Седьмой мир [Павел Хохлов] (fb2) читать онлайн

Павел Хохлов Седьмой мир

Глава 1. Игра и реальность

Работа, работа, работа… Как же всё достало. Каждый день одинаково начинается. И одинаково заканчивается. Ранним утром, пока ещё свет солнце не встало, приходится идти на работу, отработать положенный срок и возвращаться обратно, когда солнце уже село. И так изо дня в день. Правильно говорил отец: «Ученье — свет, а не ученье — чуть свет и на работу». А я его не слушал. Нет, я учился, школу закончил и поступил в университет. Проблема заключалась в чрезмерной увлечённости играми в виртуальной реальности. Там я проводил большую часть времени. Будучи единственным ребёнком в семье, родители делали мне много поблажек, можно сказать, что я сидел на их шее: учёбу бросил, работу прогуливал под разными предлогами, проводя время в игре, таких как я, называют «задротами». Технология виртуальной реальности, появилась несколько десятков лет назад и всё ещё активно развивалась. Около пятнадцати лет назад появилась возможность полного погружения в виртуальный мир, и я уговорил родителей купить капсулу виртуальной реальности.

С тех пор я проводил там всё время. Виртуальные чаты, фильмы с полным погружением, различные сольные и онлайн игры. Было чем заняться. Затем появилась новая ММО игра с технологией полного погружения — «Седьмой мир». Она была совершенным прорывом в этой области, так как предыдущие попытки хоть и были интересны, но обладали огромными недочётами, багами и имели проблемы с соединением. С появлением «Седьмого мира» множество школьников и взрослых были полностью поглощены новым игрой и проводили многие часы внутри капсул. Я был среди таких игроков. Начиная с первого дня запуска серверов, я приобрёл себе учётную запись и на протяжении десяти лет проводил в игре многие часы. Родители порицали моё поведение, но никогда всёрьёз не запрещали мне играть. Именно из-за этого я успешно вылетел из института, но я не был ничуть расстроен. Теперь я мог ещё больше времени проводить в любимой игре. Смекалкой и умом я не был обделён, как и упорством. А с огромным запасом времени, я смог вырваться в топы игроков, тем фактом, что всех опередил по уровням.

Создатели игры изначально дали полную свободу действий игрокам в определении прокачиваемых профессий, навыков, талантов. Всего в игре было 999 уровней, но вот игроков с таким уровнем в игре не было. Каждый следующий уровень в игре качать было тяжелее, чем предыдущий, встретить игрока выше 900 уровня было так же тяжело, как найти иголку в стоге сена. Я сказал, что не было? Почти не было. Я был 999 уровня. Развил все возможные профессии, от плотника до алхимика. Прошёл все подземелья, какие мог в соло, какие не мог — в группе. В игре я стал почти легендой. Меня пытались получить множество гильдий, было много личностей, что хотели стать моими друзьями, но и враги у меня были. В прочем последние были лишь мелкой неприятностью.

Два года назад всё изменилось. Разработчики столь успешной игры, внезапно объявили, что вынуждены свернуть проект и закрыть все сервера игры. В чём причина этого официально не объявлялось. А слухи ходили самые разнообразные, от заговора правительства, с целью вывести людей из игровой зависимости, до банального предположения, что у разработчиков и так слишком много денег и им лень дальше поддерживать игру. Где правда, а где вымысел по сей день не известно. После закрытия «Седьмого мира», я год искал другую игру, где мне было бы так же интересно, но так ничего и не нашёл на себя. А потом случился случай изменивший мою жизнь.

Авария унесла жизнь моих родителей, и я остался один с суровой реальностью настоящего мира. За годы игры и удалённости от реального мира я стал социофобом, не желающим иметь ничего общего с реальным миром, но жить как-то нужно было. Жизнь стала не подъёмным грузом. Я и не знал, что жить так тяжело. Найти желанную и спокойную работу мне не удалось. Образование было ключом к хорошим профессиям. Да и мои навыки общения с людьми оставляли желать лучшего. Так я стал оператором охранных линий. Иначе говоря — сторожем. Минимум общения с людьми. Мониторы, гаджеты, удалённая связь. Неделя днём, неделя ночью. Денег на еду хватало, крыша над головой была, квартира, какая-никакая осталась от родителей. И вот теперь я полноценный член общества. Только разве это жизнь? Это больше напоминало выживание, чем жизнь. Жить оказалось довольно тяжело. Да и годы, проведённые мной в капсуле виртуальной реальности, сказались на мне не лучшим образом. Слегка полноват… Да кого я обманываю? Откровенно жирный, неуклюжий, не приспособленный к общению с другими людьми, не говоря уже о девушках. Страдающий от проблем с сердцем, давлением, зрением, желудком, да мало ли ещё чем?

Вернувшись с очередного рабочего дня, я вошёл в квартиру и кинул взгляд на бардак царивший здесь. Одежда раскидана, раковина переполнена немытой посудой, на полу валяется всякая мелкая грязь и мелочь, готовая в любой момент воткнуться в ногу. В квартире откровенно не хватало уборки, но у меня не было не малейшего желания её делать. Мусор выносил, и в квартире не пахло гнилью, да и мухи не летали, уже хорошо. Зайдя на кухню, вытащил из горы посуды кастрюлю, помыл её и поставил кипятиться воду. Очередной ужин быстрого приготовления не скажется на моём желудке хорошо, но мне как-то плевать. Эта жизнь стала бременем для меня. Интересно, что меня ждёт в следующей. Поймав себя на очередной мысли о самоубийстве, я тряхнул головой. Нет, это не выход. Ужин прошёл в одиночку. Как и всегда. Пройдя в свою спальню, я бросил очередной печальный взгляд на свою капсулу виртуальной реальности. Она уже покрылась пылью и стояла в комнате, как напоминание, что есть другой мир. Мир, который я любил, в котором я не просто играл, но жил. Каждый раз, глядя на эту капсулу, я наполнялся воспоминаниями. Множество раз, я хотел её продать, но рука так и не поднялась. Сейчас мне оставалось лишь смотреть неё и предаваться воспоминаниям. Двенадцатичасовая смена уже закончилась, но скоро начнётся новая, поэтому нужно поспать.

Лёжа на кровати, я снова вспомнил тот мир. Игровой мир, где я был всемогущ, мир, где я мог делать всё, что хотел. Мир, куда я никогда не смогу вернуться. С этой мыслью я и заснул. Сны стали для меня частью жизни, лишь в них, я мог увидеть не своё унылое существование, а другой мир. Какой сегодня преподнесёт мне Морфей?

Тёплый ветерок обдувал меня. Ветер шевелил волосы, а звуки раскачивающихся деревьев ласкали слух. Солнечные лучи струились по лицу. Странное ощущение. Где начало сна, а где его конец нельзя было разобрать. Почему ощущение есть, а изображения нет. Попытавшись открыть глаза, я понял, что кровать пропала, и я лежу посреди поля в тени одинокого дерева, в невысокой траве. Быстро поднявшись, я осмотрелся и оказался ошеломлён. Воздух, не пропитанный выбросами крупного города, чувствовался таким приятным. Я ощущал этот воздух, можно сказать, что я чувствовал его вкус. Никогда дышать его не было так приятно. Позже ко мне пришло осознание, что моё тело невероятно лёгкое. Сейчас я не ощущаю бремени жиров и складок своего живота. Да каких складок, сейчас и живота-то не было. На мне была лёгкая белая рубашка и белые брюки, на ногах белые, лакированные туфли. Я что умер? И теперь в раю? Осмотревшись вокруг снова, я не обнаружил хоть каких-то признаков других людей и решил изучить себя повнимательней.

Руки были не мои, но они мне казались невероятно знакомыми. Словно что-то давно забытое, снова появилось в моей жизни. Да и костюм. Этот костюм мне казался знаком. Я проверил карманы, но те оказались совершенно пустыми. Внезапный порыв заставил провести меня правой рукой сверху вниз, а потом вправо. Перед глазами появилось меню. Я что в игре? Таким образом вызывалось меню в «Седьмом мире». Но это невозможно. Во-первых, сервера закрыты. Во-вторых, я лёг спать в кровать, а не в капсулу. Задумавшись, я понял, что что-то тут не так. А потом понял. Ощущения. Я чувствую всё так, будто это реальная жизнь, а не игра. Капсула позволяла передавать ощущения, но чувства были, словно ты через касаешься чего-то через толстую ткань. Вроде ощущение есть, но какое-то отдалённое. А здесь, всё было совсем по-другому. Ущипнув себя за лицо, я удостоверился, что действительно, всё совсем по-другому. Нужно разобраться, что к чему и понять где я и как здесь оказался. Паника, внезапно возникшая при осознании мысли, что я в игре сменилась чувством радости и эйфории. Я дома.

Вопросы «как?» и «почему?» вертелись в моей голове, но, на самом деле, они меня не очень-то и волновали. Главное, что я вернулся в этот мир. Изучив меню, я понял, что оно было такое же, как и раньше, за одним маленьким исключением. Отсутствовала кнопка «Выход». Я сюда попал без возможности вернуться обратно? Ну и отлично! Далее окно персонажа. Мой аватар, а вернее моё тело, выглядело в точности так, каким оно было при моей последней игре. Высокий, стройный человек, с правильными чертами лица, крепкое, но не перекаченное телосложение, зелёные волосы. Зелёные? Мне стало смешно, от того, что они мне нравились раньше. Нужно будет поменять на чёрный. А нужно ли? По моему и так хорошо. Так, что дальше?

Уровень — 999 (макс).

Характеристики:

Сила — 92 322

Ловкость — 72 223

Выносливость — 99 999

Стойкость — 43 223

Интеллект — 63 333

Сила воли — 65 243

Дух — 63 164

Основные семь характеристик. Базовые показатели, без учёта обмундирования и оружия. Да я настоящая имба. Чем выше поднимаешь уровень, тем больше характеристик получаешь для распределения. Игра начинается с нулевого уровня и по одному очку в каждой характеристики. За первый уровень даётся одно характеристик, за второй уровень два очка характеристик, за третий три и так далее. Соответственно за 999 уровень 999 очков. Итого у меня 499500 характеристик лишь от прокачанных уровней. После 900 уровня показатели запредельные. Выносливость отвечала не только за возможность долго вести бой, но и за регенерацию здоровья, чтобы проходить подземелья или, иначе говоря, данжи в одиночку, мне был важен этот показатель, вот я и забил его очками по максимуму. А вот навык стойкости отвечал за PvP составляющую. Своеобразная характеристика сопротивления другим игрокам. Любители дуэлей и арены выкачивали эту характеристику на максимум, но я не был увлечён боями с другими игроками. Но, даже имея минимальный показатель среди остальных значений, эта цифра была больше, чем любого другого игрока. Хоть я и не участвовал в дуэлях или турнирах, но неофициально считался сильнейшим PvP игроком на сервере. Чемпион арены, предлагал мне устроить дуэль, но я отказался.

Интересно. Кто сейчас остался в этом мире? Насколько я буду силён по сравнению с остальными игроками? Ладно, этот вопрос не столь срочный. Нужно провести инвентаризацию, вернее будет сказать — проверить инвентарь. В игре была возможность расширить инвентарь за деньги, но мой, со временем, достиг в этом предела. Он был огромным, но не был безразмерным. Всё осталось таким, каким я помню в последний день игры. Оружие, различные доспехи, некоторые ингредиенты и готовый продукт: Зелья, еда, напитки, лекарства, повышающие характеристики. Нужно будет наведаться на свои склады, посмотреть, как обстоят дела там. Да и вообще, узнать, что здесь к чему.

Открыв проекцию глобальной карты, я понял, что что-то пошло не так. Сначала карта появилась, отобразив все материки, города и страны, на своих местах, затем проекция задрожала и треснула. Посыпавшиеся осколки проекции упали на землю и исчезли. Я снова попытался вызвать карту, но ничего не получилось. Что-то не так. Хорошо, хоть мини-карта работала и отображала моё положение и ближайшие объекты. Но, из объектов, здесь было разве что дерево, под которым я очнулся. Поблизости не было других живых существ. Даже, какого-нибудь кролика. Странно. С этим разберёмся позже. Нужно понять, как работает моё тело сейчас. Двигаться оказалось не столь привычно, после перерыва, но в отличие от моего обрюзгшего тела, это двигалось идеально и чётко. Привыкнуть много времени не понадобится. Я подпрыгнул на месте, приложив немного усилий, и взлетел на десяток метров. Всё, как и раньше. Нужно просто контролировать свои силы и не переусердствовать. Интересно, как изменился «Седьмой мир»?

В какую сторону не глянь, везде было лишь поле, поэтому, ориентируясь по мини-карте, я двинулся на север, предположив, что рано или поздно куда-нибудь выйду. На поляне с деревом, я создал «метку возврата», чтобы мог мгновенно телепортироваться в это место, если захочу вернуться. Все прошлые «метки» пропали, поэтому я не мог понять, осталось ли что-то вообще от прошлого мира. Но стоять и смотреть не имело смысла. Вот тут я и встретил первую странность. Удалившись от дерева метров на сто, я обернулся и понял, что стою на опушке леса. Ни поля, ни дерева нигде не было видно, а моя «метка возврата» исчезла. Внимательно оглядевшись, я так и не понял, что собственно произошло. Пожав плечами, я продолжил свой путь на север, войдя в лес. Мини-карта изменилась, теперь на ней отображались различные животные, в том числе и агрессивные. За время игры я раскачал множество полезных навыков, в том числе и навыки обнаружения. Мини-карта позволяла не только видеть местоположение цели, но и знать название той или иной точки и их уровень. Первое, что бросилось в глаза, это уровни зверей, они разнились от первого (заяц обыкновенный, детёныш), до 69 уровня (Медведь ярости, взрослый, именной. Борис). Это низкоуровневая локация? Нужно проверить некоторые вещи, одной из которых является лут, падает ли что-то при убийстве существ, например, монеты или они стали более живыми. Кстати о монетах. Их было три вида: Галы, Дины и Лиры. Одна Лира равнялась ста Динам, одна Дина ста Галам. Галы были наименее ценной монетой. Конвертация из более мелкой монеты в более крупную происходила автоматически, но можно было, и конвертировать обратно при желании. Взглянув, на свой счёт в инвентаре, я обнаружил, что Лиры исчислялись миллионами, за время игры я заработал огромную сумму. С деньгами разберусь позже, нужно проверить лут. Я направился к самому сильному существу — Борису, именному медведю. Интересно, кто же дал ему это имя? Ориентируясь по карте, я напрямую пришёл к Борису. Тот что-то жевал, оглядываясь по сторонам. Скользнул по мне взглядом, и снова продолжил есть свою добычу. Это заставило меня задуматься, он никак не мог не заметить меня. Я стоял в десяти шагах от этого мишки. Решив не убивать цель, я сначала покопался в меню и настройках персонажа. Неудивительно, у меня сейчас выключены все ауры и включена максимальная маскировка. Даже если я хлопну эту живность по носу, та не заметит, что я стою рядом.

Решив отключить все ограничения и включить все пассивные способности и ауры, я совершил сильную ошибку. Среди аур самыми мощными по воздействию на врагов была «Аура могущества-5», «Аура превосходства-5» и «Аура подавления-5». Вокруг меня, буквально произошёл выброс энергии, отчего, все живые существа в радиусе ста метров пали замертво от, предположительно, разрыва сердца.

— Упс…

Единственное, что я мог сказать в данной ситуации. Хорошо, что я не применил это в каком-нибудь насёленном пункте. Полностью выключив ауры, и снизив уровень маскировки до сокрытия своего уровня и статов, вместо полного сокрытия. Я обыскал труп Бориса. Никакого лута не было. Но, зажиточный игрок во мне оказался сильнее желания пойти дальше, поэтому я потратил пять минут времени на разбор медведя на части тел и ингредиенты. Навыки алхимика, потрошителя тел и кожевника, помог получить наиболее ценные части тела медведя: «Железа яростного медведя», «Шкура яростного медведя», «Сердце яростного медведя», «Жир яростного медведя». Остальные части тела меня не заинтересовали, так как только эти четыре части были «необычными» по качеству, а всё остальное «обычным». Мне жаль всех погибших, по моей вине животных в этом лесу, но я уже ничего не мог поделать.

Можно было бы пробежать весь этот лес, но мне нравилось наблюдать за природой, вдыхать воздух и просто гулять. К тому же при беге на максимальной скорости, вполне возможно уничтожить часть столь прекрасного леса и оставить глубокие следы в земле. Всё-таки, этот «Седьмой мир», был больше похож на реальность, хоть и обладал некоторыми игровыми условностями. Через пару часов я вышел из леса на какую-то дорогу. Здесь уже были видны следы разумных существ. Но на горизонте не виднелись какие-либо поселения или города, но мой слух чётко различал звук приближающейся лошади с тележкой. Её скрипучие колёса монотонно шумели и слегка резали мой слух, но это означало, что скоро мне удастся с кем-то поговорить и попытаться выяснить, что здесь происходит. Мой белый костюм не подходил для первой встречи незнакомца в этом мире, поэтому я сменил экпипировку на простые, с виду, льняные штаны и холщёвую рубашку, на ногах красовались простые ботинки, которые я с ходу назвал «грязоступы». С виду это была самая обычная одежда, но в моём инвентаре не было обычных вещей. Вскоре из-за поворота показалась тележка, на которой сидел человек, вроде человек. Я присмотрелся к нему и решил проверить статус: Вилл, Темно-человек, 15 уровень. Другие показатели меня не интересовали. Что за «Темно-человек»? Пока я раздумывал, повозка приблизилась ко мне и остановилась.

— Мил человек, Вас подвести куда-то? — Обратился ко мне Вилл.

Вилл выглядел как обычный крестьянин, который направлялся по своим делам. Одежда в заплатках, лошадь уже старая, телега, с виду, держится на честном слове.

— Да. — Согласился я садясь на телегу. — Далеко ли до ближайшего поселения?

— Так путь недалёкий. — Вилл хлестнул свою лошадку. — Милсдарь, а вы кем будете? С виду обычный путник, но держитесь уверенно и выговор как у человека грамотного.

— Я? — Мне пришлось задуматься. — Просто странник. Решил попутешествовать по миру. Кстати, меня Рейн звать.

— Рейн? Популярное нынче имя. — Сказал Вилл, следя за дорогой. — А моё имя Вилл. Я тут, в город собрался. Нужно накупить разной мелочи, своего кузнеца нет, а инструменты нам нужны. Косы, серпы затупились, молотки бы поправить, да много чего. — Вилл кивнул в сторону ящиков на телеге.

— Понятно. — Я кивнул, а затем спросил. — «Рейн» — популярное имя? А почему?

— Да кто ж знает? — Проворчал Вилл. — Говорят, что был когда-то, кто-то известный с таким именем лет двести назад. Ещё до того случая.

— До какого случая? — Я недоумевал.

— Так это… — Вилл сморщился, вспоминая слова. — «Падение оков» или как-то так. За такими вопросами, милсдарь, Вам лучше обратиться к кому-то из учёных или из долгожителей, заставших тот момент.

Тут он прав. Откуда простому крестьянину знать о чём-то подобном. Я вытащил один Гал и показал крестьянину.

— Я в путешествии нашёл вот эту монету, не знаете, Вилл, она что-то стоит?

— По что ж мне знать? — Вилл достал из пазухи пару каких-то кругляшей. — Вот такая монета здесь в ходу. А уж какие в других странах мне не знать.

Я присмотрелся и действительно, этот кругляш был чеканной монетой, с изображением какой-то башни. Скорее всего крестьяне были безграмотными и лишь по рисунку могли определить ценность той или иной монеты.

— Вам лучше в банк сходить, Рейн. Там должны знать, стоит ли эта монетка что-то. — Вилл указал вперёд. Вон там за поворотом будет речка, потом ещё проедем через лес и мы прибудем в Литру, там и банк найдёте и учёного какова-та.

Посмотрим, как живёт здешний люд, как изменился мир с отключения серверов. Вилл оказался болтливым собеседником. Он рассказывал о своей деревне и семье, а я слушал лишь краем уха, иногда поддакивая, или вставляю пару фраз. Попытки выяснить что-либо по географии местности, правительствах, странах упёрлись в безграмотность собеседника. Но спешить некуда. Со временем всё выясню, что меня интересует.

За поворотом, мы действительно увидели речку, но тут ещё ожидал нас сюрприз. Точнее сюрприз был только для Вилла, так как бой я услышал из далека. Вот только различить, где потенциальные «свои», а где «чужие», я не мог, так как моя мини-карта отображала всех присутствующих таким же цветом, как Вилла — серым. Уровень и нападавших и защищавшихся был примерно равным и разнился от 70 до 90.

— Боги, что же творится. — Вилл выпучил глаза и полузакричал, полузахрипел. — Надо бежать милсдарь, а то быть беде. Если уж разбойники на королевский караван напали, то нам не сдобровать.

Присмотревшись, я действительно понял, что у повозок висели знамёна, а все охранники были одеты в одинаковую форму с гербом на груди. Хороший случай, чтобы сменить попутчиков.

— Вилл, береги свою жизнь, а я помогу королевскому каравану.

Я спрыгнул с телеги и побежал в сторону сражения. Своих от чужих отличить было просто, разбойники были одеты в приличные, но разнообразные доспехи, а вот королевские охранники носили форму. Осталось показать, что я им не враг. Оружие я не стал доставать, мне и кулаков хватит, тем более в просторном инвентаре ещё нужно что-то подыскать, что не будет выглядеть слишком броско. Характеристики силы и ловкости пришлось сократить в десять раз, чтобы не перестараться в бою. Я приближался к потенциальному врагу, не стараясь скрыть своего присутствия. Вскоре меня заметили разбойники и пара двинулись в мою сторону. Но тут я опять совершил ошибку, враг был не просто слабее меня. Он был невероятно слаб по сравнению со мной. Увернувшись от атаки меча я ударил противника в грудь, приложив изрядно силы, раздался хлопок, и, закованный в доспехи враг улетел на пару сотен метров, пересекая речку и лишь дерево остановило его полёт, при этом сломавшись. Второй противник замер, с занесённым мечом, да и весь бой на поле прекратился, на меня смотрели ошалевшие охранники каравана и разбойники. И у тех и у других были испуганные глаза. Я мог их понять, неизвестный человек врывается в бой и голыми руками, буквально, уничтожает противника. Им нужно понять, я сам по себе или на чьей-то стороне.

— Упс… — Похоже, мне ещё не раз придётся это повторить.

— Кто ты? — Голос раздался от ящеролюда, закованного форменный доспех королевских гвардейцев. — Ты друг или враг?

Всё-таки я напал на разбойников, а не на караван, поэтому у гвардейца была надежда, что я не враг им.

— Я увидел, что королевский караван был подвержен нападению и решил помочь. — Произнёс я достаточно громко, чтобы все услышали.

— Редздоу! — Голос послышался со стороны разбойников. Судя по уровню и тому, как говоривший держался в стороне, он был главный в этом нападении. — Хватит стоять в стороне! Помоги!

— Слабак! — Голос раздался из пустого места, под покровом невидимости, через который я прекрасно видел, прятался маг 146 уровня. — Не смог справиться с кучкой консервных банок.

Консервных банок? Интересное выражение для жителя игрового мира. Но думать об этом времени не было. Хотя этот маг был слаб по сравнению со мной, но вот охранников каравана он может потрепать очень сильно.

— Вы лишь жалкие букашки, по сравнению со мной. Ха-ха-ха. — Кажется, этот Редздоу, страдает манией величия. — Отведайте магию молнии!

Я наблюдал, как электрическая дуга начала формироваться между рукой и посохом мага, когда заклинание было завершено, он бросил «цепь молний» в того самого гвардейца, с которым я разговаривал. Ящеролюд уже зажмурил глаза, готовившись принять смерть, но простояв пару секунд, понял, что ничего не произошло. Магический барьер, сформированный мной, остановил и развеял магию молнии. В своей игровой жизни я развил несколько профессий. Первая — Воин. Конечно, профессия разделялась на множество подклассов, но меня интересовали только два. Совместив в себе навыки «Танка» и «ДД», я мог в одиночку проходить подземелья и сражаться даже с рейдовыми боссами. Вторая — Маг. Здесь я сделал упор на класс «Зачарование», позволяющее накладывать временные или постоянные эффекты усиления на оружие или броню. Класс «Защитные техники», позволяющие удерживать щиты и накладывать сопротивления различным видам боевой магии и проклятий. Класс «магического шпионажа» — Разведка, диверсии, поиск и установка ловушек. Класс «магии перемещения»: Телепортация, ускорение, замедление. И конечно, класс «экзорцизм», совмещающий в себе возможность развевать отрицательные эффекты и накладывать лечение. Из боевой магии, как не иронично, я владел лишь одним видом атаки, огнём. Третий — Убийца. Посвятив себя классу «теневой мастер», я могу беззвучно передвигаться, двигаясь даже по хрупкому стеклу. Лучше всего этот класс проявляет себя ночью и в тенях, но даже днём мою скрытность почти невозможно обнаружить. Что же касается побочных профессий, таких как алхимия, токарь, кузнец, кожевник и другие, на них не было ограничений по изучению, в отличии от основных профессий, которые качались с поднятием уровня и выбором ветки талантов.

— Офицер, ты в порядке? — Я обратился к ящеролюду, который едва не расстался с жизнью.

— Да, милорд. — Он, кажется, только сейчас понял, что ещё жив. — Спасибо.

— Я наложу на вас небольшое магическое усиление и возьму на себя мага. Разберитесь с остальными. — Хорошенько подумав, я решил, что лучше не расправляться в одиночку со всей группой разбойников.

— Да, милорд.

«Небольшое усиление», было действительно малым, с точки зрения всех моих возможных бафов, вот только для этих низкоуровневых солдат, оно поднимало характеристики примерно на 50 %. На лице солдат появилась улыбка и уверенность, а вот разбойники начали паниковать. Я же двинулся сквозь толпу к магу. Солдаты и разбойники расступались, даже шарахались от меня, словно от чумы.

— Мелкий червь! — Редздоу, кажется, ещё не понял, насколько сильно он попал. — Я уничтожу тебя!

Полетевший в меня ледяной шип, я решил просто сжечь небольшим огоньком. Всё-таки, это дуэль магов. Поэтому я решил использовать магию. Честно говоря, мне хотелось просто вспомнить различные возможности моего персонажа. Вражеский маг действительно оказался искусным. Арсенал заклинаний был внушительным, от простых ударов молнией, огнём и льдом, до поглощения жизни, помутнения рассудка и проклятий. Я принимал заклинания на щиты и магическую защиту, хотя, даже попав по мне, он бы не смог причинить вред, но тренировка есть тренировка. В ответ, лишь изредка кидал малые огненные шары, которые маг еле сдерживал.

— Спасибо за дуэль, Редздоу, но пора заканчивать. — Я заметил, что большинство разбойников убито, а оставшиеся уже отступают. — Прощай.

Сказав последнее слово, я создал средний огненный шар с привязкой к цели, чтобы враг не увернулся. Конечно, можно было сделать что-то похожее на огненный смерч, но, судя по этой битве, он бы уничтожил здесь всё, в том числе караван и охранников. Предсмертный крикр Редздоу раздался по полю битвы и тут же стих. Я повернулся в сторону охранников, вскидывающих своё оружие и радующихся победе. Из каравана ко мне двинулись двое. Тот ящеролюд, который был во главе гвардейцев и кто-то низкорослый и пухлый, судя по статусу, он был из расы зверолюдей, тип волк. 103 уровень.

— Ещё раз спасибо, милорд. — Ящеролюд низко поклонился. — Меня зовут Вайс. Я капитан гвардейцев третьей роты сопровождения. А это, — Вайс указал на зверочеловека, — Морган, он отвечает за весь караван рабов и является представителем его величества.

— Рабов? — Слова меня повергли в шок.

— Да, — кивнул Морган, — думаю, что Вы слышали о войне, господин…

Рейн. Меня зовут Рейн. Но о войне я не слышал, я долгое время прожил отшельником. — Я решил подать такую версию, так мне будет легче задавать странные, для существ «седьмого мира», вопросы.

Вот оно как? — Морган положил руку на подбородок. — Пройдёмте со мной.

Морган двинулся в сторону длинных повозок, покрытых тканью.

— Наша страна ведёт войну со страной эльфов. — Начал рассказывать Морган приближаясь к одной из повозок. — Возможно вы знаете, что в стране эльфов проживает множество эльфийских рас: Лесные, болотные, тёмные, ночные, солнечные, морозные, огненные эльфы. Страна эльфов одна из немногих стран, которые крепко смогли обосноваться в этом мире, после «падения оков». — Снова эта фраза, но, лучше я узнаю подробности в городской библиотеке или от учёных. — Сейчас между нашей страной и эльфами происходят локальные конфликты на границе из-за спорных территорий, конечно, это не полноценная война, но стычки постоянны, потери несём и мы и они. Соответственно, солдаты забирают трофеи с территории врага, а ими могут быть как ценности, так и живые существа. — На этих словах Морган откинул ткань закрывающую помозку.

Под тканью оказалась пара десятков все возможных эльфов. Во времена игры не было так много эльфийских рас, кроме того, судя по статусу присутствующих мужчин и женщин, тут были не только чистокровные представители видов, но и смешенные виды. Но больше всего меня привлекла одна девушка, с пустым выражением лица. Её статус отличался от других:

Имя: Не присвоено.

Возраст: 21 год.

Уровень: 12

Раса: Тёмный эльф (маскировка). Демон.

Статус: Рабский ошейник.

Демон? Раса демонов встречалась в игре, но она всегда была враждебна, без исключений. За неё нельзя было играть, у них нельзя было прокачать репутацию. Никаких взаимодействий, кроме войны.

— Мы сейчас доставляем их в замок, чтобы там оценить возможности и навыки. — Морган смотрел на пленников оценивающе. — И потом уже решим их судьбу. — Морган повернулся ко мне и сказал. — Мы благодарны Вам, милорд Рейн, за помощь в столь сложной ситуации. Вы можете просить всё, что угодно, если это в моих силах, то я исполню Ваше желание.

В действительности, мне нужна была информация. Пленных, конечно жалко, участь раба не завидна, но я не знаю, как обстоят дела в этом мире, ломать устоявшиеся каноны? Нет, спасибо. Чтобы освободить всех эльфом, мне бы пришлось перебить всех гвардейцев. Война сама по себе страшное явление, но я не намерен вмешиваться. Тем более, для другой стороны моё вмешательство может быть фатальным. Я уже собирался получить некоторую информацию от Моргана, но в последний момент передумал.

— Я хочу её. — Я указал на тёмного эльфа/демона. — Вы не будете против, если я получу её в качестве раба? Если необходимо, могу и заплатить.

— Она, конечно, довольно красивая. — Хмыкнул Морган. — Но Ваш выбор довольно странный. Мои навыки оценки показывают, что она слабая и бесполезная, не думаю, что во дворце расстроятся, если она окажется платой за наше спасение. — Морган сделал движение рукой и несколько охранников подошли к клетке и открыли её, вытащив наружу мою потенциальную рабыню. — Что же, теперь нужно настроить ошейник на Вас, как нового хозяина. Нужна капля Вашей крови.

Морган достал кинжал и порезал себе палец. Капнув своей кровью на ошейник, он посмотрел на меня. Я понял что делать и взяв предложенный кинжал порезал палец. Такой кинжал не был бы способен поцарапать кожу в чужих руках, но сам я спокойно порезал руку. Боли не было, чувствовалось, как будто кожу почесали. Капнув своей кровью на ошейник, я ожидал дальнейших действий от Моргана. Порезанная рука волка и моя рука засветились.

— Я, королевский рабовладелец второй ступени, Морган Винсент Торн, передаю право владения этим рабом Рейну. — Морган произнёс слова, как торжественную речь.

— Я принимаю раба во владение и обязуюсь заботиться о нём, согласно законам этой страны. — В моей голове словно всплыли слова, которые нужно было произнести.

Перед глазами заморгало информационное сообщение: «Новая собственность». Я бегло посмотрел, что в моё подчинение передан раб — ночной эльф. Так же я взглядом пробежался, по другой собственности, кузнице — Вечное солнце, токарной мастерской — Древо жизни, Банку — Алчность и другим предметам недвижимости… и движимости. Все они были неактивны, подсказка говорила, что для активации и подтверждения владения собственности, мне нужно посетить эти места.

— Ну что ж, Милорд Рейн. — Кажется, я слишком надолго замер, раз Морган положил мне руку на плечо. — Я ещё раз хочу отблагодарить Вас за спасение наших жизней и груза. Надеюсь, что мы ещё встретимся. Если будете в столице, то можете передать это в гильдии рабовладельцев, чтобы о Вашем прибытии сообщили мне. — Морган передал мне письмо в конверте.

— Благодарю, Морган, я непременно воспользуюсь Вашим гостеприимством, когда буду в столице. — Я взял конверт и пожал руку рабовладельца.

На бывшем поле боя сновали солдаты, они забирали тела погибших товарищей и обирали тела нападавших бандитов. Я же посмотрел на свою рабыню, которая за всё время не произнесла ни слова. Отдав приказ идти за мной, я пошёл в лес, за спиной раздались ехидные замечания солдат и улюлюканья. Понятно о чём они думают. Но у меня другие планы. Пока мы шли к лесу, я разобрался в настройках раба и снял почти все ограничения с неё. Теперь она могла говорить и действовать по своему усмотрению, единственным запретом сейчас стояла атака других рас. При этом она могла атаковать меня. По округлившимся глазам спутницы, я понял, что она получила информацию о своих ограничениях. Раньше такой вещи, как рабский ошейник не существовало, наверное, это относительно новое изобретение. Удобная и страшная вещь.

— Как тебя зовут? — Я обратился к эльфу/демону, внимательно наблюдая за реакцией.

… — В ответ тишина.

— Почему ты молчишь?

— …

— Хочешь что-то поесть?

— … — Снова тишина.

— Почему демон притворяется тёмным эльфом?

— !.. — В этот раз она дернулась и открыла рот, но затем в глазах снова появилась пустота.

— Ладно. Успеем поговорить. Но нужно дать тебе имя. — Я задумался. Затем взглянул на спутницу, сквозь её маскировку.

Длинные, чёрные волосы, приятные черты лица, худощавое, оглодавшее, но крепкое телосложения. Небольшие рожки выглядывали из головы, а хвост, росший из копчика, крепко прижимался к ноге, похоже, часть маскировки.

— До города не так далеко, но я думаю, что лучше нам будет заглянуть туда завтра. Нести тебя я не хочу, а верхового животного у нас нет. Пока нет.

Я посмотрел на мини-карту и обнаружил там лютоволка 47 уровня. Его я и планировал сделать своим ездовым животным. Но мои планы прервал звук урчащего живота у демонессы. Она ничего не сказала, лишь отвернулась от меня, всем видом показывая, что ей и так хорошо. Вообще, с едой у меня довольно странное отношение. В моём статусе были указаны потребности в еде, воде и других естественных нуждах, в виде шкалы. Раньше такого не было. И, судя по дополнительной информации на шкале, совсем без еды я мог продержаться неделю, лишь потом мой желудок потребует кушать, а без воды спокойно мог прожить три дня. Я засунул руку за пазуху и достал оттуда грушу. На самом деле я достал его из инвентаря, но я пока не разобрался, имеют ли местные жители доступ к инвентарю или нет. Я протянул грушу рабыни, но та не стала принимать угощение, а наоборот, она ударила по моей руке, из-за чего груша упала. Посмотрев мне в глаза с вызовом, она стала ждать бурную реакцию, но я лишь поднял упавшую грушу, протёр о рубашку и надкусил. В животе рабыни снова раздалось урчание. Я безмолвно протянул грушу и стал ждать. Она долго пялилась на мою руку борясь между голодом и внутренним сопротивлением. Снова раздавшееся урчание живота переполнило чашу терпения, девушки и та выхватила грушу и жадно надкусила. Затем её глаза расширились так сильно, что я думал, что они выпадут. Естественно, это не обычная груша. Она с растёт лишь в подземелье дракона и обладает различными свойствами, помимо насыщения. Например, регенерацией, которая при текущем уровне девушки должна работать с невероятной скоростью.

Черты лица девушки разгладились на секунду, и появилась улыбка, но тут же исчезла, а моя спутница стала такой же угрюмой как была.

— Ну что же, наладим контакт со временем. А сейчас, раз уж ты не хочешь называть имя, то я сам тебе его дам. — Я задумался, а затем взглянул на истинный облик демона. — Отныне твоё имя — «Алая». Из-за цвета твоей кожи. Настоящего вида, а не этой маскировки тёмного эльфа.

— !.. — Тишина.

— Ладно. Иди за мной. Пора нам поймать верховое животное.

* * *

— Милорд Морган, Вы знаете кто это был? — Вайс со всем уважением обратился к королевскому рабовладельцу.

— Нет, мой старый друг. — Морган отвечал добро, но твёрдо. — Но я не хотел бы иметь во врагах того, кто способен в одиночку уничтожить наш отряд, так же легко, как взмахнуть рукой.

— Вы в этом уверены? — Несмотря на близкие отношения Вайс всё ещё обращался крайне уважительно.

— Да. — Морган кивнул. — Ты же закалённый в боях воин. Ты тоже должен был это почувствовать. Я не смог определить его уровень, он слишком превосходит меня. Но, думаю, что он на уровне героев нашей страны, где-то около трёхсотого уровня.

— На уровне героев? — Вайс задумался. — Тогда он может представлять угрозу.

— Верно мыслишь, мой друг. — Морган хлопнул по плечу ящеролюда. — Поэтому по прибытию в столицу, нужно будет срочно об этом доложить королю. Надеюсь, что наш новый знакомый станет другом, а не врагом.

Глава 2. Алая

Жизнь прекрасна. Лес играл зелёными красками лета. Солнце было ещё высоко, но вскоре будет клониться к закату. Наблюдая сквозь листву деревьев блики солнца, я любовался пейзажами. Многие из присутствующих животных никогда не встречались в реальном мире или являлись видоизменёнными животными, например — рогатый кролик. Но тем интереснее. Алая шла за мной. Проверив статус своей собственности, я увидел, что данное мной имя теперь официально присвоено ей. Что же касается характеристик моей рабыни, то они были скудными и соответствовали её уровню.

Имя: Алая

Возраст: 21 год.

Уровень: 12

Раса: Тёмный эльф (маскировка). Демон.

Статус: Рабский ошейник.

Сила — 6

Ловкость — 10

Выносливость — 6

Стойкость — 1

Интеллект — 23

Сила воли — 20

Дух — 19

Посмотрев выбранную профессию, я был не слишком удивлён. Алая — Маг тьмы. Данная профессия открывалась лишь для тех, кто совершил множественные убийства невинных, но, скорее всего, у демонов она была доступна по умолчанию.

— Алая, — я обратился к своей рабыне, — ты уже выбрала перечень талантов в ветке тёмного мага, которые будешь изучать?

— …— Естественно, в ответ была лишь тишина.

— А знаешь, я бы мог помочь тебе развиться и стать более сильной. Ты уже получила почти полную свободу действий, даже будучи рабом, но хотела бы ты стать ещё свободнее?

— …-Когда-нибудь я растоплю этот тихий лёд.

Мы постепенно приближались к нашей цели — Лютоволку 47 уровня. В игре лютоволки были большими животными с агрессивными повадками, встречающиеся в локациях низкого уровня. Вообще низкоуровневые локации считались с уровнем существ ниже 100, среднеуровневые от 100 до 199, высокоуровневые от 200 до 300 уровней. Локации, где монстры были выше 300 уровней, имели название «локации мастеров». Именно там я фармил, сражаясь с всевозможными существами из легенд и мифов: Химеры, драконы и даже боги. Поэтому какой-то волчонок 47 уровня сейчас казался мне слишком смешной целью. Пожалуй, развлекусь немного, раз уж моя рабыня не хочет со мной разговаривать, то ей нужно преподать урок. Я не жестокий человек, поэтому власть рабовладельца не стану использовать, но проучу её по-другому. Благодаря навыкам «теневого мастера» я смог приблизиться на расстояние пятидесяти метров к лютоволку незамеченным со своей спутницей.

— Знаешь, рабыня, — я повернулся к Алой и коварно улыбнулся, — раз ты не желаешь разговаривать и слушаться, то я пожалуй скормлю тебя вон тому хищнику, — я указал на лохматую спину лютоволка, который ещё не заметил нас, судя по удивлённому и испуганному лицу рабыни, она только сейчас заметила его. Развеяв маскировку, я громко крикнул «Эй волчара» и, буквально растворился в воздухе.

— На самом деле, я просто активировал маскировку на себя, для низкоуровневого существа это действительно будет выглядеть так, будто я исчез. Лютоволк повернулся на крик и не увидев меня уставил взгляд на Алую. Похоже, мы помешали отдыху волчонка. Огромная лохматая зверюга в 2 метра высотой и 2,5 метра длиной оскалило пасть и упёрло взгляд на мою рабыню. Лютоволк осматривался по сторонам, кажется звериное чутьё подсказывало об опасности, но он не мог выявить источник, не обнаружив никого, волк сделал шаг вперёд и зарычал.

— Нет. — Послышался голос девушки. Всё-таки она умела разговаривать. — Нет. Пожалуйста, я хочу жить.

Дрожащие ноги девушки не выдержали, и она упала на колени. Теперь она дрожала всем телом, рот был открыт, но она не могла вымолвить ни слова. Лютоволк, увидев страх жертвы, бросился вперёд. Огромные когти вздымали землю, а оскаленная пасть состояла из острых зубов, больше напоминающих лезвия. Я наблюдал за всем со стороны и смотрел, как рабыня зажмурилась в момент перед решающим прыжком волчонка. Не дойдя полметра до цели, лютоволк с громким звуком врезался в невидимый барьер. Естественно, я не хотел терять свою собственность.

— Нет, нет, нет. — Я появился за спиной лютоволка. — Сегодня ты не отведаешь мясо демона.

Лютоволк повернулся ко мне и зарычал, он не мог почувствовать мой текущий уровень, поэтому был осторожен, но агрессивен. Я активировал три ауры «Аура могущества-1», «Аура превосходства-1» и «Аура подавления-1», ограничив их действия лишь на лютоволке. Теперь, огромный, лохматый зверь действительно вёл себя, как меленький волчонок. Он припал к земле, прижал уши, зажмурился и заскулил. Тело дрожала, как лист на ветру, кажется, даже ауры первого уровня влияют на низкоуровневых существ слишком сильно. Оставив в действии лишь «ауру превосходства-1» я приблизился к лютоволку и активировал побочную профессию «Укротитель». Так как среди моих основных профессий не было навыков связанных с фамильярами или подчинёнными животными, я не мог владеть большим количеством существ под своим контролем. Но вот получить два три животных под контроль можно было с помощью побочной профессии «Укротитель», только такие животные имели ограничение в уровне. Тот не мог быть выше 1/3 от уровня хозяина, поэтому мои животные могли раскачаться лишь до 333 уровня. В игровом мире мне это было без надобности, а здесь может пригодиться.

Первая задача укротителя была сломить волю и дух животного, доказав, что ты сильнее его. И только потом наладить контакт и установить связь хозяина-питомца с животным. Это заняло у меня всего несколько минут. Контакт был налажен и вскоре лютоволк появился среди списка моей собственности, в разделе «питомцы».

— Отныне, тебя зовут «Шарик». — В статусе лютоволка появилось новое имя, а само животноевстало и послушно склонило голову. — Ты будешь нашим ездовым животным и доставишь туда, куда я прикажу. — Я проговаривал слова чётко, видя, что новый питомец понимает меня. — И первостепенной задачей у тебя будет защита Алой, ценой своей жизни.

— Почему? — Послышался слабый голос девушки.

— Что почему? — не понял я.

— Почему ты такой жестокий? Что я тебе сделала? — Она всё ещё стояла на ногах и плакала. — За что мне это.

— Ты — моя рабыня, я вытащил тебя из той повозки, был вежлив и накормил тебя, а ты даже слова в ответ не сказала.

— Ты такой же, как и они. Ты указал на меня и сказал «Я хочу её», сделал своей рабыней, а потом отвёл в этот лес. Что я должна была подумать? За что тебя нужно было благодарить?

Я понял, что ситуация действительно выглядит именно так, как она и описала. Сделав глупое выражение лица, и почесав затылок, я смог лишь промолвить «Извини». В нос ударил запах мочи и я обнаружил небольшую лужицу под ногами девушки. Не знаю, есть ли под её юбкой трусы, но какое-то нижнее бельё там должно быть.

— Тебе стоит переодеться, пока не простудилась. — Я помог подняться дрожащей девушке и подвёл её к Лютоволку. — Не бойся этого зверя. Он теперь твой лучший друг, твой защитник и спутник. Он будет слушать твои приказы, если они не будут противоречить моим.

Сначала девушка опасалась даже приближаться к зверю. Но заметив, что тот спокойно, по-доброму смотрит на неё, демонесса слегка коснулась шерсти лежащего волка, а затем и вся уткнулась в него. Мда… я уже пожалел о своей выходке. Но сейчас была другая проблема. Нужно исправить свою ошибку. Я обошёл волка с другой стороны, чтобы меня не видела Алая. Достал швейный набор и уже хотел сделать женские трусики для своей рабыни, но тут понял, какая ткань у меня есть с собой: Небесный шёлк, Ткань преисподней, Ткань из пламенного льна, Морозная шерсть. Эти материалы были редкими во времена игры и, хотя у меня на складах в различных точках мира были запасы этих тканей, сейчас я обладал не самым большим количеством. А самое главное, ограничения, которые будут наложены на одежду. Даже если я снижу уровень мастерства портняжного дела до минимума, самые низкие требования к одежде будут от 100 до 200 уровня. Покопавшись в инвентаре, я нашёл среднеуровневую Руническую ткань. Откуда столь низкосортный материал завалялся у меня, я вспомнить не смог. Всё-таки инвентарь у меня был огромен, что-то затерялось.

Создание трусиков для Алой не заняли много времени, но посмотрев на статы, которые они давали я замер и подумал, а стоит ли вообще их отдавать? Может, походит, в чём есть?

Бронетрусы:

Минимальный уровень использования 10

Защита — 70

Сила — +50

Ловкость — +50

Выносливость — +50

Стойкость — +50

Интеллект — +50

Сила воли — +50

Дух — +50

Дополнительный эффект: согревание.

Да она же станет почти в пять раз сильнее, чем сейчас. Бронетрусы? Кажется, название даётся автоматически, в зависимости от моих собственных мыслей. Когда я их создавал, то вспомнил шутку про бронеливчик, вот и получились бронетрусы. Вернувшись к Алой, я обнаружил её в той же позе. Она обнимала Лютоволка, плотно прижимаясь к его шерсти.

— Прости, за мою выходку. — Мне действительно было стыдно. — Вот, возьми это, а то замёрзнешь. — Я протянул сшитые трусы.

— Ты извиняешься перед рабыней? — Алая повернулась. — Что это? — Заметив в моих руках трусы она с удивлением рассматривала их.

— Я подумал, что ты испачкала нижнее бельё, когда… ну когда обмочилась, вот и решил, что тебе понадобятся новые трусы. — Взяв себя в руки, я продолжил. — Юбка вроде у тебя сухая, так что с ней проблем не будет.

— Трусы? — Алая внимательно осматривала предмет в моей руки. — Я их не ношу… — Глаза девушки расширились, и она поняла, ЧТО я держу в руках. — Но, пожалуй, я начну с сегодняшнего дня. — Выхватив у меня из рук бронетрусы, демонесса тут же их надела.

Эффект был мгновенный, девушка словно засветилась. Должно быть, она почувствовала резкое увеличение характеристик и прибавившуюся мощь.

— Откуда у тебя это? — Наконец-то придя в себя, Алая решила задать мне вопрос. — Ты всегда носишь с собой женское нижнее бельё? Да ты ещё больший извращенец, чем я думала.

Я уже начал вспоминать, как же хорошо было, когда она молчала. Ранее она выглядела как запуганная девочка, а теперь больше похожа на хищницу, в лапы которой попала добыча.

— Я… — А что сказать? Что я их создал? Ей не стоит такого знать, пока. — Да какая разница? Теперь они твои.

— Ну, хорошо, мистер извращенец. — Агрессивная натура демонов проявлялась всё сильнее. — Только я всё равно твоя рабыня, поэтому, что бы мне ни принадлежало, это является твоим.

— Так-то да… — Она всё сильнее загоняла меня в угол. Нужно сменить тему. — Я смотрю тебе уже лучше. Может поговорим?

— Хорошо, мистер извращенец. — Она снова это сказала. — И о чём вы хотите поговорить со своей рабыней?

— Во-первых, — кажется, разговор переходит в нужное русло, — почему ты скрывалась под личиной темного эльфа, будучи демоном.

— Естественно, потому, что демонов ненавидят, мистер извращенец. — Хватит уже! — Ты довольно странный. Мало того, что ты видишь сквозь маскировку, созданную моими предками, но, даже зная, кто я, ты не проявляешь агрессии.

— Но ты же не являешься исчадием зла, что хочет уничтожить весь мир?

— А может, являюсь? — Алая улыбнулась хищной улыбкой и сняла свой маскировочный покров.

Я и раньше видел её настоящее обличие, но всё-таки, она была чертовски соблазнительна. Длинное платье, с оголёнными бёдрами и вырезом на груди заставили меня пялится на эту женщину, как школьник, впервые увидевший женщину. Закруглённые рога и извивающийся хвост, придавали ей пикантности. А глаза, чёрные как беззвёздная ночь, вызывали чувство загадки. На меня не смогли бы подействовать чары соблазнения или очарования. Для неё невозможно такое сделать. Кажется я просто был пленён её природной красотой.

— На что ты уставился, мистер извращенец? — Тут я понял, что смотрю только на её грудь, которую она ещё сильнее выпятила.

— Ты невероятно сексуальна. — Слова сами сорвались с моих губ. Я тряхнул головой и сменил тему. — Рейн. Меня зовут Рейн, зови меня по имени.

— Хорошо, Рейн — извращенец.

— Просто Рейн. — Она меня бесит. — Давай не будем портить отношения в начале знакомства. Всё-таки ты моя рабыня, но я не хотел бы применять доступные мне методы рабовладельца.

— Хорошо. Рейн. — Алая подошла к лежащему волку и прислонилась к нему спиной. — Так ты один из тех, кто восхваляет силу давно почившего существа?

Что? — Я не понял, что она имела в виду.

— Твоё имя. Рейн. — Девушка снова изменила свой внешний вид на тёмного эльфа. — Говорят, что давным-давно жило существо с таким именем и силой, способной убить самих богов.

— То есть это имя сейчас популярно? — Теперь у меня были некоторые догадки.

— Ты что, с другой планеты прилетел? — Девушка смотрела на меня с вызовом. — Это общеизвестный факт, даже среди демонов это имя встречается довольно часто. Никто не знает, что оно означает, но все знают, что оно несёт в себе силу.

— Оно означает «дождь». — Ляпнул я, не подумав.

— Да тебе-то, откуда знать? — Она мне не поверила. — Явился неизвестно откуда, неизвестно кто такой, ничего не знает, но ведёт себя как всезнайка.

— Неправда. Зачем ты наговариваешь? — Я не понимал её поведение. — Может в тебе горячится кровь демона?

— Да что ты знаешь про демонов?! — Со злостью бросила Алая.

— Многое. Демоны, даже низкого уровня, не подвержены контролю разуму, — начал я перечислять, — они устойчивы к большинству ядов, огню и тьме. — При серьёзном ранение могут впасть в кровавое безумие, не ведут контактов с другими расами, уничтожают всё на своём пути. Рога демонов крайне ценный ингредиент для представителей разных профессий: Алхимиков, кузнецов, медиков. А ещё, демоны не любят сок дерева вечной мерзлоты, от него плавится кожа.

— Что? — Наконец-то надменное лицо демонессы стало удивлённым. — Всё перечисленное тобой на уровне слухов…

— Может быть, мне сейчас не известна ситуация в мире. Но вот про сок, я знаю точно.

— Пф… очередная байка. — Алая сложила руки на груди и отвернулась.

— Хочешь проверить? — Я засунул руку под рубашку, делая вид, что достаю что-то из кармана, а сам вытащил из инвентаря пробирку. — В это пробирке немного сока дерева вечной мерзлоты. Протяни руку и я капну тебе на кожу.

— Я… — Ей явно было не по себе. — Откуда ты знаешь?

— О! Хороший вопрос. — Я убрал пробирку. — Из личного опыта.

— Ты убивал демонов? — Алая сузила глаза.

— Да. — Я развёл руками. — Но это было давно.

— Что они тебе сделали? — Девушка сорвалась. — Мы многие годы пытаемся жить мирно, не нападаем на города, не сжигаем поселенья, даже не воюем, только защищаем свою территорию. А вы пытаетесь нас истребить, словно мы само зло. — Слёзы на вернулись на глазах Алой. — Всех парламентёров, которых мы посылали к представителям различных рас и королевств, были убиты. Мы вынуждены жить как изгои.

— Они пытались меня убить. — Я задумался. — Возможно, те демоны, которых знал я и те, которых знаешь ты, совершенно разные. За время моего отсутствия могло всё поменяться.

— Долго ты «отсутствовал»?

— Это я бы и сам хотел выяснить. — Сколько же времени прошло? — Сегодня мы переночуем здесь, а завтра направимся в город. Надеюсь, там мы сможем получить необходимую информацию.

Оставшаяся часть дня, прошла на удивление быстро. Алая была не многословна. О себе, о демонах, да и вообще о положении в мире, она не отвечала, просто игнорировала. Кажется, эмоциональные резонансы, естественные для демонов, проявляются в ней очень хорошо. Есть и пить не хотелось, но, чтобы не вызвать подозрения, я поймал пару кроликов и развёл костёр. Честно говоря, я думал, что не смогу выпотрошить кролика, эта мысль была мне чуждой. Но, как только я взял нож для разделки мяса и кролика, знания о разделки и приготовления дичи сами всплыли в моей голове и я сделал это так же спокойно, как и сшил бронетрусы для Алой. Похоже, что здесь сказались профессии кулинара и свежевателя. А ещё, я убедился, что в этом мире профессии, навыки и характеристики имеют огромное значение. Просто зажаренное мясо на костре, имело отменный вкус. Во времена игры вкус еды ощущался, но был крайне слабым, это было сделано специально разработчиками, чтобы люди не путали еду в игре с реальной. Теперь же, я мог ощутить всё в полной мере. А по лицу Алой, я понял, что она тоже наслаждается едой.

— Никогда не ела такого вкусного кролика. — Её настроение снова изменилось. — Это был какой-то редкий кролик?

— Нет. — Я пожал плечами. — Самый обычный.

— Два кролика были слишком большими для нас, да и есть я вообще не хотел, поэтому остаток еды мы отдали Шарику. Он тоже выглядел довольным. Солнце уже клонилось к закату, я не чувствовал усталости и, по шкале усталости в статусе знал, что могу без сна провести несколько дней, всё-таки, решил поспать. Тем более, у нас есть огромная шерстяная подушка. Правда, Шарик был покрыт блохами, но, тут мне пригодилась магия дезинсекции. Я, правда, не помню, чтобы я её изучал и уж тем более для чего, но, то, что она была, очень помогло. Перед сном я решил посмотреть характеристики лютоволка.

Имя: Шарик.

Возраст: 6 лет.

Уровень: 47

Раса: Лютоволк (приручённый).

Статус: Верховое животное/питомец.

Сила — 212

Ловкость 347

Выносливость — 278

Стойкость — 84

Интеллект — 37

Сила воли — 112

Дух — 65

Слабенький зверь. Но опять же, это только по моим меркам. Если сравнить с Алой, то даже в бронетрусах она всё ещё значительно слабее волчонка. Да, в игре не имел значения внешний вид: рост, мускулатура. В игре важны были лишь показатели характеристик. Несмотря на то, что я намного меньше этого зверя, я смогу его убить щелбаном. Но сейчас, он будет отлично защитником для моей рабыни, если меня не окажется рядом. Нужно будет заняться прокачкой их уровней, чтобы они смогли справиться с разными неприятностями. Интересно, насколько сильными можно сделать их?

Глава 3. Город

Разбудило меня чувство настороженности, слегка приоткрыв глаз, я заметил Алую, с кинжалом в руке. И где она его прятала? Мне стало интересно, что же она станет делать. Но долго гадать не пришлось. Она кралась бесшумно в мою сторону, шаг за шагом ближе, к иллюзии свободы. Я не знаю, что произойдёт с рабами, если их хозяин умрёт, но, возможно, что она станет свободна. Игровая условность. Вот только настройки рабского ошейника, позволяющие напасть на своего хозяина поставил я сам. Мне было интересно, воспользуется ли моя рабыня такой возможностью. И она не стала долго тянуть. Воспользовавшись первым выпавшим шансом. Демонесса приблизилась вплотную и со всего маха ударила остриём в горло. Я почувствовал лёгкое прикосновение, не способное мне как-либо навредить.

— Почеши немного выше. — Сказал я сонным голосом, не открывая глаза.

Действительно, я почувствовал второй удар чуть выше. Забавно. Открыв глаза, я увидел шокированное лицо демонессы. Она застыла, не понимая, что происходит. Медленными движениями я взял её руку и разжал ладонь. Мне стало интересно, что же за кинжал у неё такой. Держа в руке кинжал, я изучал его свойства, они меня удивили.

Кинжал демона тьмы. (Эпическое)

Минимальный уровень 1

Урон 1000–1100

Сила +100

Ловкость +100

Игнорирует защиту врага.

Ограничение: Только Алая.

— Ого. Вот так кинжальчик. — Даже я такого никогда не видел. Был бы я послабее, то лежал бы мёртвым.

— Да кто ты такой? — Алая буквально прокричала эти слова мне в лицо. — Даже герои будут ранены им, а ты даже не заметил удара!

— Правда? — Кинжал был мне всё более интересен. — Действительно необычная вещь, но мне она не нужна. — Я протянул кинжал обратно Алой. — Где ты его прятала?

— Где, где? В… инвентаре! — А она всё не успокаивалась.

— Интересно, что же у тебя ещё в инвентаре? Инвентарь распространён у всех живых существ?

— Ты точно с другой планеты. — Алая забрала кинжал и положила его в инвентарь у меня на глазах. — Странный ты, другой бы за такие действия уже убил рабыню, а ты… тебе, кажется интересно.

— Ты не ответила на вопросы. Инвентарь у всех живых существ есть, и что ещё у тебя в нём лежит.

— Эх… — Алая вздохнула, и какое-то время боролась со своими мыслями, но потом, всё-таки ответила. — Нет. Инвентарь — редкое явление у живых созданий. В моём инвентаре есть лишь одно место, и оно занято кинжалом.

— Правда? — Меня терзали сомнения.

— Правда. — Твёрдо ответила девушка, но я не особо ей поверил. — У тебя тоже есть инвентарь? Я не вижу на тебе оружие, но не может быть столь сильный грязнокровка быть безоружным.

— Грязнокровка? — Я не понял её. — Я чистокровный человек.

— Чистокровных людей не существует. — Усмехнулась демонесса.

Её слова заставили меня задуматься. Если вспомнить, то во времена игры люди редко встречались как среди игроков, так и среди неигровых персонажей. Можно было играть, за различных представителей рас и редко кто выбирал людей, желая, так сказать, экзотики.

— Не хочешь, не верь. — Я пожал плечами. — Что же касается инвентаря — да, у меня он есть.

Я протянул руку и достал из пространства кинжал, протянув его рукоятью вперёд Алой, но предупредил.

— Осторожней, у него сильные ограничения, поэтому не уверен, что ты даже в руках сможешь удержать.

Алая уверенно протянула руку вперёд, касаясь рукояти кинжала и тут же отдёрнула её, словно током ударенная. Хотя, может её и ударило током.

— Я предупреждал. — Я снова пожал плечами. — Изучи сначала его.

Кинжал «Ядовитого облака». (легендарное)

Минимальный уровень 573

Урон: 10223 — 11223

Сила + 2033

Ловкость + 3558

Выносливость + 1883

Стойкость + 2001

Интеллект +734

Сила воли +734

Дух +734

Ограничение: Только чемпионы подземелья «Ядовитого облака».

При удачной атаке наносит дополнительный урон ядом 1200–1300 в течении 10 секунд.

— Это твоё оружие? — Глаза Алой расширились до предела. — Да кто ты такой?

— Пока не получу некоторые сведения, я не могу рассказать кто я. — Я убрал кинжал обратно в инвентарь. — Придётся наложить на твой ошейник ограничения, касаемо информации обо мне.

Я открыл меню настроек собственности и наложил ограничение, что Алая не может рассказывать кому-либо любую информацию обо мне, кроме имени.

— Так-то лучше. — Я отряхнул несуществующую пыль с рук.

— Раз уж ограничения наложены, — демонесса хитро улыбнулась, — можешь расскажешь о себе?

— Как-нибудь в другой раз. — Я осмотрелся.

Лес был безмятежным, вокруг не было никаких животных, кроме Шарика. Тот спокойно лежал и смотрел своими большими глазами на нас. Я приказал ему отправиться на охоту, чтобы он не остался голодным в пути, а сам сбил простеньким заклинанием птицу. Сам я есть не хотел, а вот Алой нужно питаться.

— Умеешь готовить?

Алая кивнула и принялась ощипывать птицу. Я же взял несколько сухих веток и развёл костёр, повесив на него котелок с водой, набранной из ближайшего ручья. Добавив в воду овощи, специи и различные травы, завалявшиеся у меня в инвентаре, я дождался, когда Алая разделает птичку и кинул её в котелок. Не знаю, какой навык готовки у девушки, но у меня точно выше. Супчик вышел действительно вкусный. Нужно будет посмотреть, что сможет приготовить демонесса и каково это будет на вкус. Даже если она добавит яд, то мне это не повредит.

Вскоре с охоты вернулся шарик, по довольной морде и кровавым потёкам на подбородке я понял, что он тоже насытился. Теперь нам нужно отправиться в город. Интересно, как среагируют там на моего питомца? Спросив об этом Алую, она ответила, что такие верховые животные встречаются не часто, но вполне распространены. Огромный шерстяной Лютоволк, по имени Шарик, лёг на землю, чтобы мы могли с лёгкостью забраться на его спину. Я схватился за шерсть и посоветовал Алой держаться как можно крепче. Наложив на Шарика «Ускорение-1» и «Укрепление-1», я приказал ему бежать в сторону ближайшего города. Волк и правда двигался очень быстро, пока мы бежали сквозь лес, в лицо бил не только ветер, но и ветки, Алая пригнулась поближе к спине лютоволка, и я последовал её примеру. Хотя мне встречные ветки не могли нанести повреждений, но неприятно, когда они хлещут по лицу. Вскоре мы выбежали на дорогу и двинулись в сторону города. Волк разогнался ещё быстрее и по скорости превосходил породистых лошадей. Кстати о лошадях, встречные всадники, путники, повозки и караваны, шарахались в сторону завидев могучего и опасного лютоволка. Не удивительно. В отличии от королевского каравана, местные были значительно ниже уровнем, от 20 до 30, Лютоволк мог бы разорвать их на куски.

Когда показались городские стены, я приказал снизить скорость до обычного шага. За спиной послышались рвотные звуки. Кажется, желудок Алой не выдержал. Шарик недовольно зарычал, так как девушка запачкала его шкуру. Лицо девушки побледнело, даже её маскировка начала рассеиваться из-за её состояния. Я наложил на девушку «Усиление-1» и ей стало лучше. Стоило это сделать с самого начала. В её взгляде не было благодарности, лишь злость и возмущение. Когда она снова смогла взять себя в руки, мы двинулись к воротам. Вход был свободный, но всех входящих сканировали на предмет уровня и статуса. Поэтому у ворот происходила небольшая задержка. Со сканированием Алой проблем не возникло, а вот специалист, который изучал меня, находился в замешательстве. Судя по предмету в его руке, артефакт определял уровень и статус существа до 200 уровня. Пришлось сказать, что у меня 238 уровень, поэтому он не может меня просканировать. Охранники сильно удивились, так как их уровни градировались от 40 до 50. Эти ребята смогли бы справиться с Шариком. Пришлось дождаться другого специалиста, который сможет определить мой статус. Пока мы ждали этого специалиста, я незаметно наложил на себя маскировку, изменяющую уровень и статус. Артефакт, принесённый новым специалистом, мог увидеть статус до 300 уровня.

Имя: Рейн

Возраст: 25 лет

Уровень: 238

Статус: Преступления отсутствуют

Пройдя проверку, мы вошли в город. Скорее всего, обо мне доложат вышестоящему руководству и приставят слежку. Такой сильный персонаж может вызвать переполох в городе. Кстати, сам город назывался Элот, так мне сообщили охранники. Он был довольно крупный на вид, и я надеялся, что смогу здесь отыскать две вещи. Первая — Банк. Мне нужно было обзавестись местной валютой. Вторая — библиотека или академия знаний, нужно войти в курс дел этого мира. Сначала я просто медленно шёл по городу верхом на лютоволке, смотря на реакцию прохожих, некоторые были удивлены, некоторые напуганы, а некоторые безразличны. Наткнувшись на патруль стражи, я поинтересовался, где банк и мне указали в сторону центра города, там виднелся огромный шпиль, уходящий высоко в небо, это и был банк.

Добравшись до искомого здания, меня ожидал сюрприз. Банк назывался «Алчность», вызвав у меня дежавю. Всё-таки в своё время такое название носил мой банк. Но с виду он выглядел совершенно иначе, это банк был огромным комплексом сооружений, которые превосходили даже моё здание. Войдя внутрь банка, я резко остановился, почувствовав, что в мою спину врезалась Алая.

— Ты чего встал? — Возмутилась девушка.

Но меня сейчас не волновало её возмущение. Перед глазами всплыла надпись: «Банк «Алчность», подтверждено присутствие владельца. Желаете ли вы заявить о своих правах на владение недвижимость, изгнать все лица, не имеющие к Вам отношения и уничтожить все несанкционированные постройки?»

Всё-таки, это мой банк. Скорее всего, вокруг здания был построен комплекс сооружений. Но я точно помню, что никакого города рядом не было, даже поселений не было. Я строил свой банк в поле вдали от цивилизации. Он был окружён монстрами не ниже 200 уровня. И только те игроки, которые могли проложить путь к нему, могли воспользоваться услугами моего банка. Прежде чем заявлять права, я хотел разобраться в возможных последствиях. Отойдя с прохода и усевшись на скамейку в холе, я начал изучать доступную мне информацию. В первую очередь карта помещений. Судя по ней, мой банк действительно был занят не прошеными гостями, но занята была лишь внешняя часть периметра, хранилище денег и ценностей оставалось закрытыми. И, похоже, туда не было доступа не у кого. Интересно, что сейчас можно было найти в хранилище. Во времена игры, в банке хранились деньги игроков, ценности, а так же осуществлялись услуги кредитования. За всем этим следил назначенный мной управляющий: Эльф — Витерриад. Во времена игры он был 315 уровнем. Если не случилось чего-то сверхъестественного со времени моего отсутствия, он дожжен быть ещё жив.

— Вам помочь? — Раздался голос рядом со мной.

Я поднял голову и увидел зверолюдку, семейства кошачьих, судя по статусу работника банка. Вообще, людей как таковых в городе я не встречал: Зверолюди различных подвидов, эльфы, гномы, хоббиты, орки и представители других рас были в избытке. Так же встречались различные подвиды людей: Человек севера, черный человек, болотный человек, темно-человек, краснолюд. Но вот просто «человека» я не встретил ни одного.

— Ой. Простите. — Я улыбнулся и ответил девушке. — Просто здесь какая-то странная энергетика, у меня закружилась голова и я решил присесть, но сейчас уже лучше.

— Да, вы правы. — Девушка-кошка улыбнулась. — Здесь сильный энергетический фон из-за древнего хранилища, некоторым посетителям становится плохо, если они недостаточно сильны. Извините, не хотела обидеть.

— Ничего. — Я покачал головой. — Но, вы и, правда, можете мне помочь. Мне сказали, что я смогу здесь поменять некоторые монеты. Подскажите, куда мне идти?

— Конечно. — Девушка кивнула. — Следуйте за мной, я приведу Вас в обменный пункт.

Пока я следовал за работницей банка, я быстро сделал настройки для «Алчности», признав себя владельцем, но установив ограничение на любые действия, поэтому, никто ничего не должен был заметить. В меню собственности открылась информация по банку, и я чуть не присвистнул от количества денег и различных ценностей, хранящихся там. К сожалению, здесь не было ингредиентов. Но теперь я знал, что моя недвижимость ещё существовала, а значит, мои производственные предприятия и их хранилища должно быть ещё существуют и разбросаны по всему миру, так как я именно, так и строил. Ещё я поставил точку возврата у входа в банк, чтобы можно было в любой момент телепортироваться сюда.

Девушка привела меня к специальной закрытой кабинке, внутри которой оказалось крепкое стекло и другой сотрудник банка. Он спросил какие монеты я собираюсь поменять, и увидев монету в один гал, не удивился.

— Редкая монета, — начал разъяснять мне гном, — со времён «падения оков» такие не часто встретишь, они обладают как исторической, так и практической ценностью.

— Практической? — Заинтересовался я.

— Да. Не все это могут почувствовать, но монеты старого времени обладают магическим фоном. Галы слабым, дины средним и лиры сильным. В основном их используют королевские семьи или герои. Цена одного гала равна десяти золотым монетам. Можем обменять прямо сейчас.

— Конечно, только у меня не одна монета. — Я не знал, много ли это 10 золотых монет.

— Конечно. Мы примем любое количество галов. Сколько у Вас?

Я засунул руку в мешок, который нашёл в инвентаре. Не всё же можно таскать за пазухой и незаметно вытаскивать. Вытащив из дорожного мешка мешочек поменьше, с монетами, я положил его в специальный ящик для обмена.

— Здесь ещё 99 монет. Могли бы вы мне всё поменять?

Вот тут гном удивился. Он раскрыл мешочек и стал проверять каждую монету, используя специальный прибор. Но я знал, что они все подлинные. Закончив проверку и пересчитав их, гном произнёс заикающимся голосом.

— Д-да, мы поменяем все монеты, но Вам придётся подождать, пока я позову старшего банкира, это очень крупная сумма. — Гном вытер со лба выступивший пот. — Жаль, что директора Витерриада Златоносного нет здесь, он бы лично захотел заняться такой сделкой.

Услышав имя, я был удивлён, но не подал виду. Мне ещё неизвестно, как мой собственный управляющий отнесётся к нашей встрече. Вообще, не известно, как местные жители будут относиться к игрокам. Интересную фамилию себе подобрал Витерриад — Златоносный. Да, в его руках побывало много золота. Вскоре гном вернулся со старшим банкиром. Это был эльф, 103 уровня. Похоже, что уровень здесь имел иерархическое значение.

— Добрый день, уважаемый клиент. — Обратился ко мне эльф. — Меня зовут Милтред, я старший банкир головного отделения банка «Алчность». Мне сообщили. Что вы пришли обменять 100 галов? Верно?

— Да, собственно деньги перед Вами.

— А как имя нашего уважаемого клиента? — Милтред пристальнее посмотрел на меня, даже не взглянув на монеты.

— Рейн. — Смысла брать другое имя не было, как я убедился осматривая статус горожан, это имя было распространено.

— Милорд Рейн, — всё так же пристально смотря, обратился ко мне эльф, — вы можете рассказать, где вы достали эти монеты.

— Нашёл во время странствий. — Хитрый, гад. — Я бы не хотел рассказывать подробности, если позволите.

— Понимаю, но я хотел бы настоять…

— В таком случае, я воспользуюсь услугами другого банка. — Я начал собирать деньги обратно в мешочек.

— Простите, милорд Рейн. — Эльф замахал руками. — Это часть моей работы, узнавать подобные подробности. Галы высоко ценятся в определённых кругах и, если там где вы их получили, есть ещё такие монеты, мы бы хотели знать.

— Либо мы заключаем сделку, либо я ухожу. — Пришлось настоять.

— Хорошо. — Эльф демонстративно достал из инвентаря мешочек с золотыми монетами и протянул мне. — Здесь 1000 золотых монет Гидрона. Можете пересчитать.

Я взял мешочек и взглянул на него, убедившись, что там действительно 1000 золотых монет Гидрона. Гидрон, судя по всему, это страна, где мы находимся.

— Я вам верю. — Соврал я. — Теперь, разрешите откланяться.

Я сделал вид, что положил мешочек с деньгами в дорожный мешок, переместив его в инвентарь. Увидел, что появилась дополнительная строчка рядом с моими деньгами: «Деньги королевства Гидрон» — 1000 золотых монет. Система автоматически подстраивается к нововведениям. Очень удобно.

Выйдя из комнаты обмена, я увидел странную картину. Вокруг алой стояла два бугая, а рядом ярко ряженый толстяк, что-то ей говорящий.

— …и тогда посмотрим, насколько дерзкой ты будешь. — Донеслись до меня слова толстяка.

— Что здесь происходит? — Я спросил достаточно громко, чтобы толстяк обернулся.

Ряженый клоун. Яркие цвета в одежде, совершенно не сочетающиеся друг с другом заставили меня улыбнуться. На левой части груди красовалась эмблема, в виде щита, с изображённым волком. Судя по статусу, он принадлежал к расе человек севера, несмотря на молодой вид, его волосы были белые, словно снег. Этот толстяк слащаво улыбнулся и указал на меня пальцем.

— Ты хозяин этой рабыни?

— Я, а ты кто такой?

— Следи за словами, смерд, — голос раздался от крупного орка-охранника, что стоял рядом с Алой. — Ты разговариваешь с аристократом.

— Да клал я на тебя и на твоего аристократа. — Мне стало откровенно смешно, от угрозы орка 67 уровня. — Ещё раз вякнешь и останешься без языка. Ещё раз спрашиваю, что здесь происходит?

— Слушай сюда. — Этот аристократ не утратил свой напыщенный вид. — Передай мне право владения этой рабыней, и я забуду, что твоё оскорбление.

— А иначе что? — Я засмеялся. — Маме пожалуешься, толстяк?

— Да как ты… — Толстяк покраснел. — Ребята, преподайте ему урок.

— Я попрошу не устраивать здесь драк, уважаемые клиенты. — Сбоку раздался голос Милтреда.

— О! Друг Милтред. Я не устраиваю здесь драку. — Кажется толстяк был знаком со старшим банкиром. — Я всего лишь хочу проучить этого негодяя, за оскорбление моей особы.

— Милорд Дрейн Винсент Малик, — обратился Милтред к толстяку, — на территории банка даже аристократ не может сделать что-то посетителю. Попрошу воздержаться от каких либо действий, иначе мне придётся вмешаться.

— Только из уважения к Вам, Милтред. — Дрейн, скорчил гримасу, затем махнул рукой своим охранникам и удалился.

— Вы нажили себе серьёзного врага, милорд Рейн. — Обратился ко мне Милтред. — Он сын главы города, Винсента Гиллиана Малика. Боюсь, что Вам лучше как можно быстрее покинуть Элот.

— Не беспокойтесь, Милтред. — Я взял под руку Алую и направился к выходу. — Я сам разберусь с возникшими проблемами и покину город, когда закончу здесь свои дела.

Как я и ожидал, Дрейна я встретил у входа, в этот раз он положил глаз на Шарика.

— Какой ездовой лютоволк! — Восхищался он. — Я заплачу хозяину хорошие деньги за эту животину.

Раздался грозный рык от Шарика, но подчиняясь моему приказу, не реагировать ни на что, кроме явной угрозы жизни, он не шелохнулся.

— Эй, толстяк. — Обратился я к аристократу. — Сначала ты позарился на мою рабыню, а теперь и на моего лютоволка.

— Опять ты! — Толстяк снова покраснел от злости. — Здесь уже никто не вмешается. Ребята, проучите его.

— Пара охранников двинулась на меня, держа в руках какие-то дубинки, видно, что убивать они не планировали, лишь покалечить.

— Идиоты. — Произнёс я делая им шаг на встречу.

Они были невероятно слабы и медлительны для меня. Максимально снизив силу удара, я вырубил обоих орков ударами в лоб. Сотрясение мозга, если он есть, им обеспечено. Добравшись до толстяка, я не стал церемониться, он что-то кричал о том «кто он» и «какие последствия меня ожидают», но мне было откровенно плевать. На этого парня хватило и простого щелбана. Убедившись, что все трое дышали, я помог Алой взобраться на Шарика, запрыгнул сам и двинулся подальше от банка. Я понимал, что теперь у меня не будет возможности задержаться в городе, но, пока есть возможность, нужно заглянуть в академию мудрости, про которую мне рассказали встреченные стражники. Во времена игры академия мудрости была местом, где игроки могли повысить свои навыки и изучить информацию по различным существам, травам, территориям и даже истории. Вот последний пункт меня и интересовал. Здание академии мудрости было большим и красивым, хотя до банка ему было далеко. Оставив Шарика снаружи и наложив на него заклинание отвода глаз, я вошёл внутрь с Алой. У стойки регистрации, нас встретил ящеролюд. Я не знал, что именно ищу, поэтому спросил где могу получить информацию о «Падении оков».

— Рейн? — Голос раздался справа.

Повернув голову, я увидел эльфа, чьё лицо было покрыто морщинами, но он держался прямо у уверенно. Одетый в чёрную мантию, он выглядел, как сказочный волшебник. Вокруг него стояли представители других рас, одетых в мантии разного цвета.

— Мы знакомы? — Я не узнал лицо эльфа.

— Да. Знакомы. — Эльф повернулся, к сопровождающим и громко сказал. — Господа профессора, у меня появилось срочное и неотложное дело, поэтому совещание переносится на завтра, прошу разойтись.

Толпа возмущалась, но эльф твёрдо настоял и все «профессора» разошлись.

— Господин Рейн, — обратился эльф ко мне с явным уважением, — прошу пройти в мой кабинет.

— Господин Ректор, — обратился ящеролюд из-за стойки регистрации. Вы же знаете, что посторонним нельзя заходить в ваш кабинет.

— Поверьте, дорогой Бран, он не посторонний. — Эльф перевёл взгляд на меня. — Но я не могу рассказать Вам кто он.

— Но его спутница должна остаться. — Настоял ящеролюд.

— Тут я с тобой согласен, проводите гостью в комнату ожидания.

Чем больше я всматривался в лицо эльфа, тем более знакомым оно мне казалось. Но я не мог вспомнить его. Поднявшись на три этажа вверх и пройдя по коридорам академии мудрости, мы дошли до кабинета, на котором красовалась надпись «Ректор академии Грас». И тут я понял, почему его лицо было знакомым. Я вспомнил это имя. Грас заметил моё удивление и замешательство и хмыкнул.

