Тёмная леди. Приручи свою стихию [Ангелишь Кристалл] (fb2) читать онлайн

Утром я встала от странного звука, доносившегося из моём комнаты, словно кто-то бегает. Сразу же подскочила, больно ударилась нотой о кровать, но даже не пискнула, ища того, кто проник в мою комнату и сейчас здесь решил похозяйничать.

Каково было моё удивление, когда вместо падшего ангела, которого ожидала сейчас увидеть, лицезрела чёрного волка с кроваво-красными глазами. Это был тот самый, что входил со мной и ректором в портал, а после пропал, хоть я и пыталась его найти в академии. Интересует, где же он пропадал? И чем его кормить?

— Ну, привет, волк, — улыбнулась ему.

Он сел и наклонил голову набок, внимательно смотря на меня своими алыми глазами. Не издавал ни единого звука, только смотрел, чем ввёл меня в лёгкую растерянность, с которой я довольно быстро справилась.

— Что-то случилось? — встав с кровати и сделав шаг в его сторону, спросила я.

Он оскалился и зарычал, продолжал смотреть на меня. Я не понимала его. Вроде даже не обижала, так из-за чего он не подпускает меня к себе? Кроме того, сейчас я боюсь сделать хотя бы ещё один шаг. Снова рычит… И, неуловимо быстрой возвращая голову в вертикальное положение и низко прогибаясь до самого пола, прыгает прямо на меня и проходит сквозь моё тело.

Оборачиваюсь назад и вижу, как он перегрызает глотку какой-то странной по окрасу змее, а после, напоследок бросив на меня взгляд полный верности, исчезает, оставляя одну в этой комнате. Не понимаю, что змея могла делать здесь. Если бы хотела убить. — сделала бы это сразу. Необычный окрас… Можешь, это следилка? Похоже, всё так, как я и предполагала…

Зайдя в ванную, закрыли дверь на все защёлки и цепи, повесила около пяти заклинаний, а после, включив воду, встала под холодные струи и погрузилась в подсознание, чтобы увидеться с сиритом и обсудить дальнейшие действия.

— Я знаю, что ты собираешься делать… — оказавшись перед самым моим лицом, сказал он.

— Мне нужны чтобы ты защитил цветок, когда меня поглотит тёмная сущность. Я не знаю, как она повлияет на атмосферу здесь.

— Хорошо. Сделаю всё возможное.

— Что с тобой станет? — спросила я.

— Не знаю…

— Есть ли способ вытащить тебя отсюда?

— Есть, но зачем ты спрашиваешь?

— Хочу вытащить тебя и цветок отсюда перед тем, как встречусь с падшим ангелом.

Да, я намерена спасти цветок и Ирби. Они не являются виной своего существования. Уверена, сирит хорошо выполнит свои обязанности и я могу на него положиться.

— Забудь пока об этом! — почему-то его слова повлияли на меня. — В нужный момент я могу сам тебя покинуть, забрав цветок, но этого делать не собираюсь! Когда твоё сознание будет в плену тёмной сущности, я приложу все усилия, чтобы его вернуть, так что не сдавайся раньше времени! Если никто не возвращался после того, как зашёл за грань, то стань первой, кто это сделает! — его голос был уверенным и полным поддержки, что я сразу поверила.

— Хорошо, я поняла, — благодарно улыбнулась ему.

Ирби обнял меня за плечи. В тот же миг почувствовала, как по телу разливается что-то тёплое, текущее в крови, как сила и извергающееся, как вулкан. Сделав круг внутри меня, оно переместилось в ту область, где расположен рисунок ильхельдегара.

— Возвращайся и сюда пока не приходи. Да, за тобой будут следить и твои заклинания не помогут всё скрыть.

Не успела ничего сказать, как вновь оказалась в ванной под струями холодной воды. Наскоро вытерлась полотенцем и укуталась в тёплый халат, после чего подошла к зеркалу и на несколько секунд закрыла глаза, а когда открыла, чуть не вскрикнула. Они были ярко-фиолетовыми! Снова закрыла и открыла — они вернули свой прежний цвет. Не стоит об этом никому знать. Главное, чтобы они не загорелись так в неподходящий момент.

Вернувшись в комнату натянула штаны, надела первую попавшуюся рубашку и обула туфли, после чего взяла сумку с книгами и тетрадями и пошла на первую пару, которую сегодня должен был вести ректор, подменяя преподавателя, который отпросился по личным причинам. В этот раз было боязно от того, что вчера снова не явилась на дополнительные занятия, но быстро подавила эти чувства.

К счастью, всю пару он меня словно не замечал. Думала, вызовет к доске, но этого не произошло. После звонка, поспешила покинуть кабинет и сразу же направилась в столовую, где, конечно, снова подавали перловку!

В этот раз мне повезло. Не знаю, кто так постарался, но я ему благодарна. Было два выбора: перловка или омлет. Думаю, не сложно догадаться, что я выбрала. Большая часть адептов позавтракала перед первым занятием, поэтому столовая была почти пуста. Села за первые приглянувший и отломала аппетитный кусочек, после чего сразу же отправила в рот.

— Приятного аппетита, леди Юзелина! — вдруг произнёс появившийся Арх. Не знаю, как от неожиданности не подавилась. — Не занято? — он взглядом указал на стул напротив меня.

— А ты здесь кого-то видишь? — задала встречный вопрос.

— Да вроде нет.

— Значит свободно, — безразлично пожала плечами.

Он сел напротив и поставил перед собой тарелку с большой порцией перловки. Меня чуть не перекосило, еле сдержалась. Никогда не понимала тех, кто может есть эту гадость!

— Не любишь перловку? — посмотрев в мою тарелку, спросил третий принц Тёмной империи.

— Ненавижу.

— Странная ты. Эту кашу любят все тёмные, а ты его ненавидишь…

— Пфф… Мне эта каша никогда не нравилась. Она даже выглядит противно.

Он посмотрел на меня с минуту, а после взял и рассмеялся. Не стала обращать на это внимание и продолжила есть, уже не чувствуя вкуса. Сейчас у меня было одно желание: поскорее уйти отсюда.

— Кстати, так ты согласна мне помочь? — отсмеявшись, спросил он, не мигая смотря на меня.

— Я не буду искать то, чего нет, — мой голос звучал твёрже некуда.

Встала, взяв пустую тарелку и стакан и собиралась подойти к столу, где уже стояла пустая не мытая посуда, но Арх резко дёрнул меня за локоть. Посуда выпала из рук, но принц не дал ей разбиться, а магией переместил на стол. Я же оказалась у него на коленях, прижатая к его груди.

— Знаешь, я сначала думал, что ты и есть та самая хранительница. Твоя кандидатура подходит на эту роль по всем параметрам, но я всё ещё не могу понять: либо ты действительно не знаешь об этом цветке и не веришь в его существование, либо хорошо притворяешься, — прошептал мне в ухо он. — Сейчас меня одолевают сильные сомнения. Ведь будь ты хранительцей, обязательно согласилась бы, чтобы отвести все подозрения от своей персоны, но ты продолжаешь отказываться…

— Просто ты с ума сошёл!

Вырвалась из его рук и, бросив гневный взгляд на него, направилась в сторону выхода, где заметила стоящего ректора, который, как оказалось, всё это время наблюдал за нами. Прошла мимо, даже не взглянув на него, но чувствовала его пристальный взгляд.

Вот не верю я, что от меня так просто отстанут! Правильно этот голубоглазый думал, вот только знать об этом ему не обязательно! Выходит, я правильно решила не соглашаться помогать. Что ж… К Ирби мне нельзя, а других умных советников здесь нет… Хотя, Хейрол и Руфус тоже довольно много знают об этом всём. Наведаюсь в библиотеку после занятий!

Вот свезло-то то мне… Арха перевели в мою группу! Опять нервы трепать будет… Значит, слежка уже началась и так будет долгое время. Главное продолжать вести себя как раньше и ни в коем случае не выдать себя, а то всё пойдёт демону под хвост.

Ректор точно падший ангел, а иначе что же он делал в столовой? Зачем следил за нами? Не могло ему стать просто интересно, чтобы как раз в этот момент зайти и понаблюдать…

Дряхлый демон! Такое думаю о лорде Виндельсе, а сердце скачет, словно выпрыгнуть готово. Соглашаться не хочет, хоть здесь всё уже понятно. Больно осознавать, но я уже привыкла… Странно, что иногда возвращаюсь к этой теме… Какая-то часть меня всё ещё отказывается во всё это верить, но она слишком мала, чтобы препятствовать.

Арх сел рядом со мной. На его лице была лёгкая улыбка и вообще ничего не напоминало о том человеке, что совсем недавно был со мной в столовой. Двуличный что-ли? Его улыбка… Что-то с ней не то…

— Не знаешь, почему сегодня все пары будет вести ректор? — спросил третий принц, открывая тетрадь.

— Все? — удивлённо спросила я.

На меня посмотрели все одногруппники. Похоже, мой голос был слишком громким… Все пары будет вести ректор! Почему? Если всё также считают, что я хранительница, то это им ничего не даст! Цветок же я с собой не ношу! Он внутри меня и об этом никто не знает. Я их прямиком к нему точно не поведу.

— Насколько я помню, все. И завтра тоже, — окончательно добил меня Арх.

— Он же светлый! — не подумав, ляпнула я.

— Верно… — задумчиво сказал принц. — Но что ему мешает вести занятия в крыле тёмных? Он тоже преподаватель.

— Может, запрет? — вспомнила новые правила.

— На учителей это не распространяется.

Больше он сказать ничего не успел: прозвенел звонок и пришёл ректор. Посмотрел на меня и сердце, будь оно неладно, бросилось вскачь. Снова это искушение прикоснуться к нему… Мысль о том, что лорд директор падший ангел не смогла спугнуть это желание.

Он начинает рассказывать тему урока, но я не слышу, просто смотрю на него и думаю может ли он быть падшим. А если я тогда приснила этот образ? Больше же никогда не видела его таким… Но не мог же быть сон таким ярким, словно реальность. Наши взгляды пересекаются: его серьёзный и мой задумчивый. Лорд поворачивается ко мне спиной и начинает что-то писать на доске, после чего все, в том числе и я, это записывают в тетрадь.

— Чего он так на тебя смотрит? — спросил Арх, глядя на ректора.

— Не знаю, — незаметно пожимаю плечами.

— Между вами что-то есть?

Умеет же он вгонять в краску! Его ум уже меня бесит! Ну, ы только три раза целовались, а это не в счет.

— Нет, — мой голос даже не дрогнул.

И в этот момент ректор на меня посмотрел так, словно я совершила серьёзный грех. Даже дрожь началась. Неужели он всё слышали? Хотя, он же не оборотень, чтобы услышать такой шёпот с такого-то расстояния. Я же сижу на последней парте!

Всю остальную пару он вёл только смотря на меня. Всё это время мне хотелось провалиться под землю, только бы не находиться здесь, но, увы, моему желанию не было суждено исполнится. Даже при сильном желании. Хотя, я же могла переместится порталом, но тогда вылечу из академии, а это меня не устраивает.

Как только пара закончилась, пулей вылетела из кабинета, так как видела, что лорд Виндельс что-то хотел сказать, когда смотрел на меня. Да, я его боюсь… Не вижу здесь ничего плохого. Когда-нибудь я переборю этот страх, ведь сражаться с ним нужно…

Убежать с его глаз убежала, но на занятиях сидела как под прицелом, боясь пошевелиться. Арх снова сел рядом и что-то спрашивали, но я не отвечала. Уже было всё равно, что он подумал насчёт этого. Если раньше я ещё как-то сдерживала свои желания, а за время, когда его не видела, ничего не чувствовала, потому что забывала на длительное время из-за кое-каких проблем, то сейчас это было довольно трудно. И я сама себя уже перестала понимать. То эта странная любовь затихает, то вдруг невероятно возрастает. Это вообще нормально?..

Не знаю как смогла дотерпеть до окончания сегодняшних занятий. Потом быстро закончила в свою комнату, оставила сумку и направилась в библиотеку, где меня встретили дракон и призрак. Незамедлительно снова отправились в ту самую кладовую.

— Я уже совсем запуталась! Не могу понять который из них падший.

— Из них? — не понял о ком речь Хейрол.

— Третий принц Тёмной империи или ректор академии.

— Ты уверена, что только из них выбирать нужно? — как-то странно спросил Руфус.

— Что ты имеешь в виду? — задала вопрос я.

— Сегодня в библиотеку наведались двое. Они просили книгу о самых редких магических растений, — начал объяснять призрак. — Я им дал все, кроме одной…

— Той, в которой был ильхельдегар, — дополнил чешуйчатый.

— Да, — согласится библиотекарь. — Ну так вот… Они знали, что эта книга есть и попросили дать её.

— Хейрол, ты долго объясняешь! — встрял Руфус. — В целом, они сидели над страницей с этим цветком и внимательно читали. Ещё я незаметно облетел всю академию и пытался отыскать хоть кого-то странно и таких нашлось немало.

— Эм… Как тебе удалось облететь незаметно?

— Он умеет трансформироваться в размере, — ответил за дракона призрак.

— И насколько ты можешь уменьшиться?

— До размера мошки.

Не знала о такой способности чёрных драконов… Интересно, если ещё каким-нибудь такие фокусы, о которых я даже не подозреваю? Эта способность может пригодиться, но есть вероятность быть замеченным. Дракон как-никак магическое существо.

— Я если кто-то наступил? — зачем-то спросил призрак., чем удивил даже чешуйчатого.

— Я улететь успею, а так… Будет немного больно, но не погибну.

— Давайте оставим эту тему? — предложила я. — Сейчас куда более важнее то, что многие ищут цветок.

— Не многие, а один падший ангел, который затуманил разум обычных смертных, — поправил меня дракон.

— И главный вопрос состоит в том, как различить где настоящий враг, — поддержал его Хейрол.

— Вот это-то я и пытаюсь выяснить. Идеи есть?

— Пока нет… О них не так много известно. Нужно найти что-нибудь в книгах.

— Мне кажется или времени у нас осталось очень мало? — серьёзно спросил Руфус, смотря на дверь.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался призрак.

— Кто-то пришёл и что-то ищет… Лучше не шутите.

Я тоже посмотрела на дверь, пытаясь смотреть сквозь неё. Я чувствовала чёрную магию и что-то ещё, но разобраться так и не смогла. Знаю точно, что там сильный чёрный маг. Их давно истребили и назначили против закона. Почему же такой маг свободно разгуливает по академии? Неужели считает, что его никто не поймает?..

— Не нравится мне всё это… Пойду проверю, — сказал дракон, начиная уменьшаться в размере.

Когда его размер позволял пройти через замочную скважину, чтобы вылететь прямо между книг, что-то внутри меня молнией пролетела, предупреждая об опасности.

— Не лети, опасно, — сказала я, всё также смотря на дверь спрятанной кладовой.

— Откуда ты знаешь? — серьёзно спросил Руфус.

— Разве ты не чувствуешь чёрную магию? — я всё-таки перевела удивлённый взгляд на него.

— Нет, — сказал дракон после того, как несколько минут прислушивался. — Только тёмную.

— Маскировка? — предположил Хейрол.

— Ты уверена, что это чёрный маг? — снова спросил чешуйчатый.

— Да. Если ты полетишь туда, то он тебя запросто почувствует.

Я начала ходить из стороны в сторону, держа подбородок. Думала, как отсюда выбраться и при этом быть незамеченной, ведь чёрный маг может оказаться падшим ангелом, а он может легко почувствовать использование силы. Это не зависит от её природы. Тёмная или светлая, почувствует любую…

Боюсь, даже мои порталы сможет отследить. Жаль, сейчас не ночь и силы крови не сработает, да и нужные руны мне неизвестны. Больше вариантов на спасение нет, только если пересидеть здесь. Не думаю, что он задержится надолго, а то значит, что скоро можно будет выйти, если только этот тайник не найдут.

Можно попробовать укрыться под куполом из моей тьмы. Тогда, когда была в бывшей обители ильхельдегара, чернокрылый меня не заметил, но нашёл купол с цветком и крушил его… Это значит, что так сразу нас не найдут, а только спустя какое-то время, но кто знает сколько его у нас есть…

Совет Ирби бы сейчас пригодились, однако рискованно погружаться в подсознание: там время летит не так, как здесь и по возвращению может быть уже поздно что-нибудь предпринимать, поэтому нужно думать самой. Ведь часто могут случаться такие ситуации, когда думать и выкручиваться придётся одной.

Если дракона могут заметить, то что касается призрака, он же не материален. Способен легко проходить сквозь стены, может стать невидимым и почувствовать его присутствие невозможно, только если ты не бог, а падший ангел к этому разряду не относится. Вот оно, решение моё!

— Хейрол, мне нужна твоя помощь…

— Как же мне тебе помочь? — заинтересованно спросил тот.

— Поможешь мне пройти сквозь стену?

— Ну, можно попробовать, но я не уверен, что получится.

— Получился, я уверена.

— Может, расскажешь, что задумала? — подал голос Руфус.

— Для начала нужно оказаться по ту сторону входа сюда. Я накрою Хейрола и себя куполом из тьмы, а после нарисую пентаграмму своей кровью на полу.

— В чём заключается её сила? — спросило привидение.

— Она остановит время и у меня будет возможность посмотреть что чёрный маг пытается найти, непросто так он же сюда явился.

— Звучит неплохо, но что ты будешь делать, если действие пентаграммы закончится и тебя поймают?

— Хороший вопрос, но о последствиях можно подумать и на ходу.

Всё произошло слишком быстро. Вот только почувствовала неприятный холодок по коже и уже стою между стеллажами. Времени на раздумья не было и я накрыла себя куполом. Призрак заранее предупредил, что его и так не заметят. Я это прекрасно знаю, но что-то мне подсказывает, что всё не так просто, как кажется.

Чёрный маг оказался не так далеко, как казалось. Он уже добрался почти до самого конца библиотеки. Без каких-либо сомнений приблизилась к нему и посмотрела в лицо. Почему-то показались, что он меня видит, но этого быть не могло. К моему везению, солнце уже село, поэтому видеть он меня не может. И почему я думала, что ещё только ранние вечер?..

Тонким лезвием, которое успела прихватить из кладовой, полоснула по левой руке. Скривилась от резкой боли, чуть не вскрикнув. Быстрым движением спрятала кинжал под пояс платья, а после принялась за саму пентаграмму. Рисунок стоял перед глазами, словно настоящий. В точности повторяла все линии и завитушки, пока не получилась странная надпись в виде окружности. Секунда — рисунок вспыхивает тёмно-синим цветом, рисунок на теле обожгло, а внутри начала собираться тьма.

Только не сейчас! Ей придёт своё время. Рано ещё…

Несмотря на помутнение в глазах и борьбу с тьмой, где сейчас берёт верх другая сторона, за секунду оказалась рядом с высоким магом, укрытым плащом из чёрное магии. Хотелось в тот же миг убежать, но я упорно смотрела в книгу, где был нарисована ильхельдегар. С трудом прочла написанное и, поняв, что это ему ничего не даст, отошла. Как раз в этот момент перестала работать пентаграмма. Тёмная сущность больше не даёт о себе знать…

Отхожу маленькими шагами назад, хоть и знаю, что меня не услышат. Вглядываюсь под капюшон, однако вижу только непроглядную чёрную тьму. Замираю в тот самый момент, когда два чёрных глаза, которые сейчас мне удалось увидеть, смотрят на меня.

Он не может видеть меня! Это просто совпадение… Где Хейрол? Только что тут был! Дряхлый демон! Нету! На зов тоже не откликнулся. Куда же он запропастился?

Где я ошиблась? Пентаграмма из крови исчезла и увидеть её он бы просто не успел: как только истекает время действия, она исчезает. Чувствует купол?.. Почему же тогда не почувствовал?

Секунда — маг исчезает из поля моего зрения. Растерянно смотрю на то место и не понимаю, куда он мог деться. Это был не портал и не тот способ перемещения, которым пользуются ректора и третий принц Тёмной империи.

Меня схватили за руку сзади и со всей дури дёрнули назад, после чего я оказалась прижатая спиной к чьей-то груди. Почувствовала как рассеивается моя тьма и к моему горлу приставляют холодное лезвие, проводят им по нежной коже, сделав небольшую царапину, из которой потекла тонкой дорожкой вязкая кровь.

— Вот я и нашёл тебя, хранительница, — сказал чёрный маг. — Долго же пришлось тебя искать: то ты в крыле тёмных, то в крыле светлых. Умело ты провела третьего принца своей империи, вот только не учла одного: мы уже всё знали.

— Меня-то вы нашли, а дальше что? — поинтересовалась я, обдумывая дальнейшие действия.

— Время тянуть нет смысла: никто не придёт, а если и придёт, то сразу же умрёт.

Я рассмеялась. Смех был не то нервным, не то победным. Сама не поняла, как так вышло, но, видимо, такой реакция от меня не ожидал никто: ни сам маг, ни дракон, который выглянул из-за стеллажа спереди.

— Мне время тянуть и не надо, — успокоившись, ледяным, что саму пробрала дрожь до костей, тоном сказала я, когда глаза сменили свой цвет и всё вокруг стало фиолетовым. — Повторю свой вопрос: что дальше? Хранителя вам не найти.

— С чего такая уверенность? Мы уже давно всех нашли. Осталось только вынести в реальность.

— Странные вещи ты говоришь, — не смогла сдержать смешок.

— Играй актрису дальше, всё равно осталось недолго.

— Так думаешь только ты!

В следующую секунду в моей правой руке, куда только что упала капля крови, зажёгся чистый алый огонь. Незамедлительно руку приложила в лицо магу. В тот же миг лезвие у шеи пропало, а сам колдун отскочил в сторону, яростно шипя, держась за лицо.

— К твоему сведению, я тоже всё знаю. И ценой своей жизни уничтожу падшего ангела, так ему и передай!

— Как ты…

— Я же уже сказала, что всё знаю, — перебила его.

Я блефовала, но только слегка. Теперь я поняла, что это обычный тёмный, попавшийся под чары чернокрылого. Сам себя контролировать не может. Лишь исполняет приказы. Что вполне ожидаемо от падшего ангела, чья душа черна хуже чем дьявола преисподней.

— За тобой ещё придут! — яростно бросил он и исчезает.

— Это было опасно, — вылез Руфус. — С огнём играешь…

— Назад пути уже нет, — обронила я, исчезая в чёрной воронке портала.

Глава 18

Теперь меня знают в лицо и знают, что я хранительница! Как им удалось это выяснить? Неужели, тогда в лазарете всё-таки кто-то увидел цветок? Как оказалась, ректор в медпункте в тот день не появлялся, но он перенёс меня в комнату. Знал заранее?

Что мне делать? Как себя вести? Кого опасаться? Есть ли шанс хоть как-то выкрутиться из этой ситуации? И ещё… Как он меня увидел? Это было невозможно! Он же не божества, а всего лишь тёмный, угодивший под чары чёрного мага.

Знают где хранитель и цветок? Блеф или правда? Дряхлый демон! Кому мне верить? В любом случае сама цветок я вынимать не буду. Если им известно где он, то пускай думают, как достать. Знаю, для них это невозможно.

В библиотеку большего не ходила. К счастью, принца тоже не встречала, а вот что касается ректора, он чуть ли не везде был. Это сильно напрягало. И ладно, если бы я его только видела, но моё сердце снова сыграло со мной в злую шутку. Каждый раз оно билось так сильно, словно готово выпрыгнуть из груди, а удары можно услышать даже находясь в метре от меня. Хотелось подойти, поговорить, обнять и было совершенно всё равно, что у него есть невеста и что всё это произойдёт на глазах у всех.

Эти странные чувства уже надоели. И избавиться от них никак не получается, даже алидар не смог помочь. Уже даже не видя лорда, возникает это демонова тяга увидеть его, прикоснуться, краски вокруг меркнут, если он хоть раз в день не появляется перед моим взором. Я не могла понять эти чувства, ведь такого ещё не было ни у кого.

Не знаю зачем, вышла на внутренний двор академии и остановилась на том самом месте, где раньше видела ректора под лунным светом. Сейчас была полная луна. Её свет позволял всё рассмотреть, но я так и не смогла найти ничего, на что лорд мог смотреть.

— Юза? — удивлённый голос Фаира узнала сразу.

— Да, — развернулась и улыбнулась, посмотрев ему в глаза.

— Ты тёмная, но светлый цвет тебе идёт…

— Спасибо. Как Алания и остальные?

— Ты не знаю? — вдруг удивился он. — Ах, да. Запрет. Аланию отчислили.

— Почему?

— У них практика была и пройти её ей не удалось.

— Ясно…

Я не знала, что там так сложно, раз Алания пройти не смогла. Мне казалось, что она сообразительная и очень сильная, но, видимо и этого ещё не достаточно…

— Месяц назад она тебя ждала, чтобы попрощаться, но ты не пришла. Почему? — он был зол, но это старательно не показывал.

— Она меня не предупреждала, — вспомнив последнюю встречу, ответила я.

— Она тебе записку в дверь всунула! — похоже, его нервы не выдержали. — Ты была её самой лучшей подругой, но попрощаться так и не пришла, а ещё спрашиваешь? Не нужно прикидываться дурой, словно ничего не знаешь! Ты видела записку и…

Дальше я не слушала, как ни пыталась: тёмная сущность дала о себе знать. Снова просыпается эта жажда убийства и крови. Чувствую, как силы большим потоком начинает течь в моей крови, заполнять каждую клеточку. Пелена тьмы перед глазами. Моя воля слабеет, а сущность берёт верх. Кулон жжёт кожу, что создавалось впечатление, будто она и вовсе пылает.

— Что с тобой? — недоуменно спрашивает младший эльфийский принц.

Днях демон! Он ещё здесь…

— Беги! — сиплым голосом приказываю ему.

— Что? — он подходит ближе.

— Беги! — что есть мочи кричу ему.

В следующую секунду кричу от адской боли в груди. Тёмная сущность слишком сильна для меня, а кулон не справляется. Фаир мешкал и уходить не собирался, смотрел на меня и ничего не предпринимал, словно ничего не понимал, что было не удивительно, но ему нужно бежать, а не то я могу его убить…

— Не стой столбом! Беги как можно дальше! — борясь с болью, снова кричу.

Новая попытка достучаться до его разума увенчалась успехом и он всё-таки побежал, но не туда… Вместо того, чтобы бежать в академию, Фаир рванул ко мне. Дурень! Ему жить надоело? А поначалу казался не таким глупым…

Руки окутала чёрная магия, готовая вот-вот сорваться и попасть прямо в эльфа. Он это видит, осознаёт, но бежит… А ведь ещё минуту назад был зол на меня. Мне совсем не хочется его убивать, но тело уже мне не подвластно и с этим ничего не поделать. Похожей, падшего ангела убить я так и не успею…

Вот одна рука поднимается. В ней столько чёрной магии, что даже чёрный дракон умрёт от прямого попадания. Фаир уже не успеет увернуться, защититься или отразить атаку…

Вдруг кто-то резко хватает меня за ладони и в следующий миг вижу перед собой непоколебимое, полное решимости лицо ректора. Магия слетает с рук, но словно наталкивается на преграду и его руки не пропускают чёрную тьму выходить дольше. Он словно её поглощает и я чувствую себя каким трудом ему это даётся.

Магия продолжает выходить из меня и уже начинаю чувствовать, как возвращаюсь в прежнее состояние, а сущность снова возвращается на дно. Глаза ректора почернели, становясь похожими на сплетение тьмы. У меня уже не было сил испугаться и сознание покидало меня. Когда сил и вовсе не осталось, меня поймал лорд Виндельс.

Я летела высоко в довольно странном месте. Снизу не было видно дна, только сплошной туман, как и вокруг. С каждой секундой поднималась всё выше и выше, а туман начинал редеть, пока и вовсе не исчез. Сейчас меня занесло в открытый космос. Кометы проходили сквозь моё тело, не нанося какого-либо урона и не причиняя боли.

Внезапная вспышка заставила закрыть глаза и прикрыть их рукой, но это не помогло скрыться от ослепительно яркого света, который даже не собирался гаснуть. Меня снова потянуло вперёд и свет становился ещё ярче, а потом вдруг резко я остановилась, зависла в вертикальном положении и яркость света поубавилась.

Осторожно открыла глаза, пытаясь привыкнуть к этому свету. Я всё ещё находилась в космосе, но здесь не было планет, комет или ещё чего-нибудь. Просто чистый космос и передо мной странный чёрно-золотой кокон, который начинал медленно раскрываться.

Когда он с хрустом распустился, словно бутон ильхельдегара, увидела стоящую внутри девушку со светлыми, как у меня волосами и ярко-зелёными глазами. Она была полной моей копией, разве что немного выше и казалась старше, хоть и не совсем. Приглядевшись, заметила маленькую родинку чуть выше правого уголка губ. Девушка смотрела прямо на меня и улыбалась. Её образ был таким знакомым… Вдруг меня посетила одна догадка, которая и сорвалась с моих уст:

— Мама?

— Да, Юзелина. Я твоя мама, — её улыбка стала шире.

Она подошла и обняла меня, после чего одной рукой погладила по голове. Обняла в ответ. Почувствовала тепло, исходящее от её тела. Захотелось, чтобы время так и остановилось. Сейчас у меня не возникало желания вернуться туда, где только что я не потеряла себя.

— Ты так выросла, — немного отстранившись, сказала мама. — Унаследовала мои глаза… — рассматривая меня, говорила она. — Жаль, что не могла быть с тобой все эти годы. Я не могла пройти обряд… Прости зато, что оставила тебя и не смогла быть рядом.

Я не могла на это ничего ответить. Боялась обидеть своими словами, ведь чувствую, что это первый и последний раз, когда я её вижу. Хочется столько Ейске сказать, но не могу собрать ни единого предложения… Да и вряд ли она просто так появилась. Наверняка что-то серьёзное и важное хочет скачать…

— У тебя осталось очень мало времени, — смена её голоса стала немного неожиданной. — Твоя сущность рвётся наружу и она очень сильная. Кулон не справляется, поэтому тебе придётся своими силами победить.

— Мне она ещё нужна, чтобы победить падшего ангела.

— Знаю… Ты справишься, — мама тепло улыбнулась, а после, сделав небольшую паузу, её глаза зажглись ярко-зелёным огнём и она продолжила: — Никогда не сомневайся в своём выбранном пути и человеке, которого изберёт твоё сердце.

— А если они окажутся ошибочными?

— Это же твой выбор. Как он может быть ошибочным? — её тёплая улыбка стала немного шире.

— Что мне делать, когда остаюсь совсем одна и не вижу путей к разрешению навалившихся проблем?

Я понимаю, что больше никогда её не увижу и надо бы что-нибудь спросить о её жизни, но почему-то во мне крутятся вопросы, касающиеся нынешних проблем с цветком из-за которого может всё перевернуться вверх дном. Я его хранительница, но не совсем понимаю свои обязанности. Сомневаюсь в себе. Как мне его защищать, если говорю одно, а внутри всё содрогается от страха и появляются лишние чувства к ректору?

— Проложи его сама. Если нет выхода, построй его.

Легко сказать, а сделать… Такие решения мне даются с большим трудом. Наверное и жива ещё осталась только благодарю какому-то чуду. С магией уже хорошо справлюсь, но моя сила только на среднем уровне и выше не поднимется…

— Моя сущность… Мне кажется, она скоро вырвется и это произойдёт куда быстрее, чем планируется, — сообщила ей.

