Все псы попадают в рай (СИ) [Аня Листопадова] (fb2) читать онлайн

====== Глава 1 ======

— Ребята, поторопитесь! Джейн, Роуз, хватит фотографироваться, — женщина пересчитывала ребят, сверяясь со своим списком, она поправила свою юбку-миди и посмотрела на последнего в списке, — Оливер, мы все ждать тебя должны?! — женщина, учитель математики и классный руководитель этих ребят, строго посмотрела на парня, который усердно разглядывал высокие стены музея искусств, куда ребята приехали на экскурсию.

Автобус, который подвез ребят прямо ко входу в здание музея уже уехал, а этот парень всё еще стоял поодаль от своего класса. На нем были черные штаны карго, растянутая серая худи и массивные черные кроссовки. Он лениво перевел взгляд на учительницу и своих одноклассников и, убрав волнистые темные пряди волос, которые лезли ему в глаза, направился к своему классу, сжимая в кармане штанов телефон.

Мадам Одли еще раз пересчитала ребят и первой направилась вверх по широкой каменной лестнице ко входу в музей. Сегодня был выходной, народу в музее было много да так, что в вестибюле яблоку негде упасть. И это неудивительно, потому что музей искусств впервые за десять лет открывает три зала с живописью и скульптурой, которые были закрыты последние года. Там шли восстановительные работы после пожара, который произошёл десять лет назад. Из-за такого события почти весь город собрался сегодня по этому поводу. Школа Оливера выделила двадцать пять билетов, чтобы его класс и мадам Одли сходили на такое важное событие. Сейчас учительница оставила ребят стоять и ждать её у массивной мраморной вазы, подальше от столпотворения, пока она сходит и возьмет забронированные для них билеты. Оливер оглядел своих одноклассников, которые переговаривались между собой, некоторые начали фотографироваться, но тут это делать было не совсем удобно, слишком много снующих туда сюда людей.

— Когда вы уже попадете внутрь? — четко донеслось из микронаушника парня, — Эван уже ждет на крыше.

Оливер огляделся и, когда удостоверился, что на него никто не смотрит, сказал:

— Мы даже билеты ещё не получили, — горько усмехнулся он, — разве нельзя заранее получить билеты? — ругая свою школу, проговорил он, — так, оставайтесь на связи, она идет.

Парень посмотрел на женщину, которая держала стопку билетов в своей руке. Женщина-контролер в синей жилетке с эмблемой музея искусств, получив на руки двадцать пять билетов, четко отсчитала ребят и впустила их. Там же каждый ученик пропустил свои сумки через рентген и прошёл через металлоискатель.

— Ты ничего с собой не взял? — поинтересовался тот же голос, — вообще никакое оружие?

— Нет, Брайан, — проговорил Оливер, забирая свой рюкзак и оглядывая помещение.

Из вестибюля шли два коридора, которые вели в противоположные части музея, парня толкнул его одноклассник, который также забирал свою сумку.

— Смотри, где стоишь, придурок, — сказал тот и прошел через Оливера, толкнув его в плечо, тот на это лишь цыкнул и раздраженно закатил глаза.

Группу школьников и мадам Одли встретил мужчина, который представился Заком. Он сказал, что в ближайшие два часа он будет их экскурсоводом, а также проведет по только что открытым залам. Оливер тихо шёл в конце, вместе с мадам Одли, которая тщательно следила за учениками, чтобы те не шумели или не сбегали, когда им скучно. Парня же вообще не волновала скучная экспозиция первых залов. Он её уже тысячу раз видел, больше его волновали входы и выходы этих самых залов, где у каждого стояло по охраннику.

— Как далеко статуэтка от меня? — тихо проговорил в наушник Оливер, когда учительница наконец отошла от него, чтобы сделать замечание двум девушкам, которые слушали музыку в наушниках.

Класс с гидом прошли уже четыре зала, останавливаясь почти у каждой картины или скульптуры. Гид что-то живо рассказывал ребятам, которые остановились у очередного произведения искусства.

— Через пять залов, если повернуть у выхода направо, — донесся другой голос в наушнике, немного шепелявый и тихий, — там стоит два охранника, камеры я выключу, когда скажешь.

— Отлично, Кевин, — слегка улыбнулся Оливер и огляделся, людей в этот зал прибыло ещё больше, ему это только на руку, сложно скрыться от пытливого взгляда мадам Одли.

— Артур идет, пробирайся к выходу, — проговорил первый голос, который принадлежал Брайану, он звучал четко и холодно, будто приказ.

— Смотри, это Артур Вудс? — восхищенно пропищала над ухом Оливера одна из одноклассниц парня, девушки подоставали свои телефоны из сумочек и направили их на высокого парня, который плывучей походкой зашел в зал.

Артур Вудс- один из самых известнейших модельеров и деятелей моды в стране. В свои двадцать четыре года молодой человек имеет достаточно успешный и крупный модный дом. Его неповторимый стиль узнают многие модные критики, которые достаточно редко критикуют его работы, отмечая тонкую нить балансирования между простыми моделями стиля кэжуал и достаточно пафосными и вычурными для выхода в свет. Чаще всего модельер создает коллекции мужской одежды, которые народ принимает с охотой. В последние годы Артур Вудс отмечает, что общается с шестью разными по характеру людьми, на основе которых он создает одежду для каждого типа, будь мужчина долговязым или низким, полным или худым, любителем пафоса или скромнягой. Но, как отмечают журналисты, сколько бы молодой человек не говорил о том, что он создает одежду для всех, подавляющее число его моделей по фасону роскошны, дороги и обладают своей долей вычурности, как и сам модельер, который и дня не может прожить без шелка и дорогих украшений. Артур Вудс- обладатель запоминающейся внешности. Он высок, строен, атлетически отлично сложен. Он не боится экспериментировать со своей внешностью, довольно часто меняя цвет своих волос, но всё же молодой человек отдает предпочтение темно-русому цвету. Модельер является одной из самых ярких и интересных светских и медийных личностей, который при этом имеет вокруг себя загадочную ауру. Множество изданий пытались обнаружить скелеты в его шкафу, но тот всегда выходил чистым из множества скандалов, которые устраивают издания. Так почти вся личная жизнь модельера находится за семью печатями, никому ничего про Артура Вудса неизвестно. Он не женат, но и за интрижками не был пойман, что открывает желтой прессе просто уйму дорожек, по которым можно пойти за однодневными (а если и повезет, недельными) сенсациями.

И сейчас Артур Вудс вежливо приветствовал всех своих поклонников, которые в эту же секунду отвлеклись от рассматривания произведений искусств. Одет он был в свободного кроя шерстяные штаны, черную водолазку и бежевое пальто. Он аккуратно поправил очки в тонкой позолоченной оправе рукой, на которой висело несколько серебряных браслетов.

Он четко выполнил свою работу, подумал Оливер, проходя мимо охранника, который отвлекся на приход такого громкого гостя. Оливер проскочил через своих одноклассников и мадам Одли, которая сделала девушкам, что стали фотографировать молодого человека, замечание.

— Она может скоро хватиться тебя, — прокомментировал очевидное Кевин, делая глоток бодрящего кофе и закусывая это всё недельными снеками, которые лежат ещё с их прошлого дела.

Он увеличил лицо учительницы на экране, которая отобрала телефоны у двух учениц и строго посмотрела на них.

— Не хватится, — проговорил Оливер, проходя по коридорам, петляя между людьми и скрывая своё лицо под волнистыми отросшими волосами, — если Брайан начнет нормально выполнять свою работу.

— Эй, ты мелкий, — послышалось незамедлительно из наушника, — если бы не я, вы бы даже леденец из магазина не украли бы, не то, чтобы статуэтку из музея искусств.

— Ладно, твоя взяла, Брайан, — усмехнулся Оливер, подходя к повороту, который вел в нужный зал.

Там временно ничего не выставлялось, к открытию трёх новых залов, почти вся экспозиция была перемещена в центральные залы музея, оставляя в этом крыле несколько не очень ценных произведений. Пару тройку картин неизвестных художников и семь статуэток, которые входили в ансамбль «Смертные грехи», им нужна была жадность.

— Брайан, ты отвлекаешь там? — поинтересовался парень, поправляя наушник в ухе.

— Пожалуйста, это крыло временно не работает, там ведутся внезапно запланированные работы, прошу пройти в зал импрессионистов через парадную лестницу, — послышался голос Брайана, как подтверждение.

Оливер кивнул, хотя его никто и не видел, чтобы заметить этот жест.

— Кевин, отключай камеры, — сказал парень.

— У вас три минуты, — проговорил всё тот же шепелявый голос, — Эван, готовься.

— Я уже, — донесся голос того самого Эвана.

Парень стоял на крыше, смотря через стеклянные окна на то, как Оливер появляется перед двумя охранниками, предварительно нацепив черную тканевую маску на лицо. Он хватает руку одного из охранников, который собирался взять свой пистолет из кобуры на пояснице, и сразу же бьет того в нос, откидывая к стене. Оливеру хватает секунды, чтобы заметить Эвана, который открыл стеклянное окно и начал спускаться по веревке вниз к нише, в которой стояли семь статуэток.

Второй охранник хватается за рацию, чтобы сообщить о проникновении в зал под номером пятнадцать, но Оливер среагировал быстро, выбив рацию из рук мужчины и разбив её, следом он налетел на охранника, захватив обе его руки и нагнув, ломая нос тому своим коленом. Мужчина без сознания валится к ногам Оливера и тот застегивает на его шее черный кожаный ошейник с стальными шипами.

Двое парней оказались перед статуэтками и растерянно переглянулись. Все статуэтки были почти одинаковыми, не считая небольших различий в форме и цвете.

— И какая из них жадность? — поинтересовался Эван.

Его голос был достаточно низким, что никак не вязалось с его фигурой. Он был низковатым, но спортивным. В свои двадцать лет больше смахивал на школьника, как Оливер, но своими поступками и подходами к исправлению ошибок, которые чаще всего зачинял Оливер, он был умен не по годам и на удивление терпеливым. Сам парень своей стойкости и спокойному характеру благодарен своей спортивной школе и тренерам, которые хорошо его воспитали, но именно своих тренеров и эту самую школу вспоминает с завидной яростью и ненавистью. Оливер поправил камеру, которая была прикреплена к его эмблеме на худи, показывая Кевину все статуэтки.

— Седьмая, она седьмая, — сказал после непродолжительной паузы тот.

Эван поместил статуэтку в вакуумную черную сумку, мгновенно выкачав из той воздух, и снова зацепился за веревку. Он кивнул Оливеру, который тоже поспешил на выход, потому что Брайан сообщил тому, что его отсутствие заметила мадам Одли. Снова появившись в толпе, Оливер подошел в своей учительнице, кивнув Артуру и Брайану. Та сразу же начала причитать о безалаберном поведении парня, потому что она заставила того администратора (в лице Брайана) начать его поиски. Тот заверил учительницу, что просто ходил в туалет, но там была длинная очередь, а отлить, как выразился Оливер, ему нужно было срочно.

— Ужас, Оливер, — поморщилась женщина, — так выражаться при даме.

Уже на выходе из музея его ждал черный джип с затонированными окнами. Парень попрощался с мадам Одли, сказав, что это за ним приехал отец. Внутри машины его ждал Брайан. Оливер прыгнул на пассажирское сидение и оглядел салон джипа.

— Эван уехал с Кевином? — поинтересовался у Брайана тот, когда машина начала выезжать с территории музея, в котором в данную секунду сработала сирена, пропажу обнаружили только сейчас.

— Они ждут нас в переулке, — коротко ответил тот, сворачивая в переулок.

Как только они проехали небольшой фургончик, фары того зажглись, и машина последовала за джипом, выезжая на главную магистраль.

— Уолтер, мы это сделали, — проговорил Артур, первым приехав в их секретный штаб.

В подвале никого не было, хотя обычно Уолтер их уже ждал там. Спустившись по трем ступеньками вниз, модельер подошёл к холодильнику и достал от туда бутылку с шампанским, быстро открыв её, он налил себе бокальчик и, усевшись на черный замшевый диван, посмотрел на железную дверь, которая открылась. В подвале появилась компания из четырех парней, которые также спустились и разместились на диванах и креслах. Оливер полез в холодильник и достал оттуда остатки китайской лапши, что они заказывали позавчера. Он уместился на диване, закинув ноги на стеклянный журнальный столик, что стоял рядом. Эван принял от Артура бокал с шампанским и положил на стул черную сумку с статуэткой. Кевин тоже принялся за начатую уже пачку чипсов.

— А где Грег? — поинтересовался Эван и посмотрел на Брайана.

Брайан являлся бесспорным лидером ребят, которых пресса в городе назвала Ищейками, потому что парни на местах преступления оставляют черные кожаные ошейники. Группу из шести парней два года назад собрал парень по имени Уолтер по приказу босса, как ребята между собой называют того, кого они ещё ни разу не видели. Они специализируются на кражах не только произведений искусств, но и драгоценностях, которые потом через Уолтера и босса продают тем, кто за это заплатил неплохие деньги. Не любимы в полиции, потому что работают тихо, чисто и аккуратно, не оставляя за собой никаких следов. Брайан без преувеличений считается головой и мозгом этой группы, потому что обладает незаурядным умом, смекалкой и сноровкой, которая не раз спасала ищеек. Чаще всего он с помощью Уолтера продумывает ход дела в мельчайших деталях, а также разбирается со всеми возникшими по ходу проблемами. В свои двадцать пять лет он работает в достаточно известной адвокатской конторе. Какая ирония, считает Брайан до сих пор.

Брайан, который был достаточно высоким и атлетичным, огляделся и запустил руку в песочного цвета волосы. Присутствия ещё какого-либо человека он не заметил, значит Грега здесь нет.

— Не знаю, я сказал ему подойти, — Брайан опустился на диван и посмотрел на часы, скоро должен подойти Уолтер, чтобы забрать статуэтку.

Старенькие часы, которые стоят тут с самого появления ищеек и которые никто не хочет выкидывать, хотя они и раздражают своим сломанным тиканьем, пробили ровно шесть вечера, когда железная дверь с электронным замком запищала и открылась. В помещение зашел высокий парень в строгом черном костюме со слегка расслабленным галстуком. Он прошелся до ребят, стуча каблуками начищенных лаковых туфель, и остановился, положив свой дипломат на стол, оглядывая ищеек.

— Вижу статуэтку забрали, — проговорил тот, принимая в руки пакет со смертным грехом, — читал новости, сработали чисто, у полиции нет зацепок.

Ребята хмыкнули, плевое дело, как говорит Оливер.

— Вы точно «жадность» забрали, заказчику другие грехи не нужны? — молодой человек посмотрел на Брайана, убирая прядь черных волос.

— Точно, — проговорил Кевин, — если не веришь, можешь проверить.

Уолтер только кивнул головой, полностью доверяя ищейкам, им нет смысла обманывать того, который лично нашёл всех, давая им второй шанс на жизнь. Уолтер не только тот, кто собрал всех ребят вместе, он ещё и тот, кто объединил их, хотя, как сам говорит Уолтер, он только исполнял приказ босса, не больше, но у Артура и Эвана с Оливером другая точка зрения, особенно, когда те под алкогольной дымкой сидят в подвале и обсуждают всё на свете.

Уолтер оглядел ребят, не замечая одного.

— Где Грег? — тихо, но строго поинтересовался тот.

Обычно они редко задействовали помощь Грэга, лишь тогда, когда им нужно подчищать за собой следы, но тот всегда исправно приходил на их собрания.

— Должен скоро подойти, — ответил Брайан, — я могу ему позвонить?

— Нет необходимости, — прервал того Уолтер, он предпочитал не часто пересекаться с тем, кого в банду привел не он, — статуэтку я забираю, а вы свободны, пока дела нет.

— Больше нет никаких дел? — спросил Оливер, выкидывая уже вторую коробку из-под лапши в урну, — че прям вообще нет?

— Босс прямо не говорил, но намекнул, что скоро появится новый заказ, не крупный. А что? — Уолтер перевел взгляд на школьника, забирая со стола свой дипломат.

— Завтра лабораторная по биологии, не хочу на неё идти, — недовольно пробурчал тот, всё ещё роясь в закромах их холодильника, обычно после дел он очень голодный, за состоянием холодильника чаще всего следит Уолтер, который заказывает ребятам еду, когда они разрабатывают дело или просто тренируются здесь.

Эван цыкнул и встал с дивана, прощаясь с Уолтером, ему надо немного потренироваться, Оливер поплелся за ним, потому что тот обещал научить очень крутому захвату, он обещает это уже два года. Артур поспешил покинуть подвал сразу же после Уолтера, он должен с утра присутствовать на фотосессии его коллекции, без его ведома в агентстве ничем не занимаются. Брайан прошел в свою маленькую каморку, которую ребята специально выделили для него, посовещавшись всем вместе, он их мозг как никак. Он набрал номер Грега, но телефон того был выключен. Неужели он принялся за старое? Кевин завалился на диван, чтобы вздремнуть, ехать к себе, на окраину города, нет совершенно никакого желания, да и в квартире тихо и пусто в отличии от их подвала, где повсюду слышится падения Оливера на мягкий резиновый ковер в их тренировочном зале от удара Эвана и причитания, потому что это нечестно, он не успел подготовиться.

====== Глава 2 ======

Для весны сегодня было достаточно прохладно. Вдалеке на небе виднелись тяжелые серые с примесью синего тучи, в некоторых местах они были устрашающе черными. Они двигались по небу плавно, потихоньку надвигаясь на солнце, через несколько минут полностью задавив его в своей внушающей массе. Вдали пророкотал гром, гроза идет медленно, но верно. К обеду она, скорее всего, доберется до центра. Брайан не спеша шел по широкому тротуару, по которому мельтешили жители города. По правую сторону от парня располагалась огромная дорога в шесть полос, по левую- длинная стена из многоэтажных домов, первые этажи которых были сданы под модные магазины одежды, новые кофейни, также тут было несколько салонов красоты и книжных магазинов, но они были на другой стороне улицы. Зеленый свет светофора позволил Брайану перейти через дорогу по пешеходному переходу, он ловко лавировал через людей, которые спешили по своим делам. На часах было десять утра. Самое то, чтобы выпить свежий кофе.

— Черный кофе, — сказал милой баристе в черном фартуке парень, смотря на экран своего телефона.

Он бы уже давно занес этот контакт в черный список, но это его босс, его игнорировать нельзя, не каждый день тебе предлагают работу в одной из ведущих адвокатских фирм, так и берут в сильную и известную команду.

— Доброе утро, мистер Додсон, — максимально вежливо проговорил парень, хорошо что через экран телефона не видно, какую кислую мину составили оба участника разговора, — вам что-то очень срочное понадобилось в мой выходной?

— У тебя нет выходного, Моррис, — ядовито проговорил тот.

Скорее всего он сейчас сидит в просторном кабинете и чешит свою лысину. Явственно представив эту картину, Брайан тихо прыснул от смеха, смотря, как девочка-бариста пыхтит над его кофе.

— Завтра в контору, есть дельце, — продолжил тот.

— Я могу вам отказать? — усмехнулся парень, — у меня первые полные выходные за этот месяц, вы каждый мой выходной вызываете меня для важного «дельца», но дальше заполнения чужого отчета это дело не заходит. Простите меня, но я вынужден вам отказать, я вернусь послезавтра, когда закончится мой выходной.

— Либо ты тащишь свой зад сюда завтра утром, Моррис, либо я ищу нового адвоката в свою команду, — прокричал в трубку мужчина, Брайан отодвинул телефон от уха, позволяя только что подошедшей баристе расслышать надрывающийся голос мужчины, она понимающе кивнула, мол, начальников не выбирают.

Парень тихо взял свой кофе и только собирался убрать свой телефон в карман пальто, как дисплей снова загорелся от входящего звонка. На экране высветился Уолтер.

— Новое дело, про которое ты нам упоминал? — поинтересовался Брайан, отпивая свой кофе, то что надо, таким холодным днем.

— Да, наконец, мне от босса поступил официальный заказ. Я уже обзвонил всех ребят, жду вас через час в подвале. И это…- парень на том конце замолчал и раздраженно вздохнул, — сообщи об этом Грегу.

— Он опять не берет трубку? — усмехнулся Брайан, и так зная ответ, Грег никогда никому не отвечает, он вообще редко с кем разговаривает.

И Уолтера это немного раздражает, потому что не всё под его контролем, потому что не на всех его власть распространяется, потому что авторитет падает.

— Ладно-ладно, я ему позвоню, — прервал затянувшуюся паузу Брайан.

В подвале Ищеек как всегда пахнет китайской лапшой, ароматным кофе и сигаретами, которые курили только двое: Брайан, когда ему всё и вся надоест и Грег, который слишком много размышляет над своим прошлым. Эван не курит, он всё-таки спортсмен, хотя и бывший, Оливер хотел бы, но тогда Эван перестанет его учить всяким разным крутым приемчикам. Артур не хочет привыкать к этой пагубной привычке, хотя пару раз пьяным всё-таки это делал, но на утро получал люлей от Брайана, ибо нефиг тырить его сигареты, у Грега он красть боится, ему ещё жить хочется. Кевин просто курить не умеет, у него есть другая привычка, обычно он занят поеданием разных закусок, начиная мармеладками и заканчивая солеными палочками, которые продаются тут недалеко. А Уолтер просто не курит, а может и курит, ребята не знают, они про него мало что знают, если так подумать.

— Через три дня в порт должны прийти три картины Тоширо Комацу, — раскладывая перед ребятами папки с делом, проговорил Уолтер, — они изображают санзе — три мира: прошлый, настоящий и будущий. Через три дня в десять часов вечера их с порта забирает настоящий покупатель. Ваша задача: перехватить картины и доставить нашему заказчику.

Уолтер замолчал, посмотрев на ребят, которые сосредоточенно рассматривали папки со всей информацией по делу. Тут железная дверь с характерным пиком открылась и в помещение зашёл парень. Он застыл на пороге, все шесть пар глаз на него уставились, он слегка кивнул Ищейкам и сразу же постарался спрятать свои темные глаза за длинной челкой смольного цвета. Он взял папку, которую протянул ему Брайан и уместился на кресле в углу комнаты, там, где потемнее. Уолтер обвел вошедшего Грега изучающим взглядом и продолжил свой рассказ. Через пятнадцать минут он ушел, оставив ребят наедине. Он всегда на связи, если вдруг у тех возникнут проблемы.

— Приду в среду за картинами, — последнее что сказал молодой человек, прежде чем хлопнуть массивной железной дверью.

Оливер сразу же пошёл за пиццей, которую они заказали ещё утром, вернувшись с коробкой из местной пиццерии и несколькими банками с газировкой, он плюхнулся на диван, вытянув ноги и сладко зевая.

— Слишком легкое дело, — наконец сказал он, — просто перехватить картины, не слишком ли просто для нас?

— За эти санзе заказчик неплохо отвалит деньжат, — проговорил Эван, смотря на пометки Уолтера, — разве ты у нас не любитель халявы за большие деньги?

— Это то да, — перехватывая у Кевина кусок пиццы, выдал довольно Оливер.

— Тут не сказано сколько людей приедет за живописью, — протянул Кевин.

— Может машина, может две, — сказал Брайан, — в любом случае поедем все. Действуем, как и всегда. Грег, — парень посмотрел на силуэт в углу комнаты, тот перевел на него взгляд с папки, — работаешь сверху, если вдруг что пойдет не так, Оливер и Эван работают снизу, громилам этого покупателя явно наши действия не понравятся, Кевин сидит в ложной машине, мы в настоящей.

— Мы эту схему уже год не меняем, — вдруг завыл Оливер, — Грег, хочешь с нами внизу подраться, а то со своими пушками наверху совсем одичал?

— Очень смешно, — только и сказал Грег, прежде чем, кинув свою папку к ребятам на стол, выйти из подвала.

— А че это он такой злой? — изогнул бровь в вопросе младший из их банды, — ну то есть злее, чем обычно. Иди поговори с братиком, Брайан, — парень ехидно улыбнулся и запустил пустой жестяной банкой в Артура, который хотел съесть последний кусок пиццы.

— Заткнись, мелочь, — шикнул Брайан и тоже направился к выходу из подвала, — на этом расходимся, у меня завтра дела. Как только я закончу с деталями дела, соберемся, может быть завтра ночью.

Брайан вышел на улицу и поежился от холода, гроза совсем близко, он заметил темную фигуру Грега, который медленно курил у бетонного столба с проводами, который со всех сторон был обклеен разными объявлениями. Грег стоял в черной кожаной куртке, поверх темной толстовки и рукой, в которой не было сигареты, ковырял объявления, смотря на небо, где плыли грозовые тучи. Он посильнее натянул капюшон на глаза, когда почувствовал, что к нему кто-то подошёл. Он знал, кто это был, но от этого легче ему не стало.

— Ты не отвечал на мои звонки три дня, — начал не спеша Брайан, тоже закуривая, он выпустил густой серый дым изо рта и посмотрел на парня, — ты взял заказ?

— Я уже полтора года этим не занимаюсь, ты же знаешь, — хрипло отозвался парень, пиная маленький камешек носком своих потертых кожаных армейских ботинок.

— Тогда в чем проблема? — поинтересовался Брайан, он говорил тихо, медленно и расслабленно, будто вовсе не хотел слышать ответ на свой вопрос, он знал, как общаться с Грегом, знал как выудить из него ответ, не получив по морде от него за это.

— Просто, — коротко проговорил Грег и выдохнул дым, который закружился в воздухе и быстро рассеялся, — я бы хотел взять заказ.

— Зачем?

— Когда я убиваю, ни о чем не думаю, — парень затушил сигарету об столб и посмотрел на старшего брата, который незаинтересованно разглядывал узкую улочку.

— Сегодня Эвана с Оливером не будет, потренируйся в зале, — сказал Брайан, тоже туша сигарету и уходя, — за тренировками тоже можно не думать, необязательно брать пистолет.

— Ты ничего не понимаешь, Брайан, — донеслось ему тихое в спину, когда парень все-таки повернулся, в переулке никого уже не было. Убежал и скрылся, как он обычно это делает, хмыкнул Брайан, тот прав, Брайан либо ничего не понимает, либо понимает, но слишком много.

В просторном тренировочном зале было душно, хотя парни открыли все маленькие окна, которые располагались под самым потолком (один из минусов нахождения их штаба в подвале). С улицы были слышны гудки машины, скрежет колес мотоциклов, когда те срываются с места, как на дороге загорится зеленый цвет. Оливер сидел на деревянном полу и жадно пил воду из пластиковой бутылки, смотря, как растягивается Эван. Только вчера им поступил заказ на три японские картины, но Оливер думает, что уже немного подрастерял форму, хотя с последнего дела в музее искусств прошло чуть меньше недели. Парень подошел к деревянной шведской стенке и ухватился за две перекладины руками, он стал поднимать сложенные вместе ноги, поглядывая на Эвана, который уперся ладонями о бетонную стену и начал растягивать мышцы голени, аккуратно присаживаясь.

В этом он и отличался от Оливера, а Оливер отличался от такого аккуратного, сосредоточенного и хладнокровного Эвана. Он был спортсменом, изучал восточные единоборства, изучал их философию, никогда не был жестоким, в отличии от Оливера, которого вырастили улицы и не самые лучшие детские дома. Оливер тот, кто будет бить первым, тот, кто будет бить жестоко, так, чтобы что-нибудь сломать, чтобы было больше крови. Он так привык к этому чувству, когда твои руки по локоть в крови, привык к звуку хруста костей, это его пожизненный рингтон. Оливер не разбирает кого бить, самое главное, чтобы никто не трогал его семью. Он будто верный пес или хищный волк, который будет оберегать свою стаю, будет стоять впереди своих, чтобы принять весь удар на себя. Первым эту черту в мальчишке заметил Брайан, он знал, что значит доверие этого мальчика, который с раннего возраста знает и читает людей, как открытые книги. По своему, конечно, но всё же читает: кому можно доверить свою жизнь, кого лучше закопать в землю раньше, чем тот успеет пискнуть. Это хорошая черта, думает Брайан, но всё же просит Эвана научить Оливера контролировать эту ярость, чтобы тот не наломал дров. Они все не чисты, но не хочется замарать этого мальчика больше всех, ему на тот момент было лишь шестнадцать.

Эвана учили по всем традициям восточных единоборств, он благодарен своим тренерам за то, что воспитали в нём воина, который может контролировать себя, своё тело, своё сознание. Это он и пытается вложить в Оливера уже два года. Ярость сыграет с тобой злую шутку — каждый раз повторяет Эван, когда он с Оливером тренируются поздней ночью. Если достигнешь гармонии тела и духа, тебя будет невозможно победить — говорил он, одерживая очередную победу в схватке с Оливером. Эван далеко не учитель, который может видеть и безошибочно читать ошибки борцов, но он понимает достаточно, чтобы видеть в Оливере сильного противника. Его ярость и сила — его победа и его проигрыш.

— А ты знаешь муай-тай? — вдруг проговорил Оливер, переходя от шведской стенки к зеленой боксерской груше, которая висела в правом углу зала, сделав пару ударов, он остановил раскачивающийся мешок руками и повернулся к Эвану, который продолжал растягивать мышцы.

— Тайский бокс? — глупо переспросил Эван, закидывая ногу на перекладину, — немного, а что?

— Просто интересно: сможешь ли ты увалить противника, который в два, а то и три раза тебя больше?

— Если использовать только приемы из тайского бокса то конечно нет, — Эван посмотрел на Оливера, который забинтовывал свои руки, — но всё может быть.

— Знаю-знаю, ты заставишь энергию противника работать против себя и тому подобная ерунда, — пробурчал Оливер и несколько раз ударил по боксерской груше, — мне не нужны эти красивые слова, ты бы мог почаще учить меня классным приемам.

— Тебе бы получше учить захваты, ударить ты и так сможешь, — ответа не последовало, в зале раздалось несколько ударов о грушу.

— Так научи, — Оливер остановился, посмотрел на Эвана и, вытерев пот со лба, продолжил бить грушу, подключая к тренировке ноги, ударяя коленом по уже потрепанной груше.

— Ты меня всё равно не слушаешь, в чём тогда смысл?

— А зачем ты мне брехню про равновесие втираешь, когда мог бы крутым приемам обучить! — вспылил Оливер и со всей дури заехал своим кулаком по груше, металлический карабин, который держит грушу на крючке беспомощно заскрипел, на что обратил внимание Оливер, подняв взгляд на крючок.

— Твоя главная ошибка — это забывать про равновесие и недооценивать своего противника, переоценивая свои силы! — вторя тону Оливера, проговорил Эван, с этим мальчишкой только так и нужно говорить, чтобы до того дошло, — я смотрел, как ты сражался с охранниками в музее искусств. Ты молодец, ты их вырубил, но, а если бы тебе не повезло, что если бы тот, чьи обе руки ты перехватил, вырвался бы, а? При любом его маневре, ты бы с легкостью потерял равновесие и проиграл!

— Но этого никогда не случается! — прикрикнул Оливер, начиная закипать и вымещать свой гнев на ничем не повинной боксерской груше, — я умею находить выигрышные пути.

— Пока что, — только и сказал Эван, прежде чем выйти из зала, оставляя Оливера наедине с собой и этой чертовой потрепанной грушей.

— Как картины уже прибыли в порт? — сжимая телефон в руке, проговорил Брайан, ребята, что сидели в подвале удивленно на него посмотрели, забывая про все свои дела, даже Оливер, услышав эти слова, выглянул из тренировочного зала, — они же должны прийти только завтра.

— Я сам не знаю, что случилось, — произнес на том конце Уолтер, — но факт остается фактом, через десять минут корабль прибудет в порт, машины покупателя должны быть уже на месте.

Перекинувшись ещё несколькими фразами, Брайан сбросил звонок, заверив Уолтера, что он что-нибудь придумает.

— Что будем делать? — поинтересовался Кевин, подключаясь к камерам видеонаблюдения в порту.

— Тут делов то, — Оливер, стал натягивать на потную майку черную худи, — перехватим по дороге, — он устремился к двери, как его остановил голос Брайана.

— Кевин, ты можешь узнать, сколько там машин и в какую поместят картины? — Брайан склонился перед Кевином, который заклацал по клавиатуре, выводя на три монитора все видео с порта в данный момент.

— Вот, — сразу же проговорил Эван, указывая на одно из видео, Кевин его немного увеличил, и Ищейки могли заметить на пирсе, рядом с кораблем, две черные крупные машины и одну спортивную, тоже черную.

— Три машины, — сказал Брайан Артуру, Грегу и Оливеру, которые стояли за мониторами и не могли всё разглядеть. Грег сжал ключи от мотоцикла, которые лежали в кармане его куртки.

Восемь крепких мужчин в черных одеждах несли четыре деревянных ящика, которые предназначались для перевозки картин.

— Почему четыре? — спросил взволнованно Кевин, всё идет не по плану.

— В двух картины, две пустышки, — уверенно проговорил Брайан, — только в каких картины?

— Там и узнаем, — всё гнул свое Оливер, подрываясь к их фургончику.

— Так дело не пойдет, — громко и четко проговорил Брайан, чтобы Оливер его наконец заметил, — они уже отъехали, по пути мы точно перехватывать их не будем.

— Почему, мы же уже так делали? — разочарованно произнес Оливер, полностью разворачиваясь к Брайану и Кевину, что всё ещё смотрели в мониторы кевинского компьютера.

— В те случаи мы точно знали, в какой машине лежит то, что нам нужно и по какому маршруту они поедут. Но даже тогда ты почти всё не испортил.

— Ничего я не испортил, — сразу же ответил Оливер, присаживаясь на диван, кажется сегодня они уже никуда не поедут.

— Ты сломал мой мотоцикл, — совсем тихо подал голос Грег.

— Ничего я не сломал, — сказал Оливер, глубоко оскорбленный такими словами товарищей, — я всего то врезался в фонарный столб, но камень же привез!

— Уже нет смысла спорить, — вдруг проговорил Брайан, — машины уже на полпути к дому покупателя. Значит забирать их придется оттуда. Возьмем себе два дня подготовки. Я позвоню Уолтеру и скажу это. Нам нужно как можно быстрее подготовиться, думаю, наш заказчик не слишком обрадуется, если мы задержим его картины надолго.

Оливер встал с дивана и потянулся, направляясь к выходу из подвала.

— Ты куда? — строго поинтересовался у того Брайан, сводя брови на переносице.

— Как куда? — удивился парень, — за едой, ночь обещает быть долгой.

Стрелка их стареньких часов уже давно перевалила за четыре утра, а ребята всё ещё сидят за стеклянным журнальным столом, на котором лежат несколько чертежей дома покупателя и план небольшой территории, которая состояла из садика в японском стиле.

— Система сигнализации там довольно простая, для дома, где хранятся несколько ценных произведений искусств, — проговорил Кевин, — несколько датчиков реагируют на открывания-закрывания окон и дверей, все остальные на движения. Я смогу сигнализацию отключить дистанционно.

— А сама территория никак не охраняется? — удивленно проговорил Эван, хлюпая супом из китайской лапшичной неподалеку.

— В том то и прикол, что нет, — сказал Кевин, сверля один из мониторов взглядом, — никак неохраняемая территория дома, слабенькая система сигнализации, не странно ли это? Либо этот покупатель тупой и не понимает, что его дом могут обокрасть в любой момент, либо он слишком умный, и нас ждет много подводных камней.

— В любом случае, — устало протянул Брайан, — ты обнаружил только эту систему сигнализации? — Кевин на это кивнул, — сколько тебе потребуется, чтобы её отключить?

— Несколько минут. Не больше, — проговорил парень, делая глоток кофе, что недавно принес им Артур.

— А ты что узнал про покупателя? — перевел взгляд на модельера Брайан.

— Сам ничего, — пожал плечами Артур, — он не появляется на светских мероприятиях, из моих знакомых его никто не знает, но Уолтер предоставил мне вход в базу данных босса, там тоже про него немного. Скупает всё, что касается Японии, деньги делает на недвижимости в той же Японии, также несколько зацепок привели меня к Monster Plaza, но тут ниточки обрываются.

— Monster Plazа килограмма. Обычная наша сумка их выдержит, если считать ещё и поролон?

— Думаю, должна, — кивнул Артур, — мне сделать там дополнительный отсек, прошлый раз мы только две картины одновременно крали?

— Не будем так заморачиваться, подложим поролон, ничего с ними не случится, когда приедем сюда, подготовим ящик для переправки, дальше Уолтер разберется, — проговорил Брайан, — то есть семьи у покупателя нет? — он посмотрел на Артура.

— Нет, — коротко ответил тот.

— Тогда поступим так, — громко произнес Брайан, ставя кружку с кофе на чертежи, — Кевин сидит в фургоне и отключает сигнализацию, Эван забирается в дом через второй этаж, я и Артур- через главную дверь, Оливер — через летнюю, которая расположена на восточной стороне дома. Грег забирается на дерево и отслеживает главный вход.

Никто не был против этого хода, они давно уже используют эту схему, она их ещё никогда не подводила.

— А сейчас, я должен поехать, мне утром в контору, — Брайан встал из-за стола и потянулся, — а тебе, Оливер, вообще-то в школу, ты не забыл? — парень посмотрел на развалившегося на диване Оливера, который лежал головой к потолку, закинув ноги на спинку дивана, тот посмотрел на него, недовольно поморщив лицо.

— Ну нет, мне нужно поспать, как я поеду уставшим на дело? — произнес тот.

— Поедешь, — коротко ответил Брайан, — Уолтер говорит: боссу не нравится, когда ты прогуливаешь школу.

Младший из группы, перевернувшись, скатился с дивана на пол, возмущенно кряхтя и угрожая спать на уроках.

— Встречаемся в восемь, тут, — сказал Брайан и вышел из их штаба.

— Дайте мне пару минут, я отключу сигнализацию, — сидя в фургоне, который стоял на противоположной стороне дороги от дома покупателя, проговорил Кевин, поправляя свой наушник.

Грег уселся на массивной ветке дерева, где открывался хороший вид на входную дверь, парень откинулся на ствол дерева, усаживаясь поудобнее, в кроне дерева его почти не видно, при том, что он одет был во все черное.

Черный — самый незаметный цвет в темноте.

Два пистолета в кобуре на пояснице и бедре спокойно лежали и ждали момента, когда будут использованы. Воспользовавшись тихой минуткой, Грег закурил сигарету, всматриваясь в окна на втором этаже, в доме было темно. Эван, также облаченный во все черное, аккуратно перебирался по черепице крыши, направляясь к небольшому окну, которое он должен будет по сигналу Кевина разбить небольшим молотком, которое было в его рюкзаке за спиной.

— Сигнализация отключена, — донеслось в наушниках каждого.

Артур дернул ручку двери, и та легко поддалась. Зайдя в небольшой коридорчик, по левую сторону которого располагалась дорогая лестница из красного дерева. Брайан закрыл за собой дверь.

— Картины могут находиться в либо в кабинете на первом этаже, справа от тебя, Оливер, — донесся шепелявый голос, — либо в спальне на втором этаже, двустворчатая дверь в конце коридора, Эван.

Брайан и Артур кивнули друг другу и принялись тихо идти к просторной гостиной.

— В интерьере совершенно отсутствует вкус, — прошептал на ухо Брайану Артур, — ему бы нанять хорошего дизайнера.

Брайан, все ещё сосредоточенный шел по темному паркету. Гостиная тоже была выполнена в темных тяжелых тонах. Почти всё тут было сделано из красного дерева. Артур прав, вкуса хозяину дома действительно не хватает. В самой гостиной был полнейший беспорядок, книжный стеллаж, что располагался по левую сторону был полностью разворошит, все книги беспорядочно валялись на полу. Край бордового ковра был некрасиво вздернут, что заставило Брайана напрячься. Также высокий массивный позолоченный торшер лежал на полу. Он сделал жест Артуру быть аккуратным и начал приближаться к камину, перед которым стояли два таких же безвкусных, как и вся обстановка тут, кресла. За креслами лежало тело мужчины, на светлой рубашке которого явно виднелись три удара ножом. Вся рубашка мужчины и ковер под телом пропитались кровью, кресла также были запачканы кровяными брызгами.

— Картин на втором этаже нет, зато есть ужасный беспорядок, будто кто-то что-то искал, — вдруг подал голос Эван.

— В кабинете тоже глухо, — отозвался звонко Оливер, — я направляюсь в гостиную. Кстати, тут тоже порядком не пахнет. Неужели кто-то тоже искал эти картины?

Брайан аккуратно подошел к телу и перевернул его.

— ЧТО бы тут не искали, у нас большие проблемы, — сказал он, когда увидел лицо мужчины.

Это был полковник полиции, на шее которого был надет черный кожаный ошейник. Знак, что тут побывали Ищейки.

====== Глава 3 ======

В эту же секунду в гостиную влетел Оливер и сразу же подбежал к камину, где лежало тело полковника. Это был высокий мужчина спортивного телосложения. Глаза его были открыты, а из-за рта шла кровавая дорожка густой бордовой крови, которая образовала небольшую лужицу на паркете.

— Ошейник, — сказал испуганно Оливер, — но это же не мы, — он легко перемахнул через кресло и вцепился в черный ошейник, чтобы снять его, в это время в гостиную зашёл Эван и тоже с удивлением уставился на труп.

Брайан огляделся. Обстановка в помещении выдавала драку. Скорее всего полковник боролся со своим убийцей, и его закололи прямо у камина. Оливер подергал застежку ошейника, но она крепко держалась на месте, тогда парень отчаянно затормошил бряшку ошейника, но и она не выпускала ленту ошейника из своего плена. Оливер перевернул аксессуар на шее полковника и с удивлением обнаружил хорошо пришитые части, что оторвать их друг от друга не получится.

— Ошейник пришит, — сказал наконец Оливер.

— В смысле пришит? — спросил Эван и подошел поближе к Оливеру, чтобы получше разглядеть шею мертвого полковника, — зачем кому-то пришивать ошейник?

— Чтобы подставить нас, — тихо проговорил Брайан и оглядел пол рядом с камином, рядом с креслом лежал старенький серебряный кулон с большим голубым камнем. Парень взял кулон в свои руки и, перед тем как положить в нагрудный карман куртки, повертел в руке несколько секунд. Он посмотрел на Оливера, что вытащил из ножен, которые были закреплены на голени, нож, парень приставил его к ошейнику, чтобы перерезать его, но в наушниках донесся обеспокоенный голос Кевина:

— Уходите оттуда, немедленно! — крикнул тот, — полиция уже у поворота на улицу, если через пять минут мы не уберемся с этой улицу, они нас заметят, тогда погони нам не избежать.

— Вы слышали, уходим, — распорядился Брайан и схватил Оливера за шиворот, вытаскивая из гостиной, перерезать ошейник тому так и не удалось, — Грег, ты где? — поинтересовался у брата Брайан.

— Уже завожу байк, — сказал он, мотоцикл того находился с противоположной стороны дома, — я вижу их машины.

— Сколько их? — поинтересовался Брайан, когда Ищейки уже покидали дом и бежали по каменной дорожке до калитки.

— Три машины, — последнее, что сказал Грег, прежде чем надеть шлем и уехать.

— Встречаемся в штабе, — проговорил напоследок Брайан, — Кевин, садись за руль! — перебегая дорогу, крикнул он.

— Что? — удивленно проговорил Кевин, неловко перебираясь через сиденье и падая на водительское кресло, пристегиваясь.

Ребята в ту же секунду залетели через боковую дверь их фургончика, Оливер и Артур сразу же перебрались на пассажирские места спереди.

— У меня вообще-то нет водительский прав, — Кевин развернулся на 180° и посмотрел на закрывавшего дверь Брайана.

— Тебя сейчас, серьезно, наличие прав беспокоит? — прикрикнул тот, — что хуже: что нас дпсники поймают или полиция на месте преступления? Не смеши меня, езжай!

— Я тебе не об этом талдычу, — зло прошипел Кевин, — я водить не умею. Что хуже: чтобы нас поймали на месте преступления или сдохнуть, когда с моста ко всем чертям в реку полетим?

— Ты нашёл время шутки шутить? — нахмурил брови Брайан.

Оливер ловко перемахнул через Кевина, отодвинув того поближе к Артуру, заранее отстегнув его. Он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел свет полицейской сирены, который падал на деревья. Он резко дал старт, от чего шины засвистели. Фургончик Ищеек быстро добрался по ночному городу до штаба, Оливер особо не церемонился и превысил допустимую скорость. Припарковав фургончик в их гараже, ребята заметили, что черный мотоцикл Грега уже стоял на своем месте, парень уже давно ждал их в штабе. По дороге Брайан связался с Уолтером и обрисовал всю ситуация в общих чертах, подробно всё объяснить ему он уже решил позже, в штабе. Зайдя в подвал, ребята обнаружили сидевшего на диване Грега, который спокойно затушил сигарету, когда увидел их. Ребята тоже расселись по диванам. Оливер пошел к холодильнику, откуда достал несколько бургеров и бутылку вина Артуру. Ночка выдалась сложной. Тишину подвала разрезал входящий вызов от Уолтера. Брайан включил громкую связь и, бросив телефон на стол, тоже взял себе банку пива.

— То есть вы говорите, что никакого покупателя нет? — без приветствия начал тот.

Ребята в унисон подтвердили это.

— Картин вы тоже не нашли? — Ищейки согласились, — зато нашли мертвого полковника полиции, его убили.

— Закололи полковничка, — отпивая от банки с газировкой, хмыкнул Оливер.

— Сейчас не до шуток, — шикнул на него Эван.

— И ты точно уверен, Брайан, что это полковник полиции? — донеслось из телефона Брайана.

— Да, его имя Кёртис Коул, — парень развернул свой ноутбук ребятам, чтобы те увидели фотографию мужчины.

— О, да это же наш жмурик, — улыбнулся Оливер.

— Жмурик? — проговорил Артур, — тебе вообще сколько лет, пятьдесят?

— Вопрос лучше, — прервал их перепалку Эван, — что он делал в этом доме?

— Нет, тут вопрос скорее всего стоит в том: целью был полковник, а нас решили подставить, потому что мы и так всякое дерьмо творим, или целью были мы, а полковник попался под горячую руку? — произнес Брайан, все замолчали и устремили свои взгляды на экран телефона, где была точно такая же тишина.

— Я поговорю с боссом по этому поводу, — наконец проговорил Уолтер, — сейчас ваша задача: не высовываться. Дела брать не будем, пока ничего не решат с этим Коулом.

— А что они с ним решат? — поинтересовался Кевин, — ошейник на трупе наш, мы не добрые феи и дела совершали недобрые, на нас всех собак повесят и на этот раз будут искать до последнего.

— Кевин прав, — поддержал того Оливер, — они за этого полковника нам глотки перегрызут. Нам нужно очистить своё имя!

Все снова замолчали и уставились в телефон, дожидаясь, что скажет Уолтер.

— Ладно, что вы заметили в том доме?

— Беспорядок, — первым сказал Артур, — скорее всего была драка, а потом его уже убили. Три раны, ножа не было, убийца забрал его с собой.

— Тело уже успело остыть? — поинтересовался Уолтер.

— Нет, — тут же ответил Оливер, он больше всех просидел рядом с трупом, — ну то есть я был в перчатках, не могу судить, но он вроде не побледнел.

— Брайан, ты можешь наведаться к судмедэксперту от лица адвокатской конторы, нам нужно больше деталей дела? — проговорил голос из телефона.

— Да, смогу, но нужно быть осторожным, — ответил Брайан, — и ещё, около кресла я нашёл кулон, — он достал из своей куртки серебряную побрякушку, — я думаю, что её оставил убийца.

— Я поговорю обо всём с боссом. Свяжемся завтра во второй половине дня, Брайан, ты как раз вернешься от судмедэксперта. Там и решим, что нам делать дальше.

**

Здание института судмедэкспертизы при государственном медицинском университете располагалось в тридцати минутах от самого центра города, что делало его положение очень выгодным. Тут даже находилась станция метро, которая так и называлась «Институт судмедэкспертизы», только Брайан был на машине и уже двадцать минут кружил по их стоянке в попытках отыскать свободное место. В итоге он оставляет свою машину за пять рядов от входа в институт и немного раздраженно заходит в здание. Его на входе сразу же встречает крупный мужчина в черной форме, на спине которой красными буквами было написано: охрана. Мужчина спрашивает цель прихода сюда, и Брайан сразу же достает своё удостоверение из адвокатской конторы и говорит, что его ждут. Мужчина извиняется и идет проверять это на своём компьютере.

— Всякое бывает, знаете ли, это просто меры предосторожности, — отшучивается тот, пару раз щелкнув мышкой.

Брайан согласно усмехается, и говорит, что всё понимает. Конечно, всякое бывает. Ищейки, например, сами чуть меньше года назад украли отсюда тело какого-то бизнесмена, внутри которого находилась капсула с очень важной информацией. Весело тогда было, от воспоминаний о той ночке Брайан прыснул от смеха, но вовремя спохватился и сделал вид, что кашлянул.

— Да, всё хорошо, — наконец проговорил мужчина, — можете проходить, мистер Моррис.

Кевин ещё с утра поколдовал над этой базой и вписал туда Брайана, поэтому он сейчас проходит через турникет, к чипу которого охранник приложил свою карточку.

— Когда будете уходить, я вам пропикаю, — сказал тот, Брайан сдержанно кивнул мужчине и пошёл по просторному холлу, по левую сторону которого находились лифты. У Брайана была хорошая память, не фотографическая, к сожалению, но тоже хорошая. Он был в этом институте всего три раза, один из которых он приходил с Ищейками, чтобы украсть тело. Но он изучал чертежи и 3D модель здания на компьютере Кевина, поэтому он неплохо ориентируется в этом здании. С ним в кабину лифта зашло ещё несколько человек в медицинских халатах. Выйдя на четвертом этаже, Брайан прошёл по длинному коридору и уперся в дверь морга. Постучавшись, Брайан открыл дверь и прошёл в помещение, накинув на свои плечи белый халат, что висел на крючке у входа.

В помещении было несколько столов, где осматривали и вскрывали тела, в правой части кабинета находились холодильники. Обычные стол, на которых располагалось различное оборудование, стояли по левую сторону. В помещении никого не было, кроме мужчины лет сорока, который сидел за столом и что-то там делал. Брайан не мог понять что, потому что мужчина сидел к нему спиной. Его голубая медицинская рубашка была пропитана потом, хотя в морге и было прохладно. Это скорее всего было из-за халата, что мужчина недавно снял и повесил на спинку стула.

— Здравствуйте, можно вас отвлечь на минутку, — голос Брайана прозвучал необычайно громко в тишине морга, что судмедксперт даже дернулся и развернулся, посмотрев на незваного гостя.

— Вы не лаборант, — усмехнулся он и осмотрел идеально выглаженный бежевый костюм Брайана.

— Очевидно что нет, — проговорил парень, — меня зовут Брайан Моррис, я один из адвокатов команды мистера Додсона, вам должно быть известно это имя, мы сотрудничаем с вашим институтом.

— Да-да, помню несколько ребят из команды Додсона, но вот вас вижу впервые, — мужчина пожал руку Брайану и с прищуром вглядывался в черты молодого человека.

— Я появлялся в институте всего несколько раз и каждый раз к разным судмедэкспертам, — пояснил вежливо Брайан.

— По какому делу пришли? — поинтересовался мужчина и подошёл к своему столу, доставая из-под кипы бумаг свои очки.

— Ночью вам должно было поступить тело полковника полиции Кёртиса Коула. Наша команда привлечена к расследованию этого дела.

— Вы частные детективы или адвокаты? — прыснул мужчина в кулак, но все же пошел к ячейкам холодильников, — вскрытие я закончил ещё утром, — проговорил судмедэксперт и начал открывать дверцу холодильника, выдвигая тело под белой простынёй.

Когда мужчина приспустил белую простынь, перед Брайаном показался уже бледный труп мужчины с посиневшими губами, на шее которого явственно выделялась сине-фиолетовая полоса. След от ошейника- безошибочно определил Брайан и посмотрел на мужчину.

— Что вы можете мне сказать? — проговорил парень.

— На теле я обнаружил четыре колото-резаные раны, три из которых были нанесены в область спины, а одна, которая и стала смертельной — в область печени, — мужчина, надев перчатки, показал Брайану эту рану.

— Что по поводу оружия?

— Это нож, — проговорил судмедэксперт, — длина лезвия около пятнадцати сантиметров, его форма листовидная, клинок гладкий почти по всей длине, но имеет несколько зазубрин почти у основания. Я обнаружил частицы металла и пластика с рукояти. Нужно дождаться результатов анализа, но я думаю, что это не простой нож, а боевой.

— Можно ли узнать, что за модель ножа? — поинтересовался адвокат.

— Пока не могу сказать, я передал всё в полицию, — сказал мужчина, — так…- он задумался, — время смерти около девяти вечера. Когда я приехал на место ночью, тело уже начало остывать, но ещё не появились трупные пятна. Также есть несколько гематом, которые говорят о том, что убитый подрался, скорее всего со своим убийцей, перед смертью.

— Что вы можете сказать об убийце? — задал самый интересующий его вопрос Брайан.

— Так, — мужчина задумался, — это точно был мужчина, при чем невысокого роста, он ниже убитого сантиметров на десять. Удар, который был нанесен в печень, идет под уклоном, словно били снизу вверх, а остальные три удара были нанесены вертикально, их нанесли на уже лежавшего, но всё ещё живого полковника.

— На этом у вас пока всё? — спросил Брайан у мужчины, когда тот уже начал снимать перчатки.

— Да, — коротко ответил тот, — все остальные подробности спрашивайте у полиции, — сказал судмедэксперт и снова сел за свой стол.

— Спасибо, что уделили мне время, до свидания, — Брайан снял на выходе халат и вышел из здания института судмедэкспертизы.

**

В подвале ребят уже поджидал Уолтер. Вид у него был немного уставший, но он всё ещё был одет в черный строгий костюм, он устало осмотрел ребят, что вошли в их штаб. Все ждали только Брайана, который должен был приехать с минуты на минуту. Все сидели в тишине. Только Артур отошел в тренировочный зал, чтобы уладить несколько деталей в своей новой коллекции, которую он собирался выпустить ещё в этом месяце, но из-за небольшой проблемки, связанной с убийством полковника, кажется, придется отложить выпуск коллекции.

— Нет, сегодня весь день буду занят, — донеслось до ребят, — я знаю, что я не успеваю выпустить коллекцию к концу месяца. Наплети что-нибудь журналистам, подогрей интерес к этой коллекции, я за что тебе плачу?! — раздраженно прикрикнул модельер, затем повисла небольшая тишина, — да, завтра днём я смогу подойти для интервью. И чтобы не было так, как в прошлый раз. Это был ужасный интервьюер, пусть в этот раз будет девушка.

Парень вернулся к ребятам и раздраженно сел на диван, устало вздохнув. Дверь пикнула, и в помещение зашёл Брайан. Когда, наконец, все уселись, Уолтер оглядел ребят.

— Что сказал босс? — первым спросил Брайан.

— Мы толком не поговорили, — произнес Уолтер и поправил оправу очков.

Обычно он носит линзы, но после долгой бессонной ночи глаза его болели бесщадно, поэтому он решил пожалеть их и надеть очки, которые он не надевал последние четыре года.

— Но его тоже беспокоит наше положение, также его беспокоит то, что ты сегодня прогулял уроки, Оливер, — Уолтер посмотрел на подростка, который развалился на диване, — если ты продолжишь прогуливать, его снова вызовут к директору на разговор, и я, в лице его представителя, начну действовать им на нервы. Ты хочешь, чтобы он сам лично приехал в твою школу? — подросток молчал, — ты этого хочешь?

— Нет, — пристыженно и коротко ответил Оливер, не поднимая взгляда на Уолтера.

— Хорошо, тогда, чтобы завтра появился на занятиях. Что ты узнал у судмедэксперта? — молодой человек повернулся к Брайану.

— Его убили за час до нашего приезда, — сказал тот, — его убийца высотой где-то сто семьдесят. Так же его убили боевым ножом.

— Какие у вас модели? — поинтересовался Уолтер. Поворачиваясь к Оливеру и Эвану.

— Не знаю, мне его Эван дал, — Оливер посмотрел на парня.

— У этого ножа нет модели, — проговорил Эван, — я делал их на заказ.

— Меня волнует длина клинка и заточки, — сказал Брайан.

— Длина шестнадцать, полуторная заточка, клинок покрыт антибликовым черным покрытием, — Эван посмотрел сначала на Брайана, потом на Уолтера.

— А у тебя, Грег? — поинтересовался Брайан и посмотрел на своего брата.

— Почти семнадцать сантиметров, — коротко ответил тот, — двусторонняя заточка, такое же черное покрытие.

— У убийцы лезвие было другое, — вздохнул Брайан.

**

В этом китайском квартальчике всегда по ночам играет громкая музыка, иногда тут сидят люди в пестрых традиционных одеждах и играют на гучжэне или пипе, отчего узкие улочки квартала забиты слушателями. Забегаловок, которые тянутся по этим самым улочкам, не счесть. А разных мелких магазинчиков и того больше. Как признает Эван, не раз побывавший в нашумевшем Чайна тауне, днём здесь намного тише, чем вечером или ночью, когда свет становится ярче, музыка громче, еда отчего-то пахнуть начинает в разы острее, а люди повышают свой голос, потому что алкоголя в крови становится больше. Эван шёл по главной улочке этого китайского квартальчика, отсчитывая ровно четвертую забегаловку, где подают шеньси. Старые женщины- владелицы этих забегаловок внимательно смотрели на молодого человека через грязные окна. Эван лишь посильнее натянул свою кепку болотного цвета, на которой висело несколько металлических колец, и вошёл в нужную ему забегаловку. В помещении было скучно, оно не было украшено также пестро, как другие. Тут не было красивого красного или золотого цвета, не было китайских фонариков, не было ни одной скульптуры и никаких занавесок с вышитыми на ними цветами или красивыми иероглифами. Тут находилось лишь много столов, деревянный пол шоколадного цвета и стойка, за которой находилась кухня, отделяемая от всего помещения ширмой из такого же шоколадного дерева и холщи цвета слоновой кости, на которой изображались красивые девушки с красными бумажными зонтиками. За деревянной стойкой стояло трое. Один старик в красной рубашке и двое крепких мужчин, которые скрестили руки на груди и посмотрели на гостя. Старик, прищурившись, посмотрел на вошедшего Эвана, который явно сюда не за шэньси пришел. Молодой человек прошёл вплотную к стойке и сказал:

— Можно мне хубэй? — он посмотрел прямо на старика.

Глаза того оглядели парня с ног до головы, что-то было в этом парнишке знакомого, но, пожалуй, он слишком молодой, подумал старик и решил проверить его. Двое мужчин заметно напряглись на услышанные слова от парня.

— Мы такое не подаем, — выплюнул старик и заметил ехидную улыбку, которая тронула лицо Эвана.

— Но мне настоятельно рекомендовали именно это блюдо, — проговорил чуть громче парень и посмотрел на старика, который ещё раз прищурил свои глаза и почесал седой затылок.

— Кто таков? — он посмотрел на парня, — откуда знаешь про это место?

— Однажды брал здесь нож, — лениво отозвался Эван и обернулся на звук открывающейся двери.

Ещё один мужчина прошёл в забегаловку, лицо его было испещрено шрамами, бровь разбита в нескольких местах, он, завидев Эвана, хрустнул шеей два раза и поспешил подойти к пареньку.

— Что тебе надо? — поинтересовался старик.

— Мне нужен тот, кто распространяет оружие.

— Зачем?

— Нужна информация.

— Проводи его к Мао, — старик посмотрел на недавно вошедшего мужчину, тот что-то в ответ прохрипел и вышел на улицу, ожидая Эвана.

До дорогого клуба Мао идти было недолго, несколько домов по четной стороне. Днём заведение было закрыто для обычных посетителей и для необычных тоже, только если ты не в курсе о темной стороне такого веселого и ветреного Чайна тауна. Мужчина открыл дверь и поздоровался с мужчиной на входе. Тот изучающе оглядел Эвана. Этот парень низкий, но через его джинсы хорошо просвечиваются накаченные ноги, а через тонкую куртку — тоже в меру накаченные руки. Но не слишком ли он молод для такой опасной жизни? На вид ему лет двадцать, а если точнее, то двадцать один. Интересно откуда пришел этот мелкий «преступник»? Наконец Эван заметил того самого господина Мао, который сидел за низким круглым столом, потягивая янтарную жидкость из хрустального стакана.

— Это ты меня искал? — спросил тот самый Мао, — что тебе нужно?

Эван присел напротив Мао и достал картинку 3D вида ножа, которую судмедэксперт сделал на основе своих исследований. Самой примечательной деталью этого ножа была гравировка капли воды, внутри которой была точка.

— Не узнаешь этот нож? — поинтересовался Эван у мужчины, который незаинтересованно перевел взгляд на картинку, — если я не ошибаюсь, ножи с такой гравировкой продаешь только ты. Я спрашиваю: узнаешь ты нож или нет?

— Не смей со мной так разговаривать, мальчишка! — крикнул Мао и со всей силы ударил стаканом по столу, отчего тот разбился, — я занимался этим делом, когда ты ещё в колготки писался!

Один из громил Мао схватил Эвана за шею и развернул к себе, поднимая над полом.

Парень не растерялся и схватился своими руками за грабли мужчины, выворачивая их. Когда тот ослабил хватку на шее Эвана, тот поднял свои ноги и, держась за руки мужчины, ударил того в грудь, что тот отлетел на соседний стол, с легкостью ломая его хиленькие деревянные ножки. Другой громила Мао подошёл к Эвану сзади и схватил того за плечо, намереваясь дернуть парня назад, но и тут Эван оказался быстрее, хватаясь за руку мужчины и перебрасывая его через свою спину. Из-за веса мужчины Эван пошатнулся и, растирая плечо, подошёл к ошалевшему Мао. Он схватил того за волосы и дернул на себя, приставляя свой нож к горлу мужчины, его громилы, которые уже успели очухаться, застыли на месте.

— Какой же ты негостеприимный Мао, — пропел Эван на ухо мужчине, — спрошу ещё раз: продавал кому-нибудь такой нож или нет?

— Был один, совсем недавно, — сказал Мао, глотая вязкую слюну, кадык прошёлся аккурат по лезвию, отчего по шее мужчины потекла тоненькая струйка карминовой крови.

— Он представился?

— Кто в «нашем» мире представляется? — усмехнулся Мао, — заплатил кучу денег за боевой нож и ушёл.

— Как он выглядел? — Эван усилил хватку на волосах мужчины и показательно пошевелил лезвием своего ножа.

— Высокий, брюнет, карие глаза, шрам на губе, — выдохнул мужчина.

— Высокий? — удивленно проговорил Эван.

— Да, метр девяносто, не ниже, — почти пропищал мужчина, затылком чувствуя, как напрягается парень, стоящий за его спиной.

— Ты не путаешь? — раздраженно прошипел Эван, Брайан точно сказал, что убийца сто семьдесят сантиметров.

— К моему горлу приставлен нож, как думаешь у меня есть шанс что-то путать или нет? — сквозь зубы прошипел мужчина, он посмотрел на своих громил.

В эту самую секунду в зал влетел худощавый парень с жиденькими усиками и посмотрел на Мао.

— Полиция, облава!!! — закричал он и унесся в подсобное помещение, громилы Мао тоже встрепенулись и посмотрели, как из подсобной комнаты, которая оказывается была входом на нижний этаж, начали выходить проститутки.

В клубе началась суета, из этого же входа выбежало пару ребят в лабораторных халатах, за ними ещё несколько человек с массивными черными кейсами. Во всей этой неразберихе Эван отпустил Мао и двинулся по лестнице наверх.

====== Глава 4 ======

— Мы опять не смогли ничего найти! — в здание отделения полиции врываются несколько мужчин в специальной форме, — нет ну это надо же! Успели прибраться черти! — мужчина возмущенно размахивал своими руками, веселя всех сотрудников отдела.

— Что? Снова вам чуть-чуть не хватило, чтобы поймать Мао на продаже оружия? — усмехнулся один парень и подошёл к мужчине с кружкой кофе.

— Ещё бы чуть-чуть! — взревел мужчина и схватил кружку стоящего рядом парня, делая большой глоток, но выплюнув всё обратно в кружку уже через секунду, — черт, как же горячо!

— Конечно, я его только сварил, — усмехнулся парень по имени Дэнис, он похлопал мужчину по плечу и вернулся к своему столу, где его уже ждали его два друга и два самых лучших напарника.

— Идешь? — поинтересовалась девушка по имени Александра, но все в отделе называли её просто Алекс. Её светлые русые волосы были собраны в тугой хвост, а белая строгая, но мужская рубашка, плотно прилегала к спортивному, но по-своему хрупкому, телу девушки.

Сейчас проходило совещание отдела, связанное с новым делом, поэтому трое детективов направились в большой кабинет для таких вот совещаний.

Дэнис, Алекс и третий в их компании, Гарри, были одними из известных и уважаемых детективов в отделе по борьбе с особо тяжкими преступлениями. Хоть они и работают в этом отделе недолго, около шести лет, но за это время они успели зарекомендовать себя, как одних из лучших и смышленых детективов, у которых к настоящему времени за плечами не одно и не десять блестяще раскрытых дел.

Сейчас в кабинете совещаний сидела большая группа из отдела по особо тяжким преступлениям, тут были и наши детективы и несколько криминалистов, но самое главное — тут был подполковник Найт Рэйнер, который был близким другом полковника Коула.

— Как вы уже могли догадаться, нашему отделу отдали дело по Ищейкам. Если кто не знает кто это, если такие тут есть, конечно, — усмехнулся в свои темные усы мужчина, — Ищейки — так в прессе назвали группу воров, которые специализировались на драгоценностях, артефактах произведениях искусства до недавнего времени, — мужчина замолчал, Гарри, Дэнис и Алекс переглянулись, — сейчас же мы будем разыскивать их, как хладнокровных убийц по делу полковника полиции Кертиса Коула.

Подполковник Рэйнер прошёлся через сотрудников и выдал каждому по папке, где было собрано всё, что касалось Ищеек.

— В этих папках находится всё, что полиция о них знает, — коротко сказал тот, — и не радуйтесь раньше времени. Эти папки толстые не потому что нам много о них известно, а потому что дел на них заведено немерено и все они не закрыты, к вашему сведению, — мужчина вывел на экран фотографии с места убийства полковника.

Все присутствующие в зале переключили своё внимание на экран. Алекс прищурилась, подмечая черный кожаный ошейник. Из СМИ она знала, что это отличительная черта Ищеек.

— Но есть и вероятность, что это может быть просто подражатель, — предположил Гарри, переглянувшись со своей подругой, кажется, она думала о том же.

— Не отрицаю, — кашлянул подполковник, — но и нет оснований для появления подражателя.

— Вот именно, — высказался кто-то из криминалистов, — с чего бы подражателю совершать убийство, это не стезя Ищеек?

Дэнис внимательно перечитывал каждое дело, заведенное на Ищеек. Появились они где-то два года назад, тогда у одного из депутатов из его собственного дома во время празднования его дня рождения был украден один из подарков. Комод из палисандра с позолотой, а на охраннике, который лежал без сознания, был надет черный кожаный ошейник со стальными шипами. После нескольких таких появлений этой группировки пресса стала называть их Ищейками. Дэнис усмехнулся. Какое же красивое имя дала этим преступникам пресса. Слишком много чести. Через несколько листов с делами этой группировки у молодого человека в голове стала выстраиваться смутная техника работы этих Ищеек. Аккуратная, выверенная, в какой-то степени педантичная — ни одного свидетеля (по крайней мере живого)

— Тогда стоит вопрос в том, с чего бы Ищейкам начать убивать? — Гарри посмотрел на подполковника Рэйнера.

— Это может быть сообщение, адресованное нам, — вздохнул мужчина, — но всё-таки это странно.

— Что вы хотите этим сказать? — поинтересовался Гарри, смотря на мужчину, что сложил руки в карманы своих темно-синих штанов, продолжая стоять за своим столом.

— Ищейки никогда не убивали публично, то есть никогда не надевали на них ошейники.

— То есть вы хотите сказать, что Ищейки действуют чисто? — прищурилась Алекс, аккуратно записывая в своем блокноте: «никогда не надевают на мертвых ошейники».

— Именно это слово идеально им подходит, — сказал мужчина, — они работают именно чисто. Есть, например, Черный дракон, они показушничают, убивают, продают оружие, работают с наркотиками, нам много, что про них известно, вопрос стоит в том, что мы не можем доказать их вину. Но Ищейки это другая ступень.

— Тут не написано, сколько их в банде? — вдруг подал голос Дэнис.

— Доподлинно не известно, — сказал тихо подполковник, — полиция ещё не разу их не видела, что уж говорить о том, чтобы поймать.

— В каком смысле не видела? — осведомился Дэнис, приподнимая одну бровь.

— Как говорится «ни кожи ни рожи ни видения», — усмехнулся мужчина, — только в прямом смысле. Даже тени их не видели. В ваших папках написано, что все видео с камер видеонаблюдения, где, предположительно, могли появиться Ищейки ловко удалены, либо камеры удачно не работали. Свидетелей нет.

— Ну или лежат в канаве, — тихо добавил про себя Дэнис.

С каждым прочитанным словом, с каждой строчкой, где упоминались Ищейки, молодой человек злился всё больше. Кто такие эти Ищейки, чтобы водить за нос всю полицию?

— На последних листах находятся детали последнего дела. Показания судмедэксперта по поводу орудия преступления и параметров убийцы. Это мужчина, метр семьдесят – семьдесят пять. Сейчас вы втроём, — указывая на Гарри, Дэниса и Алекс, — вместе с криминалистами отправляетесь на место преступления, потом в дом к полковнику. Ясно?

— Да, — хором отозвались детективы и синхронно встали из-за столов.

Выходя из здания отдела по особо тяжким преступлениям, трое детективов напоролись на целую свору журналистов, которые облепили их подобно бомжам на теплотрассе. На парковке стояло несколько фургончиков из разных газет и новостных телеканалов.

— Это правда, что сейчас отдел по борьбе с особо тяжкими преступлениями занимается делом Ищеек? — донеслось со стороны репортеров и журналюг.

— Правда ли, что Ищейки убийством полковника Кертиса Коула хотят доказать, что они в этой стране безнаказанны?

— Дайте комментарии по поводу того, что у полиции нет ни единой зацепки по поводу Ищеек! Неужели их невозможно поймать?

— Прошу вас! — вдруг выкрикнула Алекс, — полиция ведет расследование, вся информация конфиденциальна. Отдел по борьбе с особо тяжкими преступлениями не дает никаких комментариев. Всё, что в прессе будет освещено, как улики по поводу Ищеек, будет считаться ложной информацией.

— То есть вы намекаете нам, что у полиции нет ничего, что можно было бы осветить в общественности? — вдруг до детективов донесся звонкий голос молодой девушки в бежевом плаще, — народ волнуется, а повторятся ли убийства? Жители не могут спать спокойно, зная, что в городе расхаживает группировка, о которой ничего не известно!

— Никаких комментариев, — жестко и четко проговорил Дэнис, посмотрев на молодую журналистку, которая поморщила свой носик в веснушках и прищурилась.

— Ложные статьи об Ищейках и действиях полиции будет преследоваться по закону, — также холодно проговорила Алекс.

— То есть вы хотите сказать, что ставите в приоритет репутацию полиции, отслеживая ложные статьи, а не поимку Ищеек? — усмехнулась победно девушка.

— Полиция делает всё возможное, чтобы поймать преступников, — сказал Гарри, подталкивая Дэниса и Алекс к служебной машине, — никаких комментариев!

Трое детективов скрылись с глаз журналистов и репортеров. Девушка в бежевом плаще достала блокнот из своей черной сумочки. Эту молодую журналистку зовут Элен Шерман, она из популярной ежедневной газеты «Сегодня и завтра». Она уже год занимается делом Ищеек, поэтому не понаслышке знает, что об этой группировке ничего не известно. Но когда-то в один прекрасный день, Ищейки будут пойманы, и она одна из первых осветит это громкое дело. Она даже начала писать книгу об этой группировке, которая носит название «По следам Ищеек».

— Уолтер, что насчет полиции? — Кевин посмотрел на молодого человека.

— Как и ожидалось, — сказал тот, — они плотно взялись за нас, я мало узнавал по поводу полиции, меня пока волновали другие заботы. Кевин, ты узнал, кому принадлежит этот кулон, который Брайан нашёл рядом с телом?

— Да, — Кевин встал с кресла и подошёл к своим компьютерам, — его имя Пол Уокер, — он развернул один из трех мониторов ребятам, на нем высветилась фотография довольно полного лысого мужчины со светлыми бровями и узко-посаженными голубыми глазами, — он владелец довольно крупной нефтяной компании. Купил этот кулон на аукционе, тут, несколько лет назад. Трудоголик, жены нет, детей тоже, почти всё свободное время проводит в своем офисе или стриптиз баре.

— Эван у шеста будет танцевать? — воодушевленно спросил Оливер, — или Артура туда, как гостя, подошлём?

— Думай, что говоришь, мелочь, — шикнул на него модельер, замахнувшись рукой, — если пресса просечет, что я там был, скандала не избежать.

Кевин демонстративно прокашлялся, Эван и Артур отвлеклись от своего намерения избить школьника и посмотрели на парня.

— Из-за недавнего падения цен на акции Уокер не вылезает из своего кабинета, — закончил Кевин.

— Поговорите с ним там, — подал голос Уолтер и встал с кресла.

Попрощавшись с ребятами, молодой человек вышел из штаба, оставляя все дела по поводу Пола Уокера на Брайана и ребят.

Пол Уокер последние дни не выходит из своей компании и кабинета в целом — значит Ищейки придут к нему. Всё до жути просто. Эван в отличии от Оливера иногда может быть, если захочет, милым и очень тихим мальчиком. Поэтому сейчас, нацепив синий комбинезон клининговой компании и их фирменную кепку (разве не отличная помощь преступникам?), он шёл по второму этажу компании имени Уокера. Чем выше он поднимался, тем меньше людей становилось.

— Видно? — поинтересовался Эван у Кевина по ту сторону микронаушника, вставая вплотную к стене, под камерой видеонаблюдения. Он начал оттирать несуществующее пятно.

— Нет, — четко донеслось до парня.

Эван встал и продолжил следовать по коридору, попутно протирая сухой тряпкой стекла офисных дверей.

— То есть отключить камеры ты сможешь только там? — поинтересовался только что вышедший из тренировочного зала Оливер.

— Да, и включить я смогу их только непосредственно через их компьютер, — пояснил Кевин.

— А разве их не обслуживает какое-то охранное предприятие? — спросил Артур, разворачиваясь к Кевину и Брайану, которые сидели за компьютерами.

— Скорее всего нет, — цыкнул Кевин, — обследовав здание, я нашёл комнату на первом этаже, там стоит очень мощный компьютер, на нём, скорее всего, и производят хранение всех видео, также к нему и подключены все камеры в здании.

— Значит проще всего подняться на второй этаж, а там уже подняться по пожарной лестнице до кабинета Уокера? — спросил Брайан, делая пометки на и так уже исписанных листах.

— Проще всё-таки подняться на третий этаж, а там по пожарной, — проговорил Эван, посмотрев на три камеры видеонаблюдения, которые снимали разные углы запасного выхода, он смочил тряпку в воде и начал протирать металлические поручни лестницы, — тут камеры снимают лестничную площадку, верхний и нижний пролет, надо будет сильно заморочиться, чтобы отключить камеры, также ещё одна камера стоит в коридоре и снимает вход на лестничную площадку, — Эван замолчал, вытирая темное пятно с проступи ступени, — я сейчас по лестнице поднимусь на третий этаж и посмотрю обстановку там.

На лестничную площадку вышло трое сотрудников компании и посмотрели на Эвана, который закончил тереть проступь.

— Ты с этой бандурой на третий не поднимешься, — проговорил один из сотрудников, указывая на уборочную тележку Эвана.

— Не волнуйтесь, я ловчее, чем вы думаете, — улыбнулся парень и посмотрел на сотрудников, складывая очистительный спрей в один из отсеков тележки.

— Как скажешь, — пожал плечами сотрудник и вместе с коллегами спустился на первый этаж.

Эван быстренько поднял свою тележку на третий этаж, подмечая, что ни одной камеры наблюдения нет на этой лестничной площадке, зато совсем рядом, а именно за стенкой, расположена комната для курения, которая была полна дымящих сотрудников, которые увлеченно беседовали о падении акций на нефть.

— А если какой-нибудь работник поздно вечером будет курить, когда мы проходить тут будем? — поинтересовался Оливер, он острее всех (после Артура) реагировал на то, что их когда-нибудь кто-нибудь увидит. Ему нравится их репутация, как невидимых преступников, которых пока ещё ни одна живая душа не видела за совершением преступления. Это круто звучит, по мнению Оливера, конечно, прямо как в крутых фильмах про шпионов.

— В одиннадцать вечера, — протянул слова Брайан, растирая затекшую шею, — маловероятно.

Эван поднялся на этаж, где располагался кабинет Пола Уокера.

— Видно? — спросил он, вставая у двери, которая находилась под камерой видеонаблюдения.

— Нет.

