Принцесса и отшельник (СИ) [Леонсия] (fb2) читать онлайн

Вступление…

"Когда захочешь, охладев ко мне,

Предать меня насмешке и презренью

Я на твоей останусь стороне.

И честь твою не опорочу тенью.

И буду благодарна я судьбе:

Пускай в борьбе терплю я неудачу,

Но честь победы приношу тебе

И дважды обретаю всё, что трачу.

Готова жертвой стать неправоты,

Чтоб только правым оказался ты!"

Визуализаия главных героев

Принцесса Анабелла

Дияр

1 часть

— Какой он замечательный! Пародистый?

— Всё верно, Ваша Светлось.

Принцесса поглаживала гриву снежно — белого скакуна, о котором уже давно мечтала. Он похрипывал, мотал мордашкой из стороны в сторону и взмахивал длинным хвостом. Статный жеребец стоил королю дорого, но для любимой и единственной дочери, ему не было жалко никаких сокровищ и никакого имущества. Анабелла — поздний ребёнок в королевской семье. Девушка выросла без матери, но унаследовала её кроткий нрав, совершенно ангельские черты лица и мелодичный голосок. Тонкий стан, горделивая осанка, волнистые волосы пшеничного цвета и мечтательный взор светлых глаз — не могли не привлекать внимание окружающих.

Наряды принцесса всегда подбирала скромные, но изящные, такие чтобы не демонстрировали все прелести её фигуры, но подчёркивали статус. Особенно дорожила Анабелла перстнем с крупным сапфиром, что достался ей от покойной матери и являлся самым заветным символом правящего рода и уже почти сто лет передовался по женской линии: от матери к дочери.

— Принцесса желает прокатиться? — поинтересовался стражник, уважительным голосом.

— Несомненно! — отозвалась Анабелла и дожидалась пока скакуна подготовят к прогулке.

— Жеребец то, что надо! — похвалил свой подарок король, наблюдающий за происходящим с балкона, — С таким ретивым конём может сладить лишь моя драгоценнейшая Анабелла!

Уже не молодой король с трепетом наблюдал за тем, как ловко его милая доченька запрыгивает в седло. Усмиряет скакуна, натягивая уздечку и что-то нашёптывает, вероятно успокаивая коня. Эта нежная девушка, в платье цвета чайной розы, была умелой наездницей. Пришпорив коня, Анабелла умчалась вдаль. Слуги только успели отпереть ворота, чтобы принцесса смогла прокатиться по окрестностям и развеять мысли.

Король с долькой грусти смотрел своей дочери вслед, отмечая, что она уже совсем выросла. Стала просто красавицей и умницей. Он позаботился о достойном образовании для будущей королевы. И теперь понимает, что страна под её мудрым правлением будет процветать.

Тем временем принцесса скакала верхом на белоснежном жеребце, всё больше отдаляясь от замка. Ей в лицо подул прохладный и безобидный ветер. Лучи дневного солнца опалили её ресницы, вынуждая прикрыть глаза от наслаждения.

Шлейф длинного платья развивался по ветру за спиной принцессы. Девушка ощущала лёгкость, будто парила в небесах. Радостный смех вырвался сам собой, и постепенно, Анабелла буквально заливалась заразительным смехом.

Принцесса миновала пригорки и расписные поляны, наслаждалась ароматами диких цветов и кустарников, дуновениями ветра. Это было прекрасно! Анабелла с восхищением разглядывала окрестности и опушку леса, в котором часто гуляла вместе с няней. Правда глубоко в чащу они заходить никогда не решались. Ходили легенды и слухи о страшных монстрах, живущих в тёмной чаще, которые выходили по ночам на окрайну и охотились на смельчаков, отчаявшихся забрести в эти края. В народе говорили, что эти леса населены жуткими созданиями.

Анабелла сильно сомневалась, что в таких красивах местах могут водиться столь опасные и страшные монстры. К тому же ни одного из них она так и не встретила. Вместо чудовищ юная принцесса видит на своём пути табун диких лошадей, звонких пташек и скрытных пятнистых оленей.

Анабелла чувствует себя уверенно под ясным голубым небом. Её сердце переполняется жаждой к жизни и открытию всего неизведанного. Она всегда была любопытна и не по годам рассудительна. Помнится мать принцесса была такой же строгой во нравах и очень начитанной женщиной. Она приобрела славу мудрой королевы, с большим сердцем.

Юная принцесса всегда мечтала походить на неё. Девушка часто спрашивала у отца о матери. Ей очень нравились его рассказы. Король прекрасно помнил все подробности характера и внешнего вида своей жены, и потому с радостью беседовал об этом с подростающей дочуркой.

Анабелла была в восторге от конных прогулок. Её забавляли эти милые и трогательные создания, которые призваны, чтобы помогать людям и облегчать их жизнь. Лошадь может быть не только помощником, но и другом. Тем более, что других друзей у Анабеллы не было.

Несмотря на тот факт, что девушка являлась принцессой и наследницей трона, у неё не было близких друзей. Конечно, Анабелла часто общалась со своими ровесницами из знати, но эти свецкие беседы на шикарных балах, обычно не доставляли принцессе особого удовлетворения.

Анабелла с интересом разглядывала верхушки деревьев и порой ей приходилось наклоняться, сидя верхом, чтобы растущие низко ветви не царапали её. Принцесса отлично держалась в седле, несмотря на то, что в этой части леса тропинки были извилистыми и полностью покрытыми высокой травой. Анабелла ещё не была здесь. Кроны деревьев переплетались высоко в небе и создавали препятствие для проникновения солнечного света. Из-за этого здесь было немного мрачновато.

Анабелла заметила, что её конь слегка занервничал. Это не показалось ей странным, ведь и сама девушка, будучи в таком нечасто посещаемом людьми месте, немного тревожилась. Но, обросшимй тайнами лес, скорее притягивал Анабеллу, нежели отпугивал, как местных жителей.

Принцесса с любопытством всматривалась в даль, казалось, что этот лес бесконечен. В какой-то момент конь разволновался куда заметнее. Заупрямился и ни в какую не хотел продолжать путь. Анабелла не могла усмирить его. И этот факт стал пугать девушку. Она понимала, что происходит.

Только заметила краем глаза какое-то движение недалеко от себя, как жеребец встал на дыбы и заржал. Затем несколько раз ударил копытами воздух. Конь словно отбивался от невидимой опасности. Анабелла всё больше терялась в догадках и боялась.

Ещё раз внезапно встав на дыбы, конь опрокинул своего всадника и Анабелла с отчаянным криком рухнула на землю. Скакун незамедлительно умчался в обратном направлении, словно спасался от огня. Очень скоро он буквально испарился вдалике.

Принцесса остовалась лежать неподвижно всего пару мгновений. Отдышалась. Ей повезло, что при падении она не получила особых травм. Почти ничего не болело. Анабелла упёрлась локтями о сырую землю, покрытую мхом и травами, огляделась. Вокруг было тихо. Слишком тихо…

Переведя настороженный взгляд чуточку правее, Анабелла замерла в ужасе. Её зрачки мгновенно расширились, а дыхание участилось. Девушка вцепилась пальцами в листву, лежащую на земле и, кажется, с корнем выдернула несколько травинок.

В нескольких метрах от неё притих настоящий волк. Он осторожно подкрадывался к ней. А когда их взгляды встретились, животное тоже замерло неподвижно. Жуткий оскал клыков, рычание и полная готовность к прыжку, который очевидно лешит Анабеллу жизни — всё это наводило на принцессу неминуемую панику, с которой девушка была не в силах справиться.

Почувствовав страх добычи, волк стал медленно подступать к девушке. Анабелла совсем не хотела быть растерзанной в клочья, хотя и пытаться бежать нет смысла. Из рассказов об этих хищниках принцесса знала, что они способны гнаться за жертвой очень долго. И к тому же редко охотяться в одиночку. Значит, если она попытается бежать, то привлечёт внимание целой стаи.

Анабелла неуклюже попятилась назад, как заворажённая смотрела в дикие глаза хищника, которому явно не терпелось наброситься на неё. Он оскалил клыки и зарычал. В этот момент принцесса дёрнулась всем телом и её будто ошпарили кипятком. Она почувствовала, как тяжелеют веки и слегка расплывается картинка перед глазами.

Она с большим удовольствием потеряла бы сейчас сознание, чтоб ничего не видеть и не чувствовать, но адреналин не давал расслабиться. Анабелла судорожно глотала воздух, продолжая пятиться и явно злить хищника, глаза которого словно наливались кровью от злости.

— Не двигайся, — прозвучало за её спиной и принцесса застыла неподвижно. Этот голос был таким спокойным и явно принадлежал сильному человеку. Насколько ей позволяла ситуация девушка прислушалась к шагам совсем рядом. Совсем чуть-чуть дёрнула головой и опустила взгляд туда, где появился человек. Незнакомец присел на корточки и смотрел в упор на волка. Анабелла увидела лишь то, что этот человек был одет во что-то чёрное. Постепенно она скользнула глазами выше и смогла смутно рассмотреть его профиль. В глаза бросился необычно бледный цвет лица, особенно в контрасте с чёрной одеждой.

Незнакомец не показывал никаких эмоций. Волк, что находился напротив ещё скалил клыки, словно заявлял права на жертву. Анабелла же старалась быть как можно незаметнее для обоих. Через несколько мгновений произошло нечто, после чего принцесса забеспокоилась, кого следовало бы бояться больше: волка или этого незнакомца…

Виной всему то, как изменился взгляд этого человека. Конечно, Анабелла видела его лишь с боку, но и этого хватило, чтобы девушку бросило в дикую дрожь. Незнакомец, в очередной раз, поднял глаза на волка и его взгляд сразу поменялся. Анабелла увидела, что лицо этого человека, буквально за несколько мгновений, словно потемнело, в глазах отражалась ненависть и злоба, они стали какими-то дикими и кровожадными.

Анабелла всерьёз перепугалась. Этот кто-то производил мрачное впечатление, к тому же явно был опасен. Одним таким взглядом можно лишить дара речи…Только она успела подумать об этом, как волк затих, с его морды исчез оскал. А потом животное развернулось и стало уходить восвояси.

Находясь под впечатлением от произошедшего, принцесса упустила тот момент, когда незнакомец прикрыл глаза, затем открыл их и уже не выглядил таким устрошающим. Поднялся. Проследил, чтобы волк отошёл как можно дальше, и только потом подошёл к лежащей на земле девушке и посмотрел на неё. Вот в этот момент Анабелла немного пришла в себя. И тоже подняла на человека глаза.

Она впервые видела этого человека. Догадки принцессы относительно его внешности подтверждались. Мужчина был необычно бледен, а чёрные как сажа волосы красиво очерчивали его угловатые скулы. Он был высоким и худым.

Незнакомец неотрывно смотрел на неё. Но, как-то непривычно. Кажется, таким взглядом смотрят на пустую чашку, которую забыли убрать со стола после ужина. Конечно, Анабелла была рада, что никак не интересует этого опасного человека, но внутри была задета гордость.

Он протянул ей руку, чтобы было легче подняться. Анабелла медлила, перемещая недоверчивый взгляд с протянутой ладони на лицо человека, которое попрежнему не выражало никаких эмоций. Девушка понимала, что без посторонней помощи ей будет трудно подняться. Поэтому ответно протянула свою руку и даже ахнуть не успела, как её рывком поставили на ноги. Вот тут принцесса удивилась…Несмотря на внешний вид, человек был достаточно силён.

Анабелла застыла, забывая что должна дышать. Изредка хлопала ресницами. Её внимание привлекло то, что у этого человека были очень холодные руки. Ей вдруг подумалось, что у живого человека не может быть таких ледяных рук! Девушка с ужасом уставилась на ладонь незнакомца, в которой всё ещё находилась её рука. Он заметил этот тихий ужас и осторожно высвободил свою ладонь, пряча её в карман. Девушка, видимо вслух, вздохнула.

Мужчина глянул на неё исподлобья, но по прежнему без всякого интереса. Анабелла же смотрела с явным намерением запомнить его и понять. Страх начал отступать.

— Волк — это самое безопасное, что ты можешь встретить в этих местах… — заговорил незнакомец. И от его ледяного голоса Анабеллу бросило в нешуточную дрожь. Такой же холодный, как и его руки.

— Вы имеете в виду себя? — осмелилась спросить принцесса. И на фоне голоса этого человека, её вопрос прозвучал едва слышно и нежно.

Незнакомец решительно преодолел расстояние между ними и теперь те ничтожные сантиметры что ещё хоть как-то разделяли их, казались принцессе спасательным кругом. Анабелла не стала отходить или убегать, только уставилась в его равнодушные глаза.

— Не приходи больше сюда, — царапающим шепотом произнёс он, нависая над девушкой. Сейчас она поняла, что он значительно выше.

Когда она попыталась открыть рот, чтобы что-то сказать, незнакомец отошёл от неё и, повернувшись, стал уходить. Девушка была в лёгком шоке, но не боялась.

— Как вас зовут? — спросила вдогонку, чуть повышая голос.

Незнакомец остановился. Повернул голову чуть левее. И принцессе показалось, что этим разговором он делает ей одолжение.

— Тебе не нужно этого знать! — равнодушно вскинул он.

— Мне хотелось бы знать, как зовут моего спасителя… — делая пару шагов к мужчине, сказала Анабелла.

Он развернулся к ней лицом, остоваясь таким же невозмутимым. И странно покосившись на неё, остановил попытку принцессы подойти слишком близко.

— Думаешь, я спас тебя?! — слегка удивился он, остовляя Анабеллу в недоумении.

Принцесса сглотнула и почувствовала что-то странное, подступающее к горлу. Возвращался лёкий здравый страх. Ей хотелось сбежать, но ноги не слушались.

— Уходи, чтоб я больше тебя никогда здесь не видел! Убирайся! — требовательно произнёс незнакомец. И Анабелла заметила, как стремительно на его лицо стала изображаться тьма и злость, как и в тот момент, когда он смотрел на волка.

Принцесса отпрыгнула в сторону, задыхаясь от страха. Да он способен разорвать её одним движением! Что тот волк по сравнению с этим человеком, от которого веет мраком, холодом и ледяным ужасом?!

Анабелла бросилась бежать прочь, приподнимая подол длинного платья и едва разбирала, куда ей направляться. Остоваться здесь было бы безумием. Однако, как только порыв к побегу чуть притупился, принцесса затормозила. Её светлые волосы всколыхнулись и несколько прядей посыпались на глаза. Она слышала стук собственного сердца. Желание вернуться казалось ей неверным, странным и пугающим. Что это?! Её детская тяга ко всему таинственному или…?

Анабелла обернулась и взволнованно уставилась на незнакомца. Он к этому мгновению успел снова развернуться к ней спиной и сделать пару шагов вдаль. Однако, ещё находясь в зоне прекрасной видимости, молодой человек занёс руку над головой и лениво пригладил совсем чуть-чуть взъерошенные чёрные волосы.

Принцесса внимательно проследила за этим жестом и проводила незнакомца внимательным взглядом, пока он не скрылся за высокими деревьями.

Анабелла полностью погрузилась в свои мысли. Она была в таком замешательстве, всё никак не могла поверить, что произошедшее было на яву, а не во сне.

Взяв себя в руки, принцесса продолжила бежать прочь. Еде-то неподалёку она приметила своего коня. И подбежав к нему, вскочила в седло. Пришпорив жеребца, Анабелла мечтала как можно быстрее покинуть эти леса и оказаться в безопасности. Беда в том, что принцесса вздрагивала даже от мимолётного воспоминания о произошедшем.

НЕТ! Она больше и шагу не сделает в эти края! Ни за что на свете! Анабелла терялась в своих ощущениях и предчувствиях. Главное, что она уяснила так это то, что была на волосок от гибели и смогла избежать самого ужасного.

В замке её с нетерпением ожидал отец. Во время ужина король заметил, что дочь как-то подозрительно себя ведёт. Он оглядел её понимающим взглядом.

— Анабелла, что с тобой? Ты сегодня очень задумчива…

— Я устала после прогулки, отец… — тихим голосом ответила принцесса, — Всё в порядке.

— Доченька, ты выглядишь бледной. Тебе стоит отдохнуть, моя красавица! Завтра у нас много дел. Помнишь о том, что нас ждёт бал?!

— Непременно. Благодарю ещё раз за подарок, отец! — улыбнулась Анабелла.

— Для тебя, моё солнце, хоть звезду с неба!

— Не стоит. Вместо звёзд, обещаете мне, отец, что мы никогда не расстанемся!

— Что за мысли, Анабелла?! Никогда мы не расстанемся!

Принцесса закончила с ужином, пожелала отцу спокойной ночи и направилась к себе в спальню. Не позволив служанкам помочь ей, Анабелла сама приняла ванну и переоделась в ночную сорочку.

В окно светил рожок луны и на небе зажигались звёзды. Комната была объята слабым светом. Принцесса задёрнула атласные шторы и принялась расчёсывать волосы гребнем. Это успокаивало её. Ведь Анабелла никак не могла выкинуть из головы загадочного незнакомца.

Принцесса подошла к широкой кровати и, протяжно вздохнув, упала на неё, ощущая как спальное место слегка прогнулось под ней. Мягкое покрывало щекотало её кисти и вдруг захотелось укутаться по теплее и погрузиться в сладкий сон. Юная принцесса усмехнулась в пустоту и запуталась в тёплом пледе. От всего пережитого за день её сердце колотилось в спешке и Анабелла долго не могла успокоиться. Но, на таких мягких кроватях сложно страдать бессонницей. Девушка погрузилась в мир своих сновидений. Она не заметила, как уткнулась носом в подушку и задремала.

Солнечные лучи опалили ресницы принцессы Анабеллы. Она сладко застонала, улыбаясь во сне. Девушка перекатилась набок и открыла глаза. Едва смогла выпутаться из пледа, в который так отчаянно куталась всю ночь. Поднялась на ноги и, будучи ещё сонной, доковыляла до огромного шкафа. Распахнула дверцу и увидела свои наряды: длинные, роскошные платья; красивая обувь и дорогие украшения.

Принцесса выбрала одно из платьев, которое было весьма скромным. Перламутрового цвета с широким поясом на два тонна темнее, с очень коротенькими рукавами и вышевкой на лифе. Юбка этого платья тоже была декорирована узорами. Платье не было пышным, оно идеально сидело на фигуре принцессы. Волосы она решила собрать в красивую и элегантную причёску. Локоны небрежно спадали на лоб и скулы принцессы.

Во дворе уже собралась вся знать. На бал прибыли из разных уголков страны. Зал был украшен и прекрасно подготовлен к торжеству. Король восседал на троне и, сдержанно улыбаясь, приветствовал гостей. Многих он не видел с предыдущего бала, который был устроен в прошлом году.

Советники короля находились рядом. Как и положенно таким высоким чиновникам, они расположились на мягких стульях возле королевского трона.

Играла не навязчивая музыка, зал блестал и переливался разными цветами. Пребывали всё новые и новые гости, беседовали друг с другом. Дамы красовались своими нарядами и молчаливо соревновались у кого получилось выглядеть шикарнее. Все с нетерпением ожидали появления принцессы. Многие гости собрались для того, чтобы поглядеть на подростающую наследницу.

Наконец ожидание свиты было вознагражденно. По мраморной лестнице грациозной походкой лани спускалась Анабелла. В нежном платье, с милой причёской и без короны и особых украшений, девушка не слишком была похожа на принцессу.

Её радостно и восхищённо приветствуют гости. Анабелла проскальзывает в зал и её тут же окружают сверсницы и молодые кавалеры. Принцесса щебечет с ними обо всём на свете

Король наблюдает за своей родной дочуркой и улыбка не сходит с его лица. Он бесконечно рад, что Анабелла стала такой замечательной наследницей!

2 часть

Бал продолжался до самого рассвета. Гости не торопились расходиться. Но, Анабелла заскучала. Она с большой радостью прокатилась бы верхом и встретила бы рассвет верхом на своём скакуне. О вчерашнем случае она старалась не вспоминать. Хотя к чему обманывать себя?! Всё то, что произошло не покидало её мысли. Принцесса уже довольно долго любовалась предрассветным небом из окон нарядного зала. Она устала от напыщенности собравшихся здесь и нуждалась в отдыхе. Анабелле так хотелось развеять мысли.

Когда она поняла, что больше не находится в центре всеобщего внимания, умудрилась выскользнуть во двор. Подкралась к конюшне и отыскала среди сотен лошадей своего коня. Прямо в таком нарядном платье, причёске и украшениях погнала лошадь прочь, как можно дальше. И снова превосходные виды пробуждающейся природы! Анабелла с восхищением оглядывала горизонт, которой вспыхнул алыми красками. Так красиво!

Анабелла ощущала долгожданный покой! Она сама не понимала, зачем двигается в том же направлении что и вчера. Что ей здесь делать?! А вдруг всё повторится?! По правде говоря, принцессе хотелось вновь увидеть того незнакомца. Безумие? Возможно…

Когда девушка уже почти приблизилась к тому месту, где подверглась вчера нападению хищника, в голове что-то щёлкнуло и к ней вернулся здравый смысл. Что она делает?! Надо держаться от этого места как можно дальше! Кто знает, может все те слухи местных правда?! Лучше не проверять!

Анабелла глубоко вздохнула и дёрнула лошадь за уздечку, показывая что курс изменился. Как она только могла податься безрасудному порыву?! Ведь её жизнь принадлежит не только ей, но и всему государству! Ведь она — принцесса и наследница трона! Анабелле нельзя так рисковать!

Девушка погнала своего скакуна прочь от этого проклятого леса, но увы избежать неприятностей ей снова не удалось. Анабелла, как и её конь, застыла в неподвижном состоянии. Ей навстречу приближалась группа людей, вооружённых всадников. Если ей не показалось, то их было трое.

Они заметили её и как-то притихли, даже остановились. Но, затем ускорились и стали подступать всё ближе. Анабелла ужаснулась и поняла, что всё это закончится плохо.

Она пустилась в бегство, пришпорив коня. Слышала позади себя их возгласы и боевые кличи. Они словно охотники, загнавшие лёгкую добычу в ловушку. Однако, Анабелла так просто не сдаётся.

Принцесса пыталась сбежать отсюда, однако один из преследовавших её, выпустил стрелу из лука и тяжело ранил скакуна Анабеллы. Конь мучительно заржал и упал на спину.

Принцесса отползла от раненого животного, с надрывной тоской смотрела на него, не понимая, что ей следовало бы бежать дальше и не остонавливаться. К сожалению, девушка приходит в себя поздно. Налётчики уже окружили её, как коршуны и стервятники. Они спешились, обходя и разглядывая девушку, перешёптываясь и, кажется, были довольно результатом охоты.

— Что за птица к нам в клетку попала?! — шагая ленивой походкой, риторически спросил один из них.

— Наверно из богатеньких…Вон как приодета! — хмыкнул второй.

— Что ж ты тут забыла, птичка?! — усмехнулся последний, склоняясь над Анабеллой. Девушка нашла в себе силы подняться с земли и сделать пару спасительных шагов в сторону, чтобы не стоять так близко к этим налётчикам, от которых так и веяло опасностью.

— Кто такая? — грубо спросил первый и дёрнул золотую цепочку с её шеи.

Анабелла вздрогнула и волна страха прокатилась по её телу. Она уже всем сердцем возненавидела этих гадких и не проявляющих уважения к даме незнакомцев. Почему она так притягивает к себе неприятности?! Не сиделось ей дома!

— Как думаете, ребята, сколько за такую нам заплатят? — оценивающе разглядывая Анабеллу, спросил один из этих смельчаков.

— Уберите руки, немедленно! Как вы смеете?! — возмутилась Анабелла, видимо забыв что уже не у себя в замке среди прислуг, а в диком лесу, где свои законы.

— Иш ты, какая громкоголосая! — язвительно заметил один из этих мужчин и переглянулся с остольными. В их глазах горел огонь, которого Анабелла боялась до жути.

— Удобно в таком наряде-то верхом скакать?! — продолжая оглядывать девушку, заметил ещё один нахал, из-за чего принцесса пожалела, что вообще покинула пределы замка.

Пока на неё медленно, походкой хищника, надвегался этот жуткий человек, Анабелла перепугалась, предпологая, что ещё немного и её убьют. В этот момент принцесса очень пожалела, что покинула пределы замка. Уж лучше бы ей встретился тот волк, нежели эти похотливые убийцы. Теперь она станет очередной жертвой этих бандитов, чьи руки испачканы невинной кровью. Наверняка на их счету сотни искалеченных судеб.

Её схватили за руку, но принцесса не собиралась становиться лёгкой жертвой. Она попыталась вырваться и закричала, прежде чем ей прикрыли рот грубой ладонью.

Всего несколько минут отчаянной борьбы и принцессе всё же удалось освободиться из смертоносных объятий. Она из последних сил сделала пару шагов назад, понимая что ноги не держат её.

Позади послышались шаги по высокой траве. И такой звук, словно кто-то убирал со своего пути ветки. Анабелла прислушалась и замерла на месте. Ей подумалось, что ещё один преступник подкрадывается сзади. Теперь принцессе ничего не остовалось, как зажмурится и терпеть.

Украткой взглянув на профиль человека, который оказался рядом, Анабелла не поверила своим глазам. Это был тот самый незнакомец. Снова был одет во что-то чёрное, вновь это бледное лицо и ледяной взгля. Кажется, что за эти две короткие встречи единственная эмоция, которую Анабелла заметила на его лице — была злость.

Принцесса даже позабыла, что всё ещё находится в окружении налётчиков. Но, не стоит расслабляться. То, что они пока бездействуют вовсе не озночает, что они бояться этого незнакомца. Однако, следует признать, что его появление немного охладило их пыл. Мужчины уже не выглядели такими смелыми, как минуту назад.

Они переглянулись между собой, словно оценивали ситуацию и исход всего этого. Преступники как будто перестали замечать девушку. Устремили неловкие взгляды на этого незнакомца. Может они-то как раз знают его?! Вполне вероятно!

— Что здесь происходит? — властно, но безчувственно спросил незнакомец.

— Дияр… — начал самый разговорчивый и незнакомец тут же сделал один устрошающий шаг к ним. Поэтому эти трое отшатнулись от него на пару метров назад. В их глазах читался ужас и раскаяние. Они боялись его! А этот человек явно был недоволен тем, что они обратились к нему по имени. Но, что в этом такого?! Анабелла никак не могла разобрать.

Незнакомец, или…Дияр приподнял голову, если бы хоть что-то читалось на его равнодушном лице, то принцесса сказала бы, что этот жест показал бы проявление надменности.

Он оглядел каждого из стоящих напротив людей. Подул лёгкий ветерок и несколько коротких прядей его чёрных волос плавно опустились на почти белое лицо. Анабелла почувствовала недомогание и нехорошее предчувствие. Дияр прикрыл на мгновение глаза, потупил взор. И вот теперь принцесса поняла, почему он так поступил. Когда он открыл глаза и слегка приполнял их, во взгляде снова читалась ярость. Они потемнели и стали походить на тучи, предвещающие ураган.

— Я задал вопрос… — тихо напомнил он.

— Дияр…Ты забыл что ли?! Ты не можешь вмешиваться в наши дела! Это — наша добыча!

— Странно, а я вижу девушку… — выжидательно произнёс Дияр, выпрямившись и даже не убирая с лица пряди тоненьких волос.

Анабелла засмотрелась на мрачный вид этого человека, который в отличае от этих головорезов, совсем не вызывал страха и тому подобных эмоций. Напротив, на него хотелось смотреть! К этому незнакомцу проникаешься уважением. Может причина в его отстранённости и равнодушии?! Но, ведь обычный человек, не может совсем не проявлять никаких чувств. Это невозможно! Нельзя проявлять такую выдержку! Люди не способны на это…

Очень странно, поскольку Анабелла никогда прежде не замечала за собой подобной тяги к абсолютно незнакомым людям. Её не так воспитывали. Однако, с каждой минутой Анабелла поражалась тому, как ей хочется спрятаться за спиной этого человека.

— Она сама набрела на нашу территорию! И ты не можешь препятствовать нам по обычаю.

Дияр слегка опустил голову и большая часть волос спустилась ниже, закрывая одну сторону его лица. Тёмные глаза мужчины скользнули вниз и он, вероятно, задумался. Анабелла вдруг испугалась, что он развернётся и уйдёт, если посчитает что эти преступники правы.

Они застыли в ожидании, кажется надеялись на то, что человек-загадка покинет их и не будет мешать. Если бы они так сильно не тряслись, стоя напротив незнакомца, Анабелла давно потеряла бы последние силы и упала бы в обморок.

— Ты можешь запретить нам лишь в одном случае. Но, вряд ли это он… — поморщился один преступник.

Дияр резко посмотрел на Анабеллу. Принцесса затаила дыхание. Он ещё на мгновение о чём-то задумался, затем снова выпрямился и стал медленно подходить к ней. Анабелла точно знала, что сейчас выглядит как перепуганный и дрожащий кролик.

Дияр подошёл к принцессе и снова никаких эмоций. В голову девушке пришла странная мысль: он что каменный что ли?! Как же от него веет могильным холодом…Анабелла не могла пошевелиться. Казалось, этот холод сковывал её и даже не давал возможности ровно дышать. Вдруг стало страшно…Что на уме у этого незнакомца? Что если он ещё хуже, чем эти трое? Раз они его бояться, не говорит ли это о том, что он может поступать куда более чудовещнее, чем они?!

Дияр замораживал Анабеллу взглядом, как удав, который хочет обездвижеть жертву. Внезапно наклонился и поцеловал её. Так неожиданно, что Анабелла не успела никак среагировать. Она словно окаменела и провалилась в какую-то пропасть. Время остановилось. Никакой грубости, но в тоже время и нежности не было. Анабеллу бросило в жар, а затем накатила слабость. Ей пришлось ухватиться за его плечи, чтобы не упасть.

Однако, очень скоро Дияр прервал поцелуй. И сразу повернул голову в сторону этих троих. Анабелла была в шоке от всего происходящего! От подкатывающего негодования девушка не смогла ничего сказать или сделать. Ей казалось, что душа вывернулась наизнанку.

Среди этой шайки преступников прокатился удивлённый шепот. Кто-то даже закашлялся. Послышался топот и один из них точно вскочил в седло. Неужели они так просто оставят её в покое?! О чём они там говорили? В каком таком случае Дияр мог запретить им увозить Анабеллу?!

— Ладно…Идём отсюда! — принял решение кто-то из шайки, — Ловить нечего.

Всадники пришпорили коней и вихрем умчались прочь, даже не оборачиваясь назад. Они явно были в замешательстве, в таком же как и сама Анабелла. Принцесса успела за этот короткий период прийти в себя и замахнуться на незнакомца, который явно перешёл все допустимые границы.

Он перехватил её руку, сильно зажимая запястье. Смотрел в упор, да так словно ничего не произошло. Опять невозмутим, да и не рассержен. Такое странное лицо, как будто только что был на похоронах. При чём не у кого-то из близких людей, уж больно мрачный и безчувственный был у него взор.

— Не стоит, я всё равно не чувствую боли… — процедил Дияр.

Анабелла почувствовала, как по телу пробежали мурашки и вдруг ей стало жутко холодно. Кисть, которую он зажимал в своей руке, буквально тряслась от холода. Обратив на это внимание, Дияр осторожно отпустил её. И в этот момент Анабелле стало заметно легче. Она облегчённо выдохнула. Дияр же вскинул на неё безмятежные глаза, будто смотрел сквозь неё.

— Кто ты? — одними губами прошептала принцесса.

Он отрицательно помотал головой и отвернулся. Чуть прищурился, разглядывая горизонт и заправляя за ухо несколько прядей чёрных волос. Из-за порывов ветра они снова всколыхнулись.

— Я просил тебя не приходить. Что ты здесь забыла? — раздражённо спросил Дияр.

— Я…оказалась здесь…случайно… — медленно ответила девушка, делая паузы после каждого слова. Она не могла собраться с мыслями. Поддалась внезапному порыву, совсем чуть-чуть приблизилась к нему и прикоснулась ладонью к плечу.

Дияр взглянул на неё как-то затравленно и как ошпаренный отскочил на пару шагов назад. Анабелла вдруг заметила, как в его взгляде проскользнул страх…Что происходит?! Дияр уставился на девичью ладонь, которая так и повисла в воздухе. Он будто не понимал, откуда она взялась?! Что его так напугало? И разве такой человек способен чувствовать страх?!

— Что? — сам собой вырвался вопрос. Анабелла ничего не понимала. Он сглотнул и продолжал смотреть в её удивлённые глаза.

— Что всё это озночало? — снова спросила принцесса, очевидно имея в виду поцелуй.

— Что тебя не имеют право трогать! — объяснил Дияр.

— С..п..а… — она хотела выразить благодарность, но не успела.

— Не смей! — перебил её мужчина, — Не смей благодарить.

— Почему? — поражаясь с каждой минутой всё больше, спросила Анабелла.

Дияр протяжно вздохнул, прикрывая глаза, словно от усталости. Потом кивнул куда-то в сторону.

— За тобой едут… — равнодушно произнёс.

Анабелла обернулась и увидела, как стороны опушки скачут слуги из замка. Очевидно забеспокоились, что её давно нет. Принцесса спешно повернулась обратно, но вот только незнакомца и след простыл. Он просто исчез, испарился. Куда бы ни глянула принцесса в поисках Дияра, нигде не могла его отыскать. Может и к лучшему?!

— Ваше Величество! Вы целы? Всё в порядке? — поинтересовались слуги, спешиваясь.

— Да, да со мной всё хорошо! Правда конь. кажется убит.

— Как это случилось? На вас напали?

— Да, разбойники. Но, вы спугнули их. Они уже далеко, — оправдывалась Анабелла.

— Хорошо, что Вы не пострадали! Мы так волновались! Король приказал найти Вас любой ценой!

Принцессу усадили в седло другой лошади. Анабелла судорожно оглядывалась, подсознательно пыталась разглядеть среди высоких деревьев незнакомца. Хотя нет! Она уже узнала его имя. Дияр!

Дияр — красивое имя. Оно не выходит из головы принцессы. Ей становится любопытно, что оно обозначает. Всю дорогу до замка она занята размышлениями об этом.

Отец крепко обнимает дочь и бесконечно благодарит Небеса за то, что Анабелла не пострадала. Девушка снова задумчива, но находит силы, чтобы улыбнуться и порадовать отца хорошим настроением. Он не должен ни о чём узнать.

3 часть

Проходили недели. Анабелла была занята книгами и уроками. Редко покидала замок и только в сопровождении стражи. Тем временем в стране происходило что-то неладное. Анабеллу мало посвещали в государственные дела, однако девушке всё равно было любопытно, что происходит в стране. Она ведь единственная наследница и будущая королева!

Анабелла часто расспрашивала отца о том, что происходит, но от отмалчивался. Говорил только, что ей не нужно волноваться об этом. Но, принцесса чувствовала, что-то неладное…Не зря король стал чернее тучи. Мало с кем общался и проявлял, казалось, изишнюю заботу о безопасности дочери.

Она подчинялась. Не выходила за пределы двора одна, не общалась с незнакомцами и не отвечала на письма от воздыхателей. Хотя последнее ей хотелось делать и самой!

Август шагал широкими шагами. Природа радовала своим великолепием. Однако, по ночам бывало прохладно. Но, Анабелла просто обожала провожать закат, сидя на балконе и закутавшись в тёплый плед. Служанка подносила ей чашечку чая и какое-нибудь варенье или десерт.

В этот вечер Анабелла, как обычно, поужинала, приняла ванну, переоделась в ночную сорочку и улеглась на мягкую кровать. Служанка задёрнула шторы в комнате и задула свечи. Покои тут же погрузились в темноту. Служанка пожелал принцессе хороших снов и удалилась из комнаты.

Анабелла заснула быстро. Повернулась на бок, закуталась в одеяло и медленно провалилась в сладкие сны. Принцесса легко засыпала и просыпалась, возможно от незатейливой жизни без особых забот и тревог. Конечно, не считая скоропостижной смерти матери…

Сегодня было полнолуние. Звёзды ярко освещали небосвод. Весь дворец был погружён в безмятежный сон. Даже стражники у главных ворот совсем потеряли бдительность.

— Леди, принцесса Анабелла! Госпожа… — судорожно вбегая в спальню наследницы, служанка рыскает глазами и пытается разбудить девушку.

Принцесса перекатывается на другой бок и немного постанывает. Служанка набирается храбрости и толкает спящую госпожу, повышенным голосом окликая её. Наследница резко открывает глаза и подскакивает на своей постели.

— Что такое? В чём дело? — зевнув и протерев сонные глаза, спросила Анабелла.

— Принцесса, прошу Вас, послушайте меня. Вам срочно нужно бежать! — полушепотом проговорила девушка, помогая принцессе подняться с кровати.

— Почему? Что произошло? — ужаснулась Анабелла, поскольку служанка чуть не плакала.

— Вам угрожает опасность. Они будто с ума сошли!

— Да объясни ты толком! В чём дело? Откуда эти звуки и шум? — принцесса теряет самообладание.

— Стража убита. Во дворце люди с оружием. Они пошли в покои короля…Они захотят убить и Вас, моя принцесса… — разволновалась служанка.

— Что ты говоришь?! Отец…Нет, я не могу…Я должна ему помочь! — Анабелла бросилась к выходу, но служанка потянула её за руку и остановила.

— Госпожа, Вы должны бежать. Я помогу Вам! Прошу, сделайте это! Молю Вас, принцесса! Бегите…

Анабелла на секунду задумалась, но потом всё же позолила служанке помочь себе. Девушка дрожащими руками, но умело и быстро, накинула на плечи принцессы плащ с капюшоном. Вывела её в коридор и, оглядывась, проводила до потайной дверцы.

— Бегите, принцесса. Спасайтесь! — слёзно прощебетала верная служанка и даже не ожидала, что Анабелла крепко обнимет её на прощание.

— Ты тоже береги себя! Я не забуду твоей верности и доброты… — прошептала принцесса и скрылась в потайном коридоре.

Анабелла спускалась всё ниже и ниже по ступенькам, держась руками на сырые стены. Несколько раз чуть не споткнулась и не оказалась на полу. В этом подземелье было темно и страшно. Казалось, эти ступеньки просто бесконечные. Анабеллу догонял страх, который постепенно заполнял её разум и сердце. Она ужасно беспокоилась за отца. Что с ним сделают? Убьют? Заточат в тюрьму? Отправят в ссылку? В любом случае, хорошего будет мало.

Анабелла выбралась из подземелья и очутилась на свежем прохладном воздухе, под звёздным небом. Улучив момент, когда стража делала обход и миновала выход из подземелья, принцесса выскочила из укрытия. Куда идти, она понятия не имела. Знала только, что когда хватятся, будут её искать. Анабелла как следует отдышалась, огляделась и бросилась бежать куда глаза глядят. Девушка судорожно миновала каменный мост и распологавшуюся перед двором замка деревеньку. Торговые лавки, маленькие деревянные домики и узкие улочки.

Принцесса бежала так быстро, как только могла делать это босиком по каменным дорогам. Был соблазн постучаться в какой-нибудь дом и попросить помощи. Девушка даже остановилась возле одной двери, но потом подумала, что вероятно в первую очередь её станут искать именно здесь, у местных жителей. И нет гарантий, что за хорошую плату её не выдадут неприятелю.

Остаётся лишь одно: попытаться укрыться там, куда стража будет добираться очень долго и там, где можно будет легко затеряться. Анабелле не нравится перспектива провести все эти дни в бессмысленных скитаниях по опасной чащи леса, но если её схватят головорезы, напавшие на дворец, дело будет худо. Спасения не будет!

Девушка часто озиралась по сторонам и оглядывалась на дорогу. На выходе из деревни она с трудом поверила, что смогла миновать окрестности замка даже без препятствий. Но, облегчение покинуло её, когда Анабелла заметила, что со стороны дворца начинают бегство группа всадиков. Она не сомневалась, что они отправляются за ней. Очевидно, заметили пропажу наследницы.

Анабелла пустилась в бегство. Она всё больше удалялась от пределов королевской территории. Адреналин зашкаливал и кровь бушевала. Принцесса даже не ощущала усталости, она вообще ничего не могла чувствовать. Была лишь одна цель: спасение!

Анабелла забежала в печально известный лес. На опушке задержала ход. Оглянулась. Эта чаща пугала её до озноба, лунный свет придавал округе таинственный вид. Но, осознав, что за ней погоня, принцесса рванулась дальше. Ей было страшно, но куда более опасно было оказаться в лапах мятежников и предателей.

По началу Анабелле было легко бежать. Тропинки были ровными, трава только немного щекотала стопы, деревья были ухоженными и ветки не царапались. Девушка не узнавала себя, откуда столько сил?! Неужели адреналин придаёт ей столько решимости?!

И куда она бежит?! Что ждёт её там впереди? Не выйдет ли, что спасаясь от смерти, Анабелла идёт прямиком в её цепкие лапы? Ведь здесь она очень уязвима и находится в опасности…Ей некому помочь, за неё некому заступиться. Это же самый ужасный день в жизни принцессы.

Дальше бежать было куда труднее. Лес понемногу превращался в густую чащу, где трава уже по колено и даже свет от небесных светил проникал очень скудно. Вот здесь было по-настоящему страшно. Анабелла споткнулась о какую-то корягу и в миг оказалась на земле.

Задыхаясь от страха и неизбежности, девушка стала подниматься и продолжать путь. Анабелла бежала, судорожно глотая воздух и частенько натыкалась на колючие кустарники и грубые стволы деревьев. После получаса такого путешествия, девушка прислонилась спиной к дереву, чтобы хоть немного отдохнуть и понять, куда двигаться дальше.

Здесь было тихо. Иногда доносился какой-то шум среди деревьев и густых папаратников. На каждый шорох Анабелла вздрагивала и усмиряла бешеное дыхание. Её глаза были переполнены ужасом и страхом. Девушка часто сглатывала и боялась услышать чужие шаги. Ей нельзя было остоналиваться. Анабелла бежала дальше, иногда делая короткие перерывы для мимолётного отдыха, чтобы перевести дух.

С рассветом идти стало легче, но опасность и страх никуда не делись. К тому же Анабелла жутко устала, проголодалась и вся извелась переживаниями об отце. С утра вся земля и листья деревьев были покрыты росой. Анабелла осторожно сорвала лист с дерева и буквально слизала несколько прохладных капель воды. Только обмочила пересохшие губы. Жутко хотелось поспать или хотя бы прилечь на мягкую кровать, укрыться тёплым пледом и прочитать пару страниц любимой книги. Но, вместо этого, Анабелла вынуждена бродить по колючкам и извилистым тропам, умирая от жажды и страха.

Весь день, который казался принцессе бесконечным, она бродила по лесу. Изрядно перепачкала ночную сорочку и оборвала свойплащ. Анабелла всё время боялась, как бы не напороться на какого-нибудь хищника или тех бандитов. В таком состоянии она станет очень уязвимой жертвой. Анабелла понимает, что даже сопротивляться должным образом не сможет.

Она хрупкая девушка, привыкшая к жизни во дворце, где её оберегали от всяких невзгод и трудностей. Там постоянно рядом были слуги и стражники. А теперь она совершенно одна, к тому же государственный переворот обещал быть кровопролитным. Что станет с её страной после всего этого ужаса? Где король? И кто посмел поднять такой гадкий и непозволительный бунт?! Ах, если бы Анабелла могла предотвратить это…

4 часть

Гроза началась внезапно. Дождь лил как из ведра. Анабелла куталась в свой, до нитки промокший плащ, но от этого не было никакой пользы. Она продолжала упрямо идти вперёд, поскольку сил бежать уже не осталось. Принцесса так устала, что совсем не понимала, что делает. Её мокрые волосы прилипали к спине и лицу, перед глазами какая-то пелена, из-за которой Анабелла не разбирала дороги. Она опиралась на слух и осязание, чтобы больше не падать на мокрую траву. Руками цеплялась за каждый ствол дерева, который попадался у неё на пути.

На землю вновь опустилась тьма. На этот раз ночь была особенно тёмной и страшной. Уже сутки Анабелла бродит по этому проклятому лесу и ей кажется, что он бесконечен. В этих диких местах, вряд ли когда-нибудь бывали люди. Зато на каждом шагу здесь виднелись следы животных: антилоп, мустангов, зайцев и, самое страшное, волков.

Анабелла больше не могла идти. Она прислонилась к стволу высокого и тучного дерева. Присела на выступающие из-под земли корни. Обхватила себя руками и тихонько заплакала. Всхлипывала и облизывала потресканные губы. Печальными глазами посмотрела на небо сквозь верхушки деревьев и вдруг вспомнила детство. Маму…Но, испугалась, поскольку совсем не помнила её лица. Время стёрло даже такие дорогие воспоминания.

Принцесса полностью отчаялась. Она заблудилась. Да и куда ей теперь идти?! В этом лесу пропало столько людей, что надеяться на благополучный исход её положения, вряд ли можно. Здесь, помнится, сгинули даже известные охотники и рыцари, а что уж говорить о хрупкой и беззащитной девушке, которая так ослабла, что почти теряет сознание после каждого шага.

Анабелле кажется, что смерть была наиболее гуманным разрешением этой проблемы. Она стала засыпать. Понимала, что нельзя. Когда так холодно и вокруг дикие места, можно заснуть и вовсе не проснуться. Однако, принцесса ничего не могла с собой сделать. Её глаза слипались и на эти мгновения даже страх стал отступать. Ей жизненно важно хоть немного поспать. Спустя два часа принцесса очнулась. Она поразилась сразу несколькими вещами.

Во-первых, не могла понять как смогла так внезапно уснуть, ещё и сидя на сырой земле, под моросящим дождём. Настоящие чудо! Она так устала, что просто провалилась в тягучий сон. Во-вторых, удивилась тому, что по-прежнему жива. Рядом не оказалось ни единой души. Даже никаких следов животных. Похоже, что эту глухомань и звери обходят сторой. И Анабелла их прекрасно понимает! Это и к лучшему!

Как же ей было холодно! Анабелла, не перестовая, дрожала. Сейчас страх отошёл немного на второй план. Это чувство вытяснили голод, страшная жажда и усталость, а так же странная головная боль и хрипота в области горла. Вот только простудиться ей не хватало…Принцесса с трудом поднялась, превозмогая головокружение и упадок сил. Шатаясь и едва удерживая равновесие, Анабелла продолжила идти. Хотя уже слабо понимала, куда и зачем…

На некоторое время дождь приостановился и теперь прохладный ветер пробирал насквозь. Анабелле казалось, что она совсем без одежды. Насквозь промокшая сорочка и такой же мокрый и грязный плащ только ухудшали её состояние. Анабелле почудилось, что за ней кто-то идёт. В страхе девушка обернулась, но никого не увидела. Кажется, у неё начались галлюцинации. Не удивительно! Девушка уже не могла сосредоточиться на своих шагах. Она шаталась из стороны в сторону, пару раз звонко и больно ударилась о ветки обросшего дерева.

Почувствовала терпкий привкус собственной крови на губах. Посмотрела на свои руки и поняла, что на ладонях виднеются глубокие порезы и ссадины. Однако, девушка уже не ощущала боли. Её сознание было затуманено. Внутри она просто умоляла Небеса, чтобы они даровали ей скорую и лёгкую смерть. Анабелла совсем не хотела страдать, но раз уж так вышло, пусть они хотя бы будут недолгими…Мучительную смерть Анабелла просто не выдержит!

Доковыляв до какой-то развилки, принцесса упала на колени и уже держалась из последних сил. Проползла пару метров в таком жалком состоянии и всё таки встала на ноги. Прямо перед девушкой возвышались густые деревья и царапающиеся ветки, которые Анабелла осторожно убрала со своего пути. Девушка остановилась сразу же.

Первые мгновения она не могла понять, то что она видит это реальность или же снова мираж?! Принцесса шумно сглотнула и стала медленно шагать в сторону увиденного. Анабелла боялась дышать. Перед ней возвышался замок. Одна часть его была высечена прямо в скале. Колоны и башни были просто огрымными. Весь замок был в тёмных тонах: чёрных, коричневых и серых.

Вокруг была просторная поляна, но сам замок был окружён густыми деревьями и кустарниками. Он выглядил сказочным и невероятным. Анабелла, словно заворажённая, глядела на величественный дворец, от которого повеяло мраком и пустатой. Ни в одном окне не горели свечи или лампы. Весь дворец был погружён во тьму.

Анабелла вздрогнула, когда по небу прокатилась очередная шаровая молния. Гром раздался яростным толчком у неё в сознании и Анабелле казалось, что башни замка слегка качнулись. Хотя возможно, это всего лишь игры её сознания.

Замок казался ей просто огромным. Перед входом она увидела где-то около пятидесяти длинных ступенек. А потом каменную площадку и массивные двери явно из коры дорогого дерева. Этот вход был таким огромным, будто в этом замке живут великаны.

Анабелла подходила всё ближе и ближе. С трудом поднялась по ступенькам. Уже перед входом принцесса хотела хоть как-то крикнуть, чтобы привлечь к себе внимание, но не смогла. Едва вздрогнув и разомкнув губы, Анабелла рухнула на землю. Она лишилась чувств.

Девушка лежала на площадке перед массивной дверью. Кромешная тьма окутала всю окрестность. Вновь прозвучал ошеломляющий гром и с небес хлынули потоки холодных вод. Благо Анабелла была недосягаема для них. Но, если не дождь представлял для неё опасность, то ледяная поверхность, на которой она продолжала лежать.

Всего в замке было пять этажей, не считая подвальные помещения и две высокие башни, которые возвышались над всем дворцом. На третьем этаже, в одной из опустелых комнат, на подоконнике расположился чёрный ворон. Птица не находила себе места, повернулась к окну и стала долбить клювом в стекло. Конечно, разбать его не удовалось, но на нервы действовало довольно сильно.

"Хозяин! Подойди-ка сюда!"

— Что ты там увидел? — усталым голосом спросил сидящий на кресле мужчина. Он был занят чтением какой-то старинной книги. Небрежно расположился на мягком кресле, закинув ногу на ногу.

Дияр часто проводил вечера за книгами. Особенно его занимали старинные издания на давно забытых языках. Позади мужчины находилась огромная полка с многочисленными книгами. Одет Дияр был в чёрные классические брюки, белую рубашку и длинное чёрное пальто из какой-то лёгкой ткани. Особого тепла оно не придавало, но выглядело престижно.

Дияр был молод. К двадцати семи годам на его репутации уже лежала дурная слава. В этом замке, в полном отчуждении и одиночестве он чувствовал себя вполне комфортно. Люди в его жилище бывали не часто, вернее вообще не бывали. Не считая только пожилой женщины, немой от рождения, которая иногда убиралась и готовила. В охране дворец не нуждался. Всё равно каждый житель и даже разбойник обходил это место стороной. Мрачный вид этого жилища и слухи о его владельце отпугивали местных и приезжих граждан.

Дияр снова обратил внимание на ворона, который стучал клювом о стелко и издавал своё мрачное карканье. Эта умная птица явно была чем-то встревожена. Дияр поднялся, отложив книгу. Его лицо всё ещё было непривычно бледным для человека. Он медленно подошёл к окну. В глазах на одно мимолётное мгновение проявился интерес и любопытство, но как только Дияр приблизился к окну, весь интерес исчез с его лица.

Он уставился на незванную гостью, лежащую перед главным входом. Так было не ясно: жива ли она вообще?! Дияр просто смотрел на неё равнодушно и холодно. А ворон на подаконнике отчаянно стучал в окно и даже осмелился ухватить клювом рукав хозяина, потянуть на себя.

"Бедняжка! Погляди, что с ней!"

— Мне для полного счастья здесь только умирающей девке не хватало! — почти раздражённо ответил Дияр, но на лице не показалось никакой эмоции.

Ворон потянул его за рукав сильнее, чуть ни оторвал краешек ткани. На что Дияр выдернул руку и немного поморщился от раздражения. Взглянул на ворона с нотками злости и птица слегка попятилась в сторонку. Неужели даже это свободное создание побаивается хозяина?!

"Замёрзнет ведь, тебе её не жаль?!"

Дияр ещё раз глянул в окно: сосредоточенно и непонимающе. Девушка совсем не шевелилась. С первого взгляда было видно, что она насквозь промокла. Светлые волосы прилипли к лицу и почти закрывали большую его часть. Девушка явно находилась в жутком состоянии, но сердце хозяина замка даже не дрогнуло.

Вдруг девушка очнулась. Перекатилась на бок и попыталась встать. Всё тело ныло от боли. В голове — туман. Перед глазами — пелена. Принцесса с трудом приподнялась, но уверенно встать на ноги она так и не смогла. На ватных ногах доковыляла до дверей и прижалась к ним. Затем медленно сползла на пол, боком прислонившись к массивным дверям. Снова лишилась чувств.

Ей было всё равно. Анабелла не знала, на чьи владения набрела, однако уже не могла сдерживаться. Даже если здесь живёт какое-нибудь чудовище, у неё нет сил бежать. Будь, что будет! Если предстоит умереть, так тому и быть…Хуже быть не может…

Внезапно входная дверь распахнулась и Анабелла рухнула на пол. По пояс она лежала на мраморном полу коридора, а ноги всё ещё находились на сырых ступеньках перед дверью.

Дияр присел возле девушки, холодно разглядывая черты её лица, которое вдруг показалось ему знакомым. Скользнул царапающим взором по мокрым волосам, бледоному лицу, вздрагивающим губам, на которых виднелась кровь. И одежда девушки удивила Дияра. Как она оказалась у его замка в одной ночной сорочке и изорванном плаще, да ещё и в такую погоду?!

Ворон прилител и, сложив крылья, приземлился у изголовья гостьи. Птица с интересом разглядывала девушку. Кажется, ворон немного прислушался к её дыханию.

"Девушка-бедняжка…Что с ней стряслось-то?! Хозяин, вы же не выкините её на улицу?!"

— Не потерплю неизвестно кого в своём доме! — мрачно ответил Дияр.

"Она же совсем пропадёт! Замёрзнет…Умрёт! Вы же уже дважды спасали бедолаге жизнь…"

— Упрекаешь? — холодно съязвил Дияр, — Вот оно что! А я всё думаю, почему мне её лице кажется знакомым…Это та, неугомонная! — вздохнул хозяин замка.

"Неужели, ваше сердце не чувствует даже банальной жалости?!"

Дияр закатил глаза, протяжно и, почти с надрывной тоской, выдохнул. Нервно помотал головой и поднял Анабеллу на руки, оторвав её почти безжизненное тело от пола.

— Пусть придёт в себя и убирается на все четыре стороны! — разъяснил Дияр своему ворону, пока укладывал девушку на постель.

Про себя подумал, что девушка и вправду выглядит очень плохо. Она не издавала ни одного звука, не двигалась. Только окровавленные губы были слегка приоткрыты. Постепенно девушка стала постанывать, словно мучалась от сильной боли, морщилась скозь сон.

Дияр стоял напротив кровати, на которой расположилась незванная гостья, спрятав руки в карманы брюк. Его строгий и мрачный взгляд был устремлён на её лицо, выражающее муку.

"Надо бы помочь ей! Она заболела…Наверно, как это у людей бывает…жар поднялся!"

— Я не собираюсь лечить её! — вскинул хозяин, глядя на прилетевшую птицу.

"В таком случае она окачурится у вас в комнате!"

Дияр нервно закатил глаза и, побыв какое-то время в раздумиях, вышел в коридор. Увидел единственную служанку своего замка и подошёл к ней. Женщина тут же приготовилась слушать распоряжения.

— В моей комнате девушка. Она бродила по лесу под дождём, сейчас без сознания. Ступай, помоги ей.

Служанка кивнула и поспешила выполнять указания. Дияр спокойно выдохнул, подойдя к окну. Да уж, безмятежный вечер был прерван. А он ужасно не любил, когда его планы кто-то нарушал! Меланхоличный взор разглядывал тёмный горизонт и верхушки деревьев. Хозяин этого замка любил тишину и покой. А любого рода компании раздражали его. Может потому, что раньше всё это: друзья, семья, шумные компании, было в его жизни и бесследно кануло в памяти?!

* * *

В комнате был приглушённый свет. Нависала устрошающая тишина, которая в сочетании с переодическими раскатами грома, приводила в ужас. За окнами замка всё ещё бушевала непогода. Дождь никак не остонавливался и не сбавлял темп. Казалось небеса решили обрушить на землю весь годовой запас влаги за один день.

Анабелла тонула в тумане боли и забытья. Иногда она чувствовала, как ей в спину втирают какую-то вонючую мазь. Несколько раз чья-то рука подносила чашку к ее губам и девушка с огромным трудом делала маленькие глоточки. Принцесса выпивала все, что ей ни предлагали. Обычно это была вода. Но иногда содержимое чашки оказывалось горячим и вкусным.

Однажды она едва не проснулась, почувствовав, что ее переворачивают на спину и чья-то рука осторожно убирает в сторону её волосы. Девушка встрепенулась в смутной тревоге, но очень быстро успокоилась и задремала.

Девушка всё снова и снова проваливалась во тьму. За всё это время она так и не смогла должным образом открыть глаза или проснуться. Анабелла находилась в огонии и ей часто снились сны, а точнее настоящие кошмары.

Дияр оторвался от наблюдения за стекающими по окну каплями дождя и обратил внимание на постанывающую на постели девушку. Служанка укутывала несчастную сразу тремя пледами, но та всё равно продолжала дрожать от озноба.

Дияр полностью повернулся к постели и оглядел девушку, которая сглатывала и дергалась. На её лице виднелись капли пота. Она судорожно поворачивала голову то в одну, то в другую сторону. Никак не приходила в себя. Уже сутки в таком состоянии, а всё никак не просыпается…

Служанка находилась подле девушки, но около часа назад отправилась к себе в маленький домик, находившейся за дворцом. Она жила там. Поскольку хозяин замка не любил, чтобы в его доме постоянно кто-то находился. Он любил бывать один.

Теперь же эта полужевая девчонка в его замка…нарушает покой и тишину. А что будет когда проснётся?! Как только поднимется и будет в состоянии идти, покинет территорию Дияра. И это не обсуждается! Здесь хозяин замка не будет никого слушать.

Девушка скорее раздражала его своим беспомощным видом, нежели вызывала жалость. Дияр всегда отличался от других. Он был особенным. С детства все замечали в нём что-то странное. Он производил впечатление абсолютно равнодушного человека. Совсем не улыбался, не проявлял никакой нежности, мало с кем общался, был нелюдим. Дияр не ощущал никакой физической боли. Ещё он очень подозрительно реагировал на прикосновения. Они его пугали! Складывалось такое впечатление, что эти прикосновения причиняли ему боль или просто неприятные ощущения.

Кто-то думал, что подобные странности для незаконнорожденного ребёнка, осталенного на попечительство дальных родственников, вполне ожидаемы. Другие же предпочитали держаться от него как можно дальше. А бывали и те, кто упрямо твердили, что такому странному человеку не место среди нормальных людей.

Вспоминая об этих неприятных моментах своей жизни, Дияр осторожно подошёл к страдалице максимально близко. Присел на край постели, понимая что с девушкой что-то неладное. Хозяин замка заметил, как сполз один плед и решил поправить его. Двумя руками потянул край одеяла вверх, к самой шее девушки. Только собрался подняться, как она схватила его за руку. Из-за слабости этот жест получился весьма нерешительным.

Дияр чуть вздрогнул от этого прикосновения, замер неподвижно. Ощутил жар и какую-то неопределённость. Девушка отпустила его руку очень скоро, буквально отдёрнула. Вероятно из-за того, что его ладонь всё ещё была ледяной.

Хозяин дворца пристально посмотрел на свою ладонь, потом на девушку и, судорожно вздохнув, поспешил выйти отсюда. Неприятные ощущения…Снова. Он и сам не понимал, почему так реагирует на прикосновения чужих рук. Загадка!

Целую вечность спустя, Анабелла открыла глаза. Жестокая боль притупилась и стала вполне терпимой; теперь можно было двигаться, не боясь потерять сознание. Можно было думать. Но вместе с чувствами пришел и страх, леденящий ужас, так сильно сдавивший ее грудь, что она начала задыхаться. Ее сердце сжалось, руки и ноги налились свинцом. Затем Анабелла стиснула зубы, сглотнула, чтобы ослабить сжавшие горло ледяные тиски страха, и заставила себя сесть. Для страха еще будет время, когда станет известна ее дальнейшая судьба.

Она огляделась. Комната, в которой принцесса очутилась, была чистой, но какой-то невзрачной и тёмной. Тяжёлые шторы, которыми было завещано окно, мешали осознать: сейчас день или ночь?! На деревянном столе были разложены книги, а с кресла небрежно свисала нечто похожее на длинную и широкую шаль или такой необычный плед.

Анабелла с любопытством осмотрелась. Потом поняла, что одета вовсе не в свою одежду. И вот тут паника захлестнула её целиком. Принцесса даже не могла вспомнить, где она и как оказалась здесь? Минуту спустя Анабелла стала припоминать, как в бреду дошла до странного замка и лишилась чувств прямо на пороге. Больше она ничего не могла вспомнить.

Девушка машинально натянула повыше одеяло, когда дверь скрипнула. Резко обернулась и увидела вошедшего. Очевидно он был её спасителем…Вошёл в комнату и остановился на пороге. Анабелла не понимала его реакции, поскольку холодное безразличие щекотало нервы. А прицельный взгляд заставлял принцессу сжиматься. Но, не от страха, а скорее от стыда и смущения. Она не боялась этого человека. Однако, Анабелла была удивленна, что снова встретила Дияра!

— Эмм…Простите, а как давно я…здесь? — слабым голосом поинтересовалась Анабелла, то опуская глаза, а то снова кидая взор на мужчину.

Дияр странно посмотрел на неё, сделал скользящий шаг в её сторону. Из-за чего Анабелла стала чаще дышать и снова ощутила частичку недоумения и страха. Смотреть в чёрные глаза этого человека было так опасно и…желанно, что принцесса терялась в своих ощущениях.

— Обладаешь поразительной способностью попадать в неприятности… — интригующим голосом заметил Дияр. Но, Анабелле было так странно слышать такой голос, а видеть бледное и каменное лицо. Хозяин замка углубил тяжёлый взгляд, очевидно подумал, что девушка не услышала его слов. Она неотрывно смотрела на него, даже не моргая.

Дияр приблизился к девушке и заметил, как девушка сжалась. Нервно сглотнула и стыдливо спрятала глаза. Только её дыхание было шумным и тревожным. От девушки веяло недоверием и страхом и ещё какой-то непонятной смесью чувств и эмоций. Вопреки этому, она вскидывает голубые глаза и начинает говорить, так тихо и нежно, что даже раздражает Дияра.

— Я очень благодарна тебе за помощь! Я мало что помню, но почему-то мне верится, что ты не способен причинить мне зло. Прости, если потревожила тебя своим появлением в этом замке. Я честное слово не хотела, чтобы так вышло. Я не знала, куда иду…Я понятия не имела, что увижу тебя в этом замке. Я была в отчаяние… — сбивчиво затороторила принцесса, однако её голос остовался тихим, — Ты…ты, что сам ухаживал за мной, пока я была…в безпамятстве?!

Дияр не дослушал её речь до конца. Он устало закатил глаза и глухо простонал, раздражаясь.

— Как тебя зовут? — перебил её сбивчивые слова.

— Ан…Анабелла, — сомневаясь, ответила принцесса. Она уже догадалась, что раздражает его.

— Как ты себя чувствуешь, Анна?

Как же холодно он задал этот вопрос! Аннабелла даже поморщилась. Он будто мечтал поскорее отделаться от неё. Задал вопрос о самочувствии, а ей показалось, что потребовал убраться вон.

— За тобой ухаживала служанка, если ты переживаешь по этому поводу, — словно прочитав её мысли, заметил Дияр, — У тебя был…жар. Как ты оказалась в моих владениях?

— А…я…Не знаю, — смутилась приинцесса, — Бежала от разбойников.

Анабелла посмотрела на собеседника и ей показалось, что в его глазах скользнуло недоверие к её словам. Принцесса не хотела говорить всю правду. Она не до конца понимала стоящего перед ней человека и потому не могла открыться.

— Ты мне не веришь? — с надеждой спросила она.

— Мне всё равно. Как только тебе станет лучше, соберёшься и покинешь мой дом! — словно оглашая приговор, говорил Дияр. Стальной голос!

Анабелла ужаснулась. Ей некуда было идти. Там, за стенами этого замка, было очень страшно. Кроме того, за ней охотились мятежники. Его слова врезались в сознание и остовляли неприятные и колючие ощущения. Было обидно. До слёз.

— Дияр… — несмело протянула девушка, — Пожалуйста…Мне некуда идти…

— У меня не приют для бездомных! — словно окатил ледяной водой.

Девушка осознала, что вновь окажется в плачевном положении. Ей вновь предстоит бесцельное блуждание по лесу и, возможно, скорая смерть.

Он равнодушно окинул её странным взором, от которого Анабелле стало не по себе. Складывалось впечатление, что он видит в ней что-то грязное и ненужное, что её присутствие в этом замке нервирует хозяина и даже злит. За что он так с ней?!

Как только мужчина подошёл к двери и дотронулся до дверной ручки, Анабелла вскочила с постели, попутно скидывая с себя все пледы. Она быстро поднялась и практически взмолилась.

— Дияр! Пожалуйста, не проганяй меня…Ты ведь уже спасал меня три раза…

— Не заставляй меня об это жалеть.

— Мне больше некуда идти… — жалобно протянула Анабелла, — Если я так неприятна тебе, я могу даже не выходить из комнаты и не попадаться тебе на глаза! Я даже заплачу за своё пребывание здесь. Только немного позже. Прошу! — почти заплакала принцесса, — Ну что?! Или так тебе противна?!

— Многие люди склонны преувеличивать отношение к себе других — почему-то им кажется, что они у каждого вызывают сложную гамму симпатий и антипатий.

— Дияр…я не могу всего рассказать. Но, за стенами твоего замка, я не выживу.

— Посмотрим… — прошептал мужчина, потупив взор, — Не выходи из комнаты, — явно приказал и ушёл.

Анабелла была в замешательстве. Ей хотелось спрятаться от всего происходящего. Девушка невольно шмыгнула носом и поспешила закутаться в одеяле. Прижалась к большой подушке и закрыла глаза. Вздрогнула, при одном только воспоминании о холодных глазах Дияра. Ужасно боялась, что он всё таки отправит её вон.

"Что хозяин, зачем ты так с ней?! Девушка и так едва в себя пришла…"

— Я не собираюсь держать её здесь, — грубо ответил Дияр, на мысли своего пернатого дружка, — Поправится и пусть уходит. Не могу её видеть. Никого не хочу видеть…

"Глупец! Эх, ты, хозяин…Разве так можно?!"

— Заканчивай с этим. Не учи меня! — так же строго заявил Дияр и ворон расправил крылья, улетая прочь. Птица даже покинула пределы замка.

Анабелла прислушалась и поняла, что какие-то шаги приближаются к комнате. Она приподнялась на постели и застыла в ожидании. Дверь отрылась и в покои вошла женщина. Поставила на край постели поднос с завтраком и лекарствами.

Принцесса смотрела на неё и не могла ничего сказать. Женщина казалась ей грустной. Только спустя минуту Анабелла поняла, что это наверняка та самая служанка, о которой говорил Дияр. Принцесса взяла её за руку и мило улыбнулась.

— Большое Вам спасибо! Что бы я без Вас, леди, делала?! — со слезами на глазах пробормотала принцесса, поглаживая большим пальцем сморщинную ладонь женщины. Та ответно улыбнулась.

5 часть

Анабелла боялась выйти из комнаты. После завтрака она продолжала сидеть на постели, прижимая к груди подушку и безучастно вглядываясь в потолок. В памяти вспыхнуло воспоминание, которое согрело её душу, несмотря на то, что принцесса была в замешательстве. Губы девушки расплывались в нечаянной улыбке. Это так странно…Она боится, что опасный и почти незнакомый мужчина вышвырнит её из своего дома! Казалось, что адекватная и воспитанная девушка должна бояться противоположного. Но, Анабелле не хочется прощаться с этим загадочным человеком. Тем более, что назад дороги уже нет.

Ближе к полудню принцессе жутко надоело сидеть без дела. Вздрагивать от каждого шороха она не хотела, но и свободно гулять в этом жилище тоже было бы невежеством. Однако, любопытство взяло вверх. Она не станет покорно дожидаться решения хозяина.

Принцесса не ощущала себя неловко из-за того, что одета в ночную сорочку явно большего размера. Наверняка же это отдала ей та служанка. Но, для большего покоя Анабелла накинула ещё и плед на спину и плечи. Так было и безопаснее и теплее. По правде говоря, если этому человека что-то стукнет в голову, то Анабеллу ни спасёт даже этот плед.

Принцесса несмело открыла дверь и очутилась в просторном коридоре. Замок был весьма не плох. Сразу бросалось в глаза изысканность, с которой всё было выполнено. Но, складывалось впечатление, что дворцу уже сотни лет. Чересчур древний стиль отдели и мебели.

Анабелла позволила себе пройтись вдоль коридора. Было так тихо, что казалось, будто она слышит как осторожно ложится на пол пыль. Всё таки странное местечко! Принцесса никогда не ощущала себя в подобной ситуации. Ей было и страшно и интересно одновременно.

Анабелла притормозила у первой попавшейся двери и шагнула за порог. Перед ней появилась комната, в таком же стиле прошлого века. Одна стена была буквально заложена книгами, на другой была тюль. Девушка удивилась и подошла ближе. За телью была спрятана потайная дверь.

Анабелла дёрнула за ручку, но дверь оказалась заперта. Хмыкнув от недоумения, принцесса решилась подойти ближе к книгам. Взяв в руки одну из них, девушка ничего не смогла понять. Язык был ей не знаком. Она впервые видела такою письменность.

— Тебя не учили, что чужие вещи брать нельзя?! — раздалось над её голосой.

Анабелла ужаснулась на мгновение и почти уронила книгу на маленький крыглый столик. Внезапно обернулась. Стыд не давал ей покоя. Она не могла посмотреть этому человеку в глаза. Чувствовала себя ненужной вещью в чужом доме.

— Надеюсь, ты не собираешься говорить, что случайно оказалась здесь!

Анабелла неловко улыбнулась, мимолётно взглянув на отчуждённый вид Дияра. Ей не хотелось лгать, но и правду сказать она не могла. Вместо этого, принцесса решила пойти от обратного…

— Почему тебя все боятся? — слегка нахмурившись, спросила она.

— Потому что тех, кто мог бы рассказать об этом уже нет… — мрачно ответил Дияр и у девушки, кажется, подкосились ноги. Хотя она и пыталась выглядеть спокойно. От него до сих пор веет морозным холодом, так что девушка неосознонно натягивает плед по выше.

— Тебе здесь не место… — задумчиво произносит Дияр, делая шаг в сторону.

— Если ты не хотел видеть меня в своём замке, то зачем тогда приютил на эти два дня?!

— Ошибка номер один! — припечатал её грубым голосом.

— Я говорю правду, мне некуда пойти…У тебя что, сердца нет?! — возмутилась Анабелла. На этих словах Дияр странно посмотрел на неё, словно видел нечто неизбежное. У принцессы сложилось такое впечатление, что она произнесла что-то, имеющее для него особое значение.

— Меня раздражает это… — с нотками пренебрежения сказал Дияр.

Принцесса удивлённо вскинула светлые брови. Хотела спросить, о чём он говорит, но всё таки не решилась. Сама стала прокручивать в голове свои догадки, однако подходящего и внятного ответа на свой вопрос так и не нашла.

— Что замолчала?! Обычно тараторишь без умолку…

— Я хотела спросить, как так вышло что ты живёшь здесь один и…но тут же подумала, что отвечать на мои вопросы ты не будешь. Так ведь?!

— Анна, ты слишком любопытна… — предостерегающе произнёс Дияр, — Это опасно.

— Ты убьёшь меня? — открыто спросила принцесса, чувствуя новую волну паники.

— Я не убиваю людей! Они убивают друг друга сами…

— Тогда…я не понимаю. Что происходит за стенами этого замка?

— Запомни: никто и никогда не смеет что либо у меня выпытывать!

— Что ты за человек?! — обидчиво процедила Анабелла и в суматохе вышла из комнаты.

Забежала в спальню, где пролежала последние два дня. Там служанка уже ожидала её с подносом еды. Очевидно уже обед. Принцесса усмирила свой пыл, понимая что бедная служанка ничем не заслужила видеть и терпеть её капризы.

Женщина чуточку прибрала в спальне, проверила нет ли у принцессы жара и показала ей маленький флакон с прозрачной жидкостью. Анабелла спросила, должна ли она это пить и, когда получила в ответ уверенный кивок, согласно улыбнулась.

Служанка оставила на стуле скромное платице и туфельки, затем развернулась и покинула комнату. Анабелла долго размышляла над тем, что произошло с ней. Особую часть её мыслей занимала дальнейшая судьба отца.

До самого вечера Анабелла не выходила из комнаты. Не хотелось ей снова сталкиваться с хозяином замка. Он производил на неё противоречивое впечатление. Безопасней было остоваться в комнате. Всё таки принцесса переоценила порядочность этого человека и его доброту к ней…

Принцесса сама не заметила, как уснула. Просто в какой-то момент она ощутила слабость и провалилась в безмятежный сон. Но, порой всё таки всплывали и кошмары.

Поздно вечером Анабелла проснулась с трудом. Всё тело ломало от недомогания и жара. Кое-как встав с кровати, она добралась до кувшина с водой и жадно принялась пить. После этого, на дрожащих ногах и опираясь о стену, принцесса кое-как вышла из комнаты и стала идти вдоль коридора. Её шатало и бросало из стороны в сторону. Ноги дрожали и отказывались идти. Только бы не упасть прямо на пол…

Она рухнула без памяти, когда добралась до лестницы и очнулась от ощущения того, что кто-то влажной тряпкой обтирает ей лоб. Теперь она точно лежала на своей постели под тёплым пледом.

Первым делом она увидела служанку, сидящую на краю постели с озадаченным видом. В углу стоял Дияр, то и дело кидая на больную странные пронзительные взгляды.

Анабелла сглотнула и попыталась привстать, но морщинестые руки служанки стали укладывать её обратно в постель. Однако, женщине явно не хватало сил и уверенности, чтобы заставить принцессу не вставать, а продолжить лечение.

— Куда тебя несёт, сумасшедшая?! — послышалось полушепотом, когда очень холодные руки, от которых по всему телу у принцессы пробегали мурашки, обхватили её кисти и спину. Затем уложили обратно на подушку. Осторожно и несмело Дияр убрал руки, позволив служанке укутать девушку пледом и продолжить отпаивать её травяным отваром.

Анабелла молчала. Говорить ей было трудно и совсем не хотелось. Морщась от неприятного запаха из чашки с отваром, Анабелла отвернулась не в силах больше это глотать. Служанка молча настаивала, то и дело поднося чашку ближе к губам девушки. Но, принцесса больше не могла…

— Пожалуйста, прошу тебя…убери это. Я не могу. Меня сейчас стошнит, — тихонько и жалостно пробормотала Анабелла. Служанка вопросительно взглянула на хозяина, который лениво бродил вдоль комнаты, закатывая чёрные глаза.

— Пусть пьёт. Хуже не станет. Насколько я помню, эти травы не причиняют никакого вреда.

Служанка снова притянула чашку к лицу больной. Анабелла вздохнула и всё таки выпела ещё немного. Тошнота никуда не делась, но Дияр был прав: боль в горле постепенно исчезала.

Анабелла наблюдала за хозяином замка: он спрятал руки в карманы, небрежно блуждая по ковру, почти всегда держал глаза опущенными, на лице вновь ни единого намёка на эмоции. В сознание принцессы вбился один назойливый вопрос: почему же он такой бледный и холодный?!

Вскоре служанка закончила с процедурами, собрала всё и, слегка склонив колени, ушла. Анабелла успела прошептать ей слова благодарности, перед тем как закрылась дверь.

Нависла одинокая тишина. Дияр остановился у окна и словно окаменел. Анабелла всё ещё чувствовала слабость и тошноту, поэтому приняла решение не замечать его, а постараться заснуть. В это же мгновение ей подумалось, кто дотащил её до спальни? Опрометчиво пологать, что это сделала слабая и уже не молодая женщина. Значит…Дияр!

На несколько минут ей удалось заснуть, а потом вновь пришлось открыть глаза. Жар никак не отступал, болела голова и мучали невнятные кошмары. Анабелла тяжело вздохнула и по-лучше закуталась в третье одеяло.

— Откуда ты знаешь всё про эти травы? Часто болел? — едва слышно спросила Анабелла.

— Я никогда не болел. Просто эти настои и отвары…я делаю сам, — оторвавшись от окна и, делая несколько осторожных шагов к ней, ответил Дияр.

— Разве такое возможно? — насторожилась девушка.

— Возможно. Доказательство стоит перед тобой.

— Но, почему, ты что болен чем-то…? Как назвать все твои странности? — встревоженным голосом поинтересовалась девушка, с трудом проговаривая каждое слово, ощущая слабость и сонливость.

Дияр подошёл ещё ближе. Присел на край кровати и Анабелла тут же ощутила холод. Подсознательно отшатнулась от него и заметила, как на лице Дияра промелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Где твои родители? — продолжала расспросы принцесса.

Хозяин замка сидел к ней боком и смотрел на подушку, что лежала рядом с девушкой. Анабелла физически ощущала пустоту и мрак, которые ветали в комнате из-за присутствия здесь Дияра.

Девушка осторожно высунула руку из под одеяла, протянула к сидящему неподалёку молодому человеку. Слегка дотронулась до его ладони. И тут же вздрогнула от холода…Ей пришлось подавить резкое желание отдёрнуть руку и снова спрятать её под одеяло. Чем больше она сжимала его ладонь, тем больше ледяной холод распространялся по её телу. Девушка часто задышала.

— Ты замёрзнешь… — Дияр сам выдернул руку, почти полностью повернувшись к девушке спиной.

Анабелла прикоснулась жутко холодной ладонью к своему лбу и ей стало легче. Всё таки жар никак не спадал. Что же это за напасть такая?!

Услышав её облегчённый выдох, Дияр вновь обернулся, удивлённо уставившись на девушку. Эта эмоция задержалась на несколько секунд, прежде чем его лицо вновь стало безразличным.

— От твоих лекарств действительно становится лучше, — усмехнулась Анабелла, чем снова удивила Дияра, — Почему никто в городе не знает о таких чудесных средствах для лечения?

— Никто не станет ими лечится! Ты не понимаешь, о чём говоришь, Анна…

— Да…не понимаю. Если человек не такой как все, это не значит, что он плохой! — обидчиво произнесла принцесса, чувствуя тоску и жажду справедливости.

Дияр, услышав это, так внезапно подскочил с постели, что Анабелла едва не вскрикнула от ужаса. Её сдержало лишь знание того, что этот человек и без её криков страдает. И он ужасно одинок.

Дияр быстро покинул комнату, почти хлопнув дверью. На мгновение прислонился к ней спиной и зажмурился, едва слышно простонав про себя. Оторвался от двери, сделал ровно три шага к перам от лестницы и облокотился на них.

