Новая Легенда (СИ) [Aleksandra Orly] (fb2) читать онлайн

========== Новая Легенда ==========

Откуда-то издалека доносились звуки выстрелов боевых орудий, скрежет металла и громкие хлопки, знаменующие собой взрыв очередного боевого корабля. Сопротивления или Последнего ордена?

Бен не знал этого и не хотел знать. Его знобило, перед глазами начинало темнеть, и все мысли сосредоточились на маленькой теплой фигурке у его груди. Глаза Рэй были совсем близко, пальцы продолжали медленно перебирать его волосы.

Счастливая улыбка медленно сползла с лица. Он откинулся на спину и ударился о холодные шершавые камни дворца Палпатина, но даже не почувствовал их. Выпустив Рэй из объятий, Бен снова остался один, во власти темноты.

Все так, как и должно быть.

Губы, которые совсем недавно целовала Рэй, опалило ее дыхание. Он был готов отдать что угодно, чтобы снова увидеть ее улыбку.

- Подожди, нет! Ты потерял слишком много сил, - быстро проговорила она, схватив его за плечо. Бен попытался вырваться, но был слишком слаб. Его руки начали неметь.

«Не надо!» - успел подумать он, прежде чем навсегда замолчать. «Ты снова можешь умереть».

Она услышала его мысли. Ее пальцы на мгновение сжались чуть сильнее, а потом расслабились.

- Теперь я не одна, Бен. И ты тоже. Слушай, – ее голос доносился словно из глубокого колодца. Ей вторили еще несколько – он сумел узнать голос матери, когда-то напевавшей ему колыбельные. Слившись в один хор, они заставляли сосредоточиться и, в такт его медленному дыханию, снова и снова повторяли древнейшее напутствие Ордена джедаев.

Спустя какое-то время он смог разобрать слова.

«Сила взывает к тебе, наследник Скайуокера».

Рука Рэй стала почти горячей. Тепло медленно разливалось по телу Бена, возвращая энергию, которую он отдал почти без остатка, и заглушая боль от ударов Палпатина.

Монотонный звук голосов джедаев вытащил из глубины памяти воспоминания, и одно из них оказалось самым ярким. В полумраке маленькой комнаты, укрытый теплым и мягким одеялом, лежит семилетний мальчик. Его родители вместе и рядом с ним – впервые за долгое время. Рука матери гладит его по плечу. На лице отца знакомая кривая улыбка.

- Мы всегда будем с тобой, Бен, - обещает Лея, и уверенность в ее голосе заставляет его верить им всем сердцем. Она не сдержала свое слово, но теперь он понимал ее куда лучше, чем тогда.

Пол зала вздрогнул. Видение растаяло, вернув Бена в настоящее. В спину впились осколки каменной кладки, и он почувствовал, что плечо под пальцами Рэй начало по-настоящему жечь. Бен медленно открыл глаза и прищурился. Черные каменные стены исчезли. Над ними сгустился белый туман, в котором можно было рассмотреть человеческие фигуры. Ближе всего стояли старик с седой бородкой и высокий мужчина, чем-то напоминавший Люка. Их руки лежали на плечах Рэй. За их спинами виднелись и другие, высокие, низкие, с длинными ушами и огромными головами. Положив руки на плечи впередистоящих, они создавали бесконечный поток Силы – и сосредоточился он в Рэй. От ее фигуры исходило белое сияние, словно она уже вступила в ряды призраков Силы. По лицу, смешиваясь с кровью от ссадины на лбу, бежал пот, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Окровавленные пальцы покраснели от жара.

Бен поспешно перехватил ее руку, поморщившись от резкого движения. Туман медленно рассеялся, а с ним исчезли и призраки. Глаза Рэй распахнулись, она покачнулась и сдавленно схватила ртом воздух. Последний отблеск неземного сияния замер в ее глазах; она моргнула, и они снова стали зеленовато-карими. Девушка со стоном сжалась в комок и накрыла голову руками.

- Рэй? Все хорошо, ты справилась. Я тоже видел их, слышишь? – говорил Бен, не решаясь прикоснуться к ней.

Рэй не двигалась. Он глядел на нее с изумлением и страхом. Даже во время своего обучения у Люка, а потом и Сноука, ему не доводилось видеть ничего подобного. Передать энергию от одного тела другому требует огромной концентрации сил, и невозможно себе представить, что чувствует человек, ставший ее проводником для многих поколений ушедших джедаев. Выдержит ли это ее душа?

- Пожалуйста, не заставляй меня снова делиться энергией, ладно? – наконец сказал он.

Рэй затряслась всем телом, и Бен оцепенел при мысли, что она действительно начала терять рассудок. Потом она подняла голову… и громко засмеялась. Раньше он никогда не слышал ее смех.

- Бен Соло шутит? – выдавила девушка, зажав руками рот, но не выдержала и снова прыснула, давая выход скопившемуся напряжению. Бен растерянно моргнул, а потом улыбнулся – второй раз за последние несколько минут.

- Только когда оказывается на приеме у императора.

Словно опомнившись, Рэй ахнула и задрала голову. Сквозь трещину в каменной плите над их головами она увидела маленькие истребители, которые, словно мошки вокруг бант, кружили у разрушителей Последнего ордена.

- Мы побеждаем! Смотри, Бен, корабли Палпатина падают! – воскликнула она, медленно поднявшись на ноги. А Бен отметил, что его никак не задели ее последние слова. На звездных разрушителях больше нет его людей.

Он с трудом встал следом за Рэй – так затекли мышцы. Почувствовав неладное, она обернулась и подхватила его, не сумев скрыть при этом гримасу.

- Держись! Нам надо улетать отсюда, иначе взорвемся вместе с ними.

С трудом переставляя ноги, Бен побрел с ней к выходу из тронного зала. Он успел бросить взгляд на место, где некогда сидели призраки ситхов – теперь он увидел только молнии, пронзающие небо над обрушившейся стеной. На его глазах один из громадных треугольников в небе исчез в яркой вспышке взрыва.

Рэй медленно подвела его к грязному, покрытому царапинами истребителю. На крыле виднелся знак Повстанцев. Корабль принадлежал Люку.

- Залезай, я следом, - поторопила она. Кое-как втиснувшись вместе в маленькую кабину, они захлопнули дверцу. Бен откинул голову назад и прикрыл глаза, сдерживая мучительный стон.

- Эй! – Рэй толкнула его боком и взяла его руку в свою, другой продолжая настраивать бортовые системы. – Даже не думай, иначе я тоже отключусь.

Маленький истребитель вздрогнул и начал медленно подниматься в воздух.

- Куда мы летим?

- На базу Сопротивления, - устало бросила Рэй, и было ясно, что возражения она не примет. – Там нам смогут помочь.

Она включила передатчик данных и быстро надиктовала сообщение друзьям.

Прикрыв глаза, Бен слышал отдельные слова: свое имя, «Сокол», «вернулся», «император», «погибли» и наблюдал, как оттенки синего сменяют друг друга по мере того, как они поднимаются все выше и выше. Он успел увидеть озаривший небо оранжевый свет от взрыва последнего корабля. Рэй хранила молчание, но ему и так были известны ее мысли.

- После того, что ты только что сделала… ты боишься?

Она покосилась на него.

- Я была не одна. Все джедаи собрались вместе, чтобы раз и навсегда покончить с Темной стороной. Но ты – ты не должен был отдавать мне все силы!

- Мне еще предстоит вспомнить старые уроки Света. Но без тебя у галактики не было бы шансов. И не спорь хотя бы сейчас.

Рэй слабо улыбнулась. Ее мысли перенеслись к друзьям из Сопротивления – Бен видел их лица: Чуи, С-3РО, Финн и По и другие. Она радовалась и одновременно волновалась – пережили ли они эту битву на Эксеголе? Брови Бена свелись к переносице, когда он подумал о предстоящей встрече.

«Мои люди убивали их друзей, разрушали родные планеты. Они никогда не примут меня, а я не хочу снова жить среди ненависти и подозрений».

«Ты и не будешь», - Рэй думала об этом совершенно спокойно, без привычной горячности, какую он часто ощущал. «Они не примут Кайло Рена, но будут рады помочь Бену Соло. К тому же, сейчас у нас нет другого варианта».

Корабль качнуло, и Рэй слегка повернула штурвал. Бен отвернулся, упершись коленями в стену истребителя.

«В галактике достаточно других существ, которые жаждут мести. Что насчет них?»

Рэй оборвала их связь и опустила голову. Перед глазами Бена проплывали далекие звезды, но свет, бывший для многих символом надежды и сбывшихся желаний, сейчас давил на него. Он нащупал на поясе световой меч Леи и осознал, что именно она была его последней надеждой на возвращение. Только мать знала настоящего Бена Соло.

Они вышли за пределы неизведанных рубежей. Рэй включила режим автопилота и заговорила.

- Тебе известно, что я тоже много кого потеряла. В какой-то момент – саму себя. Но я всегда была рада принять помощь от тех, кто хотел изменить мир к лучшему. Сопротивление готово установить новый порядок, где не будет места войнам, а те, кто желает только мести, обрели новый смысл жить. Не могу обещать тебе, что это будет легко. Но если ты готов помочь, то со временем тебе поверят. Я уже верю тебе, Бен.

Она повернулась к нему. Бен заставил себя посмотреть ей в глаза.

- Я устал решать, на чьей я стороне. Я хочу покоя.

Рэй подняла руку и осторожно дотронулась до его щеки. Ее улыбка, усталая, но спокойная, заставила Бена вспомнить, что означает надеяться на лучшее. Не для Первого Ордена или галактики - для себя.

- Знаю. Просто будь со мной.

Бен закрыл глаза, и она прижалась лбом к его лбу. Теперь, когда они начали действовать сообща, понятия добра и зла перестали иметь значение. Она видела раскаяние, которое мучило его при мысли о творимых разрушениях; принимала его страхи при мысли о будущем; и за ними уловила легкое, слабое чувство надежды, что он наконец обрел что-то давно потерянное. Он чувствовал ее страх за друзей, куда менее могущественных, но столь же отчаянных; видел ужас обретения настоящей фамилии – Палпатин. Но яснее всего был отпечаток Силы, оставленный в ее душе руками джедаев из прошлого. Он знал, что она готова разделить этот свет с ним, и принимал его, освобождаясь от груза на душе.

- Объясни мне, - чуть позже попросила Рэй, слегка отстранившись, - почему ты так легко отпустил меня? Тогда в пустыне и у себя на корабле?

- Я хотел, чтобы ты снова начала доверять мне.

Помедлив, Бен добавил:

- Если ты не заметила, обычно я куда сильнее отражал твои удары. Когда ты злишься, начинаешь ошибаться.

Она пихнула его локтем в бок.

- Смотри-ка, мы приходим в себя! Надеюсь, позже у мастера Соло найдется время для частного урока?

- Проверю свое расписание, - рассмеялся Бен впервые за все время.

Впереди показались зеленые верхушки деревьев, среди которых спряталась база Сопротивления. Корабли со всей галактики, большие и маленькие, образовали своего рода летное поле; между ними сновали фигуры людей и других существ – в разноцветной одежде, с разным цветом кожи и бесчисленными руками и ногами. Объединяло их одно – радость победы.

Корабль Рэй пролетел вдоль длинного грузового транспортника, не привлекая к себе лишнего внимания, и приземлился в стороне от ликующей толпы, посреди окруженного белыми камнями ущелья. Перед ними виднелась тонкая тропинка, уводящая чуть выше, в густой лес. На одном из ближайших деревьев на солнце белела широкая царапина, какую мог оставить световой меч.

- Это одна из моих площадок для тренировок, - сообщила Рэй. Но внимание Бена привлекло другое.

В нескольких метрах от них, с опущенным пандусом, стоял «Сокол Тысячелетия» - испачканный сажей, с выщербленными боками. Бен потянулся вперед, пожирая его глазами. В детстве он любил бегать из каюты в каюту, натыкаясь на отца и его друзей, забираться в капитанское кресло и представлять, как сам отправляется в путешествие. Позже, когда отлучки Хана становились все чаще и дольше, он начал ненавидеть «Сокол» и часто пытался, используя Силу, издали сломать двигатель или штурвал.

Из полумрака вынырнули две мужские фигуры и со всех ног бросились к ним. Бен узнал в них пилота Сопротивления По Дэмерона и собственного бывшего штурмовика. За ними по земле летел маленький круглый бело-рыжий дроид, пищавший радостную чепуху.

- По! Финн! – радостно воскликнула Рэй. Она открыла дверцу кабины, спрыгнула на землю и упала в объятия молодых людей. Дроид, подобно собаке, терся у ее ног. Прервав их поток восклицаний, Рэй повернулась к Бену и уверенно протянула руку.

Медленно поднявшись на ноги, он выбрался наружу и встал рядом. На него уставился круглый глаз дроида; тот сразу затих и спрятался за ноги По. Осмелившись поднять глаза, Бен наткнулся на внимательный взгляд пилота, которого сам допрашивал несколько месяцев назад. Финн задрал подбородок и не сводил с него глаз, словно пытался прочитать мысли.

- Бен Соло вернулся, - объявила им Рэй, сжав руку Бена. – Он помог мне уничтожить императора Палпатина.

Дроид изумленно пискнул, а друзья Рэй обменялись выразительными взглядами.

- А Хакс тоже скоро прилетит? – наконец нарушил молчание По. Забыв о намерении сохранять полную невозмутимость, Бен с удивлением посмотрел на него. Тот пояснил:

- Твой генерал оказался нашим шпионом.

- Это он сообщил нам, что вы ищете путь на Эксегол, - добавил Финн.

- Что? – воскликнула Рэй. Перед глазами Бена возникло лицо рыжеволосого мужчины, искаженное обычной гримасой отвращения. Возможно, раньше он бы удивился, но сейчас на это не осталось ни сил, ни желания.

По скривил губы.

- Мне понравилось с ним общаться. Но этот рыжий явно метил на твое место, ты в курсе… Бен?

- Доктор Калония, - перебила их Рэй. – Она здесь? На Эксеголе нам пришлось непросто.

- Она ждет вас внутри, - сообщил Финн. – И никому ничего не расскажет. «Сокола» тоже не хватятся, вы можете остаться. Вот только…

- Рэй, вы не сможете прятаться вечно, - подхватил По. – Прости, что приходится говорить об этом именно сейчас, но рано или поздно кто-то узнает, что Кайло – то есть Бен – здесь. Прямо рядом с теми, кто только что потерял своих друзей! Суд – это то, что они потребуют в лучшем случае.

- Я разберусь с ними, и со временем…

- Боюсь, у нас мало времени, - перебил ее Финн, - а вот скорби слишком много.

Бен ощутил его искреннюю тревогу – не за него, а за Рэй. Финн только что озвучил его самые глубокие опасения: жизнь – его и тех, кто окажется рядом, - может оказаться куда хуже смерти.

- Мне надоело жить в страхе, - отрезала Рэй. – Идем, поговорим внутри.

Вместе они направились к кораблю и немедленно услышали громкий рык.

- ГДЕ ОН?

Рэй фыркнула и посмотрела на Бена.

- Тебе лучше приготовиться.

В проеме возникла высокая косматая фигура Чубакки, и Бен невольно потянулся к месту на боку, где его названый дядюшка когда-то оставил глубокую рану.

Чуи совсем не изменился с их последней встречи, разве что арбалет в перевязанных бинтами лапах выглядел поновее. Отбросив оружие, он заключил Бена в пушистые объятия и прижал к груди. Тот вдохнул запах паленой шерсти, знакомый с детства, и улыбнулся.

- ПРОСТИ МЕНЯ ЗА ТОТ ДЕНЬ, НО Я НЕ МОГ… ХАН… КАК ЖЕ Я РАД! Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ, БЕННИ!

- «Бенни»? – уточнил По.

- Спасибо, Чуи, я тоже рад, - выдавил Бен, задрав голову. Маленькие глазки вуки в окружении рыжей шерсти были полны слез. Пушистая лапа взъерошила его волосы, и Чуи издал громкий торжествующий рык.

- МОЙ МАЛЬЧИК ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ!

- Тише, Чуи! – засмеялась Рэй.

Бен с улыбкой повернулся к ней и развел руками. Чубакка появлялся в его жизни едва ли чаще, чем родной отец, но всякий раз устраивал целое представление, рассказывая о приключениях, которые им с Ханом довелось пережить. Финн, По и ВВ-8 смотрели на него во все глаза. Казалось, что перед ними стоит совершенно незнакомый человек. Но Рэй, кажется, отлично его знала.

Внутри их ожидал еще один гость из прошлого юного Бена Соло – Лэндо Калриссиан. Он сильно располнел, волосы были тронуты сединой, но ухмылка осталась такой же, как и много лет назад.

- Приятных новостей больше с каждой минутой. Рад тебя видеть, мой мальчик, - Лэндо протянул Бену руку. Помедлив, тот пожал ее и с облегчением понял, что старый знакомый не испытывает к нему неприязни.

Обняв его за плечи, как в детстве, Лэндо пошел в сторону кают-компании.

- Вуки точно не обманешь – это правда ты, - добродушно продолжал он. – Успел как раз вовремя, чтобы попасть в самое пекло. Интересно, в кого же это?

На пороге кают-компании он остановился и ткнул пальцем в грудь Бена.

- Знаю, тебе сейчас несладко. За много лет я так и не смог разобраться в ваших джедайских фокусах. Но в одном уверен точно – Лея знает о твоем возвращении. И очень рада этому.

- Ее… она здесь? – запнувшись, спросил Бен.

- Исчезла. Но не насовсем, если ты понимаешь, о чем я. Идем, у нашего доктора очень мало времени.

За дверью их уже ожидала пожилая женщина. Между двумя диванами, на которых уже были разложены постели и чистая одежда, была установлена ширма. Стол для игры в дежарик был отодвинут к стене, и его место занял саквояж с лекарствами и портативными сканерами.

Чуи приветствовал ее громким возгласом: «БЕН СОЛО ВЕРНУЛСЯ!»

- Конечно, Чуи, все случилось, как вы и предсказывали, - устало улыбнулась Калония. – Рэй, господин Соло, останьтесь здесь. Остальных прошу выйти.

