Между мирами (СИ) [Aleksandra Orly] (fb2) читать онлайн
Возрастное ограничение: 18+
ВНИМАНИЕ!
Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
========== Эджан-Клосс ==========
Они ходили по кругу. Бену были известны ее мысли, даже если ради ее блага он пытался спорить. А она знала, что он это понимал.
По щекам побежали долго сдерживаемые слезы. С этого дня ее отношения с Финном – и с Беном после видения на свадьбе – уже не будут прежними. Чтобы ее не было видно из беседки, она отошла ближе к темному входу в каньоны и прислонилась спиной к камням.
- Мне не нужен другой человек. Он никогда не сможет стать для меня тем, кем стал ты. Я хочу… хочу делать с тобой все. Гонять наперегонки, есть мороженое, сидеть обнявшись и смотреть, как загораются звезды, просыпаться и встречать твой взгляд…
Слова сбивались и толкали друг друга, но для Рэй были необычайно важны даже пустяки. Она грубо вытерла мокрые щеки, не в силах унять дрожь.
– Я хочу поцеловать тебя еще раз, Бен Соло, взять за руку и увидеть улыбку. Хочу заняться с тобой любовью. Хочу все это!
Несколько недель назад
Давным-давно в далекой галактике Первый Джедай, в котором объединились Свет и Тьма, решил положить конец битве противоположностей. Чтобы установить равновесие в Силе, он разделил свою душу на две половины. В свое время они обрели хранителей, и древнее пророчество джедаев исполнилось.
Свет не стал уничтожать Тьму, а Тьма примирилась с его сиянием. Действуя как единое целое, Диада Силы навсегда уничтожила самое опасное порождение Темной стороны – императора Палпатина. Баланс достиг абсолюта – но всего на миг, краткий даже по человеческим меркам.
Один хранитель отдал жизнь другому и навсегда соединился с Единой Силой, пронизывающей всю галактику. Душа Диады поддерживала желанное равновесие, оказавшись на тонкой границе двух миров. Связь ее хранителей была подобна жизни – прекрасная, могущественная, вне законов времени и пространства. И непредсказуемая даже для самой Силы.
Казалось, после ее возвращения на базу мир погрузился в бесконечный праздник. Получив свою дозу бакты в медицинском отсеке, Рэй медленно шла сквозь толпу – пеструю, поющую, танцующую. Экраны планшетов и голографические фигуры союзников наперебой кричали одно и то же.
Главный враг повержен. Скоро та же участь настигнет оставшиеся клочки Последнего Ордена. Галактика будет свободна.
Она рассеянно схватилась за чьи-то горячие руки, покружилась пару раз, выдавив улыбку размытому лицу напротив. Ее друзья живы; только это сейчас имело значение. Рэй запретила себе отвлекаться. Остальное было слишком сложно, велико и громко. Ей нужно время, совсем немного, чтобы только прийти в себя.
- Я буду у себя, R2, - сообщила она дроиду, которого встретила по дороге к своей комнате. – Пусть никто не беспокоится.
Сквозь мысли о друзьях неожиданно прорвался запах тухлого мяса, который источал Палпатин. Оставшийся путь Рэй проделала бегом и зажав рукой рот, чтобы сдержать приступ тошноты. В освежителе стало легче, хотя во рту остался привкус желчи. Холод бакты на ноющих после душа ранах помог унять дрожь. Она бы не отказалась провести какое-то время в резервуаре с бактой в лазарете, но там и так хватало раненых. Притушив свет в комнате, Рэй забралась под простыню и свернулась в клубок, как в детстве. Перед тем как поговорить с друзьями, ей нужно было все обдумать.
Того, что случилось за один прошедший год, уже хватило бы на целую жизнь. Но этот день пронесся ураганом и не оставил камня на камне. Благодаря Лее Рэй несколько месяцев чувствовала покой даже в условиях войны. Теперь же она словно оказалась на знакомой тренировочной тропе, но вместо финиша за поворотом видела непроходимую чащу джунглей. Придется искать себе новую дорогу, и уже без помощи учителя. Рэй знала, что однажды этот момент настанет, но настолько разбитой не чувствовала себя даже на Джакку, после целого дня работы на пустой желудок.
Долгожданная правда о родителях казалась ей злой шуткой – как они могли подумать, что Ункар Платт способен позаботиться о ребенке? Еще хуже было представить, что Палпатин вообще мог иметь детей. Она ударила кулаком по подушке, прогоняя его образ. Рэй Палпатин не существует. Есть и будет просто Рэй, которая и без фамилии сумела попасть в команду «Сокола Тысячелетия» и стать подопечной Леи Органы, а это вам не шутки.
Лея… неужели она и правда всегда знала, что под ее опекой оказался потомок Императора? И скрывала это, чтобы не позволить Тьме завладеть Рэй, как когда-то ее единственным сыном? Она не теряла надежды и пожертвовала своей жизнью, чтобы вернуть Бена, а в итоге встретилась с ним в Силе всего несколько часов спустя. Еще одна злая шутка, которой было место в вонючей кантине на Джакку. Внутри Рэй все кипело, но сил плакать или разбить что-нибудь, чтобы дать выход злости, не было. Она судорожно вздохнула и крепче прижала колени к груди. Разум заполнила всего одна мысль, прекрасная и одновременно причиняющая боль. Последнее открытие.
Все это время у нее, простой мусорщицы, был дар Силы, о котором можно только мечтать. Рэй помнила, как исчезли на Эксеголе последние остатки чувства одиночества и она поняла, что ожидание закончилось. Спустя пятнадцать лет ей открылась нерушимая связь с человеком, который принимает ее такой, какая она есть – и кого принимает она. Каждый видит любовь по-своему, и теперь Рэй узнала свою. Она хотела снова почувствовать себя дома, и неважно, что его хранителем стала Сила.
В мыслях она снова касалась лица целующего ее Бена. Он появился на Эксеголе с одним бластером и желанием оказаться рядом с ней. Не стой они посреди храма ситхов перед Палпатином, Рэй бы бросилась ему на шею. И только позже, за несколько мгновений, что у них были, она смогла показать, что значит для нее Бен Соло. Даже тогда его радость была омрачена страхом, что Рэй оставит его. Глупый… в последний раз ему позволено так думать. Тогда, улыбаясь и чувствуя слезы на глазах, она погрузилась в свой первый в жизни поцелуй, который не остался без ответа. Они не слышали далеких звуков битвы, не чувствовали холод камней и не думали о том, как их встретит галактика после всего, что случилось. Подобные мелочи блекли на фоне сияющей мысли, что больше их ничто не разлучит.
Она исцелила его.
Он спас ее жизнь.
Они любили друг друга.
И обнимаясь, и когда она чувствовала, как он холодеет, но не верила. И сейчас, когда не верить уже было нельзя.
Дрожащие пальцы сжались в кулак. Рэй закрыла глаза и обратилась к теплой искре в районе сердца, которую ощущала все время. Осторожно, словно касаясь тонкого стекла, позволила связи раскрыться – и вздохнула с облегчением, почувствовав его присутствие. Спокойного впервые за много лет и наслаждающегося ее близостью. Освободившись от влияния Палпатина, Бен смог в полной мере оценить любовь и раскаяние своей семьи, и его радость слезами выступила на глазах Рэй. Переполненная чувствами, она подалась ему навстречу.
Гнев. Удивление. Растерянность. Радость. Горе. Страх. Нежность.
«Только соединившись с Силой, ты начал жить по-настоящему».
«Мир не узнает, кем мог бы стать Бен Соло».
«А я не могу прикоснуться к тебе».
«Не такое будущее я видела».
«Ты вернулся к Свету. Это несправедливо!»
«Все, что случилось, несправедливо».
Он слушал ее и все понимал, но не жалел о том, что сделал.
«Прошлое я не изменю, а вот будущее – возможно. Ты была и будешь моей надеждой, Рэй. А теперь сможешь подарить ее всей галактике».
Его низкий голос был полон чувств. Рэй нравилось его слушать, но он заблуждался.
«Мы сделаем это вместе. Бен, ты дал миру шанс начать новую жизнь. А я и Сопротивление не позволим упустить его».
То, как он ответил на ее искреннюю веру, заставила нити их связи вспыхнуть. Рэй до сих пор привыкала к мысли, что кто-то так сильно любит ее. А она любит его в ответ. Им вместе предстояло освоить это непростое, но чудесное чувство.
Что, если оно все же может выйти за пределы Силы? Надежда сплелась из обрывков мыслей, мечтаний и образов, выхваченных из книг Люка – в том числе о цепных мирах и коридорах пространства и времени в Междумирье. Если понадобится, Рэй отправится туда, и неважно, что придется сделать, чтобы вернуть его. Надежда мощной волной вырвалась в Силу – и разбилась о протест.
«Попытаешься изменить прошлое и спасти меня – умрешь сама. Ты жива, потому что я вернул тебя к жизни».
«Диада нерушима».
Их связь и правда казалась непреложной. Бен повторил все, что она уже знала и не хотела признавать, мог ответить на любое возражение. Книги лежали на столе совсем рядом, но при одной мысли о движении тело Рэй протестующе взвыло.
«Ты должна отдохнуть».
Но отдыхать нельзя. Раз увидев леса Такоданы, Рэй поняла, что не сможет оставить мечту жить в окружении зелени. И сейчас, прикоснувшись к мыслям Бена, не могла от него отказаться даже на короткое время. Ей хотелось лучше узнать его, углубить их связь – все, что у них осталось, если позже…
«Я всегда буду с тобой. Больше мы не расстанемся. Остановись».
Ей давно нужно было это сделать. Поверить, что свет в душе Кайло Рена все же есть. Спокойно поговорить еще раз, и тогда она бы увидела Бена намного, намного раньше.
Казалось, что вчера какой-то безумец запустил гиперпривод галактики, отключив тормоз, а сейчас, насладившись зрелищем и смертью семьи Скайуокеров, вернулся к обычной скорости. Рэй сморщила лоб, чувствуя, как к глазам подступают собственные, злые слезы, и ругала себя последними словами.
«О небо, сбавь ты обороты. Упрямая – единственное, с чем я бы согласился!» - она почувствовала возмущение. Сквозь покой Силы прорвался характер Бена Соло. - «И кто бы мог подумать, что такая милая девушка знает столько ругательств?»
«Мало ты знаешь милых девушек, Бен Соло…» - Рэй осеклась, но было поздно. После бешеного дня без минуты отдыха она утратила контроль над своими мыслями. В мыслях Бена мелькнул серебристый шлем капитана Фазмы и девочки из храма Люка, но милыми он их не считал.
«И правда. Тебя мне вполне достаточно».
Рэй могла сказать то же самое. Ей не нужен флот боевых кораблей, трон или титул императрицы галактики. Только Бен.
«Засыпай».
Сунув руки под подушку, Рэй продолжала вспоминать его лицо, пока не уснула. Она видела во сне Лею, в глазах которой смешались печаль и радость: рассчитывая дать сыну новую жизнь, она слишком скоро встретилась с ним в вечном потоке Силы. И даже не думала злиться на Рэй, чего девушка втайне опасалась. Где-то рядом еще оставались темные воспоминания о Палпатине; в ее снах вспыхивали молнии, озарявшие черные стены храма ситхов, гремел безжалостный смех. А потом внезапно появились голубые бабочки. Скрыв молнии, они замелькали перед глазами, и подняли ее в воздух, и унесли прочь, туда, где были тишина и покой. Что это было за место, она так и не смогла вспомнить. Но кошмары прекратились.
***
Те же самые крики и шум, что Рэй слышала накануне, разбудили ее спустя много часов. Все праздновали окончание войны, но у нее не было сил на подобную роскошь. Мышцы все еще болели после безумной гонки по галактике – сначала за кинжалом, потом за маяком ситхов, - но ссадины благодаря бакте почти исчезли. Рэй поманила к себе одну из книг, которые внушили ей такой ужас вчера вечером, и еще раз просмотрела каждую страницу.
Ничего нового о Мире Между Мирами; ничего о способах возвращения Силы жизни – да и куда? Тело Бена исчезло, а направить ее в Единую Силу, обитель душ джедаев, было невозможно. Нахмурившись, она окинула взглядом оставшуюся стопку трактатов: техники медитации; создание светового меча; боевые фигуры; иерархия Ордена джедаев. Привыкшая разбираться в сложнейших боевых машинах, она раскладывала каждый прочитанный текст на части, и теперь они сложились в единый механизм в ее голове. Единый и пока бесполезный.
За остекленевшими глазами Рэй метались мысли. Конечно, оставалась и другая сторона Силы. Если Бен не расскажет ей, что узнал от Сноука, она может отправиться в Неизведанные Регионы или на Мустафар. Использовать память Силы о живших там существах, узнать об алхимии ситхов или обрядах Темной стороны, и тогда…
Перед мысленным взором возникли высокие сосуды с заспиртованными трупами Сноуков. Толстые плети проводов жизнеобеспечения, тянувшиеся с потолка, исчезали за знакомыми широкими плечами в черной тунике. Рядом торжествующе блеснули желтые глаза Палпатина.
«Уверена, что Рэй Палпатин не существует?»
Рэй застонала, прогоняя наваждение и ужасаясь собственным мыслям. Стопка книг на столе задрожала и рассыпалась. Как можно даже подумать о таком? Бен никогда бы не согласился, а если провести обряд насильно, его душа может остаться искалеченной навсегда. Она с ним так не поступит.
- Я чудовище, как он, - прошептала Рэй. – Чудовище, которое оскорбляет твою память.
«Нет», - тут же ответил Бен. - «Ты ищешь способ справиться со своим горем, но никогда бы не пошла на такое. Никогда».
- О, Бен…
«Будь к себе милосердна».
Вчера она уже решила оставить прошлое в прошлом. Нужно было принять, что ее страхи, и злость, и отчаяние не имеют никакого отношения к Императору. Это всегда была ее тьма, тьма в Диаде Силы. Руки, сжавшие края матраса, кольнуло, как от легкого прикосновения: Бен пытался успокоить ее. Рэй всегда мечтала о семье, но все, что у нее сейчас было, это Сила и воспоминания. Совсем немало, если сравнивать с потерями других жителей галактики, но легче не становилось.
Она думала о том, как много Сопротивлению придется сделать, чтобы восстановить ее… и неожиданно смахнула слезы с глаз. Душу затопила обжигающая и далеко не последняя волна раскаяния – не ее, а Бена. С возвращением к свету на него обрушились вина и ужас из-за того, что успел сделать Первый Орден.
Потеряв после Крэйта единственного человека, кто смог разглядеть в нем свет, он решил, что тьма все же может сделать его сильнее. И та великодушно распахнула объятия, подсказывая, куда двигаться дальше. Тюрьмы, трудовые лагеря для бунтовщиков, академии штурмовиков, принимающие юных новобранцев. Приказы о казнях, которые подсовывали Хакс и Прайд, а он подписывал не раздумывая. Нападения на мирные планеты. Страх должен был стать оружием Кайло Рена и против Сопротивления, и против воспоминаний о близости с Рэй. Пусть это не приносило ему покоя, но он упивался общей ненавистью, как подобает монстру, которым его считали. И сделал слишком много плохого, чтобы остаться в живых. Рэй плакала и шепотом повторяла:
- Нет, нет, нет…
- Ты сказал, что знаешь меня. А я знаю тебя.
- Ты не монстр, тебя заставили в это поверить. Вместе мы все исправим.
- Ты заслуживаешь жить.
- Я люблю тебя.
- Ты мне веришь?
«Да», - спустя время ответил Бен. Рэй с облегчением улыбнулась и вытерла щеки. Они на правильном пути, пока остаются рядом друг с другом. Сначала через связь с Силой, но позже…
Она потянулась к ногам кровати и обнаружила, что вчерашняя аккуратно сложенная одежда исчезла.
Растерянность быстро уступила место панике. Она бросила на Эксеголе черную тунику Бена, и теперь та была уничтожена вместе с храмом ситхов. А на ее одежде была его кровь; она помнила его прикосновение, когда он оживил, а потом поцеловал Рэй. Едва притихнув, ее мысли снова закружились бешеным роем. Что, если джедаи знали не все? А если в каком-нибудь забытом конце галактики ей бы удалось найти способ вернуть его – без путешествий во времени или темных ритуалов, а по следам? Почему, ну почему она так быстро убежала?!
Конечно, Рэй знала, что связь в Силе у них не отнимет никто и никогда, но нуждалась в чем-то более вещественном.
В дверь постучали, и заглянула Роуз – сияющая, в любимом зеленом комбинезоне.
- Доброе утро… хотя вообще-то уже день. Как ты, удалось отдохнуть? – с беспокойством спросила она, глядя на покрасневшее лицо подруги.
- Удалось. Только не могу найти одежду, - Рэй постаралась, чтобы голос звучал ровно.
- Когда ты уснула, я забрала ее и отнесла в прачечную.
Она медленно встала на ноги.
- Постирали и погладили вне очереди, специально для тебя, - с улыбкой продолжила Роуз. Она шагнула в комнату, держа в руках белоснежную стопку.
- Я разрешала трогать мои вещи?
Роуз замерла.
- Прости, я думала, это поможет тебе… быстрее прийти в себя, забыть, что было. Столько всего случилось…
- Я не хочу забывать! – закричала Рэй, сжимая руки в кулаки. – Флагман Ордена и СИД уничтожены, это было все, что у меня осталось!
Внутри кипела злость. Почему каждый думает, что знает, что для нее лучше? Она выхватила одежду, швырнула на кровать, а затем упала рядом, рыча сквозь зубы. Конечно, рано или поздно она сама постирала бы эту одежду, но очередное вмешательство в ее жизнь стало последней каплей.
Растерянная, Роуз присела на корточки.
- Флагман? СИД? Расскажи мне.
Рэй медленно подняла голову. Лицо за спутанными прядями волос пошло пятнами.
- Что?
- Расскажи, что произошло вчера, - Роуз осторожно взяла край ее ночной рубашки. – Финн говорил, ты все время чувствовала присутствие Кайло Рена. Сбегала от них с По и снова появлялась. Расскажи, чтобы я могла понять.
Мягкий голос прошелся ножом по сердцу Рэй. Ей стало ужасно стыдно. Подруга не заслужила ее гнева. Она не могла знать, что значили для нее следы битвы на одежде – смертельной в буквальном смысле.
- Прости, Роуз. Я не хотела срываться на тебе. Я все расскажу, обещаю. Ты права, слишком многое вчера произошло
- Хорошо. Когда будешь готова, я рядом, - круглое лицо девушки растянулось в улыбке. Она потрепала Рэй по коленке и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Шмыгнув носом, Рэй подтащила к себе тунику. Отглаженная, белоснежная. Идеальная. Для надежды галактики то, что нужно, а именно такую роль ей предстояло взять на себя после смерти Леи. Вместе с Сопротивлением показать жителям всех колец, что война близка к завершению. Скоро наступит мир.
Ради них она должна быть сильной…
…но оцепенела на пороге главного ангара, под громом аплодисментов и свиста, впившись ногтями в пояс. Перед глазами появились темные ряды Вечных ситхов, приветствовавшие Палпатина. Грудь, из которой он выкачивал ее силу, сдавило, заготовленная улыбка на лице дернулась. Ей хотелось сбежать в джунгли и дождаться, пока они не успокоятся.
«Ты среди друзей. В безопасности», - тихий голос Бена остановил нарастающую панику.
Она сглотнула. Слава небесам, Финн и По тоже здесь. Они стояли неподалеку, рядом с командирами союзных отрядов, которых привел Лэндо Калриссиан. Лица освещали зеленые голограммы галактики.
- А вот и Рэй Скайуокер! – улыбнулся при ее приближении высокий гуманоид, покрытый фиолетовыми щупальцами. Остальные, включая ее друзей, добродушно усмехнулись.
Из головы вылетели приготовленные вопросы. Рэй изумленно раскрыла рот.
- О чем вы говорите?
- Так теперь тебя называет ГолоСеть, - Финн ткнул пальцем во вспыхивавшие перед их глазами сообщения на разных языках. – Джедай Рэй Скайуокер, победительница Тьмы.
- Но я не Скайуокер! – возразила она и дрогнувшим голосом добавила: – Они все погибли, сражаясь с Палпатином.
- Ты приняла наследие Люка Скайуокера после того, как он спас Сопротивление на Крэйте. И проходила обучение под руководством Леи, - загудел генерал с рыбьей головой.
- Для жителей галактики Скайуокеры – символ спасения от Империи, - продолжали фиолетовые щупальца. – То, что начали Люк и Лея, закончила ты. Первый джедай нового мира.
Рэй переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, как начинает кружиться голова. Откуда они все это взяли?
- Война еще не окончена, Рэй, - подтвердил По. – Даже на самых дальних планетах эта фамилия не пустой звук. А Сопротивлению понадобятся верные союзники. Власти прислушаются к мнению простых людей.
- Позволь называть себя так хотя бы сейчас, - сказал Финн, потрепав ее по плечу. – Это действительно дает надежду. Посмотри, что происходит.
Он снова махнул в сторону экранов. Среди мелькающих имен Леи, по которой скорбела вся галактика, По и других генералов была она – Рэй Скайуокер. Убийца Палпатина. Представляющая новое поколение джедаев. Вернувшая надежду родителям, которые смогут подарить будущее своим детям. Первые сообщения поступали с бедных планет, но затем эту волну подхватили и вполне крупные миры: Корусант, Набу, Кореллия, даже Кашиик. Одна за другой планеты присоединялись к Сопротивлению, разворачивали охоту на остатки Последнего Ордена и грезили о скором восстановлении мира, всецело полагаясь на нового джедая.
Тяжесть ответственности обрушилась на ее плечи, повергнув в шок.
- Я… я ведь не одна сражалась с Палпатином и его флотом! - настаивала Рэй. Стоило оправиться от одного наследства, ей тут же преподнесли другое. Как Сопротивление могло так спокойно отдать ей роль единственного символа надежды? – Со мной были все вы, был Бен Соло!
Генералы переглянулись между собой. Вокруг стало заметно тише.
- Сын генерала Органы? Ты хотела сказать… Кайло Рен? – уточнила рыбья голова. – Разве ты не убила его?
- Нет. Бен Соло вернул себе прежнее имя и сражался против Палпатина вместе со мной, - Рэй повысила голос, чувствуя на себе взгляды других бойцов. – Он спас мне жизнь ценой собственной.
- Спас? – недоверчиво нахмурился Финн. – Он хотел убить тебя на Кеф-Бире!
- Нет! То есть… все изменилось, - Рэй покачала головой, подбирая слова. Вокруг их маленькой группы начинала собираться толпа, и она не хотела сболтнуть лишнего.
- Всю свою жизнь Бен Соло находился под влиянием Палпатина. Он взял себе имя Кайло Рен и думал, что его место на Темной стороне. Но так было до вчерашнего дня. Он поверил, что мы можем победить, и прилетел на Эксегол… - голос Рэй дрогнул, и она сделала глубокий вдох, - потому что знал, что Император не должен снова завладеть галактикой.
- Вовремя, - протянул чей-то голос. – Как раз когда к нам подоспела подмога.
Вокруг раздались одобрительные шепотки. Они намекают, что он струсил?
- Ты уверена, что он умер? – прямо спросил кто-то. – Палпатина тоже считали мертвым. Вдруг это была уловка, чтобы одурачить нас?
- Куда уж больше, - едва слышно процедила Рэй, сжав кулаки.
Годы жизни на Джакку научили ее держать лицо, даже когда было больно. Люди еще долго будут видеть в нем только Кайло Рена. Рэй повернулась к По, который по завещанию Леи стал лидером Сопротивления.
- Храм ситхов на Эксеголе полностью разрушен. Бен Соло, джедай, как и я, пожертвовал собой, чтобы галактика могла возродиться. Если бы не он, я и все из ГолоСети, - она резко ткнула пальцем в монитор, - были бы мертвы. А Палпатин строил бы новую Империю.
По не отводил от нее задумчивого взгляда. Он не чувствовал Силу, как Маз Каната, например, но всегда мог понять, рядом ли Лея. Рэй окружала куда более мощное поле энергии, которое нельзя было игнорировать. Она твердо верила в то, что говорила.
- Пожалуйста, позаботься, чтобы об этом узнали, - наконец попросила девушка и сурово огляделась по сторонам, ожидая новых возражений. Воцарилось молчание.
Бен считал, что отдать свою новообретенную жизнь было меньшим, что он мог сделать. Меньшее, что могла она, - не допустить, чтобы в памяти жителей галактики он так и остался злодеем. Что-то мягко коснулось ее затылка, и голос над ухом прошептал «спасибо». Он определенно делал успехи в использовании силы Диады.
- Рэй права. И жертвы Леи не должны быть напрасны, - добавила Маз. – Ее семья дала нам шанс вернуть этот мир себе. Так не упустим его.
Отворачиваясь, она бросила короткий, но выразительный взгляд на Рэй.
- Эй, Ти’Тон, твои ребята готовы прошвырнуться до одной водянистой планеты на другой стороне кольца? – обратилась такоданка к рыбьей голове. – Мне шепнули, что там мелькнули черные мундиры.
Это послужило сигналом вернуться к делам. Скоро рядом с Рэй остались только Финн и По. Девушка рассеянно оглядела экран, который и не думал замирать.
- Рэй Скайуокер, значит.
Звучало неплохо, но Рэй чувствовала себя неуверенно, словно заняла чужое место – и она догадывалась, чье. Конечно, она была благодарна Люку и Лее за все уроки (выходящие и за пределы учения джедаев), но до сих пор не думала взять их фамилию. Мир снова сделал выбор за нее – но вполне справедливый, как признали Рэй с Беном. Если сейчас это действительно нужно, если пойдет на пользу авторитету Сопротивления и подарит надежду, которая позволит галактике уничтожить Последний Орден, пусть будет так.
Но использовать Рэй решила собственное оружие. Мечи Люка и Леи должны обрести заслуженный покой, и она похоронила их там, где никому в голову не придет искать.
Когда потоки Силы из кайбер-кристаллов исчезли в глубине песков Татуина, Рэй решилась. Вынув из рюкзака меч, который оказался готов как раз перед сообщением Палпатина, она положила палец на кольцо активации. Набрала в грудь воздуха, как перед прыжком. Малейшая ошибка…
Спустя мгновение в небо вырвался золотой луч. У нее получилось! Рэй рассмеялась от радости, чувствуя искреннюю гордость Бена. Ее собственный меч из верного посоха мусорщицы, привычного для руки. Она очертила в воздухе дугу и сделала выпад. Кайбер-кристалл, который она разыскала в джунглях Эджан-Клосса глубоко под руинами древнего храма, признал ее умения чинить некогда поврежденные вещи. Когда-то ими отличались и джедаи-стражи.
- Ты кто?
За ее спиной остановилась сгорбившаяся старушка, которая вела под уздцы навьюченное тюками животное. Девушка быстро деактивировала меч и сунула за пояс.
- Рэй.
- Кто? – она подслеповато сощурилась.
Рэй почувствовала знакомое присутствие – кое-кого дорогого и близкого. Лея была рядом с ней. И Люк тоже – его призрачный силуэт мерцал на фоне светлеющего неба. Как и Бен, они приняли решение жителей галактики. Она надеялась, что скоро сможет увидеть его.
- Не та ли Рэй Скайуокер, о которой трещит ГолоСеть?
Так ее теперь будут звать во всех звездных системах, на тысячах языков и диалектов, друзья и враги. И лишь восемь жителей галактики знали ее истинную сущность.
Рэй. Часть Диады Силы.
Во время обратного полета на Эджан-Клосс Рэй сообщила Бену, что хочет рассказать друзьям об их связи. Они заслуживают узнать правду, а еще смогут понять ее желание не дать ему умереть злодеем. Дело было не только в ее любви.
- Возможно, тот, кто считал, что назад пути нет, сможет найти выход, понимаешь? А те, кто чувствуют себя непонятыми или брошенными, вспомнят, что они не одиноки.
«А что подумают сторонники Ордена, и представить страшно».
Бен, еще сохранивший привычку удивляться чужой доброте к себе, был благодарен, но не забывал об осторожности.
«Сопротивление должно оставаться источником света и надежды. Ты пользуешься огромным доверием, пожалуйста, сохрани его».
Боль потери Хосниан-Прайм, Киджими и других планет еще долго не исчезнет из памяти жителей галактики, которые не станут разбираться, кто отдавал приказы о взрывах и массовых убийствах – Кайло Рен или кто-то другой. Любой, кто будет их оправдывать, рискует.
Рэй открыла глаза и была удивлена, не увидев его рядом. Его голос звучал так близко и по-настоящему, что и не подумаешь, что исходил из Силы.
- Не волнуйся. Мне не позволят зайти слишком далеко, - она подумала о Финне и По в их статусах генералов.
«Раньше ты их не особо слушала».
- Неправда!
«Я знаю тебя, забыла?»
- А вот сейчас это звучало опасно, - она улыбнулась, чувствуя его веселье.
ВВ-8, сопровождавший ее в полете, недоуменно запищал: он и раньше присутствовал при медитациях Рэй, но никогда не слышал ничего подобного. Что все это значит? После возвращения он немедленно сообщил По о своем беспокойстве.
Оно стало только расти, когда, собрав друзей в своей комнате, Рэй заговорила. За прошлый год они успели немного узнать от нее о Силе, но сейчас впервые слушали историю о Первом Джедае, олицетворявшем собой баланс Тьмы и Света. Стремясь установить равновесие, он совершил перерождение и разделил свою душу на две части. В одной был Свет, окруженный Тьмой; в другой – Тьма, сосредоточившаяся в поле Света. Сменились многие поколения джедаев и ситхов, прежде чем душа обрела Диаду хранителей. Объединив силы и выступив против Палпатина, они позволили ей достичь долгожданной гармонии.
Затем пришла очередь истории Бена. Рэй говорила тише и смотрела на друзей, вспоминая его лицо. Малыш, в чьей голове постоянно звучали чужие голоса, заглушавшие любовь семьи. Мальчик с необыкновенной силой, который верил, что родители считают его монстром, и стал учиться управлять ей. Юноша, убежденный, что не значит ничего без наследия своих предков – Органы, Скайуокеров, Дарта Вейдера. Мужчина, которому Тьма не оставила места в мире. Хладнокровное оружие Палпатина и Сноука. Кайло Рен, убивающий отца, чтобы прекратить мучительную борьбу с искрами Света. Бен Соло, которого он так и не забыл и который смог вернуться домой. Герой, спасший ее ценой жизни.
Недоверие на лицах Роуз, Финна, По и Маз медленно уступало место потрясению и печали. Чубакка горестно закричал и резко стукнул по столу Рэй. Едва ли, оказавшись на флагмане Кайло Рена, он рассчитывал, что воспоминания о дяде Чуи не окажутся пустым звуком.
- Бедные Хан и Лея… - прошептала Роуз; в ее глазах стояли слезы.
- Это чудовищно, - подтвердил С-3РО.
- Но откуда ты все это узнала? – пропищал ВВ-8.
- Он сам показал мне, - ответила Рэй. Горло болело после долгих рассказов, и она отпила воды из фляги.
- Как, как Кайло, то есть Бен, смог вернуться? – одновременно спросил По. – Я хорошо помню, что такое пытка разума, и только что услышал описание гиперпытки.
- Ему помогли его родители. И я. Мы с Беном и есть та самая Диада Силы.
- Ну конечно! – воскликнула Маз. Остальные в шоке уставились на нее.
- Ты все это время знала? – спросила Рэй, не зная, злиться ей или нет.
- Я не читала древние трактаты и полагалась на чутье, - Маз ткнула себя пальцем в грудь. – В тебе всегда было нечто особенное. Выходящее за границы твоей души. Связь со Скайуокерами.
- Все верно, - Рэй набрала в грудь воздуха, чтобы продолжать.
Она призналась, что при первой же встрече узнала в Кайло Рене человека, которого видела в своих снах, а иногда – ощущала где-то на задворках сознания. Описала их первые попытки связи через Силу и ощущение единения в битве против гвардейцев Сноука.
- Кайло Рен перерезал пополам Сноука? – ошарашенно спросил По, перекрикивая изумленные возгласы. – Я бы на это посмотрел.
- ВОТ ЭТО МАЛЫШ СОЛО, - гордо заявил Чуи. Рэй почувствовала, что Бену эти слова особенно понравились.
- Я думал, после Хакса это последний подобный сюрприз… - протянул Финн, многозначительно оглядевшись по сторонам. Рэй и Бен все еще не могли оправиться от шока, что генерал Ордена оказался тем самым шпионом. Какие еще безумные теории вчера стали реальностью? Но сейчас речь шла о другом.
- Убив Сноука, Кайло не стал прекращать войну, и… мы снова оказались по разные стороны баррикад, - объяснила Рэй. – Мне не хватало его, но быть с ним вместе я не могла. И до вчерашнего дня не могла обрести покой, даже в медитациях.
Обхватив себя руками, она вспомнила желание снова дотянуться до него, не оставлявшее ее последние месяцы. Еще одна деталь в пестрой картине сожалений.
- Все это время я злилась, что не смогла переубедить его, - Рэй обращалась и к друзьям, и к Бену. – Появился Палпатин, и Кайло хотел, чтобы мы выступили против него вместе и правили галактикой. Но тогда Тьма в нем взяла бы верх! А затем…
Чуи нетерпеливо застонал, но Финн не глядя тронул его за плечо. Он никогда не видел Рэй такой счастливой.
- Я наконец поняла суть баланса в душе Первого Джедая. Я была источником света в душе Кайло, а взамен примирилась с Тьмой. Я исцелила его на Кеф-Бире, Лея смогла сказать, что все еще любит его, и он обрел прощение отца. Когда Бен вернулся, я радовалась, но… это было далеко не все, - ее голос зазвучал ниже. – Я стояла в храме ситхов перед Палпатином, который уговаривал убить его, и вдруг почувствовала, что все встало на свои места. Сила обрела покой. Мы с Беном наконец-то оказались вместе. И я отдала ему меч Люка.
Рэй подергала края ткани поверх туники, мысленно возвращаясь в тот самый момент. Улыбка исчезла с ее лица, и остальные сразу помрачнели.
- Тьма в Палпатине была слишком сильна – это единственное объяснение, как он смог украсть силу Диады и воскреснуть. Его колдовство почти убило меня, и если бы не Бен… я не представляю, как он вернул меня к жизни, хотя сам был ранен.
«Ты показала», - услышала она и отвернулась, коснувшись губ. Они помнили вкус его крови, но это она сохранит при себе.
- А… что теперь? – через некоторое время спросил Финн. – Он вместе с Леей и Люком?
- Да, но у нас все иначе, - покачала головой Рэй. – Мне нужно погрузиться в медитацию, чтобы услышать голоса других джедаев, но Бен всегда со мной. Хотя на Эксеголе мне показалось, что он ушел навсегда, мы по-прежнему остаемся Диадой.
- Подожди… - По поднял руки. – Ничего не понял. То есть ты продолжаешь слышать его голос даже после смерти?
- После воссоединения с Силой, - поправила Рэй. ВВ-8 возбужденно запищал.
- Получается, он… слышит тебя, – По механически повторял за дроидом, совершенно сбитый с толку. – И что, всех нас тоже? И сейчас?
«Я считал По Дэмерона вашим лучшим пилотом, а оказывается, за него всегда думал этот дроид?» - уточнил Бен, желая расшевелить Рэй после тягостных воспоминаний. - «На совещаниях он ему тоже подсказывает?»
- Слышит, как и я, - наконец ответила Рэй, едва сдерживая смех. Всех ее поведение явно насторожило, и она спешно поискала подходящее сравнение.
- У тебя есть комлинк, у Финна тоже. Так вы можете слышать и понимать друг друга на расстоянии, верно?
- Да, - подтвердил По.
- Если рядом с тобой есть кто-то еще, Финн его услышит?
- Скорее всего.
- А что случится, если я отберу у тебя комлинк?
- Я перестану слышать Финна, а он меня? – приподнял брови По. Подобные вопросы после трагической истории Бена Соло и лекции о балансе Тьмы и Света его ошарашили.
- Именно, - торжествующе сказала Рэй. – Когда вы порознь, связь полностью зависит от комлинка. Мы же с Беном навсегда связаны в Силе.
R2-D2 издал многозначительную трель.
- R2 говорит, что мастер Люк не одобрил бы сравнение энергии Силы с примитивным устройством связи, - с беспокойством перевел С-3РО.
- Сомневаюсь, - улыбнулась Рэй, вспомнив язвительные подколки старого джедая. – Я прошу вас сохранить в тайне все, что вы сегодня услышали о Диаде. Я не хочу сплетен и подозрений. Главное, что все должны понять: Бен Соло вернулся к свету и дрался за судьбу галактики вместе с нами.
По отмахнулся: могла бы и не просить. ВВ-8 аж подпрыгнул: за кого она тут их принимает? И вообще, любой другой дроид и слова не понял бы из речи Рэй.
- А… призрак Бена ты видела? – осторожно спросила Роуз, внимательно наблюдая за Рэй.
- Пока нет. Насколько я знаю, на это нужно время, - сказала она, неожиданно почувствовав себя неуютно. – Главное, что пророчество Первого Джедая исполнилось. Мы вместе, и мы будем сохранять равновесие в Силе.
- И продолжать борьбу с Последним Орденом, - напомнил По. – Я очень рассчитываю на твою помощь. И мысленную связь с его бывшим Верховным Лидером.
«Разумеется», - откликнулся Бен и добавил: «Но сначала пусть заделает свои царапины на нашем корабле».
Это прозвучало настолько естественно, что Рэй не задумываясь повторила вслух. Чуи расхохотался, у По отвисла челюсть. Придя в себя, он все же смог ввести Рэй в курс дела.
Основные силы Первого Ордена были уничтожены после гибели Палпатина. Флагманы высшего командования и генералов-союзников, Звездные Разрушители, созданные Вечными ситхами Эксегола. Теперь ничего не осталось и от самой планеты: Сопротивление использовало аксиальный суперлазер на последнем захваченном разрушителе «Ксистон», чтобы взорвать ее, а затем и сам корабль. С шансами Палпатина воскреснуть было покончено навсегда. Однако несколько небольших кораблей успели выскользнуть с флагмана и разлетелись по галактике. Кроме того, оставались еще системы, которые были готовы предоставить им убежище, и базы штурмовиков, угрожавшие благополучию оккупированных планет. Хотя кое-где Сопротивление уже оказывало поддержку, им предстояла большая работа. Но Рэй не могла сдержать улыбку: отныне Бен будет рядом с ней.
- Ты должна быть очень осторожна, - озабоченно сказала Маз, когда все начали расходиться. Она тронула Рэй за запястье и нахмурилась. – Джедаи вряд ли рассчитывали, что вмешательство Палпатина заставит Диаду поддерживать равновесие из разных миров. Сила жизни тоже имеет значение. Ты должна всегда помнить, что твой мир – вот он, окружает тебя, - пиратка развела руками.
- Я помню, - недоуменно кивнула Рэй и получила в ответ печальную улыбку.
- Ты так давно ждала его. Желание снова оказаться вместе никогда не исчезнет. Но Бен слился с Силой и уже не сможет вернуться.