Странные ощущения накрыли почти с головой. В душе от метался и почти скулил, а на лице пылала ярость и злость. Практически единственные эмоции, на которые он был способен. Дияр чувствовал, как изнутри его начинает трясти. Это была не просто дрожь, это больше напоминало судороги. Такие приступы уже давно не случались с ним…Он стал отвыкать. Это не физическая боль. Было такое ощущение, что душа выворачивалась наизнанку, ныла и кровоточила. Все мысли сбивались в какой-то нервный комок и мозг почти отключался.

Дияр с болью развернулся и скользнул на пол, уперевшись спиной о перило лестницы. То опускал, то наоборот вскидывал голову наверх, чтобы облегчить приступ. С чего вдруг это всё началось?! Пережить бы эти мгновения: муку и ужас.

Дверь несмело открылась и в коридоре показалась Анабелла. Она была не на шутку испуганна. Но её глаза выражали сочувствие и понимание, а ещё какую-то…нежность?! Она осторожно прикрыла дверь и застыла в нескольких шагах от мужчины.

— Зайди обратно! — коротко и холодно сказал он, зажимая кулаки и низко опуская голову.

Анабелла ощутила себя обязанной хоть как-то помочь. Он говорил, что не чувствует физической боли, но насчёт эмоциональной…там у него всё сложно! И сейчас принцесса наглядно видела это. Ей стало так неловко и, одновременно с тем, обидно.

Анабелла подошла к нему и опустилась на пол, совсем рядом. Немного вздрогнула, когда он резко поднял голову, но всё же не отшатнулась. Дияр откинул голову назад и его затрясло так, будто он находился на грани между реальностью и безумством.

Анабелла схватила его руку и сжала, как можно сильнее. Несмотря на холод не отпускала, видимо надеялась хоть как-то согреть. Однако, понимала, что это маловероятно…Скорее, она сама закочинеет, чем отдаст хоть каплю тепла этому человеку.

Внезапно Анабелла увидела, как у хозяина замка "кровь идет носом". Девушка ахнула от неожиданности. Отлучилась в комнату и выбежала обратно с лоскутком белой ткани. Принялась очень осторожно стерать кровь, которая была слишком обычной для такого человека, как Дияр.

— Сейчас, всё пройдёт…Пройдёт, — нашёптывала девушка.

Дияр чувствовал, как крепко она сжимает его руку. Легче ему от этого не становилось, но всё же…Кровь прекратила течение. Анабелла всё ещё находилась так близко! В свободной руке сжимала лоскуток белой ткани, которая была испачканна кровью. Дияр медленно перевёл, неожиданно живой, взгляд с этого окровавленного платочка на лицо девушки. Анабелла замерла, боясь нарушить это прозрение, даже не моргала.

Вдруг он слегка опустил голову и кинул взгляд на другую руку Анабеллы, которой она продолжала сжимать его ладонь. Всего лишь на одно мгновение ему показалось, что внутри что-то обожгло душу огнём и стало больно, как если бы человек прикоснулся к открытому огню.

— Дияр… — непонимающе прищурилась Анабелла, — Что с тобой? Что происходит?

Он вдруг задумался, потупил взор и, небрежно выдернув руку из её хватки, с трудом поднялся на ноги. Протяжно вздохнул или скорее простонал. Анабелла тоже поднялась, неотрывно разглядывая его бледное лицо. Дияр резко повернул голову в сторону, быстро сменяя разные эмоции на лице: равнодушие, усталость и злость.

— Дияр, я могу чем-то помочь? — с надеждой спросила она.

Он отрицательно качнул головой. А сердце принцессы разрывалось от боли. Она не могла видеть, как он страдает. Не могла бездействовать. Хотела прижать тёплую ладонь к его плечу, но Дияр дёрнулся и его резкий голос прервал этот жест.

— Нет. Никогда. Так. Не делай.

Его глаза налились злобой и тьмой. В ужасе Анабелла отшатнулась. Вдруг стала соображать, что всё это происходит из-за её прикосновений…

Дияр будто понял по её реакции, что с ним снова что-то не так. Он зажмурился и вновь отвёл взгляд в сторону. Анабелле стало стыдно. За всё!

— Не смотри на меня… — едва слышно произнёс Дияр.

— Я не могу, — вторя его голосу, ответила принцесса.

Дияр резко вскинул на неё совершенно обычные глаза. Был недолго удивлён. Скользнул по ней усталым, ничего не значущим взглядом и, развернувшись, стал уходить.

— Ты не прогонишь меня? — почти всхлипывая, спросила Анабелла.

Он снова отрицательно покачал головой. Не обернулся. Но, остовался стоять неподвижно. Анабелле захотелось обнять Дияра, но осознания, что это принесёт так много неприятного и даже опасного, подавило этот нежный порыв.

— Знаешь, мне ведь тоже некуда идти… — неожиданно лаского сказал Дияр. Но, почти сразу же вздрогнул и, немного простонав, стал спускаться по лестнице.

Анабелла, обессиленная, опустилась на пол, держась за перила. У неё подкосились ноги. Принцесса была в таком состоянии, что сложно было описать словами. Её сердце поочереди схватывала то грусть, то обида, то тревога, а то ласка. Теперь Анабелла приняла окончательное решение: она не покинет этот замок, даже если Дияр сам выволочит её за шкирку!

6 часть

Анабелла с трудом заснула. Ей чудились какие-то монстры и палачи. Принцесса часто вздрагивала во сне, а проснулась в холодном поту. Жар спал и девушка чувствовала себя гораздо лучше. На столике приметила поднос с завтраком. Но, есть ей не хотелось. Принцесса была всё ещё под впечатлением от вчерашнего дня. В её сознании происходило что-то странное.

Анабелла облачилась в какое-то несуразное серое платице, больше похожее на наряд служанки, нежели принцессы. Но, она не в том положении, чтобы привередничать.

Анабелла тихонько открыла дверь и решилась выйти. В коридоре царила гробовая тиишна. У неё сложилось впечатление, что замок опусташён и здесь никого нет. Только сейчас принцесса смогла лучше рассмотреть место, где нашла приют.

Дворец выглядел мрачновато, было такое чувство, что здесь уже давно никто не живёт. Однако, все коридоры и комнаты были тщательно убраны. Нигде не было паутины или грязи. А ощущение опусташенности, складывалось скорее из-за приглушённого света и отчуждённой атмосферы.

Анабелла спустилась по величественной лестнице в просторное помещение. Но и здесь никого не обнаружила. Пусто и тихо, и это несмотря на то, что весь замок был обставлен дорогой мебелью.

Анабелла повернула туда, откуда лился свет. Оказалось, девушка вышла на шикарную столовую или даже гостинную. Здесь был большой стол и кресло-стулья. На полу растекался тёплый ковёр. На стенах орнамент и старинные картины. А в углу камин. За окнами по прежнему идёт дождь. В таком большом помещении было довольно прохладно. А потом взгляд девушки уткнулся на сидящего за столом хозяина замка. И Анабелла стала сомневаться,действительно ли дождь и плохая погода служат веской причиной для мурашек, которые бегут по её телу.

— Здравствуй, Анна! — вкрадчиво произнёс Дияр, не поднимая глаз. Он снова что-то читал.

Принцесса невольно засмотрелась на молодого человека. Теперь она точно знала, что именно молодого. Дияр, как ей показалось, был не на много старше её самой. И впервые за последнее время он выглядел обычным человеком. Конечно, за исключением равнодушного выражения лица. Он был одет в тёмно-коричневый костюм, белую рубашку и чёрный калстук. Вся одежда идеально сидела на нём, была чистой и выглаженной.

Принцесса подошла и присела за стол, исподлобья наблюдая за реакицей Дияра. Он ничего не сделал. Даже не пошевелился. Словно её здесь и не было. Сейчас Анабелле показалось, что Дияр как-то изменился. Присмотревшись она поняла, что вроде бы его лицо потеряло прежнюю леденящу бледность. Он стал казаться живым и…тёплым.

Анабелла затаив дыхание смотрела на него и, когда Дияр оторвал взгляд от страниц книги и вскинул на неё глаза, девушка едва уловимо вздрогнула.

— Как ты себя чувствуешь? — с интересом спросила она.

— Я?! — немного удивился Дияр.

— Мне показалось, что вчера…тот приступ…Я думала ты, — принцесса говорила первое, что всплывало в сознании и поэтому речь получалась какой-то странной. Не удивительно, что Дияр слегка нахмурился в непонимании происходящего. Окинул её скользящим и подозрительным взглядом.

— Анна, твоё появление в этом замке стало причиной многих странных явлений. Но, ни одно из них не может мне навредить, — разъяснил Дияр.

— Почему ты называешь меня Анной? — удивилась принцесса.

— У тебя слишком длинное и сложное имя, — вроде пошутил, но лицо осталось неизменным.

— Можно разжечь камин? — вдруг спросила Анабелла.

Дияр чуть испуганно глянул на неё, потом на камин. Через несколько мгновений снова волна отстранённости и равнодушия. Он слегка пожал плечами.

— Попробуй…Ты что замёрзла?

— Немного. Здесь прохладно, ты разве не чувствуешь?

Дияр как-то разочарованно опустил глаза, словно сболтнул чего-то лишнего. Анабелле показалось, что он просто претворяется, что занят чтением. На самом же деле, Дияр был погружён в раздумья и, скорее всего, о ней. Или Анабелле это просто кажется…Может она слишком хочет, чтобы он думал о ней?! И поэтому принимает желаемое за действительное.

Девушка медленно поднялась и подошла к камину. Она, конечно, была благородных кровей, но отлично знала, как разжечь камин. Этими знаниями и решила воспользоваться сейчас. Через пять минут пламя охватило сухие ветки, а через десять минут, возле камина воздух заметно прогрелся.

Анабелла присела на пол, не боясь испачкать платье. Любовалась тем, как игриво пламя поглащает древесину и потрескивают дрова. И на душе стало гораздо теплее.

— Анна, — позвал её хозяин замка и девушка замерла, всё заново и заново прокручивая в голове голос, которым он сделал это. Прозвучало так благородно и трогательно. Голос вовсе не был ласковым или грустным, скорее пронзительным и любопытным. Девушка обернулась и увидела, что он смотрит на неё. Так странно…Как будто не узнаёт.

— Что? — принцесса нарушила напряжённое молчание и, купаясь в неловкости, заправила прядь волнистых волос за ухо.

— Дияр, а может ты расскажешь о себе…? — проронила она, поднимаясь с пола.

— Нет, — уверенно, но тихо отчеканил ответ. Снова возвратил взгляд на страницы книги.

— Почему? Ты мне не доверяешь?!

— А у меня есть причины?

— Не знаю, — гордо подняла голову и её волосы рассыпались по плечам. Волнистые локоны изящно ниспадали к непрекрытой нежной коже шеи.

Дияр проследил за этим мимолётным движением. Принцесса заметила, как он напрягся. Поэтому невольно сглотнула и заметалась взглядом по комнате, мысленно спасаясь от надвигающейся катастрофы. Хотя Дияр никогда не смотрел на неё с открытой похотью или как-то подобно тем бандитам в лесу, всё равно ей не следовало бы расслабляться.

Словно проникнув в её сознание и поняв мысли, Дияр нервно отводит взгляд. Закрывает книгу и оставляет её лежать на столе, а сам поднимается на ноги. Подходит к окну и смотрит на улицу.

Анабелла набирается неслыханной наглости. Приближается к оставленной на столе книге. Этот язык кажется ей знакомым. Однако, книга всё равно очень древняя. Насколько она успела разобрать, рассказывает о снадобьях и разных методах лечения. Это скорее рукопись какого-то лекаря, жившего очень много лет назад.

Он услышал шум, обернулся и увидел, как Анабелла открыла книгу и с интересом перелистывала страницы. Иногда долго задерживала взгляд и шевелила губами, значит зачитывала кое-что. Дияр слегка прислонился к подоконнику и наблюдал за девушкой. Вообще она казалась ему странной. Обычно люди реагировали на него иначе. Обходили стороной и считали преспешником тёмных сил. А эта девушка даже не боится. Ну, смущается иногда, но имеет достаточно храбрости, чтобы дерзить или что-то требовать. Но, в большей степени ей любопытно. А иначе зачем ей понадобилось пробираться сквозь дебри и заросли к его замку?!

— Это рукопись моего дальнего предка, — сказал Дияр, подходя чуть ближе.

— Ясно. Интересно, — мягко заулыбалась принцесса.

— Правда?! — удивился Дияр и Анабелла увидела первую долгую эмоцию на его лице, помимо злости. И это вызвало яркую улыбку и осознания, что ещё не всё потерянно. Лёд в его глазах тронулся…

— Да, правда! А что тут удивительного? Можно я почитаю её?

Дияр так странно посмотрел на неё, будто ничего не понял из её слов. Анабелла даже испугалась, что внезапно заговорила на другом языке! Он буквально замер неподвижно и даже на мгновение перестал дышать. Вот только глаза прожигали в ней дыру. Потом Дияр сглотнул и, спохватившись, слегка кивнул. Анабелла тут же взяла книгу в руки и прижала её к себе, стараясь показать, что читать будет с радостью. Но этот жест снова погрузил Дияра в шок и раздумья.

— Дияр…? Что с тобой? — вот тут Анабелла перепугалась не на шутку.

Он непонимающе дёрнул головой и продолжил смотреть на неё с интересом. Принцесса даже не подумала отшатнуться. Невероятным образом её тянуло к этому человеку. Обычно от равнодушия и холода человек бежит, прячется и пытается отыскать хоть немного тепла. А происходящее сейчас было до невозможности странным.

Анабелла медленно протянула руку, намереваясь хоть осторожно прикоснуться к нему. Дияр тут же изменился в лице. Уставился на её ладонь, как на ядовитую змею. Анабелла сразу вспомнила, что бы с ним вчера, не стала продолжать. Задержала кисть в воздухе.

— Прости… — прошептала, неразрывая зрительного контакта.

Его слегка передёрнуло после её слов, глаза забегали в поисках престанища. Было видно, что он хочет что-то сказать, но упрямо молчит. Смотрит на её руки, которые прижимают к лифу платья потрёпанную книгу.

— Откуда ты знаешь этот язык? — вдруг задаёт вопрос, но Анабелле кажется, что он думает не о том.

— Ещё в детстве учила. Я знаю несколько языков. А ты?

— Десять.

— Как ты удерживаешь всё это в голове? — поражается Анабелла.

— Там много свободного места, — про себя усмехнулся Дияр.

— Почему ты не с кем не общаешься?

— Мурлыканье кошек мне нравится больше чем пустые слова людей.

— Если когда-нибудь я смогу заслужить твоё доверие, то пожалуйста, расскажи мне в чём причина твоего отшельничества? — жалобно протянула Анабелла.

— То, что ты до сих пор в моём замке, уже показывает моё доверие к тебе. Ты уверенна, что хочешь большего? — сникшим голосом спросил Дияр.

— Я хочу узнать тебя.

— Зачем? — безнадёжно произнёс он, словно испытывает какую-то боль.

— Как зачем?! Я вижу, как тебе нужен рядом живой человек, способный понять тебя.

— Ты видешь то, чего нет, — опровергая все её мысли, говорит хозяин замка.

— Но ведь ты не можешь постоянно быть в одиночестве?!

— Я — человек, для которого уединение жизненно необходимо.

— Надеюсь, когда-нибудь ты перестанешь так думать… — нежно пробормотала Анабелла и развернулась, чтобы покинуть эту комнату. Она кожей ощущала на себе его провожающий взгляд. Но, специально не стала оборачиваться. Ушла. Быстро и не жалела об этом.

Анабелла так зачиталась книгой, что не сразу заметила приближение сумерок. В замке по прежнему было пугающе тихо. Принцесса закрыла книгу и поднялась на ноги. За окном наступал вечер.

Анабелла случайно заметила, как Дияр вышел из дворца и куда-то направился. Принцессе стало ужасно любопытно. Она, конечно, понимала, что поступает не честно, но ведь он ничего не хотел рассказывать о себе. Анабелла уже терялась в догадках…

Девушка накинула плащ и выскочила из дворца. Отправилась следом за нелюдимым хозяином замка. Как могла старалась быть незаметной.

Дияр шёл медленно, совсем не оглядывался, словно ему нечего было бояться. Анабелла следовала за ним и никак не могла понять, куда и зачем он идёт в столь позднее время…

Когда они прошли довольно большую территорию, Дияр внезапно остонавливается. Анабелла даже не успела как-то скрыться, так и осталась стоять посередине широкой тропинки.

— Я не говорил тебе, Анна…Я не люблю, когда за мной ходят по пятам, — слегка разворачиваясь к девушке, проговорил Дияр. Он не был раздражён, но от его голоса становилось не по себе. Словно он укорял её в чём-то.

Принцесса застыла на месте, словно статуя. Она не догадывалась, что Дияр знает о её присутствии. Но, больше всего её насторожила его реакция. Конечно, не то чего бы она хотела, однако хоть какие-то эмоции…Заиграло напряжение в голосе. На лице мелькнули мрачные тени.

Анабелла, не переставая, таращилась на молодого человека. С каждым следующим мгновением в её душе происходило что-то странное и ранее не изведанное.

— Ты слышишь, что я сказал? — вкратчиво спросил Дияр.

— Да, я просто. Пожалуйста, прости. Я вовсе не хотела следить за тобой, но…Я тоже не могу сидеть затворницей в четырёх стенах.

— И поэтому ты решила прогуливаться ночью, дождавшись пока я покину замок?!

Анабелла сглотнула и слегка потупила взор, потому что понимала, что не сможет найти никаких опровданий. Она действительно хотела узнать, что за человек этот таинственный хозяин замка.

Дияр просто развернулся и продолжил идти вперёд. Анабелла боялась пошевелиться. В голове возникла мысль: вернуться в замок, которую принцесса вовремя отогнала. Она не придумала ничего лучше, чем продолжить идти за ним.

Всё вокруг было объято мраком и тьмой. На землю опускался туман. Принцессу начало трясти от холода и испуга, однако Дияр вёл себя совершенно спокойно. Анабелла заметила как над ними пролетел ворон. Птица направлялась в сторону дворца.

Анабелла отвлеклась буквально на минуту. Когда вновь посмотрела перед собой, то поняла, что осталась одна. Девушка стала спешно оглядываться в поисках Дияра, но он будто испарился. В ужасе Анабелла осознала, что даже не запомнила дорогу обратно.

Стали приближаться какие-то странные звуки и шорохи. Девушку окутал леденящий ужас. Ей казалось, что смерть подступала всё ближе и ближе. Анабелле становилось всё страшнее, сердце колотилось как сумасшедшее.

Это была истинная пытка. Анабелла, почти на ватных ногах, повернулась и попыталась сбежать отсюда. Внезапно, злобное рычание заставило её замереть на месте.

Осторожно поворачивая голову туда, откуда доносились эти звуки, Анабелла побледнела от страха. Там стоял волк. Его испачканные в крови клыки приводили девушку в ужас.

Анабелла попятилась назад, а зверь остовался неподвижным. Девушка могла бы побежать, но силы покинули её. Она качнулась и ухватилась рукой за ствол дерева. В её сознании будто поселился туман. Анабелла ничего не понимала. Кроме зловещего страха, который парализовал её, принцесса не могла ни на чём сосредоточиться.

Внезапно Анабелла чувствует как на её талию ложится до ужаса холодная рука. Это словно отрезвляет её. Девушка вздрагивает и поворачивает голову, чтобы увидеть стоящего за спиной человека. Там стоял никто иной как Дияр.

— Спокойно, — сказал он, глядя в глаза хищнику. Анабелла чувствовала, как дрожь не унимается, а напротив расходится по всему телу. Она вновь переводит испуганный взгляд на волка.

— Почему он не нападает? — прошептала принцесса.

— А тебе что не терпится умереть?! — странным голосом произносит Дияр, чуточку склонив голову к её лицу. Анабелле показалось на мгновение, что он едва уловимо прикоснулся губами к её макушке.

— Но, почему он бездействует? Или здесь даже звери ничего не делают без твоего письменного согласия?! — решительно съязвила Анабелла.

— Ты зря заполняешь свой разум такими вещами. Пытаться проникнуть в моё сердце и душу совсем небезопасно, — бесцветно сказал Дияр.

Анабелла своими глазами увидела, как волк, нехотя, стал уходить. А затем и вовсе скрылся в тумане. Принцесса ещё слышала его вой и от этого ей было не по себе.

Дияр отпустил её, однако продолжил находиться рядом, в смертельно опасной близости. Принцесса заглушала зов своего сердца, который требовал от неё немедленного бегства. Она робко прикоснулась к воротнику его пиджака. Мужчина замер на месте. Вскинул на принцессу, едва ли не поражённые происходящим, глаза.

Анабелла нервно сглатывает и теряется под сосредоточенным взглядом Дияра. Любые слова путаются где-то в глубине её памяти.

— Скажи, а ты когда-нибудь жил обычной жизнью? — с надеждой спрашивает девушка.

Дияр дёргается, слегка склоняет голову в сторону.

— Я придумывал любовь, но в моем сердце всегда пусто… — словно обращаясь к пустоте, произносит Дияр. И Анабелла ощущает нечто гнусное в глубине души.

— У меня его просто нет, — продолжает он. А потом возвращает едва встревоженный взгляд на девушку. Принцесса в недоумении и даже не совсем понимает, что именно услышала.

— Ты хотела знать всю правду?! Так вот она… — неотрывно разглядывая глубину её глаз, говорил Дияр, — У меня нет души. Нет сердца. Нет чувств. Ничего нет. Я тень!

Девушка ужаснулась. Её зрачки расширились. Она сделала внезапный шаг назад. Сердце стало болеть так, словно ей вынесли смертельный приговор. Такого она явно не ожидала услышать…Она видела лишь слабые проблески каких-то эмоций и чувств у Дияра, но даже не подозревала насколько всё серьёзно. Вот тут её осенило…Значит в этом причина его холода: и физического и эмоционального. Значит ему нельзя помочь…

— Ну что довольна?! — встревожил тишину Дияр, — По-прежнему хочешь оставаться в моём доме?! Не думаю… — он каждым словом втаптывал Анабеллу в шоковое состояние.

Дияр развернулся и собирался снова исчезнуть в пустоте и мраке. Разум принцессы бился в судорогах. Она задыхалась от услышанного и пережитого. В сердце вспыхнуло что-то похожее на неистовое пламя…Жар.

Анабелла послушалась своего внутреннего голоса, который уже оглушил её своим криком. Девушка схватила молодого человека за локоть. Остановила его и рывком притянула ближе. Принцесса старалась не думать о том, что делает.

Обветренные губы Анабеллы скользнули по ее губам и припали к ним с ошеломляющей страстью. Анабелла чувствовала его дрожь, чувствовала исходящее от него ощущение силы. Странное томление окутало ее тело…

Анабелла отпрянула и шумно вздохнула. Словно какой-то тяжкий груз упал с плеч. Она перестала задыхаться. Украдкой заправила локон волос за ухо.

Дияр вскинул брови, удивляясь ее воинственному настроению. Взглянул на девушку с не довольным видом. Словно она сделала что-то ужасное.

— Напрасно… — прошептал он, нервно качая головой, — Ты совершила большую ошибку.

Его слова одним махом вернули ее с неба на землю. Девушка глядела на него, измученная страхом и опасениями. Анабелле казалось, что в спину впивается остриё кинжала.

Она уже была готова расплакаться, когда Дияр всё таки развернулся и стал идти дальше. Мир в душе снова покинул девушку. Однако, она нашла в себе силы, чтобы крикнуть ему вслед.

— Ты ничего не почувствовал…?

— Что из моих слов ты не поняла?! — сердито бросил, не оборачиваясь.

Анабелла снова осталась одна. В кромешной тьме и тишине. Девушка медленно опустилась на землю. Её сковывал страх и холод. Она обняла себя за плечи, чтобы хоть как-то унять дрожь. Словно мир рухнул…Девушка всхлипнула и по её бледным щекам бегло потекли слезинки.

7 часть

После дождя воздух течет простором, ощутимо расходится перед тобой, растекается смешанными струйками тепла и прохлады от висящих точек растворенного запаха земли, оставляя тебе их острые проникновения, да наполнен ты шумом земли, мчащимся отовсюду.

Этот воздух приближает дальние звуки, и вокруг нас звучные ясные пересечения. Дождь смысл хранит в себе, показывая его контур как что-то близкое в нас, родное нам — но неизвестное.

После дождя светлое рождается в воздухе, отбрасываясь к мокрой земле и листве деревьев, и воздух становится пустым и тёплым, лёгким, и подробности земли — как бы видные со стороны

Анабелла жила в загадочном дворце и уже два дня не видела Дияра. Последние два дня непрерывно лил дождь, а теперь распогодилось. Потеплело. Принцесса решилась на прогулку. На душе у неё было неспокойно. Удручала неизвестность. Анабелла понятия не имела, что стало с её отцом и всем королевством. А ещё…Дияр! Что ей делать с тем, что обрушилось на голову, как порыв ветра?!

Анабелла всё бродила по окрестностям замка. На небе появилось яркое солнце. Принцесса стала понемногу улыбаться. Настроение, конечно, улучшилось, но осадок остовался. Чтобы не упасть Анабелла шла медленно и приподнимала подол длинного платья. Лёгкий ветерок разметал светлые кудри и Анабелла прикрыла от наслаждения глаза. На губах выступила слабая, но неимоверно нежная улыбка. Девушка плыла в лучах солнца. Все её движения были лёгкими, чарующими, парящими. Анабелла была похожа на белого лебедя…

Именно такой видел её Дияр из окна своих покоев. Он внимательно наблюдал за девушкой, однако по прежнему без всякого интереса. Тем более, что его ворон чудесным образом переметнулся к гостье и часто проводил время в её компании. Вот и сейчас летает где-то рядом с ней.

Всё в Анабелле казалось ему странным. Начиная с их самой первой встречи и до сих пор, она вела себя не так как другие люди. Он же прекрасно знал, как на него смотрят окружающие…Он не по наслышке знал, что значит быть отвергнутым обществом. Чего же добивается эта девушка?!

То, что она красива, Дияр понял для себя ещё когда увидел впервые. Её красота слишком невинна для человека, живущего в таком жестоком мире. Анабелла чересчур нежная и наивная…Ей будет очень трудно жить. Ведь людей окружает мрак и зло.

А Дияр впервые видел такое чистое создание, желающее всем помочь и всех спасти. Он стоял у самого окна и неотрывно глядел на Анабеллу, которая кажется не подозревала о слежке. Солнечный свет так невероятно сочетался с пшеничным цветом её волос.

Хрупкая. Беззащитная и смелая. С сильным характером. Непобедимая. И такая искренняя…Её душа прозрачна как горная река. Все помыслы чисты. Он думал, что таких людей не бывает. Ошибался…А ещё он не подозревал, что когда-нибудь кто-то захочет находиться рядом с ним…От этой мысли больно вспыхивает разум. Да, он не чувствует физической боли, но от любых прикосновений тело содрагается, как от разряда током. Над ним будто нависает что-то страшное. Замолкают все голоса и вся вселенная сводится к источнику столь неприятных ощущений. Сознание протестует.

Именно в момент этих раздумий, на улице Анабелла замедляет шаги. Словно решается на что-то. А спустя мгновение, внезапно, оборачивается. Её волосы разлетаются в стороны, а потом нежно опускаются на плечи. Девушка устремляет напряжённый, взволнованный взгляд прямо на Дияра, стоящего у окна. Будто пытается заглянуть в самую душу, но не находит её…

Дияр мог бы сделать вид, что совсем не смотрит в её сторону, но не захотел. Продолжал наблюдать за её взволнованным выражением лица. Что это было?! Она смотрит так, словно напугана…

Анабелла всё никак не могла понять, отчего ей как-то не по себе. А когда обернулась поняла. Это ОН смотрит на неё из окна. Как-то слишком участился пульс. Перехватило дыхание. В какой-то момент Анабелла испугалась, что начнёт задыхаться. Но, обошлось!

Уже в который раз, принцесса убедилась, что хозяин замка весьма неоднозначная личность. Бывает он кажется ей отстранённым и жестоким, бывает раздражённым и усталым. А сегодня Дияр какой-то загадочный, словно соткан из воздуха и облаков. Всё такое же бледное лицо, особенно в сочетании с белоснежной рубашкой и такой желеткой, брюки — тёмные, но это и не важно.

Несколько тонких прядей чёрных волос слегка прикасались к скуле. Анабелла признавалась самой себе, что этот человек удивительно красив. Но, его красота была иной, непринятой обществом. Пугающей. Холодной. Ледяной. И даже хрупкой. Но, он завораживал её этим…

Анабелла, конечно, являлась принцессой и ей было не по чину кому-то кланяться. Но, сейчас она вспомнила старинный обычай. Согласно которому, что царь, что раб обязан проявить уважение к приютившему его человеку. Поэтому Анабелла, не отрывая взора от Дияра, медленно склоняется в поклоне. Эх, видел бы её сейчас отец! Даже интересно, как бы отреагировал на такое?!

Дияр проницательно смотрит на девушку, которая медленно приклонила колени и, ощущая странный прилив боли, отшатывается от окна. На мгновение прикрывает глаза. Оглядывает всю комнату, в поисках предмета, на котором можно было бы задержать взгляд и больше не глядеть в окно. Странно…Всё это не укладывается в голове. Порывистая боль утихла. Но, руки бьёт едва ощутимая дрожь. Как это понимать?!

Всё таки Дияр осторожно подходит к окну и, увидев как к Анабелле оскалив клыки подбирается волк, немедленно покинул покои. А затем вышел во двор. Остановился в нескольких шагах от девушки и зверя. Смотрел непонимающе, поскольку волк уже лежал на земле, а она поглаживала зверя за ухом. Что-то бормотала и мило улыбалась. Похоже Анабелле удалось очаровать даже кровожадного хищника! Вот это чудо!

Вдруг девушка поворачивает голову и смотрит нежно и солнечно. Дияр ответно разглядывает её небесно-голубые глаза, но его лицо остаётся равнодушным. Холод.

Анабелла поднимается, делая шаг ему навстречу. Сразу видно, что она сдерживает эмоции и улыбается почти невинно, будто произошло что-то очень важное.

— Что ты с ним сделала? Это самый жестокий хищник в округе… — спокойно произносит Дияр.

— Ничего. Даже самый кровожадный зверь может оттаять, когда к нему с любовью, — неоднозначно отвечает принцесса нежным голосом. А потом вскидывает вопросительным тоном, — Зачем ты вышел?

Дияр непонимающе дёрнул головой. Чуть прищурился, в полной бесконечности мыслей и догадок.

— Ты пришёл потому что переживал, что он разорвёт меня?! — спросила она, приближаясь.

Дияр смотрел на неё чуть ошарашенно. Беззащитно. С лёгким испугом наблюдал за тем, как девушка приближалась к нему. На её лице отражалась уверенность и нежность.

— Нет…я… — понимая что здесь действительно что-то не так, Дияр никак не смог опровдаться. Куда подевалось его красноречие?!

Внезапно Анабелла хватает его за руку, отчего Дияр заметно вздрагивает. Не злится, но нервничает. Девушка пытается нащупать пульс на запястье.

— Что ты делаешь? — немного испуганно, голос дрогнул.

— Хочу его найти…Пульс, — объясняет девушка.

— Смысла нет. Тебе придётся ждать целую вечность… — протягивает он, смотря на эту картину.

— Значит я буду ждать столько, сколько нужно! — почти слёзно отвечает принцесса.

Дияр приподнимает взгляд и видит с каким усердием она дожидается заветного биения его сердца. Вдруг, спустя две минуты пристальных взглядов на нежный образ девушки, Дияр почувствовал что-то странное, непривычное. И он тут же отвёл глаза в сторону. А принцесса засияла от радости.

— Оно бьётся… — прошептала дрожащими губами, — Дияр! Посмотри на меня!

— Зачем? — оглядывая горизонт с равнодушным видом спросил он.

— Посмотри ещё раз. Это так сложно?!

Он долго не уступает. Злится, пересиливает себя и принцесса видит его желание сбежать отсюда. Но, вопреки всему, Дияр поворачивает голову и смотрит в её глаза. Анабелла, с каждым мгновением, всё чаще ощущает на его запястье порывистый пульс.

— Да… — улыбаясь сквозь слёзы шепчет Анабелла. Но, Дияр внезапно отдёргивает руку и проводит ею по волосам. Слегка оборачивается и протяжно вздыхает.

— Ты ищешь то, чего нет, — снова грубый голос.

— Это неправда! — строго отвечает принцесса, — Ты сам убедился в этом.

Анабелла задумалась. Тишина угрожающе нависала над ними. Дияр смотрел куда-то в даль. От него снова веет страшным холодом. Но, он кажется Анабелле таким ранимым…одиноким.

— Я ничего не боюсь, когда ты со мной, — сумела прошептать осипшим голосом.

— Напрасно, — обличающе произнёс он. С горечью усмехнулся и гордо поднял голову, нервно вздыхая, — Не верь мне, — прозвучало как доброжелательный совет, — Бездушные люди самые страшные. Они гораздо опаснее, чем звери. Потому что выглядят безобидно и нападают без предупреждения.

— Я понимаю, почему ты оталкиваешь от себя людей, — ласковым голосом начала принцесса. И заметила, как Дияр сглотнул.

— Но, ты ошибаешься, думая что одиночество поможет тебе излечиться. Ты не справишься один…

Дияр болезненно смотрел на неё затуманенным взглядом. Его взор вдруг потемнел. Анабелла вздрогнула от таких перемен. Он прикрыл глаза и почти до боли зажмурился, чтобы поскорее исчез этот сумрак. Такая чернота появлялась неожиданно и это не зависило от самого Дияра.

— Дияр…прошу тебя… — умоляюще шептала девушка.

— Ты убьёшь меня, — слабым голосом ответил он, открывая глаза.

— Что? — поразилась принцесса.

— Никогда не прикасайся ко мне. Ты не представляешь какая это жуткая боль… — почти слёзно делится Дияр.

Анабелла не сдержалась. Резко приблизилась и обняла его. Она ощущала вину и всепоглощающую нежность. Не могла иначе. По щекам медленно покатились несмелые слёзы. Принцесса мечтала, чтобы он ответно обнял её, но понимала, что это пустые надежды. Дияр прожигал взглядом влажную землю и едва уловимо вздрагивал.

— Я люблю тебя… — шептала девушка.

— Ты же практически ничего обо мне не знаешь… — удивился он.

— Какое отношение это имеет к Любви?

— Мне казалось, самое прямое, — буднично отвечает Дияр.

— Тебе больно? — догадливо спрашивает принцесса, понимая что объятия могут причинить ему боль куда более сильную, нежели обычные мимолётные касания. Дияр так вздыхает, словно вопросы на эту тему ему противны. Сглатывает. Осторожно кивает. Анабелле очень не хочется, но она отстраняется от молодого человека. Медленно, настороженно, но с интересом следит за его реакцией и дальнейшими действиями. Дияр как-то потускнел. Растерянно смотрел себе под ноги. Тяжело дышал.

— Прости, пожалуйста… — умоляюще произносит принцесса.

Хозяин замка поднимает тяжёлый взор. Думает. А потом сжимает побледневшие губы в тонкую линию. Словно в тумане, отворачивается и замирает неподвижно. Анабелла пугается, но молчит.

Дияр слабо кивает и, развернувшись, уходит.

Уважаемые читатели!

Спасибо за интерес к моей работе!!!

Хочу поделиться артом к роману:

8 часть

Дияр не спал всю ночь. Не смог уседеть в замке и отправился на ночную прогулку к озеру. Там было тихо и спокойно. Лунный свет отражался над водной гладью. В настоящем умиротворении затихла вся округа. Было до головокружения прекрасно…

Дияр вдыхал свежий аромат ночи, наслаждаясь одиночеством. Пока вблизи не послышался шум. Ворон. Птица пархала над его головой и потом опустилась на плечо.

"Что, хозяин, загрустили?! Ночь дана для сна!"

— Сам то ты что здесь делаешь?! — слегка усмехнулся Дияр.

"Наша гостья заснула, вот я и покинул её. Какая же она всё таки удивительная…"

— Не знаю… — сдержанно ответил Дияр, — Я ничего не чувствую. Ты ведь знаешь.

Хозяин таинственного замка размеренно шагал по тропинке, разглядывая прозрачную гладь озера. Думал. Как так вышло, что мир стал таким? Почему всё странное они принимают с жестокостью?

Ворон очень быстро покинул хозяина, очевидно, отправился за кормом. И Дияр не стал его возвращать. Ему было приятно находиться одному, размышлять и оценивать события минувшего дня. В одиночестве становилось как-то спокойнее, безопасно и сладко.

В голове мелькнула мысль, почти мимолётная и образная. Просто Дияр представил спящую Анабеллу. Отчего-то захотелось её увидеть. Дияр даже вздрогнул, отчётливо видя её роскошные пшеничные волосы, голубые глаза и длинные ресницы; то как она посапывает во сне и переворачивается с бока на бок, по удобнее устраиваясь на постели. Должно быть милая картина!

Но, Анабелла не спала. Принцесса пыталась притянуть сон, но он то и дело ускользал от неё. Поэтому девушка встала с постели, оделась и покинула замок. Ночь была лунной и тёплой. Девушка не могла надышаться чистым воздухом и ночной прохладой.

Принцесса наконец-то смогла понять себя. Заглянуть глубоко в душу. Оказалось, там с самой первой встречи с хозяином замка, теплилась настоящая любовь. Когда Анабелла призналась в этом стало гораздо легче дышать. Теперь ей следует бороться…Терпеливо ждать пока в остывшем сердце появится огонь, расстопятся вековые льды.

Девушка не заметила, как значительно отдалилась от замка. В ночной тишине ей было как-то неуютно, однако таинственное ощущение придавало девушке сил. Ещё пара шагов и Анабелла услышала странные звуки, словко за кем-то гнались.

Принцесса затаила дыхание и спряталась за высоким дубом. Увидела бегущую девушку и несколько всадников, которые издавали боевой клич и догоняли бедняжку. Анабелла сразу узнала этих разбойников, которые недавно напали и на неё. Девушка спотыкалась и отчаянно звала на помощь.

Только Анабелла хотела вмешаться, как путь ей загородил, неожиданно появившейся, волк. Зверь не позволил принцессе идти туда. Анабелла обернулась и, удивлённо, уставилась на бродившего совсем рядом Дияра. Он казался ей таким задумчивым…

Дияр остановился в нескольких шагах от Анабеллы. Она испуганно и тяжело дышала, а у её ног стоял волк. Странная картина. Но, резкий женский крик взбудоражил тишину. Дияр пытался разглядеть то, что происходило за деревьями. Подошёл ближе к перепуганной Анабелле и вместе они уставились на разбойников, что по очереди спешились и всё таки догнали бедную девушку.

Анабелла смотрела с ужасом и сожалением, а Дияр почти равнодушно, с искрами печали в глазах. Вдруг принцесса поворачивается к нему и шепотом произносит: "Спаси её…"

Дияр смотрит на принцессу, потом опускает взгляд на ветви деревьев, слегка дёргает головой в знак отрицания, стоит с ровной осанкой и бледным лицом. Анабеллу начинает трясти от ужаса. Она едва не плачет. Сдерживается. Но, глаза уже на мокром месте.

— Пожалуйста, ты же можешь…Помоги.

— Нет. Не могу.

— Ты же спас меня! — взволнованно перебивает Анабелла.

— Я исчерпал возможности вмешиваться в их дела, — бархатным голосом произносит Дияр, неотрывно вглядываясь в её глаза.

— Тогда я сделаю это сама! — решительно заявила и двинулась в сторону тех людей.

Она была переполненна желания помочь бедной девушке. Но, не успела сделать даже двух шагов. Анабеллу схватили за руку и притянули к дубу. Она оказалась прижатой спиной к широкому стволу. Дияр находился совсем близко, прямо перед её лицом и явно был раздражён.

Анабелла ощущала на себе его дыхание, морозное и угрожающее. Впилась глазами в его лицо, которое в лунном свете казалось ещё более загадочным и красивым. Он быстро отпустил её, отшатнулся. Словно не веря в то, что собирается делать, устало выдохнул и вышел из укрытия.

— О, Дияр! Моё почтение! — весело откликнулся один из разбойников.

Другие успели скрутить девушку и готовились усадить её в седло. Дияр пока молчал, оглядывая с подозрением всех присутствующих. Его внешняя умиротворённость была обманчивой. Жалости к бедняжке он не испытывал, но как только представил на её месте Анабеллу, незаметно содрогнулся от неприятия и ненависти к этим бандитам.

Ничего не разъясняя, подошёл к девушку, которая заливалась горькими слезами. Так же молча стал развязывать её руки. Девушка смотрела на него ошарашенно и дрожала.

— Не бойся… — сказал, как можно тише и пытался смотреть на неё не так холодно, чтоб не пугать. Она старательно закивала, хотя продолжала содрагаться от рыданий.

— Дияр, что происходит? — решился спросить кто-то из налётчиков. Ответа не было. Вместо этого Дияр помог испуганной девушке подняться, бегло осмотрел её с ног до голову, чтоб убедиться что она серьёзно не пострадала. Слегка подтолкнул её вперёд, указывая на путь к зарослям. Там пряталась Анабелла. А теперь вышла к девушке, чьи шаги было неровными. Анабелла успела поймать беднягу, прежде чем та рухнула на колени и снова зарыдала в голос.

— Дияр, тебе что одной мало?! — съязвил разбойник, загородив ему путь, — Ты кажется совсем забыл о наших уговорах…Так нельзя!

— Ты вмешиваешься не в свои дела и думаешь, что мы оставим всё это так?! — с иронией произнёс второй. И тоже подошёл к Дияру.

Анабелла забеспокоилась, что это плохо закончится. Ей стало страшно. Всё таки разбойников трое и они вооружены. А что если…?

Вдруг, тот бандит, что стоял перед Дияром достал револьвер и угрожающе прицелился. Принцесса медленно встала на ноги, жутко переживая. Но, кажется зря она боится…Дияр молчал. Он даже не подал виду, что испытывает хоть какие-то эмоции. Придвинулся к разбойнику ещё ближе. Напряжённо смотрел ему в глаза.

— Давай…Убей, если смелости хватит.

— Дияр! Нет… — тревожно выкрикнула Анабелла и он покосился на неё. Очевидно ей показалось, что в этом мимолётном взгляде проявилось что-то похожее на нежность.

— Ты совершаешь ошибку… — процедил сквозь зубы бандит, убирая оружие.

— Всего лишь не желаю учавствовать в грязных делах.

Разбойники переглянулись и, видимо, решили что им лучше уйти. Так они и сделали.

Анабелла минут десять успокаивала дрожащую девушку. Пыталась понять, кто она и как очутилась здесь? Но, она не могла говорить из-за пережитых эмоций. Принцесса крепко обняла девушку, прошептав, что теперь всё будет хорошо и ей не нужно бояться. Волк вертелся рядом, скулил. А потом и вовсе облизнул ладонь испуганной девицы и она наконец-то улыбнулась.

Дияр стоял неподалёку. Повернул голову к сидящим на земле девушкам и наблюдал за ними. Наконец Анабелла поймала на себе его мягкий взгляд. Слабо и скромно улыбнулась, Потом они обе поднялись и медленно побрели в сторону замка. Дияр шёл за ними, но на расстоянии.

В гостиной замка Анабелла приготовила чай, подала девушке тёплый плед и внимательно выслушала её рассказ. Оказалось, что девушку зовут — Роксана. Она из бедной семьи. Помолвлена. Но, её жениха оклевитали и теперь он находится под арестом. Девушка пыталась вызвалить его, но увы…Она ходила к верховному судье, но и он отказался помогать ей. На обратном пути на Роксану напали эти разбойники. Анабелла сочувственно глядела на бедняжку и загорелась идеей о помощи.

Дияр стоял у шкафа и, держа в руке чашку, переодически глотал какую-то жидкость. От горячего чая он отказался и Анабелла понимала, что служит тому причиной. Взгромоздив на поднос две чашки чая и тарелку со всякими сладостями, принцесса пыталась держать его ровно, чтобы не опрокинуть.

Дияр отложил чашку, приблизился вовремя, одной рукой придержав поднос и принцессе стало гораздо легче. Она благодарно улыбнулась.

— Спасибо… — скользнуло ласковым голосом.

Забирая поднос у Анабеллы, он ощутил лёгкое и почти невесомое соприкосновение их пальцев. Не обратил на это внимание. Поставил поднос на стол, перед Роксаной. Девушка поблагодарила и сразу взяла в руки кусочек ароматного пирога.

— Дияр, подожди… — остановила его Анабелла, у самой лестницы.

— В чём дело? — спросил с искренним интересом.

— Я понимаю, что ты будешь против, но…Роксану надо бы приютить, хотя бы на пару дней.

Анабелла говорила с большим опасением, осознавая что переходит границы. Он не обязан слушать её и выполнять просьбы. Однако, девушка пыталась пробудить в нем сострадание и желание кому-то помогать. Только и всего!

К её удивлению, Дияр задумался над услышанным. Было спокойно, поскольку лицо хозяина замка светлело на глазах. Он смотрел так по-доброму, что принцессе вновь захотелось обнять его!

— Хорошо… — невозмутимо ответил Дияр с совершенно невинным выражением лица.

Анабелла с радостью улыбнулась, даже не до конца поверив в то, что услышала. Хотела хоть как-то показать Дияру свою благодарность и восхищение, но понятия не имела, как это сделать, не причинив ему никакого вреда.

Всё таки придумала! Протянула руку и осторожно каснулась его чёрных волос. Дияр настороженно наблюдал за ней. Но, остовался неподвижным. Потом приблизилась вплотную и едва уловимо прижалась дрожащими губами к его виску, прямо поверх волос.

Он занервничал…Отвёл взгляд и очень быстро поднялся по лестнице, дабы оказаться в безопасном одиночестве. Анабелла нисколько не обиделась. Она понимала, как ему тяжело…

Анабелла любила ночь по той простой причине, что за ней всегда наступал рассвет. А рассвет, как известно, ассоциировался с надеждой, с началом новой жизни, с верой в прекрасное будущее.

Принцесса с радостью отвела Роксану на прогулку. Солнце приветливо встретило их, освещая всю округу. В этих лучах замок Дияра уже не казался таким устрошающим.

Роксана перестала бояться и дрожать. Доверительно общалась с Анабеллой и постоянно благодарила за оказанную помощь. Ещё бы! Прошлой ночью она могла погибнуть…

Девушки прогуливались по двору в окружении природы. Серый волк, который раньше хотел разорвать Анабеллу, теперь бродит рядом, без всяких признаков агрессии. Он стал похож на обычного домашнего щенка, которому доставляет радость ходить хвостиком за хозяином. Роксана немного опасалась такой компании, но потом успокоилась.

Принцесса не упустила шанс узнать у девушки о том, что происходит сейчас в королевстве. Но, Роксана мало что знала. Оказывается она живёт в соседнем городе. Девушка переживала о своём возлюбленном, которому грозила смерть.

— Я попытаюсь как-то тебе помочь, — жалостно произнесла Анабелла.

— Как же вы сделаете это?! Что вы можете? — измученно говорила девушка. В её глазах читалась неизбежность и боль.

— Нельзя сдаваться! — утвердила принцесса, — Мы непременно что-то придумаем.

Ровно через час Анабелла, Дияр и Роксана сидели в небольшой и уютной комнате. На столе была разложена карта тюрьму, в которой находился жених Роксаны.

Хозяин замка стоял перед столиком и внимательно изучал схему. Его взгляд был заинтересованным и порой загорался, будто он что-то придумывал. Анабелла сосредоточенно глядела в окно. Роксана сидела на стуле и кусала губы, понимая что они вряд ли смогут что-то изменить.

— Анна… — подозвал её Дияр.

— М? — девушка обернулась и подошла к нему. Специально встала слишком близко, но обратила внимание на карту, — Ты что-то придумал?

— Пока не знаю…Но, посмотри, здесь и здесь предусмотрены запасные выходы. И, судя по всему, их не охраняют. Понимаешь, что это значит? — пристально смотря на Анабеллу, сказал он.

— Кажется, да… — обрадовалась она, — Но, Дияр, если мы даже и сможем пробраться туда, то в каждом коридоре наверняка много стражников, — тут же загрустила принцесса. И он тоже задумался.

Нависла тишина. Только все трое усиленно разыскивали выход из ситуации. Через какое-то время они поменялись местами: Роксана встала у окна, Дияр ходил вдоль комнаты, размышляя о верном решении, Анабелла расположилась в кресле.

Когда и этот день подходил к концу, Роксана попросила прощения и отправилась в свою спальню. Она уставала от переживаний и мыслей. Дияр пожелал ей хороших снов, внутри удивляясь своей доброжелательности к незнакомым людям. Да что там…Он уже готов помогать этой девушку спасать её жениха! Что-то странное происходило в этой жизни…

Самое интересное, что Дияру нравилось находиться в обществе других людей, иметь возможность сделать что-то благородное, хоть как-то помочь. И чувствовать доверие, благодарность, веру — это так…незаменимо! Оказывается это так приятно…

Эти мысли были прерваны, когда он кинул взгляд в дальний угол, где на кресле мирно засыпала Анабелла. Дияр стоял, прислонившись спиной к окну. Он даже не заметил, как её нежный и непосредственный облик притянул к себе встревоженный взгляд. На этом кресле спала не девушка, а ангел! Как странно, этот ангел будто упал с неба прямо перед его замком в жуткую грозу. Зачем?! Чтобы возвратить ему душу!

Засмотревшись на спящую девушку, Дияр даже не понял, когда его взгляд стал таким…нежным?! Что-то внутри дрогнуло так неожиданно, что молодой человек немного смутился. Но, отвести от Анабеллы взгляд так и не решился…

Какая-то сила буквально толкнула его вперёд. Дияр осторожно подошёл к Анабелле. Присел рядом. На него нашло наваждение. Он не понимал, как она заставила о себе думать…верить. Ведь он не любил людей и не скрывал этого. Его раздражали эти льстивые речи и ненависть, опровдания и пустые разговоры о великом…Люди никогда не привлекали его. Он не желал иметь с ними ничего общего. Ведь это общество сделало его изгнанником.

Сейчас, глядя на неё, Дияр понимал, что не зря он о ней думал. Она была очаровательной. Нежной. Таинственной. В ней присутствовало нечто, что притягивало, как магнит…

Анабелла застонала и открыла глаза.

И вот тут Дияр вздрогнул…

В пронзительных голубых глазах девушки он отчетливо прочел лёгкий испуг, непонимание, охватившее её, когда первым, кого она увидела, оказался он.

— Дияр? Что-то случилось? — полушепотом спросила, приподнимая голову.

— Нет. Что могло случиться?! — так же тихо отвечает молодой человек. Бросая растерянный взгляд в сторону, а затем поднимаетсяи немедленно отходит на приличное расстояние. Остонавливается у столика, но смотрит на стену.

Анабелла облизнула пересохшие губы, огляделась.

— А где Роксана?

— Пошла спать… — с нотками грусти говорит Дияр, понимая что сейчас уйдёт и Анабелла. А ему впервые не хотелось этого. Но, ещё больше не хотелось в этом признаваться.

— Тогда и я пойду… — устало произносит Анабелла и поднимается на ноги, — Жаль, что мы так и не нашли выход. Может завтра что-то придумаем?

Он по инерции кивает, но даже не слышит её слов. Он сам не понимал своего поведения.

— У меня опять с сердцем что-то странное…

Анабелла услышала его тихий и удивлённый голос, когда почти перешагнула порог комнаты. Застыла на месте, не в силах пошевелиться. Обернулась.

— Бьётся? Для людей это нормально, — говоря нежным голосом, она закрыла дверь и стала приближаться к хозяину замка. Он плавно повернулся к ней лицом и Анабелла замедлила шаг, чтобы не впичататься в стоящего напротив мужчину.

— Ты никогда не говорила, как набрела на мой дворец… — тихо обозначил тему для беседы.

— Ты никогда не спрашивал.

— Спрашиваю теперь.

— Я же…говорила. Что это вышло случайно. Я заблудилась, — сбивчиво отвечает девушка.

Неожиданно уголки губ Дияра дрогнули, и он почти улыбнулся. Принцесса растерялась. Она понятия не имела, как реагировать на всё это…Но, девушка было до боли рада, что он выражает хоть какие-то сдавленные эмоции. Что его сердце БЬЁТСЯ…

— Я не понимаю, как я могла жить без тебя… — удивлённо и со слезами на глазах проговорила девушка.

По его ошарашенному взгляду, Анабелла поняла, что сказала что-то недопустимое. Тут же схлынула всякая нежность. Анабелла повернулась, чтобы уйти, но что-то остонавливало её. Она вновь задержалась. Посмотрела на него.

— Можно я обниму тебя? — сказала почти умоляюще.

Сказать, что он был удивлён, это всё равно, что ничего не сказать…

— Лучше не надо… — как-то неуверенно ответил Дияр, исподлобья наблюдая за тем, что будет делать Анабелла.

— Дияр…Ты всегда был таким? То есть…с детства? — осторожно поинтересовалась принцесса.

— Мой ответ что-то изменит?

Надо же на его лице появилась целая гамма эмойций: лёгкая усмешка, любопытство и ещё что-то очень похожее на неверие! Анабелла не могла нарадоваться тому, что видела! Поэтому когда девушка улыбнулась, Дияр недоумённо вскинул брови, непонимающе дёрнул головой, чуть сузил глаза.

Анабелла судорожно сглотнула и понадеялась, что дар речи ей не изменит.

— Я просто пытаюсь понять…Почему ты постоянно закрываешься? — слегка возмутилась Анабелла. А потом победно улыбнулась и скрестила руки перед собой, — Всё, вот и вторая эмоция после злости — надменность! Ты оказывается ещё и поязвить любишь?! — по детски усмехнулась принцесса.

— До твоего появления даже не догадывался об этом… — почти улыбнулся Дияр.

— Ладно…Спокойной ночи! — снова нежно сказала она и, дождавшись от него ответного доброго взгляда, медленно вышла в коридор. Заметила с какой тоской и интересом он смотрел ей вслед…

9 часть

Дияр проснулся, когда солнце было уже высоко. Его ворон тут как тут. Дияр увидел его и усмехнулся про себя, подумав: появилась Роксана и Анабелла переключила всё внимание на неё, а бедная птица скучает в полном одиночестве.

В замке была привычная для слуха тишина. До полудня Дияр был занят приготовлением новых отваров. Для этого специально была обурудованна комната в самой высокой башне.

Анабелла и Роксана проводили время на улице. Принцесса заметила, что вокруг очень много плодовых деревьев и чтобы не сидеть сложа руки, решила вместе с Роксаной собрать фрукты. Девушки с радостью собирали урожай.

— Аннабелла, может не нужно. Ты можешь упасть… — чуть испуганно предупредила Роксана.

Но, Анабелла не из робкого десятка! В этом платье было легче карапкаться по дереву, нежели в роскошных бальных. К тому же, зачем пропускать самые спелые фрукты, которые обычно растут высоко, на самой верхушке?! Конечно, Анабелла смотрелась немного неуклюже…Но, принцесса не отступала. Взялась за дело, так продолжала до конца!

Дияр подходил к дереву почти бесшумно. Посмотрел на Роксану и, когда девушка хотела сказать о его присутствии Анабелле, отрицательно качнул головой. Роксана тут же осеклась, молчала. Теперь они вдвоём наблюдали за тем, как Анабелла старательно карапкается по тонкому стволу дерева.

Поскольку они стояли прямо под деревом листья стали сыпаться прямо на их головы. С недоумением Дияр и Роксана отшатываются чуть по дальше. Роксана не сдержала лёгкий смешок. Лицо Дияра светлело, взгляд становился добрым.

Вдруг Анабелла оступилась и, чуть прикрикнув, рухнула на землю. Принцесса стряхнула с волос все листья и, удивляясь самой себе, подняла полные радости глаза на Дияра и Роксану.

— Ты когда-нибудь успокоишься?! — усмехнувшись, съязвил хозяин замка.

— Я не виновата, что деревья такие хлипкие, — хлопая ресницами, ответила Анабелла, — И вообще, не такие уж эти яблоки и вкусные, — подмигнув Роксане, проговорила принцесса и они расхохотались.

Дияр посмотрел на неё, так проникновенно и печально, потом его взгляд стал теплее. В конце концов, он улыбнулся. Безобидно закатив глаза, оглядел горизонт.

— Может мне нанять тебя в качестве садовника?! — шутливо спросил Дияр, подходя к принцессе.

— Дияр! — предупреждающе, но с улыбкой на губах произнесла Анабелла.

— Что? — притворно удивился молодой человек, — Поднимайся давай! В моём дворце нет столько новых нарядов! — он протянул ей ладонь.

Анабелла с радостью воспользовалась помощью. Вот только почувствовав твёрдую почву под ногами, девушка поняла что у неё подкосились ноги. Всё таки не стоило ей так опрометчиво карапкаться на это дерево. Могла ведь и разбиться, падая оттуда…

Дияр успел ухватить Анабеллу за плечи и придержать, чтобы девушка не упала на него. Так странно, озадаченно и взволнованно он смотрел на неё..

— Прости… — Анабелла делала вид, что ничего необычного не происходит.

— Ты поранилась? — сузив глаза, поинтересовался Дияр.

— Нет, — мотнула головой, — Просто оступилась…Может лёгкий ушиб есть…Ничего страшного.

Он согласно кивнул. Не отпускал. Анабелла никак не могла понять, что именно так привлекло его внимание…Оказалось, Дияр наблюдал за её локонами. Лёгкий ветерок всколыхнул волосы девушки и плавно раскачивал их в воздухе. Принцесса заметила это. Как-то смутилась, но внутри обрадовалась. Это было так мило, что ей захотелось улыбаться! Но, получилось только сквозь слёзы…

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты похожа на ангела? — загадочно спрашивает Дияр, почти улыбнувшись.

Похоже, что настал черёд Анабеллы вздрагивать…Девушка не ожидала этого…В ответ она пожала плечами. Дияр взглянул на нее так, словно она превратилась в маленького белого котёнка прямо у него на глазах. Принцесса видела как сильно он изменился с их первой встречи. От него больше не веело жутким холодом и равнодушием. С таким добрым и временами нежным взором, Дияр стал ещё красивее. Таким он нравился Анабелле намного больше.

— Вы очень красивая пара, — подала голос Роксана, смущаясь, но радуясь.

Дияр резко кинул на девушка напряжённый взгляд. И Анабелла едва удержалась, чтобы не нагрубить Роксане. Из-за этого наблюдения, Дияр снова стал замораживаться. Принцесса чуть не закричала, чтобы вернуть всё обратно. Всё, как было минуту назад…

Видимо Роксана поняла, что сказала что-то не то. Она ужаснулась и виновато глядела на этих двоих. Дияр, будто пришёл в себя, потихоньку отпустил принцессу. И Анабелла хотела молить о том, чтобы он этого не делал: не отпускал и не уходил, однако молчала.

— Мы не пара, — сказал это так, словно отмылся от позора. Взгляд его потемнел.

Анабелла судорожно дышала, ей стало обидно до спазмов. Гордо подняла вздрагивающий подбородок и вскинула на Дияра пылающие глаза.

Да, мы не пара! Я просто люблю тебя и сама не понимаю: за что?!

Разные мысли крутились в уме принцессы, но все они так и не превратились в слова. Роксана ещё больше смутилась и догадалась, что вмешалась в чужие дела. Она покраснела и поспешила удалиться, как можно дальше.

Анабелла огляделась вокруг себя, приметила как довольно ухмыляется Дияр и это задело принцессу. Ей казалось, будто он посмеивается над ней и её чувствами. Жестоко. Слишком жестоко, даже для человека, лишённого души…

Анабелла внимательно смотрит на него и, делая два шага ближе, слегка сжимает губы.

— Ты стал отшельником, потому что общество отвергло тебя или это было твоим решением?

Дияр изменился в лице. На секунду принцессе показалось, что он жутко разгневан из-за её вопроса. Отступать было нельзя. Девушка ждала ответа, ждала его действий.

Хозяин замка потупил мрачный взор. По нему было видно, что слова Анабеллы задели его. За живое. Дияр, исподлобья, кинул на девушку заинтригованный взгляд. Вопреки её опасениям, приблизился.

Подавив дрожь, девушка с опаской взглянула в его глаза, которые впервые за все эти дни заблестали каким-то странным огнём. Девушка не находила слов. Ей вдруг стало не по себе. Или даже страшно. Она трижды пожалела, что начала разговор.

Когда Дияр сделал последний шаг и оказался слишком близко, Анабелла резко отскочила назад. Запыхавшись так, словно бежала пару часов подряд, девушка дикими глазами уставилась на него.

— Больше не подходи ко мне с такими вопросами. Ты сама дала ответ. Люди не верят. Не верят, что я не могу причинить им вред. Точно так же, как и ты не веришь, — печально и с нотками разочарвоания произнёс Дияр. Его глаза снова стали прежними — грустными и отчуждёнными.

Он усмехнулся. В душе Анабеллы вспыхнула обида. Обида на саму себя. Она попыталась что-то придумать, чтобы опровдаться, но Дияр только раздражённо поморщился и протяжно вздохнул.

— Всё хватит! — вскинул он так, словно попытки девушки что-то сказать вызывали в его душе неприязнь. Смотрел куда-то в сторону, — Можешь уходить. Ты здорова и можешь о себе позаботиться.

Анабелла ошалела от страха. Хотелось умолять его…Но, принцесса понимала, что Дияр ещё очень далёк от неё. Не доверяет. А может в этом есть и её вина?! Зачем было так давить на него?!

— Я с ума сошла, Дияр! — истерично прокричала девушка, оглядываясь и вытирая с щёк влагу — слёзы?!

Она судорожно замотала головой. На бледном лице изобразилась живая мука. Дияр с неким недоумением и раздражённостью уставился на девушка, которая так решительно подошла к нему и сдерживала рыдания. Хотела что-то сказать, но упорно молчала, глядя ему в глаза.

— Никогда не причиняй человеку боль, если этот человек готов ради тебя на всё, — гордо произнесла Анабелла и слегка толкнув его, стала уходить как можно дальше, чтоб побыть одной.

Дияр ещё долго провожал её взглядом. Упрямый ангелочек с трепетным взглядом испуганной лани. Нежное создание с прекрасными пшеничными волосами, что развиваются по ветру, словно волны. Девушка с невероятно добрым сердцем. В ней нет ничего грязного и лицемерного. А ещё…Анабелла единственная смотрела на него, как на человека!

* * *

Анабелла кусала губы. В её душе происходило что-то странное. Девушка мечтала обрести мир и счастье, но пока это не получалось. Она давилась собственными слезами. Она не могла.

Ночь опустилась на землю неожиданно для принцессы. Девушка была в раздумьях. Неопередённое чувство великой потери нависало над её разумом.

Принцесса дождалась пока весь замок, а затем покинула свою комнату и пошла вдоль коридора. В кромешной тьме девушка пробралась к знакомой двери, ведущей в покои хозяина дворца. Анабелла тихонько открыла дверь. Входит в комнату, погружённую в полумрак. Однако не видит хозяина..

— Анна…Что ты здесь делаешь?

Тихий, но взволнованный голос Дияра заставил девушку обернуться. Он стоял в нескольких метрах от неё; вошёл в комнату через запасной вход. Анабелла оглядела молодого человека, с лица которого исчезла прежняя смертельная бледность. Он был одет в белую рубашку и тёмные брюки. Девушка показалась Дияру такой загадочной и милой. Её присутствие придавало ему сил.

— Я тебя не боюсь… — собравшись с мыслями, произнесла Анабелла. Он не мог пошевелиться. Голос и слова девушки вгоняли его в какое-то ранее не изведанное состояние. Даже в темноте Анабелла была красива. И эта красота завораживала.

Тишина объяла их, притупляя инстинкты самосохранения и желание уйти прочь. Когда он увидел голубые глаза, наполненные недоумением, печалью и непониманием, все внутри у него взорвалось, устремилось к ней в непреодолимой потребности защитить, уберечь, стереть страх из ее сознания раз и навсегда! Наполнить голубой океан радостью и любовью! Пришлось сжать зубы. Но так, чтобы девушка этого не поняла.

Анабелла позволила себе подойти к нему, уловила почти ничего не означающие перемены в его настроении. Легко и нежно прижалась к нему, обнимая и стараясь ни о чём не думать.

Время остановилось. Тишина оглушала. Анабелла прикрыла глаза. Дияр оттаял, ответно приобняв девушку, словно чего-то опасаясь. Принцесса была на седьмом небе от счастья! Она не хотела прерывать это чудное мгновение!

Анабелла успела почувствовать, что его руки перестали быть такими холодными. Неужели эта стужа останется позади?! Анабелла даже мечтать о таком не смела…

— Спасибо тебе за всё… — в тишине её шепот звучал довольно громко.

Дияр смотрел в пол, понемногу приходя в себя и сознаваясь в том, что происходит нечто странное. Чуть быстрее забилось сердце. Непривычная тяжесть одолевала, словно непосильная ноша. Но, ему тоже хотелось остановить время!

Её слова положили начало тёплой беседе. Вдвоём они разговаривали и прошлой жизни Дияра, о его родителях, детстве, странных симптомах и одиночестве. Наконец Анабелла узнала всё, что хотела. Дияр тоже задавал вопросы, но тему своего происхождения Анабелла умело обходила стороной. Девушка снова не призналась, что является принцессой.

Всё, что говорил Дияр девушка запоминала. Незаконорожденный сын богатого человека и его служанки. С ранних лет лишённый родительской любви и заботы, живший с дальними родственниками отца. По мере того, как мальчик рос люди стали замечать в нём нечто странное.

Ребёнок был необщителен, нелюдим, ему становилось плохо от любых, даже случайных прикосновений людей. Для некоторых это служило знаком нечести…Поэтому его стали бояться. А затем и вовсе изгнали из города. Этот замок принадлежал его прадеду, который был придворным лекарем и деятелем наук. От него Дияр унаследовал талант врачевания.

Дияр и Анабелла сидели друг напротив друга за небольшим столиком у окна. Пока он говорил, неотрывно смотрел на девушку. Он почти улыбался.

— Почему ты так на меня смотришь? — смутилась Анабелла.

— Ещё ни один человек не слушал меня с таким вниманием и любопытством! — с искренним восхищением ответил Дияр и едва уловимая улыбка тронула его губы.

От удивления у Анабеллы распахнулись глаза. У неё запершило в горле, и девушка негромко прокашлялась. Её волнение, с новой силой, вызвало на лице Дияра восхищение.

— У тебя очень красивая улыбка… — полушепотом проговорила девушка, замечая как после её слов Дияр резко поменялся в лице. Он по прежнему смотрел на неё, но теперь как-то слишком печально. С болью усмехнулся, лишь на мгновение перевёл взор на небо за окном, а потом вернул глаза на Анабеллу. Девушка затаила дыхание и прислушивалась к своим чувствам.

— Субъективное мнение, — сказал, снова устремив взор на ночное небо.

Принцесса хотела как-то возразить, но вместо этого мило улыбнулась. Он покосился на девушку, проследив за её улыбкой и тем, как завораживающе она всколыхнула свои длинные волосы. Не водя глаз с Анабеллы, Дияр почувствовал как в области сердца что-то кольнуло. Из-за этого молодой человек слегка дёрнулся. Его дыхание стало глубоким и тяжелым. Принцесса заметила это.

— В чём дело? — осторожно спросила она.

— Нет, не в чём… — бегло ответил, избегая зрительного контакта. Но, девушка уже всё поняла…

— Дияр… — сказачно мягко произнесла она, — Ты можешь мне сказать правду. Потому что в случае чего, я хочу знать как тебе помочь…Понимаешь?!

— Мне ещё как-то можно помочь?!

— Уверена в этом.

— А я нет… — задумчиво произнёс Дияр, вздыхая.

Нарушая тишину, Анабелла встала и подошла к полке с книгами. Достала самую старую и потрёпанную. Открыла и начала просматривать информацию. Дияр поднялся следом за ней, подойдя, он остановился за её спиной.

— Всё тот же язык… — констатировала девушка.

— Да.

Анабелла сглатывает и плавно оборачивается, натыкаясь взволнованным взглядом на Дияра. Видит, как медленно он вскидывает на неё чёрные глаза. Смотрит настороженно, затем решительно с оттенками горечи и огня.

Она смотрела на Дияра и…тепло, такое робкое, маленькое, начало разливаться по телу. Ноги вмиг ослабели, а сердце сжалось. Руки Дияра обхватили тонкую талию Анабеллы, не позволяя девушке рухнуть на пол. Он совершенно искренне переживал, что она может пострадать…

Воздух вокруг них накаляется. Дияр смотрел в её голубые глаза и его затягивало в омут нежности и любви, которые они излучают. Он приближался к её лицу.

Их губы очень близко, Анабелла ощущала тёплое дыхание, чувствую, как его руки медленно обвивают её тело и прижимают к себе, сокращая расстояние до своих губ…И они сливаются в поцелуе, таком безгранично нежном, полном чувственности.

Поцелуй был страстным, но коротким.

Дияр снова прижал девушку к себе, а сам зарылся лицом в её волосы.

Анабелла стояла, не шевелясь. Её сердце билось трепетно, сильно, его стук эхом отдавался в ушах, и она не сомневалась, что её сердцебиение слышно и Дияру.

— Где же ты была раньше?! — с надрывной тоской шепчет Дияр, не поднимая головы. Хрипло дышит в её волосы. Анабелле становится как-то не по себе. По инерции она дёргается в сторону, но когда он не отпускает её, девушка затихает…Прикрыв на миг глаза, она растворяется в собственных чувствах…

10 часть

Ночью у главных ворот тюрьмы дежурили стражники. Они внимательно обходили всю теориторию, чтобы избежать проникновения посторонних. Все стражники были прекрасно обучены и готовы к своей трудной работе.

Дияр, Анабелла и Роксана сумели пробраться за ворота, не привлекая внимание. Потайной вход в тюрьму оказался открыт. В троём они оказались в туннеле с землянными потолками и стенами. Он был бесконечным, по крайней мере им так показалось. Туннель был длинным.

Роксана очень переживала. Она до жути боялась, что больше не увидит своего любимого. Когда туннель закончился, молодые люди очутились в тёмном коридоре. Осозновая всю степень опасности, они двинулись дальше.

Роксана заглядывала в каждую камеру, желая найти жениха. Внезапно, девушка негромко вскрикнула, подбежав к одной из камер. Она увидела своего жениха. Он был избит, ползком добрался до запертой двери и, через решёки, просунул руку. Роксана ухватилась за его ладонь и всхлипнула.

— Надо спешить, — тревожно нарушила эту идиллию Анабелла.

— Задержите дыхание, — скомандовал Дияр и, когда они послушались его, он достпл из кармана несколько капсул. Высыпал их содержимое на пол, за камеру. Как раз там шёл стражник. Через несколько мгновений стражник погрузился в сон, а Дияр спокойно нашёл ключи и открыл камеру. Уходили тем же путём, что и пришли.

Роксана долго благодарила Анабеллу за помощь. Её жених был рад и никак не мог поверить, что всё закончилось и он на свободе. Они покинули пределы тюремного двора и разошлись по своим дорогам.

Дияр и Анабелла возвращались в замок при свете луны. Это напоминало лёгкую романтическую прогулку. Анабелла взяла его за руку, ощущая отсутствие холода. После такой странной прогулки они разошлись по своим комнатам. Внутри девушка радовалась, но не показывала этого. В её мыслях до сих пор был жив вчерашний разговор и поцелуй, после которого принцесса почти сразу улезнула к себе в комнату и долго не могла уснуть.

Утро выдалось ярким и тёплым. Дияр проснулся рано. Проходя по коридору заглянул в комнату Анабеллы. Девушка ещё спала. Похоже что солнце не добралось своими лучами до её окна. Улыбнувшись, Дияр закрыл дверь и направился вниз по лестнице. Покинул замок.

Впервые в жизни Дияр почувствовал себя живым, способным на нечто светлое. Ему казалось, что мир стал окрашиваться в яркие цвета. Тишина сменилась звонким смехом, холод — теплом. Анабелла! Анна! Чего стоит только её прекрасное имя?! Нежое, звучное, близкое! Эта девушка была необыкновенной! В ней всё сводило с ума! Дияр помнил каждое, пусть даже случайное, мгновние что провёл с ней. И эти воспоминания сладостью и наваждением разливались по разуму и сердцу.

Внезапно, внимание Дияра привлекли всадники. Они мчались со стороны чащи леса. Их было много. Дияр понял, что это не разбойники…Невероятно!

Всадники остановили лошадей перед молодым человеком. Он изучающе смотрел на незваных гостей. Люди были хорошо одеты; выглядели достойно. Один из них спешился и поприветствовал Дияра.

Хозяин замка молчал. Он пытался понять, кто эти люди и что им нужно. Поэтому взгляд у Дияра был заинтересованным и благородным.

— Просим прощения за беспокойство, но нам нужно задать Вам один вопрос, — серьёзным тоном спросил тот, что спешился. Он достал портрет на небольшом листке бумаги и показал его Дияру. Молодой человек устремил взгляд на портрет, который изображал…Анабеллу. Он ничего не понял…Эти люди ищут Анабеллу?! Но зачем она им?!

— Это принцесса Анабелла! — с гордостью произнёс мужчина. И Дияр резко вскинул на него глаза.

— Во дворце случился бунт и она была вынуждена бежать. Теперь власть возвратилась в руки короля и он хочет отыскать свою дочь и наследницу. Скажите, вы видели её?

Принцесса Анабелла…Бунт…Вынуждена бежать…

Дияр догадливо усмехнулся и болезненная улыбка выступила на бледном лице. Он судорожно собирал все обрывки из домыслов в общую картину. Анабелла принцесса, которую прижали к стенке. Она бежала из дворца, значит вот каким образом очутилась на пороге его дома. Она пользовалась обстоятельствами, чтобы избежать смерти…

Дияр был для неё лишь временным пристанищем. А потом она всё равно ушла бы и может даже не попрощалась. А может всё делала специально, чтобы подобраться к нему по ближе и всё разузнать?! Какое теперь это имеет значение? Главное, что всё тайное наконец стало явным!

Его полностью захлестнула обида. Острая, словно кинжал. Дияр точно знал, что сдерживаться далее не в его силах. Ожидашие ответа посланники короля, с интересом смотрели на него.

— Впервые вижу эту особу, — Дияр холодно удовлетворил их любопытство.

— В таком случае, простите за то, что нарушили ваш покой… — вежливо сказали мужчины и, вновь вскочив в седло, умчались прочь.

Дияр, ощущая боль, вернулся во дворец. В окно Анабелла видела, что он с кем-то разговаривал, а потом как быстро Дияр подходит к двери и буквально влетает в коридор. Девушка насторожилась, но уж точно не ожидала того, что будет происходить ровно через минуту.

Дверь в её покои открылась и в комнату вошёл Дияр. Встал на пороге, смотря на девушку каким-то взволнованным и нетерпеливым взором. Она обернулась и застыла в изумлении.

— Что случилось? Кто приезжал?

— Анна, ты ничего не хочешь мне рассказать? — интригующе спросил он, проверяя её на честность.

Девушка смутилась.

— О чём ты? Я не понимаю…

И столько ненависти, столько презрения было в его глазах, что Анабелла испугалась. Страх, давно забытый, первозданный, когда твоё тело сковывает и парализует, охватил её.

— Дияр…Что произошло? Если я сделала что-то не так…

Он раздражённо повернул голову в сторону, шумно выдохнул. Анабелла не понимала, откуда столько боли и обиды в его взгляде?!

Дияр на секунду прикрыл глаза, чтобы обрести душевное равновесие, и чтоб голос не вздрогнул. Затем, уже более спокойно, посмотрел на девушку. Он молчал.

Минуту.

Всматривался в её бледное испуганное лицо, желая получить ответы на мучавшие его вопросы. Да, были сомнения. В душе что-то колыхнулось. Но лишь на мгновение. Она предала его. Предала его веру. Использовала его.

— Ты принцесса?

Глаза Анабеллы широко распахнулись. Она напряглась.

— Я…я….- слова путались и застревали в горле.

Он усмехнулся, закусывая губы.

— Теперь мне всё ясно, — словно самому себе, прошептал Дияр.

— Нет, всё не так. Я просто не знала, как сказать. За мной гнались, я заблудилась и…Я не могла быть увереной при первой встречи, что ты не… — принцессу вдруг прорвало и со слезами на глазах она стала оправдываться.

— Довольно лгать! — властный крик перебил её старания, — Хотя бы раз скажи мне правду!

В комнате стояла оглушительная тишина. Ни мужчина, ни девушка не издавали ни одного звука. Словно мир заволокла вечная пустота.

На лице девушки застыла паника. Принцесса судорожно глотала воздух.

— Я думал, что ты… — обречённо начал Дияр, слегка морщась будто ему было противно, — А ты всего лишь избалованная наследница престола, того самого короля, который одобрил моё изгнание.

— Что? — ошарашенно спросила Анабелла.

— Ты всего лишь использовала меня… — глядя в пол, сказал Дияр.

— Это не так. Пожалуйста, прекрати говорить такие страшные вещи…

— Нет никого страшнее, чем человек! Жестокие, коварные, лживые предатели! — словно не дыша, говорил Дияр. К нему возвращалась та самая бледность. Его голос был таким обречённым и холодным. А в душе что-то разбилось на осколки…И он физически чувствовал из-за этого боль.

— Нет… — сдерживая слёзы, прошептала девушка.

— Не хочу тебя больше видеть… — ядовито произнёс Дияр и быстро вышел из комнаты.

— Нет!!! — раненым зверем закричала Анабелла, заливаясь слезами.

Дияр поморщился от её невыносимого крика. Заперся в своих покоях.

Мир накрыло темнотой.

Анабелла ревела как белуга. На дрожащих ногах решилась выйти из комнаты. Подошла к покоям хозяина замка. Упала на пол. Прислонилась спиной к двери. Принцесса не знала, что за дверью он сидел на полу в такой же позе, что и она. Да и это было совсем не важно…

Неожиданно по бледным скулам Дияра покатились несколько одиноких, но горьких слезинок. Он протяжно, с надрывной тоской вздохнул, мысленно отступая назад и возвращаясь в прошлое. Проклиная своё существование.

Анабелла понимала, что всё кончено, поэтому потихоньку поднялась и двинулась в сторону выхода.

Анабелла выскочила на просторную поляну, залитую солнечным светом. Перед ней открытавечность, а назад пути нет. Девушка бежит по густой траве. Её волосы разлетаются в разные стороны, создавая эффект крыльев. Стражники не успели далеко уйти, поэтому один из них замечает бегущую девушку. Замедляя ход, стражники видят, что к ним приближается сама принцесса. Не докучая вопросами, они забирают её с собой во дворец.

Принцесса в холодном поту мчалась по коридорам замка. Слёзы радости и предчувствия чего-то плохого одолевали её. Анабелла подбегает к резной двери, распахивает её и застывает на пороге. На огромном ложе возлежал король. Он был в тяжёлом состоянии и находился на смертном одре. Его побледневшее лицо казалось безжизненным.