Взяв сканеры, доктор обследовала каждого из них по очереди. Ссадину на голове Рэй быстро промыли, обработали мазью и забинтовали, однако ожоги на груди после колдовства Палпатина у нее и у Бена заставили доктора нахмуриться.

- На их лечение уйдет много времени. Такое впечатление, что в вас ударила молния, - прокомментировала она, накладывая повязки поверх мази. Рэй, переодеваясь за ширмой в чистое, тихо хмыкнула.

- Ложитесь и отдыхайте, - приказала им Калония. – Я оставлю вам кое-какие лекарства – примете перед сном. Если что-то понадобится, ваши друзья подскажут, как со мной связаться.

Она вышла и разрешила остальным вернуться в комнату. Финн, По, Чубакка и Лэндо устроились в креслах напротив Бена и Рэй.

- Мы все рады твоему возвращению, Бен, - продолжил Лэндо, словно никто и не прерывал их. – Однако это может повлечь за собой некоторые трудности.

- Я знаю, - быстро ответила Рэй. – Я готова отправиться в штаб и ответить на все вопросы.

- Мы уже говорили об этом раньше, - возразил По. – Все здесь близко знали Лею и Хана и готовы принять ее сына. Но прошлое не может умереть по твоему приказу, Рэй. Гипноз тут не поможет.

- Представь себя на месте людей на поле, - добавил Финн. – Что бы ты почувствовала, заяви вдруг Палпатин, что стал джедаем? Стала бы ты спокойно жить с ним бок о бок? Или держала бы руку на рукоятке бластера, ожидая возвращения монстра?

Бен опустил голову. “Монстра”. Вот кем его будут считать до конца жизни.

Рэй бросила на друга яростный взгляд.

- Я готов верить тебе и Кайло… Бену, - поднял тот руки, защищаясь. – Но тех, кто не готов, куда больше.

- Тогда что нам делать? – спросила Рэй. – Заморозить Бена до лучших времен, а потом представить миру, когда все успокоится?

- Я мог бы взять на себя совет Леи, - протянул По, – возможно, глав планет-союзников. Но риск все равно велик. – он кивнул Бену. – Прости, но это так.

- Я знаю, - последовал бесстрастный ответ.

Бен чувствовал отчаяние Рэй, к которому примешивалась его собственная злость. Когда этому настанет конец?

В голове начала зарождаться мысль, но прежде чем он успел обратить на нее внимание, Рэй резко вскинула руку и поймала в воздухе сорвавшийся с его пояса световой меч. ВВ-8, подъехавший было чуть ближе, поспешно отпрянул.

- Это пока подождет, - с нажимом произнесла девушка и опустила его себе на колени, не разжимая пальцев. В ее глазах полыхнула обида.

- Вообще-то может сработать, - вдруг сказал Лэндо. Все, кто был в комнате, уставились на него. Лэндо вздохнул, неторопливо выставил вперед свою трость, оперся на нее обеими руками и посмотрел на Бена.

- Тебе ведь известно, как Люк поступил с Дартом Вейдером на битве при Эндоре?

- Он уговаривал его вернуться на планету вместе, - ответил Бен. – Но император…

- Дарт Вейдер встал на пути Палпатина, чтобы спасти сына, и они убили друг друга. Люк привез тело отца на Эндор и похоронил с почестями, раскрыв настоящее имя – Энакин Скайуокер. Мы слишком долго ждали победу и потому отнеслись к этой новости без должного внимания. Он же умер, - Лэндо развел руками, - а значит не мог ни оказать нам поддержку, ни помешать. Люди восхищались его мужеством, а потом занялись восстановлением своих планет. И Энакин исчез.

- Подождите, - нахмурилась Рэй. – Вы предлагаете… устроить похороны Бена?

Лэндо перевел на него печальный взгляд.

- Я предлагаю дать ему шанс начать новую жизнь без оглядки на прошлое. Где-то далеко отсюда, - он подчеркнул последние слова.

- УЛЕТЕТЬ БЕЗ СВОЕЙ СЕМЬИ? НАВСЕГДА? – воскликнул Чуи.

- Боюсь, что так, дружище, - ответил Лэндо. – Будучи рядом, мы с тобой рано или поздно вызовем подозрения.

Вуки горестно ударил себя по коленям и взвыл. Рэй смотрела на Бена, не в силах прочитать его мысли. А он вспомнил слова, которые сказал как-то очень давно.

Пусть прошлое умрет. А если потребуется, убей его.

- Я согласен, - произнес он. – Пусть Рэй объявит всем о моей смерти. А завтра я покину эту планету.

- Но тогда обратного пути не будет! – возразила та и почти перешла на шепот. – Это же навсегда, Бен.

- Ты сама все слышала, - отрезал он. – Я готов к этому.

Его уверенность отразилась ужасом в глазах Рэй. В рассеянности она поднесла руку к губам и отпустила световой меч; он с мягким стуком упал на пол. Бен поманил его к себе и закрепил на поясе. Чувствуя на себе ее взгляд, он полностью закрыл свое сознание и отогнал настойчивую мысль: готова ли ты?

По дороге Рэй, умолчав об обретенной фамилии, рассказала друзьям правду. О том, как впервые поняла, что их мысли были связаны, о планах Палпатина вернуть себе власть, используя их связь Диады, и о появлении джедаев в самый критический момент.

- Теперь вы понимаете? – горячо спрашивала Рэй. – Понимаете, что это значит? Он действительно вернулся.

Он был с ней на летном поле. Слышал крики и свист, чувствовал хлопки рук по ее спине и плечам, быстрые объятия. Рэй шла медленно, радуясь знакомым лицам в толпе и желая дать ему почувствовать общую благодарность.

Она вскарабкалась на один из истребителей и заговорила. При упоминании его имени вокруг воцарилась тишина. Ликование сменили удивление и кое-где – тревога.

- Откуда вдруг взялся Бен Соло? – крикнул кто-то в первых рядах. – Мне известен только Кайло Рен, бывший Верховный лидер Последнего Ордена. Который уничтожил мою родную планету и должен был сдохнуть на Эксеголе!

Расхаживавший по кораблю Бен потерял концентрацию, и на мгновение перед глазами Рэй промелькнула кабина пилота «Сокола».

- Кайло Рен мертв! – крикнула Рэй, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Через секунду она навсегда лишит его пути обратно. – Как и Бен Соло. Он отдал жизнь, чтобы навсегда уничтожить Темную сторону. И заслуживает нашей благодарности.

- Палпатина тоже называли мертвым! – последовал взбешенный ответ.– Однако кто сегодня отдал приказ убивать наших друзей в неизведанных землях? Где гарантия, что Кайло, Бен – без разницы – не околдовал тебя? Что, если его войска уже рядом? Сейчас, над нашими головами?

В толпе началось движение, кто-то начал испуганно оглядываться по сторонам. Глаза Рэй превратились в два колючих огонька, а грусть уступила место ярости. Если уж ему придется навсегда покинуть этот мир, то только не во лжи.

- О нет, разница есть, и довольно большая. Кайло Рен умер, уступив место Бену Соло. Джедаю по крови и по духу. Он вернулся к свету, и без его жертвы ни ты, ни я сейчас бы тут не стояли! Бен умер на моих глазах, - она взмахнула рукой, ощутив на ней взгляды сотен пар глаз, - растворившись в воздухе без остатка.

- Как и Лея, - сказал кто-то совсем рядом.

Маз Каната шагнула вперед. Рэй передалось волнение Бена, и вместе они не сводили с нее глаз.

- Генерал Органа, - голос пиратки скрипел, как несмазанное колесо, - уже сказала свое слово всем нам. Она отдала жизнь, но сумела вернуть сына домой. Все Скайуокеры были могущественными джедаями, и ситхи хотели видеть их в своих рядах. Ты не знаешь, мальчик, что такое искушение Темной стороны, и тебе уже никогда не доведется это узнать. Деду Бена возвращение к свету тоже стоило жизни, - маленькие глазки, увеличенные стеклами очков, впились в лицо Рэй, - так возрадуемся же появлению еще одного героя Скайуокера. Новому миру понадобятся новые легенды. Бен Соло теперь одна из них.

Маз Каната подмигнула Рэй. Бену показалось, что она смотрит прямо на него.

- Я уже достаточно повоевал, - громко добавил По. – Думаю, что и вы тоже. Сегодня мы будем праздновать победу – и оплакивать наших старых и новых союзников. А завтра представители разных планет вместе начнут разрабатывать план нашего общего будущего. Мы будем жить!

- Мы будем жить! – подхватил Финн.

- Мы будем жить! – последовали за ними остальные. Рэй почувствовала, что Бен исчез.

Она спустилась на землю, и рядом с ней сразу оказался По. Предупредив о завтрашнем утреннем собрании в штабе, он понизил голос до шепота и добавил:

- Передай, что сегодня он будет здесь в безопасности. Я обещаю.

***

Бен ожидал ее на пороге кают-компании. Пандус поднялся, и на корабле вновь воцарилась тишина. Рэй развела руками.

- Ты свободен.

Он молчал, подавленный эмоциями, которые скрывались за этими словами. Рэй не сводила с него внимательного взгляда, словно видела в первый раз и пыталась понять, что он сделает в следующую секунду.

- Думаю, на сегодня мы свободны. Идем, - она потянула его за рукав обратно в комнату.

На столике у стены ожидали стаканы укрепляющего нектара Доктора Калонии. После последнего глотка их тела погрузились в сон, но сознания вновь соединились.

«Кажется, мы неплохо справились».

«Мне понравились ваши слова. Я не так оптимистичен, как По, но надеюсь, что у него все получится».

«Ты впервые упомянул о надежде, заметил?»

«Бен?»

«Я знаю, ты чего-то недоговариваешь. В чем дело?»

Бен видел перед собой лицо Рэй. Наконец у них появилось время поговорить без спешки, но слова не находились. Он провел пальцами по ее ладони, и Рэй, спавшая в нескольких метрах от него, ободряюще улыбнулась.

«Мы были связаны задолго до того, как ты оказался здесь. Откройся мне».

Прошло несколько мгновений. Рэй ждала. Глядя ей в глаза, Бен решил, что больше не хочет прятаться.

«Новый мир будет принадлежать тебе и Сопротивлению. Мне в нем места нет. И никогда не было».

Его мысли выскользнули из укрытия памяти навстречу Рэй, которая позволила своим сделать то же самое.

Они снова стали Диадой, принимая друг друга безо всяких секретов, – стали ближе, чем люди когда-то смогли бы. Перед глазами яркими картинками мелькали самые далекие воспоминания, страхи и забытые мечтания. Они улыбались, хмурились, не могли сдержать слез, вели споры без единого слова или соглашались без предъявления аргументов. Вокруг них мелькали лица Люка, Леи, Палпатина и другие; маска Дарта Вейдера и детская кукла Рэй в одежке повстанца; далекие силуэты Эндора и Джакку. Когда спустя несколько часов воцарилась тишина, Бен с сожалением смотрел на Рэй, и слезы медленно текли по его щекам, капая на подушки.

«Я не должен думать об этом».

«Прости».

«Прости».

Рэй тоже плакала, но улыбалась. Она протянула руку и коснулась его ладони, как в первый раз у огня на острове Люка, повторяя мысленно и вслух.

- Тебе больше не нужно просить прощения.

Лицо Бена просияло.

В кают-компании Рэй открыла глаза и села. Перед ней стоял настоящий Бен. Волосы были взъерошены после беспокойного сна, белая больничная рубашка, расстегнутая на груди, открывала жуткий фиолетовый шрам, похожий на переплетенные ветви деревьев. Он словно стал выше, избавившись от груза, который много лет носил внутри себя. Даже темные глаза стали другие – теперь в них можно было разглядеть золотистые искорки. Сев рядом с Рэй, он взял ее в лицо в ладони и начал целовать – в нос, щеки, губы, лоб.

- Бен… - смеясь, выдохнула Рэй. В ее глазах все еще стояли слезы. Он с улыбкой вытер их пальцами и заправил за ухо выбившуюся прядь. Другая рука скользнула ниже и остановилась около ключиц, где на бледной коже Рэй виднелись те же темные следы.

Ее смех замер. Девушка дотронулась пальцами до груди Бена и посмотрела ему в глаза.

- Ты достоин иметь будущее.

Бен спрятал лицо на ее плече и закрыл глаза. Обхватив его руками, Рэй раскачивалась из стороны в сторону, словно баюкала маленького ребенка. Снаружи, как и тридцать лет назад, небо озарили праздничные салюты.

***

В главном ангаре, который временно стал залом совещаний, было очень шумно. Расположившись на носах истребителей перед огромной картой галактики, По, Финн, Роуз и бывшие советники Леи обсуждали планы будущего распределения сил. Необходимо было точно оценить число планет, попавших под огонь Последнего ордена; составить примерные списки выживших и распределить их по оставшимся планетам; разобраться с оставшимися отрядами штурмовиков (Финн настаивал, что каждый должен иметь шанс сдаться и примкнуть к Сопротивлению); составить график разведывательных патрулей; добыть медикаменты, оружие и боеприпасы; и еще много чего, что требовало быстрых и решительных действий.

- Зеленые готовы отправиться на планеты Западных рубежей, в сторону Джакку…

- Только что вернулся отряд с Внешнего кольца – там ничего не осталось.

- По, а что насчет Неизведанных регионов? Мы собираемся вернуться туда?

По кричал, шутил, уговаривал и спорил, редко умудряясь сохранять при этом спокойствие.

- Как только Лея с этим справлялась? – вздохнул он.

- Королевская кровь, генерал Дэмерон, творит чудеса, - вежливо откликнулся С-3РО.

- Кстати о крови… - По вытянул шею, но знакомое лицо в зале так и не увидел. – Пойду-ка прогуляюсь.

Выскользнув на улицу, он зашагал прямо к тренировочной площадке Рэй. «Сокол Тысячелетия» стоял на месте, ничем не выдавая своего нового статуса убежища. При приближении По пандус медленно опустился.

Он нашел их в кают-компании. Стол с дежариком вернулся на свое место, призрачными фигурами командовали Чуи и Бен. Рэй сидела рядом с ними, не спеша поедая сэндвич.

- Всем привет, - медленно произнес По, застыв на пороге при виде неожиданной мирной сцены. Чуи махнул ему не глядя, Бен кивнул. Рэй улыбнулась и похлопала по дивану рядом с собой.

- Садись, они почти закончили.

По повиновался и, позабыв о цели визита, начал вместе с ней наблюдать за игрой. А если точнее – за Беном. На его губах играла коварная, но отнюдь не пугающая улыбка. Движения были легкими и уверенными, словно игра в дежарик на базе Сопротивления была для него обычным делом. По покосился на Рэй и перехватил ее счастливый взгляд. Без джедайских «фокусов», как вчера выразился Лэндо, здесь точно не обошлось.

- Прости, Чуи, - тяжело вздохнул Бен и откинулся на спинку кресла, - но это проигрыш.

Голографический саврип Бена прыгнул на молатора вуки, и тот исчез с жалобным ревом. Под раздосадованные вопли Чуи над игральной доской засверкали миниатюрные фейерверки. Рэй протянула руку, и они с Беном ударили ладонью о ладонь.

- Поверить не могу, ты его сделал… - потрясенно выдохнул По. – Он же всегда жульничает!

- Да, - кивнул Бен и ухмыльнулся. – Но мы оба учились играть у моего отца.

Рэй поперхнулась сэндвичем и уткнулась лбом в плечо По, фыркая от смеха. Он разинул рот.

- Я ДАРЮ ТЕБЕ ЭТУ ПОБЕДУ НА ПРОЩАНИЕ, БЕН СОЛО, - с притворной обидой буркнул Чуи и скрылся за дверью.

Бен, посерьезнев, встал и одернул рубашку. Рэй, сунув в рот последний кусок сэндвича, отряхнула руки и потянулась за своим рюкзаком.

- Кстати об этом, - опомнился По. – Я вчера не шутил насчет собрания. Мне нужна помощь! Парни с Маластэра совсем обезумели, не хотят выдавать нам штурмовиков. Финн конечно настаивает на помиловании, но я не уверен… - он запнулся, наблюдая, как Рэй складывает свою одежду. – Что ты делаешь?

Девушка бросила взгляд на Бена и промолчала.

- Стой, стой, стой, - поднялся на ноги По. – Ты летишь с ним? Когда вернешься?

- Мы сделаем небольшую остановку, - мягко произнесла Рэй, глядя в глаза По. – А затем… затем отправимся дальше. Туда, где Бена никто не найдет.

- Куда? Что? – растерянно спрашивал По. – Рэй, ты решила бросить нас?

Не дождавшись ответа, он с жаром продолжил:

- Но твое место здесь! Как же наши планы создать новый мир, где не будет рабства? Где никто не будет бояться?

- Джедаи всегда были защитниками мира в галактике, - спокойно ответила Рэй. – Но заниматься политикой им не следует – думаю, ты и сам понимаешь почему. Я не хочу, чтобы кто-то снова поддался искушению установить диктатуру с помощью Силы. Останься я здесь, сама могу стать тому причиной.

- Ты не доверяешь нам? Считаешь, что мы будем использовать тебя в своих целях? – вскричал По и бросил подозрительный взгляд на Бена.

- Ты сам сказал, что не можешь отвечать за всех членов Сопротивления! – возразила Рэй. – Я не хочу давать повод думать, что новый мир может пойти по старому пути.

По смерил ее сердитым взглядом и отвернулся. После сегодняшних обсуждений он нередко ловил себя на мысли, что репутация Рэй могла бы помочь укрепить влияние штаба Леи среди союзников. Это было неправильно.

- Значит, галактика без джедаев? – с невеселой улыбкой поинтересовался он.

- Республика без джедаев, - поправила Рэй. – Я не знаю, куда мы отправимся, но обещаю сообщить наши координаты. Если почувствую волнения в Силе, сразу дам знать.

Она подошла к нему и положила руки на плечи.

- Я верю в тебя, как верила и Лея. Она поручила тебе руководство Сопротивлением, потому что знала – ты сможешь привести его к победе. Ты лидер по призванию, По. А я не политик, и идея стать им сейчас меня не привлекает. Моей мечтой было обрести семью; ее подарило мне Сопротивление. Но мое настоящее место не здесь.

