Правда или действие? (СИ) [Aleksandra Orly] (fb2) читать онлайн

Рей начала волноваться, как только увидела торжествующую улыбку на лице Роуз. Будь проклято правило, что нельзя три раза подряд выбирать «правду»!

- Итак… – подруга задумчиво стучала пальцем по подбородку, оглядывая свою спальню. Рей следила за ее взглядом: пробковая доска с фотографиями друзей на стене; гирлянда над комодом с косметикой; шкаф, обклеенный постерами; окно с одинокой фиалкой. Наконец…

- Придумала! – Роуз отсалютовала бокалом с вином, едва снова не пролив все на кровать. Кайдел и Джанна захихикали и хитро посмотрели на Рей. Та сжалась, прикрываясь подушкой в виде цветка, как щитом. Словно специально, голос Эда Ширана из телефона Джанны начал звучать громче.

У Роуз это был далеко не первый бокал вина после дегустации рома, который принесла Джанна, и скоро у ее фантазии не будет границ. На всякий случай Рей повторила про себя правила игры: все сомнительные фото сразу удаляются, никто не кричит ругательства из окна и не использует кредитку (Роуз до сих пор с опаской надевала дорогущую золотую подвеску в виде полумесяца, даром что сама подбила Кайдел загадать ей ее покупку).

- Сейчас ты встанешь… Выйдешь в коридор… Дойдешь до квартиры 2904…

О Боже.

- Постучишь и попросишь нашего соседа с кислой миной помочь тебе помыть кота! – на одном дыхании выпалила Роуз и расхохоталась, откинувшись на подушки.

Эд Ширан умолк. У Рей отвисла челюсть. Остальные закрыли лица руками.

- Роуз, уже почти полночь!

- Он не спит. Когда я поздно возвращаюсь домой, всегда вижу свет в его квартире.

- У нас нет кота, - слабо возразила Рей, до последнего отказываясь идти и стучать кому-то в дверь посреди ночи.

- Солнышко, в этом и смысл, – Роуз почесала ее под подбородком, словно кошку. Рей отпихнула ее руку.

- А если… он согласится помочь?

Ее вопрос вызвал новый взрыв смеха. Утерев слезы, Кайдел отпила из стакана с пивом и сказала:

- Соло душка, все время пытается спрятаться, когда встречает нас, а сам размером со шкаф. Не бойся ты, скажешь, что это была шутка! Может, он хоть улыбнется!

Рей не хотелось идти и проверять, можно ли заставить незнакомого человека улыбнуться, но и отступать от правил тоже. Кроме того, подруги постоянно говорили ей, что пора перестать трусить – «иначе никогда не познаешь вкус жизни и не найдешь свою любовь!» Не съест же ее этот Соло, в самом деле…

С напитками в руках девочки вытолкали ее за дверь и, пока она шла по коридору, тихо подбадривали, словно втайне смотрели баскетбольный матч.

Рей нервно облизнула губы и сжала кулаки. Вот и дверь – черная, блестящая, с серебряными цифрами. Она постучала.

Крифф, Роуз не сказала его имя!

Шли секунды. Никто не открывал. Обрадовавшись, что никого нет дома, Рей уже хотела уйти, когда внезапно дверь распахнулась. Ее взгляд уперся в мускулистые плечи и широкую грудь, которую скрывала черная майка без рукавов. Медленно она подняла голову и едва не открыла рот.

Бледное лицо с орлиным носом и щеками, усыпанными маленькими родинками, обрамляли волны густых темных волос, к которым тут же захотелось прикоснуться. Рей поймала вопросительный взгляд усталых карих глаз и с трудом сглотнула.

Этот парень был просто, просто потрясающим.

И сейчас она будет просить его помыть несуществующего кота.

- Здрасьте, - пролепетала Рей.

Он медленно смерил взглядом ее широкие пижамные штаны и футболку с логотипом Marvel.

- Вам помочь?

Господи, за что ей это? В другой ситуации она бы рассмеялась и задала свой дурацкий вопрос, а потом вернулась бы в квартиру и заставила Роуз станцевать партию маленьких лебедей. Его низкий мягкий голос был создан для чтения сонетов Шекспира в полумраке театра с алыми бархатными сиденьями.

Рей уставилась на его губы, словно надеясь получить подсказку, что делать дальше, но смутилась еще больше. Обычно ей нравились мужчины совсем другого типа, но один взгляд на него – на Соло, – и ноги у нее стали ватные.

- Да! – чересчур громко воскликнула она, запоздало помахав рукой. – Мне нужна ваша помощь в крайне важном деле.

Он приподнял брови.

- Крайне важном, - она кивнула и скрестила руки на груди, собираясь с силами. – Оно не терпит отлагательств.

Что она несет?

- Я… вы нужны мне, чтобы помыть кота!

В коридоре воцарилась звенящая тишина.

- Его зовут Бенни, и он очень боится воды. Совсем меня измучил.

Открыто и смело глядя ему в глаза, она услышала в конце коридора приглушенный хохот: едва прикрыв дверь, подруги слушали разговор с их соседом.

Рей схватила ворот футболки и встряхнула, словно желая освежиться после тяжелой работы. Впрочем, от смущения ее щеки так и горели.

