Валери Дайсон. И явится цербер (СИ) [Светлана Климовцова] (fb2) читать онлайн

Пролог

Я чувствую боль в левом плече. Я начинаю кричать, но даже это не убеждает его меня отпустить. Он еще сильнее сжимает мою плоть своей челюстью, лишь только когда в воздухе появляется стойкий запах крови, он, наконец, перестает меня кусать, и, зализав мою рану своим шершавым языком, отпускает меня.

— Это было предупреждение. Если еще раз увижу тебя с ним… — его глаза угрожающе мерцают в темноте. Мне следовало бы сейчас задрожать от страха, но вместо этого я чувствую, как в моей душе появляется раздражение. Я хочу чем-нибудь его стукнуть, но, к сожалению, мне нельзя этого делать. В данный момент его зверь слишком агрессивен. Я не хочу, чтобы он снова укусил меня.

Я просто молчу в ответ и жду, когда он уйдёт. Сейчас мне нужно некоторое время побыть наедине с собой, собраться с мыслями и не забыть обработать свою рану. Хотя мы с ним долгое время уже знакомы и даже живем вместе в силу обстоятельств, но это было впервые, когда он меня укусил. Следует ли мне начать жалеть, что тогда я его спасла? Я не знаю. Я действительно не знаю. В последнее время я часто задаюсь этим вопросом, но ответа так и не нахожу.

«И на кой чёрт я тогда пошла туда? Зачем они мне вообще доверили эту миссию? Разве это не было еще с самого начала самоубийством?» Я чувствую, как меня неожиданно начинает клонить в сон. Я медлю ложиться на кровать, ведь он ещё не ушёл. Он всё ещё здесь. Стоит и смотрит на меня. Я не уверена, что под таким пронизывающим взглядом смогу уснуть. Но… моё сознание постепенно начинает наполняться туманом. В результате я всё же решаюсь лечь на кровать. И только когда я практически уже засыпаю, я вдруг понимаю, что всё это чертовски неправильно. Я не должна была взять и вот так неожиданно заснуть. «Неужели он специально меня укусил?» Мелькает мысль на краю сознания. Я пытаюсь открыть глаза и посмотреть на него, но мои веки слишком отяжелели.

— Прости, я должен был это сделать, — в конце концов, я сдаюсь и засыпаю. Правда, так и не зная, послышалось мне, что он что-то сказал, или же вовсе нет. Но даже если нет… это уже не имеет значения. Слишком поздно просить прощения. Он меня уже укусил. Процесс необратим. Теперь либо я умру, либо…

Глава 1. Начало всего

Эти вечные битвы за территорию. Борьба между стаями за право быть альфой. И между этим всем я, советник, который должен помогать оборотням решать проблемы. Я до сих пор не могу понять, как решила им стать. Может быть, из-за того, что мне хотелось быть ближе к матери? Даже если её давно уже не было, я все равно хотела быть ближе к ней. Понять, как она жила, что любила. Воспоминаний о ней у меня было мало, да и то они все довольно расплывчатые. В конце концов, мне было четыре года, когда её не стало. Что я могла тогда помнить?

Практически ничего. Со временем детские воспоминания затягиваются, как старый шрам, о котором время от времени вспоминаешь. Так и с этими воспоминаниями. Я лишний раз старалась их не тревожить, чтобы не думать о том, а что было бы, если… имеет ли это сейчас значение? Прошло уже довольно много лет. Но всё же… то, что я стала советником, сыграло определенную роль в моей жизни. И именно из-за этого я стала тем, кем стала. Думаю, в этом нельзя никого винить. Просто так сложились обстоятельства.

В один из дней, когда я возвращалась из архива, мне позвонил друг отца и попросил помочь ему в одном деле. Мне определённо следовало тогда отказаться. Сказать, что нужно выгулять собаку, или что я всё ещё на работе. Да хоть какую-нибудь придумать причину. Но… так как было пять вечера, а у меня больше дел никаких не намечалось, то я решила: а почему бы и нет? Я выяснила адрес и уже через двадцать минут была на месте.

Когда я вышла из машины, дядя Ален уже встречал меня.

— Прости, что так внезапно, но дело срочное. Пропал чистокровный альфа. Должно быть, его похитил кто-то из шайки Берта, чтобы заполучить расположение босса.

«У нас в городе объявился чистокровный альфа?» Хотя я и удивилась этой информации, но спросила совсем другое.

— Дядя Ален, с каких пор вас интересуют их дела? — советники обычно не вмешивались в жизнь оборотней. Да, они им помогали, консультировали время от времени, но вступать с ними в конфликт… нам попросту были неинтересны их склоки.

— Пропавший альфа приехал сюда по очень важному делу. У него есть кое-какая информация. Это важно. Так ты поможешь?

«Я уже приехала. Разве ответ всё ещё требуется?» Я вопросительно посмотрела на дядю Алена. Тот кивнул головой, будто сам с собой разговаривая, и повел меня за собой, по пути рассказывая план действий.

— Я постараюсь их выманить, а ты проникнешь в здание и поищешь альфу. Интересно, как им удалось узнать о его прибытии в город? Тц… Не нравиться мне все это. Неужели действительно кто-то не хочет, чтобы правда всплыла наружу? Я должен срочно всё выяснить, — я косо посмотрела на дядю Алена, но спрашивать ничего не стала, зная его характер. Он был тем человеком, который не любил болтать. Иногда довольно скрытен и подозрителен. В последнее время мне кажется, что у него появилась паранойя. Хотя это всего лишь и предположение, не больше, но со стариком определённо что-то происходит.

Договорившись, кто что будет делать, я подождала, пока дядя Ален подойдёт к двери и начнёт в неё стучать. Как только оттуда высунулась голова одного из бет стаи Брета, я нашла разбитое окно и аккуратно влезла внутрь. Здание уже давно было заброшено, и обычно его использовали как нейтральную территорию. Не знаю, почему в этот раз здесь решили спрятать альфу. Но я решила довериться дяде Алену, обычно он никогда не ошибался.

Я постаралась как можно тише спрыгнуть с подоконника. Всё же слух оборотня был удивительной вещью. Меня могут легко обнаружить, если я не буду предельно аккуратна. После этого я прислушалась.

— Ты думаешь, он действительно мог сам себя убить? Окей, если ты так думаешь, то как объяснишь ещё десять самоубийств других бет? В отличие от Вильяма, у них в жизни всё было хорошо, — голос Берта я узнала сразу. Но, пожалуй, впервые за всё время услышала в нём нотки паники.

«Еще самоубийства? Но какой смысл оборотням умирать?» Я уже слышала о самоубийствах оборотней. Пусть они начались не так давно, но уже подняли самую настоящую волну в мире оборотней. Причины самоубийств были неясны. Но были ли это на самом деле самоубийства… кто знает. Даже если и нет, то на деле убить оборотня не так просто. «Это ведь не вызовет панику?»

— Кто знает, возможно, мы просто не знаем всего, — второго говорившего я не узнала. Похоже, он был неместный. «Быть может, это альфа, которого ищет дядя Ален?» Пока я раздумывала, следует ли мне проверить это, так как старик мне немного описал внешность альфы, на телефон неожиданно пришло смс. Хотя там и стоял вибро сигнал, но со слухом оборотня… не услышать его мог лишь только глухой.

Я мысленно прокляла того, кому понадобилась в такое время, и, быстро посмотрев отправителя, вылезла обратно через окно. Оказывается, пока я здесь стояла и раздумывала, дядя Ален каким-то образом уже узнал, что альфы здесь нет. «Чертов старик, зачем он меня тогда позвал, если ему помощь моя не нужна была?» Я всё меньше и меньше понимала дядю Алена. Определенно с ним в последнее время что-то не так.

— Извини, похоже, мне дали ложную информацию, — дядя Ален принялся извиняться, когда мы пошли обратно к моей машине.

— Дядя Ален, с вами всё хорошо? — на всякий случай поинтересовалась я. Всё же он был старым другом нашей семьи. Я знала его все свои двадцать два года. Я его действительно считала своим дядей, хотя мы и не были кровными родственниками.

— Я в полном порядке. Просто не сразу сообразил.

— Я думаю, вам не помешал бы отдых. Хотя бы на пару дней. В конце концов, за консультацией к нам обращаются не так часто.

— Валери, спасибо, что волнуешься за старика, но я правда в порядке. Просто мне требуется немного сна. Прошлой ночью из-за некоторых обстоятельств мне не удалось поспать, да и позапрошлой, кажется, тоже, — дядя Ален устало моргнул и открыл переднюю дверь машины.

— А во сне ли дело? Ради консультации вы даже взяли отпуск в больнице, — у нас, как и у всех, была основная работа, которая была источником наших доходов. На должности советника нельзя много заработать. Это, скорее, была работа на благо общества.

— Что поделать. Такова уж моя суть. В последнее время я не могу совмещать должность хирурга и советника. Крайне не хватает времени. Старею.

— Вы-то? Бросьте… вам всего лишь почти пятьдесят, — я заняла место водителя и, пристегнув ремень безопасности, выехала на дорогу.

— Вообще-то, уже пятьдесят, — я бросила взгляд на дядю Алена, пытаясь определить, шутит он или нет. Выглядел он всего на сорок, но в прошлом году я помнила, что ему исполнилось сорок семь. «С ним точно всё в порядке?» Я начала в этом сомневаться. Как он мог перепутать свой возраст…

— Похоже, вам и правда не хватает сна. Вас к дому доставить?

— Давай к дому. Быть может, успею пару часов поспать, — я поехала к дому дяди Алена и где-то через полчаса мы уже были на месте. Наверное, мне стоит поблагодарить отца, который когда-то заставил меня сдать на права. В наше время без машины обойтись было нельзя. Пусть она была уже довольна старенькая, но свою работу знала и всегда работала исправно.

Я остановилась у дома дяди Алена, и пока он выходил, осмотрелась вокруг. И когда я посмотрела на крыльцо дома дяди Алена… я ясно увидела человека. Он лежал на земле и изредка шевелился.

— Эм… дядя Ален, кажется, у вас гость, — я указала на человека и вылезла из машины.

— Надеюсь, этот гость ещё жив, — мы вместе с дядей Аленом пошли к его дому.

Оказавшись рядом с человеком, я сразу заметила, что он не просто так был в бессознательном состоянии. У него была лихорадка. Вся его одежда была мокрой от пота. А ещё… он время от времени кашлял чёрной кровью. Судя по симптомам, он был отравлен аконитом и скоро должен был умереть. Я уже видела такие случаи, по большей части они были смертельными. Было одно время, когда одна сумасшедшая решила истребить всех оборотней из-за того, что один из них убил её сестру. Не пережил человек укуса. Не всем дано быть оборотнями.

— Так вот что они хотели сделать! К счастью, у меня есть чем вывести яд из его организма. Только нужно действовать быстро. Я беру его за руки, а ты за ноги. Положим его на диван, — дядя Ален открыл дверь дома ключом, немедля взял человека за руки, и мы понесли его в дом. Это, между прочим, было не так легко, так как весил он целый центнер.

Когда мы положили парня на диван, и дядя Ален полез в шкаф, я решила поинтересоваться, что происходит. Не хотелось бы мне в чём-то принимать участие и совершенно об этом не знать.

— Ты ведь слышала про самоубийство оборотней? — хотя дядя Ален не видел, но я все равно кивнула. — Так вот, он прибыл по этому делу и должен был помочь мне найти ответ. В его случае отравление совершил человек.

— А в остальных? — я не смогла не вспомнить подслушанный случайно разговор на нейтральной территории.

— Это было нечто сверхъестественное. На них что-то воздействовало, и это привело к их самоубийству.

— То есть, они всё же сами себя убили? — я больше склонялась к теории, что это был какой-то человек. Во благо же своего отца. Он у меня работал в правоохранительных органах и ничего о мире сверхъестественного не знал. Вернее, не хотел знать после смерти мамы.

Так уж получилось, что её убили, и не просто человек, а оборотень, тот, кому родители хорошо доверяли. И хотя он уже давно несёт своё наказание, но с того самого дня отец больше ничего не хочет слышать об этом мире. Слишком глубоки раны. Хорошо ещё, что он сохранил связь с дядей Аленом, иначе я бы совсем ничего не знала о своей матери. Сам отец изредка о ней говорит, предпочитая никогда о маме не вспоминать. Нет, я вовсе на него за это не сержусь. Я понимаю, что ему даже сейчас больно, и он до сих пор не хочет верить, что она мертва. Хотя и прошло уже почти двадцать лет. Наверное, в каждой семье есть закрытая тема, о которой предпочитают умалчивать. В моём случае это мама.

— Да, это было самоубийством, что мне крайне не нравится. Только какой-нибудь чумы мне под старость лет не хватало, — дядя Ален, наконец, перестал копаться в шкафу и достал оттуда небольшую коробку, в которой лежал наполненный чем-то шприц.

Он подошел к дивану и расстегнул пуговицы на рубашке оборотня, после чего обнажил его грудь и одним резким движением руки сделал укол. Как только жидкость попала внутрь, оборотень полуобернулся в волка и зарычал. Окна в доме затряслись. Но это продлилось не больше одной минуты. Вскоре после этого он вернулся в прежнюю форму и стал кашлять черной жидкостью. Это яд выходил из его тела.

— Похоже, мы вовремя успели, — дядя Ален выбросил шприц в мусорное ведро и бросил взгляд на ближайшее окно. Стекло было немного треснуто.

— Сюда кто-нибудь придёт? — оборотень закончил кашлять и снова потерял сознание.

— Нет, у него нет стаи. Он одиночка. Но я не думаю, что это хорошо.

— И почему же? — стоило мне это спросить, как вдалеке раздался вой собаки (интересно, почему собаки, а не волка).

— Вот почему. Бери его и веди к машине, — дядя Ален снова нырнул в шкаф, только в этот раз он выбрался оттуда сразу. Он достал какой-то баллончик без этикетки и обрызгал меня им с головы до ног, так же как и бессознательного оборотня. Но тот, даже если и был без сознания, смог учуять запах, который ему крайне не понравился. Он зарычал.

— Да будет тебе, Грей. Позже его смоешь. Сейчас жизнь твою нужно спасти, — дядя Ален закончил распылять неизвестное вещество из баллончика, после чего поторопил меня. — Забирай его и уезжай, Валери.

— А может быть, позвать других оборотней? — бросать дядю Алена мне крайне не хотелось, так же как и тащить малознакомого оборотня к себе. Дядя Ален ведь именно это имел в виду?

— Ты думаешь, кто-то захочет спасти незнакомого альфу-одиночку? Я так не думаю, а ты? Забирай его, и пусть он несколько дней побудет у тебя, а дальше… как только придёт в себя, пусть мне позвонит, — определенно, он это имел в виду.

— Быть может, тогда вы тоже поедете? — этот был оборотнем, а дядя Ален был человеком. Пусть и не просто человеком, а советником, но всё же…

Но дядя Ален так на меня посмотрел, что мне временно пришлось запихнуть свои добрые намерения куда подальше.

Я молча подошла к альфе и, взяв его за руки, потащила к машине. Ноги его при этом волочились по земле.

Оказавшись рядом с машиной, я посмотрела на дядю Алена, раздумывая, стоит ли всё же настоять на том, чтобы он поехал со мной. Но прежде чем я успела открыть рот, он уже закрыл входную дверь. Мне ничего не оставалось, кроме как бросить альфу на заднее сиденье автомобиля и занять место у руля.

Как только я пристегнулась и отъехала немного от дома, то не смогла удержаться от того, чтобы посмотреть в боковое зеркало автомобиля. Чем дальше я отъезжала, тем больше беспокоилась за дядю Алена. Мне показалось, что там метнулась тень трехголового пса, у которого вместо хвоста была ядовитого вида змея. Немного шокированная, я нажала на тормоза, и машина остановилась.

— Мне ведь не померещилось? — я протерла глаза и снова посмотрела в зеркало заднего вида. Только там уже никого не было. — Чёрт, дядя Ален… — я резко развернула автомобиль и поехала обратно к его дому. Знала, что не нужно было уезжать. «Почему я не настояла?»

Когда я практически уже была у его дома, зазвонил телефон. Я не глядя приняла вызов.

— Ты ведь не едешь обратно? — а я и забыла, что он слишком хорошо меня знал. — Даже не думай возвращаться обратно. Ты ведь знаешь, что если с тобой что-то случиться, то твой отец останется совсем один. Не будь эгоисткой, — дядя Ален говорил отрывисто, при этом резко дыша.

Слушая его, я почувствовала, как к горлу подступил ком. Похоже, он знал, что это его конец. Знал и всё же настоял на том, чтобы остаться. «И кто из нас сейчас эгоист?»

— Тебе нельзя сейчас сюда. Сделай так, как я прошу, — сказав это, он отключился. Я послушала звук гудков и, взяв себя в руки, окончательно передумала уезжать. Разве я могла оставить его одного? Зная, что он сейчас там умирает…

Я сбросила гудки и набрала отца. Пусть он меня простит за тревожный звонок, но сейчас у меня нет выбора. Мне нужна была его помощь. На кону была жизнь дяди Алена. Хочет он или нет, но ему снова придётся сунуть свой нос в мир оборотней. Ведь только у него был пистолет с серебряными пулями. В моём же случае… я была полностью безоружна. Я никогда не думала, что мне понадобится оружие. Никогда. До этого дня.

Глава 2. Смерть дяди Алена

— Почему ты мне раньше не позвонила? — отец проследил за тем, как безжизненное тело дяди Алена, положив на носилки, унесли, и не смог не потереть виски.

— Я позвонила тебе сразу, но, похоже, уже было поздно, — я в отличие от отца не могла смотреть на безжизненное тело дяди Алена. Пока его уносили, я предпочла смотреть в окно, при этом не уронив ни единой слезы. Это было семейной чертой: мы никогда не выставляли свои истинные чувства наружу. Мой отец этого никогда не делала, и я… я всё же была его дочерью.

— Его последний вызов был тебе. Зачем он звонил?

— Не хотел, чтобы ты остался один. Он знал, что умирает.

— Ох уж этот благородный су…

— Шеф, мы ничего не нашли, — наш разговор резко прервали.

— Совсем никаких следов? Вы думаете, я поверю, что он сам испустил дух? Срочно провести вскрытие и доложить мне о результатах. Выполнять, — подчиненный испуганно посмотрел на отца и побежал выполнять приказ. Он был новичком, не привык ещё к суровому нраву шефа полиции. — Ты заметила что-то странное, когда уезжала? — избавившись от лишних ушей, мы продолжили разговор.

— Заметила папа, но боюсь, тебе это не очень понравится, — я не собиралась ничего скрывать от отца. Мне, так же как и родителю, хотелось найти убийцу дяди Алена. Ещё как хотелось. Я до сих пор видела перед своими глазами его мертвое лицо. Когда-то живые глаза больше не светились, а губы резко приобрели синий цвет. «Дядя Ален, ты самый настоящий эгоист…»

— Мне это перестало нравиться, когда я шагнул за порог этого дома. Как давно он тебя этому учит?

— Я сама захотела стать советником, не стоит его в этом винить.

— Не стоит? Ты хоть знаешь, что из-за этого твоя мать… а теперь и он сам мёртв. Ты всё ещё хочешь этим заниматься? Я тебя спрашиваю: ты всё ещё хочешь этим заниматься? — бледное лицо отца побагровело от гнева. Я не стала возражать, так же как и настаивать на своей точке зрения. Я просто промолчала. В таких ситуациях я всегда предпочитала молчать, чтобы ещё больше не гневить отца. — Вся в мать. Всегда всё делаешь по-своему. Чтобы я не говорил, ты… Ладно, не будем сейчас об этом. Что ты в результате видела? — отец, в конце концов, взял себя в руки, решив, что дело важнее его гнева.

— Цербера.

— Это шутка? — мой отец, естественно, знал кто это, так как дома у нас была огромная библиотека, где было множество книг с мифологией.

— Если это не трехглавый пёс со змеиным хвостом, тогда я не знаю кто это.

— Ты действительно видела его? Это же миф.

— Ты лучше меня знаешь, что большинство мифов — это правда.

— Но не этот, не этот, — отец упрямо покачал головой. Я, пожалуй, впервые видела этот его жест.

— Папа…

— Поезжай домой и даже не думай заниматься этим делом. Забудь, что ты видела цербера. Тебе это просто показалось, — отец достал из кармана пачку сигарет и закурил.

— Но… — я всё ещё хотела знать, в чём дело, из-за чего вдруг мой отец стал так нервничать.

— Валери, я сам разберусь. Это мое дело. Займись своей обычной жизнью. Офицер, проводите мою дочь к её машине, — я крепко сжала левую руку в кулак, скрывая свой гнев, бросила на отца вопросительный взгляд, говоря тем самым, что я не отступлю, и последовала за офицером.

Когда я оказалась рядом с машиной, то не удержалась и пнула колесо автомобиля.

— Почему я не имею права знать? Вечно он от меня что-то скрывает, — я пинала колесо, до тех пор пока не почувствовала, как уходит гнев, перемешанный с горем. Да, я была сейчас в отчаянии и не знала, что делать. Дядя Ален был мёртв, а я… разве я не могла его спасти? — Если бы он только согласился пойти со мной, — я в последний раз пнула колесо автомобиля и не смогла не скривиться от боли в ступне, после чего, наконец, успокоилась.

— Где старик? — сразу же раздался немного грубый голос. Я посмотрела на заднее сиденье автомобиля и увидела оборотня. Он открыл дверь и без всякого интереса смотрел на меня.

«Действительно, чистокровный альфа». Обычно оборотни больше времени проводили в бессознательном состоянии после отравления.

— Он мёртв, — ответила я без эмоций, пряча свой гнев в глубине души. Я думала, что успокоилась, но стоило увидеть этого оборотня…

«Если бы не его спасение, дядя Ален был бы жив». Но только я так подумала, то тут же вспомнила, как упрямо дядя Ален настаивал на моем отъезде. Его смерть была его собственным выбором, но от этого факта мне совсем не стало лучше. «Прав отец, все проблемы из-за оборотней. Может быть, мне действительно перестать быть советником?» Я всерьёз стала рассматривать эту идею. Вначале мама, потом дядя Ален. Мир оборотней был одним большим кладбищем.

— Вылезай из моей машины, — бросила я оборотню перед тем, как занять место у руля. Сейчас мне хотелось побыть одной. И раз оборотень уже пришел в себя, то мог сам о себе позаботиться.

— В этом городе есть ещё советники? — он не спешил покидать машину.

— Больше нет, — я не хотела говорить ему, что я тоже являюсь советником. Я всё ещё винила его в смерти дяди Алена. Пусть и косвенно, но он был причастен. «Так же как и я». Я крепко сжала руль автомобиля. — Если эти все вопросы, то выходи.

В этот раз он ничего не стал спрашивать и молча покинул автомобиль. Как только задняя дверь закрылась, я тут же нажала на газ и, постепенно набирая скорость, стала отдаляться от этого места.

Машина мчалась вперёд. Скорость на спидометре росла: 30, 70, 100… Я резко затормозила и услышала звук шин, которые немного протёрлись об асфальт.