— Ты права и как бы я не хотела помочь, есть запрет, который не позволяет мне вмешиваться в дела мира живых. Только не сомневайся в себе: это только поможет твоей тёмной стороне, особенно сейчас, когда ты не знаешь кому доверять.

— Как мне узнать кто на моей стороне, а кто нет? У них же на лбу, не написано и притворяться хороший умеют.

— Раскрой свои способности как хранительница ильхельдегара и научишься. С Ирби поговори на эту тему и не бойся: никто не поймёт, что ты куда-то уходишь или что тебя окутывает тьма.

— Маг, попавший под влияние чёрной магии сказал, что они знают где хранитель и цветок.

— Всё возможно и даже посторонним проникнуть в твоё подсознание…

Что? Но сирит же сказал, что в мою голову никто без моего ведома войти не может. Или же они придумали какой-то способ? Как бы Ирби уже не одно столетие, как сказал он, и ему был бы этот вариант известен…

— Снова сомневаешься? — догадалась мама.

— Да. Как они достанут цветок и хранителя без моего позволения?

— Это же падшим ангел. Если он узнал его местонахождение и постарается извлечь, то тебе будет очень больно. Нужна капля твоего крови для обряда, где твоё присутствие даже не пригодится.

— И как же мне избежать этого, если не знаю кто этот падший ангел? Я видела его в истинное обличии, но не представляю, как он выглядит днём в качестве мага.

— На этот вопрос, увы, я ответить не могу. Скажу тебе одно: твоя сущность сильна, но и её победить можно, — ее взгляд померк. — Прощай, моё время закончилось, а тебе пора приходить в себя.

И моргнуть не успела, как цветок и мама исчезли, а в нос ударил запах лекарств. Открыла глаза, не обращая внимания на яркий свет. Сейчас это было неважно. Куда более важнее для меня было пообщаться с Ирби, как и посоветовала мама. Времени осталось очень мало, я это чувствую. В любой момент сущность снова может пробудиться и в этот раз она одержит верх.

С каждой минутой её сила растёт. Остановить её будет сложно. Ещё бы знать, что имела ввиду мама, когда сказала, что победить её можно. Но кому и как? Я знаю, что остановить её можно только убив меня или если моя воля будет сильной, но она слабеет с каждым днём, что же ещё её победит? Чёрная магия падшего ангела? Вряд ли. Её просто поглотит тёмная сторона и даже не подавится.

Вскочила с кровати и в тот же миг пошатнулась, потеряв равновесие. Упала бы, если бы меня не подхватил вовремя появившийся Фаир, лицо которого было взволнованным и слегка испуганным. Не удивительно, я же собственными руками его чуть не убила. Странно, что он вообще находить ещё со мной. Неужели ректор заставил?

— Тебе нельзя вставать! — несмотря на вид, его голос звучал твёрдо и уверенно. — Это была та самая твоя тёмная сущность?

— Да.

— Её мощь просто огромна, а та магия… Она бы разнесла меня в клочья, если бы не подоспел ректор. Как тебе удаётся не поддаваться этому порыву и не сдаться? Это насколько сильной ты должна быть…

— Почему ты не убежал, когда я тебе крикнула?

— Ну, я же мужчина. Зачем мне убегать? — слегка насмешливо ответили мне. — Ты это, извини меня, дурака, за то, что тогда наговорил тебе. Не знаю, что на меня нашло.

— Да ничего…

— Ты не говорила, что являешься хранительницей ильхельдегара…

Я затянула ему рот своей рукой и прислушалась, опасаясь, что кто-то мог услышать. К счастью, никого не было ни вблизи, ни на расстоянии метров десяти. А теперь куда более важно узнать, откуда он узнал эти сведения. Он сильно меня удивил, ведь мало кто знает о таких как я, а особенно о цветке!

— Как ты узнал?

— У тебя одежда немного подгорела и я увидел рисунок. Никому не скажу, убивать не надо!

— Убивать? Зачем? — не поняла я.

— Да забудь. Главное не вставай: у тебя почти сил нет.

— Но мне нужнл и сейчас не время прохлаждаться на кроватью. Потом, если выживу, буду отдыхать. Сейчас есть дела по важнее…

— Отыскать падшего? — спросил он. — Это тебе ничего не даст. Если этот крылатый хочет скрыть свой образ человека, то он это сделает. Даже под светлого замаскироваться может.

— Откуда ты это знаешь? — было бы странно не задать этот вопрос.

— У нас во дворце раньше была книга в запретной зоне королевской библиотеке. Отец запрещал туда лазить и брать эту книгу, но мне было интересно и я обошёл защиту.

— Это, конечно, очень интересно, но мне уже пора.

Выпрямилась и, выйдя из медпункта, хотела пойти в свою комнату, но одежда была испорчена и тогда воспользовалась телепортом, но он оказался маленьким и быстро исчез, не дав мне возможности куда-нибудь переместиться. Фаир, который всё это видел, тяжело вздохнул и сам открыл портал.

В моей комнате возле кровати сидел чёрный волк, который зарычал, стоило только ему увидеть эльфа. Удивлённое лицо Фаира, пожалуй, запомнится надолго. Он явно знает об этом представителе волков. Даже замер и не двигался, но опасливо смотрел на животное, которое уже больше забавлялось, чем рычало на гостя.

Очень странно, что ходящий во тьме стал сюда заглядывать. В прошлый раз он уничтожил ту гадость, а в этот раз здесь ничего, чего стоило бы опасаться, нет. И смотрит только на меня, позабыв об эльфе, застывшем, как статуя, на месте. Будто бы ещё не понял, что волк ему ничего не сделает. Видимо нет…

— Он тебя не будет трогать, — сообщила ему.

— Точно? — с сомнением посмотрел на его когти и клыки.

— Проверь, — пожала плечами и пошла в ванную, чтобы одеть что-нибудь. — Вы тут пока что знакомьтесь.

Платье надевать не хотелось, поэтому остановилась на лёгком свитере оранжевого цвета и чёрных штанах.

Странно, я думала, что у меня только чёрная одежда, за исключением тех платьев, которые купила как только оказалась в этой империи. А тут майка не чёрная, а оранжевая… Может, недавно купила?

Фаир сидел не моей кровати, сложив руки на груди, и с прищуром смотрел на волка, сидящего напротив. Было тихо, словно никого не было или вообще время застыло. Что-то мне здесь не нравилось, хоть никого кроме нас троих и не было. Эти двое так и продолжала сидеть.

Скрип позади застал врасплох. В тот же миг меня, словно магнитом, притянуло к стене и всё вокруг начало шататься и летать туда-сюда. Не в силами пошевелиться и уклониться от летящих предметов, начала искать виновника этого безобразия, но здесь не было никого. К счастью, в волка и Фаира ничего не попадало, а если и летело, то проходило сквозь.

Вдруг во мне взбушевалась тьма и начала пробуждаться тёмная сторона, окутывая всё тело чёрным потоком тьмы, сила которой возросла ещё больше, чем совсем недавно. Думала, что сейчас сущность возьмёт верх, но она внезапно затихла. Я свалилась на пол, а волк и эльф отмерли и одновременно уставились на меня.

— Это я так, зарядкой занимаюсь, — нашла, что ответить я.

— Ты же только что был а в винной, — одна бровь Фаира поползла вверх.

— А я прошла мимо, когда вы двое в гляделки игрались, — подходя к ним, сказала. — Брысь с моей кровати!

Такого от меня ни волк, ни сам принц эльфов не ожидали, поэтому меня удостоили ещё одним странным взглядом, но это ничуть на меня не повлияло и я подошла к ним, не ожидающим никакого подвоха. Со всей силы дёрнула на себя одеяло. Ходящий во тьме успел спрыгнуть, а вот Фаир плюхнулся на пол.

— Я сказала слезть, — красноречиво посмотрела на них.

Волк, обидевшись, отошёл к окну и демонстративно отвернулся, а длинноухий так и продолжал сидеть на полу, округлив глаза. Его взгляд метался от меня на на одеяло и наоборот. Похоже, я перегнула палку с одеялом… Сейчас срочно нужно к Ирби. Понятия не имею, что это несколько минут назад произошло в комнаты и особенно то, почему меня примагнитило к стене! Ещё и предчувствие чего-то нехорошего…

— Извините, но мне срочно нужна кровать!

На ней более удобно погружаться в подсознание, чем стоя. Если бы попробовала это сделать, когда кто-то сидел рядом, не получилось бы вообще: их близость отвлекает.

— Зачем?! — наконец пришёл в себя Фаир. — Места много и все поместятся.

— Смотрите, чтобы никто не зашёл в комнату! — сказала им, не став объясняться.

Рисунок на теле вдруг начал жечься, что не предвещало ничего хорошего. Необходимо поскорее проверить цветок! Не знаю, что там произнёс: давно не наведывалась туда. Да и подпитываться ильхельдегару нужно не тульская от сирита, но и от меня.

Оказалась на поляне, но отовсюду сквозило скверный. Никаких цветов и сгустков магии здесь не было, а трава пожелтела. Всё небо в тёмно-серых тучах. Сверкали молнии и гремел гром. Где-то земля уже обваливалась, но ни ильхельдегара, ни самого хранителя найти так и не удалось, а цветок на теле начал вибрировать.

Что же здесь произошло? Почему всё покрылось северной? Это из-за того, что сущность скоро овладеет моим телом? Где Ирби?

Камень, на котором я стояла, вдруг вспыхнул и от него повеяло силой. Не придав этому значения, сделала шаг вперёд и в этот миг вокруг ноги трава приобрела светло-зеленый цвет. До меня быстро дошло, что это из-за меня. Не медля, уловила связь между мною и ильхельдегаром и направилась по следу, очищая скверну с каждым шагом и вливая свою силу в местность.

По нити связи дошла до какой-то пещеры, вырытой не человеком. Оттуда доносились странные, пробирающие до костей, звуки, наводящие страх и сомнения. Это меня сильно насторожило, но всё-таки начала спускаться вниз, переключаясь на но ночное зрение.

Чем ниже я спускалась, тем сильнее веяло скверной, заставляющей шевелиться мою тёмную сторону. Расхождение путей меня нисколько не потревожило: просто последовала за нитью, готовясь к самому худшему.

Уже начали возникать подозрения, что это не я накликала сюда зло, а падший ангел действительно нашёл способ сюда пробраться и сейчас сидит где-нибудь на самом дне этого странного лабиринта и магичит над ильхельдегаром, чтобы, как было сказано в пророчестве, освободиться откакого-то проклятья, а сирита, как и Сивейрал, засунул в кристалл.

Очередной спуск вниз — и я срываюсь на бег, чтобы поскорее узнать, что же здесь творится. Убедиться, что с цветком все в порядке, потому что нашей связи уже не верю. Чувствую, что с ним ещё всё в порядке, но почему тогда рисунок жжется? Вероятно, там опасно. Тогда тем более нужно спешить! Жаль, координат не знаю: могла телепортироваться туда сразу…

Наверху уже всё вернулось в прежнее состояние, но внизу ещё царила скверна, которую необходимо убрать. Без понятия сколько прошло времени в реальности. Возможно, Фаир заподозрил что-то неладное или кто-то пришёл и увидел меня. Сейчас это не важно: все равно врагам известно, что я хранительница, а другим это ничего не скажет. Разве что натолкнёт на странные мысли.

Наконец опустившись на то самое дно, где скверна чуть ли не застилала глаза, выпустила силу ещё больше, очищая свой пути и ища нитевую связь, наткнулась на тупик, у которого и обрывается золотистая струя. Не понимая происходящего, потрогала камень, чтобы убедиться, что это не иллюзия, но мои надежды рухнули.

Пыталась снести к демону эту преграду, била кулаками, искала как-нибудь кнопку, тайную дверь или ещё какой-нибудь проход туда. Тщетно. Ничего не было. Панику обрывала на корню и придумывала ещё какое-нибудь варианты сделать дырку в камне, но на ум так ничего толкового и не пришло.

Прислонилась к рядом находящейся стене и в тот же миг, почувствовав какое-то странное движение и услышав какой-то звук, отскочила в сторону, во все глаза уставившись на каменную преграду, которая начала отъезжать вниз, образуя проход, где уже виднелись сложенные в кокон огромные чёрные крылья.

Бросилась внутрь, заподозрив, что это падший ангел, но, коснувшись рукой чёрных перьев, увидела, что они не побелели, чему сильно удивилась. Внезапно эти крылья раскрылись, показав мне лицо Ирби и цветок. С обоими было всё в порядке. После того, как от скверны ничего не осталось, перенесла нас наверх и закрыла эту странную пещеру с лабиринтом.

— Почему это место стало таким? — спросила у молчавшего сирита, подпитывая цветок и его.

— Тобой почти завладела тёмная сторона. Тогда сюда и просочилась скверна. Хорошо, что ты пришла, а то я не знаю, сколько бы ещё продержался в таком месте.

— Спасибо тебе… Я сюда не просто так пришла.

Начала рассказывать обо всём, что произошло за то время, пока сюда не приходила. С каждой новостью парень становился мрачнее тучи, но продолжал слушать и, по видимому, обдумывать сказанное. Когда всё выложила ему, он несколько минут сидел и думал.

— Сюда они проникнуть не смогу, только если скверна из-за твоей сущности, но и она цветок отсюда перенести не сможет, — наконец сказал Ирби. — Что касается этого, как ты сказала, примагнитивания к стене, это могла быть чья-то шутка или же твоя сущность снова попыталась вылезти на волю, но что-то ей помешало.

— Ты можешь сказать, как скоро она вернётся?

— Нет, увы.

— Как бы это странно не звучало, но я уже сомневаюсь, что успею вовремя убить падшего ангела, ведь сущность с каждым часом становится всё сильнее и рано или поздно поглотить меня, а я так и не успею что-либо предпринять.

— Не думай об этом. Борись и ищи врага. Он может оказаться даже твоим другом и от этого тебе будет ещё тяжелее, поэтому научись видеть то, чего другим не дано, — серьёзным тоном произнёс сирит, пряча крылья.

— Что же такого я могу увидеть, если не обладаю сверхсилой? Я почти ничего не умею. По силе не равна ни отцу, ни сестре. Что же я могу? Кровь мне эта ничего не даёт!

— Твои глаза и делают тебя непохожей на остальных. Сила здесь не важна. Если слабый маг умён, то вполне может победить самого сильного. И тебе удастся победить свою тёмную сторону вовремя. Только не сомневайся в себе.

— Хорошо, спасибо. Мне нужно возвращаться.

После этих слов сразу же попала в реальность. Волка уже не было, зато стоял Фаир, с любопытством смотря на меня и явно чего-то ожидая. Только хотела спросить в чём дело, как вдруг мне на колени упала моя книга, которая была в пространственном кармане!

Она сама по себе, без чьей-либо помощи, начала открываться и листаться, пока не остановилась на середине и на страницах не начали появляться символы, на которые эльф уставился как на нечто не воображаемое. Я начала читать и сильно удивилась тому, что там было написано про сиритов. Говорилось, что у них одна истинная пара, при виде которой они перестают быть самим собой.

Дочитав до конца, спрятала книгу обратно. Так и не поняв к чему всё это было, мягко выгнала эльфа из своей комнаты и, вспомнив, что завтра занятия, легла спать, хоть время уже и близилось к утру. Жаль, что я не эльф и сон мне обязателен, в то время как Фаир может поспать часа четыре и быть бодрее бодрого.

Утром чуть не проспала. Вовремя разбудил Хейрол, которому чудом удалось покинуть свою библиотеку, к которой привязан магически. Может, удалось как-то снять эту привязанность, а возможно и сам ректор снял. Последний меня в последнее время сильно тревожит, но с этим ничего поделать не могу. Рано или поздно это помутнение рассудка всё равно исчезнет, поэтому можно не обращать внимания. Как бы больно не было это осознавать, иду вперёд и не оглядываюсь назад.

На пару не бежала, а летела, как стрела, но зря! Занятия снова вёл лорд Виндельс! Думала это самое худшее, что могло произойти, но я ошибалась… Меня вызвали к доске и спрашивали тему прошлого занятия, а потом дело дошло до практики. Я и так еле держалась, стоя совсем рядом с ним, который вполне расслабленно облокотился на стол и смотрел прямо мне в глаза. Под его пристальным взглядом мне никак не удавалось создать этот демонов клон! Постоянно то сбивалась в заклинании, то с силой перебарщивала, то слова путала, а он стоял и смотрел, едва заметно приподняв уголки губ!

К счастью, остальные пары пролетели не столь печально, как первая, хоть вечно прикованный ко мне взгляд лорда директора и нервировал. Самое странное, что он оставался в такой же позе, как и на первом занятии, что было не похоже на него. Это заметила не я одна. Арх ещё лез и спрашивал по поводу этого, будто я долга была что-то знать. Откуда?! Не понимаю его. Если ректор падший ангел, то принц Тёмной империи должен всё знать о его планах и намерениях или чернокрылый потерял доверие к тёмному принцу?

Если это такой способ подобраться ближе ко мне, то он очень плохой. По словам Ирби в моё подсознание им не попасть — это должны знать и сами враги. Но, увы, они продолжают искать пути, хоть и обречённо на провальный результаты. Единственный, как я поняла, что сейчас может угрожать ильхельдегару — я со своими перепадками скверны, которые вскоре прекратятся, но погасят мой рассудок и вернуться ему не позволят.

Как бы странно это не звучало, я не могу поверить, что получится стать первого из множество тёмных, которым так и не удалось вернуть себе контроль над телом и засунуть тёмную сущность куда-нибудь поглубже, чтобы больше не высовывалась или вообще завладеть её силой и спокойно той управлять, как родное стихией, даже если чёрная магия и запрещена, хоть и похожа на тьму, живущую в нас.

Всем нутром чувствую, что этот момент, к которому я готовлюсь и боюсь, настанет очень скоро. То, что будет тяжёлое сражение, не сомневаюсь, ведь цветок падшему ангелу очень нужен и чернокрылый достанет его любыми способами, а в нашей ситуации — принудит меня. Удивляюсь только тому, что они догадались, хоть, похоже, ещё и не уверены в своих домыслах. А вот с третьим принцем нужно что-то сделать. Его ум пугает. Мало ли чего ещё выкинуть вздумает.

Будет очень плачевно, если ещё и сражаться придётся не только с этим чёрным властелином, но и с его временными подчинёнными. Кто знает сколько их у него, хотя я надеюсь, что у него даст о себе знать совесть и бой будет один на один без лишних участников как со стороны падшего, так и с моей, хоть помощь мне бы и не помешала, но, учитывая факт, что его победить под силу только мне, помощь будет бесполезна и пострадают невинные.

Иногда, думая о таких вещах, мне хочется залезть куда-нибудь в тихое тёмное место, где никто не найдёт и не достанет. Такие мысли наводят ещё больше неуверенности и сомнений. Я же иду чуть ли не на добровольную смерть! И это так… Тёмная сущность, завладев разумом раз, назад не отступит и поглотит без остатка. Путей к спасению уже нет.

Было много магов-учёных, которые всю жизнь провели за поисками решения проблемы, но ни к каким результатам это не привело. Они не использовали других обитателей Тёмной империи как подопытных: ставили их на себе и погибали, отдавшиеся черноте. Как бы не старались, ничего толкового не разработали, а вскоре и вовсе все забросили эти работы.

Единственное, что оставил после себя один из этих самых учёных, был медальон, который каким-то образом сдерживал эту тварь, но и тот был не идеален. Двести лет смог сдерживать сущность злого короля, а потом от переизбытка негативных эмоций носителя пришёл в негодность и подобного создать никому не удалось.

Конечно, участь быть поглощённым выпадает не многим. В год около двух десятков гибнут, а бывает и меньше, но это никого не пугает и большинство проживает свою жизнь в точности по отведённым тысячелетиям. Хоть моя ситуация с этим множеством и отличается (я же по собственной поле розовую сущность), нет ничего, чтобы могло гарантировать мой возврат в прежнее состояние. Но даже знал это, мне придётся прибегнуть к этой силе, за что некоторые назовут меня ненормальной, а кто-то похвалит за смелость.

С такими мыслями вышла во двор и села на свободную лавочку. Устремив отсутствующий взгляд в пасмурное небо, начала перебирать всех тёмных, которых повидала в этой академии и думала кто бы больше походил на чернокрылого злобного падшего ангела. К счастью, жителей Тёмной империи здесь было немного, но даже они никак не походили на это злое существовании, не ведомо зачем созданному на этом свете. И всё-таки, несмотря на громкий протест сердца и ещё чего-то внутри, я пришла к выводу, что ректор и есть падший. Он больше всех подходил на эту роль. Слушать сердце? Оно протестует, но других вариантов нет, да и сам орган сильно уж с этими чувствами пристал…

За такими раздумьями не успела заметить, как стемнело и все разошлись а я осталась здесь в гордостью одиночестве ломать голову над проблемой, с которой ещё предстоит разобраться, даже ценой своей жизни, но об этом никто не узнает. Кому дело до того, что какая-то слабая адептка отдалась черноте и была поглощена тёмной сущности, дабы спасти всех и уничтожая того, кто посеет хаос.

Для всех я, хоть и герцогиня, но слабая адептка, которой мало что удаётся, как бы там не старалась. А ведь ринтель сказала, что я полукровка… Не смотря на то, что мать светлая, почему-то осталась чистокровной тёмной, что просто невоображаемо. Светлый дар, оставшихся от женщины, давшей мне жизнь, больше не при мне, поэтому теперь можно считать себя тёмной, хоть и не он даёт это знать.

Внезапно что с невероятной скоростью пронеслось передо мной и от этого нечто сквозило чёрной силой, на которую откликнулась моя тёмная сущность, которую мне с трудом удалось подарить, а потом, на прямых ногах медленно, как ни в чём ни бывало, пойти в академию, сделав вид, что я ничего не заметила и не видела. Могло же это мне просто показаться, а может это и вовсе какая-нибудь птица!

Стоило оказаться в здании, как сразу за дверью услышала чей-то рык, не принадлежавший человеку, и что-то с грохотом врезалось в дверь. Странно, что не было охранника на входе. Не издав никакого звука, быстро, но тихо рванула в крыло тёмных. По пути не встретила ни кого, что показалось весьма странные, ведь ещё не девять, чтобы разбегаться по комнатам…

Оказавшись в своей комнате, заперла дверь и повесила на неё несколько заклинаний. Отошла и уперлась в чью-то твёрдую грудь. В тот же миг меня бросило в оцепенение. Успела попрощаться со своей жизнью и попросить прощения за то, что так и не успела вернуться в родовое поместье к отцу.

Глава 19

Плохие догадки постигли мою голову. Резко отскочила в сторону, призвав тьму, готовую вот-вот сорваться с пальцев прямиком в незваного гостя, решившего посетить мою комнату, да ещё и тогда, когда я нервничала из-за неизвестного существа, ломившегося в двери академии. Оно здорово меня напугало, заставив зашевелиться тварь, живущую во мне и готовую в любое момент выползти из глубин, окончательно лишив меня рассудка как над собственным телом, так и разумом.

Ещё если мои предположения подтвердятся и этот неизвестный окажется падшим ангелом, то мои нервы точно на сегодня не выдержат и я уже сама буду готова прямо сейчас отдаться во власть тёмной стороне, что пойдёт той только на радость. В этом я ничуть не сомневаюсь. Получит ведь свободу и творит, что только вздумается, а я уже остановить вовремя не успею, зато, наверное, падшего уничтожу, если эта демонова сущность соблаговолит исполнить моё последнее желание.

— Слабовато против меня, — скептически произнёс знакомый мужской голос, который не заставил сомневаться в ранее сделанных мною выводах.

— В-вы! — мой голос дрожал.

— Да, я. А чего это вы так испугались? — лорд Виндельс щелчком пальцев зажёг небольшой светлячок, свет которого падал на наши лица, от чего стало ещё страшнее.

Маленьким шагом отступила назад, но ректор это заметил. Он подозрительно посмотрел мне в глаза, словно что-то ища в них. Я же смотрела на него как маленький мышонок на огромного удава.

— Я пришёл поинтересоваться: почему моя адептка пытается избегать меня и игнорировать, — ответ на этот вопрос ждали от меня и явно не собирались уходить, не получив его.

— В-вы… — я так и не смогла ничего больше из себя выдавить и снова отступила назад.

— Что я? — шаг вперёд в то время как я делаю ещё один назад.

Дряхлый демон! Он меня сейчас… Не знаю, что он собирается мною сделает! Нужно уносить ноги, но путей нет: окно плотно закрыто, а дверь позади лорда. Ещё и эти чувства снова повалились, а я думала, что они исчезли. И что прикажете делать в такой-то ситуации? Мои силы с ним не равны, да и заклинаний никаких толковых не знаю.

Я всё отступаю и отступаю, а он наступает… Так продолжалось, пока я не почувствовала прохладную стену. Лорд директор оставался всё таким же сосредоточенным. Ни капли насмешки не сверкнуло в его глазах. Тем временем она успел подойти ко мне и упереть руки по обеим стороны от моей головы, окончательно отрезая пути к побегу. И мне уже начало казаться, что я сейчас задохнусь в водовороте чувств, где верх брал отнюдь не страх…

— Что я? — повторил свой вопрос глава академии, наклонившись к моему уху, ненароком коснувшись его губами.

— Вы падший ангел! — удалось-таки произнести мне, хоть голос и был хрип. — А сейчас вы…

Договорить мне не успели: заткнули жёстким поцелуем. Он жадно сминал мои губы, словно наказывал и заставлял подчиниться, что я незамедлительно и сделала. Его язык проник внутрь и сплёлся с моим в жарком танце. Я ненормальная, потому что все это мне нравилось, за что я осуждала себя.

Лунный свет упал на нас, но лорд не принял форму падшего ангела, что ввело меня в растерянность, ведь всё это время я была уверена, что он и есть чернокрылый с чёрной магией, охотящийся за ильхельдегаром. Как же я ошибалась! Права была мама: нужно было слушать сердце…

— Сейчас-то ты убедилась, что я не падший? — на миг оторвавшись от моих уст, шёпотом спросил у меня.

Ответ ему был не нужен. Поцелуй стал более осторожным и нежным, но вскоре перерос в страстный. Когда спустился на шею, с моих губ сорвался протяжный стон. Глаза лорда горели страстью, а руки начали заползать под тонкий свитер, который я решила сегодня надеть.

— С чего ты взяла, что я падший? — сбивчато спросил ректор, избавляясь от моего предмета одежды.

— У вас были чёрные крылья, — таким же сбивчатым голос ответила я.

— Я, — лорд ловко избавился и от штанов с туфлями, — сирит. А ты моя истинная пара.

Внизу живота затянулся узел и заныло, ожидая чего-то в предвкушении. Во мне одновременно взыграло два абсолютных противоречий. Одно хотело продолжить и не останавливаться, а второе кричало немедленно остановиться и рассказать лорду о существе, которое, вероятно, уже проникло внутрь академии, проломив защиту. И что-то мне подсказывает, что оно явилось по мою душу…

Но побеждало первое. Моя кровь бурлила и хотела большего, чем сейчас. Почему-то всё внутри этого хотело, словно это было просто необходимым. И тут вдруг мне вспомнилось писание в той самой моей книге, текст который я сначала не посчитала полезным.

Сириты имеют только одну единственную истинную пару, с которой навсегда связывают свою жизнь. Защищают её от всех опасностей и чувствуют на любом расстоянии. Они, сириты, способны заранее узнать, что с любимой вот-вот что-то плохое произойдёт. Истинная никогда не принадлежит к расе сиритов, чьи крылья после обретения пары постепенно меняют свой цвет с тёмно-серого на серебристо-чёрный.

Если их судьба связываются с хранительницей ильхельдегара, чьи чувства обостряются к своей паре, которую они также, как и крылатые магические существа, имеют, то их сила повышается на несколько разрядов и появляется новая способность: контроль чёрной магии.

В случае опасности, когда хранительница отдаётся своего тёмной сущности, именно истинная пара в лице сирита способна спасти её от ужасной участи. Из-за схожести сиритов и падшим ангелов носительница крови древнего рода чаще всего впадает в сомнения и перестаёт доверять своему возлюбленному, после чего тот теряет связи и способность вернуть истинную пару из уз черноты.

Не успела опомниться, как оказалась на белых простынях своей кровати, а надо мной нависал лорд Виндельс. Затуманенным взглядом смотрела в его тёмно-серые глаза. Очередной страстный и поцелуй и руки лорда начинают нежно ласкать мою грудь.

****

Одно плавное движение вперёд — и я со стоном выгибаюсь, словно дикая кошка. Потом последовало ещё одино. Лорд двигался то быстро, то медленно, давая мне возможность полностью насладится ощущениями, о которых ранее мне доводилось только слышать, а представитель было сложно. Это было словно полёт в космоса, а потом резкое падение вниз. Стоны переросли в крик и магистр был вынужден приглушить его поцелуем.

Потом я лежала на груди ректора. Мы разговаривали на разные, ничего не значащие темы. Было хорошо. Я так и заснула, чувствуя себя в безопасности. Уже на грани между реальностью и сном вспомнила о том существе, но рассказать уже не успела. Паутина сновидений всё-таки утянула меня окончательно.

Буквально посреди ночи проснулась от резкого пробуждения тёмной сущности. Чувствовала чёрную магию и лорда рядом не было, но я знала, что он где-то с этой тварью и одному ему не справиться, ведь это существо не из наших империй, а прямиком из ада и отправить обратно будет не легко. Да и сама я не знаю как это провернуть. В любом случае нужно найти это существо, может, кровь моя поможет.

Надела первое попавшееся и обнаружила, что дверь заперта довольно сильным заклинанием, против которого не сработала даже моя кровь. Выхода не было — подошла к окну. В тот же миг внутри меня забурлила неведомая сила, которая ранее не проявляла себя.

Решила проверить и та, на удивление, откликнулась быстро. Чёрная магия… Не такая сильная и ужасная, как у падшему, а тёплая. Благодаря этой магии создала себе крылья и спустилась вниз. Сосредоточившись и внимательно прислушавшись, перенеслась за воротами академии и почему-то оказались на странном кладбище.

— И чего же ты такая любопытная? — спросил Руфус, зависнув надо мной.

— Ты знаешь почему мы здесь оказались? — проигнорировав его вопрос, спросила, осматриваясь. — Здесь же должен быть город. Не нравится мне это место…

— Кто-то же решил пойти разобраться с этим чудищем, — насмешливо ответили мне.

— Где оно?

Здесь было подозрительно тихо, ни шума листьев от ветра, ни каких-либо шорохов из леса, что неподалёку, словно я и дракон здесь одни и сейчас здесь произойдёт что-то нехорошее.

— Без понятия. Я упустил их, — сказал Руфус, с прищуром смотря на кладбище. — Знаешь, мне здесь тоже не нравиться. Что-то странное происходит на этом кладбище.

— Я об этом же…Нужно разведать обстановку.

— Думаешь, я не пытался? — насмешливо спросил у меня чешуйчатый ящер.

— Даже с воздуха не всегда можно что-то увидеть.