- Значит, рядом с ним? – приподняв брови, уточнил По и кивнул в сторону Бена. Рэй склонила голову набок.

- Бен исполнил свое предназначение и заслужил покой. Как и я.

По тяжело вздохнул и опустил ее руки.

- Спишу это на особенность Диад Силы. Я-то приму твое решение, но учти, что ВВ-8 будет в ярости. – Рэй рассмеялась, и даже Бен позволил себе усмехнуться. – И на чем же вы отправитесь? «Сокол» будет слишком заметен даже на дальних рубежах.

- Маз Каната обещала подогнать нам один из своих кораблей, - ответила Рэй, закидывая рюкзак на плечо. - Ты готов, Бен?

- Готов, - голос бывшего Верховного лидера был мягким и спокойным.

Вчера из торопливого рассказа Рэй По сделал вывод, что они с Беном успели неплохо узнать друг друга. Несмотря на внешние различия, видеть их вместе было… естественно. Их пара излучала гармонию и спокойную уверенность, что все идет так, как надо.

Все вместе они зашагали к пандусу. Бен провел рукой по стене корабля, словно прощаясь, и опустил голову. Рэй нажала на рычаг, открывая шлюз, и ободряюще улыбнулась ему.

- «Сокол» в надежных руках, не так ли, По?

На траве их уже ожидала целая делегация. Финн, Лэндо, Чуи, Маз Каната и роботы: R2-D2, C-3PO, BB-8 и его новый друг D-O. За их спинами замер небольшой транспортный корабль – остроносый, светло-серый и без опознавательных знаков.

- Одна из последних разработок кореллианцев, - прокомментировала Маз, глядя на любопытные лица Бена и Рэй. – Конечно, его владелец был не настолько талантлив, как Лэндо и Хан, но кое-какие полезные штуки вы внутри найдете. Денег и еды должно хватить на первое время.

Она подошла вплотную к Бену и посмотрела на него снизу вверх. Рэй поспешно отвернулась и обратилась к Финну:

- Так что у тебя за тайна? Может, расскажешь хотя бы сейчас?

Помявшись, ее друг ответил.

- Я тоже чувствую Силу. Не настолько хорошо, чтобы стать джедаем или управлять разумом, но достаточно, чтобы различить ложь. Прости, я не знал, как ты к этому…

Он умолк, оказавшись в объятиях Рэй.

- Я рада, - прошептала она. – Очень-очень. Лучшего советчика у По и не может быть. Спасибо тебе за все.

- Надеюсь, ты будешь счастлива, - улыбнулся Финн, - и что сейчас летишь не на Джакку.

Рэй скорчила ему гримасу. Взяв обещание с Чуи не давать По увлекаться гиперпрыжками, она остановилась перед дроидами. BB-8 возбужденно запищал, не давая другим вставить и слова.

- Я тоже буду скучать. Но должна лететь. Нет, я никогда не найду дроида лучше тебя. И Бен тоже. Он хороший человек, не тревожься, - терпеливо отвечала Рэй и погладила тонкую антенну на макушке дроида. – Конечно, он позаботится обо мне.

Она выпрямилась и снова оказалась в объятиях Чуи – вместе с Беном. Пушистый мех защекотал нос.

- Я ОСТАНУСЬ СОВСЕМ ОДИН!

- Как это один? – удивился Лэндо и хлопнул его по плечу. – Выше нос, дружище. У нас с тобой будет много работы.

- БЕРЕГИ СЕБЯ, БЕННИ. РЭЙ ТОЖЕ.

- Непременно, Чуи, - пообещал Бен, высвобождаясь из объятий. – Потренируйся еще в дежарике. И вот, - он сунул ему в лапу небольшой диск. – Здесь коды доступа к базам данных Первого Ордена обо всех известных планетах. Возможно, что-то сохранилось и вам пригодится.

Лэндо положил руки ему плечи и легко встряхнул.

- У тебя впереди целая жизнь, малыш. Не потрать зря, - он подмигнул Рэй и отступил в сторону.

- Да пребудет с вами Сила, - провозгласила Маз.

Рэй замерла, не в силах оторвать взгляд от своих друзей. Расставаться было тяжело, но она знала, что теперь они точно не последуют за ней. Впереди создание новой галактической Республики. Она посмотрела на Бена и кивнула, отвечая на немой вопрос. Они развернулись и пошли к новому кораблю.

- Погодите! - воскликнул По, бросившись вдогонку вместе с Финном. Остановившись перед Беном, он протянул руку. – Удачи.

Помедлив, Бен пожал ее.

- И тебе. Подумайте о планете Хот – это бескрайняя снежная пустыня, а на Маластэре не хватает чистой воды.

Ошарашенный По кивнул. Пожав руку Финну, Бен открыл кабину корабля и забрался внутрь. Рэй махнула друзьям в последний раз и последовала за ним.

Бен в кресле первого пилота настраивал бортовые системы.

- Курс на Татуин?

- Татуин, - подтвердила Рэй, усаживаясь рядом, и прислушалась к шуму двигателя. – А Маз не поскупилась, работает как новенький…

Бен усмехнулся и потянул штурвал. Медленно оторвавшись от земли, корабль зашел в пике и перешел на сверхзвуковую скорость, пока впереди не показались два желтых солнца.

***

Сухой ветер трепал одежды и гнал песок в сторону заброшенного каменного дома. На стенах, не тронутых дождем, виднелись черные следы копоти. Спрятавшись внутри, Рэй и Бен опустились на колени и подняли руки над маленьким свертком из мягкой кожи. Внутри находились два синих кайбер-кристалла из мечей Люка и Леи. Повинуясь воле джедаев, сверток дрогнул и начал опускаться, скрывая свою драгоценную ношу под тоннами песка в недрах планеты. Он остановился спустя несколько секунд, когда ни Бен, ни Рэй больше не могли услышать зов Силы, исходящий от древних камней. Когда они поднялись на ноги, земля выглядела нетронутой.

Выбравшись на поверхность, Рэй повернулась к Бену и хотела вытащить рукоять меча, но он остановил ее. Вдали показался ронто, нагруженный тюками, которого вела под уздцы низенькая старушка.

- Давно у нас не было чужаков, - заметила она, остановившись рядом с кораблем. Бен взмахнул рукой перед ее лицом и оказался невидим. – Откуда ты?

- С дальних рубежей, - ответила Рэй. – Здесь похоронена моя семья.

- Сочувствую, дорогая. Я Эннилин Колуэлл, возможно, мы были знакомы. Как звали твоих родных?

- Их фамилия Соло. А я Рэй Соло.

- Соло? Не знаю таких… скоро не вспомню и себя, - сокрушалась старушка. Забыв о Рэй, она дернула ронто и заковыляла прочь.

Дождавшись, пока она отойдет подальше, Бен повернулся к Рэй и скрестил руки на груди с притворным удивлением.

- Рэй Соло?

- Да. Вот мое настоящее имя.

Бен замер на полуслове, глядя ей за спину. Рэй резко повернулась и расплылась в улыбке.

В дрожащем от жары воздухе рядом с ними появились две белые фигуры. Несмотря на яркие солнца, их было отлично видно. Это были Люк и Лея. Голубые глаза дяди Бена были полны слез. Мать не отрывала от него взгляд, полный нежности. Бен шагнул к ним навстречу, медленно вытащил из кармана световой мечи нажал на рычаг. Воздух с гулом прорезал желтый клинок – цвет джедаев-стражей. Спустя мгновение Рэй зажгла точно такой же. Губы призраков одновременно зашевелились, называя координаты, а потом Лея подняла руку, и они растаяли в воздухе.

- Прощай, мама, - прошептал Бен. Рэй прижалась к его груди, и он обнял ее за плечи. Световые мечи погасли.

- Кажется, теперь ясно, куда мы отправимся дальше.

Прикрыв глаза руками от яркого света, они забрались обратно в кабину. Бен вбил цифры в бортовой компьютер и замер, ожидая загрузки карты.

- Бен?

- Да?

- Что сказала тебе Маз? Когда дала кайбер-кристаллы?

Перед мысленным взором Бена возникла черепашья мордочка пиратки. Рэй смотрела на него, широко раскрыв глаза.

- Сказать, почему они помогли тебе? Твоя жертва – еще одно доказательство их величайшей ошибки: в жизни джедая есть место чувствам. Величайшее из них – любовь. Она рождает надежду. В каждом из нас есть Свет и Тьма, и лишь приняв это, ты обретаешь подлинную свободу. Предоставь легенду о Бене Соло нам, а ему дай обрести будущее. Знаешь, Рэй Соло, - добавил он в конце, - мне показалось, что Маз имела в виду не только меня.

- Я люблю тебя, Бен Соло, - сказала Рэй и поцеловала его. Перед их глазами возникли картины, показанные Люком и Леей: искрящиеся на солнце водопады, окруженные холмами, тихие улочки и дома – прекрасные творения архитектуры с огромными окнами, в которых отражались бесконечные луга.

На дисплее компьютера появилась карта галактики. На месте нужной планеты вспыхнул синий огонек.

========== Единое целое ==========

Покой невозможен без эмоций. Неведение – без знания.

Страсть не исключает ясность мыслей. Хаос сменяет гармония.

В привязанности источник моей силы. В сдержанности моя свобода.

Свет и Тьма. Я принимаю обе стороны.

В храме джедаев на Ак-То собрались ланэйцы. Медленно и тихо они обходили две фигуры, зависшие в парящей медитации над мозаикой, которая символизировала Равновесие. Их дыхание было едва слышно; руки были повернуты ладонями вверх. Они оставались в одном положении уже много-много часов, как того требовал обряд Первого Джедая, создателя Диады, – Дайгэ Ци. Обряд абсолютного единения с Космической Силой. Выход за пределы физических оболочек и достижение осознания.

На островах не было ланэйцев, которые видели обряд своими глазами. Ныне живущие читали о нем в древних свитках и сменяли друг друга на постах рядом с нежданными гостями. Одного, вернее одну из них, они уже знали: прикоснувшаяся к тьме девчонка, подобная теплому пламени, что кружится на ветру. Вторым был мальчишка, метавшийся во мраке, пока не последовал за ее светом. Едва их корабль коснулся земли, хранительницы почувствовали силу, равную которой не встречали никогда. Вместе эти двое излучали свет, невидимый, но ощущаемый.

Холодными полосками ткани им промокали лбы. Промыли заживающие раны и по капле вливали рыбный бульон в приоткрытые рты, хотя голода ни один из джедаев не чувствовал. Лица оставались непроницаемы. Одной половине души нужно было напомнить путь к Светлой стороне Силы. Другой – изучить ее темные глубины. Оказавшись посреди бесконечности, пронизанной мерцающими нитями звезд, вместе они слушали. Наблюдали. Успокаивали. Оставались между двумя сторонами, соединяя их в гармонию.

Они охватывали каждое существо, растение и животное. Холодные снежные скалы и капли дождя, лучи солнца в далеких мирах. Но это были не Бен и не Рэй. Была общая душа, замершая посреди летящих звезд и планет, наблюдающая за восстановлением галактики после войны. Горе и радость, ярость, кружившая голову, и абсолютный покой. Галактика возрождалась и полнилась противоположностями; Диада исцелялась и познавала глубину своей силы.

Рядом с ней были и другие джедаи. Она узнавала их голоса – скорее образы, чем звуки. Люк, уверивший в надежду и полный раскаяния; теперь он обрел прощение. Лея, чья печаль уступила место радости: ее сын вернулся домой. Энакин, лучше остальных понимавший важность равновесия; с ним были радость его детей и тоска по утерянной любви.

Присутствие Диады ощущали все, кто чувствовал Силу. Где-то довольно улыбнулась Маз; смягчился взгляд Финна; с облегчением кивали ланэйцы. Для остальных оно было подобно лучу света в темной завесе облаков; легкому порыву ветра в жару или погружению в спасительную темноту, где можно спрятаться от охотника. Это был момент, когда понимаешь: еще не все утрачено.

Где-то в глубине сознания мелькнула вспышка. Внимание Диады сосредоточилось. Еще одна, похожая на воспоминание – мигнули и тут же исчезли контуры леса. Возмущения в Силе, которое указало бы на угрозу Тьмы, не было, и Диада позволила увлечь себя на другую сторону Среднего кольца, прочь от Чандрилы и Корусанта. Ее окружил лес: деревья, запахи, маленькие цветы, мелькавшие в траве. Это было хорошее воспоминание, которое не принадлежало ни одной из ее половин. Она сосредоточилась и за расступившимся лесом увидела те же картины, что некогда мелькнули на Татуине: утопающие в зелени дома, вода и солнце. Воплощение покоя и красоты вдали от шумных миров.

Но что-то было не так. Совсем рядом ощущалось волнение, и оно нарастало. Это не была угроза галактического масштаба, но нечто, что затронет многих людей. На Ак-То ланэйцы отпрянули, когда фигуры джедаев дернулись. Брови одновременно нахмурились, зрачки под закрытыми веками задвигались. Они опустили руки и медленно приземлились на каменный пол.

Одновременно нахлынули все чувства, доселе спавшие. Холод камней, шепот океана, тяжесть рук и ног. Открыв глаза, Рэй уткнулась взглядом в лягушачью мордашку настоятельницы и взвизгнула от неожиданности. Та вздрогнула и разбила полупустую миску с супом. Рэй испуганно повернулась и увидела Бена совсем рядом. Он пребывал в не меньшем шоке от возвращения из медитации и поморщился, резко дернув затекшей ногой. Потянулся к Рэй, и они обнялись, радуясь, что снова могут коснуться друг друга в реальном мире.

- Я уже решил, что мы не найдем путь обратно.

- Я тоже. Словно пять минут прошло, а на самом деле…

Она повернулась к хранительницам острова. В ответ одна из них показала на пальцах семь.

- Семь часов? – уточнила Рэй. Они покачали головами.

- Дней, - потрясенно выдохнул Бен. Они смотрели друг на друга.

- Конечно, я читала об этом, и все же… - произнесла Рэй, прижав руку к животу. Она посмотрела в непроницаемые лица хранительниц, потом на осколки миски. – Вы присматривали за нами все это время?

Настоятельница только фыркнула.

- Ты ей не нравишься, - заметил Бен. – Как и я.

- Долгая история, - вздохнула Рэй.

Они вышли из храма и пошли по узкой каменной тропинке. На Ак-То, которая пережила смерть и возрождение Бена Соло, все осталось по-прежнему: темно-синие волны разбивались о подножия скал, на которых гнездились порги, каменные домики усеивали зеленые холмы. Положив голову Бену на плечо, Рэй чувствовала слабое тепло солнца на затылке.

- На Татуине Лея и Люк показали нам лишь образы. Этот лес был реален, но раньше я точно его никогда не видела.

- Не знаю, бывал ли я там в детстве. Но это ощущение… тепла…

- Надежды…

- Дома, - нашел правильное слово Бен. – У меня оно всегда было другим.

Рэй увидела в его мыслях светлую комнату с широким балконом и письменный стол со стопкой листов пергамента.

- Красиво.

- Я жил там до десяти лет. Потом отправили к Люку.

К этим мыслям еще примешивалась горечь.

- Должно что-то случиться, - сказала Рэй, останавливаясь, и встретила его взгляд. – Ты это чувствовал.

- Предлагаешь полететь на Среднее кольцо сейчас? Мы так сильно изменились?

- Во-первых, нам необязательно показываться на глаза. Во-вторых, тех, кто знает тебя в лицо, там нет, а моих изображений в ГолоСети никогда не было – Сопротивление постаралось. Давай будем считать это первой миссией Новых джедаев.

Бен усмехнулся. Рэй нетерпеливо посмотрела на него и сказала то, что он и так знал.

- Мы хорошо себя чувствуем. Обряд Дайгэ-Ци помог нам укрепить баланс Диады Силы. И Чандрила совсем в другой стороне, верно? Ну же, разве тебе неинтересно увидеть новую планету?

- Я давно не делал что-то из интереса.

Бен разглядывал зеленые берега безлюдного острова. Подходящее место для изгнания: каждый день будет похож на другой, пока не придет время умирать. Именно так он представлял себе это, прячась на Эджан-Клоссе. А потом услышал, что достоин иметь будущее. И поверил.

Рэй вытащила световой меч и разглядывала лезвие, ставшее на свету почти белым.

- Желтые кайбер-кристаллы – для джедаев-дозорных, следующих учению Стражей.

По решению Высшего совета они приставляются к планете или звездной системе и помогают ее обитателям, - она будто читала одну из книг Люка. – Сейчас Высший совет представлен Рэй и Беном Соло и в условиях послевоенного времени лично проведет разведку в секторе Среднего кольца. Решено единогласно.

- Я будто слушаю мать на очередном совете, - сказал ей Бен.

Рэй шутливо повела в его сторону клинком. На полпути он парировал его своим. Лезвия мягко соприкоснулись и зажужжали. Бен склонил голову набок и поднял брови.

- Разве мы уже не выяснили, что равны по силе?

Рэй показала ему язык.

- Идем, пока я здесь еще что-нибудь не разрушила.

У корабля, словно читая их мысли, уже суетились несколько ланэйцев. Одни складывали в корзинки какие-то свертки, другие сгоняли поргов, успевших свить гнезда под иллюминаторами. Один порг, издав хриплый крик, врезался в сапог Бена и упал навзничь. Наклонившись, тот поднял его на ноги и неуверенно провел пальцами по маленькой голове, боясь поранить. Таких существ ему еще не приходилось видеть. Рэй посмотрела в сторону каменных домиков, за которыми скрывался проход к подземному озеру. Когда-то оно манило ее, обещая избавить от мучительных мыслей об одиночестве. Теперь ему было нечего предложить ей.

Она подошла к ланэйцам. В одну корзину те сложили вяленую рыбу, хлеб и бутылки воды. В другой была стопка разноцветных тканей – немного одежды для нее и Бена.

- Да пребудет с вами Сила, - искренне сказала Рэй, глядя сверху вниз на маленьких хранительниц. Они закивали, желая того же.

Бен, посадивший порга на траву рядом с его собратьями, занес корзины на корабль. Сопровождаемый голосами, читающими древние молитвы, серый транспортник с гудением поднялся в воздух.