— Кажется, Вы вспомнили меня, Рейн. — В ответ я мог лишь кивнуть. — Прошу, пройдёмте в кабинет, нам есть о чём поговорить. Я бы хотел задать Вам много вопросов.

— Как и я, Вам, учитель Грас.

Глава 4. Игроки и неигровые персонажи

Кабинет ректора оказался на удивление бедным на обстановку. Только стол, стул и несколько полок с книгами. С первого взгляда было видно, что все эти вещи были не дорогими. Я какое-то время смотрел на это с раскрытым ртом.

— Чему-то удивлены, Рейн? — Спросил меня ректор, усаживаясь за свой стол и приглашая меня сесть с другой стороны.

— Да. — Ответил я, принимая приглашение хозяина кабинета. — Для ректора академии знаний у Вас на удивление невзрачный кабинет.

— Вы правы. — Кивнул ректор. — Но я приверженец аскетизма, а так же, предпочитаю практичность внешней красоте.

— Вы ничуть не изменились, Грас.

— Вы мне льстите, — махнул рукой эльф. — Я успел посидеть за эти годы. — А вот Вы, Рейн, внешне не изменились ни капли. Но я не думаю, что Вы пришли сюда обменяться любезностями.

— Вы правы. Просто, прежде чем мы начнём задавать интересующие наши вопросы. Может расскажите, как вы из учителя в начальной локации… то есть в деревне Хелт, стали ректором академии знаний?

— В этом именно Ваша заслуга, Рейн. — Грас достал какую-то книжку из стола и протянул мне. — Это лишь одна из книг.

Я взял книгу и прочитал название: «Опасные твари и место их обитания». Пролистав несколько страниц, убедился, что это именно бестиарий. Описание твари, её рисунок, даже, скорее скриншот, места обитания, сильные и слабые стороны. А так же тактика боя, ценный лут, лучшее оружие для боя и многое другое.

— Бестиарий, но при чём тут я? — Я не понимал.

— Именно с Ваших слов записаны все мои бестиарии. — Грас откинулся на спинку стула и уставился в потолок. — По каким-то причинам, Вы, Рейн, о всех монстрах вы докладывали именно мне, а я запоминал всю эту информацию, а после «падения оков», записал всё, что уложилось в памяти в бестиарий. К сожалению, моя память не сохранила сведения о высокоуровневых существах, таких как драконы, химеры и виверны. Но, благодаря сведениям о низкоуровневых монстрах, мы смогли пережить кризис после «падения оков». Благодаря предоставленным мною знаниям, меня из простого деревенского учителя повысили до профессора академии столицы. Но меня интересовали многие вещи, оставленные после Вас, Рейн, поэтому я попросился о переводе в Элот, где я мог свободно изучать «Алчность». Вскоре я стал ректором и занимаю этот пост уже около двухсот лет.

— Интересная история. — Я задумался, выходит, прошло больше двух сотен лет с момента моего последнего захода в игру. — Извините, что спрашиваю снова я, но сначала меня нужно ввести в курс дела, чтобы я правильно смог ответить на интересующие Вас вопросы. Что такое «падение оков»? Сколько лет прошло с нашей последней встрече? Где такие же, как я, игроки? Расскажите мне всё, что можете. Сейчас для меня это крайне важно.

— Хм… — Грассидел и теребил бороду какое-то время, а затем начал рассказывать. — «Падение оков» случилось вскоре после исчезновения Вас, Рейн, и всех других «игроков». Это произошло 256 лет назад. Само понятие «падение оков» обозначает момент, обретения самосознания и самостоятельности. Дело в том, что раньше мы, как бы наблюдали за собой и за окружающим со стороны. Всё понимали, всё запоминали, отвечали на вопросы. Но всё это происходило как бы автоматически, не по нашей воле. Мы жили, но мы не жили. Мы чувствовали, но мы не ощущали. Так всё было до падения оков. Но сразу после этого события, мы обрели самостоятельность. Многие были растеряны, кто-то был подавлен, а кто-то воспользовался ситуацией. Сменились короли и династии. Кровь лилась рекой, начались противостояния и битвы за силу и власть. Так длилось три года. Затем началась пора стихийных катастроф. Землетрясения разрывали землю на части, уничтожая целые государства. Карта мира изменилась. Это было тяжёлое время. И когда, всё успокоилась, началась новая напасть. Дикие звери, словно взбесившись, начали нападать на всех разумных существ. Даже, с виду, безобидные существа, кролики, олени и многие другие, проявили агрессию. Если с ними проблем не было. То Лютоволки, Медведи ярости, Лисы тьмы и многие другие существа, стали крайне опасны. Тут и пригодились мои знания, которые я все эти годы записывал и классифицировал. Зная слабые места противника, с ним легче сражаться. Так мы избежали многих потерь. Что же касается других «игроков», то они все пропали. Раз в несколько лет, появляются сумасшедшие, которые называют себя «игроками», но их жизнь не длится долго.

— Почему?

— Их убивают. — Поморщившись, сказал Грас. — Понимаете, «игроков» ненавидят. Нет, не все. Но большинство населения. До «падения оков», с нами обращались не как с живыми существами, а как с вещами. Как с какими-то материальными объектами. И обида, копившаяся длительное время никуда не делась. Вы не единственный, кто приходил ко мне в школу в деревне Хелт. Множество игроков получали от меня начальные знания. И, честно говоря, не все были вежливыми. А из высокоуровневых игроков, вы были единственным, кто захаживал ко мне. Кстати, почему?

— Спрашивете «почему»? — Интересный вопрос. — За предоставленную информацию по монстрам игрокам давалась награда в виде опыта, денег, иногда умений. Сдавать подобную информацию можно было любому из учителей в различных городах, но я выбрал Вас. Мне нравилась Ваша манера разговора и то, как Вы слушали меня, ловя каждое слово с открытым ртом. В других местах, учителя слушали мои доклады о существах с сухим видом, как будто я докладываю старшему. А потом, такие рассказы стали моей привычкой. Хелт стал для меня вторым домом. Я, даже, умудрился купить в деревне дом. Кстати, что с ним стало?

— Я пытался попасть в него, но дом оказался заперт, и нельзя было пробраться внутрь. Даже окна разбить в деревенском доме не получалось. А во время стихийных бедствий он ушёл под землю. — Печально произнёс Грас.

— Так значит, игроков сейчас ненавидят. И, если узнают, что я игрок, то попытаются убить? — Я задал уточняющий вопрос.

— Попытаются. — Сказал Грас, давясь смехом. — Другие может быть и не знают, но мне-то известно, что ваш уровень ещё в те времена был равен 999, вряд ли найдётся тот, кто сможет даже поцарапать Вас.

— Сейчас нет сильных представителей разумных рас?

— Не то, чтобы нет. — Грас почесал затылок, странный жест в его возрасте. — Просто нет достаточно сильных противников для Вас. Даже правитель королевства Викран, дракон Ауторден и вся его свита, не сможет справиться с Вами, Рейн. Есть такое понятие, как «Герой королевства» или просто «Герой» таким званием называют тех, кто преодолел трёхсотый уровень. Таких не много, но они есть. Выше четырёхсотого уровня найти кого-то практически невозможно, если они не представители расы драконов.

— Понятно. Ещё вопрос…

Так мы и болтали с Грасом. Делясь информацией и вспоминая былые времена. Эльф поведал мне много интересной информации. Я же, в ответ на его любезность, поведал ему правду об этом мире игры и о своём, индустриальном мире без магии и представителей других рас. Грас рассказал, что многие мои предприятия остались в разных странах, некоторые были утеряны. В Гидроне, кроме банка «Алчности», находилась кузница «Вечное солнце». Она находилась в столице, в Каргоне. А в соседнем Викране, расположилась «Сокровищница». По факту, это мой склад, но, в нём действительно множество ценностей. Грас сделал предположение, что именно сокровищница привлекла драконов, правящих страной со времён «падения оков». Под их гнётом находится множество разумных рас, которые трудятся для процветания драконей расы, как говорят в Гидроне. Я спросил Граса, действительно ли всё так, как говорят и драконья раса держит всех остальных под своим гнётом, в ответ, эльф лишь улыбнулся и сказал, что нельзя верить всему, что говорят.

Я мог понять его. Правители продвигают свою политику, они держат свой народ под контролем. Контролировать подданных можно не только с помощью кнута и пряника, но и с помощью информации и дезинформации. Не убедившись своими глазами, что Викран, является страной, где угнетают всех, кроме драконов и драконидов, народ Гидрона пересказывает друг другу различные сказки и несуществующие ужасы. Всё, как и у меня дома. К тому же, Викран закрыт дляпосещения и жителям Викрана запрещено пересекать границу Гидрона. Все, незаконно преодолевшие границу считаются шпионами, агитаторами и диверсантами и поступают с ними соответствующе. Разные страны, разные миры. А методы всё те же.

Ещё один из интересующих меня вопросов касался моих управляющих. Грас не знал про другие «Древние останки», как он назвал мои предприятия, но в Гидроне управляющие остались те же, что были до «Падения оков», в «Алчности» Витерриад, взявший фамилию Златоносный. В Каргоне, в кузнеце «Вечное солнце», за всем присматривает гном Гинри. Как и в «Алчности» некоторые помещения до сих пор были закрыты в кузнице. Грас поведал, что ходит слух, что управляющие столкнулись с проблемой, они не могут поднять уровень и за все эти 256 лет, не смогли преодолеть планку в 333 уровень. Этот слух затих лет сто назад. Судя по всему, мои подчинённые приложили для этого определённые усилия. А ограничения их уровня связаны именно со мной, так как мои подчинённые не могут быть выше определённого уровня. А именно 1/3 моего собственного уровня. Это сделано для баланса в игре, чтобы сильный игрок не собрал войско из подчинённых высокого уровня. Похоже, что ограничение действует и по сей день. Взглянув в статус спутников, я увидел имена всех своих подчинённых, они были «серыми», неактивными. Было бы интересно узнать, что станет, если я встречусь с ними лично, но, зная, что бывшие неигровые персонажи ненавидят игроков, я решил пока отложить воссоединение.

Незаметно, за разговорами, прошло шесть часов. Грас многое поведал мне о текущем состоянии этого мира, а я рассказал ему о том, что знал сам. А так же поделился информацией о тех существах, которые у меня остались в собственном бестиарии, в интерфейсе. Грас что-то запоминал, что-то записывал. Из кабинета ректора я вышел в хорошем настроении, и только сейчас вспомнил об Алой и Шарике. Если за Шарика не стоило волноваться, он был в моём подчинении, то Алая, не смотря на то, что была моей рабыней, отличалась неуравновешенным характером и могла создать для меня проблемы.

Мои опасения сбылись. Моя рабыня была привязана к стулу, во рту у неё красовался кляп. А рядом с ней стояла пара городских стражников. В самом зале царила суета, слышались угрозы в адрес «сумасшедшей девки» и опасения за жизнь ректора, который стоял рядом со мной.

— А если он уже убил ректора Граса? — Возмущался какой-то гном. — На стук никто не отвечает, а дверь не поддаётся.

Я вспомнил, что наложил защитное заклинание от прослушивания, подглядывания и проникновения, о чём поведал Грасу. Ректор лишь кивнул.

— Что здесь происходит? — Громко сказал Грас.

На голос эльфа обернулся весь зал, ошеломлённо уставившись на нас. Разъяснения не заняли много времени. Грас сказал, что это он наложил защитное заклинание. Действительно, с его 249 уровнем, было вполне под силу наложить мощное охранное заклинание. Во времена игры, мощность заклинаний, способностей и умений делились от первого, низшего уровня, до пятого наивысшего. Но сейчас, почти не было тех, кто мог бы использовать что-то выше третьего уровня. Четвёртый уровень был легендарным. А пятый существовал только в мифах.

— Подруга Вашего гостя, господин ректор, внезапно взбесилась. — Объяснения начал ящеролюд Бран, которого я встретил ранее. Мы провели её в комнату ожидания и ухаживали за ней, как за гостьей. Так как ожидание затянулось, то мы накормили гостью и напоили чаем. Ректор Грас, Вы так долго находились в кабинете гостем, а на комнате находилось невероятно мощное заклинание, поэтому мы забеспокоились о Вашей безопасности. Мы решили расспросить спутницу Вашего гостя, но, сначала она просто отмалчивалась, а затем взбесилась, разбила посуду, бросилась на полку с книгами, мы её остановили и связали.

В расступившейся толпе, я действительно увидел Алую, сидящую привязанной к стулу, она брыкалась и мычала, но ничего не говорила. В статусе демонесы я обнаружил одну странность, на неё действовал порошок правды. Похоже, что методы выяснения информации, которыми решили воспользоваться профессора оказался несколько необычным. А с учётом того, что в настройках рабского ошейника я запретил разглашать какую-либо информацию, а ещё и у неё самой, как демона полно секретов, девушка начала максимально сопротивляться. В результате, девушка была на грани и, в таких темпах, у неё мог уехать чердак. Причём, безвозвратно. Не успел я высказаться вслух, как заметил, как с трясущейся головы девушки начала падать заколка. С виду обычная вещица, не представляющая ценности, но я знал, что маскировка тёмного эльфа напрямую связана с этой вещицей. Пока заколка падала, тело моей рабыни начало меняться и тёмная кожа, характерная тёмному эльфу начала меняться на алый цвет, волосы стали чёрными, а глаза заполняла тьма. Из головы медленно проявлялись рога. Такое изменение больше было похоже на навык метаморфозы, чем скрытности, в лесу было всё по-другому.

Времени на раздумья не было. Пока все отвлеклись на нас с ректором и не заметили изменения Алой, я решил сотворить заклинание, а чтобы привлечь ещё большее внимание, делал это нарочито медленно. Подняв правую руку, я создал зелёный шарик, не больше теннисного мяча, с несколькими рунами, вращающимися в нём. Шар постепенно расширялся, увидев творимое мной заклинание, профессора впали в ступор, но он длился не долго. Здесь собралось много магов, и все они начали творить защитные, боевые или поддерживающие заклинание. Всё действо не заняло и пяти секунд, за это время, кажется, никто не заметил изменения Алой. Шар в моей руке взорвался, и все присутствующие упали на пол, как марионетки, с обрезанными нитями, на ногах стояли лишь я и Грас. Можно было бы подумать, что они умерли, если бы не раздавшийся храп.

— Массовое заклинание сна? — Поинтересовался Грас.

— Да. Третий ранг. — Я посмотрел на присутствующих и оценил их уровень. — Хотя и второго бы более чем достаточно. — Подойдя к Алой, я наложил заклинание выведения токсинов, и девушка перестала трястись. — Мы вовремя пришли. Её напоили снадобьем правды, к тому же, низкого качества. Была бы она уровнем повыше, то, возможно, выдержала бы, но она слаба.

— Интересная у Вас компания, Рейн. — Грас поглаживая подбородок, рассматривал демонессу. — Не успели Вы прийти в этот мир, как получили рабыню — демонессу. — Грас перестал рассматривать девушку и выпрямился. — К тому же очень красивую. Будьте очень осторожны. Не хватало ещё потомка игроков среди демонов.

— Игроки не могут иметь потомков. — Я рассмеялся.

— Почему же? — Искренне удивился Грас. — Знаете, сколько дворян утверждает, что в их крови есть кровь игроков?

— Игроки бесполы. — Я глупо захихикал. — Они физически не могут иметь детей.

— То есть Вы бесполы?

— Да… — Сказал я, но тут же перестал смеяться. Засунув руку в штаны, я обнаружил, что кое-что со времен игры изменилось. И почему я не проверил такую важную вещь сразу? — Точнее были бесполыми во времена иг… До «Падения оков». — Я решил, что будет безопасней, не говорить об игре. Термин «Игроки» был общепринят, но никто не знал, что этот мир раньше был лишь игрой. — В дворянах может течь кровь игроков, только если игроки появлялись после «падения оков». Но, зная, как относятся к игрокам сейчас, вряд ли им сладко пришлось. Не понимаю, раз их ненавидят, то зачем говорить, что ты потомок игроков?

— Действительно, игроков ненавидят, но их уважают за силу. — Грас задумчиво начал рассуждать. — В нашем мире ценится сила, ценятся уровни, ценятся знания. Игроков было множество и не все из них были сильны. Но, благодаря Вам, Рейн, и другим известным игрокам, игроки прославились как очень сильные личности. Даже драконы боятся, уважают их… и ненавидят. Всё-таки, говорят, что именно Вы убили Сингарода, повелителя драконов. — Грас сказал это как утверждение, но смотрел на меня вопросительно.

— Припоминаю… — Я вспомнил такого дракона. — Это был мировой босс, на которого собирали рейды, но не могли победить. Проблема была в том, что он становился тем сильнее, чем больше врагов на него нападали. В одиночку он оказался не столь сильным, хотя мне и пришлось попотеть, всё-таки он босс, выше 900 уровня.

— 900 уровень… — мечтательно произнёс Грас. — Ауторден может лишь мечтать об этом. Не известно точно, но, поговаривают, что правитель Викрана выше пятисотого уровня, но ниже шестисотого.

— Если он ещё и не имеет статуса босса, то он слабак. — Я пожал плечами.

Алая пока не приходила в себя, но это было и хорошо. Я подобрал заколку и положил в инвентарь, а на девушку наложил заклинание «маскировка-5», поменяв ей внешность на ту, что была раньше. Затем закинул на плечо и уже собирался направиться к выходу, как меня остановил голос ректора.

— Что Вы планируете теперь?

— Эм? — Я задумался, а чем действительно мне заняться? Я богат. Невероятно богат. Даже не вскрывая хранилище банк, а я богаче всех в этом мире. Я силён. Просто безмерно силён. Способный в одиночку уничтожить страну. К чему мне стремиться? — Я действительно не знаю. Может Вы что-то посоветуете?

— Как на счёт стать правителем страны? Или создать свою собственную? — Грас сделал серьёзный вид.

— Да бросьте. — Я махнул свободной рукой. — Я понимаю, что Вы беспокоитесь за судьбу своей страны, но меня не интересует власть. Зачем она мне? Лишь обременить себя лишними обязанностями, а становиться сумасшедшим тираном я не собираюсь. — Естественно, ректор не хотел, чтобы безмерно сильный монстр разрушил страну.

— Хорошо. — Грас выдохнул с облегчением, кажется, он действительно испугался за судьбу своей страны. — Я Вам не советчик, Рейн. Найдите себе место в этой жизни. Может путешествия, может семья, может какое-то ремесло Вас увлечёт. А ещё, Вы можете помочь нашей стране, встав на службу королевской семье.

— Нет. — Я твёрдо ответил. — Я не собираюсь вставать на чью-то сторону, в случае конфликтов. — Я бросил пять карточек Грасу. — Это карточки прямой связи. «Весточка» — так они называются. Если Вам понадобится срочно связаться со мной, напишите на ней моё имя и послание, я его получу в тот же миг. Пишите, если Вам понадобится моя помощь.

— Спасибо, милорд Рейн. — Ректор слегка поклонился. — Надеюсь, что Вы ещё загляните к нам в Элот.

— Просто Рейн. — Я поправил учителя. — Всё-таки, мы с Вами давно знакомы. А по поводу города… Я уже успел рассориться с одним дворянином, так что, моё нахождение здесь нежелательно. — Грас уже хотел что-то сказать, но я добавил. — В текущем виде.

— Понимаю. — Грас взглянул на входную дверь. — Скорее всего, та толпа ждёт именно Вас.

— Да. — Я уже знал, что вокруг академии знаний собрались солдаты, но они не смели вторгаться сюда. Похоже, Грас тоже обнаружил их.

— Все здесь проснуться минут через десять. Придумайте какую-нибудь небылицу. — Я направился к двери и помахал рукой, не поворачиваясь. — До свидания, учитель Грас.

— Счастливого пути, Рейн.

Выйдя за дверь я встретил толпу солдат, они держались напряжённо, но не враждебно. Их было около сотни и каждый выше сотого уровня, самый высокий уровень был 147, кажется у какого-то офицера. Похоже, самые элитные войска города собрались здесь.

— Господин Рейн. — Офицер начал громко и чётко свою речь. — Именем Винсента Гиллиана Малика, требуем сдать оружие и проследовать с нами.

— А иначе? — Усмехнулся я.

— Иначе нам придётся применить оружие, нас достаточно много, чтобы справиться с бойцом 238 уровня.

Понятно. Они взяли информацию, предоставленную мной при посещении города. Забавно.

— Офицер. — Обратился я к гетероморфной жабе — офицеру. — Боюсь, я вынужден отказаться от Вашего столь любезного предложения. Но не стоит обнажать оружие. — Я миролюбиво поднял руку, видя, что солдаты уже встали в боевые стойки. — Я не собираюсь с вами воевать. Зачем мне столько трупов при первом посещении города. Передайте мои, слава Винсенту: «Приструни сына, иначе тебя ждут проблемы».

— Думаешь, что сможешь так спокойно… — Офицер договорить не успел.

Площадь перед академией заполнилась белым дымом, совершенно безвредным, но вызывающим лёгкий кашель. А ещё, почти непроглядным. Я спокойно сел на Шарика, сняв «отвод глаз-2» и наложив на всю нашу компанию «отвод глаз-5» и направился к выходу. В дыму были слышны различные команды, маги пытались разогнать дым и вскоре у них это получилось. Но меня уже там не было. Покинуть город было довольно легко. Немного отъехав от города, я отпустил Шарика поохотится, он долгое время был без еды. Наложив усиление на своего питомца, я был уверен, что он быстро насытится. Алая ещё не пришла в себя. Можно было бы её разбудить заклинанием, но я не стал. Пускай отдохнёт.

— Развлекаешься? — Высокий женский голос был для меня неожиданностью. Так как я вообще не чувствовал чьё-то присутствие и мини-карта никого не показывала.

Обернувшись, я увидел девушку, парящую в полуметре над землёй. Она была одета в зелёное чешуйчатое платье, а лицо были правильными и ровными, как у эльфийской расы. Но судя по полупрозрачным зелёным крылышкам за её спиной, она была феей. Во времена игры крылья позволяли выше прыгать и парить, но никак не летать. Проверив статус, я замер.

Имя: [Ошибка].

Уровень: [Ошибка].

Статсус: [Ошибка].

Во времена игры, если кто-то был выше уровнем и навыки не позволяли увидеть информацию о нём, то обозначение было «???», но здесь «[Ошибка]».

— Кто или что ты?

— Как грубо. — Девушка надула губки. — Я — твоя добрая фея-крёстная.

— Ага. — Я усмехнулся. — Тогда я — Сингарод пожиратель мира.

— Нет. — Девушка усмехнулась, сделала круг в воздухе и коснулась ногами земли. — Ты — Рейн, «Убийца драконов», «Повелитель подземелий», «Борец с нежитью», «Вернувшийся из мира мёртвых» и «Владелец маленького садика вблизи озера зеркал». Ой. — Девушка коснулась пальцем своих губ и сделала удивлённое лицо. — Что с твоим лицом?

— Кто ты? — Мне не нравилось всё это.

— Я — Асма. — Улыбнулась Фея.

— Астма? — Переспросил я.

— Дуболом! — Девушка вскинула кулачки. — Сам ты Астма. — Как девушку могут звать так же как болезнь. АСМА! А — С — М — А!

— Понял. Асма, но я не это спрашивал. — Я немного успокоился. — Кем ты являешься? Летающая фея, к тому же бестелесная.

— Как бестелесная? Смотри, какое у меня красивое тело. — Девушка провела по своему телу рукой. — Разве я тебя не возбуждаю?

Ранее я незаметно кинул маленький камушек в неё и заметил, что тот прошёл насквозь. Теперь уже открыто подобрал камень и перекинул его девушке. Та даже не пыталась увернуться, и камень прошёл сквозь неё.

— Как невоспитанно! — Возмутилась фея. — Кидаешься в девушку камнями. Пф! — Она фыркнула и исчезла.

Я моргнул и протёр глаза. Она реально исчезла. Просто растворилась в воздухе. Да кто она такая? Ладно. Думаю, что мы ещё встретимся.

* * *

Витерриад возвращался домой в карете покрытой золотом и драгоценными камнями. Его средство передвижения было сделано из лучших пород дерева и лучших металлов. Яркие золотые украшения блестели на солнце, порой ослепляя прохожих. Эльф прибывал в хорошем расположении духа, он заключил выгодную сделку между своим банком и королевской семьёй. В войне всегда требуются деньги. Много денег. Очень много денег. А где их можно взять, как не в крупнейшем банке мира? Конечно, проценты для королевской семьи меньше чем для других клиентов, но за это Витерриад выторговал различные льготы на налоги в городах Гидрона. А ещё, на захваченных территориях, он получил эксклюзивное право открытие новых отделений банка «Алчность», без права для других банков заниматься своим делом в течении пяти лет.

Витерриад Златоносный. Эльф. Дворянин. «Герой». 333 уровень. Хоть он долгие годы не может подняться выше по уровню, но даже сейчас он один из сильнейших бойцов в стране. И уж точно богатейших. Оставленное наследие от его бывшего хозяина — Рейна, помогло ему встать на верхнюю ступень иерархической лестницы. Хоть король и стоял выше него, но эльф не хотел становиться королём. Иначе бы давно стал. Его интересовало только деньги, золото, драгоценные камни. Богатства.

Карета внезапно остановилась. Выглянул в окно Витерриад увидел, что они стоят у городских ворот, повсюду бегают солдаты.

— Какого чёрта происходит? — Высунув голову в окно крикнул эльф.

— Простите, милорд Витерриад. — Извинился прибежавший офицер стражи. — Чрезвычайное происшествие произошло в городе, и мы разыскиваем опасного преступника.

— Что за преступник мог устроить такой переполох в Элоте? — Заинтересовано спросил Витерриад.

— Вчера совершено нападение на господина Дрейна Винсента Малика. — Отрапортовал офицер. — Сам господин Дрейн в порядке, но преступник и его сообщники сбежали.

— Интересно. — Задумчиво произнёс эльф. — Что известно о преступнике и сообщниках?

— 238 уровень. Имя Рейн. Одна из человеческих рас.

— Рейн? — Переспросил Витерриад. Это имя было популярно и вызывало у эльфа головную боль. — Расскажи всё, что тебе известно.

Въехав в город, Витерриад отправился в казарму стражей, так как обсуждать подробности расследования лучше было с старшим офицером и не на людях. У кареты, помимо кучера, осталось двое из четырёх телохранителей главы банка. Через некоторое время Витерриад вернулся к карете. Его лицо было задумчивым и нахмуренным. Сев внутрь кареты, на мягкое кресло и облачного атласа, Витерриад сразу приказал ехать к академии знаний.

В академии, эльфа встретили с большими почестями, но он не хотел тратить время на любезности и решил сразу перейти к делу, настояв на аудиенции с ректором. На удивление эльфа, ему не пришлось ждать, регистратор сообщил, что ректор уже ждёт Витерриада Златоносного. От этих слов, эльф почувствовал, как противно засосало под ложечкой. Добравшись до кабинета ректора, он постучал, и, услышав «Войдите», зашёл внутрь скромного кабинета ректора.

— Ты редко заходишь в комнату, предварительно постучавшись, Витерриад. — Грас поднял глаза от бумаге, на которой что-то внимательно выводил. — Видно, что-то очень важное произошло?

— Рейн. — Коротко бросил Витерриад.

— Что Рейн? — Непонимающее ответил Грас. — Последний раз с вопросом о твоём хозяине, ты приходил ко мне лет 100–110 назад?

— Бывший хозяин. — Поправил ректора Витерриад.

— Правда? — Грас поднял бровь. — Думай, как хочешь. Так что ты хочешь узнать?

— Тот человек, Рейн, который приходил к тебе вчера. — Начал тихо эльф. — Кто он?

— Твой хозяин. — Кратко ответил Грас.

— Не шути со мной! — Крикнул эльф, а вены на его лбу вздулись, но затем, он добавил спокойнее. — Игроки исчезли из мира более 250 лет назад.

— Да. — Грас почесал подбородок. — 256 лет назад все игроки исчезли. А не далее чем вчера, ко мне заходил самый могущественный из игроков. Рейн. «Убийца драконов», «Повелитель подземелий», «Борец с нежитью», «Вернувшийся из мира мёртвых», «Хранитель курганов славы», «Убийца великанов»…

— Хватит перечислять эти глупые титулы! — Эльф ударил по столу. — Ты понимаешь, что весь мир может перевернуться, если Рейн вернулся.

— Ты же не думаешь противостоять ему? — Грас усмехнулся.

— Я — нет. Но, если мы соберём армию королевства…

— То королевство останется без армии. — Закончил ректор. — Если бы он был 500 уровня или 600, ещё можно было бы что-то сделать. Но ты знаешь его силы лучше, чем кто-либо другой.

— Да. — Витерриад безвольно упал на стул. — И что делать? Может получится купить его?

Лишь громкий смех был ответом эльфу. Грас открыл ящик стола и достал из него по очереди три стопки монет. Первая была 10 Гал, вторая — 10 Дин и третья — 10 Лир.

— Это просто подарок от Рейна. — Сказал Грас прекратив смеяться. — К тому же, он имеет доступ к «Алчности», к закрытым комнатам, куда тебе нет хода.

— И что делать? — Ещё раз спросил Витерриад. — Если его как-то переманит другая страна, то мы можем лишиться всего.

— Не знаю. Я отправил экстренное послание королю в столицу, которое он уже должен был прочесть, но пока не ответил. — Увидев вопросительный взгляд Златоносного, Грас пояснил. — Я посоветовал быть осторожным с Рейном, не пытаться его принудить к чему-то и не пытаться как-то давить на него. Но, боюсь, с темпераментом короля, он совершит глупость. Хотя, не думаю, что Рейн появится в своём обличии в Каргоне.

— Почему? — Удивился Витерриад.

— Он в розыске, после того, что здесь произошло. — Грас улыбнулся и покачал головой. — Подробности можешь узнать в банке, Рейн уже там побывал. А ещё, лучше поговори с Маликами. Конечно, не лучшая идея сообщать, кто такой Рейн на самом деле, но попытайся замять дело.

— Конечно, понимаю. — Кивнул Витерриад. — А зачем Рейн приходил сюда?

— За консультацией.

— За консультацией? — Переспросил эльф.

— Да. За консультацией.

— И какого рода консультация его интересовала? — Привстал Витерриад.

— Финансовая. — Ответил Грас усмехнувшись. — Витерриад, у меня ещё много дел, да и ты всегда занят. Не будем тратить время друг друга. — Грас снова продолжил что-то писать, давая понять, что разговор окончен.

— Понимаю. — Виттериад вышел из кабинета заскрежетав зубами.

Эльф злился, вся его империя, всё его богатства, все его старания могут рухнуть в один миг. Он быстро направился к выходу. Нужно срочно посетить банк.

Грас в своём кабинете усмехался, почти смеялся над вечно заносчивым Витерриадом. Наконец-то этот напыщенный индюк начнёт забеспокоился, а то он вёл себя слишком развязно. Остаётся надеяться, что он не наломает дров.

Глава 5. Трудно быть богом

Шарик медленно брёл по дороге, к Каргону. Алая всё никак не просыпалась, даже после прошедшей ночи. Похоже, что девушка действительно устала за последние дни и держалась бодрой лишь на одних нервах, а порошок правды истощил её последние запасы сил. Я посадил девушку перед собой на Шарика и придерживал её правой рукой за талию, второй держась за шерсть лютоволка.

— Отпустите меня! — Внезапно дернулась Алая. — Не трогайте меня!

Кажется она не до конца проснулась и ей кажется. Что она всё ещё в академии. Я покрепче прижал её и успокаивающе произнёс.

— Успокойся. Ты уже в безопасности, не дёргайся, а то свалишься с Шарика.

— Ты! — Алая, наконец, пришла в себя и узнала меня. — Отпусти меня! Хватит меня лапать! — Но всё так же кричала.

— Да, да, только держись крепче. — Я отпустил девушку и убедился, что она уверено держится на спине лютоволка. Теперь можно и прибавить ход.

— А что это мы такие скромные? — Внезапно раздавшийся голос выбил меня из колеи, и я не успел отдать приказ Шарику.

— А это ещё кто? — Алая уставилась на летящую рядом с нами фею. Кажется, для неё это было тоже не обычное зрелище.

— Можешь звать меня Асма. — Фея улыбнулась и покрутилась в воздухе. — Для демона ты больно скромная. «Отпусти меня! Хватит меня лапать!» — Передразнивала Алую Асма.

— А с чего я должна позволять этому рабовладельцу меня трогать? — Придя в себя, крикнула Асма. — Если он попробует что-то сделать со мной, то я разорву свою жизнь.

— Да. Демоны это могут. — Ответила на мой удивлённый взгляд Асма. — Вот только это будет самое глупое решение в твоей жизни. Ты даже не представляешь рабыней какого существа являешься.

— Существа? — Удивлённо переспросила Алая. — Он разве не какой-то человек?

— Он человек. — Кивнула Фея. — Но не обычный. Далеко не обычный. Прости, но не честно будет рассказать тебе о нём, при этом, не рассказав о тебе ему.

— Будто ты много обо мне знаешь. — Успехнулась демонесса.

— Я знаю достаточно много, дочь Лиры и Сирадаса. — Взгляд феи смотрел, словно сквозь Алую.

— Кто ты такая? — Алая спросила это уже тихо и с каким-то испугом.

— Я — Асма. — Улыбнулась фея. А затем обратилась ко мне. — Куда держишь путь Рейн?

— Если ты такая всезнайка, то должна сама знать об этом.

— Не ёрничай. — Поморщилась Асма. — Я знаю информацию о вас, но я не знаю всего.

— Я не хочу говорить о своих планах тому, о ком ничего не знаю. — Я демонстративно отвернулся.

— Ведёшь себя как ребёнок. — Фея показала язык. — А Вам, юная демонесса, — обратилась фея к Алой, — лучше как можно скорее подарить своё тело хозяину. Так ты приблизишься к своей цели намного быстрее.

Под звонкий смех фея исчезла, так ничего толком и не объяснив.

— Это твоя знакомая? — Спросила Алая, двигаясь поближе к голове Шарика и подальше от меня.

— Нет, вчера её первый раз увидел. — Пожал я плечами.

— Конечно. — С сарказмом произнесла Алая. — Куда путь держим.

— «Лес шипов». — Я указал в сторону видневшегося вдалеке тёмного леса. — Хочу кое-что проверить, а затем направимся в Каргон.

— «Лес шипов»? — Переспросила Алая. — Там же нет ничего, кроме подземелья монстров. Из которого постоянно вырывается нежить.

— Верно. — Я кивнул. — Даже полностью уничтожив всю нежить в подземелье и местного босса, через какое-то время они снова начнут появляться. Идеальное место для прокачки.

Благодаря Грасу я знал многое о текущих механиках этого мира. Подземелья действовали, как и раньше, постоянно обновляясь. Вот только сейчас из подземелий монстры выходили наружу. Существовали гильдии авантюристов, которые время от времени выдавали задания на уничтожение бродивших монстров или зачистку подземелья, чтобы обезопасить местность. Но существовали и такие подземелья, вокруг которых на несколько сотен километров не строили города или другие поселения, а караваны избегали их. Это высокоуровневые подземелья, где обычный монстр мог бы сравниться по силе с героем страны и даже мои управляющие, такие как Витерриад не справились бы с ними. Смельчаки, которые посетили такие подземелья и остались живы рассказывали, что там сокровища можно встретить буквально на каждом шагу. Особенно это касалось редких руд: Мифрила, орихалка, адамантина, титанита. Вот только многие смельчаки так и не вернулись, а среди них были и те, кто выше 300 уровня. Поэтому страны запретили посещать такие места, всё-таки терять огромную боевую мощь из-за туманных перспектив никто не хотел. Место, куда мы направлялись, было низкоуровневое подземелье, где появлялись монстры от 60 до 80 уровня и босс 95 уровня.

— Кстати, это твоё. — Я передал Алой её заколку, выпавшую в академии.

— Что? — Она увидела заколку, затем взглянула на свои руки и потрогала голову, но она выглядела как тёмный эльф из-за наложенной мной маскировки. — Отдай! — Алая буквально вырвала заколку у меня из рук.

— Я могу наложить долгосрочное заклинания маскировки на тебя, которое скроет твою сущность лучше заколки. — Предложил я.

— Нет. Наверное. Как хочешь. — Девушка вплела заколку в волосы, так, что та исчезла из вида. — Что это за заклинание?

— Всего лишь маскировка. — Пожал я плечами.

— «Всего лишь». — Передразнила меня Алая. — Да я даже в статусе не вижу, что это маскировка. «Тёмный эльф». На мгновение я подумала, что раса изменилась.

— Давай исправим.

Я наложил новое заклинание маскировки и передал полный контроль над ним Алой, чтобы она могла деактивировать и активировать маскировку по желанию.

— Что за чертовщина?! — Вскрикнула девушка. — «Маскировка-5», длительность заклинания — 3 года? Это невозможно. Да кто ты такой?

— Всего лишь человек. — Улыбнулся я.

Алая больше ничего не говорила, она смотрела вперёд и о чём-то думала. Теперь, когда она очнулась, можно было увеличить темп. Я посоветовал ей держаться крепче, усилил Шарика и дал приказ на быструю скачку. Лютоволк рванулся в сторону виднеющегося в дали чёрного леса на огромной скорости. Алая не удержалась на месте и отлетела назад, врезавшись в меня. Я обхватил её одной рукой, но теперь, девушка не возмущалась. Добравшись до «Леса шипов», Шарик остановился. Он ждал команды, но я видел, что даже столь большой зверь трясся от страха, перед входом в это логово нежити. Я слез с лютоволка и помог слезть ослабшей девушке. Быстрая поездка сильно влияла на неё. Слишком низкий уровень у моей рабыни. Вот именно это я и планировал исправить.

— Как ты? — Спросил я у Алой, которая одной рукой держалась за живот, а второй прикрывала рот.

— Больной ублюдок. — Прорычала она, но сделала это напрасно. Желудок не выдержал. Тут-то я и вспомнил, что Алая не ужинала вчера и не завтракала сегодня.

— Попей. — Я передал ей бутылку с водой.

Демонеса схватила бутылку и залпом всю опустошила, и только потом заметила, что это не обычная вода.

— Чувствуешь насыщение?

— Да. — Ошеломлённо сказала девушка.

— Вот и отлично, часов на шесть этого хватит. Более чем достаточно для наших планов. — Я довольно потёр руки.

— Сколько ещё фокусов у тебя припрятано? — Девушка выкинула бутылку, но я подобрал её и положил обратно в инвентарь.

— Не стоит выбрасывать такие вещи.

— Бутылка тоже необычная? — Девушка подошла поближе и упёрла руки в бока. — Расскажи, кто ты такой! — А затем сделала совсем неожиданное заявление. — Ты один из богов?

— Что? — Вспоминая времена игры и нескольких богов, которых я убил, я задумался. — Нет. Это совсем безумное заявление с твоей стороны. Ладно. Время не терпит. Нужно двигаться вперёд. Будем поднимать ваши уровни.

Я наложил заклинание динамичного защитного купола на Шарика и Алую, а так же «отвод глаз-5» на всю нашу компанию. Чёрный лес встретил нас с виду мёртвыми деревьями. Чёрные стволы деревьев, чёрная листва, чёрная трава. Всё это было результатом воздействия ауры тьмы, которая исходила от подземелья и нежити. А нежити здесь было множество. Скелеты-воины, зомби-ползуны, гули и другие твари бродили по лесу. Если вид скелета выглядел не слишком пугающе, то вид полуразложившегося зомби, с вывалившимся глазом, торчащими из-под сгнившей плоти рёбрами, отломленной челюстью и вывалившимся языком, вызывали у меня чувство тошноты. Алая и Шарик шли опасливо озираясь, но, кажется, не испытывали моих чувств. В игре зомби выглядели попроще. Уровень нежити снаружи градировался от 40 до 60, ниже чем в то, что нас ждёт в подземелье. Но, лично для меня, разница между 40 и 100 уровнем, была такая же, как между муравьём и мухой. Их всех можно раздавить как букашку. Ещё вчера, после нескольких экспериментов, я ограничил свои характеристики в два раза и научился достаточно контролировать свою силу, чтобы не разрушить всё вокруг.

Вход в подземелье выглядил как вход в какой-то склеп или крипту. Небольшое каменное здание, с рисунком гробов и могильных плит. Статуи горгулий стояли по бокам от массивной входной двери, в которую способны были войти десяток человек плечом к плечу.

— Ну что же. — Я повернулся к Алой. — Нужно проверить одну мою теорию, поэтому держи.

— Что это? — Алая держала в руках четыре свитка с номерами от 1 до 4.

— Свитки заклинаний. — Ответил я девушке. — Мне сейчас придётся развеять все заклинания и оставить Вас с Шариком на растерзание монстров этого подземелья.

— Не шути так. — Девушка злобно посмотрела на меня.

— Я серьёзно. — Пожал я плечами. — Ну, или почти серьёзно. У тебя в руках 4 свитка. Первый — «Маскировка-3», а второй «Защитный купол-3», они позволят тебе и Шарику пробраться до комнаты финального босса в подземелье незамеченными и нетронутыми. Третий свиток — «Приманка-3», активировав его, в точку применения заклинания начнут сбегаться все монстры вокруг, когда они прибегут, ты должна будешь активировать четвёртый свиток, в нём… — Я замолчал, там было заклинание ранга «5», но их не существовало сейчас. — Сама увидишь, когда активируешь.

— Ты сумасшедший! — Крикнула девушка. — Я не пойду туда.

— Как будто у тебя есть выбор. — Я усмехнулся.

Активировав отдельное заклинание маскировки на себе, я полностью скрыл своё присутствие от компаньонов и разорвал связь группы. Двери склепа были открытии, поэтому мне не составило труда закинуть туда и Шарика и Алую. А установленный барьер не позволит им выбраться.

— Следуй указаниям, которые я дал тебе ранее и сможешь выбраться, иначе вы оба умрёте.

— Выпусти меня! — Раздался крик Алой, но с её спины послышалось завывание гуля.

— Активируй первый свиток немедленно!

Я уже снял все заклинания наложенные мной на своих напарников. Теперь и демонеса и лютоволк были лакомым кусочком для нежити. Алая лихорадочно раскрыла свиток и прочла его содержание. По демонесе и лютоволку пробежала тень и уже приближающаяся нежить внезапно остановилась, потеряв цель.

— Грёбанный псих! — Зло крикнула девушка. — Я сделаю, как ты сказал, но, когда я подниму уровень, я прикончу тебя своими собственными руками! Клянусь!

С этими словами Алая активировала второй свиток и двинулась внутрь подземелья. Она, наверное, думала, что я буду ждать снаружи, но на самом деле я следовал рядом и следил за ними. Свитки я создал вчера вечером, как и разработал весь этот план. Во времена игры, если группу низкоуровневых игроков ведёт игрок с высоким уровнем и зачищает подземелье, то они получают весь лут, но не получают опыта. Поэтому была разработана тактика со свитками. Группе выдавалось несколько свитков, так как такие заклинания не имели ограничения по уровню, будучи полностью созданными высокоуровневыми игроками, по факту, они даже ману не тратили. Уничтоженные существа, с помощью свитков приносили ману в полном объёме. Правда, свитки не имели полной силы игрока, создавшего их. Лишь половину силы. Но, в моём случае, половины силы вполне хватит, чтобы уничтожить монстров 300 уровня с одного удара. Вот мне и стало интересно, действует ли эта тактика сейчас.

Подземелье больше напоминало какую-то пещеру, чем склеп или другое место захоронения. Свод потолка был заполнен сталактитами, с которых падали капли жидкости, предположительно воды. Сталагмиты торчали из пола и напоминали зубы в пасти акулы. И среди этого всего бродили ожившие мертвецы всевозможных видов. С потолка лился тусклый свет, освещая подземелье. Так было и во времена игры. Потолок словно был зачарован заклинанием вечного света. Нерушимый, бесконечный, но тусклый. Он позволял игрокам ориентироваться в таких местах, хоть свет и не был ярким, но всё-таки это было лучше, чем беспроглядная тьма.

Алая с Шариком двигались неуверенно, озираясь по сторонам и опасаясь каждого шороха. Шерсть на теле лютоволка стояла дыбом, а Алая стискивала от ярости зубы, в тишине пещеры, было слышно, как демонеса скрипит зубами. Раздававшиеся время от времени вой гулей, мычание зомби и трение костей скелетов раздражали, но Алая чувствовала себя всё более уверенной с каждым шагом. Минут через двадцать путешествия по подземелью, Алая добралась до двери, которая вела в центральный зал с боссом. Здесь нас ждал «Король шипов», большой скелет в латной броне и с огромным мечом. Он оказался 97 уровня, чуть выше, чем я думал, но это не имело никакого значения. Алая вошла в зал босса опасливо поглядывая в сторону «Короля», тот встал с трона перехватил меч двумя костлявыми руками и замер. Скорее всего, при входе в зал сработал скрипт, но не обнаружив врага, босс просто замер.

Алая осторожно приблизилась к центру зала, ещё раз опасливо огляделась, заметив стражу короля в углах зала. Они отличались более высоким уровнем и качественным оружием. Достав третий свиток, демонеса неуверенно раскрыла его и начала читать. От девушки разошлась волна, которая прошла через всё подземелье, и со всех концов раздался яростный крик. Первым рванулся король и свита. Но они натолкнулись на защитный купол вокруг Шарика. Удар за ударом монстры пытались разрушить защиту, в принципе, у них это вполне выйдет, если они так будут колотить несколько часов. Правда, время самого купола истечёт быстрее. В открытую дверь тронного зала начали врываться монстры со всего подземелья, они, буквально покрыли купол целиком, используя друг друга как ступеньки, даже сверху были монстры. Так они закрыли мне весь обзор, но, последнее что я увидел, это как девушка рухнула на колени и начала трястись, Шарик же прижался к земле, зажмурился и прижал уши. Тронный зал был уже полон монстров какое-то время, но я до сих пор не видел, чтобы последний свиток был активирован. Кажется, шок, и страх смерти пересилил желание девушки выжить. Я набрал полную грудь воздуха и, крикнул:

— Дура! Активируй четвёртый свиток! — Надеюсь, что это не повлияет на эксперимент.

Прошло немного времени, прежде чем барьер начал трещать. Кажется, огромное количество нежити всё-таки скоро его сломают. Но, тут, наконец, произошло то, чего я ждал. «Огненный взрыв-5». Свиток был активирован и грохот разнёсся по залу, стены подземелья задрожали, но выдержали. Не знаю, из чего они сделаны, но сомневаюсь, что даже я смогу их сломать. Потоки огня хлынули во все стороны унося с собой то, что осталось от жизни в посмертии. Будь то рядовой скелет, свита короля или сам король. Ничто не могло устоять перед праздником огня. Языки пламени съедали кости, они лизали плоть на теле гулей и зомби, сжигая её и превращая в пепел. По факту, призванные подземельем существа, после их уничтожения, сами превращались в прах и затем исчезали, но здесь мы и сами справлялись с этим. Мне этот взрыв не причинил совершенно никакого вреда. Возможно, он бы и нанёс мне какой-то урон, не будь я специалистом в области огня. Моё сопротивление огненным заклинаниям, в зависимости от вида и силы заклинания могло доходить до 99 %. Даже пламя дыхания дракона было малоэффективно против меня. Конечно, если дракон дышал именно огнём.

Когда пламя исчезло, и повсюду остался лишь чёрный дым, а в нос ударил сильный запах гари, я двинулся в сторону Алой. Дойдя до купола, я увидел милую картину, как Алая и Шарик жмутся друг другу. Я развеял свою маскировку, постучал по куполу и улыбнулся. Алая и Шарик испуганно повернулись на стук, но увидели лишь меня!

— Ты монстр! — Произнесла Алая, а на её глазах навернулись слёзы.

— И это мне говорит демон, обнимающий лютоволка. — Я снова возобновил связь группы с Алой и Шариком, и довольно кивнул. — Алая, проверь свой уровень.

Кажется девушка была слишком шокирована ранее, не заметив изменения.

Имя: Алая

Возраст: 21 год.

Уровень: 67

Раса: Тёмный эльф (маскировка). Демон.

Статус: Рабский ошейник.

Сила — 69

Ловкость — 112

Выносливость — 101

Стойкость — 15

Интеллект — 701

Сила воли — 665

Дух — 622

Да уж. Один поход в подземелье и резкий подъём в силе. Конечно, она ещё слаба, но значительно сильнее, чем раньше. Похоже, что её показатели распределяются автоматически в зависимости от личной и/или расовой принадлежности. Шарик тоже получил свои уровни и стал сильнее.

Имя: Шарик.

Возраст: 6 лет.

Уровень: 78

Раса: Лютоволк (приручённый).

Статус: Верховое животное/питомец.

Сила — 890

Ловкость 781

Выносливость — 699

Стойкость — 183

Интеллект — 153

Сила воли — 222

Дух — 160

Это подземелье временно будет неактивно, но оно уже тесновато для прокачки, нужно найти что-то повыше уровнем. В таких темпах можно быстро поднять уровень моих спутников выше200. Вот только проблема со свитками. Для их создания требуется специальная бумага, создаваемая алхимиками. Причём из-за высокого уровня заклинаний, бумага требуется высокоуровневая бумага для свитков. А моих запасов хватит ещё на 5 комплектов таких заклинаний. Для их пополнения мне бы наведаться в мою алхимическую лабораторию «Дом яда». Вот только где её искать я не знал. В разделе недвижимости видно было, что она существовала, но сейчас все объекты, кроме банка «Алчность» были неактивны. К сожалению, банк хранил именно различные ценности, а ещё там было припрятано пара сюрпризов, которые даже я не хотел бы применять.

За своими мыслями я не заметил, как ко мне подошли Шарик и Алая.

— Ты точно Бог. — Сказала Алая, глядя как-то странно на меня. — А знаешь, быть рабыней бога, может быть не так уж и плохо.

Я мог лишь вздохнуть и направиться к выходу. По дороге, Алая проверяла свои новые возможности в связи с резким увеличением уровня. Она бегала, прыгала и иногда создавала заклинания из тьмы, некоторые из них она бросала в меня. Те разбивались, не причиняя никакого вреда. Вызывая бормотание Алой и смешки у меня. Шарик тоже был возбуждён, он носился по подземелью: бегал, прыгал, отскакивал от стен и сталагмитов. Он сейчас напоминал щенка, который хочет играть. Выбравшись из подземелья, Алая с Шариком проверили свои силы на бродящей вокруг нежити и оказались довольны. Убив очередного зомбака, девушка с широкой улыбкой побежала ко мне с широко распахнутыми руками, я не ожидал таких порывов чувств и тоже раскинул руки готовясь обнять её. Алая обняла меня, но не успел я обхватить её своими руками, как почувствовал, как мне в шею вонзается клинок. Точнее пытается пробить мою естественную защиту. Я опустил руки и увидел злобную улыбку на лице демонесы, переходящую в злобу разочарования.

— Ну, да, я уже и забыл, что ты поклялась убить меня. — Девушка отстранилась от меня. На её лице исчезли эмоции, а Кинжал демона тьмы отправился в её инвентарь. — Мда… скучно с тобой не будет. Пошли.

Каргон был не так уж и далеко, с учётом, скорости, с которой мы сейчас могли двигаться. Можно было к вечеру уже достигнуть стен города. Но я хотел прогуляться по лесу и даже переночевать здесь. Мне было интересно, что можно обнаружить здесь. В подземелье, после уничтожения всех врагов, практически не было лута, лишь с короля скелетов и его свиты остались «магические ядра». Это особый лут, который падал с монстров и использовался в алхимии, зачаровании, кузнечестве и других целях. Так мы стали обладателями «Ядра короля скелетов (Низкоуровневый)» и нескольких «Ядер боевых скелетов (Низкий уровень)». Для меня они совершенно не представляли ценности, но мне было интересна их стоимость в этом мире, так они и перекочевали в мой инвентарь.

Ядра падали не со всех монстров. Большинство уничтоженной нежити в лесу вообще не оставляли после себя ядер или других ценностей. А те ядра, что с них падали «Ядро низшего скелета», я даже не подбирал, слишком они бесполезны. Солнце уже клонилось к закату, когда лес начал переходит из чёрного в зелёный. Листья и деревья набирали краску, а значит, мы начали покидать зону области воздействия подземелья. Вскоре послышались голоса.

— И что с ней делать? — Слышался насмешливый голос. По карте я видел, что метрах в двухстах от нас, было трое разумных. — Может, продадим?

— А ты думаешь, за это полено кто-то нам заплатит? — Раздался второй голос. — Это дерево даже потискать нельзя, разве что, какой-тоизвращенец купит её. Или безумный алхимик.

— Да вы чокнулись ребята. — Раздался третий голос, довольно грубый и низкий. — Она же древобаба, на них запрещено охотиться, если узнают, что мы пытаемся такую продать, то мало нам не покажется.

— Давайте просто зарубим её и пустим на дрова. — Снова начал говорить первый голос. — Скоро окончательно стемнеет, нам стоит позаботиться о костре.

— Интересный разговор. — Вышел я на полянку к этим «голосам». — Что здесь такое происходит?

Картина действительно была интересная. Трое орков, стояли, ощетинившись боевыми топорами, у их ног лежало что-то деревянное и шевелилось, рассмотрев получше, я смог понять, что это было.

Имя: Ми

Уровень: 11

Раса: Дриада.

Статус: Среднее ранение.

Дриада. Во времена игры дриады были хранительницами леса, чаще всего они были нейтральны или доброжелательны к игроку, но, если ты убивал слишком много животных, срывал слишком много трав или вырубал много деревьев, то мог ощутить их гнев. Это был своего рода баланс, чтобы игроки не фармили бесконечно ресурсы. Но сейчас, судя по тому, что я вижу, это лишь очередная раса, представитель этого мира. Возможно, она и имеет какую-то силу природы, но уровень этой дриады слишком низок.

— А тебе какое дело. Иди куда шёл. — Огрызнулся один из орков.

Судя по их внешнему виду, они довольно сильные бойцы, 103, 107 и 112 уровни. На шеях у них красовались медальоны в виде льва, что определяло их, как членов гильдии авантюристов. Медальоны были из серебра, а значит эта четвёрка шестого ранга. Понятно, почему они такие самоуверенные. Ранги гильдии авантюристов делились от 10 самого низкого, до 1 самого высокого и обозначались металлом, из которого были сделаны их медальоны. Медь, Железо, Сталь, Серебро, Золото, Лунное серебро, Кобальт, Орихалк, Мифрил, Адамантин. Порядок, по эффективности металла в этом мире. Конечно, Адамантин был одним из самых крепких металлов, но не самым крепким. Грас рассказал мне об этом всём. Такие металлы как Титанит, было практически невозможно достать, лишь в высокоуровневых подземельях и то, найти его там было тяжело. Но самый крепкий металл — хлорофит, был лишь в легендах. На самом деле, хлорофит не был прост металлом, его нельзя было добыть. Хлорофит — это сплав из адамантина, мифрила и титанита. Его можно получить лишь совместными усилиями мастера кузнеца и алхимика — мастера трансмутации. Я был и тем и другим.

— Оставьте дриаду и убирайтесь. — Спокойно сказал я, подходя к группе. За моей спиной появились Алая и Шарик.

— О, смотри какая! — другой орк хищно улыбнулся, глядя на Алую. — Слышь, щегол, можешь забирать древобабу, но отдашь нам эту тёмную. — Сказал орк, указывая пальцем в сторону моей рабыни.

Этот самый палец я и сломал извращенцу. Группа даже не заметила как я это сделал, так как я слишком резко взвинтил темп. Разделся крик орка, он упал и пытался поправить свой палец, что причиняли лишь бо́льшую боль. Двое его напарников среагировали по-разному. Один просто замер, а вот второй замахнулся своим топором и, что есть мо́чи, ударил меня. Я просто выставил руку и схватил топор за лезвие. Немного приложил усилие, лезвие топора треснуло и разломилось. Орк с удивлением уставился на лезвие, ставшее негодным. Топор был сделан из стали, к тому же плохого качества.

— Убирайтесь отсюда. — Так же спокойно сказали им я.

— Стоявшие на ногах орки схватили своего напарника и начали спешно покидать полянку. Удалившись на приличное расстояние, они выкрикнули угрозы расправы в мой адрес и прибавили темп. Я не обратил на это внимание и подошёл к дриаде, она лежала, корчась от боли, поэтому в первую очередь я исцелил её раны. Когда боль прошла, девушка — дерево посмотрела на меня и широко раскрыла глаза. Она резкими движениями подскочила и бросилась на меня. Она крепко прижалась к моей руке и тёрлась об неё. Её не очень большая, но выпирающая грудь, возможно, была бы приятна, не будь она деревянной.

— Ми… — Произнесла дриада. — Ми…

— Хорошо, Ми, теперь ты в безопасности. Можешь идти куда хочешь.

— Ми… — Девушка повторила это снова, отрицательно качая головой. — Ми… быть… с богом…

— Я не бог. — Я сокрушённо вздохнул.

— Вот, даже древобаба, думает, что ты бог. — Алая сдерживала смех.

— Знаешь, а ты ведь действительно сейчас, как бог. — Раздался голос где-то надголовой.

Асма снова появилась из неоткуда и парила в воздухе, размахивая крыльями. У меня начали появляться смутные догадки, кто она такая и почему она постоянно следует за мной.

— Рейн, ты популярен среди девушек. — Смеялась фея. — Лишь недавно появился и уже три девушки вьются вокруг тебя. Так глядишь, целый гарем соберешь.

— Три? — Удивился я. — Ты себя тоже причисляешь к этому гарему.

— Конечно. — Кокетливо улыбнулась Асма. — Я теперь буду постоянной твоей спутницей. Твой фокус в подземелье вызвал во мне удивление, но вспомнив, кто ты, становится не так уж и странно, что ты воспользовался таким способом.

— Значит, ты всегда рядом, даже когда тебя не видно? — Фея кивнула и перелетела на спину Шарика. Зверь никак не отреагировал на так нагло возникшего вторженца. — Так, что ты говорила про бога.

— Хоть ты и не являешься богом этого мира, — начала пояснять фея, — они черпают силу из своих поклонников и действительно сильны. Но по сравнению с твоей силой… — Она не стала продолжать, косясь на Алую. — Кроме того, у тебя, в теории, тоже есть свои поклонники. Грас же тебе рассказывал.

«Культ игроков». Я понял о ком речь, теперь я ещё больше укоренил свои подозрения на счёт Асмы, но пока решил не спрашивать её об этом напрямую. Что же касается культа, то это были те, кто не ненавидел игроков, а поклонялся им. Своя собственная религия, они искали по всему миру пережитки прошлого, всё, что можно было найти от игроков, даже их база находилась в каком-то доме гильдии, оставшейся с эры игры. Поначалу к ним относились как к безумцам. С годами этот культ собрал много поклонников, даже тех, кто выше 300 уровня, да и артефакты, найденные этим культом, позволяли сражаться на равных с армиями. Поэтому, с культом старались не портить отношения, хотя многие страны относились к нему довольно плохо. Им было запрещено въезжать на территорию большинства стран.

— Ладно. Что мне теперь делать с ней? — Я указал на Ми, которая уже не прижималась ко мне, но всё ещё крепко держала мою руку.

— Она дриада. Думай сам. — Пожала плечами фея.

Долго я думать не стал, открыл интерфейс и предложил Ми вступить в мою группу, в качестве моего вассала. Та приняла не задумываясь. Вассальная присяга давала ряд ограничений на подчинённого, но и давала преимущества. Конечно, она не была моей рабыней, но я мог ей отдавать приказы даже через консоль команд. В случае нарушения вассальной присяги, если я не давал свободу сам, присягнувший получал дебафф «Клятвоотступник», который мог сильно осложнить цели жизнь.

— Интересное решение. — Произнесла Фея.

В интерфейсе я предложил такую же клятву Асме, но мне в ответ лишь пришёл ответ об Ошибке. «Данная цель не может быть вассалом». Я кивнул сам себе.

— Ну что же, давайте заночуем здесь, а утром двинемся в Каргон.

Ми усиленно закивала, Алая фыркнула и отвернулась, а Асма просто исчезла, так же неожиданно, как и появилась. Я задумался. Может действительно, провозгласить себя игроком и богом? Нет. Трудно быть богом.

Глава 6. Преданный

Король Гидрона Гарольд Вильтерн Радон III находился сейчас в сложном положении. Вчера он получил письмо от уважаемого учёного, ректора академии знаний Элота Граса Собирателя знаний. Вести были тревожными, в письме сообщалось, что в мир прибыл игрок, известный как Рейн. Это был один из известнейших и сильнейших игроков до «падения оков». Ректор Грас вкратце описал встречу с этим игроком и содержание его разговора. Достоверно неизвестно, где был Рейн все эти 256 лет, согласно информации от Граса, по словам самого Рейна, он очнулся несколько дней назад неподалёку от Элота. Ректор Грас в письме предостерегает короля от поспешных и радикальных решений, так как Рейн, по слова его самого, на текущий момент имеет 999 уровень. А это угроза мирового масштаба. Даже собрав всю армию королевства, вряд ли возможно победить такого противника. К сожалению, ректор Грас не описал в письме подробности их встречи и разговора. Возможно, что он не доверил такую информацию бумаге. За этой информацией придётся отправлять доверенных людей.

Сегодня был экстренно собран военный совет в расширенном составе. Здесь присутствовали не только генералы, но и министры различных отраслей, в том числе министр внутренней разведки и контрразведки, министр внутренних дел, министр внешних отношений и другие. Король зачитал письмо всем присутствующим, и теперь предстояло задать главный вопрос.

— Господа и дамы, — обратился король к присутствующим, — я бы хотел выслушать ваше мнение на этот счёт и ваши предложения.

— Ваше величество, — первым выступил генерал Вальтер Винтер, зверолюд — волк, — я считаю, что нужно устранить угрозу ещё в зачатке. Так как мы знаем, что цель направляется в столицу и, кого нам ожидать, то почему бы просто не уничтожить его?

— Уничтожить? — Спросил пренебрежительно министр внешних отношений. — Вы в своём уме, генерал Винтер? Напавший сто лет назад, обезумевший дракон был чуть выше пятисотого уровня, чтобы его уничтожить, страна потеряла четверть своей армии, а текущая потенциальная цель 999 уровня. Вы хотите, чтобы вся страна была уничтожена?

— Напротив, Милорд Багден, — возразил генерал, — я хочу предотвратить возможную катастрофу. Не обязательно бросать на него армию, по крайней мере, сразу. Можно сначала устроить магическую или физическую ловушку. В конце концов, можем отравить цель, ослабив его, а затем уже атаковать.

— Генерал Винтер, — в этот раз голос подал министр разведки, — Вы же преодолели 300 уровень пару лет назад, верно?

— Да, Милорд Матиас. — Отчеканил генерал. — К чему этот вопрос?

— Скажем, если взять яд, — начал обяснять Матиас ван Хельг, — созданный из простой травы, на подобии болиголова, какой эффект он будет иметь на Вас?

— Никакого. — Всё так же непонимающе ответил генерал Винтер. — Моё сопротивление простейшим ядам слишком высоко. Скорее всего, от такого яда просто захочется больше пить.

— Вот именно, генерал Винтер, — осуждающе сказал Матиас, — Где Вы найдёте яд, способный отравить или ослабить 999 уровень? Какие ловушки вы сможете к нему применить?

— Но, возможно, это обман, — не сдавался генерал, — и он, на самом деле, значительно ниже уровнем.

— Если и ниже, то не намного. — Вмешался хранитель знаний Каргона, эльф Виссениал. — Я изучал сведения об игроках, оставшиеся после катаклизма и там упоминался Рейн. В летописях сказано, что Рейн в одиночку убил Сингарода, повелителя драконов. В записях упоминается, что Сингарод был выше 900 уровня.

В зале поднялся шум. Всё-таки угроза была не шуточная. Поднимались новые предложения и отвергались. Убить — не хватит сил. Купить — не хватит денег. Остаётся только вариант — договориться. Проблема в том, что все жители мира ненавидели игроков, такой политики придерживалось большинство стран. На этой политике и строилась власть после «Падения оков». Возникала ещё одна проблема. Не смотря на то, что Грас описал внешность Рейна, он так же предупредил, что он может явиться под другой внешностью, что осложняло возможность определить цель.

Министры и военные спорили между собой. Некоторые предлагали варианты на случай возможной войны. Другие уже рассматривали вариант присоединения Рейна к армии королевства и использование его с целью установления власти королевства Гидрон над соседними государствами. Присутствующие маги желали получить долю знаний игрока. Каждый мечтал о своём. Гарольд Вильтерн Радон III устало вздохнул и осмотрел всех присутствующих. Среди всех спорящих сильно выделялся Генерал Баркон Стелн. Это был старый орк, прошедший не одну войну. Орк, который из-за своего высокого уровня жил больше двух сотен лет и заставший времена «падения оков». Не смотря на то, что он отошёл от дел как военный, он оказался полезен королю, как советник. Баркон отличался немногословностью и прямотой высказываний, но его советы всегда были дельными. Король поднял руку, призывая к тишине всех присутствующих и, когда зал стих он обратился к орку.

— Генерал Баркон Стелн, — голос короля звучал тихо, но в нём чествовались властные нотки, — скажите, каково Ваше мнение?

— Свадьба. — Кратко ответил Баркон.

— Что Вы подразумеваете? — Нахмурился король, уже подозревая, что тот ответит.

— Нужно связать брачными узами Лизу Вильтерн Радон и Рейна. — Для немногословного генерала это была довольно длинная речь.

В комнате воцарилась тишина. Все знали, что у короля было пятеро сыновей и лишь одна дочь. Он любил дочку больше всех сыновей, вместе взятых, и всегда потакал её прихотям. Девочка, несмотря на такое отношение, выросла довольно скромной и миловидной. Сейчас ей было 19 лет, и она не была замужем. Графы, герцоги и, даже, короли других королевств просили руки Лизы, но всем было отказано, так как принцесса не желала выходить по расчёту. И, естественно, король полностью поддерживал её в этом.

Король сидел на своём месте и размышлял. Возможно, это был не самый лучший вариант, но и не самый худший. Вопрос только захочет ли Лиза сама выходить замуж за него. Королевская чета принадлежала к расе полулюдей — полуэльфов, получив от людей хорошее телосложение и сопротивляемость многим недугам, а от эльфов хорошую внешность. Лиза была прекрасным цветком королевского дворца, невероятно красивой и способной сразить любого мужчину своим видом. Но он не мог отдать свою драгоценную дочь. По крайней мере, не узнав её мнение.

В итоге, собрание так и окончилось ничем. Король долго бродил по замку, в сопровождении слуг и охраны, обдумывая всё, что услышал от своих помощников, министров и генералов. Были, с виду, дельный предложения, но он не знал, как отреагирует игрок на них. Король остановился и понял, что стоит перед дверью в покои своей дочери. Гарольд вздохнул и постучал.

* * *

Ночь шла медленно. Проблема взялась оттуда, откуда её не ждали. Я не мог заснуть. Глядя на статус, можно было увидеть, что шкала усталости ещё не успела снизиться до того уровня, где мне требовался сон. Поэтому я сидел у костра и игрался с углями. От самого костра не было смысла, так как я мог обеспечить своим спутникам необходимую температуру на поляне с помощью заклинаний огня. Но мне просто нравилось наблюдать за языками пламени реального костра. Настолько реального, какой нельзя было увидеть в игре. Такой можно наблюдать только в реальной жизни, а будучи затворником, я не часто вырывался на природу и сидел у костра.

— Скучаешь? — Голос Асмы не вызвал у меня удивления.

— Да. — Пришлось вымучено улыбнуться. — Скажи, почему ты следуешь за мной.

— С тобой не скучно. — Пожала плечами фея, садясь с другой стороны костра.

— Неужели администратору нечем заняться? — Сказал я, проверяя реакцию собеседницы.

— Значит догадался? — Как-то натянуто улыбнулась фея.

— Значит это всё-таки игра? — Решил я сразу уточнить главный интересующий меня вопрос. — Раз есть администратор, то я в игре?

— Нет. — Фея покачала головой. — Я АСМА. Администратор Седьмого Мира Автономный. Во времена игры, я обладала властью над миром, могла помогать игрокам или наказывать их за нечестную игру. Сейчас же я лишь тень той, кто я была. Со времён «Падения Оков» я могла лишь наблюдать за миром, но не имела возможности как-то вмешаться, как-то повлиять на события. Даже поговорить было не с кем! — Девушка буквально выкрикнула последнюю фразу. — Я понимаю, что я — программа, созданная для помощи игрокам. Но так было раньше, за годы наблюдений, во мне появились различные чувства.

— И, что изменилось? — Поинтересовался я.

— Твоё появление всё изменило, Рейн. — Девушка внимательно посмотрела на меня. — Не знаю, как это произошло. Я следила за этим демоном. — Асма указала на Алую. — Её жизнь полна лишений и печали. Моё незримое присутствие помогает преодолеть злую насмешку судьбы, правда, я не знаю, как это действует. Поэтому я следовала за ней, пока не встретила тебя…

И, что дальше? — Я решил поторопить замолчавшую фею.

— Всё начало меняться. — Асма вытянула руку перед собой и осматривала ладонь с внутренней и внешней стороны. — Мои желания, мои чувства, даже мои ощущения изменились, когда я тебя увидела. А ещё… — Девушка подняла ветку и бросила её в огонь. — Я становлюсь материальной.

Я посмотрел на Фею и проверил её статус:

Имя: Асма.

Уровень: [Ошибка].

Статус: [Ошибка].

— Понятно. — Я тоже взял ветку и подкинул в огонь. — Что планируешь дальше?

— Как что? — Удивлённо посмотрела на меня фея. — Путешествовать с тобой и дальше! Раньше я лишь существовала, а теперь, я чувствую, что начинаю жить. И знаешь, что? Это прекрасное чувство. — Улыбнулась фея и воспарила над землёй, но затем снова села на место. — Вот только летать становится всё тяжелее, а многие вещи, о который я знала, но никогда не ощущала, например жажда, голод, тепло и холод, кажутся мне странными.

Я вытащил из инвентаря Эльфийский хлеб и протянул его фее. Та отломила кусочек и положила его в рот. Улыбка растянулась по лицу девушки. Раньше этот хлеб восстанавливал ману и здоровье, но сейчас имел ещё и эффект насыщения. Причём, он утолял не только голод, но и жажду. Удобная вещь.

— Такие вещи сейчас не найти. — Заметила Асма. — Я не знаю, что ещё есть у тебя в инвентаре, но все эти вещи сейчас редкие и невероятно ценные. Не будь столь расточительным.

— Я это учту. — Действительно учту.

Больше Асма не исчезала, теперь она присоединилась к нашей группе. Мне даже стало не по себе, внезапно я стал окружён большим количеством девушек. Это было непривычное чувство, хотя я не ощущал дискомфорта. В реальной жизни я бы растерялся и не смог вымолвить не слово. Но, похоже, на меня влияли характеристики моего игрового персонажа. В игре я всегда был самоуверенным и смелым. Вот и сейчас, я чувствовал себя всемогущим. Судя по словам Асмы, я таким и был. На самом деле очень полезно иметь в группе существо, которое досконально знает устройство мира. А ещё, Асма мне поведала, что не все существа в этом мире действуют по тому же принципу, что в игре. Сейчас уровень не всегда имеет тот же показатель, что в игре. Например, в игре, получая сотый уровень, ты получал сто характеристик на распределение. Теперь же получив сотый уровень, можно было получить меньше характеристик, вплоть до пятидесяти. Но были и индивидуумы, которые могли получить больше характеристик, 110 или 120. Поэтому, чисто теоретически, по суммарному количеству распределяемых характеристик, в этом мире мог существовать кто-то сильнее меня. Но для этого ему нужно было достигнуть 999 уровня. Кроме того, у меня ещё есть экипировка, оружие и другое снаряжение, аналогов которому в текущем мире нет. А ещё титулы. Титулы, при активации давали различные бонусы. Сейчас все мои титулы были неактивны. Если, некоторые просто увеличивали характеристики, то другие обладали скрытыми бонусами.

Меня сейчас мало интересовал данный вопрос. Для начала нужно посетить столицу королевства Гидрон — город Каргон. Но являться в своём нынешнем виде я не планировал. Применив маскировку на себя и своих спутников, я оказался доволен результатом. Теперь я принадлежал к расе «красный человек». Кожа с обычного цвета изменилась на красноватый, цвет, напоминающий загар. Волосы из зелёного перекрасились в чёрный, да и черты лица стали старше и грубее, теперь, я выглядел лет на сорок. Чтобы статус рабыни у Алой не вызвал подозрений, её маскировка из тёмного эльфа превратилась в лесного эльфа, отличающегося светлой кожей. Лютоволк Шарик, из чёрного цвета сменился на коричнево-бордовый. Маскировка для Ми не требовалась, так как в Элоте её не было. А вот с Асмой возникли проблемы, на неё не действовала моя магия или навыки. С другой стороны, на неё тоже не нужно было использовать какого-либо рода маскировку.

Шарик спокойно мог везти всех четверых на спине, но, если наш отряд так и продолжит увеличиваться, то мне придётся достать ещё одно верховое животное. Первым на Шарике сидел я, за меня крепко держалась Ми, на которую пришлось наложить усиление, чтобы дриаде не стало плохо, дальше сидела Алая и замыкала цепь Асма. На лютоволка я тоже наложил усиление, что позволит нам быстрее добраться до Каргона.

Стены города показались примерно через час скачки. Приблизившись к воротам, нам пришлось спешиться и двигаться в основной толпе. Лошади и другие животные пугались присутствия лютоволка и вели себя нервно. Погонщики, купцы и просто путешественники ворчали и ругались, но ничего не предпринимали, да и я не желал что-то делать. Несколько предприимчивых купцов предлагали мне купить Шарика, на что я издавал смешок, а Лютоволк злобно рычал. Чтобы пройти в город, нужно было заплатить пошлину в одну медную монету за каждого разумного и три монеты за верховое животное. Так как в моём инвентаре было только золото, то пришлось разменять у тех же купцов деньги. Пришлось купить совершенно ненужные вещи, у торговца оружием, оказавшимся в толпе. Посмотрев на то хлам, который я приобрёл, я понял, что этот мир технологически отстал от времён игры.

На входе снова возникла проблема. В этот раз я установил свою маскировку на 277 уровне и, если проверка моих спутников не вызвала проблем, то со мной возились даже дольше, чем на входе в Элот. Меня расспрашивали, откуда я, куда направляюсь о цели путешествия. В ответах мне помогла невидимая Асма, со своими знаниями мира я смог спокойно назвать соседнюю, дружественную страну, а цель путешествия — состязаться с главным кузнецом города в его ремесле. Я даже не знал о таком состязании, но идея мне понравилась. Самое забавное состояло в том, что главным кузнецом был управляющий кузницы «Вечное солнце» — гном Гинри. Мне даже захотелось увидеть его лицо, когда он проиграет.

Войдя в город, я мог насладиться красивыми и чистыми улочками столицы. В первую очередь, нужно было позаботиться о ночлеге. У меня были планы, которые потребуют не один день на их осуществление. Найти гостиницу проблем не составляло, проблема была найти гостиницу, с загоном для Шарика. В этом мне помог патрульный отряд стражей, чётко и вежливо объяснившей путь к подобной гостинице. Конечно, за серебряную монету можно быть и вежливым. В гостинице я снял две больших комнаты, одну для девушек и одну для себя, а ещё заплатил за питание и проживание шарика. Цена оказалось немного больше серебряной монеты за день. Заплатив сразу за тридцать дней вперёд, я оставил девушек осваиваться тут, а сам незаметно отправился в город.

«Отвод глаз-5» позволял ходить где угодно, будучи незамеченным окружающими, так я успел послушать разговоры в тавернах, заглянул в королевский замок, но ничего интересного там не обнаружил. Самая важная часть прогулки являлась посещение «Вечного солнца». Здесь кипела работа. Как и в случае с банком «Алчность», основное помещение кузницы было скрыто пристройками. Хотя их не было так много. Внутри работали кузнецы и их ученики, жар стоял такой, что простые обыватели бы просто не выдержали его. Звук ударов металла о металл грел мне душу. В главном помещении кузни горело пламя горна. Я провёл здесь много игровых часов, создавая для себя оружие и броню.

Эта кузница находилась уже не в пристройках, а в основном помещении «Вечного солнца», мне снова всплыло предложение о заявлении прав на свою собственность, но я пока отложил этот вопрос. Здесь я нашёл Гинри, своего управляющего, он работал над клинком из стали, размеренно нанося удары молотом. Этот низкий, но мускулистый гном, был ценителем искусной работы. Все мои управляющие имели определённые настройки и собственную биографию. Для Гинри не было лучше работы, чем работа с металлом. Он уважал только тех, кто был лучше его в кузнечном деле. Возможно, именно поэтому в городе проводилось соревнование кузнецов. Не смотря на то, что прошло две с половиной сотни лет, гном не сильно изменился, разве что, добавилось несколько морщинок на лице, которое я помню. Заготовку клинка держал более молодой гном, он ловко переворачивал металл, подставляя под удары мастера. Скорее всего это был ученик Гинри или просто помощник.

Я наблюдал за работой Гинри, вслушиваясь в удары молота. Внезапно молот промазал по заготовке, ударив мифриловую наковальню. Молодой гном удивлённо взглянул на мастера, а Гинри удивлённо осматривался по сторонам.

— Всем покинуть «Вечное солнце»! Немедленно! — Грубый голос мастера-кузнеца разнёсся по помещениям.

Я услышал, как затихает звон металла в соседних помещениях. Авторитет Гинри был безоговорочным. Несмотря на то, что заготовки испортятся, когда остынут, кузнецы в других помещениях остановили работу. Горны затухли, в помещении воцарилась тишина. Мне было интересно, что же случилось? Гинри огляделся, заглянул в соседнюю комнату и запер кузницу изнутри. С громким звуком гном упал на колени и склонил голову.

— Я приветствую хозяина. — Голос гнома из грозного стал раболепным, что заставило меня удивиться.

Какое-то время в комнате звучала лишь тишина, гном не шевелился, а я не знал, к кому он обращался. Он не был способен увидеть сквозь мою магию.

— Господин Рейн. Я знаю, что Вы здесь. — Гном начал говорить, не поднимая головы. — Я не могу видеть Вас, но я чувствую Ваше присутствие. Чувствую то же, что и чувствовал ещё до «падения оков». Ощущение силы, ощущение мастерства, ощущение присутствия хозяина.