- Откуда ты знаешь? – вопрос прозвучал резко, но Рэй и не думала извиняться. – Снова чутье? Не приходило в голову, что оно может ошибаться?
Маз недовольно поджала губы. ВВ-8 подъехал к Рэй, чтобы успокоить, но она не обратила на него внимания.
- Мне плевать, что могут подумать. Он заслуживает жить.
- Как и многие из тех, кто погиб, - примиряющим тоном сказала Маз. – Ты права, я могу ошибаться. Давай не будем забегать вперед. Я всего лишь говорила, что сейчас ты сохраняешь его связь с этим миром. Понимаешь?
Присмирев, Рэй смогла произнести то, что заставило сердце в очередной раз сжаться.
- Хочешь сказать, что я его не увижу? Он не станет призраком Силы?
- В отличие от других джедаев, у вас с Беном одна душа на двоих. Он не может стать призраком наполовину, - грустно сказала Маз. – В какой-то мере он все еще живет благодаря тебе.
Живот Рэй обожгло, как от пореза. Облизнув сухие губы, она воскрешала в памяти последнее воспоминание: карие глаза, длинный нос, густые волосы, растрепанные после бега. Чудесная улыбка, озарившая лицо в последние секунды, которую не портили даже синяки и царапины.
Слова Маз ничего не изменят.
- Хорошо, - спокойно произнесла Рэй, отвечая и ей, и Бену, для которого все тоже стало ясно. Пальцы опущенной руки слегка погладили воздух и замерли. – Нельзя получить все и сразу. Мне и так выпала редкая удача.
- Не буду врать, я не знаю, чем все закончится. Тебе предстоит непростое испытание, но ты должна жить, - настаивала Маз, не скрывая тревоги. – Доверимся Силе, Рэй.
«Когда мы покончим с войной, я отправлюсь в путь. И если есть в галактике способ, как вернуть тебя, найду его».
«Пообещай, что не откажешься ради этого от настоящей жизни. Пока Сила существует, я буду с тобой».
«Я знаю».
Комментарий к Эджан-Клосс
В следующей главе: немного о пути джедая и силе Диады, Рэй, которая роется в мусоре, и Сопротивление, готовящееся к путешествию.
========== Диада Силы ==========
Лея учила ее по тем же канонам, о которых когда-то ей самой рассказывал Люк. Слушая мягкий голос принцессы, Рэй укрепляла свою связь с Силой жизни и наблюдала за ее течением сквозь людей, растения и самых мелких существ, обитавших в тропических лесах Эджан-Клосса. Она давала ей энергию бежать быстрее, дышать легче и видеть мир лучше, чем самые коварные пильщики с Джакку. Она узнала тихий шепот, предвещающий дождь, и в придачу к телекинезу училась рассеивать в воздухе лазерные лучи, которыми стрелял тренировочный дроид.
Вместе с 3РО они смогли расшифровать древние книги Люка, и Рэй загорелась идеей сделать собственный световой меч, ради этого проводя в мастерской дни и ночи и иногда забывая поесть. Еще больше ей понравились истории о джедаях, умевших влиять на рострастений и даже использовать их энергию для собственной защиты.
Наконец, с помощью долгих медитаций она научилась погружаться в состояние глубокого покоя и чувствовала себя крохотной искрой в сиянии великой, необъятной, могущественной Единой Силы, которая пронизывала всю галактику. Она пульсировала, подобно венам огромного живого существа, связывая между собой все и всех. Выпуская ее энергию за пределы своего тела, Рэй поднималась в воздух и слушала безмолвный голос, дарящий надежду и придававший сил.
И все же что-то было не так. Чем дальше Рэй проходила по пути джедая, тем сильнее ощущала, как нечто важное ускользает от нее. Она злилась, тренировалась еще усерднее, сторонясь друзей, но чувство беспокойства росло. Лея всегда была готова подбодрить ее, но даже наставнице Рэй не призналась, что однажды почувствовала на Ак-То зов Темной стороны. Все вело к горьким мыслям о Кайло: он лучше всех понимал, что значит чувствовать в себе Тьму – страх, неуверенность, бессилие. Он дал Рэй то, что она так давно искала – понимание, а потом оставил, хотя Сила твердила ей совсем о другом. Неужели это были всего лишь наивные мечты о родственной душе?
Теперь было ясно, что нет. Не мечты, а предвидение. И, не зная пока, как вернуть его в этот мир, Рэй намеревалась использовать их душевную связь в полной мере. Первая же медитация в окружении цветущих деревьев, с которыми она в свое время делилась Силой, показала им, что значит обрести покой и быть Диадой. Бесчисленные звезды мерцали перед глазами, согревая окружающую тьму, и не осталось ни одной, к которой они, став единым целым, не могли бы прикоснуться. Начало стихать даже мрачное ворчание опустевшего Морабанда, древнего мира ситхов; подобно мелкому хищнику, он отступил в тень перед куда более могущественным созданием. Другие возмущения, последовавшие за поражением Последнего Ордена, успокаивались по воле Бена и Рэй, воплощения Равновесия. Они были бесконечны. Они создавали гармонию на месте хаоса из Тьмы и Света, возрождали утраченную надежду и усиливали решимость тех, кто начинал бороться. Эмоции и покой, вера и страх сталкивались и переплетались, черпая силы друг в друге. Люди, вуки и исаламари, биты и мон-каламари – все разумные и неразумные расы чувствовали, как мир вокруг медленно начал меняться. А когда Рэй, с сияющими светом далеких звезд глазами, проходила по базе через главный ангар, пилотам приходилось с удивлением наблюдать, как распрямляется пробитый металл.
К сожалению, медитация могла исправить не все.
- СИД заходит справа!
- Вижу, - Рэй потянула штурвал, набирая высоту, и Финн метким выстрелом подорвал черный истребитель.
Мимо пронесся корабль из Красной эскадрильи, пролетел сквозь белое облако и вырвался на свободу, подгоняемый взрывом еще одного противника. «Сокол Тысячелетия» заложил вираж и ринулся следом. Иллюминаторы окутал туман, сквозь который мерцали красные и зеленые лучи.
- Хаттово отродье, думали затаиться? – капитанскую рубку заполнил крик Финна. – Мы вас все равно достанем!
Чуи замычал, забирая управление у Рэй. Она сосредоточенно вглядывалась в плотные облака, выискивая оставшиеся корабли отряда Последнего ордена, который задумал укрыться в тумане среди горных хребтов Ондерона.
- Чуи, направо.
Вуки резко развернулся, и через мгновение последовал взрыв.
- Еще дальше.
- Бери выше!
- ТЫ НЕ МОЖЕШЬ РАЗОГНАТЬ ЭТИ ОБЛАКА?
- И как? Порубить мечом? – поинтересовалась Рэй. – Уходи…
- Уходи направо! – одновременно заорал Финн.
Схватившись за подлокотник, Рэй наблюдала, как из-за кудрявого облака перед их носом показывается зубчатый горный пик. Преследовавшему их истребителю повезло меньше.
- Отлично, Финн! – похвалила она.
Он наконец признался ей, что тоже чувствует Силу – совсем немного, на уровне интуиции, позволяющей разглядеть за туманом гору. Рэй не стала злиться, хотя он боялся этого, и даже почувствовала облегчение: у ее друга появилась дополнительная защита. Но обсудить все более подробно у них не получилось. Сопротивление получило очередной сигнал бедствия, на этот раз с оккупированного Ондерона, торговой планеты, где ополченцы несколько дней вели ожесточенный бой с отрядами Последнего Ордена.
Корабли союзников и Сопротивления покинули Эджан-Клосс и разлетелись по всей галактике. Финн и По проводили долгие часы, планируя спасательные миссии на связи с главами союзных планет. Рэй была рядом с ними, демонстрируя уверенность в скорой победе, произнося речи, многие из которых С-3РО готовил еще для Леи. Хотя называть себя Рэй Скайуокер по-прежнему было неестественно, восторженные сообщения в Голосети, заглушавшие скептические воспоминания о провале Новой Республики, убеждали, что она все делает правильно. Все больше планет выражали согласие рассмотреть идею Галактического Альянса, и правительство Чандрилы взяло на себя инициативу разработки договора.
Сейчас флагман Сопротивления направлялся к Внутреннему кольцу, где обстановка была серьезнее всего. По вернулся за штурвал впервые за долгое время. А Рэй, которая до сих пор предпочитала оставаться в штабе вместо полетов на пострадавшие планеты, пропитанные ненавистью к Ордену и его руководителям, наконец решилась снова занять место на борту «Сокола».
- Эй, ребята! – из комлинка на приборной панели раздался голос По. – Наземным отрядам в долине Изизы нужна поддержка с воздуха. Эти ублюдки создали там целый трудовой лагерь, чтобы обслуживать свои склады. Мы закончим с главным штабом и прилетим к вам.
- ПРИНЯТО, ПО.
Оставив Красную и Синюю эскадрильи, Чуи направился вниз, и «Сокол» молнией проскользнул сквозь пелену над темно-серым полем бесконечного города, захватившего даже древние горные гряды с белыми островками снега. Кое-где виднелись заросли деревьев с иссиня-фиолетовыми листьями. Рэй никогда таких не видела и теперь любовалась.
Местное ополчение вместе с членами Сопротивления пробивалось через долину, занятую складами с продовольствием и оружием, предназначенными для Последнего Ордена, но охранявшие его штурмовики явно не собирались сдаваться. Финн прицелился и попал точно в одну из пушек. В воздух вырвался огненный шар, поглотивший несколько белоснежных доспехов. Пользуясь суматохой, ополченцы рванулись вперед, а «Сокол» с безопасного расстояния продолжал крушить орудия и баррикады. На все предложения сдаться штурмовики отвечали отказом. Впереди Рэй увидела высокие стены трудового лагеря, а за ними – барак, цеха и склады, в стенах которых уже зияли дыры. До сих пор у штурмовиков дела явно складывались лучше.
- Чуи, с лагерем такой номер не пройдет, слишком много людей и взрывчатки, - сказала Рэй. – Я спускаюсь. Вы будьте наготове.
- Рэй, ты не можешь идти одна! - крикнул Финн.
- Я никогда не одна, - в голосе Рэй зазвучали новые нотки, и возражений больше не последовало.
Отлетев в сторону, Чуи снизился достаточно, чтобы Рэй могла спрыгнуть на белую от снега землю. С бластером в одной руке и световым мечом в другой она ворвалась в гущу битвы, которая уже перешагнула за ворота трудового лагеря. Лучи из ружей штурмовиков натыкались на мелькающий ярко-желтый клинок, белые доспехи разлетались под огнем бластера Хана Соло. Рэй двигалась очень быстро, но ее разум был ясным, зрение – четким. Она покончит с Последним Орденом, о котором так долго мечтал Палпатин, и сделает все, чтобы жители этой планеты могли жить спокойно. Меч стал продолжением ее руки, а Бен был рядом и помогал почувствовать опасность задолго до того, как кто-то осмеливался прицелиться в ее темный плащ. В битве за галактику они сражались вместе. Ее появление вызвало замешательство в рядах штурмовиков и воодушевило ополченцев.
Пробившись через посеревший от пыли широкий плац, Рэй прошла между корпусами складов и оказалась перед заблокированной дверью длинного барака. Из-за нее исходили потоки настоящего ужаса и тревоги. Панель управления призывно мигала огоньками, но дроида, который мог бы помочь со взломом, рядом не было. Вонзив в дверной косяк световой меч, Рэй прочертила дугу и с помощью Силы выдернула на себя остатки металла.
Из полумрака на нее уставились десятки пар глаз – блестящих и испуганных. Рабы штурмовиков, мужчины, женщины и подростки, бледные и в потрепанной одежде, замерли, словно статуи. Рэй открыла рот, чтобы успокоить их, но слова застряли в горле. Пленники были отрезаны от выхода и стен широкой волнистой полосой мин, похожих на крупные речные камни. Она опоясывала здание изнутри.
- Это она, - прошептал тихий мужской голос.
- Рэй Скайуокер, - вторила ему девочка-подросток, стоящая в первом ряду. Ее глаза были круглыми от удивления.
- Здесь понадобится отверстие побольше – даже гравицикл не пройдет! – заметил третий голос, деловитый и оправившийся от шока. – Хорошо, что ваши ребята не стали атаковать с воздуха.
Рэй не сводила глаз с мин. Неизвестно, сколько у них осталось времени, и хватит ли его для поисков детонатора. Решение пришло быстро – не иди речь о взрывах, она назвала бы его изящным.
«Это совсем не то же самое, что поднимать камни».
«Я готов», - голос Бена звучал спокойно и уверенно. Выдохнув, Рэй подняла руки.
- Не двигайтесь.
Люди теснее прижались друг другу. Кое-кто обнимал соседей и прятал голову, чтобы не смотреть на мины. Другие не сводили испытующего взгляда с тонкого силуэта в зеленом плаще, заслонявшей собой дневной свет.
Невидимые нити Силы вырвались из пальцев Рэй и быстро переплелись между собой. Медленно, не касаясь друг друга, несколько сотен мин оторвались от пола и воспарили в воздух в нескольких футах от земли. Кто-то не сумел сдержать стон ужаса, но быстро смолк. Рэй закусила губу, выравнивая дыхание. Морозный воздух, обжигающий ноздри, разогнал посторонние мысли, но по пальцам бежало тепло: Бен помогал ей.
Руки скользнули еще выше, и мины начали выстраиваться в ровные ряды один над другим, создавая высокий коридор вокруг людей. Как только проход освободился, они потянулись в сторону Рэй, которая мотнула головой: бегите. Словно тени, мимо нее скользили сортировщики тканей, полировщики доспехов и бывшие рабочие цехов по сборке корпусов для спидеров. Один из мужчин задел плечом Рэй, и она едва не потеряла концентрацию. Издалека раздались восторженные крики, не доходившие до ее ушей.
- Чуи? – спросила Рэй в комлинк, закрепленный на вороте плаща. В ответ раздался знакомый рев.
- Возвращайтесь к лагерю и приведите СИДы. Только вы, предупреди эскадрильи!
Она вышла из здания барака спиной вперед, чувствуя на себе взгляды подбежавших ондеронцев.
- Скайуокер здесь…
- Рэй Скайуокер!
Восхищенные возгласы быстро сменились охами и шиканьем, едва перед стеной начало разворачиваться вертикальное минное поле. Аккуратно, как послушные мухи, мины занимали свои места, повинуясь мельчайшим движениям пальцев Рэй. Вытянутые руки начали дрожать. Она вздохнула и задрала голову, чувствуя, как шею щекочут распущенные волосы.
Вдалеке «Сокол Тысячелетия» вынырнул из-за облаков, ведя за собой с десяток черных истребителей.
- Сейчас или никогда, - сказала она Бену.
«Давай».
- Оторвись от них, Чуи! – крикнула Рэй и взмахнула руками. Мины, составляющие непроницаемую стену, рванулись вверх. Люди вокруг закричали и бросились на землю, прикрывая друг друга руками.
«Сокол» ускорился и скрылся за пределом ее поля зрения, вовремя уйдя от мин. Летевшим за ним СИДам повезло меньше. Далеко внизу Рэй соединила ладони, и мины волной накрыли черные корпуса.
Высоко в облачном небе, словно огромные пестрые цветы, один за другим расцвели взрывы. Барак содрогнулся, но Рэй продолжала стоять и смотреть вверх, готовясь отразить опасность. Молнии Палпатина вновь засияли перед ее глазами, поражая маленькие корабли Сопротивления, окружившие Звездные Разрушители. Часть из них Рэй и Бен уже помогли восстановить. Скорее бы настал момент, когда они смогут использовать Силу Диады в мирных целях.
«Мы ввязались в войну, которой даже не хотели», - сказал Бен, выражая их общие чувства. Под плащом Рэй обхватила себя руками, мечтая оказаться в его объятиях. Комлинк у подбородка ожил.
- ЭТО БЫЛИ ПОСЛЕДНИЕ, - сказал Чуи.
До нее дошло, что люди вокруг повскакали на ноги и, уставшие и со следами побоев, обнимались и плакали от счастья. Никто не осмеливался прикасаться к Рэй, но их взгляды и слова были сильнее любых объятий. К городу над их головами парадным строем пронеслись корабли Сопротивления во главе с По.
- Ура Сопротивлению! – предводитель ополченцев выбросил в воздух руку с бластером.
- Ура Галактическому Альянсу!
- Ура Рэй Скайуокер!
- Ура Диаде, - прошептала Рэй себе под нос и почувствовала удовольствие Бена. Как всегда после использования их общей силы, она чувствовала, что может легко оторваться от земли.
За ее спиной ондеронцы собрали группу выживших штурмовиков и, заставив снять шлемы, сажали в грузовой лендспидер. Их оказалось не так уж много.
- Рэй? – из комлинка раздался голос Финна. – Ты не ранена?
- Все в порядке, - забыв отпустить кнопку приема, Рэй обратилась к оставшимся рядом ополченцам. – Вы будете судить их?
- Слишком много чести, - последовал мрачный ответ.
- Их генералам нравилось смотреть на укротителей арконоков с трибун. Пора самим спуститься в клетки.
- Нам не повезло так, как вам: перебежчиков не было, - кивнула ей женщина с бластером наперевес.
Рэй не знала, как выглядят арконоки, но сразу представила себе нечто вроде рафтара. За долгие месяцы оккупации в таможенниках и торговцах, составляющих большинство населения планеты, пробудился дух их предков, которые выжили лишь потому, что охотились на опасных хищников.
Слабый импульс в Силе подсказал ей, что Финн слышал их и был расстроен. Не так давно он и Джанна обратились ко всем штурмовикам и студентам академий через ГолоСеть с предложением перейти на сторону Сопротивления. Их речь о свободе воли и борьбе за независимость произвела фурор. Многие, включая преподавателей, откликнулись, но были и те, кто предпочел смерть.
- Мне жаль, что ты не смог переубедить их, - тихо сказала Рэй.
- Ты правильно сказала, что нельзя получить все и сразу. Я сейчас говорил с Джанной – ей удалось разыскать еще несколько дезертировавших отрядов на Внешнем кольце. Так что все было не напрасно.
- Ну конечно нет.
Защитники Ондерона рассыпались по территории складов. Высокие контейнеры, предназначавшиеся для флагмана и других кораблей Ордена, вытаскивали из ангаров и готовили к отправке в город. Но многие не стали ждать транспортники и взламывали электронные замки прямо на месте.
Накинув глубокий капюшон, Рэй медленно шла мимо паллет с деталями для бластеров, сухих пайков, которым набивали карманы разохотившиеся ополченцы, и коробками с сухими порошками, пока ее внимание не привлекли возгласы.
- Нарядим в это мишени для стрельбы? Точно никто не промажет.
- Кому-то нужны половые тряпки?
«Сокол» был неподалеку. Она подошла ближе и увидела, что большая группа ондеронцев и членов Сопротивления собрались у входа в высокий контейнер, занятый плотными тюками. В них хранилась темная форма рядового состава Ордена, которую и собирались пустить в расход. Часть успели небрежно выкинуть на землю, и Рэй присела рядом на корточки, практически незаметная в темной одежде. Деловито отодвинув в сторону безликие мундиры, она наткнулась на свертки, упакованные куда аккуратнее, чем остальные. Печать свидетельствовала, что вещи предназначались для высшего командования. Она развернула первый.
Плотный мундир, и слишком узкий. Должно быть, предназначался Хаксу и потому был откинут в сторону. Следом полетел сверток с чем-то кожаным, едва вскрытый – Рэй искала совсем другое и спешила. Наконец руки почувствовали знакомую ткань ворота, широких плеч мягкой черной туники с длинными рукавами – без дырки на правом боку. Она уже прикасалась к такой же на Эксеголе, перепачканной их кровью и грязью.
В остальном Рэй, бывшая мусорщица, никогда не могла понять склонность людей выбрасывать то, что может пригодиться. Тем более после войны, когда хорошей ткани было мало. Торопливо заворачивая тунику и зажимая под мышкой, чтобы никто не заметил, она думала, что вовсе незачем мыть ей пол, и совсем, совсем не собиралась плакать.
В центре города, со следами недавних боев на улицах, царило ликование. Люди высыпали из домов целыми семьями и шли к площади перед зданием правительства. Через портативные усилители они благодарили своих ополченцев и Сопротивление. Слышались и выкрики имени Рэй. А когда губернатор закончил объявление о вступлении Ондерона в Галактический Альянс и вежливо попросил ее подойти к дроиду-усилителю, площадь взорвалась аплодисментами. Шныряющие вокруг голокамеры снимали все происходящее и транслировали звук, фото и видео в Голосеть. Рэй знала, что потом из кадров с миссий Сопротивления будет собран целый голофильм, и придала себе уверенный вид. Страх еще не покинул этот город, но пламя надежды разгоралось все сильнее, и это согревало им с Беном душу.
- Сопротивление намного больше, чем кажется, - Рэй отвернулась от Финна, По и других пилотов и повернулась к толпе. – Это все вы. Кто не испугался вступить в битву за свободу и мир в галактике. Впереди много работы, но мы верим, что все получится. Да пребудет с нами Сила.
Новый взрыв ликования.
«Это все и для тебя тоже».
Старики и молодые люди смотрели на нее с благоговением. Матери показывали на нее детям. Несколько раз в толпе мелькнули девушки с тремя пучками, которые она делала себе раньше. Рэй была благодарна им за признание, но по возвращении на «Сокол», в тишину и покой, почувствовала огромное облегчение.
- Ребята, - в кабине затрещал голос По. – У нас новый курс. Чандрила, дворец правительства. Пора взглянуть на тот самый договор об Альянсе.
Рэй обрадовалась и сразу почувствовала волнение Бена. Там он родился, сделал первые шаги и жил десять лет, пока не отправился к Люку. Рэй не терпелось увидеть все своими глазами: даже его детские воспоминания были отравлены злобой Палпатина.
- НИКАКОГО ОТДЫХА, - вздохнул Чуи, настраивая бортовые системы. После включения автопилота он развалился в капитанском кресле и смотрел последнюю голограмму с Кашиика. Его семья – жена Малла и сын Лумпи – махали ему и напоминали, что любят.
- Ты давно не видел их, Чуи? – спросила Рэй, положив руку на пушистое плечо.
- МНОГО МЕСЯЦЕВ, - признался вуки. – НО ОНИ ВСЕ ПОНИМАЮТ. СЕМЬЯ ВСЕГДА ВСЕ ПОНИМАЕТ.
- Да, верно.
- КСТАТИ О ГОЛОГРАММАХ… - Чуи сбегал в каюту и вернулся с двумя голокоммами. – ЛЭНДО НАШЕЛ ИХ ВО ВСЕМ ЭТОМ БЕСПОРЯДКЕ. ХОЧУ ТЕБЕ ПОКАЗАТЬ.
- В последние дни здесь чаще летал По, а не я, - заметила Рэй.
Она активировала первую голограмму и в удивлении прикрыла рот рукой. Чуи держал на руках маленького мальчика с темными волосами и мягко урчал, пока тот сосредоточенно дергал его за шерсть. Бен. Рэй засмеялась, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Она не стала их останавливать и не была уверена, что плачет одна.
Чуи включил вторую голограмму.
- ОНИ ТОЖЕ МОЯ СЕМЬЯ.
Снова Чуи и Бен, немного постарше. На этот раз рядом с ними Люк, Лея и Хан. Лея гладит Бена по плечу, Люк ерошит волосы, а Хан из-за плеча Чуи корчит сыну гримасы, отчего тот заходится счастливым смехом.
Это были одни из немногих счастливых дней его жизни, с горечью поняла Рэй.
- МЫ ВСЕ ОЧЕНЬ ЛЮБИЛИ ЕГО, - заметил Чуи, внимательно глядя на девушку.
- Он знает, - твердо ответила Рэй. – И тоже любит вас.
Они помолчали. Вуки с грустью смотрел на молодые лица своих друзей, которые ушли слишком рано и не смогут разделить с ним жизнь в этом новом мире.
- Послушай, Чуи, - вдруг добавила Рэй, - высади нас с Финном на Чандриле и лети наконец домой к семье. По не станет тебе препятствовать.
Да, теперь Бен чувствовал себя частью семьи. Пользуясь передышкой, Рэй прошла в каюту и села, разворачивая на коленях черную тунику. Немного велика, но если подрезать рукава…
Она закрыла глаза, погружаясь в медитацию под ровное гудение «Сокола» впервые за несколько дней. Освобождение Ондерона внесло свой вклад в баланс Силы, на который слишком долго влиял Первый Орден. Она осмелилась заглянуть в будущее и увидела По и Финна: в генеральских мундирах они торжественно наблюдали за учреждением нового Галактического Альянса; Чуи посреди зеленых тропических лесов, с арбалетом, но уже для развлечения, а не для защиты; Роуз, смеющаяся и счастливая, кружится в танце – это уже интереснее… А что насчет самой Рэй? Она видела расплывчатые силуэты Чандрилы, чувствовала слабый запах цветов, но не смотрела дальше. Тот, кто был нужен, уже был с ней. Ясное и прекрасное видение в ее будущем.
Теплое чувство узнавания между Рэй и Беном крепло с каждым днем, и им хотелось проводить все больше времени наедине. Первое прикосновение через Силу и короткое время на Эксеголе не позволили разглядеть все детали их жизней, большей частью безрадостных. К счастью, Маз была права: Бен был не таким, как остальные джедаи, более… живым, со своим характером. Поделившись всей информацией о базах, складах оружия и наместниках на оккупированных планетах, во время долгих совещаний на Эджан-Клоссе он выражал свое мнение о решениях командования, даже не прибегая к словам. Рэй всегда понимала его с первых мгновений и подсказывала, на что обратить внимание. Вместе с остальными она готовила списки отрядов и следила, какие планеты помогают им более или менее охотно. Порой приходилось проводить на ногах несколько часов без перерыва, и Бен помогал снимать напряжение; сдерживая смех, она успокаивала его негодование на офицеров, рассуждающих о длине дуги Кесселя или возможности посадить корабль на сверхскорости. Это было ее единственным развлечением: Роуз пропадала в оружейных, Финн и По вместе с историком Бомонтом Кином и дроидами изучали доклады о межпланетных отношениях союзников Сопротивления.
Каждая шутка, намек или просто мелькнувшее воспоминание раскрывали некогда сломанную душу Бена перед ее мысленным взором. Рэй была готова смотреть бесконечно и отвечала ему не задумываясь, зная, что он всегда поймет правильно. Но ей все больше хотелось узнать его вне войны, в мире, который постепенно оживал и приходил в себя. Увидеть, как бы он смотрел на фиолетовые деревья на Ондероне или на мелькнувший в Голосети Озерный край Набу. Это вело к мыслям о продолжении поисков за пределами книг Люка, которые Бен со временем стал воспринимать с тревогой. Слова Рэй о Бене Соло были услышаны, но и память о Кайло Рене была свежа.
«Думаешь, те ополченцы не захотели бы отправить меня на растерзание хищникам? Я ведь не простой перебежчик».
Как бы он ни любил ее, всегда говорил правду. Бывало, что Рэй уже знала ее, но предпочитала думать о другом. Ее губы быстро шевелились, и Финн, заглянувший было в каюту, поспешно прошел мимо. Чувствительность к Силе едва ли приблизила его к пониманию Рэй. Он с трудом узнавал в ней девушку с Джакку, которая угнала «Сокол Тысячелетия» вместе с ним и ВВ-8.
«То, что люди говорили мне, предназначалось и тебе. Со временем они бы избавились от подозрений».
«Со временем… Я выступил против Палпатина, но до этого Первый Орден много лет разорял галактику. Я не приказывал уничтожить Хосниан-Прайм и Киджими, но кому от этого легче?»
«Сила Диады потеряла свое могущество? Кажется, ты решил, что я бы испугалась выступить в твою защиту хоть перед всеми звездными системами».
«Наша Сила прекрасна. Но я боялся бы за нас обоих».
Рэй увидела себя его глазами: решительная и добрая, не умеющая любить вполсилы и оттого рискующая. Его лучик света. В мыслях Бена не было осуждения – только беспокойство за то, чем может обернуться ее разочарование. Он напомнил, как она была рада вырваться с Эджан-Клосса и отправиться на новую планету – пусть в разгар войны, но Ондерон все равно ей понравился.
«В галактике много тихих уголков. И нет, я не только про Ак-То».
«Ты заслуживаешь увидеть весь мир, а не прятаться и бояться каждого корабля, который пролетит мимо».
«Война еще не окончена, рано мне прятаться. Но сдаваться я не собираюсь».
Их Диада пребывала между миром живых и Единой Силой, и потому познать ее могущество в полной мере они не могли. Даже после долгих часов медитаций перед глазами так и не вспыхнула искра узнавания – искра надежды. Рэй в очередной раз обратилась к другим джедаям: направьте меня. Укажите, куда двигаться дальше. Есть ли способ вернуть его. Люк? Лея?
Но и ее бывшие наставники не говорили того, что уже не сказала им с Беном Сила. Избавившись от мучительного противостояния Тьмы и Света, она повторяла одно и то же: равновесие достигнуто. Все уже так, как должно быть. И победа в войне близко.
Пальцы стиснули черную тунику.
В бесконечном потоке Единой Силы, невидимом, но ощущаемом триллионами живых существ, царил покой. С тихим звоном тонкая серебристая ниточка, удерживающая равновесие Тьмы и Света, свернулась в крохотную жемчужину и растворилась.
Комментарий к Диада Силы
В следующей главе: Рэй борется с трусостью и узнает семейные секреты, “Сокол” снова оказывается в поле астероидов, а Диаде преподают урок жизни.
========== Принц и гонки ==========
Они преодолели расстояние от президентского космопорта, где оставили флагман, до дворца правительства за считаные минуты. Прислонившись лбом к иллюминатору, Рэй смотрела на горизонт, где нежно-лиловое небо сливалось со спокойной поверхностью Серебряного моря. Она чувствовала, как ее окружают теплые потоки Силы: Бен и Лея вспоминали о счастливых днях, проведенных здесь много лет назад. Вдалеке, на набережной Ханна-Сити, выстроились белоснежные дома с закругленными крышами. Между ними зеленели верхушки деревьев.
Транспортник Сопротивления приземлился у парадного входа во дворец – величественного строения из бежевого камня, похожего на узкую пирамиду. За высокой плазменной оградой осталась центральная площадь.
Делегацию, куда входили Рэй, По, Финн и несколько адмиралов Сопротивления, встречал сам президент Чандрилы, Кир Лакс. Это был плотный седой мужчина в круглых очках с пурпурной лентой через плечо поверх темной парадной мантии. Рядом замер протокольный дроид, фиксировавший на видео все происходящее.
- Я рад, что вы согласились приехать лично, генерал Дэмерон, - вежливо сказал Лакс, пожимая руку По. – Отряды Последнего Ордена продолжают давать отпор на Внешнем Кольце – и это после гибели командования при Эксеголе. Сегодня мы отправили еще один отряд в сектор Лотала.
- Они по-прежнему держат оборону, но война близка к завершению, - заверил его По. – Создание Галактического Альянса станет символом нашей победы.
Круглое лицо Кира повернулось к Рэй. За стеклами очков блеснули умные темные глаза, в которых она не смогла разглядеть коварства. Он не был особо чувствителен к Силе, но внутри прятался тот же стальной стержень, который отличал Лею, - чувство долга. Рэй знала, что в последние месяцы Лакс умудрялся снабжать Сопротивление провизией и деньгами через сложную систему банковских переводов прямо под носом у Ордена.
- Магистр Рэй, для меня большая честь приветствовать вас на Чандриле. Вы можете рассчитывать на поддержку правительства в любых вопросах.
Рэй открыла было рот, чтобы сообщить, что вопросы к правительству будут адресовать генералы Сопротивления, но наткнулась на предостерегающий взгляд Финна. За их встречей сейчас наблюдала вся ГолоСеть.
- Благодарю, президент Лакс, - ровным голосом произнесла она. – Я много слышала о вас от генерала Органы и рада видеть в числе союзников.
Когда обмен приветствиями подошел к концу, руководство Сопротивления последовало в зал заседаний вслед за Лаксом и членами генерального штаба. Рэй поймала за локоть С-3РО и отвела в сторону, пока остальные слушали указания местных протокольных дроидов.
- Ты помнишь, что я тебе поручила?
- Магистр Рэй, вы сказали: собрать данные о монахах Айнг-Тии из Разлома Катол. Узнать, где их видели в последний раз. Потом найти упоминания планеты Каши. Всю информацию переслать вам на датапад, - отчеканил дроид. – Вы думаете, они тоже захотят присоединиться к Альянсу? Хочу предупредить, что монахи предпочитают затворнический образ жиз…
- Не имеет значения, зачем я просила об этом, - шепотом оборвала его Рэй. – Найди укромный уголок и подключись к ГолоСети. Если потребуется, попроси помощи у правительственной системы. Скажешь, что это личная просьба магистра Рэй Скайуокер. Справишься?
- Да, магистр Рэй, - взволнованно отозвался дроид. – Я улажу дела с размещением Сопротивления в апартаментах и немедленно займусь поиском.
Рэй закатила глаза: 3РО был помешан на порядке, и конечно же поручения По были у него в приоритете. С другой стороны, раз Сила хранила молчание, ей оставалось уповать на два оставшихся столпа учения джедаев: знания и самодисциплину. В крохотной главе одной из книг о чувствующих Силу существах она наконец нашла то, что искала. Монахи умели перемещаться во времени. А Стражи Дыхания родом с уничтоженной планеты Каши имели особые отношения с Силой жизни.
«Маз Каната была права. В Силе установилось равновесие, но даже я не могу понять, что будет дальше», - заметил Бен. Пребывание в двух мирах одновременно не облегчало ему задачу.
«Иногда неизвестность бывает полезна», - подумала Рэй, вспомнив о своих родителях.
В зале она озвучила президенту Лаксу то, что уже сказала По и Финну: ни сейчас, когда война еще продолжается, ни впредь она не станет политической фигурой.
- Джедаи всегда были защитниками мира в галактике, а не ее правителями. Однажды они уже оказались слишком близко к Галактическому сенату, - напомнила Рэй. – Вы все помните, что из этого вышло.
«Приказ 66», о котором ей рассказывала Лея. Воцарение Палпатина.
- Я останусь в штабе генерала Дэмерона и, если понадобится, отправлюсь на «Соколе Тысячелетия» на помощь союзным отрядам, - добавила Рэй. Ранее Чубакка оставил корабль ей и улетел на Кашиик на одном из истребителей.
Создание договора о Галактическом Альянсе подразумевало присоединение к нему сил Сопротивления. Эскадрильи стали частью армий союзных звездных систем, но подчинялись главному штабу во главе с По, сохранившим пост генерала. Впоследствии он планировал остаться в Центральных мирах, чтобы следить за восстановлением порядка.
Финн принял решение присоединиться к миссии Джанны и Лэндо Калриссиана по поиску похищенных Первым Орденом детей. Договорившись с эвоками-хакерами с Эндора (и получив информацию от Бена), те взламывали базы данных Ордена, чтобы добыть списки лагерей, где их держали по приказу капитана Фазмы. Тех, кого уже нашли, нужно было отправить по домам. Для всех, кто захочет остаться на службе, Финн намеревался разработать отдельную программу.
- Завтра сюда прибудут делегации Корусанта, Набу и Мон-Каламари, - сообщил в конце встречи Лакс. – Остальные присоединятся к нам по голосвязи. Мы засвидетельствуем согласие рассмотреть договор и приступим к подробному обсуждению политических и экономических сторон учреждения Альянса. Но я буду рад, генерал Дэмерон, если вы скажете вступительное слово вместе со мной.
По выпрямился и бросил вопросительный взгляд на Финна и Рэй.
- Это должен быть ты, - сказал первый.
- Как наследник Леи на посту лидера Сопротивления, - добавила вторая с крохотной улыбкой.
Лакс довольно улыбнулся, получив согласие По, и пригласил всех присоединиться к нему за обедом. Рот Рэй наполнился слюной. После долгих лет сухих пайков каждый новый вкус становился целым событием, но Финн и остальные не разделяли ее восторга. На фоне борьбы за судьбу целой галактики это были мелочи, которым Рэй тихо радовалась в одиночку. И все же, увидев длинный стол, заставленный блюдами с овощами, мясом и копченой рыбой, и парящий в воздухе поднос с кастрюлей, из которой вился душистый дымок, она не смогла сдержать восхищенный вздох.
- Никогда не видела такой чудесной работы, - поспешила объяснить Рэй, оказавшись под прицелом вопросительных взглядов. Она указала на картину, изображавшую темно-синюю пещеру, у глубине которой мерцали золотые и бирюзовые блики. Это напомнило о храме ситхов.
- Кристальные каньоны Чандрилы, - пояснил Лакс. – Этой картине несколько сотен лет, но они остались столь же прекрасными.
Рэй кивнула, сглотнув в нетерпении. Наконец они сели за стол, и магистру-джедаю, которая поистине не знала себе равных в умении ждать, стоило огромных усилий есть не спеша, как все остальные. Суп с морепродуктами, обычное блюдо в меню чандрильцев, кружил голову и пронизывал теплом от макушки до пяток. За ним последовало мясо, запеченное в листьях тинтоливкового дерева. Рэй вспомнила о сиреневых деревьях на Ондероне и задумалась, готовят ли что-то с ними.
«Накануне события, которого ждет вся галактика, на планете Чандрила, жемчужине Центральных миров, магистр-джедай размышляет о вкусе сиреневых листьев».
Пришлось закашляться, чтобы скрыть смех.
«Ты понимаешь, что и меня заинтриговала, верно?» - серьезно продолжал Бен, но Рэй чувствовала его веселье. Она приложила салфетку к губам и поймала укоризненный взгляд Финна, понимавшего, что ее мысли витают где-то далеко. Остальные были заняты беседой с Лаксом и ничего не заметили. Рэй с выражением вежливого внимания прислушалась к обсуждению показательных выступлений пилотов Сопротивления для учеников летных академий после завершения войны. Возможно, «Сокол» тоже мог бы показать себя…
На десерт им подали мороженое с шоколадом – настоящий деликатес, учитывая, что добывали шоколад всего на одной планете.
Это был самый вкусный день в жизни, думала Рэй, отправляя в рот вторую ложку. Ее мысленный взор озарили воспоминания: Лея, чуть старше нее самой, приносит сыну плитку шоколада, садится рядом, и вместе они смотрят на закатное небо. Хан и Люк сидят с чашками, из которых исходит такой же аромат, в каюте «Сокола» и смеются. Это длилось всего несколько секунд, которые показались Рэй вечностью.
- Магистр Рэй? – окликнул Лакс. Она встрепенулась и наклонила голову.
- Мне вспомнились ваши слова о наследнике генерала Органы. Не могу не отметить вашу находчивость после битвы на Эксеголе. Назвать ее сына, бывшего Верховного Лидера, своим союзником в борьбе с Императором было отличной идеей. Ничто так не деморализует бойцов, как предательство их командира.
- Ход? – тупо переспросила Рэй. По буравил ее взглядом. – Я сказала правду. На Эксеголе Бен Соло, который несколько лет носил имя Кайло Рен, стал моим союзником. И успел передать нам информацию, необходимую для уничтожения ключевых позиций Ордена.