После выхода корабля из гиперпространства Рэй смогла подключиться к ГолоСети Среднего кольца и просматривала последние сообщения.

- Тид… королева провела очередное заседание с торговой палатой… вот оно! Несколько часов назад остров Эзида в Озерном краю накрыл купол из плазмы. Причины никто не знает. Но под ним есть дети!

- Плазмы? – переспросил Бен.

- Да, - нетерпеливо ответила Рэй. – Набуанцы используют ее для создания энергетических полей.

Она посмотрела на Бена, который вспомнил все, что знал о планете Набу. После воцарения Первого Ордена она в обмен на неприкосновенность стала его поставщиком продовольствия и тканей, не разрывая торговых связей с другими планетами. Командование смотрело на это сквозь пальцы, но решило припугнуть правительство. Все важные объекты в столице, в том числе водохранилища и памятники культуры, оборудовали сложной системой безопасности, якобы для защиты от неожиданных нападений с воздуха. На самом деле – для шантажа, ведь коды доступа к остались у Первого Ордена. Без них все попытки выключить или взломать систему, создающую непроницаемые купола плазмы, могли привести к точечному – но мощному – взрыву.

- Крифф! – выругалась Рэй.

- Люди Хакса постарались, - мрачно ответил Бен. – Но я думаю, что мы сможем помочь.

Надежда в глазах Рэй заставила его нервничать. Он не сомневался в своем решении, но хотел обойтись без лишней огласки.

- Полагаю, нам пора связаться с генералами Сопротивления, - сказала Рэй и быстро ввела в компьютер личный код По Дэмерона.

- Привет, По! Прости, что не выходили на связь: остров в океане слишком далеко, ты же знаешь. На Набу сработала ловушка Первого Ордена, так что мы направляемся туда. Возможно, скоро ты получишь запрос от властей о двух инженерах из Сопротивления. Они очень помогли вам со взломом систем Первого Ордена, помнишь? Бен и… - она наморщила лоб, - и Рэйна… Алдеры.

Последнее слово она произнесла, с изумлением глядя на Бена.

- Да пребудет с вами Сила, - закончив запись, она повернулась к нему. – Алдер? Алдераан?

- Настолько очевидно, что вряд ли кто-то догадается, Рэйна, - ответил Бен. – Фамилию Соло лучше не упоминать, а моя мать была принцессой Алдераана. У меня остался титул принца.

- Почему не короля?

- Власть передавалась по женской линии. Уцелей Алдераан и будь у меня сестра или дочь… королевой была бы она.

- Алдер… - торжественно произнесла Рэй и улыбнулась, вызвав ответную улыбку. – Мне нравится.

Они пролетели над Тидом – дворец на краю водопада, россыпь бирюзовых куполов и желто-розовых стен, - и направились дальше, в сторону Озерного края. Деревья на острове, расположенном ближе остальных к суше, едва просвечивали сквозь блестевший на закатном солнце бело-розовый купол чистой плазмы. Посадив корабль недалеко от опустевшего моста, Бен и Рэй оказались в толпе зевак и родственников невольных пленников. Их окружали взволнованные голоса и сильные, очень сильные чувства тревоги и страха.

- Что сейчас происходит? – спросила Рэй у одной из женщин рядом.

- Грейс и остальные пытаются взломать компьютер. Только что они могут без этих проклятых ключей?

- А те, кто мог, распылились на молекулы.

- Давно нужно было заставить этих подонков отключить свою защиту! Прекратили бы поставлять им еду, и дело с концом!

- Проклятый Первый Орден!

По куполу пошли волны, и все замолкли, задрав головы. Через несколько секунд он снова выровнялся, и по толпе пронесся разочарованный вздох. Кое-кто громко выругался.

Мысли людей делились в двух направлениях: острова и высокого особняка чуть дальше по левому берегу. Видимо, именно там находился центр управления безопасностью.

Входная дверь, ведущая в мраморный холл, была распахнута настежь. Прямо напротив, из зала с огромными окнами, доносились гневные и встревоженные голоса. Мужчины и женщины в дорогих одеждах чиновников собрались перед мозаикой мониторов с черными экранами, окруженными мерцающими датчиками и переплетениями проводов. Рэй и Бен остановились на пороге, и через несколько мгновений все взгляды были прикованы к ним.

- Я был на правильном пути… - молодой человек перед монитором умолк на полуслове и, обернувшись, озвучил общий вопрос. – А вы еще кто?

Несколько человек потянулись к кобурам с бластерами. Бен приготовился активировать световой меч, спрятанный под плащом.

- Мы из Сопротивления и хотим помочь, - быстро сказала Рэй. – Мы… мы уже взламывали системы безопасности Первого Ордена и были неподалеку, когда прочитали новости об Эзиде.

Люди молчали и обменивались недоверчивыми взглядами. Рэй ткнула пальцем в знакомую серебристую эмблему на плаще и постаралась выглядеть спокойно и уверенно. В Сопротивлении не было никого с Набу. А прическу и одежду она давно сменила.

- Меня зовут Рэйна Алдер. Это мой муж Бен. Мы работали вместе с По Дэмероном на Эджан-Клоссе.

В одном из мужчин – тихом, но очевидно имеющем власть, – они безошибочно распознали главу Совета безопасности Тида, который мелькал в ГолоСети. Через несколько минут лидеры Сопротивления получат обещанное сообщение.

Рэй могла не опасаться, что их с Беном обман распознают. Набуанцы видели перед собой всего лишь молодую пару – на осунувшихся лицах виднелись царапины, как будто они недавно побывали в драке, но глаза смотрели честно и открыто. Их одежда была опрятной, но бедной и могла подойти фермерам из далеких миров (или тайным пособникам Сопротивления).

- Дайте нам изучить код, - поторопил Бен, вспомнив об отчаявшихся людях у берега острова. – Плазменные генераторы одни из самых стабильных, и купол может не исчезнуть очень долго.

Поколебавшись, ему уступили место у мониторов. Бен приблизился к большому экрану и хмуро пробежал глазами по строчкам.

- Ну что? – тихо спросила Рэй.

- Кто-то из находившихся на острове повредил датчик тревоги. Система считала это как угрозу и активировала купол. Чтобы снять его, нужен доступ высшего уровня. Получаем доступ – деактивируем купол – отключаем систему навсегда и удаляем файлы.

- Это был один из садовых дроидов, - подал голос один из инженеров. – Систему распознавания препятствий заклинило.

Бен посмотрел на Рэй, которая припоминала все, что знала о подобных вещах. Объединив их знания, включил голограмму клавиатуры и начал работу. Сопровождаемая настороженными взглядами Рэй расхаживала рядом, разглядывая гигантский компьютер. Наконец Бен показал ей код на экране, и она прошла вдоль стены, переставляя провода и нажимая переключатели под непрерывный стук клавиш. Следившие за ними набуанцы обменивались взглядами, в которых недоверие медленно уступало место надежде.

- Остров не взорвется? – спустя долгое время спросила одна из женщин, с опаской глядя на спину Бена.

- Нет.

Бен нажал последнюю кнопку и отступил на шаг. Главный экран осветился зеленым и побелел. Остальные мигнули и под общий вздох облегчения показали стандартные графики и диаграммы, иллюстрирующие разные параметры острова. Бен вытащил из-под монитора маленький диск, ныне пустой, и положил на приборную панель.

- Доступ к управлению снова у вас, - сообщила Рэй. – Пусть старший инженер деактивирует поле.

Уступивший им место юноша буквально влетел в экран, подталкиваемый в спину. Дрожащими руками ввел код, и через секунду в окно они увидели, как силовое поле начало исчезать. Из-за пушистых верхушек деревьев вынырнула стая птиц и темной спиралью закружилась в голубом небе. Рэй и Бен не могли оторвать от них взгляд. По мере того как волны плазмы опускались, им открылся густой зеленый лес, отделенный от воды длинной каменной оградой.

Ожидавшие за мостом люди гурьбой бросились вперед, на поиски друзей и родных, за ними последовали и чиновники. Старший инженер бросился пожимать руки Бену и Рэй.

- Спасибо вам! Огромное спасибо! Вы спасли нас всех. Я забыл представиться – Грейс Зетра.

- Джей Панака, - вступил в разговор более сдержанный глава Совета безопасности. В его взгляде было уважение, вызванное сообщением, которое он совсем недавно получил от По.

- Можно попросить вас кое о чем? – спросил Бен. Тот бросил взгляд на свой планшет и кивнул.

- Пусть наша помощь сегодня останется тайной. Никаких изображений или упоминаний в ГолоСети. Мы… - он взглянул на Рэй, - мы считаем, что кое-кто в галактике так и не смог простить нам помощь Сопротивлению.

Панака понимающе кивнул. В отличие от своего предка, он все время сохранял верность политике королевского дома Набу.

- Разумеется. Я послал запрос в канцелярию Лидеров Сопротивления; ваши заслуги делают вам честь. Я позабочусь о секретности.

На планшете высветилось новое сообщение. Он извинился и отошел, и его место сразу занял Грейс.

- Я собираюсь осмотреть дроидов на острове, пока не стемнело. Могу и вас подвезти, осмотритесь. Там очень красиво!

Они согласно кивнули, и Грейс вышел на улицу готовить спидер. Уже в холле их нагнал Панака.

- Господин и госпожа Алдер, мне нужно обсудить с вами одно дело. Контроль над Эзидой снова перешел к властям, однако на территории Тида и Озерного края осталось минимум двадцать объектов с аналогичной системой безопасности. Правительство Набу готово предложить вам щедрую награду в обмен на ее отключение в ближайшие дни. Жить на корабле необязательно, мы сможем предоставить вам временное жилье.

Бен и Рэй переглянулись: миссия джедаев-дозорных становилась все более увлекательной.

Получив согласие, Панака протянул плоскую прозрачную ключ-карточку с координатами дома, который был в ведении его совета: он оказался совсем рядом, напротив моста, ведущего на Эзиду. Договорившись встретиться в городе завтра после полудня, они распрощались.

Маленький спидер Грейса преодолел расстояние до главного входа в считаные минуты. По мере того как приближался остров, волнение джедаев нарастало.

Дело было не в раскинувшемся перед ними завораживающем виде: белеющие между деревьями изящные фонари, широкая песчаная дорога в окружении густых зеленых крон деревьев, сквозь которые с трудом прорывались последние солнечные лучи; а в ощущении, на которое они оба наконец обратили внимание. Это место было отмечено Силой, пусть и не такой древней, как Ак-То, но очень мощной. Она пульсировала в воздухе, воскрешала в памяти мысли о далеких мирах, с которыми они чувствовали связь во время медитации, и, по мере того как начали приходить в себя пленники острова, успокаивалась и дарила ощущение покоя.

Втроем они зашли в парк Эзиды через высокую мраморную арку. Мимо них проходили мужчины и женщины, обнявшись или неся на руках успокаивающихся детей. Кое-кто плакал. Рэй провожала их взглядами, полными нежности, и гладила пальцами руку Бена: это была его заслуга.

Мимо них прошла молодая женщина, тянущая за руку мальчика.

- Монки скучал дома, мам! Я решил вывести его на прогулку и показать остров… - мальчик гладил пушистый темный комок у него на плече.

- Он домашний, Генри, и не скучает! Сколько раз повторять?

Рэй проводила ее испуганным взглядом, и Бен увидел воспоминание: маленькая девочка с прутиком в руках бежит мимо облезлого ржавого катера и задевает корпус. Из-под открытого капота высовывается огромный, похожий на червя мусорщик и отвешивает ей пощечину, сбивая с ног.

«Сколько раз повторять? Еще раз тронешь корабль – не будешь есть неделю, маленькая дрянь!»

«Она просто испугалась за сына. Ему ничего не грозит», - успокаивающе подумал Бен. Рэй кивнула, отгоняя неприятные мысли. Они сосредоточились на присутствии Силы.

- Невероятно…

- И правда, - понимающе улыбнулся Грейс, по-своему истолковав их замешательство.

К нему подошла знакомая девушка с подносом маленьких бутербродов; она работала в ресторане на восточном берегу острова, который все это время делился провизией с товарищами по несчастью. У Рэй заурчало в животе, и она поспешно закашлялась.

- У Дэйзи самая вкусная ветчина из шаака, - сообщил Грейс, уписывая второй бутерброд. – Берите, пока что-то еще осталось.

Было ли дело в чувстве голода или в мастерстве повара, но оба с трудом смогли остановиться и не съесть все, что осталось на подносе. Мясо и сыр в сочетании со свежей зеленью и правда были чем-то невероятным. Бен и Рэй выглядели так, будто нашли драгоценный клад, и Грейсу стало их жаль. Он смущенно опустил глаза, пробежал глазами по показателям на планшете и пошел на поиски садовых дроидов.

Утолив голод, джедаи следовали за тихим зовом, видя вокруг те же цветы и деревья, что показала Сила во время Дайгэ-Ци. Рэй прикрыла глаза, наслаждаясь прохладой и вдыхая незнакомые запахи растений и воды, скрывшейся за лесом. Через несколько минут они нашли источник Силы.

На лужайке, окруженной высокими деревьями, возвышалась огромная стеклянная оранжерея. Круглый купол отражал свет заходящего солнца, высокие входные двери были распахнуты настежь. Остановившись на пороге, Рэй вцепилась пальцами в дверной косяк, и виной тому были не исходившие изнутри потоки энергии. Оранжерея, разделенная на сектора по температуре, была полна разноцветных цветов, деревьев и растений из разных уголков галактики. Сохранившие в себе память о родных планетах и каждый день чувствующие близость самых разных людей, они стали проводниками Космической Силы, которую почувствовали Бен и Рэй. Неудивительно, что за ее мощью сумел в свое время спрятаться Палпатин. Сейчас, как рассказал им Грейс, ученые из Королевской научной академии искали новые сферы применения этих растений. Если удавалось получить лекарства или семена для получения продуктов питания, они передавались Фонду помощи беженцам или на бедные планеты.

Снаружи почти стемнело. Рэй устала, и, как бы ее ни манили растения, хотела уйти; но Бен, отпустив ее руку и действуя на чистом инстинкте, внезапно повернул направо и пошел между цветущими клумбами. Чувствуя его волнение, она побежала следом и замерла перед огромными шапками белых цветов, которые соседствовали с пушистыми колосками на тонких стеблях. Стену перед их глазами покрывал ковер из мелких небесно-голубых цветов с круглыми лепестками. Рядом сияла табличка с надписью: Память Алдераана.

«Вот и мои владения», - подумал Бен, глядя на цветы, росшие на последних остатках разрушенной планеты – его королевства по праву рождения. Рэй протянула руку и коснулась нежных лепестков; в ушах ее прикосновение отозвалось нежной, но гордой музыкой.

- Это прекрасное место.

Они договорились вернуться сюда завтра и пошли к выходу. На пути им встретились лишь нескольких белых садовых дроидов на узких гусеницах. Бен и Рэй миновали озаренный белыми лампами мост, поднялись вверх по улице и свернули к маленькому желтому дому с высоким крыльцом. Окна выходили прямо на Эзиду, а рядом было достаточно места для их транспортника.

Открыв дверь ключом-картой, они вошли в прихожую. За ней обнаружились две комнаты: спальня в бежевых тонах и кухня-столовая с небольшим балконом. Круглый стол посередине заняли кувшин с соком и блюдо с закусками – подарок от Панаки. Коснувшись серебряного края, Бен сумел уловить мысли их нового знакомого – сочувствие вперемешку с надеждой, что все на его планете наконец-то придет в норму. Он проверил замки и систему защиты на двери – совсем неплохо для мирной планеты. Камер или жучков нигде не было.

Рэй открыла дверь напротив спальни и обнаружила сияющую чистотой ванную комнату. Вышла она оттуда спустя час, с блаженной улыбкой на лице и в чистом платье, сшитом ланэйцами. По мнению Бена, она заслуживала куда более роскошных нарядов, но и этот ей очень шел. Пока он не съел весь сыр, Рэй отправила его в ванную и, захватив пару местных фруктов, вышла на балкон.

Напротив остров Эзида купался в мягком белом свете плазменных фонарей; где-то дальше, за деревьями, скрывался купол оранжереи, которая несла в себе частички далеких миров и источала потоки Силы. Озерный край был прекрасным местом для джедаев. Слева на фоне неба выделялся силуэт особняка, где прошел дебют инженеров Алдеров – и было положено начало миссии джедаев-дозорных Соло. Интересно, куда они отправятся вместе с Панакой завтра? Откусив кусок от ярко-красного плода с белой мякотью, Рэй достала планшет и поискала изображения Тида. Роскошный королевский дворец. Театры, и музеи, и библиотека. Красота, увековеченная в мраморе.

Внутри Бен, зевая и потягиваясь, сразу отправился на кровать. Для него ланэйцы приготовили тонкую рубашку и штаны. Приглушив свет, он с улыбкой наблюдал за мыслями Рэй, пока она не почувствовала, что он уснул.

Бесконечные звезды на безоблачном небе были такими яркими, что отражались в спокойной воде озера. Легкий ветерок тронул слегка влажные волосы Рэй, принеся с собой аромат цветов с Эзиды. Или ей так показалось?

Все вокруг исчезло, и она провалилась в кромешную темноту. Ноги не чувствовали опоры, руки хватали воздух; голос остался где-то в другом мире. Внезапно глаза ослепил яркий свет, распавшийся на бесчисленное множество пестрых окошек. Они кружились вокруг, приближались и отдалялись, словно дразнили. В ушах раздавался голос, называющий кого-то ангелом; детские крики ужаса; мольбы женщины не разбивать ей сердце и заверения мужчины, что это самый радостный день в его жизни. Неожиданно перед глазами мелькнули их собственные лица – все в крови после битвы на Эксеголе, и Рэй очнулась.

«Рэй! Рэй, где ты?» - Бен был совсем рядом.

«Я здесь».

Колени ударились обо что-то холодное, и Рэй жадно глотнула воздух. Они по-прежнему были в доме на Набу. Бен сидел на постели, дрожа и пытаясь восстановить дыхание. Рэй быстро забралась на кровать и прижала его голову к своему плечу, чувствуя, как бешено колотится сердце. Взмахом руки она заперла дверь балкона и поманила со стола стакан с соком.