Анабелла медленно подошла к лежащему на спальном месте отцу и опустилась на пол у его изголовья. Принцесса в ужасе. Её губы дрогнули в несмелой попытке что-то сказать. Боль пронзала беспомощью душу принцессы. Ей показалось что в комнате погас свет. Приближённые короля окружили Анабеллу сочувственно убеждая что король может поправиться.

Два дня Анабелла не отходила от больного отца. Лекари делали всё возмоное, но состояние короля ухудшалось. Принцесса, в такое непростое время, когда король в смертельной опасности, должна взять на себя определенную часть обязанностей по руководству страной. Ей было сложно. Король издал указ о передаче полномочий в руки принцессы. С этих пор Анабелла стала управлять большим государством. Советники и помощники короля клялись в верности юной правительницы. Анабелла искренне не понимала, зачем нужны столь кардинальные меры. Она надеялась, что отец вскоре встанет на ноги.

Время неумолимо двигалось вперёд. Но король никак не выздоравливал. Принцесса была в отчаянии и понимала, что ей всё же придется взять бразды правления в свои руки.

Единственный человек, который мог бы помочь её отцу — это Дияр. Однако, захочет ли он прийти во дворец и спасти жизнь королю, который в прошлом не защитит его?

Трудный вопрос…

Анабелла понимала, что Дияр вправе отказаться. Но, лишь он может помочь королю. Иначе правитель умрёт. Этого Анабелла не может допустить!

Но, как быть?!

Девушка решает обратиться за помощью к отшельнику, в котором не сомневается. Он сможет, но захочет ли…

Как достучаться до его сердца?! Есть ли оно вообще?! Анабелла не знает.

Рано утром она собирается в путь. С ней отправляются стражники и два советника.

Дорога будет длинной и волнительный. Анабелла ещё не придумала, что именно скажет Дияру, но она не отступит!

Подступая к замку отшельника, принцесса жутко переживала. Она понятия не имела, как на её появление отреагирует хозяин этого дома.

Злить его ей не хотелось. Вызывать недоверие тоже не вариант. Приказать спасти короля — вряд ли хорошая идея. Попытаться вновь подружиться?! Он не захочет вот так сразу идти на контакт. Тем более, что помощь её отцу нужна безотлагательно.

Она должна выглядеть не правительницей, привыкшей отдавать приказы, а скромной девушкой, осознающей свою вину.

Так, Анабелла спешилась и стала подходить к входу в замок Дияра. Стражники следовали за ней, но на расстоянии.

Хозяин замка видел ее приход. В это время он как раз совершал утреннюю прогулку. Останавливаясь примерно в пяти или семи шагах от незваных гостей, Дияр с любопытством оглядывает каждого из пришедших.

Принцесса оборачивается и впадает в ступор. Дияр снова облачён во всё чёрное и мрачный вид его отталкивал. Казалось, он недоволен приходом Анабеллы.

Принцесса сглотнула, даже не имея возможности что-то произнести, поскольку в горле пересохло.

Он смотрел на нее так холодно и в тоже время обидчиво, что девушка понимала — она так и не получила прощения.

— Дияр здравствуй!

Её голос немного дрожал.

Дияр поморщился, словно от порыва прохладного ветерка, продолжил упрямое молчание. Анабелла осознала, что он будет поступать именно так. Провоцировать её и злить своим полным равнодушием.

— Дияр, мне очень нужна твоя помощь, — произнесла Анабелла, глядя ему в глаза.

— Неужели?! Разве у тебя мало рабов?!

Анабелла почувствовала себя крайне неприятно. Тон его голоса звучал как-то издевательски и грубо. Словно она — жестокая правительница.

— Нет, я просто прошу тебя об этом…Просьба- это не приказ. Выслушай меня!

— Не думаю, что хочу слушать тебя! — недовольно выдал молодой человек.

— Мой отец тяжело болен, он умирает… Лекари не могут помочь ему, но ты можешь!

— Кажется, я сказал что это меня не интересует! — вспылил Дияр.

— Ложь! Если бы не интересовало, ты сразу бы ушёл! — выкрикнула девушка.

— Мне нет никакого дела до твоих проблем! — злобно прошептал он.

— Дияр… — взмолилась девушка.

— Это возмутительно! Принцесса не обязана умолять тебя, бесстыжий! — не выдержал один из советников, — Немедленно отправляйся в королевство и сделай всё, что нужно для нашего короля! Иначе всё равно попадёшь туда, но только в кандалах!

Дияр усмехнулся так, словно сказанное позабавило его. Анабелла смотрела на него с возмущением, но некой надеждой…

— Дияр, кроме тебя никто не сможет помочь…

— Я не стану этого делать! — уверенно вскинул он, — Можете уходить.

Анабелла застыла, не моргая. Как же так?! Он даже толком не выслушал её…Разве можно вот так перечеркнуть всё то хорошее, что происходило?

Девушка совершает то, что вызывает недоумение у стражи и советников. Они с широко распахнутыми глазами смотрят на принцессу, которая медленно опускается на колени…

Анабелла не жалеет дорогого платья из лучшего шолка и своей репутации как будущей королевы. Девушка просто хочет показать, насколько для неё важно то, о чём она просит у Дияра.

Он удивлён, но не показывает этого. Дияр внимательно смотрит на принцессу и пытается понять, насколько она искренна.

Девушка прослезилась, так как была на грани отчаяния. Её цель — спасти жизнь отца, даже если придется унизиться перед отшельником с холодным сердцем.

Она терпеливо ждёт. Дияр в раздумьях. Стражники и советники едва сдерживают свои негативные эмоции.

11 часть

Дияр вошёл в шикарные покои, остановился на пороге и внимательно осмотрел стены. На огромной кровати с сильным жаром мучался король. Однако, никакой жалости или сострадания так и не отразилось на бледном лице Дияра. Через несколько мгновений молодой человек всё же подходит ближе к умирающему правителю. Дияр совершенно спокоен, но это лишь на первый взгляд. На самом деле, он чувствует что-то очень похожее на боль.

— Ваше Величество, вы уверены, что это разумно? — спросил советник у Анабеллы. Принцесса стояла у открытых, в отцовские покои, дверей и тревожно смотрела на происходящее. Советник очень сомневался, что этот человек сможет действительно помочь.

— Принцесса, я боюсь, как бы этот нечестивец не навредил королю…Боюсь, что всё это не увенчается успехом…

— Нет причин для тревог, — понимающе проговорила принцесса, — Дияр не навредит моему отцу! Он вообще не способен вредить кому-либо! Я в этом уверена!

— И всё таки, я настаиваю на том, чтобы… — строгим голосом начинает мужчина, но договорить фразу не решается. Взгляд принцессы тут же становится непроницаемым и жёстким. Советник понимает, что менять своё решение она не собирается. Он смиренно опускает голову и торопится удалиться.

Анабелла порывисто вздыхает и вновь смотрит на то, что происходит в покоях её отца — короля.

Дияр оглядывает стоящих совсем рядом лекарей и говорит то, что вызывает у всех недовольство и даже страх.

— Пусть все выйдут!

Лекари перешептываются, вопросительно смотрят на принцессу, ожидая её реакции.

Анабелла кивает. Однако, её подопечные не спешат исполнять этот приказ. Они бояться остовлять короля наедине с этим человеком. Но Анабелла не разделяет их опасений.

Дияр понимает. Он не сердится, однако готов уйти восвояси, если они не перестанут видеть в нём несущего смерть.

— Выйдите, немедленно! Всё до единого!

На этот раз приказ принцессы звучит властно и неоспоримо. Никто не осмелится пойти против.

Дияр дожидается пока все лекари покинут комнату и достаёт маленький пузырёк с жидкостью, сапфирового оттенка.

Анабелла внимательно наблюдает за этим. Конечно, принцесса не сомневается, что Дияр не будет намеренно вредить её отца, но всё же…

Молодой человек открыл пузырёк и, в этот самый момент, король внезапно приходит в себя. Пожилой человек видит перед собой Дияра и начинает паниковать. Он хватает парня за руку, да так сильно, что пузырёк с лекарством едва не выскальзывает прямо на пол.

Анабелла пугается и спешит успокоить отца. Девушка подбегает к ним и становится на колени рядом с лежащим отцом. Отрывает его руку от руки Дияра.

— Отец, вы в безопасности! Всё будет хорошо…Он поможет вам… — шепчет Анабелла.

— Доче…нь…ка… — на грани слышимости произносит король, закрывая глаза.

Анабелла целует его горячую ладонь, поливая горькими слезами. Пытается не поддаваться панике и эмоциям. Нужно верить!

— Отец…Я так люблю вас… — ласковым голосом говорит девушка.

— Моя красавица…Прости меня… — набрав больше воздуха, смог выговорить король, сжимая её тонкую кисть.

— Вы будете жить! Я сделаю всё для этого!

Дияр капает эту сапфировую жидкость в стакан теплой воды и она тотчас же окрашивается в ярко голубой цвет. Потом, с каменным лицом, протягивает его Анабелле.

— Он должен выпить это.

Анабелла робко принимает из ледяных рук Дияра стакан и подаёт отцу. Король делает два глотка. Морщится, видимо вкус у напитка не самый приятный. Однако, принцесса уговаривает отца выпить всё до дна.

Король умиротворенно выдохнул и кажется засыпает. Анабелла боится делать прогнозы и спрашивать о чем либо у Дияра. Она аккуратно возвращает руку отца на его ложе.

Дияр резко уходит. Он не говорит большое ни одного слова. Принцессе кажется, что этим молчанием он бьёт её сильнее, чем плетью.

Девушке захотелось отчаянно выкрикнуть его имя, когда захлопнулась дверь. Ведь она понимала, что он не вернётся….

Анабелла бросается к двери, распахивает её. Благо, что он не успел далеко уйти. Остонавливает себя примерно на полпути к выходу. Не оборачивается. Но девушка и так видит, что Дияр напряжён и кажется злится.

Благородной походкой принцесса приближается к молодому человеку. Слышит, как он вздыхает, когда она подходит ближе. Но, не пытается сбежать и уже хорошо!

Анабелла приблизилась и встала рядом с ним. Они оба продолжали смотреть в пол. Только у принцессы было учащённое дыхание, что доказывало её неравнодушие.

С виду Дияр был спокоен и даже холоден. Однако, Анабелла уже научились понимать его. И сейчас она была уверена, что Дияр волнуется не меньше, чем она сама. Или она просто хочет так думать?!

Пугает лишь то, что она неотчетливо слышит его дыхание. А это означает только одно: Дияр стал прежним. Неужели ей предстоит заново проделать эту сложную работу?! Растопить лёд в сердце человека, который ей больше не доверяет…Как?! Возможно ли?!

— Дияр, благодарю тебя… — тихим голосом произносит девушка. Через полминуты она поднимает свои светлые глаза и неотрывно наблюдает за выражением его лица.

— Не стоит.

Как-то совершенно безжизненно звучит его ответ.

— Я, очень хотела поговорить с тобой…Но, ты снова спрятался от меня, закрылся в своём мире. Не дал мне шанса опровдаться…

— Будешь оправдываться?! Давай! — с вызовом заявляет Дияр, слегка поворачивая голову в сторону стоящей рядом принцессы. Его резкость немного пугает Аннабелла.

Девушка вскидывет подбородок и из её глаз посыпались искры. Это обида.

— Я тебе поверила, в то время, как ты сам себе не доверял! — жёстко изрекает принцесса, — А ты упрямо оталкиваешь от себя всех, кто хоть как-то хочет понять тебя!

Дияр горько усмехнулся.

— Чего ты добиваешься?! Хочешь всю оставшуюся жизнь провести взаперти, подобно узнику?! Давай, вени всех в этом: меня, моего отца, собственную семью, общество…Можешь сколько угодно обманывать нас, но не смей лгать самому себе! Ты просто боишься…Тебе удобно жить так, как ты живёшь. Ты не хочешь ничего менять… — возмущалась Анабелла.

— Я зря пришёл сюда! Этот дворец пропах гнильем и людскими пересудами, — стиснув зубы, проговорил молодой человек, — Красивыми речами вы прекрываете собственные грехи! И ты не лучше их… — хитро прищурился Дияр.

— Как я могла полюбить такого бесчувственного и жёсткого человека?! — сама себе удивляется принцесса, — За каким Дьяволом ты вообще объявился в моей жизни?!

— Наверно, чтобы сделать её невыносимой!

— Убирайся вон!!! — грозно шепчет Анабелла.

Глаза у неё были умоляющие, ненавидящие, усталые, гордые, но всё равно прекрасные. Эта девушка умела заворажить!

Она сделала слабую попытку обойти его. Не понимая в какой именно момент, но её рывком притянули обратно, впичатывая в узорчатаю стену. Анабелла ощутила холод. Лиф её платья был выполнен из лёгкого материала.

Подобно грозе, тучи, Дияр нависал над ней, уперевшись обеими руками о ту же стену. Почему-то девушке казалось, что ей всё равно ничего не грозит. От молодого человека совершенно не веяло злобой или отчаянием. Он вообще выглядел равнодушно.

Анабелла не понимала, чего он добивается. Она снова пытается избежать конфликта. Толкает его и хочет вырваться на свободу. Но, Дияр хватает её за руку и вынуждает Анабеллу снова прижаться спиной к стене.

В этот момент на его лице мелькнуло что-то похожее на досаду и раздражение. А ещё Анабелла почувствовала, что он приложил силу, чтобы удерживать её на месте. Спина и запястье уже ныли от неприятной боли.

Плохой знак. Неужели она ошибается и Дияр в самом деле зол?! В таком случае лучше не рисковать и дождаться хоть каких-то действий с его стороны. Но, каких?!

— Мне больно… — произнесла девушка, покосившись на собственную руку.

— Мне тоже.

Она не верит тому, что слышит. Смотрит на него с удивлением и даже шоком. Но, Дияр всё таки немного ослабил хватку, погладив покрасневшие запястье.

Касание.

Дрожь пробежала по руке, но принцесса не замечает этого. Её глаза были прикованы к его лицу и кажется их невозможно было оторвать.

— Я должна была всё тебе рассказать сразу… — каится Анабелла.

В этот момент для Дияра не существовало ничего, кроме странного, ждущего, и невероятно красивого девичьего взгляда.

Её глаза всё ближе. В них было что-то неуловимое. Они заполнили всю его душу.

Секунда. Их дыхания соединились в нежном поцелуе. Что-то взорвалось, обножая истинные чувства! Оба ощущали покой, словно произошло то, ради чего они существовали всё это время.

Поцелуй окрашивал вселенную в совершенно иные краски, постепенно становясь более властным и тайным.

Анабелла почувствовала головокружение, когда Дияр отстранился от её губ. То, как крепко он сжал её плечи, привело принцессу обратно в чувства. Она словно спустилась на землю.

На мгновение ей показалось, что Дияр пожалел об этом шаге. Когда она сама потянулась к нему, молодой человек отвернулся и подозрительным взглядом осмотрел резную дверь в покои короля.

Анабелла хотела что-то сказать, но все слова застревали в горле. Её горячее дыхание учащалось с каждым мгновением пока Дияр находился рядом.

Он протяжно вздохнул, опуская всего лишь на миг голову, да так низко, что Анабелла едва сдержала желание прикоснуться к его волосам.

— Азачем ты появилась в моей жизни?! — с надрывной тоской интересуется Дияр, — Ты всё разрушила. Выжгла.

— Дияр, — попытки возразить не увенчались успехом.

— Я не могу слышать твой голос! Не понимаешь?! Я так зол на тебя, что не могу вспомнить твои глаза… — отчётливо и сердито говорил Дияр, — Мне хочется вырвать эти воспоминания и развеять их по ветру! Уничтожить раз и навсегда!

Анабелла жалобно всхлипнула.

— Но…Но я не могу этого сделать, — вдруг произносит он, немного потеплевшим голосом, — Только пытаюсь предать эту память забвению, как мне становится очень больно. И я задыхаюсь. Просто чувствую как теряю кровь…Что это?!

— Прости меня, умоляю… — сквозь слёзы шепчет Анабелла, гипнотизируя его своим боязливым взглядом. Вдруг хватает за руку, крепко сжимая.

Дияр явно хочет избежать этих нежностей. У него на лице всё написано. Только Анабелла имеет своё мнение на этот счёт.

Принцесса делает шаг к нему и их тела почти соприкасаются. Дияр замирает, словно забыв о прежнем желании уйти.

Анабелла стискивает его запястья, впиваясь ногтями в его непривычно гладкую кожу. Неуклюже, но настойчиво перемещает руки выше. Теперь зажимая ворот его черного пальто.

Кажется, принцесса сейчас начнёт рыдать в голос. Из её глаз катятся слёзы. Она облизывает собственные губы, на которых изредка задерживаются некоторые крупные слезинки.

— Прошу, не покидай меня. Ты мне очень нужен. Я люблю тебя!!!

Анабелла дрожит. Дияр медленно забирает её руки и скидывает с себя. Принцессу тошнит от собственной слабости. Она готова разорвать себя на части. Кому она открылась?! Ему нет никакого дела до её чувств.

— Я не нужен тебе, — поразительно спокойно отвечает Дияр, — Это всё ошибка. Ты поймёшь со временем. Ты — принцесса, будущая королева! Я — никто, меня нет. Я не умею любить…

— Это не так… — мотает головой девушка, пытаясь обнять его, но Дияр снова умело остонавливает её, не позволяя к себе прикоснуться.

— Я желаю тебе…счастья! И никогда не забретать в тёмный лес… — прощальным голосом говорит парень

— Нет… Дияр! — шепчет девушка.

Он исчезает так же быстро, как и появился. Из замка и из жизни принцессы.

12 часть

Анабелла сотрясалась нервной дрожью, оставшись одной. Этот мир стал для неё тяжкой ношей. Она и не подозревала, что жизнь будет такой сложной и неоднозначной.

Советник подошёл к ней и всё не решался ничего спросить, хотя очень хотел. Его крайне беспокоило состояние принцессы.

— Ваша Светлость, зачем же так расстраиваться?! Что произошло? Что с вами?

— Ничего. Ничего, всё в порядке, — выдавила из себя Анабелла, уравнивая дыхание.

— Король…Как он?

— Надеюсь, что вскоре поправится…

— Вам бы тоже отдохнуть надо! — заботливо сказал советник, — Вы бледны…

— Да, пожалуй ты прав. Если отец придёт в себя, сразу же сообщи мне!

— Непременно…

Анабелла отправилась в свои покои. За закрытыми дверями и в одиночестве ей было легче подумать и поплакать. Хотя слёз уже вроде и не осталось, только боль.

Следующие три дня принцесса не покидала свои покои, не считая посещений отца и коротких прогулок до библиотеки. Забыть о собственных чувствах, зачитываясь чужими казалось ей правильным.

Король ревностно шел на поправку, борясь с недомоганием и болезненными ощущениями. С каждым днём цвет его лица менялся: от бледного к румянцу. Анабелла с радостью понимала, что он вскоре встанет на ноги.

Дела в государстве шли как нельзя более хорошо. Советники короля и сама Анабелла контролировали ситуацию, заботясь о местном населении и благоприятных отношениях с соседями.

Когда миновала неделя, принцесса стала замечать, что к её балкону часто прилетает ворон. По началу девушка не обращала на птицу никакого внимания, однако позже стала выходить на балкон, а птица не спешила улетать восвояси.

По истечению второй недели Анабелла заметила за собой странность. Хотя птица по своей природе не может говорить, ворон поразительным образом выражал подлинные эмоции и даже казалось, что он понимает всё, что говорит девушка.

Так Анабелла не заметила, как стала делиться с…птицей своими мыслями и переживаниями. В результате, когда ворон не прилетел, Анабелла начинала беспокоиться, не случилось ли чего…

Король окончательно выздоровел. Он уже твердо стоял на ногах и мог принять снова всю власть. Король хоть и был пожилым, однако выглядел очень бодро.

Некоторые не особо были рады такому внезапному выздоровлению короля. Были и те, кто надеялся жениться на юной принцессе и после смерти короля, занять соответственно трон. Но, при таком раскладе дел, эти планы рассыпались.

У Анабеллы было несколько весьма решительных ухажёров. Из тех, кто присылают подарки, цветы, приглашения на встречи и на балах спешат привлечь к себе внимание принцессы. Но, ко всем она была исключительно холодна.

За ужином Анабелла старалась вести себя сдержанно и как обычно. Однако, отец знал свою дочь. По началу он просто изучающе смотрел на нее. А потом вдруг задал интересный вопрос.

— Ты влюблена, Анабелла?

Глаза девушки тут же округлились от неожиданности и какого-то холодного ужаса. Она поперхнулась апельсиновым соком, которым запивала сытный ужин. Анабелла явно не ожидала, что услышит подобное от отца.

— Отец… — словно ставя точку в этом, ещё не начавшемся разговоре, проговорила девушка.

— Я вижу, что тебе неспокойно…Ты сама не своя. И мне бы очень хотелось узнать, что или вернее кто стал причиной твоих бессонных ночей!

— Мне нечем вас обрадовать… — опуская глаза, ответила она.

— Анабелла, доченька, ты ведь знаешь, что твоё счастье для меня самое главное!

— Я знаю, отец…Но, я совершенно не понимаю, о чем вы. В последнее время, я была очень занята и поэтому уставала. К тому же, ваша болезнь лишила меня покоя.

— Значит, ты в порядке, моя дорогая?!

— Насколько это возможно, да! — Анабелла изобразила улыбку.

— Тогда ты не будешь возражать, если я устрою бал в честь моего чудесного выздоровления!?

Анабелла задержала на лице короля задумчивый взор. Что-то в его словах задело принцессу. Она не поддается порыву встать и уйти, ничего не объясняя. Всё таки держится.

— Ваше Величество, я могу просить о просьбе?

Анабелла видит как нахмурился отец. Да, он не любил, когда родная дочь так обращается к нему. Девушка понимала, что её желание может быть не одобренно отцом, однако она не может молчать. Анабелла должна делать то, что считает своим долгом.

— Не знаю, помните ли вы, отец, но этим чудесным выздоровлением обязаны одному человеку… — издалека начала принцесса.

Король задумался, теребя в руке салфетку.

— Отец, я сама упросила этого человека прийти во дворец и помочь Вам! А в итоге мы никак не отблагодарили его…

— О ком ты, моя прелесть? Как я мог остаться в долгу за такое милостивое дело?!

Анабелла обрадовалась, что ей удалось расположить отца к миролюбивому настроению. Теперь можно было смело говорить о самой сути.

— Это Дияр! — гордо проговорила девушка.

Король прищурился, будто впервые слышал это имя. На секунду принцессе показалось, что он и вправду не понимал, о ком идёт речь.

— Дияр?! Кто это?! Я не припомню знакомых с таким именем…Поясни, милая…

Девушка глубоко вздохнула.

— Дияр Оккервиль Оранский.

Анабелла успела разузнать о нем всё, что только могла. Теперь принцесса знала даже имя настоящего отца Дияра, хотя эту информацию тщательно скрывали. Но, кто устоит перед любопытством принцессы, будущей королевы!

Король, после услышанного, вдруг побледнел. Сжал губы. Но, никаких грубостей в присутствии дочери себе не позволил. Однако, его рука сжала бокал с напитком.

— Значит, мне не привиделось лицо этого… человека! Анабелла, ты понятия не имеешь, кто он и что из себя представляет!

Голос у короля был твердым, не терпящим никаких вмешательств. Но, и принцесса тоже была уверена в своей правоте.

— Дияр приютил меня в своем доме. Не дал погибнуть от рук мятежников. Потом он пришел сюда и излечил тебя… Он хороший человек!

— Незаконорожденный сын одного из моих приближенных… — выдохнул король.

— Вы знали об этом?! — изумилась принцесса.

— Естественно. Рождение необычного мальчика с полным отсутствием болевого порока и очень болезненными реакциями на тактильный контакт не обошло меня стороной. Тем более, что его мать была горничной и… — король прикусил язык и принцесса поняла, что это очень щепетильная тема.

— Что?! Мне удалось немногое узнать о его матери… — тихо проговорила Анабелла, — Она не принадлежала ни к какому роду, была одной из простолюдин. А потом внезапно пропала. Многие поговаривают, что она отправилась к своим родным. И больше о ней не слышали…

— Это, версия придумана отцом Дияра… — горько усмехнулся король.

— Что там произошло на самом деле? — с дрожью спросила принцесса.

— Ты действительно хочешь это знать?! Дочка, эта история не похожа на сказку или романтическую поэму. Это одна сплошная боль. Ты уверенна?!

— Да. Я хочу знать.

Анабелла отчаянно нуждалась в правде. Возможно после этого, она сможет разгадать загадку и понять, почему Дияр стал таким.

— Род Оранских один из самых старейших в нашем государстве. Кажется, его основателем стала младшая сестра одного из первых правителей нашей империи.

— Получается, по венам Дияра течет не просто благородная, а королевская кровь… — сама себе прошептала принцесса.

— Да, но это было очень и очень давно. Так вот, Рэймунд Оранский мой хороший знакомый и верный нашего дому человек. У него есть связи, а также огромное состояние. Для любого правителя водить дружбу с таким как он — очень важно! Хрупкий мир очень необходим. У него есть супруга, вернее была. Леди Виола умерла несколько лет назад.

— А дети в этом браке были? — поинтересовалась Анабелла.

— Конечно. У них рождались сыновья и дочери. Некоторые не доживали до трёх лет. Но, сейчас у Рэймунда есть сын и одна дочь. Они ещё молоды. Сын кажется не окончил учебу и даже не достиг совершеннолетия. Дочь немного старше. Он как раз подыскивает для неё подходящего жениха.

— Расскажите, отец, о матери Дияра.

— Давным давно в поместье Оранских появилась молодая, совсем ещё юная особа. Она была младше тебя. Едва минуло шестнадцать лет. Если мне не изменяет память, то эту девушку звали Люсия. К тому времени у семейства Оранских всё ещё не было наследников. Две дочери, что родила леди Виола, умерли.

Анабелла сглотнула, подступающий к горлу ком. Она понимала, к чему клонит отец.

— Рэймунд обратил внимание на Люсию, в то время когда его супруга была в трауре после преждевременной кончины своего ребёнка.

— Что он с ней сделал? — не вытерпила Анабелла.

Король красноречиво посмотрел на дочь и печально вздохнул.

— О, Господи… — ошарашенно прошептала принцесса, прикрыв дрожащие губы ладонью. Она вдруг ощутила боль, словно невидимый кинжал вонзился в душу.

— Да, это страшно…

— Мерзко, гадко и гнусно… — затораторила принцесса, — Что было потом? Как я понимаю, Люсия не жаловалась, а даже если бы решилась, то вряд ли кто-то стал её слушать.

— Всё так, Анабелла. Эта девушка стойко терпела насилие. Правда ходит слух, что она много раз пыталась бежать, но так и не смогла. А ещё, когда Люсия поняла, что ждёт ребенка, она несколько раз пыталась…вызвать…выкидыш.

И тут Анабелла замерла. Её сердце разрывалось от злости, жалости, боли и обиды. А ещё она поняла…Появление на свет Дияра было не самым желанным и ожидаемым. Его мать не хотела, чтобы после таких страданий и унижений появлялся ребенок. И с одной стороны принцесса понимала её. Но, с другой… Всё это объясняло загадочную личность Дияра. А может его отрешённость от мира, болезненная реакция на прикосновения и неверие людям является плодом событий прошлого?!

— А что было после рождения Дияра? — опомнившись от невеселых мыслей, спросила Анабелла.

— После этого…Люсия исчезла. Прямо в ту самую ночь, когда родился Дияр…

Король пожал плечами. Его лицо выражало сострадание, но и задетую гордость.

— Вы, отец, обо всем так осведомлены… — аккуратно начала девушка.

— Я понимаю, что ты хочешь этим сказать. Но, поверь, что тогда я и половины этого не знал.

— А потом, видя странности подростающего Дияра, его родственники не нашли ничего лучшего, как избавиться от него! Так?! Объявили его нечестью и заточили в полное одиночество. А ещё, наверняка, придали этой выходке официальный статус. Всё это произошло с твоего позволения. Вот почему Дияр не хотел приходить сюда! — на одном дыхании выпалила Анабелла.

— Да, знаю, что это звучит жестоко, однако Дияр жил так, как хотел. Он сам отстранился от общества. И к тому же народ боялся его и единственным верным решением было…

— Убрать его, как можно дальше! — резко съязвила принцесса.

— Я больше не хочу говорить об этом, Анабелла… — устало выдохнул король.

13 часть

Анабелла стояла перед зеркалом с измученным видом. Вот уже целый час служанки и фрейлины никак не оставляли её в покое.

Бал был назначен. Все в предвкушении. И, конечно, девушкам хотелось принарядиться к этому важному событию.

Анабелла отвергала одно платье за другим. На этом ей не нравилось декольте, на том юбка, на третьем цвет и узор ткани. Служанки недовольно вздыхали, однако ничего не говорили.

В покоях принцессы уйма драгоценностей, изящных нарядов, вееров, туфелек и других предметов декорирования образа.

— Ваше Величество, на балу соберётся вся свита. И они будут смотреть на Вас! Нужно, чтобы все гости ахнули, лицезрея Вашу красоту! — с энтузиазмом сказала одна из молодых девушек из сопровождения Анабеллы. Она заботливо рассчесывала пшеничные волосы принцессы, предлогая одну прическу за другой.

— Да, именно поэтому Вам очень подойдёт то эффектное платье, подаренное леди Сицилией, — подхватила другая фрейлина.

— Что?! Нет! Оно слишком откровенное! К тому же цвет гнилой смородины не к лицу юной принцессе! — напрашивалась на спор первая девушка.

— Во-первых, не гнилой смородины, а спелой вишни! А во-вторых, у принцессы прекрасная фигура! Не вижу ничего постыдного в том платье!

— Эй…Я вам случайно не мешаю?! — вклинилась Анабелла, отходя от зеркала.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

— Мы забылись, простите…

Девушки потупили взоры, преклонив колени. Их смелость куда-то подевалась.

— Могу я спросить, моя принцесса? — послышался мелодичный, но тихий голос третьей флейлины.

— Спрашивай, — кивнула Анабелла.

— Что из всего этого великолепия понравилось лично Вам?

Анабелла осмотрела все наряды и украшения, но с сожалением признала, что не видет себя ни в одном из них. Эти платья не отражали её скромность и сдержанность.

Третья фрейлина вежливо улыбнулась и вышла из комнаты. Всё замерли в ожидании. Девушка вернулась через несколько минут. В руках у неё было нечто изумительное.

— О, откуда такая красота? — воскликнула принцесса.

— Вам прислали подарок Ваша Светлость. Это платье и записка от некой Роксаны.

Анабелла была в восторге и едва сдержала слёзы радости. Роксана жива и здорова и не забыла о том, как ей помогли! В записке были искреннее пожелания всего самого наилучшего и благодарность за помощь в воссоединении с любимым человеком!

Анабелла не знала, как и когда Роксана узнала, что она принцесса, но это уже не имело никакого значения. Проблема выбора была решена!

Через три дня в замке заиграла музыка. По ковровой дорожке, что вела к массивным и распахнутым дверям, проходили гости.

Красивые платья, дорогие украшения, изысканные манеры, камзолы расшитые золотом и серебром — все спешили покрасоваться перед друг другом! Сам король приветствовал уважаемых гостей. Он был облачён в самые дорогие ткани, а золотая корона придавала ему стати и могущества!

Зал утопал в свете люстр и светильников. Был украшен свежими цветами и статуями. В дальнем углу даже распологался небольшой фонтан.

Гости приветствовали друг друга, улыбались: кто-то искренне, а кто-то натянуто. Многие собирались небольшими группами и живо общались. В основном разговоры велись либо о политике — это мужчина были заняты делами; либо о нарядах и светских сплетнях — эти темы освещали дамы.

В зале было шумно. Всё спешили к старым друзьям или завести новые знакомства. И, конечно, каждый гость хотел лично перемолвиться хоть несколькими словечками с королём. Пожалуй, это была самая значимая честь! На беседу с правителем надеялись все!

Анабелла не торопилась спускаться в зал. Признаться честно, её беспокоил лишь один вопрос: принял ли приглашение на прием Дияр?!

Она подписала приглашение собственной рукой, закрепила личной печатью. Но, он не ответил…

Стоя у самой лестнице, принцесса пробегалась взволнованным взглядом по собравшейся толпе, выискивая долгожданного гостя.

Девушка готова была расплакаться, если его здесь не окажется. К тому же, Анабелла очень тосковала…Ей до боли хотелось увидеть Дияра.

Наконец, посреди только что вошедших гостей, Анабелла заметила знакомое лицо. Он. Здесь.

Принцесса приковала ликующий и восхищённый взгляд к молодому человеку. Сейчас Дияр выглядел как-то иначе. Сдержанный, гордый, с прекрасным, но в тоже время опасным взглядом затаившегося хищника.

Темно-черный костюм, белоснежные рубашка и галстук и на лацкане воротника едва виднелась маленькая белая роза.

Куда бы не посмотрел Дияр, его глаза буквально впивались в объект наблюдений, затягивали в пучину, пугали и привлекали тьмой.

Анабелла поправила аккуратно уложенные локоны волос, прошлась руками по складкам изумрудного платья и сделала глубокий вздох.

— Ну что, миледи…Нам пора! — подбадривающе улыбнулась фрейлина.

Анабелла волновалась, но статус не позволял показать этого. Нужно было сохранять достоинство, учтивость и манеры.

Изумрудное платье, словно плыло. Тяжёлая ткань ложилась широкими складками. Шлейф придавал платью элегантности. Вырез на лифе был более открытым, чем обычно предпочитала Анабелла. Но, не таким откровенным, как у многих пришедших дам.

Принцесса спускалась по ступенькам, позади неё неторопливо шагали флейлины. С каждым её шагом шум голосов стихал. Гости оборачивались и устремляли на девушку восхищённые взгляды.

Анабелла расправила плечи, её глаза смотрели так гордо и искренне. Несмотря на роскошный наряд, украшения и статус, принцесса выглядела очень нежно и трепетно.

Анабелла нарочно шла прямо к Дияру. Он заметил её смелое приближение. Умело оставался холодным и беспристрастным. Однако, заинтересованность некуда было спрятать.

Плавно приблизившись, принцесса остановилась примерно в двух метрах. Внимательно смотрела ему в глаза. Дияр отвечал тем же.

— Благодарю за то, что вы пришли… — строгим голосом начинает Анабелла.

Дияр усмехнулся, подойдя ещё на шаг ближе.

— Не надо этих светских фамельярностей. Меня от них тошнит, — сказал тихо, чтобы случайно проходящим мимо не было слышно.

— Увы, этого требует общество, — почти жалостно ответила принцесса, — Я боялась, что откажешься. Мой отец сам хотел отблагодарить тебя за спасение. Так что, спасибо!

Дияр равнодушно пожал плечами. Он словно устал от этого разговора и как бы невзначай перевёл взгляд в сторону.

Анабелла чувствовала его нежелание общаться. И от этого было очень неприятно. Но, обидеться не получалось. Девушка сразу вспоминала то, что узнала о прошлом Дияра.

Осознавая всю неловкость положения, принцесса направилась к многочисленным гостям, которые уже поджидали её. И только когда Анабелла оказалась далеко, Дияр нашел её взглядом и позволил себе лёгкую улыбку. Всё таки он был рад её увидеть, хоть и не мог в этом признаться но себе, ни ей.

В это же время, присутствующие стали обращать внимание на странного гостя, которого раньше мало кто видел.

— Только не говори, что это…тот самый… — пораженно улыбнулась одна из дам, что так увлечённо обсуждала с подругой современное искусство.

— Не знаю. Я его никогда не видела…

— Это точно он! — вклинился супруг первой дамы, залпом опустошая бокал шампанского, — Пустили нечесть к нормальным людям. Теперь жди беды!

— Да ладно вам, он довольно таки симпатичный, — отозвалась вторая девушка. Она была моложе и очевидно приходилось сестрой той замужней дамы.

Дияр, конечно, же замечал разного рода взгляды, что так или иначе прилипали к нему. От этого снова становилось не по себе. Именно поэтому, даже неосознанно, а инстинктивно его лицо приобретало белоснежный, пугающе бледный оттенок. А глаза переполнялись тьмой.

Когда прошло примерно полчаса Анабелла поприветствовала всех знатных гостей. После девушка решила устроить беседу отца и Дияра.

Как бы случайно она подвела, разгулевающего по залу короля, к стоящему в далеке молодому человеку. Увидев приближающего короля Дияр как-то нервно сглотнул.

— Добрый вечер! Бесконечно рад приветствовать Вас в этом замке… — начал король, явно стараясь улыбаться приветливее, — Надеюсь дорога Вас не утомила.

— Отец, не нужно. Скажи то, что хочешь прямо… — вежливо перебила Анабелла.

Дияр постоянно мелькал глазами то на короля, то на принцессу. Он был заинтересован в этой беседе. Анабелла заметила, как загорелись его глаза, как он раздумывает пока король пытается проявить радушие.

— Дияр чувствует ложь и лесть, — Анабелла закончила мысль и покосилась на долгожданного гостя. Он удивлённо хмыкнул, но все таки обратил внимание на короля. Правитель, после слов дочери, немного встрепенулся. Видимо его радость действительно была лестью. Король молчал, но смотрел на Дияра так, словно извинялся.

— Стоит отдать должное благородству Его Величеству. Он очень старается! — с нотками сарказма произнёс молодой человек.

— Я должен поблагодарить Вас, юноша, за бесценную помощь! Но, не думаете, что это приглашение всего лишь дань моим обязательствам! — уже более властным голосом произнес король.

— В наше время, у людей наделённых властью, вообще нет обязательств. Они не стремятся проявлять интерес к тем, кто не похож на большинство! — странным тоном говорил Дияр. И Анабелла понимала, к чему он клонит.

Напряжение всё росло и принцесса боялась, что холодный взгляд Дияра станет жестоким. Но, внутри она понимала, что он не будет так опускаться и ссориться с самим королём.

— Для человека, выросшего в одиночестве, вы слишком умны. Неужели роль затворника пошла вам на пользу? — вдруг съязвил король.

— Отец… — умоляюще прошептала принцесса, боясь задеть чувства близкого человека.

Несмотря на её опасения, Дияр выглядел очень даже спокойным. Он изучающе поглядывал на собеседника такого высокого чина.

— А в любом случае, я рад, что вы уделили время и пришли. Моя дочь — всё для меня! И я счастлив, что, во время мятежа, она нашла приют в стенах вашего гостеприимного дома! — вежливо, но без фальши произнёс король, — Спасибо, что оберегали её!

— Ваша дочь не нуждается ни в чьей помощи.

Да, у Анабеллы закралось нехорошее предчувствие. Что-то голос у Дияра был словно надломлен. Анабелла замерла в ожидании чего-то страшного.

— Уверен, она станет достойной наследницей престола! — затем Дияр кинул взгляд на Анабеллу и продолжил мысль, — Управлять людьми в её стиле!

Король краем глаза обратил внимание на то, как часто начала дышать его дочь, прожигая одним взглядом в Дияре дыру. В этот момент ему показалось, будто между этими двумя проскользнула нечто похожее на искру.

Усмехнувшись, король тактично оставил их, но перед уходом совершенно искренне улыбнулся Дияру. Крайне неожиданно правитель подался вперёд и прижал раскрытую ладонь к предплечью молодого человека.

Анабелла испуганно уставилась на Дияра. Он вдруг вытянулся, как пружина, сжал губы, но даже не дёрнулся.

— Отец…не надо! — сдерживая крик, говорит принцесса, уже желая отдернуть руку отца.

Король сперва ничего не понял. А потом словно вспомнил что-то и, судорожно посмотрев на Дияра, сам отдернул руку.

— Ох, простите…Я совершенно не привык к общению с такими…людьми. Надеюсь, я не причинил вам никакого вреда! — искренне недоумевал король.

Дияр шумно выдохнул, на мгновение прикрыв глаза. Судя по всему, он сдерживался. Анабелла помнила каким сильным может быть у него приступ, поэтому ей стало немного страшно.

14 часть

Дияр бесшумно выдохнул, закатывая глаза. Да уж, пребывание среди этих людей давалось ему с определенным трудом.

— Дияр, ты в порядке? — прошептала принцесса, надеясь услышать его голос, но парень коротко кивнул.

— Миледи, вы само очарование! — внезапно появился кто-то из настойчивых ухожоров.

Анабелла совсем не хотела общаться с ним, но опять же приличия не позволяли отказать в простой беседе. И к тому же, принцесса надеялась вызвать хоть каплю ревности на этом холодном лице.

— Леди, вы не откажите мне в одном танце?!

Принцесса слегка поморщилась от неприятного вида этого настойчивого лорда. Он был довольно старше Анабеллы, к тому же черту его лица казались слишком грубыми. Она невольно сравнила этого мужчину с Дияром. Куда тому выскочке: с кривой улыбкой и какими-то змеиными глазами прозрачно серого цвета тягаться с молчаливым, сдержанным, всегда держащим голову прямо, с черными глазами, взгляд которых подобен завлекающему туману, Дияром?! Ответ очевиден.

Раньше Анабелла не придавала такое особое значение красоте. Но, Дияр с первой встречи очаровал её. И не только необычной внешностью, но и тем что скрыто от посторонних глаз — душой. А она у Дияра полностью отражала внешность.

Вместо ответа ожидающему лорду Анабелла делает кое-что странное…

Девушка устремляет взгляд своих светлых и искренних глаз на Дияра. Глаза в глаза! На мгновение замирает. Она всегда чуть не теряет дар речи, стоит лишь взглянуть в эти черные бездны! Это её личное проклятие…

Анабелла медлит, но глубокий вздох помогает собраться с мыслями. И вот принцесса гордо вздернула подбородок. Этот жест заинтересовал Дияра. На его лице проскользнула тень внимания и любопытства.

— Потанцуете со мной? — без дрожи в голосе произнесла Анабелла. Рядом с ней с расширенными зрачками всё ещё стоял тот лорд.

Дияр заледенел. Буквально. Анабелла даже испугалась. Для убедительности девушка протянула ему свою руку.

Он быстро прошёлся колючим взглядом по её руке и вернул потемневшие глаза на выжедательное лицо принцессы.

Ей так и хотелось спрятаться от бушующего урагана, который скрывался за черными непроницаемыми глазами. Но, Анабелла приказала себе не двигаться и не уберать руку.

По залу прокатился гул. Стоящие не так далеко гости с любопытством переключали внимание на эту интригующую картину.

Кто-то раздасавано скрежетал зубами, другие удивлялись, некоторые барышни с улыбкой делали ставки: чем всё это закончится.

— Что она делает? — послышалось с разных сторон нарядного зала.

Даже король заинтересовался. Он снисходительно смотрел на всё это. Несмотря на то, что некоторые из его советников уже хотели проводить зарвавшегося гостя долой из замка.

Дияр бегло осмотрел наблюдающую толпу и понял, что сейчас все, включая музыкантов, короля, фрейлин и этого светловолосого лорда, смотрят на него Анабеллу. Это давило, словно тяжкий груз. И глаза Анабеллы…доверительные, милые, смелые и умоляющие. Неужели боится осуждения толпы?! Дияр в этом не сомневался. Именно сейчас в голове вспыхнуло что-то очень похожее на желание отомстить! За всё! За те унижения, которыми подвергался он сам и его мать…

— Нет, — спокойный и чуточку властный голос, заставил принцессу вздрогнуть. Её губы задрожали, а ноги немного подкосились. Чего он добивался?! Хотел её унизить?!

— Ты забываешься, демоново отродье! — злобно прошипел этот лорд, собираясь то ли ударить, то ли вытолкнуть Дияра прочь.

— Не трогай его! — приказала Анабелла, злясь больше на лорда, чем на Дияра.

В зале снова ожидающая тишина.

— Как вы, миледи, собираетесь танцевать на таких высоких каблуках?! — непонимающим голосом спросил Дияр. Она сразу заподозрила что-то не то, какой-то подвох. Но, что если он просто хочет убедиться, насколько ей важно мнение знати?!

Анабелла вздернула брови, а потом под ропот и пораженный шепот гостей сняли туфли. Всё это не разрывая зрительного контакта с Дияром.

Он позволил себе удовлетворенно улыбнуться краешком губ. Пугающая смесь умиротворенности, радости от получения чего-то запретного, утешения самолюбия и ещё что-то очень обидного, отразилась на его лице.

— Потешались, милорд…? — с горечью спрашивает принцесса.

— Более чем! — просто ответил он и пройдя мимо, вынудил её всхлипнуть от досады.

Анабелла всё таки не удержалась и просмотрела ему вслед. Да, уходил он гордо и победоносно!

— Что происходит? — изумлялись многие гости.

— Похоже наша принцесса заинтересовалась личностью этого…человека.

— Если так, то она впервые не получит то, чего хочет! — хмыкнула какая-то леди.

Анабелла приходила в себя чувствуя на себе пытливые взгляды. Так и хотелось сбежать или провалиться сквозь землю. Щёки залились румянцем.

Лорд, что так отчаянно пытался привлечь её внимание, излучал настоящую злобу и ревность.

— Ваше Величество, вы не должны терпеть хамское обращение, тем более этого… — нервно вздохнул мужчина.

Анабелла задумчиво посмотрела на него, но ничего не ответила.

Вскоре все забыли о неприятном инценденте. Бал продолжился. Музыка, угощения и дружеские беседы расслабили атмосферу.

Анабелле было не до бесед и любезностей. Она старалась не попадаться никому на глаза, но это было трудно, поскольку все то и дело пытались улучить момент, чтобы пообщаться с ней.

Она думала, что Дияр покинул замок, поэтому остоваться на этом мероприятии ей совсем не хотелось. Принцесса не без труда упархнула из нарядного зала, а потом вышла в королевский дворик, сад.

Ей было так горько, досадно, грустно. Раздражение завладело разумом. Она злилась прежде всего на саму себя.

Лунная ночь была прохладной, но от этого не менее прекрасной. С ужасом Анабелла осознала, что так и вышла босиком.

С чего это она решила подыграть ему?! Ведь знала, что он просто издевается…

В центре сада находилось небольшое озеро. Лунная дорожка освещала тихую водную гладь.

К озеру вели ступеньки, а берег был усыпан мелкими камешками.

К своему удивлению, принцесса видит на берегу Дияра. Значит, он не ушёл! Она честно не знает, что делать: развернуться и уйти или попробовать поговорить с ним…

Пока она пребывает в раздумьях, молодой человек поворачивается и тоже видит её. Медленно и как-то легко подходит ближе. Поднимается по ступенькам. Замирает в шаге от Анабеллы. Из-за чего принцесса немного напрягается. Вроде незаметно, но Дияр сразу замечает это. Делает шаг назад.

— Подожди…Куда ты? — вскрикивает она.

— Ты боишься, — глядя в сторону на зелень трав, ответил Дияр.

И спорить бесполезно. Анабелла понимала, что даже малейшее напряжение, которое испытывает человек рядом, Дияр все равно распознаёт.

— Что на тебя нашло? — тихо и понимающе, интересуется Анабелла, предпочитая на заострять внимание на собственных эмоциях.

— Не знаю… — признался он.

Анабелла чуть не высказала, что сама знает, почему он так себя ведёт. Но, понимала, что ещё рано говорить об этом.

Дияр кинул на неё настороженный взгляд.

— Обидел? — с интересом спросил Дияр.

Принцесса пожала плечами и старательно сделала выражение лица более мягким.

— Я и так всё тебе прощаю.

Дияр заново преодолел никчемное расстояние, что разделяло их и служило воображаемой защитой для Анабеллы.

— С чего бы это?

Анабелла замерла, потому что почувствовала как холод пробирал насквозь. Но, теперь она понимала, что именно этого ей и не хватало. Так трепетно душу покрывает иней. И все её существо тонет в этой мгле и растворяется в ночном сумраке. Она полностью теряется под прицелом его черных глаз.

— Ты сам знаешь… — уже шептала принцесса, пятясь назад. Но, очевидно не подрасчитала и пропустила одну ступеньку.

Испугавшись неожиданного препятствия, Анабелла даже не сразу заметила, что не успела упасть. Только её кисть крепко сжимали и принцесса смогла подняться.

Приподняла подол платья и немного скривилась, когда заметила на стопе кровь. Поранилась всё таки. И когда только успела?!

Дияр тоже увидел это. По его лицу было видно, что он почувствовал что-то очень похожее на сожаление. Ещё бы…

Боль была, но терпимая. Не удивительно, что она не сразу почувствовала порез. Но, при ходьбе ощущался дискомфорт.

Лёгкий вздох и Дияр берёт её на руки. Анабелла вдавливает в себя смущение и некую радость. Кажется, он ничего не почувствовал. Вот и хорошо! В который раз принцесса поразилась, насколько он силён.

Дияр спустился к озеру и вовремя заметил резную скамью. Осторожно усадил туда Анабеллу. В какой-то момент их лица оказались совсем близко и девушка поспешила потупить взор.

— Спасибо.

— Не за что… — Дияр присел рядом.

Они смотрели в совершенно разные стороны. Но, почему-то Анабелле казалось, что думают они об одном и том же.

— Твой отец неплохой человек.

Анабелла несмело перевела взгляд на сидящего рядом и боролась с желание обнять его.

— На самом деле, идея пригласить тебя на бал была не только моей. Отец очень хотел выразить свою благодарность за помощь! Он чувствует свою вину…

Тут то Анабелла прикусила язык. Едва не проболталась. Дияр и так занервничал. Это было ясно видно по его прерывистому дыханию. Он вьзерошил волосы и никак не мог удержать взгляд на чем-то конкретном.

— Давай вернёмся… — жалобно просит принцесса.

Немного подумав и пробежавшись по девушке невозмутимым взглядом, Дияр кивает.

Они встают и принцесса вспоминает про порез.

— А до замка ты тоже собираешься меня на руках нести?! — уже более смело произносит Анабелла. Дияр едва уловимо кивнул, но остался стоять неподвижно.

— Плохая шутка, Дияр… — почему-то необрадовавшись этой перспективе, укоризненно заявляет девушка.

— Это не шутка, Анабелла.

Пока принцесса была в ступоре, признавая что он впервые назвал её полное имя и то, как красиво оно прозвучало, Дияр успел сменить безразличное выражение лица на лёгкую усмешку.

— Придется потерпеть…

— Мне или тебе?! — улыбнулась принцесса.

— Нам обоим, — снова откуда-то взялись мстительные нотки в его голосе.

— Не стоит. Обойдусь без вашего благородства, милорд! — обидчиво вскинула принцесса.

— Истечешь кровью, а меня потом казнят за причинение вреда Её Величеству, — пробормотал Дияр, подхватывая девушку на руки.

Бал подходил к концу. Гости стали расходиться, не забывая поблагодарить короля за радушный приём и пожелать ему долгого правления. Некоторые знатные персоны даже оставляли подарки для королевской семьи.

Дияр оторвался от бесцельного созерцания предрассветного неба и глазами нашел Анабеллу. Всё таки королевская роскошь превращала эту девушку в совершенно иного человека. Изумрудное платье придавало девушке изящества. Локоны её волос волнами ниспадали, переливаясь золотом.

Анабелла на равных общалась со знатными гостями, но чувствовалось её превосходство. И это не удивительно, поскольку она — дочь правителя всей империи!

Дияр всё чаще ловил себя на мысли, что досадное раздражение обволакивала душу с каждой секундой, проведённой в стенах этого украшенного замка.

Да, он до жути ненавидел эти фальшивые улыбки, попытки безнадёжно потерянных в собственной порочности лиц, произвести на кого-то приятное впечатление. А ещё пустые, заледеневшие души, которым не интересно ничего, кроме богатств, власти и собственных желаний. Наблюдая за уходящими людьми, Дияр упустил тот момент, когда к нему подошёл сам король.

Несмотря на злость и жгучую обиду, Дияр не мог не проявлять уважение к правителю. Собственно говоря, поэтому и не стал отклонять приглашение на бал, хотя прекрасно понимал, что после этого ещё долго не захочет никого видеть.

Но, перед хозяином этого огромного замка, что был раза в три больше дома Дияра, следовало быть сдержаннее. Тем более, что король из-за всех сил старался проявить дружелюбие.

— Благодарю за гостеприимство!

Король коротко кивнул, принимая благодарность.

— Дияр, мне бы хотелось поговорить с тобой наедине. До рассвета остаётся совсем немного и в это время суток с моего замка открываются чудные виды! — мягко произнёс король.

Дияр как будто нахмурился, глаза потемнели. Но, всё таки не стал противиться предложению короля. Отправился следом за ним. Король миновал коридор за коридором, попутно успокаивая стражников, которых очень волновал тот, кто сопровождал правителя. Наконец они поднялись на самый верхний этаж. Вышли на широкий балкон. Виды действительно были прекрасными! Дияр внимательно посмотрел вниз, ощущая себя птицей над бездной. На небе уже засияли первые лучи солнца. Подул несмелый ветерок.

— Как человек, привыкший к жизни на природе, ты наверняка согласишься со мной: такая красота дарует покой! — спокойным голосом произнес правитель, — В такую рань в этом крыле обычно никого не бывает, даже стражников мало.

— Если бы я не мог видеть людей насквозь, то решил бы, что позвали меня сюда, чтобы сбросить с верхнего этажа!

Король усмехнулся.

— Ты не по годам умён. Кроме внешней привлекательности в тебе сосредоточены удивительные качества… — задумчиво говорил он, — Ты не продаешься и тебя невозможно купить! Ты беспристрастен. Возможно, это заслуга странности, что присуща лишь тебе…

— Ваше Величество, прекрасно обо мне осведомлены! — с лёгкой улыбкой, сказал Дияр.

— Не скрою, хотя от тебя и так невозможно ничего скрыть, мне стоило определённых усилий, чтобы позволить Анабелле пригласить тебя в этот дворец. Да, по поводу твоего прошлого: я не стал тогда вмешиваться в дела твоего отца…Но, ты должен понимать, что власть молодого правителя в таком государстве, где ценится свобода речи каждого, кто умеет красиво говорить, весьма хлипкая…

— Понимаю и поэтому не желаю иметь ничего общего с этим государством.

— Я понимаю тебя. Знаешь ли, и у меня возникали подобные чувства. Но, здравый смысл победил. И я осознал, что поменять менталитет общества невозможно, но вместо этого следует поменять своё отношение ко всему этому.

— Надо полагать, что в этом и заключается тяжкое бремя власти: ненавидеть лицемерие и в то же время делать вид, будто это норма поведения! — заметил Дияр.

— Ты никогда не выходишь из себя, Дияр! — снова улыбнулся король, — Свободно высказываешь собственное мнение, но не забываешь с кем говоришь. Удивительно! Ты прирожденный дипломат! — с гордостью заявил король, словно действительно восхищался качествами гостя.

— Всё никак не пойму…к чему вы клоните?

Дияр терялся в собственных подозрениях и предчувствиях. Его сложно было сбить с толку с помощью умелых комплиментов. Король позволил себе подумать несколько мгновений, не спешил удовлетворять оправданное любопытство молодого человека. Но, взгляд у Дияра был тревожным. Он словно ожидал каких-то пакостей. Был готов разбушеваться в любой момент. Король сам убедился, почему Дияра стоило бояться. Он был непредсказуем. В один миг его глаза темнели, превращаясь в дьявольскую темень. Этот человек казался каким-то паранормальным явлением.

— Спокойнее… — почти ласковым голосом произнес правитель.

— Простите…

По тому как расстерялся Дияр, король понял, что подобные изменения произходили с ним вопреки желанию. И порой парень сам не был этому рад.

— Дияр, я предлагаю тебе остаться в этом замке, — прозвучало как гром среди ясного неба.

— В качестве кого? — с трудом удерживая нервное напряжение, спросил Дияр.

— В тебе скрыт такой потенциал, который при всем желании не разовьёт ни один человек! Я мог бы предложить тебе деньги, власть, связи, но это вряд ли тебя заинтересует… Поэтому предложу лишь возможность окунуться в обычную человеческую жизнь. Конечно, под моим покровительством…

— Не можешь победить — возглавь!

Невозмутимо и даже как-то обидчиво вскинул Дияр, наблюдая за тем как вступает в силу рассвет. Небо осветилось всеми яркими красками. Рассвет приближал начало нового дня.

— Не знаю, каким будет твоё решение, но надеюсь оно будет обдуманным и верным!

— Хотите держать меня в поле зрения? — снова подозрительный прищур черных глаз.

— Дияр, эта империя принадлежит мне, в том числе и те леса, в которых ты нашел приют. Для того чтобы контролировать тебя мне не нужны эти фамильярности. Я мог бы просто заточить тебя в темницу и сравнять с землёй твой замок.

— Почему же вы этого не сделали?

— Потому что я счёл твои таланты полезными для государства! — более серьезно сказал король.

— Будите использовать меня?! И я, зная об этом, должен с радостью прибежать в золотую клетку?! Так вы думали?!

— Подожди, Дияр…ты не верно меня понял. Почему бы не называть это выгодным сотрудничеством?! Взаимопомощью, в конце концов?!

— А по-моему вы просто отыскали забавнного зверька! — с горечью усмехнулся молодой человек, выражая свою неприязнь язвительно — ядовитым взглядом.

— Анабелла, расцветает, как только слышит твое имя. Пологаю, её сердце переполненно глубокой благодарностью, а может и чем-то большим. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что это не должно вылиться во что-то иное… запретное.

— Мне нет никакого дела до вашей дочери! — поспешил заверить Дияр. А сам ужасно злился.

— Я тебе верю! — невозмутимо ответил король, напоровшись на непрекрытую злость в глазах собеседника. Дияр уже не мог держать это в себе. Он сам не понимал, отчего так завелся. Почему вдруг сердце воспротивилось этому разговору.

— Если я откажусь, означает ли это, что вы автоматическиприбегните к вышеупомянутым мерам?

— Нет. Я не запугиваю тебя, Дияр. Это всего лишь предложение и, как мне кажется, выгодное обеим сторонам!

Несколько мгновений Дияр и король буровили друг друга тяжелыми взглядами.

— Я отвечу, что подумаю… — бархатным голосом отвечает молодой человек.

15 часть

Ужин подали на огромный дубовый стол с резными ножками. Во главе стола восседал король, по левую сторону от него устроилась принцесса Анабелла.

Служанки порхали вокруг, доставляя последние ароматные блюда. По середине стола красовалась изящная ваза с гладиолусами.

— Благодарю, — сдержанно улыбнулась принцесса, когда слуги закончили свою работу и, вежливо поклонившись, покинули комнату.

Рядом по прежнему остовались две скромно одетые леди, они занимали более высокое положение, чем обычные рабыни. Должны были передать сообщение на кухню, если вдруг королю или принцессе захочется чего-то ещё.

— Он никогда на это не пойдет! — разрезая тишину, вскинул король.

Анабелла спокойно воспользовалась приборами, разрезая приготовленную индейку и пробуя ароматный кусочек.

— Отец, вы должны дать ему время.

— Анабелла, на него и так все волком смотрят, а ты представь, как отреагируют мои советники, предворные, если Дияр постоянно будет мелькать у них перед глазами?! Мы не сможем оградить его от каждого косого взгляда и слова!

Принцесса тяжело вздохнула, поглядывая на вазу с цветами. Она как раз понимала, насколько непримиримыми порой бывают нравы при дворе.

— На днях пребывает делегация…Времени крайне мало, — обеспокоенно протянул король.

— Я поговорю с ним. Попытаюсь убедить…

— Нет, Анабелла. Ты не можешь принимать решения за другого человека. Это не обсуждается!

— Ваше Величество! — дверь открыл один из служащих замка, — К вам гость…

Анабелла и король переглянулись. И слуги расступились, чтобы в помещение мог войти гость. Увидев, переступившего порог человека, принцесса чуть не поперхнулась завтраком. Король важно улыбнулся.

Дияр смерил взглядом реакцию правящей семьи и только потом направился к ним. С каждым его шагом, лицо Анабеллы светлело.

Не дойдя до хозяев замка совсем небольшое расстояние, Дияр склонил голову, чем вызвал лёгкое недоумение короля.

— Признаться, я не ожидал тебя так скоро увидеть.

Анабелла внимательно оглядела пришедшего. Длинное чёрное пальто, того же цвета классические брюки и белоснежная рубашка — всё это лишний раз подчёркивало необычную бледность его кожи. Волосы слегка расстрепляны и взгляд у молодого человека казался совершенно отсутствующим.

Он даже ни разу не взглянул на нее. Этот факт немного задевал, но складывалось впечатление, что Дияр пришел говорить именно с королём.

— Я надеюсь, ты пришел, чтобы сообщить о положительном решении! — поторопился король.

Дияр продолжил изучающе смотреть на короля, а потом отодвинул стул и присел рядом.

— При всём уважении, но без приглашения Его Величества нельзя… — пытался вмешаться один из помощников королевского двора.

Король Озан Анхельский одним взмахов руки прервал неслаженную речь верного слуги и тот, поклонившись, покинул комнату.

— Итак, я слушаю тебя, Дияр! — терпеливо произнёс король, сделав очередной глоток сока из кубка.

— Если я нужен вам, то…скорее всего соглашусь, — осторожно начал молодой человек, внимательно отслеживая реакцию на лице короля.

— Я так понимаю, что это положительный ответ?! — уточнил Озан.

Дияр посмотрел на него, кинул почти случайный взгляд на принцессу и потом слегка кивнул.

— Тогда я рад приветствовать тебя.

Король приободрился, ведь со вчерашнего бала прошло не много времени и он не надеялся, что ответ будет таким незамедлительным.

— У тебя будут свои покои. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали, так сказать, нужную сумму денег.

— Не надо меня покупать, Ваше Величество! Я пришёл сюда не ради денег! — вскинул молодой человек, — Того что у меня есть, мне вполне достаточно…

— Ну, раз уж так…не буду настаивать, — король как-то смутился, но не высказал недовольства.

По светлому и очень богатому коридору Анабелла шагала изящной, но господствующей походкой. Что-то рассказавыла, кажется, про строителей замка и его архитекторов. Дияр шёл рядом, но думал о том, не ошибся ли, приняв такое решение?!

Из того, что она говорила, Дияр ни слова не запомнил. Да и не слишком ему хотелось это делать. Почему такая властная и одетая в королевскую диадему, Анабелла казалась чужой и холодной, далёкой и похожей на остальных знатных персон.

Девушка подошла к одной двери и приоткрыла её. Пропустила его вперёд, а сама неловко топталась у входа.

Дияр прошел в комнату, огляделся, задерживая взгляд и рассматривая картины, дубовый столик, тюль на закрытом окне, шуршавый ковер под ногами, полки с многочисленными книгами. В углу огромной комнаты, за балдахином была скрыта широкая кровать.

Невозможно было понять о чем он думает, доволен ли обстановкой…Так что принцессе остовалось только гадать.

Спросить напрямую было как-то неловко, хотя почему бы и нет?! Что здесь такого?!

Девушка напомнила о своём присутствии интелегентным покашливанием. Шурша подолом платья, она решилась подойди ближе к гостю.

Он неторопливо перевёл на принцессу угрюмый взгляд, ожидая от неё каких-то душещепательных речей. Что-то подсказывало, что у неё было именно такое настроение.

Но, Анабелла удивила. Мягко улыбнулась. Обошла его и остановилась у полок с книгами, обводя их интрегующим взором.

Да, она очень хотела поговорить. Выложить всё, что накипело и чем тревожится её душа, но не время для всего этого. Не к чему прилипить эти исповеди. Да и не оценит он их…

— Здесь собраны лучшие издания. На пяти языках. Самого разного жанра: от исторического до лирического. Около сотни книг и сборников из личной библиотеки отца, — её речь остаётся без внимания.

Анабелла уловила какое-то движение позади, но не подала виду. Оглядывая свой собственный внешний вид, принцесса развернулась.

Дияр снял пальто и бросил его на стул с высокой спинкой. На его бледном лице отразилась просто вековая усталость. Дияр отдернул балдахин и опрокинулся на мягкую кровать.

Анабелла вдруг почувствовала себя лишней. Действительно, что она здесь вообще делает?!

— Дияр, спасибо за то что принял верное решение. Нам будет очень нужна твоя помощь!

Сладкий голос Анабеллы буквально раздражал его. Молодой человек готов был вытолкнуть её взашей! Так хотелось побыть в одиночестве…

Минута.

Две. Три.

Пять.

Анабелла как стояла, так и стоит неподвижно. Дияр протяжно вздохнул, показывая всю степень недовольства.

— Я…Пойду, тебе наверно хочется отдохнуть… — ощущая давящую тишину, бормочет принцесса.

— Неужели дошло?! — недовольно вскинул он, — Значит не всё ещё потеряно!

Анабелла проглатила колкое замечание, но вышла с достоинством. Закрывая дверь, она ярко представила себе, какое начнётся веселье…

Анабелла добралась до своих покоев и, переодевшись в ночную сорочку, почти сразу уснула. День выдался не из лёгких. А все последующие дни обещались быть не менее сложными и волнительным.

Дияр долго обдумывал происходящее с ним. Ломал голову над уже принятым решением. Не пожалеть бы об этом!

Сон никак не шёл. Обстановка во дворце не внушала доверия, а напротив вынуждала быть на готове. Вся эта церемониальность забирала последние силы.

Утро. Тишину в комнате разрезает чья-то ходьба вдоль и поперек, а потом резкий свет.

Дияр открывает глаза. Не полностью проснувшись, он слегка простонал, протерев сонные глаза.

— Доброе утро, лорд Оккервиль, — уважительно склонив голову, приветствовала молодая служанка, одетая в очень скромное платье и белый передник. Темные волосы были убраны в пучок, чтобы они не мешали при движениях.

— Что за…? — вопрос застрял на полпути. Дияр приподнялся и окинул взглядом служанку, приготовленный завтрак, и расшитый изумрудами камзол, очевидно сшитый для него.

Досадно вздохнув, он снова прикрыл лицо ладонями. Мда, ситуация будет сложнее, чем ожидалось вначале…

— Лорд, после завтрака вас ждёт портной, затем аудиенция с Его Величеством. А после вы должны… — девушка тораторила деловитым голосом и, казалось, хотела произвести впечатление умной особы.

— Оставь меня… — спокойно приказал Дияр.

— Простите, но даже вы не можете проявлять неуважение к распоряжением Его Величества, — изображая крайнюю твердость, заявила барышня.

— Пошла вон отсюда! — гневно прикрикнул он.

Девушка дёрнулась и, как только на неё уставились потемневшие глаза Дияра, выбежала из комнаты, забыв обо всём.

Дияр спокойно поднялся, облачившись в свою одежду, позавтракал и потом вышел из покоев.

Вежливо отклонив предложение портного сшить ему чуть ли не целый гардероб, Дияр направился к королю. До этого позаботился о том, чтобы из его замка сюда привезли необходимые вещи.

В большом, но скромном помещении распологался трон и огромный стол для переговоров. Там уже ожидал король Озан, его самые доверительные лица и…принцесса.

— Лорд Оккервиль Оранский, — увидев вошедшего Дияра, советник короля уважительно склонил голову.

— В чём дело? — заметив недовольство на лице гостя поинтересовался король.

— Я могу просить Вашего Величества освободить меня от этого бремени…? — с тоской Дияр обратился к королю.

— Безусловно. О чем ты говоришь?

— О звании. Меня тяготит это.

— Ну, если так…то я, конечно, прикажу обращаться к тебе как-нибудь по простому… — удивляясь, ответил правитель.

Анабелла слегка приподняла светлые брови, но молчала. По правде говоря, она не слишком удивилась такой выходке!

— Надо полагать, что вы намерены привнести в замок определенные изменения… — усмехнулся второй советник, ведь был не в восторге от решения короля принять помощь у Дияра.

Молодой человек внимательно посмотрел на возмущенного советника, словно заглядывал в душу и желал понять истинную причину такого недоверия по отношению к себе.

— Служанка уносила ноги с таким ужасом на лице. Она думала, что наш гость расстерзает её, — вроде шутил, но явно стараясь донести важную новость до короля.

— Дияр?! — натянуто качнул головой Озан, ожидая опровданий.

— Не привык к столь пристальному вниманию. Не терплю, когда кто-то заглядывает мне в рот! — усмехнулся Дияр.

И тут дверца, ведущая на балкон, приоткрылась. Все повернули головы и застыли в изумлении. В комнату вошла Анабелла. И, небеса свидетели, она ещё никогда не была так прекрасна!

Волнистые волосы собраны в высокий, но свободный хвост. Белое платье из струящейся ткани, лиф которого был украшен драгоценными камнями. Зона декольте немного глубже, нежели в обычных нарядах принцессы.

Ахнули даже советники. Кто-то рискнул озвучить комплимент, но были и те кто восхищался молча. Дияр же устремил на Анабеллу проницательный взгляд, который сразу тронул её душу. Девушка хотела казаться смелее и…доступнее что ли?!

— Хорошо, ну а чем плохи наши наряды? Уверен королевские портные справятся не хуже тех, что прислуживали тебе, Дияр! — настаивал король.

— Пологаю, лучшие портные всё равно трудились этой ночью над платьем Её Величества… — краешком губ улыбнулся Дияр.

А после усмехнулся и, придвинувшись чуть ближе к сидевшей напротив принцессе, скользнул по ней надменным взором

— Жаль здесь нет никого, кто оценил бы эту красоту по достоинству…

Анабелла снова сглотнула, не прислушиваясь к своей обиде. Попыталась выдавить улыбку, но вышло как-то неубедительно.

Дияр, с довольным выражением лица, поднимается и уже серьезно рассматривает карту, что висит на стене. Скрещивает руки перед собой и о чем-то думает.

— Дияр, завтра к нам прибудет делегация…Арибея, что на севере от нас желает заключить мирный договор.

— Ваше Величество, а при чем тут я?

— Я бы хотел, чтобы ты присутствовал на этих переговорах. Ты очень хорошо разбираешься в людях. Это как раз то, что нам необходимо! Арибея никогда не вступала с нами в контакт и такое дружелюбие кажется мне странным.

Дияр заинтересовано посмотрел на самых близких советников короля и, немного поразмыслив над услышанным, едва уловимо кивнул. Где-то внутри проскользнула мысль о собственной значимости, которую юноша стремительно отверг.

16 часть

Анабелла глубоко вздохнула, стоя на балконе. Вчерашний день был необычным. Отец и Дияр провели его в переговорной. Кажется им удалось достичь взаимопонимания. Приближённые короля по разному реагировали на это, но никто напрямую не высказал недовольства.

Издалека принцесса уже видела несколько всадников и серебряную карету. Очевидно это гости из Арибеи. Сегодня волнительный день! Как никак, это государство впервые за последние двадцать лет идёт на мирное урегулирование недопониманий и стычек на границе.

В тронном зале как раз хватило мест, чтобы принять прибывших гостей. Король, два советника, главный военокомандующий и лорд, который исполнял обязанности переговорщика и дипломата. Все ожидали увидеть долгожданных посланников Арибеи.

Анабелла стояла на балконе. Смотрела на происходящее за стеклянными дверцами. Перед ней открывался вид на всех, кто находился в помещении.

— Её Величество, королева Арибеи — Миледи Астра Сицилия Кларис! — раздался важный голос и в покои грациозно вошла женщина средних лет. Огненные волосы королевы, убранные в высокую прическу, молодили её. Цветное, но сравнительно скромное платье, выказывало уважение к королю этой страны. За ней шагали её советники и помощники.

Королева ясно видела, что никто здесь не ожидал такой важной гостьи. Она проявила сдержанность и скромность, присаживаясь напротив короля.

— Приветствую Вас! Мы не рассчитывали на встречу с вами, думали, что прибудет кто-нибудь из ваших приближенных… — сразу озвучил король.

— Благодарю за теплый прием. Как видите, я посчитала, что должна лично заключить с Вами мирное соглашение!

— Что ж, мне бы хотелось выслушать Вас… Каковы будут условия этого мира? — всерьез спрашивает король Озан.

Статная женщина скупо улыбнулась, не выпуская из рук белый платочек, всё вертела его в руках.

Королева под пристальным внимание начала рассказывать о том, как долго мечтала примирить стороны в негласном конфликте; как обдумывала взаимовыгодное соглашение и надеялась, что это дружеское содействие будет иметь долгий срок.

— Ну, и что ты думаешь? — спросила Анабелла к стоящего рядом Дияра.

Он обводит королеву проницательным взглядом, немного сужает глаза, пытаясь разглядеть разложенные на столе бумаги.

— Она врёт, — не долго думая, сообщает Дияр.

— Ты уверен? Точно?!

Он кидает на принцессу удивленный и слегка ухмыляющийся взгляд, отчего девушке становится не по себе. Она молчит, но явно хочет что-то съязвить в ответ.

— И как ты это докажешь? — с неверием интересуется Анабелла.

— А тут и доказывать ничего не надо, — отмахивается он.

— И все таки…Просто так отец не сможет уличить её во лжи.

Дияр внезапно начинает улыбаться. Анабелла даже сглотнула от неожиданности. Что он задумал?! Как-то странно…Внезапно он открывает дверцу, входит в помещение, не сказав ни одного слова. Все, в том числе король и королева, переводят на парня недоуменные взгляды.

Дияр пронзительно смотрит на королеву Арибеи, будто любуется ею. Тишина окутывает комнату. Под его почти откровенным взглядом, королева начинает чувствовать себя не комфортно. Напрягается и старательно избегает зрительного контакта. А ещё её глаза забегали по стенам. Дияр начинает медленно подходить к ней. Затем присаживается на стул, совсем рядом. Королева недовольно проследила за этим.

— Что здесь, собственно говоря, происходит? — деловито интересуется она.

Дияр удивлённо приподнимает бровь, словно не понимает о чем речь. Слегка дёргает головой и это воспринимается как очередной знак непонимания. Королева глянула на него, как на главного врага…может были тому причины?!

— Ваше Величество, сколько вам лет? — вдруг спрашивает Дияр. И глаза королевы округляются от шока. Анабелла, стоящая на балконе, наблюдает за этим с волнением и интересом. Всё присутствующие глазеют на Дияра и королеву.

— Вы кто такой? — поджав губы, пробормотала она, — И что себе позволяете?!

— Вы не можете ответить? — с лёгкой насмешкой переспросил парень.

— Озан, я не понимаю, почему со мной так позволено обращаться?! — с возмущением она обратилась к королю.

— Миледи, прошу простить…если это обидело Вас… — спокойно сказал король и кинул сердитый взгляд на Дияра.

— Ваше Величество, как зовут портного, что сшил вам это платье? — очередной невозмутимый вопрос вывел женщину из себя. Она подскочила на ноги и шипя злобой выдавила из себя ядовитую фразу.

— Да кто ты, чтобы так разговаривать со мной?!

Дияр, неотрывно глядя ей в глаза, поднялся. Оказалось, что стоял запредельно близко, потому что забеспокоились все, включая Анабеллу. Король тоже не стал сидеть. Встал с трона. Дияр кинул взгляд на платок, что королева сжимала в руках. Только потянулся к нему, как получил очередной злобный взгляд.

— Не смей прикосаться ко мне! Я тебя уничтожу!

Дияр посмотрел на её побледневшее лицо и силой схватил этот плоток, потянув на себя.

— Отдай! — короткий приказ ледяного голоса, заставляет даже эту гордую женщину забыть о своём высоком положении. И она разжимает ладонь. Белая ткань переходит в руку Дияра и он начинает вертеть головой, словно что-то ищет.

— Дияр, изволь объясниться! — устало произносит король, ничего не понимая.

Молодой человек находит взглядом кувшин с питьевой водой, что сиротливо находится на столе. Он подходит и опускает туда этот платочек. Все замирают в ожидании. Внезапно вода окрашивается в ярко алый цвет. Тишина сменяется аханьем и перешептыванием. Дияр демонстративно делает шаг назад, чтобы кувшин был виден всем. Королева испепеляет его уничтожительным взором.

— Это яд, господа! — уточняет Дияр.

В зале все засуетился. Голоса начали обвинять королеву, требовать ответа и разъяснений.

— Вот это, я так понимаю, вы должны были случайно обронить в коредорах замка. А ваш человек, которого вы внедрили сюда уже давно, поднял бы и тоже случайно извлёк бы порошок с ядом, вшитый в этот платок и подал вместе с питьём Его Величеству! — объяснил Дияр.

— Я уничтожу тебя, гаденыш! — рявкнула королева. Но, продолжить тираду ей не позволили. Всё таки это серьёзное преступление — попытка убить короля соседствующего государства!

Анабелла была пораженна, но с гордостью смотрела на Дияра, осознавая что он не так уж и прост. Оказывается, она сама мало что знала о нём. Король, проследил за тем как увели эту королеву, а потом немного расстерянно, но восхищённо посмотрел на Дияра.

— Благодарю….Я не ожидал, — произнёс король.

Дияр улыбнулся краешком губ и склонил голову. Да, может он и сам не до конца понимал, как всё это произошло… Но, чутьё не обмануло! Король покинул комнату. А Дияр почувствовал чей-то прожигающий взгляд. Обернулся и увидел Анабеллу. Она так ярко улыбалась, что его бросило в жар. Она ничего не стала говорить. Только подошла близко, поправила и без того идеально сидящий галстук. Анабелла долго не задержалась. Пошла вслед за отцом.

* * *

Библиотека при королевском дворе действительно была впечатляющей. Вот уже три дня Дияр проводил там едва ли не всё время. Король пытался быть дружелюбным и кажется совершенно искренне. Анабелла всё старалась показать свою заинтересованность, но бесстолку. Дияр смотрел на всех и каждого в этом замке с полным равнодушием. Конечно, при Его Величестве он обуздывал свой характер…

Двое из советников продолжали всячески выказывать своё недоверие к Дияру. А основная масса слуг и стражников шарахались от него, как от огня. По началу Дияр не возражал, но потом такое положение дел стало его жутко раздражать. Дияру не нравилось ощущать себя каким-то чудовищем, с которым бояться заговорить и даже встретиться с ним взглядом.

Утро четвёртого дня пребывания во дворце прошло размеренно и спокойно. Дияр возвращался к себе в покои после совместного завтрака с королевской четой. Это немного напрягало, особенно внимательные взгляды Анабелла. Что она всё пытается увидеть?!

На подходе к своим покоям, Дияр видит странную картину. От непонимания он невольно усмехнулся. Стал подходить ближе, чтобы разобраться во всём.

У дверей в его спальню стояла девушка. Маленькая, щупленькая, в обычном платье, такие же носили служанки. Темные волосы были заплетены в толстую косу и перекинуты через плечо. Фигура девчонки застыла у дверей.

Дияр подошёл и, услышав шаги, девушка обернулась. В светло карих глазах вспыхнул страх, а потом появилась неожиданная покорность и смущение. Девочка дергано вздохнула и скрестила руки за хрупкой спиной.

— Что ты здесь делаешь? — слишком мягко спрашивает Дияр, когда девочка склоняет голову так низко, что даже её лоб становится трудно разглядеть. А ведь это невинное создание было весьма прекрасно!

— При…шла…чтобы…уб…убраться… — тихим голосом произносит девушка так и не поднимая головы.

