Хоббит, Гном, два Ангела и Танк (СИ) [Игорь Даждев] (fb2) читать онлайн

Пролог

— Какие идеи? Отыгрываем пришельца или местного?

Как легализоваться уже придумали. План готов — остались мелочи, которые сейчас обсуждаем.

— Сразу двоих. — Отвечает Саамир.

— Ну тогда играем максимально многозначительную личность. На все вопросы о возникновении, ответят местные умники.

— Как назовёмся?

— А давайте…

***

7 августа 2275 года.

На земную орбиту выходит неизвестный спутник.

Наблюдатели всех летающих на орбите свободных городов-государств поперхнулись, увидев эту картину. Полисы не привыкли к нарушителям спокойствия.

Черви, копошащиеся в мусоре, покрывающем всю поверхность Земли, не имеют права выходить на орбиту. Может у них и есть все необходимые технологии, конечно же устаревшие, но у них нет разрешения Полисов.

По праву рождения нет. Но его можно приобрести.

Каждая тысяча метров над поверхностью мусора стоит больших денег. Можно даже сказать: чудовищно больших денег. Да и то, оплатив все патенты на полёт, можно поднять летающий город или базу, только на тысячу метров. Вторая тысяча стоит в два раза больше, и возможность оплаты появляется только через пять лет испытательного срока.

А тут неизвестный объект и сразу на орбиту, за самый дальний Полис! Неслыханная наглость!

Такому наглецу не поздоровится. В течении суток его найдут, и покарают. Самым жестоким образом. За такой проступок полагается только смерть. Будь-то полоумный одиночка или город-миллионик. А пока что, нужно избавится от нарушителя. Наглядная демонстрация всей планете что с полисами шутки плохи.

У наблюдателей волос встал на загривке, когда они поняли, что видят, и что творит этот неизвестный объект. Он даже не пытается прятаться — на всех частотах сообщает о своём местоположении. Казалось бы, прекрасная цель — прицеливайся и стреляй. Но на него не наводятся ракеты. Даже ручное управление не действует! Точнее ракеты слушаются только до определённого расстояния. За десять километров от объекта управление пропадает. Прицелы орбитальных пушек не желают его видеть — выдают «ошибку» или «отсутствие цели». Целый час его облучали всем чем только можно — ему хоть бы хны.

Отчёты полетели на самый верх.

— Что с объектом? — Спрашивает президент одного из полисов.

Того самого который на дальней орбите. Полис-миллиардник. Негласный судья — кто больше заплатит тот и прав. Домоклов меч — только в этом году нанёс шестнадцать ядерных ударов по летающим городам. Негласный глава всей планеты — как правило меняются такие «главы» примерно раз в год. Но не путём голосования — оно умерло вместе с государствами, — а путём прямого военного конфликта.

На экстренное собрание в виртуальном кабинете были собраны все главы департаментов.

— Все типы облучения использованы, объект продолжает лететь. — Отвечает один из генералов.

— Цель?

— Не удаётся установить. Объект постоянно меняет траекторию полёта.

— Что он вообще делает?

— Транслирует повторяющуюся запись на всех волнах.

— Язык записи?

— Трансляция идёт на всех языках поочерёдно.

— Безопасна?

— Мы прогнали её через все фильтры.

— Запускай.

В виртуальной комнате начинает звучать запись. Мужской, приятный, хорошо поставленный голос говорит:

— «Здравствуйте. Я энергетический разум. Можно просто ЭР. Теперь, мы будем жить вместе».

— Очередной взбунтовавшийся ИИ?

— Похоже на то.

Заседание проходило в течении суток. Столько же, сколько неизвестный объект вращался на орбите. Всё это время его пытались сбить — бесполезно. Под конец он камнем рухнул на Землю. На высоте двадцати тысяч метров пропал со всех радаров, где-то над Арктикой.

— Плохо дело. — Еле слышно говорит президент.

Все собравшиеся в виртуальном кабинете, молчаливо с ним согласились. Хоть неизвестный объект и пропал с радаров, но предполагаемое место приземления заставляет десять раз подумать прежде чем наносить по поверхности удары — прилетит в ответ. Оттуда рано или поздно всегда прилетает в ответ.

— С ними связались?

— Да.

— Что ответили?

— Цитирую: «Мы изучим вопрос».

— Короче говоря, ничего не ответили.

— Как всегда.

***

Хорошо моя родина устроилась. Для патриотично настроенной публики — шапкозакидательной — так вообще классно. Города разбросаны по всей северной части Земли — Канада, север США, Европа, даже в Исландии и Гренландии есть. И во всех этих городах говорят на русском языке. Точнее немного изменённом русском. Все-таки больше двухсот пятидесяти лет прошло.

Ну это если не знать некоторых подробностей. Например, что все эти города вместе с территориями, находятся под двухкилометровым слоем льда. И все перечисленные территории не завоёвывали, а заселяли. Жители этих мест, бежали от наступающего льда в сторону экватора.

Подлёдная Федерация — так её называют остальные жители Земли. Настоящим названием, оставшимся со времени моего отлёта, называют только её жители. По прошествии стольких лет ничего не изменилось. Всё так же живёт ощетинившись во все стороны света. Все те же трубы, но на этот раз с питьевой водой. Всё та же борьба с природой — под льдами жить то ещё удовольствие. Никто не трогает её, никого не трогает она. Ну как не трогают? Раз в неделю стрельба на границе. Раз в месяц обмен артиллерийскими ударами. Раз в полгода полномасштабные боевые действия на неделю. Раз в год ядерный гриб, а-то и два. Но в современном мире это больше похоже на локальные конфликты, без политических последствий и поводов для дипломатических скандалов. Не смотря на всё это — её территорию можно считать самой спокойной на земле.

Остальные мета рассадники ядовитых мутантов — иногда в буквальном смысле. Этих самых мутантов очень редко можно встретить на Дне. В основном там живут ГМ-люди. Всё что ниже уровня моря называется Дном. Там в разъедающей жидкости живёт большая часть человечества.

Дальше идёт Поверхность. Сильнейшие и умнейшие со Дна живут на поверхности. Там нет никаких городов. Везде где есть суша и нет льда застроено одним сплошным городом. Его в народе и называют «Поверхностью».

Над ними летают ЛГ (летающие города). Просто застроенные летающие платформы. Дальше Полисы — эти уже в безвоздушном пространстве.

Сейчас, именно Полисы всем заправляют на нашем глиняном шарике. Ну как заправляют? Не дают никому поднять головы. Точнее взлететь с покрытой мусором поверхности земли в хоть и грязный, но воздух, предварительно не заплатив за это приличные деньги.

Мой выбор для лёжки был очевиден. Во-первых, по старой доброй традиции, все эти года, мои земляки не переставали готовится к войне. Хоть и не принимали участия в четырёх мировых конфликтах. С Полисами у них нейтралитет. Вооружённый, конечно же. Во-вторых страна на последнем издыхании. Ещё лет десять и развалится. Все силы брошены на борьбу со льдом. Вот-вот грохнет экономический кризис, и страна развалится на отдельные подлёдные города-государства.

— «Кто бы сомневался». — Проскочила мысль, когда я изучал материал по оставшимся и новообразованным странам Земли.

Точней новом мироустройстве. Стран не осталось. Единственная это моя родина. Саму аббревиатуру «ПФ» (Подлёдная Федерация), очень часто расшифровывают как «Последняя Федерация».

Всё остальное, можно с натяжкой назвать: свободные города-государства. Где бы они не находились. Даже застроенная поверхность делится на них. И уровень их свободы определяется собственными военными силами и уровнем технологий. Между друг другом военный нейтралитет. Который длится ровно до того момента пока сосед не проявит слабость.

***

Старта второй фазы плана пришлось ждать неделю. Всё это время мы закапывались под землю. Лёд, это конечно хорошо, но дополнительный слой гранита и армированного бетона, никогда не помешает.

На первой встрече с людьми звучали не приветствия, а выстрелы. И это был не салют. Стреляли в нас. Точнее в охранных дроидов. В ответ ничего не летело. Мы ждали, когда пройдёт первое впечатления.

Искали нас долго. У Таймырского полуострова большая площадь. В добавок слабо заселён, да ещё и находится подо льдом. Но между ледником и поверхностью земли были полости и тысячи проходов-пещер. Вот как раз в одной из полостей мы и присмотрели себе каменную гору, вершина которой торчала из ледника на поверхности. Под ней и начали копать.

О нашем присутствии можно было догадаться довольно просто. В определённом радиусе обесточенными падали все разведывательные беспилотные аппараты, произведённые на Земле. А всё остальное — наше — работало. Первый аппарат прилетел к нам только на шестой день и свалился обесточенный. Видя неполадку дорогого оборудования, на помощь выслали аппараты-ремонтники и они тоже свалились замертво. Затем прилетела группа людей. Быстро поняли, что тут творится и отчиталась начальству. На седьмой день прибыла группа военных.

Тогда же, при зрительном контакте, мы и узнали, что дроид, построенный по технологии подаренной Механоидами, вселяет в неподготовленного человека страх и ужас.

Это был наш просчёт.

Мы то в них, в упор не видели ничего страшного. Обыкновенное переплетение гофрированных трубок. Вечно двигающийся, выворачивающийся и сворачивающийся сам в себя узел. Метр в диаметре и парит над землёй. Это был даже не охранный дроид — это мы его использовали его для охраны.

С той стороны были люди — военные, подготовленные, на своём веку многое повидавшие. Они конечно напряглись. И не стали бы стрелять. Если бы не одно «НО». Один из дроидов бросился на солдата, засевшего в засаде, поднял его над землёй и показательно вскрыл грудную клетку.

Эти многофункциональные дроиды — один из подарков человечеству. Не безвозмездный — я их продавать буду. Стартовый капитал, как ни как, нужен.

Своеобразный дроид-защитник. Причём защищает он не только от внешних угроз, но и от внутренних. Я про болезни и опухоли. Вот как раз у этого солдата, что-то неладно, было в груди. И дроид, исполняя вложенные в него программы, быстро «пришёл на помощь».

Со стороны, для человеческого взгляда, это конечно, выглядело зрелищно. В темноте, под толщей льда — свет сюда не доходит, да и лёд грязный, — в очках ночного виденья, непонятная, инородная и пугающая одним своим видом фигня, бросается на человека. Оплетает — фиксирует конечности, поднимает на два метра над землёй, и разрывает ему, непонятно откуда вылезшими ножами, щипцами и клещами, грудную клетку.

«Жертва», не испытала боли. В её крови уже плескался химический коктейль из витаминов и обезболивающего. Но солдат, во время того как его «вскрыли», хоть ничего и не чувствовал, но оставался в сознании и все видел своими глазами. Как раз из-за этого он и орал как прокажённый.

Ещё один наш просчёт.

Мы тупо не учли этот момент. Слишком многое из «биологии» видели на Игре. Поэтому и не обратили внимание ни на внешний вид дроида, ни на то как он действует. При обнаружении «неполадки» в организме, никого в больницу он тащить не будет, приступит к исполнению обязанностей незамедлительно. Будь-то кабинет президента или тёмная, сырая пещера под грязным льдом.

Через пять минут стрельба прекратилась. Ни одного дроида даже не зацепили. И началась вновь, когда одному из командиров вскрыли череп.

Во время «хирургической операции», он также находился в сознании, но не кричал от страха. Вместо этого он, видя бесполезность огневого контакта, благим матом, — Анги аж замерла с чувством восхищения на лице, — вызывал ракетный удар «на себя».

Мои «хирурги» пережили бы даже ядерный взрыв, а вот люди… Такого мы допустить не могли. Не хватало ещё человеческих жертв до начала первого диалога.

Под аккомпанемент выстрелов, дроиды резко стартовали в проходы подо льдом, перехватывать ракеты. Они многофункциональны. Разобрать и собрать могут не только человека.

Затем «хирургические операции» закончилось. Успешною. Но пациенты сразу были взяты под стражу. На всякий случай — мало ли, что там им в тело подсадили?

После того как ракеты упали на сырую землю в разобранном виде, 7.2.3.6. внёс необходимые настройки в дроидов. Теперь они не бросались на людей. Большую часть, от греха подальше, спрятали в прорытых нами пещерах. Ну а оставшийся полтинник поставили в патруль — это на случай следующего ракетного удара.

Когда все, вроде бы, успокоились на всех волнах прозвучал голос:

— Здравствуйте, меня зовут Эр, и вы пришли в мой дом.

***

Общий язык мы нашли, примерно через месяц и одну ядерную ракету, направленную точно в вершину горы, под которой копали. Дроид успел её разобрать, и мы отослали сердцевину назад — в коробке, прямо на порог главного штаба. Конечно не работающую. После этого началась череда встреч как в виртуальном, так и в реальном мире. В последних я присутствовал отдалённо. По легенде физического тела у меня нет.

Человечество считало меня взбунтовавшимся Искусственным Интеллектом, только вменяемым. Оказывается, тут, примерно с 2200-го года, раз в семилетку такое происходит. И, по их мнению, я, пока что первый нормальный, остальные творили сплошную агрессивную дичь.

Пусть так и считают, это играет только на руку и избавляет от многих ненужных сложностей в будущем. Под новый 2276 год мне официально выдали паспорт гражданина.

По сути мне это не нужно, но избавляет от многих проблем в дальнейшем. Бюрократия она тётка такая — дотошная и педантичная.

***

2290 год.

В солнечную систему выходят тысячи спутников. С этого момента на Земле начинает работать новый тип беспроводной связи, скорость выше скорости света. Это переделка подарка от Механоидов. Оказывается, связь в условиях отрицательного магического излучения звезды работает на сверхсветовых скоростях. Старая человеческая связь с её ценами и нестабильностью, начала угасать.

Моя связь не дорогая. Даже некоторые жители поверхности могут себе её позволить — считай подарок человечеству. А предыдущую обеспечивали свободные города-государства. Строили в основном для себя. Связь между Полисами была хороша. Остальные — ЛГ, Поверхность — обслуживались по остаточному принципу. До Дна они вообще не доставали. И брали за это бешеные бабки.

То, что это подарок, я никому не говорил. Просто запустил спутники, и она заработала. Теперь каждый — от Дна до колоний на спутниках Нептуна — заплатив немного денег мог себе позволить выйти в сеть. Без задержек, несмотря на чудовищные расстояния. Это нужный мне инструмент, и часть нашего общего плана. Местная, земная сеть не соответствует нашим запросам.

Предыдущие владельцы конечно возмутились. После череды нот протеста, приступили к делу, — попытались сбить спутники.

Комментируя это событие, я всеми силами затруднялся ответить на вопрос: почему они вдруг перестали этим заниматься? То ли потому что попасть не могли. То ли потому что, когда все-таки попали несколько главных реакторов летающих городов-государств, пошли в разнос и чуть ли не рванули и на стенках реакторного отсека были надписи: «Не шалите. ЭР»?

Официально — я затруднялся ответить на этот вопрос. Реально — в каждом Полисе уже есть колония нано-ботов, готовая в любой момент совершить нужную мне диверсию.

С этого момента все Полисы хором, начинают демонизировать загадочного ЭР. Чего я только о себе не наслушался. Я инопланетянин — конечно кровожадный. Я лелею планы порабощения человечества. Зачем? Ответы разные. От рабовладения, до гастрономических предпочтений. Я не до конца свихнувшийся ИИ — остались лишь мысли о мести за погибших и уничтоженных братьев. Сейчас пока дружу и раздаю пряники, но рано или поздно обязательно начну геноцид всего живого. Я демон — цифровой. Эта легенда бессмертна: «…через сеть попали в параллельный мир и оттуда пришёл на землю ужасный ужас…». Я эти мотивы ещё до отлёта слыхал. Я пророк — ещё немножко и вооружу всех религиозных фанатиков убер-оружием и напущу их на мирных жителей Земли. Хотя последних можно только в ПФ и в Полисах найти.

Я не против. Во-первых — информационная атака идёт из каждого утюга. И начни я затыкать, это вызовет ещё больше вопросов. И во-вторых — это полностью соответствует нашему плану.

***

До 2300 года мы занимались обустройством новой беспроводной связи. Можно сказать, что до обустройства старые поезда ездили по новым рельсам. Пришлось придумывать не только новые браузеры и программы, но и новое «железо». Последнее продавал за собственные деньги.

Пришлось придумать, ввести и обеспечить собственную валюту. Всё что производит и делает ИП «ЭР» (с названием долго не заморачивались) продаётся за Билеты Банка Энергетического Разума. ББЭР — так-себе название. Ну оно и не прижилось. В разных местах, разные люди называли их по-своему.

Много чего ещё пришлось придумать. Во много политических игр поиграть. Сейчас «ЭР» это бренд. Он вселяет надежду в светлое будущее простым людям, и страх зарвавшимся элитам. Он даёт чувство стабильности и справедливости. Но и он же — карает без жалости.

С обустройством «Подарка», тоже пришлось поломать мозги. Не всё мне там нравилось, да и союзники, которых я посвятил в тонкости и возможности этой штуки, были не от всего в восторге. Решили, пережив тысячи насмешек Первого, сделать всё по-своему. И как ни странно — получилось.

Самого Первого довели до истерики своим поступком. Он бегал и кричал:

— Это никогда не работало!!! Никогда!!! Это четвёртый удар по струнам!!! Четвёртый удар!!!

Мне было до фонаря. Четвёртый так четвёртый. Главное, что всё получилось. И теперь «Подарок» работает как мне надо, а не как он «всегда работал».

К 2300 году все было готово. Подарок установлен. Пропуск в Порядок стоит рядом, кстати через него может пройти любой желающий. С моим присутствием на Земле, человечество смирилось. Точнее присутствием ЭР — теперь от его имени будет говорить кто-то из дежурной группы. Она же будет обеспечивать работу тропы в Порядок, самим своим присутствием в этой вселенной. Даже Первому нашли занятие.

Но я, был бы не я, если бы не перестраховался. Ещё одна группа находится в поясе Койпера и продолжает её изучение. Третья в межзвёздном пространстве обеспечивает контакт с Механоидами, Деургами и родичами Саамира. Последние объявились лет пять назад.

В каждой группе по сто тысяч союзников. Через десять лет их сменят. Из ближнего круга возглавлять их вызвался 7.2.3.6.. На ближайшее время человечество в надёжных механоидных руках.

Все находятся на своих местах, хвосты подчищены, самое время отсюда валить.

***

— Ну что готовы? — Интересуюсь у всех в общем канале связи.

— Да-а-а!

Слышу слитный ответ союзников.

— Ну тогда пошли.

Я подключаюсь к сети. Тропа в Порядок приемлет такой способ прохода. Выхожу из Личной Комнаты — это придуманный нами аналог личного кабинета. Иду по Аллее — запустил эту программу с большим будущим именно я, только что — открытием дверей в личной комнате. Смотрю вдоль единственной тропинки, ведущей к такой же единственной Арке — подарок Первого. Прохожу мимо. Делаю ещё десяток шагов, и Аллея заканчивается. Захожу в туман, сверкающий мелкими, безобидными молниями. Несколько шагов и оказываюсь в небольшом чистом пространстве, похожем на лесную поляну. В середине стоит колодец.

Подхожу. Делаю глубокий вдох-выдох.

— «Посмотрим какой ты».

Прыгаю в колодец со словами:

— Дальше без меня.

Разговор

— Ну, могу сказать, что мы сделали всё что могли.

— Но у нас всё равно ничего не получилось.

— А что ты хотел? То, что пообещал, он нам дал.

— И как тебе то, что «он нам дал»?

— Херня полная.

— Вот и я о том же.

— Но согласись, большего мы от него не получим.

— Но остался ещё один вариант.

— Согласен. С этим делом изрядно затянули.

Разговаривают два старых друга. Они дружат уже больше трёхсот лет. Хотя дружбой это сложно назвать. Скорее — они взаимовыгодно сотрудничают уже больше трёхсот лет и знают друг друга как облупленные. Общение их началось в 1990 году. Немногим позже того как спецвойска разнесли «Особняк», в котором жили все, кто был связан с «Сигналом».

— Что студенты?

— Лысый стал чуть ли не первым пользователем Преддверия.

— Да кто бы сомневался. Если бы не он, то человечество ещё долго бы пользовалась компьютерами и мечтало о мире полного погружения.

— А ты помнишь, как он долго уговаривал нас об этом?

— Мы тогда были стариками и сейчас ими остаёмся…

— Да уж зеркалом всё не исправишь.

В кабинете, который находился в середине Полиса — летающего города похожего на белую сферу, — сидели два молодых человека. На вид обоим было от силы двадцать лет. «Сигнал» подарил им многие техники владения собственным организмом и технологии, которые даже для современного 2301-го года кажутся фантастическими.

Один уже смирился что все знающие о «Сигнале» называют его: «Гебист». Сейчас он в теле сероглазого блондина с треугольным лицом. Второй всегда гордился что его называют: «Профессор». Он выбрал тело голубоглазого азиата. «Лысым» они называли одного из студентов который так же спасся из особняка.

— А его мадама?

— Да она уже пятьдесят лет как не мадама.

— Да я замучался следить за их страстями. — отмахивается Гебист.

— Наша Маша постигает дзен.

— Ушла в астрал?

— Ага. Творческий.

— Что на этот раз?

— Собирает новые цепочки ДНК для будущего озеленения планеты.

— В реале?

— Нет. Она не та, кто будет отбирать хлеб у полукровок. Она среди высоколобых.

— А.В.З.?

— Ага.

— Ей денег мало? — удивился Гебист.

И его удивление понять можно. Каждый из «долгожителей» имел по своему собственному Полису. Конечно не государственному Полису, в который помешалось до миллиарда человек, но и десяток миллионов работников с семьями тоже не маленькое число. За каждым из выживших числилась корпорация с миллиардными оборотами. И за Гебистом тоже. Хоть он и не считался выжившим. Он был как раз тем, кто отдал приказ на зачистку.

— Нет. Её финансам можно позавидовать. И дела идут прекрасно.

— Опять ударилась в экологию?

— Да, но на этот раз без «активизма».

Они замолчали. В прошлый раз, когда Маша решила радеть за природу, многие города заполыхали. Самостоятельно она ничего не делала. Лишь выстроила корпорацию: «ЧВ» — Чистый Воздух. Да так выстроила — как идеологию, так и структуру, — что «эко-активизм» стал синонимом «терроризма». И только в прошлом, 2300 году это движение сошло на нет.

— Да уж. — вздыхает Профессор. — Веселилась она на славу. Даже нам доставалось.

— Как я понял она бы веселилась и дальше, если бы не Алёшенька с его дверкой в ЛК.

— Правильно понял. Ты где пропадал последние двадцать пять лет?

— Пытался понять, что принёс нам Алёшенька. — вздыхает Гебист.

— И как, понял?

— Вроде придраться не к чему. Но его это: «Не Лети. Не долетишь. Иди в Преддверие там всё поймёшь» — вызывает больше вопросов.

— Согласен. Получается, зря ждали?

— И искали тоже зря.

В 2275 году, когда «неизвестный объект», стартовавший из Антарктиды, игнорируя всю военную мощь Полисов вышел на орбиту и начал вещать: «Здравствуйте. Я энергетический разум. Можно просто ЭР. Теперь, мы будем жить вместе» — только пять человек на всей Земле поняли, что происходит. У всех в голове возникла одна и та же мысль: «Он вернулся».

Остальное человечество испытало смешанные чувства. Большинство чистило оружие и запаслось патронами. В их головах была только одна мысль: «Ещё один ИИ начал жить своей жизнью. Будет много крови. Нужно подготовится». Вторые подумали, что Полисы решили провести над жителями поверхности Земли какой-то эксперимент. Сами Полисы рыли информацию о тех, кто осмелился без их ведома выкидывать такие фокусы и не покушение ли это на их монополию властителей Земли. Даже находились те, кто считал, что это первый контакт с инопланетным разумом. По-своему правы были все, но за двадцать пять лет они так и не получили необходимые ответы. И скорее всего никогда не получат.

На общение с пятью посвящёнными он не шёл. На все запросы отвечал: «Не лети. Не долетишь. Иди в Преддверие там всё поймёшь». Совет «не лететь» они поняли. Он имел введу ту самую Игру, с которой все его ждали.

Но слово: «Преддверие», для них оставалось загадкой. И вот буквально год назад ЭР — как его начали называть все жители Земли — презентовал Личную Комнату. А вместе с ней Аллею где и нашлась безымянная Арка и загадочный Колодец. Только пятеро со всей планеты могли прочитать надписи над ними. «Преддверие» над Аркой и «Порядок» над Колодцем.

— Что думаешь о «Порядке»? Он о нём ничего не говорил. — спрашивает Профессор.

— Как только открылась ЛК и Аллея, я пытался там жить.

— И как успехи?

— Алёшеньку не нашёл.

— А сколько продержался?

— Личный рекорд 1 час 28 минут.

— У меня 1 час 42-е. — Усмехается Профессор.

— Ты тоже не ринулся в «Преддверие», а сразу к колодцу побежал?

— Да.

— Пугает?

— До чёртиков.

— А остальным по барабану. Несмотря на предупреждение.

— Да уж. Мы по факту сверхлюди, и с суперменом, будь он настоящим, смогли бы потягаться один на один, но всё же боимся туда идти.

— А что Лысый говорит? Он же там с первого дня?

— Эта падла взяла пример с Алёшеньки и вещает загадками. Цитирую дословно: «Вам понравится».

— И всё? — Удивляется Гебист.

— Ага.

— Значит нужно идти и смотреть.

— Пойдём вдвоём?

— Да. Две головы лучше. Некоторые из простых людей туда ходят с дня открытия. А мы всё никак не отважились по одиночке.

— Алёшенька щедро платит. Их манят деньги. Даже смертельная опасность не пугает. Нам деньги не нужны, и даже бонус в виде возможной смерти не привлекает.

— Уже видел статистику?

— Да.

— Мне тоже не хочется подыхать ради ответов на вопросы. Триста лет ожидания и загадок стало только больше.

— Где встретимся?

— У тебя уже есть информация по игре? — спрашивает Гебист.

— Да. Лучше будет начать ознакомление с самого начала. А это только через таверну.

— Тогда нужно выбрать ники. По старой схеме?

— Да. — кивает Профессор. — Так. Ты у нас… м-м-м… Карманник!

— Почему «Карманник»?

— А что? Не приходилось?

— Приходилось. — кивает Гебист. — По молодости на спец заданиях. Ладно пусть будет Карманник. А ты будешь Бамбадур.

— Почему не Бомбардир?

— Потому что я Карманник. — улыбается Гебист.

— Ай, ты мелочный. — в ответ улыбается Профессор. — Ладно я полетел в свой Полис. Как прибуду выйду на связь. Кстати удали меня из чёрного списка и добавь в друзья.

Кубы

Многие технологии ЭР подарил человечеству. Ну как подарил? Начал приторговывать.

СС — Световая Сеть. Название «народное». Родное: «Акселерон-Экситон-Плазмон-Дроплетон-Биэкситоновая Сеть» или АЭПДБС — не прижилось.

Она вывела на новый уровень средства связи. Теперь задержек не было даже при связи с колониями на спутниках Нептуна. Хотя свет от Солнца туда доходит за 4 часа 12 минут. Но этот факт заставил озадачится только учёных. Остальные просто продолжают называть её «Световой Сетью». Теперь жители колоний могут даже пользоваться Аллеей и играть в игры полного погружения созданные и существующие на Земле. А ещё зарабатывать деньги онлайн и заводить друзей с других колоний. Барьер «задержки» рухнул с её появлением.

Полисы — владельцы всех сетей, существовавших на Земле до прихода ЭР, — вынуждены были подвинутся, и уступить место незваному конкуренту. Который к сегодняшнему дню полностью вытеснил их с рынка. После ухода конкурентов цены не взлетели, а наоборот рухнули. Ну как рухнули? Подписка на СС теперь предоставляется бонусом при покупке высокотехнологичных товаров производства ИП «ЭР». Самый дешёвый из которых — ППП — Планшет Полного Погружения. Бюджетный вариант стоит всего 100 ЭРЕ — Энергитическая Расчётная Единица. Этот термин считается устаревшим и пользуются им в основном банки и финансовые организации. Народное название несколько другое. Пока пользуешься продуктом, произведённым на фабриках ЭР доступ в сеть бесплатный. Если же используются другие консоли — тысячи видов, произведённых Полисами — будь добр заплати.

ЭРЕ можно считать вторым подарком ЭР. По сути это деньги, которые можно есть. Такими они были в начале, сейчас же это самая популярная и стабильная валюта планеты Земля. «Привязка к жизнедеятельности живого разумного организма на 24 часа» — так это называется у учёных и экономистов.

Каждая цифровая ЭРЕ привязана к набору питательных веществ необходимых человеку на 24 часа. В реальности это 1 таблетка в которой находится завтрак, обед и ужин — плюс необходимое количество воды на сутки. Похожа она на прозрачную таблетку в середине которой находится куб. Цвет куба определяет ценность. Прозрачная часть — запатентованный ИП «ЭР» пластик, который при реакции с желудочным соком выделяет воду.

В этой валюте, придуманной ЭР всё просто и понятно. И при создании, он руководствовался знакомыми человечеству, буквально живущему в сетях полного погружения, мерками. Даже расцветку кубов выдержал в знакомых и полюбившихся человеческому глазу тонах.

Медный куб — порция на сутки под названием «только необходимое». Хотя на «Дне» один такой могут на месяц растянуть. Начальная и самая дешёвая расчётная единица. М-куб, цикл, медяк или просто куб — в народе доминирует последнее название. Также привязан к стоимости одного дня пользования СС.

Серебряный куб — питательные элементы, плюс полный набор витаминов на сутки. С-куб, Серебряный или Суккуб — привязалось как раз последнее название, из-за того что цена жриц любви за ночь, в среднем равняется одному С-кубу — зависит от локации «торговой площадки». На Дне за один С-куб прирежут вместе с десятком проституток — а именно столько можно приобрести. На поверхности, в больших городах тоже нужно быть аккуратным и ходить только в проверенные места. В летающих городах как раз быстрее всего прижилось название «Суккуб». В орбитальных Полисах даже последние чернорабочие не обращают внимания на такие копейки. Их дают детям на конфеты. И там живёт приличное общество, которое называет С-кубы «Серебром». Равна десяти М-кубов или 10 дням пользования СС.

Золотой куб — можно назвать: «Поддержка и ремонт». Употребление золотых ЭРЕ даже доктора прописывают. В её состав входят наноботы работающие и исправляющие «неполадки» в организме в течении суток. Z-куб, Золотой или Таблетка. Из-за лечащих свойств используется в медицине — поэтому не удивительно что последнее название плотно закрепилось. На Дне лучше никому и никогда не говорить, что ты даже видел Таблетку. На поверхности также лучше ходить в проверенные места и общаться на тему Таблеток с проверенными людьми. В летающих городах лучше просто не говорить, а если скажешь начнут считать глупым и закомплексованным. Самый последний чернорабочий в Полисе получает зарплату именно в Золотых. Равен 1 °Cуккубам и 100 дням пользования СС.

Алмазный куб — можно назвать «Таблетка теоретического бессмертия». Люди, которые питаются этими кубами, помимо прекрасного здоровья, останавливают старение собственного организма. Ходят слухи что «Бойня на Дне» началась после того как один бизнесмен — житель орбитального Полиса, — заявил в сети что спрятал на дне мешочек с тысячью А-кубов. После того было ещё много заявлений подобного рода, но обитатели Дна уже не велись на подобные россказни. Ибо тогда тот мешочек так никто и не нашёл. А-куб, Алмаз или ПТБ — Пилюля Теоретического Бессмертия — прижилось второе. Один Алмаз равен 10 Золотым или 1000 дней пользования СС. Хотя на такие деньги можно уже купить самый навороченный ППП (Планшет Полного Погружения) и до конца дней не заботится о доступе в сеть.

Бриллиантовый куб — это уже «Нектар Омоложения». Если Алмаз останавливает старение, то Б-куб откатывает состояние организма на один день назад. Старение обращается вспять. Один Б-куб — минус один день. Останавливает своё действие на физическом состоянии 21-летнего полностью здорового молодого человека. В народе можно говорить: «Бенжамин», можно говорить: «Баттон» — поймут и так, и так. Один Бенжамин равен 10-ти алмазам. Имеющие такие деньги уже забыли, что такое платить за СС.

Платиновый куб — это уже единица расчёта между городами и «питательного» эквивалента не имеет. Зато именно 100 000 кубов стоит ИК (Игровой Костюм) или дроид «Нянька» производства ИП «ЭР». И как раз к нему привязан. В основном виртуальная валюта, хотя случается, что в Первой Тысяче (Первая Тысяча — города, парящие не выше 1000 метров над наивысшей природной точкой Земли — вершина Эвереста. Парят конечно и ниже. И на самом деле их намного больше тысячи) происходит обмен товара на энное количество ИК или «Нянек». Люди, имеющие такие деньги, уже забыли, что такое оздоровление и омоложение. И ИК, и Нянька прекрасно с этим справляются. Нужно только на расходники, стоящие копейки, потратится.

Далее идут Л-куб и М-куб — лимон и миллиард. Лимон — народное название и это уже «сленг» Полисов, летающих на нижних орбитах. Миллиард он и есть миллиард — тот, кто ими ворочает в «народных» названиях не нуждается. Полностью виртуальные единицы, созданные исключительно для удобства расчётов между Полисами.

Гебист и Профессор владельцы нижних Полисов, как и остальные посвещённые. В оздоровлении и омоложении люди, живущие уже больше трёхсот лет, не нуждаются. Но и демонстрировать свои возможности никому не собираются. Им не нужны лишние взгляды. Так что со всеми своими деньгами, на которые можно выкупить несколько Полисов-миллиардников, они скромно живут на нижних орбитах. Не отсвечивают и не дают повода задавать неудобные вопросы.

— Переходим на ники? — спрашивает Гебист стоя в своей ЛК.

— Ну давай попытаемся. — слышится ответ Профессора.

— Как подключатся будем? Напрямую или через консоли?

— К Преддверию напрямую не получится, как и к колодцу. Надеюсь у тебя есть ИК?

— Где-то пылится.

— Надеюсь «пылится» сшитый на заказ?

— Ты как всегда туговат в юморе. Ты наверно забыл, что я последний год в Колодец нырял? Там без него никак.

— Ты начал иронизировать перед серьёзным делом?!

Гебист ничего не ответил.

— Нервничаешь? — спрашивает уже другим, более спокойным голосом Профессор.

— А ты нет?

— Туше. Давно я не испытывал такой мандраж. Даже когда ты мой город водородной бомбой расхерачел, столько эмоций не было.

— По Аллее пойдём вместе? Или каждый сам по себе? — решает сменить тему Гебист.

— Давай всё-таки вместе пройдёмся. Посмотрим и оценим, как там дела у конкурентов.

Гебист, точнее теперь уже Карманник, подходит к двустворчатой двери и толкает её.

Двери

Есть доступ в СС — есть доступ в ЛК — Личной Комеате. Самое безопасное место для хранения денег и «цифровых ценностей». Никто кроме хозяина не может зайти или что-либо делать на территории личного цифрового пространства.

Это узел, соединяющий всё полезное что создало человечество и улучшено ИП «ЭР». И конечно не обошлось без ложки дёгтя. Старая сеть — те самые «старые рельсы» — прорвалась в ЛК. Среди всех дверей что есть в каждой Личной Комнате появилась крышка подвала, находящаяся в полу. Вот как раз она и вела в старую сеть.

Если раньше это было единственным что имело человечество, то сейчас она превратилась в рассадник криминалитета. До прихода ЭР, Элиты обеспечивали безопасность в этой сети и всеми силами боролись за богатого клиента. Сейчас же по слухам — ибо никаких доказательств найти просто невозможно, — элиты возглавили криминалитет и чёрный цифровой рынок.

На заре появления ЛК её пытались взломать все, кому не лень. Элиты и криминалитет платили большие деньги за попытки взлома, точнее за попытки ущемления авторитета ЭР. Ведь если всем доказать, что ЛК небезопасна, то старая сеть, которая полностью принадлежит Элитам, живущим на верхних орбитах в Полисах-миллиардниках, ещё актуальна. И на этом можно заработать денег.

Но реальность оказалась совсем другая. Взломать получилось — но не снаружи, а изнутри. Многие пользователи подписались под петицией о том, что им необходим допуск в старую часть сети. ЭР пошёл на встречу. Вот так и появилась крышка с кольцом, в полу ЛК. Причём чтоб пройти в «Даркнет», — народное название, — каждый раз необходимо соглашаться с добрым десятком документов, и ставить под ними свою электронную-ДНК подпись.

Там можно купить всё, если у тебя есть деньги. И также можно всё продать, если они понадобились. Оружие — от ручного до массового поражения. Рабы — ГМ-люди и даже чистые. Запрещённые вещества — реальные и цифровые. Украденные вещи — иногда даже свои собственные, пропавшие в играх по тем или иным причинам. И ещё тысячи и тысячи реальных и виртуальных предметов и ценностей.