План, чтобы выудить информацию из Пола Уокера был до безобразия простым. Ребята оставили Кевина в комнате охраны (двоих охранников, которые дежурили этой ночью, благополучно вырубил Оливер). Кевин быстренько сориентировался, какие камеры он должен выключить, исходя из их маршрута, который они построили благодаря дневной вылазке Эвана. Отключая камеру одну за одной, Кевин следил за тем, как ребята пробирались к пожарной лестнице. Открыв дверь, Брайан прошел на лестничную площадку, остальные Ищейки последовали за ним, но вот тут они и замерли. Чтобы продолжить подниматься, но только уже по пожарной лестнице, ребятам нужно полностью пересечь широкую лестничную площадку, а значит пройти через проход, который ввел в комнату для курения. Только в этой комнате стояло двое молодых парней, которые не спеша курили свои сигареты и разговаривали друг с другом, ещё и стеклянную дверь открыли на лестничную площадку. Так что, если Ищейки захотят продолжить свой путь, они должны пройти через двоих курящих сотрудников.

— Да она вообще зверь, — донеслось до замеревших ребят, — заставляет меня переделывать этот отчет уже в четвертый раз.

— Зато у тебя скоро отпуск, а мне ещё два месяца, — произнес второй голос.

— Вы чего застряли? — послышалось в наушниках голос Кевина.

— В одиннадцать вечера, да маловероятно, — прошипел грозно Оливер, уставившись на Брайана, — когда приезжаем в штаб, меняем лидера, — пробурчал тот, но отхватил подзатыльник от рядом стоящего Артура.

— Вообще, я могу их отвлечь, — подал идею модельер, — скажу, что снимаю шоу и всё такое, они поверят.

— Нет смысла светиться, — задумчиво протянул Брайан, посмотрев на своего брата, который аккуратно передвинул Оливера и подошёл к повороту, через который можно увидеть двоих сотрудников.

Грег вытащил небольшой пистолет и направил на одного из парней. Через секунду дротик с мощным снотворным оказался в шее одного из парней, второй сотрудник не успел ничего сообразить, как Грег перезарядил пистолет и выстрелил и в него тоже.

— Ты рассчитал дозу? — поинтересовался Брайан, смотря, как на полу лежат двое крепко спящих сотрудника.

— Там было немного, — коротко ответил Грег, прежде чем его толкнул Оливер, чтобы продолжить путь по пожарной лестнице. Кевин продолжал отключать все нужные камеры видеонаблюдения, сообщая ребятам об этом.

Добравшись, наконец, до пятого этажа, Оливер выглянул из-за угла, но сразу же нырнул обратно.

— Там кто-то есть? — удивленно проговорил Эван.

— Почему там работает камера? — подросток приспустил свою черную маску на подбородок и посмотрел на Брайана.

— Я всё отключил, не вижу никакой камеры, — проговорил Кевин, клацая по клавиатуре компьютера охраны.

— Ты думаешь, я перепутал красный огонек на камере с чем-то другим? — прошипел Оливер, но его под ребра ударил Эван, мол, успокойся.

— Черт, — донеслось до ребят голос Кевина, — я вижу эту камеру через свой ноутбук, но не через компьютер охраны.

— Что это значит? — поинтересовался Артур.

— Эта камера не подключена к системе компании, она работает от другого компьютера.

— Скорее всего от компьютера Уокера, — предположил Брайан, почесав подбородок, — ты сможешь её отключить?

— Да, но мне надо будет подойти к ней, — сказал Кевин, смотря на экран своего ноутбука, — в той части коридора нет никаких камер, мне нужно будет пройти через парадную лестницу и я подберусь незаметно к камере. Ждите.

Кевин взял свой ноутбук и положил в рюкзак, одновременно вытаскивая маленький карманный компьютер и длинный провод. Поднявшись без проблем до пятого этажа, Кевин выглянул в коридор, замечая под потолком камеру, которая была направлена аккурат на дверь кабинета Пола Уокера.

Парень незаметно проскользнул к камере, встал на идеально вписывающийся сюда подоконник и подключился к камере, быстро отключая её. Осталось только открыть закрытую на электронный дверь замок, и Пол Уокер предстанет перед ребятами во всей своей никчемной красоте.

— Ключ у тебя? — поинтересовался Брайан у Эвана, которыйдостал из кармана белую ключ-карту, приставляя его к электронному замку на черной двери. На дисплее засветился зеленый огонек и Ищейки вошли в кабинет, за столом которого сидел Пол Уокер. Он перевел уставший взгляд на вошедших, но тут же его глаза испуганно расширились и он дернулся в своем кресле, чтобы вызвать охрану.

— Только попробуй, и пуля окажется у тебя между глаз, — прохрипел Брайан, а Грег направил свой пистолет с глушителем прямо на мужчину. Тот покорно поднял руки и посмотрел на Ищеек.

— Кто вы такие и что вам нужно? — заикаясь проговорил тот, его взгляд перепрыгивал от одного парня до другого, пока не остановился на Кевине, — ты?

====== Глава 5. Flashback ======

Поступить в Национальный Брюэрский университет — это значит сделать один из самых значимых шагов в будущее, где у тебя будет всё, что ты можешь пожелать и то, о чём ты боишься даже подумать. Диплом Национального Брюэрского университета автоматически приравнивает тебя к линии, которая отделяет обычных людей от Олимпа. Диплом Национального Брюэрского университета — это билет на скоростной поезд к благополучию, статусу и лучшей жизни. «Я учусь в Национально Брюэрском университете» — как вместо приветствия у студентов этого университета.

Он хотел также, хотел гордиться собой, хотел, чтобы им гордилась его бабушка. Кевин хотел безбедное существование для себя и своего самого дорого человека. Именно она верила, что Кевин сможет это сделать, хоть тот и родился в бедной семье. Ниже такого слоя населения лишь грязь. Сама женщина из-за старости и плохого здоровья не могла уже так интенсивно работать, как несколько лет назад, но она всё же старалась брать как можно больше смен, чтобы накопить деньги для поступления внука. Но как много может заработать уборщица в больнице, где она когда-то проработала тридцать лет медсестрой? Правильно не много, но на жизнь всегда хватало.

— Вот поднакоплю денюшек вам на свадебку с Линой, — улыбнулась женщина за столом, когда Кевин пришёл после школы поздно вечером.

Он тогда ел толченую картошку и куриную котлету в каком-то дешевом, но вкусном подливе.

— Баб, да ну тебя, — улыбнулся парень, — какая свадьба, мы только школу заканчиваем.

— Ты в университет поступаешь, — заботливо напомнила старушка, — приводи её сюда, ей давно пора переехать от опеки родителей, а я тут тихонечко буду, совсем вам не помешаю.

— Баб, — завыл парень с котлетой во рту, — давай я сначала поступлю, а там уже с Линой сами всё решим?

— Делай, что хочешь, дорогой, только Линочку береги, она у тебя такая хорошая, — старушка встала из-за стола и направилась в свою комнату, чтобы принять лекарства.

Кевин улыбнулся своим мыслям. Он и правда везунчик. Да, у него нет родителей, зато есть самая лучшая бабушка, улыбка которой стоит дороже всех бриллиантов вселенной, есть любимая девушка, которую парень так бережет и за которой тот готов идти на край земли. А ещё у Кевина есть смелая цель. Поступить в Национальный Брюэрский университет на программирование. Это не только дело всей жизни Кевина, но и способ, наконец, отблагодарить бабушку за то, что ночами не спала и заботилась о нём. Как только он поступит в университет, сразу же найдет подработку и гордо объявит бабушке, что та впервые за свои двадцать лет сможет отдохнуть, потому что обеспечивать теперь её будет он. А когда он закончит университет и найдет очень престижную работу, тогда его бабушка ни в чем и никогда не будет нуждаться. Она, наконец, поедет отдохнуть за границу, она, наконец, перестанет смотреть на цены в супермаркетах и сможет выбирать себе то, что она действительно захочет, а не то, что дешево. И небольшой бонус заключается в том, что в Национальный Брюэрский университет поступает и Лина.

Проблем с учебой у Кевина никогда не было, он был смышленым парнем. Да, он учился не в Академии Гилмора или, например, в президентском лицее, что были самыми престижными и сильными школами страны. Он ходил в самую простую школу с техническим уклоном. Он учился, учился и ещё раз учился, чтобы чего-нибудь добиться. Участвовал в олимпиадах наравне с ребятами из лицея и академии. Все учителя верили в него, верили, что он сможет пробиться в Национальный Брюэрский университет, потому что в этой области ему нет равных.

— Почему меня нет в приказе о зачислении? — Кевин стоял в просторном кабинете приемной комиссии и держал сорванные со стенда листы зачисленных.

Женщина перевела на него взгляд из-под треугольных очков, оглядев парнишку с ног до головы. Оборванец-вундеркинд, тут таких не любят.

— Очевидно, что баллов набранных за экзамены не хватило, чтобы занять место на этом факультете, — она закатила глаза, поморщившись.

— Я побеждал в олимпиадах, сегодня утром я ещё был в списке, я должен был поступить. Тут какая-то ошибка, — Кевин сжал листы в руке.

— Знаете что, молодой человек, — она цыкнула, — перед вами стоит парень, у которого баллы выше. Вы не поступили, смиритесь с этим.

В кабинет зашел высокий мужчина с небольшим пакетом в руке. Он уверенной и веселой походкой направился к женщине, с которой разговаривал Кевин. Выглядел он дорого, на нем был строгий брендовый костюм, хорошие часы и дорогой парфюм.

— Мадам Браун, — мужчина поиграл бровями и поспешил передать женщине пакет.

— Да не стоило, — женщина перевела грубый взгляд на парня, — пошёл вон отсюда.

Кевин посильнее сжал листы в своей руке и направился вон из кабинета, как на выходе услышал слова этого мужчина: «спасибо, что помогли моему сыну поступить».

Парень вышел из кабинета и спустился по стене на пол. Так вот как тут поступают. Никакой ошибки и в помине не было, просто кто-то оказался богаче Кевина, вот и всё.

Парень сидел в кафе и ждал Лину, которая немного опаздывала. Она зашла в кафе и сразу же заметила понурого парня, который слишком агрессивно размешивал кофе небольшой пластмассовой ложечкой.

— Ты чего такой грустный? — поинтересовалась девушка, присаживаясь на стул, напротив Кевина.

Лина была низковатой девушкой с длинными русыми волосами, которые доставали ей до копчика. Девушка никогда не отличалась особой худобой, но никогда не имела по этому поводу комплексов, поэтому сейчас с удовольствием заказала чизкейк и крепкий кофе.

— Теперь ясно почему я не поступил, — горько хмыкнул парень, — а я то как дурак пошёл разбираться, говорить, что это ошибка.

— Подожди, ты не поступил? — удивленно проговорила Лина и перевела взгляд на официанта, который принес ей её чашку кофе и чизкейк.

— А у меня есть шансы против денег? — Кевин взглянул на девушку, которая была крайне обескуражена этой новостью, она взяла руку Кевина, что лежала на столе, в свою.

Парень поглаживал большим пальцем мягкую кожу руки девушки и рассматривал её татуировку с циферблатом часов, который утопал в красивых красных розах.

— Так ты мне объяснишь как так вышло, что тебя не приняли? Я думала, что ты положил им деньги вместе с документами?

— В смысле? — Кевин вскинул брови и посмотрел на свою девушку, — с какой радости я должен был класть им деньги?

— В смысле? — усмехнулась Лина, — а ты как думал поступают в Брюэрский университет? Там учатся либо гении, либо богачи, ты разве этого не знал?

— Пусть так, — неожиданно резко проговорил Кевин, на что девушка испуганно дернулась, — это всё равно не честно, я заслуживал это место.

— Кевин, милый, подумай хорошенько, — улыбнулась Лина, немного сощурив глаза, — я не хочу тебя обидеть, но ты просто не подходишь для Брюэрского университета. Ты не выдающийся в этой специальности вот и всё.

Парень молча посмотрел на свою девушку и вздохнул. Он конечно всё ещё думает, что заслуживает место в Национальном Брюэрском университете как никто другой, но ради девушки он изобразит самую лучшую свою улыбку. Она и права и не права одновременно. Кевин запутался. Всё так просто, как говорит Лина. Он же бедный, куда он рыпается, ему не добежать до Олимпа, как бы быстро он не бежал. Он был бедным им и останется, только как теперь рассказать это всё бабушке. Она же так радовалась успехам своего внука, так им гордилась, что тот поступает в Национальный Брюэрский университет, всем своим подружкам-старушкам рассказала, а те, в свою очередь, своим семьям. И теперь чуть ли не весь двор знает, что Кевин из двадцать седьмой квартиры поступает в Национальный Брюэрский университет. Кевин потерял билет в счастливое будущее, он мог бы оказаться в таких кругах, в которых никогда не был и теперь уж никогда не будет. Он мог бы встретить таких людей, которых до этого видел лишь в интернете или по своему старенькому телевизору. Но почему тогда всё-равно обидно? Обидно, что стопочка денег перечеркнула несколько лет упорной работы Кевина. И нет ведь смысла поступать и на следующий год, он лучше не станет, а богачи всегда будут, они всегда будут вытеснять вот таких вот бедных, но действительно умных ребят. Так было, так есть и так будет всегда, и кто такой Кевин, чтобы идти против этой системы?

— Ладно, мне и правда надо бежать, — девушка спохватилась, схватив свою небольшую коричневую сумочку и убежала, чмокнув парня в щеку.

Домой парень вернулся в совершенно не радостном состоянии. Бабушка ушла к своей старой знакомой на правах медсестры, чтобы с чем-то помочь. Так гласил стикер, оставленный на кухонном столе, в холодильнике был ужин. Хорошо, вздохнул Кевин, он оставит этот разговор на потом.

Когда парень в подвешенном состоянии улегся в свою кровать, даже не почистив зубы и не приняв душ, его голова была похожа на пчелиный улей, в котором крутились разные при разные мысли. Только теперь парень в полной мере осознает, в какой глубокой яме он оказался. Теперь у него нет цели, нет мечты и нет шанса выбраться в свет, потому что билет в лице Национального Брюэрского университета потерян навечно, а ничего другого в голову не приходит. Кевин ведь годами жил, мечтая только об этом университете. Конечно, через год он, может быть, поступит в другой университет, поменьше, но это будет уже не то. Теперь он должен выживать, потому что он всё ещё не отказался от цели обеспечивать бабушку всем необходимым.

В новостной ленте его телефона опять какой-то миллионер купил и подарил своему отпрыску какой-то остров, который точно стоит дороже, чем вся прошедшая, нынешняя и будущая жизнь Кевина, вместе взятые. Почему таким достается всё, а таким, как Кевин, ничего? Парень ничего не имеет против тех, что честно трудился, чтобы заработать эти миллионы (он сам таким планировал стать, что уж таить), но разве такие детки, у которых золотая ложка в их белых зубах, чего-то сами стоят? Вот сами, без всех этих родительских денег? Конечно же нет!

Когда бабушка узнала, что парень не поступил в Национальный Брюэрский университет, она конечно расстроилась, но поспешила улыбнуться, потому что её внуку сейчас нужна поддержка, как никогда. Поздно вечером, когда Кевин засиделся за своим старым ноутбуком, на котором уже пол клавиатуры не работает, он пошёл на кухню, чтобы выпить стакан воды. Ему сейчас нужны деньги, но он всё никак не может найти достойную подработку. То там мало платят, то там босс козел (да, по голосу в телефоне это можно понять!), то график уж слишком напряженный, Кевину же ещё о бабушке заботиться нужно, да и с Линой хорошо бы видеться. Он прошёл у двери в тесную спальню бабушки и услышал её всхлип. Старая женщина держала фотографию своего мужа, который умер много лет назад и плакала, потому что не может поддержать своего внука, как нужно.

— Вот бы ты был рядом, — дрожащим голосом проговорила она.

Женщина была убеждена, что Кевину сейчас нужна крепкая мужская поддержка, а не старая беспомощная женщина с больным сердцем и всё с той же толченой картошкой и котлетами в дешевом подливе. Она это знала, сердцем чувствовала. Её сердце слабое и больное, но оно всё ещё может разбирать чувства, которые рождаются внутри, там, под грудной клеткой.

Кевин закрыл рот рукой, чтобы сдержать всхлип и быстро юркнул в свою комнату, беспомощно падая на пол. Он не ревел, он всё-таки мужчина и должен быть сильным для своей бабушки. Но просто как-то тяжело на душе, как-то сложно дышится, просто нет ни одной мысли в голове. В голове только плач его бабушки.

Потом всё стало ещё хуже, Лина стала пропадать со своими богатыми студенческими дружками, с которыми она не знакомила Кевина. Какой смысл, говорила небрежно она, затягиваясь сигаретой, которые она стала курить после поступления. Какой в этом смысл, повторяла она, у тебя с ними всё-равно не будет общих тем для разговора. Кевина это задело, он лгать не будет. Но не слова девушки, нет, что вы, он уже давно привык, что он находится в том слое общества, где ниже только грязь. Его задело то, что это говорила его девушка, которая, на самом то деле, недалеко ушла от парня по социальной лестнице. Ступенью выше, не больше. Но потом девушка крепко взяла руку парня и улыбнулась, отчего всё плохие мысли ушли. Но, а потом не было уже никакой улыбки. В один день она заявила, что им будет лучше порознь. У неё много дел в университете, Кевину ведь это не понять, он сам-то не учится, а она свою карьеру строит, свою жизнь плетет из тонких шелковых нитей.

— Я недавно утопила свой телефон, — сказала она, когда уже собиралась заканчивать разговор, — мне друг подарил новый, я также сменила номер телефона. На старый больше не звони.

Она развернулась на своих каблуках и ушла, ставя точку в их отношениях. Она нарастила волосы и немного похудела, отметил Кевин, когда смотрел на уходящую спину девушки в, вероятно, дорогом пальто.

Кевин хотел, очень хотел крикнуть что-то такое же обидное ей в спину, он хотел оставить последнее слово за собой, потому что все знают, что хорошо смеется тот, кто смеется последним. Вот только слова никак не подбирались в голове. Оскорблять девушку нет смысла, она лишь посмеется над жалкими попытками парня самоутвердиться за счет грубых слов.

Жизнь парня буквально рушилась у него на глазах, он не поступил в университет мечты, который помог бы выбраться из грязи, бабушке, единственному человеку, которому было дело до парня, стало немного хуже после недавних событий с поступлением парня, а девушка, которая, как думал парень, была очень дорога ему, ушла, оставив его одного. И корень всех проблем кроется в пачке простых бумажек, которые ценности то никакой и не имеют вовсе, но именно из-за них его жизнь стала рушиться. Ещё конечно тут виноваты владельцы этих самых бумажек. Тупые богачи, которые думают раз у них есть золото, значит и чужая жизнь им может принадлежать. Если у них есть деньги, значит и безнаказанными они могут оставаться.

И когда Кевин думал, что хуже уже быть не может, не может же жизнь над ним так сильно издеваться, людей других что-ли нет, он встречает соседку по лестничной площадки. Она говорит, что его бабушке недавно стало плохо и она вызвала скорую, которая увезла женщину в больницу. Парень сорвался на ночь глядя в больницу, где ему сообщили, что с женщиной всё хорошо и она отдыхает, не стоит её беспокоить. Но липкие щупальца страха заставили парня просидеть в коридоре, у входа в отделение, потому что он не сможет спокойно уснуть в своей кровати, пока не увидит бабушку и сам не убедится, что с ней всё хорошо. Но утром, после беспокойного сна и метаний по жестким стульям приемной, парню сообщили, что он не сможет больше увидеть свою бабушку. Она сегодня умерла, это заметили только утром и только тогда, когда женщина никак не отреагировала на голос медсестры, которая принесла старой женщине завтрак.

Кевин приехал к себе в квартиру и, как только закрыл дверь, зарыдал впервые за несколько лет. Он мужчина, он должен быть сильным, но все подножки судьбы сломили его, а смерть самого дорогого человека окончательно сломала парня, оставляя вместо него просто пустую оболочку. Он ревел долго, около часа, продолжая лежать в куртке в коридоре. Та самая женщина, соседка, слышала парня и горько вздохнула. Он сильный, он оправится, подумала она. Когда слезы наконец закончились, Кевин всё ещё продолжал лежать в коридоре, совершенно с пустой головой. Мечты больше нет, цели больше нет, смысла больше нет. У него ничего нет, кроме огромной дыры в груди. Он ненавидит этот мир, ненавидит богачей, которые, он убежден, сломали его жизнь, он ненавидит Лину, которая не поддержала его в самый трудный момент его жизни, и он ненавидит эту жизнь, что забрала так легко смысл существования.

Прошло несколько месяцев. Дыра в груди молодого человека не зажила, ничем не заполнилась. Ему бы пройти курс у психолога, но тогда у него не было денег, а сейчас уже нет смысла. Нет смысла склеивать разбитую вдребезги вазу. По кривой дороге, в простонародье просто мошенничество, Кевин шёл тихо, почти незаметно. Несколько раз провернул трюк с кредитками, потом несколько раз перенаправлял чужие вклады на свой счет. Его ловкость в виртуальном мире стала поражать даже его, но через несколько месяцев аферы с кредитками и счетами ему надоели, он стал идти дальше, всё глубже уходя в темный мир, в тень, где правят свои короли и действуют свои законы. Так он несколько раз связывался с Черным драконом, но вовремя сливался, а те глупые, поймать его никак не могут. В виртуальном мире король Кевин, который стал, наконец жить в достатке. Продал бабушкину квартиру, купил новую, но деньги по-тихому себе перевел, и пока домовладелец бегал по полицейским, и те расследовали это дело, Кевин сделал приятный ремонтник, стал фрилансером непонятно в чем и живет себе припеваючи, имея в своей маленькой квартирке четыре компьютера, благодаря которым, он совершает свои аферы. Потом он сам то и не понял, как стал в узких кругах преступности некой звездой и ему пришла просьба о небольшом деле, за денежное вознаграждение, естественно. Дельце не пыльное, подлатать доходы и оплату налогов одного бизнесмена, который вот-вот попадется на нелегальном бизнесе и неуплату налогов. Деньги и правда заплатили хорошие, заказчик доволен, Кевин доволен, хотя с самого начала понял, что помог простому богатому ублюдку, которых он несколько месяцев назад ненавидел всей душой. Но парень успокаивал себя, потому что понимал, что такие люди даже ниже его, потому что обращаются к нему за помощью. Вот так например, он стер и удалил все видео с камер наблюдения на дорогах, где было отчетливо видно, как черный мерседес одного чиновника сбил подростка насмерть, будучи пьяным за рулем. Чиновника не посадили, хотя должны были, и он сейчас весело прыгает на свободе, хотя должен был гнить в тюрьме. Кевин не раскаивается, ему не жаль семью подростка. Его то никто не жалел, когда ему было тяжело. Заказы выполняются, заказчики сменяются, Кевин наконец в преступном мире плавает, как рыбка в воде и ничего менять в своей жизни не собирается, слишком уж понравилась ему такая жизнь, где он выше чем грязь.

Однажды с ним владелец крупной нефтяной фирмы по имени Пол Уокер и предложил сделку. Встречу с Кевином он назначил на подземной парковке торгового центра «Да Винчи» у десятой колонны в шестом ряду. Пол Уокер стоял рядом со своим серебристым поршем и смотрел на парня в темно-синей олимпийке и шапке серого цвета. Пол Уокер представлял из себя довольно крепкого лысого мужчину с светлыми бровями и маленькими голубыми глазами-пуговками. Зубы его были немного кривоваты, зато на правой руке были дорогие швейцарские часы и несколько массивных серебряных перстней. Вообще мужчина был каким-то белым пятном на фоне темного Кевина. Кожа его была светлой, глаза тоже, да и одет он был в костюм цвета молока.

— Ты должен просто перебросить на этот счет деньги и подчистить всё за собой, чтобы никто об этом не узнал, — мужчина говорил быстро, немного рвано, а потом внимательно посмотрел на Кевина, который принял из его рук несколько бумажек, — всё это сделать нужно, как можно скорее.

— Вы хотите обмануть своих партнеров? — усмехнулся Кевин и засунул бумажку со счетом в карман своей олимпийки, оставив руки в карманах.

— Это просто небольшая афера, — выдохнул мужчина, — если все пройдет гладко, ты получишь свои деньги.

— Половину вышлите сейчас, — проговорил Кевин, — остальное в течение часа, когда я выполню работу, понятно?

— Я думаю, мы договорились, — Пол Уокер протянул руку, чтобы скрепить сделку рукопожатием, Кевин быстро ответил на этот жест и поспешил уйти с подземной парковки.

Находясь уже в своей квартире, Кевин разбирался с делом Пола Уокера и заметил одну маленькую деталь. Эта «небольшая» афера стоит десять миллионов, когда Кевин за свою работу получит лишь одну десятую этих денег. Парень задумался, Пол Уокер не выглядит особо опасным или смышленым, перебросить эти деньги на свой счет и скрыться, облапошив владельца нефтяной фирмы, звучит сложно, но красиво. В какой-то степени даже заманчиво. Просидев несколько дней за этой работой, Кевин всё же смог незаметно перебросить эти десять миллионов себе на недавно открытый счет, перекинув Полу Уокеру лишь миллион, подписав свою шалость: «на мелкие расходы, сдачу оставь себе». Дальше он просто удалил все свои контакты, скрываясь с поля зрения Пола Уокера и ненадолго залег на дно, радуясь своей победе, как маленький мальчишка леденцу.

Сейчас Кевину двадцать один и он всё ещё король в виртуальном мире, деньги всё ещё текут в его карман, он думать перестал о своей прошлой жизни и даже не помнит, какой он тогда был размазней. Он теперь не такой, он изменился, он подыграл судьбе и выиграл этот бой.

Однажды, смотря какой-то фильм по телеку, он услышал звонок в дверь. Странно, он никого не ждет, никто не стал бы звонить в его дверь. Он молча поднялся с дивана и сделал звук на телевизоре потише. Он быстро подошел к своему ноутбуку и включил видео, с камеры, которую он установил над своей входной двери, тайно конечно, чтобы вот не было таких незваных гостей. Но экран, на котором по идее должна быть показана лестничная площадка, был черным. Этот незваный гость о ней в курсе и заблаговременно залепил скотчем. Парень сглотнул вязкую слюну и тихо подошёл к двери, намереваясь её все же открыть, потому что звонок стал настойчивее. Он покосился на бейсбольную биту, которая стояла рядом с дверью, если что нужно меньше секунды, чтобы её достать, вот тогда противнику несдобровать, потому что Кевин всё ещё зол на весь мир. Молодой человек подошёл к двери и спросил:

— Кто это?

— Кевин Дин? Я бы хотел с вами поговорить, — донесся спокойный голос из-за двери.

Парень все-таки приоткрывает дверь и высовывает свою голову.

— Мне ничего не нужно, покупать я у вас ничего не собираюсь.

— Я похож на дистрибьютора? — вскинул брови незнакомец.

Кевин полностью оглядел молодого человека перед собой. Ему на вид было лет двадцать пять- двадцать шесть. Одет он был в строгий черный костюм, у него были темные брови и волосы, которые были убраны наверх, открывая высокий лоб. В руке молодого человека был черный кейс. Слишком пафосно для этого места.

— Не совсем, — после продолжительной паузы, когда Кевин яростно разглядывал незнакомца, проговорил парень, — тогда что вам надо и откуда вы знаете моё имя?

— Я много о вас знаю, Кевин, мне хотелось бы предложить вам кое-что. Можно пройти в квартиру?

— Что-то я в этом сомневаюсь, — прищурился мошенник, — вам лучше уйти, я сегодня не в настроении.

— Кевин Дин. Не поступил в Национальный Брюэрский университет на факультет программирования и технической безопасности. Единственный опекун скончалась неделями позже. После этого занялся мошенничеством. После того, продал бабушкину квартиру и переехал сюда, обманув домовладельца, — проговорил молодой человек, — вам лучше меня впустить.

Кевин медленно открыл дверь и впустил незнакомца в свою квартиру. Тот вальяжно прошелся по прихожей, осматривая просторную кухню и гостиную.

— Тут мило, — наконец проговорил он, прокашливаясь, — так вы выслушаете моё предложение?

— Давай, только быстрее.

— Меня зовут Уолтер и я представитель мужчины, который заинтересовался в ваших блестящих компьютерных навыках. Мой босс собирает элитную группу, которая будет специализироваться на воровстве драгоценностей, произведений искусства и артефактах.

— Вы типа Черного дракона? — поинтересовался Кевин, на что Уолтер поморщился.

— Мы выше Черного дракона. Босс не собирается заниматься грязными делами, связанными с наркотиками или оружием.

— Мой ответ нет, — проговорил мошенник, — похвально, конечно, что твой босс считает меня каким-то выдающимся для вашей, как ты там сказал, элитной группы, но я работаю один и работаю на себя и для себя. Подчиняться какому-то мужику я не собираюсь. Разговор окончен.

— Хорошо подумай, — проговорил Уолтер, но его к выходу подтолкнул Кевин, который сказал, что это не обсуждается.

Спустя неделю Кевин снова встречает этого Уолтера у супермаркета, в который он пошел за продуктами. Молодой человек снова был опрятно и строго одет, а в руке держал не кейс, а папку для бумаг.

— Я же сказал, что это не обсуждается, — Кевин прошёл мимо него, направляясь к своему дому, ему снова поступил заказ, потому он должен начать работать над ним, работенка там не сложная, но её много.

Уолтер поравнялся с Кевином и пошел вместе с ним, протягивая молча тому папку с какими-то бумагами.

— Прочти это, а потом мы поговорим, — только и сказал он.

Кевин нехотя открыл папку и с ужасом обнаружил, что там находится вся информация на него, все его аферы, списки счетов и переводы на них, так же информация об ip-адресах, которые он использовал, фотографии с камер видеонаблюдения из этих самых интернет-кафе, где он иногда проворачивал совсем маленькие авантюры.

— Что ты этим добиваешься? — Кевин резко остановился и посмотрел на черное пальто, под которым был полностью черный костюм, Уолтер опустил на него взгляд и ухмыльнулся.

— Я не собираюсь использовать эту информацию против тебя, — проговорил он, — можешь не бояться, — добавил тот, — но я хочу показать тебе, что тебя могут поймать и тогда твоя жизнь окончательно сломается в какой-нибудь тюрьме, где ты будешь отбывать пожизненное. Мой босс предлагает тебе защиту в группировке, также доля украденного твоя.

— Я зарабатываю больше один, — всё ещё пытался Кевин, но что-то внутри уже подсказывало, что ему стоит согласиться на предложение этого пугающего Уолтера.

— Тебе не нужны деньги, Кевин, — проговорил тот, — ты просто не знаешь, что тебе нужно. Я тебе даю подсказку, что пойдя со мной, ты всё поймешь.

— Ладно, но если мне что-то не понравится, я уйду.

— Конечно, — усмехнулся парень, — но с этого самого дня ты работаешь на босса.

На следующий день Кевин приехал к указанному адресу, который дал ему Уолтер. Также тот дал ему его карту ключ и сказал пароль от двери в их штаб, как выразился тот. Кевин зашел в переулок и увидел черную железную дверь с электронным замком. Он приложил к ней свой ключ и та пикнула и вывела на небольшой экранчик панель с цифрами. Введя код, Кевин всё же смог зайти в «секретный штаб» этой группировки. Внутри было довольно светло, хотя здание и находилось в подвале, тут были лишь несколько окошек, которые располагались под самим потолком и выходили на дорогу. На диване сидел высокий парень в синем джемпере и серых классических штанах. Он перебирал какие-то листы и даже не заметил чьего-либо прихода. Из какой-то комнаты показался подросток с короткими темными волосами и посмотрел на Кевина, округлив глаза.

— Ты кто? — прошипел он и двинулся к Кевину, но его остановил тот самый молодой человек, который сидел за низким деревянным столом.

— Оливер, успокойся, — проговорил тот, — вы кто такой и как смогли сюда зайти? — он тоже встал со своего места и поравнялся с мальчишкой, который с прищуром оглядывал незваного гостя.

— Мне эту карту дал Уолтер и сказал придти сюда, — произнес уверенно Кевин, хотя от взгляда того самого Оливера ему стало не по себе, тот, кажется, готов сломать ему шею, его подростковые оленьи глазки были прищурены, узкие плечи напряжены, а кулаки плотно сжаты. Этот подросток казался довольно опасным, хоть и нелепым, потому что это всё ещё был ребенок, которому было, наверное, лет пятнадцать.

— Новенький? — усмехнулся молодой человек в синем джемпере, он поправил свои волосы светлого песочного цвета и протянул руку Кевину, — меня зовут Брайан, а это Оливер. Ты же из-за группировки сюда пришёл?

— Да, меня зовут Кевин, — проговорил парень и пожал Брайану руку, он перевел взгляд на Оливера, — что тут делает подросток?

— Этот подросток может с легкостью сломать твою руку, — пробурчал Оливер и встал вплотную к Брайану, тот потрепал его короткие волосы.

— Хорошо, что Уолтер так быстро нашел кого-то адекватного, я с ним скоро с ума сойду, — Брайан взглядом указал на рядом стоящего подростка, — кстати, ты хорошо знаешь математику?

— Ну да, конечно, — довольно уверенно проговорил Кевин, но он не совсем понял, к чему ведет этот Брайан.

— Отлично, — тот широко улыбнулся и похлопал Кевина по плечу, — тогда сегодня ты помогаешь мелкому с домашней работой, а то я устал.

— Ну Брайан, — недовольно промычал Оливер, ударив того в бок.

====== Глава 6 ======

— Ты? — уже более уверенно повторил Пол Уокер, его голос даже приобрел рычащие нотки из-за чего Оливер прищурился, готовый нападать, только без приказа нельзя, а то часовой лекции от Брайана ему не избежать.

— Зачем ты сюда пришёл? — как-то совсем уверенно проговорил мужчина, но Брайан прокашлялся, напоминая, что на него направлено дуло пистолета в руках хладнокровного убийцы. Грег немного дернул уголком губ, но под маской этого никто не видел, потому что все привыкли, что этот парень не умеет выражать какие-либо эмоции.

— Кто вы такие? — голос мужчины сломался, выдавая его страх, он совсем отвлекся от Кевина и перевел взгляд на Брайана, который медленно подошёл к нему.

— Это твоё? — парень достал из нагрудного кармана своей черной куртки кулон и бросил его в Пола Уокера, тот неловко его поймал, потирая бровь, куда попала подвеска кулона.

Мужчина несколько секунд повертел кулон в руке и поднял взгляд на Брайана, который скрестил руки на груди и смотрел на него из-под кепки. Лоб парня был открыт, волосы были убраны кепкой, поэтому лицо того было устрашающим, на Пола Уокера сейчас взирала пара лисьих темных глаз, которые не терпят неправильных ответов.

— Откуда он у вас? — поинтересовался мужчина.

— Вопросом на вопрос не отвечают, — протянул за спиной Брайана Артур, лениво разглядывая помещение кабинета.

Бизнесмен перевел взгляд на того, кто это сказал и узнал в нем модельера, который часто мелькает на светских мероприятиях и на обложках новостных модных журналов. Он сглатывает вязкую слюну и думает, что это не тот, о ком он подумал. Этот взгляд не такой, какой у того юноши-модельера, этот взгляд режет холодом, он может даже убить.

— Ладно, — прервал тишину Брайан, отчего ушедший в свои мысли Пол Уокер дернулся и снова посмотрел на молодого человека напротив себя, — мы всё равно знаем, что это твой кулон. Что он делал рядом с убитым полковником Кертисом Коулом? Это ты его убил?

— Убил? — негодующе взревел мужчина и подскочил со своего места, но того остудил Эван, который быстро оказался подле него и усадил его обратно в кресло, поглаживая плечи того, будто побитую и жалкую дворняжку успокаивают перед смертью.

— Да, кулон твой — значит ты и убил, — Брайан присел на кресло, напротив стола мужчины и вальяжно закинул ногу на ногу, жалко он в куртке и спортивных штанах, а не в деловом костюме, выглядело бы эффектнее.

— Это не мой кулон, — бизнесмен опять дернулся, но почувствовал тяжесть все тех же рук, что заставили его снова смирно сидеть в кресле, он посмотрел в глаза парня, что держал его. Тот был в черной облегающей маске, поэтому Пол Уокер мог увидеть только глаза, в которых отражалось какое-то нечеловеческое спокойствие, в какой-о степени даже отрешенность и апатия, а потом парень улыбнулся, отчего в уголках глаз появились морщинки. Это самая жуткая картина, что видел мужчина в своей жизни.

— Странно, — протянул Кевин, усмехаясь, — а разве этот кулон не ты приобрел на аукционе несколько лет назад?

— Я, но только чтобы подарить его своему племяннику.

— А вот тут поподробнее, — потребовал Брайан и посмотрел на Оливера, который от скуки присел на подлокотник кресла и откинулся на Брайана, тяжело вздохнув, ой бедняга, даже побить некого.

— Джек Росс, это мой племянник, — пропищал мужчина.- Я тогда отдал ему кулон и мы больше не виделись. Клянусь, я вам клянусь: я не убивал никого!

Брайан переглянулся с ребятами и встал с кресла.

— Приберитесь тут, — только и сказал он, прежде чем выйти. Остальные незваные гости последовали за ним, остался лишь тот, кто держал его и тот, кто направил на него пистолет.

— Что вы собираетесь сделать? — голос Пола Уокера совсем охрип, он посмотрел на парня, что стал медленно к нему приближаться, сжимая рукоятку пистолета крепче.

Грег шёл медленно, плывуче, но для мужчины это был стократ медленнее, он был уверен, что его убьют. Хватка на его плечах ослабла и бизнесмен понял, что парень, что держал его плечи отошел поближе к тому, что угрожающе держал пистолет. Эван всё ещё улыбался, заглядывая в светлые глаза Пола Уокера, в которых плескался океан отчаяния и страха. Как загнанная хищником жертва. Его бы помедленнее покромсать, да времени совсем нет, Брайан долго ждать не будет.

Грег нажал на курок, и в кабинете послышался тихий звук выстрела. Грузное тело мужчины осело в кресле, по его рубашке текла струйка крови. Грег совсем близко подошёл к мужчине и проверил его дыхание, тот был мертв, тогда парень выстрелил в кнопку вызова охраны, а Эван принялся громить кабинет, переворачивая два кресла и все бумаги со стола Пола Уокера.

Через несколько мину двое парней вышли из кабинета, закрыв за собой аккуратно дверь.

Трое следователей из отдела по борьбе с особо опасными преступлениями сидели в квартире Дэниса и просматривали улики по делу Пола Уокера, тело которого нашли сегодня утром. Было восемь часов вечера, их рабочий день давно подошёл к концу, но вот они сидят и всё ещё работают, потому что сами для себя решили, что отдохнут тогда, когда Ищейки будут сидеть за решеткой. В квартире Дэниса было тихо, свет горел только в гостиной, где сидело трое детективов и на кухне, куда они ходили поочередно делать кофе. Гарри сидел на полу и просматривал видео с камер наблюдения в компании Пола Уокера. Алекс просматривала фотографии с места преступления. Они конечно утром уже побывали в кабинете мужчины, даже ещё до того, как забрали тело, но ей казалось, что они что-то упускают. Сам же хозяин квартиры, сидел рядом с Алекс на диване и читал показания тех немногих, кто был ночью в компании, но те ничего не видели, никаких Ищеек.

— И вообще, — вдруг взревел Гарри, — с чего мы решили, что тут замешаны Ищейки? — он посмотрел на Дэниса и Алекс, которые отвлеклись от своих дел.

— Ты прав, нет никаких оснований, но я нутром чувствую, что это они сделали, — сказал Дэнис, откинувшись на мягкую спинку дивана.

— Вот именно, — поддержала друга Алекс, она была умной, поэтому два друга всегда прислушивались к её мнению, то есть они просто её всегда слушались. Гарри в их неизменной тройке отвечал за сноровку, силу, внимательность, ловкость, а Дэнис за нутро, вот было в нём что-то сверхъестественное, как шутят ребята. Его нутро никогда ещё не подводило.

— Слишком много совпадений, вы так не думаете? — продолжила Алекс, показывая ребятам фотографии самого кабинета Пола Уокера, — трюк с камерами был настолько идеален, что тут не должно быть сомнений — это сделали Ищейки. Только зачем оставлять после себя такой разгром? Зачем они вообще убили Пола Уокера? Его ничего не связывало с полковником Коулом. Вот ни-че-го, даже общих знакомых не было. Я не могу понять их логику.

— Это точно должно быть послание нам, — проговорил Дэнис, — вот только как его расшифровать?

— Может они просто с ума сошли? — предположил Гарри, смотря в экран ноутбука, — сорвались песики с цепи.

— Ищейки, — зачем-то глупо поправил его Дэнис.

— Стойте! — вдруг воскликнул Гарри, Дэнис и Алекс удивленно уставились на него.

— Неужели что-то нашёл? — поинтересовалась девушка, подсаживаясь к Гарри и заглядывая в экран, так же поступил и Дэнис.

Экран был темным, потому что на момент съемки этого видео коридор, который снимала эта камера, был погружен в полумрак.

— Эта та самая камера, которая стоит напротив двери Пола Уокера? — поинтересовался отчего-то шепотом Дэнис, Гарри был так сосредоточен, что не хотелось рушить эту атмосферу.

— Вот видели?! — снова воскликнул Гарри, Алекс и Дэнис одновременно пододвинулись к экрану.

— Нет, — проговорила Алекс, — ты нам даже не сказал куда и на что смотреть.

— Вот сюда, — молодой человек перемотал видео и указала пальцем на верхний левый угол экрана. Из-за угла стены на секунду показалась фигура человека в черном, которая через секунду быстро скрылась за углом.

— Не может быть, — произнес Дэнис, заставляя Гарри снова перемотать видео, — это что? Мы только что впервые увидели Ищеек?

Гарри и Алекс растерянно переглянулись между собой.

— Ну такое себе увидели, — пожала плечами Алекс, — пол секунды не считается.

Гарри в этот момент очень удачно смог остановить кадр, где, как ему показалась, один из Ищеек смотрит в эту камеру.

— После этого, минут через три-четыре камера перестала работать, — пояснил детектив, пытаясь приблизить изображение.

Через несколько минут пыхтения он всё же смог это сделать, но изображение было настолько нечетким, что лицо, естественно, просто невозможно было разобрать. Половину лица Ищейки скрывало что-то черное, как предположили детективы, скорее всего маска.

— Я отправлю это умникам, — проговорил Гарри, — пусть попытаются выжать максимум из этой секунды.

— Я вот тут подумал, — вдруг сказал Дэнис, — если они смогли так незаметно пробраться, значит они очень хорошо подготовились, так?

— Ну да, они всегда хорошо подготавливаются, — ядовито проговорил Гарри.

— Что бы вы сделали, если вам нужно пробраться в такое здание? Правильно, пошли бы в разведку, — продолжил Дэнис.

— Точно, — воскликнула Алекс, — нам просто нужно посмотреть все видео за день или два до убийства Уокера.

— Легко сказать, — пробурчал Гарри, — у меня уже глаза болят.

— Ничего, нам просто нужно найти кого-нибудь подозрительного, — девушка похлопала товарища по спине.

Гарри включил видео за день до убийства Пола Уокера, Алекс подсела ближе, чтобы тоже изучать людей, снующих туда-сюда. Дэнис же пошёл налить ребятам ещё кофе и положить что-нибудь поесть, потому что они уже три часа работают, а из чего-нибудь съедобного они употребляли только кофе и больше ничего. Тут входная дверь открылась и в прихожую зашла молодая девушка, которая за собой в квартиру затащила синюю коляску.

— Привет, дорогая, — Дэнис в несколько шагов настиг свою жену и помог затащить тяжелую коляску, их мальчик для своего маленького возраста был таким большим.

Молодой человек посмотрел на мирно сопящего ребенка и наклонился к своей жене, чтобы оставить легкий поцелуй на темечке, девушка тихо прыснула и начала снимать длинные черные сапоги, пока Дэнис доставал ребенка из коляски, ловко снимая с того легкую курточку.

— Ты работаешь? — девушка посмотрела на детективов, сидящих за низким журнальным столиком, девушка перевела обеспокоенный взгляд на Дэниса.

— Привет, Ирма, — радостно проговорили два детектива и помахали девушке, та мягко улыбнулась и тоже поприветствовала ребят.

Так как детективы были лучшими друзьями уже несколько лет, Алекс и Гарри конечно же знали самую дорогую девушку в жизни их друга, Дэниса. Они даже спели у них на свадьбе. Они конечно детективы, а не певцы, поэтому к концу песни бедные гости только поддержали ведущего, который чуть ли не силой вытаскивал Алекс и Гарри со сцены. Ирма тоже знала лучших друзей своего мужа, которые всегда его поддерживали, Гарри даже принял пулю, закрыв собой Дэниса, а Алекс в свой выходной частенько сидит с их маленьким мальчиков Бием.

— Мы немножко поработаем, они не станут задерживаться, — Дэнис приобнял свою жену за плечи и вернулся к своему делу, разливая только что сваренный кофе по кружкам.

— Ну и как там с Ищейками? — тихо поинтересовалась Ирма, когда вышла из спальни, переодевшись и уложив Бия спать. Она мягко села на диван, подмяв под себя тонкий розовый плед и убрала фотографии с мертвым Полом Уокером подальше от себя. Она, в отличии от Дэниса, не переносила насилие и кровь.

— Эти черти хорошо прячутся, — проговорил Гарри, уплетая салат Цезарь, пиалу с которым протянул ему Дэнис.

Сам же хозяин квартиры завалился на диван, подминая жену под себя и обнимая её, Ирма тихо хихикнула, замечая взгляды ребят.

— Эй,милашничать будешь, когда мы уйдем, — Алекс ударила лежащего на Ирме Дэниса и призвала к порядку, молодой человек сдался и отпустил совершенно не сопротивляющуюся жену и пересел на пол к ребятам. Они продолжили просматривать видео. Ничего интересного на глаза им не попадалось, только мельтешащие сотрудники, разные курьеры, уборщики и редко появляющиеся компаньоны Пола Уокера, которых детективы быстро узнавали из-за большого количества охраны и дорогих костюмов. Ирма тихо читала книгу, пока детективы на полу спорили между собой и иногда перекидывались комментариями и догадками. Девушка лишь один раз бросила взгляд на экран ноутбука, так тут же обомлела и быстро крикнула остановить видео, переваливаясь через своего мужа, нажимая кнопку паузы.

— Что такое, дорогая? — удивленно и обеспокоено посмотрел на девушку Дэнис.

Но Ирма его не слышала, она смотрела только на одну фигуру в углу кадра. Она так давно не видела этого человека, она совершенно не знает, что с ним, как он живет и самое главное где. Она уже три года ничего не слышала и своём собственной младшем брате, лицо которого в данную секунду она видела на экране ноутбука. Её брат был одет в форму клининговой компании, он шел по коридору с тележкой, и Ирма уверена, смотрел в камеру. Эти черты, эти глаза. Это её брат, Эван, которого отец выгнал из дома три года назад. А она так и не смогла его найти, чтобы поговорить или даже поддержать в такой трудный для парня период. Она почувствовала руку Дэниса на своей и только сейчас заметила текущие по щекам слезы. Она их быстро вытерла и улыбнулась испугавшимся ребятам. Она не готова сейчас перед мужем и его друзьями, когда они полностью в работе, чтобы найти опаснейшую группировку, открыться, реветь или жаловаться. Она ткнула пальцем в экран и посмотрела на Дэниса.

— Вот такой цветочный горшок я нигде не могу найти, — Дэнис посмотрел на экран, потом снова на Ирму и изогнул бровь, — что ты так на меня смотришь? Знаешь, как меня бесит сидеть в интернет магазинах и так ничего и не найти.

— Хорошо, я сам его поищу и мы съездим и купим этот цветочный горшок, только не плачь, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась измученно Ирма и поняла, что сейчас сорвется, поэтому быстро встала с дивана, — я пойду, мне кажется, Бий проснулся, — она последний раз посмотрела на лицо своего брата и скрылась в спальне, закрыв за собой дверь и начиная тихо плакать, чтобы не разбудить малыша.

— Итак, мы знаем, что его имя Джек Росс и он племянник Пола Уокера, — проговорил Брайан, когда Ищейки завались в их штаб, — Кевин, ты должен узнать о нём как можно больше.

— Естественно, — Кевин сел за свой компьютер и заклацал по клавиатуре.

— Если Пол Уокер не лжет, то этот Росс связан с убийством Кертиса Коула или хотя бы что-то да знает, — продолжил Брайан.

— Вот черт, — ругнулся Кевин, и Ищейки перевели на него взгляд, — на него много что есть в базе босса, — сказал тот, — он состоит в Черном драконе.

— Теперь всё становится понятнее, — откинулся на спинку стула Брайан, — Черный дракон либо решил нас так вывести из игры либо решил отвлечь таким образом полицию, чтобы совершить какие-нибудь крупные сделки. Всё внимание полиции на нас, поэтому им не составит труда ту же партию оружия в Китай или Японию перебросить.

— Не слишком ли сложно для них? — поинтересовался Артур, — Черный дракон не те, кто будут так заморачиваться, чтобы совершить сделки.

— Может быть, — уклончиво проговорил Брайан, — в любом случае, именно Черный дракон убил Кертиса Коула, а на нас всех собак повесили.

— Ещё ничего не ясно, — вмешался Эван, — нам нужно наведаться к этому Джеку Россу, поговорить с ним, может это у него счеты были к полковников, а не у Черного дракона.

— Эван прав, — подхватил Кевин, — никто из Черного дракона в здравом уме не полезет убивать полковника полиции.

— Хорошо, нам нужно с ним просто поговорить, может быть припугнуть, — вздохнул Брайан, — что ты о нём узнал, Кевин.

— Вообще, он заднее колесо в Черном драконе, — проговорил парень и посмотрел в один из своих экранов, — если верить базе босса, то он вроде из правящей ветки, но очень близко к тому, чтобы стать обычным головорезом.

— То есть тихо тявкающий собака в стае, — сказал Брайан, уставившись на царапину в стене, — ничего не значит в банде, как управляющее звено. Скорее всего у него есть какой-то капитал, но его денег и связей недостаточно, чтобы занять ступени повыше. Такого не трудно запугать и нейтрализовать, возможно.

— Если понадобится, — решил уточнить Эван.

— Да, — коротко кивнул Брайан.

— Как много у босса информации по поводу Черного дракона? — неожиданно поинтересовался Оливер, — как он смог её раздобыть?

— Мне вот тоже интересно, — нахмурил брови Эван, — это разве так легко. Черный дракон, конечно, идиоты, но не так, чтобы открывать информацию о своих.

— Это нас не должно волновать, — строго произнес Брайан, хлопнув в ладоши, — нам нужно встретиться с этим Джеком Россом либо на нейтральной территории, лучше конечно на нашей. К Черному дракону лучше пока не соваться, — продолжил Брайан.

— Ему недавно провели операцию на почках, поэтому у него постельный режим дома, — решил уточнить Кевин, посмотрев на адвоката, которому не очень понравилась такая новость.

Даже если этот Джек Росс и неудачник и шестерка в Черном драконе, он по прежнему член этой банды, а значит, это не пройдет так гладко, как они хотят.

— Ладно, что поделаешь, — наконец проговорил Брайан, — ищи адрес его дома.

— Так я уже.

Лакированная ручка дорогой двери дернулась и легко поддалась на быстрое движение Эвана. За его спиной стоял Брайан, от которого ужасно несло сигаретами, которые он вместе с Грегом выкурил недавно, прежде, чем отправиться к Джеку Россу. Сегодня Брайан немного поменял их схему. Артур никак не мог поехать с ними, потому что именно сегодня какой-то известный английский модельер устраивал свой показ мод, а Артуру, как видному деятелю моды этой страны, лучше появиться сегодня в свете и немного походить на публике, учитывая ситуацию, в которую сейчас попали Ищейки. Кевин узнал, что Джек Росс для своего низкого положения в Черном драконе уж слишком много охраны держит в своем доме и именно сейчас, когда у него постельный режим, вся охрана находится в взвинченном состоянии. Входа в этот дом всего два: главный и черный, который находится на восточной стороне двухэтажного дома. Поэтому сейчас Оливер и Грег заходили с восточного входа, а Эван с Брайаном — с западного. Кевин остался в их фургончике, чтобы следить за всем происходящим через экраны мониторов, ну ещё он одной ногой стоит на газе, если вдруг Ищейкам вновь надо будет быстро давать деру. Кевин заверил ребят, что аккуратно отключил систему сигнализации, поэтому головорезы этого Джека Росса не должны так скоро обнаружить, что в доме есть кто-то посторонний. Защита этого дома была довольно слабой, по большей степени этот Джек Росс доверял своей охране, нежели высоким технологиям.

Оливер и Грег тоже тихо прошли в дом через толстую железную дверь, которая привела их в подвал, откуда они смогут попасть в сам дом. Оливер тихо переступил высокий порог двери и остановился посреди подвала, оглядываясь. Тут было темно и тесно, учитывая, что половину места занимала мебель, обтянутая в белый целлофан.

— Как же давно сюда никто не спускался, — проговорил Оливер, рассматривая свою черную толстовку, которая покрылась серыми пыльными разводами, парень попытался растереть пятна руками, которые были обтянуты черными перчатками из ткани, название которой вылетело из головы Оливера, как только тот его услышал. Его черные штаны-карго тоже запачкались от пыльного целлофана, который нельзя обойти, потому что мебель стояла так, что и зазора между ней не было. Оливер взглянул на Грега, который без промедления принялся перемахивать через пыльную мебель, что полы его кожанки круто, по замечанию Оливера, взлетали в воздух. Когда Грег наконец оказался у двери, он поправил черные волосы, которые разметались под кепкой и аккуратно дернул ручку двери, пока Оливер, кряхтя, преодолевал оставшуюся мебель. Но дверь оказалась заперта снаружи. Грег схватил, рядом стоящий огнетушитель и ударил по ручке да так, что та осталась лежать на полу, а в хиленькой деревянной двери образовалась дыра, за которую парень как раз и взялся, чтобы открыть дверь. Как только Оливер и Грег вышли и закрыли за собой дверь подвала, в конце длинного темного коридора показалось трое мужчин, которые пришли на шум, что наделал Грег со своим огнетушителем. Трое громил без промедления и разбирательств налетели на Грега и Оливера. Грег схватил мужчину за синий пиджак и бросил в Оливера, который в свою очередь выставил локоть и ударил того. Мужчина схватился за нос и осел на пол, но вовремя взял себя в руки и сбил Оливера, выдернув ковер у того из-под ног. Оливер нехило так приложился затылком о твердый паркет. Тот самый мужчина подошёл к парню и схватил его за грудки, заставляя встать. У Оливера перед глазами плыли кораблики, но он всё же смог увернуться от тяжелого кулака мужчины, хватая подделку Вангога и разрывая полотно о голову мужчины, одевая раму того, как жемчужное ожерелье. Грег же в свою очередь взял на себя двух мужчин, оставляя одного на Оливера, зная, что с другой части коридора скорее всего подойдет подмога. Он перехватил нож в руке мужчины и вывернул тому руку, роняя холодное оружие на пол, ударяя мужчину по колену, что тот с хриплым стоном увалился на пол. Второй головорез держал в своей руке бейсбольную лакированную черную биту, краска с которой немного потрескалась и некоторыми местами осыпалась. Мужчина замахнулся битой на Грега, но отвлекся на шум, на втором этаже и промахнулся, Грег же воспользовавшись этой заминкой проворно проскочил через мужчину и встал у него за спиной, ударяя того по коленным чашечкам, что тот осел на пол, тогда парень схватил биту, которую мужчина на свою же голову выронил, и ударил громилу по голове со всей силы. На конце биты осталась кровь мужчины, а Грег с неким наслаждением посмотрел на мужчину, который без сознания упал на пол. Парень посмотрел на Оливера, который сдерживал натиск двоих мужчина, и правда, на помощь подоспел ещё один бедняжка. Оливер ударил одного из громил в живот и тот, скрючившись, убрал руки от Оливера, но другой мужчина ударил того в грудную клетку и схватил за горло. Грег, ещё несколько раз ударил первого своего соперника, который предпринял жалкую попытку встать с пола и оказался рядом с парнишкой и мужчиной, вырывая с необычной силой Оливера из цепких рук головореза и одновременно доставая пистолет из кобуры на пояснице. Секунда и мужчина оказался под прицелом Грега, Оливер за спиной молодого человека хрипел, отчаянно хватая ртом воздух.

— Кто вы такие? — наконец проговорил мужчина, поднимая руки вверх.

Грег осмотрел мужчину с ног до головы и заметил у того рацию в переднем кармане штанов. Мужчина проследил за взглядом Грега и отшвырнул рацию подальше от себя. Грег удовлетворенно вздохнул и нажал на курок. Звук выстрела раздался в пустом длинном коридоре, мужчина закатил глаза и упал на пол. Оливер завороженно наблюдал за тем, как падало мертвое тело, по его спине прошлись мурашки, и он посмотрел на расслабленную спину Грега, который спокойно убирал пистолет обратно в кобуру, поворачиваясь к парню.

— Знаешь, — всё ещё охрипшим голосом проговорил Оливер, — до сих пор не могу привыкнуть к тому, что вы с Брайаном братья.

Грег удивленно изогнул бровь, натягивая кепку пониже на глаза.

— Ладно-ладно, сводные братья, — исправился парень и последовал за Грегом, который направился на второй этаж, — вы же так не похожи.

На втором этаже их уже ждали Брайан и Эван, которые стояли у такой же кучи обездвиженных тел, Брайан же сидел на одном из мужчин, затягиваясь сигаретой.

— Вы долго, что-то произошло? — он перевел взгляд на Оливера и Грега, который неопределенно пожал плечами.

— Он тут? — поинтересовался Оливер, подходя к расписной двери.

— Спит, — ухмыльнулся Эван, приоткрывая дверь.

В спальне Джека Росса было тихо, темно и свежо из-за открытого окна. Легкие, почти невесомые серые занавески колыхались из-за разницы температур на улице и в комнате. Также в спальне Джека Росса был низкий подиум, на котором стояла широкая двуспальная кровать, по правую сторону от которой стоял круглый столик из черного дерева, а по левую — массивный рабочий стол. Над кроватью висело несколько не особо дорогих картин, выполненных в каком-то вычурном стиле, что-то среднее между авангардом и андеграундом. Артуру они бы понравились, ну или хотя бы просто показались симпатичными, подумал про себя Эван, когда в свете луны посмотрел на эти произведения искусства, пока остальные пробирались к кровати Джека Росса, на которой мужчина распластался, раскинув свои конечности в разные стороны. Оливер, по приказу Брайана закрыл дверь на ключ, Грег достал пистолет и прислонил холодное дуло ко лбу мужчины. Брайан взял так удачно стоявший на столике стакан с холодной водой и плеснул из него в лицо Джеку Россу. Тот тотчас же подскочил и больно врезался лбом в дуло пистолета, который продолжал держать Грег. Мужчина низко застонав, увалился в кровать снова, потирая ушибленное место пухлыми руками. Когда он, наконец открыл свои глаза, то увидел перед собой четыре темных высоких фигуры. Он прищурился, потирая глаза, чтобы лучше разглядеть лица незваных гостей, но у него ничего не вышло: на всех четверых были надеты маски. Вот одна из фигур, которая стояла от него по правую сторону, приспустила черную маску на подбородок и слегка улыбнулась. Это был ещё совсем молодой человек, причем достаточно симпатичный, ни шрамов, ни ран каких-либо не было, как у головорезов или наемников там всяких.

— Меня заказали? — глупо спросил Росс, дрожащим голосом, не переставая бегать по остальным трем фигурам, которые пока не спешили раскрывать свои лица.

— Нет, — уверенно проговорила темная фигура, — но мы пришли по твою душу.

— Мою? — отчего-то снова не блистал сообразительностью Джек Росс, — кто вы такие?

— Мы те, кому ты, возможно, перешел дорогу.

— Что ты медлишь? — капризно протянула вторая фигура, этот крупный парень тоже резко снял свою маску и недовольно посмотрел на первого молодого человека.

Джек Росс удивленно вздохнул, этот наёмник ещё совсем мальчишка, ему не больше восемнадцати. Большие оленьи глазки, круглые скулы, отросшие темные волнистые волосы.

— Успокойся, — проговорил Брайан Оливеру, что обидчиво закатил глаза, он уже не маленький, чтобы ему так глупо приказывали.

— Вы Ищейки? — неожиданно и для себя и для ребят проговорил Джек Росс и посмотрел на пистолет в руке высокого худощавого парня, который угрожающе так и не снял ни маски, ни капюшона, который закрывал его глаза полностью. Другой же парень, который стоял позади всех, тоже снял тугую маску. Он тоже ещё совсем парнишка, невысокий, но крепкий, но всё ещё слишком молод, как подумал Росс, для такой опасной жизни. Что же у этих мальчишек случилось, что они так рано занимаются такими незаконными вещами?

— Так вот как вы выглядите, — совсем тихо добавил мужчина, подсчитывая ребят, из в мега-супер-опасной группировке, о которой трещат все в стране и в Черном драконе, всего четыре, смешное, до безобразия смешное число.

— Может быть, — снова уклончиво проговорил Брайан, — мы хотим кое-что спросить.

— Меня? — удивленно, но недовольно произнес Джек Росс, — о чем же?

— Мы нашли твой кулон рядом с телом полковника Кертиса Коула. Это ты его убил? — Брайан достал кулон из кармана куртки и показал мужчине.

— А кто сказал, что я тебе отвечу? — с вызовом проговорил Джек Росс, гордо выпячивая свою широкую грудь.

— Напомнить, что пистолет находится у твоего лица, а не у нашего. Что-то мне подсказывает, что это мы должны диктовать свои правила.

— Вот именно, — снова подал голос Оливер, — давай отвечай уже быстрее, заколебали тянуть кота за хвост.

Эван быстро оказался рядом с Оливером и толкнул того в ребра, Оливер недовольно промычал, но всё-таки замолчал.

— Так ты убил полковника или нет? — раздражение Оливера также передалось Брайану, который нервно теребил рукой перчатку.

— Вы думаете, что я вам отвечу? — снова завопил Джек Росс, — Черный дракон уже в пути, они вас всех распотрошат и на шашлык пустят. Возомнили себя королями этого мира? А? Вы отродье, а не Ищейки. Решили…

— Убей, — коротко кивнул Брайан Грегу, перебив Джека Росса.

Грег кивнул и медленно начал нажимать на курок, как Джек Росс подорвался со своей постели и подполз к ногам Брайана, хватаясь за них, он должен быть среди них главным, думал тот, поэтому отчаянно хватался за его черные штанины.

— Нет, нет, нет, — молил тот, — кулон я давно уже потерял, или его кто-то украл. В общем, я никого не убивал, только пощадите меня. Я никому не скажу, что вас видел. Забуду про то, что вы приходили ко мне. Только не убивайте меня!!!

Грег требовательно попытался отдернуть Росса от ноги брата, но тот перенял у Грега пистолет и посмотрел на мужчину, вытирающего сопли из носа, рукавом своей шелковой пижамы темно-бордового цвета.

— Не убивайте меня, прошу вас, — совсем тихо проговорил тот, ложась на пол, целуя кожаные ботинки Брайана.

— Не волнуйся, — улыбнулся тот, заставляя того поднять на себя взгляд, — все псы попадают в рай.

Брайан в ту же секунду нажал на курок пистолета. Эван и Оливер вздрогнули от внезапного выстрела Брайана, который в жизни стрелял всего несколько раз и то, когда это было крайне нужно. Грег тихо хмыкнул и посмотрел на старшего брата, что покрутил пистолет в руке и передал ему, снова надевая маску на лицо.

— Приберись тут, — сказал тот, посмотрев на Грега, — что-то мне подсказывает, что он ничего не знает.

====== Глава 7 ======

— Бумаги по делу Стивенсона у тебя? — к столу Брайана подошла высокая девушка и сложила руки на груди, выжидающе смотря на парня, который отвлекся от бумаг и посмотрел на девушку, приспустив очки на нос, — Додсону они нужны уже сегодня, а я хотела посмотреть их ещё раз прежде, чем отдать.

— Они должны быть где-то тут, — Брайан принялся перебирать все свои бумаги на рабочем столе под нервный стук каблука девушки.

— Мне тебя ещё долго ждать? — поинтересовалась она, наконец.

— Подожди, — вторил её тону парень, — они должны быть где-то тут, — он переложил несколько папок на рядом стоящий принтер, пытаясь найти папку с делом Стивенсона.

— Господи, — взвыла девушка, — и как такого, как ты, Додсон взял в команду? — прошипела она.

Брайан закатил раздраженно глаза, но продолжил искать нужные ему бумаги в черной папке, он не мог их просто так потерять.

Девушка всё ещё стояла над душой Брайана, недовольно цокая каждую секунду.

— Венди, я просил принести мне дело Стивенсона, — в просторном кабинете одной из лучших адвокатских фирм показался и сам Додсон, осматривая свою команду и задерживая грозный взгляд на девушке.

Додсон был довольно высоким и крепким лысым мужчиной с густыми темными бровями и широким носом. Одет он был в темный полосатый классический костюм и начищенные кожаные туфли.

— Вот тебе и посмотрела дело, — пробурчала тихо Венди, — они у Морриса, — проговорила девушка, указывая головой на парня, что всё ещё рылся в своих бумагах, тот вовсе не видел разъяренное лицо Додсона, но отчетливо представлял себе его высоко и угрожающе поднятые брови и раздутые ноздри.

— Моррис! — крикнул мужчина и молодой человек отвлекся от своего дела, посмотрев на своего босса, — ты у нас такой умный, что хочешь сам разобраться с делом Стивенсона?

— Нет, — коротко, но также раздраженно бросил Брайан, смотря на ухмылочку Венди, что плотно сжала губы, стараясь этого не показывать.

В кабинете наступила тишина, все адвокаты приостановили свою работу, смотря на открывающийся перед ними спектакль.

— Тогда, если ты у нас такой умный, просмотри дело мадам Хелзи и сообщи мне свой вердикт, понял?

— Да, — также коротко ответил Брайан.

— Хорошо, — довольно улыбнулся мистер Додсон и осмотрел свою команду, намереваясь снова возвратиться в свой кабинет, — и кто-нибудь принесите мне дело Стивенсона! — напоследок закричал он, захлопывая дверь, отчего грамоты на стенах, которые находились в красивых светлых рамках пошатнулись.

— Ой, прости, — другой парень Мэтью, тоже адвокат в команде, поравнялся с Венди и посмотрел на Брайана, — забыл тебе отдать папку с делом Стивенсона, — он помахал в воздухе, перед лицом Брайана, черной тонкой папкой, с наклеенным на ней белым стикером.

Мэтью и Венди в унисон засмеялись и поспешили покинуть рабочее место Брайана.

Тот на выпад его коллег просто устало потер виски, схватил со стола свою черную кружку и пошёл на общую кухню, чтобы налить себе горячий черный кофе. Молодой человек оперся о высокий деревянный стол, на котором стояла пластиковая оранжевая пиала, в которую сотрудницы складывали разные печеньки и вкусняшки. Брайан посмотрел в окно, на светлое сероватое небо, на несильный ветер, который раскачивал деревья и дорожные знаки над дорогой. Брайан посмотрел на мельтешащих на улице людей и задумался над тем, как всё ему осточертело. Как осточертел ему этот мистер Додсон, как до скрежета зубов надоели адвокаты из его команды, которые считают себя адвокатами с большой буквы, а Брайана принимают за мелкую букашку, что мешается под ногами. Молодой человек задумался, как всё в его жизни поменялось, встало с ног на голову, ведь несколько лет назад, он жил и думал, что юриспруденция станет делом его жизни, что он будет защищать невинных, делать так, чтобы люди соблюдали закон и не боялись, ведь этот самый закон их защитит. А сейчас всё совершенно не так. Брайан переводит взгляд с букинистического магазина на углу дома на большой рекламный баннер, где во весь формат изображалась девушка с мужчиной и большим лохматым лабрадором.

«Продаем квартиры для семей с собаками. Жилой комплекс «Белый парус» на Маламартиновой улице. Позвони уже сегодня!» — гласила надпись черными большими буквами.

Брайан лениво осматривал рекламный баннер, прибывая в своих мыслях, как он резко переводит взгляд на эти самые черные буквы.

Никакого жилого комплекса «Белый парус» не существует. На Маламартиновой улице не может быть никакого жилого комплекса, потому что там находится заброшенная фабрика, которая закрыта уже пятнадцать лет. Это послание. Послание для Ищеек.

Брайан, схватив своё пальто, сразу же выбежал из конторы, сморозив что-то про пожар в его доме. Он быстро поймал такси и был уже на полпути к штабу Ищеек. Парень быстро ввёл код на черной двери и вбежал в подвал. В штабе уже был Кевин, который сидел за своим компьютером и Эван, который расхаживал туда-сюда, сложив руки за спиной. Он удивленно перевел взгляд на вбежавшего Брайана.

— Черный дракон ищет с нами встречи, — выдохнув, проговорил настороженно Брайан, пытаясь перевести дыхание от такой спешки, в которой он добирался до их штаба.

— Мы уже знаем, — немного нервно протянул Кевин, продолжая что-то усиленно разглядывать в своих мониторах.

— Тебе Уолтер не звонил? — поинтересовался Эван, принимая из рук Брайана его серое пальто.

Адвокат вытащил из кармана своих брюк телефон и увидел три пропущенных от Уолтера.

— Рекламный баннер? — прохрипел вместо ответа Брайан, посмотрев на Эвана.

— Мы все его видели, — кивнул тот и посмотрел в свою очередь на Кевина, что не обращал на них ни малейшего внимания, — Уолтер поехал забрать Оливера из школы, Артур едет из аэропорта, он прервал свою поезду в Париж.

— Грег? — поинтересовался Брайан, но заметил усмешку в глазах Эвана.

— Сам ему звони, он ни мне, ни Уолтеру не отвечает, — Эван бросил пальто адвоката на кривую вешалку и отправился к Кевину, заглядывая за его плечо в экраны компьютера.

Брайан обреченно вздохнул и отошёл в свою каморку, чтобы позвонить Грегу, хотя тот частенько и ему не отвечает. Но как только парень снова достал телефон из кармана, он увидел сообщение от брата: «Видел, уже еду».

Через несколько минут в штаб врывается Артур, причитая что-то о том, что ему пришлось прервать вылет во Францию, куда его пригласил один модельер, чтобы поработать сообща. Секретарю Артура да и этому французскому модельеру не особо понравилась просьба Вудса остановить машину и высадить его. У них тут сделка века срывается, а Артур просто выбегает из машины, ловит первое попавшееся такси и с криками, что у него очень важные дела уносится куда-то и теперь вовсе не отвечает на звонки. Естественно модельеру надо будет с этим разобраться и сгладить все углы, но это потом, когда разберутся с Черным драконом.

Ещё через полчаса в их штаб влетает Оливер с большими глазами, взлохмаченными волосами и не до конца застегнутым рюкзаком, за ним спокойно входит Уолтер и закрывает за собой дверь.

— Что произошло? — смотря на вид подростка спрашивает Артур, — вы что, уже встретились с Драконом?

— Почти, — отмахнулся Оливер и подбежал к холодильнику, доставая оттуда газировку, — я решил срезать пробку. Бегом.

— А Грег? — забирая у Оливера рюкзак, проговорил Уолтер.

— Скоро подъедет, — сразу же ответил Брайан, — что говорит босс?

— Мы должны встретиться с Черным драконом, — Уолтер встал напротив ребят, — если это их условия, мы должны сыграть по их правилам, пока что. Ты нашёл чертежи фабрики, Кевин?

— Да, — парень развернул один из мониторов, что был покрупнее, Ищейкам и показал объёмную модель заброшенной фабрики, — если убрать все повторяющиеся цифры в номере этой «строительной компании», получится, что сегодня в шесть.

— Отлично, — кивнул своим мыслям Уолтер, — ты сказал, Брайан, что Джек Росс потерял свой кулон?

— Ну, по крайней мере, он так сказал, — решил уточнить парень, — но не особо убедительно он врал.

— Ты прав, — Уолтер бездумно крутил в своей руке телефон, — но мы всё равно разозлили Черного дракона. Они решили с нами выяснить отношения скорее всего из-за смерти этого Джека Росса.

— Но стоит ли идти? — решил уточнить Артур, — они нас всё равно не смогут найти, а так мы можем себя подставить.

— Если босс говорит идти — значит нам нужно идти, — Уолтер грозно посмотрел на вмиг стушевавшегося Артура, но потом перевел взгляд на Брайана, — надеюсь, увидеть вас завтра всех.

— Слышал, что подполковник сегодня не в духе, — за стол Дэниса уместился Гарри со стаканчиком из кофейни.

— Да, его сегодня вызывало начальство. Снова все уши прожужжали с этими Ищейкам, — недовольно поморщился Дэнис, читая показания свидетелей, связанных с прошлыми делами этой банды.

— Ты уже эти показания читаешь в третий раз, — произнес Гарри, обеспокоенно посматривая на друга, — там пять вшивых страниц, что ты там хочешь вычитать?

— Наши специалисты попытались высчитать вес предполагаемого члена Ищейки? — вдруг Дэнис выпрямился, оставив папку с показаниями, — смотри. Тут написано, что охранник в музее искусств был вырублен Ищейкой. Как сам говорит мужчина, тот смог перебросить его через свое плечо. Вес охранника составляет семьдесят восемь килограммов.

— Ага, — закатил глаза Гарри, — даже если ты узнаешь вес Ищейки, предположительно, — тот посмотрел на своего друга, — чувак, мы в огромном городе. Это как искать иголку в стоге сена.

Вдруг к их столу подлетает запыхавшаяся Алекс.

— Ищейки на заброшенной фабрике на Маламартиновой вместе с Черным драконом. Подполковник объявил облаву, — протараторила она, поправляя выбившиеся из тугого хвоста пряди волос.

— Откуда информация? — Дэнис с Гарри схватили свои куртки, что висели на спинках стульев и последовали за семенившей девушкой, из отдела начали выходить другие полицейские, которые тоже едут на это дело.

— Позвонил аноним и сообщил эту информацию, — сказала Алекс, — также кто-то анонимно позвонил и сообщил о выстреле на заброшенной фабрике.

— Откуда взяли, что это Ищейки? — непонимающе проговорил Гарри, принимая из рук Дэниса ключи от их машины.

— Так сказал аноним, — Алекс села на пассажирское сидение, рядом уселся Гарри, быстро заводя машину, — спецназ уже в дороге, наденем бронежилеты там.

Три полицейских автомобиля выехали с территории полицейского участка и отправились на север, где находилась заброшенная фабрика.

Обшарпанное серое здание заброшенной фабрики встретило Ищеек во всей своей неприветливой тишине и красоте. Зайдя через покосившиеся двустворчатые железные двери, на ручках которых висела заржавевшая крепкая цепь, ребята попали в главный цех фабрики. Все пять фигур шли вдоль большого цеха, отбрасывая длинные тени на бетонный пол, который был завален всевозможным мусором, начиная от осколков стекла и кусков арматуры и заканчивая сухой листвой, что попала сюда с ветром. На всех Ищейках была черная одежда, а лица их, как они уже привыкли, закрывали черные маски, оставляя лишь глаза открытыми. Эван шел медленно и рассматривал потрескавшиеся от времени железные широкие трубы, что тянулись по всему цеху. Рядом с ним шёл Кевин, в упор смотря на широкую спину Оливера, что шёл перед ним. Впереди всех же шёл Брайан, рассматривая внимательно цех и подмечая, что все входы и выходы были закрыты, кроме одного, они через него зашли. Возможно, Черный дракон оставили себе еще один выход, в противоположной части фабрики, но Брайан не уверен.

Вдруг Ищейки заметили, что перед ними стояла куча людей. Человек пятнадцать, не меньше. Это были обычные головорезы Черного дракона, в центре которых стояло несколько сообразительных. Некая элита, те, кто заведует грубой силой, что сейчас стояла и разминала плечи, сжимая в руках тяжелые биты или пистолеты.

Один в строгом черном костюме вышел из общей массы людей.

— Так вот вы какие, — он оглядел ребят, — Ищейки.

Повисла тишина. Ищейки и Черный дракон осматривали друг друга, пытаясь поймать чужие взгляды.

— Вас пятеро, — всё тот же сообразительный вытянул шею и пересчитал ребят, — я думал, что знаменитых Ищеек будет больше. Сложновато будет с нами справиться, — он насмешливо принял из рук одного бандита биту и со всей силы разбил её о бетонный пол, смотря на реакцию парней, что не шелохнулись. Он с ними играл, кидал им косточки, мячики, чтобы растормошить вставших Ищеек, но те стояли тихо, не шевелились, а лишь рассматривали банду Черного дракона. Оливер от злости сильно сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу ладони. Хоть те и были обтянуты мягкой тканью перчаток, но сила и злость Оливера была велика, поэтому там всё же останутся следы-полумесяцы. Как этот неудачник смеет над ними, Ищейками, насмехаться, думал про себя Оливер, злясь с каждым словом этого мужика всё больше. Как этот неудачник смеет с ними играть? Разве его мама не учила, что с плохими собачками играть не стоит? Нужно стоять смирно и ждать, пока те уйдут.

— Чего же вы молчите? — этот сообразительный смотрел на пять тихих темных силуэтов и мысленно превозносил себя, они их испугали, эти щенки и гроша не стоят, — если вы молчите, тогда я начну. Вы убили одного и наших, а значит разбираться будете тоже с нами.