— Дурак… Ты ведь был мне вторым отцом. Почему остался? Почему не ушёл? Ведь можно было уйти. Но почему ты решил остаться? — я почувствовала, как по щекам побежали горячие слёзы и тут же их вытерла. Слёзы, как говорит мой отец — это признак слабости, а наша семья вовсе не слабая. — Дядя Ален, ты ведь даже не закончил мое обучение, что я теперь буду делать… — слёзы продолжали бежать, как бы я не старалась от них избавиться. — Дерьмо! Я ненавижу тебя, ненавижу! — я стала бить по рулю, изредка сигналя и продолжая стоять на середине дороги. Городок наш был небольшой, поэтому на дороге редко кого можно было увидеть, если только заезжих.

Когда я в очередной раз ударила по рулю, то воздух вокруг меня изменился. Стало жарко, очень жарко. Я тут же прекратила двигаться и резко замерла, как будто почувствов опасность. «Кто здесь?» Я краем глаза посмотрела вперёд и увидела цербера. Он бежал по дороге. Центральная его голова смотрела прямо, а остальные две — по сторонам. Змеи на его шее двигались и грозно шипели. А та, которая была вместо хвоста, выплескивала за собой яд. Место, на которое попадал яд, начинало трескаться.

Я чувствовала, как по моей спине побежали мурашки. Сейчас рядом со мной было мифическое животное подземного мира, и я ничего не могла сделать. Лишь только сидеть и не двигаться, надеясь, что оно меня не заметит. Это был мой инстинкт самосохранения. Самый древний наш инстинкт, который множество раз спасал нам жизнь.

«Он убил дядю Алена, а теперь хочет убить меня?» Холодный пот выступил у меня на лбу. Я была сейчас до смерти перепугана. И даже упустила из вида известные мне факты. Цербер — это охранник подземного мира, и никого он просто так не убивает. Если только этот человек не сбежал из подземного мира. Страх поглотил мое сердце, затуманил мой разум. Сейчас я могла лишь думать о том, что видела его рядом с домом дядя Алена, а после он умер.

Цербер подходил всё ближе и ближе. Мое сердце стучало всё громче и громче. И вот, когда расстояние между нами сократилось до каких-то тридцати метров, он резко прыгнул вперед и исчез. Стоило ему это сделать, как я стала жадно глотать воздух. Оказывается, в это время я перестала дышать: так была напугана.

— Что это было? — я вытерла со лба пот, когда мои руки перестали трястись, и положила голову на руль автомобиля. — Неужели он и вправду хотел меня убить? — я почувствовала новую волну страха и, чтобы от неё избавиться, стала вспоминать, что знала о цербере.

В детстве я часто пользовалась библиотекой мамы и большую часть мифов знала наизусть. Тем более, мне, как будущему историку, стыдно было их не знать. Ведь некоторые из них были правдой в мире оборотней. К примеру, цербер. Он действительно существует.

Вот сейчас я и вспомнила, что он являлся охранником, и ему незачем было убивать дядю Алена. Если он, конечно, не сбежал из подземного мира, но это был уже полный бред. Я часто виделась с дядей Аленом, и чтобы не узнать о его смерти… такое нельзя было пропустить.

— Тогда получается, не он его убил? — я нахмурилась. Я ничего не понимала. Сейчас мне было понятно лишь одно: цербер ищет кого-то, кто сбежал из подземного мира. Мертвого, который в одночасье стал живым. В смерти дяди Алена он никак не может быть замешан. Вот только вопрос: «Что он тогда забыл у дяди Алена в момент его смерти?» — Стоит ли это просто считать совпадением? Хм… — детектив из меня был неважный. Я больше любила читать на древних манускриптах, чем пытаться понять, кто кого и зачем убил. Обычно это было работой моего отца. Кстати, о нём…

Я достала из бардачка телефон и открыла список контактов. Мой палец перестал двигаться возле надписи «отец».

— И что я ему скажу? Извини, папа, но это был не цербер? Он просто мимо пробегал? — я кисло усмехнулась, вспомнив, чем закончился наш с ним разговор. Он по какой-то причине даже слышать о цербере не желает. Как будто… — Неужели он об этом уже знал? — меня внезапно посетила догадка. Я снова посмотрела на телефон.

«Звонить или же нет? А кто сказал, что он мне всё расскажет?» Порой, когда это было нужно, мой отец был до ужаса скрытен. Даже дядю Алена в этом деле мог переплюнуть.

— Да, чёрт возьми! Я имею право знать, — быть может, смерть дяди Алена на меня так повлияла. Но я решилась сделать то, на что раньше не решалась. Проверить бывшую пещеру отца.

Когда-то давно-давно он был охотником на оборотней. Молодым, горячим… этим он перестал заниматься в тот день, когда умерла моя мама. Но быть может… возможно, он снова взялся за это дело, когда я уехала в университет. Сейчас я бываю дома лишь только на каникулах, к тому же живу отдельно. Не знаю почему, но мне не хочется возвращаться в родительский дом. Как будто с тех пор, как я уехала, появилась какая-то стена. У меня свои тайны, у него свои.

Я положила телефон обратно в бардачок и поехала проверять тайное место отца. В глубине души надеясь, что то место давно уже заброшено и покрылось пылью. Но если же всё наоборот… тогда будут ли наши отношения как прежде? Неужели, в конце концов, мы даже друг с другом разговаривать перестанем? Отец и дочь, которые не желают знать друг друга из-за своих тайн. Я как можно быстрее поехала к тайному месту отца.

— Надеюсь, папа, это всё ложь, и мне просто показалось.

«А что, если нет?» Я стояла возле двери и на секунду заколебалась. «Что, если отец снова этим делом решил заняться, но мне ничего не сказал?» Я крепко сжала ручку. «Даже если и решил, он разве не имеет на это права?» Я прикусила губу. Имел, конечно, имел. Вот только… мне, как его дочери, хотелось, чтобы он сообщил мне об этом, и лично. «Разве я не достойна, знать это?» Я перестала колебаться и открыла дверь давно уже заброшенного и обветшалого здания. Во всяком случае, снаружи оно выглядело именно таким.

Внутри же было всё не так плохо. Доски в полу были недавно заменены. Крыша залатана и даже обновлена часть ловушек на случай, если кто-то решит сюда заглянуть. Как только я открыла дверь, в мою сторону полетела стрела. Я вовремя вспомнила об этой ловушке и смогла увернуться. Вместо живой мишени стрела попала в дверь.

— Так значит, это все же правда, отец. — Я посмотрела на стрелу и горько улыбнулась, как будто она попала мне в самое сердце. Мне была невыносима мысль, что отец мне не доверяет. Мы же не чужие люди. Мы единственные, кто теперь были друг у друга. Всего лишь пару слов: «Я снова взялся за дело». Разве это сложно сказать? Я что, многого прошу?

Я вытащила из двери стрелу и вошла внутрь. По углам был рассыпан пепел рябины, на случай проникновения сюда оборотня. Но к счастью, я была человеком, поэтому войти смогла. Я подошла к столу, единственному здесь предмету интерьера и увидела на нём карту. Там были отмечены разные места и внизу приписаны даты, но не это привлекло мое внимание. В центре этой карты была моя фотография. Она не просто там лежала, а была закреплена на карте, и от неё тянулось множество линий к отмеченным крестиком местам.

— Что это такое? — я не смогла не вздрогнуть, так как пару отмеченных мест на карте узнала. Именно там произошли самоубийства оборотней. — Почему здесь моя фотография? — я стала её отрывать от карты, но она была приклеена. Я не собиралась сдаваться и вместо того, чтобы полностью её оторвать, стала отрывать по кусочкам.

Эти смерти и я… они не были никак связаны. Я даже не знала и половины тех оборотней. Почему мой отец думает, что здесь есть связь? Как я могу быть с этим связана? Я продолжала рвать свою собственную фотографию на мелкие кусочки до тех пор, пока и следа от неё не осталось. Я не знаю, почему меня это так напугало. Скорее, это просто был инстинкт. Такой обычно возникает, когда тебя случайно застают у мертвого тела. И хотя ты знаешь, что никого не убивал, но всё равно бежишь.

Уничтожив свою фотографию, я ещё и порвала карту на мелкие кусочки, после чего ушла, оставив после себя улики. Да, мне хотелось, чтобы отец увидел, что я здесь была. Увидел и рассказал, что всё это значит. Потому что меня всё это напугало до дикости. Даже больше, чем смерть дяди Алена сегодня.

«Как я могу быть связана с мёртвыми оборотнями? Папа, о чём ты, чёрт возьми, думаешь?» Я вернулась обратно к автомобилю и, сев снова за руль, несколько минут просто смотрела в одну точку. «Почему там была моя фотография?» Я посмотрела на бардачок. Даже если я сейчас прямо спрошу у отца, я не уверена, что он мне расскажет правду. А значит… до тех пор, пока он не решит со мной заговорить, мне придётся пытаться всё самой выяснить. И поскорее, потому что неизвестность меня пугает. «Как я могу быть во всём этом замешана? Если бы только был жив дядя Ален… Я уверена, он бы мне помог.»

— Как ты мог умереть, старик, — я вытерла слезы, которые появились, стоило мне о нём вспомнить. Когда я была одна, я очень быстро раскисала. Потому что ни перед кем не нужно было держать лицо. — Как ты мог…

«Дзинь… Дзинь…» Внезапно зазвонил телефон. Я пару раз моргнула, избавляясь от слез, и ответила на звонок.

— Валери, я вернулась. Как насчет встречи в баре? Соберемся старой компанией. Ты, я и Джеф? Вспомним, так сказать, былые деньки. Валери, ты чего молчишь? Что-то случилось?

— Дядя Ален мёртв.

— Ты серьезно? Не шутишь? Ему ведь было всего пятьдесят, как он мог умереть?

— Я не знаю.

— Приятные новости, ничего не скажешь. А я только собиралась попросить у него совета. Ладно, жду тебя на нашем месте. Заодно и старика помянем. Джефу я, кстати, уже позвонила. Обещал быть через час, как дела в стае закончит. Ты ведь приедешь?

— Конечно, я приеду. Мы ведь больше года не виделись, — я вспомнила, когда последний раз видела Джен, и вдруг поняла, как сильно по ней соскучилась, и как сильно мне не хватало её всё это время. Даже если мы сейчас не так уж и часто виделись, она всё ещё оставалась моей лучшей подругой.

— Это точно. Тогда жду на нашем старом месте.

Глава 3. Старые друзья

Есть такие люди, с которыми всегда есть о чём поговорить и при этом сохранить дружеские отношения, даже если ты с ними не виделся очень долгое время. У меня было два таких человека: Джеф и Джен.

— И что ты теперь думаешь делать?

— В смысле? — я непонимающе посмотрела на подругу, допивая остатки вина в бокале. В этот раз вино было особого качества, оно создавало невыразимый контраст вкусов во рту. — Джен, тебе действительно платят вином за работу? — я бросила взгляд на открытую бутылку. Названия было полустёрто, но дата сохранилась: «03.07.1770».

— Ещё бы ей не платили, да за такую работу.

— Эй, я просто ловлю сумасшедших оборотней. Ничего более. Каюсь, иногда их приходиться убивать, когда они уже не могут совладать со звериной сущностью и начинают убивать людей. Но я спасаю мирных граждан от грязного мира оборотней.

— О, да. Спасительница мира! Видел я тебя в работе, и знаешь что? Ни черта ты не заслужила. В прошлый раз ты едва не обнародовала всему миру, что оборотни существуют. И это в то время, когда мы пережили чёртово стихийное бедствие. Нас пытались убить, отравить, сжечь. Ты что хочешь, чтобы опять нашёлся какой-нибудь сумасшедший фанатик и захотел избавить этот мир от зла?

— Почему сразу, зла. Прошлый, насколько я помню, просто хотел остаться единственным оборотнем в мире, — я вмешалась в разговор.

— Я не о прошлом. Это дело уже давно минувших дней. Я о позапрошлом.

— Оу, ты о «ней»? — Джеф кивнул. На некоторое время повисла тишина. Был слышен лишь только плеск вина. Мы наполняли бокалы.

— А мне её жалко было, — Джен пригубила вино и немного задумчиво посмотрела на небо. — Она изначально не знала о мире оборотней, и почему умерла её сестра. Каждый на её месте попытался бы найти виновного. Вы помните, что было в старшей школе, когда меня укусили? Я три дня не просыпалась. Родители за это время с ума сошли. Да я и сама, когда на это решилась, была уже в таком отчаянии… Но разве у меня был выбор? Я по двум причинам была не жилец. Хах… мне ведь даже врачи говорили, что я долго не проживу. А в результате! Ну и кто из нас шарлатан? Я даже смогла вылечиться, обмануть саму смерть, — Джен осушила весь бокал и вздохнула, вспоминая старые времена. Больницу и вечно топающих у её кровати врачей, обещающих, что скоро всё это закончится.

— Ну, вот вы как всегда, девочки. Я же просил в этот раз о грустном не говорить.

— А разве я это начала? Она была первой. Ты что, забыл, какую новость она нам сообщила? — я отвернулась от друзей и посмотрела вдаль. На душе было так погано. Быть может, сегодня просто был слишком тяжелый день? Смерть дяди Алена, моя фотография, цербер. Хочется всё забыть и ничего из этого не вспоминать. Я осушила бокал и поморщилась: вино почему-то внезапно потеряло свой вкус. Стало кислым.

— Так, что ты дальше собираешься делать? — теперь этот вопрос уже задал Джеф.

— А? Жить. Буду жить. Скоро нужно возвращаться в университет.

— О… Ты же поняла, о чём мы. Ты теперь единственный советник в городе. А пришлют ли сюда какого-нибудь старичка на замену Алена, ещё неизвестно. Что с этим ты будешь делать? — я молча пожала плечами и подала бокал Джен, чтобы она его наполнила. Если бы я только знала. За один день жизнь перевернулась вверх ногами. — Кому-то явно не повезет, — Джен улыбнулась.

— Что ты имеешь в виду? — мы с Джефом не поняли её резкую смену настроения.

— Если вдруг какой-то оборотень захочет с тобой встречаться во время дела… — Джен поиграла бровями, и глаза её наполнились веселыми искрами.

— У меня есть отец и номер его револьвера. — Джеф очень быстро её понял и даже подхватил разговор. А я внезапно от этого ощутила, что мне стало дико стыдно.

— Ребята, я же просила никогда не упоминать эту историю, — я спрятала лицо в ладонях.

— Нет, я понимаю про отца. Он у тебя мужик хороший. Я даже тест проходил, когда был твоим парнем. Правда, его провалил, но не суть. Но я до сих пор не могу понять, причём здесь номер револьвера.

— Джеф, ты не понимаешь. Это у неё юмор такой.

— Тогда я был прав. У неё действительно нет чувства юмора.

— Это у меня нет? А тебе напомнить про один случай, когда тебе пришлось целовать жабу?

— Так это была ты! Я знал, что это ты её подсунула под омелу. Из-за тебя мне тогда пришлось её целовать перед всем классом. А потом целый год терпеть шуточки некоторых недоумков. Ты знаешь, что изрядно мне испортила тот учебный год? — мы с Джен рассмеялись. Я даже на время забыла о своих проблемах, вспоминая далекое прошлое. Хорошие тогда были дни. Мы были молоды, дурны, думали, что уже достаточно знаем о мире, чтобы не спотыкаться на каждом шагу.

— Да, шутка тогда удалась. Но на самом деле мы не над тобой тогда хотели подшутить. Валери хотела доставить неприятности Берту. Кто тогда знал, что он слишком поздно придёт.

— Вот спасибо, Берт. Я всегда знал, что ты одна большая «жо» для меня. Что в школе, что сейчас… всегда пытается протянуть свою лапу.

— Неужели он снова пытается завербовать в свою стаю ваших новичков?

— Да он этого даже не прекращал делать. Я до сих пор не знаю, как он умудрился стать оборотнем. Знал бы, кто его укусил…

Наступила пауза. Я посмотрела на Джефа сквозь стекло бокала, потом на Джен. На секунду мне показалось, что я увидела их в школьной форме и на пару лет моложе. В то время мы тоже собирались здесь на холме на окраине города, только вместо вина у нас были закуски. И вот… прошло уже много лет, а мы до сих пор сидим на этом же месте, той же самой компанией, только лишь немного изменившиеся. Повзрослевшие, получившие от жизни немного уроков, которые охладили наш горячий пыл. А в остальном… мы были всё те же: слегка наивные, слегка глупые.

— О чём ты думаешь? — вино кончилось. Джен, как брошенный пёс посмотрела на пустую бутылку и сунула её себе в карман. После нескольких бокалов вина взгляд её был чистый, как будто она вовсе и не пила. Иногда в такие моменты я завидую оборотням. Если однажды настанет конец света от алкоголизма, они будут единственными, кто выживет. Человечество же погибнет. Рано или поздно нас погубит эта дурная привычка.

— Завидую я вам, — от выпитого вина было жарко и тянуло на философию. Но я выпила слишком мало, чтобы в данный момент расфилосовствоваться, а тем более забыть о том, что сегодня случилось. Вот ещё бы пару бокалов… Тогда я, может быть, даже подумала бы, что жизнь прекрасна.

— И чему же, если не секрет? Вот захочешь ты излить свое горе за бутылочкой-другой, так нет, дружок, не выйдет. И это я еще молчу о полнолунии. Как же я его ненавижу!

— Ты до сих пор не можешь взять под контроль свою волчицу?

— Я до сих пор запираю себя в клетке, чтобы кому-нибудь в горло не вгрызться.

— Постой, но разве раньше ты не хорошо её контролировала? — мы встали с пледа и стали убирать за собой. Бокалы и плед положили в пакет.

— Раньше, да. Но сейчас я не знаю, что происходит. Когда настаёт полная луна, мне кажется, что на меня что-то давит.

— Ты тоже это заметила? Я уж было стал думать, что только я один это ощущаю. Неприятное чувство, да? Пока оборотни не стали умирать как мухи, всё было хорошо. А теперь…

— Ты думаешь, что это связанно как-то с мёртвыми оборотнями? — я снова подумала об отце и о своей фотографии. «Как я могу быть в этом замешана?» Я поднесла руку к голове, чтобы помассировать виски и увидела на ней зеленые прозрачные пятна. — Это ещё что? — я моргнула, и пятна исчезли, как будто их и вовсе не было.

— Валери, что-то случилось?

— Не уверена, — я продолжила всматриваться в руку, пытаясь понять, показалось ли мне это.

— Что там интересного? — друзья тоже посмотрели на мою руку.

— Ничего. Похоже, я просто слишком много выпила, — рука, как рука. Никаких пятен. Я тут же выбросила это из головы. Похоже, кому-то и правда стоило пить поменьше. Всего лишь три бокала вина, и уже галлюцинации. Я действительно завидую оборотням.

— В таком случае, может, тебя подвезти? — Джен забралась в машину Джефа, бросив вещи на заднее сиденье.

— Я лучше прогуляюсь, — свою машину я заранее оставила недалеко, на автостоянке. Как делала это в прошлый и позапрошлый раз. Потому что знала: после выпитого вина разумнее будет пройтись.

— Ну, смотри сама. Только по пути на какого-нибудь бешеного оборотня не нарвись. Ладно, завтра созвонимся, — Джен попрощалась, и они с Джефом тут же уехали, оставив меня глотать пыль.

— Кхе… Кхе… Машину купил, а ездить нормально так и не научился, — я прокашлялась и, покачав головой, пошла по направлению к своей квартире.

Было тихо. Ровно 11 вечера. Не было слышно ни птиц, ни даже как комар пищит. Что довольно странно. Обычно в это время ухали совы. Город у нас пусть был и небольшой, и в отличие от большого города в нём не было ничего примечательного, но у нас тоже было чем гордиться. Такого разнообразия сов, как у нас, нельзя было нигде встретить. Ночью очень часто можно было услышать, как они охотятся на мышей, сигнализируя об этом на весь город. Но сейчас… было слишком тихо, как будто все совы вдруг вымерли. Это меня стало очень нервировать. Я не привыкла к такой тишине.

— Может, сходить проверить? — я посмотрела в сторону леса, где жили совы. Буквально три минуты, и я буду там. Тем более, ночь сегодня была светлая, да и домой так скоро мне не очень хотелось.

Оказавшись одна в четырех стенах, я снова начну вспоминать дядю Алена. Как он в детстве покупал мне мороженое, возил в цирк, рассказывал об оборотнях и всегда разрешал мне съесть много сладкого перед сном. Я пару раз моргнула: слишком неожиданно появились слезы, и пошла в лес. Куда угодно, но только не в квартиру. Да и что со мной может случиться ночью в лесу? Если не считать внезапной вспышки самоубийств оборотней, то у нас и убивали-то редко.

Я очень быстро дошла до леса и стала осматривать деревья, выискивая сидящих на ветках сов. Сов не было. Всё это было очень странно. Куда могла вдруг взять и пропасть целая популяция сов, да так, что этой пропажи никто не заметил. Это же была новость века! В газете об этом упомянули бы и не раз.

— Алло, Рэй? Ты в последнее время ничего странного не замечал? — я позвонила знакомому журналисту. Меня нервировало отсутствие сов. Когда ты всю жизнь живешь рядом с ними, и вдруг они исчезают…

— Валери? Сколько лет! Ты, наконец, решила обо мне вспомнить. Странного? Если не считать самоубийств людей, то нет, ничегостранного. Всё как обычно. Город стоит, планета движется, — Рэй был одним из тех, кто не знал о существовании оборотней. А так же обладал неизменным чувством юмора. — У тебя нет никаких новостей для меня? — а ещё он, пожалуй, был один такой, кто действительно не хотел уезжать из нашего небольшого городка.

— Внезапная пропажа сов тебя устроит? — разговаривая по телефону, я продолжала искать сов, двигаясь вглубь леса.

— У нас что, совы пропали?

— Ну… — перед глазами мелькнула вспышка зелёного света. — Я тебе перезвоню, — я отключилась и, раздвинув ветки дерева, посмотрела вперед. Я всякое была готова увидеть, но чтобы такое…

В воздухе была небольшая зеленая нить. Она ярко светилась и была окружена туманом. Казалось, протяни ты руку, и сможешь ухватиться за эту нить. Но это только на первый взгляд. Это была не настоящая нить. Я не сразу поняла, что это. Лишь только когда увидела, что этой нити коснулась сова и тут же исчезла, я смогла понять, что это какой-то портал. Вот только непонятно, что он делает здесь в лесу, а самое главное, куда может привести. Хотя, была у меня одна догадка… но мне не то что озвучивать её вслух, даже думать о ней не хотелось. Но мог ли ошибиться дядя Ален? Насколько я знала, этот старик никогда не ошибался.

«Но это же тогда…» Последняя сова исчезла в портале, и он тут же потух. Словно его никогда здесь не было. Я пошатнулась и сделала шаг назад, всё еще продолжая смотреть на место, где был портал. Действительно ли он исчез? Или же просто перестал быть виден моему глазу? Проверить я не решилась. Если дядя Ален не ошибся, и портал действительно вёл в то место, то живым там делать нечего. Это была территория мёртвых.

