили его переехать в столицу, чтобы он один не оставался. Жена у него не так давно умерла. И конечно не обходилось без историй из молодости.

Первая партия была за Тарасом. В шахматы он играл с детства, хотя никаких особых занятий по этой игре он не посещал. У него и доски то с фигурами не было. Приходилось использовать воображаемую доску. По началу было очень сложно. Уже буквально через десяток ходов он путался и не знал где находятся некоторые фигуры. Но со временем этот навык улучшался, и он научился играть в шахматы, даже если у него и его оппонента не было под рукой доски с фигурами.

Периодически Тарас поглядывал в сторону дорожки, по которой часто бегали люди. Старик играет с ним давно и знает, что парень ждёт пока там появится определённая пара людей.

Время шло и разговор со временем утих. Игра продолжалась молча. Партия за партией. Тарас играл в шахматы уже лет десять, не меньше. Он играл очень хорошо, но его соперник был не слабее. Виталий Павлович тоже играл в шахматы с самого детства, только он был раза в три старше соперника. Счёт был в пользу старика.

2: 1.

Хотя если смотреть в общем, за всё время их противостояния, то их процент побед примерно равный. В подтверждение этого, четвертая их партия склонялась в пользу Тараса.

Виталий заметил, как взгляд единственного глаза его оппонента резко сосредоточился. Тарас смотрел ему за спину, прислонившись лицом ближе к столу, стараясь сделаться как можно меньше и незаметнее. Старик не стал смотреть за спину, потому как прекрасно знал кого там увидит. Вскоре в поле его зрения появились две девушки. Обе были брюнетками. Одна среднего роста, а вторая выше на пол головы. Одеты в спортивные костюмы, для бега. У обеих в ушах были наушники.

Они сделают три круга. Тарас пойдет домой только после этого.

— Знаешь иногда мне кажется, что ты приходишь сюда вовсе не для того, чтобы играть со мной, — сказал Виталий, после того, как девушки исчезли из поля зрения.

Тараса посмотрел в глаза своему сопернику в шахматах.

— Я старый, но не слепой. Ты всегда смотришь на них. На этих двух девушек. Или на одну из них, когда второй нет. Когда ты уже к ним подойдешь?

— Не знаю. Ещё рано.

— Почему? Они же тебе нравятся. Ну или по крайне мере одна из них. Эх, молодость…

Старик заговорщицки улыбнулся.

Тарас на эту улыбку никак не ответил.

— Они мне дороги, но не так как вы подумали.

— Вот как, — произнес старик, задумавшись, — тогда тем более не понимаю почему ты с ними не заговоришь.

— Раз уж сегодня вы открыли вечер тем, на которые мы никогда не беседуем, то думаю можно поговорить и об этом. Вы не дурак. Вы видели моё лицо и руки и понимаете, что под кофтой у меня картина ещё хуже. Мы оба осознаем, что получил я всё это не во время какого-нибудь несчастного случая. Те, кто был на моём месте сейчас либо мертвы, либо сделали то, что должны, чтобы выжить. И вы меня понимаете ведь сделали тоже самое в своё время.

Улыбку с лица старика как ветром сдуло. Он хорошо понимал о чём говорит сидящий напротив парень. Виталий знал, что молодой парень перед ним прошел через нечто ужасное раз так выглядит. Они никогда об этом не говорили и в душе старик надеялся на другое объяснение. Но раз Тарас вспомнил годы, проведенные Виталием на войне, надежды оказались лишь надеждами.

— Это меняет людей. И чем чаще человеку приходится это делать, тем сложнее потом стать нормальным, если вообще остается такая возможность. Там, где я рос, мне приходилось это делать слишком часто. Поэтому я не подхожу к ним. Может быть когда-нибудь я познакомлюсь с ними, но пока я к этому не готов.

— А то место где ты был…

— Его больше нет! — прорычал Тарас, — оно разрушено, — произнес парень уже спокойнее, — и тебе мат.

Парень сделал последний ход в партии и сровнял сегодняшний счёт.

Следующую партию они доигрывали молча. Виталий не хотел больше расстраивать своего собеседника. Парень явно не обрадовался тому, что Виталий напомнил ему о прошлом. Пусть и начинался разговор совсем с другого.

— Ты придешь в следующий раз?

Виталий почувствовал, что сегодня затронул в воспоминаниях нечто, чего трогать не следовало. Он понимал, что парень перед ним очень необычный и несмотря на грозный вид, довольно ранимый. Сегодня они затронули очень болезненную для него тему.

— Приду.

— Хорошо.

Тарас пожал старику руку и побежал домой. Сегодняшний разговор был ему неприятным, хотя не так сильно, как это показалось его собеседнику. Он не пытался забыть произошедшее в прошлом. Наоборот, Тарас старался помнить всё, точнее всех из своего прошлого. У него не было права забывать о них.

Парень вернулся домой. Приготовил еду и вернулся к собственному саморазвитию. Через какое-то время зазвучал дверной звонок.

Тарас мгновенно напрягся. За всё время проживания в этой квартире к нему ни разу никто не приходил. Факт того, что это случилось на следующий день после встречи с двумя наёмниками не казался случайностью.

Нож, прикреплённый к столешнице, сам лёг ему в руку. Парень медленно, прижимаясь к стене подошел к входной двери.

— Кто там? — достаточно громко спросил Тарас.

Ожидаемого удара в дверь не последовало.

— Я соседка снизу, — раздался за дверью мягкий девичий голос.

Тарас подождал несколько секунд прежде чем посмотреть в дверной глазок. Перед дверью действительно стояла молодая девушка. Она жила на этаж ниже. Всех соседей он знал по именам и в лицо, хотя никогда ни с кем из них не общался.

Парень приоткрыл дверь.

— Извини, что беспокою, но у тебя случаем нету каких-нибудь инструментов? У меня сломалось кое-что, мой друг хочет починить, но в моей квартире ничего нет.

Такой вопрос ввел его в ступор. Неожиданный вариант развития событий. Он никак не ожидал оказаться в такой… нормальной ситуации. Но всё же он отложил нож и принёс девушке свой набор инструментов, где было практически всё, что душе угодно.

— Я верну его завтра хорошо?

— Хорошо.

Девушка улыбнулась и пошла вниз, а ошарашенный Тарас закрыл входную дверь. Вроде бы ничего странного не произошло, а для парня такая ситуация была по-настоящему неординарной. Подумав над этим немного, Тарас вернулся к книгам.

— Из-за тебя мы опять опоздаем, — укоризненным тоном произнесла Юля.

— Ну прости, что я пошла в душ после того, как мы пробежали три круга по парку, — зло ответила её младшая сестра, Вера.

— Я тоже была в душе, но не провела там час как ты.

— Вместо нравоучений лучше шагай быстрее, — произнесла девушка и ускорила шаг.

Её старшая сестра тоже ускорилась. Они спешили на работу. Сёстры жили недалеко в квартире, купленной им родителями. Через десять минут они уже стояли у здания Первого Ордена.

— Вот видишь, у нас еще пятнадцать минут.

Вера показала сестре время на своих часах.

— Мы должны были прийти на тридцать минут раньше обычного. Август уже рассказывает новый план прохождения подземелья, — сказала Юля, открыв дверь для сестры.

Девушка несколько секунд смотрела на свою старшую сестру.

— Блин!

Топнув ногой Вера зашла внутрь здания. Вслед за ней вошла Юля.

Пройдя через охрану, сёстры поднялись на нужный им этаж и добрались до зала совещаний игроков.

Вера тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Около десяти человек сидели за полукруглым столом. Перед ними был здоровенный экран. Там транслировались кадры из их последнего рейда. Провального рейда. Рядом стоял человек в форме, похожей на военную. Примерно сорока лет, короткостриженый, высокого роста. Завидев лицо девушки в дверном проеме, лицо мужчины растянулось в обманчиво тёплой улыбке.

— Смотрите кто наконец-то решил появиться, — произнес Август, привлекая к девушке всеобщее внимание.

Заходить Вере расхотелось совсем, но старшая сестра грубо затолкнула её в комнату и зашла следом.

— Простите за опоздание, — произнесла вместо приветствия Юля.

Она взяла младшую сестру под руку и повела её к их местам. Август больше ничего им не сказал. Он сделает это позже. Сейчас же мужчина продолжил объяснять им план предстоящего рейда и разбирать совершенные ими в прошлом ошибки. На экране демонстрировались их бои. Временами Август замедлял воспроизведение или вовсе останавливал запись дабы указать на чью-то ошибку.

Чтобы не быть голословным, Август прежде всего демонстрирует свои собственные оплошности, а уже потом берется за остальных. Сёстры эту часть пропустили из-за своего опоздания. Ничего, им ещё за это воздастся.

— Теперь рассмотрим ошибки сегодня провинившихся, — произнес Август и всеобщее внимание сосредоточилось на сёстрах.

— А может не надо?

Вера постаралась сделать самые щенячий глаза на какие была способна. Она выглядела хрупкой и слабой девушкой. Когда её отчитывали ей это не нравилось, и она пользовалась этим приёмом. Он срабатывал на редкость часто, даже с такими как Август.

Только не в этот раз.

— Я так не думаю, — не согласился мужчина, — устрою вам разбор с особым пристрастием, чтобы больше не опаздывали.

Юля лишь прикрыла лицо рукой, ничего не говоря.

Их главный инструктор находил десятки ошибок в их действиях на любой записи. Время было ограничено, а подопечных у него был вагон и маленькая тележка, поэтому он уделял внимание только самым критическим из них. Но когда он брался за кого-то в серьёз, то опускал его на самое дно, рассказывая обо всём. И делал он это в крайне уничижительной форме.

Их наказание уже должно было начаться, как дверь за их спинами отворилась. Была ещё пара свободных мест. Вера надеялась, что это были ещё опоздавшие и возможно Август низвергнет свой праведный гнев на них.

Она повернулась чтобы увидеть своего “спасителя”. Стоило ей взглянуть на него, как руки сами зажали ей рот, подавив вскрик удивления. Многие из сидящих рядом также продемонстрировали признаки изумления.

— Боже, Виктор, что случилось? — спросил один из присутствующих.

У мужчины на руке была шина-фиксатор. Лицо было сильно разбито. Один глаз перевязан. На лице у него на мгновение появилось болезненное выражение, стоило ему перенести вес на левую ногу.

— Ничего серьёзного детишки, — произнёс Виктор и мотнул головой в сторону коридора, глядя на Августа.

Главный инструктор быстро вышел в коридор.

— Вы видели? Это кто же смог так Виктора отделать? — воскликнул Миша, как только Август вышел за дверь.

— И что с ними стало или станет? — задал не менее интересный вопрос, Антон.

Верхушка элитных игроков Первого Ордена начала бурное обсуждение полученной информации.

— Уже щебечут, — подметил Виктор и усмехнулся.

— Есть из-за чего. Я думал ты не серьёзно, когда сказал, что не можешь участвовать в рейде.

Август осмотрел друга с ног до головы.

— Это тебя на боях так?

— Нет. На боях этот парень обошелся со мной мягко, как и с остальными противниками. Заломал и я сдался. Я с Саньком решили проследить за ним. Он нас засёк и устроил засаду. Саша шел впереди. Его этот парень вырубил за секунду. Со мной провозился чуть дольше.

— Настолько хорош?

— Хорош не то слово. Парень просто зверь, нет, не так. Настоящий мутант. Ты бы его видел. Будто через мясорубку пропустили. С ног до головы в рубцах, ожогах и шрамах. Он даже в одежде дрался. Уверен под ней у него отметины куда страшнее. А его сила, Август, я был заметно крупнее, но я клянусь тебе он дубасил меня с силой, не уступающей Вуду.

Август нахмурился.

— Вуду весит почти полтора центнера.

— Я знаю, Август. Если бы я схлестнулся с ним только на арене, то может и согласился, что мне показалось. Но я дрался с ним дважды. Он зашвырнул меня в переулок как тряпичную куклу. И это… — Виктор обвёл лицо пальцем, — результат всего пары ударов. Причём вышесказанное не самое страшное.

— Вот как?

— Этот парень не удивился, когда мы за ним пошли. Он был готов к этому. Уверен, место для засады у него было намечено заранее. Причем планировал он там нам не просто задать трёпку. Я видел его взгляд. Парень хотел нас убить, а перед этим скорее всего выведать кто нас послал. Только поэтому Саша жив остался.

— Если всё так, как ты говоришь, то почему же он вас отпустил?

— Потому что мы из Первого Ордена. Как только я ему об этом сказал он задумался. Потом спросил кто у нас тут главный. Главный среди наёмников. Ты уж извини, но я сразу назвал твоё имя. Оно ему было известно. Парень просто меня проверял. После этого он врезал мне пару раз и убежал, предупредив напоследок, что следующих из Первого Ордена кто осмелится к нему прийти, он не отпустит. Могу тебе с абсолютной уверенностью заявить: следующие действительно не уйдут от него живым. Про него нужно забыть, Август, навсегда. Парень не отпустил прошлое, каким бы оно ни было и, раз он так себя ведет, оно его возможно тоже.

Август почесал подбородок. Такого он услышать никак не ожидал. Когда он попросил Виктора проверить возможного рекрута на подпольных боях, он и представить себе не мог, что тот окажется столь высоко квалифицирован. Виктор был не из пугливых, но сейчас страх отчетливо прослеживался в его голосе.

— Ты называешь его парнем. Он так молод?

— У него лицо изувечено. Из-за этого тяжело оценивать, но я уверен ему лет двадцать, не больше. Слышал о нем что-нибудь?

Август покачал головой.

— Нет. Никого такого не знаю. Слишком молод.

— Тогда откуда он тебя знает?

— Понятия не имею.

— Попробуешь выяснить? Если да, то советую тебе с собой взять отряд захвата с транквилизаторами для лошадей. По-другому ты этого мутанта не свалишь.

— Давай пока оставим этот вопрос, — сказал Август, — сомневаюсь, что ему от меня что-то надо. В противном случае ты не смог бы мне об этом рассказать. Сам как себя чувствуешь?

— Паршиво. Зато живой, поэтому грех жаловаться. Думаю, дня три мне хватит чтобы восстановиться для возвращения в игру. А вот реальные тренировки мне стоит отложить на подольше. Пришел то я с тобой поговорить, да отделу рекрутеров показаться, чтобы отбить у них всякое желание устроить с парнем еще одну встречу.

— Понял. Тогда ты давай отдыхай, а мне еще нужно разобраться с парочкой провинившихся.

Виктор рассмеялся и пожал другу руку. Август уже приоткрыл дверь, как раненый мужчина снова заговорил.

— Слушай, я тут слышал, что к нам хочет присоединиться один человек. Это правда? — спросил Виктор, аккуратно заглянув краем глаза внутрь зала для совещаний.

Собеседник мгновенно понял о ком идет речь.

— Возможно. Он рассматривает варианты.

— И ты думаешь он может осесть у нас? И вообще стоит ли сюда его звать?

— Ну, в плане квалификации он форму даст нам вместе взятым. А вопрос стоит ли брать его или нет тут не стоит. Если он захочет, то я не посмею ему отказать.

Виктор понимающе улыбнулся и самым бодрым-хромым шагом направился к лифту. Мужчина планировал своим нынешним внешним видом отбить у кадровиков всякое желание связываться с новым рекрутом. Простые слова до этих туго доходят.

Август вернулся в кабинет и продолжил разбор полётов своим соратникам и подопечным. Затем начал объяснять их стратегию на предстоящий рейд. Сейчас велась активная борьба между тремя организациями за прохождение одного подземелья. Первый заход у всех вышел неудачным. Сегодня должен был состояться второй.

Глава 4

Утро для Тараса не было добрым: опять во сне к нему пришли кошмары. Временами они посещали его и напоминали о прошлом. Особым разнообразием они не отличались. Одна арена, тот же песок, тот же судья, немногочисленные присутствующие зрители. Менялся лишь противник и оружие выдаваемое ему и оппоненту. Ад взрастивший Тараса не собирался отпускать своё дитя, пусть даже тому и удалось вырваться из него. Парень будет носить его с собой всегда и везде до конца жизни.

Утренняя тренировка помогла отогнать печальные воспоминания. После душа он сделал себе завтрак. В это время он смотрел интересующие его новости. Список был коротким. Первый Орден. Киберспортивная организация акцентирующая своё внимание на виртуальной реальности. Одна из самых крупных в стране. Интересовала та кампания его потому, что там работали две девушки за которыми он наблюдает во время шахматных партий со своим другом.

Его сестры. Точнее одна из них. Вера была его кровной сестрой. После смерти родителей их отправили в детдом. Дальше их судьбы разделились. Она попала в хорошую приёмную семью, а Тарас был отправлен в ад. Юля была её сводной старшей сестрой. У сестёр были очень хорошие, дружные отношения и большую часть времени они проводили вместе. За это Тарас был безмерно ей благодарен и считал Юлю дорогим для себя человеком.

Этой ночью они смогли пройти спорное подземелье первыми, выйдя в гонке за рекрутов чуть вперед. Достижение Первого Ордена стало обсуждаемым событием в локальном масштабе Дастриуса. Тем не менее оно было далеко не единственным. Тарас внимательно прочитал самые важные статьи с различных ресурсов, как местных, так и зарубежных. Влияние на организацию, где работают его сестры, оказывают не только внутренние, но и внешние факторы. Важно иметь о них представление.

Сам он в Дастриус не заходил. Восемь часов в игре, время в течении которых работали сервера игры, внутри игры превращались в целые сутки. Очень приятный бонус. Да и в виртуальном мире, говоря откровенно, было на что посмотреть. Где-бы ты не начал, рядом будет какое-нибудь красивое и живописное место. Целый мир, который можно бесконечно исследовать. А магия? Есть ли на свете человек, который ни разу не мечтал обладать сверхъестественными силами? В детстве сам Тарас часто мечтал о таком. Обладать неимоверной силой, с помощью которой он и все его братья смогли бы покинуть свой жестокий дом.

Почему же при всех имеющихся прелестях Дастриуса Тарас так ни разу туда и не зашел? Возможность купить игровой шлем у него имелась. Причина была довольно просто. Ему было не с кем это сделать. Всю его жизнь, какой бы горькой и болезненной она не была, Тараса окружали братья. Те, кто был готов не задумываясь рискнуть жизнью ради него, а он был готов рискнуть собственной ради них. Теперь же он остался один. Это угнетало. В том, выдуманном мире, ему придется сражаться.

Да там можно заниматься чем угодно, не обязательно сражаться. Можно стать ремесленником, исследователем, художником и т. д. Но Тарас знал, что рано или поздно ему встретится тот, кто заставит его драться. У этого человека определенно будут друзья. После того, как Тарас его побьет, те придут на помощь. Тарас справиться и с ними. Потом друзья этого человека позовут своих знакомых, чтобы преподать ему урок. Эта цепочка будет продолжаться до бесконечности. Большинство игроков — это молодые люди. В современном обществе они отличаются обидчивостью и злопамятностью. Ну а так как в игре игроки могут делать практически, что угодно, то и методы, применяемые для отмщения за эту обиду, будут соответствующими.

Тарас в свою очередь будет один. Мало в этом мире людей, которые смогут его понять и принять имеющиеся у него принципы. Он слабо приспособлен к жизни в современном обществе. Раньше у него были совсем другие условия жизни и имелись настоящие проблемы, а не те мелочи, которые люди привыкли называть своими проблемами.

В конце концов на него просто объявят охоту, и каждый встречный будет пытаться его убить. Таких случаев было пруд пруди. Задел чувства богатенького ничтожества — готовься к спуску персонажа до первого уровня. Если награда особенно высокая, а ничтожество особенно злопамятное, проще заново создать персонажа. Поэтому Тарас не пытался открыть удивительный мир под названием Дастриус.

Ежедневное изучение новостей прервал звонок в дверь. Ладонь Тараса легла на рукоять ближайшего ножа, коих было множество спрятано в его квартире, просто на рефлексах. Он догадывался кто к нему пришел, но прятать оружие не стал. Как и вчера, парень сначала аккуратно подошел к двери, заглянул в глазок, после чего открыл дверь пряча руку с оружием за спиной.

На лестничной площадке стояла миниатюрная девушка, приходившая к нему вчера.

— Спасибо, — выдавила девушка с болезненным выражением лица.

Сегодня она выглядела не так радужно, как вчера. Да и на Тараса теперь смотрела с опаской. Парень почувствовал от неё вчера легкий запах алкоголя. Спиртное явно предавало ей уверенности.

— Не за что, — сказал Тарас, забирая одолженный инструмент, — а тебе с твоей миниатюрной комплекцией, советую стараться не пить.

В том, что девушка вчера знатно напилась свидетельствовало выражение её лица и звуки затянувшейся гулянки, услышанные Тарасом прошлым вечером. Да и тонкий запах алкоголя чувствовался, даже сейчас.

— Это точно, — тяжело вздохнула девушка, — мой друг вчера решил показать свои золотые руки, — последнюю фразу соседка почти прошипела, — нашел уже сто лет как не работающие настольные часы и взялся их чинить.

— Полагаю не получилось?

— Стоят разобранные на столе. Не знаю, что с ними теперь делать. Выглядит так, будто это теперь груда мусора, а не часы.

— Прежде чем выбросить, лучше принеси их мне. Попробую сделать.

Тарас уже понял какая участь ждала эти бедные часы, удивительный и красивый механизм, созданный человеком. Такое его не устраивало.

Девушка с сомнением посмотрела на стоящего в дверях парня. Он не был похож на человека, занимающимся подобными вещами. Тарас выглядел как тот, кто ломает вещи — никак не чинит.

— Руки у меня конечно не золотые, но в том, как работают механизмы я кое-что понимаю. Тебе хуже от этого не станет в любом случае. Мне просто интересно поработать с красивым изобретением.

Девушка нахмурилась. Мыслительный процесс с похмелья у неё шел явно не самым быстрым образом. В конце концов девушка решила, что ничего не потеряет если отдаст часы на починку странному соседу. Тем более он за это ничего не требует. Вскоре часы, а точнее куча их частей оказались в руках Тараса.

Короб был наполовину разобран и разбит, ну а про механизм и говорить нечего. Замасленный и грязный после долгих лет простоя, он был частично разобран. Детали беспорядочно лежали внутри. Так как изначального варианта Тарас не видел, то придется искать схему в интернете. По правде говоря, он сам понимал, что это скорее всего пустые надежды и ему придется самому разбираться как восстановить эту вещицу.

Работа быстро захватила его. Несколько дней прошли для него как мгновение. Прежде чем браться за работу он узнал и достал всё, что может при этом потребоваться. Только после этого приступил к работе. Аккуратно почистил механизм, не задевая систему баланса. После чего с трудом собрал обратно. Механический механизм заработал. Затем он смазал его и довел точность до приемлемого уровня. Часы должны были отклоняться не больше чем на минуту вперед за неделю. Для таких древних часов хороший показатель. Разобравшись с механизмом, Тарас взялся за корпус. Тот был выполнен из лакированного шпона. Не без труда он смог восстановить его нормальную форму. Следом убрал трещинки и отполировал корпус.

Тарас был очарован результатом своей работы. В какой-то момент он понял, что просто смотрел на работающий механизм часов больше часа. В чувство его привел бой этих самых часов.

Пусть все современные электронные часы и обладали кучей преимуществ над своими старшими собратьями, они не обладали тем очарованием и красотой, которую имели старые механические часы. Работай над ними он по-настоящему наслаждался. Каждая секунда, потраченная на восстановление этого чудесного механизма, не была потрачена зря. Даже жаль расставаться с ними. Несмотря на это оттягивать с расставанием парень не стал.

Вечером спустился на этаж ниже. Позвонил в нужную дверь. Девушка вздрогнула, когда открыла дверь и увидела там Тараса. Видимо в глазок смотреть она не привыкла.

— Привет. Я принес твои часы, — поздоровался Тарас.

В подтверждение своих слов он протянул девушке отремонтированные часы. Маша, так звали девушку, с удивлением глядела на принесенные часы.

— Как новые, — произнесла девушка и взяв короб посмотрела на циферблат. Стрелки стояли на месте.

— Они не идут, — просто озвучила очевидный факт Маша.

— Они работают. Я все починил. Просто их нужно регулярно заводить. Ну а так как это часы с боем, то тебе вряд ли понравится, как они работают, хотя по мне звук очень приятный. Можно убрать ту деталь, чтобы его не было, но часы все ровно нужно будет регулярно заводить. Объяснить, как это делать или для тебя это будет лишняя морока?

— Эм, я больше привыкла к цифрам в телефоне, — смущенно произнесла Маша.

— Ну тогда, думаю тебе это без надобности. Пусть стоят дальше. Только больше не давай их никому с “золотыми руками”.

Девушка рассмеялась.

— Не буду, — согласилась она.

— Хорошо, — сказал Тарас и уже развернулся для того чтобы пойти обратно.

— Подожди. Я же тебя даже поблагодарить не успела.

— Не стоит. Я получил массу удовольствия от работы. Этого более чем достаточно.

— Нет, — не согласилась Маша, — спасибо. Может зайдешь хотя бы на чай? Я вчера нервничала и наготовила много всяких вкусностей.

Девушка сама не поняла, как так случилось, что она пригласила этого человека к себе в квартиру. Растерянное выражение на её лице появилось, само собой. Тарас снисходительно улыбнулся.

— Ты меня боишься, — произнес парень, — тебе будет некомфортно со мной. Не стоит себя заставлять, ради соблюдения любезностей. Все нормально, правда.

— Мне родители всегда говорили: не стоит оценивать книгу по обложке. Ты выглядишь страшным, но кажется ты не плохой человек, так ведь?

— Не плохой, — согласился Тарас.

— Тогда переставай препираться с красивой девушкой и заходи.

Маша отошла в сторону и сделала приглашающий жест рукой.

Тарас колебался. Девушка его боялась из-за того, как он выглядит, но несмотря на это не стала делать выводов о нем основываясь исключительно на внешности. Единственный человек во внешнем мире, с которым он мог просто пообщаться был Виталий Павлович, его шахматный визави. Был ещё Саша, но вне клуба они не виделись. Остальные видели в нем какого-то преступника, получившего шрамы в криминальных, делал либо представляли себе кого-нибудь ещё хуже. И вот нашелся еще один человек, готовый не судить его по первому впечатлению. Это было… приятно.

В конце концов парень зашел в квартиру. Она выглядела куда современнее, чем его собственная.

— Проходи на кухню.

Девушка указала в нужном направлении, а сама пошла ставить часы на место. Когда она вернулась на кухню и поставила кипеть воду в чайнике, то поняла, что совершенно не знает, о чем говорить со своим неожиданным гостем. У неё конечно имелись вопросы, а точнее всего один: откуда у парня все эти шрамы? Только начинать знакомство с такого…

— Знаю, о чем ты хочешь спросить. Я не скажу тебе откуда у меня эти шрамы. Та часть моей жизни в прошлом, а места где я их получил больше нет. Ворошить эти воспоминания мне не хочется. Ладно?

— Конечно, — без промедлений согласилась девушка.

— Вот и хорошо. И не стой на входе собственной кухни. Понимаю моя внешность тебя беспокоит, но уверяю, я ничего тебе не сделаю.

Маша только сейчас поняла, что стоит на пороге своей кухни, на самом большом расстоянии от парня в пределах комнаты.

— Извини.

Как это выглядело со стороны? Она боялась даже зайти в одну комнату с человеком, которого сама же и пригласила. Да еще с такими словами. “Не суди книгу по обложке”

— Ничего страшного. Я привык. Тебе помочь чем-нибудь?

— Не нужно. Ты будешь кофе или чай?

— Чай.

— Чёрный или зелёный?

— Чёрный.

Через минуту большая кружка горячего чая была поставлена на стол вместе с миской, заполненной домашним печеньем. Тарас не смог сдержать улыбки, когда увидел печеньки в виде различных животных. Улитки, птицы, то ли лиса, то ли волк.

— Выглядит очень аппетитно, — сказал Тарас, взяв одну.

— Спасибо, — с охотой приняла похвалу девушка.

Прежде чем попробовать, парень закрыл глаза. Так ему было проще сосредоточиться на других чувствах, в данном случае на обонянии. Он с полминуты принюхивался к лакомству в ладони. После этого откусил крохотный кусочек, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Когда он снова открыл глаза, то понял, что сидящая напротив девушка смотрит на сие действо с… Тарас не смог распознать с чем. Удивление? Обида? Сомнение?

— Прости. Печенье очень вкусное. Просто у меня есть давняя привычка так проверять всё, что я готовил не сам. От подобных вещей трудно избавиться. А в город я переехал недавно.

— Ты переехал сюда пару недель назад кажется?

— Пару месяцев, — поправил девушку Тарас.

— Так давно!?

С этого момента разговор завертелся. К своему собственному удивлению, Тарас активно участвовал в беседе. Маша была отличным слушателем. К тому же слушать её необычного собеседника было очень интересно и необычно. Парень вырос… девушка не могла понять в каком месте, но это точно был не город, а место, расположенное от него на максимально возможном расстоянии. Причем жизнь у него была не легкой. Шрамы на лице это подтверждали.

Тарас с упоением рассказывал о том, сколько всего он узнал, получив доступ к интернету, хранившим в себе неисчислимое количество книг. Только от перечисления тем, подлежащих изучению, у девушки голова пошла кругом. Она училась в университете и чувствовала стыд, слушая рассказы Тараса обо всех полученных знаниях. А ведь парень не ходил в университет или даже школу! Учился сам, без всяких напоминаний от родителей или родственников. Очень грустно, но у Тараса не было родителей. Те погибли, когда ему только исполнилось три. О последующим за этим промежутке жизни, парень ничего не рассказывал. Все его истории, впечатления и рассказы были о последних месяцах жизни, проведенных в городе.

В те моменты, когда Тарас сам задавал девушке вопросы, та отвечала довольно сухо и скомкано. На самом деле именно такой ответ вы услышите практически от любого человека её возраста. Вот только в сравнении со словами Тараса, ответы девушки именно такими и выглядели.

Маша и сама поняла, что многие вещи, к которым она привыкла и не обращала внимания, вызывали у её собеседника неподдельный восторг и радость. После его описаний они действительно казались чем-то удивительным и невероятным.

Печенье уже давно исчезло со стола. Причем по большей части благодаря девушке, которое с увлечением слушала представление окружающего мира в глазах собеседника.

Беседу прервал звонок домофона.

— Совсем забыла. Я же ждала друзей.

Когда Маша открыла входную дверь, то думала, что там будут её друзья, которые пришли раньше. Такое иногда случалось. Необычный сосед стал для неё очень неожиданным и, что важнее, приятным сюрпризом.

— Я тогда, пожалуй, пойду, — произнес Тарас, поднимаясь из-за стола, после того как девушка открыла дверь друзьям, — было очень вкусно.

— А может останешься? Друзья у меня хорошие и мы запланировали вечер настолок.

Таран вопросительно поднял бровь.

— Настольные игры, — более развернуто объяснила Маша.

— Вроде шахмат?

Теперь брови девушки поползли вверх. Она не могла понять: парень правда не понимает, о чем она говорит или шутит?

В прихожей послышался шум — это были её друзья.

— Маша! — раздался звонкий девичий голос, — ты не поверишь с каким трудом мы забрали…

Речь резко прервалась, стоило подруге хозяйки квартиры пройти внутрь и заметить Тараса. Такое порой случается, когда смотришь на человека с обезображенным лицом.

— Чего встала Ань, иди дальше…

Следующий за ней молодой человек тоже резко замолк, стоило ему увидеть гостя их подруги. Вскоре пришел очередь Тараса удивляться, хоть он и не подал виду. Третьим человеком из кампании друзей Маши оказалась девушка, которую он видел этим утром. На записи, где Первый Орден проходит подземелье определенно была она. Билась в первом ряду с коротким копьём и небольшим балкером в руках.

— Это Тарас, — представила своего гостя Маша, — он сегодня будет с нами.

Девушка подхватила его под руку и потащила в зал, где стоял большой стол, за которым ребята обычно играли в настолки. Тарас сопротивляться не стал. Подсознание быстро выплюнуло наверх одну единственную мысль — возможность узнать, что-нибудь о сёстрах от человека, непосредственно с ними контактирующего.

Вечер прошел на удивление весело. Тарас достаточно быстро понял правила игры, где нужно было прокачивать и усиливать персонажа с помощью различных карт. Сыграть успели дважды, но ему победа так ни разу и не досталась из-за его неумения врать. В конце концов кто-то прятал у себя козырь, которым в итоге и выигрывал. Тем не менее ему было весело, и он очень приятно провел время, подметив для себя много нового.

Кампания собралась разношерстная. Все студенты различных специальностей и направлений. Были тут и физики-математики, и программисты, и врач, и переводчик. В сумме получалось семь человек, не считая Тараса. Познакомились они все на какой-то игровой выставке и с тех пор стали крепкой кампанией друзей. Собирались вместе хотя бы раз в неделю.

Спешить расспрашивать Дашу, девушку-проигрока из Первого Ордена, Тарас не стал. Благо после их сегодняшнего триумфа с расспросами набросились остальные. Лично он задал всего несколько вопросов, уводящих тему несколько в сторону его сестер.

О сестрах ему удалось узнать немного, но услышанное его порадовало. Со слов Дарьи они были добрыми и порядочными людьми. Очень дружными друг с другом. Этого хватило, чтобы настроение у него поднялось до на редкость высокого уровня.

Правда вопросы не обошли и его самого. На многие из них, касающиеся его прошлого он попросту отказался отвечать. От кампании друзей не укрылся факт радикальной правдивости новенького и довольно быстро вопросы стали неуместными и провокационными. По мнению самого Тараса — детскими. Их он просто игнорировал.

Он сильно отличался от этих ребят, и они это быстро поняли. От того он казался им очень необычным и интересным. В тот день Тарас влился в эту веселую группу и узнал их планы на ближайшее лето.

Исследовать Дастриус.

Глава 5

— Деньги, — потребовал Тарас у хозяйки клуба, сразу после выхода из клетки.

Девушка с недовольным видом отдала пачку наличных. Её недовольство было вызвано не отданной сумой. Для неё эти деньги были мелочью. Её до их пор напрягала та внезапность, с которой парень попросил своей прибавки. Несколько месяцев назад Тарас пришел к ней и потребовал увеличения своей “зарплаты”. Тарас не подпускал к себе никого и Этель в том числе. Она не могла хорошо его знать, но была абсолютно уверена, что этот молодой человек живет скромно. Зачем ему резко понадобились деньги? Возможно ли, что они нужны ему чтобы уехать или найти себе работу получше?

Бои в клубе стали очень популярными после появления чемпиона клуба. Многие хотели померятся с ним силами. А некоторые хотели с ним встретится совсем по другому поводу. Сразу вспоминался инцидент с рекрутерами из Первого Ордена. У Этель были друзья среди известных проигроков этой организации. Она имела представление о том, сколько может зарабатывать элитный игрок и какое могут сделать предложение новичку с большим потенциалом. Тарас определенно был опытным бойцом, причем не только в кулачном бою. Об этом свидетельствовали многочисленные шрамы у него на теле. После этого случая Этель стала более тщательно подходить к тем, кто выходит драться с Тарасом. Следила за тем, чтобы больше никакие рекрутеры не могли связаться с её чемпионом. Раз уж пришли одни, то могут прийти и другие правильно?

Обычно забрав деньги, Тарас молча уходил. Эта ночь стала исключением.

— Скоро меня здесь не будет. Максимум еще два раза, — предупредил парень и пошел дальше.

Этель понадобилось все своё самообладание чтобы не выказать на лице беспокойства. Тем не менее девушка сразу же поспешила за чем пионом своего клуба.

— А с чего такая резкая перемена? Условия у тебя вполне хорошие.

Тарас лишь криво ухмыльнулся.

— Мне никогда твой гадюшник не нравился. Сама прекрасно знаешь. Приходил из-за чистой необходимости. Теперь необходимость в нем отпала.

— Нашел новую работу? И где же?

— Не твоё дело, змея, — холодно ответил Тарас.

Рассказывать хоть, что-нибудь о своей жизни парень не собирался. Эта выдра по непонятной для него причине питала неугасимое желание залезть ему в душу. Тарасу это не нравилось, как и все это место. Он стал достаточно квалифицирован, чтобы иметь стабильный заработок в качестве фрилансера. С тем, что он получал тут не сравниться, да и работать придется не раз в месяц, однако для него это было куда лучшим вариантом чем бои.

— Почему ты меня так не любишь? — спросила Этель идя по коридору вместе с Тарасом.

— Потому, что ты достаточно умна и образована, чтобы быть где-нибудь ещё, а не в этом отвратном месте. Но ты предпочитаешь оставаться здесь, наслаждаясь своим маленьким царством, влезая в голову каждому его обитателю.

Парень ответил как всегда, то есть честно. Девушка удивилась: не ожидала от парня ответа. Обычно он просто игнорировал её или отказывался отвечать прямым текстом.

— В твою голову я так и не залезла, — игривым тоном произнесла Этель, прислонившись ближе к собеседнику.

Тот и бровью не повел. Просто зашел в свою раздевалку. Хозяйка клуба юркнула следом, за что тут же напоролась на недовольный и вопросительный взгляд Тараса.

— Хочу провести с тобой побольше времени, раз уж ты собрался нас покинуть, — объяснила свои действия девушка.

Её собеседник лишь презрительно фыркнул и молча продолжил собирать свои вещи. Этель же закрыла за собой дверь, оперевшись о неё спиной.

— Ты очень необычен, сильно отличаешься от любого, кого я встречала за всю жизнь. Где ты вырос?

Тарас молчал, давая понять, что не разделяет желание хозяйки клуба к разговору.

— Да брось. Ты всё ровно собрался скоро уходить, так почему бы не поделиться с тем, кого ты через два месяца больше никогда не увидишь?

Тарас не ответил, собираясь перед уходом. Сейчас был конец июня и на улице была самое настоящее лето. И всё ровно Тарас продолжал носить одежду, закрывающую его кожу максимально сильно.

— Знаешь я долго искала в интернете объяснение шрамов у тебя на руках и ногах. Такие как у тебя на подушечках пальцев, обычно оставляют пытки.

Этель сосредоточила все своё внимание на сидящем перед ней человеке, боясь пропустить мельчайшую реакцию на её слова. К несчастью, как бы она ни старалась, Тарас на её слова никак не отреагировал, продолжая спокойно завязывая шнурки на ботинках. Затем поднялся и стал раскладывать свой “набор выживания” по карманам. Лицо оставалось каменным, без всякого намёка на любые эмоции.

— Ничего не ответишь?

Тарас даже не удосужился покачать головой. Собравшись, он остановился напротив хозяйки клуба.

— Дай пройти, — потребовал парень.

— Не дам. Ты — неразгаданная загадка. И раз уж ты собрался уходить, а это мы с тобой еще обговорим позже, у меня, возможно, не так много времени чтобы тебя разгадать. Кто с тобой это сделал? Приемная семья? Или родные? Или может быть тебя похитили? Где это было? Как долго продолжалось?

Девушка обрушила шквал вопросов на парня, в надежде вызвать у него хоть какую-то реакцию, хотя бы самую маленькую. Ей не нужно больше. Нужно лишь начать, уцепиться за что-нибудь, ну а дальше, как размотать весь клубок она знает.

Только лицо Тараса, изуродованное шрамами, в разговоре с ней превращалось в каменное изваяние. Ни один мускул, ни одна мышца не приходила в движение. Даже взгляд единственного глаза, казалось, застывал. Тоже касалось и остального тела. Онбыл расслаблен, пальцы не шевелились, он не покачивался, не переминался с ноги на ногу. Неосознанные невербальные сигналы у него полностью отсутствовали.

Ноль эмоций. Этель не могла увидеть ничего.

— Уйди. С. Дороги, — произнес Тарас, четко разграничив слова.

Парень казалось смотрел сквозь неё.

— Не уйду. Я хозяйка этого клуба могу стоять, где хочу, а ещё я хочу знать кто ты такой. Ты выделяешься на фоне остальных и дело сейчас не во внешности. Внутри ты отличаешься от всех, кого я знаю, включая меня саму. Чем это вызвано? Что с тобой было, раз ты так отличаешься от нас, людей внешнего мира?

Несколько раз она слышала эту фразу из уст Тараса. Скорее всего это свидетельство проживания парня в изолированном регионе. Но в каком именно и в каких условиях?

— Последний раз прошу. Уйди с дороги.

— И не подумаю, — с вызовом произнесла девушка.

Тарас говорил немного, но всегда правду. Раз он сказал, что придет сюда еще максимум два раза, значит после этого она его больше не увидит. Значит ей нужно переходить к “грубым” методам, спровоцировать его, разозлить.

Парень больше просить не стал. Его рука легла на плечо девушки, потянув ту вниз и в сторону. Этель пыталась сопротивляться, но рука Тараса, кажущаяся не такой уж и большой, обладала поистине титанической силой. Этой силой она была усажена на скамью рядом с дверным проёмом. Второй рукой парень открыл дверь и хотел было уже выйти, но рука внезапно встретила препятствие.

Этель крепко схватила руку своего чемпиона, впившись в кожу ногтями. Так просто она его не отпустит, каким бы сильным он ни был. Пусть попробует выдернуть руку — она содрёт ему половину кожи с ладони. Она внимательно смотрела за эмоциями на лице чемпиона её клуба своими голубыми глазами. Смотрела с жаждой, граничащей с одержимостью. Ей самой не было ясно такое новящивое желание узнать этого странного человека получше, но поделать с ним она ничего не могла. Эта привычка вошла глубоко в её сознание. Она видела людей насквозь. Всех, кого встречала. Не раз Этель использовала этот свой дар, чтобы получать от них желаемое. Этот процесс изучения и понимания сути природы отдельной личности, стал таким естественным и привычным, что при появлении Тараса, который оставался загадкой на протяжении уже полугода, она на нём зациклилась.

Объект её преследования увидел эту искру в глазах девушки. Он закрыл полуоткрытую дверь и присел на корточки напротив Этель.

— Ты так сильно хочешь понять, что я за человек?

— Да, — на выдохе ответила девушка.

— Жаль, — честно ответил Тарас, — тебе никогда меня не понять сколько бы ты не пыталась.

— Почему?

— Причин много. Но, пожалуй, все сводятся к одному: ты не знаешь цену своей жизни.

Парень с силой надавил на точку, расположенную между большим и указательным пальцем девушки. Та вскрикнула от внезапной боли. Этель отдернула руку, как только ладонь оказалась свободна.

— Ты никогда не боролась за свою жизнь, поэтому не знаешь её действительную ценность. Ты никогда не испытывала настоящей боли. Никогда не боролась за свою жизнь. Поэтому твои слова ничего не стоят, и, — выражения лица Тараса впервые за весь разговор показало что-то кроме призрения, — только поэтому я не избил тебя до полусмерти за то, каким тоном ты упомянула мою семью.

У Этель по телу пробежали мурашки. Сейчас на неё нахлынул по-настоящему животный ужас. Во взгляде Тараса появился могильный холод. Когда он сорвался на неё после встречи с рекрутером Первого Ордена, то в глазах была контролируемая злость, раздражение. Сейчас же не было никакой ярости, злости или гнева, только холод. Желание нанести вред, основанное не на импульсивном порыве, а на осознанном решении. Это было жутко. Тарас поднялся и вышел за дверь. Этель не пыталась его остановить. Точка, на которую нажал парень до сих пор отдавала болью, но это было ничем, по сравнению с оставленным взглядом. Сегодня она вряд ли заснет.

Тарас вышел из клуба с противоречивыми чувствами. С одной стороны — это был один из последних его походов сюда. Данный факт его радовал. С другой стороны, разговор с надоедливой хозяйкой клуба его не порадовал. Эта девушка вцепилась в него сильнее, чем ожидал он сам. Эту одержимость, если можно так сказать, Тарас не понимал. В принципе не осознавал, как для человека может стать настолько важно узнать чью-то личность. Особенно если это кто-то, кого ты видишь раз в месяц. Для него это было дико, в какой-то степени пугающе. В его голове таких мыслей никогда не возникнет. Человек сам расскажет тебе столько, сколько ты, по его мнению, заслуживаешь. Не его вина, если он считает, что не стоит тебе что-либо рассказывать.

Так выглядела сторона внешнего мира, которая ему не просто не нравилась, а пугала. У современных людей есть множество разных… черт, которые для человека, выросшего в условиях жесткой борьбы за жизнь, были абсолютно непонятны и незнакомы. Желание узнавать всю подноготную чужих личностей Этель, была одной их таких черт.

Много времени он об этом раздумывать не стал. Зачем? Он может подумать о куда более важных вещах. Этель скоро останется в прошлом. Нужно думать о будущем. А ближайшей перспективой был Дастриус. Несколько месяцев назад он влился в кампанию молодых людей. Все они были студентами. Июнь подходил к концу. Период усиленной работы на сессию уже подходил к концу. Ребята договорились все вместе завалиться в мир виртуальной реальности, тем более Даша была про-игроком Первого Ордена и в её силах было оказать ребятам ощутимую поддержку на старте.

Не избежал этого исследовательского похода и Тарас, хоть в кампании он недавно и особым желанием не горел. Дастриус место где, каждый может быть кем угодно. Так заявлено официально. И по факту так и есть, ты можешь быть кем угодно. Но этот мир нереальный, в нем не будет настоящих последствий для играющих. Учитывая, как сильно взгляды на Жизнь Тараса отличаются от остальных. Рано или поздно это приведет к конфликтам. В игре это будет означать бой. Их Тарасу в жизни хватило.