Ищейки всё ещё стояли молча. Брайан следил за всеми входами, подмечая, что у каждого стоит ещё по три головореза. В общем количестве Черного дракона всего около тридцати сильных и накаченных мужиков, для которых пощада — пустой звук. Их же всего шесть и не на своей они территории, чтобы лишний раз брыкаться.

— Чего молчите?!!! — завопил мужчина, его лицо от злости покрылось красными пятнами, он поправил ворот своей мятой рубашки и с гневом уставился на пять фигур.

Нет, усмехнулся Артур, это они с ними играют.

— Будете знать, как связываться с Черным драконом, — горделиво и громко проговорил тот, — лучше бы и дальше занимались кражами. Теперь же живыми вы отсюда не уйдете. Убить их, — проговорил тот и отошёл на несколько шагов назад, надевая черные очки на глаза и накидывая дорогое пальто на свои плечи.

Несколько громил двинулись к Ищейкам, доставая свои биты и пистолеты. Но вдруг откуда-то сверху донесся глухой звук выстрела. Один из головорезов вскрикнул и упал плашмя на холодный бетон фабрики. Остальные остановились и стали озираться по сторонам, рассматривая второй этаж фабрики.

— Их больше, чем пять, — донеслось из толпы Черного дракона.

— Кто-то сидит на втором этаже, — поддержали его.

Сообразительный вышел вперед и уставился на ближнюю фигуру Ищейки, которая принадлежала Брайану.

— А вы не глупые, подготовились.

— Если вы не хотите полечь все дружно здесь в эту самую секунду, — наконец проговорил Брайан, его голос от долгого молчания прозвучал необычно низко, — вы ответите на несколько наших вопросов.

— Сколько же вас на самом деле? — проговорил мужчина и выхватил у какого-то громилы пистолет и бездумно выстрелил вверх, где, где по его мнению, должен был сидеть снайпер Ищеек.

Выстрел от Грега не заставил себя ждать, тот самый громила, у которого сообразительный выхватил пистолет, харкнув кровью, упал на пол. Выстрел донесся из другого угла фабрики.

— В стае всегда много псов, — кивнул Брайан, усмехнувшись, — зачем вы убили полковника Кертиса Коула?

— Что? — удивленно проговорил мужчина, — это вы его убили. Черному дракону нет смысла убивать полковника.

— Зачем же ты врешь? — угрожающе проговорил Брайан, сделав шаг вперед, головорезы отзеркалили его действия и дружно отдалились от Ищеек словно от прокаженных.

Оливер и Эван усмехнулись от их такого трусливого поведения. План Уолтера сработал, запугать получилось.

Артур бездумно водил взглядом по головорезам Черного дракона и остановился на одном, отчетливо знакомом лице. Даже спустя семь лет, Артур не смог забыть звериный оскал, лысую голову с татуировкой черного дракона, хвост которого спускается ниже, за воротник. Он не смог забыть лицо убийцы его дедушки.

— Зачем мне врать? — проговорил сообразительный, сжимая крепче пистолет и вырывая Артура из болезненных воспоминаний.

— А на нас решили всех псов повесить? — спросил Брайан, — взяли бы вину на себя, зачем нас подставлять, так глупо.

— Я не понимаю о чем ты, — мужчина тряхнул головой, парень напротив него, явно что-то путает, но Черный дракон не готов, не готов тягаться с Ищейками сейчас, когда у них снайпера сидят по всему второму этажу, — ты что-то путаешь.

— Врёшь, — тихо прошипел Брайан.

— На мосту пробки, — проговорил Гарри, — машины поедут через туннель.

Три полицейских машины, включая минивэн со спецназом, ехали на большой скорости и с сиреной по городу. Лишь бы успеть схватить этих Ищеек, крутилось в голове Дэниса. Черный дракон их сейчас не волнует. Ищейки — вот что важно, по крайней мере, сейчас. Несколько секунд назад он разговаривал с подполковником, который ехал в самой первой машине. Тот сказал, что дальнейшей стрельбы на фабрике пока не замечено. Там сейчас находятся их специалисты, который с дронами осматривают территорию. Наконец, прибыв на место, Алекс, Гарри и Дэнис выскочили из машины, принимая из рук сотрудников бронежилеты.

— Дэнис с группой «альфа» пойдет с востока, — полковник Рейнер с детективами брали пистолеты и шли через полицейские машины ко входу на территорию фабрики, — Гарри и Алекс, вы с группой «бета» зайдете с севера. Всё ясно?

— Да, — хором крикнули три детектива и разошлись по своим группам.

Дэнис, крепко обхватив рукоятку пистолета, шел по коридорам фабрики, то дело заходя и выходя из разных маленьких цехов. Вокруг было тихо, очень тихо, лишь ветер завывал через разбитые окна на втором этаже. Детектив подал сигнал группе, и те остановились у входа в крупный цех.

— По моей команде, открывайте двери, — проговорил капитану группы Дэнис, тот кивнул и подал своим сигнал, — сейчас, — крикнул парень и трое спецназовцев выломали старые железные двери.

Дэнис вместе с капитаном и другими парнями влетели через пробитые массивные двери, но их встретила оглушающая тишина, тут пусто.

— В секторе два пусто, — сказал Дэнис, прислонив рацию к своему рту, — что у вас?

— Они скорее всего в главном цехе, идите сюда, — донесся голос Гарри.

Дэнис с группой спецназа быстро поспешил к главному цеху, который находился в противоположенной части от него. Когда они наконец прибежали в цеху, его двери облепила группа захвата.

— По моему сигналу врываемся, — Гарри поднял руку в воздух и прислушался, вдруг за железными дверьми послышалось тихое копошение, — сейчас, — опустив руку вниз, Гарри посильнее сжал пистолет.

Несколько крупных мужчин с ноги выломали дверь и ворвались внутрь.

— Всем не двигаться! — громко заявила Алекс, выходя из-за спин спецназовцев и направляя пистолет на предположительные фигуры преступников.

Только в цехе было пусто. Совершенно пусто и тихо, все двери закрыты, а на полу свежие кровавые следы волочения. Они опоздали, снова.

====== Глава 8. Flashback ======

— Дедушка, почему ты меня никогда не слушаешь? — взревел парень, перемешивая разбухшую лапшу в супе и поглядывая на своего деда, который проворачивал то же самое.

— Артур, — раздраженно, но всё ещё по-доброму проговорил мужчина, — мы уже с тобой это тысячу раз обсуждали. Ты будешь учиться в президентском лицее, я смогу за это заплатить! Артур поправил свои отросшие волосы и, насупившись, посмотрел на своего деда.

— Но у нас же нет денег, дедушка, — начал тот, — отец же всё просрал.

— Повыражайся мне тут! — вдруг с набитым ртом рявкнул дед, на что паренёк от страха дернулся.

— А как я ещё должен выразиться? — возмутился Артур, — если он вложил деньги куда-то и всё потерял за три дня? Он, куда уехал, хоть сказал? — парень посмотрел на дедушку, что отложил ложку и посмотрел на своего внука.

— Ты же знаешь, мы поссорились, лучше бы мне его не видеть, — вздохнул мужчина, — иначе не сдержусь, пусть только появится на этом пороге, — старик сжал руку в кулак и поднял её в воздух, угрожающе сжав губы.

Артур неловко опустил голову вниз и теперь уже совсем тихо ужинал. С недавнего времени разговоры о его отце стали запретной темой. Артур конечно же ненавидит своего отца за то, что тот бросил его, как только запахло жареным. Ладно, одно дело вложить все деньги их семьи в одно «беспроигрышное дело» и проиграть. Всё было бы ничего, но, как оказалось позже, он взял больше, чем сказал. Деньги, что дедушка Артура откладывал на черный день волшебным образом испарились, как и отец мальчика. Дедушка конечно устроил скандал со своим отпрыском, заводя такую щепетильную тему, которая касалась отцовства, ведь у того, на минуточку, есть несовершеннолетний сын. Мужчина отмахнулся, сказал что Артур у него взрослый и самостоятельный, взял потрепанный кожаный чемодан и ушёл из квартиры, громко захлопнув дверь. Артур в это время был в школе и не успел попрощаться с отцом. Он должен его ненавидеть, но какого это мальчишке жить без отца? Каждому мальчишке нужен отец, матери у него не было, так и крепкого отцовского плеча он лишился так быстро. Дедушка долго приходил в себя от депрессии, но взял себя в руки, где-то раздобыл деньги, устроил внука в президентский лицей, потому что тот должен получить хорошее образование. И не важно сколько денег на то уйдет, Артур не будет жить в нищете.

Прошло два года. Артуру скоро исполнится семнадцать, об отце он не вспоминает, забыл уже этого предателя, дедушка не дал утонуть в тяжелых воспоминаниях. Старик не лил мед в уши, сразу сказал, что его отец мудак, который заслуживает оказаться сейчас в вонючей тюрьме. Ему там самое место. Дедушка стал отцом, другом, самым верным товарищем для Артура, который всегда был открыт к старику. Если ему плохо, потому что одна девчонка отказала ему в день святого Валентина, не беда, дед выслушает, вытрет сопли мальца и скажет, что он таких, как она, ещё тысячи найдет, даже лучше. Если у Артура плохо с математикой, тоже не страшно, учебники в руки и весь вечер решаем задачки да так, что на следующий день Артур единственный из класса решает контрольную на пять. Если Артур запутался в жизни, он идет привычно к дедушке, который сидит и что-то чинит на диване. Ему плохо, он совершенно не знает, что ждет от жизни, чем хочет заниматься, какой дорогой хочет пойти.

— Ты мне говоришь, что я должен выбрать дело по душе, — сказал однажды вечером Артур, глядя на дедушку, что был сосредоточен на каком-то часовом механизме, химия уже давно выучена, горячий чай заварен, а какой-то фильм по телеку стоит на минимуме громкости — идеально.

— Правильно, — довольно щурится старик, вот какого человека он прекрасного воспитал, без матери и практически без отца.

— Но я хочу зарабатывать многоденег, чтобы ты больше так не трудился.

Артуру не восемь, он прекрасно видит, что дедушка ходит, как в воду опущенный последний год. Тот говорит, что проблемы на работе, да парень ему не верит. На работе мастера у того не могут появляться синяки по телу, не такие огромные.

— Поверь мне, дорогой, — старик откинулся от кресло и мягко посмотрел на внука, — если работа в радость, она и деньги может приносить. Вот кем ты хочешь стать?

— Если быть честным, — задумчиво протянул парень, — хочу быть известным. Хочу заниматься искусством. Не хочу быть вором, как мой отец.

— Твой отец не вор, — прервал того старик, — он просто глупец! Поверь, Артур, стократ страшнее стать убийцей.

— Дедушка, ты фильмов, кажись, пересмотрел, — засмеялся Артур, но как-то сник под взглядом дедушки, таким отчаянным и пустым.

— Послушай меня, — вдруг совсем серьезно начал старик, — не дай деньгам разрушить твою жизнь, как они сделали это с жизнью твоего отца и моей.

— Я тебя не понимаю.

— Тут и не надо понимать, — отрезал дедушка Артура и взял внука за плечи, — запомни, что деньги не решат все твои проблемы, они не главное в твоей жизни.

— Хорошо, дедушка, — неуверенно кивнул Артур и быстро ушёл к себе в комнату.

Через несколько дней парню должно исполниться семнадцать лет, у него отличные оценки в школе. Он недавно принял участие в олимпиаде, заняв место в первой тройке, опередив несколько ребят из знаменитейшей и элитной академии. Сегодня его друг пригласил Артура на ночевку с видеоиграми, поэтому сейчас парень идет после сложного дня в лицее домой, чтобы захватить сумку для ночевки, которую он собрал ещё с утра. Тихо открыв дверь его с дедушкой квартиры, Артур, не разуваясь, потянулся к сумке, что стояла под вешалкой для верхней одежды. Он знал, что дедушка должен был быть дома, поэтому хотел было крикнуть тому, что он пошёл к своему другу, но вдруг в глубине квартиры, в гостиной, послышались голоса и удары. Тяжелые удары и, кажется, хруст костей. Парень притаился, услышав приглушенный голос своего дедушки. Тот отчаянно что-то просил, нет, умолял, но два бандита, а их было двое, били с каждой секундой все больнее. Артур осторожно дошёл до угла и выглянул. В гостиной стояло двое огромных, по меркам парня, мужика, один из которых держал биту, что была вся в крови. Они возвышались над лежащим на полу дедушкой Артура, который лежал весь в крови и не шевелился. Второй из них, что держал биту, оглянулся, и школьник смог увидеть его угловатое лицо, узкие длинные губы, впалые маленькие глаза и большую татуировку черного дракона на всю лысую голову. Хвост этого дракона уходил мужчине за воротник. Артур спрятался за угол, чтобы его не заметили и притаился. Лишь бы его не заметили, он сейчас вызовет полицию, и дедушка будет спасен, нужно лишь мгновение.

— Ну ты чего? — донесся насмешливый голос первого мужчины, который не держал биту, но добрее от этого не казался, ни на толику, — ты убил его раньше, чем он отдал нам деньги.

— Да ладно, — сплюнул на пол второй, татуированный, — всё равно бы не отдал, какой прок от этого старикана?

— Ты прав, — согласился с ним его напарник, — но всё равно жаль, лишние деньги бы нам не помешали.

— Давай обыщем квартиру, может тут чего есть?

Артур заметив копошение бандитов, бесшумно сорвался на выход, подальше от этих убийц. Когда он выбежал на улицу и убежал достаточно далеко, он сел на первую попавшуюся скамейку, переводя дыхания от быстрого бега. Его дедушка, его друг, единственный близкий человек в его жизни теперь мертв из-за чертовых денег. Неужели из-за них те мужики смогли так просто, играючи, убить человека? Конечно смогли, это кредо их жизни. Деньги — это самое страшное проклятие, которое забирало и будет забирать жизни всегда.

Артуру пришлось рано повзрослеть, после того случая он не стал расклеиваться. Он подтер сопли, добился эмансипации. Закончил с отличием президентский лицей. Это не было его желанием, это было желанием дедушки, который несмотря на их социальный слой хотел, чтобы его внук получил отличное образование. Желание Артура было заниматься искусством и стать знаменитым, чтобы каждый в стране видел и знал его лицо и чтобы денег много водилось, очень много. Если деньги — это проклятие, тогда Артур не против быть проклятым.

— Сейчас у тебя интервью с журналом «Olympus», — молодой менеджер семенил за Артуром, у которого был довольно широкий шаг. Он размашисто шёл по коридорам популярного журнала, поправляя своё пальто, что было легко накинуто на плечи. Солнцезащитные крупные очки скрывали пол лица молодого человека, он уверенно шёл, теребя дорогие часы на руках, просто так, от привычки.

— Вас, — недовольно поправил менеджера Артур, — хочу, чтобы ты начал снова формально ко мне обращаться, — он остановился и посмотрел на низкого менеджера, который растерянно смотрел на того.

Этот избалованный деньгами модельер совсем не тот, что был несколько лет назад, когда только начинал свою дорогу в мире моды. Раньше у него была скромность, доброта, талант и упорный труд. Сейчас нет ни скромности ни доброты, но талант никуда не испарился, его коллекции до сих пор одни из самых лучших в стране, а крепкая фанатская база никогда не дает его имени забыться в новостных заголовках. Имя Артура всегда на слуху, а лицо на виду. Куда не ступи, везде этот успешный, знаменитый и богатый Артур Вудс. Как парень и хотел, как он и мечтал.

— Вечером у вас фотосессия, — напомнил модельеру менеджер, когда тот вновь зашагал по коридору двадцать пятого этажа журнала «Olympus».

Молодой человек уверенной походкой зашёл на съемочную площадку, за одним из кресел которого сидела молодая девушка в облегающей коричневой юбке-карандаш и черной шелковой блузе. Артур бы поспорил, что это натуральный шёлк. Тот как-то неестественно отражает лучи студийного освещения. Он кивнул соблазнительной журналистке, снял с себя пальто, оставаясь в одном свитере из натурального кашемира и классических штанах цвета сливок. Он присел на синее кресло, обитое парчой и запустил руку в светлые, выкрашенные в блонд волосы.

— Добрый день, Артур, — начала интервьюер, смотря Артуру прямо в глаза, тот взгляда не отвел, прищурился и облизал пересохшие губы, девушка внутренне ликовала, именно такой раскрепощенный и голодный, словно гепард, парень ей нужен был.

— Добрый, — сказал он.

— Недавно вы заявили, что вашу новую коллекцию, наконец, будут составлять женские модели. Это будет ваш четвертый раз за три года вашей ошеломляющей карьеры.

— Знаете, — Артур вдруг перевел взгляд на его слишком серьезного менеджера, который неловко, всё ещё держа баснословно дорогое пальто модельера, пытался разблокировать телефон, чтобы ответить на звонок, — три года — это слишком мало. Люди в такой сфере достигают свою вершину и спустя десять лет. По моему мнению, достигнуть вершину — это значит найти свой стиль, только твое. За три года я ещё не смог найти стопроцентное моё. Я всё ещё ищу себя.

— Вы сейчас говорите зрителю, что в следующей коллекции женских моделей уже может и не быть? — девушка умело отвлекалась на камеры, не забывая про гостя, томно сверля его взглядом, опытная рыбешка в сфере медиа.

— Именно это я и хотел сказать, — слабо улыбнулся Артур, когда это интервью уже закончится?

— И что дальше? Вы ищете себя и может ли это значить, что вы сделаете одежду, скажем, для детей или пожилых людей?

— Что за бред? — сухо выплюнул Артур, интервьюер смущенно замолчала, сейчас идет прямой эфир, она неловко посмотрела на режиссера за камерами и перевела взгляд на молодого человека, который свел немного подкрашенные брови на переносице, будто действительно не понимая, что за несуразицу произнесла только что девушка.

— Прошу прощения? — глупо спросила девушка, поправляя свои волосы.

Ходят, конечно, слухи про Артура Вудса, что он грубый, холодный и вообще и толики той любви, что дают ему его молодые фанатки не заслуживает. Как и не заслуживает хороших отзывов от модных критиков. Артур не брезгает грубо и сухо выражаться, не брезгует говорить то, что он думает и, если ему что-то не нравится, он это скажет. Потеряет, может быть имидж, но не собирается терпеть то, что ему не нравится. Он везде выстраивает свою зону комфорта, ломая и стирая в порошок чужие.

— Что за бред вы только что сказали? — прямолинейно проговорил модельер, — я должен создавать одежду лишь для тех, кто меня вдохновляет. Дети и старики не относятся к этой категории.

— Даже если вам предложат целое состояние за это?

Артур замешкался, он с подросткового возраста был слишком падок на деньги. Богатство, слава, растущая в геометрической прогрессии и выплывающая из двух предыдущих пунктов, власть — это всё то, что ему нужно для жизни. Но, черт возьми, ни за какие деньги он не станет предавать самого себя! Только не себя. Единственное, что у него осталось в его жизни — это он сам.

— Даже так, — как-то слишком мрачно проговорил молодой человек для легкого и простого интервью перед выходом его коллекции.

— И вы правы, — девушка забыла о неожиданно помрачневшем госте, переключаясь на телезрителя по ту сторону камер, — ни за какие деньги не стоит предавать свою жизнь. Любимое дело также может приносить большие деньги, и вам от этого всегда будет легче.

Модельера словно облили из ведра с ледяной водой. Как-то неожиданно резко всплыл дедушка с наставлением в отчаявшихся глазах, которые вселенской грусти полны.

— Видишь, дедушка, — хочется взреветь в небо, — смотри чего я добился, у меня теперь много денег, никто не посмеет меня трогать и не нужен мне никто!!!

Артуру вдруг совсем немного одиноко стало и грустно. Рядом уже столько лет нет близкого человека. Когда-то в школе, до смерти дедушки, у Артура даже друзья были, но потом он закрылся. А потом… а потом он очень быстро и очень высоко взлетел. Одна из самых узнаваемых личностей, завидный холостяк, отличный модельер, который ко всему прочему и внешность хорошую имеет. Богат до неприличия и самовлюблен примерно на таком же уровне. Нет у таких людей друзей, нет любви и нет семьи. Артур и заниматься то больше модой не хочет, может и жизнь известная ему не по душе. Когда взгляды репортеров только на тебе, бешеные фанаты являются по твою душу везде. Артуру, безусловно, нравится внимание, нравятся деньги и власть, но чего-то не хватает. Чего-то такого важного, что не может понять модельер. Пазл до конца не складывается, ну не хватает какой-то очень маленькой, но, скорее всего, дофига важной детали. Одиноко, думает однажды молодой человек, смотря на город с широкого балкона своего пентхауса. Он один, у него в руке бокал вина, фоном играет музыка какой-то популярной группы, а в жизни парня не хватает, как ни странно, чего-то живого.

На одном из вечеров в дорогущем отеле Olympus Hall по случаю дня рождения какой-то известной певицы, Артур остро и так явственно ощущал себя не в своей тарелке. Всё вроде то же самое: дорогие костюмы, дофига светские и пафосные беседы, лживые лица и обманчиво счастливые улыбки. Артур, как всегда, одет стильно, в его стиле. На нем полностью белый костюм, который сочетал мягкие и грубые материалы. Так рубашка, по определению, была шелковой. Сам костюм был сделан из жаккарда.

— Спасибо, Артур, что пришел, — певица приобняла парня, держа бокал с шампанским в руке.

Ещё бы она его не пригласила, поклонники его творчества её живьем съедят, Артур ведь когда-то создал для неё платье, которое кстати, было принято очень тепло в модном мире.

— С юбилеем, — улыбнулся молодой человек и поцеловал женщину в щеку, та широко, но элегантно улыбнулась, как полагается даме и пошла дальше встречать гостей.

Но тут на горизонте показался один из самых неприятнейших персон в мире шоу бизнеса, по мнению только Артура, потому что этот модельер пользуется огромной популярностью в стране. И в отличии от самого Артура, не так груб и всегда очень любезен с поклонниками его творчества.

— Вудс, — тот был со своей женой, поэтому любезно протянул руку своему «коллеге» в мире моды, более успешному «коллеге», добавил бы Артур.

— Форд, — тот рвано схватил руку мужчины и несколько раз дернул, это было для него рукопожатием.

— С моей женой Джоли ты знаком, — кивнул Говард Форд.

— Да, где-то пересекались, может быть, — молодой человек лениво оглядывал помещение и проигнорировал протянутую ему ручку женщины, та, не получив какой-либо реакции, руку убрала, подхватывая мужа за локоть.

— Говорят, ты охрану увеличил, — буднично протянул Говард, принимая бокал шампанского у официанта, Артур поступил также.

— Зачем? — нахмурился модельер.

— Как зачем? Я слышал, что Черный дракон разбушевался.

— Я не привык верить слухам. Слухи и войну начать смогут, — Артур перевел взгляд на слабо улыбавшегося Говарда Форда, — к тому же, Черный дракон — это последнее, чего я должен бояться.

— Ты прав, — засмеялся мужчина, — а первое что? Твой падающий рейтинг? Или плохой отзыв от Дилана Гвидиче?

— Что? — удивленно проговорил Артур, — он оставил о моей коллекции отзыв?

— И я с ним согласен, — как ни в чем не бывало, продолжил Говард, — в твоих коллекциях часто проскальзывает тема смерти. У тебя кто-то умер?

— Тебя это волновать не должно, — сквозь зубы прошипел Артур, — не смей в будущем затрагивать эту тему.

Жена Форда быстро увела своего супруга от разозленного Артура, который сразу же сорвался в туалет, чтобы остыть. Ему не нужно показываться перед кем-либо в таком виде. Его имидж всё ещё превыше всего.

В туалете, к счастью, никого не было. Молодой человек оперся о мраморные раковины и посмотрел в зеркало, еле сдерживая нервный смех.

— Это всё так смешно, — сказал своему отражению Артур и осмотрел себя. На секунду ему показалось, что в отражении стоит тот жалкий подросток. Подросток, который видел смерть своего дедушки. Видел убийцу своего дедушки. С того дня он ни разу не давал себе расклеиться, потому что он должен был быть сильным, ради дедушки. А ведь этот убийца ходит сейчас себе спокойно по земле и даже не знает, что оставил тогда бедного мальчишку совсем одного. Его депрессия сейчас, кажется, достигла своего пика. Что будет дальше и подумать страшно.

Артур, наплевав на легкий макияж и укладку, умылся холодной водой и долго стоял, склонившись над раковиной и разглядывая её мраморное покрытие. И даже звук открывающейся двери его никак не побеспокоил. Если вдруг вошедший поинтересуется его самочувствием, тот пошлет его нафиг, а если вошедший проигнорирует его, тогда Артур будет просто рад. Рад, что никто не помешает ему самоуничтожаться в этом туалете. Но вошедший, обидно, оказался непонимающим. Артур услышал стук каблуков по полу, кто-то подошёл к нему.

— Я могу тебе помочь, — послышался голос незнакомца.

— И с чем же? — горько усмехнулся Артур, не поднимая взгляда на вошедшего, он ему вовсе не интересен.

— Отомстить Черному дракону.

— Что? — Артур вмиг выпрямился и развернулся к незнакомцу.

Перед ним стоял молодой человек в строгом черном костюме-тройка, его волосы были зачесаны назад, открывая широкий лоб и густые темные брови.

— За убийство, — спокойно продолжил незнакомец, — твоего дедушки, не так ли Артур?

— Ты кто такой? — модельер сжал руку в кулак, впиваясь ногтями в кожу, если ответ этого придурка его не устроит, он ему вмажет и разбираться не будет. Слишком много сегодня людей задели больную тему.

— Меня зовут Уолтер и я представитель мужчины, который собирает элитную группу, которая будет специализироваться на воровстве драгоценностей, произведений искусства и артефактах.

— Стой, — приказным тоном проговорил Артур, Уолтеру это, конечно, не понравилось, — ты сказал мне, что поможешь мне отомстить Черному дракону, но твой босс собирает такую же банду. Ты думаешь, я тупой?

— Босс не собирает новый Черный дракон, — как можно спокойнее проговорил Уолтер сквозь зубы, — я сказал, он собирает элитную группу. А элитная и Черный дракон несовместимы.

— Ты прав, — должен был согласиться Артур, он видел Черного дракона в действии, у них есть лишь сила, мозгов маловато, — только я твоему боссу с хера ли сдался, а? В таких группировках хакеры там всякие водятся, мастера боевых искусств, не знаю, бывшие копы. Но не модельер с красивым лицом, которое знает, черт возьми, каждый.

— Ты и ответил на свой вопрос, — сказал этот мутный тип Уолтер, — тебя знает, черт возьми, каждый и в этом твоё преимущество.

— Мне пофиг, только если ты поможешь мне отомстить, — Артур протянул Уолтеру руку и тот её уверенно пожал.

— Я рад, что мы смогли так легко договориться. А теперь, если ты не против, мы уедем отсюда.

Молодой человек поспешил покинуть отель Olympus Hall, за ним последовал Артур. На входе их уже ждала черная машина, за руль которой сел Уолтер. Модельер же, ничего не понимая, уместился на пассажирском сиденье.

— Куда мы едем?

— Знакомиться с остальными участниками группы, — только и сказал Уолтер, прежде чем выехать с территории отеля.

Они ехали молча, пока машина не остановилась перед ужасно- грязным переулком. Артур одернул ткань своих белых штанов и с брезгливостью уставился на Уолтера.

— Я слишком дорого выгляжу для этой дыры.

— Не смеши меня, — строго проговорил Уолтер, подходя к черной двери на электронном замке, нифига не подозрительно, хмыкает Артур, — ты сам жил в таком переулке с дедушкой, когда твой отец сбежал.

— Как смеешь? — тихо, но грубо усмехнулся Артур, но Уолтер уже открыл дверь и в приглашающей манере встал рядом.

Артур прошел в супер-пупер «секретный и спрятанный» штаб этой группировки и удивился, когда увидел двоих парней, что сидели за низким стеклянным столом и пили кофе. Ещё двое вышло из другой комнаты на звук прихода Уолтера. Артур по ступенькам спустился к парням, которые сгруппировались вместе и встали напротив Артура и Уолтера.

— А этот что ещё тут делает? — тихо сказал своим какой-то подросток с коротко-стриженной головой, он как-то не особо радостно оглядывал модельера.

Артур осмотрел остальных членов этой группировки. Тут был довольно низкий, как и подросток, но крепкий парень, который тоже придирчиво оглядывал Артура. Он и подросток блестели от пота, явно недавно тренировались. Рядом с низким стоял парень, который был одет в клетчатую зеленую рубашку поверх черной майки, на его шее висели наушники. Местный хакер, безошибочно определил Вудс, те имеют какую-то сверхъестественную силу одинаково одеваться, таблички «я хакер» не хватает. На высокого же парня позади всех Артур взглянул с удивлением. Он был в темно-синей классической рубашке и таких же классических штанах цвета охры. На юриста, честное слово, похож. Артур в мыслях усмехнулся. Но выглядел этот юрист опрятнее всех в этой банде, что внушает хоть какое-то уважение. Если бы не он, модельер подумал бы, что это шайка с района, а не элитная группа, про которую ему рассказывал Уолтер.

— Ты что-то сказал, Оливер? — поинтересовался молодой человек за спиной Артура.

Подросток поджал губы и осмотрел роскошный костюм Артура.

— Спрашиваю: какого фига ты его сюда привел?

— Тебя босс мало порол? — проговорил Уолтер.

— А тебе ответить слабо? — сделал выпад этот самый Оливер, — что он тут делает?

— Он теперь член нашей группировки.

Все остальные удивленно переглянулись, переводя затем свои взгляды на Уолтера.

— Чё? — вопрос подростка разбил наступившую тишину.

Артур раздраженно закатил глаза, он тоже не особо рад здесь находиться. Если бы не обещание этого Уолтера, он бы уже давно пил у себя в пентхаусе.

— Вы Артур Вудс? — тот, что на юриста похож, вышел вперед и протянул руку для рукопожатия, Артур кивнул, — меня зовут Брайан, это Кевин, — указал на хакера, — Эван, — низкий, — а это Оливер.

— Я уже понял, спасибо, — проговорил Артур.

— Уолтер, — капризно протянул Оливер, — и каким боком он в нашей группировке, его же кроме его внешности ничего другое не заботит.

— Ты имеешь что-то против решения босса? — Уолтер изогнул бровь.

— Нет, — Оливер наклонился поближе к молодому человеку, — ну ты его вообще видел? — тихо прошептал тому подросток.

— Тихо, — вдруг проговорил Уолтер, — у него есть причины здесь находиться. И у меня есть причины думать, что он сыграет немаловажную роль в нашей группировке.

Оливер насупился и ушёл в тренировочный, как позже узнал Артур, зал.

— То есть ты адвокат? — сидя позже с бокалом вина, проговорил Артур, глядя на Брайана.

Они все впятером сидели и выпивали, Артур снял свой жаккардовый пиджак, оставаясь в одной шелковой белой рубашке.

— Да, — коротко хмыкнул Брайан, держа банку с пивом в руке.

— Как иронично, не думаешь? — усмехнулся модельер, смотря на адвоката.

— Не ироничней тебя, — подал голос Эван, — популярнейший модельер да грабит музеи.

— Да у вас у все тут такие интересные истории, — протянул Артур и хлопнул в ладоши, — адвокат, бывший профессиональный спортсмен, не поступивший в Брюэрский. С вас нужно писать сценарий к фильму. А Уолтер?

— Что Уолтер? — удивленно проговорил Брайан.

— Он кто?

Ребята растерянно переглянулись.

— Мы не знаем, — сказал наконец Кевин, — он просто передает нам слова босса.

— А ты? — Артур перевел взгляд на подростка, — всё ещё ненавидишь меня? — вопрос, что тут делает этот мальчик, он решил оставить при себе, чтобы не накалять атмосферу, но он спросит у Брайана потом.

— Мои одноклассницы — твои фанатки, — вздохнул Оливер, — стремно это.

====== Глава 9 ======

Артур сидел в дешевом ночном клубе тире баре в одном из самых неприветливых районов города. Обычно такие районы населяют люди, у которых в жизни всё плохо. Обычно в таких районах обитают бомжи, не просыхающие безработные, рыскающие заначки наркоманы и вся грязь этого города. И также в таких районах находятся ночные клубы с дешевым пойлом вместо алкоголя, какими-то безвкусными и пошлыми неоновыми украшениями и пьяными посетителями, которые больше похожи на грязных и потных животных. В таких клубах, как всем известно, частенько обитают люди Черного дракона и мелкие бандиты, прихвостни этой банды.

Артур спустил свою кепку пониже и посмотрел на убийцу своего дедушки, тот сидел за низким столом, приобнимая худощавых девушек в коротких черных латексных платьях. Вудс вертел на столешнице стакан с дешевым виски и не отрывал взгляда от татуированной головы, что громко смеялась с другими головорезами. Артур почувствовал вибрацию в кармане его штанов. Он достал из кармана свой телефон и увидел сообщение от Уолтера, где тот говорит, что он собирает Ищеек в штабе. Проигнорировав сообщение, Артур продолжал следить за головорезом. Он пришёл к Ищейкам лишь для мести. Она скоро исполнится, а значит Ищейки ему больше не нужны. Скоро он исполнит план, который он вынашивал внутри себя на протяжении двух лет. Отомстить за дедушку. Отомстить Черному дракону. Неожиданно татуированный встал с дивана и направился на выход, Артур бросил крупную купюру на барную стойку, и не спуская глаз с мужчины, встал со стула и последовал за головорезом, толкая танцующих людей, что громко и пьяно возмущались.

Мужчина вышел из бара и завернул в переулок, Артур, словно тень, следовал за ним. Мужчина хоть и был достаточно пьян, он отчетливо услышал в тишине переулка звук чужих шагов, что вторили его собственным. Он резко обернулся и увидел темную фигуру, что остановилась перед ним.

— Что тебе надо? — мужчина пытался сфокусироваться на лице потенциального противника, а именно его он видел в весьма подозрительной фигуре модельера, но выходило у него это неважно, свет бил ему в глаза, подсвечивая темную фигуру, которая была оттого только темнее. Будто черная дыра в воздухе, и напоминала она человека.

— Пять лет назад ты убил моего дедушку, — Артур и правда не умел вести речи с представителями преступного мира, как это ловко делал Брайан. Если бы это была милая журналистка или критик какой-либо, он бы чувствовал себя раскрепощеннее. Артур никогда себе не признается, что именно сейчас он немного, совсем малость, боится. Он впервые вышел с бандитом один на один. Раньше он всегда был с Ищейками.

— И что? Я много кого убивал, — мужчина пьяно усмехнулся, но сглотнул вязкую слюну, когда фигура стала приближаться.

— Меня интересует только один человек. Пять лет назад, старик не заплатил свой долг и ты избил его до смерти.

— Да не помню я! — рявкнул мужчина.

Модельер увидел рядом с мусорным контейнером, что стоял рядом, железную трубу и быстро схватил её. Мужчина напрягся, внимательно следя за дальнейшими действиями этого ненормального. Артур быстро подбежал к мужчине и замахнулся на него.

— Конечно же ты не помнишь! — крикнул парень и набросился на мужчину.

Сам же головорез то ли из-за алкоголя в крови то ли от неожиданности как-то пропустил тот момент, когда железная труба со всей силы прилетает тому по голове, отчего мужчина отлетает на холодный и грязный асфальт.

Артур в прострации хаотично стал наносить удары, что-то утробно рыча про дедушку и грязные-грязные деньги. Он просто бил, пребывая в ярости, он даже не уверен попадал ли по мужчине. Может тот уже отполз полуживой, и сейчас парень так отчаянно бьет обычный асфальт. Вудс очнулся лишь тогда, когда в переулке стало слишком тихо. Он опустил взгляд на свои руки, которые крепко сжимали ржавую железную трубу, которая вся была покрыта алой кровью и чем-то ещё. Артур не уверен, он вообще сейчас ни в чем не уверен, но кажется это мозги. Парень, очнувшись, перевел взгляд на человека, что он недавно избивал. Человеком это назвать конечно сложно. Это было месиво из кожи, крови, мяса и кусков одежды.

— Нет-нет-нет, — Артур упал на колени перед мужчиной, не веря, что он смог такое сотворить. Он хотел проверить пульс, но он с трудом в этой каше смог различить кисть человека. Это бесполезно. После такого никакой человек не выживет. Артур напугано отскочил от тела и рванул подальше из переулка.

А если найдут? Если полиция узнает, что это он убил этого человека? Надо вернуться и спрятать тело. Парень снова вернулся к трупу и ухватился за куртку того, приподнимая его.

Куда нести? Артур, снова бросив тело, начал оглядываться по сторонам и приметил лишь большой мусорный бак, где он и схватил эту проклятую железную трубу. В переулке было слышно лишь тяжелое и хриплое дыхание Артура и звуки волочения. Открыв крышку бака, Артур согнулся пополам и закашлялся.Оттуда невыносимо смердело. Из-за едкой вони на глазах модельера выступили слезы, и он посмотрел на тело, которое он попытался завернуть в свой черный балахон. Не вышло. Повсюду была кровь, ошметки мозгов и волосы, которые отвались от головы вместе с кусками кожи. Артур посмотрел на свои руки, которые были в крови и грязи и заплакал от безысходности. Он не хотел убивать этого мужчину. В мечтах — да, на словах, в своих снах убийца его дедушки умирал стократ мучительнее, но это жизнь. И в этой жизни он не убийца. Это слабость, это был просто момент слабости, когда ярость и первобытное чувство заглушили разум. Он не убийца. Он хотел мести, хотел его смерти, но сейчас на душе паршиво, потому что замарал свои руки. От этой крови теперь не отмыться, никакое мыло на это не способно. Эту вонь не перебить никаким парфюмом.

Артур перестал плакать, когда на его плечо грубо легла чья-то рука, он нервно дернулся. Перед ним стоял темный силуэт. Длинный, стройный, черная толстовка, кожанка. Он знает кто это.

— Грег? — удивленно проговорил Артур, попытавшись вытереть лицо руками, которые были все в крови, но его руки перехватил Грег, которые сел на корточки перед модельером.

— Не надо, лицо в крови замараешь, — хрипло отозвался тот. От Грега тянулся небольшой шлейф из мужского одеколона, алкоголя и сигарет.

— Я-я-я н-не х-хотел, — голос Артура срывался из-за подступающей истерики, тот так и сидел на асфальте рядом с открытым баком и трупом.

— Надо спрятать тело, — сказал Грег, но модельер того не слышал, в его ушах звучала кровь, что пульсировала в венах.

— Я не хотел его убивать!!! — закричал Артур.

Грег быстро поставил того на ноги, и Вудс почувствовал удар в челюсть, что сбил его с ног. Модельер снова упал на землю и взялся за скулу, что была разбита из-за удара.

— Успокоился? — грубо поинтересовался Грег, разминая кисть.

— Да, — тихо проговорил модельер, вставая с асфальта, он с испугом посмотрел на окровавленное тело и переулок, в котором кажется убили не одного человека, а десяток, слишком много крови тут было.

Это всё сделал он, он один.

— Иди в бар, я тут приберусь, — холодно проговорил Грег, не посмотрев на Артура, что стоял словно побитый щенок. Вудс безропотно подчинился, не задавая лишних вопросов, и быстро побежал обратно в бар.

Хорошо что этот клуб находился в неблагоприятном районе, и все тут были пьяными, поэтому парню, чьи руки были в крови, никто не удивился, продолжая веселиться. Бармен с широкой чеширской улыбкой преподнес Артуру бутылку водки и стакан, оставив его пить в одиночестве. Обычно Артур пьет что-то мягкое наподобие вина, ну или максимум виски, но для такой ситуации идеально подойдет водка и без закуски. Через час на стул рядом сел Грег и тоже налил себе. Он пил тихо, не задавал вопросов, а Артур и не спешил говорить, обдумывая события этих двух часов.

— Он убил моего дедушку, — наконец тихо начал Артур, Грег налил себе ещё, усмехнувшись.

— Это я слышал, — сказал тот.

— Я этого не хотел, — снова подал голос модельер.

— И это я слышал.

— Нет, ты не понял, — мрачно изрек Артур, всё ещё крутя стакан с водкой в руке, — я не убийца. Я не хочу опускаться на такое дно.

— Ты сейчас издеваешься?

Артур распахнул глаза в удивлении и страхе. Грег ведь киллер. Убить для него, как съесть кашу на завтрак, легко и просто. Он убийца.

— Я не это имел ввиду, — тот взвыл и с грохотом опустил голову на барную стойку, — ауч, больно.

Они снова замолчали, продолжая на двоих разливать водку.

— Спасибо? — неожиданно подал голов Артур.

Грег перевел взгляд на того и спустил капюшон, его черные отросшие волосы, опустились на глаза.

— Ты сейчас так меня отблагодарил? — снова усмехнулся он.

— Не смейся надо мной, — пьяно улыбнулся Артур и толкнул Грега в плечо, — я правда должен тебя поблагодарить, ты спас мою задницу.

— Твоя задница застрахована на миллионы, мне проценты какие-то будут? — Грег, на удивление Артура, был сегодня охотлив на слова.

— Брось, — фыркнул Вудс, — ты и так неплохо получаешь за заказы.

Они снова замолчали.

— Знаешь, — вдруг лениво проговорил Артур, алкоголь уже вовсю действовал в его организме, — обычно из тебя и слова не вытянешь, а тут ты даже улыбаешься. Расскажу ребятам — в жизнь не поверят.

— Поэтому ты и не будешь рассказывать, — произнес Грег, сделав бармену жест, им нужна ещё водка.

— Да, мне нечего рассказывать, — улыбнулся своим мыслям модельер, а потом как-то горько усмехнулся и залпом выпил протянутый Грегом стакан, — я рад, что наш последний вечер хорошо проходит. Не считая убийства, конечно.

— Последний? — тихо поинтересовался Грег, наблюдая как какая-то девушка стаскивала с себя кофту, пытаясь пластично забраться на шест.

— Да, — довольно и пьяно протянул Артур, — я ведь согласился присоединиться к Ищейкам, если Уолтер мне поможет отомстить Черному дракону. Этот бандит, конечно, не Черный дракон, но с меня хватит, — Грег молчал, оставив стакан с водкой покоиться у его губ, так и не сделав глоток, — у меня больше нет причин оставаться с Ищейками.

— И что? Вернешься к обычной жизни?

— Да, хочу наконец выпустить новую коллекцию, я её уже на два месяца отстрочил.

— Ты думаешь, что всё так просто? Поиграл в преступника и перестал? — модельер отвел взгляд, он не думал об этом в таком ключе, но ему правда больше нет причин играть в Ищейку, он не они, — тогда ты не такой, каким я тебя представлял.

Грег тихо ушел, будто вовсе тут и не сидел. Если бы не второй стакан на барной стойке, Артур бы подумал, что всё это ему привиделось от алкоголя. Не было никакого убийства, не было никакого Грега, что помог. Вудс перевел взгляд на стакан с водкой и вздохнул. Он просто играл свою роль в Ищейках. Он никогда не был частью этой элитной группировки, как сказал бы Уолтер. Грег своими словами только запутал сознание Артура. Он думал, что нашёл стопроцентно выигрышный путь, но кажется это не так. А может киллер произнес те самые слова, что и нужны были Артуру. Может именно эти слова вывели парня из зеркального лабиринта, где повсюду только его лица, его маски, что он примеряет каждый день.

Ирма, придерживая подол своей шерстяной длинной юбки, прошла в холл клининговой компании, эмблему которой она увидела на Эване тогда, когда Дэнис со своими напарниками просматривал камеры с видеонаблюдения.

— Прошу прощения, — девушка подошла к администратору и сложила неловко руки на стойке. Парень, немного за двадцать пять, отвлекся от своего компьютера и посмотрел на Ирму, — я могу узнать работает ли тут один человек?

— Да, конечно, — встрепенулся парень и защелкал мышью, — имя, фамилия?

— Эван Миллер, — тут же проговорила девушка.

— Программа не нашла его в базе данных, — после недолгой паузы проговорил администратор, — вы уверены, что такой человек работает в нашей компании?

— Да, я видела его в вашей рабочей форме, — горячо отозвалась девушка, немного понуро смотря на парня.

— Прошу прощения, но зачем вам понадобился наш работник?

— Этой мой брат, я хочу его увидеть, — Ирма грустно отвела взгляд на свои руки, что всё ещё были сложены на столешнице, парень-администратор понятливо кивнул.

— Знаете, мы иногда принимаем на работу школьников или студентов… не совсем легально, если вы понимаете. Может поэтому его нет в базе данных. Сколько лет вашему брату?

— Двадцать один, — проговорила Ирма, внутри неё всё ещё теплилась надежда, что тогда это был её брат, ей не могло привидеться, просто не могло.

— Немного староват для такого набора, обычно это школьники или первокурсники, — парень-администратор взглянул на девушку, что грустно сжалась за стойкой, — хорошо, может быть я его видел. Мы могли бы мне его описать?

— У меня есть его фотография, правда ему там семнадцать, — девушка аккуратно достала из сумки фотографию, администратор внимательно посмотрел на улыбающегося юношу на ней, он был в спортивной форме и держал кубок в своих руках, рядом с ним стояла радостная Ирма и ещё двое, видимо, родители.

— О, — удивленно проговорил тот.

— Что? Вы его узнаете?

— Нет, он спортсмен?

— Да, чемпион страны по восточным единоборствам среди юниоров, — как-то грустно, но всё ещё гордо проговорила девушка.

— Я большой поклонник восточных единоборств с недавнего времени. Ну как, две недели, — улыбнулся парень и отдал фотографию обратно девушке, — простите, но я не узнаю этого парня.

— Ничего, — Ирма тоже улыбнулась приободряюще, кажется этот парень расстроился, что не смог ей помочь, — всё равно спасибо.

— Не волнуйтесь, вы сможете найти своего брата.

Брайана немного начало тошнить от черного кофе, что варила для него кофе машина в офисе Додсона. Он каждые два часа бегал на улицу, чтобы покурить, потом варил себе отвратительный на вкус кофе, закусывал приторно-сладкими конфетками, чтобы не было так ужасно и шёл дальше разгребать кучу документов, что свалил на него Додсон. Тот всегда недолюбливал Брайана, а после случая с делом Стивенсона так вообще с цепи сорвался, дела серьезные не дает, заваливая кипой ненужных никому бумаг. Остальные участники команды Додсона только рады, особенно пищат от счастья Венди и Мэтью, что попали в эту команду по «хорошим» рекомендациям. Они не умнее и не хитрее Брайана, они это знают и, что хуже для них, признают, вставляя палки в колёса парня при любом удобном и неудобном случае.

Додсон славится своей сильной командой, что всегда выигрывают дела, какими бы проигрышными они не были. Команда то его сильная, но по истине умный среди них только один — тот кто водит полицию за нос уже который год.

— Додсон вызывает нас к себе, — к Брайану подошла девушка, что тоже была в команде, одна из немногих, кто вообще никак не реагировал на Брайана, не ненавидел и не любил, — скоро выезжаем в суд к Риверу.

Команда, состоящая из пяти адвокатов и самого Додсона, стояла в просторном холле их конторы. Мужчина надевал на себя своё серое пальто, пока остальные его ждали.

— Венди, сразу по приезду в суд, получишь у криминалистов наши улики, — распоряжался Додсон, — ты, Оливия, поговоришь с прокурором и попросишь подробности о новой улике, о которой она говорила на прошлом заседании.

Мужчина отвлекся на троих детективов, что прошли к ним. Брайан тоже удивленно оглядел троицу ведущих детективов по делу Ищеек, изогнув бровь и осмотрев каждого с ног до головы. Типичные детективы. Парни одеты аккуратно, хоть и не строгие костюмы. Это прерогатива агентов Национального бюро расследования. Парни были одеты в черные спортивные майки, только один был в черной кожанке, а второй, пониже, в куртке болотного цвета. Девушка же была одета в мужскую белую рубашку и серый пиджак. Её длинные светлые волосы были собраны в тугой высокий хвост.

— Что вы тут делаете? — поинтересовался Додсон, прекрасно зная кто эти детективы.

Он несколько раз пересекался с ними, как в начале их работы в полиции, так и совсем недавно, когда они стали ведущими детективами отдела по борьбе с особо тяжкими преступлениями.

— Мы к вам по делу, — проговорила Алекс и тоже деловито пожала мужчине руку.

— За консультацией, если можно так выразиться, — пояснил Дэнис.

— Позвольте представить вам мою команду, — Додсон развернулся к молодым адвокатам, те как-то встрепенулись и скучковались, — это Майк, Оливия, Венди, Той и Брайан.

Детективы пожали каждому руки, сопровождая это кивками головы, мол они их запомнили. Брайан же мило улыбнулся Гарри, Дэнису и Алекс, скрывая за этой улыбкой скорее всего ухмылку. Ох, если бы они только знали, что Ищейки к ним ближе, чем они думают. Ох, если бы они знали, кому так мило пожимают руку.

— Это Дэнис, Гарри и Алекс — лучшие детективы в отделе по борьбе с особо тяжкими преступлениями, — проговорил Додсон, детективы слегка поклонились, — так что вас сюда привело?

— Мы хотели бы получить консультацию по поводу Ищеек, — сказала Гарри.

Брайан удивленно перевел на него взгляд, потом на мистера Додсона, который задумчиво почесал подбородок, что может связывать Ищеек с Додсоном? — вы же кажется однажды работали над их делом?

— Ах, да я вспомнил, — оживился мужчина, Брайан тоже стал смутно вспоминать дело, которое, кажется Додсон со своей командой вел в том году, — но вы пришли не вовремя. Через два часа начнется заседание нашего клиента.

— Мы понимаем…- Дэниса перебила вбежавшая в холл секретарша.

— Мистер Додсон, — прощебетала она, — Том Ривера заявил прокурору, что у него есть информация по поводу личностей Ищеек?

— Что? — удивленно воскликнул Брайан, все поголовно озадаченно на него посмотрели, впрочем уже через секунду Додсон разъяренно повернулся к секретарше.

— Почему с нами не обговорил это?

— Какая информация? — деликатно поинтересовался Брайан, Алекс с прищуром посмотрела на парня, что сверлил девушку-секретаря раздраженным взглядом. В какой-то момент детективу показалось, что она увидела за этой раздраженностью страх, обычный животный страх. Хотя это ей безусловно показалось. Брайан производил впечатление очень компетентного адвоката, который знает себе цену, такой человек не идет на поводу мимолетных эмоций. Этот Брайан просто был удивлен информацией про личности Ищеек, если говорить начистоту, все присутствующие были удивлены этой новостью.

— Ничего не знаю, — наконец вымолвила секретарь, — он просит сокращение срока за информацию.

— Сейчас же выезжаем, пока этот Ривера не сделал из заседания цирк, — сквозь зубы процедил Додсон.

— Мы с вами, если это касается Ищеек, — настоял Гарри, мужчина противиться не стал.

Когда адвокаты в сопровождении детективов приехал на небольшую площадь перед судом, все высыпали из служебных машин. Брайан вышел из машины детективов, он ехал вместе с детективами и Венди, что всю дорогу толкала его локтем в бок из-за неудобности. Брайан глубоковздохнул морозный воздух, и воспоминания стали роиться в его голове. Он никогда не забудет это здание суда и эти ступени, что перевернули его жизнь.

====== Глава 10 Flashback ======

Успешная карьера адвоката, спокойная и мирная семейная жизнь — это было обеспечено Брайану. Тот считал, что не может, ну не может так везти обычному человеку. А Брайан Моррис был именно обычным человеком. Его семья не была заоблачно богата, сам он не имел каких-либо влиятельных связей, внешность у него была самая среднестатистическая. Да и вообще жизнь у него была самая обычная. Университет, дом, прогулка с девушкой, подготовка к сессии, неделя отдыха и снова учеба. Всё до тошноты просто и скучно. Брайан не жаловался, он сам до конца не понимал, что и вспомнить за свои двадцать три года ему особо нечего. Ну не происходило у него в жизни ничего интересного, он же самый обычный человек. Ну ушла от него с отцом мать, пришла новая. Милая женщина, добрая, она подарила его отцу да и ему младшего брата. Яркий мальчик, милый. Брайан с ним возился, потому что возложил на себя бремя старшего. Кто, как не ему, воспитывать младшего сводного брата. Единственное, что у Брайана не отнять, и что хоть немного выделяет его из среднестатистической массы, которая в народе имеет серый цвет, так то что он был чертовски умен. Умный, хитрый, смышленый. Но самое главное своё качество, которое когда-то озвучил ему маленький Грег, было терпение. Железное терпение. Он умеет сохранять голову холодной, даже в самых ужасных ситуациях. Это не раз ему поможет и спасет.

Жаловаться нечего, жизнь и сейчас хороша, а в будущем обещает быть только лучше. Он на последнем году учебы в Брюэрском национальном университете на юриспруденции. У него хорошие характеристики, практики проходил на отлично и так вышло, что самый уважаемый адвокат в стране желает после получения диплома видеть его в не менее известной адвокатской команде. Додсон и его команда были известны и уважаемы среди адвокатов, прокуроров и судей. И получить место в этой команде, будучи ещё студентом, это выше всяких наград. Это сон наяву. Команда Додсона мечта не только студентов адвокатов, но и уже практикующих адвокатов. В команде Додсона можно сделать себе имя, подняться в узких кругах. Может потом открыть свою фирму, кто-то идет прокурором, кто-то подается в судьи. В общем, сказка, а не жизнь. Одногруппники по-тихому смеются над Брайаном, ведь не понимают кому этот зубрила душу продал, чтобы так хорошо устроиться ещё даже до защиты диплома. По-доброму смеются, конечно, и завидуют только белой завистью. Брайан хороший парень, он этого заслужил. Работал много, отдавал всего себя сначала в школе, потом, когда поступил, уже в Брюэрском национальном.

— Профессор Картрайт сегодня отсутствует, а значит у нас пропали две пары, предлагаю до следующей консультации зависнуть в кафе и подкрепиться, — Брайана с его девушкой, Хелен, в коридоре юридического корпуса настигает один из друзей Хелен.

Не то, чтобы Брайан был особо застенчив или слишком скучен, но друзей у него много не водилось. Если быть точнее друзей у него особо не было. Были знакомые из университета, одногруппники, бывшие приятели из школы, с которыми он иногда переписывался, и были друзья Хелен. На самом деле все считали, что это друзья Брайана, а Хелен как небольшое дополнение парня, так сказать его пассия, что воркует рядом с ним и его друзьями. Но всё было не так. Никто из друзей Хелен не устанавливал рамки общения с Брайаном. Он парень их подруги, не плохой чувак, с ним интересно, он чертовски умен и прекрасно знает, чего хочет от жизни. Но Брайан всегда оставался для них просто парнем их лучшей подруги.

— Я не против, — протянула радостно Хелен и повернулась к Брайану, — ты как?

— Почему бы и нет, — отозвался парень, и друг девушки подхватил их под руки и сказал, что к ним присоединится еще и Леонн, который подойдет уже к кафе.

На самом деле это кафе было баром, но утром и днем это было вполне милое и уютное кафе, цены которого не кусаются особенно для бедных студентов.

— Короче, отправил меня Картрайт на все четыре стороны и сказал, что больше не проконсультирует меня, — недовольно промычал тот самый Леонн, набивая рот лапшой под острым соусом.

— Он же маразматик, зачем ты ему перечишь? — Хелен звонко рассмеялась над насупившимся лицом своего друга и подвинулась ближе к Брайану, девушка знала, что тот чувствует себя намного лучше, если чувствует, что девушка рядом.

— А собственно зачем он вступает со мной в полемику, когда мой диплом почти завершен? — Леонн недовольно вскинул брови, оглядев подругу, — я рассказываю об спланированном убийстве, которое совершил несовершеннолетний. Вот скажи, Брайан, — парень воодушевленно уставился на «толкового» парня, как они называют его в своих кругах университетских, — если ребенок совершает спланированное убийство, разве его не должны наказывать, как и взрослого человека?

Брайан замер, поднеся стакан с соком к губам и уставившись на Леонна, который увлеченно ковырял в своей тарелке, ожидая ответа от Брайана. Следующее, что он почувствовал, это как рука Хелен накрыла его собственную и крепко сжала. Он хотел что-то ответить, но горло неожиданно пересохло, хотя недавно он пил сок. Брайан вздохнул, собираясь хоть что-то сказать, пока эта нагнетающая тишина не затянулась, но его перебила Хелен.

— Прошу вас, ребята, давайте об убийствах не за столом, — сказала она, Леонн с её другом удивленно уставились на замеревшего Брайана, который вспомнил брата. Он вернулся в тот самый вечер, когда узнал, что натворил Грег. Вспомнил полицейскую сирену, белую машину, слезы матери и испуганные глаза своего брата.

— Ладно, — протянул лениво Леонн, — но тогда тебе придется нас развлекать какой-нибудь увлекательной историей.

Вернувшись после нескольких часов работы в библиотеке домой, Брайан застал отца, что сидел за ноутбуком в кресле. Тот щурил свои глаза и неотрывно смотрел в экран, иногда поправляя свои очки.

— Ну что? Кто-то уже взялся за ремонт твоей машины? — поинтересовался парень, заходя на кухню, чтобы налить себе зеленый чай.

У него на носу гос. экзамены, ему нужно стараться держать планку самого умного студента факультета, планку идеального сына, прекрасного парня и т.д. по списку, который сам в своей голове составил.

— Есть один толковый парень в другом городе, — протянул мужчина, — на выходных позвоню в службу и привезу ему машину. Пусть посмотрит. Как у тебя дела? Как в университете?

— Всё как обычно, — лениво протянул Брайан, он сел напротив отца, попутно включая свой ноутбук.

Они часто так сидели, каждый занимался своими делами, не мешая друг другу. Парень может и мог заниматься в своей комнате, но в гостиной с отцом как-то проще.

— Как работа в команде мистера Додсона? — поинтересовался строго мужчина.

Он всегда хотел вырастить прекрасного сына. Умного, галантного, успешного. Тот, кем можно гордиться, можно спокойно отдавать в заботливые женские руки, не беспокоясь за девушку. Этот идеальный сын о ней позаботится, обеспечит себя и всю семью.

— Он пригласил меня посидеть на слушании в эти выходные, — не отвлекаясь от своей работы, проговорил Брайан, доставая листы с конспектами из своей сумки.

— Отлично, — довольно протянул мужчина.

Оба замолчали, занимаясь своими делами. Через час мужчина встал, чтобы разогреть ужин. Обычно Брайан с отцом ели что-то простое, что не требовало каких-либо кулинарных способностей. Вот и сейчас. Обычное жареное мясо с брокколи и лапша.

— Мне, кстати, позвонили из риэлторской компании, сказали, что ты можешь посмотреть квартиру уже завтра, — мужчина дожевал кусок брокколи и уставился на Брайана, который молча кивнул, — ты поговорил с Хелен, она готова съезжаться?

— Когда найду хорошую квартиру, тогда и поговорю, — отстранено сказал Брайн, заканчивая трапезу, он лениво взял свою и отцовскую тарелку и положил грязную посуду в раковину, намереваясь с утра помыть. Когда он уже собрался выйти с кухни, его окликнул мужчина.

— Я горжусь тобой, Брайан, — сказал мужчина, — хоть одного сына я смог воспитать достойным.

— Что? — удивленно и недовольно поднял брови парень, — мне радоваться, что ты признал Грега своим сыном или злиться, что ты за человека его не принимаешь?

— Так, — мужчина поднял руку в воздух, — мне не нравится в какую сторону ты завел этот разговор.

— Тебе не нравится? — голос Брайана сорвался, он запрокинул голову, стараясь унять непрошеные слезы, — а мне нравилось, что ты вычеркнул Грега не только из своей жизни, но и пытался сделать так, чтобы и я его забыл? Думаешь, мне нравилось, что ты выкинул маму за дверь, потому что она просто вступилась за него?

— Это послужит им уроком! — рявкнул мужчина, — этот пусть трижды подумает, прежде, чем что-то сделает. И хорошо, что он не вернулся, не осмелился показаться передо мной! Он сам выбрал такую жизнь. Он звонил тебе, искал с тобой встречи? Нет! И ты забудь, какой грязью является твой брат.

— Вот именно, он мой брат, — Брайан, не дожидаясь какой-либо реакции от отца, схватил ноутбук с журнального столика, с яростью вырывая того из розетки, и направился в свою комнату.

— Ты где? — Брайан придерживал плечом телефон, попутно старался положить ключи от своей квартиры в серый дипломат.

После удачной защиты диплома, он договорился встретиться с Хелен в их любимом кафе и отпраздновать его защиту. Также с завтрашнего дня он станет официальным и полноправным адвокатом в команде Додсона. Он уж достаточно проработал там стажером. Его радости нет предела. Ему двадцать три, он закончил с отличием университет, у него замечательная работа. Он столько лет боролся за то, чтобы теперь бороться за права людей. Законы защитят каждого. Брайан пошёл работать адвокатом, чтобы защищать законом невинных. Он готов уберечь от беззакония всех, кого увидит. Для этого он работал столько лет, столько пропустил для этого веселья, иногда отказывал друзьям и Хелен, для этого ссорился с отцом, ночевал в библиотеке. Засыпал в метро после сессии. И работать в команде Додсона — награда за все его старания. Он следил за успехами мистера Додсона, как самого успешного адвоката страны. Его команда выигрывала все дела, за которые бралась. Как же Брайан желает скорее приступить к своему первому делу. Прям коленки дрожат, как он хочет упрятать виновного за решетку и спасти невиновного.

А ещё у Брайана есть прекрасная девушка, с которой они живут вместе уже две недели. Хелен не так успешна закончила университет, хотя её и позвали работать следственным психологом. Она как раз должна сейчас возвращаться с собеседования.

— Я стою на переходе и вижу тебя, дурашка, — засмеялась в трубку девушка.

— В смысле? — удивленно проговорил Брайан и взглянул напротив себя, выискивая стройную фигуру Хелен. Девушка одна стояла на пешеходном переходе, весело махая парню рукой, её черное платье так красиво сидело на её точенной фигуре.

За что мне такое счастье, подумал парень, смотря как его ангел заправляет прядь волос за ухо, улыбаясь.

— Ты сейчас так телефон уронишь, — донеслось из трубки, и девушка вновь захихикала.

Парень уверенно перехватил телефон правой рукой и улыбнулся, загорелся зелёный свет, и Хелен стала уверенно переходить по пешеходному переходу.

— Кто-то нарывается остаться без поцелуя, если будет надо мной смеяться, — усмехнулся Брайан.

— Боюсь, боюсь.

— Вы обвиняетесь в убийстве своей прелестной улыбкой, — вдруг выдал глупое и розово-приторное Брайан, на что девушка расплылась в не менее глупой улыбке.

— Тогда я нуждаюсь в хорошем адвокате. У вас есть на примете такой?

Следующее, что услышал Брайан так это визг шин. Черный мерседес сбивает Хелен, что была на середине дороги. Тело девушки отлетело от машины, а сам мерседес, сорвался с места, уезжая. Всё прошло за доли секунды, поэтому молодой человек стоял, как вкопанный, всё ещё держа у своего уха телефон. Как только пришло осознание, Брайан сорвался с места, подбегая к девушке, которая лежала в луже собственной крови. Ноги её неестественно лежали на асфальте, как и руки, у одной из которых отвратительно торчала кость.

Брайан на ходу вызвал скорую, оказываясь у тела девушки.

— Хелен, ты меня слышишь?! — парень обхватил лицо девушки руками, у виска, где была рана, текла кровь, пачкая руки парня, тот наклонился, чтобы уловить хоть малейшее дыхание девушки, любой признак, что Хелен можно ещё спасти, а в голове набатом: «от такого не выживают».

Парень в панике попросил вызвать ещё и полицию, его же телефон лежал где-то на земле. Брайана потряхивало, руки дрожали, не было сил искать свой телефон, он был больше занят лицом своей девушки, которая стала резко бледнеть. Вокруг места происшествия стали кучковаться прохожие, один мужчина подскочил к Брайану и сказал, что вызвал полицию, она должна скоро приехать, а также посоветовал не трогать Хелен, мало ли чего можно сделать. От такого удара кости могли разрушиться и попасть в органы, лучше лишний раз девушку не тормошить. Брайан, хоть и был в слегка неадекватном состоянии, смотря на Хелен, которую быстро покидала жизнь, всё же принял дельный совет мужчины и отстранился от девушки, но остался сидеть на земле. Машины скорой помощи приехала очень быстро и двое сотрудников на ходу ещё не до конца остановившейся машины выскочили и подбежали к Брайану и Хелен. Мужчина фельдшер сразу же подорвался мерить пульс, когда Брайан услышал сирену теперь уже полицейской машины. Женщина же фельдшер подошла к только что вставшему с асфальта парню.

— Может успокоительного? — поинтересовалась она, всматриваясь в бледное лицо парня, — кем вам приходится девушка?

— Н-невеста, думаю, — отстранено проговорил Брайан, смотря, как фельдшер склонился ближе к Хелен. Через несколько секунд тот выпрямился и посмотрел на свою коллегу тяжелым взглядом, который потом перевел на Брайана.

— Налей ему успокоительного, — сказал тот, — девушка не выжила, мне жаль.

Ноги парня ослабли, и он упал на землю, благо его падение смягчила женщина, что подхватила его под руку. Она быстрым движением достала таблетки из своего серого чемодана и бутылку с водой.

— Выпей, станет легче, — проговорила фельдшер и протянула две белые таблетки парню, тот дрожащими руками принял их и нервно запил водой.

Через несколько секунд к ним подошел сотрудник полиции в синей рабочей рубашке и жилетке.

— Девушка мертва, — проговорил мужчина, накрывая Хелен простыней.

— Это всё свидетели? — полицейский окинул толпу взглядом, — а это кто? — поинтересовался тот, указывая своим блокнотом на трясущегося на земле Брайана, которого за плечи приобняла женщина, тот уже успокоился, но продолжал крупно вздрагивать от подступающих слез.

— Представился женихом погибшей, — проговорила фельдшер, немного тормоша зависшего Брайана, который сверлил тело под простыней пустым взглядом. Парень вздрогнул и перевел взгляд на полицейского.

— Её сбил черный мерседес, — пылко проговорил тот, подрываясь с земли, — он проехал на красный на огромной скорости и скрылся с места.

— Номера видел? — записывая всё в блокнот, проговорил полицейский, Брайан отрицательно и удрученно покачал головой.

— Не успел. Знаю лишь то, что номер начинается на две одинаковые буквы, следом идет две цифры и заканчивается также буквой. На этом перекрестке находится дорожная камера. Её угол падения идеально должен был снять машину. Посмотрите номер там, — Брайан указал на камеру, что находилась над дорогой. Она была закреплена рядом с висящими дорожными знаками.

Полицейский одобрительно присвистнул.

— Ты случаем не в полицейской академии учишься? — улыбнулся тот, — больно глаз наметан.

— Нет, — грустно усмехнулся парень, — защитил сегодня диплом на адвоката.

— Поедешь со мной, — сказал полицейский, — составим заявление в участке, мои ребята возьмут показания с свидетелей. Запрячем мы этого подонка за решетку.

Брайан оттягивает ворот рубашки, впуская немного прохладного воздуха под неё. В коридоре рядом с залом суда было душно. Сегодня состоится первое и последнее слушание по делу Дэвида Холла, того самого владельца черного мерседеса, который сбил Хелен. Брайан уже дал свидетельские показания, осталось выслушать нескольких человек, что присутствовали при убийстве. Жаль, что сегодня не смог приехать мужчина, что тогда дал дельный совет Брайану и вызвал полицию. К парню подошла та самая женщина фельдшер и положила руку на плечо.

— Скоро всё закончится, — проговорила она вкрадчивым голосом, Брайан заметно расслабился, но не улыбнулся, он вообще после смерти Хелен перестал улыбаться. Раньше он дарил свою улыбку только ей. Если её нет, никто не имеет права даже видеть эту улыбку.

Заседание после небольшого перерыва продолжилось. Этот Дэвид Холл переговаривался со своим адвокатом подозрительно расслабленно. Он не беспокоится, что его скоро посадят? Или он мечтает попасть в тюрьму? Брайан настороженно следя за этими двумя, уселся на скамью позади прокурора.

— О чем они говорят? — Брайан перекинулся через перила и наклонился к уху прокурора, — разве наши доказательства, которые скоро представят, не очевидны?

— У них нашлись какие-то неопровержимые улики, — прошептал мужчина, спиной чувствуя, как напрягся парень после слов «неопровержимые улики».

— Нам только что пришли результаты анализа крови Хелен Томпсон, — адвокат встал со своего места и посмотрел сначала на прокурора, а потом на Брайана, — в день аварии она была под действием наркотических средств. А именно героина.

— Что? — рявкнул Брайан, подрываясь со своего места.

— Мистер Моррис сядьте, — тут же отозвалась судья, Брайан перевел на неё грозный взгляд, но всё же присел на место.

— Девушка была в невменяемом состоянии и сама выбежала на дорогу, бросаясь под колеса машины подсудимого, который ехал, соблюдая все правила дорожного движения.

Брайан откинулся на спинку стула, пребывая в чистом шоке, прокурор перед ним нервно потирал виски. Как можно нести такую откровенную чушь, изумился Брайан? Нет, ну какой присяжный в это поверит? Брайан повертел головой пораженно и посмотрел на раздраженного прокурора, который встал со своего места.

— У нас есть ещё несколько свидетелей, которые видели происшествие, давайте вызовем их, — проговорил мужчина.

— Позвольте мне провести допрос, — адвокат повернулся к судье, та кивнула. В зал суда пригласили женщину, которую Брайан смутно помнил. Он тогда был слишком потрясен, не особо запоминал лица людей.

— Только будь спокоен, — прокурор быстро развернулся к Брайану, который поджал губы до тонкой линии, прокурор мог поклясться, что отчетливо слышал скрежет зубов.

— Да, она спокойно стояла на светофоре, а потом резко выбежала на дорогу, — женщина, что давала показания подняла голову вверх, беспорядочно бегая глазами по залу, когда её взгляд пересекся с Брайаном, она сразу же его отвела, переводя на прокурора и складывая руки на коленях. Ей стыдно. Стыдно, что лжет.

Мужчина, что вышел следом повторил её слова, дополнив это тем, что стоял на противоположной части дороги. Брайан беспомощно водил взглядом по этим людям, выпадая от той откровенной лжи. Но когда он остановился на ехидной улыбке и на взгляде с насмешкой этого противного Дэвида Холла, который смотрел на своего адвоката так, будто уже выиграл дело, Брайан подорвался со своего места, наплевав на совет прокурора.

— Вы верите во всю эту чушь?! — он посмотрел на судью, что свела брови на переносице, — это же всё ложь! Есть видео с камеры дорожного наблюдения. Именно по ним производился арест.

— Никаких видео нет, — четко отчеканил адвокат, — а полицеский, что вел это дело, был сам арестован за фальсификацию улик и получение взяток, — адвокат изогнул губы в кривой усмешке, которая так нелепо смотрелась на его полном гладко выбритом лице.

Прокурор взял Брайана за плечи, намереваясь посадить неугомонного на место, он мешает, но никак не помогает.

— Да вы сами взяток дали, что будь здоров, — выплюнул Брайан, — зачем мне лгать? — он посмотрел на судью, взывая к её женской солидарности или хотя бы человечности.

— Если я не ошибаюсь, — этот подхалимный адвокат снова обратил на себя внимание, — ваш младший брат отбывал срок за убийство.

— Протестую, — тут же отозвался прокурор, усаживая Брайана на место, — это никак не относится к делу!

— Напротив, — мурлыкнул адвокат, переводя взгляд на судью, что заинтересованно повела бровью, — это дает нам мотив для лжи. Так как его брат сидел за убийство, это порождает в мистере Моррисе внутреннее психологическое желание сажать людей в тюрьму, как бы совершая месть во имя младшего брата.

— Протестую! — рявкнул прокурор, сердито взирая на судью, — это бред чистой воды! Мнение адвокатишки, не подкрепленное какими-либо доказательствами.

Брайан, недолго думая, в который раз подорвался со своего места, перемахивая через ограждение и оказываясь за считанную секунду рядом с адвокатом. Звук удара разнесся в тишине зала суда. Мужчина упал навзничь, Брайан быстро сел на него, продолжая наносить удары.

— Брата не тронь! — кричал он, но его оттащили полицейские.

— Тишина в зале суда! — сухо прикрикнула судья и ударила пару раз молотком. Парень уселся на своё место под тяжелый взгляд прокурора.

— Ты всё испортил, — тот не осуждал, нет, просто констатировал и без того очевидный факт.

— Пофиг, — плюнул ядовито Брайан, — он не имеет право так говорить о Греге.

— Суд вынес вердикт, — чинно проговорила женщина, вставая со своего места, — Дэвид Холл объявляется невиновным по делу смерти Хелен Томпсон.

Брайан зло окинул взглядом сначала судью, потом адвокатишку и самого виновника, празднующего победа Дэвида Холла. Прокурор похлопал парня по спине и вышел.

Брайан сидел на ступеньках здания суда, галстук того был расслаблен, а пиджак одиноко лежал на пыльной ступени рядом с парнем. Пара взяток и дело закрыли так легко и просто. В этом виноваты всё: и Дэвид Холл, и те лживые свидетели, и продажная судья, и этот адвокат. Неужели Брайан всю жизнь мечтал стать таким? Таким продажным, подхалимным, вертящим законом как пожелает? Единственный, кто был готов помочь парню, соблюдая этот чертов закон, и был им потоплен. Жалко полицейского, он не виноват, что поехал на это дело. Смысл жизни, как бы драматично это не звучало, потерян. Раньше жизнь Брайана была скучной, а теперь её вовсе нет. Хорошим адвокатом, оказывается, известно, что законы — это паутина. Сквозь неё крупные мухи прорываются, а мелкие застревают. Как же был слеп Брайан, когда думал, что Монтескье ошибался. Только Брайан не собирается быть мухой, ни мелкой, ни крупной.

— Стопочка денег и судьба предрешена, — Брайан открыл глаза и заметил тень того, кто встал перед ним, — ах как жаль, что ты хотел быть адвокатом.

— Пошел вон, нет настроения разговаривать.

— Мы и не будем разговаривать, — сказал всё тот же голос, — я буду говорить, а ты слушать.

Брайан поднял голову и посмотрел на молодого человека в строгом сером костюме, тот лишь улыбался уголком своим губ.

— Чего тебе?

— Власть и деньги опьяняют. И человек считает, что он в праве нарушать закон.

— Эй, — вдруг Брайан встал, оказываясь на одном уровне с незнакомцем, — я выучился на адвоката и тоже умею лить мед в уши. Завязывай с этим. Говори, что тебе надо и проваливай.

— Хорошо, — хмыкнул молодой человек и поправил запонки на белоснежной рубашке, — меня зовут Уолтер, и мой босс собирает элитную группировку, чтобы наказывать таких зазнавшихся богатеев.

— Типа Робин Гуды? — Брайан иронично изогнул бровь, готовый прыснуть от смеха, но серьезное лицо напротив помешало это сделать.

— Ты сейчас слишком расстроен, чтобы дать мне внятный ответ, — Уолтер уже было развернулся, как его остановил Брайан.

— Закон всё ещё высшая мера справедливости, — проговорил тот, — я согласен.

Этот Уолтер давал довольно размытые понятия этой группировки и то, чем Брайан будет заниматься. Парень всё ещё работает в команде Додсона, но всегда должен быть на связи, если Уолтеру надо будет с ним связаться, даже ночью. Уолтер так и не ответил на такие простые вопросы как: кто такой босс? и чем занимаешься ты?

И сейчас они шли в секретный «штаб», где их должен был ждать первый и пока единственный член элитной группировки.

— Не удивляйся, когда его увидишь, прошу, — сказал Уолтер, открывая ключ-картой черную дверь в грязном переулке.

Брайан неопределенно пожал плечами, он не знает, чего ждать от этой группировки и Уолтера. Внутри помещения было прохладно, все окна были настежь открыты и остро пахло краской, как будто недавно что-то красили. Брайан огляделся и увидел подростка, что валиком красил стены в светло-серый цвет. На нём были испачканные в краске спортивные штаны и черная майка. Он вздрогнул от кашля Уолтера и огляделся. Его оленьи глаза впились в фигуру Брайана, осматривая незнакомца с ног до головы. Потом подросток ярко улыбнулся и за два шага-прыжка оказался рядом с Уолтером и Брайаном.

— Это Брайан, я тебе о нём говорил, — сказал Уолтер, — это Оливер.

— Он не должен быть в школе? — Брайан изогнул бровь и посмотрел на Уолтера.

— Сегодня суббота, — фыркнул подросток, — приятно познакомиться, Уолтер сказал, что ты адвокат, прикольно, да?

— Чего прикольного? — удивился Брайан, пожимая крепкую руку подростка, ему лет пятнадцать, не больше.

— Я рад, что вы нашли общий язык, — прервал только что хотевшего ответить Оливера Уолтер и демонстративно хлопнул в ладоши, — заканчивай покраску, Оливер, и иди домой. Брайан, тоже не задерживайся.

Молодой человек поспешил покинуть подвальное помещение, которое в скором времени с помощью Оливера должно будет стань штабом их группировки.