Начали бродить по окрестности, но ничего так и не нашли, и не услышали, хотя изредка нам казалось, будто под землёй что-то хрустит, но стоило только остановиться или попытаться твёрдо, но осторожно наступить на землю или даже оглянуться, звук стихал, а мы с ещё большей осторожностью продолжали искать хоть что-то (я шла, а дракон летел рядом, в полуметре над землёй).

Внезапно кто-то схватил меня за оголённую ногу. Я чувствовала что-то противное и твёрдое и боль в том месте, где меня схватили. Не знаю, как от неожиданности не вскрикнула, но, посмотрев вниз и увидев костлявую конечность и виднеющийся из земли череп, глаза которого были наполнены чёрный магией, а рука измазана в неисчерпаемой кислотной жидкости, мой громкий визг всё же огласил округу, что даже дракон потерял равновесие и упал на землю.

Ожившие скелеты начали высовываться чуть ли не на каждом метре, смотря на нас, как на некий дорогой и безумно вкусный деликатес. На Руфуса также, как и на меня, начали ползти давно умершие, но тот одним мощным взмахом крыльев снёс всех, кто был близко и поднялся вверх. Заметив меня, которую пытался под землю утащить тот самый скелет, выругался.

Если раньше я ещё как-то пыталась от него отбиться своей магией, которая на него не подействовала вообще, то теперь хваталась за землю и траву, замедляя эту тварь из костей. И с чего вдруг они повылазили? Явно кто-то поусердствовал приложить чёрную магию сюда. Светлые бы сказали: " Чёрную магию способна победить только белая". Ага, как же! Только чёрная, а моя недавно полученная, увы, на этих тварей тоже не действует и выхода из этой ситуации не вижу.

Чешуйчатый ящер резко спустился, обхватив меня обоими передними лапами, и, высвободив своё пламя в сторону скелета, поднялся ввысь, после чего хвостом пересадил себе на спину и поднялся ещё выше, чтобы начавшие подозрительно высоко прыгать воскрешённые былые трупы нас не достали. Но и это нас не спасло… Непостижимым уму образом у них появились крылья из костей, на которых они, скелеты, смогли летать.

Похоже, это шокировано не только меня, но и дракона, от удивления зависшего в воздухе. На удивление, дракон быстро пришёл в себя и поднялся выше. Предупредив, чтобы держалась крепче, а то упаду, полетел вперёд, постепенно разгоняясь с целью оторваться от непрошенного знакомства с костями, как он выразился. Однако, сильно увеличить расстояние не получалось: скелеты летели со всех сторон и Руфусу все чаще и чаще приходилось делать мёртвые петли и выпускать огонь из паста, который на эти кости никоим образом не влиял и не приносил какого либо ущерба.

Здесь не было такого места, куда можно было бы спрятаться и передохнуть хоть минуту. Кругом одно огромное кладбище, которое, по-моему, расширилось и сейчас выглядело как море: не видно ни конца, ни края, ни начала. И надо же было так вляпаться! Сущность высвобождать ещё рановато… И самого лорда Виндельса нигде не видно. Буду рада, если он окажется подальше от этого места ужасного места, кишащего такими вот страшилами, которых даже пламя чёрного дракона не берёт, а оно довольно-таки сильное, его даже с адским сравнивали.

— Нам капец! — едва слышно сорвалось с моих уст.

— Тихо ты! — уклоняясь от очередной кучки скелетов, прошипел он.

Я заметила, что его задел один из костлявых и сейчас драконье брюхо, когда-то надёжно защищаемое чёрными непробиваемыми чешуйками и кожей, кровоточило и разъедалось той самой кислотной субстанцией, что также жжёт и мою ногу, на что я просто не обращаю внимания и почти не чувствую боли, пытаясь придумать хоть что-то, чтобы могло нам помочь. Мой друг так долго не протянет, особенно делая такие резкие движения и петли.

— Лети за тот камень! — увидев какой-то валун, сказала я.

— На земле у них преимущество, — возразили мне.

— Доверься мне!

И он доверился, а я выпустила в небо туман из тьмы, чтобы не дать возможности увидеть скелетам наше укрытие. Сразу как там оказалась, накинула на нас кокон тьмы, использовав каплю крови для усиления эффекта. Пришлось всё делать очень быстро, потому что те, кто остался на земле, быстро передвигались к нам. На удивление, кокон вышел плотным и крепким.

— И что дальше? — так ничего и не понял дракон, начиная пятиться.

Днях демон! Я совсем забыл, что этот кокон вижу только я. Тогда, в библиотеке, я им про это сказала и мне поверили, но нам обнаружили. Можно ли полагать, что такое не свершиться сейчас? Они же наполнены чёрной магией и мне до этого уровня далековато.

— Нужно проверить кое-что.

— Съедят ли нас или просто утащат под землю в своё царство? — со злостью спросил Руфус и скривился от боли.

Посмотрела на брюхо, которое дракон прикрыл хвостом, чтобы я ничего не увидела, но ему это не удалось: рана росла и яд-кислота расползалась, охватывая ещё больший кусок плоти и начиная разъедать уже виднеющееся мясо с куда большей скоростью, чем у меня на лодыжке. Ящер страдал, хоть и тщательно это скрывал.

— Нет, — в тот же миг с раздражением ответила. — Увидят ли нас!

— Тут такое надёжное место, даже самое мелкое насекомое не заметит! — голос моего друга был пропитан горечью, обидой, болью и… обречённостью? Глядя на него, я не могла сказать, что это тот прежний Руфус, которого я знала. С ним было что-то не то. — Это ты виновата!

Его глаза начали менять свой цвет на ярко-алый, а от раны начало нести скверной, с которой нужно было что-то сделать и поскорее. Не хотелось мне потерять друга, да и в какой-то мере он прав. Виновата я, ведь если не стала хранительницей ильхельдегара, ничего бы такого не случилось.

Не до конца понимая, что делаю, резко ладонью дёрнула по острому когтю дракона, тем самым поцарапав руку, а после сжала руку над раной, пока Руфус окончательно не сошёл с ума. Не обращая внимания ни на боль в руке, ни в ноге, внимательно смотрела на скелетов, которые искали нас и крутились вокруг нас то стоя рядом, то проходя сквозь. Что-то мне подсказывает, что они уловили запах крови, поэтому далеко не отходили от этого места, да и сородичи их видели, как мы исчезли.

Как только рана на брюхе затянулась и дракон пришёл в себя, а я вдруг почувствовала сильную усталость, появилась вспышка и открылся портал и белой магии, откуда вышел лорд Виндельс.

— Ну вот, как всегда в самый подходящий момент появился он! — с насмешкой в голосе сказал прежний дракон. — Кстати, спасибо тебе, — поблагодарил он меня, кинув извиняющийся взгляд на мою руку.

— Ну да. Нужно выручить его, а то также будет от них убегать, только без крыльев.

— Почему без? — непонимающе спросили у меня. — Он же сирит и крылья имеются! — напомнил мне. — А выручать не надо… Мне было бы в удовольствие понаблюдать за его побегов, но, увы, они справится, к тому же, у него уже и чёрная магия появилась, — с каким-то намёком говорил Руфус, выразительно глядя на меня. На моём лице появился румянец и дракон это заметил, а после хмыкнул, словно всё знал или просто догадался, что было не сложно.

— Он настолько силён? — поинтересовалась, наблюдали как ректор при помощи какой-то странной светлой магией уничтожает скелетов, посмевших на него напасть.

— Да, он же к… — внезапно запнулся, словно взболтнул лишнего. — Предпоследний представитель этой расы! — выкрутился-таки ящер.

— Что это за странная магия такая? — решила не обращать внимания на то, что он мне так и не договорил.

— Это магия жизни, — напугал он меня. — Нет, не так, о которой ты подумала, другая. Самая светлая и самая сильная, как чёрная. Этим он и отличается от всех. Вот ты тёмная и являешься магом крови, а также обладатель тёмной и чёрной магией, но не настолько сильной, чтобы противостоять ему опытному светлому.

— Руфус, у меня вопрос есть…

— Задавай.

— Возможно ли, что светлых полюбили тёмную?

— Ну, с твоими родителями именно это и произошло, — стало мне ответом.

— Но… за это карают.

— Да, ты права, но правитель этой империи уже подумывает отменить этот закон.

— Такое возможно? — удивилась я.

— Да. Ты нас своей магией закрыла? — вдруг заметил он, даже не подозревая, что совсем недавно был готов убить меня, хоть может мне это и показалось.

— Другого выхода не было, — пожала плечами. — Это лучше, чем бы сейчас нас утащили неведомо куда.

— Я же ничего не имею против! Просто спросил.

Лорд уже расправился со всеми скелетами и начал искать нас. Пришлось развеять кокон, что удалось не сразу, словно магия поначалу не признала во мне свою хозяйку или начала отказываться от меня. Это было очень странно и мне не понравилось, однако времени на раздумья об этом уже не было. Я чувствовала, что это ещё не всё.

Ректор нас сразу заметил и спустился, после чего начал что-то обсуждать с драконом, а меня словно не замечал и это заставила сомневаться в его словах. Мою голову даже посетила мысль, что это был всего лишь сон и ничего не было. Но уже я не думала, что он падший и Руфус это подтвердил.

Нет, это был не сон. Неужели, он всего лишь решил со мной поиграть? Будь я его истинной парой, он бы хотя бы посмотрел на меня, но нет, он ничего не сделал. Даже равнодушный взгляд не кинул. А вот мои чувства так и остались неизменны. К счастью, удалось закрыться от них и отвернуться от говорящих.

И в этот миг земля затряслась, словно кто-то её поднял и начал шатать из стороны в сторону. Меня вдруг, как магнитом, потянуло вперёд. Растерянность. Именно это я тогда ощутила, от того и не пыталась сопротивляться. Меня бы так и дальше притянуло куда-нибудь, если бы сирит, догнав, не обнял за талию, а потом использовал гравитацию.

Снова из земли начали вылазить скелеты. Против которых светлая магию уже не действовала. Ректор решил испробовать новую силу, что стало подтверждением того, что это был не сон. Чёрная магия подействовала, но скелеты спустя какое-то время восстанавливались и нападали ещё настырнее.

— Может, попробовать смешать магию с моей кровью? — предложила я. — Она усиляет заклинания.

— Нет, — меня удостоили серьёзным взглядом.

— Но, почему?

— Не хочу, чтобы ты поранила себя, — стало мне ответом.

— Я уже поранила и терять нечего, — решительно заявила и показалось свою руку, которая зажить не успела, а вот нога уже восстановилась.

Лорд Виндельс уставился на эту руку весьма красноречиво. И я даже понять не смогла, что он хочет сделать: начать ругать или исцелить эту руку, а потом ещё и нагоняя дать. Ректор всё-таки аккуратно взял мою руку, посмотрев на неё, и, расправив огромные чёрные крылья с отливом серебра, взлетел.

— Когда ты успела? — безэмоционально спросили у меня.

— Какая разница? — не захотелось мне отвечать. — Сейчас не подходящий момент, вы так не считаете?

Промолчал и переключил своё внимание на врагов из костей, которые, вновь отрастив крылья, пошли на нас в атаку. Да если бы только снова со своими конечностями, пропитанными ядом… У них появились мечи, как у пиратов. И сталь их блестела, словно серебром налитая.

— Мне кажется, где-то должен быть главный, который и командует этими костями, — подал голос Руфус.

— Так и есть, — отозвался лорд

Это как бы и так понятно! Уже. Не сами же они подымаются и снабжаются чёрной магией. Было бы странно, если бы они сами решили подняться из недр земли и напасть именно на нас. И всё же, даже имея главного скелета, который, как я предполагаю, находится ещё под нами, они могут только воскресать, но должен же быть ещё кто-то, кто поднял главного и наделяет чёрной магией остальных.

— Их двое, — уверенно заявила я, сосредоточившись на одной земле.

После этих слов на меня уставились даже скелеты. Если сирит и ящер задумчиво, то кости уничтожающе. И в следующий миг их целью стала именно я. Совсем не переживая, что их могут вот-вот уничтожить, кучей ринулись в сторону лорда и меня.

Ректор медлить не стал и, обхватив моё запястье, а после выставив мою руку вперёд, высвободил свою силу и та уничтожила все скелетов, а после вновь задрожала земля и через какое-то время на свет показался огромный человек из костей в королевский доспехах. Его постигла та же участь, что и его подданных.

— Два главных скелета? — уточнил Руфус.

— Нет. Кто-то ещё, кто владеет чёрной магией.

Лордом директор и дракон переглянулись, а после выдали в унисон:

— Падший ангел.

— Только он на такое способен, — дополнил чешуйчатый.

Громкий женский смех застал нас врасплох и мы начали искать ту, кому он принадлежал. И этот голос так мне знаком, вот только вспомнить не могу. Да и вооружение странно: предполагалось, что падший мужчинами и вряд ли будет маскировка под женщину.

— А вы сообразительны! — вдруг из неоткуда появилась Лейгира.

— А где же Арх? — не заметив принца Тёмной империи, поинтересовалась у неё.

— Это единственное, что тебя сейчас интересует? — смех блондинки результат оборвался и перешёл в недоумение.

— Да так. Думала он и есть тот проклятый ангел, — озвучила свои мысли.

— Увы, детка, но ты ошиблась! — снова смех.

Да что б ты лопнула! С самого начала мне не понравились эта особа и, видимо, не зря. Я бы никогда и не подумали на неё такое. Куда хуже то, что она выдавала себя за светлую! И как только провернула… или провернул?

— Ну конечно, ты же он и есть. Стоишь тут передо мной собственной персоной, — я несла полную чушь, в то время как эти двое молча держались в воздухе на , а у меня в голове вихрем крутились мысли о побеге.

— И ты знаешь, что мне нужно? — самодовольная ухмылка, появившаяся на лице блондинки меня не обрадовала. Хуже того, желание сбежать только усилилось, но путей нет наблюдалось, да и вообще не понятно откуда Лейгира вылезла.

— Нет. Вообще понятия не имею, что тебе от нас надо, — прикинулась дурочкой и наивно произнесла.

Долгая гробовая тишина. Все молчат: я думаю и пытаясь предугадать следующий шаг, скажем, дьявола, дракон и сирит скорее всего тоже думают, а девушка, которая светлой вовсе и не является, прищуром изучаем меня, словно на лице что-то написано, но не понятно ей одной.

Наверное, размышляет лгу или нет и похоже больше склоняется к первому варианту, что и так очевидно. Тот маг в библиотеке сказал, что они уже всё выяснили и всем нашли, так что, если это был не блеф, меня просто заставят достать цветок, а этого я делать не собираюсь и блондинка прекрасно понимает.

— Тебе меня не провести, хранительница ильхельдегара! — с угрозой произнесла Лейгира, делая шаг навстречу.

Руки на моей талии чуть сжались. Спиной почувствовала, как сильно напрягся ректор. Не удивительно, ведь он лично знаком с этой особой. Помню я, как они в подземелье пришлись. Тогда я приняла её за его девушку, но кем же она приходится ему на самом деле? Или же его всё это время обманывали и он считал её за девушку?..

— Лейгира, я всё никак не врубаюсь: ты парень или девушка? — вдруг спросил Руфус, чем сильно удивил меня и заставил остановиться блондинки, у которой на уме было что-то нехорошее.

— Дракоша, — этим она оскорбила моего друга. Он ненавидит, когда его так называют, но причина мне неведома. Сама говорящая ухмыльнулась. — Тебе такие вещи знать не положено. Да и зачем какой-то страшиле это? Всё равно двое здесь сдохнут, — это было произнесено так легко, что мне самой захотелось убить эту гадину.

— И чего же этим ты добьёшься? — безэмоционально спросил лорд Виндельс.

— Повеселюсь и силу вашу себе заберу! — она фыркнула в ответ.

— Разве чёрной магии тебе недостаточно? — продолжал расспрашивать ректор.

— Если заберу твою светлую, то уже никто не сравнится со мной, да и ильхельдегар сыграет свою роль.

— Какую же? — стало интересно и дракону.

— Освобожусь от оков ада и больше никогда туда не вернусь, — самодовольно.

— Неужели там настолько плохо? — случайно слетело с моих уст.

— Наверное, ты там просто не главная, вот и вылезла сюда.

— Ах ты, ящерица недоделанная! — усиленным магией голосом заорала на всю округу Лейгира.

Руфус задел за живое, иначе бы та ухмылка с её лица не слетела бы так быстро. И орать бы тоже не стала, ведь этим сама себя и выдала. Могла же более спокойно отреагировать и солгать, как это умеет: девушкой уже сколько притворяется. Не понимаю я этого падшего. И остался только один вопрос. Где Арх?

Тем времени Лейгиру, если это его настоящее имя, начала охватывать тёмная магия. Тут же появилась луна, которая всё это время где-то пряталась, и её свет упал прямо на силуэт напротив нас. Вокруг фигуры образовался огромный чёрный вихрь, спрятавший на несколько минут превращение падшего.

Когда вихрь развеялся, дав нам возможность лицезреть чернокрылого ангела в полной боевом форме, на миг мне удалось разглядеть душу третьего принца Тёмной империи, закованную в цепи и погребённую внутри падшего. Увы, его душа там была не одинока: были заточены ещё около двух десятков магов такого же возраста. Если остальные духи были погружены в долгий сон, то призрак принца смотрел прямо мне в глаза. Его взгляд был пустым и прозрачным.

Не знаю есть ли способ спасти этих несчастных, которые повелись на уговоры чернокрылого, чтобы получить законом запрещенную чёрную магию. Сами ли они решили получить эту силу или их всё-таки вынудили? Жаль, на этот вопрос мне никто не ответит.

— Хранительница, отдай мне цветок! — приказал падший.

— Ага, бегу и падаю! — не получилось сдержать язык за зубами.

Почему лорд не действует? Вдруг его самая сильная магия тоже может победить черноту? Тогда у него не получилось убить тех скелетов, но сейчас же он может легко смешать магию с моей кровью и воспользоваться если не светлой, то чёрной, магией. Дракон тоже молчит и вид его крайне усталый и ленивый, словно здесь нет ни какой опасности.

Что с ними такое?! Один чуть ли не засыпает на лету, забыв про оскорбления в свою сторону, а второй делает вид, что ему всё равно, но напряжён. У меня руки зачесались треснуть каждому по подзатыльнику, чтобы пришли в себя и перестали быть как куклы. Свою сущность вызывать пока не собираюсь: нужно испробовать другие методы.

— Не отдашь? — прозвучало как утверждение. — А если я их прямого сейчас на тот свет отправлю?

— Если отправишь, то цветок ты точно не получишь. Да и не найдёшь, — безразлично ответила я.

— Проверим?

— Проверяй! — своему спокойствию удивилась даже я сама, что уже говорить о драконе и сирите, которые явно подумали, что их жизни для меня не важны.

Падший перешёл в атаку. Первый сгусток чёрной магии полетел в нас. Он натолкнулся на какой-то щит, приведя того в негодность, а после, когда пробил насквозь, почему-то исчез, чем удивил всех троих.

Секунда — и я уже стою на мёртвой земле, усыпанной костями недавно поднятых скелетов, а ректор выпускает какое-то мощное заклинание, сплетённое одновременно из чёрное и белой магии, в то время как дракон передними лапами удерживал крылатого.

Падший что-то шипел и кричал своим усиленным голосом, но я уже не могла разобрать: сущность вновь дала о себе знать и с невероятным напором рвалась наружу, откликаясь на чёрную магию чернокрылого.

К несчастью довольно мощная атака ректора не смогла даже ранить врага. Зато тот не стал время зря терять и высвободил поток чёрной магии, который стремился к главе академии. Это заклинание было смертельно и он не успеет увернуться. Однако лорд отразил атаку и та полетела в какое-то надгробье, разнеся его в пыль.

Дракон от другого потока не удержал равновесия в воздухе и рухнул вниз, в последней момент успев перевернуться и мягко приземлиться на лапы, после чего изучающе уставился на падшего, время от времени переводя взгляд на лорда директора и до меня дошло, что они как-то переговариваются между собой и действуют сообща.

Новое заклинание, сплетённое опять-таки из противоположных видов магии и совмещённое с пламенем дракона и моей кровью, которая каким-то образом ещё осталась на руке лорда, сильно повредило одно крыло и левую руку обладателю на данный момент исключительно чёрной магии.

Чёрная магия начала струиться по моим рукам, медленно и осторожно переходя на тело. Другим эта чернота пока незаметна: ведь это сущность пытается завладеть мной. Кулон начал своё противостояние этой твари, но он лишь замедлял движение и доставлял мне боль и дискомфорт.

Похоже, падший понял в какой ситуации оказался и придумал новых коварный план. Перенёсся ко мне за спину и схватил за шею, надавив на неё, показывая, что в любой момент может ее свернуть или сжать ещё сильнее, перекрыв путь воздуху. Лорд и дракон напряглись ещё сильнее, не находя выхода.

— Наэрд, я сохраню ей жизнь,если тебе удастся уговорить её отдать мне цветок.

— Жаль тебя расстраивать, но это не сработает! — не дав и слова сказать лорду, имя которого мне теперь известно, не сдержала я смешок.

— Не будь такой уверенной! Ведь как только убью тебя, они мне явно не пригодятся, — пальцы на шее сжались ещё сильнее, а чёрная магия во мне взбунтовалась и я почувствовала: сдерживать и терпеть эту боль, которую мне удаётся не показывать, больше не могу.

— Тебе уже никто не пригодится! — зло зашипела я ему, после чего взглянула на ректора, который больше не был безразличным и обеспокоенно смотрел на меня. Я улыбнулась, понимая, что больше его не увижу. — Прости, — едва слышно прошептала, чем сильно напугала и Наэрда, и Руфуса, который, по видимому, догадался, что я собралась сделать и что-то выкрикнул, но уже было поздно: кулон был сорван с моей шеи.

Глава 20

Теперь чёрная магия, покрывшая всё тело, была видна всем. Моя сила ощутимо возросла и была просто ужасной. На голове появились длинные демонические рога. На руках выросли чёрные когти, что которых капала вязкая зелёная ядовитая жидкость. Глаза приобрели чёрный цвет.

Падший сразу понял, что ему не сулит ничего хорошего и явно угрожает опасность. Он оттолкнул меня от себя, после чего отскочил на несколько метров и уставился на меня как на нечто ранее не виданное. При этом я смогла рассмотреть его лицо и никак не смогла найти сходства с той светлой, но сейчас не это главное. У меня очень мало времени…

— Ты! — яростно выкрикнул чернокрылый, от чего дракон и сирит закрыли уши. — Мой цветок! Ты же его уничтожишь!

— Он никогда не был твоим, — мой голос, так же, как и его, было усилен магией и звучал твёрдо, уверенно и одновременно пугающе.

— Хочешь сразиться, я правильно понял? — насмешливо спросил у меня.

— Да!

И я пошла в атаку, призывая самую чёрную магию, что сейчас есть во мне. К счастью, она отозвалась сразу же и мгновенной скоростью помогала мне перемещаться с места на место, догоняя врага и поражая того, но тот оказался проворливым и успешно отбивался снова и снова, не позволяя прикоснуться к нему. Его скорость не уступала моей ни капли. Было ощутимо, насколько моя сила превышает его и что это ещё не вся чернота. Она постепенно возрастает, но с этим уменьшается и время, отделённое мне.

Внезапно чернокрылый расхохотался, отрыгнув на несколько метров.

— Я всё понял! — продолжал он хохотать. — Ты же не сможешь долго держаться в таком состоянии! Поэтому и сразу бьёшь со всей силы, — смех прекратился и теперь на лице падшего была зловещая ухмылка, от которой меня бы перекосило, будь я сама собой. Лорд Виндельс и дракон были накрыты куполом из светлой магии и внимательно, не сводя взгляда, следили за нашим боем, понимая, что высовываться не стоит, а не то их серьёзно задень, ведь я не могу полностью контролировать такую силу, а врагу и вовсе без надобности сдерживаться. к тому же они для него никто, обычные смертные, живущие несколько тысячелетий, в то время как он бессмертен.

— Пусть это и так, но тебе это ничего не даст, — оказавшись у него за спиной, вновь выпустила чёрную чёрную магию. Он успел вовремя среагировать, но всё-таки задела его руку.

— Прям уж так и ничего? — загадочно произнёс он. — Когда чёрная магия полностью поглотит тебя, ты ничего уже мне сделать не сможешь, потому что я тебя поглощу! — зашипел он, после чего поднял вверх свободную руку и вызвал торнадо из чёрной магии, которое после направил на меня. Не составило труда переместиться в противоположную от него сторону, но стихия последовала за мной. Пришлось её развеять, что получилось не сразу, так как сущность уже начинала брать контроль и от этого было тяжело двигать, а чёрная магия всё росла.

— Да, потому как эта непросто чёрная магия, — этими словами я заставила его напрячься. — Это моя сущность!

— И что? — он больше не смеялся, наоборот, был напряжён, словно не понимал, о чём я говорю.

— Она исполняет последнее желание своего хозяина, в благодарность за тело, и намного сильнее тебя. Разве ты не чувствуешь, как растёт эта чернота?

— Вот ты о какой сущности! Её очень легко убить или ты не предусмотрела такой вариант? — снова отбиваясь, спросил чернокрылый.

— Увы, но не эту.

Чувствую, что время на исходе. Нужно заканчивать с ним, а то действительно придётся довериться сущности, после чего призвать в этот мир Ирби и ильхельдегар и попросить убить меня, когда придёт время, иначе мир повергнет в хаос не враг, а я, хоть того и не осозновая.

Следующим ударом нужно положить этому конец. Заклинание высвобождения готово. Главное чтобы сработало. Нельзя ошибиться. Не в этот раз. Сейчас от меня зависит многое и это заставляет чувствовать ответственность, но осознание того, каким образом это всё происходит, притягивает сожаления о том, чего ещё сделать не успела…

— Чего притихла? — вновь начал насмехаться падший, даже не предполагая к чему я готовлюсь. Нужен подходящий момент, когда он приблизиться, чтобы атаковать меня. Тогда-то я и выпущу свою магию в полном объёме.

— Во время боя обычно молчат, — нашла достойное оправдание. На это лишь хмыкнули.

Вижу, как он создаёт какое-то сильное заклинание, способное навредить мне, но не убить. Закрываю глаза и расслабляюсь, ощущая одновременно и лёгкость, и тяжесть. Веду обратный отсчёт, увеличивая шторм, бушующий во мне. Чернота ест меня изнутри. Пытаюсь успокоиться, запереть разум в клетку, а после представляю куда он будет целиться, дабы сразу и отбиться, и нанести ответный удар.

Секунда — и я открываю глаза и вытягиваю руку, полностью напитанную и обвитую чёрной магией, вперёд, целясь точно в лицо, а второй рукой перехватываю его запястье и перенаправляю его же заклинание на него. Враг явно не ожидал от меня такого, потому и не смог уклониться. Удар был смертелен даже для него. Не издав ни единого звука, чернокрылый замертво упал на мёртвую землю давно заброшенного кладбища, а я призвала сирита и цветок, после чего вручила ему специальный кинжал, который несколько дней назад выпал из той магической книги, что хранит знания как о цветке и разных расах, так и о самых сильных и запрещённых заклинаниях. Как только оружие оказалось в руках Ирби, остатки моего сознания уплыли в черноту и на моё место пришла сущность, у которой я попросила не убивать моих друзей. На мир она не согласилась…

Он видел, как его истинная пара сражается против падшего и ничего поделать не мог. Сила обоих была невероятна огромна. У Юзы она росла чуть ли не с каждой секундой и была ужасна, что даже земля под её ногами начинала чернеть. Лорду пришлось накрыть себя с драконом самым мощным щитом, на который он был только способен. Особую роль здесь сыграла кровь хранительницы, чудесным образом ещё не засохшая на его руке.

****Наэрд знал, что сущность любимой очень сильная и превзошла всех своих предков. Такую силу ещё нужно уметь сдержать. Не каждый на такое способен. как бы силён тот не был. Даже сам лорд столько бы не продержался. Но время Юзы истекает быстро, и как бы сирит не хотел помочь, он ничего не мог. Злился на себя. Ведь она, та единственная, которую он мог встретить только раз в жизни, сейчас стояла на поле боя и сражалась, постепенно теряя саму себя. И хуже того, он сам её может потерять…

Единственное, что он никак не мог понять, так это почему Лейгира, которую он знает вот уже четыре года, была падшим. Всё это время она вводила в заблуждения всех своим образом. Ещё и магию свою иллюзией прикрыла. И самое странное. что никто, даже сам лорд этого так и не увидел. Подозрения возникали по поводу фона колдовства, но он ссылался на особенности магии, ведь она действительно творила невероятное.

Лейгира была ему как младшая сестра. Она сирота. Четыре года назад лорд спас девушку от смерти, а после начал лично обучать магии. Кто же знал, что уже тогда она была чернокрылым. А всё началось с того, что девушка. будучи подростком, возжелала огромной силы, дабы отомстить за смерть своих родителей, которых казнил правитель этой империи. Блондинка провела запрещённый обряд, описание которого совершенно случайно нашла в одном тайном подземелье.

Обряд провела, но девочка никак не ожидала, что её душа будет навсегда изгнана из собственного тела, а после запечатана в аду вместо падшего, которого и призвала сюда. Но и тот был весьма удивлён, оказавшись в теле маленькой девчонки, в сосуд которой ещё не вмещалась вся сила, потому лишняя и просочилась наружу, воплощая существо с изнанки. От него-то ничего не подозревающий лорд и спас подростка.

Юза победила чернокрылого, а после появился ещё один сирит и какой-то золотой цветок. Возможно это и был тот самый ильхельдегар, за который многие готовы перебить всех, только бы получить эту мощь. Почему девушка не захотела его просто уничтожить? Или он чего-то не знает? Да и откуда взялся этот сирит? Ведь в лорд считал. что в этом мире осталось только двое: он и отец.

Истинная пара вручила кинжал со знакомым орнаментом на лезвии парню, с которым, по видимому. была знакома уже давно. Вместо ревности в Наэрде появился страх: он что означает этот меандр и понял для чего кинжал.

В следующим миг лорд скорее почувствовал, чем увидел, что Юзы здесь больше нет. Тёмная тварь всё-таки поглотила все остатки рассудка девушки и сейчас будет всё крушить. Руфус молча сидел и смотрел, словно знал всё заранее и ректор этому ни капли не удивился. Она провела много времени с ним. Наверняка посвящала в свои планы, в то время как он проверял ошибся ли с истинной, а ведь понял всё с самого начала, как увидел её в поместье лорда Ильминесса. Наэрд чувствовал симпатию девушки, но упорно игнорировал их и пытался быть холодным с ней, но так вышло, что помимо тяги как к своей истинной паре, сам влюбился, что сильно его разозлило. Потом все встречи с тёмным лордом проводились в другом месте, подальше от поместья с этой девчонкой.

Позже ему доводилось видеть её ещё несколько раз в компании её двоюродного брата, с которым он также был хорошо знаком. Наблюдать за Юзой со стороны было забавно. Именно она заставила его вновь улыбнуться и растопила холодное сердце, что не удавалось никому ранее. А потом она решила сбежать из Тёмной империи в Светлую, чем заставила изрядно поволноваться своего отца и сестру. Лорд сильно удивился, когда увидел её в академии, где занял пост ректора. Девушка была запечатана, потому её дар и не показывал себя.