Немного постояв и не увидев больше зеленой вспышки — видимо, портал действительно закрылся — я направилась домой, уже никуда не сворачивая. Похоже, пора начать уже сегодня выяснять, что здесь происходит. Причём здесь смерть дяди Алена, почему мой отец считает, что я связана со смертью оборотней, и причём здесь цербер? И начну я, пожалуй, с последнего. Почитаю мифы о подземном мире и цербере. Это пока единственное, что я могу сделать. Меньшее, что мне бы сейчас хотелось — это находиться в неизвестности. «Ну почему там была именно моя фотография?» Я наморщила лоб. Я действительно этого не понимаю.

Глава 4. Сила альфы

Это произошло на следующий день. Я встретила его во второй раз. Вспоминая сейчас все те события, я думаю, что это было неизбежно. Уже тогда, когда я помогла дяде Алену его спасти, мы были связаны судьбой. И в дальнейшем, как бы я не пыталась обойти его стороной, я не смогла избежать ни одной встречи с ним.

После бессонной ночи, результаты которой ни к чему не привели, я возвращала документы в архив и решила почитать старые письма, которые уже давно пылились здесь. О подземном мире мало что писали. Мифы, которые я нашла, я и так знала. А нового… ничего не упоминалось. Поэтому на работе я решила дать немного отдохнуть своему мозгу. Старая бумага и латинский язык помогли мне расслабиться и дали подсказку, что мне стоило бы попросить помощи у подруги по университету. Если я правильно помнила, она единственная среди нас была помешана на Древнем Египте и подземном царстве. Однажды с ней даже произошла история, из-за которой она стала «хранительницей», но сейчас речь не об этом.

Вернув документы на место, я решила позвонить ей и выяснить, что она знает о появлении портала, ведущего в загробный мир. И вот, когда я была уже готова сделать вызов, пришёл посетитель. Я вернула телефон обратно в сумочку и добавила улыбку на лицо. Но она тут же исчезла, стоило мне увидеть, кто пришёл.

«Неужели узнал, что я тоже советник? Быстро же он, однако». Я окинула альфу молчаливым взглядом, мысленно отметив его вялый вид и следы крови на рубашке. Судя по всему, этой ночью вместо сна он занимался более весёлым развлечением: защищал свою жизнь. Некоторые из бет, видимо, прознали, что в нашем городе появился чистокровный альфа, и захотели получить его силу. Надеюсь, что трупы он убрал заранее. А то помню, в прошлый раз, когда была драка между двумя стаями оборотней, такую панику подняли местные. Приобрели себе ружья и двинулись в ближайший лес отстреливать волков. Хорошо, что отцу удалось это остановить. А то бедные животные пострадали бы ни за что. Ведь жалко же их. Они были совсем не причём. Едва их популяцию не истребили. Чего только страх с людьми не делает. Вот поэтому мир оборотней — это очень закрытый мир, и знают о нём немногие.

— Мне нужна твоя помощь, — он не стал начинать издалека. Он вообще, как я позже узнала, не любил зря терять время. Поэтому всегда говорил прямо, если что-то нужно было.

— Почему я должна тебе помогать? — я устало на него посмотрела. Всё же бессонная ночь сказывалась. — Только не говори: потому что я советник. Не припомню, чтобы в кодексе говорилось, что я обязана помогать всем оборотням. Я имею право на отказ, — тем более на отказ тому, кто был косвенно виновен в смерти дяди Алена. Да, я его с первой встречи стала недолюбливать. Впрочем, он ко мне взаимной ненависти не питал. Относился так же, как и ко всем: в меру дружелюбно, иногда показывая зубы.

— Неужели ты входишь в число советников, которым в целом наплевать на мир? Ален был другого мнения о тебе, — не хватало сейчас лишь только добавить, что дядя был бы разочарован во мне, узнай, что я ему отказала.

— Чего ты хочешь? — я готова была его выслушать. По моему мнению, это уже был прогресс. Пусть он только заткнётся и не упоминает старика. Давить на совесть… это был нечестный приём.

— Разреши мне пройти внутрь архива и поискать информацию, — просьба была безобидной, поэтому я впустила его в архив без задней мысли, объяснив на всякий случай, где за какие даты хранятся данные. Это ведь считается, что я выполнила его просьбу? Да, дядя Ален?

Оставшись снова одна, я всё же набрала номер Клер.

— Да, кто это? — на том конце телефона послышалось шипение и чьё-то невнятное бормотание: «Да добей ты уже его. Две тысячи лет в земле лежал, пусть и дальше там лежит».

— Это Валери. Ты всё еще фанатеешь по подземному миру?

— Валери? Я пытаюсь. Что поделать, если он снова восстаёт из мертвых. Ты же знаешь, моя любовь к этому никогда не исчезнет. В чём-то проблема? Нужна моя помощь?

— Хм… да как сказать. Ты случайно не знаешь, двери между мирами не открывались?

— Ты о том самом? Дай-ка подумать… Твою же… так вот почему они восстают из мертвых. И как я сразу не догадалась? Ре, зови своих мумий, боюсь, я одна здесь не справлюсь. Надеюсь, на твой вопрос я ответила? И какой только идиот умудрился сбежать из мира мертвых и при этом украсть у Бога подземного мира его вещь? Валери, если найдешь решение проблемы, не забудь сообщить мне. Желательно до института. Я ещё хочу успеть отдохнуть.

— Ты думаешь, я найду решение?

— Ну, судя по всему, цербер бегает там, где ты обитаешь в данный момент. Ты же не просто мне позвонила?

— Да, я его видела, — я не стала отпираться. Причин для этого не было.

— Вот. Значит, решение этой проблемы на тебе. Найди и верни то, что было украдено. Иначе скоро у вас появятся ходячие трупы. Это вам ещё повезло, что мумий нет. Они более чувствительны к колебаниям в подземном мире. Ладно. Я рассчитываю на тебя. Надеюсь, ты успеешь, пока ничего больше не вышло за рамки.

«Она имеет в виду внезапные смерти?» Я подумала о самоубийстве оборотней. «Может ли это быть связано?»

— Клер, ещё один вопрос. Могут происходить внезапные смерти, когда открыт портал между мирами?

— Подземный мир обычно дарит мертвецов, а не наоборот. Я слышала о самоубийствах оборотней, но не думаю, что это как-то связано. Подземный мир был открыт недавно. Как ты понимаешь, время не совпадает. Ну ладно, мне пора. Ре, где они? — Клер сбросила вызов. Я отложила в сторону телефон и посмотрела на проход, который вёл в архив.

И где этот альфа? Как долго он будет искать информацию? Я, между прочим, домой хочу. Мне нужно поспать и переварить полученные новости. Я немного посидела, после чего встала и пошла его искать. Совсем моя голова думать не хочет. Вроде, что-то узнала, но при этом в голове полная каша.

— Уважаемый, архив закрывается. Вы ещё долго будете здесь? — я вошла внутрь архива и стала звать альфу.

Он стоял у третьего шкафа. Архив у нас был небольшим, поэтому все документы хранились в плотно закрытых шкафах. На двери каждого из них был написан год, за который хранились документы. Обычно это были десятилетия.

— Нашёл то, что нужно было? — я подошла к нему и бросила взгляд на документы, которые он держал. Он их медленно просматривал, после чего возвращал на место.

— Не совсем. Информация неточная. Похоже, некоторая часть документов отсутствует, — я перевела взгляд с документов на него, пытаясь определить, шутит ли он. Да у нас в библиотеку чаще ходили, чем в архив.

— За какой год и какие именно документы? — на всякий случай я решила проверить документы, а то мало ли что. Мне следующим летом здесь снова работать. Хотя, на данный момент я в этом и не уверена.

В конце концов, на лето можно взять подработку в архиве при университете. Туда часто требуются студенты. К тому же, там намного больше хранится исторической документации, чем в нашем архиве. Работая в архиве, я получу больше знаний. Но с другой стороны, отца я буду видеть ещё реже. А ведь именно из-за него и возвращаюсь обратно каждое лето. К тому же следующим летом меня уже некому будет учить премудростям советника. Дядя Ален м ёртв. Но если вспомнить то, что он говорил мне в начале университетских каникул… то я до сих пор не понимаю, почему этим летом вернулась домой.

Как советник, я уже была полностью готова. В этом деле мне больше не требовалась ничья помощь. Но я всё же выбрала дом. Наверное, это просто была тоска. Тоска по тому месту, в котором я выросла. Время от времени она у нас всех возникает. Нам хочется вновь пройтись по знакомым улочкам, встретиться с давними друзьями, побыть в родительском доме. В то время я считала, что это так, не задумываясь слишком о причине своего возвращения. Это было моей ошибкой. Сейчас я об этом жалею. И даже иногда думаю, что пойми я чуть раньше причину своего приезда в город, то ничего бы в дальнейшем не случилось. Но кто знает. Нам не дано заранее знать своё будущее. Возможно, это даже к лучшему. Ведь я всё равно бы не смогла изменить свою судьбу.

— 1750, 1870, 2000. Старые выпуски газет, — получив ответ от оборотня, я тут же подсчитала все номера газет. В архиве у нас их было немного, поэтому я точно знала их количество и даже номера выпусков. Порой, когда было особенно скучно, я часто их просматривала.

— Всё на месте, — сообщила я через несколько минут. — Пропавших страниц нет.

— Ты уверена? — он посмотрел на меня с сомнением.

— Я три года здесь работаю.

— Хм… Ладно, в любом случае, спасибо за помощь, — он коротко меня поблагодарил и ушёл.

Я проводила его взглядом, радуясь, что наше с ним знакомство было столь коротко. Я знаю, что иногда люди огорчаются. Но когда ты имеешь дело с альфой-одиночкой, то лучше скорее с ним попрощаться. Иначе его враги могут стать твоими врагами. И вовсе не потому, что альфа вдруг стал твоим лучшим другом. Просто его «враги» пойдут на многое, чтобы отобрать у него силу, даже могут похитить тебя, пытаясь тем самым спровоцировать альфу. Такое уже было на практике. И мне бы не хотелось принимать в этом участие, потому что похищенные очень часто погибали.

«Лучше подальше держаться от этого альфы». Я покинула архив, держа в одной руке связку ключей, а в другой свою сумочку, полностью уже надеясь, что больше никогда не увижусь с альфой. Но как я уже сказала ранее, мы были связаны судьбой, и как бы я не старалась избежать встреч с ним… это было попросту невозможно.

Наша третья встреча произошла спустя всего лишь пять минут. Стоило мне выйти из здания, как я снова его увидела. Он стоял в паре метров от здания архива и, немного усмехаясь, смотрел на Берта. Берт в это время пытался ему что-то объяснить.

Я попыталась не обращать внимания на этих двоих и, убедившись, что дверь здания закрыта на замок, поспешила домой. До работы я ходила пешком. Тут всего лишь была пара минут.

— Валери, ты куда пошла? Ты разве не видишь, что здесь требуется твоя помощь, — если бы я так сильно не ненавидела Берта… но, к сожалению, ненавидеть больше я его уже не могла. Моя ненависть к нему была уже достаточно сильна. Превысить этот порог было уже невозможно.

— Берт, мы ведь оба знаем, чего ты хочешь добиться от него. Хватит вмешивать меня в свои дела.

— Я это и не скрываю. Но сейчас дело не в этом. Он убил трёх моих бет. Я хочу знать, по какой причине он решил напасть на мою стаю.

— Ха… — я рассмеялась. — Значит, ты пришел искать справедливости? Берт, ты в каком мире живешь? — даже я, не являясь оборотнем, а всего лишь простым советником, знала, насколько мир оборотней жесток. Иногда наивность Берта в этом плане забавляла до такой степени, что хотелось над ним еще больше издеваться.

Если так вспомнить, то я всегда над Бертом издевалась. Да, я не была хорошим человеком. Если мне кто-то не нравился, я прямо об этом говорила. Но мне кое-что интересно. По какой причине я вдруг его стала так ненавидеть? Сколько бы я не пыталась вспомнить, так до сих пор и не смогла этого понять. Джен говорит, что я просто родилась с этой ненависть. А Джеф… Ха! Что я его в глубине души люблю. Нет, я всегда знала, что Джеф очень любит глупые романтические фильмы. Но пожалуйста, пусть это увлечение он оставит при себе.

Это была вовсе не любовь. Просто когда я его видела, во мне как будто просыпался дикий зверь. Мне хотелось вгрызться ему в шею и рвать его плоть до тех пор, пока сердце Берта не перестанет биться. Мой глубоко заложенный инстинкт самосохранения считал его своим врагом. Врагом, которого нужно убить. К счастью, от убийства я все эти годы кое-как удерживалась. Но чувствую, что совсем скоро сорвусь.

«Почему же я его так сильно ненавижу?» Я посмотрела на Берта. Может быть, причина была в его внешности? Эти его волосы ёжиком, глаза, которые меняли цвет, стоило ему только разозлиться. Крупное телосложение и высокий рост, которым он всегда пытался морально давить на противника. Тёмные густые брови, которые всегда были под одним углом. Вечно хмурые. Нет, дело здесь было не во внешности.

«В чём же здесь дело?» Я попыталась вспомнить, когда мы впервые встретились. В ушах неожиданно стало звенеть. Я оставила это дело. Какая разница, почему я его так ненавижу. Много ли нужно причин для того, чтобы ненавидеть человека. Порой достаточно одного косого взгляда, и ты начинаешь воспринимать его уже своим врагом.

— Ладно, Берт, забудь. Меня это совсем не интересует. Если хочешь, ищи справедливости, но только меня в это не вмешивай, — я решила попрощаться и как можно скорее покинуть это место, пока во мне не проснулось желание убивать. С ненавистью я ещё могла жить.

— Я требую, чтобы ты была судьёй, — но Берт, видимо, совсем не хотел жить. «Давно уже мне нужно было украсть у отца револьвер и застрелить его». Я сунула руки в карманы, чтобы скрыть раздражение.

— Они на него напали, он защищался. Я всё правильно говорю? — я бросила взгляд на альфу. — Кого и за что здесь судить? — и снова мое внимание вернулось к Берту.

— Они не могли напасть. Я их не посылал, — Берт упрямо покачал головой, не соглашаясь со мной.

— Значит, сами так решили. Берт, у людей есть своя жизнь. Не стоит здесь считать себя богом, — я подняла голову повыше и посмотрела на небо. Солнце ослепило глаза. Я зажмурилась, и как только люди из моего поля зрения исчезли, почувствовала облегчение. Ненависть больше не душила. Но это было лишь только на секунду.

— Они не сумасшедшие, чтобы нападать на альфу, — голос Берта прозвучал в ушах, и ненависть вновь вернулась. «Где держит отец свой револьвер?» Я всерьёз стала рассматривать версию с убийством.

— Но всё же напали.

— Я не верю. Он напал на мою стаю, — меня его наивность уже начинала раздражать. То ли он делал это специально, чтобы завлечь меня на свою сторону, но такое в принципе было невозможно. То ли он пытался изобразить, что он дурак, чтобы ослабить бдительность альфы, что, кстати, тоже было нереально. Как будто альфа поверит в этот цирк.

— Если не веришь, то и разбирайся сам, — я, уже не прощаясь, пошла к знакомой многоэтажке.

— Валери… ты обязана. Ты же советник, — он попытался меня остановить. Я пошла быстрее, надеясь, что как только заверну за угол, больше не буду участвовать в этом спектакле. Чего я совсем не ожидала, так это того, что альфа заявит о себе.

Раздался гневный рык, от которого моё тело покрылось мурашками. Даже не являясь оборотнем, я всё равно прониклась страхом. А уж Берт… я наклонила голову набок и увидела, как он упал на колени и склонил голову, опуская волчьи уши. У него даже от страха случился полуоборот. Вот что значит чистокровный альфа! Он умеет не только внушить страх противнику, но ещё и надавить на него своей силой. С таким лучше не связываться. Убьёт, и ты даже этого не поймешь.

«Глупый… глупый и безрассудный Берт. И почему он всегда любит заводить врагов сильнее себя на целую голову?» Я усмехнулась, ни капли не жалея Берта в этот момент. По мне, так он вполне это заслужил. Сколько раз он издевался над теми, кто слабее его? Бесчисленное количество. Пришло теперь его время платить. И в последний раз посмотрев на его согнутую фигуру, я поспешила покинуть это место.

Глава 5. Дело ведет журналист

— Ты представляешь, они пропали. Они действительно пропали!

— Кто? — я отошла в сторону, позволяя Рэю пройти в квартиру, после чего закрыла дверь.

— Совы. Всё, как ты и сказала. Они пропали. Я обследовал весь лес, но он полностью пуст. Эмигрировать они не могли. Это точно. Я уже звонил одному знакомому, который ладит с птицами. Да и заметил бы кто-нибудь, если б они улетали. А знаешь, что это означает? — я поправила халат, из-под которого выглядывала моя пижама, и повела взволнованного Рэя на кухню, по пути бросая взгляд на настенные часы: 3:00.

«Выспалась…» Я подавила зевок и, протерев глаза, присела за стол.

— Ну пропали совы. А ко мне почему ты пришёл? — я посмотрела на него и сразу почувствовала, что этой ночью поспать мне не дано. Как и все ближайшие тоже. По крайне мере до тех пор, пока Рэй не утолит своё любопытство. Знала я этот его горящий взгляд, присущий многим журналистам. А их, нужно сказать, я повидала много. Раньше они часто сюда приезжали в поисках правды.

— Ты же свидетель. Первая, кто заметил этот факт. Ты должна рассказать мне подробности. Всё, что видела и слышала, — Рэй включил на телефоне диктофон и положил его на стол.

— Как же я ненавижу журналистов, — прошептала я, после чего поспешила ответить. — Ничего подозрительного я не видела. Шла, услышала непривычную тишину и решила проверить, почему совы молчат. Зашла в лес, а там… пусто, — я развела руками. — Решила тебе позвонить, так как думала, что ты что-то знаешь, — но, похоже, это было моей ошибкой. — На этом история заканчивается.

— Вовсе нет. Я помню, как ты сказала: «а это ещё что?».

— Ты что, все звонки записываешь?

— У меня просто хорошая память, — Рэй постучал по диктофону. — Продолжай, и со всеми подробностями.

— Я просто увидела там тень и подумала, что кто-то есть в лесу. Ты же знаешь, как это бывает, когда темно и плохо видно.

— Вчера было вовсе не темно. Ночное небо было ясным.

— Но в лесу было темно, так как слишком много деревьев. Не то чтобы я была против такого количества деревьев, но когда их много, они обычно дают одну большую тень. Естественно, я приняла её за человека. Ты это считаешь странным?

— Твой старый метод давно перестал работать, — Рэй нахмурился.

— Какой метод? Ты сказал, всё рассказать, я и рассказала. Я ничего не скрываю. К тому же ты сам там был. Разве заметил что-то подозрительное? — я продолжила усыплять бдительность Рэя, опуская кое-какую правду. — Кстати, ты слышал, что дядя Ален умер? — на всякий случай я решила сменить тему. Если он вдруг был намерен меня и дальше расспрашивать. Кто знает, а вдруг и правда решит, что я что-то скрываю и начнет за мной следить. Будет ли он молчать об увиденном, ведь я часто встречаюсь с оборотнями по делу? Не уверена. — Отец говорит, что возможно это было убийство.

— Старик Ален мёртв? — как я и думала, Рэй быстро переключился на новую новость. «Прости меня, дядя Ален, что я так использую твою смерть». Я мысленно извинилась перед стариком.

— Угу. Тело нашли в собственном доме, — перед глазами мелькнуло лишенное сил тело дяди Алена. Я протерла глаза, пытаясь отогнать это видение. Сейчас было не время думать о том, кто мог его убить. Этим уже занимается отец. А он-то наверняка найдет виновного. Кстати, о нём… «Стоит ли мне ему позвонить?» После посещения тайного убежища отца прошли всего лишь сутки, но я за это время так и не связалась с ним.

Как только пытаюсь ему позвонить, так рука почему-то не поднимается. Скажет ли он мне правду, если я сообщу ему, что всё знаю. А что, если нет? Что тогда? Я не знаю. К тому же… есть ли у меня право винить его в чём-то? Я сама ему часто лгала. Он только после смерти дяди Алена узнал, чем я занималась. Так имею ли я право его осуждать? Почему он не может заняться тем, чем хочет? Да, я его дочь. Но должна ли я давать разрешение на то, чем он занимается. Разве это плохо, что он вернулся к этой деятельности? Разве это не означает, что он начал оправляться от смерти мамы? Спустя столько лет… наконец начал приходить в себя. Мне стоит радоваться. И в глубине души я, возможно, рада. Просто… моя фотография в том доме не дает мне покоя.

— Валери, а кто нашёл тело, не скажешь?

— Хм… — ответила я невнятно, надеясь, что шанс избежать расспросов ещё есть. «Серьёзно, он ведь не станет за мной следить, чтобы выяснить, что я скрываю?» Я вопросительно посмотрела на Рэя, пытаясь найти на его лице ответ на свой вопрос.

— По этому «хм» я могу подумать, что это ты обнаружила тело, — шансов не было. Ни одного.

— Послушай, Рэй, даже если и я. Ты понимаешь, что для меня старик Ален был дядей. Он был мне как второй отец. Ты действительно хочешь спросить о его смерти, когда даже не прошло нескольких дней? Сходи в полицейский участок. Мой отец с удовольствием всё тебе расскажет.

— Твой отец ничего не расскажет, и мы оба это знаем, — что-то чутьё у Рэя стало слишком развито в последнее время. В былые годы он всегда возле моего отца крутился, пытаясь взять у него интервью и досаждая ему разными способами.

«К кому же мне его тогда послать?» — я призадумалась. Среди моих знакомых и друзей было не так много людей, отличающихся терпением. И, к сожалению, на журналистов, насколько я знаю, оно не распространялось. «Папа, что ты такого ему сказал в прошлый раз, что он больше не хочет идти к тебе?» И снова этот вопросительный взгляд, обращенный на Рэя.

Чёрт… почему он сегодня вызывает у меня так много вопросов? Это уже был второй. «Сегодня, что день сюрпризов?»

— Рэй…

— Хорошо, не хочешь говорить, я сам это выясню. Я узнаю, что ты скрываешь. Что каждый из вас скрывает в этом городе. Я узнаю эту тайну. Думаю, пришло, наконец, время это сделать. Раньше я этого не делал, так как думал, что у вас, ребята, есть совесть, и вы всё мне сами расскажете, — если он сейчас пытался меня обвинить в сокрытии правды, то получилось у него, скажем так, не очень. Рассказать всё журналисту, который даже о самой малой тайне не может смолчать? Он же обязательно напишет о ней в газете. Я ещё была в своём уме и не собиралась подвергать жизнь оборотней опасности.