— Что за бред, Уолтер? — Брайан одернул пытавшегося зайти в штаб Уолтера, тот дернул рукой, прося личного пространства, но парень сейчас был слишком зол.

Они только что завершили своё первое дело и украли комод из палисандра. Брайан и раньше замечал, что что-то странное происходит с этой группировкой, но до этого додуматься его великий мозг не смог. Брайан и не думал, что слова про Робин Гуда окажутся правдой, своеобразной правдой. Крадут у богатых, чтобы продать таким же богатым, и вырученные деньги забирают себе. Отлично. Только не этого хотел Брайан. Он хотел наказывать, а не становиться наказуемым. Он всё же юрист, его прерогатива — закон. Закон есть величайшая мера справедливости и правосудия. И никакие не до Робин Гуды не заставят Брайана думать иначе. Он всё-таки юрист.

— Ты мне что сказал? — прошипел парень, слыша как Оливер и Кевин собираются праздновать их первую победу, — я не шёл в твою группировку, чтобы стать преступником.

— Я сказал тебе, что мы будем наказывать тех, кто решил, что имеют слишком много власти. А что плохого в том, чтобы самим быть такими? — Уолтер посмотрел на Брайана, тот заглянул в его темные глаза и помотал головой, — только не говори мне, что ты как наивный юрист-первокурсник веришь в закон. Ты знаешь историю Кевина, историю своего брата, ты на собственной шкуре испытал бессилие закона. Тогда почему бы просто не играть по своим правилам в этом мире?

— Ты не понимаешь, — сказал Брайан, — я не ты, я не Кевин, я, черт возьми, не свой брат. Я не на короткой ноге с преступным миром. Я всегда был простым человеком, моя жизнь серая и скучная. И ваша жизнь — это не моё, мне это не интересно.

— Кому ты пытаешься сказки говорить, — усмехнулся Уолтер, обращая внимание Брайана на себя, — тебя раньше интересовало быть правильным, следовать законам, жить хорошей до жути правильной жизнью, где у тебя будет офисная волокита, вкусный ужин от жены и всё в таком духе. А этого не будет. Мы все пришли разбитыми в эту группировку. Нас собрал босс и дал шанс на вторую, может быть и не правильную, но жизнь. Тебе не надо быть мной или Кевином, будь собой. А я знаю, что тебе придется по вкусу твоя новая жизнь.

====== Глава 11 ======

Ривера сидел в кабинете, на его руках глухо брякнули наручники, он посмотрел на часы и вздохнул. Ему уже сказали, что Додсон со своей командой в пути, надо лишь немного подождать. Он мог бы и правда сначала обговорить детали сделки со своими адвокатами, но для этого требовалось время, а времени в зале суда всегда не хватает. Ривера слишком ценен, он знает и хочет вознаграждение за свои знания. Додсон ворвался в здание суда под сопровождение своих ребят и троих детективов, которые удивлялись прыти в таком тучном теле. Они забежали в кабинет, в котором их ожидал Ривера.

— Ты что творишь? — грозно проговорил Додсон, — какие сделки заключаешь без моего ведома?

Брайан зашёл последним, закрывая двери от любопытного взгляда рядовых полицейских, что стояли в коридоре. Брайан повернулся и осмотрел худощавого мужчину перед собой. Он был в наручниках, простенькой одежде, его нижняя челюсть выпирала вперед, и он бегал крысиными глазками по объявившимся в некогда тихий кабинет людям. Особенно заинтересованный взгляд он остановил на троих детективах. По телевизору он видел, что это они ведут дело Ищеек. Брайан спрятался за спинами Мэтью и Оливии, скрываясь от пытливого взгляда Риверы, тот впрочем не обратил даже внимание на верных песиков Додсона, которые выполняют его небольшие поручения. Мужчине хватало того, что тут его адвокат и три детектива.

— Меня всё равно арестуют, — проговорил тот, улыбаясь, — ведь я это провернул. Хочу скостить свой срок, помощь полиции как никак, — его глаза азартно блеснули, и он посмотрел на троих детективов.

— Зависит от того, что вы знаете, — жеманно и сухо отозвалась Алекс, будто им не интересно вовсе.

— Я видел их, — Ривера снова звякнул наручниками, что были прикреплены к столу, и снова посмотрел на Алекс.

Брайан удивленно повел бровью, всё ещё скрываясь за спинами Мэтью и Оливии. Да что бы он? И видел Ищеек? Этого не может быть! Выверенная боссом схема, свидетелей никаких нет.

— А значит я знаю лица всех участников.

— Так сколько их? — поинтересовался Гарри, облокачиваясь на стол.

— Я скажу только в зале суда, когда мне уменьшат срок, — деловито поиграл бровями Ривера.

— Откуда нам знать, что ты не лжёшь? — Гарри прищурился, Брайан, стоя за спинами адвокатов, не спускал с мужчины взгляда.

Всё может обойтись. Он мог и не видеть ребят, может не знать лиц Ищеек. Может вообще ничего не знать, зато наговорить многое.

— Полгода назад. Из сейфа посла было украдено двадцать слитков золота, — сказал Ривера, откидываясь на спинку стула, — я грабил домик не неподалеку и увидел их. Я правду говорю.

Брайан сжал телефон в кармане серых брюк. Он помнит это дело. Действовали они тогда нервно и быстро, сигнализация не вовремя сработала и ребятам пришлось давать деру, могли и не уследить за скрывающимся в кустах свидетелем. Брайан незаметно достал телефон из кармана брюк и незаинтересованно заглянул в него, будто время проверяет. Ему потребовалось пятнадцать секунд, чтобы отправить одно короткое сообщение Грегу: «нужна помощь».

— Хорошо, — неожиданно вмешался Додсон, — мы можем поговорить с судьёй по этому поводу. Твои условия, — он взглянул на мужчину, что наигранно задумчиво вертел руками в наушниках.

— Пять лет. Пусть уберут пять лет моего заключения, и расскажу всё об Ищейках. Сколько их и как выглядят.

— Пять лет много, — оборвал того Додсон, — попробую договориться на три. Осталось пятнадцать минут до начала процесса, идите в зал, — распорядился тот, смотря на свою команду.

— Только, — неожиданно прикрикнул Ривера, останавливая всех, — вы должны очень быстро схватить Ищеек, пока они не успели добраться до меня.

— Добраться до вас? — Дэнис поправил свою куртку и удивленно переглянулся с напарниками.

— Я нарушаю правило, но мне нужно так поступить. Вы тоже их нарушаете, но вас они не убьют. Хотя полковнику это не помогло.

— Какое правило? — Дэнис, как и все присутствующие, не особо понимал, о чем толкует Ривера, Додсон нервно потряс рукой с часами, им нужно поторопиться, — вы вообще о чём?!

— Чтобы спокойно ужиться с Ищейками, нужно выполнять три простых правила, — Ривера неловко поерзал на стуле, побрякивая наручниками.

— Что он несет? — донеслось до Брайана тихое шептание Венди, а парень, наоборот, заинтересовался. Что это за правила такие интересные?

— Не ищите Ищеек. Не связывайтесь с Ищейками. И не вставайте на пути Ищеек.

Присутствующие неловко переглянулись, Алекс быстро черкнула в своём блокноте бредни Риверы. Дэнис озадаченно дернул головой, переглядываясь с Гарри, что тоже нахмурился. Брайан незаметно хмыкнул. Что только не придумают люди. Звучит красиво. Оливеру бы понравилось.

— В противном случае вас ждет смерть, — закончил мрачным голосом мужчина, протягивая гласную в последнем слове, — вы их ищите. Но они полицейских не будут убивать. Но полковник то мертв. Значит он перешёл им дорогу.

— Так, — взревел Додсон, — осталось уже десять минут. Ведите его в зал суда, мы скоро подойдем, — мужчина обратился к полицейским, которые всё ещё стояли у входа в кабинет.

Ривера попросился в туалет, и его под руки подхватили те самые рядовые полицейские. Брайан аккуратно последовал за ними. Мужчина был заведен в туалет, сами же полицейские остались ждать у входа. Брайан незаметно проскочил в туалет, повернувшись к двери спиной. Перед зеркалом в туалете стоял Ривера и не спеша мыл руки. Мужчина отвлекся на еле слышный хлопок двери, выглядывая в зеркале фигуру вошедшего, столбенея от ужаса. Перед ним стоял один из Ищеек, расслабленно поправляя свой галстук и улыбаясь краешком губ. Быть не может! Ривера ведь осмелился всё рассказать только в суде, чтобы до него не успели добраться. Как эта Ищейка пробралась в зал суда? Так быстро. Надо звать на помощь, полицейские должны его услышать и успеть спасти. Брайан расслабленно подошёл к простенькой фаянсовой раковине и включил воду.

— Здесь и правда ужасное мыло, — протянул нараспев тот и улыбнулся застывшему Ривере, тот незаметно сглотнул, но в тишине туалета это было громко, молодой человек перед ним усмехнулся, — и чего же ты не соблюдаешь правила, а? Они же такие простые.

Брайан обошёл мужчину и достал бумажные полотенца.

— Не убивайте меня, я ничего не расскажу, — дрожащим голосом прохрипел мужчина.

— Поздно, ты уже доставил нам хлопот, — Брайан оглядел дрожащего жалкого мошенника перед собой и ещё раз усмехнулся, прежде чем так же незаметно выйти из туалета.

Перед тем как зайти в зал суда, Брайан связался с Кевином, чтобы тот поколдовал над камерами, которые снимают этот коридор.

Дэнис с Гарри и Алекс намеревались войти в зал суда, как их остановила Алекс. Она внимательно смотрела на всё ещё стоявших у входа в туалет двоих полицейских, что сопроводили туда Риверу.

Гарри и Дэнис проводили взглядом взгляд подруги и заметили, как один из полицейских зашел в туалет и выбежал оттуда, хватаясь за рацию. Детективы сорвались с места, подбегая к полицейским. Гарри и Алекс открыли двери туалета и обнаружили лежащего на полу Риверу с пулевым отверстием во лбу.

— Кто заходил в туалет? — поинтересовался нервно Дэнис у полицейских, что ждали подмогу.

— Никто не входил, — отчеканил один из них.

— Посмотрите видео с камер наблюдения. Быстрее, Убийца не должен был далеко уйти, — скомандовал Гарри, охранник, что только что подбежал, связался с охранным отделом и попросил просмотреть видео. Через минуту он подошёл к детективам и сказал, что часть этого видео отсутствует.

— Ищейки, — прошипел Дэнис, заглядывая в туалет. Там было чисто, лишь тело одиноко лежало перед раковинами, — ищите в вентиляционных шахтах, просмотрите другие видео, он не должен был далеко уйти. Делайте же что-нибудь!

Охранники, как голуби, быстро разбежались по зданию.

Додсон с ребятами подбежал к детективам, заглядывая в туалет.

— Видимо заседание отменяется, — тихо прокомментировала Оливия, поглядывая на нервных детективов.

— Значит он и правда знал личности Ищеек, — сказал Гарри.

— Он перешёл дорогу Ищейкам и теперь мертв, — кивнула Алекс, смотря на друзей, — как он и сказал.

— Мы снова их упустили! — взревел Дэнис, ударяя по стене кулаком, — да пошли они к черту!!!

Уолтер стоял рядом с креслом в небольшой комнате. Здесь было темно из-за задернутых плотных штор, лишь свет от огня освещал кресло и небольшой стол напротив камина. В кресле удобно уместился тучный мужчина в черном костюме-тройка. Волосы его несмотря на возраст и телосложение были густыми и коротко стриженными. В одной руке он держал дорогую кубинскую сигару, что разносила по маленькой комнате неприятный запах. Другой рукой мужчина гладил обивку на подлокотнике кресла, хватая стакан виски с небольшого столика подле себя.

— Я жду приказа, — подал голос Уолтер, смотря как босс поднес сигару к узким губам и затянулся.

— Черный дракон решил дерзнуть и поставить Ищеек на место, хотя лиц ваших даже не видел, — хрипло отозвался мужчина и тихо засмеялся.

— Черный дракон — титан в преступном мире, — Уолтер перевел взгляд на юркий огонь в камине, — разве не мы дерзим, играясь с ними? Как бы нам это боком не вышло.

— Не выйдет! — прикрикнул мужчина. Уолтер всегда много думает. А не должен. Он пес, который исполняет приказы. Не более. Уолтер должен мужчине до конца жизни, оттого и прислуживает, являясь связывающим звеном между Ищейками и боссом. Не более. И то что этот Уолтер имеет своё мнение, заставляет мужчину впадать в ярость. Босс приказывает, Уолтер передает, Ищейки исполняют. Истина, которую не нарушить, — если Черный дракон хочет сыграть по-грязному, мы так и сделаем.

Уолтер посмотрел на профиль босса, подмечая, что тот слишком взволнован, хотя обычно холоден и скуден на какие-либо эмоции. Уолтер именно у него этому научился.

— Ищейки должны убить босса Черного дракона, — наконец проговорил мужчина.

— Что? — удивленно отозвался Уолтер, вставая перед боссом, чтобы тот его видел, — зачем?

— Чтобы вылечить болезнь, нужно её причину вырвать с корнем. Считай босса Черного дракона причиной нашей болезни.

— Если мы убьем босса, а это большое «если»…

Уолтера перебил мужчина, что яростно швырнул в него стакан с виски. Молодой человек одернул на себе черный пиджак с теперь уж мокрыми пятнами и посмотрел на разгневанное лицо мужчины, что через секунду снова расслаблено уселся в кресло.

— Никаких «если». Ты хотел услышать мой приказ, вот он. Босс Черного дракона должен быть мертв.

— Это война, — только и сказал Уолтер, — нам хватает полиции, благо НБР нами не занимается, а вы хотите…

— Это приказ, — сухо отозвался мужчина, смотря сквозь Уолтера на языки пламени, что бушевали в камине, — передай это Ищейкам.

— Слушаюсь, — Уолтер скрестил руки за спиной и слегка поклонился, быстро выходя из темной комнаты.

— Прошло уже два дня, что ты узнал про босса Черного дракона? — сегодня у Брайана был выходной, поэтому он уже с утра прибыл в штаб Ищеек, где Кевин привычно сидел за своим компьютером, Эван с Артуром расположились на диване и пили бодрящий кофе, Оливер искал что-нибудь перекусить в холодильнике.

— Я нашел одну большую кучу из ничего, — уныло отозвался Кевин, переводя взгляд на вошедшего Грега. Брайан удивленно уставился на брата, обычно тот не появлялся на их собраниях.

— Даже база босса? — поинтересовался Эван.

— Босс не всесилен, особенно против главаря Черного дракона. Мы знаем его имя, внешность, но сейчас про него ничего не известно. Пропал с радаров лет пятнадцать назад, — Кевин продолжал что-то упорно разглядывать в мониторе, рассказывая ребятам что знает.

— Если он пропал с радаров пятнадцать лет назад, может он уже давно сдох? — проговорил Оливер, тщательно пережевывая шоколадные подушечки в молоке.

— Он пропал с полицейских радаров, бестолочь, — цыкнул на него Эван, — что будем делать? — он посмотрел на Брайана, который задумчиво почесал подбородок, делая глоток кофе.

— Но я смог за кое-что зацепиться, — Кевин включил большой экран на стене, который он недавно приобрел, чтобы показывать Ищейкам то, что находится у него на мониторе. Так будет удобнее, решил он, ребята его поддержали.

На экране высветилась старая черно-белая фотография двоих мужчин в форме военного флота.

— Мужчина слева. Прошу познакомиться Бенет Грант. Нынешний главарь Черного дракона, —проговорил Кевин, ребята внимательно посмотрели на мужчину, изображенного на фотографии. Это был молодой человек в матроске, тельняшке, поверх которой была накинута темно-синяя куртка с погонами, опоясанная белым поясом. Он сидел на корточках на фоне голубого моря, на котором отражались яркие блики солнца. Этот молодой человек закинул на другого свою руку, и они оба ярко улыбались, смотря в камеру, — служил вместе со своим другом Деном Стоуном в военно-морских силах, второй флот.

— И что? Этой фотографии лет тридцать не меньше, — прищурился Эван.

— Босс дракона с этим Стоуном, если судить по переписке и журналу, были друзьями, такие могут и спустя тридцать лет общаться, — пояснил Кевин.

— Всё-таки служили вместе, — поддержал друга Брайан, — такие узы обычно очень крепкие.

— И что? Как нам найти этого Стоуна? — поинтересовался уже Оливер, откладывая на стол тарелку, из которой он несколько минут назад ел хлопья.

— Он стал видным бизнесменом, — хмыкнул Кевин, — у него небольшая, но процветающая сеть ресторанов, базирующихся на мексиканской кухне. Как сообщают СМИ, он присоединился к спонсорам юношеского чемпионата страны по стрельбе из лука. Открытия чемпионата состоится в это воскресенье в школе олимпийского резерва имени Маскаро.

Брайан и Грег переглянулись, впрочем, последний быстро отвел взгляд и вышел из штаба, чтобы закурить.

— Нам нужно с ним встретиться и, не вызывая подозрений, расспросить про Гранта, — Брайан устало потер виски и оглядел Ищеек.

— Не проблема, — улыбнулся Эван, — Кевин подделает нам билеты на мероприятие, там я могу прикинуться спортсменом и поговорить с ним, мол, мой отец его армейский товарищ.

— Слишком много «если» получается, — с минуту размышлений проговорил Брайан, — нам не нужно вызывать подозрений, запомните. Если он в курсе темных делишек Гранта или, не дай бог, сам состоит в Черном драконе, и мы начнем расспрашивать, он сдаст нас Черному дракону быстренько. Тут всё должно пройти идеально.

— А чем схема Эвана не идеальна? — поинтересовался Оливер, откидывая волнистые пряди своих отросших волос.

— Часть с легендой про отца идеальна, её и используем. Часть с подделкой билета сойдет, хотя рисковать лишний раз я бы не стал.

— Ты сомневаешься в моих аферистских способностях? — с ухмылкой поинтересовался Кевин, — думаешь не состряпаю вам билеты?

— Если вдруг выяснится, что они поддельные, шумиха начнется. Это может спугнуть Стоуна и привлечь журналистов к нам. На таком мероприятии они, как мухи: их дофига и они приставучие, ужас. И спонсоры сидят, если я не ошибаюсь, на vip-местах, так просто к ним даже спортсмен не подберется.

— Тогда вам нужна vip-персона, появление которой будет закономерно для журналистов, — Артур встал со своего места и вскинул руки в стороны, красуясь собой, — стану спонсором и поговорю со Стоуном тихо и мирно. Да и не похож ты, Эван, на лучника-юниора.

— Блин, — подал голос Оливер, — я думал Кевин состряпает нам билеты. Я ещё никогда не был в профессиональной спортивной школе.

Артур поймал своего менеджера на третьем этаже своего модного дома. Тот, как обычно несся куда-то, решая важные дела и вопросы. Сам же менеджер был очень удивлен тем, что увидел Артура в коридоре собственного здания. Обычно модельер либо запирался в своём кабинете или мастерской или уезжал по очень важным делам. Какие это важные дела даже его менеджер не знал, но лишний раз спрашивать об этом боялся, Вудс может иногда быть очень злым.

— Ты мне как раз и нужен, — остановил мужчину Артур, — мне нужно стать спонсором юношеского чемпионата страны по стрельбе из лука.

— Зачем вам это? — поинтересовался менеджер, прижимая зеленый ежедневник к себе, — прошу меня конечно извинить, но вы ещё обещанную коллекцию никак не можете выпустить. Я уже устал отбиваться от ваших поклонников и надоедливых журналистов. Прошу вас, давайте займемся действительно важными вещами, а не вашими хотелками.

— А я спрашивал твоё мнение? — вскинул брови удивленно Артур, скрещивая руки на груди немного агрессивно, менеджер уже пожалел, что открыл свой рот, — ты работаешь на меня, а я работаю на себя и для себя. Не для людей, которые будут носить мою одежду, не для тупых поклонников, не для мерзких критиков, — Вудс стал медленно приближаться к молодому человеку, тот вжал свою голову в плечи и отвел взгляд от хищного артуровского, — открытие чемпионата уже в это воскресенье, я там должен быть, поторопись.

Двери школы олимпийского резерва имени Маскаро сегодня были открыты. В этой школе обучали профессиональных лучников, как юниоров, так и взрослых. Из этой школы вышли сильные и популярные спортсмены, которые побеждают в чемпионатах как в стране, так и в мире. Именно её спортсмены дают такую головокружительную славу школе имени Маскаро. Артур на такое мероприятие оделся простенько. Простенько в его понимании: сочетать твидовое черное пальто с голубой шелковой рубашкой, прямыми шерстяными серыми штанами и укладкой гранж на его волнистые волосы. Выходя из черного мерседеса, модельер поправил серебряные часы на своём запястье и оглядел стаю журналистов, что, как ума лишенные, стали фотографировать самого молодого и, несомненно, более успешного и популярного спонсора. У входа в здание молодой человек заметил несколько спонсоров, среди которых пока ещё не было Дена Стоуна, также там стояли тренера и учителя по стрельбе из лука и несколько профессиональных спортсменов, которые сделали себе успешное имя и выкроили денек в своём расписании, чтобы приехать на открытие чемпионата страны. Артур вежливо поприветствовал коллег-спонсоров, попозировал для папарацци, дал несколько небольших и не значительных интервью и со спокойной душой зашел в здание школы лучников. Сама школа была современной и большой. Тут были хорошие и просторные спортивные залы. Некоторые были длинные, там спортсмены стреляли, некоторые были поменьше и предназначались они для физических или силовых тренировок или для отработки каких-либо приемов.

Грег оглянулся в пустом коридоре школы олимпийского резерва и, натянув капюшон пониже на глаза, прошел в зал для стрельбы. Так как сегодня было открытие чемпионата страны, вся школа была пустой, так как занятия были отменены, а скопление гостей было в огромном спортивном зале. Там как раз и сидели все спонсоры, тренера и спортсмены. Грег подошёл к каморке, в углу зала, и взял с деревянных полочек спортивный черный лук и колчан, где было десять стрел. Встав напротив мишени, Грег опустил колчан на пол и встал в изготовку, укладывая лук удобнее в руке и поправляя стабилизатор. Достав из колчана алюминиевую стрелу, молодой человек закрепил её на тетиве, поднимая лук. Секунда и стрела вылетела вперед, упруго отпуская плечи лука. Грег перевел взгляд на мишень, усмехаясь. Конечно же будет яблочко, по другому быть не может. Грег оглядывается, когда услышал в коридоре какой-то шум. Тишина. Молодой человек быстро вернулся к своему делу, доставая вторую стрелу. Он уже около трех лет не брал в руки лук. Он уже начал забывать то прекрасное и душетрепещущее чувство, когда лук отпускает стрелу в полет. С каким прекрасным звуком разрезает эта стрела воздух и вонзается в мишень. Грег почти забыл как приятно лежит лук в руке, как приятно сдавливает кожу крага на предплечье и груди, хоть сейчас никакую крагу он не надевал, обошелся обычными перчатками из тонкой кожи. Второй раз Грег уже дольше прицеливался, хотя стрела также красиво достигла своей цели близ первой, что была выпущена быстро, метко и легко.

— Вы здесь учитесь, я вас раньше не видел? — Грег, собравшийся выстрелить третьей стрелой, резко обернулся на голос. Перед ним стоял худощавый долговязый мальчик лет одиннадцати. Одет он был в спортивную форму с логотипом школы имени Маскаро. Мальчишка с прищуром оглядывал странного парня одетого во все черное и стреляющего из лука в пустом зале.

— Я раньше здесь учился, — хрипло отозвался Грег, пряча стрелу обратно в колчан, кажется на сегодня стрельба закончилась. Молодой человек ещё раз внимательно осмотрел мальчишку, — а ты принимаешь участие в соревнованиях?

Парень как-то горделиво встрепенулся и поднял взгляд выше, встречаясь с колючим взглядом Грега из-под нахмуренных темных бровей. Освещение в зале было так себе, поэтому на глаза из-за бровей легла темная тень.

— Да, в этом году меня допустили на соревнования, — ответил парнишка, наблюдая за реакцией Грега, подмечая для себя, что до жути хотелось бы узнать реакцию этого странного парня.

— Ты лучший? — только и спросил молодой человек, он вместе с парнишкой вернулись в каморку, и парень положил черный лук на место.

— Нет, — с обидой в голосе произнес мальчик, — но тренер меня часто хвалит. Грег вышел из зала, осторожно шагая по коридору, мальчишка увязался за ним, быстро перебирая своими ногами, — а ты? — вдруг неожиданно спросил мальчик.

Грег остановился и посмотрел на долговязого русого мальчишку перед собой, тот с любопытством вглядывался в глаза молодого человека, ожидая ответа на свой вопрос.

— А я был лучшим, — только и сказал Грег, прежде чем оставить мальчика одного в пустом коридоре.

Елен Шерман поправила своё удостоверение журналиста газеты «Сегодня и завтра», которое висело у неё на шее и подошла ко входу в школу олимпийского резерва имени Маскаро. Она чувствовала, что она на правильном пути, что Ищейки уже где-то поблизости. Она уже была в курсе смерти Ривера, который грозился раскрыть личности Ищеек и сам же поплатился за это пулей в лоб. Шерман быстренько приехала в здание суда, где всё ещё работали полицейские, ей удалось узнать, что никого подозрительного найдено не было, как в самом здании так и на камерах видео наблюдения. Ничего. Всё было чисто, работали ведь Ищейки. На этот раз Елен знала наверняка, что идет в правильном направлении, спасибо чутью отца, что передалось ей будто по наследству. На этот раз Елен будет действовать тихо и аккуратно. Придти, всё разузнать и вернуться домой, ей нужно закончить работать над очередной главой, где она опишет случай в суду.

— Я будто детективный экшн пишу, ей богу, — усмехнулась девушка и увидела в коридоре полным народу фигуру знаменитого модельера Артура Вудса, что стоял вместе с директором олимпийской школы рядом с кубками и фотографиями. Девушка одернула полы своего бежевого плаща и направилась к нужному ей человеку.

— Добрый день, господа, — журналист немного поклонилась в знак извинения, что прервала интересную беседу, — я Елен Шерман журналист в ежедневной газете «Сегодня и завтра». Я приехала сюда, чтобы осветить в нашей газете открытие чемпионата страны по стрельбе из лука, надеюсь, что после открытия вы уделите мне минутку для интервью, — она повернулась к директору школы и улыбнулась. Ей бы остаться наедине с Вудсом, чтобы подтвердить свою теорию.

— С удовольствием. Мы как раз с Артуром разговаривали о богатой истории этой школы, — мужчина обнажил ровный ряд белых зубов и поправил очки на переносице.

— Это фотографии ваших учеников? — поинтересовался Артур, нарочито восхищенно указывая на стену из фотографий, вначале они были черно-белые, показывая, на сколько стара школа имени Маскаро, потом уже шли цветные фотографии.

— Это фотографии выпускников? — поинтересовалась журналистка.

— Не совсем, — уточнил директор, Артур незаинтересованно скользил взглядом по фотографиям. Недавно в толпе он смог увидеть наконец подошедшего Дена Стоуна, поэтому сейчас только и искал предлога смыться от разговора с такими высокопоставленными людьми, — это фотографии наших спортсменов, которые отправлялись на чемпионаты страны, мира, олимпиады.

Артур заметил перед собой долговязого мальчишку, что стоял очень близко к стене, на носочках пытаясь дотянуться до фотографии, чтобы разглядеть её поближе.

— Марти? — удивленно, но по доброму проговорил мужчина, — ты разве не должен быть с тренером, всё скоро начнется, — мужчина опустил руку на плечо мальчика и развернулся к Елен и Артуру, — это один из наших юниоров, что принимает участие в чемпионате страны. Марти поприветствуй Артура Вудса, он один из спонсоров, — Артур незаметно, но зло хмыкнул. Лишь один из? — а это журналист, она пришла написать про сегодняшнее открытие.

— Что ты там рассматривал? — поинтересовалась Елен.

— Я встретил этого парня в зале, он там круто стрелял в одиночестве, — мальчишка указал на человека, изображенного на фотографии и стоящего в толпе таких же ребят, которые были одеты в спортивную форму с эмблемой школы.

Артур прищурился и посмотрел на смутно знакомое лицо. А потом осознание накрыло лавиной, так что модельер не скрыл удивленного аха. Это Грег. Только ему тут лет четырнадцать, он улыбается и он ученик этой школы.

— Кто этот парень? — пытаясь скрыть волнение в голосе, проговорил Артур.

Директор ещё раз внимательнее посмотрел на парнишку, изображенного на фотографии.

— А, это Грег Моррис. Когда-то обучался в нашей школе, — проговорил мужчина.

— Он сказал, что он был лучшим. Это так, — поинтересовался мальчик, что всё ещё стоял рядом с директором. Артур всё ещё потерянно разглядывал счастливое лицо маленького Грега, который стоял, которого радостно приобнимали за плечи ещё два таких же мальчика, что стояли по разные от него стороны.

— О да, он был одним из самых выдающихся лучников, среди юниоров, — отозвался мужчина, оглядывая собеседников, — мог бы стать очень сильным профессиональным лучником и отправиться на олимпиаду, если бы не трагические события.

— Какие ещё трагические событие? — Артур удивленно уставился на директора, Елен Шерман, прищурившись, оглядела взволнованное лицо модельера.

— Грег Моррис убил своего тренера и его определили в колонию для несовершеннолетних.

— Убил? — удивленно воскликнул мальчик, Артур с Елен тоже уставились на директора.

— Выстрелил в него из лука, — пояснил директор, вздохнув, — а был таким хорошим мальчиком. Ну что же, нам пора. Скоро всё начнется.

====== Глава 12 Flashback ======

— Держи лук крепче, — твердый мужской голос раздался над ухом Грега, тот вздрогнул, но сильнее перехватил лук правой рукой, цепляя стрелу из колчана.

Это были небольшие соревнования, которые устраивала школа имени Маскаро, чтобы следить за успехами юных лучников. Но все ученики и тренеры за глаза называли это мероприятия смотринами, причем ежесеместровыми. На эти смотрины по традиции приходил директор школы и профессионалы, которые входили в состав судей на чемпионате страны. Они чопорно выхаживали между занимающимися спортсменами и придирчиво оглядывали каждого, делая пометки в своих тетрадках. Все ученики, что занимались у конкретного тренера, сейчас находились в этом зале. Они входили в одну возрастную группы. Им всем тут было по четырнадцать лет. Тренер также ходил от одного ученика к другому, давая советы и помогая. По факту это обычное занятие, хотя и очень важное.

Грег внимательно оглядел мишень перед собой, стараясь не замечать ходящих туда сюда экспертов. Он физически ощущал их липкие взгляды на себе, то, как они кривили свои губы, когда кто-либо промахивался, как они скрипучими ручками делали свои пометки. Мальчик дунул на темную прядь волос, что лезла ему на глаза и выстрелил, дернув левой рукой, что держала стрелу, чуть вверх. Стрела прилетела аккурат в белое поле внизу мишени.

— Грег, соберись! — гаркнул тренер с другого конца зала, мальчик испуганно дернулся и встретился с твердым взглядом тренера.

«Черт, он даже оттуда видит мои ошибки, » — протянул про себя Грег и потянулся за новой стрелой.

— Эх, успокойся. Они же просто смотрят, — донеслось по правую сторону от мальчика, и Грег посмотрел на своего лучшего друга, что ярко ему улыбался и также крепко держал лук.

Джад был, пожалуй, самым лучшим другом Грега. Они не учились в одной школе, не жили в одном дворе, но зато тут, в школе имени Маскаро, они были не разлей вода. Понимали друг друга с полуслова, поддерживали друг друга, когда у кого-нибудь из друзей что-нибудь не выходило, всё время проводили вместе или хотя бы рядом. Стрелять даже могли из одного лука, если бы тренер не надавал им однажды из-за этой шалости по шее.

Грег посмотрел на яркие зеленые глаза своего друга и, вздохнув, снова натянул тетиву со стрелой. Грег эмоциональный до безобразия. У этого мальчика взрывной характер и энергии хоть отбавляй даже ранним утром. Ему бы такие же рыжие яркие волосы, как у Джада, так вообще бы был ураганом эмоций. Обычно это играло злую шутку с Грегом, поэтому на соревнованиях или тренер или Джад успокаивали нервничающего мальчика. Грег её раз глубоко вздохнул. Эх как бы ему хотелось быть спокойным и уравновешенным, как тренер, который всегда держит свои эмоции под контролем. Как бы он хотел не волноваться по пустякам, как Джад. Тот всегда спокоен перед соревнованиями.

Грег открыл глаза и отпустил стрелу, совершенно не задумываясь, почти инстинктивно, будто под веками у него выжжена мишень, по которой он стреляет даже во сне. Яблочко! Парень радостно ахнул и глянул на тренера, что кивнул ему, он им гордится. Грег способный, Грег талантливый, Грег будущий олимпийский чемпион. Парень никому это не говорил, только своему старшему брату Брайану. Однажды Грег подслушал, как тренер сказал с такой же гордостью эти три заветных слова его родителям. Будущий олимпийский чемпион. Есть куда расти, есть куда стремиться, есть на кого равняться. На себя в будущем. После занятия, когда все ребята пошли сложить свои луки на полочки, Грега остановил тренер. Рядом с тренером стояла женщина из спортивного комитета. У неё были короткие светлые волосы, жемчужные элегантные сережки, слишком жеманный костюм состоящий из белой блузы, коричневого пиджака и юбки. Грегу её серьезный вид не понравился, она подняла тоненькие брови и оглядела взъерошенного мальчишку перед собой.

— Худоват, — наконец проговорила она, — как давно ты проходил медицинскую комиссию?

— Перед началом учебного года, как всегда, — проговорил Грег.

— Фамилия?

— Моррис.

— Возрастная категория?

— Юноша. Мне четырнадцать лет, — Грег водил взглядом от женщины до тренера, совершенно не понимая к чему эти вопросы, у мальчика вспотели ладошки и он поспешил вытереть их о зеленые спортивные штаны.

— Класс лука? — женщина всё ещё внимательно смотрела на мальчика перед собой, ещё и низковат.

— Олимпик, — тут же отозвался Грег.

— У вас все ребята из олимпика стреляют? — на этот раз вопрос был адресован тренеру, что стоял подле женщины.

— Несколько ребят работают с классическим английским луком, — отозвался тот, женщина вновь вернулась к Грегу заглядывая в свой блокнот.

— Если наберет хоть немного мышечной массы и веса и пройдешь в ближайшее время медицинский осмотр, допустим его до соревнований в более старшей возрастной группе, — женщина улыбнулась краешком аккуратно накрашенных губ и положила свою руку на плечо Грега, — это шанс для тебя, мальчик, не упусти его.

— Брайан, Грег, идите кушать? — женщина поставила большую кастрюлю горячего супа на стол и посмотрела на мальчика, что вбежал на кухню, сразу подбегая к раковине, чтобы помыть руки. Следом за ним зашёл подросток лет семнадцати и высокий мужчина, который закатал рукава своего фиолетового джемпера, присаживаясь на стул.

— Мам, пап, — начал воодушевленно Грег, как только женщина встала, чтобы разлить всем супа.

Брайан аккуратно нарезал хлеб, подкладывая сводному брату два кусочка с корочкой.

— А меня тут нет, да? — усмехнулся Брайан, демонстративно забирая хлеб обратно.

— И Брайан, — поспешил исправиться мальчик, отбирая у брата свой хлеб, женщина ласково потрепала Брайана, у которого так бессовестно украли любовно нарезанные куски хлеба.

— Сегодня женщина из спортивного комитета сказала, что если я наберу веса и пройду медицинскую комиссию, то я могу перейти в другую возрастную группу.

— Это же хорошо? — поинтересовался мужчина.

— Ну да, — протянул Грег, — больше возможностей.

— Медицинскую комиссию можно же пройти в нашей больнице? — женщина посмотрела на своего мужа, а потом перевела взгляд на Грега с Брайаном, — тогда на выходных я пойду с тобой, и мы пройдем её.

— А ты, Брайан? — подал голос глава семейства, перемахивая через большую часть стола, чтобы налить себе ещё порцию супа, — как дела в школе?

— О, отлично, — кивнул головой парень, — сегодня в нашем лицее проходил последний этап государственной олимпиады по истории.

— И как? — с любопытством проговорила женщина, смотря на своего пасынка.

— Я вроде хорошо написал, но там было много умных ребят, даже ученики из академии пришли.

— Ты всё равно молодец, — улыбнулась та, — ведь так, Грег?

— Да, мой брат очень умный.

— Я горжусь тобой сын, — проговорил мужчина, останавливая Брайана от трапезы, — вами обоими, — он перевел взгляд на Грега и улыбнулся.

— Эй, Грег, — мальчик сидел на длинной крашеной скамейке в раздевалке школы Маскаро, когда на него, забыв про тормоза в виде длинных ног, налетел воодушевленный Джад, сразу же присаживаясь на скамейку и начиная заново зашнуровывать старенькие кеды.

— Помедленнее, Флеш, — усмехнулся Грег, убирая джинсы в свой шкафчик, — что такой радостный?

Джад аж встал от избытка чувств.

— Я поговорил с тренером, чтобы участвовать в юношеском чемпионате страны, — тот сделал многозначительную паузу, набирая побольше воздуха для дальнейшего крика, — и он сказал «да», представляешь?

— Юношеский чемпионат страны? — тихо отозвался Грег, задумавшись, — я совсем про него забыл. У меня упали оценки в этом семестре, поэтому я все силы бросил на учебу. Мне нужно в президентский лицей поступить, — Грег достал из своей большой спортивной сумки зеленые кроссовки с яркими желтыми полосками и уселся обратно на скамью, чтобы переобуться.

— Подожди, — настороженно начал Джад, оказываясь совсем близко к другу, — то есть ты не записался на чемпионат?

— Да, — спокойно отозвался Грег.

Да, юношеский чемпионат страны это безусловно важное событие для лучником, что хотят зарекомендовать себя в большом спорте. Особенно это важно совсем юным спортсменам и юниорам, которые вот-вот должны будут перейти во взрослые соревнования, подготавливая себя к самому главному событию жизни — олимпиаде. Особенно это было важно для Грега, переход в другую возрастную группу сказался на его учебе. Много тренировок, чтобы не отставать, быть лучшим, чтобы заслужить доверие той женщины из спортивного комитета. Только как бы важна для Грега не была стрельба из лука, получить достойное образование он всё же обязан. Родители много всего сделали для двоих своих сыновей. Отец обеспечивал всем необходимым, много работая. Держа в ежовых рукавицах мальчиков, чтобы не расслаблялись, чтобы пробились в свет, чтобы обеспечили себе достойное будущее. Мать Грега до беспамятства любила двоих своих мальчиков, хоть Брайан и не являлся ей родным сыном. Она любила их нежно, так, как может только мать. Она отдавала всю себя их воспитанию, чтобы они выросли достойными, добрыми людьми, готовыми придти на помощь даже незнакомцу. Вот так и был у них в семье идеальный тандем. Строгий отец, кующий в сыновьях стальной внутренний стержень, и ласковая нежная мать, обучающая мальчишек ласке и заботе. Идеальная семья, что может пойти не так? Брайан — самый лучший старший брат, поступил в престижный президентский лицей и готовится поступать в Брюэрский университет. Гордость семьи и отца как никак. Вот на такого брата нужно ровняться, что и делает мальчик. Тоже готовится поступить в лицей. Только Грег ещё не знает, чем хочет по жизни заниматься. Брайан всегда любил справедливость, защищал Грега от задир и дворовых приставал. Юрист — и правда самая лучшая для него профессия, плюсом ко всему является то, что старший из братьев просто обожал историю. А вот Грег не знал, что так заставляет его сердце трепетать и от чего осознание приходит, что вот оно, чем хочется заниматься по жизни. Грег умеет только идеально стрелять из лука и это по праву делает его счастливым. Мальчик успокаивает себя тем, что ему лишь четырнадцать, есть ещё время, чтобы подумать.

— То есть ты не будешь участвовать в соревнованиях? — уточняет Джад, криво усмехаясь и пряча улыбку за кашлем.

— Нет, я думаю уже поздно записаться на чемпионат. Хотя я бы хотел, это же такой шанс, — Грег шумно вздохнул, уставившись на лучшего друга, — представляешь, если бы занял место в тройке лучших? Родители с Брайаном мною бы гордились, — мальчик мечтательно улыбнулся.- но это не страшно, поучаствую в следующем году.

— Вот это правильный настрой, — Джаж резко подорвался со скамейки, — пошли в зал, скоро занятие начнется.

Как только мальчики залетели в зал, хихикая, тренер попросил, чтобы все ребята выстроились перед ним в одну шеренгу.

— Как вы знаете, — начал деловито тот, поглаживая рукой черный планшет с прикрепленными к нему листами, — совсем скоро состоится юношеский чемпионат страны на стрельбе из лука. В этом году многие из вас допущены до соревнований, я лично поговорил с такими. Принять участие в таких масштабных соревнований для вас очень важно. Я немного изменил план тренировок для тех, что участвует в чемпионате. С ними мы будем усиленно заниматься. Так, позвольте мне огласить список лучших учеников, что поборются за честь нашей школы и звание чемпиона страны. В своей возрастной категории конечно.

Джад толкнул взволнованно Грега, мол, послушай сейчас назовут моё имя, ведь парень так долго этого ждал.

— Джад, ты, мы вчера с тобой об этом говорили, — тренер посмотрел на парня и кивнул тому, Джад аж засветился от счастья и чуть-чуть поскуливал от переполняющего его чувства радости.

— И, Грег, ты, — тренер указал ручкой на парня.

— Что? — сказали в унисон ребята.

— Он же не записался, как он может участвовать? — воскликнул Джад, Грег, стоявший рядом отшатнулся от звонкого голоса, а тренер же с недобрым прищуром оглядел мальчика.

— Тренируйтесь, со своими вопросами подходите после тренировки.

Мужчина скрылся раньше, чем Джад дернулся, чтобы побежать за ним. Разве это честно? Разве честно давать шанс тому, кто его упустил? Разве честно помогать тому, кто этого не достоин? Джад взял свой лук и достал стрелу, незаметно разглядывая Грега, что стоял в другой части зала. Сегодня с ними занимались старшие товарищи по спорту, потому что тренер, по видимому, был слишком занят бумажной волокитой в связи с соревнованиями. Послышался одобрительный возглас, и Джад, вынырнув из своих мыслей, посмотрел на молодого человека, что давал гордо пять Грегу. Парень немного склонил голову и увидел, что стрела Грега находилась на своем законном месте, в центре мишени. И чем Грег так хорош? Он же совершенно не выглядит, как лучник. Он не достоин называться лучшим, не достоин на шанс пробиться в чемпионы страны. Он этого не заслуживает. Вот Джад очень много занимается, чтобы хотя бы услышать от тренера «ты молодец», а Грег просто родился с талантом, и всё. Каким бы ты не был талантливым, упорный труд всегда победит. Джад в это верит или очень сильно хочет верить. Только есть одно большое «Но», которое каждый день пожирает Джада, поглощает, как волна, с головой. Это «Но» заставляет опустить руки каждый раз, стоит Джаду увидеть, как Грег берет свой лук и выстреливает не задумываясь, как бы шутя. Это «Но» каждый раз кричит так громко, что мальчик забывает, что они лишь дети, и Грег, вообще-то, его лучший друг. Джад никогда не станет таким, как Грег. Не встанет с ним в одну линию, хоть умри он в этом спортивном зале, хоть раздери руки в кровь от выпущенных стрел. Это Джад никогда не станет лучшим, и не стоять ему на пьедестале почета, как бы сильно он этого не желает.

— Пошли, — сказал Джад, схватив Грега после тренировки.

Все ребята уже разошлись домой после вечерней тренировки, как и учителя да и вообще в школе, походу, остались только они и тренер, что засиделся со всеми этими бумажками. Ну и охранник, но тот всегда здесь. Грег уже переоделся в джинсы и толстовку и намеревался пойти домой, потому что у него ещё целая гора домашней работы, а времени не так много.

— Куда? — поинтересовался парень, смотря в спину друга, что нервно вел его к кабинету тренера.

— Надо с ним поговорить, — прошипел мальчик, но не успел он отворить дверь кабинета, как оттуда вышел уставший мужчина, поправляя синюю олимпийку на себе.

— Грег, Джад, что вы тут делаете? Тренировка как час уже закончилась.

— Как так вышло, что Грег участвует в чемпионате, хотя он и не успел записаться? — начал прямолинейно Джад, сжав сильнее кисть друга.

Грег резко вырвал свою руку их хватки мальчика.

— Почему ты заладил не успел- не успел, — проговорил тот, — ты против моего участия? — Джад нервно развернулся к Грегу лицом и закатил раздраженно глаза.

— Если ты не успел — не участвуешь, — процедил сквозь зубы тот, — я вот целых полгода планирую участвовать!

— Джад, успокойся, — рука тренера легла на плечо мальчика в успокаивающем жесте, — я записал Грега, потому что тот, по-видимому, совершенно забыл это сделать, — он улыбнулся, — но, я надеюсь, ты не против, Грег, не хотелось бы терять потенциального чемпиона.

Джад физически почувствовал, как Грег расплылся в улыбке и ему стало стократ противнее. И от тренера, что не замечает его — Джада — тоже лучшего ученика, и от Грега, что знает ведь, как это важно для мальчика и специально суется туда, где его не ждут, чтобы испортить жизнь Джаду. Но нет! Он устал быть в вечной тени будущего олимпийского чемпиона, он устал быть другом-неудачником, который трется рядом, не доставая (даже не допрыгивая) до отметки «самый лучший».

— Вы не понимаете, — вдруг воскликнул Джад, — я же лучший!

— Так, Джад, — раздраженно проговорил тренер, он порядком сегодня устал, нет сил слушать вопли и капризы этого мальчика, — давай поговорим об этом завтра.

— Нет, я вам сейчас докажу, что Грег не достоин, — мальчик вытащил лук из чехла, что висел за спиной Грега.

— Ты что делаешь? — воскликнул Грег, пытаясь перехватить свой лук, что так бессовестно забрал Джад, — отдай, — он пытался перехватить руки друга, но тот уже достал стрелу из колчана и посадил на полочку.

— Джад, успокойся! — рыкнул требовательно тренер, но мальчика это мало остановило.

Несмотря на протест Грега, что всё ещё старался отобрать свой лук, несмотря на просьбу тренера, сейчас, в данную минуту, Джад докажет, что лучший, он выстрелит свой самый лучший выстрел. Чтобы тренер раз и навсегда запомнил, что Джад лучше Грега, это Грег не дотягивает до отметки «самый лучший».

— Джад, пожалуйста, — Грег схватил руку друга, что держала рукоятку лука, где находилась уже стрела, — опусти лук!!!

— Да отстань ты! — Джад резко дернул луком, чтобы отцепить руки Грега от себя, отпуская тетиву, на которой находилась стрела. Оглушительный вскрик тренера, что схватился за стрелу, которая попала в живот. Два мальчика остановились. Грег всё-таки выхватил свой лук и с испугом уставился на мужчину, что осел на пол. Руки его быстро покрылись теплой алой кровью, которая стремительно вытекала из раны, заполняя ламинатный пол под телом мужчины.

— Что ты наделал, Джад? — Грег хотел было сорваться к тренеру, чтобы проверить всё ли с ним хорошо, но его за руку резко перехватил Джад, который потянул его на выход.

— Бежим, чтобы нас не поймали, — только и сказал он.

— Но тренер, — воспротивился Грег.

— Он уже мертв.

Два мальчика быстрым шагом покинули школу имени Маскаро, благо охранника на своём посту не оказалось. Когда ребята отошли на достаточное расстояние от здания школы, Джад повернул друга на себя.

— Никто не узнает, что это были мы, ясно? — проговорил он, голос его дрожал от страха.

— Тренер мертв, ты понимаешь? — глаза Грега наполнились слезами, и он посмотрел на не менее испуганного друга, — что нам делать?

— Ничего никому не говорить, — уверенно проговорил Джад, — если мы будем держаться вместе, нас не поймают. Хорошо, Грег?

— Хорошо, — тихо сказал Грег.

— Расходимся по домам, ничего не произошло.

— Да, ничего не произошло.

— Ну же, Грег, — недовольно протянул Брайан, сгребая бумажные деньги в кучу, — соберись, а то так ни одну землю не купишь.

Семья Моррис сидела в своей гостиной, играя в Монополию. Вечером пятницы глава семьи позволил себе баночку пива, а остальные обошлись содовой и пиццей, что заказали пару часов назад. Грег встрепенулся и посмотрел на непринужденные лица родителей и брата. Брайан с довольной улыбкой пересчитывал свои деньги, отец в шутку попросил у него кредит, а мама делала пометки на листе бумаги, потому что заправляла монополевским банком. С момента убийства прошло два дня. За эти два дня у Грега не было не одной тренировки, поэтому он не появлялся к школе Маскаро. Ему было страшно туда приходить. Грег отрешенно схватил две игральные кости и бездумно кинул их на пол, когда в квартире послышалась резкая мелодия дверного звонка. Старшие встрепенулись и повставали со своих мест, никто не ждал никаких гостей, да и соседи ни разу не приходили, чтобы начать это ни с того ни с сего это делать. Мужчина открыл дверь и серьезно поинтересовался, что нужно незваным гостям.

— Вы Джим Моррис? — поинтересовался мужчина, всё ещё стоя на пороге квартиры.

— Да, а вы кто?

— Полиция. У меня есть ордер на арест вашего сына, Грега Морриса, по обвинению в убийстве его тренера.

Двое полицейских, что стояли за детективом, быстро прошли в квартиру, замечая мальчика, сидящего на полу в окружении настольной игры. Грег испуганно подскочил на месте, снося всю доску с Монополией, вслед за ним подорвался и Брайан.

— Пока он посидит в камере до завтрашнего утреннего допроса, — продолжал говорить этот самый детектив, вальяжно вступая в гостиную, — вы можете приехать завтра в обед навестить сына. После допроса суд решит его судьбу.

— В смысле в убийстве? — Брайан вышел вперед, закрыв тем самым брата, который сразу же вцепился в его потертую домашнюю майку, — Грег не мог никого убить!

Грег стоял за спиной старшего брата и дрожал, продолжая молчать. Он ни в чём не уверен, чтобы утверждать свою невиновность. Он не знает кто именно выстрелил в тренера, он или Джад. Всё произошло так быстро. Сначала он пытался перехватить лук и заставить Джада его отпустить, а в следующую секунду тренер лежал на полу весь в крови, а Джад тащил его из зала, приговаривая, что тренер мёртв, но никто не должен об этом узнать. Слишком сложно! Единственное, в чём Грег был уверен на сто процентов, что он бы никогда не причинил боль тренеру. Его учителю, наставнику, почти что лучшему другу.

— Я не хотел его убивать, — тихо проговорил мальчик, вставая вплотную к брату, тот быстро приобнял его, защищая от полицейских и начиная гладить волосы.

Он тут, его старший брат тут и он всегда будет рядом, чтобы помочь и защитить. Но как только Грег сказал эти слова, рука Брайана остановилась, замирая в воздухе, мать с отцом уставились на мальчика.

— Что ты только что сказал? — хрипло отозвался мужчина.

— Грег, — подала голос женщина, ноги той подкосились, и она облокотилась на кресло.

Полицейские подошли к двум братьям, грубо отрывая Грега от майки Брайана.

— Нет, это правда был не я, — Грег попытался вырваться, чтобы подбежать к матери, что обессиленно держалась за кресло, сдерживая слезы.

Брайан выбежал на улицу вслед за полицейскими, что вели уже не сопротивляющегося Грега к машине. Парень хотел кричать, что его брат не виновен. Брайан знает Грега, как облупленного, тот бы не смог совершить убийство, только не он. Брайан смотрел на собравшуюся во дворе толпу, что обсуждали полицейских, выводящих под руки одного из братьев Моррис. Брайан смотрел на отъезжающую машину, в окне которой виднелась темная макушка брата. Тот, вероятнее всего, сейчас дрожит от страха. Брайан смотрел на лица родителей в окне их квартиры и видел отвращение и гнев на лице отца и страх и слезы на лице матери. Страх за собственного сына, ведь совершенно непонятно, что ждет Грега дальше.

Темная фигура шла по улице в дождь. Тяжелые холодные капли падали на парня, но на голове того был капюшон, а глаза скрывала отросшая за всё это время черная челка. Грег отлично помнил дорогу, хотя прошло уже четыре года. Ему сейчас восемнадцать и его выпустили из колонии для несовершеннолетних. Это место научило Грега большему, чем вся его предыдущая жизнь до колонии. Грег был словно мягкой глиной, из которой шаг за шагом каждый в этой колонии лепил нового человека. Человека, которым Грег является сейчас. Ему уже не четырнадцать, он больше не боится, не дрожит от страха и не плачет от обиды. Обиды на казалось бы лучшего друга, что предал маленького мальчика. Ведь Джад его и правда предал. Скинул всю вину на Грега, ведь лук его, стрелы тоже его, да и на камере видеонаблюдения плохо видно, кто именно из двух мальчишек стрелял. Джад струсил, сказал, что Грег хотел убить тренера за то что тот недооценивал его навыки в стрельбе из лука. Как же смешно, ведь ситуация полностью верна. Исключение составляет то, что на месте Грега в той истории был сам Джад. Как же Грег был слеп, если не видел зависти в глазах друга, не видел, как зеленели руки того, когда он не мог выстрелить также хорошо, как Грег. Ох как он был слеп. Зато сейчас его глаза широко открыты, чтобы видеть картинку этого мира полностью. Теперь он знает этот мир, в котором он живет. В колонии он повстречал многих интересных людей, которые перекроили мировоззрение парня. Полностью перешили сознание, взгляды на жизнь. И охранник, что избивал мальчишек после отбоя, когда те не слушались. Первый год попадало и Грегу, который много плакал и был морально слаб для этого жестокого места. И медсестра, что лечила бесконечные синяки Грега, того оказывается избивал не только охранник, но и тюремный авторитет. Семнадцатилетний убийца и насильник. Парень под два метра ростом в глазах общественности ничем не отличался от «убийцы» Грега, что хладнокровно выстрелил в тренера из лука. И уборщик, что когда-то сам сидел и ходил по тюрьме, направо-налево раздавая на первый взгляд казалось бесполезные советы. У Грега были лучшие соседи по камере. Два парня, одному шестнадцать, второму скоро должно было исполниться семнадцать. Один убил водителя автобуса, второй довел до самоубийства собственную мать. Они стали Грегу друзьями, товарищами, которые научили тюремной жизни. Именно они сняли с Грега розовые очки и научили видеть в мир в его настоящих красках. Бад, убийца водителя, никогда не скрывал, что ему понравилось убивать. Он признался, что ни о чем не жалеет, тот подонок этого заслужил. Однажды он сказал Грегу, что нет ничего плохого в том, чтобы хотеть кого-то убить. Нет ничего плохого в том, чтобы лишить человека жизни. Потому что в этой жизни мы ничего никому не обязаны. Наша жизнь, что хотим, то с ней и делаем. Хотим — убиваем, хотим — грабим банк, хотим — крадем жвачку в маленьком круглосуточном магазинчике. Это всё на нашей совести. А вот как заткнуть совесть и отправить её далеко и надолго, вот это Грег узнал уже от Кларка, второго его соседа по камере. Тот был чудаковатым парнем, часто ходил на сеансы к тюремному психологу. Кларк был не от мира сего и не стеснялся этого. Когда его били ребята из тюрьмы, он харкал в их лица кровью и говорил Грегу, чтобы тот не боялся смотреть на своих врагов или обидчиков. С гордо поднятой головой, с глазами, в которых и тени страха не должно быть. Именно Кларк научил Грега закрыть всё свои эмоции на замок, они ведь мешают жить так, как тебе хочется. Кларк и Бад научили маленького Грега рисковать, забывая про страх. Именно эти ребята первыми узнали историю Грега, они сказали подтереть Грегу сопли и забыть эту историю, ведь Грег-размозня в прошлом. Сейчас нет этого Грега. Родители не посещали парня в колонии, несколько раз пришел Брайан, но это было спустя два года, когда парень вырос и пошёл в университет. Тогда Грег узнал, что отец вычеркнул сына-убийцу из своей жизни, запретил Брайану и его матери даже вспоминать о неудавшемся сыне. А когда женщина заступилась за Грега, отец выкинул ту на улицу, кидая в неё чемодан с остатками вещей. Женщина хоть и со слезами на глазах, но всё же ушла.

Сейчас был вечер пятницы, когда Грег переступил порог школы имени Маскаро. Он вышел из колонии совсем недавно, где-то неделю назад, но за эту неделю он много что узнал и нашел. Выйдя из колонии, он не вернулся домой, где его никто не ждал. Отец сам от него отказался, а беспокоить брата, у которого было все хорошо, не хотелось. Ему не нужен брат, который не имеет элементарного образования и отсидевший за убийство.

Грег тихо зашёл в спортивный зал, натягивая капюшон пониже на глаза. Когда-то Бад сказал, что нет ничего плохого в том, чтобы быть злопамятным и хотеть кому-тоотомстить. А если этот кто-то предал тебя и сломал твою жизнь, уничтожив каждую крупицу того, чем ты дорожил, так отпустив этого человека, не отомстив, по словам Бада, грех. А Джад именно тот человек. Он перемолол жизнь Грега в порошок, уничтожил маленького мальчика, забрал у него семью, мечту, отобрал то, чем мальчик дорожил и считал делом жизни. И да, ведь нет ничего плохого в том, чтобы хотеть ему отомстить и вынашивать этот план в течении четырех долгих лет.

Джад, бывший лучший друг Грега, как сам узнал парень, выиграл тогда чемпионат страны, потом ещё парочку соревнований, теперь тому двадцать и он готовится к олимпиаде, попутно преподавая в школе имени Маскаро. Он лучший, как об этом и мечтал, о чем грезил, находясь в тени Грега. Молодой человек в спортивной форме разбирал луки своих учеников и развернувшись, заметил темную фигуру в конце зала.

— Занятия на сегодня закончились, — проговорил он, напрягаясь тому, как медленно приближалась к нему эта фигура, — вы ученик или чей-то родитель?

— Не тот и не другой, — отозвался Грег, с упованием наблюдая, как напрягается молодой человек перед ним, и на лице того растекается страх.

— Грег? — голос того дрогнул, когда он произнес это имя, Грег поморщился, ему больше не хочется слышать своё имя из уст этого человека. Никогда.

— Удивлен? — поинтересовался парень, медленно, но верно подходя ближе. Он вышел на свет и поднял голову так, что Джад смог увидеть его лицо, блестящие глаза, на первый взгляд отрешенные, но если приглядеться, можно увидеть, как на дне тех плещется ярость и гнев.

— Что ты здесь делаешь? — пытаясь унять дрожь в руках, проговорил Джад, — ты разве не должен…

— Сидеть за убийство, что я не совершал? — усмехнулся Грег, посмотрев прямо в глаза бывшего друга, — можешь считать, что меня выпустили за хорошее поведение.

— Ты сбежал?

— Нет, меня правда выпустили. Теперь я официально не преступник, — проговорил Грег, — ненадолго.

— Зачем ты сюда пришел?

— Посмотреть, как ты хорошо живешь, — Грег взял лук, что висел у него за спиной, и провел по рукоятке того, — поздравляю со всеми этими победами. Ты всё для этого сделал, даже пошёл на обман.

— К чему ты ведешь? — Джад напрягся луку в руках этого ненормального, но старался вести себя спокойно, чтобы не разозлить Грега.

— Слышал, ты готовишься к олимпиаде, — пропустив вопрос Джада, продолжил парень, — как думаешь, если бы я не попал в тюрьму, у меня бы был шанс тоже попасть на олимпиаду?

— Грег, прошу, — проговорил Джад, — прошло уже четыре года.

— Четыре из которых я сидел в колонии за убийство, которое я не совершал, — Грег резко поднял лук на парня напротив себя, угрожающе укладывая стрелу на полочку лука, голос парня сквозил безразличием, прямо как его учили Бад и Кларк, — расскажешь мне потом, каково это получить стрелу в сердце? Ах да, мертвые не говорят.

Стрела со свистом разрезала воздух и вонзилась в грудь Джада. Тот воскликнул и схватился за алюминиевую стрелу, второй рукой зажимая рану, из которой вовсю текла темная кровь. Грег посмотрел в пустые глаза своего бывшего друга и, когда тот упал лицом на пол, спрятал лук в чехол и вышел из зала. В коридоре он задержался около фотографии его команды. Где он стоял, тринадцатилетним мальчишкой, радостно улыбаясь в окружении таких же счастливых ребят, на груди которых висели медали. Грег уже не этот маленький и веселый мальчишка.

Однажды, когда Грегу было уже пятнадцать и в колонии он пробыл уже чуть больше года, он рассказал Кларку свою историю от начала до конца, не утаивая ничего. Кларк, каким-бы странным человеком не был, выслушал на удивление всё и дал совет Грегу, который тот и по сей день не забывает.

— Тебя до конца жизни все будут считать убийцей, хоть об стенку бейся, пытаясь их в этом переубедить. Хоть пожилым помогай, хоть работай с детками-инвалидами, от тебя все будут шарахаться, и нормально жить ты не сможешь.

Грега тогда передернуло от этих слов. Он никогда об этом не задумывался. Чем он займется после выхода из колонии? Пойти дальше учиться? Продолжать стрелять из лука и пытаться пробиться в большой спорт? Кларк тогда нашел клочок бумаги и ручкой нацарапал номер телефона и странное имя.

— Ты хорошо стреляешь и ты убийца. Когда выйдешь, позвони по этому номеру телефона и назови это имя, скажи что от меня.

Грег взял протянутый лист бумаги и сложил в карман своих штанов. Кларк улыбнулся как обычно и пошёл на прием к тюремному психологу. На утро его нашли с перерезанными венами в тюремном грязном туалете. Ему до выхода оставалось трое суток. Грег после смерти Кларка впервые заплакал, прижимая подушку ночью к своему лицу, чтобы охранник не заметил. Потом из колонии вышел и Бад, оставив Грега совершенно одного. Но он никогда не забудет этих двоих, что заменили ему семью, стали для него друзьями, раскрыли настоящего Грега. Он их никогда не забудет.

И теперь Грег наемный убийца, в узких кругах киллеров небольшая звезда, ведь стреляет со стопроцентным попаданием. Позвонив тогда, после выхода из колонии, по тому телефону, что дал ему Кларк, он натолкнулся на дядюшку парня. Тот и подготовил Грега к такой работе. Задвинув лук далеко в угол в своей маленькой квартирке, Грег предпочел пистолет. Он всё-таки стреляет идеально, даже если это будет не лук. Он для всех всегда будет убийцей, лучше отключить свои эмоции и плыть по течение. Теперь он наемный убийца, ведь нет ничего плохого в том, чтобы лишить кого-то жизни. Так сказал ему однажды близкий человек, это и стало кредом Грега. Это всё на его совести, а совести у него уже нет.

Когда на старый телефон приходит сообщение от Брайана с адресом и просьбой встретиться, Грег нисколечки не удивляется. Хоть они с братом уже давно не виделись, около трех лет, Грег и правда по нему скучал. Ему то девятнадцать, он год уже как работает киллером, а Брайан уже на третьем курсе Брюэрского университета. Лучший студент, лучший сын, такой кем не является Грег. Они встретились в парке поздно вечером. Брайан изменился, стал статным молодым человеком. У него аккуратный деловой стиль, сумка с конспектами наперевес, дорогие, но старенькие часы, которые подарил на совершеннолетие отец, укладка, открывающая лоб и просто кричащая, что это студент престижного университета. А у Грега огромная черная кожанка на борцовку, черные отросшие волосы, которые спадают на глаза, кожаные массивные ботинки, на подошве которых грязь, и два пистолета за поясом, с которыми тот ни на секунду не расстается.

— Почему не позвонил, когда вышел? — говорит вместо приветствия Брайан, предлагая присесть на скамейку.

— Не хотел отвлекать от учебы, — хрипло отозвался Грег, доставая сигарету, чтобы закурить.

— Ты меня не отвлекаешь, знаешь ведь, — усмехнулся Брайан и принял у Грега сигарету.

Они говорили недолго. Грег рассказал чем занимается, хотя всё его нутро говорило о том, что ему нужно заткнуться. Перед ним сидит будущий юрист, будущий адвокат, кредо которого не убийство, а закон. Но что-то внутри него кричала о том, что Брайану нужно знать. Он ведь его брат, ближе его у Грега пока никого не было. Кроме Бада и Кларка, но Кларк мертв, а Бад неизвестно где. Если Брайан не поймет, будет обвинять Грега, тот просто уйдет. Оставит брата навсегда и никогда больше не вернется к нему. Бад и Кларк научили Грега отпускать то, что когда-то было дорого. Грег сможет, сможет отпустить семью, сможет отпустить и бросить брата. Но на удивление Грега, Брайан даже не удивился признанию брата и сказал, что заметил пистолеты, когда они садились на скамейку. Он это не поддерживает, ведь, по словам Брайана, он самый обычный человек, у него кишка тонка начать заниматься чем-то таким опасным. Но Брайан знает Грега, знает, как жизнь помотала того, знает, что Джад соврал.

— Мне пофиг, чем ты занимаешься, — сказал тогда Брайан, — только не пропадай, хорошо?

Грег усмехнулся, встал со скамьи и похлопал брата по плечу, как делал когда-то сам Брайан маленькому Грегу.

— И ещё, — Брайан остановил собиравшегося уйти Грега, — я сказал, что мне пофиг, как ты живешь и чем занимаешься. Но для меня закон всё ещё высшая мера правосудия. Переступишь мне дорогу, я не смогу тебя спасти. Прости, но я все ещё юрист, даже если ты мне брат.

Ребята сидели в полном составе в своем штабе. Они уже как полгода популярны в городе, как некие Ищейки, как нарекли их СМИ.

— Так не может долго продолжаться, — проговорил Эван, осмотрев ребят и останавливая взгляд на Уолтере, все четыре пары глаз уставились на молодого человека, — мы не идеальны, у нас могут быть свидетели. Что нам тогда делать? Сейчас нам повезло, но когда-то нас поймают.

Уолтер поставил свой дипломат на стол и взглянул на Эвана. В чём-то этот парень был прав. Уолтер, как босс и велел создал идеальную команду мошенников в составе пяти человек, но чего-то не хватало. Какого-то маленького пазла, чтобы картинка завершилась и Ищейки стали непобедимы.

— Нам просто нужно будет убирать свидетелей и тех, кто нам неугоден, — наконец произнес Уолтер.

— Так легко? — удивился Артур, — мы тебе убийцы что-ли? Может я чего-то не знаю? — он оглядел Брайана, Кевина, Эвана и Оливера, — из вас кто-нибудь вообще убивал, чтобы так легко разбираться со свидетелями.

— Артур прав, — подал голос Кевин, — я не пришел сюда, чтобы стать убийцей. Очнись, Оливер, вообще подросток.

— Эй, — обиженно пробурчал Оливер, — могу и убью. Че сложного то?

— Нет, — воскликнул раздраженно Уолтер, — я найду нам кого-нибудь. Того, кто будет подчищать за нами следы.

— Типа уборщика? — вскинул брови Эван, — или мусорщика.

— Типа, — коротко кивнул Уолтер, — я поговорю с боссом по этому поводу, это займет некоторое время. Либо мы сейчас работаем идеально тихо либо не работаем, пока я не найду нам уборщика.

— У меня есть на примете один человек, — подал уверенно голос Брайан.

— У тебя? — удивился Артур, — кто? Тоже студент юридического?

— Нет, он наемный убийца.

— И с чего ты решил, что он согласится с нами работать? — строго поинтересовался Уолтер, хватая со стола свой дипломат, ему нужно как можно раньше начать подбирать нового человека, — где гарантии, что он нас не сдаст? Нам нужен проверенный человек, Брайан.

— Он нас не сдаст, — Брайан оглядел Ищеек, — потому что он мой брат.

====== Глава 13 ======

Артур постарался как можно быстрее пробраться в зал и сесть поближе к Дену Стоуну. Благо администрация Маскаро даже не подумала о том, чтобы подписать места каждого спонсора, поэтому у Артура есть право сесть куда он желает, самое главное успеть добежать и сесть рядом с нужным ему человеком. У модельера есть образ, есть имидж, который он годами создавал и который уже крепко накрепко слился с настоящим Артуром. Поэтому он не мог позволить себе как-то нервничать, ломиться к Стоуну, привлекая тем самым внимание пронырливых журналистов. Но, кажется, судьба сегодня была на его стороне, потому что место прямо рядом с Деном Стоуном было свободно и никто на него не претендовал.

— Добрый день, — поздоровался Артур и, поправив полы своего пальто, присел на пластмассовый трибунный стул, — Ден Стоун? Рестораны мексиканской кухни? — Артур улыбнулся фальшиво, пытаясь состроить игривую атмосферу, чтобы расшевелить и расположить собеседника к себе.

— Вы правы, — отозвался сухо мужчина, вглядываясь в мишени в противоположной части зала.

Крепкий орешек, таких бывших военных сложно разболтать.

— Чили кон карне в ваших ресторанах бесподобен, — рассмеялся Артур, — за него и убить не стыдно.

— Прошу прощения, но вы кто? — вопрос Дена Стоуна поставил в тупик парня. Есть тот, кто не знает Артура Вудса? Да его имя нарицательно в мире моды, в этом городе, в этой стране. Его имя — синоним изысканности, богатства, успеха.

— Артур Вудс. Основатель модного дома «A.Woods», — модельер протянул руку мужчине, тот крепко её пожал.

— Тряпье значит, — хмыкнул тот.

— Я бы сказал: завтрашний день, — отметил Артур, — у вас есть дети?

— Дочь.

— Моя одежда — вот, что ваша дочь будет носить завтра, — хмуро отозвался Вудс, откинувшись на спинку стула.

— Вспомнил, — улыбнулся мужчина, — моя дочь и правда ваша поклонница. Так вы спонсор.

— Так же как и вы, — проговорил Артур, — мой друг большой поклонник лучной стрельбы и я не мог отказать ему в просьбе. А вы?

— Спорт — будущее нашей страны, — сказал мужчина, кивая своим знакомым богачам.

— Ваше лицо кажется мне знакомым, — Артур прищурился, вглядываясь в черты лица мужчины и аккуратно почесывая подбородок, — не знакомы ли вы с Бенетом Грантом?

— Откуда ты его знаешь? — удивился мужчина, неожиданно услышав знакомое имя из уст молодого человека.

— Его — нет, — поправил Артур Стоуна, — а вот с его сыном учились в одном лицее.

— Не знал, что у него есть сын, — тихо проговорил мужчина на грани блеяния.

— Я думал, вы хорошие товарищи с господином Грантом? — беспечно отозвался Артур, — мой друг показывал вашу совместную фотографию в военно-морских силах. Второй флот, кажется?

— Так точно, — как-то гордо произнес Ден Стоун, расправив плечи, — но с Бенетом мы не виделись порядком двадцати лет или даже больше.

— Как грустно, — фальшиво грустно протянул Артур, — ой, уже всё началось.

Выйдя из здания школы имени Маскаро, Артур направился сразу же в свою машину, кидая своему водителю, чтобы вёз того «к нему». Обычно под этими словами он имел ввиду свой модный дом, где запирался в своей мастерской. Да и сейчас настроение было запереться в мастерской или кабинете и не выходить и желательно ни с кем не контактировать. Он поднял шторку машины, что закрыла его от водителя и набрал Брайану. После трех гудков на том конце ответили.

— Что он сказал?

— Ему ничего не известно, — коротко кинул Артур, откидываясь на подголовник сидения, — сказал, что порядком двадцати лет не разговаривал с Грантом. Думаю — не лжет.

— Ладно, — вздохнул Брайан, — значит через него мы к Гранту не подберемся. Попрошу Кевина ещё что-нибудь поискать.

— Так план то какой?

— Никакого плана нет, — после недолгой паузы отозвался молодой человек, — пока не вызываю, можешь работать над своей коллекцией. Если чего придумаю — позвоню.

— Тогда у меня к тебе вопрос. Это по поводу Грега.

— Чем ты так занята, что забыла даже про обед? — на стол, поближе к работающей за компьютером Елен Шерман, приземлилась аккуратно кружка с американо.

В этом просторном, но не настолько, чтобы назвать его огромным, кабинете сидели все действующие журналисты ежедневной газеты «Сегодня и завтра». Сама газета была популярной и динамично развивающейся ежедневной газетой, которой пророчат большое будущее. Она уже почти доходит до заоблачной отметки журнала «Olympus». Только если «Olympus» читают богачи и медийные личности, потому что там написано про них и как они этого хотят, то «Сегодня и завтра» читают обычные люди, потому что газета освещает все новости от мала до велика. Тут нет места вычурности или помпезности, потому что обычная жизнь обычных людей сегодня именно такая и завтра она будет таковой.

Как только Елен Шерман прилетела сегодня в офис, она так и не вставала со своего рабочего места. С утра она быстро отредактировала простенькую статейку и отправила её редакции на рассмотрение. И всё остальное время она потратила на Ищеек. А если быть точнее, то на зацепку, что она первая обнаружила.

— Не мешай ей, Лука, — засмеялась женщина лет тридцати и посмотрела на парня, что поставил кружку на стол Елен, — не видишь, она такие важные дела делает.

— Ага, Ищейки ведь без её надзора сорвутся с цепи и убегут куда подальше, — захихикал второй парень, оставляя свой обед в ланчбоксе.

— Очень смешно, — фыркнула девушка и откинула голову на стул, разминая плечи, — лучше смотрите, что я нашла!

Трое журналистов, хоть недавно и смеялись, но всё же замолчали и заинтересованно уставились на коллегу.

— Я считаю, что с Ищейками как-то связан модельер Артур Вудс, — заговорщическим полушепотом проговорила Шерман, а потом для пущей драмы пару раз осмотрелась — может подслушивает кто.

— Вудс? — скептически фыркнул коллега Елен, вновь переводя всё своё внимание на перевод одной статьи, убирая в сумку обратно свой ланчбокс.

— Это который эпатажный любитель шелка и шерсти? — Лука прищурился и обратился к Шерман.

— Он не эпатажный, — горячо возразила журналист, — он своеобразный.

— А я не плохая балерина, просто у меня стиль такой, — отозвалась женщина стреляя саркастически строгим взглядом в Шерман.

— А с чего ты так решила? — поинтересовался всё же Лука.

— Я просмотрела за ту неделю все дела Ищеек, которые проходили на светских мероприятиях или ещё где-нибудь, — воодушевленно начала Елен, уверенная, что она первая нашла эту зацепку, — отсмотрев всех гостей, фотографии социальных сетей с тех вечеринок, доступные мне видео с камер наблюдения и показания свидетелей, которые СМИ освещали, я нашла одного человека, который со стопроцентным показателем появлялся там, где и когда работали Ищейки, — Елен Шерман гордо вскинула в воздух поднятый указательный палец, привлекая коллег к этому факту, но те воодушевлением отнюдь не блистали.

— Кто это? — лишь Лука застенчиво вежливо поддерживал разговор со старшей по работе.

— Артур Вудс, — отозвалась журналистка, она развернула монитор тройке журналистов, показывая по очереди фотографии папарацци с этих мероприятий, зачитывая что было украдено там, — Даже их последнее официальное ограбление. Музей искусств, статуэтка смертного греха. Даже тут появился этот модельер, — девушка открыла фотографию какой-то школьницы, на которой был запечатлен молодой человек в этот день.

— Это странно, — протянула женщина, отвлекаясь от своей статьи, — то есть ты говоришь, что он был везде, где потом появлялись Ищейки?

— Где они официально появлялись, — поправила Шерман, — ну ошейники появлялись.

— Тогда как он может быть с ними связан? Он один из Ищеек? — сделал предположение мужчина с ланчбоксом.

— Нет, что ты, — горячо возразила Елен, — он точно не может быть Ищейкой.

— Это ещё почему? — поинтересовалась женщина и осмотрела воодушевленную своим делом журналистку.

— На то есть несколько причин, — Елен оглядела коллег и ещё раз осмотрелась, — во-первых, Артур Вудс богат, а Ищейки воры. Зачем ему кого-то грабить, если денег у него и так много?

— Убедила, — хмыкнула женщина, — какие ещё причины?

— Он слишком знаменит, — продолжила в том же духе Шерман, — зачем ему так рисковать, если его лицо знает чуть ли не каждый человек в стране?

— Ну ты слишком загнула. Каждый, — усмехнулся мужчина, продолжая делать вид, что перевод статьи намного интереснее беседы про искусных воров, — моя жена его не знает.

— Твоя жена работает стюардессой, — тут же отозвалась журналистка, — а вот молодое поколение и видные медиа личности знают его! Он не может быть одним из Ищеек! Члены Ищеек — подпольные личности. Если точное количество человек в группировке неизвестно, то можно предположить, что один из них является головой, второй владеет огнестрельным и, возможно, холодным оружием. Скорее всего служил. Третий должен быть «хакером», потому что Ищейки работают чисто, они подтирают за собой очень умело. Это тебе не школьник с отцовским ноутбуком. Возможно, это моё предположение, он учился компьютерным наукам, может быть даже в Брюэрском университете.

— Ничего себе, — отозвался Лука, — ты сейчас прямо как детектив говоришь.