Тем не менее его новым знакомым удалось уговорить его присоединиться. Прибавка в клубе была вызвана необходимостью покупки игрового шлема, который был не очень дешевым. Даша обещала помочь друзьям с этой частью, при помощи оптовых закупок Первого Ордена, но Тарас отказался и решил купить себе шлем сам, в магазине.

Это он уже успел сделать и сейчас коробка с игровым устройством лежала у него дома. Через несколько дней сессия у всех закончится, и они зайдут в Дастриус. Тарасу грела мысль о совместном путешествии в этот виртуальный мир. Он будет не один. Было в этом что-то…

На следующий день он пошел на встречу с Виталием Павловичем. После того раза старик не стал слишком глубоко лезть в прошлое своего шахматного оппонента. Разговоры были сосредоточены на сегодняшнем дне.

— Так ты, значится, тоже решил попробовать эту виртуальную реальность? — спросил старик, делая очередной ход.

— Новые знакомые уговорили, — усмехнулся Тарас, вспоминая процесс уговоров: он долго сопротивлялся.

— Ты рассказал мне о них, кажется, ещё в апреле? И до сих пор зовёшь знакомыми. Зная тебя, это не случайность, — подметил Виталий Павлович.

— Для меня слово друг имеет куда большее значение, чем для рядового современного человека. Ради друга я готов рискнуть своей жизнью, а он будет готов рискнуть ею ради меня. Думаете они так смогут?

— У тебя очень серьёзные и требовательные взгляды на дружбу. С таким подходом ты вряд ли найдешь друзей. Да с таким подходом и я тебе не друг получается?

Тарас улыбнулся.

— Вы мой единственный друг. Уверен, что если я приду к вам за помощью, то вы мне поможете, даже если это будет подразумевать риск для собственной шкуры. Я очень благодарен вам за это.

Сидящий напротив старик пригляделся к лицу своего собеседника. Он бы действительно помог этому мальчику, окажись тот в опасной ситуации, каким бы рискованным это ни было для него самого. Но как этот мальчик смог понять это? Они встречались только чтобы поиграть в шахматы. От этого Виталию Павловичу стало очень грустно. Да, именно грустно. Перед ним сидел молодой парень, которому и двадцати нет, а он уже побывал в аду, который научил его так хорошо понимать подобные вещи. В каком же мире они живут, если в нем такое происходит с детьми?

— Спасибо на добром слове. Но нельзя же всю жизнь играть со мной в шахматы? Рано или поздно меня не станет. В этом мире тяжело жить одному. Не стоит быть столь категоричным.

— Я привык к трудностям, — сказал Тарас, сделав шах вражескому королю, — а вы сказали, что я тоже решил попробовать виртуальную реальность. Кто-то из ваших друзей или знакомых тоже попробовал?

— Попробовал? — старик усмехнулся, — Нет, это мой товарищ из армии, он там работает. На какую-то кампанию, название там… я не запомнил, в общем какой-то орден.

— Первый Орден, — подсказал Тарас.

— Точно! Вижу ты уже хорошо знаком с этой темой.

Название всех крупных организаций в СНГ в сфере виртуальной реальности Тарас узнал в тот же день, когда узнал, чем занимаются его сёстры. Первый Орден, Стальные Бизоны, Дружина и Дети Перуна — вот четыре организации региона, способные выступать на международной арене. Они находились на одном уровне, но Первый Орден не так давно вырвался вперед, выиграв гонку по первому прохождению спорного подземелья.

— Серьёзная организация. Сами не думали попробовать? Раз уж у вас имеются там связи. Уверен временами вам скучно. Нельзя же всё время играть со мной в шахматы.

Виталий Павлович усмехнулся, услышав собственные слова в ответ.

— Честно говоря, временами раздумывал над этим. Мой товарищ уже сказал, что в случае чего, поможет с этим. Я бы даже сказал он старательно меня уговаривает. Красочно рассказывает, как чувствует себя молодым, адреналин бурлит в крови и ещё много всего. Только мне кажется стар я для всего этого. Игры. Я никогда не играл в них. Как мне освоить самую современную из них?

— Это не сложно. У вас есть навыки ведения боя. Это уже ставит вас выше большинства игроков. Львиная их доля первый раз взяли руки настоящее оружие в игре. О развитии персонажа стоит подумать заранее, но это вам лучше обсудить со своим товарищем из Первого Ордена. У организации огромная база данных. Они подберут вам наиболее подходящие навыки. К тому же, если вы станете про-игроком, а в ваших способностях я не сомневаюсь, представьте кем вы станете в глазах внуков?

Старик задумался. Его внучкам-близняшкам было уже почти семнадцать, а внуку вот-вот стукнет шестнадцать. Он уже слышал от них о Дастриусе. Нынче молодежь, которой ещё нет восемнадцати во всю готовиться покорять игру, как только станут совершеннолетними и получат к ней доступ. Его внуки не были исключением. Внучок и вовсе на фехтование записался, в специальную секцию которая готовит к боям в виртуальной реальности.

— Умеешь ты убеждать Тарас, — подметил старик, представив в каком восторге будут его внуки, если их дед станет хорошим игроком в Дастриусе.

— Я просто связал одно с другим. И победил, кстати.

Виталий Павлович еще раз посмотрел на доску. Ему действительно поставили мат.

— Ну ты хитрый жук. Отвлекаешь старого человека разговорами?

Он начал расставлять фигуры по места для новой партии. В этот раз он будет играть чёрными.

— Что вы, Виталий Павлович. Вы и сами с этим прекрасно справляетесь.

Оба рассмеялись и начали новую партию. Уже шестую подряд. На улице была хорошая погода, в меру тепло и время они проводили с удовольствием. Так зачем останавливаться на пяти партиях?

— Ты сказал развитие персонажа нужно планировать заранее? Ты уже со своим определился? — спросил старик, решив продолжить тему виртуальной реальности.

— Вообще я хотел бы быть полноценным кузнецом.

— Кузнецом?

— Да. Люблю создавать что-то. Работать с металлом приятно и интересно, пусть и тяжело физически. Опыта у меня в этом деле не так много, но в игре я бы с удовольствием этим занимался. Возможно потом это переросло бы в инженерию. Вы знаете, я люблю механизмы. Правда в мире магии она мало кому нужна.

— И что мешает тебе стать кузнецом?

Тарас показал грустную улыбку.

— Меня сдерживает то, кто я есть. Вы понимаете, что я имею ввиду. В игре у меня быстро появятся недоброжелатели. Будучи кузнецом, я не смогу сам от них защититься, только при помощи гильдии. Вступать же в гильдию и работать на кого-то я не желаю.

— И кем тогда будешь?

— Тем же, кем и в реальности.

— И кто же ты в реальности?

Виталий Павлович действительно хотел бы узнать ответ на этот вопрос. Он знал о подпольных боях, где участвовал мальчик. О том, что он почти закончил с этим и освоил 3d моделирование на достаточном уровне, чтобы себя содержать с его помощью. О том какого распорядка дня придерживается его шахматный визави. Только он по-прежнему не знал кем был этот хороший юноша, беспощадно избитый судьбой.

— Человек которого научили выживать. Везде и всегда, — ответил Тарас.

Собеседник парня тяжело вздохнул: Тарас еще не успел зайти в игру, но уже готовиться к тому чтобы одному сражаться против всего мира.

— Знаешь мир не такой… — начал было говорить старик, но резко прервался.

Мир не такой плохой?

Кому он будет это говорить? Его самого пробирала дрожь, когда он думал каким способом, были нанесены раны, оставившие шрамы на пальцах Тараса. Сознание вздрагивало, представляя сколько отметин у того на теле, которые он старательно прячет, также были нанесены ему палачами. И еще от взора старца не укрылось, как каждый, абсолютно каждый раз при упоминании семьи парень потирает повязку на отсутствующем глазу. Это не случайность.

— Мир такой, какой есть. А в виртуальном мире, где твоя жизнь — это лишь куча нулей и единиц, записанных в определенном порядке, никто не будет бояться её потерять. И уж тем более никто не будет бояться отнять её у кого-то другого. Люди покажут таящихся внутри демонов. Я хорошо знаю, как они выглядят, поэтому буду готовится их встретить.

Глава 6

Тарас с ухмылкой наблюдал за мелькающими на экране сообщениями. После того как он познакомился с Машей и её друзьями, его добавили в их чат в одном из мессенджеров. Сегодня у Ани был последний экзамен. Девушка успешно его сдала. Кампания решила праздновать окончание сессии завтра. Сегодня у них по плану был Дастриус. Все сидели у себя дома и ждали момента включения серверов. Они работали с восьми вечера до шести утра. Ну а в игре время растягивалось до двадцати четырёх часов.

— Все помнят в каком городе вы должны начать? — задала вопрос в чате Дарья.

Она была известным про-игроком Первого Ордена и у неё имелись соответствующие обязанности. Водить друзей за ручку у неё не было возможности, но она договорилась с одной из дочерних гильдий, чтобы те выделили человека, который помог бы её друзьям освоиться. На самом деле существовало несколько гильдий состоящих из людей, имеющих друзей или родственников среди игроков Первого Ордена. Они не подчинялись Первому Ордену официально, но при необходимости игроков оттуда мобилизовали для мелких поручений организации. Да и игроки этих гильдий сами были не прочь помочь своим. С одной из таких и связалась Дарья.

— Буркум, — в чате одновременно появилось шесть идентичных сообщений.

Дарья этот вопрос задавала уже раз в сотый и выдрессировала своих друзей отвечать на него на автомате. При создании персонажей нужно было выбрать населенный пункт, где тот появиться. Подходить к этому шагу нужно со всей ответственностью. Игровые организации со всего мира начали делить зоны влияния с самого старта игры. У большинства стартовых точек уже имелись негласные владельцы в виде одной или нескольких организаций. Игрок мог выбрать любую из них вне зависимости от своего местоположения. Поэтому перед созданием персонажа нужно узнать в каком городе есть представители своей национальности. Свои с большей вероятностью помогут, объяснят что-нибудь, да и играть будет приятнее.

Внутригровой переводчик позволяет тебе общаться с людьми, разговаривающими с тобой на совершенно другом языке. На достаточно хорошем уровне чтобы поддерживать нормальное общение. Однако некий “акцент” всё ровно остается и какие-нибудь условные китайцы, быстро поймут, что перед ними не их соотечественник, а, скажем, Ханс из Германии.

— Вас встретит мужчина с игровым ником Крепкий Жук. Зовут его Олег и он старше вас лет на пятнадцать, так что будьте поуважительнее.

Вместе с сообщением девушка скинула в беседу фото их провожатого, а если быть точнее — няньки. Щуплый мужчина лет тридцати, с ярко-рыжими кучерявыми волосами.

— Тарас, может ты всё-таки передумаешь и пойдешь с остальными? — решила предпринять последнюю попытку Дарья.

— Спасибо, но у меня уже есть план, — вежливо отказался парень.

Первую неделю новичкам не дают выходить за пределы города, то бишь не выпускают в пасть тигра сразу. Крепкий жук за эту неделю должен был помочь ребятам достать первую экипировку, выучить заклинания и преподать первые уроки по ведению боя в игре. Тарас от этого отказался, решив провести неделю в городе по своему усмотрению.

— Ну, тогда я пошла. Мы уже готовимся заходить. Удачи вам. И не опозорьте меня! — написала девушка и исчезла из чата.

Тарас тоже покинул чат. До включения серверов оставалось всего пять минут. Обсуждать было больше нечего. Парень еще раз проверил все провода и сам шлем. Три зеленых диода сбоку говорили, что все в порядке. Скоро загорелся и четвёртый, давая тем самым понять, что сервера игры запустили. Парень улегся на кровати и опустил забрало шлема из чёрного пластика.

Мир погрузился в темноту.

Он очень внимательно стал прислушиваться к своим ощущениям. Не к зрению, а к слуху и обонянию. Хотел поймать момент перехода. То мгновение, когда мозг начинает воспринимать не окружающий мир, а подаваемые из шлема сигналы.

В этот раз ему не удалось. Неожиданно он понял, что темнота вокруг него создана не шлемом, а чем-то иным. Тут не было ни звуков, ни запахов, ничего. Парень даже не мог понять, стоит он или лежит.

Страшное место.

Через несколько секунд темнота начала медленно уступать место свету. Тарас почувствовал каменный пол под ногами. Вокруг появились белые, мягкие облака, плывущие вокруг, гонимые теплым, спокойным ветром.

— Приветствую вас, новый игрок! — раздался приятный, девичий голос за спиной Тараса.

Парень обернулся. Рядом парила маленькая фея. Такая какой их описывают в книгах. Крохотная, милая девушка с крыльями за спиной и еще более крохотной волшебной палочкой в руках.

— Приветствую тебя…

— Лир. Можешь звать меня Лир. Я помогу тебе погрузится в мир Дастриуса и буду ждать тебя в твоих чертогах.

Тарас огляделся. Чертоги — это то место, что человек проводит во время ожидания восстановления. После смерти должно пройти десять игровых минут, прежде чем ты сможешь появится на точке привязки в новом теле.

— Хорошо Лир. Теперь мне кажется нужно создать персонажа?

— Да. Для начала вам стоит выбрать расу. От неё будет зависеть ваш внешний вид и стартовые характеристики и список доступных начальных локаций. В Дастриусе в данный момент существует возможность выбрать…

— Я хочу быть человеком, — прервал фею, Тарас.

— Как вам будет угодно.

Фея взмахнула своей палочкой. Рядом с ней появился еще один Тарас. Одет в одежду новичков. Только вот он разительно отличался от настоящего Тараса. Парень с оцепенением глядел на самого себя, лишенного следов четырнадцатилетнего пребывания в аду. У него имелись оба глаза, многочисленные шрамы на лице и руках отсутствовали, как и ужасный порез на шее.

— Вы хотите изменить свою внешность? — задала вопрос фея.

Тарас ответил не сразу, все ещё пялясь на самого себя. Такого каким он должен был быть, сложись один момент в его жизни по-другому.

Фея-помощник повторила свой вопрос.

Парень покачал головой. Нет, он не хотел ничего менять. Да и система давала ему преимущество. Какую бы расу ты не выбрал, всегда есть первоначальный вариант твоего персонажа, похожий на оригинал максимально сильно, за исключением разного рода отметин. У тех, кто меняет свою внешность меньше чем на десять процентов, есть специальный знак рядом с ником. Это дает другим игрокам знать, что тот, кого они видят, выглядят так и в реальности, ну или почти также.

У его персонажа тоже будет такой знак. Система не учитывала, что в реальности у него на теле сотни шрамов и отсутствует левый глаз. Сама игра подарила ему идеальную маскировку. Никто не сможет опознать его по внешнему виду из игры. Слишком трудно заметить его реальную внешность за столь большим количеством шрамов.

— Какое игровое имя вы хотите выбрать?

— Вольный, — без промедлений ответил Тарас.

Он хотел добавить второе слово поначалу. Так было бы правильнее и логичнее, только вот в голову ему ничего так и не пришло, поэтому он оставил как есть. Просто Вольный.

— Какую стартовую локацию желаете выбрать?

Очередной взмах, кажется, всесильной палочки и рядом с Тарасом появилась огромная карта, со всеми доступными для старта локациями. Их были сотни. Благо Тарас заранее знал куда ему стоит отправиться.

— Буркум.

Карта приблизила выбранное место. Небольшой город в середине государства. Одинаково далекий как от столицы, так и от окраин.

— У вас имеется пять очков характеристик. Желаете распределить их сейчас или позже?

— Позже.

— Вы можете изменить своего персонажа до его создания. После этого изменить свой выбор будет нельзя, — предупредила фея, — Обдумайте всё ещё раз и, если вас всё устраивает, можете начать игру.

— Мне всё подходит. Давай начинать.

— Добро пожаловать в Дастриус. Удачи вам в вашем путешествии, — произнесла фея и взмахнула своей палочкой.

Пространство вокруг парня схлопнулось. В следующее мгновение Тарас уже осознавал себя, стоящим на каменной мостовой. Первое на что он обратил внимание, стало не окружающий его мир, а то как этот мир воспринимался. У него были оба глаза. Это расширяло привычный для него угол обзора. Ладонью он потрогал левый глаз, которого в реальности у него нет. Он потерял его не так давно, прошло меньше года, но поле зрения одного глаза стало ему уже привычным. Из-за этого он всегда поворачивал голову немного влево, чтобы равномерно распределить слепую зону между двумя сторонами.

Первым делом он осмотрел себя самого. Одежда новичка представляла из себя сапоги с твёрдой подошвой, штаны и рубаху из грубой ткани. Рубаха подпоясывалась широким кожаным поясом, с прикрепленным к нему флягой и ножнами. Тарас сразу же решил осмотреть своё оружие.

Рядом с обнаженным оружием мгновенно появилось окно сообщения.

[Нож игрока-новичка]

[Ранг — Обычный]

[Уровень: 1]

[Прочность — 5]

[Вес: 0.3 кг]

[Состояние — 100/100]

В этой игре у оружия не было показателей урона, как в обычных играх. Если призадуматься, то система с цифрами обозначающая урон, по факту, абсурдна. Неважно каким оружием ты проткнешь человеку шею. Будет это легендарный меч или острый кусок железа, ты так или иначе проткнул человеку шею.

В Дастриусе у экипировки всегда есть четыре показателя: ранг, прочность, состояние и уровень. Первый отражал редкость предмета. Второй определял, как хорошо вещь способна противостоять внешнему воздействию. Третий показывал насколько поврежден предмет. Ценная экипировка обладала большим числом параметров и имела более высокий ранг. Давала дополнительные очки характеристик или имела особые свойства. Последний отражал общий уровень предмета, на который опирались остальные показатели. То есть прочность предметов с одним и тем же значением данного параметра, но при разных уровнях, будет разная. Фактически именно на этот показатель следует ориентироваться чтобы иметь представление о соответствии экипировки уровню.

Осмотрев сообщение Тарас вернулся к ножу. Строго говоря, это было не боевое оружие. Скорее промысловый нож охотника. Клинок короткий, сантиметров четырнадцать. Рукоять короче на пару сантиметров и имеет железную оковку на конце, где крепится к клинку. Есть на ней и небольшой овал — так будет удобнее лежать в руке. Парень повертел инструмент, а это оказался именно инструмент, а не оружие, и подтвердил свои догадки. Центр тяжести был смещен в сторону рукоятки: так им проще орудовать и задавать направление во время работы. Само лезвие без всяких насечек, с широким обухом, утончающимся по мере приближения к острию.

Тарас провел лезвием по своему ногтю. Насечка вышла приличная — лезвие хорошо заточено. Нож оказался не вычурным и добротным. После осмотра инструмент был спрятан обратно в ножны.

Разобравшись со своим обмундированием, парень принялся за оценку своих физических возможностей. Поотжимался, поприседал, выполнил ещё несколько упражнений и сделал пару ударов в воздух. На косые взгляды окружающих игроков ему было плевать. Незачем ему идти на тренировочную площадку, чтобы оценить своё состояние. В итоге результаты его не сильно обрадовали: он стал на порядок слабее, чем в жизни. Это тело не было закалено и натренировано. Не подходило для сражений. Помимо ослабления физических данных, Тарас подозревал и об ухудшении его органов чувств.

Он больше десятилетия тренировал свои чувства. Полной уверенности у него не было. Подтвердить свои предположения он сможет только когда покинет город, полный посторонних звуков и шумов. В лесу он точно сможет сказать, потеряли ли остроту его чувства. Если это так, то ему придется тренировать их и здесь.

— Ты, надо полагать, Тарас? — спросил некто хриплым, тягучим голос у парня за спиной.

Когда парень повернулся, то обнаружил рядом того самого проводника, которого Дарья нашла чтобы помочь друзьям в начале игры.

— Да это я. А вы Олег, верно?

— Ага.

Они пожали друг другу руки.

— Ты и впрямь не обычный, как мне и сказали, — высказал своё наблюдение мужчина.

— И на чем обосновано такое мнение?

— Новички, в особенности молодые, когда попадают в игру обычно начинают крутится и глазеть на всё подряд. Ты же первым делом оценил свою экипировку и возможности своего тела. Так поступают единицы.

В такой ответ Тарас вполне мог поверить.

— Мне сказали, что ты будет первую неделю сам по себе?

Тарас кивнул.

— Не передумал?

Парень отрицательно покачал головой.

— Судя по всему у тебя имеется план на эту неделю?

— В общем-то да. А чего остальные так долго?

Крепкий Жук издал легкий смешок услышав такой вопрос.

— Правда, не понимаешь?

— Нет.

— Персонажей своих разукрашивают твои друзья. Там ведь можно поменять всё как душе угодно, особенно если выбираешь не человеческую расу. Девушки с этим будут особенно долго возиться. Не советую тебе дожидаться пока они все тут соберутся. Лучше топай по своим делам, раз уж собрался подыматься сам. Не зачем время тратить.

Звучало логично. Тарас развернулся по направлению куда собрался выдвинуться. Он запомнил самую подробную карту города, которую смог найти. Ею оказалась карта Дарьи. Оно и понятно. Первый Орден с его ресурсами оперативно составляет подобные карты. Знание местности лишним не будет.

— Эй, подожди. Оставь мне хотя бы возможность связаться с тобой, ну или себе спросить что-нибудь у меня. Заодно попробуешь воспользоваться базовой магией.

Идея была разумной. Хотя бы просто чтобы через неделю Тарас знал, где искать своих друзей. Оставлять игроков без возможности связаться друг с другом было бы неразумным шагом, отталкивающим потенциальных игроков. Есть вещи, к которым люди привыкли слишком сильно.

Базовой магией называли эти самые вещи, без которых не обходились современные онлайн игры. Возможность общаться с друзьями на расстоянии и волшебный инвентарь. Такой магией владели и неписи, существующие в этом мире. В этом плане они были равны игрокам. Тарас прислушался к ощущениям. В игре у людей добавлялись новое чувство — ощущение маны. Никто не мог понять, как создатели игры смогли присоединить к человеку ещё одно чувство, но оно работало. Парень отчетливо почувствовал “лишнюю” энергию внутри себя. Её источник находился в районе солнечного сплетения, а сама энергия расходилась по всему телу.

Мана.

Источник всего сверхъестественного в этом мире. Энергия, носимая внутри каждым живым существом в Дастриусе. От умения пользоваться ею зависит, насколько сильным ты будешь.

Тарас сосредоточился и попробовал направить часть этой энергии в два пальца на своей руке, после чего провел перед лицом ладонью с двумя несогнутыми пальцами. Специальный жест системы, вызывающий меню игрока. Маны он направил достаточно, так как игровое меню появилось, а вот с её распределением ему явно придется поработать. Много маны ушло не в два пальца, а во всю остальную ладонь. Из-за чего синяя полоска в правом нижнем углу экрана просела почти на пятую часть. Простой вызов игрового меню съел пятую часть его маны. Здесь была общая информация о его персонаже, его статистике, состоянии доступных знаниях и используемых умениях.

Ну и, конечно же, меню с базовой магией. В данный момент у Тараса здесь было три пункта: создание связи, передача сообщений и волшебный инвентарь. Тарасу было достаточно просто подумать об этом, как выбрался первый пункт из меню. Всплыло меню со списком персонажей находящихся рядом. Тут были, как и игроки — их ники ни с чем не спутать, так и жители города. Самым первым в списке значился Крепкий Жук. Мужчина банально находился ближе всех остальных к парню. Очередная мысль о действии и вот система оповестила его об отправке запроса на создание связи с указанным игроком.

— Ты быстро разобрался, — несколько удивленно ответил провожатый, приняв запрос на создание связи. Такое название этому действу давали жители этого мира. По сути же своей эта способность являлась ничем иным, как списком друзей. Олег рассчитывал заставить этого парня остаться здесь, продемонстрировав насколько в игре все не просто. Кто же мог знать, что он воспользуется маной буквально через несколько минут после пребывания в игре?

— Только вызов игрового меню сожрал пятую часть моей маны, а запрос на связи в полтора раза больше.

Теперь брови Крепкого Жука поползли вверх достаточно, чтобы любой прохожий мог сказать: этот человек удивлен.

— Выходит всего половина? Ты очки характеристик уже распределил?

— Нет, пока не трогал.

Мужчина внимательно посмотрел на молодого юношу перед собой. Он явно нерядовой новичок. Новички на первых парах в принципе с трудом могут отправить подобный запрос, так как абсолютно не умеют контролировать ману. У этого парня вышло с первого раза и потратил он на это заметно меньше, чем простые, неподготовленные ребята. Видимо он не спроста решил идти своим путем на этой неделе.

Окошко рядом с сообщениями в интерфейсе Тараса замигало. Открыл его он прочитал посланное своим первым “другом” сообщение:

— Старайся не обнажать оружие в городе. Ты только появился и поэтому стража с тебя не спросила. Не стоит её провоцировать.

Тарас сразу же огляделся. У разных выходов с площади стояли люди в одинаковой форме, с отличительными знаками армии городского лорда.

— Спасибо за совет, — поблагодарил собеседника Тарас, — теперь я пойду.

Они пожали руки на прощанье, и парень бегом двинулся c площади. У него сегодня было ещё много дел. Первая неделя была очень важной для игроков по нескольким причинам. Одна из них — бесплатный доступ к части библиотеки.

В Дастриусе библиотеки имели колоссальное значение для жителей города. В них хранились все знания, включая знания об использовании маны. На её использовании построено всё, как военные действия, так и ремесленные отрасли. Общую информацию, вроде имеющихся в округе монстрах или растениях, Тарас подчерпнул в интернете. Как-то перекрыть её распространение вне игры разработчики не могли. С магией другое дело. Тебе в любом случае нужно прийти в библиотеку, прочитать и выучить заклинание или иной способ сотворения заклятья.

Тарас бежал так, как привык это делать в реальности. Это сразу же вызвало проблемы. Выносливость у его персонажа была нулевой. Пары сотен метров хватило, чтобы парень почувствовал жжение в груди и отдышку. Ему нужно время чтобы приспособиться. Благо в ближайшие пару дней Тарас не собирался драться, только заниматься своим развитием.

Он уже не столь спешным бегом добрался до здания библиотеки. Здание имело форму строгого короба из почти чёрного камня. Все библиотеки, независимо от размера и расположения имели подобную форму. В мире Дастриуса они вообще стояли отдельной организацией. Все библиотеки существовали на собственные средства и имели подконтрольный военный орден, занимающийся их защитой. Два его представителя как раз стояли по бокам единственного входа в библиотеку. Гвардейцы, закованные в бледно-зеленого цвета доспехи с ног до головы, стояли словно статуи. Каждый держал в руках алебарду. На поясе у них весело по паре мечей.

Тарас остановился, не доходя до входа несколько метров. От этой парочки веяло опасностью. Внутренняя структура Ордена Знаний, так именовал себя союз библиотек, была неизвестна и уровень её гвардейцев также оставался загадкой. Хотя сейчас это не слишком волновало парня. Всю свою жизнь он доверял своим ощущениям, какими бы абсурдными они порой ни были. Они заставляли его относиться к стражникам с насторожённостью.

Один из стражников Ордена Знаний повернул голову в сторону Тараса.

— Не бойся юный бессмертный. Пока ты не нарушаешь правил библиотеки, тебе нечего бояться. Можешь войти.

Несколько людей повернулись в их сторону: они впервые видели, чтобы стражи библиотеки с кем-то разговаривали. Тарас же, положив ладонь на рукоять своего инструмента, медленно двинулся ко входу. Стражник пристально следил за ним, а он в свою очередь следил за заговорившим с ним стражником. У самого входа их взгляды встретились. Оба были удивлены увиденным. Тарас не ожидал, что в этой игре могут передать сущность живых существ так досконально. Стражник же не ожидал увидеть такого бессмертного. Их пришло много за последние месяцы, но все они вели себя как-то… наплевательски? Никогда он не видел в них того, что видел в своих братьях или в великих воинах их мира, или в этом человеке.

И Тарас, и стражник увидели зверей, сидящих внутри друг друга не так глубоко, как должно. Тех, кто во время боя брал контроль над телом и превращал его в смертельную машину. Тех, кто не раздумывает над плохим и хорошим, правильным или неправильным, а тех, кто действует исходя из одной единственной цели — выжить.

— Проходи, не загораживай вход, — повторил стражник.

Тарас прошел внутрь и закованный в броню гвардеец занял прежнее, неподвижное, положение. Однако же внутри он размышлял над увиденным. Чего сможет достигнуть такой человек, носящий зверя внутри, имея бесконечное число жизней?

Глава 7

Зайдя внутрь библиотеки, Тарас оказался в небольшой комнате. Дверь за ним моментально закрылась, сама. В дальней части помещения за простеньким деревянным столом сидел старик. Это было заметно по седым волосам и морщинам на коже. А вот по торчащим из головы рогам и красной коже, Тарас узнал в нём тифлинга. Перед ним на специально подготовленном кусочке ткани лежал свиток, который тот внимательно изучал. Недалеко стояло зеркало. Единственным источником света была светящаяся полоска чего-то, вделанная в стену рядом со стариком.

— Новый бессмертный в нашей обители знаний. Подойди, я расскажу, как работают библиотеки.

Тарас осторожно подошел к столу, внимательно оглядываясь по сторонам. Помимо входа в библиотеку, в комнате было ещё две двери. Пол был деревянным, а стены из камня, не того, что был снаружи. Этот был не таким гладким и куда более привычного, серого цвета.

— Дай мне свою руку. Нужно выдать тебе твой билет, — приветливо улыбнулся старик.

Парень заметил неискренность этой улыбки, но послушно протянул свою левую руку. Библиотеки были едва ли не самым важным место для игроков. По этой причине Тарас разузнал о них побольше и имел представление о дальнейшем. Старик провел морщинистой рукой ему по запястью и на нём появилась татуировка. Смахивала на штрих код. Только полоски здесь были разного цвета. Расшифровать заложенную в татуировке информацию игроки пока не смогли. Однако библиотекарям достаточно взглянуть на неё раз, чтобы узнать обо всех твоих контактах с Орденом Знаний.

— Знания в библиотеке делятся на уровни в соответствии со своей значимостью, начиная с нулевого. Тебе в течении этой недели будет предоставлен доступ к неограниченному количеству носителей информации нулевого уровня. Позже за знания придется платить, деньгами либо тем, что библиотекарь сочтет эквивалентным нужной сумме. Если ты не знаешь с чего начать, расскажи, чего хочешь добиться, и я укажу на необходимые для этого знания.

Говорил всё это старик читая разложенный перед ним свиток. Тарас явно не вызывал у библиотекаря никакого интереса.

— Могу я перед этим задать вопрос?

— Конечно.

— А знания или информация могут быть рассмотрены в качестве платы?

Старик оторвался от своего свитка и посмотрел на юного бессмертного. Подобные вопросы ему задавали редко.

— Могут. При нескольких условиях. Во-первых, Орден Знаний не должен обладать этими знаниями или сведениями. Во-вторых, мы должны иметь возможность проверить правдивость принесенных сведений. Ну и последнее, но не менее важное, вы должны будут оформить всё на бумаге. Я ответил на ваш вопрос, юный бессмертный?

— В полной мере, господин библиотекарь. Теперь я могу попросить вас принести несколько книг? Я уже знаю, какие знания хочу получить.

— Слушаю.

— Базовые основы контроля маны. Базовые основы промысловой магии огня. Базовые основы промысловой магии металла. Базовые основы зачарования. Базовые основы телекинеза. Базовые основы магии увеличения скорости. Базовые основы манипуляции землей. Базовые основы магии маскировки.

Заготовленный Тарасом список включал лишь книги с нулевым уровнем значимости.

— Внушительный список. Ты ведь знаешь, что тебе придется изучать их здесь? На изучение всех книг уйдет много времени. Уверен, что хочешь взяться за всё сразу?

— Да, господин библиотекарь.

— Хорошо. Я сейчас всё принесу, — ответил библиотекарь с ноткой разочарования и поднялся из-за стола. Старик направился к правой двери, если смотреть с его места. Его не было ровно тридцать две секунды. Тарас посчитал. В руках у него был поднос с восемью книгами.

— Пойдем.

Старец направился к противоположной двери. Её он открыл своим хвостом. За ней была крохотная комната со столом и стулом, занимавшим большую часть её пространства. На потолке была прикреплена такая же полоса светящегося материала, как и в предыдущей комнате.

— Думаю это и так понятно, но вы бессмертные — странный народ, поэтому скажу. С книгами нужно обращаться бережно. Комната в твоём распоряжении. Можешь провести здесь столько времени, сколько захочешь, — произнес библиотекарь и покинул помещение, закрыв за собой дверь.

Тарас же занялся чем и собирался. Он начал внимательно читать. В Дастриусе, фраза “изучить книгу навыка” подразумевала именно внимательное изучение. Ты должен был прочитать, понять и запомнить, всё прочитанное. В противном случае активировать навык, способность или навык просто не получится. Пролистать и потом, уже в реальности, включить запись и выучить там не получится. В этой комнате вести записи запрещалось. Ну а система построена так, что одно и тоже заклинание у разных людей активируется по-разному. Хочешь научиться пользоваться какой-то магией? Изволь поучиться.

Этим Тарас и занялся. Первой он взял книгу базовых основ контроля маны. Мать всех заклинаний и умений — мана. В теле каждого человека были так называемые “энергетические узлы” в которых поток маны был более сконцентрирован. Быстрее воспользоваться маной запасенной в узлах, чем направлять её прямо из магического сердца. Где эти узлы располагались? К несчастью для игроков у каждого по-разному. Тарас посчитал это небольшим предисловием к механике, позволяющей искать эти самые энергетические узлы у противника и наносить по ним удары или ещё чего по хуже. Как найти часть собственных было написано в книге. Специальное упражнение по перегону маны из одной части тела в другую определенным образом длительный промежуток времени. Для успеха требовалось также правильно дышать, и судя по прочитанному, справится с этим методом будет не так просто.

Пробовать его сразу Тарас не стал. Не подходящее для этого время: еще много книг нужно прочесть. Пристально прочитав и запомнив первую книгу, он отложил её и взял в руки следующую — базовые основы промысловой магии огня.

Чтобы поджарить человека хватит огня в сотни две-три градусов по Цельсию. Чтобы заставить металл плавиться нужно в разы больше. Поэтому промысловую магию огня освоить труднее, чем боевую. Да и в пару с ней требовалась промысловая магия металла. Для нормальной работы. Тарас с головой провалился в полученную для усвоения информацию.

Библиотекарь в соседней комнате в это время продолжал изучать свой свиток. Вкус легкого разочарования ещё чувствовался. На минуту старику показалось, что к нему пришел кто-то необычный. А потом тот взял сразу восемь книг. Эти бессмертные все так делают. Совсем дурные. Пролистывают книжки за час-два и уходят. Потом возвращаются недовольные, снова пролистывают и уходят. Этот цикл продолжается всю неделю пока им дают книги бесплатно.

Прошёл час, и тифлинг решил проверить как там этот бессмертный поживает. Для этого ему не пришлось вставать и идти к нему в комнату. Старик посмотрел на зеркало, стоящее у края стола. Его глаза засветились и зеркало превратилось в экран, на котором молодой бессмертный читал книгу. Внимательно читал. Библиотекарь вернулся к своему свитку и зеркало вновь стало просто зеркалом. Прошло ещё два часа. Старик решил снова проверить как там поживает юный бессмертный. Тот сидел в той же позе, поменялась лишь книга в руках. После очередной проверки старик вернулся к свитку. Теперь он стал проверять парня чаще.

На седьмой час старик даже немного обрадовался, когда увидел, что молодой бессмертный не за книгой. Ему показалось будто ему удалось подловить того на просиживании штанов. Не тут-то было. Парень просто решил размяться, насколько это возможно сделать в таком тесном помещении. Тарас делал отжимания вперемешку с прессом,постоянно меняя способ, стараясь задействовать как можно больше групп мышц. После перерыва на физические нагрузки, он выпил немного воды, достал из волшебного инвентаря лепешку и съел. Продолжил читать.

После десятого часа старик стал проверять парня каждые пятнадцать минут. Он сидит в той каморке уже столько времени. За прошедшие месяцы он заметил, что у бессмертных есть пунктик насчет небольших помещений. Не могут они там подолгу находиться. Да и среди жителей Дастриуса хватало тех, кто не любил читального зала библиотеки. Этого, однако, теснота не смущала. Да и усидчивость у него была феноменальной для бессмертного. Видимо паренек действительно интересный.

Тарас отложил последнюю книгу в сторону. Он запомнил их практически наизусть. Судя по его внутренним часам это заняло у него часов четырнадцать. Трудно следить за временем в комнате, где нет хотя бы маленького окошка. Сейчас Тарас решил опробовать метод описанный в книге по мане. Перемещать ману внутри тела, при этом дыша по-разному на разных участках её пути. Парень закрыл глаза и сосредоточился на новом для себя чувстве. Ощущении маны в теле. Одновременно странное и приятное чувство. Лишняя сила внутри. В былые времена Тарас был готов отдать очень и очень многое за обладание маной. Парень попробовал достать из энергетического ядра часть своей маны. Получилось не сразу. Её было то слишком много, то слишком мало, да и контролировать этот пучок ему давалось с трудом. После нескольких секунд он растворялся в энергетической сети. Сдаваться Тарас не привык, поэтому после упорных попыток на протяжении почти часа ему удалось научится плотно контролировать призванный пучок энергии. После этого начался процесс протаскивания этого пучка по всему телу. Это тоже получилось не с первого раза. Однако упорные попытки позволили парню провести ману по всей “дистанции”. После этого он потратил еще минут пятнадцать на синхронизацию дыхательной техники и движения маны по маршруту.

Затем он спокойно начал упражняться по методу, описанному в книге. Больше часа не происходило никаких изменений. Мана просто медленно кочевала по телу, пока наконец не произошло то, чего ожидал Тарас. В левой руке, в точке между костяшками мизинца и безымянного пальцев, пучок маны оказался резко затянут в некий резервуар.

Тарас нашел первый энергетический узел.

После этого парень начал с удвоенным энтузиазмом повторять упражнение.

Библиотекарь решил проверить как там поживает интересный бессмертный. Не читает, не ест, не тренируется. Тифлинг уже почти обрадовался пока не заметил, как тот медитирует. Шли часы. Библиотекарю стало интересно, как продвигаются дела у этого необычного человека и тогда свет от его глаз немного изменился, похолодел. Линии синей энергии собирались в центре, энергетическом ядре. Также он отчетливо увидел три активированных энергетических узла в теле юного бессмертного. Насколько ему было известно, это невероятный результат для проведшего в Дастриусе первый день.

Старику понадобилось всего мгновение чтобы все это разглядеть. В следующее парень резко открыл глаза и посмотрел прямо на него. Тифлинг вздрогнул и от неожиданности быстро закрыл глаза, развеивая своё заклинание. Человек не мог его видеть. Этот экран работал только в одну сторону. Но он почувствовал взгляд, как только библиотекарь воспользовался минимумом своих анализирующих способностей.

Чудовищные инстинкты.

Это напомнило ему стражей Ордена Знаний. Сам Тифлинг, несмотря на свою должность, лишь смутно представлял, как их готовят. Однозначно было одно — тренировки у них были очень жестокими. Настолько, что на выходе получались настоящие машины для убийств. Он видел их несколько раз в деле. Каждый раз ему хотелось оказаться максимально далеко от них. В бою они настоящие звери. И это при том, что сам библиотекарь был на голову их сильнее. Он был очень талантливым и могущественным магом, но даже ему было бы трудно оставаться спокойным в сражении с обладателем подобной подготовки.

Тарас резко открыл глаза. В помещении никого не было. Парень и до этого ощущал на себе чей-то взгляд, очень смутно и слабо. Это можно было списать на небольшое помещение или непривычность обстановки. Так он думал до того, как отчетливо ощутил на себе чей-то пристальный взор. Сей факт его не обрадовал. Значит и до этого за ним наблюдали. С помощью магии. Это значит, что ему придется еще более пристально прислушиваться к своим ощущениям, чтобы ощутить скрытую от глаз угрозу.

На этом парень решил закончить. Тренироваться дальше здесь он не сможет, раз за ним наблюдают. Он аккуратно собрал книги на поднос и вышел к библиотекарю. Да и сегодня он планировал успеть еще кое-куда заглянуть.

— Я закончил, господин библиотекарь, — произнес Тарас.

Со стариком он старался говорить уважительно. Игрокам уже было известно, что библиотекари обладают огромной силой. И порой скверным характером. Известны случаи, когда игроки грубили им, а после выясняли, что доступ к книгам в библиотеках им теперь будет затруднен. Во всех библиотеках. В таком случае было проще пересоздать персонажа, чем продолжать играть.

— Поставь книги на стол и дай мне свою руку.

Тарас сделал как было велено. Штрих код на его руке, называемый читательским билетом, несколько изменился. На первой неделе такого быть не должно.

— Насколько я знаю, обычно во время первой недели никаких изменений в читательских билетах не делают. Могу я узнать, чем я отличаюсь?

Старик, собиравшийся вернуться к свитку, вновь посмотрел на Тараса. В этот раз его улыбка была настоящей, а не притворной.

— Усидчивостью молодой человек. Твои соратники, бессмертные, редко обладают этим качеством, а мы в библиотеках его очень любим. Тебе не стоит беспокоиться, моя пометка не несет ничего плохого. Я просто отметил, что ты по достоинству оценил предоставленную возможность получить новые знания.

— В таком случае, спасибо, господин библиотекарь, — произнес парень и поклонился.

Старик лишь кивнул и махнул рукой — книги с подносом просто испарились со стола. После этого Тарас вышел наружу. Проходя через дверной проём, парень почувствовал странное ощущение. Он читал про него. Такое бывает, когда пересекаешь границу некой, отдельной от остального пространства области. Внутренне убранство библиотеки у всех было одинаковым. Комната, где за столом сидел один и тот же библиотекарь. У каждой библиотеки был свой собственный, один единственный. Вопросом как это работало задавались не только игроки, но и большинство жителей Дастриуса.

Сам Тарас об этом задумываться на стал. Оказавшись между двумя стражами, он незамедлительно двинулся к следующему пункту своего маршрута. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать их взгляд у себя на спине. Впрочем, это чувство ушло стоило ему покинуть их поле зрения.

В библиотеке Тарас провел по его собственным ощущениям порядка восемнадцати часов. Ночное небо над головой это подтверждало. Игроки попадали в Дастриус в восемь утра. В это же время сервера отключались, и все игроки покидали этот необычный мир. Им давались сутки.

Открывать меню игрока дабы узнать точное время Тарас не собирался: берег свою ману. В ближайшем будущем она может ему сильно понадобиться. По мере отдаления от центра города, освящение становилось все хуже и хуже. Здесь его обеспечивали обычные фонарные столбы, только зажигал их с помощью магии фонарщик. Тарас двигался на восток, к части города примыкающей к скалам. Раньше там располагались шахты. После того как всю полезную руду оттуда достали их забросили. Весь прилегающий район, населенный шахтерами, быстро превратился в трущобы, после закрытия шахт. Самая опасная и проблемная часть города.

Туда и двигался Тарас. В интернете можно было найти много информации про города вроде Буркума, заполненного игроками до отказа. Про интересные места, необычных неписей и возможностях взять задание. Изучая информацию об этом городе, внимания парня привлек один непись. Характер у него был паршивый, поэтому много узнать Тарас не смог. Однако этот непись был дворфом-кузнецом. Дворф-кузнец обитающий в трущобах человеческого, мелкого города? Это как минимум было необычно. Ну а там, где странности, всегда появляются возможности для тех, кто готов их взять.

На улицах города, граничащих с трущобами, было особенно много стражников. Несколько из их числа окликнули Тарас и предупредили, что дальше может быть небезопасно. Парень вежливо благодарил за предупреждения и шёл дальше. Он чётко представлял где находится благодаря карте города в своей голове. Его путь пролегал по самому короткому пути до жилища дворфа.

Добротные каменные или деревянные дома быстро сменились полуразваленными домишками и лачугами, собранными из чего попало. Хорошая дорога из брусчатки под ногами превратилась в обычную землю. Во время дождя такая превратиться в море грязи. Тарас двигался бегом в спокойном темпе, чтобы не перенапрягать своё слабое тело.

Трущобы не заставили долго себя ждать и после пары минут движения, когда приличная часть города оказалась на почтительном расстоянии, показала свои зубы. Двое преградили ему дорогу. Улица, а точнее улочка, была достаточно узкой, чтобы этих двоих хватило для её перекрытия. Тарас услышал ещё двоих у себя за спиной. Глаза успели привыкнуть к темноте, поэтому он различал силуэты местных обитателей. Перед ним стояли двое молодых парней худощавой комплекции. Стоящий сзади слева, шагал громко и дышал как паровоз, скорее всего крупный. Его напарник был потише.

Тарас аккуратно огляделся и оценил противников за спиной, как и их вооружение. Один действительно был крупным, возможно даже не принадлежал человеческой расе. У этого в руках ничего не было. Его напарник, совсем тощий держал в руках короткий нож. У парочки спереди имелись посох и железная дубинка. Трое из этой четверки стояли в странной позиции: слегка пригнувшись и закрывая рукой нижнюю часть лица.