Но это лишь эхо старого. Эхо главенства элит. Эхо их противоборства, которое стоило десяткам миллионов ГМ-людям и чистокровным, жизни. Эхо разочарования и бессилия перед сокрушающей мощью элит человечества. Для них люди были просто материалом и ресурсом. Новое, созданное ЭР с вменяемой частью человечества перекрывает все неудобства, которые вызывает сам вид крышки с кольцом.

Первый проход и самая важный для каждого человека — дверь А.В.З. — Армия Восстановления Земли. Этой организации больше двухсот лет. До появления ЭР заправляли там всем «эко-активисты». Продуктивность их деятельности ярко демонстрирует поверхность земли и разъедающие воды мирового океана. Двести лет криков, лозунгов, демонстраций, акций, а мусора, грязи и отравы становилось только больше. Но после появления ЭР накал «показухи» начал спадать. За 25 лет А.В.З. преобразилось полностью. К 2300 году она превратилась в пристанище учёных и людей, которые готовы своими руками браться за уборку земли. Разговоры сменилось делом.

Пройдя в эту дверь человек становится участником очистки и восстановления родной планеты. И возможностей для этого уйма. Донаты — элементарные пожертвования на благое дело — делают эту организацию самой богатой на планете. Конструктор дроидов — тот, кто решил серьёзно подойти к делу, создаёт дроидов которые собирают и перерабатывают мусор. Это уже не благотворительность, тут люди убивают двух зайцев сразу — убирают мусор и неплохо зарабатывают. Если конечно имеют боевой опыт стычек с обитателями Дна — монополистами по копанию в мусоре. ДНК лаборатория. В которой можно получить образование — не бесплатно — и начать восстанавливать потерянные ДНК животных и растений.

До прилёта ЭР существовало тысячи развлекательных ресурсов. За двадцать пять лет у него получилось объединить всё это в один гигантский ресурс.

Дверь МСС — Мировая Социальная Сеть. С приставкой: «Полного Погружение». Спокойная жизнь в онлайне. Маленький домик и точная копия собственного тела, человек получает при первом заходе в эту дверь. Всё остальное — расширение, красивые апартаменты, мебель, новое скин-тело, цифровые домашние животные — за отдельные деньги. Социальный рай в масштабах целой планеты, который по площади уже давно обогнал поверхность Земли.

Маленький бонус — безопасность переговоров и личного пространства от ИП «ЭР». Бизнесмены всех мастей по достоинству оценили такие возможности. А когда узнали, что он гарантирует даже тайну «мутных» переговоров то бизнесмены всех мастей перебрались в МСС.

Да и заработать тут можно — куда без этого в современном 2301 году? Разработка модных и оригинальных скинов нос в нос идёт с мировым видео-хостинкгом. Видеоблогерство родилось триста лет назад и в современную эпоху только расцвело. Считается даже чем-то зазорным не снимать свою онлайн жизнь и не выкладывать это на всеобщее обозрение. Но самые популярные видео идут из реала. Дно и Поверхность основной поставщик хардкорных роликов с настоящей кровью.

Дверь, точнее не дверь, а лестница на второй этаж. Человечество колонизирует планеты солнечной системы. С приходом ЭР началась вторая волна. И как всегда в любых вопросах в которых участвует человек, тут не обошлось без конкуренции. Те же самые дроиды, но только теперь ими управляют не ради очистки Земли, а ради продолжения потомства, но теперь уже на других планетах.

На больших колонизаторских кораблях отправляются не только зародыши будущих специально приспособленных под те или иные условия людей, а и производственные фабрики военных дроидов. Родители — доноры генетического материала будущих колонизаторов и главные спонсоры. Операторы дроидов охраны — на их плечах охрана. И первые, и вторые сидят на Земле. Световая Сеть позволят не присутствовать на планетах лично.

От кого нужно оберегать потомство на других планетах? Правильно — от других Родителей. А иногда в целях охраны нужно уничтожить другой колониальный корабль, приземлившийся неосмотрительно близко от колыбели собственных детей. Ведь должно пройти время пока они достаточно разовьются в новорождённых, а затем пройдут детство, отрочество, юность и станут взрослыми. Это время для них выиграют Родители и наёмники — сидящие на Земле и управляющие дроидами.

Колониальные войны за потомство — дело дорогое. И не каждый может себе позволить войти в группу людей, собирающих в путь колониальный межпланетный корабль. Но всегда можно поработать наёмником, если конечно биография чистая и есть опыт ведения боевых действий в условиях других планет с помощью дроидов.

Следующая дверь творение рук самого ЭР — человечество не принимало участие. Она оказалась сюрпризом для каждого. Кто-то считает это рекламной акцией, стимулом для восстановления природы земли. В народе прижилось название: «ЛП» — Личная Планета. Проход за дверью ведёт пользователя на собственную планету. Но не современную, — замусоренную, грязную и отравленную, — а ту которая было до…

До химический, и бактериологических войн корпораций. До обменов ядерными ударами. До взрывов АЭС. До катастрофических извержений вулканов. До ГМ-революции. До миллионов жертв. До оледенения. До всей той грязи из-за которой невозможно выйти и подышать без герметичного защитного костюма. Доокеанов, разъедающих человека вместе с костями. До появления бешеных в своём стремлении заработать деньги Элит. До хищных банков. До активистов — в современном мире слово: «Активист» — синоним террориста. До всего того дерьма, которое превратило некогда голубой шар Земли, в коричневую с ядовитыми разводами планету. Вокруг которой как в насмешку летают яркие и красивые белые шары Полисов, с виновниками и потомками виноватых во всем что случилось.

На этой подаренной планете есть чистый воздух и прозрачные океаны. Девственно чистая планета, покрытая вымершей в реальности флорой. Ну это бесплатный вариант. Всё остальное покупается отдельно. Пакет: «Рыбы», «Птицы», «Ящерицы», «Змеи» и ещё много чего. Полностью населить, хоть и цифровую, но всё-таки свою планету обойдётся в кругленькую сумму. Ну а если денег много, то можно с ней делать всё что захочешь. Хоть эру динозавров, хоть зомби-ленд, хоть вторжение помидоров-убийц. Можно даже оргию длинной в экватор устроить. Любой каприз.

Ну а последняя дверь — это деньги, деньги и ещё раз деньги. Безусловно в современном мире, получив доступ к Л.К., можно везде заработать. Можно пойти на чёрный рынок — без гарантий безопасности, но никто и не говорил, что будет просто. Можно примкнуть к А.В.З. даже если у человека нет образования. Но придётся драться с жителями Дна и терять дроидов. Простой мусор — постоянный доход. Чудом сохранившаяся ДНК — джекпот. Можно превратить собственную планету в студию и создавать те самые миры динозавров и вторжений. Можно подрабатывать наёмником — «Родители» всегда раскошеливаются, когда их потомству угрожает опасность. Можно работать в М.С.С. — старый, добрый фриланс в соцсети актуален даже в 2301 году. Но ничто не сравнится в вопросе зарабатывания денег с последней дверью.

Самоназвание — Аллея. Это ветрина. Это прямая, светлая тропа в мир игр полного погружения. Ещё до прихода ЭР там вращались сумасшедшие деньги. Человечество, уже сто лет как замкнутое в стерильных Ульях, ЛГ и Полисах, существовало и работало в сети. Покинуть свои четыре угла могли только богатые люди. Которые могли обеспечить себе не только медицинское сопровождение, но и охрану. Ну или ГМ-люди, которых создавали специально для боевых действий в условиях отравленной атмосферы колыбели человечества.

ЭР же просто объединил игры на Аллее. Но не просто собрал всё в одном месте, а подверг каждую игру личной проверке. Обязательные условия и требования выдержали лучшие из лучших.

Аллея открылась в первую секунду 2300 года. Но популярность и доходы от неё растут с каждым днём и останавливаться не собираются. Всё больше и больше разработчиков проходит строгую проверку. А затем покидают старую часть сети и переезжают на Аллею. Всё больше и больше пользователей стремится к честности и доходам гарантированных самим ЭР.

Безусловная конвертация игровой валюты в реальные деньки, абсолютное невмешательство в игровой процесс — честность и прибыль. Это самые важные правила среди тысяч пунктов. Следование Кодексу Аллеи обязательно и обсуждению не подлежит. Наказание суровое. Развороченный Полис, вокруг которого летают миллионы замороженных трупов, тому подтверждение. Зря они, на общем голосовании всех работников-инвесторов корпорации, решили не выплачивать игрокам честно заработанные деньги.

ЭР не пушистый кролик. Шутки с ним никогда не заканчивались радостным смехом.

Аллея

Гебист выходит на Аллею. Рядом с ним появляется Профессор.

— Как добрался?

— Как твои перестали мешать легче стало. А так шесть мутных флаеров пришлось уронить.

— Твоя охрана хороша.

— Сам воспитывал. С пелёнок.

— Никогда этим не заморачивался.

— Инкогнито пойдём или взбудоражим конкурентов? — Меняет тему Профессор.

— Может перенесём арку к входу и сразу окунёмся? — спрашивает Гебист.

— Нет. Мы совмещаем приятное с полезным. Никогда не вредно выиграть немного времени.

Гебист сразу понял, что имеет введу его старый друг.

— Ну ладно, пошли. Выставляй расстановку по трендам. И давай не прятаться. Пусть понервничают, увидев нас вместе.

— Ой-ой-ой! Кому-то захотелось похвастаться длинным и толстым…

— Ну ты же конкурентов решил посмотреть?

— Ладно. — взмахнул рукой Профессор. — Уговорил. Принимай.

Гебист принял предложение расстановки игр от Профессора. Аллею заволокло туманом на несколько секунд. Затем туман рассеялся и снова заиграл ясный солнечный день.

Гебист показывает пальцем за спину и спрашивает:

— Рыжая всё ещё там?

— Да. Рожает и не оставляет попыток вырастить достойное поколение людей.

За их спинами блестит небоскрёбами гигантский город. По слухам, он возник после личной просьбы некой неизвестной особы к самому ЭР. После этого, появилась возможность, выйдя из ЛК отвести собственного ребёнка в самую лучшую бесплатную школу. А самому отправится на игровые просторы зарабатывать деньги. Город-Школа. Все, кто имел детей и мог себе позволить пользоваться СС, водили их именно туда. Все уроки там проходили при помощи детских игр — классических и недавно созданных. Директором этой школы является загадочная особа с ярко рыжим цветом волос.

Сама эта «особа» объявилась двести лет назад, задолго после того как Алексей отчалили на Игру. Как раз тогда был рассвет «обработки данных» или проще говоря слежки за населением. Она уже просто не могла скрываться, и решила сама выйти в люди. Ну точней, показаться на глаза сверх людям. Она тоже спаслась из Особняка.

Вообще тогда ушли почти все. Даже Лысого с Дашей нашли под самой большой кучей трупов «чистильщиков». Их буквально вынесли из Особняка на руках. Но затем Гебист, — отдавший приказ на зачистку, — нашёл каждого. Те кто не смогли понять Сигнал пали от его рук. Он находил по одному и чистил. Ну а те, кто оказался не по зубам примкнули к нему. Лысый и Даша сразу. Немного позже Профессор которого раньше называли: «Химиком». Он покинул океан и вышел в люди. «Рыжая молния Машенька» как её охарактеризовал Алексей примкнула самой последней.

Не успели старые друзья сделать и шага, как раздался скрипучий женский старческий голос:

— Привет голубки! Нашли всё-таки друг друга! Думаете детей заводить или решили прожить бездетно, остатки заднеприводной жизни?!

Они одновременно повернули голову. Профессор сразу широко заулыбался.

— Привет старая нацистка! Как ноги?

Перед ними за ажурной кованной оградой стояла женщина в летах. Она взмахивала веером и улыбалась здоровыми зубами. Хотя её улыбка больше всего походила на оскал. Казалось, что она готова перепрыгнуть полутораметровый забор, несмотря на роскошное средневековое платье, и вцепится им в глотки.

Но законы Аллеи строги. Администраторы, рекламщикам и маркетологам, находящимся тут, нельзя ступать на саму дорожку Аллеи — это прерогатива игроков. Им отведена территория вокруг Арки — входа в саму игру. Они зазывалы, которые «не хватают за руки». За спиной старушки гудел средневековый бал, и все были наряжены соответственно. От Аллей до Арки-прохода, шла красная дорожка.

— Уже отрастила, после твоего визита. Многое тогда было поломано. Так что ты теперь должен мне Полис!

Профессор показывает ей средний палец, и не переставая улыбаться говорит спокойным голосом:

— Пошла на хер.

— Это ты пошёл на хер.

Не остаётся она в долгу и повторяет его жест.

— Как приятно слушать интеллигентную беседу двух воспитанных людей. — широко улыбаясь говорит Гебист.

— И ты пошёл на хер.

Теперь она уже показывает средние пальцы двумя руками.

— Так какого тут шляетесь? Свидание? Будете долбится в дёсна около моей арки? Или решили на первое место в рейтинге посмотреть и слюни попускать?

— Ты как всегда, крайне токсична. — говорит Профессор улыбаясь.

Затем его лицо становится задумчивым и он, забыв о скандальной бабуле начинает идти вперёд и бормотать под нос:

— Токсичность… токсичные отходы… залить токсичными отходами… точно не выживет…

Бабуля с подозрением на лице провожает его взглядом и вслушивается в бормотание.

— Мери Сью! — окликает её Гебист.

— Меня не так зовут!!! — огрызается бабуля.

Гебист посылает ей воздушный поцелуй и говорит:

— Когда сдохнешь, передавай привет Адольфу.

Разворачивается и так же неспешно идёт за Профессором.

— Какому Адольфу?.. — вслух задумывается бабуля. — Ах ты скотина! — кричит она вслед скрывшемуся за поворотом собеседнику.

Когда собеседники скрылись, старушка задумалась:

— «Никогда не видела их вместе. Их корпорации воюют друг с другом уже добрых шестьдесят лет! Если эти две твари объединятся, то будет беда. Нужно подготовится».

Они завернули за поворот. Гебист продолжил неспешную ходьбу, а Профессор остановился.

— На своё приобретение смотреть не будешь?

От застеленной брусчаткой аллеи убегала протоптанная дорожка, она огибала памятник. На памятнике стоял квадратный человек с голубой киркой в руках. Тропинка врезалась в чёрного, как обсидиан, цвета арку. В центре которой вращался полупрозрачный, фиолетовый, магический портал.

— Да что мне на него смотреть. — Пожимает плечами Гебист. — Каждый день смотрю. И изнутри, и снаружи.

— Ты б хоть зазывал поставил.

— Да зачем они?

Он указывает на памятник и говорит:

— Нубаас Аабас Кун делает это лучше миллионов рекламщиков.

— Был бы у меня контрольный пакет, я б поставил.

— Тебе и твоих двадцати процентов хватит. — говорит Гебист скрываясь за поворотом.

Профессор не стал догонять. Вместо этого он решил пару минут постоять и полюбоваться проходом в топ-2 игру в мировом рейтинге.

Завернувшего за угол Гебиста окликает девичий голосок:

— Эй бродяга! Зайди на огонёк, выпьем колы, посудачим за жизнь в радиоактивных пустошах!..

Он поворачивается и с лёгкой улыбкой смотрит на фигуристую блондинку, одетую в непонятные ржавые доспехи поверх испачканного синего комбинезона. Она продолжала вещать, но Гебист не обращает на неё слова внимания. Рассматривает окружающий Арку антураж.

Рядом с «грязной» дамочкой высохшее дерево. На ветках висят пустые бутылки и вскрытые консервные банки. Вместо зелёной лужайки, вокруг арки валяются ржавые листы со старыми досками. Между ними грязный песок, галька и небольшие булыжники. В лужах бензиновые разводы. В паре шагов за ней стоит бочка в которой горит костёр. Вокруг стоят сбитые из трухлявых досок скамейки. Ржавый грузовик похожий на давно заброшенный дом на колёсах. Тропинка, ведущая к арке, поднята на полметра над поверхностью и похожа на заброшенный пешеходный мост. Сама Арка тоже сбита и сколочена из разного строительного мусора. Местами торчит арматура. На вершине два метровых, разбитых прожектора, — смотрят вверх, но не светят. Между ними стоит свежеокрашенная двухметровая фигурка блондина показывающего большой палец и одетого в синий комбинезон.

— Сегодня при первом выходе из убежища, дают ржавый гвоздомёт и пару консерв бесплатно! Вдобавок… — блондинка запинается на полуслове.

Смотрит удивлёнными глазами за спину Гебиста. Затем кланяется в пояс.

— Как работают? — спрашивает подходящий Профессор.

— Хорошо. — кивает Гебист. — Минусов не увидел. Но и плюсов не рассмотрел.

Профессор переводит взгляд на склонившуюся девушку.

— Ну значит не уволю. Но и повышать пока не буду.

— Живая? — приподнимает бровь Гебист.

— Да.

— И сколько их у тебя?

— Под пятьдесят тысяч.

— Как Мери Сью, программ накупить не хочешь?

— Нет. Всё-таки топ-3. Нужно держать марку. — поднимает палец вверх. — Ты купил бессмертного золотого динозавра. И мы знаем секрет старушки Мери. — Заговорщицки улыбается. — Ну а я честный трудяга и всё делаю по канонам игрового онлайн бизнеса.

— И тем не менее, как ты сюда вообще попал? Весь топ-100 работает также. В чём подвох? — удивляется Гебист.

— Ну-у-у… если расскажу, Мери Сью подвинешь с пьедестала?

— Ну мы же знаем её секрет…

— Да каждая собака знает её секрет. Вот только повторить не может.

Они немного помолчали.

— Пошли смотреть наступающих на пятки?

— Пошли.

Реальность

Поворот сменялся попоротом. Арки манили красотой и загадочностью. Зазывалы расхваливали на все лады свои игры.

У хозяев и владельцев игр волос становился дыбом на загривке, когда слышали кто именно сейчас неспешно шагает, и ведёт дружественную беседу, по Аллее. Не каждый день кровных врагов, владеющих топ-2 и топ-3 играми в мировом рейтинге, можно увидеть спокойно совершающими променад.

Корпорации в 2301 году заняли место государств. Нет — не потому что выиграли конкурентную гонку и народ начал им доверять больше чем собственным политикам, а потому что самих государств как токовых не осталось. ПФ — Подлёдная Федерация, или Последняя Федерация, или просто Федерация, — должна была стать последним государством на планете Земля. Но ЭР прилетел раньше.

Теперь корпорации, руководимые Элитами, плетут свои интриги и никакое законодательство им не указ. Полисы — летающие города в форме белого шара или яйца, — по сути крепости. Каждый живущий там, — от оператора уборщиков, до топ-менеджеров, — готов с оружием в руках защищать свой дом. Ну и конечно нападать на другие Полисы. Иногда они действовали сообща — временные союзы всегда полезны.

И вот на Аллее ни от кого не скрываясь идут двое. Они хозяева своих Полисов. Даже Полисы-миллиардники предпочитают с ними договариваться. Опаснее каждого из них только ЭР. Они старые кровавые враги. 12:10 — их счёт по уничтоженным Полисам друг друга. Самый первый в истории Полис развороченный, снесённый с орбиты и упавший на Дно принадлежал красавцу с азиатским разрезом глаз. А рядом шёл виновник крушения. У знающих людей холодели руки от того, что сейчас эти двое просто идут и ведут неспешную беседу. Не логичное и абсурдное зрелище — они ещё не перегрызли друг другу глотки — заставляло владельцев онлайн-корпораций замирать и подолгу смотреть в одну точку немигающим взглядом.

Закрытые сообщества миллиардеров-владельцев игр, бурлили. Даже делались ставки чьи Полисы запылают первыми. На всякий случай выводились активы из топ-1 игры. Соседи этих двоих в скором темпе обновляли свои арсеналы и забивали свободное пространство операторами-наёмниками. Обеспечивали и продумывали пути отхода.

Променад вызвал бурю — двое старых друзей это прекрасно понимали. А ещё они знали, что никто не посмеет напасть на них первым — чревато. Поэтому просто шли и обсуждали расстановку игр на Аллее и рекламные ходы, права на которые неплохо бы прикупить.

Гениально и просто. Каждый глава корпорации завидовал ЭР — владельцу ЛК и Аллеи. Деньги тут крутились просто космические. Но каждый из них прекрасно понимал, что те гарантии, которые давал ЭР непосильны для них. Не говоря уже о вычислительных мощностях. А коды защитных программ не просто сложны, а непонятны. У Элит, смотрящих и анализирующих всё это, были подозрения что ЭР не с этой планеты. Но они помалкивали, не до конца понимая его мотивов. Остальное человечество жило и пользовалось Аллеей в своё удовольствие. В задыхающемся мире оно было необходимо больше всего.

Простая брусчатка, как на фотографиях из прошлого, когда люди ещё могли себе позволить прогулки на поверхности без защитных костюмов. Между Арками игр шумит лес. По веткам деревьев прыгают мелкие, вымершие в реальности, зверьки. Щебечут птицы. В траве копошатся насекомые. Аллея была на втором месте, по отдыху от тяжёлых будней, после ЛП (Личной Планеты).

Ну а те, кто прошёл тяжёлый тест и получил разрешение поставить тут арку со своей игрой, всячески дополняли цифровую красоту.

Средневековые балы топ-1, скромный памятник топ-2, колорит ретро-апокалипсиса топ-3, опасный космос топ-4, тёмное фентези топ-5, всё это прекрасно дополняло атмосферу Аллеи. Остальные не отставали. Главы корпораций прекрасно понимали, что непосильный тест для получения допуска к Аллее, это лишь первый скромный шажок на пути к большим деньгам. Дальше жёсткая, беспринципная, кровавая конкуренция. Она начиналась в отравленной реальности. Аллее всего год, а первый Полис уже вырезан под корень. Десяток зализывает раны. Сотня на низком старте — готовится нанести конкуренту непоправимый урон. Остальные ощетинились как ежи, в ожидании атаки. Но это всё там, в отравленной атмосфере родной планеты, а тут в цифровой реальности идёт битва креативных решений в рамках Кодекса Аллеи.

В ход идёт всё. И если человек не определился где именно он будет зарабатывать деньги, то ему лучше не отвечать зазывалам. Там работают профессионалы, которым стоит только начать беседу, и клиент никуда не уйдёт. Они могли привлечь внимание. Не брезговали ничем — иногда доходило до откровенных оскорблений.

Поэтому знающие пользователи, прогуливаясь по Аллее просто выключают звук. Но и тут их ждали ловушки маркетологов.

Начиная с шестого места креативщики, прекрасно понимая, что «клиент не хочет слушать» изворачиваются как могут. Где-то на деревьях сидят или прогуливаются и намекают томными взглядами обнажённые эльфийки или эльфы. Где-то шла вечная пьянка — менялся только антураж. Таверна средневековья, дорогой бар 20–21 века, дешёвая забегаловка на орбите. Разнообразие представленных рас также заставляло зацепится глазом — не каждый день на тебя будет смотреть томным взглядом или зазывать на рюмку чая осьминогоголовая слизь.

Тут каждый мог найти всё что его душе угодно. Работяг привлекали конвейеры и грохот кузнечных молотов, обещающий выгодный крафт. Воинов кровавые баталии гремящие за проходом Арки — средневековые, современные, космические, подводные, временные и даже в параллельных вселенных. Ищущие веселье получат вечный карнавал. Приключения тут начинаются с первых минут. Загадки ждут на каждом шагу. Красоты завораживают. И всё это начинается на Аллее. И над этим трудятся миллионы людей.

Гебешник и Профессор прошли всю Аллею. Оценили разработки конкурентов. А ещё, что было немаловажно — засветились шагающими и неспешно ведущими беседу вместе. Конкуренция среди разработчиков — смертельная штука. И пока они будут изучать мир ЭР, конкуренты, которые и Полис могут вырезать под корень, будут размышлять. И все их думы будут сводится к одной мысли: «Эти два монстра решили объединится? Или нет? Или да…». Эти сомнения обеспечат спокойное будущее их корпорациям. Минимум несколько месяцев, максимум пару лет у них есть. Затем можно ждать первые провокации и акции, а-то и лобовые атаки на родные Полисы.

— Третье и четвёртое место ожидаемо за Лысым и нашей Машей. Тёмное фентези и кровавый космос бессмертны.

— А остальные наступают на пятки, и не могут понять почему столь близкий топ-пять так недосягаем. — улыбается Профессор.

Многие подозревали что у игр со второго по пятое место в мировом топе, есть какой-то секрет. Но на охране этих секретов стояли монстры. Двое из них сейчас идут по Аллее. Это главная цель всех владельцев игр. И они будут искать этот секрет. Но им не обязательно знать, что владельцы этих игр давно уже не люди и каждому из них больше трёхсот лет. Они познали «Сигнал». Они видят игру изнутри в цифирном коде и исправляют ошибки задолго до их возникновения. Поэтому качество этих игр поразительно близко к реальности. А если учесть, что это игры, то лучше будет сказать: «Магической реальности».

Остальные такого уровня реализма, себе позволить не могли. Хотя простой человеческий глаз с трудом различал эти мелкие подробности. Люди шли в игры, в первую очередь за деньгами, а потом уже за всем остальным. И уж точно не за возможностью наблюдать в микроскопе вирусы без «лагов».

— В качестве они могут посоперничать только с Мери Сью.

— Но не в сути.

— Согласен. Старая грымза умудрилась сделать все гениально и просто. Даже разделила человечество на два лагеря. Одни фанатично обожают, другие искренне ненавидят.

— Но играют и первые и вторые.

— Конечно играют! У тебя там аккаунт есть?

— Вынужден признаться — есть.

— Пазорник.

— А у тебя что нет?

— Есть. Но я этим не горжусь.

— Хах-ха-ха!

Профессор тоже не смог сдержать смех.

— Мандражируем?

— Ага.

Они уже больше двух минут стоят напротив арки в Преддверие и разговаривают на отвлечённые темы. Оба не хотят признаваться самим себе что страшно сделать последний шаг. Даже не смотря на то что они уже триста лет как являются сверхлюдьми, которых даже ядерными бомбами пытались уничтожить, но ничего не получалось.

С их глазами, телами и сенсорами, они видели Аллею по-своему. Сама Аллея походила на сложный инопланетный код — тут встречались не только цифры, но и буквы, а также чуждые человеческому глазу символы. Их игры выглядели как упрощённый код самой Аллеи. Это тот самый секрет, за которым гонялись все конкуренты. Топ-1 и игры начиная от топ-6, выглядели как «реликтовые вкрапления» старого, доброго, цифирного четырёхзначного кода. Которые окутаны как вьющимися растениями, инопланетным кодом. Эти ростки — дополнительные вычислительные мощности от ИП «ЭР». Любой прошедший отбор и попавший на Аллею, получает их по умолчанию и выводит свой продукт на недостижимый, для полностью человеческих цифровых продуктов, уровень.

Разработчик шёл за ними — мощностями. Для игроков «переезд» на Аллею, любимой игры приравнивался по значимости к явлению пророка в реальной жизни. Пользователь шёл за честностью администрации, деньгами и по остаточному принципу — новыми красками старой игры.

Но на Аллее были ещё две игры — от самого ЭР. И они заставляли становиться волос дыбом у пятерых сверхлюдей. Они не могли понять, как у Алексея получилось это провернуть. Вторая игра ничем не отличалась от первой. Всё вокруг было цифровым, а Арка с Колодцем — реальным.

Таверна

— Как в прорубь?

— Давай. — кивает Гебист.

Они стоят почти впритык к обыкновенной арке из белого мрамора. Позади Аллея. Дальше только туман со сверкающими в середине мелкими молниями, который скрывает Колодец.

— Иду. — кивает сам себе Профессор и делает шаг.

— И мне пора. — обращается к пустоте Гебист и следует за старым другом.

Перед глазами у них высвечивается табличка:

Идёт тест разумного.

Личные возможности тела усреднены.

Поздравляю вы получили допуск к миру.

— Миру? — удивляется вслух Гебист.

— Может это замануха? — говорит стоящий рядом Профессор. — называть игру «миром» вполне естественно. У меня тоже не употребляется слово «игра».

— И у меня. Но вот проблема — ты видишь то же, что и я.

— Да. Никакого кода. Его творение поистине величественно. Даже мы не можем разглядеть всех подробностей.

Профессор имел научный склад ума. Он согласен, что он видел и сейчас видит реальность. Но принять увиденное без ознакомления с доказательной базой — он не мог. Для него, впрочем, как и для его старого друга, всё это было виртуальностью. Непонятной, загадочной, абсурдной и физически невозможной, но виртуальностью. Впрочем, как и всё что принёс Алексей с Игры.

— А может не творение, а собственность. Не забывай он ушёл в глубины космоса и вернулся оттуда. Кто знает, что он там нашёл, или получил, или создал?

— Согласен. — кивает Профессор. — В его случае ни в чём нельзя быль уверенным.

После теста, всплыло несколько окон. Там сообщалось что процесс игры может привести к смерти. Дальше следовал стандартный договор, как у всех игр на Аллее. После подписания, арка пропустила их. Они попали на дно каньона.

Справа и слева скалы, уходящие вверх. Где-то высоко солнечный свет. По правую сторону неспешно течёт речка. Слева зелёные островки, похожие на ежей, заросшие разнообразными цветами. Между ними текут прозрачные ручейки. От островка к островку переброшены деревянные мостики для удобства ходьбы.

— Поплаваем?

— Не хочу тратить время.

Если нырнуть в эту реку и плыть, то рано или поздно попадёшь сюда же. Каньон закольцован. Любоваться красотами и купаться — действительно пустая трата времени.

— А ты куда-то спешишь? — удивляется Профессор.

— А ты что-то знаешь? — прищуривается Гебист.

— Ладно. Какой путь выбираем? Хордкор?

Он показывает на летающий в десяти метрах над поверхностью реки каменный блин. К нему ведут парящие в воздухе плиты ступенек. На блине — игровой стол. За столом стоит человек в одежде крупье и приветливо машет рукой.

— Или классика.

Вторая рука указывает на поросшую мхом и цветами крышу.

— Это та самая таверна?

— Угу.

Среди разработчиков и владельцев игр полного погружения, она называлась именно так: «Та самая таверна». ЭР сделал революцию на этой ниве. После того как первый «засланец» принёс о ней информацию, все владельцы игр наперегонки начали переделывать свои меню выбора персонажа по образу и подобию этой самой таверны.

— А разве это не он? — Гебист указывает на крупье.

— Да, действительно похож. Но Лысый уже проверил — это непонятная программа уровня ИП «ЭР».

— Хм… То есть даже для нас не до конца понятная. Что нас ждёт, если пойдём туда?

— Раскидает по миру и не факт, что встретимся вообще.

— Не подходит для заброски. Печально.

— Вот как раз сейчас и повеселимся. — улыбается Профессор.

Они проходят по мостикам к крыльцу таверны, которое находится прямо во фронтоне крыши. Из-за двери слышаться голоса гуляющей толпы. Тянут на себя двери и погружаются в вечную пьянку.

— Что закажем?

— Давай пенного, а потом посмотрим.

Они сделали заказ бармену. Заняли свободный столик и начали осматриваться. Профессор с улыбкой на лице. Гебист нервничал.

— Ваш заказ. — прозвучал приятный голос высокого эльфа-официанта.

Он поставил на стол большой поднос, заставленный разнообразными яствами.

— Мы этого не заказывали.

— Вы в особом списке, это подарок от хозяина. — улыбнулся эльф.

Они проводили его взглядом.

— Казлина. — еле слышно прошептал Гебист.

Профессор искренне улыбнулся и заявил:

— Лысый был прав. Мне нравится.

— А мне не нравится.

— Расслабься. Если ты потерял все свои возможности сверхчеловека, это не повод прудить в штаны.

— Меня это бесит. — рычит Гебист. — Я слеп, глух, ничего не чую и не ощущаю. Ты знал, что так будет?

— Нет. — усмехается Профессор. — И даже не подозревал. Но мне определённо это понравилось. Ты всего лишь получил те возможности, которыми обладает обыкновенный человек. Как и я. Простые глаза, простые уши, простой нюх. Нас прировняли к обыкновенному человеку.

— Это и бесит. Он нас как нашкодивших котят обнулили до уровня простого человека! Даже не спросил. Просто клац — он щелкает пальцами, — и всё. Я даже не понял, когда нужно сопротивляться.

— Посмотри на это с другой стороны. Когда в последний раз ты обладал такими возможностями?

— Триста лет назад.

— А когда в следующий раз ты сможешь почувствовать то же самое?

— В любой момент.

— Я не про это. Не прикидывайся дурачком. Я про настоящие ощущения, а не про те кровавые шалости на Дне.

На Дне отравленного океана уже больше сотни лет ходит легенда, которой пугают детей. Про человека, которому наплевать на разъедающую воду и отравленный воздух. Он всё видит, всё слышит, и всё чует. От него не спрятаться, не скрыться. Он вырезает целые поселения, и он бессмертен. Его убивали больше сотни раз, но он всегда возвращался. Он одет в чёрный плащ, белый фрак и на голове у него красные рога. Карикатурный образ заставляет не верить в его существование многих. Но когда видят его в живую — сразу вспоминают детскую сказку.

Гебисту нечего было ему ответить.

— Вот и я о том же. — заявляет Профессор. — Обдумай все за и против. И согласись — пора бы уже последовать совету Алёшеньки и все узнать…

— А-то и так уже на год затянули. — закончил за него Гебист.

Они немного помолчали.

— Обдумай… Ха! Не забывай мозги у меня тоже теперь человеческие. Мы уходим.

Профессор чуть не подавился только что надкушенной кровавой колбаской.

— Спасовал?

— Нет. Я намерен получить ответы. Но открылось множество неизвестных. Нужно обдумать всё полноценными мозгами и прикинуть как это всё провернуть.

Гебист встал из-за стола с намереньем покинуть заведение.

— Подожди. — Профессор указал на поднос. — Я не смогу спать спокойно если не опустошу его со своим старым другом.

Старый друг прищурил глаза.

— Тем более это подарок. Не стоит обижать хозяина. Особый список и всё такое.

— Ладно поедим и на выход.

Гебист-Карманник надкусывает огурец и замирает.

— Я чувствую вкус!

Они сверхлюди и пища для них давно превратилась в ресурс. А если учесть их возможности, то главное в пище это её плотность. Камни — они ими питались только потому что на зубах хрустят и похожи на сухарики. Металлы не нравились — для них они были как жвачка застревающая в зубах. А про такую вещь как вкус еды они давно забыли — за ненадобностью. Так что не удивительно что Гебист удивился что игра ЭР, заставила его почувствовать вкус еды. До этого ещё не одной игре, даже его собственной, не удавалось подобного.

Выбор

— Ты удивительно быстро вернулся.

Профессор посмотрел на маленького человечка высотой не больше метра.

— Инфу собрал. Кстати уменьшайся. Будем играть за мелких.

— Уверен? Я там огров в таверне видел, один макушку об потолок чесал. Да и орки на загляденье.

— Уменьшайся. Доверься старому шпиону.

— И на сколько?

— Если игра нас усреднила, до уровня обычного человека, то логичнее было бы не выкаблучиваться.

— Может хотя бы «Скальпель»? Как думаешь их сюда пускают?

— Мы сразу начнём выделятся. Скальпели имеют завышенные стартовые показатели. Ты ж их придумал! В реале они находятся примерно па 5 %-м отрезке между нами и обыкновенными людьми! Прикинь что они могут в игре творить?

— Думаешь тут это учитывается? Это же ЭР! Если он в реале на нас не обращал внимания, то что говорить про «скальпели», в его игре?

— К тебе скальпели приходили?

— Играть?

— Да.

— Приходили. — кивает Профессор.

— И что ты делал?

— Ненавязчиво просил поменять игру. Двоих даже пришлось лично прихлопнуть. Чтоб не мешали играть пользователям.

— Я только одного, самого неадекватного, прихлопнул. Кстати те, кого ты выгнал, перешли ко мне, и теперь отыгрывают тёмных властелинов и императоров. Ибо их физические возможности поражают воображение обыкновенного человека. А игра, попавшая на Аллею, учитывает былые достижения личности, как умственные, так и физические. Тут, — он указывает на арку, — на это не обращают внимания и усредняют. Именно поэтому из нас — сверх-людей, — сделали обыкновенных. И со «скальпелями» тут поступают также — они тут простые пользователи уровня: «Человек обыкновенный» ну или «ГМ-человек». Боюсь, как бы мои сюда не перебежали за новыми ощущениями.

Гебист тяжело вздыхает.

— Тут мы гости. Так что давай вести себя как гости. Первый раз мы допустили ошибку — пришли в собственных телах сверхлюдей. Это невежество — и игра нам на это указала. И мне надеюсь не нужно напоминать тебе как уважение помогает внедрению.

— Ну ладно.

Профессор исчез на пять минут, а затем снова появился. Если обыкновенному человеку пришлось бы пережить не самые приятные пластические операции по уменьшения всего на свете. В добавок — отвалить приличную сумму и потерять несколько месяцев времени. То сверхчеловеку нужно вылезти из ИК, самостоятельно провести необходимые манипуляции с телом, и залезть обратно. Поэтому Профессор-Бамбадур и вернулся так быстро.

