Спартана (СИ) [Виталий Восточный] (fb2) читать онлайн

Спартана

Глава 1

Глава 1

-Идущие на смерть, приветствуют тебя! – раздался громогласный голос трех десятков гладиаторов одновременно, в центре арены римского Колизея. Воодушевленная толпа завелась в «экстазе» предстоящих зрелищ, громко крича и топая ногами. Ведь еще недавно Древние римляне оплакивали погибших при извержении вулкана Везувий, заживо похоронивший всех жителей Помпеи, Стабии и Геркуланум, под толстым слоем вулканического пепла.

И вот, по происшествии восьми лет, состоялось торжественное открытие сооружения, равное которому до сих пор нет и, наверное, уже не будет. Амфитеатр или как его еще называли «Храм смерти», был построен возле «Золотого дворца» Нерона, вместо живописного озера, на котором плавали лебеди, по указанию императора Тита Флавия Веспасиана. В дни открытия, на его территории было убито более двух тысяч гладиаторов и не менее пяти тысяч животных. Ведь «хлеба и зрелищ» требовали во все времена… сейчас это тоже было актуальным…

-Приснится же такое! - задумчиво произнесла Виктория, и пошла на кухню готовить завтрак. В последнее время ее все чаще посещали «дурацкие» сны битв и сражений, в особенности «портили» настроение, кровавые побоища гладиаторов на римском «стадионе». Причем тут она, хрупкая девушка и суровые, грубые мужчины, заливающие свежей кровью противников, раскалённый песок арены.

Хотя, как знать, может в прошлой жизни она и была воином, не боящимся своей собственной смерти, возможно она даже была лидером…

Молодая короткостриженая девушка в белом кимоно с большим трудом выиграла эту заслуженную победу по «контактному каратэ». Ведь ее противницей была соперница из «страны восходящего солнца», с «молоком матери» впитывающей эту древнюю традицию единоборств. Но Виктория все-таки не зря носила свое имя, переводящееся как - Победа! Именно что победа, доставшаяся каждодневными изнурительными тренировками, десятками трещин в костях и сотней синяков по всему телу.

Увы, родителей она абсолютно не помнила, как и простого человеческого тепла, любви и ласки… с малых лет девочка привыкала к «казенной» пище и «казенному к себе отношению… с самого детства, еще в интернате, благодаря своему волевому характеру, она «давала сдачи» противникам намного сильнее себя.

Лишь однажды, она не сумела справится с толпой, «распоясывавшихся» мальчишек, которые попытались ее изнасиловать, как часто это бывало в подобных заведениях, «после отбоя». Тогда ее спас случай - старенький дедушка охранник, услыхав шум в подвале, ворвался туда и разбросал малолетних «насильников» словно теннисные мячики во все стороны.

Звали спасителя Боджинг (восхищенный победой, кит.), еще в восьмидесятые, подавшись красивой обертке «советского будущего», он вместе с женой и двумя малолетними дочерьми, приехал для «обмена опытом» из Китая и весьма успешно преподавал, азы рукопашного боя спецподразделениям МВД. Но настала «эра девяностых», начал распадаться некогда «МОГУЧИЙ и ВЕЛИКИЙ советский союз», и словно «грибы после дождя» вместе с кооперативами, стали появляться вооруженные банды грабителей и убийц…

Тот вечер он не забудет никогда, каждый «божий» день он словно заноза в сердце, наполнял его непрекращающейся ноющей болью…

Худощавый мужчина, восточной внешности, возвращался с тренировки и по обыкновению зашел, в центральный парк, где обычно гуляли его дети с супругой, внезапно у слышались автоматные выстрелы прямо, возле фонтана, именно там в прохладе водных брызг, больше всего и любила сидеть его семья.

То, что он увидел, поначалу ввело его в ступор - его малолетние дети, Ксяожи (маленькая радуга , кит. ) и Ксяокин (небесная синева , кит. ), лежали словно поломанные куклы, на скамейке, в красных кляксах крови. Рядом словно пытаясь их накрыть своим телом, содрогаясь от предсмертных конвульсий, стояла его Руолан (орхидея , кит. ). Тонкий пунктир, красных точек через всю спину, наглядно показал его «любимый цветок» был убит. Женщина упала ему прямо на руки, выплюнув сгусток крови прямо на грудь, мужчина с кровавой пеленой на руках, не видел ничего, его слух тоже был подавлен, страшным горем…

Лишь несколько болезненных уколов в щеку, от гранитной крошки, выбитой шальными пулями, заставили его тело действовать. Сделав невероятный кульбит через густые кустарники, он оказался возле иностранного автомобиля, похожего на Джип, прямо из-за его капота двое молодчиков в спортивных костюмах с надписью: «Адидас» вели беспорядочную стрельбу в сторону фонтана, первый «отморозок» даже не понял, что уже умер, удивленно таращась на вырванный кадык из горла, лежащий прямо у «дворников» лобового стекла. Второй лишь утробно глотал воздух, понимая, что тоже не «жилец», два скрещённых пальца руки, мастера практически полностью вошли в его межреберье, пробивая легкое. Как оказалось, за толстыми деревьями было еще трое «смертников», которые сообразили, что враг рядом, перенесли огонь из пистолетов на него.

Используя упражнение «маятник», он бежал им навстречу, качаясь из стороны в сторону, и наверняка каждый из них явственно ощутил – это надвигается его собственная смерть, что вскоре и подтвердилось…

Движения учителя единоборств, были неуловимы и смертельны – прыжок, удар в область сердца кулаком, и мгновенна смерть, второй прыжок и указательный палец пробивает глаз, а вместе с ним головной мозг, третий удар ногой в пах превращает в кровавую «кашу» все мужское «хозяйство» бандита и приводит его к смертельному болевому шоку.

-Нет, это еще не все убийцы, моей семьи, напротив находится другая банда: - злобно прошипел Боджинг сквозь зубы и буквально «взлетел» через кустарники, сделав невероятное сальто через голову, он приземляется на крышу «конкурирующего» автомобиля. От сильного удара стекло трескается, разлетаясь шрапнелью во все стороны, а когда «убитый горем» отец и муж решается уничтожить каждого до кого дотянется рука, то замирает в сантиметре от первого горла…

- Не стрелять, мать вашу! Это свой! Мастер, как ты здесь оказался? У нас спец операция по обезвреживанию бандитов! – раздался голос рослого спецназовца-командира, в пуленепробиваемом жилете и каске.

-Уходи, отсюда, побыстрее, не то пулю «схлопочешь»! Ребята прикройте нашего «сенсея» по рукопашному бою, щитами!

Окружившие его молодые парни, тоже были ему смутно знакомы, уж больно много способной молодёжи прошло через его «руки».

-Ненужно, меня прикрывать, там живых никого нету! Все, кто был причастен к смерти моей семьи уже в «аду»! Но может быть не все? Ведь вы тоже туда стреляли? - взгляд мгновенно постаревшего мужчины, словно рентген проникал в душу, каждого бойца которому он посмотрел глаза, многие отворачивались срази, остальные опускали голову вниз.

-Мы… это, ты… не думай Боджинг, мы все просчитали…, там никого не должно было быть…, да и оружия у них не было никакого, обычная «стрелка», наши «ряженые» оперативники даже рта не успели открыть, а эти твари… посмотри туда… «беспредельщики» мать их так…

Мастер неторопливо спустился с машины и усталой походкой подошел к березовой рощице, прямо у подножий белоснежно-черных стволов, лежало трое, молодых ребят, насквозь «прошитые» пулями, они словно уснули в тени, тоже в спортивной форме, но это были его лучшие ученики.

Он стал на колени и не просто заплакал, он «завыл» так, что даже у выдавших множество смертей мужчин, покатились скупые слезы…

Глава 2

С тех самых пор, мастер восточных единоборств, уволился с работы в «никуда», мужчина попросту не мог смирится с тем что отчасти его работа была причиной смерти тех, кого он любил «больше собственной жизни» …

Прошла целая эпоха, «недоразвитый коммунизм», преобразился в «недоразвитый капитализм», менялись президенты, кто-то становился богаче, соответственно кому нужно было стать бедней, закон «соединяющихся сосудов» еще никто не отменял…

Бывшие ученики поначалу часто навещали старого мастера, и помогали чем могли, но потом их становилось все меньше и меньше, как и возможности сосуществовать на «мизерную» пенсию, «выбитую» накануне. В результате регулярного безденежья, он сам нашел работу вахтера-охранника в небольшом пригородном интернате, где проживал буквально по соседству.

Где-то через месяц, он с возмущением стал замечать все те ужасы, которые там творились: - повальное воровство руководства, всего к чему дотянутся «липкие» руки, физическое наказание учеников интерната за любую провинность. Он старался быть для них если не отцом, то другом, часто приносил «сладости» и фрукты. Помимо всего прочего между старшеклассниками постоянно возникали конфликты, порой приводящие к поножовщине. Несколько раз именно он помешал кровопролитью, наказав всех зачинщиков, легкими, но «запоминающимися» подзатыльниками.

Были нередки случаи изнасилований несчастных девочек, на которые, тоже, дабы не выносить «сор из избы», привычно «закрывали глаза» …

Вот и в этот раз он словно почувствовал чужую боль помчался на «выручку» и как оказалось вовремя…. Когда пожилой мужчина обмывал заплаканное лицо Виктории, садовым шлангом, возле своей подсобки, то вдруг словно оцепенел. Черты девушки, возможно за исключением раскосых глаз уж больно напоминали его жену в молодости. Ведь они познакомились именно в школе и с тех пор практически никогда не расставались.

-Как, тебя зовут малышка? – спросил он, нежно погладив девушку по голове.

-Меннн..яяяя, зовут Вик…тор…ия: - чуть заикаясь от пережитого волнения произнесла она, и тесно прижалась к своему спасителю.

-Если бы не вы, я даже не знаю, что со мною бы было-бы! Эти сволочи могли запросто продавать меня за деньги, как многих наших девочек: - чуть спокойней продолжила она и снова уткнулась, всхлипывая, в грудь охранника.

-Успокойся милая, обещаю, я тебя в обиду не дам, пока я здесь, и еще я тебя научу достойно давать отпор всяким подонкам… я это умею…поверь на слово.

-Только знаешь, твое имя Вэй кэ то ли я, если перевести на мой родной китайский мне сложно воспринимать, тем более побед пока у тебя никаких нету. Разреши, называть тебя между нами, Кингжао, что означает, чувствующая, то есть отзывчивая к чужим эмоциям, я давно за тобой наблюдаю, и часто вижу, как ты не только защищаешь слабых, но и делишься с ними «последним» куском хлеба, а это дорогого стоит…

На следующий день мастер стал заниматься со своей новой ученицей так как ни занимался ни с кем до этого. Более того он стал «подкармливать» ее принося продукты, потому-что все малыши от недоеданий буквально «просвещались» насквозь, а воровство на кухне и регулярные поборы, старшеклассников, он никак не мог прекратить. Главное, что он действительно сумел изменить, это временная «нейтрализация» самых отпетых хулиганов и насильников. Перед выходными он по привычке принес корзинку со сладостями, но не раздал их малышам, а, якобы «забыл» на пороге старой мастерской, где обычно и проводили время «шакалята» как он их, называл.

Тотчас уворовав столь щедрый «подарочек», они не подозревали что в каждом пирожном и яблоке, впрыснуто сильное слабительное, отчего, очистились не только желудки, но и помыслы о преступлениях… хоть на какое-то время.

Занимаясь каждый день, с девочкой, тренировками на «заднем» дворе, мастер даже представить не мог насколько она будет способной ученицей и насколько пробудит его к «жизни» …

За каких-то полгода, этот короткостриженый зеленоглазый ребенок, научился не только грамотно ставить блоки и «уходить» от удара, но и самое главное-улыбаться… да, именно искренне улыбаться, ведь здесь и улыбки были «казенными», а она, всегда видя Боджинга, делала приветственный поклон и непритворную улыбку. Отчего сердце старого учителя, сжималось приятной судорогой, как тогда… когда его жена и дети были живы и точно также смотрели ему в глаза… с теплотой и немного с грустью…

Через год, в день четырнадцатилетия, мастер подарил Кингжао кимоно и белый пояс по карате, а главное - надежду на лучшую жизнь.

Ведь уже сейчас, она не только достойно защищала свое достоинство и честь, но и взяла под свою опеку, всех кто в ней нуждался. Несколько раз «шакалята» пытались, было сделать «темную» горделивой и независимой девчонке, но каждый раз уползали в «кровавых соплях», слезах, а некоторые и обгадившись в штаны.

Мастер, обучил «чувствующую» не только азам боевого искусства, но и умению видеть в темноте, слышать на большое расстояние и даже сражаться с завязанными глазами. Еще через год вместе с зеленым поясом девушка приобрела навыки боя на палках, ножах и даже мечах. В шестнадцатилетнем возрасте Виктория могла попасть из лука в яблоко на расстояние пятидесяти метров, причем с завязанными глазами и в качестве поощрения заслужено получила красный пояс.

Однажды старый охранник с воодушевлением смотрел, как его ученица, в саду сбивает яблоки «сюрикенами», маленькими металлическими звездочками, способными прибить самый толстый лоб врага…

Боджинг стал понимать, чтобы «расти» дальше, его ученице нужен достойный соперник и впервые договорился о подпольных боях «без правил» на тотализаторе …

-А теперь впервые на арене нашего элитарного клуба, боец Кингжао! Делаем ставки, господа! Даже я решил поставить на «новенькую»! Заметьте девушке только семнадцать лет, а по уровне подготовки она не уступает нашим чемпионам! – раздался голос со всех динамиков над головой и в середину арендованного помещения цирка, вышла щупленькая девушка-блондинка, в черном одеянии с повязкой на пол лица, на спине у нее были золотыми нитками вышиты переплетающиеся драконы. Напротив, нее стояла такая же невысокая соперница с раскосыми глазами и в белом кимоно.

Тот самый первый бой она почти не запомнила, насколько все ее тело было перенасыщено адреналином, а душа страхом. В чувство ее привел лишь первый пропущенный удар, в голову, от которого у нее все поплыло перед глазами, а с носа пошла кровь. На следующую атаку соперницы из Японии руки автоматически провели блок, а тело с разворота сделало «вертушку» и ее пятка громко «впечаталась» в затылок нападавшей.

Словно в замедленной съёмке, Вика смотрела на падающее возле ее ног тело «врага» и ощутила «гробовую» тишину, словно уши были забиты ватой. Буквально через минуту, весь зал взорвался криками восторгами и проклятьями тех, кто поставил все свои деньги на японку…

-Господа, нашу непобедимую Иошиэки (яркая удача, яп.) победила «новенькая» и кажется у нас новый чемпион, а я стал чуточку богаче: - раздался радостный голос ведущего шоу, но его слова Виктория уже не слышала…

В тот вечер они сидели с учителем на берегу пруда, глядя на проплывающую мимо них стайку диких уток. Боджинг явно с гордостью, снял з себя черный пояс, который по истечении многих лет уже был скорее коричневым и произнес:

-Этот пояс мне подарил мой отец, а ему его дед, он передается из поколения в поколение, самым достойным из нашего рода! К сожалению, я не смог вручить его своим детям: - по щекам этого сурового седовласого мужчины, потекли слезы, но словно он, не замечая их продолжил:

-Запомни милая, я учу тебя не убивать, а защищаться и защищать других… где бы ты не была, не подавайся искушениям власти, богатства и обжорства… если первое разрушит твою душу, то второе твое тело.

В моих корнях течет кровь воинов-землепашцев, которые сотни лет тому назад отбывали нападки японских самураев, причем сражаться могли как мужчины, так и женщины, они не были воительницами, но должны были в случае нужды, защитить свой дом и своих детей от врагов… а вот я не смог… просто не успел: - глухо сказал мастер и надолго замолчал. Потом вздрогнул и сказал:

-Думаю, это тоже «пришло» к нам с Востока, моя жена Руолан, виртуозно владела "нагитаной" (холодное оружие с изогнутым клинком на длинной рукояти) и мечем-катаной, но против автомата …

-Простите учитель, может лучше не «ворошить» прошло? Ведь я вижу, как вашему сердцу больно…

-Нет, Кингжао, пока мы помним наших близких –они живы! Ты должна знать если е историю своей семьи, я понимаю… сирота… но хотя бы историю тех женщин, которые в разные времена и дальних странах защищали свои семьи и свою родину… вот, например, ты знаешь, что еще две с половиной тысячи лет назад, обширные степи от Дуная до Аральского моря заселяли кочевые племена сарматов. О воинской доблести этого народа ходят легенды, ведь даже женщины принимали участие в войнах, и девушка не могла выйти замуж, пока не убывала хоть одного врага.

Вспомним женщин-викингов, с территории современной Ирландии, которые помогали своим мужьям не только в сексуальном удовлетворении их плоти, но и в полноценных набегах на соседствующие острова, их даже прозвали –Валькирии (собирательницы душ).

Или взять тех же африканских амазонок, ведь это не вымысел - вначале воительницы племени охотились на слонов и охраняли короля Дагомеи, а потом вполне достойно сопротивлялись французским колонизаторам, которые были дезориентированы женщинами на поле боя, а затем вообще деморализованы. Амазонки не имели права иметь семью и детей так как считались «царскими женами», а тяжелые физические тренировки и дисциплина делали из них настоящих «машин» для убийства…

-Да учитель, я что-то такое читала, но меня всегда по-настоящему удивляли, древние римлянки, точнее женщины - гладиаторы и не простые рабыни, у которых не было выбора, а свободные римские женщины из знатных семей. Еще я не могу понять, почему в последнее время мне все чаще снятся сны из тех, «припавших пылью» кровавых событий…

-Домициан умеет устраивать праздники для черни, посмотри сколько их внизу-то собралось! Помнишь Ювенал высмеивал женские бои - «Ей бы участвовать в играх под трубы на празднике Флоры. Вместо того не стремится к настоящей арене? Разве может быть стыд у этакой женщины в шлеме, любящей силу, презревшей свой пол?» - с кривой ухмылкой, молвил толстый патриций своей пышногрудой супруге и хлопнул ее по заднице.

-Конечно милый, он же хочет перещеголять самого Нерона: - ответила женщина, наблюдавшая за остервенелой схваткой двух гладиаторов, один из которых был женщиной…

Глава 3

Вот и настал долгожданный день совершеннолетия, когда наконец ты можешь сам принимать решение , а « не за тебя», пускай даже и не всегда правильное…но такова жизнь… По окончанию учебы всех выпускников ждала очень непростая «взрослая» жизнь на улице. Ведь много ребят не находили себя в обществе, в особенности, те, от которых отказались родители в детстве, и имеющих паталогическую предрасположенность к преступной жизни… мальчики становились… бандитами, девочки… увы… путанами…

В качестве подарка старый учитель подарил своей любимой ученице ключи от квартиры и «дарственную» на нее…

- Кингжао, девочка моя, я уже стар, и живу лишь воспоминаниями прошлого. Тебе нужно думать о настоящем и будущем, надеюсь ты не выбросишь старого деда на улицу, ведь все «движимое и недвижимое» теперь по праву твое…

- Боджинг, ты мне не просто учитель и покровитель, ты мне как отец родной, я даже не знаю, чтобы со мной было если бы не ты… пока я жива и бьется мое сердце я буду присматривать за тобой до самого последнего твоего вздоха: - молвила девушка и принялась обнимать наставника за плечи. По ее щекам бежали слезы радости, а мастер гладил ее по волосам и проговаривал:

-Ты мне тоже как дочь, ведь по существу я «умер» вместе со своей семьей, лишь ты вдохнула в мое сердце жизнь, а значит оно теперь бьется за двоих… Спасибо тебе Виктория, что означает –победа, а значит мы победим…

В течении целого года, девушка выступала на «боях без правил», были победы были и поражения. Впервые она попала в больницу с переломом руки. В тот самый раз, ее противниками оказались мужчины, уж больно ставки были велики, а всех женщин-бойцов она уже победила. И если с первым «борцом» с поломанными ушами она «справилась» отделавшись лишь трещиной на запястье, то об второго чернокожего боксера, сломала хрупкую кость, в двух местах сразу, но все-таки победила. В качестве «приза» ей удалось выехать за границу, где подобные шоу были вполне легальны и даже демонстрировались по телевидению…

Увиденное «прибалтийское заграничье», девушку, выросшую в городской глубинке, «постсоветского пространства», просто привело в культурный шок. Невиданные сооружения, чистота улиц, красота, здешних, ухоженных парков и величественные костелы, украшенные причудливыми фигурами «святых» и «грешников», просто заставляли глядеть на все это с широко открытыми глазами.

А еще рисовать, обычным карандашом, на листке бумаги, еще в детстве она очень хорошо малевала обычным мелом на асфальте, а потом уже научилась «переносить» увиденный ею мир, на бумагу.

Однажды седовласый мастер, в интернате, увидел ее тайник – обычная металлическая коробка из-под печенья, которую она подобрала в мусоре, и прятала у него в подсобке от детей - «воришек». Там лежало треснувшее зеркальце, разноцветные обертки от конфет, маленькая брошка, подаренная им же и блокнот. Листая страницы, он с удивлением обнаружил насколько точно эта девчушка передает атмосферу окружающего ее мира. Там был рисунок самой девочки, себя она «видела» явно повзрослевшей.