— Знаешь, у нас тут не самая благоустроенная часть города, — начал говорить единственный кто стоял прямо, — мы собираем на реконструкцию. И раз уж вы забрели в наш район, уважаемый бессмертный, извольте заплатить.

Самодовольная ухмылка появилась на лице говорившего.

— Вам парни лучше заняться чем-нибудь другим, нежели грабить прохожих, — предупредил Тарас, — это рано или поздно плохо для вас закончиться.

— А это уж нам решать, бессмертный. Будешь платить или нам взимать плату самим?

— Можете попробовать.

Тарас закрыл глаза, догадавшись какую тактику собрались использовать бандиты. Просто до безобразия. Однако парень был уверен: девять из десяти игроков попадались в эту ловушку. И это при том, что такой фокус довольно распространен среди подобного рода групп.

В руках единственного стоящего нападавшего зажглась яркая вспышка света. Его соратники прикрыли глаза руками. Тарас просто закрыл глаза и развернувшись, бросился на самого крупного из этой четвёрки. Вспышка не была долгой. Её задачей было ослепить цель четверки. Если в абсолютной темноте появляется яркий источник света, то человек увидевший его на время практически теряет зрение. Ну а чтобы не справиться с таким вчетвером должны сойтись все звезды на небосклоне.

Четвёрка привыкла действовать по отработанной схеме: ослепляем цель, открываем глаза и атакуем. Тарас начал двигаться ещё с закрытыми глазами, поэтому, когда бугай-полуорк открыл глаза, то ему в горло уже пришелся удар. Не кулака, а областью между большим и указательным пальцами. Тарас не собирался их убивать лишь проучить. Второй рукой он схватил противника за длинную косу и с силой приложил об угол дома из-за которого тот вышел.

Секундой позже он качнул корпусом назад пропуская удар ножа мимо. Его владелец набрал такой импульс, из-за которого попросту не смог остановить удар и тот пришелся бугаю в руку. Тарас схватил запястье с ножом и пройдя под рукой, вывернул её до хруста. Тощий бандит взвыл от боли и выронил своё оружие. После этого мощный пинок в грудь отбросил его прямо на несущегося сзади товарища с дубинкой.

Посох просвистел в паре сантиметров от головы Тараса. Ему не составило труда уклониться, потому как противник не представлял, как пользоваться своим оружием. Грабитель старался атаковать с широкого размаха в этой узкой улочке. Естественно ограниченное пространство не позволяло ему пользоваться посохом как того хотел его владелец от чего и без того не самые умелые удары становились еще более неуклюжими. Во время следующей атаки Тарас перехватил посох и крутанув, вырвал из рук оппонента. Сам он воспользовался им совсем по-другому нанося жесткие, тычковые удары по ногам и рукам своего оппонента. Сам он в прошлом вытерпел тысячи таких же благодаря чему освоил их на мастерском уровне.

После десятка тот уже валялся на земле. Остался их вожак с дубинкой. Как раз сумел скинуть с себя раненого товарища и подняться. Стоит ли говорить, что у Тараса, с детства обученного владеть древковым оружием, не было никаких шансов проиграть какому-то пареньку никогда не участвовавшего в бою насмерть?

Не прошло и полминуты, как последний из четверки слёг на землю под градом ударов противника, чей радиус поражения был намного выше. Тарас нанес еще по несколько ударов каждому из нападавших.

— Будет вам уроком. Не знаю какие обстоятельства заставили вас заниматься грабежом. Чтобы это ни было — это не может служить вам оправданием. Хотите зарабатывать оружием? Тогда идите в стражу, армию или становитесь наёмниками и сражайтесь по-настоящему. В противном случае из этих трущоб вам никогда не вылезти.

Выдав напутствие нерадивым грабителям, Тарас двинулся дальше. Он ничего не забрал у них, за исключением деревянного посоха. Удобная штука. Самое то для таких вот бандитов. Чутьё подсказывало ему, что этой ночью он ещё не раз повстречается с подобными типами.

Глава 8

Тарас повстречал местных обитателей ещё дважды по дороге к пункту назначения. Оба, закономерно, закончились быстрым и поучительным поражением представителей не самой благородной прослойки общества. Забирать у них их пожитки парень не стал: у них и так дела идут плохо. Пара синяков и, может быть, переломов должны заставить их хотя бы задуматься о возможной смене деятельности.

Стоило заметить, что у дома гнома, являющегося ещё и кузницей, за ним уже никто не следил. Тарас чувствовал на себе чужие взгляды, слышал преследователей и временами их перешептывания. Все это прекратилось стоило ему пересечь невидимую черту, очерчивающую территорию влияния гнома. Тут и жилища были посимпатичнее. По-прежнему лачуги, зато хотя бы без дыр в стенах и крыше.

Парень не торопясь добрел до крепкой, хорошо поставленной кузницы. Из трубы в крыше поднимался густой дым. Тепло же он почувствовал уже на подходе к строению. Значит гном не спит, а работает. Хотя об этом парень догадался, ещё услышав стук молота о заготовку. Остановившись у самой двери, он достаточно громко по ней постучал. Все же гном там не в тишине сидит.

— Хватит приходить сюда каждый день! — проревел гном, опустив молот явно сильнее, чем раньше, — я уже говорил мне нужно еще минимум два дня чтобы всё сделать. Пошли отсюдова, демоново отродье!

— Уважаемый Дуго…

Договорить Тарас не успел: отскочил в сторону. В входной двери показалось лезвие топора, пробившего дерево насквозь. Гном внутри явно был не в самом лучшем расположении духа. Скоро послышалась тяжелая поступь. Лезвие топора, пробившее древесину на половину своей длинны исчезло. Следом дверь отварилась и на пороге показался гном-кузнец. Глаза у него горели, словно металл только-только забранный из печи. На улице было не так уж и холодно, несмотря на время суток, однако от мощной фигуры гнома исходил пар. Кузнец, увидев Тараса нахмурился так сильно, что его густые брови почти сошлись вместе. Широкая челюсть, покрытая густой бородой, выдвинулась вперед. Топор в его руках нервно покачивался, намекая на настроение хозяина.

— Ты от кого, хлюпик? — спросил сердитый гном.

— Я не от кого, — спокойно произнес Тарас, — сам пришел. Хочу поработать в кузнице. Сделать себе оружие, — гном на эту фразу фыркнул, — но как видите я один из новых бессмертных. Денег на материалы у меня нет.

— Ну так и чего ты ко мне приперся? Иди клянчить халяву к своим людским собратьям.

Кузнец еще раз внимательно прошелся взглядом по стоявшему у двери человеку. Понять, что в слова Тараса собеседник не верит от слова совсем, было не сложно. Гном так и норовил вспороть живот стоящему напротив юнцу. Судя по бугристым мышцам кузнеца и бритвенно острому лезвия топора из тёмно-зеленого металла, ему под силу перерубить Тараса напополам.

— Я готов поработать. Изучил базовые основы промысловой магии огня и металла. Платой будут материалы мне на оружие и возможность сделать его в вашей кузнице.

Откровенная агрессия, излучаемая гномом, понемногу спала. Однако подозрениями от него веяло до сих пор.

— А с какой стати ты, бессмертный, решил, что я пущу такого убогого работать в свою кузницу? Не слыхал? Для гнома кузница, словно храм для наземника.

Это была чистая правда. Кузница для гнома — священное место. Это можно понять. Как никак вся их раса в первую очередь ремесленники. Их воинская каста родилась из необходимости защищаться от подземных тварей. Но задолго до этого их народ научился добывать и обрабатывать металлы. Сила гномьих хирдов заключалась в немалой степени в их прекрасной экипировке, созданной их сородичами. Да и правили в гномьих королевствах именно ремесленники. Быть воином — уважаемая профессия у их народа. Но ни один воин не сможет заслужить такого же почтения и уважения, как лучшие из гномьих кузнецов.

— Вы уважаете труд. Я готов трудиться.

Была у гномов ещё одна отличительная черта. Труд всегда должен быть достойно оплачен. Гном-торгаш может облапошить тебя как последнего дурака во время торговли, но за работу, выполненную для него всегда заплатит как положено. Ничто не вызывало у гномов большего уважение, чем готовность честно трудиться. В своё время именно труд помог этой расе пережить самые тёмные века её истории.

Кузнец прищурился, глядя в глаза пришедшего бессмертного. К нему уже приходили из этой тупой братии. Много раз. Думают раз он единственный гном-кузнец в городе, то должен их всех учить, давать им какие-то задания, советы или ещё что-то. Никто к нему еще не приходил просто чтобы поработать. Да и ощущения этот юноша вызывал совсем другие. В нем не было той расхлябанности и беззаботности, как у других бессмертных. Он заявился сюда ночью, в этот гадюшник. Гном успел приметить несколько свежих отметин на деревянном посохе незваного гостя. Значит местные отморозки ему ни по чем. И взгляд у парня тяжелый. Такой гном видел еще у себя на родине у ветеранов подземных войн. Не гномы, а настоящие звери.

Впрочем, ремесленник выдержал пристальный взгляд молодого бессмертного.

— Моё имя Дугор, хотя оно тебе, кажется, уже известно, — представился гном, — если правда пришел за чем говоришь, то заходи, посмотрим, что ты умеешь. Окажешься не таким плохим как прочие ваши “трудящиеся”, то тогда скрепим договор на наковальне.

С этими словами лысый гном прошел внутрь помещения, давая возможность гостю зайти. Тарас не стал топтаться на месте и быстро зашел в кузницу, прикрыв за собой поврежденную дверь.

— Свою веточку оставь у входа. Здесь она тебе будет не нужна, — сказал Дугор не оборачиваясь.

Парень пристроил трофейный посох у выхода, после чего прошел ближе к горну, рядом с которым и стоял владелец кузницы. Температура внутри была на порядок выше, чем снаружи. Тарас чувствовал почти опаляющий жар, стоя в нескольких шагах от кузнеца. Работать там, где сейчас стоит кузнец он точно не сможет. Не в этом слабом теле.

— Что, бессмертный, — с усмешкой произнес гном, — жарко?

Тарас никак не отреагировал на насмешку. Просто кивнул головой.

— Ладно, не будем тянуть лифрита за хозяйство. Вот, что тебе предстоит сделать.

Гном достал из кучи подобных, короткий бронзовый меч и бросил человеку. Тот на удивление ловко поймал клинок в воздухе.

[Короткий бронзовый меч]

[Ранг: Обычный]

[Прочность — 3]

[Вес: 1.3 кг]

[Состояние — 100\100]

Тарас прочитал сообщение после чего покрутил оружие в руках. Самое примитивное, что только можно сделать. Тут даже рукояти нормальной не было. Меч являлся единым куском металла. Лезвие длинной сантиметров в семьдесят. В том месте, где должна располагаться гарда, были небольшие выступы, чтобы рука не соскользнула на лезвие. Хотя если обмотать не заточенную часть полосками кожи, то использовать можно. Парень потрогал пальцем лезвие — не заточенное. Затем посмотрел на груду таких вот мечей, сваленных в кучу, да не одну. Их тут валялись сотни.

— Сделай мне такой один. Если твоя работа меня устроит, то я приму названные тобой условия. Материалы найдешь сам.

Парень снова молча кивнул и пригляделся к оружию в руках. Гном явно работал на количество, а не на качество. Пусть клинок и был качественным по людским меркам, по меркам гномов эта работа не была достойна создания. Тут же в глаза бросается и отсутствие нормальной рукояти. Видимо это часть того самого заказа, который в данный момент делал гном. Очень большого заказа судя по количеству уже изготовленных мечей. Кто же заказал столько?

Ну-с, об этом нужно будет подумать позже. Сначала необходимо выковать один клинок. Гном судя по всему может штамповать их пачками, а вот ему выковать даже один такой будет сложно. Что ж, Тарас привык к трудностям. Благо выплавлять металл самому ему не придется. У гнома был большой запас слитков, промаркированных в зависимости от твердости железа. Оставалось сварить их вместе. Пусть гном не старался сделать клинки по-настоящему качественными, основных принципов создания мечей он придерживался. Хороший меч состоит из нескольких слоев металлов разной твёрдости. Внутри находиться более мягкий металл, делая меч достаточно упругим, следующий слой был тверже и обеспечивал прочность клинка, ну а последний, самый твёрдый, был нужен для лезвия.

— Посмотрим, насколько меня хватит, — произнес Тарас с предвкушением.

Он нашел себе еще одну наковальню и готовился впервые воспользоваться магией, настоящей магией. Щипцами он держал брусок металла. Вторая была занесена с противоположной от щипцов стороны. Тарас закрыл глаза и сосредоточился. Чтобы пламя разгорелось ему нужен толчок, искра. Это как катить колесо. Сложнее всего сдвинуть с места — потом становиться проще. Парень медленно начал собирать ману в двух пальцах свободной руки: большом и среднем. Скоро он почувствовал в них покалывание, свидетельствующее о наполнении энергетических каналов. Дальше тянуть нельзя, иначе он сам нанесет себе травму. Тарас подумал о пламени, о том, как кончики двух его пальцев становятся огнем, жарким и мощным. Он постарался представить в своём разуме олицетворение чистой стихии огня. Бесконечное, неугасимое пламя.

— Ант’хале, — произнес Тарас и щёлкнул пальцами.

В ладони парня появился огонь. В нескольких сантиметрах от его ладони горело жаркое пламя. Несмотря на температуру, пламя не обжигало близкую к нему кожу — особенности промысловой магии. Тарас “подбавил газу” и маленький шар начал растягиваться, покрывая собой металлический брусок. Вскоре вся заготовка оказалась покрыта ремесленным огнём.

Тарас отчетливо ощущал, как мана утекает сквозь его ладонь, подпитывая жаркое пламя. На долго его не хватит. Мысли о создании меча без помощи привычных помощников, в виде того же горна, парень отбросил сразу. Ему ведь еще нужно попробовать применить магию металла. Он остановился, когда потерял треть своей маны. Заготовка отправилась в горн.

— Уже выдохся, бессмертный?

Прозвучала очередная насмешка от гнома.

— Не совсем. Хочу опробовать магию металла. Она должна быть не такой затратной. Да и для эффективности работы, наверное, будет лучше использовать её вместо магии огня, — ответил Тарас, не поддавшись на провокацию.

Гном больше ничего не сказал, продолжая придавать металлу нужную форму. Краем глаза он поглядывал за этим юношей. Назвать его мальчишкой или юнцом, как и прочих приходивших к нему бессмертных, язык не поворачивался. Слишком спокойный и уверенный. Пока металл был в печи, тот упражнялся. Приседал, отжимался, растягивал мышцы. Он явно старался не тратить ни секунды свободного времени зря.

Когда Тарас вынул раскаленный металл, готовый к работе, в его руках уже был молот. Деревянная рукоять приятно ощущалась в руке. Промысловая магия металла облегчала ремесленнику работу с заготовкой. Там, где простой человек сделает десять ударов молотом, мастер овладевший промысловой магией металла сделает всего один.

Тем не менее всё было не так просто. Ему необходимо пропустить ману через молот. Причем на рабочей части мана должна выходить по-разному, как бы имитируя желаемую форму заготовки на этом участке. Тарас замахнулся и сделал первый удар по металлу. Он отчетливо почувствовал, как мана из его молота ушла в заготовку. Пару раз ему уже приходилось работать с металлом, поэтому представление о том сколько сил нужно потратить для придания металлу необходимой формы у него было. С первого взгляда было понятно: магия работает. Внутри парня заиграл азарт. Как быстро он сможет сделать этот меч?

Теперь в кузнеце звучало уже два молота.

Гном всё время краем глаза, наблюдавший за бессмертным, остановился при очередном замахе. Увиденная картина его несказанно удивила. В его кузнеце сейчас работал парень, который с упоением наслаждался собственным тяжелым трудом. Он был слаб. Его рука с трудом поднимала самый легкий молот в этой кузнеце. По его телу градом струился пот от жара помещения и прикладываемых усилий. И все же у него на лице была самая настоящая улыбка, становившаяся шире с каждым ударом молота. Среди людей редко встречались подобные разумные. Людям всегда было мало, будь то крестьянин или царь, их жажда денег, власти или ещё чего никогда не прекращалась. Среди же бессмертных и вовсе не встречались готовые делать хоть что-нибудь.

Но этот был исключением. Тот, кто получает удовлетворение и наслаждение от собственного труда. Многие недооценивают таких разумных. Гномы же хорошо помнят, что именно такие личности — движущая сила цивилизации. Каким бы не был результат работы этого молодого бессмертного, Дугор уже решил помочь ему с просьбой.

Следующие несколько часов для Тараса прошли за один миг. Окунувшись в работу с головой, парень не отвлекался ни на что. Единственным, о чем он думал — это изготовление клинка и промысловая магия металла. Ему удалось немного снизить затраты маны при её использовании. Тем не менее его ядро маны было осушено почти полностью. Доделывать клинок пришлось уже по старинке, без всякой магии. Тарас получил настоящее удовлетворение, погрузив раскаленный клинок в бочку с мелкотолчёным углем. Данная процедура насытит внешние слои металла углеродом, сделав его ещё твёрже. Сам он сел прямо на пол, прислонившись спиной к бочке. Сил не было совсем.

— Ну-ка, сейчас посмотрим, чего ты там намолотил, — произнес гном, подойдя к бочке.

Как раз было время доставать клинок. Гном приценился. Меч получился хуже любой из наштампованных им самим. Впрочем, именно это он и ожидал увидеть. Еще во время работы он заметил неопытность гостя в кузнечном деле. Тот явно был с ним знаком, но не более. Тем не менее этот меч гном не швырнул в кучу подобных, словно мусор, а аккуратно устроил у стены рядом с ними. Пусть меч получился и не лучший, зато человеческий юноша вложил в него много труда, куда больше чем вложил сам гном в сотню своих штамповок. Великий Удун, покровитель ремесел, не простил бы Дугора отнесись он к чужой работе, выполненной с таким усердием, без должного уважения.

Пока гном пристраивал сделанный меч, его создатель уже успел подняться и выжидающе смотрел на владельца кузницы. Ждал решения гнома по поводу своей работы.

— Подь сюды парень.

Тарас послушно подошел и остановился рядом с наковальней Дугора, с противоположной от него стороны.

— Три дня будешь работать в моей кузнице. Потом я дам тебя материалы и помогу сделать себе оружие. Устраивает?

— Мне нужно сделать довольно много вещей. Не думаю, что три дня покроют расходы, — предупредил Тарас.

— Если ты не собираешься делать себе двуручный меч с себя ростом, то покроют. Ты ведь не собираешься?

Парень покачал головой.

— Тогда клади руку на наковальню, — сказал гном и положил свою крепкую ладонь на еще теплый металл.

Собеседник последовал примеру кузнеца.

— Я, Дугор Изгнанный, обязуюсь предоставить материалы и свою помощь в изготовлении оружия за три дня работы в моей кузнице стоящему напротив бессмертному.

После этого гном кивнул в сторону Тараса. Перед глазами парня возникла табличка:

[Кузнец Дугор предлагает вам задание]

[Требования: три дня работать в кузнице]

[Награда: материалы для создания оружия (вариативно), 1000 очков опыта]

[Вы согласны принять задание?]

— Я, Вольный, обязуюсь три дня работать в кузнице в обмен на материалы и помощь в изготовлении оружия.

Табличка мигнула зеленым и исчезла.

От ладони Тараса, как и от ладони гнома, по металлу разошлись сотни нитей. Гномьи имели серый цвет, человеческие — синий. Они переплетались и складывались в различные узоры, печати и рисунки на протяжении нескольких секунд. За это время они покрыли всю наковальню. После этого они будто зажглись. Ярко вспыхнув они исчезли.

— Голдри, хранитель клятв, нас услышал. Не советую нарушать данных обязательств парень. Его вестники взымают за это большую плату, — предупредил гном.

— Я знаю, — ответил Тарас.

Он изучил явление, участником которого стал пару секунд назад. Клятва на наковальне — особый ритуал гномов. За ним следит один из их богов гномьего пантеона, Голдри, хранящий все клятвы, заключенные гномами между собой или представителями других рас. При невыполнении обязательств он ставит метку на нарушителя. Чем страшнее нарушенная клятва, тем большее наказание будет ждать нарушителя. Игроки уже успели прочувствовать на себе силу этого гномьего бога. После того, как одного из игроков, нарушившего обязательства данные на наковальне, вестники хранителя клятв убивали на протяжении двадцати раз к ряду, все осознали насколько опасно нарушать данное таким образом обещание. Недальновидный игрок в итоге удалил своего персонажа.

После заключения договора, гном направился в дальнюю часть кузницы. Тарас краем глаза заметил, как гном наполняет две деревянных кружки прозрачной жидкостью, кажется, простой водой. Когда гном вернулся то протянул одну кружку своему новому временному работнику.

Тарас взял кружку и внимательно принюхался. На это гном лишь фыркнул и сделал несколько крупных глотков из собственной. Парня такой жест не пронял, и он аккуратно пригубил воду. Она оказалась очень холодной, несмотря на место хранения, расположенного в кузнице. На вкус была обычной, поэтому Тарас сделал небольшой глоток, подождал, после чего сделал ещё один, крупнее предыдущего. Холодная вода приятно разливалась внутри, помогая остудить разгорячённое работой тело. Он не спешил залпом осушать кружку, а медленно потягивал холодную воду, пусть и очень хотелось выпить всё сразу, а ещё желательно облиться такой водой с ног до головы. В кузнице гнома было действительно жарко.

— Ну, Вольный, рассказывай, зачем ко мне пожаловал? У вас бессмертных в городе много возможностей. С какой стати заявляться именно ко мне? Репутация в ваших кругах у меня явно паршивая. Я многих бессмертных прогнал со своего порога.

— А меня чего не прогнали?

— Так ты первый, кто работать пришел. У нас, гномов, то это дело святое. Ну так, если быть честным, что тебя от меня надо?

— Я ведь уже сказал. Хочу сделать себе оружие.

— А чего к своим не пошел? Моя кузница не единственная в городе. Да и простое оружие можно банально купить. Или ты думаешь, что я тебе за три дня работы дам, что-то помимо стали?

— Нет, конечно, — усмехнулся Тарас, — все человеческие кузницы уже забиты под завязку подмастерьями из числа бессмертных. Теми, кто хотят стать ремесленниками и уже стали частью какого-нибудь клана.

— А ты чем их хуже? — спросил недоуменный гном, — мастерства тебе явно не хватает, но я видел, как ты работаешь. Из тебя получиться отличный кузнец. Любой ваш клан за такого поборется, гарантирую.

Тарас улыбнулся, услышав похвалу гнома. Приятно слышать такое от того, кто уже чего-то добился на этом пути. К несчастью, это не его дорога.

— Я бы с радостью. Да только вы же сами знаете, мы живем в жестоком мире, — гном при этих словах чертыхнулся и потер шрам-клеймо на правой щеке, — а у меня нет тех, на кого можно положиться. Клана, друзей или кого-то близкого. Нельзя мне в этом мире быть ремесленником. Военное дело, в котором я хорош, вот мой удел. Поэтому я сам хочу сделать себе оружие. С помощью обычного оружия я не смогу выдать свой максимум. Мне нужно оружие, сделанное под мою руку и под мой стиль ведения боя. Неважно из какого материала оно будет сделано.

— Так значит всё-таки воин, — несколько разочарованно произнес гном. Где-то далеко, на задворках его разума, исчезла мысль о собственном ученике. Среди гномов никто не стал бы учиться у изгнанника, а вот среди людей… Правда теперь это не важно.

— Воин, — задумчиво произнес Тарас, — нет, воином меня точно назвать нельзя. Я просто научился выживать. Всегда и везде.

Дугор еще раз посмотрел на сидящего напротив человека. В глазах у того, сейчас была только боль и тоска. Гном видел подобное. Ещё в те времена, когда он жил под горой, ему довелось пересекаться с ветеранами подземных воин. У них тоже такой взгляд. Полный боли от пережитых потерь, полный вины за собственное существование. Как будто они виноваты из-за того, что смогли выжить, а товарищи — нет.

— Ладно, парень, отдохни немного и приступай к своей работе. Учти, гномы халтуру на дух не переносят, — последнее гном почти рявкнул.

Тарас криво улыбнулся. Парень вызвал меню игрока, чтобы посмотреть на время. Оставалось всего две минуты. Скоро весь этот мир замрет, чтобы покинувшие его игроки ничего не пропустили.

Глава 9

Тарас снял игровой шлем. Поднялся прислушиваясь к ощущениям собственного тела. Уставшим он себя не чувствовал. В сон не клонило. Разве, что тело немного затекло от долгого нахождения в одной позе. Небольшой комплекс упражнений решил эту проблему. Следом завтрак и душ. Ну а дальше книги. Он планировал успеть почитать некоторое время, прежде чем к нему в квартиру ворвутся две возбужденные девушки. Судя по тому, что его телефон перестал беспрерывно вибрировать, голося о куче входящих сообщений, осталось не долго.

Так и случилось. Стук в дверь отвлек парня от высшей математики. Старые привычки никуда не делись. К собственной двери Тарас крался, даже не смотря на услышанные за ней знакомые голоса. Быстро глянув в глазок и внимательно прислушавшись, ничего подозрительного не нашел. Спрятал нож в одном из заготовленных неприметных мест и открыл дверь.

Маша и Аня бушующим штормом влетели в его квартиру. Последняя осталась у подруги, чтобы они первый раз зашли в игру вместе. Поток слов не прекращался ни на секунду. Полученные впечатления вызывали у обеих девушек необычайное восхищение и трепет. Тарас, слушая новых знакомых, спокойно отправился на кухню. Маша, да и остальные девушки из их кампании, стали частенько заходить к нему после того, как узнали об уровне навыков готовки нового члена их кампании. Как оказалось, готовил Тарас очень и очень хорошо. Маша с подругами не стеснялись этим пользоваться.

Сам парень на это не жаловался. Было приятно приносить кому-то столько положительных эмоций. Да и готовка для него сложным делом не являлась. Он все приготовил ещё вчера вечером. Нужно было лишь подогреть. Нескончаемая тирада девушек, перебивающих друг друга, закончилась, стоило тарелкам опуститься на стол. Его подруги, как и любые обычные девушки, любили вкусно поесть, поэтому соглашались с единственным правилом на кухне Тараса.

Есть молча.

Тарас сам никогда не говорил, когда ел, неважно где и в какой кампании он находился. От других он этого не требовал, пока они не оказывались в его жилище. Тут правила их необычного друга вступали в полную силу и распространялись на всех. Хочешь прийти сюда в ближайшее время ещё раз — извольте выполнять. У хозяина квартиры рука не дрогнет захлопнуть дверь прямо у тебя перед носом. Если он вообще тебе её откроет. Оставшаяся часть их группы подтянулась довольно быстро. Из квартиры Тараса они переместились в квартиру Маши. Чисто из соображения свободного пространства: её квартира была просторнее. Началось бурное обсуждение прошедшего игрового дня. Стоило приехать Дарье, про-игроку из Первого Ордена, на неё посыпался град историй, моментов, показавшихся ребятам интересными или важными, а новые вопросы звучали с куда большей скоростью, чем девушка могла отвечать.

Даша тяжело вздохнула, услышав очередной вопрос, ответ на который не нес в себе никакой полезной для её друзей информации. Правда винить их за такое поведение не стоит. Пусть они еще даже не побывали за пределами города и не участвовали ни в одном настоящем сражении, первое погружение всегда производит на человека неизгладимое впечатление. Единственным, кто молчал был Тарас. Девушка заметила, как тот водит пальцем по экрану своего телефона — читает очередную заумную книгу по физике или математике. Тем не менее она знала, что парень их внимательно слушает. Ему каким-то образом удавалось делать два дела сразу, причем делать их хорошо. Спроси его сейчас, о чем идет речь, и он сможет практически слово в слово пересказать последние несколько минут разговора.

— А что скажешь ты, Тарас? Как прошел твой первый игровой день в игре? — спросила Даша, игнорируя очередной вопрос.

Ей была нужна передышка. Пусть пока Тарас побудет в центре внимания. Взгляды остальных моментально переключились на читающего парня. Несмотря на свою нестандартную внешность, выделяющей его на фоне других, ему каким-то непостижимым образом удавалось становиться незаметным. Порой вообще забываешь, что он находиться с тобой в одной комнате.

— Я сходил в библиотеку, ну а потом пару часов поработал в кузнице.

Коротко, но ёмко. Ответ Тараса описал его первый день в игре от начала и до конца.

— И все? — с сомнением спросила Дарья.

— И всё.

— То есть, ты правда хочешь скачать, что за двадцать четыре часа ты успел только пару часов поработать в кузнице и посидеть в библиотеке? Сколько книг ты там попросил? Двадцать?

— Нет. Всего восемь. И я там не просто сидел, а читал, вникал и запоминал.

— Ты реально большую часть дня просидел в библиотеке?

В этот раз спрашивал уже Макс. У них то день прошел куда более интересно. После небольшой экскурсии по городу, Олег повел их на тренировочную площадку, где члены его гильдии дали им их первое оружие. Ну а после этого начались тренировочные бои. На площадке было полно неписей-целителей, которые лечили новичков бесплатно. Пол дня они дрались друг с другом, Олегом, а потом и с другими новичками. В перерывах они успели познакомиться со множеством людей. Ближе к концу игрового дня, когда они совсем вымотались, их повели в библиотеку где они должны были приобрести первые знания.

— Ага. Было очень интересно. Да и в кузнице успел опробовать свою магию на практике.

Даша удивленно вскинуло брови:

— Ты уже пользовался магией? В первый день?

Остальные тоже в ожидании уставились на парня. Подавляющее большинство игроков тратило первую неделю в городе именно на освоение использования маны. Сложно вот так просто научиться управлять энергией, появившейся из ниоткуда. В жизни то у людей нету маны внутри. Да и просто ощущать её с помощью дополнительного чувства было крайне непривычно.

— Да. Это оказалось не так сложно, как я предполагал. Правда маны мне на долго не хватило. Промысловая магия огня сжигает ману с астрономической скоростью. С магией металла вышло получше.

— Так ты успел опробовать аж два вида магии? В какой кузнице ты работал? Мастер, наверное, уже предложил тебе обучение?

В игре неписи-кузнецы могли взять игрока в качестве ученика. Случаи редкие, но уместные, если игрок с первых дней показывал хорошие результаты.

— Я не планирую становится кузнецом. Мне просто нужно сделать себе оружие. Об этом я почти сразу сказал гному. Он согласился дать мне все необходимые материалы после трёх дней работы в его кузнице.

— Ты был в кузнице у гнома!?

Даже Даша, состоящая в боевом крыле Первого Ордена, знала обо всех проблемах, возникших из-за этого гнома у их отдела ремесленников. Как только они не пытались к нему подступиться. И просили, и деньги приносили, потом сменили их на редкие материалы, затем помощь их гильдии предлагали. Ничего не выходило. Гном был непрошибаемым. Хотя, судя по добытой о нем информации, уровень у него был немаленький. Этим и объяснялось желание Первого Ордена послать к нему своих учеников. В этой части игровой карты гномов было немного и свои методы они держали в секрете. Из-за чего цены на производимые ими товары были немаленькими, ведь качество у гномьих работ было отменное.

— Ага. Попросил у него материалы в обмен на работу. Он согласился после того, как я выковал ему один меч.

Выковал один меч. Если бы глава отдела отвечавшего за ремесленников Первого Ордена услышал бы это, то скорее всего у него бы сердце встало. Больше она у Тараса ничего не спрашивала. Парень был необычным в жизни и таким же остался в игре. Дальше девушка продолжила отвечать на вопросы своих друзей и инструктировать их по поводу дальнейших действий. Сказала им на чем стоит сконцентрировать внимание, какие вещи обязательно стоит узнать, а о чем можно пока не думать. Сегодня у неё был выходной поэтому этот разговор длился до самого вечера. Тогда у её друзей вопросы давно иссякли и сами они уже хотел поскорее снова зайти в игру. Очередной законченный учебный год уже никого не волновал. Про него забыли, как самое незначительное событие. Сейчас у всех в голове была одна мысль — Дастриус.

Тарас слушал всё это, изредка подмечая для себя нечто новое и одновременно с этим читал книгу. Ему по-прежнему требовалось работать, чтобы обеспечивать себя без боёв в клубе. Для этого ему необходимом развиваться без остановки.

Покинув друзей ближе к восьмичасам, парень успел немного посидеть за компьютером, закрепив на практике прочитанные вещи. Подошло время включения серверов Дастриуса, и Тарас надел на голову игровой шлем, сосредоточившись на своих ощущениях.

Во время второго погружения в игру ему тоже не удалось поймать момент смены реального мира на виртуальный. Просто в один момент темнота вокруг неспешно уступила место знакомой обстановке — душной кузнице гнома. Низкорослый ремесленник копошился где-то в недрах своего жилища.

Его новый помощник решил потратить это время на распределение свободных очков характеристик. Проведя перед лицом ладонью с двумя не согнутыми пальцами, Тарас вызвал меню игрока. В этот раз полоска маны просела лишь на десятую часть. Прогресс. Пошарив по вкладкам, он вернулся к хранящей внутри информацию о его характеристиках.

[Имя: Вольный]

[Раса: Человек]

[Титулы: Отсутствуют]

[Сила: 3.07]

[Живучесть: 3]

[Стойкость: 3]

[Выносливость: 3.13]

[Ловкость: 3.03]

[Гибкость: 3.02]

[Магическая Сила: 3.01]

[Ширина энергетических каналов: 3]

[Дух: 3.01]

[Свободных очков характеристик: 5]

Титулов у него пока не имелось. На характеристики они не влияли, какими бы мощными ни были. Зато могли влиять на отношении к тебе неписей. Титулованный воин будет получать уважительное отношение от обычных граждан, а вот вор и убийца, прославившийся в этой местности только презрение и неприязнь. Зато в криминальном кругу подобные титулы будут вызывать уважение собратьев по цеху. В общем титулы могли изменять отношение к тебе других в зависимости от их расы, класса, окружающей местности, принадлежности к группировке, вере и т. д. Пунктов в данном списке было великое множество.

Следующей была сила. Тут всё просто. Эта характеристика отвечала за мощность твоих ударов и максимальное количество поднимаемого груза. Чем ты сильнее, тем более тяжелую экипировку можешь носить.

Живучесть показывала насколько много ран ты сможешь выдержать и с какой скоростью они будут регенерировать. Конечно, как бы сильно ты не развил этот параметр, если тебе воткнут нож в мозг, то ты умрешь. То есть смертельные ранения будут такими и оставаться. Во всех остальных случаях у тебя повышается шанс выжить при тяжелых ранениях, как и количество мелких ранений, которые твой организм может вытерпеть.

Стойкость отвечала за крепость твоего тела. Кожа, мышцы, сухожилия, кости — всё это становиться крепче и прочнее с увеличением данной характеристики. Лишь глаза по-прежнему не прибавляли в прочности, оставаясь самым уязвимым местом на голове.

Выносливость. Элементарно. Показывает насколько велик твой запас сил. Чем её больше, тем дольше ты сможешь работать, бежать или сражаться.

Ловкость. Отвечает за скорость твоих движений. Именно движений, а не бега. На скорость бега влияет в большей степени твоя сила, так как ты мощнее отталкиваешься от земли и собственно используемая тобой техника бега. Ловкость здесь играет не столь большую роль. Зато кинжалами махать при большом значении данной характеристики будешь с астрономической скоростью.

Гибкость. Здесь тоже ничего сверхъестественного. Её увеличение влияет на максимальный диапазон движений в твоих суставах.

Магическая сила отражает максимальный запас маны.

Ширина энергетических каналов определяет максимальное количество маны, которое ты способен высвободить в одночасье. Параметр не менее важный чем магическая сила. Какой толк от океана маны внутри, если ты можешь выпустить за раз всего пару капель?

Дух был самой сложной и комплексной из всех характеристик, так как его влияние игроки замечали во многих вещах. Но самое главное, эта характеристика отвечала за скорость восстановления маны. Зелья восстановления маны были достаточно дорогими и кроме элитных членов крупных организаций, да ходящих денежных мешков, позволить их себе никто не мог.

Тарас отметил, что часть характеристик подросла. В игре было достаточно много способов поднять свои характеристики. Как временно, так и навсегда. Самый очевидный — свободные очки характеристик, получаемых за поднятие уровня. Второй способ, так не любимый простыми игроками: тренировки. При правильном и регулярном выполнении упражнений можно было поднимать характеристики с их помощью. Дело это трудное и скучное поэтому большинство игроков таким не заморачивались. Чего не скажешь об игроках различных организаций или просто толковых ребят. Даже простой минимум упражнений, выполняемый на протяжении нескольких месяцев, позволит набрать десятка два очков характеристик.

Четыре уровня.

Учитывая с каким трудом в Дастриусе поднимаются уровни и с какой легкостью, они теряются, дело более чем выгодное.

Третий способ безумно дорогой и заключался в приеме зелий, полученных высокоуровневыми алхимиками при использовании ингредиентов, крайней степени редкости. Среди игроков пока нет ни алхимиков способных создавать подобные эликсиры, ни групп способных добыть нужные компоненты.

Четвертый способ, как бы странно не прозвучало, — это вера. В Дастриусе было множество богов разной степени могущества. У каждой расы был собственный пантеон, хотя никто не мешает человеку поклонятся богам тифлингов, а орку — человеческому божеству. Хотя ярые верующие твоей собственной расы подобное приветствовать, естественно, не будут. Как правило молитвы, независимо от своего характера и вида, могли дать лишь краткосрочный эффект. Однако при особых условиях, например, выполнении тяжелого задания, носящего религиозный характер, в конце бог мог одарить вас одним-двумя очками характеристик. Верхушкой данного пункта становилась божья отметка. Знак, оставленный на твоём теле, который не только повышал характеристики, но и давал носителю особые возможности. Сообщество игроков по-прежнему не уверено в существовании подобных меток. Крупные же организации и гильдии эту теорию ни подтверждают, ни опровергают, тем самым подливая масло в огонь непрекращающихся споров.

Часть его характеристик уже успели подняться в результате вчерашних тренировок в перерывах во время чтения и работы.

Подумав, Тарас вложил два очка в Магическую силу, два в Выносливость и один в Дух. Благодаря своим навыкам его боеспособность была на несколько уровней выше чем у других игроков. Физические характеристики поднимались и с помощью простых тренировок, а в данный момент они ему не сильно нужны. Характеристики же, отвечающие за магический потенциал, повышались при простом использовании магии. Конечно, уже были разработаны специальные тренировки и для этой группы характеристик, позволявшие растить их с большей скоростью. Да только у Тараса сейчас не было на это времени, да и желания. В его планах не было становиться магом, способным крушить целые отряды игроков одним единственным заклинанием. Нет, магия для него лишь вспомогательный инструмент, дополнение, к физическим способностям и навыкам.

Парню требовались характеристики, способные помочь в выполнении задачи стоящей перед ним непосредственно в данный момент. Три дня работы в кузнице. Его сил, пусть и еле-еле хватало для работы. А вот выносливости, как в физическом, так и в магическом плане ему явно не хватало. Остаточная после вчерашнего игрового дня усталость полностью ушла, стоило ему повысить свою выносливость. Силы наполнили тело, как и мана.

— Ну что парень? Готов работать? — спросил гном, когда вернулся.

Тарас кивнул. Достал очередной металлический слиток и опустил тот в печь для нагревания. Пока заготовка разогревалась, он начала делать простые упражнения на растяжку. В тесной, заваленной инструментами, материалами и заготовками кузнице сделать это было не так уж легко. Найдя немного места у стены, Тарас прошелся по всем группам мышц и суставов начиная с шеи и заканчивая голеностопом.

— Пора доставать металл, — напомнил Дугор, стоило его новому помощнику закончить разминку.

Тарас тоже следил за временем, поэтому напоминание гнома не стало для него чем-то неожиданным. Достав металл из печи щипцами, он водрузил его на наковальню и взял в руки молот. По-прежнему тяжелый. В жизни бы он смог махать таким с утра до ночи, а тут…

Что же, по крайне мере у него есть магия для облегчения работы. Мана через его руку потекла в молот, стараясь принять внутри образ нужной части будущего меча. В кузнице раздался удар второго молота.

Работа началась. Тарас погрузился в неё моментально. Сосредоточенно бил своим молотом по заготовке, следя за формой маны внутри инструмента. Сейчас она была очень грубой и по сути представляла собой полоску, более длинную и тонкую чем его нынешняя заготовка. Ему было страшно представить каким мастерством обладали ремесленники кующие церемониальные доспехи для правителей и генералов. Пусть они и были не столь полезны в бою, но показывали статус своих владельцев. Часто в подобных доспехах имелись, ну к примеру, наплечники в виде львиной пасти. Как можно придать металлу такую форму с помощью доступных в игре инструментов Тарас понятия не имел. Конечно, тут есть магия, но поддерживать такую сложную форму маны в инструменте для него пока казалось попросту невозможным. Все вместе, наверное, позволяло создавать такие красивые вещи, только для приобретения навыков достаточного уровня нужно было потратить пол жизни.

Изредка гном делал замечания Тарасу. Говорил, когда тот делает что-то неправильно в самом процессе работы, или, чаще, когда парень использовал слишком много маны. Магия — палка о двух концах. При недостаточном количестве задействованной маны никакого эффекта добиться не получится. Использовать слишком много — значит рисковать целостностью предмета и максимальным запасом его прочности. Если бы это было не так, то Дугор наштамповал бы таких мечей несколько сотен за день. По его словам.

Насчет сотен Тарас не был уверен, однако об увеличении производительности гнома в несколько раз в данных условиях, можно было верить. Дугор орудовал молотом словно робот, используя именно то количество силы и маны, какое требовалось для данного конкретного места. К обеду Тарас сумел сделать два меча. Дугор сделал вчетверо больше, при этом не забывая готовить металл для последующих мечей. Заготовленные до этого слитки уже начали заканчиваться.

В это время гном отложил молот и сказал сделать тоже самое своему помощнику. Спорить с хозяином кузницы человек не стал и воспользовался передышкой для тренировок, связанных с энергетической сетью. Парень начал проделывать упражнение, опробованное в библиотеке: перемещение пучка маны по энергетической сети для открытия узлов. Вторая попытка вышла значительно лучше. Всего за пару минут ему удалось наладить хорошее управление пучком маны и синхронизировать его движение с собственным дыханием.

Правда продлилось это не долго. Пусть он и концентрировался на упражнении, подсознание продолжало пристально следить за окружающей обстановкой. Привычка, выработанная годами в месте, где он рос. Звук чьих-то шагов, быстро приближающихся к кузнице, заставил его отвлечься. Внутрь без стука зашла девочка лет тринадцати с небольшой корзинкой в руках. Невысокая, ниже Тараса на голову, с симпатичным лицом и светлыми волосами, собранными в хвост. Одета в обычную одежду для девушки её лет и сословия: две туники, одна поверх другой. Нижняя, белая, доставала до самого пола, а её рукава закрывали руки девчушки полностью. Верхняя имела бледно-оранжевый цвет и была короче, без рукавов. На поясе был простой веревочный пояс, на ногах — обычные лапти.

— Добрый день дядюшка Дугор, — весело произнесла девушка и тут же остановилась, заметив Тараса.

Гость в кузнице гнома был явлением редким. К тому же этот выглядел как один из бессмертных. Их сварливый гном на дух не переносил.

— Привет, Зарка, — удивительно приветливо произнес кузнец, — Это Вольный, мой временный помощник.

Девушка отдала корзинку Дугору, по запаху Тарас опознал в содержимом еду, и прошлась оценивающим взглядом по парню от головы до ног.

— Что-то он, кажется, хиловат, дядя Дугор, — с серьёзным видом произнесла Зарка.

Гном захохотал в голосину и захлопал ладонью по ноге, услышав “оценку” девочки. Тарас тоже не смог сдержать улыбки, глядя на хмурящуюся Зарку.

— Это только на вид, девочка. От него будет толк, — сказал гном, отсмеявшись.

Тут девушка всполошилась, осознав нечто важное.

— Дядя Дугор. Я еды то на одного принесла. Сейчас сбегаю принесу еще.

— Да ничего страшного, Зарка. Завтра можешь принести чуть больше. Сегодня не нужно. Ты скажи лучше, вам там помочь ничем не надо?

Девчушка покачала головой.

— Не, дядя Дугор. У нас все хорошо. Мама передавала вам привет. Она положила ваших любимых грибов сегодня.

— Ну тогда передай матушке мою благодарность.

— Обязательно передам дядюшка Дугор, — произнесла девушка уже стоя на пороге кузнице.

Бросив последний взгляд на гнома и его нового помощника, Зарка упорхнула наружу.

Лицо гнома быстро потеряло всё то радушие и приветливость. После чего Дугор посмотрел на корзинку с едой, затем на Тараса и, нехотя, поставил корзинку между ними.

Глава 10

— У меня самого есть еда, — ответил Тарас на немое приглашение разделить трапезу с гномом.

— Видал я чем ты там давишься. Еда, приготовленная Яниной это тебе не безвкусная погонь, что вам бессмертным дается в начале вашего пути, — гном показательно провел парой сушеных грибов перед лицом собеседника, поднес к носу и с силой вдохнул их запах, после чего закинул себе в рот, — пусть меня раздавит молот Гнура, если это не самое вкусное, что я ел не под горой.