- Эксегол, - в ужасе шептал Бен, сделав крохотный глоток. – Это был Эксегол. Вот что я увидел… где успел побывать до того, как ты и другие джедаи спасли меня. Мир Между Мирами.

- Где сходятся все точки пространства и времени, - договорила Рэй, вспоминая светящиеся окошки.

- И шансы выбраться ничтожны. Я оставался бы там до твоей смерти, - бормотал он. – Мы либо умираем вместе, либо живем. Только так может существовать Диада.

- Мы бы обязательно вытащили тебя, - оборвала его Рэй. – С Эксеголом покончено. Это был кошмар, а не пророчество.

Бен и сам понимал, что это так, но решительность, а отчасти даже злость Рэй помогли поверить окончательно.

- Разве у джедаев бывают кошмары? – поинтересовался он. Рэй провела пальцами по его волосам.

- У них есть воспоминания, и во сне они оживают. Мы не изменим прошлое, Бен, но будущее выберем сами.

Какое маленькое, но непростое слово – будущее. Для Рэй оно было в запахе цветов за окном; сверкающей на солнце воде; острове, на котором хранилось наследие далеких планет. В жизни, где не было чувства потерянности. Бен смотрел на нее с благоговением; ее мысли были прекрасны. Он с радостью понял, что они отвечали его собственным, которые изо дня в день становились все сильнее. Шептавшие свою волю чужие голоса умолкли навсегда.

- Все будет иначе, - продолжила Рэй. Она не была бесстрашной, но была готова бороться со своим страхом. И он тоже.

- Я знаю.

Слова повисли в воздухе, ожидая продолжения, которое не спешило наступать. Они продолжали смотреть друг другу в глаза, пока Рэй не опустила взгляд.

Скользнув по шее, ее руки коснулись воротника, потом пуговиц на его рубашке. Медленно расстегнув верхнюю, она потянулась ниже. Бен не двигался и не отрывал взгляд от лица Рэй, подмечая каждую деталь в полумраке комнаты. Легкий румянец на щеках – противоположность спокойным движениям рук. Трепет ресниц, слегка приоткрытые губы, словно готовящиеся заговорить.

Он погрузился в ее чувства и ощутил волнение. Нежность. Желание наконец стать единым целым во всех смыслах, которое отражало его собственное.

В голову ударил жар, уничтоживший последние воспоминания о кошмаре. Он развязал ее пояс, бросил на пол и взялся за тесемки на платье.

Тишину комнаты нарушал лишь шорох ткани; не было слышно даже дыхания. Пальцы Бена мягко коснулись ее обнаженной спины, и Рэй дрогнула. Придвинувшись ближе, она взяла его лицо в ладони и поцеловала в уголок губ.

- Рэй… - скорее выдох, чем слово.

Мир сжался до кольца внутри их объятий и через мгновение взорвался со вспышкой сверхновой.

========== Я с тобой ==========

Сон начал исчезать так же внезапно, как и пришел, но Бен не спешил отпускать его. Тогда воспоминания о прошлой ночи окажутся лишь мечтой; а он – снова один, пытается найти следы Рэй в Силе. Она пошевелилась где-то рядом, тонкие пальцы задели его локоть и спрятались под подушку.

На Ак-То была воссоединившаяся душа Первого джедая; она вошла в бесконечную цепочку Силы, пронизывающую галактику, – одна среди триллионов других звеньев с бесконечным множеством мыслей, имен и рас.

На Набу были Бен и Рэй. Одни в мире, чей слабый свет мелькнул перед их глазами на Эджан-Клоссе. Они видели, как в нем вспыхивают новые звезды, а другие мерцали все ярче в такт их поцелуям и движениям – нежным или быстрым, но всегда правильным. Позже, чувствуя, как сердца возвращаются к обычному ритму, они думали, что до сих пор не чувствовали себя настолько реальными. Никакие другие чувства, включая даже эйфорию от успешных попыток использовать Силу – Светлую, да и Темную, - не могли превзойти по своему могуществу любовь.

Бен медленно открыл глаза. Рэй мирно спала, свернувшись в клубок под тонкой измятой простыней у его груди – самое прекрасное создание, какое ему довелось увидеть за всю жизнь. Осторожно, чтобы не разбудить ее, он поднял руку и поманил к себе планшет со стола. Новых упоминаний имен Рэй, Кайло Рена или Бена Соло в голоновостях не было. Новости Набу были посвящены: переговорам правительства с бывшим Сопротивлением на Чандриле; спасению людей из-под купола плазмы на Эзиде (спасибо Панаке, обошлось без имен и подробных описаний); очередной годовщине первого Галактического соглашения.

- Доброе утро.

Бен отправил планшет на пол. Взгляд Рэй был сонным, но ласковым. Протянув руку, она дотронулась до его шеи и улыбнулась: после долгих часов медитации в Силе было приятно остаться совершенно одним. Бен провел пальцами по шраму на ее груди, который целовал прошлой ночью, и притянул к себе, оставив руку на обнаженной талии. Давно забытое чувство быть любимым просто так было подобно прикосновению пламени - теплому, но не обжигающему. Пламени света Рэй.

- На Набу уже почти день. Нам пора в город.

Рэй подперла рукой голову, разглядывая его лицо, теплые карие глаза. Совсем недавно пределом ее мечтаний была возможность снова назвать его настоящим именем. И уж точно она не могла себе представить, что разделит с Беном Соло две лучших в своей жизни ночи. В первую она навсегда простилась с чувством одиночества. Во вторую познала всю глубину наслаждения от мысли, что может прекратить борьбу. Он был с ней.

- А что за праздник? - пальцы лениво рисовали узоры на его груди.

- Очередная годовщина заключения мира между Новой Республикой и Галактической империй. Первое свержение Палпатина.

- Не только… - она нахмурилась и через секунду приподнялась на локте. – Твой день рождения!

- Я не праздновал его уже лет двадцать, - отмахнулся Бен. – Родители иногда присылали сообщения. В тринадцать Люк подарил мне кайбер-кристалл. Кажется, он хотел устроить дружеские посиделки для падаванов, но из дружеского там были только он и я.

- А я даже не знаю, когда родилась, - пожала плечами Рэй. – Считала по отметкам с того дня, как оказалась на Джакку, а вечером съедала остатки пайков за неделю.

- Возможно, раз мы Диада, - медленно начал Бен, - то и родились в один день – с разницей в десять лет.

Рэй подтянула колени к груди и села, закутавшись в простыню. Спутанные пряди волос упали на лицо, и она нетерпеливо откинула их в сторону.

- Тогда я хочу праздник! Мы его заслужили. Что будем делать после встречи с Панакой?

- Я бы предпочел вернуться сюда, - прямо сказал Бен, потянув ее за края простыни. Улыбающееся лицо Рэй оказалось совсем рядом, но, слишком скоро прервав поцелуй, она отстранилась и закусила губу.

- Обязательно вернемся. Сейчас я хочу есть, потому что вчера еда была просто невероятной, хочу купить что-нибудь… - она искала подходящее слово, - красивое, раз у нас есть деньги, и… сладкое. Нам определенно нужно будет попробовать торт, или пирожные, или что-то вроде. Вставай!

Позавтракав тем, что осталось с вечера, они полетели в сторону Тида. Панака назначил им встречу у здания мэрии, до которого можно было добраться по главной торговой улице. Был выходной день, и Рэй с Беном смешались с толпой, не привлекая к себе лишнего внимания.

Яркие изображения, увиденные в ГолоСети, оказались бледной копией оригиналов. Дома вокруг из желтого или белого камня венчали разноцветные крыши; тут и там пестрели цветочные клумбы, а одежды местных жителей, казалось, вобрали в себя все цвета галактики. Рэй то и дело замирала на месте, оглядываясь по сторонам и приоткрыв рот. Энергия города опьяняла ее и пробуждала желание исследовать каждый уголок. На Бена Тид произвел не меньшее впечатление; чувства, переполнявшие Рэй, согревали, и он с улыбкой наблюдал за ее искренним восторгом.

Одни магазины сменяли другие, и они останавливались у каждого. Вслед за специями и вином появлялись кожные мастерские и лавочки, торгующие планшетами для просмотра голограмм. Рэй остановилась возле прилавка с керамикой и зачарованно разглядывала набор ярко-голубых тарелок на белоснежном вышитом полотенце.

- Никогда не видела подобного. Как красиво.

Продавщица, стоявшая у входа в лавку, понимающе улыбнулась Бену.

- Вы приехали издалека?

- Можно и так сказать, - коротко ответил он, сразу распознав в ней сплетницу. Рядом собралась толпа оживленно переговаривающихся женщин, и Рэй отошла в сторону.

Вид обычной посуды напомнил ей о доме, который они с Беном надеялись обрести. Эта мысль была приятной, но еще робкой: после всего, через что они прошли, мирная жизнь казалась абсолютно непредсказуемой.

Полюбовавшись на крупные самоцветы в подвесках, выставленных на витрине ювелирной мастерской, Рэй уже хотела пойти дальше, но Бен удержал ее за руку.

- Я должен тебе ожерелье.

Внутри он сразу направился к той части прилавка, где лежали яркие бусы из местных минералов и колье, усыпанные сверкающими камнями. Ему хотелось найти для нее что-то действительно прекрасное, и продавцы засыпали его советами. Рэй, пряча улыбку, рассматривала более скромные украшения. Прервав объяснения, почему темно-зеленые кристаллы подойдут его прекрасной спутнице больше, чем красные, Бен подошел к ней и скептически приподнял бровь.

Рэй выбрала тонкую золотую цепочку, украшенную шестью бусинами, и думать не хотела ни о чем другом. На каждую из бусин были нанесены извилистые линии, не то созвездия, не то цветочные побеги – и то, и другое напоминало ей о Бене. Цепочка была простой, но красивой, и, как убедился Бен, застегнув замок, подходила ей лучше всего. Продавцам оставалось только удивляться – и скорости принятия решения, и минимуму слов, которыми обменялась эта необычная пара.

Поцеловав Бена в щеку, Рэй дотронулась до цепочки и улыбнулась.

- Теперь моя очередь!

- Мне ничего не нужно, - возразил Бен, но она уже забрала у него кошелек и шла через дорогу в писчебумажную лавку. Бен замедлил шаг, не веря тому, что видел в ее мыслях. Для него это были слишком далекие и приятные воспоминания из жизни маленького мальчика – падавана великого Люка Скайуокера.

- Сегодня хорошо делать подарки, - заметил пожилой продавец. – Когда я был молод, в этот день люди чествовали Повстанцев и Лею Органу. Надеюсь, она обрела покой в единении с Силой.

- Она была необыкновенной, - подтвердил Бен.

Стоимость полного набора для каллиграфии – из кистей, разноцветной туши и камня для растирки, карандашей, точилки, держателей и еще много чего – оказалась больше ожерелья Рэй. К заказу она попросила добавить большую пачку листов пергамента и договорилась с продавцом, что они заберут все ближе к вечеру.

Пока тот с улыбкой перевязывал объемный сверток, Бен стоял рядом, оцепенев. Рэй наслаждалась искренним счастьем, которое он испытал при виде подарка, и порозовела, увидев его планы по возвращении из города.

«Решено единогласно».

«Сейчас же прекрати, Бен Соло! У нас важная миссия».

Выйдя из магазина, они пошли дальше и скоро оказались на площади перед мэрией – еще одним дворцом с высокими коваными дверьми. Перед ними стоял фонтан, который венчал мраморный символ королевского дома Набу. Из верхушки с шипением вырывалась струя воды, блестевшая в свете солнца подобно бриллиантам. Рэй медленно подошла ближе, не в силах оторвать взгляд от взлетающих струек.

- Как красиво… - она дотронулась до воды кончиками пальцев. Рука Бена немедленно похолодела – настолько сильным было восхищение. Ему стало ее жаль. Прошлое мусорщицы на Джакку, где за глоток чистой воды можно было и убить, все еще давало о себе знать.

К ним подошел Панака и пригласил внутрь. В роскошном холле было прохладно и немноголюдно.

- Надеюсь, дом пришелся вам по вкусу?

- Да, спасибо, - спокойно ответил Бен. – А также за то, что сдержали слово. Я видел утренние новости.

- Надеюсь, они будут оставаться такими же хорошими еще долго. Кстати, - Панака жестом пригласил их в лифт и нажал кнопку, - нас всех мучает вопрос о той девушке, Рэй. Ее называют Первым джедаем нового мира, хотя есть версия, что она умерла после возвращения от ран Палпатина на Эджан-Клоссе. Уже несколько дней от нее ни слуху ни духу.

- Ее сложно найти, - ответила Рэй; Бен спрятал улыбку. – Наши друзья сообщили, что она направилась в неизведанные рубежи – убедиться, что с Темной стороной покончено.

Они приехали на второй этаж, который был полностью занят центром управления безопасностью центральных районов Тида. В выходной день здесь было пусто, и Бен и Рэй получили полную свободу действий. Каждый сектор города контролировала своя система безопасности Первого Ордена, со своими ключами и шифрованием, иработы предстояло много. Последовательно, шаг за шагом они пробирались вглубь опасного механизма, находя и обезвреживая ловушки, последовательно выводя потоки плазмы из-под контроля сторонней системы и возвращая их в городскую. Спустя несколько часов Рэй уронила голову на руки, а Бен утомленно потер глаза.

- Секторы с первого по пятый разблокированы, - сообщил он. – В остальных мы пока приостановили действие механизма детонации.

- Коды Первого Ордена очень сложны и запутанны. Мы справимся с ними и удалим все файлы, но нужно время восстановить силы, - добавила Рэй. – До завтра точно ничего не случится.

- Тогда буду ждать вас в то же время, - Панака протянул им небольшой диск с первой частью оплаты и объяснил, как добраться до банка.

- Системы безопасности – лишь малая часть того, что нужно будет восстановить после этой войны. Экономика была перестроена в угоду Первому Ордену, а теперь все приходится возвращать на круги своя. Особенно искусство – во время войны о нем вспоминают в последнюю очередь… Когда привыкаешь жить в страхе, свобода может обескуражить.

- Первый Орден был не единственным, кто нуждается в вас, - сказала Рэй. – Новейшая Республика намерена помогать бедным планетам и беженцам – я так понимаю, вы тоже?

- Как только разберемся с новым положением вещей, - ответил Панака. – Королева Шантия и правительство намерены активно сотрудничать с Республикой по гуманитарным программам. Один раз мы уже восстановили этот мир, попробуем снова.

Уже в лифте он задал еще один вопрос, который не давал покоя властным кругам, хотя официальная версия была известна.

- Что насчет тех странных слухов о Кайло Рене? По словам лидеров бывшего Сопротивления, Рэй заявила, что он вернулся к Свету и настоящему имени – Бен Соло. Но не пережил битву с Палпатином. Остальные думают так же?

- Зачем ей придумывать? – пожала плечами Рэй. – Свет в крови у Скайуокеров, это давно известно.

- Раз они оба чувствуют Силу, - добавил Бен, – мы решили, что Рэй смогла убедить его вернуться на правильный путь.

- Или император был настолько страшен, что мозги у него встали на место, - махнул рукой Панака.

Перед глазами замерцали молнии Палпатина.

- Кайло Рен не всегда был на Темной стороне, - сказала Рэй. – О ее могуществе ходят легенды, и хоть для нас она всегда будет загадкой, я легко могу представить, каково это – потерять себя.

Она сжала губы и дотронулась до подаренной Беном цепочки.

- Эта война отняла слишком много жизней – в том числе и наших родных, - пояснил Бен. – Сколько людей поменяли сторону, никогда не узнать. Но я благодарен за каждую минуту покоя с того момента, как наступил мир. Моя мать рассказывала мне, что Набу чудесное место, и я с ней согласен.

- Спасибо, господин Алдер. Госпожа Алдер, - Панака пожал ей руку и в ответ получил улыбку, показывающую, что ее чувства не задеты.

День уже клонился к вечеру. Отложив поход в банк до будущих времен, Бен и Рэй медленно шли по улице.

- Я не перегнула палку? – тихо спросила Рэй, остановившись у одного из последних магазинов, где торговали тканями.

- Все нормально. Считай, все идет по плану: мы помогаем местным жителям чем можем, в том числе поверить в мирное будущее.

Рэй кивнула и повеселела. Поднялся легкий ветерок, и ее голову на мгновение накрыла золотистая шаль, улетевшая с уличного прилавка. Девушка закрыла ей нос и рот, энергично двигая бровями.

- Мне идет?

Бен рассмеялся.

- Очень.

Не слушая ее возражения, он зашел в магазин, отсчитал кредиты и отдал продавцу.

- Теперь пойдем: ты обещала мне пирожные на день рождения.

Рэй накинула шаль ему на шею, притянула к себе и крепко поцеловала в губы.

- Я много чего обещала.

От количества блюд в меню ресторана разбегались глаза. Супы из местных овощей и рыбы, отбивные, жаркое, желе, сырные ассорти и фрукты. Заказав сразу несколько, они таскали кусочки друг у друга с тарелок, смеялись и сравнивали с тем, что приходилось есть раньше. Командование Первого Ордена не отказывало себе в возможности нанимать лучших поваров; Рэй тем же похвастаться не могла, однако заявила, что намерена научиться готовить такой же суп – когда выучит названия всех двадцати специй («Ну не меньше же, попробуй!»). Остатки еды и десертов им завернули с собой. Чувствуя во рту вкус мороженого из молока шаака с шоколадом, они зашли за подарком Бена и вернулись на корабль.

- Солнце еще не село. Погуляем по Эзиде? – спросила Рэй, умоляюще глядя ему в глаза. Бен в притворном недовольстве пожал плечами: ему и самому хотелось снова там побывать.

- Только недолго.

Взявшись за руки, они бродили по острову, не переставая удивляться, как один клочок земли может напоминать отдельный мир. Вчера они шли напрямую к излучавшей Силу оранжерее, погруженные в свои видения. Сегодня их глаза останавливались на изящных светильниках в виде цветов лотоса, пышных розовых клумбах и деревьях чамбели, усыпанных душистыми мелкими цветами. В стороне от главной дороги, за деревьями, располагался пруд в окружении скамеек, занятых местными жителями. В воде можно было разглядеть разноцветную чешую рыб.