Он нахмурился, выглянул в коридор, а потом еще раз посмотрел на ее футболку и втянул носом воздух. Рей и сама чувствовала острый запах алкоголя – Роуз окатила их всех ромом из бутылки, и она так и не успела переодеться.

Дверь их с Кайдел квартиры захлопнулась слишком быстро. Наклонив голову, Соло глянул на Рей так, что ее пробила дрожь – но совсем нерадостная.

- Мне наплевать, как и с кем мои соседи напиваются в пятницу вечером. Главное, чтобы при этом их веселье не покидало пределов их квартиры, - процедил он.

- Я не… - Рей задохнулась от несправедливости. Ее клонило в сон от одного бокала, и она едва успела сделать пару глотков с тех пор, как пришла на пижамную вечеринку несколько часов назад. Она всегда была самой трезвой в их компании.

- Послушайте, это просто шутка…

- Я не собираюсь шутить с пьяницами.

Смерив ее презрительным взглядом, он закрыл дверь. Какое-то время Рей продолжала смотреть на нее, приоткрыв рот и не двигаясь с места.

- Рей? – тихо позвала Джанна, высунув голову.

Спустя несколько секунд лежавшая на кровати Роуз поскуливала от смеха, а Рей перечисляла все, что она теперь будет обязана сделать. К черту их правила.

- Почему ты не сказала, что он выглядит, как греческий бог? – взорвалась она, размахивая руками. Кайдел тем временем уже искала в интернете футболку с ругательством за сто пятьдесят долларов, которую Роуз должна была надеть на работу в школу. – Я стояла и, как идиотка, втирала ему про кота Бенни посреди ночи!

- Бенни! – взвыла Роуз и застучала по матрасу, мотая головой. – Боже, Рей, ну ты даешь…

- Да, ты права, нужно было назвать кота Рози!

Рей беспомощно запустила пальцы в волосы. По крайней мере, ее не заставили сказать ему что-то более неприятное.

- Рей… - Кайдел посмотрела на подругу с жалостью и на всякий случай отошла подальше. – Твоего бога зовут Бен Соло.

__________

Рей впервые была рада тому, что живет далеко от Роуз и Кайдел. Она не знала, как смотрела бы в глаза Бену Соло после того вечера. И хотя через пару дней Роуз сообщила ей, что перехватила соседа на улице и объяснила, что они просто дурачились, Рей не могла забыть его полный презрения (разочарованный?) взгляд.

Люди и раньше ошибались на ее счет. В школе на сироту всегда смотрели свысока. А особенно противные взгляды она ловила, когда влетала в класс после звонка, растрепанная и раскрасневшаяся, потому что последний автобус ушел прямо перед носом, а она битый час уговаривала заболевшую (но все такую же упрямую) бабушку Маз принять лекарство. Рей всегда знала, что она лучше, чем о ней думают, и это помогало оставаться оптимисткой. Однако в этот раз ей почему-то было особенно обидно.

К счастью, отвлечься от грустных мыслей о Бене Соло (а точнее о том, что она никогда больше не сможет заговорить с ним), помогла предстоящая вечеринка в честь дня рождения Финна, брата Джанны. Он обожал фантастику и фэнтези и заявил, что в этот раз потребует от всех гостей соблюдать дресс-код. Спустя почти месяц после той пижамной вечеринки, когда рабочий день закончился, Рей поехала в магазин для творчества. Она решила нарядиться Гэндальфом и, взяв клей и длинную палку, чтобы сделать посох, искала материал для окладистой серой бороды.

Она шла мимо отдела с красками, рассеянно размахивая палкой и глядя себе под ноги, когда на пути оказался один из разукрашенных муляжей, расставленных по магазину для вдохновения. Обернувшись, Рей с ужасом смотрела, как взмахнувшая перьями голова в сверкающей карнавальной маске с громким стуком приземлилась на пол. Через мгновение ее накрыла чья-то огромная ладонь.

- О Боже, простите! Мне… - она замерла, едва успев сделать шаг. Держа в руке голову, перед ней стоял Бен Соло. Мрачное выражение лица осталось прежним, но на этот раз карие глаза буравили ее взглядом сквозь стекла очков.

Раньше Рей не замечала, что в этом магазине были проблемы с кондиционером (и она уж точно не думала о том, какие мускулы скрывались под этим темным пиджаком).

Соло уже открыл рот, но Рей его опередила, выставив руку с тюбиком клея, словно это был хрустальный сосуд Галадриэль.

- Я не нюхаю клей, понятно? Я просто задумалась!

Несколько других посетителей удивленно обернулись. Уголки губ Бена слабо дернулись, и Рей покраснела еще сильнее. Почему при нем она уже второй раз выставляет себя идиоткой?

- Рад это слышать, - низкий голос был абсолютно невозмутим, но взгляд стал добрее. – Только палка для светового меча длинновата.

- Как вы… - Рей запнулась. Сегодня она снова убрала волосы в три пучка – но не потому, что была поклонницей Киры из «Галактических войн», у которой были такая же прическа и меч; это просто было удобно – и Рей очень шло.

- Это палка для посоха волшебника. Я иду на вечеринку.

Бен медленно кивнул. Он возвышался над ней на целую голову, и у нее возникла неожиданная мысль.