Даже если я немного ненавидела этот мир из-за смерти дяди Алена… то всё равно не была уверена, что эта новость стоит жизни людей. В любом случае, дядя Ален не был бы рад, узнай Рэй о мире оборотней. В данном случае моё уважение к старику было глубже, чем ненависть. Хотя… вначале была мама, потом дядя Ален. Рано или поздно ещё чья-нибудь смерть перевесит чашу весов, и тогда… мне будет совершенно наплевать, знает кто об этом мире или нет. Но это будет когда-нибудь. И оно ещё не настало.

— Окей, удачи, — просто ответила я Рэю, не собираясь его останавливать. Пусть ищет, мы ведь все знаем, что он ничего не найдет. Правда, друзей предупредить не мешало бы.

Как только Рэй покинул квартиру, в крайне боевом настроении я написала в наш с Джен и Джефом чат. Судя по зеленым иконкам, они были в данный момент в сети.

«Рэй вышел охотиться».

Всего лишь три слова, которые с одной стороны должны были звучать как шутка. Но ребята приняли эти слова серьёзно. Каждый из нас знал, что там, где Рэй, шутить нельзя. Но Джеф всё же не удержался от небольшой капли юмора.

Джеф: «Может, его просто вырубить и связать? А как только придёт в себя, оставить ему небольшое послание от представителей инопланетного разума».

Джен: «Ты не думаешь, что твоя идея — так себе?»

Джеф: «Я просто предложил».

Валери: «Это не обсуждается. Мы все трое знаем, каким Рэй бывает упёртым. Вы уже забыли о случае в старшей школе? Поверить не могу, что он тогда нас чуть не раскрыл. Джеф, давай без шуток. Если ты его вырубишь, то он сразу же, как только придёт в себя, ещё больше заинтересуется, какая тайна сокрыта в этом городе».

Джен: «Журналисты — они такие».

Джеф: «Да, сколько их не бей, им всё мало. Ладно, спасибо за предупреждение. Сообщу стае, чтобы были аккуратнее».

Джеф ушёл в офлайн. Остались лишь только мы вдвоём с Джен.

Джен: «Он ушёл?»

Валери: «Ушёл».

Джен: «Ок. Можно в это полнолуние я буду у тебя?»

Валери: «Всё ещё проблемы? Почему не попросишь Джефа? У вас же в стае есть меры на такие случаи».

Джен: «Ты помнишь, как Джеф говорил, что на нас что-то воздействует? Он это лишь недавно стал замечать, впрочем, как и вся стая. Я спрашивала. А я же намного раньше. Не знаю, быть может, причина в том, что я была в том месте. Но я много путешествую, много где бываю. Может, это просто произошло раньше, а я не заметила».

Валери: «Ты просто не хочешь, чтобы об этом знал Джеф?»

Джен: «Я хочу самостоятельно выяснить, в чём дело. Хочу понять, что на нас воздействует. Так как? Ты поможешь?»

Валери: «Хорошо, через пару дней я схожу в подвал и проверю, на месте ли цепи. Не забывай, что помимо Джефа ты можешь попросить помощи ещё и у меня».

Джен: «Что ж, я рада, что у меня есть такая подруга. До встречи».

Джен тоже ушла в офлайн. Осталась только я одна. На часах всё ещё было 3:00. Казалось, что с визитом Рэя в эту квартиру само время остановилось. Но это было не так. Просто батарейка в настенных часах села. «Нужно будет завтра сходить за батарейками», подумала я прежде, чем пойти спать. Ещё было слишком рано вставать. А если учесть, что на работу я сегодня не собиралась, то до ужаса рано.

Когда я проснулась в следующий раз, был уже день. Я встала и, проверяя пропущенные вызовы на телефоне, отправилась в ванную. Выплёвывая зубную пасту, я выругалась: этой ночью звонил Берт. Я удалила его пропущенный вызов и, вытерев лицо полотенцем, отправилась одеваться. Не хочу себе с утра пораньше портить настроение. Уж лучше я ему перезвоню, когда оно у меня будет дерьмовым.

Надев джинсовые шорты и натянув водолазку, я взяла ключи с сумочкой и отправилась в супермаркет. Вначале я его не заметила. Похоже, что кто-то за это время улучшил свою технику слежения. Но чуть позже у входа в супермаркет я увидела его отражение в стекле витрины. Он и правда решил за мной проследить.

— И в кого же ты такой упертый, Рэй? — я сделала вид, что не заметила его и вошла в супермаркет. Он осторожно последовал за мной.

Купив некоторые продукты, а так же не забыв про батарейки, я еле удержалась от смешка: Рэй упорно продолжал следить за мной. «Какая жалость, что такой талант пропадает в нашем городке», — подумала я, немного жалея Рэя. В большом городе у него было бы перспективное будущее. Но нет… ему подавай большую тайну этого города. «Так раздражает…»

— Валери… постой, у меня к тебе дело, — я остановилась у выхода из супермаркета и вяло повернулась в Берту. Всё же стоило ему перезвонить. По телефону, по крайне мере, он меня не так раздражает. Теперь же… лицом к лицу выслушивать его проблему. «Нужно прекратить быть советником. Добром это не кончится».

— Я видела, ты звонил. Что-то срочное? — мы ещё даже не начали говорить, а мне уже хотелось уйти. Но долг советника… чтоб его.

— Это касается стаи, — вот тут мне захотелось закатить глаза. Серьёзно. Я даже едва не сказала: «Оу, а я не знала, что у нас могут быть и другие причины для встречи». Но я сдержала свой сарказм, так как помнила, что сейчас мы были не одни.

— И что там случилось? Опять приезжий альфа беспокоит?

— Ты… почему ты всегда себя так ведёшь!? — в этот раз Берт долго не продержался. Ему и раньше не нравилось, что я была самого поганого мнения о нём. Но он никогда ещё так быстро не срывался. Неужели проблема серьёзная?

— Давай по делу. Ок? А то сзади меня сейчас стоит журналист и очень интересуется, о чём мы с тобой так долго разговариваем, — я никак не отреагировала на его гнев. А то ведь и правда Рэю станет интересно, о чём можно так долго разговаривать. Ох, уж это журналистское любопытство.

— Рэй? Он ещё не сдался?

— Чтобы он и сдался? Не надейся. Что там за дело?

— Одна бета сошла с ума. Она едва не убила свою сестру сегодня ночью. Хорошо, что сестра тоже оборотень.

— Насколько ты помнишь, сумасшествие — это не ко мне. Скорее, здесь тебе Джен нужна.

— Мне не нужно, чтобы её убивали. Ты должна помочь ей прийти в себя.

— Берт, ты ведь помнишь, что я человек?

— Ну и что?

— Как ты себе это представляешь? Ты хочешь, чтобы я её зверя словами успокаивала? Ты обратился не по адресу. Ищи альфу.

— Вот теперь мы и перешли к главному. Ты ведь знакома с тем чистокровным альфой? — я поняла, к чему он ведёт, и тут же покачала головой.

— Берт, я даже имени его не знаю, — вру. Имя его мне известно. Если я правильно помню, то Грей. Так его назвал дядя Ален. Но это ничего не меняло. — Всего лишь один раз помогла старику его спасти. Это можно назвать знакомством?

— Да? А в прошлую нашу встречу мне показалось, что вы отлично ладите, — я криво усмехнулась и недоверчиво посмотрела на Берта, взяв пакеты другой рукой.

— Я не знаю, что там тебе показалось, но я и правда его не знаю. И вообще… почему бы тебе его самому не найти и не попросить о помощи? В прошлый раз, я смотрю, он тебя живым отпустил, — я и правда надеялась, что Грей его побьёт. Но судя по хорошему состоянию Берта, тот его даже не трогал. Печально как-то.

— Мы составили акт о временном перемирии.

— Тебе не кажется, что это звучит фальшиво?

— Он новичок в городе. Никого не знает, — Берт безразлично пожал плечами.

— То есть, он попросил тебя найти ему человека? И пока ты его не нашёл, ты в безопасности, — я рассмеялась. Мир оборотней — всё такой же мир оборотней. А я уж было стала подумывать, что попала в параллельную вселенную. — В таком случае, удачи тебе, — я собралась уходить.

— А как же помощь? Ты действительно не собираешься этого делать? — похоже, не только я одна была худшего мнения о нём. Он тоже обо мне хорошо не думал.

— Ты разве слышал, как я отказалась? Занесу пакеты домой и позвоню Джен.

— Я же сказал…

— Чёрт, Берт… кто тебе сказал, что она убивает сумасшедших оборотней? Она их усыпляет и отправляет в «клинику». Только если шансов уже нет, то лишь тогда их ждёт смерть. Что за ужасные слухи? — ладно, если бы сама Джен говорила об убийствах оборотней: мы-то с Джефом понимали, что она в большинстве случаев шутит. Но когда кто-то другой говорит, то уже становиться непонятно, шутка это или правда. Вот тогда и возникают такие недоразумения.

— Будет лучше, если ты позовешь альфу. Я не хочу, чтобы её отправляли в клинику. Если есть шанс подавить её зверя, то мы должны этим воспользоваться.

— В чём дело Берт, она твоя хорошая знакомая? — никогда ещё он так себя не вёл. Обычно, если у бет были проблемы, то Берт смотрел на это сквозь пальцы. Ему было попросту безразлично. А здесь… «В какую параллельную вселенную я попала?» Я и правда стала сомневаться в реальности происходящего. На всякий случай даже себя ущипнула. Лишь только этим доказала обратное. Это была реальность.

— Это моя невеста. Не стоит так удивляться. Ты согласна помочь? — нет, я, конечно, ненавидела всем сердцем и душой Берта. Но если и правда был шанс спасти девушку от этой неприятной участи… «Что бы сделал дядя Ален в этой ситуации?»

— Хорошо. Я попробую отыскать альфу. Но если к вечеру его не найду, то позвоню Джен. Ты сам понимаешь, что лишние смерти нам ни к чему. Не забывай, что сумасшедший оборотень не может себя контролировать. Тебе лучше заранее приготовиться к худшему, — Берт особо не стал прислушиваться к моим словам. Убедившись, что я согласна помочь, поспешил уйти. Я тоже особо задерживаться у супермаркета не стала и пошла домой.

По пути я очень часто оглядывалась, надеясь тем самым спугнуть Рэя. Но даже если он знал, что я знаю о его слежке… он никуда не ушёл. Быть может, в таком случае мне стоит воспользоваться сумасшедшей идеей Джефа? Ведь если Рэй последует сегодня вечером за мной, то точно узнает о существовании оборотней. «И почему именно сегодня бета сошла с ума?» Я развернулась и пошла навстречу Рэю.

Глава 6. Безумие одной беты

— Здравствуйте, у вас не было новых постояльцев в эти дни? — я сунула купюру администратору.

— На этой неделе пусто, — администратор гостиницы забрал деньги и ответил немного извиняющимся тоном, как будто и правда сожалел, что никого не было.

Я печально на него посмотрела и покинула гостиницу.

— И где тогда его искать? — это была единственная гостиница в нашем городке. Вся надежда у меня была на неё. Кроме этого места я не знала, где его ещё искать.

Друзья? Он был новичком в городе. Ни о каких друзьях не могло быть речи. «Ну не будет же альфа в самом деле жить в лесу…» Хотя оборотни и являлись наполовину зверьми, но они предпочитали жить в комфорте. Это был миф, что они строили в лесу дома и жили стаями. Они вполне себе жили обычной жизнью, за исключением того, что в полную луну выли на неё. В стаю они собирались в особых случаях, когда была смена альфы (а такое крайне редко случалось), или когда другая стая объявляла войну за территорию (а вот такое уже было чаще). К территории прилагался обычно какой-нибудь город (не из-за куска же леса драться). Очень часто на одной территории могли жить и две стаи, но в таких случаях сильная стая была ведущей. Она устанавливала правила, и либо ты их соблюдаешь, либо…

Против правил обычно никто не выступал, так как они были довольно безобидными: не нападать друг на друга, не дать людям узнать о существовании оборотней. Это были основные правила. Нет, могли ещё добавить третье, а то и четвертое правило. Но это уже было на усмотрение альфы сильной стаи. В основном все жили мирно и предпочитали не создавать проблем. Но даже в таких случаях были исключения. Именно к таким исключения и относился Берт. Самое поганое было то, что он с одной стороны не нарушал правила, а с другой… делал всё, чтобы их нарушить.

«Может, в самом деле позвонить Джен? Пусть усыпит бету, отправим её в клинику, и дело сделано». Я села в машину и выехала с автостоянки гостиницы. Если невеста Берта и правда сошла с ума, то шансов практически нет. В случае, когда зверь становится ведущей личностью, то он поглощает человеческий разум. И если вовремя не подавить зверя, то даже пытаться не стоит спасти оборотня. Можно сразу умывать руки. Потому что это уже машина для убийства, но никак не тот человек, которого ты раньше знал. Он действует на одних инстинктах. И даже может убить тебя, если ему не понравился твой взгляд.

Учитывая, что невеста Берта сорвалась ночью, то прошло уже двенадцать часов. У меня даже нет уверенности, стоит ли её отправлять в «клинику». И не пошлёт ли нас с Джен директор клиники? Он особенно не любит безнадежные случаи. Я решила продолжить поиск альфы. В конце концов, на кону была человеческая жизнь. А дядя Ален научил меня её ценить. Ценить до последнего.

Я стала ездить по городу, выискивая среди прохожих Грея и думая между поисками о лесе. А вдруг он и правда решил там пожить? Стаи у него нет, а значит такой вариант — не исключение. К счастью, ехать в лес и подтверждать эту версию мне не пришлось (не стоит забывать, что у нас в лесу, кроме сов, жила целая стая волков). Я наткнулась на Грея, когда проезжала мимо здания архива. Он сидел на ступеньках и смотрел в одну точку. Видимо, довольно долго сидел уже.

— Сегодня архив не работает. Что-то срочное? — я остановила машину и опустила окно.

— Мне нужно просмотреть некоторые файлы. Когда откроется? — он даже не пошевелился, за исключением того, что теперь смотрел не вдаль, а на меня.

— Завтра, но… я могу открыть и сегодня, если ты поможешь мне в одном деле.

— Я могу подождать и до завтра, — он встал и уже собирался уйти. «Неужели в этом мире добрые дела уже запрещены законом?»

— Хорошо, скажи, какую конкретную информацию ты ищешь, и я её тебе достану за все годы, где она упоминается, — то, что он ищет что-то конкретное… я ещё во вторую нашу встречу поняла. Хотя… возможно в этот раз ему нужна была другая информация. В любом случае, в данный момент мне нужна была его помощь. Но если он всё же откажется… так уж и быть, поеду за Джен. Всё же гораздо приятнее иметь дело с подругой, чем с малознакомым оборотнем. «Дядя Ален, зачем ты его вообще спас?»

— Я согласен, что нужно сделать? — как бы мне не пожалеть, что он так быстро согласился.

— Ничего сложного, просто использовать свои способности альфы. Ты ведь это можешь? Садись, поехали. Надеюсь, время ещё есть, — я открыла переднюю дверь машины, приглашая его внутрь. Когда он сел, я направила автомобиль к дому Берта.

— Валери? Ты вовремя. Здесь как раз начинается самое интересное, — возле дома Берта меня поджидал сюрприз.

— Привет Джеф, а ты что тут забыл? — друг стоял с несколькими парнями из своей стаи. — Хочешь на шоу посмотреть? — я вылезла из автомобиля и подошла к другу. — Где, собственно, Берт?

— Я просто слышал, что ты сюда приедешь. Решил прийти посмотреть. Может, помощь нужна будет, — Джеф пожал плечами.

— Окей. А парней ты зачем привёл? Парни, вы-то здесь что забыли? Неужели ваш конфликт с Бертом уже разрешился?

— Валери, сегодня что, Рождество?

— Кто нам такой подарок сделает?

— Скажи ты ей уже, Джеф.

— Да, Джеф, говори. Мы ведь все здесь знаем, что ты просто так никуда не приходишь. Что за интерес у тебя в этом деле?

— Я просто хотел поприветствовать нового альфу в нашем городе, — Джеф пожал руку Грею, как только остальные стали с ним здороваться, он отвел меня в сторону. — Ты ведь приехала, чтобы помочь бете Берта?

— Смешно, правда? Но да, это так.

— Тогда у меня к тебе просьба. Возьми меня с собой, — Джеф был серьезен, как никогда.

— Дело срочное?

— Иначе глава меня бы не послал. Позволь мне остаться и посмотреть, как бета придёт в себя.

— Я не против, но если Берт вдруг… — я развела руками, мол, сам понимаешь.

— Надеюсь, что нет. Это в наших же общих интересах. Если он меня снова прогонит, то будет полным дураком.

— А ты уже пробовал? — я позвала альфу, и мы пошли к дому Берта.

— Иначе стоял бы я здесь, дожидаясь тебя, — я покачала головой: конечно нет. Джеф привык решать дела быстро. Иначе он давно бы был внутри.

Я постучала в дверь.

— Берт, ты хочешь дотянуть до последнего? Может быть, помощь уже не требуется? — ответа не было. Тогда я постучала сильнее. Наконец кто-то подошёл к двери.

— А он что здесь забыл? — полный враждебности взгляд был направлен на Джефа.

— Вот только давайте без драки. Я пришла помогать, а не смотреть кровавый бой. Он со мной. Если выгонишь его, помощи не жди. Куда идти? — я прошла в дом, за мной последовали Джеф с Греем. Они, так же как и Берт, были не очень дружелюбно к Джефу настроены. В их глазах то и дело вспыхивало желание убивать. — Я серьезно. Вы ещё успеете разобраться, у кого яйца больше. Берт, где бета? — я пощелкала пальцами. Враждебности во взглядах немного поубавилось.

— Только если ты ручаешься, — Берт обвел нас всех настороженным взглядом и повёл на второй этаж. — Она в ванной.

— Получше комнату не мог найти? Тесное помещение…

— Заткнись. Я еле успел её там закрыть, пока она мне руку не отгрызла, — рука у Берта и правда была перебинтована.

Свое следующее высказывание я оставила при себе, так как мы очень быстро добрались до нужной нам комнаты. Внутри было тихо. Подозрительно очень тихо.

— Она точно там? — я на всякий случай перешла на шёпот.

— Ты же не думаешь, что она сломает стену, — мы одновременно с Бертом переглянулись, после чего он поспешил открыть двери ванной. — Су… — Берт еле сдержался от неоднозначного ругательства, глядя на разрушенную стену.

— Замечательно… просто замечательно. Я знала, Берт, что ты умом не блещешь, но можно же было хоть раз подумать. Она оборотень. А учитывая, что сейчас зверь взял над ней верх… очень сильный оборотень. Где ты её теперь думаешь искать? — я ругала Берта, мысленно уже воображая, как бета в обличии полуволка бегает по городу и пугает жителей. В этот момент я была рада тому, что успела вовремя избавиться от Рэя. Для этого пришлось его всего лишь усыпить с помощью завалявшегося дротика, такие дротики одно время отец использовал на оборотнях.

— Ты думаешь, я рад, что такое произошло? Кто знал, что она настолько выйдет из себя?

— Вот чтобы такого не произошло, я и предлагала позвать Джен.

— Если ты ещё раз упомянешь о клинике…

— Может, вы хоть на секунду прекратите? Она уже сбежала. Сейчас остается только одно: искать её, — неожиданно заговорил Грей, до этого тихо стоявший в стороне. Мы с Бертом резко замолчали, признавая его правоту. Он был прав: следовало отправляться на поиски беты, пока след был свеж.

— Хорошо, оправляемся. Кто будет брать след? — в моем голосе прозвучало немного сарказма.

— Валери, мы что тебе, собаки? Имей уважение. Я всё же твой друг.

— Я просто предложила самый быстрый вариант, — я пожала плечами. — Нет, вы, конечно, можете по всему городу искать по старинке, выискивая её среди прохожих, пока она дел никаких не натворила. Ваше дело, — на меня беспомощно посмотрел Джеф, а Берт в ответ покачалголовой, как будто пытался согласиться со мной, но не мог. Лишь спустя несколько минут он сказал, что я права.

— Я возьму след, но кто-то из вас должен быть готов привести её в чувство, — Берт достал из корзины с грязными вещами розовую футболку и, понюхав её, выпрыгнул в дыру в стене. Грей и Джеф поспешили за ним, оставив меня одну.

— Мне, между прочим, тоже бы хотелось посмотреть на невесту Берта, — было жутко интересно, кто мог полюбить такого оборотня, как Берт. Хороша ли она? Говорят, подонкам всегда везёт.

Я посмотрела наружу через дыру в стене и увидела только исчезающие спины оборотней. Они бежали довольно быстро. Похоже, мне ничего не оставалось, кроме как уйти. Я покинула ванную и стала спускаться вниз.

На стене висели фотографии Берта и его родителей. Я на некоторое время остановилась, чтобы посмотреть на фото. В школьные годы я ни разу не видела его родителей. В старших классах в школу он приезжал сам, а в младших… ездил на скейте.

Судя по фотографиям, родители у него были хорошими людьми. На снимках губы их улыбались, а глаза были полны тепла. В отличие от их сына. Он, наоборот, хмурился и своим взглядом пытался заморозить окружающих его людей.

— А ты, оказывается, и в детстве не был паинькой, — я перестала рассматривать фотографии и спустилась на первый этаж. А потом сразу же направилась к выходу из дома.

Когда моя рука схватила ручку двери и уже готова была повернуть её, чтобы открыть дверь, я была неожиданно отброшена в сторону.

— Чёрт… — я нахмурилась, так как ушиблась плечом о стену и посмотрела, кто меня мог так толкнуть. — Какой приятный сюрприз, — я резко перестала шевелиться и закрыла свой рот, увидев разъярённую бету. Глаза её были полны убийственного желания.

«Она что, пряталась в доме?» Я бегло осмотрелась вокруг, насколько мне позволял угол обзора, выискивая, что можно использовать для защиты, чтобы продержаться до прихода оборотней. Ковер, тумбочка, настольная лампа, кресло. Ничего из увиденного я не могла использовать. Даже настольную лампу… она разобьётся и будет бесполезна.

«Быть может, тогда попытаться позвать оборотней снаружи?» Пока я обдумывала этот вариант, сумасшедшая бета двинулась в мою сторону. «А успею ли я?» — тут же возник другой вопрос. Учитывая скорость беты… я даже рта не смогу открыть прежде, чем она убьёт меня.

— Не стоит так злиться. У меня нет никакого дурного намеренья в отношении тебя, — выбора не осталось, кроме как попытаться вразумить её. Хотя я знала, что это практически невозможно, но разве у меня сейчас был выбор? «И почему меня никто не слушает… говорила же, что только Джен поможет».

— Ррр… — моя речь мало помогала. Бета ещё больше разозлилась и прыгнула на меня. Я успела только выставить руки вперёд, чтобы не дать ей меня укусить. Нет, её укус не был для меня смертельным и не мог обратить в оборотня. Она всё же была бетой, а не альфой. Но… Своими зубами она могла меня хорошо потрепать. Кто сказал, что оборотень в полуобороте не страшен? У него такие же острые зубы, как при полном обороте в волка.

— Успокойся, пожалуйста, — сказала я сквозь стиснутые зубы, удерживая её голову и избегая одновременно острых когтей на руках. «Если я её ударю, она не сильно разозлиться?» Одно время я ходила на кружок самообороны и знала парочку хороших приёмов.