— Вот увидите, — горячо протянула Елен, — я раскрою Ищеек. И начну с зацепки про Артура Вудса, — она посмотрела на настенные часы, что размеренно тикали в офисе, — но сначала мне нужно заглянуть в контору к Додсону. Прикроете меня, — девушка быстро подхватила со стула свой бежевый плащ, надевая тот прямо на ходу.

Она забежала в лифт и затянула потуже пояс, перехватывая черную сумку-чемодан в правой руке. Команда Додсона как и сам известный адвокат уже давно были на мушке Елен Шерман. Они один раз работали над делом Ищеек, значит какую-то маленькую, но всё же деталь могли про них знать. Но журналистка всё откладывала поход в эту контору, бегая по всему городу, как заведенная, посещая всё места, где предположительно появлялись Ищейки. Но последние события с Риверой заставили Шернам наведаться в контору и поговорить лично с Додсоном. Она упускает что-то очень важное, но пока не может понять — что это.

Брайан поднял голову на мягкий голос, который раздался в офисе команды Додсона. Он заметил молодую девушку в бежевом плаще, что о чём-то переговаривалась с секретарем. Брайан не уверен, но кажется эта девушка — молодая журналистка, что кипит энтузиазмом раскрыть Ищеек. Удачи, хмыкнул парень и снова уткнулся в документы. После провала с Деном Стоуном у Ищеек нет определенного плана. Кевин находит хоть что-нибудь, что может связать их с главарём Черного дракона, и Эван, как самый оперативный и незаметный из них, отправляется проверять зацепку, но обычно возвращается ни с чем. Ещё и Уолтер нагнетает, каждый раз передавая слова босса, что они должны поторопиться. С каждым днем шансы найти главаря Черного дракона угасают, и когда-то у Брайана закончатся идеи. Тогда можно будет рассчитывать только на их босса, что может быть что-нибудь придумает, как он делает в тяжелых ситуациях.

— Миссис Шерман, — до Брайана донесся голос его начальника, он снова поднял голову и заметил Додсона, что поприветствовал журналистку, — чем вам обязан?

— Я бы хотела поговорить с вами по поводу случая с Риверой в суду, — девушка деловито поправила воротник плаща.

— Что вы хотите узнать? — удивленно проговорил Додсон, рукой подзывая Венди подойти к себе.

— Что-нибудь, — улыбнулась девушка.

— Прошу познакомиться. Это Венди, — мужчина указал на девушку подле себя, — это Мэтью, — молодой человек в ту же секунду оказался рядом с Венди, мило улыбаясь очаровательной журналистке, — а это Брайан, — парень также оперативно подошёл к боссу, протягивая руку Елен, мило улыбаясь и слегка пожимая миниатюрную ручку, — можете спрашивать у них всё, что вам заблагорассудится, — хохотнул мужчина, кажется, у него были отличные отношения с этой журналисткой, — отдаю вам их на растерзание.

Елен куда-то ушла с Венди. На первый взгляд можно подумать, что те щебетали о каких-то женских штучках, понятных только самими женщинами, но Шерман пришла сюда уверенная в том, что сегодня, в конторе Додсона, она найдет если не сам оставшийся пазл, то хоть намек, где тот может быть. Через пятнадцать минут Брайан почувствовал, что над его столом кто-то встал, заглядывая в документы, которые он уже в третий раз заполнял.

— Стоять над душой того, кто заполняет важные документы, не красиво, — не отвлекаясь от бумаг, проговорил Брайан, уверенный в том, что это была Елен Шерман, — если я где-нибудь ошибусь, кого-то посадят. Возьмете на себя такую ответственность? — он с лисьим прищуром развернулся к журналистке.

— Я знаю, что все очень важные документы Додсон заполняет лично, — парировала не менее дерзко девушка, — я наслышана про вас. Говорят, что вы не в любимчиках Додсона.

— Да, а ещё я мальчик на побегушках и подрабатываю здесь копировальной машиной, — хмыкнул Брайан, осматривая через чур воодушевленную девушку с ног до головы, — чем такой неудачник как я, может помочь?

Елен сразу же несуразно громко, словно мешок с картошкой, села на стул, рядом со столом Брайана, тот быстренько отодвинул от неё монитор своего компьютера, эта девушка хоть и миниатюрна, но энергии в ней предостаточно.

— Я бы хотела услышать вашу версию случившегося в суде с Риверой.

«Тебе сказать, что это мой брат его убил, милашка?», — хмыкнул Брайан и провел языком по кромке зубов.

— Я думаю, что Венди с Мэтью должны были тебе всё сказать, — проговорил тот.

Елен, насупившись, взглянула на снова уткнувшегося в свои документы адвоката. Не говорить же журналистке, что среди всех из команды Додсона, Брайан единственный выглядит самым адекватным и компетентным, который сможет разложить информацию про тот случай по полочкам, облегчив задачу Шерман. В последние дни у неё просто каша в голове из-за этих Ищеек. Она наведывалась недавно в отдел по особо тяжким, так там такой кавардак из-за этих воров, которые заделались в убийцы. Брайан выглядит, как хладнокровный и очень уверенный в себе человек, в хорошем смысле этих слов. Такой человек и специалист, как Брайан, по критичному замечанию Елен, не будет бросать слова на ветер и лить мед в уши, чтобы заговорить. Хотя хороший адвокат и это должен уметь. Естественно Брайан очень харизматический человек, а после разговора с Венди и Мэтью, которые толком ничего не смогли путевого сказать, вся надежда была на Брайана. Но не будет скрывать Елен, что ей также просто хотелось бы поговорить с Брайаном подольше.

— Ривера решился на сделку с судом и прокурором, — отозвался неожиданно для девушка Брайан, — расскажет всё что знает про Ищеек — ему скостят срок.

— А что он знает про Ищеек?

— Точно сказать не могу, — протянул Брайан, — он сказал, что видел их.

— Значит он знает сколько их и как они выглядят, — задумчиво протянула Елен Шерман, — за это его и убили. Сначала полковник Коул, потом Пол Уокер. Сейчас Ривера. Они чувствуют свою безнаказанность, это так… нечестно!

Но девушку встретил лишь хриплый смех Брайана, что даже откинулся на спинку своего стула.

— Скажите. Зачем же мошенники стали убийцами?

Журналистка опешила от столь внезапного, хоть и закономерного вопроса.

— Они могут мстить!

— Кому? — изогнул бровь молодой человек, скрывая смешки.

— Почему ты смеешься? — возмущенно пропищала девушка, сжимая ручки в кулачки, — ты эксперт по Ищейкам?

— Я? Нисколечки, — слишком быстро хмыкнул Брайан, — мой профиль убийства, не мошенничество и хищения.

— Но они же убийцы! — всё гнула своё девушка, хмуря короткие брови, — в любом случае, ты больше ничего не знаешь?

— Мне больше нечего вам сказать.

На выходе из конторы Брайан заметил Елен Шерман, что тоже выходила из здания.

— Всё ещё рыщите что-то про Ищеек? — насмешливо протянул тот, открывая зонт. На улице уже вовсю шёл дождь, заливая дорогу. Девушка растерянно уставилась на парня, а потом перевела взгляд на дорогу, которую впрочем не было видно из-за огромной лужи. Как жаль, что в спешке она не взяла зонт. Брайан протянул той свой локоть и предложил место под своим зонтом и компанию в своём лице по дороге до метро. И кто такая Елен, чтобы отказаться?

— Прошу, что за ребяческие каламбуры с псами? — усмехнулась девушка, обвив своими ручками руку парня, облаченную в шерстяное пальто.

— Но вы же рыщите на них, — засмеялся Брайан, но журналистка, зло пыхтя, толкнула того в бок.

— Знаешь, мне кажется мы ещё так многого не знаем про Ищеек, — задумчиво проговорила та, — сколько их, как они всё просчитывают, что остаются не пойманными на протяжении двух лет?

— У воров, как и у серийных убийц, есть своя история, — произнес тихо Брайан, — нам просто неизвестна их история, – девушка на это лишь недобро поморщилась, но согласно помотала головой. О да, история тут сокрыта огромная. Как айсберг, что самое важное хранит внизу, в толще холодной воды. То, что известно об Ищейках и есть лишь та верхушка айсберга, но доберется лишь когда-нибудь Шерман до главной сути.

— Ривера рассказал три правила, — вдруг неожиданно проговорил Брайан, будто ему важно донести это до пылкой журналистки, чтобы остудить её, — чтобы нормально сосуществовать с Ищейками нужно соблюдать три простых правила. Не ищи Ищеек. Не связывайся с Ищейками. И не вставай на пути Ищеек.

Елен Шерман ничего не ответила, лишь крепче перехватила руку Брайана.

— Ну что же, — проговорила та, — спасибо, что проводил до метро, — она улыбнулась, — было очень приятно познакомиться, Брайан.

— Мне тоже, Елен, — улыбнулся молодой человек, чувствуя вибрацию в кармане пальто, сообщение от Кевина, — до свидания.

Ирма не могла спокойно спать несколько дней. Она почти физически чувствовала присутствие младшего брата. Как странно, горько смеялась она, приготавливая яблочную кашу для своего ребенка, она не вспоминала об Эване три года, а после того, как увидела того на видео, спать нормально не может. Это же её младший братик, Эван. Она ведь никогда его не забывала, она всегда его поддерживала и будет поддерживать всегда. Лишь одного простить Ирма себе не может, что оставила Эвана одного тогда, три года назад. Но сейчас такого не будет, она найдет его, поддержит и теперь уж никуда не отпустит. Задушит в своей сестринской любви, как может, чтобы извиниться за эти года. Сейчас она направлялась в школу восточных единоборств при олимпийском резерве, чтобы поговорить с товарищами Эвана. Может быть они знают что с Эваном, где он сейчас, что с ним произошло за эти три года?

— Привет, ты же Бредли? — поинтересовалась у высокого парня девушка, тот развернулся к девушке и удивленно на ту уставился.

— Да, а зачем вы спрашиваете? — поинтересовался парень, осматривая молодую девушку с коляской, они стояли в небольшом сквере недалеко от территории школы единоборств.

— Меня зовут Ирма, я старшая сестра Эвана Миллера.

— А, сестра Эвана, — зачем-то повторил парень, отмечая что-то про себя, — что тебе нужно?

— Я хотела спросить, ты не видел Эвана после того случая? Не знаешь, где бы он мог быть? — девушка с надеждой посмотрела на молодого человека, сейчас она буквально цепляется за последние нити, потому что дальше она не знает, что делать, где искать.

— Ох, нет, — отозвался с сожалением парень, посмотрев на морально разбитую девушку, — после того случая вообще ничего про него не слышал? Я вообще думал, что он из города уехал. Прости.

— Просто я хочу его найти, — голос девушки предательски дрогнул, а в уголках глаз появились маленькие слезинки.

Тут к ним подошёл ещё один высокий парень, что был чуть крупнее первого, у того были короткие черные волосы и отличительная черта в виде рассеченной в двух местах брови.

— Чего тут стоишь? — он поравнялся с Брэдли и посмотрел на молодую маму.

— Чад, — проговорил тот, — это Ирма, сестра Эвана.

— Эвана? — удивленно проговорил тот, оглядывая девушку с ног до головы, — и чего вы хотели?

— Ты ничего не слышал про Эвана? Может наши чего говорят?

— Да нет, — тот также покачал головой, — не думаю, что наши будут про него говорить, после того, что он наделал, прости конечно, — тот посмотрел на загнанную девушку, что вцепилась в ручки коляски и уж очень низко опустила голову.

— В любом случае спасибо, — тихо отозвалась Ирма, — если вдруг увидите его или что-нибудь про него узнаете, позвоните пожалуйста, она достала из своей сумочки маленький черный блокнотик и записала на листочке бумаги свой номер телефона, затем она вырвала лист и передала его Бредли, руки её дрожали от того, как она хотела скрыть свой плачь.

— Обязательно, — проговорил Брэдли и он с Чадом скрылись за воротами школы единоборств.

Ирме ничего не оставалось делать, как вернуться домой, к тому же Бий проголодался. Открыв дверь своей квартиры, девушка прошла в прихожую, закрывая дверь на два оборота замка. Сняв свои черные сапоги и легкую куртку, она достала своего мальчика из коляски и взяла на руки, не забыв чмокнуть его в пухлый носик.

— Сейчас мы будем кушать, — просюсюкала девушка, заходя в гостиную, заставая там одну невысокую черную фигуру, что стояла у окна, рассматривая бульвар за окном.

— Привет, сестра, — проговорил Эван, посмотрев на свою сестру, что застыла с ребенком в руках, рассматривая брата, которого не видела уже три года.

====== Глава 14. Flashback ======

Огромный зал был полон народу. Все эти люди сидели на трибунах и каждый о чём-то говорил. Кто-то размахивал плакатами, кто-то кричал слова поддержки, кто-то просто лениво покачивался в такт боевой музыки, что включили для фона. Эван, стоял рядом с полем, на который скоро должен выйти. Он уверен в себе, как никогда, но ладони всё равно предательски потели, ведь слишком много народу пришло на финал чемпионата страны по восточным единоборствам, а именно айкидо. Семнадцатилетний парень стоял в белой кейкоги и разминал плечи, оглядывая толпу на трибунах. Среди всех этих разношерстных людей Эван заметил своих родителей и сестру Ирму, что пришла сюда со своим женихом Дэнисом. Ирма заметила заинтересованный взгляд младшего брата и подорвалась с места, начиная размахивать самодельным плакатом, который недавно покоился в руках Дэниса. Парень понимал, почему его сестра так взволнованна. Не каждый день её брат может стать чемпионом страны по восточным единоборствам.

— Волнуешься? — к Эвану с бутылкой воды подошли его друзья, Чад и Бредли. Чад сразу же протянул волнующемуся парню воду, но тот отказался, ему скоро выходить на поле.

— Не особо, — отозвался Эван, — вот бы тренер меня видел, — совсем тихо проговорил тот.

Его самый первый тренер, Мистер Лойд, год как скончался в уличной потасовке. И именно этого человека так не хватало Эвану. Тренер был тем, кто научил Эвана быть воином, именно он научил философии боя, настоящей философии боевого искусства. Да, новый тренер и сейчас есть у Эвана, он также неплох, но это не то. Совершенно не те мысли, совершенно не тот подход к бою, как было у прошлого тренера.

— Нам всем его не хватает, — сказал Бредли, — ты же понимаешь, что если победишь, тебе скорее всего вручат черный пояс?

— И ты станешь популярным, — протянул довольно Чад, — все девчонки твои.

Чад и Бредли были хорошими друзьями Эвана. Они были старше него, но занимались единоборствами не так долго, как Эван, поэтому восхищались талантом этого парня. Он был по-настоящему воином, который не только сражался, как воин, но и жил и думал, как он.

Чад и Бредли пошли на трибуны, к остальным ребятам из школы, которые пришли поддержать Эвана. Тот был звездой в его школе восточных единоборств. Его любили все ребята и все тренера. Эван ещё раз вздохнул и посмотрел на своего противника. Это был парень, который был выше его на пол головы и, возможно, сильнее в физическом плане, но Эван не боялся проиграть, потому что знает, что не проиграет. Ведь главный принцип восточных единоборств — побеждает сильный духом. С помощью техники можно победить более сильного и мощного противника, но дух всегда главенствует. И Эван со своим первым тренером воспитывал свой дух наравне с выносливостью и силой. Он силен как никогда, а самое главное то, что он в это верит. Эван поправил коричневый пояс и вышел на поле под объявление ведущего. Коричневый цвет — это цвет накрепко связавшего свою жизнь с восточными единоборствами человека. Эван гордится, что боевые искусства стали его стилем жизни, его вторым дыханием. Пока обычные ребята в его возрасте встречаются с девчонками, прогуливают школу, он совершенствует себя, развивает свой дух, пытаясь наконец найти гармонию духа и тела. Эван молодец, он побеждает всегда и везде, но он всё ещё находится в поисках этой самой гармонии. Когда он достигнет гармонии тела и духа, его будет невозможно победить. А пока он может быть повержен, как обычный спортсмен, как и все здесь присутствующие.

Лишь один спортсмен, этот высокий парень, отделяет Эвана от титула чемпиона страны и от черного пояса. Пояса мудрости. Черный — цвет, объединяющий все цвета спектра. Это тот, кто прошёл все ступени, от новичка до профессионала. Обладатель черного пояса — боец постигший технику, мораль и культуру единоборства.

Эван присел на колени на краю поля, опустив голову на тыльные стороны ладоней, что лежали на полу. Затем он встал и подошёл к своему сопернику, поклонившись. Этот парень ему не враг, лишь соперник. Его нужно уважать, как любого другого спортсмена и борца. Айкидо — это бой не грубой силы, это бой стратегии.

Бой начался, и соперник Эвана начал надвигаться на него. Он положил свою руку на плечо Эвана, намереваясь повалить его на поле, но Эван сделал волну рукой, захватив руку противника в тиски и усадив на колено. Этот парень был сильнее, поэтому поспешил вырвать руку из тисков Эвана, но тот всё той же рукой повернул парня лицом к себе и без труда повалил на землю. Тот быстро подскочил и снова сделал выпад в сторону Эвана, идеально захватывая того двумя руками за плечи, но и тут Эван был быстрее. Оперевшись одной рукой в грудь противника, тот с легкостью развернул его и отшвырнул от себя подальше. Все его движения были мягкими и пластичными, как и подобает хорошему айкидоисту. Эван долго учился просчитывать действия своего противника. Как и полагает обычному человеку, в начале своего пути он бил просто: быстро и грубо, рассчитывая лишь на силу и скорость. Со временем он понял, что в бою важнее холодный расчет и пустая голова, как бы смешно это не звучало. Ты никогда не сможешь победить противника, если будешь следить за ходом сражения, — так постоянно повторял ему тренер, когда они оставались один на один. Эван тогда, с молодости, часто не понимал, как он должен одновременно и выключить голову и просчитывать действия противника. Тренер ему ни разу не ответил на этот вопрос. Лишь со временем Эван понял, что это достигается той самой гармонией духа, о которой каждый раз талдычил тренер.

Золотая медаль вешается на крепкие подростковые плечи юноши. Тот жмет руку какому-то мужчине, которого он впервые видит, принимает цветы от милой девушки и поднимает светящийся счастьем взгляд на публику, быстро отыскав там своих родителей, которые стоя аплодировали чемпиону страны. Его друзья в первых рядах скандировали его имя. Если счастье существует, то оно выглядит, как этот день. День, когда Эван стал чемпионом.

Главный принцип боевого искусства — побеждает сильный духом. Неоспоримая истина, которую вкладывали в голову Эвана с раннего детства, когда мама привела маленького мальчика в школу восточных единоборств, чтобы тот позанимался. Детям нужны секции, нужны какие-нибудь кружки по интересам, чтобы тем скучно не было, чтобы дети развивались и выросли разносторонними личностями. К маленькому мальчику, которому было лишь шесть лет и который держал свою маму за ручку, подошёл мужчина лет тридцати в белом кейкоги, опоясанным черным поясом. Мужчина посмотрел на мальчика и спросил:

— Зачем ты пришёл заниматься?

— Знаете, — протянула женщина, но её перебил мужчина.

— Я спрашиваю у Эвана, — холодно проговорил тот, — он ведь пришёл заниматься, не вы.

На маленького мальчика уставилась пара серых глаз. Этот взгляд был страшным и очень холодным, отчего мальчик отпустил руку своей мамы и спрятался за неё, цепляясь ручками за её серые штанины.

Эвана всё же взяли в секцию, хотя этот страшный тренер не понравился маленькому мальчику. Лишь потом, с годами, он понял, что за строгостью скрыта отцовская забота, тренерская ласка, мужская любовь и гордость. А Эван — это тот ученик, которым по праву можно гордиться. Этот мальчик действительно понял, что от него требует тренер Лойд. Просто махать руками и ногами любой дурак сможет. Может махать даже красиво, и глупцы назовут это боевыми искусствами. Можно победить на соревновании, но проиграть, убежать на улице. А это уже не боевые искусства. Это что-то, где нет души. А разве можно сражаться без души? Восточные единоборства нужны для духовного и физического совершенствования.

Главное тут не победа, а воспитание здорового духа и формирование полноценной личности. Ты воспитываешь с боями в себе настоящего человека. Именно это Эван уловил идеально. Не рвался в бой, не рвался на ринг, на спарринг. Выдерживал скучные медитации и лекции тренера про воспитание духа. Читал литературу, которую советовал мужчина. Но самое главное, что однажды сам тренер застал своими глазами — никогда не бил первым, каким бы дерзким не был противник. Однажды, возвращаясь домой после тренировки, тренер увидел Эвана, что стоял перед лежащей на асфальте молодой девушкой, а перед ним была компания подвыпивших мужчин. В тот вечер Эван победил тех мужчин, не начиная бой. Он пытался отговорить наглецов от драки, а когда те сами полетели с кулаками на него, повалил тех на землю играючи. Хотя подвыпившее состояние мужчин сыграло на руку парню, но тот смог выстоять гневные позывы наказать врагов. Эван смог сдержать гнев, и противники были наказаны. Этот мальчик далеко пойдет, за ним будет невозможно угнаться.

— Та-да, — Эвану открыли глаза, и первое, что он увидел, был его портрет на доске почета и надпись на золотой табличке рядом: чемпион страны по айкидо.

Несколько ребят и девушек стояли и хлопали смущенному парню,ученики что проходили по коридору спортивной школы остановились посмотреть на причину столпотворения.

— Молодец, Эван, — послышалось из толпы.

— Ты его уделал! — донеслось справа.

— Ну же, — перед группой ребят предстал высокий крепкий мужчина, — расходимся на занятия, ребята, — мнимо грозно проговорил он, — у нашего чемпиона тоже сейчас тренировка. Или получил звание и тренироваться уже не надо?

— Нет, тренер, — четко ответил Эван, кивая всем ребятам, что стали расходиться.

Тренер прищурился и сказал, что тренировка начнется через пять минут. Эван кивнул уходящим Чаду и Кларку, которые занимались в другой группе. Эван был же в группе продвинутых.

— Ты так круто получился на этой фотке, — по левую руку рядом с ним встала девушка с короткими рыжими волосами, она восхищенно разглядывала портрет Эвана с огромной золотой медалью на шее.

— Если Линда тобой восхищена, значит заслужил, — усмехнулся второй парень, Пол. Он с Линдой был двойняшками, и оба тренировались в группе Эвана. В этом году их двоих не допустили до чемпионата страны из-за подозрений на сколиоз.

— Хватит, Пол, — девушка перегнулась через Эвана, чтобы дать подзатыльник своему брату, — Эван это заслужил!

В спортивный зал ребята шли, весело переговариваясь обо всем на свете. Так Эван узнал, что двойняшки совершенно не переживали по поводу не допуска до чемпионата, от тренировок пока не отстранили и хорошо.

Тренировка длилась уже целый час, за который ребята успели выполнить тридцать штрафных кругов гусиным шагом. Оказывается тренеру не очень понравилось, когда в его голову прилетела бутылка воды. Но ещё ему не понравилось, что виновница действия — Линда обвинила во всём Эвана, который бесспорно являлся любимчиком у тренера, но даже звания чемпиона не спасло его от гнева мужчины и от штрафных кругов.

Спустя пятнадцать минут тренер посадил всех на пол, чтобы его непутевые ученики растягивались, а сам отошёл по важным делам. Пол беглым взглядом оглядел двери тренировочного зала. Там стоял тощий мальчишка в очках, рядом с которым стояла элегантная женщина с очень аккуратной укладкой, они оглядывались в поисках тренера.

— Какие богачи к нам пожаловали, — присвистнул Пол и дернул сестру и Эвана за рукава их кейкоги.

— С чего решил, что богатые? — Линда посмотрела на их тренера, что спешным шагом направился к желающим заниматься в школе единоборств.

— Только богачи умеет сочетать стиль и элегантность, — ответил сестре Пол и усмехнулся.

— Тогда ставлю все деньги, что этот сопляк учится в Гилморовской академии, — засмеялась громко Линда и спряталась за Эвана, когда их тренер отвлекся от разговора из-за шума.

— Зачем ты пришёл заниматься? — донеслось до ребят громкий голос мужчины.

Эван отвлекся от растяжки и взглянул на паренька в очках, что неуверенно зажался и жмурился от громкого и четкого голоса тренера. На вид ему лет шестнадцать, а может он и ровесник Эвана, только тому очень хотелось узнать, что ответит этот парень тренеру на этот важный вопрос.

— Только для самозащиты, — отозвалась вместо паренька женщина, взмахивая рукой с элегантным черным клатчем, — знаете, столько беспорядка творится на улицах в последнее время.

— Зачем вам для самозащиты айкидо? — громкий бас тренера донесся до ребят, что вмиг посмотрели на парочку, что пришли сюда, — возьмите лучше пистолет! Восточные единоборства нужны для духовного и физического совершенствования! Наши спортсмены не просто носятся по полю и наносят хаотичные удары. Наши спортсмены учатся жизни.

— Раунд, — протянула Линда и дала «пять» Полу.

Эван всё ещё не спускал взгляда с зашуганного паренька, которого за куртку подхватила оскорбленная женщина и понеслась прочь из школы единоборств.

— Люди думают, что могут просто так сюда придти и помахать кулаками, — цыкнула раздраженно Линда, — отправила бы этого хилячка на тайский бокс, там проку будет больше.

— Кстати, Эван, — вдруг позвал друга Пол, — я слышал, что ты собираешься пойти на соревнования по каратэ.

— Да, мы уже разговаривали с тренером по этому поводу.

— С каких пор ты занимаешься каратэ? — Линда вскинула брови и удивленно уставилась на парня.

— Где-то полтора года, — пожал плечами Эван.

— Тебе Брюэрский университет выдал спортивную стипендию? — поинтересовался Пол, посмотрев на друга.

— Да, осталось просто закончить школу.

— Есть предложение сегодня повеселиться, — в коридоре школы единоборств Эвана подловили Пол и Линда, — Джони приглашает нас пойти в клуб сегодня ночью и отдохнуть. Возражения не принимаются.

— Ночной клуб? — переспросил Эван, поправляя синее худи на себе, — но мы ещё не совершеннолетние. Нас разве туда пустят?

— У Джони старший брат работает там барменом, — пояснила Линда, — устроит всё в лучшем виде. Говорят в этот клуб ходят много богачей.

— Нам конечно vip-столик никто не даст, но и внизу можно круто поразвлечься.

— Ну… я не знаю.

— Ну же, Эван, — толкнув друга в плечо, проговорил Пол, — когда нам ещё удастся побывать в Анубисе.

— Ладно, — сдался Эван, — попрошу сестру прикрыть меня.

Уже вечером Эван собирал сумку для мнимой тусовки, которая должна состояться в доме Джони. Пол и Линда посоветовали Эвану сказать так своим родителям, чтобы те отпустили его на всю ночь. Так парень и поступил, поэтому сейчас складывал свою зубную щетку во внутренний карман сумки.

— Прошу, Эван, — на пороге комнаты подростка появилась Ирма, которой Эван всё рассказал, чтобы та его прикрыла, если отец начнёт названивать ему, — только пей немного, хорошо?

— Ирма, прошу, — проговорил тот, складывая майку и шорты в сумку, — только не надо мне твоих наставлений, ладно? Я, если хочешь знать, вообще пить не собирался.

— И зачем ты тогда в этот клуб вообще собрался? — девушка скрестила руки на груди, строго посмотрев на младшего брата.

— Там будут все наши, — пробубнил парень, — и завтра суббота, мне не надо в школу. Могу себе позволить немного расслабиться!

— Ладно, — вскинула руки в воздух Ирма, — только не попадитесь полиции, она ночью патрулирует такие районы.

— Как я мог забыть, что твой жених коп.

— Не называй его копом! — звонко проговорила девушка, — Дэнис обижается!

Эван тихо засмеялся и подхватил сумку, подходя к сестре.

— К утру обещаю придти, — проговорил тот и побежал вниз, наспех попрощавшись с родителями.

Клуб «Анубис» был довольно известным и популярным ночным клубом во всём городе. Находился он в центре города, поэтому народу каждую ночь здесь было немерено.

Компания из пяти ребят уверенно и без происшествий прошли в клуб. Вместе с Эваном, Полом и Линдой тут был тот самый Джони и его подруга Эмма. Ребята расселись на кожаных черных диванах на первом этаже, недалеко от бара и танцпола. На втором этаже клуба «Анубис» располагались vip-команты, которые были заняты богатыми и знаменитыми гостями, поэтому обычным людям, таким как Эван и его друзья, вход туда был невозможен.

Обычным людям в «Анубис» то не зайти, а к таким элитным комнатах им вход заказан.

— А Чада и Бредли не будет? — поинтересовался Эван, разглядывая шумную танцующую под сильные биты толпу.

— Неа, — протянул лениво Джони, — у Бредли, кажется, были дела, а Чада я не звал.

— Почему?

— Чувак, Чад обломает нам всё веселье, — встряла в разговор Эмма, она поднялась с диванчика, — я за напитками. Чё брать будете?

— Я пить не буду, — тут же подал голос Эван, все на него уставились, а Эмма с Линдой скорчили недовольные лица.

— Будешь, — нараспев проговорила Линда, — а то что мы сюда пришли?

Эмма с Полом всё же ушли к бару, к напряженному Эвану наклонился Джони.

— Смотри, — он указал на девушку за диджеевской установкой, все её руки были покрыты татуировками, волосы были в неоновой желтой краске, как и вся её одежда, — это лучший диджей в городе. Анубис знает кого себе завербовывать.

Через несколько минут пришли ребята с напитками, и Эван даже смог расслабиться. Он попеременно ходил на танцол под особенно крутые треки. Чаще всего его зазывали танцевать девчонки, которым было скучно танцевать вдвоём. Пол и Джони больше налегли на выпивку, да так, что стопки пришлось ставить друг на друга.

— И вишенка на торте, — заплетающимся голосом проговорил Джони, показывая небольшой мешочек в своей руке, — давайте выйдем.

Компания ребят вышли из клуба через дверь для персонала и оказались в небольшом переулке. Джони и Эмма показали ребятам небольшое местечко между стеной клуба и другим домом. Этот маленький переулочек в метр шириной прикрывался мусорными баками, где можно переговариваться и оставаться незамеченными, благо мусорные баки совершенно не воняли.

Джони достал несколько скрученных сигарет и раздал их каждому.

— Это наркотики? — удивленно воскликнул Эван, когда учуял резкий запах марихуаны.

— Чё орешь? — шикнул на него Пол, принимая из рук Джони косяк и протягивая его Линде, что подожгла его.

— Вы это серьезно? — Эван уставился на друзей, что одновременно затянулись, — вы предлагаете мне косяк и спрашиваете, что мне не нравится? Мне не нравится всё, начиная с похода в этот клуб!

— Ты говоришь, как неудачник, Эван, — проговорила Линда, прищурившись и выпустив дым в лицо парня, что сразу же закашлялся и начал размахивать рукой, — а я говорила Полу, что не надо было тебя звать.

— А что позвала тогда? — кашлянул Пол, харкнув на асфальт под ногами.

— Ты же его позвал, — парировала охрипшим голосом Линда, но двойняшек разнял голос Эммы, та посмотрела расфокусированным взглядом на Эвана и подняла руку с косяком вверх, указывая на парня.

— Скажи, Эван, — проговорила та, заторможено моргнув пару раз, — вот чего ты добиваешься, а? Хочешь стать лучшим? Или папочка заставляет тебя быть лучшим? В конечном итоге мы все окажемся в дерьме, привыкай к этому, домашний мальчик, — она плюнула на асфальт под Эваном, тот отпрянул, поморщившись.

У Джони в кармане завибрировал телефон, тот трясущимися руками достал его и прочитал сообщение, что пришло ему от старшего брата. Линда и Пол тоже заглянули в телефон друга, чтобы прочитать сообщение. Через секунду Джони бросил мешочек с косякам в Эвана и все вчетвером принялись бежать по узкому переулочку, оставив ничего не понимающего Эвана стоять рядом с мусорными баками. Неожиданно рядом с парнем раздались голоса мужчин, и на парня навели фонарик, из-за чего Эван поморщился и поднял руку вверх, пытаясь скрыться от яркого света фонарика.

— Ну ты влип, парень, — когда свет пропал и Эван убрал руку от своего лица, он заметил две фигуры в полицейской форме. А он стоит в переулке за клубом с мешком полным наркотиков. Да, он попал и ещё как.

— Пап, да говорю же тебе, эти наркотики не мои, — выйдя из полицейского участка, семья Миллеров остановилась у бордовой тайоты. Через несколько часов после задержания, Эвана забрали его родители вместе с которыми приехала ещё и Ирма. Время уже перевалило за полночь, отчего парковка у полицейского участка была совершенно пустой если не считать несколько полицейских у входа, которые дежурили ночью и вышли покурить.

— Не твои?! — взревел зло мужчина, лицо его от ярости покраснело и он ударил рукой с ключами по крыше автомобиля, — ты чего вообще в ночном клубе забыл, а? Ты же сказал, что пошёл к Джону на ночевку!

— Ну они пригласили меня немного отдохнуть в клубе. Мы немного выпили, но я не знал, что он притащит наркотики, честное слово! — Эван стоял рядом с матерью, что тоже была расстроена происходящим. Не каждый день она с отцом забирает их сына-спортсмена из полицейского участка.

— Да? Только вот твоих дружков при задержании никто не видел, — крикнул мужчина и сел в машину, за ним последовали все остальные члены семьи, — ты не благодарный идиот, Эван, — заводя машину сказал тот, мать по правую руку мужчины попыталась шикнуть, но это мало чем помогло, — я воспитывал тебя нормальным человеком, а не каким-то торчком.

Эван ничего не ответил и отвернулся к окну, разглядывая ночные огни на улицах, яркие вывески и толпы народу в центре города. В салоне автомобиля царила полнейшая тишина, лишь мужчина тяжело дышал, видимо, ещё не отойдя от ситуации, что так разозлила его. Зайдя в дом, никто из семьи Миллеров не сказал ни слова. Все тихо разошлись по своим комнатам. Эван тоже тихо зашёл к себе и обессиленно упал на кровать. Он всех подвел, он огорчил родителей и сестру, а всё из-за так называемых друзей, которые подставили его, которые бросили одного на съедение полиции.

Через выходные Эван шёл по коридору школы боевых искусств и ловил косые взгляды, обращенные к нему. До него доносились перешептывания, пронизанные ядом и отвращением. Неужели уже все об этом узнали? Неужели все этому верят? Как же просто перестать верить в человека, который ещё ни разу не давал повода усомниться в себе. Эван всегда был хорошим парнем, прилежным учеником, трудолюбивым и упорным спортсменом, который действительно жил по философии восточных единоборств. А один промах перечеркнул все положительные черты парня. Эван ведь не стал другим человеком, даже если бы и совершил подобное, ведь нет? Это всё тот же Эван: хороший товарищ, лучший ученик. Ведь звание чемпиона — это не просто медаль на шее и почетная грамота, это звание лучшего, примера для подражания для таких же начинающих спортсменов.

Как только Эван зашёл в класс, все ученики посмотрели на него, среди толпы ребят он заметил Пола и Линду, лицо которых не выражали ничего. Они никогда не были ему друзьями и никогда не станут. Все ученики перевели взгляд на тренера, на чьем лице играли желваки, тот стиснул челюсть, чтобы не сорваться на Эвана.

— Зачем ты сюда пришёл? — рявкнул всё же тот, — думал, мы примем с распростертыми объятиями, — мужчина подошёл вплотную к парню, что беспомощно на него посмотрел.

Эван и не думал, что и тренер поверит во всю эту чушь. Эван же не давал повода усомниться в себе. Эван ведь его лучший ученик.

— Я не принимал наркотики, тренер, — парень нашёл в себе силы ответить разозленному тренеру.

— Ещё скажи, что ты и в клубе не был!

— Да, мы были в клубе, но я клянусь, наркотики я не принимал.

— Кто это «мы»? — строго поинтересовался мужчина.

— Я, Пол и Линда, — ответил парень, — мы ничего плохого не сделали.

— Вы там были? — тренер повернулся к двойняшкам, что сидели среди учеников.

— Нет, вы чего? — тут же подскочил с места Пол.

— Мы все выходные дома были? — поддержала брата Линда.

Эван удивленно уставился на друзей, что сейчас откровенно врали, чтобы выгородить себя. Нет, они там были и начали это именно они. Но тренер охотно поверит им, чем Эвану, который был пойман. Кто Эван такой? Всего лишь лучший ученик и чемпион страны.

— Тебя разве этому учил тренер Лойд? — вдруг гаркнул мужчина, заставив дернуться в страхе Эвана, — он тебя таким воспитал? Ты мимо ушей пропустил всё, чему мы тебя учили?! Звание чемпиона получил. Обрадовался, смотрю, больно! Ты неблагодарный идиот! Пошёл вон отсюда, сними с себя кейкоги и не возвращайся сюда, ты меня понял?!

Эван оскорбленный и униженный вышел из школы восточных единоборств. Это место ему было вторым домом, а сейчас это просто трехэтажное здание, которое в жизни Эвана ничего не значит.

— Все новости спорта только и говорят о том, что ты принимал наркотики, — только что зашедшему в гостиную Эвану прилетает газета по голове, — тебя ещё и выперли их школы единоборств!!!

Эван стоял посреди гостиной, пока его отец разозленный ходил из стороны в сторону. На диване сидели тихо Ирма и мать Эвана, что-либо сказать они не решались, слишком уж мужчина был разозлен.

— Вместо того, чтобы быть примером для подражания, как молодой спортсмен, ты куришь травку в замызганных клубах!!! — всё сокрушался мужчина, дальше в парня полетела ваза с цветами, женщина с Ирмой зажались на диване, — ты, щенок не заслужил называть меня отцом! Собирай свои вещи и проваливай отсюда! Никто не должен знать, что мой сын обдолбанный наркоман!!!

— Как собирать вещи? — воскликнула женщина и подбежала к своему мужу, — дорогой ты должен остыть. Ну совершил, Эван ошибку, с кем не бывает.

— Нет, — гаркнул мужчина, отталкивая женщину от себя и подбегая к парню, — он сейчас же отсюда уйдет, и его имя больше не прозвучит в стенах этого дома, — он схватил парня за воротник его куртки, выталкивая за дверь дома.

Через секунду Эван лежал на асфальте и не успел он что-либо сказать, как дверь перед ним захлопнулась.

Его выкинули на улицу как подбитого пса, как никому не нужную дворняжку. Все лишь за то, чего не не совершал. Но кто ему поверит? Ещё недавно он был чемпионом страны, примером для подражания, прилежным сыном и лучшим спортсменом, а сейчас он наркоман, вышвырнутый на улицу без будущего и без всего.

Эван закрыл кассу небольшого магазинчика на углу, в котором он работал допоздна, и начал спускаться вниз по улице, засунув руки в карманы потрепанной временем куртки. Той, в которой его выкинули пол года назад из дому. После того дня он ни разу не видел никого из своей прошлой жизни, не связывался с сестрой, успешно избегая так и наровившую его найти Ирму. Отец благополучно забыл про неблагодарного сына, мать из-за тирана отца ничего не предпринимала, лишь старшая сестра хотела помочь, но только Эван ничего не хотел. Он знал, что его разыскивали Чад и Бредли, что прознали про случай и хотели лично поговорить с Эваном. Но парень оставил свою прошлую жизнь далеко позади. В первый месяц было сложно, пришлось идти в приют для бездомных, затем, как скопил небольшие деньги на подработках, съехал в старую квартирку в небольшом доме, который числится в списке снесенных. Живет он там нелегально, но Эван не жалуется. Он быстро научился пробираться в чужие квартиры и принимать душ, перехватывать чего в холодильнике и отправляться на подработки. Работал всем и никем одновременно. Кто заплатит, у того Эван сегодня и работает. Нужно разгрузить склад магазина — не проблема, Эван наловчился это делать за пять часов вместо полагающихся восьми. Нужно поработать уборщиком в доме престарелых — не беда, там тоже можно принять душ, а няньки даже булочками накормят. Вот так он и перебирается уже пол года, скачет с места на место, пытаясь накопить деньги на съем приличной и существующей на бумаге квартиры.

Сейчас Эван шёл по тихой пустой улице, на которой из пяти фонарей работало двое и то попеременно. Перед ним, в пяти метрах, шла девушка хрупкого телосложения она прижимала к себе свою сумочку и озиралась по сторонам, шарахаясь любого подозрительного звука.

— Ой, а кто это тут один ходит ночью, — ей на встречу вышла подвыпившая дворовая компания в спортивках и сигаретах за ухом. Они окружили бедную девушку, что попыталась своей просьбой их разогнать, но естественно у неё это не получилось. Наоборот, это больше раззадорило мужиков на стиле.

Эван остановился и посмотрел на них, прищуриваясь и пытаясь найти обход. Ему по-хорошему нужно на другую сторону улицы, но переход загородила эта шайка бандюганов и с бедной трясущейся от страха девушкой. Ладно, не беда, хмыкнул Эван, продолжая свой путь.

— Это чё твой защитник? — один из мужиков посмотрел на Эвана, что начал к ним приближаться.

Полгода назад парень точно бы вступил в схватку сразу же, да он бы победил их за три секунды, но в тот день он поклялся себе не драться, не использовать ни один из приемов, что его учили. Он больше этим не занимается, это прошлый Эван, не тот что сейчас.

— Дайте пройти, — сказал Эван и постарался обогнуть стиляг в спортивках, но путь ему перегородили.

— Ну уж нет, — цыкнул тот, — ты это, деньги гони, что ли.

— Деньги? — изогнул бровь в вопросе Эван, — у меня нет денег, — он вывернул карманы куртки, — ни монетки.

— Ты мне не ври, чудик, — харкнув на землю, проговорил другой в банде, тот что был лысым и носил продранную кепку, — деньги давай или будешь себя по косточкам собирать.

Он разбил бутылку о фонарный столб и двинулся к Эвану, остальные остались сторожить девушку. Эван, что всё еще держал руки в карманах куртки, чуть отодвинулся, отчего удар мужика с бутылкой не получился, но тот не расстроился и начал наступать с большей агрессией. Эван, вытащив руки из карманов, перехватил удар мужчины и выбил бутылку из его рук, заломив в конце тому руку и опустив на колени. Тот начал жалко поскуливать и подавать знаки своим, чтобы помогли ему. В сторону Эвана двинулись ещё двое, один из которых достал где-то биту.

— Я же вам сказал, что денег у меня нет, — Эван поднял мужчину, что до этого беспомощно сидел с заломленной вверх рукой и швырнул в двух других. Все трое неуклюже завалились на асфальт. Но пролежали они на нем не долго, тот, что с битой, быстро подскочил и вприпрыжку направился к Эвану, намереваясь сыграть собачий вальс на зубах мальчишки, но тот, быстро среагировал и нагнулся, бита со свистом пронеслась над его головой. Эван ударил по колену мужчины и тот завалился на бок, вскрикнув от боли. Эван выбил биту из его руки и ударил коленом по носу. Тот упал навзничь и, кажется, потерял сознание. Его друганы, испугавшись этой картины и приемов Эвана, что для таких как они казались непобедимыми, отпустили побелевшую от страха девушку и унеслись прочь.

— Ты не ходи в такое время одна, ладно? — подошёл к ней парень, она была его ненамного старше, сама же девушка удивилась, что этот молодой паренек, которому не больше девятнадцати, делает не в самом благополучном районе города ночью. Девушка поблагодарила Эвана и сразу же скрылась у него из виду.

Эван зол на себя, как никогда. Он обещал не драться и не использовать никакие приемы, но он нарушил это обещание сегодня ночью. Хотя у него не было выбора, успокаивал себя Эван, это была чистой воды самооборона, не более.

Эван достал шоколадный батончик из старых и грязных спортивных штанов. Ему полных девятнадцать, он всё также бегает с места на место, перебираясь маленькими и разовыми подработками. Он до сих пор так и не накопил на нормальную квартиру. Да хоть самую убитую, да хоть с полчищем тараканов, да хоть со сквозняком, лишь бы официальную и с душем. Надоело пробираться в квартиры или перебираться душем на автомойках. Скоро к нему должна подъехать машина, которую он должен будет разгрузить, но вместо машины на склад заходит очень знакомое лицо. Это был Дэнис, что пришёл сюда со своими коллегами-детективами. Эван быстро юркнул за картонные коробки, чтобы тот его не заметил. Если Дэнис его сейчас заметит, он расскажет Ирме, а та начнет искать встречи. Не этого добивался Эван, тотально игнорирую сестру уже целый год. Он не хотел такого разоблачения, ему не нужна жалость и помощь сестры. Он сам разрушил свою жизнь, сам её и наладит. Эван уверен, что Дэнис всё ещё общается с Ирмой, потому что на руке того красовалось золотое простенькое обручальное кольцо. Значит, они всё же сыграли свадьбу, а Эван этого не увидел. Да никто его бы там не ждал и не встретил бы с распростертыми объятиями. Эвана Миллера больше не существует. Не как сына, не как спортсмена, не как чемпиона страны тем более.

Парень быстренько выбежал со склада через другой вход, чтобы не встретиться с Дэнисом. Он найдет другую подработку, одной больше, одной меньше, без разницы, но на выходе его встретил высокий молодой человек в строгом черном костюме.

— Эван Миллер? — поинтересовался тот.

— Обознались, — буркнул парень и попытался обойти странного типа, но тот снова перегородил ему дорогу.

— Сомневаюсь.

— Что вам надо? — спросил Эван, выпрямляясь.

— Меня зовут Уолтер и мой босс собирает элитную группировку, что будет специализироваться на краже драгоценностей, артефактах и произведений искусств.

— И что?

— Я хочу, чтобы ты вступил в группировку.

— Я? — удивленно уставился Эван, указывая на себя, — ты меня видел, — он указал на свои старые штаны и дырявую всю ту же куртку, — я и элитный не совместимые понятия.

— Ты, — проговорил спокойным тоном молодой человек, — мне не важен внешний вид. Это поправимо. Но твой талант такой один. Его не спрячешь за грязной одеждой.

— Эй, ты, — раздраженно бросил Эван, – я варюсь в дерьме последний год, мне не до твоих розыгрышей.

— Я похож на того, кто будет врать?

— В любом случае, я завязал с единоборствами. Год этим не занимаюсь, разучился. Ты не по адресу.

Эван похлопал по плечу высокого парня и поспешил удалиться, Уолтеру ничего не оставалось, как смотреть в след уходящему парню. Как же, год этим не занимается. Уолтер лично видел ту схватку полгода назад.

Эван пришел в спортивный зал, где его ждал мужчина, что предложил ему работу в подпольных боях. Оттирать ринг от крови. Пообещал неплохо заплатить, если Эвана не вывернет в первые секунды, как тот увидит, во что превращается ринг после боя. Но в зале, к удивлению парня, его ждал тот самый молодой человек в всё том же строгом черном костюме и крупный мужчина в белой борцовке и спортивных штанах. Супер, кажется денег Эвану сегодня не видать.

— Я же сказал, что завязал, — крикун Эван, отчего его голос отозвался эхом в зале.

— Бей, — проговорил Уолтер, а этот мужчина вышел вперед, медленно надвигаясь на парня.

— Я год не занимаюсь, — повторил Эван, но его перебил крик молодого человека.

— Бей, кому говорят!

Мужчина в борцовке стал угрожающе надвигаться на Эвана. Мужчина вытянул свою руку, намереваясь ударить Эвана, но тот уклонился от удара. Мужчина снова замахнулся, но Эван захватил его руку и резко потянул на себя, сгибая эту руку мужчины в локте и разворачивая спиной к себе. Резко дернув рукой, Эван услышал хруст кости и отпустил мужчину, но тот развернулся и быстро ударил Эвана по животу, отчего парень отшатнулся и посмотрел на разгневанного противника, что снова предпринял попытку нападения на парня. Мужчина снова допустил ту же ошибку. Вытянул только ещё здоровую руку вперед, чтобы нанести удар, но Эван снова перехватил руку мужчины и перекинул его через своё же тело, заваливая на пол и ломая вторую руку. Мужчина протяжно вскрикнул и спокойно лег на пол. Эван его отпустил и посмотрел на подошедшего Уолтера.

— А говорил, что всё забыл, — проговорил насмешливо тот.

— Что вы хотели этим доказать? — крикнул раздраженно Эван, — я поклялся больше не заниматься единоборствами.

— Потому что тебя предали. Выбросила сначала любимая школа единоборств, а потом и собственный отец. Ты не ненавидишь школу, ненавидишь тренера, ненавидишь друзей, что предали тебя, и самое главное, ты ненавидишь своего отца.

Эван молчал, глотая правду, что говорил Уолтер. Он не тот человек, что был раньше, уверял себя в этом парень, целый год выходило себя в этом уверять, а сейчас почему-то не выходит.

— Тренировке человека нет конца, — всё продолжал тот самый Уолтер, — кто хочет быть совершенным, тот всегда должен помнить, что он еще далек от этого. Разве не это тебе говорил твой первый тренер? Ты из-за каких-то глупцов перестанешь ему верить? Я дам тебе шанс на вторую жизнь. Ты отомстишь всем тем, что тебя предали и превратили твою жизнь в дерьмо. Ты станешь лучшим, а они будут вариться в своем дерьме до конца жизни. Идет? К тому же я предлагаю тебе баснословные деньги, что ты никогда не заработаешь на своих подработках.

— Идет, — проговорил Эван, — ведь главный принцип восточных единоборств — побеждает сильный духом.

— Твой дух сильнее, чем ты можешь себе представить, Эван, — сказал Уолтер, — развивай его дальше и за тобой будет невозможно угнаться.

Дверь супер секретного штаба этой группировки открылась и в подвал спустился Уолтер и Эван, который был опрятно одет. Он оглядел троих ребят, что сидели на диване и кресле и что-то бурно обсуждали.

— Добро пожаловать, — прошептал ему Уолтер.

На звук открывания двери все уставились на вошедшего Уолтера и нового парня. Эван оглядел всех. Тут был и высокий парень в очках, он выглядел очень опрятно и напоминал чем-то Уолтера. Тут был и парень, который сидел в клетчатой рубашке и что-то набирал на компьютере. Также тут был подросток, который был младше самого Эвана, которому недавно исполнилось девятнадцать. Да, протянул у себя в голове Эван, разношерстная компания.

— Ребята знакомьтесь, — проговорил Уолтер, — это Эван. Бывший чемпион страны по восточным единоборствам, — Эван раздраженно закатил глаза, он же просил Уолтера его так не называть.

— Правда? — голосом уже полным восхищения воскликнул тот подросток, — а какой вид?

— Айкидо, — сказал аккуратно Эван, — немного каратэ и совсем чуть-чуть дзюдо.

— Круто! — ахнул коротко стриженный подросток, — а ты меня научишь?

— Эван, это Оливер, — сказал Уолтер, — это Брайан, — он указал на опрятного типа, — а это Кевин.

— Ну так что? — снова подал голос тот самый Оливер, — научишь меня крутым приемам?

====== Глава 15 ======

— Эван? — удивленно проговорила Ирма, разглядывая повзрослевшую фигуру брата перед собой. Эван за три года не особо изменился. Немного подрос, немного возмужал. Из семнадцатилетнего пацаненка превратился в юношу. Только больше всего с воспоминаниями Ирмы контрастировал нынешний взгляд Эвана. Если раньше он был открытый, немного озорным, то сейчас совсем безучастный и отдавал таким холодом, что девушка неосознанно поежилась, — Что ты здесь делаешь?

— Ты искала со мной встречи, — только и произнес Эван, продолжая стоять в центре гостиной.

— Да, я все три года тебя разыскивала, между прочем, — девушка пыталась грозно говорить на правах старшинства, но Эван уже не тот, на кого бы это подействовало.

— Не надо.

— Что не надо? — Ирма подошла и усадила Бия на диван, начиная развязывать завязочки на шапке и расстегивать маленькую курточку, парень перевел взгляд на своего маленького племянника и небольшая улыбка тронула его лицо лишь на секунду, когда сестра подняла на него взгляд, он перестал улыбаться.

— Не надо меня искать, — сказал Эван, прямо смотря на сестру, чтобы та поняла, как опасно хотеть с ним сблизиться, — ни сейчас, никогда.

— Почему? — удивленно поинтересовалась Ирма, совершенно не понимая, почему брат не хочет идти на контакт. Они больше не дети, отец им не указ. Теперь они могут зажить обычной жизнью брата и сестры, видеться почти каждый день и делать разные вещи, что не делали эти три года, — скажи? Ты вообще понимаешь, как мне было сложно? Я очень сожалею, что не вступилась за тебя перед отцом тогда, но зачем было пропадать? Ты не отвечал на звонки, никто не знал, где ты находишься? Пропал с радаров полиции. Я даже не знала жив ли ты!

— Я просто прошу забыть меня, — проговорил Эван, подходя чуть ближе к сестре, которая начала немного вздрагивать от подступивших слез, — это так сложно?

— А сам подумай? — прикрикнула та, отпуская застежки на штанах Бия из-за трясущихся от слез рук, — что с тобой происходит? Если тебе негде жить, ты можешь пожить здесь, вместе со мной и Дэнисом. Дэнис же тебе не чужой человек! И смотри, — Ирма посадила ребенка к себе на колени, — это Бий — твой племянник.

Эван аккуратно присел на корточки перед сестрой и ребенком, тепло улыбаясь и перехватывая маленькую ладошку мальчика.

— У меня есть, где жить, — с минуту молчания проговорил тот, когда девушка немного успокоилась, Эван всё ещё не отпускал ладошку ребенка, который весело посмеивался, играя с кольцом парня.

— Тогда в чём проблема? — устало поинтересовалась Ирма, — ты связался с преступниками? — Эван наконец перевел взгляд от племянника на сестру и немного нахмурился.

— Я не связался с преступниками, — уверенно проговорил тот, отчего Ирма спокойно выдохнула, — просто пообещай не искать меня, хорошо? Со мной всё хорошо, нет повода волноваться.

— То, что ты просишь не искать тебя, уже повод заволноваться, — буркнула недовольно девушка, и Эван рассмеялся и потрепал старшую сестру за волосы, — хочешь его подержать?

Парень улыбнулся и кивнул, перехватывая Бия и усаживая к себе на колени. Эван тепло улыбался и крепко обнял маленького мальчика, чмокая нежно в носик. Это его милый племянник. Хоть что-то милое и нормальное в его ненормальной жизни. Через несколько минут Эван уже собирался уходить, Ирма всё же пообещала не искать его и не рассказывать Дэнису, что Эван был у них. На прощание парень также крепко обнял свою сестру, пообещав, что когда-нибудь он её навестит. Когда всё в его жизни наладится. Эван тогда не солгал, он не связался с преступниками, он сам стал преступником. А для таких, как он, всё же нет нормальной жизни.

Olympus Hall вновь собирает в своих стенах богатых и популярных гостей для очередной светской вечеринки. В этом зале собрались не только видные деятели в области бизнеса, но также очень популярные певцы, актеры, спортсмены или простые богатенькие детки, которых красиво называют наследниками.

Артур медленно и незаинтересованно расхаживал близ фуршета, иногда перехватывая бокальчик другой. В последние дни он почти не появлялся в штабе Ищеек, потому что те почти ничего не делали. Брайан был в ужасном и стратегическом тупике, совершенно не зная, где ещё можно искать главаря Черного дракона, напрямую не связываясь с ними. Уолтер, как и обещал, на связь не выходил и не выйдет, пока Ищейки не покончат с главарем Черного дракона, а значит на помощь их босса можно не рассчитывать. Кевин уже вдоль и поперек изучил базу босса, цепляясь за любые ниточки, что вели к Черному дракону, но всё было более, чем бесполезно. Воспользовавшись свободной неделькой, Артур выпустил наконец коллекцию. Хотя коллекция это слишком громко сказано. Пытаясь разгрузить себе дни для работы с Ищейками и не пойти на дно, как самый ужасный модный дизайнер, Артур впопыхах выпустил даже меньше половины той коллекции, которую он обещал. Это конечно расстроило его преданных поклонников, раззадорило модных критиком, что каждый второй упрекал в своих рецензиях работу модельера спустя рукава. Вудс с помощью своего помощника и менеджера состряпал неправдоподобную слезливую историю с затянувшейся болезнью, что успокоило редакторов модных журналов, что те даже восхищенно отзывались о новой мини-коллекции, отмечая в своих статьях, что даже болезнь не отобрала талант и безупречный вкус молодого дизайнера. Чтобы в будущем пропасть из виду папарацци и работать упорно с Ищейками, Артур сейчас один за одним посещал модные и светские вечеринки, ходил и раздавал интервью всяким журналам типа «Olympus» и так далее.

— Добрый вечер, мистер Вудс, — прямо перед молодым человеком показалась молоденькая журналистка в скромном и немного простоватом синем платье, и её лицо показалась модельеру смутно знакомым. По её слишком простому и не дорогому виду, Артур понял, что она не является какой-либо приглашенной богатой гостью, а на такие вечеринки часто приглашают обычный слой в лице журналистов, — меня зовут Елен Шерман и у меня к вам небольшой разговор.

Вудс раздраженно вздохнул и поджал губы, на этом вечере у него не было настроения с кем-либо разговаривать или давать интервью в неформальной обстановке.

— Я устал, не сегодня, — Артур на секунду прикрыл глаза и устало вздохнул, но девушка от него не отошла.

«Вот настырная», — пронеслось в голове модельера и он решил, что недолго будет таким любезным, слишком уж он устал за сегодня, а ещё даже не стемнело, и у него была запланирована ещё одна вечеринка.

— Я знаю, что вы связаны с Ищейками, — тихо прошептала на ухо молодому человеку Шерман, Артур испуганно распахнул глаза и удивленно уставился на журналистку, крепче сжимая ножку уже пустого бокала.

— Ч-что? — неуверенно протянул тот. Неужели эта девушка всё знает? Как она об этом узнала? Насколько много она знает и, самое главное, всё ли собирается освещать в прессе?

— Если Ищейки заставляют вас работать на них, кивните два раза, — всё так же прошептала она и отдалилась от лица модельера. Артур облегченно вздохнул и позволил себе кривую и злорадную усмешку. Эта девушка слишком глупа, чтобы хоть что-то знать про Ищеек, — я понимаю, они могут нас подслушать, но я постараюсь вам помочь.

— Себе помоги, — грубо оборвал её пламенную речь парень и, нахмурившись, взглянул на журналистку, — вы что несёте?

— Но в-вы, — тихо проговорила девушка неуверенно, смотря в глаза модельера, что были полны ярости.

— Никакие Ищейки меня ничего не заставляют делать, — почти прорычал Артур, приблизившись к девушке, — если вы ещё раз подойдете ко мне с такой чушью, я попрошу охрану выпроводить вас отсюда, — молодой человек подхватил со стола канапе с мягким сыром и виноградом и двинулся дальше по залу, подальше от этой глупой журналистки. Хотя осадок волнения всё равно остался, может быть она и не правильно трактовала работу Артура в Ищейках, совершенно идиотски предположив, что Ищейки могут угрожать модельеру и заставлять того работать на них, но она всё же заметила связь Вудса с преступной группировкой. Это значит, нужно быть ещё аккуратнее. Артур достал телефон из кармана своих темных брюк и увидел на дисплее сообщение от Брайана. В нём тот кратко пояснил, что Кевин нашёл важную зацепку, что они сейчас отправятся на охоту на главаря Черного дракона. «Машина уже стоит на парковке. Мы ждем тебя» — пришло буквально через секунду.

Елен Шерман стояла у входа в отель Olympus Hall и пыталась нервно закурить тонкую сигарету, что приторно пахла клубникой. Выходило у неё это из рук вон плохо, поэтому она убрала зажигалку и сигарету обратно в коробку, выбрасывая её. Она негодовала, где она оплошала? Разве её наблюдения по поводу Артура Вудса были не верны? Но это было так очевидно, как дождь в пасмурную погоду. Тогда что неправильно? Что не так? Почему модельер так яро ушёл от этого разговора? Может Ищейки за ним всё-таки следят, и он не может так рисковать? Журналистка недовольно поморщилась, ей следовало завуалировать её предположения и опасения, тогда молодой человек бы ей ответил!

Девушка отвлеклась на вышедшего из зала Артура Вудса, что нервной и быстрой походкой направился к парковке. Но только не к той, где находились все машины гостей, а к той, где стоял служебный транспорт. «Странно», — промелькнуло в голове девушки, и та последовала за ним. Елен сняла неудобные лодочки и побежала босиком, чтобы успеть нагнать Артура. Она остановилась за синим фургоном, когда поняла, что и молодой человек, которого она догоняла, тоже остановился.

— Это точная информация? — донесся до её ушей голос Артура, — просто не представляешь, как я ждал твоего звонка. Меня уже тошнит от этих пижонов.

— От пижона и слышим, — проговорил кто-то, голос его был озорным и веселым, человек, что сказал это был доволен своей шуткой.

— Заткнись, — прошипел третий голос.

— А вообще да, — продолжил тот самый веселый голос, он был очень молодым, и девушка даже предложила, что он принадлежит подростку, — у нас есть предположительный адрес его дома.

— Туда идет еженедельная доставка еды, — пояснил третий голос, — мы не уверены, но проверить надо.

— Это пока обследование территории, но если повезет, сделаем это уже сегодня, — девушка затаилась от ещё одного тихого, но властного голоса. Он, кажется, был даже ей знаком, но все её мысли спутались после этой фразы. Сомнения отпали, это Ищейки, и Артур Вудс не работает на них под страхом смерти, он и есть часть этой опаснейшей группировки. Девушка сглотнула вязкую слюну и достала телефон, чтобы сделать несколько фотографий, а потом бежать со всех ног в полицию. Но как только она его разблокировала, перед ней выросла черная худая фигура, что сразу же придавила ту к фургону, и рука, облаченная в черную перчатку, вырвала телефон из рук девушки и приставила дуло пистолета к животу журналистки.

— Пискнешь — умрешь, — тихо прошептал голос на ухо Елен, и фигура вывела её под локоть к остальным Ищейкам.

— Какого? — удивленно проговорил высокий парень и нервно закусил губу.

На девушку уставились четыре пары глаз. Артура Вудса и ещё троих парней, одетых в полностью черные костюмы. Среди них был высокий подросток, низковатый парень и… Брайан?

— Ты что здесь делаешь? — не менее удивленно проговорил Брайан и посмотрел на испуганную девушку, которую всё ещё крепко держал Грег.

— Я же сказал отвязаться от меня, — недовольно протянул Артур и устало и нервно ударил себя по лицу, ребята перевели на него непонимающий взгляд, — простите, ребят, она из-за меня прицепилась.

Еллен Шерман на удивление спокойно себя вела, всё ещё удерживаемая Грегом на месте, пистолет уже давно убран за пояс штанов. Брайан, нахмурившись,посмотрел на узнавшую его журналистку и достал телефон, набирая сообщение Уолтеру с пометкой «важно».

— Ладно, поехали в штаб, Уолтер решит, что с ней делать, — проговорил наконец Брайан, как получил ответ-приказ от Уолтера.

Уже сидя в фургоне, девушка осматривала Ищеек. Внутренний голос в голове истерил и просил девушку сделать что-нибудь, чтобы сбежать от этих убийц, но журналистке до одури было интересно узнать историю Ищеек. А ведь про их историю впервые сказал Брайан, который сейчас сидит на переднем сидении машины за рулем. Из их разговоров девушка поняла, что из-за неё сорвалось какое-то важное дело, поэтому сейчас они едут в секретный штаб, где их уже ждет Уолтер. Кто такой Уолтер Елен понятия не имеет, но каждые черты ребят запечатлевает в голове, чтобы потом ничего не забыть и написать это в её книге. Если она выберется, конечно. Но чутье подсказывает, что всё будет хорошо.

Девушка опасливо проходит в супер секретный штаб Ищеек и думается ей, что она первая посторонняя здесь и от этого факта тепло гордости за себя разливается внутри.

— Уолтер ещё не приехал? — удивленно протянул подросток и осмотрел небольшой, но хорошо отремонтированный подвал. Тот ненадолго скрылся в другой комнате, но через секунду снова появился в просторном помещении.

Этот самый с пистолетом грубо усадил девушку на черный диван. Елен осматривалась, пока не заметила перед своим лицом чью-то руку.

— Телефон, — проговорил Брайан и требовательно кивнул головой, журналистка потянулась к своему клатчу и достала небольшой белый телефон с розовым чехлом, — сама понимаешь.

— Как я понимаю, я заложница, — решилась наконец проговорить Шерман, понимая, что Ищейки не настроены враждебно, по крайней мере, пока.

— А ты чего хотела? — нервно сказал подросток, которому даже девятнадцати то нет и осторожно присел на противоположную часть дивана, недоверчиво поглядывая на Елен Шерман. Оливер волнуется и нервно губы кусает. Если эта журналистка узнала, кто такие Ищейки, как скоро об этом узнает вся страна? И ведь не просто их увидела или узнала, сколько всё-таки Ищеек, а нормально так, лица их увидела, знает, где находится штаб их супер секретный. Нет, всё будет хорошо. Вот сейчас Уолтер приедет и всё решит.

— То есть ты, — она посмотрела на Брайана и обидчиво надула губки, — спокойно разговаривал со мной по поводу Ищеек, а на самом деле сам Ищейка.

— Как иронично, не находишь? — усмехнулся парень и выключил телефон девушки, положив его на стол.

— Ты тоже был в суде, — наконец осенило Елен Шерман, — тогда, когда Риверу убили.

Девушка что-то осмысливала в своей голове и теперь поняла, что всё время Ищейки были так близко. Девушка ударилась в такую крайность, что думала, что члены Ищеек нелюдимые существа, которые выходят только ночью и не могут иметь обычной жизни. Она думала Ищейки обычные бандиты, воры, убийцы и живут они, как убийцы. Вечно в тени, вечно там, где нет обычной жизни. Но нет, двое из них имеют вполне обычную жизнь. Артур Вудс, черт возьми, вообще популярен. Как такой, как он, вообще может быть частью преступной группировки? А Брайан. Он обычный адвокат, который с отличием закончил престижный университет. О нем тоже не подумаешь, как о хладнокровной убийце.

Тишину подвала разрушил звук открывшейся двери. Елен Шерман взглянула на вошедшего молодого человека. Тот был одет в строгий черный костюм-тройку, волосы его были уложены наверх, открывая лоб и широкие темные брови, которые были пугающе сведены на переносице. Этот самый Уолтер перевел серьезный и сосредоточенный взгляд на журналистку и тяжело вздохнул.

— То есть вы хотите сказать, что она увязалась за Артуром и увидела вас? — уточнил молодой человек, когда Брайан вкратце пересказал тому недавние события.

— Мы не поехали в предполагаемый дом Гранта из-за неё, — также пояснил Брайан, переводя взволнованный взгляд на Уолтера, тот подозрительно долго молчал, что-то обдумывая.

— Гранта? — удивленно подала голос Елен, — который главарь Черного дракона?

— Он самый, — кивнул Брайан.

— А зачем вам главарь Черного дракона?

— Потому что полковника Кертиса Коула убили не Ищейки, а люди Черного дракона, — неожиданно низким голосом проговорил Уолтер, — но стоило тем пришить ошейник на шею трупа, как все поверили, что это сделали Ищейки. Ты же сама клятвенно доказываешь всем, что Ищейки убийцы, но ответь мне на один вопрос: зачем мошенникам становиться убийцами?

— А Ривера? А Пол Уокер? — девушка сжала свои руки в кулачки, но не из-за злости, а скорее всего из-за страха. Если ребята и были с ней довольно дружелюбны, но только не этот Уолтер. У него была темная аура, и в глазах отражалась смерть.

— Считай, что во всем виноват Черный дракон, — проговорил Уолтер и откинулся на спинку кресла. Ему нужно срочно решить, что делать с этой назойливой журналисткой. Боссу он про неё не рассказал. Сейчас лишний раз его лучше не злить, а выполнять то, что он приказал.

— И зачем вы ищите их главаря? — неуверенно спросила Шерман, переводя взгляд на Брайана, тот внушал больше доверия и выглядел по-своему тепло. Хотя это уже не тот милый адвокат, с которым Шерман познакомилась неделю назад. Взгляд не тот, улыбка не та. Кажется у всех присутствующих здесь не улыбка, а страшный животный оскал, даже у этого мальчика. Может они и не убийцы, но выглядят в точности как они.

— Чтобы очистить своё имя, — подал нервный голос тот самый подросток.

— Мы всякое дерьмо творили, но то, что мы не делали, мы этого не делали и нечего вешать эти грехи на нас, — закончил Артур.

— И что вы со мной сделаете? — просипела тихо девушка.

— Знаешь, не правильно было говорить, что мы не убийцы, — вдруг произнес Уолтер, вставая с небольшого кресла, что с неприятным скрипом отодвинулся от его действий, — мы не убиваем, но у нас есть тот, кто подчищает за нами, — молодой человек посмотрел на фигуру, что сидела в тени, тот бесшумно поднялся со своего стула и подошёл ко всем.

— А если я скажу, что знаю, где находится Бенет Грант? — пискнула девушка и обняла себя руками, прижимаясь ближе в спинке дивана.

— Что? — удивленно проговорил Брайан.

— То есть я знаю тех, кто знает, где он находится.

Брайан переглянулся с Уолтером и тот снисходительно кивнул, дескать пусть говорит, раз уж что-то знает.

— Год назад одна бандитская шайка забралась в дом к главарю Черного дракона, — тихо и медленно говорила Елен Шерман, — как они сами мне сказали, они выбрались от туда полуживыми. Была большая потасовка между ними и головорезами Гранта.

— И что полиция? — уточнил Кевин, что до этого тихо сидел за своим компьютером.

— Не было веских оснований для осмотра дома.

— Ладно, я тебе поверил, — Уолтер снова присел на кресло, — найдите их, — он повернулся к Брайану, который коротко кивнул.

— Вы не сможете их найти, — тихо отозвалась девушка, — они хоть и мелкая воровская шайка, но прятаться умеют. Черный дракон год их не может найти.

— Нашел, — звонко донесся голос Кевина со стороны компьютеров, Брайан сразу же направился к нему, — вот адрес.

— Тогда выезжайте немедленно, — скомандовал Уолтер, снова поднимаясь с кресла и оглядываясь на Елен Шерман, — и сделайте уже с ней что-нибудь.

— Но я же вам помогла, — голос девушки дрогнул от страха, она уставилась с мольбой на этого Уолтера, но тот, кажется, безапелляционно настроен убить незваного гостя. Как вожак стаи, защищающий своё логово от чужестранца.

— А может не надо её убивать, — неуверенно подал голос Оливер, все повернулись на него.

Да, ребята знали, что Оливер любит приносить людям боль, любит быть жестоким, но сложно переживает убийства. У него было самое неблагополучное детство из всей этой компании, но даже оно не наложило на него отпечаток бездумного убийцы, который может в секунду отключить эмоции и лишить жизни невинного человека. Подонков не жалко, их нужно расстреливать, но вот таких людей, которые просто оказали не в том месте и не в то время, жалко. Елен Шерман, по мнению Оливера, не заслуживает смерти. Она просто любопытная журналистка. И после этой ситуации переосмыслит своё любопытство и станет более аккуратной, подросток уверен.

— Я не скажу никому про вас, — совсем обессиленно проговорила девушка, понимая, что надежда покидает её сознание.

— Она под страхом смерти не скажет, — Брайан грузно положил свою руку на плечо подростка и посмотрел на Уолтера. Он редко перечит ему, но Елен Шерман ему приятна, как человек. Эта девушка не многим отличается от них самих, да даже от Оливера. Она хочет справедливости и может даже принять сторону Ищеек, которых Черный дракон наглым образом оклеветал. Ну если быть совсем честным, Брайан не хочет убивать эту девушку, потому что это сродни убийству себя. Потому что Шерман напоминает молодому человеку его убитую невесту, Хелен. У них даже имена похожи.

Все остальные Ищейки молчат, они тут не те, кто принимают решения. Да, они уже давно стали одной семьей, товарищами по дерьмовой жизни, но в такие вопросы власти они не лезут. Уолтер — правая рука босса, Брайан — главный в Ищейках. У них сосредоточена вся власть. Оливер просто имеет привилегии, потому что сын босса. Кевин бездумно смотрит в потухший экран компьютера. Он никогда не был убийцей и никогда до Ищеек не связывался с убийцами. Только если в прошлом несколько раз пересекался с Черным драконом. У Кевина совесть отключена только в тот момент, когда он орудует в виртуальном мире, а так он обычный человек, который тоже может переживать за людей. Эван не переживал за свою жизнь ничью смерть. Не сталкивался с этим, как остальные, которые кого-то теряли. Эвана учили быть воином, но не убийцей.

— Если вы хотите знать моё мнение, — вдруг разрезал тишину подвала Артур, — мы тут пытаемся очистить своё имя, а ты тянешь нас в ту яму, из которой мы пытаемся выбраться, — он посмотрел на Уолтера и вздохнул. В своей жизни Артур собственноручно убивал лишь единожды и ему хватило по горло. Он не понимает таких людей, как Грег или Уолтер. Они не раздумывают, а убивают. Да, модельер знает, что Ищейки убивали до этого. Много свидетелей исчезло с легкой руки Грега, но этот случай другой. Пусть этот случай откроет дверь в этой бесконечном коридоре, состоящего из полнейшей тьмы. Жизнь Ищеек уже не будет прежней, чувствует Артур, но окончательно падать в бездну он не собирается.

Уолтер осмотрел псов, что должны беспрекословно подчиняться боссу. Они рычат, но тихо, движимые своими сердцами. Это не то, что боссу нужно. Ему нужна группировка, а не клуб по интересам. Уолтер не лыком шит и не вчера родился. Такие, как Елен Шерман, хотят справедливости и думают, что могут с этим помочь. Она будет молчать до тех пор, пока пресса не осветит ещё одно убийство «хорошего» человека, якобы совершенное Ищейками. Тут, она плюнет на все свои страхи и побежит в полицию совершать правосудие над Ищейками. В конечном итоге, страдать будут только они. Те, кто сейчас сидит и защищает её. Уолтер не плохой человек, у него внутри не камень вместо сердца. Уолтер просто повидал многое и знает, что из себя представляют люди.

Сейчас в штабе Ищеек царит тишина. Время будто остановилось. Тут Уолтер поднялся с кресла и ушел, оставив Ищеек наедине с собой.

— Тебе дали шанс на вторую жизнь, — отозвался хрипло Брайан, зная, что Уолтер просто слишком горд, чтобы признать правоту ребят, поэтому молча покинул их, но не стал препятствовать.

Елен ни живая ни мертвая закивала благодарно ребятам, сдерживая внутри слезы. Грег, стоявший до этого, вышел вон. Сегодня ничего больше не планируется, значит у него нет причин оставаться тут. На выходе он столкнулся с Уолтером.

— Убей её, — тихо проговорил тот Грегу, прежде чем отойти к своей машине, сесть в неё и окончательно уехать отсюда.

Ищейки и брат перевернули темный мир Грега, но единственное, что помнит он хорошо, так это то, что люди имеют свойство предавать и забывать свои обещания. С этим ничего не поделаешь, это природа человека. Человек ищет из всего выгоду для себя, создает комфортную среду, даже если ему придется идти по костям людей. Грег легко мирится с такими людьми. Пуля в лоб и тишина.

Ищейки уже непозволительно долго топчутся на месте. Полиция наступает им на пятки, а они до сих пор не убили главаря Черного дракона. Брайан конечно не понимает, как убийство Бенета Гранта поможет им очистить своё имя. Полиция вдруг очухается и поймет, что полковника на самом деле убили не Ищейки, а люди Черного дракона? Нет, так просто ничего не бывает, но молодой человек доверяет боссу. Он их собрал и дал вторую жизнь. Нет смысла, ему перечить.

Сейчас Ищейки остановились у загородного старенького дома, в котором, по словам Кевина, находилась та самая бандитская шайка. Они орудуют в городе нечасто, но достаточно, чтобы отследить их передвижение.

Эван, Оливер и Грег пошли первыми, чтобы обезоружить эту шайку, если вдруг те начнут ерепениться. Брайан, Артур и Кевин, что лениво выполз из фургончика, любовно поглаживая сумку со своим ноутбуком, следовали за ними. Грег первым зашел в просторную гостиную и направил пистолет на двоих, лежащих на диване и смотрящих телевизор. Те застыли при виде трех фигур в черном. Как люди черного дракона их нашли? Они же вполне удачно год от них скрывались? Да и позабыли уже про этот случай, потому что давно ничего такого не было.

Один из них тянется до журнального столика, на котором лежал старенький пистолет, но не успевает прицелиться, как плечо прожигает яркая вспышка боли. На крик со второго этажа прибегают ещё двое, но Эван и Оливер удачно откидывают тех к своим дружкам. Шайка умолкла и стала рассматривать шесть фигур, что были облачены в черную одежду. Странно, на Черного дракона не похоже. Обычно приходят два, максимум, три головореза и начинают крушить всё вокруг.

— Как вы нас нашли? — спросил один из них.

— Вам сегодня крупно повезло, что пришли не люди Черного дракона, а мы, — усмехнулся Брайан, — если Черный дракон вас без разговоров убьет, то мы не такие.

Эван, стоящий рядом с Оливером, хотел было отодвинуться, чтобы дать место вышедшему вперед Брайану, как споткнулся о застывшего на месте Оливера и неуклюже повалился на пол.