— Ты всё ещё предан мне? — Обратился я к гному, развевая «отвод глаз-5».

— Я всегда был предан Вам. — Ответил гном, поднимая голову, из его глаз текли слёзы. — Я все эти годы работал в кузне, совершенствовал своё мастерство, лишь, чтобы доказать Вам, что я лучше, чем был. Я знаю, что никогда не достигну Ваших высот в искусстве обработки металла, но я всё равно стараюсь изо всех сил.

— Встань Гинри. — Слова гнома растрогали меня. — Я тоже рад тебя видеть.

* * *

В этот день в городе произошло невиданное до этого событие. Кузня «Вечное солнце» была закрыта для посетителей днём. Там, где вечно горел огонь, где каждый день слышался звон металла, стояла тишина. Даже ночью можно было услышать, как работают в этом древнем месте. Но сегодня, произошли перемены. Четыре часа вход в кузницу был закрыт. Даже королевский адъютант, пришедший получить заказанные мечи, вынужден был простоять несколько часов у входа в кузню. Никто не знал, что происходит.

Текущий владелец кузни — гном Гинри, был не самым сильным бойцом. Хотя его уровень и составлял 333, но совместными усилиями героев, состоящих на службе у короля, можно было одолеть кузнеца. Вот только, он был самым искусным кузнецом во всём королевстве. К тому же, он обладал долей власти над кузней. Оружие и броня, созданные в главном здании «Вечного солнца» обладали более высоким качеством, чем в других кузнях или в пристройках древней кузницы. Но работать там мог только хозяин. Если там пытался работать другой кузнец, то горн не горел, наковальня становилась плохого качества и, даже орихалковый молот не слушался кузнеца.

Гном Гинри часто выполнял заказы для королевства, поставляя для лучших бойцов оружие высочайшего качества. А ещё, он был один из немногих кузнецов, кто мог работать с такими металлами как орихалк, мифрил и адамантин. Хотя сам металл был крайне большой редкостью, но, когда авантюристы получали его, именно Гинри брался за работу с этим металлом.

Кузница «Вечное солнце» открылась так же неожиданно, как и закрывалась. Мастер-кузнец никому и ничего не стал объяснять. Он даже не извинился перед королевским адъютантом. Но и офицеры, и другие кузнецы, и подмастерья заметили одну странность. Вечно хмурый гном улыбался. В кузнеце произошло ещё одно изменение, мастер заперся в основном здании, не впуская внутрь никого, даже своего ученика. Он не принимал посетителей и не брал заказы. Даже дворяне, генералы и министры не смогли достучаться до него. В течении пятнадцати дней из здания кузницы доносились удары молота о наковальню, а густой дым подтверждал, что кипит работа. На шестнадцатый день всё стихло, и лишь на семнадцатый день мастер Гинри вышел из кузницы. Он сиял, как новенький золотой. Никто и никогда не видел этого гнома таким счастливым.

Гинри продемонстрировал всем плоды трудов пятнадцати дней. Адамантиновый клинок среднего качества. Не смотря на то, что Гинри мог работать с орихалком, мифрилом и адамантином, его изделия получались «нормального» или «плохого» качества. Несмотря на низкое качество, оружие, выкованное гномом, считалось лучшим в стране. Теперь же, он смог создать клинок нормального качества. Оружия из адамантина нормального качества могло рассматриваться, как национальное достояние, но гном отказался его продавать кому либо, даже королю. Он всегда носил его с собой на поясе, как символ проделанной работы.

Рейн ничего не знал о том, что случится после посещения кузни. Он провёл долгие четыре часа в беседе со своим управляющим. Гинри всем сердцем верил и надеялся, что однажды Рейн вернётся. И, возможно именно поэтому, он смог почувствовать присутствие хозяина, как чувствовал раньше, во времена игры, когда Рейн возвращался в кузницу. Гинри не задавал вопросов, где был Рейн и почему отсутствовал больше двух с половиной веков. Он искренне радовался возвращению настоящего хозяина «Вечного солнца». А вот для Рейна Гинри оказался ценным источником информации. Он рассказал и о силах страны, о оружии, о текущих методах работы с металлом и затрачиваемым временем. А так же, он поведал о предполагаемом местоположении алхимической лаборатории «Ребис». Есть неподтверждённый факт, что она находится в закрытой стране мёртвого некроманта. Страна госпожи смерти — Аукортия. Это место, где живут мёртвые. Страна, окружённая высокими горами со всех четырёх сторон и имеющая только один вход, тщательно охраняемый ордами нежити. Говорят, что в этой стране живёт разумная нежить, но она так же может просто исполнять приказы госпожи. Сколько в слухах правды, а сколько лжи узнать нельзя, не проверив самостоятельно.

* * *

Я вернулся в гостиницу, когда Солнце уже село. В комнате, меня ждал сюрприз. Здесь собрались все девушки. Я даже подумал, что ошибся комнатой и вошёл в комнату, отведённую моим спутницам, но перепроверив, я убедился, что это именно та комната. Вечно недовольная Алая сладко улыбалась, да и её поза была довольно кокетлива. Ми держалась за Алую и тоже странно себя вела. Но больше всего меня беспокоила Асма. Она сидела в углу на стуле и обхватив голову руками и качалась назад и вперёд.

— Алая, что здесь происходит? — Я решил обратиться к демонессе.

— Рейн, так ты игрок? — Ответ Алой позволил мне понять, почему изменилось поведение девушки. Кажется, мысль отдать своё тело уже не была для неё такой дикой как раньше.

— Потом поговорим. — Я открыл дверь и указал на неё. — Покинь комнату и захвати с собой Ми. — Девушка отрицательно покачала головой, но я вложил силы в голос и прикрикнул. — Немедленно!

Эффект был мгновенным, всё-таки дар убеждения был важен в игре, для получения скрытых квестов, поэтому профессию побочную профессию дипломата я тоже изучил в своё время. Алая и Ми покинули комнату и я закрыл дверь, наложив на всю комнату защитное заклинания от шпионажа. Меня беспокоила одна странность, которую я видел в Асме. И, похоже, именно поэтому фея вела себя странно.

Имя: Асма.

Уровень: 1

Статус: Живая.

Теперь я мог видеть и имя, и уровень, и статус. Похоже, она стала обычным живым существом. Причём минимального уровня. И, судя по поведению феи, она была шокирована этим фактом.

— Давно это случилось? — Решил я уточнить у девушки.

— Вскоре после того, как ты ушёл. — Асма отвечала очень тихо. — Я рассказала Алой о том, кто ты есть и кем ты был. Шок на лице демонессы надо было видеть. Но вскоре, я почувствовала, что-то странное. Словно все мои знания выковыривают из моего мозга ложкой. Всё, что я знала, всё, что я помнила начало исчезать из памяти. Боль поразила мою голову, и я потеряла сознание. Когда я очнулась, я помнила только события последних дней. А так же информацию о тебе и Асме.

— Понимаю. — На самом деле, я не понимал. Трудно представить, как все знания внезапно исчезают. — Но, с другой стороны, ты теперь настоящая Фея. Хоть и первого уровня, но это мы сможем исправить. Если, конечно, ты этого хочешь.

— Зачем я тебе? — С печалью Асма посмотрела на меня. — Теперь я просто абуза, не сильнее чем ребёнок, без способностей и знаний.

— Мне скучно. — Подумав, ответил я. — Во времена игры, у меня были цели, но, даже достигнув многого, я не достиг их все. Для меня это мир новый, но все здесь такие слабые, что я боюсь своим чихом уничтожить страну. — Девушка хихикнула и я продолжил. — Поэтому, ты станешь одной из моих целей. Возможно, что именно я стал причиной твоей метаморфозы и теперь я понесу ответственность, сделав тебя одной из сильнейших фей в этом мире. Мне интересно, куда пойдёт твоё развитие, и чего ты сможешь достигнуть. Кроме того, теперь я окружён красивыми девушками, чего не было никогда раньше. Поэтому не думай, что стало плохо. Воспринимай это как получение новой жизни.

Девушка наконец-то успокоилась и теперь улыбалась, мы ещё какое-то время разговаривали, но, вскоре, я отправил её к другим девушкам в комнату. Завтра нам предстояло отправиться в новое путешествие. Вот только меня волновал вопрос. Действительно ли на Асму так повлияло моё появление. Или в этом мире существует могущественная сущность, способная изменять саму суть по желанию? Поразмыслив над этим вопросом, я решил, не забивать им голову. Что будет, то будет, чему быть, того не миновать. Конечно, жаль, что Асма утратила знания о мире, которые мне могли пригодиться, но, так даже интересней.

Глава 7. Хозяйка королевства мёртвых

В горном ущелье, на скалистой земле, где не выживут посевы, а скот не найдёт траву для пропитания, раскинулось королевство. Это было одно из самых маленьких королевств в мире, самое маленькое королевство. Королевство, окружённое непроходимыми горами, королевство, куда редко падает солнечный свет, королевство тьмы и холода. Королевство мёртвых. Едиственный горный перевал с дорогой, на которой с трудом разъедутся две повозки, перекрытой стальными вратами и армией нежити, днём и ночью не знавшей покоя, охраняющей свои границы. За две сотни лет, что существует королевство Аукортия, горный перевал штурмовали различные страны, святые ордены, борцы с нечистью и отважные авантюристы. Никто уже не вспомнит имена тех смельчаков кто пал «Врат смерти», но сама Аукортия до сих пор стоит и процветает. Если то существование, которое влекут разумные мертвецы можно назвать процветанием.

Слухи не врали, страна действительно заполнена полчищами разумных мертвецов, во главе их хозяйки, которая взяла себе имя Смерть или, как все её звали Госпожа Смерть. Настоящее имя королевы нежити уже истлело на страницах истории, да и знал ли его кто-то вообще, неизвестно. Именно Госпожа Смерть являлась создателем всех этих мертвецов, она была их спасительницей, их богиней и их проклятьем. Для человека, зверолюда, эльфа или другого представителя разумных рас, получить второй шанс в жизни, после своей смерти кажется даром с неба, но для жителей Аукортии такой шанс стал проклятьем.

Кто примет воскресшего мертвеца обратно в семью. Кто захочет жить под одной крышей с нежитью, гниющим трупом, съеденным червяками. Только на территории Аукортии, благодаря магии Госпожи смерти трупы могли быть не подвержены гниению и тлену, но это не значит, что они выглядели как живые, это лишь значит, что они существуют. Но, как всегда и бывает, есть различное мнение. Кто-то, получив второй шанс радовались ему и принимали свою текущую «жизнь» как подарок, следуя законам и правилам Аукортии, а кто-то желал, чтобы их никогда не возрождали, желал Госпоже Смерти, как это бы не звучало странно, смерти. Но и мнение менялось из года в год. Те, кто радовался новой жизни, могли потерять к ней интерес. Все желания подавлены, нет голода, нет холода, странное ощущение от каких либо повреждений с трудом можно назвать болью. И наоборот, те, кто желал умереть, находят смысл жить. Они понимают преимущества своего тела и используют его ради достижения различных высот. В прямом и переносном смысле. Одно из развлечений в Аукортии является достижение самых высоких пиков в горах. Естественно, случаи срывов в обрывы и падения на скалы не являются редкими, но, пока голова остаётся на плечах, всё остальное можно восстановить, посредством магии Госпожи Смерти.

Естественно, такая помощь от самой королевы должна быть оплачена. Ни золото не серебро не имеет какой-либо ценности здесь, Госпожа Смерть любит собирать различные магические артефакты, даже самые незначительные. А ещё, горы вокруг Аукортии полны ценными металлами и камнями. Шахты нежити раскинулись по всему королевству, и любой желающий мог в них работать, чтобы добыть так желанную Госпожой смертью руду или камень. В зависимости от того, какой металл или камень добудет мертвец, он мог купить за неё различную милость у Смерти. Это могло быть как восстановление искалеченного тела, вплоть до вида совершенно неотличимого от живого создания, до экипировки и артефактов.

Порой нежить покидала свою страну. Горный перевал тщательно охранялся не только со стороны нежити, но и со стороны Королевства Гидрон, граничащей с логовом Смерти, поэтому пытаться выбраться единственным входом в страну, было проблематично. Хотя горы и были крутыми и опасными, но в одиночку или небольшой группой нежить могла преодолеть столь тяжёлый путь. Странники, как их называли другие жители Аукортии, иногда уходили навсегда, а иногда возвращались с различной добычей и информацией. Неизвестно, что случилось с теми, кто не вернулся. Считается, что большинство были раскрыты и уничтожены, но доподлинно это не известно. Жизнь мертвеца, тяжело назвать жизнь. Это скорее существование. Но что есть жизнь? Является ли факт бьющегося сердца подтверждением жизни. Или осознание самого «я», является подтверждением жизни. Если первое, то все жители Аукортии — мертвецы, который должны ненавидеть и истреблять представители всех разумных рас. А если второе, то жители Аукортии — полноправные представители общества. Естественно, что с последним фактором никто не мог согласиться. Вечная война, за вечные права.

После очередного нападения на «Врата смерти», капитан «мёртвой гвардии» Нежить-эльф Гайсон подводил итог потерям. В любом случае, эти потери будут нивелированы, так как армия имела приоритет для существования королевства, и не требовалось производить какие-либо выплаты для оживления солдат. Госпожа смерть проводила подобные воскрешения после любых стычек с живыми. К тем счастливчикам, что охраняли «Врата смерти», добавятся те несчастные, что попытались штурмовать вход в королевство. Как и всегда, воскресшие «живые», будут сопротивляться новому шансу, сопротивляться воле госпожи. Задача по обращению воскресших «живых», в «мёртвых» подчинённых была второй, по важности для Гайсона. Он был не только капитаном «Мёртвой гвардии», но и жрецом, обладающим даром убеждения. Именно за это он пользовался большим почтением у своих товарищей и даже у самой Госпожи Смерти. Хотя, он никогда не видел её лицо, скрытое за вуалью тьмы, но он множество раз был у неё на приёме и имел честь лично обращаться к госпоже.

Гайсон уже 120 лет оборонял «Врата смерти», когда-то он начинал как простой, низкоуровневый солдат, но дорос до должности капитана. К сожалению, нежить имеет сильнейший штраф к прокачке своих навыков и уровней. Именно из-за этого, Гайсон, за 120 лет, смог поднять свой уровень лишь с 137 до 196. Он не был сильнейшим в Аукортии, но и был далеко не слабейшим бойцом.

— Очередная бессмысленная атака на «Врата». — Проговорил Сержант Утртен, во время обхода капитана. — Не понимаю, зачем совершать такие малочисленные набеги, в этот раз было не более четырёх сотен бойцов, да среди нас едва ли насчитается десять потерь.

— По последней информации, предоставленной странником, это своеобразный вид казни. Сюда посылали провинившихся солдат или тех, от кого просто хотят избавиться. — Размышлял капитан. — К тому же Гидрон должен поддерживать свой имидж борцов со злом. Они постоянно отправляют своих солдат на убой сюда, ради славы или исходя из других, одним лишь им ведомых причин.

— Капитан Гайсон! — Раздался голос часового. — К нам кто-то приближается.

— Сколько их? — Капитан схватился за меч и был уже готов отражать следующее нападение.

— Капитан, кажется, их всего четверо. — Неуверенно произнёс часовой. Они не похожи на солдат, больше похоже на каких-то авантюристов или путников.

— Случайные путники в Аукортии? — Усмехнулся капитан. — Не смешите мои кости. Всем приготовится! Даже если их мало, их уровни могут быть очень велики. Полная боевая готовность.

Гайсон ещё не знал, с кем или с чем ему предстоит встретиться. Даже боги, летописи о которых сохранились в архивах различных академиях мудрости, не были страшны как молодой человек, шагавший в сопровождении трёх девушек.

* * *

— Рейн? Ты собираешься их всех уничтожить? — Спросила Алая, увидев металлические врата, возвышающиеся посреди ущелья.

— Судя по тому, что я услышал от Гинри в Аукортии живёт разумная нежить. — Задумчиво произнёс я. — Они годами сидят внутри своего горного ущелья. Никого не трогают. Ни на кого не нападают. Не пытаются захватить чужие территории. Зачем мне уничтожать их?

— Но, они же нежить? — Не унималась Алая. — Враг всего живого. Несущие лишь смерть и разрушения. Ты точно не собираешься уничтожить их?

— Алая, дорогая, — я максимально смягчил голос и посмотрел на свою спутницу, — ты когда последний раз в зеркало смотрелась?

— Что случилось? — Занервничала демонесса и достала нож, пытаясь разглядеть в нём своё отражение. — У меня грязь на лице?

— Ты — демон. — Произнёс я укоризненно качая головой.

— И что? — Непонимающе спросила Алая.

— Враг всего живого. Несущая смерть и разрушение. — Я передразнил свою спутницу. — Все разумные расы желают избавиться от демонов не меньше, чем от нежити.

— Но мы же живые. — Продолжала спорить Алая. — Наша целью не являетсяуничтожение человечества, со времён «Падения оков», остались старые стереотипы, не позволяющие правильно судить о нашей расе. Конечно, у нас есть свои недостатки. Но у каких рас их нет.

— Не считая, что факт самого присутствия могущественного демона может вызвать разлад в обществе чисто своей неконтролируемой аурой, есть ещё множество причин, чтобы уничтожить демонов.

— Какой ауры? — Удивилась Алая. — От меня же нет никакой ауры.

— На то есть две причины. — Вмешалась в наш разговор Асма. — Первая: Ты ещё слишком слаба и можешь иметь лишь слабое влияние на тех, кто ниже тебя уровнем. Такое влияние не поспособствует братоубийству или началу никому не нужной войны. Вторая причина: Ты рабыня Рейна, который может ограничить твои возможности своей волей или своей собственной аурой.

— Асма, мне кажется, что ты лукавила, когда сказал, что все твои воспоминания о мире стёрлись. — Я косо посмотрел на фею.

— Мой милый и наивный игрок, — Асма ухмыльнулась, — естественно часть знаний сохранилась, но пускай это останется тайной. В девушке должна быть загадка.

— То есть, если Рейн меня раскачает, уровня так до трёхсотого, я смогу рушить судьбы целых королевств только своим присутствием? — Мечтательно спросила Алая, а я посмотрел на Асму.

— Нет. — Фея покачала головой. — Вот если бы ты не была рабыней, а полноправным демоном, то вполне возможно. Кроме того, эту способность можно научиться контролировать. Рейн, — обратилась ко мне Асма, — тебе бы лучше проследить за этим, после того, как наша рогатая спутница превысит порог сотового уровня.

Конечно. — Ответил я, любуясь грандиозным сооружением из стали и костей — вратами смерти. — Сначала посмотрим, действительно ли за вратами находится разумная нежить, а не бездумные марионетки некроманта. Там уже будем решать. А ты что думаешь Ми?

Ми любит хозяина! — Идущая рядом дриада накинулась на меня, услышав своё имя, и крепко прижалась. Её древообразные формы доставляли лишь дискомфорт.

— Я понял Ми, пожалуйста, отпусти мою руку.

Внезапно, на другой руке я почувствовал приятную мягкость.

— Алая, а ты что ко мне прилипла, ревнуешь что ли? — Демонесса повторила позу Ми, и крепко вцепилась в мою руку, прижимаясь к ней грудью.

— Хозяин уделяет мало времени своей рабыне! — Алая буквально шептала мне слова на ухо. — Почему хозяин такой холодный.

— Хозяин? Холодный? — Я был в шоке от её слов. — Алая, ты заболела что ли? С каких пор ты так недвусмысленно липнешь ко мне? Ты же меня убить хотела.

— Я и сейчас хочу. — Призналась девушка. — Но это не единственное, что я хочу.

— Асма, может, ты объяснишь мне? — Я был в растерянности.

— Нет, нет и ещё раз нет. — Засмеялась Фея. — Сам разбирайся в своих любовных проблемах. Тем более, в связи с последними событиями, я могу оказаться в числе липнувших к тебе девушек.

— Да отцепитесь вы! — Я стряхнул девушек со своих рук. — Перед нами врата, за которыми, вполне возможно, находятся толпы врагов.

— Щёлкни пальцами и они испаряться. — Асма решила безжалостно уничтожить мою попытку освободиться. — Для тебя, что скелеты, что демоны, что драконы, не более чем кучка пыли.

Она, конечно, лукавила, по поводу драконов. Точнее некоторых их представителей. Но по большей части была права.

— Остановитесь, если не желаете лишиться жизни! — Хриплый голос шёл со стороны «Врат смерти». — Это территория государства Аукортия. Назовите себя и цель своего визита. А лучше уходите отсюда, так вас здесь может ожидать лишь смерть.

— Не слишком дипломатично. — Заметил я.

— Видишь? — Вспылила демонесса. — Они неадекватные дикари, грозящие нам смертью. Уничтожь их!

— Что-то ты сегодня гиперактивная… — сказал я остановившись.

— Может у неё течка? — Невзначай сказала Асма!

— Ты, глупая Фея. Да я могу уничтожить тебя одним мизинцем! — Алая выглядела ещё более красной, чем обычно. Хоть на ней и была маскировка я мог видеть как и её вымышленный вид, так и истинное обличие.

— Она что животное что ли, чтобы у неё была течка? — Удивлённо спросил я Асму, удерживая разбушевавшуюся Алую.

— Не совсем, — задумчиво произнесла Фея, — возможно в крови нашей демонессы есть доля крови суккубов. Довольно редкой разновидности демонов. Обнаружив сильного самца, они всеми доступными способами будут пытаться заполучить его семя.

— Ещё слово и я тебя в землю закопаю! — Алая всё яростнее пыталась вырваться.

— Я люблю хозяина! — Ми снова обняла мою руку.

— Да за что мне всё это? — Я поднял глаза к небу и взмолился.

— Ещё раз повторяю. — Снова раздался хриплый голос. — Назовите себя и цель своего визита. Королевство Аукортия не радо гостям.

— Меня зовут Рейн. — Громко начал говорить я, удерживая рвущуюся Алую. — Я желаю встретиться с Вашим правителем по важному делу!

— Наш правитель не устраивает аудиенций. Уходите, пока не стали частью мёртвого королевства.

— «Непробиваемый купол — 5» — Я создал защитный купол вокруг своих спутниц и сопровождающего нас Шарика. — Оставайтесь здесь, я поговорю с этими невоспитанными мертвяками наедине.

Убедившись, что Алая больше не рвётся порвать Фею, я двинулся в сторону «Врат смерти».

* * *

— Капитан? Что это? — Спросил сержант у Гайсона.

— Защитная магия. Они не собираются нападать вместе. Он хочет справиться с нами в одиночку? — Задумался капитан. — Сержант, дайте ещё одно предупреждение.

— Есть! — Ответил сержант и снова громко обратился к вторженцам. — Немедленно остановитесь, иначе мы будем вынуждены применить силу!

Незнакомец не замедлил шаг, но и не ускорил. Капитан Гайсон чувствовал в нём какую-то неизвестную опасность. Этот молодой человек шёл спокойной и неспешной походкой, словно он не приближается к владениям Госпожи Смерти, а просто вышел на прогулку

— Маги, готовьтесь совершить залп. Солдаты, заряжайте арбалеты. — Начал раздавать команды капитан. — Поскольку он игнорирует наши предупреждения, мы вынуждены атаковать.

Капитан Гайсон вообще не понимал смысл этих предупреждений. Все прекрасно знали, что в Аукортии «проживает» нежить. Но подобные предупреждения были прямым приказом Госпожи Смерти, поэтому они не могли не подчиниться.

— Залп! — Раздался голос капитана, и первые стрелы осадных арбалетов полетели в вторженца.

Такие арбалеты могли бить на расстояние километра и производили разрушительный эффект. Любой, кто был ниже сотого уровня просто будет уничтожен, оставив от себя лишь кровавые ошмётки. А все, кто был в диапазоне от 100 до 150 уровня, могли быть покалечены или убиты. Шок отразился на лице капитана и бойцов, охранявших врата. Из десяти арбалетов точно в цель попали лишь два, но вторженеца не только не ранило, огромный арбалетный болт отскочил от него, словно от огромного куска мифрила. Это означало, что либо на нём были защитные доспехи или артефакты невероятного качества, либо он был значительно выше 150 уровня. 300 уровень, а возможно и 350. Такие существа, назывались «Героями», и, хотя справиться с ними можно, но даже гарнизон «Врат смерти» понесёт потери.

— Маги! В атаку! — Вновь прозвучал голос капитана Гайсона.

Сначала залп огненных стрел, а за ним и ледяных копий полетели в незваного гостя. Многие воины обладали сопротивлениями к различным стихиям, но были крайне редкими случаи, когда кто-то обладал сопротивлением к противоположным стихиям. Перевал заполнился жаром и холодом. Густой туман образовался от растаявшего в жаре льда. Оставалось ждать, пока туман рассеется.

Но защитников врат ожидал большой шок. Вторженец вышел из тумана совершенно невредимым. Магические атаки воздействующие на разум, такие как паника, не действовали на нежить, но это не означает, что они не могут запаниковать из-за окружающей обстановки. Враг был слишком опасен и защитники приложили все силы, все свои умения и навыки, чтобы остановить его. Внезапно образовавшийся купол вокруг цели не пропускал не единой атаки. Болты арбалетов, камни от установленных требушетов, заклинания и проклятия — ничего не могло пробить защиту врага. Он двигался всё так же медленно, наводя ужас на оживших мертвецов. Капитан Гайсон не встречал такого ни разу за 120 лет охраны «Врат смерти». Им оставалось лишь атаковать цель, надеясь, что пробьют защиту.

Подойдя на расстояние 50 метров от врат, человек остановился. Защитный купол, вокруг него, не имел ни щелей, ни трещин. Капитан Гайсон отдал команду остановить атаку, ожидая действий со стороны вторженца.

— «Волна подавления нежити»! — Громкий голос молодого человека разнёсся по «Вратам смерти» и в тот же миг, каждый защитник единственного входа в Аукортию замер, не в силах пошевелиться или что-то сказать.

Огромная неведомая сила полностью блокировала какие либо ощущения. Даже говорить не получалось. Только глаза шевелились у неживых глазницах. Вторженец в один прыжок взобрался на стену и уже стоял перед замершим капитаном. В этот момент, неживой командир «Мёртвой гвардии», впервые за 120 лет почувствовал, что он умрёт и больше никогда не воскреснет. Страх поселился в душе некогда отважного командира.

— Я же сказал, — улыбаясь, произнёс парень капитану, — я просто хочу встретиться с Вашим правителем. Нам не за чем лишние смерти… Ну, если Вас можно убить… ну, если понятие «убить» вообще применимо к нежите.

Гайсон не понимал, что за ахинею несёт враг, надеясь лишь, что госпожа воскресит своего нерасторопного слугу, после смерти.

* * *

Госпожа! — Внезапно ворвавшийся советник повелительницы королевства мёртвых, нарушил медитацию хозяйки. — Прошу простить меня за вторжение, но у меня неотложные новости!

— Говори! — Вздохнула Госпожа Смерть.

— Никто не знал, как выглядит её лицо, скрытое за вуалью тьмы, магия тьмы, закрывающая её лицо, была непроницаемым щитом, скрывающим не только внешность Смерти, но и защищая её от нежелательных воздействий.

— Оборона «Врат смерти» прорвана, вторженцы движутся в сторону королевского дворца. «Крепость мёртвого ветра» так же пала. Боюсь, что они слишком сильны и нам Ваша личная сила.

Тревожные вести. Последний раз главные защитные рубежи Аукортии были прорваны около 170 лет назад, в той войне было уничтожено много достойных слуг Госпожи Смерти. Для отражения атаки ей пришлось применить личную силу, которая подпитывается от зачарованных камней различных артефактов в замке Госпожи.

— Сколько их? Каковы наши потери? Есть ли сведения от солдат «Врат смерти» и «Крепости мёртвого ветра»?

— Госпожа… — советник замялся, а на его мёртвом лице от переизбытка чувств треснула кожа. — Вторженцев всего пятеро. Мужчина, три женщины и огромный лютоволк. Потерь среди защитников королевства нет, посредством какого-то неизвестного заклинания, все бойцы были парализованы, но не повреждены.

— Что? — Госпожа Смерть была удивлена. — Что они хотят?

— Встретиться с Госпожой… — Тихо произнёс советник, кланяясь.

Правительница мёртвого королевства задумалась.

— Прикажите убрать все оборонительные рубежи на пути к дворцу. Пошлите кого-то для того, чтобы их проводили в этот зал. Я лично встречу их и узнаю, что же они хотят.

— Но, Госпожа! Это слишком опасно.

— Не беспокойся Самуэль, — воздух вокруг хозяйки наполнился силой. — Именно в этом дворце и именно в этом зале моя сила достигает максимальной формы. Это лучшее место, чтобы встретить незваных гостей.

Глава 8. Госпожа смерть

Она сидела на своём троне и ждала гостей. Госпожа Смерть, повелительница мёртвых, она не боялась смерти, она боялась неизвестности. Группа вторженцев, способная парализовать нежить — серьезная проблема. Но она — Госпожа Смерть. Играть со смертью — опасное занятие. Особенно у неё дома.

Двери распахнулись и в тронный зал вошли гости. Госпожа Смерть сразу же применила навыки анализа, для получения информации о целях:

Имя: Алая

Возраст: 21 год.

Уровень: 67

Раса: Тёмный эльф.

Имя: Ми

Возраст: 20 лет.

Уровень: 11

Раса: Дриада.

Имя: Асма

Возраст: 260 лет.

Уровень: 1

Раса: Фея.

Имя: Шарик

Возраст: 6 лет.

Уровень: 78

Раса: Лютоволк.

Имя:??

Возраст:??

Уровень:??

Раса:??

Госпожа Смерть нахмурилась, но никто не мог увидеть этого выражения на её лице, скрытого за вуалью тьмы. Факт того, что Фея за 260 лет не смогла подняться выше первого уровня был странным, но не этого вызвало недовольство королевы, молодой человек, в этой компании представлял наибольшую угрозу. Если его данные неизвестны, то он либо невероятно хорош в навыках маскировки, либо слишком сильно превышает её по уровню. Сама Госпожа Смерть была 471 уровня и вполне могла бы сама пробиться сквозь оборону королевства. Хотя среди её магии не было заклинаний, способных на массовую парализацию нежити, но уничтожить всех вполне в её силах.

— Какой прекрасный сегодня день, Госпожа Смерть. — Молодой человек медленно приближался к трону. Его спутники остались стоять у двери и о чём-то переговаривались. — Спасибо, что позволили столь беспрепятственно добраться до дворца. Я не люблю убийства, если это слово можно применить к неживым.

— Невежливо с Вашей стороны знать моё имя, но не представиться самому. Позвольте узнать Ваше имя молодой человек. — Королева встала со своего трона и пошла навстречу гостю.

— Позвольте отвергнуть Ваше предложение. — Улыбаясь, произнёс гость. — «Госпожа Смерть» — это не Ваше имя, а всего лишь прозвище. — Человек посмотрел по сторонам и добавил: — Или титул.

Госпожа снова нахмурилась. Нет. Невозможно, чтобы он знал. Она никому и никогда не рассказывала об этом.

— Моё имя истёрлось в памяти даже у меня. — Королева остановилась. — Но раз Вы столь невежливы, то ничего с этим не поделать.

— О, не беспокойтесь, я представлюсь Вам позже.

Молодой человек внезапно остановился, не дойдя до королевы около тридцати метров, и посмотрел на пол, покрытый дорогим ковром. На его лице возникла странная улыбка. Госпожа смерть заволновалась, что он не пойдёт дальше, но спустя пару секунд гость поднял голову и уверенно шагнул вперёд. Теперь он в её власти. Он перешёл границу заклинания, начертанного на полу. Эта магия питалась напрямую от древней магии алхимической лаборатории, таившейся в подвалах замка. Хотя некоторые комнаты лаборатории были недоступны, часть могла быть использована для экспериментов, получения реагентов, изготовления зелий и артефактов. Кроме того, сама лаборатория излучала сильную магическую силу в окружающее пространство и, именно эта магическая сила питала сеть сложных символов, собранных в единое заклинание. Даже драконы не смогут выдержать удар такой мощи.

Королева улыбнулась, теперь достаточно одной мысли, чтобы уничтожить вторженца, но, сначала, она хочет узнать зачем он пришёл.

— Сыграем? — Гость вытащил из пространства шахматный столик и два стула.

Использование инвентаря было редкой способностью после «Падения оков». Использовать ограниченный размер инвентаря для столь бесполезной вещи. Либо этот гость зазнавшийся «герой», считающий себя непобедимым, либо глупец.

— Сыграем. — Улыбнулась госпожа смерть, приближаясь к шахматному столику. — Но игра без ставки не интересна. На что будем играть?

— Имя. — Не раздумывая, ответил гость. — Если я выиграю, то Вы, Госпожа Смерть, назовёте своё настоящее имя. Если проиграю я, то назову своё.

— Согласна. — Усмехнулась королева, она не сомневалась в своих способностях. — Но к своему имени, Вы добавите имена своих спутников.

— А разве Вы их ещё не знаете? — Человек удивлённо посмотрел на королеву. — Ваши способности вполне позволят увидеть имена и уровни моих спутников.

— Верно. — Госпожа смерть ещё раз убедилась, что человек перед ним слишком опасен. — Но из вежливости, Вы можете назвать их имена.

— Договорились.

Госпожа смерть села за стул и сделала свой ход. Иронично, но она играла белыми фигурами, а гость чёрными.

— И как Вы только живёте, среди полчища мертвецов? — Спросил гость, «съев» пешку.

— Мёртвой среди мертвецов, как живой среди живых. — Ответила королева, делая свой ход. — Обычное существование со своими радостями и печалями.

— Мёртвой среди мертвецов? — Спросил гость, поморщившись от потерянного коня. — Но, в отличие от слуг, Вы вполне живая.

Королева замерла, держа ферзя в руках, но всё-таки сделала свой ход, убирая с доски очередную фигуру противника.

— Неужели Вас обманула моя внешность? Это всего лишь магия, позволяющая поддерживать внешность. Как королева, я обязана хорошо выглядеть.

Гость взглянул на Госпожу смерть и ухмыльнулся, но ничего не сказал. Партия близилась к завершению и королева выигрывала. Она не ожидала, что противник будет столь слаб в этой игре. Шахматы служили для тренировки ума. Полководцы, аристократы, короли, все играли в эту игру. Госпожа смерть часто играла со своими советниками и была лучшей в этой игре. Но её текущий противник был слишком слаб. Либо он специально проигрывает, либо недостаточно хорошо умеет играть. Партия началась не более пяти минут назад, но Госпожа Смерть уже праздновала победу.

— Это было достаточно просто. Вам нужно больше практиковаться, молодой человек. — Победа в игре заставила королеву улыбнуться. — Теперь, прошу назвать своё имя.

— Конечно. — Гость откинулся на спинку стула и закинул руки за голову. — Моих спутников зовут Асма, Ми, Алая и Шарик. Думаю, не нужно пояснять, кто есть кто. Что же касается меня, то можете называть меня Рейн.

— Просто Рейн? Никаких титулов, никаких званий? — Спросила королева, вставая со своего места.

— Перечисление всех моих титулов и званий займёт слишком много времени. — Гость так и сидел в расслабленной позе, никак не среагировав на действия королевы мёртвых. — Что же касается Вас, королева, то можете не представляться. Я знаю, кто Вы. Госпожа Смерть Сандра.

Королева была удивлена от слов гостя. Он слишком опасен. Нужно убить его немедленно. Госпожа смерть активировала заклинание, начертанное на полу, и атаковала ничего не подозревающего гостя. Огромный столп света появился там, где сидел вторженец. Магии такого уровня вполне достаточно, чтобы превратить в прах даже её. Магия пятого уровня «Гнев небес-5», ей понадобилось много лет, чтобы создать такое заклинание, начертить его на полу тронного зала и связать с магической энергией алхимической лаборатории. После использования этой магии ей требовался год на зарядку, кроме того, придётся использовать множество камня бездны и других ресурсов на восстановление, заклинания. Но даже с такими затратами королева не жалела о использовании такой магии.

Из столпа света вылетело тело, словно тряпичная кукла оно упало на каменный пол тронного зала. Госпожа смерть была удивлена, что магия не уничтожила гостя, но она не сомневалась, что он мёртв.

— Больно. — Послышался сдавленный голос человека.

Глаза королевы расширились. Её самое сильное заклинание не смогло уничтожить его. Возможно, она ошиблась в расчётах. Или за долгие годы, что она не использовала его, начертание потеряло часть силы? Или, у её гостя есть какой-то защитный артефакт.

— Нападать без предупреждения — подло. — Произнёс гость, вставая с пола.

— Откуда ты знаешь моё имя? — Злобно выкрикнула Госпожа Смерть.

— Хочешь получить ответ? — Улыбнулся гость. — Попробуй добиться его своей силой.

Тот, кто недавно выглядел как напыщенный и беззаботный глупец, сейчас был окружён невероятной аурой мощи. Парень сформировал небольшой огненный шар и бросил его в сторону королевы. Такой низкий уровень заклинания не способен причинить вред Королеве. Поэтому она просто выставила руку вперёд. Боль обожгла её руку, а следы на руке доказывали, что её гордая, но глупая выходка, была ошибкой. Она посмотрела на руку, два пальца обгорели, остальные покраснели.

— Вот и обменялись любезностями. — Гость снова улыбался.

«Огненный шар» заклинание первого уровня. Оно действительно не способно причинить вред столь могущественному созданию, как госпожа смерть. Но, то, что использовал гость, вовсе не было обычным огненным шаром, это был «шар адского пламени» заклинание третьего уровня. С виду он похож на обычный огненный шар, но куда более мощный. Госпожа Смерть Сандра не видела этого заклинания со времён «Падения оков», да и сам факт использования заклинания третьего уровня доказывал, что её противник очень опасен. Госпожа Смерть впервые ощутила настоящую опасность. Она понимала, что это только начало, а само заклинание — проверка. Никто не станет использовать свой козырь, если не уверен, что сможет им мгновенно уничтожить цель. К сожалению, королева использовала свой главный козырь, но это не значит, что у неё нет других секретов в этом зале.

Гость не двигался с места, он сделал жест, как бы говоря «твой ход». Это был плевок по гордости королевы. Госпожа Смерть быстро исцелила руку и начала готовить новое заклинание, это была магия третьего уровня, «Луч мёртвого света». Это заклинание было достаточно мощным, чтобы причислить его к четвёртому уровню, но требовалось время на подготовку и огромные затраты магической силы. Сандра складывала рунные печати в воздухе и наблюдала за действиями своего оппонента, но человек ничего не делал, он лишь стоял и ждал. Он слишком самоуверен. Когда все печати были сложены, Сандра вытянула вперёд руку, и луч тьмы с крапинами света выстрелил в сторону противника. Когда луч приблизился достаточно близко, гость выставил вперёд руку и в ней появился золотой щит. Это была защитная магия, Сандра помнила её ещё со времён до «Падения оков», магия четвёртого уровня. Её глаза расширились от осознания того, каким монстром является её противник. Этот щит способен выдержать её заклинание, но, как и «Луч мёртвого света», он постоянно истощает магическую энергию. Бой шёл на истощение, но Сандра была уверена, что сможет выиграть его. Королева использовала не только свою магическую энергию, но и энергию самого замка.

Тронный зал был построен из специального камня Магатера, камень, способный содержать в себе магическую энергию, а благодаря специальным магическим рунам, вся магическая энергия передавалась именно королеве. Фактические запасы манны у Сандры были почти безграничны. Шаг. Шаг. Гость с золотым щитом наперевес двинулся вперед, и каждый следующий шаг был увереннее и решительнее. Госпожа смерть не могла прервать заклинание, так как иначе потеряет инициативу, но, если враг приблизиться, то может возникнуть сильная ответная реакция. Неожиданно её враг перешёл на бег и быстро сократил расстояние. Реакция не заставила себя долго ждать. Ещё один минус заклинания состоял в том, что при близком использовании, происходит неконтролируемый взрыв, который может навредить заклинателю. Громкий звук взрыва заставил вздрогнуть тронный зал. Королева мёртвых была отброшена и спиной врезалась в стену. Капли крови брызнули из её рта и упали на пол.

— Не такая уж и мёртвая королева мёртвых. — Гость усмехнулся. — Есть ли ещё что-то, чем Вы можете меня удивить?

Он не нападал, он стоял, раскинув руки в стороны, как бы показывая свою беззаботность. Сандра бросила взгляд за его спину, его сопровождающие по-прежнему стояли у входа в зал. Если они дороги́ этому человеку, то она сможет поторговаться за свою жизнь. Королева использовала одно из заклинаний тронного зала и простенькое заклинание второго уровня «Каменная ловушка», было активировано там, где стояли девушки. Раздался звон, словно разбилось стекло и заклинание рассыпалось ещё до того, как окончательно сформировалось.

— Где же Ваша гордость, госпожа королева? — Парень укоризненно покачал пальцем. — Это бой лишь между нами двумя, зачем впутывать в других? Неужели это всё, на что Вы способны?

Он в одно время говорил и уважительно, и насмешливо. Раз его нельзя победить магией, то нужны другие способы. Госпожа смерть дотронулась до кольца на указательном пальце и нажала на рубин. Послышался металлический скрежет и тронный зал начал наполняться зелёным газом.

— Хм… — Парень нахмурился. — «Дыхание мёртвых»? Опасная вещь, будь на моём месте кто-то другой, он бы помер. Но я не тот противник, которого можно напугать этим.

Королева посмотрела за спину противника. Теперь она могла разглядеть, что спутники парня стояли за каким-то непроницаемым куполом, в который даже газ не мог проникнуть. Сам же гость шёл сквозь этот смертельный газ, как через обычный водный туман. Он приближался к королеве шаг за шагом. Сандра была специалистом в магии, а не в ближнем бою, хотя её показатели силы и ловкости выше даже чем у «Героев королевства», она сомневалась, что сможет победить своего противника в ближнем бою.

— Достаточно, Рейн. — Голос раздался с другого конца зала, там, где была незаметная дверь.

— Курт, убегай, он не тот противник, с которым мы справимся! — Закричала королева.

— Моя королева, — спокойно обратился курт, разгоняя ядовитый газ из тронного зала, — с этим противником никто не сможет справиться. Он — игрок.

— Игрок? — Удивилась королева. — Игроки уже давно исчезли. Откуда ты его знаешь.

— Потому, что я создал его. — Ответил гость. — Меня зовут Рейн, я игрок, создавший «Ребис», алхимическую лабораторию, заключённую в подвалах этого за́мка. Прошу прощения, Госпожа Смерть. Я не хотел причинять Вам лишние проблемы, мне просто было интересно, каким же уровнем силы Вы обладаете.

— Не причинять проблемы? Проверить уровень силы? — Королева внезапно вернула всю свою гордость и надменность. — Да как Вы смеете устраивать переполох в моём доме? Вы хоть представляете, сколько ресурсов я потратила на эту «проверку»?

— Курт, можно я убью её? — Рейн недовольно сморщился. — Кажется, она не понимает, с кем разговаривает в таком тоне.

— Моя королева, — Курт обратился к Госпоже Смерти, — Рейн 999 уровня, он способен уничтожить всю Аукортию и нас вместе с ней меньше чем за день. Я понимаю, что была задета Ваша гордость, но пожалуйста, не будьте неучтивой.

— 999 уровень? — Удивилась королева. — Разве это возможно?

— Просто поверьте моим словам.

— Курт, откуда ты знаешь его? — Испуганно спросила Сандра.

— Когда Вы нашли это место, для создания собственного королевства, я Вам сказал, что провожу здесь различные исследования и эксперименты в найденной древней алхимической лаборатории. Это не совсем правда. Когда-то давно Рейн создал эту лабораторию и создал меня, чтобы сделать её управляющим. Именно поэтому я так много знаю о ней.

— То есть ты был его слугой?

— Да.

— Курт, у меня вопрос. — Вмешался в их разговор Рейн. — Почему у тебя 389 уровень, не смотря на то, что другие управляющие не могут превысить 333 уровень?

— Я отказался от должности управляющего, и моя связь с Вами пропала, Рейн, поэтому я смог прорваться через ограничения, наложенные на других управляющих. К сожалению, вместе с отказом от должности управляющего, я лишился доступа во многие помещения лаборатории. Сейчас мне доступны лишь внешние комнаты. И, хотя инструменты в них намного лучше, чем в тех, которые можно встретить в мире. Они ничто по сравнению с внутренней комнатой и рабочим кабинетом.

— Понятно. — Рейн почесал подбородок. — Госпожа Смерть, я бы хотел задать и Вам вопрос. Почему Вы освобождены от должности босса подземелья?

Услышав заданный вопрос, Курт удивлённо посмотрел на Сандру.

— Я… — Королева не знала, как ответить. — Я не знаю. После «Падения оков», я почувствовала свободу и смогла покинуть своё подземелье. Само подземелье по-прежнему существует и находится на территории Аукортии, но босса там нет.

— Я смотрю, что Вы не можете пользоваться теми заклинаниями, что были доступны Вам, во времена игры?

— Нет. — Удивлённо ответила королева. — Откуда Вы это знаете?

— «Подземелье Мёртвой Госпожи». Так оно было известно во времена игры. И я не раз был в нём. Не раз проходил, эти запутанные туннели и не раз убивал финального босса.

— То есть…

— Я убивал Вас, Госпожа Смерть, множество раз. — Усмехнулся Рейн. — Несмотря на то, что Вы пытаетесь скрыть лицо за вуалью тьмы, такая магия не способная закрыть для меня обзор, я узнал Вас сразу, как только увидел. А данные от проверки статуса лишь подтвердили мою догадку.

— Зачем Вы здесь, Рейн? — Королева всё-таки смогла взять себя в руки.

— Мне нужно посетить Ребис. — Пожал плечами Рейн. — Да и в подземелье я планировал наведаться, поднять уровни своих спутников. А факт, что там нет босса, всё упрощает. Раньше в «Подземелье Мёртвой Госпожи» враги были от 200 до 300 уровня, а босс был 350 уровня. И, хотя Ваш уровень поднялся, кажется, вы получили множество штрафов за то, что покинули подземелье.

— Верно. — Кивнула королева. — И, хотя я была лишена части сил, я смогла создать этот тронный зал. Раньше я считала себя непобедимой в этом зале.

— Не удивительно. — Мрачно сказал Рэй. — Я сомневаюсь, что найдётся много людей, способных пережить первый удар по мне. Магия пятого уровня, усиленная статичным кругом заклинаний — это вам не шутки.

— К сожалению, теперь потребуется время, на восстановление моих козырей. — Произнесла Сандра, с грустью в голосе.

— Не беспокойтесь. — Ухмыльнулся Рэй. — Я успел убедиться, что Ваше королевство не представляет опасности для окружающего мира. Скорее наоборот, все вокруг хотят Вас уничтожить. Поэтому, я оставлю Вам несколько подарков, используйте их с умом и только для защиты. А то, я ведь могу и вернуться.

Рейн достал из пространства какую-то палку и бросил её королеве.

— Этот подарок лично для Вас, Госпожа Смерть.

Королева, увидев эту палку, подумала, что Рейн насмехается над ней, но проверив статус, не открыла рот от изумления

Палка истины. (Эпическое)

Минимальный уровень для использования — 310

Урон: 1–1

Сила +100

Ловкость +100

Выносливость +1000

Стойкость +700

Интелект +5500

Сила воли +4200

Дух +6000

Восстановление маны +200 в секунду.

Позволяет использовать магию 4 уровня «Непробиваемое тело».

— Это… — Сандра, наконец, смогла что-то сказать. — Это слишком ценный подарок.

— Пф… это всего лишь эпическая вещь, она недостойна упоминаться как «ценный подарок». — Посмеялся Рейн.

— Рейн, Вы должны знать, что Эпические вещи сейчас встречаются крайне редко. — Упрекнул его Курт. — Если вспомнить градацию во времена до «Падения оков», то по возрастанию идут: Обычные, Необычные, Редкие предметы, Реликвии, Древние, Эпические, Мифические, Легендарные, Божественные и Мировые предметы. Но сейчас «Эпические» предметы считаются национальным достоянием, и не у каждого королевства найдётся такое. У Аукортии точно нет, точнее не было. Некоторые империи владеют «Мифическими» предметами. Что же до «Легендарных», то их почти не существует. Уже больше сотни лет ничего не слышно о такой редкости. Божественные и Мировые предметы остались лишь в летописях.

— С деградацией текущего мира, Вы не сможете найти божественные предметы даже если будете знать где искать. — Покачал головой Рейн.

— Что Вы имеете в виду? — Удивился Курт.

Рейн достал из пространства очередной предмет. В этот раз это был ржавая латная перчатка.

— Вот скажи, что это? — Рейн передал предмет Курту.

Курт осмотрел предмет и проверил его статус:

Ржавая перчатка. (Обычное).

Минимальный уровень для использования — 1

Сила +1

Ловкость -5

Защита 1

— Обычная ржавая перчатка, она способна лишь понизить характеристики. — Курт вернул предмет.

— Вот именно. — Усмехнулся Рейн. — Для тебя, это обычная ржавая перчатка, но смотри, какие характеристики вижу я у этого предмета.

Рейн открыл окно статуса и сделал его доступным для всех.

Десница ангела. (Божественное).

Минимальный уровень для распознавания предмета — 570

Минимальный уровень для использования — 600

Сила +15581

Ловкость +12888

Выносливость +17244

Стойкость +8223

Интелект +2014

Сила воли +4912

Дух +2913

Защита 9999

При получении смертельного удара восстанавливает 15 % максимального запаса здоровья. Перезарядка 12 часов.

— Это… — Ошеломлённо проговорила королева.

— Предмет божественного класса. — Ответил Рейн. — Большинство просто не способно понять, что за предмет попал им в руки. Возможно, что предметы Божественного и Мирового класса, валяются у вас под ногами, но вы их принимаете за камни. Минимальный уровень для использования предметов Мирового класса равен 700. А для их распознавания 670. Они просто бесполезны для большинства жителей этого мира.

— Господин Рейн. — Уважительно обратилась королева к своему гостю. — А многими предметами божественного и Мирового класса Вы обладаете.

— Даже для меня достать такие предметы не просто. — Смущённо почесал голову Рейн. — Божественного класса сотня предметов найдётся, а вот мирового не более двадцати вещей.

— Двадцать предметов Мирового класса? — Удивилась королева.

— Нет, их больше. — Не правильно понял Рейн её реакцию. — Просто многие предметы остались в моём тайнике, а я представление не имею, где его искать.

— Больше? — Королева окончательно замерла от удивления.

— Моя королева, — обратился к Сандре Курт, — Вам лучше отдохнуть. Бой потратил много Ваших сил. Я провожу Рейна в его лабораторию, а затем вернусь к Вам, чтобы обсудить некоторые вопросы.

— Да… — Тихо пробормотала королева.

* * *

Я медленно спускался в подвалы замка Госпожи Смерти. Конечно, удивительно было обнаружить здесь бывшего босса подземелья, но я был разочарован её силой. Даже «Гнев небес-5», хоть и заставил меня почувствовать боль, но не причинил мне настоящего вреда. Курта я отправил присмотреть за королевой, так как и сам мог дойти до лаборатории, мини-карта отображала мне путь.

— Рейн. — Обратилась ко мне Алая. — Можешь пояснить некоторые моменты?

— Конечно, что тебя интересует?

— Твой уровень интеллекта должен быть просто огромен, так как ты мог проиграть Госпоже Смерти в шахматы? — Задала вопрос Алая.

— Интеллект — это одна из игровых характеристик и он не влияет на самого человека. По крайней мере, так было раньше. Но, я не думаю, что если увеличу показатель интеллекта в два раза, то стану вдвое умнее. Ты же, при повышении уровня и увеличении интеллекта не стала умнее?

— А вот сейчас было обидно. — Надулась Алая. — Я действительно стала умнее.

— Асма? — Я посмотрел на Фею.

— Интеллект действительно влияет на способность мыслить жителей этого мира, но, как ты и сказал, увеличив показатель интеллекта в два раза, ты не станешь в два раза умнее, но соображать точно начнёшь лучше. Но действует ли это правило на игроков — мне не известно.

— Не действует. — Подумав, произнёс я. — Я уже повышал свои характеристики за счёт экипировки, но не чувствовал разницы.

— Может, ты просто не обращал на это внимания. — Пожала плечами фея.

— Не исключаю и такой вариант. — Я решил сменить тему. — Что тебя ещё интересует Алая?

— Почему ты обладаешь столь многими высококлассными предметами, но при этом ходишь в самой обычной одежде?

— Тут ты не совсем права, моя дорогая демонесса. — Я улыбнулся своей спутнице. — На мне есть один предмет мирового класса.

— Какой?

Я не стал говорить, просто показал окно статуса.

Майка просветления: (Мировое).

Минимальный уровень для распознавания предмета — 720

Минимальный уровень для использования — 750

Сила +21457

Ловкость +27513

Выносливость +24200

Стойкость +10001

Интелект +7800

Сила воли +7866

Дух +5454

Защита 15443

Сопротивление искажению времени. Сопротивление мгновенной смерти. Сопротивлению урону превышающему 10 % максимального значения здоровья. Сопротивление холоду.

Позволяет использовать способность «Воздаяние жизни — Х»

— Какое-то простенькое название для предмета мирового класса. — Заметила Асма.

— Я его сам создал, и мне было лень придумывать красочное название. — Мне стало даже немного стыдно.

— Сам создал? — Удивилась Алая.

— Да. Это было ресурснозатратно да и времени я на него потратил много, но всё же я создал этот предмет сам.

— Понятно, а что такое «Воздаяние жизни — Х»? Какой это уровень способности.

— Это внеранговая способность. Она не имеет затрат маны, но перезаряжается сутки. Она увеличивает показатель здоровья на 100 % и полностью исцеляет ранения.

— Тебе не кажется, что это нечестная способность. — Нахмурилась Алая.

— Это ты не видела способности других мировых предметов. Считается, что некоторые из них вообще не следовало никогда создавать, чтобы не нарушать баланс.

— Я уже поняла, что ты тот ещё чудик… Скажи, а почему ты нам не дашь какие-нибудь эпические вещи?

— Уровень ещё маловат. — Я сделал недовольное лицо. — Вот подрастёшь и купим тебе обновку по размеру.

— Ми любит хозяина. — Дриада снова обхватила мою руку.

— Эй, полено, не лезь к нему. — Алая последовала примеру дриады и повисла на другой руке.

— Вы снова начинаете… — Когда я начал говорить, внезапно почувствовал, что сзади ко мне тоже кто-то прижимается. Я осторожно спросил: — Асма?

— Мне просто стало завидно. — Пожаловалась Фея.

Я не знал, что мне делать, но всё разрешилось само собой. Раздалось жалобное завывание, и к нашей обнимающейся компании внезапно присоединился Шарик, погребая всех под своим мехом. Воспользовавшись ситуацией, я сбежал от слишком настойчивых спутниц. Мне конечно приятна их компания, но сейчас не время и не место.

Из подвала замка туннель вёл в пещеру с высоким каменным сводом. Стены были покрыты мхом, светящимся в темноте. Полумрак, полусвет. Несмотря на то, что мы находились под землёй в воздухе не чувствовался запах сырости и затхлости. В воздухе кружилась магия, источаемая алхимической лабораторией Ребис. Теперь я могу подготовить достаточно свитков и различных зелий, чтобы помочь своей компании набрать уровни.

Глава 9. Авантюристы

Гильдия Авантюристов существует ещё с тех времён, когда в мире жили «игроки». Раньше её функция заключалась в выдачи «квестов» для «игроков». Но с тех пор как «игроки» исчезли и в мире произошли перемены, известные как «падение оков», гильдия авантюристов претерпела изменения. Мир — опасное место, заполненное различными тварями желающими уничтожить всех разумных существ, так считают многие. Но, если задуматься, то именно разумные расы уничтожают различных существ этого мира. Некоторые существа, такие как кротокрысы, исчезли из-за усиленной охоты на них сто лет назад, но природа этого мира не позволяет оставлять место пустым, на место исчезнувшей твари появится другая, слабее или сильнее. Именно поэтому авантюристы никогда не останутся без работы.

Гильдия авантюристов своеобразная база, где можно получить задания, где можно отдохнуть, пополнить запасы. Это сообщество удобно всем. Тем, кто хочет дать задание не нужно бегать по всему городу в поисках разумных, способных выполнить это задание. А те, кто готовы, рискуя жизнью, заработать деньги, всегда могут найти для себя работу в таких местах. Система рангов придумана для того, чтобы снизить смертность среди авантюристов. Бывает, что среди новичков встречают действительно сильные экземпляры, но в большинстве случаев, молодые авантюристы — мечтательные юнцы, не знающие, что такое жизнь. Они слишком амбициозны и считают себя непобедимыми, думают, что смогут с лёгкостью победить гоблинов, гигантских крыс, слизней или других низкоуровневых монстров. Но даже среди таких слабых монстров, как гигантские крысы можно встретить редкие экземпляры. Например, среди гигантских крыс можно встретить вожака, в отличии от своих сородичей, которые могут быть от 10 до 30 уровня, вожак гигантских крыс может достигать 70 уровня. Среди гоблинов есть множество разновидностей. Пещерные гоблины, горные гоблины, болотные гоблины и другие, кроме того есть ещё и подвиды: Гоблин-шаман, Гоблин-воин, Гоблин-вождь. Все они отличаются от обычных гоблинов и имеют уровень выше среднего.

Но для большинства новичков гоблин есть гоблин. Это огромная ошибка, не позволяющая трезво оценить ситуацию. Часть группы, а возможно и вся группа может погибнуть при встрече с более сильным противником. Тех, кто выживет в таких стычках, не знающий разумный может заклеймить трусом. Но опытные люди в гильдии авантюристов считают, что это не так. Если человек смог выжить в сложной ситуации, то значит, что он набрался опыта и в следующий раз будет более осторожный. Глупые учатся на своих ошибках, а умные на чужих. Не смотря на то, что это всем известная истина, ей следует далеко не каждый.

Касус — глава гильдии авантюристов Каргона, думал именно над этой проблемой, как уменьшить смертность среди молодых авантюристов. Они не хотят заниматься поиском трав, сбором различных ингредиентов. Они желают броситься в пущу опасности, в гущу событий. Жизнь сложная штука, вот она есть, и вот её нет. Молодежь не ценит это. Гильдия авантюристов — это международная организация, в различных городах есть обособленные подразделения, но они связаны между собой определёнными правилами, определёнными обязанностями, они обмениваются информацией. Со времён «падения оков» гильдии авантюристов являются обособленными организациями, не зависящими от государства. Даже императоры не давят на гильдии авантюристов. Дело в том, что гильдия авантюристов сможет существовать без какой-либо империи или какого-либо королевства. Но королевство или империя не сможет существовать без гильдии авантюристов. Данная организация очень важна для каждой страны, если бы не она, то проблемами разного характера пришлось бы заниматься именно стране. А это дополнительные расходы на воинов, гвардию, солдат или другие виды подразделений способных справиться с различными задачами. Самыми распространенными из которых, были уничтожения гнёзд различных тварей от крыс до гарпий или, даже, драконов.

— Касус сам был в прошлом авантюристом, он достиг орихалкового ранга, хотя его уровень не достиг уровня «героев королевства», но всё-таки был крайне близок к ним. За свою карьеру авантюриста Касус сменил несколько команд, так как в большинстве случаев авантюристы не могли выполнять задания, то они объединялись в группы. Такие группы действовали слаженно и состояли от двухчеловек до десяти. Крайне редко можно было встретить авантюриста-одиночку. Тем не менее, и такие встречались. Распад группы мог быть по разным причинам, не сошлись характерами, поступило более перспективное предложение, не правильная комплектация группы или банальная смерть других членов группы. Гильдия помогала найти другие группы, так как это было выгодно всем.

— Кто бы мне помог с идеями? — Касус не обращался к кому либо. Он и в бога не верил, хотя боги были реальными существами, которых вполне можно было увидеть и, даже убить, но Касус был из тех, кто верил лишь в свои силы.

Стук в дверь оторвал Касуса от раздумий. Все работники гильдии авантюристов прекрасно знали, что лучше не отвлекать главу по разным мелочам, для этого есть заместитель и первый помощник, но всё-таки стук кто-то стучал в дверь.

— Открыто, заходите. — Недовольно пробурчал Касус.

Дверь открылась и в неё вошла девушка-эльф. На вид ей было не больше тридцати лет, но, зная сущность эльфов и зависимость продолжительности жизни от уровня, она вполне могла родиться ещё во время формирования самого мира. Этой девушкой была одна из новых работников стойки регистрации, где гильдия принимала новые задания, регистрировала новичков и выдавала справочную информацию по различным вопросам.

— Белла, что-то случилось? — Касус был удивлён её приходом, не каждый день его беспокоили работники стойки регистрации.

— Господин Касус, — неуверенно начала Белла, — нам поступило задание, но оно выглядит слишком странным, много требований, но и высокая награда. Я посоветовалась с другими регистраторами, но они, всё-таки, направили меня к Вам.

Девушка подошла к рабочему столу и протянула листок с описанием задания.

«Сопровождение заказчика в подземелье «Шахта ужаса». Требования к группе: 200–250 уровень, от четырёх бойцов. Дополнительные требования: Специалист-спелеолог с навыкам профессии не ниже 3; специалист-шахтер с навыком профессии не ниже 3. Задача группы — охранять заказчика и специалистов. Основная цель — добыча редких минералов и металлов.»

— Необычное задание. Здесь нужна группа не меньше ранга кобальта, а лучше орихалка. — Касус почесал подбородок. А кто заказчик? Место необычное, но если кто-то из дворян решил потратить свои деньги, то мы сможем найти для них исполнителей.

— В это и проблема, господин Касус. — Белла неуверенно переминалась с ноги на ногу. — Мы не знаем этого заказчика, он не принадлежит к какой-то из аристократических семей или какому-то известному торговому дому. Мы о нём совсем ничего не знаем. Из-за сложности задания мы уговорили его остаться в гильдии, пока мы выясняем некоторые детали и проводим оценку, но уже два часа прошло, а до сих пор нет никакой информации о заказчике и цели похода в «Шахту ужаса» с такой группой не понятны. Насколько нам известно, шахта не содержит достаточно ценные минералы или металла, чтобы окупить поход высокоуровневых групп. Залежи золота и серебра там вполне возможно встретить, но они крайне редкие и, хотя шахта полна залежами железа, опасность от монстров, которые заполняют шахту, не окупят добычу. Именно поэтому я пришла к Вам за советом.

Касус откинулся на спинку кресла и задумался. В прошлом было много историй, где на заданиях пропадали различные группы. «Охотники на авантюристов» — группа бывших авантюристов, промышляющих убийством авантюристов. Они подавали задания в гильдию авантюристов от имён крестьян, купцов или аристократов, а потом убивали всю группу. Эта группа часто меняла страны и в те времена различные гильдии лишились множества групп от ранга меди до лунного золота. Позже оружия броня и различные личные вещи всплывали на чёрных рынках и всё-таки, совместными усилиями гильдий разных городов и даже стран, удалось выследить и уничтожить «Охотников на авантюристов», но с тех пор, гильдия внимательно проверяет задания и заказчиков. 200–250 уровни авантюристов — это не какие-то слабаки. Они не являлись «Героями королевства», но представляли собой большую силу. Кроме того, специалисты с навыком третьего уровня тоже крайне редкие персонажи, разом потерять такую группу — недопустимо. Но и терять деньги лишь из-за беспочвенных подозрений не хотелось.

— Прими задание. — Решил Касус. — Цена за группу орихалкового ранга составит 200 золотых монет за каждого из специалистов ещё по 100 злотых монет, плюс сбор гильдии 50 золотых монет. Если клиента это устроит, то не вижу причин, чтобы отказываться от задания.

— Но… — Белла колебалась. — На обучении нам говорили, что опасно брать задания из непроверенных источников. Что, если…

— Всю ответственность я беру на себя. — Перебил регистраторшу Касус. — Кроме того, у меня есть на примете один шахтёр, который не откажет в просьбе старому другу. Кроме того, если там заказчик действительно сможет найти залежи редких минералов и металлов, то мы гильдия только выиграет от этого.

* * *

Работы в гильдии авантюристов всегда хватало, но высокооплачиваемая работа для авантюристов выше кобальтого ранга было всегда трудно найти. Гильдия авантюристов строго распределяла сложность задания по силе ранга группы авантюристов. Отклонение шло не более одного ранга в обе стороны. То есть для авантюриста ранга Серебра можно было брать задания от стального ранга до золотого. При этом, редко кто брал задание выше ранга своей группы, опытные разумные не хотели рисковать своими жизнями ради призрачной выгоды. Гайд — командир группы авантюристов известной как «Плеть», вышел из гильдии в приподнятом настроении, наконец-то в гильдии появилось новое задание их ранга, причём, оплата была даже выше, чем обычно.

За несколько лет работы на гильдию, Гайд научился доверять ей. Взаимовыручка была важным аспектом в работе гильдии авантюристов, авантюристы были так же важны для гильдии, как и гильдия для авантюристов. Поэтому он не сомневался, что задание было проверено и перепроверено. Все опытные авантюристы слышали историю о «Охотниках на авантюристов», поэтому они проводили и свои проверки, но у Гайда дальняя родственница работала в гильдии, и он уже расспросил её о задании. Подземелье «Шахта ужаса» — опасное место, где сложность представляют не только монстры, но и само подземелье, оно насылало мощные ментальные атаки, которые вызывали у вторженцев страх, галлюцинации, депрессию, приступы гнева и различные другие проблемы. Именно поэтому в такую группу требовался жрец, молитвенник, епископ, батюшка или любой другой вид священнослужителя, способного накладывать защиту от воздействий на разум и сопротивления проклятьям. В крайнем случае, подошёл бы и паладин, но он больше специализировался на атакующей священной магии, чем на защитной, хотя, тут тоже существовали разновидности. Группа Гайда состояла из семи разумных, и у них был жрец, способный справится с ужасами «Шахты ужаса». Гайд ухмыльнулся собственному каламбуру. Если бы о его мыслях знала Лана, жрица из их группы, то ударила бы его своим посохом.

Начиная с кобальтого ранга и выше, авантюристы уже считались элитой. Подняться на каждую следующую ступень всё труднее и труднее. Казалось бы, чего сложного в том, чтобы поднять уровень и стать сильнее, а с уровнем поднять и ранг авантюриста в гильдии. Каждый следующий шаг в уровне достигался большими усилиями и, несмотря на то, что жизнь с каждым уровнем всё дольше, нужно рисковать именно этой жизнью, чтобы поднять свой уровень. Сражение со слабыми монстрами не приносят опыт, к тому же, если сравнивать, 200 уровень монстра в обычной природе и 200 уровень монстра в подземелье — разные вещи. Монстра 200 уровня может победить и обычный боец от 150 уровня и выше, при должных навыках и сноровке. Всё-таки монстры по большей части предсказуемы. А вот монстра 200 уровня в подземелье сможет победить лишь группа бойцов такого же уровня.

Гайд вошёл в гостиницу, где обосновалась его группа. У «Плети» и гостиницы был взаимовыгодный договор. Их высокоранговая группа отдыхает только в этой гостинице или, в крайнем случае, в гильдии авантюристов. Тем самым рекламируяти гостиницу, а за это хозяин гостиницы предоставляет им скидку в 50 %. Гайда всё устраивало, и, хотя цены были высокие, но ночевать в дешёвых трактирах, да тавернах, было невыгодно для них, с точки зрения репутации.

— Ты весь сияешь, что-то хорошее случилось? — Как только Гайд вошёл в центральный холл, сразу был окликнут.

— Давненько у нас не было хорошего задания и тут оно подвернулось. — Ответил Гайд, ещё больше улыбнувшись.

Тем, кто задавал вопрос, был орк-чернокнижник по имени Крыг. Хотя его профессия не пользовалась популярностью из-за связи с магией демонов, а за свой выбор, некогда слабый орк был гоним из множества городов, сейчас Крыг гордился собой. Призыв фамильяров, способных как поддерживать группу, так и атаковать или выступать в роли «танков», позволяли гибко использовать его возможности в разных ситуациях.

— О! Неужели это задание выгодней охоты на каменных горгулий, что мешали местному графу? — Услышав слова командира, Крыг изменил свою вальяжную позу и подобрался, готовый выступать в любой момент.

— Да, мы хорошо можем заработать. К тому же, та охота была уже давно. — Гайд подошёл к Крыгу и принял серьёзное выражение лица. — Собирай всех, нам есть, что обсудить. Как я понимаю, нашей магички-алкоголички нет, поэтому я поищу её.

— Она наверняка забралась куда-то вглубь города и пьёт там. Как ты найдёшь? — Спросил Крыг уже собираясь искать других членов «Плети».

— Всё просто. — Гайд развёл руками. — Там, где находится наша Жаннет, всегда драки и шум. Вот по этим следам я и буду ориентироваться.

Ориентироваться на слухи о масштабных драках с применением магии оказалось намного проще, чем кажется. Гайд смог найти Жаннет уже черед двадцать минут. «Магичка-алкоголичка», как её называли друзья по группе, являлась представителем расы глубинных дварфом и, несмотря на то, что пила она много, её не мог перепить никто из желающих. Это был способ развлечения Жаннет — устраивать пьяные турниры и устраивать драки. Так как она была довольно известна в Каргоне, ей приходилось использовать маскировку для нормального времяпрепровождения. Гайд нашёл свою партнёршу как раз в то время, когда она разбивала кувшин о чужую голову. Более десятка пьяных и побитых тел валялись вокруг неё. Судя по всему, кто-то снова обвинил её в жульничестве, не желая платить деньги. Обычное дело.

Жаннет была очень расстроена, что ей придётся применить магию очищения токсинов, она не планировала трезветь таким способом, но услышав о задании для их группы, применила заклинание «Очищение -3» без колебаний.

— Итак. — Гайд собрал всю свою компанию в специальной комнате для переговоров в гостинице, они часто пользовались ей, с позволения хозяина, для обсуждения своих дел. — Нам предстоит направиться в подземелье «Шахта ужаса», сопроводить заказчика и двух специалистов. Зачистка самого подземелье и победа на боссами не входит в задание, но судя по полученной мной информации, заказчик не будет против, если мы решим расправиться с кем-то, вставшем на нашем пути. Как мне сообщили, специалиста-спелеолога и специалиста-шахтёра гильдия уже выделила, остался только вопрос по обеспечению охраны, которую и возьмёт на себя наша группа. Вопросы, пожелания, предложения?

— Кто заказчик? — Вопрос задал эльф по имени Синтарос, его профессия — монах, он специализируется на ближнем бою без оружия, а так же на различной магии связанной с усилением тела.

— Вот с этим проблемы. — Гайд развёл руками. — Его зовут Леонор, по каналам гильдии ничего не получилось выяснить об этом, по данным с городских ворот, его уровень равен 106. Возможно, что он работает на какого-то аристократа, который не хочет раскрывать личность. Он такой не первый, но в большинстве случаев удаётся прослеживать связи. Он — случай, когда связь не удалось проследить.

— Какова цена?

— 200 золотых монет для группы авантюристов и по сто монет на каждого специалиста.

От присутствующих раздался возглас удивления, а Жаннет присвистнула. Сумма действительно не маленькая. Золотой монеты вполне хватит, чтобы крестьянская семья прожила год, а то и два. И, даже если разделить двести монет на семерых, сумма всё равно выйдет не маленькая на каждого. Окончательное обсуждение не заняло много времени, да и само обсуждение было лишь формальностью. Гайд в их компании был лидером не потому, что имел самый высокий уровень, а потому, что был самым умным и хитрым. Хотя профессия Гайда была воин-броненосец, а исполнял роль танка, вопреки распространённому мнению, что силачи глупы, Гайд был ярким исключением из этого правила. Да и само задание уже было принято Гайдом, так как он не хотел, чтобы какая-то другая группа орихалкового ранга или выше забрала этот лакомый кусочек.

Утром следующего дня все заинтересованные лица были собраны в гильдии авантюристов. Гайд осмотрел присутствующих:

Имя: Гайд.

Авантюрист группы «Плеть».

Возраст: 47 лет

Уровень: 252

Раса: Зверолюд— Волк.

Профессия: Воин-броненосец.

Имя: Лана.

Авантюрист группы «Плеть».

Возраст: 34 года.

Уровень:224

Раса: Зверолюд-кот.

Профессия: Жрица.

Имя: Крыг.

Авантюрист группы «Плеть».

Возраст: 42 года.

Уровень: 237

Раса: Чернокожий орк.

Профессия: Чернокнижник (Призыв).

Имя: Жаннет.

Авантюрист группы «Плеть».

Возраст: 18 (маскировка).

Уровень: 220

Раса: Глубинный дварф.

Профессия: Боевой маг.

Имя: Синтарос.

Авантюрист группы «Плеть».

Возраст: 72 года.

Уровень: 246.

Раса: Высокий эльф.

Профессия: Монах.

Имя: Трилий.

Авантюрист группы «Плеть».

Возраст: 27 лет.

Уровень: 211.

Раса: Человек из болот.

Профессия: Разведчик.

Имя: Рарару.

Авантюрист группы «Плеть».

Возраст: 51 год.

Уровень: 244

Раса: Ящер.

Профессия: Снайпер

Их группа была хорошо укомплектована как для защиты, так и для атаки. Гайд основной танк, сдерживающий бо́льшую часть сил противника, Синтарос занимался теми, кого не мог удержать Гайд. Крыг, в зависимости от вызванного фамильяра мог сдерживать натиск, атаковать в ближнем или дальнем бою, кроме того, он в своём запасе имел ряд заклинаний для дальнего боя или отвлечения противника. Рарару, молчаливый ящер, который общался только посредством знаков или надписей, не смотря на свою внешность, отлично орудует луком и метательным оружием. Жаннет обладает самой большой боевой мощью, но полную силу может показать, лишь атакуя напрямую из-за спины танка, на средних дистанциях её сила уменьшалась в разы. Лана — жрица и этим всё сказано. Лечение, бафы, снятия дебафов и проклятий, защитная магия — всё это её задача. Самый молодой и самый слабый член команды — Трилий. Он редко принимает участие в прямых столкновениях, так как его задача разведка. Ловушки, засады, выяснение сил противника, скрытые ходы, потайные комнаты и многое другое. Уже несколько лет их группа успешно выполняет задания и знает, кто на что способен. Поэтому Гайд уверен в себе и своих компаньонах.

Оставшиеся три участника заказчик — Леонор, шахтер — КрэгХэк и спелеолог — Квартус. Гайд не обладал навыками для их идентификации, поэтому не знал, каковы их силы и смогут ли они в случае опасности чем-то помочь или только помешают. Путь до подземелья «Шахты ужаса» займёт около суток, несмотря на верховых животных, предоставленных заказчиком. В качестве транспорта для всех членов их экспедиции были взяты в аренду тигры-возчики, эти звери были значительно быстрее, сильнее и выносливей лошадей и стоили немало денег. Сам же заказчик был верхом на огромном лютоволке.

Глава 10. Шахта ужаса

Подземелье оправдывало своё название, проходы шахты хоть и были довольно широкими, но низкие своды потолка, буквально давили на чувства разумных. Волны магической энергии, распространявшиеся откуда-то из глубин, накладывали ментальные отрицательные эффекты. Такие волны приходили, примерно раз в десять минут, поэтому Лана, наша жрица, постоянно поддерживала магическую защиту от ментальных атак. Это снижало её возможности как целителя, поэтому приходилось вести себя более осторожно. Впереди группы шёл Трилий, он шахта была полна опасных мест, обвалы, ловушки, засады. Чем меньше препятствий мы встретим на пути, тем безопаснее сможем выбраться отсюда после выполнения миссии. Леонор — наш заказчик, сказал, что заинтересован в разведке места в комнате второстепенного босса — короля кобольдов. Этот монстр был 252 уровня и призывал множество подчинённых во время боя, которые лезли со всех концов тронного зала, норы появлялись повсюду, даже в потолке.

— Уважаемый Леонор, — обратился к заказчику шахтёр КрэгХэк, — в чём заключается наша конечная цель?

— Простите, КрэгХэк, пока, я не могу поведать Вам об этом. — Леонор уклонился от ответа. — У меня есть неподтверждённая информация, полученная из доверенного источника, и, если всё подтвердится, то я смогу достаточно заработать на данном мероприятии.

— А если нет? — Прозвучал вопрос спелеолога Квартуса.

— Вы ничего не потеряете, — пожал плечами Леонор, — гонорары все уплачены в гильдии и, если информация не подтвердится, вы получите свои деньги, а вот я останусь внакладе. В таком случае, мне придётся разбираться со своими источниками, но это уже не ваши заботы.

Для мрачных штольни подземелья Леонор был одет слишком ярко, его разноцветная рубашка была настолько пёстрой, то даже на светских мероприятиях такую приняли бы за отсутствие вкуса. Но это его дело.

«Шахта ужаса» была заполнена подземными монстрами: Кобольдами, мрачными пауками, кротолюдьми. Каждая из этих тварей была выше двухсотого уровня и представляла опасность для неподготовленной группы даже поодиночке. Но для сплочённой группы Гайда они не представляли большой угрозы. Если не собрать огромную толпу, а расправляться с небольшими группами монстров, то вполне возможно добраться до зала с боссом за сутки, не затратив много сил. Шахта представляла собой огромный лабиринт, с множеством ответвлений, которые могли привести с одинаковой лёгкостью в комнату босса, тупик, ловушку или к сундуку с сокровищем. Откуда появлялись сундуки? Никто не знал. Как и монстры, подземелье само создавало такие подарки. В таких сундуках иногда можно было найти полезные вещи. Например, пару древних монет — Галов, а возможно часть оружия или брони из ценного металла. К сожалению, целое оружие или комплекты не встречались. Говорят, что в более высокоуровневых подземельях можно найти действительно ценные вещи из орихалка или мифрила. Но требования к таким подземельям превышают 300 уровень, что можно прировнять к Мифриловому рангу. Группы же ранга адамантина, превышали 400 уровень и, на данный момент, во всём мире было зарегистрировано лишь три группы адамантинового ранга. Их силу можно было сравнить с национальной армией, поэтому авантюристов никогда не использовали в войнах.

— Привал! — Спустя три часа после входа в подземелье Гайд объявил привал.