И вот сейчас Наэрд стоит и сожалеет о том, что был таким глупцом и так легко потерял свою любовь. Её больше нет. Вместо неё эта чёрная тварь, которая собирается уничтожить всё, что только есть в этом мире. Но у неё это не выйдет: тот сирит, которому она доверилась, убьёт эту сущность…

Внезапно этот парень окутал девушку золотыми нитями, идущими от цветка, чем ту обездвижил. Он переместился ко мне и, внимательно посмотрев мне в глаза, протянул тот самый кинжал.

— Думаю, она бы хотела, чтобы её освободил именно ты, — пояснил он, увидев непонимающий взгляд ректора.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался ректор у сирита.

— Я бы тоже в такой ситуации хотел, чтобы меня убила та, кого я люблю, — серьёзно ответил Ирби.

— Ты странные вещи говоришь…

— Блин, да просто проткни ты ей сердце, пока время есть! — отчеканил Руфус.

Они оба были правы. Медлить было нельзя, потому лорд Виндельс, взяв всю свою волю в кулак, взял кинжал и подошёл к Юзе, черты которой стали более хищными, а глаза стали чёрными-чёрными. Он уже занёс руку, точно целясь в сердце, но вдруг остановился.

— Не можешь убить меня? — голос уже был не похож на прежний.

— Могу, — солгал лорд.

Он сомневался в своих действиях, не хотел этого делать, но всё же, да же под смешки тёмной сущности, посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы напоминать о возлюбленной, но ничего подобного не было. Поняв, что уже ничего другого сделать нельзя, Наэрд всё же проткнул сердце кинжалом, после чего поймал тело девушки.

По его щеке скатилась одинокая холодная слеза и упала на лицо бывшей хранительницы. Черты лица Юзы вновь стали мягкими, а чёрная магия не хотя отступила, возвращая прежний вид девушке, чья кожа теперь бледна, но красоты это не портило, а придавало ей что-то ещё более чарующее и хрупкое.

Внезапно магия магистра полилась в тело девушки, словно подпитывая. Светлая магия тонкими струями исходила со всего тела магистра. Она уходила, но словно и не заканчивалась, чего никак не мог понять лорд. Это как выливать молоко из бездонного бидона.

Постепенно кожа Юзы начала принимать нормальный цвет, а тело теплеть. Аура восстанавливалась и возвращались силы, резерв пополнялся и ощущалось присутствие сразу трёх видов магии: чёрной, тёмной и светлой. Это было невероятно. Впервые за столько тысячелетий появился кто-то, в ком вместились все эти три вида.

Лорд не верил своим глазам. Его истинная пара возвращалась к жизни! Похоже, этим чудом был поражён только он. Остальные знали, что так всё и будет, ведь только ректор мог спасти хранительницу, которая не побоялась смерти и отдалась своей тёмной сущности, чтобы защитить мир, разделённый на две империи…

Неожиданно девушка едва заметно наморщила лоб, а после прижалась к груди Наэрда. Это не осталось незамеченным. Дракон с Ирби подошли и с широкой улыбкой смотрели на Юзу, которая начинала приходить в себя, но глазки не открывала, будто не хотела. И все время жалась к груди ректора.

— Она приходит в себя! — радостно воскликнул Руфус.

— Не удивительно, — улыбнулся черноглазый сирит.

— Она будет жить? — все ещё не мог поверить в происходящее лорд Винлельс.

— Да! — в унисон ответили ему.

— Вот только теперь ей очень сложно будет. Хоть сила осталась прежней, но обладать сразу тремя видами магии это нечто. Еще и научиться контролировать их надо, — задумчиво бормотал Ирби.

— Со светлой я могу ей помочь, — сказал глава академии.

— Научить — научишь, но здесь сразу три вида! Они будут мешать друг другу, поэтому для начала ей необходимо уметь закрывать два оставшихся вида, когда тренируется на одном, а не то может произойти всё, что угодно! — промолвил ящер.

Я чувствовала чьи-то горячие руки на своих плечах и ногах. Было очень холодно, потому прильнула ближе к теплу. Всё тело ныло и болело, словно по нему прошлось стадо слонов. Голова болела, а глаза открываться не желали. Чьи-то неразборчивые голоса доносились совсем рядом. И, похоже, меня куда-то несли, а после, когда остановились, положили на что-то мягкое и накрыли тёплым одеялом.

Было чувство, словно мою душу выдернули из загробного мира, но это было не так. На самом деле это всего лишь последствия появления светлой магии. Держать в себе сразу три вида магии было намного сложнее. Создаётся впечатление, что в меня напихали слишком много этой магии. Мой уровень ни капли не повысился. Ничего удивительного…

Вдруг я почувствовала присутствие ильхельдегара и начало становиться лучше, словно он забирал лишнюю магию из меня. Именно это он и делал, я ему была благодарна. Мою руку кто-то держал и стало безумно интересно кто это.

Открыть глаза получилось не сразу. Каково было удивление увидеть рядом ректора, который с нежностью смотрел на меня и держал за руку. Улыбнулась, смотря в его серые глаза, а после заметила Руфуса, Ирби и ильхельдегар. Все живы и мир в порядке — значит всё обошлось. Это радует.

— Как самочувствие? — поинтересовался черноглазый сирит.

— Уже лучше, — с улыбкой на лице ответила я.

— Это хорошо.

— Что с падшим? Он мёртв? — задала интересующий меня вопрос.

— Он ещё там лежит и да, он мёртв.

Не знаю почему, но что-то во мне подсказывало, что что-то здесь не так. Я видела душу Арха. Так и не смогла понять, его там заточили с остальными или просто поглотили? Освободились ли они и живы ли? Надеюсь, что с ними всё в порядке, а не то правитель Тёмной империи будет в ярости, узнав о гибели своего сына. Конечно, ему тоже известно о чёрной магии, но сомневаюсь, что он в это поверит. Помнится мне, как ещё в детстве случайно локтем дала в глаз четвёртому, тогда меня спасла лишь дружба отца с императором, но наказание мне всё же вынесли, но тут посодействовал сам принц: пришлось приходить во дворец и около двух недель с ним играть.

Не думаю, что в этот раз всё пройдёт так гладко. Сын императора стал чёрным магом — это позор, который пятном лжет на императорскую семью. Им явно не нужны такие проблемы. Может начаться война тёмных и светлых только по той причине, что Арх погиб на территории Светлой империи. Такие проблемы точно никому не нужны… В любом случае, нужно самой лично убедиться, что падший мёртв, а юные колдуны живы.

Было раннее утро и все адепты в это время уже сидели на занятиях. А мы всей дружной компанией идём в столовую для преподавателей. Как оказалось, учителя могли есть и в своей, и в нашей, но по какой-то причине всегда находятся в нашей.

Цветок снова поместила внутрь себя, чтобы никто другой ничего не заподозрил. Ирби по моей просьбе пообещал найти какое-нибудь нормальное место на всякий случай, но посоветовал держать его при себе. Так намного безопаснее и для врага недосягаемо. Всё так и будет, просто иногда, хотя бы раз в месяц, на несколько часов нужно где-нибудь оставлять цветок в этом мире, чтобы он смог распространить свою магию и где-нибудь, через несколько тысячелетий, вырос такой же ильхельдегар.

Столовая оказалась полной копией нашей, только оттенки были более светлыми. Для меня было полной неожиданностью увидеть здесь Сивейрал, спокойно попивающую зелёный чай за столом. Заметив меня, она улыбнулась и подошла, после чего начала внимательно разглядывать, даже несколько обошла по кругу.

— В тебе что-то изменилось! — наконец остановившись, произнесла она.

— Правда? Я ничего не чувствую кроме трёх видов магии, — удивилась я.

— Я не про это. Ты стала увереннее!

— Я бы не сказала…

— Не спорь мне тут. Пора завтракать!

Я сильно проголодалась и во время трапезы не проронила ни слова, как ба ни пыталась что-либо выпытать. В основном на вопросы отвечал либо Ирби, либо Руфус, который знал так много, что мне даже показалось. будто он всё время был рядом со мной и наблюдал. Потом появился волк, о котором успела уже позабыть из-за его долгого отсутствия.

— О! — воскликнула моя родственница. — И ты тут!

— Он загадочное существо… — задумчиво сказала я, ощущая его не обычную ауру.

— Это не обычный " ходящий во тьме", — улыбнулась Сивейрал. — Ты его спасла своей кровью и теперь он к тебе привязан, но пока что обучается вдали от тебя, чтобы после быть рядом и защищать.

— Чему он обучается? — поинтересовался ящер.

— Совмещать магию с хозяйкой.

— Такое вообще для него возможно? — удивился Руфус, на что волк лишь фыркнул и повернулся к нему спиной, явно обидевшись, что его недооценивают.

— Ты тоже можешь такое, но обучение довольно сложное. Кстати, Юза, тебе бы имя ему дать.

— Пусть будет Нигрум.

— В переводе значит чёрный волк? Хорошее имя, — сказала ба.

Около часа родственница разговаривала с драконом и сиритами, в то время как я и волк просто смотрели друг на друга. Он был красив. Почему я раньше этого не замечала? Его красные глаза только подчёркивали эту красоту. Треугольные мохнатые уши торчали вверху и изредка склонялись вниз. Потом волк всё-таки растворился в воздухе. Наверное снова пошёл на эти свои тренировки.

Я снова мыслями вернулась к падшему и бедным юношам. Что-то не давало мне покоя. Не могли же ребята взять и погибнуть! Нужно проверить и попробовать найти их…

— Слушайте, где вход на то кладбище? — прервала их разговор серьёзным голосом, который совсем немного дрожал.

— Тут недалеко, за камнем, — ответил Руфус, подозрительно смотря на меня. — Зачем тебе?

— Хочу кое-что проверить, — поднимаясь, сказала я.

— Не ходи одна, ты ещё не до конца восстановилась, — вставая из-за стола, произнёс лорд Виндельс.

— Он же мёртв, — привела даже для себя сомнительный факт. В этом я тоже не была уверена, хоть тогда и ударила его со всей силы, что позволила сущность. — Я хочу кое-что проверить и всё.

— Там ещё осталась чёрная магия, так что Наэрд прав, это может быть опасно. Мы идём с тобой, — поддержал его Ирби.

— Хорошо.

Сивейрал ушла порталом обратно к себе домой, а дракон соизволил также пойти с нами. Он понял, что я в чём-то не уверена. Он поистине загадочный. Способен уловить каждый отголосок моих чувств, прямо как раньше ректор чувствовал мою симпатию. Просто совпадение?.. И ещё. Если лорд оказался не инкубом, то как объяснить все эти эмоции, которые я испытала при его присутствии? Потом нужно спросить его об этом, хотя, сомневаюсь, что он ответит.

Пришлось выйти за пределы академии и даже чуть ли не за город. И это недалеко?! Для дракона может и да: у него же крылья, при помощи которых может оказаться за довольно короткое время даже на конце Тёмной империи. И всё-таки хорошо, что они со мной пошли, а то я бы и не додумалась идти так далеко, чтобы найти этот булыжник. И вход оказался не за ним, а под.

Вся местность была пропитаны чёрной магией. Где-то даже появились монстры, которых Наэрд и Ирби уничтожали своей светлой магией. Они также очищали землю и воздух. Заброшенное кладбище планировалось уничтожить, потому здесь было что-то ещё зловещее даже для меня. Представить сложно, каково пришлось это ощущать сиритам. Источник найти так и не удалось.

Не сразу получилось найти то самое место, где должен был лежать мёртвый чернокрылый, потому как здесь всё везде выглядело абсолютно одинаково. С ориентировались только по камню, за которым мы с Руфусом прятались от скелетов. Но среди бессознательных тел парней, марионетками падшего, самого виновника не было… А вот арх был мёртв, но все были спокойны. Их не пугало это, они были намерены лично сообщить о смерти принца правитель Тёмной империи. Лорд Виндельс был полностью уверен, что еиу император поверит.

Осталось только два вопроса. Куда делось тело падшего? Он мёртв или всё-таки жив?..

Глава 21

— После стольких усилий этот гад выжил! — прорычал Руфус.

— Это моя вина, — ответил глава академии, уставившись далеко за пределы окна. — Я не заметил, как тьма закралась в сердце девушки и полностью затуманила разум, а потом от неё осталась лишь одна пустая оболочка, которой и воспользовался падший… — ему было сложно говорить об этом.

Эх… Сейчас строю такие грандиозные планы, сама не в силах пошевелиться. Как посадили на диван, подложив мягкие подушки под спину, так и сижу, перестав замечать боль во всём теле, особенно в области груди, куда вонзился кинжал. Боль появилась сразу после того, как мы догадались о печальных новостях про врага, не обнаружив его тела. Тогда-то у меня внутри и зародилось какое-то странное, необъяснимое чувство…

Моя сила… Не чувствую её совсем. Не могла же я лишиться магии, даже после всего произошедшего? Если моя тёмная сущность всё ещё сидит внутри, то это уже повод, чтобы откинуть навязчивые мысли о потере магии. Ведь если светлый маг теряет свою магию, то в тот же миг умирает, а тёмного поглощает его сущность.

Это можно предотвратить, но какой ценой… Да, мы тёмные и многие из нас, как считают светлые, бесчувственные куклы, но всё же ради одной жизни не станем жертвовать другой, даже если это наш лучший друг, близкий родственник или дорогой сердцу маг.

— Юза, ильхельдегар придётся вернуть обратно к тебе, — прервал мои раздумья Ирби, пока лорд Виндельс продолжать взирать в окно, всем своим видом показывая, что он не с нами, а очень далеко… Глубоко погрузился в себя, и о чём он думает никто из нас точно не знает, но догадывается.

Он стал таким как только вернулись в академию. За прошедшее время ни разу не оторвался от созерцания унылого пейзажа за окном и даже не взглянул на меня. Очисти его понимала, но всё равно чувствовала себя брошенной. Отвратительное чувство… А на что я надеялась? Глава академии намного умнее и старше меня.

Возможно, ему надоело каждый день ощущать мои чувства, потому и решила растоптать так жестоко. Сложно поверить что для этого им пришлось соврать об истинной паре… На моих чувствах просто поиграли, потом обесчестили. И виновата в этом только я.

Он светлый, а я тёмная. Нам не суждено быть вместе, хотя бы по той причине, что закон этого не позволит. Хоть и сбежала из родового поместья но не хочу позорить своего отца из-за призрачных надежд на счастье именно с этим магом. Герцор арт Ильминесс после смерти мамы ненавидел светлых, а я посмела влюбиться в одного из них…

Ещё раньше я бы и думать о подобном не стало и сочла бы за простую глупость, но после того, как моя душа ушла за грань, где холодно и страшно, во мне что-то изменилось. Я готова отказаться от своих чувств и посвятить всю себя учебе и защите золотого цветка. Это моя обязанность на пути хранительницы ильхельдегара.

— Я знаю, — холодно ответила, продолжив размышлять о будущем.

— Ты, случаем, не заболела? — его рука коснулась моего лба, проверяя температуру. — С тобой что-то не так… Ещё и слишком бледная! И вообще сама на себя не похожа!

— Она побывала за гранью, — напомнил ему чешуйчатый ящер. — Удивляться нужно вовсе не этому. Поразительно, что вообще может разговаривать и понимать нас. И знаешь, не пришлось никого убивать, чтобы вернуть ек жизни. А это весьма странно и Сложно представить что может произойти!

— Не вини себя, — возразил Ирби. — Такое сложно заметить, ведь ни характер, ни внешность, ни магия нисколько не изменились. Враг умело скрыл свою сущность и черпал силы из учащихся по капле, чтобы не привлечь внимания.

Они уже несколько часов говорят об одном и том же, а я молча сижу на мягком диване и до сих пор не могу поверить в происходящее. Как же можно было выжить после такого мощного удара? А ведь всё могло закончиться ещё хуже… Меня бы здесь не было, если бы лорд Виндельс не вернул меня с того света. Хоть он и сказал, что на самом деле не знает, как это вышло, я продолжаю верить, что он очень сильно не хотел меня отпускать и всем сердцем желал моего возвращения. И его желание достигло богов…

Однако, меня огорчает всё происходящее. Я чувствую, что падший выжил и набирает силы, а после обязательно объявится, завладеет цветком и убьёт меня — единственное препятствие на своём пути. Нет, пугает вовсе не смерть, а то, что может произойти, если всё пойдёт по плану падшего… Он уже смог долгое время прятаться от всех, но быть совсем рядом, каждый день проходить мимо меня и так подло поступить с бедной светлой!

Что же мне делать дальше? Сейчас никоим образом нельзя опускать руки и впадать в отчаяние! Особенно нельзя пускать всё на самотёк. Обычно это даёт только отрицательный результат, который уже нет возможности исправить. Не знаю как у остальных, но у меня дела обстоят именно так.

Мне необходимо стать сильнее, чего бы это не стоило! Даже сложно представить, насколько возрастёт сила врага, который может вселиться абсолютно в любое тело и меня в нём всё, что только пожелает. Может, именно так ему и удалось выжить? Какова вероятно, что кроме нас на кладбище был кто-то ещё? Если там был хотя бы один маг, то почему никто из нас его не заметил? Нет, не тот вопрос. На каком расстоянии падший может сменить оболочку? Что-то мне подсказывает, что мои мысли идут в правильную сторону.

Нужно поговорить с Сивейрал. Возможно, придётся покинуть академию и начать обучаться под её строгим надзором и ещё каких-нибудь более сильных магов. Кто-кто, а она точно знает, что нужно делать и как правильно поступить в такой ситуации. Чувствую — это будет непросто… Даже не верится, что это действительно мои мысли и я серьёзна настроена на учёбу.

— Она непростая тёмная, а хранительница ильхельдегара и носительница древней крови, — решил пояснить сирит. — Ей свойственны необычные способности, многие из которых до конца ещё даже не раскрыты, и я чувствую, что она та самая хранительница из древнего пророчества, высечено на камне в древнем храме хранительниц всемогущего цветка!

— Что ещё за храм спросила у него слышал о подобном впервые.

— Много десятков тысяч лет назад, когда таких как ты было порядком с пять человек, был построен храм, в котором и охранялись ильхельдегары, — начал рассказывать Ирби, нисколько не удивившись моим плохим познаниям в этом направлении. — На тот момент во всём мире мог существовать только один такой цветок, и для него была создано пять жриц-хранительниц, которые внимательно следили за его безопасностью и успокаивали бушующую силу. Однажды появился в местности один странный маг, которому удалось сразу втереться в доверие каждой хранительницы, а потом ещё и успешно выкрасть самый первый золотой всемогущий цветок. По незнанию истинной правды, он использовал силу неправильно, таким образом и появился первый павший… Когда мир был повергнут в хаос, последняя выжившая жрица увидела будущее через свой скрытый да, и написала на храмовой стене пророчество, которое должно исполниться через много десятков тысяч лет. Вот только пророчество то прочитать не может никто…

— Хм… мне рассказывали другую историю, — вспомнив наш разговор с Сивейрал, сказала я.

— Такое возможно, так как существует несколько версий этой легенды. Тебе Сивейрал рассказывала? — на его вопрос я лишь коротко кивнула, и в тот же миг об этом пожалела. Тело пронзило резкой болью, а перед глазами заплясали радужные точки. — Это уже произошло позже, через десять или двадцать тысячь лет после смерти все хранительниц и уничтожение цветка, но и это не совсем верно. Я тебе рассказал, как всё было на самом деле при первых жрицах. Очень многие об этом не знают. Ах, да… Я на время поставил барьер, чтобы нас никто не услышал, и мне кажется, что ты жрица из того самого пророчество. Ещё с самой первой нашей встречи, которая была не очень удачной, у меня появилась такая догадка… Запомни: никогда не распространяйся об этом, иначе это приведет тебя к еще большей опасности, ведь ты даже не представляешь какое существо может призывать падший, когда полон сил.

— Прекрасно понимаю, — всё тем же голосом ответила я смотри вперёд и не видя ничего. — Я думаю над дальнейшей своей жизнью… Понимаю, что многое мне не известно, поэтому нужно избавиться от многих своих минусов и начать совершенствоваться. Почему ты так на меня смотришь?

— Начинаю сомневаться ты ли это, — удивлённо произнёс мой друг. — Странные вещи говоришь. Это слишком странно, даже если учитывать нынешние обстоятельства и произошедшее с тобой. Или тебя так сильно напугало известие о падшем?

— Не знаю… — сердце вдруг защемило от боли. Оно протестовало и не желало соглашаться с моим решением, которое собираюсь озвучить. — Ты должен понимать, насколько всё плохо. Падший выжил и с этим нельзя ничего поделать! Что мне ещё остаётся, кроме того, как покинуть стены академии, начать упорно заниматься и становиться сильнее?

— Ты слаба, не спорю. Но что сейчас вертится у тебя в голове? У меня плохое предчувствие…

— Ещё не знаю, как поступить… Поговорю с бабушкой.

— Думаешь, падший не сможет найти её вновь? — скептически поинтересовался сирит, продолжая удерживать барьер, грани которого мне вдруг стали видно.

— Он не мог всего за несколько часов восстановить все свои силы… Он слаб, я чувствую это.

— Как? — не поверил мой друг.

— После того, как мы вернулись на кладбище, между нами словно появилась какая-то нить, и я начала чувствовать на расстоянии состояние падшего. Сама не знаю как это объяснить…

— Это довольно странно… А можешь сказать где он сейчас находится? — было непривычно видеть его хмурое лицо.

— Нет… В любом случае нужно поговорить с Сивейрал. Это всего лишь разговор и сомневаюсь, что падший решит объявится именно сейчас. Его сила на пределе. Любой на его месте решил бы выждать более подходящий момент, чтобы напасть, а не поступать так безрассудно. Ты так не считаешь?

— Не знаю, но мне кажется, что всё равно лучше не встречаться с ней. Не могу объяснить почему, но сейчас она кажется странной, другой. Что-то в ней изменилось… Возможно падший оставил в ней часть своей силы и таким образом может наблюдать за тобой, находясь очень-очень далеко!

— Может ты и прав, но, как бы глупо это не звучало, я всё равно к ней наведаюсь!

Я понимаю, что враг снова может находиться рядом, а мы снова его можем не заметить… Чернокрылый ищет спасения в в цветке… Но о каком спасении идет речь, если он хочет повергнуть мир в хаос? Зачем убивать меня, если сила цветка в таком случае угаснет? Не могу понять смысла и логику врага…

— Я знаю способ, как тебе можно помочь с тренировками, — сообщил Ирби, напряжённо смотря на меня. — Но при условии, что ты, какой бы причины у тебя не было, не пойдешь к своей бабушке! — в его глазах было столько смешанных чувств, что мне захотелось в миг поверить, но не отказаться от своей затеи.

— А ты знаешь как и что нужно делать? — его предложение меня заинтересовало, но свое решение ему озвучивать пока что не собираюсь.

— Мне известно, где находится храм. Точнее, его руины.

— И чем же это поможет? — не уловила сути я, не менее напряжённо смотря на него. — Ты же сам сказал, что никто не может прочесть пророчество, написанное жрицей.

— Никто, кроме той, о ком говорится в пророчестве, — цокнув языком, ответили мне. — Кроме того, там всё ещё обитают души самых первых древних хранительниц ильхельдегара. Если ты настоящая носительница древней крови, которая текла по их жилам, то наверняка услышишь их зов и тогда они тебя обучать всему, что нужно… Однако учти, что даже те, кто жил много сотен тысяч лет назад, не до конца раскрыли все свои способности, так что большую часть придётся делать самой.

— Откуда ты так много знаешь? Ты же не можешь знать наверняка, раскрыли они все свои способности или нет…

— Я был при них и могу это знать, поэтому здесь нечему удивляться. Тебя туда отвести?

— Да.

— Сделай всё, что в силах, ведь от этого зависит наша жизнь и существование целого мира.

— Хорошо.

Грани заклинания вмиг разошлись — барьер снят, а на нас с немым вопросом уставились Руфус и глава академии. Неужели всё это время они наблюдали за нами? Как долго мы разговаривали? Нет… Всё равно не хочу рассказывать им о моей затеи. Могут не одобрить, а может и вовсе не так понять!

Мне больно смотреть в глаза лорда, страшно увидеть в них разочарование и ненависть. На протяжении нескольких лет продолжала любить его, но всё это было без взаимности. Даже не верится, что ректор назвал своей истинной парой еще несколько часов назад. Однако стоило это узнать как вскоре умерла… к жизни вернулась, но, наверняка, сущность головы академии больше меня не признаёт.

Снова этот безразличный взгляд… Всё возвращается на круги своя — больше я ему не нужна, и осознание этого режет больнее ножа, ведь когда открыла глаза, он чувствовал радость и облегчение. Что же за это время успело измениться? Куда пропала вся нежность и тёплые чувства?..

К демону все эти мысли! Уже поздно что-либо менять… Мне жаль как его, так и себя, но не могу ничего поделать с этим. В его глазах больше не вижу тех чувств, что были ночью. Только холод и отстранённость. Не могли же чувства всего за несколько часов улетучиться, словно невозможная мечта… А в прочем, уже не важно. Сегодня вечером покинуть это место и не знаю когда вернусь, да и вообще вернусь ли. Остаётся только закрыть сердце и глушить чувства, которые заставляют сердце больно сжиматься внутри. Помнится, в прошлый раз почти так же думала и не вышло… Однако, в этот раз постараюсь не нарушать свои планы!

— О чём вы говорили? — спросил Руфус. — У вас уже секрет от нас появились?

— решали куда спрятать цветок, — я решила умолчать об остальном.

Взгляд магистра потемнел, словно тот почувствовал ложь. Ещё вчера меня меня бы смутило столь пристальное внимания с его стороны, а сердце забилось в бешеном ритме, но сейчас ничего подобного не чувствую, и это очень… Нет, не удивительно… Странно, не привычно. Может, изменилась только я, а остальное — лишь плод моего воображения, Нет… Я же вижу, как он смотрит. За все время ни разу не поинтересовался о моём самочувствии…

— Так долго? А заклинание от прослушки зачем? — а ты его дома по спине пробежали мурашки, но чудом удалось не показать своих чувств в этот самый момент.

— Мы не можем знать наверняка, кому можно доверять, а кому нет, — всё так же холодно ответила на свой себе что всё делаю правильно. — Спасибо, что спас.

Почувствовав облегчение, встала держа ровно спину. Стоило казаться в вертикальном положении, как вдруг показалось, что внутри меня что-то лопнуло. Вмиг моё тело охватило белым цветом, осветив весь кабинет… Краем глаза заметила, как все отступили на несколько шагов.

Тем временем со мной происходило нечто странное: тело подняло вверх, а потом пронзило болью. Не смогла сдержать крик. Чувство, словно часть меня отрывают… Секунда — вспышка ещё ярче. Передо мной появилась чёрная сфера, а свет потух. Стало темна, но ненадолго.

Несколько минут привыкала к обычному свету, а потом заметила тот самый магический черный шар, который начал вертеться вокруг меня. Лорд Виндельс, Ирби и Руфус поражённо замерли, в то время как меня накрыло невидимым куполом, который не позволял никому из них приблизиться даже на маленький шаг. Я его тоже не видела, но прекрасно ощущала.

Черный шарик резко остановился около моей груди, начал быстро вертеться вокруг оси и вибрировать, а затем совсем остановился и прошел сквозь мою грудную клетку… Секундное молчание. Я растерянно хлопала глазами, не ощущая ни боли, ни дискомфорта. А на меня смотрят мои друзья и сложно даже сказать удивлённо или настороженно.

Боль в области спины и чувство, словно поток заряда расползается по всему телу, странный шум за спиной… Глаза Руфуса и Ирби округлились от удивления, а меня вдруг подняло ещё выше, но в этот раз ощущения были другие, не похожие на те, когда магия заставила моё тело левитировать вверх и помещение озарило светом…

На мгновение показалось, что к спине прилипло что-то тяжёлое. Однако это ощущение улетучилось даже меньше, чем через секунду, а я вновь обрела возможность к подвижности и обернулась, от чего мои глаза открыть еще шире — я не могла им поверить. У меня были крылья!

— Как? — удивлению сирита не было предела. — Это же невероятно… Подобное можно увидеть только в книжках, написанных самими хранительницами!

— А мне теперь есть с кем на перегонки в небе полетать, — зачем-то произнес дракон, восхищенно смотря мне за спину.

А магистр Виндельс… Ничего. Никакого удивления и восхищения. Только задумчивый взгляд и напряженная поза. Похоже, от всех чувств больше ничего не осталось. Хотя… А были ли хоть какие-то чувства?.. Он лишь раз обмолвился о том, что я его истинная пара и нет подтверждения его словам. Я не знаю, можно ли в них верить.

Дряхлый демон! Сколько можно сокрушаться и думать об одном и том же? Я же тёмная! Мне не присуще подобные мысли — так поступают только слабые! Брак по расчёту — это единственное, что может меня ожидать. Более того, отец готовил к этому еще с раннего детства. В то время я была к этому не готова, но сейчас приму как должное… Должна принять. Он наверняка сейчас мной недоволен. Странно, что до сих пор его подданные меня не нашли. Возможно ли, что он догадался о моём местонахождении? Да… Это очевидно, иначе бы вся Светлая империя стояла на ушах…

Удивительно, что никто из моего народа не отреагировал на это отрицательно. Да, в академии могут обучаться как светлые, так и тёмные, но жители Светлой империи терпеть не могу обитателей Тёмной, а со мной общаются, как ни в чём не бывало. Наверное, всё из-за того, что я хранительница золотого цветка, от которого зависит судьба целого мира, поэтому светлые не чувствуют во мне врага и той тьмы, что внутри каждого тёмного. Другого объяснения этому не вижу.

— Спуститься можешь? — осведомился глава академии, равнодушно смотря мне в глаза и в очередной раз доказывая, что ничего ко мне не испытывает.

— Да, — мой голос нисколько не уступал ему.

Сказать одно, а сделать — другое. Крыльями довольно сложно управлять, даже если вообразить себя птицей и пытаться махать крыльями, как они. Кажется, что вот-вот свалишься, но в самый последний момент тебя резко поднимает вверх, и чуть ли не ударяешься головой об потолок. Руфус, наблюдая за моими тщетными попытками оказаться на полу, уменьшился в размере до обычного кота и, катаясь по полу из стороны в сторону, хохотал во всю, не скрывая насмешки в янтарных глазах. Ирби закатил глаза и собирался помочь, но его опередил ректор, мгновенно схватив меня на запястье и дёрнув на себя.

Дурманящий и будоражащий всё внутри запах, тёплые руки на талии и тёплая волна, прошедшая по всему телу и заставившая вздрогнуть от неожиданности. Крылья, еще до того, как ощутила под ногами твёрдую поверхность, растворились мягкой дымкой. Лорд Виндельс отстранился, заставив меня ощутить мимолётное разочарование. Вот же ш… Нужно отгородиться от подобных эмоций — в будущем это может стать помехой, когда врагпостарается ударить по слабым местам.

— Учись управлять новой силой, — произнёс он. — Практикуйся чувствовать свою магию и обретённые крылья, иначе погибнешь.

Кивнула, замечая, что от боли не осталось и следа, а в кабинете повисла давящая тишина, которая была нарушена урчанием моего живота.

— Пошли, поедим, — позвал мой друг-помощник с лёгкой улыбкой на лице.

— Уже уходите? — поинтересовался чешуйчатый ящер, наблюдая за тем, как я приближаюсь к двери.