- Знаете, а ведь из вас получился бы отличный Гэндальф, - Рей окинула его взглядом и робко улыбнулась.

- Я думаю, волшебник на вечеринке должен быть только один.

- Жа-а-аль, - она выпятила нижнюю губу. – Теперь я думаю, что могла бы одеться, как Роуз и Кайдел.

- Да, из вас троих получились бы отличные хоббиты, - многозначительно заметил Бен, подняв брови. – Они короли вечеринок.

Рей почувствовала, как улыбка сползает с лица.

- Девочки будут эльфами, - ее голос посуровел. – Я знаю, что мы причинили вам беспокойство, мистер Соло, но, поверьте, мы веселимся куда скромнее, чем хоббиты. И пьем меньше.

Он моргнул и, кажется, растерялся.

- Всего доброго.

Она отвернулась от него и гордо удалилась.

(Отдел с тканями остался в другой стороне, так что пришлось делать крюк.)

__________

Бен чувствовал себя идиотом. Он хотел пошутить, но Рей (Роуз Тико сообщила имя ее доброй-веселой-милой-как-ангел-нетерпимой-к-алкоголю-и-много-какой-еще подруги) поняла все неправильно и явно обиделась. Над ним часто подтрунивали из-за его роста, и, представив рядом двух маленьких соседок, он сразу подумал об обитателях Шира.

Внутренний голос, удивительно похожий на отцовский, попенял ему на косноязычие, несвойственное мужчинам Соло, и уговаривал догнать Рей и объяснить, что он не хотел ее обидеть. А затем, разумеется, добавить, что ей бы очень пошел костюм эльфийки, потому что с этими прекрасными зелеными глазами и изящной фигурой для полного сходства не хватает только заостренных ушей…

Не то чтобы отец был для Бена авторитетом, но ему всегда удавалось находить нужные слова.

(Кроме тех случаев, когда он напивался до чертиков со своими друзьями за картами и вваливался домой, воняя, как целый коньячный завод).

Сейчас Хан уже взял себя в руки, но Бен до сих пор не мог сдержать отвращение даже к малым дозам алкоголя и тем более не обрадовался, почувствовав его запах на действительно красивой девушке. Потрясающей, если говорить откровенно, даже в растянутой пижаме.

Пора начать относиться к этому проще…

Не найдя Рей в магазине, он угрюмо направился к кассе и выложил на стойку карандаши и бумагу.

- Дайте голову, сэр.

- Что?! – он в шоке уставился на кассиршу.

- У вас в руке, - она указала на муляж, который он так и не вернул на место.

- Она не моя, - пробормотал Бен и отставил голову в сторону. Казалось, сквозь маску та смотрела на него так же укоризненно, как Рей.

Прошла неделя. Бен вспоминал о Рей, но не решался спросить о ней у Роуз или Кайдел, опасаясь вызвать сокрушительную волну хихиканья и хитрых взглядов. Девушки редко проявляли к нему интерес, он привык к чувству одиночества, но сейчас не узнавал себя. Рей, которую он видел всего пару раз, успела завладеть его мыслями. У нее была милая улыбка, и Бен думал, как звучит ее смех, что она сказала бы о его работах, что сейчас делает. Он даже нашел Роуз и Кайдел в Instagram и потратил несколько часов (сколько закатов вам нужно для счастья, женщины?), прежде чем нашел несколько смешных фотографий с Рей. К сожалению, ее самой в соцсетях, кажется, не было.

Вся надежда была на новую пижамную вечеринку.

(Он и представить не мог, что в тридцати кварталах от его дома Рей терзалась аналогичными мыслями. Поскольку разговоры у них не клеились, а Роуз и Кайдел она знала слишком хорошо, осталась роль наблюдателя. В интернете она нашла несколько прекрасных рисунков Бена по мотивам классических голливудских фильмов – их легко можно было бы спутать с работами из прошлых веков, – а еще оценила тонкие детали платьев героинь нового боевика на постерах в стиле «арт-нуво». Бен Соло был слишком суровым и категоричным – и ему нужно научиться шутить! – но он все же умел видеть в мире красоту. Несмотря ни на что, Рей казалось, что ее он тоже заметил).

В тот день Бен, вернувшись домой, продожал работать допоздна – сроки поджимали, а ему не терпелось закончить эскизы, чтобы начать раскрашивать.

Внизу у подъезда остановилось такси. Бен заметил три знакомые фигуры – две в ярких платьях и одну в сером балахоне. Бросив стилус, он походил по квартире и через несколько секунд, ничего лучше не придумав, пошел к лифтам. Когда он был на полпути, створки разъехались и в коридор вышли Роуз и Кайдел с пакетами в руках. Сквозь распущенные волосы проглядывали накладные острые уши. Рей шла за ними в сером пончо и остроконечной шляпе, размахивая фальшивой серой бородой.

- И потом Арми сказал мне…

- Добрый вечер, - поздоровался Бен. Они замерли, словно видели его впервые в жизни.

Умолкнувшая Роуз ущипнула себя за руку сквозь алый рукав и хихикнула. Рей с подозрением прищурилась на него из-под полей шляпы, словно спрашивая: что, хороши хоббиты?