Когда же он увидел нарисованного себя, то просто заплакал, столь точно было передано настоящее горе на его морщинистом лице, и опущенных вниз плечах…

Также его привлекло внимание, целая серия рисунков о Древнем Риме, там был изображен полуразрушенный акведук (древний водопровод), с рыбаком у его подножия …

Римляне и римлянки в своем своеобразном одеянии-туниках…

Римские воины-легионеры, во всем своем вооружении…

Изможденные работой рабы, таскающие различные тяжести для своих господ…

Но больше всего старого мужчину «потрясли» рисунки гладиаторов… их перекошенные злобой лица и желание убивать… откуда это могло прийти в голову маленькой девочке, не выезжающей никуда, их своего городишка…

Он никак не мог взять в толк…не иначе Вика «видела» намного дальше чем он сам… или может это были отголоски «прошлой» жизни?

Потом они с учителем ездили в Европу, и победили на чемпионате по «контактному карате», Виктория просто сияла от гордости за свою страну, а глаза были наполнены счастьем, от увиденного с высоты Эйфелевой башни «не стареющего» Парижа…

Поездка в Японию принесла им главную победу и самое страшное поражение – смерть…

- Кингжао, дочка, помнишь Иошиэки, ту самую японку, которую ты победила на арене цирка?

-Нет, учитель, не помню, все было как в тумане, да и хорошенько она меня «приложила» тогда…

- Ты знаешь, к сожалению, с тех пор она сильно изменилась. После того поражения, о ней ничего не было слышно, но говорят она три года жила и обучалась у мастеров «ниндзюцу», высоко в горах.

- Боджинг, так она что, «ниндзя», что ли?

-Не знаю, не знаю, но последний год, она не просто являлась победителем соревнований, но и трижды была «убийцей» прямо на татами…

-Но ведь по правилам, смертельные удары запрещены!

-Не всегда люди живут по правилам, ты лучше всего это знаешь! Главный спонсор этого чемпионата - родной дядя девушки, отец погиб от рук бандитов «якудзы». Так что хорошенько подумай, нужно ли нам там находится? Следующие бои будут в Таиланде, вот там то мы себя, на будущий год и «покажем».

-Нет, мастер, ты сам говорил, нельзя боятся того чего не видно, а больше всего самого себя…ведь страх только внутри…

-Господа, и дамы! Снова на арене нашего «бойцовского клуба» непобедимая Иошиэки, семьдесят пять боев, семьдесят побед, четыре ничьи и одно поражение!

Весь зал взревел, словно смерч, поддерживая свою соплеменницу, с динамиков зазвучала динамическая японская музыка. На настил с татами поднялась черноволосая японка в черном кимоно, она казалось самой смертью, в особенности «злобный» взгляд ее раскосых глаз.

-Теперь поприветствуем нашу гостью из далекого …нска, Викторию-Кингжао, сто десять боев, восемьдесят побед, двадцать поражений и десять ничьих!

На этот раз зал был не такой оживленный, но, когда заиграл гимн ее страны многие соотечественники встали с мест в приветствии. На девушке было белое кимоно с черным поясом мастера, и теми же «счастливыми» золотыми драконами на спине…

Бой начался сразу же после приветствия, японка в прыжке пыталось было попасть ей в голову, но Вика вовремя поднырнула под удар и контратаковала. Ее удары были словно лопасти мельницы, но каждый раз она «ловила пустоту». Потом настал черед соперницы, то что она «вытворяла» своими ногами не поддавалось логическому объяснению, их просто не было видно и несколько пропущенных ударов бросили Кингжао на спину. Рефери вовремя прекратил бой и девушек развели по углам.

-Ничего девочка моя, ничего, у этой «малышки» действительно хорошие мастера были. Сейчас отдышись, попей водички в следующем раунде примени техник «мотылька» помнишь именно с не мы начинали: - молвил учитель, взмахивая влажным от пота полотенцем.

Виктория вспомнила, да именно что «мотылёк» помог ей тогда справится с обидчиками в интернате, и обрести уверенность в себе, нужно было лишь податься «дуновению ветра», улавливать колебания конечностей противника и уходить в сторону, а потом нанести удар…

Следующий раунд был не мене тяжелым чем предыдущий, слишком быстро двигалась японка и слишком тяжело стало перенастроится. Но все-таки Кингжао, смогла «пробыть оборону» и на этот раз на татами лежала Иошиэки. По правилам этого боя, бойцам давалась возможность отдохнуть дольше.

-Дочка, мне нужно кое-что тебе сказать: - тихо на ухо шепнул старый мастер, вытирая потный лоб девушки, потом нахмурился и продолжил:

-Только что ко мне подошел дядя твоей соперницы Даичи (большая мудрость, яп.) Кэйташи (твердость, яп.) и сказал если ты не проиграешь, то нас обоих убьют, клан «якудзы» почти все деньги поставил на нее. Именно из-за несогласия «сотрудничать» у Иошиэки убили отца, здесь мафия срослась с государством, наверное, как и у нас… подумай, девочка моя, я уже свое пожил, а вот ты…

-Нет, учитель, если суждено - пускай убивают! Но проиграть я могу только в честном бою, ведь ты сам говорил, что дороже чести для человека ничего нет! Смерть лишь «кармический» переход из одной жизни в другую…

-Да, мало ли я тебе чего говорил, у меня уже, наверное, старческий маразм, милая я хочу, чтобы ты жила и подарила мне внуков: - голос седого мужчины задрожал, а по щекам побежала «предательская» слеза…

Он еще хотел, что-то сказать, но прозвучал гонг и третий раунд начался…

Этот бой наверняка войдет в «учебники» или «золотую коллекцию» контактных боев. Две девушки, словно Валькирии в поисках душ, закружились в причудливом танце смертоносных выпадов и уклонений. Удивительная гибкость и тренированные мышцы позволяли им делать умопомрачительные прыжки и пируэты, движение кистей рук и стоп ног практически были не уловимы, все зрители в немом удивлении наблюдали этих непобедимых «амазонок». Лишь хлесткие удары конечностей и хриплые выдохи соперниц звучали в воздухе и наконец одна из девушек упала на татами. Зал взревел в оглушающем крике восторга, поистине все увидели великий бой и достойных противников. Ведущий шоу, на трех языках поочередно, стал голосно комментировать:

-В этой ожесточенной схватке победу одержала…победу одержала…. победу одержала….

Глава 4

-В этой ожесточенной схватке победу одержала…. Виктория-Кингжао, ученица китайского мастера Боджинга! Поприветствуем победителей, этого уникального боя!

Уходя из зала под бурные аплодисменты и приветствия, последнее что увидела победительница, это полный ненависти и слез взгляд своей соперницы Иошиэки…

Снова всю ночь, до утра, победительнице турнира снилась древняя римская империи…

Она видела сотни рабов, обрабатывающих поля под жгучим солнцем, собирающих виноград и строящих огромные туннели подземных канализаций. Богачей-патриций, вальяжно гуляющих по аллеях густо поросшего зеленью парка, в своих белоснежных туниках. И палачей-надсмотрщиков, умело «владеющих» кожаными плетками, с металлическими шипами на конце…периодически слышались крики боли и проклятья, после их попадания на обнажённые спины нерасторопных работников…

Потом она словно «перенеслась» на балкон школы гладиаторов, где рослые мускулистые мужчины «кромсали» друг друга деревянными мечами, и щитами… зрелище было поистине удивительным…вот кто-то упал внизу, на колени, утирая кровь из разбитого носа…и раннего бедра…

-Спартана! Девочка моя, ты снова глазеешь на «голый» мужиков, вот отец-то тебе задаст! Марш быстренько на уроки живописи, учитель Ианнуарий (привратник, римск.) давно ждет твои рисунки: - раздался голос матушки из-за спины, но она не послушалась…

Виктория во сне, словно явственно ощущала будоражащий запах мужского пота вперемешку с кровью, почему-то это ее сильно возбудило… она представила себя безвольной рабыней, которую «презентовали» в качестве поощрения победителю…низ ее живота начал нагревается, словно к нему поднесли грелку, потом она ощутила непривычные спазмы внутренних мышц, и девушку словно ударило током, она изогнулась дугой и протяжно закричала…

- Кингжао, дочка, что случилось? - испуганно воскликнул старый мужчина, ворвавшись в соседнюю комнату номера.

-Ничего, Боджинг, просто страшный сон приснился… меня во сне… в общем… там… такое… убыли… короче: - опустив глаза сказала девушка, и покраснела до кончиков ушей.

-Ну, вот девочка моя, ты уже совсем взрослая, научилась меня обманывать, но это ничего, у вас у женщин, впрочем, как и нас, должны быть собственные секреты. Но сейчас ты снова победила, и теперь нам нужно подумать, как отсюда побыстрее выбраться. Ты знаешь «якудза» слов на ветер не бросают, а у нас из оружия только руки и ноги: - задумчиво произнес учитель, пакуя чемодан в гостиничном номере.

-Ничего, мастер, где наша не пропадала, «пробьемся»! - устало молвила ученица, уходя в ванную комнату… она понимала, что в ее организме происходят явные изменения, но еще не до конца понимала какие…

Через час, они уезжали на такси в сторону аэропорта, мимо них проносились завораживающие виды природы и архитектуры «Страны Восходящего Солнца». Поистине, совершенно другой мир, другая, культура и религия, стремящаяся к самосовершенству и гармонии…

Внезапно прямо перед ними из-за поворота выехал грузовик с прицепом на бортах которого было надписано « SONY ». Чтобы уйти от «лобового» удара, водитель вывернул резко влево, и машина на полном ходу врезалась в дерево. Их спасло то, что они были на заднем сидении и пристегнуты, но судя по проваленной рулевой колонке в груди таксиста, шансов выжить, у него не было никаких…

-Дочка, давай выбирайся, скорее, я чувствую запах бензина: - болезненно простонал мастер, отстегивая ремень безопасности и открывая заднюю дверь. Судя по всему, у него были сломаны ребра, ведь с возрастом, кальций из костей быстро «уходит» и наступает старость…

-Хорошо, учитель, я сейчас помогу те…

Договорить девушка не успела, потому-что автоматные пули разбив боковые окна «зажужжали» буквально у них над головами. Вытолкнув наставника на другую сторону, девушка с ужасом увидала как из двух подъехавших автомобилей выходит десяток мужчин, изрисованных цветными татуировками, у каждого из них в руке был пистолет-пулемет или короткие мечи-катаны.

-Вот, же черт подери, «якудза»! Ведь я весь выигрышный фонд отдал клану Кэйташи мне Даичи пообещал тогда, что все уладит с мафией…, наверное, не удалось… или чувство мести стало сильней чем его собственная честь…

-Думаю, что скорее всего это «постаралась» его племянница Иошиэки, уж больно взгляд ее был не прощающий…

-Теперь это уже неважно, дочка, когда они подойдут вплотную я с ними, разберусь "по-мужски", а ты постарайся укрыться за тем кустарником и беги в полицию… нет лучше на попутках… сразу в аэропорт… у них тут наверняка «все схвачено» …

-Нет, я останусь, и если суждено умру вместе с тобой! Тем более у нас нет никакого оружия… Боджинг спасибо тебе за все… я впервые ощутила себя свободной и любимой: - тихо шептала девушка, глядя на мастера, глазами «полные слез».

-Это тебе спасибо, дочка, ты действительно стала мне родным человеком, ближе которого никого не было и уже не будет… а насчет оружия… мы сами и есть оружие… смертельное оружие… пообещай выжить любой ценой и назвать в мою честь своего будущего сына…

-А если будет дочка, отец, что тогда? - молвила девушка, рыдая у него на плече.

-Успокойся милая, умирать не страшно, страшно жить в столь не совершенном мире! В этот раз я не дам тебе умереть! Много лет назад, я просто не успел защитить свою семью, теперь успею! Дочку можешь назвать в честь моих погибших дочерей Ксяожи (маленькая радуга, кит.) или Ксяокин (небесная синева, кит.), а сейчас приготовься, родная. Они обходят нас с двух сторон, я прыгну на крышу и отвлеку внимание, а ты постарайся поднырнуть под машину и сразу же беги!

Дальнейшие события в глазах девушки, длились словно в замедленной съёмке…

Мастер запрыгнул на автомобиль и завертелся словно «волчок», разбросав троих ближайших противников. Сделав сальто через голову «опешившего» бандита, он выхватил его меч из руки и сразу же разрубил двоих, почти пополам через шею. Потом подобрав еще одно острое, холодное оружие он словно кровавая «мясорубка» ринулся на врага - еще трое представитель «якудза» державшие мечи, лишились голов, и они словно «мячи» покатились по крутому каменистому склону.

Остальные пятились, не переставая стрелять, Виктория, выкатившись из-под машины с ужасом видела, как несколько пуль попали в мастера, падая на колено, он метнул острый клинок в дальнего врага и тот захрипев кровью из пробитого горла, завалился на спину, еще одному он отрубил обе руки, и кровавая струя забрызгала все вокруг включая девушку…

Оставалось в живых только трое наемных убийц, тех первых, которые были слегка нокаутированы и уже целились в их обоих из пистолетов. Первому Кингжао сломала шею, запрыгнув в прыжке двумя ногами и крутанувшись вниз, второму вырвал горло Боджинг, получая еще пару пуль в свое тело. Последний бросился бежать, побросав оружие и крича что-то на своем «птичьем» языке…догонять, сил у нее уже не было…

Виктория наклонилась над своим старым мастером, его грудь была в крови, глаза полуоткрыты.

-Дочка, я ухожу, мое время уже «закончилось»: - хриплым голосом шептал старец, из его уст толчками побежала кровь, но он улыбался.

- Ты знаешь, ведь это правильно, что дети хоронят своих родителей, а не наоборот и как приятно видеть, любимое лицо в конце жизненного пути…

В состоянии полной прострации, Вика смутно помнила, как похоронила своего отца-наставника на самой вершине, горной гряды, обложив тело камнями, как целовала его в лоб, и закрывала его глаза перед этим… то как она добралась в аэропорт и дальше на самолет, она не помнила совершенно…

Глава 5

Величественный храм «Венеры», сегодня был заполнен гостями как никогда, ведь приближался праздник в честь Минервы - Богини, покровительствовавшей городам и мирным занятиям их жителей. Она была дочь Юпитера, ее особым расположением пользовались ремесленники, художники и скульпторы, поэты и музыканты, врачи, учителя и искусные рукодельницы. Празднества в честь прекрасной и мудрой богини проводились во второй половине марта, назывались квинкватрами и продолжались пять дней. На этот день прерывались военные действия, если они имели место, и происходило общее бескровное жертвоприношение лепешками, медом и маслом. Затем устраивались гладиаторские игры, а в последний день приносились жертвы Минерве в специальном помещении сапожников и происходило торжественное освящение труб, состоявших под особым покровительством богини, поскольку сословие трубачей играло большую роль в городской жизни, участвуя в торжественных церемониях, похоронах и различных обрядах.

Куртизанки свободно разгуливали по многочисленным залам абсолютно голыми за исключением замужних женщин, покрывающих свое лицо полупрозрачными накидками. Когда начинались развратные оргии, равным им не было, ведь «свободная» женщина в отличии от рабыни зарабатывали здесь «неплохие» деньги…, а некоторые богатые дамы просто получали полноценное «сексуальное удовольствие», в отличии от их престарелых мужей…

В храме лежала статуя богу Матунусу, вот несколько молодых девушек в белых туниках поочередно садились на нее, совершая «половой акт» и лишаясь девственности, ведь у нее был член реальных размеров. Потом подошла троица вполне взрослых женщин и тоже нанизывались на этот окровавленный после девственниц, гранитный «стержень» намереваясь «забеременеть», божественной силой, здесь это считалось нормой…

-Максимиллиан (потомок величайшего, рим.), какого дьявола ты здесь делаешь? Тебе что жены и рабынь не хватает? - гневно спросила молодая стройная девушка, с закрытым лицом у рослого парня, беззаботно снашивающего чернокожую куртизанку.

-Вот, у меня точно такой же вопрос к тебе сестричка Крискентия (растущая, рим.), что старый «пердун» Вендимиан (собиратель винограда, рим.), не справляется со своими прямыми обязанностями? Ты решила поразвлечься или все-таки «залезешь» на Матунуса и он своим божественным началом оплодотворит тебя?

-Не смей, богохульствовать, братик, ты знаешь у меня крепкая рука…

-Все, все… сестра, умолкаю, помню, как ты вместо рисования бегала в гладиаторскую школу к дядюшке, Руфину (рыжеватый, рим.) и он тебя многому там научил. Давай договоримся ты ничего не скажешь моей супружнице Лукреции (богатая, рим.), а я буду «нем, как рыба», перед твоим «старцем» …

Самолёт резко тряхнуло, и Виктория открыла глаза, удивленно вертя головой, она никак не могла понять где находит ся и как сюда попала… снова ей привиделась древнеримская империя, а потом перед глазами, словно пелена - возник образ мастера Боджинга и его прощальная улыбка…

Снова резкий толчок и «крылатая машина» нырнула в крутое пике. Крики и молитвы испуганных пассажиров, бормотание в динамики командира экипажа, мерцание лампочек над головой, треск обшивки и громкие раскаты молнии казалось слились в единую «адскую какофонию» звуков и света…

Незнакомка открыла глаза, но увидела лишь желтый «серп» луны и несколько мерцающих звездочек, в чувство ее привел «собачий холод», ведь ее тело почты полностью было погружено в воду, кроме головы и части плеча. Сильный озноб, заставил двигаться в направлении берега. С трудом она повернулась на живот и поползла, на сколько хватило сил, ее тело было абсолютно голым и сильно избитым, а лицо явно изуродовано, но самое ужасное девушка не помнила, как судя попала, и даже своего собственного имени…

-Вон, гляди Сикст (шестой, рим.) труп чей-то у дороги валяется, кажись баба, вон какие сиськи «аппетитные», при жизни были…вот бы ее сейчас…

-Терентий (назойливый, рим.) успокойся, грешник. Вот продадим кожу на базаре, пойдем в дом «терпимости» и там ты уж… ты посмотри она руку подняла… кажись живая… может рабыня беглая…

Мужчины спрыгнули с повозки и подойдя вплотную, тщательно разглядели все тело незнакомки на предмет клейма – его, не оказалось.

-Вот, боги услышали мои молитвы! Теперь можно даже сэкономить, давай ее подальше от дороги отвезем вон в ту рощицу, да и «оприходуем», пока живая…жаль лицо все разбито…но женские прелести почти не пострадали: - бормотали возбужденно ремесленники, затаскивая беззащитную добычу на телегу со шкурами. Когда они въехали в лесную чащу, то услыхали тихий шепот:

-Воды, дайте мне воды, и не смейте меня трогать, подонки! Я не помню своего имени, то точно знаю, что из богатого рода, и вам не поздоровится, если что…, а коли поможете, то станете на несколько мешочков серебряных динарий богаче…

К счастью для девушки, взрослые мужчины оказались «робкого десятка» и не стали «искушать судьбу», ведь за насилие над «знатной дамой» вполне можно было «угодить в петлю, на сук», или что еще хуже всего попасть в качестве «гарнира» диким зверям на арене…

Поэтому они дали вдоволь напиться, обработали, целебным зельем все ее раны и даже подобрали «жалкую» одежку на ее тело… осталось добраться к городу и переночевать, в харчевне, но что делать дальше?

Всю ночь незнакомке снились ничего не объясняющие сны - то какой-то воин с мечами, по имени Боджинг...

то девушка славянской внешности, Кингжао, но почему-то одетая на восточный манер…

то гладиаторы наносящие смертельные удары на арене, и зрители кричащие: «Спартана! Спартана! Спартана!»...

Уж под утро ей приснился сон с маленькой светловолосой девочкой Викторией, которая словно «проваливалась в сказку» с причудливыми персонажами и произносящая: - ты избранная…ты должна…

Тут она проснулась… Что должна? Так кто же она такая? Откуда пришла? Куда подевалась ее одежда, и кто «отобрал» у нее память?

Глава 6

Центральная площадь величественного Рима была заполнена практически полностью, эдиторы (организаторы) постарались на славу, афиши с именами знаменитых бойцов, были развешены почти на всех домах и по всем улочкам. Зрители в «истерическом» азарте готовились делать ставки на своих «победителей», в лучшем случае они становились богаче, в худшем, могли за долги, сами стать бесправными гладиаторами…

Театрализованные действия в музыкальном сопровождении, настраивали на праздничное настроение, войдя в амфитеатр по тессеру (глиняный билет- пластина), любой желающий мог приобрести «задешево» себе еду и питье. Десятки торговцев сновали среди толпы словно «тараканы», предлагая на любой вкус отвратительную «снедь», флаги и списки гладиаторов, по которым тут же заключали пари. Много было весьма «потрёпанных» куртизанок, удовлетворяющие похоть, мужчин буквально в каждом темном «закутке». Локарии (служители) с большим трудом, пытались рассадить неуправляемую толпу, согласно их статусу - богачи, солдаты, сенаторы на передние ряды и сидя, самые бедные стоя и на «галерке», там же могли наблюдать за зрелищем многочисленна прислуга и даже рабы…

-О, боги, что я здесь делаю? - голосно крикнулаженщина, подняв голову к небесам, стоя на оживленной площади. Ночью к ней постоянно кто-то пытался проникнуть, стуча в двери, гостиницы, а утром, когда она их всё-таки открыла, чтобы позавтракать, к ней вломились, ее вчерашним «спасители». Будучи изрядно пьяными они уже ни на что реагировали, а хотели лишь одного – ее великолепного тело и желательно бесплатно.