Когда она мне едва не выцарапала глаза, я пнула её ногой в живот, а после коленкой в челюсть. Потом быстро встала, схватив настольную лампу, ударила её по голове со всей силы и побежала к двери. От удара у беты из головы пошла кровь, но сознание она не потеряла и уже через секунду снова бросилась на меня. Она схватила меня за ногу, и я упала на пол.

— Почему ты так хочешь меня убить? Я же тебе ничего не сделала, — я снова ударила её ногой в челюсть и попыталась вырвать ногу из захвата. Обувь слетела со ступни, и бета тут же попыталась её укусить. Не знаю, каким чудом я успела сменить ноги, и вместо правой ноги она укусила левую, на которой всё еще была туфля. В результате чего обувь была разорвана на две части. Зато моя нога была спасена от будущей хромоты. Но ненадолго.

Она выплюнула остатки обуви и стала меня за ногу подтягивать к себе, готовясь укусить совсем другое место. Судя по её взгляду, направленному на шею… да, именно сюда.

— Берт, твою же… Чтобы я ещё раз тебе помогла. Оборотни, вы что там, глухие?! — я закричала, надеясь, что оборотни из стаи Джефа снаружи меня услышат. С их слухом нужно быть просто глухими, чтобы не услышать меня. Я даже рукой дотянулась до двери и хорошо ударила по ней. Так хорошо, что рука заболела. Но это того стоило. Спустя пару секунд, мне наконец пришли на помощь.

— Ты чего кричишь, как будто тебя убивают, — дверь открылась, и я едва не убила взглядом решившегося проверить в чём дело оборотня.

Тот, увидев в какой я была позе, бросился мне помогать. Как только он попытался меня схватить за плечи, его левая рука была прокушена до мяса. Бета не хотела позволить ему спасти меня. И даже переключать свое убийственное желание на него не стала. Как только она его укусила, то вновь вернула ко мне всё своё внимание и продолжила тянуть поближе к себе.

— Валери, разве это нормально? Почему она не переключается на более сильного противника? — Несмотря на травму в руке, оборотень, нужно отдать ему должное, меня не отпустил и попытался, так же как и бета, впавшая в безумие, перетянуть меня на свою сторону.

— Я не так часто имею дело с сумасшедшими оборотнями. Откуда мне знать, почему её жажда убить меня так сильна? — я почувствовала, как её когти вонзаются мне в лодыжку и зашипела. — Ты можешь меня вытащить, пока я на две части не порвалась? — я чувствовала, как когти беты сильнее проникают под кожу и впиваются в мясо. Долго я не могла это терпеть. К тому же, когда тебя каждый на себя тянет…

Я стала мысленно проклинать Берта за то, что у него невеста не белая и пушистая, себя за то, что всё ещё советник, и Джефа. Почему он ушёл с остальными, а не остался здесь? Почему он привел с собой таких бесполезных бет?

— Зови остальных, — дважды парню повторять не пришлось. Он и сам понимал, что бета, впавшая в безумие, слишком сильна. Либо он бросит меня и попытается на неё напасть, но тогда не факт, что у меня шея в тот же самый момент не будет перекушена, либо они меня вдвоём разорвут.

Оборотень полуобернулся и громко завыл. На его вой вскоре пришли все: и Берт, и Джеф, и Грей, и те оборотни, которые были в это время с Джефом. Никто из них даже не предположил, что бета может вернуться обратно.

Когда Грей завыл, призвав свою силу альфы, затрясся весь дом. Но бета всё ещё была в безумстве. Тогда Грей использовал больше силы. Треснули стёкла на окнах. Бета нервно замерла, то сжимая, то разжимая мою лодыжку. Но я на это уже не обращала внимания, так как крепко закрывала свои уши руками. На меня, как на человека, сила альфы особенно давила. Я чувствовала, как мой доступ к кислороду перекрывается, и внутри всё сжимается. Но, к счастью, это вскоре закончилось.

Зверь беты отступил, вернув разум человека. В ту же секунду бета потеряла сознание. Я подтянула к себе ногу и, убрав руки от ушей, ощупала и осмотрела лодыжку. На ней были хорошо видны следы когтей, и местами была оторвана кожа.

— К чёрту тебя, Берт, — я встала и, хромая, направилась к машине босиком. Когда я забралась внутрь автомобиля, то, даже ни с кем не попрощавшись, поехала в аптеку за бинтами и лекарством.

Меньше всего мне сейчас хотелось размышлять о том, что меня пыталась убить бета. Да и честно, на тот момент я даже не очень об этом задумывалась. Оборотни, у которых зверь взял верх, всегда пытаются убить тех, кто им попался на глаза. Такое очень часто происходит. Это было не новостью. Но если бы я хоть немного поразмышляла об этом… Мне интересно, смогла бы я тогда предвидеть все остальные попытки других оборотней убить меня? Догадалась бы о том, что меня ждёт впереди? Мы никогда не обращаем внимание на такого рода детали. Они кажутся нам незначительными. Но так ли это?

Визуализация

Джен, подруга Валери. Стала оборотнем из-за определенных обстоятельств.

— А мне её жалко было, — Джен пригубила вино и немного задумчиво посмотрела на небо. — Она изначально не знала о мире оборотней, и почему умерла её сестра. Каждый на её месте попытался бы найти виновного. Вы помните, что было в старшей школе, когда меня укусили? Я три дня не просыпалась. Родители за это время с ума сошли. Да я и сама, когда на это решилась, была уже в таком отчаянии… Но разве у меня был выбор? Я по двум причинам была не жилец. Хах… мне ведь даже врачи говорили, что я долго не проживу. А в результате! Ну и кто из нас шарлатан? Я даже смогла вылечиться, обмануть саму смерть, — Джен осушила весь бокал и вздохнула, вспоминая старые времена. Больницу и вечно топающих у её кровати врачей, обещающих, что скоро всё это закончится.

Джеф, друг(а так же бывший парень Валери). Тоже является оборотнем.(и нет, они с Джен не близнецы).

— У меня есть отец и номер его револьвера. — Джеф очень быстро её понял и даже подхватил разговор. А я внезапно от этого ощутила, что мне стало дико стыдно.

— Ребята, я же просила никогда не упоминать эту историю, — я спрятала лицо в ладонях.

— Нет, я понимаю про отца. Он у тебя мужик хороший. Я даже тест проходил, когда был твоим парнем. Правда, его провалил, но не суть. Но я до сих пор не могу понять, причём здесь номер револьвера.

— Джеф, ты не понимаешь. Это у неё юмор такой.

— Тогда я был прав. У неё действительно нет чувства юмора.

Берт, так же оборотень. Не питает любви к Валери, так же как и она к нему.

«Почему же я его так сильно ненавижу?» Я посмотрела на Берта. Может быть, причина была в его внешности? Эти его волосы ежиком, глаза, которые меняли цвет, стоило ему только разозлиться. Крупное телосложение и высокий рост, которым он всегда пытался надавить на противника. Темные густые брови, которые всегда были под одним углом. Вечно хмурые. Нет, дело здесь было не во внешности.

«В чем же здесь дело?» Я попыталась вспомнить, когда мы впервые встретились. В ушах неожиданно стало звенеть. Я оставила это дело. Какая разница, почему я его так ненавижу. Много ли нужно причин для того, чтобы ненавидеть человека. Порой достаточно одного косого взгляда и ты начинаешь воспринимать его уже своим врагом.

— Ладно, Берт, забудь. Меня это совсем не интересует. Если хочешь, ищи справедливости, но только меня в это не вмешивай. — Я решила попрощаться и как можно скорее покинуть это место, пока во мне не проснулась желание убивать. С ненавистью я еще могла жить.

Рэй, журналист. Человек. На данный момент не знаком с миром оборотней. (p.s на данный момент это мой любимый персонаж).

— Твой старый метод давно перестал работать. — Рэй нахмурился.

— Какой метод? Ты сказал, все рассказать, я и рассказала. Я ничего не скрываю. К тому же ты сам там был. Разве заметил что-то подозрительное? — Я на это не обратила внимания и продолжила, усыплять бдительность Рэя. Опуская кое-какую правду. — Кстати, ты слышал, что дядя Ален умер? — На всякий случай я решила сменить тему. Если он вдруг был намерен меня и дальше расспрашивать. Кто знает, а вдруг и правда решит, что я что-то скрываю и начнет за мной следить. Будет ли он молчать об увиденном? Я часто встречаюсь с оборотнями по делу. Не уверена. — Отец говорит, что возможно это было убийство.

— Старик Ален мертв? — Как я и думала, Рэй быстро переключился на новую новость. «Прости меня дядя Ален, что я так использую твою смерть». Я мысленно извинилась перед стариком.

Глава 7. Вырезка из газеты

— Две недели… чёрт. Мне через три уезжать. Они что, все с ума сошли? — я остановилась и нагнулась, чтобы потереть лодыжку и облегчить боль.

Наверное, всё же стоило пару дней дома полежать, чтобы рана побыстрее начала затягиваться. Глядишь, и не две недели понадобилось бы, а чуть меньше. Но нет, мне же скучно сидеть в четырёх стенах. Душа просит что-нибудь поисследовать.

Как только моя лодыжка перестала болеть, я продолжила идти, хромая и жалея, что не взяла у врача трость. С её помощью до архива быстрее бы добралась.

— У тебя что, это уже вошло в привычку, здесь сидеть? — я посмотрела на Грея. Он с самого утра сидел на ступеньках у входа в архив. На часах было лишь только 8:30. Обойдя его, я достала ключ, чтобы открыть здание.

В эту нашу седьмую встречу я уже ни в чём его не винила. Это был выбор дяди Алена, и он в тот момент просто шёл по своему пути. Упёртый был старик. Жаль, что умер. Я вздохнула, как только подумала о его смерти, и сунула ключ в замок.

Мне, наверное, следует позвонить сегодня отцу и поинтересоваться этим делом. Я не уверена, что он поделится со мной подробностями. Но попытаться ведь стоит. Я и правда хочу, чтобы виновные были наказаны. Возможно, у него уже появился список подозреваемых. Отец в этом деле профессионал. На него всегда можно положиться. Впрочем… как и в том, как хранить секреты. «Следует ли мне в этом разговоре сообщить ему, что я была в его убежище?»

— Хм… — я повернула ключ, замок щелкнул. — Какую информацию тебе нужно найти? — я открыла дверь и прошла внутрь, бросив ключ в сумочку. Грей тихо последовал за мной. Молчаливый был тип. Попусту не любил открывать рот. Даже когда мы с ним стали уже вполне хорошими друзьями, он всё так же предпочитал молчать.

Одиночка, что с него взять… Всё привык держать в себе. Это вам не Джеф, любящий высказываться по любому поводу. Или Берт, выпускающий из своего рта ядовитые слова без всякой на то причины. Просто потому, что он захотел высказаться.

— Мне нужно, чтобы ты нашла все старые статьи, где упоминается одно имя.

— Конкретики, я так понимаю, у тебя нет? Ты не знаешь, какие годы нужно просматривать? — я положила сумку на стул и нехорошо посмотрела на Грея.

Он хотя бы представляет, сколько мне документов нужно будет пересмотреть? Это же весь архив! Я стала жалеть, что согласилась на его помощь. Всё же стоило вчера с собой взять Джен и обойтись малой кровью. И подумать только, что всё из-за Берта. Вечно у меня после встречи с ним головная боль. В этот раз чувствую, будет мигрень.

— Я, конечно, люблю историю, но… Может, ты конкретно уточнишь?

— Без понятия. Я сам искал наобум.

— Как так можно… — я покачала головой. — Ладно. Ты хотя бы уверен, что информация об этом человеке здесь есть? Может, просто поисковой базой воспользуешься? — я включила компьютер. Он был стареньким, поэтому сразу же стал гудеть.

— Ален утверждал, что нашёл именно здесь информацию об этом человеке. Спросить, за какой год была та статья, как ты понимаешь, я уже не могу.

— Ты знаешь, что совсем не облегчил мне задачу? Ладно, давай для начала воспользуемся поисковой базой. — я подвинула сумку на край стула и заняла свободное место. — Имя и фамилия, — я открыла поисковую базу и посмотрела на оборотня, ожидая ответа.

— Ну, если ты хочешь убедиться, — Грей улыбнулся. В этот момент на его щеках появились ямочки, совсем не соответствующие его статусу альфы.

Милаш, как сказала бы Джен, если б застала эту картину. Она тащилась по парням с ямочками. А у Грея, помимо ямочек, было довольно симпатичное лицо и хорошая фигура. Он был высокого роста, с цепкими глазами цвета зеленого яблока, по-военному короткими волосами оттенка спелой пшеницы. Да, моей подруге он однозначно бы понравился. Был бы только взгляд у него ещё подружелюбнее, и тогда её сердце однозначно было бы украдено.

Наши взгляды случайно встретились. Я опустила глаза ниже и стала смотреть в монитор. Неловко как-то. Когда тебя застают за подсматриванием — это всегда неловко.

— Кхе… Имя и фамилия, — я закашляла, сглаживая тем самым атмосферу. Хорошо ещё, что он шутку не выдал, как Джеф, окажись тот на его месте.

— Грей Роли, — тоже Грей?

— У вас, случайно, фамилия не одинаковая? — я вбила в поисковую базу нужные имя и фамилию. Компьютер ещё больше стал гудеть. «Нет, нужно было в архиве при университете устроиться на подработку. Сейчас какой уже год… эта рухлядь никуда не годится».

— Это мой предок по отцу. Возможно, когда-то жил здесь.

— То есть, ты заинтересовался своими корнями? — компьютер долго искал информацию, я задала этот вопрос, чтобы убить время.

Он не ответил. Второй раз спрашивать я не стала. Продолжила смотреть в монитор и ждать, когда же поиск на этом древнем «компьютере» закончиться: он был ещё старых времён. Монитор у него довольно громоздкий. Клавиатура… ею можно было убить, так же как и мышью.

Спустя долгих десять минут ожидания, поиск закончился. «Информация отсутствует. Убедитесь, что вы ввели правильные данные».

— Действительно, ничего нет, — я с некоторым сожалением закрыла базу, где казалось, можно было найти всё. — Точно не знаешь, за какие годы просматривать статьи?

— Видишь ли, в нашей семье есть дурацкая традиция: каждого первенца второго поколения, если это мальчик, называть Греем. Я до сих пор не уверен, тот ли это Грей, который мне нужен.

— Ты серьезно? В таком случае ты не думаешь, что всё это было сделано умышленно, только лишь для того, чтобы никто не нашёл, где жил ранее твой предок.

— Именно так… именно так, — оборотень с радостью подтвердил мои подозрения, будто насмехаясь то ли надо мной, то ли… возможно, над собой. Действительно смешно, что его имя сыграло с ним такую шутку.

— Ладно, тогда дай мне два дня или в крайнем случае четыре. За это время я постараюсь просмотреть все старые вырезки из газет, которые здесь хранятся. Если хоть в одной будет упомянуто нужное тебя имя, я сообщу, — я выключила компьютер и достала небольшую зелёную тетрадь из ящика стола.

— Хорошо, вот мой номер, — Грей дал мне визитку, где красивым каллиграфическим подчерком были написаны его имя и фамилия, а рядом номер телефона.

Я бросила визитку в сумку и, как только осталась одна, принялась просматривать записи в тетради. В ней обычно записывали посетителей архива на всякий случай. А вдруг документ какой пропадёт. Должен же будет потом кто-то ответить за это.

«17.03, 20.04, 03.05, 27.06». Напротив этих четырех дат стояла фамилия дяди Алена.

— Так часто бывал в архиве? — я закрыла тетрадь и убрала её обратно. — Что же ты здесь искал и почему мне об этом не сказал? — я нервно постучала по столу. У меня снова появилось ощущение, что от меня что-то скрывали. Гадкое чувство.

И ладно бы отец… но этот старик! Обычно, если ему нужна была помощь, он всегда мне звонил, даже если я была в университете. Нет, конечно, вполне возможно, что он искал информацию для Грея, но разве в таком случае он не мог воспользоваться альтернативой и заплатить работнику архива за нужную информацию? К тому же… четыре месяца подряд ходить сюда… Даже если бы он сам искал эту информацию, то максимум дня два потребовалось бы. Старых газетных статей у нас не так много, и они хорошо выделяются зелеными папками, в которых хранятся. Там обычно лежат все газетные вырезки за определенный промежуток времени. Просто порой их просматривать… это сплошная головная боль.

Некоторые из них бывают слишком старыми, приходится очень осторожно их листать, настолько, чтобы они при этом не рассыпались. У нас же здесь, к сожалению, нет датчика влаги, чтобы точно знать, можно ли документ взять и просмотреть без риска, что бумага после этого испортится. Сколько в результате из-за этого пропало здесь документов… Но опять же: архив старый, дела до него никому нет.

Никому, кроме последнего старого работника, которого я замещаю летом. Он, к несчастью, знает точное число некоторых документов и всегда, когда мне нужно уезжать, всё подсчитывает. Вот именно поэтому я и считаю, что поиск определенной статьи — это сплошная головная боль для меня. Если же хоть одна газетная вырезка пропадёт… этот работник будет всю жизнь меня доставать, а не меня, так моего отца. Мол, воспитал такого «хорошего» человека… нечего сказать.

— Надеюсь, всё обойдется, — я встала и пошла искать статью, взяв с собой телефон. Я решительно была настроена позвонить в обед отцу и выяснить, как идёт поиск убийцы дяди Алена.

За четыре часа я просмотрела много старых статей, пару реестров домов, которым уже несколько сотен лет, но пока нигде не нашла нужной Грею информации. «Он точно уверен, что дядя Ален именно в нашем архиве нашел упоминание о его предке?» Я решила посмотреть ещё одну стопку газетных вырезок за 1690–1750 годы и пойти в кафе перекусить. Полдень уже давно миновал, я слишком задержалась сегодня в архиве, а мне ещё нужно успеть застать отца во время перерыва. А то он, как обычно, скажет: «Извини, дочь, подозреваемого привезли». И повесит трубку.

Я осторожно просматривала содержимое папки, так как бумага здесь была более старой. Того и смотри, и рассыплется. Всё же этим газетам было более 250 лет.

— Здесь нет, тоже нет. Зачем я вообще этим занимаюсь? — я покачала головой, аккуратно листая статьи. — А это что? Что она здесь делает? — в середине папки я нашла довольно свежую газетную вырезку. Судя по бумаге, ей было лет десять.

На такого рода вещи у меня глаз был намётан. Я с легкостью могла определить, сколько бумаге лет, только лишь по её одному виду, а ещё по тому, как шуршит страница, какие заглавные буквы использовались в тексте. Не зря я два последних года ходила на спец факультатив в университете. Там мы много чего изучали, в том числе, как определить возраст бумаги.

Я достала обнаруженную газетную вырезку и убрала папку, после чего стала читать статью. Упоминалось о паре, у которой семнадцать лет назад погиб ребёнок. Фамилия пары была точно такая же, как у моей семьи, и инициалы погибшего ребенка… если мои сократить, то они с легкостью совпадут.

— Это какая-то шутка? — я второй раз перечитала статью, не зная, что и думать.

Возможно, здесь писалось о наших однофамильцах. Ведь я живая, а значит речь идти никак не может обо мне. Разве что у родителей в то время был второй ребенок. Сестра-близнец? Это был полный бред. Я точно уверена, что являюсь единственным ребёнком в семье. Или же… Взгляд мой упал на чёрно-белую фотографию ребенка. Я моргнула. Девочка, точная копия меня в детстве, смотрела на меня с газетной вырезки и ярко улыбалась. Кажется, я помнила эту фотографию. Она ещё висела у нас на стене у камина.

Я отбросила статью, как будто она вдруг превратилась в ядовитую змею. И кое-как, выйдя из оцепенения, набрала отца.

— Валери, что-то случилось?

— Пап, ответь, только честно. Я единственный ребенок в семье? — статья даже на расстоянии нервировала меня.

Моё сердце помимо воли стало быстро стучать. Я сжимала и разжимала ладонь, отводя взгляд в сторону, только бы не смотреть на эту газетную вырезку. Она у меня почему-то вызывала неосознанный страх, заставляя паниковать без всякой на то причины. «Если эта статья просто утка, то почему мне так страшно?»

— Конечно. Ты же и сама это знаешь. Кроме тебя, у нас с твоей матерью больше не было детей, — я почему-то почувствовала небольшой холодок в районе подмышек.

— Тогда, быть может, в этом городе жили наши однофамильцы? — я искала причину, чтобы успокоиться.

— Почему ты задаёшь такие странные вопросы? — отец переложил трубку телефона в другое ухо.

— Я нашла тут одну статью.

— Хм… я, кажется, догадываюсь, какую. Валери, не стоит верить тому, что там написано, — голос отца вдруг стал немного напряжённым. Как будто, он в одночасье весь сжался. — Ты же знаешь, журналистам лишь бы сенсацию выдать, — отец неловко рассмеялся. Я сжала телефон. Мне слишком хорошо был знаком этот его смех. Он иногда так делал, когда действительно не знал, как что-то скрыть.

— Папа, скажи мне правду. Кто тогда умер?

— Валери, просто забудь. Тебе незачем лезть в прошлое. Тебе скоро в университет ехать. Лучше подумай об учёбе. Я тебя прошу, — я тяжко вздохнула, но ничего не ответила. Да и что я могла сказать?

Согласиться? Когда твоя фотография в хрониках… С одной стороны и правда не хочется в это дело лезть, оно пугает до дрожи в коленках, так как я всегда знала, что моя семья что-то от меня скрывает. С другой… мне хочется узнать, почему эта статья вызывает у меня ужас. Я хочу понять, чего именно я боюсь: того, что написали о моей смерти или же… я нахмурилась. Внезапно воздух рядом со мной стал сгущаться и превращаться в зелёный дым.

— Валери, ты обещаешь? — как только голос отца проник мне в уши, зелёный дым исчез.

«Показалось? — я потерла висок. — Неужели от чтения статьи могли появиться галлюцинации?»

— Да, да, я обещаю. Ладно, пока. Ты, наверное, сейчас занят, я тебе позже позвоню.

— Валери… — я сбросила вызов и направилась к выходу из архива, даже не выслушав до конца отца. Сейчас мне срочно требовался свежий воздух. А то здесь как-то душно стало. А ещё нужно позвонить Рэю. Пусть по своим журналистским связям выяснит, кто написал эту статью, и действительно ли это была газетная утка.

Хорошо, если это так. Потому что в ином случае, я не знаю, как объяснить то, что мёртвый человек жив до сих пор. Ни в одном из известных мне двух миров это невозможно. Разве что у меня и правда была сестра-близнец.

Глава 8. "Клиника"

— Извини, опоздала, — я присела за столик и бесцеремонно выпила апельсиновый сок, который ранее заказал себе Рэй. — Неделька та ещё была… — вытерев со лба пот, я стала осматривать посетителей кафе, выискивая среди них оборотней. Чтоб их…

Говоря, что неделя была тяжелой, я не преувеличивала. Помимо беты Берта, на меня еще пытались напасть два оборотня с разницей в несколько дней. От второго я только что еле спаслась. К счастью, Грей проходил мимо.