- Привет, Бен, - наконец откликнулась Кайдел, одаривая его пьяной улыбкой (которые он научился распознавать с первого взгляда еще в детстве). Сжав кулаки, он не дал себе отвлечься на неприятные мысли.

- Очень красивые костюмы.

Он говорил искренне: платья и украшения на «эльфах» действительно впечатляли, а Рей в шляпе и пончо могла сойти за настоящую волшебницу (хотя, возможно, в ее случае он был пристрастен).

- Я слышал, что сейчас снимают еще один приквел «Властелина колец». Вам всем нужно пойти на пробы в массовку.

Бен смотрел на Рей. Роуз возмущенно всплеснула руками.

- А почему это в массовку? Мы и главные роли вытянем!

- Да! - подтвердила Кайдел, и девушки со смехом ударили ладонью о ладонь.

Про себя Бен вздохнул с облегчением. Брови Рей взлетели вверх, но ее взгляд смягчился.

- Думаю, будущим звездам пора спать. Спокойной ночи… Бен, - она взяла подруг за руки и подтолкнула к двери. Он был готов поклясться, что она почти, почти улыбнулась.

- Спокойной ночи.

Их дверь захлопнулась. Бен упер руки в бока и медленно развернулся. Если бы он пил, немедленно налил бы себе бокал виски. Или два.

__________

Из комнат Роуз и Кайдел все еще не доносилось ни звука, хотя прошло почти десять часов.

Проснувшись на диване в гостиной, Рей оделась и села пересматривать фотографии со вчерашней вечеринки. Ее образ всем понравился – как и маффины с черникой, малиной и вишней, которые она приготовила по рецепту бабушки. Правда, Финн (он же Джек Воробей, завладевший ее посохом) заказал столько суши и пиццы, что большую часть сладостей девушки забрали с собой домой. Рей съела маффин с черникой, заглянула в контейнер, где их оставалось еще полтора десятка, и фыркнула.

Вчера Бен был с ними исключительно любезен – Роуз даже заявила, что он никогда не произносил при ней столько слов за раз. Боже, он даже похвалил их наряды! И почти улыбнулся. Рей решила, что нужно закрепить успех.

Взяв на кухне тарелку, она поставила на нее несколько маффинов с разными начинками и вышла из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь.

(Спустя мгновение Роуз выглянула из комнаты и, оглядевшись, торжествующе вскинула в воздух кулак. Она успела увидеть достаточно, чтобы убедиться, что ее план увенчался успехом.)

Бен открыл спустя несколько секунд. Те же очки, упавшие на лоб волны густых волос и серая пижама грозили снова лишить Рей дара речи.

- Вам помочь? – как ни в чем не бывало он задал тот же вопрос, что и в их первую встречу, хотя на этот раз в глазах было веселье.

- Мне нужна ваша помощь в крайне важном деле, - Рей подняла тарелку выше. – Маффины заполонили нашу кухню. Вам приходилось иметь с ними дело? – Кивая, она заговорщицки добавила: – Я слышала, они… вкусные.

Он изумленно посмотрел на маффины, затем на нее и моргнул, словно не был уверен, что проснулся. Рей подумала, что вряд ли многие так просто приходили к нему и предлагали сладости – или вообще хоть что-нибудь. Роуз говорила, что никогда не видела у него гостей.

Рей очень любила своих друзей и знала, что они никогда ее не бросят, но иногда все равно чувствовала себя одиноко. Ему, наверное, было куда хуже.

- Я добавила только ягоды. Честное слово, - продолжила Рей, поскольку молчание затягивалось и становилось неуютным. Зря она все это затеяла – он наверняка собирался провести утро в тишине и покое…

Бен выглядел так, словно только что закончил проводить сложные математические вычисления.

- Спасибо, Рей! Я… – он усмехнулся и, отвернувшись, запустил пальцы в волосы, умудряясь выглядеть при этом еще привлекательнее. – С этим помогу. Может, зайдете? Я как раз сделал кофе.

- С удовольствием, - Рей осторожно проскользнула мимо, уловив запах мятной зубной пасты.

Квартира Бена была просторная и светлая, без бесчисленных статуэток и разбросанной одежды, как у Роуз. Стены украшали эскизы соборов и небоскребов, а иногда людей в причудливых одеждах. Внизу стояла его подпись – несколько изящных росчерков, складывающихся в имя «Бен О. Соло». Она прошла мимо гостиной, где мельком увидела большой компьютер и мольберт, на кухню в сдержанных серебристых тонах. Единственным ярким пятном были яблоки в миске на кухонном острове.

Бен поставил перед ними две чашки с кофе, сахар, корицу и молоко. Налив себе молока, Рей потянулась за корицей. Бен не глядя сделал то же самое, и их руки столкнулись прямо над маленькой мельницей. Ее пальцы по сравнению с его выглядели совсем крохотными.

- Не могу пить кофе без корицы, - засмеялась Рей, сглаживая смущение. – Бабушка приучила.

- А меня мама, - Бен жестом уступил ей корицу и взял маффин с черникой. Рей внимательно следила за его реакцией и осталась очень довольна.

- После маминых «облачных» пирожных это самое вкусное, что я пробовал, - заявил он, отпил кофе и улыбнулся ей.