— Да, нам нужно ещё кое-что обсудить, — ответил Ирби, беря меня за руку и смотря мне за спину. Вероятнее всего на ректора.

— У вас уже от нас секреты? — послышалось недовольство от дракона, в глазах которого застыло недовольство.

— Пусть идут, — сказал, как отрезал глава академии.

Бросив на него мимолётный взгляд, пошла вслед за сиритом, который потянул меня за руку и прекрасно понимал, что сейчас я испытываю. Его подбадривающий взгляд вынудил натянуто улыбнуться, но настроение было не под стать, потому вышло немного криво.

Ректор, вероятнее всего, больше ничего ко мне не испытывает. В его взгляде нет ни пустоты, ни любви. Только безразличие и холод, пробирающий до костей. Именно так он вёл себя, когда был в нашем поместье при общении со знатью и отцом, на меня не обращал никакого внимания, проходя мимо, даже не удостоив взглядом, словно я какой-то мусор. Бывало, при отце чисто из вежливости интересовался моим самочувствием и на этом всё.

Всё возвращается на круги своя, и мы не в силах что-либо изменить. Я о нём до сих пор ничего не знаю и она сам не пытался рассказать. Не доверял… Это уже причина на рушение отношений.

А что такое любовь на самом деле? Отношения, построенные на доверии, верности, честности… Когда влюблённые пытаются сделать всё друг для друга, чтобы он или она были счастливы. Так только у светлых, но не у тёмных.

У нас всё построено только на контракте, выгодном обеим сторонам. Уже подписанный контракт нельзя разорвать, даже если возникнет серьёзная угроза над одним из контрактеров. Вот почему большинство из тёмных рождаются могущественными, способными на многое магами. Никто из связанных узами брака контрактом, не может предать или утешить свои желания с другой женщиной. У нас всё строго. Одно нарушение — умирают оба. Погиб один — погиб второй.

Отец наверняка подобрал мне кого-то из королевской семьи. Особых неприятности из-за моего отсутствие не должно было возникнуть, ведь если бы моему будущему жениху захотелось встретиться со мной, то он обязательно бы воспользовался силой контракта и призвал к себе. В таком случае уже не одно защитное заклинание не спасёт.

При побеге из поместья я упустила этот момент. Вернее, просто про него забыла, но раз я всё ещё здесь — значит либо контракт не был подписан, либо жениху моё присутствие пока что не обязательно и он ждет когда я решу вернуться сама.

Тёмные всегда возвращаются в родной дом, потому что там заложено часть нас, а также есть необходимость подпитки энергией, пополняющей резерв. Однако, я до сих пор ничего подобного не ощущала, но что-то мне подсказывает, что очень скоро я встречусь с папенькой. Даже не знаю радоваться этому или плакать. С одной стороны я соскучилась по нему и хочу увидеть, а с другой — меня могут запереть, сразу же выдать замуж и лишить возможности тренироваться, даже если от этого будет зависеть судьба целого мира.

Глава 22

Столовая встретила нас тишиной, но так казалось только на первый взгляд. Пока мы не оказались в месте, где часто сидят адепты, казалось, что там пусто и это было совсем не удивительно — все ещё спят в своих комнатах, перенеся приём пищи на обеденное время. Сегодня выходной день и подобное было обыденным делом. Именно по этой причине я так беззаботно вошла в столовую и никак не ожидала, что там спрятались практически все учащиеся академии.

На меня смотрели с интересом, восторгом и уважением. Конечно, были и те, кто пытался просверлить во мне дыру, кто-то смотрел с презрением и открытой ненавистью. В основном, это была женская половина светлых — маги света. Что касается мужской половины, в их глазах читался интерес, а у некоторых настороженность. А вот маги тёмной империи, которые пытались держаться подальше от ненавистного народа, похоже, всё-таки узнали меня и сейчас недовольно поджали губы, сверля меня презрительным взглядом. Думаю, если они могли сжигать одним взглядом, от меня бы осталась лишь кучка пепла.

Некоторые лица мне были хорошо знакомы — не раз виделись на приёмах у императора и общих сборах знати Тёмной империи. За прошедшее время мне ни разу не удавалось пересечься со старшекурсниками тёмных магов, словно их в академии и вовсе не было, хотя ходил слух, что их обучали специально под академией на специальном полигоне, но проверить это никто не мог, поэтому никто не знает простой слух это или настоящая правда.

— С возвращением! — закричала толпа, натянуто улыбаясь, словно и правда рады меня видеть.

И какого демона тут происходит? Я думала, что о ночных событиях никто не узнает хотя бы по той причине, что всё это происходило не на территории академии и никто из нас об этом не распространялся за пределами кабинета магистра Виндельса.

— Спасибо, но не стоило ради меня так рано вставать, — поняв, что молчание затянулось, нарушила тишину, натянув ослепительную улыбку, и, несмотря на вернувшуюся усталость, пошла вслед за другом к столу, за которым уже сидели мое друзья, в глазах которых решалась настоящая радость.

Тарелка с аппетитной едой уже стояла у меня перед носом и манилa своим дурманящий запахом, даже из головы вылетели все мысли о чём-то другом, кроме еды — чуть слюнки не потекли. Меня перестало волновать, что все здесь присутствующие не спешили расходиться и сели за столы подвигая их ближе к нам. Подавалищицы еды бросали в мою сторону насмешливые взгляды и о чём-то перешептывались.

— А что происходит? — так, чтобы никто посторонний не услышал, поинтересовалась у старшего эльфийского принца сидящего рядом.

Никак не могу привыкнуть к отсутствию Алании. Просто сложно поверить, что её так просто исключили из академии. До последнего думала, что магистр Виндельс не мог так поступить, но сейчас появились сомнения. Как-нибудь позже постараюсь узнать об этом через знакомых. Сейчас не подходящее время.

— Ты шутишь? — брови его брата удивлённо взлетели вверх. — Как можно было спасти Академия от опасности а потом делать вид будто ничего не произошло?

— А, вот вы о чём! — инициатива перехватил Ирби, уловив уловить суть происходящего. Я взгляд будто говорил что всё мне объяснит позже а сейчас я должна подыграть ему. — Она воспользовалась заклинанием…

— А ты вообще кто? — перебил его Энгель.

— Я? — задумчиво спросил сирит, сверля взглядом младшего эльфийского принца. — Лучший друг и личный телохранитель тёмной герцогини арт Ильминесс, — его ответ поразил даже меня, что тут говорить об остальных.

Со стороны тёмных послышался смешок, который вскоре перерос в хохот, но до них никому не было дела. Никто не повернув их сторону голову и даже взгляда не удостоил. Все уставились на меня в ожидании дальнейших объяснений. Мне нечего было сказать, друзья об этом знали и оправдываться мне не нужно, а остальных я не знаю и не общалась с ними, поэтому всё равно, что они себе напридумывают.

— А я-то думал на кого ты так похожа, — к нам подсел какой-то парень, который показался мне почему-то очень знакомым, в то время как остальные ещё не успели придти в себя, а тёмные немного приблизились, чтобы слышать лучше. — Мне доводилось один раз побывать в Тёмной империи. Там хоть и немного мрачно, но очень красиво.

— Вынуждена с тобой согласиться, — вспомнив дом, грустно улыбнулась, что не укрылось от незнакомца.

— Неужели опять сбежала из дома? — спросил так, словно давно знает меня. Все за нашим столом, в том числе и я, удивлённо уставились на него. — Понятно, у тебя новый рекорд, — улыбнулся он. — Обычно тебя ловили даже меньше чем через час, а здесь ты уже находишься несколько месяцев. Похвально.

— Откуда ты всё это знаешь? — наконец смогла спросить у него.

— Только не говори, что не помнишь. Четыре года назад ты сбежала от наследника из замка тёмного императора, а потом чуть не сбила меня с ног. Ты тогда ещё посчитала меня за подчиненного своего отца…

— Ладно, стой, я вспомнила, — остановила, вспомнив, что произошло дальше. — Я тебя перепутала со своим противным охранником, извини за те слова и давай не будем об этом вспоминать, — спокойно произнесла я, смотря в его насмешливые бледно-голубые глаза.

— Признаться честно, я думал, что ты и не вспомнишь тот инцидент, — хмыкнул он. — Ладно, не будем о прошлом. Кстати, меня зовут Карбэл Лар, — представился он.

Без статуса?! Насколько я помню, раньше эта семья имела графство, полученное в наследство от родственников, приближённых к императору. Что же произошло, раз он его семья лишилась титула? Или она не потеряла, только он? Неужели, бастард? Нет, не может быть. Такого у светлых не бывает, а у тёмных тем более.

— Я догадываюсь, какой вопрос у вас возник, но сейчас я не могу ответить на него.

— Всё в порядке, это не столь важно, — первым опомнился Энгель. — Мы готовы принять тебя в свои ряды друзей.

— Да, это правда, — поддержал его Фаир. — Жаль, что ты не познакомишься с Аланией… Она интересная ведьма, и сильно отличается от всех, кого я знаю.

— Я слышал, что у неё появился жених за пределами академии. Из-за этого она часто её покидала, даже когда действовал запрет, поэтому её и исключили, — сообщил Карбэл.

Так вот, что произошло. Я помню, что несколько ночей она ночевала не в нашей комнате, но как-то не задумывалась, где она, потому что думала, что она со своей лучшей подругой. Она об этом всегда говорила утром. Кстати, где она? Я её не вижу за нашим столом… Даже не помню, как её зовут. Но это можно легко узнать. Единственное, чего я не могу понять, почему лорд Виндельс мне ничего не сказал? Да, я ему никто, но такое же можно было сообщить!

— Юза, ты не знала? — удивился коротковолосый эльф.

— Нет. Мне пришлось ненадолго покинуть академию, поэтому я не знала о происходящем. И узнала от какого-то эльфа, который меня чуть не прибил за это. Самое странно, что я не помню, кто это был. Только чувство, что он похож на тебя внешностью, — честно призналась я, краем глаза замечая, как тёмные, небрежно оттолкнув светловолосого паренька в очках, покинули столовую. Светлых тоже стало намного меньше, и оставшиеся потеряли ко мне весь интерес, поэтому о чём-то переговаривались с друзьями.

— Ректор знает? — поинтересовался Энгель.

— Да. В какой-то мере это именно из-за него произошло.

— Тебя же не исключали? — испугался Фаир, в то время как Карб поражённо смотрел на меня.

— Нет, но явно хотели. Я и сама была не совсем уверена, что вернусь в академию из-за проснувшейся во мне новой способности.

— А сейчас всё в порядке?

— Сейчас появились ещё проблемы. Я собираюсь уже окончательно уйти из академии и покинуть Светлую империю.

— Что? — поражённо спросил Карбэл.

— Почему? — в тон ему вопросил Фаир.

— Почему так внезапно? — следующий вопрос последовал от Энгеля.

Я не знаю, стоит ли им говорить правду. Она может им навредить и доставить проблем, а этого мне делать не хочется. Что же тогда им сказать? Друзья ждут правдивого ответа, но я не могу им ответить. Соврать тоже язык не поворачивается. Что же мне делать?

— Отец нашёл её и требует, чтобы она немедленно возвращалась в поместье, — пришёл мне на помощь Ирби. — Вы должны знать, что произойдёт, если она не вернётся. К тому же, тёмные не могут долго находиться на территории светлых, им нужная тёмная аура, чтобы восполнить силы, иначе их силы начнут уходить в пространство и спасти мага будет почти невозможно.

— Мы это знаем… — говорил младший эльфийский принц. — Ты не вернёшься? Хотя бы просто встретиться в городе и провести вместе время.

— Я постараюсь, — честно ответила я.

— Вот и отлично, — улыбнулся он в ответ. — Мы будем с нетерпением ждать каждой нашей встречи. Мы уже потеряли Аланию, не хотелось бы, чтобы и ты нас покинула… Когда ты уходишь?

— Сегодня вечером.

— А ты не можешь оттянуть время хотя бы до утра? — с надеждой заглянул он мне в глаза, пока остальные сохраняли молчание.

— Не может, — ответил за меня сирит. — Сейчас дорога каждая секунда. Если бы была возможность, то она ушла бы раньше, но врата, разделяющие две империи, появятся только вечером, когда город накроют сумерки.

— Понятно, — вздохнул коротковолосый эльф и повисла тишина, нарушаемая только голосами, на удивление, бодрых адептов.

— Знаешь, что самое странное в тебе? — вдруг спросил Карб, обратив на себя внимание всех. — У всех, без исключения, тёмных волосы от тёмно-каштанового до чёрного, а у тебя они белые, как снег. И глаза… Они не чёрные, а зелёные.

— Я полукровка, — признание далось с трудом. — Раньше волосы были чёрные, но мне осле побега пришлось их перекрасить. Когда пробудились новые силы, они побелели ещё сильнее и теперь, вероятнее всего, останутся такими навсегда, а глаза и раньше были зелёными, только намного темнее, чем сейчас.

— Разве? — удивился Энгель. — При первой нашей встрече я это почувствовал, но сейчас от тебя исходит не та аура, что тогда была. И я вижу, как она изменилась.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.

— Ты тёмная, — в унисон ответили друзья.

— Твоя аура чёрная, — пояснил старший эльфийский принц. — В тебе больше нет примесей светлых. Понятия не имею, как ты это сделала, но сейчас ты чистокровная магесса Тёмной империи.

— Это произошло, когда тебе пришлось отказаться от одной из сторон, — сообщил Ирби, и мне всё стало понятно.

— Я отказалась от светлой стороны, но как это могло повлиять на мою кровь? — спросила у него.

— Ты правильно мыслишь. Будь ты обычным магом, не удалось бы такое провернуть, но в тебе есть та особенность, которая позволила это совершить,

Никак не ожидала такого поворота и не знаю, как реагировать на это. Я смирилась с тем фактом, что полукровка, поэтому это не было больной темой и я не задумывалась о последствиях. Вела себя так, словно все в порядке и нет никаких проблем. Никто, кроме нескольких лиц, меня не осуждал и не пытался оскорбить или подставить в неприятной ситуации, даже сыновья императора носы не задирали и общались со мной нормально.

— Понятно, — только и смогла ответить я.

— Нужно заранее собрать вещи, — сказал мой друг-хранитель.

— Уже? — удивилась я.

— Почему сейчас? У вас времени до вечера, — поинтересовался Энгель.

— Ах, точно! — Карбэл треснул себя по лбу. — У нас сегодня собрание на главном полигоне. Ректор собирается объявить новое правило и предметы, которые будут внесены в систему обучения.

— А ведь правда… — задумался Фаир. — Совсем вылетело из головы. У нас осталось около часа и черт знает, сколько это будет длиться. Говорят, что у нас будет новый преподаватель, какая-то ведьма по имени Сивейрал.

От упоминания бабушки вздрогнула, переглянулась с Ирби. Уж я точно знаю, что она не собиралась становиться преподавателем — это не её. Вероятнее всего, сирит был прав… Она все еще под контролем падшего. Или же он сам в нее и вселился… Черт! Планы рушатся! Теперь я вижу необходимость пообщаться с отцом. Он должен знать о бабушке всё, если не захочет рассказывать, узнаю другим путем или, в крайнем случае, расскажу все, как есть: о себе, о падшем и цветке. Ему я могу доверять, в этом нет сомнений.

— Я останусь в академии, но прежде решу свои проблемы, — сообщила всем.

— Ты уверена в своем решении? — обеспокоенно спросил Ирби.

— Да.

— Ты сможешь уговорить своего отца остаться здесь? — в глазах Фаира, как и у остальных зажёгся огонь надежды.

— Я постараюсь, — ответила, а после улыбнувшись добавила: — Или просто сбегу, как в прошлый раз, только в этот раз у меня есть магия и не придется использовать канат из простыней.

— Канат из простыней? — хохотнул Карб. — Ну ты даешь! Оригинальный побег. Чувствую, этот год будет незабываем. Но что заставило тебя поменять свое решение?

— Это не столь важно, — улыбнулась я, поднимаясь из-за стола. — Мне нужно собрать некоторые свои вещи. Несколько дней, как ни крути, придется провести в родовом поместье, а потом я обязательно вернусь. Увидимся на полигоне.

— Хорошо, — ответил Энгель, подозрительно наблюдая за моим побегом.

Когда выходила из столовой, поймала на себе взгляд темного графа. Он внимательно смотрел на меня, и в его взгляде сложно было прочесть, о чём он думает. Однако, у меня не было времени, чтобы забивать голову мыслями о каких-то темных, и так проблем хватает. Мне ещё нужно зайти к ректору в кабинет и взять разрешение на отгул… Не знаю, как это произойдёт и что придётся испытать, но я должна это сделать. С учётом произошедшего, вряд ли станет интересоваться, зачем мне это..

Оказалась в комнате и огляделась. Первое, что попалось на глаза — окно. В голове всплыли картинки моего первого дня в академии, когда мы с Аланией решили подшутить над эльфийскими принцами и разозлили ректора. Веселые были деньки… Две одинаковые кровати стояли друг напротив друга около противоположных стен. До сих вспоминаю, как иногда по ночам с соседкой по комнате сидели, обняв подушку, и говорили об учёбе. А вот шкаф и стена возле него заставили меня почувствовать грусть, боль и обиду. С трудом удалось заглушить эти эмоции.

Вещей у меня было не так много, в отличие от рубинов, за которые я могу себе позволить снимать дом в городе около года. Много же я с собой прихватила денег… Хотя, если бы тратилась на одежду, как остальные адептки, то вероятнее всего ничего бы не осталось, а так я в город очень редко выходила, но и учёбой почти не занималась. Все пары, на которых успела побывать были только лекции, на которых только конспектировали, а кто-то не отказывал себе в удовольствии поспать. Я, конечно, конспектировала, но мысли мои были далеко от занятия и не раз получала замечания от преподавателей. Мои способности оставляют желать лучшего, потому с этой недели начинается практика.

— Ты приняла это решение из-за Сивейрал? — нарушил тишину сирит, до этого момента молчавший.

— Да. Ты же знаешь, что она не собиралась показывать свое существование даже после произошедшего. Я чувствую, что здесь что-то не то.

— Если падший так хочет за тобой начать следить, что будешь делать?

— Я не сомневаюсь, в этом. Мы будем наблюдать за ней, а ночью тренироваться.

— Когда же ты спать собираешься? Без сна ты ослабеешь, тогда никакие тренировки не помогут.

— В мои сны же он не может проникать? — скептически поинтересовалась у него.

— Не может, но если ты собираешься тренироваться в своем внутреннем мире, то знай — это не поможет. Тренировки должны происходить здесь, а не внутри тебя.

— Тогда как насчёт после занятий и несколько часов ночью?

— Думаешь, лорд Виндельс тебе даст дозволение покидать пределы академии и заходить в лес, где сейчас проходит испытания твой фамильяр?

— Я уговорю его, — мои слова даже мне не показались уверенными, но я обязательно сделаю это. — Он знает обо мне и должен понять.

Меня свершили взглядом ровно минуту, словно взвешивая всё "за" и "против", а потом Ирби тяжело вздохнул, смиряясь с моим решением.

— Ладно, пока есть время, пошли к нему в кабинет. Я помогу, если что.

— Хорошо.

Все вещи были погружены в мой пространственный карман, поэтому ничего нести не придётся и это удобнее, чем всюду таскать за собой чемодан. До собрания оставалось около двадцати минут. А я не знала, на месте ли он ещё. Единственный способ проверить — пойти самой и убедиться, поэтому Ирби шёл быстрым шагом, понимая, что времени осталось мало. От академии до границы большое расстояние, а порталом прямо туда нельзя перемещаться, иначе затянет в межмирье, которое разделяет две империи, а оттуда выбраться уже не возможно. Скорее всего сразу же натолкнёшься на какую-нибудь опасную тварь, которых можно увидеть в книгах-страшилках и практически сразу же погибнешь.

Пока была в комнате успела принять душ и переодеться в удобные тёплые штаны и мягкую кофту, с сушкой волос помог сирит, потому что у меня с этим проблемы: то недостаточно тепла, то наоборот замного. Рисковать своими волосами не хочется, поэтому за дело взялся мой друг, который за столь короткое время узнал обо мне больше, чем я сама знаю в течение всей жизни.

Когда оказались возле нужной двери, моя рука не дрогнула, сердце не начало стучаться в бешеном ритме, как бывало прежде. Я без всяких сомнений постучалась в дверь. Услышав сухое "Войдите", облегчённо вздохнула: он на месте, и открыла дверь.

Глава академии сидел за столом и разбирал какие-то бумаги, на меня даже не поднял голову, словно знал кто пришёл и ему не надо уже через пятнадцать минут идти на главный полигон. Пока подходила к столу, случайно заметила в его черных волосах несколько красных прядей. Чтобы они означали?

— Адептка Ильминесс, ваши документы на правом углу стола, забирайте и уходите, — все также не поднимая головы произнёс мужчина.

— Я решила остаться в академии, но мне нужно дозволение на пребывание за пределами академии в течение двух дней, — сообщила ему спокойным голосом, сама себе удивляясь.

Эти слова заставили мужчину оторваться от дела и задумчиво посмотреть на меня, но взгляд быстро было переведен на сирита позади меня, а потом снова ко мне.

— Что же заставило вас поменять свое решение? — ледяным тоном спросил он, смотря прямо мне в глаза.

— Для этого есть причины, — не знаю почему, но сказала так, словно их несколько, хоть на самом деле пока что только одна.

— Ты мне не доверяешь? — вдруг перешел на неформальность он, застав своим вопросом врасплох.

— Я не знаю, кому сейчас можно доверять, — честно ответила, переведя взгляд на окно. — Я не понимаю, где он сейчас, но что подсказывает, что совсем рядом…

— Вот ваше разрешение, — вместо бумажки он устало протянул мне золотой браслет. — Он пропустит вас через барьер, возведённый вокруг академии, — заметив немой вопрос в моих глазах, пояснил. — Надеюсь, когда вернетесь, возьметесь за учебу, а не будете продолжать валять дурака. А сейчас нам пора идти на собрание.

— Я бы хотел зачислиться на первый курс для темных магов, — вдруг произнес Ирби, когда лорд Виндельс готов был уже встать из-за стола. — Насколько мне известно, всё это время у них велись лекции и изучение теории, все это мне известно, поэтому к практике могу приступить ничего не опасаясь.

Повисла давящая тишина. Два сирита смотрели друг на друга чуть ли не как на соперников, но я-то знала, что мой друг заботится о моей безопасности. Однако, это заявление было для меня удивительным. Зато теперь я знаю, кто со мной будет стоять в паре на занятиях.

— Хорошо, — наконец ответил ректор, почему-то посмотрев на меня. — Назовите ваше настоящее имя, несокращённое.

— Ирбинеил астр Рэйнхастфелл.

Глава 23

На полигон шли втроём. Мой друг был доволен, хоть всячески пытался этого не показывать, но улыбка то и дело что пыталась наползти на его лицо. Пока шли, сохраняли молчание, и никто не пытался нарушить его. Все мои мысли сейчас были о предстоящем разговоре с отцом и все это понимали, поэтому не пытались начать беседу и стараться меня разговорить. Было видно, что глава академии хочет узнать о настоящей причине смены моего решения, но сейчас об этом я не хотелось говорить.

На полигоне уже собрались все адепты и преподаватели. Было много незнакомых лиц, но я пыталась найти среди них только одно и не находила. Конечно, это не укрылось и от лорда. Он уже понял, кого я ищу и вопросительно поднял изящную бровь, но я сделала вид, что не заметила этого маневра и двинулась по направлению к друзьям, пока никто не заметил нас вместе. Ирби последовал следом и уже не скрывал своей улыбки, а я никак не могла понять причины него радости.

— Ректор тебе выдал разрешение? — поинтересовался Фаир, странно косясь на нового адепта Рэйнхастфелла, о чем узнает после нашего возвращения

— А что ему ещё оставалось? Юза умеет уговаривать, — довольно ответил Ирби, продолжая широко улыбаться. И как только скулы ещё не свело?

— Правда что ли? — Энгель посмотрел на меня оценивающе, но ничего нового не увидел. — Нужно будет проверить потом, — в шутку сказал он.

— Он бы отпустил, мне нужна подпитка, — сказала, ощутив, как тянет домой.

Это дикое желание как можно скорее оказаться дома возникло так внезапно, что я сначала не поняла, что происходит. Впервые я его ощутила и это так непривычно… Такое чувство, словно на мою шею повесили ошейник из цепи и туго зацепили, а потом еще и резко дёрнули вперёд за поводок. На секунду показалось, что шею действительно сжали цепи и поцарапали нежную кожу, стало сложно дышать. Неосознанно прикоснулась к ней рукой, проверяя на целостность. Какое облегчение испытала, когда ничего не обнаружила.

— Тебе нужна подпитка, как у инкубов? — спросила какая-то светлая с необычно голубыми глазами, которая внимательно вслушивалась в наш разговор, а потом расхохоталась в голос, как и её дружки.

Она точно светлая?! Хотя, чему я удивляюсь? Каждый знает, что для подпитки демона-искусителя нужен секс. Не пойму, почему она отнесла меня к этому разряду демонов, когда у меня нет с ними ничего общего. Как всегда напридумывают всякой ерунды… За время, проведенное здесь, могу с уверенностью сказать: светлые никакие не безобидные существа и маги! Они такие же мстительны и противные, как некоторые тёмные.

— А тебя, видимо, так развлекают каждую ночь, — не могла не съязвить я, хотя ранее такой смелости за собой не замечала.

— Что?! — опешила стервозная, на вид миниатюрная блондинка. — Да как ты смеешь, жалкое отродье! Ты хоть знаешь, кто я такая? — прошипела она, делая шаг вперёд.

— Не знаю и знать не желаю, — жестом руки останавливая друзей, собравшихся выступить в мою защиту, облила ее таким холодным тоном, что рядом стоящие адепты вздрогнули, в том числе и мои друзья. — И прежде чем тыкать в статус, сначала удостоверься, что твой выше моего.

— Я герцогиня, а ты жалкая полукровка! — все так же шипела она.

— Как печально… Но уже давно нет, — я не смогла сдержать улыбки, когда её лицо перекосило от злости.

— Я не верю в это! Простой морок или иллюзия! Как ты вообще в академию попала с такими-то способностями?! Никчемная, сопливая девчонка!

— Ильда, хватит, — из толпы вышел высокий светлый и что в нем меня поразило, так это цвет его волос. Бирюзовые, на вид гладкие и шелковистые, локоны спускались до груди, а в насыщенных тёмно-зеленых глазах была ненависть куда больше, чем у стервы. И чем я только им насолила? — На ней нет артефактов и магических плетений. Она полноценная тёмная и ты это чувствуешь.

Во время нашей ругони я отвлеклась от своих ощущений и успела забыть об этом странном, до этого момента не известном мне чувстве. Мою шею больше не сжимало болью, словно меня решили пощадить и оставить в покое.

Кинув на кучку сплошных идиотов, готовых в любой момент броситься на меня и разорвать на клочья, решила, что сейчас будет лучше просто пройти мимо, потому что злость, проснувшаяся во мне по вине высокомерной светлой, заставила мою сущность довольно заворочаться, словно кошка, греющаяся с лучах солнца и постоянно ворочающаяся из стороны в сторону.

— Не стоит злить темных, не все такие добрые, как я, — посоветовала кучке адептов, сверлящих меня ненавистными взглядами. — Вы разбудили во мне то, что боится каждый из моего народа, знали бы вы, как сложно управится с тёмной сущностью и не сломаться под её напором, никогда бы не подошли к темным, опасаясь за свою никчемную жизнь. Хотя, кому я это говорю… Думаю, общение с темным князем рэд Хиргамвалем вас научит жизни, — на этих словах я ушла от них подальше и не услышала, что понеслось не в спину.

На удивление, сущность заснула очень быстро. Она не сопротивлялась и не рвалась на рушу, сразу уснула, и исчезло её присутствие. Однако, появилось жжение на спине, откуда утром выросли крылья, на кончиках пальцев чувствовалось покалываение, а магия внутри меня начала метаться из стороны в сторону, словно ища выход на ружу. С трудом удавалось держаться спокойно и не показывать, что со мной происходит на самом деле.

— Не стоило ей бросать вызов, — Энгель поровнялся со мной. — Она себя возомнила королевой из-за своей женитьбы на сыне императора.

— Я хотела поставить ее на место, к тому же у меня тоже помолвка с сыном императора тёмной империи, — последнее поразило его до такой степени, что он остановился и круглыми глазами уставился на меня.

— И после этого тебе удалось сбежать?! — удивления в его голосе было столько, что я начала сомневаться, Энгель ли это на самом деле, потому что таким его видеть было странно.

Этот вопрос был произнес негромко, но услышали и ждали от меня ответа, чувствуя, что это нечто очень важное, и уже после собрания вся академия будет гудеть, распространяя новые слухи, поэтому пришлось ответить туманно:

— Я не догадывалась, что задумал отец.

От дальнейших вопросов меня спасло появление ректора. Увидев его, все шепотки и разговоры мгновенно стихли, а ко мне был потерян интерес, но я замечала косые взгляды со стороны блондинки, которая после разговора и выступления, допустим, ее парня стала ненавидеть меня ещё больше, её подленькая ухмылка мне не понравилась — жди беды.

Словно подслушав мои мысли, ректор, который уже говорил что-то в течение нескольких минут, посмотрел на меня, но холодный взгляд заставил вздрогнуть, а потом я почувствовала неслабый удар в спину. В тот же миг в тело словно вонзилось тысяча игл, электрический заряд прошёлся по телу, жаля каждую точку моего тела. Глаза широко распахнулись, а сама пошатнулась и упала бы, не подоспей меня подхватит старший эльфийский принц.

Я знала чьих это рук дело, и в упор смотрела на обидчицу, чувствуя, как тёмная магия обвивает руки, а шею снова сжимает цепью. Тело ломило от боли, а душа жаждила мести. Но месть будет куда слаще, когда вернусь из Тёмной империи. Сейчас главное не дать магии вырваться наружу и навредить этой гадине.

— Адептка Ильминесс, — на грани сознания услышала холодный голос главы академии и перевела на него затуманенный взгляд, — вам нехорошо? Пусть ваши друзья проведут вас в лазарет.

И в этот момент шею сжало ещё сильнее, грозясь и вовсе задушить меня. Моя правая рука снова оказалась на шее, воздуха не хватало, перед глазами начало темнеть. Надо же было так вляпаться! Сущность, черт побери, снова проснулась и хотела взять контроль над моим телом, чтобы вместо меня отомстить блондинке, в глазах которой уже читался страх, а голубоволосый ей начал что-то говорить, приобняв за талию.

Моё состояние становилось хуже, но хватка на шее ослабела и у меня получилось сделать нормальный вздох, а потом с едва слышным хрипом выдохнуть. Энгель с Фаиром собирались выполнить сказанное лордом Виндельсом, но я остановила, чем заслужила недоуменные взгляды с их стороны.

— Ей лекарь не поможет, — к нам подошел тёмный герцог, который недавно презрительно смотрел на меня в столовой. — Борьба с сущностью и тяга домой. Вот, что с ней происходит. Когда это все происходит одновременно, мага раздирает болью изнутри и сущность начинает проявлять себя, — он поднял мою руку с удлинившимися и почерневшими черными когтями. — А после электрического удара в спину от адептки Тэнебрис, не удивляйтесь, если она бросится на неё и разорвет на части или швырнёт черной магией, после которой она умрет почти сразу же, — с каждым его словом ректор становился мрачнее, а глаза Ильды наполнялись страхом всё больше.