Ну, окей, давайте будем честными. Я ему позвонила и позвала на помощь, так как только он один мог загнать звериную сущность оборотня обратно. Вовремя я его номер сохранила в телефоне. Ничего не скажешь. Одного жаль: нужной ему информации так и не нашла. Два раза просмотрела весь архив. Ничего. Теперь даже не знаю, как отплатить за целых две услуги. Он всё же жизнь мне спас. «Может, перемирие заключить с другими стаями о ненападении на него?» Идея была хорошая. Вот только… он меня об этом не просил. А действовать за спиной… увольте, это не про меня.

— Тс… Ну что за наглость, — Рэй недобро на меня посмотрел.

— Официант, можно повторить его заказ? Два апельсиновых сока, — я подозвала официанта. Как только он ушёл выполнять заказ, сразу же перешла к делу. — Доволен? А теперь рассказывай, что тебе удалось узнать по своим каналам.

— Не то чтобы я не хотел копаться в грязном белье твоей семьи, но ты точно уверена, что не хочешь попробовать поговорить со своим отцом?

— Ты что, себе цену набиваешь? Или держишь на меня обиду? Я тебя не усыпляла, ты сам упал. Иду, смотрю, лежишь. Ну я и оттащила твоё тело в гостиницу. Между прочим, ты мне ещё денег должен. Вообще, где твоя благодарность?

— Не думай, что я тебе поверил. Я чувствую ложь за милю, — журналист нахмурил брови.

— Ммм… хорошо, хорошо, — я закивала головой, словно была болванчиком.

— Ты продолжаешь издеваться. Но рано или поздно… — он приложил руку к шее: то ли знак виселицы хотел показать, то ли ножа, который перерезает горло. Но общий смысл этого действия я поняла: рано или поздно твоим тайнам придёт конец.

Мои губы так и тянулись, чтобы улыбнуться. Я прикрыла рот рукой и откашлялась. Как жаль, что он до сих пор не понял, что за мной следить — гиблое дело. Вот если бы он почаще смотрел по сторонам, то шанс обнаружить оборотней в разы бы увеличился. Но этого, пожалуй, я не буду ему говорить. Если ему иногда хочется играть в детектива, то пусть играет. Я не стану в этом мешать.

— Ладно, давай по делу. Статья, о которой ты говорила, печаталась, но все копии той газеты были изъяты. Угадай, кем? Твоей матерью. Нет, я точно не уверен, но тот, кто работал до меня в газете, сказал, что это была она. Не думаю, что следует ему доверять. У этого человека под старость лет немного туго с мозгами.

— И что же он тебе такого сказал? — Рэй обычно и ранее людям на слово не верил без хорошей доказательной базы, но чтобы попытаться спихнуть ложь человека на его сумасшествие…

Все мы знаем, что половина людей в специализированном медицинском учреждении здорова. Просто каждый имеет причину там быть. Кто-то прячется, кто-то хочет испытать, каково это, быть сумасшедшим — одним словом, у каждого свои тараканы в голове.

— Утверждает, будто ты мертва, — и снова речь пошла о моей смерти. Я и правда начинала думать, что та статья была просто газетная утка, если бы не одно «но»: моё сердце быстро застучало. «Разговоры о смерти ни к чему хорошему меня не приведут». Я забрала с подноса свой заказ у официанта и отпила немного сока, чтобы убрать внезапную сухость во рту.

— Ты уверен?

— Я ещё в своём уме и точно знаю, что он мне сказал. Будь возможность всё это записать на диктофон… ты бы услышала то же самое. К несчастью, на входе всё отбирают. Если бы я заранее знал, то в трусы бы спрятал диктофон, — я перестала пить сок. А то кто его знает, этого Рэя, вдруг ещё что-нибудь ляпнет, и это будет вовсе не про нижнее бельё.

— Он не говорил, что это, возможно, была моя сестра-близнец? — не только журналист, но даже я ставила под сомнения полученную им информацию. «Как может мёртвый человек быть живым?» Даже в мире оборотней это было бы фантастикой.

— Ты единственный ребенок в семье. Я тут поднял некоторые документы и поспрашивал людей. Не знаю, прав старик или нет, но с уверенностью в сто процентов могу сказать, что у тебя нет сестры-близнеца. Правда, о той статье… ну, ты поняла. Я пытался выяснить, но скорее, это газетная утка. У твоего отца, как шефа полиции, всегда хватает врагов. Пусть в нашем городе не так много преступников, но некоторые из них не прочь были бы отомстить твоему отцу.

— Рэй, мы ведь сейчас говорим о прошлом? Мой отец в то время не был шефом полиции. Он только начинал работать там.

— Да знаю я, знаю. Просто… — Рэй раздражённо сжал ладонь в кулак. — Помимо этого старика никто ничего не знает о статье. Даже, если она и была, то все говорят, что скорее всего, это газетная утка, раз ты жива, — с одной стороны, всё это было подозрительно: зачем моей матери было все выпуски той газеты забирать? Если это газетная утка, то её поступок просто не имеет смысла. Можно ведь опровергнуть эту информацию на следующий день. Но тогда почему этого никто не сделал? Но с другой стороны, все просто взяли и забыли об этой статье. Как будто её не существовало. В конце концов, прошло уже более десяти лет. Они не обязаны помнить об этом. Но именно это и не давало мне покоя.

— Раз я жива? То есть, если бы я была мертва, то это, значит, была бы правда? Чтобы подтвердить информацию, мне что, нужно быть мёртвой? — я не заметила, как сама стала раздражаться.

Зря, наверное, я сунула нос в это дело. Отец был прав. Всё это полная чушь. Как и мой необъяснимый страх, вызванный этим делом. Быть может, в тот раз я почувствовала цербера рядом, вот и стала бояться. И в результате всё списала на газетную статью. Если бы только не червячок сомнения, заставляющий меня не отмахиваться так легко от этого дела. Но я надеюсь, мне удастся его задавить со временем. Нет ничего интересного в той статье. «Какое вообще кому дело до газетной утки? Я не должна думать об этом».

— В любом случае спасибо, что попытался хоть что-то узнать. С меня, как и обещала, информация о смерти дяди Алена. На днях я сброшу на имейл тебе информацию о списке подозреваемых, и отчего умер старик.

— Не забудь спросить у отца, есть ли похожие дела. Будет здорово, если парочка таких имеется. Будет, чем заняться, — Рэй достал наличные и бросил несколько купюр на стол. По моему мнению, слишком многовато для чаевых. Похоже, официант в этом кафе был информатором Рэя.

Червячок сомнения лишь только больше стал разъедать мою душу. Когда мы вышли из кафе и уже собирались разойтись в разные стороны, я в последний момент окликнула Рэя и поинтересовалась, где сейчас находится бывший работник местной газеты. Я лично должна была убедиться, что у него не всё в порядке с мозгами, чтобы раз и навсегда забыть об этом деле.

— Ну, если ты так хочешь, — Рэй назвал мне адрес нашей местной «клиники», хотя на самом деле, это место носило другое название: «Больница двух лун».

Да, странное название для сумасшедшего дома. Но дело в том, что раньше на том месте стояла гостиница с таким же названием. К тому же… если учитывать, что в «клинике» большая часть больных — это оборотни, то ничего странного в названии нет. Луна для оборотней имеет особое значение. И уж какая разница, одна или две.

— Но я не уверен, пустят ли тебя к нему. Во время моего визита у него случился срыв. Так что, извини, если тебя выставят за дверь.

— Об этом не беспокойся. С директором я смогу договориться, — мы, наконец, попрощались друг с другом и разошлись.

Пока шла к машине, пыталась понять, по какой причине бывший работник газеты попал в клинику. Даже если у него были какие-то психические проблемы… зная лично директора данного заведения, я засомневалась в том, что нужный мне человек был там без веской причины. В любом случае, его могли определить и в больницу в другом городе. Директору сделать это было запросто. И он практически всегда так делал, если пациент был не из мира оборотней. Нет, у него были пациенты и обычные люди, но они, скорее, были для прикрытия или уж с интересным диагнозом. Директор всё же был врачом и любил разбирать такие случаи.

В любом случае, понять, почему этот человек находится там… Пока я его не увижу, я не смогу ничего предположить, лишь строить голые теории, которые ещё больше заставляют сомневаться в том, что десятилетняя газетная статья — просто утка. А вдруг мой отец попросил директора закрыть бывшего журналиста в этой больнице? Эти два человека… были неплохими друзьями. Один вполне мог выполнить просьбу другого.

— Быть может, это я схожу с ума? Ну что за нелепая теория, появившаяся на пустом месте? Откуда я знаю, а вдруг у него просто наследственное заболевание. Нужно было у Рэя спросить предысторию. Он наверняка выяснил, как бывший работник газеты попал в клинику, — я открыла дверь машины и осторожно забралась внутрь. Моя рана на ноге пусть медленно, но заживала. И всё же лишний раз я старалась не напрягать ступню, если этого не требовалось.

Я завела автомобиль и поехала к клинике. Чем быстрее я всё выясню, тем быстрее успокоюсь и забуду об этом. Надеюсь, что забуду.

До клиники я добралась за полчаса. Я специально ехала длинным путём и на очень медленной скорости, продумывая заранее вопросы, которые задам, чтобы их потом на месте не выдумывать. Выяснить всё быстро и уйти, никого не задерживая. Если меня, конечно, пропустят к этому пациенту.

Я вышла из автомобиля, немного хромая, перешла дорогу и остановилась перед железными воротами. Через них хорошо просматривалось здание клиники, а так же парк рядом с ним. Это, пожалуй, была единственная точка обзора на это заведение. По правую сторону от железных ворот была каменная стена, как и по левую. Вся территория была огорожена этой стеной. Не то чтобы она была высокой. Всего лишь метра два. Если оборотень захочет через неё перелезть, то ему даже не нужно будет делать усилий. Он с легкостью её преодолеет. Но случаи с побегом в клинике были редки. И всё из-за очень надежной охраны внутри, а ещё палат. Выбраться из них в коридор было не так просто. Они практически всё время были закрыты. И открывались лишь на время прогулки, либо… вообще не открывались, если пациент был особо буйным.

Я нажала на звонок и посмотрела в камеру. У входа не было охранника.

— Я к директору. Скажите, дочь Дайсона пришла, — я принялась ждать. Ответ пришел буквально через минуту в виде открытых железных ворот.

Я вошла на территорию клиники и быстрым шагом пошла к двери. Некоторые из пациентов сейчас были на прогулки. Посторонних они не очень любили, поэтому я так спешила попасть в здание.

Как только я открыла дверь, меня встретил санитар. Он сунул мне небольшую пластиковую коробку, куда я должна была убрать все свои вещи: телефон, часы, цепочку. Таковы были правила, и я не могла их оспаривать.

— А я уже и забыла, как у вас здесь всё строго, — я сложила все свои мелкие вещи в коробку и последовала за вторым санитаром, который своим каменным лицом напоминал первого и облачен был в точно такую же голубую униформу: штаны, рубашка, шапочка, перчатки.

Из-за одинаковой одежды и безэмоциональных лиц работников больницы можно было легко спутать друг с другом. Здесь даже врачи имели такую же одежду. За исключением того, что они носили белые халаты.

Пройдя пост охраны и миновав турникет, мы с санитаром пошли по длинному коридору. На самом деле, он не был таким уж и длинным. Просто, когда ты шёл по нему, он почему-то казался бесконечным.

Мы прошли зону отдыха, где пациенты собирались вместе и играли в свои придуманные игры. Столовую, где вся посуда была пластмассовой, а ножки столов и стульев были привинчены к полу. Душевые, где обычно пациентам помогали мыться. У некоторых, в связи с их болезнью, мозг был полностью затуманен. Миновав закрытые палаты мы, наконец, достигли кабинета директора.

Какое счастье, что его кабинет был на первом этаже, а не на цокольном, где были особо буйные пациенты. Здесь, по крайней мере, ничего опасного не могло произойти.

— Как там твой отец поживает? Давно его не было видно, — директор оторвался от бумажек и добродушно меня встретил. У него был самый обычный кабинет. Стол, два стула (один для него, второй для пациента) и, пожалуй, всё. Документы хранились в другом месте, и только у него был ключ от их хранилища. Так что его кабинет они не заполняли.

— Да всё так же. Занят работой, впрочем, как и вы.

— А кто в наше время не любит работать? — он зевнул и, сняв очки, стал их протирать салфеткой. — По какому делу? У Джен новый пациент, или же… неужели хочешь с кем-то встретиться?

— Здесь недавно был местный журналист. Я хочу встретиться с тем же человеком, что и он, — директор резко прекратил протирать свои очки.

— Я не могу допустить тебя к нему. Его только успокоили. К тому же, твой отец попросил меня тебя к нему не пускать.

— Значит, вам звонил мой отец? — «Неужели моя теория оказалась правдой? Папа, почему ты не хочешь, чтобы я копалась в этом деле?» Я скрестила руки, скрывая раздражение. Зная, что мне запретили… теперь я точно была уверена, что должна встретиться с этим человеком и лично задать ему вопросы. Чтобы, по крайней мере, узнать, почему мой отец был так против этой встречи. — И вы, я так понимаю, выполните его просьбу?

— Почему ты так думаешь? В этом вопросе я всегда считал, что тебе стоит знать правду. Давно уже. Шила в мешке не утаишь. Рано или поздно… Так что, я даю тебе доступ. Но у тебя есть всего лишь десять минут. И я буду вынужден сделать звонок твоему отцу. В конце концов, то, что ты узнаешь… Вы должны будете это обсудить, — в кабинет заглянул санитар. — Проводи её в палату номер пять, через десять минут — к выходу.

— Да, доктор, — санитар вышел, я попрощалась с директором и последовала за ним. И снова этот длинный коридор. Только в этот раз он вёл меня к правде, которая перевернёт мой мир и уничтожит его одним разом. Слишком горькая правда. Правда, в которую мне до сих пор не хочется верить.

Глава 9. Чувство вины

— Папа, вы правда это сделали? Скажи, что нет, — отец молчал. — Папа, ты понимаешь, что это неправильно? Так нельзя… — В ушах до сих пор звучал голос бывшего работника газеты: «Ты была мертва. Ты не дышала».

— Как это, нельзя? Мне что, с твоей матерью нужно было хоронить тебя? Ты знаешь, что из-за твоей смерти у матери был нервный срыв. Мы сделали это, потому что считали, что так правильно. Родители не должны хоронить своих детей, — отец щёлкнул зажигалкой и закурил.

Этот разговор нас обоих нервировал. Но папа хотя бы мог успокоиться с помощью сигареты. А я… как я должна была успокаиваться после того, что узнала? Вообще, должна ли я сейчас быть живой? Стоять здесь и разговаривать с отцом? Если ли у меня на это право?

— Но папа… разве мёртвых можно возвращать к жизни? Рано или поздно за это кому-то придётся платить.

— Твоя мать уже заплатила за это, — отец выдохнул дым от сигареты и нахмурил брови.

— И ты так спокойно об этом говоришь? Ты понимаешь, что она умерла из-за меня? Как вы вообще это сделали? Почему подземный мир позволил вам это сделать? — я не знала, что мне делать. Стоит ли кричать и плакать? Меня переполняли эмоции. Мне казалось, что рано или поздно я задохнусь от нахлынувших чувств. Это правда обрушилась на меня так внезапно. Оказывается, что я была мертва уже давным-давно. Я ходячий труп. Труп, за который моей матери пришлось заплатить собственной жизнью. Если бы у меня был выбор… я бы не хотела, чтобы моя мама из-за меня умирала. Разве это правильно?

— Ты сама знаешь, что каждое правило можно обойти. Жизнь за жизнь. Прошло уже столько лет. Сейчас это уже не имеет значения. Это давно позабытая история.

— Позабытая? Тогда что здесь делает цербер?

— Он пришел не за тобой. А за тем, кто сбежал, — отец перестал курить и выбросил сигарету в урну. К счастью, она была рядом с клиникой. Да, мы всё ещё находились здесь.

— Это как-то связано с самоубийством оборотней? Я видела на карте свою фотографию. Раз мы начали говорить начистоту, то ты не думаешь, что мне и это нужно знать? Это ведь как-то связано со мной, да?

— Я никогда не думал, что он вернётся. Мёртвые должны спать в своих могилах. Но кто знал, что он сбежит из подземного мира, — я смутно догадывалась, о ком говорит мой отец, но всё ещё не понимала, как связаны тот, кто сбежал из подземного мира и я. Если следовать логике, то как бы прискорбно это ни было, моя жизнь была оплачена ценой другой жизни. Пусть мне и неуютно при одной только мысли об этом, но это так. Отец был прав: любое правило можно обойти. Но…

— Как я и этот человек связаны?

— Никак. Просто он хочет узнать, как ты вернулась к этой жизни.

— Папа… ты снова что-то недоговариваешь. Я ведь чувствую. Даже если и существует способ вернуться обратно, то ты не думаешь, что в первую очередь он должен был идти к тебе или к дяде Алену. Он же вам с мамой помогал это сделать? — я посмотрела на отца.

— Бесполезно. Он ничего от него не узнал.

— Ты хочешь сказать, что это он его убил? — такое было вполне возможным. Он пытался узнать способ, как вернуться обратно к жизни, и в порывегнева убил дядю Алена, когда тот ничего не сказал. Но тогда… «Зачем ему было убивать оборотней и искать меня?» С каждым ответом отца я всё больше запутывалась. — Но тогда вопрос насчёт меня всё ещё остается открытым: зачем лично я нужна этому человеку? Я не думаю, что после смерти дяди Алена, ему было трудно добраться до тебя.

— Ты действительно хочешь это знать? Быть может, с тебя достаточно, Валери, на сегодня правды, — отец упрямо не хотел отвечать на мой вопрос.

— Я думаю, что с меня достаточно на сегодня тайн. А что, если этот человек однажды всё же придёт ко мне?

— Он не придёт. К счастью или нет, он не знает, как ты выглядишь. Да и вообще мало что помнит о жизни. Память, знаешь ли, со временем имеет свойство стираться. Особенно там, в забытьи. Даже ты первое время ничего не помнила. Всего лишь небольшие фрагменты. Не стоит волноваться по этому поводу. Тем более, тебе скоро уезжать. Это не твоя проблема.

— А что, твоя? Ты не думаешь, что если бы вы тогда этого не сделали… ничего бы не произошло.

— Мы это уже обсудили. Ты не имеешь права никого из нас винить.

— Скажи, что я ещё должна быть благодарна за подаренный мне шанс снова жить! Не хочешь говорить? Тогда я сама лично найду этого человека и выясню, чего он от меня хочет, — я пошла к своей машине, больше не обращая внимания на отца.

Я не помню, как завела машину, как оказалась на нашем с Джен и Джефом месте. Лишь только знаю, что когда отвела взгляд от звёзд на небе, то увидела себя сидящей на траве, а где-то там вдалеке мелькали фонари нашего небольшого города. На душе у меня скребли кошки.

О чём я думала в этот момент? Сложно сказать. Слишком много было в голове мыслей, и они постоянно менялись.

Мне теперь продолжать жить, как прежде, сделав вид, будто ничего этого не было? Должна ли я теперь чувствовать, что кому-то обязана своей жизнью? Стоит ли мне винить себя за то, что мама мертва? Правда ли у меня есть право на жизнь? Если мама расплатилась своей, то получается, я забрала у неё это право, право жить?

Я положила голову на колени и прикрыла глаза. Меня накрыло чувство вины. Я понимала, что должна быть благодарна маме за второй шанс, но…

— И почему я не эгоистка, — я открыла глаза и посмотрела на город.

Эгоистам намного легче живётся. Они думают лишь только о себе, и им чихать на то, чтоб хотя бы поблагодарить человека за оказанную услугу. Их интересует только собственная выгода. Будь я эгоисткой, то не сидела бы здесь, а лежала б в тёплой квартире и ни о чём таком не думала. Меня бы попросту не волновало, что я кому-то обязана жизнью. Ну, захотели они вернуть меня обратно. В конце концов, это был их выбор. Вот только… я не могу так поступить. Да и разве можно такое забыть?

Зато теперь я понимаю, почему вижу иногда зелёную дымку. Моя душа уже побыла за гранью. Для меня видеть такие вещи, как проход в подземный мир — не проблема, а тем более, ощущать, как он открывается. Теперь можно легко объяснить, почему временами передо мной реальность расплывается. Раньше такое случалось, но очень редко. Так редко, что я даже не обращала на это внимания. Но с тех пор, как я в лесу увидела открытый проход, это стало всё чаще и чаще повторяться. Вчера я даже видела густой зелёный туман, который вёл из города. Но я не пошла по следу, просто сделав вид, что этого не было. Ведь незнакомые вещи нас пугают. Мне интересно, если бы я всё же проследила за тем, куда он ведёт, то догадалась бы, что когда-то умерла?

Наверное, нет, потому что мне было страшно узнать эту правду. Моё подсознание пыталось её блокировать, вызывая панику и страх. Но когда тебе говорят, не есть много конфет, а то зубы заболят, то тебе ещё больше хочется их есть. И что в результате? Все огорчены. Я вздохнула.

В этот момент сзади хрустнула ветка. Повернув голову, я увидела Грея. Вид у него, впрочем как и всегда, был неряшливый. Я, пожалуй, всего лишь три раза видела его в чистой одежде, на которой не было пятен крови. А так… то пуговица на рубашке оторвана, то следы когтей, то прутья и листья зацепились за одежду.

— Я думал, здесь никого нет.

— А здесь и правда никого нет, — я почти не обратила на него внимания, вновь вернувшись к созерцанию города. Хотелось хотя бы ещё немного посидеть.

Он присел рядом. Протяни я руку, то могла бы дотронуться до него. Но нам друг до друга не было никакого дела. Каждый пришёл сюда упорядочить свои мысли. Просто посидеть в тишине с надеждой, что завтра будет совсем другой день. Без всяких вот этих проблем.

Мы так сидели некоторое время. А потом я не выдержала и заговорила. Не то чтобы на меня давило присутствие альфы, просто в этот момент мне и правда захотелось с кем-то поговорить. И не моя вина, что он оказался рядом.

— Если тебя кто-то спасёт, взамен отдав свою жизнь, что ты будешь делать?

— Должно быть, жить. В конце концов, этот человек пожертвовал жизнью ради меня, — я кисло усмехнулась.

— Тогда можно ли винить того человека за то, что он так поступил? Разве с его стороны это не эгоистично? Он даже не поинтересовался: нужна ли тебе в результате такая цена за собственную жизнь.

— Эгоистично? Да. С чего они решили, что нам так будет лучше? Из-за того, что нас любили? Но разве в такие моменты стоит оправдываться любовью? — я повернула голову в сторону Грея и посмотрела на него.