- Невероятная удача, - откликнулся министр обороны Чандрилы, панторанец с синей кожей.
- Восстановление справедливости, - отрезала Рэй. – Тьма наконец потеряла свою власть над ним.
- Мы не вмешиваемся в отношения джедаев с Силой. Только говорим, что мало кому из политиков может так повезти, - сказал Лакс. – Когда ваши слова совпадают с правдой, у соперников нет шансов.
«Он вообще меня слышит?»
«Он президент и оценивает мой поступок с точки зрения политики. И ты здесь один из представителей Сопротивления».
Обмен репликами занял пару мгновений. Рэй сдержанно кивнула.
- И правда, нам очень повезло.
Неужели и Лея, когда была сенатором, могла так же говорить о людях? Словно они были деталями, которые можно вынуть из одного корабля и поставить на другой, чтобы дать пилоту дополнительное ускорение.
- Не делай поспешных выводов, - шепнул ей на ухо Финн, когда они выходили из зала. – Завтра начнутся переговоры, каждый захочет урвать свою долю власти. Лакс рад, что мы будем рядом с ним.
- Хорошо, - кивнула Рэй. На душе скребли грызоглоды, но она понимала, что Финн прав. По крайней мере, Лакс не стал с ней спорить, и в будущем это может помочь.
В холле их ожидали белые протокольные дроиды, чтобы проводить в апартаменты рядом с правительством. В круглом белоснежном здании под прозрачным лиловым куполом делегации Сопротивления отвели два верхних этажа. Комната Рэй была полна света, который лился сквозь огромные окна, выходившие на море. Кто-то поставил на стол букет белых цветов с нежным ароматом. Она едва успела оценить мягкость огромной кровати, в которой легко можно было утонуть, когда в дверь постучали.
- Магистр Рэй? – это был С-3РО в компании одного из местных дроидов. – Я обсуждал с секретарем президента Лакса завтрашний прием по случаю представления договора о Галактическом Альянсе. Поскольку у вас нет вечернего платья, а сроки очень сжатые, секретарь предложил нам помощь портных из департамента безопасности Чандрилы. Они смогут закончить работу в кратчайшие сроки и с нетерпением ждут встречи. Когда вам будет удобно зайти к ним?
Рэй едва сдержала стон. Завтра за официальной частью последует прием в компании бизнесменов и политиков с разных планет. Рэй обещала быть там для «закрепления успеха» Сопротивления, но едва ли задумывалась об особом наряде. Она проверила датапад: пропущенных сообщений не было. Неужели этот фанатик церемоний потратил все время на анализ ее гардероба?
- Сейчас. Проводите меня, пожалуйста.
Чем скорее она разберется со всем этим, тем лучше. В компании блестящего правительственного дроида она спустилась на лифте на первый этаж и, пройдя сквозь внутренний сад, снова вышла на воздух.
Роуз, диспетчер Кайдел Конникс и Бомонт Кин, историк и друг Чуи, сидели на лавке у входа и смеялись. Ладонь Роуз накрывала его руку, но он совсем не возражал. Рэй вспомнила свое видение в Силе и улыбнулась. У Финна с Роуз так ничего и не сложилось, но, к счастью, на Эджан-Клоссе инженерный отсек располагался неподалеку от компьютеров, принимавших разведданные.
- Рэй? Что-то случилось? – окликнула ее Роуз, поднимаясь на ноги.
- Трипио наябедничал местной службе протокола, что мне нечего надеть завтра вечером, - сообщила Рэй.
Услышав, куда она направляется, вслед за Роуз вскочила и Кайдел. Они буквально сияли.
- У них наверняка есть ткани со всей галактики! Представь, сколько всего они уже сшили для своих агентов!
- Всех цветов…
- И фасонов…
- И пончо, и костюмов…
- А блузок?
Рэй с удивлением наблюдала за их возрастающим восторгом. До недавнего времени лучшей своей одеждой она считала ту, которая позволяет легко двигаться и оставаться незаметной.
- Хотите пойти со мной?
- Конечно! – воскликнула Роуз. Она обернулась к Бомонту. – Прости, институт древностей подождет.
- Я уже понял, - засмеялся тот. – Встретимся позже.
Расплываясь в улыбках, девушки пошли рядом с Рэй, заражая ее своим весельем. Они миновали главный вход в здание правительства и направились к северному крылу, к которому примыкал цветущий парк. Рэй успела разглядеть узкую белую дорожку, огибающую огромные кусты, и пообещала, что обязательно сюда вернется.
Она с трудом могла представить, что увидит в швейной мастерской службы разведки, но точно не ожидала, что окажется на пороге комнаты, куда легко поместится «Сокол Тысячелетия». Посередине ее разделял длинный стол, за которым шевелились устрашающего вида дроиды, окруженные полосками ткани и мерцающими пуговицами. Перед ними висели голограммы представителей разных рас. На одной стене разместился огромный монитор с картой галактик, где отдельно была отмечена планета Лотал; вокруг нее зависли изображения местных жителей. На другой Рэй заметила плакаты с чертежами оружия, но потом поняла, что это были эскизы платьев и мантий самых невероятных фасонов. Под ними протянулись стеллажи с голодисками – должно быть, архивы.
Роуз и Кайдел вцепились в нее с двух сторон.
- С ума сойти…
Кто-то у дальнего конца стола выпрямился и быстро зашагал им навстречу. Это была панторанка с белоснежными волосами, одетая в многослойное темно-фиолетовое платье. Приложив к груди руку, испещренную золотыми татуировками, она распахнула желтые глаза.
- Магистр Скайуокер! Я не ждала вас так скоро. Лили Харт, кутюрьеслужбы разведки правительства Чандрилы, к вашим услугам. Мне уже приходилось работать над бальными платьями с пулеметными лентами и прятать десяток кинжалов под шелковый пиджак. Думаю, что смогу придумать что-то и для вашего светового меча.
Рэй восхитилась, как быстро изумление панторанки при ее появлении сменилось деловитостью. Обменявшись приветствиями, все вместе они прошли вглубь комнаты, мимо потемневших от смущения младших портних, работавших рядом с дроидами. Те на поверку оказались швеями, выполнявшими особенно тонкую работу. Рэй наклонилась, рассматривая сложный рисунок шелковыми нитями.
- Если честно, госпожа Харт, я думала, у вас тут все…
- Мрачнее? Агенты должны сливаться с толпой, но иногда скромность этому только мешает. Моя работа – знать, когда нужно добавить цвета, и в политике это особенно важно. Я всегда восхищалась стилем Леи Органы, когда она была сенатором. А ее родная мать Падме Амидала просто находка.
Лили зашла за полупрозрачную стенку, отделяющую ее рабочий угол от мастерской, и поставила на пол голопроектор. Девушки с восхищением рассматривали появившееся перед ними узкое платье цвета фуксии с очень пышными оборками на плече. Рэй решила, что в нем пришлось бы передвигаться боком и очень медленно. И это сшито для шпиона?
– Красавчик помог нам проникнуть на закрытый прием и вычислить бизнесмена с Корусанта, который рвался помочь Первому Ордену. Хлыст, который мы спрятали в поясе, умерил его пыл, - сообщила Лили под сдавленный шепот Роуз и Кайдел.
Она нажала на кнопку проектора. Платье исчезло, вырвавшийся луч прошелся по Рэй, и через мгновение Лили, одобрительно кивая, уже ходила вокруг ее силуэта в натуральную величину. Скопировался даже маленький пучок на затылке, в который она собирала передние пряди.
- Отличные пропорции. С вашей фигурой вам подойдет почти все что угодно. Возможно, вы хотели бы что-то, подобное этому платью? – спросила она, одев силуэт в знакомую розовую пышность. – Будьте уверены, место для меча я найду.
- Не уверена, что такой фасон для меня, - призналась Рэй, которая никогда не носила платьев (ночная рубашка не в счет). Она оглядела свою привычную одежду: серые брюки, туника на тон темнее, сорочка с длинными рукавами. Белый цвет предназначался только для официальных выступлений, которым, к счастью, пришел конец.
- Подберем другой, - пожала плечами Лили, беря второй голопроектор.
Она развернула перед ними целое портфолио и распахнула шкаф, в котором хранились образцы тканей, рассортированные по цветам – от всех оттенков белого до сверкающего черного, как глубины космоса. Роуз и Кайдел тем временем в восхищении рассматривали работы Лили. Платья без рукавов и с высоким горлом, пестрые и строгие, в пол и до колена, облегающие, пышные, отороченные мехом и усыпанные камнями, в которых наверняка прятался яд. Рэй совершенно растерялась в таком богатстве и, разом захотев все, в итоге стушевалась и спросила:
- Может, вы могли бы сделать для меня что-то другое? Комбинезон, например, или брюки – можно из бархата! – она развела руками и кивнула в сторону шкафа. – Или это будет нарушением протокола?
- Вы боитесь протокола? Брюки… - протянула Лили, не сводя глаз с ее неуверенного лица. Рэй покосилась на изображения платьев, сшитых для тех, кто сможет носить их как подобает, и презирала себя за недостойную трусость.
- Я почти все время провожу в мастерской. И ориентируюсь в политике благодаря советам правительства Чандрилы, на чью моду нужно обратить внимание, - сказала Лили. – Мы можем сшить вам брюки из чего угодно, но я знаю точно: у каждой женщины должно быть хотя бы одно красивое платье. И неважно, кто она – джедай, механик или сенатор. Уверены, что не хотите подумать еще?
Рэй поняла, что Лили видит ее насквозь. При виде слабой улыбки Роуз и Кайдел завизжали от восторга.
- Выберите цвет, магистр Рэй.
***
Финн и По с головой погрузились в обсуждения военной стратегии Альянса с адмиралами других планет. Рэй же не терпелось увидеть столицу, и, воспользовавшись передышкой, она вышла за пределы территории правительства вместе с Роуз и Кайдел. Лили Харт дала ей длинный плащ, сшитый по местной моде: нежно-голубого цвета и с пышным воротом, позволяющим при желании скрыть половину лица. Спрятав руки в складках мягкой ткани, Рэй с любопытством оглядывалась по сторонам.
Ханна-Сити не был похож ни на один знакомый ей город. Светлый цвет зданий и каменных плит под ногами подчеркивал яркость цветущих кустов и красоту чистого неба. Центральную площадь перед дворцом правительства занимал огромный фонтан перед памятником сенатору Мон Мотме, которая когда-то возглавляла Альянс Повстанцев. Рэй залюбовалась каплями воды, взлетающими ровным струйками в воздух и сверкающими на солнце, как бриллианты. Слева в глубь города убегала широкая улица, заполненная магазинами. Впереди, за набережной, виднелась другая часть города – по высокому зеленому холму по спирали к самой воде спускались ряды жилых домов.
- Какое здесь все красивое… - протянула Роуз, запрокидывая вверх голову. – Даже дышится легче!
- Кажется, Лили Харт тебя одурманила, - улыбнулась Рэй.
- Она сошьет тебе самое прекрасное боевое платье на свете! – вставила Кайдел. – Джедай, которому мы обязаны гибелью Императора, должна выглядеть соответствующе.
- Говори тише! – шикнула Рэй, на всякий случай поднимая воротник выше. Она до сих пор чувствовала странное волнение от того, как обсуждала фасон платья и пояс, куда можно будет спрятать оружие.
Странное, но приятное.
Они свернули на набережную и пошли мимо лавочек, разделенных высокими деревьями в кадках. Рэй вдыхала запах Серебряного моря, провожала глазами яркие прилавки кафе и маленьких магазинов и думала, что еще нигде не чувствовала такой покой. Эджан-Клосс был сплошной суетой, о Джакку и говорить нечего. Здесь люди, оказавшиеся в самом центре политики, продолжали наслаждаться жизнью в окружении природы. Рэй поняла, почему Лее так понравилась эта планета. Оставаясь неузнанной, она позволила себе улыбаться в ткань плаща.
Роуз и Кайдел откровенно наслаждались возможностью покинуть пределы мастерской и диспетчерской и активно обсуждали увиденные у Лили наряды. Встретившись с Бомонтом в кондитерской, никто из них не пожалел денег на двойную порцию фруктового мороженого. Рэй тоже не стала отказываться и чувствовала неожиданный прилив эйфории.
- У нас еще есть время до начала смены, - начал Бомонт, пока они не спеша шли по набережной, - и я нашел место, где мы можем его провести.
- Это какое же? – спросила Роуз, держа его под руку – обычный жест, от которого Рэй кольнула зависть.
- Вам точно понравится.
Они отошли берега, поднялись немного выше и наконец остановились перед величественным белым особняком с мраморным фасадом и колоннами. Рэй поняла, где они, еще до того, как Бомонт указал на табличку у входа.
Посольство Алдераана, а ныне музей его памяти. Вывески у входа сообщали, что внутри, помимо постоянной экспозиции, открыта выставка в честь Леи Органы. Кайдел прижала ладони к губам и всхлипнула.
- Я все еще не могу поверить, что она ушла. Она подарила мне семью.
Рэй мягко потеснила ее в сторону, давая проход паре чандрильцев. Кайдел заглянула ей в глаза.
- Скажи мне, ты чувствуешь ее в Силе? Она в порядке?
Роуз и Бомонт с тревогой смотрели на Рэй из-за плеча Кайдел. Та мягко кивнула.
- Лея обрела покой. Она гордится нами и знает, что оставила Сопротивление в надежных руках.
Ее друзья грустно улыбнулись, думая о генерале, которая сочетала в себе удивительную твердость характера и мягкость к тем, кто мог потерять надежду. Поднимаясь следом за остальными на полукруглое крыльцо, Рэй сжала кулаки при слабом возмущении в Силе. Через несколько секунд она войдет в дом, где родился Бен.
- Видите эту фигуру внутри люнета? Это молатор, - пояснил Бомонт, показывая на выбитое над дверью существо с загнутой книзу мордой и длинными конечностями с тремя пальцами. – Согласно мифам, он охранял королевскую семью Алдераана от предателей, отпугивая их своим криком.
- Его имя Гримтааш, - уверенно сказала Рэй, замерев на пороге. – И отпугивал он их вспышками света.
Не замечая удивленных взглядов, она зашла внутрь. Бомонт озадаченно почесал затылок.
- Возможно, я перепутал его с тантрой… Мифологии исчезнувшей планеты не уделишь внимания на войне.
- Это Рэй Лея подсказала! – заверила его Кайдел. Роуз промолчала.
Они миновали мраморный холл и парадный зал, где были представлены фрески с изображением пейзажей Алдераана. Прекрасные заснеженные горы, равнины, по которым рассыпались дома, похожие на ульи, зеленые виноградники и Облачные водопады. Рэй зачарованно рассматривала тончайшие мазки серебристой краски, показывающие пенившуюся воду. Нажав кнопку под фреской, она увидела голографическое изображение бесконечных потоков, собирающихся в большое облако под высоким обрывом. Следом они прошли анфиладу комнат, в которых задержались надолго. Управляя огромной голограммой, можно было во все деталях рассмотреть проекции растений, сохраненные благодаря алдераанским ботаникам, работавшим на Иторе в момент уничтожения планеты. Над второй летали, прыгали и паслись призрачные нерфы, оро-птицы и транты, которых раньше упомянул Бомонт. Рэй же видела перед собой страницы с их описаниями в детских книгах и кусочки голофильма о состязаниях наездников трант, который как-то раз привез с Беспина «дядя Уэндо». Она активировала голограммы мифических существ, среди которых был и Гримтааш, чье имя Бен дал своему первому кораблю. Рядом летала гигантская снежная сова, приносившая послушным детям шоколад, и еще много кто.
«Ну ты и всезнайка. Да еще и сладкоежка!»
«Кто бы говорил».
- Рэй? – мягко окликнула ее Роуз. – Ты идешь?
Рэй повиновалась и рассеянно взяла протянутую руку. Разговаривая с Беном, она острее чувствовала, как в сознании смешиваются мир Силы и реальность, и ей это нравилось.
- Может быть, все это слишком для тебя и… – Роуз не стала договаривать.
- Все замечательно, - возразила Рэй.
- Твои глаза… они будто светятся. Ты хорошо себя чувствуешь?
- Да. Идем, Бомонту не терпится заняться с тобой политической историей.
В соседнем зале, который когда-то использовался как бальный, действительно развернулась история правящего дома Органа, корни которого протянулись на многие столетия. После бесконечных войн и уничтожения архивов сведения были разрозненные, и больше всего информации осталось именно о последних монархах – родителях Леи. Рэй и ее друзьям пришлось подождать, прежде чем толпа разошлась по разным углам комнаты и они смогли сами подойти к голограмме в натуральную величину. Королева Бреха – женщина с мягкой улыбкой и короной из кос, которую Рэй часто видела и на голове своей наставницы. Принц-консорт Бейл – статный мужчина с бородкой и брошью с халцедоновыми волнами. Его рука покоилась на плече невысокой девушки в белом платье и с длинной косой. Ее лицо сильно изменилось за прошедшие годы, но серьезный взгляд и гордая посадка головы остались прежними.
- Лея… - прошептала Кайдел. Рэй окружали чувства печали и грусти – и ее друзей, и других посетителей, - из-за ухода той, которая столько сделала для восстановления мира и так и не увидела расцвет нового Альянса.
Она выглядела такой сильной и уверенной в их последнюю встречу… и тоже должна была жить, думала Рэй. Хотя она знала, что сейчас Лея вместе со своей семьей, изнутри все еще жгло чувство несправедливости. Всю жизнь Рэй заботилась только о себе и лишь недавно повстречала действительно хороших людей. Отпускать их так скоро было больно.
Указатели сообщали, что дальше будут представлены образцы уцелевших предметов роскоши от алдераанских мастеров и украшений. Но внимание Рэй привлекла лестница, ведущая выше, в некогда жилые апартаменты сотрудников посольства. И комнаты, где семья Соло прожила несколько счастливых лет. Пообещав не уходить без друзей, она поспешила наверх.
Для всех это была экспозиция жизни Леи Органы после гибели Алдераана. Первые успехи повстанцев; битва при Эндоре, битва при Джакку. Все это Рэй знала из первых уст, а теперь не могла оторвать глаз от подборки архивных кадров из ГолоСети на стенах бывшей гостиной. Вот сенатор Органа произносит речь на учреждении Новой Республики – глаза сверкают, звонкий голос обещает галактике мир и процветание справедливости. Вот заключение соглашения о присоединении Корусанта, когда она была министром государства; открытие памятника Бейлу Органе на Хосниан-Прайм. Выступление Леи в сенате, когда стало известно, что она дочь Дарта Вейдера. Рэй не могла представить ее чувства, когда вся галактика узнала, что символ надежды и демократии оказался порождением их злейшего врага. Наверное, в тот момент казалось, что хуже ничего не может быть. Но Лея справилась со всем, что случилось, потому что сохранила надежду и чувство долга. Справится ли Рэй, если однажды… Нет, об этом не надо даже думать.
Она повернулась и увидела то, что искала. Группа молодых чандрилянок с хихиканьем рассматривала кадры со свадьбы Леи и Хана Соло – первого крупного торжества после победы над Империей. Свадьбу транслировала ГолоСеть, и после, если верить заметкам, неоднократно повторяла запись. Рэй с грустной улыбкой смотрела на сияющие молодые лица и находила в них отражение Бена. У него были глаза матери и улыбка отца. А вот и он сам: на единственном смутном кадре, сделанном вскоре после официального окончания Галактической гражданской войны. Хан и Лея со свертком в руках стояли около спидера, готовясь отправиться в путь. Рэй обрадовалась, что кураторы выставки не стали включать сюда информацию о появлении Кайло Рена. Сама она приняла факт, что он всегда будет частью Бена, но от других того же не ждала.
Стоя перед эскизами свадебного платья Леи, Рэй осторожно исследовала настроения окружающих. Видела печаль тех, кто помнил Лею при жизни, любопытство детей и подростков, которых привели родители. Злость на Первый Орден.
- Крифф, нелегко ей пришлось… сначала исправляла то, что натворил отец, потом подчищала за сыном, - раздался за спиной мужской голос.
- Тут не только сын, - возразил ему женский. – В Ордене и без него хватало любителей Империи – вспомни центристов в старом Сенате. Хорошо, что ему было далеко до Вейдера: после смерти Сноука Орден пошел под хвост нерфу.
-Будь я джедаем, сказал бы, что в нем проснулся свет.
- Ты не джедай, милый, и Сопротивление об этом уже сообщило. Мог бы быть просто джедаем или пилотом, как отец – и нет проблем. Я всегда считала, что политик в семье должен быть один.
Разговор иссяк. Рэй стояла затаив дыхание и чувствовала, что Бен уязвлен очередным сравнением с Вейдером и словами о пилоте. За ними, как по цепочке, потянулись темные воспоминания о Палпатине, страхе Люка, зависти других учеников и ужасе, который испытал Бен, когда все они, включая его друга Тая, погибли. И Тьма, всегда караулившая неподалеку, пообещала покой и безопасность… но причинила новую боль.
- Бедный, бедный мой… - шептала Рэй, поглаживая рукой под плащом воздух и представляя его руку. Она уже знала, что это не Бен уничтожил храм джедаев. Он стоял и беспомощно смотрел на то, что сделали молнии Палпатина, а прибывшие джедаи приняли его за убийцу и бросились в погоню, которая привела его к рыцарям Рен.
«Сюрприз: я всегда хотел стать пилотом, как отец», - запальчиво бросил Бен.
«Пилотом, который назвал свой корабль в честь Гримтааша и лучше всех знал мифологию Алдераана», - нежно добавила Рэй. – «Дома своей матери и своего…»
До нее только сейчас дошло, что формально Бен носил титул принца уничтоженной планеты. Она миновала комнату, где стояли копии платьев Леи, и вышла на балкон, откуда открывался вид на внутренний дворик: розовый сад, зеленая лужайка, на которой сейчас стояли скамейки для посетителей. Рэй моргнула и вместо них увидела игрушечный серебристый спидер, куда мог легко забраться маленький мальчик – например чтобы представить, как летит по небу. Ее накрыла теплая волна воспоминаний.
«А это была моя комната», - сказал Бен.
Она обернулась. Экспонаты исчезли, стены окрасились из белого в голубой. На стене появился большой рисунок, изображавший королевский дворец Алдераана в тени снежных гор. Очертания высоких башен были выполнены твердой и умелой рукой, но балконы и торчавших из них людей явно рисовал ребенок. Над стеклянными дверями было подвешено нечто вроде металлической паутины, с которой свисали на тонких ниточках маленькие молаторы, совы и – неожиданно – бабочки. В мыслях Бена пронеслась смутная история с участием Хана и Чуи, в которой они появлялись. Письменный стол рядом с кроватью был завален свитками пергамента, испачканными чернилами – Бен начинал заниматься каллиграфией и пытался вывести свое имя. На полу валялись игрушки, среди которых она узнала вуки.
Мимо Рэй, словно призрак, пролетела фигура Леи – распущенные волосы, лиловое платье, нежный голос; рядом раздались смех Хана и рычание Чуи, вокруг летали игрушки, повинуясь воле Люка. Это было собирательное воспоминание Бена о своем детстве, и комната, сейчас полная голограмм, для Рэй была частью уютного семейного гнезда. Но в его углах уже собиралась тьма Палпатина. Свет померк, вокруг зазвучали тревожные шепотки: «не узнаю его», «эта злость…», «он слишком силен», «откуда эта тьма»… игрушки больше не лежали на полу, они взлетали в воздух и врезались в стены. Комната свернулась в спираль и закружилась с жутким воем.
Ногти впились в ладони до боли, и воспоминания пропали. Она сжала перила, не сводя глаз с розового куста, дыша спокойно, успокаивая себя и Бена. Он был расстроен, что снова сорвался, но она и не думала его винить.
Если бы можно было убить Палпатина еще раз, Рэй бы охотно это сделала. Она вспоминала жуткие глаза с ненавистью и мечтала отомстить за все мучения, на которые обрекли Бена с первого дня жизни. Вытесняя любовь и свет из его жизни, Палпатин хотел сделать подобие себя – бездушную машину, полную жажды власти. В голове Рэй появились яркие картины пыток, вдохновленные одиноким детством на Джакку, где она оказалась по его милости. Голограммы за спиной затрещали и пошли рябью.
«Не нужно, Рэй», - голос Бена был тихим и очень мягким. - «Он не смог одолеть меня. Я с тобой».
Он открыл ей свое чувство облегчения, - спрятанное от Сноука, ослабшее после мимолетной встречи на Крэйте, - когда признал в ней родственную душу. И напомнил о свете, который сразил самого сильного ситха в истории галактики.
«Все благодаря тебе».
Без тьмы не может быть света – так объяснял Люк. Тьма в Бене укрепила внутренний стержень Рэй, ее решимость и упорство, а свет не давал потерять контроль. Она стояла, наслаждаясь запахом цветов и чувствуя на лбу мягкое прикосновение чандрильского солнца – ласкового, не как на Джакку. Бен действительно вернулся, и на несколько прекрасных мгновений они стали по-настоящему едины. Но почему это должно было стоить ему жизни?
В кармане пискнул комлинк.
- Финн?
- Нужна твоя помощь. Отряд Синих гнал штурмовиков из Лотала, и те укрылись в астероидном поясе в секторе Терон. Без тебя их не найти.
Рэй зажмурилась. Всякий раз, стоило ей подумать в том направлении, находилось нечто более важное, о чем нужно было позаботиться – ради галактики.
- Встретимся на «Соколе».
***
Гравитационное поле, внутри которого вращались астероиды, напомнили Рэй об увиденном в музее. То же самое осталось от прекрасных пейзажей Алдераана. Она крепче сжала штурвал.
Х-истребители кружили вокруг, как мухи над бантами, в то время как один лавировал между осколками породы. «Сокол» нырнул под астероид и устремился сквозь поле.
- Ну? Чувствуешь их? – спросил По.
- Ищу, - коротко откликнулась Рэй и резко повернула штурвал, кладя корабль на бок. ВВ-8 завизжал, врезавшись в стену, а мимо корпуса промелькнули лазерные лучи.
- Снял его! – спустя несколько секунд крикнул Финн.
СИДы, сошедшие с верфей Фондора, имели улучшенные ионные двигатели. Их солнечные батареи лучше поглощали свет и оттого позволяли разгоняться быстрее Х-истребителей. Рэй рванула вперед, петляя между тенями, где они попытались укрыться, выгоняя на свет.
- Они слишком быстрые, По, - раздался в комлинке голос одного из пилотов. – Надо прижать их.
- Выше скорость – меньше маневренность. Тем более в астероидном поле. Пускай паникуют.
Синим и Финну удалось подстрелить еще несколько кораблей, но остальные успели уйти. Рэй рассмеялась, и сидящий в кресле второго пилота По недоуменно посмотрел на нее.
- Покажем им, кто такой Гримтааш?
Она уловила нотки торжества, расслабилась и позволила Силе окутать ее пальцы. Теперь «Сокол» пилотировали уже трое, и он превратился в комету. Рэй выкрикивала координаты, как будто видела вражеские корабли прямо своими глазами. Преследуемые СИДы петляли между астероидами, пытались затеряться и терпели неудачу. Воздух вокруг Рэй гудел, рот приоткрылся, а в иллюминаторах сияли метки Силы, которые оставлял для нее Бен.
Три корабля смогли оторваться от них и рванули к планете Терон.
-Минимум растительности, каменные пики, - прокомментировал По.
- Площадка для гонок «Пять мечей», в которых участвовал Хан Соло, - добавила Рэй. – Теперь и мы погоняем.
На планете наступала ночь, и им все сложнее было разглядеть окружающие их скалы. По переводил энергию корабля на щиты и огни и явно начинал нервничать.
- Первое, По. Мне не нужен свет, чтобы лучше видеть, - сказала Рэй; ее голос был необычно звонок. – Финн, прямо за тобой!
Повинуясь, тот выстрелил вслепую и через секунду увидел взрыв. Его не покидало чувство, что оружие повернулось в нужную сторону без его участия.
- Второе. Эти ребята не учились летать на кладбище Звездных Разрушителей.
«Это самое горячее, что я когда-либо слышал».
Рэй даже охнула. Она легко могла представить его стоящим за спиной, но, обернувшись, увидела лишь пустоту. Как всегда.
«Спасибо, ваше высочество».
В условиях войны гонки на Тероне прекратились, а трассы превратились в полигоны для тренировок сторонников Сопротивления. Быстро кружа вокруг каменных спиралей, Рэй чувствовала сохранившийся здесь дух гоночного азарта. Крики толпы, зашкаливающий адреналин, новые и новые испытания ловкости и реакции, которые усложняются каждую секунду. Риск, ускоряющий кровь. Она делала мертвые петли и входила в штопор, лавируя между летящими в их сторону осколками камней, сбитыми удирающими СИДами. Порой от столкновения «Сокол» отделяло меньше метра, но он продолжал со свистом взрезать небо.
Корабль начало трясти: двигатель работал на пределе возможностей. Свет над Рэй и По замигал.
- ДЭМЕРОН! Это все твои гиперпрыжки! Притуши огни сейчас же!
- Я думаю, мы должны видеть, куда летим, чтобы не врезаться!
- Учить нас будешь? Мы не врежемся! – рявкнула Рэй.
До чего же невыносимый всезнайка… Она резко поднялась вверх. Финн выстрелил и сбил два последних корабля. Вернувшийся из техотсека ВВ-8 робко пропищал: гнезда на кабели в гиперприводе почти расплавились. Взглядом, которым Рэй одарила По, можно было сжечь их окончательно.
- Если не хотим взорваться по пути обратно, нужно навестить мастерские этих гонщиков.
Они отлетели от бывшей гоночной трассы и приземлились недалеко от городского рынка, где кипела жизнь несмотря на поздний час. Оставив По и Финна совещаться с пилотами Синих, Рэй закуталась в старый плащ, надвинула на глаза очки, в которых работала еще на Джакку, и спрятала в шарфе респиратор, делающий голос низким и скрипучим. Кто бы мог подумать, что ей еще придется уподобляться рептилиям Тидо?
Пробираясь между торговыми рядами, она слушала, как местные жители обсуждают развернувшуюся над их головами погоню, и невольно наполнялась гордостью. Воображение уже рисовало картины, как в будущем Рэй пробует себя в гонках, пока По занимается политикой.
«Назовем корабль в честь Гримтааша?»
- Не местный? – спросил ее продавец за прилавком, отправив помощника в заднюю комнату.
- Спокойно летели мимо с грузом, когда наткнулись на СИДы, - отозвалась Рэй, исполняя роль механика. – У пилота сдали нервы, вот и поддал мощи. Разве двигатель это выдержит?
- Криффова война, чтоб ее. Мы-то в последние месяцы повидали тут немало истребителей.
- Сочувствую.
Она огляделась, чувствуя неожиданное присутствие Силы. Странно – Терон не упоминался в книгах Люка и никогда не привлекал джедаев.
- Ты не найдешь то, что ищешь.
Рэй резко перевела взгляд на помощника, который стоял за прилавком на месте продавца. Она даже не заметила, как тот ушел.
- У вас нет нужного размера? – спросила она как ни в чем не бывало. Чувства опасности не было, но перед ней явно был не просто горожанин.
Мужчина с грубыми чертами лица положил на стол детали и склонил голову набок. Голоса за стенами лавки будто стали тише.
- Я много лет живу среди скал, но не сомневайся – столь мощную силу узнаю сразу. Удивительно, как остальные не заметили. Ты же просто оглушительная, Рэй… Скайуокер.
- Кто вы? – спросила Рэй, кладя руку под плащом на световой меч.
- Я никогда не читал древних свитков и не обучался под руководством джедая. Мой наставник передал мне Дыхание, и я использую его на благо планеты, которая дала мне приют. Я чувствовал, как безумие тьмы почти взяло верх, а потом успокоилось от шепота света. Это сделали вы.
В горле у Рэй пересохло, глаза за темными стеклами очков широко распахнулись. Она нашла его.
- Вы – Каши. Страж Дыхания. Вы управляете Силой жизни.
- Я слушаю, - продолжал он, – и помогаю планете справиться с последствиями войны. Но Стражи не могут ничего требовать у Дыхания. И тем более вдохнуть жизнь туда, где она уже есть. Даже под угрозой.
- В каком смысле? – спросила Рэй, отгоняя постыдную мысль. – Раз вам известно, кто я, вы чувствуете мою связь с…
- Кайло Реном? Беном Соло, неважно. Признаюсь, не думал, что когда-нибудь встречу подобное. Вы берете силу друг в друге. Он всегда рядом и в то же время далеко, как эхо. Ты одна – но прислушаться, и говорят двое. Невероятно.
- Я сохраняю его связь с этим миром, - она повторила слова Маз. – Но…
- Ты знаешь ответ на свой вопрос. У вас общее Дыхание, и никому не под силу это изменить. Ваша связь и есть сама жизнь: свет не может без тьмы, сила черпается из их диады. Так человека может успокоить тишина, а в следующий миг он кричит, чтобы дать выход боли. Сестры Ночи, - продолжал Страж, - жившие много веков назад, могли вызывать души умерших, чтобы те говорили их голосами и придавали сил. Но этого не добиться без ритуалов Тьмы. Создавать жизнь из ниоткуда противоестественно. Ваша связь – это благословение.
- Я не понимаю, какое отношение это имеет к настоящей жизни.
- Ты говоришь о мгновении в бесконечности. Свет и тьма наконец примирились друг с другом – и это единственное, что имеет значение. Дальнейшая борьба может сделать только хуже.
Он подтолкнул к ней гнезда.
- Отличная была гонка.
Рэй замерла, пытаясь осознать то, что услышала. Она наконец нашла Каши – только для того, чтобы еще раз услышать о важности достигнутого равновесия. Но разве на этом все?
- Дыхание отметило вас, подарило величайшую драгоценность, о которой Стражи и джедаи прошлого и мечтать не могли. Вы изменили мир, убив Палпатина, и продолжаете менять его с каждой секундой. Разве ты не чувствуешь?
Кивком поблагодарив его за детали, Рэй оставила на прилавке кредиты и вышла. Еще одна ниточка оборвалась в ее руках. Ничего, у нее еще есть варианты, заявила она Бену. Монахов Айнг-Тии еще можно разыскать. Они могут подсказать, что делать, и она не хотела думать, что будет иначе.
Вернувшись на Чандрилу и передав «Сокол» в руки правительственных механиков для полной диагностики, она не пошла спать вместе с остальными, а встала посреди комнаты, достаточно большой для упражнений со световым мечом. Ей нужно было отвлечься и заглушить бесстрастные слова Стража Дыхания.
«Тебе потребуется каф, если не хочешь уснуть прямо на церемонии».
В чем-то Страж был прав, но Рэй вывело из себя его равнодушие, и она продолжала наносить удары по невидимому противнику. О каком «хуже» он говорил? Им с Беном было достаточно друг друга, и она не собиралась объявлять о его возвращении на всю галактику. А того, кто для всех мертв, не стали бы и искать.
Как человек, посвятивший себя поддержанию жизни, может забыть, что значит жить на самом деле? Что вообще было первым – жизнь или Сила? И что тогда важнее?
«Думаю, что сейчас мы говорим о замкнутом круге», - признался Бен.
В основе Силы лежит баланс. Баланс Тьмы и Света, невероятный и долгожданный, который обрел своих хранителей и подарил Силе покой после тысячелетий войны.
В основе души джедая тоже лежит баланс. Баланс Силы жизни и Единой Силы, воплощенной в мидихлорианах – естественный и потому не стоящий пристального внимания. Каждый знает, что однажды он будет нарушен. Неизвестным остается лишь срок.
Комментарий к Принц и гонки
Во внешности (и отчасти в характере) президента Лакса скрывается человек, без которого не было бы ни одного из персонажей ДДГ. Как и самой галактики, собственно. Думаю, имя всем известно :)
Немного о гонках “5 мечей” и раскрытии правды о происхождении Леи можно узнать из книги “Голос крови”.
Гримтааш появился в ранее упомянутых комиксах о Кайло Рене. Как же это было мило со стороны маленького Бена - выбрать для своего корабля такое название! Не могу избавиться от улыбки.
В следующей главе: появляются другие знакомые из реального мира, По произносит речь, а Рэй предстоят новые открытия.
========== Новый курс ==========
- Как я выгляжу?
- В полном соответствии с протоколом, генерал Дэмерон, - с воодушевлением сообщил С-3РО.
- Отлично, - По встряхнул руки и поправил сдавивший горло воротник парадного мундира. – Не отлучайся никуда сегодня, твои знания этикета будут кстати.
- О! Генерал Дэмерон, напомню, что я бы никогда не позволил себе оставить вас в столь важный день…
- Превосходно, - По поднес ко рту комлинк. – Финн, Рэй, стартуем через пять минут.
Стоящий в углу комнаты ВВ-8 возбужденно запищал.
- Да, братишка, можешь прогуляться, - улыбнулся По. – Встретимся в холле.
Дроид радостно крутанул головой и выкатился в коридор. Ему не терпелось выбраться из парадных покоев и прокатиться по мягким коврам дворца, лавируя между дипломатами и охранниками. Финна он поймал на выходе из его комнат; как и По, он облачился в генеральскую форму. Он был в числе делегации Сопротивления, которая должна была засвидетельствовать создание будущего Галактического Альянса из Набу, Корусанта, Чандрилы, Лотала, Ондерона Кашиика, Маластэра и многих других планет.
- Нет, Би, сегодня я не буду выступать, - отвечал дроиду Финн, нервно потирая руки. – И не думаю, что тебе нужно загружать речь По в свою память. И как ты вообще собрался ему подсказывать?
ВВ-8 обиженно запищал.
- Я знаю, что ты можешь все, но и он тоже в этом поднаторел, – Финн одернул китель и сжал кулаки. Он первым успешно дезертировал из Первого Ордена. Помог взорвать базу «Старкиллер». А потом и одолеть флот Звездных Разрушителей. И не понимал, почему его смущает перспектива оказаться среди самых влиятельных политиков галактики.
Делегаты внизу ожидали появления не только генералов Сопротивления, но и джедая Рэй Скайуокер. Рэй, отказавшаяся от всех военных званий и активного участия в церемонии, тем не менее обещала присутствовать в зале. Финн немного беспокоился за нее: мастерство джедая не отменяло того факта, что большую часть жизни она провела одна в пустыне. Одно дело – сказать слова поддержки после удачного боя, и совсем другое – участвовать в создании нового галактического правительства.
Они с ВВ-8 завернули за угол, собираясь миновать лифты, и наткнулись на поджидавшую их Рэй. Небрежно прислонившись к стене, она смотрела прямо перед собой, будто пробегая глазами по невидимым строчкам. Финн и По уже привыкли к такому выражению.
- Все же решила произнести речь? – поинтересовался Финн. Рэй ответила короткой усмешкой. Кажется, она ничуть не волновалась.
- Да, как только проснулась. А ты?
- Всю ночь репетировал, - Финн нажал на кнопку у полированных дверей и внимательно посмотрел на нее. Эксегол разделил их жизнь на до и после, но в Рэй это проявилось особенно сильно.