— Чтоб тебя, — выругался сдавленно тот и быстро поднимается, грозно уставившись на все ещё замеревшего в шоке Оливера, который, впрочем, не обращал на него внимание, — ты что встал, как вкопанный?

— Тише, — шикнул на них Артур, они тут между прочим, запугивают эту шайку.

Четверо бандитов растерянно переглянулись между собой.

— Вы Ищейки? — высказал безумное предположение один из них, рядом сидящий быстро толкнул того в бок, чтобы он не говорил ерунды, но какого было его удивление, когда человек перед ним снял свою черную маску и усмехнулся.

— Да, и если вы нам поможете, будете жить.

— Мы одного поля ягоды, ребята, — сказал Эван и тоже снял маску.

Шайка ещё раз переглянулись и посмотрели на того, кто всё еще стоял, направив на них пистолет.

— В любом случае вы не имеете права отказываться, — продолжил Брайан, — мы можем здесь и сейчас вас убить, и никто не найдет ваш трупы ближайший месяц. Мы сильнее и подготовлены лучше, чем вы. Или вы нам помогаете и остаетесь живыми.

— Идет, — наконец проговорил их капитан и посмотрел, как Ищейки начали снимать маски, остановившись на знакомом лице, — ты?

====== Глава 16. Flashback ======

— Здравствуй, — аккуратно проговорила женщина, цокая по грязному кафельному полу каблуками своих лодочек, — тебя же зовут Оливер? — мальчик напротив неё ещё совсем мал. По данным, которые передали женщине, она знает, что мальчику уже шесть лет, но выглядит он намного меньше. Мальчик болезненно худой, у него нездоровый цвет лица и бегающие по комнате огромные оленьи глазки, в который страх смешался со слезами.

Мальчик посмотрел на женщину и неоднозначно кивнул, приобнимая старую потертую и грязную подушку, у которой были пришиты в двух местах пуговицы, словно глаза, и перевязана веревкой верхняя часть на подобии головы.

— Меня зовут Маргарет, — женщина мягко улыбнулась, — я помогу тебе, Оливер.

Лишиться обоих родителей в шесть лет, значит встать перед закрытой дверью, на которой висит табличка «будущее», и ждать. И ладно если бы они благородно умерли в автокатастрофе или когда защищали своего маленького ребенка от грабителя. Но нет. Родители Оливера были наркоманами, алкоголиками и просто людьми из низшего слоя населения. Ниже них даже грязи нет. Они и есть грязь этого мира. Старая, грязная квартира со старыми ободранными зелеными обоями, которые уже наполовину отходили от стены, это место, в котором маленький мальчик обитал и где проходило его детство. Штукатурка с потолка вечно сыпалась на голову маленького мальчика, если соседский мальчишка сверху начнет гонять мяч, старый линолеум некрасиво загнулся в некоторых углах комнат, что, если его немножко отогнуть и посмотреть внутрь, то можно увидеть прогнившие доски и дыры, в которых можно разглядеть тараканов и мертвых крыс. У Оливера не было своей комнаты, поэтому он спал на пеленке в комнате родителей, которые часто были в невменяемом состоянии и просто забывали кормить ребенка. Да и кормить его было особо нечем. Раз в неделю женщина варила лапшу с тушенкой на старой плите. К концу недели эта лапша просто была непригодна к употреблению, от неё воняло, так как в холодильнике уже три месяца лежат прогнившие овощи, которые источают такой запах, что лишний раз холодильник лучше не открывать. В единственной спальне в этой квартире окна были старыми и деревянными, форточка была сломана и потому качалась туда сюда от ветра, поэтому маленький мальчик часто простывал и сопливил, но мужчина и женщина не обращали на это никакого внимания, продолжая просить у своих дружков деньги на выпивку и наркотики. Им ребенок нужен был только для пособий. Не самых больших, но на бутылку водки хватало. У Оливера даже не было адекватных родственников, которые бы хоть как-то влияли на его родителей. Не было бабушки, которая забирала бы иногда бедного ребенка к себе, не было ни тетушек ни дядюшек. И конечно же не было друзей. Оливер не пошел в школу, потому что его родители отказывались тратить деньги, которых и так не хватало, на учебники, нормальную одежду и канцелярию. Потому что Оливеру не нужно образование, ему не нужно становиться кем-то. Его оставили в живых, а не убили абортом, чтобы делать на нем деньги. Вшивые несколько тысяч, которых не хватает даже на месяц. Вот именно несколько вшивых тысяч стоит вся жизнь Оливера.

Стены комнаты, в которой сейчас сидел мальчик, были зелеными, что навевало не самые лучшие воспоминания. Но эти стены были чистыми, гладкими на ощупь и вкусно пахли. Оливер пристыженно опустил голову, когда воспитательница удивленно посмотрела на нюхавшего стены мальчика. Маленькому парнишке не стали объяснять то, что его родителей лишили родительских прав и то, что теперь этот детский дом будет пристанищем для Оливера, пока его не заберет какая-нибудь семья. Мальчику сказали лишь то, что Оливеру больше не нужно жить в грязной комнате и питаться недельной лапшой. Они сказали, что жизнь Оливера станет лучше. Соврали.

Этот детский дом был действительно милым. Это было большое четырехэтажное здание с детской площадкой и спортивным полем. Тут были светлые стены, выкрашенные в нежные цвета. Тут были теплые полы и пластиковые белые окна с розовыми шторами. Первую неделю Оливер настороженно бродил по коридорам и отпрыгивал в страхе и ужасе от подходивших с нему детей. Мальчик мало говорил, спал на полу и почти не ел. Воспитательницы это заметили и, зная про ситуацию Оливера, поговорили с местным психологом, который назначил беседы с маленьким мальчиком.

Каким бы неграмотным мальчиком Оливер не был, он был смышлен и находчив. После месяца походов к этому психологу он уяснил для себя три вещи. Первое: те, кто живут в грязи, будут жить в грязи вечно, какие бы чистые тряпки на них не натянуть и какой бы вкусной едой не кормить. Второе: чтобы не навлечь на себя неприятности ещё раз, ему нужно стать почти нормальным ребенком. Значит: перестать спать на полу и перебраться на кровать, начать контактировать с людьми и перестать всё время молчать. И третье, но самое главное: Оливер не останется в этом месте, ни за что. Это нормальное место не для него. Оливер никому не принадлежит, ему не нужна ни новая семья ни этот милый детский дом.

И вот ещё через месяц мальчик убегает отсюда. Он бежит быстро, избегая многолюдных улиц и парков. Он в ненавистной ему желтой кофте, синеньких джинсах и с глупым розовым рюкзаком с зайцем. Единственное, что Оливер не учел, так это то, что ему делать дальше? Сбежать то он сбежал. Это было легко. Конечно пришлось побить нескольких мальчишек, что были его старше и заметили его. Они собирались позвать воспитательницу, чтобы всё ей рассказать, поэтому Оливеру пришлось действовать быстро: ударить их своим рюкзаком и быстро давать деру, чтобы его план не сорвался. Но никакого плана у него не было. Ему просто легче дышалось за стенами детдома. Наедине с собой в этом огромном городе ему не нужно притворяться кем-то другим. Тем, кто выше его самого. Оливер — грязь этого города. Всегда был и всегда будет. Нет смысла делать из себя другого человека, но можно надеть красивую маску.

Мальчика вернули в детский дом к вечеру следующего дня. Но остаться в этом милом детском доме ему не разрешили, поэтому определили Оливера в детский дом в другой части города. Он был для трудных детей. Вот это место уже больше подходит Оливеру. Здание не было большим, тут не было большой территории. Тут не было теплых полов и розовых стен. Тут были большие комнаты, в которых жило сразу десять человек. Тут были железные кровати с тонкими матрацами и колючими шерстяными одеялами. Тут были строгие воспитательницы и злые няньки. Тут он провел год. У него не было друзей. Здесь вообще всё далеко от таких понятий как дружба. В том детском доме для проблемных есть только шайки, банды и группировки. Если у тебя нет шайки или банды, то ты считаешься одиночкой и становишься потенциальной мишенью для насмешек. Оливер не успел ею побыть, потому что не проходит и двух недель, его забирает семья с простой фамилией Паркеры. Семья самая простая, как и её фамилия. Женщина домохозяйка, мужчина работает в офисе. Как говорят, бог не дал им своих детей, поэтому они усыновили Оливера. Наслушавшись слезливых историй про его прошлое, они подумали, что смогут дать ему нормальное будущее. Только Оливер не из тех, для кого подходит слово нормальный. Оливер сбежал из этой семьи уже на четвертый день, пока те уехали в магазин за продуктами. Паркеры приехали и обнаружили открытую на распашку входную дверь их квартиры. Мальчика с его небольшими пожитками след уже пропал.

В этот раз его искали двое суток, а, когда нашли, вернули в детский дом для проблемных.

— Ты действительно такой странный, — проговорил мальчик, которому было одиннадцать. Его звали Томом, и он ненавидел Оливера.

Оливер так и не смог нормально ужиться с ребятами в детдоме. Он каждый раз перед сном повторял, что чтобы нормально сосуществовать с людьми и сбежать, нужно вести себя нормально, но, почему то выходило у него это плохо. И он прослыл странным.

Том со своей шайкой, ещё тремя парнишками, были старше Оливера. Не на много, года на два, но всё равно считали себя обязанными превращать жизнь мальчика в детдоме в ад. Они толкали его в коридорах, запирали его в кладовке, подливали ему в кровать суп с ужина. Потому желание покинуть этот детдом росло у Оливера в геометрической прогрессии.

— Ты не должен здесь находиться, — проговорил второй из шайки Тома и ударил Оливера по лбу свой тяжелой ладонью, — сам уйдешь или нам тебя выгнать?

— Сам уйду, — выплюнул девятилетний мальчик и направился на выход из игровой комнаты. В след ему послышался гиенистый смех шайки. Громче всех смеялся этот Том.

Вот сейчас Оливеру уже двенадцать. Он сбегал из своих приемных семей уже раз пять, поэтому его вообще перестали брать. Он не обижался, он не обычный ребенок, что хотел бы, чтобы его взяли в семью какая-нибудь милая семья с собакой. Воспитательницы не были тут милыми, поэтому после пятой попытки сбежать из приемной семьи прямо сказали Оливеру, что того больше никто не возьмет. Он будет сидеть тут в одиночестве, пока не станет совершеннолетним и его не выгонят из детдома с минимумом денег и старой дешевой квартирой. Но как ни странно, этот Том и его шайка тоже не спешили к приемным семьям. То есть их не брали, а они и не особо расстраивались. Когда-то Оливер случайно подслушал, как те строили планы на взрослую жизнь. А сам мальчик никогда не задумывался, какого это будет там, во взрослой жизни, на свободе? Он лишь знал, что когда придет время, он уйдет отсюда и его перестанет сковывать. Он станет свободно и легко дышать, когда детский дом будет позади и все эти семьи, которые хотели сделать его нормальным. Как они не понимают, что Оливеру это не нужно? Что Оливеру трудно живется.

Впервые вспышки агрессии в мальчике заметили воспитательницы, когда Оливер особенно яростно ответил своим обидчикам, шайке Тома. Обычно мальчик огрызался, старался от них сбежать, а сегодня перед отбоем, ударил Тома головой о железное изголовье его же кровати. Тома с подозрением на сотрясение увезли на скорой, а мальчика заперли в «одиночной камере», где запирали провинившихся. Он должен был просидеть там до утра, пока не придет психолог.

Психолог из себя представляла пухлую смуглую женщину с такими приевшимися для врачей узкими очками, делавшими их зазнайками, которые, почему то, решили, что знают природу человека и имеют право в неё вмешиваться. Оливер разве какой-то не такой? Тут весь детдом таких!

— Оливер, мне сказали, что ты ударил мальчика по имени Том, это верно? — женщина говорила и не тихо и не громко, но медленно, проговаривая каждое слово. И улыбалась.

— Это потому что он сказал, что я придурок.

Женщина что-то записала в своей записной книжке и посмотрела на мальчика.

— Но ты мог просто поговорить с ним.

— Как вы сейчас разговариваете со мной? Это не поможет. Я ни о чем не жалею.

Оливер на свой тринадцатый день рождения предпринимает ещё одну попытку сбежать из детского дома. Он этот план обдумывал целые полгода, рассчитывая каждую мелочь. Он дождался, когда все уснут, собирает свой рюкзак и выходит из общей спальни. Выходить из детского дома, не попадаясь на глаза воспитательницам или нянькам, он за несколько лет научился просто идеально. Он и с закрытыми глазами это сделает, если нужно. Опасность состоит в охраннике на выходе с территории детского дома. Он сидит в своей будке, рядом с шлагбаумом, и особенно ночью любит смотреть на улицу. Жутко, думается Оливеру. Но и тут мальчик подготовился, поэтому днем, когда охранник уходил на обед, он сломал несколько прутьев в заборе за каморкой и прикрыл их мусором. Ночью нужно будет просто пройти через эту дыру и бежать. Легко и просто. Через час Оливер уже был в городе. Он бродил по малолюдным улицам, направляясь в парк. Через него он бы вышел на одно место, где мог бы недолго находиться. Он нашел его, когда последний раз сбегал. Это было год назад, но Оливер почти уверен, что убежище, что он нашел, было целым, и он сможет им воспользоваться.

— Эй, ты кто такой? — Оливера остановил молодой, но грубый голос, мальчик пониже опустил капюшон своей темно-синей толстовки и посильнее вжался в лямки рюкзака, — ты что здесь шляешься, мелкий?

Перед ним стояли такие же беспризорники, как и Оливер. Только в отличии от мальчика, эти никогда не жили в детских домах, они давно нашли пристанище в заброшенном кинотеатре. Этим ребятам было уже по семнадцать-восемнадцать лет и они остановились перед как им казалось таким же беспризорником, чтобы что-нибудь у него забрать. Хочешь жить — умей вертеться.

— Дайте пройти, — прозвучало так капризно и по-детски, что Оливер от досады прикусил губу, не такое впечатление он хотел произвести.

— А если не дадим? — проговорил один из парочки беспризорников, — ты нас побьешь?

— Да.

— Ой, как страшно, — пропищал насмешливо парень и подошёл к Оливеру, хватаясь за его рюкзак, — дай посмотреть, что там у тебя.

— Отойди, — мальчик отпрянул, но его схватил второй парень.

— Ты бы не ходил по этому району ночью, мелкий, — беспризорник выхватил рюкзак у Оливера и вывернул его содержимое на землю, замечая не малую пачку денег. По меркам, беспризорных ребятишек, что деньги видят не очень часто. Эти деньги Оливер в течение года по-немного крал у нянек в их комнате и копил. И копил он их для себя, а не для этих бездомных парней. Оливер спохватился и наступил держащему его парню по ноге. Тот вскрикнул и отпустил мальчика, тогда тот за два шага достиг беспризорника, который держал его деньги, и ударил того ногой по животу так, что тот скрутился и повалился на землю. Оливер подобрал свои деньги, что тот уронил и посмотрел на злого друга этого парня. Он взял валявшуюся на земле палку и несся с ней на Оливера. Мальчик отпрыгнул от удара. Беспризорник подскользнулся на мокрой траве и упал навзничь, а Оливер подошёл к нему и начал пинать, боясь, что тот встанет и начнет снова нападать на него. Когда противник не показывал признаков сопротивления, мальчик подбежал к своему рюкзаку, наспех всё сложил в него и побежал вон с территории парка. Но на выходе его встретил патруль полицейских, которые знали, что этот мальчик будет здесь. Его пропажу в детском доме заметили полчаса назад. И снова он вернулся в этот ненавистный детский дом для проблемных детей. Его с насмешкой встретил Том со своей шайкой, которые знали, что этого Оливера вернут в детдом очень скоро.

Оливер безучастно сидел в общем холле и смотрел на серые облака. Где-то на фоне играл телевизор, резвились дети. Оливеру уже пятнадцать и он больше не предпринимает попытки сбежать из этого детского дома. Через три года его и так выпустят, зато дадут деньги и хоть какую-то квартиру. Да, придется ещё потерпеть эти три года. Стены этого детского дома уже давили, дети раздражали, а Том со своей шайкой не забывали каждый раз насмехаться над парнем. Им уже семнадцать, они самые старшие в этом детском доме и через год они его покинут. Поскорее бы этот год прошёл. Оливера часто запирают в комнате, когда он особенно жестоко разбирается с надоедающими ему детьми. Его за это наказывают, но Оливеру плевать.

— Эй, придурок, — этот голос Оливер узнает из тысячи, это у Тома вместо приветствия, — слышал: тебя забирают. И кому ты сдался?

Парень удивленно изогнул бровь и уставился на шайку. Конечно же они над ним издеваются.

— Не смешно, — он снова отвернулся к окну, но его подхватили за майку и поставили на ноги.

Том был выше Оливера на полторы головы, поэтому он положил свои тяжелые руки на плечи парня и грозно на него уставился.

— Я что на клоуна похож? — прорычал тот в лицо Оливеру.

— Похож, — выплюнул парень, — также раздражаешь, — и сразу же получает кулаком по скуле.

Парень всегда был за драку, поэтому ответ не заставил Тома долго ждать. Оливер ударил его в челюсть с такой силой, что повалил его на пол. Дети помладше в страхе разбежались по комнатах. Парни из шайки Тома стали наступать на того, намереваясь взять количеством. Трое против одного. Парень отпрыгнул от одного удара, сделал два шага вперед, уклонился от другого парня и занес кулак в воздух, чтобы ударить, как в холле раздался крик воспитательницы.

— Прекратили это! — приказным тоном сказала она, — Оливер, идешь за мной.

Когда женщина шла с парнем по коридору, Оливер размышлял над тем, что именно в этот раз он точно не виноват. Всё начал этот Том. Именно это он и собирался сказать ей, как женщина свернула в коридор, где располагался кабинет директора детского дома. А Оливер знал, если его ведут в кабинет директора — значит его и правда кто-то решил усыновить. Только зачем? Парню уже пятнадцать, и у него точно не чистая репутация здесь.

— Этот мужчина настоятельно просил тебя, — сказала женщина.

— Мужчина? Это не семья?

— Нет.

Женщина оставила парня перед дверью, он постучался и вошел. За своим столом сидел директор и заполнял какие-то бумаги, скорее всего про Оливера. А на кресле перед ним сидел мужчина лет сорока, а рядом с ним стоял высокий молодой человек в строгом черном костюме. Он обвел Оливера надменным и колючим взглядом, отчего парень сглотнул и насторожился. Кто это такие?

— Оливер, — обратился к нему директор, — с этого дня этот господин будет твоим опекуном. Поздравляю.

— Нет, спасибо, — отозвался Оливер, отчего этот молодой человек немного удивленно на него посмотрел, впрочем через секунду его лицо снова не выражало никакой эмоции, — выберете кого-нибудь другого.

Наступила тишина.

— Но я выбрал тебя, — низким голосом проговорил мужчина и встал, — с этого дня ты мой подопечный.

Парень нервно сглотнул и неуверенно кивнул, кажется этого человека лучше лишний раз не злить.

Свои вещи ему не дали забрать. Этот самый молодой человек сказал, что его босс, как он назвал этого мужчину, обеспечит Оливера всем необходимым. Нужно только попросить. Кажется, этот мужчина богат. Этот молодой человек, как позже выяснилось, его зовут Уолтер и он работает на босса. Уолтер сказал, что босс не называет своего настоящего имени и жить будет в другом доме, нежели Оливер. Тот будет жить с Уолтером.

— Сбежать не пытайся, после побега тебя будет искать не полиция, а лично я, — сказал Уолтер холодным тоном, — босс обеспечит тебя всем необходимым. Единственное условие — послушание. Надеюсь, проблем с этим не будет. Босс будет жестоко наказывать тебя, когда ты ослушаешься его.

Как ни странно, Оливер не чувствовал страх от таких слов, хотя и должен был. Ведь это действительно выглядит подозрительно. Какой-то мужик, который не называет своего имени усыновляет парня, селит его со своим секретарем и грозится расправляться за непослушание. Звучит как описание страшного фильма или жуткого детективного сериала. Но Оливеру не страшно. Он чувствует свободу даже больше, чем в детдоме и приемных семьях до этого. Он чувствует, что это его место, именно тут ему не надо притворяться кем-то другим.

Оливер хорошо ужился с Уолтером, пошёл в школу и даже забыл про детский дом, когда Уолтер повез Оливера на встречу с боссом. Для чего не сказал. Об этом скажет сам босс.

Как и в прошлый раз босс сидит к Оливеру спиной и не показывает своего лица.

«Он уродливый, что ли?» — подумал парень, но покорно встал рядом с Уолтером.

— Я знаю, что у тебя было ужасное детство, Оливер, — начал тот, — ты смышленый мальчик и должен понимать, что этот город имеет два лика. Тот, который освещается солнцем и тот, который вечно в тени. Бояться стоит темной стороны этого города, Оливер. Именно в нем обитает весь преступный мир. Ты знаешь, что такое Черный дракон?

Оливер неуверенно посмотрел на Уолтера, но тот снова без эмоций на лице кивнул.

— Нет.

— Это преступная группировка, — коротко сказал тот, — в преступном мире есть три титана. Ты знаешь какие?

— Нет.

— Это клан Монтеро, которая владеет Monster Plaza, Черный дракон и Чайна таун.

— И зачем вы мне это говорите? — поинтересовался Оливер.

— Я хочу создать элитную группировку, которая будет четвертым титаном в преступном мире. Она будет специализироваться на краже произведений искусств, артефактов и драгоценностей. Эта группировка будет сама по себе в преступном мире, она не будет контактировать ни с Черным драконом ни тем более с кланом Монтеро. Но когда те решат перейти дорогу этой группировке, она уничтожит всё на своем пути. Никто не будет знать сколько людей состоит в этой группировке и как они выглядят. Эта группировка будет действовать в тени и поймать её будет невозможно.

— И зачем вам я?

— Ты будешь первым в этой элитной группировке.

====== Глава 17 ======

— И вы уверены, что это именно тот дом? — поинтересовался Брайан, посмотрев на шайку, которая расселась на диване.

На ноутбуке Кевина были включены карты, которые лично создавал несколько лет назад Уолтер, сверяясь с базой босса.

— Самый обычный дом, — проговорил Кевин, клацая по клавиатуре и открывая сайт риелторской компании, — такого типа дома были широко популярны лет двенадцать назад. Там нет летних дверей, нет входа с восточного фасада, чердаки и подвалы не предусмотрены.

— Отлично, у нас есть один вход и один выход, — хмыкнул Эван, — и как это вы пробрались незамеченными?

Он перевел взгляд на шайку и того самого Тома. Оливер рассказал им быстро, когда они отошли, кто такой этот Том и его шайка и почему они знают Оливера.

— Мы не знали, что там главарь Черного дракона, поэтому и вошли, — сказал Том, запутав тем самым ребят.

— И правда, — усмехнулся Кевин, — зачем нужна подготовка, когда вы собираетесь ограбить чей-то дом?

— Ну мы же не известные Ищейки, у которых тридцать компьютеров, хакеры и подготовленные военные, — выплюнул второй парень, оглядев Ищеек.- Каждый выживает, как может, и не вам нас судить.

— Ещё одно слово и твои мозги окажутся на стене позади тебя, — тихо подал голос Грег, наступила тишина.

— Нас всего шестеро, — проговорил тихо Оливер, посмотрев на Тома. Тот выглядел иначе. Не так как в детском доме. Теперь Оливер чувствует над ним власть и превосходство, но не рад этому. Теперь, спустя два счастливых года, Оливер не питает ненависти к Тому и его шайке. Оказывается, у них намного больше общего, чем они могли себе представить.

— Великих Ищеек всего шестеро? — удивленно протянул Том, Оливер тому улыбнулся.

— Ну ещё и Уолтер, он нам часто помогает, — проговорил тот, всё ещё улыбаясь.

— Мы вам не враги, как и вы нам, — сказал Брайан, чувствуя, что Оливер доверяет этому Тому и его шайке. В этом страшном мире иногда нужно кому-то доверять, даже если вы небезызвестные Ищейки, которые создавались, чтобы не контактировать ни с кем. Так дела не делаются, так сложнее выживать. А Ищейки именно что выживают, преследуемые Черным драконов и почти всей полицией, которую возглавляет отдел по особо тяжким.

— Мы вам расскажем, как всё было год назад, — проговорил Дилан, который сидел ближе всего к Кевину, — но после нашего визита он скорее всего много что поменял.

— Поверь мне, — сказал Брайан, — такие, как Бенет Грант, никогда не поменяют свою «проверенную» схему. Он её усилит, что-то переделает, но никогда не поменяет.

— А ещё главарь Черного дракона известен тем, что доверяет своим головорезам больше, чем хорошей системе охране, — улыбнулся Кевин, — проберемся в дом, головорезы — не проблема.

— Конечно, не тебе же с ними сражаться, — хмыкнул Эван и ударил того кулаком по плечу.

— Их там много, — подал голос ещё один из шайки, Райли, он смотрел на Ищеек взглядом загнанной жертвы, наверное, вспоминая ту ночь, когда они еле живые выбрались из дома. После той ночи Том и ребята жили в постоянном страхе, потому что по их души в любой день могли появиться приспешники Гранта.

— Человек тридцать, не меньше, — закончил четвертый из шайки — Логан.

— И где он держит тридцать человек? — удивленно протянул Оливер, — они спят там на трехэтажных кроватях, что-ли?

— Это элитный район, — коротко кивнул Кевин.

— Ты не тут хотел себе дом взять? — поинтересовался Эван и посмотрел на Артура.

— Не дай боже там жить, — кашлянул молодой человек, — этот район хоть и элитный, но его населяют всякие богатые старики и вдовы с наследством.

— Идеальное место для Гранта, — сказал Брайан.

— Точки охраны расположены в двух местах, — начал Том, — в западном крыле, рядом с кухней, находится центр охраны. Несколько головорезов сидит за компьютером и следят за мониторами.

— В этой комнате находится человек восемь, может десять, — продолжил Райли, — все остальные находятся в пристройке рядом с домом и прибегают, если их вызовут по рации.

— Тут двоякая ситуация получается, — дослушав ребят до конца, проговорил Брайан, — если вход всего один, значит и выход один. Мы можем перекрыть вход подмоге, забаррикадировав дверь, но тогда мы отрежем себе путь на выход в случае чего.

— Но мы можем выйти через окно, — предложил Эван.

— Также они могут войти через окно, — проговорил Том.

— Тогда мы поставим себя в ещё более невыгодное положение, — задумчиво протянул Брайан.

— И лучше не привлекать к себе много внимания, — вдруг отозвался Артур, — если вдруг какая-нибудь полоумная богатая бабка услышит выстрелы в доме Гранта — она вызовет полицию на раз — два.

— Полиция сразу поймет, что это мы, — кивнул Брайан.

— Как я уже говорил, — снова подал голос Кевин, — дом Гранта не охраняется никаким охранным предприятиям. Если какие-либо камеры наблюдения и имеются на территории, всё можно уничтожить, уничтоживглавный компьютер.

— Который находится рядом с кухней, — напомнил Том.

Он смотрел на то, какими сосредоточенными Ищейки были. Он и думать не мог, что когда-нибудь увидит знаменитых Ищеек воочию. Увидит, как те работают. Они работают, слаженно, дотошно, профессионально. И теперь понятно, почему полиция не может взять их след, понятно, почему до сих пор никто не видел и тени этих преступников. Потому что они профессионалы своего дела. Тут каждый имеет значение. Каждый участник- эксперт в своем деле. Как маленькая деталь огромного и сложного механизма. А вместе они и есть этот механизм, который невозможно обойти, невозможно обмануть и невозможно понять, как он работает и что у него внутри. И самое интересное это то, что частью этой элитной группировки является Оливер. Маленький дерзкий мальчик, каким помнил его Том. Оливер всегда шел против людей, шел против норм и правил. И Тому жаль, что тот превратил его жизнь в том детском доме в ад.

— Кто-нибудь из вас умеет драться? — поинтересовался Эван, посмотрев на шайку.

Те переглянулись между собой и неоднозначно пожали плечами. Молодой человек закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Вы бы так и двух лет не продержались бы, — сказал тот, — люди Черного дракона убили бы вас.

— Но мы же хорошо прятались от них целый год, — пробурчал недовольно Логан.

— Уметь прятаться недостаточно, — проговорил Эван, — потому что вечно это нельзя делать.

— Ну что же, нам пора, — Брайан встал со стула и посмотрел на Тома и его шайку.

— А вы сами справитесь? — поинтересовался Дилан.

— Сомневаешься в Ищейках? — усмехнулся Артур, обведя парня напротив немного заносчивым взглядом.

— Нет, но мы могли бы вам помочь, — вмешался Райли, — их все-таки тридцать человек. Какими-бы вы не были профессионалами, такой толпе головорезом противостоять сложно.

— Вы нас слишком недооцениваете, — зевнул Брайан, — но так уж и быть. Помощи всегда рады.

Обычно все свои вылазки в частные дома Ищейки проворачивали ночью. Ведь не с проста люди избрали ночь для воровства и убийства. В ночи никто не знает откуда ты пришел и куда ты отправишься после. Ночью, облаченный во все черное, ты ощущаешь себя частью темноты, из которой соткана ночь. Ночью в этом районе на юго-западе всегда тихо, потому Ищейкам с их друзьями нужно, как и сказал Артур, быть предельно тихими. А в доме с пистолетами наперевес и полными комнат головорезов это будет сложно. План убийства Бенета Гранта построен на одних «если» и «может быть». Времени мало, Уолтер не выходил на связь уже три дня. И это не просто богатый дядька, у которого нужно украсть картину или камушек, это главарь Черного дракона. Тут оплошать нельзя, но и быть в чём-то уверенным на сто процентов — тоже. Если Ищейки выберутся после потасовки с Черным драконом живыми — это будет самая большая удача в их жизни. Но Брайан не верит в удачу, поэтому у него есть план «Б».

Так как к Ищейкам присоединилась шайка Тома, это сыграет им на руку. Оливер, Том и Логан с Кевином, который тащит на своей спине рюкзак с техникой, отправились прямиком к главному входу. Они команда «Обезвредь головной центр». Райли, Артур и Грег обошли с двух сторон небольшой гараж с охранной, чтобы запереть их и выиграть время, если сигнал тревоги сработает. Брайану, Эвану и Дилану выпала честь проникнуть в дом через окно на северном фасаде, которое вело в коридор на втором этаже. Кевин заверил их, что выключит охранные датчики, которые должны сработать на открытие окна, и сообщит им. Если всё пройдет хорошо, они уже будут на полпути к спальне Гранта.

Кевин отключил систему сигнализации быстро, минут за пять, и дальше его работа заключалась в том, чтобы не мешаться под ногами и помогать, чем может. Он сообщил Брайану об отключении датчиков.

— Если всё получится, мы обязаны выпить, — улыбнулся Том и посмотрел на открывавшего дверь Оливера.

— Я несовершеннолетний, — проговорил тот, осторожно переступая высокий порог входной двери.

— Когда это кого-то останавливало, — хмыкнул тот, — ты это…- он запнулся, потупив взгляд на широкой спине Оливера, — прости меня за всё. Я был тем ещё придурком.

Парень развернулся и посмотрел большими оленьими глазами на Тома. Вроде член знаменитых Ищеек, вор, мошенник, возможно, убийца, но взгляд такой простой, по-детски милый, подумал Том.

— Я никогда не был на тебя в обиде.

— Что встали? — прошипел недовольно Кевин и толкнул стоящего перед ним Тома, — на нас же вроде главная миссия лежит.

Том шёл первым в сторону кухни, где рядом располагался пост охраны. В огромном особняке было тихо и темно.

— Мы закрыли, как смогли, охрану в гараже, — донесся в наушнике голос Артура.

— В смысле «как смогли»? — уточнил Брайан.

— Ну, — модельер замолчал, — гараж старенький, не вызывая шума мы лишь подперли ворота. Ненадолго их остановит.

— Сколько их было? — поинтересовался Эван.

— Не разглядел.

— Двадцать пять, — отозвался Грег одновременно с Артуром.

Оливер переглянулся с Томом и Кевином и подошёл к двери. Том встал с другой стороны.

— Тебе Грег дал пистолет? — Оливер оглянулся на Кевина, тот кивнул и неуверенно достал пистолет из сумки, — постарайся нас не убить.

— Я тебя старше, — буркнул Кевин.

— Целься не в нас, — проигнорировав замечание хакера, продолжил шепотом подросток. Кевин на это зарядил тому несильно рукояткой пистолета по плечу.

— Специально буду целиться в тебя, — прошипел недовольно Кевин, тот лишь недобро усмехнулся.

— На счет три, — прошептал Том.

— Грег сказал целиться изначально в того, кто сидит за компьютером, — сказал тому Оливер. Его пистолет всё ещё находится в кобуре. Он предпочитал пользоваться своей грубой силой или, на крайний случай, холодным оружием.

Том открыл дверь и вошел, целясь в того, кто сидел за компьютером. Головорезы, которых было человек шесть, повставали со свои мест и набросились на Тома и вошедшего Оливера. Кевин осторожно зашел в комнату, прицеливаясь. Он заметил мужчину, что схватился за рацию и прокричал в неё, что в дом пробрались. Кевин выстрелил, и тот упал на пол, но было слишком поздно. Он успел вызвать подмогу.

Брайан, Эван и Дилан оказались в коридоре второго этажа очень быстро. Эван аккуратно разбил окно и грациозно опустился на дорогой ковролин, за ним не так грациозно последовали Брайан и Дилан. В коридоре было тихо. Точного расположения спальни Гранта у них не было. Кевин дал им наводку, что комнаты, подходящие по архитектуре и квадратным метрам на спальни находятся на втором этаже. И только сейчас Брайан думает, что зря он оставил лучшего стрелка, Грега, помогать Артуру. Бенет Грант — бывший военный да и просто человек достаточно агрессивный, поэтому человек, который может выбить мозги из черепной коробки с закрытыми глазами им не помешает.

— Черт, он вызвал подмогу, — донесся в наушнике обеспокоенный голос Оливера и сразу же глухой звук падения.

— Да, подмога на подходе, — сказал Артур.

Брайан и Эван с Диланом переглянулись. Всё идет совершенно не так, как молодой адвокат планировал. Около тридцати крупных подготовленных мужчин, готовых убивать и не боящихся быть убитыми здесь, в доме главаря Черного дракона. Это слишком много против десяти не совсем крупных и не совсем подготовленных парней, которые умирать тут не собираются. Если бы времени было чуть больше, возможно, Брайан бы смог создать более детальный и правильный план. Сейчас же план один: убить главаря Черного дракона и выйти отсюда живыми любыми средствами.

— Грег, поднимайся на второй этаж, — прошептал Брайан нервно.

Трое ребят оглянулись на шум, который донесся с лестницы. В конце коридора показалось несколько головорезов. Эван вышел вперед, вытаскивая из ножен узкий, но длинный нож. К Эвану приблизился довольно высокий и крепкий лысый мужчина также с ножом. Но тот у него был широким и гладкое отражение отдавало бликами в темноте. Эван же был незаметнее. Облаченный во все черное с таким же незаметным ножом с темным покрытием, которое не отражало свет. Иногда в темноте творится такое, что при свете уже не увидеть. Парень нагнулся в ответ на резкий и грубый замах мужчины, другой рукой отбивая тяжелую руку, которой тот попытался схватить парня за кофту. Рука головореза легко отлетела от нужной траектории, поэтому Эван одним точным движением ударил ножом в бок мужчины, в район пятого ребра. Тело распласталось во всю ширину коридора, отделяя головорезов от Эвана, Брайана и Дилана, который тоже схватился за свой нож. Брайан же достал достаточно увесистый пистолет, глушитель от которого всё клонил дуло вниз. И как Грег с этим справляется?

Эван оглядел стоявших перед ними головорезов и многозначительно поиграл бровями. Свободно сражаться в коридоре могут лишь двое. Поэтому есть только он и его оппонент. Другой мужчина с битой рванул с своего места и понесся на Эвана, замахнувшись на того битой с шипами. Эван прижался к стене и вытянул ногу, мужчина запнулся об неё и грузно приземлился в ногах Брайана и Дилана. Первый же, наконец удобно уложив рукоять пистолета в руках, выстрелил тому в лицо, когда тот поднял голову. Брайан почувствовал, как капли брызнули ему на штаны. В этом доме в эту ночь прольется столько крови, которую ещё никогда Ищейки не проливали в таком количестве.

Тут неожиданно с противоположной части коридора, где было лишь окно, раздался звук выстрела, и в эту же секунду Дилан, стоящий рядом с Брайаном громко вскрикнул и схватился за своё плечо. Брайан обернулся и увидел ещё троих человек стоящих у окна. Они не промазали, а оставили Дилана на мучительную смерть. Он теперь бесполезен со своим прострелянным плечом и будет им теперь обузой. Они, люди у окна, не выглядели, как обычные головорезы, к которым так привыкли Ищейки. Ведь у Чёрного дракона никого кроме головорезов нет. Но не тут то было. Эти трое выглядели как убийцы. Как профессиональные убийцы. Один из них сверкнул в свете луны кастетом и стал угрожающе приближаться к Брайану, но не успел сделать и двух шагов, как его голова дернулась, и он сам упал навзничь. Это был Грег. Эван с помощью наемника успели разобраться с остальными головорезами, поэтому Эван подлетел к Дилану, пытаясь подхватить его за руки, чтобы помочь встать. Двое других убийц стали медленной поступью приближаться, один даже виртуозно повертел свой пистолет в руке. Грег решительно вышел вперед, ясно давая понять, что если хоть кто-то из этих убийц дернется или, ещё хуже, решит стрелять по ребятам, он пустит по пуле в каждый глаз. Болезненная смерть за такую дерзость — бросить вызов наемному убийце.

— Я буду вас тормозить, — прохрипел болезненно Дилан Эвану.

— И что предлагаешь? — шикнул на него Эван, всё ещё крепко перехватив того за торс. Ищейки никогда не теряли кого-то в бою, никого никогда не ранили сильно, поэтому сейчас Эвану непривычно страшно. Страшно потерять товарища, а ещё страшнее то, что они не знают, как там другие внизу. За два года, что существуют Ищейки, ребята стали друг для друга друзьями. Это что-то большее, чем друзья, но что-то меньшее, чем семья. Ищейки стали друг для друга товарищами по тяжелой жизни. Они все были объединены проблемами и той темнотой, в которой кто-то уже обитал, а кто-то только входил. Ребята пообещали друг другу, что вернутся живыми из этой заварухи с Черным драконом. Это обещание было дано негласно, но клятвенно и крепко.

Грег всё ещё стоял, направляя пистолет на одного из убийц. Лишь один из двоих был вооружен огнестрелом, поэтому оба стояли тихо и смирно.

— Уходите к лестнице, — сказал наконец Дилан, — я их задержу.

Брайан огляделся и прислушался к крикам на первом этаже. Медлить нельзя. Он вложил пистолет в руку Дилана, который сразу же направил его на мужчину с пистолетом. Грег, Эван и Брайан начали тихо отходить к лестнице, а потом и вовсе побежали. С первого этажа показались остальные, которые резво поднимались по лестнице.

— Мы закрыли им там дверь, — сказал Оливер, — не задержит их надолго.

— Где Дилан? — поинтересовался Том. В эту же секунду раздался одинокий и гулкий выстрел.

— Он спас нам жизнь, — проговорил Эван, — там ещё двое, надо поспешить.

— Нам нужно в левое крыло, — подал голос Кевин, у него на скуле расцветал огромный синяк и губа была разбита.

Сзади послышался хрип, и на спину Артура завалился Логан, в спине которого торчал огромный охотничий нож. Артур аккуратно придержал и опустил тело Логана на лестницу, как внизу послышались крики головорезов. Эван, стоящий ближе всех к повороту в левое крыло, заметил массивную вазу. Он взялся за её тонкие ручки и подтянул вазу ближе к ступеням. Подтолкнув её ногой, он запустил её в поднимающихся головорезов. В который раз это их задержит, но не надолго. В левом крыле было намного светлее, чем в остальной части дома, потому что лунный свет вплывал через панорамные окна, которые совершенно не вязались с остальной архитектурой дома и которые скорее всего устанавливал уже сам Грант. В этом коридоре было всего две комнаты. Одна, что вела к пожарной лестнице была огромной, а другая, у которой сейчас стояли ребята была маленькой каморочкой. Крики головорезов за спинами поторопили ребят быстрее распахнуть двери спальни главаря Черного дракона. Комната была просто огромной, но, к сожалению, пустой.

— Его здесь нет, — прорычал зло Брайан, — значит он в кабинете.

В другой части коридора уже начали показываться охрана, поэтому Эван с Оливером вышли вперед, чтобы начать сдерживать их. К самому Гранту решили отправиться только Брайан с Грегом и Кевином. В последнюю секунду к ним присоединился Райли.

— Как нам попасть на третий этаж?

— Только через пожарную лестницу, — сказал Кевин, направляясь к ней.

Дверь, которая вела к этой лестнице была заперта, но с легкого выстрела Грега по замку, она распахнулась, и четверо ребят оказались на узкой лестничной клетке, марш которой поднимался на третий этаж.

— Либо у него уже была выставлена охрана у кабинета, либо головорезы сами к нему побежали охранять, — начал тихо Брайан, когда они оказались на третьем этаже, — нам в любом случае нужно быть осторожными. Они могут напасть в любом момент.

На третьем этаже было очень тихо. Если на первом и втором этаже шли агрессивные разборки с людьми Черного дракона, то третьего этажа это будто не коснулось. И эта тишина была скорее настораживающей, чем успокаивающей.

Грег шел медленно, постоянно перенося свой вес с одном ноги на другую, осматриваясь. Райли, сразу за ним, шёл более нервно и пружинисто. Тот слишком крепко перехватил пистолетную рукоять, костяшки его были ободраны. Тут из-за угла показалась черная невысокая фигура. Мужчина замахнулся и ударил Грега битой в живот, а когда тот из-за боли нагнулся, добил его тяжелым ударом в спину. Стоящий рядом с Грегом Райли молниеносно поднял пистолет вверх, направляя тот ему в голову, но мужчина оказался быстрее, поднимая биту вверх, ударяя тем самым Райли по рукам. Тот с вскриком выпустил пистолет, как из-за угла показалось ещё несколько головорезов.

— Получил, Ищейка, — договорить тому не удалось, потому что пуля прошла ему через челюсть и вышла через теменную часть.

— Пошёл ты, — выплюнул Грег, поднимаясь с пола.

Брайан держал в руке нож, который взял у Дилана, когда отдавал тому свой пистолет. Холодным оружием он владеет хуже пистолета, но это клинок был единственной его защитой от набежавших вмиг головорезов, которые поднимались со второго этажа, видимо, защищать Гранта. Брайан резво отпрянул от удара и не совсем умело нанес ответный. Головорезов становилось всё больше. Кевин, заметив, что к нему стал подходить полноватый мужчина, направил на того пистолет. Головорез остановился и начал обследовать обстановку: сможет ли такой задохлик-хакер выстрелить. Но долго думать он не смог, потому что к его виску через несколько секунд Грег приставил пистолет и выстрелил, тот отлетел к стене, оставляя кровавый след на ней.

— Не думай — стреляй, — рыкнул на Кевина Грег, и глаза его недобро блеснули в тени от кепки.

Двое мужчин окружили Райли и тот отступил, но уперся поясницей в перекладину ограждения. Ниже только пол первого этажа. И если первого смог отвлечь на себя подошедший Оливер, то второй начал подходить к молодому человеку, вертя окровавленной битой в руке. Райли уже увереннее поднял пистолет и выстрелил тому аккурат в живот, но из-за силы пистолета парень не удержался и перевалился через ограждение, громко падая на пол первого этажа.

Когда головорезов на третьем этаже не осталось, Брайан подал сигнал Грегу и Кевину, и они ворвались в кабинет Бенета Гранта. Сам кабинет был просторным и окутан темнотой ночи. Через большие окна на пол падал лунный свет, но дубовый массивный стол, который стоял напротив окон не освещался. За ним и сидел Грант, налив себе стакан виски.

— Девятнадцать минут и тридцать четыре секунды, — проговорил тот, — вы пробрались ко мне за двадцать минут.

— Будто вы нас ждали, — сказал Брайан, в дверях показался Оливер. Он оглядел темную фигуру за столом и подошел к Грегу, который стоял, направляя пистолет на фигуру главаря Черного дракона.

— Это должно было когда-то произойти, — продолжил мужчина, делая очередной небольшой глоток алкоголя, — никогда не думал, что Ищейки объявят мне войну.

— Если бы Черный дракон не убил полковника, всего бы этого не было, — против спокойствия нужно идти спокойствием, умноженным в два раза. Поэтому Брайан вел себя более чем расслабленно, хотя и не бы уверен наверняка, что Ищейки тут не в ловушке. Никто не знает, что может уготовить врагам в своем кабинете Грант.

— Вы знаете, что значит стоять во главе Черного дракона? — мужчина неожиданно зажег настольную лампу, свет озарил пространство кабинета, — Я лично могу поручиться за то, что никто в Черном драконе не убивал полковника полиции.

— Как мило, — хмыкнул Брайан и огляделся на вошедших Эвана и Артура, — всем известно, что чести в Черном драконе нет места, а вы говорите, что можете поручиться за бандитов.

— Однажды, когда я был на севере мне один очень хороший охотник сказал, что для превосходной охоты нужны самые злобные псы, — тот прищурился и осмотрел ребят, — о, а вашей злобы хватит на весь преступный мир и даже останется.

— Не думал, что кто-то в Черном драконе умеет такие глубокие речи вести, — отозвался насмешливо Артур, обращая на себя внимание Гранта, — научите своих людей хоть чему-то. Ах да. Мертвецы не умеют говорить.

— Артур прав, — поддержал друга Оливер, — приканчивайте его и пойдем.

Грег посильнее обхватил рукоять своего пистолета, начиная нажимать на курок.

— Вы ведете не ту войну, Ищейки, — только и сказал Беннет Грант, когда в кабинете раздался еле слышный звук выстрела. Мужчина откинулся на спинку своего стула, глаза его были открыты, а в центре лба красовалось отверстие от пули.

— И из-за этого придурка погиб Том и ребята, — тихо отозвался Оливер, когда ребята уже собирались покинуть кабинет Гранта. Парень низко опустил голову, и его плечи слегка дрожали, — они этого не заслужили.

— Они сами согласились пойти с нами, — сказал Брайан, посмотрев на Эвана, который подошел к подростку и слегка приобнял его за плечи, — они спасли наши жизни, и мы должны быть им благодарны.

Оливер на это ничего не ответил и лишь резво вышел из кабинета, громко шмыгнув носом. За ним последовал Эван и Артур. Кевин поспешил к главному компьютеру на первом этаже, чтобы убедиться, что никаких видео не осталось. Всё должно быть чисто, когда сюда завтра нагрянет полиция. И лишь Грег с Брайаном ненадолго задержались в этом кабинете. Брайан и подумать не мог, что Оливер так привяжется к этой шайке. Те были лишь частью его плана. Пушечное мясо, чтобы Ищейки выбрались отсюда живыми. Только поэтому Брайан позволил им жить, позволил им помочь и позволил им пойти с ними в этот дом. Эти ребята должны были здесь погибнуть в любом случае, но от слез Оливера Брайану не по себе. Он чувствует чертову вину за смерть этой шайки.

— Ты поступил правильно, — сказал Грег, посмотрев на старшего брата, — Оливер должен понимать, какого это лишаться друзей, — он похлопал приободряюще брата по плечу и вышел на улицу.

Грант прав в одном, подумал Брайан. Злости в Ищейках действительно много. И, когда-нибудь она потопит их, словно волна корабль.

Добрались Ищейки до штаба в полной тишине. Оливер всю дорогу молчал, смотря в окно на ночной город. Эван хотел было что-то сказать, но его остановил Кевин. Брайан переосмысливал действия Ищеек и думал над дальнейшей жизнью. Что теперь будет с Ищейками, когда главарь Черного дракона мертв. Он отписал Уолтеру и не надеясь на ответ, но тот пришел быстро. Уолтер написал, что встретит их в штабе на разговор.

— О чём ты хочешь поговорить? — поинтересовался Брайан, когда Ищейки зашли в штаб.

Уолтер сразу приметил их побитый вид. Они устали, они в крови и синяках. Да, знатно их охрана Гранта потрепала. Особое внимание Уолтер уделил притихшему и расстроенному Оливеру, что сел в самый угол дивана и даже не направился к холодильнику, как это бывает.

— Мы допустили одну главную ошибку, — сказал уверенно тот, выделив слово «мы», — если быть точнее то я.

Ребята переглянулись. Уолтер никогда не говорил об Ищейках «мы». Ищейки для него всегда были «они». Потому что есть Ищейки и есть босс. И Уолтер лишь его правая рука и секретарь. Так думал Брайан, потому что Уолтер всегда лишь передавал слова босса не более. Хотя молодой человек и не может отрицать того, что Уолтер достаточно хитер и умен.

— И какую ошибку?

— Завершили план босса.

====== Глава 18 ======

— Когда-то босс и сам состоял в Черном драконе. Он был одним из ответственных за точки в восточной части города. Как всем известно, Беннет Грант — один из неприятнейших людей и самый свирепый главарь. Однажды, пятнадцать лет назад, в Черном драконе были тяжелые времена. Грант не отдавал отчета в своих действиях, повсюду видел предателей, поэтому за любую оплошность убивал или жестоко наказывал. Босс не мог этого терпеть, поэтому он решил уйти из Черного дракона. Но уйти из Черного дракона намного сложней, чем вступить в него.

В штабе Ищеек было тихо, ребята, притаившись, слушали рассказ Уолтера. На улице начался дождь, поэтому в подвале заметно потемнело и запахло мокрым асфальтом. Уолтер расхаживал перед ребятами взад-вперед. Кевин, как обычно, уместился за своим компьютером, зачищая все следы и просматривая файлы, которые он скачал с компьютера Гранта. Всё-таки обновленная база Черного дракона — лучший сувенир из этого дома. Оливер, как болванчик, следил за ходившим туда-сюда Уолтером. Все остальные сидели смирно, а Артур для такой унылой атмосферы открыл вино, который один же и пил.

— Точнее сказать: из Черного дракона почти не возможно уйти, особенно шишкам, каким был Босс. Не уверен знали ли вы о кодексе Черного дракона, — Уолтер поймал не особо удивленные взгляды ребят, это было очевидно — у такой сложной организации, как Черный дракон, обязательно должен был быть кодекс. Уолтер, подметив, что его слушают, продолжил, — в этом кодексе черным по белому написано, чтобы окончательно оборвать все связи с Черным драконом, нужно убить действующего главаря.

— Беннет Грант, — понимающе протянул Брайн, но Уолтер его остановил, он рассказал лишь немного.

— Но пятнадцать лет назад Босс об этом не слишком задумался, думая, что из-за тяжелого положения Грант не будет его преследовать. Но он ошибся, Грант гонял своих головорезов и убийц за Боссом пятнадцать лет. И тогда тот начал продумывать план по убийству главаря Черного дракона. Чтобы в конечном итоге выйти сухим из воды он создает Ищеек, на которых он планировал сбросить всё: и полицию, и Черного дракона и, кажется, весь преступный мир.

— Тогда причем здесь весь этот фарс с убийством полковника Коула? — поинтересовался Брайан после непродолжительной тишины, — получается, что его убил не Черный дракон?

— Чтобы не вызвать никаких подозрений с нашей стороны и убедить нас в том, что Беннет Грант заслуживает смерти, Босс с помощью одного человека покупает у Мао нож и убивает полковника, подбросив кулон, чтобы мы думали, что в этом виноваты люди Черного дракона.

— Так вот почему показания судмедэксперта и Мао расходятся, — вздохнул Эван, — тот высокий человек покупал нож, убивал Босс, поэтому удары нанесены снизу вверх.

— Да, — кивнул Уолтер.

— И ты, правая рука Босса, — прищурившись, проговорил Артур, — ничего не знал? Ничего о его плане? Тогда почему ты вообще начал что-то подозревать, что собрал все эти доказательства? — он перевел взгляд на все бумаги, что лежали перед Ищейками.

— Первый вопрос, который вы задали, был: зачем Черному дракону лезть на рожон и убивать полковника полиции? — Уолтер перевел взгляд на Артура, заметив осмотрительность того, — и я решил немного порыть в этом направлении.

— Ты что от прессы заразился всеми этими собачьими каламбурами? — Брайан вскинул удивленно брови вверх, он и подумать не мог, что такой осторожный и серьезный Уолтер может так глупо шутить.

— Не важно, — одернул себя Уолтер, — за те два года, что я работал на Босса до создания Ищеек, я смог наладить несколько очень удачных и крепких связей. Именно они помогли мне в деле Босса. И ваши слова, что у Джека Росса так удачно украли медальон, который нашли у трупа и который идеально намекал нам на Черного дракона, только увеличили мои подозрения.

— Мы действительно были слепы, — тяжко вздохнул Брайан, — я не понял, что Черный дракона тогда не лгал на заброшенной фабрике. Как я был глуп.

— Мы так доверяли Боссу, — мрачно отозвался Эван, — он нам всем дал шанс на вторую жизнь.

— Всё это было ложью, — Артур раздраженно встал с дивана, окинув присутствующих хмурым взглядом, — Ищейки — это ложь и иллюзия. Мы были собраны лишь для того, чтобы потом скинуть на нас всех собак. Отлично, — он нервно засмеялся, — как дураки пришли за второй жизнью и как дураки потеряем первую.

— То есть Босс взял меня из приюта, не потому что видел во мне потенциал или что-то такое? Он видел во мне пушечное мясо?

— Отличные новости, да? — всё также подначивал Артур, — а знаете, что мы ещё как дураки сделали? Подружились, как сопливые школьницы, — он опять засмеялся и ударил по дивану ногой, — мы не команда, мы не знаменитые Ищейки, мы отряд смертников, которым приговор был вынесен, прежде чем мы вступили в эту «элитную» группировку.

— Артур прав, — неожиданно отозвался Эван, все посмотрели на него, даже Кевин удивленно уставился, — что там Босс в нас разглядел? Талант? Блестящие навыки? — он перевел взгляд на Кевина, — мы просто кучка отчаявшихся ребят, которым нечего терять. У прессы эпитеты заканчиваются для описания нас, но мы и толики этого не стоим, и Босс это знал.

— Действительно, — кивнул Брайан, обычно он не ударялся в крайности ментального самоуничтожения, но сейчас время именно для этого, — в нас нет ничего такого. Мы слепо верили Боссу, который собрал нас, и поэтому окончательно разрушили свои и так неидеальные жизни.

— Вот только Ищеек собрал не Босс.

Все уставились на сидевшего в кресле Уолтера, который солидно закинул ногу на ногу и поправил свой пиджак.

— Что? — поинтересовался Оливер.

— Босс лишь приказал собрать группировку из особо талантливых и подходящих ребят, которая в будущем будет тягаться с самим Черным драконом, — проговорил Уолтер, — но нашёл и собрал вас я. Но я не видел в вас пушечное мясо. Я видел в ком-то из вас профессионалов своего дела, — он перевел взгляд на Брайана и Кевина, — в ком-то — блестящий талант, который сделает его обладателя тем, за кем нельзя будет угнаться, — он посмотрел сначала на Оливера, а потом на Эвана, — кто-то был тем, кого я не знаю зачем пригласил, но не прогадал, потому что он стал частью Ищеек, — Уолтер обвел взглядом успокоившегося Артура, — а кого-то привел не я, — Грег хмыкнул, — но Ищейки без него не были бы теми известными преступниками, за которыми не может угнаться ни полиция, ни весь преступный мир. Босс не сделал ничего для нас. Только предоставил базу данных, которую, кажется. Кевин сегодня обновил.

— И что мы будем делать? — поинтересовался Брайан.

— Отомстим, — коротко отозвался Уолтер, — расплатившись той же монетой.

Ищейки удовлетворенно вздохнули, но их веселье прервал Кевин.

— Только у нас небольшая проблема.

— Какая? — спросил Брайан.

— Крутая была речь про месть и всё такое, но если мы не поспешим, мстить мы будем из тюремных камер.

— Что ты имеешь в виду? — переглянувшись с Артуром, поинтересовался Эван.

— Мы попали на камеру видео наблюдения дома, который стоит рядом с домом Гранта, — коротко проговорил Кевин.

— И ты не можешь её разве удалить? — удивленно уставился на того Оливер.

— Записи сразу передаются в частное охранное предприятие «Цербер».

— Я слышал о нем, — сказал Уолтер, — у него очень мощная охранная система, не удивительно, что ты не можешь удалить видео дистанционно.

— Но я могу удалить его непосредственно с их компьютера, — парировал Кевин.

— Что для этого нужно?

— Попасть в «Цербер».

— Что мы здесь делаем? — Гарри переступил через торчащую из-под земли ржавую трубу.

— Говорят здесь труп нашли, — пояснила Алекс, подтягивая резиновые высокие сапоги.

Сейчас трое детективов направлялись к водостоку рядом с шоссе, которое располагалось на выезде из города. За два часа до детективов сюда прибыла команда криминалистов, теперь они уже заканчивают работу.

— Кто нашёл тело? — поинтересовался Дэнис у подошедшего криминалиста.

— Любители экстремальной съемки. Если бы не они, тело бы уже и не обнаружили.

— Вы закончили? — Алекс посмотрела на мужчину.

— Да, скоро должны забрать тело.

Детективы подошли к работающим криминалистам, которые собирали образцы рядом с телом. Это была молодая девушка, в которой они безошибочно узнали журналистку Елен Шерман. У той была сломана шея, других травм обнаружено не было. Ни документов, ни телефона.

— Бедная девушка, — вздохнул Гарри, — кажется, убийца был профессионалом. Аккуратный способ убийства, почти идеальное место для сокрытия трупа. Следов никаких не оставил.

— Нас позвали сюда, потому что есть подозрения, что её убили Ищейки? — Дэнис внимательно осмотрел руки девушки, на внутренней стороне ладони виднелись еле заметные полукружия от ногтей. Видимо, не задолго до смерти она была либо зла, либо очень сильно взволнована, либо испугана до полусмерти.

— Если это просочится в прессу, нам конец, — вздохнула Алекс.

— Она журналист, это просочится в прессу, — кивнул Дэнис, нахмурив брови.

— Вообще всё говорит о том, что это снова Ищейки, — подал голос Гарри, — нет следов. Да и Шерман, если не ошибаюсь, гналась за личностями Ищеек. Даже в суд из-за Реверы приезжала.

— Это значит, что она либо нашла какую-то значимую деталь в деле Ищеек, либо она увидела их лица, — сказала Алекс, — тогда мы можем вполне попытаться что-нибудь у неё на компьютере поискать.

— Точно, — Дэнис похлопал подругу по плечу, — офис «Сегодня и завтра» нам ближе по дороге, сначала заедем туда, потом наведаемся к ней домой.

Когда детективы добрались до офиса ежедневной газеты, они смогли застать журналистов, которые выходили из просторного кабинета для совещаний.

— Здравствуйте, вы работали с Елен Шерман? — поинтересовалась у долговязого молодого человека Алекс.

— Да, — коротко ответил Лука, — нас всего в отделе четверо. Знаете, если Елен что-то натворила, — он захихикал, провожая их к столу Шерман. В кабинете сидел ещё мужчина и полноватая женщина, — она настырная, но добрая. Она уже несколько дней не выходила на работу. Это на неё не похоже, но если она погрузится в работу с головой, её оттуда не вытащить.

— Что случилось, Лука? — поинтересовался мужчина и посмотрел на троих детективов, те в унисон достали свои удостоверения, — Елен что-то натворила? Она бывает горяча на необдуманные поступки, но дальше предупреждений это не заходило.

— Елен Шерман сегодня обнаружили мертвой в водостоке за городом, — аккуратно проговорил Дэнис, трое журналистов замерли, удивленно посмотрев на детективов. Женщина, что заваривала чай, уронила блюдце на пол.

— Что? — дрожащим голосом выдал Лука, — к-как мертва? А кто её? — сказать «убил» он не решился.

— Следствие ведется, мы выясняем, — деловито проговорил Гарри, стараясь успокоить тех своей компетентностью, — мы бы хотели взглянуть в компьютер Елен, чтобы попытаться найти зацепки.

— Её убил Артур Вудс! — пылко заявила женщина и подбежала с чашкой к Алекс, — этот черт убил девочку!

— Почему вы так решили? — удивленно подняла бровь детектив и переглянулась с Дэнисом и Гарри.

— Незадолго до того, как исчезнуть, она рассказала нам об одной удивительной зацепке, — проговорил мужчина и взглядом попросил Луку включить компьютер журналистки, — она заявила, что Арутр Вудс как-то связан с Ищейками.

— С чего она это взяла? — спросил Дэнис, делая пометки в своем блокноте.

— Она сказала, что этот модельер посещал все мероприятия, на которых появлялись Ищейки, — сказал Лука, несколько раз щелкнув мышкой в поисках той самой папки с доказательствами, — вот, — детективы подошли к молодому человеку.

— Интересно, — проговорила Алекс, прищурившись, — позволите? — Лука поспешил освободить место детективу перед компьютером.

— И после этого, она пошла на какое-то светское мероприятие, чтобы лично поговорить с этим Вудсом, — продолжил мужчина, — и после этого она пропала.

— Действительно, это не совпадение, — многозначительно хмыкнул Гарри. Ему особо не импонировал этот грубый модельер, который, каким-то боком, стал кумиром молодежи. И если раньше, детектив не хотел бы связываться с представителем Олимпа, у которых все проблемы решаются связями и деньгами, то сейчас хотелось бы его пришпорить. Если он преступник, он должен гнить в тюрьме, а не прикрываться деньгами и имиджем. Но если это неправда или у детективов окажется недостаточно улик, этот Вудс с помощью адвоката и своей компании может не только выйти сухим из воды, но и выставить себя жертвой, которую оклеветала полиция. Вот тут начальство их точно по головке не погладит. Уже в машине Алекс признала, что Артур Вудс действительно хорошая зацепка.

— Сами посудите, — сказала она, — если не брать в расчет, что этот Вудс достаточно мутная личность. Он агрессивен, во-первых. А во-вторых, в зацепке Шерман действительно есть смысл, — отдел по особо тяжким забрал компьютер журналистки для более детального анализа, но уже сейчас Алекс может сказать, что зависимость появления Ищеек и Артура Вудса проглядывается. По заметкам Шерман, модельер появился на всех мероприятиях, на которых орудовали Ищейки с завидной точностью, — даже в музее искусств.

— А вот это странно, — прокомментировал Дэнис, паркуясь у отдела, — что ему делать в музее искусств? Сомневаюсь, что он пришел посмотреть на картины.

— Но мы не можем так открыто выставить тому обвинения или даже подозрения, — сказал Гарри, — вы не забыли: на его стороне деньги, половина Олимпа, если не меньше, и даже какие-то государственные заслуги. Это я не сказал про огромную базу поклонников, которые живьем нас съедят и не подавятся.

— Значит нужно найти железные доказательства его вины, — кивнула Алекс и вышла из машины, ребята последовали за ней, — зато у нас есть хорошая зацепка.

Офис охранного предприятия «Цербер» находится прямо за углом. Эван, подтянув ворот черной толстовки повыше, выглядывает из переулка и оглядывает оживленную улицу. Парень отправился в «Цербер», чтобы передать тем маленький привет от Кевина, чтобы уничтожить все видео с этой ночи, где они глупым образом засветились. Эван посмотрел на вход в офис. Туда то заходили, то выходили либо сотрудники либо посетители. Там камеры повсюду, поэтому нужно выглядеть не подозрительно, но максимально прятать лицо от камер. Нужно всего-лишь проникнуть к одному из компьютеров, которые расположены там и соединены с системой. А там уже в ход идет сувенир от Кевина. Эван подтянул кепку и пониже и уже собирался вырулить из переулка, как из офиса вышла целая орава людей, человек семь не меньше. И ладно, если бы эта орава людей, выйдя, ушла. Но нет, они стояли на тротуаре прямо перед входом и черт бы их побрал — загородили дорогу. Молодой человек оглядел свору людей и отнес их к школьникам из-за строгих, но одинаковых костюмов. Любят богатые школы, когда их ученики щеголяют в брендовых школьных шмотках, которые отличают их от других таких же школьников. Эван хмыкнул, он был обычным мальчиком и ходил в обычную школу без всех этих богатых замашек. Парень посмотрел на часы, медлить больше нельзя, как и ждать, когда эти школьники отойдут от входа. Эван двинулся, собираясь аккуратно их обойти, лучше лишний раз не светиться при людях. Лучше быть незаметной тенью, про которую нельзя сказать: была ли она или её не было. А те даже и не думали, что кому-то мешают, от того раздражать стали больше, поэтому Эван специально толкнул высокого подростка, который чем-то напоминал Оливера. У того тоже были темные волосы.

— Аккуратнее можно? — возмущенно вскрикнул тот, и Эван гаденько ухмыльнулся, заходя в «Цербер», — придурок, — донеслось ему в спину.

Зайдя в фойе офиса, Эван заметил стойку администрации, за которой работала молодая девушка, обслуживая и направляя посетителей по нужным кабинетам.

— Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? — улыбнулась она и посмотрела на парня.

— Здравствуйте, — кивнул дружелюбно Эван, — я бы хотел проконсультироваться по поводу охраны, нескольких складов, которые принадлежат моему отцу.

— Да, конечно, — проговорила девушка, это кабинет 1б в том коридоре.

— Спасибо, — сказал парень и направился к тому коридору.

Если верить Эвану, этот коридор ведет к лестнице на второй этаж, где находятся все кабинеты с компьютерами. Идет по коридору аккуратно и тихо, а потом и вовсе, как тень, проскальзывает в центр с компьютерами, после того, как оттуда вышел один из сотрудников. Достает маленькую флешку и пихает её в системный блок. Когда данные Кевина начинают копироваться в систему «Цербера», Эван слышит шум в коридоре, поэтому притаившись, надеется, что никто не войдет в эту комнату. Но спустя пару секунд дверь кабинета слегка открывается, и на глаза Эвану попадается невысокий мужчина в очках и идеально отглаженной голубой рубашке. Парень тянется за тканевой маской в карман толстовки и быстро её цепляет за уши, оставляя компьютер копировать данные и надвигаясь на мужчину, который поставил на стол кружку с кофе. Эван аккуратно оказывается за спиной бедняги и одним ударом оглушает его, осторожно придерживая и сажая за стол. Вернувшись к компьютеру, он находит белый экран, который поясняет, что данные скопированы на сервер «Цербер». Отлично, теперь Кевин извне сможет удалить нужное им видео.

— То есть ты не знаешь, где живет Босс? — поинтересовался Брайан, когда Ищейки были в их штабе, Эван недавно вернулся из «Цербера».

— Да, — кивнул Уолтер, — и теперь я понимаю, почему Босс настоял на том, чтобы Оливер жил в моей квартире. То есть в квартире, которую предоставил мне Босс.

— Отлично, — усмехнулся Артур, отмахиваясь от надоедливых сообщений своего настырного помощника, — и как мы собираемся его искать? Нам не известен его адрес. А он знает всё про нас, чтобы хорошенько прятаться.

— У меня есть одна наводка, я попросил Кевина её проверить, — сказал молодой человек и взглянул на парня за компьютером.

— Да, я этим как раз сейчас занимаюсь. С обновленной базой от Черного дракона, я могу зайти на сервер Monster Plaza, — Кевин выдержал некоторую паузу, пробегаясь глазами по экрану компьютера, — и да, имя Босса числится в списке vip-персон этого вечера.

— Monster Plaza? — удивленно проговорил Артур, — я думаю каждый из нас слышал об этом месте. И вы хотите отправиться на верную смерть?

— Простите, но для дураков, которые не знают что не так с обычным казино и отелем, вы можете рассказать? — Эван заинтересованно и немного обиженно оглядел Ищеек.

— Monster Plaza держит клан Монтеро. Из этого казино, таким как мы, есть лишь два пути. По кускам в мешках или целиком в ящике, — сказал Артур.

— Вообще из Monster Plaza невозможно выйти, — опроверг слова Артура Брайан, — нельзя точно сказать умирают ли там люди или ещё чего хуже.

— Подождите, — помотал головой Эван, — в смысле людям нельзя выйти из этого казино? Как с такой репутацией там полиция не делает плановый осмотр?

— Обычные люди,которые пришли за легкими деньгами выйти могут, — проговорил Уолтер, — но люди преступного круга обычно не возвращаются. Говорят, клан Монтеро жестоко разбирается с неугодными им. Даже Черный дракон там не орудует. Хотя я и слышал, что Беннет Грант частенько присутствовал на званных вечерах.

— Ясно, — хмыкнул Эван, — не оскорбляйте хозяев — живыми останетесь.

— Лучше и не сказать, — кивнул Уолтер, — но Monster Plaza — наш единственный шанс застать Босса.

— Они узнали, что я буду у Монтеро. Назойливые песики, которые надеются меня поймать. Надо от них избавиться, — проговорил сам себе мужчина, набирая в телефоне давно забытый номер, и, когда оттуда послышался женский голос, сказал, — вы мне давно кое-что задолжали. Сейчас самое время расплатиться.

====== Глава 19 ======

— Да, я хочу взять три отгула по состоянию здоровья, — Брайан вымерял штаб Ищеек по периметру нервными шагами, пока Додсон что-то нечленораздельно орал в трубку, — я беру больничный впервые за два года.

— Не забывай сколько раз ты просто сбегал с рабочего места, — прорычал в трубку мистер Додсон, — когда ты вернешься, я похороню тебя под отчетами.

Молодой адвокат раздраженно кинул телефон на диван, снимая очки. Артур вышел из зала для тренировок также не в лучшем расположении духа.

— Поговорил с помощником? — он посмотрел на модельера.

— Да, сегодня оказывается состоится отчетник по новой коллекции, — сказал Артур, — но это не страшно, они и без меня разберутся. Пришлось согласиться на один вечер, чтобы тот перестал задавать вопросы.

Послышалось пиканье дверного замка, и в подвал зашел Уолтер, а за ним лениво плелся сонный Оливер, рукой зачесывая непослушные темные волосы.

Все находившиеся в штабе удивленно уставились на вошедших, озадаченно разглядывая Уолтера, который впервые за два года с Ищейками позволил себе сменить привычный черный костюм-тройку на черную водолазку, штаны и кожаные берцы.

— Нам ожидать снег к обеду? — обведя Уолтера многозначительным взглядом, проговорил Артур.

— С чего бы? — поинтересовался Оливер, пару раз удивленно моргнув.

— Не ехать же в Monster Plaza в костюме, — ответил Уолтер и прошел вглубь подвала, кинув рюкзак, что до этого висел у него на плече, на кресло, — готовы?

Настоящее название Monster Plaza на самом деле Montero Plaza, но всем настолько понравилась эта аллегория с монстром, что это название крепко-накрепко закрепилось за отелем-казино. Потому что Моntero Plaza, как логово монстра, опасно и не изведано настолько, что никто лишний раз не пытается туда соваться.

— В общем, — начал Кевин, когда Ищейки начали свой путь до Monster Plaza. Казино находилось за городом, в изоляции и отдалении от обычного города, подальше от всего преступного мира. Тут отдельный преступный мир в часе езды от города, — само казино занимает все первые этажи трех главных зданий, соединяющихся между собой широкими коридорами. В каждой стороне от здания есть служебные здания поменьше. Для нас они не представляют какой-либо ценности. Нам нужно центральное здание. Именно в нем будет проходить вечер для vip-персон.

— Мы застанем Босса в его номере до начала вечера, — проговорил Уолтер, сидя за рулем их фургона, по правую руку от него сидел Брайан, все остальные разместились сзади, — нам нужно найти идеальное место для парковки, чтобы ничто не помешало нам срочно уехать.

— Лучше всего припарковаться на минус первом этаже, — Кевин прищурился и посмотрел на экран, — судя по всему, в секторе Д4 будет идеально. Мне не под силу узнать, в какой номер поселили Босса, но мы сможем это сделать с их компьютера.

— Что ещё ты узнал про Monster Plaza? — поинтересовался Брайан, обернувшись.

— В центральном здании Monster Plaza сорок этажей. Две тысячи комнат. Восемь залов в казино. Из третьего зала ведет лифт в отель. Комнаты открываются специальным ключом-картой. У нас есть образец, нужно лишь будет его активировать, когда узнаем номер комнаты Босса.

— Что по охране? — спросил Уолтер, всё ещё внимательно следя за дорогой, знак показал, что до Monster Plaza осталось тридцать километров.

— Официальная вся сосредоточена на залах казино, а также входах-выходах и при въезде на территорию отеля.

— «Официальная»? — Оливер взглянул на Кевина.

— Эта охрана служит только для мирных гостей казино. А неофициальная охрана, нанятая Монтеро может быть повсюду, и мы не сможем точно узнать, где она находится, — сказал Уолтер.

— Вообще есть один вариантик, — хитро улыбнулся Кевин, — вся охрана, независимо от того официальная или нет, работает на Монтеро, так? А значит, даже официальная может помочь при поимке какого-нибудь врага. Значит они должны связываться между собой и отслеживать передвижение каждого охранника.

— Кевин, ты же понимаешь, что это не дом Гранта, — скептически хмыкнул Брайан, — нам бы добраться до Босса, а ты хочешь попасть в их головной офис охраны?

— Нет, это необязательно, — задумчиво протянул Кевин, знак на дороге показал пятнадцать километров, — я попробую поймать сигнал их приемников, тогда вся охрана будет у меня на экране, — пропев, тот несколько раз щелкнул мышкой.

— Если там нет никаких глушителей, — буркнул Оливер.

— В любом случае, — кашлянул тот, — по приезду в Monster Plaza вся охрана будет у меня на ладони.

Огромное здание Monster Plaza предстало перед Ищейками во всей красе. Это три огромных белых здания со сверкающими окнами и чудовищно большими черными буквами «Montero Plaza», которые ночью зажигаются в самые яркие цвета. Территория отеля-казино представляла из себя огромную площадку с садом и фонтанами, такой же большой зоной надземной парковки и бассейнами, которые были отделены живой изгородью с настоящими пестрыми цветами. Простояв в небольшой пробке из машин, Ищейки заехали на территорию Monster Plaza, подбираясь ближе к проезду на подземную парковку. Выйдя из машины, Уолтер огляделся. Где-то около семидесяти процентов парковки уже были заняты, что означает, что в самом отеле-казино людей предостаточно, чтобы скрыться в толпе и пройти незамеченными через три зала казино к лифтам.

— Ресепшн отеля находится слева, когда мы попадем в лобби, — ребята привычно нацепили наушники и переглянулись.

Широкие эскалаторы выходили сразу в лобби отеля, который по своим масштабам никто из Ищеек и не мог себе представить. Идеально начищенный и сверкающий пол из гранита, современный дизайн потолка, панорамные окна, в которых виднелось садящееся солнце, которое отбрасывало розово-красные оттенки на пол и зеркальные стены. Уолтер уверенной походкой шел на ресепшн, маневрируя через снующих туда-сюда людей. За ним шёл Брайан, приметив несколько крупных мужчин в костюмах у входа, которые взглядом осматривали приходящий народ. Оливер столкнулся с высокой худощавой дамой, которая придерживала свою шубку и угрожающе посмотрела на мальца, что столкнулся с ней. Ребята встали на углу, посматривая на ресепшн, у которого образовалось несколько не особо длинных очередей. Девушки в строгих черно-белых костюмах обслуживали и регистрировали приезжих, которые хотели заселиться в свои оплаченные номера. Кто-то только сейчас подыскивал себе нужные апартаменты на ночь.

— Никогда не видел столько денег в одном месте, — хмыкнул Кевин, — может ну его, Босса. Просто срубим здесь деньги и уберемся отсюда.

— Мы на территории Монтеро, — нахмурив брови, проговорил Уолтер, пряча ребят от подошедших шишек Черного дракона, — такое тут не прокатит. Мы не трогаем их или их «гостей», они не трогают нас.

— А Босс что?

— Босс — маленькое исключение, — он подмигнул ребятам и уставился на Кевина, тот достал из куртки небольшой сувенир, который сразу же передал Эвану.

Эван удалился, чтобы провернуть такой же трюк, как и в «Цербере». Уолтер ещё раз огляделся. Из-за того, что сегодня очень важный вечер для преступного круга, он заметил несколько заметных фигур, которые пару лет назад сбежали из страны, но вернулись, когда клан Монтера любезно пригласил их сюда. Так же тут полно людей Черного дракона.

Эван вернулся через пять минут. Кевин принял у того флешку и вставил её в ноутбук.

— Так, — начал он, вбивая имя Босса, — комната 952, двадцатый этаж.

— Тогда не будем медлить, — сказал Уолтер и снова нырнул в толпу людей, направляясь к залам казино.

Первый игорный зал был самым невзрачным из остальных восьми, три из которых были отданы для важных персон. А некоторые говорят, что восьмой зал никто никогда не видел, потому что в нём играет только клан Монтеро и его особо привилегированные гости. У каждого входа в зал стоит охрана.