Лицо Дугора, смакующего любимое блюдо, расплылось в довольной ухмылке, сменившейся недовольством, стоило его новому помощнику ответить:

— Я, пожалуй, откажусь. Погонь, как вы выразились, на самом деле не плоха на вкус.

На самом деле стартовый набор новичка уже не раз вызывал недовольство у этих самых игроков. Правда на разработчиков это все никак не повлияло. Стартовый набор новичка не менялся. Большинство людей сравнивали предоставленную в начале пищу с безвкусным картоном, который невозможно есть. Тарас, однако, был не из таких. Для него они были вполне неплохи на вкус. Ему попадалась пища и похуже, причем намного.

Ответ Тараса гнома не устроил, о чем тот сразу же оповестил своего временного помощника:

— Слышь, бессмертный, не спорь с гномом. Мы этого отродясь нелюбим. Не хватало мне еще потом рассказав о том, как кузнец Дугор питался вкуснейшей пищей, пока его помощник давиться всякой гадостью. Ешь давай.

В голосе отпрыска камня послышались стальные нотки. Первый раз был предложением, сейчас же это был почти приказ. Тарас протяжно выдохнул и взял из корзинки душистую, еще теплую, лепешку. Отломил от неё не больше четверти и внимательно принюхался, закрыв глаза. Острота его чувств в игре определенно уступала реальной, тем не менее, привычка есть привычка. Не почувствовав в запахе ничего подозрительного, Тарас съел небольшой кусок.

Гном выжидающе смотрел на человека. Прошло десять секунд, двадцать, минута. Тут Дугор не выдержал и спросил:

— Ну как?

Кузнецу была интересна реакция бессмертного. Про них ходило много слухов. Это был странный народец, во многом отличавшийся от любого из населяющих их мир.

— Вкусно, — быстро ответил Тарас.

— Так чего дальше не ешь?

— Жду. Я съел немного. Если еда чем-то отравлена, то я должен почувствовать это.

— Чего!? Ты совсем из ума выжил Вольный? Мама Зарки мне каждый день еду готовит, а девчушка её приносит. И ещё ни разу мне даже плохо не было! Да и вообще, как тебе такое в голову взбрело? Зачем? Янина с мужем своим, Дитоном, достойные люди. Мои друзья.

— Раз вы так говорите, то так и есть. Но даже если они не хотели, это не значит, что не хочет кто-то другой. Люди порой несут смерть сами не зная этого. Я всегда так проверяю еду, приготовленную не собственноручно. Привычка. Поверьте, она появилась у меня не спроста.

Гном хотел было возразить, но наткнулся на взгляд своего помощника. Взгляд человека, куда более старшего, чем выглядит этот паренек. Таким взглядом смотрят на тех, кто просто не способен понять, о чем идет речь. Дугор решил промолчать и продолжить трапезу молча. Через несколько минут Вольный тоже притронулся к еде, с опаской отнесшись к грибам. В конце им осталось еще достаточно для ужина.

Оба снова принялись за работу. Дугор работал еще быстрее, чем раньше. Он подготовил достаточно металла и теперь не отвлекался, полностью сосредоточившись на ковке.

У Тараса дела обстояли совсем по-другому. Его увеличенный утром запас выносливости подходил к концу, да и маны осталось немного. Ему не нужно было смотреть в интерфейс игрока, чтобы понять об отсутствии большей её части. Чувство опустошения, похожее на голод, появилось у него после создания ещё двух мечей. Браться за следующий парень не спешил. Получить магическое истощение — это последнее, что ему сейчас было нужно. Перерыв был потрачен им на перекус и короткий комплекс упражнения на растяжку. Только когда запас маны восстановился достаточно для ковки целого меча (примерное количество Тарас уже выяснил), он вернулся к работе.

Гном, всё это время продолжавший работать, отметил для себя действия помощника. Тот вовремя остановился, чтобы отдохнуть и восстановить силы. У самого Дугора в молодости были проблемы с этим. Не раз и не два в должности подмастерья он работал до полного изнеможения, вызывая у себя магическое истощение. После чего валялся несколько дней неспособный работать. Подобное сводило на нет все его усердие, ведь в общем-то он работал меньше, в сравнении с теми, кто умел вовремя остановиться. В свою защиту Дугор мог сказать только, что таких как он было куда больше, чем таких как Вольный, знающих свои пределы.

Работа мирно продолжалась пока, Тарас не уловил снаружи шаги сразу нескольких человек. Через несколько секунд в дверь кузницы заколотили.

— Открывай Дугор! — раздался требовательный голос снаружи.

Парень заметил, как пусть и ворчливый, но все же спокойный гном, мгновенно набычился. Жваки на лице напряглись, а деревянная рукоять молота в его руке предательски затрещала. Кузнец быстрым шагов направился ко входу и одним движением отворил дверь.

У входа в кузницу стояли трое разумных. Впереди стоял худощавый мужчина, чуть старше тридцати лет, закутанный в серый плащ, а за спиной у него стояли два амбала. Зеленоватый цвет кожи свидетельствовал о присутствии в их жилах орочей крови. Присмотревшись получше, Тарас заметил большее сходство между этими двумя. Учитывая достаточно редкую по местным меркам родословную, эта парочка скорее всего являлась кровными братьями. У каждого на поясе висел палаш.

— Приветствую вас, мастер-кузнец, — произнес мужчина-человек с противной ухмылкой на лице, — наш заказ уже готов?

— Нет.

— А почему?

— Потому, что заказ большой, а я один. Пришлось даже брать помощника.

Услышав ответ гнома мужчина наклонился в сторону, заглядывая глубже в кузницу. Найдя взглядом Тараса немного удивился, а секундой позже кровожадно ухмыльнулся. Парня этот взгляд не пронял ни на йоту от чего мужчина смутился: не такого результата он ожидал.

— Приходи послезавтра. Тогда всё будет готово.

Взгляд мужчины снова переключился на гнома.

— Я обязательно приду. И надеюсь к тому времени наш заказ будет готов иначе, — человек закрутил головой, будто ища кого-то, — я слышал у вас тут завелась красавица. Кажется, Зарка за…

Договорить он не смог. Дугор просто стукнул того кулаком в живот, но этот удар, нанесенный без всякого размаху, заставил мужчину согнуться и упасть на колени. Сопровождавшие его здоровяки сделали только шаг в сторону хозяина кузницы, как изнутри вылетел молот и, пролетев над головой гнома, врезался одному из них в грудь. Следом на улицу вылетел Тарас, бросивший тот самый инструмент. Здоровяк с примесью орочей крови не успел ничего понять. Один удар — ему просто резко перехватило дыхание, а потом на голову посыпался град тумаков. Попытавшегося ему помочь брата наградили пинком ноги прямо в глаз.

Дугор, оценивший действия помощника, опустил голову вниз. Могучая ладонь гнома обхватила человеческий череп и сжала. Мужчина взвыл, вцепившись руками в ладонь гнома. Да только все его потуги напрочь игнорировались кузнецом, чьи руки были способны дробить камень и гнуть железо.

— Заказ будет готов через два дня, — повторил Дугор, — а если с жителями моего района что-то случится до или после этого. Я тебя убью. Ты меня понял Коувел?

Мужчина не раздумывая согласился и тут же повалился на землю, когда гном разжал ладонь.

— А теперь пошли вон отсюда, — скомандовал гном.

Один из здоровяков помог подняться их лидеру.

— Я тебя запомнил, бессмертный, — прошипел мужчина и поспешил удалиться под пристальным взглядом разозленного Дугора.

— Не стоило тебе лезть. Эта змея злопамятная и опасная. Ты бессмертный, но это не повод наживать себе врагов. Я бы и сам со всем разобрался.

— Знаю, — не стал спорить Тарас.

Парень поднял с земли брошенный молот.

— Знаешь? Так чего полез?

— Я не могу убить их простым ударом в грудь, а вы можете. Решил не рисковать. Если бы вы нечаянно убили кого-нибудь из них, то точно последовал бы ответ. Ну а так, объектом мести стану я. Не такой сильный и опасный противник. По их мнению, — объяснил свои действия Тарас.

Спокойствие, с которым Вольный объяснял свои действия поразило гнома.

— Ты понимаешь с кем столкнулся?

— Примерно, — ответил Вольный, — я уже понял, что тут происходит и кому мы делаем заказ.

Последняя фраза заставила Дугора стыдливо опустить голову. Если бы вопрос касался только его одного, то гном послал бы к чёрту всю эту братию. Приди они за ним, то слегли бы у входа в кузницу. Только вот с переездом сюда, у него здесь появилось много друзей и знакомых. Да и нравилось ему тут. Первое место под небом, где ему понравилось жить. И это стало слабостью, которой тут же решили воспользоваться.

— Их много. Слишком много для меня одного…

Гном только начал оправдываться, как тут же был прерван своим помощником.

— Не надо стыдиться. Вы защищаете тех, кто вам дорог. Так как можете. Это нормально. Давайте лучше продолжим разговор внутри.

Они вернулись в кузницу, где Дугор рассказал свою историю. После изгнания из гномьего, подгорного королевства, он долго путешествовал и в конце концов осел здесь. В неблагополучном районе, где к нему не будут каждый день приходить людские вельможи и аристократы со своими просьбами исполнить заказ. Потом он познакомился со здешними людьми, они ему понравились. Симпатия была взаимной и гном быстро влился в общество, помогая всем чем возможно.

А пару месяцев назад в этой, отделенной стеной, части города образовалась группировка, объединившая под собой большую часть местных банд. Тех, кто не согласился присоединиться — уничтожили. Получилась огромная преступная шайка. Самому Дугору они никакой угрозы не несли. Даже взять числом они его не смогут, а вот простых людей, живущих рядом с ним…

Дугор был один. Отношения с местным лордом он испортил, как только сюда приехал, в очень жесткой форме отказав тому в его просьбе. Судя по всем тем эпитетам, которыми Дугор окрестил главу города, это было действительно оскорбительной просьбой для гнома, чтящего волю предков. Ну а к бессмертным гном не обращался по одной простой причине — недоверие. В рядах клятой шайки уже хватало игроков.

Дастриус предоставлял игрокам возможность пойти любой дорогой. Какой она будет — решать тебе. Желающих опробовать жизнь бандита, разбойника или убийцы оказалось не мало.

— Ты знаешь где они базируются?

— Где-то в заброшенных шахтах, — ответил гном, — но зачем тебе это знать?

— Ваше ремесло — кузнечное дело, а моё — убийство, — спокойно ответил парень.

Дугор поднял взгляд и непроизвольно вздрогнул, наткнувшись на взгляд своего временного помощника. Даже гному, прожившему почти целый век и повидавшего мир и под горой, и под небом, стало страшно. Дугор мог чувствовать, насколько слабым был этот человеческий юнец. Гном мог сломать тому все кости всего парой ударов. И всё же у него возникло стойкое чувство близкой опасности.

— Каким бы искусным бойцом ты ни был. Ты очень слаб физически и один. А в тех пещерах будет маленькая армия.

— Армия, которой мы с тобой готовим оружие, — подметил Тарас, — ты ведь понимаешь, какие у нее появятся возможности с этим оружием. В городе они ничего не смогут с ним сделать. Тут полно тех, кто может разметать их как труху. А вот в округе, в деревнях, одиноких хуторах, где нет никого способного дать ми отпор, они устроят террор. Пара сотен простых мечей поднимут их боеспособность на новый уровень. Сеть пещер обеспечит множество различных выходов из города.

— И что ты предлагаешь?

— Все просто. Ты сам мне сказал. Началось это пару месяцев назад, когда объявился некто, объединивший все мелкие группировки. Разберемся с этим некто и армия развалиться. Мелкие группировки снова вгрызутся друг-другу в глотки. Ну а разобраться с ними в таком случае будет не сложно.

— Лезть в эти пещеры очень рискованно.

Тарас развёл руками.

— На то я и бессмертный. Цена ошибки невелика. Ночью пойду на разведку в пещеры. Постараюсь выяснить кого мне нужно искать.

— И с чего ты вообще взялся мне помогать? — спросил гном.

— Потому что так будет правильно.

Ответ был таким же простым, как и мотивация Тараса. В его силах помочь этому гному и окружающим того людям, значит он должен это сделать. Сам Дугор оказался приятно удивлен ответом. Не было благородных, рыцарских вещей о помощи слабым и обездоленным, которыми так любили разбрасываться бессмертные.

Так будет правильно.

Простой ответ, лишенный всякого пафоса и прочей ерунды. Гном в очередной раз засомневался в возрасте своего помощника. Перед ним сидел человеческий юноша, но вел он себя отнюдь не как молодой человек. Скорее, как повидавший немало за свою жизнь солдат. Знающий свои пределы и не пытающийся прыгнуть выше головы. Бессмертные не всегда являлись теми, кем выглядели. Наверное, Вольный был как раз из таких.

— Я выдвинусь ночью. Думаю, пока я смогу найти один из запасных входов в шахты, то как раз будет часа три-четыре утра. Самое то для проникновения и разведки.

Дугор спорить не стал. Ему довелось на своём веку проломить пару десятков голов, но воином он из-за этого не стал. Гном был кузнецом и подошел к вопросу предстоящей миссии, со своей стороны.

— Тебе нужно снаряжение. Оружие и доспехи.

— Только оружие. Доспех будет мне лишь мешать. Выносливости у меня сейчас не много. Лучше мне отправиться налегке.

Тарас поднялся и подошел к куче сваленных мечей, которые гном ковал для банды. Парень поочередно брал меч из кучи и вертел в руках, пока не определился с выбором.

— Этот пойдет.

На первый взгляд все мечи были одинаковыми, но даже Дугор не был станком. Гном был живым существом из плоти и крови поэтому даже у него все мечи выходили немного разными, в мелочах. Тарас выбрал себе достаточно подходящий из всего их многообразия. Он был чуть легче остальных и в руке лежал удобнее.

— Ну нет, — тут же не согласился гном, — я дам тебе настоящий меч, а не этот позор, вышедший из-под моего молота!

Кузнец уверенным шагом направился к дальней части кузницы, своей кладовой. Там у него лежит настоящее оружие.

— Не стоит, — твердо возразил Тарас, — хороший меч привлечет в моих руках ненужное внимание. Мне оно не нужно. В идеале я бы хотел сойти там за своего. Поэтому мне лучше иметь при себе простенькое оружие. Что мне действительно пригодиться так это пара-тройка метательных ножей.

— Гномы такого не делают. Если чего наш народ и метает, так это топоры, — ответил гном.

Тарас посчитал услышанное логичным. С их комплекцией и ростом будет тяжело эффективно метать такой мелкий предмет. Привычные им противники, подземные твари, такого броска даже не заметят. Совсем другое дело топор. Метать его просто, попасть такой бандурой не сложно, а при таком весе, главное, чтобы удар пришелся нужной стороной, остальное — законы физики.

— Время ещё есть. Я сам их сделаю. Не впервой, хотя в таких хороших условиях буду заниматься этим впервые. Даже интересно, что получиться в итоге.

Гном вызвался помочь. Во-первых, при его участии оружие определенно получится качеством на порядок выше. К тому же в его планы входило зачаровать их, превратив в настоящие артефакты, пусть и самого простого ранга — большего такой мелкий предмет не выдержит. Конечно, есть мастера способные создавать мощнейшие артефакты из всяких булавок, но это требовало безумно дорогих материалов и недюжинного опыта в столь узкоспециализированном деле. Ни того ни другого у гнома не было. Во-вторых, Дугор был кузнецом, хорошим кузнецом. Он никогда не упустит возможности попробовать или узнать нечто новое в своём ремесле.

Металл готовил Дугор. Ему не просто нужно было создать подходящий сплав. Чтобы сделать из ножей артефакты нужно было вливать большее количество маны в металл на протяжении всего процесса для создания магического узла внутри.

Форму ножам придавал уже сам Тарас. Он старался сделать их под себя. У Дугора определенно вышла бы более качественная заготовка, но он не имел такого же чёткого представления о желаемом результате, как Тарас.

Всего он сделал три метательных ножа. Они имели кинжало-подобные очертания и довольно болью длину, больше двадцати пяти сантиметров. Этим Тарас старался добиться большой стабильности при полете. К тому же с такой формой их удобно метать как за рукоять, так и за клинок. После выполнения основных работ, за дело взялся гном. Дугор с помощью специальных инструментов выгравировал на каждом из ножей символ. После этого он взял один из них и что-то долго шептал на родном языке. Нож при этом уже не лежал у него на ладони, а парил над ней поддерживаемый несколькими нитями маны, тянущимся из руки гнома.

Тарас внимательно наблюдал за процессом. Понять низкие и гортанные звуки гномьего языка было невозможно. Манипуляции же с маной были настолько тонкими, что парню просто не хватало остроты чувств для их отслеживания. Единственно — он видел, как линии маны из ладони гнома постоянно перемещаются. Из прочитанной в библиотеки книги о зачаровании он узнал несколько самых простых способов зачарования, ровно как парочку самых элементарных заклинаний зачарования. Эффекты от них никак не помогали в бою, лишь облегчая уход за артефактом. Что-то вроде увеличения прочности и стойкости к коррозии. Гном же определенно делал нечто иное.

Дугор проделал процедуру со всеми тремя ножами.

— Ну теперь всё. Попробуй метнуть один. Только влей чутка маны перед броском, — сказал кузнец.

Тарас ловко подхватил один из ножей и метнул во входную дверь. Следы от брошенного Дугором топора на ней ещё виднелись, поэтому парень решил, что крохотная отметина от ножа ничего не изменит на их фоне. Предварительно, как и сказал гном, Тарас влил в него немного маны.

Странное ощущение возникло, как только нож покинул ладонь. Тарасу потребовалось несколько секунд чтобы разобраться в необычном чувстве. От его ладони к кинжалу тянулась нить из энергии. Он не мог понять её природу, но отчетливо мог ощутить саму связь. Парень потянул за неё и нож, выскочив из дерева, направился обратно к владельцу. Тарас чуть не порезался, когда ловил летящий нож. Засветившийся белым светом при активации особенности символ, выгравированный кузнецом, потух стоило рукояти оказаться в ладони Тараса.

С этой особенностью ножей ему определенно нужно будет еще поработать. Тем не менее парень был очень доволен. У него в голове уже сложилось несколько способов как воспользоваться новыми возможностями, предоставляемых зачарованным оружием.

Вольный посмотрел на нож оранжевого оттенка в руке.

[Возвращающийся метательный нож из яркого дуна]

[Ранг: необычный]

[Уровень: 13]

[Прочность — 7]

[Вес: 0.19 кг]

[Состояние — 100\100]

[Описание способностей: нож способен возвращаться в руку владельца при вливании перед броском маны.]

Тарас был немного удивлен показателем прочности ножа. Видимо промысловая магия металла от мастера-кузнеца способна по-настоящему укрепить изделие.

— Спасибо, — поблагодарил гнома Тарас.

— Не за что, Вольный. Учитывая куда ты собрался идти это меньшее из того, что я могу для тебя сделать.

Парень ничего не сказал. Ему нужно было немного отдохнуть, попрактиковаться с новым оружием и отправляться в заброшенные шахты рядом с городом. Когда он изучал Буркум то обратил внимание на эту его особенность. Точной карты пещер не было, да и те охватывали не такую уж обширную их часть. Судя по всему, сеть старых шахт в горе мало чем уступает по размеру самому городу.

Глава 11

— Пусть Орвуд направит твой меч, Вольный, — пожелал удачи кузнец на прощанье.

— Пусть дух Гнура и дальше будет жить в твоей кузнице, Дугор, — ответил на манер гномов Тарас.

Они пожали руки, и парень вышел через заднюю дверь кузницы. Тарас оказался в паре метров от ближайших зданий и быстро нырнул в переулок, чтобы не попасться никому на глаза рядом с жилищем гнома. Пусть ночь уже вступила в силу, немногочисленные жители трущоб всё еще были на улице и спешили добраться до дома, пока до них не добрались вышедшие на ночную охоту шайки бандитов. А последнее чего хотел бы Тарас — это засветиться рядом с местом пребывания своеобразного “пленника” бандитской группировки.

Дугор не стал спорить с ним по поводу его рискованного плана касательно уничтожения связующего звена всех преступных шаек города. Гном отчетливо понимал, что этот заказ был первым, но не последним. Пока на него есть рычаг давления в виде жителей района, ему придется вариться в этом котле с бандитами, ворами и убийцами. Тарас предложил ему очень заманчивую альтернативу в виду уничтожения того, кто давит на рычаг.

Деревянный посох по-прежнему был у него в руках. Только в отличие от первого своего ночного шествия с ним, в этот раз он не позволял никому плестись у себя за спиной. Слух и обоняние напряглись на максимум из возможного. Когда глаза привыкли к сумраку, зрение тоже пошло в ход, хотя посреди этого лабиринта улочек главным был именно слух.

Люди редко прислушиваются к окружающему миру и часто не способны различить нужные звуки среди постороннего шума. Погода на улице была пасмурной, дождь щедро поливал город живительной влагой, превращая район трущоб в одну сплошную лужу. Тарас смог отсечь шум тысяч разбивающихся о препятствия капель, звук собственных шагов и скрип старых лачуг, изнывающих от погодных условий. Буквально через несколько минут неспешного продвижения до него донеслись обрывки чьего-то разговора.

Определив направление, Тарас тихо подкрался поближе, пока не смог отчетливо различать слова говоривших.

— Слушай, Муд, может не надо? Ты же знаешь это территория того стрёмного гнома.

— Ну и что? — Тарас отчетливо ощутил усмешку на устах говорящего, — он будет делать, что скажут пока живы его “близкие”. Неважно в каком состоянии они будут.

— Я согласен с Харисом, — подал голос третий, — Коувел отвечает за работу с гномом и запретил лезть сюда. Стоит ему узнать о нашем появлении здесь и будем сидеть в чёртовых пещерах неделю.

— Да какая разница!? У этих голодранцев в трущобах всё ровно ничего не осталось. В город нам соваться нельзя. Единственное место где можно хоть чем-то поживиться это здесь. Да и я сам сегодня слышал, как Коувел проклинал чертового гнома и клялся отомстить ему и какому-то мелкому бессмертному. Поэтому если мы здесь немного порезвимся Коувел нам только спасибо скажет, — уверенно произнес лидер тройки.

Тарас решил начать с этой тройки. Парень тенью двинулся за бандитами, пока те выбирают дом своей жертвы. Оценка личности каждого из них не заняла много времени. Муд, их главный, явно был конченым отморозком. Уверенный в себе, давящим авторитетом на двух бесхребетных слабаков. Тоже ублюдки, только трусливые, не способные самостоятельно утолить свои тёмные потребности.

За долгие годы, проведенные в личном аду, Тарас хорошо научился определять таких людей. Обыкновенные садисты, скрытно или открыто выражающие свои потребности. Последние капли жалости покинули сознание парня, когда троица определилась с жертвами — семьей с двумя маленькими детьми.

Атаковал без предупреждения. Деревянный посох обрушился на голову одного из ведомых бандитов, когда их главарю удалось открыть входную дверь. Следующий удар пришелся второму в пах. Тот даже охнуть не смог, повалившись на землю.

— Чё? — только и успел произнести главарь.

Тарас врезал ему коленом в живот, а потом вырубил ударом в висок.

— Вы никого из этой троицы не видели, — сказал Тарас, заглянув в дверной проем.

Худощавый, испуганный мужчина с благодарностью кивнул и поспешил закрыть дверь. Сделав еще пару ударов для верности, Тарас быстро оттащил бессознательные тела подальше в глубь закоулков трущоб. Скоро у него с этой троицей состоится крайне неприятный разговор. Первым делом он обыскал вырубленных бандитов. Из оружия — длинные ножи, которые в итоге оказались сваленными в кучку. Такими можно угрожать и только. Нашлось, конечно, и кое-что полезное.

[Льняной плащ]

[Ранг: обычный]

[Уровень: 1]

[Прочность — 1]

[Вес: 0.7 кг]

[Состояние — 78\100]

Тарас сразу же накинул на себя плащ. Мокнуть под дождем и дальше не стоило. В карманах у этих отбросов нашелся десяток медных монет, несколько самокруток с неизвестной ему дрянью и три непонятных деревянных изделия, похожих на монеты. На каждой из них была нацарапана раскрытая собачья пасть.

Долго возиться с троицей ублюдков Тарас не планировал. Хлопки по лицу посыпались на лица бандитов. Первым в себя пришел их главарь. Мужчина застонал и заворочался. Почувствовав связанные собственным ремнем руки, разбойник задергался сильнее. Он попытался закричать, но кляп во рту из скомканной ткани рубашки не дал этого сделать.

Тарас склонился над главарем троицы. Лицо последнего мгновенно перекосило. Злость и ярость появилось на нём, как только до Муда дошло в каком положении тот оказался. Лишь кляп не дал ему обрушить на своего пленителя поток ругани и проклятий. Вот только каким бы взбешенным этот мужчина не хотел показаться, Тарас отчетливо видел страх глубоко в глазах своего пленника. Удар в живот заставил его притихнуть.

— Не шуми, либо буду бить пока не успокоишься. Уяснил?

После пары секунд игры в гляделки схваченный преступник кивнул.

— Отлично, — Тарас достал деревянный жетон, — это знак вашей группировки?

Кивок головы и невнятное, похожее на согласие, бормотание.

— Пользуетесь им в качестве пропуска в свои пещеры?

Снова кивок головы. Что ж, с назначением непонятного предмета разобрались. Заворочался еще один пленник. Пришлось ударить сначала очередную разбуженную спящую красавицу, а потом и разбушевавшегося лидера. В итоге Тарас решил подождать пока в себя придут все трое и уж потом продолжить их “милую” беседу.

Долго ждать не пришлось.

Тарас присел напротив троицы отморозков, сидящих у стены пустого дома со стянутыми за спиной руками.

— Говорите, только когда я задаю вопрос, — высказал единственное требование парень и принялся доставать кляп изо рта лидера этой троицы. Он ожидаемо это требование проигнорировал:

— Урод, да ты вообще знаешь кто мы такие? Синдикат бешенного пса такое не проща…

Договорить свою гневную и угрожающую тираду мужчина не смог: начал хрипеть и дергаться из-за ножа, пробившего шею на сквозь. Тарас провернул нож в ране, затем резко выдернул, дав крови свободный путь наружу. Нож был вытерт об одежду еще живого, корчащегося в предсмертных конвульсиях бандита. Через пару секунд, неспособный даже зажать кровоточащую рану, тот испустил дух. Лица его товарищей, при виде того хладнокровия, с которым был убит их главарь просто за пару слов, мгновенно побелели.

— Говорите, только когда я задаю вопрос, — повторил Тарас своё требование, доставая импровизированный кляп одного из пленников. После увиденного они не смели издать и звука. Следом за вторым, парень дал возможность отвечать и третьему захваченному.

В его руках вместо ножа снова появилась деревянная дощечка.

— Это только пропуск или у этой штуки есть ещё какое-то назначение? — задал первый вопрос Тарас.

Пленникам понадобилось несколько секунд чтобы не без страха начать отвечать.

— Она еще определяет ранг, — неуверенно начал один из пленников. Увидев жест руки Вольного, просящего пояснений, тот продолжил, — Белый у самых простых членов синдиката. Зеленый у тех, что постарше. Синий у больших командиров. Есть еще фиолетовый, кажется. Такие только у самой верхушки.

— У синдиката есть еще какие-то опознавательные знаки?

— На шее, — сказал третий и указал на труп лежащего недалеко товарища.

Парень срезал с шеи мертвеца шнурок. На нем висел необычный медальон в виде красного зуба.

— Это что-то вроде награды синдиката. Дают за какие-то заслуги. Можно обменять на деньги или услугу от другого члена синдиката.

Тарас кивнул сам себе. У, как выяснилось, синдиката имелась четкая система иерархии с опознавательным знаком и даже с подобием собственной валюты. Это говорило о ней достаточно много. Во-первых, она давно переросла размеры любой банды, раз ей понадобилось создавать такую систему с жетонами, обозначающими ранг члена организации. В обычной банде все её члены знают кто главный и, кто его приближенные. Когда же людей становиться слишком много, возможна путаница. Если два члена банды или две их группы встретятся, то как им понять при необходимости чьи приказы слушать? К тому же ранг также вполне может служить наградой для членов синдиката. Чем он выше, тем больше у тебя власти и уважения внутри организации.

Во-вторых, подобие собственной валюты также имело большое значение. Она должна была мотивировать членов синдиката выполнять определенные действия, в зависимости от того сколько и за что выдавались эти красные клыки. Их отличие от простых денег было вполне очевидно. За них можно было приобрести что-то внутри синдиката, возможно нечто очень редкое или дефицитное. Учитывая явно преступную природу синдиката, то и товар должен быть соответствующим. Хорошее оружие, редкая выпивка, красивые женщины или наркотики. По мнению парня именно, вышеперечисленные вещи могли стать стимулом дляотребья вроде его пленников.

— Как выдаются жетоны?

— Те, у кого зеленые жетоны и выше имеют определенный запас жетонов более низкого ранга, которым можно завербовать в синдикат или повысить в ранге того, кто в него входит. Их иногда могут давать вместо клыков.

Уровень угрозы синдиката в глазах Тараса стремительно рос. Эти жетоны не только показатель ранга, но и метод поощрения. Если тебя считают достойным командиром, то дают шанс заполучить больше людей и расширить своё влияние. На деле метод очень прост, но учитывая уровень развития цивилизаций в Дастриусе, для недавно образованного синдиката такая система организации вполне хороша. Очень трудно наладить её, заставив простых, неотесанных бандюганов её принять и следовать ей. Сделать такое силами одного человека дело крайне непростое.

Тарас несколько секунд изучал жетон в руках, после чего спросил:

— Есть какой-то способ отслеживать кто выдал жетон?

Сам он ничего кроме цветной резьбы не нашёл.

Пленники переглянулись, безмолвно спрашивая друг у друга знают ли они ответ на вопрос. Лежащий рядом труп красноречиво напоминал об отсутствии милосердия и терпения у их пленителя. Кто знает, как он отреагирует на отсутствие ответа? Правда оба решили, что врать будет ещё более глупой идеей, поэтому они просто сообщили о своем незнании касательно данного вопроса.

Парень достал все три жетона.

— Ваши белые жетоны. Кто вам их дал?

— Муд, — сказал второй, — это…

— Я знаю кто это, — прервал его Вольный и продолжил изучать три жетона. Парень пытался найти взаимосвязь между ними. Какие-то мелкие отметки или что-то в форме резьбы. Работа была довольно грубая, поэтому все три узора имели приличное количество различий. Никакой системы не наблюдалось. Это радовало: будет проще пролезть внутрь.

— Хорошо. Теперь рассказывайте все о своем синдикате. Где он расположен, как попасть внутрь, какие существуют негласные правила и что может вызвать подозрения.

Парочка начала выбалтывать всё без задних мыслей. Они никак не смогли связать факт явного желания их пленителя проникнуть внутрь синдиката и собственное благополучие.

Тарас же запоминал каждое слово этих идиотов. Как выяснилось несколько входов в тоннели, используемых раньше шахтерами, теперь вели лишь к малой части всех тоннелей. Любой вошедший в них быстро придет к обвалу. Синдикат сделал это намеренно, чтобы все считали шахты обвалившимися и давно заброшенными. В то время как по ту сторону обвалов жизнь во всю кипела. Со слов пленников там был маленький город со своими правилами и даже районами. Эта парочка могла ходить лишь по одному из них. Чтобы попасть в другую часть пещер требовался зеленый жетон, коего у них не было.

В той же части где побывали эти двое была куча мест, где можно было потратить свои деньги и полученные клыки. Начиная от бара, заканчивая борделем. Конкретна эта парочка предпочитала спускать награбленное в азартных играх. На этом их познания заканчивались. Собственно, чего её следовало ожидать от этих олухов? Синдикат давал своим рядовым членам брать от жизни все удовольствия, держа таким образом при себе. Ничего большего им не давали, лишь имеющие более высокий ранг могли быть допущены на внутреннюю кухню организации. У убитого был такой доступ, хотя, учитывая какой характер был у лидера тройки, вряд ли он был в той части пещер больше одного раза.

Дальше он попросил рассказать о способах слиться с тамошним окружением. Это было просто. Достаточно претвориться типичным не жаждущим от жизни ничего кроме развлечений ничтожеством.

Также парень узнал о расположении трёх входов в пещеры. По словам бандитов, синдикат тщательно их замаскировал и без помощи бандитов Вольный вряд ли их найдет. Тарас потребовал рассказать об ориентирах, по которым их ищут, и парочка не посмела отказывать. Выслушав их ответ, парень решил, что ему не составит труда найти входы. Раз у синдиката на низшем уровне иерархии такие идиоты, то ожидать какой-то супер маскировки не стоит. В противном случае половина таких вот бандитов просто не смогли бы попасть на его территорию.

— Мы рассказали всё, что знали. Теперь ты отпустишь нас? — спросил второй. Он и его товарищ с надеждой уставились на своего пленителя.

— А я не говорил, что отпущу вас, — спокойно сказал Тарас.

Его рука подхватила нож и с молниеносной скоростью вогнала его в подбородок одного из бандитов. Тот умер мгновенно. Парень не стал доставать нож, а просто взял ещё один и проделал тоже самое с шокированным пленником.

Отнимать жизнь без достойной причины по-настоящему большой грех и недостойный поступок. У Тараса была причина. Эти трое были ходячим бичом для простых людей, жителей этого неблагополучного района. Их лидер был обычным садистом, упивающимся крошкой власти, доставшейся ему вместе с зеленым жетоном. Парочка ведомых им людей были ничуть не лучше. Они настолько боялись быть самостоятельными и дать отпор давлению Муда, что были готовы совершить вместе с ним любой, даже самый ужасный поступок. Убив этих троих Тарас сделал этот пусть и виртуальный мир чуточку чище. К тому же отпусти он их, то они вполне могли бы рассказать о нем своим соратникам.

Спрятать три трупа оказалось не так уж и сложно. В трущобах было легко найти какую-нибудь дыру, в которую ни одна живая душа не сунется. Он оставил тела под полом одной из разрушенных лачуг.

Следом Тарас отправился проверять правдивость полученной информации. Принцип проверки был довольно прост: найти три указанных входа в пещеры синдиката. Сделать это было не трудно, указанные ориентиры были легко узнаваемы. Разрушенный памятник, два полу засохших дерева — остатки бывшей аллеи, и большое полуразрушенное здание стражи, покинувшей район из-за многочисленных нападений и убийств.

Все три точки располагались недалеко от этих мест. Одна из них примыкала прямо к горам. Разваленная хижина, примыкающая к подножью горы, казалась давно покинутой. Только вот запах табака Тарас уловил ещё на подходе к этому месту. Ну, ожидать дисциплины от поставленных на пост отморозков не стоило. Две других точки входа располагались прямо в районе и имели тоннели, прорытые с помощью тяжелого труда и специально нанятых магов, ведущие в сеть пещер в скале. Тут тоже не слишком ответственно относились к своему посту. На одном из них даже свет горел: караульные играли в карты. Ну а на втором была аналогичная ситуация с табаком.

Пока слова пленников походили на правду. Значит теперь следует отправляться внутрь. Дождь всё ещё щедро поливал город, поэтому сидящие на “страже” входа бандиты заметили человека лишь когда он зашел внутрь их укрытия, встав над игральным столом. Двое бандюганов схватились за оружие при виде Вольного, одежда которого под плащом была запачкана кровью Муда.

— Я свой, — сказал Тарас и показал жетон с зеленым псом.

Караульные немного успокоились, но рук с оружия не убрали.

— Что-то я тебя раньше не видел, — сказал один из них.

— А ты не должен был, — сказал Тарас начав раскручивать на пальце шнурок с красным клыком, — и на будущее дам совет. Не спорь с бессмертными.

Парень говорил нарочито высокомерно и угрожающе. Среди членов синдиката по всей видимости было несколько игроков, которые пугали простых неписей. Еще бы, ведь для игроков это игра, а убийство — один из способов получать опыт. Один из самых эффективных способов надо заметить. Кто в здравом уме не будет опасаться того, для кого отнять жизнь — это будничное дело? Тарас как раз отыгрывал такого вот игрока.

Пара стражников быстро смекнула с кем имеют дело. Зелёный жетон, красный клык, кровь на одежде, бессмертный, надменный и холодный взгляд. С человеком перед ним не стоит связываться, если жизнь дорога.

— Простите, — извинился один из бандитов и отодвинул часть деревянного настила под которой показалась дыра и деревянная лестница.

Бессмертный молча спустился вниз и оказался в тускло освещенном тоннеле. Сверху караульные прикрыли проход, облегченно выдохнув. Слышали они про отдельных кадров среди бессмертных. Молодые, но уже настоящие убийцы. Совсем без башки. Могут наброситься по любому поводу и без.

Тарас же неслышным шагом пошёл по тоннелю. Он заметил шнурок, тянущийся через весь тоннель. Скорее всего один из способов подать сигнал о проблемах на посту. Простой и довольно надежный. Идти пришлось довольно много, минимум метров семьсот, прежде чем он вышел к другому концу тоннеля, где охрана была уже повнушительнее. Парень продемонстрировал свой зеленый жетон, и лидер группы кивнул ему, разрешая пройти. Тут же обнаружилась и пара колокольчиков, к которым и тянулась веревка через весь тоннель.

Вольный двинулся сразу, как получил разрешение, будто был здесь уже не впервые. Хотя на самом деле ориентировался лишь на слова допрошенных бандитов. Планировка, если можно так выразиться, здесь была весьма простенькая. Через пару минут он уже сидел за стойкой местного бара. Перед ним стояла деревянная кружка простой воды, а в одной руке он демонстративно вертел зелёный жетон.

Куда отправиться дальше он не знал. У него была лишь самая базовая информация об этом месте, а ему требовалось намного больше. Впрочем, он не жалел о быстрой расправе над Мудом. Пока он был жив те двое молчали бы, либо поддерживали вероятную ложь своего лидера.

Сейчас ему был нужен новый источник информации. В качестве приманки он использовал зелёный жетон.

— Могу я присесть рядом? — спросил некто за спиной Вольного.

Через полчаса ожидания наконец клюнула первая рыбка.

Глава 12

— Конечно, — ответил Вольный.

На место рядом плюхнулся молодой паренек человеческой расы. Еще совсем мальчишка. Тарас был уверен, что это игрок. Не только из-за возраста. На нем были такие же штаны и обувь, как и любого другого новичка, а вот торс ему прикрывал жилет из плотной кожи поверх грубой рубахи. На ладонях добротные кожаные перчатки, а выше, на предплечьях, наручи из толстой кожи. Судя по тому как те выступали, под ними игрок что-то прятал. На спине висел плащ, не такой потрёпанный, как у самого Тараса и из другого материала.

— Мне как обычно, — сказал парень и положил на стол тройку медяков.

Бармен, хромой, грузный мужчина плеснул ему какой-то браги, имеющей довольно резкий запах. Парень осушил свой стакан залпом, после чего заметно скривился. Наливший эту саму брагу мужик коротко усмехнулся, глядя на это.

— Ой, хорошо пошла! — сказал парень, перед эти мотнув пару раз головой.

Тарас не смог сдержать улыбки. Рядом сел ещё совсем ребенок. Паренек еле заставил себя проглотить выпитое, но пытался делать вид будто может хлестать это пойло литрами.

— Налей ещё!

Повторял заказ парень уже не с таким энтузиазмом и к выпивке не притронулся.

— Я тут уже довольно давно, но тебя никогда не видел. Ты новенький? — обратился парнишка к Вольному.

— Вроде того.

— Новенький, да с зелёным жетоном. Это ж где ты его надыбать успел?

— А ты свой?

У присевшего рядом игрока тоже был зеленый жетон, краем выглядывающий из кармана жилета.

— Вообще-то я первый спросил, — подметил игрок.

— А мне думалось я со взрослым говорю, а не с ребенком, — Тарас решил ударить по больному, — но видимо показалось.

Парень надулся и задрал голову.

— Выполнил одно задание синдиката. Кое-кто решил оспорить их власть на улицах. Я разобрался.

— Один?

— Еще бы. Я ведь ассасин. Зачем мне еще кто-то?

У паренька аж грудь вперед выперла от гордости. В доказательство своего титула он достал кинжал и начал быстро вертеть его в руках.

— Ну так, что? Откуда ты взял свой жетон?

Тарас мотнул головой в сторону одного из дальних столиков и, взяв кружку с водой, направился туда. Новый знакомый, также прихватив свой стакан, двинулся следом. Они быстро уселись вдали от посторонних ушей. Вольный сделал крохотный глоток воды, не спеша все рассказывать собеседнику, подогревая интерес последнего.

— Ну, давай не томи. За что ты получил свой жетон?

Парню уже не терпелось узнать какой-то необычный способ. Вряд ли бы этот игрок решил уйти подальше для рассказа о простом задании.

— Я его нашел, — сказал Тарас.

У сидящего напротив парнишки лицо скривилось похлеще чем от опрокинутой недавно порции алкоголя. Нашел зеленый жетон? Он несколько дней планировал и готовил своё нападение и даже так он чуть не умер, сломав половину своего снаряжения! Все ради этого жетона! А игрок напротив говорит, что просто нашел его?

— В кармане убитого мной члена синдиката, — тихо добавил Тарас.

Сидящий с ним за столом игрок замер с открытым ртом, так и не успев выдать свою недовольную тираду. После этого он обернулся по сторонам, проверяя не услышал ли кто-нибудь их разговора. В баре было довольно шумно, а Тарас специально сказал так, чтобы слова дошли только до ушей его непосредственного собеседника.

— Ты это сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— Да ты псих! Пришел сюда один и пьешь в баре после такого. И вообще почему ты решил, что не сдам тебя прямо сейчас? Я то тоже член синдиката.

Вольный спокойно улыбнулся.

— Ты игрок. Даже если ты сдашь меня, я сделаю вид, будто мы были напарниками, а ты меня кинул. Бармен уже наблюдает за нами с того момента как мы пересели за стол. Никто не станет долго раздумывать соврал я или нет. В таких местах не держат подпорченных овец. Игроков нынче пруд пруди. Найдут на твоё место нового, а тебе убьют и продолжат убивать если найдут. Так, что рекомендую помалкивать о моём способе получения жетона.

Сидящий напротив теперь сидел будто воды в рот набрав. Он то думал найти себе нового знакомого в синдикате, а наткнулся на настоящего дьявола! Ведь всё действительно будет так, как он сказал. Одного, даже бездоказательного, обвинения против него, игрока, будет достаточно чтобы синдикат вышиб его, убив несколько раз.

— Хех, я тебя понял. Рот на замок. Ну а теперь я пожалуй пойду, — сказал парень и попытался подняться изо стола. Игрок сел обратно, почувствовав на бедре острый металл.

— Давай с тобой ещё немного пообщаемся, — сказал улыбающийся Тарас.

— Б***ь, — обреченно выдохнул попавший в ловушку игрок, усаживаясь обратно на стул, — если ты нападешь на меня прямо здесь, то тебя завалят за пару секунд.

— Конечно, — не стал спорить Тарас, — только вот ты при этом тоже умрешь. У меня первый уровень и практически нет никакой ценной экипировки. Ты то полагаю совсем другое дело, не правда ли?

Взгляд молодого игрока быстро пробежался по Вольному. На том действительно была экипировка новичка, за исключением рваного плаща. Он сам совсем другое дело. У него имелась хорошая кожаная экипировка, с множеством штук для хранения большого количества кинжалов и метательных ножей. Среди которых даже был один необычного ранга! Расставаться с частью этого добра ему очень не хотелось.

— Если ты правда первого уровня, то как ты убил обладателя зеленого жетона? Они обычного имеют четвертый-пятый уровень минимум. Да и ходят они, как правило, с парой помощников. Как ты его со своим первым уровнем завалил?

— Ты слишком переоцениваешь значение уровня. Мастерство куда важнее, а обычным бандитам, коим и был обладатель моего зеленого жетона, его очень не достаёт, точнее не доставало. В этом не было ничего сложного.

Тут парнишка снова заинтересовался своим новым “знакомым”. Про подобного рода игроков ходит много разговоров. Те, кто владеет реальными навыками в жизни. У профессиональных организаций говорят их десятки. Какой толк от статов если ты драться не умеешь, а соответственно и воспользоваться ими нормально не можешь. Этот вольный не слишком смахивал на такого, молодой слишком, но с чем чёрт не шутит?

— Для начала как тебя зовут? — спросил Тарас у своего собеседника-невольника.

— Мрачный Клинок, — представился игрок.

Сразу после этого он несколько растерялся: собеседник посмотрел на него как на идиота.

— Имя у тебя какое?

— А-а, ты про это. Жека меня зовут.

Опять тот же взгляд.

— Сейчас то что не так? — удивился парень.

— В паспорте как написано?

— Евгений.

— Вот. Не стоит коверкать своё имя, хотя бы, когда представляешься. Тебе его родители дали. Итак, Евгений, перейдем к делам насущным. Обладателя своего зеленого жетона я убил чтобы развязать язык его подельников, рассказавших мне как сюда попасть. Поэтому мне нужен человек, который расскажет мне, что находиться в зоне куда пускают только обладателей этого жетона, — Тарас продемонстрировал жетон Муда, — а желательно и про зоны более высокого требования к рангу.