Дело было не только в привычке беззвучно шевелить губами; не в глубоких взглядах и полуулыбке, в которой пряталась какая-то тайна; и не в том, что иногда после ее медитаций на базе мигал свет и летали вещи. Расшатанные нервы членов Сопротивления начали сдавать, и По пришлось просить с пониманием отнестись к «джедайским тренировкам». Только Финн и Маз Каната чувствовали самое важное: изменилось само присутствие Рэй в Силе. Оно стало еще более четким и ярким, и рядом теперь всегда находился силуэт, не угрожающий, но очень близкий. Почти что… родной. Связь Рэй и Бена Соло была настолько тесной, даже интимной, что Финну было неловко и думать о ней. Может быть, Маз все же не зря тревожилась?
- Не нужно бояться за меня. Я в порядке, - предупредила Рэй, заходя в лифт. Встав рядом, Финн почувствовал знакомый запах.
- Каф? – она никогда не пила его раньше.
- Решила попробовать. С молоком вполне неплох.
Вот опять – он рядом с ними. Рэй отвела взгляд и что-то прошептала, давясь от смеха. Финн сумел разобрать слова «Люк» и «молоко». Что все это значит?
Встретившись в холле с По и 3РО, впятером они направились в огромный парадный зал, где было подготовлено все для трансляции. Со всех сторон послышались шепотки; дипломаты кивали в сторону их небольшой группы. По и Финн переглянулись. Рэй смотрела прямо перед собой. Сегодня она снова выступала в роли джедая Скайуокера и собрала волосы в три пучка. Поздоровавшись с присутствующими лидерами и пожелав По удачи, они с Финном сели на боковую скамью, в стороне от журналистов и других послов. Впереди, формируя подкову вокруг стола с голопередатчиком, расположились серебристые кресла для лидеров союзных планет. Отдельное место во главе стола предназначалось для президента Чандрилы.
Вокруг сновали дипломаты, переговариваясь со своими начальниками. Скоро в зале оказались Роуз, Бомонт и Кайдел. Роуз бодро помахала По, и он кивнул в ответ.
- Генерал Дэмерон, мне остаться с вами? – спросил 3РО. По огляделся по сторонам, прикидывая, как это будет выглядеть. Остальные советники занимали места на почтительном расстоянии от стола, там, где уже сидели его друзья.
- Пока можешь идти. Но ни шагу из зала без меня, - предупредил он.
- Да, генерал, - на негнущихся золотых ногах дроид отошел к друзьям.
Сжав край стола, По бегал взглядом по окружившим их политикам. Они не были новичками в ораторском искусстве галактических масштабов и умели оценивать мощность взрыва, который может вызвать всего одно слово. Лея тоже умела. Взгляд По остановился на женщине за их столом – набуанской королеве Сенаре. Толстый слой белой пудры на лице с нарисованными красными кругами и пышное золотое платье придавали ей сходство с детской куклой.
Рэй встала с места и быстро подошла к нему.
- Ты пялишься. Не нервничай, ты имеешь такое же право находиться здесь, как и она.
- Неужели? – криво усмехнулся По.
- Лея доверила тебе руководство Сопротивлением. И не сомневается в своем выборе, - заговорщицки подмигнула Рэй.
- Не сомневается? Она что…
- Сила с нами, - поставила точку девушка и вернулась на свое место. По огляделся, готовый поверить, что сейчас увидит в зале призрачного генерала Органу. Что бы она сказала ему сейчас?
«Давно пора было отказаться от привычки взрывать что попало, правда?»
Рэй выразительно подняла брови, и По выпрямился, глядя на текст речи перед собой.
Президент Чандрилы Кир Лакс поднял руки, призывая всех к молчанию. Голопередатчик загудел, и из него вырвались синие лучи. Перед столом появились десятки голограмм лидеров других планет со всех колец галактики. По сдержанно улыбнулся. Финн поправил воротник. Рэй, оказавшаяся самой младшей из присутствующих, спокойно встречала оценивающие взгляды призрачных мужчин, женщин, вуки и амфибий.
- Ты-просто-умница, - тихо пропищал ВВ-8, наблюдая за волнением ее друзей.
- Спасибо, Би, - мягко улыбнулась Рэй.
- Жители галактики! Сегодня начинается новая глава в нашей истории, - заговорил Кир. – После долгих лет войны нам удалось добиться того, чего не смогли лидеры Новой Республики. Забыв о межпланетных распрях, мы объединились и выступили единым фронтом против общего врага. Прямо сейчас бойцы Сопротивления крушат оставшиеся бастионы Последнего Ордена (кивок в сторону По, чье решительное выражение лица транслировалось в ГолоСеть), давая место новому Галактическому Альянсу. В его основу будут положены принципы демократии и взаимопомощи. Мы будем учиться на ошибках наших предшественников и не допустим, чтобы стремление к миру уступило место жажде власти. Все планеты, изъявившие желание стать частью Альянса, будут обязаны уважать суверенитет друг друга и оказывать поддержку, необходимую для восстановления звездных систем. У Галактического Альянса не будет постоянного руководителя. Каждый стандартный год председателем будет избираться правительство планеты из очередной звездной системы, что позволит нам обеспечить равное отношение ко всем. На правах составителя договора я выдвигаю на голосование свою кандидатуру на этот год.
Рэй прищурилась, анализируя настроение в зале, но, кажется, была удовлетворена. Президент Лакс пользовался большим уважением среди цивилизованных планет, был давним другом Леи и тайно помогал Сопротивлению в самые тяжелые времена. Его предложение не вызвало удивления за столом и было встречено согласием. Журналисты также кивали с одобрением.
По размял шею, словно готовился к рукопашному поединку: пришла его очередь.
- Искра Сопротивления зажглась на Чандриле несколько лет назад благодаря Лее Органе, - начал По. С каждым словом его голос звучал все тверже. – Хотя ее нет в этом зале, идеи свободы и превосходства справедливости, которые она отстаивала, набирают силу. Сегодняшний договор подтверждает это. Как лидер Сопротивления, я обещаю оказать всю возможную поддержку тем мирам, над которыми до сих пор нависает угроза. Я повторю призыв своих друзей к членам штурмовых отрядом и ученикам академий, - По показал рукой на Финна. – У вас есть свобода выбора. Вы можете вернуться к мирной жизни, которую заслужили. Вы можете присоединиться к силам местной обороны. Вы те, кто сможет восстановить этот мир после войны.
Кое-кто за столом переглянулся. По вспомнил, что как сегодня утром в секторе Чоммель набуанцы обнаружили корабль с детьми, которых готовили к отправке в академии Первого Ордена. Охрана добровольно сдалась властям, заявив, что никогда не поздно выбрать правильную сторону, и Рэй конечно причислила это к своим заслугам. Их с Беном, если быть точным.
- Как пилот, которым я был и всегда останусь… - несколько человек улыбнулись, - я верю в мощь оружия. И благодарю всех и каждого, кто все эти годы сражался во имя мира. Ваш подвиг никогда не будет забыт. Но еще я знаю, что оружие не всегда может гарантировать наступление мира. И победу обеспечивает не только железо. Нужны сила духа и надежда, которую никогда не поздно обрести. Я понял это за прошедшие месяцы, когда Сопротивление нашло поддержку в самых дальних концах галактики. Когда услышал сигналы тысяч кораблей над Эксеголом. Когда… магистр-джедай Рэй Скайуокер рассказала мне, что Бен Соло, которого многие знали под именем Кайло Рена, стал нашим союзником и выступил против Палпатина.
Лицо Рэй оказалось под прицелом сотен глаз в зале – и еще триллионов через голопередатчик. Она подняла подбородок и кивнула, подтверждая слова По. Зал наполнило жужжание шепотков, котороезаглушил его голос:
- И наконец, когда увидел, как много планет за прошедшие дни открыто выступили против тирании Первого Ордена. И сколько готовы стать частью Альянса. Надежда всегда будет сильнее любой тьмы, и она собрала нас всех сегодня в этом зале. Так пусть сейчас здесь будет положено начало новому миру.
Он кивнул Киру и отстранился от микрофона. Сидящая с планшетом на коленях Кайдел показала ему большой палец – ГолоСеть оценила его по достоинству. По смахнул по экрану перед собой. Упоминание сына Леи вызвало неоднозначную реакцию: одни злорадствовали над Первым Орденом, другие заявляли, что его жертва вряд ли сможет искупить прошлое; третьи соглашались, что это было меньшим, что он мог сделать. Героем его звать не будут – но и абсолютным злодеем, скорее всего, тоже. Рэй должна быть довольна, но По мог думать лишь о том, что никто не собирается обвинять Сопротивление в лицемерии. Да и возможно ли оно, когда речь идет о перебежчиках?
Последовала долгая церемония чтения договора о создании Альянса, и свое присутствие при этом засвидетельствовал каждый участник встречи, оставляя голографическую подпись на огромной копии документа, повисшей над столом. Собравшиеся члены Сопротивления чувствовали гордость и облегчение: начало новому миру было положено. Рэй смотрела перед собой блестящими от слез глазами, ерзая пальцами по коленям. Снова разговаривала с Беном Соло. По уже привык к этому, хотя все равно не представлял, как можно радоваться чужому присутствию в своей голове. От воспоминаний о пытке разума до сих пор бросало в дрожь. Он предпочитал быть сам себе хозяином.
- Мы видим, как творится история, господа, - торжественно сказала Роуз, когда все вместе они наконец вышли на воздух. Ей вторили радостные крики людей, смотревших трансляцию церемонии на центральной площади.
- Не думал, что скажу это, - заметил По, - но я рад, что прием в честь Альянса состоится сегодня. То, что все согласились выслушать договор, это только начало. Нужно перезагрузиться перед очередной серией совещаний.
- Кореллианский бренди – король перезагрузок, - заметил Бомонт.
- Я всегда буду за их пиво, - возразила Кайдел, и они с Финном дали друг другу пять.
- Зато чандрильское белое вино не оставит пятен на парадном мундире, - многозначительно возразила Рэй. По в притворном возмущении скрестил руки на груди.
- Что за намеки? Я начал учиться летать, когда тебя и в помине не было! Думаешь, не смогу выпить и не обляпаться?
Слезы из глаз Рэй уже исчезли, и она ехидно усмехнулась.
- Если и дальше будешь глазеть на королеву Набу, точно не сможешь.
- О-о-о-о!..
Их друзья многозначительно застонали, а По не в первый раз подумал, будто через ее глаза на него смотрит кто-то еще. Финн засмеялся: это уже было похоже на Рэй, которую он знал. Но в следующий момент улыбка сползла с ее лица, и оно приняло обычное спокойное выражение.
- Не знаю, что вы там себе надумали, но, - По ткнул в нее пальцем, - я бы больше беспокоился за тех, кто соблюдает сухой закон. Магистры-джедаи, например.
- А кто говорил о сухом законе? – Рэй вздернула бровь. – Пойду к себе. Увижу Сенару, передам привет.
- Не переборщи с макияжем, а то я вас перепутаю.
- Есть, генерал Дэмерон.
Шутки шутками, но Рэй действительно начала бояться, что провалится в свой первый же торжественный вечер. Одно дело – немое присутствие на церемонии, когда все взгляды направлены на гигантскую голограмму, и совсем другое – полуформальное общение с банкирами и дипломатами. Да еще это платье, для которого уж точно подойдет только белое вино… Она вспомнила кадры выступлений Леи в сенате и решила, что надо будет пересмотреть их еще раз. Она не имеет права опозорить ее, когда они так близко к цели. В конце концов, ради этого погибла вся семья Скайуокеров.
«Вчера ты легко бы надрала зад лучшим гонщикам на Тероне. Только что видела начало создания Галактического Альянса. А сейчас боишься какого-то ужина?»
«Ты мне не помогаешь, Бен. Я впервые увидела настоящего сенатора в прошлом году».
«И потом спокойно смотрела в глаза королевам и президентам. Ты стоишь их всех вместе взятых. И, если хочешь знать, достойна куда более шикарного наряда».
«Это в тебе говорит кровь Амидалы. Боюсь представить, в чем будет Сенара».
«Пусть генерал Дэмерон боится».
Рэй засмеялась вслух, заставив двух проходивших мимо дипломатов недоуменно переглянуться.
Скинув в комнате плащ, она устроилась в кресле и смотрела, как сияющие на солнце волны Серебряного моря накатывают на пустой берег. На Джакку ее тоже окружало море – золотого песка. Красота в глазах брошенной маленькой девочки, пытка для томящейся в ожидании девушки.
Мысли Рэй занимал не столько предстоящий прием, сколько друзья. Она надеялась, что объяснения помогут восстановить пошатнувшееся доверие, и в какой-то мере так оно и было. Роуз, По и Финн были рады узнать об установлении баланса в Силе и в душе Рэй, но ее связь с Беном вызывала беспокойство. Рэй видела, что каждый переживал это по-разному. Первая недавно потеряла сестру, но обрела любовь и понимала, что значит цепляться за самую крохотную мысль о счастье. Второй думал только о благополучии Сопротивления. А третий, разделяющий его мысли, вдобавок скучал по временам, когда Рэй могла только двигать камни. Теребя ворот туники, Рэй думала, что не сможет облегчить им задачу. Ничто в галактике не заставит ее отказаться от обретенного дома – от Бена. Запах морской воды из его детства наполнил ноздри, унося прочь от надоевшей политики, в связь с Силой, столь же прекрасную, как на Эксеголе, но до боли несовершенную в их нынешней разлуке.
Ближе к вечеру Роуз и Кайдел собрались в ее комнате. Забыв, что совсем недавно они проводили время за верстаком и пультом связи, они смеялись и прямо на кровати разбирали купленную в городе косметику. В последний раз Рэй позволила себе накраситься перед встречей с Кайло на борту «Превосходства» (и то немного), но сейчас явно требовалось что-то более серьезное. Девушки с энтузиазмом взялись за дело.
- Дайте зеркало.
- Подожди, мы еще не закончили, - отмахнулась Роуз, от усердия высунув язык. Рэй рассматривала аккуратные линии подводки над ее густыми ресницами.
- Добавь повыше коричневого, - посоветовала Кайдел, перегнувшись через плечо Рэй. Она расчесала и завила ее волосы и, забрав передние пряди на затылке, закрепила их шпильками.
- Я вряд ли смогла бы сделать с твоими волосами то же самое.
- А мне и не надо.
Кайдел распустила оба пучка и взбила пальцами получившиеся кудри. Вот оно, могущество живой Силы, с завистью подумала Рэй.
- Готово.
- И у меня, - вскакивая на ноги, сообщила Роуз.
- Теперь платье! – приказала Кайдел, ткнув пальцем.
В отсутствие Рэй доставили посылку от Лили Харт. Подойдя к вешалке, она с опаской расстегнула чехол. К счастью, руки были сухие. О небо, да она прикоснуться к платью боится…
Изумрудно-зеленая ткань переливалась в лучах плазменных ламп, подобно жемчужине. Мелкие блестки на тончайшем верхнем слое напоминали крохотные звезды. Рэй выдохнула, как перед прыжком, скинула халат, оставшись в белье и легких туфлях, и подняла юбку до пояса. Пока Кайдел держала ее волосы, Роуз застегивала жемчужные пуговицы на спине и высоком вороте. Чувствуя, будто оказалась в мягком облаке, Рэй завязала кожаный пояс и засунула в специальный карман в банте световой меч. Отогнув складки юбки, нащупала через разрез бластер на бедре. В случае необходимости и то и другое оружие можно будет легко достать.
- О небо, о небо, о небо, - повторяла Роуз, прижав ладони к губам. – Ты ангел!
- Наряд, достойный победительницы Палпатина, - добавила Кайдел.
Рэй распахнула дверцу шкафа, где было зеркало, и решилась посмотреть на себя.
Жизнь девушки в отражении просто не могла быть связана с войной – и тем более со свалками Джакку. Кожа на ее щеках светилась, а губы сияли розовым блеском. Взгляд подведенных черным глаз в окружении серебристых и темных теней был пронзительным и ярким. Волосы мягкими локонами падали на плечи и платье, подчеркивающее тонкую талию. Шрам на обнаженном правом плече после схватки с преторианскими гвардейцами – две тянувшиеся друг к другу руки, горькое и дорогое воспоминание о Бене – только усиливал ошеломляющее впечатление.
Рэй коснулась длинной юбки и повернулась из стороны в сторону, любуясь ее мерцанием. Не сумев побороть искушение, выдернула из-за спины меч и встала в боевую стойку. Ничто не стесняло движения, а отражение в сиянии желтого клинка будто стало еще красивее. В груди появилось странное чувство, от которого сердце забилось чаще. Будь здесь Лили Харт, она бы подсказала: так чувствует себя девушка, которая смотрит в зеркало и понимает, что видит перед собой прекрасную женщину.
«Ты действительно прекрасна», - необычно серьезно сказал Бен. Он был полон любви и восхищения, окрасивших щеки Рэй румянцем. Сейчас ей очень хотелось увидеть его рядом по-настоящему и касаться не только в мыслях. Почему С-3РО так и не смог ничего найти? Почему Сила молчит? Почему она не может заставить время идти быстрее?
Роуз и Кайдел смотрели на нее в ожидании. Рэй спрятала оружие и с улыбкой повернулась к ним.
- Это вы мои ангелы.
***
По увидел Рэй первым и замер на полуслове, вытаращив глаза. За ним к лифтам обернулись Финн и ВВ-8.
- Надеюсь, меня можно узнать, генерал Дэмерон? – с притворным беспокойством поинтересовалась Рэй. Роуз за ее спиной засмеялась.
- Монархия Набу в безопасности. А вот президенту Лаксу нужно опасаться за свой пост, - заметил По. – Шикарное платье.
- Скорее все захотят стать падаванами, - добавил Финн, который смотрел на Рэй так, будто впервые увидел. И только ВВ-8 вслед за Беном не стал прибегать к сравнениям:
- Ты-очень-красивая. Тебе-нужно-чаще-носить-платья.
- Слушай Би, он врать не станет! – заявила Кайдел. – Радуйся, малыш, Бомонт нашел бар, где рады дроидам.
Рэй засмеялась. Попрощавшись с друзьями, они вышли на улицу и сели в ожидавший спидер, который доставил их к парадному входу. Финн был очень напряжен, и Рэй осторожно коснулась его локтя в парадном мундире.
- Знаешь, я боялась даже посмотреть на это платье, - пошутила она, но он не реагировал. – Что-то случилось? Джанна прислала плохие новости?
- Нет, напротив, - Финн наконец выдавил улыбку. – Они с Лэндо Калриссианом занимаются размещением спасенных в секторе Чоммель на Набу. Королева открыла там временный приют. Завтра я отправлюсь в Тид, будем решать, куда отправить их дальше. Возможно, кто-то захочет остаться в рядах курсантов, но многие точно захотят вернуться по домам.
- Поздравляю! – воскликнула Рэй. – Тебе не о чем волноваться. Отличное начало вашей программы.
- Полетишь со мной?
- С тобой?
Водитель открыл дверцу и помог им выбраться на воздух. Все еще растерянная, Рэй осторожно ступила на землю и проверила, в порядке ли платье.
- А почему нет? Вдруг среди них окажутся чувствительные к Силе? Ты поможешь им стать джедаями, уберечься от ошибок и не дать развязать новую войну. К тому же, ты символ надежды, - добавил Финн, как будто этим было все сказано.
Рэй молчала. Она едва закончила собственное обучение и даже не думала о наборе учеников, тем более что Финн отказался от ее помощи и решить посвятить себя политике. Что же касается надежды… стыдно признаться, но для Рэй учреждение Альянса означало долгожданную передышку. Бесконечные упоминания в ГолоСети, чужие прогнозы, что она будет делать дальше, когда мысли были заняты совершенно другим… она хотела, чтобы люди отвлеклись на своих настоящих лидеров.
- Я не чувствую, что пришло время нового ордена джедаев, и не хочу лишать детей выбора. Именно эту ошибку допустили Хан и Лея. А вот помочь с их перевозкой или… - она задумчиво повела рукой, - присмотреть за ними я могу.
- Для начала, - с улыбкой пожал плечами Финн. Рэй понимала, что для него это звучало несерьезно. – Подумай еще, ладно?
- Теперь, если позволите, более насущный вопрос, - в разговор вклинился до сих пор молчавший По. – Я говорил с президентом Лаксом. Он надеется, что мы получим удовольствие от приема и так далее, но также просил проследить, не отреагирует ли кто-то на присутствие джедая слишком… нервно. Имени Рэй до последнего момента не было в официальном списке гостей, но все понимают, что сегодня начинается еще одна война – за влияние, и прием не пропустят. Бизнесмены захотят прославиться за счет крупных пожертвований, а политики – планов по восстановлению систем. Они будут искать друг в друге выгоду, и нам нужно, чтобы в итоге они не решили действовать в ущерб Альянсу.
- То есть сегодня мы шпионы? – уточнила Рэй.
- Наблюдатели, - поправил По. – Отдыхаем, но держим ухо востро.
Появление Рэй в зале произвело определенный эффект, но вряд ли президент Лакс рассчитывал именно на это. Впервые в жизни ее оценивали еще и по одежде. Женщины шептались и смотрели с интересом, мужчины провожали внимательными взглядами. В некоторых мелькало не только восхищение, но и то, чего Рэй не видела со времени побега с Джакку и потому дрогнула от отвращения. Раньше под рукой всегда был посох, которым можно было дать в челюсть или кое-куда еще в зависимости от обстоятельств. Он был с ней и сейчас, в виде меча, и Рэй сосредоточилась на этой мысли. Бен отметил, что в ее распоряжении есть техника обмана разума, способная отбить всякую охоту смотреть по сторонам. Рэй ограничилась мягким напоминанием, что все собрались здесь ради дела. А затем решила получать удовольствие от нового платья и еды (а она снова была восхитительна) и не забывать о своей миссии.
Парадный мраморный зал был разделен на несколько секций. Для тех, кто решил провести переговоры, были устроены отдельные кабинки, но большинство предпочитало неспешно передвигаться по залу. Рэй сразу отметила «главных героев» вечера (не считая их троицы): членов бизнес-сообщества Корусанта, политиков Чандрилы, торговцев Набу, военных Мон-Каламари, а также представительницу картелей бакты с Тайферры. Анрай Сондж, плотная рыжеволосая женщина, уже была занята беседой с дипломатами Эриаду и Ондерона, наверняка касающейся продажи самого ценного груза послевоенной галактики. Остальные гости кружили вокруг, подобно спутникам планет. Здесь были владельцы транспортных и строительных компаний, торговцы оружием, меценаты и агробизнесмены. Смокинги, мундиры и платья мелькали перед глазами, и со временем Рэй, По и Финн слились с окружающей обстановкой.
- Все это напоминает мне Канто-Байт, - тихо протянул Финн, беря с подноса официанта канапе. – Только игорных столов не хватает.
- Осторожнее в выражениях, - с напускным беспокойством сказала Рэй, проглатывая кусок запеченной рыбы. – Другие гости могут подумать, что ты им не доверяешь.
Она подняла бровь в ответ на его удивленный взгляд. Разве не об этом сказал По? Ситхи лишились статуса главной угрозы галактики – теперь их место заняли богачи и алчные до власти.
По отошел к генералу Акбару с Мон-Каламари, который обсуждал планы перевозки оружия с фондорцами. Финн заметил королеву Набу и поспешил к ней, увлекая за собой и Рэй.
Сенара, по-прежнему в гриме, была одета в белое платье и сверкающую серебряную накидку, напоминающую мантию («Ничего особенного», - авторитетно заявил Бен в ответ на мелькнувшую мысль Рэй). Финн тем временем благодарил королеву за гостеприимство от себя и Джанны.
- Только глупец не думает о будущем, а значит и о детях, - серьезно ответила Сенара и качнула в их сторону бокалом. – Полагаю, магистр Скайуокер со мной согласится.
- Конечно, - откликнулась Рэй. – И цель программы Финна – сделать так, чтобы они могли чувствовать себя в безопасности.
Разумеется, Сенару тоже интересовали планы по созданию нового ордена джедаев. Но Рэй твердо верила в то, что уже сказала раньше.
- А пока, я уверена, им нравится Озерный край.
Королева позволила себе улыбку.
- Мы разместили их в поместье Варыкино, которое генерал Лея Органа унаследовала после смерти своей тети Пуджи Наберри и передала в дар Тиду.
- Замечательно, - улыбнулась Рэй.
- Мы всегда считали генерала прекрасным человеком несмотря на то, кем был ее настоящий отец и кем стал сын, - произнесла Сенара. – Галактика никогда ее не забудет. Как и то, что в итоге Кайло Рен решил объединиться с Сопротивлением против Императора. Благодаря вам, магистр Скайуокер, Лея Органа станет бессмертной легендой.
- Не думаю, что здесь ей нужна моя помощь, - ответила Рэй. – Я рассказала правду о Кайло Рене не ради его родителей, а ради того, кем был он сам.
- Вы так хорошо успели узнать его? – приподняла брови Сенара. Финн с трудом сохранял спокойствие. Рэй почувствовала, что некоторые гости пытаются незаметно подобраться поближе к их компании, а Бен молил об осторожности. Но она любила его слишком сильно, чтобы потерять контроль.
- Нет, - голос звучал ровно и твердо. – Джедай всегда может разглядеть свет в чужой душе, даже если та заблудилась во мраке. В свое время это удалось и магистру Люку Скайуокеру.
- Вы очень мудры, - отметила Сенара. При упоминании джедаев волнение вокруг стало рассеиваться. Финн глотком осушил бокал с бренди и взял себе еще.
Рэй с удовольствием бы вернулась к разговору о Набу, но неожиданно почувствовала чужую смесь напряжения и тревоги совсем рядом. Извинившись, она не спеша направилась к отдельным кабинкам и разыграла радостное удивление у стола, который занимал сам губернатор Ондерона Кестори. Рядом с ним сидел кудрявый мужчина в черной одежде – кажется, губернатор Лотала Джей Рамс. Именно он и привлек ее внимание.
- Добрый вечер, - вежливо улыбнулась Рэй, сделав вид, что не заметила, как они вздрогнули и не стали пожимать ей руку. – Рада вас видеть, губернатор Кестори. Губернатор Рамс, надеюсь, после вчерашней миссии обстановка на Лотале улучшилась?
- Сопротивление помогло нам отстоять захваченную базу штурмовиков, где хранились боеприпасы и продовольствие. Теперь все в порядке, - дипломатично отозвался Рамс. Рэй села напротив и положила пальцы на стол.
Помимо тарелок с нетронутыми закусками, он хранил на себе и память Силы, которую она увидела. Рамс долго настаивал – Кестори колебался и в итоге ответил отказом – Рамс разозлился и испугался не на шутку. И здесь явно не обошлось без обсуждения оружия. Нужно будет предупредить По. Но Рэй занимал другой вопрос.
- То, что вы смогли наконец вырваться из рабства Первого Ордена, - это большая победа. Я слышала, что вашим людям приходилось голодать неделями, - серьезно сказала она. – Продовольственные склады окажутся очень кстати.
Сенара говорила о будущем, но Рэй помнила и о настоящем. Она знала, что такое борьба за еду, и не хотела, чтобы, едва избавившись от гнета Ордена, лоталцы затеяли войну против друг друга. Обстановка там всегда была неспокойной.
- После оценки мы распределим провизию между основными секторами. Дальше обо всем позаботятся местные власти, - осторожно ответил Рамс. Он явно не рассчитывал на особый интерес джедая к делам своей планеты.
- Вы можете пообещать, что все будет оставаться под контролем властей и передано жителям безвозмездно? – спросила Рэй. – Простите мою настойчивость, но Первый Орден нанес многим планетам серьезный ущерб. Люди должны вспомнить, каково это – жить в мире без борьбы.
- Позвольте встречный вопрос: откуда вы? – спросил Рамс, смерив ее внимательным взглядом.
- Джакку.
Она знала, что подумает Рамс: эта планета теперь была немногим беднее Лотала.
- Это многое объясняет. Власти там не отличаются щедростью, но я во время оккупации делал все, чтобы помочь моим людям. Новая Республика не так уж поддерживала нас в прошлом, и надеюсь, что теперь это изменится. – Мимолетный взгляд в сторону главы торговой планеты. – Даю слово, что новой войны не будет.
Рэй пристально посмотрела ему в глаза. Сейчас он верил в то, что говорил, но и тревога никуда не исчезла. О небо, пусть ей не придется разбираться еще и с этим…
- Добрый вечер! – из-под земли вырос По и пожал руки губернаторам. – Рад вас видеть. Выпьем за начало Альянса?
Над столом зазвенели четыре бокала с вином и бренди. Обменявшись парой фраз касательно обстановки на Ондероне и Лотале, По увел Рэй к окну, неподалеку от музыкантов, наигрывавших легкую мелодию.
- Что ты творишь? Я наблюдал за вами, на беднягах лица не было. Сейчас не время для допросов.
- Как же, лица не было! Я всего лишь выполняла поручение Лакса, - отрезала Рэй, которая вспомнила об увиденной у кутюрье карте. – Пусть обратит внимание на отношения Ондерона и Лотала, который долго был под контролем Ордена. Главное – это благополучие людей, которые живут среди складов оружия…
- …взятых властями под контроль.
- И теперь они будут требовать за это особых привилегий, верно?
- Мне и Лаксу прекрасно известно, где еще осталось оружие, созданное по заказу Ордена, - сказал По. – Здесь есть банкиры с Корусанта, которые заинтересованы в нем… по разным причинам.
- Лучше бы они так же интересовались едой и медикаментами, - проворчала Рэй.
По поморщился и отпил белого вина, но шутить над ним уже не хотелось.
- Я не представлял, что будет так сложно. Мы с Леей прорабатывали следующие шаги после победы над Первым Орденом, но на практике все иначе.
- Я не думаю, что ты провалишься, - сказала Рэй, вспомнив свое видение. – Ты делаешь то же, что и всегда – руководишь обороной. Просто оружия и позиций стало… больше.
- Чуть-чуть. И все хотят за них денег, - закончил По.
Рэй вздохнула, думая, что сейчас для руководителя бывшего Сопротивления начнется война другого рода. Хоть они с ним не особо ладили, она радовалась, что его поддерживают генерал Акбар, и Финн, и руководители планет, хорошо знавшие Лею.
- Ну а ты? – По огляделся по сторонам, рассматривая гостей в смокингах и шикарных платьях. Мимо них проследовали мужчина и женщина, погруженные в серьезную беседу, и сели за столик рядом. – Что будешь делать, раз время для нового ордена пока не пришло?
- Помогать чем смогу, - рассеянно отозвалась Рэй, рискнув сделать еще один глоток вина. Голова закружилась, и она решила закончить на сегодня с выпивкой.
По многозначительно хмыкнул и оставил ее в одиночестве наблюдать за залом. В его списке было еще несколько обязательных встреч.
Интерес Рэй к политике всегда ограничивался необходимостью искать союзников для Сопротивления в реальных боевых действиях. И теперь, когда на первое место вышли законы бизнеса, она чувствовала себя беспомощной.
«Сейчас закладываются основы Альянса, и времени учиться на ошибках нет. Но и притворяться, что все понимаю, я тоже не могу».
«Тогда остается довериться другим «главным героям».
Она сделала несколько шагов вперед и почувствовала чью-то злость – не ту, которую излучал Рамс, а куда менее эгоистичную.
- Твоя компания выпускает лучшие солнечные батареи. Я предлагаю им лучшее применение, - заявил женский голос за столом, скрытым бархатной портьерой.
- Наши взгляды на лучшее различаются.
- Ты действительно хочешь сказать мне, что сейчас оружие важнее медицины? Время воевать прошло, мы должны создавать.
- И спорить не стану. Сколько, по-твоему, я продам батарей для протезов? А главное, за сколько?
- Не в твоем положении задавать такие вопросы, Террио. Думаешь, я не знаю, как ты наварился на поставках на кореллианские верфи Ордена?
- Тише ты!
Говорившая женщина показалась Рэй знакомой. И эти слова о медицине…
- А разве это секрет? – продолжала она. – Очень надеюсь, что ты одумаешься.
Раздался удар стеклом о стекло, и Рэй увидела спину блондинки в строгом бежевом платье.
- Побежала умолять пилотов сделать для «Соланы» скидку, - пробурчал третий голос за столиком.
- Сондж наверняка расстроится.
Название «Солана» расставило все по местам. Это был один из крупнейших благотворительных проектов банкиров с Корусанта – а если точнее, богатой наследницы Эстер Кью, которая мелькала в ГолоСети едва ли реже, чем Рэй. Выросшая в роскоши, она избрала для себя профессию медика и спонсировала отправку кораблей с гуманитарной помощью по всей галактике. В Сопротивлении ходили слухи, что иногда они перевозили беглецов из лагерей Первого Ордена, а не только пайки и драгоценную бакту. Рэй вспомнила транспортник «Соланы», прилетевший на Джакку несколько лет назад – тогда ей удалось добыть несколько пилюль, которые излечили боль в вывихнутой руке. Но сейчас дело было не только в бакте. Она не заставит вырасти оторванную в бою ногу и не спасет от кошмаров и голода детей, трудившихся в лагерях. На фоне этого все окружающие разговоры о продаже оружия и боевых кораблей казались Рэй дикостью.
Она пошла следом за Эстер, которая устроилась на другом конце зала с планшетом в руке и что-то сосредоточенно печатала.
- Я пришла сюда в очередной раз просить о помощи. Совсем забыла, что просить нужно о другом – не мешать! – она подняла глаза и запнулась. – Ох, простите, я обозналась.
- Все в порядке, - поспешно ответила Рэй. – Нас не представили друг другу…
- Магистр Рэй Скайуокер, я вас знаю, - быстро перебила ее Эстер. На экране ее планшета постоянно всплывали сообщения, и она со вздохом положила его на колени. – Эстер Кью. Поверьте, для меня большая честь познакомиться с вами, но, боюсь, мне уже пора.
Рэй присела рядом. Вблизи Эстер выглядела старше, в уголках ее глаз и губ собрались усталые морщины, но фигура излучала силу.
- Я просто хотела сказать, что очень ценю то, что делает «Солана». За разговорами о победе в войне легко забыть о жертвах, которые ее сопровождают.
- Спасибо. Возможно, остальные тоже об этом вспомнят.
- Я поговорю с президентом Лаксом, чтобы вам дали корабли и все необходимое, - пообещала Рэй. Эстер усмехнулась.
- Может быть, вас Кир услышит. Но не удивляйтесь, если ничего не изменится.
- Если я могу еще как-то помочь, только скажите! – продолжила Рэй, неожиданно оживляясь. – Доставить груз или починить сломанное оборудование…
Эстер смерила ее скептическим взглядом.
- Разве это занятие для магистра-джедая, который избавил нас от Палпатина?
- Я произнесла достаточно речей о том, как важно поддерживать друг друга. Думаю, пришло время реальных дел. Возможно, тогда и другие начнут оказывать поддержку даже далеким мирам.
Рэй чувствовала себя, как ученик, который затевает шалость в отсутствие строгого учителя. А точнее, двух учителей сразу.
«Вперед, повстанец», - откликнулся Бен в ответ на ее растущий восторг. Она наконец нашла себе занятие по душе. И, глядя на Эстер, чувствовала, что та достойна доверия больше, чем кто-либо в этом огромном зале. Ее и «Солану» ожидает хорошая судьба.
- Это не пустые слова, леди Кью.
- Если вы серьезно… - протянула Эстер, - то я буду рада. Кое-какие предприятия все же пошли нам навстречу, и сейчас нам нужны корабли, которые смогут быстро летать не только между Тайферрой и разломом Катол, но и до Набу, Андары и дальних концов галактики. Летать часто и много.
- Катол?
- В конце Римманского торгового пути, на котором лежит Тайферра, - пояснила Эстер и посмотрела на планшет.
На Маластаре обнаружилась нехватка дроидов-хирургов; погрузка бакты на Тайферре идет в штатном режиме; с Като-Неймодии отправился шатл с замороженными овощами и фруктами. Но перед глазами Рэй стоял эскиз существ с огромными глазами и длинными тонкими усами из книги Люка. О монахах Айнг-Тии ей по-прежнему ничего не было известно… но, возможно, если она наконец окажется поблизости, ей улыбнется удача. Пилоты с торговых путей знают все.
- «Сокол Тысячелетия» к вашим услугам, - твердо сказала Рэй и ощутила растущую надежду.
- Это ведь он срезал дугу Кесселя до двенадцати парсеков? - уточнила Эстер. – Отлично.
«Она мне нравится», - одновременно подумали Рэй и Бен.
Комментарий к Новый курс
Надеюсь, я не ошиблась, отдав роль покровителя лучшего лекарства галактики женской версии режиссера ПД - он был первой кандидатурой. Ну а его коллеги (по девятому эпизоду) тоже успели себя проявить.
И я согласна с Лили Харт: платье не может испортить образ сильной женщины.
Вечерний образ Рэй: https://www.vogue.com/article/daisy-ridley-murder-on-the-orient-express-premiere-gown-vivienne-westwood
https://www.instyle.com/how-tos/daisy-ridleys-retro-waves
Образы королевы Сенары (на церемонии и вечернем приеме): https://dressrent.in/products/golden-ball-gown-size-xs-30-to-xl-38
http://www.brewingabetteryou.com/oscar-de-la-renta-capeback-embellished-silksatin-gown-white-womenoscar-de-la-renta-black-lace-blousebestloved-p-656.html
В следующей главе: дети ругают Кайло Рена, у Серебряного моря играют свадьбу, а Рэй и Бен делают то, что казалось невозможным.
========== Полет бабочки ==========
I tried to walk together
But the night was growing dark
Thought you were beside me
But I reached and you were gone
Sometimes I hear you calling
From some lost and distant shore
I hear you crying softly for the way it was before
Рэй встала на цыпочки, чтобы проверить, надежно ли закреплены паллеты с бактой в грузовом отсеке «Сокола». Подергала ремни, затянула потуже и удовлетворенно кивнула.
- Смотри, что я нашел! – крикнул Бен. – Ресторан, о котором рассказывала Эстер, устраивает дегустацию сетов. И в списке гарниров… сиреневые листья с Ондерона! Такое нельзя пропустить, солнышко.
Рэй обреченно вздохнула: долго еще он будет это вспоминать?
- О да, - его голос звенел от смеха. – Тебе придется постараться, чтобы отвлечь меня.
Вовремя чандрильские механики проверили автопилот… Рэй обошла паллеты кругом, чтобы проверить целостность упаковки.
- А вот это я бы попробовал после окончания миссии, - продолжил Бен. – Выглядит даже лучше, чем чандрильское жаркое.
- Да неужели, милый? – вкрадчиво уточнила Рэй, вызвав новый приступ хихиканья. Ей все же нравилось притворяться, что они неспособны читать мысли друг друга. – Ладно, уже иду.
Она развернулась на каблуках и пошла в сторону рубки на голос Бена.
…который сменился писком R2-D2 у ее уха. Пора было вставать и отправляться в рейс.
Рэй открыла глаза. Она была в своей каюте на «Соколе». Над круглой головой дроида, который решил сопровождать ее, виднелись меч и кобура с бластером. А Бен снова остался в ее сне.