— Так почему не заходишь? — какое-то детское любопытство проснулось, но глядя на эту дрожащую девочку невозможно было не улыбнуться.

— Боюсь… — всхлипнула она, — Страшно…

— Чего боишься? — тут уже не до улыбки. Дияр внимательно смотрел на девушку.

— Лорд…Дияр Оккервиль…Он…Про него говорят… — она запиналась после каждого сказанного слова и кажется не знала, с кем именно говорит.

Дияр недовольно вздохнул, закатив глаза. Как же противно было в этот момент… Обычно ему нравилось, когда люди боятся его. Но животный страх и ужас в глазах этой милой, прелестной девочки неприятно царапал сердце.

— Проходи. Там никого нет… — он широко распахнул дверь и, заметив как девушка нерешительно мнется на месте, сделал шаг назад освобождая ей путь. Только тогда она вошла в покои, окинув высокие потолки слегка восхищённым взглядом.

Дияр торопливо зашагал в сторону полок с книгами. Стал выбирать какие хотел бы прочесть. На этот раз выбор пал на некоторые политические тома.

Через несколько мгновений он почувствовал на себе пристальный взгляд посторонних глаз. Он слегка обернулся и поймал шокированный взор девчонки. Она едва не падала от ужаса. Чтобы её не пугать ещё больше, он попытался улыбнуться.

— Вы…Это вы?! — её карие глаза так и застыли в недоумении.

— Что?! Ожидала увидеть монстра с клыками?!

Она отчаянно замотала головой.

— Нет, нет. Простите…

— Ничего, всё в порядке. Я сейчас уйду, а ты делай всё что нужно, — сказал Дияр, взяв в руки три книги и быстро пролестал их.

Никаких шумов не было слышно. Похоже девочка даже не думала двигаться. Но, Дияр не обратил на это внимание. Развернулся и направился к выходу. Реакция служанки снова кольнула неожиданной…болью. Она отскочила в сторону, вжавшись в стену. Дияр ясно чувствовал исходящие от девчонки волны панического страха и ужаса. Что это такое?

— Скоро мной начнут детей пугать, — с мимолётной обидой произносит Дияр. Видимо его внимание ещё больше вгоняло девушку в ужас. Остовляя её одну, Дияр уходит, не закрывая дверь. По пути в большую и уютной комнату, где был огромный стол, камин и роскошные кресла, Дияр усмехнулся про себя.

В эту же комнату примерно через полчаса входит Анабелла. Принцесса остонавливается в проёме дверей и не решается ничего произнести. Дияр исподлобья глянул на неё. Анабелла застыла и её напряжение было видно невооружённым взглядом.

— Ты тоже меня боишься? — с горечью усмехнулся Дияр. Она сразу загорелась желанием что-то возразить, но продолжала молчать.

— Тоже?! О чём ты? — принцесса принимается уточнить непонятое.

— Девочка у меня в покоях убирается, зашуганая как волчонок. Боюсь представить, что ей обо мне наговорили.

— Ты же сам ужасно напугал служанку, которой поручили прислуживать тебе. Наверно она и пускает слухи, — недовольно ответила принцесса, — Ничего, я уже распорядилась, чтобы её перевели на работу в другое крыло замка.

Анабелла о чем-то задумалась, а потом произнесла кое-что непонятное. Из-за чего Дияр вскинул на неё пораженные глаза.

— Можно присяду? — неловко спрашивает принцесса, указывая на соседние кресло.

— Странный вопрос, Ваше Величество…

Анабелла присела рядом и кажется собиралась с мыслями. Дияр снова увлекся чтением.

— Рэймунд Оранский…Ты знаешь кто он? — осторожно начала девушка, понимая что вот-вот надавит на больную мазоль.

Дияр застыл. Постепенно его лицо приобретало белоснежный, пугающе бледный оттенок. Анабелла уже забыла, как страшно может быть, когда он так зол, как сейчас. Глаза его загорелись неистовым огнем. Дияр даже дёрнулся чуть вперёд, поближе к Анабелле. Она разволновалась и уже почти пожалела о сказанном. Но, назад дороги нет. Анабелла уже приняла решение и отступать поздно.

— Дияр, когда ты так смотришь, мне кажется, что ты наброситься и разорвешь меня на части… — беспокоилась принцесса.

— Если не хочешь, чтобы это случилось, не произноси это имя при мне! — холодно и властно заявил он. На мгновение во взгляде появились настоящие угроза и отчаяние. Он вскочил с места, отходя на приличное расстояние. В один миг Дияр оказался возле огромного окна и, изрядно нервничая, смотрел вдаль. Но, злость уже доходила до предела.

Вновь это странное, липкое омерзение, которое поглощает всю внутреннюю сущность. Делает очень больно до судорог и оскомины. Дияр прикрывает глаза и вталкивает все эти чувства обратно, проглатывает из и надеется забыть.

Давно он не испытывал такую злость. Давно не вспоминал об…этом человеке. Назвать его отцом язык не поворачивался. Не может такое чудовище носить этот благородный статус.

— Прости, — тихо говорит Анабелла, видя как его дыхание становится ровным. Ощущая себя неловко, принцесса поднимается и медленно подходит к молодому человеку. Ей самой противно от собственной навязчивости, но…

— Прости меня. Быть может я лезу не в своё дело и похожа на избалованную, своенравную особу, но мне не всё равно, что с тобой происходит… Я всего лишь хочу помочь…может делаю всё не так, как нужно…. — Анабелла пожимает плечами, — Я искренне хочу тебе помочь!

Дияр разворачивается и смотрит на разволновавшуюся девушку. Неожиданно в его равнодушных глазах мелькнул интерес, а потом и вовсе восхищение. Анабелла уже отвыкла от этого, поэтому в привычной манере напряглась.

— Ты ничем не сможешь мне помочь. Слишком поздно. Но спасибо, что пытаешься, — из-за его улыбки Анабелла не сразу поняла смысл, сказанной фразы. Как он сочетает такие странные слова и почти влюбленный взгляд?!

— Ангел… — произносит Дияр, дотронувшись до золотых прядей её волос, — Твоей чистоты не хватит, чтобы уничтожить всю ту грязь, которой покрыто моё прошлое.

— Главное не прошлое, а будущее!

— Мы состоим из нашего прошлого. Увы, от него некуда не денешься. Слишком сильно давит и… — Дияр тяжело вздохнул, отводя взгляд в сторону.

— Мне всё равно, каким было твоё прошлое! Всё равно, кто ты! — взбудоражилась Анабелла и перешла на полукрик, — С грязью перемешана жизнь тех, кто испортил твое прошлое. Они испачкались! Но не ты! Я никого не встречала человека, более чистого, чем ты!

Голос Анабеллы срывался и казалось она вот-вот заплачет, но девушка только вздернула подбородок и посмотрела на него с гордостью. После недолгого молчания, принцесса заторопилась. Остовляя за собой шлейф аромата цветочных духов, Анабелла покинула зал. Дияр ещё очень долго смотрел ей вслед, не понимая насколько сильно стал привязываться к Анабелле. Губительно! Ничто не вечно!

* * *

Дияр услышал стук в дверь только с третьей попытки. Вначале это было так тихо, что он подумал, будто странный звук просто послышался ему. Но, потом попытки достучаться становились смелее.

— Да! — бросил в пустоту спокойным голосом, не отрываясь от страниц книги.

Дверь тихонько приоткрылась и в комнату кто-то вошёл. Осторожные шаги выдавали неуверенность вошедшего. Шуршание юбки давало понять, что порог перешагнула девушка.

Дияр поднял голову и увидел в нескольких шагах от себя юную девчонку с подносом в руках. Посуда звенела, потому что руки у девочки не переставали сотрясаться нервной дрожью.

Она словно боролась с собой. Понимала, что должна исполнить обязанности, но в тоже время не решалась подойти ближе.

Через несколько мгновений это жутко надоело Дияру и он поднялся с кресла, приблизился к ней и протянул руки, чтобы принять этот поднос.

— Давай сюда… — голос смягчился сам собой.

— Что вы?! Не…надо… — испуганно дёргается служанка и едва не теряет равновесие.

— Тише, ты сейчас упадешь…Давай! — настойчивость вознаграждается, потому что девушка отдаёт поднос и тут же заливается стыдливым румянцем.

Дияр ставит поднос с ароматными блюдами на небольшой столик и садится обратно в кресло. Взял чашку и сделал несколько глотков.

— Садись! — кивнул на кресло, распологавшееся напротив. Девушка вконец расстерялась. Обняла себя руками и шумно выдохнула. Ловила мгновения, когда он на неё не смотрел и тогда пытливо рассматривала гостя королевской семьи. Пыталась понять, чего от него ждать.

Помня о том, что она всего лишь служанка, девушка аккуратно присаживается на мягкое кресло. Делает это с таким лицом, будто садится на электрический стул.

— Чего дрожишь так? Тебе холодно? — осторожно спрашивал Дияр, оглядывая её с ног до головы.

Она поспешила отрицательно покачать головой. А дрожь усиливалась и Дияр уже всерьёз забеспокоился, что девчонка не в себе.

— Ты что боишься меня? — лёгким шепотом произносит он. Девушка сглотнула, сжавшись в нервный комочек и на мгновение затаила дыхание.

— Разве я такой страшный? — пришлось говорить тише, а то она совсем лишится чувств от ужаса.

— Нет. Вы очень красивый… — смущаясь, но зато честно отвечает девушка.

— Тогда почему ты шарахаешься от меня?

— Простите, но…я не знаю… — дрожащими губами прошептала девушка.

Удивляясь всему этому разговору, Дияр приподнял брови и хотел что-то съязвить, но потом передумал. Карие глаза девчонки смотрели так искренне и боязливо, что ни у кого не хватило бы сил хоть как-то навредить этому милому созданию!

— Как тебя зовут? — перевести тему беседы весьма удачный вариант.

— Сэра, милорд…

Последнее слово было так неприятно Дияру, что он машинально скривился. А девочка воспринила это на свой счёт. Резко дёрнулась и ужас снова располсся по её лицу.

— Сэра… — словно ничего не заметив, повторил Дияр, — Красивое имя! — уголки его губ дрогнули в жалкой попытке хоть немного улыбнуться.

— Давно ты служишь в замке? — снова обычный вопрос и девушка немного расслабляется.

— Почти год.

Дияр снова потянулся за чашкой и уловил, как жадно девочка смотрела на принесённый ужин.

— Можешь поесть, если хочешь. Я всё равно не хочу, — предложил он и Сэра вскинула на него округлившееся зрачки.

Минута молчания и девочка решается взять вилку и попробовать красиво украшенный овощами и зеленью кусочек индейки. Потом снова удивлённо уставилась на Дияра, словно ожидая чего-то плохого.

— Не на меня смотри, а в тарелку! — по-доброму усмехнулся Дияр.

Сэра неловко улыбнулась и, склонив голову, начала оживленнее поглощать одну порцию. Да ещё и с таким энтузиазмом, что Дияра осенила очередная странная мысль.

— Тебя что совсем не кормят?

— Кормят, — осторожно ответила девушка, — Просто я наказана. И поэтому…пока у…вас… тут.

— Не понял! Тебя наказали, отправив мне в услужение?! — такого шока Дияр давно не испытывал.

— Отлично! — нервно вскинул он, улыбнувшись от злости и непонимания. На первые несколько секунд у него пропал дар речи. А потом возмущение всколыхнуло всё нутро.

— Сколько тебе лет?

— Шестнадцать, — тихонько отвечает девушка.

— Как родители позволили тебе работать здесь, ты же ещё совсем ребёнок!? — искренне возмутился Дияр, вглядываясь в слишком нежные черты лица юной особы.

— У меня их нет, — едва слышно вздохнула Сэра.

— Извини, — побледнев от неприятных ассоциаций Дияр встал и подошёл к окну.

— За что тебя наказали? — почти не глядя на девушку, спросил Дияр.

— Я… только…то есть…управляющая замка наказала. Я испортила ковролин в её покоях, — виновато произнесла Сэра, — Но я не нарочно!

Дияр задумался, а потом отстранился от стены и быстро прошел мимо девушки, направляясь к выходу. Сэра удивилась, но ничего не сказала.

— Идём со мной.

Не приказ. Но девушка вскочила и побежала за ним. Дияр знал, где находится покои управляющей дворца, поэтому направился прямо туда. Слышал как Сэра почти бежала следом.

Постучав и войдя в скромные покои, Дияр замер на пороге. Стройная и высокая женщина встала из-за стола и сосредоточенно посмотрела на него. Постепенно её взгляд становился сердитым. Дияр выглядел так, словно это его собственный замок. Такой уверенности можно было позавидовать!

— За какие провинности вы морите слуг голодом? — интрегующе спросил молодой человек.

— Лорд Дияр? — изумлённо произнесла женщина, — Что вы такое говорите? Посмела бы я?!

— Теперь уже точно не посмеете! Иначе этот день станет последним днём вашего пребывания в этом замке! Король будет вне себя от ярости, узнав как вы обращаетесь с его подданными!

— Вы что-то напутали! Если эти рабы клевещут на меня, то не стоит верить подобным наговорам!

— Я чувствую, что ты лжешь! — Дияр делает шаг вперёд и пугает женщину своим злым голосом.

Она пятиться назад. Нащупывает ладонями край стола и кажется начинает дрожать.

— Хочу кое-что сказать… — уже спокойно произносит Дияр, — Девочка, которую вы наказали, заставив прислуживать мне, теперь постоянно будет находиться рядом…со мной! Если кому-нибудь что-то понадобится от меня, пусть сначала сообщит об этом Сэре! Если она запретит кому-то входить в мои покои, это означает, что никто туда не войдёт!!!

— Как вам будет угодно… — с пренебрежением ответила управляющая и злобно посмотрела на стоящую в дверном проёме девочку.

— Ах да, жалование надо бы повысить. Она теперь не просто служанка, — надменно улыбнулся Дияр.

— И кто же она теперь?! — съязвила женщина.

— Мой личный помощник!

Сэра схватилась на дверной косяк, иначе точно бы упала на пол. Такого она никак не могла ожидать! В голове не укладывалось.

Дияр разворачивается и спокойно уходит к себе. Сэра не находит ничего лучшего, чем следовать за ним. Входит в покои и остонавливается на пороге. Дияр скидывает пиджак, галстук и устало падает в кресло. Закрывает лицо ладонью и протяжно вздыхает.

Как оказывается трудно жить в этом круговороте страстей и подлых человеческих душ! Сразу что-то захотелось обратно домой, в тихое местечко посреди леса…Где никто не потревожит.

— Господин, вам что-нибудь нужно? — девчонка осмелела. Голос не дрожит, в глазах нет ужаса.

Дияр не двигается, просто слегка качает головой. Какая-то дикая, всепоглощающая усталость накатила и продолжает давить на сознание.

— Иди к себе… — почти неслышно произносит Дияр и девушка кланяется, а потом уходит.

17 часть

Какие-то тревожные и страшные сны перемешиваются в одно сплошное месево ненавистных чувств. Что-то душит, лишает воздуха, ломает волю и тело пронзает страшная, угрюмая боль, словно разрывает на куски.

Дияр резко вскакивает, жадно втягивая воздух, отчего из груди вырываются болезненные стоны. Совсем рядом кто-то вскрикивает и на пол летит поднос с посудой. Молодой человек ощущает чьё-то присутствие, но затуманенный взор не позволяет ничего разглядеть.

Немного придя в себя, в двух метрах от кровати Дияр видит Сэру, которая хватается за спинку стула и с ужасом смотрит на него. У её ног лежит поднос и разбитая посуда, видимо девочка уронила его. Немудрено!

— Я напугал тебя…Извини! — пытаясь забыть обо всем произносит он и потом ловит изумлённый взгляд девушки.

— Господа не часто извиняются перед рабами?! — переспрашивает с усмешкой, — Не привыкла?

Сэра дёрнула головой в знак согласия. И стыдливо потупила взор. Опустилась на колени и стала перебирать осколки.

— Простите. Я нечаянно…

— Ничего. Главное не порежься, — заботливый голос трогает девушку и она всхлипывает.

Дияр замечает это, но не успевает ничего сказать. Сэра собирает все осколки и пулей вылетает из комнаты. Пока её нет Дияр успевает переодеться и даже надышаться свежим утренним воздухом на балконе. Подумать о кошмарах. Странно, но ещё недавно никаких снов он не видел.

Дверь открывается и в покои возвращается Сэра. Ставит на стол другой поднос и, слегка покашляв, привлекает к себе внимание. Дияр оборачивается и вопросительно смотрит на неё.

Девушка глубоко вздыхает и начинает говорить. Но, тихо и безвольно. Её руки сцеплены в замок.

— Там… принцесса Анабелла…Она… ждёт.

Дияр устало и раздражённо закатил глаза, немного скривившись. С самого утра он предпочел бы посидеть в одиночестве.

— Вы не хотите никого видеть? — догадливо переспрашивает она.

— Нет. Не хочу. Оставь меня одного.

Сэра покорно склоняет голову и пятится к двери. Выходит и закрывает её за собой. В коридоре встречает принцессу.

— Ты сказала обо мне? — немного требовательно спрашивает Анабелла.

— Да, Ваше Величество.

— Значит, я могу войти… — тут же загорелась принцесса, делая шаг вперёд.

Но, к её удивлению, служанка загородила путь и почти дрожа от страха, облизнула пересохшие губы. Анабелла непонимающе уставилась на неё.

— Простите, Ваше Величество…Но, милорд не хочет никого видеть. Он запретил кому-то входить. Я не могу… ослушаться.

— Ах…даже так. Ладно, не переживай. Ничего страшного, я поговорю с ним позже, — снисходительный тон успокаивает девочку, — Передай лорду, что после обеда в замке будет официальный прием. И он тоже приглашен!

Как и было обещано, приём собрал много знатных людей. Это мероприятие не было похоже на бал, однако тоже удивляло роскошью.

Дияр не мог отвергнуть приглашение, поэтому уже присутствовал в тронном зале. Тихая музыка не мешала открытому общению приглашенных.

Дияр наблюдал за красиво одетыми людьми и совершенно не горел желанием присоединяться к их беседам. С чего бы?! Ему нравилось одиночество, свобода от общепринятых суждений и нравов! Возможность быть самим собой.

Король и принцесса с радостью принимали уважаемых гостей. Анабелла частенько пыталась заговорить с Дияром, но он только смотрел на неё, будто видел впервые.

Анабелла начинала понимать, что его не тянет общаться с ней в такой атмосфере. Она и сама не была в восторге от светских мероприятий, во время которых нужно было изображать из себя благородную даму.

— Миледи! — послышался мелодичный женский голос. На что принцесса удивлённо обернулась и в тот же момент оказалась сжата в объятиях.

— Роксана?! Боже, как же я рада! — наконец восклицает Анабелла.

Милая девушка в утонченном и скромном белом платье; смуглая, но с белокурыми волосами и зелёными глазами. На лицах обеих девушек засияли улыбки. Они увлеченно общались, пока к ним не подошёл Дияр.

— Лорд Дияр! — чуть тише проговорила Роксана, но радость её не утихла. Она хотела бы обнять его, но кое-что вспомнив, передумала. Слегка склонила голову и превратилась в сам восторг.

— Будет странно звучать из моих уст, но…я рад тебя видеть! — слегка усмехнулся Дияр

— Как вышло, что ты здесь? А где же твой супруг, Роксана? — удивилась принцесса.

— Мой муж был вынужден вступить в ряды солдат. А я не могла оставаться одна. Это опасно. Поэтому я прибыла проведать Вас…

— Всё в порядке надеюсь? — расспереживалась Анабелла, хотя и видела, что глаза девушки были радостными, а поведение спокойным.

— Да. Не волнуйтесь, принцесса….

— Что ж, я буду очень рада принять тебя как свою гостью. Пока твой супруг не возвратится, будешь жить во дворце!

— Благодарю! — улыбнулась Роксана.

— А как же вы здесь оказались? — девушка обратилась к Дияру.

— Чудеса случаются… — усмехнулся молодой человек, действительно радуясь встречи с когда-то спасенной им девушкой.

Приём продолжался. И Анабелла старалась не отходить далеко от Дияра. Она хотела держать его в поле зрения, потому что следующий гость, который обещал почтить короля своим присутствием, был не очень приятным. И принцесса понимала, что это может привести к скандалу или хотя бы ссоре.

Дияр пригубил шампанского и сразу возвратил бокал на пышный стол. Окинув взглядом украшенный зал, Дияр замечает кое-что странное. В огромное помещение неспешно входят богатые особы и к одному из них Дияр ощущает резкое отвращение. Почему? Он сам не понимает…

Пришедший мужчина стоит к нему спиной. Он высокий, но уже явно не молодой. Рядом с ним широко улыбается юная девушка.

Через мгновение мужчина в дорогом наряде разворачивается и начинает приближаться к королю, который стоял вблизи Дияра. И в этот момент все краски мира померкли.

Дияр неотрывно глядел на приближающегося человека и всё больше его сердце наполнялось злостью. Вся вселенная закружилась и в центре оказался этот надвигающийся человек из ужасного прошлого. Стало невыносимо тесно. Хотелось закричать, чтобы рухнули эти стены…Обида и ненависть затопили разум.

Окружающие могли видеть, как напряжён был Дияр и каким неистовым огнём зажглись его глаза. Там полыхала ярость: неудержимая, страшная, способная уничтожать и ломать!

Мужчина приблизился ещё. От него так и веяло доброжелательностью и миролюбием. Он склонил голову перед королём, перебросился с ним парами фраз и, очевидно, король упомянул о важном человеке при дворе. Потому что гость повернулся к Дияру и слегка улыбнулся ему.

— Лорд РэймундОранский… — достопочтимо представился он и протянул руку для пожатия.

Дияр вытянулся как пружина. Едва сдерживал себя, потому что уже закипал. Тьма в его глазах преобладала и начинала вгонять лорда в странные ощущения. А последующие слова Рэймунда вконец добили Деяра. Он думал, что задохнётся в собственном возмущении.

— Очень рад знакомству! — продолжал настаивать лорд, не убирая протянутой руки.

Анабелла испуганно обернулась, когда услышала слова лорда. Осознав, что там происходит, принцесса торопится вмешаться. Она почти бежит к источнику будущего неприятного разговора. Подходит ближе, но её присутствия почти не замечают. Между Дияром и Рэймундом словно гремит гром и молния.

— Дияр…? — вопросительно произнёс король, осознавая что для Рэймунда эта ситуация весьма неприятна.

Тогда Дияр на миг прикрывает глаза, слегка поворачивает голову в сторону короля Озана и, всё таки не может скрыть раздражения перемешанного с болью.

— Простите Ваше Величество, но я не могу подать руку, которая истезала мою мать! — эти слова буквально выплескивают боль и ненависть.

Снова взглянув на Рэймунда, Дияр уже не совладал с учащенным биением своего сердца. Мужчина напротив застыл с поражеными глазами. Постепенно его рука опустилась. А удивление сменилось шоком и даже страхом.

Король красноречиво молчал. Анабелла тоже не знала, как реагировать. Кажется, она перепугалась больше всех. А что дальше?!

— Ди… Дияр?! — изумлённо произнёс Рэймунд, — Удивлён! Не ожидал, что ты ещё…

— Жив?! — надменно вскинул парень, — Вы разочарованы?

— А…Ты…ээээ, — у мужчины просто пропал дар речи. Он не знал, что говорить.

Дияр хотел казаться невозмутимым. Взывал к своей сдержанности и равнодушию. Хотел выглядеть надменным и сильным. Анабелла видела, как через все эти эмоции временами проскальзывают те чувства, которые он испытывал на самом деле: боль, омерзение, ненависть, презрение.

— Что ж, ты здесь, а значит я всё сделал верно. Видимо уединение пошло тебе на пользу… — мягко проговорил Рэймунд.

Дияр потупил взор, собирая остаток силы воли. Он уже чувствовал поткатывающий к горлу ком. В ушах возникал беспомощный женский крик. Сами собой сжимались кулаки и тут же усилием воли Дияр приказывал себе успокоиться.

— Поразительно! Ты так похож на меня… — меланхолично протянул Оранский старший.

Дияр внезапно вскинул на лорда потемневшие глаза и едва удержался, чтобы не ударить его. Он уже плохо контролировал эмоции, желание разорвать врага на куски преобладало.

Анабелла знала, что этот взгляд, которым Дияр когда-то в лесу отогнал дикого волка, не сулит ничего хорошего. Надо было предотвратить это сумасшествие, как можно скорее.

— Лорд Оранский, ваш визит несомненно радует нас… — послышался голос принцессы, — Может не стоит разрушать покой и мир в этот день?!

— Ну что Вы, миледи…Я просто поражён, что Дияр смог прижиться здесь с людьми, — спокойно и размеренно сказал Рэймунд и поцеловал Анабелле руку.

Дияр сразу отвернулся и сделал неуверенный шаг назад. Рэймунд стал отходить от них и направился дальше к гостям.

Анабелла взглянула на Дияра и поймала себя на мысли, что ужасно боится. Молодой человек стал бледным. Он слегка зажмурился и судорожно начал стягивать галстук, будто ему не хватало воздуха. Заметив её настороженный взгляд, парень замер на миг.

— Твоих рук дело? — возмущённо вскинул он.

— Что? Я не понимаю…

— Ты его сюда притащила? — почти задыхаясь спросил Дияр. Его возмущение было безобидным, однако опасным.

— Нет. Я прошу тебя, успокоиться, — убедительно произносит принцесса. Хочет взять его за руку.

— Не трогай меня! — выразительно произносит он. Парень отчётливо ощущал себя на самом дне. Становится все труднее дышать. Доходит до того, что каждая клеточка тела противится нахождению здесь. Головокружение вперемешку с криком, который то и дело вспыхивает в сознании, вынуждают его торопливо сбежать.

Дияр входит в свои покои, на миг прислоняется к двери и пытается унять жестокую дрожь, которая сбивает его с ног и заставляет чувствовать себя жертвой. Паника. Страх.

Дияр добрел до стола, упёрся руками и протяжно выдохнул. Не помогло. Злость и ярость душила изнутри. Чувства рвались наружу с такой силой, что он не мог их остановить.

Смял белую скатерть, а потом рванул её со стола. На пол упала красивая ваза с цветами и несколько книг. Следом и сам стол оказался перевёрнутым. Стеклянная ваза разбилась в дребезги, вода сочилась на пушистый ковёр.

Толку не было. Беспомощный крик матери продолжал будить в нём ярость. Поэтому очень скоро эти покои превратились в полный беспорядок: обломки и осколки дорогой мебели.

В покои буквально влетела Анабелла и опешила от шока. Так и застыла на пороге с приоткрытым ртом. Она даже не сразу заметила Дияра, который рыскал башенными глазами по комнате в поисках чего-то, что мог бы превратить в пыль.

— Хватит тут всё крушить. Угомонись.

Принцесса позабыла о такте и обо всем остальном. Её голос звучал громко и строго. Но, это не возымело должного эффекта.

— Не хочу видеть его. Не хочу слышать его голос. Не желаю знать о его существовании. Хочу выбросить его из своей памяти и жизни. Меня тошнит, когда я смотрю на него, — на одном дыхании выпалил Дияр словно стремился быстрее избавиться от накипевших чувств.

Дияр дышал так, словно в любой момент мог устать это делать. Он явно не закончил, но замолчал, чтобы перевести дух. Сейчас он выглядел как несправедливо обиженный ребёнок. Принцесса явно перенервничала, иначе как ещё объяснить ту дерзость, которую она позволит себе через мгновение. Сердце девушки сжалось от любви и жалости. Она больше не могла выдержать этого…

Анабелла смотрела на парня уверенно и даже гордо. Забыв о благородстве и тому подобном, принцесса решительно подходит к нему. Не мешкая и не давая себе возможности передумать, обхватывает рукой его шею и притягивает ближе к себе. Выражая всю глубину своих чувств, целует его, ощущая холод и дрожь.

Подавшись порыву, делает несколько шагов вперёд и вынуждает Дияра отступить назад, пока он не наткнулся на стену. Анабелла отдала бы всё, лишь бы эта сводящая с ума близость продолжалась бесконечно!

Мир перестал существовать, был полностью забыт. Анабелла чувствовала, что сейчас совершает ошибку. В глубине души она злилась, от того что не получает отклика на свою нежность. Однако, понимала, что это невозможно. Сам факт того, что её не оттолкнули уже вселял надежду в её хрупкое сердечко.

С ней происходило что-то сверхъестественное. Она чувствовала себя свободной, всесильной! Понимание того, что эта ласка может быть неприятна ему и поэтому Дияр не пытается взять инициативу в свои руки, заставляет принцессу резко отстраниться, как от пощёчины.

Девушка не может вот так просто уйти, поэтому остаётся стоять в сантиметре от Дияра. Но, неожиданный стыд вынуждает закрыть глаза. Анабелла вздрагивали от пережитых эмоций, прижалась лбом к его груди и тихонько вздохнула. Такая боль врезалась в сознание….

— Самое странное, что мне нравится эта пустота. Она стала частью моего личного счастья, — глухим шепотом произносит она, — Я думала, что у меня есть любимый цвет…в потом я увидела твои глаза! И эта тьма…покорила меня. Я тону в ней…

Когда никакой реакции и ответа не последовало, принцесса подняла голову и посмотрела на Дияра. То, что она увидела на его лице впечатлило гораздо сильнее, чем если бы он что-то ей сказал! Красноречивее любых слов выглядела его расстерянность и неудержимо мелькающий взгляд. Он, кажется, собирался что-то сказать, но…всего лишь сглотнул.

Как-то неуверенно и мельком глянул на принцессу и ей показалось, что он смущён. Дияр протиснулся мимо принцессы и выскользнул из покоев. Вышел на балкон. Только сейчас, уперевшись обеими руками о перило, Дияр глубоко и протяжно вздохнул, можно было уловить даже едва слышный болезненный стон.

Почувствовав что-то липкое на лице и странное недомогание, Дияр прикоснулся ладонью к губам. Когда посмотрел на дрожащую ладонь, оказалось, что она покрыта кровью.

Ну вот, ещё один приступ! Час от часу не легче…Не зная куда себя деть, он смотрел то вдаль, а то на окровавленную ладонь.

Вдруг рядом появляется чья-то тонкая кисть с белым платочком. Дияр внимательно посмотрел на принцессу, теряя ощущение времени и пространства. Но на лице Анабеллы отражалось сочувствие и тревога.

Она подошла ближе, но пыталась сохранить дестанцию, чтобы не нарушать его покой. Как в тумане, Дияр наблюдал за тем, как её рука сжимает платок и осторожно стирает кровь чуть выше верхней губы.

— Господи, когда это кончится?! — словно сама себе шепчет принцесса. Поразительно, как быстро она из наследницы престола превратилась в изнеможенную и уставшую девушку.

Дияр отвернулся и устроился сидя на полу, в самом углу. Платок с алыми пятнами крови оказался у Дияра. Парень смотрел на него и переминал в руках. Иногда всё ещё остонавливал очередную струю горячей крови.

— Дияр…эта кровь — это из-за меня? — боязливо спрашивает принцесса.

Он отрицательно качнул головой. И Анабелла облегчённо выдохнула. Решившись, она приблизилась и опустилась на пол, рядом с ним.

— Прости меня, пожалуйста…Я не знаю, что на меня нашло…Просто… — защибетала девушка, — Я узнала что он прибудет только за полчаса до приёма. Но, отец не мог не пригласить его. Рэймунд важный человек и у него связи…Если бы это зависело от меня, он не переступил бы порог дворца! Правда…Мне очень жаль, что всё так…

Дияр перевел на неё выжидательный взгляд, повернулся так, чтобы сидеть напротив принцессы. Она сразу поняла, что он хочет что-то сказать, поэтому вопросительно посмотрела прямо в его глаза.

— Ты действительно любишь меня…? — интонация была странной. Он и не спрашивал, но и не утверждал. Но, был так поражен, будто узнал какую-то страшную тайну.

— Люблю, — спокойно произносит Анабелла.

— За что? — с удивлённой усмешкой спрашивает Дияр. Ей показалось или он в самом деле не может понять?!

— Не за что-то, а вопреки! — как завораженная говорит Анабелла. А потом его поведение начинает задевать её гордость.

— Чему ты усмехаешься? — сдвинув брови, серьезно спрашивает принцесса.

Он теряется в несмелой улыбке, желание что-то сказать и попытке успокоиться. Волнение Дияра видит даже Анабелла, причем впервые оно такое трепетное и нежное.

— Нет, ничего. Просто…я чувствую это! — поражаясь своим словам и ощущениям, произносит Дияр.

Анабелла всерьез напрягается, понимая что происходит что-то очень важное. Она приободрились и даже улыбнулась.

— Я чувствую тепло…Оно твое! Исходит от тебя…Так странно, — как в трансе Дияр уставился в одну точку, на край платья Анабеллы.

Принцесса протёрла влажные глаза и тряхнув золотистыми волосами, заставила его взглянуть на себя. Она улыбалась сквозь слёзы…Дияр с замиранием сердца смотрел на выражение её лица. Искренность Анабелла не подвергалась сомнениям!

— Знать и чувствовать — это разные вещи. Только сейчас понимаю, — вслух рассуждал Дияр.

— Ты наверно не захочешь туда вернуться… Но, я должна! Я должна снова появиться среди гостей, — словно оправдывалась принцесса.

Дияр устало кивнул. В последний раз прижав платок к лицу и, удостоверившись что кровь больше не идёт, сжал его в своей руке. Взгляд случайно падает на закат…

18 часть

После ухода Анабеллы Дияр не хотел никого видеть. Он остовался на балконе и наблюдал за входящим в силу закатом. Ярость, что так рвалась наружу, смело всё и теперь осталась только пустота. Осознание произошедшего и ненависть к злостному проклятию.

— Милорд…? — в дверях застыла перепуганная Сэра. Дияр поспешил возвратиться в покои. Ему не хотелось опять видеть её страх.

Сэра не решалась идти дальше и поэтому стояла на пороге. Огляделась и задержала шокированные глаза на окровавленном платке, который сжимал в руке Дияр.

— Вы…Вам не здоровиться? — голос девчонки дрогнул.

— Нет. Всё в порядке, — он поспешил успокоить её.

— Нужно…позвать кого-то, чтобы убраться… — расстерянно проронила девчонка. Уже почти в коридоре её остановил голос Дияра.

— Сэра! Никому не слова об этом! — предупредил парень и девушка судорожно сглотнула.

— Да! — кивнула брюнетка.

Дияр провёл весь вечер на балконе пока в его покоях наводили порядок и заменяли поломанную мебель на новую. Когда от прохладного ветерка по телу пробежали мурашки, а на небе засияли звёзды, Дияр наконец-то вздохнул спокойно.

От ужина он отказался и предпочел побыть в одиночестве. Сейчас уединение было жизненно необходимо. Дияр должен был снова вернуть себе душевное равновесие.

Анабелла решила его не беспокоить. Девушка до боли хотела быть рядом, но понимание не позволило ей нарушить его покой.

— Сэра? — пока девушка закрывала дверь её окликнула принцесса.

— Да, госпожа…

— Ну что? Всё в порядке? — заботливо произнесла Анабелла, глядя на расстерянную служанку.

— Да, но милорд просил его не беспокоить.

— Конечно, я просто хотела узнать, ни случилось ли что-нибудь…Рада, если всё хорошо!

Утро выдалось до невозможности тяжёлым. Головная боль не отступала, но Дияр выглядел спокойно и вел себя как ни в чём не бывало. Но, чего скрывать, это стоило ему немалых сил.

Завтракать снова нужно было в общей столовой, в компании королевской семьи. В коридоре он встречает принцессу, которая тоже собирается присоединиться к трапезе.

— Доброе утро! — мило улыбнулась она.

— Уверена? — интрегующе спросил Дияр.

— В чём?

— Что оно доброе?

Принцесса уклончиво вздохнула, посмотрела в сторону и слегка пожала плечами. До столовой оставалось пройти всего несколько шагов.

Массивная дверь распахнулась, пропуская в светлое помещение молодого человека и принцессу. Но, хорошее настроение закончилось у них обоих, как только они оказались на пороге.

Глаза Дияра тот час же вспыхнули неистовым огнём, надолго задержались на неожиданном госте. Снова ненависть и злость.

Король сидел за столом и беседовал с Рэймундом Оранским, как будто они давние друзья. Почему-то именно этот факт очень задевал Дияра. Он нервно вздохнул, снова пытаясь ухватить остатки разума и самообладания. Нельзя терять контроль!

Принцесса сама расспереживалась. Её начинало колотить от страха. Чего ждать теперь? Что будет дальше? Как ей себя вести?

— О, только не это… — шепотом проронила Анабелла. Но, делать нечего…Она боялась смотреть на Дияра. Ей казалось, что он сейчас развернётся и уйдет.

Но, вопреки этому ожиданию, всё случилось по-другому. Дияр выпрямился, подошёл и сел за стол. Анабелла сделала тоже самое. Они оба молчали, но король не переставая беседовал о чем-то с Рэймундом.

Оранский старший искоса поглядел на сына и чему-то усмехнулся. Анабелла видела, что обстановка была напряжённой.

— Дияр, король рассказал мне о том, как ты помог ему. Удивительно, что ты всё ещё способен так ладить с людьми. Честно говоря, мне приятно слышать, как Его Величество ценит тебя! Приютил в своем замке…позволил находится среди высокого общества! — удивлялся Рэймунд.

Анабелла и король переглянулись, понимая что здесь происходит нечто плохое. Хотя с первого взгляда — дружеская беседа. Дияр старался не смотреть на него. Куда угодно, но только не в ту сторону, где сидел Рэймунд Оранский. Потому что от одного взгляда на этого человека, ему становилось не по себе.

— Кстати, Ваше Величество, я подумываю о том, чтобы начать работы по возделыванию лесов. Это огромная территория и её нужно использовать в правильном русле. Такие земли пустуют… — охотно поделился Рэймунд.

— Об этом ещё рано говорить… — король успокоил его пыл, — Тем более, что нужны будут работники.

Дияр и так закипал. Превратился в живой нерв.

— Мои рабы справятся с этой работой. Они весьма умелы! — усмехнулся Оранский, — Как же иначе?! Это их долг! — подозрительно покосился на Дияра и встретился с его почерневшими глазами.

— Дияр… — прошептала Анабелла в попытке успокоить его. Хотя прекрасно понимала, что это вряд ли поможет. Однако, к удивлению принцессы, молодой человек внимательно посмотрел на неё и отвернулся. Видимо, так ему будет проще удержать себя от опасных поступков. Что ж, его право! Дияр старался собрать всю волю и самообладание. Сейчас это было как никогда важно.

— Благодарю за приглашение погостить в вашем великолепном замке… Жаль, что моя драгоценейшая супруга не дожила до этих дней… — жаловался Рэймунд Оранский, — У нас с ней была особая связь!

— Да, действительно, жаль… — подтвердил король.

Снова этот ужасный крик в ушах. Дияр чувствовал страшное желание разорвать этого человека на части. Но, так нельзя!

Резкая дрожь будто ударила в спину, лишая воздуха. Нет, нельзя выглядеть слабым в глазах главного врага! Но, с каждым мигом становилось невыносимо… Разум поворачивается вспять. Но, в этот самый момент в сознании что-то переключилось. Щелчок и алые капли крови окрасили белый воротник.

Дияр понимает, что вновь чувствует себя уязвимо и поэтому торопится уйти. У Анабеллы как раз округляются зрачки от ужаса.

— Простите, Ваше Величество… — заплетающимся языком проговорил Дияр и, слегка пошатнувшись, поднялся на ноги. Бросив колючий взгляд на отца, молодой человек выходит из комнаты.

Анабелла скользит взглядом по испуганной молоденькой служанке и та понимающе кивает. Бежит следом за господином.

— Не знаю, что это такое, но ваш сын, серьезно болен. Лекари не могут найти причину, — нарушил молчание король Озан. Рэймунд Оранский о чём-то задумался. Глянул на принцессу и почему-то усмехнулся. А ей стало не по себе…

— Милорд, вам нездоровится? Что с вами? Вам плохо? — тораторила Сэра, влетев в покои следом за молодым человеком.

— Уймись, Сэра! Ничего страшного… — усталый голос сразу вызвал подозрение.

Девушка судорожно глотала воздух, не знала, как и чем помочь. Она действительно испугалась. Не каждый раз приходилось видеть такую картину.

— Милорд, вы теряете много крови… — болезненным шепотом пробормотала Сэра. Да, на него сейчас страшно было смотреть: обезумевшие глаза, белое лицо, кровь…

— Я позову лекаря… — приняла решение девушка.

— Нет! — гневный крик заставил ее замереть на месте. Сэра вжалась в стену и боялась дышать.

— Не смей. Никаких лекарей, — уже более тихим, но властным голосом произносит Дияр, — Дай мне чистых полотенец и холодной воды!

— Дияр?! — в покои вбежала принцесса, — Как ты? Прости…я понятия не имела, что он там будет! — сходу начала оправдываться. Подбежала ближе и оглядела молодого человека с ног до головы.

— Тебе плохо?

— А что не похоже?! — усмехнулся Дияр.

Анабелла прижалась вплотную и схватила его за локоть. Не сразу понимая, что именно делает, принцесса испугалась, когда он качнулся на ватных ногах. На её лице застыл страх: настоящий и жуткий.

Дияр кинул случайный взгляд на её тонкие пальцы, обвившие его локоть и о чем-то задумался. Анабелла даже не заметила этого. Она была слишком поглощенна переживанием. Поэтому когда он откинул голову назад и протяжно вздохнул, принцесса удивлённо уставилась на Дияра и не могла выговорить ни единого слова.

— Анабелла… — выжидательнно и слегка раздражённо произнёс Дияр, прикрыв глаза.

Она как-то расстерялась. Впала в ступор что ли. Справляясь с чувством беспомощности, Анабелла осмелилась вздохнуть спокойнее. Только не всё никак не могла понять, что с ним?!

— Отпусти меня… — сказал парень с таким видом, что Анабеллу пронзила дрожь.

Девушка как ошпаренная дёрнулась в сторону, испуганно захлопала ресницами. После того как она убрала руку, Дияр резко выдохнул и попятился назад, ударившись спиной о стену. Принцесса ошарашенно глядела на него, осознавая, что всё происходящее, скорее всего, её вина. Вот это было очень больно!

Дияр прижал согнутую ладонь к лицу и попытался прийти в себя. Невыносимая боль, словно всё внутри переворачивалась. Не физическая. Эту он совсем не ощущал. Но, он как никто другой знал, что душа умеет стонать и выворачиваться наизнанку.

— Дияр, ты же не можешь умереть?! — с надеждой произносит принцесса. Ей казалось, что эхо этих слов разнеслось по всей комнате.

— Анна, я не бессмертен, — вкратчиво объяснил Дияр, глянув на неё. Анабелла не могла сосредоточится ни на чём. Её глаза были прикованы к пятнам крови на воротнике Дияра.

— Тебе нужна помощь. Нельзя всё так остовлять.

— Анна… — немного лениво начал молодой человек и тут же был бесцеремонно прерван.

— Нет, Дияр! Если тебе всё равно, то мне нет! — принцесса сорвалась на крик. Дияр удивлённо посмотрел на Анабеллу.

— Для принцессы, вы чересчур настойчивы!

— Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось… Почему ты не позволяешь себе помочь?! Почему? Чего ты боишься?! — Анабелла не могла контролировать себя и её голос срывался. Было обидно.

— С тех пор, как ты появилась в моей жизни, я многого стал бояться.

От такого ответа принцесса опешила. Но, когда он подошёл ближе, Анабелла не особо возражала. За последние дни она слишком сильно нервничала, слишком много всего передумала.

Есть лица, которые как бы созданы для того, чтобы очаровывать с первого взгляда. «Любите меня!» — говорит вам такое лицо, и вы начинаете его любить, не зная за что. Такое лицо сейчас находилось напротив принцессы: проникновенное и трогательное.

— Дияр, тебе прилечь надо, — заботливо произнесла Анабелла, — Ты сейчас упадешь. Так нельзя…

Он сомневался, но потом согласно кивнул. В этот самый момент в покои вернулась Сэра. Она принесла всё, что у неё просили. Девчонка всё ещё вздрагивала, ужасно беспокоилась. Анабелла суетилась рядом с Дияром, но постоянно отдергивала себя и следила за тем, чтобы лишний раз не прикоснуться к нему.

Он опустился на кровать, пока Анабелла отдернула балдахин. В комнату вошли лекари. Дияр сурово глянул на них, потом на принцессу. Девушка выдохнула, понимая что придется ещё и уговаривать его. Доктора топтались у входа, боясь что либо предпринимать. Но, вдруг всё решилось само собой…

— Дияр… — испуганно прошептала принцесса.

Он почувствовал что-то не то, металлический привкус во рту. Неуверенно прикоснулся к нижней губе и, когда посмотрел на ладонь, увидел кровь. Вот это происходит впервые…Приступа такой силы ещё не бывало. Лекари забыли про страх и тотчас принялись заниматься своей работой.

— Что у вас болит, милорд?

— Ничего, — тихим голосом ответил Дияр.

Лекари переглянулись. Самый пожилой из них присел на кровать рядом с молодым человеком и смерил его подозрительным взглядом.

— Давно это у вас, юноша?

— Сколько себя помню… — едва слышно шепнул он.

— Никаких болезненных ощущений. Отсутствуют болевые рецепторы. Внутреннее отторжение прикосновений посторонних. Не так ли?! — сочувственно разглядывая его, произносил пожилой лекарь, — Что ты делал, чтобы держать это под контролем? Как спасался?

— Раньше такого не было. Но, я…сам изготавливал лекарства. Помогало. Рецепты были старинными. Многие я выдумал сам.

Анабелла слушала их и не могла поверить, что знает этого человека. Дияр спокойно и даже любезно разговаривал с этим пожилым человеком. Его голос казался убаюкивающим и совершенно безобидным.

— Дияр, дело в том, что я очень хорошо тебя знаю, — загадочно произнёс старик и парень посмотрел на него с искренним интересом.

— Мне поручали наблюдать за твоими приступами в детстве. Я работал в поместье Оранских. Хочу сказать, что будучи ребенком ты сложнее переносил всё это, к тому же приступы были страшнее. Но, существовали средства, которыми можно было снизить всю ту…боль.

Дияр начинал нервничать, но делал вид, что просто внимательно слушает. Но, всем было видно, что он напрягся и даже немного зол.

— Ты должен знать ещё кое-что… — теперь был напряжён и сам лекарь. Видимо хотел сказать нечто важное, но в тоже время опасное.

Анабелла даже затаила дыхание, наблюдая за непростой беседой. Ей хотелось закричать и прекратить всё это, но ведь это не её дело, не её прошлое и не её жизнь.

— Двадцать семь лет назад ко мне обратилась девушка, прислуга из дома Оранских и попросила дать ей снадобья из специальных трав, чтобы убить неродившееся дитя…Я выполнил её просьбу, потому что знал, как именно она забеременела…Это ужасно, но я ничего мог сделать. Кто я против Оранского?!

Дияр прекрасно понимал, что речь о его матери. Ему нелегко давалось сохранение здравого рассудка и покоя. Пришлось несколько раз протяжно вздохнуть и прикрыть глаза.

— Но, ей не удалось задуманное. Видимо, ребёнок очень хотел жить. Она пыталась снова и снова, однако ничего не менялось. Казалось, что с каждой новой попыткой лишить это дитя жизни, ребенок только набирался больше сил! Ты помнишь её?

— Только голос. Крик! — яростно прошептал Дияр, а потом вдруг вскинул на лекаря поражённые глаза, — Разве я могу её помнить?! Разве моя мать не скончалась при родах?!

— Несовмем… Её не стало спустя три года.

Анабелла не знала, как реагировать. Уставилась на Дияра и прожигала его пронзительным взором, словно боялась упустить из виду. Дияр превратился в неподвижную статую. Только глаза постоянно метались и невозможно было понять, о чём он думает.

— Твоя мать заботилась о тебе все эти три года. За это время она ещё шесть раз избавлялась от…нерожденных деточек. Ты, конечно, видел как она страдала и плакала по ночам. Я часто лечил её переломы и синяки….Дияр, твоя болезнь началась не с твоего рождения. Когда твой отец обнимал тебя ты жутко плакал, потому что перед этим он издевался над твоей мамой. А однажды когда он попытался подойти, у тебя из носа потекла кровь…Это и был первый случай. Тебе тогда было чуть больше двух лет…Так что твоя болезнь — это страх и ненависть к отцу! Когда победишь эти чувства, тогда отступит и болезнь!

Речь лекаря не оставила никого равнодушным. Сэра прослезилась и сразу спрятала лицо, чтобы никто этого не заметил. Дияр выглядел, словно уставшим после этого разговора. Он ошарашенно перевел взгляд от старика, на пол, а потом поднял расстерянные и жуткие глаза на принцессу. Анабелла чуть ли не с разбегу приблизилась и рухнула перед ним на колени. Она улыбалась искренне и как-то не веря в услышанное. Но, теперь надежда была более близкой и доступной. Принцесса подбадривающе улыбнулась, кажется она ещё никогда прежде не была так счастлива. Но, пока что Дияр не понимал: хорошо или плохо отразиться на его жизни то, что он только что узнал.

— Что это значит? — Дияр глядел на принцессу, но обращался к лекарю.

— Это значит, что я знаю, как избавить тебя от этого недуга. Теперь ты и сам это знаешь. Но, прежде надо остановить кровь. И выпить настой успокаивающих трав. И сегодня уже не стоит с кем-либо говорить и встречаться! Ясно?!

— Да. Совпало: я как раз не хочу никого видеть! — с горечью усмехнулся Дияр, начиная стаскивать с себя пиджак и галстук. Взгляд снова прилипился к принцессе. Но, она кажется ничего не понимала.

— Принцесса Анабелла, а вы ничего не хотите сделать?

— О чём ты? Что сделать? — мягко переспросила она, пугаясь своего непонимания.

— Например выйти… — безобидно и почти ласково усмехнувшись, произнёс Дияр.

Она наконец смутилась и немного покраснев поднялась с пола; выбежала за дверь. Дияр удивлённо улыбнулся ей вслед. Нервно покачал головой и в этот момент он впервые казался обычным человеком.

— Эта девчонка сведёт меня с ума… — имея в виду её настойчивый характер, сказал молодой человек. Но, лекарь внимательно посмотрел на парня и воспринял его слова по другому.

— Уже свела…

19 часть

Анабелла не могла уснуть. Глубокая ночь застала её в покоях Дияра. Принцесса нервно ходила по кругу, босиком ступая на шершавый ковер. Пожилой лекарь значительно прояснил ситуацию и даже как-то дышать стало легче. Но, теперь предстоит много и серьезно работать. Она уже предвкушала тот день, когда Рэймунд Оранский в стыде потупит свои наглые глаза и убирется прочь в своё болото. Это будет полной победой!

Дияр безмятежно спал на боку, укрывшись теплым пледом, хотя перед этим он убеждал лекарей, что совсем не ощущает холода. Конечно, слушать его никто не стал. Успокоительное подействовало, Дияр уснул практически сразу. Сэра ещё какое-то время покрутились рядом, а потом извинилась и ушла к себе.

Анабелла начала прокручивать в голове дальнейшую жизнь. Но, почему-то мысли ходили ходуном. Девушка не могла сосредоточится ни на чём конкретном. Неизбежно и сладко круговорот мыслей приводил к одному и тому же человеку. Анабелла украдкой взглянула на спящего Дияра и улыбнулась про себя. Её сердце переполнялось трепетным, окрыляющим чувством.

Эти приступы очень пугали Анабеллу. Каждый раз она надеялась, что никакого серьезного вреда они ему не приносят. Но, это всё равно так жутко…И самое страшное, что нет никакого спасения. Дияр может избавиться от этого только своими силами. Больше никто не сделает это за него. Но, Анабелла понимает, что будет очень и очень сложно. Это сложная война…

Принцесса осторожно подходит, стараясь не шуметь подолом длинного платья. Хотя Дияр вряд ли сможет проснуться от такого незначительного шума. Когда она присела на пол рядом с постелью, Дияр даже не пошевелился.

В глубине души, она ещё боялась повторения приступа, поэтому на несколько мгновений затаила дыхание, пока не удостоверилась, что не потревожила его сон. Потом облегчённо выдыхает. Смотрит на этого человека и думает, как могла обходится без него раньше. В голову лезут настойчивые воспоминания о первой встрече, о первом поцелуе, первой беседе.

Это так трепетно и душещипающе! Анабеллу смущают собственные чувства, но она так любит предаваться этим воспоминаниям…Каждую секунду их знакомства Дияр был необычным, загадочным, но всегда достойным и уважающим себя человеком. А ещё он умён, начитан, обходителен и, несмотря на холод, весьма привлекателен. Но, кроме всего прочего, Анабелла рассмотрела в нём ещё кое-что важное и ценное. Его душу! Она светлая, одинокая, пугливая, раненная и загнанная в угол.

Анабелла просидела в одном положении около получаса. Но, что ей делать с рвущимися наружу чувствами, которые требуют свободы? Она боится, что вот-вот заплачет или… Принцесса набирается смелости и аккуратно протягивает руку, которая дрожит на весу. Тонкие пальцы невесомо дотрагиваются до мягких волос над совершенно бледным лбом. Подумав, что он всё равно не проснётся, Анабелла несмело погладила Дияра по голове. В этот момент его ресницы слегка дрогнули, но девушка не заметила этого.

Снова поддавшись порыву, принцесса осторожно переводит свою руку в сторону. Мучительно медленно она подносит кисть к лицу Дияра, намереваясь очертить контур его губ. Улыбка сама собой расползается по её лицу.

Но, внезапно Дияр хватает её руку, приподнимается и почти сонно устремляет на девушку изучающий взгляд. Он до невозможности напряжён и буровит Анабеллу таким взором, что у неё задрожали колени. Принцесса вытаращила на парня испуганные глаза, не зная что говорить и делать.

— Анна… Ты что здесь делаешь? — устало, но заинтересованно спросил он.

— Я…я не знаю…прости, — девушка шепчет что-то невразумительное. А он властно усмехнулся.

— Анна, когда ты уже поймёшь, что мне нет смысла лгать?! К тому же, в последнее время ты совершенно не умеешь это делать…Так что лучше говори всё, как есть!

Анабелла сглотнула несуществующий ком в горле и ей отчаянно захотелось спрятаться от немигающего черного взгляда, который прошибал насквозь, выбивая весь воздух из лёгких, лишая последних сил. У Анабеллы получилось выдержать его взгляд не дольше нескольких секунд; робость, непривычная и сбивавшая с толку, заливала лицо румянцем, и она опустила глаза. Тогда он отпустил её руку.

— Как ты себя чувствуешь?

— Неплохо, — он вдруг совершенно потерял к ней интерес. Посмотрел на потолок, о чём-то задумался, протяжно вздохнул.

— Мой отец хотел тебя навестить, но я сказала, чтобы он пришёл завтра. Лекари настаивают, чтобы ты чаще отдыхал.

— Что ты думаешь обо всём этом? — вдруг спрашивает Дияр.

Она замолкает, чтобы продумать ответ. На самом деле она слишком много всего думает и даже как-то стыдно делиться всем этим. Её воспитывали иначе. Но, сейчас она непозволительно погружена в мысли о постороннем мужчине.

— Думаю, что ты справишься! — слабо улыбнулась принцесса.

— Анна, иди к себе… — после нескольких секунд молчания, произносит Дияр. Заметив странную реакцию на свои слова, он продолжил немного раздражённо и настойчиво: "Анна, не тяжело больной и не ребенок. Не надо ночевать у моей постели! Иди отдыхай"

— Можно я останусь. Посижу ещё хоть немного. Я так хочу, — тихим голосом просит Анабелла.

— Зачем? — закатив глаза, выдыхает он.

— Дияр, тебе неприятно меня видеть? — открыто и боязливо принцесса задаёт главный вопрос, — так же как и Рэймунда?!

— Анабелла, что за глупости лезут посреди ночи в твою красивую голову?! Поэтому и говорю: иди спать! — объяснил Дияр, да так, что принцесса почувствовала себя ребёнком.

Не желая больше спорить, Анабелла поднимается, но идёт не к двери. Девушка подходит ближе к полкам с книгами, выбирает две и садится в кресло. Дияр безмятежно наблюдает за этим. Не найдя что сказать, парень недовольно вздохнул и решил пытаться заснуть.

Прочитав около половины книги, принцесса почувствовала усталость и сонливость. За окном густая непроглядная тьма. В комнате безропотная тишина. Анабелла вновь встаёт на ноги. Глаза слипаются сами собой. Она подходит к большой кровати и расправляет балдахин. На этот раз Дияр заснул крепко. Анабелла обходит кровать с другой стороны и осторожно устраивается почти на краю. Укрывается вторым пледом.

* * *

Свет в окно пробирается несмело и постепенно. Дияр просыпается, протирая сонные глаза ладонью. В комнате всё ещё царит полумрак. Видимо это очень ранее утро. Странно, но кажется, что ему удалось выспаться, потому что усталость и равнодушие испарились.

Он повернулся на другой бок и замер, увидев рядом столь трогательное создание. Анабелла укуталась в плед, её пшеничные волосы разметались на подушке, ангельское личико теперь было расслабленным и нежным. Кровать была большой, но между ними расстояние было совсем несущественным.

Так странно… Почему он не почувствовал присутствие постороннего человека?! Первое чувство, которое появилось — это раздражение. Затем сердце переполнялось непониманием, а после снисходительностью. Единственное, что лезет в голову — это ощущение домашнего уюта.

Анабелла поежилась и, облезнув тоненькие губы, внезапно распахнула глаза. Мгновение и её зрачки округлились. Она подскочила словно её только что окатили холодной водой.

— Дияр…Прости. Я кажется… — оглядываясь затораторила принцесса.

— Анна, что ты за человек?! Почему ты не пошла к себе? Нравится мучиться? — слегка укоризненно произнёс он.

— Не хотела остовлять тебя одного. Надеюсь, я не мешала? Я пыталась как можно дальше быть…

— Всё в порядке. И кстати, ты знаешь, когда ты спишь, от тебя гораздо меньше проблем!

Неожиданный стук в дверь и в покои грациозно входит Роксана. Не успевает ничего сказать, только удивлённо застывает на пороге. Благо, что закрыла за собой дверь. Стоит и хлопает ресницами. А свою очередь на девушку уставились Анабелла и Дияр.

— Ой, простите…Я не думала, что вы… здесь… вдвоем. Принцесса, Вас ищет король! — блондинка явно замешкалась и была в шоке.

— А спасибо, Роксана. Я сейчас выйду к нему. Где сейчас король?

— Его Величество в столовой. Он готовится завтракать. Он просил, чтобы лорд Дияр если может тоже спустился…

— Роксана, ты только ничего не подумай… — принцесса изрядно покраснела, опустила глаза и начала как-то оправдываться.

— Ваше Величество…Что вы такое говорите! Зачем оправдываться передо мной? Я то всё понимаю, — вежливо улыбнулась блондинка и покинула покои.

— Дьявол! Анна, чтобы больше этого не повторялось! — вот теперь голос у Дияра был злой.

— Да… конечно. Я просто…Прости, пожалуйста! — обижаюсь на себя и на других, Анабелла встала и поторопилась выйти из комнаты.

* * *

— Анабелла, доченька, ты в порядке? — заинтересованно спросил король, замечая бледный оттенок кожи своей принцессы.

— Да, отец. Вы не беспокойтесь обо мне! — она старалась быть дружелюбной и милой.

— А как себя чувствует Дияр? Ему надеюсь лучше?

— Да, но пока что ему не стоит встречаться с Рэймундом. Спасибо, что его здесь нет…

— Мне следовало ожидать этого, — потускнел король, немного сожалея о вчерашнем, — Что говорят лекари? Ему не станет хуже?

— Всё будет хорошо, если соблюдать кое-какие требования. И главное, эту болезнь может побороть только сам Дияр.

Вдруг широкие двери распахнулись и в помещение вошёл Дияр. Задержавшись на пороге он окинул королевскую семью достойным, гордым взглядом и стал приближаться.

Анабелла следила за ним почти неотрывно, чувствуя как сердце начинает отбивать чечётку. Почему всё её существо так напрягается, а воля таит, стоит Дияру лишь появиться в поле зрения?

Молодой человек присел за стол, напротив принцессы. Коротко посмотрел на неё и отвернулся. Король Озан был доволен.

— Как ты, Дияр? Все в порядке? Вчера мы перепугались за тебя…

— Не стоит обращать на мою скромную персону столько Вашего драгоценного внимания. Поверьте, оно того не стоит, — слегка улыбнулся Дияр, глядя на короля.

— Не перестаю тобой восхищаться, Дияр! — король издал негромкий и безобидный смешок, — В человеке не может быть столько благородства…

— В этом замке меня все переоценивают!

— Ну, не надо скромничать, Дияр. Я бы хотел иметь такого сына… — последняя фраза короля привела слушавших его в некое недоумение.

— Как вам спалось, Ваше Величество? — пробуя ароматную запеканку, поинтересовался Дияр у юной принцессы.

Она заметно расстерялась, но потом уловив подозрительно прищуренные глаза короля, расправила плечи и придала своему лицу как можно более равнодушный вид.

— Благодарю, мне удалось отдохнуть. Надеюсь и вам тоже! — Анабелла ненавидела беседовать с ним в такой манере.

Он даже не посмотрел на Анабеллу. Складывалось такое ощущение, что говорит с ней лишь из-за приличия и долга. Это жутко раздражало девушку. Но, она ничего не могла поделать. Приходилось изображать такое же холодное равнодушие и не показывать чувства.

* * *

— Роксана… Постой пожалуйста! — принцесса поймала девушку за руку и притянула к себе, — Роксана, то что ты видела, совершенно не так. Ничего не было. И прошу тебя, никому ничего не рассказывай! Так нужно!

— Ваше Величество, ну что вы! — ласковым голосом произнесла девушка, — Как я смею?! Ваши тайны умрут вместе со мной! Вы и лорд Дияр спасли мою жизнь и жизнь моего супруга, неужели я смогу подвести вас?!

— Спасибо тебе! — искренне поблагодарила Анабелла, — Я так рада, что ты здесь!

— Вы любите его, миледи? — полушепотом спрашивает Роксана.

— Ах, всё это так сложно…Я сама ничего не понимаю. Люблю!

— Значит всё будет хорошо! Я в это верю, верьте и вы! Любовь спасет мир!

— Я думала, это красота спасет мир! — усмехнулась принцесса, переводя тема разговора.

— Ваше Величество, что такое красота, по сравнению с самым сильным и гордым чувством?! Что может быть сильнее любви?

— Не знаю, может ты и права Роксана. Но, ведь любовь должна быть взаимной…

20 часть

Анабелла с радостью прогуливалась по королевскому парку. Чудный сад, поляна и пруд всегда радовали глаз. Сегодня она решила не привлекать к себе внимание и оделась крайне скромно и просто. На ней было платье в пол, однако оно не отличалось пышной юбкой. Разноцветный лиф, был словно выполнен из маленьких деталей. Юбка бежевая и её покрой как раз подходил к верховой езде.

Роксана следовала за ней, но пыталась держаться в стороне. Кажется, что сегодня многие решили совершить прогулку по парку. В том числе и Дияр, который сидел за столиком на берегу озера. Король расхаживал по ковровой дорожке в сопровождении советников и они увлеченно что-то обсуждали.

Солнечный день должен был быть ещё и радостным, несущим покой и умиротворение. Эти мгновения оказались действительно весьма ценными. Каждый мог насладиться красотой природы и безопасностью.

Анабелла, ничего не спрашивая, подошла и присела за стол у озера. Её присутствие осталось незамеченным или так и не заинтересовало молодого человека. Принцесса с удовольствием наблюдала за ним. Красиво уложенные волосы поддавались порывам теплого ветерка и нарушали идеальный образ. Костюм цвета слоновой кости и бежевый галстук придавали Дияру ещё больше загадочности.

— Тебе не надоело быть одному? Если ты думаешь, что твои способности будут кому-то неприятны, то заблуждаешься. Это не так.

— Я держусь в стороне по своей воле, но я не одиночка. Меня отталкивает уродство системы. Будь она хороша, я бы с удовольствием влился в нее, — отстранённость и сдержанность звучали вместо прежнего бархатного голоса.

— Дияр, почему ты согласился на предложение короля? Я думала, ты не сможешь и не захочешь остоваться здесь…

— Ещё один такой разговор и я серьезно начну об этом сожалеть, — снова презрительная ухмылка.

— Ладно… забыли! — принцесса начинала нервничать от того, что не могла общаться с ним так как хочет. Это злило её.

— Господа, доброго дня! — приблизилась Роксана.

— Сегодня какой-то день встреч, — усмехнулся Дияр. Но, кажется Роксана уже привыкла к нему.

— Миледи, можно с вами поговорить? — Роксана тактично отвела принцессу в сторону.

— Что-то не так? Роксана? — забеспокоилась Анабелла и видимо не без причин.

— Госпожа моя, я получила письмо от супруга…

— Дурные вести? — принцесса сжала дрожащую ладонь своей подруги.

— Нет, но он пишет онестабильной обстановке. Мне не по себе от этих слов…

— Не тревожься. Никаких военных действий пока не предвидится. Армия сторожит наши границы.

— Я знаю, Ваше Величество. Он тоскует по мне. Пишет стихи, а читаю и плачу. Не могу прекратить думать, что с ним что-то случится.

— Ты счастливица, Роксана. Твоя жизнь наполнена светом искренней и взаимной любви, — улыбнулась принцесса, — Всё будет хорошо!

— Спасибо Вам большое…За всё! — тепло улыбалась блондинка и оставила принцессу наедине со своим мыслями.

— Анабелла, я собираюсь сбежать отсюда на несколько часов… — теплый знакомый голос прозвучал совсем рядом и девушка обернулась. Несмелая улыбка озарила её лицо.

— Принцесса не желает отдохнуть от этого дворца?! — на этот раз Дияр казался ей совершенно иным.

— Я хочу! А вы, милорд, приглашаете меня? — игриво улыбнулась принцесса.

— Нет, я озвучиваю своё решение. А остальное за вами! — подмигнул Дияр и развернулся, уходя размеренно и важно.

Анабеллу не нужно было уговаривать. Девушка поспешила догнать молодого человека. Некоторое время они гуляли на расстоянии друг от друга, но потом Дияр слегка обернулся и Анабелла наконец-то вышла из тени, подошла ближе, но без всякой радости.

— Почему ты не позволяешь людям видеть хорошее в тебе? — робко начала она.

— Потому что, когда люди видят хорошее, они ожидают лучшего. Я не хочу, чтобы мне пришлось жить, оправдывая чьи-либо ожидания.

— Хватит прикрываться оправданиями. Ты единственный, кто решает, как тебе жить, — гневно прикрикнула принцесса, теряя интерес к беседе и совместному времяпрепровождения.

После этого они пошли дальше. Дияр шагал впереди, ну а Анабелла чуток отставала. Они обогнули озеро и направились к густому лесу. Здесь было немного прохладнее, но принцессе даже нравилось ощущать приятную прохладу.

— Мы с няней часто гуляли в этом лесу, — с неожиданной нежностью делится принцесса, — С тех пор как не стало мамы, она была со мной. Она была…удивительной женщиной!

Дияр внимательно посмотрел на Анабеллу и что-то изменилось в его взгляде. Слова, даже самые мудрые и прекрасные, не всегда могут описать то, что легко и просто выразит взгляд. К сожалению? К счастью? Иногда приятнее спрятаться за пологом изысканных фраз, чем выдать то, что чувствуешь, случайной тенью, промелькнувшей в глазах.

— Я свою маму плохо помню. Но, отец много рассказывал о ней. Говорил, что мы с ней очень похожи. Она была образованной, любила искусство, знала много языков. Играла на арфе, — Анабелла продолжала рассказывать, даже не глядя на своего молчаливого слушателя, — Её все любили…Народ сильно горевал когда королева скончалась. Траур продлился целый месяц.

— Сожалею… — наконец-то произнёс Дияр.

— Знаешь, когда я впервые тебя встретила, я была очень напугана. До сих пор в дрожь бросает как представлю, что клыки того волка разрывают меня на части, — от неприятных ощущений Анабеллу передёрнуло, — Я была очень удивлена, когда увидела тебя. И тот день я, наверно, уже никогда не забуду…

Анабелла остановилась и решилась взглянуть ему в глаза. Дияр сделал несколько шагов вперёд, но потом всё же обернулся и поймал пронзительный взгляд Анабеллы.

— Ты с самого первого дня доставляла мне одни неприятности. Ни один человек не занимал мои мысли столько времени. Ты всё изменила, смела мой привычный мир, разрушила все границы, — Дияр говорил немного нервно и взволнованно, поэтому Анабелле было не по себе. Ей казалось, что он снова осуждает её и вновь смотрит с отвращением и болью.

Принцесса уже не хотела дослушивать до конца. Это было выше её сил. Анабелла пыталась всё время помочь ему, но даже её ангельское терпение имеет границы. Девушка дёрнулась было в сторону с отрешенным видом.

— Погоди… Анабелла!

Догнать её не составило труда. Дияр загородил ей путь, встав совсем близко, почти вплотную, на что принцесса уже не обращала внимания.

— Да, мой мир в корне изменился, но я не хочу возвращаться в прошлое. А всё потому что твой свет ослепил меня! От тебя невозможно отвести глаз! Мне хочется тебя видеть, чувствовать что ты рядом. Мне кажется….ты нужна мне.

— Кажется или нужна, Дияр? — будто не веря в услышанное, спрашивает принцесса.

Он загадочно посмотрел на неё. Так что Анабелла ощутила жар, а потом лёгкую дрожь. Было так не просто здравомыслить и сохранять достоинство. И вдруг он взял её лицо в ладони и поцеловал. От внезапной нежности принцесса расстерялась. Всё это случилось так неожиданно, что Анабелла словно одеревенела. Как только позволила себе окунуться в омут в чувств, Дияр отстранился.

Анабелла смотрела на него, затравленным волчонком. Невозможно было определить, что именно она сейчас чувствует. Принцесса с трудом могла удержаться на ногах. С каждым мигом шок исчезал, а на его месте появилась милая, счастливая и скромная улыбка.

Дияр так и смотрел на неё. Тихо, больно и трогательно. Изощренная казнь взглядом, к которой принцесса уже стала привыкать.

Вдруг Анабелла изо всех сил толкнула его от себя. Явно не ожидая такой реакции, Дияр не смог ничего сделать. Лишь ударился спиной о ствол дерева и пораженно уставился на принцессу.

— Ты что делаешь? — подняв от удивления брови, спросил Дияр. Злости не было, но недоумение зашкаливает.

Девушка стала ходить по кругу, её непонимающее лицо выражало тревогу. То и дело ладони принцессы путались в её длинных локонах. Анабелла казалась слишком встревоженной.

— Ты можешь представить, сколько я ждала этого момента?! — почти навзрыд произносит Анабелла, — Я уже привыкла к твоему равнодушию…

— Извини, что разочаровал… — усмехнулся молодой человек, попровляя пиджак.

— Ты не можешь меня разочаровать. Я слишком сильно люблю тебя… — сглотнув, шепчет Анабелла и теперь ей ужасно хочется плакать.

* * *

Прогулка продлилась ещё целый час. Анабелла и Дияр неспешно ходили вдоль лесного озера, беседуя обо всём и ни о чём. Это было так буднично и прекрасно, что принцесса потеряла счёт времени. Об одном она сожалела: Дияр так и не взял её за руку, а Анабелла боялась, что причинит ему боль, если сделает это сама.

Просыпалась принцесса с улыбкой на губах. Вчерашний день казался волшебным и девушка никак не могла поверить в его реальность. Она боялась, что всё это лишь сон. Дрогнувшие ресницы приоткрылись и Анабелла сонным взглядом заметила на второй половине постели какое-то белое пятно. Раскрыв глаза пошире принцесса растворилась в лучезарной улыбке.

Это были розы. Белые. Охапка любимых цветов Анабеллы. Она прикоснулась к шелковым лепесткам распустившихся цветов и ощутила истинное удовольствие. С усмешкой отметила, что розы без шипов. Принцесса привстала и схватила цветы, собираясь прижать их к себе, но охапка оказалась такой большой, что Анабелла не смогла обхватить их всех.

— Госпожа, я хотела… — в шикарные покои принцессы вошла Роксана и улыбчиво оглядела наследницу. Анабелла сидела в постели в окружении белых роз, зарываясь подозрительно счастливым лицом в охапку цветов.

— Миледи, что же это за красота?! — в полном восторге произнесла Роксана, подходя к кровати, — Сколько же здесь цветов?! Не сосчитать!

Анабелла просто прижимала их к груди, осматривая каждую розу так, словно они чем-то важным отличались друг от друга. Принцесса никогда не думала, что выражение на седьмом небе от счастья может быть настолько правдивым и истинным.

— Госпожа Анабелла, вы спуститесь на завтрак?

— Куда же мне деваться?! — улыбнулась Анабелла, — Я очень хочу его увидеть…Но, там будет и отец. Боюсь, он будет не в восторге… — настроение принцессы сникло.

— Ваш отец будет знать ровно столько, сколько вы сами скажите ему! Вам же не обязательно тащить все эти цветы в общую столовую.

— Верно. Кажется, романтика лишает меня разума…Как же мне быть, Роксана?!

Принцесса накидывает на себя одеяло и с головой укутывается в него, досадный стон девушки заставляет Роксану снисходительно улыбнуться. Она пытается отобрать у принцессы это одеяло и вытолкать её из постели.

— Ваше Величество… довольно вам упрямиться! Вас уже заждались!

— Ладно, так и быть! — Анабелла вскочила на ноги, слегка путаясь в простыни.

* * *

— Ну что ж, Дияр…Вижу ты осваиваешься во дворце. Я бесконечно рад этому, — искренне заметил король.

— Благодаря Вашему Величеству я ощущаю себя здесь, как дома, среди моих лесов!

— Так или иначе, мой дворец действительно всегда будет открыт для тебя…

Я не посмел бы злоупотреблять вашим гостеприимством, но раз моё присутствие здесь не задевает Вас, то никуда не тороплюсь! — спокойно и обдуманно рассуждал Дияр.

Завтрак состоял из нескольких десятков блюд. Господа выбирали что именно хотя вкусить, но на столе всегда был большой выбор. Король уже заметил, что его гость предпочитал овощи и рыбу, а так же хорошо замеченную индейку или перепелов, а баранине или сладкой выпечке редко отдавал предпочтение. И ел он всегда медленно, соблюдая все манеры и этикет.

— Днём состоится совет. У нас накопилось много дел. Обстановка на границе неспокойна… — озадаченного начал король Озан.

Дияр заметил как изучающе на него уставился король. Конечно, молодой человек не умел читать чужие мысли, но многое мог понять, улавливая как и именно и как долго переглядываются люди.

— Вы хотите, чтобы я присутствовал на совете?

— Не только хочу. Я настаиваю на этом. Там соберутся самые приближённые и доверенные лица. Их не так уж и много…

— Я не понимаю, зачем это нужно? — недоверчиво нахмурился молодой человек, — Чем я могу быть полезен? Я не вмешиваюсь в политику, Ваше Величество. При всем уважении, но…

— Дияр. Именно по этим причинам я хочу, чтобы ты там присутствовал! Мне потребуется свежий взгляд со стороны…не заинтересованный. Понимаешь?! Вот в чём дело!

— Вряд ли мой взгляд на многие вещи понравится Его Величеству, — догадливо и предупреждающе протянул Дияр.

— А вот на совете и проверим! — усмехнулся король, снова увлекаясь теми вкусностями, что остывали в его тарелке.

Дияр действительно был удивлен. Он с неким восхищением смотрел на короля, пытаясь уловить хоть какую-то фальш в его поведении, но…ничего такого не было!

Окончательно удостоверившись в искренности короля, Дияр опустил глаза и тоже решил продолжить завтрак. Не прошло и двух минут, как в столовую открылась дверь. Король радостно приветствовал дочь, а Дияр приподнял черные глаза и внимательно проследил за грациозной походкой принцессы. Анабелла была в прекрасном белом платье из лёгкой ткани. Каждый её шаг отдавался какой-то странной теплотой в душе Дияра.

Она подошла к столу и устроилась по левую руку от короля, то есть напротив Дияра. Обменялась с отцом приятными пожеланиями на оставшийся день и даже что-то сказала ему, чего Дияр уже не мог слышать. Он смотрел на неё так, что Анабелла даже не глядя перед собой чувствовала волнение. Ей казалось, что этот взгляд испепеляет её, заставляет плавиться!

Не выдержав, принцесса осторожно вскидывает глаза. В этот миг, когда их взгляды пересекаются девушке кажется, что по её телу пробежали тысячи мурашек. Захотелось немедленно спрятаться. Анабелле было неуютно. Этот взгляд был совершенно иным. Дияр никогда не смотрел на неё с такой страстью и безумной тьмой.

Через несколько мгновений девушка вынудила себя улыбнуться, хотя бы краешком губ. Это получилось как-то неумело и скромно, но постепенно принцесса заражалась открытой глубиной черных глаз, которые пронзали насквозь. Лишь уловив это изменение в принцессе, молодой человек перевёл взгляд на её волосы. Причёска Анабеллы была скромной и даже обычной: слегка кучерявые волосы перекинуты через одно плечо. Однако, одна белоснежная роза, из которой принцесса сделала изящную заколку, бросалась в глаза.

— Белый цвет Вам к лицу, — тихим голосом заметил Дияр, ещё раз пробежавшись по внешности Анабеллы заинтересованным взором.

— Благодарю! Моя няня всегда говорила, что белый цвет символизирует чистоту и нежность.

— Она не ошиблась… — и снова его голос казался обволакивающим теплом.

* * *

На троне восседал король. Его самые главные советники расположились за большим столом. Все они выглядели очень благородно и казались весьма образованными личностями. Дияр лишь немного удивился, когда в этот кабинет вальяжно вошёл Рэймунд Оранский и устроился в самом конце дубового стола. В отличие от всех мужчин Дияр стоял неподалеку от короля, прислонившись боком к изящному шкафчику с книгами и какими-то маленькими статуэтками.

— Дияр! — король подозвал его к себе, пока советники собирались, рассаживались и обменивались приветствиями. Молодой человек послушно подошёл к королю.

— Это — лорд Джастин Филиппс, мой главный советник, моя правая рука. Я могу положиться на него. Он осведомлён практически обо всём, что происходит в государстве. Кроме того, он послушен и верен мне! У Джастина превосходное образование и острый ум! — рассказал король, махнув головой в сторону ухоженного мужчину, приблизительно сорока пяти лет.

Дияр запомнил это. Сосредоточенно разглядывая этого человека, он успел кивнуть королю, в знак того, что всё прекрасно понял.

— А вот там сидит лорд Томас Лайн. Он является главнокомандующим нашей армии. Ему тридцать девять лет и он чертовски силён! А кроме того, славится недоверчивостью и поэтому ему трудно что-то внушить! Внешне он кажется злобным, однако знает своё дело! — король Озан взглянул на статного и широкоплечего мужчину.