«Была ли у него та же проблема, что и у меня? За него тоже кто-то пожертвовал жизнью? Но он ведь чистокровный альфа. И всё же… кто-то тоже подарил ему вторую жизнь». Он сказал не так много, но я каким-то образом сумела понять, что у нас с ним схожая проблема. Нас обоих терзает чувство вины. Его чувство уже давнее, а моё… зарождающееся. И это было так странно. Мы с ним в чём-то оказались схожи. Слишком странно. В нашу первую встречу я его ненавидела, винила в смерти дяди Алена, а теперь… мы говорим по душам.

— Удивлена? — он посмотрел на меня, как будто прочёл мои мысли. — Тот, кто изначально родился альфой, в детстве очень часто умирает, отсюда и не так много чистокровных альф.

Я не удивилась, так как уже знала эту информацию. Дядя Ален в своё время очень многое мне рассказал о мире оборотней.

Чистокровные альфы появляются на свет, если в паре оба альфы. Такое, нужно сказать, происходит очень редко, но всё же… случается. И говорят, такой ребенок уже проклят с самого рождения. Если он вовремя не овладеет своей силой, то звериная сущность внутри него погубит малыша. До десяти лет доживают только «избранные». К тому же здесь нужно учитывать, что очень часто на таких детей охотятся в мире оборотней. Можно же легко получить силу альфы. Ведь гораздо легче справиться с ребенком, чем со взрослым оборотнем. «Но если у него родители были оба альфы, то неужели кому-то из них и правда пришлось умереть защищая его жизнь? Это невозможно. Бету они бы смогли одолеть. Тогда это был кто-то другой?»

— В этом плане я не удивлена. Просто никогда не думала, что мы в чём-то будем схожи.

— Обычное дело. У всех есть скелеты в шкафу.

— Учитывая нашу с тобой первую встречу… не знаю, это нелепо.

— Это тогда, когда старика убили? Я слышал, что твой отец — шеф. Должно быть, он уже нашёл виновного.

— А ты заинтересован в этом деле? — я не знала, какие у них были отношения с дядей Аленом, поэтому, естественно, удивилась, что его интересовала смерть советника. В мире оборотней каждый день кто-то умирает. И кому есть до этого дело, кроме морга и полиции? Всем плевать, если только это не чей-то родственник.

— Скажем так, я его неплохо знал. Когда-то он дружил с моим отцом.

— Оу…

— Что?

— Теперь мне стало понятно, почему он тогда так решительно был настроен тебя спасти, — я вспомнила тот вечер и вдруг нахмурилась. «Должно быть, он специально сообщил мне неверную информацию». Старик тогда о чём-то таком говорил. Признаться честно, я не обратила на его слова никакого внимания. — Это странно… Если тебя тогда и правда хотели убить, то с какой целью дяде Алену дали ложную информацию? Извини, конечно, но пока бы он тебя нашёл по своим связям, ты вполне возможно был бы уже мёртв, — я нахмурилась. — А ты сам добрался до дома старика?

— Я успел это сделать до того, как сработал яд, — я бросила на оборотня подозрительный взгляд. Могла ли попытка его убийства быть связана со смертью советника? Но если это был тот человек, о котором я думаю, то какой смысл ему был убивать альфу и заманивать на тот склад дядю Алена?

Если его цель — узнать, как полностью вернуться к жизни и больше не быть преследуемым цербером, то он просто должен был прийти к дяде Алену без всяких вот этих сложных схем. «К чему такая сложность? Зачем было всё это устраивать?»

— А ты видел того, кто пытался тебя отравить? — попытаться это выяснить можно было у отравителя.

— Он давно уже мёртв, — кажется, выяснить уже не удастся.

— Ты уверен, что это был именно он?

— Я очень хорошо запоминаю запахи, — я мысленно обругала его нос. — Извини, — он точно читал мои мысли, иначе как можно было так просто понять, о чём я думаю.

Я снова бросила на него подозрительный взгляд, после чего встала и направилась к автомобилю. Была полночь. Пора было ложиться спать. Да и холодновато уже было сидеть. Ближе к утру воздух всегда становился немного прохладнее. Без тёплых солнечных лучей он очень быстро остывал. Можно было запросто подхватить насморк. А для меня сейчас это было слишком хлопотно: мне через две недели уезжать.

Не сказать, что мне бы очень хотелось это делать после того, что узнала. Я действительно хочу встретиться человеком, который убил дядю Алена и выяснить, почему я ему нужна. Но рисковать жизнью, за которую моя мама расплатилась потерей своей… Боюсь, если отец к моему отъезду ничего мне не расскажет, то и правда придется рискнуть. «Папа, какую же ты тайну ещё скрываешь от меня? Что могло произойти с моей душой на той стороне?»

— Подвезёшь? — я замедлила шаг и обернулась. Лицо Грея было в паре сантиметров от моего. И когда он только успел последовать за мной, да ещё так бесшумно, что я этого даже не заметила?

— Садись, — я указала на машину и еле оторвала взгляд от его глаз. Вблизи я смогла увидеть, что на правой радужке у него был изображён рисунок половины луны. На левой же не было ничего.

«Это что, татуировка?» Задаваясь этим вопросом, я достала из кармана ключи и села за руль автомобиля. Отчего этот оборотень с каждым днём становился мне всё интереснее и интереснее?

Глава 10. И явиться цербер

Я записала номера телефонов, которые в день его смерти значились в последних вызовах дяди Алена и не имели имён. После чего вернула телефон обратно в коробку улик и вышла из комнаты.

— Спасибо, — я поблагодарила знакомого офицера, который впустил меня на склад улик. — А ещё одно одолжение не сделаешь?

— Валери, твой отец запретил тебя впускать. То, что я делаю… если он узнает, я потеряю работу, — я удержалась от того, чтобы закатить глаза. Как чувствовала, что отец что-то в этом духе сделает. Возможно, боится, что я продолжу прошлый разговор. Но я слишком хорошо его знаю, чтобы повторять свои ошибки. Если он не хочет говорить, значит, и не скажет. В прошлый раз правда сама всплыла наружу. Её уже попросту невозможно было утаивать. А в этот раз… он будет тянуть до последнего.

— Но его же ещё нет. Тебе нужно только отыскать владельцев этих трёх номеров. Ты можешь сообщением прислать мне их данные, а я сейчас уйду, — офицер покачал головой, как будто не соглашаясь со мной. Но его рука противоречиво потянулась за бумажкой, в которой были записаны входящие старика. — Спасибо. Буду ждать смс, — я поспешила поскорее покинуть рабочий пост отца. Правда, будет лучше, если он не узнает, что я была здесь. Возможно, зря я решила перепроверить информацию. С чего я решила, что информатор дяди Алена, давший ему ложную информацию, и отравитель Грея — не один и тот же человек?

Я и сама не знаю. Наверное, мне просто стало скучно. Мне уезжать через десять дней. Хочется во всём до конца убедиться и развеять свои сомнения. Чтобы потом уже не было этих вопросов.

Я немного отошла от полицейского участка и свернула за угол, направляясь к центру. Сегодня я решила прогуляться пешком. Нога уже практически зажила, ходить уже не было больно. Можно, пожалуй, сказать, что в тот день я обошлась лёгким испугом. Бета вполне могла меня укусить, отгрызть плоть. А так… всего лишь небольшая царапина. Пару дней похромать не так уж и страшно.

Вчера нашли разорванного на куски неизвестного. Он был так покусан, что его попросту невозможно опознать. Вот это по-настоящему страшно. Местные оборотни говорят, что трёх бет, которые это сделали, до сих пор ищут. И признаться честно, я немного переживаю по этому поводу. А что если это и со мной хотели сделать? Я же до сих пор не знаю, почему оборотни, впавшие в бешенство, нацелились на меня.

Взять, к примеру, последний случай нападения на меня. Тот оборотень был даже не из нашего городка. Из соседнего, до которого два дня пути на автомобиле. Зачем ему понадобилось преодолевать такой путь? Неужели только для того, чтобы попытаться меня убить? Но тогда с какой целью? Почему именно меня? Я ничем не выделяюсь в толпе, тем более среди советников. За исключением того, что была однажды мертва.

Нет, можно, конечно, предположить, что во время ритуала, когда меня возвращали к жизни, что-то пошло не так. И теперь меня пытаются обратно вернуть в подземный мир. Но прошло уже довольно много лет. Разве нельзя было это сделать раньше? Да и использовать при этом оборотней… целенаправленно натравливая на меня для того, чтобы убить. Здесь легче использовать цербера. Но что странно: он обходит меня стороной.

Я сделала ещё один шаг и резко остановилась. В воздухе остро ощущался запах псины. И почему в такие моменты мне хочется быть оборотнем? Я очень медленно повернула голову и увидела двух застывших оборотней. Будь у меня осязание чуть получше, я бы их раньше заметила. Но увы… я была всего лишь человеком. «А где третий?» Во мне отчего-то сразу появилась уверенность, что это именно те беты, которые зверски убили человека: засохшие пятна крови на одежде, кое-где прилипшие кусочки кожи, бешеный, совсем ненормальный взгляд. Это уже о чём-то говорило.

Третий появился спустя мгновение, блокируя мне дорогу впереди. Я попыталась успокоить быстро бьющееся от страха сердце, ища пути к отступлению. Но бежать было некуда, да и успела бы я это сделать? Оборотни в своем обычном состоянии быстрее человека, а уж когда зверь одержал верх над человеческим разумом… Да я даже позвонить никому не успею. Стоит мне сделать движение, как они начнут атаковать.

«Неужели моя мама напрасно отдала свою жизнь за меня?» Мелькнула тревожная мысль. Помимо страха я начинала нервничать. Данная ситуация оказалась тупиковой. Я понимала, что не смогу из неё выбраться, как и то, что вечно сохранять одно и то же положение невозможно. Был лишь только один выход: попытаться пойти на риск. Да, меня укусят. Без травм из такой ситуации выбраться нет шанса. Но умирать мне крайне не хочется. Я не могу позволить маме напрасно пожертвовать своей жизнью.

Я глубоко вдохнула и мысленно начала обратный отсчёт. «Пять… четыре. Четыре с половиной. Три… три с половиной. Два». Когда я уже практически была готова попытаться спасти себе жизнь побегом, появился он.

Он плавно вышел из внезапно возникшего портала и немедля набросился на оборотней. Сказать, что я была удивлена… это был шок. В моей голове даже никогда и мысли не могло возникнуть, что появится цербер и спасёт меня. Но это был факт. Я видела всё собственными глазами. Видела и не могла поверить.

«По какой причине он вдруг решил меня спасти?» Я смотрела на то, как цербер убивает оборотней, и перебирала в уме все знакомые легенды о подземном мире, тем самым отвлекаясь от кровавой сцены. Это действительно было ужасно! Мой желудок в любую минуту был готов избавиться от завтрака.

«Цербер был верен лишь Аиду, хозяину подземного царства умерших. А какое дело Богу до меня?» Знание легенды мне ничего не давало. Лишь появился ещё один вопрос. Я закрыла глаза.

Мысли путались, произошедшее чётко отпечатывалось в мозгу. Я больше не могла за этим наблюдать, как и сдвинуться с места тоже. Моё тело как будто парализовало. Не знаю, была ли в том вина цербера, или это происходило потому, что я однажды побыла на той стороне. Но моя душа в его присутствии замирала. А ведь он мог так сильно воздействовать лишь только на мёртвых. Это означает, что я мертва? Но у меня есть пульс, сердце бьётся, тело здоровое, кожа нормального цвета. Тогда в чём дело? Я не понимала, почему моя душа так остро реагирует на присутствие цербера.

Живые люди этого пса обычно не воспринимают и не всегда видят. Лишь только если близок их час смерти, или если ты однажды пережил собственную смерть. В ином случае увидеть цербера нельзя.

В первую нашу встречу с ним я тоже была очень удивлена этому факту. Но после того, что сказал отец, я именно этим всё и объяснила. Теперь же, так остро ощущая его присутствие… я не думаю, что дело только в моей смерти. А что, если во время ритуала произошла какая-то ошибка? Что, если не вся моя душа вернулась к жизни? Цербер — это вместилище душ. Что, если частичка моей души внутри него? Что я вообще знаю о возвращении мёртвых обратно к жизни? Ничего. Тот, кто знает, рассказывать отказывается.

Теперь я начинаю думать, что с моей душой что-то не так. «Неужели и правда в ритуале произошла ошибка? Папа, почему ты не хочешь мне говорить? Ты думаешь, меня это шокирует? Но разве знания, что я уже однажды умерла, недостаточно для того, чтобы потрясти?» В мою голову забралась мысль о том, чтобы начать следить за собственным отцом.

Вокруг меня что-то происходило, а я даже не знала, почему. Тот же самый цербер. Это раздражало. До такой степени, что… хотелось немедленно пойти к отцу и потребовать ответа. Но, как я уже ранее сказала, это бесполезно.

Я почувствовала, как моя душа расслабилась и вернулась к реальности. Открыв глаза, я уже не увидела ни цербера, ни оборотней, которых он убил. Если бы я точно не была уверена, что это происходило, то списала бы всё на богатое воображение. Но почувствовать такое в фантазиях было нельзя. Придумать, что твоя душа и тело вдруг будут парализованы то ли из-за страха, то ли по какой-то иной причине. Это была реальность. К сожалению…

Я ещё раз осмотрела переулок и, не увидев даже следов крови, развернулась и пошла домой. Уж лучше сегодня мне больше не разгуливать. Я обхватила себя руками, чтобы почувствовать хоть какую-нибудь защиту и постепенно стала ускорять шаг. Я даже забыла о том, что хотела изначально сделать, но пришедшая вскоре смс напомнила.

Я сначала вздрогнула, но после, поняв, что это всего лишь текстовое сообщение, заметно расслабилась. И достав из кармана телефон, прочла смс. Это была информация, которую я ранее попросила офицера найти для меня.

— Точно, я же хотела проверить информатора дяди Алена, — я прикусила губу, не зная, что делать. Может, пойти домой и отсидеться. Но что это изменит?

Оборотни, сошедшие с ума, и дальше будут меня преследовать. Это ничего не изменит. И я решила… позвонить Грею. Он был моим единственным знакомым альфой, да ещё и бездельничающим. Назначив ему встречу у магазина комиксов и убедившись, что он точно будет там через десять минут, я сама поспешила на место встречи. Так получилось, что все незнакомые номера принадлежали одному району и были расположены поблизости: кафе, магазин комиксов, кондитерская. И был только один человек, который мог позвонить с этих трёх разных мест. И он точно не был мёртв, так как я видела его вчера. Похоже, мое подозрение, что дядю Алена пытались заманить на склад, было небеспочвенно.

Через двадцать минут мы с Греем зашли в магазин комиксов. Я сразу направилась к кассе, надеясь, что у информатора дяди Алена сегодня не было выходного. С оборотнем за плечами я не нервничала и уже практически позабыла о произошедшем недавно. Если бы не боль в животе… по пути меня всё же вырвало. Я видела много сцен с дракой вживую, но никогда сцен убийства, да ещё такого кровавого. Мне стоило сразу закрыть глаза, как только появился цербер, но кто же знал…

Я потёрла глаза, избавляясь от сцены, где цербер полностью разрывает плоть одного из оборотней, а его змеи в это время душат двух оставшихся противников, и сосредоточилась на том, зачем сюда пришла.

— Привет, Джим, — информатор стоял у кассы. Услышав мой голос, он поднял голову и посмотрел на меня сквозь толстые линзы очков. Внешность у него была, как у типичного ботаника: малозапоминающаяся и ничем не выразительная.

— Кажется, Валери, да? Комикс решила прикупить? — он бросил взгляд на Грея, а после вернулся к чтению комикса.

— Да нет, Джим. Я здесь по другому делу. Я слышала, что ты сообщаешь ложную информацию. Мне интересно знать, с какой целью?

— И кто же тебе сказал, что моя информация ложная? Я всегда говорю проверенные факты, — парень дураком не был и сознаваться просто так в содеянном не хотел.

— Слышал о смерти старика Алена? Я в тот день была с ним и слышала, как ты звонил три раза.

— Хм… Ну и что? Он попросил кое-что узнать, я узнал, — он захлопнул комикс, вернув внимание ко мне.

— Ты сообщил ложную информацию. Мы оба это знаем. Вот только я не понимаю, зачем, — пусть со стороны это было бессмысленно, но мне сей факт почему-то не давал покоя.

Так как мы были советниками, оборотни нас не тронули бы. Но неужели всё это было лишь только для того, чтобы кто-то попытался отравить альфу? Этот человек вполне мог заплатить Джиму за ложную информацию. Вот только… я не думаю, что у него мозгов для этого хватило бы. Почему? Об этом говорит стоявший позади живой альфа. Я думаю, что нашёлся среди оборотней какой-нибудь бета, и захотел он самым быстрым способом обрести силу, для этого даже яд приобрёл. Но не до конца хорошо он всё продумал. Что-то в его плане пошло не так, и Грей оказался рядом с домом дяди Алена.

Хм… если вспомнить его состояние тогда, то он довольно долго пролежал на земле. Значит, это определенно точно не может быть отравитель альфы. На складе мы пробыли не так много времени. А отравителю оно нужно было, да еще и с запасом. Получается, это два разных события, которые произошли в один день.

— Джим, кто тебе заплатил?

— Извини, но я не сдаю тех, кто щедро платит. Только, если ты больше заплатишь.

— И насколько больше?

— Ну, хотя бы тысяч на сто.

— Кхе… Кхе… сколько? — «Какому идиоту не жалко денег? Зачем ему столько платить за ложную информацию?» — Я что, похожа на того, у кого есть такие деньги? Говори, или я скажу отцу, что ты как-то замешан в убийстве старика Алена. Ему сейчас как раз нужны подозреваемые по этому делу. Я не думаю, что он будет против.

— Вот только отцом своим меня пугать не нужно. Будут деньги — будет информация, — никогда не думала, что среди доверенных людей старика встретятся такие вот, любящие деньги до умопомрачения. «Неужели дядя Ален этого не замечал?»

Я подошла вплотную к кассе и наклонила голову вперёд.

— Ммм… значит ты у нас любишь деньги? Хорошая мотивация. А как насчёт жизни?

— Ты? Ты не сможешь этого сделать. Весь город знает тебя как добрую девочку, — он стоял и в открытую надо мной насмехался. Мне бы ударить его в ответ… но я и вправду была слишком доброй. Если на меня человек не нападал, я не видела смысла бить его.

— Значит, не скажешь? — я тут же бросила взгляд на Грея, думая, не слишком ли нагло будет его просить ещё об одном одолжении. В результате не решилась этого сделать. На сегодня с меня уже достаточно безвозмездных услуг. Предложить взамен мне было нечего.

Не дожидаясь от Джима ответа, я направилась к выходу, пообещав самой себе позвонить отцу и доставить хотя бы таким способом ему неприятности. Дальнейший наш разговор больше не имел смысла, раз платить я ему не собиралась.

На выходе из магазина я столкнулась со странным типом. У него в глазах как будто не было жизни. Я мимоходом на него посмотрела, но не заметив больше ничего странного, попрощалась с Греем и пошла домой. Квартира моя была в десяти минутах ходьбы отсюда. Тогда я ещё не знала, что этот парень — тот самый человек, который меня ищет, и скоро мы с ним встретимся.

Не знала… и сейчас мне так жаль. Потому что то, что он мне в дальнейшем сказал, отняло моё право на жизнь, на существование, полностью уничтожив мой мир. А я ведь говорила отцу, что это неправильно, нельзя нарушать законы мира. Но он… разве станет кого-либо слушать родитель, у которого есть шанс вернуть свою дочь к жизни?

Глава 11. Расплата

Это случилось почти сразу. Буквально через три дня. Я как раз закончила в архиве последние приготовления перед своим отъездом из города и шла к автомобилю. С тех пор, как оборотни стали на меня нападать по неизвестной причине, я пешком не ходила. Я не сразу заметила его, а лишь когда села за руль и посмотрела в зеркало заднего вида. Я увидела очертания его фигуры. Это был тот самый парень, с которым я столкнулась у магазина комиксов. Я ещё тогда подумала: «Псих» — и как можно скорее уехала. С нападением оборотней я стала бояться и людей.

Дальнейшие события я помню отрывками. Тормоза, которые вдруг перестали работать. Отказавший руль. Липкий страх из-за понимания того, что авария неизбежна. Столкновение с деревом. Темнота. Когда я вновь пришла в себя, то первое, на что обратила внимание — это отсутствие боли в теле. «Неужели аварии не было?» Я открыла глаза, чтобы разобраться в ситуации и буквально сразу же столкнулась с чужим взглядом.

Я моргнула, надеясь, что эти глаза мне мерещатся. Белые безжизненные глаза без разноцветной радужки никуда не исчезли. Я медленно повернула голову в сторону и стала осматриваться. Мимо проходили официанты, за соседними столиками сидели люди: кто-то пил кофе, кто-то ел пирожное. Лица этих людей мне были знакомы. Я повернула голову в другую сторону, чтобы подтвердить свою догадку, и действительно увидела знакомую улицу. Это был всё ещё знакомый мне город. Но вот реальность ли это? Я стала в этом сомневаться, так как нас с этим странным парнем никто не замечал.

— Артефакт Богов, скрывающий от любопытных глаз. Нас никто не может увидеть, — парень довольно легко объяснил мне происходящее. — Полезная вещь, не правда ли? — он бросил взгляд на кулон в виде монеты, висевший у него на шее. На монете были буквы древнегреческого языка. Пусть я не была в нём специалистом, но достаточно знакома с для того, чтобы суметь распознать этот язык.

— Значит, ты меня сюда притащил? — я мельком осмотрела себя. Травм на мне не было. Это заставило ещё больше сомневаться в реальности.

— Притащил? Скорее, привёл для беседы. Ты знаешь, я давно тебя ищу, чтобы поговорить, — он отпил дымящийся кофе, после чего сощурил глаза. Взгляд его теперь походил на змеиный. Холодный. Ядовитый. Беспощадный. Моя кожа покрылась мурашками. Я неосознанно вздрогнула и попыталась сосредоточиться на разговоре, а не на страхе. Тем временем он продолжил говорить. — У меня к тебе есть пара вопросов. Ответишь и можешь идти, — я нахмурила брови: «Просто отвечу и могу идти?»

Мне вдруг показалось, что это какая-то ловушка. Если я скажу «да», то тут же попаду в неё. А если «нет», то… ничем хорошим это тоже не закончится. Он не обратил на мою перемену настроения никакого внимания и задал первый вопрос. Всего их было три. Кто-то скажет, что этого мало, для того, чтобы хоть кого-то привести в замешательство. Но в моём случае это получилось, и не только это.

— Скажи, каково быть бессмертной?

— Прости, что? — я не совсем поняла его вопрос.

— Жить и даже при смертельных травмах не умирать. Это, должно быть, весело, да? — «Он что, сам с собой разговаривает?» — Как ты обрела бессмертие? Это был какой-то ритуал? У тебя записи есть? У старого советника их не было. А возможно, были, но он просто не успел сказать. Обычные люди так быстро умирают. Будь он оборотнем, то дольше продержался бы и вполне мог что-нибудь рассказать.

— Так это ты его убил? — не знаю, откуда я поняла, что он говорил о дяде Алене. Просто предположила и оказалась права.