В этот раз он был куда более четким и ярким, чем обычно. Возможно, так разум пытался отвлечься от увиденного на Боторе, куда Рэй пару дней назад отвезла большую партию бакты с Тайферры. Вид мирной планеты, страдавшей сперва от Торговцев плотью, а позже от подчиненных капитана Фазмы, разместивших здесь трудовой лагерь, поверг их с Беном в шок. Ботори с кожей тошнотворного нежно-салатового цвета едва передвигали ноги между развалинами бараков и пялились на вздымающиеся вокруг каменные пирамиды, не тронутые выстрелами Сопротивления.
Ее узнали, только услышав фамилию Скайуокер. Самые стойкие благодарили кивками, принимая бакту, и пытались залечить ей гноящиеся раны бывших кузнецов и маляров по металлу. Запах грязи и гниения сбивал с ног, и Рэй, изо всех сил прижимая лицу шарф, не могла сдержать слез. За последнее время она видела смерть так часто, что та перестала ее шокировать. Но здесь ее было слишком много.
Бен метался, снедаемый стыдом и злостью. Рэй стоило больших трудов успокоить собственный ужас, и вместе, после медитации, они сумели обратить их во благо. Под мутными взглядами ботори рядом с покрытыми копотью бараками начали прорезаться тонкие деревья, корни которых не смогли убить даже здесь тонны металла и ядовитой краски. Рэй вспомнила вопрос Чуи над Ондероном, может ли она разогнать облака. Но что-то подсказывало, что подобные возмущения в Силе относятся к Темной Стороне.
«Ситхи могли устраивать песчаные бури или штормы», - ответил Бен на ее размышления. - «Но их очень сложно контролировать, а молнии поражают всех без разбора».
«Молнии бы тут не помешали… но что, если просто расчистить небо?»
«Просто расчистить небо. Вот одна из многих вещей, которые я в тебе люблю».
«И я в тебе – ты думаешь о том же самом».
Рэй сделала глубокий вдох и поднялась в воздух над пандусом «Сокола». С земли поднялся ветер, сначала небольшой вихрь, зацепивший тонкие листочки молодых деревьев, а затем мощный порыв, зазвеневший железными крышами бараков и рванувший в грязно-оранжевое небо. Некоторые ботори слабо подняли головы и наблюдали, как повисшие над городом закопченные тучи, казавшиеся вечными, начали расползаться в стороны. Солнце осветило землю, словно сделавшую первый глубокий вздох после болезни, а затем ее окропил долгожданный чистый дождь. Дышать стало легче. Рэй улыбнулась, разделяя радость Бена.
Позже, слушая звон капель, а также восхищенное аханье ботори, Рэй выгрузила контейнер с пайками, сложила паллеты из-под бакты и с помощью R2 погрузила обратно на «Сокол». Обычно она, как и другие пилоты «Соланы», просила местных жителей оставить пожелания, что еще могло бы им понадобиться. Но здесь все было ясно без слов. Как и многим планетам, Ботору нужно было все.
Она умылась, надела черную тунику и отправилась завтракать в столовую при космопорте в надежде услышать что-нибудь о монахах Айнг-Тии. Как всегда, напрасно, но по крайней мере другие пилоты и инженеры в космопорте наконец перестали на нее пялиться. Каша с тайферрскими фруктами была сытной, но не очень вкусной, и Рэй невольно вспомнила роскошный завтрак в апартаментах на Чандриле: свежая выпечка, мягкий сыр, яичница с душистыми травами и чай. Когда она успела стать такой привередой? Эстер Кью, одна из богатейших жительниц Корусанта, и та нередко отказывала себе в такой роскоши, как полноценный прием пищи.
Даже спустя несколько недель для Рэй оставалось загадкой, как она умудрялась успевать все, не владея способностью управлять временем. Эстер летала по галактике, выступая на заседаниях правительств; общалась с руководителями промышленных компаний, уговаривая помочь медицинским организациям; благодарила Тайферру и поставщиков топлива для кораблей за льготы для пилотов «Соланы»; контролировала перевозки еды, протезов, бакты и других лекарств в наиболее пострадавших секторах галактики; и при этом сохраняла ясность ума и спокойствие в общении. В ГолоСети Рэй видела недавние записи: Эстер показывает чиновникам маленький батон хлеба – паек целой семьи на Дресселе после освобождения планеты; включает голограммы с изображениями разрушенных домов на Деноне, истощенных тви’лечек, спасенных из рабства наместников Первого Ордена, с отрезанными ради забавы лекку и поврежденным разумом. Президенты и министры стремительно бледнели, а кое-кто однажды упал в обморок при виде запекшейся крови на синих обрубках. Но Рэй никогда не слышала, чтобы Эстер бросалась обвинениями или плакала. Это было пустой тратой драгоценного времени.
- Война не заканчивается со взрывом последнего корабля противника. А Первый Орден не только оставил нам склады с оружием, но и бросил многих жителей галактики на произвол судьбы. Если мы можем помочь им, мы обязаны это сделать, - твердила Эстер со стальным блеском в глазах.
Рэй была не единственной, кто решил помогать проекту «Солана». Десятки пилотов, в том числе и из бывшего Сопротивления, вняли призывам его руководительницы и снова сели за штурвалы. Ежедневно все они получали сводки о совершенных поставках в разные звездные системы, видели планы на ближайшие дни и выбирали маршруты. Рэй предпочла оставаться рядом с Римманским торговым путем и перевозила бакту и продовольствие под бдительным взглядом ГолоСети. Несколько раз ей пришлось летать на Фондор, где на месте бывших трудовых лагерей открылись цеха по производству биопротезов. Не будь память Силы в этом месте столь страшна, Рэй и Бен сумели бы оценить ситуацию вместе с ГолоСетью: машины, производившие смерть, в итоге спасали жизни своих бывших жертв. Но со временем они научились справляться с этими чувствами и думали о главной цели – восстановлении мира.
R2-D2 пискнул и показал новое сообщение: сегодня у Рэй был запланирован интересный маршрут. Забрать бакту на Тайферре – отвезти на Маластар и принять там партию портативных репульсорных двигателей для медицинских коек – передать в госпитали Набу и Адарлона вместе с лекарствами.
- Мы на правильном пути, - по привычке сказала Рэй вслух себе и Бену.
Она проконтролировала погрузку плазмы и успела прочитать последние сообщения с Чандрилы. По вместе с Лаксом обсуждал проект регулярных патрулей гвардии Альянса в разных секторах галактики на фоне постоянных споров, сколько денег и ресурсов это отнимет у восстанавливающихся после войны миров. Упоминалась и Эстер, которая представляла проекты переводов мощности оборонных заводов на производство биотехнологий и стройматериалов. Рэй улыбнулась себе под нос: они с Беном провели много времени над техническими архивами Первого Ордена, скопированными в память R2, и очень помогли консультантам «Соланы».
Запуская двигатель, она коснулась лепестков белых цветов в парящем горшке над креслом второго пилота – чандрильских астр, которые по ее воле пустили корни. Их нежный запах напомнил о цветочной поляне, которую она нашла среди обломков имперского разрушителя на Джакку, пока пряталась от других мусорщиков. Те цветы были настолько прекрасными, что Рэй завела один у себя дома. То была обычная пустынная колючка, хранительница кошмаров и секретов – семья. Тогда она даже не могла представить, что все это время была частью Диады.
«Мне кажется, я помню эту колючку», - сказал Бен. – «У меня еще саднило правую руку…»
«Когда я схватила ее слишком резко», - продолжила Рэй. – «А я почувствовала холод посреди пустыни…»
«Когда я принял имя Кайло Рена».
Рэй прервала поток мрачных образов, сопровождающих эти слова, и напомнила, как коснулась его руки на Ак-То. Звезды за иллюминаторами перешедшего на сверхсветовую скорость «Сокола» слились в сверкающие ленты.
«Кайло был сломлен, но именно он помог мне разглядеть Бена Соло. Оставь его в прошлом, сосредоточься на том, что сейчас».
Больше всего на свете Бену хотелось поцеловать ее. Губы Рэй потеплели, и она улыбнулась, чувствуя знакомый укол боли.
Маз была права. Желание снова оказаться вместе было нестерпимо, и сны были лишь одним его проявлением. Рэй видела его лицо среди мужчин на разных планетах, которые разбирали привезенный груз; вздрагивала, когда рядом окликали другого Бена. Их души полнились друг другом, но вырваться за пределы Силы не могли. R2 предпочитал проводить время, обмениваясь новостями с С-3РО, поэтому Рэй была предоставлена самой себе. Это было и радостью, и наказанием. После бесконечной суматохи Эджан-Клосса и беготни чиновников на Чандриле было приятно находиться в тишине. Вкус новой еды, радость при виде новых планет и звездных систем Бен делил вместе с ней. Но Рэй хотела видеть его рядом с собой, а не погружаться в воспоминания при звуке голоса. Голограммы, которые показывал ей Чубакка, вуки забрал с собой.
Однажды у них появилась идея. Найдя на «Соколе» бумагу и чернила, Рэй позволила Бену помочь и выводила на белом листе плавные линии, пока они наконец не сошлись в портрет. Его портрет без шрама на щеке, достаточно близкий к реальности, чтобы у Рэй на глазах выступили слезы. Она оставила его на приборной панели и позже, уже занимаясь другими узорами, часто туда смотрела.
Разговоры с пилотами мало что дали: одни говорили, что монахи Айнг-Тии захватили несколько кораблей Первого Ордена с детьми и отправили их обратно на Рилот. Другие уверяли, что они давно вымерли, а детей спасло Сопротивление. С-3РО тоже принес ей только ворох сплетен из ГолоСети. Рэй летала в разлом Катол несколько раз, отвозя грузы и жертвуя ночным сном, но не могла ничего почувствовать: монахи хранили свои секреты слишком хорошо. А пока они это делали, Рэй проводила время в медитациях, вместе с Беном контролируя возмущения в Силе. Их было все меньше: открытые боевые действия можно было пересчитать по пальцам, и теперь во главе угла оказалась политика Галактического Альянса. От пилотов Рэй узнала, что несколько кораблей заговорщиков взорвали прямо над Утапау, где они пытались укрыться. Но больше ее беспокоила ситуация на другом конце галактики, на Лотале. Сила подсказывала, что он повлияет на будущее галактики, но видения были очень смутными. По заверил Рэй, что Лотал передал все оружие в распоряжение Чандрилы и сейчас восстанавливает сельское хозяйство. Ондерон как раз ввел льготы на продовольствие, ткани и медикаменты послеочередных переговоров Эстер с губернатором. Ее деньги, имя и влиятельные друзья открывали любые двери, и она пользовалась этим без стеснения.
«Добро и милосердие работают сильнее любого оружия», - вспомнила Рэй слова Эстер, приземлившись на Маластаре и занимаясь обычной процедурой оформления документов. Пока двигатели загружали на «Сокол», она рискнула выйти на воздух и поежилась, увидев вдалеке охранника космопорта с собакой. К сожалению, без оружия она все же обойтись не могла. На Огеме бакта едва не стала добычей гигантских белых орлов, которых смогло отогнать лишь сияние желтого клинка. А вот на Маластаре на прошлой неделе ей пришлось спасать контейнеры с едой от атаки диких собак. Обитатели приюта рядом с лесом бросились бежать, а Рэй пришлось убить одного из псов, чтобы отвадить целую стаю, пугавшую местных много месяцев. Ее осыпали благодарностями и даже подарили вырезанную из дерева фигурку джедая, но Рэй не могла прийти в себя несколько часов. После всего, что она увидела, даже убийство хищника казалось преступлением против живой Силы. Только шепот Бена и ощущение его тепла на плечах смогли прекратить плач. С Чандрилы в ответ на пометку в регулярном отчете R2 впервые за долгое время пришел ответ. Он был явно надиктован второпях: такова цена за восстановление мира после войны, а Рэй вольна всегда отказаться от работы на «Солану». Она приказала дроиду отныне сообщать только одно: Рэй Скайуокер, надежда галактики, делает все, чтобы помочь ей, и не теряет присутствия духа.
Больше всего она ждала прилета на Набу – и из-за программы Финна и Джанны, и из-за того, что именно там началась история Энакина Скайуокера и Падме Амидалы. В голограммах последней Рэй узнавала черты Леи, и ей не терпелось увидеть ее семейный дом.
Космопорт Тида потряс чистотой и обилием мрамора, а вся столица будто представляла собой один огромный дворец с круглыми разноцветными куполами. За широкой синей гладью начинался Озерный край. Рэй снизилась, вытягивая шею, чтобы увидеть как можно больше. Перед ее глазами раскинулись ярко-зеленые холмы, пронизанные тонкими извилистыми линиями рек, впадающих в крупные озера. Кое-где виднелись богатые усадьбы с цветущими садами и пастбища, где паслись шааки. Рэй обратилась к Силе – и радостно улыбнулась, чувствуя искрящиеся потоки света, окружающие Набу. С трудом верилось, что здесь жила не только сенатор Амидала, но и Палпатин, однако теперь Тьма навсегда оставила эти земли.
«Мы могли бы укрыться в долине», - Рэй кивнула на расстилающиеся впереди холмы, обрамленные густыми лесами. – «Разбить сад и выращивать фрукты и цветы, которые потом развозили бы по всей галактике».
«Мне пришлось бы отрастить бороду».
«Только если не колючую».
В мыслях возник маленький домик с круглой крышей и белыми стенами; клумба с белыми астрами, над которыми кружили голубые бабочки, и два кресла, чтобы можно было сидеть и смотреть на берег озера. Рэй сжала штурвал, чтобы не дать волю слезам. Это была всего лишь прекрасная мечта, а не видение будущего, и они поспешили скрыть ее.
Вдали показалось поместье Варыкино – роскошный особняк на берегу озера, с куполами и плоскими крышами, за которым возвышались горные хребты. Рэй успела увидеть сквозь деревья, как по внутреннему двору бегают дети, а затем свернула на опушку неподалеку, достаточно большую для «Сокола». Перед тем как покинуть корабль, она стряхнула невидимые пылинки с одежды и, слегка волнуясь, опустила пандус.
В лицо бросились свежие запахи травы и цветов – приятное разнообразие после всего, где она бывала. Спокойная вода сверкала золотом при свете солнца, а далекие детские крики смешивались с пением птиц. Это было бы прекрасным местом для спокойной жизни вдали от политики.
Ее уже ожидали.
- Магистр Скайуокер! Вы как раз вовремя, - приветствовала ее Шанти Фран, директриса приюта. – Спасибо, что заботитесь о нас. Передайте мою благодарность леди Кью.
- Непременно, - улыбнулась Рэй, спуская на землю драгоценные контейнеры.
Помимо двигателей, она привезла на Набу и новое лекарство, которое должно было помочь детям справиться с нервными потрясениями. Его делали на основе рыжих колокольчиков, которые некогда росли на Алдераане, а теперь разводили и на других планетах.
- Некоторым здесь до сих пор снятся кошмары – и я говорю не только о взрослых. Надеюсь, у вас найдется минута? – спросила Шанти. – Дети очень хотели поблагодарить вас лично.
- Да, конечно.
Осторожно ступая по мягкой траве, Рэй оглядывалась по сторонам. Финн и Джанна не могли найти лучшего места, чтобы помочь бывшим пленникам прийти в себя после пережитого. Из ГолоСети она знала, что аналогичные приюты они смогли устроить на Лоронаре, Фрезии и Ланнике, а сейчас работали где-то в секторе Арканис.
Рэй вошла во двор усадьбы через каменную арку и замерла, наблюдая за малышами. Некоторые были совсем маленькими, другим она дала бы не больше десяти. На всех была новая одежда, которая не могла скрыть выпирающие ключицы и бледность кожи. Кое-кто рисовал, другие собирали конструкторы, а третьи сидели в стороне, обняв колени и слегка покачиваясь из стороны в сторону. Рэй поняла, что именно им в первую очередь будет необходима новая настойка.
Затем один мальчик увидел ее и с криком «Магистр Скайуокер!» бросился навстречу. Через мгновение ее окружили другие дети, и Рэй аккуратно присела на колени, улыбаясь, кивая и пожимая маленькие руки.
- Спасибо вам, магистр-джедай!
- Вы прилетели на «Соколе Тысячелетия»?
- А Чубакка тоже здесь?
- У вас есть с собой световой меч?
- Вы правда можете двигать предметы без рук?
- А как выглядит храм джедаев?
Рэй постаралась не пропустить ни одного вопроса и почти потерялась в бесконечном гомоне голосов. Теплые пальчики цеплялись за ее тунику и колени, лица с жадным любопытством и восхищением внимали каждому слову. Тесной толпой они прошли внутрь огромного особняка с широкими окнами и мраморными полами, застеленными пушистым ковром. С верхних этажей спускались остальные подопечные директрисы Шанти, кричали от восторга и бежали занимать место.
Бывший бальный зал, который теперь служил общей комнатой, заполнился до отказа. Дети сидели на полу и на креслах, на подоконниках и даже на парящей в воздухе кровати, которую кто-то догадался спустить из спальни. Когда Рэй встала, чтобы показать им световой меч, дети в восхищении захлопали в ладоши. Маленькая девочка с темными кудрями, которую звали Дэйзи, подползла ближе и схватилась за ее ногу. Рэй увидела ее воспоминания, которые были схожими со всеми, что она уже здесь видела: покой семьи, сменяющийся страхом и хаосом; грубая хватка незнакомых людей; темнота корабля и ужасное чувство голода. Что-то шевельнулось в ее сердце – сильное желание защитить и подарить Дэйзи и всем остальным детям тепло и чувство покоя. Впервые у Рэй мелькнула мысль, что в будущем она сама может стать матерью. Но, едва подумав об отце ребенка, сразу прогнала все прочь, вслед за образом маленького круглого дома в долине.
- Все будет хорошо, - твердо сказала она детям. – Я обещаю, что отныне вы будете в безопасности.
- Скажите, магистр Скайуокер, - важно начал светловолосый мальчик, - а Кайло Рен правда помог вам убить Палпатина?
- Да, - кивнула Рэй, чувствуя волнение Бена и успокаивая взглядом сотрудников приюта. Детям было нужно выговориться о том, что занимало их мысли.
- Он же был злым. Я слышал, что это он приказал взорвать Хосниан-Прайм и Киджими!
- Охранники сказали, что это был Хакс, - последовало возражение. – А Кайло Рена они называли…э-э-э… «бестолковым нерфопасом», вот.
«Ого».
- И говорили, что он носится по галактике, как угорелый крифф с ведром…
- Посылая все планы Ордена под хвост бантам! - подхватили с подоконника.
Казалось, директрису Шанти сейчас хватит удар. Рэй подумала, что этот роскошный дом еще не слышал подобных выражений.
- Мы все рождаемся хорошими, но что случится дальше, неизвестно, - осторожно начала она, вспомнив один из разговоров с Эстер. – Кайло Рен и правда сделал много плохого. Император Палпатин околдовал его и внушил, что он должен помочь Первому Ордену завоевать галактику. К счастью, он смог вырваться из-под его влияния и помочь мне на Эксеголе. И дал нам доступы к базам данных, чтобы мы смогли разыскать вас и других похищенных детей.
Этот факт Сопротивление также упоминало, и набуанцы встретили его сдержанными кивками.
- А я знаю, что случилось, - вступил в разговор еще один подопечный Варыкино. – Он в вас влюбился, и заклятие разрушилось!
- Да, да! – последовало радостное хихиканье. Рэй почувствовала, что краснеет.
- Вы очень красивая. Если бы я вас увидел, сразу бы согласился помочь Сопротивлению! – добавил ребенок, которому едва ли было пять.
«Да он крут», - сообщил Бен, который вместе с Рэй смущался, веселился и в то же время чувствовал грусть. – «Так держать, малыш».
- Он говорил, что любит вас?
- Дэйзи! – одернула директриса.
- Все в порядке, - успокоила ее Рэй. – Такого он не говорил, но отдал жизнь, чтобы спасти меня.
Дети притихли.
- Получается, он правда мог вас любить.
- Мои родители тоже умерли, чтобы спасти меня.
- Наверное, так он хотел искупить свою вину…
- Но почему ради любви обязательно нужно умирать? – спросила Дэйзи. – Раз он стал хорошим, он же мог помогать вам.
Как же у них все было просто, с грустной улыбкой подумала Рэй.
- Вы все не должны умирать ради любви, - обратилась она ко всем. - Вы должны жить. Жить и помнить, что вы не одиноки. Всегда найдется тот, кто думает о вас. Кто поддержит, и поймет, и поможет исправить ошибку, даже если вы решили, что уже поздно. Никогда не теряйте надежду. Обещаете мне?
Нестройный, но серьезный хор голосов ответил «да».
- Сопротивление найдет ваших родителей. А пока слушайте директрису Шанти и воспитателей.
Ее уколол образ собственных родителей, продавших ее, «чтобы защитить». Возможно, и это было лишь обманчивое видение? По крайней мере, она надеялась, что ни с кем из этих детей так не поступали.
На прощание они подарили ей шаль, на которой каждый ребенок оставил рисунок. Это были маленькие цветы, хорошие пожелания или замысловатые узоры. Рэй накинула ее на плечи и улыбнулась, согретая улыбками детей. А что насчет того, что говорил Финн? Рэй чувствовала Силу в каждом из них, как в любом живом существе. Но среди подопечных Варыкино, хорошо это или плохо, не было будущих джедаев. Почему-то от этой мысли ей стало легче. Они заслужили спокойную жизнь.
Уже на «Соколе» R2 передал ей сообщение с Чандрилы, которое одновременно обрадовало ее и тут же заставило устыдиться очередного приступа зависти. Кажется, придется отправиться на поиски свадебного подарка.
***
Для праздника Роуз и Бомонт выбрали тихое место у берега Серебряного моря. Неподалеку располагался вход в подземные хрустальные каньоны – а точнее в главный зал над пещерами, в которые путь был закрыт после давнего обвала. Рэй чувствовала исходящие оттуда слабые потоки Силы, пока помогала с подготовкой. Скромные кусты белых роз, украшавшие беседку на набережной, по ее воле выросли и сплелись в благоухающий купол над головами гостей, заодно покрыв стены вокруг зеленым ковром. Выбрав самые красивые бутоны, Рэй срезала стебли и сплела из них венок на голову Роуз, а один оставила для петлицы Бомонта.
- Ты просто волшебница! – воскликнула Кайдел, когда венок идеально лег на корону из кос, которую она сплела на голове невесты.
- В какой-то мере да, - усмехнулась Рэй. Роуз с благодарностью сжала ее ладонь; на пальце левой руки блеснуло тонкое кольцо.
- Это не шутка! Я планировала скромную вечеринку, а чувствую себя, как в сказке.
На ней было простое белое платье с глубоким вырезом, у которого была приколота изящная брошь с набуанской жемчужиной, подарок Рэй. Вторая такая же сверкала на лакцане сюртука ее мужа – набуанцы верили, что такой подарок сулил молодоженам жизнь в мире и согласии. Кроме того, в Озерном Краю Рэй удалось разыскать расшитое цветами покрывало и объемный сборник мифов галактических систем («Стыдно путать Гримтааша с тантрой в его возрасте!»). Бомонт пришел в восторг от редкого издания, и Роуз пришлось напомнить, на ком он женился сегодня утром.
Рэй была рада замедлить темп после двух полетов подряд на сверхскорости – сначала на Адарлон, чтобы доставить груз в срок, а потом на Чандрилу, откуда раньше ее отпустили совсем неохотно. Финн был расстроен, что Рэй не захотела присоединиться к нему с Джанной (но потом понял, что так сможет укрепить собственную репутацию в будущем Альянсе). По опасался ослабления своих позиций в новом проекте по обороне Альянса, ведь Эстер Кью активно выступала за частичный перевод военной промышленности в мирное русло. А Роуз просила ее быть осторожнее и не позволить сделать из себя марионетку в политических играх.
К счастью, их опасения не оправдались. Ни Рэй, ни Эстер не стали официально объявлять о ее помощи проекту «Солана» - ГолоСеть сделала всю работу сама. Основные обязанности Рэй сводились к перевозке грузов, а ее помощь в подготовке предложений по использованию военных заводов в гуманитарных целях оставалась тайной. У Эстер Кью было много противников, но и сторонников тоже хватало.
Краски вокруг звенящей смехом беседки из светлых дневных перетекли в рыжие, а затем и лиловые закатные. Собравшиеся члены бывшего Сопротивления обменивались новостями и гадали, кто первым увидел «ту самую искру» между Роуз и Бомонтом. Пустеющие бутылки заменялись новыми, запахи еды, пива, игристого вина и бренди смешивались в воздухе. По пытался шутить над Рэй, которая пила лимонад, но быстро отвлекся на появившуюся из ниоткуда светловолосую девушку в узком серебристом платье. Она небрежно кивнула Рэй, и та сразу узнала Зори Блисс. Пожалуй, шутки про королеву Набу могут плохо кончиться для генерала Дэмерона…
- По пропал до утра, - Кайдел махнула бутылкой пива, едва не облив свой розовый сарафан. Они с Роуз сидели, слушая рассказы Рэй и Джанны о далеких планетах.
- Мы получали сводки от Акбара и других генералов – все было просто ужасно, - сказала Роуз. – Хорошо, что проект «Солана» обрел такие масштабы.
- И спасибо Эстер, что поддерживает наши приюты, - добавила Джанна, обращаясь к Рэй. Помогая остальным, в архивах Первого Ордена она все же не смогла найти информацию о собственной семье.
- Лея всегда говорила, что, если в мире есть несовершенства, а ты можешь их исправить, то не имеешь права оставаться в стороне, - заявила Кайдел. – Вот это мы и делаем.
- Тем более если речь о таком несовершенстве, как Палпатин, - поддержала ее Роуз.
Рэй вспомнила, как совсем недавно имела подобный разговор с Эстер.
- Я ненавижу тех, кто стремится разрушать. Ненавижу Палпатина, который всегда думал лишь о собственной власти. Он был чудовищем.
- Верно.
Она думала о Бене и его семье. Об Алдераане. О других разрушенных планетах.
- У вас достаточно и личных причин его ненавидеть. Я слышала историю сына Леи Органы и Хана Соло. Я никогда не прощу того, что Орден творил под его началом, но он спас галактику от полной катастрофы. И позволил уничтожить все, что осталось от Палпатина.
По спине Рэй снова пробежал холодок. Как и тогда, она оттолкнула мысль, что последнее создание Императора сидит сейчас совсем рядом, и впилась рукой в подол голубого платья. Бен вспомнил, что в Тиде она успела заплатить за него и убежать прежде, чем продавец успел опомниться.
«А могла бы получить скидку».
- Так, не будем о грустном! – воскликнула Кайдел, снова чудом не обливаясь пивом. – Бомонт Кин, почему я еще не вижу, как ты танцуешь со своей женой?
Эти слова были встречены общим взрывом хохота и аплодисментами. Бомонт оторвался от беседы с Финном и встал, поднимая бокал.
- Сначала я хочу повторить то, что уже сказал утром, когда наш брак занесли в городские архивы. Я потерял дом, когда была уничтожена система Леркт, и не мог представить, что когда-нибудь смогу обрести его не на другой планете – пусть и с прекрасным историческим институтом – а в другом человеке.
Раздался смех, кто-то застонал от умиления. Роуз смотрела на мужа с бесконечной любовью, и Рэй задумалась, не выглядела ли она сама так же – глядя в пустоту.
- Ты мой дом, Роуз. Ты моя семья, моя надежда и моя радость. Где будешь ты, там всегда буду и я. Я люблю тебя.
- И я тебя, - ответила девушка, не сдерживая слез. Едва сделав положенный глоток, она подбежала к мужу и страстно поцеловала, сминая корону из цветов. Финн со смехом забрал его бокал, чтобы тот мог обнять ее двумя руками.
- Би-би, давай! – скомандовал По, обнимая за талию Зори.
Астродроид выехал вперед и объявил, что в нем хранится диск с музыкой из разных концов галактики. В конце концов, именно она была домом Сопротивления.
Под бодрые ритмы с Эндора Роуз, Бомонт, Финн, Джанна, Кайдел, Рэй, По, Зори и другие соединили руки и двигались, подобно длинной извивающейся змейке, на площадке перед столами с едой, размахивая руками и кружась. Точных движений никто не знал, но это было и неважно. Рэй хлопала в ладоши, подпрыгивала вместе с остальными и смеялась, когда сталкивалась с такими же неуклюжими танцорами. За веселой мелодией с Кашиика, описывающей путь по лесу Кковир, последовал торжественный отрывок из балета с Мон-Каламари, под который решились выйти только Финн и Джанна. Они плавно водили руками друг к другу и двигались, как в замедленной съемке голофильма.
- Би, не издевайся! – крикнула Рэй, смеясь над выражением лица Финна, который, встав рядом с ней, забрал кусок пирога и съел за считаные мгновения. Дроид ответил, что зря она не ценит классические произведения, и включил «Там-хонилское трио».
- Да, вот это я понимаю! – свистнула Кайдел, пока Рэй, пнув друга, взяла себе еще и вспомнила о перехваченной на Набу лепешке с сыром и креветками. – Подпеваем!
- Знаете, - продолжила она, наблюдая за изображающим игру на барабанах По, - Роуз Тико-Кин звучит, как имя новой звезды сцены. Роуз, я считаю, ты должна собрать группу!
- Непременно, - откликнулась та, пригубив вино.
- Я серьезно! Ну или можешь выступать дуэтом с Бомонтом… «Бомба»… Кином. А я… я тоже буду выступать и танцевать с вами! – Кайдел завиляла бедрами, отдавив Рэй туфлю. – Кайдел Конникс-и-Ко, дамы и господа! А с ней по выходным Джанна «Кавалер» – солнышко, твой конь огонь, а лук… Финн «Шторм» – так и быть, тебя тоже примем… По не чувствует ритм, нам нужна Рэй. «Скайуокер» звучит слишком важно. Придумай себе псевдоним – и станешь частью нашего секс… крифф… сикоста…
- О, нет!
Кайдел отказалась от попытки выговорить слово «секстет», надула губы и погрозила ей пальцем.
- Хочешь составить нам конкуренцию? Соло будешь, да?
- Да, отлично, - со смехом откликнулась Рэй. Кайдел пора было отправить спать.
Брови Роуз взлетели вверх, а Финн быстро опустил взгляд в свой бокал. Рэй ощутила их напряжение и только потом поняла, как могли прозвучать ее слова. В груди зашевелилось странное чувство, похожее на желание снова сделать наперекор. Но что и кому?
- Успокойся, Конникс. Буду выступать у вас на разогреве, - добавила она, откусила большой кусок сырного пирога и закашлялась.
- Да ну тебя… Придется быть впятером, - расстроенно сообщила Кайдел своей тарелке с жареными овощами.
Рэй отошла к стене беседки, делая вид, что пытается отдышаться. Прикоснулась к бутону розы, который сразу исчез с глаз под возникшей суматохой их с Беном мыслей. Он уже был ее семьей, и, сложись все иначе, она сказала бы о себе «Соло» уже без шуток на чужой свадьбе. Первые впечатления, полные любви и радости осознания, уступили место беспокойству: его возвращение все еще было под большим вопросом. Они не смогли найти ответ даже на древних землях Джеды, куда однажды летали с грузом. Древний храм джедаев был уничтожен, но Сила на той планете все еще была сильна. И молчала, как ни взывала к ней Диада.
«Скажу это один раз и не повторю, пока не придет время. Рэй Соло звучит отлично».
Буря волнения поднялась в общей душе и улеглась, когда Бен смог облечь его в емкую форму.
«Скажу и не повторю. Согласен».
На мгновение Рэй закрыла глаза, но поняла, что пауза слишком затянулась, и повернулась к друзьям, которые подбирали репертуар для их новой группы под звуки корусантского водного органа. Он стих, и BB-8 включил нечто другое.
- Микель-Мас-алдераанский-композитор. «Полет-бабочки».
С первых звуков стало понятно, что это должен быть танец только Роуз и Бомонта. Расплываясь в счастливой улыбке, она положила руку ему на плечо. Он взял ее за талию, и, не отрывая взглядов друг от друга, они закружились по беседке. По обнял Зори со спины, и они покачивались на месте в такт нежным звукам холиксеста и клавишных. Общее веселье уступило место восхищению, которое и заслуживает искренняя любовь. Шелест платья Роуз, тихий голос Бомонта, шептавший ей что-то на ухо, вплетались в мелодию, не искажая ее, а придавая новый смысл, обещая интересную и прекрасную тайну, которая будет разгадана только в конце, когда бабочка совершит новый вираж в такт взлетающим и опадающим нотам и наконец закончит свой полет в каком-нибудь чудесном месте, похожем на Озерный Край.
Рэй не сводила глаз с друзей и сама не заметила, когда начала видеть себя. Сквозь стены беседки проступили голубые стены комнаты в посольстве Алдераана, хранившие музыку из маленькой старинной шкатулки. Ее руки лежали на твердых плечах Бена, и она тонула в карих глазах, позволяя вести себя в танце вслед за полетом бабочки. Его улыбка превратилась в единственное, что было в галактике настоящего, ее глаза сияли, и они не хотели, чтобы музыка заканчивалась. Последние дни подарили им сколько прекрасных мечтаний, но это, сопровождаемое музыкой, дарящей обещание счастья, было отринуть сложнее всего…
- Рэй? – сквозь барьер между мирами прорвался испуганный голос Финна. Бен исчез, а Рэй снова ощутила тяжесть собственного тела и рассеянно смотрела, как руки снова наливаются цветом. Ее накрыла холодная волна разочарования.
- Ты будто растворилась! – шептал он ей на ухо. – Несколько секунд я не мог разглядеть тебя на фоне роз!
- Все нормально, - солгала Рэй, приходя в себя.
Впервые в жизни она слилась с Силой до такой степени, что стала невидимой. Голова немного кружилась.
– Альтус Сопор. Эта музыка располагает к медитации.
Кажется, больше никто ничего не заметил. По растерянно тер глаза, но, кажется, решил, что слишком много выпил. «Полет бабочки» закончился поцелуем Роуз и Бомонта и общими аплодисментами. Рэй хлопала в ладоши, чувствуя, что с каждым движением ее видение растворяется в небытии.
- Может, хочешь выйти на воздух? – спросил Финн.
- Да, пожалуй, - Рэй накинула на плечи шаль, подаренную детьми с Набу, и шагнула в прохладный вечер.
Они с Финном прошли вперед, поднялись по небольшой лестнице и сели на скамью у кристальных каньонов. Отсюда увитая розами светящаяся беседка казалась волшебным маяком из сказки. Рэй дышала полной грудью и смотрела на звезды, пробивающиеся сквозь густые облака.
- Куда вы с Джанной отправитесь в следующий раз?
- Вернемся на Набу и заберем детей, чьих родителей удалось отыскать. Дроиды разобрались в архивах Ордена и нашли данные по последним рейсам.
- Это замечательно, - Рэй посмотрела на рисунки на шали, едва заметные в темноте. – Они все должны вернуться домой.
Финн промолчал, но Рэй чувствовала, что на душе у него неспокойно.
- Тебя тревожит, смогут ли они вернуться к нормальной жизни?
- Да, и… не только, - Финн вздохнул и посмотрел ей в глаза. – Меня тревожишь ты.
- Я?
- Скажи честно, это он заставил тебя отказаться от работы со мной? И летать по галактике одной?
- Кто заставил? – недоуменно переспросила Рэй. Ответ пришел на ум в следующую секунду, и она нахмурилась. – Бен? Что ты говоришь, он ничего такого не делал! Наоборот, он всегда поддерживает меня.
«В отличие от вас», - подумала она, но сдержалась.
- Ты действительно считаешь, что я стану жить по чужой указке?
- Ты очень изменилась с тех пор, как вернулась с Эксегола, - горячо сказал Финн, и стало ясно, что он долго держал это в себе. – Взгляды в пустоту, странный шепот, рассеянность даже на важных встречах. Потом решение отделиться от Сопротивления…
- Начну с конца, - оборвала его Рэй. – Сопротивление стало частью Альянса, и мы все работаем ради него, так что ни от чего я не отделялась. Я не пропустила ни одной важной встречи на Эджан-Клоссе и не подводила вас здесь. И напомню, что, если бы не моя связь с Беном, мы бы потеряли кучу времени, разведывая позиции Ордена и взламывая их базы данных.
- Это не стоит твоей жизни! – взорвался Финн. Рэй вздрогнула. Он никогда так не злился.
- Тебе пиво в голову ударило?
- Это ужасно, - он с ненавистью смотрел на море, словно желал иссушить его силой мысли. – То, что он с тобой делает. Ты… ты заперлась на «Соколе» и выходишь оттуда, только чтобы принять и отдать груз. Ты плачешь и разговариваешь сама с собой, когда ешь. Ты часами летаешь вдоль Римманского пути просто так и молчишь. Он сводит тебя с ума!
Ох уж этот R2… Рэй проклинала себя за то, что недооценила его любовь к деталям. От С-3РО нахватался.
- R2 преувеличивает. Я работаю на проект «Солана» вместе с тысячами других пилотов и тоже много времени провожу за штурвалом. Бываю в страшных местах, поэтому, - Рэй начала злиться, - иногда плачу. А Бен помогает мне прийти в себя, а не советует тупо все бросить. Вы сами хотели, чтобы я была надеждой галактики!
- Давай, ищи ему оправдания, - проворчал Финн.
- Оправдания? По-моему, это ты изменился после Эксегола, раз неспособен увидеть, что я счастлива! – он с изумлением посмотрел на нее, но Рэй было не остановить.
- Всю жизнь я ждала, когда родные вернутся за мной. Они не вернулись – зато появился Бен. И я наконец узнала, что значит быть дома… каково это, когда любят просто так. Наши души одно целое, но мы не просто держим Силу в равновесии. Он понимает меня, делится знаниями… а я делаю то же самое для него. С ним я чувствую себя более живой, чем когда-либо! – голос Рэй надломился от собравшихся в горле слез.
- Как ты можешь так говорить? – настаивал Финн. – Палпатин мертв, ты стала героем, у тебя впереди целая жизнь. И ты хочешь потратить ее на мертвеца?
- Он не мертвец благодаря нашей связи! Я верну его.
Слова вырвались прежде, чем Рэй успела удержать их. После того разговора с Маз она никому не говорила о своем намерении. Это было слишком личное, даже для людей, которых она называла друзьями. И, кажется, была права: сейчас Финн был по-настоящему ошарашен.
- Ты… что? Опомнись, это невозможно. Я слышал, что Маз говорила. К тому же, это… это разрушит все, что мы построили. Бывшие сторонники Ордена возьмутся за старое и начнут на него охоту. Или решат, что все это была уловка, чтобы запудрить нам мозги, заставить сократить производство оружия, а потом развязать новую войну, еще более страшную! Кайло Рена никогда не смогут забыть, Рэй. В галактике царит мир, потому что он мертв!
Рэй отшатнулась, будто он ее ударил.
- Мир помнит Кайло Рена, но я рассказала и о Бене Соло. И смогу сделать так, чтобы благополучие галактики не пострадало.