-Твари, вас повесят за причинное место, если вы ко мне прикоснетесь! – злобно шептала девушка пытаясь увернутся от потных рук, похотливых мужчин. Но ремесленники-кожевники уже были на «пределе» и думали лишь тем самым местом…явно что не головой…

-Мы тебя… спасли… одели… лечили… ты нам должна…шлюха…свою…

-Получи чернь! Еху…ей! - злобно крикнула она, и ее колено больно врезалось в пах ближайшего насильника, второму она нанесла двойной удар ладоней по ушам и он взвыл, словно дворовая «шавка, поджавшая хвост» …

-Странно, я оказывается умею драться, никогда бы не подумала: - удивлено рассматривая свои руки, произнесла девушка и еще пару раз стукнула ребром ладоней обоих мужчин поочередно. Потом вытащила у каждого из-за ремня кожаный мешочек с монетами и тихо вышла за двери. Девушка шла, опустив голову по знакомым улочкам, и какие-то смутные видения возникали у не перед глазами – вот она находится в регионе Лацио, внизу протекала река Тибр. Она вспомнила легенду об герое Энее, сбежавшего из Трои, в поисках родной земли, и добравшись до места где вскоре возник Рим, он подошел к устью реки к месту обитания пастухов и узнал, что они поклоняются богу Tibirinus u и в его честь прозвали эту реку… Яркие картинки какой-то «распутной» жизни завертелись у нее перед глазами. Но то что она была ее прямой участницей, не вызывало никакого сомнения…. Неужели я была богата и знаменита… сорила деньгами… пользовалась успехом у мужчин… поддавалась соблазнам духа и тела… низ живота заныл, от сладостных воспоминаний плоти…

Потом странница долго бродила по пыльным улочкам, какого-то города, купив по дороге, на украденные деньги «сносную» женскую одежонку и «перекусить», резко вскрикнув, она в глубокой задумчивости остановилась возле афиши. На ней цветными красками был нарисован Колизей и гладиатор в доспехах, а ниже была надпись: - «Целадус Фракиец – герой девушек, заставляющий биться сердца» .

- Святая Минерва! вспомнила… я родом из Полленции… мой скупердяй муж не захотел проводить Мунеру (ритуальные бои), по его погибшему брату-центуриону и начался мятеж, центурион Тиберий вел в город войска легионеров, а дальше… дьявол, не помню, ничего не помню… нужно идти в амфитеатр…

Зрители стали занимать свои мести и праздник в честь дочери Юпитера начался. Преконы (глашатаи) объявили программу боев, под восторженный «рев толпы», затем на арену прямо на колесницах стали выезжать мускулистые гладиаторы, с оружием и в «броне». Вслед за ними на повозках стали появляться венаторы, сзади них, в клетках «безумствовали» всевозможные хищники, от леопардов и львов до бурых медведей с волками …

По традиции до начала кровавых боев, на арену выходили бойцы с деревянным оружием и скорее их бой больше напоминал причудливый танец, сопровождаемый аккомпанементом лютни, но их часто были плетками специальные прислужники, для разогрева толпы. Вот зазвучали трубы, и толпа притихла, арена тотчас опустела.

- Ave Ceasar, morituri te salutant! – Идущие на смерь приветствуют тебя, Цезарь! – произнесли хором поднявшиеся на деревянной платформе, прямо в центре Колизея более двадцати бойцов. Каждый из них был весьма опытен в боях и одет весьма подобающе – щит, меч, или копье, доспехи вместе со шлемом, делали гладиаторов практически неуязвимыми. Но каждый второй, сегодня должен был умереть, ибо толпа «жаждала крови».

- Максимиллиан! Я тебя вспомнила! - закричала девушка, что есть силы узнав в одном из бойцов своего родного брата, на его плече была набита древняя руна –защитника угнетенных… но разве мог он ее услышать или увидеть в «бушующем море» возбужденной от предстоящей пролитой крови, толпе… да и разве бы он посмел подать голос…

Существовал ряд негласных правил и условностей, которых должен был придерживаться каждый боец на арене и не нарушать их ни при каких обстоятельствах. Гладиатор всегда во время поединка должен был хранить молчание – единственный способ, которым он мог контактировать с публикой, были жесты. Вторым негласным пунктам было соблюдение неких «правил» достоинства, которые можно сопоставить с правилами самураев. Боец – гладиатор не имел право на трусость и страх смерти. Если боец чувствовал, что умирает, он должен был открыть противнику своё лицо, чтобы тот добил его, глядя ему глаза, или сам перерезать себе горло, сняв шлем и открыв зрителям своё лицо и глаза, и те, должны были увидеть, что в них нет ни капли страха. Третьим законом было то, что гладиатор не мог сам выбирать себе противника, очевидно, это было сделано для того, чтобы бойцы на арене не сводили свои личные счёты и обиды. Выходя на арену, гладиатор до последнего не знал, с кем ему придётся драться...

-Как, же ты попал сюда братец? Не уж-то за долги? Что же с нашей семьей сталось? Святые небеса, кто я такая, как меня зовут? ...

Глава 7

Когда с помощью рабов, поднялась вторая платформа подъёмника с таким же количеством бойцов, эдитор (организатор) закричал во весь свой голос:

- Уважаемая публика сейчас перед вами произойдет поистине грандиозный бой двух гладиаторских лудусов (школ), ланисты (хозяин рабов) Аврелия (золотой, рим.) и ланисты Дометиана (укротитель, рим.). Зрители взревели в приветствии, а некоторые наоборот стали освистывать, крича презрительные ругательства, этим продавцам «чужой смерти» …

Организатор представления продолжил свою речь подняв высоко руку:

-Наши уважаемые «негоциаторы фамилие гладиаторе» представляют вам лучших своих воинов-рабов… по одному из каждой гладиаторской школы, с разным снаряжением и выучкой, но главное каждый из них готов умереть… или снискать славу…

Внимание, почтеннейшие зрители - прямо перед вами Галы….вы видите они экипированы копьями, остроконечными шлемами и гальскими щитами…

Следующие неустрашимые воины - Димахеры… из оружия два коротких меча, наплечники и шлемы с забралом…

Мурмиллоны стоят сразу же за ними… поножи на ногах, меч гладиус и щит- скутум вся их защита… разве еще добавить, безрассудство и отвагу…

Уважаемые римляне и гости Рима, перед вами Гопломахи…бойцы в доспехе –манике для предплечья и шлеме… в руке бронзовый щит-парма и меч гладиус… доблесть их второе имя…

Вот знаменитые бойцы Фракийцы, доспехи на предплечье, шлемы, меч-сика и деревянный щит, оббитый бронзовыми пластинами… они лучше умрут чем сдадутся…

Рядом с ними стоят Ретиарии - защита состоит из наплечника, шлема, кожаных обмоток на конечностях, в качестве оружия круглая сеть и трезубец… посмотрим какую они сегодня нам поймают рыбу…на обед…

Следующие будут Крупеларии, они полностью в броне, в руке меч гладиус и щит-скутум, они хоть и медлительные, но очень сильные…уж поверьте…на слово…

Вот настоящие представители племени Самниты - шлем с гребнем и забралом, рука закрыта наручем, а левая нога поножем, … вооружение короткий меч и щит…умрут но не отступят…

Дальше стоят Леквеарии с копьями и верёвочным лассо; Скиссоры с ножами в виде полумесяца и закрепленными на руках, тонкая кольчуга и шлем без выступов вся ихняя защита; Секуторы с прямоугольными щитами и мечами-гладиусами… эти бестии ловки и бесстрашны…

Четверка Провокаторов, с ножами и защитными пластинами на груди… эти погибнут быстро… но отъявленных преступников нам и не жалко… ведь мунеры (ритуальные бои) нам и нужны чтобы кровью почтить память предков…

Сагитарии – как видите у них чешуйчатые доспехи шлемы и длинные луки, за ними шестерка Велитов, из вооружения у них лишь щиты и дротики…но пользуются они ними виртуозно…

И наконец мы видим Бестиарий – этих поистине «царей зверей», из вооружения у них лишь длинные копья… на которые они наверняка нанизают дюжину хищников… если те не разорвут их первыми… при дрессировке и «принудительном послушании» во время «увеселительных» номеров…

Венационы, (бои с животными) начнутся в перерывах между боями гладиаторов… поверьте все животные доставлены сюда из разных концов нашей необъятной империи и будут укрощены нашими венаторами (бойцы с животными) как и все окружающие нас варварские племена… власть Рима безгранична и всесильна….

Снова овации трибун, свист и топанье ногами, некоторые зрители специально приходили посмотреть на битву людей и зверей, пропуская человеческие кровопролитья…но таких было очень мало…

-Ну что же, уважаемая публика, посмотрим чья выучка в гладиаторских школах будет выше… пусть победит сильнейший, а мы все вместе заработаем на чей-то смерти….

Перед началом боя с десяток колесниц с Эсседариями (бойцы на колесницах), сделало несколько кругов по арене метнув короткие дротики в колоны с мишенями, потом выпустили точно туда же и свои стрелы. Тоже самое проделали Эквиты (воины на конях), точно попав цель своим копьем-гастом, из вооружения у них еще оставались мечи-гладиусы и средние щиты-пармы…

Под звуки громких труб начался бой двух извечных противников Аврелия и Дометиана, каждый из них хотел не только победить и заработать кучу золотых монет, но и стать чуть ближе к «сиянию трона» правителя Октавиана Августа, ведь это давало особые преференции в будущем…

Звуки ударов клинков и крики первых раненых заполонили весь амфитеатр, с полсотни человек дрались не на жизнь, а на смерть, кто-то, будучи плененным рабом, кто-то погрязшим по долговым обязательствам, или будучи преступником и лишь один гладиатор попал сюда из-за чувства справедливости, это был - Максимиллиан. Ведь именно он вступился за честь своей сестры Крискентии когда ее престарелый муж Вендимиан, этот «барыга», торгующий вином по всем провинциям римской империи, проиграл жену в кости центуриону римской армии, а тот решил, «порадовать» всех своих друзей и многих подчиненных-легионеров…бесплатной куртизанкой...

Как римский гражданин, прошедший белее чем двадцатипятилетнюю службу во благо Рима он чтил богов Капитолия: Юпитера, Юнону и Минерву и именно на последнем празднестве он, будучи в должности гастата получил новое – примипил, а значит возможность уйти на «покой» наместником в какой-нибудь провинции с хорошим денежным пособием.

Волею случая молодой мужчина оказался именно в том самой месте и в то самое время, где отмечалось столь славное назначение. Юноша привозил бочки с вином и виноградным соком в домус (особняк для одной семьи) и воочию видел все те кулинарные изыски, которые готовились на кухне, от жареного питона, начинённого дикими утками и лебедями, до засахаренных языков фламинго, запечённых аистов и новорождённых мышат, приготовленных в меду…

Максимиллиан получив расчёт, услыхал знакомый голос на втором этаже здания и незаметно поднявшись туда с удивлением узнал Вендимиана - одутловатого мужа сестры, тот в пьяном угаре громко кричал:

- Слушай меня, Саторний (сытый, рим.), я проиграл тебе в «кости» целое состояние, но мы с тобой «деловые» люди, я хочу предложить тебе мою молодую жену Крискентию… я уже стар и не всегда могу ее порадовать… думаю твой «воинственный» приап будет ей кстати…

-Ты, смеешь предлагать «свою» женщину первому встречному?

-Нет, конечно, я ведь тебя давно знаю, а в последнее время только благодаря тебе мои поставки вина во дворец и солдатские казармы возросли вдвое… думаю ты тоже не в накладе … а насчет «своей», так она уже давно «расставляет ноги» моим финансовым партнерам, раз не может мне родить наследника, пускай тогда поднимает мой статус и денежное благополучие… у нее там «не сотрется» … тем более не она первая…

-Старый ты «пройдоха», уж не думаешь, ли ты, что ночь со «шлюхой» даже если она и «благородных кровей» будет равноценным обменом по проигрышу?

-Хорошо, хорошо, можешь забрать ее на целый месяц и «содомировать» хоть всем своим легионом…родители ее мертвы… благодаря тебе, а значит жаловаться будет некому…

Последние слова этого напыщенного «предателя», словно катапульта подтолкнули Максимиллиана к действиям. Он в два прыжка одолел лестницу и буквально как кабана, насадил убийцу своих родителей острым кинжалом. Он достал его из-за голенища, и пронзил глаз, пробивая череп.

Развернувшись, «мститель» уж было попытался выдернуть свое орудие мести, и добраться до главного «заказчика», но быстро «протрезвевшие» легионеры, быстро скрутили юношу, повязав веревками. Потом началось жестокое избиение ногами и если бы они не мешали друг другу, то обязательно бы его убили.

Последнее что он услышал, теряя от боли сознание, хрюкающие крики Вендимиана:

- Так просто ты не умрешь! За убийство центуриона тебя повесят! Нет! Ты издохнешь на арене Максимиллиан, твою сестру я задешево продам в бордель… она бесплодна, а значит бесполезна! Да чуть было не забыл... твою супружницу Лукрецию, я сделаю своей собственной рабыней и каждую ночь она будет целовать мои ноги…

Глава 8

Подготовка воинов-гладиаторов, двух школ, была примерно одинаковой… но вот упал первый гладиатор-Самнит, пронзенный в шею копьем Леквеария, он сумел перед этим набросить на его плечи лассо… через пару минут были убиты лучниками тройка Провокаторов…их самих буквально на куски раскромсал Фракиец, с деревянных щитов весь утыканный стрелами… боец, получив серьезные ранения в незащищённые ноги… и погиб, не имея возможности увернутся от дротиков Велитов…

Началась кровавая бойня все против всех, нет конечно же бойцы и з каждой противоборствующей школы пытались прикрывать своих боевых «собратьев», но в общей кровавой вакханалии это получалось не всегда…

Прикрывая мечем одного из них, от Ретиария, который уже набросил свою сеть на «жертву» и занес для «последнего» удара трезубец, Максимиллиан сам пропустил «коварный» удар от Скиссоры, с ножами в виде полумесяца, брызнула кровь, а на его груди появился глубокий порез. Как же он благодарил мысленно своего дядюшку Руфина за изнурительные тренировки в его школе гладиаторов, ведь он тоже был Ланистой и даже, когда-то выступал на арене в качестве воина… тогда ему понадобилось 10 000 драхм, чтобы выкупить своего друга…

Молодой мужчина, ходил туда тайком от сестры, в которой «души не чаял», он любил ее как брат, возможно даже больше –как друга, хотя в те времена, «любовные» отношения среди родственника не были чем-то необычным, но свои чувства, юноша всегда держал при себе… свою жену он тоже выбрал по «образу» родной сестренки и ничуть об этом не сожалел…сейчас он мечтал лишь об одном - увидеть, возможно в последний раз, глаза своей любимой жены, или младшей сестры… и успеть сказать о предательстве…может быть они здесь среди зрителей … смотрят на него?

Вот снова упал боец из его отряда, но в отместку было убито сразу два противника… время словно замедляло свой ход, песок арены местами пропитался кровью, все тяжелее становились доспехи… рука с трудом держала меч и щит… сумеет ли он выжить в этом сражении …будет ли у него еще один шанс уцелеть, чтобы погибнуть в последующем сражении…трупы павших воинов стали убирать арены с помощью колесных тележек. Рабы тотчас снимали с них доспехи, у этих прислужников «смерти», как он слыхивал, был свой небольшой «бизнес», помимо продажи «трофейной» амуниции, они собирали кровь убитых гладиаторов в бутылочки и успешно продавали эпилептикам, как лучшее средство от их болезни… не хотел бы он оказаться на их месте…

Максимиллиан в этом бою играл роль воина Гопломаха, с бронзовым щитом – пармой и мечем гладиусом, он довольно-таки умело парировали все выпади противника Димахера, беспрерывно наносящего удары с двух рук и двумя мечами попеременно… уловим момент, юноша опустил свою защиту и когда один из клинков буквально в сантиметре просвистел у него возле шеи, сделал выпад, пронзая незащищённый живот врага насквозь…

-Берегись, сзади! - крикнул кто-то совсем рядом и обернувшись он увидел отлетающую от тела голову Мурмиллона… его тело стояло неподвижно, словно, не веря в происходящее, а руки еще держали в руках меч и щит-скутум… потом оно завалилось на спину. Это его спас от «верной смерти» партнёр по тренировкам, Емельян (льстивый, греч.) экипированный в броню Крупелария, он закрыл его собой, от «подлого» удара в спину…

-Спасибо, брат… хвала Юпитеру ты оказался рядом: - прижав руку к сердцу в жесте благодарности, проговорил мужчина и вдруг вспомнил те самые первые дни их первого пребывания в лудусе (школе) для гладиаторов…

Его полуживого притащили и бросили на глиняный пол в узкую каморку 5 кв. м, где уже находился постоялец по имени Емельян, этот рослый богатырь-грек, почти двухметрового роста, словно «нянька» возился с ним целую неделю, пока не зажили его раны от побоев. Потом начался кромешный «ад»…

Тренировки продолжались с утра и до позднего вечера с небольшими перерывами, лишь для принятия пищи и осуществления естественных надобностей. Опытный тренер, наверняка был из бывших гладиаторов, уж больно ловко он обращался с мечем и кинжалами, ежедневно он обучал их искусству фехтования…

Поначалу новички получали деревянное вооружение, во избежание всевозможных травм, но по истечении трех месяцем, мечи и щиты были бронзовыми, и звон метала просто оглушал всех находящихся на тренировочных площадках. Еще они упражнялись на набитых соломой чучелах, которые давали наглядное представление о противнике. В римской армии тренажерами для битья были деревянные столбы-палюсы, высотой около двух метров. Но и там и там, оружие во время первых учебных боев было тупым и для укрепления мышц, делалось более тяжелым чем боевое…

Будущие гладиаторы давали клятву и принимали присягу, согласно которой должны были считаться «формально мертвыми» и передавали свою жизнь в собственность гладиаторской школы, в которой жили, учились, тренировались и умирали…

Когда новобранец в должной мере постигал азы боевого искусства, его в зависимости от способностей и физической подготовки, распределяли по группам того или иного типа гладиаторов. Наименее способные ученики попадали в Андабаты, они были вооружены лишь, двумя кинжалами, без всякой дополнительной защиты, довершал это снаряжение шлем с двумя отверстиями, совершенно не совпадающим с глазами. Поэтому эти «смертники» вынуждены были сражается друг с другом практически вслепую, наугад размахивая оружием. Для «разогрева» толпы, рабы-служители часто на арене подталкивали сзади противников друг к другу раскаленными на огне железными прутами…

Публика очень веселилась, глядя на несчастных, именно эта часть гладиаторских боев считалась у римлян самой забавной, первоначально и сам Максимиллиан попал на эту стезю «неудачника», но во время первого своего представления, в какой-то из провинций, юноша не только сумел победить врага, пронзив его сердце острым лезвием, но и вырвав раскалённую палицу воткнул ее в задницу прислужнику-рабу, от чего зрители «безумствовали» в гомерическом хохоте больше пяти минут и даже позволили, оказать ему медицинскую помощь, ведь он тоже пропустил удар, но «Хвала Богам!», кинжал противника лишь пробил ему плечо…

Тогда же, впервые получив тяжелую рану, юноша поднял руку со скрещенными пальцами, показывая капитуляцию… Его пощадили как достойного бойца, а ведь могли казнить как труса или неумеху…

Поднятый палец вверх означал- «насади его на клинок», а опущенный – «оружие воткни в землю». Учитывая тот факт, что первыми выступали на боях не слишком умелые гладиаторы, судьба побежденных была предрешена. У Максимиллиана тогда, снова появился шанс выжить, а значить и отомстить за смерть родителей и бесчестие своих любимых женщин…

Глава 9

Силы были явно неравны, из его отряда на «ногах» осталось стоять только четверо:

У противника в живых осталось девять человек не считая раненых, враг стал обступать их со всех сторон, прижимая к покрытыми кровавыми потеками стенам амфитеатра… все им не выстоять… это конец… как вдруг голоса прекона-глашатая, прямо у них над головой объявил:

-Уважаемая публика, а сейчас сюрприз, вы знаете мы любим устраивать на праздниках разные неожиданности…даже для наших «многоуважаемых» ланист (хозяина школы)!