Оранжерея сегодня была закрыта, но внутри кипела жизнь. Дроиды ездили между длинными рядами, сканируя растения круглыми глазками и отражая результат на экранах ниже. Рэй смотрела на них сквозь толстые переплетенные стебли лиан, украшенные яркими красными бутонами.

- Бен, я хочу, чтобы в нашем доме были цветы! – ее глаза блестели от сдерживаемых слез. – Много, больших и маленьких, в каждой комнате.

«В нашем доме». Бен мягко улыбнулся ей.

- Конечно будут. Сколько захочешь.

За оранжерей раздались голоса. Рэй и Бен обошли ее сбоку и увидели неподалеку экскурсионную группу, целиком состоящую из студентов.

- …На протяжении последних семидесяти лет оранжерея Галактики на Эзиде привлекает художников и музыкантов, - рассказывал им один из смотрителей острова. – Местные жители считают, что остров охраняют древние божества, помогающие обрести вдохновение и покой. По другой версии, здесь обитают души покровителей острова. Честно говоря, мне она больше по душе: внутри вы сможете увидеть цветы, которые своими руками посадили Бреха и Бейл Органа, последние правители Алдераана.

В толпе послышались изумленные шепотки.

- Приемные родители генерала Органы? – уточнил кто-то из слушателей.

- Именно. Их портреты вы можете увидеть в королевской галерее, а там – скульптуры, - и смотритель отступил в сторону, указывая на ранее не замеченный фонтан чуть дальше за оранжереей. За ним возвышались белоснежные человеческие фигуры в натуральную величину.

Медленно Бен и Рэй пошли следом за студентами, делая вид, что так вышло случайно.

- Чета Органа входит в число инициаторов создания оранжереи на Эзиде, - рассказывал смотритель. – Кроме них ее существованию мы обязаны королеве Апайлане и сенатору Падме Амидале.

Бен напрягся. Это имя было ему известно из архивов Старой Республики – имя человека, который имел очень близкое отношение к Энакину Скайуокеру.

«Бабушка».

Они разглядывали серьезное, но прекрасное лицо. Высокие скулы, губы в полуулыбке, которую унаследовала Лея, уложенные в пышную прическу волосы. Взгляд мраморных глаз был устремлен выше, чем у других скульптур, словно сенатор пыталась разглядеть что-то в небесной синеве. Или кого-то.

«Неудивительно, что Энакин влюбился в нее без памяти», - подумала Рэй. Ей вторил сотрудник парка.

- Еще девочкой Амидала работала с Фондом помощи беженцам и в качестве королевы и сенатора выступала инициатором гуманитарных миссий, одной из которых и было пополнение оранжереи на Набу. А незадолго до своей смерти вместе с Бейлом Органой она начала работу над созданием Альянса Повстанцев для борьбы с набирающей мощь Империей.

Перед глазами Бена возникли искореженные остатки маски Дарта Вейдера. В ушах раздалось тяжелое дыхание сквозь респиратор, которое он слышал на Мустафаре. Рэй слегка сжала пальцы, вытаскивая его из воспоминаний.

Мастера постарались на славу: на мраморных одеждах можно было рассмотреть каждую складку или узор. Рядом с низкой фигурой королевы Апайланы в головном уборе из перьев стояли знакомые Бену правители Алдераана. В детстве он часто видел их на голограммах в кабинете матери и считал бабушкой и дедушкой – пока не узнал правду о рождении Леи и Люка. Голову Брехи венчала корона из толстых кос. По красоте она едва ли уступала Падме, но черты ее лица были более мягкими. Рука Бейла, статного мужчины с бородкой, покоилась на ее талии.

Рэй и Бен медленно пошли дальше сквозь лесную поросль, простиравшуюся до самой воды. Пробивающиеся между деревьями лучи солнца чертили золотистые полосы, которые исчезали в белом гравии. Они размышляли над тем, что почувствовали в Силе – чьи-то воспоминания о Набу как о родном доме, прекрасной сказке без куполов из плазмы. Каким-то невероятным образом частички души Падме Амидалы, рассеянные по галактике, смогли дотянуться до Диады и указать ей путь.

Сопровождаемые пением птиц и шуршанием мелких грызунов в траве, они дошли до поляны, окруженной остатками каменных стен – раньше здесь стоял храм в честь древнего божества, а теперь их оплели дикие розы. Это место так и просилось на картины. Бен предвкушал знакомое ощущение кисти в пальцах, почувствовал запах туши и шершавую поверхность листа пергамента, по которому скользит рука. Рэй улыбнулась: их прогулка на сегодня точно была окончена.

***

Каждый день был полон магии, затрагивающей даже могущественные души джедаев, - магии узнавания нового. В глубинах памяти исчезли барханы пустыни и безжизненные стены флагманов. Закончив работу на территории Тида, вдвоем Рэй и Бен исследовали Озерный край. Они летали над водопадами и особняками, фермами и фруктовыми садами, деревнями и цветочными полями. Проходили бесчисленное количество кликов, занимаясь подвижной медитацией и укрепляя связь с Силой. Часть этих пейзажей перекочевала на листы пергамента; иногда на них оказывалось и лицо Рэй – задумчивое, веселое, расстроенное. Последнее выражение появлялось всякий раз, когда ей не удавалось приготовить рыбу или мясо так же вкусно, как Бен; чтобы успокоить ее, в ход шли и клятвенные заверения, и поцелуи. В конце концов на глаза ей попались рецепты из местных фруктов, и тут она не знала себе равных.

С северной стороны Озерный край окружали горные хребты теплого коричневого цвета. Среди них они обнаружили пещеры, достаточно просторные и с прекрасной акустикой, позволяющей услышать чье-то приближение. Днем или ночью, обнажив световые мечи, они сходились и расходились, парируя и атакуя – либо вместе против воображаемого врага, либо друг против друга, принимая решения за доли секунды.

Бен избавился от рубленых движений Кайло Рена и двигался, будто в танце, смертельно опасном для врагов. Рэй, по-прежнему легкая и порывистая, училась не только атаковать, но и защищаться. Несмотря на разницу в росте, со стороны они представляли собой по-настоящему прекрасный и гармоничный боевой дуэт. Первыми в этом убедились преторианские гвардейцы Сноука; сейчас, оказавшись на одной стороне, Бен и Рэй чувствовали общую энергию, куда более мощную, чем адреналин. После очередной тренировки они часто плавали в пещерном озере и продлевали эти ощущения, касаясь друг друга и забывая о времени, проведенном врозь. Переплетались пальцы, соприкасались губы, руки скользили вдоль тел, исследуя каждый шрам из прошлого.

Они продолжали тренировки, не представляя без них свою жизнь; никто не думал о новой войне. Месяцы спустя вне их маленького мира продолжала разрастаться Новейшая Республика, и одной из ее важнейших частей стала Набу. Панака не соврал: королева Шантия, которую за стальной характер и приверженность к справедливости часто сравнивали с генералом Леей Органой, вместе с бывшим Сопротивлением включилась в строительство нового мира.

Продовольствие, лекарства, ткани и книги отправлялись по бедным планетам в разных секторах галактики; от космических пиратов их защищали некогда отряды штурмовиков, а теперь Республиканская гвардия, собранная Финном. Она же занималась поиском сбежавших сторонников Первого Ордена, и несколько раз, чувствуя волнения в Силе, Бен и Рэй указывали им нужное направление. В ГолоСети они часто видели выступления По Дэмерона, который, будучи одним из членов Галактического совета, отстаивал идеи сотрудничества во имя сохранения мира. Красноречивый и уверенный, он распространил свое влияние далеко за пределы Чандрилы, но в личных сообщениях остался все тем же остроумным пилотом. Роуз Тико вместе с Джанной и другими бывшими штурмовиками вела работу по возвращению детей из лагерей штурмовиков обратно в семьи. Для сирот была создана отдельная попечительская программа.

Говорили в ГолоСети и о Рэй, которая, как всем известно, решила удалиться от мира подобно Люку. Ее называли наследницей Скайуокера, убийцей Тьмы. Кайло Рен, несомненно стараниями Сопротивления, незаметно вошел в один ряд с Хаксом, Прайдом, Сноуком и Палпатином – умершими злодеями. Узнав историю о возвращении Бена Соло, люди просто продолжали жить. Какое-то время вспоминалась история его деда Энакина, но потом и к этим разговорам перестали возвращаться. Умершие герои становились просто легендами. Лэндо был прав.

Герои живые продолжали оставаться в тени и старались способствовать гуманитарным миссиям Набу. Гуляя по Тиду и Озерному краю, они вынашивали идеи, строили и обсуждали планы с городскими советами, с которыми их познакомил Панака. После систем безопасности Рэй сосредоточилась на Эзиде и растениях; проводя долгие часы в оранжерее, собирая букеты на лугах среди озер, она разрабатывала прототипы голографических копий цветов для отправки в научные академии на других планетах. Сотрудники оранжереи заметили, что в ее присутствии садовые дроиды начинали работать гораздо лучше. Для безопасной транспортировки выхаживаемых ими растений на далекие планеты инженеры Алдеры предложили властям новые термостабилизаторы на основе плазмы.

При поддержке Грейса Бен работал над проектами плазменных уличных фигур. Абстрактные существа и персонажи легенд переливались разными цветами и двигались, как настоящие. Некоторые вместо декораций использовались в театрах, которые дали несколько успешных представлений за пределами Набу. Параллельно он вынашивал идею улучшения двигателей агродроидов, которые работали на солнечных батареях, чтобы увеличить урожай. Но для ГолоСети чета Алдеров по-прежнему оставалась тайной, и общее восхищение, как и частичные права на их патенты, принадлежали властям Набу. Люди видели перед собой девушку с сияющими глазами, всегда в сопровождении темноволосого юноши с веселой ухмылкой. Многие провожали эту пару глазами, но никогда не осмеливались нарушить ее уединение.

Недели работы над проектами для фермеров, чиновников и мастеров искусств сменялись днями отдыха, которые Бен и Рэй проводили дома. Когда на счету в банке скопилась достаточная сумма, они вернули ключ Панаке и перебрались чуть севернее Эзиды, в место между озером и горами. Это был небольшой, но уютный двухэтажный особняк с голубой крышей, защищенный от посторонних глаз кипарисами. Внутренний дворик, окруженный каменным забором, занимали фонтан в окружении чамбели, стол и пара стульев. В углу разрослось дерево амелангер, усыпанное темными сладкими ягодами. Стены дома опутывали плетистые розы, до которых можно было дотянуться из окна гостиной. Свое маленькое поместье Бен окружил лучшей системой безопасности, какую мог придумать. Только так он успокаивал живший в нем страх, что однажды их жизнь изменится к худшему.

Вечерами или глубокой ночью они засыпали в объятиях друг друга. Если появлялись кошмары, то всегда под утро. Бен видел, как Сноук и Палпатин стоят над бездыханным телом Рэй. Призраков джедаев не было видно, а он был слишком далеко и не мог шевельнуть даже пальцем. Вцепившись зубами в подушку, чтобы сдержать стон, он содрогался всем телом и успокаивался, только услышав тихий голос Рэй у себя над ухом.

- Я с тобой, - пальцы мягко гладят его щеку. – Я люблю тебя.

Иногда кошмары посещали Рэй. Они с Беном были мусорщиками и просили Ункара Платта дать хотя бы один паек в долг. Тот отказывался и обращался в Палпатина, пускавшего молнии. Бен исчезал в облаке песка, а фиолетовый шрам Рэй рос, и опутывал шею, и не давал сделать вдох. Рэй просыпалась и поливала слезами грудь Бена, сжимая руки в кулаки.

- Это только сон. Мы всегда будем вместе, любовь моя, - за низким шепотом следовали поцелуи в макушку и усыпанные веснушками щеки.

Но несмотря на кошмары, они чувствовали, что Баланс сохраняется. Возможно, в будущем Сила покажет, что джедаям пришло время заявить о себе на всю галактику. Но до тех пор они могли просто жить.

Комментарий к Я с тобой

Все растения, упомянутые в тексте, реальны. Названия взяты из латинского или других языков.

========== Больше, чем Диада ==========

- Я получила сообщение от По, - сообщила Рэй, выбираясь из спрятавшегося в тени деревьев спидера.

У них выдалось свободное утро, которое они решили провести на одном из дальних участков Озерного края. Вокруг шумели и искрились на солнце водопады, затерявшиеся среди бескрайних зеленых лугов. Ноги утопали в мягкой траве.

Бен, который расположился на опушке за складным столом с тушью и пергаментом, поднял голову.

- Что-то важное?

- Они с Финном планируют приехать на Набу на следующей неделе – хотят обсудить с королевой сделку по продаже плазмы Чандриле. Новое правительство хочет использовать его для тестирования автономного транспорта – а потом, может быть, и в архитектуре.

Словно аккомпанируя, где-то сзади замычал шаак. Бен в изумлении поднял брови.

- И откуда же пришли такие идеи?

Рэй с притворной скромностью опустила глаза.

- Я просто немного рассказала о нашей работе. Хочу пригласить их на ужин.

- Отлично, - кивнул Бен. – Нам все равно нужно в Тид за смазкой для спидера. Заодно закажем еду в лавках.

Рэй обняла его за плечи и посмотрела на рисунок, над которым он работал. Зигзаги букв галактического алфавита складывались в пейзаж, который они каждый день наблюдали из окна своей маленькой голубой спальни: вдалеке виднелся изогнутый край Эзиды, а еще дальше можно было разглядеть побережье острова Варыкино. На рисунке Бена оно было куда ближе, чем в реальности, и сейчас он заканчивал работу над куполами вилл.

- Я так никогда не смогу, - вздохнула Рэй, взяв другой лист из папки. На нем она пыталась изобразить две человеческие фигуры, высокую и чуть ниже, которые расположились на завитушках первой буквы слова «Соло». Их контуры слились между собой и скорее напоминали кляксу. Бен забрал у нее рисунок и положил на видное место.

- Это моя любимая работа, аккуратнее.

- Подлиза! – Рэй ущипнула его и перевела взгляд на мелькавшие в траве головки диких цветов. – Я даже и думать не могла о том, что когда-нибудь буду жить в таком месте. Где оно и где Джакку?

Она поцеловала Бена в щеку и отстранилась, чтобы уйти, но он удержал ее за руку.

- Подожди. Есть вопрос, который я хотел обсудить.

Он слегка нервничал и явно из-за этого злился. Озадаченная, Рэй присела на край стола, отодвинув пергамент, и взяла его за руки.

- Я думал, как это можно устроить, и новости По оказались как нельзя кстати. Ты… ты не хотела бы приурочить визит друзей к еще одному событию?

Рэй недоуменно нахмурилась: из-за волнения его мысли путались. Бен вздохнул и посмотрел ей в глаза.

- Я хочу, чтобы мы поженились. Официально, по законам Набу.

От удивления она раскрыла рот, но не произнесла ни звука. Бен продолжал:

- Я знаю, что ни один обряд во всей галактике не свяжет нас сильнее, чем связала Сила. Но я хочу быть твоим мужем не только на словах. Для ГолоСети ты «Первый джедай нового мира»; для набуанцев – талантливый инженер Алдер; для меня… - он встал, не отпуская ее рук и пытаясь найти достаточно весомое слово. – Ты моя жизнь, Рэй, ты знаешь это. Сейчас и потом, когда настанет время стать частью Силы. Это может звучать глупо, но я хочу верить, что являюсь кем-то помимо джедая-дозорного, части Диады. Я человек. Который встретил и полюбил чудесную девушку – веселую, добрую и очень смелую. И хочет жениться на ней как полагается.

- О, Бен… - Рэй прижала ладони ко рту. Ее глаза блуждали по его лицу, в груди нарастало тепло от чувств, разделенных на двоих.

- Я никогда не думала о настоящей свадьбе: не было повода, а мы и так все равно что супруги. Но то, что ты сказал про Силу и про Диаду… милый, ты же понимаешь, что говорил и за меня? Мы с тобой и правда нечто куда большее и… - она поспешно закивала, чувствуя, что в глазах стоят слезы. - Я хочу, чтобы ты стал моим мужем! Понимающим, нежным…

В голове больше не осталось слов. Посмотрев на него снизу вверх, она со смехом добавила:

- И высоким.

Счастье, переполнявшее ее мысли, заискрилось в глазах Бена. Он поцеловал ее, оторвав от земли; Рэй обвила его руками и ногами. Вместе они рухнули на траву, спугнув несколько бабочек и пачкаясь в ярко-желтой пыльце. Крохотная опушка зазвенела от смеха.

***

Получив приглашение Рэй, на Набу вместе с По и Финном и дроидами собрались Чубакка и Роуз, которой рассказали всю правду через несколько дней после исчезновения Рэй. Обещал приехать и Лэндо Калриссиан, который покинул Сопротивление ради неких срочных дел на Пасаана.

Неподалеку от Эзиды, которую они посетили накануне, лидеры Новейшей Республики пересели на водяной спидер и направились в сторону гор по ровной озерной глади. Дроиды обменивались возбужденными писками.

- Почему вы не захотели разместить правительство здесь? – спросила Роуз, не в силах оторвать глаз от зелени вокруг.

- Потому что Озерный край набуанцы предпочитают не портить политикой, - откликнулся По, прибавляя скорость и поглаживая руль. – Отличная вещь!

Несмотря на обилие других кораблей, Озерный край являл собой поразительный контраст с Тидом, и тишина в зелено-синих тонах после разноцветной и шумной столицы оглушала. Финн, чувствуя окружающие их потоки Силы, мысленно соглашался с Рэй: после Ак-То это было лучшее место для жизни Диады Силы. Приблизившись к берегу, за которым начинались горы, они в соответствии с указаниями пошли через широкий сквер, который заполнялся народом только к вечеру. Из белоснежной беседки впереди вынырнули знакомые фигуры и замахали им.

- А вот и они! – По вскинул кулак, а Чуи громко зарычал.

- КАК Я РАД ВАС ВИДЕТЬ!