Если бы Рей меньше любила готовить, то так бы и сидела и смотрела, как он ест ее маффины. Но в сердце поднялась профессиональная зависть.

- А что это за пирожные?

- Бисквит с ягодами, взбитые сливки с белым шоколадом и безе, - перечислил Бен. Рей была в восторге.

- И ягоды окрашивают бисквит так, что это похоже на лучи солнца, окрашивающие облака? – она уставилась на него с горящими глазами.

- Да, получается похоже, - подтвердил Бен, впечатленный ее реакцией.

- Боже, из-за тебя я снова захотела есть! За этот рецепт я готова предложить целый противень маффинов с любой начинкой, - она не заметила, как перешла на «ты», но он этому только обрадовался.

- Я уточню, принимаются ли твои условия.

Две шутки за два дня. Рей засмеялась. И Роуз называла его кислым? Разговаривать с ним было куда легче, чем с теми парнями, которые звали ее на пару свиданий, а затем аккуратно исчезали из зоны доступа.

Они пили кофе, пока Рей вслух вспоминала фирменные сладости ее бабушки и подбирала подходящие названия. «Солнечные» тарталетки с абрикосами, «Маковое поле» для маковых пирогов с вишней, «Небесный» бело-голубой торт с лавандой и черникой и так далее. Бен предложил подумать о названиях известных картин в той же цветовой гамме, и Рей призналась, что не очень разбирается в живописи. Оказалось, он был просто ходячей энциклопедией и описывал ей детали так ярко, что Рей начинала доставать когда-то увиденные картины из глубины памяти.

- Например, - сказал он, – ты описала яблочный пирог с засахаренными фиалками. Назови его «Весна». Это картина Боттичелли…

- Да…

- …где есть и яблоки, и цветы. Почему нет?

- Точно! А если сделать из лаванды и черники не торт, а пирожные, то можно назвать их «балеринами», как у… - она щелкала пальцами, вопросительно глядя на Бена.

- «Голубыми танцовщицами» Дега, - подсказал он и улыбнулся, когда Рей положила на стол надкусанный маффин и победно вскинула руки.

- Я не безнадежна!

Он покачал головой: конечно нет.

Рей хотела сказать ему что-то еще, но передумала и начала водить пальцем по черным очертаниям бабочек на опустевшей чашке. Спустя почти два часа непрерывной болтовни воцарилось молчание, но скорее приятное, чем неловкое. Чем больше Бен смотрел на Рей, тем больше ему казалось, что он знает ее очень давно. Она просто сияла, была полна энергии, и раньше подобные люди казались ему лицемерами. Но Рей была искренней. С ней он чувствовал необычный покой и начал забывать, почему вообще полюбил одиночество.

Рей поймала себя на мысли, как естественно было сидеть на кухне рядом с Беном, и совсем забыла о смущении. Ей нравилось, как внимательно он ее слушал. Казалось, Бен был рад, что кто-то наконец просто болтал с ним о пустяках, не обращая внимания на серьезное лицо. Рей хотелось развеселить его. Кажется, ему это было нужно.

Бен постучал пальцами по столешнице.

- Знаешь… мне кажется, у меня есть рисунок «облачных» пирожных.

- Покажи, - Рей сразу оставила чашку.

В то время как весь мир фотографирует еду, он ее рисует?

Роуз, Кайдел, где вы прятали такое сокровище?!

Бен привел ее обратно в гостиную. Пока он доставал альбомы, Рей замерла у длинных книжных полок. Голсуорси, Достоевский, Дюма, Джойс, Коллинз, Оруэлл, Пратчетт…. Многие из этих книг Рей знала наизусть.

- Обожаю Смерть, - заявила Рей, указывая на «Роковую музыку». – Он любит карри и кошек, а еще делает игрушки для своей внучки.

- Госпожа Сьюзен со своей кочергой всегда была моей идеальной девушкой, - откликнулся Бен, даже не подняв головы. (Рей не заметила его ухмылку при слове «кошек»).

- Она крутая, - кивнула Рей. – Но Наверн Чудакулли… - она вздохнула, сделав вид, что ей дурно от восхищения.

- И декан с казначеем, да, да. О Плоском Мире я могу говорить часами, так что давай сразу закончим.

- «Иначе сплошное расстройство нам всем!» - подхватила Рей, с любовью глядя на «Мрачного жнеца». Когда она сказала это в последний раз, то заработала вежливый, но недоуменный взгляд. Тот парень с самого начала расстроился, что она надела джинсы, а не короткое платье, но это стало последней каплей.

- И идеальный момент никакая нуга не испортит, - наставительно произнес Бен. – Я серьезно, Рей – часами.

(Не то чтобы кто-то из них был против.)

Рей фыркнула и переместилась к другой полке. «Гарри Поттер», Толкин… а это что?

- Ты любишь «Галактические войны», Бен? – удивленно спросила она, ткнув пальцем в новенькие экземпляры всех девяти новеллизаций и еще нескольких книг из той же вселенной рядом с книгами Кэмпбелла. Она не заметила в квартире ничего, указывающего на то, что Бен был ярым фанатом.

Он наконец оторвался от альбомов.

- Я… просто посмотрел фильмы. Это для работы.