Оливер, зайдя в первый зал казино ахнул. Высокий потолок светился от различный красок и светильников. Пол был украшен причудливым и очень сложным рисунком. По периметру зала в несколько рядов были выставлены игровые автоматы, самые различные. Тут обитали обычные люди, которые проигрывали деньги, брали в долг и снова их проигрывали. В центре зала, под струящимися украшениями из камней и проволоки находилась касса, где несколько парней и девушек обменивали фишки на деньги особо удачливым игрокам. Красная ковровая дорожка вывела ребят в другой зал, более крупный, чем первый. Он был предназначен только для карточных игр: покер, блэкджек, крепс. Зал просто утопал в золоте. Высокий потолок с золотым барельефом, спускающиеся вниз сверкающие хрустальные люстры. Лаконичный, но роскошный бар с высокими деревянные лакированными стульями, обшитыми бархатом и в свете отдающими иссиня-черным. Барная стойка была окружена клиентами, которые в промежутках между играми подходили к ней, чтобы перевести дух, освежиться или, наоборот, повысить градус в крови.

— Ну что? — прошептал на ухо Брайана Кевин, — сыграем в блэкджек?

— А ты шулер? — поинтересовался парень.

— Нет, но я быстро учусь, — хмыкнул тот, когда они проходили рядом со столами, за которыми как раз играли в блэкджек.

— Удвоение, — проговорил какой-то мужчина.

Пройдя через зал с рулетками, Ищейки оказались в коридоре, где находились три входа в лифт. Они вызвали лифт, который стоял на тридцать восьмом этаже.

— Лучше уж покер, — сказал Уолтер, посмотрев на Кевина и Брайана.

— Бьюсь об заклад, — усмехнулся Эван, — что Уолтеру нет равных в блэкджеке.

— Я предпочитаю покер, — повторил Уолтер.

— Молодые люди, — за ними показались две подвыпившие женщины в утонченных платьях нежных оттенках, — наши кавалеры нас бросили. Не хотите составить нам компанию в рулетке?

— Увы, рулетка не наша стезя, — улыбнулся вежливо Уолтер и пропустил Ищеек в кабину лифта.

В лифте играла джазовая тихая музыка, ребята молчали, понимая что сейчас они столкнутся лицом к лицу с тем, который сначала был их спасителей, теперь же стал их погибелью. Благо, Ищейки вовремя узнали о планах Босса и сейчас смогут их предотвратить. Грег нащупал пистолет в кобуре и спокойно вздохнул. Двери лифта не спеша открылись, и ребята вышли в широкий коридор двадцатого этажа. Он был погружен в полумрак, стены были обклеены обоями в стиле рококо с такими же вычурными лампами на стенах. Дорогой темно-синий ковер был очень мягким и оставлял следы от тяжести ног. Когда Ищейки дошли до нужной им комнаты, они остановились по обе стороны от двери. Грег и Брайан с Уолтером достали пистолеты, Оливер и Эван ограничились ножами, лишь Артур и Кевин не стали ничего предпринимать. Кевин приложил ключ-карту к замку, и тот тихо пискнул, открывая дверь.

В комнате было тихо и темно. Первым шел Уолтер осматривая через чур богато украшенную комнату, сразу за ним шел Грег, прислушиваясь к оглушающей тишине. Сразу за небольшой прихожей показалась просторная комната, которая вела в ванную и в спальню. Эван пошел проверить спальню, Уолтер зашел в ванную. Всё было идеально прибрано и пусто. Кажется в неё вообще никто не вселился.

— Это было очевидно, — в ярости пнул кресло Брайан, — чтобы Босс так легко попался.

— Значит он не появится на этом вечере, — задумчиво протянул Уолтер, — просто всё это разыграл, чтобы мы были здесь.

— Для чего? — поинтересовался Эван, как в стену рядом с ним с глухим звуков вонзилась стрела. Тот замер, смотря, как оперение ещё слегка колыхалось от недавнего удара.

— Для того, чтобы устроить ловушку, очевидно, — крикнул Уолтер и сказал ребятам уходить, в спальне промелькнула черная тень. Грег выстрелил в темный проем, в котором недавно показалась тень, и выбежал следом за ребятами.

Их лифт всё ещё стоял на этаже, поэтому Ищейки вбежали в кабину лифта и быстро нажали на кнопку закрытия. Последний был Грег, который оглянулся на дверь комнаты 952, оттуда со звоном вылетела стрела и врезалась в стену между двумя лифтами, в нескольких сантиметрах от лица Грега. Тот зашел в кабину и ещё раз, прицелившись в темный проход, выстрелил. Двери лифта, наконец, закрылись. В лифте вновь заиграла приятная джазовая музыка.

— Кто это, черт возьми, был? — крикнул Эван, посмотрев на Грега.

— Я его не видел, — только и сказал тот.

— Ты в него стрелял, — подметил Брайан, — ранил?

— Я не знаю, — раздраженно кинул Грег, посильнее перехватив рукоять своего пистолета, — второй раз он промазал, может и ранил.

— Тогда что ему мешало засадить стрелу мне в голову раньше? — засмеялся Эван, — до этого ранен он не был.

— Я не знаю!!! — по слогам крикнул Грег, яростно посмотрев на Эвана, — почему ты об этом спрашиваешь меня?!

— Выходим на девятом этаже, — сказал холодно Уолтер, — если это была ловушка, они могут поджидать нас внизу. Ищи лестницу, — обратился к Кевину он.

Женский голос объявил, что они прибыли на девятый этаж. Оливер пододвинулся к выходу, чтобы первым выйти и осмотреть этаж. Двери открылись, и парень аккуратно выглянул из лифта. Этот коридор был таким же тихим и темным, выйдя полностью из лифта, Оливер огляделся: этот коридор был намного уже того, что был на двадцатом этаже. Неожиданно парень вскрикнул и схватился за прострелянную руку. Выстрел донесся справа. Артур и Брайан, стоящие за Оливером, подхватили того и затащили снова в кабину.

— Закрывай двери! — крикнул Эвану Уолтер.

Парень начал отчаянно нажимать на кнопку первого этажа, а потом и на кнопку закрывания дверей, пока в темном коридоре не послышалось тихое эхо от шагов. Грег вытянул руки с пистолетом, намереваясь прострелить голову нападавшему без слов и разбирательств. Когда двери закрылись, Брайан начал осматривать Оливера, который слабо упал на пол, придерживаемый Артуром. Его плечо было прострелено, а руки Артура начали быстро покрываться алой кровью, подросток скривил лицо от боли и тихо проскулил.

— Это не лук, — сказал Кевин, — это другой человек.

— Значит их несколько, — сказал Грег.

Лифт снова остановился на пятом этаже. Первым вышел Грег и быстро осмотрелся. В коридоре было также тихо, но на этот раз светлее. Он махнул ребятам рукой, и те начали выходить. Артур и Кевин придерживали Оливера, который быстро ослаб и прижимал рану на руке.

— Мы можем дойти до служебного лифта, — проговорил Кевин, удобнее укладывая руку Оливера на своем плече, тот болезненно вскрикнул.

Они тихо, и не особо быстро шли по коридору, пока на углу с ними не столкнулся портье, который выходил, везя свою тележку для багажа. Грег, среагировавший быстрее всех, направил пистолет на молодого человека, чтобы тот и пискнуть не посмел. Грег нахмурился, но когда портье поднял голову, чуть не выронил пистолет из рук. Перед ним в форменной одежде Monster Plaza стоял Бад, удивленно уставившись на ребят и в частности на Грега.

— Бад? — сказал тот, не веря своим глазам.

— Грег? — вторил его тону молодой человек, — что ты здесь делаешь? — он оглядел пистолет в руке парня, а потом посмотрел на свору ребят за его спиной, заметив двоих что держали ослабевшего парня, перепачканные в крови.

— На нас тут охотятся, — только и сказал Грег, всё ещё жадно разглядывая черты лица повзрослевшего и, несомненно, изменившегося Бада.

— Вы идете к служебному лифту? — поинтересовался тот, — кладите его сюда, так будет быстрее, — тот подправил несколько чемоданов, чтобы Оливеру было удобнее сидеть.

— Кто это? — строго поинтересовался Эван, не доверяя этому человеку.

Грег удивленно уставился на холодный тон Эвана.

— Он мой друг, — только и сказал он, и каждый из ребят заметил изменившейся голос того, как мягко Грег это сказал и сколько много вложил в эти три слова, — мы вместе сидели, — опомнился тот и нахмурился. Он понимает, почему Ищейки не доверяют Баду, но Грег бы доверил тому свою жизнь. Бад сильно изменил Грега, и сейчас парень на долю секунды снова представил себя тем плаксивым четырнадцатилетним подростком, которого учили жизни Бад и Кларк.

— Кладите его сюда быстрее, — только и сказал Бад, — проведу вас к служебному лифту до входа в игорные залы, — он взялся за ручки тележки, пока Артур и Кевин укладывали Оливера.

Ещё одна стрела со свистом вонзилась в чемодан под Оливером, что болезненно и слабо опустил голову на сумку, что подложил ему портье. Грег встал перед ребятами и направил пистолет в пустоту в коридоре. Неожиданно стало тихо, поэтому киллер медленно водил дулом пистолета из стороны в сторону, прислуживаясь к каждому шороху, чтобы определить нападавшего и устранить его.

Как только Оливер был удобнее уложен в тележку, Бад тронулся, за ним двинулись Ищейки, последним же шёл Грег, всё ещё пытаясь понять, где находится стрелок. Следующий выстрел послышался через две минуты, когда Бад и ребята подходили к служебному входу. Стрела разбила хрупкую фарфоровую вазу. Грег проследил примерную траекторию стрелы и выстрелил в коридор. Но это было бессмысленно, Грег не сможет подстрелить того кого не видит, каким бы хорошим стрелком он не был. Невидимый враг — самый страшный враг.

— Почему в коридорах так пусто? — поинтересовался Уолтер, посмотрев на Бада.

— Не во всех коридорах пусто, — пожал плечами тот, ловко управляясь с тележкой и Оливером в ней, — просто на нижних этажах обитают обычные люди, а ночью они ясно где — в казино.

Уолтер понимающе кивнул и посмотрел на дрожащего от боли и страха Оливера, крепко держащего свою руку. Это огромная ошибка Уолтера, потому что Оливер ещё совсем юн, чтобы умирать здесь и сейчас. Кто угодно, но только не он. И от этих мыслей, Уолтер ещё больше злился и на себя, и на Босса, что только портит им жизнь. Когда служебный лифт уже показался на глаза ребятам, Эван ускорился, чтобы быстрее нажать кнопку вызова.

— Как ты думаешь, сколько их? — поинтересовался Брайан у брата.

— С луком точно один, — коротко проговорил тот, всё ещё стоя спиной к ребятам и лицом к коридору, — коридоры недостаточно широкие, чтобы с массивным луком так легко перемещаться вдвоем.

— Ещё есть один с пистолетом, — кивнул Эван.

— Странно, никогда не видел чтобы люди Монтеро так действовали, — присвистнул Бад, — чем же вы им так насолили?

— Это не люди Монтеро, — сказал Уолтер, — эти убийцы пришли сюда по наши души.

Последующих выстрелов пока не раздавалось, но всё равно, как двери прибывшего лифта открылись, ребята в него забежали, буквально вталкивая тележку за собой. Двери начали закрываться. Грег, который вновь зашел самым последним, обернулся в коридор, надеясь увидеть фигуру стрелка, но увидел только стрелу, летящую со свистом на них. Двери закрылись, и в щели между ними застрял металлический наконечник стрелы.

— Что ты здесь делаешь? — Грег повернулся и посмотрел на Бада, нахмурив брови, тот лишь усмехнулся.

— А ты, как я вижу, пошёл по совету Кларка?

— А куда я ещё мог пойти? — проговорил Грег, — но что ты делаешь в Monster Plaza?

— Так вышло, я этого не хотел.

Эван переглянулся с Брайаном, который настороженно следил то за братом, то за этим Бадом.

— А уйти?

— Я тебя умоляю, — засмеялся тот, — выйти из Monster Plaza невозможно, как будто вы этого не знаете, — он оглядел ребят, — но что вы тут забыли?

— Хотели кое-кого убить, но убивают, походу, нас, — хмыкнул Эван.

Лифт прибыл на первый этаж, Бад снова подхватил тележку и выкатил её в коридор между третьим и первым игорным залом.

— Дальше я не смогу вас провести, мне запрещается выходить в залы, — проговорил Бад, помогая Кевину и Артуру водрузить на себя сильно ослабевшего Оливера, который, словно кукла, повис между ними, — поверьте, люди здесь не видят дальше своего носа и денег, они не должны вас заметить.

Когда Ищейки уходили, он схватил Грега за руку и крепко обнял.

— Вы выберетесь отсюда, — сказал тот, — с твоим другом всё будет хорошо.

— Я скучал по тебе, — слабо улыбнулся Грег, — и по Кларку скучаю.

— Кларк сам выбрал этот путь, — приободряюще сжал плечи друга Бад, когда Грег развернулся и собрался уходить тот вполголоса сказал, чтобы его слышал только молодой человек, — я верю в Ищеек.

Грег не хотел оставлять Бада, которого только встретил спустя столько лет разлуки, но сейчас он нужнее ребятам, нужнее Оливеру. Хотя, как не хочет признавать, наемник, сейчас он бесполезен. Он не видит врага, чтобы по нему стрелять или хотя бы защищать ребят от него. Он может только тыкать, словно слепой котенок, дулом пистолета в разные стороны, надеясь, что ему повезет. Только пока не везло. Знаменитые Ищейки, что орудуют в тени не могут в этой же тени победить своего врага.

К полуночи людей в казино стало ещё больше, что, действительно, играет Ищейкам на руку. Каким бы ловким стрелком не был их противник, стрелять по толпе и попасть он не сможет. Но и Грегу отстреливаться тоже будет сложно, поэтому единственный выход — быстрее бежать. Уолтер шёл первым, бесцеремонно толкая людей, которых в зале с игровыми автоматами было уж слишком много. Далее шел Эван, потом Кевин и Артур волокли Оливера, что шипел от боли в плече. За ними поспевал Брайан, каждый раз оглядываясь на охрану, что по-волшебному образу куда-то пропала. И тут пуля со свистом проносится у его лица, врезаясь в каменный ствол колонны.

— Надо поспешить! — крикнул он Уолтеру и оглянулся посмотреть на Грега, который догонял его, но тут последовала вторая пуля которая вылетела с другой стороны и поцарапала его руку. Брайан вскрикнул и схватился за черный рукав куртки, прижимая ткань к руке, что немного начала кровоточить.

Эван оглянулся, когда услышал вскрик Брайана и увидел уставшего Кевина, на которого завалился Оливер. Парень подбежал к другу и водрузил подростка на себя, давая тому отдохнуть. Кевин не был физически натренирован и вообще не обладал природной ловкостью и выносливостью. Для него это было сложно.

— Скажи лучше Уолтеру, что стрелок из пистолета тут, — проговорил Эван.

Кевин кивнул и хотел было направиться с спешащему перед ним Уолтеру, как его за локоть кто-то схватил. Парень намеревался оттолкнуть наглеца и даже ухватился в ответ за его руку, но понял, что рука женская и принадлежит она Лине. Та тоже узнала Кевина и бежала через ползала, чтобы нагнать его.

— Кевин, — проговорила она и её голос сквозил холодным отчаянием и печалью, она мертвой хваткой схватилась за куртку того и умоляюще смотрела на парня, — помоги мне. Помоги мне уйти.

— Ты что здесь делаешь? — удивленно проговорил Кевин и взял холодные руки девушки в свои, одета она была, как официантка, в белую блузку с глубоким декольте и шелковые шорты.

— Это длинная история, — сказала девушка, опустив взгляд, — но я так хочу выбраться. Никто не может отсюда выбраться.

— Надо спешить, пока ещё и лучник не появился, — Брайан с Грегом появились по левую руку от Кевина, тот посмотрел на них и заметил рану на руке Брайана.

— Тебя ранили? — в ужасе поинтересовался Кевин.

— Ерунда, — отмахнулся молодой человек, — Оливеру хуже, поэтому надо спешить, иначе он не доедет даже до города.

— Можно мне с вами?! — воскликнула в отчаянии Лина, Брайан с Грегом удивленно переглянулись.

— Сегодня не только Грег встретил старого друга, — сказал Кевин, умалчивая то, что когда-то Лина была его любовью, была всем для него после бабушки. Он хотел разделить с ней радости и невзгоды в будущем, он хотел разделить с ней будущее. И сейчас, когда она смотрит с таким отчаянием и страхом остаться здесь, когда она узнала Кевина и увидела в нём надежду, он не может её бросить. Они были тогда детьми, и Лина не заслуживает такой жизни, лишь потому что когда-то обидела Кевина.

— Тогда не будем медлить, — наконец проговорил Брайан, замечая паузу, что повисла между ними. Лина, не веря в своё счастье, очень крепко обняла Кевина и последовала за Брайаном.

Уолтер с Эваном и Артуром совсем не отреагировали на девушку, что неожиданно показалась вместе с остальной частью Ищеек. Они были больше озабочены бледным Оливером, что еле держал глаза открытыми, кровь уже не шла, засохнув на куртке Оливера, но рана всё ещё приносила неимоверную боль.

На парковке было пусто и тихо. Лишь быстрые шаги ребят раздавались эхом по минус первому этажу. До их машины оставалось немного, несколько рядов, Артур почувствовал, как хватка Оливера на его руке усилилась.

— Не волнуйся, — сказал тот ему, Эван обернулся на неожиданно заговорившего Артура и посмотрел на сильно побледневшее лицо Оливера, — осталось немного, продержись чуть-чуть.

— Проще меня бросить, — проговорил обессиленно парень, стараясь не терять сознание, — если бросите меня, спасетесь.

— Хватит городить чушь, — холодно отрезал Эван, — мы тебя не бросим и скоро покинем это место раз и навсегда.

— Подозрительно больше никто из стрелков не появлялся, — проговорил на ухо брата Брайан, посмотрев на фигуры Эвана с Артуром, которые из последних сил несли Оливера, — зачем он вышел первым? Он никогда не думает, прежде, чем что-то сделать.

— Не он, так кто-нибудь другой.

— Лучше уж кто-нибудь из нас, чем Оливер. Он ещё мальчик.

Грег взглянул на обеспокоенное лицо брата и похлопал того по плечу, оборачиваясь на Кевина и Лину что бежали за ними.

— С ним всё будет хорошо. А если с ним что-то случится, Босс подавится пулями, выпущенными в его голову.

— Кевин, осторожнее!!! — ребята остановились от оглушающего вскрика девушки и обернулись.

Кевин лежал на полу, а рядом с ним Лина, в груди которой торчала элегантная черная рукоять катаны.

— Быстрее к машине!!! — скомандовал Уолтер, и сорвался к машине, чтобы быстрее завести ту, пока остальные поспевают.

Брайан бросился к Кевину, что на коленях подполз к истекающей кровью Лине. Та руками держала лезвие, торчащее из грудины. Грег начал вертеться на месте, стараясь отыскать среди машин того, кто бросил катану.

— Лина, Лина, — тот начал зажимать рану, из которой обильно вытекала кровь, — прошу, — сказал обессиленно тот, когда понял, что всё бесполезно.

— Прости меня, — прошептала та и кашлянула кровью, посмотрев прямо в глаза парню, — за всё.

Кевин заплакал, не слыша, что кричал тому Брайан, дергая за плечо и рывком поднимая того с пола.

— Нам надо бежать! — слышал он будто через толщу воды, всё ещё смотря на тело Лины, что спасла его. Он столько лет её ненавидел, а сейчас не может простить себе её смерть. Она так хотела жить, хотела выбраться из отеля, но никогда не сможет этого сделать. Из Monster Plaza не выбираются, как нобатом в голове Кевина.

— Уолтер быстро завел машину и оглядел Эвана и Артура, что аккуратней устраивали Оливера, через секунду в фургон запрыгнул Грег.

— Где Брайан с Кевином?! — крикнул Уолтер, но те, как по щелчку пальца, появились в машине.

Двери фургона закрылись, и машина с визгом шин сорвалась с места. Кевин встретился с сочувствующим взглядом Эвана и поспешил посмотреть на Оливера, чье лицо всё ещё кривилось от боли. На выезде с парковки послышался выстрел, и машину занесло вправо.

— Заднее колесо, — прошипел яростно Уолтер и посмотрел в зеркало заднего вида и закономерно столкнулся ни с чем, стрелок снова не показался на виду.

— Если прострелят второе, нам не выбраться, — больше самому себе, чем остальным, сказал Брайан сидящий недалеко от водителя, но Уолтер сильнее вдавил в пол педаль газа, выезжая с подземной парковки отеля.

Когда Monster Plaza был позади, ребята спокойно выдохнули, но Уолтер всё ещё гнал по максимуму, потому что Оливеру с каждой секундой становилось всё хуже.

— Что нам делать дальше? — спросил Артур, — в больницу нельзя, будет много вопросов.

— И что? — прикрикнул Эван, — ему могут помочь только в больнице. Или вы предлагает его оставить вот так умирать, — он посмотрел на бледное лицо подростка, еле-еле вздымающуюся грудь.

— Есть одно место, где ему могут помочь, — сказал неуверенно Брайан, — только пообещайте, что она останется жива, когда поможет Оливеру.

Уолтер окинул того раздраженным взглядом и посильнее сжал руль в своих руках.

— Я не хочу умереть, — неожиданно совсем тихо прошептал Оливер и сильнее сдавил руку держащего его Артура.

— Ты не умрешь! — крикнул Эван, — не неси чушь! — но Оливер больше не откликался, теряя сознание.

— Я не чувствую его пульса! — Артур расширил глаза, держа крепко руку подростка в своей и смотря, как голова того безжизненно упала на ногу Эвана, — быстрее!!!

Звонок раздался в небольшой квартире в три часа ночи. Женщина поднялась с постели и посмотрела на подсвечивающиеся настенные часы. И кого это занесла нелегкая в такое позднее время? Женщина быстро просунула ноги в мягкие белые тапочки и накинула легкий халат на плечи, шаркая по полу. Трель дверного звонка всё не прекращалась и с каждой секундой становилась все требовательнее и требовательнее. Женщина даже подумать не могла, кто такой нетерпеливый стоит за её дверью. Она быстро отперла замок и раскрыла дверь, удивленно охая. Прямо напротив неё стояло семь высоких черных фигур. Женщина боязливо прижала руки к груди, отступая на шаг назад, но потом узнала в одном человеке Брайана, который устало ей улыбнулся.

— Прости, что так поздно и без предупреждения, но нам нужна твоя помощь, — сказал тот, немного отходя, и женщина заметила двух парней, которые придерживали совсем ещё мальчика за руки. Тот был бледен и вся его одежда пропиталась кровью.

— Ради Бога! — воскликнула та, отступая и позволяя нежданным гостям зайти в её квартиру.

— Прошу спаси его, — только и сказал Брайан.

====== Глава 20 ======

— Ты же знаешь, кем были эти убийцы? — стрелка часов перевалила за шесть утра, когда Ищейки тихо сидели в небольшой гостиной в квартире Греты. Так звали женщину, как пояснил Брайан, что работает в скорой помощи и когда-то помогла Брайану пережить непростое время суда и смерти его любимой девушки. Брайан сказал, что не только бесконечно благодарен этой доброй женщине, но и должен ей до конца своей жизни.

— Не знал, пока не появилась катана, — вдохнул Уолтер, посмотрев на дверь спальни, где три часа над Оливером работала женщина. Она несколько раз выходила, перепачканная в крови и с нахмуренными бровями, она ничего не говорила, а лишь набирала воду и уходила вновь. Уолтер утешал себя лишь одной мыслью: если бы не было надежды на выживание Оливера, фельдшер не сидела бы там три часа, а сразу бы вышла и сказала прискорбные вести.

— И кто они? — Брайан окинул мрачного молодого человека тяжелым взглядом.

— Их называют сестрами, — сказал он, — пистолет, лук и катана. Эти девушки потомки исчезнувшего, но некогда очень опасного клана ниндзя Шимай, и сейчас позиционируют себя, как настоящие ниндзя. Они шпионы, наемные убийцы, политические провокаторы. Они предлагают свои услуги лишь немногим и за баснословные деньги, либо из личных побуждений, которые им же и известны.

— Не знал о сосуществовании таких, — отозвался задумчиво Эван.

— Как и все ниндзя они обучены ниндзюцу. Дисциплине утаивания, таинственности и преданности клану, — Уолтер посмотрел на ребят, — даже предположить не могу, что такого сделал Босс, что они взялись за нас.

— И что делать с ними будем? — спросил Брайан.

— Я не могу уверять, что они продолжат за нами охоту, — собрался с мыслями молодой человек, — но лучше сейчас не выходить на связь. Возвращайтесь к своей обычной жизни, но будьте осторожны. Будем выжидать. Либо появления Босса, либо каких-либо ещё зацепок по его местоположению.

— Опять мне сверхурочно работать, — вздохнул раздосадованно Кевин, когда дверь в спальню открылась. Все мигом повернулись на вошедшую Грету, которая в руках несла таз с мокрыми кровавыми полотенцами.

— Ваш мальчик жить будет, — измученно улыбнулась она, — и даже быстро пойдет на поправку.

— Спасибо, — выдохнул Брайан и все остальные, наконец, за три часа позволяя себе расслабиться и устало откинуться на спинку мягкого дивана.

— Брайан, я могу с тобой поговорить? — женщина поманила молодого человека на кухню. Когда тот подошел туда, она усадила его на высокий табурет и сняла куртку, закатывая рукав черной футболки.

— Не стоит, — сказал он, когда фельдшер потянулась ваткой к его ране, но та его ударила и продолжила обрабатывать, хоть и маленькую, но всё же рану, — я не смогу ответить на твои вопросы, — сказал совсем тихо тот, наблюдая, как женщина мягко вытирала кровь с руки.

— Я знаю, — улыбнулась та, — поэтому и не спрашиваю.

— Я не должен был приводить их к тебе.

— Тогда я не знаю, что случилось бы с этим мальчиком, — та села напротив парня, — он очень сильный, как все вы.

— И всё же, — стоял на своем Брайан, — это очень опасно. Просто, когда я смотрел на Оливера, я думал, что выбора у меня нет.

— Отдохните и дайте отдохнуть вашему Оливеру денек, — сказала Грета, — мне надо на работу.

— Мы вечером сразу же уйдем, — заверил её парень, — я обещаю. Спасибо, что снова мне помогла.

— А как по-другому, — та мягко на него посмотрела.

Olympus Hall всегда был не простым местом. Стены этого отеля помнят самых богатых своих гостей, помнят громкие скандалы и любовные драмы. В стенах этого отеля проходят и обитают столько денег, сколько невозможно представить или подсчитать. Olympus Hall встречал и провожал местных и мировых знаменитостей, застал становление звезд или, наоборот, их падение. И сейчас Артур Вудс, держа фирменную любезную улыбку, широким шагом направлялся в огромный зал для очередного торжества. Какое он знать не знал, но появиться здесь был обязан. Если Уолтер посоветовал вести обычную жизнь до обнаружения зацепок про Босса, значит нужно так делать, нет основания не доверять Уолтеру. Тот всё ещё не уверен насчет сестер. Это не в духе Босса, сказал он тогда, когда Оливер очнулся. Возможно сестры убивали кого-то другого или защищали кого-то, а в Ищейках увидели потенциальную опасность, которую надо устранить. Артур в это не верит, но и одновременно не верит в то, что сестры предпримут ещё одну попытку нападения. Молодой модельер снова стильно опоздал и пришёл в разгар вечера. Поздоровавшись с некоторыми приятными и не очень гостями, молодой человек незаинтересованно ходил туда-сюда, стараясь не попадать в чей-то круг общения. Если его заметят, начнут с ним вести светские беседы, а у него нет на это настроения. Заприметив вдалеке самую раздражающую фигуру вечера, Говарда Форда, который разговаривал с главным редактором журнала «Olympus», Артур развернулся на каблуках своих туфель и попытался скрыться из виду этих двоих, как перед ним в буквальном смысле выросли три фигуры детективов по делу Ищеек.

— Артур Вудс, — улыбнулся один из них, — у нас есть к вам несколько вопросов.

— Вы перепутали место и людей, — кинул модельер им и отошел к фуршету, подхватывая бокал с шампанским, детективы встали напротив него, — мы не в вашем неприметном полицейском участке и я не подозреваемый.

— Вы можете ответить на несколько вопросов здесь или мы можем официально вызвать вас в полицейский участок для допроса, — проговорила бойко девушка. Детективы были одеты просто, даже не в вечерние костюмы, что вызывало легкое внимание гостей.

— Задавайте, — махнул рукой парень, не желая быть вызванным в полицейский участок, не хватает ему ещё слухов разных.

— Где вы были вечером и ночью двадцатого марта? — спросил третий.

— Спросите моего помощника, он, вроде, получает деньги за то, что знает моё расписание.

— Мы с ним уже говорили, — сразу же отозвалась детектив, — он рассказал, что вечером двадцатого марта у вас было мероприятие здесь, в Olympus Hall. После этого вы не выходили на контакт несколько дней.

— Если вы с ним разговаривали, он должен был сказать, что для меня не редкость пропадать на несколько дней. Творческие люди, вроде меня, объясняют это приходом музы, — Артур поправил полы своего пиджака и снова взял бокал, — могу поинтересоваться: зачем детективам по особо тяжким меня о чём-то спрашивать? Я превысил где-то скорость или проехал на красный? — модельер саркастично улыбнулся.

— Нет, это не в нашей юрисдикции, — поджал губы один из детективов, — Елен Шерман, журналист газеты «Сегодня и завтра», была убита ночью с двадцатого на двадцать первое марта.

— Убита? — удивленно уставился на детективов Вудс, те переглянулись, не такой бурной реакции они ожидали от того, кто, возможно, сейчас начнет лгать. Либо модельер действительно удивлен либо переигрывает.

— Убита, — проговорила Алекс, — свидетели сказали, что видели, как вы разговаривали с убитой на этом вечере.

— Это светское мероприятие, тут все с кем-то разговаривают. Хотя я помню эту журналистку, я пригрозил её выставить вон, если она продолжит докучать мне своими вопросами. Мы не в профессиональной среде, я хотел отдохнуть. Впрочем, сейчас вы не лучше её.

— Что? Тоже нас потом убьете? — вырвалось у Гарри, поэтому он незамедлительно прикусил язык, Артур посмотрел на него, прищурившись.

— Нет, — тот кивнул, — если у вас всё, я пожалуй пойду.

— А вы убили её не из-за того, что она имела доказательства того, что вы являетесь членом Ищеек? — девушка сложила руки на груди, выбрасывая все козыри разом, чтобы сбить с толку этого до жути спокойного модельера, тот в ту же секунду замер.

— Я кто? — он удивленно вскинул брови и скривил рот, — какие доказательства? — нервно и слишком настойчиво поинтересовался Вудс, но детективы этого не заметили, потому что в зале послышался оглушающий звук выстрела, и бокал в руке молодого модельера разбился на осколки.

Толпа тут же ринулась на выход, поднимая гул, гам и панику. Артур присел и закрылся столом, оглядываясь по сторонам. Детективы в ту же секунду убежали успокаивать толпу и искать стрелка, вызывая при этом подмогу. Модельер вскинул голову и увидел темную тонкую фигуру, которая бежала по пустой антресоли зала.

Оливер никогда не был так недоволен, как сейчас. Пару дней назад он чуть не умер в отеле-монстре, а сейчас он вынужден идти в школу. Где справедливость? Где награда Оливера за добросовестное сражение с сестрами? В любом случае спорить с Уолтером себе дороже, поэтому сейчас Оливер, написав контрольную работу по физике, к которой он не готовился и на которую ему глубоко плевать, направлялся по широким коридорам школы к мужской раздевалке. По школе прошёлся слух, который достиг и Оливера, который вечно летает в своих мыслях или как волк-одиночка слушает музыку в наушниках, что сегодня и последующий месяц физкультура будет организована в виде занятий по лучной стрельбе. Зачем это, Оливер понимал с трудом, но желание бегать на стадионе, а потом делать всякие разные упражнения под монотонные крики физрука было минимум. А Оливер, между прочем, и не против научиться стрелять из лука. Это отличная тренировка для точности стрельбы, что в дальнейшем обязательно пригодиться, не всегда в ход идут ножи. А Грег отказывается научить стрелять, как бы Оливер не просил. Ну, он просил всего лишь дважды, но киллер ему всегда отказывал. После того, как все Ищейки узнали о криминальном прошлом Грега, стали по-другому к нему относиться. Ну не то, чтобы настоящее у Грега было не криминальным, просто подросток всегда задавался вопросом про прошлое Грега. Люди просто так пистолеты не берут и не начинают убивать за деньги. Для всего нужна причина, а провести четыре года в «детской тюрьме» за убийство, которое ты не совершал веская и достаточно весомая. Только это не отменяет того, что Грег скряга, что не хочет научить Оливера стрельбе из лука, да даже из пистолета. Уолтер тоже умеет отменно стрелять из огнестрельного оружия, но Грег лучше, потому что владеет этим в совершенстве.

Оливер снимает джемпер, озираясь по сторонам. Уолтер посоветовал ему особо не светить своей раной, поэтому парень стойко держится, даже когда рука отдает ещё тянущей болью в месте раны. О нейнапоминает только боль и повязка, которую нужно часто менять. Быстро накинув на себя серый свитшот, он начал зашнуровывать кроссовки. В самой раздевалке было наполовину пусто, потому что многие ребята ещё обедали, но когда все переоделись, тех повели на школьное футбольное поле, где будут проводиться уроки по стрельбе. Оливер одернул всё ещё ноющую от боли руку и посмотрел на поле, где какой-то мужчина поправлял мишени.

— Говорят, этот учитель из профессиональной школы лучников, — донеслось слева, и подросток посмотрел на шушукающихся одноклассниц, которые игриво смотрели на поле.

— А эта, которая при олимпийском резерве? — к ним подошёл один из кучки ребят, Оливеру же пришлось немного отойти назад, потому что одноклассники стали группироваться.

— Имени Маскаро, — кивнула девушка.

Оливер хмыкнул, у него нет причин ненавидеть эту школу, как и у Грега, как оказалось. Если Эван действительно ненавидит и презирает свою школу единоборств, что так легко выставила своего лучшего ученика без суда и следствия, зато с позором, ещё и интервью везде давали, то Грег не ненавидит школу имени Маскаро, он презирает лишь своего друга, который его предал. За своими размышлениями Оливер не заметил, как все вышли на поле и выстроились перед физруком и этим мужчиной из Маскаро. Тот представился коротко, но информативно. Преподает в школе Маскаро и в течение месяца будет учить старшеклассников из школы Оливера. Самые лучшие смогут без экзаменов и формальностей попасть в школу Маскаро, если кому-то это нужно. Техника безопасности прошла также быстро, как и его приветствие, зато на теоретической части этот мужчина задержался надолго. Он рассказывал об особенностях разных видах лука. Рассказал чем отличаются классические луки от спортивных блочных. Рассказал о техниках захвата тетивы и стрелы до разных видов стойки. Быстро пробежался по составляющим частям классического английского лука, из которого будут стрелять ребята.

Мишеней было всего семь, как и луков, остальные ребята, которые не стреляли, сидели на лавках, дожидаясь своей очереди. Оливер был во второй семерке, поэтому одиноко присел на длинную лавку подальше от одноклассников и посмотрел на ребят. Те стояли в открытой, как назвал это мужчина, изготовке, отодвигая правую ногу чуть дальше, чем левую и пытались натянуть тетиву. Та была жесткой, поддавалась с трудом, поэтому девушкам было немного трудно, но те упорно натягивали её из раза в раз. Когда все ребята поняли, как работает тетива, началось самое интересное. Стрельба.

К моменту, когда Оливер сам вышел к линии стрельбы, он был опьянен звуком стрел, рассекающих воздух, звуком отпущенной тетивы и стрелы, что глухо врезалась в мишени. Подросток расправил плечи, встал в изготовку и попробовал натянуть тетиву. Это оказалось намного сложнее, чем выглядело.

— По моей команде можете стрелять, — деловито проговорил мужчина, и Оливер крепко ухватил стрелу на тетиве и натянул её, прицеливаясь. Слева и справа доносились звуки выстрелов и стрел, отчего парень никак не мог сосредоточиться, оттягивая момент выстрела. Когда справа разнесся звонкий звук стрелы, он подумал, что медлить дальше нельзя. Он собрался отпустить стрелу, как услышал радостный возглас этого мужчины и своей одноклассницы.

— Кто это попал в яблочко?

— Оливер, молодец!

Парень всмотрелся в свою мишень и не мог поверить своим глазам. Там, в центре круга, блестела черная стрела, которая была выпущена не им. Он опустил тетиву и показал радостному мужчине стрелу, что так и не выпустил. Тогда тот в миг разозлился и начал искать этого «меткого» стрелка.

— Это опасно стрелять по чужим мишеням, — сокрушался он, когда Оливер развернулся в сторону, откуда могла прилететь стрела. За воротами школы стояла темная фигура, что вмиг поместила лук за спину и побежала вон, ловко перемахивая через другой забор, который вел на улицу, что выходила на широкий проспект.

После звонка Оливера, который не переставал кричать в трубку про этих сестер, что пришли по его душу, на душе Эвана было неспокойно. Ему позвонил Уолтер и сказал, что собирает всех в штабе немедленно. Эван попросил немного времени и побежал к дому Ирмы, чувствуя неладное. Он был почти на сто процентов уверен, что сестры решили напасть на Ищеек с самого незащищенного места, которые, к сожалению, существуют. Обычная жизнь ребят, что они поддерживали столько времени. Именно в своей обычной жизни, ребята не готовы встретить врагов, они слабы и ничтожны. И если у Артура, Брайана, Оливера и Кевина понятна, в чём состоит обычная жизнь, то у Эвана её нет. В последние два года он только и делал, что работал на Ищеек и почти всё свое время торчал в их штабе, тренируясь и дожидаясь ребят. У Эвана нет обычной жизни, в которую можно проникнуть и ударить в спину, но у него есть самая обычная сестра, которую ранить можно и легко, что хуже всего. Сейчас Эван бежал, что есть силы к дому сестры. Та жила на четвертом этаже обычного пятнадцати этажного дома в спальном районе. Но после своего визита к Ирме, Эван знал, что напротив окон в нескольких метрах находилась крыша обычного магазина. И через эту крышу, постаравшись, можно попасть в квартиру. Для обычного человека или даже спортсмена это будет трудновато, но для того, кто является потомком ниндзя и владеет боевыми искусствами, это будет раз плюнуть. Быстро взобравшись на крышу, Эван замечает темную фигуру, у которой в руках в вечернем свете блестело лезвие катаны.

— Стой! — крикнул парень, налетая на фигуру, чтобы оттолкнуть от окон, но девушка просто взмахнула в воздух и мягко приземлилась в паре метров от Эвана. Тот мельком взглянул в окна квартиры и увидел Ирму, что сидела на диване и наблюдала, как Дэнис игрался с маленьким Бием, что колотил молодого отца крохотным игрушечным молоточком. Эван достал из портупеи под курткой нож и повернулся к девушке, что выпрямившись, стояла в свете уходящего солнца. Пояса, которыми была опоясана её черная куртка-унаги разлетались на ветру, широкие рукава также слегка колыхались. Девушка была высокой и настолько стройной, что могла бы пройти меж прутьев, стоящих друг от друга в тридцати сантиметрах. Она аккуратно держала катану на левой стороне, готовая напасть. За её спиной Эван увидел ещё одну рукоять меча, что находилась в лакированных ножнах на спине.

— Не смей приближаться к моей сестре, — четко сказал он, делая несколько пробных шагов вправо, глаза её дернулись словно от ухмылки, она сильнее сжала рукоять катаны и сорвалась с места, легко, словно на носках сапог, побежала в сторону Эвана. Тот дождался, пока та окажется совсем рядом и отпрыгнул в сторону, но та промчалась, не напав на него, взмыла в воздух и пропала. Парень подбежал к краю крыши, но девушки рядом уже не было. Рука резко отдала болью, Эван оглянулся и заметил, как рукав его куртки был прорезан, а из раны медленно вытекала кровь.

Брайан получил звонок от Уолтера и объяснения, что нужно незамедлительно придти в штаб. Он вышел из своей квартиры, запирая её на замок и понимая, что на работу он завтра не выйдет и что в эту квартиру не скоро вернется. Да, было глупо полагать, что сестры от них просто так отстанут. Они наёмные убийцы, а значит — они выполнят свой план во чтобы то не стало. Только Брайана смущает одна маленькая деталь. Если сестры так сильны и опасны, как описывает их Уолтер, а тот, в свою очередь, передает слова очевидцев, тогда сестры должны были убить Ищеек ещё в Monster Plaza. Не то, чтобы ребята особо круто прятались и убегали от них. Наоборот, не зная, кто враги и откуда они стреляют, Ищейки были как на ладони, легкой мишенью, но те будто играли с ними и промахивались каждый раз. Даже сейчас, когда они вышли на нормальные их жизни, не без помощи Босса разумеется, ни Артур не мертв, ни Оливер. Хотя те не подозревали об угрозе и не защищались никак. Брайану позвонил Эван.

— Они и правда ниндзя, — прокричал в трубку тот, кажется он взял второй мотоцикл Грега.

— Уолтер нам сразу это сказал.

— Артур и Оливер видели лишь их фигуры, — продолжил Эван, — я же видел её в паре метров от себя. Она одета как ниндзя и у неё есть катана. А ещё вакидзаси. Это означает, что она хорошо вооружена.

— Ты об этом знаешь лучше, — сказал Брайан, садясь в свою машину и заводя её, — где ты её увидел?

— Она пришла к моей сестре, — после непродолжительной паузы проговорил парень, — они могут убить даже наших близких, — мрачно сказал тот, а Брайан обомлел. Единственный близкий человек, с которым молодой человек пересекался последние дни, была Гретой. Брайан скинул сообщение Уолтеру что немного припозднится, а сам, вдавливая педаль газа в пол, понесся к квартире женщины, откуда пару дней назад ребята уехали.

Дверь квартиры была плотно прикрыта, но не закрыта, поэтому Брайан влетел в квартиру в не себе от страха и подбирающейся паники. В небольшой квартире было тихо. Осмотрев кухню и небольшую гостиную, парень направился прямиком в спальню, где обнаружил лежащую на полу женщину. Брайан, не помня себя оттого и не осмотрительно, подбежал к Грете и перевернул её, укладывая к себе на колени. Но та была уже мертва. Холод от её тела Брайан чувствовал руками, а пулевое отверстие во лбу теперь уже было высечено под веками парня. Он виноват в смерти друга. Если бы он не привез ребят сюда и не воспользовался бы добротою женщины, она была бы жива. Сестры бы не добрались до неё, желая сломать парня. Брайан впервые за долгие годы горько заплакал, прижимая тело женщины к себе, умоляя его простить. Телефон разразился мелодией, и молодой человек дрожащей рукой достал его из кармана брюк, второй укладывая женщину обратно на пол.

— Да, — хрипло от плача отозвался тот.

— Все уже в штабе, мы ждем только тебя, — проговорил Уолтер, и Брайан перевел взгляд на пустые и безжизненные глаза женщины, что смотрели будто сквозь потолок, он аккуратно закрыл ей глаза и поднялся. Ему не стоит расклеиваться. Грете бы это не понравилось, она однажды вытащила его из лап депрессии, сейчас она рядом не физически, но духовно, и Брайан это чувствует. Чувствует тепло той женщины, что прибежала тогда, когда Хелен сбили. Брайан должен собраться с мыслями, потому что сейчас на кону стоят их собственные жизни.

— Если их задача нас убить, значит они пойдут до конца, — начал Уолтер, когда Брайан наконец появился в штабе, — у них есть преимущество. Вся информации об Ищейках у них на руках, благодаря Боссу. Наши личности, наши жизни, этот штаб, остальные «безопасные» места, принадлежащие Боссу.

— То есть нам нужно покинуть штаб? — поинтересовался расстроено Оливер, он за два года привык к этому подвалу, в конце концов он почти сам сделал тут ремонт.

— Если не хотим, чтобы нас тут нашли, то да. У меня есть одно место, про которое Босс не знает, пойдем туда, — продолжил Уолтер, прекрасно понимая, что чувствуют ребята, он тоже всем сердцем прикипел к этому супер секретному штабу, — Кевин, собирай всё необходимое, уходим незамедлительно.

Кевин принялся складывать свой компьютер в коробки, чтобы увезти. Во-первых, это его компьютер, который он с кем-то делить не собирается, не то чтобы оставить. Это его питомец, младший братик, часть его души и его самого. Он не оставит его здесь. А во-вторых, тут вся обновленная база, которая досталась им из компьютера Гранта. У Босса такой нет, и это станет их небольшим преимуществом. Огромный экран, который висел на стене, пришлось оставить, зато сам компьютер и три его монитора, влезли в фургон Ищеек, где был ещё один небольшой компьютер.

— Надеюсь, мы сюда вернемся, — смотря на черную дверь, проговорил Оливер, усаживаясь на сидение.

— Когда все закончится — обязательно, — ответил Уолтер, заводя машину, — ведь это наше место.

Безопасным местом, про которое говорил Уолтер, была небольшая квартира в одном из особенно спокойных и спальных районов города, вдали от центра и центральных районов.

Когда ребята расселись в просторной комнате на жестком коричневом диване, а Кевин достал свой любимый ноутбук из рюкзака, Уолтер разложил перед ребятами на столе карту района, что находился не так далеко от этой квартиры.

— Мы с Кевином провели небольшое расследование и смогли различить небольшую активность карты, которая предположительно принадлежит Боссу, — сказал тот, — она несколько раз использовалась в продуктовом магазине в этом районе.

— И из-за этого вы предположили, что Босс может жить здесь? — вскинул брови Брайан, Уолтер утвердительно кивнул.

— Я прошерстил риэлторскую базу и смог вычислить более узкий радиус нахождения Босса, — Уолтер взял красный маркер из кармана рюкзака и неловко обвел пару дворов, — именно тут больше всего квартирами владеют подозрительные личности.

— Подозрительные личности? — поинтересовался Артур.

— Мы не знаем данные Босса, и купить квартиру или частный дом, — Уолтер указал на удаленную часть этого района, где располагались простенькие частные дома, — он мог на поддельные документы. Мы можем просмотреть видео с камер наблюдения в городе, чтобы постараться вычислить его, когда он куда-нибудь выбирался, тогда мы сможем проследить в каком доме он живет.

— Я почти уверен, что он живет в частном доме, его тип, — задумчиво проговорил Брайан.

— Значит так, — отозвался Кевин, — у нас есть два варианта получения видео с камер наблюдения или хотя бы шанса их просмотреть. Это либо департамент дорожной безопасности либо офис отдела по особо тяжким преступлениям.

— Очевидно, что департамент, — хмыкнул Эван, — соваться в отдел по особо тяжким, когда они за нами охотятся, это чистой воды самоубийство.

— Тогда нужно придумать, как пробраться в департамент, — проговорил Брайан, поглядывая на Кевина, — найди про него всё.

— Не надо искать, — остановил того Уолтер, отчего ребята удивленно на него уставились.

— А что так? — спросил Артур насмешливо, — уже знаешь, как туда пробраться?

— Не надо ничего искать про департамент, потому что туда мы не пойдем, — Уолтер прищурился и посмотрел на ребят, — мы пойдем в отдел по особо тяжким.

— С ума сошел? — сказал Брайан, — там каждый, кому не лень, нас разыскивает, а мы в таком шатком состоянии из-за Босса придем к ним.

— С этим не поспоришь, — протянул Уолтер, — но я смогу беспрепятственно попасть внутрь и попасть в кабинет с компьютерами, — Уолтер потянулся к внутреннему карману в своем черном пиджаке и кое-что достал. Он кинул это на стол, поэтому Брайан взял вещь в руки и удивленно вскинул голову на Уолтера. В руках у него находился пропуск в офис отдела по особо тяжким преступлениям, на котором было имя Уолтера и его фотография.

====== Глава 21 Flashback ======

Выпускной в полицейской академии при департаменте внутренних дел всегда был поводом для радости выпускников и гордости их родителей. Это мероприятие на грани детской непосредственности при всей своей официальности и строгости. Огромный зал был полон выпускников, что стояли в своих официальных парадных костюмах, сверкая начищенными лаковыми туфлями. Спины ровно, головы повернуты на директора академии в лице полковника полиции в отставке. Сзади, после строя выпускников, стояли родители, которые старались рассмотреть их детей в строгих темно-бордовых костюмах с погонами и золотыми аксельбантами. Кители подпоясаны такими же золотыми поясам, на руках белоснежные перчатки, держащие дипломы. Ну чем не гордость для родителей. Фуражки были низко опущены на глаза, отчего выпускники немного приподнимали головы, чтобы разглядеть своего директора.

Трое новоиспеченных лейтенантов после совместной фотографии выпуска этого года шли по широкому и светлому коридору академии. Двое парней и посередине высокая девушка.

— Наконец-то это всё закончилось, — отозвался живо Дэнис и снял свою фуражку, взлохмачивая волосы рукой, что всё ещё была облачена в перчатку, — думал спарюсь в этом костюме.

— Я и предположить не могла, что мистер Пьер может так много говорить, — хохотнула девушка, Алекс, посматривая на третьего, Уолтера, — даже я уже устала слушать его речь.

— Устала от моей речи, Такер? — за спинами лейтенантов показался директор академии, ребята встрепенулись, Дэнис быстро натянул фуражку на голову, и все отдали честь полковнику и своему учителю.

— Речь была превосходной, мистер Пьер, — тут же отозвалась девушка, — стояла и не хотела, чтобы вы заканчивали, — Дэнис и Уолтер незаметно прыснули.

— Когда-нибудь пожалеешь о своём длинном языке, Такер, — улыбнулся мужчина, — а вы, — он посмотрел на смирно стоявших парней, — ничего сказать не хотите?

— Будем скучать, товарищ полковник, — отчеканил Дэнис, усмехнулся и посмотрел на улыбнувшегося Уолтера, который кивнул, соглашаясь с другом.

— Наконец-то в моей академии наступит спокойствие после вашего ухода.- засмеялся по-отцовски мужчина, похлопав парней по плечам, — вам, проклятая троица, повезло, что вас сразу взяли в отдел по особо тяжким. Не позорьте там меня.

— Спасибо за рекомендательное письмо, — Алекс набросилась на мужчину, обняв его, потому что выпускной в академии — единственный день, когда она может себе это позволить.

— Я уже пожалел, что так поступил, — взвыл тот, отодвигаясь от девушки, что обидчиво поджала губы и подошла к Уолтеру, — и эти лоботрясы будут сражаться с преступностью?

— Вы не можете отрицать того, что мы лучшие, — улыбнулся Уолтер и поправил очки на переносице, мистер Пьер прищурился, но всё же улыбнулся. Эти трое — талантливые ученики академии, лучшие выпускники и в будущем станут превосходными детективами. Это отрицать он действительно не может.

После выпуска из полицейской академии трое друзей попали в отдел по особо тяжким преступлениям, в котором они проходили свою стажировку перед выпуском. Не только рекомендательное письмо полковника Пьера и высокие оценки повлияли на столь прекрасную возможность для молодых лейтенантов, что только выпустились, но повлияло также и то, как они себя зарекомендовали, проходя стажировку. Поэтому отдел по особо тяжким ждал с распростертыми объятиями эту троицу, сформировал их в команду и отправлял на не особо сложные задания. Трое ребят были, на удивление, слаженной командой. Бойкая Александра, сильный Дэнис, что чувствовал то, что не чувствуют остальные, и спокойный и рассудительный Уолтер, что больше полагался на свои знания и всегда немного проигрывал Дэнису в силе, а Алекс в выносливости. Эти трое работали слаженно и продуктивно, что подполковник Нэйт Рэйнер, взявший их под своё крыло, удивлялся и гордился ребятами, что росли на его глазах. Трое, теперь уже младших детективов, превосходно работали с криминалистами и другими детективами, что каждый раз давали советы новичкам, те всё впитывали как губки и работали ещё лучше. Далеко пойдет эта слаженная троица.

Проведя в отделе по особо тяжким чуть меньше года, ребята удачно раскрыли немного дел, но для новичков их показатели были впечатляющими. За год они плотно укрепились в отделе.

— Подполковник Рэйнер ждет свой отчет ещё с вечера, — придерживая телефон у уха плечом, Уолтер пытался удержать кипу бумаг, что он должен будет заполнить, на том конце послышался грохот, — Дэнис? Всё хорошо?

— Всё просто прекрасно, — тут же отозвался друг, — если никто не узнает, что микроволновку в столовой сломал я.

— Алекс тебе говорила, не пихать свой контейнер туда? — закатил глаза Уолтер, присаживаясь за свой стол.

— Вам то хорошо живется, — послышалось из трубки снова, потом какое-то копошение, — у вас то хорошая микроволновка.

Уолтер кинул бумаги на стол и посмотрел в коридор, в котором шла Алекс, держа кружку с зеленым динозавром, подарок Уолтера на годовщину знакомства.

— Уничтожай улики своего преступления и дуй сюда, — хмыкнул Уолтер и бросил трубку, Алекс подошла и протянула вторую кружку Уолтеру, на котором был такой же динозавр только синий, уже подарок девушки, что искала точно такую же кружку через все интернет-магазины. Дэнис прибежал через несколько минут со своим разогретым обедом.

— Это ты сломал микроволновку в столовой? — прищурилась Алекс, удобно устроившись на стуле рядом с Уолтером и наблюдая за растерявшимся Дэнисом.

— Я же просил никому не говорить, — обидчивым тоном проговорил молодой человек, смотря на своего друга, — никакая девушка не должна разрывать братанские узы.

— Так, братаны, — усмехнулась девушка, подавая папку Уолтеру, — это специалисты прислали. Убийца вышел на жертву через этот сайт для знакомств.

— Он смогли вычислить IP-адрес? — поинтересовался Уолтер, вглядываясь в отчет специалистов, Дэнис удобно уместился за стулом, на весу держа контейнер и орудуя там вилкой.

— Да, это оказался компьютер интернет-кафе. Вот адрес, — Алекс протянула парню стикер с нацарапанными там цифрами, — сегодня он не работает, завтра надо в него наведаться.

— И вообще, — тут же подал голос Дэнис, — разве он сам нам не сдался? Даже чистосердечное накатал. Мне кажется это он и убил, нутро подсказывает.

— Это и правда может быть он, — отозвался Уолтер и поправил очки под светло-русой челкой, Алекс это не понравилось и она стала сама подправлять прическу парня, — но для прокурора лучше раздобыть улики.

— Тогда завтра туда наведаемся и возьмем данные на этого пользователя или видео с камер наблюдения, — согласилась Алекс, смотря на Дэниса, что неохотно давился жаренными овощами, — я думала, что твоя Ирма вкусно готовит.

— Неужели твоя идеальная Ирма плохо готовит? — поддел друга Уолтер, заручившись поддержкой девушки, — она же ангел во плоти.

— Мы с ней поссорились, — проговорил Дэнис, проглотив пахнувшие гарью брокколи, — поэтому это готовил я. И вообще, — возмутился тот, — Ирма — ангел, а вы ещё друзьями себя называете. Лучше бы помогли извиниться.

— У вас даже не закончился конфетно-букетный период, — Алекс посмотрела на парня, что доедал пюре, — скажи, что мы хотим познакомиться с девушкой своего друга, она забудет про все ссоры. Поверь, девушки такие, произвести впечатление на друзей для неё важно.

Уолтер тихо поддакивал, внутренне радуясь, что ему попалась самая лучшая девушка на свете. Алекс полностью понимает Уолтера, разделяя с ним не только увлечения и профессию, но и все жизненные аспекты, такие как обычные бытовые привычки. Алекс идеально дополняет слишком стеснительного и спокойного Уолтера, привнося в его жизнь ураган происшествий, а иногда и безумные затеи, такие как прыжок с парашютом или поездка на машине в горы. Она его мотиватор и вторая, яркая половина. Кто-то, кто впервые видит эту интересную пару, скажут, что они полные противоположности, но это в корне не так. У них очень много общего, что сразу не разглядеть. Впервые Алекс и Уолтер встретились на первом году обучения в полицейской академии. Парень тогда уже дружил со странноватым Дэнисом, они встретились в приемной комиссии. Обучаясь на одном потоке, ребята подружились и всё свое свободное время проводили вместе, даже старались уходить в увольнение одновременно. Директор полицейской академии, мистер Пьер, и почти все учителя заметили, как сдружились ребята и как слаженно они работали вместе. С другими учениками у них такой работы не получалось, поэтому мужчина и определил их троих в отдел по особо тяжким.

Поводом для выхода выпить стало то, что ребят повысили в звании, потому что в отделе по особо тяжким преступлениям они работают чуть больше года. Но и ещё ребята закрыли одно из самых сложный дел за год этой службы. Инициатором выступил Дэнис, Алекс его поддержала, дескать из-за этого дела совсем не отдыхали, а Уолтеру ничего не оставалось, как согласиться. Куда он без них? Паб, в котором выпивали ребята, был достаточно популярен среди своих. Этот паб не был особо разрекламирован или чересчур вычурным, но все, кто в него заходил, обещал вернуться ещё раз, потому что атмосфера паба легкая и простая. Можно было даже спутать его с обычным кафе, настолько уютно здесь было, если вы не скудный выбор обычных блюд и богатое разнообразие алкоголя и закусок. Трое младших детективов разместились за столиком у окна и сразу же заказали себе выпить.

— Ну, давайте за закрытие дела, — сказал Дэнис, ребята чокнулись, выпивая содержимое стопки, — давайте признаем, что это дело было очень сложным. Мы бы не справились, если бы не наши старшие коллеги.

— Да, — поддержала друга девушка, — детектив Гроссо нам здорово помог. Против его опыта в работе никто не пойдет.

— Нам ещё работать и работать до звания старших детективов, — проговорил Уолтер, беря ещё стопку, — давайте тогда станем самыми лучшими детективами в отделе, — сказал он, и ребята ещё раз чокнулись.

— Я слышал, что Гроссо, помогая нам, сам работал над сложным делом, — Дэнис взял острый перчик и укусил его, поморщившись.

— Я тоже об этом слышала, — кивнула Алекс, — это дело сейчас в разгаре расследования. Если не ошибаюсь, они идут по следу курьера Черного дракона.

— Это, который занимается оружием? — поинтересовался Уолтер, из ребят он был самым не общительным, потому с коллегами разговаривал, если появлялась острая нужда. Даже к специалистам чаще всего ходила Алекс, избавляя молодого человека от общения.

— Угу, — запивая перец водой, проговорил Дэнис. Он о чём-то задумался и вытащил телефон из кармана джинс, — Гроссо скинул мне дела на всех, кто должен будет присутствовать при проверке оружия от курьера. Команда Гроссо собирается устроить засаду, чтобы поймать курьера на месте, но пока не известна ни дата, ни место.

Уолтер принял телефон из рук друга и внимательно разглядывал фотографии людей Черного дракона, что были тесно связаны с этим курьером. Обычно полиция и в частности, отдел по особо тяжким, удачно срывает встречи курьеров Черного дракона с их доверенными лицами. Это могут быть как наркотики, так и оружие. Но этого курьера поймать пока не получалось, и Черный дракон спокойно получал своё оружие. Полиция даже не знает, как выглядит этот курьер, поэтому поговаривают, что это дело перейдет в НБР, у которых ресурсов для поимки этого преступника намного больше, чем у отдела. Уолтер передал телефон другу, как Алекс отошла в туалет.

— Так, — Дэнис огляделся по сторонам, убеждаясь, что девушка действительно далеко отошла, — когда ты собираешься делать ей предложение, я видел в твоём компьютере онлайн каталоги обручальных колец?

— Я купил его сегодня утром, — молодой человек достал из портфеля маленькую черную кожаную коробочку и открыл её, там находилось тонкое обручальное кольцо из розового золота, в центре которого располагалась полоса из бриллиантовой пыли.

— Ты сейчас сделаешь? — удивленно протянул Дэнис, рассматривая кольцо и неимоверно радуясь за своего друга.

— Хотел после закрытия дела, — прошептал Уолтер, убирая кольцо обратно в портфель и поправляя челку, что спадала на его глаза.

— Давай сейчас? — заговорщически подмигнул Дэнис, — хотя подожди, Ирма тоже должна это увидеть. Давайте завтра все вместе выберемся на барбекю, и там ты сделаешь предложение, — не слушая слова Уолтера, что пытался как-то возразить о поспешности решения друга, Дэнис, не помня себя от радости, уже писал Ирме. Дэнис был, как ангел хранитель, отношений Алекс и Уолтера, застав начало зарождения их чувств и дойдя до такого важного события, как свадьба. Алекс вернулась из уборной и не поняла Дэниса, который улыбался во все тридцать два зуба и смотрел в телефон. И гадать не надо, ох уж эти сопливые розовые отношения Дэниса и Ирмы, хоть кого до конвульсий доведут.

— Смотрите, — сказала она, указав на кого-то за окнами паба, — это разве не те доверенные лица Черного дракона, которые будут на встрече с курьером?

Дэнис вмиг оторвался от телефона и посмотрел на улицу, Уолтер последовал за ним. На противоположной стороне узкой улицы стояла кучка людей, которые переговаривались между собой. В некоторых из них, они узнали людей, дела которых недавно показывал им Дэнис.

— Точно они, — тихо проговорил Уолтер, — значит встреча происходит сегодня.

— Надо предупредить детектива Гроссо, — сказал Дэнис, снова хватая свой телефон.

— Вызывай подмогу, а мы пойдем за ними, — уверенно проговорила Алекс, выходя из паба и хватая свой пистолет из сумки, Дэнис выбежал за ней, крича что-то в трубку. Уолтер немного замешкался, расплачиваясь, но тоже выбежал за друзьями.

Компания из людей Черного дракона маячила вдалеке своими высокими фигурами, детективы старались за ними не отставать.

— Надо поспешить, но идти на расстоянии, — распорядилась Алекс в рацию, они с Дэнисом шли впереди, Уолтер их догонял

— Также хорошо бы увидеть этого курьера, — проговорил Уолтер, также перехватывая пистолет, — но действовать нужно быстро и четко. Если мы увидим курьера, он заляжет на дно. Где сейчас подмога с детективом? — спросил он у Дэниса.

— В районе Olympus Hall. С сиренами приедут через несколько минут. Я сказал им бросать машины у паба и идти за нами. Они найдут нас по сигналам раций.

Уолтер поправил свою рацию и ускорился, чтобы догнать ребят, но их нигде не было, а тонкие переулки, словно ленты, тянулись и бесконечно петляли. Вот за что так не любит этот район Уолтер так это за бесконечные дома и переулки.

— Уолтер, ты где? — донеслось из рации голос Алекс, — мы свернули у часового магазина направо.

Молодой человек задумался, он скорее всего пошёл не туда, поэтому решил вернуться и поискать часовой магазин, чтобы выйти на правильный путь. Когда он поворачивал под какими-то балконами, он остановился у машины и заметил тени фигур. Он аккуратно вышел и выглянул из-за машины, увидев людей Черного дракона, которые стояли напротив мужчина с двумя массивными кейсами. Уолтер безошибочно определил в том человеке курьера и отключил рацию, чтобы она его не выдала. Достав телефон, он навел камеру на курьера и быстро сфотографировал его. Было темно и фотографии оставляли желать лучшего, но доказательства на лицо. Уолтер сфотографировал, как тот передал им кейсы, а потом резко обернулся в сторону машины, за которой стоял Уолтер.

— За нами тут следят, — прохрипел тот, и группа людей задвигалась, хватая свои пистолеты, Уолтер выбежал из-за машины и помчался прочь, надеясь успеть найти Дэниса и Алекс, к которым должны были присоединиться люди из команды Гроссо. Сзади послышалось несколько выстрелов, и Уолтер снова куда-то свернул, уходя всё дальше от оживленной части района. Да, идеальное место для таких сделок и таких людей, как прихвостни Черного дракона. Когда он выбежал из очередного переулка, молодой человек оглянулся, легкие его жгло от быстрого и внезапного бега, Уолтер тяжело дышал, думая, куда ему следует бежать, чтобы выйти из лабиринта переулков. Но тут раздался выстрел, и правую ногу Уолтера прожгло болью, он вскрикнул и завалился на мокрый из-за канализации асфальт. Несколько людей Черного дракона его окружили. Вырвав у молодого человека телефон и рацию, мужчина их сломал и отбросил подальше, к мусорным бакам.

— Коп? — головорез посмотрел на пистолет, что был у Уолтера за поясом и выстрелил, целясь тому в плечо, парень снова вскрикнул и упал, больно ударяясь головой об асфальт, его волосы сразу промокли от смердящей отходами лужи.

— Таких, как ты, — начал тот, презрительно окинув Уолтера взглядом, — убивать нужно, — не успел он прицелиться для контрольного выстрела, как сзади раздался совершенно другой выстрел, и этот мужчина упал вперед. Другие люди Черного дракона замельтешили и начали хватать свои оружия, как серия выстрелов заставила всех этих людей упасть навзничь. Уолтер, тихо теряя сознание, успел лишь разглядеть мужской силуэт над собой, прежде, чем закрыть глаза.

Через темноту и тишину стали прорезаться звуки плохо работающего телевизора и легкий запах сырости. Уолтер открыл глаза и почувствовал головокружение, поэтому снова завалился на жесткую подушку.

— Радуйся, что вообще жив остался, — раздалось рядом, поэтому парню пришлось всё же открыть глаза и посмотреть на крепкого низкого мужчину, сидящего на кресле перед ним. Они были в старой квартире, из гостиной которой как-раз и доносились звуки телевизора.

— Кто ты такой? — поинтересовался Уолтер, понимая, что его телефон сломали, пистолета рядом нет, а этот мужчина не внушает особого доверия.

— Я тот, кто тебя спас от смерти от людей Черного дракона, — проговорил мужчина, — поэтому ты мне должен.

— Зачем ты меня спас?

— Я один из тех, кто ненавидит Черного дракона. Только я по другую сторону баррикады, нежели ты.

— Ты преступник, — прохрипел молодой человек и закашлялся, его рука отдавала тупой болью, ногу он вообще не чувствовал.

— А ты смышленый, — засмеялся мужчина, — я тебя спас, ты теперь мой должник.

— Ты же понимаешь, что я полицейский и что я могу тебя посадить, как минимум, за убийство пяти людей, — Уолтер присел на кровати и посмотрел на мужчину, что слишком расслабленно сидел в этом кресле.

— Во-первых, я могу спокойно тебя убить, — вздохнул мужчина, — а во-вторых, что ты сделаешь, когда выберешься отсюда? Пойдешь к своим друзьям полицейским и скажешь, что видел курьера?

— Курьер смог сбежать? — удивленно проговорил молодой человек, уставившись на всё ещё неизвестного мужчину.

— Да, этот курьер отличается от других, его Черный дракон будет агрессивно защищать, потому что у него связи с многими иностранными преступными группировками. Если ты явишься в полицию, Черный дракон об этом узнает и постарается тебя убить. Или, что ещё хуже, будет действовать через твоих родных или друзей. Если не ошибаюсь, у тебя есть лучший друг и невеста, которой ты собирался скоро сделать предложение.

— Ты рыл на меня?

— Это было не сложно, поверь, Черный дракон и подавно уже это сделал. Как только выйдешь с ними на связь, они их убьют, чтобы ты помалкивал, — Уолтер пораженно замолчал, обдумывая слова этого мужчины. Что самое ужасное, в них был смысл, поэтому этот курьер оставался неизвестным и недосягаемым, потому что верхушка Черного дракона бросала все силы, чтобы защитить его. Неужели Дэнис, Алекс, все близкие Уолтера сейчас находятся на мушке?

— Тогда что мне делать? — Уолтер обессиленно взялся руками за волосы, оттягивая их, чтобы привести себя в чувство.

— Всё легко и просто. Ты пойдешь со мной и будешь работать на меня. Я помогу тебе. Ты забудешь, всю свою жизнь до этого момента. Так ты сможешь защитить и себя и своих близких от опасности.

— Зачем ты мне помогаешь? — молодой человек посмотрел на мужчину, что невольно ухмыльнулся.

— Мне нужен помощник, — тот обнажил ряд зубов, — а такой смышленый, как ты, подойдет.

— И как мне вас называть?

— Можешь называть меня Боссом.

Два года назад Уолтера Макклауда, младшего детектива в отделе по особо тяжким преступлениям, перестало существовать. Сейчас есть только Уолтер, который являлся правой рукой преступного авторитета. Босс не делал что-то из ряда вон выходящего. Он вел переговоры через Уолтера с другими преступными авторитетами Чайна Тауна, иногда переговаривался с иностранными преступными группировками, было несколько случаев общения с людьми Черного дракона, после которых Уолтеру приходилось их убивать. Непонятно зачем ему это, чего он добивается, но Уолтеру неплохо платит, купил квартиру, а сам Уолтер первые полгода следил за Дэнисом и Алекс, убеждаясь, что Черный дракон их не трогал. Он узнал, что тех повысили, они плотно укрепились в отделе по особо тяжким. К ним в команду прописали одного парня, Гарри, как навел на него справки Уолтер. В общем, они были на полпути к их цели, стать лучшими детективами в отделе. Они этого когда-нибудь добьются, но Уолтера рядом не будет. Парень видел слезы Алекс и Дэниса, когда Уолтера всё же объявили мертвым, предположив то, что он видел курьера,и они его убили. Дэнис нашел в рюкзаке, рядом с машиной, коробочку с кольцом и рассказал всё Алекс. Рассказал, что Уолтер хотел сделать ей предложение, молодой человек ещё не видел таких горьких и отчаянных слез Алекс, когда она узнала о кольце. Она потеряла друга, жениха и просто самого лучшего человека на всём свете. После этого Уолтер ещё ни разу не видел девушку с каким-либо мужчиной, что грело и одновременно разбивало сердце Уолтера. Дэнис же, наоборот, спустя год женился на Ирме. После этого Уолтер перестал за ними следить, забыв всё, что было за двадцать три года, сам растворяясь в дымке воспоминаний.

Как и посоветовал Босс, Уолтер немного поменял свой имидж, чтобы походить на его правую руку. Он покрасил волосы в темно-каштановый, стал носить линзы вместо любимых очков, а обычный костюм детектива сменил на классический черный костюм-тройку. В общем, за два года Уолтер сильно поменялся, не только внешне, но и внутренне. Расширил кругозор и стал видеть чуть глубже, чем видел раньше. Он воочию, изнутри, увидел, как работает преступный мир, и что самое главное, стал частью этого мира, что находится в тени обычного мегаполиса. Оттого и поведение молодого человека изменилось. Спина стала прямее, поведение увереннее, взгляд холоднее. За два эти года Уолтер изменился так, как не предполагал даже Босс. Он не ожидал, что такой неуверенный и тихий человек, как Уолтер, сможет с головой погрузиться в преступный мир и укрепиться в нем так быстро. У самого Босса на это ушло годы. А сейчас он смотрит, как Уолтер безошибочно распознает ложь, знает всё наперед и убивает без дрожи, так легко, будто букашек давит.

— Ты должен узнать, где его жена прячется, — распорядился мужчина, нарезая мраморную говядину, Уолтер, стоящий за его спиной, кивнул, но не спешил уходить.

— Я не думаю, что его жена что-то знает, — подал голос тот.

Слишком уверенно, не так, как даже год назад. Нет больше того страха и неуверенности, лишь сталь в голосе. Слишком быстро прижился в этом мире и, не дай боже, нарыл себе свои собственные связи.

— А тебе не полагается думать! — прикрикнул мужчина и кинул нож с вилкой на тарелку, — Ты исполняешь мои приказы!

— Я понял, — тише проговорил Уолтер, намереваясь покинуть комнату, но Босс его остановил.

— У меня к тебе просьба, — сказал уже спокойнее тот, — мне нужно, чтобы ты нашел для меня людей, что будут частью нового титана в преступном мире.

— Я не понимаю вас, — отозвался тихо молодой человек.

— Найди мне людей, что будут в элитной группировке. Они будут специализироваться на краже драгоценностей, артефактов и произведений искусства. А ещё они будут противостоять преступным титанам.

— Вы хотите создать преступного титана с нуля и за короткий промежуток времени? — Уолтер нахмурил брови и взглянул на затылок Босса, что сидел в столовой против света.

— Да, — удовлетворенно протянул тот, — и для этого мне нужны лучшие люди.

Спустя неделю, как Босс и приказал, Уолтер разложил пять папок на стол мужчины, тот бросил все свои дела и открыл самую первую папку. Уолтер научился узнавать всё обо всем в самые короткие сроки. Похвально, удивительно, но мужчина от этого не в восторге, хотя сейчас он и в предвкушении того, как его план спустя столько лет начал продвигаться с мертвой точки. Уолтер был первой деталью этого плана. Выслеживающий Черного дракона Босс случайно наталкивается на молодого полицейского, которого хотят убить. Спасти его усилий никаких не стоило, зато какую роль в плане он уже начал играть. Только, глубоко внутри, Босс боится того, кого своими же руками и создал. Уолтер может быть и предан, но, возможно, он станет тем, кто погубит Босса.

— Брайан Моррис, — начал уверенно Уолтер, мужчина перевел взгляд на фотографию молодого человека, — закончил Брюэрский университет на юриспруденции с отличием. Сейчас работает в команде небезызвестного Додсона.

Мужчина вскинул брови и пригвоздил взглядом Уолтера к стене, намереваясь узнать, почему такая юридическая и хорошая рыбка, как Брайан, вообще оказался в списке претендентов в преступную группировку.

— Не без оснований я его выбрал, — выдержав прожигающий взгляд Босса, проговорил Уолтер. Он словно лед, противостоял уничтожающему огню мужчины, — его невеста была сбита одним бизнесменом, которого суд, скорее всего оправдает.

— Как же больно будет мальчику, когда он поймет, что связи и деньги перевирают закон, как хотят, — довольно хмыкнул мужчина и взял новую папку, фотография показала ещё совсем мальчишку.

— Оливер, — снова заговорил Уолтер, — родители были лишены родительских прав, когда ему было шесть. Дальше путешествовал по детским домам и приемным семьям. Отовсюду пытался бежать, но каждый раз его возвращали обратно. Психолог из детского дома поставил ему диагноз: неконтролируемые и кратковременные вспышки агрессии.

— Хмм, — задумчиво протянул Босс, — думаю да, этот мальчик будет нам полезен. Но как ты собираешься контролировать его агрессию, если он не захочет мне подчинятся?

Уолтера передернуло от слова «подчиниться». Уолтер слишком должен этому мужчине, но сейчас сам обрекает всех этих ребят на такое же подчинение. Даже если он и уверен, что этим пяти людямнужен шанс на вторую, не такую никчемную жизнь.

— О, поверьте, — улыбнулся молодой человек, — его нужно лишь забрать из детского дома, где он чувствует отсутствие свободы. Преступная деятельность — это будет его свободой. А с агрессией ему поможет справиться следующий участник, — мужчина достал следующую папку.

— Эван Миллер. Чемпион страны по айкидо. Великолепно знает философию восточных единоборств, в совершенстве владеет некоторыми боевыми искусствами. Был обвинен в употреблении наркотиков, но отпущен из-за чистых результатов анализа. Из-за случая с наркотиками школа единоборств выставила его с позором, как и собственный отец из дома. Сейчас нигде не работает, живет в несуществующей квартире, скитаясь.

— Мусор, который никому не нужен, станет бриллиантов в моих руках.

Уолтер прекрасно знал, что этот Эван Миллер — родной брат Ирмы, на которой женился Дэнис. Знал и всё равно предложил его кандидатуру Боссу, потому что идеальнее его не найти. Он уже бриллиант, думает Уолтер, просто его красоту не увидеть за слоем грязи.

— Кевин Дин, не поступил в Брюэрский Государственный Университет на специальность программирования и информационной безопасности из-за коррупции в приемной комиссии. Любимая девушка бросила в угоду богатым друзьям, единственный родной человек скончался неделей позже. Сейчас ведет незаконную деятельность, за которую ему неплохо платят.

— Таким, как он, терять нечего, — улыбнулся жадно мужчина, — и последний…

— Артур Вудс. Основатель и владелец модного дома «A.Woods». Достаточно известный модельер, который прослыл в прессе грубияном с признаками нарцисизма. Когда тот был на предпоследнем году в президентском лицее, его единственного опекуна убили коллекторы Черного дракона.

— Месть поведет его далеко, — кивнул мужчина и посмотрел на молодого человека, — положи перед носом вора кусок золота, он и его не заметит. Отличная работа, — тот довольно откинулся на спинку стула, — завтра же поедем за этим мальчиком, Оливером. Я стану его опекуном. Дальше работаешь сам. Чтобы к концу недели моя группировка была собрана, понял?

— Слушаюсь.

====== Глава 22 ======

— Ты на этой фотографии выглядишь смешно, — сказал Кевин Уолтеру в наушник, сам же молодой человек уже подходил к зданию офиса отдела по особо тяжким. Выглядел он, как самый обычный детектив, как сам четыре года назад. На нём были простые черные джинсы, такая же черная майка и куртка цвета хаки.

— Никто тебя не узнает? — поинтересовался Оливер, сидя на диване в их квартире и смотря в монитор компьютера Кевина, все Ищейки сейчас были в этой квартире и следили за действиями Уолтера через камеру, прикрепленную на эмблему на куртке.