— Адептка Тэнебрис, в мой кабинет, — грозно произнёс глава академии. — Я очень внимательно выслушаю ваши объяснения и вам повезёт, если после этого не будете отчислены из академии, после того, как подвергли всех большой опасности!

— Но я не знала, что так получится! — истерично взвизгнула она со слезами на глазах и бросая на меня убийственные взгляды.

Как бы не хотела, создание отключаться не желало, а меня начали поддерживать с двух сторон: справа Энгель, а слева тёмный герцог, который не желал находиться в моем обществе, но из-за гордости продолжал стоять на месте, делясь своей тьмой. От этого немного полегчало и вскоре я уже самостоятельно смогла стоять, тогда он ушёл, бросив, что теперь я у него в должниках.

— Я ясно слышал, как адептка Ильминесс предупредила, что нельзя злить тёмных, а вы не послушали. Может, мне лучше запереть вас в одной комнате, а через несколько часов проверить, что произойдёт?

— Вы не посмеете… — засомневалась девушка.

— Хорошо, все, кроме адепток Тэнебрис и Ильминесс, разойдитесь, — все его послушались.

— Нет, не надо! Я всё поняла! — она позорно разревелась у всех на глазах.

— Собрание закончено! Адептка Тэнебрис, у вас полчаса, чтобы успокоиться и придумать достойное объяснение, — он мрачно посмотрел на нее, а потом перевёл взгляд на меня. — Адептка Ильминесс и адепт Рэйнхастфелл, у вас два дня, чтобы отправиться в Темную империю, решить проблемы и вернуться обратно, на этом всё.

После этих слов лорд Виндельс развернулся и ушел, оставив адептов с опаской коситься на меня и недоуменно на стервозную блондинку, рыдавшую в объятиях голубоволосого. Думать о ее отношениях с этим магом при том, что она помолвлена с сыном императора, совсем не хотелось. Сейчас хватает и своих проблем, да и на границу пора отправляться.

Ирби подхватил меня на руки и понёс в сторону выхода из академии, а я, обняв его за шею, положила голову на плечо и заснула. Было не важно, что на меня смотрят и начинают перешептываться, начинают бояться, а когда вернусь к учёбе, от меня будут шарахаться в стороны, опасаясь за свои жизни. Хотелось про всё это забыть на какое-то время и ни о чём не думать. Даже разговор с отцом меня больше не беспокоил так сильно, как прежде.

Не знаю, как долго я спала, но как только открыла глаза, оказалась на мягкой и такой родной кровати в родовом поместье отца. Я чувствовала, что выспалась и готова к любым разговорам и трудностям. В голове не было никаких мыслей, только пустота. Впервые понимаю, что наконец-то могу расслабиться и нахожусь дома. Никак не пойму, почему раньше валяла дурака и не выходила в свет, почему не пыталась наладить отношения с сестрой и постоянно устраивала ей проблемы…

Встав с кровати, потянулась и пошла в ванную. Не хотелось тратить много времени на водные процедуры, поэтому старалась всё сделать как можно быстрее, а потом переоделась в чёрное платье и сделала высокую причёску, оставив свисать несколько локонов возле лица, как и подобает высокородной тёмной леди.

Спускалась в столовую и удивлялась прислуге, которая металась по дому, таская в руках какие-то белые тряпки. При виде меня, они бледнели и кланяясь уходили прочь, так и не обмолвившись словом. Может, готовятся к какому-то празднику. Хотя, по-моему, сейчас не должно быть никаких празднеств. Или я ошибаюсь?..

И кто же знал, что двери в столовую будут закрыты и их будет охранить никто иной, как Вейд — мой личных телохранитель ещё с самого детства! Его короткие черные волосы были заглажены назад, что меня сильно удивило — так он делал только тогда, когда нужно встречать очень важных гостей. Кто же к нам пожаловал?!

— Темные не красят волосы в белый, — едко заметил мой бывший телохранитель. — Или у тебя совсем мозги отшибло, пока пребывала в империи светлых?

— А ты всё такой же противный! — съязвила я. — Отойди, — приказ.

— Ага, сейчас! Бегу и падаю, ноги ломаю! — стало мне ответом.

— Падай, только для начала отойди, — пожала плечами, сделав вид, что не поняла смысл его слов.

— Ты что, за дурака меня держишь? Зачем мне падать и калечить себя? — прошипел он.

— У меня зачем спрашиваешь? Сам сказал, что ломаешь, вот и ломай дальше, меня это вообще не касается. Не отойдешь сам, я помогу, — не выдержала я, чувствуя, как скоро недовольно заурчит желудок.

От вчерашней боли не осталось и следа, хоть воспоминания произошедшего ещё были свежи. Эта стерва ещё получит за то, что сделала и сильно пожалеет, что связалась со мной. У меня уже есть план, который стоит немного доработать, чтобы не попасться в случае чего-то не поправимого. Кстати, раз я здесь, то где Ирби? Это же он меня сюда принёс… Из-за этой мысли пропустила очередную колкость со стороны тёмного, который ждал от меня какой-то реакции.

Посмотрев в его черные глаза, вдруг вспомнила один случай из детства. Конечно, это был мой очередной побег из дома, но только ради красивой бабочки, которая с самого утра сидела на моём окне. Стоило его открыть, чтобы поближе рассмотреть красавицу, как она улетела и села на цветок у меня под окном. Я быстро сбежала вниз и нашла её, но она снова перелетела вдругое место, потом ещё раз и ещё, пока не вылетела за ворота, куда мне было настрого запрещено выходить.

Отец в то время был в разъездах и решал какие-то вопросы с императором, а Вейд… Не знаю как, но мне удалось его усыпить, чтобы не надоедал. И это стало моей ошибкой… Никто не знал, что ворота окажутся открытыми, хотя повар утром их закрывал. Меня это не насторожила, поэтому просто побежала вслед за бабочкой, не замечая, как меняются пейзажи и не запоминая дороги, чтобы вернуться назад.

Конечно, в итоге я оказалась на тёмном заброшенном кладбище, куда даже лучик солнца не мог пробиться из-за нависающих тяжёлых тёмно-серых, почти чёрных туч. А потом появился чёрный маг, которому понадобилась моя кровь. Почти вся моя кровь.

Как вы думаете, на что способна маленькая шестилетняя девочка? Правильно! Кусаться, царапаться и кричать, что я и делала, когда меня схватили и понесли дальше. Все мои попытки вырваться из захвата были тщетными и я почти сдалась. Над нами начали летать чёрные вороны, пугая своими красными глазами и нестихающим жутким карканьем, а моё обмякшее тело положили на холодный камень и достали красный ритуальный нож, тогда у меня и началась истерика. Как раз в этот момент и появился Вейд, который очень быстро расправился с магом при помощи странного артефакта, а потом хотел вызволить меня. Однако, перед ним появилась ворона, которая потеря два пера. За ними мой телохранитель наблюдал с ужасом, а потом и вовсе упал в обморок и всё получилось наоборот: я его вытаскивала, а не он меня. В тот день я запомнила, что он боится чёрных перьев и ворон.

— Отойди, иначе пожалеешь, — угрозу в моём голосе не услышал бы только глухой. — Мне нужно поговорить с отцом!

— И что же ты сделаешь, если не пропущу? — с вызовом посмотрел он на меня.

Моё терпение наконец лопнуло. Перед глазами потемнело, а в области лопаток начало покалывать. Когда ощутила знакомую тяжесть позади, смотрела на ошалевшие глаза вмиг побледневшего Вейда.

Его правый глаз нервно задёргался, а потом маг расхохотался от души, привлекая к себе внимание слуг, которые не привыкли видеть его таким, а я смотрела на него и не понимала причины его смеха. А потом треснула себя по лбу, когда дошло, что он принял это за иллюзию.

— Не думал, что у тебя когда-нибудь выйдет такая правдоподобная иллюзия! — его смех становился всё громче.

— Сам ты иллюзия! — прорычала я, убирая крылья.

В этот раз это получилось с первого раза, но попробовать взлететь сейчас бы не рискнула. Мало ли, вдруг снова взлечу до потолка и не смогу спуститься. Что-то не хочется давать Вейду повод для насмешек, потом припоминать будет. Конечно, есть вероятность, что как и двенадцать лет назад упадет в обморок и насмехаться будут над ним.

Бывшему телохранителю удалось задержать меня на целых десять минут, и мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы услышали все, кто сейчас здесь находился. Сказать, что я была зла — ничего не сказать. На моём лице не отразилось испуга из-за неудобной ситуации, а Вэйд уже от смеха сложился пополам и бил рукой по ноге.

— Хочешь проверить, насколько реальная моя иллюзия? — мой голос бы холодным и безэмоциональным, в то время как на лице расцвела милая улыбка. Думаю, я всё же рискну.

— И что же ты сделаешь? — маг перестал давиться хохотом и, облокотившись на дверь, насмешливо посмотрел на меня, явно недооценивая мои способности.

Только хотела вновь раскрыть крылья и поднять вверх порядком надоевшего мага, как вдруг дверь, за которой находилась столовая, открылась. Вейд падает на пол, и настаёт моя очередь хохотать, а пока Ирби удивлённо смотрит на мага.

— Тебя просил задержать её, а не злить, — тяжело вздохнул сирит и перевёл взгляд на меня. — Никаких полётов! Я тебя с потолка снимать не собираюсь, — фыркнул он и жестом пригласил в столовую.

— Я и так был с ней очень вежливым, — донеслось снизу.

Бросив взгляд на поднимающегося с пола недовольного бывшего телохранителя, прошла мимо него, так ничего и не ответив Ирбинеилу.

После того,как меня вернули к жизни, появилось чувство, словно я сильно изменилась. Это проявляется в моих действиях. Например, раньше я бы никогда не стала в открытую враждовать с Вейдом, боясь его чёрных, как сама бездна, глаз, ни за что бы не стала угрожать той светлой на главном полигоне и тем более не играла бы на чьих-то страхах, как несколько минут назад поступила с тёмным магом.

— Что ты с ним собиралась сделать на самом деле? — со смешком спросил мой друг, как только догнал меня. — Если ты не поняла, то напугала его чуть ли не до остановки сердца.

— Конечно-конечно, он начал смеяться надо мной и назвал мои крылья иллюзией, — я недовольно покосилась на обсуждаемый объект.

— А что ему ещё оставалось сделать, чтобы не показать настоящих эмоций? — в лоб спросили меня. — Посмотри на его руки. Они до сих пор трясутся.

— Юзелина… — я повернула голову на такой родной голос.

За эти три месяцев отец словно постарел на несколько лет. Лицо осунулось, тёмные круги под глазами, сам сильно истощал. На лице вымученная улыбка Что произошло? Неужели, что-то произошло с сестрой?

— Пап, — начала я, — мне нужно будет вернуться в академию…

— Я знаю и всё понимаю, — перебили меня. — Твой друг мне всё уже рассказал, можешь не переживать. Присаживайся, — тепло улыбнулся он, отодвигая для меня стул, а после добавил: Сегодня приедет Каталина, но не уверен, что появится до того, как ты отбудешь.

— Ничего, у нас очень скоро каникулы, поэтому несколько дней смогу провести с вами, — мне не известно, как много Ирбинеил ему рассказал, поэтому не стоит заранее говорить, чем буду заниматься в оставшиеся дни.

Было видно, что он хочет что-то сказать, но почему-то не решается, словно сам в это ещё не уверен. Что-то мне подсказывает, что это связано именно с сестрой, а не моей будущей свадьбе. Неужели передумал? Или контракт подписан, но жених не хочет меня видеть? Хм… Потом поинтересуюсь, но зная отца, он сам обо всё расскажет во время трапезы, как обычно это делал.

— Может, расскажешь, как жила в академии?

— Ну, всё это время у нас были только лекции и теория. Практика начинается с завтрашнего дня. В неё включаются тренировочные бои между светлыми, тёмными и ведьмами.

— Ведьмами? — недоуменно переспросил отец. — Они же только проклинают и пакостят! Какие из них бойцы?

— На самом деле мы много чего о них не знаем. Моя соседка по комнате была ведьма, и ей удавалось без проблем использовать боевые заклинания, — вспомнив об Алании, грустно усмехнулась.

— А ещё друзья были?

— Да… Я познакомилась с двумя эльфийскими принцами, а сегодня с одним тёмным.

— С одним? — его брови поползли вверх. — Насколько мне известно, ты была на факультете тёмных, как же твои одногруппники?

— Никто из них даже между собой не переговаривается, а старшие курсы вообще не видно, — честно призналась я, припомнив одно занятие, где абсолютно все сидели, как фарфоровые куклы. — Меня вообще сторонятся после того, как мы одного зазнавшегося эльфа оставили лысым на всю жизнь.

От этих слов мой родственник рассмеялся, словно представил, как это было на самом деле. Только подумала, что мне сейчас вынесут выговор по поводу этого поступка, как взгляд отца папы потеплел и всё с той же тёплой улыбкой на губах спросил:

— Он вам хоть мстить не собрался? Светлые эльф мстят ещё лучше, чем тёмные.

— Да нет, через несколько дней он был исключён из академии без возможности на восстановление.

— Это не повод, чтобы не мстить, — покачал он головой. — Даже если это сделала не ты, а твоя подруга или кто-то, с кем ты общаешься, семья этого эльфа отомстит каждому, кто хоть как-то связан с обидчиком.

Вейд всё это время не сводил с меня взгляда, я прямо чувствовала, как он пытается прожечь во мне дыру, но стоило только обернуться, как его взгляд перемещался на стену или в неведомую точку перед ним. Похоже, не так-то он и напуган, как был в коридоре. Явно задумал какую-то пакость… От него можно ожидать чего угодно, но до таких действий, как Ильда не дойдёт точно.

Однако, ни после обеда, ни после ужина ничего плохого не произошло. Даже когда покидали поместье, его лицо оставалось безразличным, словно его подменили… Значит, беды ждать на каникулах. Что ж, помнится, он в детстве хотел проверить мои магические способности, вот и проверим, если не испугается.

На моём лице появилась предвкушающая улыбка, которая заставила бывшего телохранителя напрячься и подозрительно прищурить глаза. Похоже, каникулы будут интересными и мою задумку, похоже, понял и сирит, и Вейд. Первый смотрит так, словно я собираюсь сделать что-то нереальное, а второй самодовольно и в глазах его чуть ли не прямым текстом читается «Допрыгалась, маленькая неумеха!».

Глава 24

Академия гудела от очередных сплетней. И, конечно же, главной из них была моя перепалка с Ильдой, а потом ещё донеслось о моей помолвке с Ирбинеилом астр Рэйнхастфеллом. Это повеселило нас обоих, но никого разубеждать не стали, хотелось понаблюдать за ними и узнать, что будет дальше. Была мысль подыграть им, но желание испарилось, как только увидели мрачное лицо ректора. Он злился и пытался это скрыть, но у него плохо получалось. Что же его так разозлило?

Красные пряди в его волосах привлекли моё внимание, и это не осталось не замеченным. Не знаю почему, но что-то мне подсказывает, что он о своих волосах ничего не знает. Чтобы это могло значить? Сомневаюсь, что глава академии решился покрасить волосы — это не в его принципах. Нужно позже поинтересоваться у Ирби, он-то в этом должен разбираться, к тому же сам относится к представителям этой расы.

— Свободны, занятия начнутся через десять минут, подготовьтесь. Адептка Ильминесс, вам больше не нужно учиться светлой магии, поэтому будете обучаться только в западном крыле вместе со всеми тёмными, — мрачно произнёс он, не поднимая головы от бумаг.

Когда выходили из его кабинета, почувствовала на себе его холодный взгляд, но не придала этому никакого значения и даже не обернулась. Не из-за слухов же у него такое настроение? Он ясно дал понять, что между нами больше ничего нет. Не стоит ворошить прошлое. Настоящее куда страшнее и ужаснее. И с сегодняшнего дня начнётся моё тяжёлое обучение… Я должна его пройти в кратчайшие сроки, иначе грянет беда, которую будет очень сложно ликвидировать без каких-либо потерь.

Вчера мой друг-хранитель вернул мне кинжал, которым меня проткнул лорд Виндельс. Мне придётся обучаться владеть таким оружием, чтобы в этот раз наверняка уничтожить врага. Именно этот кинжал теперь может убить падшего, потому что его лезвие коснулось моего сердца и наполнилось какой-то магией. Сейчас кинжал несёт в себе огромную опасность для чернокрылого. Для меня это самое обычное оружие. Радует лишь то, что больше не придётся снова прибегать к силе тёмной сущности. Второй раз с того света меня уже не вернут — я это чувствую.

До нужной аудитории добрались быстро, несмотря на то, что она далеко располагалась. Пока шли, ловили на себе заинтересованные взгляды как светлых, так и тёмных. Женская половина с обожанием смотрела на сирита, идущего рядом со мной. Им, казалось, было всё равно, тёмный он или светлый. Хотя, его нельзя отнести только к одному типу.

В отличие от остальных дней, все одногруппники скучковались в одном месте и что-то бурно обсуждали, пока мы не вошли. Все двадцать адептов устремили свои взгляды на нас. Из-за этих слухов слишком много внимания к моей персоне. Почему вдруг я стала такой популярной, что каждый знает меня даже в лицо.

Ничего не сказав, направилась к парте на втором ряду. Оттуда хорошо видно и слышно. Первый, как я поняла, всегда занимают те, кто усердно учится и зубрит все каждый день, на втором, третьем и четвертом — среднечки, а на пятом — лодыри, которые все время спят. К счастью, я к ним не отношусь, и всё время сидела на средних рядах.

За те несколько минут, которые остались до начала первого занятия, Ирби и я выложили всё необходимое для этого урока. Мыслей совсем не было, а про пряди в волосах ректора сейчас спрашивать не хотелось, а то мало ли, вдруг показалось или никто другой их не видит. Не хочется при всех показаться полной дурой. К тому же, не факт, что мой друг тоже их видит. Он-то поверит мне и поможет разобраться, а вот остальные снова пустят странные слухи, только в этот раз они будут связаны ещё и с лордом Виндельсом. Кто-то посмеётся, кто-то начнёт ненавидеть ещё больше.

— О чём задумалась? — прервал мои размышления голос Ирби. — Лицо слишком серьёзное.

— Да так, о своём. Потом расскажу, — красноречиво посмотрев в сторону притихших тёмных, успевших уже рассесться по места, ответила.

Прозвенел звонок, больше напоминающий вой умирающего дикого зверя, от которого хотелось закрыть уши, лишь бы не слышать этот ужас. Каким-то образом удалось безразличную маску на лице и не показать тех чувств, которые отразились внутри. Что-то не припоминаю, чтобы звонок был именно таким. Похоже, к такому выводу пришла не я одна. Через полминуты прозвенел уже нормальный звонок.

— Что это только что было? — поинтересовался один из моих одногруппников.

Этот вопрос сейчас вертелся в голове у каждого, а у меня появилось плохое предчувствие. Если с сегодняшнего дня начинается практика, то это не значит, что она будет на каждом занятии. Так думали все, когда ректор нам подробно рассказывал об этом. Но кто бы мог подумать, что практика будет и по такому простому предмету, как расоведение! На этот предмет всем было глубоко плевать, никто не слушал и ничего не учил. Ну, может, как я, пролистывали учебник и конспекты и всё. А у нас ещё и преподаватель поменялся… Страшно представить, что сейчас будет.

— Нечисть, — спокойно ответил адепт Рейнхастфелл. — Похоже, практика у вас и по этому предмету. Вот что значит, ничего не учить на протяжении трёх месяцев. У вас ещё и преподаватель светлый эльф. Сейчас это «милое создание» будет на нас отыгрываться по полной и получать от этого удовольствие.

— Почему мы должны тебе верить? — спросил младший князь Ильпахон. — Твоя девушка спокойно общается с эльфийскими принцами и не испытывает никакого дискомфорта. Может и в этот раз найдёт с эльфом общий язык? Да и с чего ты взял, что преподаватель будет эльфом?!

— Вот именно! — поддержали его остальные и почему-то посмотрели на меня.

— Идиоты, — вздохнула я. — Включите мозги и посмотрите сквозь стену, тогда увидите и тварь, и эльфа. Не настолько же вы глупые, особенно вы, князь Ильпахон.

****

— Герцогиня Ильминесс, при всём уважении, но я бы на вашем месте не доверял этому странному магу… И, насколько мне известно, вы и сами сбежали из дома, чтобы таким образом избежать свадьбы с Его Высочеством. Не стоит забывать, что каждый тёмный, находящийся в академии, может в любой момент сдать ваше местоположение императору.

— Это мой друг и у меня нет причин не доверять ему. И ещё… Если контракт был подписан, то сейчас бы я здесь не находилась, не так ли? — мой голос сквозил холодом и, казалось, что даже температура в комнате понизилась на несколько градусов. Все присутствующие внимательно слушали меня с серьёзными лицами. — К тому же, я недавно была дома и о свадьбе мне никто ничего не сказал.

— По школе ходил слух, что ты полукровка. Докажи обратное, — сказал друг князя. — Мне известно, что ауру можно скрыть при помощи артефактов или иллюзии.

— А ты не чувствуешь её силу? — насмешливо поинтересовался Ирби. — Ты прав, я не тёмный, но и не светлый. Даже не полукровка, но многие принимают за тёмного из-за моей магии. А теперь… Сейчас войдёт сам преподаватель, — быстро сменил он тему, не давая ответить остальным на заданный вопрос.

Мгновение — дверь в аудиторию открылась, и вошёл высокий светловолосый эльф. По ухоженному лицу видно, что аристократ из прилично богатой семьи. Интересно, почему он подался в преподаватели? Если вспомнить всё, что я помню об представителях этой расы, то они редко покидают свои леса. Работают тоже в своём лесном королевстве. Что же не так? Понимаю, если бы это был эльф из простой семьи или полукровка, но настоящий аристократ…

— Адептка Ильминесс, хотите первой продемонстрировать свои способности? — серьёзно спросил новый преподаватель, заметив мой пристальный взгляд. — Или это можно расценивать, как просьба провести ночь вместе? — на его лице появилась самодовольная ухмылка.

— А вы уверены, что сможете всё сделать правильно? — двусмысленно спросила у него, продолжая внимательно следить за каждым движением. Странный огонь в его натолкнул на новые выводы.

— Вы сомневаетесь в моих способностях? — хмыкнул он, дёрнув за черный поводок. — Хотите дуэль?

— Спасибо, но вынуждена отказаться. Сейчас у меня есть занятие поважнее, чем какая-то дуэль. Да и наша пара не соответствует разговору, вы так не считаете?

— В таком случае, вы первая расскажете о всех слабых местах этого вида нечисти, — на его лице ухмылка стала ещё шире и мне захотелось её стереть, но сдержалась.

Поднялась и вышла к доске, покосившись на тварь, которая с интересом наблюдала за мной. Небольшая чёрная собака с черными провалами вместо глаз, приплюснутый нос и уши как у настоящей крысы. Вот только морда монстра кого-то напоминала. Но кого? Я была уверена, что знаю, кто находится под личиной иргра, обитателя тёмных лесов, но никак не могла понять кто это.

Под удивлённым взглядом эльфа, несколько раз обошла по кругу существо, пытаясь отыскать то, что бы могло напомнить о том, кто нацепил на себя не развивающуюся без его ведома иллюзию. Тёмные молча следили за моими движениями, Ирби тоже не пытался предпринять какие-либо действия.

— Не можете ничего сказать об этом существе? — с превосходством в голосе поинтересовался новый преподаватель. — Так и скажите, я вызову другого адептка, а вам просто поставлю плохой балл.

— Кого вы превратили в иргра? — в лоб спросила, уже в пятый раз обходя по кругу чудище, обнажившее острые белоснежные клыки.

Существо было полной копией иргра, но всё-таки чувствовалось, что здесь что-то не то. Что именно мне не понравилось в нём, сама объяснить не могу. Ни разу не доводилось видеть в живую настоящего такого монстра, но сейчас понимала, что передо мной ненастоящий иргр. Я бы скорее поверила, что это один из тёмных наложил на себя морок или иллюзию. Однако зачем кому-то из нашего народа помогать светлому эльфу в подобных ситуациях? В одном могу быть уверенной точно: ректор никогда бы не позволил привести на территорию академии такое опасное чудовище. Значит, здесь поработал тёмный маг.

Почему тёмный? Ответ прост. Светлые не могут так долго поддерживать иллюзию, многие и вовсе не способны её создать. Это больше по нашей специальности. Светлые могут брать магию из окружающей их среды, могут попросить природу о помощи и та, в свою очередь, укроет их от беды, даже если она будет жизнеопасной. Тёмные же легко прячутся в тени, но это очень редкая способность, поэтому ее стараются не выставлять не всеобщее обозрение, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— С чего вы взяли, что это не настоящая нечисть? — не показалось, или в его глазах зажегся интерес? — Вы уже несколько кругов намотали, пристально рассматривая моего иргра…

Внезапно кулон, оставленный мне моей матерью, который постоянно висел у меня на шее, засиял мягким красным светом. Его круглая медаль поднялась вверх и зависла, указывая прямо на замершего монстра, внимательно следившего за происходящим. Никакой реакции… Я права, ненастоящий. А потом всё произошло слишком быстро.

Меня полностью охватило красным светом, странный шум — и рядом со мной появляется мой волк… С последней нашей встречи он стал ещё больше и темнее. От него так и веяло тёмной аурой. Судя по всему, он наконец закончил свое обучение и готов к опасностям. Именно это я прочитала в его ярко-алых глазах. Когда мой фамильяр посмотрел на иргра, просто оскалился, и мои предположения оправдались. Иллюзия спала, являя нашему лику тёмного герцога Аусэрла, который смотрел на ходящего во тьме с напряжением.

В голове всплыла история о пятилетней давности. Несколько таких волков напали на старшего сына Аусэрлов и спасти его уже не удалось. В лесу нашли только следы его крови, обрывающиеся у пропасти, и разорванную когтями, пропитанную кровью одежду. Но что-то не похоже, чтобы кто-то из его семьи горевал об умершем.

— Рада тебя видеть, Нигрум, — улыбнулась своему фамильяру в то время как остальные отшатнулись от нас, а новый преподаватель и вовсе прыгнул на руки герцогу Аусерлу. — Ты уже закончил свои тренировки?

Ответом мне стал приглушённый рык, который я приняла за согласие и уверена, что нисколько не ошиблась. Для меня была непонятна реакция всех находящихся здесь. Кажется, к присутствию «ходящего во тьме» нормально отнёсся только Ирби и я. Волк не делал никаких движений, которые могли бы натолкнуть на подозрение, что он собирается на кого-либо напасть и съесть. Он просто сидел около моих ног и напряжённо смотрел на герцога с эльфом на руках.

— А… А… Адептка Ильминесс, увидите своего питомца отсюда! — заикаясь, произнёс преподаватель, даже не раздумывая слезть на пол.

— Пускай сам решает, что ему делать, — пожала плечами и вернулась за свою парту, чтобы, как ни в чём не бывало, сесть и насмешливо посмотреть на эльфа. — Вы собираетесь вести своё занятие? Кажется, у нас практика намечалась.

— Марш к ректору! — громко заорал преподаватель, а потом грохнулся на пол. Герцог не смог вытерпеть такого унижения и разомкнул руки.

— Он знает и у меня есть разрешение, — под гогот тёмных, ответила я, широко улыбаясь. — Если хотите, мы с вами можем сходить у нему вместе, да Нигрум? — снова рык. — Вот видите, он согласен.

— Вы как с преподавателем разговариваете? — прошипел он, недовольно обведя всех взглядом.

— Тёмные обычно так себя и ведут, привыкайте, — ответил за меня кто-то. — Светлые не могут терпеть тёмных, тёмные ненавидят светлых. Тут нечему удивляться.

— Не понимаю, почему нашим преподавателем назначили светлого эльфа-аристократа. Неужели, вы сделали что-то такое, что ректор отправил вас сразу в ад? — поддержал его ещё кто-то.

— Иными словами, долго вы на этом месте не продержитесь, — холодным тоном отчеканил герцог Аусерл, который почему-то недавно помог этому самому эльфу.

Повисло молчание, а уже хохотал эльф. На него уставились как на ненормального, но этого упорно не замечал. Вдруг резко выпрямился и обвёл всех серьёзным взглядом, на лицо наползла хищная улыбка, не свойственная светлым эльфам. Или мы тоже не так много о них знаем? С виду такие добрые и безобидные, а на деле самые настоящие змеи?

— Проверка пройдена, — захлопал он в ладоши, смотря прямо в мои глаза. — Всё не так печально, как я думал. Что ж… Уже хорошо. Значит, сможете слаженно работать и к следующему нашему совместному занятию сможете обезвредить ильхасепа, — самодовольная ухмылка не сползала с его лица, — Поэтому получаете по пятёрке. На этом занятие окончено, а вы, адептка Ильминесс, хорошо поработали. Смогли всех здесь стать на вашу сторону, хоть они сейчас этого и не признают. Урок закончен, до завтра.

И… Он просто ушёл, оставив нас недоуменно смотреть в уже пустой дверной проём.

Глава 25

— Что у нас следующей парой? — поинтересовалась у идущего рядом немного полноватого тёмного со шрамом на руке.

— Боёвка между тёмными и светлыми под руководством ректора, — с предвкушением ответил он.

Всем нашим первым курсом направились к главному полигону. Стало любопытно, какой курс поставят нашему в противники. Лорд Виндельс же не станет экспериментировать и проверять, как долго мы продержимся против четвёртого или пятого? Сложно представить, что ему придёт в голову. До сих пор в голове несколько раз мелькал его вопрос: «Ты мне не доверяешь?». Даже самой себе не могу ответить на этот вопрос. Понимаю, что мои чувства к нему не угасли, а всего лишь заперты глубоко внутри, но это не может помочь мне разобраться в себе. Для остальных я сейчас выгляжу другой, даже я себя не узнаю, но внутри постоянно сомневаюсь.

На нашей будущей арене уже стояли светлые, среди которых заметила знакомую бирюзовую макушку. Там дружок той стервы, которая довела меня до критического состояния. Дряхлый демон! Это четвёртый курс! Хорошо, что вчера успела с Ирби потренироваться почти перед самым отъездом, а то меня бы уделали с одного раза. Что же задумал глава академии, раз так подставляет мою группу? Остаётся надеяться, что я не попаду в пару поклонника Ильды… Хотя, как всегда, сыграет закон подлости. Проще вообще ни о чём не думать.

— Адепты, быстро в строй! — на полигоне появился лорд Виндельс, он обвёл всех присутствующих взглядом, немного задержавшись на мне и Ирби.

Около пяти минут магистр рассказывал, как будут проводиться наши пробные состязания между темными и светлыми. Все с воодушевлёнными лицами, кроме меня с моим другом, слушали ректора. И мне была понятна их радость: наконец-то им подвернулась возможность избить представителя ненавистного народа. Однако радости их не расценивала. Потом он перечислял пары тёмный-светлый, которые сам же и составил. О да, конечно! То ли судьба так ко мне жестока, то ли это ректор решил надо мной посмеяться и поставить в пару Райхена альх Урсубита, того самого крашеного светлого. Нас ещё и первыми поставили! Вот демон!