- Ты рисуешь постеры? – она кивнула на мольберт, к которому были приколоты несколько распечатанных кадров из фильмов.

Рей давно не смотрела «Войны», но знала все детали сюжета заключительного эпизода, из-за которого рыдали две ее коллеги из финансового отдела («и с нами еще полмира, Рей, черт тебя дери!»). В последние минуты фильма искупивший грехи герой спасал любимую Киру от смерти и… умирал у нее на руках, а она улетала одна в закат.

«Какой идиот это придумал? Это хороший конец, я тебя спрашиваю?! Кто умирает после поцелуя, да еще ТАК улыбнувшись?»

«Посмотри на монтаж – на самом деле Кайло не умирал, а оживал, и я читала, что сняли несколько концовок. А если послушать музыку…»

- Иногда, - Бен вытащил ее из воспоминаний о несчастной истории любви. – Но это особый случай. В честь юбилея кинокомпании руководство готовит лимитированное переиздание всех девяти новеллизаций. Я готовлю эскизы обложек и иллюстраций, чтобы представить на конкурс.

- Ух ты… классная у тебя работа, - сказала Рей. Она жалела, что не умела рисовать. – А я целыми днями сижу и готовлю счета и акты сверки.

«С профессией бухгалтера ты не пропадешь», - говорила бабушка Маз, хотя Рей всегда больше нравилось готовить. И читать.

- Значит, ты не зря решила нарядиться волшебником, - заметил Бен. – Я до сих пор иногда путаюсь в налогах.

Рей недоверчиво хмыкнула и взяла из его рук альбом. Пирожные выглядели, как настоящие – она даже провела пальцем по переливающейся верхушке безе, чтобы напомнить себе, что это бумага.

- Это очень красиво! У тебя талант.

Господи, ну конечно у него был талант. Иначе бы его рисунки не пользовались в интернете такой популярностью. Но Бен не выглядел разочарованным, и Рей решила больше не отчитывать себя.

Она с любопытством перевернула несколько страниц и увидела набросок – портрет маленького мальчика с отцом и матерью. У последней были густые темные волосы, уложенные в косу вокруг головы.

- Это твоя семья? Ты похож на отца, - Рей коснулась нарисованной знакомой ухмылки.

- Надеюсь, что не очень, - резко сказал Бен, не сумев сдержаться. Он не успел остановить Рей и теперь чувствовал себя уязвленным столь резким вмешательством в семейные дела.

Она сильнее сжала альбом, чувствуя его раздражение. Он сказал, что не шутит с пьяницами. Возможно, это как-то связано с отцом.

- А я не знаю точно, на кого похожа. У меня нет фотографий родителей.

- Почему?

- У нас случился пожар – взрыв газа, если быть точной, а они были дома, так что… Мне было пять. Я ничего не помню, но бабушка всегда уверяла, что больше всего я похожа на нее, - Рей пожала плечами. – Разве что цветом глаз.

В школе и университете все знали ее историю – как и Маз, которая приходила на все мероприятия, чтобы поддержать внучку. Рей могла повторять ее абсолютно спокойно и не заметила изменившегося лица Бена.

- Мне очень жаль, - тихо сказал он. Она подняла голову и встретила серьезный взгляд.

- Все нормально. Правда, я в порядке, - она улыбнулась и едва сдержалась, чтобы не взять Бена за руку – настолько потрясенным он выглядел. Не такое ожидаешь услышать о девушке, которую знаешь в общей сложности пару дней.

Нужно было сменить тему. Она отдала ему альбом и подошла к мольберту с контурами лиц главных героев «Галактических войн» – Киры и Кайло, а также названием фильма, выполненным прекрасным каллиграфическим почерком. Несмотря на наличие продвинутого компьютера, Бен любил делать наброски от руки, чувствуя легкий запах графита, пока карандаш скользил по шелковой поверхности бумаги.

- Вот это – просто восторг, - авторитетно заявила Рей. – Думаю, некоторые из моих коллег предложили бы тебе круглую сумму за ТЕ САМЫЕ секретные сведения от больших боссов.

- Ты о том, оживят ли Кайло? – Бен постарался, чтобы его голос звучал непринужденно. – Я не знаю. Мне вряд ли расскажут. И, если честно, концовка мне не кажется такой уж страшной.

- Это сказка, Бен, - пожала плечами Рей. – Сказки должны всегда заканчиваться хорошо.

- Ну, Кира-то осталась жива.

- И потеряла любимого, который отдал за нее жизнь. Я знаю, что весь фильм они сражались друг с другом, но в прошлых эпизодах…

- Кайло убил своего отца, - напомнил он.

- И тот простил его, - Рей стала звучать, как одна из своих страдающих коллег, но ничто не могло остановить ее, когда она видела несправедливость. – Кайло верил, что так сможет стать полноценным злодеем, но ненависть никого не закаляет. Она только разрушает.

- Что и показали в финале, когда он умер, - договорил Бен. Рей скривилась.

- Кира знала, что в нем есть добро. В конце концов Кайло сам понял это, и, если бы они объединились, чтобы помочь галактике, это было бы куда более сильным посланием, чем «сдохни, раз ты был плохим, пусть и решил исправиться». Ребята, в жизни и так полно дерьма, - Рей развела руками. – Такие фильмы смотрят, чтобы обрести надежду, а не страдать.