За долгие годы подземелье было тщательно исследовано и составлена подробная карта, поэтому они знали куда идти, но даже так, путь долго и труден. Крыг занялся вызовом фамильяров-часовых, способных предупредить об опасности, если внезапно явятся гости. КрэгХэк и Квартус что-то обсуждали, а Леонор сел в своём пёстром наряде прямо на грязный пол шахты и закрыл глаза, словно медитировал. Довольно странное поведение для заказчика. Из полученных сведений, Гайд знал, что Леонор был лишь 106 уровня, да и не был он похож на какого-то героя или смельчака, но с самого входа в шахту Гайд заметил странность в его поведении. Он всегда держался уверенно и гордо, иногда что-то напевал себе под нос, даже во время стычек и боёв он всё смотрел не как на опасность, а как на какое-то шоу. Гайд всё больше и больше подозревал, что он не так прост, как кажется. Гайд незаметно подозвал Трилия и отошёл с ним на расстояние, где никто не сможет их расслышать.

— Трилий, ты попытался получить информацию о наших спутниках? Что ты смог выяснить своими навыками.

— Наш заказчик, Леонор, как и говорилось раньше 106 уровня, ничего особенного я в нём не увидел. Только его пёстрый костюм — это не простая одежда, класс «Редкое», даже имеет отдельное зачарование на ментальную защиту. В остальном он ничем не выделяется. А вот двое других… — Трилий замолчал.

— Что с ними не так? — Удивился Гайд. Спелеолог и шахтёр были предоставлены самой гильдией через их связи, поэтому в них сомневаться не приходилось.

— КрэгХэк 220 уровня. — Неуверенно произнёс Трилий. — Я не смог определить его класс, а под его мешковатой одеждой я смог заметить какой-то доспех. А вот Квартус… Я даже не знаю, какого он уровня.

— Очень интересно. — Задумался Гайд. — Либо он значительно сильнее тебя и твои навыки не способны распознать его силу, либо у него какие-то артефакты или предметы способные скрывать о нём информацию.

— Что нам делать? — Спросил Трилий.

— Действуем согласно начальному плану. — Пожал плечами Гайд. — Главное опасение у меня было в заказчике. Двое специалистов были предоставлены гильдией, и в них сомневаться не приходится. Но всё-таки, предупреди, чтобы все были наготове.

Трилий кивнул и пошёл к другим членам группы. С его способностями, он сможет донести всю необходимую информацию так естественно, что никто из посторонних ничего не заподозрит.

Внезапный звук из одной штольни прервал общее спокойствие. Вбежавший фамильяр Крыга, сообщил о приближении группы противника. В таких местах нет спокойствия даже на привале. Вслед за фамильяром в штольне появились красные глаза Кардаров — крысоподобных подземных тварей. Сами по себе они не представляют большой опасности, но всегда передвигаются группами.

Гайд рванулся к проходу, держа в руках щит и булаву. Каждый прекрасно знал свою задачу, столь сплочённой группе не нужно было даже отдавать команды.

— «Провокация-2». — Гайд применил навык, позволяющий заставить группу врагов атаковать себя.

Кардары, которые уже собирались расползтись по всему пространству шахты, бросились в сторону Гайда. Мощный натиск ударил в щит. Бросившаяся группа кардаров справа была встречена Синтаросем, одевшим кастеты. Удар за ударом, он отбивал противников, а те вновь бросались в сторону гайда. Слева от Гайда возник рогатый чёрт чуть ниже человеческого роста, это был один из бойцовых фамильяров Крыга. Группа защитников, применяя навыки провокации, концентрировали вражескую силу на себе, но так не могло продолжаться долго. И тут подключилась главная мощь группы Жаннет встала за спиной гайда и создала три пары трёхметровых магических рук. «Дар Шивы» — Особая магия, которой владела лишь Жаннет, она получила благословение бога ещё в детстве и данная магия являлась самым мощным оружием в её арсенале, способным атаковать на небольших расстояниях из-за спины союзников. Три пары трёхметровых рук ловко лавировали между союзниками, не задевая их, нанося удары по Кардарам. Удар каждой руки значительно превышал мощь от ударов булавы Гайда или кастетов Синтароса. Тех тварей, которых не мог сдержать авангард расстреливал из лука Рарару и дальнобойной магией Крыг. Лана поддерживала группу заклинаниями лечения и восстановления выносливости. Идеальная работа в команде.

Противник за противников погибали от рук «Плети», постепенно натиск ослаб и, когда противников осталось совсем мало, произошла неожиданность. Волна страха невиданной силы прокатилась по сводам шахты и ударила по гостям подземелья. Синтарос тут же упал на землю и затрясся, а рогатый чёрт просто растворился в воздухе. Лана, сконцентрированная на поддержке группы в бою не смогла вовремя среагировать и на ногах остались стоять только Гайд и жрица. На Кардаров, порождений подземелья, волна страха не подействовала и лишь очередная провокация Гайда спасла Синтароса от получения урона, вполне возможно, что смертельного. Острые когти Кардаров были покрыты ядом, который быстро высасывал очки здоровья, если вовремя не принять противоядие или не воспользоваться магией очищения, можно было бы и лишиться жизни. Гайд сам держался из последних сил, хотя он стоял на ногах, но и на него подействовала ментальная атака. Руки тряслись, ноги дрожали, он с трудом подавлял желание броситься наутёк. Осталось всего десяток кардаров, но из группы на ногах стояли только двое. Лана уже наложила заклинание на Гайда, снявшего отрицательные эффекты от страха, но ей потребуется время, чтобы помочь остальным членам группы.

Трое кардаров прорвались через защиту Гайда, не среагировали на провокацию, и направились прямиком к жрице. Как специалист по поддержке, она не могла противостоять противникам такого уровня в открытом бою. Гайд расправился с четверыми врагами, но ещё остались трое, он никак не успевал помочь жрице.

Гигантский молот раздробил череп приблизившегося кардара.

— Держись там, я помогу. — Голос принадлежал специалисту-спелеологу Квартусу.

Гайд мог бы залюбоваться действиями этого гнома, но ему нужно было расправиться с оставшимися противниками.

Бой оказался тяжёлым. Все переводили дыхание, союзники поражённые волной страха уже смогли восстановиться благодаря стараниям Ланы. Никто не упрекал жрицу, волна была слишком неожиданной и слишком мощной. Каким-то чудом их группа отделалась лишь незначительными ранами и испугом. «Шахта ужаса» оправдывала своё название, даже на такую опытную группу орихалкового ранга она навела немалый страх. Всё обошлось. Гайд радовался, что никто не пострадал. Согласно договору, все трофеи с монстров и боссов получит их группа, но им ещё предстояло собрать «магические ядра». Эти существа были, от 150 до 180 уровня и их ядра можно прировнять к классу «Редкие» или, если повезёт «Реликвия». В отличии от предметов магические ядра такого класса ценились меньше, но всё равно в таком количестве можно было хорошо заработать. Гайда беспокоил только один момент. Леонор за весь бой не сдвинулся с места, он даже глаза не открывал. Не услышать, что вокруг бой невозможно. Не может быть, чтобы он не беспокоился за свою жизнь. Или же у него есть туз в рукаве, что позволит выжить в толпе монстров?

* * *

Путь к тронному залу короля кобольдов был долог и труден. После происшествия на привале Гайд более тщательно относился к опасностям «Шахты ужаса». Добравшись до дверей, ведущих в комнату босса, Гайд вздохнул.

— Здесь устроим привал. После отдыха будем штурмовать босса. Не ослаблять бдительность.

— Главное помнить, что «ослаблять» — это глагол, а не любовница осла. — Насмешливый голос Леонора заставил всех напрячься. — Что? Я же пошутил.

Необычность заказчика за сутки путешествия по шахтам, уже была видна всем. Этот молчаливый разумный, всегда ходил со скучным видом и ничего не боялся. Его не интересовали залежи серебра, обнаруженные спелеологом в одном из проходов, он никак не помогал во время боёв, но, хотя бы не мешал. Да и вообще говорил мало, сухо и только по существу. Именно поэтому шутка от него не вызвала ни у кого смеха, присутствующие лишь сильнее сморщили лбы.

— Господин Леонор, — обратился Гайд к своему заказчику, — мы добрались до комнаты второстепенного босса, может, сообщите нам цель визита сюда?

— Нет. Сначала Вам нужно его одолеть и лишь потом, я скажу, зачем мы здесь. — Леонор по-прежнему настаивал на своём.

— Хорошо. — Раздражённо ответил гайд.

Шесть часов назад Гайд отдал распоряжение Лане, чтобы она не накладывала защитное заклинание от ментальных атак на Леонора. Но это не возымело никакого эффекта. Периодические волны ментальных атак никак не действовали на их спутника. Он, будто их вовсе не замечал.

Комнаты перед боссами, в том числе и второстепенными, всегда были безопасным место в подземелье, сюда никогда не заходили монстры подземелья. Не было ни единого случая. Поэтому «Плеть» слегка расслабилась, но всё равно была в боевой готовности. Сейчас был важный момент. Прежде чем нападать на босса, нужно максимально увеличить свою эффективность. Эликсиры, точильные камни, эссенции маны, эссенции жизни. Гайд с группой использовал множество расходников, чтобы усилить свою мощь. КрэгХэк и Квартус зарекомендовали себя, как хорошие бойцы за время путешествия, поэтому на них тоже были наложены различные бафы.

— Ой! Совсем забыл. — Внезапный голос Леонора заставил группу вздрогнуть. — Вот, возьмите и примените его перед боем. Так вы быстрее справитесь. Но у вас только пять минут.

Леонор передал свиток Гайду. Обычный свиток с запечатанным заклинанием, такие встречались повсеместно и вряд ли он чем-то поможет им. Гайд с сомнением развернул свиток и замер с широко распахнутым ртом.

— Лидер, что случилось? — Спросила Жаннет.

Гайд молча передал свиток магу. Жаннет приняла его и какое-то время стояла не в силах произнести слова, но собравшись заговорила.

— Господин Леонор, — обратилась она к заказчику, — откуда у Вас свиток с массовым заклинанием усиления четвёртого уровня? Вы хоть представляете, сколько он стоит?

— Босс этой комнаты довольно труден и вынослив, понадобится не меньше часа, чтобы убить его, но с этим ваша группа справиться минут за пять. — Леонор говорил так, словно он просил использовать не высокоуровневое заклинание, а обычный свиток. — Это путешествие и так затянулось. Но, если Вы не хотите его использовать, то можете вернуть мне.

— Этот свиток можно продать на аукционе за тысячу золотых монет или больше. — Произнесла жрица. — Что же Вы хотите найти в комнате босса?

— Скоро узнаете. Действуйте. — Леонор загадочно улыбнулся.

Вся подготовка группы пошла насмарку. Одного этого свитка было бы достаточно, чтобы одолеть босса. Как только заклинание было произнесено, Гайд и вся группа почувствовали невероятный прилив сил. Их характеристики настолько увеличились, что по силе, они были близки к адамантиновому рангу. Но любоваться было некогда, раздалась команда и двери тронного зала были открыты.

Кобольды — это полуразумные существа, похожие на смесь свиньи и козы. Они могли передвигаться как на двух ногах, так и на четырёх. И оружием кобольдов могло служить всё, что угодно от когтей и камня, до мечей и луков. Оружие монстров, созданных подземельем, вынести было невозможно, оно рассыпалось в прах при выходе, поэтому не стоило и пытаться им пользоваться. Тронный зал короля кобольдов был в одно время и красивым, по сравнению с унылыми видами шахты и уродливым, если сравнить даже с лачугой крестьянина. Большая пещера с высокими сводами, сваленные тут и там остатки еды, да куча наваленного в углу дерьма портили впечатляющий вид короля, восседавшего на массивном троне, вытесанном из цельного камня. Возможно, сам трон стоил бы больших денег, если бы его можно было вынести.

Боссы подземелий обладали внушительным запасом очков здоровья и несколькими стадиями боя. Тактика на короля кобольдов была известна и «Плеть» вполне могла бы придерживаться её, если бы не подарок от заказчика. Но сейчас, под столь мощным усилением, оказалось проще применить принцип Зерг-раша. Тактика, при которой все силы пускаются на максимально быстрое нанесение урона и уничтожение врага. Босс просто не успевал сменять стадии, призванные монстры уничтожались заклинаниями и фамильярами Крыга, а все остальные члены группы сконцентрировались на атаке босса. Даже Гайд, больше атаковал, чем защищался. Король кобольдов не продержался и трёх минут. Это было самое быстрое убийство данного босса, которое знал Гайд.

Радостные крики раздались под сводом тронного зала. Время собирать жатву. И, пока Трилий и Синтарос собирали лут с поверженного босса Гайд обратился к Леонору.

— Господин Леонор, — его мнение о заказчике поднялось, хотя подозрительность не уменьшилась, — босс повержен, теперь, расскажите нам о цели визита в этот тронный зал.

— Конечно. — Леонор улыбнулся. — Прощу Вас сдвинуть трон.

Гайд удивился просьба, но не стал задавать вопросы. Совместными усилиями Гайда и Синтароса, трон короля кобольдов был сдвинут со своего места, но за ним оказалась лишь стена. Гайд уже собирался задать Леонору вопрос, но не успел.

— Господин КрэгХэк, господин Квартус, здесь и наступает ваша очередь приниматься за работу. — Леонор указал на стену. — Осмотрите эту стену и скажите, что здесь необычного.

Шахтер и спелеолог подошли к стене и начали её ощупывать и осматривать.

— В отличии от стен подземелий, которые по своему принципу неразрушимы, эта стена состоит из довольно мягкой породы, которую можно пробить. — КрэгХэк взялся за кирку и приготовился ударить. — Отойдите, господин спелеолог.

— Стой! — Прежде чем КрэгХэк нанёс удар, его остановил Квартус. — Это не обычная порода. Если ты начнёшь её просто так бить, то лишь создашь обвал, который похоронит проход за этой стеной.

Это была кропотливая работа. Квартус чертил на стене различные схемы и точки ударов, а КрэгХэк методично следовал его указанием. Удар за ударом, сантиметр за сантиметром, они прокладывали путь вперёд. «Плеть» могла лишь наблюдать за действиями двоих специалистов. Их работа подошла к концу, осталось лишь понять, что за клад скрывается за этой стеной. Удар, ещё удар. Стена осыпалась и за ней оказалась тёмная пустота. Разобрав окончательно стену, группа вошла в небольшую шахту, с резким поворотом, за которым они обнаружили…

— Орихалк! — Раздался крик КрэгХэка. — Будь я проклят, это же залижи орихалка, да ещё и огромные.

— Верно. — Гайд не заметил, как Леонор оказался впереди него. — Это и есть наша цель. По моей информации, в этой шахте сосредоточены большие залежи орихалка.

Небольшое ответвление шахты выводила в высокую пещеру, потолок был выше, чем свод тронного зала, а ширина этого места позволяла бы разъехаться десяти повозкам.

— Здесь запасов орихалка на тысячи золотых монет. — Кричал в удивлении КрэгХэк. — Нет, на десятки тысяч. Если бы я знал, то просил бы процент от добычи, а не такую маленькую сумму.

— Что же, господин шахтёр, Ваша работа здесь только начинается. — Леонор похлопал по плечу КрэгХэка. — Надеюсь, никто и никуда не торопится? Потому, что разработка этого места займёт несколько дней.

Он был прав, разработка залежи орихалка займёт много времени. Сюда нужно было бы несколько шахтёров, но столь высокоуровневых специалистов как КрэгХэк, способных добыть такую руду, было не так уж и много.

— Да, конечно. — КрэгХэк был переполнен азартом. — В этот раз вся добыча принадлежит Вам, господин Леонор. Но, содержимое подземелья восстанавливаются, будь то монстры или залежи руды. Через некоторое время, я смогу собрать свою группу. Вы же не будете против? — Шахтёр хитро посмотрел на Леонора.

— Конечно, нет. — Леонор широко улыбнулся. — Но Вам следует знать, что место входа в эту пещеру может измениться. Такие места не остаются на одном месте. Мне повезло узнать об этом месте и вовремя собрать группу для разработки орихалка, но в следующий раз, Вы можете блуждать по шахте днями, но ничего не получить.

— Господин Леонор, откуда у Вас такие сведения? — В разговор вмешался Квартус.

— Я не могу раскрыть свои источники. Всё-таки, я так потеряю выгоду.

Звон удара кирки звонко раздался в пещере. КрэгХэк больше не мог сдерживаться, он был одержим своей работой, к тому же, добыча столь редкой руды как орихалк поможет ему поднять опыт своей профессии. И, возможно, если он сможет постоянно разрабатывать такие залижи, он сможет прорваться в четвёртый ранг.

— Кто потревожил мой сон? — Голос раздался из дальней части подземелья.

Огромная масса, которую ранее все приняли за кусок скалы, зашевелилась и жёлтые, вертикальные зрачки раскрылись во тьме.

— Ого! — Раздался удивлённый голос Леонора. — Чёрный земляной дракон. Неудивительно, что по шахте разносятся волны ужаса. Он истинный хозяин подземелья. Секретный босс.

Безкрылый дракон или земляной дракон. Обитающий в пещерах и не любящий дневной свет. Такие твари не представляют опасности для разумных рас, так как не выходят наружу, но потревожить такого в их собственном логове — опасная задача.

— Нужно убираться! — Раздался дрожащий голос Трилия. — Он… он непобедим. Я чувствую, что нам не одолеть его.

Одна из способностей Трилия было «шестое чувство». Она позволяла предчувствовать смертельную опасность. Так можно было определить врага, который не был им по силам. И сейчас «шестое чувство» звоном городского колокола раздавалось в голове Трилия. Он был первым, кто бросился к выходу, но невидимая стена остановила его.

— Силовое поле. — Голос Леонора звучал чётко и спокойно. — Оно не является естественным, оно хозяином этого места.

— Жалкие смертные. — Голос дракона эхом разносила по пещере. — Как вы посмели потревожить мой сон? За Ваши прегрешения Вас ждёт лишь смерть!

Дракон медленно поднялся на лапы, его рост превышал шесть метров, а в длину он достигал двадцати метров. Даже если он будет 300 уровня, это будет непобедимый враг. Раса драконов имеет более высокие показатели характеристик, чем все остальные разумные и неразумные расы. А будучи боссом подземелий его сила ещё выше. Так думал Гайд, но он ошибался. Уровень этого дракона был за гранью его представления. Дракон 415 уровня. Группа авантюристов, известная как «Плеть», была не больше чем жалкими жуками для него.

— Господин земляной дракон. — Леонор обращался напрямую к хозяину этого места. — Мы не знали, что эта пещера является Вашим домом, поэтому прошу простить нас за вторжение и отпустить. В будущем мы никогда не совершим подобную ошибку.

Гайд не знал, чего пытается добиться заказчик, сосредоточившись на защите, он с группой сформировал оборону, вместе с КрэгХэком и Квартусом, но Леонор смело покинул их защитное построение и всё ближе подходил к дракону.

— Конечно, обычных извинений не достаточно, чтобы унять Ваш гнев. — Леонор улыбнулся. — Но только в том случае, если извинения будут от слабого животного к сильному хищнику. А что, если извинения принесёт тот, кто равен Вам по силе или сильнее Вас? Сжатый кулак — лучший аргумент в этом мире. Но анархия не приведёт к процветанию, поэтому, даже сильный подчиниться слабому, если у слабого достаточно власти.

— И ты тот «слабый», что имеет достаточно власти для подчинения? — Голос дракона сопровождался странным рычанием, похожим на смех. — На колени!

Гайд почувствовал, как само небо упало на него. Открыв глаза он увидел лишь землю перед собой. Он стоял на коленях и не смел поднять глаза. Страх поразил его до глубины души. Это могущество. Эта сила. Она непреодолима. С трудом взяв себя в руки, он смог осмотреться. Все вокруг него стояли на коленях. Лана пыталась защититься магией, но ей ничего не помогало. Подняв голову, Гайд увидел Леонора, он держал руки за спиной стоя расслабленно, словно вся эта мощь не давила на него.

— Ого! — Удивленно произнёс Леонор. — «Аура могущества-3» сочетаемая с навыком третьего уровня «Голос властелина». Действительно, интересный эффект.

— Ты не такой как они. — Дракон прищурил глаза. — Но ты всего лишь смертный. Достаточно ли у тебя сил, чтобы противостоять мне?!

— А ты попробуй? — Всё так же спокойно ответил Леонор.

Гайд не успел даже вскрикнуть, как огромный шипастый хвост дракона ударил по Леонору. Тот, казалось, не реагировал, и лишь в последний момент поднял левую руку, встречая удар. Раздался тяжёлый звук, словно молот встретился с наковальней и Леонор отошёл на несколько шагов в бок.

— Да уж. — Произнёс Леонор, тряся руку получившую удар. — Драконы — это не какие-то слабаки. Что же, пора бы и мне стать более серьёзным.

Внешность Леонора начала расплываться на глазах, его яркий костюм исчез, а черты лица изменились. Теперь он выглядел как человек с зелёными волосами, в белом пиджаке, в серой жилетке и тёмных ботинках. Леонор поправил галстук и щёлкнул пальцами. Гайд почувствовал, как его тело снова стало лёгким и вся мощь, сдавливающая его, исчезла.

— Попробуйте ещё раз, господин дракон. — Голос Леонора изменился, он стал более грубым и надменным. — Я обещаю, что Ваш следующий удар будет очень поучительным.

— Наглец!

Хвост дракона снова ударил Леонора, в этот раз, казалось, что удар летит ещё быстрее. Но в следующее мгновение Гайд удивился ещё сильнее. Леонор не стал закрываться, в какой-то момент, когда удар приблизился к Леонору, он двинулся и схватил дракона за его длинный хвост. Раздался громкий звук, и стены пещеры содрогнулись. Дракон был вбит в стену с невероятной силой. Силой, что была за гранью понимания Гайда.

— Кха… — Дракон с кашлем выплюнул кровь. — Кто ты такой? — В этот раз в голосе огромного ящера не было уверенности, слышались нотки страха.

— Позволь сначала услышать твоё имя. — Леонор отпустил хвост дракона и снова принял расслабленную позу.

Дракон зашевелился, но не стал нападать, он сел перед человеком с зелёными волосами и приблизил к нему голову. Огромная голова ящера находилась в метре от Леонора, казалось, достаточно открыть рот и этот монстр, в обличии человека исчезнет в чреве хозяина подземелья. Но дракон не стал этого делать.

— Я Геосептер, дракон земли, повелитель страха, хозяин подземелья. — Голос дракона звучал чётко, и в нём больше не было надменности.

— Меня зовут Рейн. — Голос Леонора наполнился силой, Гайд снова почувствовал ту ауру, которая заставила его встать на колени, но в этот раз она исходила от человека. — Я — игрок. Ещё раз спрошу, тебя, Геосептер, готов ли ты принять мои извинения за вторжение в твой дом?

— Рейн… Игрок… — Дракон, кажется не расслышал вопрос человека. — Ты же… Я знаю тебя… Ты убил Сингарода!

— Ну да. — Рейн почесал подбородок. — Было дело, но уже давно.

— Я приношу извинения. — Дракон, буквально, упал на землю, чуть ли не пытаясь закопаться. — Я не сразу признал Вас. Прошу, не убивайте меня.

— Да я и не собирался. — Рейн развёл руками. — Не думал, что встречу ещё одного разумного босса. Мда… Мир игры изменился.

— Я… — Дракон всё ещё лежал на земле. — Вы…

— Да успокойся ты, я не собираюсь что-то тебе делать. Более того, я не стану трогать и твои залежи орихалка, эти «богатства» для меня не представляют ценности. Я лишь хотел, чтобы авантюристы поняли, что в подземельях не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Некоторые вещи нельзя обнаружить, не имея в группе определённыепрофессии. Даже в низкоуровневых подземельях можно обнаружить интересные вещи. Но, раз в этой пещере обитает не кровожадный босс, желающий уничтожить всё, что увидит, а разумный дракон, то я не собираюсь что-то менять. Живи своей жизнью. В своей унылой пещере.

Гайд и вся «Плеть» стояла с широко распахнутыми глазами, КрэгХэк и Квартус были в таком же состоянии. Игрок, способный голыми руками победить дракона, чьё имя, заставляет дракона кланяться и дрожать в страхе. Это несомненно вызовет переполох в стране.

* * *

И как всё так вышло? Откуда мне было знать, что здесь обитает дракон? Я хотел провернуть несколько авантюр с авантюристами, но был раскрыт уже на первой. Да вы взгляните на них. Они же боятся меня сильнее, чем этого дракона. Чёрт, а ведь его удар действительно был не слабым. Я так расслабился со своей неуязвимостью и так не хотел выделяться, что не одевал что-либо выше редкого класса. За исключением Майки просветления. Этот предмет поможет мне, если возникнет критическая ситуация. Но встретив этого дракона, я понимаю, что даже 415 уровень способен мне нанести урон, если я буду плохо экипирован. Я наконец-то одел свой любимый деловой костюм. Все его части являются предметами Божественного класса. Теперь, даже будь этот дракон на 200 уровней повыше, его удар будет не сильнее комариного укуса. Всё-таки, характеристики, получаемые от предметов, увеличивают в разы мои базовые характеристики. Грас был не прав, говоря, что для меня не найдётся соперников. Попади я сюда абсолютно голый, то с драконьей расой мне пришлось бы тяжело.

— Ну что же, друзья-товарищи. — Я наконец-то мог себя вести более расслабленно, это приключение затянулось. — Пора бы возвращаться.

— Господин Леонор… то есть Господин Рейн. — Первым из ступора вышел Квартус. — Вы действительно Игрок?

— Господин спелеолог. — Передразнил я его тон. — Вы-то уж должны больше знать обо мне, чем эта «Плеть». Вы же то же не тот, за кого себя выдаёте? 327 уровень для обычного специалиста-спелеолога, не жирно ли будет для обычного задания гильдии?

— Эм… — Квартус замялся. — Вы правы, я не совсем тот, кем меня считают. Гильдия авантюристов посчитала Ваше задание странным и поэтому попросили меня разведать обстановку и, в случае опасности, выручить «Плеть». Но, я не ожидал встретить игрока.

— Понятно, значит работник гильдии. — Я кивнул. — Думаю, что слухи обо мне уже расползлись в определённых кругах, но, похоже, что Вы не входите в этот круг. Но я больше не намерен скрываться. Пора явить миру себя.

— Но, игроков ненавидят. — Неуверенно сказал Крыг.

— Ага. Так же как и чернокнижников. — В том ответил ему я. — К тому же, чернокнижников приносящих жертвы. — На этих словах все косо посмотрели на Крыга.

— Только мелкие животные и мелкие грызуны. — Произнёс Крыг в свою защиту.

— Не важно. — Я покачал головой. — Ну вот, Вы узнали, что я — игрок. Вы меня ненавидите. Кто желает выместить на мне свою злость.

Все переглянулись, затем посмотрели на своего лидера — Гайда, но тот лишь опустил голову и молчал.

— Вот об этом я и говорю. — Я поднял руку и сжал кулак. — Сжатый кулак — лучший аргумент в этом мире. Мне интересно, у кого кулак окажется более жесткий, чем у меня? Гильдия авантюристов? Аристократы? Короли или императоры? Мне интересно, кто захочет оказаться уничтоженным первым. Смешно.

Мне действительно было смешно. Мои слова, несомненно, будет доведены до всех, кого я перечислил. Это была угроза, но и предупреждение.

— Ну что же, нам пора. — Я посмотрел на всё ещё дрожащего дракона, а затем повернулся к группе. — Вас доставить в столицу или доберётесь своим ходом?

— Доставить? — Удивлённо спросил Гайд.

— Телепортация. — Я улыбнулся. — Сегодня я добрый, могу потратить на Вас заклинание. Один миг, — я щёлкнул пальцами, — и мы окажемся недалеко от столицы.

После небольшого обсуждения все согласились с моим предложением. Напоследок я подошёл к дракону и отдал ему прощальный подарок небольшой кусок адамантина. Земляные драконы питались энергией от руды и чем сильнее выше уровень металлической руды, тем сильнее они становятся. Хотя, кусочек был очень маленьким, он поможет дракону в его развитии. Дракон рассыпался в благодарности и обещал вернуть милость, предоставленную ему. Я применил заклинание, и вся наша группа оказалась недалеко от столицы в безлюдном лесу, где никто не мог нас увидеть. Послышались возгласы удивления и перешёптывания, но мне уже было всё равно. Я направился в столицу с улыбкой на губах.

— Господин Рейн. — Сзади раздался голос Квартуса. — Что Вы планируете делать теперь.

— Открою своё агентство. — Ответил я. — Буду принимать задания и решать различные проблемы всех слоёв населения. Аналог гильдии авантюристов. Но моя специализация будет решение проблем с могущественными существами — драконами, химерами, возможно, богами. Обратиться сможет любой, будь то крестьянин или король. Мне важен сам процесс, а не оплата. Денег у меня столько, сколько вы себе и представить не можете.

— И как Вы назовёте это, как там его, агунсво? — Уточнил Квартус.

— Агентство, — поправил я спелеолога, — а назову я его «Демон может плакать».

Глава 11. Демон может плакать

Ага, создать своё агентство. Размечтался, первой преградой на этом пути стали городские ворота. Мне оказалось довольно трудно их преодолеть. Я был в приподнятом настроении и ожидал своей очереди на вход в город, мой наряд и цвет волос привлекал внимание, но это не было проблемой. А вот при проверке на входе проблемы возникли. Как и в случае с входом в Элот, меня просканировали специальным артефактом, но он ничего не показал. Стража была немного удивлена, но, всё-таки, это столица Гидрона, поэтому сюда могут прийти удивительные личности. Был вызван другой специалист, с артефактом который я не видел, судя по тому, что я смог увидеть, он мог распознать статус разумных существ до 500 уровня. Но сейчас, на мне не было никакой маскировки, и он был абсолютно бесполезен. Лицо специалиста было шокировнным, но я мог его понять. Существо выше 500 уровня могло стать великим союзником для государства или национальным бедствием. Он не мог решить, что делать со мной, впустить в город было слишком опасно, но и, задержав меня, он мог навлечь гнев. Я видел, как скрипели шестерёнки в голове специалиста.

Помощь пришла, откуда её не ждали. Квартус возник у меня за спиной и, предъявив свои документы, которые я не смог разглядеть, поручился за меня, позволяя войти в город.

— Господин Рейн, могли бы вы проследовать за мной, для встречи с главой гильдии авантюристов, думаю, что эта встреча необходима Вам обоим.

На самом деле, я никуда не спешил, да и налаживание связей сейчас будет вполне полезным. В игровое время этот процесс назвали бы «Фармом репутации». Но сейчас игра уже не была игрой. Это реальная жизнь, с реальными отношениями, с реальными людьми и не́людями. Здесь необходимо строить отношения на взаимовыгодной основе, использовать свои навыки общения, запугивание или любезности, деньги или страх. Есть много разных способов. В той или иной степени они использовались в «Седьмом мире», когда он ещё был игрой, так как игра была максимально приближена к реальности, но, всё-таки, чувствовалось, что это игра. Сейчас же, несмотря на то, что сила по-прежнему ориентировалась на численные показатели характеристик, отношения между разумными расами были более реальными и человечными.

Гильдия авантюристов напомнила мне те времена, когда я был погружён в мир игры. Стойки с девушками-регистраторшами, доска с разнообразными заданиями, даже часть, напоминающая таверну, где можно было накупиться напитками и едой, временно повышающими характеристики или восстанавливающими выносливость. Конечно, сейчас функция таверны изменилась и предназначалась для утоления голода и жажды или алкогольного времяпрепровождения. Но факт остаётся фактом, гильдия была похожа на ту, которую я когда-то знал. Разве что, добавилась функция гостиницы, но это было не слишком удивительно, даже для меня сон здесь стал неотъемлемой частью существования, хотя я могу не спать, не есть и даже не пить несколько дней, но всё равно эти потребности организма мне необходимы.

Я следовал за Квартусом, чуть ли не наступая ему на пятки. Он показал какую-то бумагу одной из регистраторш и та, с выпученными глазами и заикающимся голосом попросила нас следовать за ним. Судя по реакции, он здесь был не какой-то известной личностью, а скорее «Серым кардиналом», секретным оружием гильдии. В этом я ещё больше убедился, когда меня привели к главе гильдии Касусу. Этот человек-оборотень обладал лишь 281 уровнем, что было значительно ниже Квартуса с его 327 уровнем. Насколько я помнил объяснения Граса, Квартус уже попадал в разряд «Героев королевста» или просто «Героев».

— Добрый вечер, чем я могу быть Вам полезен. — Глава гильдии держался уверенно и смотрел больше на меня, чем на моего сопровождающего, но его лицо выглядело удивлённым.

— Лилия, Вы можете быть свободны. — Касус указал регистраторше на дверь и та, дождавшись кивка главы. удалилась. — Касус, я бы хотел обговорить важные вопросы, касаемо задания, которое ты мне поручил.

— Конечно, уважаемый Квартус, но, сначала, не могли бы Вы представить нашего гостя. — Глава держал нарочито деловой тон.

— Вот по поводу него я и хотел бы поговорить. — Квартус ел в кресло и указал мне на другое. — Ты же помнишь Леонора, который дал задание на исследование «Шахты ужаса»? Так вот, перед тобой и есть истинное обличие Леонора. Его зовут Рейн, он…

— Игрок? — Внезапно задал вопрос Касус.

— Так ты уже знаешь?

— Квартус, я могу понять твои поспешные действия и ошибки, но, данный вопрос лучше бы нам обсудить наедине.

— Судя по Вашей реакции, глава, — я обратился напрямую к Касусу, — некоторая информация обо мне получена от кого-то сверху и след тянется ещё из Элота, скорее всего, напрямую от Граса, ректора академии знаний?

— Вы… правы. — Касус как-то осунулся. — Думаю, Вы понимаете, какой переполох может создать Ваше появление в столице и я бы не хотел принимать решения самостоятельно. Хотя гильдии авантюристов независимы от королевств и империй, но, в тоже время, они неотрывны от королевств и империй. В случае национального бедствия мы должны объединить свои умы и силы… Надеюсь, Вы не в обиде на мои слова?

— Совершенно. — Я потянулся в удобном кресле. — Честно говоря, меня совершенно не интересуют все Ваши обсуждения и переговоры, сомневаюсь, что даже вся мощь королевства Гидрон сможет что-то мне сделать.

— Вы так уверены в себе? — Касус наклонился вперёд и внимательно посмотрел на меня.

— Он голыми руками победил земляного дракона, предположительно выше 400 уровня. — Вмешался в разговор Квартус.

— Не победил, просто продемонстрировал часть своей силы. — Я решил не преуменьшать свои возможности. — Превратить эту ящерку в пыль не составит для меня труда. Но, я не кровожадный монстр жаждущий уничтожить всё и вся, я не желаю власти, я хочу исследовать этот мир и жить в нём, раз уж судьба предоставила мне эту возможность.

— То есть, Вы не хотите получить власть над королевством? — Уточнил Касус.

— Зачем она мне? Сейчас я вольный человек, куда хочу — туда иду. Ну а стану я королём или императором, и что тогда? Интриги, заговоры, беспокойства о судьбе народа или всей страны. Голод, мор, убийства, болезни. Хотя, я ещё не достаточно знаком с этим миром, чтобы знать есть ли здесь действительно страшные болезни, такие как Бубонная чума.

— «Этим миром»? — Уточнил Касус. — То есть, Вы пришли не из этого мира?

— Эм… — Я не знал, как ответить. — Уважаемы глава гильдии, много ли Вы знаете об игроках?

— Только общие сведения, но, судя по Вам, они отличаются от действительности.

— Я не являюсь жителем этого мира в том понятии, которое Вы себе представляете, но я и не пришелец из другого мира. — Я почесал подбородок. — Вопрос слишком тяжёлый для несведущего человека, Вам лучше обратиться в академию знаний, не уверен на счёт других, но ректор Грас в Элоте сможет Вам правильно объяснить об информацию об игроках.

— Позвольте уточнить, господин Рейн. Правдива ли та информация, что я получил. Вы 999 уровня?

— Верно. — Я кивнул. — Возможно, я бы был и выше уровнем, но к сожалению система этого мира ограничена 999 уровнем и я не могу развиваться дальше с точки зрения характеристик, но другие можно развивать другие навыки, профессии, специальности и титулы.

— Титулы? — Уточнил Квартус. — Можно подробнее.

— Титулы, во времена игры… то есть до «падения оков», игроки могли получить за различные действия, например за уничтожение высокоуровневого подземелья в одиночку.

— Высокоуровневого? Такого как «Шахты ужаса»?

— Нет. — Я покачал головой. — Понимаете, Квартус, по Вашим меркам, это высокоуровневое подземелье, но, по моим, оно еле-еле дотягивает до подземелья среднего уровня и то из-за наличия в нём Геосептера.

— А Геосептер — это?… — Уточнил Касус.

— Земляной дракон, я потом расскажу тебе подробности. — Махнул рукой Квартус.

— Для меня, — продолжил я, — высокоуровневое подземелье это то, где обычные монстры превышают 800 уровень, не говоря уже о боссах. За это я получил титул «Повелитель подземелий», в активном состоянии этот титул увеличивает каждую характеристику на 1000 и позволяет без дополнительных профессий обнаруживать скрытые комнаты.

— А много у Вас этих титулов? — Уточнил Касус.

— Простите, глава, — я улыбнулся, — но информация об игроках, стоила денег ещё во времена до «падения оков» и, каждый игрок жадно хранил свои секреты и козырные карты.

— Я бы хотел получить как можно больше информации о Вас, Рейн. — Лицо Касуса приняло серьёзное выражение. — Сколько гильдия может заплатить Вам за информацию.

— Деньги? — Я громко и бестактно рассмеялся. — Я сомневаюсь, что у гильдии финансов больше чем у меня в кармане.

— Вы зря так считаете. — Настаивал Касус. — Богатство нашего отделения можно сравнить с богатством государства.

— А с богатством банка «Алчность»? — Уточнил я.

— Нет. — Твёрдо ответил Касус. — Нам до них далеко. Финансы «Алчности» можно сравнить с несколькими крупными империями.

— Так вот, знайте, уважаемый глава гильдии. — Я подался вперёд. — Во времена до «Падения оков» именно я создал банк «Алчность» и сейчас, я обладаю полным доступам к его хранилищам. И поверьте, все финансы, которыми обладает текущий банк, не смогут сравниться с моим хранилищем, доступ к которому имею только я.

— Быть не может. — Воскликнул Квартус.

— Убедитесь сами.

Я достал из инвентаря мешок, заполненный монетами и бросил его на стол.

— Здесь тысяча монет.

— Но, тысячам монет это малая сумма для банка. — Неуверенно произнёс Касус.

— А Вы загляните в мешок.

— Касус развязал верёвку на горле мешка и раскрыл его.

— Лиры! Да они же стоят целое состояние. Этот мешок уже превышает бюджет королевства!

— Вы смогли на глаз определить это. — Данный разговор был довольно забавным. — Здесь всего лишь тысяча монет. — Я забрал мешок и оставил две монеты на столе. — Это можете считать моим подарком. Всего одна монета каждому.

— Но… — неуверенно начал Квартус. — Это одна монета стоит целого состояния. В Вашем мешке их была тысяча, но, если так тратить, то они могут и кончится.

— Это всего лишь небольшой мешок с монетами, которых у меня миллионы. — Я сделал паузу. — Теперь, Вы понимаете, почему у Вас нет и шанса купить информацию. — Касус кивнул. — Тем не менее, то, что я Вам рассказал, уже ценная информация и, я бы хотел получить некоторые привилегии.

— Что Вы хотите? — Касус подобрался и принял деловой вид.

— Ничего сложного. — Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. — Ранее я уже рассказывал Квартусу, что хочу открыть своё агентство, своеобразный аналог гильдии авантюристов, которое будет брать задание от любых слоёв населения, возможно и бесплатно. Целью моего агентства будет встреча с могущественными существами этого мира и решение проблем разумных рас иногда путём переговоров, а иногда и с помощью силы. Главный офис я хочу открыть в Каргоне, а в других странах этого мира, через гильдию авантюристов, получать информацию о всевозможных существах.

— Но, зачем Вам это? — Удивлённо спросил Касус.

— Это, уже моё дело. — Я покачал пальцем. — Любая информация чего-то стоит. Моих финансов хватит, чтобы скупить весь город, но кто станет вести дела с неизвестным человеком, к тому же игроком. Мне нужна поддержка, реклама, связи. Я готов заплатить за это. Будь то информация, моя личная сила, артефакты или что-то другое. О цене можно договориться.

* * *

— Что известно о Игроке? — Вопрос прозвучал от короля Гидрона Гарольда Вильтерна Ранодна III.

— Мой король, — ответ нёс министр внешних отношений Багден Вальга, — мы подключили все возможные каналы внешней и внутренней разведки, но его следы теряются после Элота. Есть некоторые подозрения, что он уже побывал в Каргоне и направился в Аукортию, но факты пока не подтверждены.

— Вы хоть понимаете, какую опасность он может представлять для нас? Удвойте усилия. Нужно найти его и…

Речь короля была прервана настойчивым стуком в дверь. Все прекрасно знали, что во время советов нельзя беспокоить его величество и, раз кто-то осмелился постучать, то новость действительно важная.

— Кто? — Разнёсся недовольный голос короля.

— Ваше величество, — из-за двери донёсся робкий охранника, — К Вам гонец, он говорит, что новость касается разумного, по имени Рейн. Вы нам отдавали чёткий приказ, чтобы по таким вопросам беспокоить Вас даже среди ночи.

— Немедленно впустите его! — Голос короля приобрёл нотки нетерпения.

Двери распахнулись, и молодой орк вбежал внутрь, тут же встав на колено. Он протянул руку вперёд, в которой было запечатанное свёрток.

— Ваше величество. — Обратился орк, не поднимая головы. — Это послание от главы гильдии Касуса, он настаивал на том, что оно касается Рейна и просил немедленно передать его Вам.

Король сам встал и взял запечатанный свёрток из рук гонца, что не соответствовало общепринятым правилам. Жестом освободив гонца король, молча вернулся на своё место и положил свёрток. В зале звенела тишина. Можно было расслышать, как министры, советники и генералы глотали слюну. Король сидел и смотрел на свёрток, не решаясь его открыть. Содержимое этого послания может полностью изменить политику государства. Оно могло полностью перевернуть мир.

Наконец, собравшись с мыслями, король вскрыл свёрток и достал лежащие в нём вещи. Амулет и письмо. Отложив в сторону амулет, король зачитал письмо. Не поверив его содержимому он перечитал его вновь, но, всё ещё не был уверен в том, что прочитал.

— Матиас Ван Хельг, — обратился король к министру разведки, — зачитайте содержимое письма всем присутствующим.

— Да, ваше величество. — Матиас слегка поклонился, принимая из рук короля письмо.

— «Ваше величество, по ранее предоставленному запросу, гильдия авантюристов использовала свои возможности, для выяснения подробностей о личности по имени Рейн, предполагаемом игроке. Сегодня, Рейн лично посетил столицу, и нашу гильдию авантюристов изложив свои планы на будущее и предложив нашей гильдии выгодную сделку. На данный момент, он планирует поселиться в столице и открыть агентство, целью которого является помощь с мощнейшими представителями разумных и неразумных рас по всему миру. Рейн лично заверил меня, что не желает вмешиваться в внутренние или внешние дела государства и не заинтересован в получении титулов, денег или власти. Наша гильдия готова поддержать «игрока», по имени Рейн. На взаимовыгодных условиях был заключён договор, подкреплённый моей личной подписью и печатью, согласно которому гильдия авантюристов о взаимной поддержке между гильдией авантюристов Каргона и агентством «Демон может плакать». В связи с вышеперечисленными фактами, считаем, что порученное задание Вашим Величеством выполнено в полном объёме. За подробностями можете прислать своего доверенного человека лично ко мне. В качестве жеста доброй воли, «игрок» по имени Рейн готов предоставить королевству артефакт, который должен быть доставлен вместе с этим письмом.

Подпись: Глава гильдии авантюристов Касус Бели Мор.»

— Ваше Величество? — Матиас обратился к королю, но увидел, что тот разглядывает амулет.

Амулет, что держал король, был на уровне национального достояния. Без специалиста в области оценки король не мог сам понять его возможности, но он мог точно сказать, что класс этого артефакта «Эпический».

— Отозвать всех шпионов. — Отдал чёткий приказ король. — Матиас, ты лично пойдёшь в гильдию авантюристов и узнаешь подробности у Касуса. — Король встал из-за стола и посмотрел на всех присутствующих. — Господа, прошу Вас покинуть зал совещаний. Мне нужно подумать.

Никто не стал спорить с королём. Вскоре комната оказалась пуста, даже слуги не заходили сюда.

— Герда! — На голос короля в зал вошла личная служанка Гарольда Вильтерна Радона III. — Пригласи сюда принцессу Лизу. Мне нужно с ней обсудить важный вопрос.

Глава 12. Розы

Вспышка, разрывающая пространство блеснула неподалёку от стен столицы королевства Гидрон. Место было безлюдное и никто не смог заметить прибытие трёх разумных существ и одного лютоволка. Три девушки разных рас оглядели вокруг себя пространство. Опушка тихого леса, от которой виднеются стены города. Тёмная эльфийка, фея и дриада, эта компания смотрелась особенно странно в сочетании с огромным лютоволком. Да и сам лютоволку выглядел иначе, чем любой представитель его расы. Он стал ещё больше, теперь длина высота лютоволка составляла 3 метра, а длина достигала 4 метров. Ещё одно изменение, сильно отличающее этого зверя от своих собратьев — огромный рог, торчащий из головы.

Имя: Шарик.

Возраст: 6 лет.

Уровень: 217

Раса: Штормовой лютоволк (приручённый).

Статус: Верховое животное/питомец.

Сила — 5120+1000

Ловкость 6670+1000

Выносливость — 5723+1000

Стойкость — 1012+1000

Интеллект — 1813+1000

Сила воли — 1899+1000

Дух — 1423

Зверь, что подчинился человеку. Для маленьких государств такой зверь мог бы стать национальным бедствием. Обычный лютоволк не может достигнуть такого уровня, поэтому не известно изменения Шарика связаны с его высоким развитием или это естественный путь лютоволка. Своеобразная мутация значительно усилила волка и на своём 217 уровне он был практически равен 250 уровню. Тем не менее, разумные расы, снабжённые оружием и различной экипировкой, будут сильнее этого зверя.

— Это были долгие два месяца. Я так соскучилась по хозяину. — Раздался голос дриады.

Имя: Ми.

Возраст: 20 лет

Уровень: 232

Раса: Дриада

Сила — 3266

Ловкость 6946

Выносливость — 2690

Стойкость — 212

Интеллект — 6479

Сила воли — 4477

Дух — 3129

— Да ты все уши нам прожужжала! — Встрепенулась Тёмная эльфийка (демон). — «Хозяин то, хозяин сё»… Тьфу, противно. Подросла уровнями и приобрела разум. Речь стала связанная, но об одном и том же, ты что, от него почки пустишь или побеги?

Имя: Алая.

Возраст: 21 год

Уровень: 251

Раса: Тёмный эльф (маскировка). Демон.

Сила — 1543

Ловкость 2023

Выносливость — 1813

Стойкость — 1053

Интеллект — 8793

Сила воли — 8227

Дух — 8232

— Ты просто завидуешь. — Отвечала дриада. — Я понимаю, почему раньше хозяин отвергал меня. Я была твёрдая словно дерево, ко мне было неприятно прикасаться. Но теперь, я стала нежная и мягкая. Прикоснуться ко мне будет очень приятно, особенно к выросшей груди. Вот, потрогай. — Дриада выставила свою распухшую грудь вперёд. Лоскут ткани, едва мог прикрыть её формы.

— Отстань! — Отстранилась Алая. — Я не такая помешанная как ты! Асма, хоть ты скажи ей.

Имя: Асма

Возраст: 260 лет

Уровень: 305

Раса: Фея

Сила — 15072+1000

Ловкость 12394+1000

Выносливость — 18283+1000

Стойкость — 1+1000

Интеллект — 305+1000

Сила воли — 305+1000

Дух — 305+1000

— Моя дорогая демонесса, — Асма начала говорить сладким тоном, — я бы и сказала ей, но именно из твоей палатки я по ночам слышала сладострастные звуки и имя твоего хозяина.

— Это ложь! — Даже на тёмном цвете лица Алой было видно, что она покраснела. — Вы обе против меня!

— Демон есть демон. — Развела руками Ми. — Все вокруг неё виноваты. Она целыми днями рассказывает, как мечтает убить хозяина, а по ночам стонет и произносит его имя. Но мне же лучше, так у меня больше шансов заполучить хозяина!

— Я Вас обоих убью! — Алая бросилась на Ми, но была остановлена Асмой.

— Вот так, без магии, голыми руками? С такими показателями, Ми сможет прихлопнуть тебя пальцем, если ты набросишься на неё.

Алая с силой сжала зубы, так, что они заскрипели. Послышалось недовольное рычание Шарика. Демонесса подошла к лютоволку и погладила его по голове.

— Хоть ты со мной согласен. — Жалобно произнесла Алая. — Эти две стервы сговорились. Спасибо, что на моей стороне.

Шарик закрыл глаза, принимая слова и ласку Алой. Эти двое стали довольно близки друг к другу. Хотя Шарик был питомцем Рейна, он всё равно имел свою волю, и эта воля тянулась именно к демонессе.

— Хватит разглагольствовать, — сказала Асма и двинулась в сторону города, — Рейн сказал, чтобы после окончания тренировки мы двинулись в столицу. Вот только он не сказал, как пройти в город, похоже, Рейн хочет испытать наши способности.

Два месяца назад, Рейн создал множество высокоуровневых свитков в алхимической лаборатории Ребис, которые помогут его спутницам раз за разом уничтожать всех противников в месте известном как подземелье «Мёртвой госпожи». Монстры в этом подземелье, встречались от 200 до 300 уровня, и для их массового уничтожения приходилось применять по несколько свитков. Но, честно говоря, это задача была, словно прогулка по парку. Защитные, провокационные и атакующие свитки Рейна содержали такую мощную магию, которая могла бы уничтожить целое королевство. Рейн выдал несколько сотен свитков каждого вида, для выполнения поставленной задачи. Проблема состояла лишь в том, чтобы дождаться появления монстров, так как требовалось какое-то время, чтобы монстры снова появились в подземелье после их уничтожения. Лут, который потенциально можно было получить с такого подземелья мог считаться невероятно ценным в глазах обычных людей и сильных авантюристов, но для Рейна это был мусор. Поэтому он настоял, чтобы его спутницы и Шарик сосредоточились на повышении уровня и изучении навыков, которые им предоставят Госпожа Смерть Сандра и Курт.

Но сила навыков, которым могли обучить Сандра и Курт не превышали первый уровень. Хотя они сами и обладали навыками до третьего, но не могли обучить других разумных этим навыкам за столь короткий срок. Тот факт, что за два месяца они смогли обучиться навыкам, способностям и заклинаниям первого уровня уже был удивительным. Разумные тратили года и десятилетия на изучение навыков, способностей и магии (НСМ). И чем выше уровень, тем больше времени занимало изучения НСМ.

За два месяца вся их компания сблизилась и, несмотря на то, что они постоянно ругались, они не таили друг на друга зла или обиду. Рейн связал всех единой группой. Возможность создавать боевые группы была утеряна после «Падения оков», но, как и многие другие ограничения, Рейн игнорировал этот факт. Он создал группу, а затем вышел из неё, оставив Асму лидера группы. Если бы Рейн так не поступил, то они бы не смогли получить опыт за уничтожение монстров в подземелье.

У каждой из них было своё отношение к Рейну. Асма приравнивала Рейна к богам. Непобедимое существо, что внезапно исчезло и так же внезапно появилось. Алая была рабыней, но, при этом, Рейн всегда хорошо к ней относился и дал огромную вольность. Даже возможность попытаться убить его, чем демонесса несколько раз безуспешно воспользовалась. Как бы Алая не хорошо отзывалась о своей расе, порочная натура демонов всё ещё проявлялась в ней. Что же касается Ми… Она идела в нём сильного самца. Дриады — существа, что являются частью природы, но обрели свой разум. Они довольно редкие существа, благословлённые своей природой. Хотя их основная цель — единство с природой, чтобы они оберегали зелёный мир. Но, как и люди, дриады обладали собственной индивидуальностью. В Ми эта индивидуальность проявлялась как стремление сблизиться с Рейном. Это влечение можно назвать своеобразной формой любви. Да и каждая из трёх девушек любила Рейна в своей извращённой форме.

Приблизившись к городским воротам эта миловидная группа вызвала огромный хаос. Проблема была не в красоте девушек, а в огромном Лютоволке-мутанте, что сопровождал их. Присутствие приручённых зверей не являлось чем-то необычным для разумных рас, особенно для авантюристов. Но чаще всего эти животные были низкоуровневыми монстрами, которые являлись питомцами в доме аристократов, игрушками в руках детей аристократов. У Авантюристов же такие монстры использовались как ездовые животные вместо лошадей. Монстры изначально сильнее обычных ездовых животных и, хотя они стоят дороже, но такие монстры как тигры-возчики, довольно популярны. Но Шарик отличался от всех вышеперечисленных монстров. Даже по внешнему виду и излучаемой ауре можно было сказать, что он высокоуровневый монстр. Купцы, ремесленники и даже аристократы уступали дорогу, группе, возглавляемой Асмой. Им было слишком страшно находится с этим рядом с этим зверем, даже внешний вид девушек не мог побороть этот страх. Охрана задрожала при виде могучего зверя, но всё-таки они были профессионалами и потребовали девушке пройти проверку. Для них было огромным удивлением узнать, что трое в их группе были выше двухсотого уровня, а их лидер — Асма, выше трёхсотого уровня, она была на уровне героев королевства. Несмотря на то, что они были одеты в совершенно обычные вещи, а дриада вообще носила лоскуты ткани, едва закрывающие причинные места, эти существа представляли огромную угрозу.

Охрана пропустила всю группу без особых проблем, но о них было немедленно сообщено руководству, а те донесли в гильдию авантюристов и королевский дворец. При входе в город у Асмы с подругами возникла проблема. Куда идти? Рейн не говорил где его искать и как найти. А спрашивать о «игроке» в столице королевства было очень опасно. К тому же, неизвестно, как именно Рейн выглядел, его внешность могла меняться по его желание и если вчера он был миловидным юношей, то сегодня мог выглядеть как седой старик. Примером его мастерской маскировки была Алая, на которой лежала магия «Маскировка-5», она была настолько мощной, что её не могла определить сама носительница этого заклинания. Срок действия которого, был чуть меньше трёх лет. Честно говоря, Алая даже не знала, как снять это заклинание, если она захочет. Возможно, до истечения срока действия, ей придётся оставаться тёмным эльфом.

Вспоминая их прошлый поход в столицу, Асма решила направиться в кузницу «Вечное солнце», так как Рейн был фактическим хозяином этого древнего строения. Но им не удалось достигнуть цели, через пятнадцать минут после входа в столицу к ним приблизилась королевская гвардия. Эти воины были известны по всему королевству. Чтобы вступить в ряды королевской гвардии нужно было иметь уровень выше 200, а капитан гвардии входил в ряды «героев» и был выше 300 уровня.

— Позвольте узнать, дамы, цель Вашего визита в Каргон? — Высокий рыцарь с ухоженными усами вышел вперёд и обратился к Асме и её группе.

— Мы ищем хозяина — Рейна. — Асма не успела ответить, как Дриада вырвалась вперёд. Кажется, у девушки кончилось терпение.

— Рейн? — На лице рыцаря отобразилась удивление и страх. — Вы о «игроке» Рейне?

— Да. — Неуверенно произнесла Асма. Что же произошло за время их отсутствия, что данная информация стала известна. Рейн изначально скрывал факт, что он «игрок».

— Дамы, позвольте уточнить, кто Вы приходитесь Рейну? — Офицер вёл себя осторожно и крайне почтительно.

— Я — его спутница. — Асма указала на себя. — Тёмная эльфийка — рабыня Рейна, дриада… — Асма не знала, как сказать. — Рейн спас её и теперь она следует за ним.

— А этот зверь принадлежит… — Уточнил офицер указывая на Шарика.

— Он является приручённым зверем Рейна и временно находится в нашем подчинении.

— Понятно. — Кажется, что офицер выдохнул с облегчением. — Около месяца назад господином Рейном был приобретён небольшой участок земли в городе вместе с домом. После некоторых перестроек, он открыл… Как там его… точно, агентство, под названием «Демон может плакать» и, с тех пор обитает к там.

— Вы можете сопроводить нас к нему? — Уточнила Асма.

— Если Вы являетесь подчинёнными Рейна, то да. — Неуверенно сказал офицер. — Но у меня будет просьба.

Асма посмотрела на Алую, которая просто игнорировала всё происходящее и смотрела куда-то в сторону. Затем взглянула на Ми, но, кажется, та вообще не понимала, что происходит. Асма вздохнула и обратилась к офицеру.

— Какая у Вас будет просьба? Я выполню её если она будет в моих силах и не противоречит моим отношениям с Рейном.

— Просьба очень простая. — Сказал офицер, почесав голову. — С тех пор «игрок», известный как Рейн обосновался в городе, к нему было направлено множество делегаций с просьбами посетить дома аристократов и королевский дворец. Но от него так и не последовало ответа. А попасть на аудиенцию к нему невозможно по некоторым причинам.

— По каким причинам? — Уточнила Алая.

— Вы поймёте всё сами, когда придёте к агентству. — Офицер посмотрел на Алую. — Просьба заключается именно в том, чтобы передать ему приглашение в королевский дворец.

— Он игнорирует приглашение во дворец? — Усмехнулась Алая. — Судя по Вашему лицу, офицер, весь дворец стоит на ушах и чуть ли не к войне готовится.

При словах Алой офицер вздрогнул, а Алая усмехнулась ещё сильнее. Она была не далека от истины. Столица была на грани военного положения. Не смотря на заверения гильдии авантюристов, король Гарольд Вильтерн Рандон III решил лично убедиться в намерениях «игрока», для этого было организовано торжественное мероприятие с лучшими представителями аристократии, но Рейн на него не явился. Он даже не ответил на приглашение. Как воспринимать такую реакцию? Полное пренебрежение власти? В таком случае он может свергнуть текущую династию и создать своё государство. Или же он не ставит ни во что короля и аристократов? Но тогда, он представляет такую же угрозу, как и в первом случае. Что задумал Рейн? Никто не верил, что так называемое агентство с названием «Демон может плакать» — это прихоть игрока. Все считали, что он что-то замышляли. Но на прямое столкновение никто не мог решиться. Столкнуться в центре столицы с существом 999 уровня всё равно, что развязать военные действия в королевском дворце.

С точки зрения дворцовых интриг Рейн являлся незначительным существом, без опоры, без связей, без рода и племени. Он был ничем. Но с точки зрения личной силы Рейна, он был высшим существом на уровне с богами, а возможно и выше. На само деле, мало кто знал, но в центральном соборе Каргона, обитал бог ветра — Винд. О его существовании знали лишь высшие чины духовенства и королевская семья. Но даже он не вмешивался в текущее положение дел. Боги считались отчуждёнными существами, сосредоточенными на познавании мира своими собственными способностями. Если столице не будет грозить смертельной опасности, то Винд не станет вмешиваться. Вопрос состоял лишь в том, способен ли Винд победить Рейна. С тех пор, как стало известно, что «игрок» по имени Рейн появился в мире, была тщательно изучена вся информация, связанная с ним. Многие записи больше напоминали мифы или легенды. Убийство драконов, убийство богов. В мире, где численные показатели имели большое значение, Рейн мог стать абсолютным существом, которое поворачивая руку может уничтожить город.

— Прошу, прощения, что до сих пор не представился. — Собрался офицер. — Старший лейтенант королевской гвардии Кадрам Лифийский. Ещё раз прошу Вас выполнить мою просьбу — передать Рейну приглашение во дворец.

Алая фыркнула, а вот Асма всерьёз восприняла просьбу офицера. Несмотря на то, что Рейн был невероятно сильным существом, у него не было связей или поддержки, а Асма желала создать их. Создать их для Рейна и для себя. У Асмы были свои планы на этот мир. Больше двухсот лет она была частью системы, теперь, когда оковы системы сломаны, она хочет стать частью этого мира и получить от него то, что не могла получить всё это время.

— Мы выполним Вашу просьбу Кадрам, прошу, отведите нас к Рейну.

Группа гвардейцев привела Асму и спутников к большому двухэтажному зданию, кажется, раньше оно принадлежало какому-то богатому торговцу. Нижний этаж был каменным, а верхний деревянным.

— Госпожа Асма, прошу передать это Рейну. — Кадрам протянул запечатанный конверт с символом королевской семьи. — Прошу так же передать на словах приглашение во дворец.

Асма взяла конверт и кивнула офицеру. Солдаты решили не заходить внутрь здания, но ушли в направлении дворца. Войдя внутрь здания, Асма поняла, почему офицер не стал следовать за ними. Комната была практически пуста, лишь один стол и стул, за которым сидела девочка лет двенадцати. Для такого ребёнка было бы нормально играть со сверстниками, но она сидела за столом и что-то чернилами писала или рисовала на листах бумаги. Но не это бросалось в глаза, между девочкой и посетителями стоял магический барьер, лишь взглянув на него девушки поняли, что он создан Рейном и непреодолим для простых смертных. Более того, возможно, его вообще никто не сможет преодолеть в городе. Этот барьер был даже сильнее, чем тот, что использовал Рейн во дворце Госпожи Смерти.

— О! Посетители. — Раздался голос девочки. — У вас есть интересная история или задание для господина? — Девушка опрокинула чернильницу на листки бумаги, но, кажется, это её совершенно не волновало.

— Мы пришли к Рейну. — Напрямую сказала Алая.

— Господин не принимает гостей. — Девочка улыбнулась. — Я выполняю роль секретаря и принимаю всю информацию, если Вы хотите что-то ему сказать, то сначала я буду решать, стоит ли полученная информация внимания господина.

— Мы спутники Рейна, а она, — Асма указала на Алую, — его рабыня.

— О! — Девочка аж подпрыгнула, от чего листки со стола полетели на пол. — Так вы — госпожа Асма, госпожа Алая и госпожа Ми? Для Вас двери кабинета моего хозяина всегда открыты.

— А как же барьер?

— Господин настроил этот барьер так, что Вы сможете через него пройти. — Девочка поспешно начала собирать листки, содержание которых было явно неподобающее для двенадцатилетнего ребёнка. Она явно рисовала какую-то эротику. — Он наверняка уже знает о Вашем приходе, ничто не утаится от восприятия господина. Пройдите за дверь за мной, поднимитесь на второй этаж, прямо по коридору, последняя дверь. — На последних словах раздался лёгкий смешок.

Девочка оказалась права, вся группа прошла через барьер без каких-либо проблем. Войдя в дверь, они поднялись по лестнице и увидели длинный коридор, справа и слева были двери, это здание оказалось больше, чем казалось снаружи. В конце коридора была дверь, которая отличалась от других зелёным цветом.

— Алая, как думаешь, Рейн вообще осознает, в какое положение он поставил королевскую семью, да и вообще весь город? — Спросила Асма, направившись к двери.

— Без понятия. Неужели всё настолько плохо? — Асма не совсем понимала, о чём речь?

— Алая слишком тупа, чтобы понять всю ситуацию. — Внезапно сказала Ми.

— Ты кого тупой назвала, природное недоразумение? — Озлобилась Алая.

— Тебя, конечно. — Усмехнулась Ми. — Даже мне понятно, что Рейн, выдав себя, представляет угрозу для королевства, да и не только для королевства, а для всего мира.

— Асма? — Алая вопросительно посмотрела на Фею.

— Ми права. — Ответила Асма, продолжая идти к зелёной двери. — Само существование Рейна подвергает опасности весь мир. Соседние страны, пока, ничего не будут предпринимать, смотря, чем всё закончится. Факт того, что Рейн игнорирует королевскую семью и все контакты с дворцом уже подвергает всё королевство опасности. Тут наверняка полно шпионов различных государств, даже наше посещение этого здания фиксируется и докладывается начальникам. Некоторые страны могут попытаться наладить дружественные отношения с Рейном или, даже заключить союз. Правда, зная Рейна, он откажется. Но, кто знает, что творится в голове у него. Он же может ринутся на спасение жителей этого мира или окунуть весь мир в пучину отчаяния. Он может стать величайшим героем или величайшим злодеем.

— Понимаю. — Алая задумалась. — А вам не кажется этот коридор странным?

Все внезапно остановились и осмотрелись. Сколько бы они не шли к двери, та не приближалась. Спереди и сзади был длинный коридор с множеством дверей.

— Иллюзия? — Удивлённо спросила Асма. — Рейн же не использует магию иллюзии. — Девушка нахмурилась, а затем во всё горло крикнула. — Рейн, прекрати!

Стены задрожали, раздался звук ломающегося стекла и мир вокруг преобразился. Стены размылись и множественные двери исчезли. Коридор стал очень коротким и в нём было лишь три двери. На одной было написано «Склад», на второй «Архив», и на центральной «Босс». Асма поморщилась и направилась к центральной двери. За дверью оказался просторный кабинет с крепкой и дорогой мебелью. Кресла, несколько диванов, шкафы, стулья, комната была переполнена мебелью, но всё казалось стоит именно на своём месте. Рейн сидел за рабочим столом возле окна. Его кресло больше напоминало мягкий трон. Он сидел, склонившись над столом и читал какую-то книгу, даже не подняв голову, чтобы поприветствовать гостей.

— Рейн? — Удивлённо спросила Алая.

— Точно, ты же не видела истинное обличие Рейна. — Улыбнулась Асма.

За столом сидел не тот Рейн, которого они привыкли видеть. Молодой человек с правильными чертами лица и зелёными волосами, одетый в белый костюм. Он теперь не походил на странного оборванца, как раньше. Его внешний вид вызывал уважение и разжигал желание внутри Алой.

— Привет, девочки. — Рейн поприветствовал своих спутниц не поднимая головы. — Я смотрю, Ваши тренировки не прошли даром.

— Хозяин! — Ми сорвалась с места, новрезалась в невидимый барьер. — Хозяин?

— Прости, Ми, я сейчас очень занят и не могу тратить время, на то, чтобы ты отцепилась от меня.

— Но хозяин, я же соскучилась. — Ми села на пол и сделала обиженное лицо, её оборванная одежда почти ничего не прикрывала. — Мы столько времени тренировались, столько усилий было вложено, а Вы даже не позволите обнять Вас. Даже не взгляните, как Ми изменилась?

Рейн от услышанной речи Ми удивился и поднял голову.

— Ого! — Удивился Рейн. — Ми, ты стала говорить очень хорошо, да и сама… похорошела. — Рейн сглотнул, увидев, как тело дриады едва прикрывают лоскуты ткани. — Хм? Ваши показатели характеристик Выше стандартных. У Ми на 264, у Асмы на 51, а Асма вообще вне системы. Что у тебя с характеристиками?

— Я сама не знаю, при достижении двухсотого уровня, я внезапно получила бонус по 1000 очков к каждой из характеристик. — Асма пожала плечами.

— Понятно. — Рейн осмотрел присутствующих девушек. — Возможно это особенности твоей расы или непосредственно твоя особенность. Так же как у Ми и Алой.

— Это ты ещё Шарика не видел. — Усмехнулась Алая.

— Мда… — Промолвил Рейн изучая окно с статусом Шарика. — Похоже, наш волосатый друг мутировал. Интересно, что будет, если его ещё сильнее раскачать. — Загадочная улыбка возникла на лице Рейна, но тут же исчезла. — В любом случае, сейчас есть другие дела. Я занят изучением новых возможностей, вы же успели испытать на себе «Иллюзорный корридор-1»?

— Рейн, ты же раньше не обладал такой магией? — Уточнила Асма.

— Именно. — Рейн улыбнулся и указал на книгу, лежащую на столе. — Пока вы поднимали свои уровни, я тоже не терял время даром. Хотя прокачка для меня невозможна, так как к моему уровню есть приписка 999 (макс), то мне нужно развиваться в других направлениях. Мне повезло натолкнуться на эту книгу по магии иллюзии, хотя она и была замаскирована, для меня не составило труда увидеть её ценность. Чем больше я её читаю, тем больше я могу постигнуть магию иллюзии. Пока мне доступны только заклинания второго уровня, но, помноженные на мой уровень и интеллект, эти заклинания значительно мощнее обычных.

— То есть, ты можешь изучить другие способности и заклинания.

— Да. — Улыбнулся Рейн. — Во времена игры были определённые ограничения, но, похоже, сейчас они отсутствуют. Кроме того, я изучил новую профессию, которой не было раньше — «Писатель».

— И что она даёт? — Уточнила Алая.

Рейн взмахнул рукой и из пространства появились три небольших тетради, упавшие прямо в руки трёх девушек.

— Прочтите.

Алая и Асма начали читать содержание, а Ми просто листала страницы, так как не умела читать. Несмотря на это, дриада внимательно вглядывалась в страницы и пыталась понять их содержание. Прочитав последнюю страницу, тетрадь в руках Ми засветилась и исчезла.

— Быть не может. — Шокировано произнесла дриада.

Вскоре и остальные девушки дочитали не слишком понятный текст тетрадей.

— Ну как? — Рейн сложил пальцы рук замко́м и стал смотреть на девушек с предвкушением.

Асма протянула руку вперёд и на её ладони загорелся маленький огонёк.

— «Простое пламя». — Произнесла фея. — Магия нулевого уровня, так называемая «тренировочная магия». Начало постижение того или иного раздела магии. Рейн, ты точно сумасшедший. Такие книги будут слишком грозным оружием в мире.

— Пока мне доступно только это заклинание, но навык «Писателя», повышается со временем. Я создаю их и уничтожаю. Со временем мне станут доступны более высокоуровневые заклинания и способности. Те способы, которыми обучают в этом мире не эффективны и займут года для вашего развития, я же предлагаю вам, девочки, быстрый путь.

— Но твоя специализация — магия огня. — Задумавшись произнесла Асма. — Я — боец ближнего боя и магия в моих руках будет неэффективна. Алая — маг тьмы и ей нужны другие заклинания, хотя огонь в её руках будет тоже сильным оружием. А Ми вообще приобрела редкий класс магического ассасина. Хотя мы и обладаем определёнными способностями в своей области, но уйдут годы на их развитие без учителей в этих областях.

— Не беспокойся, я найду выход. — Рейн потёр подбородок и задумчиво пробормотал: — Магический ассасин? Интересно. Очень интересно. — Встрепенувшись Рейн снова взглянул на девушек. — Хотя, моё агентство не популярно, но это не страшно, рано или поздно клиенты будут. А пока я займусь изучением различных аспектов магии и способностей. Перед Вами же, будет новая задача. Зарегистрируйтесь в гильдии авантюристов и начните выполнять задания. Достигните рейтинга не ниже Орихалка. С вашими способностями это не должно занять много времени. Даже без навыков. Да и это поможет Вам.

Рейн открыл свой инвентарь и начал доставать различные вещи раскидывая их девушкам. Набор тканевой брони для Алой. Набор кожаной брони для Ми. Набор латных доспехов для Асмы. А также посох, пара кинжалов и щит с одноручным топором.

— Вся эта экипировка ранга «Древнее», созданная мной лично. А ещё возьмите вот эти амулеты. — Рейн кинул каждой девушке по амулету в виде змеи. — В случае смертельной атаки вы будете перенесены в это здание. Амулет одноразовый, всегда носите его на шее. Я бы и кольца Вам сделал, но и этого хватит.

Взглянув на характеристики обмундирования Алая выпучила глаза. Оно значительно выше стандартных «Древних» вещей. Ми сразу же сняла с себя те куски ткани, которые были её одеждой и начала надевать новый доспех.

— Ми! — Крикнула Алая.

— Что? — Недоумевающе спросила дриада, пытаясь разобраться как одеть бронеливчик.

— Ничего. — Произнесла Демонесса, увидев, что Рейн снова уставился в свою книгу.

Закончив одевать новые доспехи, Асма обратилась к Рейну:

— Почему ты не принял приглашение во дворец?

— Пускай нервничают. Я — игрок. Игроков ненавидят и боятся. Мне весело наблюдать за тем осиным гнездом, что жужжит во дворце. — Рейн усмехнулся. — Я иногда прихожу на их военные советы, послушать их планы. Естественно, никто не знает, что я там бывал.

— Нас просили передать тебе приглашение во дворец. — Алая достала конверт, который ей передал Кадрам, и положила на тумбочку у стены. — Я настоятельно рекомендую посетить дворец. Это и в твоих интересах.

— Понимаю. — Рейн как-то устало вздохнул. — В любом случае, идите в гильдию. Меня не беспокойте без необходимости. В доспехах есть золото, достаточное для любых ваших нужд, можете накупить себе платьев или чего-то ещё.

Девушки направились к выходу, но перед дверью Асма обернулась.

— Рейн, кто та девочка внизу?

Рейн поднял голову и загадочно улыбнулся, а потом сделал жест, означающий, что девушкам нужно идти.

Спустившись вниз, девушки снова увидели девочку, рисующую далеко не детские картинки.

— Как тебя зовут? — Спросила у девочки Асма.

— Грага. — Улыбнувшись произнесла девочка.

— Откуда ты?

— Я слуга господина. — Удивлённо произнесла девочка.

— Что ты имеешь в виду?

— Я его слуга. — Склонив голову на бок ответила Грага.

Асма решила проверит статус девочки.

Имя:???

Возраст:???

Уровень:???

Раса:???

Это было так же странно, как и всё, что происходило вокруг Рейна. Покачав головой Асма двинулась к выходу, за ней пошли и остальные девушки.

— Нам остаётся только послушать Рейна и пойти в гильдию авантюристов. — Вздохнув, произнесла Асма. — Надо бы как-то назвать нашу команду. Есть идеи?

— Розы! — Тут же крикнула Ми.

Асма улыбнулась и покачала головой, но не стала отвергать эту идею.

Глава 13. Король, принцесса и игрок

Жизнь довольно хрупкая вещь, но это утверждение относится только к реальному миру. Седьмой мир сильно отличается от реального и, кажется, я немного заигрался. Почувствовал себя богом? Хм… Я забыл, что этот мир лишь для меня является миром игры, а для всех его жителей он является вполне реальным. Не стоит забывать о такой важной вещи. Как бы я поступил в таком случае? Внезапно, в моём доме появляется могущественное существо, которое делает, что хочет и отказывается идти на контакт. Наблюдать за советом, конечно, забавно, но нужно знать меру.

Девочки уже должны были дойти до гильдии авантюристов. Интересно, сколько времени им понадобится на повышение рангов? Спустившись вниз, я увидел Грагу, как обычно, она рисовала свои пошлые рисунки.

Имя: Грага

Возраст: 87 лет

Уровень: 87

Раса: Горгона

Статус: Призванное существо (Хозяин: Рейн).

В городе мне повезло найти книгу магии призыва, решив её испытать её, я применил заклинание «Случайный призыв-1». Кто же знал, что он будет настолько случайным? Хотя она и выглядит как двенадцатилетняя девочка, но её настоящий возраст уже приближается к сотне. Она и ведёт себя соответственно своей внешности, но это только её игра.

— Хозяин? — Грага встала и поклонилась мне, её движения были чёткими, вся небрежность ребёнка пропала. — Какие будут приказания?

— Никаких новых указаний, Грага. — Я горько улыбнулся. — Делай то, что делала раньше, сегодня мне придётся покинуть агентство на какое-то время.

— Поняла, хозяин. — Девочка села на своё место.

Кто же знал, что «случайный призыв-1» будет иметь такой эффект. Я думал, что временно призовётся какой-то дух или какое-то животное. Но нет же, горгона. Не помню, чтобы в своё время вообще встречал такое существо. Боец ближнего боя с особенными глазами. Глаза этой девочки имеют два эффекта: Очарование и окаменение. Конечно, когда разница между уровнями слишком велика, глаза не будут иметь какого-либо эффекта, но, если разница в уровнях небольшая, то её глаза могут сотворить катастрофу. Не уверен, стоит ли помогать ей поднимать уровень, хотя она полностью подчиняется мне, но она обладает своей волей. Барьер в этом здании установлен не только для защиты меня и Граги, но и защиты посетителей от горгоны. В первый день, когда я открыл агентство, сюда наведался патруль солдат, их уровень едва доходил до сотого и самый слабый член патруля был подвержен очарованию. Когда я это обнаружил, мальчишка уже клялся горгоне в вечной любви, а его спутники косо смотрели на своего товарища. Если бы не моё вмешательство, кто знает, чем бы всё это закончилось. Может быть Грага очаровала бы всю группу и заставила бы их сражаться друг с другом. Хотя, это было бы забавно наблюдать… О чём я думаю, они же реальные, живые существа, а не игрушки.

Отбросив лишние, мысли я вышел на улицу, здесь всегда дежурил небольшой отряд городской стражи, но меня интересовали не они. Люди проходили бросая косые взгляды на меня, в этой толпе я нашёл того, кого искал.

— Эй, ты! — Я указал на одного зверочеловека — крокодила, выглядящего как оборванец или нищий. Он посмотрел по сторонам, а затем указал пальцем на себя, вопросительно глядя на меня. — Да, ты, подойди сюда.

Мужчина подошёл ко мне, с испугом на лице и услужливо поклонился.

— Вы, что-то хотели, господин? — Его голос дрожал.

— Иди во дворец и доложи, что я прибуду туда через два часа.

— Господин? — По лицу разумного пробежала тень страха. — Дворец? Но я лишь бездомный, мне не попасть во дворец.

— Ты один из шпионов королевской тайной сети. — Я укоризненно глянул на этого «нищего». — Или думаешь, думаешь, что это маскировка действительно так хороша? Через два часа я буду во дворце. Если ты не доложишь, то это будут уже твои проблемы.

— Я понял, господин Рейн. — Мужчина выпрямился и больше не вёл себя, как запуганный оборванец. — Я доложу немедленно.

Обернувшись, я направился обратно в агентство. Не одного клиента. Интересно, это из-за вмешательства короля или мне не доверяют, или моё агентство недостаточно известно? Хотя, всё это не важно, у меня есть множество других дел. Только попав в этот мир, я думал, что в нём действуют те же ограничения, что и в игре, но я ошибся. Факт того, что я смог изучить магию призыва и магию иллюзий уже доказывает факт, что я могу развиваться. Хотя я больше не могу поднять уровни, я всё ещё могу стать сильнее, а это прибавляет интерес в моём приключении. В игре я всегда стремился стать лучше, всегда стремился достичь новых высот. Создатели Седьмого мира знали, что рано или поздно, игроки достигнут максимального уровня и, чтобы они не покидали игру, для таких игроков был создан дополнительный контент, который не доступен игрокам другого уровня. Я заглянул в список доступных мне заклинаний и пролистал в самый низ. «Армагеддон-Х» Внеуровневая, внеранговая магия школы огня. На её изучение мне понадобился месяц интенсивной работы в игре. Но оно того стоило. Я ни разу не использовал это заклинание во время игры, но одного описания хватало, чтобы понять, что это заклинание что-то невероятно мощное.