Из подземных ходов-гипогеев, на специальных механических приспособлениях стали подниматься звери… все они были хищниками, парочка голодных озверелых тигров сразу же на набросилась на Ретиариия, мощные челюсти одного из них вонзились в незащищенное бронзовым наплечников плечо и прокусили практически насквозь, он заорал и повалился оземь, запутываясь в своей собственной сети, а икла второй пятнистой «бестии» практически оторвали ему ногу…

Огромного роста лев буквально подмял под себя представителя племени Самнитов - шлем с гребнем и забралом, рука закрыта наручем, а левая нога поножем, были слабой защитой, лишь большой круглый щит удерживал этого «царя зверей» от неизбежной смерти воина. Размахивая мечем, он пытался было отогнать хищника от себя, но тот от голода и систематических побоев был в ярости и жажде человеческой крови…

Обе группы бывших противников, сразу же забыли о былых распрях -уцелевшие воины объединились… стая лесных волков в количестве десяти голов, были заколоты или изрублены общими усилиями полностью, люди потеряли лишь двоих…

В зрелищных боях со зверями, поединок считался законченным, только в случае убийства одного из противников: человека зверем или наоборот… сейчас количество диких зверей вдове превышало, измотанных предыдущим боем воинов, но они понимали, что «расслабляться» смерти подобно и шли «до конца» …

Вот тигр своим весом прижал к земле Секутора и буквально выгрыз незащищенную броней шею… Толпа ревела словно бушующий океан, наслаждаясь кровавым зрелищем… некоторым становилось плохо от запаха крови и пота, доносившийся до первых рядов, и они нюхали травяной настой, некоторые блевали в специальные посудины от вида вываленных внутренностей и оторванных конечностей…. Но большинство ликовало…. Рим был завоевателем не только людей, но и зверей на всех захваченных территориях…

Рядом с Максимилианом в предсмертной агонии бился Скиссора, хотя и его убийце-гепарду, тоже пришлось «несладко», судя по вываливающимся из живота кишкам… нож полумесяцем, сыграл свою роль, в этом «спектакле» жизни и смерти… Леквеарий сумел-таки проткнуть копьем льва, но не на смерть, тот буквально «сорвал» своей когтистой лапой лицо гладиатора и набросился на него. Выбив щит из руки бойца, пасть хищника уже зависла над лицом юноши… каким-то чудом он сумел ухватится рукой за горло зверя и нанести сокрушающий удар меча между ребер… клинок пробил сердце и сломался…

Максимилиан уже не видел, лежа без сознания, под телом хищника, ни то как его тащили узкими туннелями амфитеатра, ни то как объявили победителем именно его лудус(школу), так ка количество выживших были именно у ланисты (хозяин рабов) Аврелия.

Не слышал он также крики его родной сестры: Максимиллиан! Нет, ты не можешь умереть! Ведь я совсем одна, без памяти, без дома, без поддержки, и без имени! Я твоя сестра… посмотри на меня… прошу…

Ну а потом - «рев» восхищенной толпы, приветствующей гладиаторов-бестиариев, их обучение гораздо более длительным, не желе остальных, потому, что помимо обращения с оружием они должны были в совершенстве знать дрессуру, и повадки разных животных…

Ловцы животных трудились не покладая рук, опустошая римские провинции в Африке и Азии, а также сопредельные территории. Помимо сражающихся людей на аренах гибли сотни и тысячи львов, тигров, пантер, кабанов, бизонов, слонов, бегемотов, носорогов, антилоп, оленей, жирафов, медведей, волков и даже обезьян…

Проведя дрессированных медведей по канату и покатав жутко орущих обезьян на послушных зебрах, они поклонились публике и скрылись на выдвижном лифте по бокам Колизея… Зрители стали громко кричать;

-WENATORE! WENATORE! WENATORE ! (лат.) - что означало охотники, умеющие убивать животных, причем некоторые из них были насколько искусны что могли убывать хищника даже «голыми руками», предварительно набросив на его голову плащ и замотав вокруг шеи, нанести удар кинжалом…

Венаторы не разочаровали своих многочисленных поклонников, один из них сразу же поразил гепарда копьем, одного из уцелевших на предыдущей битве, второму фортуна повернулась «задом», так как огромный носорог буквально «пригвоздил» его костяным наростом к стене, отчего она покрылась небольшими трещинами. Парочка воинов на слоне попытались забросать дротиками это бесстрашное животное, но носорог словно таран пронесся по песку врезаясь в бок длинноносого великана. Слон стал заваливаться набок, придавливая насмерть своих погонщиков.

Через пару минут лишь благодаря меткому броску копья венатора в глаз, этот зверь был убит. Охота на жирафов, зебр, и антилоп скорее походило на веселую «забаву», так как эти травоядные практически не оказывали никакого сопротивления, падая набок, либо от наброшенного на них лассо, либо от попадания дротиков…

-Слушайте меня внимательно ученики, каждый из вас должен знать историю Рима как свои пять пальцев, а не то окажитесь неучами и в конце концов попадете туда… на арену: громко, перекрикивая толпу вещал престарелый учитель своим ученикам, тыкая пальцем в центр амфитеатра. Он специально привел их на урок истории сюда, дабы не только теоретически закрепить знания, но и наглядно показать к чему могут привести плохие оценки и знания, сделав глоток вина он продолжил:

-После гибели древней Трои, немногие защитники города сумели спастись. Возглавлял их Эней, беглецы долго скитались по морю на своих кораблях. И после долгого путешествия, наконец-то, смогли пристать к берегу. На берегу они увидели устье широкой реки, впадавшей в море. По берегам реки раскинулся лес и густой кустарник. Чуть дальше под голубым небом раскинулась плодородная равнина, освещенная ласковым солнцем. Измученные долгой дорогой троянцы приняли решение высадиться на этот гостеприимный берег и поселится на нем. Этим берегом оказался берег нашей будущей империи. Спустя десятилетия в Альба-Лонге правил Нумитор — один из потомков Энея. Нумитору не очень повезло с близким родственником. Его младший брат Амулий люто ненавидел правителя и жаждал занять его место. Благодаря коварным интригам Амулий свергнул Нумитора, но оставил ему жизнь. Однако, Амулий сильно боялся мести со стороны потомков Нумитора. Из-за этого страха по его приказу был убит родной сын бывшего правителя. А дочь Рею Сильвию отправили в качестве весталки в храм богини Весты. Но, несмотря на то, что у жриц не должно быть потомства, Рея Сильвия в скором времени родила мальчиков близнецов. По еще одной из легенд их отцом мог быть бог войны Марс. Узнав обо всем, Амулий сильно разгневался и приказал убить Рею Сильвию, а новорожденных выбросить в Тибр. Раб, выполнявший приказ, понес детей к реке в корзине. В это время на Тибре были большие волны из-за сильного половодья, и раб побоялся зайти в бушующую реку. Он оставил корзину с детьми на берегу в надежде, что вода сама подхватит корзину, и близнецы утонут. Но река лишь отнесла корзину ниже к Палатинскому холму, а вскоре и половодье закончилось. Вода ушла, а мальчики выпали из упавшей корзины и стали плакать. На детские крики к реке вышла волчица, недавно потерявшая своих щенков. Она подошла к детям и материнский инстинкт пересилил инстинкт хищника. Волчица облизала детей и напоила их своим молоком. Позже мальчиков заметил царский пастух. Он подобрал детей и воспитал их. Пастух назвал близнецов Ромулом и Ремом. Дети росли на природе и стали сильными и ловкими воинами. Когда Рем и Ромул выросли, названый отец раскрыл им тайну их рождения. Узнав тайну своего происхождения, братья решили вернуть престол деду Нумитору. Они собрали себе по отряду и направились к Альба-Лонге. Коренные жители города поддержали восстание Ромула и Рема, так как Амулий был очень жестоким правителем. Так, благодаря горожанам, внуки смогли вернуть престол своему деду. Юноши полюбили свой образ жизни и не стали оставаться у Нумитора. Они направились в сторону Палатинского холма, к тому месту, где их когда-то нашла волчица. Здесь они решили построить собственный город. Однако в процессе решения: «где строить город?», «чьим именем его назвать?» и «кому править?», между братьями разгорелась очень сильная ссора. Во время спора Ромул выкопал ров, который должен был окружить будущую стену города. Рем же в насмешку перескочил и через ров и через насыпь. Ромул разгневался и порыве убил брата со словами: «Такова участь всякого, кто переступит стены моего города!». Основание Рима Затем Ромул заложил на этом месте город, начав с глубокой борозды, отмечавшей границы города. И назвал он город в свою честь – Римом (Roma). В начале, город был лишь группой бедных хижин из глины с соломой. Но Ромул очень сильно хотел увеличить численность населения и благосостояние своего города. Он привлекал к себе изгнанников и беглецов из других городов и совершал военные набеги на соседние народы. Чтобы женится, римлянин должен был украсть себе жену в соседнем поселении. Похищение сабинянок Предания гласят, что однажды в Риме были организованы военные игры на которые были приглашены соседи с семьями. В разгар игр взрослые мужчины бросились к гостям и, схватив девушку, убегали. Так как большинство похищенных относились к племени сабинян, произошедшее стало известно в истории как Похищение сабинянок. Благодаря похищенным женщинам, Ромулу удалось объединить сабинян и римлян в одно целое, расширив, таким образом, население своего города. Развитие древнего Рима Шли годы, десятилетия и века. Рим развивался и дал основу для самой могущественной из древних цивилизаций – Древнему Риму…

Глава 10

-Максимиллиан! Нет, ты не можешь умереть! Ведь я совсем одна, без памяти, без дома, без поддержки, и без имени! Ты всегда защищал меня и был всем, за место убитых родителей! Я твоя родная сестра… посмотри на меня… прошу: шептала девушка, размазывая «горькие» слезы по своим щекам, наблюдая как уносят убитых и раненых с поля боя…

- О, боги, помогите мне! Юпитер и Сатурн услышьте мои мольбы! Святая Веста, Флора, Юнона и Минерва, заклинаю, помогите! Я спасу тебя, чего бы мне этого не стоило! Только выживи прошу тебя, ведь я тебя люблю … хвала богам, вспомнила… Крискентия… меня зовут Крискентия, а матушка прозвала меня Спартаной… да, да именно так..., за то, что я увлекалась древней Спартой где «власть женщин» была не менее весомой чем у мужчин, а боевая выучка практически им не уступала…

У меня есть старый муж Вендимиан, но он богат и обязательно выкупит брата из рабства… почему же он стал гладиатором? Нужно срочно бежать домой… дьявол… где я живу… абсолютно не помню…? Лучше к его жене Лукреции… я точно знаю… их дом возле рынка…сколько же времени прошло с того момента как я там была в последний раз?

Девушка словно на «крыльях» бежала узкими улочками, радуясь словно «ребенок», тем жалким «обрывкам памяти» что у нее оставались…

Уже возле знакомого ей дома, навстречу выскочило двое фрументариев, (шпионов) в форме простолюдинов, первоначально их набирали из бывших военнослужащих легиона, доставляющих пищу в действующую армию, но они умело использовали для сбора информацию о положении на местах и по приказу «свыше», стали настоящими разведчиками. Впоследствии была создана особая служба политического сыска, которая собирала информацию о тайных заговорах или врагах империи.

-Наконец-то ты нам попалась «рыбка», уж ни чаяли тебя здесь встретить! Думали тебя в лесу волки задрали! Ведь я оказался прав, что она к братику своему подастся, теперь уж награда у нас в «кармане»: - в разнобой произнесли крепкие мужчины и схватили беглянку за руки. Следующие действия были неожиданностью даже для девушки…

Сделав резкий кувырок назад, она оказалась за спиной противников и подпрыгнув вверх двумя ногами, одновременно нанесла сокрушительный удар в головы, ненавистным всем римлянам «ищеек». Словно два мешка, с зерном, они беззвучно повалились наземь.

- Ничего себе, я даже так могу… хвала Минерве… откуда такое…почему в голове крутится имя Виктория? Что за странные видения предстают перед глазами?

Быстро забежав в дом брата она с изумлением увидела полностью разграбленное помещение и следи крови на стенах… что же здесь произошло? Куда подевалась Лукреция, почему ее стали ловить на улице, слуги магистрата «triumviri nocturni»?

Внезапно она сообразила, нужно допросить одного из них. Затащив не без труда, тела обоих нападавших в дом, она стала бить одного из них по щекам, потом вылила ему на голову, кувшин холодной воды.

-Где я? Что это было?

- «Кардан от машины», придурок: - быстро ответила беглянка абсолютно незнакомые ей слова и недоуменно добавила:

-Если сейчас не расскажешь, почему я «в бегах», я тебе «глаз на задницу натяну»! Понял?

-Видимо сыщик явно представил себе подобную «изуверскую» пытку потому-что сразу же начал рассказывать:

- Полгода назад, твой брат Максимиллиан убил центуриона Саторния, он как раз получил должность гастата при дворе правителя, и был на «особом счету» покровительства. После чего, его жену отдали на поругание, целому отряду легионеров… потом ее кажись выкупил в качестве рабыни торговец Вендимиан, а тебя Крискентия, он продал за «тридцать сребреников» в «дом наслаждения», где ты и была все это время в качестве дешевой шлюхи…

-Целых полгода, меня «потребляли во все места», все кому не лень, а я ничего не помню? Этого не может быть! Говори, что было дальше, или я действительно оторву твой похотливой отросток, а потом засуну тебе его в рот и заставлю проглотить: - злобной «пантерой» зашипела девушка и сильно схватила мужчину за «причинное место»

-Айайай…ой…больно… все скажу только отпусти! Ты как – то умудрилась ночью сбежать, тебя несколько дней вылавливали ликторы (охранники и исполнители наказаний) но безуспешно. Тогда триумвиры (должностные лица) дали указание вигилам (стражники и пожарные в одном лице) закрыть ворота и пропускать только с обязательной проверкой каждого входящего и выходящего. Но скорее всего тебе удалось как-то выскользнуть «из капкана» и только сейчас ты появилась здесь… учти за тебя префект назначил крупную награду, центурион был ему толи другом, толи братом…обещал если поймаем - кошель «золотых», а тебя в солдатский бордель…направить… будешь снова «подстилкой» для когорты легион…

Договорить он не успел, потому что девушка резко ударила его в горло сжатыми пальцами, перебивая трохею, второму фрументарию, она с хрустом, сломала шею… теперь пока их не найдут, у не будет время подумать, что делать дальше… и кто такая Кингжао? Кто такой Боджинг и, кто же такая Виктория?

Перед ее глазами словно застыла картинка умирающего старика с кровавой пеной на губах и его последние слова:

-Дочка, я ухожу, мое время уже «закончилось» … Ты знаешь, ведь это правильно, что дети хоронят своих родителей, а не наоборот и как приятно видеть, любимое лицо в конце жизненного пути…

Боги за что мне, все это? Что я сделала в своей жизни не так? Может я проклята? Так будьте прокляты, и вы! - девушка выдвинула средний палец в сторону небес и ушла искать себе «убежище» …

Крискентия бесцельно бродила по улочкам Рима пытаясь вспомнить хоть одно место, где ей можно было бы укрыться - брат и его жена в рабстве, муж предал и продал… тварь… да покарают его Боги, а может лучше не ждать их милости и самой осуществить справедливость? Вот как с теми фрументариями, как лихо получилось… может это сама Святая Минерва «вселяется» в ее тело и карает грешников? Нужно лишь найти переправу, а там…

Домыслить эту теорию ей помешал окрик охранников акведука, она ка раз в задумчивости зашла на его территорию, это уникальное сооружение было не только мостом через реку, но еще и водопроводом. Вода под влиянием гравитации доставлялась в город, из реки Тибр и через распределительные цистерны и ветки водогоннов доходила к самым богатым представителям империи, расходилась, в бани, фонтаны, бассейны и остальные нужды римлян… Девушка вдруг вспомнила чьи-то слова : «Roman Aqueducts & Water Supply», акведуки приходят туда куда приходит Рим…

- Стоять, на месте, кто такая, куда идешь? – грозно спросил рослый вигилам, направив на нее копье, рядом второй стражник на лошади, что-то прошептал ему на ухо…

-Постой постой, так ты беглянка? За тебя награда назначена! Иннокентий (невинный, лат.) держи ее! Кошель золота поделим, а «приапы согреем» … давно я в дом «терпимости» не захаживал…то денег нет то времени…

Девушка остолбенело вертела головой, не зная куда бежать…ведь от лошади, как и от копий не увернёшься… уже когда она смирилась с «неизбежным» и просто подняла руки, а охранник забросил на кисти верёвку, тело «заработало» словно обладало своей собственной жизнью…

Резко крутанувшись вокруг своей оси, девушка резко дернула «зашморг» и буквально «вырвала» ничего не подозревающего всадника с лошади, он словно ядро, выпущенное из катапульты, перелетел через ее спину. Не дожидаясь пока он придёт в себя, носок девушки с разворота врезается в голову с хрустом ломая «несчастному» нос.

Второй стражник, наверняка был более опытным, так ка сразу же нанес смертельный удар копья в туловище беглянки… но к его удивлению в том месте его уже не оказалось. Каким-то непостижимым образом девушка сделала сальто воздухе и оказалась у него за спиной. Сильный «отточенный» удар ребром ладони по шее, если не сломал ее, то надолго привел охранника в беспамятство.

Быстрой перебежкой Крискентия достигла второго «спасительного» берега, когда над его ухом «засвистели» стрелы… мотаясь из стороны в сторону, словно «маятник», беглянка перепрыгнула густой кустарник и оказалась в зоне безопасности… когда девушка услыхала за спиной лошадиное ржание и ругань преследователей то тотчас вспомнила… именно также она вырывалась из «рабства» куртизанки…

Да… да… именно пару дней назад, она сумела вместе с караваном купцов перебраться через городские ворота, но потом, ее кто-то заметил или предал… стражники затащили ее в казармы и в течении нескольких дней насиловали всеми доступными способами, а потом продали за пару кожаных бурдюков вина, легионерам с дальней заставы… когда же и они вдоволь «насытились» ее женскими прелестями, беглянка была уже без сознания… посчитав девушку мертвой мужчины «без зазрения совести» просто бросили ее в реку… значит она тогда умерла…или нет?

Глава 11

Максимиллиану снился ужасный сон - как будто его еще живого разрывает огромный зверь, лев… а сил сопротивляться уже нету…он уже истекает кровью… впереди видится яркий свет… краем глаза он успевает заметить, как кто-то из гладиаторов бросает свой трезубец и острые клинья пробивают шею хищника, а голос его родного дяди Руфина звучит как-бы издалека:

- Поднимайся мальчишка, если хочешь стать мужчиной вставай и бейся дальше! Я ланиста говорю тебе, покажи свое мастерство и мужество и заслужи свободу, дождись вручение деревянного меча - рудиса…

Бывало во время боев, схватка затягивалась, а оба израненных гладиатора не могли одолеть друг друга, тогда зрители требовали у эдитора (устроитель игр) отпустить обоих бойцов с арены, или какой-нибудь воин, показав незаурядную доблесть, пользовался симпатиями публики, и она требовала вручить ему тренировочный меч, рудис- символ полного освобождения не только от схваток, но и от рабства… это касалось военнопленных и рабов, но не добровольцев, а таких тоже было не мало…

Потом он увидел во сне свою прелестную жену Лукрецию, они как раз познакомились на северном побережье Адриатического моря, на островах Риальто. Молодой «гуляка» тогда вместе с друзьями собирался посетить «игральные дома», которые имели славу далеко за пределами римской империи… но к ним попросту «не дошел», та как его полностью «обобрали до последней нитки» в местном «доме терпимости», которых тоже было с избытком. Хотя в городе Аквилее (Венеция), основным источником доходов была ловля рыбы, добыча соли и каботажное плавание, но всевозможные «притоны» им по доходности им ничуть не уступали (знакомо, не правда ли?).

Оставшись без последнего гроша, он так был рассержен, что подрался с хозяином «борделя» и его охранниками…пришлось бежать от городских стражников и буквально вплавь перебираться из одного островка на другой от погони... В конце концов он чуть было не утонул, его «чудом» спасла молодая красивая девушка, катавшаяся на лодке-гондоле, она приказала гондольеру спасти юношу.

Как оказалось, при знакомстве, она была из племени венетов, которых когда-то завоевали римляне, но вскоре они «приспособились» и вполне сносно «выживали» за счет перевозки на грузовых лодках, всевозможных товаров, включая шелк, рис, кофе и пряности, стоившие в то время дороже золота.

Это была любовь с «первого взгляда» … он долго ухаживал за девушкой… преодолевая множество «шагов», из Рима в Аквилею и обратно, каждый раз молодой влюбленный с упоением рассказывал о гладиаторских боях, на которых несколько раз был зрителем:

- Вот ты представь Лукреция, на огромной арене сражаются насмерть бойцы… в одного из них вонзается меч, а победитель, издает короткий клич победы… умирающий противник падает на свой щит… зрители ликуют, наслаждаясь его предсмертной агонией... «со щитом или на щите» знаешь откуда появилось?