Хмыкнув, Бен снял очки, положил на стол и невольно вспомнил последний разговор со своим отцом – тогда они снова поссорились. Бен припомнил все дни, которые проводил у тети Эмилин, пока мать приводила его в чувство после очередной пьянки. А Хан, который последние годы в рот не брал ни капли, был уверен, что сын желает ему смерти.

«Может, и желаю. Мама бы не мучилась!»

Лея встала на сторону мужа.

- У моей коллеги есть татуировка со строчкой из новеллизации, - продолжила Рей, махнув рукой в сторону книжных полок. – «Любовь может зажигать звезды». Мне нравится – думаю, что в этом смысл абсолютно всех сказок. Даже в жизни эта фраза иногда работает.

Он молчал, пытаясь понять – прочитала ли она сейчас его мысли, или он сам вдруг решил провести параллель истории галактического воина со своей семейной. Рей тем временем с улыбкой наклонилась ближе к рисунку Кайло.

- Можно дать совет? Изобрази его менее суровым, более похожим на позднего мистера Дарси, к примеру. Миллионы фанатов Кайры скажут тебе спасибо за «настоящего космического принца». Ты будешь новым героем.

Бен закатил глаза – «Кайра».

- Я не шучу – мне сказали, он правда принц, – Рей хихикнула и торжественно положила руку ему на плечо. – Так что все серьезно. «Ты та искра, от которой разгорится пламя» - кажется, так тот парень в трейлере говорил?

Бен накрыл ее руку своей и опустил, сжимая пальцы. Рей не была уверена, что он понял, что это была шутка; она и сама уже не понимала, зачем так сделала. Он вздохнул, словно сам пребывал в шоке от того, что делает, но не двигался с места.

- Вот поэтому я держусь за тех ребят – Толкина, Пратчетта, - сказала Рей, понимая, что не может отвести от него взгляд. Они стояли у окна, и свет сделал карие глаза светлыми, как мед, который она всегда добавляла в чай.

- Потому что они не отнимали надежду? – спросил Бен, гладя ее ладонь большим пальцем. Рей и правда была похожа на эльфа. Каштановые волосы отливали золотом, зеленые глаза казались прозрачными и напоминали ему о картинах импрессионистов – а точнее кувшинках Моне.

- Потому что они дали своим героям счастливый конец, и никто у них этого не отнимет, - Рей изогнула бровь и хмыкнула. – И неважно, сколько еще фильмов будет снято.

Каких еще фильмов?.. Бен не помнил. И не знал, кто шевельнулся первым, но внезапно она оказалась совсем близко. Он мог разглядеть самую маленькую веснушку на ее щеках, но прежде чем успел сделать хоть что-то, в заднем кармане Рей резко запищал телефон. Оба вздрогнули.

Ее лицо исказила гримаса недовольства, когда она взглянула на экран.

- Вот черт! Это Роуз. Они с Кайдел меня потеряли. По, друг Финна, сегодня устраивает барбекю, и Кайдел намерена сразить его наповал. Мы должны ей помочь.

- То есть она тоже испечет ему что-нибудь?

- Нет, хочет надеть ТО САМОЕ платье, в котором… - Рей запнулась и подняла на него недоуменный взгляд. – Что значит «тоже»?

Бен тихо засмеялся. Впервые за целую вечность ему вдруг стало очень легко.

Его мягкий смех был похож на мурлыканье. Глаза Рей бегали по его лицу.

- Я просто подумал… Если бы ты сразу принесла маффины, может, я бы согласился помочь вымыть кота посреди ночи. Бенни, кажется?

- Маффины? – не своим голосом переспросила Рей.

- Ага, - он кивнул, не сомневаясь, что она понимает: он имеет в виду нечто куда большее.

В голове Рей пронеслись все советы об отношениях из журналов, которые они листали с подругами. Кто должен первым позвонить и пригласить, какие вопросы помогают влюбиться и так далее. Но Рей решила отмести их прочь. Она чувствовала, как каждые жест и слово Бена отзывались внутри, словно нечто давно забытое, но хорошее – наверное, это чувствуют, когда встречают родственную душу или кого-то вроде.

И дело было не только в его внешности; внутри она тоже видела красоту.

Она правда, правда собиралась чмокнуть его в щеку, попрощаться и уйти. Но в последнее мгновение Бен слегка повернул голову, и, взлетев на цыпочки, она коснулась его губ.

С ее первого (и последнего) поцелуя прошло лет десять, и Рей успела забыть, каково это. В ушах зазвенело, и она едва устояла на месте, схватив его за плечи.

На мгновение Бен оцепенел, но потом наклонился, отвечая на поцелуй и крепко сжимая ее ребра под тонкой футболкой. Слабо пискнув, Рей отстранилась. Ее глаза блестели, щеки раскраснелись, и она быстро заправила за ухо выбившуюся прядку.

На губах снова появился вкус кофе с корицей. Такой поцелуй не входил в ее планы, но она ни за что бы в этом не призналась. Рей коснулась его щеки. Зря многие люди не верят в магию – в том, как Бен смотрел на нее, она видела настоящее чудо.