Мы оба вышли на импровизированную арену. Райхен скучающе стал передо мной и, явно недооценив мои способности, предложил атаковать первой. От высокомерия и пренебрежения, с которым он на меня смотрел, чуть не скривилась, потому с ходу запустила в него довольно мощным заклинанием. Не ожидавший такого поворота мажор не успел вовремя выставить даже слабенький щит, чтобы смягчить удар. Однако его реакция была на высшем уровне, и он просто отскочил в сторону, с удивлением смотря, как заклинание ударяется об барьер, заставив тот задрожать.

Не став дожидаться ответной реакции, ударила снова, а потом воспользовалась теневой вспышкой, чтобы ненадолго его ослепить, и теневыми змеями, подсекая ноги и лишая опоры. Парень встретился с полом, но от удара головой успел подстраховаться, выставив перед собой не пойми, откуда взявшуюся, подушку.

— Неплохо, адептка Ильминесс, — произнёс ректор, но я даже не подумала обернуться, полностью сконцентрировавшись на бое.

Урсубит занял прежнюю позицию и недовольно сверкнул зелёными глазами. И что же это в них мелькнуло? Интерес или мне просто показалось? Не могло же из него всю дурь выбить от приземления на подушку? Это просто смешно!

Вот что мне не понравилось, так это поведение женской половины. Они только и делали, что фыркали. Да обсуждали каждое моё действие. Промолчу, что услышала, когда крашенный светлый падал от моего удара. Похоже, он любимчик среди женской половины — значит, теперь мне не будет житья от его поклонниц. Вот жуть…

В меня полетели светящиеся иглы, которые врезались в выполненный на автомате щит, но он такого напора не выдержал и лопнул. К счастью, именно в этот момент парень перестал разбрасываться этими атаками. Заметив, что он, едва шевеля губами, произносит новое заклинание, построила новый щит, придав ему выгнутую форму и вязкую составляющую. Охваченные изумрудным пламенем световые бумеранги вошли в щит и завязли, только после этого я его опустила, чтобы сразу же отразить светобол, но как оказалось, за ним был ещё один, и увернуться от него не представлялось возможности. На построение щита тоже не осталось времени. Не придумав ничего другого, сама упала на пол, а потом меня накрыла собственная магия и утянула под пол, чтобы в следующий раз выпустить за спиной противника.

Как у меня это вышло? Сама не знаю, но сейчас не то время, чтобы удивляться новым способностям, которые поразили не одну меня. Райхен тоже не растерялся, и чуть не проткнул новой порцией ледяных игл, от которым чудом удалось спастись. Магия снова перетащила на другое место, но меня всё-таки задело. По щеке потекла кровь — от со стороны женской половины послышался смешок, который и стал тем самым толчком, который заставил принять Урсубита как серьёзного противника.

Шаг вперёд — тело охватывает тьмой, обволакивая руки и ноги. Небо вдруг потемнело и показалась луна. Вой моего фамильяра разорвал пространство, привлекая внимание всех, кроме нас двоих. Парня покрыло мягким голубым светом, изумрудные глаза нехорошо блеснули. Моя сила возросла. Не став задаваться вопросом, почему вдруг день сменился ночной мглой, швырнула несколько тёмных сгустков, которые мгновенно были рассеяны.

— И это всё? — скептически поинтересовался он. — Я думал, ты куда способнее.

— А ты ещё не заметил? — хмыкнула я, наблюдая за окружившими его тенями. — Ты уже в ловушке. Мне достаточно дёрнуть пальцем, и ты уплывёшь в объятия Морфея на несколько дней. Один из трюков всех темных. Странно, что ты не знаешь.

Теперь на весь полигон хохотали мои одногруппники. А ведь правда, почему он не знает? Неужели, даже не потрудился хотя бы раз раскрыть учебник? Хотя, какой, к демону, учебник? С детства родители ему должны были рассказать о подобных трюках, как нам об их. Или он всё ушами прохлопал?

****

— Да мне все равно, жалкие тени мне не наврердят, — самодовольная ухмылка наползла на его лицо.

— Не будь таким уверенным, — натянув видимую лишь мне нить, произнесла я.

Тени ринулись к парню, который выпустил на меня саблезубого тигра, сотканного из его магии. В этот раз ничего сделать не успела…. Меня отбросило прямо на барьер. И весь урон пришёлся на спину. Скривилась от боли, только потом заметила, что крашенный светлый находится в таком же положении, но, в отличие от меня, ещё может продолжать бой.

— Время вышло, оба молодцы, — оповестил голос ректора. — Бой сыгран в ничью, а теперь отправляйтесь в лазарет.

Конечно же, в лазарет отправили нас вдвоём. Даже не подумали послать с нами надзирателя, мол, тяните друг друга сами как хотите, хоть поубивайтесь там. Для достоверности нас связали заклинанием, чтобы отследить место нахождения и направление. Чёртов ректор! Чего он хочет этим добиться? Ещё на собрании во время подлой выходки Ильды было понятно, что её дружки не дадут мне прохода, а это как раз один из них. Руки так и чешутся зарядить чем-нибудь тяжёлым и мощным по этой бирюзовой макушке! А он таращится на меня так, словно я какой-то маленький тёмно-коричневый, почти чёрный таракан. Вот козёл! И как так вышло, что я пострадала больше, чем он?

До лазарета добрались сверля друг друга взглядом. За всё это время впервые здесь побывала. Запах целебных трав намертво въелся в лазаретный воздух, преобладающий белый цвет в помещении неприятно мозолил глаза, а нас, наконец, отлепило друг от друга и я смогла отвести взгляд от крашеного светлого. Как только окажусь в комнате, помоюсь десять раз, одежду выкину, а то этот противный запах надолго на неё останется.

Без всяких вопросов лекарь нас осмотрел, а потом приступил к исцелению. Это паразит сломал мне ребро! Теперь понятно, почему, когда шла, было так больно. Чёртов придурок! Терпеть, когда восстанавливают сломанную кость — самое ужасное, что может случиться! Даже обезболивающее принимать нельзя…

И как так вышло, что у меня прелом, а Райхен отделался лишь небольшим ушибом, хотя откинуло его, как мне показалось, знатно? Он пропустил меня первой, дабы поиздеваться и насладиться моей болью. Вот только когда ему пришлось удерживать меня на месте, чтобы не делала лишних движений в процессе исцеления, в его глазах не было ни злости, ни ненависти, ни коварства, на которое я так рассчитывала. Было что-то непонятное, что-то, чего я никак не могла понять.

Боль была невыносимой. Я кричала, рыдала, пыталась вырваться из крепкого захвата светлого, но силёнок ему было не занимать. Все мои попытки рушились с крахом и становилось только больнее. Не было возможности к побегу из этого места… Моя тьма уже давно блуждала по комнате, но не пыталась навредить ни уставшему от моих движений лекарю, которому даже разок прилетело ногой в живот, ни альх Усурбиту, который уже суть ли матом не ругался, пытаясь удержать меня на месте. Внутри меня был самый настоящий пожар: все внутренности выворачивало наизнанку и обдавало жаром, кости в повреждённой части перемещались, и я чувствовала, как они срастаются, причиняя адскую боль.

Минуты длились бесконечно, время, словно издеваясь надо мной, специально замедлилось и не собиралось ускорять свой темп. И всё это время я страдала… Проклинала всеми известными проклятиями крашенного светлого, из-за которого я нахожусь в таком состоянии, с грустью понимая. Что я не ведьма и никогда они не сбудутся. Моя бабушка ведьма, но я нет… Может, судьба распорядится иначе. И хотя бы одно из проклятий обрушится на эту бирюзовую голову.

Когда всё закончилось, меня напоили успокоительным и обезболивающим, после чего приказали полчаса полежать на кушетке и принялись за светлого. Горло саднило, голос был сиплым и очень глухим. Когда Райхен ушёл, лекарь снова принялся осматривать меня и по истечению нужного времени отпустил, сказав, чтобы сегодня хорошенько поспала. Освобождение от таких занятий не выписал, и это огорчило ещё сильнее. Всё настроение коту под хвост, и вряд ли оно сегодня, да и вообще ближайшую неделю будет нормальным.

— Как ты? — спросил Ирби, как только я покинула лазарет.

— В порядке, больше ничего не болит, — ответила я, опустив подробности. — Освобождение не дали — значит нужно идти на остальные пары.

— Там практика, а потом физкультура, на которой ты не появлялась все это время. Странно, не правда ли?

— Разве она была в расписании? — удивилась я.

— Да, — он с подозрением покосился на меня. — На ней никто из твоей группы ни разу не появился за эти три месяца, но ректор не назначил отработки. Преподаватель ставил хороший балл, но сегодня на каждом из вас отыграется, в этом я уверен.

— Даже не сомневаюсь, — мрачно согласилась с ним.

— Я его только что видел и, поверь, ничего хорошего нас не ждёт. Скорее всего, сначала загоняет по полигону, а потом ещё и испытания устроит.

— Придётся идти. Если прогуляем, по головке никто не погладит, и отработки будут просто ужасны…

Нам просто повезло. На следующей паре у нас была простая лекция с заменой. Преподаватель отлучился по делам в город и не смог вовремя появиться на занятии, поэтому беда отложилась на день. На этой паре тёмный старшекурсник рассказывал, как правильно контролировать свои потоки магии и при этом никому постороннему не навредить, рассматривал все возможные вопросы и задания, которые завтра может нам предоставить Эргос Лайт, преподаватель по контролю тёмных потоков..

Вот только к доске почему-то приходилось постоянно выходить мне, а этот маг ещё и странно смотрел на меня. Не знаю его и не припоминаю среди знати его семью. По полному имени не похоже, что он относится именно к ним, но ведёт себя как истинный аристократ, о чём говорят его движения, манера речи и ухоженный вид. Неужели, его семья недавно заполучила статус, но он его скрывает? Или просто вырос в хорошей семье?

— Адептка Ильминесс, вы слишком много думаете, — улыбнулся он, а голос почему-то казался знакомым, но сознание отказывалось подкидывать идеи на этот счёт.

— Извините, — сухо ответила я и продолжила записывать конспект.

Как только прозвенел звонок, мы с Ирби вылетели из кабинета, зная, что нас может остановить преподаватель. Наш побег выглядел странно со стороны, но нам было всё равно. Ни мне, ни ему не нравился этот тёмный, поэтому хотелось оказаться как можно дальше. Стоит ли говорить, что на следующую пару мы явились самыми первыми? Магистр Грит была безумно рада, что у меня появилось желание учиться, а не спать на самом последнем ряду. Не знаю почему, она сказала мне какой материал повторить, потому что у нас самостоятельная.

Переглянувшись с сиритом, поблагодарили её и сели на первый ряд, чем заслужили её одобряющий взгляд, и начали повторять материал по учебнику и моим записям. Подоспевшие одногруппники с удивлением уставились на меня, но предупредить их о тесте не получилось: преподавательница не позволила, а я снова удивилась её поведению.

Как только началось занятие, она сказала всем закрыть учебники и тетради, а потом раздала листы с тестами. Это стало для всех сюрпризом, потому что никто не помнил о таком, а потом все взгляды устремились на меня и Ирбинеила. Было неудобно, но у меня хватило сил, чтобы не поёжиться под столь пристальным внимание, и молча начать отвечать на тестовые вопросы.

Хоть и успела повторить весь материал по этой теме, но всё-таки были вопросы, ответы на которые я не знала, а мой друг уже успел всё сделать и сдал работу, даже не став проверь. Сейчас он пытался незаметно посмотреть на мой лист с вопросами и оставалось у меня времени очень мало. По моим подсчётам, чуть больше минуты. Даже если и вспомню ответ, то вряд ли успею написать верный ответ. Все задания, где нужно выбрать верный вариант, уже выполнила, осталось только два письменных.

— Не отвечай, — тихо, чтобы услышала только я, шепнул Ирби, а потом пояснил: — Мы этого ещё не проходили. Преподаватель проверяет, кто списывает, а кто отвечает сам. Тест-ловушка.

— Спасибо, — также тихо ответила я и подошла к кафедре, чтобы под одобрительным взглядом магистр Грит положить работу в стопку к остальным, которые уже успели сдать.

Всю оставшуюся лекцию мы внимательно читали следующий параграф, пока преподавательница проверяла сданные тесты. Время от времени я чувствовала, как кто-то упорно пытается просверлить во мне дырку своим взглядом и мне стоило больших усилий, чтобы не обернуться назад и не взглянуть на этого тёмного.

Мы понимаем, что в какой-то степени поступили неправильно, но у нас, тёмных, не принято помогать друг другу в подобных ситуациях. Конечно, многие адепты нарушают это небольшое правило, но в нашем случае мы и сами не знали о тесте, нас просто предупредили, а потом ещё и не позволили рассказать другим. Что-то мне подсказывает, что магистр Грит что-то задумала, иначе зачем ей нам помогать? Сколько помню себя в этой академии, ко мне она плохо относилась. Что изменилось?

Когда прозвенел спасительный звонок, ушли на следующее занятие, которым оказалась физкультура. Там нас загоняли, как лошадей на поле. Полигон был не очень большой, но уже после второго круга жутко кололо в боку, ноги болели, и было впечатление, что вот-вот отвалятся. В детстве, помнится, любила бегать, но сейчас нет тех сил. Выдержка стала маленькой, и бегать тяжело, но, как оказалось, это занятие все эти три месяца существовало, но никто из моей группы об этом ни слуху, ни духу. Вот за это на нас и отыгрались по полной. Двадцать кругов вокруг полигона, потом прохождение магической комнаты с ловушками и испытаниями.

Это был просто кошмар. Многие выбывали, только ступив на стартовую черту, а кто-то смог продвинуться чудь дальше. Я была в числе тех, кто проиграл на шаге десятом, а вот Ирби… О да, он был единственным, кто дошёл до финиша и даже бровью не повёл. Зато мне досталось его: «с такими-то силёнками собираешься одолеть своего врага? Нужно стараться!». И сразу же после всего этого попал в любимчики, а на меня, судя по выражению его лица, у него появились большие планы. Что он там себе напридумывал?

— Теперь физрук меня загоняет, — тяжело вздохнула я, еле передвигая ноги.

— С чего ты взяла? — поинтересовался Ирби. — Нормальный преподаватель и не так уж сильно он нас гонял, чтобы ты находилась в подобном состоянии. Как ты падшего собираешься победить, раз от такого так устала? — скептически осмотрел он меня.

— Из-за тебя меня будут гонять ещё сильнее, — заметила я, но друг нисколько не чувствовал своей вины.

— Тебе это пойдет только на пользу, а теперь пора поговорить о произошедшем на паре твоего истинного. Как ты смогла на несколько минут сменить день на ночь?

— Разве это сделала я? — непонимание в моем голосе не услышал бы только глухой. — Я и сама удивилась, когда небо затянуло ночной мглой и появилась луна.

— Значит, у тебя есть скрытая способность, как у одной из первых хранительниц ильхельдегара. Однако у нее есть свои плюсы и минусы… Нужно поскорее добраться до храма, чтобы получить хоть какие-то ответы и знания. Сейчас главное, чтобы никто не узнал об этой способности. Многие решили, что наступило затмение из-за странного цвета луны, но впредь будь осторожна и научись контролировать это.

Глава 26

Целую неделю преподаватели гоняли нас из аудитории в аудиторию, проводили практики по использованию магии, определению той или иной расы, а после занятий физрука и ректора мы вообще выбивались из сил и еле доползали до своих кроватей. До храма добраться так и не нашлось времени, а на ночные тренировки физически не хватало сил. Никто, кроме Ирби, не выглядел нормально. У всех тёмные круги под глазами, вес уменьшился на несколько килограмм. Даже последнее никого не порадовало, хотя все девушки мечтаю его побольше сбросить. Физрук, как и предполагалось, давал мне больше нагрузок, и я продолжаю удивляться, откуда хватает сил, чтобы подниматься с кровати каждый день и идти на занятия, которые можно назвать только одним словом — ад.

Наступившим выходным все были очень рады и в субботний день радостно отсыпались в кроватях. Все, кроме меня. Вместо того, чтобы как остальные сладко спать в мягкой кровати, меня с самого утра из неё выдернули, заставили одеться и повели на полигон, где уже был и ректор, и физрук, и мой фамильяр, а теперь ещё и я с Ирбинеилом. Меня снова гоняли по полигону, учили сражаться на мече и при помощи кинжала, наделяя оружие магией и направляя волшебные потоки на соперника, а потом обучение слаженной атаки с Нигрумом. Конечно же, ничего не получилось дежн с тысячной попытки, когда уже была готова повалиться на траву и отключить своё сознание от реальности. Вот как мне и волку выстоять сразу против троих талантливый магов? Мы даже одного не смогли победить!

Я видела, как ходят желваки на лице ректора, который с потемневшими от злости глазами наблюдал за моими жалкими попытками обезвредить преподавателя по физкультуре. Каждое его замечание отдавалось в ушах скрежетом по металлу, голова не хотела соображать, а организм хотел выкинуть вчерашний не переварившийся ужин. Сегодня еду мне запретили принимать, только воду. Уже под вечер проходящие мимо только проснувшиеся адепты бросали на меня удивлённые и сочувствующие взгляды. Несколько раз ловила на себе задумчивый взгляд светлого с бирюзовыми волосами, но делала вид, что ничего не замечаю. Снова поднималась на ноги и старалась хотя бы задеть одного из соперников, но безуспешно.

Хоть меня и поддерживали за счёт накопителей и восстанавливающих волшебную силу зелий, чувствовала себя отвратительно. Ходящий во тьме тоже еле держится на лапах, хотя они весьма сильные существа и готовы многое выдержать. Когда вокруг него образовалось несколько чёрных сфер с красноватым отливом я немного опешила, никак не ожидая такого поворота событий. Вообще не подозревала, что эти волки способны управлять магией. Однако сейчас уже все мы были на пределе. Накопители и зелья закончились, а идти в лабораторию за ними никому не хотелось, поэтому где-то к полночи мы разошлись, а кто-то и поплёлся до своей комнаты. Стоило только голове коснуться подушки, как сознание вмиг уплыло. Меня нисколько не волновало, что от меня жутко воняет потом, что я грязная, а одежду нужно бросить постирать и починить, чтобы потом можно было ещё использовать.

Утро началось ужасно. Второй выходной, но всех выгнали на полигон, потому что так пожелал ректор. Подниматься не хотелось, но здешний звонок так ужасно звенел, что даже подушка не защитила мои уши. Ходящий во тьме тоже недовольно косился на дверь, которая немного приглушала противный звук. Мне кажется. Или он стал только хуже? Почему над нами так издеваются?

— Может, не пойдём? — взмолилась я, когда открылась дверь, и в мою комнату вошёл Ирби. — Я устала, резерв ещё полностью не восстановился, безумно хочу спать…

— Хорош ныть, уже почти все на главном полигоне, тебе бы тоже не помешало туда выйти, если не хочешь быть уличённой в «тайных» отношениях с ректором академии. Ты же этого не хочешь? После той выходки светлой с бирюзоволосым на тебя стали обращать больше внимания. Мы до сих пор не знаем, откуда взялась эта история, где ты якобы спасла академию от некой опасности, поэтому нужно быть осторожной.

— Вот же ж…

Мне потребовалось всего десять минут, чтобы быстро принять душ и одеть первое попавшееся платье, волосы расчесала пятернёй, когда сбегала по лестнице, сирит уже давно был у выхода и терпеливо ждал меня, как и мой фамильяр, которого тоже заставили выбежать на полигон. Он обиделся и было видно, что готов покусать всех, лишь бы вернуться и поспать. Его силы тоже не восстановились и целиком зависят от меня.

— Похоже, кто-то до сих пор тяжело переносит нагрузки и еле передвигает ногами, — недовольно заметил мой друг, за что захотелось прямо сейчас пульнуть чем-нибудь в него.

Не успела и глазом моргнуть, как меня подхватили под локоть и быстрым шагом потянули в нужном направлении. Проходящие мимо адепты, зевающие чуть ли не на каждом шагу, даже не обращали на нас внимания, они будто ещё спали и явно были того же мнения, что и я. Сразу видно, что солнце нетак давно поднялось из-за горизонта и сейчас раннее утро, которое каждый хотел бы провести в своей кровати.

На полигон мы всё-таки опоздали и под довольной физиономией Ильды и всех её «шестёрок» на пару с Райхеном были отчитаны ректором. При его холодном взгляде у меня даже ничего не екнуло, как раньше. Меня это удивило, но виду не подала. Когда мы встали в строй, Ильда нарочно громко перед всеми произнесла: «Ну вот, отшили девочку. Больше никаких поблажек!». Многие на это лишь усмехнулись, кто-то проигнорировал.

— А тебе лишь бы сплетен побольше набрать и выставить кого-то в плохом свете, — фыркнула я. — Кого-то жизнь совсем не учит. Может, мне на этот раз спеуиально пригласить свою сущность, она вредная и уже давно хочет с тобой познакомиться, а заодно и меня на тот свет отправить. Вы обе только в плюсе останетесь.

— Да чтоб тебя!

— Юза, не обращай на неё внимания, а то твой фамильяр принимает твои слова в прямом смысле и готов сам на части порвать адептку рет Гроустер, лишь бы ты осталась в живых.

****

— Ну, ничего не поделать, придётся уйти от блонди подальше, а то она уже готова мне глотку перегрызть, — ответила, идя вперёд.

— Не успеет, — тут же последовал ехидный ответ от герцоца Аусерла старшего. — Во-первых, на вашей стороне сам тёмный император, во-вторых, вы из благородной и уважаемой семьи Тёмной империи. В-третьих, вы невеста наследного принца. Как думаете, что произойдёт, если эта расфуфыренная самонадеянная дамочка лишит вас жизни? И ещё… Как я и сказал, она просто не успеет этого сделать, потому что у вас очень грозный и сильный стражник, — он выразительно посмотрел на Нигрума. — Даже меня иногда бросает в дрожь, когда смотрю в его пылающие красный, словно кровь, глаза.

— А ведь ты прав… Вот только он чувствует эмоциональный фон своей хозяйки и может прямо сейчас легко перегрызть горло это дамочке, — насмешливо фыркнул Ирби.

— Да я сама убью эту псину раньше, чем она успеет посмотреть в мою сторону! — прошипела Ильда, начиная меня всё больше раздражать и привлекать всё внимание к нам. Ректор, что было весьма удивительно, молчал и просто наблюдал.

— Хочешь проверить? — ледяным тоном, от которого вздрогнули все здесь присутствующие, в том числе и «шестёрки» с главарями, поинтересовалась у неё, пригвоздив к месту взглядом. Я чувствовала, как моя сила начинает выходить из-под контроля и медленно окутывает ноги и пальцы рук. Это заметили и все остальные. — Вызови его на дуэль, раз так уверена в своих способностях, уверена, он тебя удивит.

— Адептки, вы можете отложить свой спор на потом? — привлёк к себе внимание лорд Виндельс, смотря исключительно на меня. В его взгляде была злость, но она была мне не понятно.

Хмыкнула и встала на своё место. Всё время собрания, на котором ректор распинался, что программа станет куда сложнее и строже, чем прежде, я чувствовала на себе целых три тяжёлых взгляда! Да это целое достижение! Вот только меня это раздражало всё сильнее и сильнее.

Полигон покидала в ужасном настроении и сильном раздражении. Внутри меня внезапно разбушевалась стихия и начала рваться на волю сразу после того, как эта бешенная блондинка швырнула в меня какое-то заклинание. При этом никто ничего не заметил! Только Нигрум неопределённо зарычал и не сводил своих кровавых глаз до конца собрания с Гроустер и Урсубита. Чем больше думаю о последнем, тем сильнее убеждаюсь, что он не просто из знати, а принадлежит к королевской ветви, если сам не является одним из сыновей Светлого императора.

В детстве мне было совсем не интересно изучать Светлую империю и учить все знатные и великие роды, поэтому моя память не сильно богата сведениями о здешнем правителе. Знаю лишь, что у императора четыре сына и есть бастарды, имена которых он скрывает. Вот внебрачные дети меня сильно заинтересовали лет эдак в четырнадцать. Что-то странное видела в этом, но никак не смогла докопаться до правды, в том числе и происхождение своего возлюбленного, а отец никогда не рассказывал. «Тебе не следует это знать. Поверь, знания не только дают преимущество, но и убивают», — говорил он. Смысл тех слов мне до сих пор не до конца понятен, но уже догадываюсь.

Ильхельдгар сейчас находится в опасности, нужно поскорее порвать разобраться с врагом и прошлым… Как ни крути, хранительницы золотого цветка обязаны постоянно следить за своим сокровищем и скрывать его от посторонних глаз. У них не может быть любимого человека, потому что всегда есть риск его предательства. Ниэрд Виндельс — как странно звучит, так и хочется вставить какую-нибудь приставку из высокой знати — уже ведёт себя странно и стал слишком холоден, чтобы продолжать ему доверять. А ведь всё началось из-за той девушки…

— О чём ты сейчас думаешь? — спокойно поинтересовался тот, кому я могу доверять больше, чем самой себе. Прерогатива его расы заключается в том, что никто не может втереться в их мозг или подчинить любыми другими способами. Ирби смотрел на меня обеспокоенно и явно порывался сказать что-то ещё, но отчего-то не спешил.

— Пытаюсь предположить, кто враг и где сейчас находится. Он может оказаться ближе, чем могу себе только представить… — ответила ему, поджав губы.

— Ты же не думаешь, что это я? — вполне серьёзно спросил он у меня.

— Ты прекрасно знаешь ответ, чувствуешь ведь, — подозрительно покосилась на него, не понимая, к чему был этот вопрос.

— Чувство — это одно, а вот мнение — другое, — проговорил он, отведя взгляд. — Ректор не позволил покинуть академию на месяц, чтобы мы могли посетить храм, — сообщил он.

— Зачем такой большой срок? — удивилась я.

— Туда порталом не доберёшься, да и придётся поплутать, пока хранитель того места решит, что ты достойна того места. Его никто никогда не видел, но он есть и постоянно будет путать тропы и кружить тебе голову, водя вокруг того же места, как леший.

— Ясно… Но попасть туда нужно. Не сейчас, как-нибудь позже. Мне нужно ещё кое-что проверить, — хмуро заявила я, почувствовав на себе гневный взгляд, из-за которого уже спина начала чесаться.

Весь оставшийся день я провела в раздумьях, на занятиях меня словно и не было. Если что-то и влетало в ухо, то через другое сразу же вылетало. На замечания преподавателей никак не реагировала, кто-то меня даже к ректору отправлял, но я уже даже не помню, что он мне говорил. Ирбинеил ещё как-то пытался до меня достучаться, но в конечном счёте пришлось сказать ему, чтобы ненадолго оставил меня одну. Ночью всё равно будут тренировки с ним и ректором.

Нигрум едва уловимой тенью следовал за мной, отгоняя подальше всех зевак и наглых персон. Такое отстранённое от мира сего состояние у меня было впервые. Даже вякнувшая очередную гадость Ильда махнула на меня рукой, стоило на неё только взглянуть, а моему волку угрожающе рыкнуть и клацнуть зубами в непосредственной близости от её ноги. Мои ноги сами привели меня к воротам академии. Всего лишь приложив к ним руку, смогла приоткрыть заклинание и покинуть территорию учебного заведения. Направлялась я именно в лес.

Наверняка каждый задастся вопросом «зачем?». Не так давно я туда переместила ильхельдегар, чтобы чувствовать его намного лучше, так как что-то в последнее время его сильно беспокоило. Именно сейчас я всем нутром чую, что пора бы его забрать, но сделать это так, чтобы никто не догадался. Над лесом витает нехорошая сила, а в самой чаще завелись посторонние существа, рыскающие совсем рядом с временным укрытие золотого цветка. Никто не знает, что я без объяснений переместила его сюда.

— Юзелина арт Ильминесс? — послышалось позади меня, стоило только выйти на лесную дорожку, поросшую мхом. — Куда собралась?

Поворачиваю голову на голос и сталкиваюсь взглядом с Ильдой. На её лице была самодовольная ухмылка, которую тут же захотелось стереть, но беспокойство всё нарастало и меня тянуло к цветку. Как же не вовремя эта блондинка решила устроить мне очередную пакость, а ведь я была уверена, что она махнула на меня рукой. И тут такой сюрприз… Да и не одна девушка, ещё и вся шайка «шестёрок» и Урсубит.

Мой резерв ещё полностью не восстановился после принятого зелья, поэтому противостоять им всем в любом случае не получится. Нигрума напрягать тоже не хочется, остаться тоже не могу… Неужели они за мной всё это время следили? Если нет, то как смогли покинуть территорию академии? Однозначно следили.

Женский крик нарушил повисшее напряжение. Он доносился откуда-то из чащи, что ещё сильнее меня напрягло. Переглянулась с ходящим во тьме, а потом мы вместе рванули в ту сторону. Впервые я бежала так быстро и меня не останавливал даже покалывающий бок. Дыхание давно сбилось, а удары сердца отдавались в ушах, но я продолжала бежать вперёд. За нами и остальные побежали, бирюзовая макушка мелькали по правую руку от меня, что показалось очень странным, а потом Нигрум, видимо поняв, что на своих двоих мне ещё очень долго бежать, неожиданно даже для меня увеличился в размерах и носом закинула меня себе на спину, словно ничего и не вешу.

Таким образом мы довольно быстро оказались в нужном месте и, кажется, в нужное время. Потому что на девушку лет двадцати собирался напасть одержимый медведь. Одержимым его называют не потому, что в него вселился злой дух, как пугают маленьких непослушных детей, а из-за их кровожадности и жестокости. Они помешаны на убийстве, а мы, тёмные и светлые, для них настоящий деликатес. Несколько сотен лет назад их начали истреблять, поэтому просто не понимаю, что он здесь делает. Этот лес всегда был чистым и мирным, а тут такой подарочек…

Стоило только увидеть, как это чудовище вот-вот набросится на женщину средних лет. Что было странно, это был самый настоящий человек, которые живут в самом маленьком королевстве, которое есть в нашем мире. Боевое заклинание само сорвалось с пальцев, но все были так поражены видом человека на запрещённой для них территории, что не обратили внимание на странность моей магии.

Чёрно-белая сеть опутала медведя плотными жгутами, существо с грозным рыком и недовольным рёвом завалилось на спину, а затем постаралось разорвать путы, но ничего не вышло. Моя магия держала его крепко, поэтому я без всяких сомнений и раздумий бросилась к женщине с рыжими волосами. Она была ранена и очень напугана. Ещё она была мокрой, словно только что вылезла из воды.

— С вами всё в порядке? — спрашиваю у неё, старательно не замечая стоящего за мной Райхена.

Женщина обхватила себя руками и неожиданно наклонилась ко мне. Она пыталась что-то отыскать в моих глазах, но ответ словно уходил не оставив даже подсказки. Зрачок был расширен, тело дрожало, как осиновый лист. Её нижняя губа подрагивала и было видно, что она хочет что-то сказать.

— У… Убило… — едва слышно прошептала он мне на ухо. По её щекам потекли слёзы. — Оно его убило… Убило моего сына… — всхлип, а я даже не представляю, что в такой ситуации будет правильнее сказать. Вернуть к жизни мы явно никого не сможем, поэтому говорить «всё в порядке, он скоро вернётся» нет смысла. Врать я не очень люблю, да и меня легко раскусить.