-Думаю ты сам только что все объяснил, я ведь не дурочка, только мне эти ужасы не интересны, я ведь девушка, почитай лучше мне стихи какие-нибудь, пожалуйста…

Но он словно этого не замечал и продолжал рассказывать:

-Тяжеловооруженные гладиаторы носили имена народов, из которых они происходили — фракийцы, самниты, галлы. Существовали также следующие разряды гладиаторов: велиты — сражавшиеся дротиками; ретиарии (рыбаки) — сражавшиеся с трезубцем и металлической сетью; бестиарии — сражавшиеся с дикими зверями; андабаты — выступавшие в глухом шлеме в прорезями для глаз; димахеры — без щита и шлема вдвумя кинжалами; эквиты — на конях с копьем, мечом и небольшим круглым щитом; эссеуарии — сражавшиеся на боевых колесницах, управляемых возницами; лакварии — ловившие арканом; лухории — с деревянным мечом или тупым орудием; петниарии — сражавшиеся бичом или палкой. Представь себе у нас на арене, даже устраивались «морские бои» ...

-Все довольно «мрачных» историй, расскажи наконец о себе, о своей семье: -перебила его девушка, явственно чувствуя себя «не в своей тарелке», от всего услышанного, но Максимиллиан лишь махнул рукой, продолжая рассказывать:

- «Ave. Caesar, morituri te salutant» - «Радуйся, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!», произносят гладиаторы, а зрители в это время «жрут» сладости и пьют вино от многочисленных торговцев…потом льются «реки крови» на желтый песок, а публика разгорячается все больше и больше. В перерывах между смертоубийствами выступают фокусники и даже клоуны… потом новая «кровавая бойня» - на этот раз, убийство животных…

На глазах у ревущей от восторга толпы, голодные тигры рвут когтями, на части оленей, а дикие волки душат острыми клыками быстроногих газелей…

Глаза у девушки от этих рассказов, широко открыты, как и рот, дыхание прерывисто, она прижимается к мужчине всем своим телом и дрожит словно в лихорадке, он обнимает ее крепко за плечи и целует…

Вскоре, она «поддается» ему всем своим телом, руки гладят голову мужчины, его же рука крепко зажали возбужденную грудь… одежда долой…предрассудки долой… тела сплелись в единое целое… начался феерический танец любви… с умопомрачительным финалом…

-Ну что ты там рассказывал про диких животных милый? - тихо шепнула возлюбленная лежа на его груди и поглаживая его мужскую «гордость» рукой.

-Когда, казалось уже нечем было удивить публику преконы-глашатаи, объявляет бой с бестиариями, это как правило приговоренные к смерти, которым дарована возможность ее избежать, если он победит или погибнуть в схватке с хищником… представь себе, как боец с одним лишь коротким мечем сражается с голодным медведем или второй гладиатор должен пронзить копьем быстроногого гепарда. Потом снова меняются «актеры» - бык против пантеры… бегемот против слона, а затем снова охотники, звери, и захватывающие толпу неистовые страсти… Погоди…погоди, ты хотела стихи… пожалуйста… уж не помню кто написал, но звучит красиво: -

Ликует буйный Рим торжественно гремит.

Рукоплесканьями широкая арена;

А он - пронзенный в грудь, - безмолвно он лежит,

Во прахе и крови скользят его колена.

И молит жалости напрасно мутный взор:

Надменный временщик и льстец его сенатор.

Венчают похвалой победу и позор.

Что знатным и толпе сраженный гладиатор.

Он презрен и забыт освистанный актер.

Потом он с содроганием увидел, как его любимая супруга стала плакать «кровавыми» слезами, а губы шептать:

-Спаси меня любимый, без тебя я не выживу… помоги мне…

Максимиллиан проснулся в холодном поту и вскочил на ноги. Слава богам, он жив, а его родные требуют помощи, наверняка сестренке Крискентии тоже «досталось». Как причудливо устроен мир - теперь он вместо зрителя сам стал гладиатором, человеком без права на собственную жизнь…

Но все равно, несмотря ни на что он выберется отсюда… он должен спасти «родню», а значит и самого себя…

Глава 12

«Оторваться» от погони девушке помог его величество «случай», она как раз сумела пересечь рыночную площадь, где весьма «бойко» происходила работорговля… Крискентия просто «затерялась» в многочисленной толпе «зевак» и покупателей…

Наличие раба в каждой состоятельной семье считалось признаком благополучия и власти его хозяев, более того именно рабовладение содействовало расцвету Римской империи, а бесчеловечная жестокость регулировала мотивацию поведения между хозяевами и рабами.

Рабы не имели гражданства и имущества, но могли отдариваться деньгами или вещами за «верную» службу, своими рабовладельцами и даже иметь наложниц или семью. Иногда они даже могли скопить средства чтобы откупится и жить свободно, но это было редкостью. Подневольные люди имели обязанности во всех сферах общества - от работы на конюшнях и бойнях до надзирателей в тюрьмах, распорядителей в покоях вельмож и воспитателей их детей. Образованные невольники даже были писарями, учителями переводчиками. Женщин, дополнительно к этому, использовали в качестве сексуальных рабынь…

Смерть раба никого не огорчала, на их место сразу же «брали» другого. Убивать невольников запрещалось, но их можно было продать или подарить, за увечья налагались штрафы. Прокаженных, калек, немощных стариков или неизлечимо больных невольников, как правило отвозили на остров Эскулапа, чтобы там «умереть свободными», или просто «выгоняли» на улицу. Невольников и невольниц делили на касты: Familia rustica -(слуги в доме); Familia urbana - (для городских работ); или (управляющие привилегированные); Servi privati - (собственность частных лиц); Servi publici -(для общественных и городских работ).

Главным источником поставки рабов на невольничьи рынки были пленные воины и захваченные невольницы з соседних земель, от Средиземноморья, Северной Африки до Ближнего Востока. Любой иноземец считался расово неполноценным, даже если в своей стране имел высокий ранг, зато граждане Рима, имели самые большие права и бесконечные привилегии.

Другие источники захвата рабов: жертвы пиратов (морской разбой на галерах) и кораблекрушений; хронические кредиторы (определял суд), которые обязаны были отрабатывать долги много лет наравне с невольниками – долговое рабство; Maxima capitis diminutio – осужденные за тяжкие преступления (обслуживающие тюрьмы рабы, гребцы на галерах, работники каменоломен); беженцы с других земель после голода и природных катаклизмов; рожденные от наложниц и рабынь дети – классическое рабство. Торговать невольниками было выгодно, сделки облагались налогом, и это была прибыльная статья городской казны.

-О, боги, сколько здесь несчастных пленников… святая Минерва, здесь и женщины есть и даже дети: - бормотала беглянка, вглядываясь в изможденные дорогой, лица невольников. У них в семье были служанки, а у состоятельного мужа хватало рабов, для всей домашней работы, но она ни разу не видела сам процесс купли-продажи, а он скорее всего походил на покупку лошади, где проверяли в первую очередь зубы, а потом все остальные «места».

Теперь она точно знала, что нужно сделать – в первую очередь спасти жену брата, Лукрецию, вырвать из «липких рук» Вендимиан а, а потом заставить его выкупить Максимиллиана из гладиаторской школы… и она это сделает, чего бы ей этого не стоило…и конечно же припомнит «горячо-любимому» мужу, все что он с ней сделал…

-Да, удивил меня вчерашний поединок, удивил! Гладиатор Фламма снова проявил неслыханное упрямство в погоне за деньгами и славой… он опять отказался от «деревянного» меча и своей свободы: - бормотал изрядно пьяный торговец Валерий (богатый, лат).

-Это еще что, я чуть было живот не «надорвал» от смеха, когда «пройдоху» Галлиена, вытолкали на арену и поставили с одним лишь мечом, напротив закрытой львиной клетки: – перебил собеседника второй гость - хозяин местного борделя Дамиан (покоритель, греч.).

-Это тот самый «ювелир», который продавал фальшивые драгоценные камни всей нашей городской знати и был приговорен к арене в качестве бестиария? – спросил третий худощавый гость, откусывая с грозди, виноград.

-Да, именно он, этот «прощелыга» с замиранием сердца ждал, неминуемой и притом ужасной смерти, а тут дверь клетки распахнулась и з нее вышел… цыпленок, представляете? Не выдержав напряжения, ювелир упал без чувств, как только не помер… его потом, правда, отпустили, а главный эдитор объявил: - «Этот человек обманывал и его обманули!»…

-Ерунда все это, главное представь, себе Иустиниан (справедливый, рим.) на представлении в Колизее этот «сучий потрох» Максимиллиан «продержался» дольше всех, но в конце концов, его загрыз лев. Я своими глазами это видел, кровище было по всей арене: - возбужденным голосом произнес торговец вином, забрызгав лицо собеседника слюной.

-Успокойся Вендимиан, видишь, как все хорошо закончилось, вначале ты «прикончил» их родителей и стал почти в два раза богаче, потом сделал из его и своей жены безотказных шлюх, а вчерашняя смерть этого отпрыска, сделала тебя полноценным хозяином этих земель и всего ихнего имущества. Предлагаю выпить за предприимчивость и сопутствующею ей удачу! За тебя дорогой, надеюсь ты не передумал вложить все наши общие средства в строительство подземных акведуков? – молвил худощавый инженер гильдии мастеров и по совместительству главный советник правителя Октавиана Августа . Выпив одним глотком весь кубок, до дна, он продолжил:

-Ты же знаешь, как я умею «зарабатывать» на строительстве дорог, а эти «барыши» мы отобьем в течении этого года… и до конца жизни будем ни в чем не нуждаться… и детям, и внукам хватит… как кстати твоя новая пассия Лукреция, такая же «непослушная» и все еще «кусается»?

-Нет что ты, дорогой мой партер, после того как ее в собственном доме «пропустили» через когорту легионеров, она кроткая что та рабыня, можешь сам в этом убедится, и хозяин дважды хлопнул в ладони.

Через минуту вошла измученная девушка с «остекленевшим» взглядом и увидев кивок своего господина, сбросила с плечей тунику, будучи полностью обнаженной, она стала на колени и поползла в сторону гостей…

Крискентия проникла в «хоромы» своего бывшего мужа, словно «кошка», беззвучно и незаметно для охраны, когда она выглянула из-за портьеры то просто оцепенела от ненависти… несчастную Лукрецию насиловали трое мужчин одновременно, проникая в нее со всех сторон… лишь Вендимиан сидел в своем «любимом» кресле и с бокалом в руке, «наслаждался» этим зрелищем…

От всего увиденного, девушка сразу же вспомнила почти все что с ней было в последнее время, и то как ее саму, использовали многочисленные мужчины в борделе и то, как муж лично «подкладывал» ее тело, под своих друзей и партеров по бизнесу…сейчас она их прекрасно узнавала…

- Глаза «пылали» огнем, тело налилось «стальной» силой, а сердце наполнилось «ядом» … видения чьей-то чужой жизни, снова перемешались с ее собственной… рука плавно подняла со стола острый клинок… потом второй…

-Ну все котёнок, «отожрался»! Пришло время платить по счетам! - молвила беглянка в пол голоса, и ринулась на «обидчиков» …

Первым пострадал толстый «боров» муж, он как раз вскочил на ее голос, и тотчас лишился своего возбуждённого приапа… завизжав словно свинья он потерял сознание, от болевого шока, и свалился на пол… следующим был хозяин борделя…

-Дамиан, «радость моя», ты меня надеюсь узнал, как и то что делал со мной в «доме терпимости», вот получи мой «выкуп», надеюсь он тебе понравится: - хрипло произнесла девушка и одним движением клинка, снесла ему голову… фонтан крови забрызгал все вокруг, включая и ее саму, но это казалось только придало ей ярости…

-Вот, кто это такой «неподвижный» лежит под девушкой, неужто торговец шелком, Валерий? Помнишь, как ты часто любил меня содомировать, уж не обессудь…почувствуй тоже самое… окровавленный клинок почти по рукоять вошел ниже копчика...

Единственно-уцелевший, советник правителя, с криками ужаса бросился на лестничную клетку, но весьма искусно брошенный бронзовый поднос глубоко застрял его в затылке, и он стал заваливаться на поднимающуюся охрану. Убывать троих «щуплых» невольников девушка не стала… сама знала-они себе не принадлежат… просто нанесла несколько ударов ребром ладони по сонной артерии, и связала их найденными веревками…

-Лукреция, девочка моя, вставай, нам нужно срочно убираться отсюда… этот «скупердяй» экономит на охране, но могут прийти рабы остальных «толстосумов» …боюсь не справится: - шептала «мстительница» своей подруге, брызгая на нее воду из вазы.

-Где я, что со мной? Хвала Святой Юноне, неужели это ты Крискентия? Мне такой ужасный сон приснился, ты не представляешь… погоди, почему ты в крови, и я тоже? - девушка тихо «пискнула», уставившись на «мертвый» взгляд отрубленной головы у изголовья.

-Все хватит истерик подруга, потом все расскажу, нужно бежать, чем скорее, тем лучше, ищи одежду и деньги, этот «бурдюк вином», постоянно их перепрятывал, не знаешь где? - увидев отрицательное кивание головой, беглянка подошла к своему мужу с зажатой в руке солонкой…

После посыпания открытой раны солью, Вендимиан не только «пришел в себя» но и вспомнил все тайники, которые у него были, даже те о которых он вовсе позабыл…убивать его Крискентия не стала… не из жалости … но это был бы весьма «легкий путь» предателя и подлеца… пусть помучается всю свою жизнь… будучи «бедным евнухом» …

- Крискентия, так что мы теперь извечные белянки и враги империи? – спросила Лукреция, в задумчивости, когда девушки «благополучно» укрылись на территории леса, и закопали по «тайникам» мешочки с серебром и золотом.

-Думаю это для нас лучший вариант, нежели быть бесправными шлюхами, которыми пользуются все, кому не лень. Но сейчас главное не это, нам нужно выкупить из рабства твоего мужа и моего брата Максимиллиана. Слава богам, деньги у нас теперь есть! Да и еще запомни подруга - Крискентия, была слаба и погибла от рук насильников…там на реке Тибр…

-Как же мне тебя называть?

- Меня теперь… зовут… Спартана…

Глава 13

Не раб я ныне. Я свободный человек.Но вы не видели того. Не замечали.Лишь "panis et spectaclum" (хлеба и зрелищ), зло орали,Когда мы на арене умирали.И этого я ни за что вам не прощу...вовек!Я за одно лишь только благодарен вам.Спасибо, Батиат (ланиста), за добрую науку,Ты первым меч фракийский дал мне в руку.Твои убытки?!...с сердца сбрось ты муку.Мои долги?!...долги с процентами отдам!Вы разбудили льва. Заставили сражаться.Так трепещи, надменный гордый Рим!Удар моих когорт(армия рабов) неотразим,Ведь поклялись мы всем богам своим:-Нас не хотели уважать?...так будете бояться!!!

Максимиллиан каждый день повторял эти слова, словно клятву, и с каждым разом росло его мастерство и умение драться… ведь он ясно видел цель… убить каждого кто станет у него на пути… освободится, получив меч-рудис… спасти свою жену…сестру… уничтожить врагов… точнее одного… самого главного - Вендимиана …

Квинкватрии (июньские дни боев), были позади, дочь Юпитера, Минерва, собрала богатый «урожай» жертвенной крови, в следующем месяце наступали нептуналии (июльские дни боев) в честь бога морей Нептуна, усмиряющего водную стихию своим трезубцем. В Риме в его честь был воздвигнут храм, находящийся в цирке Фламиния. Яростный и неукротимый, он почитался как защитник мореплавателей и отец великого римского народа, наряду с Марсом, Юпитером и Квирином, им всем посвящались специальные жертвоприношения, к ним взывали о победе в сражениях и морских баталиях.

Именно поэтому поводу готовился грандиозный бой на водной глади, прямо посредине самого большого в империи амфитеатра-Колизея. Для этого специально шились толстые шкуры, которые после укладки на песок примитивными насосами заливались водой, качающую рабами, … по слухам готовилось около десяти кораблей, включающие в себя боевые крупные триремы и маленькие биремы с экипажами в большей части состоящие из отпетых преступников, собранных из всех городских тюрем. Судя по размаху приготовлений и затратам - уцелеть в этом сражении будет не просто…

Корабли, разделенные на два флота, изображали противостояние двух цивилизаций - востока и запада, вот на две самые большие квадриремы и были посаженые гладиаторы, четырех римских школ. На каждой посудине вмещалось не мене сотни отъявленных «головорезов» … Почти половина взрослого населения Рима, пыталась втиснутся в узкие проходы амфитеатра, для поддержания правопорядка весь Колизей был окружен двумя когортами римского легиона (около 1000 чел.) из личной охраны самого правителя… было приглашено множество состоятельных местных «граждан», включая самого Октавиана Августа и не менее «почитаемых» гостей…

Представление планировалось открыть ровно в десять часов утра, а закончить с последним уцелевшим кораблем. Вот зазвучали трубы, барабанная дробь заставила встать большинство зрителей, а эдитор громко объявил:

-Уважаемая публика! Многоуважаемый правитель, и гости Рима, сегодня произойдет грандиознейшее сражение N aumachia (навмахия), или N avalia proelia (морские сражения), равным которому еще не знала ни одна арена - морской бой между извечными врагами - греков и персов, в битве при Саламине, уцелевшие в этой схватке рабы будут освобождены, а уклонившиеся умерщвлены! После этого, нас еще ждут в программе конные, пехотные, кавалерийские бои, и сражение со слонами! Снова зазвучала музыкальная «какофония» и бой начался…

Заполненный водой, Колизей представлял собой большое овальное озеро, в котором плавали корабли, на веслах сидели прикованные цепями преступники, а на палубах во всеоружии ждали схватки гладиаторы и пленные солдаты-противники Рима.

Маленькие лодчонки с воинами, изображающие персов, со всех сторон словно «стая гончих псов» атаковала две большие галеры, в одежде римских легионеров. Началась кровавая мясорубка… сотни стрел унеслись в высь, поражая врага на расстоянии… несколько «шальных» древ угодили в зрителей, но этого даже никто и не заметил, продолжая безумствовать в восторженных криках трибун.

Десятки копий и дротиков, были брошены «римлянами» в ответ, и часть довольно таки удачно «выкосила» нападавших «персов» … в воде уже плавали окровавленные трупы и молящие о пощаде раненые… вот кто-то запустил из ручной пращи «огненное» ядро, пропитанное зажигательной смесью, и палуба одного из кораблей запылала… пытаясь загасить пламя Максимиллиан перевернул бочку с водой, но чуть было е поплатился жизнью - от сильного удара биремы о борт корабля, его выбросило за борт, а когда он попытался подняться наверх, то там уже шла настоящая рукопашная схватка…

Сразу же два смуглолицых воина стали атаковать его кривоносыми саблями с обеих сторон… «чудом» уклонившись от удара по шее, гладиатор буквально пополам разрубил одного из них мечем, а второму щитом перебил горло… то тут, то там, раздавались проклятья врагов и восторженные крики его сотоварищей… еще больше было смертельных вскриков и стонов, умирающих… толпа ликовала настолько, что некоторых буквально растоптали насмерть в местах наибольшего скопления народа. Нептун будет «доволен» столь богатой жертвенной «жатвой» …

Снова, запылали корабли на этот раз кто-то из врагов, сумел поджечь паруса… в дыму и огне воины сражались весьма достойно, хотя их и становилось с каждым часом все меньше и меньше… все тело Максимиллиана было залито кровью… пока что чужой… «персы» лезли со всех "щелей" словно «тараканы» … он рубил вражьи головы налево и направо, а им казалось не было конца… когда снова сломался меч и треснул щит, он стал колоть врага «трофейным» копьем… потом рубить тяжелой секирой…еще дважды от напора противника, он оказывался в воде и снова забирался на трирему… так до самого утра… все вокруг было залито кровью и усыпано телами как врагов, так и друзей… на его корабле в живых осталось не больше десятка воинов и это из целой сотни невольников…

Руки, были словно из свинца, а тело переставало «слушаться» …мужчина с удивлением заметил, что уже наступила ночь… вокруг все также слышалось «пыхтение» воинов, дерущихся за свою жизнь… гарь от тлеющих парусов и древесины, больно «щекотала» ноздри…по всей арене зажглись яркие факелы… «враг» то отступал на свои маленькие биремы, то снова норовил «протаранить их сбоку и потопить… воды «озера» были красными от крови… рядом с ним, лежал со стрелой в глазу, его единственный верный товарищ по школе , Емельян, мощная броня и огромная физическая сила не помогли ему выжить в этом «пекле»… боги примут тебя… друг…чувствую что моя смерть будет следующей… Максимиллиан с трудом дотянулся к кожаному мешку с водой и почти наполовину его опорожнил… наступило временное затишье… надолго ли… он снова вспомнил свою жену Лукрецию и сестру Крискентию…сумеет ли он выжить, и вырваться из арены чтобы их спасти…? Наступил рассвет… очередная атака малочисленных «персов» закончилась для них так же «плачевно» как и все предыдущие… «римляне» отразили натиск…

Глава 14

Девушки с огромным удовольствием плескались в городской бане, хотя стоимость омовений была не маленькой, но это того стоило… ведь им нужно было смыть всю ту грязь и мерзость, которая у них накопилась… уж если не из головы, то хотя бы из тела. Вокруг них плескались «благородные» дамы из богатых семей, некоторые даже казались Крискентии весьма знакомыми, но сейчас ей было не до «любезностей». Главная задача, которая стояла у беглянок – под видом состоятельных господ, проникнуть в школу гладиаторов и выкупить любимого человека из рабства… лишь бы он только оказался жив…

-О боги! Хорошо то как, подруга! - радостно воскликнула Лукреция и пригнула с бортика в бассейн, потом она подплыла к Крискентии и положила ей голову на колени.