— Порой то, что мы видим не является истиной, Ваше Величество! — полушепотом произнёс Дияр и король довольно усмехнулся.

— Да…А этот человек, это Адамс Гаян. Он самый молодой из моих советников. Ему чуть больше тридцати лет, но несмотря на возрост, лорд зарекомендовал себя как сдержанного и мудрого человека! Кроме того, он часто разъезжает с официальными визитами в другие государства. Владеет семью языками, разной письменностью. И он талантливый дипломат.

— Ваше Величество, окружают весьма ценные личности… — с лёгкой улыбкой заметил Дияр.

— Это истина! — довольно проговорил король, — А человек, который только что вошёл в помещение — это лорд Эдгар Райт. Он выступает в роли осведомителя.

— В каком смысле? — заинтересованно переспросил Дияр.

— Заведует нашими шпионами. Каждый день мы получаем массу писем и различной информации. Эдгар Райт изучает это и предоставляет нам только важные сведения.

Дияр согласно кивнул и повнимательнее присмотрелся к хорошо одетому мужчине. На вид ему было не больше сорока. Он не был высоким, скорее среднего роста. Самый представительный из всех лордов, даже носил очки.

— А это — Арес Даглер. Он заведует казной и решает все финансовые вопросы в государстве. Разумеется у каждого из этих человек есть несколько помощников, чтобы разделить полномочия, иначе управляться со всеми обязанностями было бы невозможно.

— Зачем вы всё это рассказываете? — с неподдельным любопытством спросил Дияр.

— Тебе предстоит какое-то время быть здесь и общаться с ними… — король делает вид, что молодой человек задал лишний вопрос.

21 часть

— Итак Родерон столкнулся с проблемой, — деловито начал король, — На границах крайне неспокойно. Наша армия нуждается в серьёзной модернизации. Ряды военных должны пополнится сильными и отважными войнами.

— Милорд, стоит заметить, что последним вопросом мы занимаемся уже довольно длительный период, — подметил главнокомандующий войсками.

— Отношения с ближайшими соседями у нас хорошие. Вряд ли кто-то из них отважится напасть на нас, — дополнил лорд Адамс Гаян.

— Из казны были выделены средства для укрепления армии, — заговорил казначей, — Это поможет нашим вооруженным силам!

Государство Родерон было крупным и развитым. Состояло из процветающих городов, огромных площадей равнин, лесов и пастбищ, озёр и рек. Здесь была освоена добыча угля и жемчуга, производство шелка, льна и хлопка. В Родероне одинаково развито сельское хозяйство и современная промышленность. Жители этого государства очень ценят традиции своих предков и всегда стараются проявлять прекраснейшие качества: человечность, честь и миролюбие.

Несмотря на всё это в Родероне вспыхивали восстания и мятежи. Некоторое люди продолжали обманывать, воровать и ненавидеть. Встречались лицемерство, крайняя жестокость и неуёмная жажда власти. Именно поэтому тюрьмы в Родероне никогда не пустовали.

— Что передают наши соратники? — спросил король, имея в виду шпионов.

— Пока никто не был разоблачён! — самодовольно улыбнулся лорд, который отвечал за них, — Всё по прежнему. В каждом государстве плетутся интриги, бушуют раздоры и планируются большие походы. Но пока что, всё лишь на словах…

— Видимой угрозы нет, Ваше Величество! — с энтузиазмом заверил глава шпионов.

— А невидимой?!

Советники переглянулись, не сразу понимая кто задал столь интрегующий вопрос. Король молчал, но его глаза едва уловимо загорелись огоньком. Говорил Дияр. Он стоял неподалеку от трона и успел разглядеть лицо каждого из лордов.

— Простите… — подозрительно прошептал главный советник, слегка наклонившись в сторону молодого человека, желая узнать, о чём именно он говорит и куда клонит.

— Лорд Дияр, вы сомневаетесь в компетенции наших подданных? Или может в моей?! — с лёгкой обидой в голосе, спросил Эдгар Райт.

— Напротив, — резко вскинул Дияр, — Как раз вы вызываете безграничное доверие.

— То есть проверку на ложь я благополучно прошёл?! — в дружеской манере продолжил лорд.

Дияр пристально посмотрел на лорда, словно сканируя его. Однако, мужчина даже ни капли не смутился и остался таким же непроницаемым.

— Да, прошли, — уверенно кивнул Дияр.

— Это всё, конечно, прекрасно, но Дияр прав. Что насчёт невидимой угрозы? — внезапно король стал серьёзным, — Не собираются ли соседние страны вступать в союзы друг с другом? Не замечалось ли на границе незаконное проникновение? Что можно сказать об этом?

— Ваше Величество, если говорить о союзах, то для многих государств это повседневные хлопоты. Например, в Дарской империи ежедневно заключаются десятки брачных, торговых и политических союзов. Мы даже не о всех осведомлены… — рассказал лорд Адамс Гаян.

— Ну что ж, следует проявлять внимание к таким вещам, — посоветовал король Озан.

Уже несколько минут советники и сам король слышал какие-то посторонние шумы и даже крики. В какой-то момент на это обратил внимание и Дияр. Молодой человек почти случайно кинул взгляд в сторону, через открытые окно кабинета. Там открывался вид на королевский дворик. А крики и смех принадлежали юной принцессе и Роксане. Девушки брызгались водой и бегали вокруг маленького фонтана. И такой искренней радости и детского веселья Дияр ни разу не замечал в Анабелле. Он невольно засмотрелся на принцессу, даже не заметил когда улыбка тронула его губы. Девушка двигалась легко, словно птица, пархала и прыгала, заливаясь тонким смехом. Её белое платье придавало девушке невесомый образ. Действительно, словно ангел..

— Что-то она сегодня светится от счастья… — произнёс король, так же взглянув на дочь. И когда он успел подойти к окну?! Дияр опомнился лишь по прошествию нескольких секунд. Перевёл взгляд на Озана и понял, что король внимательно смотрел на него, изучаю досконально.

— День сегодня чудесный. А Её Величество принцесса счастлива всегда! Её жизнь насыщенна и прекрасна! — голос Дияра казался невозмутимым и достоверным, но в глубине глаз промелькнуло опасение.

* * *

Анабелла закончила наводить красоту и, переодевшись в весьма скромное и закрытое платье, улезнула из своей комнаты. Ни служанки, ни охрана понятия не имели, что она покинула свои покои. Что ж, может это и к лучшему?! Посторонние люди не должны были оказаться случайными свидетелями её дезертирства из спальни под покровом ночи.

Три дня подряд Анабелла и Дияр покидали свои покои в одно и тоже время, а затем долго бродили по парку, созерцая красоту ночного неба. Принцесса наслаждалась каждым мигом, проведенным в обществе Дияра. Он предсказуемо был прекрасным собеседником.

Надо сказать, что эти прогулки и общение были исключительно невинным. Анабелле казалось, что в такие часы весь мир вертится вокруг них! Но, одно обстоятельство немного беспокоило девушку. Дияр держался на расстоянии. Да, они гуляли по узким тропинкам, иногда соприкасаясь телами, но в основном никаких других прикосновений не было.

Конечно, принцесса и так была счастлива. Но, иногда ей хотелось, чтобы её взяли за руку или хотя бы мимолетно поцеловали….Говорить об этом вслух было стыдно и слишком дерзко.

Но, сегодня Дияр так смотрел на неё… Оказалось, достаточно маленькой искры — знакомого взгляда, для возрождения убийственного пламени в душе.

Если я слышу его голос… Если я рядом с ним… Если смотрю ему в глаза… Я хочу остаться с ним навсегда. Интересно… Придёт ли тот день, когда я захочу рассказать ему о своих чувствах?

О многом подумала Анабелла, когда поймала на себе такой взгляд, но ничего не произнесла. Это уже казалось чем-то запредельным…

— Сэра, ты что-то хотела? — спросил Дияр, вернувшись в покои за два часа до рассвета и застав там служанку.

— Нет, милорд…но я просто волновалась. Вам снова не здоровиться? — со страхом в глазах спрашивала девушка.

— Нет, всё в порядке! Нет причин для беспокойств, — слегка улыбаясь Дияр пытается скрыть некое волнение по поводу её чрезмерного любопытства и жажды всё узнать.

Невольно его взгляд становится наблюдательным и серьёзным, тогда Сэра неловко начинает поглядывать на дверь.

— Простите, можно я пойду? — девушка осторожно задаёт вопрос, глядя из под дрожащих ресниц.

— Да, конечно. Иди…

После её ухода Дияр задумался, а не подослали ли её, чтобы следить за ним. Но, нет. Если бы это было так, он почувствовал фальш. А Сэра вполне искренне беспокоилась о нём.

* * *

Анабелла уже пять дней спала до самого обеда. Роксана старательно придумывала для короля всяческие отговорки. Мол принцесса до позднего вечера засиживается в библиотеке и поэтому так долго спит по утрам. Анабелла поддакивала и король ни о чём не догадывался.

Первый день августа был жарким и засушливым. Прошедшая неделя казалась принцессе волшебной. Она ни на что не променяла бы прогулки наедине с Дияром. Она дорожила каждым мгновением. А сегодняшний вечер, как и вчерашний, ей пришлось провести в одиночестве.

Когда за окнами окончательно стемнело принцесса набралась смелости и вышла из своей комнаты. В коридоре было тихо и мрачно. Она добралась до покоев Дияра и, негромко постучав, вошла. Остонавливаясь на пороге и заперев за собой дверь, Анабелла застала его за столом в окружении каких-то книг, документов и свитков.

— Привет, — первой заговорила девушка, подходя всё ближе и ближе, — Всё в порядке?

— Кажется, да, — не отрываясь от чтения, ответил он, — Ты почему не спишь?

— Не привыкла засыпать так рано… — слегка подшучивала принцесса, удобно устраиваясь за на стуле, напротив Дияра.

— Скоро ты будешь похожа на приведение… — внимательно посмотрев на её лицо, заключил он, — Ещё одна бессонная ночь и король перестанет узнавать родную дочь!

Анабелла мило улыбнулась, опустив глаза. Вместо ответа она обратила внимание на кое-что поинтереснее. Девушка сделалась серьёзной.

— Чем ты занят? Что за рукописи?

— Я понятия не имею, зачем твой отец нагружает меня всем этим! — с недоумением выдохнул молодой человек, — Тысячу раз говорил, что не интересуюсь политикой и делами государства…

— Видимо, для него очень важно твоё мнение!

— Это как раз и странно, — иронично улыбнулся Дияр и, склонившись чуть ближе к принцессе, произнёс тихим голосом, — На меня уже все советники косо смотрят.

— Это не имеет никакого значения. Воля короля — это и есть закон. Никто не пойдет против неё…Вы подружились?

— Не знаю, какая может быть дружба между королём Родерона и его рабом, — вполне осмыслено сказал молодой человек.

— Что? — словно прослушав эти слова, прошептала девушка, — Ты говоришь глупости.

— Анна, я всего лишь раб! — жёстко отрезал он, — Таких как я используют для определенных целей. Да и ты сама это прекрасно знаешь.

Анабелла ощутила горький привкус обиды. Что значит? Он думает, что она просто использует его?! Значит не верит!? Принцесса резко вскочила на ноги с таким видом, словно её облили помоями. Дияр заинтригованно следил за её реакцией, будто всего лишь проверял.

Она обхватила себя руками, словно озябла и, развернувшись, подошла к окну. Красивое юное лицо портила гримаса боли и унижения. Несмотря на это Дияр выглядел довольным. Он поднялся и медленно подошёл к принцессе. Осторожно отдернул тюль в сторону.

— Взгляни туда! Сегодня полнолуние, — разглядывая ночное небо, произнёс он.

Анабелла с радостью перевела взгляд на луну. Усталая улыбка тут же приподняла девушке настроение. Да, она обижалась, но понимала, что придется принимать его таким, каков он есть!

— Приглядись получше…и увидешь на ней своё отражение, — загадочно подсказал Дияр, устремив взор на круглый лунный шар.

— Так нельзя, Дияр. Ты пользуешься тем, что я люблю тебя и всё прощаю.

— Разве я сказал неправду?! — недоумевал он, — Общество делится на два класса: господ и рабов. Я не могу отнести себя к числу первых.

— Ты никогда не будешь рабом! — чувствуя как подкатывают дрожь, Анабелла приказала себе не сводить с Дияра глаз.

— Я уже им стал, — чувственный шепот превратил Анабеллу в одеревеневшую куклу с огромными глазами и удивлённым лицом, — Знаешь кто в этом виноват? Взгляни ещё раз на луну…

Анабелла только через несколько мгновений понимает, о чём он говорит. И тогда улыбка на прежде опечаленном лице выглядет ещё более прекрасно. Ей не хотелось покидать эти волшебные секунды.

— Знаешь, Анна, если бы взглядом можно было воспламенять, то на моём месте осталась бы лишь кучка пепла.

Анабелла не смотрела при посторонних ему в глаза, потому что не могла ограничиваться несколькими случайными искрами. Если смотрела, то пронзительно, долго и всепоглощающе. Ей даже казалось, что каким-то образом, эта бездна тьмы звала её в свои сети…

— Тогда не буду тебе мешать. Уже поздно, — бодро пробормотала принцесса, — Спокойной ночи!

— Спасибо. Надеюсь сегодня мне это пригодится!

На прощание Анабелла дарит ему лёгкий, почти невесомый поцелуй в уголок губ. И действительно надеялась, что после этого сможет беспрепятственно уйти. Ошибка!

Анабелла не успела сделать и шаг, как её дёрнули за руку и возвратили на место. Теперь поцелуй, инициатором которого оказался Дияр, был глубоким и сводящим с ума.

Анабелла обняла его, прижимаясь чуть ближе, чувствуя как из под ног уплывает земля… Принцесса тонула в наслаждении. Какое-то странное чувство, будто она наконец-то оказалась там, где должна была!

— Теперь, спокойной ночи… — слегка улыбнулся Дияр и в следующее мгновение прижался к её лбу. Анабелла так и стояла с закрытыми глазами, запоминая как прекрасно здесь и сейчас!

Наконец-то стряхнув волосы, Анабелла делает шаг назад и улыбается, охотно кивая. Уходит мягкой поступью. Исчезает за дверью, остовляя шлейф пряного аромата по всей комнате.

22 часть

Солнечный день притянул Анабеллу во двор. Но, не её одну. Король Озан с радостью сопровождал любимую дочь. Там же оказались почти все советники и даже Рэймунд Оранский. Роксана следовала за принцессой в роли фрейлины.

Лучшие войны соревновались друг с другом в импровизированном бою на мечах. Вельможам подавали закуску и бокалы с шампанским, а также свежим соком.

— Ваше Величество! — уверенно и гордо к королевской чете подошёл Дияр, смиренно склонив голову.

Белая рубашка, красный желет и черные брюки, кажется, хобби этого молодого человека хорошо выглядеть. Взгляд бодрый и миролюбивый — это тоже редкость. Сэра в скромнейшем платье не отступала ни на шаг от своего господина.

Анабелла со скрытым восторгом окинула Дияра внимательным взглядом. Сейчас он казался ей типичным представителем высшего общества. Но, какой же радостью было осознавать, что всё это лишь внутренняя оболочка.

— Рад приветствовать тебя, Дияр! — сдержанно, но с охотой улыбнулся король, — Прекрасный день, ты не находишь?!

Дияр согласно кивнул, изображая крайнюю заинтересованность в происходящем вокруг. Он был спокоен и расслабленн до того момента, как король Озан не загорелся идеей.

— Дияр, я весьма впечатлен твоими навыками что касаемо дипломатии и знании человеческой сути. Но, знаком ли ты с военным делом? — заинтригованно спросил король.

Анабелла с ужасом смотрит то на него, а то на Дияра. А молодой человек смерил Озана озадаченным взглядом. Что-то заставило его ненадолго замереть, сосредоточенно разглядывая правителя.

— Неужели у Вашего Величества не достаёт талантливых войнов? — осторожно съязвил Дияр.

— Как раз напротив! Они прекрасно владеют клинком. Поэтому мне интересно, как с этим справился бы ты!

— Отец! — нахмурилась Анабелла и отрицательно качнула головой.

— Миледи, вы не должны так за меня переживать! — Дияр с лёгкой улыбкой перебил принцессу.

Ещё раз глянув на короля, Дияр направился в центр тренировочный площадки. Под пристальным вниманиием многих людей он перешагнул через бортик и оказался на небольшой поляне, где всё ещё находились войны. Взяв у одного из них клинок, Дияр приподнял его вертикально и с восхищением проследил, как на нём играют солнечные лучи.

Совершив несколько ловких и с виду опасных манипуляций с клинком, Дияр наглядно показал что дипломатия не мешает ему уверенно держать в руках оружие и владеть им.

— Вы довольны Ваше Величество? — оборачиваясь спросил парень.

— Почти… — мягко улыбнулся он, — Может кто-нибудь отважится бросить тебе вызов? — чуть громче произнёс король, обращаясь не столько к Дияру, сколько к окружающим.

Обрушилась тишина, которую нарушали только тихие перешептывания и неловкие улыбки. И когда спустя несколько минут никто не откликнулся, Анабелла спокойно выдохнула.

Но, из толпы уверенной походкой вышел человек, появление которого заставило принцессу вздрогнуть и ошарашенно уставиться на него. Мужчина демонстративно скинул пиджак и отбросил в сторону. Взялся за клинок с таким удовольствием, что Анабелла чуть не подавилась кислородом. Рэймунд Оранский!

— Отец…Отец не позволяйте! Он нарочно! — тихо взмолилась она, — Прошу Вас! Оранский ненавидит сына.

— Нет, нет… Всё правильно. Даже любопытно, чем всё это закончится?! — усмехнулся король.

Дияр внимательно смотрел на Рэймунда, который был в предвкушении своей победы. Молодой человек и сам прекрасно понимал, с какой целью сюда вышел отец. И его надменный взгляд только подтверждал это.

Вопрос состоял в другом. Как только Дияр видит его сразу происходит что-то странное. Подсознание давит. Картины из прошлого становится настолько правдоподобными, что он ощущает те запахи, звуки, атмосферу и даже исходящую опасность. А ещё крик матери… Её руки, когда она пыталась крепче придать к себе сына, лишь бы уберечь его от ненавистного врага. Все это превращается в кипящий вулкан.

Собраться с мыслями помогла сила, которую Дияр вдруг почувствовал. Словно сильный ветер ударил в спину. И парень выпрямился, гордо вскинув голову и позволив себе лёгкую усмешку.

Неспешно, но уверенно начинался как бы шуточный бой. Оба противника демонстрировали прекрасные навыки: то замедляя, то ускоряя атаки, ловко уворачиваясь от ударов.

Анабелла обхватила себя руками, сжимая рукава платья. Каждый взмах клинка она воспринимала как потенциальную угрозу. И принцесса ужасно боялась, что Дияру могут навредить. Но, он не допускал Рэймунда близко.

В какой-то момент этот бой перестал быть наигранным. А всё потому что нанося очередные удары клинком Дияр внезапно ударил Рэймунда по плечу. Тот стиснул зубы, однако не показал никакой реакции. На миг прикоснулся к ушибленному месту и злобно сверкнул глазами.

Дияр отскочил на несколько шагов назад и раззадоренно посмотрел на своего отца. Не улыбался, но глаза выдавали его азарт, они заблестели неистовой тьмой.

Следующая атака закончилась тем, что Дияр разбил ему нос, сильно ударив локтем по лицу. Рэймунд свалился на землю, тяжело дыша и разглядывая короткую траву так, словно она его действительно интересовала.

Дияр приблизился к отцу с открытой ненавистью и презрением. Поскольку он всё ещё держал на весу клинок, многие зрители испуганно ахнули. Анабелла сделала торопливый шаг вперёд и застыла в ожидании. Она не знала, что сейчас творится в голове Дияра и на что он способен.

Но, внезапно целая гамма отвратительных чувств, успевших смениться на лице молодого человека, попросту исчезла. Возникло кое-что иное. Дияр снова спокоен, сосредочен и немного подозрителен. Неожиданно парень протянул ему руку. Затянувшаяся тишина переросла в выжидательную паузу. Кажется, Рэймунд был поражен не меньше, чем остольные.

— Не трогай его! — взревел женский голос. Люсия, смуглая девушка, сложена тонко и изящно, с огромными черными глазами; привыкла жить в аду. На её хрупком теле придостаточно шрамов и отметин, но сегодня её мучитель был особенно груб. Она как обычно стала сопротивляться и когда её платье было разодранно, успела схватиться за рукоятку ножа. Но, в колыбельной спал её ребенок, а хозяин поместья хищно усмехнулся и направился в сторону мальчика.

Девушка поспешила за ним, хотела закрыть собой ребенка. Кто знает на что способен этот монстр. Люсия плакала и молила, чтобы он оставил её в покое. Рэймунд Оранский поднял малыша на руки и сердце молодой матери остановилось в жутком страхе. Что он хочет сделать?! Ребенок плакал, почти что разрывался от плача. Люсия всхлипнула и снова шёпотом взмолилась.

— Пожалуйста, не трогай его! Умоляю!

Рэймунд вернул ребенка в колыбель. Люсия облегчённо выдохнула, ощущая как с души свалился тяжёлый груз. Сын — самое дорогое, что у неё есть на этом свете! Она пойдет на всё, чтобы спасти его жизнь! Страшно даже вспомнить, что год назад она проклинала растущий живот и будущего ребёнка и даже пыталась избавиться от него. Но, младенец так отчаянно хватался за жизнь, что это придало мужества и самой Люсии.

— Я могу сделать так что ты никогда не увидешь своего выродка! — медленно и смакуя каждое слово проговаривает он, подходя к сидящей на коленях девушке. Она подозрительно смотрела на него, начиная отступать назад. Страх, животный и неконтролируемый, снова заполнил каждую клеточку её тела.

Рэймунд остановился и внезапно схватил её за волосы, вынуждая подняться на ноги. Девушка вскрикнула от боли, но послушно вытянулась во весь рост. Её большие черные глаза с тихой ненавистью уставились на обидчика.

Да, она всегда так смотрела на него. С первого дня. С первого прикосновения. С первой грубости. С первого насилия. Рэймунд сразу заметил хрупкую, нежную девочку в услужении. Как он ни пытался привлечь её внимание, девушка решительно отказывалась быть с ним. С каждым днём желание возрастало, а Люсия становилась прекраснее. Дождавшись удачного момента, Рэймунд Оранский завладел ею силой…

Прошло два года, но Люсия остовалась в его поместье и даже родила ребенка. Однако, Рэймунд так и не смог переключить внимание на кого-то другого. Эта девушка с глазами пугливой лани постоянно была в его мыслях. Рэймунд злился на неё, ненавидел, калечил, угрожал, раздавливая морально и физически, но каждый раз когда всё заканчивалось, она смотрела на него с глубочайшим презрением. И поэтому он продолжал истязать её. Люсия была сильной.

Когда напряжение достигло предела, а память всколыхнула прошлое, Рэймунд крепко сжал протянутую руку и Дияр дёрнулся назад, потащив за собой и его. Высвободил руку, вернув солдату клинок. Пока зрители начали шумно переговариваться, Дияр вновь изменился в лице. Его поглотила ненависть. Дияр быстро преодолел разделяющее их расстояние и остановился совсем рядом с Рэймундом. Так близко, что мужчина ощущал на своем лице его сбивчивое дыхание и мог заглядеть в глубину его черных непостижимых глаз.

Анабелла вздрогнула, когда заметила это. Неужели снова будет срыв и боль?! Ей стало страшно. От волнения она прижала ладонь к бьющейся жилке на шее.

Дияр смотрел ему в глаза и мысленно Рэймунд вспомнил Люсию. Сейчас на него глядели те же глаза: с болью, злостью, непобедимой гордостью. Оранский старший невольно вздрогнул.

— Сила, с которой ты пытался укротить её возродилась во мне! — яростно и выразительно произнёс Дияр, удерживая лютую злость в себе.

Рэймунд не мог оторвать взора от его глаз. Оранский внимательно слушал его, сам удивляясь этому. Но, молодой человек действительно говорил с такой внутренней силой, что Рэймунду стало не по себе…

— Больше не будет страха, — Дияр перешёл на зловещий шепот. Его трясло, но это от ненависти.

Анабелла не слышала, о чём они говорят, но по выращиванию лица Дияра могла предположить, что беседа отнюдь не дружеская.

— Клянусь, я не дам тебе жить спокойно! — парень нервно улыбнулся, поджав губы, — Когда-нибудь я заставлю тебя пожалеть о содеином. Ты будешь молить её память о прощении…Но, твою гнелую душу уже ничто не спасёт!

Насладившись опасением в глазах отца, Дияр развернулся и направился прочь. Так вышло, что путь ко дворцу пролегал по тропе, на которой стояла принцесса Анабелла. Потрясенная, она не могла пошевелиться. Дияр замедлил шаг, приближаясь к ней. Довольно улыбнулся краешком губ и, обходя препятствие в виде девушки, нарочно сжал её кисть в своей руке.

Когда их руки разъединились принцесса зажмурилась, а потом краем глаза заметила, что Сэра побежала за Дияром. Рэймунд Оранский всё ещё был в шоке, но на вопросы короля отвечал здраво и сделал вид, что ничего не произошло.

23 часть

— Дияр?! Как ты? — следом за молодым человеком в покои вошла принцесса Анабелла. Он остановился у круглого столика и девушка видела его профиль. Принцесса озадаченно и испуганно подбежала к нему и вслух вскрикнула, когда увидела, что на лице Дияра вновь алела свежая кровь. А парень улыбался.

Принцесса испуганно кидается в сторонку, находит носовой платок и вновь подбегает к нему. Становится рядом и осторожно касается белой тканью его лица. Нехорошие воспоминания связанные с приступами давили на неё

— Я сделал это! — довольно произносит Дияр, улыбаясь так ярко, что в какой-то момент, Анабелла засмотрелась на его улыбку.

— Чему ты так радуешься? — изумилась принцесса, — У тебя снова кровь идёт…

— Ты не понимаешь, Анабелла! — с воодушевлением заявил Дияр, — Я видел его глаза. Он испугался…Теперь он не опасен для меня. Слышишь?! — глаза молодого человека блеснули ярым огнём.

— Дияр, ты можешь не шевелиться?! — возмутилась принцесса не успевая вытереть всю кровь, — Стой спокойно! — чуть мягче потребовала она. Дияр послушно замер. Принцесса кусала губы, но решилась заговорить.

— Я очень испугалась. А ты никогда не говорил мне, что так хорошо владеешь оружием.

— Повода не было. Честное слово, каждый день твой отец ставит меня в тупик своими решениями. Чего он хотел добиться?

— Я не знаю, что тебе ответить, — призналась принцесса Анабелла, осторожно отворачиваясь от молодого человека, словно ждала, что он не позволит ей этого сделать.

— Спасибо тебе… — нежно прошептал Дияр, притянув Анабеллу ближе. Прижал её спиной к себе и зарылся лицом в её макушку. И всё так просто. Принцесса разомлела, затихла и прикрыла глаза, погружаясь в ощущение защищённости.

— За что? — голос её прозвучал осипшим.

— За силу. Я чувствовал, что ты была за меня!

Сладко улыбнувшись, девушка всё больше теряла ощущение времени и реальности. Вся Вселенная Анабеллы сосредоточилась на размеренном дыхании за её спиной!

Если отдаешь кому-то частичку своего сердца, то этот человек начинает полностью занимать твои мысли и ни для чего другого уже не остается места. Анабелла позволила себе расслабиться настолько, что немного закружилась голова.

— Твои волосы пахнут летом, — бархатный шёпот не сразу дошел до принцессы. Но, когда она поняла сказанное сердце начало трепетать.

Дыхание Дияра приятно защекотало шею. Краем сознания девушка понимала, что он прижался губами к чувствительной коже, продолжая обнимать её и прижимать к себе, словно принцесса могла упархнуть в любой момент.

Томительный стон вырвался из груди принцессы. В этот же момент она почувствовала недоумение и даже разочарование, потому что любые прикосновения исчезли. Дияр остовался за её спиной, но Анабелла больше не ощущала его дыхание так близко.

Мучительно захотелось увидеть чёрные глаза, поэтому Анабелла развернулась. С предвкушением взглянула на парня.

— Я не хочу, чтобы ты исчезал, — слёзно просит она, — Пожалуйста, не оставляй меня…

Анабелла и не заметила, как по её щекам медленно потекли горячие слёзы. Их глаза встретились, и Дияр будто услышал, как что-то щелкнуло, словно ключ повернулся в замке.

— Ни один человек не заслуживает твоих слёз, а те, кто заслуживают, не заставят тебя плакать… — потрясённо произнёс Дияр, осторожно стирая слёзы с лица принцессы. Она сразу улыбнулась.

— Знаешь, я никогда и не в кого не влюблялся, — мягким голосом произнес молодой человек, — И если меня вдруг спросят какового это — полюбить кого-то, я не смогу ответить. Потому что понятия не имею. Я знаю только одно: ты наделяешь меня силой! Я не представляю как это, проснуться однажды и понять, что тебя нет поблизости…

Анабелла ловила каждый его взгляд, каждый вздох, каждое слово, каждое хоть и незначительное движение.

— Мне очень хочется, чтобы ты был счастлив. Наверно сейчас, это моё самое заветное желание, — мило улыбнулась она, — Если когда-нибудь я об этом забуду, ты мне напомни, хорошо?! —иронично усмехнулась принцесса. Боль и переживания отступили, на смену им пришли усталость, томление и счастье.

— Обязательно! — снисходительно усмехнулся Дияр, крепко обняв девушку, а потом медленно отпустил. Заправив за ухо принцессы кучерявую прядь из общей капны пшеничных волос, Дияр обаятельно улыбнулся ей. Анабелла обратила внимание на окровавленный платок.

— Приступ закончился быстро.

— Да, а я и не надеялся на это.

— Как теперь ты будешь вести себя с Рэймундом?

Дияр совершенно беззаботно окинул взором потолок, стены, саму принцессы и просто пожал плечами. Чему Анабелла была крайне удивлена.

— Не может быть! Ты не знаешь? — шутя воскликнула принцесса, — Ну ладно, я пойду, а то отец отправит за мной своих ищеек!

* * *

В покоях Анабеллы с самого утра было очень людно. Собрались все фрейлины и швеи. Но почти всё время принцесса проводила с Роксаной. Та прекрасно её понимала и поддерживала. Анабелла ощущала себя в безопасности рядом с Роксаной.

— Ваше Величество, вчерашний день был таким трудным, — осторожно начала девушка, — Вы в порядке? Мне показалось, что лорд Дияр был очень рассержен. Думаю, не только мне…

— Всё из-за Рэймунда Оранского! — принцесса пыталась говорить шёпотом, но тема её очень волновала, — Он постоянно унижает его. И я боюсь, что в один ужасный день Дияр не выдержит и… что-нибудь сделает… непоправимое. Понимаешь?!

— Понимаю, Ваше Величество. Но, как можно что-либо изменить?

— Ты права. Всё так сложно… — вздохнула принцесса, — Иногда мне кажется, что всё это происходит не со мной. За эти четыре месяца произошло столько всего…И эти изменения очень повлияли на меня.

— Я думаю, что всё происходящее непременно приведёт нас к чему-то… хорошему, — вежливо улыбнулась блондинка, перебирая разложенные на постели украшения.

— Очень на это надеюсь…

Принцесса вертелась перед зеркалом, внимательно рассматривая каждый сантиметр платья. Цвет ей определённо понравился, а вот всё остальное нет. Но, фрейлины настаивали на примерке. Анабелла без особой радости рассматривала наряд. С каждым мигом на её лице появлялась недовольная ухмылка. Фрейлины не переставали восхищаться платьем, осыпая Анабеллу комплиментами.

— Нет, посмотрите на этот ужас. Я похожа на пироженое! — возмутилась принцесса, обводя взглядом платье, — А рукава! Такое чувство, что намотали шторы.

— Ваше Величество, вы преувеличиваете! Платье очень идет вам. Вы настоящая красавица!

— Перестаньте немедленно! Мне хочется порвать его на части. Кто принёс эту безвкусицу в мои покои?! — легко возмутилась принцесса, — Всё больше ни слова! — властно заявила Анабелла, — Хочу снять этот ужас.

Второе платье, выбранное для принцессы, понравилось ей с первого взгляда. Она сразу же примерила его и её глаза загорелись восторгом.

— Вы похожи на парящую птицу, принцесса! — восхищённым шепотом произносит Роксана, — Изумительно…Вы бесподобны!

24 часть

Сэра никогда не думала, что полюбит свою работу и будет чувствовать себя как дома в стенах этого дворца. Девушка привыкла к труду и обществу знатных персон. Каждое утро для неё начиналось одинаково. И вся жизнь вращалась вокруг лорда Оккервиля. Сегодня ещё до завтрака он куда-то делся, а король ожидал своего приближенного в столовой. Но, к счастью нашелся он быстро. На тренировочной площади в компании нескольких солдат. Сэра всё время думала, зачем он живёт здесь, во дворце…Лорд не похож на обычных обитателей замка и раньше о нём никто не упоминал или даже не знал.

— Милорд! — воскликнула девушка, подбигая к месту занятий. Но, вдруг что-то или кто-то сбивает её с ног. Сэра не успевает ничего понять, как уже оказывается на земле. Рядом чувствует чьи-то попытки поднять её и слабые извененния.

— Простите, я не нарочно. Я вас не заметил. Извините! — не глядя девушке в глаза, мямлил молодой солдат.

Дияр подошёл только когда Сэра смогла подняться и стряхивала с юбки пыль. Совершенно смущённый и онемевший солдат не знал, куда себя деть. Хотел помочь Сэре очистить одежду, но резко передумал прикасаться к ней.

— Слушай, тебе точно надо ещё одну пару глаз! — тихо рассмеявшись, сказал Дияр, втыкая шпагу в землю и упирая на рукоятку руки, — Если покалечил девушку, заменишь её на время. Будешь лично полы драить, — уже более серьезно предупредил Дияр.

Паренёк закивал, но продолжал молчать, будто берег слова или боялся чего-то. А Сэра как раз пришла в себя и отрицательно качнула головой.

— Со мной всё в порядке, милорд! Это я виновата. Не видела, куда иду, не смотрела по сторонам.

— Ты меня искала? — снова буднично спросил Дияр.

— Да, вас. Его Величество приглашает к завтраку через час. Я не могла вас найти в замке и подумала, что вы должно быть здесь… — на одном дыхании выпалила Сэра, чуть запыхавшись, словно не могла надышаться.

— Хорошо. Спасибо, — отозвался Дияр возвращаясь к оружию, — Ступай во дворец, пока эти вояки не расстаптали тебя!

Сэра мило улыбнулась, нехотя она всё таки побрела в сторону замка. Часто оглядываясь, девушка чуть не споткнулась на ступеньках.

* * *

Завтрак, как всегда в милой и спокойной атмосфере, казался Анабелле предвестником каких-то бед. Всё дело в том, что король был весьма озадачен. Озан совсем не улыбался. Вот уже три дня подряд он беседовал с самым близким советником и кажется решение, к которому они пришли, не нравилось королю.

Анабелла знала, что ситуация в государстве ухудшалась с каждым днём и её отец старался наладить дружбу с Дарской империей. Она занимала выгодное положение в политическом отношении. Анабеллу конечно же беспокоили дела государства. Она не могла остоваться в стороне и быть равнодушной.

— Отец, у вас опечаленное лицо. Может что-то случилось? — нежно спросила Анабелла.

— Радость моя, солнце… — протянул король, целуя дочку в висок, — Боюсь, что ты права. Есть кое-что о чём тебе следует знать. Тем более, что это касается непосредственно тебя, Анабелла!

— Я слушаю вас, отец!

— Дело в том, что наши границы оказались под угрозой. Есть вероятность ближайшего нападения с южной стороны. Расположенное там государство превосходит Родерон. Ты это знаешь…У нас нет столько сил, чтобы противостоять им.

— На их пути будет стоять Дарская империя, — напомнила принцесса, — Им придется или захватить её и вступить в договор.

— Вот именно. В этом случае возможен второй вариант. Тогда эта мощная сила направит свои войска против нас.

Дияр тоже заинтересовался этой беседой. Он внимательно слушал, наблюдал за королём и принцессой. Озан что-то не договаривал.

— Мы должны опередить их. Мы сами заключим договор с Дарской империей, — строго сказал король и как-то странно посмотрел на дочь. Анабелла изобразила крайнее непонимание и осторожность. Даже она подозревала какой-то подвох, но не решалась спрашивать.

— Анабелла… — напряжённо произнёс король Озан, — Я надеюсь, ты согласишься обручиться с принцем Дарской империи…

Гром среди ясного неба. Иначе это предложение не назовешь. Принцесса пыталась избавиться от шума в ушах и настойчивого холода, что пробирал насквозь. Кончики пальцев будто омертвели. Шумно сглотнув, Анабелла пошевелила губами, но только потом поняла, что ничего не сказала.

— Мы с Джастином долго обсуждали этот выход. Поверь данное решение далось мне с трудом. Но, иначе Родерон может пасть. Кроме того, мы пойдем на небольшую хитрость. Принц станет твоим женихом, но если ты не захочешь в итоге выходить за него замуж, то помолвку мы рассторгнем. Но, нужно будет тянуть время. Дарская империя должна заключить с нами договор о мире и взаимопомощи в случае военного конфликта. И когда наше сотрудничество не будет зависеть от твоего замужества, можно будет отказать принцу в заключении брака, — объяснил король.

Анабелле казалось, что её погрузили в вакуум. Она чётко слышала как стучит собственное сердце, но слова короля доносились слабым эхом. А ещё она не сразу поняла их смысл. Принцесса ощутила себя слабой и беззащитной. Как трудно было претворяться перед отцом, в то время как пульс зашкаливал, а из души рвался крик отчаяния. Озан пристально смотрел на дочь, ожидая её реакции и ответа, однако Анабелла была не в состоянии ничего сказать.

Девушка поднимает настороженный взгляд и впивается своими огромными глазами в расслабленный силуэт Дияра. Он словно каменная статуя сидит напротив и не моргая смотрит на бокал с соком. Равнодушен?! Скорее прикован к такому поведению.

Принцесса разрывается от желания вскочить и высказать всё, что думает по этому поводу. Как молитву она мысленно просит Дияра сказать хоть что-то в её защиту. Но, он даже не двигается, казалось затаил дыхание.

— Дияр, — вдруг встрепенулся король и повернул голову в сторону молодого человека.

Анабелла с надеждой следит за каждым неуловимым изменением в его облике. Её глаза красноречиво молят о пощаде. Дияр мучительно долго переводит невозмутимый взгляд на ожидающего короля.

— Ваше Величество всегда находит мудрые решения. Мирный договор с Дарской империей будет полезен. А столь священные узы, как брак, могут гарантировать взаимопомощь.

Анабелла не верила своим ушам. Она почувствовала, как сердце рухнуло на первый этаж. Пространство стало слишком узким, душным, невыносимым, даже мерским. Принцесса стиснула в руках складки платья, предчувствуя, что сознание начинает безконтрольно блуждать на просторах вселенной.

Снова отвернувшись, Дияр нерешительно поднял глаза, потому что почти физически ощущал как Анабелла просит его об этом. Но, какой толк?! Что он может сделать? Дияр смотрит на неё так, словно пытаясь утешить. Но Анабелла кажется слишком поглощенна переживанием. Ей удаётся сдерживать себя только несколько минут, а потом она прикрывает глаза, словно набирается сил, терпения и выдержки.

— Отец, вы позволите удалиться? — сдавленным голосом произносит девушка. Король молчаливо кивает. Принцесса поднимается и, взглянув на Дияра, как на злейшего врага, уходит. В её движениях так и читается нервозность и смятение. Она в панике.

Дияр проводил её встревоженным взорам, хорошо понимая, что сейчас будет происходить. Он и сам крайне зол и сдерживается из последних сил. Но, король пытается спасти свою страну и жизни простых людей…

Проходит десять минут и Дияр уже не может сидеть здесь. Мысли взрываются, словно тысячи маленьких вулканов. Впервые захотелось кричать о своих чувствах, но нельзя.

— С вашего позволения… — покорно склонив голову, Дияр встаёт и уходит, делая вид, что совершенно спокоен.

Анабелла же, как только покинула столовую, бросилась бежать по коридору, что казался ей бесконечным. В какой-то момент, девушка просто обессиленно упала на колени, но после отползлп в сторону, пытаясь спрятаться за стеной, чтобы не устраивать сцены на радость придворным и слугам. Но, слёзы уже стекали по скулам…

Дияр выскочил из комнаты и поспешил искать принцессу. Заглядывал в пустые комнаты, но её нигде не было. Наконец он замечает Анабеллу у расписной стены. Она сидела на голом полу, сжавшись в комок и вздрагивала, очевидно от рыданий. Дияр, удостоверившись что посторонние глаза не подсматривают, быстро подошёл к ней. Схватил немного сопротивляющуюся девушку и с ходу стал поднимать её на ноги.

— Отпусти… Отпусти меня, Дияр… — сдавленный крик принцессы мог привлечь ненужное внимание, поэтому осмотревшись парень взял её за руки и потащил к одной из дверей.

Принцесса замолчала, но продолжала тихонько плакать и всхлипывать. Дияр толкнул её в комнату и поспешно запер дверь. Нужно было собраться и всё обсудить.

— Что ты делаешь?! — спокойно произносит Дияр.

— У тебя голос прорезался?! А я думала, что ты умеешь только поддакивать моему отцу! — истерично выкрикнула принцесса.

— Анна, что я должен был сделать?! Что с тобой? — устало вздыхает он, — Что значит моё слово против слова короля?!

Анабелла разочарованно смотрит на него, а потом поворачивается спиной. Несколько минут в понимающей тишине помогают принцессе понять, что Дияр прав. Она и сама не смогла возразить отцу. А чего тогда ждала от Дияра?! Что он возьмёт всю ответственность на себя?

Когда его руки сомкнулись у нее за спиной, она подумала, что мало кто из всех живущих на земле людей знает толк в обнимании Немногие, наверное, понимают, как прекрасно находится в объятиях другого, когда хочется замереть и не двигаться часами. Чтобы по-настоящему оценить объятия любимого человека, надо прежде представитьть, каково без них…

— Анна… — он произносит её имя лишь раз, просто выдыхает его. Кто бы мог подумать, что единственный слог способен превратить мысли в танцующее пламя!

Дияр разворачивает девушку лицом к себе. Нежно вглядывается в её влажные глаза. Вдруг берет её теплыми ладонями за лицо, проводит пальцами по бровям. На одно чудесное мгновение его большой палец замирает на её нижней губе. И Анабелла, как завораженная смотрит на выражение его лица.

— С тех пор, как я встретил тебя… Я чувствую, словно… Я жил, чтобы тебя встретить. Блеск твоих глаз запомнился мне так же, как и восход солнца на рассвете и как первый проливной дождь октября… Неужели ты думаешь, что я просто так откажусь от тебя?!

У него были темные волосы, как и глаза, а мысли — ещё темнее. Он был непредсказуем, наверное, поэтому Анабелла с каждым днём очаровывалась им всё больше и глубже.

— Я люблю тебя… очень…Но я не знаю, что теперь делать, — Анабелла перешла на болезненный шёпот, словно лишившись сил.

Дияр кажется и сам не знает, иначе точно придумал бы что-нибудь. Но, видеть боль в этих родных и искренних глазах он не мог, поэтому привлек Анабеллу ближе и сжал в крепких, исцеляющих объятиях.

— Дияр, прости…я… — едва слышно шепчет девушка, но он не обращает на это внимание. Теперь его мысли заняты предстоящими трудностями.

— Всё будет хорошо! Я никому. Тебя. Не отдам! — уверенные слово, воспринимаются как незыблемая истина.

Невыносимо трудный день. Закат приобретает спасительную роль. Во дворце затихают споры между королём и его советниками. Дияр входит в свои покои, ощущая себя выженным полем. Скидывает пиджак и устало садится в кресло.

Родерон не выстоит в одиночку, если разрозиться война. Дияр успел изучить положение дел в государстве и, в том числе, военные силы. Армия была вынослива, но не достаточно велика; оружие не отличалось современностью. Границы оказались не защищёнными перед неожиданным нападением. Очень недальновидно надеяться на благополучный исход конфликта. Земли Родерона слишком лакомый кусочек, чтобы противник отказался от притязаний на них добровольно.

В конце концов, король принял единственно верное решение, поскольку от этого зависит будущее целого народа. Дияр прекрасно понимал, что в современном мире королевские особы крайне редко вступали в брак по любви. В основном это были политические союзы, выгодные обеим сторонам. И если отбросить эмоции, в какой-то степени, это действительно помогало. В таком случае оба государства были связаны и проявляли участие в политической, социальной и экономической жизни друг друга.

Но, как только Дияр представляет, что Анабеллу называет своей кто-то другой, по венам начинает идти кипяток. В мыслях одна сплошная злость. Нет, так нельзя. Анабелла — принцесса, наследница престола и будущая королева! Её главная задача обеспечить безопасность своему народу. И он с самого начала знал об этом… Если быть откровенным, именно по этой причине Дияр так долго не впускал её в свою душу. Ему было комфортно одному. Потому что в таком случае не нужно было опасаться предательства.

— Мамочка, — тихим шепотом произносит мальчик, остонавливаясь в проёме дверей. Он выбежал из своей комнатки босиком, как только услышал какой-то шум и странные крики. Он маленький. Ему только исполнилось три года, но мальчик научился бесшумно выбираться из комнаты и без труда находить мать. Он почти каждый вечер заставал её сидящей на коленях в коморке. Вот и теперь Люсия согнулась пополам и заглатывала свою боль, премешенную с унижениями и стыдом. Её тело вздрагивает от судорожных всхлипов, а лицо закрыто толстым слоем черных волос.

— Мамочка… — чуть громче произнёс мальчик.

Люсия подняла глаза на сына и громче заплакала. Прижала ладонь к разбитой губе, чтобы не пугать ребенка. Дияр подбежал к ней и нежно погладил по голове. А Люсия прижаламк себе хрупкое тельце дорого сыночка, словно ища у него защиты. Рыдания сами вылезли наружу. Люсия уже не могла терпеть происходящее. Каждый день терпеть рабское существование и прогибаться под жестокого тирана и вдобавок к этому переживать за жизнь единственного сына.

— Мамочка…не плач… — убаюкивающим голосом шептал Дияр. Люсия с глухим стоном попыталась встать, при этом продолжив обнимать сына.

Пройдя несколько метров, женщина падает на пол, судорожно глотая ртом воздух. Осматривает перепуганного сына и громко ахает, когда видит на его маленьких ладошках свою кровь.

— Мой хороший! Мой родной! — подаётся вперёд и протирает его руки своим платьем, целует крохотные пальчики, носик и глазки.

— Я так люблю тебя, мой родной! Запомни: я всё делаю для тебя! Ты будешь счастлив! А я всегда буду с тобой! — захлебываясь от рыданий обещает Люсия, — Слышишь?! Я никому не дам тебя в обиду!

Дияр не понимает смысла её слов, но кивает. Он запоминает несчастный взгляд матери, её слёзы, кровь на лице и дрожащие руки. Очень хочет помочь ей, но не знает как. И не понимает, что с ней такое. Знает только, что в этом доме есть злой человек, которого очень боится мама.

— Милорд, ой, простите…Вы отдыхаете? — рядом оказалась Сэра и Дияр открыл глаза, прогоняя возникшее воспоминание.

— Нет, нет, проходи… Что-то произошло?

— А-а-а…нет, — Сэра поджала губы, поставила на столик поднос с чашкой горячего чая и печеньем.

— Это мне? — слегка улыбнулся Дияр.

— Вам, — охотно кивнула девушка.

Дияр благодарно посмотрел на неё и притянул к себе чашку. Служанка почувствовала себя неловко и, поклонившись, решительно побрела к выходу. На полпути услышала тихий, бархатный голос, что заставил её остановиться.

— Сэра, посиди со мной…немного.

Девушка оборачивается и кивая, ищет себе место. В итоге присаживается на кресло, неподалёку от лорда. Хотя и чувствует себя в безопасности, всё равно сжимается и волчонком глядит себе под ноги. Неуютно ей находиться здесь.

— Как ты думаешь, если единственный выход из сложной ситуации является бредовым, может ли он считаться правильным? — задумчиво протянул Дияр, сделав ровно два глотка чая. Ничего не услышав, он перемещает взгляд на девушку.

— Я…не знаю, милорд, — пожав плечами отвечает служанка, не привыкшая вот сидеть рядом с господами и чувствовать себя на равных с ними, — Милорд, вас что-то тревожит? — осторожно спрашивает она.

— Хочу, чтобы ты ответила на вопрос.

— Возможно. Из любой ситуации есть выход, пусть даже на первый взгляд он и кажется нелепым или странным, — смелее делится служанка. Дияр принимает её ответ, всерьёз задумавшись. Но ей кажется, что лорд немного печален.

Сэра так проникается им, что неожиданно для себя протягивает слегка дрожащую руку. В полной тишине она боится издать хоть малейший звук. Девушка осторожно накрывает своей ладошкой руку Дияра и замирает в ожидании.

Он посмотрел на выходку Сэры как-то странно. Вопреки мыслям девушки, руку не убрал и не выгнал вон, хотя она уже приготовилась к этому.

— Ты очень похожа на мою мать, — шуршавым шепотом произносит Дияр, вгоняя Сэру в шоковое состояние, — У неё был такой взгляд…пугливый; тёмные глаза, волосы. Хотя я почти не помню её, но её руки постоянно были холодными…от слёз.

Сэра сама убрала руку, вздрогнула словно укололась. Почему-то ей стало не по себе. Девушка не знала, что теперь сказать. Словно опомнившись, Дияр скупо улыбается ей и допивает свой чай. Больше он не взглянет на неё.

— Сэра, если я чем-то тебя обидел…

— Что вы, милорд! В этом замке со мной никто не обращался с такой теплотой.

Дияр устало улыбнулся, а девушка надолго задержала взгляд на его лице. Человек, окутанный тайнами, с добрым и мягким сердцем. Сэра не могла не восхищаться им…

— Уже поздно, иди отдыхай…

Сэра внимательно слушает, но слышит не сразу. Спустя несколько мгновений поднимается и, поклонившись, неспешно покидает покои.

25 часть

— Принц Марк потеряет дар речи, когда увидит вас, миледи! — фрейлина вежливо отошла от принцессы, позволяя той увидеть своё отражение в зеркале. Действительно было на что полюбоваться…Но, Анабелла не хотела видеть даже себя. Этот день должен был поставить начало трудным временам.

Делегация гостила в Родероне уже целых два дня. Принц так часто попадался ей на глаза, что Анабелла начала подозревать его в слежке. В подробности плана и договора принцессу не посвящали. Её поставили перед фактом. Вернее сказать, она заранее знала, зачем посланники Дарской империи посещают Родерон.

— Чем сегодня меня собираются мучать? — закатывая глаза, проговаривает принцесса.

— Ваше Величество, сначала вас ждут к завтраку, потом принц Марк пригласил вас на прогулку, потом у вас встреча с портами, а вечером принц Марк надеялся разделить с вами вечернюю трапезу в саду, — взялась перечислять Роксана.

Да уж, каждое следующее мероприятие нравилось Анабелле все меньше. Общество принца она едва могла выносить, но это ещё пол биды. Находится с ним рядом долгое время и изображать симпатию было крайне трудно. К тому же удручал тот факт, что всё это время Дияр не покидал свои покои. Анабелла не видела его и ужасно тосковала.

Марк пытался произвести впечатление. Он дарил ей цветы и украшения, делал комплименты, восхищался Родероном и политикой короля, старался быть как можно ближе к принцессе. Если на прогулке Анабелла ещё могла как-то не навязчиво избегать его взглядов и прикосновений, то на этом ужине такая возможность вряд ли представиться.

— Как вы, миледи? — в королевские покои вошла Роксана, — Уже собрались?

— Если бы не этот проклятый ужин, от которого мурашки по телу… — позволяя служанкам зашнуровывать платье, вздохнула принцесса.

— Потерпите. Это ваш долг.

— Знаю. Говоришь, потерпеть?! Хорошо, потерплю. А потом что? Каждый день терпеть? — возмущение Анабеллы отражалось на её лице, — Ладно, не обижайся. Я просто сама не своя. Дияр меня избегает. А я не могу не видеть его, понимаешь?

— Я что-нибудь придумаю, миледи! Если сможете, выходите в сад после этого ужина.

— Что ты задумала, Роксана? — слегка улыбаясь спросила принцесса.

— Увидите, — прищурилась девушка и перешла на строгий тон, — Главное собираетесь! Ведите себя спокойно и хладнокровно. И не вздумаете вступать в споры с принцем.

— Я постараюсь. Меня очень напрягает его присутствие в моей жизни, — смело делится Анабелла своей безнадежностью и глубочайшим отчаянием. А так хочется расправить крылья и улететь прочь отсюда. Вместо этого пришлось идти по богатому коридору в цепкие лапы Дарского принца.

— Миледи! — расплываясь в лучезарной улыбке, навстречу принцессе направился Марк. Шикарный букет цветов заставил девушку искренне обрадоваться.

— Я ждал вас с большим нетерпением…Вы прекрасны! Позвольте…? — принц галантно поцеловал её руку и пригласил за стол.

Анабелла кивнула и, стараясь не встречаться с ним взглядом, устроилась поудобнее. Столик был маленьким и резным, усыпанным ароматными блюдами. Марк наполнил два бокала красным вином и сам присел напротив Анабеллы.

Закат на летнем небе то и дело отвлекал девушку от ужина. И она была этому бесконечно рада. Принца она успела рассмотреть ещё в первую встречу. Он был стройным, высоким, крепким, улыбчивым и общительным молодым человеком. Марк принадлежал к династии Дарских королей и потому всегда держал голову прямо. Он действительно был хорош собой. Но, Анабелла давно перестала обращать внимание на других мужчин. И очень боялась, что Марк заметит это раньше положенного срока.

— Ваше Величество, вы всегда так задумчивы…Я не перестаю восхищаться вашей красотой.

— Благодарю, — скромно и деловито откликнулась Анабелла. Как назло из причёски выбилась непослушная прядь волос и принцесса украдкой поправила её. И сразу заметила, как хищно прищурился принц. Нет! Анабелла не хотела подогревать его интерес, но похоже пока всё получилось с точностью до наоборот.

— Я знаю, что ты не в восторге от этого брака, — вдруг начал принц, — Но, уверен если мы лучше узнаем друг друга, сможем не только выполнить долг и позаботиться о народе, но и стать счастливыми!

— Мне будет трудно полюбить вас, откровенность за откровенность, — уголком губ улыбнулась принцесса Анабелла.

— Однако, дорогая принцесса, ты уже сделала первый шаг ко мне! — отпив немного вина, довольно проговорил он, — Что ж, давай преступим к трапезе…

Принцесса неловко кивнула, но есть совершенно не хотелось. Кусок в горло не лез. Девушка пригубила совсем немного вина. Марк неотрывно глядел на принцессу, словно прожигая насквозь.

— Ваше Величество, удовлетворите же моё любопытство…Расскажите что-нибудь о себе!

— Я не понимаю…Что вы хотите услышать?

— Например, о своих мечтах. Поделитесь чем-то откровенным… — более низким голосом произнес принц Марк, постепенно его лицо приобретало всё более заинтересованное выражение.

— К сожалению, пока мне нечем делиться.

— Принцесса, мне кажется, что вы слишком далеки от меня. Перестаньте воспринимать меня как делового партнёра! — усмехнулся он.

Анабелла посмотрела на него и почему-то почувствовала могильный холод. Несмотря на светлую внешность и расслабленный вид, Марк казался ей опасным и ненастоящим.

— Простите, мне немного не хорошо… — чувствуя необычный жар, что расползался по всему телу и едва не превратился в полустон, принцесса встала и сделала шаг в сторону.

— Подожди, — принц мягко придержал её за руку. И Анабелла перепугалась реакции своего тела на данную непозволительную ласку, — Неужели ты просто так сбежишь от меня?!

Принцесса забыла, что когда-то научилась дышать. Просто он стоял слишком близко, глаза в глаза. Его горячее дыхание щекотало шею.

Вдруг прилив дурноты вынудил Анабеллу немедленно отшатнуться от назойливого жениха. На его лице мелькнуло сожаление и досада. Покраснев, принцесса решительно бросилась в сад. Там её встретила лунная тишина.

Анабелла добежала до аллеи с фонтанами и скамьями. Она не понимала, почему сердце трепетали, словно пойманная в тиски бабочка. Ей было тесно в этих стенах и казалось, что весь мир завертелся в бешеном ритме.

— Анна?! — удивленный голос чуть позади вернул девушку с небес на землю. Принцесса обернулась и увидела до боли знакомый силуэт. Он приблизился. Значит Роксана не обманула, как-то уговорила его выйти из добровольного заточения. Анабелла не знала, не понимала, не хотела думать, она просто была счастлива увидеть Дияра. А вот он похоже не очень… На уровне инстинктов девушка осознала, что Дияр как-то слишком серьёзно её разглядывает, словно не может узнать.

Анабелла в три быстрых или стремительных шага преодолела разделяющее их расстояние. Ещё никогда прежде Дияр не казался ей таким волшебным и загадочным.

— Анна, ты в порядке? — снова этот наполненный тревогой голос. Анабелла не могла понять, отчего он так беспокоится. Всё ведь прекрасно! Странным теплом мгновенно пропиталось сознание, мысли и тело девушки. Она хватается за его плечи, то ли обнимая, то ли пытаясь удержаться на ногах. Ее губы лениво скользят по поверхности губ Дияра, не помышляя нырнуть поглубже. Определённо это самый странный поцелуй в их жизни. Сам факт его существования бессмысленнен.

Анабелла просто обмякла и обрадовалась тому факту, что Дияр обхватил её талию, прижимая к себе. Иначе она запросто рухнула бы ему под ноги. Принцесса плохо понимала, что происходит, но ей было страшно подумать о том, что это мгновение когда-нибудь закончится.

— Анна? — почти силком разрывая поцелуй, Дияр снова пристально посмотрел на Анабеллу. Ей казалось, что она раскачивается на волнах. Было так тепло, хорошо и мучительно сладко. Она устало улыбнулась и качнулась в сторону, вынуждая Дияра крепче сжать её в объятиях.

— Анна, прекрати немедленно! — быстро отвернувшись, когда девушка потянулась за поцелуем, Дияр заподозрил что-то не ладное.

— Посмотри на меня! Анабелла! — он видел её отстранённость и это заставляло всерьёз забеспокоться. Да, она явно не в себе!

— Какого Дьявола?! — устало вздыхая, Дияр подхватывает её на руки и относит ближе к фонтану. За эти несколько шагов принцесса успевает полностью затихнуть, опрокинув голову на его плечо.

Дияр осторожно усаживает её на край бортика. Как ребенку придерживая спину, потому что Анабелла никак не приходит в себя и не в состоянии удерживать равновесие. Сам зачерпнул немного прохладной воды и плеснул девушке в лицо. Принцесса встрепенулась, начала судорожно оглядываться.

— Анна, посмотри на меня… — мягко и, в то же время, настойчиво просит парень, опускаясь на корточки перед принцессой.

Анабелла взглянула на него своими затуманенным глазками и прошептала что-то невразумительное. Как в бреду прижала ладонь ко лбу, потом запуталась в собственных волосах.

— Анабелла, — чуть твёрже напомнил о своем присутствии Дияр и девушка вздрогнула. Он отвёл её запястья от побледневшего лица и внимательно посмотрел на раскачивающиеся тело девушки. Затем рассмотрел зрачки, что успели значительно округлиться.

— Что ты пила? — не долго думая, спросил он.

Анабелла качнула головой, будто находилась в другом измерении и не понимала, чего от неё хотят. Ей казалось, что она видит сон.

— Ясно, — понимающе кивает Дияр и снова берёт девушка на руки. Скрываясь от посторонних глаз, он вносит принцессу в замок. Идёт прямо в покои Роксаны. Принцесса у него на руках, совсем обмякла и кажется уснула.

— Боже, что с ней? — воскликнула девушка, пропуская в свою комнату Дияра.

Он молча и бережно опускает принцессу на кровать и проверяет пульс. Он выглядел таким серьезным и напуганным, что Роксана подумала сразу о самом плохом.

— Милорд….она? Она что…не дышит? — заплетающимся языком проговорила Роксана.

— Дышит. Всё будет в порядке, если будешь молчать об этом случае и принесешь самое сильное успокоительное. И очень быстро!

— Да, я сейчас.

Роксана сбегала за успокоительным, якобы для себя. Принесла в свои покои, а там принцесса уже начинала приходить в себя.

— Анна, как ты себя чувствуешь? — невозмутимо спросил Дияр, взяв её за руку.

— Не знаю. Голова кружится. А где я? — расстерянность принцессы кажется Роксане странной и подозрительной.

— Ваше Величество, вы у меня в покоях. Вас сюда принес лорд Дияр. Помните?!

— Кажется, да… — принцесса хмурила красивые брови в попытках восстановить в памяти последние события.

— Анна, просто скажи, что ты пила за ужином? — теряя самоконтроль спросил Дияр.

— Ничего. А…сделала один глоток вина и всё.

— Понятно. Значит так, выпьешь вот этот настой, потом ляжешь и попытаешься заснуть. Ясно?!

— Да. Дияр, а что случилось? У меня такое странное состояние…словно какое-то помутнение. Я плохо себя контролировала.

— Дарский принц подсыпал в твоё вино сильнодействующий отвар чёрного циториуса.

— Что? — возмутилась Роксана, — Как он мог?

— Подождите, что это за гадость? Я не понимаю…

— Возбудитель, если по простому… — со вздохом ответил Дияр, поднимаясь с постели и намереваясь уходить, — Когда перестанет кружиться голова, сможешь пойти к себе. Спокойной ночи!

26 часть

— Миледи, я хотел бы приподнести тебе подарок! Сегодня замечательный день, не находишь? — Марк настоял на совместной прогулке. Хотя и сама Анабелла знала, что им теперь нужно чаще появляться вдвоём. В дворцовом саду как раз собрались гости. Это был неофициальный приём, но король позаботился о приглашении послов вражеских империй. Сегодня замечательный проминад по парку и дружеское общение, а завтра вечером бал.

— Что за подарок, Марк? — принцесса избегала тесного контакта с молодым человеком, но тот отчаянно пытался взять её за руку.

Он свистнул и несколько слуг поднесли принцессе огромное сердце из красных роз. Оно было прекрасным! Анабелла залюбовалась и пропустила тот момент, когда Марк умудрился поцеловать её в щёку. Хотя ей внезапно захотелось стереть его прикосновение, девушка мило улыбнулась и предпочла не обращать на это внимание. Однако, ей пришлось позволить принцу взять себя за руку и продолжить прогулку в его компании.

Мимо проходили служанки, гости и советники. Все радостно приветствовали принцессу и её спутника. Некоторое остонавливались и поддерживали непринуждённую беседу.

Королевский двор утопал в улыбках гостей. Играла приятная мелодия. Иногда можно было встретить весело танцующих фрейлин. Король восседал на скромном троне в окружении нескольких слуг и стражников. Анабелла сидела по левую руку от короля, рядом с ней Роксана.

Дияр раз за разом одерживал победу в дуэлях с советниками и несколькими послами. Чему король был весьма рад. Лишний раз показать гостям, что они встретили сильного противника в лице Родерона, не помешает.

Анабелла не сводила глаз с Дияра. Его сила действительно удивляла. Может её ключ в том, что Дияр не чувствовал физической боли, а значит совсем не уставал. Поэтому мог просто выматывать противника и легко побеждать. Анабелла что-то не замечала за ним учащённого дыхания и хотя капелек пота, как у других. Как-то король даже подшутил, что хотел бы, чтоб все его солдаты были схожи этим с Дияром.

После очередной победы Дияра над послом Флоренции, как обычно посыпались аплодисменты. Посол, мужчина средних лет, выразил своё восхищение и удивился, когда Дияр заговорил на его языке.

Похоже на сегодня дуэлей более чем достаточно. Не успели об этом подумать гости, как в центр тренировочный площадки вышел принц Марк. Наблюдающие гости поддержали его. Дияр знал, что принц был лучшим фехтовальщиком Дарской империи и получил свой именной меч, как рыцарь. Он позолоченный с несколькими изумрудами на рукояти.

Дияр не спешил. Он понимал, что Марка обучали лучшие войны и наверняка научили многому, в том числе и тому, как не позволить противнику выкачать из себя все силы. Да и его поведение отличалось от навыков большинства. Первый противник, который заставил Дияра задуматься и сомневаться в себе.

Анабелла и Роксана напряжённо переглянулись. Король напротив был спокоен и кажется заинтригован. Голоса стихли, остался лишь тонкий шепот и негромко играющая музыка.

Одного долгого взгляда было достаточно, чтобы Дияр досканально изучил соперника. Всё: как он держит меч, как двигается, насколько часто моргает и оглядывается, насколько быстры его движения. Это сразу помогло Дияру рассчитать время и момент, в который Марк будет уязвим.

А пока можно не торопиться и даже несколько раз поддаться. Два удачных выпада и Марк уже стал вести себя не так осторожно. Толпа предворных аплодирует, дамы широко улыбаются принцу. Но в тот самый момент, когда Дияр мог бы одержать вверх, Марк неожиданно понимает это и уворачивается, задевая рукояткой своего меча Дияра. То ли нарочно, то ли случайно…но факт остаётся фактом. Дияр отступает на пару шагов назад, прижав ладонь к губе неожиданно обнаруживает на ней кровь. Так и есть не глубокий порез всё таки остался.

Марк так торжествует словно уже победил. Король вдруг расспереживался. Значит не хотел ударить в грязь даже в таком шутливом соревновании. И пожалуй только Анабелла уже хотела побежать и остановить это. Вовремя Роксана схватила её за руку и интелегентным покашливанием предупредила об опасности такого легкомысленного поведения.

— Вы уж простите, лорд! — снисходительно улыбнулся Марк, — Надеюсь, вы не слишком расстроитесь, если я подпорчу ваше идеальную внешность?! Или может сдадитесь сами?

Дияр усмехнулся, но ничего не ответил. С лёгкой тьмой в глазах посмотрел на принца, его меч и как-то странно улыбнулся.

— Готов поспорить, через десять минут вы сами воспользуетесь своим советом!

— Вы так самонадеянны, лорд? — с недоверием спросил Марк, — Это не приводит к добру!

— Нет. Я просто вижу людей насквозь.

— В таком случае, давайте продолжим… — хитро прищурился принц Марк.

— Роксана, если Марк ещё раз ударит его, я не смогу сидеть и молча смотреть на это… — шепотом предупреждает принцесса.

— Успокойтесь, принцесса, прошу вас!

Ситуация естественно накалилась. Ни один из соперников не желал сдаваться и проигрывать. И не вооруженным глазом было видно, что борьба перестала быть такой уж и невинной.

Молниеносные движения и взмахи клинков переросли в некое подобие урагана. Дияр не давал Марку даже секунду для передышки и возможности нанести хоть какой-то удар. Принцу пришлось только отступать. А потом в один миг его меч оказался в руке Дияра…

Наступила тишина, а потом громкие аплодисменты. Марк досадно вздохнул и явно пытался удержать себя в рамках приличия. Дияр же совсем не выглядел как человек, одержавший победу. Он казался равнодушным и строгим.

Дияр внимательно посмотрел на меч принца и что-то придумал. Он огляделся по сторонам и решительно направился к королю. Подошёл к трону, чувствуя как его прожигают сразу сотни любопытных глаз.

Оккервиль неожиданно для всех опускается перед королём на колени. Но, даже в этом жесте читается достоинство, поскольку его гордые глаза пристально смотрят на правителя. Дияр берет меч Дарского принца и кладет его и у подножья трона. В этот момент все удивлённо наблюдают за происходящим.

— Ваше Величество, пусть весь мир, как этот меч будет у ваших ног… — устремив непобедимый взгляд на короля Озана, произнес Дияр. Король внимательно слушал его, а потом довольно улыбнулся, ощущая себя на вершине. Пока король обводил взором потрясенную и восхищенную толпу, Дияр глянул в сторону принцессы и встретился с её солнечной улыбкой. В этот миг она показалась ему такой прекрасной и недосягаемой, словно яркая звезда.

Склонив голову, Дияр поднялся и тут же изменился. И не подумать, что минуту назад этот человек стоял на коленях. Гордая осанка, уверенный и твердый взгляд, надолго приковывали к Дияру заинтересованные, а порой и восхищенные взгляды.

Когда толпа немного позабыла об этом предоставлении, Анабелла не сдержалась и покинула общество короля и Роксаны. Сильно рискуя, она подошла к Дияру, который и так не сводил с неё глаз. Принцесса улыбалась так ярко, что Дияр уж было хотел пошутить, по поводу того что может ослепнуть.

Анабелла протяжно вздохнула, подавив желание немедленно обнять его. На её лице так красноречиво показалась эта досада в перемешку с безграничной нежностью.

Дияр понимал Анабеллу без слов. Он слегка улыбнулся и притянул её руку поближе. Дияр поцеловал её тонкое запястье, что нисколько не смутило окружающих, а в душе принцессы всколыхнулся пожар. Напоследок он крепко сжал её ладонь, а потом потихоньку отпустил и оставил Анабеллу.

* * *

Нарядный зал принимает всех многоуважаемых гостей. При ярком освещении и дорогом убранстве благородные господа кажутся чуть ли ни божествами на Олимпе. Обещанный бал должен пройти в привычной для короля пышноте и роскоши. Принцесса увлечённо приветствует компанию из нескольких благородных девиц. Король со своими близкими друзьями даже на празднике находит время для деловых бесед. Принц Марк, уставший от светских разговоров, решил отыскать свою спутницу среди гостей.

— Я очень устала, Дияр… — на миг прикрыв глаза, прошептала девушка. Они стояли у окна и смотрели на десятки гостей, изображавших радость и счастье. Принцесса же с неподдельным желанием и умиротворением прильнула взглядом к высокому и темноволосому парню, который стоял рядом и продолжал наблюдать за передвижениями гостей.

Он был одет в светло бежевый костюм в лёгкую клетку; жилетку такого же цвета и широкий галстук розового оттенка. Дияр всегда выглядел весьма благородно. Анабелла любила наблюдать за ним. Всё в этом человеке до судорог привлекало принцессу: каждый его взгляд, шаг, любое движение и слово.

— Надеюсь, все эти жертвы не будут напрасными, — вдруг произносит молодой человек, — И мы избежим войны.

Анабелла не признается себе в том, что боится подумать о будущем. Всё там вдали выглядит туманно. Каждый день и даже час непредсказуем.

— Вот ты где, Анабелла?! Я ужасно соскучился по тебе! Весь день в компании советников Его Величества… — неожиданный сальный голос прозвучал над ухом Анабеллы и она скривилась, словно от тошноты. А потом выдавила из себя улыбку: вымученную и совершенно не искреннюю. Но, кажется Марк не придал этому значения. Сейчас он был слишком увлечён игрой.

— Я надеюсь, вы не слишком утомились… — величаво произносит принцесса.

— Твой голос, Анабелла, излечит любые раны! — низким голосом произнес Марк и прижался губами к её щеке, потом приобнял.

Дияр шумно выдохнул и уже через мгновение затерялся в толпе. Что-то подсказывало ему немедленно избавиться от общества принцессы и её спутника. Дияр понимал, что не имеет никаких прав и притензий на Анабеллу, а уж тем более не может ревновать. Но, одно дело понимать это, а другой справляться с внезапными чувствами.

Ещё немного и этот Дарский принц расхаживает по залу, взяв за руку Анабеллу. Она мило улыбается, кажется совершенно не против. Они долго общаются то с одним, то с другим приглашенным. Дияр гневно смотрит на эту парочку. Тем более что Марк постоянно меняет положение своих наглых рук.

Анабелла кидает на Дияра несколько настороженных полувзглядов и начинает прилично волноваться. Её бледное лицо постоянно в напряжении, глаза опасливо косятся на Дияра, будто пытаются удержать его на месте. И он понимает, чего так страшится принцесса. Дияр не видит себя со стороны, но почему-то уверен, что сейчас с ним опаснокому-то заговаривать. Он зол, хотя из-за всех сил старается не поддаваться эмоциям.

— Лорд Оккервиль, — окликает принц.

О, Боже…Дияр закатывает глаза, благо что пока стоит спиной к Марку и тот не видит, каких трудов стоит Дияру спрятать злость. Сейчас ведь надо стоять рядом и улыбаться, корчить радость от знакомства и терпеть его руки на талии принцессы. Непонятно, что из перечисленного труднее?! Всё!

Дияр оборачивается к приближающимся к нему королевским особам. Как и предполагалось, принц ни на минуту не выпускает Анабеллу из объятий. Они подходят и Марк доброжелательно улыбается, кажется что-то говорит, но Дияр отстраненно наблюдает за принцессой. Она поступила взор и начала тяжело дышать.

— Король Озан так восхищён вами… Признаться, даже я впечатлен. Скажите, а лорд Рэймунд Оранский случайно не отцом вам приходится?

— Случайно… — твердо произносит Дияр, смотря на принца с неким недоверием.

— Прошу прощения, если задел вас… — вдруг вежливо ответил Марк, — Я просто успел побеседовать с Рэймундом и он как-то обмолвился, что здесь у него есть сын. А король как-то назвал вас двойной фамилией. А вообще я очень заинтересован в истории Родерона.

— Неужели?! — встрепенулся Дияр, — Что же именно вас интересует?

— Прежде всего моя бесценная будущая невеста! — ласково сказал принц, повернув голову в сторону Анабеллы, а потом снова устремил светлый взор на Дияра, — Родерон весьма богат и знатен. Меня привлекает его культура. Что ж, нам нужно идти, а…лорд Дияр, буду рад познакомиться ближе… — Марк протянул ему руку для пожатия. И тут принцесса умоляющим взглядом просмотрела на своего любимого в надежде успокоить его.

Дияр сразу вспыхнул, гордо вскинув голову. В его глазах принцесса уловила знакомый мятежный огонь. Не к добру. Это надо срочно остановить. Анабелла рыщет глазами по залу и примечает Роксану. Встретившись с ней взглядом, указывает на Дияра. Блондинка в скромном платье тут же бросается к ним.

— Ой, лорд Дияр, а я вас искала… — запыхавшись произносит она, и извинившись уводит его в сторону. Анабелла облегчённо выдыхает.

Дияр залпом осушает бокал шампанского и отчаянно избегает зрительного контакта с Роксаной. Девушка, конечно, не стала бы осуждать, но сейчас он не хочет вообще никого видеть и даже слышать. В какой-то момент, Дияр подумывает что Роксана ушла. Тем лучше…Он может нагрубить ей. Лишь короткий вздох показывает, что девушка до сих пор стоит рядом.

— Милорд, я подумала, что вы разорвёте его…

— Спасибо, что остановила, — съязвил он

— Милорд, принцесса и так очень переживает…А вы все только усложняйте.

— Это она тебе сказала? — вдруг с лёгкой обидой спрашивает Дияр.

— Нет. Но, это же видно… — вымученно протягивает Роксана, — Милорд, набиритесь терпения.

— Пошли отсюда.

Дияр берет её за руку и вместе они выходят из замка. Оказавшись под тёмным небом, Дияр отходит от девушки и словно забывает о её присутствии. Роксана упорно следует за ним.

— Не держите зла на Анабеллу! — уговаривает она, — У неё просто нет выбора…

— Я сожалею только об одном: что не успел хорошенько врезать ему ещё за ту выходку с отваром. Руки чешутся!

— Дияр! — хмурится девушка.

— Что? Думаешь я могу спокойно смотреть как он… — Дияр вовремя замолкает, понимая что начинает говорить громче, чем дозволено.

— Вы действительно любите её? — тихонько спрашивает Роксана, — Потому что если нет, то лучше вам уйти из её жизни…прямо сейчас. Это будет больно, но пока ещё не смертельно.

— Между мной и всем остальным миром — огромная пропасть. Такая широкая, что моим чувствам её не пересечь. Крики глохнут, и той стороны достигают лишь стоны и мычание… — загадочно говорит Дияр, — И я разбиваюсь в щепки, когда не нахожу в своей жизни её следов.

* * *

Бал подходил к концу. Гости расходились. Король был немного уставшим, поэтому сразу отправился к себе в покои. Анабелла позаботилась о том, чтобы гости благополучно покинули замок. Она никак не могла дождаться мгновения, когда сможет побыть одной.

Под покровом ночи принцесса босиком убегает из замка. Ей кажется, что весь мир потерял смысл и краски. Иногда ей даже обидно, почему она не родилась в обычной семье и не стала свободной.

В свете полночный луны отчётливо видны две фигуры, что стоят вплотную друг к другу и видимо не желают расставаться. Они долго целовались. Так что волна нежности смела все трудности, а воспоминания о них уже казались ложными.

Прикосновение — самое нежное, что есть на земле. И если ты действительно ощущаешь, как прекрасно, когда дрожь идет по телу, значит тебе действительно хорошо с этим человеком. Анабелла знала это. Тот мрак теней, что пленил её и самообман, что пропитал ранимую душу, теперь стал жизненно необходим.

— Что, если мы родные души? — спросил он себя мысленно, пока она восхищённо бродила вокруг фонтана, — Что, если мы всю жизнь искали именно друг друга? Мы соприкоснулись, ощутили на момент, какой может быть земная любовь, и что, если мы расстанемся и никогда больше не увидим друг друга? И мне придется до конца дней своих искать ту, что я уже однажды нашел, едва сумел полюбить и потерял…

Он смотрел на неё особенным взглядом — всякая девушка мечтает, что когда-нибудь на нее будут так смотреть. Анабелла была счастлива. Именно сейчас, когда её голова покоилась на плече Дияра, рука переплелась с его рукой и путь им освещала полная луна.

— Мне пора…Иначе завтра снова буду спать во время завтрака, — мило улыбнулась Анабелла. Но, стальная хватка в которой находилась её кисть никак не ослабла, а напротив стала сильнее.

— Дияр…я не хочу уходить, но…то что я здесь уже черевато для нас проблемами, — доходчиво объясняет принцесса, — Я должна идти…Отпусти!

— Я отпущу тебя, если это нужно, чтобы ты вернулась… — притягивая девушку запредельно близко, прошептал Дияр.

Когда он смотрел в её глаза, то видел весь мир, полный любви. Она вся светилась и вместе с ней он научился любить по настоящему. Трогательное прикосновение искренности рождает в сердце любовь.

Она мягко отстраняется и медленными шажочками отходит в сторону. Это кажется Дияру солнечным затмением. Он не чувствовал боли, но что-то похожее на сожаление в перемешку с отчаянием и безграничной нежностью зажигается там, где обычно находится сердце.

— Анабелла…

Девушка сразу замирает, словно ждала пока он не позволит ей уйти. Оборачивается и вопросительно смотрит на Дияра. В её глазах так много любви, тепла, солнца.

— Не хочу видеть, как эта Дарская выскочка прикосается к тебе! Это возможно?!