— Убил? Я просто хотел узнать у него некую информацию. Но он отказывался говорить. Из-за чего твои поиски немного затянулись. Но в результате я всё равно нашёл тебя, и вот теперь мы здесь. Скажи, ты стала такой, когда вернулась с той стороны? Со мной это почему-то не сработало. Я, как видишь, тоже вернулся, но при этом неживой, — дальше я не особо вслушивалась в разговор, полностью уйдя в себя.

«Значит этот человек убил дядю Алена и сбежал из подземного царства? О нём говорил отец? Это именно с ним я хотела встретиться?» Я внимательно посмотрела на парня. Кожа на лице у него была бледного цвета, волосы белыми, как и его глаза. Губы бледно-красного цвета. В этот момент я почему-то сравнила его с собой. Я ведь тоже вернулась с той стороны, но при этом выглядела естественно. Было ли всё дело в обмене жизнями? Проведенном ритуале? «Что он сказал? Я, как видишь, тоже вернулся, но при этом неживой». Вполне возможно, что да. За мою жизнь была уплачена цена, в то время, как за его… «Постойте, а как же самоубийство оборотней? Отец сказал, что он в этом замешан. Пытался ли он…»

— Значит, все эти убийства из-за того, что ты хотел повторить ритуал? Снова стать живым?

— Я его повторил. Но, как видишь, у меня почему-то не получилось, — он показал на свою внешность. — Жертв было принесено даже слишком много за мою жалкую жизнь, но результат до сих пор неудовлетворительный, — то, что он говорил, было правдой, но мне это совсем не нравилось. Сказанное заставляло меня сомневаться в словах отца. — В то время, как ты вернулась и даже заимела особую печать на душе. Скажи, что именно было в том ритуале?

— Какая печать? — я ухватилась за эти его слова, надеясь, что это поможет мне развеять сомнения насчёт отца. «А что, если на моё возвращение потребовалась бы не одна мамина жизнь, а сотни? Пошел бы отец на это? А мама?»

— Мне совсем не нравится твой глупый вид. Парень из магазина комиксов тебя хвалил перед смертью. Говорил, что ты достаточно умна.

— Ты его тоже убил? — мне не стоило удивляться: он уже столько убил, и ещё одна смерть не осложнит ему жизнь. Но всё же… я удивилась. Возможно, потому что этот парень оказался в результате знаком с информатором дяди Алена. И было немного непонятно, как именно он нашёл меня через информатора. Он же не знал, что я тот человек, который ему нужен. А если и знал, то откуда? Единственный, кто эту тайну ещё знает, сидит в клинике.

— Такой бесполезный человек даже жизни не заслуживал. Я попросил его оказать всего лишь одну услугу: заманить старого советника вместе с его помощником на окраину города. У меня уже и план был, как самым быстрым способом узнать о проведённом ритуале. Но кто знал, что он так быстро покинет то место. Я немного жалею об упущенном времени. Поверить только, что ты была его помощником, и именно ты оказалась тем, кого я искал. По крайней мере, перед смертью он хоть что-то сказал полезное. И я правильно сделал, что решил тебя проверить.

Он улыбнулся. Я поёжилась и стала смотреть через витрину кафе на прохожих. В это время их было не так много. Сейчас все в основном спешили с работы. Я рассеянно на них смотрела и не знала, что делать. Весь пазл, наконец, сложился. Картина стала целой. Все ответы найдены. Осталось только два последних вопроса. Что было не так в том ритуале. Почему он вернул меня к жизни, а его нет? И что ему нужно от меня? Неужели узнать о том ритуале? Тогда я поспешу его огорчить. Все его усилия были напрасны.

— Видишь ли, я совсем недавно узнала, что когда-то была мертва. Так что о ритуале ничего не знаю, — конечно, я промолчала, что об этом знает мой отец.

— Меня не интересует ритуал по возвращению к жизни. Теперь я о нём в любую минуту могу узнать. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы с твоим отцом что-то случилось. Перед тем как с тобой встретиться, я навёл кое-какие справки о твоей семье.

— Ты! — я сжала руки в кулаки и бросила на него гневный взгляд.

— Давай позже обговорим это сотрудничество. Сейчас я хочу узнать о втором ритуале, о том, который не позволил тебе снять печать смерти. Ты вернулась к жизни, но при этом твоя душа осталась мертва. Как у тебя это получилось? Ты заключила соглашение с Богом? — я знала, что с моей душой что-то не так. Слишком неправильно она реагировала на Цербера. Но никогда не предполагала, что в результате моя душа будет мертва.

То есть получается: цербер в тот раз защитил меня, потому что я принадлежу миру мертвых? «Как одновременно человек может быть живым и мертвым? Бред… полный бред. Чего он пытается этим добиться?» Я решила ему не верить. Да, с моей душой были некоторые странности, но это вовсе не означает, что я нахожусь между двумя мирами.

— Ты не знаешь? — парень внимательно всмотрелся в моё лицо. — Занятное дело. Я-то думал, у меня тоже получится так сделать. А ты не знаешь, как… плохо, очень плохо, — он нервно постучал пальцами правой руки по столу.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — я поджала губы. Не знаю, почему в тот момент так противилась его словам.

— Сейчас мне кажется, что ты просто делаешь вид. И на самом деле, ты уже это знаешь и очень давно, — он сунул руку под пиджак и одним быстрым движением достал оттуда пистолет, после чего выстрелил в меня. Я даже сделать ничего не успела, как пуля оказалась у меня в сердце.

Наверное, минуту я ошеломленно сидела. После чего стала кашлять кровью и выплюнула пулю. Потом я спокойно вытерла рот салфеткой и, как будто ничего не произошло, посмотрела на парня.

— Хочешь ещё раз выстрелить и проверить моё бессмертие? — голос у меня был безэмоциональным. Как будто из меня мгновенно выкачали все эмоции. Хотя… так оно, наверное, и было. Произошло это в ту минуту, когда он в меня выстрелил, и мою голову наполнили воспоминания о моей смерти. Множество смертей… я отбросила все чувства и эмоции: злость, обиду, бессилие от того, что ничего нельзя изменить. Отбросила, чтобы сохранить ясным рассудок и больше не блокировать свою память, как я делала это уже много раз.

Тогда я просто не понимала, что со мной не так. Почему я умираю и вновь возвращаюсь обратно. Почему смерть не хочет принять меня и раз за разом дарит мне жизнь. Но теперь я могла посмотреть фактам в глаза и сказать, почему это происходит. Потому что за всё нужно платить. Мама отдала свою жизнь в обмен на мою, это была её расплата. Моя же — вечное существование.

Как сказал ранее этот псих, я была бессмертной. И не принадлежала ни к одному из этих миров: ни миру мертвых, ни миру живых. Я дрейфовала где-то посередине. Как только я пыталась попасть в нижний или верхний миры, меня всегда возвращали обратно. И нападение оборотней на меня… это никогда не было ошибкой. Они просто пытались избавиться от того, что не принадлежало этому миру, от того, что ему угрожало. Ведь моё существование — это ошибка. Мёртвые не должны возвращаться к жизни. Они должны лежать в своих могилах и не нарушать покой живых. А сейчас нас таких было двое. И если ранее никто не чувствовал, что что-то не так, то теперь… мир стал из-за этого сходить с ума. Оборотни были первой волной этого сумасшествия.

— Зачем же ещё раз. Думаю, одной дырки в твоём сердце будет достаточно для полного подтверждения.

— Разве аварии было недостаточно? — я давно уже поняла, кем она была подстроена. Даже гадать не нужно было.

— Возможно, ты просто родилась в рубашке. Счастливчик, вот и выжила. А это полностью рассеяло все сомнения. А теперь давай продолжим наш разговор.

— А смысла нет его продолжать, — я повернула голову в сторону туалета и увидела, как в коридоре открывается портал. — За тобой идут, удачи, — я отодвинула стул от столика и встала. Из портала высунулись головы цербера. Я поспешила покинуть это место, прежде чем цербер полностью покажет себя и начнётся кровопролитие.

Когда я выходила из кафе, то услышала звук флейты. Похоже, у «вернувшегося» были свои способы, как уйти от цербера живым. Я не стала возвращаться обратно и проверять это. Мне сейчас просто хотелось побыть одной. Забыть то, что я вспомнила. Все свои смерти до единой.

Глава 12. В поисках решения

Если я правильно помню, то это было самым последним событием, перед тем как меня укусил Грей. Был вечер. Мы с отцом находились у меня на кухне. После того, как он нашёл мой разбитый автомобиль на обочине дороги, мы созвонились и договорились встретиться у меня. И, как обычно, поссорились.

Я сидела на подоконнике и смотрела в окно. Отец стоял сзади и что-то говорил, но я практически не слушала. Голова моя была занята другим. Я думала, как мне теперь жить с этим и что делать дальше. Пыталась понять, как избавиться от этого «проклятия». В какой-то момент я услышала, что отец говорит о прошлом.

— Хватит, папа. Если у тебя есть решение этой проблемы, то говори. Если нет… — я не выдержала и остановила его.

— Ты жива, разве это не главное? — я повернула голову и серьёзно посмотрела на отца. Он это в шутку?

— Ты называешь ЭТО жизнью? Ты знаешь, сколько раз я за прошлый год умерла? Семнадцать раз! И это, когда в году всего лишь двенадцать месяцев, — мои слова совсем не были шуткой.

— Семнадцать? Почему ты мне раньше об этом не рассказала. Почему молчала?

— А ты почему молчал? Не по той ли причине, что не хотел меня беспокоить? — я усмехнулась. Всё же не удержалась от небольшого сарказма.

— Да… — отец потёр переносицу. — Наверное, ты права, раньше нужно было всё рассказать. Я не знаю, что теперь тебе делать. Если бы был жив Ален, он, возможно, нашёл бы решение. Но ты же понимаешь: я больше по охоте, чем по ритуалам. Что он тебе ещё сказал? — я уже немного успела рассказать ему о встрече с «восставшим из мёртвых». Не сказать, что отец был этому рад, но и не опечалился. Он просто примирился с данным фактом.

— Сказал, что скоро с тобой встретится. Хочет узнать о ритуале, — я даже не пыталась скрыть, о чём с тем типом разговаривала. Зачем? Делать очередную тайну? Разве их уже недостаточно? Уже существует одна большая яма, и в ней: тайны, тайны, тайны. Которые ни к чему хорошему не привели. Они практически уничтожили наши с отцом отношения. Когда в последний раз мы спокойно разговаривали? Никто из нас этого не помнил.

— Ну-ну, удачи ему, — папа усмехнулся.

— Ты не боишься встречи с ним? Ты же понимаешь, что его нельзя убить: он уже мёртв. Папа, а вдруг ты не переживёшь эту встречу? — я не могла понять, почему мой отец так легкомысленно об этом говорит. Это я бессмертная, для меня встреча с этим человеком — пустяк. Но отец… этот псих может его запросто убить. Но папа серьезно его не воспринимал.

— Если бы я боялся таких, как он, то не работал бы там, где работаю. Психов везде хватает.

— Я надеюсь, ты таким образом не пытаешься со мной попрощаться? — в моём голосе прозвучал упрек. Хотя у нас с отцом в последнее время отношения натянутые, но он всё же мой единственный оставшийся в живых родственник.

— А почему я собственно должен с тобой прощаться? Если его нельзя убить, то можно попытаться поймать. Он ведь человек, пусть и мёртвый. Трюков в рукаве у него никаких нет, — похоже, отец всё же не так легкомысленно отнесся к моим словам. Я была этому рада, но показывать не стала.

— Я бы так не сказала. У него есть несколько артефактов Богов, — наоборот, я его снова предупредила. Уж лучше бы он лишний раз не расслаблялся.

— Артефакты Богов, говоришь? В таком случае у меня есть что им противопоставить, — но он по-прежнему был глух к моим тревогам. Быть может, хотел показать мне, насколько он храбр, тем самым говоря, что защитит меня от любой опасности.

— Ты уверен, что есть? — оказалась ли я права в своём предположении насчёт его храбрости? Я не знала, но точно была уверена, что ни одного артефакта Богов у папы нет. В таком случае, что он собирался предпринять против «восставшего»? Используя всего лишь одну монету, тот парень запросто мог подкрасться к отцу сзади и ударить его по голове, после чего связать и начать пытать.

— Даже если нет, я знаю, где это достать, — внезапно зазвонил телефон. Как ни странно, это был мой, хотя обычно в таких случаях трезвонил телефон отца. Он всё время у него не вовремя звонил.

Я не хотела отвечать, но это была Клер. И обычно она просто так не звонит. Я ответила.

— Валери, ты ещё не нашла решение? Слышала, на днях в новостях передали, что в двух городах восстали мертвецы. Нет, я ни на что не намекаю, ты не подумай. Просто советую тебе поторопиться, — я выслушала Клер и не сразу ответила, приводя мысли в порядок и обдумывая, что ей следует сказать.

Правда, что решения нет? Даже если «восставшего из мёртвых» вернуть обратно, эти странности будут происходить, потому что я всё ещё здесь. Не очень-то такая правда звучит. Тогда придется говорить, что со мной не так, а этого я даже не знаю. Но сказать что-то нужно было. Я решила, что полуправда лучше, чем ничего.

— Ты понимаешь, Клер. Здесь небольшая проблема. Появился человек, вернуть его обратно в мир мёртвых нельзя. Даже если ты его убиваешь, он обратно возвращается к жизни.

— А мир живых его при этом всё равно пытается вытолкнуть, да? — кто-то ответил вместо Клер.

— Фараон, ты знаешь решение этой проблемы? Я включу громкую, говори.

— Да, решить это проблему не так сложно. Нужно просто найти Аида и попросить его снять печать, установленную на душу. Это технически. Видишь ли, те, кто попадает в подземное царство… как это попроще сказать? — человек на той стороне замялся, как будто не знал, как правильно это сказать, чтобы его поняли.

— Так и говори, становится собственностью Аида. Читали мы эту историю и всё прекрасно знаем, — подруга продолжила за него мысль. Хоть кто-то в данной ситуации хорошо соображал.

— Ну, можно и так. В целом, я надеюсь, ты мысль поняла?

— Ты ведь это несерьёзно? Ты и правда предлагаешь мне отыскать Бога подземного царства? Ха… Ребята, это не смешно, — я поспешила ответить, всё ещё переваривая полученную информацию. «То есть, чтобы мне теперь жить без всяких смертей, нужно отыскать Аида? Для того, чтобы этот мир не сходил с ума, а подземным мир закрылся, нужно всего лишь встретиться с хозяином подземного царства?» — Хм… а вы сами не можете с ним встретиться? Клер, твой ведь знакомый — трёхтысячелетняя мумия, да? Ему не проще было бы это сделать? — не то, чтобы мне было страшно встречаться с Богом, просто… я понятия не имела, как это сделать. Да, мне нехотелось быть тем, кем я сейчас являюсь. Ходить с меткой смерти на душе и постоянно умирать, но при этом жить, как будто ничего не случилось. Это было ненормально, я хотела избавиться от этой ненормальности.

— Нет, он конечно мог бы спуститься в подземное царство, но… дело в том, что Аида там уже давно нет.

— Как это? Разве он не должен смотреть за подземным миром? — пусть я ничего не знала о Богах, но предполагала, что они всегда на своём рабочем месте. Следят за порядком и не дают никому нарушать правила. Ведь если они хоть немного будут отсутствовать… «Может ли всё это происходить потому, что нет на месте Аида?» Я буквально сразу же отрицательно покачала головой. Такие последствия из-за отсутствия на своём месте Бога… в этом была часть моей вины и часть вины того парня. Никогда не следует нарушать правила, иначе мир взбунтуется.

— Извини, но этого мы не знаем. Он просто в один день исчез.

— Ладно, тогда спасибо за информацию.

— Спасибо я тебе скажу, когда ты избавишь этот мир от надвигающейся катастрофы. В двух городах. Ты слышала, в двух городах уже встали из могилы люди, — я не стала дослушивать до конца Клер и отключилась. Я и без её слов чувствовала себя виноватой за то, что сейчас происходило.

— Ты ведь понимаешь, что если найдёшь Аида, то он вернёт тебя обратно в подземный мир, — я ещё даже не успела подумать над предложением Клер, как отец высказал своё мнение. — Ты больше не будешь жить. Неужели ты этого хочешь?

— А разве то, что сейчас со мной происходит можно назвать жизнью? — если честно, на тот момент я не особо задумывалась, хочу жить или нет. Мне просто хотелось, чтобы всё это закончилось: мои смерти, сумасшествие оборотней. Ведь если всё это не прекратить… не только мир оборотней окажется под угрозой, но и люди, мои друзья. Могут пострадать Джен с Джефом, — очнись, папа. Я уже давно мертва. Целых двенадцать лет. Живу ли я вообще? Я ещё тогда сказала: то что вы сделали, было неправильно. Посмотри, к чему всё это привело? Появился какой-то псих с манией стать бессмертным, оборотни стали сходить с ума и убивать всех без разбора, цербер стал разгуливать по городу, в других городах мертвецы восстают из могил. А дальше, что будет? Откроются порталы в подземный мир?

— Твоя мать отдала за тебя жизнь!

— Я её об этом не просила!

— И всё же… как ты смеешь быть такой эгоистичной? — у меня не было сил что-либо ответить отцу. Он просто меня не слышал. И кто из нас в этот момент был эгоистом? Ему было плевать на весь мир, лишь бы только его дочь была жива. И при этом моё мнение его совсем не интересовало.

Я отвернулась от него и снова посмотрела в окно. Спустя несколько минут послышались тяжелые шаги, и хлопнула входная дверь. Я обернулась. Отца не было. Я ещё немного посидела и пошла спать. Настроение было отвратительное.

А утром вскоре после этого меня ждал сюрприз. Ко мне с вещами пришёл Грей. Я не знаю, каким образом отцу удалось с ним договориться, но он согласился временно меня охранять, пока я не уеду из города. Я впустила его, чтобы лишний раз не ссориться с отцом. Хотя в охране и не нуждалась. Даже если меня попытаются убить, я всё равно в результате останусь жива. О чём был их настоящий договор, я догадалась лишь тогда, когда альфа меня укусил.

Глава 13. Настоящее время

— Что он тебе предложил, из-за чего ты согласился меня укусить? — я хмуро взирала на оборотня. В ушах у меня звенело, глаза болели. Нет, я вовсе не была больна. Так организм реагировал на укус альфы.

— Твой отец к этому не имеет отношения. Не скрою, он сделал мне предложение и даже дал мне то, что я искал. Но я считаю его предложение бессмысленным. Зачем тебя охранять? В твоей ситуации это смешно.

— Он всё тебе рассказал о моей ситуации? — в моем голосе прозвучало недовольство. Мне это не понравилось. Родной дочери он не всё сразу рассказал, а малознакомому оборотню — за один вечер всю правду. Как будто этому парню доверял больше, чем мне.

— Если ты правда хочешь найти Бога и всё это прекратить, то думаю, сила оборотня тебе понадобится. Ты ведь не думаешь, что отыскать его будет легко? — он не обратил внимания на мое недовольство. Как будто у него был к этому иммунитет. — Будут конкуренты, и им захочется, чтобы ты поделилась информацией.

Какие конкуренты? — в ушах, наконец, перестало звенеть. Это помогло мне немного расслабиться и сосредоточиться на разговоре. Я уже забыла о своем недовольстве.

— Это я расскажу по дороге. Собирайся.

— Куда? — я совсем потеряла нить разговора. Альфа слишком быстро менял темы. Или, быть может, это я просто была вялой после укуса.

— На поиск Аида. Я вообще-то сюда за тобой приехал. Мы уже достаточно потеряли времени, — Грей ушёл в комнату и принес сумку с вещами. «Что происходит?» Я потерла виски, позволяя крови быстрее циркулировать и попыталась понять, с кем ещё, кроме отца, у альфы мог быть договор.

Стали всплывать факты. Посещение архива дядей Аленом. Найденная случайно статья. Упоминание Грея, что старик часто там бывал. Их долгое знакомство. «Неужели он знал, что всё так будет? Этот старик… как он догадался, что именно так выпадут карты? Я знала, что он умён, но чтобы на несколько шагов вот так уметь просчитывать вперёд…» Я не смогла в этот момент не восхититься дядей Аленом. Хотя он уже был мёртв, но такое ощущение, будто всё вокруг даже после его смерти идёт по его плану.

— Чёрт… он! — я дико рассмеялась. Старик определённо был гением. — Не ожидала я от него такого, — я вытерла слезы в уголках глаз и, как только мне удалось взять себя в руки, пошла собираться в дорогу.

Если я и правда хочу, чтобы всё это однажды закончилось, то нужно торопиться. Грей прав: слишком много уже потеряно времени. Целых двенадцать лет.

— А он тебя ничего не просил мне передать? Или сказать что-нибудь? — много вещей я не стала брать. Только самое необходимое. Переодевшись в джинсы и футболку, я взяла сумку и пошла обуваться. Грей уже ждал меня у двери.

— Просил передать тебе старый свиток. Он у меня в машине лежит.

— У тебя есть машина? — я обулась и взяла ключи с тумбочки.

— Я взрослый человек, конечно, у меня есть машина, — «Тогда почему же ты на ней раньше не ездил и пользовался моими услугами?» Этот вопрос я оставила при себе. Мне почему-то не хотелось знать правду. Я уже немного симпатизировала оборотню, и лучше думать, что он таким образом пытался со мною завязать знакомство, чем то, что это был план дяди Алена.

Как только мы покинули квартиру, я закрыла дверь, а пока спускались по ступенькам вниз, написала несколько смс. Одно в наш чат с Джен и Джефом: «Уехала. Когда вернусь, не знаю. Буду недоступна. Надеюсь, мы ещё увидимся». Второе было отцу: «Я должна так поступить, даже если ты этого не хочешь». После чего я отключила телефон и, спрятав его в карман, приготовилась к поездке. Мы уже стояли у машины Грея.

Когда мы покидали город, я смотрела в зеркало заднего вида и мысленно прощалась с этим местом и со всеми его жителями. В этот момент я не была уверена, вернусь ли назад. Возможно, мне и правда в конце концов придется вернуться в подземный мир. Сейчас я знала лишь только одно: наш путь будет долгим, и этот мир ещё не раз сойдет с ума, прежде чем всё прекратится, и порядок двух миров восстановится. Это лишь начало моего пути. Начало нашей с Греем судьбы. Всё только начинается.

И явится цербер однажды.

И столкнутся два мира.

Живые станут мертвецами,

А мертвецы вновь оживут.

Конец первой части.

Оглавление

Пролог

Глава 1. Начало всего

Глава 2. Смерть дяди Алена

Глава 3. Старые друзья

Глава 4. Сила альфы

Глава 5. Дело ведет журналист

Глава 6. Безумие одной беты

Визуализация

Глава 7. Вырезка из газеты

Глава 8. "Клиника"

Глава 9. Чувство вины

Глава 10. И явиться цербер

Глава 11. Расплата

Глава 12. В поисках решения

Глава 13. Настоящее время