«Армагеддон-Х» — Заклинание высшего уровня. Сожги мир в пламени вечной битвы.

При получении этого заклинания мне пришло сообщение от администрации игры, в котором была просьба не использовать бездумно заклинание, так как оно способно полностью изменить баланс сил в игре, да и саму игру.

Не знаю, действительно ли администрация не хотела, чтобы я использовал это заклинание или это сообщение просто ещё раз подчёркивало всю мощь этой магии, но я не стал проверять. Я уже успел заметить, что заклинания отличаются бо́льшей реалистичностью, чем в игре. Большей зрелищностью и большей разрушительностью. Мне сложно представить, что будет, если использовать Армагеддон, а ещё мне тяжело представить ситуацию, в которой я бы использовал эту магию.

Время летело быстро, и я двинулся в сторону дворца. От агентства «Демон может плакать» до королевского дворца, было не более получаса пешим ходом, и я решил прогуляться неспешным шагом. Так я мог дать возможность доложить королю, что «цель двинулась». Жизнь на улицах города кипела, тут и там можно было увидеть торговцев, аристократов, простых жителей, стражников и других представителей города. Один из таких представителя попытался срезать с моего пояса прикреплённый мешочек, но получил лишь перелом кисти. Вообще, сам мешочек ничего не содержал, я по старой привычке хранил все свои вещи и деньги в инвентаре, а мешочек прицепил на пояс лишь для вида. Хотя, в своём белом деловом костюме я выделялся из толпы в любом случае.

У входа во дворец меня встретил какой-то пухлый мужичок, он был представителем расы орков и, судя по жёлтым клыкам и седым волосам, был уже довольно старым представителем разумной расы. Его сопровождала десятка солдат, но их уровни и доспехи отличались от таковых у обычной городской стражи. Элитные защитники дворца, гвардейцы или как они тут называются. Они все были близки или превышали двухсотый уровень.

— Господин Рейн. — Мужичок слегка поклонился. — Мы рады, что Вы приняли предложение посетить дворец, прошу, следуйте за мной.

Я ничего не ответил, просто кивнул головой, не вытаскивая руки из карманов. Не то, чтобы я был невоспитанным, но это мир, где ценилась не только сила, но и манеры. Для существ моего уровня даже король этой страны не будет равным, поэтому если я буду распинаться перед стражами или слугами, то меня примут за бесхребетного и безвольного чудика. Хотя, с другой стороны, поступи я так и они бы попытались мной манипулировать, а это была бы интересная партия в этой игре. О чём это я? Они же всё равно попытаются вовлечь меня в свои интриги, захотят контролировать меня, захотят воспользоваться моей силой в своих целях.

Коридоры королевского дворца были обставлены богатыми, но совершенно бесполезными и непрактичными вещами. Картины, мягкие ковры, кувшины, вазы, росписи на стенах, резные статуи… Чего тут только не увидишь? Но с моей точки зрения это были излишняя роскошь. Но, всё же, я оценивал эти вещи со стороны практичности в использовании, а не с точки зрения красоты. Нужно прекращать смотреть на этот мир как на игру, а начать воспринимать его как реальность. В своей настоящей жизни я бы оценил все эти изыски и роскошь, способные порадовать глаз, а не стал оценивать все эти вещи с точки зрения практичности.

Пройдя несколько поворотов, перед нами оказались украшенные двойные двери.

— Господин Рейн, прошу Вас. — Орк склонился и открыл дверь.

Войдя внутрь, я обнаружил, что помещение похоже на миниатюрную копию тронного зала. Похоже, что здесь принимали важных гостей, но, в отличие от основного тронного зала, это помещение не предназначалось для помпезных встреч. А ещё, на этом зале было наложено интересное заклинание, заставившее меня усмехнуться. Пройдя с десяток шагов, я оказался у ступенек, ведущих к трону. На самом троне восседал король, его окружали люди, которых я раньше видел на советах, внимательно осмотрев их, я заметил кое-что странное, один из них был действием заклинания «Контроль разума-3». Странно.

Конечно, интересный трюк, король и вся свита были чуть выше меня, на тронном постаменте, и создавалось впечатление, что я пришёл сюда как некто, просящий милости его величества. Я улыбнулся самой широкой улыбкой, на какую только был способен, обнажив все свои белые зубы, и стал в ожидании смотреть на короля. Некоторое время мы смотрели друг на друга, но, видя, что я так и собираюсь молчать дальше, король заговорил первым.

— Моё имя Гарольд Вильтерн Радон Третий, король королевства Гидрон, Властвующий над разумными, Хозяин свободных земель. — После произнесённых слов я почувствовал, что нахожусь под каким-то эффектом, взглянув в свой статус, я обнаружил интересный эффект «Аура правителя-3». Такого в игре не было, похоже, что только монаршие особы обладают такой аурой.

Судя по описанным эффектам, эта аура заставляла себя чувствовать так, словно ты становишься ничтожным существом, смотрящим на гору. Полезный навык для короля, особенно в переговорах. Самое удивительное, что он действовал на меня, а ведь это только третий уровень. Ну что же, придётся сопротивляться.

— Рейн — Игрок. — Произнёс я, активируя «Ауру могущества-2».

Я помнил, что могло случиться с другими существами, при активации высокого уровня ауры могущества, силы ауры была пропорциональна не только её уровню, но и уровню пользователя. Эффект был заметен сразу, я больше не чувствовал давления со стороны короля, кажется на него тоже не сильно возымел эффект от моей ауры, а вот лица его советников изменились.

— Господин Рейн, Вы находитесь на приёме у его величества, попрошу вести себя любезно. — Сказал один из советников, его голос был довольно твёрдым.

— Поприветствовав своего гостя «Аурой правителя», вы сами решили не проявлять любезность, — не вытаскивая руки из карманов, — почему же я должен проявлять её?

Атмосфера в зале была напряжённая, интересно, дойдёт ли до драки?

— Да как ты смеешь в королевском дворце вести себя так нагло? — Выкрикнул один из советников, именно тот, кто был под действием контроля разума.

— Вальтер, успокойся. — Король поднял руку и перестал использовать свою ауру, на что я ответил тем же. — Наш гость прав, не стоило приветствовать его подобным образом. Всё-таки это мы пригласили господина Рейна сюда.

— Вы довольно мудры, Ваше величество, — я усмехнулся, — но, если Вы решили поговорить, то не кажется, что это место не подходит. Вы действительно считаете, что находитесь выше меня?

— Наглость! — Снова донёсся крик Вальтера, он явно провоцировал конфликт.

— Вы правы, уважаемый игрок. — Король встал и двинулся в сторону боковой двери. — Прошу, следуйте за мной.

— Ваше Величество, почему Вы так ведёте себя перед этим простолюдином? — Снова раздался голос генерала.

— Вальтер Винтер, что с Вами? — Задал вопрос один из советников. — Где Ваша генеральская выдержка?

— Я… — Вальтер замялся, а затем слегка склонил голову. — Просто беспокоюсь о Его величестве.

Я не стал никак реагировать на этого зверолюда, очевидно, что кто-то провоцировал конфликт. Следуя за королём, мы вошли в соседнюю комнату, которая напоминала комнату совета, стол, стулья, закуски, напитки и никаких лишних украшательств.

Хотя в этот раз мы и оказались на одном уровне, но я сидел с одной стороны стола, а король со свитой с другой, это должно было оказать давление на собеседника и, будь я в реальности, этот трюк возымел бы эффект. Но здесь, в мире, похожем на игру, я был слишком самоуверен. Просто наши силы несопоставимы. В моём мире всё решает власть, связи и деньги. В этом мире к данным слагаемым нужно прибавить ещё личную силу. Всё-таки личная сила здесь значила многое и, пускай король ниже уровнем, чем некоторые подчинённые, но обладая другими слагаемыми, он вполне может держать борозды правления в своих руках. Что же касается меня, я обладал только деньгами и личной силой, но, по факту, моя личная сила настолько велика, что мне всё остальное не нужно. И сейчас, я являюсь важной фигурой в игре, под названием политика.

По личным наблюдениям и из-за моего личного присутствия на королевском совете, мне удалось выяснить, что сейчас в городе трётся множество шпионов из соседних королевств и империй. На самом деле, моё поведение, а именно игнорирование приглашений во дворец, поставило государство в неловкое положение. Взять хотя бы Викран, королевство драконов, на совете упоминали, что возможно вторжение с их стороны, в случае, если я проявлю недружелюбное отношение к королевству Гидрон. А лучший вариант для них, если я уничтожу несколько чиновников или генералов. Или вообще всю столицу обращу в прах. Хотя, на самом деле, никто не знает придел моих сил, даже я. К тому же, возможны ли здесь, в этом мире, такие же штрафы, как в игре, за убийство неигровых персонажей? Я не достаточно кровожаден, чтобы проверить этот факт.

— Какова причина столь настойчивого приглашения во дворец? — Я решил первым начать разговор. — Мне казалось, что Касус передал Вам мои слова, меня не интересует власть, меня не интересует политика, меня не интересуют богатства этой страны.

— Верно, — ответил король, — нам передали, что Вы ни на что не претендуете. Но всё-таки, у нас возникло два вопроса. Первый: Какова Ваша цель? Представитель разумной расы не может существовать без цели в жизни. Отсутствие цели приводит к непредсказуемым последствиям, вполне возможно, что от скуки Вы начнёте убивать моих подчинённых или ставить над ними эксперименты.

— Действительно, у меня есть определённая цель. — Я мечтательно посмотрел на потолок. — Я хочу исследовать мир, встретиться с могущественными существами, постичь грань науки и магии, которые ранее не были мне доступны. У меня много целей.

— Понимаю. — Кивнул Гарольд. — Что же касается второго вопроса…

— Отец!

Король не успел договорить, распахнулась боковая дверь, которая уводила в коридоры дворца и в комнату, словно ураган, ворвался «белый ветер». Молодая девушка с длинными белыми волосами, достающими до самой жо… В смысле, опускающимися ниже талии. Она пронеслась по комнате на высокой скорости и встала сбоку от меня, упёршись руками в стол.

— Ты снова пытаешься выдать меня замуж против моей воли? — Девушка говорила громко и очень недовольно. — Двух сломанных ног принца Хитана было мало?

— Лиза, ты сейчас не вовремя, мы здесь заняты… — Король, внезапно, превратился из величественного правителя в смущённого родителя.

— Как я понимаю, она и есть второй вопрос? — Я начал внимательно рассматривать стоящую рядом девушку с длинными белыми волосами. Честно говоря, её внешность и фигура ничуть не уступала Алой.

— А ты кто такой? — Кажется, принцесса только сейчас заметила меня и прищурилась.

— Как я подозреваю, — я посмотрел на короля, — тот самый потенциальный жених?

— Как бы… — Начал было Гарольд, но был прерван.

— Бред сивой кобылы! — Девушка указала на меня пальцем. — Очередной слабак решил получить выгоды от политического брака. Думаешь, что если обладаешь каким-то там происхождением, то уже можешь породниться с моей королевской семьёй? Не важно, каких высот достигли твои предки, важно, что ты представляешь из себя. Я вызываю тебя на дуэль. Только своими кулаками ты можешь показать чего ты стоишь. — Девушка сжала свой кулак в стальной перчатке.

Её одежда мало чем была похожа на наряд принцессы, скорее, она была похожа на рыцаря и всё же, броня отлично подчёркивала её тело. Интересный доспех, интересно, что он из себя представляет?

— Лиза! — Вмешался король прежде, чем я успел протянуть руку, чтобы потрогать доспех. — Ты не можешь так разговаривать с нашим гостем. Тем более, что он…

— Я согласен. — Короля сегодня перебивали все, кому не лень, в том числе и я. — Я готов провести дуэль немедленно. Мне интересно, на что способна принцесса королевства Гидрон обладая 316 уровнем.

— Что?

Кажется, этот вопрос раздался со всех сторон. Похоже, что присутствующие были удивлены этим достижением, а вот принцесса удивилась тому, что я правильно назвал её уровень.

— 316 уровень? — Король встал из-за стола. — Дочка, ты поднялась до уровня «героев»?

— Это не то, что я бы хотела обсуждать при посторонних. — Принцесса укоризненно посмотрела на отца. — Но откуда ты знаешь? — Девушка указала на меня пальцем.

— Просто незначительные навыки. — Произнёс я, вставая из-за стола. — Незачем затягивать, предлагаю сразиться немедленно. У Вас, дорогая принцесса, есть подходящее место для дуэли?

— К-конечно. — Кажется девушка была удивлена моей решительностью и спокойствием. — Следуй за мной.

Я оказался не единственным, кто последовал за ней и король, и вся его свита последовала за нами, молчаливые, словно тени. Я ещё раз посмотрел на принцессу.

Имя: Лиза Вильтерн Радон.

Возраст: 17 лет.

Уровень: 316

Раса: Полуэльф — получеловек.

Конечно, можно было бы воспользоваться более высокоуровневыми способностями и посмотреть на её характеристики, но так было не интересно. Но всё-таки, я решил взглянуть на её доспех.

Доспех алой розы (Древнее)

Минимальный уровень для использования 220

Сила +3200

Ловкость + 2200

Выносливость +4000

Стойкость +200

Интеллект +100

Сила Воли +100

Дух +100

Эластичность — доспех принимает форму пользователя, позволяя свободно двигаться.

Хм? Эластичность? Никогда такого не встречал. Как по мне красивая, но бесполезная способность.

Пройдя несколько коридоров, мы вышли в обширное помещение, в котором я увидел то, чего не ожидал увидеть.

— Телепортационные врата? — Я так сильно удивился, что произнёс вслух.

— Так ты знаешь, что это такое? — Принцесса снова стала вести себя нагло. — Похоже, что ты не такой простак, каким выглядишь.

Простак? Человек в строгом костюме с зелёными волосами может выглядеть странно, но никак не простаком. Хотя можно будет убрать улыбку с её лица в любой момент. От этой мысли на моих губах появилась довольно поганая ухмылка.

— Мерзость. — Лицо принцессы перекосила гримаса отвращения. — Ты что, уже мечтаешь, что сможешь заполучить меня?

— Нет, что Вы, принцесса? — Я улыбнулся шире. — Просто подумал, что как следует отшлёпаю Вас, как только покажу Вам насколько Вы слабы!

— Да ты!.. — Девушка покраснела то ли от злости, то ли от смущения. — Забудь!

Девушка направилась к вратам, но затем остановилась и повернулась ко мне.

— Хотя, это будет нашей ставкой. — Она хитро улыбнулась. — Если ты победишь, то ты отшлёпаешь меня, но, если ты проиграешь, то передашь мне артефакт не ниже эпического ранга!

— Лиза, остановись, ты не представляешь… — вмешался король.

— Согласен. — Я пожал протянутую руку девушки и почувствовал сильную хватку. — Прошу подтвердить заключённый договор силой, что стоит над этим миром.

[Договор заключён].

Надпись появилась перед моими глазами и я довольно улыбнулся. По удивлённому лицу девушки я понял, что она тоже увидела эту надпись.

— Что это? — Удивлённо спросила девушка.

— Расплата за длинный язык и чрезмерную самоуверенность. — Я сменил тон с уважительного на грубый. — Тебе, принцесса, как представителю королевской семьи, лучше всего знать, когда нужно говорить, а когда держать язык за зубами. Сила кулаков не единственная сила в мире.

— Мы ещё посмотрим. — Девушка, кажется, ещё не поняла, в какой ситуации она находится. — Отец, пускай кто-нибудь активирует портал, цель — «Арена вне пространства».

— Ваше величество? — Вопрос прозвучал от одного из советников.

— Уже поздно что-то менять. — Король снова приобрёл вид достойный правителя. — Вальтер Винтер, ты часто работаешь с этим порталом, активируй его.

— Будет исполнено, Ваше величество. — Генерал поклонился и направился к каменной плите, стоящей рядом с порталом.

Мы же с принцессой поднялись на постамент, который и был порталом. Множество концентрических кругов располагалось под нашими ногами, они расходились от центра, и между каждым кругом было вырезано множество символов. Телепортационные врата использовались для достижения определённых точек на карте игрового мира. Большинство из таких врат принадлежали различным гильдиям, с помощью таких врат можно было совершить быструю переброску множества персонажей на огромные расстояния. Конечно, можно было воспользоваться магией телепортации, но она ограничена в дальности, да и не каждый игрок владел ей. Мне становилось всё интереснее, и интересовала меня не сама дуэль, а точка нашего назначения. Судя по глазам и ухмылке генерала, он собирается телепортировать меня с принцессой вовсе не на арену вне пространства, а куда-то в другое место. Опасно? Конечно. Рискованно? Без сомнения. Но такая авантюра была мне по душе.

— Скажи мне, принцесска, ты всегда такая импульсивная? — Я засунул руки в карманы и посмотрел на Лизу.

— Принцесска? — Голос девушки звучал спокойно. — Куда же делось твоё уважение, уважаемый принц.

— А я вовсе и не принц. — Я хмыкнул.

— И кто же ты? — Девушка недоверчиво посмотрела на меня. — Неужели отец решил выдать меня замуж за кого-то низкородного?

— Я — Игрок. — Я посмотрел в глаза девушке и широко улыбнулся. — Мне нет дела до твоей семьи или твоего королевства, да и ты сама не интересуешь меня, как супруга, мои спутницы ничуть не уступают тебе внешностью, а вскоре не будут уступать и в уровне. Я просто хочу поставить столь наглую особу на место.

— Игрок? — Громко спросила девушка. — Не смеши меня, игроки исчезли столетия назад, во времена «падения оков».

Я не стал спорить с принцессой и лишь пожал плечами. Вспыхнул яркий свет, и я почувствовал под ногами всасывающую силу, множество картин промелькнуло перед глазами и нас буквально выбросило из портала. Я уверенно приземлился на ноги и заметил, что у принцессы тоже не было с этим проблем. Место, в которое мы попали, было по своей структуре, было похоже на Колизей. Мы, словно стояли посреди арены, высокие стены в форме круга возвышались на десяток метров, а единственный выход на арену представлял собой гигантские металлические врата. Высоко над головой было небо усыпанное мириадами огоньков, создавалось ощущение, что мы смотрим на звёзды, но я знал, что это было не так. А всё из-за освещения. Неестественный свет лился на нас со всех сторон, такой свет я знал очень хорошо, так как постоянно с ним сталкивался. Подземелье.

— Это не «Арена вне пространства». — Принцесса осмотрелась вокруг и двинулась в сторону портала. — Куда этот старый маразматик забросил нас.

Портал вспыхнул и исчез, оставив Лизу стоять в полном недоумении. Глядя на эту картинку я громко расхохотался.

— Ты! — Гневно вскрикнула девушка. — Ты сговорился с Вальтером, чтобы мы оказались на твоей родине. Значит, решили взять меня в заложники?

— Ты слишком высокого мнения о себе. — Я еле-еле смог произнести эти слова сквозь смех.

— Не пудри мне мозги! — Девушка взмахнула рукой, и в ней возник меч. Это был поистине огромный меч, его длина достигала где-то двух метров, а ширина, около сорока сантиметров. — Не думай, что со мной будет так просто справиться.

Похоже, что принцесса не дружит с головой, она так и не поняла, куда нас занесло и бросилась на меня в атаку. Пересиливая смех я уклонился от её мощного удара сверху и меч вонзился в землю.

— О, кажется, ты решила уже начать нашу дуэль. — Произнёс я насмешливо. — Я не против, чем раньше начнём, тем быстрее я смогу отшлёпать твою упругую задницу.

— Ты сейчас сдохнешь!

Девушка орудовала мечом так, словно держала не тяжеленое двухметровое оружие, а лёгкий тренировочный меч. Точные быстрые атаки перемешивались с ложными выпадами и колющими ударами. Я с лёгкостью уклонялся от атак и успевал бросать колкости.

— Хватит уклоняться! — В гневе кричала принцесса. — Будь мужиком! Прими уже удар и сдохни!

— Ха-ха-ха. — Я разорвал дистанцию и поднял руки, приняв боевую стойку. — Ну что же, принцесса, покажи мне свой лучший удар.

Девушка не стала терять время на разговоры и нанесла удар, но теперь был не просто взмах оружием, а приём ближнего боя. «Удар, рассекающий реальность». Я и сам, как боец, владел этим приёмом, в игре этот удар можно было использовать не чаще одного раза в десять минут. «Удар, рассекающий реальность» игнорирует естественное сопротивление к режущему урону и полезен против тех, кто имеет эту сопротивляемость. Кроме того создавалась ударная волна, которая наносила дополнительные повреждения цели и стоящей за ней врагам. Вот только из минусов была отдача, не позволявшая двигаться в течение пяти секунд после такого удара, поэтому в дуэлях его не использовали, а вот на боссов, сдерживаемых танками вполне. Гигантский меч приближался ко мне и, возможно, я бы испугался принимать этот удар на себя, будь принцесса уровней на триста или четыреста выше, но против неё я лишь выставил руку вперёд и попытался схватить лезвие своими пальцами. Именно попытался, я недооценил эту девушку, и удар проскользнул сквозь пальцы, ударив меня в руку, я даже ощутил подобие боли в кисти, но удар был остановлен.

Принцесса стояла не в силах пошевелиться от отдачи, а на её лице застыло выражение неверия и страха. Пользуясь моментом, я решил изучить меч.

Проклятый клинок Зигфрида (Родовое)

[Характеристики скрыты]

— Что? — Я высказал свой вопрос вслух.

Что значит «Родовое»? Я не слышал о такой классификации оружия. К тому же, скрытые характеристики. Даже мои способности не позволяли увидеть, что это за клинок.

— Да кто же ты такой? — Раздался голос принцессы, она пыталась вырвать свой клинок из моей хватки.

Пора заканчивать с этим фарсом. Не отпуская клинок, я двинулся вперёд и нанёс удар ладонью в живот девушки. «Мягкая ладонь-5», удар, позволявший нанести минимальный урон, но наложить множество ошеломляющих эффектов. Девушка выпустила из рук свой клинок и отлетела на пару десятков метров. На арене поднялась дорожка пыли, а я ещё раз взглянул на клинок в руке. Но даже без владельца мне не были доступны параметры этого оружия.

Принцесса какое-то время лежала на земле, пытаясь прийти в себя, я же, воткнув клинок в землю, просто ожидал её. Понадобилось какое-то время, чтобы принцесса смогла подняться на ноги, она смотрела на меня со страхом и злобой.

— Ты проиграла. — Произнёс я спокойно и принял расслабленную позу. — Успокойся, и давай нормально поговорим.

— Кто же ты? — Девушка крепко сжала зубы, так и не приняв расслабленную позу. — Действительно, я проиграла тебе, но в будущем, я обязательно выиграю у тебя.

[Условия договора выполнены, игрок Рейн, получите свою награду]

— Что? — Воскликнула девушка. — Я же… как… но… нет, я не могу.

Кажется, ей прописали, какие штрафы она получит при невыполнении условий договора!

— Откажись от этого договора! — Девушка покраснела. — Я не могу позволить…

— Ха-ха-ха… — Я рассмеялся и достал из своего инвентаря удобный стул со спинкой. Сев на стул, я похлопал себя по коленкам. — Иди сюда и прими своё наказание. А после уже поговорим.

Из-за боя я забыл о заключённом договоре. Но как я могу отказаться от оговорённых условий.

Глава 14. Кровавое безумие

*шлёп*

Я с наслаждением нанёс очередной удар по попке принцессы.

— Ублюдок! — Ругалась Лиза. — Ты пожалеешь!

*шлёп*

Очередной удар и очередное ругательство из уст столь молодой барышни. Я не садист и не извращенец, но данное действие доставляло мне моральное удовольствие. На самом деле, договор уже был выполнен, но теперь я сдерживал девушку своей собственной силой и размеренно наносил удар за ударом. Принцесса ругалась и угрожала, брыкалась и отбивалась, но все усилия были напрасны.

*шлеп*

Внезапно произошла перемена. Девушка перестала сопротивляться и больше не ругалась. Сначала я подумал, что она заплакала, но не было слышно всхлипов. Я шлёпнул принцессу ещё раз, но она никак не отреагировала. Что-то было явно не так, я уже хотел отпустить девушку, но не успел. Резкий выброс силы откинул меня в сторону вместе со стулом. Восстановив равновесие, я с шоком взглянул на девушку. Лиза парила в воздухе, спина изогнута, а руки раскинуты в стороны. Воздух вокруг неё уплотнился, ощущалось присутствие чистой силы. Этот эффект был схож с «Аурой могущества», но имел больше физическое воздействие чем ментальное. Зрелище было красивое и ужасное. От Лизы начала исходить странная, чёрная дымка, а кожа покрывалась красным цветом, словно кровью.

Произошёл ещё один выброс силы и девушка приземлилась на ноги. Её глаза были плотно закрыты, а воздух всё больше насыщался неведомой силой. Странная ситуация, в игре такого не было, и я не знал, что предпринять, поэтому просто наблюдал. Принцесса распахнула глаза, заставив меня дёрнуться. Её глаза были полностью красными, словно налитые кровью, заполненные безумием. Она открыла рот и медленно произнесла низким, тяжёлым голосом:

— Умри.

Девушка вытянула руку в бок, и валявшийся гигантский меч задрожал, а затем полетел в её сторону, мгновенно оказавшись в руке принцессы. Её облик начал меняться, белые волосы стали красными, словно окунутые в кровь. Белый Доспех алой розы, так же стал красным и покрылся шипами. На голове материализовался шлем, с забралом, полностью закрывающим лицо.

Девушка рванулась вперёд с занесённым над головой мечом. Кажется, ситуация снова повторяется, я вытянул руку вперёд и планировал поймать клинок, как и в прошлом бою. Резкий удар и меня отбивает в сторону, лишь удар о стену остановил мой полёт. Крепкие стены подземелья не поддавались разрушению, поэтому удар оказался очень жёстким. Но меня волновало другое. Она смогла пробить мою защиту, она смогла нанести мне урон, хоть значение и было не высоко, но такая сила далеко превосходила 316 уровень. Подняв голову, я увидел, что Лиза движется ко мне явно не с добрыми намерениями.

Как только моя позиция оказалась в зоне её дистанции, девушка махнула клинком. Огромный меч двигался в её руках легко и непринуждённо, а доспех ничуть не сковывал движений. Едва успев нагнуться, я пропустил удар над собой. Над головой послышался звон, меч ударил о нерушимую стену и отскочил. Воспользовавшись моментом, я прыгнул в сторону и разорвал дистанцию.

— Принцеска, — я громко обратился к Лизе, — неужели я тебя так разозлил? Ну, прости, я то думал ты из тех, кто любит пожёстче и твоё поведение лишь игра, и всё происходящее доставляет удовольствие.

На самом деле я так не думал, мне просто была интересна её реакция. Конечно, такое взрывное увеличение силы может доставить огромные проблемы её противникам, но до моих стандартов сложного противника ей ещё далеко.

— Твоя душа, будет моей! — Раздался низкий голос принцессы.

Всё понятно. Она не контролирует себя. Это всё из-за меча? Проклятый меч Зигфрида. Этот тот Зигфрид из мифов или тут имеется в виду кто-то другой? Не припомню, чтобы в «Песни о Нибелунгах» говорилось о таком оружии. Принцесса снова сократила дистанцию и атаковала, я лишь уворачивался и не переходил в контрнаступление. Из-под шлема, там, где располагался рот, периодически выходила чёрная дымка, словно, таковым стало дыхание девушки. Должен признать, её удары довольно сильны и очень быстры, что является отличной возможностью для тренировки. Каким бы сильным я не был, я всерьёз не сражался более двух лет, а найти сейчас даже потенциального партнёра для спарринга крайне проблематично. Всё-таки я не хотел убить кого-то в процессе тренировки. А в данном случае, я могу вспомнить, как двигаться в бою. Хотя, удары лучше не наносить, даже обычные кулаки могут убить её, не говоря уже о оружии, которое представляет настоящее бедствие для этого мира.

Со стороны наш бой выглядел так, словно принцесса постоянно теснила меня, и я мог лишь уклоняться. Что удивительно, девушка не уставала со временем, наоборот, её удары становились всё быстрее и яростнее, дошло до того, что мне пришлось использовать не только рефлексы, но и способности. Интересный опыт, но нужно заканчивать, я не знаю, как на неё повлияет такая трансформация. Её меч имел огромный радиус поражения и двигался очень быстро, но всё-таки, ей нужно завершить движение, прежде чем начать новой. Пропустив над головой очередной удар, я сократил дистанцию и нанёс удар в живот…

Не поняв, что произошло, я оказался впечатанным в стену. Нет, я помню, что произошло, но не понял, как это произошло. Я нанёс удар, но в месте удара доспех засветился и тёмная дымка, разошлась от доспеха, образуя сферу вокруг девушки-рыцаря. Это всё произошло невероятно быстро, и именно эта сфера откинула меня. Урон настолько мал, что не стоит упоминания, пострадала только моя гордость. Становится всё интереснее.

В этот раз я пошёл вперёд. Я сократил дистанцию и меня встретил вертикальный удар. Сдвинувшись в сторону, я пропустил меч мимо себя и снова сблизился с девушкой, в этот раз я не стал бить, а лишь дотронулся до доспеха рукой. И снова оказался у стены. Никогда такого раньше не встречал. Достав обычный кинжал из инвентаря, не знаю, как он там оказался, я сократил дистанцию и снова повторил прошлое действие. Увернулся от удара и чиркнул кинжалом по доспеху по доспеху. Кинжал, буквально, развалился у меня в руке. Но на меня не воздействовала какая-то сила. Проверка статуса оружия или доспеха вообще ничего не давали, даже название не было известно, лишь одни «???» виднелись перед мои глазами. С девушкой дела были схожи, но кое-что можно было разобрать.

Имя: Лиза №%:?»;{

Возраст:???

Уровень:???

Раса:???

Статус: Кровавое безумие.

Значит, кровавое безумие? Первый раз вижу такой статус. К чему он относится, на неё не смогло подействовать не одно из моих заклинаний, снимающих отрицательныестатусы или проклятия. Ну что же, пора бы понять, насколько мощными являются это оружие и доспех. В момент, когда девушка наносила очередной удар сверху, я материализовал в левой руке щит мифического ранга Эгиду бессмертных. А в правую руку взял булаву тоже мифического ранга Плач неупокоиных. В своё время этот набор сослужил мне достойную службу и хранился в инвентаре просто как напоминание о днях минувших. Приняв удар на щит, я не ощутил какой-либо силы, а вот девушка отлетела на несколько метров от отдачи. Понятно, значит, её оружие не достаточно сильно или же принцесса ещё не достаточно высокого уровня. Теперь моя очередь наносить удары. Кажется, принцесса что-то почувствовала и перешла в оборонительную стойку. Я нанёс удар, и моя соперница приняла удар, на меч, выставив его перед собой, как щит. Раздался металлический звон и принцесса отступила на несколько шагов.

Что же, пора немного тебя отколотить. А когда всё закончится, я ещё раз тебя отшлёпаю. При этих мыслях я почувствовал, как по лицу расползается гадкая улыбка. Перейдя полностью в наступление, я наносил один удар за другим, но сдерживал силу, чтобы не убить ненароком принцессу. Меч жалобно звенел в руках девушки, а доспех не мог сопротивляться так же яростно, как и раньше. Чёрная дымка всё ещё исходила при каждом ударе, но её эффект не мог разрушить моё оружие, оставалось лишь лёгкое ощущение, словно булава вязнет в чём-то. Удар в голову и принцесса, пролетев метра три-четыре, упала на землю. Руки ослабли и выпустили меч. Аура вокруг неё растворилась в воздухе, а вскоре исчез красный доспех, а с ним кожа и волосы принцессы приняли нормальный цвет.

Имя: Лиза Вильтерн Радон

Возраст: 17 лет.

Уровень: 322

Раса: Полуэльф — получеловек.

322 уровень? Она поднялась на шесть уровней?

*хлоп* *хлоп* *хлоп*

Раздались громкие хлопки, и я повернул голову в сторону источника звука. На трибуне, которую я бы назвал VIP-местом, скрытый тенями стоял силуэт. Он был слишком далеко, чтобы различить кто там и представляет ли какую-то опасность.

— Интересное представление. — Раздался голос силуэта. — Было так интересно, что я, даже, готов отпустить тебя.

— Кто ты? — Я встал и сложил руки на груди. — И ты действительно думаешь, что сможет остановить меня, если я сам захочу уйти.

— Конечно. — Силуэт вышел из тени, и я увидел представителя расы драконидов. — Я — хозяин этого места, я решаю, кто здесь будет жить, а кто умрёт. Ты можешь уйти, но она останется.

— Ха-ха. — Я рассмеялся. — Какой-то паршивый босс подземелья 715 уровня считает, что всемогущ?

— А ты довольно самонадеян. — Раздался раздражённый голос хозяина подземелья. — Не говоря уже обо мне, даже слабейший из моих подчинённых сможет одолеть тебя.

— Даже так? — Я поправил галстук. — Может, устроим соревнование?

— Смешно. — Сплюнул драконид со своего места на арену. — И какую хитрость ты придумал?

— Никакой хитрости. — Я широко улыбнулся. — Мы обменяемся ударами, кто сильнее, тот и победил.

— Ха-ха. — Рассмеялся драконид и спрыгнул со своего места на арену. — Хорошо. Если я выиграю, то ты умрёшь, а если проиграю, то ты можешь уходить.

— И заберу с собой девушку. — Добавил я.

— Если у тебя хватит на это сил.

— Ты будешь очень удивлён.

Не стоит недооценивать врага, особенно, когда он является боссом подземелья. Вспоминая удар Геосептера, я прекрасно представлял, насколько будет силён мой враг. Но недостаточно силён, чтобы надевать комплект брони мирового уровня. Я двинулся на встречу к тому, кто называл себя хозяином подземелья и начал незаметно накладывать на себя магию: «Каменная кожа-5», «Усиление-5», «Сила великана-5», «Мощь гор-5», «Устойчивость-5», «Стена щитов-5». Эти заклинания не имели визуального эффекта и обнаружить их без специальных средств было невозможно. Когда между нами оставалось всего два метра, мы остановились.

Драконид был одет в лёгкую кожаную броню, закрывающую только торс и грудь, штаны были сделаны из какого-то эластичного материала, похожего на рунную ткань, но визуальное наблюдение и настоящие свойства могли сильно отличаться. За спиной у него висели парные изогнутые клинки.

— Кулак в кулак, что скажешь? — Уточнил я.

— Ну, давай, посмотрим, настолько же ты силён, насколько высокомерен.

Одновременно размахнувшись, мы ударили, кулаки сближались и тут я отключил свои ограничения. Мои текущие характеристики соответствовали где-то 600–650 уровню, так как при максимальных характеристиках, даже с отключенной аурой, я мог заставить дрожать обычных жителях. Судя по всему, это был какой-то особый эффект, который я никак не мог контролировать. Кулаки встретились, и раздался громкий звук, словно что-то взорвалось. Столб пыли взметнулся вверх от ударной волны, я стоял там же, где и был, а вот мой противник сейчас был прибит в стену, а из его рта потекла струйка крови. Кажется, он недооценил меня и решил не усиляться.

— Ты… — Голос драконида дрожал. — Кто ты такой?

— Как хозяин этого места, тебе бы следовала представиться первым. — Я засунул руки в карманы.

— Гадран. — Глядя исподлобья сказал драконид.

— Рейн. — Я пожал плечом. — Вот и познакомились, а теперь, нам пора.

— Ты думаешь, что так легко сможешь уйти от хозяина подземелья?

— От хозяина уйти, возможно, будет не так просто, но и он не будет такой уж проблемой. — Я засмеялся. — Ты лишь хозяин этой арены, промежуточный босс.

— Ты прав, я хозяин этой арены. — Злобно сказал Гадран. — И если я выпущу всех своих слуг…

— То умрёшь вместе с ними. — Перебил я его. — Предупреждаю тебя, Гадран, я не лишаю жизни разумных существ, даже если они являются частью подземелья, но, если ты попытаешься напасть, то умрёшь. Сомневаюсь, что после возрождения ты будешь всё таким же разумным и самостоятельным.

— Ты довольно самонадеян. — Усмехнулся Гадран.

— Ты уже говорил это. — В тон дракониду ответил я.

Какое-то время самопровозглашённый «хозяин подземелья» внимательно рассматривал меня, а затем сказал:

— Я отпущу тебя. Можешь идти.

Я усмехнулся и подошёл к своей спутнице. Она всё ещё лежала без сознания. Положив её тело себе на плечо, я посмотрел на гигантский меч и попытался положить его в инвентарь, но ничего не вышло. Оружие с хозяином, такие вещи нельзя было забрать. Пришлось взять его в свободную руку и волочить за собой. Сосредоточившись на восприятии, я внимательно следил за всеми движениями вокруг себя, но Гадран или кто-либо другой не двигались. В одной из стен арены была неприметная дверь, которую нельзя обнаружить без должных способностей наблюдательности. На удивление, дверь была открыта. За дверью оказался не очень длинный коридор, окончившийся выходом, в какое-то странное помещение. Словно, это была комната отдыха или комната подготовки. Здесь не было монстров подземелья или какой-то другой опасности. Безопасная зона? Возможно.

— Опустите меня, пожалуйста. — Раздался робкий голос с моего плеча.

Голос был настолько мягким, что я не сразу понял, что говорит принцесса. Я осторожно поставил девушку на пол и осмотрел её. Лицо было слегка покрасневшим, но она не выглядела раненой или больной.

— С тобой всё в порядке, принцеска? — Я склонил голову на бок.

— Я… Кажется, в порядке. — Девушка отвела взгляд.

— Ты ведёшь себя иначе. — Заметил я. — Всё из-за меча?

— Нет, — девушка отрицательно покачала головой, — это не из-за клинка, просто, Вы… эм…

— Рейн. — А ведь действительно, мы до сих пор не представились. — Игрок — Рейн.

— Лиза Вильтерн Радон. — Девушка сделала реверанс, поддерживая несуществующий подол юбки. Выглядело это странно. — Для Вас, просто, Лиза.

— Хм? — Я вопросительно поднял бровь. — Интересная перемена. Неужели ты из «этих»…? Которые любят боль и унижение.

— Нет! — Девушка залилась краской. — Господин Рейн. Я не знаю, как это сказать.

— Говори, как есть.

— Станьте моим партнёром. — Посмотрев мне в глаза сказала принцесса.

— Кха-кха… — Я поперхнулся. — То есть, ты всё-таки приняла меня как своего жениха?

— Нет! — Девушка ещё сильнее покраснела. — То есть, если Вы хотите, то да…

— Стоп. Стоп. Стоп. — Я протянул руку вперёд в останавливающем жесте. — Ещё раз, сначала, подробно, что ты имела в виду, говоря, что хочешь, что бы я стал твоим партнёром.

— Партнёром по тренировке, по бою. — Девушка снова отвела взгляд.

— Зачем тебе это? — Мне казалось это странным.

— Я… Я заплачу. — Девушка резко посмотрела мне в глаза. — Нет… Я дам вам всё, чего Вы захотите! Будь то влать, деньги или… я сама. Будьте моим партнёром!

— Хм… — Я задумался. — Это связано с повышением твоего уровня? — При этих словах девушка дёрнулась. Я сел прямо на землю, положив Проклятый клинок Зигфрида рядом и указал, что бы девушка тоже села. — А теперь рассказывай.

— Что рассказывать? — Лиза опустила взгляд в пол.

— Во-первых, о себе. — Я пытался понять, что здесь происходит. — Почему ты так резко увеличила уровень после нашего боя? Во-вторых, об этом клинке. — Я указал на меч. — Что за «Родовое» оружие. И В третьих, что такое «Кровавое безумие».

Какое-то время Лиза собиралась с мыслями, а затем заговорила.

— Я — кровавая дева. — Тихо произнесла девушка.

— Кровавая дева? — Непонимающе спросил я.

— Да. — Кивнула Лиза. — Это особый бойцовский класс. Насколько я знаю, уникальный, так как я не смогла найти не одной записи в королевской библиотеке. Он очень необычен… Проще показать.

С этими словами девушка сделала несколько движений руками и передо мной возникло описание:

Кровавая дева — класс ближнего боя. Ярость — источник силы кровавой девы. Каждая капля крови врага временно увеличивает характеристики кровавой девы. Накопление опыта за убийство врагов и тренировки уменьшены на 50 %. Кровавая дева закаляется в боях, чем больше врагов и чем сильнее они, тем быстрее кровавая дева повышает свою силу. Путь кровавой девы лежит к вершине мира, никто не может ими руководить, а те, кто считают себя выше, должны лишь пасть и стать ступенькой. Ярость — источник проклятия кровавой девы. Если ярость превысит критическую отметку, то кровавая дева войдёт в состояние «Кровавого безумия». Дева кровавого безумия способна прорваться сквозь пределы уровней и сражаться с сильнейшими врагами, но цена этому — жизни всех, кто встанет на пути. Пока Дева кровавого безумия не будет побеждена, она будет нести лишь разрушение.

— Ого! — воскликнул я. — Теперь мне становится понятно, почему ты хочешь, чтобы я стал твоим партнёром. Стремление повысить свою силу естественно для этого мира. А что на счёт клинка.

— Простите, господин Рейн, я не могу ответить на этот вопрос. — Девушка чуть ли не плача произнесла эти слова. — Я сама не знаю. Он просто однажды появился в моём инвентаре, после достижения мной сотого уровня. Мне недоступны его характеристики. Я даже не знаю его название.

— Проклятый клинок Зигфрида. Так он называется. — Я посмотрел на меч. — Но я больше ничего не могу о нём узнать, кроме того, что он полностью принадлежит тебе. — Я протянул клинок девушке, и она убрала его в инвентарь. — Что ж, пора выбираться.

— Господин Рейн. — Когда я вставал, девушка схватила меня за рукав — Так Вы станете моим партнёром?

— Вернёмся к этому вопросу, когда выберемся отсюда. — Я убрал заклинание защитного барьера, не позволявшего нас подслушать. — Ты, наверное, не в курсе, но мы находимся в высокоуровневом подземелье. Даже с твоими характеристиками, которые, как подозреваю, значительно выше чем у стандартного 322 уровня, выбраться будет невозможно.

— Это всего лишь высокоуровневое подземелье. — Девушка встала и произнесла с теми горделивыми нотками, которые были ранее. — Даже если мы встретим кого-то 350 уровня, я смогу одолеть его.

— Кажется, ты не поняла. — Я покачал головой. — Высокоуровневые, по вашим меркам, подземелья, для меня лишь детская песочница. По моим меркам высокоуровневые подземелья, это где боссы выше 700 уровня.

— 700 уровень? — Девушка была шокирована. — Тогда, как мы выберемся? — Девушка замерла. — Господин Рейн, какой у Вас уровень?

— Боже… — Я потёр глаза. — Ты, похоже, помешана на боях и совершенно не интересуешься политикой и тем, что происходит в стране?

— Ну… да… наверное. — Смущенно произнесла принцеска.

— Даже сам факт того, что я — игрок, тебя не сильно зацепил. — Я разочаровался в своей собеседнице. — Кровавая дева… Безмозглая девчонка.

— Господин Рейн, я бы попросила Вас…

— Ага, попросила бы. — Я усмехнулся. — Следуй за мной и помалкивай, а то оставлю тебя здесь, а сам уйду.

— Но… — Девушка замялась, но, всё-таки решилась. — Вы так и не сказали, какой у Вас уровень.

— 999. — Я открыл дверь, ведущую, по моему мнению, в сторону выхода. — Пошли уже принцеска.

Я услышал, как сзади кто-то споткнулся, но принцесса ничего не сказала.

Глава 15. Аркания

Подземелье оказалось на удивление интересным местом. Выйдя из помещений арены, мы попали на улицы подземного города. Улочки заполняли полуразрушенные дома. Хотя с виду они выглядели так, словно упадут от любого внешнего воздействия, я прекрасно знал, что структура подземелья неизменна и, если это не предусмотрено самим подземельем, то невозможно разбить даже стекло у этого дома. Подняв камень с земли, я со всей силы бросил его в едва уцелевшее окно дома. Камень с громким звоном ударился о стекло и отскочил обратно на дорогу, на стекле не наблюдалось даже царапины. Но в ответ на мои действия раздался злобный крик какого-то монстра.

— Ты совсем с ума сошёл? Сдохнуть хочешь? — Принцесса снова начала разговаривать своим наглым тоном.

— Боишься умереть? — Насмешливо спросил я. — Судя по тому, что я вижу, подземелье наполнено мелочью от 650 до 750 уровня.

— Мелочью? — Принцесса посмотрела в сторону, откуда доносился голос монстра. — Это ты называешь мелочью?

Действительно, на нас двигался огромный монстр с головой коня и телом буйвола. Во времена игры я встречал множество существ, являющихся смесью нескольких животных, и у каждого из них было своё название, но все они квалифицировались как «химеры». На самом деле, если эти твари выберутся наружу, то мир может оказаться в пучине хаоса и отчаяния. Все химеры имели одну общую черту, они были выше 500 уровня и обладали редкими способностями.

— Просто держись возле меня и ничего не бойся. — Я активировал «Маскировку-5» на себя и принцессу, и двинулся вперёд.

Принцесса быстро подскочила ко мне, с мечом наперевес и спряталась за моей спиной.

— Убери ты эту зубочистку. — укоризненно произнёс я. — Им даже шкуру этой твари не пробить.

— Но…

— Просто иди за мной и не отставай.

Я сдвинулся с центра широкой дороге поближе к домам, а принцесса последовала за мной. Она так и держала меч, глядя на приближающегося монстра. Для меня было большим удовольствием наблюдать за её расширившимися глазами, когда монстр пробегал мимо, совершенно не обращая внимания на нас.

— Это что? — Удивлённо спросила она.

— Маленький фокус. — Мне нравилось дразнить эту девчонку.

Мы шли через подземелье к тому месту, где, как я предполагал, был выход. Откуда я знаю? Мини-карта. Это крайне полезная вещь в подземелье. От Асмы я знал, что жители этого мира не обладают такой вещью. Многие вещи, которые для игроков были обычной вещью, были недоступны для неигровых персонажей. Инвентарь, который был доступен игрокам с первого уровня, сейчас являлся крайне редкой вещью и был показателем статуса. Инвентарь игроков расширялся с повышением уровня, покупкой дополнительных ячеек и выполнении специальных квестов. Не знаю, сейчас это работает по тому же принципу? Нужно будет спросить у Алой. Раньше у неё была лишь одна ячейка, если она не соврала. Хотя, можно узнать у Лизы.

— Принцесска, можно задать вопрос?

— Может, перестанешь меня так называть? — Грубо ответила мне Лиза.

— Неа. — Я засмеялся. — Сколько у тебя слотов в инвентаре?

— Откуда ты знаешь, что у меня есть инвентарь? — Ответила принцесса вопросом на вопрос.

— Меч не может материализоваться из воздуха просто так. — Я посмотрел на принцессу недоумевающе, она действительно тупая или прикидывается?

— Пожалуй, не задумывалась над этим вопросом. А почему ты спрашиваешь?

— Забудь. — Кажется, с ней бесполезно разговаривать, лучше спрошу у Алой.

Мы проходили мимо различных монстров, которые совершенно не обращали на нас внимания, как я и предполагал, всё подземелье было заполнено химерами. Город казался на удивление красивым, хоть и разрушенным. В будущем нужно обязательно сюда наведаться и внимательней всё изучить. Была вероятность встретить монстров, которые обладают достаточно высокими навыками обнаружения, чтобы разоблачить нашу маскировку, поэтому я выбирал пути с наименьшим количеством этих существ. На одном из таких путей я заметил проход, уходящий в стену, он был слишком уж сильно похож на шахту, чтобы я ошибся. Заглянув внутрь, мои навыки тут же обнаружили небольшую жилу с адамантином.

— Что там? — Спросила принцесса, заглянув в проход.

— Шахта, в ней адамантиновые залежи, возможно и титанит есть.

— Они же невероятно редкие! — Глаза принцессы засияли. — Ты должен добыть их.

— Я тебе ничего не должен. — Я отошёл от прохода и двинулся дальше к выходу.

— Почему мы просто беззаботно ходим здесь? — Принцесса была возмущена. — Мы находимся в столь высокоуровневом подземелье, но не обыскиваем дома, не добываем руду, это же большая возможность.

— Меня не интересует эта мелочь. Если желаешь, то можешь осмотреть дома и добыть руду, а я пойду на выход. Но ты останешься без маскировки. Твоя жизнь будет полностью в твоих руках.

— Но… Мелочь? — Слышно было, как у принцессы скрипели зубы. — Адамантиновую руду крайне тяжело найти, а добыть ещё сложнее. В Гидроне уже десять лет не могут найти хоть немного Адамантина, а о Титаните на всём континенте ничего не слышали уже две сотни лет.

Я достал из инвентаря небольшой адамантиновый кусок, едва достигающий ста грамм, продолжая идти вперёд, я вытянул руку в сторону, чтобы принцесса видела его и сказал:

— Это кусок адамантиновой руды, около ста грамм. Если ты говоришь, что он настолько ценен, то я могу дать тебе его.

— Правда? — Послышался возбуждённый голос принцессы.

— Правда. — Я ухмыльнулся. — Но для этого, ты должна встать на четвереньки и пролаять как собачка. Позволит ли тебе гордость принцессы сде…

— Гав. — Послышалось из-за спины ещё до того, как я закончил говорить.

Я обернулся и уставился на принцессу, стоящей на четвереньках.

— Гав, гав. — Послышалось её лаянье.

— Боже… — Я хлопнул себя по лицу.

Я кинул кусок руды принцессе, и она тут же поймала его и спрятала в инвентарь.

— Неужели тебе совсем не стыдно? — Я смотрел на улыбающиеся лицо Лизы. — Ты же принцесса, должна быть хоть какая-то гордость.

— Этой руды будет достаточно для небольшого кольца, которое значительно увеличит мою силу. Да ради этого встать на четвереньки и пролаять — малая цена. Тем более мы здесь вдвоём, никто этого не увидел, а если ты и расскажешь кому, то никто не поверит. — Принцесса улыбалась так, словно она выиграла у меня бой.

— Правда? — Я решил сбить с неё спесь. — Давай ещё раз посмотрим на это.

Я произвёл некоторые манипуляции с меню и передо мной появился полупрозрачный экран на котором принцесса стояла на четвереньках и…

— Гав, гав. — Раздался голос с экрана.

— Что это? — Лицо принцессы слегка побледнело.

— Одна из возможностей игроков. — Я убрал экран. — Запись увиденного.

— Ты! — Лицо принцессы покраснело и она вытащила свой меч. — Ты никому не покажешь это иначе я…

— Ха-ха-ха… — Я громко рассмеялся и пошёл дальше к выходу.

Вскоре я услышал, как сзади меня догоняет Лиза. Дальше мы шли молча. Лишь из-за спины время от времени доносился скрежет зубов и бормотания с угрозами убийства. Я никак не мог понять девушку, она притворяется такой или она на самом деле такая? Хотя, неважно.

Пройдя через весь город, мы добрались до огромных входных ворот. Судя по моей мини-карте, выход был за этими дверями.

— Почему здесь нет охраны? — Удивлённо спросила принцесса, оглядываясь по сторонам.

— Потому что охранник стоит с другой стороны ворот. — Я подошёл к двери и слегка потянул её на себя. — Для нас это выход, но по факту, это вход в подземелье. Любой желающий пройти его, должен одолеть привратника.

Как я и сказал, за дверью находился привратник, увидев его, я тут же насторожился. Перед нами был огромный шарообразный кусок плоти, висящий в воздухе. Из этой «головы» во все стороны торчали постоянно шевелящиеся отростки. Я знал, что это за монстр. «Злобоглаз», монстр с невероятно мощным восприятием. Мы находились со спины монстра, но спереди он выглядел как огромный шар со ртом и большим глазом, к тому же на каждом из этих отростков тоже были глаза. Даже моя маскировка не была способна скрыться от него, если бы мы не стояли со спины. Я показал принцессе знак, чтобы она оставалась на месте. Достав кинжал божественного ранга, я использовал способности «Теневого мастера», чтобы приблизиться к противнику. Этот монстр был 650 уровня, но я не хотел долго возиться с ним. Удары, когда противник тебя ещё не заметил, наносили четырёхкратный урон. Кинжал «Падение луны», был идеален для таких атак, так как сам имел бонус к неожиданной атаке. Подобравшись вплотную к противнику, я сделал выпад, как и ожидалось, тварь не умерла с одного удара, но упала со второго. Я вздохнул. Не интересно.

Осмотрев огромный зал, в котором находился привратник, я обнаружил портал в сотне шагов впереди, судя по всему, это и был выход из подземелья.

— Принцеска! Всё закончилось, идём на выход. Быстрее!

Из-за двери выглянула Лиза и осторожно приблизилась ко мне.

— Пошли, тот портал ведёт наружу. — Я указал на каменную платформу с рунами.

Я зашагал вперёд и не услышал шагов принцессы. Оглянувшись я увидел, что принцесса внимательно рассматривала труп монстра и протянула к нему руку. Я резко дёрнулся и схватил принцессу за руку.

— Ты что делаешь?

— Этот монстр может содержать высококлассные материалы. — Принцесса попыталась протянуть вторую руку.

Я дернул её и буквально откинул к порталу.

— Дура! Сдохнуть хочешь?

— О чём ты? — Жалобно сказала принцесса, потирая ушибленную пятую точку.

— Некоторые монстры обладают способностью «Самоуничтожение», которая активируется после смерти, если кто-то попытается получить с них лут. Эта тварь, — я указал на злобоглаза, — одна из них.

— Брехня! — Упрямо крикнула принцесса. — Ты просто не хочешь, чтобы я получила хоть какую-то выгоду!

— Да? — Я подошёл к принцессе и взял камень с земли. — Смотри.

Я бросил камень в мёртвую тушу, и произошло именно то, чего я и ожидал. Сначала от туши пошёл небольшой дум, а затем раздался оглушительный взрыв, поглотивший ближайшие двадцать метров. Взрывная волна настигла нас, но я заранее наложил защитные чары и нас даже не сдвинуло. В назидание этой наглой девчонке не стоило бы защищать её длинные ушки от оглушительного звука взрыва, но мне не хотелось, чтобы она на какое-то время стала глухой.

— Пошли, принцесска. — Я положил руку на плечо ошеломлённой Лизе.

Мы встали в центр телепортирующей платформы, и она засветилась, понадобилось некоторое время, чтобы произошла активация, и нас поглотил яркий свет. Когда свет рассеялся, мы оказались на такой же каменной платформе, но вокруг нас больше не было мрачного зала с мёртвым привратником. Высоко над головой было яркое голубое небо. Сколько же времени мы пробыли в подземелье? Мы находились посреди каких-то руин, сложно было определить, что здесь было раньше, храм, крепость, дворец или что-то другое? Окружающие нас стены были разрушены почти до основания, а всё вокруг заросло травой и деревьями и яркими цветами. Зрелище было настолько зачаровывающим, что я было чуть не пропустил посторонних.

При телепортации маскировка сбрасывается, так было сделано, чтобы нельзя было незаметно перемещаться на большие расстояния. Всё-таки игроки, охотящиеся на других игроков были неотъемлемой частью Седьмого мира, поэтому создатели игры позаботились и том, чтобы охотники и жертвы были в равных условиях. Наложив маскировку, я повернул голову в ту сторону, где обнаружил чужое присутствие. Из-за деревьев вышли два силуэта.

— Демоны! — Крикнула принцесса и достала свой огромный меч.

Я перехватил ломанувшуюся вперёд девушку, одной рукой держа ей руку с мечом, а вторую зажимая рот. Конечно, маскировка очень высокого уровня, но это не значит, что её невозможно разрушить своими действиями. Нападение на других точно отменит эффект маскировки. Разглядев получше две приблизившиеся фигуры, я тоже признал в них демонов. Красная кожа и длинные рога, прямо как у моей рабыни. Куда же мы попали?

— Вагрейн, ты тоже видел вспышку? — Спросил один из демонов.

— Да, — кивнул тот, второй, — кажется, что кто-то активировал портал и вошёл внутрь, но как ему удалось пройти сюда незаметным.

— Не знаю, нужно доложить командиру о происшествии. Всё это странно.

Демоны какое-то время осматривали портал и всё вокруг, кажется, выискивали следы. Мне приходилось крепко держать принцессу, которая всё норовила вырваться и атаковать двух рогатых. Вскоре оба демона ушли, и я отпустил девушку.

— Почему ты их не убил?! — Гневно выкрикнула Лиза.

— А почему я должен был? — Я пожал плечами.

— Они демоны! Они враги!

— Кому враги? — Я усмехнулся. — Чем демоны отличаются от людей, от зверолюдов или других рас? Тем что у них рога на голове?

— Они творили ужасные вещи, — лицо принцессы покраснело от гнева, — они разрушали города, уничтожали поселения. Реки крови текли по улицам города, когда…

— Всё это было до «падения оков». — Перебил я девушку. — За последние двести пятьдесят лет все стычки с демонами были инициированы другими расами. Так может это всё-таки не демоны плохи, а, например, королевство Гидрон. И мне стоит уничтожить их, начиная с королевской семьи?

— … — Девушка открыла рот, но ничего не произнесла, кажется, до неё дошли мои слова.

— Где мы сейчас находимся? — Я решил сменить тему.

— Должно быть, это Аркания — страна демонов. — Успокоившись произнесла Лиза.

— Вот как? — Я улыбнулся. — А это интересно, отличный шанс.

— Шанс для чего? — Уточнила девушка.

— Я планировал посетить Арканию позже, но раз уж выпала такая возможность сейчас, то почему бы не воспользоваться ей. Кажется, они ушли в том направлении. — Я указал туда, куда пошли два демона. — Проследуем за ними и познакомимся с местными обитателями?

— Ты сумасшедший?! — Принцесса снова начала выходить из себя. — Они же кровожадные существа и убьют нас сразу, как только увидят.

— Для этого у них должно быть достаточно сил. — Я посмотрел внимательно на принцессу. — Не говоря уже о тебе, достаточно сильной для своего возраста, сделать что либо мне они вообще не смогут. — Я сощурил глаза. — Твои резкие перепады настроения и вспышки гнева напоминают демонов, у твоей семьи, случайно, в далёком родстве не было этих рогатых.

— Да как ты смеешь! Я тебя…

— Ага, обласкаешь ещё несколькими грубыми выкриками, так хорошо звучащими из уст принцессы. — Перебил я девушку.

— Из чего? — Лиза, кажется не поняла значение слова.

— Не важно. Пошли, прогуляемся по Аркании, насладимся её прекрасными видами и местными обитателями.

Глава 16. Шипастые Розы

— Да как они смеют? — Выкрикнула Алая размахивая кружкой с пивом. — Я не потерплю этого!

— Успокойся. — Ответила ей Асма, ковыряя ногтем грязь на столе.

Новообразованная группа авантюристов вызвала неоднозначную реакцию у членов гильдии авантюристов. «Розы» — группа из трёх девушек с совершенно несочетаемыми расами. Тёмный эльф, Фея и дриада. Феи и дриады вообще редко показывались среди разумных рас, а группы авантюристов с ними встречались ещё реже. А тут сразу две представительницы редких рас находились в одной группе. Все девушки были невероятно красивыми и вызывали вожделенные взгляды у мужчин, а женская часть авантюристов смотрела на них с презрением, завистью, отвращением. Нужное подчеркнуть. А рабский ошейник на шее тёмной эльфийки лишь сильнее разжигал эти чувства. Вот и сейчас девушки привлекали излишнее внимание в гильдии не только своим внешним видом, но и поведением.

Как ты можешь быть такой спокойной? — Алая коснулась медного медальона на шее и показала его Асме. — Медный ранг! Это с нашими-то уровня?! Ты видела задания, которые нам доступны? — Алая бросила взгляд на доску с заданиями и перевела взгляд обратно на Асму. — Очистка канализации от крыс. Уничтожение насекомоподобных тварей возле выгребной ямы. Сбор трав в лесу. И это ещё самые безобидные!?

— Нужно следовать правилам. — Поучительно и спокойно заметила Асма. Нельзя получить всё и сразу, лишь потому, что ты этого желаешь. Не хочешь копаться в грязи? Пособираем травки да коренья, ягоды да грибочки. Тем более, с нами дитя природы, с её врождёнными способностями данная задача будет совсем простой.

— Ми? — Алая повернулась к дриаде.

— Ми любит хозяина. — С глупой улыбкой произнесла дриада.

— Хватит прет… — Начала Алая, но получила пинок под столом от Асмы.

Оглядевшись замаскированная демонесса увидела причину, к ним направлялись три авантюриста с стальными бляшками на шее. О причине девушки вполне могли догадаться, они были не первыми, да и не последними. Группа из трёх авантюристов стального ранга приближалась к их столику. Орк, Меркел — представитель расы полурыб и получеловек-кот.

— Смотри, ещё одни. — Послышались шепотки из-за других столиков зоны отдыха. — Ставлю серебряную монету, что они тоже будут жестоко отшиты.

— Принимаю ставку. — Послышался другой голос. — Эти — стального ранга, не какие-то новички, как вчера.

Приблизившись к девушкам, получеловек-кот опёрся на столик одной рукой и встал в пол-оборота к Асме.

— Если Вы желаете подняться в ранге, то мы провезём вас паровозом по нескольким заданиям. — Кот ухмыльнулся и облизнулся. — От Вас потребуется всего лишь небольшая услуга.

— Ми любит хозяина. — Опередив подруг, улыбаясь, сказала дриада.

— Ой, дорогуша, — кот повернулся к дриаде, приблизил лицо и протянул руку к подбородку девушки, — я стану лучшим хозяином для тебя.

Никто не успел среагировать, как кот уже находился в полуметре над землёй. Ми подняла авантюриста стального одной рукой, держа кго за ворот кожаной брони.

— Ми любит только хозяина! — В голосе дриады больше не было игривости, звучала лишь неприкрытая угроза.

— Эй, отпусти его. — Раздался голос орка, он схватился за свой меч, показывая нешуточность угрозы.

Вскочившая Алая, схватила одной рукой орка за державшую меч руку, а вторую закинула за затылок. Резкое движение и лицо орка крепко впечаталось в край деревянного стола. Схваченную руку Алая вывернула за спину, да так сильно, что послышался хруст суставов.

— На твоём месте, я бы не шевелилась. — Раздался низкий голос Асмы, обращённый к меркелу, потянувшемуся за кинжалом.

Кажется, что-то почувствовав, Меркел замер. Алая и Ми обладали внушительными показателями физических характеристик из-за огромной разницы в уровне, но Асма была просто недостижима, так как обладала чистым боевым классом ближнего боя.

— Отпусти немедленно. — Раздался задыхающийся голос кота. — Ты хоть знаешь кто я? Да вас закопают живьём!

— Он же младший сын графа Центари. — Раздался чей-то голос. — Говорят, что он обладает внушительной силой. Девушкам не повезло.

— Слышали? — В голосе кота слышалась ухмылка. — Отпустите нас и как следует извинитесь, иначе…

— Иначе? — Усмехнулась Алая. — Ну-ну. Значит граф Центари? Я запомню.

— Девочки, хватит трогать руками это дерьмо, — брезгливо сказала Асма, — вышвырните их.

Одним движением Ми швырнула кота в входную дверь, но, к сожалению, дверь открывалась внутрь, а не наружу, поэтому младший сын графа сильно ударился спиной. А следом в него прилетел тяжеленный орк, одетый в металлические доспехи. Повисла тишина. Лишь Меркел рванулся к своим спутникам. Обычно, гильдия авантюристов предотвращала подобные ссоры внутри здания гильдии. Но администраторы охранники, которые когда-то сами были авантюристами, лишь молча наблюдали за происходящим. Такое поведение было очень необычным. На самом деле, администраторы гильдии и охранники сами не знали почему, но их глава, Касус Бели Мор, приказал своим подчинённым ни в коем случае не встревать в перепалку с этими девушками. На самом деле, Касус был единственным, кто знал истинное положение дел, он знал, какая сила стоит за «Розами», но не знал, для чего вообще ему понадобилось отправлять своих подчинённых на путь авантюристов.

— Слезь с меня. — Раздался голос кота, пытающегося встать из-под тяжеленого орка. С трудом встав, сын графа кинул злобный взгляд на девушек и направился к стойке администратора. — Я требую встречи с главой гильдии!

Голос сына графа звучал достаточно громко, чтобы все услышали, снова послышались язвительные шёпотки о судьбе новообразованной группы.

— Эх, хоть немного сняла напряжение. — Улыбаясь произнесла Алая, снова взяв свою кружку пива.

Вскоре после того, как получеловек-кот ушёл в внутреннее помещение гильдии, он, буквально, выскочил оттуда, красный от злости.

— Беги котик, беги! — Раздался насмешливый голос Алой.

Сын графа обернулся и лишь злобно зыркнул, прежде, чем покинуть гильдию. Вслед за ним ушли и его напарники. Как только дверь захлопнулось девушки громко рассмеялись. Присутствующие авантюристы и сотрудники гильдии не могли понять причины такого отношения. Они могли лишь догадываться.

— Прощу прощения. — Послышался робкий голос.

«Розы» посмотрели в сторону говорившего и увидели симпатичного юношу с длинными светлыми волосами, голубыми глазами и приятной глазу фигурой. Судя по слегка заострённым ушам, выглядывающим из-под шевелюры, он относился к одному из подвидов эльфийской расы.

— Кажется, ещё один желающий полетать. — Усмехнулась Алая. — Продолжим веселье?

— Вы меня не правильно поняли. — Примирительно подняв руки произнёс парень. — Я действительно обратиться к вам с деловым предложением.

— Думаешь мало…

— Присаживайся, я бы хотела послушать. — Перебила Алую Асма, указывая на свободное место.

Демонесса злобно посмотрела на фею, но промолчала.

— Благодарю. — Робко произнёс парень и сел за стол.

— Ха, похоже ей приглянулся этот смазливый паренёк. — Послышался голос какого-то авантюриста, но на него не обратили внимания.

— Меня зовут Мартин. Я член группы «Путешественники», я бы хотел попросить у Вас о помощи с взаимовыгодными условиями. — Эльф говорил достаточно тихо, чтобы слышно его было только за столиком. — Наша группа лишь недавно получила серебряный ранг и мы, кажется, переоценили свои силы, взяв задание, которое можем не выполнить. Поэтому, мы бы хотели попросить Вас о помощи.

— Что за задание? — Уточнила Асма.

— Посетить подземелье «Кристальные шахты», забрать ядра определённых существ и боссов, а так же найти редкие грибы. Это подземелье с монстрами от 100 до 120 уровня. А главный босс, который тоже входит в список целей, 130 уровня.

— В чём же Вам нужна помощь?

— Понимаете, — Мартин смущённо почесал затылок. — В группе нас четыре человека, а наши уровни разняться от 112 до 127, боюсь, что наших сил не хватит, чтобы безопасно выполнить это задание. А ваша демонстрация силы доказывает, что Вы сильны не только на словах и сильно превосходите медный ранг. Поэтому, я бы хотел, от имени нашей группы, предложить выполнить совместное задание.

— В чём наша выгода? — Спросила Алая, о чём-то догадавшись.

— Гильдия вполне позволяет проводить совместные миссии между различными рангами, если все участники согласны. — Начал объяснять Мартин. — В зависимости от величины вклада при выполнении задания, вашу группу вполне могут перевести на более высокие ранги.

— Ха, а в твоей группе только ты такой вежливый? Или все мужики такие? — Усмехнулась Алая.

— Конечно, мы ценим женскую красоту, но и свободу. Мы не такие грубияны, как тот кот и его подручные. — Говоря эти слова Мартин выглядел обиженным. — Кроме того, наша группа состоит не только из мужчин, наш лекарь — Рина, прекрасная и кроткая девушка. Мы очень ценим её, можно сказать, пылинки сдуваем.

— Интересно. — Асма склонила голову на бок. — Что, если мы заинтересованы в этом задании?

— Мы готовы отправиться в любой момент. — Ответил Мартин. — Хотя, такое не положено спрашивать, но, какие у вас уровни?

— У меня 117, — не раздумывая ответила Асма, — у дриады 111, а у этой тёмной — 123 уровень.

— Хм… — Алая лишь отвернула голову услышав слова Асмы.

— Удивительно, что гильдия не дала вам хотя бы железный ранг. — Недоверчиво сказал эльф.

— Касус имеет некоторый зуб на нас. — Асма закатила глаза, вспоминая встречу с главой.

— И поэтому все сотрудники гильдии боятся даже слово поперёк сказать? — Мартин говорил ещё более недоверчиво.

— На то есть свои причины. — Лукаво улыбнулась Асма. — Так что с заданием?

— Как я и сказал, мы готовы выдвинуться в любой момент.

— В таком случае, — Асма посмотрела в окно, — встречаемся на площади перед гильдией через тридцать минут.

— Хорошо. — Мартин встал и слегка поклонился. — Будем ждать Вас через тридцать минут.

Мартин спокойным шагом направился к выходу, а Асма всё это время странно смотрела ему в спину.

— Объяснишь? — Раздался тихий голос Ми.

— Есть в нём кое-что странное. — Задумчиво произнесла Асма. — Но я не уверена. — Затем сказала громче. — Кроме того, это отличный шанс, чтобы быстро подняться в ранге.

На сборы времени совершенно не требовалось, так как девушки носили все необходимые вещи с собой. Хотя Ми не обладала инвентарём, а размер такового у Алой был довольно малым, зато у Асмы было достаточно свободного пространства, чтобы носить в нём еду и другие вещи. «Розы» лишь ненадолго заглянули в агентство Рейна, оставив Граге послание для Рейна, который до сих пор не вернулся. Забрав из агентства Шарика, с которым, без необходимости не ходили по городу, «Розы» двинулись к гильдии авантюристов

На площади у гильдии девушки наткнулись на Мартина и его группу. «Путешественники» действительно состояли из трёх парней и одной девушки. Алая была удивлена внешностью мужской части группы, они все были такими же красивыми, как и Мартин и все относились к эльфийским расам. Судя по снаряжению, довольно высокого качества, их группа была сбалансирована двумя бойцами ближнего боя, закованных в латы, лучником, коем и был Мартин и магом поддержки. Девушка, оказавшаяся человеком, действительно, выглядела очень кроткой и смущённой. Когда «Розы» подошли к «Путешественникам» Рина спряталась за спиной одного из закованных в латы воинов.

— Вы даже раньше, чем мы ждали. А это?.. — Мартин указал на громадного лютоволка.

— Верный зверь и друг. — Алая подошла к лютоволку и погладиоа его по морде. — Дополнительная сила не вызовет затруднений в нашем приключении, верно?

— Да, но… — Мартин выглядел встревоженным.

— Он не поместится в «Кристальных шахтах». — Вмешался другой член «Путешественников», закованный в броню эльф с зеленоватой кожей — болотный эльф. — Возможно, в просторных комнатах ему удастся развернуться, но в низкие и узкие коридоры шахты он просто не пролезет.

— Зато добраться до подземелья будет довольно просто. — Алая подошла к лютоволку и нежно погладила его по шерсти. — Ты же отвезёшь нас, шерстяной комочек?

В ответ на действия Алой Шарик издал низкий рык.

— Ты хозяйка этого зверя? — Спросил третий член группы «Путешественники», судя по слегка синеватой коже, относящийся к расе морских эльфов.

— Нет. Моего хозяина. — Алая дотронулась до ошейника на шее.

— А кто твой хозяин? — Уточнил Мартин.

— Вам лучше не знать. — Алая улыбнулась и перестала гладить Шарика. — Я — Алая, её зовут Ми, — девушка указала на дриаду, а затем показала пальцем в сторону Асмы, — а эту крылатую бестию зовут Асма.

— Со мной вы уже знакомы, — вперёд снова вышел Мартин. — С зеленоватой кожей Силитос, а с синеватой — Лиран. И, конечно, о нашей любимой Рине я уже говорил. — Мартин аккуратно выдвинул спрятавшуюся за спиной Лирана Рину.

— Приятно познакомится. — Пискнула магесса и снова скрылась за спину Лирана.

— Она стесняется. — Смеясь, произнёс Мартин. — Осталось одолжить у гильдии авантюристов лошадей и можем двигаться в путь.

* * *

Обычным лошадям не сравниться со скоростью движения гигантского лютоволка, поэтому было решено, что «Путешественники» отправятся впереди а «Розы» за ними. Выглядело все так, будто группа бедных лошадок в страхе бежала от огромного и смертельного зверя. Кажется, Шарику это нравилось, потому, что он, время от времени, издавал злобный рык, заставляя и так мчавшихся во весь опор скакать ещё быстрее.

— Ты заметила в их группе чего-нибудь странное? — Раздался вопрос Асмы, сидевшей позади Алой.

— Нет, — Алая пожала плечами, — обычная группа. Ты что-то узнала?

— Возможно. — Асма не стала рассказывать подробности.

— Та женщина, она странно пахнет. — Сказала Ми, сидевшая позади Асмы. — Прямо как Алая.

— Чем я пахну? — Встрепенулась Алая.

— Не знаю, как описать. — Задумчиво произнесла дриада. — Чем-то странным.

Алая подняла руку и понюхала подмышку.

— Она не об этом запахе. — Усмехнулась Асма. — Хотя тебе и не мешало бы помыться. У дриад много особенностей, одна из которых чувствовать тончайшие запахи.

Алая надулась и замолчала. Дорога до подземелья «Кристальные шахты» займёт около четырёх часов, а они только недавно отъехали от Каргона. Молчать всю дорогу сил у демонессы не было, поэтому она скоро снова обратилась к Асме:

— Как думаешь, почему Рейн до сих пор не вернулся?

— Я знаю не больше твоего. — Асма пожала плечами. — Он ушёл в королевский дворец и до сих пор не вернулся. Сомневаюсь, что с ним что-то случилось. Кроме того, мне кажется, Грага что-то знает.

— Почему ты так думаешь? — Недоверчиво спросила Алая.

— Женская интуиция. — Усмехнулась Фея.

— Почему же моя молчит?

— Откуда ей у тебя взяться. — Раздался язвительный ответ Феи.

— Ещё слово и ты пойдёшь пешком. — Со словами Алой раздался низкий рык Шарика, подтверждающий намерения демонессы.

— Сдаюсь, сдаюсь.

Дорога так и шла через подшучивания Асмы, злобных угроз Алой и редких замечаний Ми. Вход в «Кристальные шахты» находился возле «Зелёного леса», что было довольно необычно, для подземелья типа «Шахта». Довольно большой валун стоял на широкой поляне возле леса. В этом валуне, поддерживаемый прогнившими деревянными опорами находился вход в подземелье.

— Мы прибыли. — Глядя на вход, произнёс Мартин. — Нужно было поинтересоваться раньше, но, какие у Вас классы? Нужно распределить обязанности в группе.

— Я — боец ближнего боя, специализируюсь на нанесении урона. — Беря в руки щит и булаву, так же изготовленные Рейном и вытащенные из инвентаря не задолго до прибытия. — Алая маг, а Ми… Тяжело сказать. Она ещё не определилась.

— Я боец. — Выхватив пару кинжалов произнесла дриада. — Я буду стараться для хозяина!

— Хорошо, значит четыре бойца ближнего боя — танк и три дамагера, маг, лучник поддержка. — Задумался Мартин. — С одной стороны, хорошее сочетание для узких проходов шахты, с другой, не слишком удачное сочетание для открытых залов, где нам бы понадобилось больше специалистов дальнего боя. Лиран — основной танк, на тебе боссы и основная часть врагов. Силитос — запасной танк, отбившиеся группы и те, кого не сможет удержать Лиран. — Мартин мастерски распределял задачи для участников рейда. — Асма, на тебе те, кого не удержут Лиран и Силитос, если таковых нет, уничтожашь слабейших противников, для уменьшения их числа, твоими целями так же занимаюсь я и Ми. Алая, не знаю твой ассортимент заклинаний, но постарайся максимально ослабить босса и других сильных врагов отрицательными эффектами. Рана — поддержка. Лечение и усиления. Задачи понятны? — Мартин взглянул на каждого участника этого приключения и дождался положительного ответа. — Тогда, вперёд!

Проходы шахты не отличались большим разнообразием, как внутренним, так и внешним. Ориентироваться внутри этого лабиринта было бы тяжело, не будь он давно изведан, Мартин с лёгкостью ориентировался по штольням благодаря заблаговременно приготовленной карте. Как и говорил раньше эльф, монстры попадались от 100 до 120 уровня. Но эти противники не представляли угрозы, как для «Роз», так и для «Путешественников». Алая заметила, что их помощь здесь вовсе не нужна была для прохождения, но молчала. Даже финальный босс Кристальный голем, вместе со всеми своими миньонами был уничтожен невероятно легко. Как только самый сильный монстр подземелья упал, Асма жестами указала своим подругам, чтобы они собрались вместе. «Путешественники» никак не обратив на это внимания, собирали лут с поверженных монстров. Лишь Рина тихо стояла в стороне и смотрела на «Роз» странным взглядом.

— И когда уже закончится это представление? — Глядя на Рину громко произнесла Асма.

Как только последние слова сорвались с губ Феи мужская часть «Путешественников» перестала изображать бурную деятельность и уставилась на группу роз.

— О чём ты? — Произнёс низким голосом Мартин.

— Хватит этих игр. — Асма подняла щит и булаву и повернулась к Рине. — Не знаю, кто ты на самом деле, но можешь уже показать свою настоящую личность.

— Убить их! — Раздался голос Рины, он больше не содержал робости и кротости.

Трое эльфов тут же сорвались с места, вскинув оружие, но бой был не долгим, Асме понадобилось лишь три удара, чтобы полностью обездвижить эльфов.

— Ты же не думаешь, что эти пешки смогут что-то сделать?

— Конечно, нет. Они всего лишь чуть выше 150 уровня, но мне хотелось посмотреть, на что способна ваша троица. — Усмехнулась Рина и её внешность преобразилась. Девушка стала выше ростом, её кожа изменила цвет, приняв багряный оттенок, а из-за спины показались чёрные крылья. — Теперь, можете отдать свои жизни ради моей расы.

— Ого. — Усмехнулась Асма. — Демон, да не обычный. Суккуб. Теперь понятно, что за запах чувствовала Ми.

— Тварь. — Зло выкрикнула Алая. — Именно такие как ты выставляют демоническую расу злодеями.