— А что делать мне?! Я тоже не хочу видеть его, — горько усмехнулась принцесса.

— Знаешь, иногда я завидую птицам.

— Я тоже. Но если лететь, то только с одним тобой… — тепло улыбнулась Анабелла и продолжила своё тихое бегство семимильными шагами.

27 часть

Анабелла сидела как на иголках. В кабинете короля решалась её судьба. По плану Озан должен был заключить мирный договор и вежливо отклонить брачный союз с Дарской империей. Но, изначально всё пошло не по плану. Марк заявил, что если не будет брака, то не будет и мира. Король Озан не мог ничего возразить. Тем более, что в Родерон прибыл шпион, доложивший об опасной ситуации в соседствующих странах. В Ирианской империи начали собирать войска для обширного заваевательного похода.

Анабелла не верила своим ушам: её собственную жизнь променяют на армию и военный союз?! Было так обидно. Её ни о чём не спрашивали. Она вообще присутствовала на совете исключительно в роли мебели. Дияр тоже не участвовал в совете.

— Дарская империя не будет так рисковать. Какая нам выгода? — развёл руками принц Марк, — Мы можем принять предложение Ирианского короля. Его государство намного перспективнее.

— Я понимаю, ваше желание извлечь выгоду, но Родерон весьма богат и у нас есть нескончаемые источники богатств. Кроме того, мы располагаем несколькими выходами к морю, — убеждал король.

— Я сомневаюсь в этом…И всё таки настаиваю на заключение брачного договора.

— Уважаемый принц, я не могу принимать решение за мою дорогую дочь. Она не вещь.

— Уверяю вас, я никогда не воспринимал принцессу, как вещь! — чуть более эмоционально возразил Марк, — Ваше Величество, я полюбил её. И готов всячески поддерживать Родерон, если Анабелла станет моей… женой!

— Если она откажется от вашего предложения…?

— Тогда нас ничто не будет сдерживать, когда за помощью обратиться Ирианский правитель.

— Я согласна, отец! — вклинивается Анабелла и все обращают на неё выжидательные взоры, — Я согласна обручиться с принцем Дарской империи! Если он гарантирует нам защиту и поддержку в войне! Если его страна присоединиться к Родерону, если он будет отстаивать наши общие интересы. Я согласна…

— Анабелла, доченька, ты уверена в этом?

Принцесса взглянула на расстерянного Марка и решительно кивнула. Родерон нужно спасать. Тысячи невенных людей: женщин, стариков и детей не должны пострадать. Она принесет эту жертву во имя своего народа!

— Я очень рад, Анабелла! Ты приняла верное решение. Ты не пожалеешь! — уверенно произнёс принц Марк и ласково улыбнулся.

* * *

— Ваше Величество, посмотрите какая прелесть! Эти ткани чистый шелк! — восхищалась одна из фрейлин принцессы.

— А вот эти диадемы! Ваше Величество, только взгляните на эту красоту! — вторила другая.

— Принцесса, вы будете самой красивой невестой!

— Должно быть это будет одним из самых потрясающих торжеств в Родероне!

— Выйдите! — тихо говорит Анабелла.

Девушки наконец-то обращают внимание на опечаленный вид своей госпожи. Они в полном недоумении. Почему она выглядит так будто только что овдовела, а не собралась замуж.

— Ваше Величество, что с вами? Вам не хорошо? Вы волнуйтесь по поводу помолвки?

— Пошли прочь отсюда! — закричала Анабелла. Фрейлины спешно поклонились и выскочили из покоев принцессы. В полном одиночестве она наконец-то расслабилась и осознала на что идёт!

Мучительный стон вырвался из груди и Анабелла тихонько опустилась на пол. Обняла себя руками так сильно, что точно остались синяки. Она вдруг вспомнила тот ужасный день, когда убегала из дворца посреди ночи. Мятеж застал её врасплох и вынудил спасаться бегством. Тогда принцесса осталась совсем одна. Она скиталась по густой чаще леса босиком, в одной сорочке. Чудом избежала смерти от переохлаждения. Это было жутко… Именно сейчас у Анабеллы такое ощущение, что она вновь бежит по этому лесу.

Колючие ветки царапают лицо, в ноги впиваются сорняки, тело прошибает озноб. Странное чувство безысходности, которое поглощает каждый участок тела. Словно волна холодной воды накрывает с головой. Морозный ветер ударяет в спину. Слёзы начинают кататься по щекам, обжигая беззащитную кожу. Так холодно и одиноко. Страшно посмотреть по сторонам, потому что Анабелла прекрасно знает, что ничего хорошего она там не увидит.

Вместе с безысходностью её накрывает дикая злость. Анабелла стремительно бледнеет от этих чувств. Резко поднимается и словно изголодавшийся зверь бросается на приготовленные для помолвки наряды и украшения. Девушка абсолютно не понимает в чем провинились эти вещи, но уже через десять минут все они оказываются разорванными и брошенными в камин.

После всего этого, Анабелла чувствует упадок сил. От немых рыданий рвётся горло. Девушка падает на мягкую кровать и зарывается лицом в пушистое одеяло. Её тело сотрясается панической дрожью. Удушающие всхлипы изводят Анабеллу, лишая последних сил.

— Ваше Величество…вы что?! — Роксана задерживается на пороге и беспокойным взглядом обводит комнату. Затем приближается к принцессе и садится рядом.

— Перестаньте так изводить себя. Вот увидите, Дарская империя всё равно не оставит Родерон. Принц переживет эту неудачу. Всё наладится…

Анабелла, конечно, начинает успокаиваться благодарю тихому голосу Роксаны. Но, тугая боль не даёт покоя. Роксана ведь ничего не знает. Она думает, что Анабелла отказалась от брака.

— Всё будет хорошо! — начиная гладить её по голове, нашёптывает Роксана, — Вы и лорд Дияр будите счастливы. Впереди вас ждёт удивительная жизнь!

— Роксана, я согласилась… — истерично вскидывает принцесса, будучи не в силах слушать это.

Фрейлина замолкает и на неё лице проступает холод. Она убирает руку и ошарашенно приоткрывает рот, будто хочет что-то сказать.

— Принцесса, что вы наделали?!

— Он отказался поддерживать Родерон. Что мне остовалось делать?! Сказал, что Дарская империя встанет на нашу сторону, если я соглашусь на этот брак, — присаживаясь на краю постели и попровляя на себе платье, ответила Анабелла.

— А как же лорд Дияр?! Вы подумали о нём?

— Я вообще не могу ни о чём думать…Я только знаю, что не имею право так рисковать. Отец, его империя, мой народ, свобода…и всё это в обмен всего лишь на мою жизнь, — горько усмехнулась принцесса, — Не так уж и много…

— Анабелла ты пугаешь меня… Хорошо, ты станешь его женой, а дальше что? Как ты будешь жить? — обеспокоенно спрашивает Роксана.

— Ты права, — голос принцессы дрогнул, — Я не буду жить… — вмиг светлые глаза превратились в два ледяных осколка.

* * *

Анабелла не горела желанием видеться с принцем, но он так настаивал, что выхода не было. Девушка боялась выказывать свои истинные чувства к нему. Однако теперь обратной дороги нет. Она уже согласилась выйти замуж, а это ко многому обязывает.

— Анабелла, я бесконечно счастлив! — не дождавшись от принцессы инициативы, молодой человек сам начал разговор. Они стояли на балконе в её собственных покоях, — Я уверяю, что мои чувства к тебе далеки от политики.

— Я верю вам, — просто ответила принцесса.

— Наша помолвка состоится уже завтра и я был бы рад, если бы ты надела это ожерелье. Оно безусловно не достойно твоей красоты, но всё же… — Марк протянул ей бархатную коробочку. Анабелла неспеша открыла её и увидела как в солнечных лучах переливаются бриллианты.

— Благодарю за столь щедрый подарок…

— Ты заслуживаешь большего, дорогая!

Марк впервые потянулся за настоящим поцелуем и Анабелла знала, что теперь ей не удастся так просто сбежать. Но, если мозг был готов к этому, то тело отчаянно сопротивлялось. Принцесса заставила себя не дёргаться, но большее ей было не под силу. Сначала лёгкое прикосновение холодных, но мягких губ заставило её вздрогнуть. Из-за нарастающей паники было трудно унять дрожь и убедить себя в том, что источник неприятных ощущений — будущий муж и весьма симпатичный молодой парень.

Анабелла остолбенела. Она боялась пошевелиться, потому что знала к чему это приведет. Марк обнял её сильнее, выбивая из лёгких воздух, тем самым вынуждая разомкнуть плотно сжатые губы. Девушка подчинилась, сдерживая поток солёных слёз. Ей хотелось, чтобы принц поскорее исчезнул. Казалось, этот поцелуй причинял больше боли, чем удовольствия. Марк будто заклеймил её и эта мысль выворачивала душу наизнанку.

Принц отпустил её, с радостью наблюдая за покрасневшими щеками и сбитым дыханием Анабеллы. Чему-то усмехнувшись, он погладил её запястья, ещё раз убедившись в том, что руки принцессы дрожали.

— Ты напрасно меня боишься.

Анабелла окатила его сердитым взглядом и упрямо продолжила молчать. Сейчас ей очень хотелось ударить его, выпроводить из своей комнаты и, как можно скорее, смыть со своих губ этот странный поцелуй.

— Я хочу побыть одной… — вместо всего этого говорит принцесса и отнимает свои руки, помещая их на мраморные огрождения.

— Как пожелает несравненная принцесса… — чуть склонив голову, произносит Марк и всё таки уходит.

28 часть

День помолвки.

Анабелла всегда знала, что когда-нибудь выйдет замуж за принца или посла дружественной страны. Подобные браки являются нормой и открывают прекрасные перспективы. Анабеллу с самого детства подготавливали к этому дню. Принцесса знала, что не принадлежит самой себе. Её судьба зависит от воли короля и обстановки в мире. Анабелла знала так же и о том, что её мать когда-то выходила за муж по воли родителей. Она не любила будущего мужа, однако смогла подняться и стать уважаемой и любимой королевой. А кроме того, она всей душой была верна своему супругу и глубоко уважала его, а значит со временем королева смогла рассмотреть в своём муже то, за что его можно было полюбить. Раньше Анабелла была готова к такой жизни. Она была убеждена, что легко выполнит свой долг и даже сможет стать по-настоящему счастливой!

Теперь Анабелла познала вкус свободы и независимости, желанного счастья и благополучия, ощутила себя вольной птицей, которая наконец-то расправила крылья! Сегодня девушка очень сомневается, что сможет быть настолько сильной, чтобы пойти на этот шаг — отправиться в добровольное рабство.

Настал тот день, когда всё решится. Принцесса видит своё отражение в зеркале. Нарядная, красивая, богатая, вот только смертельно бледная и заплаканная. Глаза — два колодца, нескончаемой боли. Что ждёт её впереди?! Жалкое существование.

— Прости меня, мамочка… — дрожащие розовые губы нашёптывает спасительные слова.

Принцесса разворачивается к столику, берёт в руки пузырёк с лиловой жидкостью и выпивает его залпом. Теперь уже поздно плакать. Ничего не изменить. Она чувствует как желудок скручивается и его пронизывает ноющая боль. Тошнота обрывает любые мысли, вынуждая сосредоточиться лишь на болезненных ощущениях. В горле пересыхает. Становится жарко и липкий страх покрывает всё тело. Принцесса надеется, что её плохое самочувствие поспособствовует отмене помолвки весьма естественным образом.

В зале все гости в ожидании, с нетерпением поглядывают на двери. Вот-вот должна появиться невеста — принцесса Анабелла. Сгорая от предвкушения, Марк даже не может ни с кем говорить. В его мыслях только принцесса.

Король Озан не доволен этой помолвкой. Но, с другой стороны, только так можно защитить Родерон. Он, как никто другой, понимает важность этого союза. Но, печальные глаза Анабеллы заставляют его сердце обливаться кровью. Он подозревает, что дочка не желает этого брака и поступает так лишь из чувства долго. Однако, всё уже решено.

— Её Величество принцесса Анабелла Анхельская Алекса Де Лора! — громом раздалось по всему залу и широко распахнулись двери.

Принцесса в шикарном платье с длинным шлейфом гордо подняла голову и окинула собравшихся гостей властным взглядом. Дияр медленно обернулся, неотрывно вглядываясь в образ прекрасной принцессы, плывущей в центр зала. Её волосы были убраны в высокую царственную причёску, а несколько тяжёлых прядей изящно обрамляли скулы. Огаленая тонкая шея, заключённая в массивное колье, притягивала к себе взгляд. Походка Анабеллы отражала её истинное положение. Она будто владела всем миром…

Анабелла низко поклонилась отцу. Король прижался губами к её лбу и что-то прошептал. Невеста благодарно посмотрела на отца и направилась к своему жениху. Марк поцеловал тыльную сторону её ладони и лучезарно улыбнулся. Вопреки его ожиданиям Анабелла остовалась безучастной. Смотрела на него своими большими голубыми глазами и казалась фарфоровой куклой.

Дияр предпочел не смотреть на жениха и невесту. Вместо этого он осушил уже второй бокал шампанского, каждый из которых сжимал в руке чуть ли не до посинения. Когда взялся за третий, почувствовал, как чья-то маленькая ладошка тронула его локоть, остонавливая руку с шампанским на пол пути от губ.

Дияр недовольно посмотрел на того, кто посмел помешать ему, уже готовясь выплеснуть всю злость и недовольство. Но повышать голос на это трогательное создание, что стояло совсем рядом и хлопало своими чёрными ресницами, он никак не мог. Пусть даже всё внутри закипало и расстекалось желчью, ненависть затопила разум.

— Милорд, простите, но может…вам…не стоит, — испуганно шептала Сэра. Девчонка нервно сглатывала, её руки беспокойно дрожали, но глаза впивались в злое лицо Дияра и проникали в его душу. Сэра стояла максимально близко, хотя казалось, что вот-вот умчится прочь.

— Не вмешивайся! — угрожающе произнёс Дияр

Девчонка опустила глаза, убрала руку и поклонившись поспешила отойти подальше. Всё так всё в ней напоминает загнанного зверька в клетке. Она боится и, одновременно с этим, пытается быть полезной. Забавная…

Анабелла смутно понимала, что происходит вокруг. Где-то на подсознательном уровне она знала, что должна отвечать на вопросы и даже выглядеть счастливой. Но, абсолютная тишина в её разуме пугала.

Дияр, будто что-то предчувствуя, посмотрел на Анабеллу и заметил, что она странно себя ведёт. Принцесса словно каменная статуя была неподвижна и бледна. Она качнулась, словно хотела удержать равновесие. Внимательно задержав на принцессе тревожный взгляд, Дияр сам того не понимая ожидал чего-то плохого.

И вот, Анабелла закатывает глаза и падает на пол. Дияр тут же вспыхивает и мчится к ней. Принц Марк ошарашенно смотрит на свою невесту, держит в руке кольцо и кажется не может понять, что происходит. Она не успела сказать да, только он смог произнести это заветное слово.

Король сам хватается за сердце, кричит, зовёт лекарей. Рядом мельтешит Роксана и другие фрейлины. Принцесса смертельно бледная, даже её губы покрылись оттенком снега.

Дияр рассталкивает тех, кто не удосуживаются пропустить его к алтарю. Подбигает к упавшей на пол принцессе, опускается на колени рядом с ней. Обхватывает её лицо руками, слегка встряхивает

— Анабелла? — не громко зовёт её, но девушка не подаёт признаков жизни.

— Боже, что с ней такое? — раздаются взволнованные голоса по всему залу.

Всматриваясь в белые губы принцессы, Дияр замечает знакомые симптомы. Анабелла едва слышно дышит, хрипит, на её лбу выступают капельки пота. И Дияр впервые выглядит настолько испуганным.

— Воды срочно… — шепчет он. Но нужного эффекта нет, очевидно никто не услышал его.

— Принесите воды, не стойте истуканами! — Дияр впервые повышает голос. Слуги тут же убегают, чтоб выполнить поручение. И тогда Дияр обращается к Роксане.

— Полынь нужна. Найди!

Она охотно кивнула и отлучилась. Всё это время, Дияр запрещал как-то перемещать Анабеллу и даже дотрагиваться до неё. Все хотели знать, что с принцессой, но он молчал.

Роксана прибежала вместе со слугами. Пустой тазик положили прямо перед Анабеллой, а тот что с водой позади неё. Дияр поднёс к её лицу флакон с неприятным запахом. Принцесса даже не поморщилась. Он терял контроль, понимая что если ничего не сможет сделать, то окончательно взорвется и сметёт всё на своём пути.

Вдруг принцесса слегка морщит ровный носик и издает мучительный стон. Дияр немного обрадовался, как и те кто стоял рядом. А затем поднёс эту жидкость к губам принцессы и пытался заставить её глотнуть.

— Глотай, я сказал! — немного грубо и даже злобно произнёс он, — Глотай!

Анабелла разомкнута губы и проглатила. Хотя девушка до сих пор находилась в бессознательном состоянии, не проходит и двух минут, как её охватывает судорога и Анабеллу выворачивает прямо в тот пустой тазик. Благо, она успела до него дотянуться.

Дияр облегчённо выдыхает, поднимаясь на ноги. Уступает место лекарям, которые тут же уносят принцессу в её покои. Он издали наблюдает за этим, оставшись стоять на одном месте.

Сейчас в голове не укладывалось происходящее… Анабелла что-то сделала с собой?! Дияр как вкопанный стоял не в силах пошевелиться. Впервые ему удалось пережить такой страх, из-за которого лишаются дара речи.

29 часть

Анабелла почувствовала лёгкое першение в горле и жуткую сонливость. Глаза щипало от света, что летал вокруг всего пространства. Пощурившись, осмотрела помещение, которое напоминало принцессе её собственные покои.

Сквозь сон она слышит тяжелые шаги, приближающиеся к ней. Слышит дыхание, чувствует на себе чей-то взгляд. Дияр вошёл в комнату без стука, тихо прикрывая за собою дверь. От сильного напряжения в воздухе, она открыла глаза.

Дияр стоял напротив и изучающе смотрел на неё. Анабелла приподнялась, ощущая как по венам растекается холод. Неосознанно она натянула одеяло выше, почти полностью спрятавшись под ним. Дияр ни капельки не изменился. Просто стоял и прожигал её глазами.

— Ты что, рихнулась? — яростным шепотом произносит он. На лице играют разные эмоции: злость, гнев, разочарование, тревога, ужас.

— Я…я не хотела… — заикаясь оправдывается девушка, стирая слезинки.

— Чего ты не хотела? Жить?!

— Нет, я…Это был единственный выход, — начиная дрожать выпалила Анабелла.

— Мы не имеем права умирать, только потому, что это кажется нам наилучшим выходом!

— А ты не можешь судить меня! — ответно выкрикнула Анабелла, — Ты не испытываешь того, что терплю я. Ты понятия не имеешь, что происходит у меня в сердце!

— Прекрати истерику, Анабелла! — властно перебил её Дияр, — Ты совсем не в себе!

— Не смей кричать на меня, — всхлипывая произносит принцесса Анабелла, — Не злись.

— Я не злюсь, — тихо ответил он, а потом снова крикнул, — Я в бешенстве, Анабелла!

— Ты обещал, что всё будет хорошо. А вчера я обручилась с другим. Дальше что?!

— Значит ты считаешь, что выпив яд, смогла избавить всех от проблем?! Да ты сумасшедшая!

— Это всё из-за тебя… — прошептала девушка.

Дияр был ошарашен. Сначала он подумал, что ему послышалось, но у Анабеллы бвл такой вид… Дияр удивлено уставился на принцессу, и шагнув ещё ближе, рассмотрел её бледное лицо.

— Что ты сказала?

Она вскинула на него свои небесные глаза и зажглась новой волной злости. Анабелла едва сдерживалась, чтобы не запустить в него чем-то тяжёлым. Хотелось кричать и биться в истерике.

— Это ты виноват! Всё из-за тебя, слышишь! Ты лишил меня шанса стать по-настоящему счастливой! Это всё ты! Всё ты! — гневно кричала принцесса, — Зачем ты появился в моей жизни?! Ты всё разрушил! Это твоя вина!

— Ты права. Наша встреча с самого начала была ошибкой. Мне не следовало поселяться здесь, — разочарованно вздохнул Дияр.

— Я не хочу тебя видеть… — гневно прошептала принцесса, — Ты сеешь хаос. Я не узнаю себя с тех пор как встретила тебя…

— Надеюсь, ты больше не приползешь к воротам моего дома! — мстительно сообщил Дияр. А Анабелла шумно вздохнула, впиваясь ногтями в одеяло. В горле пересохло.

Дияр уходит, громко хлопнул дверью. Анабелла закутывается в одеяло, давясь слезами. Чувство глубокой потери вскружило голову.

И если даже дождь попросит её, она не заплачет. Оставит себе свои слёзы. Больше не будет оплакивать былые поражения. Не будет перелистывать уже однажды прочитанные страницы. Слишком много чести для них. Теперь с прошлым она циничная эгоистка. Отныне Анабелла посвящала себя настоящиму.

Всем наверняка знакомо чувство, когда просто хочется вырваться из суеты. Просто не идти на компромиссы и не договариваться, а искать покоя в самом себе: поразмыслить, найти решения, просто отдохнуть наедине с самом собой. Иногда мы бессильны перед судьбой, желаниями или порывами, и это мучительно, часто непереносимо. Такое чувство будет преследовать тебя всю жизнь, иногда забываясь, а иногда превращаясь в наваждение.

Живи и страдай. Все, кто во тьме, ищут свет. Но найдя его, они слепнут от его сияния. И они чувствуют боль. Такова истина. Однажды ты сожжешь свои глаза сиянием истины и познаешь вечную тьму.

Тот, кого она любила, это ночь. Это темнота, сводящая её к осознанию звука, вкуса, касания. Это тугая повязка на глазах, заставляющая узнавать мир снова, наощупь, слышать в невероятной тишине дрожание ресниц, различать нюансы дыхания и снова сходить с ума от горячего шепота на обнаженной коже.

Тоска — это когда жаждешь чего-то, сам не знаешь чего… Оно существует, это неведомое и желанное, но его не высказать словом. Анабелла тосковала. Тосковала по нему постоянно. Кроме жажды и она испытывала только одно: тоску. Ни холода, ни жары, ни голода. Только тоску и жажду. Ей нужны были только вода и одиночество. Только в одиночестве она могла погрузиться так, как ей хотелось

Иногда Дияру просто хотелось уснуть на тысячу лет. Или просто не существовать. Или просто не знать, что ты существуешь. Или что-то подобное. Это желание очень болезненное.

Кто‑то плывет поперек течения, но не он. Дело вовсе не в мужестве. Дело в усталости. Дияр терял себя. Настоящая усталость породила больше героев, чем мужество. Однако, он не собирался записываться в герои. И не хотел быть отступником. Просто слишком устал быть, как все. Это тяжелый труд. Многие не замечают этого. Многих убивает стремление быть, как все. Понимать это страшно. Не понимать — глупо.

Сколько всё-таки горя и тоски умещается в двух таких маленьких пятнышках, которые можно прикрыть одним пальцем — в человеческих глазах! Океан боли и разочарования…

Целая неделя показалась Анабелле одним страшным сном, криком в пустоту. Дияр не покидал её мысли. Его прикосновение будили её по ночам. Принцесса злилась. Вся жизнь летела в тартарары, а она беспомощно смотрела на это…

В покои отца она решилась идти ещё с самого утра, пока есть решимость и отвага. Анабелла грациозно миновала коридор за коридором, приближаясь к кабинету короля. Перед ней распахнули двери и Анабелла переступила порог.

— Доченька…Как я рад! — широко улыбнулся он, — Проходи моё солнышко!

— Отец, — поклонилась принцесса, — Я давно должна была поговорить с Вами. Простите мне мою дерзость, однако я больше не могу молчать…

— Анабелла, радость моя…что с тобой? — король чуть скривился, поднимаясь с кресла. Коротко застонал и попытался улыбнуться.

— Отец, я совершила серьёзную ошибку и не могу теперь смириться с последствиями. Я… — принцесса замешкалась, поскольку увидела нечто странное в поведении отца. Король Озан прижал ладонь к сердцу и стал что-то нашептывать. Пошатнулся на ватных ногах.

— Отец?! Всё в порядке? Что с вами? — встревожилась Анабелла.

Он старался держаться. Слабо улыбнулся дочке, чтоб не пугать её. Но, принцесса уже перепугалась. И не успела она подлежать к отцу, как он ещё раз протяжно застонал и упал на пол.

— Отец! — заверещала принцесса, опускаясь на корточки перед королём, — Помогите! Сюда!!! Скорее, кто-нибудь…

30 часть

Спасибо всем Читателям за поддержку и понимание! Ситуация в этой истории в скором времени перевернется с ног на голову! Буду рада комментариям и просмотрам!!!! Всем спасибо!!

Анабелла дежурит у постели отца. Принцесса до смерти напуганна и постоянно находится в напряжении. Принц Марк пытается быть рядом, как может поддерживает невесту. Лекари отчаянно пытаются спасти жизнь короля.

Всю неделю Дияра не было в замке и теперь ему отправили послание о тяжёлом недуге Его Величества. Король сам попросил об этом. Некоторые советники не понимали, зачем, но и спорить не отважились.

Король Озан часто терял сознание, говорил с трудом, у него бывал сильный жар, боль в области сердца выбивала воздух из лёгких. Его состояние поддерживали разными лекарствами, но признавали, что он может не выздороветь.

Второй день, проведённый в такой жуткой атмосфере подходит к концу. Анабелла выплакала все слёзы, устала и совершенно потеряла всякую надежду.

Физически Анабелла чувствовала себя очень слабой и разбитой, но куда хуже была её душевная подавленность — подавленность, заставлявшая девушку все время тихо плакать.

В ее глазах мелькала тоска и бесприютность. Мысленно она металась. Всё стало таким заоблачным и мутным. Анабелла не здесь, она уже не здесь.

— Анабелла, может тебе прилечь, дорогая? — шепотом проронил принц Марк.

Она отрицательно качнула головой, мягкие волосы волнами лежали на плечах и спине. Марк не удержался и прикоснулся к пряди пшеничного цвета. Принцесса повела плечами, освобождаясь от этих ощущений.

Издалека показался всадник. Стоявшая на пороге Роксана сразу узнала Дияра. Он спешился у пассивных ступенях. Девушка посмотрела на лорда и догадалась, что он не знает о болезни короля. Он казался слишком невозмутимым.

— Лорд Дияр… — девушка решилась встать на его по пути и сообщить о плачевном состоянии.

Молодой человек внимательно посмотрел на неё, постепенно становясь все более удивлённым и даже настороженным. Роксана плачет. Он не может понять, в чём, однако ясно видит, что девушка подавлена и хочет сказать что-то очень важное. Вот только не ясно, почему молчит…

— В чем дело? — торопит Дияр.

Роксана шумно сглатывает, сосредотачивает взгляд на его непонимающее лице и дрожащим голосом начинает говорить то, о чем Дияр предпочел бы вообще не знать.

— Его Величество король тяжело болен. Он при смерти… — наконец выговорила Роксана.

А Дияр никогда бы не подумал, что это новость так заденет его. По спине пробежал холод. В памяти образовалась пустота, черная дыра. Дияр всем своим существом вдруг осознал, что боится. Действительно тревожится, беспокоится и не хочет, чтобы король Озан… умирал.

Не помня себя, Оккервиль вбегает в замок. Мчится по богатым коридорам с одной лишь надеждой, что произошла чудовищная ошибка и король жив, здоров. Он чувствует, как внутри всё дрожит и превращается в кипящий вулкан

В покои короля его пропускают без проблем. Он входит и замирает на пороге. В комнате стоит тишина, которую иногда разрушает всхлипы Анабеллы. Принцесса сидит на полу по правую руку от неподвижно лежащего короля. Рядом и обнимая её за плечи, стоял принц Марк. По углам и возле дальней стены расположились лекари и самые главные советники. Даже Рэймунд Оранский стоял среди них.

Дияр вдруг почувствовал такую боль, словно он теряет нечто особо важное. Не скрывая этого чувства и гримасы тревоги, Дияр приблизился к постели короля. Сейчас он не играл на публику, и даже сам не мог в это поверить, а просто опустился на колени, оказываясь совсем близко к бледному лицу короля Озана.

— Ваше Величество… — как-то само собой вырвалось, ничтожно тихим голосом.

Король внезапно приоткрыл глаза и устало посмотрел на молодого человека. Стоявшие неподалеку удивились, как и сам Дияр, потому что правитель пытался улыбнуться.

— Ты…при-пришел… — выдохнул король, — Хорошо, — одобрительно кивнул он, — Боялся, что не успею проститься…

— Ваше Величество, прекратите! Вы ещё меня переживете! — молодой человек старался говорить беззаботно, но вышло как-то устало и совершенно неубедительно.

— Дияр, послушай меня, только внимательно! — строго предупреждает правитель. И дожидается пока сосредоточенный взгляд парня устремляется на его лицо. Только потом продолжает свою речь, которая и так даётся с большим трудом.

— Я рад, что познакомился с тобой. Это было для меня честью! Ты совершенно не похож на людей, с которыми приходилось иметь дело… — король говорил тихо и часто замолкал, чтобы глубоко вздохнуть, — Дияр, я горжусь тобой! Как жаль, что у меня нет такого сына…

Дияр шумно сглотнул. Он мало что понимал, но подсознание подсказывало, что король говорил какие-то неправильные слова, из тех что в принципе не могли предназначаться Дияру. Немного нахмурившись и, оказавшись совершенно не готовым к такому повороту событий, молодой человек потупил взор, чуть отвернувшись. Почему это он чувствует себя таким несчастным?! Загадка!

— Смотри на меня! — неожиданно бодро король хватает его за руку и довольно сильно сжимает. Сам Дияр не на шутку пугается, впрочем как и все наблюдавшие за этим. Анабелла не сводит красных глаз с молодого лорда.

— В-Ваше Ве-величество… — обомлев от такого напора, Дияр чуть не забыл собственное имя. В его глазах проступает леденящий холод и страх, но вместе с тем заинтересованность.

— Слушай меня… — жёстко отрезал король, сжимая его руку, — Вот это ключ от моей сокровищницы.

Дияр пораженно смотрит на ключ, что перемещается в его ладонь и едва не лишается дара речи. Разомкнув губы он хочет что-то сказать, но слова застревают на полпути. Чтобы всё это прояснить он поднимает глаза на короля и формулирует фразу.

— Не понимаю зачем? Не лучше ли принцессе сберечь его? — пытливо разглядывая странную ухмылку короля, произносит Дияр.

— Обещай зделать всё, что нужно… — двусмысленно произнёс король, — Я в тебя верю!

Почему-то именно эти слова Его Величества пронзали душу насквозь. Дияр не знал, как реагировать на это, но Небеса свидетели, он никогда ещё и ни от кого не слышал таких слов! На самом деле, это было приятно и… как-то необычно. Словно происходящее вокруг было чужим, посторонним, нереальным.

— Обещай, что Анабелла будет счастлива и выйдет замуж! — искренне просил король Озан и Дияр был вынужден скупо кивнуть, опустив при этом глаза.

Принцесса разрывалась от жалости и сострадания, боли и любви. Ей хотелось поскорее проснуться и узнать, что всё это только сон! Когда же эта жуткая ночь закончится?!

— Вы непременно встаните! — ощущая подступающий ком к горлу, яростно прошептал Дияр. Ему показалось или началось землетрясение?! Нет, похоже это только его начало судорожно трясти. Слишком сильно король сжимал его руку или дело вовсе не в этом?

31 часть

Дияр стоял в зале советов и, после душещипательной беседы с королём, всё ещё приходил в себя. Вся вселенная закружилась в каком-то диком хороводе. А ещё этот подозрительный главный советник короля…Стоит напротив и глазеет так, словно хочет испепелить. Протягивает руку, а в ней какой-то свиток.

— Что это? — вроде спокойно произносит, но голос уже дрогнул. На сегодня сюрпризов для Дияра было вполне достаточно. К тому же, он всё ещё умеет различать ложь и недосказанность. Советник пожимает плечами и говорит что-то расплывчатое. Вообщем никакой конкретики.

Дияр протяжно вздыхает, показывая что весьма недоволен. Принимает этот свиток, разворачивает и, прежде чем прочесть, ещё раз смотрит на советника короля. Тот застыл в предвкушении. А вот это уже интересно…Но, почему-то Дияра пугают такие фокусы. Тем более, что в помещении важно расхаживают и сидят остольные лорды. Видимо, обдумывают сложившуюся ситуацию.

Дияр опускает глаза и начинает читать про себя. По мере того как ошарашенно округляются его зрачки, советник понимает, что лорд дочитал до самого важного в этом письме. Главный советник облегчённо улыбается и кажется готовится к чему-то очень важному.

Внимательно посмотрев на королевскую печать, Дияр вскидывает до жути удивлённые глаза и кажется забывает, как дышать. Советник как-то смущён такой реакцией.

— Это что такое? — немного гневно спросил Дияр, выговаривая каждое слово.

— Приказ Его Величества! — с гордостью и уважением подсказал советник, — Его воля!

Брови Дияра взлетают наверх и надолго задерживаются в таком положении. Он буровит потрясенным взглядом главного советника и очень хочет найти ответ, понять, подловить на лжи, оспорить всё это. В его глазах столько неверия, что лорд Джастин Филиппс начинает побаиваться. Стремительно бледнеет, начинает уговаривать и убеждать пока молодой человек не пошёл на попятную.

— Там печать действующего правителя. Всё законно. Теперь вы — лорд регент, уполномоченный короля Озана.

Все советники замолчали. У них был шок. Каждый из лордов устремил свой недоуменный взгляд на Дияра. Рэймунд Оранский ощутил резкий холодок, пробежавший по спине. Такого поворота никто не ожидал.

— Этого не может быть. Я не могу, — словно оправдываясь произносит Дияр, — Я просто не смогу…Я…Я не могу быть регентом. Это ошибка?!

— Нет никакой ошибки! Ключ от сокровищницы всегда хранится у правителя или регента. Король в таком состоянии, что может так и не восстановиться или же на это уйдет много времени. Ну, а пока Родерон будет под Вашим руководством! — доходчиво объясняет советник и делая паузу, уважительно склоняет голову, произнося с большим удовольствием: "Милорд!"

Дияр хочет прекратить это. Скрыться от, прожигающий в нём дыру, глаз. Это пугающая перспектива никак не складывается в голове Дияра. Это что-то запредельное, выше его собственного понимания, неподдающиеся осмыслению и переработки информация.

Внезапно Дияр начинает понимать, зачем король нагружал его государственными делами и знакомил с самыми важными людьми Родерона. А это значит, что Озан уже давно планировал зделать его своим приемником…

Дияру срочно нужно было уединиться, чтобы прийти в себя и осмыслить всё это. Поэтому он выходит из помещения и направляется в свои покои. Входит в тихую комнату и опускается на пол прямо на пороге. Вот это удар!

Дияр долго обдумывает услышанное. Смесь странных чувств и ощущений окатывает его и не даёт сосредоточится. Сначала было полное неверие и отрицание. Это невозможно! Король не мог поступить так опрометчиво. Дальше неверие сменилось шоком и недоумением. Зачем всё это?! Как это произошло?! Неужели король не понимает, что Дияр не сможет исполнять обязанности регента?!

Далее последовало медленное осмысление. Король хотел защитить свою страну и подданных. Он говорил, что лишь Дияр справиться с этой задачей, поскольку не продается и не покупается!Но это слишком высокая честь. Слишком высокое доверие. Король явно преувеличивал силы и возможности Дияра. А может всё таки…?

Запрокинув голову, Дияр набрал в лёгкие больше воздуха и медленно выдохнул его. Мысли разбегались, а ведь нужно было собрать их воедино. Слепить какое-то видение, точку зрения. Сейчас совершенно не было на это сил.

Рука потянулась к виску. Круговыми движениями Дияр пытался снять чудовищное напряжение. Боль пульсировала от висков до затылка. Что за…? Как это возможно? Он ведь не должен чувствовать физическую боль?

Дияр слегка опешил от таких перемен. Они ему не нравились. Да и эта боль была такой непревычной и выматывающей, что хотелось выбить её любой ценой. Прижав кулак к губам, Дияр сосредоточенно обдумал новое назначение и похоже пришёл к выводу, что стоит согласиться. Но, что будет дальше…? Ах да, есть ещё Анабелла! Законная наследница престола! Как быть с ней? Вернее, как не быть сней?

Если оставить этот ворох вопросов и проблем на завтра, а сейчас хорошенько отдохнуть…? Да, то что нужно! Больше Дияр не выдержит. В последнее время и так наличие слишком многих простых человеческих замашек приводят его в ужас. Неужели лекарь был прав?! Стоит набраться сил, посмотреть в глаза своему страху и он тут же исчезнет?! Не может быть…

Почему-то страшная усталость не давала расслабиться. Дияр поднялся и решил немного пройтись по замку. Покинув свои покои, он направился вдоль по коридору. Поднялся на следующий этаж, обогнул одно из самых малолюдных мест замка. Здесь можно было побыть в одиночестве.

Что-то привлекло его внимание. Дияр немного недовольно обшарил взглядом лестницу и просторный зал, но ничего не нашел. Странно. Только он хотел вернуться к себе, как услышал громкий вскрик и звук разбившегося стекла.

На этот раз Дияр забеспокоился. Что там происходит? Он без труда нашел покои, из которых доносились странные звуки. И чем ближе Дияр подходил, тем более ужасными они были. Он отчётливо слышал зловещий шепот, треск ткани, взволнованный девичий голос.

Что за…? Что-то внутри надрывается, когда молодой человек заглядывает в небольшую комнату и видит ужасную картину из своего далёкого прошлого, из своих кошмаров.

Сэра была прижата к стене и отчаянно дергалась, извивилась, брыкалась, пока её хрупкое тельце бесстыдно ощупывали чужие руки. Скромное платье уже походило на разорванные тряпки. Дияр ворвался в комнату с одним желанием — убить того, кто посмел отважиться совершить такое злодеяние! Благо, сил у нового регента было придостаточно. Поэтому даже такого высокого и крепкого, хотя и пожилого человека, как Рэймунд Оранский, он легко отбросил в сторону от бедняжки. Сэра сползла на пол, усиленно натягивая на себя разодраное платье, чтобы прикрыться.

Она не смела плакать и причитать в голос, поэтому просто жалостно всхлипывала, жадно глотая ртом воздух. Девушка, не переставая дрожала, как вымокший птинец. Дияр мельком глянул на неё и перевел взгляд на отца. В нём бушевала такая смертоносная буря, что Дияр боялся не сдержаться. Его тяжёлое дыхание сопровождалось яростно горящими глазами.

Рэймунд привёл себя в порядок: расправил камзол, поправил галстук, стряхнул с плеч несуществующую пыль и, успокоившись, нервно улыбнулся. Кажется, он совсем не понимал, в чём причина такого переполоха. Не дождавшись никаких слов от Дияра, Рэймунд сделал несколько шагов к девчонке. И тут же понял, что путь ему преградили. Дияр встал так, что Сэра скрылась из поля зрения Оранского.

— Остановись лучше… — осипшим голосом прошептал Дияр, — Не рой себе могилу!

— Ты ударишь родного отца?! — изумляется Рэймунд.

— Да, я убить тебя готов!

— Советую тебе, мальчик, не путаться у меня под ногами. Если король покровительствует тебе, это не значит, что ты теперь неприкосновенен!

— Ошибаешься… — шепчет Дияр, подходя к отцу чуть ближе, — Придёт тот день, когда ты встанешь передо мной на колени.

— С дороги, щенок! — злобно фыркнул Рэймунд, толкнув плечом сына и буквально вылетел в коридор.

Дияру пришлось взять себя в руки и успокоиться. Позади в слезах тонула Сэра и он был ужасно зол на отца. Как только подошел к служанке, она вжалась в стену, заскулила как побитая собака. Зрелище было не из приятных. Дияр стянул с крохотной постели одеяло и укутал дрожащую девочку, а сам присел рядом с ней. Сэра понемногу успокаивалась и уже не боялась поднимать влажные глаза на Дияра, тем более что он смотрел куда-то вдаль.

— Милорд…что теперь бу…будет? — всхлипывая, спросила Сэра.

— А что будет? — невозмутимый голос казался ей уже родным.

— Меня накажут или выгонят?

— За что? — с горечью протянул Дияр, слегка нахмурившись.

— Ну…как же…Ведь… — девушка не могла толком сформулировать свои мысли.

— Вставай! — перебил её Дияр и, когда понял, что Сэра сама точно не встанет, схватил её за плечи и легко поднял на ноги.

— Перестаёшь плакать и забываешь о том, что тут было. Договарились?! — Дияр говорил с ней так, будто она маленький ребёнок. В каком-то смысле он действительно воспринимал девочка так. Сэра охотно кивнула, заглатывая слезы и начиная дышать размеренно.

— Вот и хорошо! И на будущее, если подобное хоть раз повториться или ты почувствуешь угрозу от кого бы то ни было, сразу об этом рассказываешь мне! Понятно?!

— Да, простите меня, милорд… — опуская глаза, пробормотала Сэра.

— Тебе не за что извиняться. Это у тебя должны просить прощение.

— Можно я…пойду к себе? — осторожно спросила она.

— Да, конечно иди, — Дияр даже не мог ей улыбнуться, чтобы подбодрить. Все силы ушли на злость. Сегодня он вряд ли сможет отдохнуть, а жаль. Завтра серьёзный и тяжёлый день! Его объявят регентом и он должен будет приступить к своим новым обязанностям. Дияр уже заранее чувствует, что не все во дворце будут рады его назначению…

32 часть

Анабелла с ужасом ждала рассвета. Она не понимала, что за бред происходит вокруг неё. Болезнь отца измотала Анабеллу. Нежеланное замужество давило, словно груда камней. Да ещё и возвращение Дияра…

Анабелла уже сто раз пожалела о резкости, которую позволила себе тогда. Но, усталость и раздражение не давали ей покоя. Всё происходило не так, как она планировала. У всего же есть разумный предел.

В уютном кабинете свет был слегка приглушённым. Лорды расположились за массивным столом, лишь главный советник стоял возле окна. Принцесса Анабелла и принц Марк не торопились присаживаться.

— Простите, а зачем нас всех собрали? — не выдержал Марк, — Что вообще происходит?

— Мы должны исполнить волю Его Величества! — спокойствие главного советника поражало.

— Тогда чего мы ждём? — снова не понял Марк.

Анабелле же было всё равно. Она была настолько вымотана, что всё происходящее воспринималось как-то краем сознания. Роксана стояла рядом и снисходительно смотрела на свою госпожу. Иногда нашептывала что-то успокаивающее или предлогала извиниться и пойти к себе немного отдохнуть.

Когда в помещение вошёл Дияр, все тотчас уставились на него. Молодой человек окинул собравшихся спокойным, сдержанным взором и, ни слова не сказав, подошёл к окну.

— Поскольку теперь все в сборе, можно начать, — с энтузиазмом начал главный советник, — Вы все знаете о том, что происходит в Родероне. К сожалению пока наш король находится в тяжёлом состоянии. Его съедает коварный недуг…Мы надеемся, что в скором времени, Его Величество снова сможет руководить страной!

— Мы об этом только и молимся… — отозвался Томас Лайн, тяжело вздыхая.

— Как же не вовремя слег король…Родерон в такой опасности. Если на нас нападут? — выразил тревогу Рэймунд Оранский.

— Вот об этом хотелось как раз поговорить! Его Величество король Озан изъявил желание, которое не может быть оспорено! — чуть более эмоционально произнёс советник, заставляя лордов переглядываться, а юную принцессу испуганно замереть на месте.

— С этого дня и до полного выздоровления короля все обязанности лорда регента будет исполнять лорд Дияр Оккервиль Оранский. Его полноправные решения не могут быть оспорены, а власть опорочена и свергнута, — Джастин Филиппс произнёс это гордо и радостно.

В этот момент каждый из лордов устремил свой недоуменный взгляд на нового регента. Рэймунд был так поражён, что даже закашлялся. Некоторые лорды так и застыли с недоуменными лицами. Марк сверкнул яростными глазами, видимо рассчитывал до этого момента выдвинуть свою кандидатуру на роль регента.

Анабелла подумала, что ослышалась. Лорд Джастин Филиппс был серьёзным и, кажется, нисколько не шутил. Дияр медленно обвёл сосредоточенным взглядом находившихся в кабинете людей и на его лице внезапно проступил леденящий холод, чувство полного превосходства и гордости.

— Милорд…Мы бесконечно рады! — Джастин Филиппс низко склонился перед новым правителем. Поочередно примеру главного советника последовали и остольные. Всё сидящие встали. Кто-то охотно, а кто-то и переступая через себя, поклонились в пояс.

Рэймунд Оранский ощутил на себе пристальный взгляд сына, но сам так и не взглянул на него. Не хватило духу. Он стиснул зубы и молча поклонился, хотя жутко хотелось вскочить и убраться отсюда прочь.

Анабелла чисто мошенально склонилась в низком поклоне. Её мысли блуждали где-то вдали. Принцесса не могла поверить в то, что слышит. Как? Весь мир перевернулся. Что творится? Это какая-то параллельная реальность!

Дияр смотрел на лордов, принцессу, Марка и решительно был настроен исполнить волю короля. Теперь главное держать свои мысли и чувства при себе. Наступает совершенно другая эпоха его жизни, а значит надо учиться быть другим человеком.

— И что мы будем делать дальше? — выходя из кабинета, спросил лорд Эдгар, — Теперь подчиняться этому мальчишке?! Неизвестно ещё что ему взбредёт в голову…

— Король ему безразлично доверял…Может стоит и нам поступить так же? — Томас Лайн говорил спокойнее, чем его друг.

— В любом случае, господа, теперь нужно либо учиться хорошо врать и скрывать свои чувства, либо срочно и достоверно вставать на сторону регента! Не забывайте, что он необычный парень. И любую фальш способен уловить, — напомнил главный казначей.

Анабелла выскочила из комнаты одной из первых. Порывом ветра она умчалась в свои покои. Роксана тенью следовала за принцессой, беспокоясь о её состоянии.

— Ваше Величество… принцесса Анабелла! — девушка усердно звала свою госпожу, но та не оборачивалась, бежала по коридору.

Анабелла спряталась в своей комнате, словно за броней. Если бы она могла хоть что-то произнести…больно дышать. Принцесса рухнула на пол и, как только рядом оказалась Роксана, разревелась в голос.

* * *

— Милорд, Его Величество король Озан весьма предусмотрено ознакомил вас с основными задачами и перспективами нашего государства. Теперь вы можете преступать к управлению, — главный советник сидел напротив регента и подсовывал то одну бумажку, то другую.

— Теперь кажется понимаю, зачем король так нагружал меня всё это время… — догадливо усмехнулся Дияр, — В первую очередь, хочу подробный анализ деятельности каждого назначенного лорда.

— Простите, милорд, но могу ли я спросить, зачем вам это понадобилось? — прищурился советник, понимая что говорит глупости.

— Можешь, конечно… — снисходительно улыбнулся регент, — Но менять решение я не буду!

— Разумеется! Вам виднее… — быстро прошептал лорд, ожидая ответа.

— Что ж, если нам предстоит вести войну, заключать союзы или вступать в переговоры, это стоит делать с проверенными людьми. К тому же, хочу знать, насколько качественно они выполняют свою работу!

— Как прикажете.

— Хорошо. Так же подготовь отчёт о состоянии нашего войска. И по возможности я хочу лично встретиться хотя бы с несколькими опытными войнами, чтобы взглянуть на ситуацию их глазами, — продолжил Дияр.

— Постараюсь организовать это. Будет сделано.

— И ещё кое-что…

— Да, милорд, — заинтересовался советник.

— Нужно привезти из моего замка лекарства, отвары и настои. Ими лечить короля.

— Непременно. Сегодня же исполним!

* * *

Сказать что этот день был трудным, это ничего не сказать. Дияр устал. Действительно устал и это беспокоило его. Он отчётливо чувствовал головную боль, сонливость, желание побыть одному и никого не видеть. Была уже глубокая ночь, но замок не спал. Лекари не покидали покои короля и пытались поддерживать его состояние.

Дияр расхаживал по кабинету короля с бокалом дорогого вина. Почти не пил, настроение было не кстати. Уютная тишина и полумрак приятно согревали его душу. Было тихо. Так тихо, что Дияр погружался в эту атмосферу и забывал обо всём на свете. В камине потрескивали дрова, придавая этой ночи загадочности.

— Признаться не ожидал, что ты взлетишь так высоко! — произнёс Рэймунд, входя в комнату, не плотно закрывая за собой дверь.

Дияр протяжно вздохнул. Меньше всего ему хотелось сейчас разговаривать с отцом. Но, тот похоже всё решил по своему. Присел за стол, закинув ногу на ногу.

— Зачем явился? — голос у регента был как никогда строгим и внушающим опасение.

— Захотелось поговорить с…сыном. А что? Что в этом такого? — удивился Рэймунд.

Дияр усмехнулся, будто смаковал этот момент и всё таки пригубил немного вина. Всё это казалось ему более чем странным, смешным и невразумительнным. Он не доверял Оранскому.

— С каких пор я стал тебе сыном?

— Дай подумать…Пожалуй это было двадцать пять, а нет двадцать семь лет назад. Да точно! — вслух рассуждал Рэймунд и с любопытством наблюдал за поведением Дияра.

Дияр снова усмехнулся, но на этот раз нервная улыбка надолго задержалась на его лице. Да, слова Оранского старшего вовсе не были смешными, но почему-то регенту они казались ложными и слишком льстивыми. Оторвавшись от созерцания игры языков пламени, регент развернулся к отцу.

— Чего тебе надо? Воспылал ко мне внезапной отцовской любовью?

— Хорошо. Признаю, что ты победил, — сдаваясь произносит Оранский, — Что теперь? Будешь мстить как и обещал?

— Зря ты думаешь, что вся моя вселенная вращается вокруг тебя! — Дияр устало бродит от одной стены к другой, — Поверь, у меня достаточно других забот!

— Ах да, естественно. Теперь весь Родерон у твоих ног. Не жизнь, а мечта! Только цена этакой мечты слишком уж высокая. Если совершать ошибки, можно лишиться не только власти, но и головы.

Дияр остановился, сосредоточенно разглядывая Рэймунда. Это что-то новенькое…Он даёт советы?! Предостерегает?! Что за игра?

— Будь внимательнее, Дияр! Следи за каждым своим шагом и за каждым шагом своих подчинённых. И не вздумай жалеть их…

— Почему я должен тебя слушать? Есть хоть одна причина, по которой я должен тебе верить?

— Ну, по крайней мере одна причина точно существует. Я — твой отец!

— Я тебя знать не знаю! — злобно прошептал Дияр.

Рэймунд поднялся и подошёл к регенту ближе. Молодой человек резко встряхнул черные волосы, гордо поднял голову, ожидая чего-то обидного. В глазах снова пелена злости и ярости. Рэймунд на миг замер, будто залюбовался.

Дияр смотрел на него, внутри переворачиваясь от дикой ненависти. Он чувствовал, что вот — вот сорвётся на неуправляемую дрожь. Этот зловещий блеск в глазах Рэймунда казался опасным и чужим. Дияр едва смог удержаться, чтобы не передёрнуться.

— Я никогда не прощу тебя, за то что ты с ней сделал… — с горечью и дикой обидой произносит Дияр, сжимая в руке бокал вина.

— Я может сам себя простить не смогу… — странным покаянным голосом сказал Рэймунд и тут же стал прежним. Менялся он каждую секунду. Шагнул ещё ближе. Так что Дияру пришлось сделать шаг назад, чтобы не стоять к нему слишком близко и отвести взгляд в сторону.

— Присматрись к лордам. Держи их на расстоянии. Не ведись на провокации. Делай то, что подсказывает тебе твоя чуткая интуиция!

— А ты то с чего так переполошился? — подняв глаза на отца, усмехнулся Дияр, — Думаешь, если я у власти, то и тебе что-то обломится?

— Хм, да нет…не угадал! Хочу помочь тебе. Не веришь? — уточнил Оранский.

— Не верю, — бархатный шёпот Дияра до боли оказался знаком ему отцу.

— А ты подумай! Загляни в мои мысли… Представь только: твои таланты и способности, а плюс к этому регентство! — глаза Рэймунда сверкнули озорным пламенем, — Король долго не протянет. Рано или поздно он покинет нас…Тогда народу будет необходим сильный и волевой правитель. Они пойдут за тобой!

— Кто? Кто пойдет за мной? Кому нужен отшельник с бредовыми идеями, не способный контралировать свои эмоции?

— Брось эту игру! Ты единственный кто сможет унаследовать престол Родерона!

— А ты уже всё расчитал? — снова усмехнулся Дияр, — Упустил только одну важную деталь: Анабелла! С ней что прикажешь делать?!

— А что с ней делать?! — не понял Рэймунд, — Какой от неё толк, конечно, кроме потребительского?

Дияр опускает глаза, чтобы унять бешеный ритм сердца и желание хорошенько приложиться по физиономии наглого лорда. Называть его отцом, даже в мыслях, Дияр не мог.

— Если нравится…пусть побудет под боком, — усмехнулся Оранский старший, — На вид так нечего: и фигура и личико. И характер бойкий! Если кусаться будет, могу научить, что делать…

— Пошел вон, ничтожество! — вскинув глаза на лорда, смело заявил Дияр, — И впредь не смей так нагло заявляться в эти покои.

Рэймунд на удивление оказался весьма покорным. Почтительно склонил голову и, улыбаясь, покинул кабинет.

33 часть

— Милорд, разумно ли всё это? Все эти четыре дня мы только и делаем, что унижаемся перед ними. Наши послы неустанно проводят переговоры, но это не приносит никакой пользы! Наши враги нацелены на свою выгоду! Они не пойдут на уступки, — тревожился лорд Адамс Гаян.

— Лучше десять лет вести переговоры, чем один день — войну! — мирно пояснил Дияр. В отличае от встревоженных лордов он выглядел слишком спокойным. Сидел в кресле, откинувшись на мягкую спинку.

Дияр прекрасно видел недовольство своих подчинённых, раздражение принца Марка и сердитый вид Анабеллы. Регент с любопытством оглядывал каждого из присутствующих, словно заглядывая в их сокровенные мысли.

Краем глаза Дияр, конечно, замечал как принц Марк учтиво обнимает свою невесту, иногда случайно прижимается к ней ближе. Дияр молчал, старался не смотреть на них, но чувствовал, что в первый раз ревнует. Это — смесь гордости, оскорбленного самолюбия, горечи, мнимого безразличия и глубочайшего возмущения. И он ничего не мог с этим поделать…

Анабелла казалась чужой, отстраненной, но всё такой же прекрасной. Ангельские черты её лица отличались чистотой и нежностью. Но, принцесса ни разу не подняла своих глаз…Упрямо глядела перед собой и порой её взгляд становился сердитым и беспокойным.

— Итак, что мы имеем?! А имеем мы следующее: пошатнувшийся мир и два грозных врага в лице Северной державы и Тарханской республики, которые пытаются завладеть нашими землями… — мрачно подытожил главный советник.

— Если бы каждый не старался непременно убедить другого в своей правде, люди, может быть, реже воевали бы, — с неким раздражением бросил регент и, поднявшись с кресла, подошёл к окну. Вид безоблачного неба успокаивал его.

— Что ж, тогда мы будем ждать новостей от послов, — сказал главный советник, тяжело вздыхая, — Милорд, возможно имеет смысл подготовить дополнительное предложение о мирном союзе? Ну, на случай, если у наших посланников не получится договориться? Предложим им больше превилегий…

— Да, подготовьте, — не оборачиваясь, соглашается Дияр. Столько горечи и раздумья в его голосе, что многие лорды переняли этот настрой.

— Тогда, с вашего позволения… — казначей встал, дождавшись лёгкого одобрительного кивка. Так лорды понемногу покидали кабинет короля. Все, кроме принцессы Анабеллы. Она убедилась, что все ушли и тогда плотно закрыла дверь. Дияр по прежнему стоял к ней спиной. Девушка ощущала себя в другой реальности.

Тишина давила, но Анабелла была уверена, что он знает о её присутствии, хотя делает вид, словно остался в одиночестве. Принцесса бесшумно подошла чуточку ближе, но дрожащие ноги не давали ей возможности сделать уверенные шаги.

— Прости меня… — целую вечность спустя, прошептала принцесса.

— Не нужно передо мной извиняться. Мы оба совершали ошибки, не зная, что ошибаемся.

Услышав совершенно безликий голос, девушка чуть ли не зашипела от злости. Только не это! Снова этот холод, недосказанность, отчуждённость, тонна снега, что разделяют их…

Дияр прекрасно понимал, что она не уйдёт. Стояла у дверей и наверняка хлопала своими длинными ресницами. Потом решилась и сделала маленький шажочек. Всё на, что её хватило! А потом эти два слова…Он слышал дрожь в ее очаровательном голосе и это несколько заводило, но не физически, а лишь душевно.

— Дияр…я хотела, чтобы ты знал, что я…Я очень благодарна тебе за всё! — она ждала от него хоть какой-то реакции, но взамен ничего не получила.

— Спасибо за то, что было, пусть было не так много. Странно представить, что тебя могло и не быть. Спасибо. Хорошо, что ты есть. Я желаю тебе побед и радости и никогда ни о чем не жалеть. И себе желаю того же… — задыхаясь и вздрагивая вывалила Анабелла. Ей было легче говорить, когда она не видела его глаз.

— Меня всегда забавляло то, какими странными путями порой следуют человеческие мысли… — загадочно произнёс Дияр, словно не слышал признания принцессы.

— Ты тоже считаешь, что война неизбежна, да? — обречённым голосом произнесла девушка. Она хотела слышать его голос и совершенно не важно, о чём он говорит.

— Нет, я так не считаю.

Анабелла тяжело вздохнула. При разрыве ты можешь вынести любые жестокие слова, но ни что не уничтожает тебя больше, чем молчание. Молчание — это финиш. Молчание — это как выстрел в темноте, ты пытаешься определить — в кого, тешишь себя иллюзиями, что не в тебя. Спустя некоторое время начинаешь истекать кровью, ни сразу, а потихоньку, а в сердце всё ещё лелеешь надежду, что ещё можно попытаться что-то сделать. Его молчание давило на девушку и поистине, вдвоем человек бывает более одиноким, чем наедине с собою.

Анабелле хотелось бы, чтобы рядом с ней был человек, в присутствии которого её сердце билось бы ровно и мерно, человек, рядом с которым ей было бы спокойно. И время бы тогда текло медленнее, и они могли бы просто молчать, зная, что для разговоров у нас впереди еще целая жизнь. И Анабелле не надо было бы принимать трудные решения, ломать голову над серьёзными вопросами, произносить жесткие слова.

— Война — это когда за интересы других гибнут совершенно безвинные люди.

Анабелла смаковала каждую секунду присутствия рядом с ним. Каждое слово впитывала, как губка. Его голос тронул какие-то чувствительные струны её души. И Анабелле было страшно подумать, что когда-нибудь Дияр исчезнет из её жизни.

Тысячу раз ей хотелось сжать его руку, и тысячу раз Анабелла удерживала свой порыв. Она пребывала в смятении — ей хотелось сказать, что она его любит, но не знала, как начать.

Дияр боялся смотреть на неё. В данный момент тишина была спасением. Сначала ты молчишь, потому что придумал причину обидеться… Потом будет неловко нарушить молчание. А потом, когда уже всё уже забудется, мы просто забудем язык, на котором понимали друг друга. Дияр понимал это. Он не хотел мучать ни себя, ни Анабеллу.

— Уйди пожалуйста… — прозвучало несколько жестоко с его стороны.

Анабелла исполнила просьбу, хотя её душа остовалась здесь, свернувшись комочком у ног своего долгожданного и абсолютного повелителя. Сама же принцесса никак не могла остаться.

34 часть

Дияр был зол. Представители северной империи отказались обсуждать вопросы мирного договора с послом. Они настояли на личной встрече с королём. В троном зале присутствовали все советники и высокопоставленные лица Родерона. Принцесса Анабелла и принц Марк присутствовали здесь по собственной инициативе. Послы северной империи с нетерпением ожидали появления короля. В зале было довольно шумно, но только до тех пор, пока дворецкий не объявил о приходе регента. Дверь распахнулась и в светлое помещение вошёл Дияр. Уверенной походкой он пересёк огромную комнату, остановился у трона, и оглядев склонившихся в поклоне людей, взмахом руки позволил им подняться.

На трон сам Дияр никогда не садился. В зале был мягкий стул с высокой спинкой, украшенной золотой вышивкой. Именно его Дияр придвинул во главу стола и удобно расположился, пристально смотря на прибывших послов. Они скептически отнеслись к пришедшему молодому человеку. Дияр, как и раньше, одевался просто: белая рубашка, черные брюки и лёгкий плащь оттенка глубокой ночи.

— При всём нашем уважении к Родерону и установленному здесь порядку, мы очень хотим увидеть Его Величество короля Озана, — начал посол одной из союза северных республик.

— Король Озан, увы, не сможет побеседовать с Вами. Но его, как и меня, очень интересует ответ на один вопрос, — властным, но уважительным голосом, начал Дияр, — Чем вас не устроила делегация Родерона? Чем обусловлена необходимость такой встречи?

— Несомненно послы Вашей империи сделали всё, чтобы подкупить нас. Однако вы, милорд, скрыли тот факт, что на вас вот-вот двинется армия Тамирона. Таким образом, подписывая с вами договор, мы вынуждены будем принять удар на себя. А как известно, Тамирон — это страна завоевателей! Нам бы не хотелось ввязываться с ними в открытый конфликт.

— Чего же вы хотите? — догадываясь о подводных камнях, спрашивает Дияр.

Послы красноречиво переглянулись между собой и Дияр, заметив это, сразу насторожился.

— Мы подготовили свой договор, изменили некоторые пункты и внесли правки, — один лорд протянул Дияру лист бумаги, полностью исписанный чернилами.

— В этом договоре четко прописаны обязанности Родерона. Поскольку ваша империя слаба и уязвима, думаю вы понимаете, что в любом случае придется подчиниться: либо нам, либо тем кто вас в скором времени завоюет. Итак, вы должны передать 80 % управленческих функций нашему государю, обеспечить снятие между нашими землями границы. В любое время нашей империи могут понадобиться различного рода услуги… — невозмутимо произносит посол с таким видом, словно всё это не может навредить Родерону, — Кроме того, нашим кораблям может срочно понадобиться пристань; армии может не хватать хорошо обученных людей, ну и так далее…Ах да, ещё вы должны разорвать брачный союз с Дарской империей. Принцесса Анабелла в срочном порядке отправится в северные земли для заключения другого союза. Она в течении года должна будет произвести на свет наследника нашему правителю и тогда Родерон и северная империя станут едиными! — с улыбкой посол закончил свою речь.

Анабелла дёргается, испуганно смотрит на делегацию, не веря в услышанное. Не слишком ли большая цена за просьбу о военной помощи?! Нет, принцесса, не сомневалась что они не упустят возможности полакомиться Родероном.

— Позвольте, но… — попытался вмешаться главный советник Родерона. Однако Дияр жестом руки запретил ему что-либо говорить.

Теперь взгляды всех присутствующих метались между регентом и чересчур настойчивым послом северной империи. Даже принц Марк был на стороне регента Дияра. Лорд Оккервиль Оранский сам внимательно прочитал все пункты договора, изложенные в письменном виде. Со стороны могло показаться, что он всерьез раздумывает над предложением.

— Это всё? — сникшим голосом спросил Дияр, приподнимая тяжёлый взгляд.

— Как видите…У нас всё чинно и пристойно!

— Могу я задать вам несколько вопросов? — учтиво произносит Дияр и дождавшись одобрительной улыбки посла, продолжает, — Принцесса Анабелла, похожа на племенную кобылу?!

Вопрос заставил послов поменять выражение лиц. Они недоуменно нахмурились. В зале прочно обосновалась взволнованная тишина.

— А Родерон, по вашему мнению, источник бесплатной рабочей силы, денег и сырья?! — Дияр придал голосу немного раздражения.

— Милорд, боюсь вы не так поняли. Принцесса… — посол начал было оправдываться, но грубый неоспоримый голос заставил его замолчать.

— Принцесса Анабелла не продается! — властно заявил Дияр, — Родерон не встанет на колени! Я не позволю превратить своих подданных в бесправных рабов!

— Милорд, вы не понимаете, чем рискуете… — парировал посол северной империи.

— Нет ничего утомительнее, чем присутствовать при том, как человек демонстрирует свой ум. В особенности если ума нет… — устало вздыхает Дияр и его советники не удерживают улыбки и даже лёгкий смех. Регент поднимается, берёт с собой документ о предполагаемом мире и подходит к огромному камину. За его действиями пристально следят десятки любопытных глаз. Все они следят за тем, как Дияр медленно подходит к камину и бросает в огонь листок бумаги. Буквы и строчки тут же пожирает огонь, остовляя только пепел. Лица послов становятся злыми и мстительными, а вот остольные собравшиеся гордо поднимают головы и расправляют плечи.

— В таком случае, вас просто уничтожат! — с тихой яростью и отеннком презрения поясняет посол.

— Если суждено пасть в честном бою, Родерон с достоинством примет поражение. Да, мы не желаем войны и не хотим допускать кровопролития. Однако, никогда Родерон не будет выставлять себя на продажу, подобно женщинам лёгкого поведения. Оставьте свои грязные игры. В Родероне никто не поддержит их!

— Это не слыхано! Мы предлагаем вам практическую помощь! Кто решил, что можно вот так просто отказаться от неё?!

— Я… — тихо, но непобедимо, ответил Дияр.

Посол обернулся, ища в толпе соратников, однако никто из знати Родерона не принял его точку зрения. Собравшиеся наблюдатели одобрительно кивали, ярко улыбались и всем своим видом показывали презрение к предложению посла. Похоже, что весь Родерон встал на сторону своего регента.

35 часть

— "Посол северной империи негодует. Правителя этих земель глубоко оскорбил отказ лорда регента Родерона. Он поклялся завладеть нашей страной, во что бы то ни стало! Император собрал своих лучших людей. Он привлёк на свою сторону союзников. Войска северной империи двинулись к нашим границам…" — деловито прочёл Эдгар Райт послание одного из своего шпиона, — Что вы теперь скажите, милорд? Грядёт война!

— Послушайте, милорд, мы ещё можем все исправить. Если к нашим границам двинется ещё и армия Тамирона — это будет крах! А они уже собирают силы для военного похода. Ещё не поздно поменять решение. Принять условия северного императора…

— Нет, мы не будем унижаться и прятать голову в песок. Когда мир обернулся против тебя — нужно принять вызов с поднятой головой, — мрачно говорил Дияр.

— Тогда прикажите готовиться к военному походу! Надо остановить их, пока не поздно!

— Нельзя предотвратить войну, готовясь к ней.

— Милорд, никто из нас не хочет этого…Но, думаю Родерон должен напасть первым, — заявил главнокомандующий войсками.

— Надо трезво оценивать свои силы. Надо абсолютно четко знать, какова цель противника. И надо очень четко представлять себе, что нельзя поддаваться желаниям, иллюзиям, надеждам, — Дияр сосредоточенно разглядывал лица своих соратников.

— Какие будут указания? — отважился спросить главный советник, — Когда начнём поход?

— Мудрый человек всегда найдёт способ, чтобы не начать войну, — задумчиво протянул Дияр.

— В данном случае, слишком поздно думать об этом. Мы уже ввязались в конфликт.

— Лорд Арес, нам хватит средств для поддержания войнов на протяжении длительного периода времени? — заинтересованность спрашивает регент.

— Думаю, да. Необходимо подсчитать все затраты.

— Заимитесь этим. Сегодня же! — Дияр отдал приказ и поднялся на ноги, обходя письменный стол, он подошёл к окну, — Отчёт о состоянии армии готов?

— Да, милорд! Он у вас на столе. Смею заверить, что мы в силе противостоять северному императору! Его угрозы, это ничто иное как пустые разговоры!

— Не стоит переоценивать свои силы, — напомнил регент, — Секрет успеха в осознании собственной уязвимости.

— В таком случае, разрешите идти и выполнять поручения?! — с энтузиазмом отозвался главнокомандующий войсками Родерона.

— Идите. Лорд Филиппс, а вы останетесь ненадолго, — попросил Дияр.

Главный советник почтительно склонил голову и, дождавшись пока все покинут кабинет регента, закрыл за ними дверь. Они стояли в абсолютной тишине и лишь спустя какое-то время, Дияр начал разговор, который волновал его уже давно.

— Как себя чувствует Его Величество?

— Состояние тяжёлое, но не безнадежное. Лекари не покидают его покои. Мы все молимся за скорейшее выздоровление короля! — главный советник стоял напротив регента.

— Сколько времени прошло?

— Милорд, уже миновали две недели…Но, лекари говорят, что болезнь Его Величества может затянуться. Он двигается, говорит с трудом, часто теряет сознание. Необходимо время, чтобы король смог победить эту проклятую болезнь.

— Надежда — не лучшая стратегия.

— У нас нет иного выхода, — пожимает плечами главный советник.

Слабый стук в дверь, вынуждает беседующих прервать разговор. В кабинет, после дозволения, входит принцесса Анабелла. Девушка замирает на пороге, покосившись на советника и он тактично уходит, не забывая поклониться.

Дияр смотрит на неё, просто потому что лишь облик принцессы способен даровать ему столь желанный покой. Он улыбается глазами, поскольку не в силах выдавить из себя ни одной настоящей, живой эмоции.

— Рад тебя видеть… — всё таки произносит молодой человек, хотя голос у него вряд-ли соответствует сказанным словам. Анабелла сочувственно разглядывает его, кажется пришла лишь для этого, поскольку даже не предпринимает попытки что-то ответить.

Дияр медленно подходит к камину и кочергой ворошит тлеющие угли. Загадочный атмосферой пропитана комната. Тишина кажется не гнетущей, а спасающей, лечебной и прекрасной.

— Ты всё сделал правильно. Не переживай по напрасну.

— Что?! С чего ты взяла, что я переживаю?

— У тебя на лице всё написано… — вздыхая, Анабелла приближается крохотными шажочками.

— Война не лучший выход из конфликта, погибнут люди, в том числе и невинные. Я никак не могу этого принять. Возможно, если бы Родерон согласился на договор с северной империей, нам бы удалось избежать этих трудностей. Но, я не мог просто так продать страну и…тебя… Видимо, регент из меня некудышный… — открыто делится Дияр, поворачиваясь к подошедшей принцессе. Она понимающе прильнула к нему голубыми глазами и с замиранием сердца слушала его откровения, которые были не частыми и потому особенно важными.

— Существуют люди, способные вести за собой целые народы исключительно благодаря своему обаянию, — тихим сладостным голосом произносит девушка, пытаясь хоть немного улыбнуться, но выходит слабо и неубедительно.

— Я сделала очень много ошибок. Ты был прав: всё изначально было неправильным. Но, я не хочу, стирать из памяти всё то, что было… — Анабелла тихонько всхлипнула, даже не понимая, откуда появились слёзы. Пришлось срочно опустить глаза. Она пришла сюда не за этим.

— Если ты плачешь не от счастья, но перестань! — ласковым голосом говорит Дияр и в ту же секунду протяжно вздыхает, словно готовясь к чему-то очень важному.

— Я бы ни за что не стал стирать то, что между нами было, пусть даже скорбь переполняла меня, — признаётся он и принцесса поднимает раскрасневщиеся глаза, — Я хватался бы за каждое мгновение, когда ты была в моих объятьях, каждую твою улыбку, всё то счастье, что мы испытали. Не важно, как сильно бы я скучал по тебе или как мне было бы больно, я бы никогда не стер все, что у нас было. Я бы предпочел переживать каждый момент, находясь в адской агонии, чем стереть воспоминания, в которых есть ты!

Анабелла всё таки пускает слезу. Последние события и новости так взволновали её, что сопротивляться эмоциям было просто невыносимо. Девушка чувствовала себя совершенно разбитой и усталой. Будущее просто меркнет по сравнению с настоящим мгновением.

Дияр каснулся её губ, пальцем ведя по краешку рта, словно рисуя его. Он смотрел на неё, всё ближе и ближе. Они смотреди друг на друга, сближая лица, и дыхание срывалось. Анабелла судорожно втянула воздух, поддаваясь необъяснимым чарам его тёмной, как ночь, души.

Их губы встретились, щекоча друг друга тяжелым, прерывистым дыханием, пахнущим древним, знакомым запахом и тишиной. Это было был до боли нежный и трепетный поцелуй, что постепенно переростал в сущую страсть и истомину. И если случается укусить, то боль сладка, и если случается задохнуться в этом неистовом поцелуе, вдруг глотнув в одно время и отняв воздух друг у друга, то эта смерть-мгновение прекрасна.

Анабелла почувствовала, как Дияр прижал её к себе, словно боялся что она упадёт. Принцесса облегчённо выдохнула, ощущая себя в полной безопасности и окутанной невероятной теплотой. Он благородно дарил ей это состояние и принцесса не хотела возвращаться в реальность.

— Я страшно скучаю по тебе… Я не могу выбросить тебя из головы, не могу, как бы я не заставляла себя улыбаться, как бы не притворялась счастливой, как бы я не делала вид, что я о тебе не думаю… — задыхаясь и, едва выговаривая каждое слово, произносит Анабелла. Дияр, как ни странно, выслушивает принцессу прижавшись к её лбу. Она жадно втягивает его терпкий аромат, уткнувшись в ворот белой рубашки.

— Всё будет хорошо! — как заклинание повторяет Дияр, — Всё будет хорошо…

На миг Анабелла улыбается. Она отчётливо слышит, как сбилось его обычно ровное дыхание. Неужели дрогнула неприступная стена?! Принцесса боится, что всё это ей только снится…Она окончательно и бесповоротно растворилась в счастливом мгновении, размякла и просто доверилась тому, кто пленил её.

— Как ты посмел забрать себе мою душу… — с лукавой улыбкой произносит она, поднимая глаза и снова тонет в двух черных безднах.

Это была любовь с первого взгляда, с последнего взгляда, с извечного взгляда! Дияр молчал, но его взгляд казался похожим на ласковые лучи рассветного солнца. За последнее время, он впервые был таким спокойным.

— Считай так, как знаешь. Делай то, что хочешь. И если ты против, мне всё равно…Но, я не отдам тебя ему...- властно шепчет регент, прижимаясь губами к пульсирующей венке, под тонкой кожей на шее принцессы.

Анабелла с трепетом вслушивается в низкие ноты его голоса, отчего мурашки разбегаются по всему телу. Ей впору радоваться, но…она не может. Её судьба решена и от этого зависит будущее всего королевства! Поэтому принцесса немного пугается его решимости.

— Дияр…мы не можем. Всё решено, — возражает она, давясь слезами. С надеждой смотрит на любимого человека, запрокидывает руки на его плечи, сомкнув их в кольцо.

— Анна, мы что-нибудь придумаем. Обещаю! Избежим такого ненужного самопожертвования и решим все проблемы.

— Моя проблема в том, что ты — ее решение… — печально улыбнулась принцесса, потянувшись за ещё одним поцелуем. Но, что-то резко изменилось и девушка прыгнула в пропасть. Она поцеловала его в краешек губ и затаила дыхание, из под ресниц наблюдая за дальнейшими действиями Дияра.

Он сгребает девушку в охапку, отчего она распахивает небесно голубые глаза и как-то удивлённо улыбается. Непонимающе хлопает ресницами, пока Дияр прижимает её спиной к стене. Сейчас в его глазах бушует такая гроза, что девушка как завораженная смотрит на него и с удовольствием погружается в эту пучину.

— Знаешь, в какой-то момент, я испугалась, что ты согласишься на предложение посла северной империи, — произносит Анабелла, облизнул губы.

— Ты шутишь?! — усмехнулся Дияр, — Я думал, ты знаешь меня…

— Да, но в такой ситуации, когда Родерон уязвим и окружён врагами…любые средства хороши!

— Я обещал королю сберечь тебя и эту страну! Да, порой выполнение первой части этого обета исключает выполнение второй, но…я что-нибудь придумаю, — говоря немного беззаботно, пожимает плечами лорд регент, — Главное, чтобы ты верила мне….

Дияр проникновенно посмотрел на девушку, отчего она немного засмущалась. Такого открытого и глубокого обожания, адресованого лишь ей, принцесса давно не видела в его глазах.

— Анна, ты веришь мне? — вдруг абсолютно серьезно спрашивает Дияр Оккервиль.

Анабелла задумалась. Ей действительно было о чём подумать. Всё изменилось настолько стремительно, что принцесса терялась в бесконечной веренице происшествий. Каждый день происходит что-то странное. Анабелла теперь не уверена даже в самой себе…

Девушка наконец-то поднимает задумчивые глаза и понимает, что молчит слишком долго, а Дияр внимательно смотрит на неё. Одной рукой упирается о стену, что служит опорой и как-то слишком серьёзно и пытливо разглядывает лицо принцессы. Анабелла закусывает губы, замечая как мрачнеет Дияр.

— Верю… — томно вздыхает принцесса, — Что мы теперь будем со всем этим делать?

— Не знаю, — нервно качая головой, произносит регент, смотря куда-то в сторону.

Анабелла медленно подняла руку и нежно приложила ладонь к его лицу. Его сердце стало колотиться. Дияр чуть подвинулся к ней, а принцесса опустила свой взор ему на губы и медленно потянувшись к ним, смотря то на его тёмные как ночь глаза, то снова переводя взгляд. Он так же потянулся к ней и их губы нежно соприкоснулись. Их сердца забились чаще. Они закрыли глаза, получая наслаждение от поцелуя. Дияр нежно прижал свою руку к её щеке, продолжая её целовать. Их губы не отрывались друг от друга, словно им совсем не нужен был воздух. А их руки…обнимали и гладили друг друга. Странно, что время будто остановилось.

Когда волшебство растаяло, Анабелла втянула воздух, чтобы немного унять разволновавшееся сердце. Дияр всё ещё находился рядом, с умилением наблюдал за появлением румянца на бледных щеках принцессы.

— Почему ты такая бледная? — с заботой спрашивает он, — Ты не заболела? — прикасается губами к её лбу. Она отрицательно качает головой, невинно радуясь такой ласке.

— Я часто нахожусь в покоях отца. Там мне совсем не до сна. Боюсь, что с ним случится… — принцесса поднимает расстроганные глаза и сглатывает.

— Он всё преодолеет. Вот увидешь! — крепко обнимая её, уверяет Дияр.

— Милорд, — в кабинет без стука прибегает казначей и Дияр резко отпускает Анабеллу. Принцесса не успевает удержать равновесие и хватается за руками за стену, на которую натыкается. Они оба немного взволнованы, но кажется советник не замечает этого.

— Простите, милорд…вы срочно нужны нам в тронном зале!

— Хорошо, — нехотя соглашается Дияр и, когда советник покинул комнату, он повернулся к принцессе. Словно извиняясь, Дияр мило улыбнулась ей.

— Подожди меня здесь…

— Конечно, иди. Тебя ждут, — понимающе кивает Анабелла и он наконец-то остовляет её одну, но не на долго.