— Азиатская версия хоббита? — поднимает бровь Гебист. — Ну ладно. Пошли.

В прошлый раз, когда они пришли в таверну в человеческих телах, все доступные персонажи соответствовали габаритам и массе. Те самые огры и всякие титаны, а также хоббиты, гномы и гоблины, вели разговоры на непонятном языке. Им как владельцам игр, прекрасна известна эта фишка. Не соответствуешь габаритам? Не имеешь крыльев, хвоста, копыт и других подробностей несвойственных чистокровным людям? Значит аналогичные персонажи вдруг покидают помещение, или притворяются пьяными, ну или как в этом случае разговаривают на собственном языке и не идут на контакт.

До таверны добрались меньше чем за минуту. Когда зашли в бар, все столы в главном зале «случайно» были заняты невысокими расами.

— Вы похудели? — спросил эльф-официант, поднося как в прошлый раз большой поднос.

— Скукожились от переизбытка эмоций! — с улыбкой отвечает Профессор.

— Берегите нервы. — улыбнулся в ответ он. — В большом мире они понадобятся.

Когда он покинул их, Гебист спросил:

— Большом мире?

— Видимо они так называют игровой мир.

— Надо бы запомнить.

— Ты многое узнал?

— Всё что было в открытом доступе и что успел купить через Первого Помощника за полчаса.

— Забудь про «открытые доступы».

— Не учи старого шпиона.

— Ладно. Как общаться тут, знаешь?

— Как и везде. — удивляется Гебист. — Подходишь и спрашиваешь: «Кто ты такой и что можешь?».

— Значит до этой инфы добраться не успел.

— Что?

— Смотри сюда. — пододвигается Профессор. — Здороваешься, подсаживаешься и представляешься. Лучше это делать с уже принесённым пенным. Заводишь отвлечённую беседу и плавно подводишь к историям про его народ. Не хами, веди себя прилично. Чем лучше себя преподнесёшь, тем больше информации выведаешь. Позволишь себе бестактность — могут наврать о себе. Оскорбишь — могут набить морду. Сильно оскорбишь — могут выкинуть из таверны, а после не пускать назад. Останется только идти по хардкору.

— Набьют? Выкинут? Не пустят? Это же клиент! — удивляется Гебист.

— А это ЭР. И ему наплевать на такое понятие как клиент. — улыбается Профессор. — Ты забыл, что он в реальности творит? Ты мне на входе говорил про уважение. — Профессор выразительно смотрит на друга.

Тот в ответ кивает.

— И да, — добавляет он, — представляйся придуманным именем. Оно и станет твоим ником в игре.

— Ну это я знаю. Классика. Эх! Все интересней и интересней. Ладно пойду, вспомню молодость и элементарные правила вхождение в доверие.

Гебист поднялся, направился к барной стойке. А затем уже с большим подносом, заставленным кружками с пенным и закусками. Направился в сторону длинного стола за которым сидели разнообразные хоббиты.

— Ну и кого мне выбрать? — спрашивает сам у себя Профессор.

— Здравствуйте! — слышится от стола хоббитов. — Меня зовут Карманник! Я попал в жуткую беду! Попить и поесть нашёл, а с кем посидеть не нашёл!

— О-о-о… отлично, — берёт слова старый хоббит в синем халате. — подсаживайся сюда. Мы как раз рассмотрели дно своих кружек…

Профессор осмотрел помещения и не смог решить с кого начать.

— Уважаемый! — окликнул он эльфа-официанта.

— Да.

— Тут такое дело. Не могу понять с чего начать. Не могли бы вы в общих чертах описать местный контингент?

— Это заведение чужаки называют Валгаллой. Тут не нужно никуда спешить, и в баре всё бесплатно. Так что у вас вагон времени. — улыбнулся эльф. — А если захмелеете, то позовите меня, я вам дам один коктельчик, сразу придёте в норму.

— Ну хотя бы в общих чертах. А-то у меня глаза разбегаются. Вот к примеру. — Профессор показывает направо. — Гномы?

— Гномы. — кивает эльф.

— А что это за больные дети-альбиносы среди них?

Эльф усмехается.

— Так это и есть гномы. А плечистые и бородатые — дворфы.

Один из них в данный момент, стоя на столе на спор пытался выпить бочонок размером с ведро. Больные дети-альбиносы пили маленькими глотками что-то похожее на светло-розовое вино из бокалов.

— Я понял, что вы хотите. — кивнул эльф. — Один серебряный.

— Согласен! Но как расплатится? У меня сейчас доступа к кошельку нет.

— Как доберётесь до аукциона спишется.

— Договорились.

Эльф поворачивает голову налево и указывает на соседний столик.

— Гоблины…

Они не сидели за столом, а мерялись силой — бросали самого мелкого из них на дальность. По разговорам стало понятно, что кто проиграет тот идёт за выпивкой.

— А-а-а!!!

Пролетел бедолага.

— По ним есть вопросы?

— У них большие уши. Мне обязательно отращивать?

— Появитесь с маленькими как у вас сейчас. Но лучше бы отрастить. Лысые и с маленькими ушами у них считаются опущенными.

Профессор чуть не подавился. Затем присмотрелся. Ирокезы есть у всех, — длинные, пышные, даже кучерявые, а ушами можно запеленговать подлодку.

— Гремлены…

Указывает эльф на следующий за гоблинами стол.

Эти вообще непонятно что делают. Стоят на столе, взялись за руки и поют что-то на языке похожем на латынь.

— Обожают темных богов, хотя в большом мире вообще никаких богов не осталось. Есть все профессии, впрочем, как и у других рас. Дальше Лепреконы…

Профессор кивает.

— Бесы… Гаянданы… Набрады… Пали… … Карактазуухи…

Эльф закончил перечёт всех рас, не забывая сдабривать их кратким описанием. Затем вопросительно посмотрел на Профессора.

— Вы мне очень помогли. А на других этажах можно найти невысокие расы?

— Один серебряный.

— Согласен.

— Есть одна болезнь, присущая всем расам большого мира. У вас она называется «Нанизм»…

— Карликовость. — кивает Профессор-Бамбадур.

— Да. И если долго искать, то наверно можно найти тут и таких представителей высоких и крупных рас.

— Долго и правильно искать. — улыбается Профессор.

— Совершенно верно. — улыбается в ответ эльф-официант.

— Спасибо вы мне очень помогли.

Эльф ушёл, а Профессор задумался.

— «Наводка на скрытую и редкую расу за один серебряный. — билось у него в голове. — Дёшево. Значит найти почти нереально…».

У него как и у старого друга, в играх было такое. Если раньше, до «Той самой таверны», приходилось выдавать редкие расы в определённое время, в полной секретности, и только под игровые события, то после таких проблем не возникало. С «Таверной» появилось место где нужно искать. В Таверне может быть, подвал, мансарда, съёмные комнаты, секретные ходы и чёртова куча пристроек, где в определённое время можно найти тех самых представителей скрытых рас. Игроки как правило начинали выбор персонажа с обыска всего помещения с прочёсыванием близлежащих территорий — такая возможность тоже была. Иногда получалось так что пользователю приходилось выбирать между двумя или даже тремя скрытыми расами.

— «Но попробовать стоит».

Профессор встал из-за стола и подошёл к Гебисту, который уже сыпал шуточками и историями направо и налево. Сразу было видно — он захватил аудиторию.

— Здравствуйте. Меня зовут Бамбадур.

Выслушав приветствия, он шепнул на ухо Гебисту:

— Я посмотрю, что на других этажах.

— Хорошо. — Незаметно ответил он.

Профессор пошёл к лестнице, ведущей вниз. Через пару часов вернулся. По кислому лицу было видно, что ничего не нашёл. Обнаружил старого друга около стойки.

— Там все габаритные.

Гебитс-Карманник посмотрел на него блестящими, отрешённым взором. У Профессора расширились глаза.

— Ты под шафе?

— Агамс…

Гебист стоит пошатываясь.

— И как?

— Как трыста трыдцать тры года назад.

— Что думаешь о выборе?

Бармен передаёт ему поднос под метр в диамете, заставленный только кружками с пенным.

— Я слабо сейчас могу думать. Ты…

Он показывает пальцем на Профессора-Бамбадура.

— …х-хватай такой же поднос и давай к нам. Там и обсудим.

Он поворачивается, держа поднос и бурчит:

— Потом пойдём гоблинам рожи бить… здолбали… мелкого бижать…

— О-о-о… понятно. — Тянет Профессор.

— «Кто-то сорвался. — пробегает у него в голове. — Без моей помощи не обойтись».

Лыжник

— Бамбадур! Бамбадур проснись!

— «Окончательно перешли на новые имена-ники. — пробегает сонная мысль. — Как удобно лежать…».

Он открывает глаза и видит голубое небо. По нему бегут белые, рваные почти прозрачные облачка. Летающие в небе неправильной формы глыбы, заросшие растениями, его не удивили. В каждой игре есть такие. Ну за исключением «современных», где их заменяют летающими городами или гигантскими заброшенными промышленными платформами, не желающими падать на землю.

Поворачивает голову — каменная стена. Начинает доходить что вокруг звуки природы, как в самых дорогих симуляциях на «собственных» планетах. Цифрового кода не видно. Но он этому уже не удивился. Его не было в каньоне и в таверне.

Садится и начинает осматриваться. Стена городская — он сразу это понял, но ему не понравилось, что с другой стороны заполненный затхлой водой ров. И они вместе с Карманником сидят на маленьком пяточке земли.

— Мы уже в игре?! — спрашивает он, лежащего на траве и смотрящего вниз Карманника.

— В воде что-то плавает. И оно нас легко сожрёт.

Он поднимается на ноги и садится рядом с Бамбадуром.

— Ну у тебя и рожа.

— Ты свою то видел красавец?

Бамбадур подползает к краю и смотрит в отражение воды.

— М-да… загореть не помешает. Как мы до такого докатились?

— Вся надежда на твою память. Что вчера было?

— Ты не помнишь?

— Я немного перебрал и в какой-то момент вместо воспоминаний начался белый шум.

— Вроде не налегал. — говорит задумчиво Бамбадур. — но помню всё отрезками.

— Что помнишь? Выкладывай всё!

— Ну мы веселились, расспрашивали…

— Потом.

— Потом с гоблинами подрались и мелкого спасли. Он с нами пил.

— Дальше.

— Кажется ещё драка была… а потом ещё. Старик в бармена фаерболом запустил… эльфа заставили плясать… пирамиду из пустых кружек делали… и кажется вместе с гоблинами кидались в неё мелким. Точно! Пенный боулинг!

— Это не важно. Дальше.

— Пошли купаться в каньон. Плавали наперегонки… мелкий кажется утонул… или ты его утонул… пока спасал…

— Дальше.

— Мы шумной компанией пошли гулять по этажам. Ты что-то с огром не поделил… А! Да! Точно. Вы плечами столкнулись…

Карманник поднял бровь.

— Ну точней ты плечом, а он коленкой…

Карманник кивнул. Теперь в его голове всё совпало.

— Чем кончился конфликт?

— Дальше ты путешествовал сидя на нём верхом. Так и вернулись на верхний этаж.

— Ну убеждать оппонента в его неправоте я всегда умел. Что потом?

— Потом набрали пива и пошли опять на берег… Опять купались. — Профессор тяжело вздыхает. — Огра ты тоже не спас… Страшный ты человек.

— Нехер было толкаться. — бурчит Карманник.

— Да это ты его толкнул. У тебя только с третьего захода получилось! Ты вокруг него круги нарезал. Докопался. — Бамбадур загибает пальцы. — Унизил. Убедил в неправоте. Оседлал. Втёрся в доверие. Напоил и утопил бедное животное.

— Не придирайся к мелочам. — отмахивается Карманник. — Почему животное?

— Ты его рожу видел?

— Видел. — кивает Карманник. — Но не помню, как выглядит. Дальше.

Бамбадур задумался на пару минут, затем воскликнул:

— Мы по потолку лазили! — поднял он указательный палец в небо. Затем опустил. — Нет!.. Это ты по потолку лазил… наперегонки. А затем бегали… прыгали… играли в «пол это лава» и латки одновременно…

— С кем?

— Ой, да там все были. И дворфы, и гоблины, и гремлины, и лепреконы. И бесы кажется, или что-то рогато-копытное… Короче ты весь первый этаж превратил в стадион. Я с чахликами сидел на барной стойке и болел… За кого не помню… Точно не за тебя!

— Чахликами?

— Ну «тряпками». Интеллигентные личности скажу тебе.

Он отмахивается.

— Дальше.

— Кажется мы всё-таки сделали выбор.

— Какой? Кого мы выбрали?

— Я не прогадал и не промахнулся… по разговорам что-то, связанное с магией, конструированием големов и боевой алхимией. Я гном!

— Ты больное дитя-альбинос.

— Так это и есть настоящие гномы. Широкие и бородатые это дворфы, там в основном боевые профессии.

— А что такой болезненный?

— Так безвылазная подземная жизнь… — пожимает плечами Бамбадур.

— Седина и красные зрачки оттуда же?

— Да.

— А я?

— Что, сильно память отшибло?

— Вообще ничего не помню.

— Твой кото-то из ловкачей. Он ножами жонглировал, перед тем как ты его выбрал.

— Фуф… Хоть одна хорошая новость. Дальше.

— Точно не помню, но кажется ты Сумеречный Хобит. Живут в степях. Оттуда медный загар и разрез глаз. Теперь ты азиатский хобит! А я европейский с благородным бледным цветом кожи, гном!

— А макароны откуда? — Карманник показывает на свою голову.

— Видимо степи жаркие и больше похожи на саванну. — пожимает плечами Бамбадур.

— Нас принарядили перед тем, как выкинуть за стену? — Карманник показывает на свою одежду. — Я только за отдельные деньги видел такой «Набор Новичка»! Нас на бабки развели?

— Тебе ли об этом беспокоится? Это — он показывает на себя, — именно то, во что были одеты те, кого мы выбрали. У меня как у учёного-алхимика простая одежда из грубой ткани. Ну разве что с карманами перебор. Ты ловкач поэтому в коже. И пояс классный. Как раз для хобитских кинжалов.

— Ещё бы сами кинжалы найти. Если жонглировал значит где-то есть. А если бы выбрали рыцарей, то появились в полном железном доспехе?!

— Не исключено. — пожимает плечами Бамбадур.

— Ладно с профессиями и внешностью решили. Как мы сюда попали?

— В мире мы появились в изрядном подпитии. И конечно решили продолжить банкет. Но ты же знаешь местных НПС?

— Нет. До этого я не успел добраться.

— Нас, игроков, тут не любят. Особенно когда у нас нет денег. Пенного мы заказали. Кстати моча-мочой. Но так-как мы новички…

— …заплатить за заказ нечем.

Бамбадур кивает.

— И что с нами сделали?

— Отобрали мой посох, сумку с набором юного алхимика и чертежами стартовых големов. У тебя отжали кинжалы. Затем высадили на островок. — отвечает тот. — И искренне заверили что если появимся в городе, то отхватим алебардой по зубам.

— И это за то, что мы не заплатили? Могли бы наградить работой. В играх это элементарный сценарий.

— Ну если бы ты не пообещал начальнику стражи зайти в гости к жене и дочке, когда он будет на смене, то мы бы пошли по этому самому «элементарному» сценарию. И при оружии бы остались. А так…

— То есть если бы не я…

— Да я тоже молодец. — махнул рукой Бамбадур. — Изображал лыжника с кайфующим лифом, когда ты говорил. Чтоб у него не возникло иных толкований.

Карманник улыбнулся. Затем посмотрел вверх.

— На стену лезть бесполезно?

Кивок.

— И крайне вредно для здоровья. И зубов в частности. — кивает Бамбадур. — А если попадёмся начальнику стражи и на лыжах нам уже не покататься.

Они замолчали на пару минут, смотря на воду.

— Ты что-то придумал, пока я спал?

— Есть пара мыслей.

Шульц

— Но для начала скажи мне как включить интерфейс?

— Ты… что?! — Бамбадур смотрит удивлёнными глазами на друга.

— Что? — не понимает Карманник.

— Ты где был целый год?

— Я же говорил, нырял в Колодец. Меня волновали вопросы, связанные только с Порядком.

— И что, никому даже не поручил собрать информацию о Преддверии?

— Конечно поручил! Но во время одной из атак… все они умерли.

— А резервное копирование собранной информации?

— Мои сервера как раз и были целью.

— И кто тебя так нагнул?

— Мэри Сью.

— Сука старая.

— Согласен. Но не отвлекайся. Как включить интерфейс?

Профессор-Бамбадур снисходительно улыбается и как добрый учиель начинает рассказывать:

— Правильно будет не «как включить?», а «где найти?».

— Искать интерфейс? — хмури брови. — Серьёзно? Что за бред?

— Не бред, а фишка. И не интерфейс, а его модули отдельно. Показатель жизни, маны, характеристики…

— Один модуль?

— Нет. Но разве что дико фартанёт… а в основном отдельно сила, интеллект, ловкость…

— А как без этого всего?

— Ну как-то так. — пожимает плечами Бамбадур. — Пока не найдёшь, прокачать не сможешь.

— И ты хочешь сказать, что у крупье хардкор, а не тут?

— Ну по крайней мере нас к НПС забросило, а не в неведомые дали к гигантам или диким племенам монстров. В этом и разница. Ту классикой считается попасть после входа в Город. Каким бы он ни был. А хардкор — неведомые дали.

— И что же за квест нужно выполнить, чтоб получить модуль?

— Тут квестов нет. — улыбается Бамбадур. — Ну или их ещё никто не нашёл.

Карманник тяжело вздыхает.

— Ладно. Где искать модули?

— А это правильный вопрос. Нужно именно искать! И найти их можно буквально везде.

— На дороге валяются?

— Ну-у-у… то что валяется уже давно подобрали другие игроки. Так что придётся постараться.

— Как выглядят?

Бамбадур пожимает плечами.

— Такой информацией не делятся.

Карманник несколько секунд смотрит в землю под ногами, затем поднимает голову.

— И судя по улыбке, ты от этого в диком восторге?

— О да…

— Кайфуешь?

— Ну а когда ещё выдастся момент почувствовать себя живым? — Парирует Бамбадур. — Ты вон нажрался до беспамятства… Разве это не чудесно?

— Я вообще-то…

— Эй карапузы! — послышалось со стены. — Вы ещё живы?!

Они подняли головы и посмотрели на стражника в железном шлеме. На них смотрели широкие глаза эльфа.

— Да. Спасибо! — машет рукой Бамбадур.

Голова пропадает, и они слышат:

— Шульца не кормить!

Карманник переводит взгляд на воду в защитном рве.

— Значит эту тварь зовут Шульц. Похоже против нас выставили именного монстра…

— Не льсти себе. Пока не прочитаем описания, не стоит бросаться такими фразами.

— Тоже модуль нужен?

Бамбадур пожимает плечами.

— Если о кнопке выхода хотя бы слухи ходят. То «модуль описания» существует лишь в теориях и мечтах игроков.

— А это я уже знаю, — усмехается карманник, — выйти можно только после смерти.

— А про саму смерть знаешь?

— Знаю. — на его лицо набежала тень. — Выживают не все. Простой человек отходит после слива от недели до десяти дней. Это если играет в ИК. Другая консоль и сроки увеличиваются кратно.

— Помнишь процент который давали при входе?

— После теста?

— Да. Какой он у тебя?

— 94.

— У меня 91. Так вот это процент на то что мы выживем после слива. Те, у кого меньше пятидесяти не проходят тест и не попадают в каньон.

— Неплохой показатель. — пожимает плечами Карманник. — Но остаётся ещё шесть процентов.

— Угу. И хрен поймёшь, когда они сработают.

— М-да. Вот сейчас, без интерфейса, мой план по уходу с островка уже не кажется выполнимым. Были бы мы в моей игре. Или в твоей… есть идеи?

— Давай для начала осмотримся.

— То ли сом, то ли окунь. — Говорит, смотря на воду. — Метров семь в длину. Заглотит двоих за раз. Быстрый. Плыть пятнадцать метров. Не успеем.

— А теперь давай под ноги посмотрим. Со стен знаешь ли всякое может упасть. И не каждый добровольно полезет в такое место за своим добром.

Карманник поднимает брови и улыбается.

— А это мысль!

Около часа они заглядывали под каждую травинку. Островок диаметром не больше пяти метров. Весь зарос. Трава высотой человеку по колену. Но хоббита она закрывает выше пояса.

— Итак, подведём итоги. Девять кубо… — Бамбадур запинается, — пора отвыкать. Девять медяков, два серебряных.

— Считаем только полезное?

— Да. Глиняные черепки, палки, стекляшки и остальной мусор не считаем.

— Тогда один кожаный шнурок, обломанный ржавый нож и не менее ржавое навершие топора.

— Всё?

— Угу.

— Ну и как с помощью наших сокровищ победить семиметровую рыбу?

— В душе не…

— А-а-а!!!

Они одновременно повернули головы на крик. Успели заметит момент приземления незнакомого орка в воду. Круги разошлись примерно в ста пятидесяти метрах от них. Остров обдало волной. Создалось впечатление что около самого берега, под водой их терпеливо ждало нечто большое.

— Я говорил Шульца не кормить!!! — кричит знакомый голос стражника на стене.

— Может…

— Ждём.

Шульц спешил к еде и гнал перед собой волну. Когда она отдалилась на сто метров, Карманник скомандовал:

— Сейчас!

Они одновременно нырнули в воду и начали грести в сторону противоположного берега со всех своих скромных сил тщедушных тел.

— Ах ты су… — взревел богатырским рыком орк, когда старые друзья были на половине пути.

Выбираясь на крутой берег, они заметили волну, спешащую в их сторону. Цепляясь за корни кустов поднялись наверх. Там тоже всё заросло кустами. Рассуждений о нарушении всех канонов средневековой обороны не случилось. Старые друзья бежали в сторону леса без оглядки. И первый, и второй прекрасно знали, что охранять городские стены без луков, или хотя бы дротиков, никто не будет. Их спасал невысокий рост. Кусты полностью скрывали их передвижение.

Забежав под сень крон, они остановились перевести дыхание. Бамбадур повернулся в сторону городских стен и отдав честь, согнувшись и задыхаясь сказал:

— Благодарю тебя… фуф… безымянный… зеленокожий… фуф… придурок…

— Я ща сдохну…

Карманник валялся на земле и никак не мог надышаться.

— Триста… триста лет… фуф… без отдышки… и на тебе… фуф…

— Отвык… фуф… быть… человеком?

— Хоббитом… фуф…

— Да… фуф… похер…

***

Если бы не ночные приключения после возлияний во время выбора персонажа, то следующий разговор может и не касался бы двух малорослых друзей.

— Убежали?

Стражник поворачивается на голос коллеги.

— Да.

— В лес?

— Угу.

— Как думаешь выживут?

Стражник пожимает плечами.

— До нашествия ещё месяц. У них есть время убежать.

— Ну это если бы они знали куда попали. — Не соглашается второй. — А так… Это чужаки. Они только вчера попали в наш мир.

— А-а-а… ну тогда без вариантов. Не убегут. А если заблудятся… — машет головой старжник. — Если корпус в пятьсот солдат лорда бесследно пропал в тех землях, то что уж говорить о двух зелёных хоббитах?

— Один Сумеречный Хоббит, а второй Гном — редкий гость, даже среди чужаков. — поправляет второй стражник.

— Да какая теперь разница?

Гриб

Отдышавшись они решили найти жилое поселение и начать наконец-то игру классически. Если их выкинули из города, то неподалёку должна быть деревенька, для таких как они новичков. Вместе пришли к выводу что угодили в сценарий «для неудачников».

В их играх такое есть. Попадаются люди, которые даже элементарных правил не придерживаются. Ещё второй уровень не взял, а успел поссорится со всеми НПС в деревне новичков. Вот как раз для них и существуют: «Дополнительные альтернативные сценарии».

Новичок в любые времена и в любой игре существо равное святому. Ибо это потенциальный источник дохода. И он не должен испытывать трудностей и разочарования в процессе знакомства с игрой. Он должен созреть, промариноваться и самостоятельно прийти к выводу что это именно та игра, которой можно посвятить часть жизни. Разработчики делают всё, чтоб сомневающиеся оставались. И даже неудача до определённого уровня должна приводить в восторг.

И у Карманника, и у Бамбадура, как владельцев игр, входящих в топ три, над этим трудятся целые армии психологов, рекламщиков, маркетологов и креативных личностей всех мастей. Так что в данный момент они полностью уверенны что имеют иммунитет от разочарования игрой.

Хотя червячок сомнений не покидал умы. ЭР придумал эту игру. ЭР не берёт за неё абонентскую плату. ЭР не нуждается в деньгах. И ЭР плевать хотел на мнения общественности. В его игре можно умереть — и это говорит о многом.

В поисках той самой деревеньки они начали ходить вокруг обнесённого крепостной стеной города. Многое успели обсудить — многое их озадачило и напрягло.

— Это больше похоже на форт, а не на жилой город.

— Согласен. — кивает Бамбадур. — Ворот нет. Дорог тоже. За стенами ни души. Внутри полно стражников.

— Я бы сказал, что реализм у этой игры посредственный. Если бы не то, что вижу собственными глазами.

— Значит всему что мы узнали есть объяснения.

— Может они в осаде? Снабжение извне. И казнью у них считается «выкинуть за стенку».

— Согласен. Очень похоже на вечное военное положение. Вот только кому они противостоят? Мы тут ходим свободно. Даже диких зверей не встретили.

— Эта напущенная безопасность напрягает.

— А как тут не занервничать, нарезая круги вокруг крепости без ворот, к которой не ведёт ни одна дорога. — вздыхает Бамбадур. — Есть у меня одна версия…

— У меня тоже.

— Старатели?

— Ага. Открыли телепорт в неизвестные дали. Прошли посмотрели что вокруг. Пришли к выводу что проход нужно защитить. И стройка, и охрана стоит денег…

— Значит прибыль окупает эти траты.

— Я не помню в городе шахт и пещер. Значит деньги приходят сами. Извне.

— Сами охранники и являются старателями. — кивает Карманник. — Убивают монстров, собирают дроп, отправляют владельцу крепости.

— Потрошат.

— Что?

— Тут монстры не испаряются после убийства, оставляя после себя вещи. Тут их потрошат.

— И как процесс?

— Реализм.

— А шмотки тут откуда?

— Производства. И есть ещё пару догадок и слухов, но их нужно проверять.

— Реализм. — кивнул Карманник. — Понял. И какие мысли?

— Ну-у-у… назад нас уже точно никто не пустит. Так что скоро мы умрём.

— Понять бы ещё от чего. Тогда сможем приготовится.

— Слушай, а ведь мы не единственные кого выкинули за стену. — Тянет задумчиво Бамбадур.

— Нужно найти тех, кто смог спастись от Шульца и пообщаться с ними.

— Скорее посмотреть и понять от чего они умерли.

***

— У него вскрыт череп, ровно на макушке. Аккуратно так, даже краешки закруглили.

— Но умер от зубов и когтей… — задумчиво тянет Карманник.

— Да. Мозг не повреждён.

Трупп высокого статного эльфа, получилось найти только в паре километров от крепости.

— Странно это всё. И стрёмно. А ещё бесит что я лишён собственного мозга! И тела!

— Не ной. Игра всего лишь опустила тебя на уровень обыкновенного человека. — говорит Бамбадур. — Но у тебя всё ещё остаётся образование и больше чем триста пятьдесят лет жизненного опыта. Им и пользуйся.

— Вот именно! Человеческие технологии не способны сделать из сверхчеловека обыкновенного!

— Наш Алёшенька уже давно перешёл за грань не только простого человека, но и сверхчеловека. Скажи спасибо за то, что память не отшибло. Наш жизненный опыт — он бесценен.

— И что тебе говорит твой «жизненный опыт»?

— Сплошной бред. Нужно больше информации. Что там у него в карманах завалялось?

Они обыскали труп.

— Сумка. В которую может поместиться каждый из нас.

— Обыкновенная человеческая походная сумка. Просто мы короткие. — пожимает плечами Бамбадур.

— В ней разные походные мелочи и сухари. Кинжал — под человеческую руку.

— Ну за неимением лучшего.

— Да я и не брезгую. Хоть какое-то оружие. Одежда разорвана. Обувь не подойдёт. Денег нет. Ну они сейчас и не нужны. Дневник.

— Дневник?

— Ага. И судя по записям на общеазиатском, это был игрок.

— Дайка посмотреть, что там написано.

Бамбадур начинает листать дневник.

***

— Ну в общем ситуация ясна.

— Рассказывай.

— А сам не хочешь почитать?

— Я просмотрел пару страниц. И у меня отпало всякое желание читать сопли и слёзы про его родителей, братика и маленькую сестрёнку.

— Ну смотри, я предлагал… — лыбится Бамбадур. — Короче. В городе действительно есть стационарный телепорт. И это действительно старатели. А ещё тут где-то под землёй обосновалась колония хищных грибов паразитов. Колония разумна. Всех, кто заходит на её территорию заражает…

— Спорами? — озадаченно спросил Карманник, закрывая лицо рукавом.

— Не волнуйся. Споры не опасны и являются главной ценностью, ради которой и был построен форт. Заражение идёт через сам гриб. Его садят на голову, и он начинает разъедать кожу и кость черепа. Затем гриб прорастает в мозг, без вреда самому мозгу, и берёт его под контроль.

— Это как?

— Функции остаются, даже магией владеет, но личность пропадает.

— Значит не симбионт, а паразит. Кто подсаживает?

— Ну как я понял, сами заражённые.

— А они кто?

— В основном местные звери и монстры. Но и заражённые тела игроков встречаются. Они самые опасные. Умениями могут пользоваться.

— То есть… — говорит задумчиво Карманник, показывая на труп.

— Да. На него напали заражённые звери. Зубами и когтями зафиксировали конечности. Подсадили гриб…

— Но до того, как он пророс, пациент сдох.

— Именно так. Из этого можно сделать вывод что в ряды заражённых попадают только сильные и выносливые монстры и прокачанные игроки.

— А слабаки загибаются от кровопотери и внутренних переломов. Естественный отбор.

— И это ещё не всё.

— Излагай.

— Раз в три месяца начальство из телепорта приносят некий артефакт, который крайне бесит колонию грибов. Она стягивает туда заражённых. Их режут и собирают грибы, ну и остальные мелочи. Но самое дорогое — грибы. Где и как их используют неизвестно. С простыми чернорабочими такой информацией не делились.

— Чернорабочий?

— Ага. Судя по рассказам, все чужаки — так называют тут игроков, — после появления брались под стражу, и направлялись на подсобные хозяйства. Деньгами не обижали, в магазин пускали. Но во время «жатвы» запирали в подвалах. Всю информацию что ему удалось узнать, это больше подслушанные разговоры НПС.

— А почему нас сразу не взяли?

— Не знаю. Но есть подозрения что это подсуетились сами НПС. Увидели, как появились новички. Оценили состояние. Дождались пока мы продолжим банкет. Затем засада с деньгами. Ну а дальше мы уже сами им подыграли.

— Подстава от НПС чтоб выбросить из города?

— Ага. Недооценивай нелюбовь к нашему брату. Тут НПС и прирезать могут.

— Реализм?

— Ага. Отношение примерно, как к чужакам-иноверцам.

— Понятно. Ладно, что со спорами?

— Чем темнее гриб на голове, тем быстрее он выбросит споры. Таких заражённых всегда берут в плен. Чаще всего ценой двух-пяти стражников. Как и где используют споры, наша жертва не знала.

— А за что его выгнали?

— Он сам ушёл. У них там есть один неудачник, который в начале игры тут появился. Так вот он боится выйти за стены. И его мягко сказать не уважают все остальные новички. Он не хотел стать очередным неудачником. И ещё кое-что. — Бамабдур тяжело вздыхает. — Как раз в этой части особенного много слёз и соплей, хорошо сдобренных мечтами на тему: «Вот, когда вернусь…». Хрен продерёшься. Все, кто уходят несут информацию об этой крепости и ценности спор. Но судя по доступным нам сведеньям из реала ещё никто не выбрался.

— Засада. Ну ладно — мы не все. Гриб крепкий?

— Правильно мыслишь. Это самое слабое место. Можно пальцем пробить и сразу труп.

— Но сначала преодолеть когти и зубы.

— Ну никто не говорил, что будет просто. Вдобавок колония грибов это один разум.

— А вот это хреново. По одному не зачистишь. Да и уровни у нас…

— Их вообще нет.

— Ага. Ладно что-то придумаем. Пошли дальше трупы искать.

Кабаны

Они идут по лесу. Карманник вдруг спотыкается и нелепо махая руками падает плашмя на землю.

— Что за на…

— Замри. — коротко говорит Бамбадур.

Затем подходит к его ногам и задирает кусок невидимой ткани.

— Опаньки.

— М-м-м?..

Карманник, не раз попадавший с другом в серьёзные переделки, вместо слов просто промычал.

— Отомри.

— Что там?

— Труп.

Он поднимается на ноги и смотрит, что, в буквальном смысле, «раскрал» Бамбадур.

— Действительно труп. Самоубийство?

— Угу.

Они внимательно осматривают самоубийцу. Затем Карманник начинает осматривать окружающее пространство.

— Тут, тут, и тут, — каждое место показывает пальцем, — кто-то четвероногий очень долго стоял.

— А тут, — Бамбадур показывает пальцем на труп, — кто-то очень-очень долго прятался…

— И видимо поняв, что положение безвыходное, между заражением и самоубийством, — выбрал второе.

— Видимо сам процесс «первого», нечто ужасное и болезненное.

Бедолага, которого они нашли, лёг на нож. Неизвестно как он исхитрился сделать это незаметно, но у него получилось. Из спины торчал кончик лезвия. Прям там, где находится сердце. Они перевернули труп.

— Это что за матерь божья?! — удивляется Бамбадур.

— Не «матерь божья», а страшненькая девушка-орк.

— Она излишне «страшненькая».

— И ты знаешь почему.

— «Неснимаемые трусы»?

— Они. — кивает Карманник. — Точнее их отсутствие.

Во всех современных играх полного погружения, было дурным тоном не иметь такую вещь как «Неснимаемае трусы». Этой вещью обладал каждый игрок самого низкого уровня, по умолчанию. На заре появления такого явления, его быстро обошли. Но также быстро «Неснимаемые трусы» начали дарить хозяевам вечное благословение, под названием: «Все что поместилось в рот, может быть перекушено». Этим багом часто пользовались. Но несмотря ни на что, его не исправляли. ЭР плевать хотел на манеры. Так что в его игре этих самых «трусов» не было. Он многие негласные правила нарушил, и на многую цензуру просто забил. Пользователи очень быстро нашли этому объяснение: «Реализм». И этим словом объясняли все «трешовое» что творилось в игре.

— Да уж… на такую грымзу точно бы никто не покусился.

— Гарантия отсутствия эрекции… но её накидка мне нравится.

Карманник уже крутил в руках невидимый плащ. Хотя плащом это сложно было назвать. По ощущениям тряпка тряпкой, — с капюшоном, — только тяжеловата. Внешний вид неизвестен. С одной стороны — она полностью маскирует, с другой — абсолютно прозрачна. Не притронешься — не поймёшь, что она вообще есть. Пройдёшь рядом и не заметишь. Вещь безусловно магическая — подстраивается под габариты хозяина. Может спрятаться как трёхметровый огр, так и хоббит или гном, еле дотягивающий до метра.

— Интересно если тут все вещи производятся, то откуда такая красота?

Бамбадур пожимает плечами.

— Кто-то всего за год успел прокачать мастерство «Ткача».

— И рубит неплохие бабки.

— Тебе ли думать о деньгах. Самое главное она скрывает от взглядов игроков и заражённых.

— Значит нюх у последних не очень. А в случае с первыми не стоит надеяться на этот невидимый плед.

Бамбадур кивком согласился с другом. «Невидимки и как с ними действовать в игровых мирах» — на этих знаниях в реале зарабатываю неплохие деньги.

— Нюх? Может последствие прорастания гриба?

— Может. — кивает Бамбадур. — При случае проверим.

— Сумка есть?

— Да.

Бамбадур поднимает тканевый дорожный рюкзак. Карманник подходит, и они начинают осмотр.

— Она лучше подготовилась.

Карманник крутит в руках клевец.

— Этим в темечко бить сподручней. Да и сделан под женскую руку. Вес подходит хобитскому телу.

— Иголки, нитки, куски кожи… Она баловалась пошивкой кожаных вещей.

— А что из еды?

— Сухари.

Карманник резко поворачивается на сто восемьдесят градусов.

— А вот и повод проверить оружие. В двух минутах.

— Ну я тогда побуду приманкой. Подсади.

Бамбадур забрался на ближайшее дерево. Сломал торчащую на вершине сухую палку и начал точить её, только что вытащенным из страшненькой девушки-орка кинжалом. Получилось кустарное копьё. Первый кинжал, как и клевец по умолчанию ушли Карманнику — у него боевая профессия.

— Мне пошуметь?

— Нет.

Ответила пустота справа — Карманник уже спрятался под плащ-невидимку.

— Ух ё!!!