Сидящий напротив Евгений натянуто улыбнулся. Его собеседник, по всей видимости был из тех самых мастеров, пришедший сюда с очень конкретной целью. А он был тем дураком, которого используют для достижения этой самой цели.

— Что ты хочешь знать? И как мне к тебе вообще обращаться?

— Зови меня Вольный. А знать об этом месте я хочу все, что о нем знаешь и ты, — сказал Тарас, поудобнее перехватив меч под столом. Достаточно мощное движение, чтобы собеседник смог хорошо его прочувствовать.

— Может ты уберешь эту штуку, а? Я уже понял, что с тобой лучше не связываться.

— Посмотрим по твоему рассказу.

Обреченно вздохнув Евгений начал рассказывать об устройстве известной ему части логова синдиката. Зона для обладателей зеленых жетонов не несла в себе развлекательных целей. Тут было подобие кузницы, где члены синдиката могли заказать оружие. Магазин уже готовых изделий, где Евгений и прикупил свой кинжал необычного ранга. Также здесь поставили доску объявлений для игроков. Эту братию контролировать было трудно, поэтому их использовали как наёмников, а задания вывешивали на этой доске. Там было много всякой всячины. Большая часть касалась поручений за пределами города. Доверять серьёзную работу в самом городе предпочитали проверенным людям. Также тут имелось несколько учителей, за плату в виде клыков, готовых поделиться с тобой толикой своих знаний касательно ведения как простого боя, так и организации внезапных нападений. По словам самого рассказчика, очень полезная вещь, где он узнал много нового. Также здесь располагалась арена, где часто проводились бои. С появлением игроков они участились и ужесточились, ведь их смерть не являлась окончательной. К этой арене был привязан рейтинг участников и занимающие высшие в нем строчки игроки имели возможность получить ощутимые бонусы. Начиная с более сложных и соответственно более оплачиваемых заданий, заканчивая новой экипировкой и даже синим жетоном. Хотя по словам Евгения, такой жетон служил в качестве награды лишь на словах и ни один игрок не стал его обладателем.

Вольный аккуратно спрятал свой меч, дав собеседнику облегченно выдохнуть.

— Что знаешь про синюю зону?

— Да ничего по сути, — ответил Евгений, вернувший способность нормально сидеть, — никакой информации по ней нету ни в интернете, ни здесь, у кого бы не спрашивал. Видел только пару раз как туда заходят целые группы членов синдиката.

— Группы?

— Обычное дело здесь. Когда намечается серьёзное задание члены синдиката частенько собираются в группы самой разной численности. Тут много подземных ходов, сильно разнящихся по длине. Те, которые доступны мне выводят за пределы города, но по эту сторону гор. Я думаю, что оттуда можно попасть на другую сторону. Скорее всего там уровни у неписей повыше, поэтому и ходят туда сильнейшие члены синдиката.

Тарас подумал над словами парня, прежде чем задать следующий вопрос:

— А сколько было людей, в группах, которые ты видел?

— Да по-разному, — Евгений направил взгляд в потолок, припоминая все эпизоды в своей памяти, — от пяти до десяти. Обычно человек семь-восемь.

— Частенько ты их видел? Они регулярно так делают?

— А при чем тут это?

— Просто ответь, — настоял Тарас.

— Ну на самом деле я сам не так часто нахожусь недалеко от входов в синюю зону и практически каждый раз видел группу членов синдиката.

— А ты видел кого-нибудь из них в бою? Или может тебе известен примерный их уровень?

— Ну я как-то пробовал пользоваться анализом, и он не смог показать уровня. У меня он перестает показывать уровень, при превышении моего собственного на пять. Значит минимум девятый.

Тарас кивнул собственным мыслям. Теория паренька не сильно его впечатлила. Этот синдикат образовался совсем недавно, а уже имел неплохую организацию и быстро набирал силы. В Дастриусе был очень быстрый способ набрать силу, хотя и рискованный, по крайне мере для неписей.

— Не хочешь прогуляться? — неожиданно для собеседника спросил Тарас.

— Куда?

Тарас помахал зеленым жетоном в руках.

— Могу я сначала узнать с какой организацией имею дело?

Мрачный клинок предположил, что перед ним сидит нанятый профессиональным клубом или организацией человек, имеющий внушительные навыки в реальной жизни. Синдикат был крайне полезным инструментом в руках подобной организации и вероятнее всего они прислали сюда своего человека для сбора информации.

— А это имеет значение?

— Ну, знаешь, такие организации вполне могут и отблагодарить за помощь, — тонко намекнул Мрачный клинок. Волей-неволей, а он уже помогает этому человеку. Почему бы не поиметь с этого что-нибудь?

— Я не принадлежу ни к одной из организаций. Здесь я чисто из собственного интереса и по крайне мере пока я не собираюсь связываться со знакомыми из профессиональных игроков. Такой ответ тебя устроит?

Сидящий напротив Вольного игрок несколько секунд пристально его рассматривал. Внешность Вольного соответствовало обычному, подтянутому парню лет двадцати максимум. Даже глазу не за что зацепиться. Обычный парень. Но было что-то в его глазах, заставляющее Евгения чувствовать себя неуютно рядом с этим парнем. В купе с манерой разговора, жестами и мимикой это отличало его от рядовых игроков. Поэтому он решил ухватиться за возможность добавить в свой лист друзей подобную личность. Он вызвал меню игрока и отправил запрос в друзья сидящему напротив игроку.

Через несколько секунд тот оказался в его внушительном списке друзей.

[Имя: Вольный]

[Раса: Человек]

[Уровень: 1]

— Твою ж мать! Ты реально первый уровень, — искренне удивился Евгений.

Пусть у Вольного и была экипировка новичка, парень считал это простой маскировкой. Он и вообразить себе не мог, чтобы игрок первого уровня имел при себе зеленый жетон. Вряд ли кто-то настолько заморочился чтобы специально передать ему жетон. Какой смысл отправлять игрока первого уровня?

— Я ведь так и сказал.

— Да, но я то думал ты врешь, — сказал Евгений взяв в руки свою кружку.

— Если ты пьешь это чтобы показать свою зрелость, то увы, ты демонстрируешь ровно противоположную черту. По твоему лицу отчетливо видно насколько это пойло тебе не нравится, в особенности бармену налившему его в стакан.

Паренек замер на несколько секунд сначала посмотрев на странного игрока, а затем долго пялился на кружку в руке. В конце концов он опустил её на стол, сказав пару ласковых о себе самом.

— Ладно. Пошли.

Пара игроков в бодром темпе покинуло шумный бар развлекательной части синдикатских туннелей. Мрачный Клинок шел уверенно. Было видно насколько хорошо ему знакомы эти туннели. Они поддерживались в хорошем состоянии. Все подпорки были либо обновлены, либо поставлены заново, да и никакой грязи, несмотря на низкую моральную планку здешних обитателей, не было. Довольно примечательно.

— Тут чисто, — подметил Тарас.

— Есть такое. Одно из негласных правил этого места. Был тут один игрок решивший его нарушить. В качестве наказания его два раза убили, — рассказал Евгений.

— Сурово.

— Ага. Хотя с игроками тут на самом деле не церемонятся. Мы то бессмертные. Убивай сколько влезет.

— Логично.

От однословных ответов кислая мина сама наползла на лицо парня. Тарас попросил его показать все известные входы в синюю зону, чтобы не привлекать внимания, он также провел краткий экскурс по доступной для обладателей зеленых жетонов части пещер. Проходя мимо арены Тарас до боли сжал кулаки и сцепил зубы. Всего на секунду. Прежнее самообладание вернулось к нему до того, как его “экскурсовод” сумел заметить эту внезапную перемену. По пещерам они ходили около часа, пройдя мимо каждого входа по два раза.

— А что мы собственно пытаемся найти? Может расскажешь мне или мы так и будем ходить кругами? — спросил Мрачный Клинок, после того как они во второй раз прошлись по всем известным ему входам в синюю зону.

— Мы ищем слабости, — коротко ответил Тарас.

Они прошли мимо четырёх входов. У каждого имелась охрана минимум из трёх бойцов. Тарас прикидывал через какой из этих проходов ему будет проще попасть внутрь.

— Слабости? На кой они тебе?

— Планирую прорваться через самый уязвимый пост.

Стоящим рядом игрок в этот момент с хлопком прикрыл глаза ладонью. С кем он связался? Этот псих правда собрался на первом уровне прорываться прямо в сердце синдикатской базы?

— А тебя не смущает, что они будут выше тебя уровней на шесть-семь?

— Нет.

Парень снова прикрыл лицо рукой, второй упершись в стену. Как с ним вообще можно говорить?

— Для чего тебе так нужно туда попасть, раз ты готов прорываться туда с боем?

— Проверить свою теорию.

— И ради этого ты туда пытаешься вломиться? Чтобы проверить теорию? Ты правда готов умереть за это?

У Евгения уже мозги начали кипеть. Ну что это за человек?

— Я первого уровня, если ты забыл, — напомнил Тарас.

Парень взвыл: с кем он связался!?

Тарас не обращал внимания на душевные терзания своего временного напарника, а анализировал увиденное. У двух постов проход перекрывали стены, с дверьми в них. Караулы располагались по обеим сторонам. Их он отмел практически сразу. Как он и сказал, уровень у него был первый. В открытом бою он бы скорее всего победил, даже в таком невыгодном положении, но не быстро. Значит те успели бы позвать на помощь. Остается только элемент неожиданности. Трудно неожиданно атаковать людей, отделенных от тебя стеной с крохотным просветом в ней.

Осталось выбрать один из двух.

Первый, узкий проход. Один из стражников сидел на стуле чуть впереди, еще двое в месте, где проход расширялся достаточно, чтобы поставить небольшой столик для игры в карты.

Второй был более широким, но в довольно пустой части синдикатских пещер. Его охраняло сразу пятеро молодцев. Насколько Тарас мог судить, порода в том месте отличалась особой прочностью и установить перегородку, как в других тоннелях у них не вышло. Зато все пятеро сидели прямо в относительно свободном проходе. В задачу этих ребят входило по большей части разворачивать всех без синего жетона, словами. Кто осмелиться воспользоваться оружием в самом центре синдиката? Из-за специфики своей “работы” они были достаточно расслаблены.

— И что подразумевает твоя теория? — с неохотой спросил Евгений.

— Тебе этого знать пока не нужно. Главное если она подтвердиться, то я уничтожу это место, весь синдикат.

Мрачный клинок нахмурился. Такого он не ожидал. Ему казалось, что Вольный попросту готов рискнуть своим первоуровневым персонажем, чтобы оценить имеющиеся у синдиката ресурсы и разузнать о нем побольше. На самом же деле он собирается его разрушить?

— Ты ведь понимаешь, что сейчас разговариваешь с одним из членов этого самого синдиката?

— Ты не один из членов синдиката.

Парень резко достал из кармана зеленый жетон с раскрытой собачьей пастью.

— А это по-твоему, что?

— Бесполезный кусок дерева, — высказал свою оценку Тарас, — ты правда считаешь себя таким человеком? Тем, кто готов убивать за деньги или другие материальные блага. Тем, кто не имеет никаких принципов и готов убивать или делать ещё что похуже с женщинами и детьми, не гнушаясь самых мерзких вещей. Такой ты человек?

Такой напор Вольного сильно смутил Мрачного Клинка.

— Нет, конечно. Это же просто игра.

— Самая реалистичная из существующих. Практически ничем не отличимая от реальности. А теперь подумай, где человек с большей вероятностью покажет своё истинное лицо? В мире, где за преступление можно получить реальное наказание, или там, где даже смерть всего лишь потеря опыта и снаряжения?

— По-твоему, если я убиваю в игре, то являюсь убийцей и в жизни? Это очень странная и глупая логика.

— Эта игра построена таким образом, чтобы заставить игроков убивать. Не в этом дело. Дело в поведении. Обладателя своего жетона и его дружков я убил, когда те пытались вломиться и ограбить семью в трущобах. Дай бог, чтобы только ограбить. Они не видели в этом ничего плохого. Для них это была норма. Весь этот синдикат заполнен такими людьми. И именно на таких людей ты старательно пытаешься быть похожим. Зачем? Ты ведь не такой. Я помню, как ты подсел ко мне. Ты хвастался не убийством, а своими навыками, победой. Что ты тут забыл?

— Ну я ведь хочу стать ассасином, — ответил Евгений без всякой уверенности.

— И всё?

И всё. Евгению вдруг стало стыдно. Он попытался как можно быстрее придумать еще, что-нибудь. Только вот в голову ничего не приходило. Он хотел стать ассасином, значит надо идти в подобную группировку. Это было вполне устоявшимся шагом.

Только вот по мнению Вольного это был полный бред. А что еще хуже, Евгений был согласен со словами своего нового знакомого.

Глава 13

— Скажу тебе отвратное место ты выбрал, чтобы стать ассасином, — сказал Тарас, — все, на кого кидались эти звери, лишь простые люди неспособные себя защитить. Того, кто действительно может тебя чему-то научить здесь ты не найдешь.

— А где прикажешь искать? Любой игрок тебе скажет куда идти если ты хочешь стать вором, ассасином или убийцей. Преступные группировки, синдикаты и банды, — ответил Евгений.

— И любой игрок окажется не прав. Если ты действительно хочешь стать ассасином, а не простым немощем, который может только нападать из засады ночью, то тебе следовало обратить своё внимание на службу в королевской армии.

— Армия?

— Да, парень, армия. Если ты думаешь, что лучшие убийцы работают на синдикаты и банды, то ты крупно ошибаешься. Самые лучшие убийцы всегда работают на тех, кто обладает большой властью. Уверен в государстве, на территории которого мы находимся у короля или императора имеется аналог секретной службы. И вот там, ты бы нашел себе достойного учителя.

Евгений замолчал, крепко задумавшись. А ведь действительно. За всё время нахождения здесь он видел в основном пьяниц и откровенных садистов. Даже его “учитель” разил перегаром рассказывая ему о полезных, но довольно очевидных вещах, до которых он додумался бы рано или поздно и сам.

В итоге он пришел к выводу, что выбрал неверный путь.

Тарас узнал об этом умозаключении из грязной ругани, вырвавшейся из уст его гида.

— Чёрт. А в армию мне как попасть то? Я же не умею драться лицом к лицу. Я пытался стать ассасином.

— Если ты думаешь, что убийца — это просто тот, кто нападает в подстроенной ловушке, то ты глубоко ошибаешься, парень. Так могут делать и здешние обитатели. Настоящий убийца умеет искать, а если необходимо, то и создавать, а затем использовать возможности. Неважно где, когда и против кого. Истинный убийца сможет убить свою цель в любом случае, необязательно готовить жертве ловушку, даже не нужно иметь при себе оружие. Советую подумать над этим. Возможно ты сам не понимаешь кем хочешь стать.

— Ты говоришь так, будто действительно знаешь, о чем говоришь, — подметил Мрачный Клинок.

Тарас данное замечание проигнорировал.

— Мы уже решили, что данное место тебе не подходит?

— Похоже, что так, — ответил Евгений спустя некоторое время.

— Отлично. Значит у тебя не будет проблем с тем, чтобы помочь мне его уничтожить, — озвучил свою мысль Тарас.

Евгений поперхнулся от удивления.

— Чего-чего сделать? — спросил он откашлявшись.

— Ты всё расслышал. Этот синдикат собрал под единым знаменем все мелкие группировки в городе. После этого они стали в разы сильнее терроризировать бедные кварталы города и его окрестности. Моего нового знакомого это тоже коснулось, и я решил ему помочь.

— Да тут одних игроков штук сорок, не меньше, а неписей сотни, если не тысячи. И как ты планируешь уничтожить всю эту махину? Со своим первым уровнем.

— Мы с тобой не будет заниматься вырезанием всего этого осиного гнезда: слишком долго. Наша задача, привлечь сюда тех, кто способен сделать это одним махом.

— И как мы это сделаем? — Евгений резко покачал головой, — и с какого хрена мы? Я не соглашался тебе помогать.

Тарас склонил голову на бок, вопросительно смотря на Мрачного Клинка. Молча.

— Ладно. Я тебе помогаю, — быстро сменил своё мнение парень, — но как, чёрт подери, ты собираешься разрушить это место?

— Увидишь. А теперь слушай, что тебе надо сделать.

Роль у Мрачного Клинка оказалась далека не такой крутой, как ему хотелось бы. Он уже представлял, как они вдвоем продираются с боем в центр синдикатской базы, а на самом деле его задача была куда как тривиальней.

Через пару минут Тарас дошел до своей цели. Парень остановился буквально в паре шагов от пятёрки охранников и начал озираться по сторонам. На лице он постарался изобразить растерянное выражение, делая вид будто заблудился. Притворятся он научился давно, поэтому скоро парочка из числа охранников обратила не него своё внимание.

— Что, бессмертный, заблудился? — спросил, ухмыляясь один из членов синдиката.

— Я тут впервые. Друг мне все показывал, но я где-то его потерял. Эти тоннели все одинаковые, — не слишком уверенным голосом ответил Тарас.

Парочка отморозков переглянулась: подвернулся шанс повеселиться на дежурстве. Остальные не сильно заинтересовались потерявшимся мальчонкой. Один сидел, прикрыв глаза, видимо пытаясь вернуть потерянный сон. Другие двое играли в карты.

— Эй, бро, куда ты запропастился? — нарочито громко произнес Мрачный Клинок, появившийся в повороте тоннеля. Паренек говорил слишком громко, чем принято, поэтому вся пятерка обратила на него своё внимание.

Тарас изменился за доли мгновения. Два ножа появились в его руках, засвистев в стремительном выпаде. Он проткнул шеи вышедших к нему членов синдиката без всякого сопротивления. Металл покинул плоть с той же скоростью, что и прошел через неё, давая горячей крови хлынуть наружу. Парень вынул оружие на развороте, чтобы следующему удару хватило сил. Он бросил один из своих ножей в следующего преступника. Выкованный с помощью гнома металл с легкостью воткнулся в горло.

Оставшийся в руках Тараса нож вошел по самую рукоять четвертому противнику, попытавшемуся встать из-за стола, в подбородок. Не став вынимать его, он второй рукой схватил уже бездыханное тело за ремень и швырнул в последнего, недавно дремавшего противника. Тот повалился наземь вместе со стулом, на котором сидел. Ему хватило времени только выругаться и столкнуть с себя труп товарища — дальше появился Тарас, с силой пнувший его по голове ногой.

Прошло всего несколько секунд, а вся охрана тоннеля лежала на земле. Единственным звуками были хрипы умирающих с пробитым горлом. Мрачный Клинок сам не понял, как ноги донесли его до прохода. То, как его новый компаньон справился с этой пятеркой было завораживающим зрелищем. Совсем не похоже на то, как действовал он сам, да и большинство игроков-убийц.

Убийц.

Теперь это даже в его собственной голове звучало смешно. Вот как действовал настоящий убийца. Каждый удар оружия — смерть. Резко, быстро, точно. Парень продолжал прокручивать в голове увиденное, так и не заметив, как Вольный снова оказался рядом, склонившись над корчащимся в предсмертной агонии бандитами. Он добивал их одним ударом: вонзал нож в глаз.

После этого моментально оказался над единственным выжившим. Окровавленное лезвие уперлось в шею бандита.

— Отвечаешь на мои вопросы. Быстро и чётко. И тогда может быть выживешь. Понял меня?

Голос Вольного сквозил таким ледяным спокойствием, что даже матёрый бандит заставил себя сдержать поток проклятий и легонько кивнуть.

— Отлично. Ты знаешь, что расположено в тоннелях, куда не пускают бессмертных?

— Да, — ответил преступник хриплым голосом.

— Там есть искажение?

Глаза преступника удивленно расширились и уставились на игрока.

— Откуда ты знаешь?

Вместе с неписем удивился и второй игрок, Мрачный клинок. Искажение? В городе? Да эта новость всполошит игроков со всего мира!

— Как туда пройти? Сможешь объяснить?

— Чтобы ты убил меня после этого? — губы мужчины сложились в ухмылку, обнажающую жёлтые зубу, — Нет уж спасибо.

— Уверен? Вдруг я тебя не убью?

— Я в это не верю.

— Ну, — Вольный пожал плечами, — как знаешь.

Свободная ладонь сжалась на горле последнего живого бандита на посту и прижала того к полу. Вольный резко занес нож над головой и быстрой опустил вниз.

— Стой! — прохрипел мужчина.

Металл остановился в паре миллиметров от глаза преступника.

— Слушаю.

Вольный ослабил хватку, позволив человеку нормально говорить. Страх смерти и маячивший огонек надежды на пощаду заставили его выложить абсолютно всё.

— Ну что? Отпустишь меня? — с мольбой в голосе спросил бандит.

Ответом ему стал быстрый и чистый удар, мгновенно унесший жизнь бандита. Вольный не мог его отпустить. Этот человек рассказал бы о произошедшем всем пещерам. Ну а если бы у Тараса имелась возможность отпустить его, он бы всё ровно ею не воспользовался. Для убийства нужна веская причина. У Тараса они имелись в избытке. Ровно столько, сколько разумных живет в трущобах Буркума, которых синдикат изводит каждый день.

— Это было просто ах*****! Ты завалил их всех всего за пару секунд! Чёрт, да я даже понять ничего не успел. Как ты это сделал?

Парень выпалил это сразу после того, как Вольный забрал жизнь последнего бандита. В самом убийстве этих бандитов он не увидел ничего важного. Для игроков подобное — просто обыденность. А вот то, каким образом это было сделано…

— Просто.

Мрачному Клинку захотелось ударить своего собеседника. Однако, это желание быстро прошло стоило его взгляду наткнуться на кровь у собственных ног. Этот игрок на первом уровне завалил пять бойцов выше него уровней на пять. Только конченый идиот влезет в драку с таким чудищем.

— Серьёзно. Они даже ничего сделать не успели, хотя они точно были выше тебя уровнем. Понимаю они отвлеклись, но все же ты лишь первого уровня…

— Будет у них что-нибудь полезное?

Тарас полностью проигнорировал вопрос.

— Да откуда мне знать?

— Мы тут два раза проходили, — сказал Вольный, — ладно, обыщем на всякий случай, может найдем, что пригодиться в будущем.

Он без стеснения начал обыскивать людей, еще пару минут назад весело игравших за своим постом. Мрачный клинок тоже брезговать не стал, хотя тщательно наблюдал за реакцией своего напарника. Тот и бровью не повел, когда парень склонился над убитым членом синдиката.

— Характеристики далеко не все, — начал рассказывать Тарас, — особенно это касается тех, кто сражается в ближнем бою. Скорость твоего тела, это не твоя скорость в бою. Может быть кто-нибудь и был быстрее меня физически, но боевая скорость у них была ниже.

— Боевая скорость?

— Фраза не совсем правильная, но очень точно иллюстрирует мысль. В бою твоя скорость складывается из трёх вещей. Сначала твой мозг должен опознать стимул, вражеский удар. Следом за этим выбрать, как на него отреагировать. И только после этого следует сама реакция. Не имеет значения как быстро ты способен двигаться, если твой мозг не успеет отдать команду начать движение. Результат… Ты и сам видишь.

Евгений еще раз огляделся. Пятеро неписей умерли, не оказав ни малейшего сопротивления. Банально не успели. А их убийцей являлся первоуровневый игрок. Вольный тем временем закончил обыскивать убитых. Он успел пройтись по четырём трупам, пока Мрачный клинок потрошил вещи одного.

— Пойдешь дальше? Мы вроде как пришли к понимаю по поводу полезности этого места для тебя, поэтому ты мне помог. Дальше путь прямиком до точки возрождения. Сейчас у тебя имеется возможность по-быстрому свалить отсюда.

Тарас решил дать возможность пареньку отступить. Мрачный Клинок явно был молодым и незрелым парнем, без каких-либо реальных навыков. Восстанавливать потерянное снаряжение и опыт ему будет трудно.

Евгений задумался над этим предложением. Он обошел вместе с Вольным половину тоннелей, такое не укроется от глаз членов синдиката. После того как Вольного найдут, то и пребыванию Мрачного Клинка здесь придет конец. В случае, когда он после этого все ещё будет находиться здесь, местные сделают его смерть болезненной настолько, насколько может позволить игра. Парень не желал выяснять насколько далеко им будет дозволено зайти. С другой стороны…

— Чёрт с ним, погнали! Раз уж решился помогать, то нужно довезти дело до конца не так ли?

Евгений решил пойти дальше. Этот Вольный. Он явно был кем-то необычным в реальной жизни. Мрачный Клинок решил, что следуя рядом сможет чему-нибудь у него научиться. К тому же, ему явно не придется скучать, учитывая какие авантюры этот человек собрался проворачивать на своём первом уровне. Кто знает, может ему даже удастся немного прославиться?

Тарас такому ответу несколько удивился, но на его лице это никак не отразилось. Он считал парню не хватит смелости пойти дальше. Видать с ним ещё не всё потеряно.

— Ты группу создавать можешь?

— Конечно.

— Отлично, — сказал Вольный, — тогда приглашай меня и двигаем дальше.

— Эм, — замялся Евгений, — мне казалось в нашей группе, ты лидер.

— Пусть и дальше так кажется. Я не умею этого делать. Не тратил время на такую ерунду.

Создание группы, то бишь создание уз между бессмертными являлось частью следующей ступенью базовой магии. Она не давалась сразу. Но все могли её выучить. Тарас решил не тратить на это своё время.

Мрачный клинок ничего не ответил, хотя Вольный практически прямым текстом сказал, что собеседник потратил своё время в пустую. Пора привыкать к манере разговора своего нового напарника. Парень просто молча вызвал меню игрока и отправил приглашение в группу.

Перед Тарасом всплыло сообщение.

[Игрок Мрачный Клинок приглашает вас присоединиться к группе 1\5]

[Вы согласны присоединиться к группе?]

[Да \ Нет]

Тарас согласился. На пару мгновений появился его интерфейс игрока, где справа перечислялись имена и статус членов группы. Его там ничего не удивило, чего нескажешь о Евгении.

— Сто процентов!? Ты нормальный?!

В игре имелась возможность выбрать желаемый уровень боли. Чем больше этот уровень, тем больше бонусов получал твой персонаж. В первые дни большинство игроков выкрутило этот параметр на максимум после того как увидело пятидесятипроцентный бонус к опыту на сотне. Большая часть сдалась после первого же серьёзного повреждения. Боль была как в жизни. Если в твою руку вцепился дикий волк, то именно это ты и почувствуешь. Разработчики предсказали подобное, поэтому позволили один раз в любое время изменить болевые настройки. Следующий раз мог быть только через неделю.

— Вполне. Это был осознанный выбор.

— Осознанный? Ты думаешь таких до тебя не было? Боль будет как в жизни. Если тебя насадят на копьё, то именно это ты и почувствуешь. Думаешь бонус к опыту и прочие плюшки перевесят все моменты, когда ты из-за боли не сможешь сражаться?

— Меня не интересуют бонусы. Они — лишь приятное дополнение. Боль очень полезный инструмент если уметь ею пользоваться. К тому же, я абсолютно уверен, что никакие технологии не позволят вырубить одно чувство без ущерба другим, а они мне нужны. И в отличии от таких до меня, я знаю каково это, быть насаженным на копьё. Не по игре.

Последние слова заставили Евгения мгновенно замереть. Вольный говорил серьёзно. Так, серьёзно, что сомневаться в правдивости его слов было крайне сложно.

— Ладно. Поговорили и хватит. Идем дальше. Я впереди. Ты минимум в десяти шагах позади понял?

— А чего это я так далеко идти должен? — несколько запоздало спросил парень, ещё не отошедший от предыдущего заявления.

— Ты ходишь громко, — пояснил своё решение Вольный и, подняв прислоненный к ножке стола арбалет, вручил оружие своему новому товарищу, — ближе трёх метров от меня цели не выбирай.

— Чего?

Парень с широко распахнутыми глазами уставился на арбалет в руках.

— Я ж стрелять не умею.

— Ничего сложного. Наводишь на цель, жмешь на курок. Он уже взведен, поэтому постарайся сам себя не убить.

На этом краткий инструктаж закончился. Вольный повернулся к нему спиной и двинулся в тоннель. Мрачный клинок успел только тихо выругаться и поспешил двинуться следом, пока напарник совсем не исчез из виду. Осознание сказанного Вольным пришло буквально через секунды. Свои шаги он слышал отчётливо, хоть и старался двигаться тихо, а вот шагов своего соратника — нет. Вольный двигался, прижимаясь к стене, странно переставляя ноги. Его пятки не касались пола.

Мрачный Клинок попытался повторить эту манеру передвижения и практически мгновенно запнулся, едва не повалившись на пол. Вольный моментально остановился и обернулся. После этого указал ему на ноги и покачал головой.

“Не пытайся повторить.”

Вот что тот имел ввиду. По этой же причине он сказал оставаться минимум в десяти шагах позади. Мрачный Клинок слишком неподготовлен для подобного скрытного перемещения. Больше парень не пытался подражать странной походке и плелся позади. После трёх минут такого передвижения тоннель вывел их в более крупный проход. Вольный аккуратно оглядел обе стороны и жестом подозвал к себе Евгения.

— Если встретим врагов, — прошептал Тарас, — целься в стоящих слева. Но только после того как я решу напасть. Мы будем идти вдоль правой стены.

Мрачный Клинок кивнул и поудобнее перехватил арбалет. Оружие было непривычным и, как оказалось, не таким уж и легким. Парень резко замер, заметив в какую сторону двинулся его напарник.

— А разве тот бандит говорил идти не в другую сторону? — спросил Евгений.

— Я помню. Именно поэтому мы идём в противоположную сторону, — ответил Вольный, — он знал, что я его убью, поэтому говорил заведомо неверное направление. Ну а в случае проявления милосердия, мы бы сами довели его до союзников.

На этом объяснения Тараса закончились, и он сделал шаг вперед, поманив своего помощника рукой идти за ним. Тот человек, был достаточно опытен чтобы понять, как с ним поступит игрок, независимо от его слов, поэтому решил перед смертью подгадить своему убийце. К несчастью Тарас убил достаточно людей, чтобы распознавать их искренность в последние моменты жизни. Вполне логично предположить, что мужчина повел их по ложному пути на первом же повороте. Тем не менее Вольный полагался не только на это предположение, но и на свой опыт.

Пол жизни его таскали по таким коридорам, и он научился различать следы долгого пребывания людей в таких местах. Мелочи, которые рядовой игрок не заметит какой бы наблюдательностью он не обладал. Основываясь на своём опыте, уже подмеченных ранее локальных особенностях местности и предположении о последних намерениях убитого лидера поста, Тарас уверенно двигался по тоннелям.

Однако это не заменило информации о точном пути. Тарас старался идти в сторону, куда вели следы со всех тоннелей. Он искал искажение — застывшую во времени часть пространства. Игроки называли эти места по-старинке: рейдами и подземельями. В Дастриусе это явление стало результатом событий далекого прошлого. Иногда часть пространства в какой-то момент отделялась и время там замыкалось. Причем каждый игрок или группа, попадали в свою собственную версию этого пространства. Обычная данжевая система, вплетенная в игровой мир.

Ими могли пользоваться и сами неписи, доставая оттуда снаряжение, материалы и получая там опыт. По сути источник неисчерпаемых ресурсов. Ну, до тех пор, пока искажение не исчезнет. Их время жизни было разным. Одни существовали уже сотни лет, а другие могли просуществовать всего пару месяцев.

Именно искажение могло помочь синдикату так быстро нарастить силу. Наблюдения Мрачного Клинка косвенно подтверждали эту теорию. Осталось только найти его. После этого стереть синдикат станет делом одного разговора.

После двадцати минут блужданий Тарас услышал впереди группу голосов. Они шли в их сторону. Он тут же попятился назад и жестами приказал Мрачному Клинку сделать тоже самое. Они спрятались в тоннеле, из которого недавно вышли. Уходить далеко от входа они не стали: Тарас хотел рассмотреть эту группу.

Они прижались к стене, стараясь спрятаться в менее освещённой части тоннеля, между двумя подобиями ламп, где свет от обеих был минимален. Вольный обнажил меч, второй рукой сжимая один из сделанных с помощью Дугора ножей. Евгений стоял за ним, прижав к груди взведенный арбалет.

Голоса быстро приближались. Вскоре показался первых из членов синдикатской группы. Здоровенный детина с дубиной на плече нёс на себе все признаки недавнего боя. Окровавленную одежду, запах пота и ранение — прихрамывал на правую ногу. Вслед за ним показался второй и третий члены группы, выглядящие не так паршиво.

Тогда за спиной Тараса раздался достаточно громкий скрип. Руки у Мрачного Клинка затекли, непривыкшие носить тяжеленный арбалет, и он попытался поудобнее перехватить свою ношу.

Этим он и выдал их позицию.

Тарас рванул вперед, как только один из членов синдиката повернул голову в их сторону.

Глава 14

Тарас не мог точно сказать, заметил ли член синдиката их или нет, но сразу же двинулся вперед. Он сейчас не в том физическом состоянии чтобы надеяться на плохое зрение у противника. Особенно после того, как тот продемонстрировал вполне сносный слух. Предпринять попытку сойти за своих? Они выглядели как игроки, а игрокам в этой части пещер было не место. Вряд ли бы кто-то стал разбираться с ними способом отличным от мгновенной атаки.

Так зачем лишать себя преимущества внезапности?

Может они и были сильнее физически, чем нынешний Тарас, зато он был намного искуснее, опытнее и не был ранен. Игрок преодолел разделявшее их расстояние за считанные мгновения. На ходу рубанув мечом по лицу бандита, того самого кому не хватило удачи заметить Тараса, он врезался и впечатал второго в стену тоннеля. После удара о стену непись почувствовал и резкую боль в правом боку. Парень провернул нож в ране, раскурочив печень напрочь, и резко выдернул.

Еще толкая второго, он успел оглядеть весь отряд. Слева был могучий товарищ с дубиной, а справа осталось трое, если считать того, кому сейчас кровь заливала лицо.

— Стреляй! — достаточно громко гаркнул Вольный, ныряя под укол вражеского копья.

Эти слова адресовались больше не Мрачному Клинку, а великану за спиной. Вряд ли он поспешит ударить ему в спину, зная о риске схлопотать стрелу или арбалетный болт. Оттого и не попрется вслед за Тарасом.

Копейщику хватило ума отпустить древко копья, которым он промахнулся, и начать двигаться назад, попутно доставая пару кинжалов. Теперь Тарас смог заметить разницу. Сухой мужичок двигался неуклюже, но тем не менее успел выставить оружие для блока. Будь они на равных, Тарас уже убил бы его, а так удар меча был грубо встречен двумя кинжалами.

Сзади раздался звук выстрела арбалета. Кто-то за его спиной зарычал.

Плохой знак.

Мрачный Клинок попал, но ранение судя по звуку больше разозлило здоровяка, чем навредило его здоровью. Тарас обрушился на неудавшегося копейщика с ещё большим рвением. У него имелся меч, что давало ему преимущество, которое уже спустя мгновение обернулось парой серьёзных порезов для противника.

Его напарник, в самом начале схватки сделавший пару шагов назад, вытянул перед собой руки.

— Давай назад! — прокричал он, когда в руках у него появились два огненных шара.

Мужчина с кинжалами попытался сделать рывок назад и разорвать дистанцию. Парень рванул за ним следом продолжая атаковать. Спина противника по-прежнему являлась препятствием для его мага-союзника. Бандит попытался оторваться ещё раз, не заметив, как ступня игрока оказалась за его собственной. Рывок назад обернулся для мужчины падением.

Тарас в этот момент метнул нож в мага, заставив того резко прекратить прицеливание. Меч же полоснул по горлу, потерявшего равновесие копейщика. К чести мага, тот сумел избежать атаки сохранив заклинание в руках активным. Вот только защитить собственную жизнь ему это не помогло. Когда его взгляд переключился с пролетающего мима ножа, на сцену перед собой игрок уже занёс меч для удара на фактически безоружного мага.

Он резко повернулся, после того как залил стены кровью убитого мага — тот, кто получил от него первый удар уже вовсю удирал, вопя и прижимая к лицу залитую кровью ладонь. Здоровяка с ним не было.

Преступник с пробитой печенью сидел, прислонившись к стене, прижав обе руки к ране. Пустой взгляд был обращен в пол. Тарас быстро подобрал свой кинжал и двинулся в боковой тоннель, где сейчас должны были драться его напарник и здоровяк из синдиката. Завернув за угол Тарас сбавил скорость. Парень решил дать себе пару секунд чтобы оценить навыки своего спутника. Ситуация позволяла.

Тоннель был достаточно узким — в таком дубиной махать не слишком сподручно. Поэтому здоровяк из синдиката придумал гениальное решение.

Просто бросил её на землю.

Стоит заметить, противник у него тоже был не шибко опасный. Евгений держал в руках два кинжала. Один обратным хватом, другой — прямым. Мальчишка, а в данной ситуации думать о нем по-другому Тарас просто не мог, делал кучу лишних движений. Какие-то непонятные лже-выпады, постоянно крутил своё оружие в руках и периодически чиркал лезвием одного об другое. Учитывая, как он их держал, здоровяку хватило бы одного удара ногой чтобы выбить из рук сразу оба.

Смотреть здесь было не на что, поэтому парень решил дать шанс своему напарнику заработать опыт и преподать один урок. Тарас выбросил вперед руку, отправив нож в полёт. Металл вошёл здоровяку в ногу. Последовала абсолютно нормальная для такого реакция. Нога согнулась в колене, руки немного опустились вниз, к месту ранения.

Хотя бы здесь парень не оплошал. На мгновение опешив, он все же не упустил полученную возможность и вонзил оружие в шею противника. Здоровяк захрипел и задергался, после того как Евгений вынул лезвие из раны и сделал пару шагов назад. Умирающий здоровяк смотрел на своего убийцу и тот не смел отвести взгляд.

“Видать первый раз встретился лицом к лицу с умирающим противником” — подумал Тарас и окликнул товарища:

— Один ушёл. Нам надо спешить.

С первого раза паренек не откликнулся. Тарасу пришлось повторить, чтобы Мрачный Клинок обратил на него внимание.

— А? Что?

— Уходим. Один успел удрать. Скоро все пещеры начнут за нами охоту.

Удостоверившись, что Мрачный Клинок следует за ним, Тарас уже бегом направился в сторону, откуда пришла эта группа. По дороге он прихватил вражеское копьё.

— Если вход в искажение будет охраняться просто прорываемся. Я создам пространство. Тебе главное проскользнуть внутрь. Понял?

— Да!

Вольный говорил не громко. А вот Мрачный Клинок ответ практически прокричал. Недавний бой взбудоражил неопытного убийцу и тот ещё не успел успокоиться. Тарас уже давно научился успокаиваться после таких коротких стычек.

До цели добрались быстро. Место, граничащие со входом в искажение определить было не сложно: там была кровь. Из него не редко выходили с ранениями, за сотни рейдов её тут осталось предостаточно. Да и выдолбленная в каменном полу черта, явно указывала на невидимые границы.

— Вот и оно, — произнёс Вольный, восстанавливая дыхание.

Всё-таки в игре он был настоящим слабаком.

— Ахринеть. Подземелье в черте города.

Ладонь Мрачного Клинка пересекла черту на полу, и парень смог ощутить границу отдельного пространства.

— Бывал уже в подземельях?

— Дважды, — ответил Мрачный Клинок, — оба раза мы не прошли и половины.

— Выбрать отсюда ты в любом случае уже не сможешь. Так, что можно и в подземелье умереть верно?

— Ага.

— Ну тогда пошли.

Вольный сделал шаг вперед и оказался в искажении. Об этом его уведомили не только собственные чувства, но и сообщение системы.

[Вы вошли в искаженное пространство Логово Банды Раскрытой Пасти!]

[Максимально количество членов рейда — 5.]

Тарас сделал ещё пару шагов вперед и обернулся. Мрачного Клинка не было, хотя он стоял на месте, которое хорошо просматривалось. Когда паренек шагнул в подземелье, казалось будто он появился из воздуха. Вышел из невидимого портала. Смотрелось довольно эффектно.

— Ничего не изменилось, — произнёс Мрачный Клинок оглядевшись.

— Поразительная наблюдательность, — усмехнулся Вольный.

Евгений слегка надулся от данного замечания.

— Перед тем как пойдем дальше, я бы хотел кое о чем тебя попросить.

— О чём?

— Информация об этом месте. Я хочу передать её Первому Ордену, но чтобы быть уверенным в уничтожении синдиката, мне нужно чтобы эта информация никуда не просочилась. Могу я надеяться на такое?

— Хочешь продать информацию Первому Ордену?

— Если бы я хотел продать её, так бы и сказал. Я хочу, чтобы Первый Орден уничтожил синдикат. Обогатиться за этот счёт не в моих планах.

— Если ты хочешь, чтобы синдикат исчез, не проще ли слить информацию в сеть? Уверен игроки заполнят эти пещеры за пару дней, сместив прежних обитателей.

Вольный не сдержал обреченного вздоха.

— Ты опять слышишь только то, что хочешь. Я не сказал, что хочу чтобы исчез синдикат. Я сказал, что хочу чтобы Первый Орден его уничтожил и завладел информацией о единственном подземелье, которое игроки могут посещать в первую неделю пребывания в игре. У них хватит ума сохранить информацию о нём в тайне и реализовать эту возможность.

— Двух зайцев одним выстрелом, — подвёл итог Евгений, — почему именно Первый Орден?

— Скажем так, я заинтересован в его росте. Если ты хочешь что-то за молчание, то я могу договориться с Первым Орденом. Гарантирую цену они тебе предложат хорошую. Как в игре, так и в реальности.

— Да не, — Мрачный Клинок махнул рукой, — на самом деле я только за. Деньги мне не нужны. У меня самого есть знакомые в Первом Ордене. Буду рад если они поднимутся.

Вольный несколько секунд пристально смотрел в лицо своего спутника, пытаясь понять врёт тот или нет. Никаких намёков на ложь Тарас не увидел.

— Тогда надеюсь на твоё слово. И раз уж ты оказал мне такую услугу, после того как выберемся отсюда, могу рассказать тебе пару вещей по поводу того, как вести бой. Скажу откровенно, оружием своим ты пользоваться не умеешь.

— Замётано!

Мрачный Клинок сразу же воодушевился. Деньги в реальности его не интересовали: у его семьи их было предостаточно. Снаряжение в игре? Играть облаченным в топовое снаряжение, полученное без труда, банально не интересно. Ему же неожиданно привалило именно то, чего ему так не хватало — возможность получить реальные навыки. В том, что Вольный ими обладает сомневаться не приходилось. Он уже показал куда больше чем любой из “мастеров”, которых Евгений видел в игре. Полная доминация над неписями превосходящими его как числом, так и уровнем. Абсолютное хладнокровие и непоколебимость. И было в нём что-то… звериное. Рядом с таким инстинктивно чувствуешь себя в опасности.

— У нас ещё есть пара часов до закрытия серверов. Не думаю, что подземелье будет большим. Отдохнём пару минут и пойдем.

Вольный тут же присел у стены и достал флягу с водой и одну из лепешек из стартового набора игрока Дастриуса. У Мрачного Клинка лицо аж перекосило, когда увидел, как спутник спокойно ест отвратительную на вкус пищу.

— У меня есть с собой нормальный хлеб и вяленое мясо. На двоих хватит.

— Ты уже второй за день, кто мне это предлагает. Не стоит. Меня вполне устраивает вкус. И раз уж мы с тобой слабо знакомы — ем я молча. Крайне рекомендую тебе перенять эту привычку. Не только рядом со мной и не только в игре.

Ели действительно молча. Вольный бодро уничтожил свою порцию, после чего принялся чистить оружие. В то время как Евгений, после очень насыщенных часов, жадно поглощал пищу.

— Не стоит наедаться перед схваткой. Лучше поесть уже после. К тому же вероятнее всего ты в этом подземелье сляжешь, а когда воскреснешь в городе голода не будет. Лучше достань арбалет.

Лицо парнишки продемонстрировало обреченное выражение.

— Может не стоит? В тот раз из-за…

— Нас заметили потому что я дал тебе арбалет. А сделал я это, чтобы ты имел возможность помочь мне в стычке и не путался под ногами. В ближнем бою ты точно будешь мне мешать. К тому же, если ты действительно хочешь стать убийцей или ассасином, умение пользоваться луками и арбалетами — это первое с чего тебе стоит начать. Любой, кто побывал в реальной рукопашной или ножевой схватке предпочтет атаковать издалека, особенно если жертва об этой атаке не знает. Запомни это.

Евгений не стал спорить и достал арбалет, ещё раз пробежавшись взглядом по изделию. Он попал тому здоровяку в плечо. Эффекта выстрел оказал не так много. Но если бы он попал в голову? Это было бы мгновенное убийство! Причём это по сути был его первый выстрел из арбалета. С луком нужно много возни и тренировок, поэтому в самом начале парень отмел его для себя, а вместе с ним и арбалеты. Теперь ему захотелось иметь такую штуку у себя в инвентаре. С арбалетом устроенная им недавно засада была бы куда проще. Выстрелил — устранил цель — слинял.

Вольный взял оружие и выудил из собственного инвентаря болты. Наступил ногой в стремя на конце желоба арбалета и двумя руками натянул тетиву.