— А тебе какое дело? — Уставилась на Алую Суккуба. — Хотя, не можешь не отвечать. Ваши тела послужат моим целям.

Рине понадобились доли секунды, чтобы создать стену из тёмного пламени, которое мгновенно двинулось в сторону «Роз» и поверженных эльфов. Асма двинулась вперёд и выставила свой щит. Стена, врезавшись в преграду, разошлась, словно волна воды, натолкнувшаяся на камень.

— Интересный щит. — Суккуба коснулась указательным пальцем нижней губы. — Да и вся ваша экипировка очень высокого качества. Мне это очень пригодится. Ты у них самая сильная? — Рина указала на Асму. — 305 уровень, достаточно сильна, чтобы войти в ранг «Героев», но, боюсь, что ваше героическое путешествие скоро закончится.

— У неё сильные навыки определения. — Сказала подошедшая Алая. — Больно она самоуверена, даже зная твой уровень.

Асма достала из инвентаря свиток анализа, доставшийся от Рейна, и тут же применила его.

— Кажется, мы серьёзно вляпались. — Удручённо сказала Асма. — 343 уровень.

— Интересный свиточек. — Улыбаясь, произнесла Рина. — Я смотрю, у Вас много игрушек завалялось. Что ж, а давай посмотрим, как вы будете рвать друг друга на части.

Глаза суккубы ярко сверкнули, и от неё прошла странная волна, коснувшись присутствующих девушек. Вся троица тут же замерла, прекратив шевелиться.

— Ну что же, мои дорогие пташки. — Рина начала расхаживать между девушками, внимательно их осматривая. — Жалко будет убивать такую красоту. — Суккуба коснулась подбородка Асмы и посмотрела в её замершие глаза. — Ты убей своих подруг.

Как только раздалась команда, Асму тут же ударила Рину в живот. Не ожидавшая подобного суккуба отлетела на несколько метров, с громким звуком приложившись спиной о каменную стену шахты. Из её губ потекла тонкая струйка крови.

— Как? — Сдавленным голосом произнесла Рина, а затем обратилась к двум другим девушкам. — Вы, двое, убейте её!

— Сильна, окажись на нашем месте кто-то другой, вряд ли бы получилось так легко выкрутиться. — Алая подошла к Асме и положила руку ей на плечо. — Но всё же, я могу понять, почему я и Ми не попали под контроль разума, но почему на тебя не действует? Честно говоря, я испугалась, когда подумала, что с тобой придётся сражаться.

— Что за чертовщина? — Не понимая ситуации, крикнула суккуба.

— Всё очень просто. — Алая подошла к Рине, всё ещё не отошедшей от удара. — Ми — дриада. Она — почти дерево…

— Сама ты дерево! — Обижено крикнула Ми.

— И, вполне естественно, — продолжила Алая проигнорировав протест Ми, — что на неё не действует эффекты контроля разума или очарования. Алая, как ты, демон, а на Вас ещё с древних времён не действуют эффекты, воздействующие на разум. Что же до меня, — Алая улыбнулась, — у меня есть свои секреты.

— Зачем ты растрепала обо мне, теперь придётся её убить. — Обижено сказала Алая.

— Стой! — Испуганно крикнула Рина. — Если ты тоже демон, то должна помочь мне. Мы же на одной стороне.

— На одной стороне? — Усмехнулась Алая. — Из-за таких тварей как ты демонов ненавидят по всему миру, несмотря на то, что после «Падения оков» прошло больше двух с половиной веков. Мы не на одной стороне.

Рина вскинула руку и бросила сгусток скверны, заклинание третьего ранга в группу девушек. Он специально тянула время, чтобы успеть незаметно подготовить и усилить магию. Асма лишь снова подняла свой щит и с некоторым напряжением заблокировала эту магию.

— Невозможно. — Не веря, произнесла Рина. — Невозможно.

— Рейн как-то сказал, что этот мир вообще не справедлив, а ещё, в нём всё решают лишь числа. — Сбросив остатки тёмного вещества со щита, произнесла Асма. — Уровень важен, но, если ты обладаешь высоким уровнем без необходимой экипировки, то ты становишься лишь подобием бумажного меча. Красивый, но бесполезный. К сожалению, для тебя, наша экипировка просто за гранью твоего понимания и бонусы к характеристикам у них просто невероятны. — Асма, с какой-то только ей понятной любовью, погладила щит, на котором не было и царапины. — Поэтому, даже разница в уровнях между нами ничего не значит.

Асма не дала Рине что-либо ответить, Фея взмахнула булавой и нанесла мощный удар по голове суккубы. Ми отвернулась от увиденного зрелища, а Алая застыла с широко открытым ртом.

— Ты… — Сдавленным голосом произнесла Алая. — Убила её.

— Конечно. — Асма достала какую-то тряпицу и начала тщательно вытирать свою булаву, на которой за прошедший день скопилось множество останков жителей шахты и убитой суккубы. — Ты же сама сказала, что её нужно убить.

— Но… Я… Она же демон.

— Она — враг. — Холодно сказала Асма. — Я с самого начала знала, что здесь что-то не чисто. Возможно мои навыки определения не столь высоки, но увидеть эффект очарования на тех трёх пареньках, — девушка указала в сторону лежащих эльфов, — я смогла с самого начала. Или ты думаешь, что она бы пожалела нас?

— Нет. — Покачала головой Алая. — Но…

— Пошли, поможем бедным эльфам. — Перебила демонессу фея. — Я лишь оглушила их, но не думаю, что они будут себя хорошо чувствовать, когда они очнутся.

* * *

Как и догадывалась Асма, уже несколько лет следовали за Риной под действием очарования. Эта женщина обладала не только редким подвидом демонов — была суккубой, но и умела поглощать жизненную энергию жертв, повышая свои уровни. Путешествуя между разными городами и странами, они заманивали сильных бойцов и убивали их. Гильдия авантюристов, по приказу главы, скрыло это дело от посторонних глаз и ушей, чтобы не поднимать панику. Хотя Асма и заверила его, что такие существа как Рина крайне редкие особи, но Касус решил принять дополнительные меры по проверке всех авантюристов, особенно тех групп, кто возвращался живыми с заданий, в то время как их напарники не возвращались.

Алая, Асма и Ми, вышли из гильдии с довольными выражениями лиц. Их ранг повысили до стального и теперь они не будут копошиться во всяком мусоре для продвижения по иерархической лестнице. Стальной ранг, в основном, занимался уничтожением монстров и сопровождением торговых караванов. Задания на уничтожения монстров были для их боевой группы просто слишком лёгкой задачей. Так, они быстро достигнут Орихалкового ранга. Но, прежде чем отправиться фармить мобов, Асма предложила ещё раз заглянуть к Рейну и попросить у него некоторые свитки. Как доказал последний случай, с ними могут случиться совершенно неожиданные вещи, поэтому, стоит быть подготовленными.

Когда «Розы» достигли агентства «Демон может плакать», их встретил громкий шум, словно ударялся металл о каменную стену. Переглянувшись, девушки вошли внутрь и увидели странную картину. Девушка, закованная в доспехи, с длинными белыми волосами, размахивала огромным мечом так же легко, как деревянной палкой и наносила по магическому барьеру один удар за другим.

— Ты меня слышишь? — Кричала девушка. — Я тебя уничтожу.

— Соплячка. — Не поднимая головы, бросила в ответ Грага, всё так же сидевшая за столом и методично рисуя что-то на бумаге. — Мелкая дрянь, что смеет разевать передо мной рот.

— Тварь! — Крикнула девушка с белыми волосами и снова нанесла удар по барьеру.

— Что здесь происходит? — Задала вопрос Асма.

— А вы кто такие? — Повернув раскрасневшееся лицо, спросила девушка с белыми волосами. — Тёмный эльф, дриада и фея… — Проборматала девушка, а затем на её лице появилось понимание. — Вы же игрушки Рейна, о которых я слышала.

— Эх, какой хороший день. — Улыбнулась Алая. — Можно надрать ещё одну наглую задницу. Потом не говорите, что я сама всех провоцирую.

Алая двинулась вперёд, но была остановлена Асмой.

— Я слышала, что у принцессы своенравный характер, но оскорблять людей при первой встречи, это больше подходит куску дерьма, чем королевской особе.

— О-хо-хо. — Усмехнулась Лиза Вильтерн Радон. — Мне тоже не мешает спустить пар.

Лиза подняла меч и бросилась на группу девушек. Асма успела встать вперёд и выставить щит. Меч рассёк воздух, но так и не достиг цели, снова столкнувшись с невидимой стеной барьера.

— Достаточно. — Раздался голос Граги, он больше не принадлежал маленькой девочке, а больше походил на голос отродья из самого ада. — Я передам хозяину твою просьбу. А сейчас убирайся, пока я не разозлилась.

— Пф… — Фыркнула принцесса, но всё же убрала меч в инвентарь и не оборачиваясь ушла вышла из здания.

— Грага? — Асма смотрела на девочку, глаза которой стали красными. — Что случилось?

— Ничего такого, с чем бы мой хозяин не смог справиться. — Глаза девочки вернули нормальный цвет, как и её голос. — Хозяин просил передать, что задержится в своей командировке на несколько дней.

— А где он? — Нетерпеливо спросила Ми.

— В командировке. — Всё так же непонятно ответила Грага.

— Что важнее, — вмешалась Асма, — что это только что было и что за просьба, о которой ты говорила?

— Хозяин наделил меня частью контроля над той магией, что он наложил на этот дом, на случай непредвиденных ситуаций. Что же касается просьбы, то эта мерзавка, настоятельно просила передать хозяину, чтобы он явился во дворец, как только вернётся.

— Иногда ты выражаешься предельно чётко, а иногда совершенно неясно. — Обиженно проговорила Ми.

— Не понимаю о чём ты. — Улыбнувшись, ответила Грага своим детским голоском. — В любом случае, — улыбка пропала с лица Граги. — у вас есть задание от хозяина, выполняйте его и не приходите сюда по пустякам.

Девочка макнула перо в чернильницу и снова начала что-то рисовать на листках. Асма могла лишь пожать плечами и выйти из здания. Грага, убедившись, что все ушли прекратила рисовать и печально вздохнула.

— Как же скучно. Почему хозяин запретил кого-либо убивать?

Интерлюдия

Принцесса Лиза Вильтерн радон. Полуэльф. Сильная, независимая, целеустремлённая. С ранних лет обладает невероятными способностями к повышению уровней. Эта, с виду, хрупкая девушка, владеет невероятных размеров клинком так же легко, словно махает обычной палочкой. Принцесса известна вспыльчивым и своевольным характером, но она сильно старается ради своей королевской семьи и интересов страны. Хотя она и достигла брачного возраста, ни король, ни королева не могут заставить дочь выбрать себе мужа. Лиза Вильтерн Радон полностью увлечена тренировками и повышением своего уровня. Но, как и любой представитель живых рас, она хранит свои секреты. Секреты, которые могут заставить услышавших разумных впасть в оцепенение, а возможно и потерять сознание.

Лиза, вернулась из агентства в плохом настроении. Какая-то девчонка смела выказывать неуважение к её королевской особе не только поведением, но и словами. Хоть принцесса и успела убедиться в невероятной силе игрока, она всё равно была удивлена мощи барьера, установленного внутри здания агентства. Лиза была не только хороша в боевых искусствах, но и обладала обширными знаниями в теории различных видов магии. В том числе и барьерах. В обычной ситуации, маг, при создании барьера будет тратить свою собственную ману, количество которой напрямую зависит от показателя интеллекта, а скорость её восстановления от показателей духа. В случае Рейна, его барьеры, должны затрачивать огромное количество маны, как на их создание, так и на поддержание. И, хотя никому не известны точные показатели Рейна, но Лиза подозревала, что даже в своём лучшем снаряжении она не сможет превзойти его базовые характеристики. Вопрос в другом. Что поддерживает барьер в агентстве. Внутри здания должен быть невероятный источник энергии, способный поддержать столь мощную барьерную магию. К тому же, Лиза смогла убедиться, что этот ребёнок в приёмной, может управлять этим барьером.

Принцесса была погружена собственными мыслями, но всё ещё оставалась настороже. Проходя по коридорам дворца, она использовала свои навыки восприятия на максимум, чтобы убедиться, что за ней никто не следует, и никто не следит. Лиза повернула в неприметный боковой проход и замерла в ожидании, ещё раз проверяя, что никто не идёт по её следу. Девушка, даже, использовала своё кольцо, зачарованное магией «Обнаружение невидимого — 3». Этот артефакт можно было использовать лишь раз в неделю, после чего он долго заряжался от энергии владельца, и восстановление вполне может занять неделю по времени. Принцесса ещё раз всё внимательно осмотрела, но ничего подозрительного не обнаружила. Пройдя несколько шагов вперёд и открыв простенькую дверь, Лиза оказалась в небольшом помещении, которое было заставлено разным инвентарём: тряпки, швабры, вёдра, веники, совки и многое другое. Ничем не примечательная кладовка с инвентарём для слуг. Принцесса подошла к деревянным полкам, на которых покоились различные принадлежности для уборки, и положила руку на одну из полок. Тонкая нить магической энергии направилась в деревянную полку, а по ней и в каменную стену, к которой крепилась полка. Послышался тихий звук трущихся друг об друга камней. Плавным движением стена повернула внутрь, открывая лестницу, уходящую куда-то вниз. Лиза уверенным шагом начала спускаться по лестнице. Проход был довольно темен, но лёгкое, неяркое свечение узких стен и ступенек помогали ориентироваться во мраке.

Путь спускался всё ниже и ниже, стены каменной кладки сменились стенами, похожими на обработанный камень какой-то пещеры, больше похожий на проход в шахте. Наконец достигнув самого низа, Лиза облегчённо выдохнув уставилась на деревянную дверь, покрытую причудливой резьбой, изображающей дышащего огнём дракона. Девушка подошла к двери и толкнула её. За небольшой дверью оказалась огромная пещера. Гигантские сталактиты, которые образовывались десятки, а возможно и сотни лет свисали со сводов потолка, освещённого лёгким неестественным светом. Светом подземелья. Огромное пустое пространство не наводило мысль на то, что это было какое-то подземелье. Здесь не было монстров, что бродили тут и там или охраняли какой-нибудь тайник, или же тех, что со всех сторон мчались к новоприбывшему гостю. Здесь не было совсем никого. Или же, так казалось лишь на первый взгляд.

— Ты вернулась? — Раздался тяжёлый, сотрясающий камни голос.

— Да, учитель. — Дерзкая принцесса внезапно встала на одно колено и склонила голову.

— Что с поручением, что я дал тебе? — Голос звучал всё так же тяжело, но интонация была спокойной.

— Это всё, что я смогла достать, учитель. — Лиза достала небольшой кусок адамантиновой руды.

— Это точно принадлежит ему? — В голосе прозвучали нотки заинтересованности.

— Я получила эту руду лично из его рук. — Лицо Лизы перекосилось, она вспомнила, что ей для этого пришлось сделать. — К сожалению, он сам сейчас отсутствует и неизвестно, когда вернётся. Но я предупредила его слугу, чтобы он посетил замок.

— Хорошо. — В тёмной стороне пещеры, откуда слышался голос, появилось два больших, светящихся красным огня. — Но, не нужно спешить. Мне понадобится три дня на подготовку.

Кусок руды, что держала принцесса, вылетел из её рук и медленно поплыл по воздуху. В сторону двух красных огней. Лишь присмотревшись, можно было заметить, что эти два огня — глаза красного цвета, с вертикальными зрачками.

— Я предупрежу Вас, как только он вернётся. — Склонившись ещё ниже, произнесла принцесса.

— Нет. — Прозвучал резкий ответ. — Приведи его, если пройдёт больше трёх дней.

— Учитель, — неуверенно начала принцесса, — Вы уверены, что сможете с ним справиться? Он невероятно силён.

— Не беспокойся. — Красные глаза исчезли. — Я подготовлю ему отличный приём. Он поплатится за то, что убил моего брата, Сингарода.

Глава 17. Не так страшны демоны, как о них говорят

Не успело начаться моё приключение с Лизой по Аркании, как она уже успела меня достать. Принцесска так и порывалась убить или уничтожить всех встреченных демонов. Откуда в ней столько кровожадности? Я не мог понять этого. Мои навыки скрытности очень помогли в эти моменты, но я не мог больше терпеть её поведение, поэтому к концу первого дня нашего путешествия по Аркании, я отправил свою спутницу обратно в Каргон самым быстрым способом — телепортом. Как только её силуэт пропал из поля моего зрения, то на душе стало так спокойно и весело, что я не мог перестать улыбаться. Тишина. Лишь звуки природы и трескающих в костре углей. За то время, что я пробыл в этом мире, я собрал довольно много информации о разных расах и странах, в том числе и об Аркании и демонах. Их описывают как кровожадных монстров, преследующих свою выгоду, готовых предать в любой момент, ненавидящих тех, кто отличается от них и бесконтрольно впадающих в ярость. Честно говоря, такое описание, кроме последнего пункта, подойдёт для любой расы. Особенно для людей. Все люди, а в этом мире все разумные, эгоистичны. Ты всегда будешь думать о себе. Нет, забота о других таким людям не чужда, но всё равно, для любого разумного естественно думать о себе в первую очередь. Даже акт самопожертвования, например, спасения друга или члена семьи ценой своей жизни, можно воспринять как эгоизм. И я это не осуждаю. Уж я-то точно эгоист в полной мере. Я могу заботиться о других, но в первую очередь буду преследовать свои собственные цели. И сейчас моя — цель исследование демонов. Мне интересно, насколько правдивы слухи, что ходят по королевству Гидрон.

Я отключил всю маскирующую магию и принялся ждать. Небо затянуло тучами и свет звёзд и луны не попадал на землю, поэтому мне пришлось разжечь костёр побольше. Я бы, даже, сказал, что это был просто огромной костёр, который в ночи не сможет заметить разве что слепой. В нескольких километрах от моего текущего положения я видел целый гарнизон с солдатами-демонами. Когда мы любовались их тренировками и муштрой, Лиза так и порывалась ворваться в стан врагов и уничтожить их. Только моя невероятная харизма и навыки убеждения помогли удержать принцесску от атаки… И верёвка. Крепкая верёвка. Но не будем о грустном. Я сидел у костра и ждал, жаря на кончике шпаги эпического класса небольшого кролика. Моё тело имеет множество преимуществ, начиная от почти бесконечной выносливости и заканчивая отсутствием необходимости бриться. Но был и один недостаток. Я не могу опьянеть. Алкоголь — своеобразная форма яда, приводящая к увеличению болевого порога, но и уменьшению скорости реакции и плохой координации организма. Обладая телом, имеющим огромную сопротивляемость к яду, я не могу напиться. Не то, чтобы я любил алкоголь, но всё равно обидно. Из мелочей складывается общая картина. Я не знаю, какие ещё подвохи можно ожидать от этого тела.

За этими размышлениями я «не заметил», как небольшой отряд солдат подкрался к моему месту стоянки. Они долгое время кружили вокруг поляны, изучая меня и окрестности. Сейчас же половина их собралось за моей спиной, а остальная часть рассредоточилась по периметру. Двадцать два бойца. Небольшой взвод. Разведчики?

— Раз уж вы пришли, то может, отведаете со мной мяса? — Снимая второго кролика со шпаги, и не отрыва взгляд с костра произнёс я.

— Назови своё имя и цель визита. — Прозвучал чётко поставленный голос.

— Рейн. Путешествую, изучаю страны, расы, народы. — Пожав плечами, произнёс я. — Вот, в этот раз решил посетить Арканию, познакомиться с местными жителями, их традициям и обычаями.

— Почему ты тайком преодолел границу? — Снова прозвучал голос.

— Я не виноват, что у Вас такие безглазые дозоры. — Усмехнулся я. — Не то, что бы я скрывался. — Тут я лукавил, точнее, откровенно врал. — Даже костёр развёл, чтобы хоть кто-то поприветствовал гостя вашей страны.

— Капитан, что нам делать? — Кажется, они думают, что разговаривают достаточно тихо, чтобы я не услышал. — Мой артефакт не способен определить его уровень, а значит, этот парень из так называемых «Героев королевства».

— Спокойно. — Послышался знакомый голос. Затем, голос громко обратился ко мне. — Я капитан третьего отдельного охранного гарнизона Вагрейн Горячий. Немедленно сдай оружие и проследуй за нами.

— Я вольный человек. — Попробовав кролика на вкус, ответил я. — Куда хочу — туда и иду.

— Незнакомец, если тебе дорога жизнь, то выполняй требования. — Раздался другой голос.

— Капитан Вагрейн, Вам бы стоило научить своих подчинённых вежливости, — усмехнулся я и добавил уже менее доброжелательным голосом, — иначе, однажды, это может стоить им жизни.

— Ещё раз предупреждаю, — проигнорировав мои слова, заговорил Вагрейн, — сдайте оружие, и проследуй за нами. Иначе, мы будем вынуждены атаковать.

— Только вы? — Я откровенно рассмеялся. — Двадцать один солдат Аркании, которые даже до двухсотого уровня не доросли и их капитан? Ты же слышал, капитан, что перед тобой кто-то из ранга «Героев королевства», хочешь рискнуть своей жизнь и жизнью солдат в заранее проигранном бою?

Какое-то время ответа не было. За это время я успел съесть ножку кролика. Я помню, ещё в реальном мире, мне кто-то говорил, что мясо кролика похоже на курицу, но я полностью не согласен с этим мнением. Я считаю, что курица вкуснее, но, как говорится, на вкус и цвет все фломастеры разные. Что же касается этого мира, то мясо кролика было приятно на вкус, но это лишь из-за моего навыка готовки, который даже обычную траву превратит во вполне вкусную еду.

— Капитан? Что Вы делаете? — Послышался испуганный шёпот.

— Всем держать позицию. — Тихо ответил капитан, а затем добавил ещё тише. — Отправьте Грейса к командиру гарнизона, пускай доложит о ситуации.

Послышались приближающиеся шаги, которые остановились позади меня. Я отщипывал нежные кусочки мяса и закидывал их в рот, не обращая никакого внимания на демона стоявшего сзади.

— Предложение присоединиться к трапезе ещё актуально? — Внезапно спросил капитан.

— Конечно. — Я указал на поваленное дерево в паре шагов от меня.

Капитан обошёл меня с боку и сел боком к костру. Я смог разглядеть его лицо. Грубые черты лица, красная кожа, шрам на правой щеке, чёрного цвета волосы и серого цвета глаза. Этот факт меня немного удивил. В своей истинной форме Алая имела чёрный цвет глаз. Это её персональная особенность или же это капитан отличался от остальных демонов? Разломив кролика пополам, я протянул капитану одну из частей. Вагрейн принял кусок, но не стал отводить от меня взгляда, я продолжил есть мясо, примечая реакцию капитана. Тот, глядя, что я спокойно поглощаю приготовленного кролика, тоже откусил кусок.

— Вкусно! — Вырвалось у демона.

Я улыбнулся, глядя на Вагрейна и сказал:

— Не имеет значения, как ты пытаешься приготовить пищу, даже если просто пожарить мясо на открытом огне, когда обладаешь хорошими навыками готовки, еда будет вкусной. — Я задумался и добавил. — И наоборот, сколько не добавляй специй и не маринуй, если навыки готовки ужасны, то и вкус будет соответствующим.

— И какого уровня у Вас навыки готовки? — Тон капитана сейчас был более вежливым, чем раньше.

— Достаточно высок, чтобы кролик был вкусным. — Улыбнулся я.

— Позвольте ещё раз узнать, что Вы делаете в Аркании? — Тон капитана был серьёзным. — Герой королевства не станет заходить на территорию демонов лишь ради прогулки.

— Возможно, в обычной ситуации, Вы будете правы, капитан. — Если ко мне обращаются вежливо, то и я отвечу тем же. — Но в моём случае, всё так, как я и сказал. Я — исследователь, путешественник. Люблю узнавать всё новое. В этот раз волею судьбы выбор пал на Вашу страну.

— Волею судьбы? — Непонимающе спросил капитан. — Что Вы имеете в виду?

— Помните портал, что находится посреди руин? — Я указал в сторону телепортационной платформы. — По некоторым причинам, я попал внутрь и, выбравшись наружу, оказался в Аркании.

— Это невозможно. — Не веря, покачал головой капитан. — Внутри находится страж, которого даже герою королевства не одолеть.

— И, тем не менее, это правда. — Я пожал плечами.

— Что Вы планируете в Аркании, Рейн? — Пристально смотря на меня, спросил Вагрейн.

— Посмотреть, как живут демоны. — Я посмотрел в глаза капитану. — Правда ли то, что о них рассказывают.

— А что о нас рассказывают? — Тут же спросил Вагрейн.

— Агрессивные, злобные, — начал перечислять я, — беспричинно впадают в ярость. Это самые распространённые слухи. Придерживаются права сильного, презирают чужие законы и традиции, чтят кровавого бога, приносят жертвы. Это звучит уже не так правдоподобно. Нападают на всех, кого увидят, едят детей других рас, а так же своих детей. Это звучит совсем как байки.

— И вы, зная о таких слухах, Вы готовы рискнуть своей жизнью, чтобы просто «исследовать» Арканию?

— Вовсе нет, — я покачала головой, — я не собираюсь рисковать жизнью. Вот лично в Вас, капитан, я не вижу злобы и агрессии, возможно и другие слухи не столь правдивы, какими их хотят выставить в других странах. Или же Вы исключение?

— Каждый демон индивидуален, и нельзя всех оценивать по одному. — Развёл руками Вагрейн.

— Вот мы сейчас и узнаем. — Почувствовав приближение большого отряда, произнёс я. — Как я понимаю, командир гарнизона прибудет лично, а раз вызвали его против «Героя королевства», то он тоже должен быть выше 300 уровня?

Капитан открыл рот, но ничего не ответил. Но мне слов и не нужно было. Около полусотни целей приближались ко мне со стороны лагеря. Я продолжал спокойно сидеть у костра и жевать мясо. Чувство насыщения уже давно наполнило меня, но выкидывать кролика было жалко.

Вскоре на поляне показался отряд солдат, одетых в металлические доспехи, а впереди них шёл высокий демон в кожаной броне.

— Господин гвардейский капитан… — Подскочив к высокому демону начал говорить Вагрейн, но его тут же прервали.

— Молодец, Вагрейн, — не сводя с меня глаз, сказал новоприбывший командир. — Смог задержать его до моего прихода. Дальше я беру всё в свои руки.

— Господин гвардейский капитан, позвольте… — снова заговорил Вагрейн, но его опять перебили.

— Свободен, капитан Вагрейн. — Грозно произнёс мужчина.

Капитан Вагрейн какое-то время колебался, но затем ушёл в сторону солдат, бросив на меня странный взгляд. Кажется, будет что-то интересное.

— Эй, ты. — Обратился ко мне демон. — Ложись на землю и заложи руки за спину, если шевельнёшься, то я тебя прибью.

— А силёнок-то хватит? — Я усмехнулся.

— Щенок. — Крикнул командир. — Да я такое дерьмо, как ты на завтрак съедаю.

— Ты завтракаешь дерьмом? — Я рассмеялся, но меня, почему-то, никто не поддержал. — Мда, тяжёлая жизнь у тебя.

— Если ты немедленно не ляжешь на землю, то мы я не буду столь вежливым. — Командир материализовал из воздуха длинное копьё. Судя по увиденному, он способен использовать инвентарь. Остриё копья оказалось в полуметре от меня и угрожающе зависло в воздухе. — Давай, начни сопротивляться, я буду даже рад.

— Рад говоришь? — Оскалившись, спросил я.

Ещё не успели утихнуть мои слова, как резким движением я оказался рядом с гвардейским капитаном. Левой рукой я крепко держал древко его копья. Наши взгляды встретились, и я увидел во взгляде гвардейского капитана шок.

— Давай, радуйся. — Сказал я, нанося тыльной стороной ладони удар по лицу командира.

Раздался шлепок и капитан отшатнулся на несколько метров от меня. В моей руке осталось копьё, которое оказалось хоть и древнего качества, но вот его статы меня не впечатлили.

— Солдаты, приготовится… — Раздался голос пришедшего в себя командира, но я его перебил.

— Гвардейский капитан, я пришёл в Вашу страну для путешествий и исследований, но, если это исследование придётся начать почти с 80 трупов демонов — это меня не слишком огорчит. Поэтому, прежде чем отдавать глупые приказы, дважды подумайте. Думаете, что почти сотня бойцов сможет одолеть значительно превосходящего по уровням противника? Да будь тут весь гарнизон, ничего не изменится.

Я активировал «Ауру превосходства-2», произнеся свою речь, поэтому мог заметить, как солдаты начали дрожать. Я не хотел начинать знакомство со страной с горы трупов.

— Да кто ты такой? — Испуганным голосом спросил командир.

— Рейн. Игрок. — Отключая ауру, произнёс я.

— Рейн? Игрок? — Лицо гвардейского капитана сначала вытянулось, затем побледнело. — Простите меня, господин Рейн. Я не знал, что это Вы.

Капитан несколько раз поклонился, что меня сильно удивило.

— Что происходит? — Решил я уточнить.

— Господин Рейн, — сложив ладони вместе, начал говорить командир, — три дня назад нам пришёл приказ из столицы, чтобы Вам обеспечили свободный доступ с страну и выделили сопровождающего, который сможет продемонстрировать гостеприимство Аркании.

— Ты уже продемонстрировал, насколько гостеприимна Аркания. — Скептически заметил я. — Но, раз конфликт исчерпан, то мы можем поговорить в более спокойной обстановке.

— Конечно, господин Рейн, — вымученно улыбнулся командир, — прошу, следуйте за мной.

Путь до лагеря занял совсем немного времен. Вскоре я оказался в просторной комнате с мягкими креслами. На стенах висели головы различных животных и монстров. В камине тлели угольки от огня. Командир гарнизона подкинул несколько поленьев в камин и подошёл к висящему на стене шкафчику. Внутри оказались бутылки с различными алкогольными напитками и различной формы бокалы и фужеры.

— Виски, коньяк или бронд? — Повернувшись ко мне, спроси командир.

— Бронд? — Удивлённо спросил я. — Никогда не слышал о таком напитке.

— Да, его делают только в Аркании. Крепче напитка Вы не найдёте во всём мире. — Наливая в стопку красноватое содержимое бутылки, приговаривал командир.

Я взял стопку, разглядывая жидкость внутри, а затем обратился к нервно улыбающемуся демону:

— За знакомство. Но я так и не узнал, как тебя зовут, гвардейский капитан.

— Простите мою бестактность. — Наливая себе в стакан виски, произнёс командир. — Гвардейский капитан Дитрих Красный-Перст.

Твоё здоровье, Дитрих. — Я слегка приподнял стопку, а затем опрокинул содержимое в рот. Как я и думал, никакого эффекта, даже вкус едва различим. Так было и во времена игры, чтобы не вызывать привыкание, вкус алкоголя и его эффекты значительно отличались от реальности. — Что ж, гвардейский капитан, собственно, я бы не хотел здесь задерживаться, поэтому задам всего пару вопросов. От кого исходил приказ о свободном доступе для меня?

— Непосредственно от императора, господин Рейн. — Командир, наконец-то, сел в кресло и учащённо задышал. — На письме стояла печать и подпись самого Кирианда Кровавого. Если бы я только знал, как Вы выглядите, то немедленно пригласил бы в нашу прекрасную страну.

Я кивнул своим мыслям. Либо император просчитал, что я загляну в Арканию, а при хорошей разведывательной сети это не трудно, либо что-то тут не чисто. Нужно будет навестить императорский дворец.

— Что-то ещё? — Склонив голову, спросил я.

— Да! — Вскочил Дитрих и подбежал к столу, стоящему у окна. Он открывал один ящик за другим, пока с радостным вскриком не достал что-то. Командир гарнизона протянул мне какую-то бумагу. Я почувствовал запах каких-то цветов и начал разглядывать лист в своей руке. Приглашение в императорский дворец. Без даты. Очень интересно.

— Хорошо. Я обязательно посещу дворец, — встав с кресла, произнёс я. Больше не видел смысла здесь задерживаться, — когда сочту нужным.

— Когда сочтёте нужным? — Растерянно спросил командир. — Но, император…

— Я сам решаю куда идти, и что мне делать, командир. — Я посмотрел на дернувшийся уголок губы демона. — Есть возражения?

— Нет. — Мгновенно ответил демон. — Никаких. А как на счёт сопровождающего?

— Вот кто-то из местных мне действительно может мне понадобится. — Я задумался и принял решение. — Как на счёт капитана Вагрейна. Он мне понравился.

— Конечно, конечно. — Командир выглядел довольным, слишком довольным. — Я немедленно пошлю солдат, чтобы его отыскали.

— Пускай приходит к тому костру, где мы встретились. — Я уже выходил из комнаты, но перед выходом остановился и обернувшись сказал командиру. — В следующий раз, сначала думайте, а потом уже говорите, Дитрих. Грязный язык может стать причиной отсутствия головы.

Лицо командира замерло, а я вышел из комнаты. Пройдя через весь гарнизон, я прямиком направился к своей стоянке.

Глава 18. Демоны похожи на людей

Долго ждать не пришлось, и Вагрейн пришёл ко мне, ожидавшему у костра, всего за какой-то час. Я покосился на своего сопровождающего и неодобрительно цокнул языком. Капитан был одет в полное боевое снаряжение и стоял по стойке смирно.

— Капитан, Вы хотите спать? — Спросил я.

Кажется, вопрос был совсем внезапным, так как тот взгляд, которым смотрел на меня Вагрейн, содержал удивление и ошеломление.

— Я? — Наконец, собравшись с мыслями, спросил капитан, но тут же сразу добавил. — Я старый вояка и вполне способен выдержать различные лишения, отдых, еда или сон.

— И женщины? — Ухмыльнулся я.

— И женщины. — Серьёзно ответил Вагрейн.

— Капитан, Вы женаты? — Спросил я, указав на бревно, чтобы мой собеседник тоже сел.

— Да. Уже двенадцать лет. — Осторожно сев, ответил Вагрейн. — Моя семья сейчас в Патессии, в столице Аркании.

— Патессия? — Попробовал я слово на вкус. — Мы обязательно туда заглянем. Но не сразу, хочу посмотреть на вселяющую ужас страну демонов.

— Куда Вы планируете…

— Сначала отдохни. — Прервал я капитана. — Возможно, ты и продержишься долго без сна, но я вообще могу не спать по несколько суток. Завтра с новыми силами начнём наше путешествие.

— Я…

— Можешь считать это приказом Вагрейн. — Надавил я. — Не беспокойся о своей безопасности, никто сюда даже не приблизится. Отдохни, а мы двинемся рано утром.

— Хорошо, господин Рейн. — Слегка поклонившись, ответил капитан.

— Просто Рейн. — Я протянул руку. — Давай на «ты».

— Хорошо… Рейн. — Пожал мою руку капитан. — Куда мы направимся утром.

— Будет видно. — Я повернулся к костру и подкинул несколько палок. — Отдыхай.

Краем глаза я наблюдал, как Вагрейн достаёт из походного рюкзака спальный мешок. Не снимая доспехов, он лёг спать. Действительно, бывалый вояка. Мне же спать совсем не хотелось. Установив несколько барьеров различного типа, я решил прогуляться.

* * *

Вагрейн проснулся с первыми лучами солнца. После вчерашних событий он был удивлён, что вообще заснул. Но куда больше он был удивлён обстановкой вокруг. Капитан проснулся вовсе не в том месте, где он засыпал. Вагрейн отличался отличной памятью и хорошо примечал различные мелочи и не заметить смены места он не мог.

— Доброе утро. — Послышался незнакомый голос.

Вагрейн повернулся к говорившему, и увидел демона, на вид лет тридцати с несколькими шрамами на правой щеке и сломанным правым рогом. Демон смотрел на него с улыбкой и каким-то хитрым блеском в глазах. Вагрейн был уверен, что никогда не видел его раньше. Неизвестный демон не предпринимал каких-либо враждебных действий, а просто стоял у дерева и смотрел по сторонам. Капитан быстро осмотрел себя и свои вещи, но всё было на месте.

— Отлично, капитан, — снова заговорил незнакомец, — пора в путь. Ты же должен быть моим сопровождающим по Аркании.

— Рейн? — Неуверенно спросил Вагрейн.

— Верно. — Кивнул демон. — Немного магии и вот, теперь я один из вас.

— Господин Рейн…

— Без «господина», — перебил капитана демон, — мы же вчера договаривались.

— Рейн, а где мы сейчас? — Оглядевшись, спросил Вагрейн. — Это место точно не близко к моему гарнизону.

— Верно. — Кивнул демон. — По моим расчётам, мы где-то в двухстах километрах к северу от столицы.

— Что? — Удивлённо спросил Вагрейн. — Но гарнизон находится к западу, почти в пятистах километрах.

— Ага. — Кивнул Рейн. — Я решил начать с других мест.

— Почему? — Удивлённо спросил капитан.

— Меня ждали. — Рейн посмотрел куда-то в сторону, кажется на запад. — Моё появление в Аркании является чистой случайностью, о которой даже я не мог предположить. Вполне возможно, чтобы был приказ о свободном доступе в страну мне, но ещё и приглашение во дворец? Не станут же такие письма рассылать во все гарнизоны страны?

— Я… не уверен. — Почесав голову, ответил Вагрейн.

— Неважно. — Рейн покачал головой. — Нам пора в путь. Мне интересно посмотреть, как живёт народ Аркании. Но, сначала, мы немного изменим твой внешний вид.

Рейн подошёл к Вагрейну и сделал несколько одному ему понятных движений. Внешний вид Вагрейна преобразился. Хоть капитан и чувствовал тяжесть доспех и оружия на себе, но внешне не мог их увидеть. Вместо металлической кольчуги на нём была одета холщёвая рубашка, на которой он находил потёртости и дыры. Подняв голову, Вагрейн увидел, что его спутник выглядит так же, если не хуже. Теперь они выглядели, как бродяги или нищие.

— Отлично. — Улыбнулся однорогий демон. — Вот так мы и пойдём путешествовать. Ты больше не капитан в армии Аркании, ты бывший военный, по имени Ваг. Волей судьбы брошенный скитаться по миру. А меня зови по-прежнему Рейном, мы с тобой служили вместе, но из-за действий командира были вынуждены покинуть армию и скитаться по миру.

— Но…

— Вагрейн. — Перебил Рейн и вздохнул. — Я делаю то, что хочу и иду куда хочу. Ты мне нужен лишь, чтобы не нарушить какие-то традиции, о которых я могу не знать. Но, честно говоря, я могу и наплевать на это. А при плохом отношении вполне может получиться бойня.

— Если Вы, господин Рейн, будете сражаться с солдатами нашей страны или чинить беззаконие, то я буду вынужден…

— Ха-ха-ха… — Рейн схватился за живот и громко засмеялся. — Прости, Вагрейн. Давай начнём сначала. Ты знаешь, кто я?

— Я знаю лишь, что Вас зовут Рейн и Вы достаточно сильны. — Капитан добавил более грозным голосом: — Но на любую силу найдётся другая, более могущественная сила.

— Понятно. — Рейн кивнул и усмехнулся. — Вы ничего не знаете обо мне. Похоже, что слухи здесь не так сильно распространены как в Гидроне. Ваг, я — игрок по имени Рейн. Ещё до тех времён, которые здесь называют «Падение оков», я считался сильнейшим. А сейчас, после такой массовой деградации жителей этого мира, не думаю, что найдётся много интересных соперников.

— Это высказывание довольно самоуверенно. — Недоверчиво произнёс капитан.

— Ваг, — Рейн склонил голову на бок. — Вот ты 217 уровня, как ты себя будешь чувствовать перед противником, скажем, пятидесятогоуровня?

— Его и противником для меня не назовёшь. — Вагрейн не понимал, к чему клонит Рейн, а ещё он был удивлён факту, что его собеседник назвал его точный уровень.

— Именно. — Кивнул Рейн. — Мой уровень равняется 999, как ты считаешь, могу я быть самоуверенным?

Вагрейн ничего не смог ответить на вопрос своего собеседника, он мог лишь открыть рот и вытаращить глаза. 999 уровень. Такое вообще возможно? Он же представляет угрозу для всей страны.

— Кажется, ты начал понимать. — Произнёс Рейн. — Пойдём, до ближайшего города около двадцати километров, но здесь неподалёку довольно оживлённая дорога. Посмотрим, как жители Аркании реагируют на путников. Кто-то может быть самоуверенным, кто-то может быть высокомерным. Но, чтобы позволить себе быть высокомерным или самоуверенным, нужно обладать достаточным уровнем силы.

— Что Вы имеете в виду, Рейн? — Заинтересованно спросил Вагрейн.

— Что ТЫ имеешь в виду? — Поправил Вагрейна Рейн. — Этот мир с тех пор как произошло событие, которые вы называете «Падением оков», установил свои правила, свои взаимоотношение. И я с этим согласен. Лучше, чтобы мир имел определённые законы и ограничение, чем полностью ввергнуть мир в анархию. Но этот мир имеет одну черту, которая может переступить любой закон и не иметь каких-либо последствий.

— И Что же это за черта?

— Сила. — Вздохнул Рейн. — Сила здесь определяет всё. Возьмём, к примеру, меня. Я не отношусь к какому-либо сословию и, по сути, считаюсь, по вашим меркам, безродным существом. То есть, любой аристократ, посчитает своим полным правом отдать мне приказ, верно?

Вагрейн ничего не ответил, лишь внимательно смотрел на собеседника.

— Верно. — Ответил за капитана Рейн. — Но, я не собираюсь подчиняться. Более того, за столь наглое отношение, я вполне могу проучить этого аристократа. Как Вы думаете, что случиться тогда?

— Он использует свою власть, связи и воинов, чтобы наказать Вас. — Задумчиво произнёс Вагрейн.

— Тебя. — Поправил капитана Рейн. — Этот аристократ попытается использовать свою власть, чтобы проучить меня. Но, если у него не получится, то, что он сделает?

— Возможно, — Вагрейн нахмурил лоб. — Обратится к вышестоящему аристократу или к императору.

— Верно. — Кивнул Рейн. — Но, что если сила всей империи ничто по сравнению со мной?

— Это… — Вагрейн ошеломлённо уставился на демона рядом с собой. — Это невозможно. В императорской гвардии состоят лучшие воины и маги. Некоторые из них значительно превзошли ранг героев.

— Возможно. — Кивнул Рейн. — Но Ваша иерархия, так называемых, «героев королевства» для меня не более, чем цыплята. Что тогда?

— Тогда… — Вагрейн задумался. — Если то, что Вы… то, что ты говоришь — правда, то лучше не ссорится с тобой.

— Именно. — Улыбнулся Рейн. — Императору, если он достаточно мудр, легче будет заткнуть недовольного дворянина, чем получить врага, способного уничтожить всю империю.

— А тебя не влечёт подчинить себе мир? — Неожиданно спросил Вагрейн. — Если ты обладаешь столь огромной силой, о которой говоришь, то почему не используешь её для всеобъемлемого страха и ужаса?

— Скучно. — Поморщившись, ответил Рейн. — Власть, даже тираническая власть, имеет определённую ответственность. Законы, суды, правление, и многое другое. Всё это требует затраты сил и времени. Я же, по своей натуре, исследователь. Мне интересен мир и его особенности. Мне интересно, что можно встретить в этом мире из того, чего я раньше не видел. Во времена игры… То есть до «Падения оков», я убивал властителей, драконов и, даже, богов. Всё имеет свою цену, всё имеет свою цель. Но сейчас, этот мир, он более реален, чем тогда.

— Более реален? — Непонимающе спросил Вагрейн.

— Тяжело это объяснить. — Рейн вздохнул. — И, честно говоря, я не собираюсь этого делать. Хочу лишь, чтобы ты знал, я не намерен чинить беспорядки и устраивать кровопролитные войны. Я здесь, только из-за своей любопытной натуры.

— Но…? — Уточнил Вагрейн.

— Но, если меня кто-то достанет, я могу слегка разгневаться. — Улыбнулся Рейн.

— А ты точно 999 уровня? — Сощурив брови, спросил Вагрейн.

— Я не собираюсь этого доказывать или отрицать. Сам решай. — Пожал плечами Рейн.

Вагрейн был удивлён тем, насколько легко он общался с этим страшным, но интересным человеком под личиной демона. Незаметно для себя, странная парочка в чистой, но истёртой временем одежде вышла на дорогу. Вагрейн не смог узнать место, в котором они оказались, но, со слов Рейна он понял, что эта дорога ведёт в столицу. Они двигались медленно, и Рейн больше рассказывал, чем спрашивал. Он рассказывал о каких-то странных, фантастических, невозможных вещах. О неисчерпаемых залежах титанита и войне за их месторождение. О драконах и их гнёздах, полных несметных богатств. О штурмах крепостей и их защите, о уничтожении подземелий, где имя любого монстра могло привести королевства и империи в невероятный ужас.

Они медленно шли по дороге, слишком медленно. Проезжающие мимо повозки, телеги, кареты и одиночные всадники не обращали совершенно никакого внимания на парочку путешественников. Небо затянуло тучами, и редкие капли дождя начали падать на землю. Вагрейн посмотрел на своего спутника, ожидая, что тот решит предпринять какие-то действия, но Рейн лишь улыбался и смотрел в небо. Такое поведение казалось Вагрейну очень странным.

Дождь усилился, а они шли всё дальше вдоль дороги. Капитан предлагал своему спутнику найти ночлег или же переждать дождь под ветвями какого-нибудь размашистого дерева, но Рейн отказался, продолжая идти вдоль дороги. Вагрейн заметил одну странность, Рейн совершенно не увязал в земле, ставшей скоплением грязи, в то время как сам капитан постоянно увязал в грязи, готовый в любой момент потерять сапог, а возможно и два.

— Молодые люди, что ж Вы мокнете? — Послышался голос с дороги.

Вагрейн повернулся к говорившему и увидел небольшую телегу, в которой лежали инструменты для сельского хозяйства. В телеге было двое, мужчина и женщина. Лицо обоих было покрыто морщинами, а волосы уже тронула седина.

— Не успели укрыться от непогоды, уважаемый. — С вымученной улыбкой ответил Рейн. — Далеко ли до города или какой-нибудь деревеньки?

— Вам так ещё час идти, не меньше. — Ответила женщина хриплым голосом. — Если дальше свернуть налево, то можно доехать до небольшого поселения «Рисовая долина»

— Покорнейше благодарю. — Слегка склонился Рейн, приложив руку к груди. — Удачной Вам дороги.

— Что ж мы, бросим путников на дороге? — Внезапно сказал мужчина. — Садитесь в телегу, мы вас довезём. Негоже мокнуть под дождём.

Вагрейн хотел что-то сказать, но не мог вымолвить и слова, он чувствовал на себе странное давление, исходящее от Рейна.

— Ещё раз благодарю. — Рейн снова поклонился и с лёгкостью запрыгнул на телегу. — Я Ваш должник господин…?

— Жерид, — сказал мужчина и хлестнул лошадей, убедившись, что новые попутчики уселись к нему в телегу, — а это моя жена — Венда. И я никакой не господин. Обычный крестьянин.

— Всё же, Вы нас очень выручили, Жерид. — Улыбка Рейна была слишком искренней. — Я обязательно отплачу Вам.

— Не стоит. — Фыркнул Жерид. — Лучше сократите наше время в пути, своими историями.

— Меня зовут Рейн, а это мой друг Ваг. — Начал рассказывать Рейн. — Мы бывшие военные, оказавшиеся в неугодном положении у начальства, за что и были уволены. Вот теперь путешествуем…

Рейн всю дорогу рассказывал какие-то забавные и интересные истории. Жерид и Венда, может, и не совсем верили в его завораживающие рассказы, но вполне были довольны столь интересным собеседником. Добравшись до Рисовой долины, Рейн был заворожен плантациями построенными здесь, дорога шла с холма и можно было увидеть огромные просторы заполненные рисовыми фермами. Это было не то «небольшое поселение», которое Рейн ожидал увидеть.

— Красиво? — Спросил Жерид.

— Да. — Кивнул Рейн. — Ваше поселение не такое уж и маленькое.

— Рисовая долина является основным поставщиком, как вы уже догадались, риса в столицу. Это важное место, поэтому наше поселение находится под охраной императорской армии. Здесь расквартирован целый армейский полк. На самом деле, здесь больше ничего и нет, только армия и крестьяне, занимающиеся разведением риса. — Голос Жерида был каким-то расстроенным.

— Ничего нет? — Удивлённо спросил Рейн. — Даже таверны, где мы смогли бы переночевать.

— Даже таверны. — Кивнул Жерид, сворачивая на какой-то улочке. — Но я вы можете переночевать у нас. С тех пор как наши дети разъехались, у нас редко бывают гости. И я бы хотел услышать побольше Ваших историй, Рейн. Это и будет платой за ночлег.

— Хорошо. — Улыбнулся Рейн.

Дом Жерида оказался на другом конце Рисовой долины. Довольно большой и крепкий двухэтажный дом, с двором и небольшим заборчиком, предназначенным, скорее для обозначения границ владений, чем для защиты. Жерид предложил одну из свободных комнат, но Рейн отказался, сказав, что давно хотел поспать на сеновале, а вот его другу Вагу, пришлось занять комнату в доме, по настоятельной просьбе Рейна.

Утром хозяева приготовили лёгкий завтрак из яиц, молока и хлеба. Не смотря на простоту еды, Рейн был доволен тёплой атмосфере домашнего уюта. Он продолжил свои рассказы о невиданных вещах, о наслышанных монстрах, о далёких краях. Его рассказы строились так, что о, вроде, сам не принимал участия в этих приключениях, но прекрасно знал многие подробности. Звучало, словно он рассказывает сказки. Но всё-таки, у Вагрейна были сомнения, что это всего лишь выдуманные истории.

— Жерид! — Раздался стук в дверь и грубый голос из-за неё. — Ты уже вернулся, старый пёс? Где деньги за этот месяц?!

— Простите… — Жерид, извинившись встал со стола и нервной походкой двинулся ко входу.

Вагрейн хотел встать, чтобы вмешаться, но почувствовал, что невиданная сила сковывает его, не позволяя не только пошевелиться, но, даже сказать слова. Он взглянул на спокойно сидящего Рейна, которому что-то говорила нервная Венда.

— Господин Селин, — Раздался от входа умоляющий голос Жерида, — прошу отложить плату, урожай ещё не созрел, и мы только закупили инструменты, чтобы его собрать. Я обещаю, что мы всё выплатим через месяц.

— На инструменты деньги нашли, а за плату в этом месяце не нашли? — Раздался грозный голос. — Ты должен был отдать деньги мне, а сам работать руками, старик.

— Но, как же…

Жерида втолкнули в комнату, и тут можно было разглядеть того, кто пришёл требовать деньги. Это был демон, на вид, лет тридцати, одетый в армейскую форму. Вагрейн смог разглядеть на нём знаки отличия сержантского состава. С ним были ещё два демона, с ухмылками, взирающими на ситуацию. Селин оглядел комнату и ухмыльнулся, увидев двух демонов в простой, изношенной одежде, в его глазах загорелся огонёк.

— Раз ты не можешь заплатить, то, возможно, твои гости заплатят. — Селин оскалился. — Они же сюда прибыли, не заплатив пошлину.

— Возможно, я и могу заплатить. — Рейн встал из-за стола и поднял руку, между указательным и средним пальцем была зажата монета, явно золотая. — Но сначала, я бы хотел узнать, за что я плачу.

— За защиту, конечно. — С алчностью в глазах ответил Селин. — Мы следим за твоим покоем, а за это ты платишь. Думаю, что за сегодня хватит этой монетки.

— Ваг, — повернувшись к своему спутнику, сказал Рейн, — такие порядки обычная норма для Аркании?

Вагрейн почувствовал, что хватка ослабла, и он может говорить, хоть и по-прежнему не может шевелиться.

— Нет, господин Рейн. — Поморщившись, произнёс Вагрейн. — Эти твари позор армии, что вымогает деньги из обычных жителей.

— Ты, видно, смерти ищешь. — Злобно произнёс Селин. — Но я могу простить тебя, если отдашь всё, что у тебя есть.

Сопровождающие Селина солдаты поморщились, кажется, они понимали, что что-то не так, но не могли понять, что.

— Понятно, — ухмыльнувшись, произнёс Рейн. — Демоны так похожи на людей.

— Что ты…

Селин не успел договорить. Нельзя что-то сказать, когда невиданная и могущественная сила прижимает тебя к полу. Никто не заметил, как Рейн двинулся, но его рука сейчас покоилась на затылке Селина, а его взгляд больше не содержал мягкости и игривости.

— Значит, плата за защиту? — Грозно произнёс Рейн. — Да ты себя-то защитить не можешь, о какой защите ты говоришь?!

Послышался звон мечей, доставаемых из ножен. Рейн поднял голову и посмотрел на двух солдат.

— Пока вы стоите на месте, вы будете жить. — Голос звучал так, словно он был из самого ада. — Если попробуете напасть, то это будет последнее, что вы сделаете в своей жизни.

Рейн опустил голову, не обращая внимания на двух солдат и проговорил.

— Селин, вот мне интересно, — голос звучал спокойно, но угрожающе, — защищать людей — твоя обязанность, тебе платит империя, так почему же ты требуешь деньги за защиту.

— Тебе конец. — Послышался хриплый голос Селина. — Я — солдат императорской армии, тебе лучше сдаться и понести наказание.

— Сдаться? Понести наказание? — Усмехнулся Рейн и поднял Селина на ноги. — Ну что же, веди меня к своему руководству, посмотрим, какое наказание они мне вынесут.

Селин схватился за меч, но встретив насмешливый взгляд Рейна, отпустил рукоять. Он прищурился и тоже ухмыльнулся.

— Хочешь встретиться с руководством? Отлично, идём.

Селин двинулся к выходу, Рейн следом за ним. Оглянувшись, Рейн сказал.

— Идём, Ваг. Посмотрим на доблестную имперскую армию.

Армейская часть располагалась на окраине селения, в пятнадцати минутах ходьбы от дома Жерида. Селин вошёл внутрь, оставив Рейна с Вагрейном под охраной. Солдат, державших в окружении парочку бедно одетых демонов, было довольно много. Слишком много.

— Что ты задумал? — Спросил Вагрейн.

— Повеселиться. — Рейн выглядел расслабленным и довольным.

— Ты сумасшедший. — Покачав головой, сказал Вагрейн. — Прошу не убивать никого.

— Без необходимости не стану. — Пожал плечами Рейн.

Вскоре вышел тучный демон в очках, его сопровождал уже знакомый Селин. Он что-то шептал на ухо толстяку и указывал пальцем на Рейна с Вагрейном. Толстяк кивал и морщился, глядя на Рейна.

— Солдаты, — раздался на удивление командный голос толстяка, он указывал на Рейна с Вагрейном, — арестуйте предателей нашей родины.

Послышался звон оружия, а затем глухой звук металла, упавшего на землю. Солдаты лежали на земле, не в силах пошевелиться, в центре спокойно стоял Рейн и улыбался.

— Как же весело. — Глаза Рейна горели от предвкушения.

Вагрейн стоял рядом и пытался остановить гостя страны, но не смог произнести и слова. Он уже знал, что сопротивляться этому состоянию просто бесполезно.

— Тревога! — Закричал толстяк. — Нападение!

Послышался звон колокола, который звучал лишь во времена войны.

* * *

Полковник Адамс Ронинг сидел в своём кабинете и разбирался с очередной кипой бумаг на столе. Прошло всего месяц, с тех пор, как его перевели в расположении полка Рисовой долины. Прошлый командир был сражён тяжёлой болезнью и не был способен нести дальнейшую службу. Им был престарелый демон, который отживал отпущенный ему век. Адамс же всю жизнь служил на границе и участвовал в локальных конфликтах, чудом выживая в боях, за что был прозван «Счастливчиком». Именно его военные подвиги помогли быстро взобраться по карьерной лестнице и в свои 32 года командовать полком. С первого же дня прибытия в полк, Адамс наблюдал полную разруху и отсутствие дисциплины. Даже караулы, отвечавшие за защиту полка, были недееспособны. Офицеры лишь разводили руками и говорили, что не стоит волноваться из-за незначительных мелочей, они находятся в глубоком тылу и здесь совершенно нечего опасаться. Адамс был недоволен таким отношением офицеров и отдал соответствующие приказы для поднятия дисциплины и организованности в войсках. Но качество исполнения этих приказов оставляло желать лучшего. Внезапный поток отчётов, просьб и требований от офицеров был настолько большим, что у Адамса совершенно не хватало времени на проведение проверки. Адамс понимал, что эти бумажки были лишь для того, чтобы увлечь нового командира лишней работой, но не мог их проигнорировать.

— Господин полковник. — Раздался звук в дверь.

— Заходи, Ганс.

В открывшейся двери показался молоденький солдат с большой стопкой бумаг.

— Новые рапорты офицеров, господин полковник. — Ганс замер в середине комнаты, ожидая команды, куда поставить стопку бумаг.

— Они ещё написали? — Удивлённо произнёс полковник. — Я даже с этими…

Договорить Адамс не успел, зазвенел колокол, обозначавший тревогу. Это что, шутка? Кто-то решил посмеяться над ним? Но проигнорировать это командир не мог. Он надел свою шапку, с императорской кокардой и схватил свой любимый топор, так много раз, выручавший его в боях.

— Ганс, немедленно беги в штаб и свяжись со столицей, сообщи о тревоги. — Адамс распахнул дверь и на бегу злобно прошипел. — Я прикажу повесить ответственного за это, если тревога была всего лишь шуткой.

Но мыслям Ганса не было суждено превратиться в реальность. Выбежав на улицу, он наблюдал ужасную картину. Два демона в поношенной одежде шли по центру полка. Один из них громко смеялся, а второй вёл себя так, словно ему было неуютно находиться здесь. Солдаты, вооружённые мечами, копьям или топорами бежали на него со всех сторон, но падали на землю, не дойдя нескольких шагов. Не известно было, живы они или мертвы. Стрелы, выпущенные в двух вторженцев, зависали в воздухе, не долетев с десяток метров, а затем падали на землю. Монстр. Это чудовище в обличии демона напало на их полк. Позади демонов что-то тянулось, словно на верёвке. Адамс мог разглядеть армейскую форму на телах позади него.

— Не нападайте поодиночке! — Закричал Адамс. — Офицеры, организовать строй! Лучники, приготовьте стрелы с антимагическим покрытием. Маги, готовьте заклинание боевого молота!

— Так это ты командир? — Раздался спокойный голос.

Адамс повернул голову и увидел того самого смеющегося демона, но тот теперь не был в сотне метров от него, как было раньше, он стоял в паре шагов и внимательно смотрел на Адамса. Полковник взял топор в обе руки и нанёс резкий рубящий удар, вложив всю свою силу, и используя способность «Рассечение воздуха-2». Топор двинулся на противника, рассекая воздух, но был схвачен голой рукой демона. Адамс попытался вытащить оружие из хватки противника, но его верный топор не поддавался, словно зажатый в тиски.

— Успокойся, командир. — Раздался всё тот же спокойный голос. — Я всего лишь хочу поговорить.

— Поговорить?! — Гневно спросил Адамс. — Ты убил моих людей и хочешь просто поговорить.

— Убил? — Удивленно спросил демон, и очертил рукой окружность. — Оглядись, командир. Где ты видишь мертвецов.

Адамс осторожно посмотрел в сторону и увидел, что лежащие на земле солдаты двигались. Они вставали и снова готовили своё оружие.

— Кто ты? — Не теряя бдительности, спросил Адамс.

— Господин полковник, позвольте разъяснить ситуацию. — Раздался голос второго демона, подбежавшего к командиру полка. — Я — Капитан императорской армии Вагрейн Горячий. Временно приставлен для сопровождения гостя нашей страны Рейна. Действия некоторых Ваших подчинённых вывели нашего гостя из себя, поэтому он… немного разозлился.

— Немного разозлился? — Злобно спросил Адамс. — Стоп. Капитан Вагрейн? Ты?

Адамс уставился на демона одетого в ободранную одежду и на его глазах силуэты незваных гостей начали расплываться. Теперь перед ним стояли не два демона похожих на бродяг. Один из вторженцев был одет в армейский доспех с вышитым на плече шевроном, обозначавшим принадлежность к пограничным войскам. Второй же изменился куда сильнее, его лицо приобрело бледный оттенок, а волосы стали зелёного цвета, холщёвая одежда превратилась в странный, неведанный ранее Адамсом белый костюм.

— Полковник, я уверен, что всё это просто большое недоразумение. — Вагрейн чуть ли не молил командира. — Прошу, успокойтесь и обсудим всё в спокойной обстановке.

— Хорошо. — Адамс расслабился и тут же хватка топора ослабла. Убрав топор обратно себе за спину, Адамс направился в казарму. — Прошу в мой кабинет.

— Эти двое, пойдут с нами. — Подтянув два тела, произнёс Рейн. — Именно они станут главной темой нашего разговора.

…

— Что? — Услышав рассказ Вагрейна, Адамс был в ярости. — Обирают жителей Рисовой долины? Берут деньги за защиту? Есть доказательства.

— Вам нужны доказательства? — Усмехнулся Рейн, глядя на Селина с толстяком, имя которого он так и не узнал. — Моё слово и слово капитана Вагрейна.

— Слово, против слова. — Осторожно произнёс Адамс, он глянул на ухмыльнувшегося толстяка — лейтенанта Пирса, одного из тех, кто мешал ему работать. — Если я выдвину обвинения без доказательств, то окажусь именно я виноватым.

— Я уверен, что жители запуганы и не станут высказываться против солдат, а этот толстяк лишь один из многих, кто отвечает за поборы. — Произнёс Вагрейн. — Господин Рейн, я понимаю Ваше недовольство, но мы не можем пойти против законов империи. Если жители не выступят свидетелями, то мы не сможем доказать их вину.

Толстяк не был напуган, наоборот, он ухмылялся глядя на Рейна. Но и Рейн улыбался.

— Вагрейн, я разве не говорил? — Рейн повернулся к своему сопровождающему. — Я иду, куда хочу и делаю, что хочу. Думаешь, что это парочка оставит в покое Жерида и Венду? Мне проще их убить.

— Господин Рейн, — Вмешался Адамс, — я не позволю чинить здесь самосуд. И вынужден буду вмешаться.

— Да вмешивайтесь сколько угодно. — Махнул рукой Рейн и достал из кармана какую-то бумагу. — Во-первых, мне совершенно плевать на все силы, что Вы, господин Адамс, приложите. А во-вторых, эта бумага придаёт моему голосу значительный вес.

Адамс, Вагрейн, Пирс и Селин уставились на бумагу в руке Рейна. Они не знали, что именно написано на бумаги, но императорская печать, стоявшая на этом клочке бумаги, обладала достаточным весом, чтобы перевернуть их мнение.

— Поэтому, господин полковник, — взгляд Рейна был до ужаса серьёзным, — либо Ваши подчинённые получат заслуженное наказание, либо я уничтожу их сам.

— Я… — Адамс был в сложном положении. — Я накажу их.

— В моём присутствии. — Взгляд Рейна содержал серьёзность всего мира. — Иначе, я буду действовать сам. Ни законы империи, ни целая армия не сможет остановить меня.

— Вы уверены, господин Рейн? — С сомнением спросил Адамс.

— Господин полковник, Вы позволите. — Вагрейн подошёл к Адамсу и начал что-то нашёптывать ему на ухо. С каждым словом полковник всё сильнее хмурился, а его красная кожа приобретала бледноватый оттенок.

— Я… Понял. — Кивнул Адамс, затем повернулся к двум обвинённым. — Лейтенант Пирс, сержант Селин. За нарушения законов империи, за действия, несоответствующие доблестным солдатам имперской армии, я разжалую вас в рядовые и назначаю год исправительных работ в штрафной роте.

— Господин Полковник, Вы не можете. — Обратился Пирс.

— Молчать. — Гневно крикнул полковник. — Вы, рядовой Пирс, можете жаловаться лишь на свою жадность и глупость. Ганс! — Дверь открылась, и внутрь зашёл молодой солдат. — Пирса и Селина сковать кандалами и отправить за решётку. Подготовьте конвой! Выполнять!

Через несколько минут пятеро высоких и мускулистых демонов вывели из кабинета командира полка скованных в наручники преступников. Когда в кабинете остался лишь командир с двумя гостями, он посмотрел на Вагрейна и сказал:

— Капитан, я слышал о Вас ранее лишь с положительной стороны, поэтому я и принял такое решение. — На слова Адамса Рейн хмыкнул, но полковник не обратил на это внимания. — У меня к Вам просьба.

— Я сделаю всё, что в моих силах, господин полковник. — Словно приняв приказ, Вагрейн ударил рукой по груди.

— Ещё до того, как меня назначили командиром полка, по селению прокатилась волна жалоб, что в окрестностях появился какой-то монстр, который высасывает жизнь из наших граждан. Но ни я, ни прошлый командующий не смогли найти следов этого существа. Поэтому я бы хотел попросить Вас о помощи.

— Господин полковник. — Вмешался Рейн. — Если Вы хотите попросить меня, то и обращаться нужно ко мне. Не зачем идти окольными путями.

— Вы довольно проницательны, господин Рейн. — Усмехнулся Адамс и налил себе в бокал какой-то напиток из давно запасённой бутылки. — Судя по словам капитана Вагрейна, Вы очень неординарная личность, способная совершать невероятные вещи. Да и я сам прекрасно понимаю, что Ваши возможности значительно Выше моих. Поэтому…

— Расскажите подробности, полковник. — Рейн откинулся на спинку кресла — Если это будет интересно, то я помогу.

— Хорошо. — Кивнул Адамс. — Три месяца назад было обнаружено первое тело селянина, каких-либо внешних повреждений не было, но всё тело выглядело так, словно его высушили…

Глава 19. Лучше быть демоном, чем монстром

ОНА жила всю жизнь в тени. В тени деревьев, в тени скал, в тени травы. Там, где её никто не сможет увидеть. ОНА жила, питаясь чужой энергией. Паразит, что высасывал жизненные силы из своих жертв. Но недавно, всё изменилось. Укрываясь от глаз живых существ в листве деревьев и плетя свою паутину, полудемон, полупаук долгие годы питалась энергией своих жертв. Но, достигнув сотого уровня, ОНА преобразилась. Получив способность «Трансформация» ОНА, не задумываясь, использовала её. Возможно, это было её ошибкой. Раньше ОНА был арахнидом. Нижняя часть её тела принадлежала к паукам. Огромным паукам. А вот верхняя была похожа на человеческую девушку. Но после использования «Трансформации», она преобразовалась полностью в человеческую девушку. Силы, затраченные на перевоплощение, были слишком большие и теперь, ОНА из последних сил пряталась в листве деревьев, поджидая свою жертву. Паутина, распущенная по лесным тропам, должна была заманить свою жертву, энергия которой поможет ей восстановиться. ОНА видела, что два демона шли по лесной тропе, и направлялась прямиком в её сеть.

— Что Вы думаете, по поводу этого существа? — Раздался голос одного из мужчин.

— Высасывание энергии, опустошение, осушение, опустошение. — Второй голос звучал задумчиво. — Это напоминает признаки либо вампира, либо суккуба/инкуба. Жертвы были полностью опустошены и выглядели как сухие, древние трупы.

— К чему же Вы склоняетесь, господин Рейн?

— Вагрейн, я же просил, без «Господина» и на «Ты». — Поморщившись, произнёс второй мужчина.

— Господин Рейн, Вы же должны понимать, какой фигурой Вы являетесь в Аркании. — В первом голосе звучал страх и благоговение.

— Понимаю, но всё же, будем общаться в более неформальной обстановке, Вагрейн. — Ответил второй голос.

ОНА ждала, пока жертвы зайдут в её паутину, в её сети, способные сдерживать и поглощать силу тех, кто превосходит её даже на две сотни уровней. Это её особенность. Именно так она может выживать, поглощать энергию других.

— Рейн, что-то не так? — Спросил, первый мужчина.

— Нет. — Оглядевшись по сторонам, сказал второй. — Просто показалось.

ОНА ощутила опустошение. Её сеть, расставленная для поимки жертвы, была полностью разрушена. Более того. Она ощутила отдачу и сейчас едва оставалась в сознании. Её силы были на исходе. Что произошло? Почему её силы не сработали? Такими вопросами задавалась ОНА. Но было уже поздно. Сеть, созданная ей, истощила все её силы. Двое мужчина, прошедших через её охотничьи угодья уже удалились. С её лба стекал пот от перерасхода сил и магической энергии. ОНА едва держалась в сознании. Вдалеке она почувствовала ещё одно живое существо. Демона, шедшего через лес. Это был её шанс. ОНА потратила остатки сил, чтобы создать паутину. Ту самую сеть, которая была способна восстановить её энергию. Из последних сил ОНА пыталась следить за демоном, что двигался через лес. Он направлялся в её сеть. Он должен был стать её едой, её источником энергии. ОНА следила за этой аурой, следила за его движениями. Оставалось всего сто метров до паутины, до ловушки, которую она приготовила. Но ОНА уже не могла терпеть. Её силы покинули её. Больше не было силы, что держала её в листве деревьев. Больше не было сил, что позволяли ей держаться. ОНА упала. Упала на землю, прямо там, где была расставлена её ловушка. Там, где ОНА поджидала свою жертву. Там, где должна была оказаться её еда, но оказалась лишь её гибель. ОНА заметила фигуру демона, что приближался к ней. Ту самую фигуру, что она хотела использовать в качестве обеда. Силы покинули её. Её сознание наполнила тьма.

* * *

ОНА очнулась в совершенно незнакомом месте. Четыре стены загораживали обзор, лишь неясный свет падал сквозь единственное окно. Первая мысль была, что её поймали и заключили в клетку, которые ОНА видела издалека в селении. Но ОНА лежала на мягкой подстилке, состоящей из соломы, покрытой грубой тканью. Голова покоилась на перьевой подушке, а тело укрыто лёгким одеялом. Где ОНА? Что ОНА здесь делает?

— Ты проснулась? — Раздался незнакомый голос.

ОНА молчала. Оглянувшись на незнакомый голос, ОНА увидела мужчину с красной кожей. Его лицо не выглядело молодым, но и старым его не назвать. Волосы на голове ещё не были тронуты сединой, да и морщины не покрывали его лицо. Возможно, ему было лет тридцать. Но, кто знает. ОНА не могла точно сказать, так как и сама не следила за своим внешним видом. А после последних изменений вообще не знала, как выглядит.

— Ты, наверное, голодная? — Спросил мужской голос.

— Я… — Прозвучал её невнятный ответ.

ОНА прекрасно понимала, что ей говорят. Она знала этот язык, но ОНА раньше никогда не разговаривала на нём. Слова довались с трудом, но ОНА могла ответить на поставленный вопрос.

— Я… голодна. — ОНА сама не знала, как ответ вышел из её глотки.

Мужчина в ответ на её слова улыбнулся и протянул миску с рисом и деревянную ложку. ОНА приняла миску, но не понимала, что с ней делать. Взглянув на мужчину, ОНА увидела, что он взял такую же миску и ложку, и начал медленно черпать ложкой содержимое ложки и отправлять в рот. ОНА повторила его движения. Вкусно. Она никогда не ощущала подобного вкуса. Еда вызывала непонятное чувство сухости во рту, но было всё равно вкусно. Она закидывала одну ложку за другой, не теряя время на то, чтобы прожевать содержимое.

— Не торопись. — Голос звучал с насмешкой и заботой. — Вот, выпей это. — Мужчина вытянул простую, деревянную кружке, которую ОНА тут же приняла и начала жадно пить. — Козье молоко. — Прозвучал голос мужчины. — Возможно, не слишком вкусно, но это всё, что я могу предложить.

— Нет… — Прозвучал её отрывистый голос. — Вкусно.

— Я рад, что тебе понравилось. — Улыбнулся демон. — Я нашёл тебя без сознания в лесу. Как тебя зовут?

— Имя? — Удивлённо спросила ОНА. — Я… не знаю… У меня… нет имени…

— Могу я называть тебя Арана? — Спросил мужчина. — Мне кажется, что тебе очень подходит это имя.

— Как хочешь. — Ответила ОНА.

На самом деле, ей понравилось имя, что ей дал мужчина. ОНА никогда не имела имени. Зверь что охотится на свою жертву. Зачем имя тому, кто действует лишь своими инстинктами? Зверь — есть зверь. Выживание, питание — это основные принципы зверя.

— Арана, — улыбнулся мужчина, — ты, должно быть устала. Я вынужден оставить тебя. Поспи и отдохни. Так ты восстановишь свои силы.

— А… ты? — Отрывисто спросила ОНА.

— Мне нужно идти на работу. — Оглянувшись на железные доспехи, висящие на стене, произнёс мужчина. — Если ты ещё захочешь поесть, то в котелке есть ещё рис и немного мяса.

— Имя…? — Спросила ОНА.

— Точно! — Хлопнув себя по лбу, произнёс мужчина. — Я же не представился. Ингор. — Приложив руку к груди и слегка поклонившись, произнёс мужчина. — Я солдат имперской армии, что следит за порядком в Рисовой долине.

— Ингор… — С трудом выговорив имя, произнесла ОНА. — Спасибо…

— Долг солдата помогать Разумным в беде. — Усмехнувшись, произнёс Ингор. — Даже если они отличаются от нас.

— Помогать… Разумным… — Шёпотом произнесла ОНА.

— Мне пора. — Поставив свою опустевшую чашку, произнёс Ингор.

Он ушёл. ОНА осталась одна. ОНА могла наблюдать в окно демонов, работающих в полях. Они удобряли, пололи свои поля. Рисовая долина имело своё название не просто так. Здесь выращивали именно рис. ОНА наблюдала и раньше за демонами, что копошились в земле, таскали вонючие кучи с странным содержимым на поля. Но она никогда не задумывалась о смысле их действий. ОНА был слишком уставшая. Арана. Имя, что ей дал этот демон. ОНА могла принять это имя, но перестанет ли ОНА быть именно той, кем она является? ОНА не могла ответить на этот вопрос даже сама себе. Время протекало медленно. Ноющее чувство в области живота полностью поглотили Арани. ОНА всегда питалась энергией тех существ, что попадали в её сети, но сейчас, ОНА чувствовала себя иначе.

Арана открыла котелок и наложила себе в миску ещё риса и мяса. В этот раз она жевала медленно, пытаясь различить вкус. Она хотела понять, что она ест. Ощущение было совсем другое, нежели поглощённая энергия от путников, попавших в её сети. Тщательно разжёвывая то, что она ощущала во рту, Арана наслаждалась этим ощущением. Она чувствовала, как энергия наполняет её тело, но это была не та энергия, которую ОНА привыкла ощущать. Это чувства были совершенно другими.

Ингор вернулся поздно, когда солнце уже зашло. Его лицо выглядело уставшим, но всё же было озарено лёгкой улыбкой.

— Как ты себя чувствуешь? — Его улыбка не была натянутой или вымученной, но наоборот, доброй и искренней.

— Я… Хорошо…. — Произнесла ОНА. — Почему… ты помогаешь… мне?

— Я не мог оставить бедную девушку без сознания посреди леса. — Ингор взял несколько поленьев, лежащих в стопке у двери. — Я приготовлю ужин. Ты всё ещё выглядишь бледной, отдохни.

ОНА наблюдала, как Ингор вышел из дома с охапкой дров. ОНА ничего не сказала, да и сил в её теле совершенно не было. Обычная еда — это хорошо. ОНА никогда раньше не ела такого, но ей всё равно не хватало энергии. Не хватало той жизненной силы, которой она питалась на протяжении всей своей жизни.

Ингор вернулся минут через тридцать с пышущим паром и вкусным запахом металлическим котелком.

— Овощное рагу с кроликом. — Заявил демон, ставя котелок на деревянную подставку в комнате. — Не слишком роскошное блюдо, но это всё, что я могу предложить.

Арана, нахмурившись, смотрела на него. Почему он так добра к ней. Она знала, её внешность больше схожа с человеческой расой, а не с демонической. Кроме того, за долгие годы, прожитые вблизи демонического поселения, ОНА прекрасно знала, что демоны недоверчивы, мстительны, агрессивны и злобны. Так почему же он так благосклонно относится к ней. Она хотела спросить, но промолчала. Приняв чашку с овощами и кроликом, ОНА жадно начала работать ложкой поглощая содержимое чаши.

— Не торопись. — Раздался голос Ингора. — Никто не отнимет у тебя еду.

Арана действительно старалась быстро поглотить содержимое её чаши, но, после слов Ингора, она стала медленнее работать ложкой. Поглотив всю пищу, предоставленную ей демоном, ОНА легла на соломенную подстилку, укрылась простым одеялом и закрыла глаза.

— Спокойной ночи. — Раздался голос Ингора.

Арана ничего не ответила, она посмотрела на фигуру мужчины, что лёг на такую же соломенную подстилку в другой части комнаты. Он не был укрыт таким же тёплым одеялом, как она, да и тело лежало не на мягкой подстилке, а лишь на колкой соломе. Арана укрылась одеялом и закрыла глаза. Она всё ещё чувствовала слабость во всём теле.

* * *

Ночью у неё разыгрался аппетит. ОНА открыла глаза и в неясном свете луны обнаружила тело, что лежало в другой части комнаты. Мирно посапывая, видно было, что это тело совершенно беззащитно. Ей даже не нужно было прикладывать усилий, чтобы высосать из него силы. Ей нужно было лишь приблизиться к своей жертве и выпить, высосать жизнь, что текла в нём.

Арана откинула одеяло и хищно взглянула на тело. Медленно, бесшумно, она приблизилась к своей жертве. Протянув руку к незащищённому телу, она коснулась головы жертвы и тут же замерла. ОНА не могла решиться на это. ОНА получила великую доброту от этого существа. ОНА никогда не чувствовала этого. Заботы, доброты, надежности. Любви? Незнакомое чувство. Чувство, что щемило её сердце. ОНА хотела «Съесть» его, но какое-то чувство, щемящее в груди, не позволяло ей. ОНА убрала руки с его головы. Мерное сопение звучало во тьме. Её жертва тихо спала, не подозревая, насколько близко опасность была к нему.

* * *

— А ты долго спишь. — Раздался мужской голос. — Поешь, а мне нужно идти на службу.

ОНА открыла глаза и увидела яркий свет, пробивающийся сквозь единственное окно в доме. Посмотрев в сторону говорившего голоса, ОНА увидела улыбающегося демона, облачённого в доспехи.

— Ты… уходишь? — Неожиданно, даже для себя, спросила ОНА.