Финн вскочил, походил туда-сюда, а потом неожиданно опустился перед ней на колено. Рэй дернулась и крепче закуталась в шаль, словно ища в ней спасения. Сейчас ей очень хотелось снова приказать Финну уйти, как тогда на Пасаана, но это казалось низостью.
- Рэй, прошу, - его голос смягчился. – Подумай, чего ты лишаешь себя. Раз уж Бен любит тебя, то не станет мешать жить полной жизнью. Тебе необязательно быть одной. Попроси Чубакку вернуться или набери новых людей в команду «Сокола». Если кто-то тебе понравится… отлично! Хочешь, я поговорю с Эстер сам? Объясню, что ты займешься другим делом, орденом джедаев, или поможешь нам с Джанной, или вообще подашься в политики!
- Джедаи не должны заниматься политикой, - тупо ответила Рэй, как будто это отменит все, что он сказал раньше.
- Отлично, забыли! – на лице Финна прорезалась улыбка. – Ты не пленница, Рэй. Ты можешь делать, что хочешь.
- Я уже это делаю.
- Нет… - он сел рядом и взял ее за локоть, подыскивая слова. – Ты решила, что до тебя никому нет дела, кроме Бена. Это не так. Я… я готов быть рядом.
Он наклонился к ее лицу, и теперь уже Рэй вскочила на ноги, глядя с ужасом и жалостью. Не верилось, что всего несколько минут назад они беззаботно танцевали на свадьбе.
- Нет, Финн.
- Я сделаю все, что ты захочешь! Я смогу координировать программу адаптации штурмовиков из любой точки галактики – Джанне поможет Лэндо Калриссиан, она ему как дочь. Я буду всегда летать вместе с тобой. Ты будешь учить меня использовать Силу! – его было не остановить.
- Ты не хотел этого, - покачала головой Рэй.
- А теперь хочу, - отчаянно возразил Финн. – Ты поверила в меня на Джакку. Почему не веришь теперь? Ты… ты значишь для меня куда больше, чем можешь представить!
- Я верю в тебя и сейчас. Но я уже не та девочка с Джакку, - Несмотря на жалость, Рэй придала голосу твердости. – И ты с тех пор проделал огромный путь и стал надеждой для миллионов детей. Ты нужен им, нужен По и Джанне, как и они тебе. Не отказывайся от своего призвания.
- Забавно, что ты советуешь мне не меняться, хотя именно это ради тебя сделал Кайло Рен, - Финн швырнул это ей в лицо, как обвинение.
- Здесь нечего сравнивать! – воскликнула Рэй, вспомнив прикосновение к измученной душе на Ак-То. – Кайло вспомнил, кто он есть на самом деле. А ты это и так знаешь. Ты возненавидишь меня и разрушишь нашу дружбу, переступив через себя.
- Дружбу… - горько повторил Финн.
- Да. Финн, можешь считать, что я спятила, но в своих чувствах я уверена. Я не могу дать тебе то, что ты ищешь, как и ты мне.
Это была правда, и они оба знали это. Финн медленно поднялся и подошел к ней вплотную. Даже звуки музыки из беседки будто стали тише.
- А он может дать тебе все, что нужно?
- Он уже дает, - проговорила Рэй, глядя ему прямо в глаза. – Мы с ним – одно целое. Я очень надеюсь, что когда-нибудь ты найдешь человека, о котором сможешь сказать то же самое.
- Не хочу смотреть, как ты разрушаешь себя, - холодно сказал Финн. – Будет лучше, если мы и правда останемся порознь. Но если твое мнение изменится, то я постараюсь помочь. Как друг.
- Я ценю это, - серьезно ответила Рэй.
Финн смерил ее разочарованным взглядом и пошел обратно в беседку. Рэй рухнула на скамейку, опустив голову на руки. Ветер трепал ее волосы, покрывая кожу мурашками.
«Возможно, Финн прав. Вдруг в галактике найдется кто-то, кто… сможет помочь тебе».
- Что?.. – Рэй произнесла это мысленно и вслух.
«Я хочу, чтобы ты была по-настоящему свободна. Счастлива, даже если не я буду этому причиной».
Она подумала обо всех прекрасных мечтах, которые возникали в ее разуме и сразу отвергались, потому что Бен все еще не мог оказаться по-настоящему рядом.
- Как же я узнаю, что счастлива, если не буду иногда грустить? Ты единственный, кому позволено заставить меня чувствовать и то, и другое.
Они ходили по кругу. Бену были известны ее мысли, даже если ради ее блага он пытался спорить. А она знала, что он это понимал.
По щекам побежали долго сдерживаемые слезы. С этого дня ее отношения с Финном – и с Беном после видения на свадьбе – уже не будут прежними. Чтобы ее не было видно из беседки, она отошла ближе к темному входу в каньоны и прислонилась спиной к камням.
- Мне не нужен другой человек. Он никогда не сможет стать для меня тем, кем стал ты. Я хочу… хочу делать с тобой все. Гонять наперегонки, есть мороженое, сидеть обнявшись и смотреть, как загораются звезды, просыпаться и встречать твой взгляд…
Слова сбивались и толкали друг друга, но для Рэй были необычайно важны даже пустяки. Она грубо вытерла мокрые щеки, не в силах унять дрожь.
– Я хочу поцеловать тебя еще раз, Бен Соло, взять за руку и увидеть улыбку. Хочу заняться с тобой любовью. Хочу все это!
Из оцарапанного слезами горла вырвался уродливый хрип. Рэй опустила голову на грудь, обнимая себя руками. Она надеялась, что почувствует облегчение, если выговорится, но ошиблась. Внутренности сплелись в тугой клубок.
Бен, беспомощный и печальный, молчал, и она напомнила, что не он был причиной ее злости. Этого не может быть. Рэй любила его. Через мгновение она почувствовала тепло вокруг плеч и представила, как он обнимает ее. Только это ей и осталось – представлять.
Она злилась на Палпатина, из-за которого все началось; злилась на Силу, которая подарила их душам поразительную связь, а потом забрала Бена навсегда, едва он успел почувствовать вкус свободной жизни. Драгоценные нити, связывающие их даже через барьер между мирами, никуда не исчезли, но нервы у Рэй сдавали. Она была не просто джедаем. Еще она была человеком и знала, что Бен хотел все то же, что и она. Соединившись с Силой, он лишился обычных человеческих потребностей, но сохранил свою личность. И сейчас их воспоминания, общие и личные, смешивались в видения, которым пока не было суждено сбыться.
Они не спешат. Их губы горячие и соленые от крови, но мягкие. Руки Рэй обнимают его за шею, зарываясь в волосы на затылке; Бен проводит рукой по каштановым прядям, рассыпавшимся по плечам.
Пальцы помнили прикосновения к черной ткани и набуанскому шелку, и тем легче представить, как от них избавиться.
Их сцепленные руки – последнее живое воспоминание Бена – сжимаются сильнее, когда Рэй наклоняется к его лицу. Распущенные волосы щекочут голые плечи над бандажом и падают ему на грудь.
Никто из них не знал, что пришлось бы пережить после. Пальцы замершей в пещере Рэй впились в плечи, тело поднялось в воздух и снова стало невидимым, как недавно на свадьбе. Но она не чувствовала ничего, целиком растворившись в связи с Беном. Этот момент принадлежал только им двоим.
Они вспомнили, как почти год назад через соприкоснувшиеся в Силе пальцы будто прошел разряд тока; и как совсем недавно, на Эксеголе, они впервые почувствовали себя настоящей Диадой. Появившиеся тепло в груди, и легкость, и свободное дыхание. Что-то подсказывало, что эти ощущения уместны и здесь. Через тело Рэй пробегали волны энергии, а перед их глазами разгорался свет, который ослепил бы самые яркие звезды. Их любовь была невероятно прекрасной.
Вырвавшись, Сила Диады пронеслась по беседке в розах, разогнала собравшиеся над Ханна-Сити облака, и Серебряное море засияло, как днем. Ненамеренно она затрагивала все миры, скрытые в глубине их воспоминаний – Джакку, Такодану, Пасаана и Кеф-Бир и те далекие уголки космоса, где они успели побывать – с «Соланой», Леей, Люком или рыцарями Рен. Пронеслась искрами по пронизывающим их потокам Силы жизни, примиряя страсти и проясняя мысли, и слишком скоро вернулась обратно на Чандрилу. Рэй привалилась к стене, дыша медленно и глубоко, и смотрела на сверкающее звездное небо. Стук сердца отдавался в ушах, собравшееся под грудью тепло медленно опускалось ниже вместе с легким покалыванием. Ее тело никогда не чувствовало ничего подобного.
- Как ты мог подумать, что когда-нибудь я переживу то же самое с другим человеком? – шепот Рэй был едва слышен. – В галактике для меня всегда будешь существовать только ты.
Она выдавила беспомощную улыбку, хотя внутри все разрывалось от боли. Бен метался между счастьем и отчаянием, снова переживая их единение. Он не верил, что мог полюбить Рэй еще сильнее, и знал, что она была достойна жить долго и счастливо больше, чем кто-либо. Ее любовь всегда была рядом – но в то же время недосягаема.
Раз в несколько лет в системе Джапраэль возникает гравитационный колодец. Орбиты планеты Ондерон и ее спутника Дксуна сближаются, пока их атмосферы не соприкоснутся, став единым целым.
На Чандриле впервые возник колодец Силы. Хранители Диады, всегда рядом и в то же время нет, впервые смогли оказаться так близко, что почти прорвали границы двух миров. Последовавшее возмущение улеглось, когда живая Сила вернула свои позиции. Свет и Тьма по-прежнему находились в равновесии. Но по Единой Силе бежала рябь памяти о моменте, когда баланс внутри Диады снова достиг абсолюта.
Комментарий к Полет бабочки
Всем, кто дочитал до этого момента - большое спасибо! Эта глава, пожалуй, была переломной для Рэй и остальных героев. Мир начинает двигаться быстрее.
Узнать, как Рэй нашла цветы в пустыне, можно из короткого мультфильма Rey and the Secret Treasure - есть на канале Star Wars Kids, как история про Бена и голубых бабочек.
Плейлист со свадьбы:
Эндор: Джон Уильямс - Ewok Celebration and Finale
Кашиик: Billy Eichner and Seth Rogen - The Lion Sleeps Tonight
Мон-Каламари: Joe Hisaishi - Merry-Go-Round of Life
Там-хонилское трио: The Police - Every Breath You Take
“Полет бабочки”: https://www.youtube.com/watch?v=qsiL5r8Jgck
Платье Рэй можно увидеть здесь: https://www.asos.com/us/asos-design/asos-design-one-shoulder-tulle-maxi-dress/prd/11526651
В следующей главе: Рэй видит призрака и разрушает легенду, Альянс слышит знакомую фамилию, а По получает вторую пощечину.
========== Легенды и ложь ==========
Кристалл – сердце меча.
Сердце – кристалл джедая.
- «Путь джедая».
Ей нужна была вещь, хранившая его отпечаток. Что-то более настоящее, чем воспоминание или туника, к которой он даже не успел прикоснуться.
Но эти часы принадлежали друзьям. Когда Рэй вернулась, никто не стал приставать с расспросами: вечеринка подходила к концу, и всем хотелось насладиться последними минутами. На ее щеках не было следов слез, глаза смотрели спокойно и ясно, даже на Финна, который хохотал, как сумасшедший, рядом с По и Зори. Она извинилась перед Роуз, что пропустила много танцев, и сослалась на срочное сообщение от Эстер («Да, Финн так и сказал»). Потом помогла с уборкой и на прощание приняла от молодоженов сырный пирог в дорогу.
- Чубакка пригласил нас провести медовый месяц на Кашиике, - сообщила Роуз. – После отражения атаки Ордена Бомонт стал местной знаменитостью.
- Передавайте от меня привет, - улыбнулась Рэй. В будущем ей тоже нужно обязательно выкроить время и слетать в гости к Чуи.
Но сейчас, оказавшись на борту «Сокола», она рванула на Кеф-Бир, чувствуя внутри пламя.
Спутник Эндора не затронуло великое противостояние света и тьмы, имевшее место несколько месяцев назад. Ветер, трепавший высокую траву, пробирал Рэй до мурашек сквозь теплый костюм и плащ. Она действительно была сама не своя в тот день, раз не чувствовала жуткого холода в легкой одежде. Она спрыгнула с корабля, зависшего низко над обломками «Звезды Смерти» посреди океана, и в лицо сразу ударили брызги соленой воды. Высокие волны омывали металлический корпус смертоносного оружия Империи и стремились добраться выше, туда, где Рэй впервые повстречала своего темного двойника. Она вздрогнула и сделала несколько шагов, промокнув насквозь.
Металл еще хранил память о ее схватке с Кайло Реном. Рэй чувствовала взаимную обиду и ярость, злость и чувство отчаяния, ведь, сколько бы они не сражались, никогда бы не смогли убить друг друга. Их тьма и свет были связаны навеки. Она ранила Кайло в пылу гнева – на них обоих, не желавших вернуть близость, возникшую год назад и причинявшую такую боль. Когда почувствовала смерть Леи, его собственным мечом…
Глубоко вздохнув, она повернулась лицом к океану и мрачно взглянула на серые волны, размывающие горизонт. Вытянула руку навстречу слабому, далекому зову Силы, пробивающемуся сквозь толщу воды, и позвала.
Спустя несколько минут, когда рука начала болеть от напряжения и холода, пальцы обхватили кусок черного металла.
Можно было вернуться на корабль, где было тепло и сухо, но Рэй не сводила глаз с рукоятки меча. Он помнил ужас жертв своего хозяина и его собственную муку, пробивающиеся крупицы надежды в искалеченной душе и жадную тьму, в которой потерялся Бен Соло, когда заставил кровоточить кайбер-кристалл…
Тебя трудно найти.
А от тебя не избавиться!
Неважно, кто, Люк Скайуокер или Сноук – никто не видит во мне человека.Я просто… наследие. Просто набор ожиданий.
Ты вернешься. Я помогу.
Придет время, и ты перейдешь на Темную сторону. И будешь со мной.
Ты и есть монстр!
Согласен.
Бен!
…разрывающую на части боль после гибели отца, потрясение от ухода матери и удара человека, который был его единственной надеждой…
Все еще желаешь мне смерти?
Твой сын мертв. Он был ничтожеством, как и его отец!
Я никто. Но это хорошо. Значит, я могу делать все, что захочу.
Я уничтожу тебя.
Он напал на меня, Тай. Пытался убить во сне. А теперь он мертв.
Ты не одинока.
…тяжесть осознания, как долго ему лгали обо всем…
Я знаю, что должен сделать, не знаю только, хватит ли сил.
…и силу любви матери. Прощение отца. Сострадание Рэй. Удивление, когда свет наконец смог разогнать тьму. И Бен Соло вернулся.
Образы и голоса из разных лет захватили Рэй, которая скорчилась на ледяном металле между плещущих волн, содрогаясь всем телом в истерике. Никогда, никогда она не простит себе, что усомнилась в нем после увиденного на Ак-То.
«Наверное, мне было суждено умереть, чтобы ты могла жить», - сказал Бен; его тепло оказалось сильнее холодных брызг. – «Я не могу найти другой причины, почему не смог узнать твой свет раньше».
«Зачем ты говоришь это? Сила восстановила Диаду не для того, чтобы разлучить спустя несколько минут! Это все Палпатин, его вмешательство… Не будь его, не было бы и меня. И тебе не пришлось бы умирать».
«Если так, то и мои родители вряд ли бы встретились. Принцесса и контрабандист – один шанс на миллион. Все сложилось так, как сложилось. Они были счастливы несмотря ни на что. А я счастлив сейчас. Ты мое счастье».
«Ты знаешь мой ответ».
Рэй поднялась с колен, вытерла слезы и, разбежавшись, запрыгнула на пандус «Сокола». Не снимая мокрую одежду, опустилась на колени на полу каюты и поманила к себе сумку с инструментами. Спустя несколько минут на ее ладони оказался треснувший кайбер-кристалл – белый. В свое время она исцелила не только Кайло Рена.
Где была тьма, всегда был и свет. И сейчас Рэй могла почувствовать его любопытство при виде новых планет, искреннюю радость от успешных попыток поднимать в воздух все более тяжелые предметы, полетов на «Гримтааше» и – пусть и редкого – общения с друзьями. В ее руках была настоящая частичка Бена Соло. И мир наконец перестал казаться таким же тусклым, как небо над Кеф-Биром.
Оторвав шнурок, она просунула его в одну из трещин кристалла и завязала концы в узел, а потом надела на шею. Он был теплым, хотя столько времени пролежал на дне ледяного океана. Прижав кристалл к губам, Рэй спрятала его под свитер. Она сбережет его до тех пор, пока не сможет отдать владельцу.
«Я люблю тебя», - подумали они одновременно.
«Сокол» разогнался до сверхсветовой. Рэй, переодевшись в сухое, направлялась на Ак-То, движимая безумным желанием вновь оказаться на острове с мозаикой Первого Джедая и подземным озером. Бросила корабль с отключенным R2 у берега океана, взлетела по ступенькам, приметив вдалеке ошарашенных ланэйцев, и вбежала в храм, резко остановившись перед черно-белым рисунком.
- Разве так это должно было быть? – спросила она у него, вытаскивая кристалл. – В нас соединились тьма и свет Единой Силы. Мы сохраняем баланс. Раз мы воплощение жизни, почему я стою здесь одна?
Каменные стены хранили молчание. Подождав, Рэй резко развернулась и пошла к берегу океана, откуда заросший водорослями туннель вел к озеру и зеркальной стене, подарившей ей надежду найти родителей. Она так и не смогла понять их выбор и сосредоточилась на мысли, что это место было хорошо знакомо не только ей, но и… Бену.
Это казалось невозможным. Его нога так и не ступила на землю Ак-То, он видел его только по воспоминаниям Рэй. И все же знакомое чувство не оставляло его и передалось ей. Она села на колени у зеркальной стены и вытянула руку. Больше не было ее двойников, не было сливающихся в один силуэтов. Только… его отчаяние. Боль в спине, падение в темноту, полное онемение чувств. В следующее мгновение мелькнула яркая вспышка, перед глазами появилось ее собственное лицо. Что-то рвануло вверх, и боль вернулась. Все это пережил Бен на Эксеголе, в тот момент, когда она перестала его чувствовать. Словно он… выпал из этого мира. Детали случившегося начали складываться в их разуме.
«Здесь был проход в Мир Между Мирами. Как и в той пропасти на Эксеголе. Видимо, там я и оказался после атаки Палпатина».
«Но как ты выбрался?»
«Просто думал о тебе. Что больше не должен оставлять тебя. И оказался на скале, а потом забрался выше».
Рэй оглядела стену, надеясь услышать зов Междумирья, но тщетно.
«Сила Диады вырвала тебя оттуда…»
«…и входы запечатались, чтобы впредь Сила не оборачивалась против собственных законов».
Включая закон жизни.
Неожиданно они почувствовали чужое присутствие рядом. Повернув голову, Рэй вскрикнула и едва не упала на спину. Рядом с ней стояла Лея – силуэт, обрамленный сиянием. Рэй узнала длинное темное платье, в котором та была на Крэйте, и прическу, по алдераанским традициям означавшую траур.
- Учитель!
- Рэй, - от мягкой улыбки генерала Органы у той задрожали ноги. – Я горжусь тобой, моя дорогая. Галактика снова обрела надежду, скоро будет создан Альянс. А ты продолжаешь делать все, чтобы в мире больше не возникло угроз.
- Я… - Рэй прочистила горло, из которого вырвался только хрип и встала на ноги. – Учитель, все так. Но я не знаю, сколько еще выдержу. Бен нужен мне здесь. Мы любим друг друга. Мы Диада, которая оказалась даже сильнее Междумирья!
- И вы всегда вместе, - напомнила Лея. Рэй смахнула слезы и с надеждой и нетерпением смотрела в знакомые карие глаза.
- Я не представляла, что на свете возможно что-то, подобное вашей связи. Конечно, Бен всегда был необыкновенно чувствителен к Силе, но тебе прекрасно известно, как мы это истолковали. – Призрачное лицо исказила гримаса боли и сожаления, которые никогда не пройдут. – Эти «гены Вейдера»… Никто не мог и подумать, что мой сын – часть той самой мифической Диады. Палпатин сломал его жизнь. Но я знаю, что теперь он счастлив так, как никогда до этого счастлив не был.
Рэй не смогла сдержать улыбки, чувствуя тепло на пальцах рук.
- Он прибежал ко мне с одним бластером…
- Соло, что еще скажешь, - отмахнулась Лея, и Бен рассмеялся.
- Поэтому я и хочу вернуть его. Учитель… - Рэй едва сдержалась, чтобы не коснуться ее руки. – После всего, что случилось, Бен достоин жить. Сколько нам с ним уже удалось сделать для галактики после войны! А сколько еще можно сделать? И дело даже не в чувстве долга – он едва успел узнать, что значит жить свободно, без указки Палпатина! И чувствовать, что его любят просто так, - ее голос задрожал. – Разве это честно? Я просила у Силы совета снова и снова, но ничего не узнала. Страж Дыхания отказался мне помочь. Я прошу, я… я умоляю вас, учитель, помогите! Что мы должны сделать?
Лея коснулась ее щеки. Рэй зажмурилась, боясь и одновременно надеясь.
- Милая моя девочка… Если бы это могло вернуть Бену жизнь, я бы не задумываясь отдала всю себя. Как и его дед, и Люк, и другие джедаи. Но все, что ты узнала, правда. На Эксеголе Бен передал тебе свою жизнь и навсегда стал частью Силы. Это невозможно обратить вспять. Создавать жизнь из пустоты - значит пойти по пути Темной стороны. Джедаям известны способы привязать душу к предмету, но вряд ли вас это устроит, верно?
- Нет… Я хочу увидеть его таким, каким он был, - прошептала Рэй.
- Я знаю, - мягко ответила Лея. – Ты не представляешь, как нам жаль. Все должно было быть иначе. Равновесие Силы – это благо, но цена за него слишком дорога. Ты не заслужила такой боли. Вы оба не заслужили.
- Разве смерть – это единственный путь искупить грехи? Ради этого надо жить, и бороться, и делать добро!
- Ты абсолютно права. Но Сила не может быть пристрастна. И Бен наконец обрел покой.
Рэй смотрела прямо перед собой, не чувствуя голода, или холода, или тепла. Только пустоту внутри. И вес кристалла на шее. Она запретила себе возвращаться к мечтам до поры до времени, но сейчас они с Беном отчетливо видели, как они рассыпаются на песчинки и исчезают.
Она ждала родителей, хотя подозревала, что они не вернутся. А сейчас не могла признать поражение в борьбе за возлюбленного, не попытавшись превзойти Силу.
- Не поддавайся горю. Думайте не о том, что потеряно, - напомнила Лея, – а о том, сколько вы сохранили. Вы едины в Силе. Ты и Бен можете слышать друг друга. Читать мысли и чувства. Делиться воспоминаниями.
- Чего не могут другие жители галактики, - бесстрастно договорила Рэй. Она знала, что Лея тосковала по Хану, растворившемуся в бесконечном потоке, и почувствовала слабый укол совести.
- Даже те, кто был отмечен Силой, - в ответ на ее мысли добавила Лея. – Она хранит вашу любовь. А та – ее равновесие.
Рэй криво усмехнулась. Она не могла не отметить изящность плана Первого Джедая. Две части одной души, созданной из тьмы и света, всегда будут стремиться к гармонии. А значит, в Силе тоже будет покой. Вот только он не учел, что все может легко испортить один криффовый живучий ситх.
- Как Палпатин вернулся к жизни?
У нее до сих пор не было четкого ответа на этот вопрос, а еще хотелось разобраться, есть ли в мире хоть какая-то логика. В мыслях Бен заключил ее в объятия, разделяя все чувства от подобной несправедливости. Рэй вцепилась в него, не позволяя себе потерять голову.
- Это убогое существование – результат долгих экспериментов с Темной стороной Силы. Его дух смог удержаться в Мире Между Мирами, а потом затаился на Эксеголе, где постоянно менял… носителей. Все это отвратительно, - поморщилась Лея. – Джедаи не могли такое предвидеть.
- И вы знали, что во мне его кровь, но ничего не сказали?
- Я знаю, что ты добрая, умная и очень смелая. Ты – это ты, Рэй. Твои предки не должны определять то, кем ты являешься. Ты отличный пилот, могущественный джедай. Спасла галактику и теперь помогаешь ей возрождаться. Отказалась от фамилии Палпатин и приняла фамилию Скайуокер, хотя, - Лея подмигнула ей, - в душе считаешь себя Соло. Ты куда больше, чем чей-то потомок.
- Я знаю, - ответила Рэй. Бен дал ей это понять намного раньше.
Она провела руками по предназначавшейся ему тунике, прикоснулась к кристаллу и опустила глаза. Постоянные вопросы к Силе, метания по галактике – все было зря, но плакать она уже не могла.
Следующее, что она могла бы сделать – выйти из пещеры, дойти до края острова и сделать шаг прямо в темные воды океана, который бесстрастно шептал все это время. Но инстинкт, ставший часть ее характера за время жизни на Джакку, - инстинкт выживать, даже когда казалось, что последняя опора сломалась и улетела в пропасть, - заставил ее мозг работать и сосредоточить все мысли на новой опоре в считаные секунды.
Сила могла забрать его тело, но не поцелуй и немногие прикосновения. Те навсегда останутся в их общей памяти и позволят чувствовать друг друга по-настоящему, как сегодня на Чандриле. Рэй, знавшая цену даже мелким деталям огромных кораблей, уже собрала внушительную коллекцию их жизни на два мира. Ее собственную жизнь никогда нельзя было назвать обычной – так почему сейчас это должно было измениться?
Она подумала о маленькой девочке на Джакку, которая выросла на жестких уроках Ункара Платта. И вспомнила детей, увиденных на Набу, Маластаре, Ондероне…
Финн и Джанна позаботятся о них. И Рэй тоже – вместе с проектом «Солана», а в будущем, возможно, рассказывая о балансе всего сущего, что окружает их в далекой галактике. Равновесии Тьмы и Света… джедаях… и ситхах…
Неожиданное осознание поразило ее подобно удару током. Удивление Бена моментально сменилось смущением. Они были слишком заняты друг другом и возрождением галактики, чтобы обратить внимание на то, что всегда было перед глазами. Рэй обернулась к Лее, которая внимательно наблюдала за ней.
- Учитель, что еще означает воссоединение Диады Силы? Помимо сохранения баланса?
Ей нужно было услышать это. Генерал заговорила. Воздух вокруг них загудел, и Рэй и Бен почувствовали невидимое присутствие других джедаев. Казалось, они говорили все разом вместе с Леей.
- С начала времен, услышав зов Света и Тьмы, Ашлы и Богана, откликались их воины. Побеждала то одна сторона, то другая, порождая волнение в Силе, пока Первый Джедай не решил положить этому конец.
- Диада воссоединилась и изменила все. Больше сторонам Силы незачем воевать.
- Они черпают друг в друге, составляя вечный баланс.
От волнения Рэй едва могла устоять на месте.
- Не будет больше ситхов, - эти слова прогремели в ушах, как гром. – Не будет больше джедаев.
- Не будет нового ордена.
- И только течение Силы будет бесконечно.
- Соединяет она все, успокоит и направит каждое существо живое.
- Благодаря Диаде.
В пещере воцарилась тишина. Рэй пыталась осознать услышанное. С тех пор как она познала Силу, та не оставляла ее ни на миг, причиняя и исцеляя боль. В медитациях они с Беном становились творцами и разрушителями, бесконечными и могущественными. Но никто не мог представить, что их союз изменит мир настолько кардинально. Лея сказала, что Сила беспристрастна, и теперь стало понятно, что это касается не только права на жизнь.
- Мы были последними, кого отметила Сила, - сказала Рэй. – А все остальные…
- Будут просто жить, - продолжила Лея. – У них могут быть способности к телекинезу и телепатии, как у Финна, но они никогда не станут достаточно сильными для джедаев или ситхов. Сила металась между светом и тьмой долгие тысячелетия. Это время прошло. Пора обрести покой.
- Но разве это не странно? Мы с Беном – вечные хранители равновесия Единой Силы, хотя нам было бы достаточно одного-единственного ее трюка. И именно он является неисполнимым, - сказала Рэй. У нее защипало в глазах.
- На Алдераане была древняя легенда о верховном божестве, которому было подвластно все, кроме смерти, - начала Лея. – Однажды он полюбил простую девушку и мечтал подарить ей вечную жизнь. И, когда она умерла, создал для ее души отдельный мир рядом с планетой, которую сам никогда не мог покинуть. Так они оба обрели бессмертие и вечную любовь, а у Алдераана появилась луна.
Принцесса погибшей планеты отвернулась с печальной улыбкой и медленно пошла к берегу озера.
- В галактике есть хотя бы одна счастливая история любви? – окликнула ее Рэй.
- Каждый сам определяет меру счастья. Но мне кажется, что в данном случае верховное божество бы завидовало.
Она шагнула в воду и растаяла в воздухе, оставив аромат знакомых духов. А Рэй осмелилась шевельнуться и почувствовала, как ее прежняя природа исчезает под неотвратимым наступлением чего-то нового.
Снова оказавшись на корабле, она удивилась, как он смог остаться прежним после всех новых открытий. Включившийся R2 тут же предложил список новых маршрутов от «Соланы».
Несколько месяцев она летала по галактике, плакала, смеялась и думала, смогут ли они с Беном в итоге привнести в жизнь хотя бы немного того, что свойственно обычным людям: повседневные заботы, разговоры без использования Силы, прикосновения, не взятые из воспоминаний. Но как всемогущем божеству было не дано соединиться с возлюбленной, так и Диаде Единой Силы не было предназначено ничего обычного. Но теперь у нее хотя бы было подтверждение, что Бен Соло действительно жил на этом свете и даже нашел свой кайбер-кристалл, который хранил его частичку. Губы наполнило тепло, как случалось всякий раз, когда Бен думал о поцелуе.
«Я был готов к этому».
«Я знаю. Возможно, я тоже. Просто привыкла надеяться».
«Мне всегда было достаточно тебя вместо целого мира. Ты же это видишь?»
Рэй смотрела на его портрет на приборной панели – глаза серьезные, но губы вот-вот растянутся в усмешке – и пробегала по коллекции воспоминаний о совместном управлении «Соколом», путешествиях и всем другом, на что откликалась его душа. Если это все, что осталось, она не позволит пропасть даже крупице.
R2 вопросительно пищал за ее спиной, почему она до сих пор не задала новый курс. Это вернуло Рэй в реальный мир. Рассеянно засунув в рот кусок холодного пирога, она откинулась в кресле и закрыла глаза впервые за много часов.
«Мне нужно сказать им. Лакс до сих пор не выказывал интереса к Ордену джедаев, но правительство Альянса начнет задавать вопросы».
«Пока они заняты разделением денег Первого Ордена между системами. А после ты всегда можешь сказать, что отправилась в Неизведанные регионы, чтобы изучать Силу».
«На самом деле мы отправимся куда ближе. Но сначала нужно кое-что сделать».
***
После долгих недель переговоров с момента представления договора о Галактическом Альянсе был назначен день подписания. Рэй чувствовала, как успокоились Финн и По, достигнувшие успеха.
Первый добился закона о проведения судебных процессов над уцелевшими штурмовиками, чтобы дать шанс на новую жизнь каждому. Несколько планет, включая Набу, согласились взять на себя опеку над детьми из лагерей и имперских академий, семьи которых продолжали искать. Дальше Финн вместе с Джанной и Лэндо Калриссианом был намерен сосредоточиться на их распределении по мирным или военным направлениям работы.
Второй занимался планами создания галактической гвардии для поддержания порядка в разных системах и сумел достигнуть компромисса в вопросе производства боевых кораблей при сохранении гуманитарной поддержки. Это была победа и «Соланы». Маршруты начали понемногу меняться, а «Сокол Тысячелетия» перевозил не только медикаменты, но и металл с верфей Ондерона и Кореллии для сборки медицинских дроидов и строительства.
Раньше Рэй жадно читала бросалась читать о культурах разных планет, которые посещала, чтобы не пропустить ни единого намека на давно забытые способы использования Силы. Теперь же она решила сохранить полученные знания, чтобы подготовить образовательные программы для остававшихся в приютах детей. Здесь ей пригодился и опыт Бена (пусть и не совсем позитивный). И хотя джедаям, как и предполагал Люк, пришел конец, некоторые принципы их учения вполне годились для мирной жизни.
R2 забыл о отдыхе. В перерывах между полетами, активировав его записывающее устройство, Рэй садилась рядом и говорила. Останавливалась, задумывалась, смеялась или смахивала слезу и продолжала снова. И просила предупреждать ее, если внезапно начнет таять в воздухе. Для дроида, который до этого служил двум поколениям семьи Скайуокеров, в этом не было ничего необычного. Он следовал инструкциям и не сообщал 3РО ни о чем кроме озвученного Рэй присутствия духа, но странности на «Соколе» продолжались.
Закончив запись, Рэй надолго погружалась в молчание либо вскакивала и ходила по кораблю, меняя выражение лица в ответ на пустоту. Порой ее ноги не касались земли, особенно когда она затевала тренировки со световым мечом в центральной каюте. Маленький тренировочный дроид едва успевал метать лазерные лучи, которые отражало желтое лезвие или направляла в сторону рука Рэй. Очень скоро она научилась и вовсе рассеивать их воздухе, сначала один, потом несколько. Ночами на корабле, где запасы еды стали уменьшаться немного медленнее, звенел ее тихий смех, а утром R2 наезжал на скинутое одеяло или помятую подушку. Постоянное поле энергии окружало Рэй, закручивая пряди волос в колечки, озаряя глаза сиянием, поражая всех, кто с ней встречался. Простые люди и другие расы называли ее Силой во плоти и нескоро могли забыть непонятное чувство от ее присутствия. Но Рэй не обращала на них внимание и продолжала работать, отвлекаясь на повседневные дела или изучение голограмм цветущих растений с Набу. И не думала, что ее жизнь может измениться еще сильнее – вплоть до полета на Лотал.
Ей давно хотелось лично оказаться там и разобраться в волнениях в Силе. Экономическая сторона будущего Альянса затрагивала льготы на транспортировку и реализацию разных товаров, включая оружие, за которое каждый рассчитывал получить справедливую цену. Рэй подозревала, что власти маленькой планеты на Внешнем кольце были не совсем довольны прибылью, хотя По уверил ее, что сумма была более чем достаточная.
Выгрузив бакту и коробки с деталями для агродроидов, Рэй накинула капюшон и отправилась на разведку на столичные улицы. Она чувствовала зов разрушенного храма джедаев и похолодела, когда Диада прикоснулась к памяти находившегося там прохода в Междумирье. Хотя окружающие ее дома нельзя было назвать ухоженными, было ясно, что люди стараются восстановить прежний быт. И окутывающая память Силы подсказывала, что они не настроены воевать – для того и заказали у «Соланы» дополнительную партию запчастей для ферм.
Она подошла к зданию правительства. Рамс в последние дни не показывался на публике, но, вспомнив об их встрече на Чандриле, она смогла различить его среди других жителей. Он был чем-то озабочен. Зол. И явно опасался кого-то более могущественного, не из числа руководства Альянса.
«Люди забросили сельское хозяйство и по приказу Первого Ордена собирали истребители на имперских заводах, а сейчас снова вернулись к мирной жизни. Но Лотал был одной из многих оккупированных планет. Я не понимаю, почему Сила ведет нас сюда».
Рэй достала планшет и просмотрела доступный ей список полетов кораблей «Соланы». За последние месяцы на Лотал отправилось довольно много грузов – и, оглядевшись по сторонам, она сомневалась, что такое количество им действительно необходимо.
«Мы знаем, что Альянс будет создан», - ответил Бен. – «Детали… расплывчаты – слишком многие вовлечены в происходящее, и Сила находится в ожидании. Я даже не могу сказать, на какую планету мы отправимся завтра. Предупредим По, чтобы держал ухо востро и еще раз поговорил с Лаксом».
«И Эстер – она будет на финансовом форуме на Корусанте и проследит, чтобы бизнесмены не забыли о медицине».
Рэй думала о них и неожиданно ощутила страх. Даже больше – настоящее потрясение. Будучи на Чандриле, Финн и По переживали нечто ужасное. Слабая щекотка подсказала, что то же самое чувствовал Чубакка. Она развернулась и поспешила к кораблю, на ходу набирая сообщение Финну. R2 уже ожидал с тревожным писком и приказом По срочно прибыть во дворец правительства Чандрилы. Поднимаясь в воздух, Рэй всей душой вцепилась в Бена и чувствовала, как по телу разливаются ледяные волны ужаса – ее собственного. Нижняя губа задрожала, и она была вынуждена прикусить ее до крови, не разбирая того, что он пытался сказать ей, успокаивающе и нежно, чтобы заглушить страшную мысль, к которой привели корни страха ее друзей.
Как это возможно?
***
По и Финн сидели перед столом в гостиной в апартаментах генерала обороны. На соседний диван из голопроектора проецировались изображения Чубакки, Роуз и Бомонта. Рядом замерли ВВ-8 и С-3РО. Лица голограмм были встревоженными, двух генералов – суровыми.
Рэй застыла на пороге, сжав ручку двери, словно желая сорвать ее и прикрываться, как щитом. Она сделала над собой усилие, чтобы разглядеть их под покровом злости и страха, окутавших живую Силу.
- Добрый день.
- Привет. Садись, - сухо сказал По. Прижав руку к кайбер-кристаллу под туникой, Рэй послушно опустилась в кресло. Ясный свет, лившийся из окна, подчеркнул веснушки на побледневшей коже, обострившиеся скулы и блестевшие глаза в окружении темных теней.
- Что случилось? – ее голос звучал ровно, но взгляд метался от одного лица к другому.
Финн подобрался и кивнул на маленький голопроектор на столе.
- Несколько недель назад в обломках звездных разрушителей нашли дроида ВВ-9Е, в котором хранился голодиск. Он был добавлен в список материалов о командовании для изучения правительством Чандрилы. Внимание нашего дроида-аналитика привлекло это. Звук был очень слабый, сенсоры едва его уловили.
Он нажал кнопку, и все перевели взгляды на возникшее изображение. Маленькие белые штурмовики, выстроившиеся у стен ангара. А перед ними…
Рэй резко подалась вперед, глотая ртом воздух. Она видела себя в развевающейся белой одежде, ходящей по кругу напротив Бена – Кайло Рена. Он говорил с ней сквозь маску, и ее прошиб пот, когда стало ясно, что последует за их движениями.
- Почему Император захотел убить меня? – голос ее фигуры звучал выше обычного. – Почему он хотел убить ребенка? Скажи.
- Потому что видел, кем ты станешь, - Кайло сквозь маску едва можно было расслышать. – У тебя есть не просто сила. У тебя его сила. Ты его внучка. Ты Палпатин.
Чуи издал возмущенный рык («НЕ МОГУ ЕЩЕ РАЗ ЭТО СЛЫШАТЬ»), 3РО ахнул. Сердце Рэй остановилось, а голограмма Кайло продолжала:
- Моя мать была дочерью Вейдера. Твой отец был сыном Императора. Чего Палпатин не знает, так это то, что мы Диада Силы, Рэй. Две части одного целого.