— Потом можешь найти или попросить кузнеца сделать небольшой крюк. Так тетива не будет резать руки, — сказал Вольный, передав взведенный арбалет и пятёрку болтов своему спутнику, — после первого выстрела не надейся сделать второй. Постарайся не бросать арбалет. Этот, конечно, грубой работы, но тем не менее всё ещё механизм. И чтобы я больше не видел твоих выкрутасов с кинжалами понял? Это не признак высокого мастерства, но признак неопытности и, честно говоря, тупости. Уяснил?

Евгений кивнул, стараясь подрожать немногословной манере поведения своего нового друга.

— Держись, как и раньше в десяти шагах, — предупредил Вольный и пошёл вперед.

Освещение здесь было не таким хорошим, как снаружи. Синдикат озаботился об освещении своей территории, чего не скажешь про время появления искажения. Большая часть ламп была частью освещения, которое когда-то давно использовали шахтёры. Работали они дай бог одна через три. Да и светили они откровенно слабо. Едва хватало чтобы разогнать мрак тоннеля на расстоянии пары метров.

Тарас передвигался тихо, аккуратно переставляя ноги. Сначала ступал на пятку, а затем медленно опускал и носок, тихо отодвигая всякий мусор под ногами. Правильнее было бы сначала ступать на носки, но нынешняя физическая форма не позволяла поддерживать такой ход долго. Слишком большая нагрузка на нетренированные мышцы.

Буквально метров через сто парень услышал первые голоса. Он жестом приказал спутнику остановиться, а сам пошёл вперёд. По мере приближения ему удалось понять, о чем идёт беседа.

— Ты видел кого сынок Хоруша привёл? — спросил первый.

— Не-а, а что кто-то интересный?

Голос второго принадлежал человеку постарше первого.

— Колдун какой-то. В балахоне таком, чёрном с красным. Капюшон на голову натянул так, что лица не видать. Сразу не по себе стало как он зашёл. Смердело от него кровью.

Старик издал короткий смешок.

— А ты то откуда знаешь, как кровь пахнет, зелёныш? Ничего ты не понимаешь. Половина наших этого мага как щепу переломит. Хилые они, а подкрасться не так уж и сложно. Напускное это всё. Атаман наш быстро его выпроводит. Не в первой.

— Ну не знаю старик. По мне так этот маг мог растерзать всех в той комнате.

— Не гунди, малёк. Посмотришь потом, что с этим магом будет.

Тарас ещё минуты две наблюдал за разговором двух бандитов, усаженных прямо посреди тоннеля. Метров десять перед ними были хорошо освещены с помощью всё тех же ламп, да добавленных к ним факелов. Парень остановился у самой границы освещенной области.

Оценивал обстановку.

Фигура старика заслоняла собой молодого. Ему нужно убрать обоих. Быстро и без шума. Прикинув план дальнейших действия, он вернулся обратно и забрал у товарища арбалет. Присев на одно колено, Тарас положил рядом трофейное копьё. Оно было коротким и относительно лёгким. Должно было получиться. Прицелившись из арбалета в шею старика, парень нажал на спуск.

Арбалетный болт пробил шею цели, забрызгав кровью обескураженного бандита. Секунду он пялился на убитого соратника, а затем посмотрел в тоннель. В следующий миг в его грудь врезалось копьё. Никакой защиты на нём не было поэтому оно вошло достаточно глубоко, пробив лёгкое. Тарас добежал до цели на носках и, прежде чем та успела издать достаточно громкий для привлечения внимания звук, довершил дело одним ударом.

В этот раз Мрачный Клинок сам перезарядил арбалет, и они двинулись дальше. Вскоре послышался настоящий шум от весёлой кампании. Тоннель плавно уходил в бок. Слева имелось пара грубых, деревянных дверей, а с права был достаточно просторный проход, откуда и доносились голоса. Тарас указал Мрачному Клинку на арбалет, затем на двери. Удостоверившись, что паренек понял свою задачу, он аккуратно приблизился к проходу и заглянул внутрь.

Помещение оказалось круглой формы. С противоположной стороны находился такой же выход, как и тот у которого стоял Тарас. Внутри стояло несколько столов, за которыми сидела шумная кампания ребят в самом разгаре карточной игры. Это было что-то вроде местной столовой, ночью занимаемой для таких вот развлекательных целей. Парни явно были на веселе, поэтому Тарас выпрямился и спокойным шагом пересек зону видимости, сидящей внутри братии.

Он поманил за собой товарища, жестами подсказав не держать арбалет перед собой, а опустить вниз, прикрыв плащом. В итоге ещё один недруг сумел проскользнуть мимо бандитов незамеченным. Пройдя дальше они выяснили, что тоннель полукругом огибает увиденное ими круглое помещение, после чего резко сворачивает налево. Посередине также имеется широкое ответвление. По периметру полукруга имелось шесть комнат.

Тарас намеревался заняться их планомерным исследованием, но быстрые шаги из ответвления заставили его сменить план действий. Быстро, но аккуратно открыв ближайшую дверь он затолкал туда напарника и зашел сам, не забыв прикрыть. Прижав палец к губам, Вольный закрыл глаза и стал прислушиваться.

— Вам стоит прийти позже, уважаемый Адепт. Мне нужно немного времени. Я смогу переубедить отца.

— Не сможешь, — ответил гневный голос, — твой отец слишком недальновиден и узколоб. Какие бы речи ты придумал, для твоего отца всегда будет достаточно командовать горсткой оборванцев, живущих в пещерах как крысы. Он не такой как ты. Не хочет развиваться!

Первый человек замолчал, услышав такую тираду. Тарас слышал как они подходят к середине изгибающегося тоннеля. Одним глазом он глядел через щель в дверных досках. Появились две фигуры. Один явно обитатель этих пещер. Одет как типичный представитель бандитского сообщества. А вот второй явно был не из этих мест. В чёрном длинном балахоне с красными рукавами и окантовкой капюшона.

— Твой отец сделал свой выбор, мальчик. Ты попытался, но не сумел. Кременг не даёт таким людям как твой отец второго шанса. Пойдём, мальчик, пришло твоё время.

Рука мага мягко легла на плечо стоящего рядом молодого сына атамана, и Тарас отчётливо увидел, как последние сомнения исчезли с его лица.

— Вы правы, уважаемый Адепт.

Рука мага опустилась и вместе со своим спутником они ушли в направлении, противоположном тому, откуда пришёл Вольный и Мрачный Клинок. Если бы они двинулись туда, то нашли бы два мёртвых тела, точнее Тарасу пришлось бы придумать как этого не допустить. Драться со всеми обитателями искажения после поднятой тревоги не смог бы даже он.

Ситуация, однако, начала складываться. Искажение замыкало время в определенном пространстве. Значит сейчас парень наблюдал встречу, состоявшуюся в прошлом. Судя по убранству так выглядела эта часть пещер давно, до появления синдиката. Наблюдаемая встреча, скорее всего стала моментом его зарождения. Молодой и перспективный наследник известной банды и таинственный маг, готовый наставить мальца. Вот как синдикат смог разрастись так быстро и создать пусть простую, но грамотную структуру.

Благодаря помощи извне.

В голове Тараса вдруг появился вопрос. Случайно ли здесь появилось это искажение? Или этот таинственный маг таким образом решил помочь росту молодой организации?

Глава 15

Выждав достаточно времени, чтобы дать паре неизвестных отойти подальше Тарас зашёл глубже в комнату, где они прятались. Глаза уже успели чутка попривыкнуть к темноте. В тесной комнатушке, выдолбленной в скале, стояли две грубо сбитые двухъярусные кровати. Три из четырёх коек были заняты спящими членами банды.

Удачное они выбрали время чтобы посетить это замершее пространство. Нож сам лёг в руку Тараса, стоило ему подойти к спящей жертве. Что такое чуткий сон обитатели здешней дыры явно не знали.

Поделом им.

Единственный удар оборвал жизнь спящего преступника. Тот даже проснуться не успел — умер во сне. Вольный повернулся к своему напарнику и протянул тому свой нож, предварительно вытерев его от крови об одеяло убитого непися.

Он пустыми руками продемонстрировал удар, который должен был сделать Мрачный Клинок, после чего взял у него арбалет. Заряженный болт смотрел прямо в лицо третьему бандиту. Сладко спящему, не подозревающем о своей скорой кончине.

Сзади послышался шумный выдох, перешедший в кашель — это Евгений убил человека одним ударом в глаз. Последний живой непись в комнате услышал его и этого оказалось достаточно, чтобы тот открыл глаза. Как только он это сделал острый кусок металла на толстом деревянном древке пробил ему глаз, а затем и череп с обратной стороны.

— Проверим остальные комнаты, — тихо сказал Тарас и двинулся к выходу.

Всего их было шесть. Следующая оказалась подобием кухни. Вряд ли кто-то из живущих здесь, умел нормально готовить, поэтому назвать это кухней было сложно. По большей части это был склад всего, что могло храниться. Еда в Дастриусе не была шибко дорогой, но никто не станет упускать шанс хорошо ею поживиться. Мрачный Клинок и Вольный быстро набили свой магический инвентарь вяленым мясом и рыбой, забросив к ним ещё пару кусков сыра.

Следующие две комнаты оказались такими же казармами, как и первая. Пара игроков убила ещё семерых бандитов в их постелях. Тарас оказался крайне доволен данным искажением. У него был огромный потенциал в качестве трамплина для новых игроков. Не нужно иметь много навыков и сил, чтобы резать спящих людей. После добротного изучения временного порядка искажения можно подгадать наиболее подходящий момент для безопасной зачистки. Главное убить караул, а учитывая его качество, для этого много сил не потребуется. Пара луков или арбалетов. Либо же магия.

Очень подходящее подземелье для новичков. Группы посильнее могут попробовать ворваться сюда в дневные часы, чтобы испытать себя. К тому же есть ещё странный маг или жрец. Вероятнее всего для этого места он будет считаться боссом, а значит велика вероятность получения с его тела дорогих предметов или, еще лучше, редких и уникальных. Хотя это, пожалуй, уже слишком оптимистичные ожидания. К тому же ещё не всё подземелье исследовано. Кто знает, может в конце противники будут посерьёзнее?

Но уже сейчас любой мало-мальски знакомый с игрой человек мог оценить возможности данного искажения. Первые семь дней игроки должны проводить в городе. Правило, специально введенное разработчиками. Слишком шокирующий опыт может отпугнуть часть игроков. Во избежание подобного исхода был создан принудительный механизм по адаптации игроков к окружающему миру. В городе хватало вещей, способных привлечь людей на протяжении этого срока. За семь дней им предоставлялись возможности заполучить первую экипировку, базовые навыки обращения с оружием, освоить первые заклинания и завести знакомства для дальнейшей игры. После такого этапа подготовки игровой опыт за пределами города точно не будет … отталкивающим.

С другой стороны механизм сдерживал рост игроков в эти первые семь дней. Опыт в игре можно было получить уймой способов. Игроки до сих пор не определили все. Опыт в игре подразумевал под собой именно то, что значило слово в жизни. Причем не имело значения, какой опыт. Убийство, конечно, было самым очевидным и наиболее простым способом его получить. Но лишь одни из многих. Игрок может ковать мечи или доспехи и получать за это опыт. Другой может странствовать по Дастриусу и заключать торговые сделки, за которые тоже может получать опыт. Даже простое использование знаний об истории этого мира, его стран, рас или событий может приносить опыт. Способов много. Однако, для всех них существует единое правило: чем выше уровень, тем больше требования. Игрок должен убивать более серьёзных противников, иначе рано или поздно он просто прекратит его получать. Избравшие путь ремесленников должны создавать более качественные вещи чтобы расти в уровне. Торговцы — должны выбивать себе более выгодные условия или увеличивать масштабы своей деятельности. И так для всего.

Подавляющее большинство игроков на данном этапе развития Дастриуса избирает первый путь повышения уровня. А кого ты будешь убивать в городе? Стража быстро поставит на место игроков, нарушающих порядок. Для крупных игровых кланов, за спинами которых стояли целые организации, такая система была подножкой, избежать которую никто из них не мог. Каких бы мастеров они не нанимали и не отправляли в игру семь дней они томились в городах, не способные воспользоваться своими навыками. Возможно очень ценный кадр семь дней не мог прийти на помощь в места, где требовалась его рука. Сейчас максимальный уровень игроков не настолько высок, чтобы первоуровневые мастера, имеющие навыки в реальной жизни, не представляли для них опасности.

Подземелье в городе давало таким людям шанс намного эффективнее использовать первые семь дней. В зависимости от своего размера искажения можно было посещать разное количество раз в сутки. Здесь не было какого-то прямого системного ограничителя, мол три раза в сутки. Игрок мог ходить в эти искажения сколько угодно раз. Просто после определённого раза на него будет наложен специальный эффект, несущий вместе с собой штрафы. Уменьшение получаемого опыта, уменьшение статистики персонажа… Чем больше раз ты с этим штрафом войдешь в искажение, тем больше и тем сильнее будут штрафы. Вплоть до превращения персонажа в абсолютно бесполезный кусок мяса. И, что вполне логично, чем больше штрафов ты набрал, тем дольше тебе придется ждать прежде чем они спадут.

Неписи называют это явление искаженными оковами.

Они, как и игроки, тоже ему подвержены.

В сети нет никаких упоминаний об искажениях в пределах черты города: либо таковых не находили, либо никому об этом не рассказали. Оно и понятно. Крупная организация, вроде Первого Ордена, сможет незаметно и резко нарастить влияние в Буркуме. И это при самом примитивном варианте использования сей возможности. Если не раскрывать карты после первых семи дней…

Это, правда, уже не его дело. В Первом Ордене найдутся люди, способные выбрать наилучший способ использования такой редкой возможности. Дело Тараса — предоставить им максимум информации сразу. Осталось обыскать ещё две комнаты. Тарас тщательно прислушивался к звукам игры в столовой. Бандиты пока не собирались прекращать игру. Периодический звук наливания кружек говорил также о том, что прекращать пить тоже не в их сегодняшних планах.

Тем лучше для пары незваных гостей.

Пятое помещение оказалось местным складом оружия. Первое, что сделал Вольный войдя в комнату — сказал Мрачному Клинку ничего не трогать. Всё было свалено так небрежно, что рисковало при малейшем движении обрушить половину хранимого здесь мусора. Ничем иным вооружение Банды Раскрытой Пасти нельзя было назвать. Хранимые в куче, проржавевшие клинки с полусгнившими рукоятками. Луки, совсем простенькие, просто валялись на полках, без всяких чехлов. Тетива лучшего из них едва ли выдаст и половины былой силы. Стрелы были явно самодельными: оперение пакостное, наконечники потрескавшиеся, а древки едва ли можно назвать ровными.

Никакого уважения к собственному оружию. Оплошность, за которую нередко приходиться расплачиваться жизнью.

— Я вижу груду ржавого железа. Если у тебя нет способа быстро найти здесь что-то стоящее, то мы уходим.

— Щас глянем, — ехидно прошептал Мрачный Клинок, потирая руки.

Паренек вышел вперед и замер. Вольный внимательно за ним наблюдал. С минуту ничего не происходило. Он уже хотел окликнуть товарища, как у того засветилась радужка зеленых глаз. Взгляд Мрачного Клинка не торопясь прошелся по комнате.

— Есть что-то, — сказал парень и уже было потянул руки, но Вольный перехватил их.

— Я достану. Скажи, что именно.

— За теми коробками. Какой-то предмет. Не спутаешь.

Тарас очень аккуратно, прислушиваясь к шумам за дверью, одними лишь пальцами достал спрятанный в указанном месте предмет. Им оказался кожаный наруч, сильно потёртый, местами подранный. Синими нитями на коже был выткан узор, значение которого Вольный не мог оценить даже приблизительно.

[Наручи из кожи????? с??????????]

[Ранг: необычный]

[Уровень: 9]

[Прочность — 3]

[Вес: 0.25 кг]

[Состояние — 47\100]

[??????????????????????????]

Интересно. Не думал, что подобное найдется так рано.

В игре предметы с таким вот заполненным вопросами окном появляются часто, после того как поднимешься в уровне. Чтобы иметь возможность определить все характеристики и свойства предмета нужно иметь о них определенные знания. Чем больше опознанных предметов ты видел, тем больше у твоего персонажа в черепушке знаний. Конечно, есть и магия, позволяющая определить точные свойства предмета. Торговцы либо сами в совершенстве владеют волшебством такого рода, либо возят с собой тех, кто владеет. Да и в любом аукционном доме можно найти специальных работников, готовых за небольшую плату раскрыть скрытые свойства предмета.

— У тебя тоже вопросы?

Мрачный Клинок кивнул.

Вольный передал ему наруч.

— Бери. Сейчас нет времени разбираться, что он делает.

Спорить он не стал, спрятав наруч в свой инвентарь. По правде говоря вопрос распределения добычи вылетел у него напрочь. Обычно группы обсуждают его ещё до своего формирования. А тут все про это забыли. Мрачный Клинок хотел поучиться, поэтому не озаботился этим вопросом, а Вольный… его этот вопрос кажется не сильно интересовал.

— Это всё?

— Больше ничего необычного не увидел.

— Тогда двинули дальше.

Последняя комната оказалась подобием кладовой, куда складывали всё, что бандиты считали мусором. Учитывая какое у них оружие, Вольный даже не стал просить Мрачного Клинка осматривать эту комнату своим навыком.

Следующим пунктом назначения стал другой конец дугообразного коридора. Как и ожидал Тарас. Это был второй выход из подземелья. Стража ещё менее надежная чем у предыдущего — единственный спящий мужичок. Увы, шанса исправить полное отсутствие ответственности за свой пост у него уже не будет. Два удара Мрачного Клинка унесли его жизнь. Первый удар, продемонстрированный Вольным, паренек повторить не смог: попал в кость. Второй же был простым ударом в шею обескураженного противника.

Из известных живых обитателей подземелья остались картёжники. Они уже успели порядком надраться, поэтому Вольный не стал придумывать сверхординарный план атаки. Просто зашел как ни в чём не бывало в комнату.

— Здоров мужики, — обозначил своё присутствие Вольный, подходя к столу.

Шесть голов не торопясь повернулись к нему.

— Э-э? Ты ещё кто такой?

— Пришёл с сыном вашего главаря, Хоруша. Вольным кличут.

Боковым зрением он видел, как Евгений целиться из арбалета, стоя на одном колене в противоположном входе в комнату.

— Вольным? А от че..

Арбалетный болт пробил говорившему череп. Моментально всё внимание с него переместилось ровно в противоположную сторону.

Это они зря. Либо пойло в голову ударило, либо и без него слишком глупые, чтобы сложить два и два. На их месте Тарас первым делом кинулся бы на ближайшего незнакомца. У одного как раз обнаженный тальвар лежал на столе.

С этого и начну.

Два бритвенно острых ножа выскользнули из рукавов Вольного. Ладони крепко сжали две тёплых рукояти. Он бил в шею — самое уязвимое место человека. Металл мгновенно вошёл в плоть, провернулся там, и с такой же скоростью вышел. Кровь хлынула вслед за ним наружу, заливая карты на столе. Вольный размытой тенью вонзил нож в шею третьего, последнего в этом ряду. Ногой он с силой толкнул столешницу — два живых бандита с той стороны теперь не смогут так просто встать со своей скамьи. Мрачный Клинок уже нёсся вперед. Арбалет лежал на том месте, откуда и выстрелил.

Вольный перемахнул через стол и повалил жилистого бандита на пол. Тот двумя руками вцепился в предплечья противника.

Нельзя так хватать руку с ножом.

Кисти Вольного пришли в движение. Острые лезвия глубоко порезали руки противника. Один порез, второй… Хватка ослабла, и Тарас быстро довершил дело. Повернул голову и заметил ситуацию, идентичную той через которую прошёл сам.

Мрачный Клинок аж раскраснелся от натуги с которой давил на кинжал в руках. Коренастый бандит, с не меньшим усердием держал нож подальше от своей груди. Держал так же глупо, как и его уже мертвый товарищ.

Вольный не стал помогать. Вместо этого он просто начал крутить кистью с окровавленным ножом в ней. Евгений на мгновение глянул в сторону и заметил это движение. Немедленно повторил. Получил преимущество. Возня продолжилась.

А паренек то не безнадежен. Быстро сориентировался.

Еще с полминуты они боролись прежде чем Мрачный Клинок одержал верх. Парень развалился на земле. Грудь его сильно вздымалась из-за шумного, учащенного дыхания.

— Когда хватаешь руку с ножом, если твои руки не защищены, самое главное не дать двигаться кисти. Иначе противник будет резать тебе руки, пока в них не останется сил. Запомнил?

Евгений лишь пару раз кивнул головой, все ещё пытаясь отдышаться. Тарас в это время сходил за арбалетом. Подняв его парень прислушался: помимо бухтения спутника больше ничего не резало слух. Возможно их стычку не услышали. Закончилась она быстро — на крики времени не хватило.

— Дыши носом. Не ртом. И поднимись уже с пола. Не так уж сильно ты и устал, — сказал Вольный, вручив арбалет владельцу, — у нас не так много времени осталось. Нужно идти дальше.

Мрачный Клинок не без нытья поднялся с земли. Перезарядил арбалет и всем своим видом продемонстрировал готовность идти дальше.

Вольный со своим единственным соратником отправились вглубь искажения. Оставался один тоннель. Из него пришли сын вождя и маг. По нему они сейчас и шагали. Он оказался коротким. Метров сто, не больше. Освещение в конце было ощутимо хуже, чем в начале. Оттого Вольный сначала услышал, прежде чем увидел спящего на стуле человека. На голове у него покоилась, широкая, плетеная шляпа. Подбородок покоился на груди. Руки плетьми свисали вниз. Сам он сидел в развалку на своём стуле рядом с металлической дверью, очень старой, покорёженной и проржавевшей. Она явно тут долго стоит. Скорее всего ещё со времён, когда тут были шахты.

Вольный резко остановился, не из-за обнаружившегося охранника. Почувствовал на спине чей-то взгляд. Не Мрачного Клинка, чей-то ещё. В одну руку он взял меч, в другую — один из своих ножей. Чуть пригнувшись он двинулся вперед пока не дошёл до места, откуда мог кончиком клинка коснуться спящего человека. Арбалет за его спиной нацелился на спящего человека.

Не туда целишься, мальчик.

Меч Тараса пришёл в движение. Молниеносный удар был направлен не на спящего стражника, а на пространство в противоположном от того углу. Мрачный Клинок с выпученными глазами смотрел как силуэт на стуле исчез, а в пустом углу появился. Такой же ошарашенный, как и сам Евгений, едва успевший принять удар на клинок своего кинжала, сжимаемого двумя руками. Более того, вторая рука Вольного, держащая нож, метнулась за спину Мрачного Клинка. Раздался звон металла.

Вольный нанёс один удар и сдержал другой. С двух сторон. Игрок рядом был обескуражен. Точно также, как и два появившихся из ниоткуда противника.

— Вниз, — холодным тоном произнёс Вольный.

Мрачный Клинок пригнулся. Быстрее. Быстрее чем мозг сумел обработать слова. На чистом инстинкте он исполнил приказ. Над головой у него зазвенело: Вольный обменивался ударами с двумя противниками.Появившийся в углу оказался низкорослым, худощавым человеком. Его соратник, напавший сзади несколько отличался. Кожа имела зеленоватый оттенок, телосложением и ростом явно выше среднестатистического человека. Нижняя челюсть выдвинута вперед, придавая голове квадратную форму. Широкий лоб укрыт красной банданой с чёрной, раскрытой пастью собаки. Тем не менее в руках у него был такой же кинжал, выглядящий очень неподходящим оружием для такого здоровяка.

Парень быстро прильнул спиной к стене и выставил перед собой арбалет. Направил его в живот крупного и нажал на спуск. Здоровяк, каким-то невообразимым движением смог избежать прямого попадания. Арбалетный болт лишь вскользь задел его живот. Никакой брони на нём не имелось.

Вольный тем временем получил мимолетную возможность сосредоточить все своё внимание на единственном оппоненте. Пришло время для магии. Он успел пару раз использовать её во время небольшой передышки перед своим ночным походом.

Увеличение скорости.

Базовый принцип её использования был весьма прост. Ровно по той же причине и накладывал массу ограничений. Энергетическая сеть вместе с ядром маны очень похожа на кровеносную систему. И, хотя она и отвечает за использование магии, на физическое тело она тоже оказывает влияние. Для ускорения тела, а базовая методика позволяла ускорить только всё тело одновременно, требовалось ограничить выход маны из ядра. На определенное время, по истечении которого вся мана, что должна была выходить, понесется по сети разом. Такой всплеск придаст ускорение физическому телу.

Такая техника несет в себе несколько важных ограничений. Два из которых очень серьёзные. Первый — это невозможность её мгновенного использования. Должно пройти какое-то время, что в бою с тем, кто может ускорятся мгновенно, либо быстрее в принципе станет фатальным. Второй — это истощение энергетической сети без подпитки из ядра. Следствием этого становится ослабление магии, либо и вовсе потеря способности её использовать.

Но в прямом столкновении, таком как это, главное лишь скорость и сила. Вольный начал заряжать свой скоростной поезд ещё когда почувствовал за спиной чужой взгляд. Последние опасения спали, когда он распознал уловки со “спящим” сторожем. Подойдя ближе, он смог ощутить его нереальность, так сказать. И тут же почувствовал присутствие с другого бока от двери.

Тарас уже многие годы свято доверял своим ощущениям поэтому бил по врагу уверенно, пусть и не видел его. Сейчас же нужно было закончить с ним, пока он не скоординировал действия с товарищем. Мана из ядра бурным потоком заполнила энергетическую сеть. Каждая мышца в теле парня получила мощный толчок в требуемом направлении. Обе его руки ускорились. Точёный металл в них неминуемо приближался к плоти врага.

Не в том месте вы устроили ловушку. Ты сам загнал себя в угол и даже не потрудился выйти из него, когда была такая возможность.

Меч отсёк путь к отступлению в сторону и метил в шею. Нож был направлен снизу-вверх, в живот противника, у которого в руках был лишь один кинжал. Он решил отклонить меч своим оружием, а нож перехватить рукой. С первым он справился, со вторым — нет. Нож вошёл в живот, пробил желудок и достал до сердца.

Тарас сразу же развернулся, уже на прежней скорости, и едва успел принять в блок два удара противника. Теперь помимо кинжала у того появился и короткий тесак. Парня вжало в холодную дверь. В глазах крупного бандита плескалась нескрываемая ярость, подпитывающая его и без того немалую, в сравнении с игроком, силу. Убитый был его сводным братом и теперь он страстно желал отомстить убийце родственника. Настолько сильно, что забыл о Мрачном Клинке, который всё это время находился где-то в ногах.

Его кинжал вошёл прямо в ногу прямо за коленной чашечкой. Второй выше, в бедро. Секундная слабость, излишняя чувствительность, привела к тому, что здоровяк оказался ранен прямо перед одним из самых страшных игроков в игре. Всё закончилось за два удара сердца.

— Как ты их заметил?

Мрачный клинок был искренне поражен тем, что его спутник смог обнаружить двух невидимых противников.

— Чувства, — коротко ответил Вольный, вытирая кровь об одежду убитых. На них даже брони не было. Наверняка, чтобы не издавала лишних звуков. Хорошая мера предосторожности, но явно недостаточная. Их фокус мог бы обмануть тех, кто полагается лишь на зрение. Тарас же прислушивался ко всем чувствам в равной степени.

— Ладно, давай посмотрим, кто нас ждёт за дверью.

Глава 16

Тарас обеими руками схватился за длинную, проржавевшую ручку и потянул. Раздался противный скрип старых петель. Дверь с трудом открывалась наполовину.

Вольный юркнул внутрь. Мрачный Клинок зашёл вслед за ним.

Хорошо освещённый коридор с ровными стенами не имел поворотов. И спустя полсотни шагов привёл к просторному помещению правильной, квадратной формы. Массивные деревянные подпорки пусть и были старыми, по-прежнему выглядели прочными и нерушимыми.

В центре зала, на плохо сбитой платформе стоял массивный трон из дерева, костей и частей поломанных доспехов. В общем, из мусора, подытожил Тарас. На нём восседал мужчина-человек. Широкоплечий, с ладонями, достаточно крупными чтобы раздавить черепа, которыми заканчивались подлокотники. На нём был одет стёганый доспех, поверх которого натянули старую, начавшую ржаветь кольчугу. На голове одет простой шлем сфероконической формы с наносником, совмещенным с полумаской.

Вольный даже не пытался спрятаться. Коридор заканчивался прямо напротив трона. Стычка за дверью с двумя убийцами была услышана обитателями этого места. Парень увидел следы спешной подготовки к бою. Главарь, конечно, попытался придать себе весомый вид, но Тарас подозревал, что тот успел сесть на свой смехотворный трон за пару мгновений до того, как в дверь вошли неприятели.

Рядом с помостом стоял высокий, сухой старик с закинутым на плечо коротким копьём. Это было, пожалуй, первое помещение во всех пещерах, где этим оружием можно было свободно пользоваться. Был ещё третий, сидел прямо за троном. Тарас слышал его тихий шёпот. Едва-едва, конечно. Тем не менее этого было достаточно чтобы ожидать магическую атаку.

— Кто такие будите, мальцы? — спросил глава банды, поглаживая рукоять классического двуручного меча, опирающегося на подлокотник разбойничьего трона.

Тянет время, значит маг готовит что-то крупное.

— А это имеет значение?

— Ну, — протянул вождь, — может быть, если ты меня удивишь я сохраню вам жизни, несмотря на убийство моих охранников.

В голосе вождя слышалось неприкрытое высокомерие.

Такое самомнениеы. Трон из мусора в самом дальнем уголке пещер. Неудивительно, что тот маг нелестно отзывался о папаше своего спутника. Король в крохотном царстве. Боится вылезти из него и перестать быть королём.

— Вообще, мы не собирались убивать их — те сами виноваты. Я пришёл с предостережением, но кажется опоздал. С магом ты уже говорил. Представителем какой секты, благосклонной несправедливо угнетенным он назвался в этот раз? Имя какого старого божка, готового вот-вот выйти на свет использовал?

Тарас предупредил спутника, чтобы тот не удивлялся, какую бы ересь он не нёс в случае разговора. Он повернул голову слегка в бок, чтобы боковым зрением следить за выражением лица товарища. Тот справлялся достаточно убедительно для своей подготовки. Главаря банды слова игрока удивили и заинтересовали. Тот подался вперед и, сцепив руки в замок, опустил на них подбородок.

— Хм, интересные вещи щебечешь малец. Мне он представился последователем культа Куас Марэн. Они поклоняются богу шуимов, низвергнутого во тьму. Культист сказал, что бог вскоре вернётся ещё сильнее былого. Предложил присоединиться, обещая помощь, в обмен на службу. А ты откуда его знаешь, малец?

Мужчина дёрнул плечом. Тарас прислушался. Шёпот прекратился, а значит маг готов атаковать. Это движение было сигналом отсрочки. Хочет послушать, что скажут визитёры, прежде чем убить их.

— Моему отцу он говорил тоже самое. Правда божка он назвал другого. Мой отец родом из северных княжеств. Родился на границе с Чёрным Лесом. Там теплится множество воспоминаний о богах, не ситийского пантеона. Маг использовал имя одного из них. Отец согласился присоединиться.

Тарас решил воспользоваться услышанным разговором между магом и сыном главаря банды. Притвориться сыном главаря, который поступил не так как сидящий ныне на троне бандит, и сурово поплатившимся за это. Может в процессе разговора удастся выяснить ещё что-то.

— И что же стало с твоим отцом?

Хоруш ухмыльнулся уже осознав, о чем поведает ему незнакомец.

— Умер. Мы помогли им провернуть пару не слишком приятных… — Тарас поморщился, — дел. Это привлекло внимание местного гарнизона. Мы надеялись уйти с помощью новых союзников, но их в тот момент и след простыл.

— Э во но как, — хохотнул мужчина, — для чего же ты пришёл сюда, малец?

— Искал убийц своего отца. Хотел предупредить очередную жертву их культа.

— Если ты хотел отомстить, то маг не так давно ушёл. Припозднился ты, малец.

— Они вернутся.

— Да. Мой сын — дурак. Поэтому, когда он придет сюда снова я с него шкуру спущу. Ему и его магу, — губы бандита расплылись в улыбке, — вы этого, правда не увидите.

Из-за трона показался человек с потрескавшимся посохом. На навершии играл крохотный огонек. Тот излился настоящей огненной волной, стоило магу прокричать слово-активатор и направить посох на двух игроков.

Тарас, ожидавший атаки мага, отреагировал мгновенно. Метнул нож, после чего сразу повалил напарника на землю. Огненное марево припекло спину, но Тарас, не сбавляя шага рванул вперед, к деревянной подпорке. Обогнул её он уже будучи в стоячем положении. Старик-копейщик был уже рядом. Наконечник был нацелен ему в голову. В жизни хватило бы просто качнуть телом в сторону, чтобы увернуться.

Дастриус же обладал от реальности одним отличием — магией.

Копьё в руках старика резко ускорилось, пулей направившись в голову своей жертвы.

Игроку пришлось выпустить ману из ядра, активируя собственное ускорение, чтобы не умереть от первой же атаки. Щёку обожгло, когда железный наконечник глубоко рассёк её по касательной. Его тело уже начало разворачиваясь, в попытке избежать удара, поэтому он решил продолжить вращение и уже совершив оборот, атаковать копейщика. Он едва успел поднять свои меч и нож, чтобы блокировать удар двуручного меча. Руки практически отнялись из-за силы удара. Его отбросило в сторону от копейщика.

Тарас замер напротив двух противников. Старый копейщик стоял в низкой стойке и держал окровавленное древко близко к полу. Разбойничий главарь закинул двуручный меч себе на плечо, обеими руками крепко сжимая рукоять.

— Ты там как, Кол? — спросил главарь, не сводя взгляда с Вольного.

— В норме, — проскрежетал маг, выходя из-за своего укрытия.

В левом плече у него торчал нож. В правой руке он держал шар голубой энергии. Он замахнулся им, собираясь бросить, пока Мрачный Клинок пытался поставить выпавший арбалетный болт на место. Тарас шевельнул рукой, которой он метнул нож и к которой была прикреплена ведущая к нему нить. Маг дёрнулся от внезапной вспышки боли. Мрачный Клинок как раз положил болт в паз и, едва направив арбалет на мага, нажал на спуск.

Кол взвизгнул, когда арбалетный болт прошил его бедро.

Главарь сделал шаг назад и повернул голову, чтобы посмотреть, что случилось. Терять своего мага ему очень не хотелось, тем более в стычке с двумя сопляками.

Тарас рванул вперед моментально. Он уже успел оценить способности этих двоих. Эта парочка на голову превосходила всех, кого он встречал до этого, поэтому против них нужно драться в полную силу. Бросая в бой всю свою звериную часть.

Хлебнувший жизни копейщик на мгновение растерялся, когда увидел внезапную перемену в этом юном пареньке. Взгляд пронизывал мертвенным холодом. Выражение на лице выражало абсолютное спокойствие, а разорванная щека, через которую проглядывались зубы делала его ещё более ужасающим. Запоздавшее копьё лишь порезало противнику бок. Нож Тараса рубанул копейщика по запястью, в то время как меч он занес над собой, прижав лезвие к плечу. Размашистый удар двуручника соскользнул по лезвию меча.

После этого… Тарас просто пробежал мимо, рванув на всех парах к магу. Тот как раз отбросил от себя магией Евгения, попытавшегося заколоть подстреленную жертву.

— КОЛ! — взревел на всю пещеру главарь.

Маг повернул голову и увидел стремительно приближающегося Вольного. Выражение лица оного привело его в ужас. Испуганный маг выкрикнул слово магии и выбросил вперед руку. Волна невидимой силы сорвалась с ладони чтобы преградить путь неприятелю. Тарас не видел её, но чувствовал её приближение. Фронт был едва шире его фигуры, поэтому простого кувырка оказалось достаточно, чтобы избежать магической атаки. Запрыгнув на помост, парень одним длинным прыжком достиг мага. Меч рубанул по горлу — фонтан крови вырвался из пробитой шеи.

Тарас остановился на помосте рядом с троном. Он слышал куда направилась пара противников. Когда те поняли, что мага уже не спасти, они решили разменяться. Повернув голову Вольный успел застать момент смерти своего напарника. От копья Мрачный Клинок сумел уклониться, но вот от меча — нет. Силы у главаря бандитов хватало. Клинок без проблем пробил грудину. На лице игрока на пару мгновений появилось болезненное выражения после чего тот умер. Клинок застрял в костях и мужчине пришлось пинком ноги сбросить тело поверженного противника с клинка.

— Ну что, малец? Дружок твой отделался быстрой смертью. А вот ты, — мужчина клинком указал на Тараса, — дорого заплатишь мне за моего мага.

— Уверен?

Вольный с наглой ухмылкой, отозвавшейся болью в разорванной щеке, уселся на трон бандита. Глаза последнего в этот момент налились кровью. Оскорбленный “король” с рёвом бросился к наглецу, посмевшего занять его трон. Длинный меч со свистом разрезал воздух, обрушившись на сидящего игрока. Тарас быстро сместился. Ноги его теперь опирались на один из подлокотников. Лезвие меча прошло в паре миллиметров от его головы и глубоко вошло в спинку трона.

Глаза Вольного опасно блеснули. Нож и меч пошли в ход незамедлительно. Вождя спасло понимание того, что меч он свой не достанет. Он отпустил рукоять и встретил оружие своими руками. Нож вошёл в ладонь, пробив её насквозь, а меч ударил в предплечье. Оно не было защищено кольчугой, прикрывавшей руки только до них, поэтому металл вошёл в руку до самой кости.

Подоспел копейщик. Рука с порубленной кистью не добавляло удару сил, но из-за отсутствия на теле Вольного брони, наконечник бодро вошёл ему под ключицу. Парень отпустил собственное оружие, схватившись за древко копья и оттолкнулся от подлокотника. Старик фактически держал копьё единственной здоровой рукой, поэтому игрок сумел вырвать оружие из рук соперника. Краткая вспышка боли — и вот копьё в руках держит уже Тарас. Левая рука чуть ниже середины древка, правая у самого его начала. Он сделал шаг вперед, одновременно с этим делая выпад.

Копейщик, знакомый с техникой работы с копьём ушел от удара.

Тарас быстро сменил прямой хват на обратный и вонзил наконечник копья в горло старику. Тот обеими руками схватился за древко. Изо рта пошла кровь, сопровождаемая предсмертными хрипами.

Раненый вождь, потерявший второго своего человека в этом бою, взревел, обрушив вытянутый из-за пояса палаш на древко. Стоило наконечнику отделиться от остальной части, как старик повалился на землю. Разъяренный Хоруш в порыве ярости стал размахивать своим палашом, нанося мощные рубящие удары, от которых игрок ловко уворачивался. Спустя тридцать ударов сердца усталость начала браться своё, удары врага замедлились, и Тарас ударом обломанного древка выбил оружие из рук противника. Впрочем, бандит отреагировал мгновенно, поднырнул под руки игрока и схватил его, уперев на плечо. Хоруш с безумным воплем впечатал Тараса в одну из массивных, деревянных балок.

Весь воздух из лёгких вышибло. Парень почувствовал, как захрустели рёбра от этого удара. Хоруш не пробитой ладонью, сжатой в кулак, нанёс ещё один удар, в голову. Челюсть парня от такого треснула. Тем не менее этот удар привёл его в чувство и перед следующим он успел пригнуться. Затем резко распрямиться и головой ударить противника в челюсть.

Босс искажения резко потерял свой пыл за что вскоре и поплатился. Тарас схватил руками лицо врага и нажал большими пальцами на глаза. За мгновение потерявший зрение Хоруш заорал во всё горло, попытавшись ударить наглого ублюдка. Парень пригнулся и подсечкой опрокинул того на землю. Последний из трёх ножей вошёл в глазницу, где красовались остатки глаза.

Неистово орущий противник сразу затих. Тарас сел на пол, упершись сзади руками. Первым делом постарался успокоить дыхание: каждый глубокий вдох отдавался глухой болью в груди. Парень не без труда поднялся на ноги и принялся собирать своё вооружение. Главным было забрать три метательных ножа. Их он сразу поместил в свой магический инвентарь вместе с мечом, взятым у Дугора. После этого взял брошенный Мрачным клинком арбалет и пошёл к его телу.

Игроки воскресали не сразу и всё это время их тело лежит там, где его, так сказать, оставил владелец. Это было сделано для поддержания реалистичности скрытых убийств. Если вас пятеро в группе и одного из вас убьют, вне поля зрения четверых оставшихся, то панель группы будет говорить, что ваш мёртвый союзник все ещё жив. По крайне мере, если у вас не имеется особых навыков, работать всё будет именно таким образом. Эта особенность была сделана для того, чтобы сохранить “скрытность” скрытых убийств. В то же время, игра оставляла тела убитых игроков на определенный срок, чтобы их можно было найти и, тем самым, узнать об убийце рядом.

Тарас опустился рядом с телом Евгения и водрузил арбалет ему на грудь. Выпавшие из рук кинжалы он вложил в руки напарника, скрестив их на груди над арбалетом. Так, всё его добро при воскрешении останется с ним.

На очереди был меч, воткнутый в спинку “трона”.

[Стальной двуручный меч]

[Ранг: обычный]

[Уровень: 9]

[Прочность — 5]

[Вес: 2.9 кг]

[Состояние — 81\100]

Да уж. Махина ещё та. И как мне достать её?

Тарас взялся за рукоять и потянул. Тело отозвалось болью, а меч застрявший в кусках брони и костях, едва сдвинулся. Решение пришло быстро, стоило просто вспомнить о магии. Магический инвентарь слопал клинок за миг. Кольчугу Элим трогать не стал. Та была слишком большой для него, да и состояние у неё оставляло желать лучшего. Забрав оружие главаря, парень опустился рядом с трупом мага.

На типичного мага он не был похож. С виду просто бандит. Ножны с кинжалом на поясе. Одет почти также как старик-копейщик. Единственные найденными магическими атрибутами являлась пара колец, да полусгнивший посох.

[Медное кольцо Мановой ловушки]

[Ранг: необычный]

[Уровень: 5]

[Прочность — 3]

[Вес: 8 грамм]

[Состояние — 97\100]

[Описание способностей: кольцо способно хранить в себе небольшой запас маны, достаточный для использования заклинания первого круга]

[Медное кольцо Огненного всплеска]

[Ранг: необычный]

[Уровень: 5]

[Прочность — 3]

[Вес: 8 грамм]

[Состояние — 94\100]

[Описание способностей: раз в шесть часов позволяет усилить огненное заклинание нулевого и первого кругов на тридцать процентов]

Сам посох Тарас не заинтересовал. Если дерево и имело какие-то необычные свойства, то эти времена явно прошли. Просто старая древесина. А вот навершие с вросшим в него камнем оказалось достойным внимания. Парень не без труда выдрал камень оттуда.

[???????????????????????]

[Ранг:?????????]

[Уровень:???????????]

[Прочность — ?????????]

[Вес:???????????]

[Состояние —????????]

Камушек явно был магическим материалом. А из-за отсутствия каких-либо знания у Вольного о подобных вещах, во всех графах были одни вопросы.

Одевать кольца Тарас не стал — отправил в волшебный инвентарь. Он еще раз оглядел помещение в поисках другого выхода. Оного не нашлось. Это ещё раз подчёркивало недальновидность местного властителя. В случае чего ему некуда будет бежать. Это уже не говоря о том, что убить его можно даже не вступая в бой. Просто заварить дверь с помощью магии или натаскать туда какого-нибудь барахла, чтоб не открывалась.

Всё ценное Тарас спрятал в инвентаре. Из оружия у него в руках был только обломок копья с наконечником, выдернутый из горла мёртвого копейщика.

Часть искажений имела множество входов, порой в конце появлялись порталы или выходы наружу. В данном подобной роскоши не имелось, поэтому Тарас поплёлся назад. Он решил покинуть искажение через другой выход. Имелась, пусть и малая, вероятность, что его на другом входе не ждут.

Мечты.

Тарас ухмыльнулся, завидев группу бандитов, травящих байки, сидя кружком.

Даже жаль их. Додумались же сидеть спиной к месту откуда может выйти противник?

Прощать такой ошибки парень не собирался. Обломок копья пробил горло ближайшего к нему члена синдиката. Парень выдернул его, подхватив висящий у пояса топорик, и бросился на следующего. Пытаться сбежать уже не имело никакого смысла. Раз они поставили людей на входы, значит все пещеры на взводе. Из них ему не вырваться. Единственно, что оставалось — убить побольше ублюдков прежде чем его отправят на перерождение.

Второй едва успел схватиться за оружие, как топорик проломил ему череп. Один из группы громко закричал, призывая на помощь. Тарас выглянувший из темного тоннеля с разорванной щекой выглядел ужасающе, а два быстрых убийства мгновенно поселили страх в окружающих. Он успел забрать жизнь ещё одного, прежде чем остальные сумел прийти в себя и встать более-менее слаженным строем. Из бокового прохода доносился звук бегущих людей.

Когда элемент неожиданности сошёл на нет дела у Тараса резко ухудшились. Всего в группе было семь человек, осталось четверо, плюс ещё скоро к ним заявятся подкрепления. Осознанность покинула его движения, тело полностью перешло под управление бессознательной его части, звериной. Четверо бандитов на мгновение опешили, когда один человек бросился на них в лоб.