36 часть

Анабеллабродит из угла в угол, рассматривая кабинет отца и понимает, что Дияр ничего не стал здесь менять. Значит, не собирается задерживаться на долго. Он вообще не горел желанием принимать участие в политической жизни страны. Но, раз уж так вышло и король не мог доверить Родерон никому другому, пришлось повиноваться воли правителя.

Вечер близится к завершению, а регент никак не возвращается в комнату. Анабелла присаживается на огромное мягкое кресло и тяжёлые мысли тут же одолевают её. Принцесса не может равнодушно относиться к своему будущему, которое обещает быть не столь радужным. Эти мгновения стоит запомнить получше, возможно именно они будут согревать её сердце всю оставшуюся жизнь.

Возвращаясь в кабинет, Дияр закрывает за собой дверь. Проходит дальше в комнату и вынужден замереть на месте. От нежности его сердце замедляет ход. На кресле удобно расположилась принцесса, погруженная в крепкий сон. Хрупкое расслабленное личико, кажется сотканным из облаков. Слегка вздрагивают длинные ресницы. Тихое дыхание принцессы вводит Дияра в странное состояние. Он начинает дышать с ней в унисон. Девушка спит в позе эмбриона, небрежно свесив одну руку с высокого кресла. Мягкие волосы волнами разметались вокруг её красивого лица. Примерно раз в полминуты Анабелла начинала ёрзать и глубоко вздыхать.

Дияр подошёл чуть ближе, чувствуя как душа натянулась тонкой нитью и завязалась узлом у, выглядывающей из под платья, ступне принцессы. Совсем не хотелось тревожить столь сладкий сон Анабеллы. Но, взгляд молодого человека приковался к прелестному личику юной принцессы и чем дольше он смотрел на неё, тем стремительнее падал в пропасть. Всякий раз разбиваясь в дребезги, собирая свою душу по кусочкам, возраждаясь, как птица феникс и снова с покорностью раба оказывался у ног принцессы. Именно проходя такой тернистый путь, душевные скитания и муки скорого расстования, Дияр чувствует себя бесконечно счастливым.

Тонкая грань между небом и землёй стирается, словно кистью неумелого художника. Загадки вселенной, мироздания, познания добра и зла сводится к невинному существу с голубыми глазами и светлой душой. Анабелла…Анна… Её имя пропитано нежностью и достоинством.

Такая простенькая ловушка: всегда знаешь, куда пойти, чтобы тебя вспомнили, приласкали и предоставили обязательный минимум общности. Всякий одиночка попадается на эту возможность — быстро и наверняка. На такой бескорыстной помощи можно протянуть полжизни. Но разве можно разумом понять и измерить тот неземной восторг, что окрыляет влюблённых и толкает на самые невероятные глупости? Разве подчиняются логике душевные порывы, налетающие внезапно, как шквальный ветер, и не оставляющие времени на обдумывание и осмысление?

Необязательно спать с человеком, чтобы чувствовать духовное родство, которое роднит гораздо больше иных видов связи. Ведь влюбиться в душу, не косаясь тела — большой талант и не каждый раскрывает его в себе. Желание обладать едва ли может иметь что-то общее с уважением чести и достоинства любимого тобой человека, с той хрупкой гранью, когда ты хочешь любой ценой удержать дорого тебе человека, даже разрушая вековые устои и идя против всего мира, но готов отпустить его по первой же искренней просьбе.

Человек, зависящий от другого человека, бессилен. Но на самом-то деле это кажущееся бессилие. Он может всё. В любви молчание дороже слов. Хорошо, когда смущение сковывает нам язык: в молчании есть своё красноречие, которое доходит до сердца лучше, чем любые слова. Как много может сказать влюблённый своей возлюбленной, когда он в смятении молчит, и сколько он при этом обнаруживает ума.

Дияр, сполна полюбовавшись прекрасной Анабеллой, наконец собирает силы для того, чтобы не стоять над ней, а отойти подальше. В камине теплется огонёк, за окном разыгрались глубокие сумерки. В полумраке Анабелла казалась слишком нереальной, спустившимся с небес ангелом. Она действительно крепко заснула, иначе давно отреагировала бы внимательный, хищный взгляд Дияра.

Утро наступает совершенно неожиданно. Анабелла потянулась на месте, где только что спала. Сладкая улыбка тронула её розовые губы. Принцесса открыла сонные глаза и протёрла их тыльной стороной ладони. Свет был неярким, спальное место расположенно не так, как в её покоях, поэтому Анабелла сразу поняла, что находится не в своей комнате. Она подняла глаза и улыбка стала шире. Дияр стоял возле своего стола и перебирал свитки, документы и разные бумаги. Он выглядел таким серьезным, но в тоже время простым и каким-то домашним.

— Доброе утро! — тихим голосом, произнесла она.

— Доброе! — кинув на принцессу влюблённый взгляд, Дияр тоже улыбнулся, а потом вновь принялся за свое занятие.

— Когда ты вернулся? Я тебя дождалась? — присаживаясь на кресле, Анабелла разминает плечи и кисти рук.

— Нет, ты заснула раньше… — произнёс Дияр умиляясь её, слегка томному после сна, облику.

— Я сама не помню, как так вышло…Просто устала…А всё в порядке?

— Да, — уверенно произносит Дияр, а потом резко вздыхает и меняет свой ответ, качая головой, — Нет. Но, ты не думай об этом!

Анабелла о чём-то задумалась. Перебирает возможные варианты событий. Что ещё могло произойти?! Конечно, Родерон готовиться к военному походу, отсюда и новые трудности. Не успевает принцесса толком принять решение, как Дияр спешно оказывается рядом, опускаясь на корточки перед ней, сжимает её ладони в своих руках и как-то странно смотрит на неё.

— Что с тобой? — поражается девушка, боясь пошевелиться, дабы не спугнуть момент, в котором Дияр выглядит несколько испуганным и бесконечно милым. Анабелла краешком сознания понимает, что его руки совсем тёплые и принцесса не может не радоваться этому факту.

— Вчера я кое-что понял. Это было не так легко, как кажется…и я верно схожу с ума, но вообщем ладно, это не важно! Я просто хотел….

Принцесса наблюдает за его попытками сказать нечто важное и глупо улыбается. Наверно в этом и есть то самое счастье, о котором без умолку твердят все поэты и поистине счастливые люди!

— Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя и буду любить, пока не перестану дышать. Прости, что оттолкнул тебя, я так делаю, когда мне страшно. Просто я…Не хочу тебя потерять!

— Дияр, я тоже очень люблю тебя! Я так привыкла, что ты всегда рядом со мной…Не знаю, как смогу пережить, если ты вдруг оставишь меня, — Анабелла невольно переходит на шёпот, — Я боюсь заглянуть в будущее.

— Ничего не бойся! — он сильнее сжал её ладони, — Я всегда буду рядом! Никто не посмеет нас разделить, Анна. Клянусь тебе!

Он опустил голову, покрывая её руки жаркими поцелуями. Анабелла почувствовала себя в полной безопасности, заветной сладкой тишине и наконец-то страх перед неопределенным будущем начал исчезать. Она ещё не знала, что это последний день, когда они проводят эти волшебные секунды вместе. Дияр отошёл от девушки, словно ошпаренный. Пригладил взъерошенные волосы и принялся изучать оставленные без внимания документы. Анабелла ещё немного подождала и собралась уйти в свои покои. У выхода Дияр окликнул её и девушка поспешила оглянуться.

— Что, милорд? — захлопала ресницами принцесса.

— Не называй меня так, — притворно злясь и слегка скривившись, проговорил Дияр. А потом его лицо стало необычайно серьёзным и регент продолжил, — Завтра армия отправляется в военный поход. У наших границах крайне неспокойно. Анна, я хотел бы, чтобы ты внимательно следила за состоянием Его Величества. Не подпускай к нему тех людей, в которых неуверенна.

— Ты думаешь, ему могут угрожать? — с опаской спросила Анабелла.

— Не исключаю… — ровно произнёс Дияр, неотрывно вглядываясь в черты лица принцессы.

— Я…можно я буду писать тебе? — осторожно спросила Анабелла, — Пожалуйста…

Дияр чему-то усмехнулся, победно вскинув голову. Принцесса нервно покачала головой, догадываясь как сейчас выглядит. Конечно, ему льстит всё это. Но, что может поделать Анабелла, если этот молодой человек стал её слабостью!

— Нужно. Я же должен буду знать, что происходит во дворце в моё отсутствие.

Письмо принцессы Анабеллы

"Его Величеству лорду-регенту Родерона. Дияру Оккервилю Оранскому."

Когда солнце разбудило наш маленький уютный мирок, я тороплюсь взять перо в руки и перенести на бумагу всё то, что разрывает мою душу. Я засыпаю и просыпаюсь каждое утро с твоим именем на губах. Если бы кто-то сполна мог познать всю мою печаль, которая преследует меня из-за нашей вынужденной разлуки…

Этот дворец превращается в каменное извояние, клетку. Я задыхаюсь. Небо над нашими головами не может вместить всю ту боль, что поселилась в моей душе. Бесконечные дни тянутся бледной вереницей. Я теряюсь среди этой пустоты, что окутала замок в твоё отсутствие. Моя душа, моя кровь, я сама — все принадлежит тебе. Ты — тёплое покрывало, под которым хочется укрыться от скучных, безжизненных новостей, прозрачных дождей без запаха. Мне бы выпасть росой там, куда обращён твой взор! Стать ласковым лучем солнца, что согреет тебя в холодные ночи. Мне бы обратиться нежными каплями дождя, чтобы коснуться тебя.

Ожидание разъедает мою душу… Только ты способен заставить меня жить… сегодня, завтра и сколько ещё будет существовать этот мир. Рядом с тобой тени отступают… Рядом с тобой луна светит особенным тёплым светом… Рядом с тобой всё вокруг кажется ярче, волшебнее, интереснее…Ты заставляешь меня улыбаться!

Не посмею спросить, сколько нужно ждать тебя, ибо знаю насколько непроста твоя миссия. Я искренне надеюсь, что война обойдет нас стороной. Терять кого-то — это самое страшное, что можно только себе представить. В Родероне всё по-прежнему спокойно. Хвала небесам, мы изобилует миром! Я же смиренно приклоняю колени, в мольбе о выздоравлении моего отца, который не встаёт и пребывает в тяжёлом состоянии. Я забыла о сне и покое. Череда этих бед лишает меня сил. Все мы боремся за его жизнь. По твоему приказу я тщательно слежу за всеми, кто входит в покои короля. Благо, никаких покушений не произошло…

Если бы ты знал, Дияр, как тяжело мне, познавшей сладость и тепло твоей любви, теперь томиться в проклятой разлуке…Но, это придаёт мне сил, поскольку за расставанием неизбежно следует встреча! Я же буду непрестанно молиться, чтобы звёзды не переставили освещать тебе путь. Пребываю в полной уверенности, что мои ты занят мыслями обо мне точно также, как я. Пусть же и дальше тебя хранит моя нежность! Надеюсь ты пребываешь добром здравии и как прежде полон решимости. Сейчас благополучие всего Родерона зависит от тебя!

"С уважением и бесконечной симпатией Принцесса Анабелла Анхельская Алекса Де Лора."

37 часть

Дияр находится в своём шатре, наблюдает за тем как медленно тлеют угли в камине. Его взгляд постоянно натыкался на свёрток с посланием от Анабеллы. Письмо пришло два дня назад, но Дияр прочёл его около десяти раз и выучил наизусть каждое слово.

Две недели, проведенные в походе, пролетели вихрем. Осень не щадила войнов и проливные дожди усложняли дело. Дияр понимал, что погодные условия будут противостоять армии точно также, как и враги. Армия Родерона встала лагерем на горной возвышенности. Именно отсюда открывался обширный вид на поля и лес. До границы ещё нужно было добираться ни один день. Дияр прекрасно понимал все риски, но и награда в случае победы велика.

Томас Лайн, главнокомандующий войсками Родерона, вошёл в шатёр регента. В быстром приветствии склонил голову и поспешил доложить о положении дел.

— Прибыл гонец, милорд. Император Северного государства подступает к нашим границам. Его армия многочисленна.

— А он настойчив… — загадочно произнёс Дияр, горько усмехнувшись. Советник наблюдал за регентом, который откинулся на высокую спинку стула и устало смотрел перед собой.

— Какие будут указания по этому поводу?

— Мы тоже двинемся в сторону границы. Завтра утром, — приказал регент, — И нужно подготовить послание для императора, а так сто тысяч золотых монет.

— К чему всё это?! Раз уж так сложилось, будет воевать. Тем более, что это в какой-то степени, будет для нас выгодным делом.

— Война выгодна бездарным. Талантливым всегда выгодней мир.

— Что ж, раз вы настаиваете…Милорд, вы действительно думаете, что ещё не поздно избежать военных действий?

— Не стоит терять надежду.

— Милорд, грядёт битва и это неизбежно, но я думаю, что мы одержим вверх. Император Северных земель ещё не знает с кем он связывается.

— Битву можно выиграть силой, но войну — только умом.

— Вы поясните, что именно должно содержаться в письме нашему противнику?

— Непременно.

— Хорошо. Разрешите идти и выполнять поручения?!

— Можешь идти.

Дияр с радостью остаётся наедине со своими мыслями и призраками души. Тем более, что нужного желанного собеседника ему здесь не найти. Осознание того, несколько сильно он привязан к принцессе наводит на тревожные мысли. Разум посылает противоречивые сигналы. Анабелла нужна ему, она возраждает в нём чувства, желание жить, быть человеком. Однако как раз из-за этого он начинает ощущать себя более уязвимым. А ещё он впервые замечает за собой проявление такой эмоции как грусть и тоска.

* * *

Теперь армия встала лагерем вблизи границы с Северной империей. Находясь в пути уже целый месяц, Дияр начинал лучше понимать как мыслят те, кем он управляет. В свою очередь войны и советники привыкали к нему, всё больше признавая Дияра своим правителем. В отличие от того, как было принято в Родероне, регент вёл себя совершенно иначе. Он разделяет армию на несколько отрядов, чтобы в случае поражения одного, другой смог бы одержать победу. Сам же регент выбирает для себя лучшее оружие и садится в седло, намереваясь идти во главе отряда войнов. Естественно, многие из советников не поддерживают его идею.

— Милорд, при всём уважении… — заявил главный советник по имени Джастин Филиппс, — Я не могу позволить вам сделать это.

— Пока мои войны будут сражаться и проливать свою кровь, я должен отсиживаться в шатре и вкушать яства?! — спокойно, но с долей раздражённости вскинул Дияр, вглядываясь в глаза советника.

— Всякий, кому хоть раз пришлось заглянул в стекленеющие глаза солдата, умирающего на поле боя, хорошо подумает, прежде чем начать войну. И если я сознательно веду людей на смерть, то буду стоять с ними плечом к плечу… — объясняет Дияр.

— Что ж, если вы так решили… Возможно, вы и правы, милорд.

Дияр и довольно большая группа войнов встретились с противником спустя несколько часов ходьбы под проливным дождём. На закате состоялась первая битва. Солдаты Родерона были яростными и неудержимыми. Они были превосходно натренированны и обучены биться или до победы или до смерти.

Вражеская армия всего за два часа битвы понесла многочисленные потери. Со стороны Родерона жертв было всего четыре десятка, а раненных вдвое больше. Противник, оценив ярость Родерона, принял решение временно отступить.

38 часть

Анабелла украдкой протирала глаза от слёз. Её отец неподвижно лежал на постели, будучи лишенным сил говорить. Принцесса потихоньку кормила его бульоном, пытаясь хотя бы краешком губ улыбаться отцу. Король был в сознании и любящими глазами смотрел на дочь. Анабелла была уставшей, поскольку целый месяц старалась быть рядом с отцом.

— Ваше Величество… — в покои короля входит Роксана, старается говорить тише, но её лицо выражало явную радость.

— Роксана, в чём дело? — принцесса насторожилась и подняла на вошедшую подругу воспалённые глаза. Анабелла сидела у изголовья отца.

— Принцесса, у нас замечательные вести…

— О чём ты? Сияешь вся… — горько усмехнулась Анабелла.

— Наша армия одержала первую победу в битве при Антильской возвышенности. Только что мой муж прислал письмо. А в скором времени прибудет официальное послание от регента.

— Святые Небеса! — прошептала принцесса утопая в милой улыбке, — Значит это была первая победа. А что с лордами, Дияром, войнами? Скольких мы потеряли? — чуть дрожащим голосом спрашивает Анабелла.

— В письме было написано, что потери минимальные.

— Роксана, мне не по себе…Он там, я здесь. Почти все лорды — советники в военном походе.

— Вам не о чём тревожиться, принцесса. Замок охраняется должным образом.

— Я не о безопасности переживаю, хотя и об этом тоже. Я просто выдыхаюсь. Всё так сложно…

— Ваше Величество, что же будет дальше? Как чувствует себя король? Вы думали, что возможно случится непоправимое… — Роксана широко распахнула глаза и кажется не могла произнести вслух то, о чём думала на самом деле. Принцесса прекрасно понимала, о чём переживает её подруга. Чтобы король не был свидетелем их беседы, Анабелла встаёт на ноги и отходит с Роксаной в сторону.

— Что ты такое говоришь?! Мой отец не умрет. Он скоро встанет и я в этом уверена. Он просто не сможет бросить нас и Родерон.

— Принцесса, я понимаю, что сейчас не время об этом говорить, но если случится такая беда, то вы выйдите замуж за принца Дарского и тогда вам предстоит навсегда покинуть Родерон… — выражая беспокойство по этому поводу, шепчет Роксана.

— Не хочу об этом сейчас думать… — устало произнесла принцесса и протёрла глаза.

— Простите, Ваше Величество…Мне не хотелось вас расстраивать.

— Нет, нет, всё в порядке. Ты права. Об этом следует подумать.

* * *

Сумерки стремительно окутали все окрестности. Дияр, главный советник, Рэймунд Оранский и главнокомандующий войсками сидели за огромным столом, не торопливо ужинали, хотя кусок в горло не лез. Солнце катилось за горизонт, оставляя за собой слабый алый след. Дияр с каким-то тихим подозрением наблюдал за своими приближенными. Каждый из них был тревожным и более того, эти люди постоянно напряжённо переглядывались.

— В чём дело? — догадливо спросил Дияр.

— О чём это вы, милорд? — Томас Лайн сделался совершенно непонимающим, — Поясните…

— Не надо этого! — раздражённо и чуть лениво вскинул регент, изображая недовольство. После настойчивого взгляда регента, его отец принял удар на себя, решившись всё объяснить.

— Дело в том, что у нас возник вопрос, который требует ответа…

— Какой вопрос, лорд Рэймунд? — заинтересованно уточняет Дияр.

— Вопрос касается нашей драгоценейшей принцессы Анабеллы.

Дияр удивлённо вскинул брови, ожидая продолжения этого разговора. Рэймунд Оранский вздохнул, видимо чтоб набраться сил. Только потом посмотрел на сына.

— Помолвка с принцем, как мы все поняли, откладывается на неопределенное время.

— Дальше.

— В связи с этими событиями и назревающим военным конфликтном происходит нечто…

— Не тяните, лорд…Я не страдаю долготерпением.

— Принц Марк высказывает некое недовольство… — уклончиво произнёс Рэймунд.

— И он попросил вас замолвить за него словечко?! А у самого не хватило храбрости, надо пологать… — усмехнулся регент.

— Милорд, принц Марк всего лишь хочет знать правду… — заступился главнокомандующий.

— В таком случае, пусть принц Марк подойдёт и лично спросит меня об этом.

* * *

Дияр, верхом на своём верном коне, видел как со стороны границы выступает войско: внушающее и величественное. Он не боялся, но тревога подступала к горлу. Их слишком много. Войны прекрасно вооружены и идут в боевом порядке. Если он правильно рассчитал время, то войны подступят максимально близко к лагерю Родерона к завтрашнему утру. Одним словом у них есть ровно сутки, чтобы подготовиться к следующей битве.

В назначенное время враг наступал решительно, пришлось вспомнить все навыки фехтования. Удары клинков, крики, шум, беспокойный храп лошадей — картину была ужасающей. Войны Родерона осознали, что мощь вражеской армии стала ещё более внушающей. Дияр спешился и подобно любому из войнов отражал нападение.

На этот раз пяти часовое сражение привело к большим потерям с обеих сторон и это привело к перемирию. Две армии разошлись, решив, что следует восстановить силы и, возможно, даже поменять тактику. Это было выгодно для обеих сторон конфликта.

Дияр видел, что происходит на поле боя и как погибают войны. Эта кровавая картина запечатлелась в его разуме и постоянно прокручивалась со скоростью света.

Войдя в свой шатёр, регент скинул плащ и как только развернулся и двинулся дальше, увидел сидящего за столом мужчину. Регент дёрнулся как от удара и нервно вздохнул, покачав головой.

— Дьявол! — выругался молодой человек, — С какой стати ты ошеваешься в моём шатре?

— Пришёл навестить лорда — регента. Это запрещено? — спросил Рэймунд.

— Когда меня здесь нет, да! — настойчивый тон голоса и совершенно строгий взгляд показывали, что Дияр не расположен к мирной беседе.

— Ну и что тебе нужно? — спросил Дияр, проходя мимо него, направляясь в глубь шатра.

— Я всегда был против открытого военного конфликта. Однако, раз уж так сложилось…мы должны проявлять дальновидность и проницательность. Например, не стоит ссориться с Дарской империей.

— Не понимаю к чему ты клонишь.

Рэймунд Оранский протянул руку и достал осторожно сложенный свёрток. Развернул на глазах у изумлённого сына и прокомментировал свои действия таким голосом, что у Дияра по телу пробежали мурашки.

— Письмо Анабеллы. Оно адресовано тебе.

Дияр стремительно потерял свои уверенность и невозмутимость. Он почувствовал лёгкий холодок, а потом настоящий липкий страх. Рэймунд держал в руках то, что могло бы уничтожить его едва наладивщуюся репутацию, также будущее принцессы. Дияр внимательно следил за отцом, ища в его жестах и взглядах намёки на скрытый смысл сказанных слов. Рэймунд Оранский встал на ноги, подошёл к горящему камину и бросил письмо в огонь. Строки, одна за другой, исчезали под натиском пожирающего пламени. Дияр как завораженный смотрел на это. Его взгляд потемнел и теперь Дияр чувствовал как сердце отбивает слишком быстрый и незнакомый ритм.

— Она признаётся тебе в любви. Просит, чтобы ты был осторожен. Говорит об улучшении состояния короля.

Рэймунд говорил вовсе не угрозами. Складывалось такое впечатление, что он просто ставил его в известность. Дияр абсолютно не понимал поведения отца. Рэймунд подождал пока письмо полностью поглотит огонь и после этого посмотрел на сына. Дияр тоже поднял на него глаза, полные настороженной злости и готовности наброситься на него в любую минуту. Рэймунд сделал шаг к сыну, а он проделал тоже самое, но отошёл назад. Тронул рукоять меча и гордо вскинул голову.

— Ты хочешь убить меня? — чуть тише обычного спросил Рэймунд, не решаясь больше подходить к регенту. Дияр с подозрением уставился на лорда, решая как лучше всего реагировать и вести себя.

— Это ведь не единственное письмо от неё?! — скорее утверждал, нежели спрашивал Оранский.

— Чего ты хочешь? — теряя терпение, требует ответа Дияр.

— Ничего. В следующий раз просто позаботься о том, чтобы никто не мог перехватить подобные письма. Это мой тебе совет.

— Неужели?! И почему это я тебе не верю?!

— Она потеряла от тебя голову также, как я когда-то от Люсии… — меланхолично протянул Рэймунд и почти пожалел о сказанном, потому что глаза его сына блеснули яростным огнём.

— Её имя не произноси и не смей говорить мне о большой и светлой любви.

— Ты не понимаешь. Я не мог отпустить её.

— И поэтому ты убил её.

— Дияр, ты влюблен в Анабеллу. Я не знаю, насколько это серьезно для тебя, но представь, что ты должен позволить ей уйти. Очень скоро подобное случится, ведь Анабелла помолвлена с другим. Неужели ты не сделаешь всё, чтобы она оставалась рядом с тобой?!

— Любовь живёт только тогда, когда есть уважение друг к другу и свобода. Желание обладать другим как вещью — абсурд.

Рэймунд согласно кивнул головой, однако в его глазах мелькнуло нечто похожее на тоску и горечь. Он тяжело вздохнул, как будто пытался скинуть груз прошлого и не мог этого сделать.

— Я не стану никому об этом рассказывать. На этот счёт можешь даже не беспокоиться.

— Я и не собирался, — усмехнулся Дияр, выказывая тем самым острое презрение. Рэймунд ещё раз оглядел сына с лёгкой тоской и умилительно-доброй улыбкой. Кажется хотел хоть как-то каснуться его. Он медленно протянул руку, но Дияр дёрнул плечом, отшатываясь от отца.

— Она не снится тебе по ночам? — возмущённо прошептал регент.

— Я противен тебе? — меняя тему разговора, Рэймунд Оранский казался совершенно спокойным и даже безобидным.

— А как вёл бы себя ты, если бы узнал, что твой отец недоумок и извращенец?!

Дияр почувствовал, что снова закипает. Злость, обида, боль, отчаяние — всё это захлестнуло и доводило до дрожи. Дияр смотрел на отца с такой явной злостью и возмущением, что Рэймунд Оранский шумно сглотнул и, догадливо кивнув, вышел из шатра.

39 часть

— Лорд Дияр, император Северных земель занял нашу восточную границу. Он убил пять сотен местных жителей и триста человек переманил на свою сторону. Требует от нас повиновения… — отрапортовал главнокомандующий войсками.

— Никакого повиновения не будет.

Дияр говорит твердо и решительно. Он с ненавистью смотрит вдаль и уже прокручивает в голове все возможные варианты событий. Тяжело признать, что всё выходит из под контроля. Дияр знает, что его ответственность велика и огромна.

— Перенаправьте к границе десять тысяч войнов.

— Разумеется. Вы уверены, что мы готовы встретиться с императором лицом к лицу? Возможно сначала стоит разобраться с наступающей армией? — лорд Джастин Филиппс был крайне заинтересован исходом войны.

— Будем воевать на два фронта. Они не должны пробираться вглубь Родерона. Нужно удержать их на границах. Император имеет выход только к северной и восточной границе, не так ли?!

— Всё так. Я надеюсь, у нас хватит сил. Милорд, но вы уверены, что принимаете верное решение?

— Мы должны быть готовы к тому, что любой из нас может быть неправ.

— Император будет в ярости, когда узнает, что мы увиливаем от его требований сдаться.

— Нам нужно время. Пока он будет думать, что собираем для него золото и боремся с гордостью, чтобы признать его власть, тем временем к нам пребудет армия Дарской империи. И мы укрепим позиции. Первые сто тысяч монет и письмо с просьбой о мирном урегулировании конфликта отправьте уже утром.

— Как прикажите, милорд… — Джастин Филиппс уважительно склонил голову и вышел из шатра.

* * *

— Ваше Величество, вы уверены, что вам стоит отправляться туда? — тревожно спрашивает Роксана, наблюдая за тем, как Анабелла собирается в путь. Утром ей пришла весточка от Дияра, в которой он просил её приехать к восточной границе для важного разговора. Принцесса раздумывала и сомневалась, но в конце концов решила сделать так, как велел Дияр. Всё таки он регент Родерона.

— Я не уверена, но не могу ослушаться. Ты же всё прекрасно понимаешь.

— Конечно, я понимаю…но как-то боязно.

— Не нужно бояться. Я возьму с собой десяток стражников.

Анабелла оделась довольно таки скромно и почти не брала с собой никаких украшений. Принцесса взяла с подруги обещание, что та будет тщательно следить за королём. Роксана крепко обняла принцессу, пожелав ей лёгкого пути и скорейшего возвращения домой.

Принцесса вышла из шикарных покоев, миновала длинные коридоры, а потом открылась входная дверь и девушка спустилась по массивной лестнице. У выхода её ждала карета, запряжённая тройкой лучших лошадей при дворе, а также десять сопровождающих войнов.

Карета тронулась, когда принцесса оказалась внутри. Из маленького окошка она помахала подруге хрупкой ладошкой. Роксана внимательно проводила отдаляющуюся карету взглядом и только потом вошла обратно в замок.

Они находились в пути около шести часов и день медленно клонился у закату. Осенний пейзаж был крайне изумительным и принцесса наслаждалась этим временем. В какой-то момент начал моросить мелкий дождь, а потом подул прохладный ветерок. На душе было спокойно, но что-то в самой глубине тревожило её. Анабелла вдыхала свежий запах травы и слышала шум дождевых капель, которые разбивались о крышу кареты. Всё это казалось ей чем-то по-особенному родным.

Лошади издали громкое ржание и даже попытались встать на дыбы. Их едва смогли успокоить. Войны из сопровождения принцессы насторожились тому, как неудачно у них на пути лежало сухое, но довольно большое дерево.

— Ни шагу от принцессы! — приказал один из войнов и направился к упавшему деревцу. За ним последовали двое телохранителей.

Анабелла не видела и не понимала, в чём причина остановки. Тревога начала усиливаться и принцесса выглянула в окно, дабы разузнать, что там происходит и нужно ли опасаться.

— Что там происходит? Почему мы не движемся?

— Ваша Светлость, оставайтесь в карете. Мы всё проверим. Дерево преградило нам дорогу.

Не успел воин договорить это, как в него вонзилась стрела. Анабелла взвизгнула, когда этот мужчина округлил карие глаза и, теряя равновесие, рухнул на землю. Принцесса слышала как из-за кустов с боевым кличем стали выбегать вооружённые люди и биться с её войнами. Она испуганно смотрела на то, как одерживают вверх эти разбойники. В конце концов принцесса попятилась назад, а потом развернулась и бросилась наутёк.

Она бежала так, словно её подгоняли все ветра мира, как будто за ней гналась сама смерть. Анабелле было страшно оборачиваться. Она просто бежала вперёд даже почти не следила за дорогой. Все мысли были обращены на желание выжить, выбраться отсюда.

Анабелла путалась в длинной юбке и на ходу избавилась от обуви. Хотя она и не носила длинные каблуки, даже в таких туфлях убегать от бандитов по извилистым тропам было очень неудобно. Анабелла вскрикнула, когда повернула голову и увидела как её догоняют разбойники.

— А…Нет! — завизжала принцесса, когда её толкнули в спину и она, упав на землю, кубарем скатилась вниз по тропе. Когда девушку настигли и оторвали от земли, Анабелла уже жалобно всхлипнула. Она лишь мельком глянула на свои расцарапанные ладони, грязный от пыли и травы подол платья, а потом уставилась в глаза того, кто грубо схватил её за плечи.

В горле пересохло, в голове пульсировала не щадящая боль, ссаднила спина, но это было ничего по сравнению с тем ужасом, который мгновенно впитался в мысли и чувства Анабеллы. Она дышала через раз и очень жадно, словно воздух мог исчезнуть.

— Отпустите! Что вам нужно? — как можно более вкратчиво спросила Анабелла, пытаясь вырваться из жёсткой хватки мужчины. Она могла видеть только его глаза. Поскольку на нём была черная одежда и повязка скрывающая истинное лицо. Но эти глаза открыто торжествовали и насмехались над ней.

— Тащи её сюда! — подал голос кто-то другой и этот разбойник перехватил кисти принцессы, связывая их тонкой веревкой. Анабелла дёрнулась, вынуждая схватить её сильнее. Девушка хотела избежать этого, но увы ей просто не хватило бы сил.

— Пожалуйста, отпустите меня… — взмолилась принцесса, когда её перекинули через седло и увезли в неизвестном направлении. Всю дорогу она была вынуждена терпеть тошноту и неудобство, поскольку она лежала головой вниз, а лошадь скакала довольно быстро.

Наконец глубокой ночью Анабелла смогла вздохнуть полной грудью. Её поставили ногами на землю. Происходящее вокруг показалось ей очень страшным. Здесь кругами ходили неизвестные люди с оружием. Небольшие пещеры были окружены густым лесом.

Анабеллу завели внутрь одной из пещер. Там было сыро и холодно. Связанные руки причиняли серьезный дискомфорт. Принцесса ужаснулась от осознания своей возможной участи.

Посланник самого Северного императора встретил её широкой улыбкой, от который принцессу бросило в холод. Она глубоко вздохнула и перевела взгляд на окружающие её грубые каменные стены.

— Ну что же, вот она — прекраснейшая принцесса Анабелла! Добро пожаловать к нам!

— Вы с ума сошли? — спокойно, но чувствуя в душе тревогу и страх, произнесла девушка.

40 часть

Принцессу грубо тащили вглубь пещеры. Девушка не сопротивлялась, чтобы отсрочить неприятности, которые судя по всему ожидали её в плену. На неё глядели во все глаза и Анабелла уже чувствовала себя грязной. Внезапно её впихнули в маленькое помещение и Анабелла успела упереться руками об пол, когда её толкнули в спину.

Принцесса испуганно огляделась, чтобы понять, где она находится. Дверь захлопнулась, оставляя девушку в одиночестве и пугающей тишине. Анабелла увидела кушетку, маленький деревянный табурет и… больше ничего. Голые каменные стены, холодный пол и крохотное отверстие для воздуха под самым потолком.

Девушка, прижав к животу согнутые колени, тихонько всхлипнула. Ей было страшно осознавать собственную беспомощность в данной ситуации. Отец остался без её заботы, Дияра она так и не увидела и будущее принцессы в этих катакомбах весьма сомнительное. Было холодно, а ещё больно и Анабелла начала немного раскачиваться, сжавшись в комочек. Примерно через несколько часов в помещение кто-то вошёл и Анабелла подняла глаза.

— Простите что нет для вас других условий, но мы ведь не в замке! — сказал вошедший мужчина.

— Что вам от меня нужно? — осторожно начала девушка.

— Не мне.

— А кому тогда? — робко переспросила принцесса, но держалась весьма уверенно.

— Регент Родерона слишком молод и амбициозен. Он ведёт страну в хаос. Император Северных земель предложил ему очень выгодное сотрудничество. Но, этот дерзкий мальчишка отказался. Когда мы показали ему всю свою силу, он задумался. По своей неопытности и наивности он думает, что может играть с императором…Но этого не будет. Теперь то регенту придётся подчиниться.

— Для вас я — залог этого подчинения?

— Да. Вы правильно понимаете.

— Если Родерон все равно откажется, что тогда?

— Это обернётся для вас, леди, личной трагедией!

— Вы не посмеете убить меня! Я наследница Родерона. Это преступление, что карается казнью. Когда все узнают…

— Узнают. Не переживайте! — довольно усмехнулся мужчина и дёрнул с плеч принцессы плащ, но так чтобы ткань не пострадала. Анабелла отчаянно взвизгнула и забилась в угол комнаты. Он всё больше приближался к ней, девушка уперлась руками в его грудь, стараясь удержать на расстоянии, что так стремительно он сокращал.

— Нет! Я закричу, — кинула девушка, ещё сильнее напрягаясь и чувствуя ломоту в костях.

Чувствуя сильный напор, мужчина крепко схватил её запястья и поднял вверх, заводя женские руки над головой, и тем самым, ещё плотнее приближаясь к ней. Анабелла попыталась освободиться.

— Успокоитесь, принцесса… — обманчиво ласковым голосом произнёс он.

* * *

Дияр сидел за деревянным столом, уставившись угрюмым взглядом на обработанную поверхность из красного дерева. Перед ним стояли Рэймунд Оранский, главный советник, главнокомандующий армии, а также принц Марк. Но, помимо этих людей в шатре находится молодой воин или скорее гонец.

Дияр вскинул глаза на молодого парнишку и обратил внимание на послание, которое находилось в его дрожащих руках. Молодой воин протянул регенту свёрток и шумно сглотнул. Регент Родерона принял письмо, развернул его и стал читать. Его глаза превратились в большие черные сверкающие камни.

" Великий Император Северных земель присылает вам, регент Родерона, намек на нашу победу. Надеемся теперь у вас не останется сомнений по поводу предложения императора. Прошу, примите верное решение, иначе будут ещё жертвы. Император не бросает слов на ветер. Кровь принцессы на вашей совести…"

Он оторвал суровый взгляд от послания и пригвоздил почерневшими глазами посланника Северного императора. У того словно подкосились ноги от этого взора. Советники регента наблюдали за происходящим с особым вниманием и любопытством.

— Милорд… — главный советник показал регенту сундук, который также прислал император.

Дияр с настороженностью поднялся и в этом простом жесте прослеживалось столько власти и силы, что гонец с Севера отшатнулся, ожидая выплеска той ярости, что притаилась в глазах регента. Но, Дияра куда больше интересовало содержимое этого сундука. Дияр смотрел на огромный замок, чувствуя странное опасение и лёгкую дрожь. Он дал молчаливый указ и главный советник открыл сундук. Осторожно и медленно мужчина опустил руку и, непонимающе скривившись, достаёт то, что там находится.

— Да что там такое? — нервничает принц.

Главный советник держал в руках белую ткань, женскую сорочку. Он повертел её, не понимая, в чём смысл такого послания, а потом наткнулся на алые пятна в хаотичном порядке и всё понял. Глаза Дияра вспыхнули тьмой. Он стоял напротив у своего стола и не моргая смотрел на очевидно свежую кровь. Принц Марк шумно сглотнул, недоуменно дернув рукой. Рэймунд и Томас Лайн печально переглянулись, скрывая злость.

— Они…что они с ней сделали? — громко крикнул Марк.

Дияр затаив дыхание, ощутил почти дикую безжизненную слабость из-за чего у него подкосились ноги. Регент дёрнулся, схватившись рукой за острый край стола. Плотно зажмурив глаза, Дияр подавил отчаянный крик, который эхом раздался в разуме, на миг оглушив его.

— Дияр? — лорд Оранский озадаченно посмотрел на сына, но регент кажется полностью ушел в себя. Рэймунд и все остольные видели как крупно начинают дрожать руки Дияра. Некоторые предпочли сразу покинуть его шатёр и допросить гонца. Рэймунд остановился у выхода и дождался пока Дияр распахнёт глаза. Когда он сделал это, Рэймунд ужаснулся. Лицо его сына побледнело до неузнаваемости, яркой чёрной вспышкой выделялись непроницаемые, словно бешеные глаза. Они смотрели, но будто ничего не понимали и кажется никого не узнавали.

Рэймунд вышел, чтобы позвать служанку Сэру. А Дияр уже ничего не чувствовал, кроме пульсирующей боли и не только душевной. Ему казалось, что боль сдавила лёгкие, вытесняя воздух. Вокруг стало темно. Дияр отшатнулся назад и прижался к стене, ища надёжную опору.

Впервые в жизни он чувствовал себя живым и в тоже время мёртвым. Когда сжимается вокруг стены и грозятся расплющить. Когда не хочется слышать как сердце, как ни в чём не бывало, отбивает свой ритм. Когда рушатся основания и догмы; уходит почва из под ног.

Дияр сползл на пол, продолжая прижиматься дрожащей спиной к стене. Просветление пришло почти сразу. Он четко осознал происходящее и разум тотчас же обвинил во всём его.

Кровь.

Анабелла.

Ангел с золотистыми волосами…

Её больше нет.

Дияр со всей силы ударил кулаком стену позади себя и резкая боль перемешалась с сознанием неизбежности и пустой злостью. Дияр не обратил никакого внимание, что костяшки на его руке разбиты в кровь. Потому что в тот же миг его нижняя губа обагрилось свежей, вяской, алой жидкостью. Такой металлический привкус был хорошо знаком Дияру с самого детства. Однако, для вбежавший Сэры это стало не таким шоком, как вздрагивающие от тихих рыданий плечи регента. Он плакал. Кажется никто и никогда не становился свидетелем столь неожиданного поведения регента. Сэра испуганно подбегает к нему, падая на колени перед Дияром.

— Милорд…что вы? Прошу вас… — бессвязно бормотала девушка, не зная, что делать. Кинулась за платочком и кувшином с прохладной водой.

— Ваше Величество…я умоляю вас… — прослезилась Сэра, когда поняла, что кровь не останавливается, а Дияр чуть ли не бьётся в конвульсиях. Его плач переходит в мучительные, болезненные стоны, которые граничат со звериным рыком.

— Милорд, прошу вас…хватит! — шептала Сэра, — Подумайте о Родероне. Наши жизни зависят от Вас! У Родерона больше нет ни на кого надежды…

Дияр начинает успокаиваться, но происходит это очень медленно. Он закрывает глаза, продолжая дышать как после часа непрерывного бега по высокогорью. Он натыкается на тонкое плечо Сэры, а она долго мнётся в нерешительности. Спустя несколько мгновений Сэра осторожно дотрагивается ладонью до его волос. Не встретив никакого осуждения, девушка почти невесомо прижимается губами к вспотевшиму виску регента.

Через несколько секунд он резко отстраняется. Окидывает взглядом комнату, задевая глазами застывшую в ожидании Сэру. Затем поднимается и замирает с задумчивым видом. Сэра не решается ничего сказать, потому что её собственные чувства вряд-ли сейчас интересует лорда. Да и вообще вряд-ли когда-нибудь будут интересовать.

Дияр обходит её, решительно и властно направляясь к выходу. Девушке только остаётся украдкой следить за тем, как он выходит из шатра и теребить в руке платок с его кровью.

Дияр покинул шатёр и оказался перед своими советниками, которые все это время ожидали у его шатра. Все они повернулись к регенту и даже не слишком понимали, пришёл он в себя или ещё нет. Дияр смотрел с ненавистью и постоянно кидал такие взгляды на горизонт.

— Собирайте армию. Отправляемся в столицу Северной империи! — приказал Дияр, гордо вскинув голову, — Теперь из земля обагрится кровью!

Послушно склонив головы, советники стали расходиться. Дияр протяжно вздохнул, смаргнув оставшиеся на ресницах слёзы. Подозвав к себе одного из помощников главнокомандующего, регент велел тому вновь и основательно допросить гонца императора.

— И найди тех, кто посмел сделать это… — яростно прошептал Дияр, — Я заставлю их грызть землю…

41 часть

Анабелла боялась пошевелиться. Она лежала на узкой кровати, повернувшись на бок и уставилась в одну точку. Она потеряла счёт времени. Кажется с того злополучного вечера, в который она была похищена, прошли три сутки. Анабелле не приносили еду, только воду два раза в день. По началу она жутко боялась, особенно когда приспешник императора Северных земель стал вести себя неадекватно и потребовал её нижнее платье. Девушка была в шоке и не сразу поняла, о чём он говорит. Увидев, её недоумение, мужчина попытался сам получить то, что ему требовалось, но принцесса пришла в себя и запротестовала. Благо,что этот мужлан позволил ей переодеться, оставив девушку наедине с мыслями.

Анабелла понятия не имела, зачем этим людям понадобилась её одежда. Но, и спрашивать об этом не стала. Принцесса испуганно дёргалась на каждый шорох и шум за дверью. Потом ей кинули другое платье: цвета слоновой кости, по большей мере напоминающее сорочку для сна. Поверх неё Анабелла по-прежнему надевала свою длинную накидку с капюшоном.

Всё это время она думала о Дияре…об отце, о военном походе и о собственной беспомощности. Родерон не должен жертвовать свободой ради неё. Отец столько лет оберегал страну и народ… Нет, Дияр не сделает этого. Он ведь умён и непременно что-то придумает! Он должен!

Иногда она плакала. Но большую часть времени оставалась несчастной и измученной. Смотрела в одну точку. Анабелла слабела и ощущала, как вся решимость и способность контролировать ситуацию, покидали её. Больно не было, но в сердце настойчиво стучались обречённость и безразличие.

Принцесса не понимала, что происходит там, за каменными стенами этой тюрьмы. Но, однажды в комнату ворвался предводитель разбойников и по его злобному взгляду девушка осознала, что случилось нечто страшное.

В тот день Анабелла ощутила на себе, очевидно, ту злость, которую этот наёмник испытывал на регента Родерона. Сквозь его ругательства принцесса смогла понять лишь то, что Дияр не согласился на предложение императора и вторгся с многочисленной армией в земли Северной империи.

Анабелла молчала и проглатывал боль, пока её хрупкое тельце повалили на пол звонкой пощёчиной, а потом принялись пинать её грубыми сапогами. Девушка перекатилась на живот, сдалась в комочек и обхватила голову руками.

Когда негодяй выпустил пар и покинул помещение, принцесса жадно глотнула воздух и протяжно застонала от боли. Это было ужасно…Она пролежала так ещё минут двадцать, захлебываясь отчаянными слезами.

В комнату кто-то вошёл и принцесса инстинктивно сжалась, понимая что ничего хорошего её не ждёт. Некто очень осторожно подошёл к ней и опустился на корточки в нескольких сантиметрах от девушки.

— Пожалуйста…не надо… — плохо различая силуэт, прошептала девушка. В глазах всё плыло.

— Тише, тише…вы…вы как себя чувствуете? — незнакомый ей голос явно принадлежал молодому человеку. Принцесса посмотрела на него и сквозь пелену стал образовываться примерный профиль.

— Вы сможете встать? — парень перешёл на шёпот. Он изрядно нервничал и часто оглядывался на дверь. Анабелла наконец-то смогла получше разглядеть его. Юнаша был расстерян. Эта смесь нерешительности и сожаления отражалась в его болотных глазах. Молодой человек внимательно смотрел на принцессу. Про себя она отметила, что парень вряд-ли на много её старше. Темные волосы были коротко пострижены и на лоб спадали только несколько тонких прядей.

Принцесса согласно кивнула. А юноша от чего-то смутился и, почти покраснев, попытался помочь ей подняться. Для этого пришлось взять её за руку и осторожно подхватить талию. Анабелле уже было не до приличий…Облакотившись на парня, она смогла твёрдо встать на ноги. Едва удерживая болезненные стоны, Анабелла передвигала ногами и приближалась к кушетке. Парень почти держал в объятиях, как прикованный смотрел на её босые ноги, которые делали маленькие шажочки. Принцесса присела на край кровати и устало прикрыла глаза. Парень оставался стоять рядом, но убрал руки. За что Анабелла была ему безумно благодарна.

— Я знаю кто вы… — решился сказать парень.

— Тогда почему вы всё ещё тут стоите? — девушка устроилась поудобнее и открыла глаза.

— Вы ведь дочь короля Озана, принцесса Великого Родерона, невеста принца Дарской империи.

— Да… Надеюсь, это всё ещё я, — горько усмехнулась Анабелла.

— Прошу, не держите зла на тех, кто похител вас! Это мой отец и трое старших братьев…Они творят истинное безумие. Мне их жаль…и вас тоже жаль.

— Не стоит. Мне не жалость нужна, а свобода.

— Простите, Ваше Величество… — едва не прослезился парень, — Пока я не могу вам помочь.

Парень сглотнул и направился к выходу. Принцесса проводила его тусклым взглядом и низко опустила голову. Надрывный вздох вырвался из груди девушки.

* * *

— Ваше Величество, блокада пала. Город сдался. Они просят пощадить их. Управляющий города умоляет о заключении мирного договора.

Дияр сидел верхом на чёрном коне и сердито смотрел на то, как горят дома и разбегаются жители города. Это было первым пристанищем севериан, а главной целью Дияра по-прежнему оставалась столица. Он сурово смотрит на открытые ворота города и его взгляд темнеет.

— Милорд, что вы прикажите? — спрашивает лорд главнокомандующий армией.

— Я должен что-то приказывать?! — мрачно съязвил Дияр, нервным голосом.

— Вы хотите уничтожить этот город? — спокойно, но как-то неуверенно спрашивает лорд.

— Я хочу заставить императора упасть на колени перед Родероном!

— Милорд, те войны, которые охраняли город убиты в кровопролитной схватке. Из десяти тысяч человек осталось только около трёх сотен. Остальное население это преимущество женщины и дети. Управляющий хочет предложить вам сотрудничество.

— Что он может мне дать? Всё что мы захотим, скоро возьмём сами! — победно улыбается Дияр.

* * *

— Лорд Дияр? — недоверчиво нахмурился правитель города, у которого лагерем встало войско Родерона. Он почти умолял об этой встрече и теперь стоял перед захватчиками с несколькими телохранителями и дорогими подарками. На него властно смотрел молодой человек в белоснежной рубашке, чёрных брюках и бордовой жилетке. Не завязанный черный галстук свисал к краям рубашки.

— Не думал, что вы так молоды… — не произвольно правитель захваченного города рассматривал регента и, встретившись с его подозрительным взглядом, откашлялся, раздумывая над словами.

— Это имеет значение? — деловито задаёт вопрос Дияр, слегка встряхивая волосы.

— Нет… — неуверенно отвечает мужчина, заметно сжимая кулаки, чтобы не дрожали руки.

— Лорд регент, я прошу вас принять дары от моего города в знак почтения… — мужчина махнул рукой и его люди поднесли сундуки с серебром и драгоценностями ближе к регенту. Дияр раздражённо хмыкнул, словно его ожидания не оправдались. Лишь мельком глянул на дары, а потом посмотрел в сторону правителя.

— Мне сказали, что у вас ко мне серьёзный разговор, а по факту, вы пытаетесь откупиться…

— Не сочтите за оскорбление. Я хотел, чтобы вы поняли, что Северная империя может решать вопросы миром. Мы люди чести.

— Нет. Северная империя считает, что может вытирать ноги о честь других! — вкратчиво, но сурово осуждает Дияр, приближаясь к правителю.

— Простите, но мой город ничем и никогда не выказывал вам неуважения… — парировал мужчина, делая несколько шагов назад.

— Принцесса Родерона была похищена вашим императором. Как вы думаете, что я сейчас должен сотворить с вашим городом и его жителями, чтобы смыть позор с имени наследницы Родерона и удовлетворить собственную жажду мести?! — подойдя почти вплотную яростно произнёс Дияр.

Правитель павшего города шумно сглотнул, предчувствуя бесполезность дальнейшей беседы. Но, неожиданно Дияр загорается идеей и приглашает правителя на разговор в свой шатёр. Там будут присутствовать только самые приближённые лица регента. А если быть точнее, то их всего четверо: главный советник, принц Марк, главнокомандующий войсками и Рэймунд Оранский. Все расположились в шатре регента.

— Я хочу, чтобы император Северных земель был свергнут с престола! — смело заявил Дияр. Присутствующие уставились на него с изумлением, страхом и даже нервозностью.

— Как вы хотите этого добиться? — поинтересовался правитель захваченного города.

— Вы мне в этом поможете! — уверенно сказал регент, — И тем самым докажите своё почтение!

Советники регента переглянулись. Их крайне волновало это заявление, тем более, что такого ещё никто прежде не обсуждал.

— Насколько мне известно, Северная империя раньше являлась дружественным союзом нескольких маленьких королевств и княжеств. Каждое из которых обладало собственной историей, культурой, нравами, правителем и тому подобное… — начал рассуждать Дияр.

— Да, всё это верно.

— Именно об этом и следует напомнить сегодняшним князьям и наместникам. Они должны начать бороться за свою независимость.

— Милорд, помилуйте…Как это возможно?

— Вот вы и подумаете об этом. Когда император потеряет власть, на его место должен будет прийти новый правитель. И этим счастливчиком можете оказаться и вы! — с горящими глазами Дияр следил за реакцией этого человека.

— Но, мне понадобится армия.

— Об этом не переживаете…Принц Дарской империи с удовольствием направит вам в помощь войнов! — сказанное регентом немного задело Марка, однако он предпочёл молчать.

— И ещё кое-что… — продолжил Дияр, — Я знаю, что император Северных земель уверовал в собственную безнаказанность и силу лишь по той причине, что его слабые места не доступны врагам. Не так ли?!

— Смотря о чём вы говорите… — осторожно произносит взволнованный правитель.

— Возможно, милорд, хочет сказать о брате императора, который так удачно исчез из столицы, как только армия Севера двинулась к нашим границам… — не выдержав молчания, встрепенулся главный советник.

— Мне нужен этот человек! Любыми путями отыщите его. Используйте любые рычаги, какие угодно связи. Обшарьте каждый угол империи. Загляните под каждый камень! Достаньте его хоть из под земли… — темнеющие глаза регента показывали, что это его первостепенная задача.

— Хорошо. Вы, милорд, обещаете мне лично поддержку и гарантируете, что завтра Родерон не изменит свой план и не сожжёт мой город. Я, в свою очередь, пытаюсь внушить своим соседям, что власть императора приносит нам лишь беды! А также всячески содействую вам в поисках брата императора. Я правильно понял?!

— Более чем, — кивнул регент.

— У вас есть ещё вопросы? — спросил главный советник. В качестве ответа новый соратник отрицательно качает головой.

— Прекрасно! — регент завершает беседу и выходит из шатра, не глядя по сторонам.

— Дияр, постой… — лорд Рэймунд наблюдал за разговором сына и управляющим захваченного города и ему эта беседа показалась странной.

— Что? И ты что-то не понял? — вскинул регент, останавливаясь на полпути, и раздражено смотрел на отца.

— Я не о том. Всё предельно ясно. Именно поэтому я и хочу спросить, осознаешь ли ты сложность того, что делаешь? Да, ты умён и отважен, но политика это намного больше…Умение властвовать не черпается из книг, Дияр!

— Никто не знает, что такое война, пока не отправит туда собственного сына…

— Если ты действительно понимаешь, что твоя затея, в случае оплошности, может обернуться катастрофой, то… хорошо!

— Я не спрашивал твоего мнения! — задорно улыбаясь, произнёс Дияр.

— Я знаю… — усмехнулся Рэймунд и любящими глазами пробежался взглядом по неподвижно стоящему сыну. Затем шагнул к нему и приобнял.

Дияр ошарашенно уставился на горизонт через плечо Рэймунда. Изумление в перемешку со ступором отражались не только на лице, но и в душе молодого человека. Он не мог пошевелиться. Слегка приоткрыл рот, чтобы хоть что-то сказать отцу, но не смог. Дар речи как будто отказался служить ему. С каждым мгновением его душу заполнял мрак. В сознание врезался крик матери, который он, кажется, знал наизусть. Это заставляло ненавидеть всех и вся.

Рэймунд не хотел думать о том, что его сын испытывает сейчас. Однако, он не может не замечать, как волнами Дияра окутывает дрожь и как рванно он начинает дышать. Рэймунд осторожно отпускает Дияра и отступает назад.

Регент продолжает неотрывно смотреть на отца, словно ожидая чего-то страшного. Дияр, как никогда, был зол. Но, в этом взгляде было на порядок больше отчаяния, которое он даже не пытался скрыть или завуалировать.

— Как она умерла? — осипшим голосом спрашивает Дияру. Глаза Рэймунда широко распахнулись и он, как могло показаться, не хотел отвечать на этот вопрос. Он стал вести себя неуверенно.

— Ты убил её? — грозно шепчет регент.

— Дияр, всё не так, как ты привык думать. Всё совсем не так! Я…позже всё тебе объясню.

— Как именно она умерла? Почему? — теряя терпение, требует ответа Дияр, — Ты не можешь мне ответить? Это так сложно?!

— Дияр…ты ничего не знаешь! — сжимая кулаки, произносит Рэймунд, — И не смей говорить, что убил её! Я этого не делал!

42 часть

Сэра разожгла камин. Расставила на маленьком столике приготовленный ужин, стараясь чтобы все выглядило пристойно. Дияр осторожно наблюдал за ней. Он ни мог не заметить, насколько сильно изменилась девчонка за последние недели. Одевалась она намного лучше, улаживала чёрные волосы крупными прядями и даже стала носить скромные украшения. Но, больше всего изменился взгляд Сэры. Девушка часто улыбалась, вела себя уверенно, но только не с ним. В какой-то момент Дияр подумал, что причина перемен — его недавний приступ. Конечно, даже лорды были напуганы, не то что бедная девочка. Регент дождался пока она закончит работу и обратился к девушке.

— Сэра, я тебя обидел? — спросил Дияр и заметил, как напряглась девушка, сглотнула и сильнее сжала пальцами пустой поднос.

— Простите, милорд? — непонимающе протянула девушка и подняла глаза на регента. Вопреки ожиданиям, Сэра остановила взгляд где-то в районе его воротника.

— У тебя всё в порядке? — поинтересовался он.

— Конечно. Я всем довольна.

— Тогда почему ты не смотришь мне в глаза?

Сэра осторожно выдохнула и послушно прильнула встревоженным взглядом к чёрным глазам Дияра. Он внимательно посмотрел на неё, словно сканируя мимику. В какой-то момент он уловил нечто новое в её взгляде. Сэра улыбнулась краешком губ.

— У меня всё просто замечательно! Вы, Слава Небесам, в добром здравии и в хорошем расположении духа. Чего ещё желать моей душе?! Лишь бы, Милорд, не прогнал глупую рабыню и, она как и прежде, могла каждый день лицезреть его прекрасный лик!

— Сэра, знаешь, за что я ценю людей? — с подозрением покосившись на девушку, спросил Дияр. Она неловко улыбнулась и как-то запоздало вздрогнула, осознав, что возможно наговорила лишнего.

— За честность!

— Вы же и так видите, когда кто-то лжёт…

— Верно. Ещё я могу услышать то, что человек недоговаривает… — смотря на девушку пронзительным взглядом, протянул Дияр. Сэра испуганно дёрнулась.

— Простите… — прошептали её губы.

— Ничего. Знаешь, ты стала дорога мне, как сестра. Поэтому мне не всё равно, что с тобой происходит.

— Быть сестрой регента не так уж и плохо! — ласково улыбнулась Сэра, — Я могу идти?

— Да, иди отдыхай…

* * *

Анабелла никогда не была такой. Злой, ядовитой лгуньей, выплевывающей слова, словно желчь. Но принцесса совсем одна, и она устала, что всё вертят ею, будто пешкой на шахматной доске. Анабелла не просилась в эту игру, это они её в эту втянули. Анабелла измеряла шагами крохотную комнату и варилась в собственной злости. Сколько прошло дней она не знала…

Совсем рядом послышались шаги, а потом и голоса. Анабелла сглотнула, прижалась спиной к холодной стене. Резко дверь открылась и на пороге появился похититель. Он был так зол, что Анабелле казалось, будто воздух воспламенится, если он заговорит.

— Оккервиль оказался на редкость изобретательным гадом! — выплюнул он, — Он посмел похитеть члена императорской семьи и шантажировать нас!

Анабелла задохнулась, дыхание сперло в груди, возникли болезненные ощущения. Сейчас испуга не было. Напротив, она тоже разозлилась, забыв, что этому мужчине достаточно несколько слов и её могут убить.

— Кажется, ваш император первый перешёл черту. Это вы похители и удерживаете меня!

— Замолчи. Тебе не давали слово! — крикнул мужчина. — Хм, Дияр думает, что победил, но я подпорчу его планы.

— Что вы хотите? — побледнела Анабелла и увидела, как пошел в её сторону.

— Вы не имеете права… Остановитесь! Вы совершаете серьёзное преступление и…

Договорить она не смогла, потому что мужчина, выругавшись, одной рукой захватил голову Анабеллы, повалил её на пол, и впился жесткими губами в нежный рот, навалившись всем крупным телом на хрупкую фигуру девушки.

Она закричала ему в рот, отчаянно понимая, что сопротивляться бесполезно. Она где-то совершила роковую ошибку, потеряла бдительность, и расплата не замедлила последовать. Анабелла уперлась руками в его грудь, стараясь удержать на расстоянии. Девушка сильнее напрягаясь и чувствуя ломоту в костях.

С каждой секундой ей становилась тяжелее его удержать, и с каждой секундой, она всё больше чувствовала боль. Чувствуя сильный напор, мужчина крепко схватил её запястья и поднял вверх, заводя женские руки над головой, и тем самым, ещё плотнее прижимаясь к ней…

— Нет! Отпусти меня! — закричала Анабелла, когда он слегка отстранился, — Нет, пожалуйста…

— Дияр будет в бешенстве… — с предвкушением сказал он, — Извини Анабелла, ничего личного. Это всего-навсего политика! Ты не виновата…

— Не смей, слышишь?! Не трогай меня! — завопила принцесса, отчаянно сопротивляясь, хотя понимала что происходит нечто страшное и чудовищное. С этого дня боль и омерзение будут преследовать её по пятам.

В какой момент этот мужчина исчез, она не поняла. Просто ей стало легче дышать и руки, которые мерзко прикасались к ней, больше не чувствовались. Анабелла была не в себе. Всё кружилось и принцесса плохо понимала, что происходит вокруг.

— Ваше Величество… — над Анабеллой склонился тот самый парень, что охранял её. Девушка облегчённо выдохнула, ощущая как с души упал тяжкий камень. Она спасенна!

— Ваше Величество, нужно уходить… — тревожно произносит парень и помогает ей встать на ноги. Когда зрение проясняется, Анабелла замечает своего обидчика, лежащего на полу с окровавленным затылком.

* * *

— Милорд, что вы прикажите? Пленника хорошо охраняют. Он никуда не денется… — заверяет главный советник регента.

— Отлично! Император узнал об этом?

— О да, Ваше Величество! — усмехнулся советник, — Должно быть он был в ярости! Милорд, а если он не согласится обменять принцессу на своего брата?! Что мы будем делать в таком случае?

— Он должен согласиться! Очевидно, что брат ему дорог, иначе он не прятал бы его так тщательно все эти недели.

— Надеюсь, что принцесса Анабелла вернётся к нам в целости и сохранности… — грустно выдохнул лорд — советник глядя на Дияра.

— Ваше Величество, мы отправили на поиски принцессы десятки войнов, но не смогли отыскать её следов. — оправдывался помощник главнокомандующего.

Дияр был ужасно зол, но сохранял спокойствие. Вернее сказать, он пытался делать вид, что держит ситуацию под контролем. На самом деле, всё очень скоро могло закончиться провалом. Остаётся лишь смотреть на закат немигающим, убийственным взглядом. Устав от повседневных забот, солнце основательно устраивалось на покой, и сумерки лениво наползали на окрестности. Опускаясь всё ниже, разомлевшее светило уютно куталось в розовый пух облаков.

— Корона — только с виду красивое украшение, а на деле — это те же кандалы, которые с меня может снять только сама смерть. — загадочно произнёс Дияр, словно размышляя вслух. В этот самый момент в шатёр ворвался принц Дарской империи. Дияр заметил, что у входа его пытались остановить, дёргая за рукав, но молодой человек был непреклонен. Марк сжимал кулаки и его трясло от злости. Главный советник нервно следил за развитием событий и уже был готов вытолкнуть принца.

— Ну и что ты молчишь? — дерзко вскидывает Марк, всем своим видом показывая крайнюю непокорность и недовольство, — Где Анабелла? Где она? — кричит Марк.

— Что ты себе позволяешь? — слегка дрожащим от гнева голосом, спрашивает Дияр.

— Марк, не кликай беду! — нашептывал ему лорд-советник, пытаясь увести принца прочь.

— Руки убери! — отмахнулся от него принц.

— Ну так что, Вы там не мёрзнете, на вершинах ваших моральных устоев? — уперевшись руками об поверхность стола, произнёс Марк.

— Если это всё, что ты хочешь мне сказать, то можешь убираться прочь. — сдержанно ответил регент.

— Какого дьявола, происходит, Дияр?! — словно раненный зверь крикнул принц, ударив кулаком по столу, — Принцесса похищена и возможно убита, армия вот-вот окажется в тисках наших врагов. Родерон в жуткой опасности, а ты носа отсюда не показываешь! Где по-твоему справедливость? Враги торжествуют…

Взгляд Дияра внезапно темнеет, его глаза вспыхивают яростью и молодой человек уверенно поднимается, делая несколько шагов к принцу. Встаёт примерно в полушаге от него и несколько мгновений просто внимательно смотрит. Лорды напряжённо переглядываются, опасаясь стычки и не хотят вмешиваться, поскольку пока что ничего не происходит.

— Наивно искать справедливость на поле боя. — произносит Дияр, через несколько секунд молчания. Он словно передумал проявлять эмоции и теперь полностью спокоен.

— Сделай что-нибудь… — через силу выдавливает из себя молодой принц, — Закажи убийство Северного императора. Убей его брата. Найми наемников. Никто не догадается, грядёт война!

— Убийство под предлогом войны не перестает быть убийством. — разъясняет регент.

— Да что они все находят в тебе?! — почти со слезами разочарования выкрикивает Марк, в то время как его глаза горят бешенной злобой.

* * *

Когда роняешь на пол стакан или тарелку, раздается громкий стук. Но когда разбивается сердце, оно разбивается бесшумно. Это происходит в тишине, и хочется, чтобы грянул гром, который отвлёк бы от ноющей боли. Если звуки и есть, то они внутри. Внутри всё надрывается от крика, и этого никто не слышит. Анабелла была готова поклясться, что ничего не чувствует. Она не помнила, как вышла на свежий воздух и как тот парень смог вывести её из плена. Перед собой она видела лишь землю, а иногда небо. В голове не было ни одной мысли. Остались только ощущения. Она часто теряла сознание и ей казалось, что проходят целые недели. На самом же деле, молодой парень выкрал телегу и добирался до лагеря родеронских войнов только три дня.

Он, несомненно, боялся гнева правителя Родерона. Но, безопасность принцесса была намного важнее. К двадцати годам этот парень успел осознать ценность человеческой жизни и таких качеств, как честь, совесть и отвага.

Войны переполошились и стали окружать неизвестного. Парень помог Анабелле сползли с телеги. Принцессу было не узнать: она была закутана в мужской плащ и шла с опущенной головой. Мало кто с первого взгляда мог разглядеть в этой девушке пропавшую принцессу.

Дияр разговарил с отцом. Они только вернулись после встречи с повстанцами северной империи. Оба пребывали в хорошем расположении духа. План начал работать. Внезапно, Дияр замер, будто окаменев. Его лицо стало до жути бледным. А потом он резко поддается вперёд, словно его толкнул кто-то невидимый.

— Дияр…? Что? Что с тобой? — непонимающе нахмурился Оранский старший и уже боялся повторения приступа.

— Холодно… — прошептал Дияр, шумно сглатывая. Он и сам не понимал, что конкретно чувствует. Просто в этот момент внезапная волна леденящего холода окатила его с ног до головы.

— В каком смысле? — разволновался Рэймунд Оранский и захотел дотронуться до его плеча, но Дияр отрицательно качает головой и начинает тяжело дышать. Он до боли напряжен и, кажется, чувствует странное жжение в области сердца.

— О, святые небеса… — ошарашенно произносит Рэймунд, кидая случайный взгляд назад. Дияр тоже оборачивается и застывает с изумлённым, а также тревожным выражением лица. Оказалось, они стоят всего лишь в нескольких метрах от странной телеги. Молодой человек в военной форме пытался помочь какому-то бедняге идти.

— Анабелла?! — отец Дияра едва распознал её лицо.

Сам Дияр, злобно глядя на происходящее, направился к ней. Покосившись на солдата, он едва сдержал порыв убить его. Войны схватили молодого человека и связали его. Анабелла безвольно рухнула на землю, оказалась на коленях. За всё это время она ни разу не подняла голову и не издала ни звука.

— Что ты с ней сделал? — грозный шепот Дияра и убийственный взор, обращённый на солдата, заставил встрепенуться даже войнов Родерона.

— Я?! Ничего, клянусь… — воскликнул парнишка, предчувствуя свой скорый конец. Одного взгляда регента хватило, чтобы стражники увели парнишку прочь.

— Заприте его. Потом поговорим…Иначе Оккервиль разорвёт мальчишку! — проговорил полушепотом главнокомандующий войсками.

Только когда парень оказался в не зоне видимости, Дияр глубоко вздохнул и опустился на корточки перед принцессой. В этот непростой момент все замолчали и пытались найти в себе силы. Марк выскочил из своего шатра и, увидев принцессу, начал рваться к ней, но Рэймунд Оранский загородил ему путь. Дияр чувствовал, как начинает дрожать душа. Анабелла молчала и дышала слишком тихо. Под плащем на принцессе была только длинная надорванная ночная сорочка. Плечи принцессы были оголены и дрожали. Дияр смотрел на неё широко распахнутыми глазами и немного почерневшим взглядом.

— Анна… — он шепчет, называя её по имени. И тогда принцесса поднимает голову. Её необыкновенные глаза казались тусклыми и безжизненными. Девушка посмотрела на него, безмолвная и неподвижная. Анабелла будто не узнавала его. В её стеклянных глазах читалась боль. Наружу рвалась жажда свободы. Анабелла сжимала губы и упрямо смотрела на Дияра с тихой ненавистью. Он шокировано уставился на неё. Протянул руку и отбросил волосы с её лица. Принцесса задрожала, закатывая глаза.

Содрогаясь в лихорадочном вдохе, он крепко обнял девушку, да так, что у них обоих сдавило легкие. Анабелла вздрогнула, услышав его дрожащий голос. Он прижал её к себе еще сильнее, а потом она почувствовала, как одна единственная слезау на её плечо, а по моей коже побежали тысячи мурашек. Что-то странное начало зарождаться в груди, теплое, но покалывающее чувство в ладонях оставляло Анабеллу в этом сознании. Единственное, что она осознавала — это его любовь, столь нежную, теплую, но безумно болезненную, которую она сейчас не могла принять. Даже такая несчастная она была самим совершенством. Маленькая, нежная; хрупкость и чистота ее облика тронули его сердце.

Анабелла понятия не имела, что происходило дальше. Девушка снова потеряла сознание. Поэтому она не могла видеть, как Дияр поднял её на руку и понёс в свой шатёр. Кто-то попытался его остановить и о чем-то спросить, но регент бросил на того человека разъяренный взгляд и все исчезли с его пути.

Принц Марк наблюдал за этим, но не решился что-то предпринять. Сэра испуганно забежала в шатёр и не могла ничего понять. Она чуть не билась в истерике, пытаясь хоть как-то помочь. Дияр осторожно опустил Анабеллу на постель, а затем подошёл к Сэре.

— Неси сюда лекарства, травы и чистую одежду. — обеспокоенно проговорил Дияр, приглушённым голосом. Сэра судорожно замотала головой и бросилась исполнять приказ. Когда девушка вернулась, Дияр стоял рядом с Анабеллой и наблюдал за её тяжёлым дыханием. Сэра стала разлаживать то, что принесла, а Дияр соединил несколько отваров и получил нужное снадобье. Он быстро поднёс его к лицу Анабеллы и девушка, сделав несколько вздохов, чихнула, начав открывать глаза.

Дияр облегчённо выдохнул, когда принцесса пришла в себя, но как только она приподнялась на постели, он был вынужден ужаснуться. Сорочка Анабеллы сползла, обнажая плечи и ключицы. А нежная кожа была покрыта ссадинами и покраснениями. Принцесса заметила, куда упал его сердитый взгляд и стала судорожно натягивать ткань повыше. Анабелла выдохнула воздух, который держала в своей груди и почувствовала, как громко стучит её сердце. Прошла, по крайней мере, минута, и ни один из них не произнес ни слова.

Послышался нежный звук упавшей слезы на ткань простыни. Капля за каплей, они не хотят останавливаться, как бы она не старалась. Взгляд Анабеллы был устремлен в самое сердце этого мира, полного отвратительной несправедливости и жестокости. И она стояла на краю, охваченная ураганом эмоций, в полном безумии, не в силах удержать стон, слетевший с её губ. Девушка пыталась остановить это. Протирала щёки, но они становились всё более влажными.

— Анна, успокойся, прошу тебя… — ласковый голос раздался совсем близко, но принцесса не отреагировала. Дияр покосился на Сэру и поднялся, намереваясь покинуть шатёр, чтобы девушка помогла принцессе переодеться.

Опрокинув голову, принцесса выпустила накопившееся негодование и горечь в пронзительный, хриплый крик, прорезающий тишину и несущий единственный вечный вопрос, ответ на который она не знала: «Почему?»

Дияр услышал этот крик, похожий на мольбу о помощи и его сердце сжалось от бессилия. Он замер у входа в шатёр, не решаясь сделать ни единого шага. А потом вспомнил о мальчишке, который привёз сюда Анабеллу.

43 часть

Дияр погрузился в себя, с легкостью отдаваясь волнам одиночества, плывя по течению своей депрессии. Возвращение принцессы сразило его наповал, позволив чувствам, наполнявшим его до сего выплеснуться наружу, создавая круговорот в океане его жизни и унося его в самый центр личного безумия. Он упал на дно, больно уколов сердце об осколки воспоминаний, хранившихся на приличной глубине его души. Осматривая обломки старых, иссохших, уже ненужных эмоций, смешившихся с прахом, он со слезами на глазах, обессиленный, опал, как желтый лист в ветреную погоду, отдавшись болезненной ностальгии, пронзившей его вздымающуюся грудь. Дияр гулял по лагерю, набираясь сил для самого трудного переода его жизни.

Анабелла размякла, после того как Сэра помогла ей принять водные процедуры и смазала специальной мазью синяки и ушибы. Сейчас принцесса пришла в себя и осознала, что теперь находится в безопасности. Анабелла погрузилась в глубокий сон, свернувшись клубочком на мягкой постели. За последние дни это было поистине роскошь. Ей снился сон. Кошмар. Анабелла разметалась по мягким простыням, судорожно всхлипывая и пытаясь вырваться из удушающих объятий чужих, цепких рук. Ей было страшно и омерзительно.

Она проснулась от ужаса, тяжело дыша. Девушка резко села и разочарованно оглядела комнату. Она попыталась сконцентрироваться, чтобы вспомнить свой сон. И этот сон был кошмаром. Она не очень хорошо запомнила его. Анабелла была в таком страхе, что всё тело сотрясалось нервной дрожью. Девушка застонала от душевной боли, стала раскачиваться, больно сжимая ладонями голову.

Дияр вошёл в свой шатёр и сразу увидел в каком состоянии находится Анабелла. Он ощутил неприятную боль в груди, сквозная рана на месте его сердца сквозила холодом и не давала глубоко вдохнуть. Дияр был подавлен, опустошен и разбит. Осознание собственного одиночества и беспомощности настолько сильно ранило, что сводило с ума. Он сглотнул и, не раздумывая, приблизился к ней. Принцесса дёрнулась назад, прячась от него. Она лихорадочно всхлипывала и замотала головой в разные стороны.

— Анна… Всё хорошо, слышишь?! Ты в безопасности! Анна! Это я. Посмотри на меня… — он нарочно говорил тихо, присел на край постели. Дияр поправил прядь ее волос, пристально глядя на девушку. Анабелла уставилась на него, её глаза странно блуждали по лицу Дияра. Девушка была напуганна. Но, его глаза… Такие невероятные, яркие…Анабелла вспомнила, что не так давно хотела тонуть в них всю оставшуюся жизнь. Дияр сделал ещё одну попытку сократить расстояние, но на лице Анабеллы вспыхивает ужас, туманный и тусклый. Девушка вжимается в стену и начинает рыдать, захлебываясь отчаянными слезами.

— Нет, пожалуйста…Не надо… — шептали её губы.

Дияр почти силой притянул девушку к себе, чувствуя как её боль причиняет ему раны. Он готов был разорвать и уничтожить любого, кто стал причиной слёз Анабеллы. Он крепко обнимал её, а принцесса начала биться, пытаясь вновь отказаться на расстоянии.

— Нет! Отпусти! Нет…не трогай! — кричала Анабелла, срывая голос. Дияр чувствовал, как она бьёт его маленькими кулачками и отважно сражается за свободу. Было больно, но совсем не физически. Дияр закипал, потому что Анабелла причиняла ему душевную боль, рваные раны на душе. Он ощущал рвущуюся наружу силу, ледяную ненависть, тьму и мрак. Чуть ли не зарычав от злости, Дияр оторвался от девушки и вскочил на ноги, останавливаясь в углу шатра. Анабелла ощутила резкий холод и одиночество. Паника схлынула и осталось лишь горькое осознание произошедшего.

Молодой человек прошелся пятерней по своим волосам и глухо застонал. Слегка обернувшись, он чётко осознал, что слишком рано пришёл. Тогда Дияр сделал несколько шагов к выходу, но уйти не успел. Анабелла увидела, как он уходит и рванулась за ним с криком раненного зверька.

— Дияр! — взревела принцесса. Она упала на колени, запутавшись в длинной сорочке. И снова зарыдала: отчаянно и громко. Регент поспешил к принцессе. Опустился на колени перед ней и обхватил ладонями её лицо.

— Анна! Анна, всё… всё успокойся. Я здесь! Слышишь меня?! Я рядом с тобой! — Дияр начал настойчиво убеждать принцессу. Огладив большим пальцем её щеку, Дияр прикоснулся к её губам лёгким, почти детским поцелуем. Сердце Анабеллы затрепетало от такого поступка. Он поцеловал ее в лоб и крепко обнял. Казалось, она понемногу успокаивалась.

— Держи меня крепко, — прошептала она, отчаянно хватаясь за него, — Мне нужно, чтобы кто-то держал меня крепко, иначе я упаду. Я боюсь.

— Ничего не бойся, слышишь меня?! Я с тобой!

Каждое его слово, ударяясь о высокие своды её души, разносилось эхом по ее сердцу. Анабелла смотрела в его глаза. Слёзы беззвучно катились по её щекам и принцесса сжимала дрожащими пальцами ворот его белой рубашки, уткнувшись носом в его шею. Дияр вздрогнул и обнял ее еще крепче. Он зарождал в сердце Анабеллы странное, ранее неизвестное чувство: что-то сродни нежности, переплетенной душащей страстью. Любое его ласковое слово успокаивало бурю в её душе. Он был для неё всем, и одновременно не принадлежал ей.

Вдоволь насладившись его любимым и родным запахом, Анабелла совсем обмякла. Дияр осторожно поднял принцессу на руки, так чтоб не испугать и отнес её на кровать. Она уже устала и нуждалась в отдыхе. Глаза слипались на ходу. Он осторожно положил ее, убедившись, что ее голова удобно лежит на подушке. Дияр хотел накрыть ее одеялом и уйти, дабы она смогла восстановить силы. Однакр, принцесса остановила его, в сильном порыве сжимая его руку.

— Что такое? — озадаченно спросил Дияр. Анабелла шумно втянула воздух, не смея просить о такой непозволительной роскоши. Вместо просьбы она вздохнула и улыбнулась сквозь слёзы.

— Отец бы убил меня, если бы видел сейчас…Я помолвлена с принцем Дарской империи, но хочу…хочу побыть рядом с тобой. Пожалуйста, не оставляй меня…

Дияр мягко и с добротой посмотрел на неё. Он лег рядом с принцессой. Она лежала на боку, повернувшись к нему, и её глаза закрылись. Дияр откинул несколько прядей волос с ее лица. Она приблизилась к нему, их лица почти соприкасались. Дияр несмело протянул руку и большим пальцем очертил скулу Анабеллы, контур её губ. Оставил на кончике её милого носика лёгкий поцелуй. Его близость срабатывала, как пьянящие, дурманящее сознание, зелье. Анабелла затаила дыхание. Она бы крикнула ему: «Не отпускай», но спазм сдавил бронхи. Мысленно принцесса умоляла: "Почувствуй меня без слов. Ещё разок. Ну, пожалуйста…"

Анабелла распахнула голубые глаза и немного виноватым взглядом посмотрела на Дияра. Он тоже не сводил с неё глаз. Продолжал предельно аккуратно массировать её виски. Девушка впервые за последние недели почувствовала, что начинает согреваться. Было так спокойно, что девушка не могла до конца поверить в то, что всё это реально. Принцесса потянулась к источнику тепла, окончательно растворяясь в неповторимых ощущениях. Ей было необходимо ощущать, осязать близость Дияра.