Она вспомнила, как в тот момент слова звенели в ушах, давая разгадку мучившим сомнениям и толкая в бурю отчаяния. Вот почему Сила связала их. Но в тот момент они все еще были врагами…
- Мы убьем его, - продолжал Кайло. – Вместе. И займем трон.
Он снял крохотную маску, и настоящая Рэй опустилась на колени перед низким столом, жадно разглядывая его лицо. Темные волосы трепал ветер в атмосфере Киджими, глаза не отрывались от наклонившейся к нему Рэй. Чуть позже она исцелит его шрам, в позе и взгляде станет чуть больше свободы, но и тогда это был он, он…
- Ты знаешь, что должна сделать. Знаешь.
Кайло протянул руку в черной перчатке. Могла бы она изменить все, если бы приняла ее?
«Я был идиотом, когда решил, что тебя может интересовать правление галактикой», - сказал Бен. - «И что я сам хочу этого».
«Нужно было просто поговорить наедине. А не бесконечно драться», - Рэй почувствовала, что на глазах выступили слезы.
«Мы продолжали сопротивляться…»
«…вместо того чтобы подумать, как на Ак-То».
Что с ними случилось? Было ощущение, что за фигурой Палпатина стоял кто-то еще – более коварный и безжалостный, раз позволил тому вернуться, и создавать клонов, и привести к смерти всех потомков Энакина Скайуокера, не дав никому даже опомниться. Или просто… тупой, раз решил, что так для мира будет лучше.
Рэй не сводила глаз с фигуры Кайло, пока она не исчезла из поля зрения дроида, укатившегося прочь из-за вызванного «Соколом» урагана. Финн выключил запись, и ее протянутая рука дернулась. Девушка подняла голову, встречая их взгляды – немые вопросы, умоляющие заявить, что это ложь. Но ее молчание было красноречивее любых возмущений. Чуи растерянно заурчал, Роуз спрятала лицо на плече мужа, а Финн и По замерли в напряжении. Рэй села на место и положила руки на колени, сжавшись в комок.
- Кто видел эту запись?
- Мы. Лакс. Несколько его министров, - бросал По. – И очень удачно, что дроид заглянул к нам незадолго до встречи с другими лидерами. Сейчас тебя не арестовали за сокрытие только потому, что мы попросили, но молчать ты больше не можешь.
Она смирно кивнула.
- То, что ты не рассказала нам обо всем сразу, другой вопрос, - Финн не мог скрыть обиды в голосе. – Но ты видела, что случится это? – он показал на голограмму.
- Думаешь, я бы не предупредила вас?! Мы искренне верили, что Палпатин исчез навсегда во всех смыслах. Сила молчала, и… мы думаем, это потому, что запись не окажет влияния на будущее и не породит возмущение. Я вижу процветание Альянса так же ясно, как и вас сейчас! – голос Рэй дрожал, умоляя поверить. Финн не чувствовал лжи, но это было слабым утешением.
- Помнится, Сила и о возвращении Палпатина не сказала, - ледяным тоном ответил он. – И он чуть не уничтожил галактику.
- Он хорошо умел скрываться еще до воцарения Империи, - возразила Рэй, вспомнив слова Люка.
- И ты это переняла от него, да? Или кто-то посоветовал тебе молчать? – издевательски усмехнулся Финн. Глаза Рэй подозрительно сощурились.
- Мое родство с Палпатином умерло вместе с ним, - отрезала она, зная, на что он намекает. – Он для меня никто, и все это не имеет значения. Я – это по-прежнему я.
- Неужели?
- Имеет, рафтар тебя забери! – одновременно взорвался По, стукнув кулаком по столу, так что слушатели с Кашиика подпрыгнули. Никогда еще он не был так зол и напуган. – Финн прав, нельзя слепо доверять Силе. Ты понимаешь, что будет, если кто-то еще узнает об том, что ты Палпатин? Кровь от крови чудовища, страшнее которого еще не было? Мне пришлось солгать, что мы все знали с самого начала, а потом до седьмого пота убеждать правительство, что ты никогда не представляла угрозы и родство с этим… существом не влияет на твой разум и окружающих. Все помнят, что ты рассказала о Бене Соло.
- Спасибо, - искренне ответила Рэй. – Что с тем дроидом?
- Ему подкорректировали память, чтобы не болтал, - отмахнулся По. – Эта запись будет уничтожена.
Глаза Рэй метнулись к передатчику.
- Да, разумеется.
- Вы с Беном способны так же уничтожить человеческие воспоминания? – спросил По без особой надежды.
- Ни я, ни он никогда такого не делали, - честно ответила Рэй. – Это намного сложнее, чем заставить штурмовиков дать нам пройти. К тому же, запись определенно произвела очень сильное впечатление, и, если что-то пойдет не так, люди могут вовсе лишиться памяти. Или их психике будет нанесен урон.
- Не наш вариант, - невесело заметил Финн.
- То, что ты видишь будущее процветание Альянса, это отлично, - сказал По, - но надолго ли? Если Лакс все расскажет, новость о Рэй Палпатин в Сопротивлении будет покруче «Старкиллера» и лазера Вечных ситхов вместе взятых! Наше положение рухнет в тот же миг!
- И не только наше, - добавил Финн. – Ты думала об Эстер Кью? Все, чего мы все добились за эти месяцы, пошло бы на корм бантам!
Он намекает, что все знают, что кто помогал развозить медикаменты по пострадавшим планетам. Если где-то вспыхнет болезнь, за ней появятся обвинения в темном колдовстве. Но Рэй, которая всецело доверяла Бену, не могла представить, что это возможно. Галактике был обещан мир. Летя сюда, они обсуждали худшие сценарии разговора с ее друзьями и понимали, что вернуть личное доверие – единственная надежда.
- Я уверена, что ничего этого не случится, - упрямо продолжила Рэй. – Но послушай… если говорить о худшем, то ведь я сама и убила его. Разве это не подтверждение добрых намерений?
- Разумеется, - с раздражением кивнул По. – Вот только это может навести на мысль, что Сопротивление с помощью джедая с генами Палпатина и превосходящей его силой может легко занять место Первого Ордена и захватить галактику. Или! – он поднял руку, не дав Рэй заговорить. – Что через свою внучку Император снова сможет влиять на живых людей.
- Но ведь это чушь! – воскликнула она. – Я сама отказалась от политики. Как они могут не доверять мне и вам спустя столько времени?
- ЛЕЯ БЫЛА СЕНАТОРОМ НА ХОСНИАН-ПРАЙМ, КОГДА ВСЕ УЗНАЛИ, ЧТО ОНА ДОЧЬ ДАРТА ВЕЙДЕРА, - сказал Чуи. – ЭТО БЫЛО КУДА СЕРЬЕЗНЕЕ.
- Едва не породило кризис популистов в сенате Новой Республики, - негромко добавил Бомонт, прижимая к груди Роуз. – То, что Рэй не участвовала в политических встречах, это хорошо.
- Мне, Финну и остальным доверяют… но осадок остался, - отозвался По. – Палпатин вернулся через тридцать лет после своей предполагаемой смерти. Теперь Лакс опасается, что времени понадобится меньше.
- Я готова поклясться чем хочешь, что на этот раз с ним покончено! – горячо ответила Рэй. – Он сумел затаиться между мирами, но теперь проход туда закрыт. Бен сделал это на Эксеголе.
- И мы переходим к новому вопросу, - сказал Финн. – Рэй, ты уверена, что все это время ты… связана в Силе именно с ним?
Рэй ответила сквозь зубы:
- Абсолютно. Ты правда считаешь, что Палпатин позволил бы нам разыскать все до одной базы штурмовиков и дал доступ к данным о похищенных детях? Это сложно после всего, что было, но люди должны поверить, что с ситхами покончено.
- Отлично. Просто уточнил.
Но Рэй ощутила его ревность и поспешила поставить мысленный барьер. По застонал и закрыл лицо руками.
- Всю жизнь я хотел быть пилотом. Пилотом, крифф! Потом появился Первый Орден, и вот я политик. А это хуже, чем лететь через астероиды с отказавшими тормозами. Рэй, ну почему ты не рассказала раньше? Мы бы подготовились, продумали шаги, как завоевать доверие галактики…
- Завоевать доверие? – повторила она, невольно вспомнив о его прошлом – контрабандист спайса, пощади ее Р’ииа… – Люди сами назвали меня Скайуокером, своей надеждой, потому что верили. Напомнить, сколько планет нам уже удалось спасти? Сколько тонн помощи мы перевезли? Это что, ничего не значит?
- Пойми, мы готовы тебе верить. Но все, что связано с Палпатином, всегда будет окружать аура страха и ненависти. Могу только догадываться, какие чудовищные эксперименты ставили в его лабораториях на Эксеголе!
Рэй приподняла брови.
- Такой же теперь в правительстве видят и меня. Экспериментом ситха.
По лицу По она поняла, что он подобрал бы другое слово, но суть бы осталась прежней. Внутри все сжалось: она и не подозревала, как сильно полагалась доверие к себе, бывшей мусорщице с Джакку, со стороны сильных мира сего. От злости Бена у нее на шее зашевелились волосы. Но куда хуже было услышать, что после всего друзья «готовы» ей поверить и сейчас думают, в какие моменты мог проявиться характер ее злобного предка.
- А теперь появится версия, что все это начало более ужасного плана? – боль начала уступать место злости, когда она почувствовала их стыд. Чуи отрицательно рыкнул. – Что сделаете дальше? Посадите в клетку с исаламари, чтобы нейтрализовать мои силы? Громоотвод поставите? Джедаи тоже могут метать молнии, так что это не показатель.
- Не неси чушь, - раздраженно отрезал Финн. Рэй сжала подлокотники кресла.
- Вот поэтому я ничего и не сказала – чтобы не стать заложником фамилии Палпатин, как когда-то Лея. Она и Люк чувствовали тьму внутри меня. Мой… он уничтожен окончательно, благодаря мне и Бену.
По откинулся на спинку дивана и утомленно посмотрел на нее.
- Крифф, ну почему тогда он сказал все это вслух? Чего вообще стоит ваша Диада, если нельзя было передать друг другу мысли?
Если ее было мало, чтобы сохранить ему жизнь?
Роуз тихо ахнула, Чуи заскулил. По перегнул палку.
Рэй смотрела на него с кресла напротив, широко раскрыв глаза, и По стало трудно дышать. Прежде чем кто-то успел шевельнуться, ее ладонь влетела в щеку генерала Дэмерона с такой силой, что он завалился на бок. Финн метнулся вперед, но замер, пораженный силой, исходящей от склонившейся исхудавшей фигуры. Глаза Рэй метали молнии, голопередатчик трещал от напряжения, а мебель в комнате начала подпрыгивать.
- Ты с ним согласен? – проскрежетал ее голос, и Финн попятился в страхе.
- Рэй, послушай…
- Вы понятия не имеете, что я чувствую. Что значит быть Диадой, единым целым, разделенным между мирами. Не представляете, каково это – каждый день проживать один и тот же миг, чтобы не забыть ни малейшего прикосновения. Я все время вспоминаю день, когда он поцеловал меня и исчез, а я держала его руку, - из глаз брызнули злые слезы. – Первый и последний день, когда мы были по-настоящему едины! И я хотела вернуть его, рыскала по галактике, но это оказалось невозможным, – Рэй жутко расхохоталась, и дроиды вжались в стены. – У меня остался только кайбер-кристалл. Так что ты задал отличный вопрос, По. Ты прекрасный политик.
- Рэй… - тот медленно поднялся на ноги; на щеке багровел след от ее пальцев. – Умоляю, прости, я не должен был этого говорить. Но я очень, очень устал от всех этих подковерных игр на пути к Альянсу. Ты не представляешь, сколько тянется условий и проблем по цепочке всего от одного человека!
Он шагнул к ней, расставив руки в стороны в жесте доверия. Краем глаза Рэй видела, что рука Финна лежит на кобуре с бластером. Крифф, а он и правда решил, что больше не знает ее… может, вне войны и не знал.
- Просто представь, ладно? – продолжал По – настойчиво, но без злости. – Потерю всего, что нам удалось построить после стольких лет войны и боли, из-за нескольких секунд голограммы. Пострадаешь не только ты, но и все, ради чего пожертвовал собой Бен. Мы не должны этого допустить.
Она смерила его диким взглядом, но По говорил абсолютно искренне. В комнате стало тише, а люди снова смогли нормально дышать. ВВ-8 подъехал к Рэй и робко пропищал, прося успокоиться и вспомнить, что он ее любит.
- Я тоже потерял родителей, - сказал По. – Роуз сестру, Чуи – друзей. Но мы научились жить с этим.
Бен был рядом, как всегда, и притушил ее ярость. Рэй покачала головой. Если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал, что По, пилот пополам с политиком, сможет поговорить с ней лучше Финна, она бы послала его поцеловать рафтара.
- Не заставляй меня по новой объяснять, что такое Диада. Невозможно смириться с тем, что часть твоей души страдала и не получила свой шанс. Ваши близкие прожили хорошую жизнь. Они не слышали чужие голоса в голове и не думали о себе как о монстрах. Они жили.
- Да, - кивнул По. – И все, что случилось с Беном, паршиво.
Рэй упала в кресло, прикрыв рукой лицо и наморщив лоб.
- Пожалуйста, к делу. Какой у нас план действий?
- Голограмма останется тайной. Мы с По продолжаем работу на местах, - наконец подал голос Финн. – Тебя Лакс убедительно попросил держаться… подальше от миров, где сейчас самая активная подготовка к подписанию договора. Лучше оставайся на Римманском пути.
- И на всякий случай мы всегда должны знать твое местонахождение, - добавил По и протянул ей два маячка. – Один для тебя, второй для «Сокола».
Неожиданно Рэй почувствовала холодный укол обиды. Оказывается, достаточно было стать Палпатин, чтобы они снова вспомнили о ее существовании.
- Вы правда решили, что я не смогу обмануть маячки? – она не выдержала и криво усмехнулась. По наклонил голову набок, и маячки отправились в карман.
- Лакс просит дать время, чтобы все обдумать. Насчет Эстер тоже.
- Эстер? – переспросила Рэй. В памяти пронеслись все ее речи, обвиняющие Палпатина и Первый Орден.
- Правительство не против, чтобы ты участвовала в проекте «Солана» и дальше. Но просили выполнить одну просьбу.
- Какую?
- Не приближайся к детям, - сказал Финн. – Лакс боится, что через тебя у Темной стороны может быть соблазн сделать с ними то же самое, что и с Беном.
Рэй могла бы ответить, что, раз речь идет о Силе, для этого не нужен личный контакт. А еще возмутиться подобным недоверием после миллионов заголовков в ГолоСети, благодарящих ее за помощь, называющих спасительницей. Но раз Рэй Палпатин все же появилась, ее задачи – вести себя тихо и демонстрировать согласие со всеми мерами, предложенными руководителем будущего Альянса. Только так сохранится мир, ради которого она столько потеряла.
- Можешь передать, что я согласна на все. По крайней мере, сейчас меня никто не хочет убить, - отметила Рэй, с вызовом глядя ему в глаза. Финн отвернулся.
- ПУСТЬ ПОПРОБУЮТ! - рявкнул Чуи. – ТЫ НАША ДЕВОЧКА. ТЫ В КОМАНДЕ СОЛО. Я НЕ ДАМ ТЕБЯ В ОБИДУ.
Душа Рэй и Бена преисполнилась нежности к старому вуки, которого уже было невозможно чем-то удивить.
- Спасибо тебе, - ласково улыбнулась Рэй.
- Да, и с новым Орденом джедаев придется повременить, - заметил По. Рэй невольно захотелось рассмеяться – раскрытие ее фамилии почти заставило забыть о другой новости.
- Вот за это вы точно можете не беспокоиться. Я тоже прилетела не просто так.
Изумление, односложные вопросы и даже удивленный рев Чуи в ответ на то, что они с Беном оказались последними джедаями, не произвели никакого эффекта. Рэй чувствовала ужасную усталость, только сейчас осознав, какой груз ответственности скинула со своих плеч. Ей хотелось закрыть глаза и поскорее остаться наедине с Беном.
- Думаю, знания, что мы Диада, правительству будет более чем достаточно. Пусть считает, что так я не хочу вызвать лишние подозрения.
- Есть ли еще какие-то новости на сегодня? – натянутым голосом поинтересовался По, скрестив руки на груди.Рэй встрепенулась.
- Меня тревожит ситуация с Рамсом. На Лотале затаилась тревога, и мне не нравится думать, как это может повлиять на будущий Альянс.
- О, о нем не забывают, - его голос стал деловитым и решительным, как на совещаниях. – Мы узнали, что, чтобы выжить во времена оккупации Ордена, лотальскому правительству пришлось пойти на сделку с мафией. В обмен на доли в местном бизнесе те прогоняли через банки Ондерона и Корусанта хорошие суммы. Не знаю точно, сколько припас себе Рамс, а сколько пустил на поддержку граждан, но теперь он разбирается с долгами. Чандрильская разведка сообщила, что они близки к компромиссу, но мы продолжаем наблюдать.
- Звучит серьезно, - сказала Рэй. – Если Сила что-то подскажет, я дам вам знать.
- Идет, - ответил По.
Она встала и посмотрела на бывших товарищей по оружию, чувствуя, как слабеют последние следы их близости, которую едва ли помогла восстановить свадьба Роуз. Им понадобится время, чтобы привыкнуть к мысли, что рядом столько времени находился потомок Палпатина. Они не считали ее монстром, каким когда-то себя видел Бен, но явно испытывали страх перед будущим, где была Рэй. И все равно она считала, что до окончания войны подобная новость казалась бы много хуже.
- Мне жаль. Я не хотела подвести вас.
- Нам тоже жаль, - ответил По.
- Да пребудет с вами Сила, - искренне сказала Рэй, благодаря за все, что они пережили вместе. – И Роуз, Бомонт – поздравляю. Уверена, у вас троих все будет хорошо.
Роуз прижала руку к животу и шмыгнула носом. Рэй поправила антенну на макушке ВВ-8 и слабо улыбнулась.
- Я-знаю-что-ты-хорошая.
- Спасибо, Би. Береги хозяина.
R2 сообщил, что готов оставаться с ней сколько нужно: ему не приходилось удивляться неожиданным открытиям, в конце концов, сын Дарта Вейдера был его лучшим другом. Вместе с ним (и чувствуя руку Бена в своей) Рэй направилась к лифтам и закрыла глаза в прохладной кабине.
На «Сокол». Вернуться на «Сокол». И задать курс.
Комментарий к Легенды и ложь
В следующей главе: Рэй учится ходить, камни покрывает роспись, а Финн летит на Набу.
========== Парадокс Силы ==========
- Он не заслужил света. Он заслужил покой.
Михаил Булгаков, «Мастер и Маргарита»
Рэй удивилась, как после столь сложного разговора она могла спокойно готовить «Сокол» к новой миссии. С другой стороны, обучение у Леи и долгие часы медитации с Беном заставили принять тот факт, что Сила продолжает отсчитывать минуты жизни независимо от того, что в ней происходит. И только после того, как она смогла погрузиться в глубокую медитацию и убедиться, что не солгала – появление Рэй Палпатин не предвещало катастрофы Альянса, - внимание заслужила мысль, висевшая над душой.
Она не открыла никому правду, потому что сама отреклась от нежданного родства. Но теперь это выглядело как нечто совершенно противоположное. Даже угроза.
«Им просто нужно время», - сказала себе Рэй.
«Они потрясены», - согласился Бен. – «Подожди немного. Вы привыкли полагаться друг на друга во время войны, и эту близость сложно будет забыть».
«Даже тогда я могла доверить им свою жизнь, но не мысли. Странно это, да?»
«Странно, но знакомо. В юности я почти поверил Люку, но новость о дедушке Дарте Вейдере из ГолоСети стала настоящим предательством. Родители хранили все в тайне, потому что боялись моей тьмы. В твоем случае все совсем иначе».
Помолчав, он добавил:
«Удивительно, как я умудряюсь все портить даже после смерти».
«Технически это был не ты, а дроид».
«Они мне никогда не нравились – все время мешались под ногами. Клянусь, один норовил сделать так, чтобы я споткнулся. Наверное, Хакс научил».
«Возможно, в ангаре как раз был он».
В их связи промелькнуло слабое веселье, не сумевшее скрыть куда более глубокие чувства. Рэй не могла избавиться от беспокойства, что теперь будут думать люди (и вуки), которые почти стали ей семьей. Она могла злиться на По, усмирять упрямство Финна, но всегда знала, что они, и Чуи, и Роуз, и остальные всегда помогут ей. Чуи рассказывал ей о трио Люка, Хана и Леи, но у Рэй была своя история. Ее команда была куда больше. Хотя сейчас их пути разошлись, было неприятно думать о темной тени Палпатина за плечами.
Кайло Рен показал ей, каково это – оказаться в ловушке чужих впечатлений. Но Бен напомнил, что она по-прежнему остается собой. Рэй, смелой, доброй и бескорыстной. Его лучом света.
«Они даже не стали спрашивать меня о родителях. Значение имел только он. Я и сама о них не думаю – и не чувствую себя виноватой. Да, они были в отчаянии, но… Ункар Платт?! Ты сказал “продали меня, чтобы защитить”»…
«…и не считаю, что это достойное им оправдание. Тебе приходилось рисковать жизнью каждый день».
Рэй поморщилась, и по ее щеке скатилась одинокая слеза. Свернувшись в капитанском кресле в клубок, она обнимала себя руками и смотрела на белые лепестки астры, но вокруг чувствовала тепло Бена.
«Все, что с тобой случалось раньше, все, что ты узнала сейчас, делает тебя… невероятной. Ты понимаешь это? В конечном итоге ты смогла остаться самой собой».
«Неужели?»
«Ты и правда уже не девочка с Джакку, но твоя суть осталась прежней. Я никогда не перестану этим восхищаться».
Ее губы и щеки мягко закололо, вызывая улыбку.
Отсутствие возмущений в Силе означало и то, что их ждала более-менее мирная жизнь. Планетам будут нужны лекарства и другая помощь, и Рэй сможет оказывать ее под надзором правительства.
Но, по правде говоря, больше всего она думала о том, что, вне зависимости от происхождения и места жительства, всегда будет частью Диады. Мысли о реальном мире отступали на второй план, когда сквозь ее разум, как нежный шелк, струились покой и осознание бесконечности их связи. Все, что она переживала, прикасаясь к эриадианскому бархату или пробуя суп из ньорка, или слушая шум океана, преобразовывалось в разделяемую ими Силу. На Эксеголе Рэй думала, что их связь подарила ей ощущение дома, и с течением времени оно не исчезло. R2 все реже мог увидеть ее, хотя слышал шепот и тихий смех в самых неожиданных углах. Но маячки, которые дал По, слали на Чандрилу успокаивающие сообщения: кровь от крови Палпатина не замышляет ничего дурного.
Пару дней спустя, когда на Корусанте вовсю шла подготовка к первому крупному финансовому форуму после падения Первого Ордена (где будет представлена и «Солана»), Рэй находилась между Тайферрой и Стеннаросом. R2 только что закончил транслировать еще один балет Мон-Каламари, который напомнил Рэй о ВВ-8 и помогал сосредоточиться на исследовании двигателя «Сокола», когда раздались знакомые фанфары. Она вздрогнула, и разводной ключ едва не упал на пол. Удержав его с помощью Силы, Рэй высунулась из люка, чтобы увидеть, что проецирует дроид – голофильм о Сопротивлении, собранный из кадров новостей и частной хроники с баз на Эджан-Клоссе и Рилоте.
- Транслируют в ГолоСети? Семь триллионов зрителей? – уточнила Рэй. – Надо же…
Перед ее глазами мелькала Лея, разговаривающая с Кайдел. Финн и По, смеющиеся рядом с ВВ-8. Обсуждающие что-то Лэндо и Джанна – должно быть, свою спасательную миссию после битвы при Эксеголе. И Рэй, сидящая в уголке в окружении книг и показывающая что-то сама себе на пальцах. Вот она с Чуи заносит ящики на «Сокол», а в следующем кадре разгружает бакту. Рядом с Финном и Роуз (они тогда еще пытались встречаться) и глядит себе под ноги. Машет толпе на Ондероне, здоровается за руку с президентом Лаксом. Идет по мраморному залу в переливающемся зеленом платье, как королева. Замелькали и другие кадры – с многочисленными заголовками статей о величии Сопротивления и Рэй Скайуокер в частности, ее помощи пострадавшим планетам и доброте к местным жителям. Кто-то снял, как в начале работы на «Солану» она успокаивала плачущего ребенка на Золане и лично открыла для него пакет с приготовленным пайком. Дети и взрослые комментировали встречи с ней и другими членами Сопротивления, благодаря за спасение и ругая Первый Орден.
Теперь все это казалось каким-то нереальным. На первый план у галактики вышли политические и экономические программы, Роуз ждала ребенка от другого, а Финн и По ничего не отвечали на сообщения R2 (хотя раньше часто просили оценить запасы еды на корабле перед очередным полетом). А сама Рэй, наблюдая за своими тренировками со световым мечом под руководством Леи, видела себя совсем юной и неопытной. Это она – часть Диады Силы? Убьет Палпатина и исцелит шрам Кайло Рена? Она поцелует Бена Соло у разрушенного трона владыки ситха? Будет читать речи о возрождении галактики? Поднимет в воздух несколько сотен мин, не взорвав ни одной? И в ней теперь видели угрозу вселенского масштаба?
Мир настолько устал от войны, что ждал учреждения Альянса, как чуда, и дрожал от мельчайшего возмущения – забастовки на заводах у Центральных миров или ссоры политиков. Но ничто, включая Рэй Палпатин, ему не помешает. Она сомневалась, что кто-то из команды Лакса может «проболтаться» - его авторитет тоже окажется под вопросом.
Мимолетное прикосновение к реальному миру доставило дискомфорт. Рэй спустилась обратно, и нескольких уверенных движений было достаточно, чтобы войти в состояние подвижной медитации. Сила окутала ее и подарила покой.
Неожиданно R2 снова запищал.
- Какие корабли? Что? Иду, иду…
Она поспешила вслед за дроидом в рубку пилота и замерла перед монитором. В нескольких парсеках один корабль уходил от другого на большой скорости. Через мгновение один исчез, но в Силе Рэй и Бен чувствовали возмущение столкнувшихся друг с другом тревоги и ярости.
«Очень интересно».
Рэй прыгнула в кресло и повернула штурвал. Это могли быть остатки сторонников Ордена, а может, разбойники, напавшие на мирный корабль. Но то, что она увидела, заставило ее зажмуриться и снова открыть глаза, чтобы убедиться, что они не лгут.
Неприметный серый грузовой транспортник висел посреди бесконечного звездного пространства. Его бок был разворочен взрывом и почернел. А за ним возвышалось нечто, чего не видел даже Бен за время своих странствий по самым далеким уголкам галактики. Длинный светлый корабль был похож на орех – арахис, если Рэй правильно запомнила название. Торчавшие из него короткие отростки были похожи на рожки, оплетаемые черными татуировками на непонятном языке.
Рэй посмотрела на мониторы – второй корабль сенсоры «Сокола» не улавливали.
«Что это такое?»
«Понятия не имею».
Тянущее чувство подсказало, что их присутствие поблизости обнаружили и более того – обитатели корабля отлично чувствовали Силу. В ответ на немой вопрос Рэй и Бена словно откликнулся целый оркестр колокольчиков. Корабль был обитаем, а еще – органическим, и подпитывали его Силой изнутри. Души их хозяев были чисты и бескорыстны, как у детей, но за этим чувствовались глубокая мудрость и смирение. И они благоговели перед посланниками богов, что жили за Завесой.
Спустя несколько мгновений Рэй и Бен знали, что серый транспортник принадлежал работорговцам, работавшим в этом регионе. И грех хуже было невозможно отыскать – так считали монахи Айнг-Тии, которые боролись с ним на протяжении многих столетий, тщательно скрываясь от остальных жителей галактики в разломе Катол. Когда-то Рэй верила, что они могут помочь ей вернуть Бена.
«Сокол» влетел в грузовой отсек «Синедриона», медленно следующего по Среднему Кольцу, и Рэй спустилась в белоснежное помещение. Ее встретила группа самых странных существ, которых она или Бен видели в своей жизни. Высокие, похожие на молаторов, с четырьмя когтистыми лапами и шеей, будто заключенной в ребристую трубку, они смотрели на нее черными глазами с треугольных морд. Кое-кто держал в лапах тонкие жезлы, обернутые проволокой. Из-под приплюснутого носа виднелись несколько длинных тонких языков, извивавшихся в разные стороны. Светлое тело, включая хвост, покрывали татуировки, очень похожие на те, что украшали корабль. И никто не произносил ни звука.
R2 с подозрением запищал.
- Не вноси это в отчет. Мы будем общаться с помощью Силы, - пояснила ему Рэй.
Один из монахов, почтительно склонив голову, приблизился. Рэй могла увидеть отражение своего лица в огромных глазах без белков. Она протянула руку, и ее запястья мягко коснулись два шершавых языка. Ощущения в Силе стали ярче и сложились в слова.
«Ты одна, но я чувствую двоих. И это не дроид. Боги сотворили вас для того, чтобы примирить страсти Завесы, но вы оставили брешь».
«Мы Диада Силы», - ответил Бен.
«Он попал за Завесу, а я остаюсь здесь», - объяснила Рэй.
Черные глаза вспыхнули.
«Одно воплощение двух? Как непостижима божественная воля и непредсказуем ее путь!»
Рэй заметила, что другие существа подошли ближе и касались своими языками плеч ее собеседника, передавая свое восхищение. Ее связь с Беном была для них сродни святыне, которую послали в благодарность за прилежное исполнение воли Силы, и они изучали ее, как ювелиры на городском рынке Джеды – самоцветы: тщательно и почтительно. Поскольку для них Сила делилась не только на Темную и Светлую стороны, достижение баланса казалось еще более невыполнимой задачей.
«Вы умеете путешествовать во времени. Разве для вас осталось что-то непредсказуемое?» - спросила Рэй.
«Мы видим в прошлом и будущем то, что угодно показать богам. Это их дар, и их воля должна быть исполнена».
«И после войны они велели вам отправиться на Среднее Кольцо?»
«Война подобна обвалу. Один камень катится, подгоняя другой, а тот третий, и так до тех пор, пока сотни не обрушатся вниз, сокрушая все. Нам не под силу остановить лавину. Но мы можем разбивать по камню в ее потоке. Работорговцы – это камни, которые усиливают удар».
«Я уважаю ваше желание. Диада делает то же самое».
Языки монаха на ее руке вновь зашевелились, что можно было принять за одобрительное похлопывание.
«Наша встреча была неслучайна, Диада. Я чувствую ваше беспокойство. Мы можем помочь?»
Несколько месяцев назад Рэй бы ответила: помогите вернуться в прошлое и предотвратить смерть Бена. Но во время разговора с монахом, пока он изучал силу Диады, Рэй и Бен смогли лучше узнать разум этих загадочных существ. Они действительно могли путешествовать в Силе, отделяясь от тела, и даже выступать наблюдателями своего прошлого и будущего. А еще менять их, но только в пределах общего хода Силы, который исключает воскрешение в любой форме. Только если речь не идет о памяти.
«Покажите, как ходить по Потоку. Бывать в прошлом, видеть будущее и использовать это знание во благо галактики».
Айнг-Тии умело маскировали свое убежище в разломе Катол и крайне редко брали себе учеников. И дело было не только в будущем. Рэй, которая чувствовала, что сможет жить, лишь пока сможет помнить, решила не упускать такую возможность.
Монах, держащий ее руку, задумался. Его соплеменники будто удивлялись, как создание божеств за Завесой могло обратиться с подобной просьбой.
«Это не противоречит воле богов», - наконец ответил он. «Но мы будем продолжать паломничество по галактике. Вам придется остаться с нами».
«Согласны», - ответили Рэй и Бен.
***
В то время как одни монахи занимались медитацией, слушая голоса из-за Завесы, другие общались с кораблем посредством прикосновения к стенам языков. Айнг-Тии не называли Рэй своих имен (она вообще сомневалась, что они у них были) и отличались друг от друга лишь татуировками. Рисунки на теле ее собеседника были похожи на перистые облака, и она дала ему прозвище Перышко.
Клацая когтями по костяному полу корабля, Перышко учил подавлять мысли и чувства, чтобы делать шаги по потоку Силы и влиять на течение времени. Это было близко к медитации джедаев, но Рэй и Бен не могли понять, как подобный отказ может позволить увидеть собственные прошлое и будущее.
«Доверьтесь богам. Им известно то, что вы никогда не знали о себе сами. Они направят».
Эстер спокойно восприняла временный выход Рэй из проекта «Солана», и девушка, сидя в каюте «Синедриона» долгие часы, училась отказываться от всего, даже желания обрести покой в связи с Беном, и растворяться, порой до потери границ себя, в беззвучном сиянии. Таких усилий от нее не требовала даже обычная медитация в Силе. Желание снова увидеть его в самый счастливый (и самый ужасный) момент их жизней было слишком велико, чтобы оказаться забытым. И, держась за ногу R2, ее «якоря», который не дает затеряться во времени, снова и снова ругалась, когда робкие шаги вдоль границы настоящего обрывались падением в реальность.
«Не спешите вернуться слишком далеко. Начните с прошедших дней», - терпеливо наставлял Перышко, склонившись с высоты своего огромного роста и дергая языками, будто указывая на нее пальцами.
И Рэй, отвлекаясь только на перекусы и недолгий сон, сжимала кулаки и продолжала тренироваться. Опустошая свое сознание и позволяя себе отпустить даже теплую искру из сердца, означавшую Бена, она думала о моменте, когда три дня назад смотрела голофильм о Сопротивлении – а потом отшвыривала его от себя и погружалась в поток.
В конце концов сияние впереди обрело формы. Подсознание Рэй потянулось к нему и вырвалось из коридора сияющих лучей навстречу неуловимо знакомому сочетанию цветов, звуков и запахов. Она оказалась на «Соколе» и смотрела на начальные титры голофильма из-за спины R2. Из открытого люка в полу показалась ее рука с разводным ключом, а затем голова и плечи. В глаза Рэй бросились собственная бледность, тени под глазами и печальные складки в уголках рта. Она походила на человека, который перенес долгую болезнь, хотя внутри ощущала себя здоровой. Неужели утрата надежды на возвращение Бена оставила на ней отпечатки в буквальном смысле? Их мысли наполнились тревогой.
А затем… затем ее сущность понеслась дальше, сквозь бесконечные планеты, и Озерный край, мимо Чандрилы, Эджан-Клосса и дальше – на разрушенный ныне Эксегол. Она хотела удержать себя и в то же время разрушала все преграды. Видела, как Бен выбирается из пропасти и, хромая и падая на четвереньки, бредет к упавшей на камни Рэй. Шла рядом, слыша его прерывистое дыхание и ощущая его боль, как свою собственную. Горло сжали слезы. Но в Бене, который сейчас был с ней в Силе, чувствовалось смирение. Он по-прежнему думал, что, останься он в живых, сильно усложнил бы путь галактики к миру.
Бен на Эксеголе провел рукой по неподвижным пальцам и бережно уложил ее себе на колени. Огляделся, но вокруг и он, и Рэй видели только разрушенные каменные стены храма. Неожиданно ее прошибла мысль, которую Бен умудрялся скрывать все это время от них обоих: он наделся на помощь. Люка, Энакина, Йоды, кого угодно из джедаев, которых слышала Рэй. Но к нему никто не пришел. Он на несколько секунд прижал к себе Рэй, отстранился и положил руку на ее живот. Из глаз исчезли боль и слезы. Его лицо было сосредоточенным, уверенным и необыкновенно прекрасным… пока он отдавал ей свою жизнь до капли.
«О, Бен… почему они не помогли тебе? Почему никто не пришел на зов?»
«Потому что в тот момент значение имело только уничтожение Палпатина. Он мешал установить равновесие в Силе, и она позволила джедаям дотянуться до тебя. Потому что ты должна была стать живой надеждой галактики».
«Как же я устала от разговоров о надежде!!»
«Я тоже», - добавил Бен – уже естественным голосом. А Рэй вспомнила его слова, что они ввязались в войну, которой никогда не хотели. Она была его, а он – ее. И не нужна была никакая галактика…
Из груди будто выкачали весь воздух, а пальцы сжали кристалл. Жестокое, ужасное наказание. За что они расплачиваются – за грехи своих предков? Сила действительно беспристрастна?
Она смотрела, как вспыхнула ее глаза, сначала удивлением, затем радостью при виде Бена. И как его страх сменился облегчением, и он прижал ее к себе, раскрывая губы для поцелуя. Рэй попробовала еще один трюк, которому научил ее Перышко: представила окутывающие ее и сидящие перед ней фигуры потоки времени, из которых и сложился путь в прошлое, и попросила остановиться. Ее невесомые шаги замерли, а с ними – окровавленные Бен и Рэй на Эксеголе. Пусть их история остановится на этом моменте: ее рука гладит его щеку, а он искренне смеется впервые за много лет.
«Они предали тебя».
«После всего, что случилось, мне позволили сделать невозможное. Вернуть к жизни ту, кого я люблю».
Повторение известных истин не способствовало их принятию. И чувство бессилия, ледяная игла, парализующая волю и движения, нескоро оставило Рэй. Перышко чувствовал, что ей нужно время восстановить силы, и присоединился к товарищам, корректировавшим курс «Синедриона», чтобы не пересечься с торговыми караванами.
«Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы Сила обрела покой раз и навсегда», - раздраженно подумала она, сжимая мертвой хваткой терпеливого R2. Он подавил озабоченный писк – Рэй определенно была в смятении, как когда-то мастер Люк. Позже тайком он отправил сообщение 3РО, но ответ был безрадостный: хозяева его друга были заняты с утра до ночи и мрачнели при упоминании имени Рэй.
После еще нескольких тренировок (Рэй выбирала безопасные дни полетов с грузами от «Соланы») она вспомнила о своем разговоре с По насчет Лотала. Айнг-Тии продолжали скрываться от радаров, но R2 удавалось отправлять нужные сигналы на Чандрилу. От него же Рэй узнавала последние новости о главном приближающемся событии галактики – не считая подписания договора о создании Галактического Альянса. Банкиры Корусанта готовились принять у себя крупнейших бизнесменов и политиков, чтобы обсудить текущие программы сотрудничества и поддержки и запланировать новые с учетом грядущих изменений. Там должна была быть и Эстер Кью, которая стала чуть ли не главным голосом разума и человечности для жителей пострадавших планет. Хотя Рэй временно приостановила свои полеты, гуманитарные миссии «Соланы» продолжали процветать, и она знала, что впереди ее ждут новые контракты на поставку спасающих жизни технологий и лекарств. Вот в чем была настоящая надежда.