Парень бил, резал, колол, блокировал, уклонялся, так как будто это был последний бой в жизни. Когда подкрепление выбежало из бокового тоннеля, двое уже были мертвы. Затем бедро прошила первая стрела, следующая попала в спину. И так, рана за раной, силы медленно его покидали, а врагов становилось только больше. В конце концов его просто зарубили до смерти.

Боль резко ослабла, с каждым мигом улетучиваясь из его сознания. Темнота сомкнула на нём свои объятья всего на три удара сердца. Она забрала его в тёмных пещерах, а выпустила уже в чертогах. Маленькая фея по имени Лир тотчас появилась в поле зрения. Оно подлетела ближе с недовольной миной на лице.

— Тебе стоит быть аккуратнее, Вольный! Ты умер уже на второй день своего пребывания в Дастриусе! Это не многим удается.

— Я не умер, — возразил игрок, — я ведь бессмертный. Просто отправился на небольшой отдых в свои чертоги. Их ведь можно изменить? Я люблю облака, но находиться среди них у меня нет большого желания.

Выражение на лице феи мгновенно сменилось с недовольного на радостное и заинтересованное.

— Конечно! Можешь выбрать что-хочешь! Пышный замок с множеством башен, цветочное поле, берег моря или ещё что-нибудь красивое.

— Только красивое?

— Нет, — сказала Лир уже не так воодушевленно, — ты из тех, кто любит мрачные пейзажи? Сёстры рассказывали мне о таких. Превращают чертоги в дремучие леса или пылающие степи.

— К счастью я не из таких людей. Я бы не прочь оказаться в тени какого-нибудь одинокого дерева, на берегу речушки. Где будет солнечно, а по небу будут плыть облака.

— Ооо, — глаза феи заблестели, — сейчас мы всё сделаем!

Один легкий взмах палочки и пространство вокруг начало меняться. Пол под ногами сменился мягкой, зеленой травой. Облака рассеялись, открыв взор на небольшой ручеёк рядом. Ещё через пару секунд парень вдруг оказался в тени, стоящего за спиной дерева. На небе было солнечно и облачно. Чуть дальше, за водным поток проглядывалось поле с кучей разноцветных цветов. Ну а дальше, за ним был лес, протянувшийся до самых гор, виднеющихся вдалеке.

— Ну как тебе? — спросила довольная фея.

— Мне нравится, — ответил Тарас, улыбнувшись маленькой помощнице, после чего улегся под деревом.

С минуту он лежал с закрытыми глазами и слушал как чуть ниже течёт вода. Никого не было. Пол жизни он мечтал найти такое красивое место, где можно было бы побыть одному, без боли.

Открыв глаза, парень вызвал меню игрока. В чертогах оно тоже работало и не требовало никакой маны. До выключения серверов оставалось чуть меньше трёх минут. Смысла находиться в игре уже не было. Вернуться в Дастриус он сможет только в следующей игровой сессии.

Он попрощался с Лир и вышел из игры. Сняв с головы шлем, он сразу же взял в руки телефон и начал писать сообщение единственному человеку из Первого Ордена с которым был знаком.

Глава 17

Даша сильно потянулась, сняв игровой шлем и оказавшись в реальном мире. Сегодня у неё не было каких-то важных дел в игре, поэтому она заходила в неё у себя дома. Во время важных рейдов или событий элитные игроки, такие как она, заходили в игру через шлемы в их офисе.

После пары упражнений, сделанных чтобы размять затёкшие мышцы, девушка взяла в руки телефон. Неотъемлемый пожиратель времени каждого человека в двадцать первом веке. Её брови поползли вверх стоило ей увидеть от кого пришло одно из новых сообщений.

Тарас.

Из этого человека и слова не вытянешь. Это был первый раз, когда он написал ей лично и, возможно, первый раз, когда он написал кому-то лично из их компании. Он решил пойти своей дорогой в первую неделю в Дастриусе. Первый день в игре парень описал коротко, однако он смог её удивить. Что же заставило его написать ей? Может ему нужна помощь?

На мгновение у девушки возникло желание позлорадствовать. Мол, чего это ты отказался от помощи вначале, а теперь когда столкнулся с трудностями просишь поддержки? Мысль эта исчезла моментально, стоило Даше представить, какова будет реакция Тараса. Он на такие вещи не реагирует. Скорее всего просто проигнорирует и потом поговорить с ним удастся только при личной встрече. К тому же, кто сказал, что он написал, чтобы попросить о помощи? Может у него просто есть вопросы?

Сообщение Тараса оказалось длинным и чем дольше девушка его читала, тем более шокированной становилась.

— В Буркуме есть искажение. В старых шахтах, облюбованных новообразовавшимся синдикатом. Искажение может прояснить часть истории его появления. Возможно и само искажение появилось не случайно. Поймете, когда посмотрите запись. Орден Знаний может заинтересовать такой инцидент, если он имеет место быть. Мне нужно чтобы этот синдикат исчез. Я могу просто рассказать о нём игрокам, и они вытеснят синдикат оттуда. Но я бы хотел оставить возможность Первому Ордену монополизировать это искажение. Это не торги и не обмен. Мне ничего не нужно, помимо уничтожения синдиката. Вы сможете извлечь из такой зачистки выгоду. Спрятать входы в искажение тоже труда не составит. Покажи это сообщение своему руководству, пожалуйста. Ответ мне нужен к вечеру. Через два дня синдикат либо получит поставку экипировки, либо устроит террор в бедном квартале. Я хочу это предотвратить. Игровой ник своего напарника я вам прислал. Ему тоже ничего не нужно, но можете связаться с ним для подтверждения.

Девушка сразу же открыла запись. Она хранилась на серверах Дастриуса поэтому Тарас просто открыл к ней доступ через ссылку. Запись удивила её не меньше чем сообщение. Дастриус позволял смотреть за ситуацией с нескольких точек, не только от первого лица. Поэтому девушка ахнула от удивления увидев лицо парня без многочисленных отметин и шрамов. Она несколько секунд его разглядывала прежде чем вернуться к основной задаче — найти момент входа в искажение. Стоило ей убедиться в достоверности полученной информации, как про-игрок в ней принялся размышлять о различных вариантах использования искажения в городе. Только потом она заметила, что есть ещё одно сообщение.

— Я не собираюсь работать на Первый Орден. Какую бы должность или контракт мне не предложили.

Даша нахмурилась. Это было несколько… самоуверенно. Найти искажение на второй день игры — огромное достижение. Но любой, кто разбирается в Дастриусе скажет, что здесь не обошлось без доли удачи. Без очень большой доли. Позже, когда в Первом Ордене будут анализировать запись, она поймет почему он так сказал.

Сейчас же она первым делом набрала отправителя такого шокирующего сообщения.

— Алло.

— Тарас, что это значит?

— Там вроде всё понятно написано.

— Да, но… — тут девушка запнулась. Она позвонила на эмоциях, взволнованная. Только вот для чего? Тарас действительно всё понятно расписал. Даша почувствовала, как на том конце парень улыбнулся.

— Донеси моё предложение до того, кто у вас принимает решения. Ответ мне нужен до того, как я зайду в игру снова. Единственное, что могу добавить: гном вам ничего не должен. Думаю, вы там рано или поздно поняли бы кому я помогаю. Уничтожение синдиката — плата за получение информации об искажении и сохранении монополии над этой информацией. Дугор вам ничего не должен. Я попрошу его вам помогать, а каким способом это делать и делать ли вообще пусть сам решает. Донести и эту деталь пожалуйста, — тут Тарас на несколько мгновений затих, — Могу я вообще тебя о таком просить?

— Эм, да? — Даша услышала собственную неуверенность и быстро исправилась, даже спину выпрямила, — да, конечно. Я сейчас же передам твою запись и свяжусь с тобой как будет готов ответ.

— Буду ждать.

На этом разговор закончился. Девушка быстро скопировала сообщение Тараса и переслала его координатору действий их гильдии. Главой гильдии Первого ордена в Дастриусе числился Ярослав. Мощный боец первой линии. А вот управлял гильдией совсем другой человек, координирующий действия всех ресурсов организации внутри игры. Ему то и придется решать, как ответить на предложение Тараса.

Даша быстро собралась и поехала в офис. По дороге она успела поговорить с одним из помощников руководителя гильдии. В офисе она нашла Игоря Семеновича, координатора гильдии, в переговорной. Это был тучный мужчина, уже пожилой, но всё ещё очень активный. Очень прогрессивный, сумел разобраться в новой отрасли игровой индустрии, став главным координатором такой крупной организации. Даша знала, что он сам тоже играет в Дастриус, но в роли управленца гильдии и торговца. Рядом с ним сидел Август. Оба на большем экране смотрели запись, присланную девушкой утром. Тарас никак её не редактировал. Просто сбросил отрезок записи своего игрового дня начиная с момента поиска входов в пещеры синдиката и заканчивая своей смертью.

— О! Дашенька, проходи, присаживайся. Твоё сообщение всполошило мою тихую обитель. Пришлось срочно включаться в работу.

— Извините, — сказала смущенная девушка.

— Не стоит извинятся, дорогая. Ты присаживайся, поведай нам, что это за интересный персонаж предложил нам такую выгодную сделку.

— Выгодную?

Дарья села за стол и глянула на экран. Запись шла ближе к началу. Тарас рыскал по бедному району в поисках входов в пещеры синдиката.

— Конечно. Я уже прикинул пару возможных вариантов использования этого искажения. В дело пошла математика, чтобы найти наиболее подходящий. Конечно, в Буркуме у нас не так много сил, но с помощью союзнических гильдий мы сможем уничтожить синдикат. Напарника вашего друга мы уже нашли. Он любезно согласился предоставить нам записи своей игры для составления плана части пещер. Престиж в городе это нам поднимет, среди простых жителей уж точно. Трудно поверить, что такая большая преступная организация существует под боком у целого города и до сих пор не обнаружена. Особенно после того как мы увидели рядовых её членов. Власти города скорее всего имеют с организации какой-то откат. Ну, Буркум не основная наша база, поэтому мы можем себе позволить лишить их чего-то, если все правильно обставить можно даже приобщить их к операции, постфактум конечно. Тогда и с них выгоду можно будет получить. Ну а потом…

Пожилой мужчина резко замолчал, обратив внимание как улыбается Август.

— Ну, что-то меня понесло. Отклонились от темы. Мне с Августом очень интересно, кто этот юноша на записи. Ты сказала, что он в игре всего два дня?

— Вообще мы познакомились пару месяцев назад. Он живет с моей подругой в одном подъезде. Они познакомились… — две пары глаз намекнули ей, что её понесло не в ту сторону, — в общем, мои друзья договорились зайти в игру вместе, когда все сдадут экзамены. Два дня назад зашли. Я нашла им провожатого, но Тарас сразу отказался идти с остальными.

— У парня был собственный план на первую неделю?

— Да. Я не сильно удивилась этому.

— Вот как? — заинтересовался Игорь Семенович, — и в чём же он заключался?

Дарья пожала плечами.

— Я не знаю. Вчера он сказал, что весь день провёл в библиотеке и последние пару часов в кузнице у гнома.

— Кузнец Дугор. Бедные ремесленники никак не смогли его умаслить. Всех прогнал. Как же ему удалось наладить с ним общий язык?

— Попросил материалы в обмен на работу. Гном согласился, после того как Тарас выковал один меч.

Координатор на пару секунд нахмурился, обдумывая услышанное. Подняв свои знания о гномах Дастриуса, он пришёл к выводу, что поведение Дугора было довольно логичным. Даже можно сказать образцовым, для гнома.

— Очень интересно. Я был бы не прочь пообщаться с этим молодым человеком. Да и Август очень высоко о нем отозвался.

Девушка улыбнулась, услышав такое предложение для двухдневного игрока от главного координатора, и покачала головой.

— Он сразу сказал, что не будет работать на Первый Орден ни при каких обстоятельствах.

— Ну знаешь, Дашенька. Юношеский максимализм это дело поправимое. Мне бы только разговор начать, а там…

— Нет. Игорь Семенович. В жизни он совсем не такой, как там, — девушка указала на экран, — если бы эту запись мне прислал не Тарас я бы никогда не поняла, что это он. У него на теле множество шрамов. Он прячет их, но того, что я увидела хватило чтобы понять: судьба у него сложилась незавидная. У него даже одного глаза нет. Он немногословен, но если он сказал, то так и будет. Вы не сможете его переубедить.

Координатор хотел сказать что-то, но Август перебил его.

— Раз не хочет, то не будем настаивать. Даша ты очень быстро пришла. Завтракала? Нет? Ну тогда сходи поешь, мы утрясём сроки и ответишь своему другу.

Когда девушка вышла из комнаты координатор обратился к бывшему наёмнику:

— Рассказывай.

Мужчина понял, что что-то не так, как только Август вмешался. Такие вещи его не касаются, и он это знает. Раз вмешался, значит есть нечто, входящее в границы его знаний, заставившее бывшего наёмника влезть в вопрос рекрутинга этого многообещающего игрока.

— Пару месяцев назад Виктор отправился на подпольные бои чтобы оценить потенциального элитного рекрута. Его звали Тарас и у него не было одного глаза. Он уложил Виктора практически без сопротивления. После боев он с Сашей решили проследить за ними. Тарас устроил им западню. Санька он двумя ударами вырубил — сильное сотрясение. Виктора избил, сломав пару костей. Парень был готов убить их. Слова Виктора, но поверьте мне такие моменты люди вроде нас могут чувствовать. Парень сказал никогда с ним больше не связываться. Виктор провел беседу с рекрутёрами на следующий день, для пущего эффекта.

Координатор посмотрел на экран.

— Он выглядит совсем юным…

— Знаю. И это самое страшное. Виктор описал мне шрамы. Такие… нельзя получить в драке.

Наступило тяжелое молчание.

— И почему такой человек решил помогать Первому Ордену? Из-за дружбы с Дашей?

— Сомнительно. Он знал о Первом Ордене при встрече с Виктором. Кажется, именно этот факт и спас его той ночью.

— Даже так?

Игорь Семенович задумался. Ситуация резко перестала быть такой радужной. С пару минут назад у него был потенциальный золотой рекрут, принесший возможность подмять по себя Буркум. Теперь же у него оставалась всё та же возможность, только вот рекрут превратился в опасную личность, кружащую рядом с Дарьей.

— Думаешь он опасен?

— Для тех, кого считает врагами — определенно. Для Даши? Не думаю.

— Не думаешь? Этот ответ мне не нравится, Август.

— Больше не скажу. Только если поговорю с ним.

— Поговоришь? Кажется, этот Тарас чётко выразил свою позицию по поводу общения с Первым Орденом. С частью его работников, уж точно.

— Мы оба знаем: неизвестные элементы могут причинить больше всего проблем. С этим надо разобраться. Выясни для меня адрес.

Главный инструктор Первого Ордена поднялся. Мазнул взглядом по экрану, где шла запись с Тарасом и вышел из комнаты.

— Чёрт! Чем всё закончилось? Ты завалил их? Тот мужик меня насквозь проткнул!

Дастриус оставлял возможность общаться игрокам в реальности, через приложение. Но только пока сервера игры не работали. Использовать приложение для отправки сообщений в игру не получится. Обратная операция тоже недоступна. После разговора с Дарьей, Тарас увидел сообщение от Мрачного Клинка.

— Для начала, доброе утро. Да, я победил. Особо ценного ничего не нашёл. Уже в игре покажу. Я там постарался, чтобы снаряжение при тебе осталось. Ты успел переродиться?

— Да! На последних минутах. Всё при мне осталось! Арбалет тоже. Ты мне его оставил?

— Именно так. С твоими навыками ближнего боя — грех отказываться от такого оружия.

Мрачный Клинок прислал плачущий смайлик. Тарас усмехнулся.

— Точка возрождения у меня стандартная для Буркума. Воскресну на площади. Встретимся там. Я обещал тебя научить чему-нибудь за помощь. Пока не прошли первые семь дней, можем этим заняться. Устроит такой расклад?

— Конечно! Как зайду в игру сразу на площадь!

— Договорились. Тебе из Первого Ордена могут написать. Я показывал им запись, поэтому они в любом случае запросили бы твои данные. Я сразу им их сбросил.

— Без проблем.

— Тогда до встречи в игре.

Тарас сделал себе завтрак, поел, приготовился к приходу двух воодушевленных виртуальной реальностью особ. Долго ждать не пришлось. Реакция на второй день была уже не такой бурной, поэтому ему удалось быстро спровадить их после налёта на свою кухню.

Он планировал в ближайшем будущем свести свои посещения подпольных боёв до нуля. Для этого ему нужно себя обеспечить, для чего в свою очередь нужно работать. Этим он и решил заняться. Работа спорилась и время летело незаметно. Никаких других планов у него сегодня не имелось. Шахматы с Виталием Павловичем будут завтра. Спортивный зал еще на день позже. На сегодня были базовые упражнения, сделанные после завтрака.

Работу прервал звонок в дверь.

Странно. Я сказал Маше, что буду работать.

Нож быстро оказался у него в руке, и он тихо подошёл к двери. Заглянул в глазок и замер. На пороге стоял Август. Глава всех “консультантов” Первого Ордена. Тарас нахмурился. Когда он рассматривал варианты реакции Первого Ордена, данное развитие событий он счёл маловероятным. И крайне нежелательным.

Парень открыл дверной замок, нажал на ручку, чтобы штифт выскочил из паза. Легонько толкнул дверь ногой. Август мгновенно сосредоточил взгляд на оружии в руках парня. Это был не кухонный нож. Предназначение данного инструмента было совсем иного рода.

— Я кажется очень доходчиво объяснил твоему человеку, что я сделаю со следующим представителем его профессии из Первого Ордена. Или он забыл тебе об этом рассказать?

— Рассказал, — согласился Август.

— Тогда не понимаю, по какой причине ты сюда пришёл.

Тарас говорил очень спокойно, но Август отчетливо ощущал исходящую от парня угрозу. Постарался медленно сдвинуться так, чтобы легче было перехватить возможный удар. От глаз Тараса это не укрылось:

— Уже лет десять я амбидекстр. Перебросить в левую мне труда не составит, — в доказательство своих слов парень ловко перебросил нож в левую руку, — Я вполне чётко объяснил своё предложение Первому Ордену. Не вижу никаких причин для твоего появления здесь.

— А они есть. У нашего управляющего, который решает, как отвечать на твоё предложение, возникли подозрения касательно твоей встречи с Дашей. Я рассказал ему почему не следуют пытаться тебя завербовать. И тот факт, что ты знал о Первом Ордене задолго до встречи с нашим про-игроком заставил его беспокоиться.

Тарас нахмурился: под таким углом он на ситуацию не посмотрел.

— Чистая случайность. Сам удивился, когда увидел её на пороге соседки к которой зашёл из-за стечения обстоятельств. За новостями о вашей организации я слежу, но никаких плохих намерений у меня к ней нет. И тем более нет таковых к Дарье или её друзьям.

— Тогда откуда такое желание помогать Первому Ордену? Твоё предложение, в денежном эквиваленте стоит достаточно, чтобы любая гильдия заинтересовалась. Если ты скажешь, что только из-за знакомства с Дашей, то я не поверю.

— Как забавно, что бывший наёмничек сразу вспомнил о деньгах, — усмехнулся Тарас, — знаю я, что ваша братия ценит больше всего. Спроси у своего координатора какая вещь самая ценная в жизни. И если он нормальный, адекватный человек, не состоящий в вашем братстве беспринципных убийц, то его ответ, совпадет с моим. А теперь у тебя десять секунд чтобы убраться с моего порога раз и навсегда. Следующий раз, когда ты здесь появишься разговаривать мы не будем.

Август не стал задерживаться. Тарас не показался ему человеком, слова которого стоит проверять. Мужчина решил ему не давать этот повод. Ответа, на который рассчитывал немец он не нашёл, зато точно узнал об этом парне одну вещь — тот по-настоящему не жалует наёмников. С первых секунд недолгого разговора Август чувствовал сдерживаемую кровожадность. И в какой-то мере такая ненависть может позволить предположить, откуда взялись все его шрамы.

Мужчина вернулся в офис без настроения. Что главное для человека? Август за свою жизнь повидал людей самых разных и мог назвать десяток разных ответов на этот вопрос. Из-за этого его собственный ответ оставался неуловимым, постоянно ускользал от мужчины. Что же будет главным для человека, которому, наверное, и двадцати лет нет, а унего внешний вид, будто он прошел через все конфликты, произошедшие на планете за это время?

Своего начальника, а Игорь Семёнович был по сути именно им, Август нашёл у себя в кабинете. Тот, одев очки, сидел за своим компьютером и тщательно изучал отчет одного из своих работников.

— Как съездил? — спросил он, не отрывая взгляд от экрана.

— Не так как мне хотелось бы, — вздохнул немец и плюхнулся в кресло напротив стола.

— И что пошло не так?

— Моё прошлое, судя, по мнению этого парня. Встретил меня с ножом в руке, даже через порог переступить не позволил.

— Много выяснил?

— Ненавидит наёмников.

— Это можно было понять по предыдущему его, скажем так, контакту с твоими подчиненными.

— А ещё… что главное в жизни человека?

Игорь Семёнович оторвался от экрана и перевёл взгляд на гостя собственного кабинета.

— К чему этот вопрос?

Август кратко пересказал весь разговор с Тарасом. Он был быстрым, много времени не заняло.

— Ответ на его вопрос — семья, — произнес координатор с задумчивым видом. Старик откинулся в своём кресле. Ситуация приняла интересный оборот.

— Что ты решил? Согласимся на его предложение?

— Без сомнений, — отозвался координатор, — теперь я в этом уверен ещё больше, чем утром. У нас в гильдии, кажется, есть его родственники. А это мотивация посильнее денег будет.

— Почему ты так уверен в том, что он имел ввиду именно семью?

— Ты не обижайся, но именно из-за его отношения к тебе. Он попросил ответить на вопрос не тебя, алчного наёмника, — мужчина поспешил исправиться, завидев недовольный взгляд Августа, — по его мнению, которого я не разделяю. Так вот попросил он не тебя, а простого, обычного человека. А большинство простых людей в стране, да и в мире, считают главным семью.

— И ты думаешь у него правда здесь есть родственники?

— Я успел пообщаться с Дашей и все её описание этого человека можно назвать, одним словом. “Правильный”. У него точно здесь родственники.

Глава 18

Тарас удовлетворенно кивнул прочитав сообщение. Первый Орден не стал отказываться от предоставленной возможности установить единоличный контроль над искажением в пределах Буркума. Единственное, что не понравилось парню так это личность отправителя. Им оказался главный координатор Первого Ордена. Тот факт, что такая крупная птица из руководства знала о его существовании и пыталась наладить связь его не радовал. Хотя этого стоило ожидать после того как на пороге объявился Август.

Парень нацепил игровой шлем. Момент погружения вновь оказался упущен. Благо приятный вид его собственных чертогов быстро сгладил осадок от очередной неудачи. Пара минут ожидания таймера после смерти и он снова смог войти в игру.

Площадь вокруг Буркума предстала перед глазами. Вокруг то и дело мелькали белые силуэты, превращающиеся в игроков. Те, кто вчера погиб в последние полчаса игры, решившие не возвращаться так как времени у них осталось мало или, как у Тараса, не было вовсе. На площади появилась целая толпа игроков. Тарас выделялся даже на их фоне. Своим внешним видом.

Можно сказать он был красной вороной в стае белых птиц. Подавляющее большинство игроков не имело как-либо реальных навыков ведения боев, тем более с применением холодного оружия. О магии и вовсе говорить не стоит. Как правило раны у таких игроков были либо мелкими царапинами, либо смертельными ранениями. Никто из них не умел сводить урон к минимуму, поэтому пропущенные удары в большинстве своём становились смертельными.

Тарас — совсем другое дело. Всю его жизнь его учили выживать. Особенно это касалось схватки с применением холодного оружия. Одежда парня практически превратилась в лохмотья из-за неимоверного количество ударов, которое он принял в последнем бою. Бандиты в пещерах не были искусными бойцами. Они смогли взять его числом, да и то раненого. Но их неопытность позволяла ему выживать так долго. Тарас умел подставляться под удары так, чтобы они не становились смертельными. Поэтому он выживал так долго, сумел принять столько ударов и не погибнуть. Под конец он потерял столько крови и так ослабел, что попросту не смог защищаться.

Окружающие его игроки с интересом и любопытством наблюдали за ним. Тараса это начало нервировать. Взгляд потяжелел и столпившиеся вокруг быстро вспомнили о своих делах.

Так-то лучше.

Взгляд уцепился за резкое движение на периферии зрения. Повернув голову Тарас увидел вбежавшего на площадь Мрачного Клинка. Парень вертел головой с такой силой, что казалось она вот-вот отвалится от бренного тела. Наконец парень заметил свою цель и облегченно уперся руками в колени. Тарас со своего места слышал, как паренек пытается отдышаться после долгого забега. Он подошёл вплотную.

— Ты вообще сообщения читаешь!?

— Редко.

— Оно и видно, — прокряхтел Евгений, — я не знал будешь ли ты меня ждать на площади, поэтому летел сюда, как ошалелый.

— Я же сказал, что подожду.

Мрачный Клинок лишь вяло махнул рукой.

— Прекращай умирать. Нам пора бежать.

— Бежать!?

— Именно. Времени мало. Дел много. Мне еще тебя тренировать.

— Тренировать!?

Тарас больше ничего не сказал. Молча побежал в нужном направлении. Сзади послышались проклятья. Темп он выбрал щадящий: сделал скидку на первый забег Евгения, да и его игровой персонаж прибывает не в лучшей физической форме.

Игровые сервера только включились, поэтому еще не все успели зайти в игру. Город, однако уже кипел жизнью. Толпы игроков не спеша двигались по своим делам. Реже встречались такие как Мрачный Клинок — летящие невесть куда на полном ходу. За всю дорогу до трущоб Тарас лишь пару раз заметил тех, кто бежал в тренировочном темпе, для повышения выносливости. Прискорбно, но понятно ‒ игроки заходят в игру развлечься, а не напрягаться.

По дороге ребята сделали одну остановку. Тарас побоялся, что его напарник свалится на месте без короткой передышки. Когда они снова двинулись, парень уже не пытался скрыть свои проклятья, относящиеся к Вольному и моменту его с ним знакомства. В трущобах Тарас сразу же свернул с местного подобия дороги и повел их тесными улочками до задней двери гномьей кузницы.

Отошёл чуть в сторону и Евгения отодвинул в сторону, с линии потенциального удара. В прошлый раз, когда он стучал в дверь этой кузницы её пробил топор злого гнома. Дверь с шумом отворилась и в проёме показался Дугор, с оружием в руках. Кузнец быстро оглядел знакомого человека и уставился на Мрачного Клинка.

Лезвие топора указало на парня.

— А это что за отрыжка трогга?

— Мрачный Клинок. Помогал мне сегодня ночью.

Представление Тараса было коротким, но ёмким. Самое главное — факт помощи парнишки — он озвучил.

Дугор ещё раз оглядел обоих. Хмыкнул.

— Не велика помощь оказалась.

У Евгения была одна рана. Ну а Вольный выглядел так будто его пропустили через мясорубку. Эта мысль была не так уж далека от истины.

Парнишка было расстроился, но Вольный подбадривающе похлопал того по плечу.

— Он помог в меру своих возможностей. И этого оказалось достаточно чтобы решить нашу проблему. Так что может впустишь нас?

— Заходите.

Гном вошёл обратно, примостив оружие на своё место и принялся копаться в одном из шкафов, заваленных один бог знает чем.

— Рассказывай, как всё прошло, Вольный. Тебе явно там досталось, — пробасил гном, разгребая свой бардак. Всё, что казалось ремесленной работы находилось у него в идеальном порядке. Металлы и прочие материалы хранились в строгом порядке, отсортированные, как и все инструменты. А вот касательного всего остального…

— Моя ночная вылазка оказалась достаточно продуктивной, — начал говорить Вольный, — как ты и говорил все банды города объединились в один крупный синдикат. Им управляет один человек, насколько я смог понять, но он лишь проводник внешней силы. Хотя это по большей части теория.

Гном довольно крякнул, доставая из недр шкафа жестяную коробку. Протянул её Вольному. Игрок открыл её и обнаружил иголки с нитками. Плащ он свой сразу бросил в груду грязного тряпья в дальнем углу кузницы. Снял рубаху и принялся заделывать дыры.

— Ты сказал проблема решена. Пока я услышал, что она стала лишь сложнее, — сказал гном, усаживаясь напротив.

— Да, решена. Мы привлекли Первый Орден. Слышал о таком?

Дугор покачал головой.

— Я за людскими домами никогда не следил. О вас бессмертных и говорить не стоит. Вы народ странный. Но я знаю одно — любые крупные сборища разумных ничего не делают бесплатно. Как ты собрался с ними расплачиваться?

Тарас обратил внимание, что Евгения уже почти разрывает от желания что-нибудь сказать.

— Рассказывай дальше ты.

Лицо Мрачного Клинка озарила совсем не мрачная улыбка.

— В общем ночью мы нашли в пещерах синдиката, в территории запретной для доступа бессмертных, искажение. Из бессмертных о нём никто не знает. Насколько я понимаю с синдикатом нужно разобраться быстро, а учитывая возможное управление из вне убрать одного человека явно недостаточно. Нужно полностью его уничтожить, а сделать это быстро может только организованная группа. Ну а бессмертные привыкли вести дела друг с другом.

По поводу расплаты — тут всё просто. Никто не знает об этом искажении. И не узнает. О нём знают только лучшие бойцы синдиката и мы с Вольным. После уничтожения синдиката первых не останется. Ну а наше с ним молчание обеспечит помощь Первого ордена.

Дугор почесал бороду, обдумывая услышанное.

— И это всё? Неужели они согласились так просто?

— Именно, — ответил Вольный, — так просто. Ты им ничего не должен, Дугор. Я не стал скрывать, что помогаю тебе: они в любом случае узнали бы об этом. Но я отчетливо дал им понять о том, с кем они заключает договорённость. Со мной, не с тобой. Если попробует что-нибудь с тебя стребовать можешь слать их подальше. А не согласятся — я сам с ними разберусь.

Гном нахмурился. — Думаешь я сам не разберусь?

Вольный быстро пнул Мрачного Клинка в ногу, когда тот хотел открыть рот.

— Думаю, что не хотел бы наблюдать как ты ломаешь Первому Ордену ноги.

Кузницу наполнил заливистый смех её обладателя.

— Уважил старшего, Вольный, ничего не скажешь — гном поднялся с места и на небольшом столике быстро оказались три кружки, — будет не стыдно пропустить с тобой по кружке гномьей медовухи, — взгляд ремесленника уперся в Мрачного Клинка, — и с тобой так уж и быть тоже.

В руках Дугора появилась бутыль из толстого тёмного стекла. Сладкий аромат разлетелся по помещению, стоило открыться пробке. Первая кружка, напротив разливающего, наполнилась мгновенно. Следом гном налил Мрачному Клинку, чуть меньше половину, ну а третья оказалась накрыта ладонью.

— Я не пью, Дугор. Мне понятно в чем заключается этот жест, поэтому налей мне столько чтобы я смог уважить старшего, но не больше. Хорошо?

Гном кивнул, и Тарас убрал ладонь со своей кружки. Дугор налил ему столько же, сколько и другому бессмертному за столом. Высоко поднял свою кружку.

— Сегодня тот день, когда мне радостно выпить с моим новым другом. Бессмертным по имени Вольный. Достойным человеком под небом, — торжественно произнёс Дугор.

— У меня не было друзей в этом мире, Дугор. До сегодняшнего дня, — ответил в такой же манере Тарас.

Евгений почувствовал себя неловко в такой момент из-за своего молчания и хотел что-то сказать…

— Откроешь рот, мальчик, и я вышвырну тебя за дверь, — предупредил гном.

Мрачный Клинок решил молча попробовать предложенный напиток. Дугор осушил свой стакан почти залпом. Вольный лишь слегка пригубил. Сладкий медовый вкус с нотками необычных специй показался ему приятным. Куда лучше, чем большинство напитков, которые он пробовал и определенно лучший из алкогольных. Обычно он ждет довольно долго. В этот раз он выпил всё за пару глотков с краткими перерывами. Дугор пил с той же бутылки, да и Тарас испытывал к нему определенную долю доверия поэтому ничего не боялся.

— Не похоже на то, что ты пил в той дыре да?

— Это точно, — мигом ответил Мрачный Клинок, — очень вкусно, спасибо, — обратился он уже к гному.

— Ну ещё бы, — отозвался кузнец, — это же гномы делали!

Воодушевленный гном быстро налил и выпил ещё одну кружку.

— Соглашусь. Было очень вкусно. Но нам пора. Я отлучусь на время чтобы потренировать этого парнишку, а позже вернусь и мы обсудим остальное.

— Хорошо. У меня тоже есть парочка дел, которыми стоит заняться, — ответил Дугор и веселый огонек быстро померк в его глазах.

Глава 19

— Чёрт ты видел тот его топор? — шепотом спросил Евгений, после того как они вышли за дверь, — все эти руны и зеленый метал? Да такой, наверное, даже купить нигде нельзя! Дугор и вправду один из знаменитых подгорных мастеров-ремесленников?

— Ты кузнец?

Вопрос ввел парня в ступор. Ответ был выдан на автомате.

— Нет.

— Вот именно, — с нажимом произнёс Вольный, — Ты не имеешь ни малейшего понятия ценности того или иного оружия. Если Дугор один из гномьих мастеров — это его дело. Не наше. Усек?

Парень молча кивнул. Ему ясно дали понять, что обсуждать такое не стоит. Да и он сам заметил выжженную метку на лице гнома — знак изгнанника. Ни один гномий клан, что под землей, что под небом, не будет иметь с ним никаких дел.

— Пошли.

Вольный двинулся и мотнул головой, призывая парня следовать за ним. Он повел его по закоулкам, пройденным вчерашней ночью в поисках указанных бандитами ориентиров. По дороге он приметил для себя одно здание. Построенное ещё до того, как этот район превратился в пристанище для обедневших шахтеров и отбросов со всего города. Крыша бывшего склада, коим посчитал постройку Вольный, обвалилась и была растаскана для нужд обитателей района. Хотя возможно последовательность была обратной. Двери и окна по-прежнему были заколочены, поэтому внутрь пришлось залезать через верх. Мрачный Клинок во время этого процесса едва не свернул шею, ввалившись внутрь.

Тарас в отличие от него аккуратно запрыгнул внутрь. Место было укрыто от любопытных глаз и оказалось достаточно просторным. Для частных тренировок вполне подойдет. Разве что мусора многовато, но это уже мелочи.

— Ну что ж. Думаю можно начать. Готов?

— Конечно!

Мрачный Клинок торопливо достал свои кинжалы и принял боевую стойку. Ну, так ему казалось.

— Тренировки нужно начинать с упражнений.

Энтузиазм в глазах на секунду поубавился, после чего разгорелся с новой силой.

— Да упражнения найти не сложно. В интернете полным полно. А вот то, как ты двигаешься… Такого мне нигде не найти. Покажи как стать похожим на тебя.

Тарас приветливо ухмыльнулся.

— Ладно. Как будет угодно. Нападай. Чтобы я смог оценить с чем придется работать.

— Ты уверен?

Тарас склонил голову набок и приподнял бровь.

— Ну ладно. Если, что я не виноват, — предупредил напоследок Мрачный Клинок и бросился вперед.

Выпад был настолько неуклюжим, что Тарас просто ударил ладонью по выброшенной вперед руке, после чего ребром другой ладони ударил парня по горлу. Кинжал во второй руке, который Евгений так и не использовал выпал, и парень схватился за шею. В следующий миг крепкая затрещина повалила его на грязный пол.

Тарас присел на корточки рядом с парнем. Подождал пока тот перестанет задыхаться и кашлять. Яростный взор Евгения не произвел на него впечатления.

— Теперь слушай. Я всю свою жизнь тренировался, чтобы уметь делать то, что делаю. Если ты думаешь, что это можно увидеть и повторить, то у меня для тебя плохие новости — ты тупой. Есть два варианта развития событий. Первый тот, который хочешь ты. Я покажу пару трюков, которые сработают против олухов вроде тебя, не имеющих представлений о том как драться. Второй тот, который предлагаю я, где ты без нытья и возражений слушаешь меня и делаешь, что я тебе говорю. Если непонятно, то ты спрашиваешь. Итак, выбирай.

Мрачный Клинок молчал, пристально всматриваясь в лицо Вольного. Это было лицо кого угодно, но не его ровестника. Он выглядел молодым и система подтвердила, что это его реальная внешность, но Вольный был куда более зрелым. До этого момента Евгений не понимал насколько. Все предыдущее походило на игру, насколько это возможно внутри игры. Какой-то квест, где они герои сражаются с угнетателями простых людей.

Вот только сейчас Вольный предлагал ему что-то настоящее. Только полный идиот отказался бы от такого шанса.

— Второй. Я выбираю второй.

— Отлично.

Тарас одним мощным рывком поставил парня на ноги. Сделал пару шагов назад.

— Начнём с упражнений. Тебе нужно будет делать их каждый день. Они повысят твои характеристики. Вряд ли ты почуешь от них толк из-за наращивания уровней, но если будешь выполнять их в реальности, то поймешь насколько они полезны.

Тарас терпеливо объяснял для чего требуется каждое упражнение. Какие группы мышц в нём задействованы и какое значение они имеют во время боя. Всё это вдолбили в его голову ещё в детстве. Приходилось постоянно следить за своим подопечным, который просто не мог сделать всё правильно с первого раза. Евгений не без труда поддерживал спокойное состояние, вряд ли бы он терпел всё это будь они на тренировочной площадке. Он согласился со словами Вольного, но явно не ожидал лекции по анатомии, сопровождающейся постоянными замечаниями.

Поэтому Тарас и выбрал уединенное место. Читал он про тренировочные площадки в городах. Места, где “бессмертных учат основам ведения боя”. На деле же бесплатное развлечение для стражников и местного гарнизона. Кто откажет себе в удовольствии разбавить скучную солдатскую жизнь избиением слабых бессмертных, которых по первому времени ещё и лечат бесплатно? Он успел познакомиться наверное с полусотней роликов тренировок со стражниками, желая выяснить стоит ли туда идти.

Стоило, но не ради обучения. Самое большое чему могут научить “инструкторы” — это с какой стороны меч держать. Был на таких площадках экзаменатор. Какой-нибудь сержант-ветеран или младший офицер, который проводил поединок с испытуемым. Если тот казался ему достаточно искусным, то он давал ему рекомендацию для союза наёмников.

Наёмники в Дастриусе были теми же, кем наёмники явились и в жизни: готовый за деньги выполнить грязную работенку сброд. Правда в игре наёмники имели точную иерархию. Любой мог прийти к союзу наёмников и пройти вступительные испытания, после чего ему присуждался ранг. В зависимости от твоего ранга тебе было дозволено брать на выполнения задания. Чем выше ранг — тем более тяжелые задания тебе могут дать. Награда у них соответствующая. Какие-то задания подходят одиночкам, другие — группам. У наёмников тоже имеются свои устоявшиеся команды. Подобия кланов, только не столь многочисленные и без привязки к территории.

Хотя далеко не все, кто имеет ранг у союза наёмников им является. Для большинства игроков ранг в союзе наёмников — есть показатель твоих способностей. Существуют кланы, которые не берут к себе людей не имеющих определённого ранга в иерархии наёмников.

Рекомендация от экзаменатора на площадке упрощает процесс получения ранга. Не придется ждать и особенно объяснятся.

Спустя почти полтора часа времени они закончили.

— Ты помнишь, что я тебе рассказывал о скорости в бою?

— Три составляющих. Опознать стимул. Выбрать реакцию. Среагировать, — ответил Мрачный Клинок.

— Именно. Думаю, ты понимаешь, что подготовленный человек вроде меня обладает преимуществом за счёт выработанных рефлексов — устоявшихся реакций организма на определенные раздражители. Так?

Парень кивнул, соглашаясь.

— Рефлексы делятся на две группы. Условные и безусловные. Отдернуть руку от горячего чайника — это безусловный рефлекс. Условные рефлексы сложнее и формируются в результате приобретенного опыта. А вместе они формируют либо видоизменяют твои инстинкты. По-твоему в чем главное различие между мной и тобой?

— У меня нет инстинктов машины-убийцы?

Тарас хохотнул.

— Вроде того. Твой инстинкт самосохранения в случае опасности велит тебе бежать. Поэтому тебе тяжело вступать в бой. Сознание говорит драться, а инстинкты просят убежать.

— А у тебя как?

— А у меня инстинкты говорят, чтобы выжить надо убить. Если по-научному, то твоя реакция пассивно-оборонительная, а у меня активно-оборонительная. Наша задача превратить первое во второе. Предупреждаю, в игре на это уйдет много времени.

— Почему? В игре ведь все как в жизни, — спросил Евгений.

Вольный же покачал головой.

— В игре ты не умрешь по-настоящему. Тем и отличается. А теперь перейдем к главному. Чтобы выработать у тебя самые базовые рефлексы я буду тебя бить, а ты защищаться от моих ударов. У тебя будет два раздражителя. Первый условный — мой голос. За секунду до удара я буду говорить каким он будет. Второй безусловный. Боль от удара. Чтобы ты быстрее освоился боль должна быть сильной. У тебя боль на десятке?

— Да… — мрачно произнёс парень, понимая к чему идет дело.

— Подними до четверти, а лучше до трети и мы начнем.

Евгений с обреченным видом зашёл в меню игрока и увеличил болевой уровень до двадцати пяти процентов. Не успел он оторваться от меню как ему прилетела затрещина, подобная той, что Вольный дал ему, как только они сюда пришли.

— Есть разница? — как ни в чем не бывало спросил Вольный.

Обескураженный парень согнулся, подвигал челюстью. Смачно выругался.

— Приму это за “да”.

Тарас продемонстрировал своему ученику первый удар. Простой, прямой удар в голову. С этого и начали. Он называл удар, совершал удар, а Евгений избегал атаки. Так он показал парню четыре удара. На отработку каждого потратили около пяти минут. Евгений, которому все казалось предельно просто, почти с ужасом понял каким образом будет проходить тренировка, когда Вольный стал чередовать удары. Произвольный порядок атак быстро сбил с него крупицы появившейся самоуверенности.

Боль от пропущенных ударов заставила парня сосредоточиться на одной единственной цели — избегать ударов своего наставника. Все остальное стало лишним. Теперь для него остались лишь следующая команда и удар мигом позже. Таким вот нехитрым способом спустя полчаса парень практически перестал пропускать удары.

Пока в цепочку не добавилось ещё два…

Когда Вольный наконец остановился у Мрачного Клинка болело все тело. Руки, торс, ноги и голова. Удары на него сыпались не щадящие, чтобы боль была сильной, и он быстрее приспосабливался. К концу тренировки до него отчетливо дошло на что именно он подписался. Парень обессилено растянулся на грязном полу.

— Устал?

— Очень, — согласился парень.

— Хорошо, значит работал. Держи.

Мрачный Клинок едва успел поймать брошенные ему трофеи. Два кольца и необычный камень. Потертый наруч Вольный уже не бросал, а просто передал.

— Я забрал это из подземелья. Взял ещё меч, но нам вечером он может ещё пригодиться. Если что-то из этого тебе нужно оставь себе, остальное продай. Сможешь?

Мрачный Клинок быстро оглядел полученные вещи. Кольцо он опознать сумел, а вот с камнем возникли проблемы. Он быстро вспомнил, где тот находился во время драки. Посох мага. Магический материал. А эти вещи стоят дорого.

— Без проблем. Схожу к Мусе, моему личному торговцу. Он всё сделает.

— Проверял какой процент он берет?

Личные торговцы — очень популярная тенденция среди игроков. Многие игроки одиночки, или группы, не состоящие ни в каких организациях, ведут дела с одним и тем же торговцем. Он скупает у них всю добычу, независимо от категории, после чего перепродает. На этом они и делают деньги. Они покупают вещи дешевле, чем специализированные неписи-торговцы. Выгода использования их услуг очень проста — экономия времени. Не нужно шастать по разным торговцам, а продать всё одному, пусть и немного дешевле.

— Зависит от товара. Я проверял пару раз. Ни разу не вышло больше десяти процентов. Меня устраивает.

— Хорошо. Приходи в кузницу к вечеру. Есть вероятность, что сегодняшняя ночка будет неспокойной. Твоя помощь мне пригодиться.

— С кем имеем дело?

— С твоими дружками из синдиката.

— Они не мои дружки, — произнёс парень, поднимаясь.

— Не ты ли вчера пил у них в кабаке? Такой довольный, улыбающийся.

— Дорогу обратно найду сам, — буркнул парень.

Мрачный Клинок помахал рукой на прощание и поспешил удалиться, пока колкости не продолжились. Тарас усмехнулся, наблюдая как уходит молодой парнишка, и открыл меню игрока.