Только и успел выкрикнуть Бамбадур завидев противника. Из кустов не замедляясь выбежал кабан высотой с велосипед. На полном ходу врезался в ствол. Его тряхнуло так, что Бамбадур слетел и только чудом зацепился за нижнюю ветку. Кустарное копьё полетело вниз. Кинжал только чудом, остался в руках. За вожаком на поляну вышло ещё четверо кабанов.

Все самцы — в Преддверии «такие» подробности не ретушируются — «Реализм». Все кабаны принадлежат к разным видам. Один с красным волосяным гребнем, второй чёрный как смоль, на третьем растёт зелёный мох, четвёртый больше всего походил на домашнюю свинью. Ну а особо отличительной чертой вожака были шесть клыков размером с руку хоббита и острых как бритва. После того как врезался, он начал водить ими по стволу дерева — буквально на глазах подпиливая его. Объединяло диких «хрюшек» одна черта — на затылке у каждого была шляпа гриба.

Рядом с самым задним кабаном — «домашним», — прямо из воздуха появился зажатый в хоббитской руке клевец. Ещё через мгновение он опустился прямо в центр гриба. В следующее мгновение оружие пропадает.

Вожак в прыжке развернулся и замер, смотря на свою группу. Остальные тоже уставились друг на друга. Проходит минута, вторая, а кабаны так же стоят даже без намёка на движение.

— «У колонии есть опыт борьбы с невидимками. — проскальзывает в голове Карманника. — Заметит один, — увидят все и мне крышка».

Поэтому он даже не собирался сливать второго кабана. На протяжении всего этого времени он максимально аккуратно и медленно двигался в сторону дерева. Кабаны продолжали смотреть друг на друга.

Бамбадур тоже понял ситуацию. В замерших кабанов полетели ветки. Они не могли причинить урона — он рассчитывал, что это их хотя-бы отвлечёт. Но ни ветки, ни даже крики вперемешку с руганью не заставили кабанов пошевелится.

Хотя его потуги не были напрасными. Одна из веток попала по шляпке гриба. Не пробила, а отскочила как от резины. Но эффект последовал. Всё тело вожака пронзила судорога — как от электрического разряда.

Ещё через пару минут, кустарное копьё поднялось с земли и прыгнуло ввысь. Кабаны не отреагировали. Бамбадур не растерялся. Он поймал свою поделку, прицелился и метнул в так удобно подставленный затылок вожака. Попал. Тот мгновенно упал замертво.

Кабаны разморозились. Чёрный как смоль, разогнался и врезался в ствол дерева. Бамбадур был готов и крепко держался за ствол. Пилить древесину как вожак он не мог, поэтому начал клыками подкапывать корни.

Над заросшим зелёным мхом кабаном появляется клевец. Удар и он опять пропадает из вида. Чёрный кабан, подражая вожаку, разворачивается в прыжке, замирает и смотрит на оставшегося члена четвероногой группы с красным гребнем.

В голове Карманника проскочила мысль:

— «Неудобно встали».

Бывший вожак находится как раз между выжившими кабанами. Копье продолжает торчать из его затылка. Бамбадур так же увидел патовую ситуацию. Они конечно уже убили троих кабанов, но даже одного выжившего хватит чтоб разорвать и затоптать Карманника, и затем уже начать ломать или подкапывать дерево, на котором засела вторая угроза.

Это их первая стычка с монстрами Преддерия. Они всё ещё зелёные нубы и противник далеко не кролик или крыса — классический враг для их уровней в любой другой игре.

Сверху послышались удары.

— «Молодец!». — думает Карманник, смотря на Бамбадура.

Последний вооружившись трофейным кинжалом, рубил ветку. Длинную, ровную, крепкую — как раз подходящую для изготовления дротика. Через несколько минут чёрный кабан падает замертво и одновременно с этим клевец опускается на голову последнего кабана.

После драки друзья не проронили не слова. Бамбадур забравшись на самую верхушку, осматривал окрестности. Карманник, не позволяя себе говорить вслух, принялся ходить кругами и также высматривать других монстров с шляпками грибов на затылке.

В их головах билась всего одна мысль:

— «Колония теперь знает о нас. Значит будет мстить, ну или попытается заразить».

Уровни

Около получаса они ждали «грибного» подкрепления, но оно не появилось. Карманник распотрошил кабанов и крикнул другу:

— Слезай.

— Что ты там нашёл? — спросил Бамбадур спустившись.

— Ну самое главное это мясо.

— Мясо — это хорошо. А животы для чего вскрывал?

— Смотрел что в желудках.

— Есть что-то интересное?

— Для тебя да. Кстати ты классно метаешь копья.

— Ну так я же всё-таки боевой алхимик. Средство доставки моей химии — метательное. Аукнулось…

— Будешь мензурками бросаться?

— Скорее удобными шарообразными пузырьками. И могу строить големов которые так же будут или бросаться и стрелять всяким-разным. А к чему спрашиваешь?

— К тому что тебе может оказаться полезным сей артефакт!

Карманник передаёт другу вытянутый камень, отдалённо похожий на сюрикен. Взяв его в руки перед глазами выскочила табличка:

Модуль: «Метание».

Выучить?

Да/Нет.

— Это всё мне?

— Да.

— Тогда постараюсь не оставаться долго в долгу.

Карманник лишь улыбнулся в ответ.

— Что-то оно не нажимается… — бормочет Бамбадур.

— У меня тоже не получилось мысленно нажать на «Да».

— И поэтому ты подарил его мне?

— Нет. Я сразу понял, что для мысленной активации табличек нужен «модуль». А затем здраво рассудил, что из тебя получится прекрасный боец, в нашем случае, последней линии.

— Ну когда-нибудь за «здравые размышления», тебе в задницу прилетит копьё. Хитрожопая ты зараза.

Профессору-Бамбадуру не нравилось, когда за него что-то решали. Карманник знал это и при любом поводе решал за него.

— Я не такой. — попытался изобразить наигранную обиду Карманник.

— Такой, такой…

— Скажи: «Да!» или «Да, выучить!».

— Хм? — удивился Бамбадур. — Ладно. Да, выучить!

Камень в форме сюрикена осыпался песком.

— Хопа! Получилось!

— Конечно получилось! А теперь это.

Карманник передаёт шарик, покрытый синей слизью. Бамбадур берёт его и перед глазами опять зажигается табличка:

Модуль: «Уровень».

Выучить?

Да/Нет.

— Ну ничего себе! Да выучить! Так стоп, а почему проценты?

— Я тоже не нашёл свой первый уровень. И как раз у тебя хотел спросить. Что это за уровень такой, «процентный»?

— У меня в «Метании» тоже 1 %. Если логически рассудить, то должно быть написано: «1 % первого уровня». Или что-то в этом роде. Давай посмотрим на эти проценты, после того как кого-то убьём. Ты где это всё нашёл?

— Камень в желудке. А это видимо спора или мешочек со спорами.

— То есть хочешь сказать, что в такой шляпе можно найти модуль?

— Да. И если попалось два под ряд, то только модуль показателя уровня.

— Да это золотая жила! Ты видел сколько тут стоят модули?

Коммерческий нюх Бамбадура дал о себе знать.

— Если бы его нашёл простой работяга, то смог бы купить за вырученные деньги ИК!

— Согласен. Вот только остаётся ещё много неизвестных.

Бамбадур задумался.

— Действительно. НПС модули не нужны. По слухам, у них по умолчанию полный интерфейс или его нет вовсе, и они чувствуют игровой мир по-своему. Но если предположить, что владелец игрок, то кто-то за год существования игры так развился что может себе позволить построить и содержать крепость, набитую НПС, в неизвестных далях…

— Похоже на игрока. Если это действительно так, то он влиятелен и загребает неплохие бабки. Но не стоит исключать что грибы могут быть нужны местным для своих дел. И они не тупые НПС. Судя по тому как нас подставили — они себе на уме и в добавок ещё и не на такое способны.

— Но почему тогда нет информации на форумах? Игроки появляются в крепости. Они слушают разговоры. Значит информация должна была всплыть. Даже за деньги — а я скупил всё что есть в сети, — ничего подобного не нашёл. Смотря на то как падали «грибные» кабаны, достаточно выйти из крепости группой, чтоб добраться до обжитых мест.

Карманник широко улыбается.

— Первое правило нашедшего золотую жилу?

Бамбадура осенило, и он закивал головой:

— Никому не говорить о золотой жиле. Но их отпускают из крепости…

— Да. Значит тот, кто смотрит на это с закрытыми глазами, прекрасно знает, что его секрет останется в тайне. Ближайший город далеко. И у тех, кто тут появляется, есть два пути. Работать на дядю чернорабочим или идти в смертельно опасный вояж. И не стоит исключать влиятельность самого владельца крепости. Не исключено что те, кто узнают о ней… к примеру, не хотят ссориться с графом или бароном и посягать на его источники дохода. — он указывает в сторону крепости.

— Тогда может оказаться что и нам в ближайшее время эта информация не будет полезна. Но всегда приятно знать где лежит сундук с золотом, — вздыхает он, — хоть до него и не добраться.

— Найденные трупы пытались вырваться из крепости. И наши дела скверны… — качает головой Карманник. — Кстати напомни, что случится если мы сольёмся?

— Деревень для новичков поблизости нет. Если сдохнем, возродимся где-то тут в безопасной зоне.

— А вот с этого момента подробнее. — навострил уши Карманник.

— Если нет точки привязки, и соответственных модулей для взаимодействия, то игрок возрождается в безопасной зоне неподалёку от места смерти. Ну как безопасной? Минут пять-десять у него есть.

— То есть если сдохнем и поблизости не найдётся безопасных зон, то окажемся в крепости?

Бамбадур кивает головой:

— А для них мы преступники. И второго зеленокожего могут не выкинуть со стены. И этими зеленокожими можем стать мы. Только беззубыми и не предназначенные для ходьбы на лыжах. А затем слив, возрождение там же, и ещё, и ещё…

— Задача ноль — ни в коем случае не сливаться пока не доберёмся до другого города, или безопасного места. А-то, боюсь, нас поджидает череда унижений и сливов.

— И ненужные подозрения. Заходить то мы будем быстрее чем обычные игроки.

***

— Крепость за спиной, за ней лес.

Старые друзья смогли вычислить в густом лесу холм и забрались на дерево на его вершине. Отсюда открывался прекрасный обзор.

По лесу ходят гигантские динозавры. Двое — похожие на двухголовых диплодоков — не стесняясь никого спариваются. Реализм. Остальные жуют верхушки деревьев. Обходят гигантские каменные статуи, до половины заросшие вьющимися растениями.

— Впереди горы.

Над заснеженными вершинами летают стаи неизвестных монстров. Отсюда невозможно было разобрать их принадлежность и размер. То ли птицы, то ли ящеры. Далеко на самой грани зрения, еле различается гриб, похожий на извержение вулкана. За одной из гор что-то сверкало — создавалось впечатление что там из земли бьют молнии.

— Слева тоже лес. Справа…

Помимо гигантских статуй и динозавров переростков тут стояла башня. Она уходила в бесконечную высь. Летающие глыбы по непонятным причинам облетали её.

— Не тяни, у меня не такое зрение как у твоего персонажа.

— Там птицы летают… морские…

— Точно нет. Идём вперёд, в горы.

— Может тут море не как в остальных играх?

Бамбадур машет головой.

— Нет никакого желания проверять это.

— Ну ладно. Пошли в сторону гор. Но если не плыть, а идти по побережью…

Как раз в этот момент «морских птиц» что-то пугает. В далёких далях за верхушками деревьев, показался гигантский плавник розового цвета, с чёрным кончиком. Вслед за птицами ввысь устремилась стая гигантских синих медуз. Рядом с ними тоже вверх и подальше от плавника улетели вообще непонятно что — животные не могут быть похожи на шаровые молнии. Через минуту до них долетает грохот, от которого даже верхушку дерева немного качнуло.

— Большой кит глушит рыбок… ищет себе планктон…

— Это игровое море! — ставит точку в разговоре Бамбадур, — Ты лучше меня видел размеры этого кита. — Показывает пальцем на переполох.

— А там игровые горы! Драконы они такие драконы…

— Вот именно! Забились в горах и к морю не суются!

— Ладно сдаюсь.

По старой традиции водная гладь в любой игре считалась чем-то опасным. Уж больно любили разработчики помещать туда гигантов. И как минимум один Кракен в каждой Арке на Аллее присутствовал. Горы также не место для прогулок. Туда засовывают всяких летающих ящеров. А противоборство никак независящее от игроков, которое ведут «горы» и «море» — драконы с морскими гигантами, — вносит свою изюминку в игровой процесс. Этому креативному решению уже не один десяток лет.

Почему они не выбрали два оставшихся направления? Потому что именно преодолев горы или переплыв море игроки получали самые сладкие коврижки. А по игровому лесу можно идти или петлять бесконечно и не факт, что найдёшь нечто ценное. Вообще бесконечными лесами в играх обозначают окончание карты. В некоторых случаях по ним можно идти целые месяцы и в конце упереться в горы или море. Те же яйца — вид сбоку. Только времени уйдёт уйма. А прямо тут перед двумя малорослыми друзьями сразу и горы, и море. Так что они выбирали только между двумя направлениями.

— Пошли.

Они спускаются с дерева и сориентировавшись на местности пошли в сторону гор. Через пять минут ходьбы они становятся свидетелями странной картины.

— Смотри. — Говорит Карманник, укутываясь невидимой накидкой.

Из кустов вышел олень с шляпкой гриба на голове. И раньше, чем Бамбадур устремился к ближайшему дереву, резко развернулся и исчез.

— Ждём. — Говорит пустота голосом Карманника.

Больше часа они ожидали противника.

— Я пойду посмотрю, что они затеяли.

Ещё через час Карманник возвращается и говорит:

— Следов много, но не единого монстра поблизости нет.

После того как скрылся заражённый олень, в их головы одновременно пришла одна мысль:

— «Нас нашли».

Поэтому они не стали бежать, а решили дать бой на этом самом месте. Поэтому и ждали драки час. Бамбарур точил новые дротики сидя на дереве. А Карманник искал засаду или толпу монстров, которые — по их расчётам — должны были окружать место, выбранное под драку.

— Есть подозрение, — начал говорить Бамбадур, спустившись с дерева, — что нас зауважали.

Карманник, снявший плащ-невидимку, кивнул соглашаясь.

— То-то я думаю почему мы так долго не видели заражённых! А оказывается те кабанчики были не последними воинами в рядах противника. Значит колония решила с нами не связываться. За что ей большое спасибо.

— Абсурд.

— Абсурд. — соглашается Карманник.

Затем пожимает плечами и добавляет:

— Или же просто «Реализм». — Он выделяет последнее слово голосом.

Через час ходьбы Карманник, нелепо махая руками, упал на землю.

— Замер. — сказала его голова, уткнувшись лицом в траву.

— Отомри. Ещё один труп.

Старые друзья начали рассматривать покойника.

— Его убили.

— Я бы даже сказал, что его держали и резали. Посмотри на синяки на руках.

— А затем обобрали. И скрывая следы своего преступления накрыли плащом-невидимкой.

— За что мы им и благодарны. Теперь у нас их два. — радуется Карманник. — Видимо в этих краях он не считается ценностью и есть чуть ли не у каждого.

— Трупу сутки. А такие плащики стоять от 20 до 50 алмазов. Астрономическая сумма даже для ЛГ. — задумывается Бамбадур. — Если это были знакомые покойного, то стоит не якшаться с местными выжившими. Если незнакомые…

— То значит и нас могут подсторожить и ограбить. Одевай. И пока не найдём безопасного места, снимать не будем.

— Согласен. — говорит Бамбадур отряхивая плащ-невидимку.

Линия

Шли долго.

— Слушай, а когда наступит ночь?

— Элементарно! — Восклицает Бамбадур. — В Преддверии нет ночи.

— То есть как?

— Как-то так.

Периодически разговаривали о разных мелочах. В основном Бамбадур просвещал Карманника.

— Игра как игра. Да немного нестандартная. Но если учесть, что тут можно умереть после слива… не понимаю, что привлекает игроков?

— Деньги, деньги и ещё раз деньги. Вот сколько зарабатывает игрок в твоей игре?

— Ну-у-у… первый месяц стандарт — ничего. Как и в любой игре, даже твоей— осваивается. Затем зависит от человека. Но стандартные 1,4 серебра в неделю выводит. И с ростом уровней эта цифра повышается.

— У меня примерно так же, да и в других играх такая сумма зарплаты считается МРОТ-ом. А теперь вспомни сколько мы нашли на островке в траве за первые часы игры.

— 2,9 серебра. Но нам просто повезло! Или это басяцкий подгон, за неудобство в первые часы игры. Дальше денег мы не находили.

— Тогда посмотри на наши плащи и вспомни выученные модули. Или ты не знаешь цен на модули, которые мы нашли?

— Нет.

— Ну ладно. Будет тебе сюрприз, когда выйдешь в реал.

Не дождавшись ночи, они забрались на дерево, смастерили себе подобие лежанок из веток. Спали по очереди. Утром у них случился разговор.

— Слушай, вот кажется мне что мы что-то упускаем. Как два даже не первоуровневых игрока, а нулёвки, смогли завалить тех кабанов.

— Да. — кивает Бамбадур. — У меня тоже такое ощущение. — он щелкает пальцами. — Неправильности что ли.

— Ага. Там как минимум тридцатый уровень был у каждого. В моей игре такой барьер преодолеть нереально сложно.

— По моим ощущениям, если сравнивать с другими играми, то действительно кабанчики нам попались 30+ точно. Нулёвка такого не потянет.

— Но мы с ними разобрались.

— Знаешь есть подозрения что тут диктует всё тот самый «реализм». Плюс — наши параметры занизили до уровня обыкновенного человека.

— Даже обыкновенный человек такое бы не потянул.

— Согласен. — кивает Бамбадур. — У меня сложилось такое ощущение, что игра опустила нас на наш же уровень.

— В смысле?

— Я себя ощущаю, как закончивший академию студент. Кстати тогда уважал дисциплину: «Метание копья». И в выходные метал в доску ножи на даче. Лук и арбалет, качественного, хоть и кустарного производства, у меня тоже были. Отец подарил. Ох как давно это было…

— То есть я сейчас как выпускник школы КГБ?

— Это гипотеза. Которую мы проверим на монстрах, которые нам ещё повстречаются. Но если я прав, то тренированный человек, тут имеет превосходство над лентяем. И есть подозрения что «процентный» уровень тут отвечает за что-то другое.

— С ленью везде борются. Пункт 87.4.11 Кодекса Аллеи: «Игра должна нести образовательный характер и провоцировать саморазвитие индивидуума».

— И в какой игре ты с нулевого уровня получаешь возможности выпускника КГБ?

— Это да. — кивает Карманник. — Ну да чёрт с ним. Хорошо, что есть. А состоятельность твоей гипотезы проверим со временем.

Затем они продолжили поход к горам. На пути ещё не раз встретили группы монстров с грибами на голове. Одни провожали взглядами и ничего не делали. Другие сразу старались убежать. А затем лес изменился.

— Если бы в моей игре был такой переход между зонами, то я бы выкинул сделавших это, в вакуум.

— Не горячись. Тебе действительно не хватает твоих «старых мозгов».

— А ты значит не испытываешь по этому поводу никаких неудобств?

— Конечно испытываю. Но даже тот факт, что меня опустили на уровень обыкновенного человека, не мешает рассмотреть тут не «переход между игровыми зонами», а фронт боевых действий. Присмотрись.

— Хм…

Карманник внимательно смотрит назад — видит простой лес. Обыкновенные деревья, трава, кусты. Ничего такого что можно было бы подметить. Ещё двести пятьдесят лет назад он был таким же в реальности. Затем он смотрит вперёд и видит магию. Необыкновенной формы деревья; светящиеся даже днём грибы и бутоны цветов; мхи, переливающиеся бензиновой радугой; трава, шевелящаяся не из-за ветра; мелкие лесные обитатели затейливой раскраски и громкий шум живого леса — крики, щебет, вопли и писк. И всё это там впереди. Сзади только шелест листьев. Если присмотреться к линии соприкосновения, то именно светящееся и магическое выглядит тусклым и вялым. А обыкновенный лес дышит жизнью

— Согласен. Как будто обыкновенный лес, отвоёвывает у топ–8 территорию…

Он имеет введу топ-8 игру с Аллеи — «Параллель Четвёртого Энергоблока». Хотя название у этой игры менялось уже много раз, но примерно с 2180-х годов и до современного 2301-го, в народе её называют не иначе как: «Чернобыль».

Он берёт палку с земли и говорит:

— Но давай всё-таки уточним.

Бамбадур следует его примеру. И они начинают искать следы на земле. Заглядывают под кусты, внимательно просматривают и простукивают стволы деревьев, копают палками сомнительные места. Найдя то что искали, они сели на заваленное дерево и начали грызть сухари, запивая водой.

— Может мяса пожарим? — Спрашивает Бамбадур.

— Пока соли не найдём никакого мяса.

— Ну ладно.

Они немного помолчали.

— Как думаешь это влияние крепости или колонии грибов?

— Больше похоже на второе. Она высасывает из земли магию и разрастается. В живых остаются только обыкновенные растения, в которых вообще нет или крайне мало магии.

— Там намного опаснее. — показывает вперёд рукой Бамбадур.

— Ну делать нечего. Возвращаться не вариант. Тут пройти немного и предгорья начнутся. Там деревьев меньше и опасности тоже. Надеюсь.

— Может свернём к морю?

— Ты ж не хотел?

— Ну я этих, магических подробностей не видел. Не думал, что мы попадём в «Зону отчуждения».

— Там больше леса. — машет головой Карманник. — Да и круг придётся делать. ну могу нас поздравить — мы увидели какие леса в Преддверии.

Бамбадур тяжело вздыхает.

— Да. До этого нам оказывается везло. Забег, или?

— Или. Мы точно далеко не убежим. Пошли.

Карманник как более внимательный пошёл впереди. За неимением болтов и гаек, он бросал перед собой палки. Бамбадур ступал за ним след в след. Они углубились в магический лес на пятнадцать метров, как Карманник крикнул:

— Ложись!

Бамбадул не медлил. Они упали на землю одновременно. Над головой что-то пролетело и воткнулось в ствол дерева.

— Фиолетовые ромашки стреляют шипами.

— Понял. — кивнул Бамбадур.

Они зигзагами пошли дальше, обходя всё магическое и подозрительное. Палка полетела в кусты, преградившие путь. Они ожили и через секунду послышался хруст. В этот раз Бамбадур всё понял без слов. Они проходят ещё десяток метров.

— Ложись! — теперь крикнул он.

Друзья падают на землю и над их головами пролетает огненный шар.

— Из дупла может что-то вылететь.

— Понял. — кивает Карманник.

Следующие сто метров прошли без приключений. Затем Карманник попал палкой в мясистый, светящийся цветок розового цвета. Над ним мгновенно поднялось такое же розовое облако пыльцы.

— Бежим.

Они одновременно развернулись и по собственный следам пробежали пару десятков метров. Десять минут ждали, когда облако осядет.

— Тут не переночевать. — говорит Бамбадур.

Он внимательно смотрит под ноги. На тонкие, размером с волос корешки, тянущиеся к тряпичным сапогам.

— Надеюсь мне не придётся обзаводится обувью… — Карманник смотрит туда же.

— Думаешь тут тоже есть штраф на ношение ботинок для хобитов?

— Везде есть.

— Ну-у-у… тут не везде. Сам видишь.

Они продолжили путь. За полем с розовыми цветами, которое проходили крайне аккуратно, обнаружилась небольшая лесная речушка.

— Ой не нравится мне вода в играх. — вздохнул Бамбадур.

— Не волнуйся тут гиганты не поместятся.

— Если глубина небольшая, то там обязательно водится нечто мелкое и вредное.

— Как те, которые забираются через…

— Да!

— Ну тогда завязывай узлом и пошли. Нам нужно на другой берег.

— А может…

— Нет! Мне не нравятся те лианы.

Карманник указывает рукой. Там, на их берегу с деревьев свисают разноцветные лианы, похожие на дохлых змей. Бамбадур смотри на другой берег. Там деревья не успели достаточно подступить к речушке. Вдоль берега тянется относительно ровное место. И что самое важное — тянется под небом. То есть опасаться за воздух, не придётся.

— Ладно поплыли. Только быстро.

Речушка метров семь, и в самом глубоком месте хоббиту по пояс. Как раз на середине Карманник остановился и нырнул с головой. Бамбадур не успел испугаться как над водой показалась улыбающаяся голова.

— Давай быстрее.

Карманник продолжает улыбаться и растягивая слова говорит:

— Я модуль нашёл…

Бровь друга взлетает вверх.

— Думаю, что тебе он крайне необходим. — кивает Карманник.

Затем передаёт другу камень в форме человеческой головы. На месте глаз две дырки. Бамбадур читает описание:

Модуль Интеллект.

Выучить?

Да/Нет.

— Ха-ха. Как смешно. Взять бы тебя за шею и притопить за такое, минут на пять-семь… не больше. — добродушно говорит Бамбадур, затем тяжело вздыхает. — Спасибо. Да выучить!

Друзья перебираются на другой берег. Когда они оказались напротив разноцветных лиан Карманник заявил:

— Нужно проверить не подвела ли меня чуйка.

Затем со всего размаха запустил палку на противоположный берег. Она ударилась об синюю лиану, затем мгновенно покрылась льдом. Лиана ожила, схватила заледеневшую палку и втянула в крону дерева.

— А что будет если в красную.

Бамбадур замахивается.

— Замри.

Он замер, даже дышать перестал.

— Слышишь?

— Да. Что-то идёт по реке. На нас.

Территория

Нарастающий безостановочный плеск приближался. Бамбадур спрятался за деревом, а Карманник, накрывшись плащом побежал разведывать путь на случай отступления. Вернулся как раз вовремя.

Вверх по реке шёл косяк. Некоторые рыбы постоянно выпрыгивали из воды. Самые неудачливые выбрасывались на берег. Но это не останавливало общего движения.

— Это типа местный лосось?

— Похоже на то.

Первые рыбы добрались до деревьев с которых свисают лианы. Одна превратилась в ледышку как палка. Вторая выпрыгнула и дотронулась до красной лианы. На друзей дохнуло запахом жаренной рыбы. Зелёные просто хватали, как живые змеи, и утаскивали в крону. Чёрные покрывали жертву чем-то похожим на нефть. Жёлтые превращали в стекляшку. Белые заставляли исходить паром свою жертву. Каждый цвет имел своё магическое воздействие.

Со словами:

— Такую рыбалку я не пропущу.

Карманник выбежал из-за дерева, подскочил к выпрыгнувшей на берег рыбе и вдарил её заранее вытащенным клевцом. Затем ко второй, третьей…

— Разводи костёр! — Крикнул он другу, продолжая махать клевцом.

Через пять минут косяк скрылся за изгибом реки. А рядом с костром лежала куча рыбы высотой с гнома.

Смотря на размер одной рыбины Бамбадур говорит:

— Нам одной хватит на двоих на трое суток.

Карманник пожимает плечами.

— Азарт рыболова, дело такое…

Он сказал это с любовью и гордостью, смотря на кучу рыбы.

— Ладно. По одной с собой можем взять. Но что с остальными делать?

Карманник встаёт и вытаскивает кинжал.

— Выпотрошу.

И сразу принимается за дело. Через двадцать минут Бамбадур кричит другу:

— Готово!

Карманник подходи к костру, держа в руках большой листок, как поднос. На нём один шарик похожий на голубую жемчужину.

— Икра? Решил попробовать местный деликатес? Или?

— Или. Модуль. Держи.

Бамбадур берёт синюю икринку, читает табличку:

Модуль: «Группа».

Выучить?

Да/Нет.

— А вот это, очень вовремя. — улыбается он. — Да выучить!

Следом выскочило второе окно:

??? приглашает вас в группу.

Принять?

Да/Нет.

— Да принять!

В интерфейсе помимо показателя: «Уровень», «Интеллект» и «Метание», появилась табличка «Группа». Маленькое окошко где красовались три вопросительных знака.

— А твоего ника я не вижу, потому что нужен ещё какой-то модуль интерфейса…

— Я твоего тоже не вижу. По-моему, по этой табличке мы можем увидеть только жив одногруппник или мёртв.

— Ну хоть что-то. — пожимает плечами Бамбадур.

— Они закинули по распотрошённой рыбе в сумки.

— Куда пойдём?

— Вдоль реки путь неизвестен. Вода может преподнести сюрприз. А тропинка, которую я разведал ведёт точно в горы.

— А светящееся?

— Намного меньше чем там. — Карманник показывает на другой берег.

— Идём. — кивает Бамбадур.

Они углубились максимум на пятьдесят метров в лес. Карманник резко поднял голову вверх, присел и отскочил в сторону. Бамбадур ещё не понимая, что происходит, но полностью доверяя другу тоже резко присел и отпрыгнул назад. Уже в полёте он увидел нечто большое и многоногое падающее на место где несколько мгновений назад стоял его друг. После падения он откатился в сторону и размахнулся как дротиком палкой, с которой шёл. И замер. Все дело в том, что Карманник уже сидел на пауке и как швейная машинка наносил ему удары в шею, пытаясь отделить голову.

Паук взбрыкивает как бык и Карманник летит в кусты. Появляется прекрасная возможность, восьминогий противник как раз стоит к нему лицом. От боли раздвинул жвала и шипит.

Дротик влетает точно в пасть и уходит в паука на всю длину. Его начинает бить судорога. В следующую секунду Карманник выбегает из кустов, ловко запрыгивает на паука и начинает с такой же скоростью и в то же место наносить удары кинжалом.

Бамбадур успел зайти пауку за спину — на случай если членистоногое ещё раз взбрыкнёт, — чтоб подменить друга и так же поучаствовать в отделении головы. Не успел. Паук упал на землю подёргал ногами, затем поджал их под себя и сдох.

— Фуф… — вытирает Карманник с лица синюю кровь и улыбается. — Тьфу… тьфу. Какая гадость. Ну как-то так…

Он развернулся к поверженному врагу и начал его потрошить. Затем они вернулись к реке. Карманник снял грязную одежду и начал её стирать. Бамбадур внимательно смотрел за водой, чтоб не подобрался хищник.

— Согласись — не прописать исчезновение монстров и дроп это крайне глупо. Ведь одни вычислительные мощности, это старое доброе испарение поверженного противника. И совсем другие — расточительные, — это оставлять их трупы со всеми внутренностями и жидкостями как есть.

— Ну-у-у… Алёшенька может себе это позволить. — пожимает плечами Бамбадур. — Реализм.

Через десять минут, уже одевшись, Карманник заявляет:

— Она даже сохнуть не хочет по-человечески. Это слишком расточительный реализм!

Бамбадур промолчал.

— Куда пойдём?

— Ты там что-нибудь нашёл?

— Да. Ловкость. Тебе нужно?

— Это тебе в пору придётся.

Карманник лезет в сумку. Притрагивается до скользкого модуля и перед его глазами появляется табличка:

Модуль: «Ловкость».

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить!

Модуль осыпался Карманник замер. Сделал несколько шагов смотря перед собой. Затем сделал «колесо», сальто назад. Вытащил кинжалы провёл бой с тенью, больше похожий на танец брейк-данс. Затем повернулся к другу и спросил:

— Ты почувствовал изменения с «Метанием» и «Интеллектом»?

Бамабдур пожимает плечами:

— «Метание» да. Намного легче стало дротиками бросаться. А по «Интеллекту» не понятно. А что это за пляски были?

— После того как выучил «Ловкость», показалось… точнее полностью уверен, что стал в два раз ловчее чем был.

— Хочешь сказать, что один процент это х2 от того что имеешь?

— Похоже на то. Но для полной уверенности нужно проверять.

Карманник спрятал кинжалы.

— Для начала сменим маршрут.

— Тоже считаешь, что не только мы предпочли шататься по менее «освящённому» магией лесу.

— Угу. Там, — он указывает на противоположный берег реки, — много магических растений и мало зверья. Тут, — он показывает за спину, — меньше, а следовательно, опасного зверья больше. Предлагаю идти вдоль реки.

— Согласен. — кивает Бамабдур. — Если вспомнить классиков, то у хобитов никогда не ладилось с большими пауками. Не хватало ещё мне под горячую руку попасть.

Они собрались и пошли вдоль реки. Через пару километров деревья взяли своё и в плотную подступили к берегу. Им пришлось углубится в лес. Около трёх часов они шли без приключений. «Светящиеся», магические растения встречались крайне редко. Но бдительности не теряли — подозрительные и не понравившиеся места обходили по дуге. Всё время внимательно всматривались в кроны деревьев. Выискивали гигантских членистоногих и другие опасности.

— Заметил?

— Угу. — кивает Бамбадур. — Кто-то за нами внимательно следит. И их как минимум двое.

— Я насчитал двадцать четыре. Похожи на зелёных четырёхруких обезьян.

— Что будем делать?

— Пока продолжаем путь и выточи себе ещё пару дротиков. Чую, скоро пригодится.

— Что пауку, что им — плевать на наши плащи.

— Они скрывают от глаз. Но не от ушей и носа.

— Да уж. Лес он такой лес.

Они продолжили путь, внимательно наблюдая за следящими животными. У Бамбадура появилось три дротика. На один он опирался во время ходьбы, два других держал во второй руке. Их продолжали вести. Прошёл час, затем второй.

— Что-то никто не торопится на нас нападать.

— Странно как-то. — соглашается Бамбадур. — Они, своим поведением, больше похожи не на игровых монстров, а на простых животных.

— Расточительно, весьма расточительно. Хотя не без своей изюминки. Если ты прав, то скоро слежка закончится.

— У-у-уп!!! — послышалось справа.

— Уп-уп-уп!!! — слева.

— У-у-у-уп-уп-уп!!! — спереди.

— Ну или мы уже, вошли слишком глубоко на их территорию! — постарался перекричать обезьяньи вопли Бамбадур.

Хладнокровные

В голову Карманника прилетает ветка. Обыкновенная сухая ветка — она попала в макаронную причёску и даже не поцарапала кожу. Вторая попала в плечо. Накрыв головы плащами, они развернулись и побежали по собственным следам. Обстрел сухими ветками не прекращался. Карманник сравнялся с другом.

— Они гонят нас назад. Следуй за мной.

Он обогнал Бамбадура и принялся заворачивать вправо. Под вопли, раздающиеся из крон деревьев, бежали около получаса. За это время они успели попасть не просто под обстрел, а под град, среди которого даже мелкие камешки встречались. Но потом ветки прекратились. Через два часа быстрой ходьбы по лесу пропала слежка.

— Это однозначно стая приматов, охраняющая свою территорию. — говорит Бамбадур сидя на заваленном дереве.

Друзья решили сделать перерыв и покушать остывшей жаренной рыбы.

— Удивительно что мы ещё живы. В моей игре монстры не пытаются напугать. Они бросаются и стараются убить игроков. Прут как носороги, не смотря, ни на что.

— В моей тоже. Ну разве что какое-то игровое событие. Но тут этим и не пахнет. Как-то уж больно естественно.

— Как в настоящем мире. — кивает Карманник.

— Реализм. Слушай мы случайно не заблудились?

— Это ты заблудился. А я нет.

— Вот и славненько. Ну тогда показывай дорогу.

Через несколько часов ходьбы по лесу им начали попадаться обломки.

— Это голова, а ты сидишь на пальце.

— Ха-ха! Как смешно.

Бамбадур встал с камня и начал к нему внимательно присматриваться. Голова гигантской статуи, размером с частный дом, лежала на боку. Принадлежит неизвестному зверю. Хотя палец, также лежащий на боку, был вполне человеческий. Тут лес был уже не такой густой. Между стволами деревьев можно насчитать до двадцати метров. Кроны высились как гигантские зонтики и прекрасно просматривались из-за мелких листочков. На земле валялось много булыжников, высотой больше человеческого роста. Иногда они походили на осколки гигантских статуй. Часто встречались кусты острой травы выше хоббита. Чаще попадалась галька. Светящиеся магией растения удавалось найти крайне редко.

Обзор был прекрасен, особенно когда заберёшься на булыжник. Он позволял рассмотреть приближающуюся опасность издалека. В небе кричали и щебетали стайки плиц. В траве слышны мелкие насекомые. Старые друзья продолжали путь постепенно поднимаясь вверх.

— Вижу дым от костра и разбросанные вещи. — сказал Карманник, спустившись с булыжника на очередном привале.

— Опасность?

— Не заметил.

— Ну пошли посмотрим, что там случилось.

Подходили аккуратно. Часто осматривались. Уже в двадцати метрах увидели трупы.

— Мумии.

— Их как будто кто-то высосал досуха. Осталась только кожа и кости. Это случилось несколько часов назад.

Карманник, пробуя на натяжение найденный лук, говорит.

— Давай по-быстрому посмотрим, что у них в сумках завалялось и свалим отсюда.

Бамабдур лишь кивнул и сразу принялся мародёрствовать.

Через пять минут, похватав самое необходимое они уже бежали подальше от места смерти восьми игроков.

— Обратил внимание на тарелки?