-Знаешь, я только сейчас понял, как от всего этого устала… от постоянного страха… от унижений и издевательств… от похотливых мужчин… и невозможности за себя отвечать… глядя на тебя… мне кажется, что ближе и роднее никого нет и, наверное, никого не будет… она стащила за ноги, девушку в воду и страстно поцеловала в губы, а та ей ответила взаимностью…

Девушек можно было понять - все римские женщины были несамостоятельными и находились под постоянной опекой отца или мужа… исключения были лишь для дев-весталок, которые римляне, к уважению у них жреческого сану, освобождали от опеки. В те «смутные» времена отцы имели полное право «продать» свою дочь в замужество, мужья могли «приобретать» жен разбоем или «покупкой», то есть распоряжаться их телами словно бытовым имуществом…

Прелюбодеяние женщин расценивалось как преступление против собственности мужа, хотя они сами допускали возможность в знак дружбы или гостеприимства, например, уступить свою жену другим мужчинам… Женщин обвинявшийся в нарушении целомудрия, по старой традиции, могли судить члены семей, вплоть до безнаказанной смерти... Главной «задачей» жены являлось посвящение своей жизни поддержке мужа и заботе о нем и своих детях… они не имели прав не только выбирать себе супруга, но и разводится по собственной воле… про остальные права и свободы, можно было лишь помечтать…

Ранним утром, переночевав в одной из гостиниц города и «насладившись» друг другом в полной мере, беглянки направились в сторону гладиаторской школы. Каково же было их разочарование, когда они узнали от прислуги о том, что все воины-рабы вместе с ланистой(хозяином) и охраной, были в Колизее на праздновании нептуналии…

-Боги за что вы меня прокляли? Почему я не успела…ведь еще вчера, наверняка, могла выкупить бедного брата, из рабства: - кусая губы до крови, молила Крискентия, а по ее щекам побежали слезы горечи.

-Успокойся милая, это бы ничего не решило, ты, наверное, не знаешь, но еще за неделю до нептуналий, они тренировались на арене деревянным вооружением, и там же жили в подземных тюрьмах. Я случайно услышала от твоего бывшего мужа. Как и то что именно он, отправил туда Максимиллиана …

-Почему, же ты молчала? Мне нужно было бы не приап ему отрубить, а голову…кастрат убогий…

-Ни до того было… все так внезапно… я была в глубокой прострации, а еще случайно подслушала, что и родителей твоих «заказал» убить Вендимиан, из-за богатства родового… этот «боров» хвастал кому-то из гостей… кажись Иустиниану …вы все ему мешали…

-Ненавижу, тварь! Убью падаль! - крикнула девушка, и «нос к носу» столкнулась со своим злейшим врагом.

- Я знал куда вы придёте! Держите эту суку! Она сбежала из борделя и убила уважаемых «граждан» Рима! - фальцетом завопил толстяк, держась обоими руками за свой пах.

Со всех сторон на девушек набросились ликторы (охранники и исполнители наказаний), если бы у Крискентии был бы хотя бы острый кинжал или меч, она наверняка бы сумела вырваться из «цепких» рук стражи. Но силы были неравны, ей правда удалось мощными ударами ног, разбросать парочку мужчин в разные стороны, и даже «зарядить» по уху пяткой своему бывшему мужу… но сильный удар по голове, длинной палицей, лишил ее чувств и возможности сопротивляться дальше…

Когда она открыла глаза, то первое что увидала - толстые прутья потолка, сквозь которые светило яркое солнце и глиняные стены вокруг … она была в невольничьей яме...

-Лукреция, девочка, где ты? - завопила что есть силы, и тотчас услыхала ответ над головой:

-Не кричи рабыня, а то хуже будет! Подружка твоя в солдатском борделе… сейчас через нее, наверное, прошел уже целый легион (от 2 000 чел.) … трибун (командир) говорил, что она пользуется «бешенным» успехом…вряд ли долго протянет… но вот тебя почему-то не убили, а продали сюда в школу гладиаторов… наверняка твой муж «словечко замолвил». Ты кажись Крискентия, сестра Максимиллиана… знатный был боец из моего лудуса (школы)…будем знакомы, хозяин рабов – Аврелий…

-Не может этого быть! Что значит был? Он что убит, где его тело, мерзавец? -кричала истерическим голосом девушка, питаясь допрыгнуть до ухмыляющегося сквозь решетку лицо.

-Тело пока не нашли… сражение еще продолжается… но поверь девочка… из той «мясорубки» вряд ли кто выберется живым… римская арена должна впитать всю кровь «врагов империи» … удача там «улыбнется» немногим, публика всегда жаждет крови и гладиаторам нужно биться всерьез, доводя толпу до неистовства… это еще не все плохие новости для тебя Крискентия, помнишь своего дядюшку ланиста Руфина? Этот старый «болван» решил было спасти своего племянника и как-то ворвался сюда, со своими бойцами… почти все они были перебиты, а он выжил, и «зализывает» раны в городской тюрьме… для гладиатора он слишком стар…, наверное, его вскорости повесят… хотя когда-то твой дядя достойно выступал на арене в качестве воина… тогда ему понадобилось 10 000 драхм, чтобы выкупить своего «старого» друга, а долг «платежом красен» …

Да, еще, твоему брату здесь было не так «плохо», как ты думаешь… сам виноват, «мальчишка» … он до рабства все хотел разбогатеть… получить любовь римской «черни» и богатых «матрон», даже пару раз получил процент от ставок устроителей боев…поэтому и бегал к твоему дядюшке на тренировки.

До сих пор не пойму, почему он зарезал центуриона Саторния, да еще на глазах у «свидетелей», нет, чтобы ночью у подворотни… сколько не спрашивал, ничего так и не добился… теперь вот тебя «нелегкая» принесла на мою голову… что вы за странная семейка…не пойму никак, хоть «убей» …

-Уважаемая публика! Начался второй героический день сражения Великого Рима и Персии! Как вы все видите из десяти кораблей уцелело только трое! Боевой дух сражающихся преступников не уступал духу настоящих воинов! -вещал эдитор в бронзовый рупор, полусонной толпе сограждан. Накричавшись целый день и всю ночь, они почти все «засыпали на ходу», Часть успела напиться до беспамятства, а часть более трезвых, возможно потратили все деньги на дешевых куртизанок и еду…

-По велению правителя Октавиана Августа, все рабы, находящиеся на триреме, играющих роль римлян и двух биремах в одежде персов освобождены полностью! Все оставшееся на плаву и уклонившееся от дальнейшей битвы уничтожить немедленно!

Сразу же сотня стрел, римских лучников, стоящих по периметру арены, вылетели в поисках своей жертвы… более полусотни «несчастных» пленников цепляющиеся за жалкие обломки суден были убиты почти одновременно…

Народ ликовал… хваля своего правителя и сенат… ведь эти игрища уже давно приручили воинственный народ к виду убийства и постоянной готовности к войне… а главное, такого праздника в честь бога Нептуна они еще не видели, а ведь впереди обещалось еще много чего кровавого и зрелищного… Октавиан Август был не самым блестящим государственным деятелем, но благодаря подобным зрелищам, был весьма почитаемым императором…

Когда гладиаторов, а их было не больше трех десятков из тысячи уцелевших, доставили на лодках к правителю, и он красноречиво опустил большой палец вниз, а публика его поддержала, (поднятый палец вверх означал- «насади его на клинок», а опущенный – «оружие воткни в землю»), еще никто не верил, что будет свободен… слишком много пришлось пережить… но когда локарии (служители), вручили каждому из них деревянный меч-рудис (символ освобождения) а преконы(глашатаи) закричали во весь свой голос:

- Свободен! Свободен! Свободен! Свободен! Свободен! Свободен…

Суровые мужчины, с головы до ног покрытые чужой и своей кровью, заплакали… почти каждый из них… кроме Максимиллиана, ведь ему еще предстояла сражаться за своих родных, а значит он не полностью свободен…

Глава 15

Стоит труда изучить хорошенько, что делают жены,

Чем они заняты целые дни. Если ночью ей спину

Муж повернет, – беда экономке, снимай, гардеробщик,

Тунику, поздно пришел носильщик будто бы, значит,

Должен страдать за чужую вину – за сонливого мужа:

Розги ломают на том, этот до крови исполосован

Плетью, кнутом (у иных палачи нанимаются на год).

Лупят раба, а она себе мажет лицо да подругу

Слушает или глядит на расшитое золотом платье;

Порют – читает она на счетах поперечные строчки;

Порют, пока изнемогшим секущим хозяйка не крикнет

Грозное «вон!», увидав, что закончена эта расправа.

Домоуправленье жены – не мягче двора Фалариса.

Раз уж свиданье назначено ей, должно нарядиться

Лучше обычных дней – и спешит к ожидающим в парке

Или, быть может, скорей, у святилища сводни – Исиды.

Волосы ей прибирает несчастная Псека, – сама-то

Вся растрепалась от таски, и плечи и груди открыты.

«Локон зачем этот выше?» И тут же ремень наказует

Эту вину волоска в преступно неверной завивке.

Римляне предавались утехам, особенно не заботясь о поле, согласии или красоте объекта утех, но все же выбирая рабынь, определяли по определённым признакам, какая из них предназначена для спальни, а какая для службы в доме. Главное это кожа - лучшая девушка, та что не «знала солнца». При выборе служанки для кухни, смотрелись сильные ли руки, нет ли «дерзкого взгляда», все ли зубы на месте и не испорчены ли они …

На что вообще не обращали внимание, так это на девственность, пленниц в основном добывала римская армия, соответственно какая уж там «невинность» после «изголодавшихся по женской ласке воинов…

-Ну что красавица, тебе несказанно повезло, что ты попала мне «на глаза», до того, как тебя не бросили в солдатские казармы: - хмурясь, молвил военный трибун (лат. tribunus militum ) римского легиона, Магистриан (учитель, рим.), после «бесконечной ночи» со своей пленницей Лукрецией, потом он налил кубок вина, предложил девушке и продолжил:

-Твой родственник Вендимиан идиот и «прощелыга» … он думал я «сгною» тебя, ему на радость, как он уничтожил твоего мужа, а я тебя «возвышу», ты первая женщина, в которою я влюблен… по настоящему… поверь у меня было с кого выбирать…мой род из знатной семьи, я сам из числа сенаторов и, хотя сейчас руководство легиона осуществляет легат (военачальник), Авдикий (отрицающий, рим.), он мой близкий родственник, да и две когорты легионеров способны нас с тобой защитить от любой угрозы…иди ко мне моя «рабыня» покажи все на что ты способна, и я достану тебе с небес «радугу»…и еще, я хочу чтобы ты мне родила сына… тогда я «достану» для тебя даже луну…

Девушка «мило» улыбнулась своему «спасителю» и привычно поползла к нему на коленях, когда ее голова уткнулась в мужские колени, то ее глаза были наполнены слезами горечи… из-за всего что с ней приключилось… и что может приключится в дальнейшем… но плакать в голос, невольница не смела…

Здание городской тюрьмы отличалось от всех остальных строений, не только решетками на окнах, крепкими дверями и весьма «хмурым» видом ее стен, но в первую очередь, криками «допрашиемых», и стонами покалеченных узников, поэтому все проходящие горожане, пытались как можно быстрее проскочить мимо его фасада…

Римский закон запрещал пытать свободного человека, но всегда поощрял этот жестокий метод выбивания показаний из рабов. Показания раба, данные не под пыткой, вообще не принимались во внимание. Пытка обязательно сопровождала допрос любого не свободнорожденного человека. Она включала в себя все виды порки, а также чудовищные истязания, позаимствованные Средневековьем у Рима и столетиями применявшиеся при каждом важном расследовании.

В число орудий пытки входили fidiculae – веревки для разрывания суставов, equuleus – козлы, на которые сажали раба и выворачивали ему члены из суставов либо воротом, либо гирями, привязанными к ногам; на голую кожу рабам клали раскаленные металлические пластины, применялись и ужасные кожаные бичи, снабженные шипами и костяшками для усиления эффекта. Чтобы добиться признания, следователи не стеснялись пытать даже рабынь…

-Ну что, ты согласен получить от меня 5 000 драхм и «отдать» умирающего старика, Амплий (широкий, рим.) или еще вздумаешь со мной поторговаться? - спросил ланиста Аврелий, худощавого и абсолютно лысого начальника тюрьмы.

-Конечно будем торговаться! Дружище ты надеюсь не забыл, что он тебя чуть не убил за своего племянника… про Максимиллиана, я вообще молчу… отпетый преступник и «враг государства» … не хочу по твоей «милости», оказаться на их месте… ни за что на свете…

-Да ладно тебе, «старый служака», «бубенцы» уже седые, скоро на «покой», а ты всего боишься. Да будет тебе известно, этот «молокосос», сумел выжить в той «мясорубке» и получить рудис (деревянный меч, освобождения) из рук самого Октавиана Августа… правда не знаю куда он потом направился… мог бы вполне «прилично» зарабатывать «вольнонаемным» гладиатором… я ему давно обещал…

В общем так, мое последнее предложение «скряга» - 10 000 драхм и моя лучшая рабыня на три ночи… как тебе?

-По рукам, можешь забирать этого «дохляка», не пойму зачем от тебя сдался… да, «шлюху» пригонишь завтра на вечер… у меня могут быть гости… так что если мы ее «потреплем» изрядно уж не обессудь…купишь новую…

Через пару минут стражники выгнали во внутренний двор несколько заключенных, скованных одной цепью, среди них был и сильно хромающий ланиста Руфин. Его расковали и подвели к ухмыляющемуся Аврелию, он за руку потащил пленника на выход…

-Ну что, «старый» друг, как я уже говорил, «долг платежом красен», когда-то, очень давно, ты также выкупил меня из-за, долгов и я этого до сих пор не забыл… представь себе за твою «голову» с меня «содрали» туже сумму… какого «дьявола» ты пытался меня убить? Твой племянник ни в чем не нуждался… кроме свободы, но он сам виноват… если бы я его отпустил, то сам бы оказался на его месте…неужели ты этого никак не поймешь?

Седовласый Руфин подошел к другу, обнял его за плечи и тихо зашептал на ухо:

-Прости меня «дурака» старого! После смерти брата и его жены, у меня совсем нервы были «ни к черту», а после того как я узнал, что и племяш попал «под раздачу» совсем «крыша поехала», ведь он был за место сына, как и Крискентия вместо дочери, ты не знаешь, как она?

-Конечно знаю, «брат», у меня от вашей «проклятой» семейки одни только неприятности и проблемы… не успел «избавится» от твоего Максимиллиана, не падай в обморок-он заслужил свою свободу на арене, как твоя «ненаглядная» племяшка стала рабыней в моей школе… надеюсь ты не станешь ее вызволять…нас тогда просто повесят…и думаю на одном суку… предлагаю тебе лично заняться ее подготовкой в качестве гладиатора… прикинь, она себе даже прозвище придумала - Спартана… звучит, скажи?

Старые друзья стояли в тени деревьев обнявшись словно не виделись много лет и по щекам обоих текли скупые мужские слезы, а может это просто начался летний дождь…как знать…как знать…

В это самое время продавец виноградного вина Вендимиан, покупал себе новых рабов и наложниц, после «подлого предательства» своей свиты, как он считал… которые не уберегли самое ценное что у него, было его «мужскую сущность» он словно сошел с ума. Вначале он сам избивал рабов ногами и кулаками, даже кусал, их, до полного своего изнеможения, двоим охранникам «садист», выколол ножом глаза.

На утро он заставил мужчин, привязать всех женщин к колонам дома и истязать их до полусмерти батогами. Потом всех охранников дома, он лично сбросил в глубокий бассейн с морскими хищниками… эти мурены давно питались остатками со стола, и будучи весьма голодными с жадностью набросились на «свежее» человеческое мясо…

В тот «мрачный период», римская армия «покоряла» новые земли и недостатков в невольниках никогда не было…фактически на 500 000 тысяч взрослого римского населения приходилось примерно 250 000 пленников разного пола, включая и детей. Средиземноморье стало ареной оживленной работорговли, а пираты добавляли свою «лепту» в похищении обитателей побережья и продажу их в рабство…

Наконец, толстый кастрат-скряга Вендимиан, скупил себе «задешево» невольников и даже прибывал в «приподнятом» настроении. Там же на рынке, он сумел заключить выгодный контракт, на доставку вина в местную харчевню, в которую часто захаживали вполне состоятельные господа, консулы и даже сенаторы, правда в качестве жеста «доброй воли» ему пришлось отдать всех своих искалеченных рабов, но их то как раз и не жалко… все равно бы выгнал на улицу или скормил бы рыбам…

Когда слуги принесли его на носилках домой, он тотчас принял ванную и сидя полностью обнажённым на бортике небольшого бассейна, наслаждался массажем головы, одной их своих наложниц… теперь это было самое эрогенное место на его теле…возможно, что и единственное…

-Ну что, толстый «боров» … «смертушка за тобой «пришла» … сколько ты зла всем сделал, что даже удивительно как долго умудрялся «воздух портить», безнаказанно… вспомни Принкипса (начальствующий, рим.) и Платониду (прозорливая, греч.) - моих убитых родителей, вспомни мою жену Лукрецию и сестру - Крискентию, их «раздавленную» волю и «поруганную» честь: - раздался очень знакомый голос возле его уха, а потом он с ужасов увидел, как из его жирного брюха выскочил широкий клинок, деревянного меча-рудиса, с застывшими на его конце каплями крови…

Глава 16

-Да пойми ты дуреха, мы с Аврелием все для тебя сделаем, что ты стала свободной, но просто так отпустить он тебя не сможет, его казнят, а ты всю свою жизнь будешь «в бегах»: - с грустью в голосе молвил старый Руфин и продолжил:

-Тебе нужно как брату, Максимиллиану, победить в схватке, завоевать уважение толпы и добыть рудис… поэтому ты должна усиленно готовится…поверь, это единственный способ… тюрьма для тебя, это непросто неволя это еще и пытки… я своими глазами видел, как у одной несчастной рабыни добивались показаний о заговоре… вначале ее несколько дней насиловали охранники, потом били плетьми, жгли огнем, а после палачи растянули ее на дыбе, так как она не могла стоять на ногах… заключенная умерла в страшных муках…

-Хорошо дядя Руфин, я сделаю как ты скажешь… мне уже недостаточно партнеров с фехтования женщин… с завтрашнего дня я буду тренироваться с мужчинами…поверь внутри меня есть сила, которая справится с любыми трудностями…не знаю даже как это тебе объяснить… словно еще одна женская душа пытается мне помочь… выжить…

Девушка ушла в свою каморку и зашлась рыданиями.

-О, боги, почему я страдаю, «бедные» мои родители, где же мой брат, сейчас находится? Жив ли он?

Максимиллиан усиленно искал свою супружницу и сестру, по всем борделям города и сожалел, что под пытками не выведал, куда этот «иуда» мог упрятать девушек… слишком был нетерпелив в своем гневе, а после убийства Вендимиана, и в свою гладиаторскую школу ему был ход «закрыт» навсегда…наведавшись к своему дяде Руфину, он там застал уже другого хозяина лудуса, категорически отказавшийся говорить о судьбе его родственника…

Однажды в портовой гостинице-харчевне, он случайно услышал у незнакомого мужчины «обнадеживающие» новости…

-Говорю тебе Кодрат (четырехугольный, рим.) своими глазами видел, как наш трибун… римского легиона… Магистриан, «вертелся» возле своей рабыни… словно она была из знатного римского рода… а он прислуга…я как раз привозил в его «хоромы» шелка и кофе… звал ее Лукрецией «зеленоглазой»: - полупьяным голосом бубнил он своему собеседнику, хозяину харчевни.