[Имя: Вольный]

[Уровень: 1(2)]

[Раса: Человек]

[Титулы: Отсутствуют]

[Сила: 3.09]

[Живучесть: 3.02]

[Стойкость: 3.01]

[Выносливость: 3.16]

[Ловкость: 3.04]

[Гибкость: 3.03]

[Магическая Сила: 3.01]

[Ширина энергетических каналов: 3.01]

[Дух: 3.02]

[Свободных очков характеристик: 0(5)]

За все свои приключения минувшей ночью он таки удостоился уровня. И тут же его потерял, умерев в схватке с членами синдиката. Мрачный клинок погиб в искажении, а там за смерть игрок теряет треть всего треть уровня. Не весь уровень, но тоже прилично. Особенно если вспомнить сколько всего потребовалось Тарасу чтобы получить этот уровень пришлось убить несколько десятков неписей, часть из которых были из искажения. И это уже не учитывая всего прочего.

В Дастриусе персонаж получал опыт многими способами. Не только убийством, просто этот способ был наиболее заметен. Персонаж получает опыт за самые разные действия. Ремесленники получают опыт за созданные изделия. Причем больше опыта выходит, когда они пробуют при создании что-то новое. Новый вид или чертеж, либо новую технику. Данный принцип для любой области. Даже использование знаний об истории и политике в разговоре, принёсшим какие-то дивиденды, может дать опыт. В общем игроки сами точно не знают все пункты, которые учитываются системой при выдаче опыта.

Часть опыта от всех этих приключений оттянул Мрачный Клинок. Они все-таки были в группе. Система, однако, не делит опыт поровну. Анализируя действия, она распределяет его в соответствии с вкладом игроков. Тарас явно получил куда больше напарника.

В скобках были указаны значения, которые у него будут, когда он снова поднимет потерянный уровень. Он получил пять очков характеристик за второй уровень. Потерял уровень. Когда он снова его возьмёт, то сможет распределить очки.

Характеристики чутка подросли. Тарас остался доволен увиденным и неспешным бегом двинулся обратно в кузницу. Дугор к этому моменту уже вернулся.

— Быстро ты вернулся. Один, — гном очень старательно выделил данное слово, — Что? Сбежал твой друг, как только понял с кем связался? — спросил кузнец и загоготал.

— Нет. Мы в самом начале всё выяснили, а потом он стойко терпел побои.

— О как. Так у парнишки кишка не тонка оказалась?

— Нет. Вечером он будет тут.

Гном отложил инструменты, которые держал в руках.

— Тоже думаешь, что они придут ночью?

Тарас пожал плечами.

— Меня учили всегда готовиться к худшему. В конце меня изрубили достаточно, чтобы нельзя было опознать. Тем не менее может быть они смогут соотнести появление у гнома нового помощника с проникновением в тот же день. А даже если не смогут, то моя вылазка может заставить их нервничать. Забрать большую партию простого, но качественного оружия кажется разумным шагом, — высказал свои подозрения человек, — Ты, полагаю, со мной солидарен в этом вопросе. Ходил чтобы подготовить ответ?

— Активировал старые руны слежения. Неудачная попытка сбросить с себя этих шакалов. Зато сегодня может пригодиться.

Дугор не услышал никакой словесной реакции на свою реплику, поэтому повернул голову. Взгляд человека явно намекал на пояснения.

— Эти руны могут сообщить если очерченную ими зону пересекут враги. Во всех тоннелях под землей есть такие. Я думал смогу с их помощью узнавать, когда эта падаль приходит и разбираться. Только вот я оказался далеко не так искусен с охранными рунами, как с ремесленными… Не смог поддерживать их работающими больше пары дней.

Могучие пальцы гнома сжались в кулаки.

— Не волнуйся. Скоро все закончится. Нужно только пережить эту ночь. Завтра синдиката уже не будет. Первый Орден разберется. Будешь полностью свободен.

Дугор протяжно выдохнул. Кулаки разжались.

— Спасибо Вольный. И не знаю, как тебя благодарить.

— Тебе честно ответить?

— А есть что-то на уме?

Тарас взял табурет и уселся прямо напротив гнома.

— Помнишь Мрачный Клинок сказал, что я выбрал крупную организацию из-за обстоятельств требующих быстрых действий?

— Помню.

— Ну вот. Это не единственная причина. Таких организаций было несколько. Первый Орден из них я выбрал не случайно.

Выражение лица Дугора стремительно изменялось в течении пары мгновении. Тарас распознал подозрение, злость, принятие и ожидание. Скорее всего примерно в таких тонах протекала и мыслительная цепочка у него в голове.

— И какова же причина?

— Я расскажу. Но прежде, хочу попросить тебя никому об этом не рассказывать. У меня имеются предположения, о чем ты думаешь. Поверь причина очень проста и тебя не разочарует.

— Если она такая как ты утверждаешь, то я могила.

Пока гном говорил, его ладонь лежала на наковальне. Тарас кивнул. Его это устраивало.

— У меня там две сестры. Моя единственная родня. Если Первый Оплот будет расти, то и у них все будет хорошо. Большего мне не надо.

Напряженный Дугор в миг расслабился. Заполнившие голову подозрения вмиг стерлись. Камень с сердца упал.

— Ты меня не разочаровал, Вольный. Хотя признаюсь уже было подумал о дурном.

— Знаю. У тебя все на лице написано было.

Гном хохотнул. — Странный ты парень, Вольный. Сначала договорился, чтобы я ничего не был должен. А теперь просишь, чтобы я помогал этому твоему Первому Ордену. Знаешь, как тебя назвали бы у меня на родине?

Тарас широко улыбнулся.

— Полагаю фраза указывала бы на мою глупость?

— Именно. Родись ты гномом — богатым тебе не быть. Но от верных товарищей у тебя бы отбоя не было. Гарантирую.

— Спасибо на добром слове.

— Не за что. Если все пройдет гладко, я согласен встретиться с кем-нибудь из этого Ордена. И сделаю для твоих сестер что-нибудь отдельно.

Тарас покачал головой.

— Так уж сложилось, что они обо мне не знают. Мы росли порознь. И пока все должно остаться как есть.

Дугор не стал ничего больше спрашивать. Раз уж одна часть семьи не ведает про другую, то вряд ли это счастливая история. Особенно беря на рассмотрение все наблюдения гнома по поводу нового друга.

— Как помочь Первому Ордену и помогать ли вообще — решишь, когда поговоришь с кем-нибудь оттуда. Мы, бессмертные, очень скоро перестанет быть мошкарой, от которой можно отмахиваться. Рано или поздно придется пойти с кем-то на контакт. А в Первом Ордене по крайне мере есть два достойных человека. Но это все потом. Сейчас нужно придумать как организовать оборону на случай прихода наших не лицеприятных знакомых.

— С чего предлагаешь начать?

— Ну, — парень огляделся, — у нас тут полная кузница готового к применению оружия. Пора найти ему применение.

Глава 20

Подготовка оказалась не слишком сложной. Они с Дугором решили, что оружие, предназначенное для синдиката, лучше послужит защите от него. Ближе к вечеру кузнец попросил прийти всех самых уважаемых в местном сообществе людей. Старый целитель, отец Зарки и еще пара каких-то мужчин, бывших шахтеров.

Новости о возможном приближающимся конфликте их совсем на обрадовали. Слово Дугора, однако, быстро заставило их успокоиться и выслушать план согласно которому все должно пройти без потерь. К тому же Тарас под шумок добавил, что они уже никак повлиять на ситуацию не смогут.

Было решено стянуть всех жителей их небольшой общины в несколько точек. Защищать три места куда проще, чем весь район. Оружие раздали уже ближе к ночи, чтобы никто, даже если возникнет желание, рассказать о приготовлениях не успел. Тарас предупредил людей, чтобы сами в драку не лезли, а просто отбивались пока не придет он.

Если бандиты всё-таки явятся, то небольшим числом. Пусть Дугор сам и способен убивать таких десятками, против него имелся рычаг давления. Сей факт внушал им непоколебимую уверенность в выполнение кузнецом их “сделки”. Скорее всего придет два-три отряда. Один пойдет говорить с гномом, оставшиеся останутся где-то в районе, чтобы в случае чего быстро вразумить бунтовщика пролив кровь.

Тарас вместе с Евгением будут охотиться за этими отрядами. Когда они разберутся с ними, Дугор уничтожит тех, кто будет ошиваться рядом с его кузницей. Ну а дальше их задача будет состоять в том, чтобы убивать всякого члена синдиката, который сунется сюда чтобы узнать куда пропал Коувел, его люди и ожидаемая партия оружия. Днём члены синдиката сюда не сунутся, а если попробуют, то явится стража. Они, конечно, боятся заходить в трущобы ночью, но днём у них уже не будет никакого оправдания. Правда вариант такого развития событий маловероятен: завтра синдикату будет не до жителей трущоб.

После прогона ещё одного цикла упражнений Тарас решил полазить по своему меню игрока и обнаружил там ещё одно задание:

[Помощь жителям трущоб Буркума]

[Требования: помочь кузнец Дугору урегулировать конфликт с синдикатом]

[Условия выполнения: Дугор остается жив. Семья Зарки остается жива. Потери среди местного населения меньше двадцати жителей]

[Награда: Титул “Спаситель трущоб Буркума”. 4500 очков опыта.]

Игровые обстоятельства временами складывались таким образом, что игроку не предлагалось принять задание. Оно просто само появлялось. Тарас этот момент как-то пропустил. В любом случае это была приятная новость. Такое задание поможет ему вернуть потерянный уровень. Ну а после ночных событий может выйдет так, что и ещё один уровень станет вполне реальным.

Мрачный Клинок явился уже после встречи с местными. Первым его действием стало вручение доли от продажи добычи. Парень подметил, что Вольный даже не посмотрел сколько денег ему дали. Непонятно только от чего: то ли доверял своему новому знакомому, то ли ему было наплевать.

Евгений склонялся ко второму варианту. Когда всё было решено, а оружие ещё не раздали начался период томительного ожидания. Мрачный Клинок был взволнован предстоящей схваткой и нервно расхаживал по кузнице. Дугор сидел на месте, но пальцы без остановки переминали какие-то кусочки металла, выдавая его беспокойство. И юный ассасин и кузнец обратили внимание на поведение Вольного.

Тот сидел, сложив руки на груди, прислонившись спиной к стене. Глаза у него были закрыты. Мрачному Клинку в какой-то момент показалось, что Вольный просто уснул. А потом спросил себя возможно ли заснуть в игре, которая итак заменяет тебе сон? На какое-то время размышления отвлекли его от беспокойства. До тех пор, пока парень снова не посмотрел на гнома.

— Сядь.

Спокойный голос Вольного оказался оглушительным в молчании опустившимся на кузницу.

— Не могу, — воспротивился парень.

— Можешь. Твои метания ничего не изменят. Только голову себе тут разобьешь, когда споткнешься. Поэтому сядь и не мельтеши.

Вольный говорил, не открывая глаз. Происходящее до жути напомнило Дугору об одном случае из прошлого. Он тогда был ещё молодым подмастерьем, и мастер у которого он учился послал его в один из граничных тейгов, где Дугор должен был достать ему материалы для нового изделия. Добраться то гном добрался, а вот выйти не получилось: поселение осадили трогги, проклятые дети камня. Все способные держать оружие гномы вышли на оборону укреплений в тоннелях.

Он тогда тоже сильно волновался перед первым своим крупным сражением, метался по комнате. Таких там много было. Молодые гномы воины предвкушали очередное сражение. Некоторые — первое. Остальные не военные гномы вроде него испытывали волнение и страх перед битвой. Их отрядом ополченцев поставили руководить уже немолодого сержанта по имени Торин. Тот точно так же сидел, закрыв глаза в полудреме.

Тейг пережил осаду. После нескольких дней беспрерывных боёв подошли армейские отряды и стёрли троггов в пыль. Жители продержались достаточно чтобы пришли подкрепления. Дугор умер бы дюжину раз, если бы не сержант Торин. На стене он превратился в настоящую машину. Каждое движение было идеально выверенным и точным. Когда сержант не убивал троггов, то орал и оскорблял своих подчиненных, чтобы те выполнили отданный приказ. Жестко, но действенно. Торин осаду не пережил, но без него отряд ополченцев, наверное, истребили бы в первой же битве.

Уже когда Дугор и сам стал достаточно известным мастером и у него появились друзья среди клиентов из армейских офицеров он рассказал о сержанте одному из них. Ответом ему была невеселая улыбка. Солдаты вроде сержанта Торина — есть самое наглядное представление о гноме-ветеране, да и наверное любом ветеране в принципе. Он не волновался перед боем потому, что он провел их достаточно много, чтобы иметь полное представление о том, как он будет происходить. Уже ничего нельзя было поменять. Выживет он или нет зависит лишь от его умения в бою и от удачи. В первом хороший солдат уверен, на второе — всегда надеется, но никогда не ждет. Так ему объяснил тот офицер.

И от этих знаний становилось ещё более мрачным тот факт, что Вольный, которому на вид минуло не больше двадцати лет, напоминал ему сержанта Торина, полвека потратившего на бои в тоннелях.

Дугор расправил плечи и выпрямил спину. Все из рук положил на стол. Стало спокойнее. Пусть Торина он знал всего пару дней, но воспоминания об этом гноме останутся с ним до конца дней и будут вселять уверенность в такие моменты.

— Идут, — сообщил Дугор спустя какое-то время после того как все жители с оружием оказались в условленных местах.

Вольный резко поднялся с места.

— Откуда и сколько?

Гном нахмурился. С этим видом рун он работал редко и владел им совсем на базовом уровне.

— Три группы. Одна идет со стороны города, по главной дороге. Человек пять-семь. Две других идут близко друг другу. Эти точно идут сюда, но полагаю меньшая отломиться и направится к дому Зарки. В ней больше дюжины разумных.

— А сколько в последней?

— Это значения не имеет, — уверенно произнёс кузнец и взял в руки свою верную секиру, — я их как букашек перемелю. Самое сложное осталось тебе, Вольный.

— Мы все сделаем.

Вольный мотнул головой в сторону двери. Мрачный Клинок поднялся с арбалетом в руках и двинулся наружу следом за напарником. Евгений поражался с какой уверенностью Вольный вел его по ночным трущобам. Сам парень видел то не очень хорошо, а ещё дорогу до нужного места разбирать? Плюс ещё нужно знать нужное место.

Мрачный Клинок нисколько не удивился, когда они пришли к хорошему месту для засады. Эта группа вероятнее всего идет к дому старого целителя. Старичок был таковым ещё когда работали шахты. Ныне все удивляются как он умудряется до сих пор практиковать целительство, пусть уже и на самом элементарном уровне. Тем не менее этот старик своими умениями не раз спасал жителей трущоб, у которых даже небольшие раны могли заражаться и тогда дело становилось совсем плохо.

Евгений уселся в старой, заброшенной лачуге рядом с местом, где группа противника должна была свернуть на узкую улочку к дому целителя. Его задачей было выстрелить в спину членам синдиката и привлечь их внимание. Большего Вольный от него не требовал. Единственная инструкция для периода после выстрела — не умереть.

Чтобы провернуть этот трюк ещё раз…

Евгений тяжело вздохнул. И когда он успел превратиться в арбалетчика? Он ведь хотел быть ассасином с двумя кинжалами. Ну, хотя бы элемент скрытности остался. Да и честно говоря Евгений совсем не горел желанием получить сейчас серьёзное ранение. При нынешнем болевом уровне это будет действительно больно.

Тут он услышал звуки приближающейся группы. Мрачный Клинок даже дышать стал аккуратно, чтобы не выдать свою позицию. Обрывки разговоров рассказали ему две вещи об этих ребятах. Во-первых, их вылазка в закрытую для игроков зону навела много шуму. По большей части из-за последнего сражения Вольного, которого назвали едва ли не демоном. Во-вторых, что куда важнее, от обитателей трущоб они никакого отпора не ждут.

Зря.

Освещения в переулке не было, но проход был достаточно узким, чтобы у Мрачного Клинка не было никаких шансов на промах по видимым силуэтам. Короткий щелчок спускового механизма ‒ мгновением позже громкий вскрик, за которым последовала ругань и лязг вынимаемого оружия.

Тарас отчетливо расслышал как свистнула тетива арбалета. Болт вошел в бок одному из бандитов. Покидать своё укрытие Тарас не спешил: враг не смог определить направление выстрела поэтому сейчас глядел во все стороны. Второй выстрел, поразивший бедро ещё одного противника, выдал позицию Мрачного Клинка. И вот когда все повернулись в ту сторону, “демон” пошёл в атаку.

В руках у него были те самые мечи, производством которых Дугор занимался для синдиката. Простые прямые мечи. Ими одинаково угодно как рубить, так и колоть.

Тарас неслышно подкрался к первой жертве сзади и провел лично заточенным лезвием по горлу. Раздались предсмертные хрипы, привлекшие внимание рядом стоящего бандита. Стоило ему повернуть голову, как кончик меча вошёл ему в глазницу, поразив мозг.

Настал черёд третьего. Жилистый ублюдок стоял на одном колене с арбалетным болтом в бедре. Тарас просто со все силы рубанул по шее сбоку. Металл вошел в шею на две трети, почти отделив от тела.

Оставшиеся в живых поняли, что угодили в засаду и враг теперь с двух сторон. Ещё несколько минут назад не ожидавшие никакой схватки бандиты оказались во влечены в бой и уже понесли потери! Ситуация осложнялась тем, что они уже давно не оказывались в такой ситуации. Раньше они были теми, кто прятался в закоулках по ночам и нападал на беззащитных жителей. Нынче они оказались на месте своих жертв и это выбило их из колеи.

Тарас успел прикончить ещё одного прежде чем оставшиеся опомнились и напали на него в ответ. Парень отбил выпад вражеского меча и быстро рубанул по горлу противника мечом. Активировав заряженное ускорение быстро пригнулся, подныривая под вражеское копьё. Ускоренные выбросом маны удары пронзили грудь копейщика дважды.

Остался лишь один — с раной в животе. Над ним уже стоял Мрачный Клинок с окровавленным кинжалом в руках. Арбалет на кожаном ремне висел за спиной.

— Уходим.

— А обыскать?

Мрачным Клинок был игроком. Есть привычки откоторых избавиться практически невозможно. Поиск лута в убитом противнике, независимо от ситуации, одна из них.

— Времени нет. Пошли.

Их маленький отряд бегом двинулся в другую часть района. Засада прошла как по маслу. Тарас не удивился тому как легко ему удалось справиться с противником. Как правило те, кто мучает людей, на самом деле сами при малейшей опасности готовы паниковать от страха. Он видел много таких людей. Жалкое зрелище.

До дома Зарки они добрались за несколько минут неспешного бега. Несмотря на спешку Тарас не гнал одурью, чтобы на месте они могли без проблем вступить в бой. Он прибавил только когда услышал звуки стычки — это местные отбивались от бандитов.

— Устроить засаду не выйдет. Я иду в лоб, а ты обходи сзади. Дальше действуй по усмотрению.

С этими словами Тарас указал напарнику обходной путь в то время как сам двинулся прямиком к месту действа. У поворота на нужную улицу он остановился и аккуратно выглянул.

Сразу бросилось в глаза пламя, начавшее поглощать один из домов, где засели местные. У его порога лежало несколько тел. Среди них был один член синдиката, остальные — простые люди. Члены синдиката стояли напротив дверей во все дома, где нашлись люди и блокировали им путь отхода. Видимо, когда они столкнулись с отпором, то решили действовать очень жестоким и эффективным методом. Поджечь дома и блокировать путь наружу.

За спинами блокирующих стояли двое. Первой была женщина средних лет, в её руке лежал огненный шар, который она лениво подбрасывала. Рядом, один из тех бугаёв, что приходил с Коувелом к Дугору. Только в этот раз он был одет в кольчугу, а за спиной висел длинный стальной меч. Тарас опознал и элемент доспехов, и оружие — всё из искажения спрятанного в пещерах синдиката.

Ждать и дальше было нельзя, поэтому парень достал один из своих ножей и завел держащую его руку назад. Слегка вышел из своего укрытия и прицелился. До цели было метров пятнадцать. Рука одним плавным движением бросила нож в цель. Огненный шар мгновенно пропал, и женщина обеими руками схватилась за нож в своей шее. Тарас уже на ходу дернул рукой, потянув за привязанную к рукояти связующую нить. Мокрые от крови руки не смогли удержать гладкий нож в ране, тем самым лишив женщину её и без того призрачных шансов на выживание.

Парень пропустил первую пару мародеров и обрушился шквалом ударов на ту, что удерживала горящее здание: там ещё были люди. Парочка отдала богу душу спустя секунду после атаки. Тарас двинулся в сторону следующей группы моментально. Нельзя продолжать драку здесь, иначе люди не смогут выйти из лачуги, уже наполовину охваченной огнём.

Перед самым столкновением с троицей ублюдков, парень рванул в сторону, закручиваясь. Выставленный в сторону меч смог резануть по шее одного из вставшей на пути троицы. Краем глаза заметил приближающегося здоровяка с обнаженным мечом. Не сбавляя шага двинулся к самой крайней группе, где в него уже целился лучник.

Тарас быстро перешёл на бег с перепрыжками в стороны. Лучник не смог попасть по такой цели и как только понял это отбросил лук в сторону и взял в руки топорик. Вместе с товарищем из синдиката они попытались встретить нападающего бессмертного. Тарас убил их без всяких трудностей. Избежал двух неумелых ударов и нанёс два удара сам. Оба смертельные. После этого он резко перекатился в сторону: на место, где он был мигом ранее, приземлился тяжелый меч.

Сталкивать с командиром Тарас не спешил. Многие полагают, что нужно прежде всего убить самого опасного противника, но Тарас данное мнение не разделял. Слабые противники могут повлиять на исход битвы в самый решающий момент, поэтому он прежде всего хотел разобраться с ними.

Использовав заряженное ускорение, он рванул обратно. Парень расслышал за спиной злой рык лидера мародеров. Ему было на него плевать. Осталось ещё шесть членов синдиката с которыми стоило разобраться. Он побежал в обратном направлении, где оставшиеся мародеры соединились в одну группу.

Раздался звук спускаемой тетивы и один из них упал на землю. Из глаза торчал арбалетный болт. Тарасу вдруг стало интересно куда на самом деле целился его напарник.

Он зашёл сбоку, чтобы не попасть под град ударов. Однобокость обыденных стычек, где члены синдиката нападали на неподозревающую или малочисленную цель, явно сказывалась на их обороноспособности. Любые блоки или попытки уклониться были с легкостью преодолены. Когда Тарас убил ещё двоих, остальные поняли, что вышли на бой не с тем противником и сделали самое глупое, что только можно в данных обстоятельствах.

Повернулись к врагу спиной чтобы убежать.

Тарас расправился с ними как раз перед тем как командир отряда занёс меч для удара. Парень резко пригнулся, пропуская клинок над головой, и нанёс два рубящих удара по бедру противника. Металл будто проскрежетал по камню. Пришлось резко отстраниться назад, чтобы избежать пинка в голову.

— В тот раз ты застал меня врасплох парень. Но сейчас, с этими зубочистками, тебе меня не победить.

Парень внимательно пригляделся к противнику. Свет от горящей лачуги давал возможность хорошо рассмотреть его. Квадратное лицо застыло в холодном оскале. Но главным была кожа. Она изменилась. По-прежнему имела зеленоватый оттенок, но приобрела металлический блеск.

— Рассмотрел? — здоровяк гоготнул, — теперь умри.

Мечи полетели на землю. Тарас выхватил оставшиеся два кинжала. Они были из металла получше, да и вогнать их в противника будет полегче, чем мечи. Грубые и читаемые удары здоровяка его не страшили. Он мог уклонять от них хоть целый день. Противник старался держаться поближе, из-за прятавшегося в неизвестности стрелка. Тарас не имел ничего против. В таком положении этот неумеха не сможет совершить достойный удар.

Пока они кружили вокруг друг друга, местные уже покинули своё укрытие и начали тушить пожар. Нельзя было дать ему распространиться. Предупреждение Тараса ясно дало понять, чтобы они не вмешивались.

Он попробовал на крепость металлическую кожу противника. Порезать её не получилось даже ножами из яркого дуна. В любом случае есть уязвимые места вроде глаз, или суставов. Тарас не сомневался, что сможет вогнать туда нож.

Все закончилось, когда без передыху машущий мечом противник начал уставать. Как только подвернулась возможность, Тарас вогнал ему нож под колено. Второй под мышку.

Помощник Коувела оказался на четвереньках. Тарас достал из магического инвентаря трофейный меч и, словно настоящий палач, обрушил его на шею поверженного врага. Этот меч не имел бритвенно острой заточки: такая скрошиться при ударе о доспехи. Нет, этот меч можно держать ладонью и не порезаться. Зато при такой массе передаваемая цели энергия будет достаточно чтобы сминать доспехи. Раздался громкий хруст, когда меч промял металлическую кожу и раскрошил шею.

Мрачный Клинок появился рядом с арбалетом в руках. Оглядел улицу заваленную трупами.

— Это просто жесть, Вольный. Ты вообще человек?

— Знаешь. Могут найтись люди готовые с этим поспорить, — ответил Тарас абсолютно серьёзно.

— Идём к Дугору?

— Ага.

По пути Тарас забрал все свои ножи и подобрал лук и колчан со стрелами убитого члена синдиката. Местные сказали, что с пожаром разберутся сами.

Крики Тарас услышал за сотню шагов от кузницы. Подойдя ближе ощутил запах горелой плоти. Очень скоро причины этому оказались у него перед глазами. На небольшом открытом участке перед кузницей валялось почти десятка два тел. Обгорелых и изломанных до неузнаваемости. Мрачный Клинок остановился и зажал нос рукой. Цвет его лица сменился на болезненно-бледный. Тарас забрал у него арбалет.

Единственным живым из синдиката был Коувел, которому Дугор старательно переламывал каждую косточку. Тарас одним метким выстрелом в голову окончил эти мучения.

Гном-кузнец поднял налитые ярости глаза. Ярость их покинула, как только взгляд Дугора наткнулся на взгляд Вольного. Там он увидел то, чего никак не ожидал увидеть — осуждение.

— Он это заслужил, — сказал гном и скривился от того, что прозвучал ответ как оправдание.

— Вероятно, — не стал спорить Тарас, — но не стоило этого делать. Хочешь убить — убей. Никогда не мучай Дугор. Не ради них, а ради себя. Поверь мне ты надолго запомнишь то, что с ним сделал. И будешь вспоминать об этом.

Дугор поднялся с земли ничего не сказав. Произошедшее несколькими минутами ранее быстро пронеслось у него в голове, и он понял, что Вольный прав. Он ещё долго будет это вспоминать. Без всякой радости.

— Вы со всеми управились?

— Да.

— А где парнишка?

Где-то за спиной Тараса раздались звуки человека, освобождающего желудок от содержимого. Парень молча указал себе за спину.

Глава 21

Новости о погибших среди местных расстроили Дугора, который ещё не отошел от предыдущих слов Вольного. Ночью в район ещё приходили отдельные члены синдиката, разыскивающие пропавших товарищей, и просто не очень добросовестные личности, желавшие поживиться после увиденного пожара.

Со всем этим справлялся Вольный. У него, по всеобщему мнению, имелся талант ориентироваться в темноте и выискивать в ней недоброжелателей для местного населения. И куда больший талант в умении с этими недоброжелателями справляться. К утру Тарас положил ещё полтора десятка человек. На этом игровой день закончился.

Он передал главному координатору Первого Ордена пожелание Дугора встретиться с кем-нибудь из организации после того как всё закончится и отправился заниматься своими повседневными вещами. Подавляющую часть времени это были работа и саморазвитие.

Перед погружением в игру прочёл сообщения. Игорь Семёнович, координатор Первого Ордена, написал, что сегодня лично прибудет в Буркум, ради разговора с мэром города. И, конечно, с удовольствием найдёт время для встречи с гномом-кузнецом.

Тарас вернулся в игру. Очутился он в гномьей кузнице, где и остановился перед выходом. Её владелец молча сидел и глядел на свой растопленный горн.

— Сегодня придет координатор Первого Ордена.

Дугор отвлекся от своих мыслей.

— Координатор?

— Можно сказать он управляет Первым Орденом.

— Это хорошо, — сказал гном и снова уставился на главное сокровище своего жилища.

Тут в кузницу вошёл Мрачный Клинок. При виде гнома выражение его лица изменилось. Зрелище того как у гномьей кузницы убирали трупы произвело на него неизгладимое впечатление. Дугор видел, как изменилось отношение мальчишки и это только добавило крепости словам Вольного, который прекратил страшную казнь, начатую гномом.

— Мы сходим на тренировку и вернемся.

Гном не глядя махнул им рукой.

— Старайся так на него не смотреть, — сказал Тарас, когда они отошли на приличное расстояние от кузницы.

— Как?

— Как будто он чудовище.

— Ты вообще видел, что он с теми людьми сделал?

Тон Мрачного Клинка намекал на то, что он удивлен самим фактом обсуждения этого вопроса.

— Они это заслужили.

— Он сказал тоже самое, но ты его отчитал.

— Я его не отчитывал. Просто сказал, что от такого ему легче не станет. Наоборот, только хуже.

— Да все ровно. Ты видел трупы? Там у одного позвоночник два полных оборота сделал. Такое может сделать только больной… гном.

Вольный к удивлению напарника, резко остановился и развернулся к нему лицом.

— По твоей логике получается я тоже больной.

— Что? — Евгений тут же принялся объяснять, — ты, конечно, жесткий, но просто убиваешь. Без злобы. А он…

— А он защищал свою семью, — перебил его Вольный, — Слушай меня, Жека. Мы с тобой знакомы третий день, но я точно знаю, что ты мелкий говнюк, которого семья холила и лелеяла. У тебя никогда не было настоящих проблем, и ты не можешь понять, что чувствуют люди в ситуации, когда твоя семья под угрозой, а ты ничего не можешь с этим сделать. Он убил обидчиков тех, кто для него как семья со всей накопившейся злостью. И поверь мне то, что сделал он далеко не самое худшее, что могло случиться с теми отбросами. Я сам делал вещи и похуже.

Вольный молча развернулся и зашагал дальше, а пораженный Евгений застыл на месте, обдумывая слова Вольного.

— Подожди. Ты в игре всего три дня. Ты сейчас говорил про… реальность?

Вольный, сделавший всего пару шагов вперед, развернулся. Снисходительное выражение на лице игрока поразило Мрачного Клинка.

— А ты думал я научился тому, что умею от хорошей жизни? Ты наверняка всю жизнь прожил в городе. На столе у тебя всегда были еда и вода. Одежда и кров для тебя вещи — сами собой разумеющиеся. Там, где рос я, у нас не было ничего. Каждый день мог стать последним. Мы все учились выживать, а для этого нужно уметь убивать.

Мрачный Клинок стоял в рот воды набравши. У него конечно не было совсем уж радужных иллюзий по поводу прошлого своего нового знакомого. Евгений считал… да в общем-то ничего не считал. Много он об этом не думал. Но он никогда не считал, что Вольный в реальности был убийцей. А он ему это фактически прямым текстом сказал!

— Что, резко перехотелось идти со мной дальше, да? — Вольный хмыкнул, — запомни одну вещь. Ты, наверное, ещё думаешь, что мир делиться на белое и чёрное. Но на самом деле в мире почти нет белого, хватает чёрного, а почти всё составляет серое.

Вольный развернулся и продолжил путь.

— Я буду ждать там час. Если не придешь — я пойму, — бросил он на ходу. Мрачный клинок остался переваривать услышанное.

Тарас проделал весь план тренировок и подождал условленный час там, где они с Евгением вчера тренировались.

Парень не пришёл.

Тарас не был этим расстроен. Он с самого начала видел в Мрачном Клинке ещё незрелого подростка. Категоричность свойственна в этом возрасте. Всё чёрное и бело. Так можно, а вот так — нельзя. Тепличные условия комфортной жизни скрывают от них самые суровые жизненные правды. А когда они с ними встречаются, то предпочитают убежать.

В кузницу гнома он вернулся в одиночестве, что не скрылось от глаз её владельца.

— Что, мальчишка так меня боится?

— Скрывать не буду, вчерашняя картина повлияла на его отношение к тебе. Но не в этом причина его отсутствия.

— А в чём тогда?

— Я объяснил ему, что намного страшнее тебя.

— Не стоило, — ответил гном спустя пару секунд размышлений. Дугор прожил достаточно, чтобы понимать кто стал причиной такого признания.

— Стоило. Он бы в любом случае это понял когда-нибудь. Лучше уж сразу.

В кузнице повисло молчание, которое Дугор нарушил спустя пару минут.

— Поработать не хочешь?

— С удовольствием.

Кузнец просиял и живо поднялся со стула.

— Ну тогда думаю пора заняться твоим снаряжением.

— Я ещё два дня не отработал, — сказал Тарас с улыбкой.

Гном расхохотался, — отработаешь в процессе, Вольный. С чего хочешь начать?

Тарас достал из магического инвентаря стальной меч, трофей из искажения и передал кузнецу.

— Хотел его перековать под себя.

Дугор уже с серьёзным выражением принял клинок. Пощупал пальцами лезвие, принюхался к нему, что выглядело достаточно странно даже по мнению Тараса. Хотя гном явно так собирал информацию об изделии. Поверить в то, что он сможет по запаху распознать какие-то показатели металла было не сложно, учитывая все известные возможности жителей Дастриуса. Потом взялся одной рукой за лезвие и без видимых усилий сломал его.

— Нет, парень, с оружием из этой пародии на сталь я тебя не отпущу.

Гном убрал в сторону обломки меча, после чего бросил в горн нагреваться несколько брусков металла угольно-чёрного цвета.

— Пока металл греется, позволь я расскажу тебе про сержанта Торина, — предложил гном.

Тем временем к резиденции мэра Буркума подошёл отряд, состоящий из членов Первого Ордена. Возглавлял его игрок по имени Красный Шут, в реальности известный как Игорь Семёнович или главный координатор. Рядом с ним шёл координатор всех дел в Буркуме. Ну и пара игроков-телохранителей.

Охрана у резиденции, представлявшей из себя маленькую крепость остановила их ещё на подходе к воротам.

— Мэр Готос сейчас очень занят и не принимает гостей, — стражник хмыкнул, — в особенности из числа бессмертных.

— Вот как, — надменность стражника никак не проняла координатора, — тогда передайте уважаемому Мэру Готосу, что в данный момент порядка восьми сотен членов Первого Ордена, уничтожают преступный синдикат, обосновавшийся у него в городе. Полагаю, после этого он очень захочет со мной поговорить.

Стражник удивленно уставился на бессмертного. О чем мать его он вообще говорит?

— Вам лучше поспешить, — напомнил ему координатор.

Стражник переглянулся со своим товарищем. Тот лишь пожал плечами.

— Ждите здесь, — сказал охранник и поспешил в резиденцию.

Красный Шут, сложив руки за спиной, изучал внешнее убранство резиденции. Стены из белого камня очень выделялись на фоне окружающих сооружений. Парапет стены украшали различного рода статуи, совсем не сочетающихся друг с другом. Если их и задумывали как единую композицию, то порядок для них был выбран совершенно неправильный. Ворота из светлой породы дерева несли на себе сделанный из благородных металлов герб, принадлежащий роду владельца резиденции. Вместе с многочисленными мелкими украшениями и рисунками выглядело это безвкусно и вызывающе. Владелец постарался показать своё богатство, не заботясь при этом ни о каком стиле и тем более практичности.

Ворота можно сломать, даже без тарана. Просто проломить их топорами. Причем времени на это уйдет совсем немного: когда охранник заходил внутрь, мужчина смог оценить насколько они тонкие. Парапет стен не имел зубцов и бойниц и кажется был сделан исключительно для того, чтобы повыше поставить разномастные статуи.

Тут из ворот почти вылетел стражник. По тяжелой отдышке было видно с какой скоростью он возвращался обратно.

— Я сопровожу вас и вашего помощника к господину Готосу. Ваша охрана должна остаться снаружи.

Главный координатор Первого Ордена против такого не возражал. Это была не первая подобная встреча поэтому пара телохранителей быстро устроилась в тени стены и стала ждать возвращения своего лидера.

Красный Шут со своим помощником последовали за стражником. За воротами их ждал пышный сад, украшенный парой фонтанов, каменными и деревянными арками и всё теми же статуями. По-прежнему вычурно и безвкусно. Охранник повел их не внутрь здания, а через сад в заднюю часть участка, где располагалась небольшая площадка, где отдыхал мэр.

— Вы можете идти быстрее? — спросил стражник обернувшись.

— А я не куда не спешу, — ответил главный координатор с улыбкой на устах. Он специально шёл не торопясь, чтобы дать владельцу поместья время обдумать ситуацию.

Мэр Готос, щуплый мужчина средних лет, в ярком костюме нервно ходил от одного края площадки до другого.

— Почему так долго? — спросил он с нажимом у охранника.

— Я не стал торопиться, — ответил вместо побледневшего стражника, Игорь Семёнович.

Взгляд мэра оторвался от охранника и остановился на госте.

— Вы из Первого Ордена да?

— Верно. Можете звать меня Красный Шут, господин мэр.

Мэр усмехнулся, рукой отослал охранника прочь.

— Умеете вы, бессмертные, выбирать себе имена. Надеюсь вы пошутили, когда отправляли сообщение через моего охранника.

— О нисколько, — главный координатор обратился к своему помощнику, — как там продвигается операция?

— Все выходы из тоннелей уже перекрыли. Передовые отряды уничтожили первые группы противника. Синдикат в хаосе и кажется не сможет организовать толковую оборону. Больше пары часов на полную зачистку не потребуется.

Красный Шут с улыбкой указал на своего помощника. Мол, вот мой ответ. Мэр теперь был уверен, что сказанное не шутка и рассвирепел.

— Кто дал вам право!?

— Разве чтобы уничтожать преступные группировки нужно иметь специальное право? Я между прочим доброе дело сделал. Помог жителям Буркума избавиться от такой крупной проблемы.

— Это мой город! И я здесь со всем разбираюсь, а не какой-то шут из бессмертных.

— Ну, так было раньше. Теперь здесь со всем разбирается шут из бессмертных.

Мэр города несколько секунд пристально смотрел на него, а затем громко рассмеялся. Красный Шут наблюдал за ним с той же улыбкой, с которой всегда ходил по миру Дастриуса.

Отсмеявшись, мэр спросил:

— Ты это серьёзно? Думаешь кто-то позволит тебе править в этом городе? Ты никогда не займешь моего места.

— Конечно нет. Управляющего городом назначает губернатор провинции, либо сам Император в особых случаях. Но управлять городом и быть мэром города — это две совершенно разные вещи. Буркум не настолько крупный город чтобы синдикат численность которого измеряется четырёхзначным числом мог существовать скрытно от местных властей, то есть от вас, господин мэр. Почему же вы сами с ним не разобрались? Силы у вас для этого имелись.

— Я не обязан перед тобой отчитываться, бессмертный. Одно моё слово, и ты больше в этот город не войдешь, — зло процедил мэр.

— Вы очень быстро перешли к угрозам, уважаемый. Ну что же, я тоже перейду на ваш примитивный язык. Не знаю какой идиот и за какие деньги помог вам стать мэром города, но тот, кто снимет вас с этой должности точно будет умнее. Вы же не думаете, будто я убью всех членов синдиката? Верхушку, которая вела с вами дела я возьму живьём. И они расскажут мне все подробности вашего сотрудничества.

Запала у мэра значительно поубавилось. Теперь он больше не смотрел на Красного Шута с высока, а на лице появились заметные нотки тревоги.

— Я бегло изучил историю вашего аристократического рода, господин Готос. Ваш отец был умным человеком и смог с нуля построить бизнес, достаточно успешный чтобы дать ему возможность стать аристократом. К несчастью он умел при неоднозначных обстоятельствах и всё его богатство перешло к вам. Жаль от отца вам досталась лишь внешность, а не ум. Состояние, которое ваш отец копил всю жизнь, вы растратили меньше чем за десять лет. Но жить на широкую ногу вы уже привыкли так ведь?

Готос плюхнулся в стоящее рядом кресло: ноги его уже просто не держали. Он осознал, что этот Красный Шут всё знает.

— Вы нашли гениальное решение своей проблемы. Взяли денег из городской казны и на них устроили подпольную лабораторию по производству так называемых “белой карамели” и “дуланга”. Дурманы принесли много денег. Статуи вон в каждом углу и на всех стенах стоят.

— И ты думаешь, что я выпущу вас отсюда живыми после того, что ты мне рассказал?

— Да мне всё ровно, — с готовностью ответил Красный Шут, — я потратился на телепорт сюда из Сейхиля. Хотя бы на обратном пути сэкономлю, ведь воскресну я именно там.

И тут до мэра дошло. С теми, кто узнавал его грязные секреты и пытался шантажировать он быстро расправлялся с помощью своих доверенных людей, либо синдиката. Но с бессмертными… Это не сработает.

— Вижу ты понял, — произнёс координатор, — ну что, сдаешься?

Этот вопрос кажется вновь разжёг в Готосе желание побороться с шантажистом.

— Думаешь за всё это время у меня не накопилось связей? Мне не нужно вас убивать. Вас просто нигде не примут. Любой чиновник будет выставлять вас без объяснений. Ты себя даже не представляешь сколько из них или членов их семей завязаны на дурманах. Мне нужно лишь попросить и весь ваш клятый Орден уничтожат.

— На счёт этого сомневаюсь. По поводу всех завязанных на твоём дурмане людей мне не интересно, а вот агенту из императорской тайной службы, что пришёл со мной будет очень интересно об этом послушать.

Красный Шут с неизменной улыбкой наблюдал как кровь отливает от лица Мэра. С чиновниками, знатью, купцами и дельцами можно договориться. С людьми из более низких сословий такие ухищрения не обязательны: шантаж и убийства куда дешевле. Но с имперской тайной службой такое не пройдёт. Они сами первоклассные убийцы. Никакие деньги не способны умаслить их, ведь их сила и императорская воля дают им практически неограниченную власть.

Готос заозирался в поисках вышеупомянутого агента тайной службы. Больше минуты он всеми доступными способами изучал окружающее пространство.

Но никого так и не нашёл. Испуг тут же сменился гневом. Готос снова повернулся к своим гостям и попытался встать. Возникший из ниоткуда силуэт за его спиной одним неуловимым движением надел на Готоса странную конструкцию. Металлический воротник-намордник, сковавший любые движения головы, цепями крепился к металлическим кандалам на руках и ногах. От этих оков за версту веяло магией. Красный Шут сам по себе не являлся сильным персонажем, но даже он мог отчетливо ощутить какое мощное колдовство было заключено в этот артефакт.

— Я начинаю понимать почему мой командир находит вас, бессмертных, занятным народом.

В руках появившегося агента была цепь, прикрепленная сзади к наморднику Готоса, который буквально застыл от ужаса. Все самые страшные слухи и предания о скрытой от посторонних глаз тайной службе империи оживали в его голове. Лицо агента было скрыто под шлемом-маской, изображавшей страшную гримасу некоего клыкастого существа. Капюшон плаща был накинут на голову, скрывая глаза, а остальная его часть будто обволакивала воина. Лишь держащая цепь рука выглядывала из-под ткани, давая разглядеть небольшой кусочек незамысловатого, но наверняка невероятно крепкого доспеха.

— Сочту это за комплимент, — сказал Красный Шут.

— Это он и был, — агент дёрнул за цепь достаточно сильно, чтобы зубцы на наморднике впились в кожу коррупционного чиновника, — тот, кто займет место этого человека обязательно узнает, каким образом оно освободилось, и кто этому поспособствовал.

— Премного благодарен уважаемый.

Красный Шут сделал небольшой поклон. Младший координатор последовал его примеру и поклонился.

Из-под маски донесся тихий смешок.

— Уверен, если ему не скажем мы, то это будет первым, о чем он узнает, когда прибудет в город. Вы уж позаботитесь.

Улыбка Красного Шута стала чуть шире.

— Не исключаю такой возможности. Но этого ведь не понадобится?

Ещё один короткий смешок из под маски.

— Вы говорили о Сейхиле. Раз уж мне не пришлось переться в эту глушь просто так, то я могу подбросить вас до туда.

— Большое спасибо за предложение, но у меня здесь ещё остались дела.

— Ну что ж. Тогда до встречи. Уверен мы ещё увидимся.

За безымянным агентом тайной службы раскрылся бирюзовый портал, куда он без всякого уважения, как мешок картошки, швырнул Готоса и шагнул следом. Через секунду никакого следа присутствия кого-либо из них не осталось.

— Отлично, — главный координатор развернулся к своему помощнику, который был удивлен приходом агента тайной службы не меньше самого Готоса, — теперь нужно навестить нашего ворчливого кузнеца.

Красный Шут бодрым шагом направился к выходу. Все получилось даже лучше, чем он рассчитывал. Буркум был выбран вторым городом для освоения Первым Орденом не случайно. Уже довольно давно он имел примерное представление о том, каким человеком является Готос и планировал этим воспользоваться. Сделать из него послушного чиновника, который помогал бы беспрепятственно развиваться в городе.

Предложение Тараса стала лишь толчком к действиям. Знакомство с Дугором очень приятный бонус к ситуации. Ну а Готос… по мере изучения этого человека Игорь Семёнович решил, что безопаснее будет от него избавиться, чем держать на поводке. Его замена точно будет знать, кто сместил его предшественника и захочет иметь такого человека в союзниках, а не в противниках.

Первый Орден в Буркуме ждало блестящее будущие.

Красный Шут даже начал насвистывать любимую песенку, пока шёл в трущобы.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21