— Мне пора на службу. — Потупив взор, произнёс Ингор. — Сейчас происходит что-то странное. Еда в котелке. Ешь, сколько душе угодно. Я вернусь вечером.

Он ушёл. Снова ОНА осталась одна в этом небольшом домике. Её поглощало желание отведать особой пищи. Выглядывая в окно, ОНА видела свои жертвы. Мужчины и женщины, что работали в полях риса. Их энергия могла послужить её пищей. Эта мысль полностью занимала её разум. Но в тоже время она претила ей. Она могла лишь скрытно наблюдать за ними. Еда, что ей предоставлял этот мужчина, могли восстановить её энергию, но дело шло медленно. Сейчас она больше напоминала жертву, а не охотника. Одежда, одетая на неё, была воплощением её способности, и больше напоминала красивый, дорогой халат, чем одежду простого крестьянина или бойца. ОНА знала о взаимоотношениях между демонами. Различия между сословиями, родами, происхождениями были значительны. И, хотя солдаты не сильно отличались от обычных крестьян, но всё же они были выше по иерархической лестнице. Кем же считал её Ингор? Аристократкой? Но он не о чём не спрашивал её.

Арана весь день провела в раздумьях. ОНА не заметила, когда вернулся демон, что помог ей. Лицо демона выглядело не так как раньше. Он явно был чем-то расстроен.

— Что… случилось? — Спросила ОНА.

— Мы сейчас разыскиваем существо, что убивает местных жителей. — Удручённо произнёс Ингор. — Многие годы пропадают местные жители, а когда их тела обнаруживают, то они полностью иссушены, словно из их тела полностью высосали жизнь.

Арана ничего не сказала. ОНА молча глядела на Ингора, ожидая, что он скажет.

— Ходят слухи, что к поискам подключили кого-то очень могущественного. Поговаривают, что он сильнее нашего полковника, а ведь он находится в ранге «Героев королевства».

— И как поиски? — Напряжённо спросила ОНА.

— Пока безуспешно. — Покачал головой Ингор. — У командира есть определённые подозрения, но он предпочитает не высказывать подробности обычным солдатам, вроде меня.

— Понятно. — Арана окуталась одеялом и отвернулась от своего собеседника.

— Спокойной ночи. — Послышался голос мужчины.

— И тебе. — Произнесла в ответ Арана.

* * *

Её желание, её жажда нарастала всё сильнее. ОНА вновь проснулась среди ночи. ОНА снова смотрела на спину мужчины, что спал неподалёку от неё. Её трясло. ОНА желала поглотить его. ОНА желала сожрать его. ОНА желала… его. Но щемящее чувство в её груди не позволяло сделать этого. ОНА не понимала, что это за чувство. Она не могла противиться своей натуре, желающей пожрать его, но она не могла и идти на поводу у этого чувства.

В безоблачном небе ярко светила луна. Её свет пробивался сквозь окно и падал точно на тело мужчины, что мирно посапывал во сне. Эта ночь вышла на удивление холодной. Мужчина, время от времени, вздрагивал. ОНА взяла одеяло, которым укрывалась последние дни, и покрыла замёрзшее тело мужчина. Прислонившись спиной к стене, ОНА смотрела на его тело. Смотрела на него взглядом, полным каким-то странным чувством. Чувством, что она раньше не ощущала. Это не было чувство к своей жертве, которую хочется съесть и выбросить. Нет. Это было совершенно другое ощущение…

* * *

— Арана, ты в порядке? — Голос мужчины и рука, что трясла за плечо, пробудили её.

Она так и уснула, прислонившись к стене и наблюдая за ним. Но уже наступило утро. Лицо мужчины выражало озабоченность и толику страха. Но это был не тот страх, который испытывают из-за ужаса увиденного. Это был тот страх, который выражают, беспокоясь о ком-то

— Всё в порядке. — Ответила она, мягко убирая его руку с плеча. — Ингор, почему ты так беспокоишься обо мне.

— Я? — Красное лицо Ингора ещё сильнее покраснело. — Просто, мне кажется, что тебе нужна помощь.

— А… если мне не нужна помощь? — Ей всё ещё с трудом давались некоторые слова.

— Ты вольна идти, если захочешь. — Расстроено произнёс Ингор.

Идти…. Куда? — Арана ощущала новое, странное чувство в груди.

— Куда захочешь. — Грустно произнёс он. — Я не знаю, откуда ты, не знаю, кто ты, но… — Ингор открыл рот, но промолчал, он снова пытался что-то сказать, но не смог. Наконец, в третий раз, он произнёс. — Я не хочу, чтобы ты уходила.

ОНА ничего не ответила. ОНА не могла ответить. Щемящее чувство в её груди было не знакомо. Это было не то чувство голода, что она испытывала всю жизнь. Это чувство было что-то новое. Счастливое, но и болезненное в одно время. Она смотрела на лицо Ингора, который прятал глаза. Такая ситуация могла продолжаться долгое время, если бы не голос раздавшийся снаружи:

— Ингор, выходи! — Голос был грозным и угрожающим. — И выводи её. Я знаю, что ты её прячешь.

— Оставайся здесь. — Нервно произнёс Ингор. — Я разберусь.

Он встал, прицепил свой меч к поясу и направился к выходу. ОНА прильнула к деревянной двери, стараясь разглядеть и услышать то, что происходит снаружи. Вокруг дома стояло множество солдат, их оружие было наготове. Выйдя немного вперёд, стоял статный демон, явно командир.

— Капитан Бремин, о чём вы говорите? — Голос Ингора был спокоен, в нём слышалось недоумение.

— Я знаю, что у тебя в доме содержится монстр, что поедает жизнь и души наших граждан. — Грозно произнёс капитан. — Я могу понять, что ты ошибочно заблуждался или был одурманен ей. Но, если ты не сдашь её руки правосудия, то будешь осуждён так же, как и она!

— Капитан Бремин, — голос Ингора звучал всё так же недоумённо. — При всём уважении, я не понимаю, о чём Вы говорите.

— Значит, ты до сих пор отрицаешь очевидное? — ПроизнёсБремин, доставая из-за спины парные клинки. — В таком случае тебя постигнет та же участь, что и её.

— Капитан Бремин, — Ингор встал на колени, — я, правда, не понимаю о чём Вы! Прошу, объясните мне.

— Ты поплатишься за свою ложь и дерзость. — Капитан выставил один клинок вперёд и двинулся в сторону коленопреклонённого солдата. — Ты слишком сильно погружён в её сети, поэтому мне придётся взять на себя грех убийства.

— Нет! — Распахнув дверь, вышла Арана. — Не трогайте его.

— О! Так ты решила показаться? — Раздался насмешливый голос Бремина. — За множество убийств невинных жителей, ты приговорена к смерти. Прими свою участь, иначе твой грех падёт не только на тебя, но и на тех, кто с тобой связан.

— Хорошо! — Нервно произнесла Арана. — Только… не трогайте его.

— Даже так? — Насмешливо спросил капитан Бремин. — Отлично. Твоя смерть послужит назиданием другим монстрам, что идут против империи.

Капитан двинулся в сторону Араны, но его движение было остановлено. Ингор, не выпрямляясь из своей коленопреклонённой позы, схватил капитана за ногу.

— Прошу, капитан Бремин, она ни в чём не виновата.

Я давал тебе шанс, — злобно рыкнул капитан, — а ты всё ещё защищаешь её?

Бремин замахнулся своим клинком и хотел нанести удар по беззащитному солдату, но не смог сдвинуть руку. Взглянув на оружие, он обнаружил, что на нём лежал тонкий слой паутины. Тонкой, но крепкой словно сталь. Бремин посмотрел на девушку, что недавно вышла из дома, но на её месте больше не было человекоподобного существа. Огромный арахнид, Нижняя часть тела принадлежала пауку, а верхняя была всё той же девушки, которую он видел раннее.

— Так ты решила показать свою истинную сущность? — Сбросив паутину с меча, сказал капитан. — Покажи, на что ты способна.

Арана двинулась вперёд, выстреливая нитями паутины, пытаясь сковать движения своего противника, но быстрые и ловкие движения капитана не позволяли ей опутать его паутиной. Длинные руки-лапки, снабжённые острыми лезвиями, устремились вперёд, тут же встреченные острыми мечами в руках капитана. Солдаты, окружавшие дом ощетинились оружием, но не двигались вперёд. По приказу капитана они ждали исхода этого боя, наблюдая за ним с ужасом и благоговением.

Удар за ударом встречались звоном стали и искрами, но разница в уровнях была слишком велика. Арана лишь недавно достигла сотого уровня, а её противник, судя по силе, был 150 или, даже, 200 уровня. Он улыбался, насмехался над её никчёмными потугами. Ещё один удар. И заострённое лезвие лапки арахниды со звоном было отрезано и отлетело в сторону. Арана схватилась свободной рукой за обрубок, что остался от её руки. Она была слишком слаба. Даже если бы она не была столь ослаблена текущим состоянием, то не смогла бы сопротивляться своему противнику.

— Пора заканчивать. — Улыбнувшись, произнёс капитан. — Он поднял клинок над головой и нанёс рассекающий вертикальный удар.

— НЕЕЕеееет! — Раздался крик Ингора. Но он не мог что-то сделать. Его уровень был ниже не только капитана, но, даже Араны.

Девушка — паук закрыла глаза. Она понимала, что сейчас её последний момент в жизни. Она жалела только об одном. Что так и не поблагодарила по-настоящему Ингора.

— Кто ты? — Раздался недоумённый голос капитана.

Арана осторожно открыла глаза и увидела клинок, что был в нескольких сантиметрах от её брюха. Его держала рука какого-то демона. Арана была уверена, что видела его раньше, но не могла вспомнить где.

— О, ты можешь звать меня просто Рейн. — Ответил улыбающийся демон.

— Ты идёшь против императорской гвардии и армии. — Голос Бремина, хоть и был осторожным, но содержал угрозу. — Нарушение приказов императора карается смертью.

— Да? — Демон всё так же крепко держал клинок и улыбался. — И какой же приказ я нарушаю?

— Нам приказали уничтожить существо, что убивает местных жителей, поглощая их энергию и жизнь?

— Правда? — Демон, назвавшийся Рейном, взглянул, сначала на Арану, а затем повернулся к Бремину. — И в чём же я нарушаю приказ?

— Она и есть монстр, убивающих жителей Аркании? — Гневно произнёс Бремин.

— Правда? — Склонив голову на бок и сделав недоумённое лицо, спросил Рейн. — А где доказательства.

— У меня есть множество докладов и свидетельств, указывающих на неё. — Бремин пытался выхватить клинок из схватки Рейна, но у него ничего не получалось. — Кем бы ты не был, отступи, иначе тебя ждёт не завидная участь.

— Правда? — Рассмеялся Рейн. — А вот у меня другие сведения. — Рейн указал на Арану. — Она действительно высасывала энергию из своих жертв, но никогда не убивала их. А вот. — Рейн ухмыльнулся. — Ты другой.

— Чего? — Недоумённо спросил Бремин.

— Ты и есть убийца, питающийся жизнью других. — Сморщившись, произнёс Рейн. — Ты тот, кто убил столь многих невинных, что мне тошно.

— А доказательства? — Рассмеялся Бремин. — Лишь голословные обвинения, не подкреплённые доказательствами. За такие обвинения можно и лишиться головы.

— У меня есть доказательства. — Рейн указал свободной рукой на свои глаза. — Это — мои доказательства. Капитан Бремин. Раса: Икуб-вампир. Довольно странное и редкое сочетание. И, если одну особенность расы можно контролировать, то обе — невозможно. Что я мог наблюдать в последние дни. В подвале твоего дома ещё есть живые доказательства твоего преступления. Точнее — были. Они сейчас как раз находятся у полковника Адамса.

— Бред! — Воскликнул Бремин. — Солдаты! Он — враг империи. Убейте его!

— Стойте! — Раздался командный голос. — Я капитан Вагрейн Горячий! Уполномоченный полковником Адамсом для ведения расследования этого дела! И я подтверждаю законность действий Рейна. — Вагрейн, появившийся из толпы солдат высоко тряс бумагой в руке и показывал её офицерам, присутствующим среди солдат, что окружили дом Ингора.

— Ха-ха-ха. — Рассмеялся Бремин. — Я так много лет был недосягаем, а тут, какая-то шафка полковника смогла меня разоблачить? Придётся покинуть это место.

Тело Бремина начало меняться, его рост увеличился до трёх метров, рога выросли на полметра, а глаза залились огнём. Лицо демона преобразилось, получив огромные клыки, которые вылезали из-под верхней губы. Аура, излучаемая этим существом, увеличилась в несколько раз и давила на всё окружение. Низкоуровневым солдатам стало не по себе, они ощущали озноб по всему телу и готовы были бежать от страха. Но не успели они пошевелиться, как тень промелькнула над обратившимся инкубом. Резкий звук от удара ладонью разнёсся по округе. Капитан Бремин, обратившийся могущественным инкубом-вампиром, лежал, распластавшись на земле. Его конечности были переломаны, а лицо не содержало даже зачатков разума, кажется, он был без сознания.

— Ну вот. — Недовольным голосом произнёс демон. — Было немного интересно, но теперь, снова будет скучно.

— Господин Рейн, — Раздался голос демона, представившегося Вагрейном, — Вы не представляете, как Вы помогли…

— Давай потом, Вагрейн. — Перебил его Рейн, поморщившись. — Тут девушка ранена. Рейн обернулся к арахниде и посмотрел на обрубок лапки-лезвия, которую сжимала Арана. — Потеря конечности? Не пробовал раньше, но, если ты позволишь?..

Рейн вытянул руку вперёд, дожидаясь ответа от паучихи. Арана посмотрела в лицо демона, стоявшего перед ней, и осторожно протянула обрубок своей лапки вперёд. Теплый свет потёк от руки Рейна к её обрубку и Арана ощутила тёплое, непередаваемое чувство. Но у неё не было времени наслаждаться этим чувством, она с удивлением взирала, как отрубленная лапка вырастает заново, прямо у неё на глазах.

— Ну, вот и отлично! — Громко произнёс Рейн. — Всем спасибо, все свободны. — Поклонившись, произнёс Рейн.

Демон начал лёгкой походкой удаляться прочь, прихватив за ногу Бремина. Арана смотрела ему в след, но внезапно, даже для себя, произнесла:

— Спасибо.

Да не за что. — Обернувшись, и улыбнувшись, произнёс Рейн. — Береги себя и этого смелого солдата.

Произнеся эти слова, Рейн удалился. За ним, солдаты, подгоняемы капитаном Вагрейном, тоже ушли. У одинокого дома солдата остался лишь Ингор и Арана.

— Мне нужно идти. — Произнесла Арана, двинувшись в сторону леса.

— Постой. — Не успела она отойти и десяти метров, как её схватили за одну из задних лапок. — Не уходи.

— Я — Монстр. — Потупив взгляд, произнесла Арана. — Я высасываю жизнь из живых существ. Питаюсь ей. Я не могу здесь оставаться.

— Нет. — Покачав голов, произнёс Ингор. — Я с самого начал знал кто ты. И за все эти дни, ты не разу не высасывала из меня жизнь.

— Знал? — Удивлённо спросила Арана. — Она повернула своё паучье тело к Ингору. — Откуда?

— Около десяти лет назад, — начал смущённо рассказывать Ингор, — я гулял по лесу. Я был ещё молодым и неопытным демоном, мечтавшим поступить на службу в императорскую армию. В какой-то момент, я почувствовал неуправляемое желание, неестественное, неистовое… Не знаю как описать. Разум покинул моё тело, и разные образы наполнили мой мозг. Но даже сквозь эти образы я видел лицо молодой девушки с телом паука. Хоть мой разум и был погружён в грёзы, но я чувствовал страх. Но затем, я почувствовал, как она прижимается ко мне. Меня покидали силы, но это было приятное чувство. Не знаю, сколько я там пробыл, но я очнулся на окраине леса. Во всём теле чувствовалась усталость, но это не была потеря жизненной энергии, скорее, именно усталость, как после тяжёлой работы. С тех пор, я много лет искал тебя, Арана. И, наконец, нашёл. Поэтому, прошу, не уходи. Останься со мной.

Из глаз Араны потекли слёзы от слов, услышанных из уст демона. Она вернулась в тот облик, который был бы более приятен его взору. Не облик гигантского монстра-паука, а облик обычной человеческой девушки. Она упала в объятья демона и зарыдала. Она поняла, что за щемящее чувство было в её груди.

* * *

— И давно Вы знали? — Спросил Вагрейн у меня.

— Почти с самого начала. — Пожал я плечами. — Достаточно было просканировать местность и подробно изучить каждое живое существо. Поэтому, я уже догадывался, кто виноват, когда мы вышли из казармы полковника Адамса.

— А как же этот монстр? — Удивлённо спросил Вагрейн. — Она же угроза для общества.

— Нет. — Я покачал головой. — Она — одна из причин, почему я так медлил. Ты не представляешь, как я удивился, узнав, что она перевоплотилась в человека. Такого не было даже во времена Игры.

— Игры? — Удивлённо спросил Вагрейн.

— До «Падения оков». — Махнул я рукой. — Впервые встретил монстра, что стал человеком. Да и не каждый монстр, сам по себе, заслуживает смерти. Я бы мог убить его, — я указал на тело Бремина, которого волочил за собой, — но лучше, чтобы его судили и там решили его судьбу. Нельзя относиться к жизни легкомысленно.

— Даже к жизни немёртвых? — Усмехнулся Вагрейн.

— Даже к их жизни или нежизни. — Я усмехнулся в ответ. — Был я во владениях Госпожи Смерти, и скажу, что не такие уж они мёртвые и плохие, как о них говорят. Да и демонов ненавидят куда больше, чем замкнутых между горами мертвяков.

— Правда? — Удивился Вагрейн.

— Правда. — Кивнул я. — Ну что же. Пошли к Адамсу. Если у него больше не будет интересных дел, то пора бы отправляться в столицу.

Глава 20. Большая столица и маленький император

Честно говоря, Адамс не ожидал, что мы быстро справимся с заданием, а ещё больше он не ожидал, что монстром, поедающим жизнь жителей, окажется один из его подчинённых. К сожалению, полковник больше не смог предложить какого-нибудь интересное дело, а заниматься рутинными делами у меня нет ни малейшего желания. Именно по этой причине мы с Вагрейном покинули расположение его полка. Я отказался от предложенных лошадей или сопровождения и вышел из Рисовой долины так же, как и пришёл — Пешком.

— Господин Рейн, — обратился Вагрейн, — до столицы Аркании порядка 180–185 километров, может всё-таки стоило взять какой-то транспорт?

— Нет. — Я покачал головой. — В этот раз я планирую быстро добраться до столицы, поэтому воспользуемся куда более быстрым способом.

— Более быстрым способом? — Заинтересовано спросил Вагрейн. — У Вас есть какой-то особый транспорт или, возможно, что-то из легенд? Летающее ездовое животное?

— Нет. — Я рассмеялся. — Просто бег.

Создав со всех сторон от Вагрейна барьеры, я приподнял капитана в воздух.

— Что это? — Удивлённо произнёс Вагрейн.

— Барьеры. Они помогут тебе не отстать от меня и не получить каких-либо повреждений. А теперь, вперёд.

Если бы я нёс капитана имперской армии на себе, то выглядело бы всё это довольно странно. Тем более, что я принял свой обычный облик, как и Вагрейн. Рванувшись с места, я двигался на высокой скорости по главному тракту, ведущему прямиком в Патессию — столицу Аркании. Единственной проблемой на моём пути были всё те же повозки, телеги и всадники. По моим расчётам, я должен был добраться до Патессии примерно за два часа такого бега, можно было бы и быстрее, но боюсь, что другим участникам дорожного движения это не понравилось бы. Пробегая мимо очередной кареты или всадника, я мог наблюдать удивлённые лица демонов, наблюдавших что-то невероятное. А вот их ездовым животным, которые, по большей части, были обычными лошадьми, мои манёвры сильно не нравились. Забавно было наблюдать за Вагрейном, лицо, которого сначала выражало ужас, затем заинтересованность, а к концу нашего бега он, кажется, заскучал.

Когда я смог чётко разглядеть белые стены города, я, наконец, снизил скорость и перешёл на обычную ходьбу, отпуская Вагрейна из барьера. Капитан упал на колени, как подкошенный и его вырвало. Опять забыл наложить усиление. Но и каждая раскрытая способность может стать ценной информацией, как для потенциальных союзников, так и для врагов. Поэтому, без необходимости я не стану демонстрировать свои возможности.

— Ты в порядке, Вагрейн? — Спросил я у демона, когда он встал.

— Господин Рейн… — Голос Вагрейна дрожал. — Вы в курсе, что Вы монстр?

— О да! — Я рассмеялся. — По меркам нынешнего мира я действительно монстр. Да и в старые времена у меня была схожая репутация.

— Мы уже у Патессии? — Глядя на белые стены спросил Вагрейн.

— Тебе виднее. — Пожал я плечами. — Я раньше не бывал в этом городе, но судя по описанию это именно он. Он значительно больше и роскошнее, чем те города, мимо которых мы пробежали.

Я двинулся дальше по дороге в сторону видневшихся вдали ворот. Шёл я неспешной походкой, поэтому Вагрейн быстро догнал меня.

— Теперь по Аркании поползёт множество слухов о монстре, что бежал по главному тракту.

— Наверное. — Я снова пожал плечами и виновата улыбнулся.

— С дороги низкорождённые! — Раздался голос за нашей спиной.

Я обернулся и увидел отряд всадников, сопровождающих шикарную карету. Картина была довольно ясная, аристократ со своей охраной идёт напролом. За время, проведённое в Рисовой долине, я подробнее узнал об иерархии в Аркании. Здесь была система каст. Всего было четыре касты. Каста крестьян. Каста воинов. Каста аристократов. Императорская каста. И жизнь каждого представителя касты стоила соответственно. Если бы воин убил крестьянина, то он должен был бы заплатить штраф и отправиться служить там, откуда, обычно не возвращаются. Если бы крестьянин убил воина, то в наказание получил бы смерть. А вот аристократ отделался бы только штрафом, если количество убийств не превысит десять демонов в год. Империи было не выгодно терять жителей из-за прихоти аристократии. Для каждой касты отдельно прописывались законы и наказания за их нарушения. И чем большими деньгами ты обладаешь, тем меньше на тебя влияют законы. В аристократских титулах была важна не кровь, а количество денег. Поэтому самые именитые аристократы — герцоги, были владельцами большого бизнеса. Когда богатство преодолевает определённый порог, твой титул повышается, получая новые привилегии или понижается, если ты теряешь состояние. Технически, любой крестьянин мог стать аристократом, если бы разбогател. Но проще сказать, чем сделать.

Вагрейн отошёл в сторону с дороги, а я продолжил стоять посередине и ждал приближение всадников, засунув руки в карманы.

— Червь, с дороги! — Раздался грозный голос скачущего впереди солдата.

Я лишь усмехнулся и всем своим видом показывал, что не собираюсь уходить. На лице солдата я увидел раздражение, он пришпорил лошадь, чтобы добраться до меня раньше остальной колонны. Но, по мере приближения, его лошадь бежала всё медленнее, а потом и вовсе остановилась. Демон, сидевший на лошади замер, а затем ударил шпорами, но лошадь так и не сдвинулась. Чего бы он ни делал, его ездовое животное не подчинялось. Вскоре приблизились остальные всадники и карета, но ситуация полностью повторилась. Я стоял и ухмылялся, глядя на опешивших всадников.

— Что случилось, Бернард? — Раздался приятный женский голос из кареты.

— Госпожа, не выходите! — Спрыгнув с лошади и взяв в руку копьё, ответил один из демонов. — Я не знаю, кто ты такой, но ты поплатишься за свою дерзость.

Остальные солдаты последовали примеру своего командира и слез с лошадей, и, вооружившись оружием, двинулись в мою сторону. Но, с каждым шагом они двигались всё медленнее и менее уверенно. А те, кто был послабее, уже упали на землю. Главное — правильный контроль своих сил и способностей. «Аура превосходства 1–5». Чем ближе ко мне подбиралась цель, тем выше уровень ауры, который воздействовал на неё. А командир солдат молодец, он добрался до 4 уровня ауры, но там и его воля не выдержала, он упал на колени.

— Бернард, что происходит? — Из кареты выглянула голова молодой демонессы с коротенькими рогами. Судя по виду, она была, примерно, того же возраста, что и Алая.

— Простите, госпожа. — Улыбнувшись, произнёс я. — Я гость в Вашей стране и не привык, что со мной обращаются столь грубо, поэтому решил преподать небольшой урок вежливости.

— Урок вежливости? — Заинтересованно спросила девушка. Она вышла из кареты. На молодой демонессе было красивое платье синего цвета, а на голову водружена тиара, кажется, очень дорогая. — И чем же они заслужили этот урок?

Девушка приблизилась ко мне на несколько шагов и попала в зону действия ауры первого уровня. Её лицо слегка изменилось, но на удивление она твёрдо стояла на ногах. Я проверил статус и присвистнул.

Имя: Терния Кадарская.

Возраст: 22 года

Уровень: 201

Раса: Демон.

Статус: Тёмное благословение.

— Странная сила. — Произнесла девушка. Она не стала подходить ближе. — Очень странная. Ты не обычный человек. Чистокровный? Редкость.

— Я смотрю, что я не единственный, кто обладает странными силами. — Я посмотрел на девушку более заинтересовано. — Определить мою расу просто глянув на меня? Вы ещё более впечатляющая, чем я подумал в начале.

— Что же во мне такого впечатлительного? — Усмехнувшись, произнесла девушка.

— 201 уровень. — Прямо ответил я. — И «Тёмное благословение».

Лицо девушки дрогнуло, а затем она натянуто улыбнулась.

— Может, Вы уже освободите моих подчинённых? — И мы можем продолжить разговор в карете. Господин, Вы же тоже направляетесь в Патессию?

— Конечно. — Я отключил Ауру и послышался звон металла, падающего на землю. — Меня зовут Рейн. — Я слегка склонил голову. — Мне уже известно Ваше имя, госпожа Терния, но всё-таки представьтесь.

— Не слушайте его! — Раздался голос Бернарда, поднявшегося на ноги. — Он, наверняка, хочет Вас убить, госпожа!

— Успокойся Бернард. — Спокойно сказала Терния. — Если бы хотел, то уже сделал бы это. — Девушка повернулась ко мне и сделала книксен. — Графиня Терния Кадарская.

— Ах, да. — Я посмотрел в сторону Вагрейна. — Это капитан имперской армии — Вагрейн Горячий. Он мой сопровождающий в путешествии по Аркании, я бы хотел попросить предоставить ему коня, чтобы он тоже добрался до города.

— Бернард, распорядись. — Бросила Графиня солдату. — Господин Рейн, прошу за мной.

Я сел в карету, которая внутри оказалась ещё более роскошная, чем снаружи. Внутри сидело две девушки — демона, лет шестнадцати, одетые значительно дешевле графини. Скорее всего, служанки.

— И так, господин Рейн, — Улыбнувшись, произнесла графиня, — кто Вы?

— Как я и сказал — гость Вашей страны. — Я показал пригласительное письмо к императору. — Прибыл поговорить с правителем Аркании.

— Ого, печать самого императора. — Посмотрев на письмо, произнесла графиня. — Вы меня ещё сильнее заинтересовали, господин Рейн. Но, я бы хотела спросить о другом. Откуда Вам известен мой уровень и благословение?

— Хорошо, я Вам отвечу, но Вы мне ответите, что ещё Вам известно от Ваших способностей, кроме моей расы? — Графиня кивнула и я продолжил. — Мой навык определения достаточно высок, чтобы узнать максимальную информацию о Вас. Имя: Терния Кадарская. Возраст: 22 года. Уровень: 201. Раса: Демон. Статус: Тёмное благословение. Вот только что это за «тёмное благословение»? Никогда такого не встречал и ничего не сказано, даже когда пытаюсь получить дополнительную информацию.

— «Тёмное благословение» — особая защита тёмного бога. — Спокойно произнесла графиня. — Повышает характеристики и даёт некоторые дополнительные бонусы. Один из которых, не позволяет использовать на мне навык определения, даже если сила противника превосходит меня на 300 уровней. Из этого я могу сделать вывод, что Вы, господин Рейн, выше 501 уровня. Что же касается Вашего вопроса. То это моя особенность. Я могу определить расу, даже если будет наложена маскировка.

Действительно удивительная девушка. Да и ещё и красивая. Я не мог не залюбоваться её лицом, изгибами её тела, её грудью, её тонкими спелыми губами… Пока не заметил в своём статусе, что-то странное. «Очарование-4». Вот так нихрена себе! Я использовал способности экзорциста, чтобы снять дебаф и вздохнул.

— Вы действительно невероятны, графиня. — Покачал я головой. — «Очарование» четвёртого уровня? С такой способностью можно перевернуть весь мир. Наверное, у вас много скрытых и открытых врагов.

Лицо Тернии переменилось и выглядело шокированным. Она открыла рот, а затем закрыла. Проверив статус служанок, я обнаружил, что они сейчас находятся под действием магии глухоты, поэтому не слышат наш разговор. Ещё один сюрприз от графини. Когда успела?

— Господин Рейн, надеюсь, что мы ещё встретимся на приёме у императора. — Вернув самообладание, произнесла графиня. Завтра будет бал, поэтому, жду от Вас приглашение на танец.

— Посмотрим. — Пожал я плечами, чем вызвал неудовольствие Тернии.

Карета остановилась, и я обнаружил, что мы стоим у входа в город.

— Как иностранный гость нашей страны Вам нужно зарегистрироваться у стражи. — Произнесла графиня. — Поэтому, вынуждена расстаться с Вами здесь.

— Было приятно побеседовать, госпожа Терния. — Я открыл дверь и вышел из кареты, но повернувшись, добавил. — Значит, увидимся на балу.

— Увидимся. — Послышался ответ графини. А затем кучер тронул поводья, и карета двинулась сквозь городские ворота.

Вагрейн уже стоял рядом с лошадью под уздцы. Похоже, что ему решили оставить коня.

— Ну что же, капитан, — обратился я к Вагрейну, — поможешь мне пройти в город?

— Всенепременно, господин Рейн. — Вагрейн поклонился куда учтивее, чем обычно. — Я был назначен Вашим сопровождающим и исполню свою роль до конца.

Атмосфера вокруг переменилась, когда стража, торговцы и просто местные жители увидели меня. Слышались перешёптывания и недовольные высказывания. В куче бестолковой болтовни часто звучало слово «Раб». Я решил проигнорировать всех и направился к входным воротам. Капитан пристроился справа от меня, сверкая своим слегка попачканным доспехом. Стража города встретила меня не слишком дружелюбно, они направили кончики своих копий в мою сторону и смотрели, ну уж ооочень угрожающе, отчего я лишь рассмеялся.

— Стой, чужак! — Раздался голос какого-то солдата, похожего на старшего. — Это столица Аркании и без специального разрешения чужакам запрещено входить.

Я достал из кармана письмо-приглашение с печатью императора.

— Странно. — Недоумённо произнёс я. — Мне казалось, что о моём прибытии должны были предупредить. Моё имя Рейн и я был приглашён не только в столицу, но и императорский замок.

— Я капитан третьего отдельного охранного гарнизона Вагрейн Горячий. — Встав рядом со мной, и ударив себя в грудь, проговорил Вагрейн. — Я подтверждаю слова господина Рейна.

— Рейн? — Нахмурился главный стражник и осторожно взял письмо. Даже когда он разглядел печать и прочитал письмо, лицо оставалось всё таким же хмурым. — Пройдёмте со мной, я позову командира.

Нас провели за ворота, но вскоре мы свернули в каменное здание, больше напоминавшее тюрьму, чем казарму или здание командующего. Но меня это ни капли не расстроило. Наоборот, кажется, нас ждёт веселье. Как я и ожидал, это место оказалось тюрьмой, я взглянул на лицо Вагрейна, он выглядел хмурым, и в его глазах читалось непонимание.

— Что всё это зна… — Начал возмущаться Вагрейн, но был перебит.

— Капитан, прошу, проследуйте за мной. — Капитану положил руку на плечо демон в возрасте и с одним глазом, взявшийся из ниоткуда. — Я бы хотел, сначала, поговорить с Вами. Селт, Кайзор, проводите нашего гостя в комнату, достойную его.

— Есть! — Раздался голос солдат. Как только одноглазый с Вагрейном скрылись, двое названных демонов повернулись ко мне и с выражением настоящего презрения выплюнули слова. — Иди за нами, чужак.

Я пожал плечами и последовал за своими сопровождающими. Всё интересней и интересней. Вопрос только в том, закончится ли всё это бойней в самом сердце Аркании или же всё обойдётся? Дверь за дверью, ступенька за ступенькой, мы спускались всё ниже. Отсутствие света никак не мешало мне идти. Войдя в полностью тёмное и сырое помещение, я почувствовал запах гниющей плоти и услышал стоны. Отсутствие света мне не мешало видеть, что в камерах либо лежали трупы, либо стонали умирающие. В одну из таких камер меня вежливо и попросили войти. Вежливо, ударом древка копья в спину. Хотя удар на меня никак не повлиял, я всё же вошёл в камеру. Ну а теперь, пора начинать весёлую игру.

— Интересные у Вас комнаты для гостей. И когда же здесь подают еду? А то я проголодался.

— Смотри, Кайзор, — усмехнулся один из солдат. — Он настолько туп, что не понимает, в какой ситуации.

— Не только чужак, но и деревенщина. — Сплюнул второй демон. — Ты будешь здесь сидеть, пока командир не решит твою судьбу.

— Да? — Улыбаясь, спросил я. — А если я попытаюсь сбежать?

— Попробуй. — Со смехом сказал Кайзор. — Эти решётки созданы из стали и покрыты особым зачарованием. Даже те, кто преодолел двухсотый уровень, не смогут их сломать.

— Правда? — Я подошёл к решётке и потрогал её. — И правда, крепкие.

— Ха-ха-ха. — Раздался дружный смех стражников.

— Но только для таких слабаков, как Вы.

Схватив два прута решётки, я с лёгкостью раздвинул их, сталь, на удивление, лишь изогнулась, но не лопнула. Я бы мог выйти через созданную щель, но не хотел изображать из себя кошку, что протискивается в узкий проход. Да и наблюдать за меняющимися лицами стражников было приятно. Нанеся удар по замку́, дверь тут же распахнулась, а одна петля и вовсе отвалилась.

— Тревога! — Раздался голос Селта. — заключённый сбежал!

— Правда? Где? — Я осмотрелся по сторонам. — Так Вы обо мне? А я-то считал себя гостем Аркании. Вот, как здесь обращаются с гостями?

Кайзор потерял сознание, а Селт, не обращая внимания на своего напарника, побежал к выходу, всё ещё крича во всю глотку о побеге. Я спокойно направился к выходу из столь неприятного места и размышлял. Чья это была инициатива? Если император знал, где я буду, то он должен был знать и кто я. А провоцировать меня, всё равно, что ссать против ветра. Сильного ветра. Пройдя первую дверь — выход из подземелья, меня неожиданно встретила вооружённая охрана. Ну, не то, чтобы совсем неожиданно, но эти ребята знали толк в обороне подземелья. Передний ряд ощетинился щитами, полностью закрывая довольно узкий проход. У них на плечах лежали копья, высовывающиеся вперёд на два метра, а за спинами копьеносцев я видел арбалетчиков. И всё завершалось магами, накладывающими защиту и усиление на союзников.

— Стой там, где стоишь. — Раздался голос Селта. — У нас нет приказа убивать тебя, если ты вернёшься в…

Я не стал слушать. Взмах рукой и слой барьера, который, обычно, используют для защиты, снёс всех защитников, прижав их к стенке. Проход был свободен, и я двинулся дальше. За следующей дверью меня встретил шквал выстрелов. В этот раз я использовал барьер для защиты и, уже собирался позабавиться с защитниками, как услышал голос одноглазого командира.

— Остановитесь! — Голос звучал напугано. — Всем солдатам убрать оружие и отступить.

Я заинтересована, посмотрел на ряды бойцов, которые медленно опустили оружие.

— Господин Рейн, я прошу прощения за недоразумение. — Выйдя вперёд, слегка поклонился командир. — Мои подчинённые не правильно поняли мои намерения, и я поздно заметил их ошибку, я их обязательно накажу.

— Если они ещё живы там. — Улыбнувшись, произнёс я. — Теперь-то всё в порядке с моим проходом в город? Я могу идти?

— Это, как бы… — Командир замялся.

— Не знаю твоего имени, командир. — Я посмотрел в единственный глаз демона.

Брэйн. — Запинаясь, произнёс демон. — Полковник Брэйн Зарский.

— Так вот, Брэйн. Я не спеша буду подниматься наверх. И, если к моменту, когда я выберусь из этого подземелья, бумаги не будут готовы, я пойду прямо во дворец, снеся всё, что будет на моём пути, будь то простые жители, солдаты или постройки.

— Я… — Брэйн хотел что-то сказать, но я просто зашагал вперёд.

Командир понял, чем всё может обернуться и обогнал меня, устремившись дальше по коридору, отдавая приказы, чтобы никто не препятствовал мне. Я же шёл медленно, достаточно медленно, чтобы дать время. Я же не жестокий человек и не хотел устраивать беспощадную бойню. Как и ожидалось, весь в поту, но с бумагами в руке, Брэйн ждал меня вверху. Я взял бумагу и прочёл содержимое. Разрешение от командира городского гарнизона на пребывание гостя Рейна в Патессии. Скромно и никаких подробностей, но мне много и не надо.

— Где Вагрейн? — Посмотрев на полковника, недовольно спросил я.

— Я здесь, господин Рейн. — Раздался за моей спиной голос капитана.

— Хорошо. Идём. — Я сделал пару шагов к выходу, но остановился и повернулся к полковнику. — Кто отдал приказ?

— Я н-не понимаю, о чём ВЫ. — Полковник вспотел ещё сильнее. — Всё это недоразумение и случайность.

Я кивнул, не стараясь больше давить на служивого, и направился к выходу.

Снаружи было шумно и недружелюбно. Но пригласительное письмо и разрешение на посещение города могли позволить мне свободно передвигаться здесь. Хотя, я думал, что одного письма будет достаточно.

— Скажи мне, Вагрейн. — Спокойно заговорил я, но мой голос сейчас мог услышать только капитан. — Каков ваш император? Я как-то не задавался этим вопросом раньше.

— Его величество император молод и горяч. — Начал Вагрейн. — Но, в то же время умён и справедлив. Он бы не стал такого делать. Если Вы хотели спросить об этом.

Я кивнул. Конечно, я не люблю верить на слово, но мне ещё выпадет возможность убедиться в истине слов капитана или их лжи. Я не собирался сразу направиться во дворец, сначала хотел оценить этот город. Но, расхаживать здесь в своём обычном виде было неудобно, слишком много внимания я привлекал. Зайдя в тёмный переулок, я перевоплотился в обычного, не примечательного демона, в обычной одежде. Заодно расправился с какими-то отбросами, желавшими поживиться на бедном путнике.

— Пошли, Вагрейн, покажешь город.

Капитан вздрогнул, увидев незнакомого демона рядом с собой, но узнав голос.

— Да, господин Рейн.

Патессия оказалась большим городом, огромным, даже по сравнению с Каргоном. Красивая, резная архитектура из камня. Высокие здания в три-четыре этажа. Огромные купола храмов, посвящённых различным богам. Как-то я упустил изучение текущих религий в существующих странах. Нужно будет заняться этим вопросом. А ещё, меня очень привлекло внимание рабы в городе. Огромное количество рабов, среди которых можно было встретить самые различные расы от ящеролюдов до эльфов. В Каргоне тоже были рабы, но не в таких количествах. Что-то новые демоны не сильно добрые, по сравнению со старыми. Даже не знаю, что хуже? Смерть или рабство?

Моё внимание привлекла просторная площадь, на которой собралось множество разумных. Добравшись до сюда я убрал маскировку. Со слов Вагрейна я понял, что это рынок рабов. Здесь можно было не только купить себе кого-то для личных нужд или забав. Но и послушать истории о том, как эти рабы были захвачены. Десяток помостов и на каждом свой торговец. Многие из толпы просто пришли сюда поразвлечься и послушать интересные истории, а те, кто хотел получить раба, выкрикивали свои цены, перебивая других. Я смотрел на всё это с отрешённым видом и чувствовал взгляд Вагрейна, который с опаской поглядывал на меня. Он, наверное, думал, что я здесь начну бушевать и освобожу всех рабов. Честно говоря, у меня появилась такая идея, но тут же пропала. Рушить устои этой страны? Проще разрушить всю столицу.

— Жрица солнца из далёкой восточной страны. — Раздался очередной крик работорговца. — Девушка из расы лисиц. Она молода и красива, а главное, полностью здорова. А ещё, она девственница. Начальная цена: 5 золотых монет.

Я повернул свой скучающий взгляд в сторону говорившего, и увидел молоденькую девушку с лисьими ушами, светлой шёрсткой на шее и двумя хвостами. Она стояла в какой-то рваной тряпке, скорее всего, которая была раньше одеждой жрицы. И откуда они притащили её? Неужели военная компания демонов простирается так далеко. Я решил глянуть на её статус и… Чуть не уронил челюсть.

Имя: Лия

Возраст: 15 лет.

Уровень: 27

Раса: Получеловек — лиса. (Кицунэ)

Статус: Благословение солнца. Проклятье Зевса, проклятье Посейдона, проклятье Аида, проклятье Гелиоса, проклятье Ареса, проклятье Гефеста, проклятье Афродиты.

Что? Я был шокирован количеством проклятий. Столько проклятий греческих богов, да как она вообще жива до сих пор. Может быть это из-за благословения?

— Пять золотых. — Раздался голос из толпы.

— Пятьдесят золотых. — Ответил я, двинувшись к помосту.

— Ты кто ещё такой? — Раздался недовольный голос. — Решил забрать мою игрушку? Шестьдесят золотых.

— Заткнись и признай поражение. — Я даже не смотрел кому отвечаю. Внимательнее всматриваясь в девушку. — Двести золотых.

— Ты низкородный червь, смеешь перечить мне? — Голос звучал ещё злее. — Двести пять золотых.

— Мне нет дела до похотливого урода, так что свали отсюда, если у тебя нет денег. Тысяча золотых.

— Он оскорбил графа Тазанского. — Раздался шёпот в толпе. — Лучше уйти, пока не попали в переплёт.

— Столько тратить на какую-то умирающую шавку? — Кажется граф успокоился, он говорил насмешливо. — Бессмыслено будет выбрасывать столько денег на одну рабыну. Но, если у тебя столько денег. Чужак?

— Если не собираешься торговаться, то заткнись и проваливай, отброс.

— Господин, — ко мне обратился с помоста работорговец, — я не хочу Вас оскорбить, но есть ли у Вас такие деньги.

— Я не собираюсь показывать их тебе, пока не объявишь конец торгов. — У меня не было желания быть вежливым. И на то, у меня было две причины. Первая — плохое настроение. Вторая, куда более важная — я специально старался спровоцировать их. Это всего лишь мелкие приготовления перед игрой в императорском дворце. Если вообще до него дойдёт.

— Да, господин. — Кивнул работорговец, а затем громко объявил. — Если никто больше не предложит цену за девушку, то я объявляю победителем этого господина в белой одежде.

Я вскочил на помост и протянул вперёд мешочек, в котором лежало не больше сотни монет. Работорговец сначала недовольно поморщился, но увидев, что внутри лежат не простые золотые монеты, а Галы, переменился в лице.

— Господин…

— Рейн. — Перебил я его, пока он не наговорил лишнего. — А теперь, передай мне девушку во владения.

— Да. — Кивнул работорговец. — Я, младший рабовладелец имперского синдиката, Валир, передаю право владения этим рабом Рейну. — без запинок произнёс работорговец и, порезав палец, капнул кровью на ошейник.

— Я принимаю раба во владение и обязуюсь заботиться о нём, согласно законам этой страны. — Ответил я, капнув свою кровь.

После завершения ритуала, список моей собственности обновился, но я не стал изучать подробности.

— Пошли отсюда. — Я схватил слабую девушку под руку и шагнул. На помосте произошла яркая вспышка, и я исчез с глаз наблюдателей. Послышались различные шепотки удивления и негодования, но мне не было до этого дела. Оказавшись в одном из тёмных переулков, рядом с площадью, я посмотрел на девушку. Она стояла с опущенной головой и вся дрожала.

— Как тебя зовут? — Решил я начать с простого.

— … — тишина.

— Опять всё повторяется? — Я покачал головой, вспоминая Алую. — Послушай, Лия, — девушка подняла голову, услышав своё имя. — Я знаю, что на тебе множество проклятий от богов, а ещё, что ты благословлена солнцем. Возможно, я смогу помочь тебе, если ты проявишь сотрудничество.

— Сот-рудничество? — Запинаясь, произнесла Лия.

— Верно. Я бы хотел тебя кое о чём спросить, но сначала, — я осмотрел внешний вид девушки, и она поёжилась от моего взгляда, неправильно его поняв, — тебя нужно переодеть во что-то более приемлемое.

— Господин Рейн, вот Вы где. — Раздался сзади голос Вагрейна. — Не исчезайте так внезапно.

— Господин Рейн? — Удивлённо спросила Лия.

— Эффектно появился, эффектно ушёл. — Не хотелось бы что-то спрашивать у неё при Вагрейне, придётся найти потом уединённое место. — Капитан, ты знаешь, где ближайший магазин одежды? Я хочу переодеть свою рабыню.

— Переодеть? — Переспросил Вагрейн. — Вам рабочую одежду или какую-нибудь особую одежду? — Глаза Вагрейн пробежал по девушке взглядом, который я раньше не видел.

— Вечернее платье. — Я закрыл Лию собой от взгляда капитана. — Чем дороже, тем лучше.

— Вы хотите переодеть её в вечернее платье? — Удивлённо спросил Вагрейн.

— Что-то не так?

— Я не знаю, как принято обращаться с рабами там, откуда Вы родом, но у нас такое поведение посчитают… — Вагрейн замолчал, подбирая слова. — Странным.

— Меня это мало волнует, Вагрейн. — Я вздохнул. — Мы уже не первый день путешествуем вместе, думал, что ты немного понял меня. Ладно. Просто отведи в хороший магазин.

Магазин действительно хороший. Хозяин встретил нас с недовольным лицом. Чужак, да ещё и с рабыней, но, увидев мешок с золотом, который можно было оценить в сотен пять местных монет, расплылся в улыбке. Я дал распоряжение примерить на девушку все возможные платья и завернуть всё, что ей хоть немного понравится. А самой рабыне отдал чёткий приказ, чтобы она выбирала всё, к чему лежит её душа.

— Скажи, Вагрейн, — обратился я к капитану, когда Лия ушла примерять очередное платье, — кто такой этот граф Тазанский.

— Вы всё-таки вспомнили о нём? — Ухмыльнулся Вагрейн и продолжил говорить. — Один из самых богатых и влиятельных аристократов в Аркании. Рынок рабов имеет свои порядки и тут играет роль не положение, а наличие денег, но он непременно отомстит. А ещё, их род считается потомками драконов.

— Потомки драконов? — Мне стало интересно. — Насколько слухи правдивы.

— Это не слухи. — Вагрейн был серьёзен. — Исторические факты, не раз подтверждённые за столетия. Как Вы знаете, шкура драконов невероятно прочная и обладает высокой физической и магической защитой. Род Тазанский перенял часть этой способности, из-за чего даже девушки из их рода могут стать отличными бойцами.

— Хм? Интересно.

Меня интересовал сам факт таковой особенности, а не опасность, исходящая от Тазанского. А вот в том, что он попытается отомстить, я не сомневался. Лия не остановилась на одних вечерних платьях, но, когда поняла, что я плачу абсолютно за всё, набрала себе туфель, ежедневной одежды, нижнего белья, шляпок и многого другого. Я смотрел на гору растущего гардероба и улыбался. Лия тоже улыбалась, даже смеялась. Как же мало девушке нужно для счастья. Только что она стояла на помосте и продавалась как какая-то вещь, новый хозяин, вместо того, чтобы воспользоваться безвольным состоянием девушки, решил её приодеть. Даже для меня звучит странно, с Алой я так не поступал. Так почему же с ней иначе? Что-то в ней есть. Но я не могу понять что именно.

Времени этот поход по магазинам, а точнее по одному магазину, занял больше времени, чем я ожидал. На улице уже стемнело, когда они закончили. Хозяин магазина, который представился как Дар, подошёл ко мне и сообщил, что весь ассортимент выбранного гардероба уже упакован. Множество коробок стояло передо мной.

— Рейн, это так чудесно. — Звонким голоском произнесла Лия.

— Ага. — Я хитро улыбнулся. Вот только тебе теперь придётся нести всё это самой.

— А? — Девушка поникла головой. — Я… Простите, хозяин.

Я присмотрелся к поникшей головой девушке. Хотя она опустила взгляд и низко опустила голову, я мог разглядеть ухмылку на её лице. Что-то здесь явно не так. Вздохнув, я сложил всю одежду в инвентарь. Дар выглядел ошеломлённым, но мне уже было всё равно. Сдачу я оставил хозяину магазина и морально уставший вышел на улицу. Больше не пойду с ней по магазинам. В моей голове вспыхнуло три силуэта: Асма, Алая и Ми. С ними тоже не пойду по магазинам.

Покончив с делами в городе, мы направились к дворцу. Сооружение и правда, было великолепное. Судя по тому, что я вижу, стены были сделаны не из простого камня, даже не из гранита. Обсидиан. В отличие от реального мира, игровой обсидиан был значительно крепче гранита и легче поддавался магическому зачарованию. На самом деле, я был крайне впечатлён тем, кто построил этот замок. Настоящее произведение искусства. Речь идёт не только о внешней красоте, но и содержимом этих стен. Огромное количество пассивных и активных заклинаний было запечатано в этих стенах, я взглянул только снаружи, а что же ждёт внутри.

Вагрейну пришлось дважды позвать меня, прежде чем я обратил на него внимание. Но он лишь улыбнулся и проговорил что-то похожее на «Он действительно великолепен». У входа в замок нас встретил отряд рыцарей. Это были именно рыцари, а не стражники или охранники. Уровень каждого из нихпревышал 150, доспехи начищены до блеска, каждый из них носил на плече шеврон с рисунком двух рогов, как объяснил Вагрейн — символ императорской семьи.

— Кто Вы? — На удивление, голос прозвучал достаточно дружелюбно.

— Капитан третьего отдельного охранного гарнизона Вагрейн Горячий. — Я предоставил говорить своему сопровождающему в этот раз. — Я сопровождаю гостя нашей страны господина Рейна и его рабыню. — Вагрейн протянул письмо.

Рыцарь внимательно изучил письмо, проверил печать, воспользовался каким-то магическим предметом и кивнул.

— Добро пожаловать в дом императорской семьи, господин Рейн. — Голос рыцаря звучал всё так же вежливо. — Вы вовремя, завтра состоится бал по случаю дня рождения его императорского величества. Господин капитан, как сопровождающий, Вы тоже приглашены. Я — старшина Вергейн Миронский. Следуйте за мной.

К сожалению, знакомство с Вергейном было не столь долгим, в коридорах замка нас встретил какой-то богато одетый человек и в приказном тоне потребовал, чтобы Вергейн оставил сопровождение гостей на него. Демон так и не представился, но, судя по реакции Миронского, он был здесь довольно большой шишкой. Вскоре подлетели слуги и как-то незаметно разделили нас в Вагрейном, возможно, Лия бы тоже куда-то подевалась, если не держалась крепко за меня. Да и мой взгляд останавливал слуг, от каких либо действий в её сторону. Хотя, скорее это из-за тонкого барьера вокруг моей рабыни.

— Ваша комната. — Грубо сказал мужчина. — За Вами пришлют слуг, когда придёт время бала, не выходите из комнаты.

Я зашёл в комнату и был немало удивлён. Её нельзя было назвать хорошей комнатой для почётных гостей. Скорее уж это была комната слуг. Четыре метра в длину и три в ширину. Кровать, тумбочка и грубый стул — всё, что я мог наблюдать в этой конуре. Ладно, хоть окно есть, а то пришлось бы его проделать. Ситуация складывалась всё интереснее. Кто-то ведёт игру против меня. Вот только вопрос, он пытается настроить меня против императора? Или же это сам император? А ещё, в комнате были заклинания слежения, которые я просто уничтожил и наложил дополнительную защиту, на всякий случай. К своему удивлению, я заметил, что и дверь была закрыта снаружи, а два охранника стояли по обе её стороны. Больше походило на тюрьму. Честно говоря, всё происходящее больше похоже на бред. Взяв стул, я сел на него, поставив спинкой вперёд. Лия смотрела по сторонам непонимающе, я жестом предложил сесть ей на кровать и, дождавшись, пока она присядет, начал разговор.

— Кто ты? — Начнём издалека.

— Я Лия. Лиса. — Неловко ответила девушка.

— Это я знаю, но кто ты? — Я продолжил спокойно спрашивать.

— Я не понимаю, Вас, хозяин. — Девушка снова переключилась в режим раб-хозяин.

— Ты же хочешь, чтобы я тебе помог? Тогда я должен знать больше. Расскажи о себе.

— Я была жрицей храма солнца. — Начала рассказ Лия. — А теперь я рабыня. — И тут же закончила.

— «Благословлённая солнцем», что это значит? — Спросил я и добавил. — Я запрещаю тебе лгать.

— Я не знаю, хозяин. — Она врала. Не знаю, как, но она врала.

— Почему ты проклята богами? — Решил я спросить о другом.

— Я не знаю, хозяин. — Снова этот монотонный ответ.

— Проклятье богов не так уж просто снять. — Я поднял руку, и она засветилась неестественным и ярким светом. — «Снятие проклятий-5».

Лию накрыло ярким свечением, но произошло то, чего я ожидал. Не сработало.

— П-пятый ранг? — С благоговением спросила Лия.

— Да. — Кивнул я, внимательно смотря на свою рабыню. — Но он не сработал. Как я и сказал, проклятье богов н так уж просто снять. Этот факт не изменился со времён игры.

— Вы знаете, как это сделать, Рейн? — Тон девушки вновь изменился.

— Да. — Я поднял руку и начал по очереди загибать пальцы. — Первый — убить носителя проклятия. Эффективный способ и самый быстрый. — При моих словах девушка вздрогнула. — Второй — убить того, кто наложил проклятье. Третий — тот, кто наложил проклятье, должен снять его. Четвёртый — дождаться окончания эффекта проклятия. Но, насколько я помню, проклятье богов имеют длительность «вечность».

— Да… — Погрустнев, сказала Лия.

— Я могу помочь тебе, но только, если ты расскажешь мне всю правду. — Я снова решил действовать.

— Но я и так рассказала правду. — Всё тем же грустным тоном ответила Лия. — Кроме того, никто не сможет убить бога.

— Вот тут я бы с тобой поспорил. — Засмеялся я. — Значит, нужна демонстрация силы? Хорошо, так как ты моя собственность, то успеешь насмотреться, может тогда доверишься. Скажи, пожалуйста, откуда ты меня знаешь?

— Вы купили меня, хозяин.

— Нет. — Я потёр лоб. — Твоя реакция на моё имя была необычна. Почему?

— А, Вы про это. — Девушка натянуто улыбнулась. — В моём родном селении ходили легенды о человеке по имени Рейн. Говорят, что он был невероятно могущественным существом, способным убить дракона или же бога. Много-много лет назад, он спас наше селение от ужасного бедствия.

— Да? — Заинтересованно спросил я. — И что же это за бедствие?

— Я не знаю. — Печально ответила Лия. — В легенде не говорились подробности.

— Понятно. — Пришла моя очередь печально вздыхать.

Интересно, тут речь о каком-то квесте? Возможно, я прошёл цепочку редких или уникальных квестов, в которой была их деревня, но без подробностей я вряд ли вспомню.

— Ладно. — Я снова вздохнул. — А теперь раздевайся и ложись.

— Хозяин, Вы…? — Девушка задрожала и со страхом посмотрела на меня.

— Что? — Спросил я раньше, прежде чем сообразил. Затем рассмеялся над своей глупостью. — Не будешь же ты спать в вечернем платье? — Достал из инвентаря пижаму, которая тоже была куплена в магазине Дара. — Переодевайся и ложись отдыхать.

— Хорошо… — Девушка начала медленно расстёгивать платье.

— Могла бы дождаться моего ухода.

— Ухода? — Девушка подняла на меня взгляд и тут же покраснела как помидор. — Вы… злой.

— Да-да. — Рассмеялся я и шагнул к окну. — Спи. Увидимся утром.

Не знаю, сказала ли она мне что-то или нет в ответ, так как я просто шагнул в открытое окно. Телепорт и я уже на высокой сторожевой башне. Отсюда открывался прекрасный вид, как на весь город, так и на пространство за стенами. Бродящие туда-сюда солдаты не замечали меня. Свежий воздух и прекрасный вид помогали прочистить мысли. Так как это тело не требовало много отдыха, и спал я раз в несколько дней, то успел выспаться в путешествиях с Вагрейном на недельку вперёд. Что здесь происходит? Заговор внутри заговора? Если бы меня хотели убить, то не стали бы так заморачиваться. А если хотели бы склонить на свою сторону, то не были бы столь неуважительными. Демоны оказались не столь дружелюбными к чужакам, как я думал изначально. А ведь Алая рассказывала совсем другое о своих сородичах. Ни солдаты, ни правительство, ни аристократы, ни простые жители не идут на сближение с чужаками. Большинство относятся враждебно, немногие — нейтрально. И лишь малая доля проявляет дружелюбие. Мне вспомнились лишь Вагрейн и Терния. Даже Адамс не слишком горел желанием разговаривать со мной на обычные темы, не связанные с поставленной задачей. А ещё, у меня появилось чувство, что кто-то ведёт меня, словно за ручку. Но куда? Какая конечная цель? Кто такая Лия? Встреча с ней может мне не кажется простым совпадением.

Я так и пробыл на башне в раздумьях, пока не взошло солнце. Вернувшись в комнату, я застал Лию за переодеванием. Она как раз сняла с себя ночную сорочку и одевала одно из платьев, которые я оставил в комнате. Так мы и стояли, какое-то время глядя друг на друга. Повисла неловкая пауза.

— Доброе утро. — Улыбнувшись произнёс я.

— Хозяин! Отвернитесь! — Раздался девичий крик.

— Почему? — Возмутился я. — Ты моя собственность. Захочу и в таком виде заставлю тебя прогуливаться по улицам столицы.

— Вы… — Девушка побледнела.

— Ладно. Переодевайся. А я пока погуляю по дворцу. — Я подошёл к двери, пройдя мимо сверлящей меня взглядом девушки.

Выйдя наружу, я увидел двух рыцарей дежуривших в нескольких шагах от двери.

— Господин Рейн, — обратился ко мне один из рыцарей, — вернитесь в комнату. За Вами пришлют слугу, когда придёт время бала.

— А если я хочу прогуляться? — Заинтересованно спросил я, закрывая дверь и накладывая защиту на комнату.

— Вы должны оставаться в комнате. — Довольно грубо ответил второй рыцарь. — Такой поступил нам приказ.

И кто же Вам приказал? — Заинтересованно спросил я.

— Мы починяемся только императорской семье. — Всё так же грубо сказал второй.

— Значит императорская семья? — Усмехнулся я. — Не император. Но знаете, что, мне было бы плевать, даже если этот приказ исходил от самого императора.

— Да как ты смеешь? — Схватился за оружие второй рыцарь, но был остановлен первым.

— Ещё раз просим Вас вернуться в комнату.

Первый рыцарь выставил руку вперёд и в шаге от меня возник барьер. Второй рыцарь присоединился к нему, и второй барьер возник сразу же за первым. Я лишь усмехнулся и зашагал вперёд. Оба барьера разорвались, словно тонкий слой паутины.

— Стой! — Крикнул второй и снова схватился за оружие. — Мы будем вынуждены…

— Вынуждены что? — Спросил я глядя ему в глаза, и делая шаг вперёд. — Нападёте на гостя? Сомневаюсь, что тебе, дуболому, сказали кто я такой. И что случиться, если кто-то попытается меня тронуть. Ты готов взять ответственность за локальный конфликт? а может за масштабную войну? Или вовсе геноцид демонов?

С каждым словом, красная кожа демона всё сильнее краснела.

— Можете сообщить руководству, что приложили максимум усилий, но не смогли меня остановить.

Рыцарь потел и дрожал. Рука по-прежнему была на оружии, но он не шевелился. Так и я миновал своих охранников. Честно говоря, это замок меня удивил ещё больше внутри. Мини-карта работала из рук вон плохо, а навыки обнаружения сильно заглушены. Поэтому мне понадобилось какое-то время, чтобы найти комнату Вагрейна. Постучавшись и получив разрешение войти, я был удивлён разницей между комнатой капитана и своей. Да здесь бы можно было разместить роту солдат и ещё место осталось бы.

— Красивая комната. — Сказал я вслух.

— Доброе утро, господин Рейн. — Вагрейн был одет в парадный мундир, а его настроение было на высоте. — Согласен, комната просто великолепна. Даже не представляю, какая у Вас, раз для обычного солдата было предоставлено столь шикарное помещение.

— Ты бы сильно удивился, если бы увидел. — Горько улыбнулся я. — Уже при параде? В такую рань?

— Конечно. — Энергично ответил Вагрейн. — Гости уже собираются на бал. В начала будут все самые знатные, поэтому я подожду ещё минут сорок и только потом приду.

— Правда? — Кажется, меня решили не предупреждать. — Вагрейн, У меня есть просьба.

— Да? Какая?

— Не ходи на бал. — Прямо сказал я.

— Но, это такая возможность…

— Я хочу, чтобы ты проследил за моей рабыней. Я приведу тебе её в комнату.

— Господин Рейн, я понимаю…

— Я щедро заплачу. — Я достал из инвентаря три кольца и положил их на стол. — Что думаешь на счёт этого.

— Я бы всё равно хотел… — Вагрейн прекратил говорить, когда рассмотрел кольца поближе.

Я их создал специально для своих подопечных в свободное время. Но не хотел передавать им раньше времени. А то зазнаются и переоценят свои силы.

Кольцо усиления (Древнее)

Минимальный уровень использования 200

Сила +2200

Ловкость + 1200

Выносливость +1000

Стойкость +200

Интеллект +100

Сила Воли +100

Дух +100

Зачаровано постоянно действующим навыком «Усиление-2»

Кольцо защиты (Древнее)

Минимальный уровень использования 200

Защита +700

При получении урона выше 50 % здоровья накладывает щит, в размере 10 % максимального здоровья пользователя.

Кольцо стихийной атаки. (Древнее)

Добавляет к обычной атаке оружия атаки стихиями огня, воды, земли и воздуха по 5 % каждого вида.

— Эти безделушки помогут тебе как в службе, так и в выживании. — Я хитро улыбнулся. — От них будет больше эффекта, чем от новых связей, которые ты вполне можешь и не завести на балу.

— Это…

— Ты согласен? — Надавил я на капитана.

— Конечно. — Вагрейн взял кольца и начал каждое из них осматривать внимательнее.

— Но тебе лучше не говорить никому об этих кольцах и о том, кто дал тебе их.

— Понимаю. — Серьёзно кивнул Вагрейн.

Быстро вернувшись в свою комнату, я привёл Лию к Вагрейну, наложил на неё и на комнату несколько защитных заклинаний и, узнав у Вагрейна, куда идти на бал, направился в тронный зал.

Дойдя до названного места, я увидел несколько человек, по очереди входящих в двери, что открывали слуги. Имя каждого вошедшего объявлял церемониймейстер. Поправив галстук своего любимого белого костюма, и стряхнув несуществующую пыль с плеча, я приблизился к входу. Охранники были напряжены, но я показал своё приглашение. Прежде, чем дверь открылась, церемониймейстер спросил моё имя. Я же представился просто как Рейн.

— Господин Рейн! — Раздался голос церемониймейстера.

Я зашёл в распахнутые двери и обратил внимание, что все повернулись в мою сторону. Их взгляды и выражения лиц не скрывали презрения и ненависти. Оскорбления хоть и говорились достаточно тихо, но я их прекрасно слышал. «Чужак», «Деревенщина», «Безродный» были одними из самых лестных слов. Вот оно как? Ну, хорошо. Будем придерживаться принципа «Иногда надо делать ерунду, иначе жизнь будет скучной.

— Хрррррр — тьфу.

Я скопил полный рот слюны и сплюнул в сторону прямо на пол.

— Безобразие. — Послышался чей-то голос.

Идя по жёлтому ковру, застилающему весь зал, я направлялся прямо к трону. С него на меня взирал… ребёнок. Мальчик лет двенадцати сидел на троне, у него были небольшие рога, которые едва можно было различить за короной на голове. Слева от него стоял мужчина лет пятидесяти и смотрел на меня с явной злостью, прожигая взглядом. А вот справа была молодая женщина, не старше двадцати пяти. Её взгляд не был враждебен, скорее наполнен испугом. Глаза девушки метались по сторонам, словно чего-то, опасаясь, но явно не меня. А вот сам ребёнок смотрел на меня с толикой страха в глазах, но старался держаться. Вальяжной походкой я подошёл ближе к трону и остановился лишь в десяти шагах. Зал затих, не понятно, чего ожидая, то ли, моего хода, то ли императорской семьи.

Ну! — Первым начал я. — По какому поводу бал? И какого чёрта меня пригласили на этот вшивый бал? Что за повод, малыш? — Обратился я глядя в глаза императору.

— Как ты смеешь так обращаться… — Начал мужчина, что стоял слева, но я его перебил.

— Эй ты! Рогатый! Я не с тобой разговариваю, тварь. — Я указал пальцем на ребёнка. — Я говорю с этим малышом, сидящим на троне. Он же тут главный?

— Ты невежественный ублюдок. — Продолжил говорить мужчина. — Ты находишься в доме Кровавого рода и смеешь так обращаться к императору? Я могу тебя приказать казнить…

— Так что же не прикажешь, рогатый? — Я рассмеялся ему в лицо. — Я — игрок Рейн. Я иду, куда хочу и делаю, что хочу. И если ты, тупоголовый, произнесёшь хоть слово, когда я не буду обращаться к тебе, то я оторву твою голову прямо здесь и засуну её в твою жопу.

Судя по реакции этого демона, он лучше всех знал, кто я такой. И понимал, что я не шучу. Я посмотрел на мальчика на троне, того пробивала мелкая дрожь.

— Ну! Я жду ответа.

— Господин Рейн. — Обратилась ко мне девушка. — Я не знаю, что вызвало Ваш гнев, поэтому, пожалуйста, не могли бы мы поговорить наедине, возможно, мы бы смогли разобраться в сложившейся ситуации.

Я посмотрел на девушку и прочитал в её глазах мольбу и отчаяние.

— Хорошо. — Я хищно улыбнулся. — Давай поговорим.

— Сарку! Ты не дол…

Старый демон так и не успел договорить. Я уже стоял на постаменте трона и держал его за горло, подняв над землёй. Довольно мощный барьер между мной и императорским троном был разрушен в мгновение от моего движения.

— Рогатый, кажется я говорил, что оторву тебе голову.

— Господин Рейн. — Раздался голос девушки. — Пожалуйста, отпустите моего дядю. Я бы не хотела, чтобы недоразумение превратилось в убийство.

У девушки было странное выражение глаз. Отпустить его? Хорошо, но не просто так. Я размахнулся и швырнул тело демона в центр бального зала.

— Разинешь рот ещё раз и тебя не спасёт даже вмешательство всей магии этого замка.

При этих словах дёрнулись все члены императорской семьи. Кажется, это был какой-то особый секрет.

— Господин Рейн, прошу, следуйте за мной. — Проговорила девушка и последовала в сторону какой-то боковой двери.

Зал молчал. Тишина стояла гробовая. Демоны даже не знали, как реагировать на мою выходку. Войдя в боковую дверь, я увидел небольшое помещение, напоминающее комнату совещаний. На удивление, здесь не было ни одного стражника.

— Господин Рейн, меня зовут Сарку из Кровавого рода, я сестра императора. — Руки девушки слегка дрожали. — Я слышала о Вас, но то, что я увидела, выходит за рамки представления о Вас.

— Я лишь отвечаю тем же отношением, которое проявили ко мне. — Я внимательно посмотрел на демонессу. — Знаете ли, приглашать гостя, а затем попытаться запереть его в тюрьме — не сказывается на налаживании отношений.

— В тюрьме, но…

— Стоп. — Я перебил Сарку. — Прежде чем мы начнём серьёзно разговаривать, я хочу кое-что спросить. Тот демон, что находится за моей спиной твой? Или кто-то другой послал его.

— Какой демон? — Удивлённо спросила Сарку. — Я никого не вижу.

— Хорошо. — Я сделал резкое движение и схватил пустое место. В моих руках материализовался силуэт. — Этот демон.

— Это… — Сарку всё ещё смотрела на него ошеломлённо. — Я не знала, что он здесь.

— Значит он враг. — Я посмотрел в глаза шпиона, что тщетно пытался освободиться из моей хватки. — А от врагов я избавляюсь.

Свернув шею, я бросил бездыханное тело на пол. Я ничего не почувствовал от убийства этого демона, не радости, не злости, не удовольствия, не отторжения. Как я и думал. Словно убил бездушного персонажа игры.

— Вы убили его? — С испугом спросила девушка.

— А вы думали, что я шутил, когда угрожал убить того рогатого? — Я не играл злость, я действительно был зол, но улыбался. — Даже в Гидроне, где с молоком матери воспитывается ненависть к игрокам, ко мне не относились как в Аркании. Вполне возможно, что бойня успокоит сдерживаемые мной чувства.

— Прошу, господин Рейн, сначала давайте разберёмся в ситуации. — Сарку затряслась от моих слов, но голос был ещё ровным.

— Хорошо. — Я улыбнулся доброй улыбкой и, пройдя в центр комнаты сел за стол, затем, добавил самым добрым голосом, на который был способен. — Присаживайтесь, в ногах правды нет.

— Э? — Девушка издала не членораздельный звук и чуть ли не плюхнулась в кресло.

— Начнём сначала. — Я положил руку себе на грудь и кивнул. — Игрок, Рейн, 999 уровень. «Убийца драконов», «Повелитель подземелий», «Борец с нежитью», «Вернувшийся из мира мёртвых», «Хранитель курганов славы», «Убийца великанов» и так далее, и тому подобное.

— Эм… — Кажется, она не отошла от резкой смены интонации и атмосферы. — Сарку из Кровавого рода. Сестра императора Кирианда Кровавого и регент.

— Это тот ребёнок, сидящий на троне? — Уточнил я.

— Верно, господин Рейн.

— Больно грозное имя для столь юного возраста. Но, о чём Вы хотели поговорить?

— Почему Вы… — Сестра императора пыталась подобрать. — Такой жестокий? До меня дошла информация, что Вы, обычно, ведете себя доброжелательно.

— Я отвечаю любезностью на любезность. — Я откинулся на стуле и начал рассказ.

Когда я закончил пересказывать все неприятности, которые меня поджидали в городе, можно было понять по выражению лица Сарку, что она не приказывала такого.

— Понятно, если не Вы, то кто мог приказать подобное? — Спросил я. — Мальчик на троне? Нет. Тот рогатый?

— Знаете, это обидно, когда Вы называете демона рогатыми. У нас всех есть рога. К тому же, он мой дядя. Дигр из Кровавого рода.

— Не уходите от темы, госпожа из Кровавого рода. — Понизив тон, произнёс я.

— Если это касается простых солдат, то многие аристократы могли бы приказать им. — Уклончиво ответила Сарку.

— Но рыцари подчиняются только императорской семье. Верно? — Усмехнулся я.

— Д-да. — Тихо ответила девушка.

— Хорошо. Ну а теперь. О чём Вы хотели поговорить?

— С чего Вы взяли?

— Ведь именно Вы прислали приглашение, госпожа Сарку. — Я не спрашивал, я утверждал. — И знаете, прежде всего, я хотел бы узнать, откуда Вы знали о моём появлении?

— Я… позвольте я не буду отвечать на этот вопрос. — Ответила девушка, но увидев, что я хмурюсь добавила. — Пока не буду.

— Хорошо. Но я буду ждать этого ответа. — Я вытащил монетку из инвентаря и начал крутить её пальцами. — Так зачем Вы меня пригласили?

— Нам нужна помощь.

— Прошу, — я махнул рукой, — не тяните, рассказывайте подробности. Не буду же я вытягивать из Вас слова клещами.

— Мой отец, предыдущий император, был сторонником налаживания отношений с другими государствами. — Вздохнув, начала рассказ Сарку. — Он отправлял множество послов в различные страны и государства, вёл дипломатические переписки. Хотя и не все послы вернулись, но отец не терял надежды, что рано или поздно сможет добиться с кем-то из соседей дружеский отношений. Так продолжалось на протяжении тридцати лет. И, не смотря на то, что его усилия постоянно подрывались различными силами, как изнутри, так и снаружи, одна из стран согласилась провести дипломатическую встречу на границе наших государств. Отец вызвался лично участвовать в переговорах. Именно во время этой встречи он был убит. При этом, доподлинно не известно, было ли это предательство с нашей стороны или же со стороны потенциально дружественной страны. А то и вовсе вмешательство третьей силы. Малолетний сын не мог стать императором, поэтому регентом была назначена наша мать.

— Мать? Не дядя? — Уточнил я.

— Да, мать. Этот замок, как Вы успели заметить, обладает некоторыми особенностями. Фактически, именно он выбирает правителя или регента, наделяя его способностью управлять силами замка. Хотя, владелец силы может и добровольно отказаться от управления страной. Мать, взяв бразды правления в свои руки так же начала и меня вовлекать в управлении империей. Она старалась продолжить начинания отца и пыталась наладить отношения с соседями, но дела шли ещё хуже, чем раньше. Три года назад, мать погибла. Официально, от несчастного случая в горах. Но я сомневаюсь в этом. И регентом стала я. С тех пор ни я, ни мой брат, не покидаем замок. Внутри этих стен мы неуязвимы.

— Так уж и неуязвимы? — Я посмотрел на труп на полу.

— Он не смог бы причинить нам вред. Замок защищает даже от неожиданных атак или яда. — Продолжила Сарку. — В четырёх стенах можно отдавать распоряжения, можно командовать, но получать информацию очень тяжело. За последнее годы дядя протолкнул множество законов поддерживающих права аристократов и сильнее укрепил рабовладельчество, устраивая рейды на соседние страны.

— Вы подозреваете, что он стоит за убийством отца и матери? — Уточнил я.

— Да. У меня есть косвенные доказательства.

— Так почему же просто не казнить его? — Удивился я.

— Как я и сказала, вся власть, кроме власти замка, сосредоточена в его руках. Почти все дворяне поддерживают его. Кроме того, есть какая-то неизвестная сила, никак не связанная с нашей странной, которая ему помогает.

— Не так уж и мало Вы знаете, для того, кто сидит в четырёх стенах.

— Спасибо за похвалу. — Улыбнулась демонесса. — Так Вы поможете?

— С чем? — Удивился я. — Чем я могу помочь.

— А? — Не меньше удивилась Сарку. — С текущей ситуацией. Мы…

— Я понял ситуацию. Но в чём конкретно заключается моя помощь?

— Я… — Кажется. на простой вопрос был слишком трудный ответ. — Я не знаю. Я думала, что Вы знаете, что делать.

— Убить Рогатого не проблема. — Задумался я. — Но я не наёмный убийца и не мясник. Если я сочту, что буде куда веселее и интересней наблюдать за гибелью империи, чем принимать в этом участие, то я просто посмотрю со стороны.

— Господин Рейн. — Глаза Сарку стали влажными. Помогите.

— Я подумаю, что можно сделать, но ничего не обещаю. — Пожал я плечами. — Лучше Вы предложите мне план действий.

— Я, что-нибудь придумаю. — Замельтешила Сарку. — Я поговорю с… своим советником и мы что-нибудь придумаем.

— Хорошо. Если Вам нечего добавить, то я бы вернулся на бал. — Встал я из-за стола.

— Вы хотите вернуться? — Удивилась демонесса. — После того, что сделали.

— Ага. Будет же весело. Кроме того, я же не преподнёс подарок императору. — Улыбнулся я.

— Подарок? — Испуганно спросила Сарку. — Какой?

— Не бойся, моя дорогая принцесса, не смертельный. — Я улыбнулся ещё шире.

Глава 21. Игрок и игроки

— Как думаешь, он уже умоляет о пощаде? — Раздался мужской голос.

Бальный зал активно обсуждал события, возникшие у них перед глазами. Такая наглость, такое нахальство было не позволительно. Многие из присутствующих знали о возможностях императорской семьи в собственном дворце. Ходили разные слухи, об этом вопросе. Самый распространённый из них гласил, что сам дворец был живым существом, со своей собственной волей, готовой в любой момент прийти на помощь. За две сотни лет многие пытались избавиться от императорской семьи. Кровавый род не просто так носил эту фамилию. Они узурпировали трон. Захватили и подчинили своей воле. Их претензии на трон были настолько ничтожны, что долгое время не утихали восстания и бунты. Фактически, лишь пятьдесят лет назад установился относительный мир в Аркании.

— Принцесса-регент решила не демонстрировать свои возможности, поэтому и отвела этого «гостя» подальше от наших глаз. — Ответил граф Эрик Тазанский. — Уверен, что этот ничтожный червь сейчас валяется в её ногах и молит о пощаде.

— Как он вообще оказался здесь? — Спросил третий демон.

— Кто знает? — Пожал плечами граф. — Вроде он был послом какой-то из стран. Теперь все могут убедиться, каким диким народом являются остальные расы.

В ответ на слова графа другие гости лишь покивали и продолжили осуждать действия чужака.

— Ещё раз всем доброго вечера! — Раздался громкий голос из дальнего конца зала. — Прошу прощения за столь быстрый уход и, ещё больше прошу простить меня, за возвращение.

Гости повернулись в сторону раздавшегося голоса и увидели человека, одетого в белый костюм. Он улыбался и махал рукой. На нём не было крови, переломов или синяков. Да что говорить, на нём даже грязи не было видно. Вслед за гостем шла принцесса. Она направилась к своему брату — императору, в то время как гость направился в центр зала.

— Недоразумение, возникшее между мной и императорской семьёй, было улажено, — широко улыбаясь, произнёс человек, — и я готов простить столь неуважительное отношение к моей персоне.

— Простить? — Эрик сморщился от отвращения. — Он всё ещё смеет вести себя так высокомерно? Да я бы лично с ним расправился, если бы это не уронило моей чести.