— Нет. Только захватил одну. Металлическая, походная, хорошая. Ещё ложку, вилку и нож прихватил.

— Трупов восемь, а тарелок девять.

— Думаешь кто-то успел убежать?

— Было бы чудесно. Он бы тогда, увёл за собой того неизвестного монстра, который сделал это. Но девятый набор лежал в сумке. Можно сказать — не распакованный.

— Думаешь это те, кто убил того бедолагу под вторым плащом?

— Ну или попался крайне запасливый индивидуум.

— Тебе кстати лук со стрелами нужен или я зря на себе его тащу?

На маленькой хоббитской спине, помимо сумки «под человека», теперь попрыгивал ещё лук и колчан с парой десятков тонких, лёгких стрел. Бамбадур таща как оглоблю связку из качественных дротиков, похожих на пилум — тоже под человеческую руку, — ответил:

— Сделаем привал. Попробую. Решим.

Если Карманник несмотря на найденное добро бежал легко. То его друг экономил дыхание.

Через некоторое время перешли на трусцу. Затем на шаг. Потом крайне удачно попалось укрытие. Отломанная, согнутая дугой ладонь каменной статуи. Казалось она пытается что-то спрятать и не показывать никому. Размеры впечатляли тут даже человек мог пройти в полный рост. Она наполовину вросла в землю — видимо крайне давно тут лежит. Решили разбить лагерь под ней.

— Ты, пока разводи костёр, а я проверю лук.

Карманник лишь кивнул. Через пятнадцать минут он услышал крик:

— Берегись!

Он выбежал из укрытия и увидел, как за его другом бежит жёлтый крокодил. Бамбадур бежал грамотно — провёл противника так чтоб Карманник смог запрыгнуть на спину бегущего крокодила с вершины обломанной руки. Семиметровый в длину противник никак не смутил его. Изловчившись он начал наносить удары железным кинжалом в мягкие бока и шею. Крокодил остановил погоню. Начал крутится вокруг оси стараясь сбросить с себя вредного хобита. Бамбадур времени не терял, забежал в укрытие, вынес связку дротиков.

Пока Карманник изображал ковбоя, первый дротик воткнулся в мягкий бок ближе к задним ногам. Бамбадур метил в живот, уверенности что пробьёт грудную клетку рептилии не было. Тем более на передней части пытался удержался его друг.

Родео продолжалось около пятнадцати минут. Все дротики-пилумы уже пять минут как застряли в крокодиле и превращали его внутренности в кровавую мешанину. Несколько торчало сбоку хвоста. Карманник уже просто пытался удержатся и не наносил ударов. В какой-то момент противник остановился, затем попытался просто уйти подальше от места драки. Его хватило на несколько метров. Он упал, перестав дышать.

— Откуда это чудо реликтовой фауны появилось?

— Нашёл я там, — он показывает рукой за спину, — небольшое озерцо, в котором водятся такие крокодилы, но поменьше. Метр примерно. Начал в них стрелять. Потратил все стрелы. И как раз на последней, из озера показалась мамочка. Ну или папочка. — он показывает на поверженного жёлтого крокодила.

— Озеро безопасное?

Карманник не терял времени и чуть ли не с головой залез во внутренности поверженного противника.

— Там ещё мелочь плавает.

— Как лук?

— Оружие метательное — подходит. Один промах. Но не под руку гнома. Целится неудобно, натягивать сложно, стрелять долго.

— Ну значит стрелы собирать не будем и лук оставим тут.

— Что-то нашёл? — спрашивает Бамбадур, вылезшего из крокодила и перепачканного кровью друга.

— Мясо. Будешь есть?

— Нет.

— И я нет. Но вот местные хищники, не откажутся от деликатеса.

— Обед отменяется?

— У нас да. Перекусим в другом месте.

Они собрали вещи, затушили костёр и отправились искать другое укрытие. Через пару часов их как ватой накрывает тишиной. Птицы с насекомыми как будто одновременно вымерли.

— Опасность. — одними губами сказал Карманник.

Но это было лишним — с первого мгновения тишины Бамбадур уже вращал головой на триста шестьдесят, высматривая неизвестную угрозу.

— Ползёт… — Карманник указывает направления рукой.

— Везёт нам на хладнокровных.

— И не говори.

Они забрались на булыжник.

— Эту мы не затащим. Смотри утолщение, кажется она проглотила, убитого нами крокодила.

— Похоже на то. Но перед тем как мы составим компанию жёлтому крокодилу в её желудке, нужно проверить одну мысль.

Змея

Они рассмотрели гигантскую змею. Она ползла к ним зигзагами непрерывно пробуя воздух языком. Если бы не трава, раздвигающаяся перед длинным, толще метра телом, то из-за окраски, вообще невозможно было бы рассмотреть. Тысячи зелёных, жёлтых и оранжевых пятен, разбросанных по всему телу. До неё было около четырёхсот метров, и они быстро сокращались.

— Видимо чует засохшую кровь. — смотрит Карманник на рукава своей куртки. — Что ты хочешь проверить? «Метание» или «Интеллект»?

— Стой тут. Теперь ты, как самый пахучий, приманка. Метание.

— Хорошо.

Бамбадур набрасывает на себя плащ-невидимку. Затем спускается с валуна. По звуку падения тела, его друг понял, что спуск не совсем удачный.

— Ты пилумы забыл!

— Не забыл. — слышится примерно в десяти метрах справа. — Бери по одному и бросай в мою сторону так чтоб они воткнулись в землю.

Карманник сразу понял, что от него требуется и быстро справился с задачей. Ближайший торчал из земли в пяти метрах от валуна, на котором он стоял. Дальний примерно в пятнадцати.

— Отлично! Если что забьёмся на десятку — кто быстрей придёт в себя после слива?

— Принимаю.

Так-как и первый и второй в реальности были миллиардерами, то речь шла о десяти миллиардах кубов.

Карманник уже давно не ощущал себя настолько беспомощным. Он стоит и ждёт гигантскую змею и никак не может найти метод с ней справится. К ней не подобраться — она его чует. Кожа на теле толстая — кинжал не пробьёт. Дать себя проглотить и резать изнутри? Не вариант — в желудочном соке и под постоянным давлением стенок тела, это крайне сложно делать. Самый простой вариант — выколоть глаза и обрубить язык — тоже не вариант. И первые, и второй находятся рядом с пастью — единственным оружием змеи. Она вдобавок ещё блестит — или слишком гладкая, или её кожа выделяет слизь — верхом не удержатся.

Тяжёлые мысли витали в голове, но отчаяньем и не пахло. Он просто стоял на булыжнике и спокойно, — без страха в глазах, без затравленности в теле, — выпрямив спину, ожидал своей смерти. Прикидывая сработают те самые шесть процентов или нет.

— Пошла жара. — Карманник гордо скрестил руки на груди.

Голова змеи сравнялась с первым дротиком. Бамбадур, продолжая укрываться под плащом схватил пилум и метнул — попал точно в глаз.

— «Не сработает, и слабо поможет». — пролетает в голове Карманника.

Змея повела себя странно. Она сжалась как пружина — шипя от боли. Но не бросилась на «пустое место», которое метнуло копьё. Дёрнулась пару раз телом. Затем широко раскрыла пасть, и из её зубов в «пустое место» ударило две струи толщиной с руку человека — считай два напора из пожарного брандспойта.

— «Надеюсь он успел убежать» — проскочила вторая мысль.

Затем гигантская змея развернулась и начала быстро ползти назад.

— «Что она задумала?» — удивился Карманник.

— Что и требовалось доказать!

Он опустил голову и увидел, как его друг, сняв плащ, идёт и собирает воткнутые дротики.

— Наш Алёшенька действительно не поскупился на вычислительные мощности и сделал крайне реалистичных монстров. — улыбается во весь рот Бамбадур.

— Что ты хочешь сказать?

— Они ведут себя как настоящие звери, а не игровые. Если получат увечье, то отступят. Если конечно не загнаны в угол и не попали в ловушку.

— Хочешь сказать, что всё кончилось?

— Ну а как часто человек продолжает драку, после того как ему воткнули вилку в глаз?

— Это довод. — кивает Карманник, а затем машет головой. — Но дико видеть такое в игре.

— Ну а мне происходящее всё больше нравится. Прямо как в реальности.

— А меня оно больше озадачивает.

— И когда тебе преподносили такие подарки?

Карманник вздыхает. Его действительно давно не озадачивали. Сто лет назад каждому из сверхлюдей — кому-то раньше, кому-то позже, — в голову приходила одна и та же мысль: «Ничего нового». Деньги есть, и всегда были и даже если их внезапно не станет, то они быстро появятся. Власть быстро надоела. Чувства — всё ожидаемо и не раз пережито. Сто лет назад они слезли с вершины. Вышли из рядов тех, кто называет себя «Властелинами Планеты» — элитами среди элит. До этого они боролись друг с другом ибо больше достойных противников на планете не существовало.

Тот, кто занимается историей воспринимает как данность тот факт, что с 2100 до 2200 основные боевые действия велись между четырьмя сверхкорпорациями, которые поделили планету. Все остальные были вынуждены примкнуть к какой-то из сторон или отыгрывать роль статистов, которых рано или поздно пережуют гиганты. За сто лет и это надоело.

Они прекратили всеобщую бойню, пропали с горизонтов. Сменили личности. Заняли самые нижние из полисов и на общем собрании решили заниматься созиданием и ждать блудного сына. Когда объявилась Рыжая со своими идеями, но она не нашла отклика. Только ей было интересно спасать человечество таким образом.

Шестое поколение выходит из-под её воспитания. Но идеального человечества всё нет и нет. Ну или возникают отдельные яркие представители и быстро гаснут.

Если бы Алексей задержался, то скорее всего состоялся очередной общий сбор, на котором бы приняли решение о постройке аппаратов переноса на Игру. Всё чаще у каждого из них возникала одна и та же мысль: «Пора валить». Каждый из пятёрки лелеял эти мысли. Планет давила их своими рамками, ограничивала в манёврах, душила.

Но он вернулся. И слава богу. Но всё оставалось по-старому. И теперь Карманник продолжая стоять на камне признаётся себе:

— «Меня это действительно озадачило».

— Ну ладно. Допустим…

Но сдаваться просто так не собирался.

— …он потратился на дополнительные вычислительные мощности. Но чего он добился? Сагрил моба, а он встал на педали? Это не игра, а говно. Не за этим люди приходят в игры. Деньги и эмоции. Другого ничего не нужно. Мы владельцы игр! Мы дилеры легальных наркотиков! Которые вдобавок приплачивают за товар! — его голос с каждым словом становился всё громче. — С деньгами тут полный порядок, я не могу в своей игре столько платить. Но вот с эмоциями беда! Убитый моб приводит в восторг! Сильный убивает и также вызывает положительные эмоции! Трусливо сбежавший — бе-е-еси-и-ит!!! Он не вызывает нужных эмоций!!! Он просто сбежал!!!

Под конец он перешёл на крик. Бамбадур внимательно выслушав спич, спокойным голосом сказал:

— Ты в курсе что ты сейчас КРИЧИШЬ, — он выделяет это слово, — об отсутствии эмоций?

Карманник, глубоко дыша, не сразу осознал сказанное старым другом. Он спустился с камня и молча пошёл в сторону гор. Бамбадур догнал его и сказал:

— Знаешь, я думаю, что наш Алёшенька в первую очередь ЭР. Он не тот человек, который улетел. Так что есть большие подозрения в том, что эта игра и её создатель, никогда даже не собирались кого-либо развлекать. Не забывай тут можно умереть после слива — и это никто не скрывает. Тут что-то другое. И это заставило тебя вопить как истеричка.

— Пошёл ты…

— В горы! — улыбаясь как тролль, указал направление Бамбадур.

Гиббоны

Они продолжили свой путь в сторону гор.

— Мне не нравятся эти птицы. — говорит Бамбадур показывая вверх.

— Расслабься. Они похожи на грифонов. Если в этой игре всё диктует реализм, то это падальщики.

— Фиолетовые?

— Ага. Так как с «Метанием»?

— Честно — никак. Я метнул за всю игру четыре раза. Два кабана, паук и змея-гигант. Мне не с чем сравнивать. Когда били кабанов я как-то не прислушивался к ощущениям. Да и расстояния там были смешные.

— Да… примерно метров семь.

— Угу. А последние два, воспринимаются как данность. Мне бы сотню бросков с 0 % и столько же с 1 %. Вот тогда можно будет сказать. По интеллекту вообще ничего не понятно. Может он тут за «Силу магии» отвечает. — Он меняет тему. — И меня всё ещё напрягают эти птицы.

— Если я увижу опасность, то дам знать. Ты лучше бы под ноги смотрел.

Он опустил голову и остановился.

— Что за… Похоже на кладку.

— Да. И мы уже раз десять прошли около таких отрезков.

Бамбадур присел и начал всматриваться.

— Прям как на раскопках римских дорог. Только всё заросло травой.

Перед ним островок плотно подогнанных друг к другу камней, похожих на кирпичи. Сам отрезок шириной пять метров и длинной десять. Дальше он обрывался. Бамбадур подошёл к окончанию и сказал.

— Ага. Значит тут ручей размыл…

Вглядывается дальше.

— А там ещё один неразрушенный участок.

— Дорога, это хорошо. Они как правила не ведут в пустые места. — улыбается Карманник.

— И нам с ней по пути.

Старые друзья продолжили подъём выискивая сохранившиеся части разрушенной дороги. Она бежала вверх серпантином. Деревья почти пропали. Вместо них обзор закрывали вытянутые к небу каменные глыбы.

— Это странно.

Через час они остановились перед концом очередного участка.

— Похоже на отметены когтей или зубов.

— Следы ведут туда. — говорит Карманник, и указывает рукой влево.

— Они там что-то строят? — спрашивает сам себя Бамбадур. — Тогда почему когти и зубы? Должны быть следы инструментов…

Он продолжает рассматривать отметены на дорожной брусчатке.

— А ты сам у них спроси.

Он резко поднимает голову и смотрит туда же куда его друг. К ним бежали пять фигур. Каждая, минимум на голову выше хобита. На теле как у гориллы скалилась крысиная голова. Звуков не издавали — неслись молча. Друзья одновременно накрыли головы плащами-невидимками и разбежались в разные стороны.

В грудь, впереди бегущего врезается пилум. Пробивает и застревает. Остальные останавливаются — не понимая куда пропала добыча и кто убил одного из них. Крутят головами, втягивают носом воздух.

В спину последнего прилетает второй пилум — также пробивает и застревает. Трое оставшихся быстро встали спиной к спине продолжая высматривать и вынюхивать противника.

Среди них, один выделялся ростом. Он был не на голову выше хобита, а на все две. Вот как раз под его вытянутой головой из неоткуда появилось лезвие кинжала, и через мгновение вышло между глаз. Он медленно завалился вперёд. Двое оставшихся, не понимая, что происходит, бросились помогать и неосмотрительно открыли спину. Под лопатку одного прилетает пилум, в затылок второго врезается клевец.

Бамбадур снимает капюшон и говорит:

— Какие-то они ватные, один уда-а-а-а…

На его теле возникают тысячи электрических разрядов. Его трясёт несколько секунд, и он падает без сознания.

Карманник замечает нырнувшую за камень крысиную голову. Срывается на бег и начинает обходить место с засевшим врагом. За булыжником никого не оказалось.

— «Ну поиграем… в прятки с невидимками» — пробегает озорная мысль в его голове.

Он не торопился снимать плащ. Если бы он последовал примеру друга, то они бы сейчас вдвоём валялись на поляне. Полчаса не мог найти врага. Выручил Бамбадур пришедший в сознание.

— Муа-а-а-а… — простонал он.

Краем глаза он заметил движение. В нескольких шагах от него из пустоты появился противник. Худая обезьяна. Рот наполнен гнилыми зубами. Одного глаза нет — как раз с этой стороны стоял Карманник. На нём была одежда — набедренная повязка и некачественные кожаные ремни, к которым был привязан всякий мусор. Он начал что-то шепелявить, направив, в сторону не до конца пришедшего в сознание друга, руку. Второй он держался за висящую на бедре книгу.

Карманник не медлил. Резко выхватил клевец и с размаху воткнул в направленную руку. Заклинание сработало. В пяти метрах от лежащего Бамбадура, по земле пробежали разряды электричества.

— «Промах! — проскочило в голове Карманника».

Затем противник свалился на землю нянча повреждённую конечность.

Карманник, наплевав на маскировку схватился за клевец двумя руками и резко дёрнул на себя. Оружие оставив рваную рану выскользнуло. Удар в голову завершил страдания старика-мага неизвестной расы.

— Муам-ам-ам…

— Хочешь воды?

— Кагу… гокнуть…

— Это ты всегда успеешь. Как самочувствие?

— Абиись…

Карманник сел рядом со старым другом. Поднял его голову и начал поить водой из фляжки. Затем оставив его в покое пошёл нарезать круги вокруг места драки и искать следы.

Через час после того как последний монстр был распотрошён, Бамбадур смог сесть и нормально разговаривать.

— В норме?

— Вроде, да. Где мы?

— Я оттащил тебя. Отсюда удобно высматривать тех, кто придёт искать эту группу.

— А придут?

— Должны. — кивает друг. — Должны спохватится своих. Как-никак разумные.

— Уверен?

— Больше чем.

— Что это было?

Бамбадур ощупывает своё тело.

— Боевое заклинание. Называется: «Статический удар». Жертва становится похожей на электрического ёжика.

Он смотрит на друга удивлёнными глазами. Карманник улыбается и протягивает книгу.

— Вот.

Берёт книгу, вертит её в руках.

— Ничего не происходит.

— Это книга, чтоб начало что-то происходить её нужно открыть.

Бамбадур начинает листать. Твёрдый и крайне сальный переплёт. Страницы из грубой толстой бумаги. Надписей не разобрать. Где-то на середине перед глазами появляется табличка.

Модуль: «Статический удар».

Выучить?

Да/Нет.

— Во-о-от как ты это узнал…

— Да.

— А себе такое не хочешь?

— Мой ловкач, — легонько бьёт себя кулаком в грудь, — больше боец чем маг. Для меня это мусорное заклинание. Ты как алхимик ближе к магии.

— Ну смотри. — пожимает плечами Бамбадур. — Да, выучить!

Следом появляется ещё одна табличка:

Старт-слово: ______

Старт-движение: ______

Бамбадур задумался на несколько минут. Затем выставляет настройки.

— Иногда мне кажется, что для меня попадается умений и модулей интерфейса, больше чем для тебя.

— Ну почему же?

После этих слов он говорит:

— Схмц.

Оттопыривает мизинец на левой руке. У Бамбадура расширяются глаза.

— Без плаща? — удивляется он.

— Теперь да. — отвечает пустота голосом Карманника.

— Поздравляю. Давай-ка и я тест-драйв проведу.

Он встаёт, немного пошатываясь. Направляет кулак в сторону ближайшего валуна. Оттопыривает большой палец и говорит:

— Танцуй. Э-э-э… танцуй! Что за фигня?!

— На заклинание, — начинает Карманник менторским голосом, — необходима мана. У тебя она есть?

Бамбадур нахмуривает брови.

— Так! Стоп… А-а-а, у тебя откуда?

Карманник, мило улыбаясь, выводит руку из-за спины.

— Мозг?

— Ага.

— Ты где его откопал?

— Мёртвый гиббон, — показывает рукой в сторону произошедшей драки, — поделился.

— Гиббон? Они больше похожи на гарилло-крыс.

Бамбадур берёт в руки свежие мозги. Перед глазами появляется табличка:

Модуль: «Показатель Маны».

36/36.

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить.

В интерфейсе появляется синяя полоска с показателем: «36/36»

— Это название не звучит. Гиббон лучше! Сколько дали?

— Тридцать шесть.

— Мне тоже.

Бамбадур начинает размышлять вслух:

— Грибы с «уровнем», рыбы с «группой», горилло-крысы с заклинаниями и «показателем манны». Да тут просто Клондайк какой-то. Нужно присмотреться к крепости без ворот, повнимательней.

— Если, не забудем пока будем до людей добираться. — улыбается Карманник.

Каках

Бамбадур с улыбкой на лице вытягивает руку, оттопыривает палец.

— Стоп.

— Что?

— Демаскируешь.

Карманник указывает направление и сам всматривается вдаль.

— Поисковая команда.

Бамадур всматривается.

— Ничего не могу разобрать. Вижу только движение. Сколько?

— Пятьдесят особей. И неизвестно сколько магов в инвизе.

— Валим или посмотрим?

— Бежим.

Они похватали сумки и оружие, затем устремились подальше от противника. Не сговариваясь на бегу вертели головами — выискивали максимально удобное место для боя с превосходящими силами противника. Через час бега Бамбадур прислонился к булыжнику и сказал:

— Всё! Не могу.

Карманник молча кивнул, затем забрался на этот же булыжник и начал осматривать окрестности. Через полчаса к нему забрался Бамбадур.

Вид открылся чудесный. Вниз уходила саванна с каменными глыбами похожими на толстые столбы. Между ними можно было разобрать обломки гигантских статуй. Иногда встречались деревья похожие на зелёные зонтики. За всем этим на горизонте еле угадывался лес.

За спиной перевал и дальнейший путь. Тут деревья можно пересчитать на пальцах. Но между гигантскими валунами было большое количество кустов. В которых хоббит с лёгкостью спрячется в полный рост.

— Погоня?

— Нет.

— Дорога?

— Слева. Идёт как раз в сторону перевала.

— Ещё подождём или пошли?

— Пошли. Каждый час привал. Буду посматривать не завёлся ли за нами хвост.

— Договорились.

Они дошли до заброшенной и разрушенной дороги и начали идти по её отрезкам. Шли не спеша. Вся земля заросла кустами под два метра. Камни и насыпи встречались чаще чем хотелось. Отрезки заброшенной дороги находили с трудом. Чем выше поднимались, тем гуще становились кусты. Под конец пришлось доставатькинжалы, и рубить мешающие ветки.

— Слушай. Мне одному кажется, что мы свернули не туда? — говорит в спину другу Бамбадур.

— Ты это по отсутствию трупов игроков понял?

— Ага.

— Мне тоже это кажется странным. И есть большие подозрения что свернули мы не туда, как раз возле стоянки «высушенных» игроков.

— Обзор хороший, трупов ноль. — соглашается Бамбадур.

— Ух ты! Посмотри-ка на это.

Он заглядывает через плечо Карманника и видит небольшую поляну, усеянную мелкими кустиками. На каждом красовалась красная ягода. Она светилась магией.

— Ловушка?

— Проверим.

Карманник запускает палку. Она пролетает, сбив десяток кустов. Ответной реакции не последовало.

— Теперь осталось понять, можно ли их есть. — говорит Карманник, делая первые шаги.

На четвёртом резко замирает.

— Не иди.

Бамбадур завертел головой.

— Где опасность? — еле шевеля губами спрашивает он.

— У меня высветилось предложение выучить модуль. Хотя я ни до чего не дотрагивался.

— Предложение поступает только при контакте носителя модуля с кожей игрока. — менторским тоном заявляет Бамбадур. — У тебя ноги не обутые гений.

— Учить?

— Учи.

— Да, выучить!

Проходит несколько секунд.

— Та-а-ак, а теперь тебе нужно дотронутся до каждого куста и ягоды на этой поляне, чтоб получить столб жизни.

Бамбадур падает на четвереньки и начинает шарить по земле руками.

Через минуту он дотронулся до ягоды и перед его глазами появилась табличка:

Модуль: «Показатель Жизни».

52/52.

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить!

— Пятьдесят два?

— Да.

— К клондайку прибавилась ещё одна жила.

— Грядка.

Карманник пожимает плечами и указывает направление.

— Пойдём туда.

Бамбадур кивает, полностью доверяя другу.

— Мы нашли «Жизнь». — говорит Карманник. — Это странно. Получается до этого мы ходили «воздушными шариками»?

Бамбадур аж спотыкнулся, когда услышал эти слова.

— Наш Алёшенька опять удивил. Хотя что от него ожидать?

«Воздушный шарик» — сленг разработчиков игр полного погружения. Друзья как владельцы собственных игр, были прекрасно знакомы с этим понятием. «Воздушным шариком» по сути, является любой игровой персонаж. И он может в любой момент лопнуть — то есть слиться. Но от того чтоб он не лопнул от первой попавшейся иголки, его защищает показатель жизни. Пока он есть — персонаж бегает, играет, развлекается и так далее. Но как только «жизнь» пропадает — шарик лопается. И после него остаётся — надгробие, стеклянный гроб, висящий в воздухе призрак и так далее. Зависит от игры. Это сделано для того, чтоб игроки не контактировали с трупами собственных персонажей в игре. Это практика, проверенная годами. Ну а разработчики, которые задирали планку реализма на уровень: «собственные трупы», — всегда сталкивались с оттоком пользователей.

Но вид собственного персонажа, ещё не самое худшее. Есть нечто за гранью добра и зла. Ну по крайней мере для пользователей игр полного погружения. И это называется — прочность собственного тела. Это когда жизнь на нуле, а игрок продолжает сражаться. Но теперь его можно изувечить — отрубить руку, ногу, вспороть живот, разворотить грудную клетку — «показатель жизни» уже не защищает. Независимо от болевых показателей — это отвратительно. Игроки не хотят видеть меч в собственном животе, и тем более чувствовать. Ну а разработчики прекрасно понимают — за это не будут платить.

Даже если игра бесплатна, уже при выборе персонажа пользователю всегда предложат подкорректировать внешность. Сделать красивее или наоборот ужаснее лицо. Мускулатура, фигура, пропорции. И конечно же каждое такое изменение будет стоить денег. Красота везде и всегда стоила, стоит и будет стоить денег. Это первый барыш, собираемый с игроков.

На слуху событие которое произошло задолго до появления на Земле ЭР, в 2114 году. Молодая девушка, получила на восемнадцатилетние капсулу полного погружения. Тогда ещё существовал ценз на вход в игру и понятие совершеннолетие имело вес в обществе. Она выбрала игру — самую рейтинговую, дорогую и реалистичную. Там было понятие: «Прочность собственного тела». Вот как раз последнее и сыграло с ней злую шутку.

Девушка была из богатой семьи, которая жила в Полисе. Тогда втором выведенном на ближнюю орбиту в истории. Она потратила космические деньги на собственную внешность. Зашла в игру. Прошла все квесты в деревне новичков и отправилась к друзьям. Десятиминутная задержка группы друзей стоила ей психологического здоровья.

Её поймала бродячая группа разбойников. Они были игроками, да ещё в добавок больными извращенцами. Её схватили, связали и телепортом перенесли на свою базу. Прокачанная группа друзей, с которой ни каждый осмелится связываться, нашла её только через сутки. Сексуального насилия не было. «Неснимаемые трусы» и явление «Неразрушимых всёперекусывающих зубов» в этой игре существовало. Но реализм…

В том скулящем куске мяса без рук и ног, группа не сразу признала свою улыбчивую и жизнерадостную подругу.

Это подверглось огласке. И платину прорвало. Оказывается, администрация игры с самого открытия грамотно затыкала таких жертв насилия. Кого деньгами, кого угрозами, а кого-то до сих пор не нашли. Родителей, живущих в Полисе, к которым с каждым часом присоединялись другие «жертвы» заткнуть не получилось. Следом падение репутации, доверия и самое главное — доходов. Потом банкротство и наука всем будущим поколениям разработчиков: «Персонаж — это воздушный шарик».

По слухам, в Даркнете — старой части сети, — ещё есть пиратские сервера этой старой игры. И так же по слухам, но уже в более узких кругах — каждый миллиардер имел такой сервер. Цифровая тюрьма — личный ад для неугодных.

***

Через десять минут друзьям попалась ещё одна поляна, на этот раз с светящимися, синими ягодами. Они упали на четвереньки и начали трогать каждую по отдельности.

С разницей в пару секунд перед глазами зажглись таблички:

Модуль: «Регенерация».

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить!

— Да, выучить!

Сказали с разницей в секунду.

— Регенерация?

— Да.

— Тут почему-то не уточняется чего именно «Регенерация».

— А сейчас и проверим.

Карманник выхватывает кинжал и проводит им по руке.

— Что за?..

Бамбадур смотрит на руку, на которой остался порез.

— Значит урон выше 52-х… — говорит, смотря на капающую кровь. — А это прекрасная новость. Теперь мана.

Смотрит в пространство перед собой.

— И то и то регенерирует.

— Ты же не использовал умение?

— Я уже дважды его использовал. Когда выучил и когда тебе показывал. Тогда и тогда испарилось по 5 маны.

— Так это когда было!

— Как раз с того момента маны осталось 26, и она ни на единичку не восстановилась.

Он продолжает смотреть на руку, где порез буквально на глазах самостоятельно стягивается.

— Хардкор. — пробурчал Бамбадур. — В других играх ХП и МП восстанавливается по умолчанию. А тут пока не найдёшь модуль.

— Ну или не выпьешь зелье.

— Тоже вариант…

Хруст ветки.

Карманник моментально уходит в инвиз. Бамбадур ещё не успел даже сообразить, как справа из пустого места вываливаются двое. Один его друг — держится за ручку кинжала. Второй гарилло-крыс с лезвием в темечке.

Они одновременно набросили на себя плащи и замерли. Пять минут ничего не происходило.

— Лутаю. — слышится голос Карманника.

Труп горилло-крыса перевернулся на спину. Книга с его пояса исчезла.

— Уходим назад.

Они, не видя друг друга начали отступать по собственным следам. Потрошить — вытаскивать мозг, — не стали. Рядом могли оказаться его дружки с такой же невидимостью. Через пару минут Карманник скинул с головы плащ. Друг последовал его примеру. Без слов он показал рукой вправо. Они пошли быстрым шагом, стараясь не издавать лишних звуков. Через десять минут нашли укрытие.

— Что в книге? — шёпотом спрашивает Бамбадур.

Карманник листает. Находит два модуля. На несколько секунд задумался и делает выбор. Перед его глазами загорелось:

Модуль: «Восприятие».

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить!

Лист осыпался, и Карманник резко закрыл глаза. Ему как будто бы в два раза увеличили резкость зрения.

— Всё нормально?

— Да. Просто к резкости нужно привыкнуть. Теперь ты.

Он берёт в руки книгу — листает.

Модуль: «Магический метательный нож».

Выучить?

Да/Нет.

— Для тебя это полезней. Из инвиза самое то.

— После атаки я самостоятельно выхожу из него. Это магический нож. Маг у нас ты. Да ещё и метатель неплохой.

Бамбадур кивнул.

— Да выучить!

— Мы не заблудились?

— Я не заблу-у-у…

Карманник падает на землю без чувств. Бамбадур накидывает плащ невидимку и успевает сделать всего шаг, и также заваливается наземь без сознания.

***

В себя приходят одновременно, от ледяной воды, вылитой на головы. Вместе начали отплёвываться. Карманник первый открыл глаза и смог рассмотреть происходящее вокруг.

Их привязали к вкопанным столбам. Верёвки тонкие и крепкие, больно впились в кожу. Они полностью истощили защитное поле ХП и не давали ему регенерировать. Перед ними широкое кострище с тлеющими углями. За ним высокий стул с сидящим на нем старым гарилло-крысом. Всё тело в проплешинах, остатки шерсти торчат седыми кустами. Глаз не видно и невозможно сказать видит ли он вообще. На бедре весит книга. И с первого взгляда невозможно понять жив ли он вообще. В нескольких метрах собралось всё племя горилло-крыс. От мала до велика. За ними крыши построек из тонких веток. Карманнику удалось рассмотреть стены — они построены из тех самых кирпичей, которые они видели на дороге.

К старику подбегает молодой и здоровый гарилло-крыс в красном грязном халате, почтено склоняется и шепчет что-то на ухо. Затем подводит ухо к его рту. Потом опять шепчет. И опять слушает. Всё племя замерло, не издавая даже громкого дыхания. Через пять минут подобного общения к стулу подбегают четверо гарилло-крыса. Аккуратно берут его и несут в неизвестном направлении.

— Слушай мой рот небесный племя. — Завопил говоривший со стариком гарилло-крыс в халате.

— О-о-о… — прогудело племя.

— Мой рот передавать воля старый Гуа-Гэмэмэ.

— О-о-о…

— Маловысокий каках нарушил мировой закон!!!

Горилло-крыс указывает на привязанных к столбам друзей.

— О-о-о…

— Маловысокий каках ходил святой грядка!!!

— О-о-о…

— Маловысокий каках ломать святой куст!!!

— О-о-о…

— Маловысокий каках топтать святой плод!!!

— Он нас «какахами» называет? — спрашивает удивлённо Карманник.

Бамбадур не успевает ответить. Горилло-крыс в красном халате резко хватает с земли мелкий камень и бросает в Карманника. Попадает точно под нос. Из носа красные струйки. Рассечение на верхней губе мгновенно заполняется кровью. Два передних зуба летят на землю.

— Молчать маловысокий каках!!!

— У-у-у… — неодобрительно загудело племя.

— Молчать и слушать воля старый Гуа-Гэмэмэ!!!

— Тьфу…

Красный плевок летит на землю. Ненависть в глазах Карманника пылала особенно ярким пламенем.

Горилло-крыс скаля зубы продолжает:

— Маловысокий каках идёт жертва!!!

— А-а-а!!! — взрывается восторгом племя.

Казнь

— Всё-таки «кАках», а не «какАх». Думаю, что они всех чужаков так называют.

— Я прекрасно слышал куда он ставил ударение.

— Зубы отрасли?

— Нет. Но режутся.

После окончания речи их развязали, и грубо бросили в клетки, стоящие рядом. Казнь казнью, но видимо у этого племени есть традиция — перед карой посадит виновных в клетки чтоб племя вдоволь на них насмотрелось. Ну и чтоб детишкам было в кого огрызками покидать.

— Я думал нас на тех углях поджарят.

— Угу.

— Может они нас по-особенному принесут в жертву?

— Через посадку на бутылку?

— Есть большие сомнения что среди такого отсталого племени есть стеклодувы… — не соглашается Бамбадур.

— Я у нескольких гиббонов видел металлические кинжады, сделанные специально под их руку. Хотя кузни тут не видно.

— Думаешь у них есть контакт с игроками или НПС?

Карманник кивает.

— Ну и ладно. Во всём нужно искать положительные стороны.

— Ты о чём?

— Мы потрошили монстров и находили там модули интерфейса. А что если и нас распотрошить? Что можно найти?

— Думаешь тут и такое есть? Дикое племя ловит игроков, вырезает у них органы, отвечающие за модули и продаёт другим игрокам? Или НПС? — с каждым словом глаза Карманника расширялись всё больше.

У него, как у собственника игры находящейся на втором месте в мировом рейтинге, такое просто не помещалось в голову.

— Модули в игроках… — пробует Бамбадур на вкус слова. — У каждой расы свой модуль…

— Хотя… если это действительно так, то я не удивлюсь. Это вполне соответствует атмосфере игры. И характеру ЭР, наплевавшему уже не на один игровой канон.

— Модули в игроках… модули в игроках… нет глупо…

— Что «глупо»?

— Если эта инфа всплывёт, то резня среди самих игроков будет начинаться с момента появления в игре. Это глупо. А наш Алёшенька, конечно себе на уме, но не тупой.

Карманник пожимает плечами.

— Если на жертвенный камень поведут обоих, то второй смотрит, что именно будет вырезаться.

Бамбадур согласно кивает.

Через полчаса за ними пришли. Под строгими и немигающими взглядами надсмотрщиков их привели в пещеру. Посередине стояла гигантская тарелка — под семь метров в диаметре. На внутренней стороне выбиты непонятные символы. Вся поверхность покрыта эмалью. Идеально круглая, идеально чистая. Только одно портило картину — на ободке скол размером с палец.

В середине валялись их вещи — сумки, плащи, два кинжала связка дротиков, клевец. Они переглянулись — подметили что мешки никто не открывал. Особенно удивило наличие оружия.

— Маловысокий каках, становить небесный тарелка!

Толчки в спину от стражников придали ускорения, и друзья кувырками вкатились на середину чаши. На ноги они встали, держа в руках оружие и готовыми к драке. Дротик-пилум направлен в сторону главного в красном плаще. Карманник шарил глазами по стражникам, примериваясь с кого начать.

— Маловысокий каках отправляется жертва!

Главный достаёт из мешочка на поясе небольшой камешек. По форме он идеально подходит на место скола.

— Не нападай и уворачивайся. — шепчет одними губами Бамбадур.

Друг его слышит и незаметно кивает. Атака, которая должна была начаться через несколько мгновений не состоялась.

— Ты что-то знаешь?

— Да. Жди.

Главарь подходит к сколу и вставляет камень. Выбитые символы засветились под ногами. Вспышка. И тарелка вновь пуста. Главарь достаёт камешек из ободка тарелки, прячет обратно в мешочек.

— Маловысокий каках отправился говорить смерть!!!

— А-а-а!!! — закричали восторженно стражники.

***

Круглый зал. Арки в стене, в них светящиеся шары на подставках. Купол потолка. Один проход.

Мгновение на осмотр. Мгновение на оценку ситуации. Мгновение и всё что перенеслось скрывается под плащами-невидимками.