ВВ-8 радостно пискнул и быстро покатился по траве, комментируя сомнительную внешность местных дроидов. Чуи оказался быстрее всех и сгреб друзей в охапку.

- Я БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО ВЫ УЖЕ ПОЖЕНИЛИСЬ! А ТЕПЕРЬ СМОГУ САМ ЭТО УВИДЕТЬ! ДА ЕЩЕ И В ТАКОМ ПРЕКРАСНОМ МЕСТЕ!

- Без тебя мы бы этого не сделали, Чуи, - рассмеялся Бен.

- Как была бы счастлива генерал Органа, - заметил С-3РО.

Рэй высвободилась из объятий вуки и сразу попала в следующие.

- Я очень рада, что вы приехали! У нас никогда не было столь высоких гостей, господа сенаторы.

Она отстранилась и с улыбкой оглядела друзей. По случаю встречи с королевой Финн, По и Роуз облачились в белые плащи с серебряным символом Сопротивления на груди. За месяцы жизни в статусе политиков в их внешности произошли неуловимые изменения, которые наводили на мысль: агрессивные переговоры не исключались, но больше не имели приоритета над дипломатией.

В глазах друзей изменилась и сама Рэй. Исчезло постоянное напряжение, как будто мысленно она находилась в другом месте. В распущенных волосах мерцал обруч, украшенный прозрачными камнями, а светло-зеленый наряд заставлял вспомнить про детские сказки о лесных божествах. Казалось, если на Набу и был джедай-дозорный, то это точно не она.

- Я присоединяюсь к Чуи – услышав про Алдеров, мы подумали, что все уже состоялось, - сказал Финн. Рэй смущенно улыбнулась.

- Честно говоря, первое время было не до этого. Но потом мы наконец решили сделать нечто свойственное обычным людям.

Она слегка повернула голову, и тут же рядом оказался Бен. Подобно Рэй, он выглядел расслабленным и спокойным и в своих светлых одеждах мог сойти за обеспеченного местного жителя.

- Что ж… тогда поздравляем, - сказал Финн, пожимая ему руку. Бен посмотрел на Роуз.

- Я рад познакомиться лично, Роуз, - мягко сказал он.

Та смерила его внимательным взглядом, улыбнулась и обменялась с ним рукопожатием.

- Я тоже, Бен. На приеме королева Шантия сказала, что очень довольна, как на Набу теперь идут дела.

- Пока никто из оставшихся в живых сторонников Первого Ордена сюда не собирается, - добавил По. – В этом мы абсолютно уверены, но если это изменится – сразу дадим знать.

- Спасибо, - серьезно ответил Бен. – Мы бы не хотели покидать планету в ближайшее время.

- Кстати о Шантии, - встрепенулась Рэй. – Как прошли переговоры?

- Мы предложили хорошие деньги за первую партию плазмы - в благодарность за недавние подарки Первого Ордена, - ответил По. – Королева обещала подумать, но это просто формальность.

- Отлично! Пока мы идем домой, расскажите, что видели на Эзиде, - заявила Рэй, решительно беря Бена под руку.

Друзья поспешили заверить ее, что следовали всем их инструкциям. В оранжерее они любовались на распустившиеся ярко-голубые онсидиумы и редкие алдераанские бресаолы, которые использовали для изготовления успокаивающих настоек. На набережной осмотрели место, где по проекту Бена будет возводиться уличная сцена для концертов и лекций академий Тида. Кидали корм над прудом с пестрыми сигоями и наблюдали, как стая рыб взлетает в воздух и, замерев на несколько мгновений, скрывается в глубине. ВВ-8 поспешил пожаловаться Рэй, что его обдали брызгами.

- Завтра ты будешь стоять рядом со мной, обещаю, - утешила его девушка. Они с Роуз отошли в сторону, о чем-то тихо переговариваясь.

- Бен, ты сможешь рассказать нам о панели управления островом? – спросил По. – Хочу понять, что нужно для сохранения стабильности плазмы.

- Конечно. Все дело во взаимодействии заряженных частиц плазмы и здешнего металла… - Бен слегка улыбнулся и пробормотал себе под нос: - И правда интересно.

- Эй, не подслушивать! – воскликнула Рэй, ткнув в его сторону пальцем. Роуз захихикала.

Оказавшись в доме Рэй и Бена, гостям пришлось пережить еще одно потрясение. Апартаменты лидеров Сопротивления на Чандриле были почти что роскошными, но их с трудом можно было назвать настоящим домом. Здесь они как будто оказались в давно забытых мечтах. В особняке стоял запах цветов и пряностей с кухни, прозрачные лампы на стенах освещали мягким белым светом рисунки Бена. Дом производил впечатление отдельной маленькой галактики, в которую могли попасть только избранные.

- Здесь все так живут? Тогда я понимаю, почему на улицах так пусто, - заметил По. – Я бы тоже не захотел выходить на улицу.

- Мы с Беном много гуляем по Озерному краю, - откликнулась Рэй, запирая дверь и проходя на кухню. – ГолоСеть уделяет ему куда меньше внимания, чем Тиду.

- Кстати об этом, - протянул По. – R2, у нас ведь все готово?

- Да, господин Дэмерон, - услужливо перевел ответ 3РО. Бен недоуменно нахмурился, и в холле сразу же появилась встревоженная Рэй.

- Что готово?

Ей ответил Финн.

- У нас совсем не было идей для свадебного подарка, поэтому пришлось поднапрячься.

- Уверяю, это лишнее… - начала Рэй, но он остановил ее.

- Прекрати. Мы вытащили из памяти R2 ваши лица и перевели пропорции в компьютерный код. Один из наших лучших инженеров помог загрузить его в ГолоСеть.

- Теперь, если кто-то попробует опубликовать ваши изображения, - добавила Роуз, - пользователи увидят… ничего. Сеть просто не распознает их и удалит как электронный шлак.

- Это возможно? – ахнула Рэй. Они с Беном обменялись радостными взглядами.

- Как и то, что Сила может связывать людей сквозь время и пространство, - напомнил Финн. – Ты еще чему-то удивляешься?

Рэй рассмеялась и обняла друзей.

- Бен и я и так избегаем публичности, но это лучший подарок, какой только можно представить!

- Не зря мы все утро провели на кухне, - с улыбкой заметил Бен. Чуи издал довольный рык.

Вслед за хозяевами гости прошли к столу и замерли. Кованая лампа освещала большое блюдо с запеченной рыбой, миски с копченым мясом, овощами и сыром. На кухонной панели дожидался своей очереди пирог с ягодами амелангера.

- Рыбу готовил Бен, пирог – я, - прокомментировала Рэй. Они одновременно улыбнулись, вспомнив, как собирали ягоды: Рэй, сидя на плечах Бена, обирала верхние ветви, а он – нижние, отправляя половину урожая в рот.

- Нам нужно привыкнуть к новому миру, - пробормотал По, выражая общую смесь удивления и восхищения. Бен переглянулся с Рэй и подмигнул ему.

- Да пребудет с тобой Сила.

***

Сквозь утреннюю туманную дымку над рекой Соллеу пробивались лучи солнца, освещая мраморные плиты перед королевским дворцом. Роса на кустах роз, украшавших беседку на набережной, переливалась, словно звездная пыль.

По местной традиции Бен и Рэй прилетели по отдельности. Встретив священника у беседки, Бен вместе с Чуи и По отошел в сторону.

- Я ПОМНЮ, КАК ЖЕНИЛСЯ ТВОЙ ОТЕЦ, - сказал Чубакка, оглядывая пустой парк; в выходной день жители Тида предпочитали спать подольше. – ОГРОМНЫЙ ЗАЛ В ПОСОЛЬСТВЕ АЛДЕРААНА БЫЛ ЗАПОЛНЕН ЛЮДЬМИ. ЦЕРЕМОНИЮ ТРАНСЛИРОВАЛИ ПО ГОЛОНЕТУ, И МИЛЛИАРДЫ ВИДЕЛИ…

- …как родители впервые поцеловались как муж и жена, стоя на коленях перед Мон Мотмой, - договорил Бен. – Мы с тобой вместе пересматривали эту запись, Чуи.

- А ТЕПЕРЬ ПРИШЛО ТВОЕ ВРЕМЯ, И НИКТО, КРОМЕ НАС, НИЧЕГО НЕ УЗНАЕТ, - вуки недовольно стукнул кулаком по белоснежным перилам.

- И не надо. Вас мне достаточно, - заверил его Бен. – Надеюсь, Лэндо поспеет к началу.

- Боюсь, Чуи, здесь гостей было бы куда больше, чем у Хана и Леи, - заметил По. – А ГолоСеть бы сдохла.

Бен криво улыбнулся.

- И джедаи-дозорные всегда остаются в тени.

- Мне не дает покоя один вопрос, - начал По. – Вернувшись к Свету, ты… снова начал верить в кодекс джедаев?

- Не совсем, - подумав, ответил Бен. – Мы с Рэй немного отошли от традиций. Не отказываясь от своего прошлого, мы принимаем обе стороны Силы и не делим мир на черное и белое. Эмоции и покой, страх и надежда не могут существовать друг без друга. Ты принимаешь это и тогда обретаешь свободу.

По понимающе кивнул.

«Отлично сказано».

Бен выпрямился и шагнул вперед навстречу знакомому чувству теплоты. Он видел улыбку Рэй и улыбнулся в ответ; хотя они расстались меньше часа назад, желание снова оказаться рядом было очень велико.

Сначала к его ногам подкатился ВВ-8, сообщив, что остальные уже рядом. Сквозь деревья, между которыми белел легкий туман, мелькнули несколько фигур. Финн и Роуз, сияя улыбками и оглядываясь, первыми вышли на широкую дорогу, ведущую из дворца к беседке, и остановились рядом с друзьями. За ними, немного медленнее, выступил Лэндо Калриссиан, который вел невесту под руку. Замыкали шествие 3РО, державший кольца, и R2-D2. Чуи радостно заурчал, приветствуя друга.

- Вы успели! – улыбнулся Бен, когда они приблизились.

- Я бы ни за что не пропустил этот момент, - ответил Лэндо. Он крепко обнял Бена и похлопал по плечам. – Очень рад за тебя.

Поцеловав в щеку Рэй, Лэндо отступил в сторону, уступая место советнику. Тот жестом пригласил Рэй и Бена подняться в беседку и приготовился начать речь. Бен протянул обе руки, и Рэй вложила в них свои.

Хотя в мыслях она никогда не скрывала свой наряд, он не мог оторвать от нее глаз. В каштановых волосах белели цветы с острыми лепестками, напоминавшие звезды. Шелковое бело-золотое платье скрывало шрамы на груди, открывая плечи. Ткань широких рукавов, начинавшихся у локтей, спадала мягкими складками на расшитый цветами подол.

- Ты словно сошла с одной из картин в королевской галерее, - сказал Бен.

- Сбежала вслед за тобой.

Глаза Рэй, подведенные золотом, весело блеснули. Она с одобрением оглядела жемчужно-серый плащ, накинутый поверх белоснежной рубашки. Края скрепляла брошь в виде цепочки с кубиками на концах – ее подарок.

«Я умолял тебя согласиться вместе править галактикой. А когда мое законное имущество свелось к клочку земли в оранжерее, ты становишься моей женой».

«Никогда не любила политику. К тому же у тебя остался титул принца».

- Любящий человек открывает в себе силу, о существовании которой даже не подозревал, - говорил священник, подняв руки над их головами.

«Например, отправляется в одиночку на корабль Сноука».

- Любимый обретает веру в себя, которую не могут пошатнуть даже звезды.

«И идет на бой с императором ситхов с одним бластером».

В церемониальной речи цитировались набуанские философы, которые потратили долгие годы на трактаты о потребности живых существ в галактике искать близких себе по духу, которая зовется любовью. Ничто в ней не было ново для Рэй и Бена; не отрывая друг от друга глаз, они заново переживали те моменты, когда части некогда разделенной души действовали вместе. Драка с телохранителями Сноука; ночь бесконечных разговоров на «Соколе Тысячелетия»; первые дни на Набу.

Священник, которому по долгу службы часто приходилось иметь дело с влюбленными, не мог оторвать глаз от их лиц. Выбери эти двое более позднее время для церемонии, точно были бы окружены толпой зевак. Разумеется, они не сияли в традиционном смысле этого слова – но все же было нечто неземное во взглядах, устремленных друг на друга, и в улыбках, за которыми пряталось нечто большее, чем радость.

- Дата бракосочетания, равно как и имена супругов Бена и Рэйны Алдеров, занесены в городские архивы Тида, - закончил он, показав голограмму голубой таблицы, которую излучал экран планшета.

Кто-то из свидетелей всхлипнул, когда C-3PO приблизился и подал кольца из полупрозрачного местного карнелиана.

«Приятно говорить о себе правду, при этом не говоря правду», - подумала Рэй, надевая кольцо на безымянный палец Бена. - «Согласен, Бен Соло, принц Алдераана?»

«Да, принцесса Рэй Соло», - ответил он, надевая кольцо ей.

Священник развел руки, давая понять, что церемония окончена. Бен и Рэй не двигались. Из-за ее спины выкатился ВВ-8 и возмущенно пропищал короткое восклицание, вызвав общий смех.

Рэй поднялась на цыпочки, и на берегу позолоченной солнцем реки они с Беном Соло впервые поцеловались как муж и жена.

Комментарий к Больше, чем Диада

Все растения, упомянутые в тексте, реальны и носят свои латинские названия.

========== Дом ==========

В соседней комнате раздался тихий звук холиксета. Его можно было назвать нежным и даже приятным, если бы Бен не слышал его каждый день. Он перевернулся на другой бок и накрылся одеялом с головой, прячась от утреннего света. Рядом сонно зашевелилась Рэй.

- Разве вчера мы не избавились от музыкального дроида? – пробормотал Бен, не открывая глаз.

- Мне пришлось заключить сделку. Дроид в обмен на твои кисти для каллиграфии.

Бен застонал и уткнулся лбом в подушку.

- Почти два года абсолютной власти… я рассчитывал хотя бы лет на пять.

Рэй тихо засмеялась и, отогнув уголок одеяла, поцеловала его в щеку.

- Не переживай, ты еще сможешь принять новых членов в Орден бесшумных художников.

Не дав затянуть себя под одеяло, она поднялась с кровати и прошла в детскую напротив их спальни.

- А вот и мои звездочки! Выспались?

Музыка стихла. Спустя несколько мгновений Бен услышал знакомые голоса и, вытащив руку из-под одеяла, побарабанил пальцами по кровати. Еще один ритуал в семье Соло.

Раздался шепот Рэй и тихий смех. Кто-то забрался на кровать и с пыхтением пополз в его сторону. Наконец руку накрыли теплые маленькие пальчики и тонкий голос произнес:

- Папа!

Другая рука стащила вниз одеяло, и перед глазами Бена появилось лицо его дочери. В лукавой улыбке проскальзывали черты деда – тоже большого специалиста по сделкам. Бен посадил ее себе на живот, поймал в воздухе руки и пощекотал ладони.

- От тебя не спрятаться, Эл. Хочешь, сегодня в городе посмотрим тебе новые игрушки?

- А музыка? - возразила девочка и показала пальцем на дверной проем.

- Музыка, а то я не знаю… – вздохнул Бен. Встав с кровати, он подкинул дочь в воздух, поймал и положил себе на плечо. Элия извивалась от хохота и барабанила кулачками по его плечу, заставляя расплыться в улыбке.

В детской Рэй возилась с их сыном Ханом. Стоя на коврике с игрушками и размахивая деревянным шаром, он что-то оживленно рассказывал на языке из невнятных звуков. Увидев Бена, мальчик радостно раскрыл рот и потянул туда шар.

- Куда! – Рэй забрала у него игрушку и, чмокнув в нос, натянула через голову чистую рубашку. Элия поспешила спуститься к брату, и, получив обычную долю ласки от родителей, дети занялись строительством корабля для плюшевого порга из кубиков и шаров. Оба унаследовали иссиня-черные кудри отца и яркие глаза матери.

Пора было готовить завтрак, а затем собираться в город за покупками – вечером они собирались отметить окончание месяца Велоны вместе с По, Чуи и компанией, но Бен и Рэй не двигались с места. Часто, когда они наблюдали за своими детьми, то мысленно возвращались в начало новой главы их жизни.

Это произошло спустя несколько недель после свадьбы, когда они продолжали жить по обычному распорядку: тренировались в горах, гуляли по Тиду и окрестностям, занимались растениями и чертежами. В тот день в королевском театре они смотрели пьесу по мотивам древней легенды о Вере и Сете – двух влюбленных из Озерного края, разлученных по воле родителей.

Уже дома ставшее привычным ощущение покоя в Силе неожиданно дрогнуло. Подобное чувство может появиться при виде новой звезды в знакомом небесном секторе; или звуке незнакомой ноты в музыке, которая была известна от начала до конца. Рядом с Диадой определенно появился кто-то еще – пока неизвестный, но обещавший скоро проявить себя в полной мере.

Рэй поняла, что ждет ребенка, но их общее чувство счастья скоро уступило страху. Бен замер в напряжении, не видя ничего вокруг. Словно дождавшись своего часа, алыми языками пламени в его воображении мелькали до боли яркие и четкие картины. Если Баланс нарушится. Если в Силе снова появится тьма, которая начнет охоту за душой его ребенка. Если когда-нибудь он почувствует в сыне или дочери то же отчаяние, злость на собственных родителей… справятся ли они с этим?

В легких стало не хватать воздуха. Рэй сдавленно всхлипнула, представив себе маленькую фигурку на фоне руин некогда прекрасного храма, из которых вырывались языки пламени. Одинокую и напуганную. Ноги подкосились, и она почти упала на ковер, капая слезами на платье и золотую шаль. Бен медленно опустился рядом, надеясь успокоить ее и одновременно прийти в себя. Слышать ее плач было немногим хуже его видений. В прошлой жизни он впал бы в ярость от собственного бессилия и разнес полдома. Но теперь у него была надежда.

- Баланс, Рэй, - из горла вместо слов вырвался какой-то тихий хрип. Бен кашлянул и продолжил более твердо, взяв ее за плечи. – Мы едины с Силой.