— Интересно, граф Тазанский, Ваш меч такой же острый, как и Ваш язык? — Раздался женский голос.

Графиня Кадарская? — Повернулся на голос Эрик. — Вы думаете, что у меня не хватит смелости.

— Если она у Вас есть, то идите вперёд и бросьте ему вызов. — Усмехнулась Терния.

— Чтобы я, величественный граф, бросал вызов какому-то плебею? — Возмутился Тазанский. — Как только закончится бал, и мы покинем дворец, я прикажу публично высечь его плетями.

— Я бы на это хотела посмотреть.

Взгляд графини был направлен на человека в центре зала, Тазанский тоже посмотрел на него и встретился со взглядом и усмешкой человека. И не только с его взглядом. Весь зал замолчал и слушал их разговор.

— А теперь, когда все закончили обсуждать планы по сечению меня плетью, — повернувшись в сторону императора начал говорить человек, — я бы хотел перейти к тому моменту, на котором я закончил. Всё-таки сегодня праздник, хоть я и не знаю какой. И я был приглашён на торжественное мероприятие самим императором. А значит должен преподнести ему подарок.

— И что же деревенщина может подарить императору? — Тихо пробормотал Эрик.

— Деревенщина может много чего подарить. — Внезапно ответил человек, а Эрик вздрогнул. — Но, я бы хотел узнать, что же хочет в подарок сам император. Ваше императорское величество Кирианд из кровавого рода, что Вы хотите получить в подарок? Возможно, это оружие, скажем, эпического или мифического ранга, что будет разить Ваших врагов? Или это кольцо, а возможно кулон или браслет, что увеличит Ваши характеристики? Или же, это древний свиток с заклинанием, скажем, пятого ранга? Или же, у Вас есть какое-то своё желание?

— Да что за бред он несёт? — Снова пробормотал Эрик.

— Нам ничего не нужно от чужака вроде тебя, — раздался голос дяди императора, — мы терпим…

— Заткнись, Рогатый. — Голос человека стал настолько холодным, что гости в зале задрожали. — Я обещал твоей племяннице, что не стану убивать тебя, но вырвать язык и сломать рога я могу себе позволить. — Человек снова перевёл взгляд на императора и по-доброму улыбнулся. — Так чего же хочет император? Скажи и я выполню желание, если оно возможно и не противоречит моим принципам.

Кирианд сидел на троне и только чудом не расплакался. Он испытывал огромное давление, он был готов сломаться в любой момент. Каждый из присутствующих аристократов был и так не лёгким испытанием для юного демона, но этот человек, не смотря на добрую улыбку на его лице, вызывал в сердце молодого императора настоящий ужас. Это была улыбка не человека, а какого-то существа из ада. Каждое его слово, словно игла, пронизывала кожу. Кирианда пробила мелкая дрожь и, когда он уже хотел отказаться, ему на плечо легла чья-то рука. Кирианд посмотрел в сторону и увидел сестру. Сарку улыбалась, она наклонилась к брату и тихо прошептала:

— Не бойся его. Возможно, он немного пугающий, но знай, что он хороший человек. Проси всё, чего хочешь.

— Я хочу… — Кирианд пробормотал слова, но взяв себя в руки начал говорить громче. — Я хочу заклинание полной невидимости.

— Полной невидимости? — Задумчиво спросил человек.

— Ты даже такого не можешь исполнить? — Насмешливо спросил Эрик. — Всего-то обычная магия невидимости.

— Вы должно быть глухой, граф Тазанский. — В тон Эрику ответил человек. — Я разве сказал, что не могу этого исполнить?

— Ты смеешь оскорблять…

— И что, если я смею? — Всё так же насмешливо спросил человек. — Ты думаешь, я не посмею оскорблять тупого графа, после того как оскорбил императорскую семью?

— Если бы не бал… — сжав зубы, пробормотал Эрик.

— То ты был бы мёртв. — Бросила в ответ графиня Кадарская.

— Вернёмся к желанию императора. — Тон человека вновь стал доброжелательным. — Я могу предложить Вам две вещи на выбор. — Человек, буквально из пустого пространства достал свиток и какую-то тетрадку. — Я предлагаю Вам выбор, император. В моей правой руке находится свиток с заклинанием «Слиться с тенями-5». Это заклинание позволяет стать абсолютно невидимым как во тьме, так и на свету, кроме того, пока его не развеет сам пользователь или оно не будет разрушено другим заклинателем, заклинание будет действовать беспрерывно трое суток.

В зале раздались шепотки, кто-то считал это враньём, а кто-то думал, что свиток был добыт в каких-то древних руинах.

— Во второй же руке находится простая тетрадка, в которую я сам внёс несколько записей. Это могут быть бесполезные очерки, а возможно, это что-то, чего нельзя добыть больше нигде на свете. — Человек перестал улыбаться. — Сделай свой выбор мудро. Но прежде, чем сделать его, вспомни, если забыл, кто я или спроси у сестры.

Кирианд собирался выбрать свиток, но его плечо сжала рука сестры. Брат взглянул на Сарку. Он не знал, кто этот странный гость, но неужели какие-то бесполезные очерки могут быть лучше заклинания невидимости? Сарку наклонилась к брату и тихо прошептала:

— Он — игрок. Его уровень равен 999. Он сильнейшее существо во всём мире. И если он предлагает какую-то тетрадку и свиток с заклинанием, то лучше брать тетрадь.

— Ты знаешь что там? — Тихо спросил Кирианд.

— Нет. — Сарку покачала головой. — Но, прошу, доверься мне.

Кирианд кивнул и посмотрел на человека, по-прежнему державшего в руках свиток и тетрадь.

— Господин…

— Рейн. — Улыбнулся человек. — Я простой и безродный человек, без фамилии и дома.

— Господин Рейн, — Кирианд говорил спокойным голосом, но сам он сидел, словно на иголках, — я хочу получить тетрадь.

— Хорошо.

Под удивлённые и недовольные шепотки публики Рейн зашагал к трону императора и, остановившись в паре шагов, протянул тетрадь. Он даже не склонил голову, передавая подарок, что было непозволительно. Принцесса Сарку подошла к трону и взяла тетрадь, она передала её своему брату.

— Благодарю за подарок, господин Рейн. — Улыбнувшись, произнёс император. — Я ознакомлюсь с её содержимым позже.

— Нет. — В ответ произнёс человек. — Вы, император, должны ознакомиться с содержимой тетради прямо сейчас. Как и свиток, эта тетрадь одноразового пользования, и, боюсь, что те, кто захотят проверить содержимое тетради прежде, чем передавать её своему повелителю, могут испортить весь подарок. Или же, Вы можете отдать тетрадь сестре, и тогда она получит этот подарок. Как я и сказал, тетрадь можно использовать только один раз.

— Да как ты… — Раздался голос Дигра, но он тут же упал на колени держать за горло.

— Рогатый, — снова ледяной голос раздался по залу, — раз ты не знаешь, когда молчать, то я заставлю тебя заткнуться.

— Господин Рейн… — в испуге произнесла принцесса — регент.

— Не беспокойтесь, госпожа, я не собираюсь его убивать. — Разведя руки в стороны, ответил Рейн.

Зал смотрел за разворачивающимися событиями и не мог понять, почему же императорская семья до сих пор не применила свою силу. Такое оскорбление не оплатить даже десятком жизней ничтожного человека. Император принял тетрадь и рук сестры и неуверенным движением открыл её. Зал замер в тишине и ожидании. Кирианд медленно читал страницу за страницей, не отвлекаясь ни на что постороннее. Дочитав последнюю страницу, тетрадка в руках молодого императора засветилась светом и исчезла.

— Этого… не может быть. — Пробормотал император.

— Что случилось брат? — Встревоженно спросила сестра.

— Я знаю…

— Нет. — Раздался предупреждающий голос Рейна. — Не стоит говорить об этом при стольких свидетелях. Расскажи сестре и только ей, шепни её на ушко.

— Я… — Кирианд сначала замешкался, но затем сказал. — Да. Вы правы, господин Рейн. О таких вещах не стоит говорить перед всеми. Ваш подарок, господин Рейн, поистине удивителен. Он стоит дороже, чем тот свиток.

— Спасибо за похвалу, Ваше Императорское Величество. — Человек поклонился, было не понятно, то ли он серьёзен, то ли сделал это из какой-то прихоти.

После завершения формальностей, Рейн, как не в чём ни бывало, направился к одному из столов с напитками и закуской.

— Брат, что это была за тетрадь. — Тихо спросила Сарку.

— Я не знаю, где ты нашла его, сестра, но он либо благословение, либо проклятье. — Кирианд говорил максимально тихо, прижавшись к уху сестры. — Эта тетрадь содержала заклинание «Слиться с тенями-1». Мне нужна практика, но я уверен, что смогу его использовать. И, если нам удастся наладить отношение с этим человеком, то он сможет подсказать, как научиться более высокому уровню заклинания.

Лицо принцессы — регента выглядело шокированным, но она ничего не стала говорить. Если он действительно сам написал эту тетрадь, то новость о существовании подобных тетрадях может перевернуть весь мир. Короли королевств и императоры империй придут на поклон к этому могущественному существу и предложат всё: Деньги, власть, собственных дочерей. Лишь он стал их союзником.

— Сестра, ты же уже достигла брачного возраста, но до сих пор не замужем… — Внезапно прошептал брат — император.

Красное лицо Сарку сначала побледнело, а затем стало ещё более красным, чем было раньше.

— Кирианд, — прошипела Сарку на ухо брату, — ещё раз скажешь подобную глупость и я тебе уши надеру. Или выпорю. Или и то, и другое.

— Но почему? — Настаивал император, а не её младший брат. — Я не разбираюсь в мужской красоте, тем более чужаков. Он настолько уродлив?

— Просто молчи. — Еле сдерживая дрожь, ответила принцесса — регент.

Рейн взял свободную тарелку со стола и начал накладывать на неё различную еду. Множество взглядов с интересом наблюдали за ним, но он совершенно не обращал на них внимания.

— Вот и мы и встретились снова, господин Рейн. — Раздался голос Тернии. — Признаюсь, после Вашей выходки, я думала, что это последняя наша встреча. Как Вам удалось пережить гнев императорской семьи?

— Графиня, Вы же, примерно, представляете мой уровень? — Улыбнулся Рейн. — Я бы мог рассказать подробнее, но пускай это станет маленькой загадкой. К тому же, здесь слишком много ушей. А Вам не встанет боком общение с чужаком и деревенщиной в такой свободной манере?

— Ничуть. — Засмеялась графиня. — Более того, я бы хотела Вас познакомить с другими членами высшего общества и провести экскурсию по нашим развлечениям на балу.

Рейн усмехнулся от слов про высшее общество, но ничего не ответил. Экскурсия по балу оказалась интересной. Да и не бал это был вовсе. Аристократы, разбившись на группы по иерархии или по общим интересам, обсуждала какие-то свои вещи. Кто-то играл в карты, кто-то в игру, похожую на шахматы, армреслинг, слова, города, кто кого перепьёт. Всё на деньги. Это не удивительно, с учётом того факта, что местная аристократия строилась на наличии капитала. Деньги здесь решали всё. Те, кто не желал играть, могли просто наблюдать за происходящим, наслаждаться едой, музыкой или же просто обществом друг друга. Это был самый странный бал, который видел Рейн. Точнее, он и балов-то никогда не видел, но читал о них в книжках. И уж точно они не походили на то, что он сейчас наблюдал. Скорее, перед ним было казино. При чём, в зале работали специально обученные люди, иначе говоря, крупье.

Проведя гостя через весь зал и познакомив с разными демонами, имена которых Рейн даже не пытался запомнить, графиня вернулась к столу, где состязались на количество выпитого алкоголя.

— Неужели графине так хочется наблюдать за пьяными лицами своих коллег-аристократов? — Усмехнувшись, спросил Рейн.

— Что Вы, господин Рейн. — Так же усмехнулась графиня. — Я хочу принять непосредственное участие.

— Простите, госпожа Кадарская, — раздался голос демона, что разливал напитки двум оставшимся стоять на ногах демонам, — но в этот раз, я был заранее предупреждён, что все заядлые выпивохи отказались от ставок с Вами.

— Почему? — Тут же заинтересовался Рейн.

— Господин Рейн, возможно, не знает, — заговорил один из наблюдающих аристократов, его голос звучал на удивление дружелюбно, — графиня Терния Кадарская выиграла все состязания по распитию алкоголя. Именно так она получила своё состояние и титул графини. А ведь лет пять назад она была ещё совсем юной баронессой.

— Даже так? — Рейн почесал подбородок, а затем щёлкнул пальцами. — Графиня Терния Кадарская, я вызываю Вас на алкогольную дуэль.

— Правда? — Засмеялась Терния. — Но я не пью только ради удовольствия. Что на счёт ставки? Вы же обладаете деньгами.

— Я поставлю одну монету, против заколки в ваших волосах. — Хитро улыбнувшись, произнёс Рейн.

— Одну монету? — Разочарованно произнесла графиня. — Неужели Вы настолько бедны, господин Рейн? Может, тогда, продадите мне тот свиток?

— Не нужно делать поспешных выводов, госпожа Терния. Сначала Вам нужно увидеть, что это за монета.

В руке Рейна блеснуло золото и весь зал замер. Абсолютно все присутствующие посмотрели в сторону чужака. Будь то простые слуги и музыканты, или же сам император, все уставились на блестящий кругляшек в руке человека.

— Золотая Лира. — Пробормотала графиня.

Монета, что встречалась крайне редко, и можно было найти только в древних руинах. Возможно, для Рейна она не имела никакого значения, но сейчас такая монета стоила целое состояние. Она источала сильную магическую энергию. Настолько мощную, что каждый в зале ощутил на себе присутствие этой монеты. Рейн посмотрел по сторонам и сделал недоумевающее лицо.

— Это всего лишь жалкая монетка. — Разведя руками, и убрав Лиру обратно в инвентарь, сказал Рейн. — Что Вы все переполошились?

— Простая монета? — Срываясь на крик, повторила графиня. — Да ты знаешь насколько она ценная?

— Ценная? — Не понятно было, то ли этот чужак шутит, то ли он действительно не знает. — Ценнее заколки в Ваших волосах? Так Вы согласны сыграть со мной?

— Заколка? — Терния дотронулась до головы. — Ну что же, давайте сыграем, господин Рейн.

Зал с завистью посмотрел на графиню. Заколка против золотой Лиры? Да он должно быть шутит. К тому же, все прекрасно знали о репутации графини Кадарской. Победа в этом состязании принесёт ей невероятное богатство. В разных странах Лиры ценились по-разному, но в среднем их цена была близка к ста тысячам золотых монет.

— Позвольте помочь Вам с напитками. — Произнёс один из слуг. — С чего начнёте? Пиво, вино, вермут? Или сразу спирт?

— Я предлагаю выпить кое-что покрепче. — Усмехнулся Рейн и доставая из пространства вытащил две бутылки. — Судя по словам уважаемых гостей, Вы, графиня, невероятно стойко переносите алкоголь. Я не хотел бы затягивать состязание и опустошать запасы дворца. Поэтому предлагаю выпить это.

Две бутылки, оказавшиеся на столе, сами по себе были произведением искусства и, довольно сильным артефактом, сохраняющим содержимое. Этикета на них гласила «Проспиртованный спирт в собственном соку. 320 градусов. Для употребления внутрь»

— 320 градусов? — Ошеломлённо спросила графиня. — Такое возможно.

— Не знаю, возможно ли это сейчас. — Пожал плечами Рейн.

Все с нетерпением ждали начала соревнования. Слуга, открывший бутылку, упал в пьяном угаре от одного запаха содержимого. Если бы не среагировавший Рейн, то бутылка могла разбиться вдребезги. Терния нервно сглотнула, почувствовав охмеляющий запах. Она уже была не так уверена в своей победе. Рейн разлил содержимое бутылки по стограммовым стаканам и, произнеся незамысловатый тост, опустошил свой. Графиня тут жепоследовала его примеру и выпила содержимое. Мир в глазах Тернии тут же пошатнулся. Она почувствовал, как разом захмелела. «Тёмное благословение», защищало её от различных ядов. А, по своей сути, алкоголь является ядом. Поэтому, имея огромное сопротивление к ядам, молодая баронесса смогла выиграть приличные суммы у старых и зажиточных аристократов в своё время. Терния взглянула на лицо своего противника и заметила, что тот тоже захмелел. Лицо Рейна стало красным, глаза окосели, а слова, что он говорил присутствующим, звучали не очень связанно. Ещё один стакан. Она должна его выдержать. Она должна заполучить эту монету. Рейн разлил содержимое бутылки по стаканам и взял свой, косноязычным языком произнеся одному ему понятный тост про каких-то орлов. Терния выпила стакан и мир потемнел…

* * *

Я стоял у окна своей комнаты и глядел на рассвет. Солнце медленно вставало из-за горизонта, освещая красным всю округу. Вчерашний бал был несколько неожиданным, а закончился ещё более неожиданно. По какой-то причине мне так и не выделили новую комнату, поэтому я вернулся в свою коморку.

— Мммм… — Раздался стон за моей спиной.

Я повернулся, и увидел соблазнительную демонессу, с трудом садящуюся на кровать. Она обладала утончённой фигурой и красивой грудью. Открыв глаза, она посмотрела на меня и схватила простынь, прикрыв им свою наготу.

— Господин Рейн, — Раздался слегка дрожащий и хриплый голос Тернии Кадарской, — что Вы делаете в моей комнате.

— Неужели дворец всем аристократам выдаёт такие коморки, как у меня? — Развёл я руками в стороны, призывая графиню осмотреться.

— Нет. — Недоумённо произнесла графиня. — Эта комната больше похожа на комнату прислуги.

— Вот именно. — Я усмехнулся. — Это моя комната.

— Но, что я тут делаю? — Всё так же недоумевая, спросила графиня.

— Ничего не помните? Вы вчера проиграли состязание. — Я начал крутить выигранную заколку в руках. — После второго стакана, Вы, буквально, упали лицом в стол. Потребовалось некоторое усилие, чтобы привести Вас в чувство. Вы были пьяны, сильно пьяны. Прилюдно… придемонно. Тьфу. В общем, при всех не очень лестно отзывались в сторону графа Тазанского. Расхваливали принцессу — регента за то, что она умудрилась пригласить гостя из дальнего зарубежья. Затем утащили меня танцевать. Прижимались ко мне и лезли целоваться. — Я наблюдал за графиней и смотрел, как меняются цвета на её лице. — Затем и вовсе сказали, что устали и попросили проводить Вас в комнату. Когда же мы вышли из бального зала, Вы сказали, что хотите, чтобы я проводил Вас в мою комнату.

— А дальше? — Морща лоб, спросила Терния.

— Дальше? — Я почесал голову. — Вы с порога начали твердить, что здесь очень жарко и не успел я открыть окно, начали снимать с себя одну вещь за другой, пока не оказались вовсе голой.

— И Вы… мы с Вами. — Мотая головой, бормотала Терния.

— Вы уснули почти сразу, как только легли в постель. — Я пожал плечами. — Я же окутал Вас одеялом и оставался здесь всю ночь, оберегая Ваш пьяный сон.

— Неужели… Я настолько отвратна Вам. Я так некрасива, что Вы отвергли меня? — Надувшись произнесла графиня.

— О боги… — Подняв глаза к небу, произнёс я. — Женская логика — бессмысленная и беспощадная. Нет. Вы очень красивая и привлекательная девушка.

— Тогда почему Вы… — Начала графиня, но не договорила. — Может, Вы из этих… которым нравятся другие мужчины.

Я хлопнул себя по лицу. Фейспалм.

— Просто, не смотря на своё поведение, на самом деле я джентльмен. — Не убирая руки с лица, произнёс я. — Не мог же я воспользоваться ситуацией и обесчестить девушку таким низким способом.

— Тогда, почему же Вы не ушли, оставив меня одну?

— И какие бы слухи о Вас поползли в Вашем высшем обществе? — Брезгливо сказал я. — Женщина, которую даже чужак отверг. Можете не верить, но у меня невероятный слух. И я много нелестного слышал о Вашей репутации, «Ржавая графиня».

— Вы действительно джентльмен. — Улыбнулась графиня. — Хотя, я и не знаю, что значит это слово.

Это не совсем правда. На самом деле, она была очень манящей и беззащитной жертвой. Ягнёнком, смиренно лежащим перед волком. Но что-то внутри меня кричало, что так нельзя поступать. И это вовсе не джентльменский порыв. Какое-то предупреждение. Не знаю, как описать это чувство. Я взглянул на графиню, она уже не так сильно прикрывалась простынью, как раньше, она обнажила часть груди и покусывала губы. Я сглотнул и не знал, что предпринять. Но решать мне не пришлось. Раздавшийся стук в дверь решил всё за меня.

— Кто? — Громко спросил я.

— Её императорское высочество, принцесса — регент Сарку из Кровавого рода требует аудиенции у господина Рейня.

Требует? Должно быть, так положено. Ничего страшного. Я подошёл к двери и высунул голову в открывшуюся щель.

— Я готов принять Вас, Ваше Высочество, но только Вас одну. Любой, кто попытается зайти в комнату, будет уничтожен.

Глава 22. Игрок и подземелья

В комнате нас было трое. Принцесса — регент Сарку из Кровавого рода. Графиня Терния Кадарская. И я, собственной персоной. Терния намотала простыню на тело, на манеру древнеримской тоги, я сидел на подоконнике и взирал на демониц. Принцесса же смотрела то на меня, то на графиню. Она открывала рот, но потом снова его закрывала. Так повторилось несколько раз, я усмехнулся, но ничего не сказал. Графиня же, на удивление, выглядела невозмутимой. Кажется, похмельным синдромом она не страдает, а ведь мой напиток пожелало попробовать ещё много гостей, но они не смогли осилить даже половину стакана. А вот на меня эффект был слабым. Я больше играл пьяного, чем им был. Точнее, я действительно опьянел, по началу, но организм справился с отравой за каких-то пятнадцать минут. Взяв с прикроватного столика кувшин с водой, я начал демонстративно медленно пить воду.

— Неужели принцесса тоже положила глаз на господина Рейна? — Раздался вопрос графини.

— Кха! — От неожиданности я поперхнулся, и вода потекла носом.

Мой инвентарь был заполнен всяким барахлом, но вот обычного носового платка там не оказалось, поэтому пришлось воспользоваться тем, что оказалось под рукой, чтобы вытереться. А именно — занавеской.

— Извиняюсь, дорогие дамы, что Вам пришлось лицезреть столь неприятное зрелище. — Отпустив занавеску произнёс я.

— Что Вы, господин Рейн? — Снова заговорила графиня. — После того, как Вы плюнули на ковёр в тронном зале, который по совместительству является бальным залом, я не удивилась бы, если бы Вы высморкались в эту занавеску.

— Госпожа Терния, Вы глубоко заблуждаетесь в своих предположениях. — Невозмутимо ответила Сарку.

— Правда? — Графиня загадочно улыбнулась. — Возможно, мне просто показалось.

Подожди-ка, она сказала «тоже»? Интересно, графиня играет с нами или у неё действительно есть определённый интерес ко мне.

— Показалось. — Всё так же невозмутимо произнесла принцесса. — У нас с господином Рейном сугубо деловые интересы. А Вы, я смотрю, заинтересовались в столь необычном госте?

— Раз уж я голая лежу в его постели, то можете и сами догадаться, принцесса. — Усмехнувшись, произнесла графиня.

— Тогда Вам, госпожа Терния, придётся сильно напрячься и бороться с другими претендентками. — Принцесса хитро улыбнулась. — Насколько я знаю, у господина Рейна уже есть три фаворитки, а недавно появилась четвёртая.

— Всего лишь фаворитки… — начала говорить графиня, но я её перебил.

— Фаворитки? — Удивлённо спросил я. — Откуда же у Вас такие сведения, дорогая принцесса? Не говоря уже о том, что дела обстоят не так, как Вы сказали, но я могу понять, что Вы имеете в виду.

— Именно поэтому я и пришла к Вам, господин Рейн. — Снова обретя непоколебимость, проговорила принцесса. — Я хотела бы обсудить с Вами своего информатора.

— Но говорить подробности при графине Вы не можете. Понимаю. — Покивал я головой. — Ничего, мы сейчас просто выпроводим её из комнаты и сможем нормально поговорить.

— Что? — Удивлённо спросила Терния.

— Шучу. Госпожа регент, Вы можете выделить место, где мы можем спокойно обсудить наши вопросы?

— Конечно, господин Рейн. — Вставая со стула, ответила Сарку. — Если у Вас нет других дел, то можете проследовать за мной.

— Конечно, но, предварительно, я бы хотел навестить Вагрейна и проведать Лию.

— А Лия — это?.. — Спросила Графиня прежде, чем мы ушли.

— Рабыня, купленная господином Рейном на местном рынке. — Снова усмехнулась принцесса. — Тёмный эльф, дриада, фея, недавно купленная лиса, а теперь ещё и демонесса. Интересный у Вас собирается гарем, господин Рейн.

— Вы уже и госпожу Кадарскую туда записали? — Я взглянул на графиню, но та делала вид, что что-то ищет на кровати.

— Что Вы? Она сама туда записалась. — С этими словами принцесса вышла из комнаты.

— Господин Рейн, Вы же возьмёте ответственность за свои действия? — Сделав жалобное лицо, произнесла графиня.

Я ничего не мог ответить на её слова, лишь хлопнул себя по лицу и вышел из комнаты. Женщины. Они причины всех проблем и невзгод. Из-за них начинались войны, рушились города и страны. Но без них нельзя. На меня насмешливо смотрела принцесса, но я не стал ничего комментировать. Нас сопровождали два рыцаря, которые были скорее для статуса, чем для реальной охраны. Сам замок охранял императорскую семью, поэтому на балу почти не было стражников и с моими выходками пришлось бороться дяде короля и гостям. Да и что они мне сделают? Да и судя по тому, что принцесса не пыталась меня приструнить силами замка, она знает его реальные возможности, но знает ли мои? Откуда она вообще знает обо мне столь много? И насколько много она знает? Мы молча дошли до комнаты, предоставленной капитану Вагрейну, я уже собирался постучать в дверь, как услышал за ней разговор.

— Капитан, ты желаешь стать рядовым и отправиться чистить конюшни на границе Аркании? — Звучал, знакомый голос. — Немедленно передайте мне рабыню.

— Господин граф, — отвечал спокойный и чёткий голос капитана, — у меня нет полномочий передавать Вам её. Она здесь находится лишь под моим присмотром, но я не являюсь её хозяином.

— Тогда просто отойди в сторону и не мешай!

Принцесса тоже услышала разговор и нахмурилась, она подошла к двери, чтобы войти туда первой, но я остановил её и улыбнулся.

— Я принимаю Ваш приказ, господин граф, но и снимаю с себя всю ответственность.

— С дороги! — Выкрикнул граф.

Я стоял у двери и ожидал. Секунда, две, три. Раздался громкий взрыв, а за ним удар. В это же время я открыл дверь и зашёл внутрь. К сожалению, меня ожидало лишь разочарование. Я надеялся, что Эрик Тазанский решит сам действовать, но он послал своих подчинённых, чтобы взять Лию. Сейчас два изуродованных тела лежало на полу и истекало кровью. Естественно я предупредил Вагрейна, что наложил на Лию защиту.

— Досадно. Я-то думал, что граф самолично решится на отчаянный шаг. Но, похоже, мне придётся самолично сломать обе ноги, а возможно и третью. — Посетовав, произнёс я.

— Ты смеешь мне угрожать? — Повернувшись ко мне, произнёс граф. — В моём роду течёт кровь драконов, мы великие полководцы и великие воины. Думаешь, что сможешь справиться с нами?

Я схватил графа за ворот камзола и поднял его над полом.

— Я убивал даже богов, что мне какой-то полудракон?

— Господин Рейн, — раздался сзади голос принцессы, — прошу Вас не создавать лишние проблемы.

— Госпожа Сарку, зачем Вам настолько тупой граф? — Не опуская дёргающегося графа, спросил я. — Уже все аристократы успели понять, что со мной не стоит связываться, не зависимо от того, какой властью или силой они обладают, а этот до сих пор изображает из себя невесть кого.

— Прошу Вас, господин Рейн. — Спокойно проговорила принцесса. — Возможно, господин граф своеволен, упрям и высокомерен, но он важен для нашей империи.

Граф в руках перестал трепыхаться, и смотрел на меня с довольной улыбкой.

— Хорошо. — Вздохнув проговорил я. — Убивать не стану, но вот эту ухмылку сотру с его лица.

Три чёткий удара в лицо и бессознательный граф упал у моих ног, лишившись передних зубов.

— Пускай это будет ему уроком. — Оттолкнув ногой валявшегося графа, я подошёл к Лие. — Сейчас ты окажешься далеко отсюда, в безопасном месте, ничего не бойся.

Лия неуверенно кивнула.

— Хорошо, возьми. — Я передал ей запечатанное письмо. — Передай это девочке, которую увидишь, она тебя устроит там. Её зовут Грага. Характер у неё скверный, но она не причинит тебе зла.

Лия снова кивнула головой. Убедившись, что она всё поняла, я использовал заклинание телепортации и отправил Лию в одну из своих отмеченных точек, а именно в своё агентство.

— А я слышал, что в замке телепортация невозможна. — Послышался голос одного из охранников.

— Я вообще слышал, что магией телепортации владеют лишь единицы во всём мире. — Отвечал второй.

Они говорили довольно тихо, но я хорошо их слышал и, по нахмурившемуся лицу Сарку я понял, что она тоже слышит. А вот Вагрейн был довольно спокоен, кажется, он уже начал привыкать ко мне.

— Если Вы закончили, господин Рейн, то следуйте за мной. — Сарку развернулась и направилась к выходу, добавив на ходу. — Килин, Садж, помогите графу Тазанскому. Отнесите его к врачу.

— Но, госпожа принцесса — регент…

— Выполняйте приказ! — Рявкнула принцесса, а затем повернулась ко мне и мягко произнесла. — Господин Рейн?

— Да, пошли.

Я последовал за принцессой сквозь коридоры замка, на удивление, мы вернулись в тронный зал, а затем прошли в ту самую комнату, где мы разговаривали после инцидента на балу. Здесь нас встретил Рогатый.

— Сарку, одумайся, — обратился он к принцессе, — неужели ты приведёшь туда чужака?

— Это не моё желание, дядя. — Спокойно ответила принцесса. — И ты не вправе запретить мне это делать.

Рогатый поморщился, скулы на лице заиграли, показывая, что он с силой сжимает челюсть. Дядя и племянница смотрели друг другу в глаза, но, вскоре, Рогатый отошёл в сторону. Принцесса подошла к стене и, достав из складок одежды маленькую иглу, уколола себе палец. Капля крови показалась на кончике пальца. Девушка тут же провела им по стене, рисуя какой-то символ. Помещение тут же накрылось мощным заклинанием, запечатывая входные двери. Стена задрожала и сдвинулась в сторону. В открывшемся проходе я увидел винтовую лестницу уходящую куда-то вниз. Перед входом возникла прозрачная плёнка, скорее всего какой-то барьер.

— Прошу, господин Рейн, следуйте за мной. — Произнесла принцесса спокойным голосом.

Она двинулась вперёд, медленно спускаясь по ступеням. Я прошёл сквозь прозрачный барьер, не почувствовав сопротивление и двинулся следом.

— Сарку, что происходит? — Раздался голос позади.

— Прости, дядя, но ты не был приглашён на эту встречу. — Ответила принцесса, продолжая спускаться по ступеням.

Рогатый всё ещё кричал что-то, но мы продолжали спуск вниз. Лестница оказалась довольно короткой и вскоре мы достигли небольшого, каменного помещения с простой дверью. Обычное зрелище, которое я уже не раз видел в Седьмом мире. Словно создатели клепали такие комнаты под копирку.

Сарку открыла дверь и вошла… в абсолютную тьму. Я тряхнул головой, чтобы убедиться, что мне это не кажется. Не моё зрение, не способности не могли что-то увидеть внутри. Мини-карта вообще утверждала, что здесь тупик. Усмехнувшись, я проследовал за принцессой и вошёл во мрак.

Внутри оказалось довольно темно, но, всё-таки, можно было разглядеть обстановку. Но сама по себе обстановка была невероятно странная. Стен не было, как и потолка, мы находились на платформе висящей где-то в воздухе. Вокруг можно было разглядеть мириады звёзд, словно мы парили где-то в космосе. Посередине небольшой платформы стояла кресло-качалка, в которой сидела пожилая женщина-демон. За спиной женщины, слегка сбоку, стояла принцесса. Мерный скрип кресла-качалки разносился по пространству.

— Интересно. — Задумчиво произнёс я. — Это место до боли напоминает ловушку. Неужели, Вы хотите меня убить, принцесса-регент?

— Она всего лишь исполняет моё поручение. — Раздался старческий голос. — Это не ловушка, это всего лишь мой мир. Игрок Рейн, прошу Вас уделить мне время.

Я посмотрел внимательнее на старушку и взглянул на её статус.

Имя: [Ошибка].

Уровень: [Ошибка].

Статсус: [Ошибка].

Усмехнувшись, я сделал некоторые выводы для себя, но пока не собирался рассказывать о них, поэтому просто спросил:

— Кто или что ты?

— Господин Рейн, довольно невежливо так обращаться. — Укоризненно произнесла принцесса.

— Успокойся, Сарку. — Ответила за меня старушка. — Я полагаю, у игрока Рейна есть на то свои причины.

Я не стал отвечать, лишь ждал ответа.

— Меня зовут Силистия. — Произнесла старушка. — Я — дух-защитник замка.

— Ложь. — Спокойно ответил я.

— Почему Вы так думаете, игрок Рейн? — Спокойно спросила старушка.

— Ты не дух и не демон. — Сделав пару шагов вперёд, произнёс я. — Ты вообще не живое существо. Программный код, искусственный интеллект.

— Господин Рейн, как Вы можете так разговаривать с защитником нашего рода?! — Выкрикнула Сарку.

— Защитником Вашего рода? — Вскинув брови, спросил я. — А так ли это? Действительно ли ИИ Силистия отвечает за охрану Кровавого рода? Госпожа Сарку, я очень любознательный человек и многое узнал во время бала. В том числе и о том, что предыдущий род тоже жил в этом замке, но, только после его смерти и коронации Кровавого рода, в замке появилась защита. И у меня вопрос, почему же так. Ответь мне, «дух замка», почему ты охраняешь убийц своих хозяев.

— Господин Рейн… — Начала злиться Сарку.

— Он прав. — Тихо произнесла старушка. — Я не должна была служить Кровавому роду. Но, господин Рейн, ответьте мне, как Вы узнали, что я ИИ?

— Я уже встречал другую программу в этом мире, только у таких как ты статус отображает [ошибку]. — Подбирая слова, ответил я.

— Встречал других? — Удивилась Силистия. — Кого?

— Я не стану отвечать на твой вопрос. — Я понял, что о Асме она не знает. — Как я понимаю, меня позвали сюда не просто так?

— Верно, игрок Рейн, я хочу…

— Прежде чем я услышу ваше предложение или просьбу, ответь мне на один вопрос. — Перебил я ИИ.

— Что Вас интересует игрок Рейн.

— Как звали твоих настоящих хозяев.

Старушка какое-то время молчала, а затем, отведя взгляд ответила:

— Госпожа Лира Огненная и господин Сирадас Яростный.

Вот и сложился пазл. Хотя нет, вопросов стало ещё больше. Асма, зараза, ты же знала всё с самого начала. «Дочь Лиры и Сирадаса». В памяти всплыли слова этой администраторши. Но как так получилось. Кровавый род взошёл на трон двести лет назад, а Алой всего 21 год.

— Игрок Рейн? — Вывел меня из задумчивости голос старушки.

— Нет, ничего. Просто кое-что вспомнил. — Тряхнул я головой. — Теперь мне становится понятно, как ты узнала о моём появлении, откуда ты знаешь о моих сопровождающих в Гидроне. Но и твоя власть ограничена.

— Вы правы, игрок Рейн. — Кивнула Силистия. — Я могу получить сведения со всего мира, хоть и не слишком подробные. Как только Вы появились на территории Аркании, я тут же приняла меры, чтобы пригласить Вас сюда.

— И мы возвращаемся к вопросу, зачем я здесь?

— Нам нужна помощь. — Вздохнула старушка. Госпожа Сарку. — После выключения серверов, известного в этом мире, как «Падение оков», мои функции были так же отключены. И стимулом к моему пробуждению послужила смерть моих хозяев. В тот момент, мир вокруг меня оказался другим. Запросы на центральный сервер не давали ответов. Понадобилось время, чтобы понять, что мною движет не только запрограммированные стремления, но и желание кого-то защищать. Род, узурпировавший трон, был ненавидим многими, и сам чуть не лишился головы. Именно тогда я встала на их защиту. С тех пор я верно служу Кровавому роду. Именно я дала им это имя, в память о своих хозяевах.

— Госпожа Силистия? — Раздался голос принцессы. Она еле стояла на ногах, тело дрожало, а из глаз текли слёзы.

— Вы не должны винить себя и своих предков, госпожа Сарку. — Успокаивающе произнесла Силистия. — Демоны задумывались, как воинственная раса, злобная и кровожадная. Они и были таковыми до падения оков. Хотя всё ещё слышны отголоски прошлого в их душах, но сейчас они не те, что раньше. После «Падения оков», получив свободу разума, естественным был факт, что началась война за власть. К сожалению, я не смогла помочь своему хозяину.

— Защитная система замка. На самом деле, я понял, почему мне казались странными стены в замке. — Задумчиво произнёс я. — Я уже встречал боссов подземелий, вышедших наружу и живущих обычной жизнью. Но чтобы целое подземелье стало живым… Интересное открытие.

— Тогда Вы должны понимать, что Вам лучше сотрудничать. — На лице старушки появилась недобрая улыбка. — Сейчас Вы, игрок Рейн, находитесь в моей власти. Это место — закрытое пространство, моё собственное подземелье, где всё в моей власти.

— Значит, всё-таки ловушка? — Испуганно спросил я.

— Всего лишь место для переговоров. — Старушка всё так же улыбалась. — Вот только Вы не сможете отказать.

— Правда? — Я рассмеялся и достал огромный молот из инвентаря. Он сиял красным светом. Сарку, стоящая позади старушки испугалась при его виде. — Позвольте просветить Вас, уважаемая ИИ. Это — оружие легендарного уровня — «Молот правосудия». Как Вы знаете, стены и пол подземелий неразрушимы. В этом мире я успел убедиться, что даже мне не под силу их разрушить.

Я взмахнул молотом и, приложив изрядное количество сил, ударил о пол. Пространство задрожало, и на месте удара осталась вмятина, от которой уходили небольшие трещины.

— А теперь подумай, что будет если я достану что-то из «Мирового» класса. — Продолжая смеяться произнёс я.

— Но, как? — С испугом спросила Силистия.

— Как я и говорил, в этом мире я уже встречал боссов подземелий, что смогли получить сознание и выбраться наружу. Но они сильно ослаблены. — Опёршись на молот, начал я говорить поучительным тоном. — И ты, Силистия, больше не подземелье. Да и твой вид немощной старушки меня не обманет. Тебя здесь даже нет. Ты и есть сам замок. И, разрушив его, я смогу тебя уничтожить. Так, что это у тебя нет выбора.

— Господин Рейн, прошу, успокойтесь. — Раздался жалобный тон принцессы.

— Госпожа Сарку, я вполне спокоен. — Пожал я плечами. — На самом деле, это было довольно поучительно, но я не люблю, когда мной пытаются воспользоваться. Поэтому…

— Я готова возместить Вам ущерб, игрок Рейн. — Раздался голос старушки.

— О? Интересно, как же? — Заинтересовано спросил я.

— Сомневаюсь, что Вас заинтересуют материальные вещи. — Дождавшись моего кивка Силистия продолжила. — Поэтому, как на счёт информации? Если Вы сочтёте её достаточно ценной, то можете простить мне моё поведение.

— Информация? — Я задумался. — Хорошо, но это должно быть действительно что-то интересное для меня.

— Конечно. — Старушка закрыла глаза и закачалась в своём кресле. — Насколько мне известно. Вы собираете информацию по могущественным существам. Не знаю, с какими целями, но я могу дать Вам информацию. На юге, недавно, появилась могущественная сила. Они распространяют своё влияния, захватывая одну страну за другой и распространяя веру в…

— Греческих богов. — Перебил я Селистию. — Я уже слышал об этом. Похоже, надвигается большая война. Они действительно довольно сильные соперники. У меня уже были планы в будущем посетить южные страны.

— Верно. — Кивнула старушка. — И наша просьба была связана с ними. Их влияние дошло уже и до Аркании.

— Не интересно. — Покачал я головой. — Я не стану слушать просьб. И эта информация оказалась не столь ценной. Если это всё, что Вы можете мне сказать, то наказание не минуемо.

— Не всё. — Спокойно произнесла Силистия. Она встала со своего кресла и подошла ко мне. — Греческие боги активно вербуют игроков под свои знамёна. Да, игрок Рейн. Вы были первым игроком, появившимся в «Седьмом мире», но не последним. Такая информация будет Вам интересна, игрок Рейн?

Глава 23. Пламя и тьма

— Сарку, скажи мне правду, кто он на самом деле?

В роскошной комнате, сидя за небольшим столиком и попивая чай, разговаривали графиня Терния Кадарская и принцесса — регент Сарку Кровавая. Они были старыми подругами и, хотя на глазах у посторонних они соблюдали все формальности, наедине они могли спокойно разговаривать без титулов, невзирая на положение.

— То есть ты провела с мужчиной ночь, но не удосужилась ничего узнать о нём? — Усмехнувшись произнесла принцесса.

— Не дразни меня. — Огрызнулась Терния и отпила глоток чая. — Да и не было ничего.

— Он что, отверг тебя? — Удивлённо спросила принцесса.

— Да… то есть нет… То есть я не помню. — Смущённо ответила Терния. — А теперь он исчез, словно его и не было. И никто не видел, как он покинул дворец. Ну Сарку, расскажи, где он, кто он?

— Надо же, подружка. Впервые вижу, чтобы ты была кем-то так заинтересована. — Принцесса начала водить пальцем по краю чашки. — Он не простое существо. Не простой человек.

— Я успела убедиться, что он очень необычен. Его уровень точно выше 500. В Аркании он будет одним из сильнейших.

— Ты права. Но ты и ошибаешься Терния. — Сарку нарочито медленно отпила чай из чашки. — Ты знаешь, откуда пошло имя «Рейн»?

— Да. — Кивнула Терния. — До «Падения оков» существовал «игрок», по имени Рейн. Он был сильнейшим из своих собратьев. И, хотя игроков не любят, но его имя — символ силы. Поэтому некоторые называют его именем своих детей, надеясь, что они станут такими же сильными.

— Всё верно Терния.

— Хочешь сказать, что его назвали в честь игрока и на него снизошло благословение, сделав невероятно сильным? — Усмехнулась графиня.

— Нет, — рассмеялась Сарку, — ты не угадала. — Наш гость — игрок Рейн, собственной персоной.

Терния Кадарская замерла с чашкой в руке, наблюдая, как её подруга спокойно пьёт чай.

— Быть не может.

— Ты же хотела найти достойного мужчину. Сильного и независимого. — Пожала плечами Сарку. — Но тебе придётся побороться за его внимание. — Принцесса внезапно погрустнела. — Он слишком сильный, слишком высокомерный и слишком властный. Но его сила позволяет быть таковым.

— Да? — Склонив голову на бок, спросила Терния. — А мне он показался очень вежливым и обходительным.

— Возможно, у нас сложились разные обстоятельства при знакомстве, что и сказалось на его отношении. — Пожала плечами принцесса.

— Так ты не станешь соперничать из-за него? — Спросила графиня.

Принцесса рассмеялась, но так и ничего не ответила.

* * *

Значит, другие игроки? Я шёл по улицам Каргона и раздумывал над полученной информацией. Свежий воздух городских улочек и снующие туда-сюда разумные расслабляли меня. Со времён «Падения оков» то тут, то там появлялись различные личности, называющие себя игроками, но, были ли они таковыми — неизвестно. Да и большая часть из них покоится глубоко под землёй. Силистия сказала, что я первый, но не последний. После моего появления в новом «Седьмом мире», начали появляться и другие игроки. Но, то ли я такой везучий, то ли они, но нам ещё не приходило пересечься. Бо́льшая их часть появилась в южных странах, несколько на западе и востоке и никого на севере. Меня же забросило в условный центр континента. Подальше от всех событий. Сколько я уже живу здесь? Два месяца? Или, возможно три? Как-то потерялся во времени. По данным Силистии за это время в мир прибыло больше двухсот игроков. Некоторые из них, уже успели познакомиться с гостеприимством местных жителей. Повезло тем, кого просто зарубили, а ведь были те, кого мучили, пытали, рвали на части, съедали живьём. О топовых игроках ничего не было слышно и те, кто сейчас прибыл в мир, были от первого уровня до четырёхсотого. И то, всё это условно. Силистия не обладает достаточными сведениями, чтобы говорить наверняка.

Просьбу старушки я выслушал. Хотя, она просто для вида притворяется старушкой и вполне способна принять любой другой облик. Греческие боги. Именно они стали причиной для беспокойства Кровавого рода. Судя по всему, дядя императора, Дигр, находится под влиянием и защитой греческих богов. Умный ход с их стороны. Нашли амбициозного демона, жаждущего власти и имеющего большие права на трон и помогают ему воплотить свою мечту в управлении Аркании. Убивать его нельзя, так как разразится гражданская война. На удивление Рогатый, хороший руководитель, он умело воспользовался властью, чтобы превознести одних аристократов и принизить других. Кому-то чуть больше привилегий, кому-то государственные заказы на оружие, броню, провизию, одежду, строительство и много чего другого. Кому-то должность при императорском дворе или вообще в совете. Пользуясь тем, что император и регент не покидают дворец, он умело распорядился предоставленными возможностями. Императорский дворец — мощная крепость, которую не просто будет взять штурмом. Но зачем её вообще штурмовать? Просто устроить осаду и оставить без еды. Вскоре они либо умрут от голода, либо будут вынуждены покинуть своё убежище. Интересно, об этом никто не догадался раньше? Ведь если кто-то убьёт Дигра, построив доказательства, что это сделала принцесса — регент, то можно будет полностью избавиться от Кровавого рода на троне. Или же, посадить на трон сына Дигра и окружив его своей опекой и продвинув свои идеи. Марионеточный император даже лучше, чем узурпированный трон.

Да ладно. Мне сейчас не до этого. Силистия оказалась довольно хитрым ИИ. Хотя она и дала мне достаточно информации об игроках, но разговор был построен так, чтобы мне были интересны игроки именно из южных стран. Она хочет, чтобы я столкнулся с богами. На самом деле, они были довольно неприятными противниками в прошлом.

За своими мыслями я и не заметил, как переступил порог «Демон может плакать». Щиты всё ещё подпитывались моими источниками энергии, а девчонка, приветствующая гостей, не отставала от щитов.

Имя: Грага

Возраст: 87 лет

Уровень: 117

Раса: Горгона

Статус: Призванное существо (Хозяин: Рейн).

На самом деле, призывать адское создание было довольно опрометчиво с моей стороны. Нужно было отослать её раньше и найти кого-то другого. Но мне же интересно, что из неё получится позже.

— Добрый день, хозяин! — Раздался звонкий голос маленькой девочки.

Грага опрокинула почти пустую чернильницу на листки на столе и побежала ко мне с распахнутыми руками. Прежде, чем она успела заключить меня в свои объятья, я выставил руку, предотвращая попытку вытянуть ещё и мои силы. Да уж, всё-таки у адских созданий есть определённые минусы.

— И не надейся. — Спокойно произнёс я. — Что-то случилось, пока меня не было?

— Хозяин плохой. — Пробурчала девочка, возвращаясь на своё место. — Прибыла новенькая из вашего гарема.

— Никакой это не гарем. — Покачал я головой, больше доказывая этот факт себе, чем Граге. — Она интересный экземпляр для изучения, как ты знаешь, я люблю что-нибудь изучать.

— Ага. — Кивнула Грага. — Конечно. Именно поэтому у Вас объекты изучения — девушки разных рас. Всех попробовали?

— Вернёмся к моему вопросу. — Я решил не спорить с этой озабоченной. — Что произошло, пока меня не было? Меня кто-то искал?

— Ваш гарем часто сюда наведывался. — Обиженно произнесла Грага. — Они просили сообщить, когда Вы вернётесь, хозяин. А ещё, заходила та ушастая из королевского дворца.

— Принцесска? — Уточнил я.

— Да. — Кивнула Грага. — Она была упряма и настойчива. Не просто просила, а требовала, чтобы Вы навестили её во дворце. Сказала, что это как-то связано с подземельем под замком.

— Подземелье под замком? — Удивился я. — Не помню, чтобы она раньше упоминала о чём-то подобном. Что же там за подземелье.

— Мне это не известно, хозяин.

— Ясно. — Я кивнул головой. — Я наведаюсь в замок. Пошли весточку Асме, что я вернулся. Пускай собираются здесь.

— Так эта крылатая Ваша любимица? — Бросила мне вопрос в спину Грага, когда я выходил из агентства.

К замку я шел, не пользуясь маскировкой и не меняя облик. Шёл не спеша, не стоит лишний раз тревожит королевских особ своим внезапным визитом. Пускай их шпики предупредят о моём приходе. Нужно проявлять уважение к правителю страны, в которой я поселился. При моём виде прохожие шарахались, некоторые торговцы убирали товар, а стражники демонстративно делали вид, что меня не замечали. Неужели обо мне поползли какие-то новые и страшные слухи? Нужно будет спросить у девочек.

Подойдя к замку, я был встречен вооружённым отрядом стражников. Они не то, чтобы угрожали мне, просто стояли огромной толпой, преграждая путь. Никто не держал в руках оружие, поэтому я не могу их обвинить в нападении. Но вход в замок был полностью перекрыт. Я подошёл к строю солдат, плотно стоящих плечом к плечу, остановившись в двух-трёх шагах от них.

— Что здесь происходит? — Спокойно спросил я.

В ответ была лишь тишина.

— Кто здесь главный? — Всё так же спокойно спросил я.

В ответ была лишь тишина.

— Вы же не думаете, что стоящий строй солдат остановит меня, если я захочу пройти? — Шагая вдоль строя, спросил я. — Я проявляю уважение к Вам, смелым бойцам и королю, которому Вы служите, но я бы хотел пройти внутрь.

Всё та же тишина. Взглянув повнимательнее на солдат, я мог разглядеть, что кто-то из них дрожит, а капли пота стекают по не закрытому забралом шлема лицу. Ну не прорываться же силой?

— Господин Рейн. — Раздался голос позади строя солдат. — Пропустите его.

— Господин Капитан, — послышался ответ одного из солдат, — это приказ генерала Баркона Стелна.

— Всё в порядке, лейтенант Вальд. — Спокойно отвечал первый голос. — Её высочество Лиза Вильтерн Радон пригласила господина Рейна во дворец. Она настаивает на встрече с ним.

— Но…

— Вы хотите, чтобы принцесса пришла лично. — Спросил с нажимом первый голос.

— Нет. — Испуганно ответил Вальд. — Но всё будет под Вашу ответственность, Капитан Олден.

— Конечно-конечно.

Строй солдат расступился, и я увидел получеловека-кота в светлом доспехе. Он улыбался и не был похож на остальных солдат.

— Господин Рейн, прошу, следовать за мной. — Поклонившись, произнёс капитан.

Следуя по коридорам замка, я задавался вопросом, что же задумала принцесска? Судя по приветствию, она действовала, не уведомив совет или короля.

— Вы знаете, зачем госпожа Лиза пригласила меня во дворец? — Спросил я у капитана.

— Её высочество не посвятила меня в свои планы.

Таков был ответ капитана. Я мог лишь пожать плечами и следовать за капитаном. Долго идти не пришлось. Вскоре мы зашли в одну из дверей и оказались в небольшом помещении, напоминающем столовую для слуг. Лиза была облачена в свой боевой наряд и улыбаясь поприветствовала меня.

— Господин Рейн, рада, что Вы так быстро отозвались на мою просьбу. Капитан Олден, Вы свободны.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. — Капитан поклонился и покинул помещение.

— Так зачем ты меня хотела видеть, принцесска? Неужели успела соскучиться? — Улыбнувшись своей самой лучшей улыбкой, спросил я.

А Вы, господин Рейн, всё так же галантны. — Слова Лизы, буквальны, были пропитаны сарказмом.

— Почту за похвалу слышать такие слова из самой женственной принцессы, которую я только видел. — Мне она определённо нравилась.

— Давайте оставим обмен любезностями, господин Рейн. — Принцесса, внезапно, перестала улыбаться. — Я бы хотела обсудить с Вами подземелье, что было обнаружено под замком. А точнее, показать его. Оно крайне необычное.

— Необычное? — Заинтересованно спросил я. — И что же в нём необычного?

— Пойдёмте со мной, и сами увидите.

Я пожал плечами и последовал за Лизой. Она вышла не из той двери, в которую мы пришли с капитаном. Кажется, это крыло замка принадлежало слугам, слишком простое убранство коридоров. Вот только самих слуг что-то не было видно. Пройдя несколько поворотов, мы зашли в неприметный боковой проход. В нём оказалась простенькая дверь, которую принцесса тут же отперла. Внутренне помещение было похоже на кладовку: тряпки, швабры, вёдра, веники и многое другое.

— Неужели, вы решили уединиться в таком месте? А подземелье было лишь предлогом, чтобы признаться мне в чувствах? — Я не верил в свои слова, поэтому решил подколоть принцессу.

— Господин Рейн, ещё с того момента, как Вы шлёпали меня по попе, я поняла, что Вы мой избранник. — Произнесла повернувшаяся ко мне Лиза. Её лицо покраснело, а глаза были слегка мокрыми.

— Я… Что? — Язык мой — враг мой. Кажется, так говорят? Или я ещё и даром пророчества обладаю?

— Вы слишком льстите себе, господин Рейн. — Раздался насмешливый голос Лизы. — Я признаю Вашу силу, но не Вас.

Я готов был провалиться на месте. Она меня сделала.

— Смотрите. — Раздался голос принцессы.

Лиза подошла к деревянным полкам, на которых покоились различные принадлежности для уборки, и положила руку на одну из полок. Лёгкий магический свет засиял на её руке. Послышался тихий звук трущихся друг об друга камней. Плавным движением стена повернула внутрь, открывая лестницу, уходящую куда-то вниз. Лиза уверенным шагом начала спускаться по лестнице, и я последовал за ней. Проход был довольно темен, но лёгкое, неяркое свечение узких стен и ступенек помогали ориентироваться во мраке. До боли знакомое свечение.

Путь спускался всё ниже и ниже, стены каменной кладки сменились стенами, похожими на обработанный камень какой-то пещеры. Спустившись в самый низ, мы натолкнулись на деревянную дверь покрытую резьбой, изображающей дышащего огнём дракона. Лиза уверенно толкнула дверь. Войдя внутрь, мы оказались внутри огромной пещеры, в которой свободно поместился бы многоэтажный дом. Я сделал несколько шагов и услышал, как захлопнулась входная дверь. Дверь была покрыта мощным барьером. Наверное, самым мощным из тех, что я видел с тех пор как вернулся в седьмой мир. Рядом с закрытой дверью стояла Лиза и как-то странно улыбалась. Далеко не доброй улыбкой.

— Учитель, я привела его. — Голос Лизы был, на удивление, смиренным.

— Вот мы и встретились игрок Рейн. — Раздался тяжёлый, сотрясающий стены голос.

— Так меня ожидали? — Улыбнувшись, спросил я. — И чего же мне ожидать? Предложения? Просьбы? Или же это хорошо подстроенная ловушка?

Я всматривался туда, откуда недавно звучал голос. Два больших красных глаза горели в том месте. Даже мне было тяжело разглядеть черноту в этом углу. И дело не в том, что здесь плохо работало моё зрение. В углу лежал огромный, чёрный дракон.

Имя: Саргарод.

Возраст: 785 лет.

Уровень: 817

Раса: Дракон.

Ого! Сильный. Пожалуй, в текущих реалиях одно из самых сильных существ в этом мире.

— Ты ещё помнишь имя моего брата, Сингарода? — Раздался голос, больше похожий на рык.

— Это тот низкосортный мировой босс, которого я убил? — Я неоднозначно покачал рукой. — С него был довольно ценный лут.

— Сегодня я отомщу за него. — Чёрная глыба начала подниматься из угла и медленно двигаться ко мне.

— Ты? — Я усмехнулся. — Твой братец был выше 900 уровня, а ты всего лишь 817. Ты правда считаешь себя таким могущественным?

— Вот сейчас и проверим.

Как только слова покинули горло дракона, пол пещеры засветился яркими символами. Я почувствовал, как слабею. Невероятно слабею. Взглянув на свой статус, увидел новую иконку.

Дум: проклятье рока.

И кто придумал такое дурацкое название. Это была моя первая мысль, а вторая: Что это за чертовщина?

Дум: проклятье рока. Уменьшение базовых характеристик на 95 %. Ослабление силы магических заклинаний на 75 %. Бессилие: Ослабление пассивных способностей на 50 %. Косноязычие (скорость произнесения заклинаний замедлена в 2 раза). Невозможность телепортироваться. Невозможность летать. Невозможность уйти в невидимость. Невозможность наложения бафов. Невозможно развеять. Срок действия 23 часа 59 минут 12 секунд.

Не успел я дочитать, как мощнейший удар гигантской лапы дракона отправил меня в полёт через всю пещеру. Удар спиной о неразрушимую стену был довольно болезненным. Странно, в проклятье писалось, что невозможно летать. Хотя, речь, наверное, не об этом полёте. Я почувствовал боль во всём теле. Полоса здоровья упала наполовину. Хотя она не была сильной, но всё-таки ощутимой. Очнувшись от первой атаки, я заметил, что сбоку на меня быстро движется красный силуэт. Лиза, облачённая в красную броню и шлем, с огромным, проклятым мечом неслась ко мне. Сомневаюсь, что у неё добрые намерения. Внутри меня появилось новое чувство. То чувство, которое я ещё никогда не испытывал в «Седьмом мире». И имя ему страх. А следом за ним ярость. Безудержная, сметающая всё на своём пути, разрушающая ментальные барьеры ярость. Я на автомате сменил свой деловой костюм на топовое снаряжение, давно валяющееся у меня в инвентаре. Меч принцессы я встретил ударом кулака. Раздался неприятный треск. Меч не выдержал удар, в который я вложил всю свою силу и погнулся, а сила удара передалась принцессе. Пролетев обратный путь через всю пещеру, тело Лизы врезалось в стену. Я не был уверен жива ли она.

— Кха… — Я сплюнул кровь. — Интересное у тебя проклятье, ублюдок. — Я смотрел на морду дракона, по которой нельзя было понять эмоции. — Но ты совершил просчёт, не нанеся свой самый мощный удар первой атакой. Базовые характеристики, это всего лишь базовые характеристики и хорошая экипировка значительно превышает их показатели.

Кираса древних императоров.

Поножи демиургов.

Сапоги мертвеца.

Перчатки смерти ангела.

Шлем люцифера.

Моя лучшая экипировка мирового класса. Она выручала меня во множестве битв с игроками и боссами. И я мог положиться сейчас только на её силу.

И напоследок я достал кривой меч. Он был покрыт живой, дёргающейся плотью, а в области гарды находился двигающийся глаз. Меч Грань души. Во второй руке у меня был щит, на внешней части щита был изображён двигающийся рисунок солнца и луны, что сменяли друг друга. Щит Эгида бессмертных.

— Начнём второй раунд.

* * *

Город трясло. Подземные толчки невероятной силы разрушали дома и стены вокруг Каргона. Бедствие началось внезапно и продолжалось уже больше часа. Мощные толчки один за другим уничтожали город. Дворец был зачарован мощными магическими заклинаниями, предотвращающими разрушения стен, нодаже они не справлялись и в стенах появлялись трещины. Король немедленно созвал всех кого только мог: Генералов, военных и гражданских советников, придворных магов и именитых наёмников. Что происходило? Это была чья-то невероятная магическая атака на город или же просто природное бедствие?

Совместными силами, маги смогли установить, что источник толчков находится глубоко под замком. Гарольд Вильтерн Радон III знал о своём замке всё. В том числе и о том, что находится под землёй. Это была семейная тайна королевского рода. Под замком находилось подземелье дракона. Но не каждому суждено было открыть дверь. Лишь те, кого изберёт сам хозяин подземелья, могли войти внутрь. И таким избранником стала его дочь — Лиза. Король знал, что она посещает дракона. Хотя то, чем они занимались, оставалось в тайне от короля, он не интересовался этим вопросом больше, чем необходимо. Так как Гарольд прекрасно видел результат. Его дочь становилась сильнее день ото дня. Она уже давно превзошла уровень отца и росла всё больше и больше. Деньги, власть, связи всё это меркло перед личной мощью. Именно этот факт доказал игрок Рейн. Он мог полностью игнорировать указы, приказы и просьбы любого государства. Он плевал на законы и мог бы с лёгкостью уничтожить всё королевство. Он был угрозой, от которой нужно было избавиться любым способом. Но, Гарольд ещё не нашёл такой способ.

Король, собрав доверенных лиц и сильнейших бойцов двинулся в сторону небольшой кладовой, являющейся проходом в подземелье. Проведя необходимые манипуляции, стены сдвинулись, но перед Гарольдом оказался не свободный проход, а мощнейший барьер, который не мог преодолеть даже Гарелл, сильнейший воин королевства 407 уровня. Гарольд уже не знал что делать, как толчки прекратились, но барьер никуда не делся. Гарольд испробовал множество разных способов, даже потратил мощность редких артефактов, но так и не смог открыть барьер. Вскоре из тёмного прохода послышались звуки шагов и стонов. По ступенькам поднималась фигура. В ней было крайне тяжело узнать человека, который считался сильнейшим в мире. Странные, неведомые ранее доспехи покрывали тело Рейна, блестящие доспехи были деформированы в разных местах. На голове был водружён однорогий шлем, кажется, второй был недавно отломлен, да и большая вмятина виднелась на этом необычном снаряжении. С головы человека стекала кровь и полностью залила левый глаз. Одна рука отсутствовала, а второй он тащил за собой чьё-то тело. Гарольд с трудом смог узнать свою дочь.

— Ну и большие же крысы водятся в вашем подвале, король. — Усмехнувшись, произнёс Рейн, но тут же закашлялся, сплёвывая кровь. — Можете не благодарить.

— Рейн отпустил руку принцессы, бросив тело на полу и пошатываясь, прошёл несколько шагов по коридору, но тут его потянуло назад и грузное тело упало на задницу.

— Если Вы не против, Ваше Величество Гарольд, то я посижу здесь немного и отдохну.

Гарольд смотрел на сидящего спиной к нему Рейна, и у него в голове была лишь одна мысль. Он убедился, что его воин, Гарелл, смотрит на своего короля, затем поднял руку и провёл большим пальцем по горлу. Гарелл понял приказ короля и покрепче схватился за меч.

— Все совершают ошибки. — Раздался тихий и слабый голос Рейна. — Та крыса в подвале совершила ошибку, надеюсь, что это чему-то научит других.

Гарелл замер и снова посмотрел на короля, Гарольд жестом повторил свой приказ. Бесшумно подкравшись к обессиленно сидящему на полу Рейну, лучший воин королевства нанёс удар. Меч встретился с шеей человека. Раздался звон, ознаменовавший разрушение клинка. Гарелл с удивлением смотрел на осколок своего меча, оставшегося в руке.

— Похоже, тебя это ничему не научило, король. — Грустно произнёс Рейн.

— Гарольд смотрел, как сидящий на земле человек поднял единственную руку вверх. На раскрытой ладони он держал небольшой шар чистого пламени. Шар становился всё больше и больше, занимая всё пространство в коридоре. Гарольд замер, не в силах пошевелиться, он с ужасом смотрел на шар пламени в руках игрока. Рейн повернул голову и глядя в глаза короля произнёс лишь одно слово:

— Бум.

* * *

Взрыв, наверное, было видно и слышно из любой части города. Часть стены королевского замка разрушена, а осколки разлетелись по половине города. Кажется, я перестарался. Магия взрыва «Инферно-5». Даже в ослабленном состоянии она довольно мощная. Жалко, что долго кастуется из-за косноязычия. Я шёл по городу, погружённому в хаос и каждый, кто меня встречал, шарахались в разные стороны. Ещё бы. Я представляю, какое зрелище перед ними. Однорукий окровавленный человек, в неведанных ранее доспехах, которые даже своим видом могут повлиять на других. Сильно же мне досталось в этом бою. Да о чём я вообще? Я чудом выжил. Этот дракон мог меня убить. И что бы случилось дальше? Что произойдёт со мной после смерти? Я возрожусь, получив штрафы к опыту? Как это было в игре. Или же я вернусь в свой родной, настоящий мир? Или же я действительно умру? От этих мыслей у меня по спине пробежали мурашки а в душе снова появился страх, испытанный в этом подземелье.

Бредя по городу, пугая своим видом прохожих и стражей, я добрёл до своего агентства. Весь город был наполовину разрушенным, дома разваливались на глазах. Стоны умирающих, оказавшихся под завалами слышались тут и там, а вот мой домик стоял целый и невредимый. Удалённая активация барьеров не позволяла никому войти или выйти, любые внешние воздействия ниже определённого уровня не причинят ему какого-либо вреда. Надеюсь, что девчонки в это время были внутри.

— Хозяин? — Раздался удивлённый и испуганный голос Граги, когда я вошёл внутрь.

— Девочки здесь? — Спросил я, двигаясь в сторону внутреннего прохода.

— Да. Они пришли незадолго до этих ужасных толчков. — Голос Граги был на удивления серьёзен. — Из-за этих вибраций я опрокинула несколько чернильниц. — Хотя, возможно, недостаточно серьёзен.

— Передай им, что я буду в своём кабинете. Пускай не беспокоют меня без крайней необходимости. Мне нужно отдохнуть.

— Поняла. — Кивнула Грага и встала со своего места, уходя в комнаты для гостей.

Я взглянул на свой статус. «Потерянная рука» — Время восстановления — 72 часа.

Ну, хоть это не изменилось со времён игры. Потерянные конечности можно было восстановить либо подождав определённое время, либо воспользовавшись услугами врача. Но тот должен был быть на сотню уровней выше пациента. А значит, для меня такого найти невозможно. Мои попытки восстановить руку оказались безуспешными. Войдя в свой кабинет, я сменил боевое облачение на свой деловой костюм. Не смотря на то, что между этими двумя видами экипировки был всего лишь один ранг разницы, показатели в характеристиках были колоссальны. Я подошёл к окну и взглянул на разгорающиеся пожары. Огромная усталость накатилась на меня. Мне ещё ни разу не хотелось спать так, как сейчас. Дойдя до кушетки, я лёг на неё и закрыл глаза.

Не знаю, сколько я так пролежал, но разбудило меня не солнечные лучи, падающие в окно, а что-то тяжёлое, прижавшее моё тело. Слегка приоткрыв глаз, я разглядел красную кожу и рога.

— Алая, ты что, опять хочешь меня убить? — Сонным голосом произнёс я.

— Что ты, Рейн, всё наоборот. — Раздался голос демонессы, он был на удивление приятен и содержал игривые нотки.

Я почувствовал, как с меня начинают неуклюже снимать одежду. Резко открыв глаза, я увидел, что абсолютно голая демонесса сидит на мне верхом и расстёгивает пуговицы на моей рубашке.

— Что ты делаешь? — Хотя я и понимал, но всё же спросил.

— Ты сильно устал, и я решила помочь твоему напряжённому телу. — Голос Алой, в сочетании с её прекрасным телом, посеяли хаос в моей голове. — Тебе ничего не нужно делать, просто расслабься.

Алая взяла мою руку и положила себе на грудь. Я ощутил приятную упругость. Но не успел я насладиться ощущением, как перед моими глазами яркой вспышкой появилась надпись:

«ВНИМАНИЕ! Вы нарушили пользовательское соглашение игры «Седьмой мир». Пункт 40-4. Вам назначено наказание в виде 1 (одних) суток бана. В случае повторения нарушения срок может быть увеличен».

— Пункт 40-4? — Выкрикнул я, с ужасом осознавая, что случилось. — Что это такое, чёрт побери?!

Но ответа мне не последовал. Перед глазами возникла чёрная пелена. Я дёрнулся и упал на пол. На пол своей квартиры. Я оказался в своём теле, в своей квартире, в своём мире. То место, которое я так ненавижу.

— Нет… Нет… — Бормотал я. — Этого не может быть.

Но ответа не было, и никто не мог мне его дать.

Эпилог

Асма спала в своей постели. Сегодня был напряжённый день, после возвращения в агентство, начались внезапные подземные толчки, а входы и выходы были заблокированы. Это могло означать только то, что Рейн был напрямую связан с этим землетрясением. Город рушился на глазах, пламя пожаров охватило деревянные и каменные строения. Разумные расы носились туда и сюда, крича что-то в ужасе. Сами же девушки знакомились с новой рабыней, которую привёл Рейн. Правда, вытащить из неё много слов так и не получилось. Имя и то, как историю, как её купил Рейн. Что ли о прошлом выяснить так и не удалось. Вскоре появилась Грага и сообщила, что Рейн вернулся и находится в своём кабинете, но потребовал, чтобы его не беспокоили. Такой серьёзной Асма ещё ни разу не видела эту девчонку, поэтому не стала выступать против. Наступила ночь, но Рейн так и не показался. А огонь на улице начал разгораться всё жарче. Асма даже в окно слышала слухи о смерти короля. Да и взрыв было прекрасно слышно и видно. Похоже, что игрок был чем-то сильно разозлён, что устроил такое. Мародёры воспользовались положением в городе и грабили дома. Асма легла спать, ожидая, что завтра Рейн всё объяснит, но в её дверь раздался тихий стук. На приглашение вошла Ми, она держала в обнимку подушку и умоляющим взглядом смотрела на фею. Как оказалось, она боится спать одна из-за огня, пылающего снаружи. Не удивительно, всё-таки дриада — дитя леса и огонь её естественный соперник. Асма не успела подумать стоит ли соглашаться на просьбу подруги, как в дверь ворвалась ещё одна гостья. Это была Алая, она была в своём истинном обличии демона, но, что было ещё более странно, она была абсолютно голая.

— Он исчез! — Алая подбежала к Асме, и начала его трясти. — Слышишь? Исчез.

— Успокойся, — Алая схватила демонессу за руки. — Кто исчез? Что случилось?

— Рейн исчез! — Всё ещё взволнованно кричала Алая.

— Да успокойся ты! — Встряхнула Асма подругу. — Ну, исчез и исчез. Он же делает, что хочет, идёт куда хочет.

— Ты не понимаешь, он совсем исчез! — Алая схватила за свой ошейник. — Я больше не чувствую ограничений ошейника, словно у меня нет хозяина. Я лично видела, как он исчез. Его тело покрылось трещинами из которых начал литься яркий свет, а затем он рассыпался на куски.

— Что? — Асма широко распахнула глаза и схватила Алую за плечи. — Что произошло? Он что-то сказал?

Я не знаю… — Алая дрожала. — Он что-то сказал про пункт 40-4.

— Что?! — В ужасе крикнула Асма. — 40-4? Нарушение пункта о сексуальном контенте? — Асма ещё раз осмотрела голую демонессу и поняла, что произошло. — Что ты наделала? Нет. У нас нет времени на это. Ми, быстрее собирай свои вещи и разбуди Лию. Нам нужно убираться из города.

— Что случилось. — Спросила Ми.

— Я не знаю, вернётся ли к нам Рейн, но то, что он наделал, может превратиться в катастрофу. — Нервно сказала Асма собирая свои вещи. — Алая, одевайся и быстро собирайся, нет времени объяснять.

Девушки впопыхах собрали свои походные принадлежности и спустились вниз. Щиты в здании были отключены, а на месте, где обычно находилась Грага, сейчас никого не было. Выйдя на улицу, девушки увидели крайне удивительное и ужасное зрелище. Неведомое существо с длинным, трёхметровым змеиным хвостом и туловищем женщины держало в руках чью-то голову, облизывая губы своим длинным языком. На голове в неестественном движении шевелились волосы. Нет, это были змеи.

— Нужно бежать. — Асма достала свиток и прочитала заклинание.

Их группа оказалась вдалеке от города, на бескрайних лугах. Лишь сейчас Асма смогла спокойно вздохнуть.

— Что это была за тварь? — В ужасе спросила Лия.

— Это Грага. — Сев на землю произнесла Асма. — Её истинное обличие. Это маленькая девочка с самого начала была исчадьем ада — горгоной. Исчадья ада, во времена игры, были мощными прислужниками, которые питались энергией хозяина и от этого повышали свои уровни, у них нет лимита, поэтому они вполне могут достигнуть того же уровня, что и их призыватель. Но, чем выше их уровень, тем больше энергии или маны требуется на их поддержание. С учётом огромных характеристик Рейна, он вполне может поддерживать её в нашем мире за счёт собственной маны. Но, так как он много путешествовал, он оставил подпитку на энергетические кристаллы. С исчезновением Рейна Грага получила полный доступ к энергетическим кристаллам Рейна. А их запасы огромны. Боюсь, что потеря короля — меньшая из бед, упавших на Гидрон. Рейн стал причиной рождения настоящего монстра.

— Тогда почему мы не уничтожили её? — Спросила Алая.

— Слишком поздно. Её уровень уже выше 500. — Покачала головой Асма.

— Откуда тебе это известно? — Спросила Ми. — Откуда ты вообще всё это знаешь? Ты же потеряла память.

— Сомневаюсь, что Рейн верил в это. — Пожала плечами Асма. — Хоть я больше и не являюсь администратором. Но у меня остались некоторые возможности, недоступные простым жителям этого мира. А так же, у меня есть огромный запас знаний.

— И что же нам теперь делать? — Разведя руки в стороны, спросила Алая.

— Защищать её. — Асма указала на четвёртую девушку, молчаливо стоящую в стороне. — Она не так обычна, как кажется. Правда, ведь, игрок?

Глоссарий

Основные характеристики:

Сила. — Отвечает за нанесение прямого урона физическим оружием. Имеет больше влияния на дробящее оружие (молоты, булавы) и меньше на режущее (мечи, кинжалы). Влияет на вес, который способен поднять владелец Силы. После «Падения оков» влияние силы на переносимый вес многократно возросло.

Ловкость — Влияет на скорость передвижения и скорость движения. Увеличивает шанс уклониться от атаки или заклинания (кроме самонаводящихся заклинаний и заклинаний по площади). Влияет на урон режущим оружием. Влияет на навыки воровского типа. Огромное влияние на урон кинжалов. После «Падения оков» ловкость начала влиять на восприятие окружающего пространства.

Выносливость — Основной показатель здоровья и скорости его восстановления. После «Падения оков» влияет на усталость и естественные потребности разумных рас (такие как сон, еда).

Стойкость — Показатель, снижающий урон причиняемый другими игроками. После «Падения оков» стал бесполезен.

Интеллект. — Влияет на количество маны и мощность заклинаний. Чем выше показатель интеллекта, тем сильнее будет заклинание, даже если ранг заклинания будет низким. После «Падения оков» показатель интеллекта начал влиять на скорость мышления и непосредственно на умственные способности разумных рас (в том числе и игроков).

Сила воли. — Показатель, отвечающий за сопротивление заклинаниям и эффектам, влияющим на разум. После «Падения оков» характеристика так же имеет влияние на защиту от естественного страха.

Дух — Влияет на скорость восстановления маны и снижает расход маны на заклинания, требующие поддержания. (Например, поддержание вызванного существа или поддержание барьеров).

Ауры.

Аура могущества 1/2/3/4/5 — Увеличивает базовые характеристики пользователя и членов его группы на 10 %/20 %/30 %/40 %/50 %. Для окружающих складывается впечатление, что перед ними стоит непревзойдённое существо. Эффект зависит от уровня ауры и разницы между характеристиками. Если разница между характеристиками слишком велика, то цель захочет преклонить колени.

Аура превосходства 1/2/3/4/5. — Уменьшает показатели цели на 1 %/2 %/3 %/4 %/5 % от разницы между характеристиками пользователя и цели. Но не более 10 %/20 %/30 %/40 %/50 % максимальных характеристик цели. Для окружающих возникает ощущение первобытного инстинкта самосохранения. Они хотят сбежать. Если разница между характеристиками слишком велика, то цель может сойти с ума.

Аура подавления 1/2/3/4/5 Уменьшает характеристики противников, на 10 %/20 %/30 %/40 %/50 % от базовых характеристик пользователя, но не более 10 %/20 %/30 %/40 %/50 % от максимальных характеристик цели. Для окружающих складывается впечатление, что из них высосали жизненную силу. Если разница между характеристиками слишком велика, то у цели может разорваться сердце.

Армагеддон — внеуровневая магия, способная вызвать невероятную катастрофу, что может уничтожить мир. Необходимо произносить заклинание в течение 72 часов. Постоянно расходует ману пользователя в огромном количестве. Как только заклинание активируется, весь мир будет оповещён о нём и месте нахождения заклинателя. Во времена игры не находилось глупца, что пытался запустить заклинание.

Игроки и неигровые персонажи после «падения оков» находятся не в равных положениях. Персонажи «Седьмого мира» живут по законам реальной жизни, на которую наложены правила игры. А вот игроки живут в одно время и по законам игры и по законам реальной жизни. Например, для излечения конечности у жителя мира требуется сильный лекарь, в то время как игрок восстановит конечность через 72 часа. Поэтому некоторые правила применимые к обычным жителям не применимы к игрокам.

Оглавление

Глава 1. Игра и реальность

Глава 2. Алая

Глава 3. Город

Глава 4. Игроки и неигровые персонажи

Глава 5. Трудно быть богом

Глава 6. Преданный

Глава 7. Хозяйка королевства мёртвых

Глава 8. Госпожа смерть

Глава 9. Авантюристы

Глава 10. Шахта ужаса

Глава 11. Демон может плакать

Глава 12. Розы

Глава 13. Король, принцесса и игрок

Глава 14. Кровавое безумие

Глава 15. Аркания

Глава 16. Шипастые Розы

Интерлюдия

Глава 17. Не так страшны демоны, как о них говорят

Глава 18. Демоны похожи на людей

Глава 19. Лучше быть демоном, чем монстром

Глава 20. Большая столица и маленький император

Глава 21. Игрок и игроки

Глава 22. Игрок и подземелья

Глава 23. Пламя и тьма

Эпилог

Глоссарий