Ее мысли вернулась к Лоталу, самому нестабильному региону из всех, что когда-то были захвачены Первым Орденом. «Хождение» в день приема на Чандриле позволило ей узнать, что Ондерон отказался вводить дополнительные льготы на продажу оружия с Лотала в ущерб продовольствию, хотя до этого долгие годы они были верными партнерами. Значит, денег у Рамса, чтобы расплатиться с бывшими спонсорами, не так уж и много. А времени до вступления в Альянс осталось совсем мало… Оружие продается не так успешно, а вот новые сельхозтехнологии – очень даже.
Рэй сообщила о своих выводах По и на следующий день вернулась к тренировкам. Теперь, когда ей покорилось прошлое, настало время будущего.
«Не пытайтесь требовать у богов больше, чем они готовы показать», - сказал Перышко. – «И помните, что будущее может идти разными путями».
«Главное, чтобы все они вели к миру», - бесстрастно отозвалась Рэй, уже порядком уставшая от беспокойства за будущее.
«Часы – для начала», - продолжал монах, проигнорировавший ее дерзость. – «Позже отправимся дальше».
R2 с готовностью выставил вперед ногу, и Рэй невольно улыбнулась его усердию.
- Спасибо. Тебе не привыкать к джедайским странностям, да?
- Я-слишком-много-лет-провел-рядом-со-Скайуокерами.
- А теперь проводишь с Соло.
Наконец это прозвучало спокойно: Рэй просто физически устала впадать в уныние. Закрыла глаза и окунулась в знакомое чувство невесомости, позволяя Силе вести себя.
Перышко неспроста сказал, что начать придется с часов: она будто вязла в зыбучих песках, мучительно медленно продираясь через каждый промежуток времени. Через некоторое время она поняла, что тянется в сторону Корусанта, где сегодня должен был начаться финансовый форум. Перед глазами мелькнуло огромное стеклянное здание в форме капли, которое сияло на солнце – деловой центр главного банка планеты, где и будут проходить встречи. Затем огромный конференц-зал со сценой для главных спикеров и десятками стендов для разных планет, полный людей и других рас. Рэй была уверена, что заметила там Лакса, Рамса, Финна и По, а еще Эстер. Все шло хорошо. Видение поменялось на сверкающие лифты и длинные коридоры, а за ними – бирюзовые стены, шум десятков голосов и звон приборов, возникшие откуда-то зеленые побеги и шум воды…
А потом все поглотил грохот яркой вспышки и звона стекла. Рэй вскрикнула, споткнулась и затерялась в сверкающих цепочках времени. Паника накрыла ее с головой, в ушах шумело, а перед глазами сверкали яркие блики. Ее окутало тепло, и голос Бена отчетливо сказал: «Тянись к R2!»
Откуда-то из глубины сознания пришло чувство чего-то твердого и прохладного, но такое слабое, что грозило исчезнуть под натиском времени. Рэй изо всех сил потянулась к нему, и через мгновение упала на костяной пол «Синедриона» под ноги монахам, привлеченным ее криками. Сердце колотилось, как сумасшедшее, голова кружилась. Руку обхватили тонкие языки, и она дернулась.
«Что случилось?» - в тревоге спросил Перышко у распластавшейся на полу Рэй.
«Я увидела страшную вещь. Мои друзья в опасности. Как долго я продвинулась? Вы чувствовали?»
Перышко подумал и ответил.
- Час по стандартному галактическому времени, - вслух повторила за ним Рэй, чувствуя, как внутри все холодеет.
Она поднялась на ноги и оперлась на R2. Сила обещала покой и мир, воцарение Альянса без всяких инцидентов. И сейчас для них с Беном все ощущалось по-прежнему. Что тогда она увидела? Или это начало безумия?
«Боги не стали бы показывать тебе что-то, чтобы просто напугать», - подтвердил Перышко, чувствуя ее недоумение. Рэй усмехнулась: в прошлый раз его боги были достаточно милостивы, чтобы скрыть от нее в будущем смерть Бена.
«Мне нужно покинуть вас. Я лечу на Корусант».
А во время полета – вызвать Финна или По и предупредить, чтобы готовили планы эвакуации. Рэй выругалась так, что монахи недовольно зашевелили языками. Даже маленькая проблема накануне подписания договора об Альянсе отправит на корм рафтарам тщательно выстроенный политический авторитет нового правительства и его партнеров на глазах журналистов и ГолоСети. И все, кто еще сомневался, не упустит шанс выступить.
Как же мало у нее времени…
Она перевела взгляд на Перышко и собравшихся за его спиной собратьев. В их технике «хождения» по Силе было и кое-что еще помимо времени – пространство. При желании они могли переносить объекты, включая собственные корабли, на огромные расстояния и таким образом уходить от погони.
«Ты сказал, что боги не хотят пугать меня», - обратилась она к Перышко, мягко коснувшись его языка. – «Галактика в опасности. Вы можете перенести меня на Корусант?»
«Вы должны были научиться этому сами – со временем», - педантично возразил тот.
«И я научусь, когда вернусь», - пообещала Рэй. Перышко попятился от нее к другим монахам, и они быстро сплелись языками. Сила вокруг них загудела.
Наконец Лесник – другой монах с татуировками в виде листочков – коснулся ее плеча.
«Мы не видим, позволят ли боги тебе и дальше продолжать обучение. Цель нашей встречи может быть достигнута уже сейчас».
«Значит, тогда мы подчинимся воле богов», - откликнулась Рэй, не желая с ними спорить. Все мысли сосредоточились вокруг отпечатавшейся в памяти картине взрыва.
Поблагодарив всех за гостеприимство, а Перышко – за уроки «хождения», Рэй поспешила на корабль и заняла место в капитанской рубке рядом с горшком с астрой. R2 на всякий случай выпустил лассо и привязал себя к спинке ее кресла. Монахи окружили «Сокол» и прижались к его поверхности языками. Рэй затаила дыхание и приготовилась включить двигатели.
«Только выдержи, дружище…»
Сила сгустилась вокруг нее, будто погрузив в плотное фруктовое желе, какое она ела на Адарлоне. Корабль загудел под ногами, а часть грузового отсека «Синедриона» перед иллюминаторами начала блекнуть. Рэй прищурилась, готовясь к рывку вперед или скачку, но вместо этого «Сокол» просто очутился в атмосфере над Корусантом и начал падать.
- Двигате-е-ль! – завизжал R2, но руки Рэй уже пришли в движение. Выровнявшись, корабль влился в транспортный поток высоко над городом и взял курс прямо на здание банка.
- Вот это было круто, - выдохнула она, тряся головой и прогоняя звон в ушах. – Сколько проблем можно было бы решить во время войны. Да и сейчас тоже!
«А скольких удалось избежать. Думаю, монахи держатся в тени как раз потому, чтобы всякие засранцы вроде Первого Ордена не прыгали по галактике», - откликнулся Бен.
«И кстати об этом…» - Рэй оглянулась на дроида. – Вызови-ка По.
Дроид выбросил из отверстия в корпусе комлинк, который она поймала одной рукой, и оттуда сразу же донесся резкий голос генерала Дэмерона.
- Рэй, где ты? Только что я видел тебя в секторе Исено, а теперь ты на Корусанте.
- Все верно. Как раз хотела тебя вызвать. Долгая история, - Рэй повернула штурвал в сторону центрального космопорта, который располагался недалеко от делового центра. Она будто оказалась в саду, где вместо деревьев и цветочных клумб раскинулись заросли серебристых небоскребов и деловых центров причудливой формы.
- Ты рехнулась? – воскликнул По, а затем тихо зашипел: – Забыла, о чем мы говорили?
- Лучше скажи, где сейчас ты.
- Иду на совещание с кореллианцами. Что…
- В здании бомба.
На том конце связи воцарилось молчание. Наконец По ответил, явно прикрывая рот рукой:
- Так. Охрана правительства Корусанта лично проверила каждый метр на всех этажах. У гостей забрали оружие, в коридорах полно телохранителей. Сейчас в галактике нет более безопасного места.
- Случится взрыв. Скорее всего, на банкете.
- Это невозможно, Рэй.
- Я видела своими глазами, По! Многие могут погибнуть. Пусть здание осмотрят еще раз, поднимут записи камер. И приготовьте планы эвакуации.
Он снова замолчал.
- Мы… я не смогу остановить форум. Тут полно журналистов вперемешку с президентами и олигархами, идет трансляция в ГолоСети. Представляешь, что начнется, если что-то пойдет не так?
- Именно поэтому я здесь. Ты и Финн не должны шататься по коридорам. Ведите себя как обычно. Я проверю все сама и сразу улечу, обещаю. Если пришлешь планы здания, управлюсь быстрее.
- Крифф… - одним словом По выразил и недовольство, и усталость, и сомнение. – Почему опять так внезапно? Что, если кто-то специально пытается запугать тебя и все сорвать? Может, еще… помедитируете?
Рэй посадила корабль на свободное место на стоянке и закатила глаза. Она не до конца понимала, что происходит в Силе, но полагаться на удачу не собиралась, как и дальше совещаться с По.
- Будущее было вполне ясным, и тебе придется мне поверить. Не спускайте глаз с Рамса.
- Да, я получил твое сообщение. Постараюсь прислать план. Сможешь остаться незаметной?
- Хорошо.
Она отключила комлинк и бросилась в свою каюту. Корусант оставался модным местечком даже после войны, и маскировка с Терона тут не прокатит. Рэй накинула голубой плащ Лили Харт, взбив воротник, чтобы лучше закрывал лицо, и накинула капюшон. Старые ботинки полетели в угол; вместо них она надела высокие белые сапоги, в которых присутствовала на первом чтении договора об Альянсе, в тон брюкам. Световой меч и бластер были на своих местах.
- Оставайся тут, R2, - приказала она. – Присмотри за кораблем.
Проскользнув в просторный салон одного из аэроавтобусов, Рэй наблюдала через окно за приближением огромной стеклянной капли и мысленно отсчитывала минуты. К счастью, ее наряд оказался вполне к месту, и никто не обращал на нее особого внимания.
«Взрыв есть в будущем, но не в том, что хранит Сила. Как это возможно?»
«Это было твое будущее», - сказал Бен. - «Получается, что только ты и будешь о нем знать».
«Потому что предотвращу его».
«Мы предотвратим».
Рэй кивнула и сжала кулаки. На кону была судьба будущего галактики.
Выйдя на нужной остановке, она поспешила к служебному входу в здание, приводя мысли в порядок. Сейчас ей понадобятся все ее способности к самодисциплине и контролю, и она призвала на помощь Силу. А если точнее, Бена. Его присутствие окутало ее, как кокон, и она смогла невидимой прошмыгнуть мимо голокамер у основания капли, пока нащупывала память Силы. Крифф, сколько же людей побывало здесь за это время…
Среди бесконечных нитей энергии, пронизывающий коридоры техпомещений, она искала те, что резонировали особенно злым умыслом (учитывая, что она находилась на территории банка). Коварством. Желанием отомстить или убить.
Она остановилась на развилке между узкими пустыми коридорами и сверилась с описанием, которое прислал По. Слева был проход к холлу и лифтам, а выше начинались этажи с рабочими кабинетами. Над ними, достаточно высоко над городом, располагался конференц-зал, где сейчас заканчивались сессии. А на следующем этаже было отмечено нечто интересное: «банкетный зал + оранжерея». Интенсивное строительство и развитие промышленности практически уничтожили естественные природные ресурсы планеты, и личный сад считался символом роскоши. Рэй вспомнила зеленые побеги из ее видения. Вот куда им надо.
Бен сжал ее руку, и она почувствовала слабый, едва заметный след в Силе. Глядя невидящим взглядом в стену, начала шептать в комлинк сообщение По:
- Это был мужчина. Хромает на левую ногу… правша… был сегодня на нижних этажах.
Надеясь, что после сможет узнать что-то еще, она повернула направо и углубилась в здание, по следам человека, побывавшего здесь накануне. Ощущение внутренней тревоги усилилось, и, раз за разом открывая кодовые замки с помощью Силы и взбираясь по лестницам, Рэй уже перешла на бег. Наконец вдалеке показались служебные лифты, у которых стояли несколько уборщиков и охранник. Она сбросила покров и приготовилась к Обману разума.
При звуке ее шагов все обернулись, и она подняла руку.
- Вы меня уже сегодня видели. Я доставляла цветы в банкетный зал и проверяла, нет ли увядших.
- Очень красивые, особенно астры, - отметила женщина в сером рабочем комбинезоне.
Рэй кивнула и пробежала глазами по остальным. Обычные наемные рабочие, ничего особенного.
Створки лифта открылись, и она зашла внутрь. На лицах оставшихся снаружи застыло выражение вежливого безразличия. Кабина понеслась наверх, минуя холл, рабочие этажи и зал заседаний, где она почувствовала присутствие нескольких сотен людей и других рас. Зная, как По относится к чтению мыслей, Рэй дотянулась до Финна, который был сосредоточен на обсуждении межпланетных программ обучения будущих курсантов и ничуть не волновался. Она с радостью подумала, что он нашел свое призвание.
Лифт остановился перед белоснежным мраморным коридором. Вдалеке Рэй увидела человека в костюме охранника – и нужная ей ниточка проходила через него.
«Подойди сюда».
Она, снова невидимая, и он пошли навстречу друг другу. Несмотря на переполняющие гнев и ярость, Рэй действовала мягко, проходя по его воспоминаниям, и снова забормотала:
- Низкого роста… светлые короткие волосы… серые глаза… Ликон Ревот…
Когда тот, кто позволил поставить под угрозу будущее общегалактического государства, оказался совсем рядом, она приказала:
«Пойдешь ко входу в конференц-зал и скажешь охране, кого сегодня видел в здании. Скажешь, что наконец захотел сделать что-то на благо Альянса».
Мужчина – выше ее на полголовы и в два раза шире – кивнул в пустоту и зашел в лифт. Рэй почувствовала, что память Силы напряглась, словно в ожидании чего-то ужасного, и поспешила в пустой зал.
Десятки роскошно обставленных круглых столов рассыпались под сверкающими плазменными светильниками. За бархатными шторами открывался панорамный вид на город и потоки спидеров, петляющих между зданиями, как косяки рыб. В этом была своя красота, но Рэй уже отвернулась от нее и шла по следу. За высокой стеклянной стеной, которую украшали витражи, виднелся бассейн с крупным фонтаном, который окружали деревья в кадках. Сила вела ее сюда.
Рассеянно отметив, что в ее видении зелени было больше, Рэй опустилась на колени перед мраморными ступенями и закрыла глаза под журчание воды. Словно наяву, они с Беном видели человека, который пришел сюда под невинным предлогом, чтобы не вызвать подозрений, миновал столы, зашел за стену и направился…
Она резко повернулась и пошла к панели управления, искусно скрытой за мозаикой на стене в стороне от бассейна. Сила вокруг нее начала ощутимо волноваться, приближаясь к тому самому моменту, который пока оставался в будущем Рэй, но грозил вот-вот стать куда больше…
Рэй коснулась мозаики и вздрогнула. Картины памяти Силы пронеслись перед ее глазами с бешеной скоростью, но она уловила суть. Какой же изящный, циничный план устроить провокацию под носом у правительства будущего Галактического Альянса…
«Необязательно нанимать убийц. Достаточно просто показать, что эти люди неспособны обеспечить даже собственную безопасность, пока обсуждают будущее галактики».
Во время подготовки к неофициальной части форума внимание не забыли уделить и системе управления бассейном, включая подачу воды. Под предлогом проверки стабильности можно было легко кое-что в нее добавить. Например, блок питания малой мощности, который начнет перегреваться вместе с увеличением давления в трубах, когда включат фонтан, по размерам превосходящий ее комнату на Эджан-Клоссе. И детонатор, который взорвется при достаточном нагреве без дополнительной команды.
«Перышко, спасибо тебе. Бен…»
Не заботясь о том, что ее услышат или увидят, Рэй взломала очередной код, и половины мозаики распахнулись, как дверцы шкафа. За ее спиной замолчала вода. Далеко внизу замерли в полудвижениях и с приоткрытыми ртами бывшие пилоты Сопротивления, политики, бизнесмены, банкиры и меценаты, спонсоры и благотворители, на которых скоро должна была обрушиться волна жара. Но сейчас это был всего лишь небольшой огненный цветок, который замер на глазах у Рэй, но, с трудом продираясь сквозь замедленное ей время, грозил вырасти в чудовище, которое поглотит Альянс.
Рэй выставила вперед руки, словно желая собрать яркие лепестки в чашечку ладоней, а на самом деле пытаясь удержать взрыв. Она не успела совсем немного…
«Рэй…» - предостерегающе сказал Бен. Оба понимали, что мощность слишком велика – кто бы не стоял за Рамсом, он не собирался ограничиваться небольшим возгоранием.
Она могла бы создать щит и спасти от взрыва себя и столько, сколько сможет, а потом найти преступников и устроить публичный суд. Еще один успех Рэй Скайуокер, надежды галактики, в которой кто-то посмел усомниться.
Но была и другая надежда. Финн и По, Эстер, Джанна, в будущем которых Рэй не видела мрака, и их подопечные. Дети в приютах в Варыкино и на других планетах, на которых бывали они с Беном. С них было достаточно потрясений.
«Диада Силы, подобная самой жизни… создает гармонию на месте хаоса».
Взрыв перед ее глазами был всего лишь сгустком Силы, таким же, как лазерный луч тренировочного дроида, который она легко рассеивала в воздухе. Решение пришло к ней за доли секунды, ясное и спокойное. Где были жар, свет и разрушающая энергия удара, появится нечто новое.
Кончики пальцев Рэй начало жечь. Она закрыла глаза, чувствуя, как Сила пытается вырваться из их с Беном хватки. И осторожно, словно открывая окно, когда снаружи бушует ветер, начала понемногу выпускать ее, преобразуя сущность.
Ее тело дрожало с головы до пят. Сила взрыва была настолько мощная, что ее с трудом можно было контролировать, а спешка могла погубить все. Стиснув зубы, Рэй следила, чтобы потоки энергии медленно следовали указанным направлениям. А они и не думали иссякать и все взмывали в воздух из-под пальцев сияющими лентами, извиваясь и закручиваясь в спирали. Туника и даже плащ прилипли к телу, кристалл впечатался в кожу на груди, и она рискнула сделать маленький шаг назад к воде, не сдержав стон. Рэйчувствовала себя запертой внутри работающего двигателя корабля и мотала головой, сбрасывая капли пота с глаз.
«Это уже слишком», - из уст Бена это прозвучало как ругательство.
«Я знаю, что должна сделать. И что мне хватит на это сил».
Звуки собственных слов вызвали у него бурю отчаяния вперемешку со злостью, но Рэй чувствовала абсолютное спокойствие.
Вдох. Сосредоточиться. Задать направление. Выдох.
«Нет!» - вскричал Бен. Сквозь туман жара Рэй видела выхваченные им воспоминания: Серебряное море на Чандриле, Озерный край, даже вкус шоколадного мороженого. Моменты пережитого счастья, которые утратили свое прекрасное значение.
«Ты обещала, что не откажешься от настоящей жизни…» - потерянно подумал он.
«А что это вообще значит, Бен? Для меня она уже давно стала едина с Силой. С тобой».
По щекам Рэй текли слезы. Она судорожно вздохнула и напрягла руки еще больше, если это вообще было возможно. Там, где раньше пальцы чувствовали жар, начал подниматься холод.
«Для меня не осталось разницы между самой прекрасной планетой и пустыней Джакку. Я устала! Больше не могу рваться через Силу, чтобы душа снова стала целой, и оставаться на месте. И видеть иллюзию там, где другие реальность!»
Рэй легко могла представить, как глаза Бена наполняются слезами. Он чувствовал глубину ее страданий, но был бессилен помочь. Даже не мог показаться ей в виде призрака.
«Сила сделала нас Диадой, чтобы восстановить баланс. Он не будет абсолютным, пока мы снова не окажемся вместе. И твоя жертва не была напрасной: я сохраняю надежду галактики».
Его душа разрывалась на части. В одной бушевала злость любящего человека от бессилия и несправедливости. В другой, принадлежащей Диаде, воцарились покой и готовность к неизбежному. Как и в Единой Силе.
Она почувствовала это и кивнула. И смогла снова подойти ближе к очагу взрыва.
«Ты самый сильный человек, которого я знаю», - только и мог прошептать Бен. В его словах были горе и отчаяние. И бесконечная любовь.
«Будь со мной», - попросила Рэй, зная, что он поймет просьбу правильно.
Она вспомнила, как смотрела в его глаза на Эксеголе. И ускорила поток Силы из своего тела, чувствуя его пальцы на своей руке.
Онемели ноги. Холод начал подбираться к животу. Инстинкты самосохранения, которым она доверяла на протяжении всей жизни, вопили от страха и требовали остановиться. Разум наполнил ужас. Что ты делаешь?
Рэй зарычала сквозь стиснутые зубы. Только сейчас она в полной мере поняла, что переживал Бен, добровольно отдавая жизнь, которая едва успела к нему вернуться. Но это было не зря. Он дал галактике новое начало. А Рэй закрепила его успех.
Она будто погрузилась в медитацию, оставаясь при этом в полном сознании. Тело стало невесомым, как и последние остатки энергии некогда могучего взрыва, которые распространились по помещению, подчиняясь джедайской технике Тутаминис.
С ее губ сорвался вскрик, и неожиданно все заполонила кромешная темнота. Пальцы руки теперь упирались во что-то твердое – стену. Первым, что пришло на ум, была зеркальная пещера на Ак-То. Рэй прищурилась: издалека к ней приближался мутный человеческий силуэт. Совсем как в первый раз, но теперь она была уверена, что не останется ни с чем.
Силуэт протянул руку – и стена растаяла в воздухе, оставив их пальцы соприкоснувшимися.
Свет в конференц-зале замигал, и собравшиеся недоуменно подняли головы.
- Кажется, это знак, что пора передохнуть, - пошутил со сцены президент главного банка Корусанта, и кое-кто ответил вежливыми смешками.
По вытянул шею и, найдя в толпе Финна, поднял брови с немым вопросом: пусть тот отказался тренировать способности к Силе, какое-никакое чутье еще оставалось. Друг ответил кивком, но его выражение лица заставило По похолодеть.
Этажом выше трое охранников, привлеченных запахом гари, вбежали в банкетный зал, где больше не было слышно журчания воды. Выругавшись, они осмотрели сгоревший блок питания и оплавившийся от жара кодовый замок и посетовали на сантехников, которые думали не головой, а другим местом. Никто из них не обратил внимания на мелкие причудливые узоры поверх естественного рисунка мраморных полов в огромной комнате; или на то, что деревья неожиданно решили зацвести белыми цветами и стали гуще. И уж точно один из них не признался, что, заходя в зал, решил, что слышит чей-то знакомый голос. Тот произнес всего три слова, и так, будто это был миг величайшего счастья.
- Я вижу тебя!
То, что началось на Эксеголе, закончилось на Корусанте. Диада, самое необыкновенное чудо Силы, не просто восстановила некогда утерянное равновесие, но и преподала урок. Тьма не может существовать без света. А Сила, во всем своем величии и могуществе, пронизывающем галактику, не сможет заменить свои собственные творения. Одно из них смертные существа называют любовью.
И в тот момент, когда границы двух миров перестали иметь значение, по сияющим нитям пронеслась волна, подобная первому вздоху после долго сдерживаемого дыхания.
========== Эпилог ==========
Повернувшись спиной к горам, Финн смотрел на бесконечные луга, раскинувшиеся за пределами Варыкино. Издалека до него доносились детские крики: дети закончили обед и высыпали во двор, чтобы в тени деревьев лучше рассмотреть большую голограмму. Это был памятник героям Сопротивления, открытый на Чандриле на следующий день после подписания договора об учреждении Галактического Альянса, куда вошло абсолютное большинство звездных систем. Все сопровождалось показательными выступлениями пилотов, а вечером был устроен грандиозный фейерверк сразу на десятках планет.
В мраморе были увековечены Лея Органа и Эмилин Холдо, адмирал Акбар и другие выдающиеся руководители движения против Первого Ордена. Их окружали фигуры пилотов, инженеров и врачей разных рас, а у ног статуй расположились гигантские плиты с именами всех погибших бойцов, не доживших до победы. Среди них было и имя Бена Соло; месяцы спустя оно перестало вызывать бурную реакцию, и даже скептики неохотно признали, что без него война продлилась бы много дольше. Но, наблюдая за открытием, Финн, По, Кайдел, Роуз и Бомонт во дворце правительства, а Чуи, Лэндо и Джанна на Кашиике думали об одном и том же: одного имени на плите всегда будет не хватать.
- Генерал Финн, а где магистр Скайуокер?
- Она отправилась за Дальние Рубежи, чтобы познавать Силу. Но, если потребуется, снова придет на помощь галактике.
- Она такая красивая и храбрая. Как ангел. Надеюсь, я смогу стать такой же.
Финн прокрутил в голове недавний разговор с подопечной приюта и сделал вывод, что не соврал. У него не было уверенности лишь в точном местонахождении Рэй: остается ли она в каком-то определенном месте, или ее душа рассеялась по галактике, как звезды по небу.
Он до сих пор помнил холодный удар в грудь в тот момент, когда Рэй предотвратила взрыв. Его способностей к Силе было слишком мало, чтобы суметь заглянуть в прошлое и разгадать сложную схему, о которой им рассказал присланный с верхнего этажа охранник. Но их хватило, чтобы, разыскав того самого Ликона Ревота, они с По и службой безопасности Корусанта добились от него признания.
По был прав, когда сказал, что всего от одного человека по цепочке может тянуться слишком много условий и проблем. Ревот привел их к целой преступной сети, которая сумела затронуть Лотал, и Гарел, и еще несколько планет по соседству.
Не получив желаемое от Рамса в срок, ее члены были намерены устроить провокацию накануне воцарения Альянса и заставить должников воспринимать их всерьез. Когда тщательно спланированный взрыв все же не состоялся, сбился и первоначальный план раскрыть имена его косвенных виновников, среди которых были сплошь громкие фамилии. И, пока Эстер Кью и остальные бизнесмены обсуждали контракты на банкете, По и Финн не теряли полученного времени. От уничтожения обитателей штаб-квартир на Лотале и Гареле (а заодно и Рамса) на месте их остановил только установленный режим строгой секретности. Арест и все переговоры на себя взяли службы безопасности Чандрилы и Мон-Каламари.
- Рэй Скайуокер доказала, что она на нашей стороне, президент Лакс, - позже доложил По. – И я настаиваю, что в дальнейшей слежке нет смысла. Последнее, что нам известно, - она покинула известные рубежи галактики.
Они использовали маячки в последний раз, чтобы найти «Сокол Тысячелетия» в космопорте. R2 встретил их беспокойным писком:
- В-новостях-все-спокойно. А-где-Рэй?
Финн прошел мимо него в рубку пилота, безотчетно надеясь увидеть там подругу и сказать, каким же он был идиотом. Вместо нее его ждал горшок с астрой, безмятежно висящий в воздухе. На цветок с чернильного портрета смотрел брюнет, в котором без ошибки угадывался Бен Соло. А стены вокруг был завешены кусочками бумаги и пергамента, покрытыми зарисовками: извивающиеся стебли цветов; сложные узоры, включая гербы монархий Набу и Алдераана; бабочки и чашечки цветов; фонтаны и эскизы маленьких домиков. Все, что рисовала Рэй под руководством Бена, развивая его связь с реальным миром и выражая собственные мечты. Мазки и кляксы кое-где указывали, что этот процесс часто сопровождали слезы, а возможно, и приступы смеха.
- Так-почему-вы-одни? – настаивал R2.
Финн обернулся к По, смотревшему на него в тревожном ожидании, и разрыдался, вцепившись пальцами в его плечо. Пройдя войну с Первым Орденом, он не мог представить, что Рэй оставит его мирное время, когда их общая мечта наконец воплощалась в жизнь. А может, больше всего она хотела совсем не этого? Несмотря на непонимание и обиды, она не была безразлична ни ему, ни По.
- Мы не смогли помочь, - выдавил Финн. По опустил друга в свободное кресло пилота рядом и встал на колени, не отпуская его дрожащих плеч.
- Слишком многим нужно было помогать все это время, - он криво улыбнулся. – Я всегда считал, что Рэй лучше нас с тобой вместе взятых может позаботиться о себе.
Финн взвился на месте: тогда что они сейчас тут делают? По успокаивающе поднял ладонь.
- Она джедай и имеет дело с Силой. Ты помнишь наш последний личный разговор? Вряд ли мы могли бы сделать хоть что-то, чтобы облегчить ее боль.
- Криффов Палпатин! - выругался Финн.
- Криффов Палпатин, - мрачно кивнул По.
R2 подъехал к ним ближе и запищал.
- Это-грустно-очень-грустно. Я-буду-скучать-по-Рэй. Но-она-не-исчезла. Она-с-мастером-Люком-и-генералом-Органой. И-Беном-Соло. Теперь-они-точно-Диада. А-здесь-она-оставила-надежду.
Дроид отъехал подальше и начал включать голограммы – отдельными отрывками. Рэй ходила перед дроидом, жестикулируя и смеясь, кружась и мечтательно глядя в пустоту; махала ему новым рисунком («А мы делаем успехи, зацени!»); заправив волосы за уши и явно волнуясь, садилась прямо и смотрела в камеру.
- Всем привет! Ой, или… приветствую вас, о будущие герои галактики! Нет, я так говорить не буду, Бен, отстань. Нужно проще. И меч показывать не буду. О-о-ох, Соло, сосредоточься!
Записи остались с тех пор, когда Рэй еще думала об обучении новых джедаев и упражнялась в роли наставника.
- Физическая сила и оружие – это хорошо. В некоторых случаях, - Рэй склонила голову набок и подмигнула в камеру. – Но сильный характер проявляется в доброте и великодушии. Это не признаки слабости, запомните…
- …Другие могут видеть в вас потенциал, и это замечательно. Но главное в том, чтобы вы видели его в себе сами. Вы – это ваша надежда…
- …Недавно я была на Тайтоне – это планета в центральном регионе галактики – и услышала одну фразу: ты нужен своему будущему, а вот прошлому нет. Это хороший совет…
- …Не теряйтесь в своем горе и в своих ошибках. Идите вперед и найдите хорошее. Или сделайте его сами!..
- …Не бойтесь рисковать, не бойтесь совершать ошибки. Не бойтесь… чувствовать страх, - она всплеснула руками. – Я тоже боялась, когда улетала с Джакку – жаркое местечко во всех смыслах, - но вот я здесь. Никто никогда не узнает, что могло бы быть, пока не попробует сделать шаг…
- …В каждом из вас есть сила. Ее нельзя увидеть или потрогать, зато всегда можно почувствовать где-то здесь, - она указала на сердце и слабо улыбнулась. – Используйте ее ради того, что вы любите, и не тратьте на ненависть. Защищая самое дорогое – только так можно победить…
Она говорила о надежде и внутренней силе, о терпении и умении ждать, о балансе плохого и хорошего. И даже на голограммах Финн, По, а позже их друзья видели сквозь слезы, как меняется ее взгляд, а веселье и легкость уступают место грустной мудрости, не соответствующей возрасту и положению кумира всей галактики. Но эти записи не пропадут зря.
Откуда-то с дальних рубежей с Корусантом в тот день связалась Маз, почувствовавшая изменения в Силе.
- Что же они с ней сделали… - произнесла она в ответ на объяснения, не уточняя, о ком речь. – Для Рэй и Бена Соло все должно было быть иначе. Вы же не полетите на истребителе с одним крылом, мальчики? Именно это они пытались делать, каждый по свою сторону. Нельзя ставить такие эксперименты в Силе, и тем более над ее Диадой. Никто другой на месте Рэй не смог бы ограничиться поддержанием баланса и отказаться от любви. Но сейчас, - Маз воздела палец, и Финн и По проследили за ним взглядом, - разве вы не чувствуете? Все иначе.
После Эксегола мир и правда стал спокойнее, но лишь сейчас Финн понял, что все это время будто стоял на пороге чего-то по-настоящему прекрасного и завершенного. Неужели Рэй чувствовала себя так постоянно? Ему и всем остальным очень, очень хотелось верить, что мир воцарился не только в Силе, но и в ее душе.
Неожиданно он дернулся. Совсем рядом над ухом раздался голос, чистый и звонкий.
- Финн.
Он резко обернулся, но увидел лишь окна Варыкино, в которых отражалось солнце. Затем чутье подсказало перевести взгляд чуть в сторону, на остров недалеко от приюта, куда вел длинный ажурный мост. Насколько он помнил, остров тоже принадлежал семье Леи – возможно, кто-то даже жил в маленьком особняке, крыша которого виднелась из-за деревьев. Вдоль песчаного пляжа рассыпались беседки для отдыхающих, ныне пустые. Пройдя по мосту, Финн подошел к одной, окруженной пышными розовыми кустами, над которыми кружились бабочки. Засмотревшись на их пируэты, он перевел взгляд на мраморные ступеньки и невольно отступил на шаг.
Рэй стояла на мраморных ступенях под украшенной узорами крышей, как принцесса у миниатюрного дворца. Из-под длинного белого плаща виднелись черная туника и серые брюки. Волосы спокойно лежали на плечах, нетронутые порывами летнего ветерка, и обрамляли мягкие скулы, которые утратили пугающую остроту. Исчезли и тени под глазами. Сквозь ее улыбку Финн мог разглядеть мраморную колонну. Он впервые видел призрака Силы.
- О, Рэй… - он едва мог прошептать ее имя. В голове роились миллионы вопросов, он был расстроен и одновременно рад, но не находил в себе силы сказать хотя бы еще слово.
Девушка склонила голову набок.
- Ты всегда будешь моим другом. Не кори себя ни за что. Сила обрела покой.
- Ну а ты? – не выдержал Финн.
Взгляд Рэй был мягким и спокойным – таким, какого он не видел уже очень давно.
- И мы тоже. Диада снова едина.
Она протянула руку, и другие призрачные пальцы крепко обхватили ее ладонь. Рядом с ней появился Бен Соло – в темном плаще, серой одежде и белым кайбер-кристаллом на груди. Его лицо сильно отличалось от лица Кайло Рена: исчез глубокий шрам, взгляд был открытым и даже смелым. В позе чувствовалась спокойная уверенность. Когда-то Финн был готов сломать ему шею, но сейчас понял, о чем рассказывала Рэй после битвы на Эксеголе.
Тьма, сосредоточившаяся в поле Света. Свет, окруженный Тьмой. Диада равных по силе хранителей.
Одежда Рэй и Бена была совсем простой, и все же их пара заставляла трепетать, словно нечто могущественное и прекрасное, но недоступное полному пониманию. Удивительно, насколько хорошо они смотрелись на фоне увитой розами мраморной беседки – даже в виде призраков.
- Здесь могли бы вырасти Люк и Лея, - сказала Рэй, словно прочитав его мысли.
- Остров принадлежал их матери, Падме Амидале, - продолжил Бен.
Финн огляделся: это было прекрасное место, которое действительно было создано для тихого семейного счастья. Роуз и Бомонту с их будущим ребенком было бы здесь хорошо. Он невольно задался вопросом, не захочет ли и Рэй остаться здесь вместе с Беном, но мысль показалась донельзя глупой. Вместо этого он спросил:
- Что дальше? Мир действительно справится без джедаев? Как быть с теми, кто чувствует Силу? С детьми?
- Мы направим их, - голоса Рэй и Бена звучали в унисон и были неотделимы друг от друга.
- Они увидят свет…
- …примут тьму…
- …и никогда не потеряют надежду.
Финн слушал их и невольно вспомнил, как смотрел на огонь, пожирающий рисунки Рэй из кабины «Сокола», которые они бережно завернули в ее разрисованную шаль и голубое платье (роскошное зеленое навсегда осталось в портфолио чандрильского кутюрье). Чуи сказал ему, что в свое время Люк Скайуокер предал огню остатки костюма Дарта Вейдера, чтобы отдать дань уважения. Себе вуки оставил горшок с чандрильской астрой - «НАПОМИНАНИЕ О ЦВЕТОЧКЕ, КОТОРЫЙ НЕ СМОГЛА ПОБЕДИТЬ ПУСТЫНЯ», - но «Сокол Тысячелетия» передал во владение Финна, По и Джанны.
- Я ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ. МОИ ПУТЕШЕСТВИЯ ЗАКОНЧИЛИСЬ. А «СОКОЛ» СОЗДАН ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЛЕТАТЬ ПО ГАЛАКТИКЕ. ОН ВАШ.
У беседки Рэй подняла глаза на Бена. В их взглядах было столько невысказанной любви и веры, что места для сомнений просто не оставалось. Надежда живет в галактике, а Финн, бывший штурмовик, сделает все, чтобы сохранить ее. И он знал, что его друзья будут рядом с ним.
- Мы еще найдем вас? Я, По, Роуз, остальные?
- Вы и не потеряете, - ответила Рэй.
- До тех пор, пока существует Сила, - договорил Бен.
Они снова повернулись друг к другу и, одновременно улыбнувшись, растаяли в воздухе. Финн почувствовал, что его глаза полны слез – слез радости и облегчения. Он подошел ближе к берегу озера и был готов поверить, что видит две искры, которые пронеслись над водой, кружа вокруг друг друга, а затем растаяли в переливающихся на солнце красках Набу.
Пока Сила живет в далекой-далекой галактике, будет жить и Диада хранителей – одна любящая душа, разделенная на двоих. Они в ветре над песчаными дюнами, в снежинках над горами, в первых лучах солнца и последних цветах деревьев, в смехе и слезах. Живут в свете бесчисленных звезд, укрепляя веру тех, кто уже верит, и помогая другим, кто сбился с пути, но желает найти его вновь.
Комментарий к Эпилог
Мысль о таком исходе появилась у меня вскоре после просмотра девятого эпизода. Оставим в стороне идеи, что “Звездные войны” это сказка, а у сказок должен быть счастливый конец; что выкидывать главного героя после его возвращения к свету это мерзко; что разлучать влюбленных таким ужасным образом просто… криффово подло. Единственный счастливый конец Диады Силы, которую представили нам САМИ создатели, в ее единстве. Но они противоречили сами себе, когда решили убрать Бена Соло. Так что, если в этом мире единство невозможно… пусть будет в другом.
Все же помнят “Мастера и Маргариту”? Герои обрели покой в своем собственном мире, без условностей и других проблем, которые помешали бы их заслуженному счастью. Им достаточно друг друга вместо целого мира - как и Рэй и Бену. Только в нашем случае речь шла еще и о равновесии Силы. Палпатин (или Джей Джей с Террио) заставили ее пойти против собственных законов и разрушить Диаду, а заодно и жизнь прекрасных мужчины и девушки. Надеюсь, что так и Сила, и герои наконец смогут обрести покой.
Музыка, которая вдохновляла меня на написание фанфика (помимо свадебного плейлиста):
Red - Hymn for the missing
Игорь Корнелюк - “Казнь” и “Нравятся ли вам мои цветы?”
Michael Giacchino - Your Father Would be Proud
Sia - Unstoppable
Samuel Kim Music - Ben and Rey Love Theme
Последние комментарии
5 часов 5 минут назад
9 часов 13 минут назад
9 часов 30 минут назад
9 часов 51 минут назад
12 часов 33 минут назад
19 часов 56 минут назад