Они дышали медленно и глубоко. Видения никуда не исчезли, но постепенно затихли и поблекли. Приняв свой страх в полной мере, они начали возводить против него барьеры.

- Этого никогда не случится, - сказал Бен. – Мы не совершим те же ошибки.

- Мы всегда будем рядом, - выдохнула Рэй, давая обещание не то мужу, не то еще не родившемуся ребенку.

- Мы Бен и Рэй Соло, Диада Силы, мы любим друг друга и сможем защитить нашу семью от чего угодно, - отчеканил Бен. – Вместе.

Рэй подняла глаза, и они кивнули друг другу. Темные воспоминания никогда не исчезнут, но это не значит, что они управляют их жизнью. Сминая сюртук, Бен сел на полу поудобнее, прижав Рэй к груди. Их обручальные кольца сверкнули рядом в свете плазменных ламп.

- Бен и Рэй Соло, - повторила Рэй со слабой улыбкой. В звуке их имен была надежда. И храбрость, и напоминание: если уж Диада подобна самой жизни, на свете нет силы, способной ее остановить.

Месяцы перед рождением Элии они проводили в медитациях, разыскивая в Силе мельчайшие следы Темной стороны и снова и снова повторяя мантры, созданные на Ак-То. Но баланс сохранялся, голоса джедаев не несли тревоги, и со временем Бен и Рэй позволили себе отвлекаться.

Комнату напротив их спальни решили сделать детской; переселив Рэй в гостиную на первом этаже, подальше от запаха краски, Бен влюбую свободную минуту отправлялся наверх, расписывал огромные холсты, натянутые на светлые стены.

Цепочка разноцветных узоров, опоясывающая комнату, представляла собой летопись последних десятков лет. Сначала – фейерверки над королевским дворцом на Чандриле, у дверей которого можно было разглядеть три маленькие фигурки. Затем, следуя за летящим чуть выше «Соколом» и высоким вуки, бегущим за мальчиком, несколько маленьких домиков и храм джедаев, над которым рассыпались звезды. Девушка с тремя пучками и круглый дроид в песчаных дюнах, очерченных парой тонких золотых штрихов. Лес, и снова дома, у одного из которых светятся окошки. С другой стороны от окна, из которого было видно горы, высокий серый трон. Два человечка с красным и синим мечами отражают атаку восьми алых фигур. Пестрое поле с желтым дымом и воздушными змеями, где муравьями рассыпались обитатели Пасаана. Стену выше пересекает спираль из звездных истребителей типов X и СИД, окруженная зелеными и красными лучиками. Два силуэта с синими мечами стоят спина к спине, отражая удары молний. Высокий остров посреди легких темно-синих волн с маленькими фигурками поргов. Два огромных солнца над вышками для сбора воды и песчаными холмами. И особняк с бирюзовым куполом на подушке из роз, рядом с которыми замерли, держась за руки, золотая и серебряная фигуры.

Когда он закончил и краска высохла, Рэй наконец получила приглашение вернуться на второй этаж. Поддерживая округлившийся живот, она замерла посреди комнаты, оглядываясь по сторонам с широко раскрытыми глазами.

- Возможно, что-то можно добавить, - говорил Бен. – Скажи, если есть идеи. Я сделал трафареты и для голограмм тоже, так что все можно будет переносить куда захочешь. Если нам придется покинуть Набу, ничего не пропадет.

Рэй коснулась тоненькой девичьей фигуры у трона Сноука, не говоря ни слова.

- Ребенку точно будет чем заняться, если мы заняты. И потом, с рисунками легче рассказывать сказки и объяснять суть Баланса с большой буквы, - он улыбнулся, желая вызвать у нее хоть какую-то реакцию. Его работа определенно пришлась ей по душе, но Рэй все еще хранила молчание. Девочка в животе толкнулась, и в комнате на несколько мгновений словно зазвучал живой оркестр света.

Пальцы Рэй прошлись по ярким воздушным змеям, и она прижала ладонь к подаренной им цепочке. Повернулась к Бену, и обуревавшие ее чувства почти что ослепили его.

- Если бы я уже не любила тебя, - тихо сказала Рэй, - то точно влюбилась бы сейчас.

- Папа!

- Мама!

И вместе:

- «Соколу»!

Бен отвел взгляд от воздушных змеев. Элия, опершись на младшего брата, выпрямилась во весь рост и указывала пальцем на готовый транспортник. Хан нетерпеливо смотрел на застывших у окна родителей.

- К «Соколу», говоришь? – Бен приподнял бровь и махнул рукой за спиной. – А может, еще выше?

Дрогнув, очередной проект младших инженеров Соло поднялся в воздух и, пролетев мимо нарисованного «Сокола», сделал круг почета по комнате, наравне с истребителями. Хан захлопал в ладоши. Рэй закричала, очень похоже изобразив порга, и дети покатились со смеху.

- Метеоритный дождь! – она включилась в игру, подбрасывая в воздух игрушки, носки и даже подушки. Маленький корабль ловко лавировал между всеми препятствиями и наконец мягко спланировал на ковер перед Элией и Ханом. Дети бросились к нему и начали разбирать, оживленно обсуждая новый план. Бен украдкой задвинул выключенного музыкального дроида, похожего на мышь, подальше под кровать Элии.

- Позже построите еще, - со смехом сказала Рэй и подняла дочь на руки. – Сначала завтракать.

Вместе с Беном, который нес Хана, сжавшего в кулаке его рукав, они спустились на кухню. Пока Рэй занималась едой, Бен усадил детей в левитирующие кресла, которые по совместительству служили колясками. Рядом с писком закружил домашний дроид по кличке Блю – копия ВВ-8 с голубыми полосками, и младшие Соло не сводили с него любопытных глаз.

- Спасибо, Блю, мы помним про пирожные, - откликнулась Рэй.

Забирая у нее посуду, Бен успел сорвать поцелуй, и семья наконец уселась за стол.

- Дядя Чуи расстроится, если ты не поешь как следует, - предупредила Рэй Элию, ковырявшую в миске кашу. – Вечером он приедет к нам в гости.

- Ты ведь хочешь стать такой же сильной, как он, - добавил Бен, следя, чтобы Хан не уронил бутылку с молоком.

Девочка отбросила в сторону непослушную прядь и нехотя отправила в рот еще одну ложку, пачкая губы.

- Без шерсти.

Рэй прыснула, едва не уронив чашку. Хан обрушил бутылку на стол с громким восклицанием и однозубой улыбкой. Бен улыбался, вспомнив, что сам так же отвечал матери.

Время до личной встречи Элии с Чуи пролетело незаметно – вдоль торговых рядов Тида, в детской, когда ее с братом укладывали спать, и в гостиной, где Бен еще раз проверил финальные чертежи по заказу администрации Тида перед отправкой. Убедившись, что к вечеру все готово, Соло устроились на кушетке на веранде: ее ноги перекинуты через него, забранные в пучок отросшие волосы рассыпались под его руками. Несмотря на то что дети требовали практически постоянного присмотра, им все еще удавалось находить время друг для друга.

Элия и Хан. Две маленькие звездочки в Силе, которых не касалась Тьма и которые каждый день преподносили им сюрпризы. Оба раза Рэй разрывала свою связь с Силой из опасения потерять контроль над своими чувствами и разнести госпиталь. Сперва Бен, не имея возможности помочь ей, почти сходил с ума и спасался только бесконечными играми в дежарик. Он обращался к Силе и молил сохранить жизнь ей и ребенку – если придется, ценой его собственной. Этого не потребовалось, зато он едва устоял на ногах, когда медицинский дроид положил ему на руки Элию – маленькую, хрупкую и тихо всхлипывающую, с шапочкой черных волос и родимым пятнышком над левой бровью. К давно поселившемуся внутри чувству любви присоединилась не менее сильная уверенность: если кто-то – или что-то – захочет навредить ей, то не найдет убежища даже в Неизведанных регионах.

- Она словно светится, Бен… как солнышко, - прислонившись лбом к его щеке, Рэй провела пальцами по щеке дочери – обессиленная, но счастливая. Вновь отыскав друг друга в Силе и не почувствовав в душе дочери ничего тревожного, оба обрели покой.

- Значит, мы выбрали правильное имя.

Спустя почти полтора года смеха и слез, бесконечных колыбельных, прогулок и игрушек из разных уголков галактики от лидеров Новейшей республики в разрисованной комнате появилась еще одна кроватка. Элия, которая к тому времени успела проявить и редкое упрямство, и огромную нежность, которыми отличались ее родители, с любопытством смотрела на пищащий сверток на руках Рэй и догадывалась, что он как-то связан со странностями в последнее время. После приезда в госпиталь и исчезновения матери отец сжимал в руках плюшевого вуки и время от времени закрывал глаза. В мыслях Элии словно проскальзывали крохотные искры, но, сидя у него коленях, она не придавала им значения. Между тем Хан Соло возвестил о своем благополучном рождении громким криком, который удалось прекратить очень нескоро. С тех пор Элия по мере сил помогала родителям с младшим братом (а именно не кричала одновременно с ним) и со временем приобщила к своей любимой игре – собирать корабли для порга или вуки.

Бен решил отрастить бородку, и она все еще привыкала к щекотке. Рэй с улыбкой вспомнила слова дочери.

- Знаешь, что Элия скажет в следующий раз? – спросила она, проводя пальцем по его щеке. – Что это папа всегда хотел быть сильным, как вуки – вот и шерсть появилась.

Бен рассмеялся.

- Раньше этот аргумент действовал безотказно. Все-таки дети взрослеют слишком быстро.

- Ты прав. Через год начнем учить ее водить спидер?

Бен опустил голову ей на грудь и закрыл глаза, вдыхая запах цветочных духов. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь далеким пением птиц. Солнце, склоняющееся к воде, чертило между деревьев золотистые лучи, создавая на веках красные отблески. Рука Рэй медленно гладила его по плечу. Возможно, скоро в Силе появятся люди или существа, которые станут новым поколением джедаев; возможно, им придется покинуть Набу. Но эту минуту все вокруг абсолютно точно было как надо – и им хотелось, чтобы она длилась вечно. Где-то за ее пределами все еще оставался страх потери, но они научились жить вместе с ним.

Потребовалось много времени, чтобы понять, что этот страх, что бы ни говорили джедаи прошлого, естественное чувство. А когда Рэй в первый раз увидела глаза Бена Соло, стало ясно, что побежденный страх может стать источником огромной силы – для борьбы за любовь и жизни с чувством счастья.

«Наша жизнь оказалась прекраснее моих самых смелых мечтаний. И все же не отпускает мысль, что однажды мы не сможем разглядеть тьму за светом».

Яркая вереница образов, говоривших сами за себя, мелькнула перед их глазами.

«От нее никогда не избавиться. Но у нас есть нечто более сильное: когда мы впервые почувствовали Элию, то договорились, что вместе справимся с чем угодно».

«Бен и Рэй Соло. Помнишь, как ты сказала, что от меня не избавиться?»

Рэй улыбнулась и провела рукой по его волосам.

«Этого я точно не допущу».

Бен поднял голову, чтобы встретить ее губы.

Вечером маленький дворик заполнился голосами. Чуи, бегая, приседая и вращаясь волчком, катал на плечах визжавших Элию и Хана. По за дежариком обсуждал с Беном проекты новых сверхзвуковых патрульных кораблей. ВВ-8 с завистью следил за полетами Блю на маленьких реактивных двигателях и явно намеревался позже обсудить их с хозяином. Лэндо за столом с угощениями рассказывал Рэй о последних успехах программы Джанны по адаптации детей; теперь ей стал активно заниматься и Финн. ГолоСеть трубила об этом на протяжении многих месяцев, и Рэй чувствовала невероятную гордость за своего друга. Накануне он прислал сообщение с Датомира с извинениями и обещанием привезти редкий образец местной флоры для ее сада. Сообщение прислала и Роуз, которая проводила праздник далеко отсюда вместе с Бомонтом и маленькой Пейдж.

- Па-па! – позвал Хан. Чуи уселся рядом с игровым столом и передал мальчика отцу. Прислонившись спиной к груди Бена, тот переводил круглые глаза с одной сияющей фигурки на другую. Элия, сидя на коленях Чуи, рассеянно расчесывала пальцами его шерсть.

- ТОЛЬКО НЕ ХУДЖИКСОМ, ЧЕРЕЗ ДВА ХОДА ОН ЕГО ПОРВЕТ, - посоветовал Чуи По.

- В борьбе с двумя Соло сразу все средства хороши, - заметил По, двигая другую фигуру.

- Эй, нечестно! – воскликнул Бен, и они с Ханом воззрились на вуки с одинаковым выражением потрясения на лицах. Наблюдавший за ними Лэндо рассмеялся.

- Хан-старший тоже любил возиться с сыном, но всегда робел. Кажется, Бен этим не страдает.

Рэй покачала головой.

- Он очень любит Хана и Элию. Хочет, чтобы они всегда знали, что он рядом.

Лэндо прищурился, уловив скрытый смысл этих слов.

- Хан совершил много ошибок и не был идеальным отцом. Но никогда не переставал любить Бена, это уж я точно знаю. Он не понимал, что с ним делает Сила, и боялся навредить. Потом-то стало очевидно: всего-то и требовалось, что быть рядом, успокоить, напомнить, что они семья. Даже джедаям это нужно. Очень грустно, - он пригубил вино и вздохнул.

- В конце концов Хан сделал это. Он и Лея вернули его домой, - мягко ответила Рэй.

- Я бы сказал, они указали путь, - Лэндо обвел бокалом двор, освещаемый маленькими фонариками на деревьях. – Дом подарила ему ты.

Рэй повернула голову и встретила взгляд Бена, слушавшего их разговор. В окружении друзей, с Ханом на коленях и прижимающейся к боку Элией, он улыбался. Он и она правда были дома.

Вдалеке загрохотали салюты.

- Начинается! – воскликнула Рэй. Все поспешили на балкон, откуда открывался великолепный вид на устье Соллеу и окраины Тида. Оттуда должен был появиться парадный строй водяных кораблей, прошедших через всю столицу. В вечернем небе над городом с грохотом распускались сверкающие цветы и созвездия фейерверков. С каждой минутой они приближались. Дроиды издавали восхищенный свист, который смешивался с детским лепетом Хана и Элии.

Спустя несколько минут парад оказался совсем близко.

- Смотрите, смотрите! – воскликнул По, показывая детям на реку. На озаренную луной гладь озера медленно заплывали большие водяные корабли, украшенные лентами, флагами и гирляндами. На палубах мелькали актеры в светящихся костюмах древних божеств; они танцевали вокруг высоких установок, из которых вырывались в небо яркие лучи. Хан на руках у Лэндо восторженно махал руками, с улыбкой оглядываясь на родителей рядом. Элия, которую крепко держали По и Чуи, стояла на широких перилах и завороженно протягивала руки к разноцветным огням, словно подзывая к себе.

Лица Рэй и Бена, стоявших бок о бок, озаряли красно-синие вспышки. В стороне от шумного города и соседей, в окружении высоких деревьев и гор, легко было представить, что все это великолепие устроено в их честь. Словно они и правда стали вместе править галактикой, как того когда-то хотел Кайло Рен. Рэй не могла удержаться от улыбки: его желания не могли сравниться с реальной жизнью Бена Соло – начиная с появления на Эксеголе вплоть до нынешнего момента в окружении семьи и друзей. И с ее жизнью тоже. Семья легко заменяет собой все звездные системы.

Переплетя пальцы с Рэй, Бен разделял ее радостные мысли, слышал искренний смех детей и наслаждался чувством покоя. Еще мальчишкой он пообещал завершить начатое его дедом, и у него это действительно получилось. Вырваться из лабиринта тьмы. Найти баланс между ней и светом. И обрести свое место в этом мире.

***

Несколько лет спустя звезды над Озерным краем померкли в предрассветных сумерках. Дом, скрытый от посторонних глаз, был погружен в тишину. Почти соприкасаясь носами, без сновидений спали Бен и Рэй; на месте фиолетовых шрамов Эксегола остались едва заметные извилистые линии, к которым, по мнению их детей, было бы неплохо пририсовать цветы. Напротив, за дверью детской, у которой замер на страже верный Блю, плазменные лампы слабо освещали чернильные силуэты кораблей над кроватями.

Во сне дети путешествовали по мирам с манящими названиями из сказок, которые накануне услышали от родителей. Каждый раз им удавалось услышать что-то новое в историях о волшебных мечах. О мальчике из пустыни, который повстречал ангела. О фермере, вместе с пиратом отправившемся спасать принцессу на «Соколе Тысячелетия» (пират был любимцем Элии). О грозном великане, который спас своего сына от злого демона и снова стал человеком (здесь всегда радовался Хан). Об отважных повстанцах, которые разгоняли тьму на Х-истребителях (общий восторг). О свадьбе принцессы и пирата. О девушке без семьи, которая отправилась в путешествие и нашла волшебный меч. О ее встрече с принцем, который прятал лицо за маской монстра. О том, как любовь заставила снять ее и сражаться против демонов на разных планетах. О том, как девушка спасла его от смерти поцелуем и стала принцессой. Об ангелах с островов в океане, которые привели их на чудесную планету цветов и воды.

Историю о принце и принцессе Рэй и Бен всегда рассказывали по-особенному, и дети хорошо это чувствовали. Младшие – близнецы Леор и Падме, которым исполнилось всего несколько месяцев, – всегда расплывались в улыбках и ерошили каштановые кудри, падавшие на темные глаза. Подобно брату, Леор приходил в восторг, когда дело доходило до поединка Диады (вот же интересное слово) и главного демона, который больше никогда не будет угрожать им. Падме же была уверена – именно ангел, появившийся в пустыне в самом начале, позже показал героям дорогу к волшебной планете. Ей не терпелось поделиться этой мыслью, когда она научится говорить.

Через несколько часов семья Соло проснется и вместе с дроидом сядет на корабль, чтобы отправиться на другую планету. Он пролетит над городом, наберет высоту и исчезнет во вспышке гиперпрыжка, сопровождаемый взглядом Падме Амидалы.

Когда-то она увидела, как чувство любви выродилось во тьму, едва не разрушившую весь мир. Теперь галактику спасла та же любовь, которая стала светом.