— Где мы? — спрашивает пустота еле слышным голосом Карманника.

— Донжон. — отвечает пустота голосом Бамбадура.

Несколько минут проходит в тишине.

— Я посмотрю, что в проходе.

Плащ-невидимка накрывает вещи. Карманник уходит в инвиз. Через десять минут, которые Бамбадур просидел еле дыша, он возвращается.

— Семь поворотов. Ловушек нет. Противников не видно. Можно говорить спокойно. Так что там по донжону?

Бамбадур снимает плащ, достаёт оставшуюся рыбу.

— Наши запасы, — показывает на остатки жаренной и захваченную сырую, — не пропали. Сумки с секретом.

— И мясо тоже не пропало, только жарить это всё негде.

Карманик следуя примеру друга, достаёт рыбу и принимается есть. Закончив с едой Бамбадур принялся рассказывать.

— Как-то один игрок, начал игру в городе, находящемся в жерле вулкана, посередине моря. Его, ещё новичком, на втором дне игры похитили НПС, и привезли на неизвестный остров где обитало племя. Сделали свои дела с вождём и уплыли, оставив игрока как подарок. Связанным, между ящиком с бутылками и корзиной с хлебом.

— Оригинально. Племена они такие племена.

Бамбадур улыбается и продолжает:

— Игрок не растерялся. Проявил себя и его не схомячили. Даже с дочкой вождя пофестивалил. Но в один прекрасный день нарушил закон. Присел не там или плюнул не вовремя. — Бамбадур взмахивает рукой. — Короче, быстрый суд. Приговор — смерть. Тот в штаны прудил пока его вели к такой-же тарелке с символами, как и у нас. Речь. Осколок. Вспышка. И он в подземелье.

— А кто это рассказал? — удивляется Карманник.

— Сам сыкун.

— И сколько ты за эту инфу заплатил?

— Ни куба.

Карманник поднимает бровь. Информация о неизвестных донжонах, с седых времён стоит денег. И не малых. Такая информация бесплатно — всегда ловушка или афера.

— Этот придурок и не понял, что в донжон попал, потом пытался выклянчить немного денег у тех, кого бесплатно проинформировал…

Карманиик улыбнулся:

— Но его обвиняли во лжи, — кивает он, — даже если инфа подтвердилась.

— Ну может кто-то пару кубов подкинул. — в ответ улыбается Бамбадур.

Они улыбались не просто так. Этот неудачник мог получить за такую инфу баснословные деньги. Большинство игроков до сих пор уверенны что в Преддверии нет никаких донжонов. А бесплатно могут быть только слухи. И вот один из этих слухов подтвердился.

— Классика — неудачник, секрет на лимон…

— Десяток.

Карманник согласно кивает:

— Десяток лимонов. Непонимание ситуации, жажда доложить общественности о каждом собственном телодвижении, бесплатная раздача…

— А затем обвинение и требование благодарности…

— И в конце концов — обида на весь мир, а не на собственную глупость. Инфа искажена и в неё никто не верит.

— А тот, кто проверил подлинность на собственной шкуре, и убедился, что правда…

— Лужёной глоткой орёт, что инфа и выеденного яйца не стоит.

— И приторговывает ею же. Да, классика.

Рассказывали и дополняли друг друга с улыбками на лице.

— Пойдём?

— Угу. Только ты мне первых противников оставь, я хочу свои заклинания проверить.

— Договорились.

Они встают, собирают вещи, вооружаются. Каждый из них в курсе — донжон дело не простое. Они знают это по собственным играм. А также прекрасно понимают, что они не в своих играх. Тут всё придумал ЭР. А у него свои тараканы в голове.

Пятнадцать минут они шли по узким подземным коридорам. Добрались до развилки.

— Внимание. — говорит Карманник, уходя темноту.

Бамбадур приготовился. Одновременно из двух проходов вышло по одному противнику. Ходячие мертвецы. Мясо воняет гнилью и не везде присутствует. Кости видны во многих местах. На голове его вообще нет — только череп горящий невысоким — пару сантиметров — медленным пламенем.

— Зомби… — говорит пустота, сдерживая смех.

На лицо Бамбадура наползла тень. Он говорит:

— Шамц.

Взмахивает рукой. Появляется магический нож, летит и попадает точно в глазницу правого зомби. Пламя гаснет. Мёртвое тело заваливается без признаков жизни.

Бамбадур решил взять пример с друга и завязывать заклинание на абракадабру букв. И не использовать те слова, которые можно непроизвольно сказать в жизненной ситуации.

— Хи-хи… зомби… ха-ха…

— Танцуй.

Левого пронзают тысячи мелких молний длинной с палец и толщиной с волос. Он даже не замедлил своё итак не быстрое движение. Магический нож влетает в глазницу второго противника и пропадает как до этого первый. Второй мертвец падает на пол.

Пустота перестаёт хохотать.

— Ну вот! Наконец-то! — восклицает Карманник. — Нормальные мобы! Сдохли и начали таять! Всё как у людей!

За несколько секунд трупы испарились.

— Странно. Он на донжонах решил сэкономить? Кстати где лут?

— Нет.

Карманник смотрит на пустые места на которых истаяли живые мертвецы. — Да это и не важно. Ведь главный вопрос очевиден! Грядёт ли в этой прекрасной игре ре-во-лю-ци-я… аха-ха-ха…

— Завались! — не выдерживает Бамбадур.

Революция

— Какой путь выберем?

— Э-э-хэ-хэ-хэ…

— И сколько ты над этим будешь ржать?

— Лет сто точно… ихи-хи-хи…

— Может в анабиоз уйти на это время? — спрашивает сам у себя Бамбадур.

— Я дождусь… ха-ха… и продолжу ржать… уху-ху-ху…

— Ты давай просмейся, а я пойду посмотрю, что в правом проходе.

— Если попадутся зомби… — ха-ха-ха… позови меня!

— Пошёл ты. — бурчит Бамбадур и накидывает на себя плащ-невидимку.

— А-а-а… — в ответ весело выдыхает Карманник опять начинает смеяться.

В 2208 году на планете Земля была зафиксирована первая вспышка вируса «Увокр». Который убивал как ГМ-людей так и чистых. После смерти в теле продолжали проходить процессы жизнедеятельности. В итоге получался ходячий мертвец — зомби. Информационные каналы земли преподнесли это не иначе как: «…впервые официально зарегистрирован Зомби-Апокалипсис…».

Всё началось в летающем Полисе принадлежащем корпорации: «Техно-Будущее». Главный держатель акций некий Мудодрилов Валентин Георгиевич. При неизвестных обстоятельствах в жилой зоне появились заражённые неизвестным вирусом, которые бегали и пытались загрызть всё что шевелится. Очаг быстро ликвидировали — герметизация незаражённых отсеков и комический вакуум.

Затем похожие вспышки наблюдались в других Полисах, ЛГ (Летающий Город), наземных городах и поселениях Дна. Последняя вспышка наблюдалась в центре Африки в четырёхмиллиардной наземной автономной территории — в 2271 году.

Точные причины возникновения и места происхождения вируса — неизвестны. Для всего остального человечества неизвестны. Но некий гном из игры Преддверие, который в данный момент пошёл разведывать направление, мог бы многое рассказать о данном вирусе. И как он его создавал, и как он его запускал в Полис своего старого друга. Сам друг сейчас под инвизом валяется на полу давясь смехом. В том же донжоне неподалёку от самого виновника возникновения заразы.

Смеётся он не просто так. В первые секунды, когда к нему пришла информация о том, что в его Полисе люди сходят с ума и жрут друг друга, он немного растерялся. Но это длилось мгновение. Затем были отловлены образцы. Остальные выброшены в космос — за ненадобностью. Посмотрев на заражённых он, от переизбытка эмоций, даже написал благодарственное письмо с восхищениями виновнику торжества.

«Живой мертвец — это шедеврально!» — именно эти слова были написаны постскриптум.

Но затем он начал наблюдать за «образцами» и на его лице всё ярче начала проступать улыбка. Ещё через сутки он от души хохотал, как и сейчас.

Ещё через неделю был назначен общий сбор пяти сверх людей, обитающих на планете. Через час в цифровом пространстве полного погружения, на защищённом канале, появились все. Лишних ушей тут быть не может, ибо само присутствие тут, для простого обычного человека смертельно.

— И зачем ты нас собрал? — спросил тогда Профессор.

— По поводу твоего шедевра. — улыбнулся Гебист.

— Там что? Реально настоящий зомби? — спрашивает Лысый.

— Да. — отвечает Даша.

— Хернёй не надоело страдать? — спрашивает Рыжая.

Она сидела «с животом». И не принимала участия в играх остальных сверх людей. Она нашла себе цель в жизни. И всё войны которые устраивали эти четверо казались ей детским садом.

— «Если нет возможности убить противника, то и заморачиваться не стоит». — часто говорила она, когда остальные сверхлюди пытались втащит её в свои игры.

— Вам просто нужно на это посмотреть. — говорит Гебист. — Я немного подкрутил твой вирус, и все стадии жизни он проходит буквально за час. Ты не против?

Профессор пожал плечами.

— Отлично. Вот город…

— Чей?

— Успокойся Лысый. Город нейтральный. Я уже взломал его защиту и сейчас там начнётся фестиваль. Наблюдайте немного ускоренный шедевр нашего общего друга.

Профессор с подозрением в глазах и лёгкой улыбкой на лице кивает. Друзья подключились и начали наблюдать за городом, одновременно со всех камер. Для сверх человека это не трудно.

Город жил своей спокойной жизнью — то есть в состоянии постоянной осады. Слабых тут быстро сожрут соседние ЛГ. И вот из жилого бокса выбегает зеленокожий ГМ-человек, похожий на орка, вцепляется в другого ГМ-человека — девушку с ушами и хвостом как у кошки. Третий такой-же, но похожий на широкоплечего дворфа пытается их разнять, но уже через секунду они вдвоём грызут уже его.

В это же время на другом уровне в противоположном конце ГМ-человек похожий на ящера, сносит из ружья головы двоим бегущим на него заражённым. Затем последовала третья вспышка заражения, четвёртая, пятая… Выстрелы зазвучали нескончаемой чередой на разные лады.

Народ тут жил не простой. «Простые» в современном мире долго не живут. Выросли первые баррикады. Дети со стариками спрятаны. Оборонные системы гремят и выжигают неизвестного врага в ручном режиме. Внешний контур обороны ждёт соседей, которые обязательно воспользуются слабостью.

Через час всё закончилось, и группа старых друзей отключилась от просмотра.

Гебист широко улыбался. Лысий катался по полу и хохотал. Даша скрывала улыбку, но глаза её блестели. Рыжая сказала:

— Детский сад чесслово… я отключаюсь.

Она ушла из канала связи.

— Профессор…

Обращается Гебист к старому другу. Который сейчас сидел красный как помидор. В глазах плескался стыд вперемешку с бешенством.

— …прошу тебя, не применяй на мне «сырые» — он выделяет это слово голосом, — разработки.

— Мальчики я вас покину. — говорит Даша и отсоединяется от защищённого канала.

— Уха-ха-ха-ха… — захлёбывается смехом Лысый. — Гладят, лижут и сосу-у-ут!!! Уха-ха-ха-ха…

Профессор цикнул и не прощаясь ушёл с канала. Следом пропал Гебист. А Лысый продолжал заливаться смехом валяясь на полу.

Зомби-Апокалипсис сработал не по сценариям блокбастеров седой старины. Да — это действительно живые мертвецы. Но у мертвецов есть одна маленькая проблема — они разлагаются. Или если сказать проще и грубее — гниют. Именно эта маленькая особенность мертвецов, поставила жирную точку на Зомби-Апокалипсисе.

В первые моменты жизни живой мертвец может натворить много кровавых дел, но самый главный его враг — время. Гнилой желудок не способен усвоить пищу — сколько бы мяса мертвец не съел. Следовательно — с каждой минутой или часом — зависит от штамма вируса, — он теряет силы. Гнилые мозги не способны соображать. Поэтому у них нет понятия: «Свой — чужой». Они жрут не только «живых» но и друг друга. Гнилые мозги не видят разницы — пища есть пища.

Вдобавок от укусов вылетают зубы. От ударов и действия вируса, отваливаются ногти. И через некоторое время живой мертвец не имеет никаких возможностей хоть как-то навредить человеку.

Потеря скорости и силы. Под конец они уже просто ползают, а не ходят. Вместо царапанья — поглаживание пальцами. Вместо укусов — посасывание и облизывание.

Не тем окончился Зомби-Апокалипсис. Вместо краха цивилизации он породил новую породу извращенцев. До сих пор в СМИ ходит фраза: «…Зомби-Апокалипсис закончился секс-революцией и породил новую породу извращенцев…».

— Чисто. Там тупик. Ты успокоился? — спрашивает Бамбадур вернувшись.

— Да. — отвечает Карманник с улыбкой. — Пошли вдвоём мочить продукты секс-революции. Как там этих больных ублюдков называют?

Бамбадур молча поворачивается, накрывается плащом и идёт в непроверенный проход.

— Зомбист? Или Живмертвист? Может Ходист? Какой же там был «…ист»? Или «…фил»? Дохлофил? Или… — щелкает пальцами Карманник, перебирая варианты.

Бамбадур продолжает идти и не обращает внимание на слова старого друга, которые слышит уже не в первый раз. Он знал, что его друг на зубок знает все названия этих больных ублюдков. Специально для него выучил и вылавливает новые в СМИ и сети.

— Вот если бы ты сознался перед человечеством. И принял вину за возникновение штамма на себя, то тебя бы носили на руках. Правда эти руки бы пованивали гнильцой…

— Когда-нибудь я перебью этих тварей… — бурчит Бамбадур.

Он говорит не про живых мертвецов. Он привык исправлять собственные ошибки. Конечно не лично — наёмными руками. Один Алмаз за отрезанную голову извращенца — высокая цена. Она намного выше обыкновенных «заказов». Многие подписываются на мокрое дело. Некоторые даже посвятили этому жизнь.

— Свет. — серьёзным голосом говорит Карманник.

С лиц друзей слетают эмоции. Он вглядывается вдоль коридора. Затем уходит в инвиз.

— Стой тут. — говорит пустота его голосом.

Лут

— Мертвецы, одетые как охотники. Оружие разное. Погонщики с дохлым зверьём — они в меньшинстве.

Говорит пустота голосом Карманника через час.

— Почему так долго?

— Этот синий свет, лишь другой тип светящихся фонарей. — показывает Карманник на шар дающий жёлтый свет. — Там ещё несколько поворотов, я проверял проход на ловушки. В конце большой зал.

— Насколько большой?

— Настолько что в нём поместилась маленькая деревня с приличным куском леса.

Бамбадур поднимает брови и тяжело вздыхает.

— Что делаем? Одиночки меня не напрягают, но псари… По классике при убийстве главаря, пешки теряют волю и силы. Но до него, как правило, почти нереально добраться. А если ещё учитывать наши силы и время игры…

— Мы невидимки, а у них все рецепторы прогнили. И кажется кто-то говорил, что у нас больше трёхсот лет жизненного опыта! Не волнуйся. Они тупые. Я даже их за вещи дёргал.

— Что?

— Мертвяки не голые, так бы ущипнул.

— Извращенец.

— Сказал отец дохлой секс-революции.

Бамбадур поскучнел.

— Ладно! Замяли тему. — улыбается Карманник. — Никакого дохлого юмора… пака что.

— Спасибо и на этом. Расстановка?

— Смотри…

Карманник принялся объяснять где находятся монстры и что они из себя представляют.

— Ни хрена себе… — под конец говорит Бамбадур. — Что-то рановато на игроков такое спускают. Мы их вообще сможем слить?

— Чистить эту нежить всё равно надо. Сколько успеем столько убьём. Там на противоположной стороне ещё проход. Проверять не стал — заглянул одним глазом.

— Почему?

— Есть подозрения что нам и этого за глаза хватит. Надеюсь, выручат наши проценты.

— Сольёмся?

— Должны. — кивает он. — По внешним признакам мы им на один укус горящего черепа. У меня такие мобы в донжонах только на локах 100+, да и то везде требование 40 и больше игроков не ниже 95-го уровня.

— Что по самим монстрам?

— Плохая новость. Один из них легонько толкнул меня плечом — весь столб жизни слетел моментом. Хорошая — светящийся череп, их уязвимое место. Стоит его разбить или разрубить, и дохляк превратится в мороженное на солнце.

— Значит нужно что-то точечное. Мои магические ножи подойдут. Статический удар не в тему.

Бамбадур показывает за спину. Карманник сразу понимает, что старый друг имеет введу первых двух попавшихся зомби.

— Ну значит будешь пользоваться ножами. А там посмотрим. Может во втором зале другие расклады. Но это нужно проверять. — кивает он. — Ещё одна плохая новость — монстры высокие. Некоторые до двух с половиной метров. Залезть не вариант. ХП слетает моментом. Видимо разница в силе. Один меня чуть не прихлопнул походя.

Бамбадур кивает.

— У наших тушек есть в запасе всего два удара. Один снимет ХП. Второй нанесёт увечья несовместимые с жизнью.

— И слив. Значит держим дистанцию.

Они немного помолчали.

— Что ещё? Добивай уже.

— Ну ещё хорошая новость. На десерт.

Карманник закатывает рукава и показывает другу металлические браслеты до локтя.

— Лут есть. И он магический. Смотри какие перчатки.

Бамбадур смотрит на браслеты.

— Перчатки?

Карманник снимает браслеты и действительно — они превратились в пару больших перчаток на человеческую руку. Бамбадур смотрит на них и говорит:

— Видимо тут у хобитов какая-то фишка, связанная с конечностями. Не удивлюсь если магические ботинки превратятся в браслеты для ног.

Он одевает их. Кожаные перчатки почти никак не изменились — только уменьшились по руке. Посмотрел на собственные характеристики.

— Не ищи. Они прибавляют +1 % к «Ловкости».

— А у меня её нет. — снимает и отдаёт обратно.

— И как прибавка?

— Теперь ощущается как будто я утроился.

Бамбадур поднимает бровь.

— Моё количество ловкости, прибавили к моей ловкости, дважды.

— Значит стал в три раза ловчее. Не плохо.

— По деревьям скачу как обезьяна. И высокие мобы оттуда проще сливаются. Кстати надеюсь мы тут найдём «Ловкость», для тебя. Эта вещь просто поразительная. В наших играх совсем другие коэффициенты роста и развития. Тут же просто прибавляются свои же возможности с каждым процентом. Мне даже страшно представить, что будет на ста процентах?

— Имба будет. И если в этой игре такое допускается, то противники-монстры будут не многим слабее и глупее.

Бамбадур тяжело вздыхая меняет тему:

— Мне тут мысль в голову пришла. Я кажется знаю откуда появились наши трофейные плащи-невидимки.

— Кто-то фармит данж и барыжит лутом? — улыбается Карманник.

— Неплохой источник дохода. — соглашается Бамбадур. — Пошли? Хочу посмотреть, как на них мои магические ножи действуют.

— Подожди. Тут нужно соблюдать полную невидимость. А-то заметят. Так что дай мне один из своих дротиков.

Бамбадур делится с другом оружием. Он копается в мешке и достаёт оттуда мел и кожаный шнурок.

— Ты где его нашёл?

— В одной из сумок «высушенных» неудачников. Так и знал, что пригодится.

Он привязывает мел к концу дротика.

— Смотри.

Полностью укрывается плащом. Затем через пять метров на полу появляется белая полоса.

— Это указывает направление. — говорит пустота, голосом друга. — Нюх у них отсутствует, но глаза и уши прекрасно работают. Так что полная маскировка и не звука.

— А на белые полоски как отреагируют?

— Если полоска не двигается, не шумит и не нападает — то никак.

— Логично.

— Проверено.

— Система знаков?

— Слушай.

Они обговорили систему условных знаков. Бамбадур кивает и набрасывает на себя плащ-невидимку. Но затем резко останавливается.

— Стоп. А как я увижу знаки на траве? Ты сказал, что там есть лес?

— Пошли. Сам всё увидишь.

***

Идя по коридору, они несколько раз повернули и вышли в зал. На выходе широкие плиты сменились брусчаткой — она покрывала весь пол гигантского зала. Из неё, немного вздыбив корнями, в своё время проросли деревья. Но это было давно, сейчас всё засохло. Освещение давал потолок в форме гигантского купола. На рёбрах, поддерживающих конструкцию ровным рядом светились те самые шары. Ровный немного синеватый свет, как от энергосберегающей лампочки, освещал зал.

Среди мёртвых деревьев ходили гнилые монстры. Они чем-то походили на тех двух зомби. Гнилое тело и горящий череп вместо головы. Но на этом сходства заканчивались. Те двое точно походили на людей. А тут ни одного человека.

На брусчатке появляется белая полоса — направление задано. Через пять метров на земле появляется круг — сигнал. В нескольких шагах стоит мертвяк. Худощавый, невысокий, нескладный. Чем-то похож на эльфа. Бамбадур помнит, что уже видел таких «нескладных» в таверне. Когда гулял по этажам. Эльф держал в руках составной лук и играл на тетиве как на струне.

Бамбадур одними губами говорит:

— Шамц.

Взмахивает рукой. Магический нож влетает точно в глазницу. Мертвяк падает на землю. Тетива замолкает. Окружающие мертвецы моментально замерли и уставились на, теперь уже тающего сотоварища. Через две — показавшихся друзьям очень долгими, — минуты они продолжили своё бесцельное шатание по сухому лесу и занятию только им важными делами. Лута противник не оставил.

На земле показалась ещё одна белая полоса. Они проходят десяток метров. Белый круг. Перед ними мёртвый орк. Они поняли это по большому количеству длинных зубов, торчащих из рта горящего черепа. Он держал в руке рогатину — именно с помощью таких в старину охотились на медведей. Стоял направив взор пустых глазниц в одну точку и клацал зубами каждые пару секунд.

— Шамц.

Магический нож влетает в глазницу, и противник падает на землю. Окружающие мертвецы опять резко повернулись в их сторону.

— «К этому нужно привыкать» — проскальзывает храбрая мысль в голове Бамбадура.

Псарь

Затем был дворф с набором ржавых дротиков, ещё один эльф, но на этот раз с арбалетом, хобит с прогнившей пращей, который подарил Карманнику пояс. Теперь у него 3 % в характеристике «Ловкость».

— Шамц… шамц… шамц…

Монстры несмотря на их уровни падали как подкошенные. Хотя неизвестно какие именно у них были уровни — модуля описания ни у первого, ни у второго не было. По тем же причинам они не знали какая именно часть опыта идёт в их «процентную» копилки уровней. Этот модуль не показывал десятых и сотых частей. По их расчётам, пока он не перейдёт на 2 % — не будет видно. Когда была расчищена площадка в пятьдесят метров, белые полоски привели к кругу, в котором красовался крест. Значит в этом месте можно говорить шёпотом.

— Надеюсь тут нет респа мобов. — вздыхает Карманник.

— В донжонах их и не должно быть. Хотя это Преддверие.

— Как мана?

— По две единицы за бросок. С нашей черепашьей скоростью передвижения успевает полностью восстановится.

— К магии эти монстры, точнее их черепа, не приспособлены. Я удивлён что мы ещё живы. Если дела и дальше так пойдут, то скорее всего сдохнем от голода.

— Легче на кинжал прыгнуть. Тут смерть от голода очень реалистична. Со всеми бонусами из реала.

— Тогда еду экономим.

— И воду тоже.

Бамбадур услышал, как друг копается в мешке. Затем учуял запах жаренной рыбы. Затем он тоже принялся за еду. Ели экономно.

Гигантский опыт долгой жизни и знакомства друг с другом позволило друзьям быстро поймать темп. Зачищали дохлых монстров — как автоматические станки. Моб падал за мобом. Две минуты ожидания — пока соседние не успокоятся, и следующая жертва.

Лута падало крайне мало. И без описания они не могли понять, что дают попавшиеся вещи и предметы. Все что у них есть — ещё до донжона, найденные модули интерфейса. По ним и определяли.

Перчатки прибавили Бамбадуру 29 единиц маны. Ещё один выбитый пояс тоже ушёл ему — плюс 1 % к навыку «Метание». Два шлема дали прибавки к ХП — плюс 21 у Карманника и плюс 13 у Бамбадура. Кулон прибавил последнему плюс 1 % к «Интеллекту». Теперь магические ножи пробивают не просто глазницу, а череп навылет и начали потреблять по три маны за бросок. Карманник получил кулон с +1 % к «Восприятию». Из оружия выпал кинжал, но что он даёт неизвестно. Зато полностью подходит под руку хоббита. Ещё Карманник теперь носил за поясом боевые спицы. Остальное оружие также подходило под «детские» руки друзей, но оставалось без внимания. Впрочем, как и одежда с бижутерией, не показывающая прибавок, пошла в рюкзаки. Что не поместилось, отнесли ко входу в зал.

Их главная стратегия, которая до сих пор помогает выживать — действие из невидимости. Один удар — один труп. То самое оружие — оставшееся без внимания — не подходило под эту стратегию. Двуручным мечом из-под плаща не ударишь, сикирой не взмахнёшь, ну а копьё, даже носить не удобно. Всё это легко демаскирует. Плащ-невидимка приспособлен для передвижения, а не боя.

На очередной остановке происходит разговор:

— Слабаков зачистили.

— Что по модулям.

Бамбадур понял, что друг «что-то нашёл», по тому что иногда белые полосы слишком долго не появлялись. Создавалось такое ощущение что он на что-то отвлекался.

— Для меня «Сила», «Реакция» и «Физический урон». Для тебя… даже не знаю…

Карманник замолкает — выдерживает театральную паузу.

— Давай уже. Говори.

— «Метка».

— И описания у этой «Метки» нет.

— Да. И мы не знаем, что она делает. Может увеличивает магический урон…

— А может ослабляет или замедляет. — заканчивает за друга Бамбадур.

— Так что пусть будет у тебя.

— Уверен?

— У тебя маны больше. А как действует посмотрим в деле. Нам не впервой работать в паре.

Бамбадур понял, что друг всё распределил правильно. Да Карманнику досталось три позиции, но они были абсолютно бесполезны для Бамбадура. И друг прав — у него действительно больше маны.

— Отлично. Теперь за кого возьмёмся? Псари? Или крупняк?

— Давай держать направление на деревеньку, а там уже посмотрим.

Они накинули плащи и пошли в сторону стоящих деревянных домов. Ближайший моб мёртвый огр, которому они макушкой достают до коленной чашечки. На полу нарисовался круг — значит сливать предстоит Бамбадуру.

Мёртвая туша вертела головой — смотрела то вправо, то влево. Иногда запрокидывала, иногда подолгу смотрела в пол. Вот как раз этого момента и ждал Бамбадур.

— Цкар. — на это слово и движение рукой назад он завязал заклинание «Метка». — Шамц.

Бросок. Магический нож воткнулся в глазницу — горящий череп не погас. Нож не пробил — слишком толстые кости в черепе. Огр прыгнул на то место где стоял невидимый Бамбадур и взмахнул копьём. В руках огра оно смотрелось естественно, но на деле это было полено десяти сантиметров в диаметре. Его спас маленький рост. Взмах прошёл буквально в нескольких сантиметрах от макушки.

Не достигнув успеха огр остановился и уставился на пустое место. Горящий череп замер в нескольких сантиметрах от его лица. Бамбадур почувствовал лёгкий толчок в плечо. Не торопясь и не привлекая внимания горящих глазниц, он делает несколько шагов в сторону. Из пустоты появляется клевец и послеширокого размаха втыкается в глазницу. Мёртвый огр не успевает на это среагировать. Череп затухает, и он заваливается вперёд.

Пока труп огра таял они переводили дух. Это первый раз, когда всё пошло не по плану. Как только соседние монстры перестали смотреть в их сторону, белые полоски начали вести в сторону вычищенной от мертвяков зоны.

— «Действительно нам нужно кое-что обсудить» — проскочило в голове Бамбадура.

Они вернулись и начали, шёпотом обговаривать варианты поведение на случай если всё пойдёт не по плану. Затем продолжили прокладывать путь к деревеньке.

Следующий враг гарпия. Она сидела на дереве. Под ней вокруг ствола хороводом, неспешно ходило пять крупных мёртвых кошек. Миньоны также вместо головы имели горящие черепа. Методы борьбы с таким противником уже был оговорён. На земле появляется две полосы — сигнал работы в группе.

— Цкар-шамц.

Над головой гарпии зажигается магический символ, похожий на глаз в треугольнике.

— «Прозаично — проскакивает в голове Бамбадура. — может потому что всего 1 %?».

Магический нож пробивает череп навылет. Одновременно с этим, четыре кошки прыгают на звук голоса. Пятая падает с кинжалом в темечке — работа Карманника. Бамбадур сразу после броска отпрыгнул в сторону — атака мёртвых кошек не увенчалась успехом. Друзья замерли — выжившие кошки тоже. Соседние монстры повернули к ним головы.

Через пару минут они вернулись к своим делам. Затем и кошки начали шататься по округе. Лишившись поводыря, они расходились в разные стороны. После того как трупы растаяли Карманник подобрал кинжал. И сказал одними губами возле уха друга:

— Правая твоя. Третья пусть уходит.

После того как поручил кулон с «Восприятием», для него не являлось секретом где находится старый друг, укрытый плащом невидимкой. Третья кошка уходила в сторону с мёртвыми монстрами. «Правая» и ещё одна ковыляли на территорию уже зачищенную друзьями. Они выждали пока кошки зайдут поглубже.

— Цкар-шамц.

Одной, магический нож пробивает затылок навылет. Карманник после найденного пояса, пытался прочувствовать — что такое 2 % в характеристике «Метание». В гарпию он бил с десяти метров. В кошку с пятнадцати. Он собирался и дальше нащупывать предел дальности точного метания.

Вторая кошка дёргается, но из неоткуда ей в висок втыкается кинжал. Монстры зашли так далеко, что «соседей», которые обратят внимания на их смерть, рядом не оказалось.

После того как противники растаяли друзья нашли новый трофей.

— Это скорее всего ингредиент. Или материал для крафта. — говорит Бамбадур держа в руках клык.

— И падает он только с миньонов.

— Нужно собирать, не знаешь где пригодятся.

Карманник согласно кивает.

— Продолжаем.

Секира

На брусчатке появляется две полосы. Следующая жертва орк с тремя ящерами. Зубастый череп погонщика лопается как арбуз — такие эффекты часто встречаются, особенно после того как Бамбадур надел кулон на Интеллект. Один ящер падает с кинжалом в темечке. Двое оставшихся прыгают на голос и промахиваются.

Друзья сразу поняли, что погонщики и их мёртвые звери ведут себя шаблонно. Быстро приноровились и дальнейшая зачистка вернулась в русло монотонного «фарма». На отдыхе решили зачистить весь зал. Ингредиенты одинаково сильно манили обоих.

Когда по их расчётам последний монстр был убит, и они уже собирались начать инвентаризацию домов, непонятно откуда появился новый монстр. Он отличался от остальных. Рогатый горящий череп, гуманоид, под четыре метра ростом. Такую махину они не могли пропустить. Поэтому одинаково сильно удивились, когда увидели его. В руках он нёс двухметровую секиру. Вёл себя странно — смотрел на пол и шёл по белым полоскам. Только из-за габаритов и того, что он подолгу задерживался в местах с «двумя полосами» и «кругами», друзья заметили его издалека.

Они отбежали на достаточное расстояние и быстро оговорили стратегию борьбы с новым противником.

— Босс?

— Ага.

— Завалим?

— Такую махину? Сомневаюсь.

— Что будем делать?

— Тут пахнет сливом.

— Рано или поздно мы вернёмся в этот донжон. Так что давай соберём как можно больше информации.

— Согласен. Будет некомильфо если сдохнем бесполезно. Я танкую. Место возле трёх высохших дубов помнишь?

— Да.

— Беги туда, а я подготовлюсь. Если что отступаем к деревне.

Они уже успели обойти дома деревеньки, в парочку даже заглянули одним глазом. По непонятным причинам дома пустовали.

— Понял.

Они накинули плащи невидимки и разбежались в разные стороны, готовится к будущей битве с гигантским противником.

Через десять минут рогатый мёртвый босс пришёл в устроенную друзьями засаду. Белые полоски привели его к неумело нарисованной на полу рожице рогатого демона. Если раньше на «не полосках» он задерживался и вертел головой, то в этот раз он впал в ступор. Карманник воспользовался этим.

Сзади босса из неоткуда появилось миниатюрное копьё — как раз под руку хобита или гнома. Оно самостоятельно устремилось в сторону босса немного покачиваясь в странном, ровном полёте. Казалось, что кто-то невидимый держит его в руках.

Удар.

— Грау! — подпрыгивает рогатый босс.

В полёте разворачивается и бьёт гигантской секирой перед собой. Искры брызнули вместе с мелкими камушками. Но удар никого не поразил. Карманник ожидал нечто подобное — заранее отскочил и ушёл в сторону. До него даже камешки не долетели.

Друзья, находясь в разных местах на несколько мгновений удивились. Им ещё не попадались мертвецы издающие звуки. Бренчание на тетиве и клацанье зубов не в счёт. Тут мёртвый монстр издал нечто похожее на слово.

Второе что они рассмотрели и поскучнели — место попадания копья. Там не осталось следа. Прогнившие тканевые штаны босса даже не поцарапались. Они знали, что это значит. У них тоже такое есть. «Модуль Жизни» — называется. Они увидели собственными глазами, что такой же есть у босса. И какой показатель неизвестно. Может сто, может двести, а может и все десять тысяч — босс как никак. И сколько сняли неведомо. Может десять, может двадцать, а может и целый ноль.

Друзья не собирались отчаиваться, горевать или отступать. Путь назад — смерть от голода. Рано или поздно она обязательно придёт. Путь вперёд — неизвестность и стопроцентная смертельная опасность. Истребляя монстров, они не только заглянули в деревеньку, но и побывали возле прохода во второй зал. И Карманник даже успел сбегать на разведку. Вести он принёс нерадостные. Там зал побольше и деревенька тоже. Её даже можно назвать настоящей деревней. Не выселка в десяток домов, как в этом зале. Там на него укрытого плащом-невидимкой сразу накинулись мёртвые звери — еле ноги унёс. И даже после того как он перешёл в инвиз, за ним продолжали гнаться.

Ну а отчаиваться и горевать они уже давно отвыкли — лет этак триста назад.

В голову босса прилетает дротик — отскакивает как от невидимой резины. Карманник успел принести не только оружие, которое они успели выбить из монстров, но и дротики, которые были оставлены у входа.

После получения модуля «Физический урон» он внимательно изучил всё оружие. Модуль не «процентный», тут горели милые сердцу, и знакомые глазу цифры урона. Самый лучший из кинжалов показывал урон в 79 единиц. Смотря на гигантского босса он его забраковал сразу. Затем просмотрел другое оружие — не свойственное ловкачам. Пришёл к выводу что нужно начинать с малого, и надеяться на «Ловкость», в моменты ответной атаки босса. Поэтому первый удар совершён копьём — 148 урона.

Бамбадур занял место на дереве. Точнее на трёх деревьях. Засохшие ветки трёх дубов при жизни успели плотно переплестись друг с другом. Они образовали переходы между стволами. Для человека они ненадёжны, а для невысокого и лёгкого как восьмилетний ребёнок гнома — самое оно. Дротики были заблаговременно воткнуты в нужные места на ветках.

Босс запрокидывает голову и пытается понять — откуда прилетело. Под его ногами, из неоткуда появляется небольшой меч. Он двуручный, но из-за того, что сделан «под хобита» имеет скромные размеры. Урон немного выше чем у копья — 221 единица.

Взмах. Удар в то же место под коленкой. И опять ни царапины. В ответ — резкий разворот массивного тела и удар гигантской секирой в брусчатку.

Второй дротик прилетает в затылок. Босс резко оборачивается. Подскакивает к стволу дуба, находящегося посередине и начинает рубить его секирой. Силища у него была такая что после первого удара все спрятанные наверху дротики упали на брусчатку.

Удар — треск дерева. Удар — треск дерева. Удар… удар…

— «Надеюсь успел перебежать — проскользнуло в голове Карманника. — А-то такими темпами и плащ слетит».

Босс во время рубки дерева неосмотрительно отставил правую ногу. Сзади появляется секира — такая же «под ребёнка». Но урон был максимальный из всего выбитого — 318 урона. В добавок она прибавляла +1 % к недавно полученной характеристике «Сила».

— «На тебя вся надежда — проскальзывает в голове Карманника».

Взмах — удар. Карманник целил не как раньше — под коленку, а в сухожилия, что находятся выше пятки. Боевой топор неожиданно перерубает их и хобит слышит хруст костей. А затем удар лезвия об брусчатку чуть не отсушил ему ладошки.

— «Прошло как в масло — пробегает в его голове».

Тело босса пронзила судорога боли.

— «Это не «Жизнь»! — хотел крикнуть другу Карманник».

Но продолжал соблюдать режим тишины. Стоит сказать слово, и босс среагирует. И тогда его друг останется с монстром один на один.