-Не болтай лишнего Маммий(грудной, рим.), а то отрежут твой болтливый язык брат, это дела господ и нас они совершенно не касаются… две его когорты сейчас охраняют « Colonia Libertinorum» нашу Картею, колонию вольноотпущенников и да хранят их все боги …

-Ты же сам жаловался на большие поборы с твоего портового борделя… говорил, что налог-квинтану ( quintana ), в 12 драхм в месяц, тебе не по силам… а сейчас говоришь, чтобы их боги хранили…лучше б их дьявол в преисподнюю уволок…

Дальше пьяную болтовню двух друзей-братьев, мужчина уже не слышал, главное он знал где искать свою любимую жену, а то что это была именно она он был полностью уверен…

В Великом Риме война считалась делом сугубо мужским и в силу необходимости была связана с сексуальным воздержанием. Женщинам возбранялось ступать на территорию лагеря — ослушавшихся ожидало суровое наказание. Пока римляне воевали вблизи от дома или солдаты хотя бы на зиму возвращались домой к своим семьям, это не создавало особых проблем. Но по мере того, как кампании стали затягиваться на длительный срок и проходить на всё большем отдалении от дома, соблюдать запрет на контакты с женщинами становилось всё сложнее. Поэтому они вступали в сексуальный контакт как с захваченными в плен рабынями, так и с многочисленными женщинами в союзных провинциях, в частности испанских территориях, в результате чего рождалось множество детей от этих смешанных браков.

С точки зрения римского права, незаконнорождённые дети не могли наследовать гражданский статус отца и, следовательно, не считались римлянами. Драматизм ситуации состоял в том, что испанцы, похоже, рассматривали этих потомков смешанных браков как римлян и потому также отказывали им в правенаследования гражданства и собственности в материнских общинах. Таким образом, они оказывались чужими для групп обоих своих родителей. Столкнувшись с необходимостью вынести решение по этому запутанному вопросу, сенат нашёл простой и эффективный выход, предоставив им права латинского гражданства и выведя их в колонию.

Альтернативой долговременным отношениям по образцу брака для многих солдат становилось обращение к рынку продажной любви. Низкая стоимость сексуальных услуг в Римской империи и значительное превышение предложения над спросом делали такого рода отношения более экономичными и простыми по сравнению с покупкой рабыни или постоянным содержанием наложницы. Как с точки зрения закона, так и с точки зрения общественной морали посещение солдатами борделя не являлось чем-то предосудительным. С другой стороны, военные — особенно ветераны с накопленными за время службы сбережениями, но также и молодые солдаты, наследники родительского имущества — являлись весьма привлекательной целевой группой для предпринимателей на рынке сексуальных услуг. Но главное - большинству солдат не составляло особого труда отыскать среди обитательниц борделя спутницу, которая могла скрасить им тяготы военной службы в течение любого срока.

Римский закон определял проститутку как женщину, которая зарабатывает деньги, открыто продавая свое тело. Хотя проституция в Римской империи была легальной профессией для представителей обоего пола, однако считалась предосудительным занятием с точки зрения общественной морали, которое влекло за собой понижение социального статуса (infamia), а также поражение в правах. По этой причине его старались не афишировать в эпитафиях и личных историях. В большинстве своём проститутками становились представительницы социальных низов, вынужденные продавать себя из-за бедности и отсутствия иных источников дохода. К занятию проституцией принуждались вольноотпущенницы и рабыни, которых хозяева сдавали внаём. Среди последних встречались женщины, похищенные разбойниками или набранные из пленных…

Тренировки с каждым днем становились все сложнее и продолжительней… девушка не соврала, когда говорила о неведомых силах, помогающих изнутри, на арене школы ей уже не было равных. Она с лёгкостью справлялась как с женщинами-гладиаторами, так и с мужчинами. Используя свое новое умение и ловкость, а главное полную непредсказуемость в своих движениях, она сумела победить даже самых лучших бойцов лудуса Аврелия. Пару раз он брал ее на представления, чтобы она воочию убедилась в серьезности гладиаторских боев.

-Смотри, девочка моя и учись… это не учебный бой, а самый настоящий… ты должна вдохнуть этот запах крови, пота и… страха, да именно страха, потому что если не будешь совсем боятся, то сразу же погибнешь, а ты должна иметь «глаза на затылке» и обязательно уцелеть… при этом не важно кто твой враг, человек или хищник, один он или их несколько…

-Я поняла Аврелий, если будешь делать ставки, то «ставь» все на меня, мой дядя рассказал, как ты его «выручил», а наша семья всегда отдает долги…

-Ха..ха..ха! Не уж-то ты так в себе уверена Крискентия? А если тебя убьют?

-Не переживай не убьют, у меня еще куча неоплаченных долгов…пока не найду Максимиллиана не спасу Лукрецию и не убью Вендимиана, я не погибну…не надейся…

-Да, уж мне ваша «безумная семейка» по ночам уже снится…пойдем на выход, покажу тебе «умирающий» взгляд гладиатора… может это тебя заставит быть поосторожней…

Глава 17

-Мои легионеры, мне рассказали «занятную сказку», Лукреция, на том последнем морском сражении уцелело несколько «висельников» и среди них, якобы был твой муж Максимиллиан. Что скажешь милочка? Смотри в глаза «грязная» рабыня!

Глаза девушки радостно блеснули, ведь она давно «похоронила», но увидав весьма грозный взгляд своего господина, тотчас опустила голову, а по ее щекам побежали слезы.

-Запомни, «зеленоглазая нимфа», я никому тебя не отдам… даже своему правителю… если понадобится убью каждого, кто к тебе подойдет! - молвил яростно, трибун и красноречиво достал меч из ножен, потом тихо прошептал:

-Лучше бы он там на галерах погиб, а не то я отрублю голову прямо у тебя на глазах…

Максимиллиан, в это время, незаметно обошел все кордоны стражи, патрули, и весьма искусно спрятался в густых зарослях дикого винограда. Дождавшись глубокой ночи, он тайно проник в опочивальню к сопернику Магистриану, а когда увидел на постели, совершенно обнаженную жену в объятиях чужого мужчины то хладнокровие покинуло его, он стремительно бросился с мечем на перевес, не думая о последствиях…

Боевая выучка не подвела бывшего легионера римской армии, а ныне трибуна, он, словно что-то почуяв, скатился на пол и вскочив с уже готовым к бою мечем...

Острая сталь скрестилась друг с другом, высекая искры и начался бой не на жизнь, а насмерть - за самую прекрасную женщину в их общей судьбе.

Силы были примерно одинаковыми, у Максимиллиана - возраст, и суровая гладиаторская школа у Магистриана - опыт и суровая подготовка римского легионера, а главное - десятки сражений на поле боя…

Вот получил колючую рану в плечо первый, и тотчас рубящая кровавая борозда через всю грудь пересекла второго… проснувшаяся Лукреция в ужасе застыла, словно изваяние, боясь пошевелится…снова выпад и на лице любимого мужа появился кроваво-красный рубец… но и любовник тоже получить острую рану в районе бедра и завалился на столик, ломая его вдребезги.

Забежало четверо спохватившихся стражников, ночью шум уж был явно слышен...развернувшись в сторону «нового» врага гладиатор очень мастерски парировал все удары, так как охрана мешала друг другу и наконец зарубил каждого их них по отдельности.

-Берегись милый сзади! - крикнула девушка, когда увидела вновь поднимающегося трибуна, на этот раз он выдернул из стены декоративное копье и вонзил его в спину противника. К счастью окрик заставил его пригнутся и острый конец распоров ему спину, воткнулся в деревянное кресло.

-Убью! Задушу собственными руками! Лукреция моя! Только моя, ты слышишь, раб? - кричал не своим голосом ее хозяин и вцепившись в шею юноши «стальным» захватом стал его душить. Силы покидали молодого воина, кровь сочилась со всех ран, а сознание ускользало…

-Получи гадина, за все получи, сполна тварь! Мой муж не раб и я не рабыня… я его люблю и только его…

Когда Максимиллиану стало легче дышать, он открыл глаза, и увидел над собой остекленевший взгляд соперника, а из его горла торчало лезвие кинжала, с сочащейся кровью, прямо ему на лицо...

-Нам, надо уходить, любимый, сейчас я тебя перевяжу и переодену в одежду легионера… пока остальная охрана не подняла шум… поднимайся и обопрись ко мне на плечо… мы теперь вечные изгои и враги государства. О, боги почему вы так жестоки… как нам спастись и спасти Крискентию?

Когда они шли по темным улочкам Рима, то им казалось, что за каждым углом их ожидает опасность, а вся брусчатка покрыта человеческой кровью… Они сделали свой выбор… они наконец нашли друг друга… теперь все в «руках богов» и их собственном везении…

В качестве временного убежища девушка предложила укрыться неподалеку, в канабах ( canabae ), так называемый торгово-ремесленный посад. Здесь жили ветераны или увечные солдаты, которым некуда было возвращаться после службы, также оружейники, плотники и другие ремесленники, трудившиеся на нужды армии, многочисленные торговцы, сутенеры и преступники всех мастей… здесь легко было «затеряться» и дать возможность затянутся полученным ранам…

Постройки на территории канабы — мастерские, склады, амбары, храмы, бани и т.д. — в большинстве своём обслуживали потребности солдат. Со временем эти посады так разрастались, что порой их площадь могла превзойти размеры лагеря. Для организации общественной жизни здесь создавались органы самоуправления. Постепенно большинство этих поселений наделялись городскими правами. Чтобы беспрепятственно заниматься своей деятельностью, обитатели должны были получить особую лицензию у магистрата поселения, а также уплатить соответствующий налог, который собирали солдаты.

На этот раз боги были к ним «благосклонны», так как прямо на улице Максимиллиан встретил хозяина гостиницы и портового борделя Кодрата (четырехугольный, рим.)

-Здравствуй, мил человек, я твой вчерашний постоялец… видишь, что нынче на улицах делается… кошель срезали… самого чуть не убили… слава Сатурну, эта милая вольноотпущенница, меня подобрала, помоги в твой бордель добраться да силы накопить… в накладе не останешься…поверь на слово…

-Не могу, я слишком занят, может лучше ликторов (охранники и исполнители наказаний) позвать? - молвил испуганно мужчина медленно отступая назад.

-Ну, тогда придётся рассказать о твоем брате Маммие (грудной, рим.), купце шелка, с болтливым языком… помнишь такого… и что он о военном трибуне высказывался? Я был там неподалеку как раз…

-Да, ладно, ладно, помогу, вечно у меня из-за него проблемы, пару денечков поживете бесплатно, а потом…

-Почему бесплатно у меня деньги как раз есть, я ведь на рынок шла: - радостно воскликнула девушка и затрясла мешочком с серебряными монетами, они случайно оказались в кожаной сумке, которую беглецы захватили впопыхах, чтобы не выделятся из толпы.

-Тогда другое дело, живите хоть полгода… на верхнем этаже борделя… как раз свободная комнатушка есть… этих денег даже на моего личного врача хватит, гляжу совсем ты паря плох… бледный весь и шатаешься…

Специально приспособленными местами для занятия проституцией были публичные дома ( lupanarii ), вход в него от улицы отделяла лишь одна занавеска, за которой расхаживали куртизанки в легких прозрачных одеждах или полностью обнаженные. Внутри было два этажа, и крыша где соответственно и предстояло «прятаться» от властей нашим героям. Длинные коридоры были разделены по обе стороны небольшими помещениями, для встреч с клиентами, тоже без дверей, а лишь закрытые плотными грязными шторами, во дворе был навес, с печкой из камней, на ней готовились какие-то весьма аппетитные блюда, которые быстро «исчезали» под заказ клиентам, как и вино в кувшинах, таскающее прямо из подвала невольниками.

-Ничего себе, здесь толи бордель, толи, постоялый двор, толи трактир? - удивленно спросил Максимиллиан, когда они наконец добрались в предоставленные «апартаменты».

-Всего по немножко дорогой, жить то хорошо, всем хочется вот и крутимся как можем… порт то совсем рядом находится… кому поесть охота да выпивкой «побаловаться», а кто-то…, например, моряки охочи до женского тела, хотя попадаются и «любители мальчиков» порой…

Мне все это досталось в «наследство» от армейского квартирьера, здание пару лет назад, я выкупил у римской армии, «подлатал» немного… здесь и раньше бордель был с "одобрения" командования… для проявления заботы о солдатском досуге, так сказать…кстати, мне недавно один знакомый таможенник рассказывал, как принял честных женщин за прислугу для борделя, смешно, право слово, вот послушайте: -

«Когда они добрались до границы Двуречья, мытарь, надзиравший за мостом, привёл их в таможню и спросил, что у них с собой. «Со мною, — отвечал Аполлоний, — Рассудительность, Справедливость, Добродетель, Выдержка, Храбрость, Воздержность», — и так он перечислил множество имён женского рода. Мытарь, радея о своей корысти, сказал: «Этих рабынь следует записать в таможенное объявление». — «Никак невозможно, — возразил Аполлоний, — ибо не рабынями они при мне, но госпожами».

Глава 18

-Ну, что девочка моя, перед решающей схваткой, в Колизее, тебе нужно победить хотя бы в одном представлении, на небольшой арене, а главное уцелеть на венационах, когда в перерывах между боями, венаторы будут сражаться со всеми хищниками подряд, и соответственно они могут напасть на любого гладиатора, который окажется рядом: - напутственными словами молвил дядюшка Руфин помогая облачатся в прочный доспех свою племянницу.

-Надеюсь ты не забыла разницу между ними и бестиариями - эти клоуны просто забавляют публику всевозможными цирковыми номерами, хотя тоже носят с собой оружие: - вмешался в разговор ланиста Аврелий и сразу же добавил:

-Давай Спартана, тебе пора на арену, не подведи нас, я поставил на тебя все свои деньги. В этот раз мне снова предстоит «померятся силой» с лудусом, этого "упыря" Дометиана, в прошлый раз моя школа победила… как будет в этот раз не знаю. Храни тебя Юпитер, девочка!

- Ты главный кодекс гладиатора надеюсь не забыла Крискентия? – переспросил ее, сильно переживая, старик Руфин.

- Конечно же помню, не переживай ты так, дядюшка:

Первое - гладиатор всегда во время поединка должен был хранить молчание – единственный способ, которым я могу контактировать с публикой, это жесты… один я хорошо помню… средний палец вверх.

Девушка весело засмеялась, думая о чем-то своем, потом увидев хмурые взгляды своих наставников продолжила:

Второе - гладиатор не имеет право на трусость и страх смерти. Если боец чувствует, что умирает, он должен открыть противнику своё лицо, чтобы тот добил его, глядя ему глаза, или самой перерезать себе горло, сняв шлем и открыв зрителям своё лицо и глаза, и те, должны были увидеть, что в них нет ни капли страха... ужас какой-то…

Третье - гладиатор не может сам выбирать себе противника, чтобы на арене не сводили свои личные счёты и обиды…

Сквозь решетку огромных кованых ворот, девушка с интересом наблюдала над поединком зрелищного представления… масса тел убитых и раненых были разбросаны по всей территории арены, словно поломанные деревянные куклы, с которыми она играла в детстве. Несколько гладиаторов сцепились в рукопашную, пытаясь без оружия задушить друг друга в своих смертельных объятьях… Ретиарий успел запросить свою «рыбацкую» сеть на голову фракийца, но тот в последний момент перехватил рукой трезубец, а второй со щитом, нещадно колотил по корпусу противника … рядом Мурмиллон занес свой короткий меч, добывая израненного Гопломаха…

Димахер стоял над поверженным Галом, с двумя мечами, а в глазах его мелькнуло явное безумие и «жажда крови», и он утолил свой «голод» изрубив на части двух нападавших на него Провокаторов с ножами…

Леквеарий с копьем и верёвочным лассо пытался было заарканить своего врага, но промахнулся, и поэтому всячески пытался отогнать от себя наступающего Самнита в полной экипировке, тот был скорее всего более опытным бойцом, так как поднырнув под прямой удар оружия, нанес смертельный выпад в область шеи…

Вот Крупеларий уже занес меч, для последнего решающего удара, но противник Секутор поднял руку, для «позорной» сдачи и гладиатор оглянулся на трибуны, ожидая решения толпы… зрители взревели в предвкушении очередного кровопролитья, и большая часть зрителей подняла большой палец вверх, что означало- «насади его на клинок», меньшая же часть «сжалилась», опуская его вниз, – «оружие воткни в землю» …воин резко взмахнул мечем и голова в шлеме покатилась в сторону «оголтелой» человеческой массы…

С поля боя стали уносить убитых и раненых, а немногих уцелевших победителей, приветствовали восторженными воплями и бросаемыми на окровавленный песок монетами и даже драгоценностями…

- Ave Ceasar, morituri te salutant! – Идущие на смерь приветствуют тебя, Цезарь! – произнесли хором вышедшие в центр амфитеатра гладиаторы, и, хотя правителя среди зрителей не было, но традиция превыше всего...

Когда раздался звук трубы и барабанная дробь барабанов, воины схлестнулись в яростном смертоубийстве… кто-то, будучи бесправным рабом –пленником, кто-то должником, а кто-то из-за своего «ЕГО», которое шептало на ухо: «добудь признание и славу и станешь безмерно богат» …

Крискентия было вооружена длинным копьем и коротким кинжалом за голенищем, из защиты был прямоугольный щит, шлем, наплечники и бронзовые поножи.

Первым противником девушки оказалась настоящая «амазонка» с длинным мечем и круглым щитом, и, хотя другой защиты у нее не оказалось, но и с тем, что было в наличие она обращалась виртуозно. Несколько раз Крискентия была на «волосок от смерти» и даже получила несколько весьма болезненных порезов, но жесткая выучка у самого бывшего гладиатора Руфина, дали результат, когда перерубленное пополам копье выпало из рук, девушка сумела воткнуть острый клинок кинжала в глаз противнице…

Передохнуть Спартане не дали, Ретиарий, с потерянной в бою сетью и шлема, набросился на нее сзади с трезубцем и практически пригвоздил ее к стене, отчего даже треснул щит и пару ребер… дальнейшее девушка помнила с трудом…словно ее руками и ногами словно марионетку, кто-то невидимый дергал за нитки… упав на песок в широкую растяжку, девушка нанесла резкий выпад кулаком с сторону не закрытого паха мужчины, с такой силой что раздался хруст и он, судорожно глотая воздух завалился на спину.

Подойдя к нему вплотную Крискентия подняла оброненный трезубец и вонзила его в грудь врага…а в голове вспыхнул образ девушки с именем Виктория…

Вокруг нее слышались удары мечей, треск ломаемых щитов, крики раненых и хрипы умирающих…

Следующий враг был не мене коварным, он буквально перед ней зарубил топором одного из партнеров по гладиаторской школе, и даже сумел сбить остриев с головы ее шлем, как снова неведомая сила выбросила ее разжатие пальцы, и они вырывали кадык из горла противника… толпа вначале онемела от столь непривычного способа убийства, а потом взревела в кровожадно неистовстве…

Кто-то из толпы, на переднем ряду крикнул:

- Откуда ты девушка? Как тебя зовут гладиатор?

Она удивленно рассматривала в ладони окровавленную плоть и громко сказала:

-Я римлянка! Меня зовут Спартана!

Весь амфитеатр поднялся на ноги начал орать что есть силы:

Спартана! Спартана! Спартана…

Крискентия уже не видела, как на арену, в перерыве венаторы выгнали слона и двух быков, и как разъярённое животное, подначиваемое прислужниками, на низало обоих на свои бивни, и даже не помнила, как ее отвели в казарму и там оба наставника наперебой говорили ей прямо в лицо:

-Девочка ты просто молодец! Я заработал кучу денег и снова «утер нос» Дометиану! Первый бой и тебя уже признали! Теперь у нас целый месяц, чтобы подготовится к празднику, Теллурии, который будет проходить в Колизее и там если повезет… ты сможешь заслужить свободу. Слышишь меня свободу?!Хвала богине Теллуре!

Теллура, мать-земля, была одной из древнейших италийских богинь. Она олицетворяла собой ту плодородную землю, на которой произрастает все, что нужно человеку для существования. Она же считалась владычицей землетрясений и властительницей живых и мертвых. По преданию, первой служительницей Теллуры (ее называли еще «Светлой богиней») была жена пастуха Фаустула (нашедшего и воспитавшего близнецов Ромула и Рема), которую звали Акка Ларенция. У нее было 12 своих сыновей, и все они дружно помогали матери при жертвоприношениях в честь богини Теллуры. Когда один из братьев умер, его место занял Ромул. Став римским царем, Ромул учредил жреческую коллегию из 12 человек, которая называлась коллегией арвальских братьев (от латинского слова «арвум» - пахотный, полевой). Раз в году совершался торжественный обряд жертвоприношения «Светлой богине», чтобы она ниспослала хороший урожай на поля римских земледельцев…

Глава 19

-Милая, что случилось? Ты кричала во сне Лукреция: - испугано спросил свою жену мужчина, бережно гладя ее по голове.

- Максимиллиан, любимый, мне снова приснился страшный сон что тебя убивают прямо на арене… вначале ранят трезубцем, а потом… истекающего кровью разрывают дикие звери…мне страшно. Когда мы уже наконец уедем отсюда, куда угодно лишь бы с тобой?