— Я очень сильно изменился, — он поправил волосы, что были зачесаны под кепкой и осмотрел машины, что принадлежали детективам и сотрудникам, — да и прошло уже четыре года, охрана на посту сменилась уже, наверное, двадцать раз.

— Я так и не понял, почему твой пропуск до сих пор работает? — подключился к разговору Брайан.

— Он и не работает, — спокойно проговорил Уолтер, ещё раз осматриваясь, — младший детектив Уолтер Макклауд мертв, поэтому мой пропуск не действителен, зато он у нас есть, его нужно было лишь активировать и заменить некоторые даты.

Молодой человек кивнул некоторым детективам, придерживая им дверь, те что-то бурно обсуждали и даже не заметили столь услужливого жеста. Уолтер подошёл к охраннику, который оглядывал вошедших, и поприветствовал его кивков головы, прикладывая свой пропуск. На компьютере в каморке охранника высветилась фотография Уолтера, сам же молодой человек беспрепятственно вошел и мельком взглянул на камеру видеонаблюдения. Он прекрасно знал, что обычно эти видео никто не просматривал на посту охраны, и хранились они не больше недели. Дальше Уолтер свернул к крылу, где находилась лестница на второй и третий этаж.

— И всё-таки ты не можешь исключить этого Вудса из списка подозреваемых, — проговорил Гарри, когда трое детективов вошли в здания офиса, — если по нему стреляли, это не означает, что он не Ищейка.

— Все улики против него только косвенные, — сказала Алекс, входя в вестибюль, где был пост охраны и турникеты, — прокурору это не понравится, потому что любой дурачок-адвокат сможет выгородить этого Вудса.

— Привет, Бред, — поздоровался с охранником у турникета Дэнис, тот улыбнулся детективам, — давно не виделись, ты где пропадал?

— Меня только два дня не было, — хмыкнул полный мужчина детективам, те приложили свои пропуски и вошли, останавливаясь у входа в каморку мужчины, который любил на своем посту поболтать с разными детективами, — пролежал эти дни с температурой.

— А детей в школу возила жена? — удивленно проговорила Алекс, — она же вроде рано уезжает на работу.

— Поэтому и дети рано приезжали в школу, — хохотнул Бред, — давайте лучше рассказывайте, что у вас нового?

— Да что у нас может быть нового? — горько усмехнулся Гарри, — никакого продвижения по Ищейкам. А сейчас Рейнер опять вызывает нас всех на совещание.

— Считай полчаса будет капать нам на мозги о том, что мы не можем поймать этих песиков, — проговорила Алекс.

— Говорят, какая-то шишка из департамента пришла, — озираясь по сторонам, проговорил Бред, — я сам лично видел, как он с Рейнером пришел.

— Бедные мы и специалисты, — вздохнул Дэнис, — у них уже столы «ломятся» от улик, которые мы не можем никак связать вместе. Сегодня утром обнаружили тело фельдшера скорой помощи у себя в квартире и, представляешь, повесили на нас. Мне кажется, сейчас все убийства в городе будут скидывать на Ищеек. Как-будто у нас работы мало, а у меня сын заболел, между прочем.

— Кстати об этом, — вдруг воскликнул мужчина, — я вот думаю, что мне пора пить таблетки для памяти. Сегодня вошел один детектив, молодой такой, спокойно прошел через турникет и пошел на второй этаж. А я вот не помню такого детектива, хоть убейте, не помню, чтобы он у нас работал.

— Может новенький или из другого отдела пришел, — улыбнулась понимающе Алекс, тема здоровья для Бреда всегда была щепетильной.

— Новеньких мне всегда представляют, а из других отделов люди пропусков не имеют, — задумчиво протянул мужчина, — может правда что для памяти попить, не хотелось бы собственных детей забыть.

— Не драматизируй, — улыбнулся Гарри и посмотрел на мужчину, — лучше покажи этого детектива, может мы его знаем.

Трое ребят с Бредом зашли в каморку охраны и подошли к компьютеру, мужчина уселся на узкий, но добротный стул и зашел в историю вошедших.

— Так, вот он, — он открыл на весь экран пропуск, которым пользовался Уолтер несколько минут назад.

Алекс и Дэнис, посмотрев на фотографию молодого человека, тут же потеряли дар речи. Это был пропуск Уолтера. Как такое может быть? Он мертв уже четыре года, как этот пропуск может быть действительным?

Бред и Гарри посмотрели на застывших на месте Дэниса и Алекс, что глупо пялились на фотографию детектива.

— Что такое? Вы его знаете? — поинтересовался он у друзей.

— Ты ничего не путаешь? — Дэнис посмотрел на Бреда.

— Да нет, точно он вошел сюда полчаса назад, ну прическа у него другая, — достаточно уверенно, но тихо проговорил мужчина.

— Камера, — воскликнула девушка и подошла к другому компьютеру, — камера над входом, — сказала она и отмотала видео на тот момент, который подсказал ей Бред.

— Вы можете хоть что-то объяснить? — поинтересовался у друзей Гарри, но Алекс на него шикнула и кликнула мышкой, Дэнис подвинулся к ней поближе. Видео началось со входа двоих детективов, что бурно что-то обсуждали, обильно жестикулируя. Потом на видео показалась фигура молодого человека в темной куртке и кепке. Он поздоровался с Бредом и прошел через турникет, приложив пропуск. Затем он посмотрел прямо в камеру, и Алекс остановила видео, не веря своим глазам. С монитора на них смотрел Уолтер. Это точно был он. Да, повзрослел, очков больше не было, волосы стали темнее, но это точно был он. Он жив. Алекс держала внутри слезы, что просились наружу. Она думала, что Уолтер, которого она любила, мертв. Она долго не могла в это поверить, но со временем смирилась. Раны стали затягиваться для чего? Для того, чтобы снова начать кровоточить, стоит ей увидеть родное лицо. Хотя что-то в этом молодом человеке изменилось настолько, что нельзя этого человек назвать Уолтером. Взгляд, которым этот Уолтер окинул камеру, был уверенным и дерзким, не такой как у её жениха. Дэнис аккуратно положил руки на плечи девушки, поддерживая её, он тоже не смог смириться со смертью лучшего друга. Кроме Гарри они больше никого не впустили в свою жизнь. Слишком больно для них обоих это было. Гарри же внимательно рассматривал молодого человека с камеры видео наблюдения и пропуска. Имя Уолтер Макклауд ему знакомо. Однажды подполковник Рэйнер, когда Гарри только попал в команду Дэниса и Алекс, рассказал, что в отдел по особо тяжким те поступили втроем. С ними был ещё их друг, Уолтер Макклауд, но он погиб, встретившись с курьером Черного дракона. Тишину в каморке разорвал стажер, что вихрем внеся в обитель охраны.

— Детективы, — начал тот, посмотрев на ребят, — совещание уже началось, все ждут только вас. Полковник Лундгрен ждать долго не намерен.

Детективы засеменили в зал для совещаний. В зале уже находились некоторые детективы из отдела, криминалисты и специалисты. А также тут был подполковник Рэйнер и его босс полковник Лундгрен. Если сюда пришел сам полковник Лундгрен, значит дело серьезное и капать на мозги и орать будет сегодня только он. Детективы извинились за свое опоздание и сели за стол.

— Прежде чем начать, — довольно спокойно начал половник, — спрошу у ведущих детективом по этому делу. Что-то на Ищеек смогли найти?

— Есть подозреваемый Артур Вудс, — Дэнис встал из-за стола, — Елен Шерман, недавно убитая журналистка, нашла доказательств того, что он принадлежит Ищейкам. Коллеги Шерман утверждают, что после того, как та поехала на разговор с Вудсом, она пропала и её убили.

— Это я уже читал в вашем отчете! — гаркнул мужчина, — против него ни одной прямой улики, значит это не делает его подозреваемым! По делу Гранта: вы нашли что-то?

— В доме были найдены следы только головорезов и этих ребят, что скорее всего пробрались в его дом и погибли в потасовке с людьми Гранта. У нас нет оснований полагать, что там присутствовали Ищейки, — подал голос Гарри.

— А если эта шайка и есть сами Ищейки? — поинтересовался мужчина.

— Так как полиция связала смерть женщины-фельдшера с Ищейками, это не они, — сказал Алекс.

— Превосходно! — яростно крикнул мужчина, — и вот так работают лучшие детективы отдела? Пресса каждый день печатает разные статьи об этих Ищейках, люди недовольны работой полиции! А единственное, что вы узнали, так это то, что какой-то там модельер, по видимому, связан с Ищейками. И то не факт!!! Что освещать в прессе?! Как успокаивать людей?! Как на фоне всего этого безобразия сдерживать другие преступные группировки?! А? — мужчина перевел дыхание и оглядел стоявших тихо и смирно детективов, что пристыженно опустили головы.

— Но самое главное, что я пришел вам сюда сказать, — он перевел взгляд на подполковника Рэйнера, — если через семьдесят два часа вы не поймаете Ищеек, что не произойдет, это дело попадет под юрисдикцию Национального бюро расследований.

— Что? — удивленно проговорила Алекс, — вы не можете передать это дело НБР.

— Это не моё распоряжение, — гаркнул на неё мужчина, — если вы не можете их найти, этим займется НБР. У вас есть семьдесят два часа не больше, — мужчина замолчал, а потом ещё раз оглядел с ног до головы детективов, — вы хоть узнали сколько их в группировке?

— Нет, — отозвался Гарри, и это сорвало полковница со всех тормозов, пока его не прервал мужчина, один из специалистов, что сидел за компьютером.

— Что тебе?! — прикрикнул Лундгрен, намереваясь дальше перейти на специалистов, что не могут нормально работать с уликами, которых был такой дефицит, что можно было подумать, что Ищеек выдумала пресса, которой не хватало новостей. Ищеек на самом деле не существует, все люди верят в ложь, а полиция гоняется за призраками, не более.

— Это пришло вам на почту, — проговорил специалист и вывел на большой кран позади полковника и подполковника.

На нем было десятки видео, какие-то доказательства и ещё много чего, Гарри, Алекс и Дэнис удивленно переглянулись между собой. Мужчина вывел первый слайд, где на черном экране огромными белыми буквами было написано: « Кто такие Ищейки?» Следующий слайд показал портрет первого участника Ищеек и данные на Уолтера Макклауда, затем несколько фотографий, где он был изображен в черном костюме и с дипломатом, рядом с несколькими преступными авторитетами и особо влиятельными представителями иностранных группировок. Следующие несколько фотографий показывали его в Monster Plaza. Алекс и Дэнис переглянулись. Уолтер всё это время действительно был жив и подался в преступную группировку.

— Уолтер Макклауд, — сказал подполковник Рэйнер, — это не тот парень, который с вами работал и умер? — он посмотрел на двоих детективов.

— Так точно, — только и смогла сказать Алекс.

— Кто там следующий? — нервно поинтересовался Лундгрен, и специалист переключил слайд.

— Брайан Моррис, — сказал тот, и на экране высветилась фотография из личного дела молодого адвоката, — работает в адвокатской конторе Додсона, — следующие фотографии показывают Брайана, изображающего из себя администратора в музее искусств, несколько не особо четких фотографий, где Брайан облаченный во все черное и придерживая свою руку на парковке Monster Plaza.

Гарри обернулся на друзей:

— Он был в суде с Риверой, — проговорил тот уже громче, — он точно слышал, что Ривера знает личности Ищеек.

— Как он смог его убить, он не отходил от Додсона? — крикнул кто-то из специалистов.

— Следующий: Грег Моррис, — подал голос тот мужчина за компьютером.

На Грега было много материала, начиная фотографией из уголовного дела, возбужденного на него по случаю убийства им его тренера. Дальше шли фотографии и видео с его работы наемным убийцей, все его заказчики и счета, на которые он получал деньги. И также несколько фотографий из вылазки в Monster Plaza.

— Сводный брат Брайана Морриса, отец один, — тут же чеканил специалист.

— Теперь понятно, почему все свидетели были идеально убиты и почему этот наемник вообще на них работает, — подал голос Нэйт Рэйнер.

— Следующим оказался Кевин Дин, — продолжал вещать мужчина, сверяясь с базой данных и выводя на экран скрины IP-адресов, переводы средств этого мошенника, фотографии с интернет-кафе, где он проворачивал свои аферы, несколько фотографий, где он будучи в Ищейках выходил из черной машины с рюкзаком и ноутбуком.

— Из-за этого Кевина Дина всё на Ищеек было стерто, — тихо прокомментировал Дэнис, смотря на экран, где вывели ещё одного члена преступной группировки- и им был Артур Вудс.

Как и нашла Шерман, кто-то показал все места, где орудовали Ищейки и появлялся этот модельер. Также было несколько фотографий Артура Вудса, садящегося в переулке в фургон и разговаривающего у этого фургона с Елен Шерман.

— Всё такие Артур Вудс, — воскликнула Алекс, отчего полковник Лундгрен стушевался и перевел взгляд на экран, на которой показалась фотография и имя Эвана Миллера, все видео, где он пробирался в какие-либо дома, у офиса Цербера, в Чайна Тауне и в доме Гранта, где он убивал его головорезов.

Алекс и Гарри перевели взгляд на удивленного Дэниса, который сверлил все эти ужасные фотографии взглядом. Это разобьет Ирме сердце. Её брат – преступник, мошенник, убийца. В это просто невозможно поверить, настолько нереально это всё.

— И последний, если судить по этим делам, — опять начал за компьютером, — Оливер Макклауд, сирота, его опекун Уолтер Макклауд.

И снова на экране стали появятся жуткие фотографии Оливера, где он сражался с кем-то, фотографии со всех мест преступлений, и фотографии, как Эван и Кевин вели его окровавленного по коридорам Monster Plaza.

— Он же школьник, — вырвалось у кого-то из криминалистов, — совсем ещё мальчик.

Дальше шли доказательства всех сделок купли-продажи произведений искусства, драгоценностей, проходящий через Уолтера. Были видео с убийством Пола Уокера, как сначала Брайан разговаривал с Риверой в туалете, а потом туда заявился Грег и выстрелил. Были видео, как Ищейки пробираются в дом полковника Коула, как подходят к территории заброшенной фабрики. Всё было тут.

— Значит Ищеек всего семь, — задумчиво протянул подполковник Рэйнер.

Вся работа, что так хотели увидеть полицейские и пресса была в этих видео. Как они готовились, как они работали. Как они крали и убивали. Всё наконец-то было в руках полиции. Ищейки наконец-то попались.

— Нам нужно схватить Ищеек, — распорядился полковник Лундгрен, — действуем тихо и ловим их горяченькими.

— Это всё появилось в прессе, — подал всё тот же мужчина за компьютером.

— Что?! — взревел мужчина, — кто им всё слил?

Специалист переключал новостные каналы, в которых говорилось только об одном: личности Ищеек, наконец, разоблачены.

— Черт, — тот обратился к детективам, — берите подмогу и за каждой Ищейкой, пока они не легли на дно. Быстрее!!!

Гарри Алекс и Дэнис подорвались с места и побежали на выход, на ходу заводя свою машину, к ним присоединились остальные детективы. Действовать нужно быстро, пока эти самые Ищейки не увидели новости и не спрятались. Если они это сделают, поймать их будет уже невозможно.

Ирма поправила носочки на ножках Бия, который сидел на коленях своего дедушки, тот что-то невнятно лепетал ему в пузико, пока женщина его не одернула.

— Ребенка пугаешь, — сказала она и посмотрела на свою дочь, что собиралась пойти заварить гостям чаю, но её остановил звонок телефона.

— Да, Дэнис, — проговорила она и улыбнулась.

— Ты должна это знать, — нервно произнес тот, — включи новости, быстрее.

— Что произошло? — взволнованно сказала Ирма, посмотрев на родителей, прошептав, что тем нужно включить новости.

— Просто включи новости! — крикнул Дэнис, но одернул себя, сказав уже более мягко, — это важно.

Мужчина передал внука жене и взял пульт, включая первый же попавшийся канал, на котором как раз были новости. Ирма села рядом с ним, совершенно не понимая, что такого произошло, что Дэнис позвонил с работы и попросил её быстро включить новости.

— Сегодня утром стали известны личности преступной группировки, которую назвали Ищейками.

— Серьезно? — взволнованно проговорила женщина, — Дэнис хотел сказать, что они наконец-то закрыли дело.

— Странный способ такое сообщить, ты не думаешь? — пожурил супругу мужчина, но Ирма тех остановила, она хотела послушать новости, на экране появлялись разные фотографии и совершенно не знакомые ей имена. Большой неожиданностью стало услышать имя давнего друга Дэниса, Уолтера. Ирма как и с Алекс, в начале своих отношений с Дэнисом очень хорошо знала его друзей, но кажется Уолтер погиб при исполнении. Но тут на экране показалась фотография и имя, из-за которых в квартире наступила гробовая тишина.

— Эван Миллер, бывший чемпион страны среди юниоров по айкидо, — вещала женщина, а Ирма не могла поверить своим глазам, с экрана телевизора на неё смотрел её брат. А потом все эти жуткие видео, где Эван убивает людей, что-то крадет или с кем-то сражается. «Я не связался с преступниками» — неожиданно отдалось в её голове голосом брата. Он сам преступник, поэтому говорил, что искать его опасно, вот почему не хотел выходить на контакт.

Женщина хотела что-то сказать, когда новости переключились на другого человека, как мужчина холодным, не терпящим возражения, голосом сказал:

— Эвана Миллера не существует уже четыре года. Этот человек- не мой сын.

Пол и Линда вошли в просторное кафе, находящееся рядом со школой восточных единоборств, они заметили в толпе Бредли и Чада и присели к ним за столик.

— Обязательно выбирать кафе рядом с вашей школой, — недовольно пробурчала Линда и приземлилась на широкий деревянный стул с мягкой бежевой подушкой, — как будто мне и так её не хватает.

— У нас ещё занятия сегодня, — сказал Чад, посмотрев как двойняшки заказали себе черный кофе, — даже не навещаете тренера в школе. Бросили и забыли?

— Больно надо, — подал голос Пол, — мы поняли, что единоборства это не наше.

— А не из-за Эвана ли вы ушли? — прищурился Бредли и оглядел двойняшек, те замерли и оглянулись, — совесть замучила?

— Что за бред? — недовольно и грубо протянула Линда, — почему это нас должна мучить совесть?

— Потому что в клубе вы были с ним.

— Ты что, спустя четыре года решил об этом поговорить? — возмутился Пол, — зачем звали?

— К нам недавно приходила Ирма, сестра Эвана и спрашивала о нем, — сказал Бредли, — мы его после того случая не видели. Может быть вы пересекались?

— Нет, и с чего бы? — Линда сделала глоток своего горького кофе, — уехал в другой город, скорее всего, что ему здесь оставаться?

— Включи-ка новости погромче, — пробасил какой-то мужчина, и бариста взял пульт, чтобы отрегулировать звук.

Линда, Пол, Бредли и Чад отвлеклись от своего разговора и обратили всё своё внимание на экран.

— Несколько часов назад неизвестным пользователем были обнародованы имена Ищеек с доказательствами их причастности к множествам преступлений. Полиция делает все возможное, чтобы поймать преступников.

— Ну наконец-то, — крикнул всё тот же мужчина, — хоть тут то полиция начнет нормально работать.

— Как сообщает анонимный информатор, членов этой преступной группировки всего семь, — продолжал говорить корреспондент с парковки офиса по особо тяжким, в кадре показались разъезжающиеся машины.

— Супер, теперь до вечера этих Ищеек будут крутить, — проворчала Линда, за что получила тычок в бок от брата, тот был рад, что преступников разоблачили.

— Эван Миллер и Оливер Макклауд, — донесся до ребят голос корреспондента, — если кто-нибудь знает информацию об этих людях или место их расположения, просьба звонить на анонимную горячую линию.

— Вот это дела, — обескураженно проговорила Линда, смотря на заблюренные сцены убийств, — вот вам и ответ, где Эван.

Чад и Бредли переглянулись, смотря на экране, что на самом деле творили Ищейки и в частности Эван.

— Какие черти носят Морриса? — в огромный кабинет своих помощников влетел разъяренный Додсон, — у нас через два часа первая встреча с клиентом, а он не вернулся со своего больничного?

Венди и Мэтью гаденько улыбнулись, кажется, кому то не долго тут работать осталось. Ну как кому-то? Брайану.

— Он сегодня так и не приходил? — поинтересовался мужчина у Венди, та отрицательно покачала головой.

— Он не отвечает на звонки, — услужливо прокомментировал Мэтью.

— Ну всё, терпения моего больше нет, — пуще прежнего закричал Додсон, — когда он явится, я его уволю, — он обратился к своему секретарю, — начните искать ему замену, — он посмотрел за стол девушки секретаря и увидел в проходе Алекс с несколькими полицейскими.

— Сейчас у меня точно нет времени, — проговорил Додсон, — нам нужно на встречу с клиентом, и мы уже опаздываем. Вы вообще не вовремя.

— Брайан Моррис появлялся сегодня в конторе? — поинтересовалась Алекс и оглядела просторное помещение.

— Нет, — резко выдал мужчина, — зачем вы его ищите? Если он что-то натворил, может это оправдает его за то, что не вышел на работу.

— Вы не смотрели новости? — удивленно поинтересовалась детектив и посмотрела на Мэтью и Венди, что достали свои телефоны, — Брайан Моррис является членом преступной группировки. Он обвиняется в ограблениях, аферах и убийствах.

— Моррис? — переспросил Додсон и взял телефон, предложенный Мэтью, смотря фотографии, видео и вырезки из новостей, — здесь вы его не найдете, он взял отгулы и больше у меня не появлялся.

— Хорошо, спасибо.

— Видели новости! — в класс старшей школы влетела девушка, размахивая телефонам, все присутствующие в классе на неё озадаченно посмотрели, даже мадам Одли, заполняющая документы за своим рабочим столом, взглянула на взволнованную девушку, до звонка на урок осталось пару минут, — помните Оливера? Одиночка, высокий такой, с темными волосами.

— Ну да, — отозвался парень с последней парты, — сирота который? С ним в школу какой-то чувак несколько раз приходил.

— Что за выражения? — возмутилась женщина и недовольно уставилась на ученика.

— Этот Оливер – убийца, — проговорила та девушка, и в классе наступила тишина.

— Так, — мадам Одли встала из-за стола, — заканчивай этот цирк, скоро начнется урок.

— Но она права, — встала на защиту подруги другая девушка, — все новости сейчас о том, что личности Ищеек теперь известны, — девушка прищурилась и приблизилась к экрану своего телефона, — и Оливер — один из них.

Мадам Одли приняла телефон из руки девушки с ужасом обнаружил, что всё, что говорили её ученицы, — чистая правда. Она увидела фотографию Оливера в новостях, где говорилось о всех злодеяниях, что они творили, от воровства до убийства людей. Сама женщина действительно была слишком впечатлительной, поэтому не интересовалась этой преступной группировкой, орудующей в городе, полностью доверяя полиции. И сейчас видеть среди преступников своего ученика, которого она учила, контактировала и почти каждый день видела, было поразительно. Как близко был безжалостный убийца.

Молодой помощник Артура Вудса уже по третьему кругу обежал здание модного дома в поисках своего начальника. Он звонил ему и даже, на всякий случай, наведался на его квартиру- Артур Вудс словно провалился сквозь землю. Его никогда нет, когда он нужен. Сейчас в кабинете модельера его ждал достаточно известный модный критик, который хотел лично поговорить с Артуром Вудсом, но того нигде не было. Оттого и злился парень с каждой секундой всё сильнее. Почему он должен бегать и каждый раз спасать не стабильную репутацию модельера? Тот в последние месяцы пустился во все тяжкие: грубит кому не попади, совершенно не занимается делами модного дома, без причин откладывает деловые встречи и очень важные поездки, отказывается от интервью, варварски долго выпускает свою коллекцию.

— Ты видела Вудса? — спросил он у старшего редактора, которая неслась в мастерскую.

— Нет, уже несколько дней, — помощник отправился с ней в мастерскую, отчаявшись найти своего начальника. Пусть увольняет, а спасать его задницу ещё раз он не намерен.

— Я больше не могу так работать, — жалуется девушке тот, — мне иногда кажется, что мы единственные здесь работаем.

— Мне предложили работу в модном журнале, — сказала та, — собираюсь согласиться. «A.Woods» уже загибается, через пару лет, от него и мокрого места не останется. Так уж и быть буду крысой, бегущей с тонущего корабля.

— Это не отменяет того, что он до чертиков талантлив, — промычал согласно молодой человек, когда они зашли в мастерскую, на них налетели несколько младших редакторов, подзывая к телевизору, что висел на стене.

— Вы должны посмотреть, тут про мистера Вудса говорят, — лепетали девушки и модели.

— Несколько часов назад неизвестным пользователем были обнародованы имена Ищеек с доказательствами их причастности к множествам преступлений. Полиция делает все возможное, чтобы поймать преступников, — помощник и главный редактор озадаченно переглянулись между собой, какое им дело до Ищеек, да это важно, но у них горит работа, в конце концов. Да и при чем здесь Артур Вудс? — Как сообщает анонимный информатор, членов этой преступной группировки всего семь. Один из них Артур Вудс — основатель и владелец модного дома «A.Woods».

Молодой человек встрепенулся и уставился на экран, когда его босса начали показывать. Фотографии, видео, везде Артур Вудс переставлял из себя преступника. Он и раньше был не ангелом, но это был член известнейших Ищеек. Помощник смотрел, как его босс на видео выбегал из «Monster Plaza», орудовал в домах и убивал.

— Кажется, нам действительно надо будет искать новую работу, — отозвался он наконец и посмотрел на главного редактора.

— Привет, дружище, — двое мужчин встретились в баре и присели за высокие стулья, заказывая себе по кружке пива, — как ты?

— Всё хорошо, — улыбнулся один из мужчин, — недавно дочку в штаты проводил. Будет она там учиться. А как твой сын?

— Брайан молодец, — гордо проговорил мужчина, — работает потихоньку, как без этого.

— Невесту то себе нашёл?

— Да куда уж там, — сказал тот и отпил пива, — он, кажется, до сих пор не отошел от смерти Хелен, сколько бы я ему не намекал, что надо жить дальше. Он у меня взрослый, сам решит, что для него лучше. Что такой старик, как я, вообще хоть что-то понимает.

— Ну не принижай себя, — похлопал по плечу друга мужчина, — крепкое отцовское плечо всегда нужно, хоть парню и тридцатник скоро.

— Ну что ты, тридцатник, — тот хрипло засмеялся и уставился на людей, что подошли к ним, — чем можем помочь?

— Вы мистер Моррис? — поинтересовался Гарри, показывая своё удостоверение.

— Ну я, — лениво проговорил мужчина, немного напрягаясь.

— Как давно вы видели Брайана и Грега Морриса? — задал свой вопрос Гарри.

— Брайана пару недель назад, — задумчиво протянул мужчина, — а этого выродка лет семь не видел и не хочу видеть.

— Почему вы интересуетесь? — спросил друг мужчины и посмотрел на детектива, за которым стояли полицейские.

— Брайан и Грег обвиняются по нескольким статьям, таким как, ограбления, незаконная деятельность, аферы, убийства. Грег Моррис несколько лет был наемным убийцей, список его жертв всё ещё уточняется.

— Как? — опрокинув кружку с пивом, проговорил мужчина, — Брайан?

— Если вам будет известно что-то про их место нахождения, сообщите, пожалуйста, в отдел по особо тяжким преступлением, — с этими словами Гарри положил визитку на стол перед мужчинами и удалился.

====== Глава 23 ======

Ищейки, как взаперти, сидели в небольшой квартире и почти не выходили на улицу. Вся полиция, национальный розыск и сестры их ищут, а они до сих пор не смогли найти Босса. Им не составит труда скрыться в других городах или странах, но оставлять дело вот так, не законченным, не хочется. Хочется мести и реванша. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. И не Боссу быть этим последним. Не понятно одно: зачем Боссу весь этот спектакль с раскрытием их личностей перед всей полицией и страной? Зачем дальше гнать их в полное дерьмо, если сестры и так идут по стопам? Тогда какую роль они играют? Убить? Зачем полиция? А если полиция их поймает, зачем сестры? Кажется, сам Босс запутался в своих козырях и ходе игры. Но в любом случае все его карты и тузы сброшены, и Ищейки при любых обстоятельствах проиграют. Только есть одна загвоздка: они вгрызлись в Босса так сильно, что будут держаться до конца. До их конца или конца Босса.

— На камерах Босс появлялся несколько раз, — сказал Уолтер, когда ребята сидели перед разложенной картой, — вот тут, тут и тут, — он обвел места на карте красным маркером и задумался.

— И не одно видео не привело нас прямо к его дому, — с досадой в голосе отозвался Оливер.

— Зато мы точно знаем, что он живет в частном секторе, — проговорил Артур и направился на кухню, чтобы заварить себе кофе, — но как мы будем дальше искать? — донеслось оттуда, — не обходить же каждый дом в надежде найти Босса.

— Это займет очень много времени, — отозвался Уолтер, задумавшись.

Ситуация не из лучших, за ними каждая полицейская шавка идет, сестры пока не объявлялись, но могут, и на заднем плане маячит Черный дракона, желая отомстить за своего главаря.

— Кстати, у нас закончился кофе, — Артур показался в проеме кухни с дымящейся кружкой в руках.

— Пойду до магазина пройдусь, — Кевин встал из-за стола и потянулся со стоном и хрустом суставов, — вы пока думайте, а я кости разомну.

— Эй, я тоже ещё не разу не выходил, — подал голос разочарованно Оливер, — балкон не считается и воздух из окна тоже.

— В следующий раз, мелкий, — хмыкнул Кевин и нацепил коряво толстовку. Он захватил ключи, лежавшие на стуле у входа и вышел, закрыв за собой дверь.

Так как появляться открыто на людях они не могут, спасибо Боссу, они украдкой шастают по району, заглядывая к крохотные круглосуточные магазинчики. Быстро затовариться всем необходимым и снова вернуться в квартиру. Она хоть и была просторной, но спустя пару дней стены начинали давить.

Кевин, сжимая в кармане толстовки телефон и несколько купюр, преодолев узкую ограду во дворе, выбрался на проулок и пошёл по нему вниз. Время уже близилось к вечеру, что Кевин успел себя уж мысленно поругать, потому что вечером на улицах людей больше, чем в разгар дня. Без приключений добравшись до магазин и взяв кофе, парень снова вышел на пока ещё безлюдную улочку и двинулся по направлению к квартире. Но завернув за угол, он увидел три подозрительно похожие на ниндзя фигуры. Их было трое и они были довольно высокими, как и описывали их ребята. Это сестры. Что они тут делают? Нашли следы Ищеек? Хотя они довольно успешно прятались, Уолтер с Брайаном и Грегом делали всё, чтобы их никто не нашел, да и Кевин часто просматривал видео с камер, которые понаставил рядом с домом, чтобы нежданные гости не заявились в лице полиции, сестер или кого-либо из Черного дракона. А если, подумал Кевин, сестры здесь не из-за них, а пришли к Боссу? Те как раз двинулись вверх по улице, молодой человек последовал аккуратно за ними. Те шли и правда в противоположную сторону от квартиры ребят. Они мрачно молчали, у одной из них угрожающе висел лук за спиной, у второй же ножны с катаной и ещё чем-то, Эван говорил, но Кевин забыл, как только услышал название этого ножа. Они вооружены, а Кевин идет на легке, без оружия, зато с пачкой кофе. Он не Грег или Эван, чтобы аккуратно идти и кого-то преследовать, но пока эти сестры его не обнаружили, так что пока есть надежда, что они, сами того не ведая, приведут Кевина и Ищеек к дому Босса. Выглядели девушки действительно впечатляюще, обычно такое любит Оливер. Их тонкие темные фигуры были словно не из этого мира, они выглядели пугающе, а их одежды ниндзя и соответствующее оружие, кроме пистолета, вызывали мандраж и трепет. Заходящее, но всё ещё оранжевое солнце освещало фигуры сестер, от которых падали не менее длинные и тонкие тени. Было в этой картине что-то эпичное и захватывающее, даже засмотреться можно и забыть, что они хладнокровные убийцы. Пока три сестры бесшумно и медленно шли по улице, парень достал из толстовки свой телефон, набирая Брайану, тот сразу же поднял трубку.

— Я иду за сестрами, — тихо прошептал в трубку тот.

— Что? — удивленно проговорил Брайан, и послышался шорох, кажется, тот ставил громкую связь, — повтори.

— Я наткнулся на сестер, теперь иду за ними. Кажется, они идут к Боссу.

— Они тебя не видели? — поинтересовался Уолтер.

— Очевидно, что нет, — хмыкнул парень, — если я всё ещё с вами разговариваю.

Молодой человек остановился у какой-то машины и посмотрел, как девушки остановились и оглянулись. Они стояли перед частным и довольно неплохим домиком с небольшой полянкой перед входом и черным почтовым ящиком. Да, тут точно живет Босс.

— Помните улицу, на которой мы предполагали живет Босс? — спросил Кевин, в трубке послышался утвердительный ответ, молодой человек посмотрел на номер дома, а когда вернул взгляд на сестер, понял, что три фигуры смотрят аккурат на него.

— Дом тридцать, — бросил он и заметив, что одна из них достает свою катану, бросился прочь, — черт, они меня увидели.

— Ты где? Мы выдвигаемся, — послышался обеспокоенный голос Эвана.

— Я бегу по улице к тому… к тому магазину, — запыхавшись, прокричал в трубку Кевин, как рядом с ним со свистом пролетела стрела и врезалась в бампер красного автомобиля, тому пришлось быстро сворачивать в переулок между домами.

— Так, я сейчас бегу немного влево, — сказал тот, как сзади послышался звук выстрела, — черт, они нагоняют.

— Мы уже в пути, — послышалось из телефона голос уже Артура, — встретимся у заброшенной ветеринарки.

Кевин отложил телефон и немного обернулся, чтобы посмотреть, где эти сестры, но неудачно врезался в гору из картонных коробок, которые были набиты мусором. Быстро встав на ноги, тот заметил темную фигуру, что встала перед ним, замахиваясь гладким лезвием катаны. Кевин дернулся и опрокинул другие коробки на девушку, намереваясь вернуться к побегу от этих сестер. Он один, он не умеет сражаться и у него с собой нет даже оружия. Ему бы дожить до встречи с ребятами. Те же сломя голову неслись к пустой маленькой ветеринарной клинике, которая была на углу не особо больших и людных улочек.

— Где Грег? — спросил на ходу Уолтер, Брайан оглянулся в поисках брата, но того не было.

— Он сказал, что ему нужно кое-что захватить, — проговорил Оливер.

Ребята услышали вдали приглушенных звук выстрела и поспешили на помощь Кевину, потому что тот совсем не умеет обращаться с наемными убийцами или тренированными и спортивными врагами. Артур оглядел бежавшего в костюме Уолтера и, впрочем не удивился этому, тот настолько прирос к своему костюму-тройке, что может побороть модельера, что питал любовь к шелку. Но когда Артур заметил в руке молодого человека кейс, он напрягся и поинтересовался для чего он нужен. Тот ответил коротко и просто:

— Подарок для Босса.

Дальше никто задавать вопросы не решился, потому что Кевину нужна была помощь.

— Единственный вариант: взять кому-нибудь на себя сестер. Остальные должны бежать к дому Босса, — кинул ребятам Уолтер, когда они сворачивали в переулок, там на них налетел порядком уставший и испуганный Кевин.

Три сестры стояли перед ними в угрожающих стойках и с подготовленным оружием в руках.

— Я возьму на себя катану, — прошептал Эван, доставая из портупеи нож, он посмотрел на Оливера, тот, наоборот, схватился за пистолет, впервые за столько лет.

— Тогда я возьму на себя пистолет, — проговорил уверенно тот.

— С ума сошел! — шикнул Уолтер, — помереть захотел? На этот раз по-настоящему?

— Ну кто-то же должен взять их на себя, — насупившись, проговорил Оливер.

Тут откуда не возьмись доносится выстрел, и в коробки рядом с сестрами вонзается стрела. Все обернулись и заметили, что на пожарной лестнице стоял Грег, крепко держа черный блочный лук.

— Ееееа, — завопил радостно Оливер, — теперь от них и мокрого места не останется!

Грег в несколько прыжков достиг ребят и встал перед ними, доставая новую стрелу и демонстративно долго натягивая тетиву.

— Поиграем в салочки, — нараспев произнес тот и выпустил стрелу, но девушка с катаной в один шаг обогнула сестер и лезвием катаны сбила её.

— Бегите, — сказал ребятам Грег, — встретимся у Босса.

Ребята сорвались с места и побежали на выход из узких улочек. Лучница в эту же секунду достала из колчана за спиной стрелу и выстрелила в Грега, он отбил её луком и посмотрел, как две другие взмыли в воздух и запрыгнули на пожарную лестницу, стараясь догнать остальных Ищеек.

— Ну что же, — начал Грег, снова укладывая стрелу на полочку, — остались только мы с тобой, — он прицелился и выстрелил. Знает, что не попадет, не сейчас, но он выиграл для себя время побега. Нужно найти получше места для схватки. Девушка неслась за ним, он не слышал, но чувствовал. Вот тихие безлюдные улочки остались позади, Грег уже бежал по довольно широкой улице, расталкивая людей и ныряя снова в переулок. Девушка не отставала, и парню казалось, что та даже дышит ему в затылок.

Ребята бежали, стараясь выйти на путь, который доведет их дома Босса.

— Я отвлеку ещё одну, — крикнул друзьям Эван и остановился, привлекая внимание одной из сестер, что пронеслась рядом, но остановилась, направив на того свою катану.

— И сколько заплатил Босс за наши головы? — поинтересовался Эван, пытаясь анализировать поведение девушки. Та стояла с весом тела на правой ноге, обе её руки держали катану, но в ту же секунду, как Эван закончил предложение, она встала на носочки и побежала в сторону Эвана, но тот смог увернуться, хватаясь за так удачно попавшуюся пожарную лестницу на торце дома. Эван лез вверх, намереваясь вести бой на крыше, там и места больше и никто их не увидит. Девушка следовала за ним, да так быстро, что томупоказалось, что она воткнет сейчас катану ему в спину и тот упадет, так и не добравшись до крыши. Но нет, вот он крепко стоит на ногах на бетонной конструкции, Эван посмотрел вниз, чтобы посмотреть, где там девушка, но той нигде не было, зато совсем близко послышался свистящий звук метала, что рассекал воздух. Эван пригнулся и заметил стоящую перед собой девушку, та присела, сразу же вставая в угрожающую позу.

— Какой ещё раз дом? — поинтересовался Уолтер у Кевина, когда те снова пробежали у круглосуточного магазинчика, сворачивая на улицу, что должна была вывести их на улицу, где находился дом Босса.

— Тридцатый, — сказал Кевин, когда сзади снова послышался выстрел, в этот раз пострадал дорожный знак, — она не даст нам до него добежать.

— Значит, я её отвлеку, — воодушевленно начал Оливер, — а вы бегите к Боссу. Со мной всё будет хорошо, — он посмотрел на взволнованные лица ребят, — бегите.

Подросток остановился, как девушка отзеркалила его действия. Она подняла руки вверх и положила пистолет в кобуру на спину. Она хочет честного рукопашного боя. Ну что же, Оливер также убрал пистолет, будет ей бой. В этот раз парень не будет сдерживаться, он сразит врага и поможет друзьям.

Грег бежал, поправив лук за своей спиной. Недалеко показался запасной выезд с подземной парковки большого торгового центра. Идеально, людей там много не должно быть. Он вбежал на парковку и огляделся, сразу же сворачивая направо. В этой части, вдали от входов в торговый центр, людей совсем не было, так же как и машин. Они все были в других секциях. Стрела вонзилась в широкую бетонную колону, отчего Грегу пришлось за неё спрятаться, благо она была настолько широкой, чтобы спрятать человека с луком. Грег застыл на месте и прислушался. Было тихо, хотя чего он ожидал от ниндзя. Он выскочил из-за колоны и сразу же заметил фигуру, стоящую рядом с машиной, миг, и стрела была выпущена, но девушка смогла отскочить. Грег побежал к машинам, скрыться среди них будет намного проще, но оказавшаяся рядом девушка изменила его планы, замахиваясь на него луком, как мечом. Грег на месте развернулся на сто восемьдесят градусов и ударил ту в ответ. Та отскочила, сделав сальто назад, в воздухе доставая стелу из колчана на спине. Как только ноги ниндзя коснулись пола, та сразу же натянула тетиву, отпуская её. Грег снова спрятался за машину, так же поступила и лучница, она предприняла ещё одну попытку выстрелить, тогда Грег и решил воспользоваться одной маленькой хитростью, которая, возможно, не сработает. Он, сидя на холодном полу подземной парковки, положил стрелу на полочку и вздохнул, он и так непозволительно долго разбирается с этой убийцей, пора с ней заканчивать. Он резво вышел из-за укрытия прицелился немного влево, чтобы девушка дернулась вправо, избегая стрелы. Тогда у Грега будет лишь несколько секунд, чтобы выстрелить уже по цели. Сложно, но терять парню всё равно уже нечего. Он выстреливает, придерживая другую стрелу, которую сразу же укладывает на полочку. Как и ожидалось, девушка дернула головой вправо, поэтому Грег, не теряя времени, оттягивает тетиву и выстреливает. Тишина. Молодой человек опустил лук и посмотрел на девушку перед собой. Она обессиленно отпустила лук и осела на землю, а из её глаза торчала стрела, выпущенная Грегом.

Эван стоял на крыше, дожидаясь действий со стороны своего противника. Девушка стояла уверенно, расслаблено, но готовая напасть. Эван столько лет изучал и философию и восточные единоборства, что для него эта схватка ничто иное, как битва с последователем, наследником и человеком, полностью отдавшего себя дисциплине восточного единоборства. Если бы условия были немного другие, Эван бы испытывал спортивный и философский интерес к тому, кто владеет дисциплиной, тактикой и образом жизни ниндзя. Но здесь и сейчас, эта девушка — враг и заноза в заднице, которую подослал Босс. Японские восточные единоборства — тактика нападения, поэтому девушка, не теряя времени, набросилась на Эвана, замахнувшись на него своей смертоносной катаной. Сколько крови повидал этот клинок и сколько он ещё увидит? Эван пригнулся и ухватил руку девушки у локтя, сгибая его и попытавшись потянуть на себя, чтобы сбить её точку равновесия. Но девушка не подалась, легко перекручиваясь в руках Эвана, и, ударив того ногой в живот, оттолкнула его от себя и снова приняла стойку. Вот она, подумал парень, настоящий противник, который знает своё тело, знает свои точки равновесия, и знает как ими управлять, чтобы словно летать и парить перед противником. Если бы всё было по-другому, Эван бы даже радовался возможности сразиться с таким достойным противником. Сестра снова предприняла попытку напасть, подняв высоко руки с катаной и стараясь зайти Эвану за спину, но тот уверенно развернулся, сделал два молниеносных шага вправо, чтобы сбить девушку с ног. Подхватив её ноги своей ногой, он повалил её на землю, отчего та выронила свою катану, которая сразу же отлетела к краю крыши. Девушка ухватилась своими ногами за талию парня, потянув его на себя, и перебралась, как кошка по дереву, тому на спину. Вытащив одним движением свой вакидзаси из ножен, она замахнулась им на Эвана, собираясь в ту же секунду вогнать нож глубоко в спину, разрубая ребра, но парень рывком перевернулся на спину, перехватывая кисти девушки. Держа девушку крепко за руки, он приподнял её и подтянул ноги к своей груди, ударяя ту и перекидывая через себя. Девушка отлетает и больно ударяется головой. Эван же, наоборот, быстро встает на ноги, не давая той времени сориентироваться, и хватает катану девушки, что лежала неподалеку. Сама же ниндзя хоть и не сразу, но встает и вскидывает голову к Эвану, который подошел совсем близко. Девушка делает шаг назад и оступается, падая с крыши многоэтажного дома.

Девушка стояла перед Оливером тихо и разглядывала пристально того, потом же она с разбегу запрыгнула на невысокий забор и в мгновение ока оказалась за спиной парня, ударяя того ногой между лопаток. Оливер вскрикивает и отшатывается, заваливаясь на стоящую рядом машину. Следующий удар не заставил себя ждать, девушка ударила парня в подколенные ямки, отчего тот совсем рухнул на землю. Тут немного не хватает помощи Эвана, который точно знает, как победить противника, Оливер же может только бить, а если ему бить не дают, он проигрывает, как и сейчас. Парень от боли склонился низко к земле, переводя дыхание, он открывает глаза и замечает, как девушка подошла к нему совсем близко. Он хватает её ногу и тянет на себя, ниндзя падает и сильно дергает ногой, стараясь отцепить Оливера от себя, но он мертвой хваткой вцепился в лодыжку девушки. Он даже не отпустил её, когда сам поднялся на ноги. Ухватившись, обеими руками за её ногу, он откинул ту в мусорку. Та с грохотом приземлилась, разбрасывая мусор по всюду. Оливер достал пистолет и быстро подошёл к девушке, направляя дуло ей в спину, но та, подобно воде, переплыла, развернувшись и ударяя Оливера по рукам, тот выронил пистолет, и она пнула его под черный мерседес, что стоял рядом.

— Это пистолет Грега. Он меня убьет, если я его потеряю, — прошипел Оливер и замахнулся, чтобы ударить девушку, но та отпрянула и ударила в ответ. Сам же парень перехватил её руку, заваливая её сильно вперед, отчего она неловко перебирает ногами, которые сразу же пинает Оливер, чтобы повалить девушку на землю. Ему нужно действовать быстро, чтобы достать пистолет из-под черной машины и не упустить девушку из виду. Для пущего эффекта, прежде, чем побежать за пистолетом, Оливер бьет девушку по голове. Та сильно ударяется об асфальт, и из её губ, впервые за время схватки, вырывается болезненный хрип. Милый, нежный, такой женский, отчего можно подумать, что перед Оливером совсем беззащитное создание, которое нужно защитить от самого Оливера. Только парню плевать, он перепрыгивает через небольшую ограду, хватает пистолет и прежде, чем девушка успевает встать, направляет на неё дуло пистолета и выстреливает. Выстрел выдался громким и очень гулким, отчего несколько людей выглянуло из своих окон, чтобы проверить обстановку на улице. Оливер натянул капюшон пониже и огляделся, чтобы понять куда ему бежать. На глаза попалась девушка с коляской, держащая шестилетнего мальчика за ручку. При виде Оливера и пистолета в его руке, женщина завела мальчика за свою ногу и испуганно уставилась на парня, ужасаясь того, что он может сделать. Но Оливеру срочно нужно к ребятам, он срывается на бег по направлению дома Босса.

— Ещё один видел Ищеек на вокзале, — Дэнис откинулся на спинку своего стула, бросая трубку телефона на стол, рабочее время уже давно закончилось, но почти все детективы из-за Ищеек ещё в отделе, принимали звонки от граждан.

— Итак, что мы имеем. Трое звонков были об Ищейках на вокзале. Четыре — Ищейки в аэропорту. Двое позвонили с автозаправок, при чем разных, — Алекс зачеркивала что-то в своем блокноте, — трое позвонили, чтобы рассказать о выстрелах в одном районе. Другие — о выстрелах в другом районе. И это позвонили только нам. Что твориться на горячей линии, я даже думать не хочу.

— У нас осталось не так много времени, несколько часов, пока дело не забрали НБР, — проговорил Гарри, отпивая из своей кружки черный бодрящий кофе.

— Кажется, ловить их будем уже не мы, — устало отозвался Дэнис, запрокидывая голову на спинку стула и возведя глаза к высокому потолку.

— Как Ирма? — поинтересовалась Алекс, когда пауза затянулась, — сильно переживает из-за брата?

— Она не спала уже двое суток, — Дэнис снова нормально уселся в стуле и взволнованно посмотрел на друзей, — она каждую минуту проверяет новости про Ищеек. Это для неё тяжело.

— А вы как? — Гарри оглядел Дэниса и Алекс, те переглянулись, — Уолтер же был вашим другом.

— Я не знаю, — тихо отозвалась девушка и её голос дрогнул, — я даже не знаю радоваться мне, что он жив или нет. Почему он подался в преступники? Он стольких убил.

— Я надеюсь, у нас будет шанс с ним поговорить, — Дэнис взял за руку замолчавшую Алекс и ободряюще её сжал, как в проеме входа появились пятеро крепких мужчин в строгих костюмах, в эту же секунду из кабинете Рейнера вышел сам подполковник и полковник Лундгран.

— Спец агент Мартин. Национальное бюро расследований. Дело Ищеек теперь переходит под нашу юрисдикцию. Их поимкой займемся теперь мы, — мужчина вытащил своё удостоверение из внутреннего кармана пиджака и показал детективам и мужчинам.

— Я всё понимаю, — отозвался полковник, — наши детективы занимаются этим уже вплотную.

— У меня точный приказ, — безапелляционно проговорил мужчина, — отдел по особо тяжким больше не занимаются Ищейками.

— Да что вы вообще понимаете, — прикрикнула Алекс, — то есть весь наш отдел их искал, а вам нужно лишь готовенькое схватить?

— Национальный розыск уже уведомлен о том, что теперь НБР занимается Ищейками. Прошу передать мне все бумаги, — Мартин повернулся к Рэйнеру и прошел с ним в кабинет.

Трое детективов вернулись на свои рабочие места. Теперь они свободны от дела Ищеек. НБР их схватит, и теперь детективы смогут вздохнуть спокойно за эти месяцы. Они себе пообещали отдохнуть лишь тогда, когда поймают Ищеек, и те на полпути к поимке. Теперь Дэнис, Гарри и Алекс могут заняться другими делами.

— Странное чувство, — проговорил Гарри, — пусто как-то без Ищеек, — его прервал телефон Дэниса, что зазвонил.

— Опять Ирма? — поинтересовалась детектив.

— Нет, неизвестный номер, — проговорил озадаченно Дэнис и оглянулся, — может кто-то дал мои личные контакты, и люди теперь уже и мне звонят, — он ответил на звонок, на том конце провода была тишина, — алло?

— ТретРоуд, дом тридцать, — донесся знакомый голос из трубки, — мы будем тут.

— Уолтер? — удивленно отозвался, Гарри и Алекс уставились на детектива, — ты… что?

— Тридцатый дом по улице ТретРоуд, — ещё раз спокойным голосом повторил парень, — мы направляемся сейчас туда. Вы же хотите нас поймать, разве не так?

— Какого черта происходит, Уолтер? — раздраженно прошипел Дэнис, — в какие игры вы играете?

— Ни в какие, — отозвался молодой человек, — мы должны закончить это дело. Вам лучше поспешить, иначе преступники от вас убегут, — повесил трубку.

— Это был Уолтер? — поинтересовалась Алекс, — что он хотел?

— ТретРоуд, дом тридцать, — только и сказал Дэнис, направляясь к кабинету подполковника Рэйнера.

Дом Босса тихо стоял среди похожих домов. В окнах свет не горел, оконные проемы зияли чернотой, будто сам дом ожидал прихода Ищеек. Уолтер, Брайан, Артур и Кевин стояли перед калиткой, после которой была небольшая полянка. Двухэтажный дом с мансардой был совсем простеньким для Босса, это же для него и идеально. Брайан развернулся и увидел Эвана и Оливера, что бежали к ним на встречу, с другой стороны через минуту подбежал Грег, закидывая лук за спину.

— Там охрана есть? — поинтересовался неуверенно Оливер, он не знал, что из себя представляет дом Босса, что уготовил им мужчина, они снова не подготовлено врываются в чей-то дом. Ужасная привычка.

— Думаю, сестры и были охраной, — также без уверенности в голосе проговорил Брайан, в любом случае их семеро и у них есть оружие.

Дверь открылась легко и быстро, и ребята шустро прошмыгнули в дом, Артур, входивший последним, прикрыл за собой дверь.

— Поторопимся, — сказал Уолтер, крепче сжимая в руке ручки кейса, — закончим со всем этим.

Дом Босса был по планировке схож с домом полковника Коула. Сразу от входной двери тянулась массивная дубовая лестница. Сам же коридор следовал в гостиную, в которой послышался звон бокала. Ищейки всей оравой направились туда. Первым в гостиную зашел Оливер и направил пистолет на сидящего в кресле мужчину, тот вальяжно приветствовал Ищеек с бокалом виски.

— Неужели победили сестер? — хмыкнул тот, — впрочем, я всегда считал их переоцененными. Только зря на них понадеялся.

— Сестры не переоценены, ни в коем случае, — отозвался Уолтер и вышел из-за спины Артура, — просто ты недооценил нас. Или наоборот, слишком испугался, что сдал нас полиции.

— Преступникам место в тюрьме, — сказал мужчина и обнажил ряд верхних неестественно белоснежных зубов.

— Вот и отлично, — усмехнулся Брайан, — тюрьма тебя ой как заждалась.

Мужчина потянулся к цепочке на небольшой лампе, что стояла на столике рядом с креслом. Как в замедленной сцене фильма Босс зажигает свет и предстает перед Ищейками. Сейчас ребята впервые увидели мужчину, даже голоса которого ни разу не слышали. Сам же Босс представлял из себя мужчину лет пятидесяти с довольно угловатыми чертами лица и крупным носом. Глаза его были большими, впалыми и в свете лампы блестели охрой. Вот так выглядит тот человек, который лично растоптал жизни ребят, тот кто предал их, когда они доверяли ему.

— Я так не думаю, — наконец проговорил Босс, привлекая внимание ребят на разговор, — в этой комнате преступники только вы. Я для полиции чист и невиновен. Увы, Ищейки, вы никто, чтобы тягаться со мной.

Широкое окно в гостиной было приоткрыто, оттуда в мгновения ока послышался вой полицейской сирены. Босс, заслышав полицию, начал улыбаться ещё шире, понимая, что осталось немного до конца таких зазнавшихся Ищеек, что не дали мужчине спокойно исполнить свой план. Уолтер немного поднял голову на звук сирены и ухмыльнулся. Всё идет как нельзя хорошо.

— Идите, — проговорил он ребятам, те растерянно переглянулись, — бегите, а я останусь тут с Боссом, — он вытащил из кейса пистолет и направил его на мужчину.

— Дело псов подчиняться хозяину, — рыкнул победно тот, — а от неугодных надо избавиться.

— Быстрее, — настойчиво повторил Уолтер, смотря на ребят, Брайан молча подталкивал тех к выходу.

— С ума сошел? — взревел Оливер, — мы уйдем вместе! Ты хочешь сесть в тюрьму?! Пусть он за всё поплатится, — тот небрежно указал на мужчину.

— Всё будет хорошо, нам в любом случае всем не уйти, — сказал Уолтер, — он прав, мы слишком виноваты, а он слишком не виновен. Это нужно исправить.

— Слушай сюда, — рявкнул Артур, — либо мы все уходим, либо никто не уходит, понял?

— Бегите через южное крыло. В двух кварталах отсюда, у кинотеатра «Чаплин» стоит черная машина, — сказал Уолтер и кивнул Брайну, который стал подталкивать ребят к выходу, Оливер подбежал к Уолтеру и крепко его обнял. Они могут никогда уже не увидеться.

— Спасибо за всё, — проговорил тот, Ищейки скрылись в темноте коридора.

Уолтер посмотрел на Босса, что всё ещё вальяжно сидел в своем кресле, и вытянул руку с пистолетом, кивком головы указывая на кейс в его руке.

— Враг моего врага — мой друг, — улыбнулся тот, — как ты мне всё время говорил, связи в преступном мире решают всё. У тебя есть враги, Босс, и они мне помогли с одним дельцем. В этом кейсе всё на тебя, все твои грязные делишки. Так что, в этой комнате два преступника. И я пойду на дно с тобой.

— Как смеешь?! — взревел мужчина и подорвался с кресла, как Уолтер выстрелил тому в плечо, Босс снова осел в кресле, хватая здоровой рукой рану, — я твою жизнь спас, ты мне по гроб должен!!!

— Я никогда тебе не должен был, — только и сказал молодой человек, как в гостиную ворвался спецназ.

Босса повалили на землю, не смотря на прострелянную руку, Уолтеру заломили руки за спину, сажая на колени, и спец агент Мартин одел на того наручники, оглядываясь.

— Остальные сбежали через черный ход, — сказал он своим и посмотрел на кейс, что лежал на полу.

— Это что? — прошипел он и рывком поставил Уолтера на ноги.

— Это не потеряйте, — только и улыбнулся тот, — этот кейс — цена моей свободы.

Алекс, Гарри и Дэнис ждали спецназ и агентов НБР рядом со своей машиной, рядом с ними прикурил подполковник Рэйнер. Хоть детективам и разрешили присутствовать при поимке Ищеек, но все правовые действия, направленные на Ищеек, совершает НБР в лице команды спец агента Мартина.

— Ну что? — нервно жевала губу девушка, стараясь разглядеть что-то за машинами, — они уже их поймали?

Гарри огляделся, особо любопытные люди стали высовываться из своих домов, прохожие приостанавливались и начинали снимать сие действие на телефоны, рядовые полицейские сдерживали их как могли и разгоняли толпу.

— Ведут, ведут их, — взволнованно проговорил Дэнис, детективы и подполковник устремили взгляды на спец агента Мартина, который вел спокойно шагавшего Уолтера.

Люди за спинами детективов стали что-то активно обсуждать и щебетать, донеслись вспышки фотоаппаратов особенно пронырливых журналистов, который только-только подбирались.

Сразу за Мартином и Уолтером один из агентов грубо вел слабо брыкающегося мужчину, который слал проклятья в спину Уолтера. Сам же молодой человек шёл расслабленно и ни капельки не сопротивлялся, глядя на полицейских с легкой улыбкой и высоко поднятой головой.

— Где остальные? — поинтересовался Гарри, пытаясь высмотреть других агентов, которые вели бы других преступником, но вся полиция была на виду и никто не держал остальных Ищеек.

— А это вообще кто? — пытаясь рассмотреть лицо мужчины, проговорил Рэйнер, — восьмой член Ищеек что ли? Больно староват для них.

— Остальные бегут к «Чаплину»! — надрывно закричал мужчина.

— Быстрее в машину, — скомандовал Рэйнер, и детективы сразу же сели в серебристый автомобиль, который сорвался с места. Как только Уолтер и Босс были загружены, ещё несколько машин стартовали за остальными преступниками. Сегодня Ищейки будут пойманы.

— Вон они! — крикнула Алекс, только заметив в переулке несколько темных фигур, — подполковник, останавливайте, дальше мы сами побежим, — Рэйнер круто остановил машину, и детективы бросились прочь, крича по ходу агентам, что видели Ищеек.

— Черт, черт, черт, — причитал Артур, который заметил, что детективы выбрались из машин, чтобы догнать их, — нужно поторопиться, полиция на хвосте.

— Дальше идут переулки с тупиками, — сообщил ребятам Кевин, задыхаясь от бега, — если не хотим попасться, лучше этот квартал по оживленной улице, у рынка можем снова свернуть в переулки, а там до кинотеатра рукой подать.

— Тогда сворачиваем, — проговорил Эван и первым бросился вон из переулка.

Этот район города славился своими торговыми и самыми не спящими ночью улицами, поэтому почти весь город находился здесь. Тут всё ещё работали кафе и рестораны, играла приятная музыка, через четырехполосную дорогу был красивый сквер, освещающийся разными огнями и светильниками.

Эван бежал первым, бесцеремонно толкая людей, за ним бежал Брайан, Кевин и Оливер, который постоянно оглядывался назад в поиске полиции, завершали строй Артур и Грег.

— Грег! — крикнул брату Брайан, — давай нагоним панику! — молодой человек ухмыльнулся и на бегу достал свой пистолет, который был без глушителя и выстрелил пару раз в воздух.

Как и ожидалось, толпа сразу же начала разбегаться в разные стороны, создавая полный хаос.

— Это их задержит ненадолго, — подумал вслух Эван, прежде чем его за руку кто-то схватил и потянул в переулок.

Брайан увидел, как Эвана кто-то затащил в переулок и сказал ребятам следовать за ним.

Сам же Эван схватил за горло наглеца, что посмел его тронуть и сразу же отпустил, это была Ирма.

— Ой, прости, — сразу же проговорил парень, другие ребята забежали в переулок.

— Свернуть к «Чаплину» мы должны были не здесь, — возмущенно начал Кевин, но как только заметил девушку, замолчал.

— Ирма, — начал было Эван, но сестра его остановила.

— Лучше бежать к «Чаплину» здесь, — сказала девушка и посмотрела на ребят, — сразу у голубого забора направо.

— И мы должны тебе поверить? — поинтересовался Артур, — вы разве не за полицейских?

— Да, но я хочу помочь тебе, Эван, — она взяла руки брата в свои.

— Тогда лучше поспешить, — отозвался Брайан и первым направился в переулок, все последовали за ним, но Эван остановился.

— Прости, — сказал он и крепко обнял сестру, — мы больше не увидимся.

— Ничего, — заплакала та, — только будь здоров и счастлив. Я тебя ни в чем не виню, — она взяла лицо брата в свои ладони и поцеловала его в лоб, — я люблю тебя, Эван.

— Больше всего на свете я буду скучать по тебе, Ирма, — проговорил Эван и отдалился, — мне нужно бежать.

— Прощай.

— Черт, где они? — прорычал Дэнис и огляделся, на улице всё ещё была тьма тьмущая людей, что мешали разглядеть в них Ищеек.

Алекс увидела машину Рейнера и остальных и помахала им:

— Тогда к кинотеатру, они должны появиться там, — сказала они, и детективы сели в машину, которая сразу же сорвалась с места.

— Вон они, садятся в машину, — Гарри, сидящий на переднем пассажирском сидении указал на Ищеек, что садились в черную крупную машину.

— Не уйдут, — проговорил подполковник и резко развернул руль, выворачивая его и перестраиваясь.

Ищейки сорвались с места, полиция от них не отставала, с бешеной скоростью гоняя по дорогам, предупреждая других водителей просто оглушающим ревем сирен. Рэйнер добавил газу, стараясь поравняться с машиной Ищеек, но те проворно от них ускользали. Когда серебристый седан детективов всё же смог поравняться с преступниками, заезжая на встречную полосу. За рулем сидел подросток и крепко сжимал руль.

— Включай громкоговоритель, — сказал Рэйнер.

— Издеваетесь! — шикнула на него Алекс, — лучше преграждайте им путь, они нас всё равно не послушаются.

— Делай, что говорят, Таккер, — прикрикнул мужчина, и Гарри ухватился за рацию.

— Черный шевроле, съезжайте с полосы и останавливайтесь, — четко проговорил он и посмотрел, как из-за подростка с пассажирского сиденья выглянул Моррис, который киллер, и засмеялся.

— Что ты ржешь? — рявкнул детектив, — останавливай машину, кому говорю. Вам не уйти.

Теперь уже на них повернулся подросток, который вел машину и высунул язык, резко сворачивая на другую полосу, которая вела на дорогу под автострадой.

— Черт бы их побрал, — выругался Рэйнер и тоже срочно развернул автомобиль.

— Они едут к Вагнеровскому мосту, — предположила Алекс, — позвони спец агенту, пусть вышлет с той стороны машины.

Черная машина и правда ехала к этому мосту, который соединял два берега города. Обычно в это время суток там не очень много машин.

— Куда они едут через Вагнеровский мост? — задумался Дэнис, когда предупредил Мартина о перехвате, — все порты, вокзалы — всё на том берегу.

Рэйнер ещё раз совсем близко приблизился к черному шевроле, но та резко свернула вправо и вылетела через ограждение в реку.

— Что случилось? — мужчина резко ударил по тормозам, детективы выскочили из только что остановившиеся машины, другие агенты и сам Мартин присоединился к ним.

— Вызывайте спасателей! — крикнул своим спец агент Мартин.

На мосту творилось не понятно что. Машины, брошенные агентами гудели сиренами, занимая почти все полосы широкого моста. Те водители, которым перегородили пути полиция, по высовывались из своих автомобилей и громко возмущались, безостановочно нажимая на гудок клаксона. Некоторые прохожие, которые шли по мосту остановились и точно также, как у дома Босса, начали снимать происходящее на свои телефоны. Спец агент Мартин носился от одного агента к другому, ожидая лодку со спасателями. А детективы смотрели на медленно тонущий автомобиль, который темная, почти черная вода, будто не спеша поглощала, как деготь.

— Спасатели едут, — сказал подошедший от Мартина Рэйнер.

— Это что? — совершенно сбитый с толку проговорил Дэнис, — это конец?

====== Глава 24. Final ======

Высокие фигуры подполковника Рэйнера и спец агента Мартина показались в коридоре офиса Национального бюро расследований. Гарри, Дэнис и Алекс стояли перед дверьми, одна из которых вела в комнату для допроса, в которой уже сидел преступник, а вторая дверь вела в комнату, находящуюся за стеклом и служащую для наблюдения за подозреваемым. Никто из детективов и агентов не понял, когда эта тройка детективов присоединилась к работе над Ищейками, ведь дело уже перешло в НБР. Но спец агент Мартин был не против, поэтому всех всё устраивало.

— Нашли их? — поинтересовался нетерпеливо Дэнис.

Сейчас было раннее утро, все агенты находились в офисе с ночи, детективы прибыли сюда только полчаса назад. Дэнис был весь на нервах и не спал всю ночь, потому что успокаивал Ирму, которая в ту ночь потеряла брата. Девушка плакала несколько часов подряд и только под утро уснула, Бия детектив отвез к дедушке с бабушкой, а сам отправился в офис НБР, чтобы узнать последние новости об Ищейках и лично присутствовать с Гарри и Алекс на допросе Уолтера, который поставили на сегодняшнее утро.

— Их не нашли, — проговорил Мартин, — машину удалось поднять, двери выбиты, но тела найдены не были.

— Было сильное течение, — сказал Гарри, — их тела могло отвезти аж к порту, там искали?

— Спасатели всё обыскали, нашли только фрагменты их одежды, которые прибило к берегу, — отозвался подполковник.

— А что с этим мужчиной, который был при задержании? — спросила Алекс и сложила руки на груди, — кто он вообще такой?

— Ночью допрос проводили в пол силы, — сказал спец агент, — но нам удалось выяснить, что этот мужчина, вроде бы, их «босс», на которого работали Ищейки. Этот Уолтер дал нам кейс, где есть тонна улик на этого мужчину, начиная работой в Черном драконе, как держателя торговых точек на северо-западе, и заканчивая убийством полковника полиции Кертиса Коула.

— Это он его убил? — задумчиво и удивленно проговорил Дэнис.

— Да, большинство улик в этом кейсе настоящих, но есть и те, что не имеют юридической силы, потому что были получены незаконно, но наши специалисты этим занимаются, — продолжил Мартин.

— И какая кошка пробежала между этим «боссом» и Ищейками? — спросила Алекс и оглядела присутствующих, замечая идущего к ним следственного психолога, который должен был отметить уровень вменяемости Уолтера.

Мартин предложил детективам и Рэйнеру пройти за психологом в комнату для слежения, а сам же пошёл в допросную, чтобы наконец начать последний разговор с Уолтером.

Гарри, Дэнис и Алекс зашли в небольшую комнату, замечая за стеклом светлую и просторную комнату для допроса. За столом которого уже сидел один агент и Уолтер, пристегнутый к столу наручниками. На нём всё ещё был строгий, хоть и потрепанный ночью, черный костюм-тройка. Уолтер сидел расслабленно, уверенно и скучающе перевел взгляд на вошедшего Мартина, который демонстративно кинул папку на стол и присел рядом с штатным агентом.

— Просмотрели дела с кейса? — поинтересовался первым Уолтер, психолог рядом с детективами быстро что-то черкнул в своём блокноте.

— Где ты собрал улики на твоего «босса»? — спросил Мартин, — зачем решил его нам заложить?

— Как он заложил нас, — сказал молодой человек и немного ухмыльнулся.

— Нас — это Ищеек?

— А кого же ещё, спец агент? — снова усмехнулся Уолтер.

Алекс краем глаза заметила психолога, что снова сделал свои пометки. Она перевела взгляд на Уолтера и не узнала в нём своего жениха. Дэнис, будто прочитав мысли подруги, повернулся к ней. Перед ними был совершенно другой Уолтер, это сейчас они поняли, наконец, безоговорочно и точно. Перед ними сидел преступник, которому нравится быть преступником. Перед ними сидел уверенный молодой человек, что играл и даже сейчас играет в свои игры с полицией. Не только внешность изменилась в нём, но и взгляд, взглянув в который, Алекс поняла: она потеряла Уолтера четыре года назад и так и не нашла вновь.

— Используйте улики, что я вам дал разумно, спец агент, — прервал тишину преступник, — мне пришлось многим пожертвовать, чтобы нарыть на Босса.

— Кто тебе в этом помогал? — мужчина положил перед Уолтером бумагу с ручкой и посмотрел на него, — если сознаешься, так и быть, скинем пару лет.

— С пожизненного? — засмеялся молодой человек, но снова стал серьезным, смотря на агента из-под широких бровей.

— Не скажешь? — хмыкнул мужчина и посмотрел на Уолтера, — тогда хочу сообщить тебе, что твои товарищи мертвы, — сказал Мартин, смотря за реакцией парня, но ни один мускул на лице того не вздрогнул, — во время погони их автомобиль вылетел с моста, все шесть тел были обнаружены на берегу по пути течения в порт.

Повисла небольшая тишина, в которой отчетливо слышалось тиканье наручных часов агента Мартина, который ожидал хоть какой-либо реакции со стороны Уолтера. Психолог сообщил ему о том, что возможно все Ищейки связаны между собой очень крепкими дружескими узами, особенно Уолтер с ребятами. Тот, как показал анализ работы Ищеек, являлся их лидером и связью не только между собой, но и с «боссом». И то, что Уолтер так легко сдался НБР, доказывает это. Он поступил так, чтобы защитить и спасти остальных членов Ищеек.

— И не скажешь ничего? — вскинул брови удивленно мужчина и встал из-за стола, — твои друзья мертвы, а тебе светит пожизненное заключение в тюрьме.

— Я не волнуюсь, — тот поднял на спец агента взгляд, — потому что все псы попадают в рай.

Мартин удивленно посмотрел сквозь стекло на психолога. Дэнис, Гарри и Алекс также озадаченно переглянулись между собой.

— Что за околесицу он несет, — хмыкнул Рэйнер, Алекс повернулась к психологу:

— Он психически нездоров?

— Ни что на это не указывает, — задумчиво протянул тот, — он вел себя уверенно на протяжении всего допроса. Хотя даже отпетый преступник должен неуютно себя чувствовать, хотя бы даже потому что его поймали. Вот этот мужчина, которого арестовали вместе с ним, больше волновался, хотя в преступном мире находится намного дольше. А он, — мужчина посмотрел на Уолтера, — я не заметил никаких изменений на лице, когда ему сообщили о смерти Ищеек. Даже подробность про нахождение тел, что должно было подействовать шокирующим фактором для него, ничего не дало, хотя, как показывают мои исследования, они были ему близкими друзьями. Это странно, но мне нужно будет с ним лично поговорить.

— Значит ли это, что он не удивлен смертью Ищеек? — поинтересовался Гарри.

— Да, думаю это имеет большое место быть.

Детективы заметили, как Уолтера отстегнули от стола и повели вон из допросной комнаты. Дэнис и Алекс подорвались тоже выйти, чтобы застать Уолтера и обратить его внимание на себя. Они встали прямо перед входом в допросную, когда дверь распахнулась, и двое полицейских вывели под руки Уолтера, который вскинул голову и оглядел своих бывших друзей и коллег не читаемым, прямым и холодным взглядом, а потом его увели.

Прошла ровно неделя после всех судебных процессов и назначения Уолтеру и Боссу тюрьм и сроков заключения. К счастью и для Босса и для Уолтера, двоих преступников поместили в разные тюрьмы. Сегодня был день, когда перевозить будут молодого человека, Босса перевезли ещё вчера. Детективы напросились у спец агента Мартина присутствовать при перевозке Уолтера, как последнее правовое действие, направленное на Ищеек. Именно сегодня Гарри, Дэнис и Алекс смогут отпустить это дело, которое, безусловно, было и будет их самым сложным, запутанным и ужасным делом из всех за годы службы в отделе по особо тяжким. Стоя у своего серебристого седана, ребята увидели спецагента Мартина и других агентов НБР и двоих полицейских, что вели Уолтера в наручниках. Первой машиной была машина с двумя агентами из группы Мартина и самим спец агентом, потом грузовик с преступником, затем ещё две машины НБР, и завершал строй автомобиль детективов.

Кортеж двинулся с сиренами по городу, выбираясь на неширокую дорогу, которая должны была вывести их к огромной магистрали к двухуровневому перекрестку магистралей, после которых будет дорога за черту города, где и находилась тюрьма.

— Как так вышло, что из всех семи Ищеек мы везем лишь одного? — горько усмехнулся Гарри, ведя машину.

— А остальные мертвы, — так же грустно проговорил Дэнис, — Ирме совсем плохо из-за её брата.

— Ну, а так бы он сидел пожизненное в тюрьме, — сказала Алекс, смотря на машину НБР перед собой, которая немного отстала от основных машин и грузовика.

— Она сказала, что навещала бы его, — произнес Дэнис, сидя сзади, — сказала, что ей наплевать, он всё ещё её брат.

— Всего лишь то убил кучу народа, — усмехнулся Гарри, смотря, как машина перед ними, вместо того, чтобы свернуть под автомагистраль, поехала поверху.

— Что не так? — поинтересовалась Алекс и увидела знак ремонтных работ, — серьезно? Нам что теперь петлять по автомагистрали?

— Там всего через два километра съезд, — сказал Дэнис, — не так уж и петляем.

Вдруг с левой стороны появилось три мотоциклиста, как и с другой. Мотоциклисты, облаченные в черные костюмы и матовые шлемы, опасно близко ехали к машинам детективов и агентов, чей автомобиль ехал перед ними.

— Что происходит? — завертелся на месте Гарри, стараясь не столкнуться с мотоциклистами, который будто вовсе не замечали машину детективов и агентов, маневрируя через них и приближаясь ещё ближе к бокам. Алекс посмотрела на одного из мотоциклистов, что подъехал к её окну. Солнце и голубое небо отражались в визоре шлема и контрастировали с полностью черной одеждой и таким же мотоциклом. Мотоциклист повернул голову и посмотрел на девушку через окно машины, а потом нажал на газ и промчался мимо.

— Это что? Они? — Дэнис тоже припал к окну, чтобы посмотреть на мотоциклистов, — один, два, три, — он переместился на другую сторону машины, пытаясь выглядеть мотоциклистов. Что проехали уже даже автомобиль НБР, — шесть, вроде шесть.

С планом Уолтера сначала был знаком только сам Уолтер. После того, как всё стало очевидно с Боссом, встал вопрос дальнейших действий. И пока Ищейки искали Босса и вытаскивали любые зацепки, связанные с ним, Уолтер понимал, что так гладко ничего не пройдет. Босс не на столько глуп, чтобы ничего не предпринять. И одни из козырей мужчины стало то что Ищейки ему доверяли, он смог воспользоваться этим, копируя всё и сохраняя себе всю информация на ребят и дела, что они творили, благо он смог идеально никуда не попадать и вести все дела через Уолтера. Значит, чтобы победить Босса, нужно выступить с тем же оружием и той же монетой. И для этого Уолтеру хорошо послужили враги Босса и несколько мест. Где он смог нарыть на Босса, что ещё существовало. Дальше дело было за малым. Найти Босса и сдаться с ним в полицию. Только придется пожертвовать собой, чтобы донести до детективов или НБР все грязны делишки мужчины. Он признает и возьмет на себя все преступления Ищеек, но не оставит без внимания Босса, потому что клин клином выбивают. Предателя нужно предавать, а обманывать того, кто сам обманывает. Всё легко и просто. Но Уолтер не глуп, одному ему теперь это не провернуть, и он рассказал о своём плане Брайану. Рассказал о якобы смерти в машине в реке и плане спасения самого себя, когда его будут перевозить. Это последний шанс, из тюрьмы уже нет смысла выбираться, а по дороге легко и просто. А там, Ищейки канут в Лету и пропадут навсегда. Полиция может не волноваться, Ищейки не вернутся уже никогда, все дела они завершили. Сами же ребята узнали о супер пупер плане только в машине по дороге к Вагнеровскому мосту. У них была неделя подготовиться, пока шли судебные процессы и назначения тюрем. Зато этой неделей они воспользовались сполна.

— Сообщи по рации Мартину, — спохватился Дэнис, как только Алекс потянулась к кнопке включения рации на панели машины, послышался скрежещущий звук рации, а затем и голос:

— Ищейки идут за своим.

— Гони под автостраду, они хотят его забрать! — прикрикнул Дэнис, и Гарри прибавил ходу, обгоняя машину НБР и сворачивая на выезд под автостраду.

Как только серебристая машина остановилась, детективы высыпали из неё и посмотрели на бардак. Три машины и грузовик НБР хаотично стояли на дороге, агенты валялись в отключке по всему асфальту. Тут явно было сражение. Гарри, Дэнис и Алекс бросились к приоткрытым дверям грузовика, замечая лежавшего на обочине спец агента Мартина и двоих водителей, которых грубо выбросили из салона машины. Дэнис распахнул двери грузовика, в котором должен был сидеть преступник. Тут было пусто, а на лавке одиноко лежал черный кожаный ошейник со стальными шипами. Знак того, что Ищейки, наконец, освободились от власти своего хозяина.