С правого дерева, в голову босса прилетает дротик.

— «Успел убежать. — думает Карманник. — Но не увидел главного. Нужно рубануть по нему максимально показательно. Рука…».

Босс прихромал к правому дереву и начал рубить ствол.

Удар — треск дерева. Удар — треск дерева. Удар… удар… удар…

Карманник схватил секиру поудобнее и приготовился. Ловил момент, когда махающие секирой руки окажутся в нужном месте.

С самого дальнего левого дерева в затылок босса прилетает магический нож. Эффект поразил Карманника. Нож воткнулся до половины и исчез. Босс спотыкнулся и ударился об ствол лицом. Горящий череп не потух.

Прилетает ещё один магический нож, затем ещё, и ещё…

— «Увидел… — ухмыляется про себя Карманник».

Скоро у Бамбадура кончилась мана. Босс с пробитым двенадцатью отверстиями в затылке с трудом перевернулся на спину. Затем поднял секиру и поставил её так чтоб широкое лезвие закрывало череп.

Его локти были идеальной целью. Карманник выждал немного времени, чтоб у друга восстановилась мана. Взмах и одна рука босса отрубается по локоть. Целой рукой босс резко и ловко перехватывает секиру и делает широкий взмах перед собой — поперёк. Его даже повело в сторону от такого удара, и он завалился. Пока перехватывал, уже одной рукой, заново секиру и пытался встать, неосмотрительно открыл висок — туда воткнулся магический нож. Не пробил. Всё-таки перехватив секиру, он сел спиной к дереву и опять закрыл череп.

Карманник поднимается с земли — успел вовремя упасть. Удар. Вторая рука перерублена по локоть. Гигантская секира босса падает на его ноги.

На двадцать шестом магическом ноже, огонь черепа гаснет. Карманник не терялся. К этому времени у босса уже были отрублены лодыжки — чтоб даже не пытался встать на ноги. Проломленная грудная клетка и немного надрубленный позвоночник у основания черепа.

Ждём

— На бровях затащили. — подходит к трупу босса Бамбадур.

— Крепкий орешек.

— И у этого крепкого орешка не было «Жизни».

— Ты не представляешь, как я обрадовался, когда в него прилетел первый магический нож.

— Я успел заметить, что поле странное. — кивает он. — Оно постоянное. И чтобы его пробить нужно определённое усилие. Если следовать логике этой игры, то это что-то вроде показателя «Физической защиты».

В их играх, как и во всех «человеческих», гнались за реализмом. «Броне-купальников» там не было и в помине. Этим грешила только карга Мари Сью.

Ну так у неё по-другому и быть не может. «Доспех Галактик» — тот самый броне-купальник. «Меч Тысячи Солнц» — блестящая и жутко красивая зубочистка. Дама за шестьдесят — основной контингент игры, играющий в самых молодый и красивых телах, — делает лёгкий взмах и кракен — размером с небоскрёб — мелко нафарширован. Они там так мобов фармят.

Ну а у серьёзных разработчиков всё по уму. Показатель привязывался к вещам, и имеет адресное значение. То есть: попадание по телу, закрытому нагрудником — уменьшенный урон. По телу, не закрытому — кинжал проходит в стык, — обыкновенный урон. А тут в Преддверии — общая защита. Есть шлем с показателем физической защиты? Значит защита распространяется и на пятку. В их играх тоже есть такие вещи, но ранг у них: «Эпик+».

Друзья, не сговариваясь и не обсуждая решили, что это компенсация за «увечья» и чрезмерный, «незаретушированный» реализм. А ещё им также было интересно — какой в таком случае тут «эпик»?

— Да. Удары секиры сильнее его защиты поэтому они и проходили. Ну а твои ножи вообще не встречали сопротивления.

— Ну кроме толщены черепа.

— Это да.

Друзья стояли по обе стороны от трупа рогатого гиганта. Который погиб сидя. Когда его убивали он сопротивлялся. На обрубках рук и ног он успел доползти до соседнего засохшего ствола дуба. Прислонился к нему спиной, думая, что укрылся от Бамбадура и поймал последний магический нож — глазницей.

— Почему он не тает?

— Может слишком крупный?

Они задумчиво смотрят на труп босса.

— Может его нужно потро…

На этих словах Бамбадура, Карманник резко поворачивает голову — его глаза расширяются. Затем он сильно толкает друга ногой в грудь. На полуслове у того вылетает дыхание. Он летит кувырком.

Они слишком давно знают друг друга, поэтому Бамбадур не воспринял удар, — после которого у него слетело всё ХП, — как агрессию или неадекватное поведение. Карманник только в одном случае мог позволить себе такое. И он в полёте убедился в своей правоте. Он увидел, как ровно на том месте где была его голова пролетает стрела. Карманник спас его игровую жизнь.

А вот размеры стрелы — она была длиннее и толще того «хоббитского» копья которое они выбили ранее, — ему крайне не понравились. А от того что эта стрела пробила насквозь засохший ствол дуба, ему даже немного поплохело. Но собственное состояние не помешало в процессе кувыркания спиной вперёд, полностью пропасть из вида — укрывшись плащом в полёте. Затем сменить траекторию падения. И после приземления начать в темпе отползать за ствол засохшего дуба. И не зря. Вторая стрела — толщиной с держак садового инструмента, — выбила искры на том месте где он должен был приземлится.

Рядом послышался еле слышный голос друга:

— Невидимка. Я заметил откуда прилетело. Сиди и не высовывайся. Постараюсь с ним справится. Каждые пять минут бросай куда-нибудь камушек. Если что… дай бог увидимся в реале.

Бамбадур не стал уточнять у друга — когда это он начал в бога верить. Вместо этого — замер. И начал внимательно всматриваться в пол. После рогатого гиганта, который изображал из себя дровосека, на брусчатке валяется много мелких сухих веточек. Это первый враг невидимок даже в их играх. Чего уж говорить о Преддверии, где реализма даже с избытком. В руке он держал камушек. Благо после босса-гиганта их в округе валяется предостаточно и не надо выковыривать брусчатку. В голове считал до трёхсот — отсчитывал пять минут.

Карманник неслышным, но быстрым шагом шёл в сторону предполагаемого врага. Точнее заходил сбоку в то место где он услышал возникшую из неоткуда стрелу. Именно услышал — он среагировал на несвойственный окружающей среде звук и обернулся. Только это позволило рассмотреть летящую в голову друга стрелу.

— «Хорошо, что «Восприятие» тут является действительно восприятием… — думал он пока сближался с противником».

Обычно в играх эта характеристика просто открывает «тайное». И является больше игровой условностью. Без него невозможно рассмотреть ту или иную вещь. Тут же оно обостряет рецепторы — как в реальности.

Враг опасен. Его скрытность на голову выше даже его инвиза. Карманник не мог использовать его в полную силу. Всё упиралось в оружие. Оно не пропадало вместе с телом — оставалось висеть в воздухе на всеобщее обозрение. Это несколько напрягало. Бракованный инвиз получается. Причём если остальные кинжалы и боевые спицы, заткнутые за пояс, то их не видно. Но как только берёшь в руки, так конец всей маскировке. Именно поэтому он всё ещё не выбросил плащ-невидимку — им можно укрыть оружие.

У врага инвиз продвинутый. Лука не видно. А стрелы материализуются только после выстрела. То есть потери контакта с носителем продвинутого инвиза. И это не последняя плохая новость. Судя по размерам стрел этот противник ничем не меньше Босса. И его можно смело назвать «Босс № 2». Если сложить это всё, то получается: «Босс-Гигант-Невидимка-Лучник». Скверные расклады.

Карманник замер в ожидании неподалёку от предполагаемого места с боссом-невидимкой. Через пару минут Бамбадур бросил камень. Он навострил уши. За звуками удара камень о камень, послышался скрип тетивы. Карманник повернул голову. Звук шёл из-за сухого дерева, находящегося в нескольких метрах от него. Через пару секунд из предполагаемого места, в сторону звука упавшего камня, вылетает стрела.

— «Попался кемпер ёб…й».

Карманник не торопясь обходит дерево с врагом. Замирает. Звук от прыжков по брусчатке второго камня. Скрип тетивы. Материализация стрелы. Затем сбоку от босса-невидимки из неоткуда появляется дротик-пилум.

Хоть у Карманника и нет модуля «Метание», но зато у него есть «Сила» и «Ловкость». Этого достаточно чтоб с десяти метров попасть в махину предположительно в четыре раза выше хобита. Да и о попадании в голову никто не говорит. Достаточно попасть в крупное тело. Сейчас его нужно вытащить на всеобщее обозрение, а там уже видно будет. В обоих смыслах этого слова.

Бросок.

Пока летел дротик в голове Карманника очень быстро сменяли себя два слова:

— «Магия. Физика. Магия. Физика…».

По логике вещей. Два одинакового размера босса. У первого было поле физической защиты. Значит и у второго должно быть такое же. Но стили борьбы у них разные. Один ближний бой, второй дальний. Может и защиты у них разные — у одного физическая у второго магическая? Вот как раз на это и расчёт. Если босс с магической защитой, то он разберёт его на запчасти. Если, как и первый с физической, то наделает в нём дырок или собьёт инвиз… Как? Раны на теле. Не получится? Придумает в процессе. Затем позовёт друга с его магическими ножами. Но это всё потом. А сейчас дротик ещё летит в тело невидимого босса.

— «Магия. Физика. Магия. Физика…».

Дротик встречает сопротивление пустого места, всего на долю мгновения. Затем на всю длину входит в невидимого босса. А на месте попадания появилась отверстие из которого потекла гнилая жижа.

— Охгмн! — страдальчески вздыхает пустота.

Затем невидимое крупное тело бьётся об стоящий рядом ствол высохшего дерева. Вниз летят сухие ветки. Из невидимости на брусчатку падает лук в три метра высотой.

— «Свежий попался — проскакивает в голове Карманника».

Прошлый босс был «суховат». От него отлетали кости и высохшее мясо. Этот «кровоточит» гнилой субстанцией. Вот как раз она и начала проявлять невидимое тело. Сначала руку, закрывающую рану. Затем жижа протекла и проявила штаны на правой ноге. Босс встал и решил сменить место дислокации. Лук исчез, но ненадолго — он успел и его испачкать.

Когда Карманник бежал ко второму боссу в одной руке он держал дротик-пилум, во второй проверенную на прошлом бое секиру. Сейчас он перехватил её поудобнее и отправился вслед за босом который уже начал оставлять дурно пахнущие «кровавые» следы.

Звук удара камня о брусчатку. Босс замер. Под ним возле испачканной ноги появляется мелкая секира. Взмах. Удар. Нога ниже колена, но всё ещё в рост хобита, остаётся стоять. Слышится звук падения крупного тела на брусчатку. Из невидимости вываливается лук. Взмах. Удар. Испачканная гигантская рука по локоть проявляется и остаётся лежать.

— Вра-а-а-а!!! — Кричит пустота оглушающим басом.

Как раз на место голоса обрушивается хобитская секира. Часть черепа откатывается вбок, и всё остальное тело проявляется.

— «Готов — проскакивает в голове Карманника».

Он возвращается к другу. Одними губами говорит:

— Готов.

— Ждём третьего?

— Ждём.

Награда

Два часа сидения под плащами. Они даже перекусить успели. И собрать трофеи с погибших боссов. Первый подарил модуль: «Физическая защита», второй: «Магическая защита». Оба ушли Карманнику, как бойцу ближней дистанции. Теперь у него и там и там красовалось по 50 единиц защиты.

А ещё он не расставался со своей двуручной секирой. Она прекрасно показала себя в борьбе с боссами, третий из которых так и не появился. Хотя друзья пришли к выводу что это для них — мелких уровнем и слабых умениями, — эти два монстра являются боссами. Было бы первого и второго побольше они бы справились с ними один на один — походя.

После двух часов, поддавшись паранойе они сами начали искать оставшихся боссов. Хотя уверенности в том, что они вообще есть — не было. Перешерстив весь зал, они начали искать в других местах. Двадцать минут всматривались в потолок, в поисках босса с крыльями. Вдоволь налюбовались каменным куполом со светящимися камнями. Затем простукивали брусчатку — на случай подземного босса.

Когда последние страхи были развеяны, они отправились смотреть что находится в домах деревеньки. И тут их ждала награда за прохождение уровня. Хотя и пришлось собирать её по всем домам.

Они нашли три модуля невидимости. По одному на дом. Они, как и первый найденный Карманником, были на листах. После того как Бамбдур выучил «Инвиз», между ними случился разговор:

— Давай так. Я учу, — он держит в руках лист с умением «Невидимость», — и если ничего не изменится, то учу третий?

— Давай.

Бамбарур прекрасно понял его задумку. Видимое оружие в руках — это единственная причина, по которой они не избавятся от плащей невидимок. А прятать его под и драться одновременно, ой как не удобно.

Карманник говорит:

— Да выучить!

Листок осыпается песком. Затем пропадает сам Карманник. Пустота говорит:

— О да…

— Что там?

— Кинжалов в руках не видно.

Листок с оставшимся инвизом взлетает вверх.

— Та-а-ак… мне опять предлагают его выучить.

— У тебя теперь инвиз второго уровня. Учи. — кивает Бамбадур. — Посмотрим, что будет на третьем.

Ему не так уж и сложно метать магические ножи из-под плаща. Поэтому он не видит острой необходимости повышать умение «Невидимость» до 2 %.

— Только после того как ты метнёшь пару кинжалов в стену из инвиза.

Бамбадур пропадает и в деревянную стену втыкается магический кинжал. Он метал без плаща, так что сразу после атаки невидимость слетела.

— Так и думал. Взмах легко заметить. Всё что держишь в руках, видно окружающим. Как у меня с одним «листом» инвиза. Так что тебе его тоже нужно поднять на второй уровень.

— Уверен? Я переживу неудобства. Для меня это не критично. А у тебя на 3 % может открыться что-то новое. Что может оказаться полезнее прокачки моего ивиза.

— Да, уверен! В таких вопросах не стоит увеличивать разрыв. Вместе прочувствуем игру, быстрей поймём, что тут и как.

Листок с модулем переплывает по воздуху. В доме слышится голос Бамбадура:

— Да выучить!

Он осыпается песком. Затем он снова пропадает и в стену втыкается магический кинжал.

— А теперь всё идеально. Ну, настолько насколько это может быть для дистанционного бойца. Инвиз не слетел, взмаха не видно.

— По траектории вычислят.

Магические ножи проявлялись, как только Бамбадур их отпускал. Всё как со стрелами у второго босса.

— Придётся метать на бегу.

Они продолжили обыскивать дома.

И в каждом помимо всяких хозяйственных вещей находили по одному предмету. Опираясь на найденные модули у них в головах, фантазия высветила кустарное описание.

У Карманника:

Куртка Мёртвого Охотника.

+28 физ. защиты.

+43 жизни.

+1 % сила.

Штаны Мёртвого Охотника.

+21 физ. защиты.

+40 жизни.

+1 % сила.

Ботинки Мёртвого Охотника.

+13 физ. защиты.

+24 жизни.

+1 % ловкость.

Приятным бонусом шло то, что они уже нашли.

Шлем Мёртвого Охотника.

+21 жизни.

+40 физ. защиты.

Пояс Мёртвого Охотника.

+10 физ. защиты.

+1 % ловкости.

Перчатки Мёртвого Охотника.

+12 физ. защиты.

+1 % ловкости.

Эту приставку: «Мёртвого Охотника» — дорисовала фантазия. Всё из-за того, что на монстрах с горящими черепами были одеты похожие вещи. Может они ещё что-то добавляли, но у них не было нужных модулей чтоб посмотреть.

Бамбадура Преддверие не обделило, и описание вещей также рисовало исключительно фантазия:

Кутка Мёртвого Мага.

+43 маны.

+1 % интеллект.

Штаны Мёртвого Мага.

+ 39 маны.

+1 % интеллект.

Обувь Мёртвого Мага.

+ 25 маны.

+1 % интеллект.

Найденное ранее фантазия также снабдила описанием:

Перчатки Мертвеца.

+28 маны.

Пояс Мертвеца.

+1 % метание.

Шлем Мертвеца.

+21 жизни.

Он подозревал что, как в новых, так и в ранее найденных, есть ещё как минимум «Физическая защита», но у него такого модуля не было.

В последнем самом большом доме — видимо раньше он принадлежал старосте, — они нашли две вещи. Одна без разговоров ушла Бамбадуру.

Поясная запечатанная Книга.

+144 маны.

+2 % интеллект.

Насчёт второй немного поспорили.

— Тебе тоже нужен магический урон. На случай если мне руки переломают или вообще сольют.

— Нет. Во-первых — в моих руках он не составит и десятой части того урона что будет у тебя. Интеллекта то у меня ку-ку. А во-вторых — если до тебя доберутся, то скорее всего, я уже буду валятся мелким, хладным или растерзанным трупиком. Так что это тебе.

— А если до меня доберутся раньше, чем до тебя?

— Не волнуйся. Облуаю.

Уже проверено что человек в среднем появляется в Преддверии через семь дней. Это если выживет, или не забьёт на игру после первого слива. А последнее встречалось довольно часто. Игроки менялись причём кардинально. Менеджеры уходили в религию. Верующие сходили с ума и замыкали в себе. Смерть в Преддверии — это тяжёлый психологический удар.

И это отражалось в реале. Двое суток человек умерший в Преддверии валяется овощем в игровой консоле. Нервная система идёт в разнос. Собственный организм игрока пытается всеми силами умереть. Всё это время идёт нешуточная борьба за его жизнь. Которая не по силам человеческим докторам. Только консоли способны противостоять в данной схватке.

Именно поэтому в Преддверии нужно заходить через ИК (Игровой Костюм производства ИП «ЭР»). В других консолях эти двое суток могут растянутся на недели. И обойтись в копеечку. Или же он вообще может не справится, и тело за семь-десять часов превратится в одну большую раковую опухоль.

Третьи сутки кома. Организм перестаёт делать попытки самоуничтожится и просто отдыхает.

Следующие три дня игрок заново привыкает к реальности. В это время ему ни в коем случае нельзя покидать консоль. Именно она, на эти трое суток замыкает его в «Подарке» — той самой «подаренной виртуальной планете». Только в этот раз она «заряжена» покупными модулями по самые уши. Только игрок за это не платит. ЭР уже все порешал — на время восстановления модули бесплатны. Консоль самостоятельно подбирает самый благоприятный расклад модулей для восстановления психики игрока.

Если по тем или иным причинам игрок покидает консоль в этот промежуток времени, то в девяти случаях из десяти человек накладывает на себя руки.

После следует последний седьмой день. И тут уже всё зависит от самого человека. Консоль сделала всё что могла. В это время происходит переоценка жизненных ценностей.

По общедоступной, бесплатной статистике, после первой смерти в Преддверии из десяти человек — один умирает по тем или иным причинам. Один слетает с катушек. Один кардинально меняют образ жизни и никогда уже не возвращаются назад. Ещё один возвращается назад в течении месяца. Один больше чем через полгода и начинает игру новым персонажем. И только пятеро выходят на просторы Преддверия сразу как приходит в норму — через неделю.

Вторая, третья и последующие сливы переносятся не столько болезненно. Бывает даже так, что пользователь не заморачивается и окунается в игру сразу после выхода из «Подарка». Но бонусом к этому идёт «желание жить». Эти люди — пережившие первый слив, — уже не играют, а живут. Такой пользователь держатся за жизнь в игре так, как обыкновенный человек в реале.

Именно из-за этого «Похмелья Игрока», которое существует только в Преддверии, — эта игра считается самой хардкорной. А на самих игроков поглядывают искоса. И в каждом взгляде читается: «Нормальный человек в такое не играет». Да ещё в добавок реализм зашкаливает. Того самого пресловутого «Воздушного шарика» и «Не снимаемых трусов» нет и в помине. Вдобавок часто можно увидеть у монстров ненужные интимные подробности.

Хотя эти взгляды частенько меняются, когда смотрят на цифры. Суммы денег, которые игроки вытаскивают из этой игры, поражают воображение. У всех на устах происшествие, случившееся на шестом месяце открытия Преддверия. Группа людей — друзья из одного летающего города буквально взлетела за четыре месяца игры.

Именно взлетела. Их город, — в котором они жили — летал на уровне пятнадцати тысяч метров над поверхностью кислотного океана — нижняя планка. После того как их слили в Преддверии, ЭР обналичил и перевёл на их счета, заработанное в игре. Теперь у них свой Полис на самых нижних орбитах. В нём живут члены их клана. За четыре месяца игры они стали даже не миллионерами, а миллиардерами. Они по примеру ПФ заключили договор с ИП «ЭР» на руководство и охрану. Затем прошли все процедуры и продолжили играть в Преддверие, не заботясь о том, что их Полис взорвут соседи. Что частенько случается на ближней орбите.

Ну а пока кипят все эти личные страсти и считаются заработанные деньги, труп игрока валяется на месте убийства. Его может обобрать любой. Частенько получается, что игрок умерший за городом возрождался за стенами абсолютно голый. В случае же если до трупа не успели добраться мародёры или местные голодные звери — то все заработанные и найденные вещи остаются при нём.

Загоны

— Ну если так, то ладно.

Бамбадур вешает на пояс с запечатанной книгой пращу. Насчёт снарядов волноваться не придётся — оружие магическое. Первый оборот — в ней появляется светящийся магический шарик — пара сантиметров в диаметре. Второй уже не оборот, а взмах и снаряд летит в противника. На один магический снаряд, при его интеллекте, уходит 8 манны. Именно от него и зависит мощность и сила заклинаний.

Перед тем как идти в следующий зал, они оценили свои возможности, взглянув на выученные модули и заклинания. Фантазия тут тоже внесла свою лепту:

Ник: Бамбадур.

Уровень — 1%

Интеллект — 7%

Метание — 2%

Регенерация — 1%

Жизнь — 73.

Мана — 316.

Умения:

Магический метательный нож — 1 %/???/15 маны.

Статический разряд — 1 %/???/8 маны.

Метка — 1 %/???/5 маны.

Невидимость 2 %/10 маны.

Оружие:

Магическая праща:

Магический снаряд —???/8 маны.

Второстепенные:

Группа — 1 %.

У него нет модуля «Магический урон» — поэтому он не знает сколько он наносит урона в цифрах. Но по наблюдениям разлетающихся горящих черепов и росту потребления маны — прогресс присутствует.

У Карманника:

Ник: Карманник.

Уровень — 1%

Ловкость — 4%

Сила — 4%

Восприятие — 2%

Регенерация — 1%

Реакция — 1%

Жизнь — 180.

Мана — 36.

Физическая защита — 174.

Магическая защита — 50.

Физический урон — 318.

Умения:

Невидимость — 2 % — 10 маны.

Второстепенные:

Группа — 1 %.

Когда у него появилась физическая атака, он не обратил внимания что без оружия он наносит всего 1 единицу урона. Недолго подумав пришёл к выводу: для кулачного боя нужно искать одноимённый модуль интерфейса. А ещё они вдвоём заметили, что на 2 % характеристики «Невидимость» потребление маны увеличилось кратно.

После перекуса, Бамбадур спросил:

— Идём во второй зал?

— Пошли. Хочется посмотреть мой показатель физ-зашиты это много, или мало.

— Подставишься?

— Я аккуратно. — усмехнулся Карманник. — Если выдастся шанс.

Они дошли до соседнего зала. Долго рассматривали его из прохода не торопясь делать первый шаг.

— Тут очень мало деревьев.

— Ага. Там были «охотники». Тут видимо «фермеры».

— Скорее «скотоводы».

— Ну или так.

Этот подземный зал был немного больше. В деревне насчитывалось уже под сотню домов. Считая крыши, огонёк азарта в их глазах не разгорался. Оба прекрасно понимают — если там столько лута, значит и охрана серьёзная. Так что расслабляться не стоит. Территория до деревни была огорожена квадратными загонами. Забор во многих местах был сломан. Да и не создавал он вид надёжной преграды. Особенно для мёртвых животных что неподвижно стояли внутри загонов. Тут тоже везде брусчатка. Удивительно «чистая» для фермерского хозяйства.

Гнилые тела и голые черепа, горящие пламенем. Из выхода они видели только мёртвый скот. Мёртвых пастухов и скотоводов на горизонте видно не было.

— Почему они на нас не реагируют? Что случилось на разведке.

— Я, увидя этих овечек…

Карманник показывает на чертырёхрогих баранов в два метра ростом. Они были выше друзей в два раза.

— …Решил рассмотреть их поближе. Подошёл вон к тому дереву, и они на меня набросились, вон видишь свежую дыру в ограде?

Бамбадур кивает.

— До моего прихода её не было.

Они продолжили осмотр. В разных загонах паслись — точней стояли без движения — мёртвые домашние животные. Трёхметровые коровы с четырьмя парами ног. Не уступающие в размерах лошади с таким же количеством конечностей. Двуногие и четырёхногие ящеры похожие на динозавров. Высотой с один этаж. Куры с большими клювами, трёхглазые индюки, двухголовые утки, двухвостые гуси — местная птица была вровень с ростом друзей. Ближе к деревням стояли хлева, сараи и другие фермерские постройки.

— Я кажется знаю кто разводит таких гигантов. — тянет задумчиво Карманник.

Они вдвоём накинули на себя «инвиз» и вдобавок спрятались под плащами невидимками.

— Угу. — кивает Бамбадур. — Я не удивлюсь если мы встретим наших рогатых боссов.

— В холщовых рубахах и вилами наперевес. — улыбается Карманник.

— Слушай, там — он показывает за спину, — в лесу, на деревьях нам встречались мелкие мёртвые птицы?

— Нет. Я б заметил… — он замолкает на несколько секунд. — А тут не обратил внимания. Сосредоточился на баранах… Думаешь они палят инвиз?

— Ну или мы чего-то не знаем. Но на всякий случай эта мелочь умрёт. Пошли?

— Ты с какого расстояния сможешь снять этого попугая?

— Это крупный воробей. Ножом метров с двадцати. Но только при условии что они будут сидеть неподвижно. По двигающейся цели метко бью с пятнадцати метров. Бос с секирой подтвердит.

— Пошли.

Сидящий на высохшем дереве четырёхкрылый воробей взрывается облаком перьев. Теперь при 7 %-х интеллекта, что нож, что снаряд пращи летали как пули. И Бамбадур втихую радовался, что ЭР не стал тратить вычислительные мощности на анимацию стрелковых заклинаний. От обыкновенного метательного ножа магический, внешне отличался лишь не бросающейся в глаза светящейся аурой. А ещё тем, что возникал из неоткуда, и после попадания пропадал в никуда.

В его игре, впрочем, как и у Карманника, на анимации не экономили. Простое заклинание первого уровня, — какой-нибудь огненный шар, — по зрелищности мог бы посоперничать с салютом. Тут же, даже трассирующего следа не оставляет.

Они подходят к замершим мёртвым баранам, готовые в любой момент сорваться в сторону входа. Кучерявые продолжают стоять и никак не реагировать. Когда подошли к пролому даже выждали оговорённые две минуты — противник не шевельнулся.

Снаряд магической пращи пробивает на вылет череп ближайшего барана. Рядом с дальним возникает секира — половина горящего черепа падает на землю. Следующий снаряд пробивает череп второго. Последний, четвёртый падает на землю после взмаха секиры.

Меньше десяти секунд на четырёх высокоуровневых монстров. Опасения друзей не подтвердились. Это просто крупные монстры. Они не имеют показателя «Жизнь», «Физическая защита» или «Магическая защита». Ну и выбранный беззвучный метод — для выстрела из пращи не нужно ничего говорить, — так же не подвёл.

Следующая птица взрывается перьями. Деревья с ними расположены по-хитрому — по одному возле каждого загона. Затем ещё один слетел с веток, и ещё, и ещё… они чистили территорию для фарма. Точнее Бамбадур чистил, а Карманник его страховал. Под конец, было решено разделить монстров. До черепов трёхметровых коров Карманники не доставал своей секирой. Метр его рост, метр — двуручная секира. Поэтому их на себя взял Бамбадур. А он пошёл в курятник. Из местной птицы самые высокие гуси, да и то только из-за длинных шей.

Три «коровы», пять «лошадей», семь кого-то похожих на ослов с пушистыми хвостами, два верблюда с короткими и толстыми шеями, шесть двухголовых лам и один синий жираф. Все они были гигантами выше трёх метров. Особенно последний — череп на синей туше возвышался на добрых десять метров.

Бамбадур быстро справился со своими монстрами и пошёл страховать друга. Домашняя птица хоть и была мелкая, но в загоне их было больше десятка штук. Карманник действовал кинжалом. Секира для такого противника слишком сильное и заметное оружие.

Да ещё в добавок он одел плащ-невидимку — на случай промаха или попадания не туда. Птицы в отличии, от остальных, переминались с ноги на ногу и иногда делали пару шагов вперёд. Дело в том, что мёртвая птица была «свежей». И могла оросить жидкостью большое оружие — если хоть немного зацепить шею. Его дольше прятать под плащ — это ненужный риск. А привлекать внимания десятка мёртвых птиц — дело неблагодарное. Даже одна способна растерзать тела сразу двоих друзей. Если заметит, конечно.

Но они соблюдали режим маскировки. Тихо и без «облака перьев», одна мёртвая птица падала за другой. Карманник уже закончил с семнадцатью «утками» и сейчас сливал «кур». Следующий загон с гусями.

Бамбадур посмотрел на работу друга — сразу понятно дело не быстрое. Но помогать он ему не собирался. Они ещё в прошлом зале прикинули что для взятия 2 %-та уровня им осталось примерно одинаково. Так что они делили опыт, — рост которого до сих пор не могли рассмотреть, — поровну.

Чтоб не сидеть без дела — другу страховка не требуется, работает как отлаженный механизм, — он отправился осматривать окрестности и отстреливать глазастых воробьёв. Через час он вернулся, как раз к моменту, когда был слит последний пернатый монстр.

— Я 2-ку не взял. У тебя как?

— Никак. Странно. Он должен расти. Это же уровень как никак. К этому времени в наших играх да на таких мобах уже бы полтинник точно праздновали.

— Что-то интересное нашёл?

Для Карманника не составляло труда понимать где находится его друг. Его «Восприятие» это позволяет. Бамбадур же полностью полагается на друга. Ну и сам присматривается к разным мелочам чтоб не оставаться, полностью слепым.

— Посмотрел хлева и сараи.

— Кто там?

— Сплошная экзотика. Гигантская змея — сидит на странных яйцах.

— Странных?

— Издалека не рассмотреть.

— Петы?

— Да кто знает, как тут петы добываются? Так вот. В самом большом пауки. Много. Размером от кошки до барашка…

Карманник сразу понял, что друг имеет введу местных барашков. А не земных — вымерших.

— … Богомолы стоят как лошади в конюшне.

— Ездовые?

— Снаряжения не видно. Хотя тут всё протухшее. Одна куча кожаных гнилых ремней там присутствует. Может и ездовые. Там в основном насекомые. От мала до велика. А вот с лутом беда. — меняет тему Бамбадур.

— Что так?

— А пошли посмотришь.

Постройки

— Да-а-а… — тянет согласно Карманник. — действительно беда.

Из барашка выпал ингредиент — косточка. Метр высотой — с кулак толщиной. И это была самый маленький ингредиент из того что оставили после себя домашние гиганты. Птица почти ничего не дала. Карманнику посчастливилось найти лапку похожую на ласту с когтями — осталась от гуся. Она была хоть и скромнее размером — сантиметров сорок длинной, — но неподъёмно тяжёлой. Поэтому весь выбитый лут было решено оставить. Не было у них желания тащить одну баранью косточку — самую лёгкую из всего выпавшего, — вдвоём.

— Куда теперь?

— Давай к динозаврам, а там посмотрим.

После отстрела глазастых воробьёв, разделили места охоты по старой схеме. Все до чего может дотянутся хобит с секирой — Карманнику. Всё что выше — Бамбадуру.

Зачистка неторопливо продвигалась. Друзья придерживались всех плавил маскировки. Сложностей не возникало. Ровно до того момента пока магический снаряд из пращи не прилетел в череп ящера похожего на стегозавра.

Вместо того чтоб свалится на землю и окончательно упокоится, он взбрыкнул и хрюкнул. Затем повернулся в ту сторону где стоял Бамбадур и уставился в пустоту. Соседние гиганты повернулись в его сторону. Как те охотники, которые обращали внимания на звуки в предыдущем зале. У гнома, находящегося в инвизе волос на загривке встал дыбом.

Через пару минут, когда Бамбадур решился пошевелится, он сделал шаг в сторону. Мёртвый ящер не отреагировал. Мелкими шажками и предельно аккуратно он началотступать. Отойдя на безопасное расстояние, он бросился бежать к делянке друга.

Двуногие динозавры в полтора метра ростом падали один за другим. На этой территории «мелочи» было больше. Голову одного из ящеров пробивает навылет магический снаряд. Карманник сразу понимает, что другу нужно что-то обсудить. Этот метод начала диалога оговаривался ими ранее. Он отправился в первый загон с баранами. Туда же уже бежит Бамбадур.

— Что случилось?

— Нарвался на маг защиту.

— Уверен?

— Снаряд не пробил.

— Кого?

— Вон тех милах похожих на стегозавров.

— Уверен, что не «ХП»?

— Э-э-э… чёрт. Что-то я растерялся.

— К монотонному фарму быстро привыкаешь… если дротик пробьёт зови меня. Если нет…

— Значит у него показатель «Жизни». И там я уже что-то придумаю.

Друзья разошлись. Карманник направился дальше вырезать мелочь ниже двух метров. А Бамбадур направился ко входу в пещеру, где они заблаговременно сбросили всё выбитое в предыдущей пещере и на поверхности. Там валялись сумки с едой и оружие. Там же были дротики-пилумы.

Неподалёку от всё ещё стоящего и пялящегося в пустоту ящера-стегозавра появляется дротик и преодолев десяток метров бьёт в бок.

— «Жизнь».

Дротик отскочил как от невидимой резиновой поверхности. Ящер взбрыкнул, хрюкнул, повернулся и уставился в направлении откуда прилетел раздражитель.

— «Придётся побегать — проскальзывает вторая мысль в голове Бамбадура».

Ближайшие десять минут все соседние динозавры смотрели на то как стегозавр взбрыкивает, хрюкает, поворачивается всем телом и смотрит в пустоту. На тридцатом снаряде его череп взорвался. «Соседи» продолжали смотреть на него — теперь уже окончательно мёртвого.

— «Как раз мана восстановиться. — думал Бамбадур отступая.»

Через двадцать минут взоры «мёртвых соседей» вернулись в тот же загон. Теперь второй стегозавр начал вести себя странно. Затем третий. Дальше фарм вернулся в прежнее русло.

Они обошли деревню по кругу. Карманник сбегал в проход ведущий в третий зал.

— Постройки и прилавки. Как увидел воробьёв-акселератов отступил.

— Животных нет?

— Только пернатые.

— Что в домах?

— Занавески.

— Понятно.

Когда загоны были зачищены, они взялись за постройки. В первом сарае — они выбрали ближайший к выходу в первый зал, чтоб можно было быстро отступить, — они встретили двух десятиметровых крокодилов, в пару метров высотой.

Бамбадур посылает снаряд — ни царапины на черепе. Крокодил дёргается, клацает зубами, разворачивается и даже делает пару шагов. Затем замирает обнаружив в проходе пустоту. Следом летит дротик — отскакивает. Неподалёку на стойке появляется белая полоса.

Карманник «говорит» что нужно лезть наверх. Без слов Бамбадур с ним соглашается. Они быстро разобрали реликтовых ящеров. В одного дохлого крокодила летели магические снаряды из пращи. Во второго, — не настолько метко — дротики.

Как раз к тому времени когда восстановилась мана, крокодилы растаяли.

— Странный лут.

— И не говори.

Помимо двух зубов с ладошку человека, крокодилы оставили три переваренных трупа. Два небольших — полтора метра ростом. Один с луком — второй с посохом. Третий крупный. Помимо роста — в нём было под два метра, — ещё и доспехов навешано как на средневековом рыцаре. В добавок меч в полтора метра длинной и такой же щит.

— Это игроки. — уверенно заявляет Карманник.

Он вертит в руках маленькую косточки, не подходящую стандартному — чистому — человеку.

— ГМ?

Демонстрирует находку.

— Похоже. — кивает Бамбадур. — Крылышко.

— Лутать будем?

Бамбадур берёт посох, и молча смотрит на свои показатели.

— Продукты не пережили желудочный сок крокодилов. — говорит Карманник, заглядывая в заплечные сумки.

Их всего две — у мелких. Рыцарь же был без поклажи.

— Боевой гарем? — интересуется Карманник.

В современном 2301 году было вполне нормальным явлением играть всей семьёй. А многожёнство и гаремы стали чем-то обыденным, а не принадлежащим определённой традиции. Так что частенько в играх полного погружения можно было увидеть сыгранные группы, которые в реале живут на общих квадратных метрах.

— А желудки у них оказывается работают как надо, не то что у некоторых.

Бамбадур скривился — и от слов друга, и от найденного оружия. Положил посох обратно.

— Тут и так дохлятины валом. Давай хоть не говорить про неё.