Неожиданно его прикосновения прекратились. Анабелла почувствовала, как он немного отстранился. Девушка испуганно открыла глаза и встретилась с изучающим взглядом слегка потемневших глаз. Принцесса сглотнула несуществующий ком в горле. А когда Дияр приподнялся и стал внимательнее рассматривать её, принцесса неловко отпустила глаза. Дияр потянул ворот её сорочки вниз, но при этом Анабелла не увидела в его глазах ничего предосудительного. Чем ниже скользил его взор, тем суровее он становился.

— Дияр…Что ты делаешь? — всё таки она запротестовала, когда ткань натянулась слишком сильно, грозясь разойтись по швам.

— Откуда эти синяки? — напряжённо произнёс Дияр. Анабелла не знала, как лучше сказать. Она облизала пересохшие губы и вздохнула. Внезапно глаза регента вспыхнули и он странно посмотрел на неё. Затем и вовсе поднялся, сел на край постели и уставился себе под ноги. Принцесса замерла в ожидании. По прошествию нескольких мгновений, она приподнялась и удивлённо посмотрела на Дияра.

— Они… что-то сделали тебе? — тихо спросил он.

— Нет. Ничего из того, о чём ты подумал…

— Но пытались… — дрожащим от гнева голосом, уточнил Дияр.

— С чего ты решил? — осторожно спросила Анабелла.

— Нам прислали твою…одежду…и…на ней была кровь, — медленно выговаривал регент, прижимая к переносице согнутый кулак.

— Боже, вот зачем они это устроили… — осознала девушка, — Да, меня били и я голодала, но ничего больше не случилось…Я клянусь тебе, Дияр…

— Я тебе верю.

— Мне было очень страшно. Я думала, что они убьют меня. До сих дрожат руки. — доверительно сообщила принцесса. Дияр развернулся и, всматриваясь в лицо девушки, сжал её холодные руки в своих руках. Анабелла благодарно улыбнулась ему.

— Я больше никому тебя не отдам! Знаешь, Анна, мне хватило этих дней, проведённых в разлуке, чтобы я понял — я не смогу без тебя! Когда мы думали, что тебя не стало, я сам чуть не умер от боли. Начался приступ… — осипшим голосом произносит Дияр, — Эта боль… выворачивала душу наизнанку.

Он сидел рядом, а она сходила с ума от переполняющей нежности. Анабелла изучала его лицо миллиметр за миллиметром и не могла насмотреться. Кажется, она была готова каждый день в течение вечности смотреть на него, и это никогда не наскучило бы. Девушка так хотела прикоснуться к нему, но боялась это сделать. Глупо, правда? Но она боялась…

— Я готов стоять на краю пропасти, если ты будешь держать меня за руку. — шептал регент, — Да, я понимаю, что не всё будет гладко. И возможно, я не смогу дать тебе то, чего ты хочешь…У меня ничего нет, кроме души, но и та почерневшая.

— Дияр…Не надо так… — успокаивающе протянула девушка.

— Зачатому в слезах сужденно родиться утопленником… — горько усмехнулся Дияр.

— Мне ничего не нужно от тебя, кроме любви. Такой обычной, человеческой. Ни трогательных записок в букетах цветов, ни красивых слов и обещаний, и «солнышко» десятки раз в день. Я всего лишь хотела быть рядом с тобой. И сейчас хочу этого! — на одном дыхании выпалила принцесса. Дияр облегчённо улыбнулся краешком губ, наблюдая за совершенно искренней реакцией девушки.

Он наклонился, прижавшись губами к ее щеке легким прикосновением — и это легкое прикосновение послало дрожь сквозь ее нервы, дрожь, заставившую трепетать все ее тело. Он коснулся своими губами впадинки у ее виска. Дияр провёл линию по ее подбородку. Его губы находились в опасной близости от ее губ. Она притянула его к себе. Он целовал ее нежно, осторожно, и Анабелла, сжав его рубашку в кулаках, сильнее потянула Дияра к себе. Он тихо застонал, низким гортанным звуком, а затем обхватил ее руками, прижав к себе, и сплетенными телами они упали на постель, не прерывая поцелуя.

Анабелла любила его больше всех. Даже больше самой жизни. Она всегда была рада просто находится рядом с Дияром, украдкой наблюдая за его жестами. Он любил слышать её детский смех, видеть, как она реагирует на некоторые вещи. Дияр обожал узнавать о ней что — то новое. Ему нравилось то, кем он становился рядом с принцессой, и он верил, что она не сделает ему больно.

— Никакого Марка! — оторвавшись от манящих губ Анабеллы, произнёс регент, — Я лично убью его, если увижу рядом с тобой!

— Дияр, ты меня пугаешь… — прошептала девушка, совершенно ясно уловив перемены в его настроении. Анабелла понимала, что он не шутит и нисколько не преувеличивает, — Прошу тебя, будь благоразумен. Не поступай опрометчиво! Я боюсь за тебя…

Когда принцесса погладила его по щеке, он взял её руку в свою и так нежно поцеловал, что девушка просто не могла сомневаться в том, что он влюблен в неё. Его лицо было в такие моменты настолько прекрасным, а сам он казался таким беспомощным и милым, что, казалось, хватит одного неосторожного слова, чтобы его сердце разбилось снова. Его взгляд будто молил: «Я люблю тебя, не делай мне только больно». И Анабелла не сделает этого, слишком сильно она привязана и слишком всепоглощающе любит Дияра.

Анабелла едва не застонала от досады, когда молодой человек устало улёгся рядом с ней, почти полностью теряя тактильный контакт с девушкой. Молодой человек наконец-то выглядел расслабленным. Их голоса будто пропадают, и они всё читают по губам тишину. Она не такая, какой её себе представляют, не незаметная, не тихая, хрупкая и одинокая. Она такая громкая, падающая вниз, словно молния, ударяющая сразу всех.

— Быть в плену у любви так сладко… — нежным голосом произносит Дияр, словно размышляет вслух. Он наклонился к ней и уткнулся лбом в ее волосы. Ей казалось, что Дияр целует ее волосы. Она закрыла глаза, наслаждаясь нехитрой лаской. Принцесса так тосковала всё это время, что каждое прикосновение Дияра, она впитывала без остатка.

Анабелла подняла руку и осторожно погладила его по волосам. Принцесса обняла его за шею. Внезапно она почувствовала себя безмятежной и беззаботной. Обернув свои руки вокруг его шеи, Анабелла крепко его обняла. Он был теплым и твердым. Она снова закрыла глаза, почувствовав, как он щекой прижался к её лбу.

Дияру вдруг пришло в голову, что волосы её можно сравнить с золотым дождем и что поистине, когда смотришь на того, кого любишь, все поэтические образы мира обретаютсмысл. Она просто наклонилась к нему и положила голову ему на грудь.

— У тебя так быстро бьётся сердце… — довольным голосом шепчет Анабелла. Она слушала его сердцебиение. Ее голова поднималась и падала в ритме его дыхания. Она чувствовала себя абсолютно счастливой. Ей казалось, что ей больше ничего не нужно. Анабелла не могла объяснить это. Она знала, что в этот момент было что-то волшебное. И она не хотела нарушать волшебство этого момента. Девушка чувствовала себя свободной. Она была свободна. Анабелла была свободна в его объятиях.

— Думай обо мне. Я хочу тебе присниться.

Услышав тихий, чуть бархатный голос Дияра, принцесса сладко улыбнулась. Через несколько мгновений, Анабелла уже засыпала в крепких объятиях Дияра, убаюканная его теплым дыханием.

44 часть

Его глаза, которые ей так нравились, были закрыты, но лицо его было повернуто к ней. В его лице было что-то очаровательное. Что-то красивое. Анабелла нерешительно протянула руку, но быстро отдернула ее. Через мгновение она снова протянула руку и провела по его лицу. Дияе поежился, и она немедленно убрала руку. Она улыбнулась и мягко вздохнула, видя, что он не проснулся. Анабелла почувствовала странное желание прикоснуться к нему вновь. Принцесса проснулась уже несколько минут назад и впервые осознала, что смогла выспаться. Дияр некрепко обнимал её во сне и казался совершенно спокойным. Черные, как сажа волосы красиво обрамляли его тонкое лицо. Оказаться рядом с ним — это как войти в прохладную морскую воду посреди знойного солнечного дня. Глоток свежего воздуха, долгожданное расслабление. Его руки — электрический ток. Достаточно было им к ней прикоснуться, чтобы Анабелла зажглась, влюбилась, сгорела, погибла.

Анабелла переполнялась нежностью и восторгом, наблюдая за сном Дияра. Словно боясь быть застуканой, она медленно протянула руку и каснулась пальчиком бледной щеки, проведя вниз до самых губ. Потом её палец вновь полз вверх, очерчивая какие-то линии на лице Дияра. Затем она подхватила несколько чёрных прядей и заправила их за ухо. Ей было так приятно делать это, что принцесса потеряла счёт времени.

— Анна, не хулигань… — довольно улыбнувшись, протянул Дияр. Анабелла невольно вздрогнула, ощутив прилив непонятного страха, но потом сразу успокоилась.

— И давно ты не спишь? — спросила Анабелла, пряча руки в ворохе одеял.

— Не считал… полчаса наверное, — вздохнул Дияр, открывая ещё сонные глаза.

— Почему не сказал? — с детским интересом спросила принцесса.

— Чтобы не мешать тебе любоваться! — прошептал Дияр, сладко улыбнувшись. Анабелла смущённо глянула на него, сжав губы.

Он всегда следовал за ней. Будто его присутствие естественно, как воздух. Когда кто-то о тебе так думает, это очень много значит… В последнее время он всё чаще улыбается. Он сильно изменился с тех пор, как они впервые встретились. Когда Анабелла видела его улыбающимся только из-за того, что они вместе, она и сама была удивительно счастлива. Она видела, что Дияр хочет быть с ней. И она хотела остаться с ним навсегда.

— Тебе не кажется, что со дня нашей первой встречи, ты стал чересчур самоуверен?! — смешно сморщив носик, пробубнила принцесса.

— Интересно, кто в этом виноват?! — задумчиво протянул Дияр, продолжая улыбаться. — Ты скучала по мне? — вдруг спрашивает он.

— Конечно! А ты?

— Нет.

— Как? Почему? — расстерялась принцесса и поэтому не могла подобрать верный вопрос.

— Как можно скучать по своей частичке?! Ты часть меня. А частичкам все равно суждено воссоединиться. Чтобы не случилось…

— Дияр?! — в палатку быстрыми шагами входит Рэймунд и разрушает идиллию молодых людей. Анабелла пугается и снова пытается сделаться невидимкой. Дияр лениво приподнимается, но лишь для того чтобы сесть.

— Оранский, тебя не учили стучать или сообщать о своём приходе? — глядя на отца, спросил регент.

— Помешал вам?! Ох, извините… — он был сердит, — Может найдете другое время для своих утех?!

— Выйди! — чуть не зарычал Дияр. Рэймунд не шевелился.

— Выйди, ты смущаешь Анну! — уже более грубо произнёс регент и, только после этого, Оранский старший покинул шатёр. Анабелла облегчённо выдохнула. Дияр закатил глаза и упал на подушку, будто собирался продолжить сон. Принцесса нерешительно посмотрела на него и почувствовала волны тревоги.

— Как он меня достал! — стенал молодой человек.

— Ты можешь нормально общаться с ним? Без приступа, то есть… — произнесла девушка.

— Я его терплю. Чувствуешь разницу? — Дияр был слегка раздражен, но потом опомнился, — Прости.

— Ничего. Всё в порядке. — девушка примирительно улыбнулась ему, — И что мы теперь будем делать?

— Не знаю, солнышко, — ласково протянул Дияр.

— Ты же военный тактик, не так ли? Может, придумаешь какую-нибудь тактику!

— Думаю, нам надо… бежать! — легко отозвался регент.

— Ты точно тактик?! — усмехнулась девушка.

— Знаешь, Анна, я бы хотел быть с тобой всю жизнь… — неожиданно произнёс Дияр и Анабелла тихонько удивилась тому, что услышала.

— Я без ума от тебя! Не понимаю, откуда у тебя такая власть над моим несуществующим сердцем?

Мимолётное объятие. Сердце принцессы бьётся быстрее, пока Дияр прижимает её к своей груди. Девушка до боли в сердце любила его в такие моменты. И как только она успевает об этом подумать, Дияр прижимает её к себе ещё крепче, будто её мысли для него — открытая книга.

В следующий час Анабелла занята завтраком, принятием водных процедур и переодеванием. Сэра отдаёт ей одно из своих скромненьких платьев, но капризничать принцесса не настроена. Сидя на постели в поле лотоса, она с жадностью поглощает овощной салат, рулет из курицы и шоколадный десерт, которые специально для неё приготовила Сэра. И только через какое-то время Анабелла поднимает детский любопытный взгляд, чтобы встретиться с тёмными глазами Дияра, смотрящими прямо на неё. Он сидел за письменным столом и, чуть склонив голову набок, наблюдал за трапезой принцессы. Она смутилась, будто делала что-то не то.

— Почему ты так на меня смотришь? — мило улыбнулась девушка.

— Ты как изголодавшийся зверёк! — усмехнулся Дияр, — Не бойся, никто у тебя не отберёт завтрак. Не торопись. Ешь спокойно.

Анабелла проглотила детский смешок, а потом как завороженная уставилась на молодого человека. Голос, которым он говорил с ней и слова, которые подбирал слишком напомнили ей об отце. Девушка пролжила есть, но уже без такого энтузиазма. Отец болен. Родерон в опасности. Движется война. Столько всего навалилось, что Анабелла устало вздохнула. Дияр уловил эту перемену и, держа в руках свёрток с документами, встал и подошёл к ней. Он сел на край кровати, и она подвинулась, освобождая ему место.

— Роксана присылала послание. Король жив и, кажется, идёт на поправку. — тихим, но озадаченным голосом объяснил Дияр, — Вы скоро сможете увидеться.

— Что? Как это? — удивилась Анабелла.

— Завтра отправишься домой. В столицу.

— Нет, пожалуйста… — прошептала принцесса, — Прошу тебя.

— Тише, Анна…С тобой будут стражники. Ты будешь в безопасности.

Принцесса не могла даже допустить мысли о том, чтобы вновь сесть в карету и ехать по тем же дорогам, на которых в прошлый раз подверглась нападению. От этой мысли становилось жутко. И расставаться с Дияром она не хотела. Только рядом с ним она чувствовала себя защищённой.

— Пожалуйста, Дияр…Не прогоняй меня! — глотая панику, проговорила принцесса. Ей казалось, что сейчас горячие слёзы обожгут щёки, но нет. Дияр недоумённо посмотрел на неё, схватил за руки, отмечая про себя, что они начали дрожать. Принцесса тяжело дышала, всхлипывала, но сдерживала слёзы.

— Анна, ты что?! Я пытаюсь защитить тебя! — поразившись её реакции, утверждал регент, — Тебе не место на поле боя! Анна, война не пощадит твою нежную душу! А я буду слишком уязвим, если тебе будет грозить опасность.

— Дияр, я буду в большей безопасности, рядом с тобой.

Он слегка улыбнулся, но столько было очарования в этой улыбке! Их взгляды встретились и Дияр обхватил ладонью её щёку. Анабелла почувствовала, как в груди быстро забилось сердце. Девушка шумно сглотнула, боясь продолжения этого разговора. А если она не переубедит его?! Анабелла пыталась понять, что кроется за его раздумьями…Тем временем, Дияр улыбнулся ей очередной полуулыбкой и медленно наклонился, замерев в дюйме от её губ и устремил на девушку пронзительный взгляд.

— Ты понимаешь, о чём просишь? — серьёзно уточнил Дияр, — Здесь будет много, очень много крови. Войн без потерь не бывает. Ангелам не место в грязи. Взмахни крыльями и улетай отсюда.

Анабелла застыла от услышанного. Она впервые посмотрела на Дияра так целеноправленно и твёрдо. Сейчас она заметила в нём что-то совсем другое. Раньше Анабелла видела в нём загадочного отшельника, друга, любимого, раненного и обессиленного человека, но теперь всё изменилось. Анабелла смотрела на регента, сильного мужчину, способного вести за собой народ и только теперь понимала, как многогранна была его душа! Как чист был свет, излучаемый его глазами! Какую невероятную силу имел он в своих владениях! Он был не просто умен, образован и прекрасен во всех смыслах; этот человек оказался мудрым и невероятно одиноким. Каждое его слово имело определенный смысл для всякого, с кем он говорил. Он не тратил фраз впустую, его не заботила повседневность, являясь человеком грамотным, где-то несколько непонятным в своих высказываниях, он запутывал людей в своих же мыслях, страхах и желаниях. Никто не мог понять секрета его, да и вообще понять его самого, всецело, принять таким, какой он есть. Им восхищались, его боялись, но тепло полюбить его не осмелился никто. И поэтому он был одинок. Одинок, но, странное дело, счастлив.

— Смыть кровь легче, чем грязь… — прошептала принцесса, — Я хочу быть здесь!

Дияр поражался её решительным поступкам. Он часто напрочь забывал, что Анабелла не просто девушка, а принцесса Родерона! Статус навязывает определенные качества и теперь он на личном опыте убедился в этом.

Выйдя из шатра, Дияр встретил войнов и советников, которые собрались вокруг пленного парнишки. Регент подошёл к ним с самым суровым выражением лица, что вызвало лёгкую тревожность у всех, кто его видел. Почерневшими глазами Дияр уставился на пленника, а тот ошарашенно смотрел на правителя. Он не понимал, что будет дальше, но определённо знал, что его дальнейшая судьба уже предрешена.

— Казнить. — строго и бесприкословно Дияр выносит свой приговор. Парнишка дёргается, как от удара, но продолжает молчать. Рэймунд Оранский внимательно посмотрел на сына, ощущая внутри холод и предчувствуя что-то не ладное. Вдруг, неожиданно появившиеся Анабелла, хватает Дияра за руку и тянет на себя. Ему ничего не оставалось, кроме как слегка развернуться. Дияр не успел переключиться, поэтому смотрел на принцессу таким же суровым взглядом. Но, она была спокойна. На её лице играла нежность и тоска.

— Не надо… — тихонько попросила принцесса, вводя всех присутствующих в ступор, — Пожалуйста… Не надо никого убивать.

Между ними возникала напряжённая тишина. Анабелла пыталась оставаться спокойной, но с каждым мгновением глаза регента вспыхивали ночным сумраком, угрожая уничтожить любого, кто сейчас пойдет против него. Анабелла прекрасно знала, что происходит, когда его ярость не находит выхода. Она слегка сжала его руку, чтобы привести в чувства и найти защиту от, палыхающих жутким пламенем, глаз.

Дияр неожиданно скривился, словно ему стало неприятно и небрежно отдернул свою руку. Повернулся к принцессе боком и выразительно глянул на стражника, а тот понял, что своего решения регент не изменил. Парнишку потащили вглубь лагеря, очевидно для исполнения приговора. Он что-то пытался возразить и даже вырывался, но тщетно. Анабелла наконец-то ожила и осознала всю ситуацию. Девушка стала волноваться. Она не хотела этой смерти.

— Дияр… В чём его вина? Кому и что ты пытаешься доказать? — встревожено заявила принцесса. Дияр проглотил всё это, заставив себя не задумываться над словами девушки и, сорвавшись с места, начал решительно уходить.

— Хватит вести себя, как твой отец! — с лёгким раздражением и укором произносит Анабелла. И вот теперь Дияр резко остановился. Словно холодный ветер ударил в спину. Он, как в бреду, огляделся по сторонам, а затем медленно повернулся к принцессе. Она и без слов поняла, что больно задела его. Но, это было необходимо.

— Остановись, пока не поздно. Вспомни, поначалу мало кто верил в твои добрые намерения. Так вот, этот парень спас мне жизнь… Я не позволю убить его. Ты справедлив. Но, прояви милосердие, которого никогда не проявляли к тебе…

Дияр продолжил молчать и изучающе смотреть на принцессу. Анабелла часто поглядывала на парня, которого хотели казнить и переживала, что вся её речь так и не повлияет на Дияра. Когда она увидела, что регент не собирается что-то делать, принцесса чуть не заплакала. Она смерила его слёзным, горьким и разочарованным взглядом, а потом развернулась и пошла к шатру. Дияр перенял её настроение и словно осознал нечто жуткое. Дияр начал чувствовать себя отвратительно и никчёмно. У него было испуганное лицо, когда Рэймунд подошёл к нему.

— Тебе тоже хочется убить каждого, кто притронется или просто посмотрит в её сторону?! — по-доброму усмехнулся Оранский. Дияр поднял на него мокрые и пораженные глаза.

— Это — любовь. И она делает из нас гадких собственников. — констатировал Рэймунд.

— Я не хочу. Это… это не я… — ошарашенно шептал Дияр, словно только что пришёл в себя.

— Тогда или и останови это! — сказал его отец и указал рукой на готовившуюся виселицу, — По твоему приказу сейчас убьют невиновного человека.

Дияр испуганно посмотрел на отца, потом на место казни и немедленно пошёл туда. К этому времени Анабелла стояла неподалеку и наблюдала за происходящим, прижимая ладонь к горлу. Дияр выхватил меч у одного из войнов и разрезал верёвку, освобождая руки пленника. Затем подозвал Сэру, чтобы та напоила парня водой и проводила в шатёр.

— Дайте ему чистую одежду и что-нибудь поесть.

— Ваше Величество, при всём уважении… — вклинился палач.

— Ты оглох?! Кажется, я разговариваю на человеческом языке. Делайте так, как я сказал.

Анабелла облегчённо выдохнула, заметив, что и Рэймунд Оранский искренне улыбался.

45 часть

Сегодняшний день стал тяжёлым испытанием. В своём шатре Дияр надеялся побыть один, но Анабелла не позволила ему этого. Она смогла на краю постели и наблюдала за тем, как Дияр то нервно ходил по периметру помещения, то замирал у камина, а то беспокойно поглядывал в окно. Рэймунд вошёл в шатёр регента и остановился у порога. И Дияр и принцесса уставились на него.

— Дозорные сообщили об отряде. Войны Северного императора подступают. Их немного, но действуют они слишком дерзко.

Анабелла шумно сглотнула, переглянувшись с регентом и уловила на его лице тень эмоции, похожей на смесь злости и тревоги. Он тяжело вздохнул и, досадно закатив глаза, начал приказывать ледяным голосом.

— Готовьтесь к атаке. Мы выступим до рассвета. Надо застать их врасплох.

Рэймунд коротко кивнул, но уходить не спешил. Он странно смотрел на сына и принцесса заметила это. Дияр упёрся одной рукой о камин и думал о чём-то своём. Но, чьё-то присутствие не давало ему покоя. Наконец регент кинул сосредоченный взгляд на отца. Рэймунд сглотнул и выглядел таким нерешительным, словно боялся что-то сказать.

— Дияр… Твоя мама, Люсия…она…

При упоминании о матери, Дияр насторожился, полностью повернулся к отцу, слушая его с особым вниманием. Оранский не торопился продолжить начатое, но и не уходил. Он знал, что обязан сказать правду, но даже представить не мог, какая последует редакция.

Дияр подошёл к нему чуть ближе, прожигая твёрдым и ожидающим взглядом. Анабелла понятия не имела, что сейчас прозойдет. Но, ей меньше всего хотелось стать свидетельницей очередной ссоры, а потом приступа.

— Она…жива. Я бы не смог убить её. — тихим голосом произносит Рэймунд и опасливо следит за мимикой сына. Глаза Дияра широко распахнулись и участилось дыхание. Его ошарашенное лицо вмиг побледнело. И на этом фоне остро и ярко выделялись чёрные глаза, которые пытливо рассматривали лицо Рэймунда.

Анабелла медленно и почти царственно встала на ноги и не знала каким эмоциям дать волю. Хотелось радоваться и плакать одновременно. С переполненным чувствами сердцем, принцесса стояла там и боялась сделать что-то не то. Дияр недоверчиво нахмурился, потом снова удивился, потом его лицо поразила вселенская грусть и молодой человек вышел из шатра, случайно задев плечом Рэймунда. Анабелла не решилась идти за ним.

Дияр вышел на улицу, как раз в тот момент, когда на небе прогремел первый внушительный гром. Он смотрел себе под ноги, но ничего не видел. Пелена боли затмила всё на свете. Сейчас он даже не был зол. Просто странная ноющая боль зародилась там, где очевидно находилась его сердце. А в мыслях стоял крик матери, её руки и мягкие чёрные волосы.

Дияр прошел несколько метров и остановился. Он будто почувствовал, как мир вертится вокруг него. Словно душа капала кровью, орошая дорожную пыль. Он был в таком шоке, что даже не заметил, как подул прохладный ветерок, а потом первые капли дождя упали с неба.

Он стоял на месте, позволяя всем ветрам холодить кровь. Прогремел ещё один гром и дождь обрушился на него, словно стена, огрождая от всего мира. Дияр не чувствовал этого. Наверно, он даже не понял, когда успел вымокнуть до нитки.

Есть вещи, которых бы мы никогда не хотели, но мы должны их принять; вещи, которых бы мы не хотели знать, но должны выучить, и люди, без которых мы не можем жить, но должны отпустить. Таков закон нашей жизни…

И всё же он достиг желаемого вначале: он был один в океане своего горя, один в омуте своей бесцельной вины, один, даже в своём одиночестве. "Я не грущу. И мне не больно", — снова и снова повторял он, как будто надеялся однажды убедить себя в этом. Или обмануть. Или убедить других — единственное, что хуже самой печали, — это когда ты не можешь скрыть её от других.

А ведь жизнь его, подобно пустой белой комнате, была полна неограниченными возможностями для счастья. Когда он засыпал, сердце сворачивалось в изножье его кровати, точно домашний зверек, живущий сам по себе. Но наутро оно вновь оказывалось в клетке, за решеткой ребер, немного отяжелевшее, ослабевшее, но, как и прежде, работающее без сбоев.

Холодная дождевая вода стикала по его волосам и лицу, вынуждала облизывать покусанные губы. А так хотелось обернуться какой-нибудь птицей и навсегда улететь в те края, где всё будет иначе.

— Дияр! — Оранский выскочил за ним и ужасно нервничал, — Поверь мне. Я любил её!

— Твоя любовь… отвратительно пахнет кровью. — осипшим голосом произносит регент, кидая несчастный взгляд на отца.

— Всё так. Злись, ты имеешь на это право. — обречено выдохнул Рэймунд, — Но, ты должен знать, что она жива!

— Где она? Что ты с ней сделал?

— Она в моём доме. Я прятал её в подземелье. Все эти годы она была там, но я не мучал её. Я вообще не видел Люсию с тех пор, как сказал всем, что её не стало. — с горечью рассказывает Рэймунд Оранский.

Вернувшись в свой шатёр, регент задержался у порога, кинув на испуганную Анабеллу выразительный взгляд. Она продолжала стоять, как вкопанная, боясь сделать что-то не то. И причины бояться действительно были. Дияр подошёл к камину, сел на пол, а потом развернулся и рухнул на пол. Анабелла продолжала смотреть на него и внутри сопереживать, но она очень хотела показать, что разделяет его боль. Принцесса подошла и, шурша подолом платья, опустилась рядом на пол.

— Дияр…Мне очень жаль, что твоя жизнь сложилась так… Ты не заслуживал.

Регент повернул голову, чтобы взглянуть на принцессу такими печальными, глубокими глазами. Она и хотела бы улыбнуться, но почему-то все попытки сводились на нет. Не было сил и что-то внутри противилось. Нежность в его голосе и взгляде вселила в неё уверенность. И нахлынула тишина, от которой заныло в ушах. Абсолютная тишина в идеальном мраке.

— Пообещай мне кое-что, Анабелла… — вдруг совсем отчаянно произнёс регент. И, конечно, девушка настороженно восприняла начало его реплики.

— О чём ты просишь? — тихим голосом переспрашивает она.

— Завтра начнется сражение, если я…не вернусь, пообещай, что сделаешь всё для того, чтобы найти и освободить мою мать!

Анабелла, крепко схватив его за руку, поджала губы, чтобы не давать волю горьким слезам. Эмоции здесь могут быть губительными. Принцесса смотрит в глаза молодому человеку и не удерживается, всё таки всхлипывает.

— Я обещаю, что мы найдем её вместе!

46 часть

Ночь отступает, сменяясь предрассветными сумерками. Из сереющей темноты постепенно проступают неясные очертания окружающего мира — силуэты войнов, деревьев. Небо на востоке светлеет. Вокруг царит сонная тишина. Светлое пятно на горизонте становится больше и больше. Дует легкий ветерок. Утренняя прохлада стелется над землей. Наконец, около самого горизонта вспыхивает ослепительная каемка солнечного круга. Она еще совсем маленькая, но уже поразительная яркая. Слышится шорох в кустах и ветвях деревьев, первое несмелое чириканье.

Дияр вышел из шатра и к нему подвели лошадь в полной боевой готовности. Регент окинул сосредоточенным взором светлеющий горизонт и протяжно вздохнул. Оставалось совсем немного времени перед решающим сражением. Сейчас решится судьба Родерона. Дияр специально покинул принцессу, не разбудив её. Решил, что для неё лучше будет не видеть приготовления к битве. Каким бы равнодушным Дияр ни казался, внутри у него всё еще была душа и она жутко волновалась. Только Дияр схватился за уздечку, как из шатра, словно порыв прохладного ветерка, появилась Анабелла. Девушка подошла к регенту. В руках у неё был чёрный плащ. Девушка потупила взор и протянула его Дияру. Её лицо было бледным, взгляд тревожным и боязливым. Дияр благодарно посмотрел на неё и принял чёрную накидку.

Принцесса продолжала стоять к нему вплотную, не поднимая глаза выше земли. Дияр коснулся её затылка подушечками пальцев, и время перестало существовать. Анабелла почувствовала, что он сейчас её поцелует. Она прижалась к нему, стремясь к чему-то, чего ещё не познала. Принцессе казалось, что они летят в пропасть. Короткий миг они пристально смотрели друг на друга. Молчали, но в его глазах она прочла то же томление и отчаяние, которое в её взгляде должен был видеть он. Дияр взял её руку, поднёс к губам, и поцеловал костяшки пальцев. Её кожу начало покалывать там, где он касался её. Дияр начал ласково поглаживать принцессу по щеке, затем медленно склонил голову и прижался губами к её рту. Анабелла обняла его обеими руками. Он не собирался целовать её по-настоящему, однако её губы были такими мягкими, податливыми, видимо, Анабелла хотела, чтобы он продолжил. Когда волшебный миг окончился, принцесса с некой надеждой посмотрела на регента. Ей казалось, что в его глазах был совершенно иной, таинственный мир. Она могла беспрерывно смотреть ему в глаза.

— Мне кажется, что даже небо плачет, глядя на нас. — полушепотом произнесла принцесса, заглядывая в его душу через глаза.

— Не печалься по-напрасну… — ласковый голос регента наполнил разум девушки, словно шёлк приятно заскользил по телу.

— Ты говорил, что сможешь защитить меня… — на выдохе шепчут дрожащие губы прицнссы.

— Пока я не возьму меч, я не смогу защитить тебя. — усмехнулся Дияр.

— Пока ты держишь меч, я не могу обнять тебя… — слабо улыбнулась девушка. Она была его спасением, путём на волю. Она должна была научить его жить или научить умереть, она должна была коснуться своей красивой и твёрдой рукой его окоченевшего сердца, чтобы оно либо расцвело, либо рассыпалось в прах от прикосновения жизни. Дияр с особым трепетом относился к той, что сумела разбудить его душу и вывести к свету. Он обожал её и стремился защитить от всего, что таит угрозу.

Он прижался лбом к её лицу, протяжно вздохнув, а затем резко отпустил и Анабелла вздрогнула от внезапного холода и одиночества. Девушка смотрела вслед, исчезающим всадникам во главе с регентом и её сердце тревожно билось, как пойманная птица. Дияр собрал своё войско, всех советников и лордов, а затем они двинулись в путь. Армия была многочисленной и хорошо обученной, однако регент всё равно беспокоился о предстоящей битве. Император Северных земель привёл к границам не менее достойных противников. Кажется, он собрал всех мужчин своего государства. Армия Родерона встала в боевом порядке на возвышенности. Они все увидели огромный отряд, надвигающийся, словно туча. Дияр прожигал взглядом надвигающихся войнов. Лучшей защитой было нападение! Когда битва неизбежна, лучше оказаться в ней победителем, чем проигравшим. Стремительная атака войнов с севера не осталась без ответа… Резня продолжалась около часа. Были потери. Много раненых. Земля окрашивалась в алый цвет. В воздухе витала ненависть и запах смерти.

Анабелла не усидела в лагере. Пока ещё продолжался бой, принцесса вскочила в седло и помчалась, быстрее ветра туда, где как раз разыгралось судьбаносное действие. Ей не хотелось просто сидеть и ждать того, что случится. Анабелла грызла ногти и ходила из угла в угол, пока не решилась на отчаянный шаг. Она оседлала лошадь и отправилась в дорогу.

Регент Родерона почти в совершенстве владел мечом, кинжалом; держалася в седле, как искусный наездник. Он сражалася плечом к плечу с войнами и был неустрашим, так резко отвечал на попытки врагов убить его, что порой все движения и взмахи мечом совершались на автомате. Он не успевал контролировать себя, дрался так, словно это его последняя битва. Но, после каждого убитого война слегка морщилася, из чего было видно, что это не доставляет ему никакого удовлетворения. После тяжёлой битвы, что как казалось длилась бесконечно, Дияр столкнулся лицом к лицу с императором Северных земель. Это был высокий и сильный мужчина, явно уверенный в своей победе.

— Хм, так значит Его Величество король прислал вместо себя мальчишку! Может проявите своё хвалённое благородство и сдадитесь, юный регент?!

— Что ж, с радостью предоставлю вам такой шанс! — жёстко усмехнулся Дияр.

— Дерзишь? — вытянув меч вперёд, пригрозил император. Дияр гордо вскинул голову, не удостоив императора ответом. Несколько мгновений они ходили по кругу, и если император присматривался к противнику, то сам Дияр уже почти знал все его слабые и сильные стороны. Лучи полуденного солнца припекали и вспышками отражались на лезвиях мечей, которые то и дело подлетели в воздух. На лесной опушке разразилось нешуточное сражение, больше похожее на изящный танец смерти. Несмотря на то, что Дияр был на голову выше императора, боевые навыки правителя не уступали ни в ловкости, ни в мастерстве. В какой-то момент император совершил ловкое движение и остриё его клинка царапнуло предплечье Дияра, слегка разорвав ткань рубашки и выпуская тонкую струю крови. Дияр только краем глаза глянул на доставляющую дискомфорт царапину и его глаза вспыхнули тихой яростью.

Мимолётные, скользящие, почти незаметные движения и выпады молниеносно сменяли друг друга. Так что не все случайные наблюдатели могли уловить технику увиденных приёмов. Они забывались. Полностью сметая все слова и временные рамки. Кажется, внимание правителей было приковано лишь к своему противнику и оружию. Весьма неожиданно, когда армия Родерона уже одерживала вверх над противниками, у императора в руках появился второй клинок, который он немедленно приставил к горлу регента. Между двумя мужчинами нависла тишина, которую нарушали только тяжёлые вздохи. Глаза Дияра стали мрачнеть с каждой новой секундой. Рядом сражавшиеся лорды заметили положение, в котором оказался их регент. Особенно испугался Рэймунд Оранский.

— Ваше Величество! Стойте! — закричал кто-то из войнов, заметив приближающуюся принцессу Анабеллу. Этот крик пронесся по окрестностям и император, услышав его, отвлёкся всего лишь на миг. Однако, этого вполне хватило, чтобы Дияр схватил рукоять меча и, вывернув его вместе с рукой противника, вонзил в область его сердца. Они оба тяжело дышали, их глаза сверепо блуждали по лицам друг друга. Император покачнулся и стал оседать на землю. На его лице застыла маска горечи от осознания собственного поражения. Когда император упал замертво, все замерли, осозновая, что сейчас произошло.

— Битва окончена! Родерон одержал победу! — прокричал главнокомандующий победившего войска. Дияр, до сих пор находился в лёгком шоке от случившегося. Он стоял над погибшем императором и не мог поверить, что всё закончилось. Потом поднял глаза и настороженно оглядел собравшихся войнов. Их было много. Это были и его люди, и те, кто сражался на стороне северного правителя.

— Поздравляю вас с победой, Ваше Величество! — гордо произнёс главнокомандующий армией Родерона и первым склонил голову перед своим правителем. Затем его примеру последовали все остольные. Дияр наблюдал за тем, как войны, один за другим, склонялись перед ним, низко опустив головы. Регент не мог ничего сказать. Незнакомые чувства заполнили его разум, вытесняя мысли и слова.

— Дияр! — задыхаясь от нехватки воздуха в лёгких, принцесса кинулась навстречу своему любимому и, обвив его шею дрожащими руками, плотно прижалась к нему. Она была напуганна и даже плохо понимала, чего именно боится. Дияр обнял её, будто не видел целую тысячу лет. Кажется, лишь с её появлением на поле боя, он начал приходить в себя.

— Боже, ты что ранен?! — впопыхах разглядывая его и прикасаясь к кровавым пятнам на рубашке, воскликнула Анабелла, — Откуда кровь? Тебе больно?

— Успокойся, прошу тебя… — мягко улыбнулся Дияр, сжав её ладошки в своих руках, не позволив ей перепачкаться в крови.

— Дияр…я… — путаясь в мыслях, Анабелла открыла рот, чтобы что-то сказать, но…потерялась в ощущениях. Всё, что она могла сейчас сделать, это стоять рядом и наслаждаться близостью дорогого человека!

— Спасла мне жизнь! — с трепетом произнёс Дияр.

— Что? Я? — встревожилась девушка. Регент охотно кивнул и попытался привести дыхание в норму. Он устало вздохнул и зарылся лицом в её волосы.

47 часть

Де недели спустя…

В покоях короля сегодня было многолюдно. Правитель заметно оправился после болезни и уже твёрдо стоял на ногах. Его советники с настороженностью следили за развитием событий. Принц Марк сидел напротив короля с понурым лицом и часто вздыхал. Дияр стоял у окна, словно пытался разглядеть что-то, чего вовсе не существовало. Он был напряжён, словно тетева. Король сохранял молчание, впрочем как и все собравшиеся в этом помещении.

— Я не могу. Поймите меня правильно, Ваше Величество… — начал оправдываться принц, — Я бесконечно уважаю принцессу Анабеллу, но…Она побывала в плену и…ходят разного рода слухи. Ваше Величество, простите…Этот союз не может состояться!

— Трус! — холодно припечатал Дияр, развернувшись к принцу лицом, — А если бы она полюбила тебя?

— А ты не смеешь меня осуждать! Я тревожусь о своей чести! А что об этом знаешь ты, жалкий бастарт?! — с презрением высказался Марк. Сразу стало заметно, что слова принца больно кольнули Дияра, он даже передёрнулся от напряжения. Дияр быстро подошё ближе и уперся руками о поверхность стола, чуть наклонившись к принцу.

— Какая же ты гадина! Крысы первыми бегут с тонущего коробля. Так ведь?! — тихим, но нервным голосом произнес Дияр.

— Прекратите это! Вы верно забыли, что я всё еще здесь?! — властно потребовал король и Дияр кинул смирённый взгляд на короля. Склонил голову, снова отошёл к окну.

— Да кто вообще женится на принцессе, после всего…? — мрачно произнёс принц Марк. И в этот момент тишину всколыхнул размеренный и спокойный голос Дияра.

— Я! — утвердительно и неожиданно прозвучал его ответ. Лорды ахнули от неожиданности и переглянулись между собой. Сам король повернул голову и внимательно посмотрел на Дияра. Возможно, подумал, что молодой человек откажется от своего слова, но тот лишь уверенно поднял голову и смело встретил взгляд короля.

— Ваше Величество, я прошу у вас руки вашей дочери! — теперь шок охватил каждого, кто слышал бывшего регента. Но, король Озан остовался спокойным. Он изучающе глядел на молодого лорда.

— Ты любишь её? — вдруг спросил встревоженный отец Анабеллы.

— Больше жизни. — отчаянно ответил Дияр, не сводя глаз с короля.

— Любит ли она тебя также сильно?

— Я могу надеется на это, как на высшее из благ! Хотя самоуверенность — это тяжкий грех… — горько и казалось бы не к месту усмехнулся молодой лорд.

— Всё чего я желаю — это счастье для своей дочери. Анабелла — самое ценное, что у меня есть на этом свете! Если ты клянёшься беречь её, как зеницу ока, тогда я дам своё благословение на этот брак.

Несколько дней спустя…

— Принцесса Анабелла! Госпожа! — Роксана ворвалась в покои наследницы, хотя знала, что та всё ещё отдыхает. Но, у девушки были такие новости, о которых следовало немедленно узнать принцессе. Роксана была так рада, что широкая улыбка не покидала её лицо. Девушка буквально ввалилась в спальню Анабеллы и, кажется разбудила её. Принцесса приподнялась, откидывая одеяло в сторону.

— Прошу прощения, Ваша Светлость! — слегка смутилась Роксана.

— Что-то случилось? — сонным голосом спросила принцесса, — Что с тобой такое?

— Со мной всё в порядке, принцесса! А для вас есть потрясающие новости..- подмигнула Роксана.

— Какие новости? — непонимающе прищурилась Анабелла, — Да что с тобой происходит?

— Принцесса, пока вы не покидаете свои покои, по дворцу уже второй день ходят слухи.

— Какое мне дело до этого? — устало вздыхает Анабелла.

— Так слухи-то о вас и о…об одном лорде… — лукаво улыбнулась Роксана. Принцесса ещё сильнее нахмурилась и шумно сглотнула. Она боялась этого. Когда они вернулись в столицу, Дияр погрузился в государственные дела, а принцесса ухаживала за отцом, который быстро шёл на поправку. Они ни разу не разговаривали со дня победы над врагами. А уж как сложатся обстоятельства с учётом помолвки с принцем и всего прочего…? Мысли путали сознание. Принцесса спрятала лицо ладонями.

— Ваше Величество, я слышала о свадьбе… — тихонько произнесла Роксана.

— Повтори, что ты сказала? О какой свадьбе идёт речь? — встрепенулась Анабелла.

— Лорд Дияр просил вашей руки у нашего короля, поскольку принц Марк отказался от брачного союза. — шептала Роксана с горящими радостью глазками.

— Как? — растерялась Анабелла.

— Ваше Светлость, что с вами? Вы так побледнели… — встревожилась Роксана, — Прошу вас, не переживайте так!

Анабелла поспешила выбраться из вороха одеяла. Выскочила из комнаты, даже не заботясь о своём внешнем виде. Она была в ночной сорочке белого цвета, волосы не причёсаны. Девушка должна была всё выяснить и в сию же секунду. Ей не нужна была эта свадьба лтшь из жалости. Один бросил, а другой подобрал. Обида и какое-то смешенное любопытство подгоняли принцессу и она выбежала во двор босой. Дияра она заметила сразу. Он разговаривал с супругом Роксаны и, когда почувствовал пристальное внимание со стороны, тут же обернулся. На него во все глаза смотрел белокурый ангел. Дияр подошёл к ней, встречая телотой во взгляде. Анабелла облизала губы и, прочистив горло, стала говорить много и почти не обдумывая слова.

— Дияр…Я должна, то есть нам нужно поговрить. О многом. Я слышала, что ты говорил с моим отцом. Я знаю, в чём именно заключалась ваша беседа. Я действительно не понимаю, зачем тебе всё это? Зачем ты идёшь на такие жертвы? Из жалости? Марк отказался на мне жениться, из-за того, что моя репутация пострадала, а ты…Дияр, ты не должен этого делать… — Анабелла тараторила без остановки, по её худым щекам катились крупные слезинки. Дияр снисходительно улыбнулся краешком губ, ни ответив ровным счётом ничего. Обхватил её лицо ладонями и прильнул к её, влажным от слёз, губам.

Анабелла судорожно втянула воздух, не успев ничего сообразить. Замерла на миг, а потом откликнулась и обняла его так сильно, насколько смогла. Ей казалось, что он забирал её душу, выпивал до дна все эмоции и порабощал сознание. Оторвавшись от губ любимой, Дияр снова посмотрел на неё, как на драгоценную жемчужину. Принцесса сглотнула и виновато улыбнулась.

— Для меня ты чиста. — серьёзно произнёс Дияр, — Я люблю тебя. Хочу, чтобы ты стала моей…женой! Никакой другой причины для нашего союза нет…Только если ты сама не хочешь…

— Нет, я… — принцесса поспешила перебить его, но слова застряли комом в горле, — Я хочу быть с тобой. Правда…Я очень люблю тебя. Я…просто не могу поверить в то, что происходит.

— Ничего особенного не происходит. Мы просто скоро поженимся! — загадочно улыбнулся Дияр.

* * *

Дияр и Анабелла с смотрели на поместье Рэймунда Оранского и с замиранием сердца ждали пока все его жители выходили во двор. Не заметить печально идущую женщину в черном платье было невозможно. Люсия не выглядела забитой пленницей. Она была ухожена и довольно молода. Женщина ступала лёгкой поступью. Явно длинные смоленные волосы были уложены в простенькую причёску. Люсия делала шаг за шагом, впервые за много лет она видит небо не через окно своей камеры. Дияр смог сделать ровно два шага ей навстречу. На большее он сейчас не был способен. Внутри всё закипало. Мама была такой же, как и в его снах. Люсия приблизилась и с грустью в глазах посмотрела на сына, которого узнала с первого же взгляда. Она ничего о нём не знала, но сердце радостно забилось в груди. Её улыбка была до невозможности тяжёлой и уставшей. Дияр с долей неверия смотрел ей в глаза, не замечая как внутри что-то пошевелилось и сжалось в болезненной судороге.

Люсия оказалась напротив Дияра. Она, жадно всматриваясь в черты его лица, несмело протянула раскрытую ладонь и прикоснулась к его щеке. Анабелла стояла в стороне, наблюдая за долгожданной встречей и чувства переполняли её открытую, ранимую душу. Она даже удивилась, насколько сильно Дияр был похож на свою маму. Подумать только, те же чёрные, глубокие глаза, волосы, взгляд, бледность кожи и даже осанка! Люсия нежно улыбнулась, погладив сына по голове и на её глазах проступили слёзы радости и облегчения.

— Какой же ты стал взрослый… — прозвучал тихий, надрывный шёпот матери, из-за чего Дияр ощутил жуткую дрожь. Он беспорядочно моргал и шумно сглатывал, едва удерживая бурю эмоций.

— Мой хороший… — проронила Люсия и позволила горьким слезам покатиться по щекам, — Я знала, что ты сможешь… Знала.

Люсия порывисто обнимает сына, хотя он остаётся неподвижно стоять на месте и жадно глотает воздух, словно задыхается. Мама улыбается и смеётся сквозь слёзы, замечая краем глаза, тихую девушку, которая кусает губы, чтоб тоже не расплакаться. Наконец-то Дияр судорожно вздохнул и крепко обнял маму в ответ. Анабелла все таки не сдержалась и быстрым движением стёрла с щек влагу.

— Простите леди, лекарь хочет осмотреть вас… — Роксана, которая прибыла вместе с принцессой тихонько позвола Люсию и женщина была вынуждена отпустить сына. Дияр по-прежнему стоял на месте, как вкопанный и тяжело дышал. Анабелла немного испугалась, что может начаться приступ и поэтому поспешила оказаться рядом. Её бледное испуганное лицо озарилось улыбкой, когда она увидела умиротворение и покой во взгляде Дияра. Он сам почувствовал это облегчение. Словно раскололись глыбы столетнего льда, которые сдерживали его душу.

48 часть

Месяц спустя…

Это было долгожданное, чудесное и сказочное празднование в Родероне. Самый тёплый весенний день ознаменовался свадебным торжеством. Вся страна была в предвкушении. Жители украшали цветами и разноцветными ленточками площади и фонтаны, мосты и даже собственные дома. Женщины пели, занимаясь повседневными делами. В замке все суетились не меньше, но эти хлопоты были приятными. Роксана ни на шаг не отходила от Анабеллы, помогая невесте подготовиться к свадьбе. Сэра, как новая управляющая королевским двором, взяла на себя преображение замка к торжеству. Король успевал следить и за государственными делами, и за подготовкой к долгожданному празднеству. До самого главного события этого года оставались считанные дни. Волнение нарастало. Принцесса с трудом спала по ночам. В последнее время она стала такой задумчивой. Могла всплакнуть, глядя на закат или долго и мило улыбаться, гуляя по саду. Конечно, она понимала, что теперь её жизнь изменится и этот факт одновременно радовал и пугал. Анабелла уже представляла каким радостным и светлым будет их будущее. В это время она смогла получше узнать Люсию и проникнуться к ней заслуженным уважением и трепетной любовью.

В первый день свадьбы солнце светило намного ярче. Весь двор был украшен поздними цветами. Огромная беседка из мрамора переливалась всеми красками радуги. Белая ковровая дорожка, усыпанная лепестками роз, от входа в замок вела прямо к этой беседке. Музыканты играли народные мелодии. Многочисленные гости с удовольствием общались и ожидали начала церемонии. Шумные голоса внезапно стихли, когда у входа в замок появилась невеста в белоснежном платье с длинным шлейфом, фатой и горделивой осанкой. Пока она шла к беседке гости аплодировали и выкрикивали поздравления, не жалея сил. С каждым шагом Анабелла ощущала себя всё более счастливой и очень боялась, что это всего лишь сон…Дияр смотрел на её сдержанную улыбку и ясно понимал, что какая-то часть его души навсегда перешла этой девушке. Он сдался ещё при первой встрече с ней. Дияр, как всегда выглядел сдержанно и чинно, почти не улыбаясь, ну разве что только глазами. Король с умилением наблюдал за тем, как его дочь в свадебном платье предстала перед ним, поклонившись. Дияр взял её за руку и они оба стояли перед правителем Родерона. Король сочетал влюбленных законным браком, выслушив их клятвы верности.

— Да пребудет с нами любовь! — бархатным голосом произносит король.

В трепетной и нежной атмосфере,когда сотни глаз устремлены на них, Дияр и Анабелла соединились в мимолётном ласковом поцелуе. Все гости взорвались радостными аплодисментами, смехом, свистом; подбрасывали к небу цветы. Новобрачные стояли вплотную друг к другу, наслаждаясь мгновением. Млея от долгожданного счастья и боясь его спугнуть, они прижались друг к другу лбами. Всё вокруг напоминало сказку. Играла музыка. Весь зал наполнился умиротворением и всеобъемлющим счастьем. Кинув радостный взгляд на короля, принцесса с восторгом заметила, как он и Люсия мило беседуют, стоя у окна. Она видела, как улыбался её отец и знала, что так он давно ни на кого не смотрел.

— Похоже, что мой отец восхищён Люсией… — шепотом произнесла Анабелла, отвлекая Дияра от бесцельного созерцания танцующих гостей. Он перевёл взгляд на короля и, на миг задумавшись, догадливо улыбнулся. Поводов для радости сегодня было много. Особенно, когда Дияр и Анабелла видели, как счастлива со своим супругом Роксана и как искрятся глаза Сэры, стоит ей встретиться взглядом с молодым войном, которого собирался казнить Дияр. Свадебное торжество продолжалось, встретив закат, а потом и ночь. Фейерверки на фоне сумерек вызвали новые ощущения и яркие эмоции. Дияр обернулся, внимательно посмотрев на свою жену и подал ей руку. Не было в его взгляде ничего слишком горячего или нетерпеливого, сохранилась всё та же нежность и добрата. Принцесса слегка прикусила губу, но не хотела выдать своё волнение.

— Пойдём…? — очень тихо произнес он и Анабелла сразу накрыла его ладонь своей рукой и они покинули зал. По длинному коридору шли молча. Сьюзен волновалась и уже чувствовала лёгкую дрожь. Очевидно, её руки покрылись мурашками, потому что Дияр моментально среагировал. Он настороженно глянул на молодую жену, потом на их скрещенные руки и, заговорил с ней.

— Ты боишься? — с участием поинтересовался он.

— А… Не знаю можно ли назвать это страхом. Я волнуюсь и немного… Да, наверно я боюсь. — вздохнув, делится принцесса. Дияр обхватил её лицо ладонями и ласково посмотрел на её дрожащие ресницы.

— Анна, ты помнишь, кто я?

— Да, да ты теперь мой муж и…

— Нет, не то… — мягко перебил её Дияр. Девушка удивлённо уставилась на него, ничего не говоря.

— Ты ведь знаешь лучше меня, что господа не бояться своих рабов… — произнёс Дияр и принцесса затаила дыхание. Его слова как-то по-особенному затронули её нежную душу. Тепло и чувство абсолютной безопасности затопили сердце юной принцессы. Она была ему благодарна, хотя ей не нравилось когда Дияр поднимал тему рабства и своего отношения к этому, пусть даже в таком контексте. Мимл проходили или даже пробегали слуги и Анабелла почему-то засмущалась.

— Может зайдём в комнату? — неуверенно, покусывая губы, спросила она.

— Мы не войдём туда, пока ты не успокоишься… — загадочно улыбался Дияр и остовался стоять на месте. Сейчас он выглядел совсем иначе: мягкий, добрый, открытый, душевный.

— Это шантаж?! — изогнув светлую бровь, хмыкнула принцесса. Молодой человек чуть прищурил глаза и бегло пробежался взглядом по потолку, затем лукаво усмехнулся, согласно качая головой. Анабелла широко улыбнулась и только тогда они одновременно шагнули в сторону спальни. Прекрасное убранство комнаты завораживало с первого взгляда. Всё кричало о богатстве и достоинстве тех, кто будет здесь жить. Анабелла с восторгом оглядела высокие потолки, огромную люстру, мебель цвета слоновой кости с изящным дизайном, пушистый ковёр и огромную кровать с балдахином. Всё было выполнено в белых и бежевых оттенках, так нежно и изящно. В стене был встроен камин, а перед ним широкое кресло на тоненьких позолоченных ножках.

Анабелла прикрыла глаза и умиротворённо вздохнула. Ей до сих пор не верилось, что всё это происходит с ней и на яву. Она с удивительным спокойствием стянула с головы фату и опустила её на тумбочку рядом с кроватью. Пышные, но лёгкие локоны Анабеллы, упали на спину и плечи. Принцесса обернулась, услышав шуршание и увидела, как Дияр небрежно скинул пиджак. Девушка подобрала подол пышной юбки и пошла к нему. По пути скинула туфли и ахнула от наслаждения, когда босыми ногами ступила на мягкий ковёр.

— Это чудо! — улыбаясь, как ребёнок, принцесса подпрыгнула на месте. Дияр снисходительно поглядел на девушку, отмечая завораживающий изгиб красивых губ и переливающиеся золотом волосы. Его взгляд залатал дыру в самом сердце её существа.

— Господи, Анна, ты только что вышла замуж, и всё равно осталась наивным ребёнком! — усмехнулся Дияр, потянувшись к галстуку. Анабелла шагнула к мужу и улыбнулась краешком губ.

— Всегда об этом мечтала… — смущаясь, но зато искренне проговорила принцесса, осторожно стягивая широкий галстук из лёгкой ткани.

— Стоило ждать так долго? — усмехнулся Дияр, положив руки на талию принцессу и притянул её ближе. Через мгновение Дияр медленно наклонился к ней и обхватил её губы своими губами. Анабелла позволила себе расслабиться, пока мягкие, чувственные губы её мужа сливались с её губами, пробовали на вкус. От него исходил чувственный запах мускуса, его поцелуй стал более страстным. Прошло несколько долгих минут. Сердце принцессы всё ещё колотилось как бешеное, когда его руки обвили её. Она слышала биение его пульса — их сердца стучали в одном ритме. Дияр чувствовал, что растворяется в ней, тонет, а его мысли путались, потому что их вытеснила Анабелла. Ему пришлось отстраниться от любимой хотя бы на несколько дюймов, чтобы вдохнуть спасительный воздух и дать Аннабелле шанс что-то сказать. По крайней мере, он думал, что девушка хотела что-то произнести. И, надо же, действительно не ошибся.

— Держи меня крепче, держи мой мир в своей ладони, не отпускай… — как завораженная проговорила принцесса.

— Договорились. — мягким голосом сказал он, прислонившись лбом к её лицу. Принцесса улыбнулась, когда его волосы защикотали её щёки. Он погладил жену по щеке и слегка прикоснулся губами к приоткрытому рту. Это даже нельзя было назвать поцелуем. Однако Дияр, его запах и вкус его поцелуя словно проникли в глубь её существа, и сердце принцессы продолжало биться в такт с его сердцем. И оно уже горело от желания. В мгновение ока она почувствовала, как губы Дияра ласкают чувствительную кожу на её шее. Пульс отдаётся биением в висках, и Анабеллу пробирает с головы до ног, и она не могла шевельнуться…

— Люблю тебя… Люблю так долго, что забыл, когда это началось и знаю, что не закончится! — откровенно поделился он. Его дыхание скользило по коже девушки, губы оставляли жгучие следы поцелуев на шее и плечах. Она вздрагивала от удовольствия. Осмелев от переполнявших ее чувств, Анабелла погладила лицо супруга, провела рукой по его бровям, получая невыразимое наслаждение от этих прикосновений. Она потрогала пальцем его губы. Они оказались горячими и твердыми. Дияр нежно целовал её пальцы, вызывая у неё дрожь в спине. Дияр нежно обнял принцессу и поцеловал её, насколько это возможно, вложив в этот поцелуй все чувства. Анабелла робко ответила, обнимая его одной рукой, а вторую запуская ему в волосы. Разорвав поцелуй молодой лорд начал цепочкой поцелуев спускаться к шее принцессы.

Под его натиском девушка сделала несколько коротких шажочков назад, пока не наткнулась на, усыпанные подушками и одеялами, постель. Лёгкая улыбка тронула её губы. Оказаться здесь, сейчас, рядом с ним, было наивысшее счастье. В тот момент, когда Дияр начал развязывать шнуровку на платье, что-то заставило его остановиться. Молодой человек неожиданно отпрянул на несколько сантиметров и озадаченно посмотрел в её, до невозможности прекрасное лицо.

— Не хочу, чтобы ты чувствовала себя…неуютно. — голос у него стал густым и душистым.

— Ты ведь чувствуешь людей, Дияр…Неужели ты всё ешё ощущаешь во мне страх? Кажется, я не замечаю в себе ничего подобного… — провокационно спросила принцесса.

— Душа моя… — шёпотом проронил лорд, погладив принцессу по щеке. Он намеревался ещё что-то сказать, но не успел.

— Тсс…не говори мне ничего… — так же тихо произнесла Анабелла, приблизившись к мужу, — Ни слова!

Подозрительный огонек зажегся в глазах Анабеллы, когда он медленно наклонился к ней. Снова соединив их уста в поцелуе, он был готов кричать от радости, когда почувствовал, что губы ее размякли, а принцесса всем телом прижалась к нему. Она действительно принадлежит ему! Анабелла пылко отвечала на его поцелуй и ласки, стараясь запомнить каждый миг. Когда он толкнул её своим телом назад и они упали на мягкое ложе, принцесса ахнула от неожиданности, но вскоре снова расслабилась и под пронзительным, любящим взглядом, потеряла себя…

49 часть

— Чудесная погода, Ваше Величество…Солнце так и слепит глаза! — меланхолично произнесла Люсия, наслаждаясь чашечкой чая за завтраком в компании короля.

— Вы правы…День нынче превосходный! А ещё свадебные хлопоты по немногу отдаляются от нас и в замок возвращается покой!

— Ваше Величество, я хочу поблагодарить вас, за то что вы вытащили моего сына на свет! — тепло произнесла Люсия, — Мне страшно подумать, что могло бы случиться с ним, если б не вы…

— Перестаньте, леди…Ваш сын — замечательный человек. Я вижу в том вашу материнскую заслугу. Ваши сила и достоинство передалась ему по наследству… — заверил Озан и осторожно накрыл своей ладонью её руку. Это был лёгкий, почти невинный жест, но именно он тронул Люсию до глубины души.

— Люсия, я надеюсь, вы не откажите мне в прогулке по саду… — с надеждой предложил король и женщина согласно кивнула, слегка улыбнувшись.

— После победы Родерон словно ожил… — с улыбкой на лице произнёс король и медленно перевёл взгляд на сидящих чуть поодаль молодожёнов, — Ведь у него появилась такая надежда…

Дияр и Анабелла сидели рядом, почти вжавшись друг в друга. Тихо смеялись над чем-то своим, не замечая присутствия других людей. Дияр, казалось бы с несвойственной ему нежностью, кормил молодую супругу с ложечки, не переставая улыбаться. Принцесса с аппетитом поедала свой завтрак, даже не пытаясь самостоятельно притронуться к приборам. Дияр восхищённо смотрел на неё, замечая что за какие-то короткие дни, пока они женаты, Анабелла похорошела до неузнаваемости!

— Люблю тебя, солнышко… — сам собой вырвался тихий голос Дияра и заставил принцессу замереть с прелестной улыбкой на лице. Он чуть придвинулся к ней, что-то шепча на ухо, защекотав своим дыханием её тонкую шею и Анабелла, смутившись, слегка отодвинула его от себя.

— Дияр… — со строгостью шепнула принцесса, покосившись на короля и Люсию.

— Ну что ж, думаю, завтрак окончен! — лукаво усмехнувшись, король поднялся и потянул за собой Люсию. Они прошли мимо молодожёнов, которые притихли и давились улыбками. Люсия опустила одну руку на плечо Дияра, а второй дотронулась до распущенных волос принцессы. Дияр, всегда со скрытым наслаждением наблюдал за отношением матери и жены. Вот и теперь внимательно смотрел на них. Люсия излучала такое тепло, что Анабелла успела привязаться к ней, словно к родной матери. Когда они гуляли по саду, пили вечарами чай и разговаривали о всяких мелочах, Анабелла понимала, что нашла недостоющие звено — мать!

* * *

— Здесь будет хорошо смотреться цветочная арка! — с предприимчивой улыбкой, произносит принцесса, шагая по парку под руку с супругом. Но, её слова обращены к Люсии, которая идёт рядом с ними.

— Мне кажется, что это изумительная идея, Анна… — улыбнулась женщина, — Мы непременно займёмся этим. Подумать только, всего месяц назад мы праздновали вашу свадьбу…

— Разве?! А я и не заметил… — усмехнулся Дияр.

— Наверно, потому что ты следил вовсе не за временем, дорогой! — с любовью ответила Люсия, снова пригладив, непослушные на ветру, волосы принцессы. Анабелла уже привыкла смущаться в такие мгновения, а вот Дияр победно улыбнулся, рассматривая горизонт.

— Нам бы поучиться у вас, матушка, скрывать свои чувства! — загадочно произнёс он, улыбаясь сдерженно, но так, словно осведомлён о каком-то важном секрете. Люсия игриво нахмурилась и притворно повздыхала.

— Ты видешь, Анна, как этот нахал разговаривает с матерью?! — возмущённо улыбаясь, проговорила женщина, чем вызвала очередную порцию тихого смеха и переглядок между Дияром и Анабеллой. Ну, безусловно, они знали о встречах короля Озана и Люсии и том, как король готовился сделать ей предложение догадывались сами. Чуть отстав от Люсии, молодожёны остановились у изящного фонтана. Прохладный ветерок разметал им волосы. Лицо Анабеллы почти полностью спряталось за длинными локанами и девушка запуталась в них, издавая тихий смешок.

— Дияр, спаси меня! — в отчаянных попытках что-то разглядеть сквозь капну волос, воскликнула принцесса и тут же ощутила лёгкое прикосновение. Её мягко развернули и принцесса совершенно точно понимала, что сейчас стоит лицом к мужу, совсем близко.

— Господи, куда ты вечно прячешься?! — проворчал Дияр и одним резким движением, словно занавес, убрал все волосы с её лица. Анабелла затаила дыхание, когда увидела с каким усердием и заботой, он уложил её волосы назад, придерживая одной рукой, а другой заправил несколько непослушных тонких прядей ей за ухо.

— Откуда же ты такой взялся, чудо моё?! — сладко улыбнулась девушка.

— Где нашла, оттуда и взялся. — пожал плечами Дияр. Всё таки иногда он говорил до жути милые вещи, но поражал Анабеллу своим холодным и непроницаемым взглядом. Анабелла почувствовала, как её охватило неистовое желание, проникая в кровь и дурманя её, как крепкое вино. Принцесса закрыла глаза и обняла его за шею. Она вздрогнула, чувствуя, как тепло его тела передается к ней, наполняя её странным покоем, заставляя ее чувствовать себя в безопасности, и она была собой, была…найдена. Дияр осторожно, одной рукой обвил её талию, а другой, словно гребнем, продолжал сзади удерживать её мягкие волосы. Их губы встретились. Принцесса прижала дрожащие ладошки к его сердцу, желая запомнить ритм, с котором оно билось. Он целовал её и Анабелла не слышала ничего другого, кроме его увлекательного голоса, воспевающего её имя. Как только поцелуй стал более нежным и невесомым, грозясь разорваться в последующие секунды, принцесса заскользила руками по спине и плечам Дияра, после чего сомкнула их вокруг его шеи, не позволив отстраниться. Он был просто вынужден прижаться к ней крепче и почти случайно углубить поцелуй.

— А ну-ка, перестань дразнить меня! — с игривой улыбкой, но строгим голосом произнёс Дияр и резко развернул её спиной к себе. Анабелла чуть не вскрикнула от неожиданности, но тихо засмеялась и откинулась назад, удобно расположив голову на плече мужа. Его руки обхватили её тонкую талию и притянули девушку до невозможности близко. Казалось, они вросли друг в друга, переплелись не только телами, но и судьбами. Он прижался губами к ее шее, чувствуя, как бьется тонкая жилка под нежной кожей.

— Что я такого сделала? — с совершенно невинным выражением лица, протянула принцесса.

— У нас катастрофически много дел… — с досадой вздохнул Дияр.

— Ваше Величество! — окликнул кто-то из слуг и Дияр застонал от злости.

— Дьявол, что за недоразумение там бежит?! — он резко оторвался от жены и повернулся к подбегающему слуге.

— В чём дело? — спросила Анабелла.

— Там кое-кто приехал… — запыхавшись, доложил слуга. Дияр и Анабелла напряжённо переглянулись и оба пошли к воротам двора. В этот же момент во двор въехала карета. Дияр замер, когда оттуда вышел Рэймунд Оранский. Его не было ни на свадьбе, ни на приёме, что прошёл в честь коронации Дияра, как приемника короля. Рэймунд смотрел в пол и казался до невозможности подавленным. Он быстрым шагом приблизился к Люсии и, не успела женщина как следует испугаться, как мужчина с разбегу рухнул на колени. Все наблюдатели замерли, не до конца осознавая происходящее.

— Прости меня… — от сердца попросил Рэймунд, нисколько не заботясь о том, как это всё выглядит со стороны. Короткий миг тишины и Оранский несмело поднимает влажные глаза, видя перед собой протяную руку сына и его мирную полуулыбку. Дияр терпеливо ждёт и когда его отец хватается за его руку, молодой человек тянет его вверх. Стоя напротив сына и той женщиной, что навсегда останется в его душе незаживающим шрамом, Рэймунд шумно сглотнул и продолжил ждать их реакции.

— Бог простит… — равнодушно ответила Люсия, сохраняя достоинство.

50 часть

Спустя шесть месяцев…

Анабелла стояла на холме, наслаждаясь порывами августовского ветерка, который приятно будоражил и щекотал её голые плечи. Изумрудное платье из дорогой хлопковой ткани со строгим лифом и совершенно простенькой длинной, но не пышной юбкой, прятало принцессу от утренней прохлады. Теперь ей пришлось отказаться от узких корветов и высоких каблуков, хотя к ним была очень благосклонна мода. Плотная ткань наряда уже практически не скрывала интересное положение принцессы. Когда в королевской семье узнали о беременности принцессы, всеобщему счастью не было предела. Однако, король сильно тревожился и поэтому решил, что ребенок должен родиться в полной безопасности и идилли. По этим причинам, молодой семье было почти приказано поселиться в уютном поместье на краю города. Оттуда чета Оранских осуществляли надзор и управление подведомственными облостями Родерона, в том числе Северной Империей. Анабелла была в восторге от тихой семейной жизни. Поместье было относительно небольшим и там, кроме Дияра и Анабеллы, проживао примерно два десятка человек: слуги и охрана.

Гуляя по широкой поляне перед поместьем, принцесса упоительно улыбалась. Здесь её ноги ступали по пышному зеленому ковру. Чистый горный воздух полнился ароматами полевых цветов, а подол ее платья был припорошен цветочной пыльцой. Жужжали пчелы, светило солнце. Девушка чувствовала себя свободной, как ветер. Весна встречала её своим великолепием. После прогулки на свежем воздухе, которые ей настоятельно рекомендовал лекарь, Анабелла побрела к дому. Поднялась по нескольким ступенькам и отворила дверь. Роксана помогла ей разуться и, войдя на кухню, заварила чаю. Принцесса с аппетитом накинулась на приятно пахнущие булочки с изюмом и поедала их с таким удовольствием, что Роксана невольно засмотрелась на это.

— Вы так похорошели, Ваше Величество…Беременность вам к лицу! Пусть это дитя родится в добром здравии!

— Спасибо, Роксана…Я вижу, как ты печальна. Не тревожься, вскоре и у вас с мужем будет ребёнок. Непременно! Дияр сделал так, чтобы твой супруг больше не учавствовал в походах. Теперь вы совсем не будете расставаться.

— Я благодарна лорду за это. Но, Арес так мечтал служить на благо Родерона…Он немного обескуражен. Но, надеюсь, наше счастливое будущее скрасит его мрачное настроение… — улыбнулась Роксана, поднесся чашку горячего, ароматного чая к губам. Они целый час просидели за дружеской беседой, даже не заметив, как ухудшилась за окном погода. Прогремела первая весенняя гроза и ливень рухнул с небес. Пока девушки смеялись и баловались сладким печеньем, скрипнула входная дверь. В столовую вошёл Дияр, сразу в приподнятом настроении от увиденной картины.

— Добрый день, милорд! — Роксана первая заметила появление хозяина. Затем к двери повернулась Анабелла и приветливо улыбнулась.

— Добро пожаловать, дорогой! — принцесса хотела подняться, но передумала, когда это вызвало лёгкое головокружение. Ей пришлось скромно опуститься на стул и умилительно улыбаться. Дияр прошелся пятерней по своим влажным волосам, улыбаясь в который раз за это время, и скинул с себя пропитанный влагой плащ, который тут же подхватила Роксана.

— Ну и о чём болтают самые красивые женщины Родерона?! — тепло произнёс Дияр. Роксана скромно потупила взор, повесив плащ на вешалку. Анабелла смотрела на мужа во все глаза, впрочем как и всегда. Это доставляло ей особую радость. С каждым днём он менялся. И теперь образ нелюдимого отшельника совсем не вязался с улыбчивым, рассудительным и уважаемым главным советником Его Величества короля. Дияр подошёл к жене и, наклонившись, нежно поцеловал в лоб. От него пахло дождём, весенней прохладой и нотками цитруса. Лорд был одет с иголочки: в белом костюме, светло сиреневой рубашке и синем галстуке. Анабелла прекрасно понимала, что с изменением его статуса в обществе, да ещё и с такой внешностью, Дияр всё чаще становился чьей-то безответной любовью. Вместе с этим, наверное, должна была прийти ревность, но принцесса была настолько уверенна в непревзойденной силе их любви, что никаких досадных и неприятных чувств не испытывала.

— Анна, ты хорошо себя чувствуешь? — с заботой спрашивает он.

— Более чем. С нами всё в порядке! — улыбнулась принцесса, приложив ладонь к животу, — А как прошёл твой день? Как поживают отец и матушка?

— Не могут оторваться друг от друга! — подмигнул Дияр, — Матушка передавала тебе приветствие и просила следить за тем, чтобы ты берегла своё здоровье! Король ждёт удобного случая, чтобы приехать и навестить нас. В столице всё спокойно. Совет был долгим, но зато продуктивным. Теперь я две недели никуда не поеду.

— Правда?! Боже, я так рада! — воскликнула Анабелла. Ей порядком надоело, что Дияр уже месяц к ряду уезжал на рассвете и возвращался только вечером. У принцессы по-детски загорелись глаза.

— Если бы я раньше знал, что это так тебя порадует, послал бы куда по дальше эти советы! — бархатным голосом произнёс Дияр. Анабелла поддерживающе кивнула, хотя понимала, что он не мог поступить иначе и долг перед государством в любом случае очень важен. Дияр подошел к принцессе и стал гладить её спину: сначала нежно, потом энергично, чтобы размять её напряженные мышцы. Анабелла почувствовала сладостную негу. Она разомлела от прикосновений Дияра и его ласковых рук. Роксана учтиво улыбнулась краешком губ, поклонилась и вышла из комнаты.

— Я получил письмо от отца… — чуть тише обычного начал Дияр и принцесса заметила необычную горечь в его голосе.

— Давно от него не было вестей. Мне немного жаль, что он так быстро уехал тогда. Но, наверное, твоему отцу было неловко находится рядом с нами…после всего, — осторожно произнесла Анабелла. Она внимательно следит за мимикой мужа и с облегчением выясняет, что он скорее всего думает о том же. Дияр вертит в руках запечатанное письмо и смотрит на него с грустной улыбкой.

— В письме он заверяет нас в своей любви и…приглашает на свадьбу. Моя сестра выходит замуж.

— Это замечательная новость… — алые губы принцессы дрогнули и растянулись в милой улыбке.

— Напишу ему ответ. Приехать вряд-ли получится, но…мы ведь можем навестить их позже. Когда родится наш малыш. — тепло рассудил Дияр и положил письмо на стол, задержав на печати свою ладонь чуть дольше.

* * *

Небольшая и уютная спальня находилась на втором этаже. Анабелла в последние время проводила там всё свободное время. С удовольствием читала книги, наблюдала за рассветами и даже принимала пищу. Через два месяца на свет должен был появиться долгожданный малыш и принцесса уже чаще чувствовала его. Сегодня весь день, как из ведра, лил дождь и Анабелла так и не вышла из комнаты. Иной раз даже лёгкие шаги по коридору вызывали в пояснице жгучую боль. Этим вечером, лёжа в постели и уже готовясь ко сну, принцесса как-то неестественно дёрнулась. Неожиданный и довольно громкий возглас Анабеллы, всколыхнул ночную тишину. Дияр повернулся к ней и, нахмурившись, внимательно посмотрел на жену.

— Боже мой… — вздохнула Анабелла, прижимая ладошку к животу.

— Что такое? — его голос был натянутым, как струна. Девушка захихикала и из её глаз посыпались радостные искры.

— Он толкнулся. Толкнулся! — хлопая ресницами, заулыбалась принцесса. Дияр на миг прикрыл глаза и умиротворённо выдохнул.

— Анна, ты сведёшь меня с ума! Не пугай так больше! — слегка хмурясь, попросил лорд. Её рука тянется к его. Тонкие пальцы проходятся по запястью, скользят по ладони. Анабелла подкладывает его руку под свою щёку, затем подаётся вперёд, касаясь его носа своим.

И вот их губы сошлись тесно-тесно, и она лежала совсем вплотную к нему, и понемногу губы принцессы раскрылись, и вдруг, прижимая её к себе, Дияр почувствовал, что никогда ещё не был так счастлив, так легко, любовно, ликующе счастлив, без мысли, без тревоги, без усталости, полный только огромного наслаждения, и он сказал: — Мой маленький зайчонок. Моя любимая. Моя радость…

Он положил руку ей на выпирающий живот, ощущая толчки и ряб, потом ласково погладил его. Анабелла положила ладонь на его руку и тяжело вздохнула. Дияр вновь поцеловал её, только теперь в кончик носа, заставив молодую жену смешно поморщиться.

— Ты самый лучший… — прошептала принцесса, прикрывая от наслаждения глаза и затаила дыхание, когда почувствовала, как Дияр прижался губами к её животу, прямо поверх шёлковой сорочки. Это было так нежно и трогательно, что она едва удержалась, чтобы не всплакнуть. Он не удержался и стал покрывать её ноги легкими поцелуями. Его губы спустились вниз, поцеловали колено, и двинулись к лодыжке. Анабелла запрокинула голову, остоваясь с неимоверно красивой улыбкой на лице. Дияр приподнял голову и улыбнулся.

— Ты — моё счастье…

— Ты будешь любить меня вечно? — положив голову ему на плечо, мечтательно разглядывая потолок, спросила принцесса. Дияр аккуратно поглаживал её живот, иногда ощущая под ладонью смутные толчки. Они лежали так уже довольно долго, но этих минут было мало, чтобы в полной мере насладиться друг другом.

— Нет. — задорно усмехнулся Дияр, чем вызвал смешное недовольство на лице своей жены.

— Вечность — это абстрактно. А я люблю тебя сейчас, завтра, каждый день…

Несколько минут они молча смотрели друг на друга, раздумывая над сказанным и услышанным.

— Как отвратительно романтично… — криво усмехнулся Дияр.

— Знаю, — тихонько произнесла принцесса, запустив пальцы в его волосы, — Но мне нравится…

Каждый день используйте свое зрение так, будто завтра вас поразит слепота. Слушайте звуки голосов, птичье пение так, будто завтра вы оглохнете навсегда. Вдыхайте аромат цветов, наслаждайтесь вкусом пищи так, будто завтра вы потеряете обоняние и все для вас станет пресным. Любите друг друга так, словно вам отведён для этого последний день в жизни. Любовь, которая перемещает солнце и все остальные звезды зажглась в двух сердцах, соединила их воедино, связала крепко-накрепко и создала для них отдельный, полный счастья и покоя, мирок!

А через два месяца по всему поместью раздался болезненный женский крик, а потом плач новорождённой принцессы. Спустя два года маленькие ножки начали делать первые шаги, и даже бегали по коредорам и лестницам. Девчонка с белокурами волосами и глазками цвета ночи. Любимая и единственная дочка своих родителей. Солнышко.

Её звали Аврора.

Оглавление

Вступление…

1 часть

2 часть

3 часть

4 часть

5 часть

6 часть

7 часть

8 часть

9 часть

10 часть

11 часть

12 часть

13 часть

14 часть

15 часть

16 часть

17 часть

18 часть

19 часть

20 часть

21 часть

22 часть

23 часть

24 часть

25 часть

26 часть

27 часть

28 часть

29 часть

30 часть

31 часть

32 часть

33 часть

34 часть

35 часть

36 часть

Письмо принцессы Анабеллы

37 часть

38 часть

39 часть

40 часть

41 часть

42 часть

43 часть

44 часть

45 часть

46 часть

47 часть

48 часть

49 часть

50 часть