-Успокойся дорогая, мои раны уже почти зажили, нас пока не нашли, но денег на корабль, отплывающий в «жаркие» далекие страны у нас пока нет. Мне нужно поучаствовать в одном представлении и тогда мы просто «исчезнем» из этой провинции…из этой империи…навсегда…

Этот день был один из самых трудных в жизни Максимиллиана… впервые он выступал под чужим именем, под чужой одеждой и вольнонаёмным гладиатором, а не рабом. Состоятельные господа довольно часто устраивали смертельные игрища, в своих обширных владениях, приглашая лишь избранных, как гостей, так и профессиональных бойцов…делались весьма крупные ставки, как и «внушительный» призовой фонд победителя…

Вначале он «схлестнулся» с двухметровым великаном, вооруженным трезубцем и сеткой, в течении получаса он сумел измотать его, а потом перебить сухожилие на ногах. Перерезать ему горло, помешали хозяева, опустившие палец вниз, уж больно им жалко было терять такого раба, в качестве прислуги.

Потом ему пришлось сразится с весьма умелым Леквеарием, которому удалось своей веревкой опутать плечи воина, и даже копьем слегка ранить в бедро, но на этом его везения закончились… Максимиллиан проткнул насквозь сердце противника, умелым выпадом, прямо лежа на песке…

Третий противник был не просто искусным фехтовальщиком, но и еще оказался одним из немногих, кто уцелел вместе с ним на том самом «морском» сражении, и получивший меч-рудис, а значит свободу….

-Максимиллиан это ты, неужели выжил, «бродяга»? Узнал, это я Флорентий (процветающий, лат.), из лудуса Дометиана , Мне говорили, что ты сумел-таки освободить свою женщину из рабства трибуна, и теперь у тебя «на ногах» гирями висят, все слуги магистрата «triumviri nocturni»: - тихо шептал его противник Скиссора, нанося беспрерывно удары ножом в виде полумесяца, закрепленным на руке, вторая же с мечом умело парировала все выпады сотоварища.

-Вот теперь даже е знаю, убить тебя и получить главный выигрыш, или сдать прямо сейчас фрументарияв, (шпионам) и тоже получить хорошую награду за твою голову…думаю лучше вначале убить… труп тоже можно будет выгодно продать… кстати твоя любимая сестренка… тоже недавно объявилась в поселении ремесленников… на представлении амфитеатра в Путеолах (Неаполь)… неплохо себя там показала… Спартаной кличут…кажись рядом крутился ланиста Аврелий и этот… старик Руфин… знаешь таких? Жаль девка на арене быстро «согнется» а так можно было бы годами использовать в качестве дешевой солдатской шлю…

Договорил бывший соратник по оружию просто не успел, так как Максимиллиан «пригвоздил» его пальцы ног, щитом к земле, и резким ударом кривого меча пронзил ему подбородок до самого мозга…

Последнего противника «окрылённый» хорошей новостью, о том, что сестра и дядя живы, Максимиллиан своим безудержным напором просто заставил сдаться, но этого воина хозяева не помиловали…приказав - «насадить его на клинок» …

Боги в этот раз «помогли» не только выжить, получить хороший выигрыш, но также нанять корабль у купца, Маммия, того самого брата хозяина борделя, Кодрата, перевозящего специи, оставалось «за малым» - убедить всю свою родню бежать вместе сними…

Наследующий день, состоялась долгожданная встреча… слезы радости и крепкие объятия всех близких людей, довели до слез даже такого «закостенелого» ланисту как Аврелия, он просто приказал слугам накрыть стол для всех, во дворе дома, а сам удалился в направлении Колизея, там на завтра уже готовилось представление и нужно было «утрясти» все финансовые вопросы, по поводу своих воинов-участников, этого кровавого поединка…

-Крискентия милая, дядюшка Руфин… уже послезавтра утром зафрактованный корабль увезет нас в Египет, и мы сможем там надежно укрыться…заняться земледелием или торговлей… на первое время деньги есть…

-Подожди племяш, ты думаешь нас там римские законы не «достанут»? Твоя сестра возможно завтра станет свободной, тогда ей и здесь ей найдется чем заняться…вместо того чтобы «хвосты верблюдам крутить» …

-Погодите, погодите… мы только встретились, сколько всего пережили, а если ее убьют? - запричитала в голос Лукреция, вытирая слезы.

-Не бойся, не убьют, я хорошо подготовлена, да и боги на моей стороне, я это чувствую всем сердцем: - произнесла девушка, обнимая свою подругу.

Хорошо, я тоже согласен, только одно беспрекословное условие – я тоже буду на арене Колизея, «прикрою» если что… потом всем нам предстоит плаванье. Договорились? Не слышу…

-Но ведь там будет много стражи и тебя наверняка опознают: - испугано запротестовал старик Руфин.

-Не бойтесь, не узнают… я уже сражался в чужом обличье и под чужим именем, и со мной у Крискентии шансов уцелеть будет намного больше…

До самого утра Лукреция, Максимиллиан и Крискентия не спали… их любовные объятия казалось готовы были растопить лед, в самых северных широтах земли…

Глава 20

Колизей был крупнейшим римским амфитеатром. Его общая высота – 48,5 м, глубина фундамента – 9 м. В плане здание представляет собой эллипс с внешним обводом длиной 527 м, главные оси имеют 188 м в длину и 156 м в ширину. Длина осей арены – 86 и 54 м. Под ареной находилась сеть переходов и помещений, предназначенных для размещения зверей и гладиаторов, а также механизмов, поднимавших на арену декорации представлений. Колизей вмещал около 50 000 зрителей, но это число можно было увеличить в полтора раза за счет стоячих мест верхних ярусов…

Зрители все также азартно готовились делать ставки на своих «кумиров», локарии (служители) с большим трудом, пытались рассадить по тессеру (глиняный билет- пластина) гомонящую толпу, согласно их местам и статусу, торговцы торговали всякой всячиной… куртизанки своим телом, то тут то там появлялись ловкие служители этого «храма смерти» … помимо того, что они убирали мертвые тела с арены, так еще умудрялись собирать пот бойцов-победителей, в специальные емкости. Он считался очень сильным афродозиаком и продавался за «немалые» деньги, богатым почитательницам «именитых» гладиаторов…возможно и почитателям…

Смертельный исход поединка не был редкостью. Из 200 гладиаторов на арене, могла погибнуть половина — таким образом, шанс остаться в живых у них был примерно 50 на 50. Даже проигравший, в том случае, когда он просил зрителей о пощаде, мог сохранить свою жизнь с вероятностью 1 к 4. Победитель поединка получал от устроителя игр денежную награду и, описав по арене круг, выходил через «парадные» ворота. Тело погибшего вытаскивалось через другие ворота служителями, в масках Меркурия и Харона.

На арене разыгрывались целые представления, за считанные минуты воздвигались грандиозные декорации, в этот день эдиторы (организаторы) решили воспроизвести знаменательный штурм Карфагена, а гладиаторы одетые и вооруженные как легионеры, и карфагеняне, представляли его непосредственных участников. Был выстроен макет почти в натуральную величину одной из центральных стен города, а напротив в ожидании, «замерли» римские воины со штурмовыми башнями, защитными щитами, катапультами и баллистами. Хоть всех воинов и оружия, было на порядок меньше чем при настоящем штурме, со стороны это все смотрелось очень впечатляюще…

Судьба распорядилась быть на «стороне» Рима и Максимиллиана, и Крискентию…

В этот раз, на этом представлении присутствовали как почти все члены сената, так и сам правитель Октавиан Август, а значит шанс получить женщине заветный меч-рудис возрастал многократно. Более опытный мужчина, уже являлся рудиарием, то есть бойцом, сражающимся после освобождения, но к сожалению, совершивший новое преступление против Рима, а значит второго шансов у него не было... Оба они были экипированы как римские легионеры и в руках у них были мечи гладиусы от слова «гладия» (gladius), откуда и произошло само название - гладиатор…

Зазвучал призыв прекона к тишине и покою, но судя по всему, это «бушующее море» выплескивающихся людских страстей, желающих «свежей крови» не угомонить было даже богам, и он просто взмахнул рукой - давая команду музыкантам. Зазвучала громкая музыка всех наличествующих здесь инструментов и сражение началось…

Более пятисот нападавших бросились со всех ног на штурм этой «неприступной» крепости, засвистели стрелы, и ядра разбивающие деревянный каркас сооружения вдребезги, в ответ на них полетели камни, дротики и копья… деревянные щиты легионеров были густо утыканы стрелами обороняющихся…

Прозвучала команда начальника карфагенского гарнизона и сотня воинов-копейщиков, открыв ворота сошлась в кровавой «мясорубке» с римскими солдатами…

Вначале обе стороны сражались с одинаковым упорством, но вскоре «римляне» стали побеждать и прозвучал «карфагенский рог» к отступлению…

Максимиллиан несколько раз собственным «телом» защищал свою сестру, от верной смерти, уж слишком было много противников вокруг них, четверых он зарубил своим мечем, еще двоих трофейными… девушка тоже не подвела «старую» гладиаторскую школу… сразив насмерть двоих «карфагенцев» с копьями, и ранив примерно столько же…

Потом их чуть было не раздавила штурмовая башня, которую враг сумел каким-то чудом, опрокинуть, и им пришлось обоим взбираться по деревянным лестницам, прикрываясь лишь своими щитами… сверху беспрерывно летели дротики и стрелы… вот сильный удар камня в плечо девушки, и она с высоты трех метров свалилась наземь…сразу же потеряв сознание…

Не чувствуя боли и не замечая ран, легионеры рвутся вперед, сметая все на своем пути, ни оружие не стены не могут выдержать их порыва, но тут на стенах становится еще больше защитников… был использован главный резерв противника… град метательных снарядов стал чаще, но хуже всего было то что длинные лестницы не выдерживали тяжести тел, взбирающихся «римлян» и подламывались по середине… опрокидывая и калеча всех, кто был на них находился…

Когда зазвучала труба римского войска - «перегруппироваться», они тотчас собрались с «последними» силами, и с помощью тарана выбили ворота… потом прикрываясь щитами со всех сторон словно «черепаха» панцирем, ворвались в «город» … штурм начался с новой силой… многие бойцы, сумели-таки перебраться через стену и тут же рассеялись по всем направлениям, убывая всех, кто оказывался у них на пути… «крепость» пала и враг сдавался на милость победителя… все участники представления были измучены до последней крайности…. все кто оставался в живых… эдитор взмахом руки, приказал завершить это чудовищное «представление смерти», победа Рима была очевидной…

Пока прислужники-рабы, убирали с арены уничтоженные декорации, раненых и убитых, преконы (глашатаи) объявили перерыв. Максимиллиан бережно нес на руках свою сестру, прибывающей в беспамятстве, и тихо шептал:

-Ничего девочка моя, главное мы живы… наберемся сил и покажем на что способны…Крискентия ты должна уцелеть любой ценой… ради дяди Руфина, ради Лукреции ради меня… любимая…

Уже на выходе он оглянулся, вслед за ними на повозках стали появляться венаторы, сзади них, в клетках сидели всевозможные хищники, от тигров и волков, до крокодилов с питонами. Уже позже, позвав лекаря для сестры, он от него узнал, что самым памятным для римлян, сегодня будет не этот бой, «унесший к богам», по меньшей мере полтораста человеческих душ, а то как после этого, дикий слон растоптал своих погонщиков-бестиариев и с помощью метлы, которой подметали арену, ослепил острыми прутьями носорога, а потом пробил его брюхо бивнями…

Глава 21

Лишь через несколько часов, девушка с помощью целебных зелья, пришла в себя, за это время, как раз до начала очередных кровавых боев, закончилось представление венаторов, массово убивающих хищников всех мастей и слабо-подготовленных бойцов с деревянным оружием, сопровождаемый аккомпанементом лютни… значит скоро зазвучат трубы и нужно будет выходить на арену настоящим профессионалам…

- Ave Ceasar, morituri te salutant! – Идущие на смерь приветствуют тебя, Цезарь! – вновь прозвучало в центре Колизея и больше сотни бойцов из разных школ, разной подготовки, разного пола, и в разном снаряжении замерли в ожидании команды правителя - «умереть».

Октавиан Август был не многословен, он просто встал в приветствии окружающей его публики, все зрители заорали словно увидели «живого» бога Юпитера воочию перед собой, а он кивнул головой эдитору, и массовая «резня» на потеху публики началась…

Снова как в прошлый раз, самниты с мечами, большими прямоугольными щитами и шлемами с петушиными перьями, сошлись в поединке с традиционными противниками – фракийцами, которых можно было узнать по изображению грифона на шлеме, круглому щиту и кривому мечу...

Ретиарии тоже были бойцами без доспеха, с непокрытой головой, сражавшиеся трезубцем и сетью, их противниками были тяжеловооруженные секуторы в глухих шлемах с небольшими прорезями для глаз, вооружённые большими щитами и короткими мечами…

Голломахи и мурмиллоны, лаквеаторы, старавшиеся поймать противника арканом, крупеларии, в броне, в руках меч гладиус и щит-скутум, андабаты и провокаторы… все бились друг с другом в закрытых шлемах и с разной техникой боя… секутору нужно было подобраться поближе… ретиарию наоборот сражаться издалека, бросая сеть и поражая трезубцем...все против всех и каждый за себя…

Участники представления демонстрировали все свое мастерство во владении оружием, стремились скорее измотать или ранить противника, чтобы заставить его просить пощады…

Вот эквиты (воины на конях), точно попав в цель своими копьями-гастомами, в димахера и гала были убиты, точным попаданием стрел, пятерки сагитариев в чешуйчатых доспехах, рядом с ними тройка велитов, спрятавшись за колонны и прикрывшись щитами, метали свои дротики в эсседариев (бойцы на колесницах), они сделали несколько кругов по арене метнув короткие дротики во все что «шевелится», особо не выбирая цели, потом выпустили точно туда же и свои стрелы… получив в ответ столько же метательных древ, они скрылись за воротами…

Крискентии вначале очень «повезло» навыки, приобретенные в лудусе и внутренняя сила «божества» по имени Виктория (победительница, лат.) помогали ей достойно отражать все натиски мечей и вовремя закрываться щитом от стрел противника, но вскоре она просто «выдохлась». Весьма опытный гладиатор, с диковинным мечем, маленьким щитом, цепями, сумел выдернуть ее оружие и практически был готов разрубить ее пополам, если бы не брат, который в последний момент подставил свое оружие и следующим движением перерубил атакующему обе ноги под коленями…

-Берегись Максимиллиан! - закричала девушка, когда увидела прямо за спиной мужчины, Фракийца… доспехи на предплечье, шлем, меч-сика в одной руке и отрубленная голова противника в другой…

Этот гладиатор был действительно очень хорош… и явно знаменит… толпа воодушевленно орала что есть мочи:

Фулвиан! (рыжеватый, рим.) Фулвиан! Фулвиан! Фулвиан! Фулвиан…

Сцепив зубы от ярости, брат, ринулся на врага нанося удары клинка, словно лопасти мельницы…возможно он бы не смог победить этого явного фаворита публики, но судя по всему враг, был ранен, так как сильно хромал и с каждым ударом меча его силы таяли… когда он упал на окровавленный песок и уронил оружие, то вместо того чтобы поднять руку для сдачи, воин гордо поднял голову и посмотрел прямо ему в глаза… Максимиллиан занес меч для «последнего» удара и оглянулся на трибуны… толпа неистовствовала и как всегда показывала большой палец - кто-то вверх, кто-то вниз… все с нетерпением уставились на правителя Октавиана… выждав пару минут, когда все умолкнут он опустил палец вниз, даруя жизнь гладиатору…

Глава 22

Наслаждаться этой победой им не дали вовсе… следующий боец-гал, весь в крови, скорее всего чужой… вначале метнул дротик, ранив Максимиллиана в плечо, а потом набросился на него с мечом, норовя снести голову… в этот раз Крискентия сумела перепрыгнуть, дергающегося в конвульсиях безногого врага и сделав сальто через голову, оказаться за спиной противника… резко дернув его голову руками в сторону, она услышала противный треск ломающихся шейных позвонков и мертвое тело упало …

Кто-то на переднем ряду закричал:

-Я узнал эту девку, лихо дерется… ведьма… голыми руками «раскромсала» раба, это же - Спартана!

Все стали дружно стали орать:

-Спартана! -Спартана! -Спартана! -Спартана! -Спартана! –Спартана…

-Крискентия, опасность сзади! - заорал не своим голосом брат, когда увидел еще одного противника-бестиария, с топором… сидящего на огромном быке… он уже замахивался на сестру… норовя пробить ей череп…

Помочь сестре он уже не мог, так как на него стал неторопливо надвигаться еще один «любимец публики» … боец-крупеларий …

-Транквиллин! (спокойный, рим.) Транквиллин! Транквиллин! Транквиллин…

Судя по маске на лице в виде черепа, огромному мечу, а главное абсолютно спокойному поведению, это имя подходило ему больше всего… боец неторопливо подошел вплотную, и стал наносить мощные удары…

Девушка металась по арене словно «загнанная лань» … совсем рядом просвистел дротик … вот прямо у ноги воткнулась в песок стрела… она всячески пыталась скрыться от преследующего врага на рогатом звере… но он казалось выбрал именно ее для сражения… не обращая внимание на других бойцов…

Окончательно убедившись, что сбежать не получится, девушка, ворвавшись в ряды сагитариев и изрубив их на «мелкую капусту», подобрала трофейный лук и первой же стрелой пронзила шею нападавшего… он завалился на бок, а бык еще долго волочил его умирающее тело за ногу по всей арене, пока его не прикончил другой дрессировщик …

Публика снова стала «захлёбываться» в своей кровожадности голося во весь голос:

-Спартана! Спартана! Спартана! Спартана! Спартана! Спартана…

-Не переживай ты так Лукреция… за Максимиллиана я абсолютно спокоен… Ты посмотри, как лихо моя племяшка справляется с противником, на арене… чувствуется «наша кровь» … знать бы раньше, чем дело обернется: - горделиво молвил старик Руфин, глядя на своего друга ланиста Аврелия.

-Да, ты прав дружище, ей точно сегодня рудис вручат… да и племяш…хотя Транквиллин «любимчик» самого правителя… судя по слухам… но наш боец справится…вот чувствую скоро представление уже закончится… еще немного бы им продержатся: - ответил старый товарищ, в уме подсчитывая «приятные» барыши со ставок…

-Смотрите мой муж упал! - закричала девушка и от страха закрыла глаза, и тихо зашептала:

-Мне сегодня сон страшный приснился, как его убивают, а прошу раба с мечем «отправить» меня вслед за ним…

Транквиллин, в этот момент действительно сумел мощным ударом щита опрокинуть юношу на песок и занести последний решающий удар меча в сердце… но по иронии судьбы, в этот момент бестиарии выпустили своих голодных хищников на арену… львы и тигры разбрелись по всей территории набрасываясь на все живое… двое полосатых тварей, атаковали гладиатора со спины и, хотя он практически сразу же их зарубил… но дал возможность «оклематься» своему противнику…

Максимиллиан поднявшись на ноги стал наносить столь сильные удары гладиусом, по крупеларию, что даже потерял свой шлем, а щит-скутум у противника просто рассыпался на части…тогда он подсек ноги врага и усевшись на его груди занес меч…

Рядом, за его спиной уже стояла сестра, с оружием в руках, не давая возможности подобраться остальным злобным хищникам поближе… Зрители застыли в немом ожидании. Правитель снова опустил палец вниз, что означало- «оружие воткни в землю» …

Кто-то с первых рядов, снова закричал:

-Скажи свое имя гладиатор!

Мужчина немного подумал, а потом сказал: - меня зовут Максимиллиан я «вольный» боец лудуса Аврелия, а рядом моя сестра Спартана! Ей нужна свобода, и ей нужен рудис!

Все тотчас заорали:

- Максимиллиан! Спартана! Рудис! Максимиллиан! Спартана! Рудис…

Боги действительно «сжалились» над этой семейкой - Спартане наконец вручили деревянный «меч свободы», а фрументарии, (шпионы) магистрата «triumviri nocturni», хоть их всех арестовали, после представления, ведь они были беглецами и «врагами империи», но вовремя заплаченный выкуп ланисты Аврелия из призового фонда, на время «закрыл» им глаза, уши и даже рот… как и ликторам (охранники и исполнители наказаний) которые также осуществляли надзор на таможне…

Корабль купца Маммия , уже приближался к новым непознанным землям Египта… они еще не решили, оставаться им здесь, или через Иерусалим подастся в не завоеванные еще римской империей земли Аравии…как прямо над ними стали сгущаться тучи… сильный ветер и начавшийся хлесткий дождь, заставил Максимиллиана с Лукрецией опустится в трюм… дядюшка Руфин болезненно морщась и потирая область сердца рукой, молвил к племяннице:

-Крискентия, «дочка», что-то у меня на душе не спокойно… чувствую беду…пойдем укроемся от стихии…

-Не бойся дядя, все будет хорошо… после всего что снами было, я верю в силу богов…они нас в беде не оста…

Услышать полный ответ мужчина уже нес мог, потому что на месте его племянницы оказалось пустое место…

От автора:

Хотите продолжения? Пишите отзывы и предлагайте свои собственные версии событий…

Понравился ли сам роман, уместно ли было наполнять его иллюстрациями, и историческими справками, для большей «атмосферности» того периода?

Куда бы вы хотели отправить главную героиню, в будущее, настоящее или прошлое?

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22