- Прости, - он снова поцеловал ее, на этот раз мягче. Она запустила пальцы в его густые волосы, как мечтала сделать в первую минуту их знакомства. Запах кофе смешивался с чем-то древесным – Рей не разбиралась, но невольно подумала об эвкалиптах, которые коалы обхватывают всеми четырьмя лапами. Бен был очень высоким; даже его книжный шкаф был ниже.

Телефон снова запищал. Рей застонала, спрятав лицо у него на груди и мечтая, чтобы они внезапно оказались в далекой галактике или в Средиземье – где угодно, где нет связи.

- Иди, иначе Роуз вызовет полицию, - сказал Бен, когда она грустно подняла голову. – Меня уже ждет космический принц.

- Завтра я свободна, - сообщила Рей, не отпуская его руки, пока они двигались к выходу.

- Отлично. Мы пойдем гулять в парк. Или, - остановившись у двери, он улыбнулся, - на выставку импрессионистов.

- Не знаю, почему именно туда, но я согласна.

Рей одарила его сияющей улыбкой и выскользнула в коридор. Она ушла, но теплое чувство в его груди никуда не исчезло. Уже закрывая дверь, Бен услышал голос Роуз, явно поджидавшей подругу.

- Привет, дорогая! Ну что, вы договорились, когда помоете кота?

__________

Рей очень, очень нервничала и в пятый раз поправила приборы на столе.

- Успокойся, солнышко! – пропел Бен, не отрывая глаз от компьютера. – Все отлично.

- А должно быть идеально!

- О боги… - не снимая очки, он подошел к ней и взял лицо в ладони. Спустя три месяца после их первого свидания (полных разговоров, сообщений, звонков и еды) Бен знакомил ее с родителями, и Рей была как на иголках.

- Здесь, - он поцеловал ее в лоб, - все, - в нос, - просто, - в одну щеку, - галактически, - в другую, - идеально.

Он закончил фразу поцелуем в губы. Рей крепко обхватила его руками за талию и прижала голову к груди.

- А если им не понравится еда? «Звездные» маффины? А если им не понравлюсь я?

- Я тебя раскусил, - он в притворном ужасе покачал головой. – Ты боишься, что не узнаешь рецепт «облачных» пирожных у моей мамы?

- Бен! – она стукнула его кулаком в грудь и в следующее мгновение с визгом взлетела в воздух. Держа ее на своих плечах, Бен как ни в чем не бывало вернулся к компьютеру, чтобы еще раз взглянуть на черновик обложки первой книги «Галактических войн».

- Не болтай ногами, мешаешь, - он пощекотал коленку под ярко-желтой юбкой.

Извернувшись, Рей обхватила его ногами и обвила руками шею, словно лезла на дерево, загородив монитор. Она знала, что он любит целовать ее вот так. Бен засмеялся и отступил от стола, позволив ей убедиться в своей правоте.

Опустившись на пол спустя какое-то время, Рей хорошенько взъерошила ему волосы и отошла поправить платье.

Улыбаясь себе под нос, Бен сохранил файл. Кто-то мог бы подумать, что для человека, который раньше не мог сказать два слова соседям и предпочитал книги и рисование реальному миру, он изменил свою жизнь слишком быстро. На подоконниках рядом с его одинокими суккулентами теперь стояли яркие цветы, которые Рей перевезла из своей квартиры неделю назад, книг на стеллажах значительно прибавилось, а на кухне появился таймер в форме кота. Это был подарок Роуз, которая считала счастье лучшей подруги своим личным успехом.

Рей любила экспериментировать на кухне и научила Бена различать разные оттенки («это как в рисовании»). Сегодня он чувствовал карри, мускатный орех и розмарин, а еще теплые ароматы малины и меда. В их квартире теперь всегда вкусно пахло пряностями.

Его девушка буквально летала по дому, словно маленький метеор, не забывая делать ему кофе с корицей по утрам или когда он засиживался за работой. Бен в свою очередь составил список названий своих любимых картин, и она развлекалась тем, что подбирала под них рецепты. Еще Рей любила читать до поздней ночи, и Бен завел привычку проверять, спит ли она на настоящей подушке, а не на книге.

Теперь эта квартира была не просто местом жительства, местом работы; она стала домом, и он благодарил за это Рей каждый день.

В дверь постучали. Рей дернулась и спряталась за спиной Бена.

- Мама только на работе строгая. Тебя она сразу полюбит, - успокоил он, шагая к двери. – И отец тоже.

Выглянув из-за его плеча, Рей робко улыбнулась. Она выглядела потрясающе. Роуз и Кайдел помогли ей сделать прическу, а на шее блестела подвеска с маленьким солнышком, подарок Бена на новоселье. Для него она была именно такой – теплой и яркой.

- Я тебя люблю, - напомнил он. Говорить это ей было очень легко.

- И я тебя.

- Иначе сплошное расстройство нам всем! – хором сказали они, хихикнув.

Сжав его руку, Рей встала рядом и выдохнула, приготовившись поприветствовать Лею и Хана.

Как там было написано? – вспоминал Бен, пока его мать целовала Рей в обе щеки, а отец восхищался запахами, обещавшими вкусный ужин.

Да, точно. Любовь может зажигать звезды.