— Этот медведь? — будничным тоном поинтересовался Урсубит, бросив на существо холодный взгляд.

— Н-нет, — она активно замотала головой, зарываясь пальцами в свои волосы. — Огромный… Крылатый…. Черный… С хвостом. Это был… Д-дракон, — сбивчато говорила она.

Единственный чёрный дракон, которого знаю, это Руфус. Я его очень хорошо знаю и могу быть уверенной на все сто процентов, что он бы не стал никого убивать, что бы у него не случилось. Особенно если это человек, которого здесь быть не должно. Королевство людей — запрет для тёмных и светлых. Люди не могут попасть ни в Тёмную, ни в Светлую империю, а мы не можем попасть в их королевство. Для нас это запрет. На границе стоят стражники, которые очень внимательно за этим следят. Сомневаюсь, что человек попал сюда просто так… Что-то ту нечисто.

— Юза, есть проблема. Два человека проникли в Светлую империю, — раздался сверху голос дракона. Женщина сразу подняла голову и закричала от ужаса. Она начала вырываться, говорить, что это он.

— Что тут вообще происходит? И что это за психованая? — приземлившись возле меня, недовольно поинтересовался ящер.

— Это тот самый человек… Её сын был убит чёрным драконом, — сообщила ему после того, как удалось наслать сон на смертную.

— Да не может быть! — не поверили мне. — Чёрные драконы живут очень далеко от этого места. И нас слишком мало, чтобы наживать себе такие проблемы, как убийство смертного. Ты хоть представляешь, что нам грозит за такое? Будет убит весь род и клан. Каким нужно быть самоубийцей, чтобы пойти против закона?

— Не знаю, сейчас нам нужно быть не здесь.

— Могу помочь отнести её в академию, — вклинился в наш разговор Райхен.

— Нельзя! — в унисон с Руфусом воскликнули мы, посмотрев на бирюзоволосого.

— И что же вы тогда собираетесь делать? — из гущи леса вышел Ирби. Выглядел он отчего-то устало, а его взгляд … Это был не сирит. Точно не Ирбинеил.

— Кто ты? — спрашиваю у него, из-за чего все здесь присутствующие посмотрели на меня с недоумением. Стоящая в стороне Ильда, которая, готова поспорить, не была рада, что здесь оказалась, неопределённо хмыкнула.

— Что ты имеешь ввиду? — склонив голову на бок, поинтересовался незнакомец. — Я твой друг, Ирби. Неужели не помнишь? Что-то не припоминаю, чтобы ты страдала склерозом.

— Что-то не припоминаю, чтобы у моего друга были красные глаза, — не осталась в долгу я. — И он сейчас в академии, так что, делай выводы сам.

— Как жаль… — хмыкнул мужчина, и в ту же секунду с него посыпались красные искры, являя совершенно незнакомого мне тёмного. — Герцогиня Юзелина арт Ильминесс, Тёмный император желает видеть вас в своём дворце. Ваша помолвка со старшим принцем — дело решённое. Можете не пытаться убежать или спрятаться, вам уже ничто не поможет.

— Помолвка? — грустно усмехнулась я, вопросительно выгнув бровь. — Я не давала согласия и назвала отцу причины, из-за которых не могу связать себя узами брака. Он их принял, так о какой помолвке речь? Вы появились в Светлой империи и заявляете адепту Боевой академии Тьмы и Света, что он должен нарушить подписанный контракт и покинуть пределы учебного заведения. Хоть понимаете, о чём просите?

— Вы в детстве публично дали клятву, что выйдите за принца, — ошарашил он всех этой новостью. В ту же секунду почувствовала на себе тяжёлый взгляд Райхена, но не это меня волновало. Я не помню никакой клятвы.

— Допустим, была клятва, но я не уточняла, за какого принца выйду замуж, — нахмурившись, попыталась выкрутиться из скользкой ситуации. Видя, что подосланный маг Тёмной империи собирается что-то сказать, опередила его: — Вы не думаете, что сейчас неуместно обсуждать это? На территорию светлых попал обычный человек! Как ему удалось пройти через врата и обдурить стражников?

— У вас будет время это выяснить, Ваше Высочество! — хмыкнул он, после чего поклонился и исчез в воронке портала. Наверняка перенёсся к границе и побежал обо всём докладывать императору… Как же всё это не вовремя!

— Что всё это значит? — светлый с бирюзовыми волосами дёрнул меня за руку на себя и с ненавистью посмотрел в мои глаза. Про одержимого медведя уже давно все забыли, хоть тот и ревел так, что деревья начинали дрожать.

— Что ты и имеешь в виду? — вырвавшись, спросила у него. — Говоришь так, будто я тебе что-то должна!

— Юза… — прорычал дракон, подозрительно прищурив глаза. — Не ходи сейчас в глубь леса, для тебя это небезопасно, — предупредил он. — Даже если там находится то, что тебе очень дорого…

— Руфус, я не могу… Там есть то, что меня зовёт. Я не могу это игнорировать, меня словно выжигает изнутри… — призналась ему. Нигрум, словно соглашаясь со мной, громко завыл. — Если где-то здесь скрывается враг, я смогу повторить тот же трюк, что и тогда…

— Только в этот раз никто не сможет пронзить твоё сердце кинжалом! — он даже не думал отступать.

— В этот раз и не надо, — я снова горько усмехнулась и погладила дракона по чешуйчатой морде. — Позаботься о человеке и верни обратно, в его королевство. Не говори о моём уходе, если не вернусь…

Я отступила от него на несколько шагов, а потом и вовсе развернулась, на последок бросив взгляд на застывших светлых. Даже Ильда сейчас хмуро смотрела на меня, во взгляде не было презрения, только задумчивость.

Глава 27

Нигрум тенью следовал за мной, куда бы я не свернула. Я видела, что за мной хотели увязаться шестёрки Ильды, но в самый последний момент она вдруг остановила их, позволив мне скрыться во тьме этого леса. Зато Руфус летел сверху. Пусть он и был сейчас размером с мою ладонь, но я прекрасно его видела, несмотря на темноту. Зажигать светлячок не собиралась, ведь таким образом могу выдать себя с головой, а этого мне явно не нужно. Чувствую, что лучше ходить по тёмным тропам, чем выделяться на тех, куда попадает свет от кровавой луны. От неё сегодня исходит так много зловещей силы, что это может привлечь потусторонние силы.

Сколько бы не думала о появлении человека в Светлой империи, никак не могу понять, как эта женщина смогла сюда попасть. Нельзя так просто пересечь границу! Никто не может: ни светлые, ни тёмные, ни, тем более, люди. Но сейчас нужно думать совсем не об этом. Как и хотела, нужно забрать цветок, а потом отправиться в нужный храм. К счастью, я уже давно успела понять, где он находится, поэтому помощь Ирби мне не понадобится. Остаётся надеяться на благоразумие Ильды и Райхена, а то ещё доложат обо всё ректору, тогда меня точно никто никуда не отпустит, ещё и целую лекцию по поводу моего безрассудства прочитают.

— Юз, может, ты всё-таки передумаешь пока что куда-либо соваться? — жалобно простонал дракон, который, кажется, больше остальных меня понимал. — Ты же ещё не настолько сильна, чтобы в одиночку путешествовать и искать своего заклятого врага! Могла бы хотя бы Ирбинеила с собой прихватить…

— Руфус, я не собиралась сейчас искать врага, мне нужно найти храм и пройти полное обучение, как хранительница ильхейдегара, — не опасаясь быть услышанной, ответила я. — Ты же понимаешь, что если не познаю все тайны своей магии, то мне однозначно не победить? В этот раз мне удалось выжить благодаря ректору, но не получилось его убить. Он уже наверняка находится совсем рядом и увеличивает свою силу, чтобы убить меня и забрать цветок. Только представь себе масштабы катастрофы, если ему удастся сделать то, что он задумал!

— Нет гарантий, что он сможет сотворить что-то подобное! В пророчестве говорилось, что ты должна ему помочь, а не на тот свет отправить.

— Тогда почему он старается забрать золотой цвет и убить меня?

— Откуда я знаю? — фыркнул дракон, демонстративно повернувшись ко мне задом.

На меня непонятно по каким причинам обиделись, поэтому больше даже и слова не сказали. Крылатый ящер продолжал лететь надо мной, а волк отпугивал всех, кто желал ко мне приблизиться. За это я была им очень признательна и благодарна. До цветка мы добрались достаточно быстро, а потом я уже разбиралась с собственным наложенными на то место заклинаниями, чтобы потом сразу переместить ильхейдегар в своё подсознание. Сейчас это звучит даже странно, но я привыкла называть свой внутренний мир именно так.

Первое, что почувствовала сразу после того, как на все сто процентов была уверена в целостности и сохранности золотого цветка, было тревогой. Я чувствовала приближение чего-то очень нехорошего, но вместе с этим понимала, что всё ещё слаба. Угроза идёт со стороны академии, а там Ирби и Наэрд… Одна лишь мысль, что они сейчас могут находиться в опасности, причиняет неимоверную боль, из-за которой хочется сорваться с места и сломы голову нестись вперёд, только бы успеть вовремя.

— Руфус, — мой голос предательски дрожал. Удары сердца эхом отдаются в ушах, горло нещадно саднит, будто внутрь поместили огромный твёрдый шар, не позволяющий свободно дышать. Было страшно до дрожжи в коленках, потому я действительно боялась за них и своих немногочисленных друзей. В голове то и дело, что путаются мысли, но особенно ярко выражается присутствие падшего там, решившего показаться именно сейчас. Я не уверена до конца в этих догадках, но хочу попасть сейчас туда. — Мы немедленно возвращаемся в академию!

— Что произошло? — обеспокоенно спрашивает он, когда я уже сорвалась на бег. — Ты же не хотела возвращаться?

Нигрум увеличился в размерах и закинул меня к себе на спину, почувствовав мою тревогу. Он бежал невероятно быстро. Настолько быстро, что все выскакивающие из кустов твари чересчур быстро мелькали в глазах, а иногда и вовсе оставались незамеченными. Мои руки дрожали, а похолодевшие пальцы, казалось, вот-вот выпустят чёрную шерсть из рук. Страх, что упаду и могу не успеть вовремя, вынуждать держаться ещё крепче, прижиматься всем телом к мощному и тёплому туловищу фамильяру, а тот только сильнее ускорялся. Дракон совершенно спокойно сидел на голове волка и даже не шатался. Лететь на своих крыльях ему здесь неудобно, поэтому он почти сразу после моих слов устроился на Нигруме.

— Да что вообще происходит?! Ты можешь мне объяснить, что за спешка? — недовольно поинтересовался у меня ящер.

— Не знаю! Опасность! — перекрикивая ветер, ответила ему, из-за чего удостоилась полного скепсиса взгляда.

В академию мы попали достаточно быстро и совершенно спокойно перемахнули через высоченный забор, даже не почувствовав сопротивления защитного барьера. Руфус напрягся и поспешил принять свой истинный размер, Нигрум зарычал, смотря прямо на вход в академию, а бросилась туда, плюнув на все предосторожности.

Взбегая по ступеням, молилась все известным мне богам, чтобы со всеми всё было в порядке. Отсутствие на пути хоть одного адепта академии только сильнее настораживало, но я упорно продолжала бежать вперёд. Влетела в кабинет ректора без стука и разрешения войти, чтобы тут де угодить в тёплые объятия своего истинного. Он выглядел слегка потрёпанно и удивлённо смотрел на меня. На полу над картой, ползая на коленях, застал такой же поражённый моим поведением Ирбинеил с тёмными кругами под глазами.

— Юза, что уже у тебя успело стрястись? — обречённо спросил у меня друг, мельком бросив взгляд на примчавшихся за мной двух магических существ.

****

— Это не я… — пытаяаь отщышаться после бега. — Что-то приближается или уже здесь. Что-то очень жуткое. Ещё и человек пробрался в Светлую империю.

— Человек? — с мрачным выражением лица переспросил магистр Виндельс. — Ты в этом уверена?

— Разве Урсубит и та блондинка вам ещё об этом не сообщили? — удивилась я, точно помня, что светлый маг с бирюзовыми волосами совершенно точно отправлялся в сторону академии. По моим подсчётам, уже должен быть здесь уже минут как десять… Где же они?

Я отстранилась от так и не выпустившего меня из объятий Наэрда, а потом переглянулась с чёрным драконом и своим фамильяром. Тут же послышался странный визг, и все мы тут же ринулись к окну. Огромная чёрная двуглавая кошка пыталась съесть одного из адептов, придавив беднягу лапой к земле. И существо относится к ряду опаснейших. Что оно здесь делает и как прошло через установленный барьер?

Магистр Виндельс всего лишь посмотрел на существо и то, прижав уши к голове, начало отступать, чтобы тут же угодить в клетку. Секунда, и тварь словно взбесилась. Она начала биться головой о магические белые прутья, прыгать из стороны в строну, чтобы снова попытаться выбраться из заточения. Магические сферы то тут, то там взрывались с жутким грохотом.

— Ты когда уходила, дыр не оставляла? — посмотрев на меня, мрачно поинтересовался у меня глава академии, слегка сузив своим раскосые тёмно-серые глаза.

— Нет, — я всё же засомневалась, а потом вспомнила, что Урсубит с блондинкой и её шайкой шестерок не сможет проникнуть в академию, поэтому никто всё ещё не знает о человеке, попавшем в Светлую империю. — Нет, дыр нет, поэтому-то вы до сих пор не в курсе о человеке, — пробормотала себе под нос, а потом вылетела из кабинета.

Мне что-то доносилось в спину, но я не слышала, сбегая по ступеням. Я должна была проверить, верны ли мои предположения. Помню, где именно открывала проход, но удивлена, что Наэрд этого не почувствовал. Какова вероятность, что он внезапно ослаб, из-за чего не замечает бреши в барьере? И что означают те красные пряди в его волосах? Что он с Ирби пытался отыскать на карте? Почему я не догадывалась, что в последнее время мой друг так часто оставляет меня в одиночестве, чтобы пойти к главе академии? Что вообще происходит?

Как я и думала, на том месте барьер был цел. Стоило только приоткрыть его, как тут же наткнулась на недовольное выражение лица Ильды и мрачное — Райхена. На меня явно хотели обрушить поток ругательств, но Урсубит вдруг посмотрел мне за спину, а потом дёрнул за руку на себя, пока его подруга начала разбираться с той тварью. Уже через несколько секунд появился сам ректор и посмотрел на меня с осуждением. Уже представляю, что он мог подумать, в связи с увиденным. Хотелось оправдаться, но «это не то, о чём ты подумал!» вряд ли поможет.

Я не знаю, что между нами происходит и должна ли я оправдываться сейчас перед ним, но понимаю по учащённому сердцебиению, что он мне всё ещё не безразличен. Из-за того, что я постоянно думала о враге, окружила себя стеной, через которую не получилось пробиться даже у Ирби. Наверное, именно поэтому я посчитала виноватым именно магистра Виндельса… Догонять его уже бессмысленно, если верит мне, то найдёт объяснение, если нет… Даже не знаю, что будет.

Поблагодарив за своё спасение, вернулась в комнату и вновь вернулась к печальным мыслям. Кто-то стучался ко мне в дверь, но я продолжала сидеть на кровати и смотреть в одну точку где-то на стене, мыслями же я была очень далеко. Думала о падшем и всё равно казалось, что он где-то рядом, наблюдает за мной… И всё равно меня беспокоило принятое и не обговоренное со мной решение Сивейрал. Вот не верилось мне, что она просто так бы сюда пришла, даже не поговорив об этом со мной. Она ни разу не подозвала меня к себе, не пригласила в комнату, чтобы поговорить. Я помню, что она очень многое хотела мне рассказать и проводить со мной много времени… Всё это наталкивает на подозрения, о которых совсем не хочется думать.

— Юза, демон тебя раздери, что ты делаешь?! — меня хорошенько встряхнули за плечи. Голос доносился как сквозь вату, перед глазами всё плыло, ещё и голова разболелась. Даже не знаю, с какой попытки удалось сфокусировать взгляд на Ирби и стоящем в стороне Наэрде.

— Что? — спросила у него, помассировав пульсирующие виски, а потом посмотрела на себя в зеркало.

И на меня смотрело самое настоящее чучело, если можно так выразиться… Но красоткой меня точно не назовёшь: черные круги под глазами с рассеянным взглядом, на голове гнездо из спутанных почерневших волос. Последнее меня напрягло до такой степени, что я пропустила мимо ушей все дальнейшие расспросы и подошла к шкафу, после чего, смотря на своё отражение, подцепила пальцем чёрную прядь, в которой были и тёмно-синие волоски. Взгляд зацепился за красные пряди у магистра Виндельса, а потом снова вернулся к моим.

— Адептка Ильминесс, вы пропустили занятия и должны отработать их, — как ни в чём не бывало, заявил ректор академии, но на этот раз я не удостоила его даже взгляда со своей стороны. Всё моё внимание было уделено Нигруму.

Он странно рычал именно на главу академии, словно тот был чужой. Стоит ли говорить, что я сразу подозрительно на него посмотрела, но ничего странного кроме этих красных прядей не нашла? Мои волосы внезапно почернели, ещё и эти синие прядки… Что бы это всё значило? Неужели, что-то пошло не так?

— Ирби, скажи честно, что ты сейчас видишь? Что во мне изменилось? — мне действительно было важно это знать, ведь эти двое вели себя так, словно ничего не произошло. Словно не замечают во мне внешних изменений…

— Вижу тебя, что за глупые вопросы? У тебя сила возросла, это всё. Наверняка те тренировки не прошли зря, — подозрительно оглядев меня, ответил он.

Посмотрела на своё отражение, перевела взгляд на чёрную прядь с синими волосками, не понимая, что бы это всё могло значить. Я как слепой новорожденный котёнок, не понимаю, в каком направлении двигаться. Не знаю о себе так много, что это заводит в тупик. Лишь одно сейчас ясно: никто не видит эти чёрные волосы. Что в таком случае делать? Хорошо это или плохо?

Как узнать, что враг уже подобрался слишком близко и выжидает подходящего момента? Он может быть где угодно, а я об этом могу даже не догадываться. Сейчас я подозреваю, что он в Сивейрал, но что, если это не так? Вдруг она лишь пешка в его руках, а он каждый день находится совсем рядом, видит меня и наблюдает за прогрессом в овладении способностями?

Если он в академии, то на каком уровне по способностям уже стоит? На что он готов пойти, когда станет ещё сильнее? Что мне делать, если возьмётся за моих друзей? Под каким именем он скрывается? В прошлый раз, если мне память не изменяет, он прятался в Легире. Он вырвал её душу и сам занял её место, после чего стал уживаться в новом теле, переделав его под оболочку, которую можно легко разорвать и показать своё настоящее лицо. В таком случае, он может вертеться совсем рядом, а потом неожиданно напасть на кого-нибудь из дорогих мне людей

— Мне нужно на время покинуть академию… — задумчиво пробормотала себе под нос, не боясь быть услышанной.

— О чём ты только думаешь? — закатил глаза друг-сирит. — Сейчас вокруг твориться нечто странное, баланс мира нарушен, и один демон знает, что же произойдет дальше. Люди начинают попадать в Светлую и Тёмную империи, но их стразу то съедают, то «случайно» убивают. Наследник Тёмной империи хочет, чтобы ты стала его невестой и недавно уже был в академии! Он не смог те забрать только потому, что ты находишься под защитой академии до конца обучения. Ещё и падший гуляет по округе, а ты даже не знаешь, под чьей личиной он скрывается. Только подумаю, что с тобой станет, если ты отойдешь на приличное расстояние отсюда!

Он это говорил таким тоном, что всё сказанное воспроизводилось в моей голове. И я понимала, что он полностью прав, однако… Мне просто нельзя находится рядом с ними. Я нужна живой падшему, иначе ильхейдегар не проявит свою силу в полной красе и вряд ли вообще как-нибудь отреагирует на чью-либо просьбу или приказ, если меня не будет рядом. Об этом мне самой стало понятно лишь с недавних пор, об этом также знает и Руфус. Я попросила его поэкспериментировать со мной, чтобы проверить одну догадку. Мы были готовы к любым последствиям, но в итоге всё обошлось. Так чего же мне бояться на самом деле?

Если будет уничтожен цветок, я исчезну вслед за ним. Исчезну я — он станет бесполезен. Зачем же тогда падший пытался меня убить? Что такого важного было в моей смерти? Или он не знал о моей укреплённой связи с «ильхейдегаром, цветущим во тьме»? Да не может быть такого! Сколько ему уже лет на самом деле? Тысяча? Пять тысяч? Десять тысяч?.. Как давно он преследует моих предшественниц ради своих целей? Кому сейчас я могу доверять на все сто процентов, чтобы потом не жалеть? Наверное, проще вообще никому не доверять…

— О чём ты сейчас думаешь? — холодным тоном поинтересовался глава академии, отлипнув от стены и сделав несколько шагов ко мне, но не приближаясь достаточно близко. — Только не говори, что собираешься со всем разобраться одна? Сейчас ты слаба, как новорожденный котёнок. Что ты можешь противопоставить своему врагу? Или ты считаешь, что все мы слабы и подвергаем себя опасности, находясь рядом с тобой? — и он попал прямо в точку. По глазам вижу, что сам это понимает, однако я остаюсь невозмутимой.

— Вы, может, и сможете себя защитить, но остальные? Все адепты, что обучаются в академии пока что не смогут в случае чего защитить себя от внезапной атаки со стороны падшего! Вы тоже не сможете постоянно находится везде в нужное время и быть в нужном месте, чтобы их спасти. Да, я слаба, и прекрасно это понимаю! Но вы даже не знаете, куда я собираюсь отправиться и зачем!

— Это не имеет никакого значения сейчас, — взгляд у магистра был таким же холодным, как и голос. Он смотрел мне прямо в глаза, и внутри словно что-то оцепеневало. Что-то признавало его сильнейшим, а ещё я чувствовала в нём часть своей силы и цветка. Наша связь истинных всё ещё есть, но сейчас она невероятно слаба.

На что я готова пойти, чтобы мои друзья не пострадали? На всё. Даже разорву нашу связь, если на то появится причина. Пусть я буду страдать, переняв всю боль своей половинки на себя, но зато он ни о чём не узнает какое-то время. К тому времени, когда он всё поймёт, меня уже не будет рядом. Я обязательно найду способ покинуть академию.

Как вы сюда попали? — вдруг вспомнила про своё заклинание на комнате я. Сейчас его не было, что вызывало вопросы в моей голове.

— Увы, но ты забыла о такой важной вещи, как связь истинных, — хмыкнул Ирбинеил, внимательно осмотрев меня с ног до головы. — Сейчас мы оба считаем, что тебе лучше всего пройти испытание и обучение у жриц, пока не поздно.

— Минуту назад ты говорил, что мне нельзя покидать пределы академии, — моя тёмная бровь демонстративно выгнулась, пока я скептически смотрела на своего друга. — И, дорогой мой друг, ты тоже упустил из виду одну очень важную вещь, — серьёзным тоном заявила ему, начав заплетать свои уже непривычно чёрные волосы с синими прядями. Почему-то казалось, что они всегда были светлыми.

— И что же это за вещь? — напряжённо спросил Наэрд, смотря на меня немигающим взглядом.

— Не совсем вещь, скорее факт… Ильхельдегар не сможет исполнить желание падшего без моего на то разрешения. Убьет меня — цветок потеряет свою силу, уничтожит цветок — исчезнет и он, и я. Он не сможет достичь своей цели, поэтому либо убьёт меня, либо попытается в тереться в доверие, либо заменит кого-то из близких, чтобы потом как-то вынудить меня разрешить ему загадать желание.

— Ваша связь настолько окрепла? — с сомнением поинтересовался у меня друг-сирит, нисколько не поверив моим словам. — Такого не могло произойти, ты же с цветком не проводишь время рядом целыми днями, в руках не держишь и вообще куда-то его переместила… Или он снова у тебя?.. — в его глазах отразился страх, словно я совершила огромную ошибку в своей жизни. Отчасти я понимала, почему он так испугался, но всё же было обидно, что меня недооценивают.

— Я не могу сказать, где сейчас находится ильхейдегар, но могу заверить, что он в полной безопасности и далеко от меня, — я непринуждённо улыбнулась, а потом всё-таки решила изменить свои планы: — Из-за чего мои волосы могли почернеть снова? — голос резко стал холодным и серьёзным, что ни коим образом не вязалось с той улыбкой, что сейчас была на моём лице, как приклеенная.

Похоже, зря я это сказала… Ирбинеил побледнел до такой степени, что его можно с лёгкостью отнести к мертвецам. Даже губы посинели. Глаза начали внимательно осматриаать мою голову и лицо, в них ясно читался страх. Это напрягало, ведь я действительно не понимала, что происходит и почему он так испугался. Что меня ждёт? Это явно не смертельно, так что же может случиться? Наэрд так и вовсе застыл каменным изваянием и смотрел на меня так, будто я неожиданно поднятое умертвие на кладбище.

— Ты видишь в своих волосах какие-нибудь цветные пряди? — после затянувшейся паузы спросил Ирби, схватив меня за плечи. Мой утвердительный кивок, казалось, разрушил все его надежды. — Что же ты наделала, Юза, а? — отчаянно вздохнул он, отпуская меня. — Тебе немедленно нужно отправляться в храм, иначе… — он не договорил, осёкся, словно что-то хотел от меня скрыть.

— Что ты скрываешь? И что могут означать эти волосы? Я должна знать!

Мне не нравилось, что от меня постоянно что-то скрывают. Ирбинеил и ректор академия явно что-то знают, но по неведомым мне причинам. Только не пойму одного: они специально мне всё не рассказывают, чтобы обезопасить, или просто так? Как этих двоих вообще понимать? Сначала говорят, что нельзя покидать пределы академии, а потом заявляют, что мне немедленно нужно отправиться в храм, куда я итак собиралась.

— Ирби, можешь оставить нас наедине? — пусть это было похоже на просьбу, но прозвучало как приказ. Мой друг кивнул и, бросив на меня прощальный взгляд, покинул комнату. Я чувствовала, как он уходит всё дальше, слышала его удаляющиеся шаги… И совсем не знала, как вести себя с главой учебного заведения. — Спрашивай всё, что вертится у тебя на языке, — нарушил он затянувшуюся тишину.

— И ты действительно на всё ответишь? — с сомнением спросила у него, приподняв правую бровь. Он нахмурился, но кивнул. Я тяжело вздохнула и отошла к окну, после чего посмотрела на затянувшееся тёмными тучами небо, концентрируясь на своих вопросах. Но тут же крепкие руки обняли меня за талию и притянули к тёплой груди.

Глава 28

— Как давно мы так не стояли? — хрипло спросил он у меня, вдохнув запах моих волос.

— Не знаю… — глухо ответила, расслабившись и откинувшись на его грудь. — Очень давно.

Было сложно поверить, что сейчас я могу так спокойно стоять и без всякого смущения с ним разговаривать. Даже несмотря на то, что тема заводит в тупик. Одновременно хочется задать все вопросы, что накипели в голове, вытрясти всё о происходящем и просто молчать, нежась в его объятиях. Забыть хоть на время обо всех проблемах и просто разобраться в себе, понять, чего же хочу на самом деле.

— Почему за всё прошедшее время ты ко мне ни разу не пришла и не рассказала обо всех проблемах, что у тебя появились? Ты хоть представляешь, каково мне было, когда Ирбинеил пришёл ко мне и выложил всё на чистую воду? Я даже не нашёл, что сказать в ответ… — он сильнее прижал меня к себе, но не причинял боли и дискомфорта. — Ты же знаешь, что сейчас твои проблемы — это и мои проблемы тоже. Ты можешь в любой момент прийти и о них рассказать. Например, о тех же тренировках… Я ждал, когда ты придёшь сама и попросишь тренировать тебя, развивать твои способности, но ты не пришла. И что же я получил за своё ожидание? Старший сын императора Тёмной империи заявился в академию и заявил мне, что забирает тебя, как свою невесту.

— Но отец же сказал, что брака не будет! — удивлённо воскликнула я, точно помня нашу встречу и каждый день, проведённый в родовом поместье.

— Видимо, сам жених так не думает, — задумчиво хмыкнули мне в макушку.

— Не понимаю, зачем я нужна Его Велисеству Хайлеру дерд Айзальскому… У него же уже намечалась свадьба с тёмной аристократкой, которая сейчас первая красавица Тёмной империи, — пробормотала, непроизвольно нахмурив брови.

— Думаешь, он не смог бы её просто так взять и отменить? Правитель, будь он даже ещё не севшем на трон принцем, не получившим корону и полную власть над своим народом, может легко отменить любое своё решение, как и изменить закон.

— Говоришь так, будто живёшь во дворце и наблюдаешь за императорской семьёй или сам являешься её членом, — фыркнула в ответ.

— А что ты обо мне вообще знаешь, кроме как, что я был лучшим другом твоего отца?

— Ты сирит, но почему-то прикидываешься суккубом, — отвечаю, не понимая, что именно он хочет от меня услышать.

— И кроме этого. Ты знаешь, кто мои родители? Почему со своими способностями я отправился преподавать и управлять академией? А ведь мог занимать должность намного выше. Почему раньше я не обращал на тебя внимания, хотя ты постоянно вертелась перед носом и наряжалась в свои самые красивые платья?

— Это я у тебя должна спрашивать, а не наоборот. Тогда тебе до меня, казалось, вообще никакого дела не было. Я удивлена, что ты всё это заметил, когда вообще в мою сторону не смотрел. Ты со мной только холодно здоровался и прощался, никаких других разговоров у нас не было. Ты просто не желал со мной разговаривать…. Игнорировал, как пустое место. Даже когда отец начинало обо мне говорить, у тебя было такое незаинтересованное лицо, что мне постоянно приходилось после твоего ухода запираться в своей комнате и рыдать в подушку.

Меня внимательно слушали, не произнося ни слова. Я даже сначала подумала, что он заснул, но нет. Стоило мне только напрячься, как он нежно поцеловал меняв макушку и большим пальцем начал поглаживать мою руку. Это успокоило меня и получилось снова расслабиться.

— Ты же о моей расе знаешь только поверхностно. Даже не представляешь, какие у нас обычаи, особенно касающиеся брака. Мы не можем, как обычные люди, сразу взять и жениться на своей избраннице или истинной. Нам нужно пройти несколько испытаний, которые редко кому удаётся пройти до конца. И там три этапа, два из которых ты уже прошла.

— Что за этапы? — не могла не спросить я. Что-то мне подсказывало, что это очень важно.

— Ты должна была и любить, и ненавидеть меня одновременно.

— Но я тебя не ненавидела…

— Ты только так думаешь, в глубине сердца на тот момент ты ненавидела меня, потому что я на тебя не обращал внимания вообще. Разве ты не злилась, когда я просто проходил мимо? — я не понимала, что он пытается до меня донести, но этот разговор мне уже начинал не нравится. Хотелось вырваться, но мне не позволили. — Тебе уже не интересно слушать? — фыркнули мне в макушку.

— Только не говори мне, что был сражён моей красотой ещё при первой нашей встрече, — съязвила я.

— Нет, такого не было.