— Хорошо. Посох не возьмёшь?

— Нет. Странный он какой-то. Вроде с виду магическое оружие, вот только к мане и интеллекту ничего не добавляет.

Друзья отправились дальше. Следующий враг — богомолы. Под четыре метра в холке. Замерли в стойлах. Пробный камень — магический снаряд и брошенный дротик — показал, что они не имею ни магической, ни физической защиты, ни даже «Жизни».

Головы с гигантскими фасеточными глазами попадали одна за другой от взмахов секиры. Лут — ножка, крылышко, лапа-серп. Вот только их даже в мешок не засунешь. Как и предыдущая добыча, она превышала рост хобита и была оставлена на месте.

Постройки чистились одна за одной. Трофеи не радовали, они конечно выпадали, но оставались такими же неподъёмными. Под конец остались две не зачищенных — большой ангар с пауками и немного поменьше с гигантской змеёй. Начали с последнего.

Магические снаряды один за одним, полетели в спящую змею. Каждый с разного направления. Защитных полей у неё не оказалось, но сам череп был непомерно массивным и толстым поэтому вреда как такового она не получала. Только на кости черепа начали образовываться сколы и трещины.

Обстрел прекратился. Змея приблизив горящий череп к месту откуда прилетел последний магический снаряд замерла. Её голова была почти около земли. В слепом месте за черепом змеи Карманник замахивается клевецом и обрушивает его на затылок. Он заранее оценил толщину стенок черепа и сменил оружие. Нижняя челюсть монстра бьётся об пол. Огонь гаснет.

Друзья молча начали обыскивать ангар. На случай спрятавшихся змей поменьше.

Деревня

— Это какая-то уловка скотоводов. — Говорит Карманник, смотря на яйцо.

— Согласен. Это уловка скотовода, выращивающего мёртвых гигантских змей.

— Может и с обыкновенными это прокатывает?

— Может…

Они стоят около кладки с яйцами. Точнее тем, что мёртвая гигантская змея считала яйцами. Высотой по грудь хобита. Всё в трещинах в некоторые можно было бы просунуть руку. Если бы не дерево. Кто-то выстругал деревянные яйца и наклеил на них скорлупу. Именно эту кривую поделку столяра охраняла мёртвая змея.

Чаянья насчёт будущих питомцев рухнули в пропасть. Они — владельцы игр и прекрасно знают, что такое найти в игре «яйцо». Это всегда питомец. Полезный, бесполезный — не важно. Главное, что свой питомец.

— Ну если что, я и у пауков видел яйца. — говорит Бамбадур. — Может заведём себе по восьминогому?

— Я как чистокровный хобит, ни за что не заведу себе паука. Это надругательство над классикой!

— Может и сражаться с ними не будешь? Пойдём прямо в деревню?

— Сражаться не буду. — кивает Карманник. — Но и оставлять за спиной эту гадость не собираюсь.

***

К самому большому хозяйственному ангару, из деревни бежали монстры. Те самые четырёхметровые великаны с рогатыми черепами. Бежали не просто так. План двух невысоких друзей дал слабину.

Поначалу всё шло по нотам. Осмотрев полностью затянутый паутиной ангар, и сразу поняв, что их инвиз тут не сработает — противник по натяжению паутины поймёт их месторасположение, — они решили его поджечь.

Сухой, трухлявый ангар, да ещё и с паутиной внутри полыхнул знатно. Чуть ли не с первой искры. И дальше всё шло просто замечательно. Пауки выбегали и в них летели магические снаряды и на головы обрушивалась секира. Но уже после двух минут фестиваля по истреблению пауков, из деревни выбежали рогатые гиганты с полными вёдрами воды в руках.

К такому они не были готовы.

— Отходим к змее. — слышит около самого уха Бамбадур. — оттуда посмотрим.

Они развернулись и побежали в сторону соседнего ангара.

Двуногие монстры, если сравнивать с предыдущими из прошлого зала, были похожи только внешне. Там, если судить по одежде, были охотники — кожаные куртки, штаны, обувь. Тут деревенские жители — тряпичные штаны, рубахи, босые ноги. Одинаковые у них были только горящие черепа. Первые два монстра были вооружены — держали в руках деревянные копья без металлических наконечников. Они встали с разных сторон от горящего ангара спиной к пожару. Остальные начали тушить огонь. Сначала они вылили в пламя принесённую воду. Затем образовали линию и начали по цепочке передавать вёдра. Череда «сельских» монстров уходила в сторону деревенских домов.

— Пошли посмотрим на колодец. — говорит пустота голосом Карманника.

— Оттуда и начнём. — соглашается пустота голосом Бамбадура.

Придерживаясь всех правил маскировки, они пошли в сторону деревни. Добрались до колодца, где пять рогатых монстров поочерёдно крутили ворот. Бамбадур замер, наблюдая за ними, и ожидая сигнала атаки от друга. Ждать пришлось около часа.

— Там в центре деревни… — звучит голос Карманника над ухом.

Когда они шли обговорили сигналы для того или иного действия. Они не рассчитывали на то что ворот будет так громко скрипеть, что при нем можно будет, хоть и шёпотом, но разговаривать.

— … босс. И он уже настоящий.

— Давай сначала тут всё решим, а потом уже и о боссе подумаем.

— Понял.

Карманник обошёл колодец и дал сигнал к атаке. В бортике колодца из неоткуда, с треском, появился торчащий кинжал. Пятеро монстров замерли, уставившись на миниатюрное оружие.

Череп одного взрывается, и он падает. Затем второй заваливается набок. У третьего невидимое оружие перерубает ногу. Он падает на спину. Верхняя часть черепа отделяется и тухнет. Череп второго взрывается осколками. Пятый бросается к одному из трупов.

— «Зря он нагнулся… — проскакивает в голове Карманника».

Взмах невидимой секиры и череп последнего тухнет в полёте в сторону земли.

Рогатые сельчане-гиганты, которые стояли в цепочке и передавали вёдра, замерли. По их лицам невозможно понять эмоции — черепа способны только скалится. Но так замирают только в удивлении. Череп первого монстра с ведром взрывается осколками. Затем второй падает с перерубленной ногой. Третий поворачивается, пытаясь убежать, но в его затылок влетает магический снаряд. Остальные начали разбегаться в разные стороны. Большинство устремилось к всё ещё горящему ангару. Друзья устремились за ними.

— «Это не военные… — казалось эта мысль билась в обеих головах друзей».

Но они не расслаблялись и не лезли на рожон. Любой из этих черепоголовых «сельчан» способен был просто растоптать каждого из них. Махина в четыре хоббита и метр с кепкой — понятия несоизмеримые. Но это в случае если бы их хоть кто-то видел. А так за гигантами сейчас гналась невидимая смерть — взрывающая черепа и отрубающая ноги.

Сначала они бежали к пожару, где стоят двое с деревянными копьями. Охранники не продержались и минуты. Два черепа взорвались с задержкой в несколько секунд. После этого сельчане начали разбегаться в разные стороны. Два друга не сговариваясь разделились и началась охота похожая на геноцид отдельной деревни. Их истребляли — некоторые бежали в сторону домов, другие прятались в сарае. Невидимая смерть настигала из везде.

Друзья не просто так шли к колодцу. Помимо того, что это самое удобное место для начала атаки, так по дороге к колодцу они ещё и пересчитали всех по головам. Карманник именно поэтому задержался на целый час. Он просматривал дома — остались ли те, кого нужно будет выкуривать. А так всё получилось просто прекрасно. Ну настолько насколько может прекрасно получится у двух мелких персонажей с деревенской четырёхметровой нежитью. Часть конечно убежала в дома, но не все. Треть слили в загонах, треть спряталась в сараях, но им это не помогло. Остальная треть разбежалась по домам.

— У тебя сколько? — спрашивает пустота голосом Карманника.

— Пятьдесят четыре сельских жителя.

— У меня сорок один.

— А уровень?

— Без изменений.

— Это и есть босс?

Карманник нашёл друга, стоящего в инвезе на краю деревенской площади. Как раз напротив босса. Он рассматривал местного старосту. Широкоплечий гигант под пять метров ростом сидел на пороге собственного дома — самого большого в деревне. Сидел затянутый в кожаную броню. У него не было оружия, но вокруг, под стенами и даже на самой площади стояло много бочек. Друзья насчитали около ста пятидесяти штук.

— Из них что-то вылезет или он ими будет кидаться? — спрашивает шёпотом Бамбадур.

— Не атакуем не узнаем.

— Мне не нравятся шнурки на его шее.

— Кулоны, и их штук пять точно.

— Значит тут нет ограничений на магическую бижу.

— Угу.

— Давай-ка сначала перебьём забаррикадировавшихся и прочешем дома на предмет лута. А потом уже и за него возьмёмся.

Пирог

— «М-да… не воины… — думает Карманник, убивая последнего сельчанина».

Друзья готовились выкуривать засевших селян. Готовились к драке. «Мой дом — моя крепость» — для них это понятие было чем-то естественным и само собой разумеющимся. Для местных существовали какие-то другие реалии. И вели они себя как-то странно.

— Избыточно реалистично. Аж как-то не по себе. — заявляет Бамбадур когда они встретились.

— Согласен.

Монстры вели себя как нормальные разумные, столкнувшиеся с чем-то неведомым. Они перепугались. И настолько что решили не принимать бой, а спрятаться.

— Они надеялись переждать опасность.

— От этого и не по себе.

Только трое из них схватились за топоры. Да и то только для того чтоб было что обнимать пока прячутся. Они забивались в углы, залезали в подвалы, тряслись на чердаках. Один — тот самый последний, — вообще лёг на кровать и укрылся одеялом с головой.

— Такое ощущение что мы два маньяка забравшиеся в детский сад.

— Успокаивает лишь то что ситуация быстро сменилась, если бы они увидели нас.

— Ну да, ну да. Мелочь ниже колена, с оружием которым только в зубах ковыряться.

— При нашей разнице габаритов, такие слова как: «Перебить соплёй» — звучит крайне реалистично. Я пойду обыщу дома. Встретимся в том домике что на отшибе.

Бамбадур сразу понял о чём говорит друг. Именно тот дом вызвал у него особый интерес. Ступки, колбы, все стены завешаны корешками и сухими травами. Кто был тут хозяином неизвестно. Но он был тех же габаритов что и сельчане. Тут стояли табуреты с четырьмя ножками выше его роста. Он с трудом пододвинул такой ближе к рабочему столу и не без труда забрался на него. Принялся изучать записи на неизвестном языке — они лежали отдельной стопкой листов, — нюхать травы, тереть порошки пальцами.

Друг вернулся только через пару часов.

— Ну и морока.

Они вышли из инвиза и сняли плащи.

— Что случилось?

— Ты тут что-нибудь нашёл?

— Нет. Ну у меня и «Восприятия» нет.

— Теперь есть. Точней будет. А морока заключается в том, что не сразу эта зона захотела делится со мной добычей.

— Новый противник и ты с ним справился?

— Нет. Первый заход показал, что в домах ничего нет. То есть вообще ничего кроме гигантской домашней утвари. Но в каждом доме был тайник с сундуком.

— Закрытый?

— Ага. Я хоть и карманник, но не медвежатник. Когда дома были обысканы, и ни умения, ни отмычек не было найдено, я пошёл осматривать что там оставили истаявшие трупы сельчан…

— Ключи?

— Ага. И некоторые в связках по две-три штуки.

Бамбадур, успевший сесть на край гигантского стула, поднимает бровь.

— Один ключ всегда от сундука. И вот что я там нашёл.

В его руках появляется целая стопка листов — кладёт на пол. Затем несколько каменных и деревянных фигурок, ягода и плод, похожий на грушу. Под конец на эту скромную кучку ложится два кольца размером с браслет на человеческое запястье.

— Учи!

Делает приглашающий жест Карманник.

— Да, выучить! Да, выучить! Да, выучить…

Теперь у Карманника, как и у его друга появилось «Восприятие». Он понял почему его друг зажмурил глаза, когда её выучил. «Физическая защита» и «Магическая защита» — как и у Карманника получил 50 единиц за изучение модуля. Так же он узнал, что некоторая его одежда имеет эти показатели, а-то и два сразу. Но они скромные. Теперь у него:

Физическая защита — 131

Магическая защита — 114.

После того как появился показатель «Ловкость», он понял о чём говорил друг. Тело действительно стало в два раза легче и быстрее.

— У тебя «Группа» какого уровня? — спрашивает Бамбадур.

— Я разделили всё поровну.

Бамбадур кивает и продолжает:

— Да, выучить! Да выучить! Да, выучить…

Модуль «Группа» подскочил до 3 %. После первой модернизации он увидел столб жизни друга. После второй ману.

— «Ну хоть что-то — проскакивает в его голове».

— Ещё инвиз?

— Да.

— Хм… Да выучить!

Он уходит в невидимость и спрашивает:

— И что изменилось?

— Я не знаю, не на ком было проверить.

— Ладно поэкспериментируем. — кивает Бамбадур.

Дальше он принялся за листы.

— Да, выучить! Да выучить! Да, выучить… У тебя тоже умение «Еда» на 7 %-х?

— Нет, я её вообще не учил.

— Оставил всё мне как магу?

— Ну я тебе доверяю… — лыбится Камранник.

— Логично. Ну тогда давай поедим.

Бамбадур тяжело вздыхает и говорит:

— Пожрамс!

И хлопает в ладоши. Перед друзьями прямо на пол падает пирог размером с тазик.

— Так, а посуда где? — удивляется Карманник.

— Столовый прибор видимо нужно иметь свой.

Карманник подходит, и берёт пирог за низ двумя руками — пытается поднять.

— Да этим убить можно.

Достаёт кинжал и замахивается. Затем останавливается и смотрит на друга.

— В этой игре «Пищевое отравление» есть?

Бамбадур пожимает плечами.

— В моей игре есть, и у тебя есть. Но это касается созданной еды. Магическая она вроде везде «чистая». Но это Преддверие.

— Ну понадеемся, что Алёшенька хоть тут придерживался законов создания игрового мира.

Карманник втыкает нож. Всё помещение дома накрывает одуряющий запах печёного мяса со специями.

— Мне рыба так надоела что я с чистой совестью готов просраться. — говорит Карманник и хватает ещё тёплое мясо руками.

Бамбадур согласно кивает и присоединяется к другу. Мешки со столовыми приборами остались у входа так что он тоже пользовался руками. Через пять минут два потяжелевших друга привалились к ножкам гигантского стула.

— Не пронесёт… — вздыхает Бамбадур.

— Здесь столько дохлятины что обязательно пронесёт… — не соглашается друг.

— Ты забыл одну вещь. Мы за всю игру ещё не разу не сходили в туалет.

— Опа… — смотрит в потолок Карманник. — не канон… — машет головой он.

— Да… — тяжело вздыхает Бамбадур. — Ну или нужно найти специальный модуль…

— Чаво?! — удивляется всем лицом Карманник. — Э-э-э-хе-хе-хе…

Друг также не сдерживает смеха и натужно — из-за полного желудка — смеётся. Отсмеявшись, Бамбадур с кряхтением дотянулся до оставшихся листов со словами.

— Что там у нас ещё.

— Модуля нет, я проверял.

— Э-хе-хех. Та-а-ак. Вода? Еда-вода… разные умения? — Бамбадур удивляется сам себе. — Да, выучить! Да выучить! Да, выучить…

Он тяжело вздыхает.

— Та-а-ак… «Вода» на 5 %-х. Посмотрим…

Тяжело вздыхая встаёт на ноги.

— Вдамс!

Он разводит в стороны руки.

На пирог — друзья поели от пуза, но со стороны выглядело как будто немножко птицы поклевали — падает объём воды размером с ведро.

— Тоже нужна посуда.

Смотрит на мокрый пирог.

— Ну, зато купаться можно.

— Хочешь?

Карманник нюхает свою подмышку.

— Не-е-ет. Рано ещё. Спать хочу.

— У тебя ключа от этой халабуды случайно нет?

— Никаких замков. Если что быстрее выбежим.

— Тогда спокойной ночи.

— Спокойной.

Карманник кивает и сползает с ножки стула на пол. Бамбадур ложится под столом.

Сумка

Проснулись от запаха.

— Тебя всё-таки пронесло!

— Нет! — возмущённо ещё не открыв глаза отвечает Карманник.

— И меня нет. Тогда чем прёт?

Карманник встаёт с пола и начинает принюхиваться.

— Похоже твой пирог протух.

— Магическая еда странная.

— Подъём и на выход.

Два сонных друга вышли на улицу.

— Стоп! Сундук…

Карманник сонно шатаясь заходит назад. Через пять минут он возвращается к мокрому другу.

— Что с тобой?

— Взбодрился. — улыбается Бамбадур. — Водичка ледяная. Хочешь?

— Давай!

Друга сверху окатывает водой.

— Забрал?

— Ага.

Бамбадур смотрит на пустые руки друга.

— И куда ты его спрятал? Да и вчера откуда всё доставал?

— Этот модуль — широко улыбается Карманник — я решил припрятать на десерт.

В его руках появляется средневековый кошелёк, похожий на маленький мешочек. Бамбадур берёт его в руки и перед его глазами появляется:

Модуль интерфейса: «Сумка»

1%

100 ячеек.

Выучить?

Да/Нет.

— Это то о чём я думаю?

— Ага.

— Да, выучить!

Слово для команды «Положить»: ______

Слово для команды «Достать»: ______

Бамбадур смотрит перед собой, в задумчивости.

— Ты на что подвязал?

— А ты вчера не слышал?

— Нет.

Карманник задумчиво смотрит на друга.

— А ведь я вчера так же не слышал команды, когда ты создавал «пирог» и «воду».

В стену дома врезается магический нож — деревянные осколки летят в разные стороны.

— Услышал команду?

— Нет. Мне кажется это наш третий уровень инвиза.

— Но мы сейчас не в инвизе…

— Как видишь ему это не важно. Теперь наши старт-слова не будут слышны даже друг другу, я уже не говорю о монстрах.

Бамбадур повеселел. Затем задал необходимые команды.

— Прелестно, — смотрит он на ячейки, — теперь не нужно будет бегать за нужными вещами.

— Это ещё что. Сюда ещё и обыкновенные сумки можно помещать.

Он переводит взгляд на друга, который держит в руках его походный рюкзак.

— Позволяет?

— Сам попробуй.

Он берёт его в руки. Произносит команду, и сумка занимает одну ячейку. Затем Карманник показывает другу его связку дротиков. Тот кивает и переносит их в свою сумку. Она так же занимает всего одну ячейку.

— Вот ещё проблемка — Карманник достаёт следующий предмет из сумки, — три на два не делится.

В его руках ещё один поясной кошель.

— Мне кажется тебе это необходимо больше.

— Ты из меня не только пищеблок решил сделать, но и мула?

— Не хочешь? Тогда я…

— Давай! Но следующий тебе. Да, выучить!

Его сумка увеличивается на сто ячеек.

— Давай-ка на всякий случай соберём весь лут, а потом уже с боссом решать будем.

— И мы его решим…

Бамбадур прищуривает глаз.

— Ты не говорил, что для себя взял. Похвастаешься?

— Я думал ты не спросишь. У меня теперь есть один процент «Метания».

— Поздравляю! Но что же ты метать будешь? Одолжить дротики?

— Спасибо. Не метать, а стрелять. А дротики тебе ещё понадобятся. Другие ключи, которые не от сундуков, запирали маленькие дверцы схронов. Без «Восприятия» боюсь я бы их не нашёл. И вот что я там нашёл.

Он достаёт взведённый арбалет без заряженного болта. Миниатюрный — под хобитскую руку. Наводит на стену ближайшего дома. Нажимает на спусковой крючок. Они стояли в двадцати метрах, но даже на таком расстоянии до них долетели щепки. А когда осела пыль они увидели сквозное отверстие в толстой деревянной стене в которое пройдёт человек в полный рост.

— Это сильнее моего магического ножа.

— Да. В добавок маны не потребляет. Оружие магическое, снаряды тоже. Но есть одна проблема. Перезаряжается очень долго.

Бамбадур смотрит на арбалет и удивлённо спрашивает:

— А как он перезаряжается? Ни ворота, ни стремя…

— Самостоятельно. Примерно, две минуты.

Он ещё раз смотрит, и замечает, что тетива, сама по себе, крайне медленно взводится.

— А болты где?

— Снаряды магические.

— Бьёт магией и не потребляет ману? — не понимает Бамбадур.

— Тут всё по-хитрому. Дотронься. Вот сюда. — предлагает друг, показывая на красный камень в ложе оружия.

Он дотрагивается, и его манна мгновенно слетает в ноль.

— Накопитель?

— Да. Описания нет. Так что неизвестно сколько маны там осталось, сколько потребляет один выстрел и когда он полностью зарядится или разрядится.

— Разрушительно, медленно и ненадёжно. Придётся заряжать на привалах. — смотрит Бамбадур на восстанавливающийся полоску маны. — С моим интеллектом боюсь разнесу дом. И неизвестно сколько на это уйдёт маны из накопителя. Оружие как раз для тебя, — улыбается Бамбадур, — с интеллектом на уровне «ку-ку». Сойдёт как последний довод.

— Или первый. — Карманник не обращает внимания на подначку. — Проверю его на боссе.

Он кладёт арбалет на землю. Затем достаёт из воздуха односторонний двуручный меч похожий на мачете, немногим больше собственного роста.

— Решил сменить свою секиру?

— Угу. Там урон 320, тут 510 и по проценту в «Ловкость» и «Силу». И это ещё не все. Смотри.

Он подходит к ближайшему дереву, толщиной в человеческий обхват. Берётся за меч как за катану. Затем замирает на две секунды и делает удар вдоль. Оружие зажило собственной жизнью. Меч засветился синим светом. Затем молниеносный удар, ускоренный неведомой силой. Светящийся меч оставил после себя широкую дугу толщиной с длину лезвия. Удар заставил Карманника сделать несколько шагов за мечом.

— Брыкается. — говорит он с улыбкой. — Со временем привыкну. Это называется «Горизонтальное Рассечение». 20 маны и +200 к основному урону.

Дерево заваливается за его спиной.

— А вот ещё один удар. Называется «Бегущая Дуга»…

Он поднимает меч вертикально над собой и обрушивает его на землю. От взмаха образовывается магическая дуга белого цвета и высотой в три метра. За мгновение преодолевает семь метров и растворяется.

— … 30 маны и плюс 300 к основному урону.

— И ещё!

Он втыкает меч остриём себе под ноги. Мгновение и вокруг него расходится беззвучная взрывная волна. Радиус поражения как у гранаты.

— Тьфу… тьфу… Зрелищно… тьфу…

Бамбадур вытирая пыль с лица замечает что его друг нагнулся. Присматривается.

— «Сцена Дуэли». 50 маны и плюс 500 к основному урону. Но я не знаю сколько урона расходится вокруг. И этим ударом я буду стараться не пользоваться. — натужно говорит Карманник пытаясь вытащить меч из земли.

— На всё лезвие входит? — удивляется Бамбадур.

Карманник пытаясь расшатать застрявший меч, отвечает:

— Да. Поэтому именно этот скил — последний довод.

— Действительно лучше без серьёзного повода это умение не использовать. — соглашается Бамбадур через пять минут, когда у друга всё-таки получилось вытащить из земли оружие.

Они присели подождать пока мана восстановится.

— Это всё из схронов?

— Да.

— Для меня там ничего не нашлось?

— Только те два кольца.

— Кстати где они?

Карманник передаёт два кольца другу, который подмечает что у его на руках красуется аж пять колец. Он замечает взгляд друга.

— Можем поделить по-честному, но тогда меня на долго не хватит.

Бамбадур одевает кольца, которые сразу уменьшились под его пальцы, и видит, что мана увеличилась на четыреста единиц — каждое по 200 единиц.

— А я как раз хотел спросить откуда столько маны?

— На ману только три кольца. Четвёртое 200 жизни. Пятое — 100 магической защиты.

— Хорошо, повысит живучесть.

— Это ещё не всё.

Бамбадур поднимает бровь.

Перепутье

— Смотри — его лицо становится серьёзным и в руках появляется две тетрадки. — Это перепутье, если ты захочешь переквалифицироваться, я пойму.

Бамбадур берёт у друга первую тетрадь. Перед глазами появляется:

Модуль: «Дух Мага».

Выучить?

Да/Нет.

— Это даст усиления всех твоих магических способностей. Даже не знаю, как будут бить ножи и снаряды пращи, после того как ты выучишь это. Но больше чем уверен, что огневая магическая мощь увеличится.

Затем он берёт вторую тетрадку.

Модуль: «Дух Целителя».

Выучить?

Да/Нет.

— Да у нас нет исцеляющих заклинаний. Но это пока. Неизвестно что мы найдём у босса или в следующем зале. Но я бы не отказался от дежурящего медика за спиной. Не исключено что данж заставит нас переквалифицироваться в танка и хилера.

— Поздно переигрывать. Я-то понимаю, что алхимик больше целитель чем маг. Но ничего исцеляющего у меня действительно нет. И ты прав, «неизвестно» что мы там найдём. Может магическую убер-плюху, которая боссов истребляет как комаров. — он отдаёт вторую тетрадку другу. — Так что буду играть магом. Да, выучить!

Тетрадка осыпается песком. Карманник вертит в руках оставшуюся и спрашивает:

— А с ней что делать?

— Сохраним, а потом продадим. Ну или подарим кому-нибудь…

— Может мне выучить?

— Какой из тебя целитель?

— Ну да, ну да… я ведь уже выучил «Дух Воина» и «Дух Убийцы». Куда мне ещё и это?

Бамбадур смотрит перед собой. Постепенно на его лицо наползает туча. Он поворачивается к другу, хмуря брови и видит, что тот лыбится во всё загорелое лицо.

— Перепутье блин… — выхватывает тетрадку из рук Карманника. — Да выучить!

Тетрадка осыпается песком.

— Вот нахрен ты эту драму тянул? Я ж подумал, что обязательно делать выбор!

— Ну, зато ты определился с жизненным путём. Ха-ха…

Бамбадур тяжело вздыхает и меняет тему:

— Меня до сих пор бесит что не растёт уровень.

— Зато всё другое растёт и не плохо!

— Это да! Ну ладно. Пошли на боссе сливаться, вернёмся в реал будем копать.

Они вернулись на площадь. Босс всё также сидел на крыльце в окружении бочек.

— Будем проверять что в них? — спрашивает Карманник.

— Может сначала убьём его, если получится конечно, а затем уже будем смотреть?

— Меня они напрягают. Если там что-то взрывчатое, то мы к нему даже подойти не успеем.

Бамбадур задумался.

— Я хз что делать, возьми арбалет и долбани по нему.

— А потом, после его смерти, тут всё рванёт… — бурчит друг.

В его голове застряла мысль, что бочки просто обязаны быть наполнены чем-то взрывающимся. Хотя ничего не говорит об этом. Горючими смесями или порохом не пахнет. «Пятен», которые могут показать на содержимое, не видно.

— Ладно тогда хватай бочки и засовывай в свою новую сумку.

— Ага! А потом… э-э-э… а это мысль.

Карманник подходит к ближайшей бочке. Дотрагивается. Говорит команду. Бочка пропадает — босс тоже. В метре над головой Карманника прочерчиваются две светящиеся полосы. Босс выходит из инвиза. В руках два кинжала больше метра длинной. Его горящий череп внимательно осматривает место пропажи бочки.

Бамбадур даже испугаться не успел, так быстро всё произошло. Затем он чувствует толчок в грудь.

— «Действительно. — кивает он сам себе. — Нужно об этом поговорить».

Они отбежали на другую сторону деревни.

— Если бы не моя паранойя…

— И рост.

— Да… и рост. Его удар был рассчитан на такого же гиганта. Так вот. Если бы не моя паранойя, и твоя смекалка, то там на площади, сейчас бы валялось два маленьких трупика неудачников.

Бамбадуру нечего ответить другу. Он констатирует факт, и в комментариях не нуждается.

— Это похоже на прыжок в пространстве… уж слишком быстро он к тебе переместился. — меняет он тему.

— Я больше скажу. У него просто чудовищная реакция. Хорошо, что мы не начали стрелять. От болта и ножа он увернётся с лёгкостью.

— Да ещё и стрелка распотрошит на половине полёта снаряда.

— Нужно стрелять впритык. — кивает Карманник.

— У меня в игре с такими монстрами только игроки 200+ могут справится. Да и то если нарастили дополнительные нервные окончания.

— Засада. — подытоживает Карманник. — Современная медицина нам тут недоступна.

Друзья сверх-люди и конечно же не нуждаются в «современной медицине», и могут самостоятельно нарастить себе столько нервных окончаний что превратятся в клубок нервов размером с человека. Но также они владельцы игр и прекрасно знают одно непреложное правило любой современной игры полного погружения. Её даже можно назвать — догмой.

«Игра зависит от игрока» — именно так она звучит.

Современная медицина, — особенно после появления медицинских капсул, — творит чудеса. Чудеса для предков, живших триста лет назад. А для современных жителей это просто дорогие процедуры для совершенствования собственного тела и достижения «теоретического бессмертия». Нарастить дополнительные нервы — не самая дорогая процедура для жителей Полиса — в среднем около 100 000 кубов.

На первом месте по спросу «бытовые операции», в основном для действия на просторах игр. А если учесть, что нормальное состояние для современного человека-пользователя — постоянная осада и ожидание нападения, то и быт соответственный.

Модернизировать тело для поверхности Земли слишком дорого и не прибыльно. Местные ГМ-люди — с рождения, обладающие необходимыми возможностями, — дадут фору в сто очков любому полоумному, который решится прийти к ним в гости лично и пожить недельку другую. Да и не проживёт он столько даже в Верхних ЛГ. Что уж говорить о «Нижних», Поверхности и Дне?

Поэтому тела модернизируют для игр. Крылья чтоб летать. Копыта чтоб бегать. Хвосты, дополнительные конечности чтоб драться. Органы и отверстия, чтоб в игре плеваться ядом. Любой каприз.

Друзья, хоть и видели лично жизнь триста лет назад, но живут в современном мире. И прекрасно понимают, что игрок должен превозмогать. То есть «адаптивные» алгоритмы подстраивают игру под игрока. И если пользователь с реакцией как у насекомого придёт в локацию 1+, бить новичков и хомячков, то очень быстро к нему выйдет гигантский, разумный «Хомячина»-маг. Который заберёт его в собственный замок или подземелье на «воспитательную беседу». И все игроки знают, что даже если выжить после такой беседы-кнута, пряника не видать. Поэтому друзья уменьшились до простых хобитов-работяг с поверхности, а не короткорослых супер-истребителей всего живого в радиусе видимости.

Тем более они именно так ходят по чужим играм. Да и не привлекать лишнего внимания так проще всего. Что может быть прозаичнее обыкновенного работяги за всю жизнь даже не насобиравшего на модернизацию тела. Таких большинство — на их фоне проще всего затеряться.

***

Они некоторое время помолчали.

— Ну давай начнём по классике. — предлагает Бамбадур.

— Изматывать?

— Да. До полного опустошения бара маны. Инвиз, — начинает он загибать пальцы, — «Шаг», «Удар» — это умения. А значит все они потребляют ману.

— Ой не хочется рассчитывать на его тупость. Как поймёт, что часто ошибается то будет бить ниже.

— Или использовать другие приёмы.

Карманник кивает.

— Да ещё и не известно скорость регенерации… Ладно пошли. Будем импровизировать.

По дороге к площади они обсудили несколько методов борьбы с подобным противником. Опираться они могли только на собственные игры. Которые были похожи на Преддверие лишь тем, что они находятся на Аллее и являются играми полного погружения.

Бочки

Крайняя бочка, находящаяся на площади, справа дома старосты пропадает. Босс реагирует как раньше — над головой отпрыгивающего Карманника возникают две магических полосы и босс крутит головой в поисках вора. Затем на другой стороне площади пропадает бочка. Инвиз, прыжок, две полосы и безрезультатный поиск. Карманник кладёт в сумку ещё одну бочку. Затем Бамбадур… Они гоняли босса минут десять. Мана у него не заканчивалась.

На крышке бочки, которую он собирался спрятать следующей, из неоткуда появляется кинжал — это сигнал. Начинается следующая часть плана.

Бамбадур прячет бочку. Затем, стараясь не издавать звуков, перемещается на другую сторону площади. Слив маны босса замедлился. Но зато начался обыск дома старосты.

Через десять минут Бамбадур хотел дотронутся до бочки и положить её в сумку, но его руку кто-то остановил. Восприятие у него конечно появилось, но кулона, который её увеличивает, всё ещё нет. За Карманником он мог наблюдать только тогда, когда он стоит на месте и не слишком быстро двигается. А с его «Ловкостью» он почти никогда так не делает.

— Ключи. — звучит над его ухом голос друга.

Бамбадур кивает и начинает считать до трёхсот. Пять минут как раз хватит чтоб друг переместился на другую сторону площади. Начинается треть часть плана.

— «Двести девяносто девять, триста»

Карманник дотрагивается до бочки и кладёт её в сумку. Затем на всякий случал отпрыгивает в сторону. Ели босс до этого вёл себя шаблонно, то это не значит, что сейчас он поступит точно также — этого правила они придерживались, начиная со второй бочки.

Когда босс вышел из инвиза и начал крутить головой внизу возник магический болт. Карманник видимо даже руку выставил чтоб сократит расстояние. Он летит прямо в висок. Бос дёргает головой и болт по касательной цепляет череп. Промах.

Но вместо того чтоб уйти в инвиз и прыгнуть к невидимому обидчику, он делает два шага назад тряся головой.

— «Оглушён! — вспыхивает в голове Карманника».

В трёх метрах за ним возникает пятиметровая вертикальная широкая магическая полоса. Несмотря на контузию он успевает почуять неладное и уйти в сторону. Но контузия от стрелы всё ещё действовала. Он недостаточно быстро отпрыгнул. Магическая полоса бьёт в локоть — отрезанная рука летит в сторону.

В его затылок прилетает магический нож. Эту опасность он пропустил. Там появляется трещина. Нагнувшись и схватившись целой рукой за затылок, он делает два шага вперёд. Магической полосы, возникшей внизу он не замечает — второй шаг уже без левой ноги. Очередной магический нож пролетает уже над заваливающимся набок телом.

Карманник хочет добить противника своим взрывным «последним доводом». Но он внезапно пропадает.

— Там! — кричит Бамбадур показывая на порог.

Босс, выйдя из невидимости, лёжа взмахнул целой рукой. Из ничего материализовались мёртвые черырёхкрылые воробьи-акселераты и разлетелись в разные стороны. Бамбадур остановился в растерянности и задрал голову наблюдая за птицами.

— «Теперь видит» — стучало в его голове.

Карманник продолжил бежать к порогу. Он тоже увидел воробьёв, но также он увидел, что босс даже не собирался искать обидчиков и воров — он спешно заползал в дом.

Бамбадур хотел крикнуть другу: «Бежим!», — но замер с открытым ртом. Он тоже увидел ноги переползающего порог дома босса.

— Тьфу напугал! — плюнул он себе под ноги.

Первый летящий воробей взорвался перьями. Затем второй, потом третий. На пятом в доме старосты слышится грохот бьющейся посуды. На седьмом грохочет мебель. На последнем — десятом грохот заставил его пригнутся. Следом вместе со стёклами на улицу вылетают оконные рамы. Создалось впечатление что в доме взорвалась граната.

Через пару минут улеглась пыль. Из прохода с сорванной дверью выходит Карманник. В руках держит пузырёк размером с трёхлитровую банку с красной жидкостью.

— Я зелье восстановления нашёл!!!

— А что такое большое?

Друг никак не реагирует, на вопрос. Несколько секунд смотрит на Бамбадура и кричит:

— Говори громче, я оглох!!!

— Я спрашиваю — почему такое большое?!!

— Ну так оно вон какой махине принадлежало!!!

— Тут оно не уменьшается под нашедшего?

— А?!!

— Забей!!! — махнул рукой он.

Через пять минут сидения на площади у Карманника восстановился слух. Времени зря не теряли — собирали бочки в сумки. Во время боя они этого не замечали, но бочки с одинаковым содержимым суммируются в одной ячейке, пока не наберётся 99 штук.

Всего они собрали больше четырёхсот на двоих. Во время боя одна из бочек попала под магическую полосу и развалилась на двое. Там оказалась очищенная руда. Размером с кулак, куски неизвестного фиолетово металла со следами окисления и вкраплениями светящегося, синего минерала. Что это и сколько стоит — неизвестно. Но и места занимает не много. Так что решили брать, а как выберутся «к людям» узнают подробности.

— Что подарил босс?

— Сундук подарил посох.

Карманник передаёт другу палку высотой немногим выше хобита. Они берёт её в руки и сразу замечает, что интеллект подскочил на 3 %, а мана на 450 единиц.

— Кучеряво… — кивает Бамбадур. — теперь снаряды из пращи будут посильнее ножей. А сами ножи превращаются в крупный ручной калибр.

— Пройдём ещё пару залов и превратятся в корабельный.

— Сомневаюсь, что всего лишь пару… скорее нужен пяток.

— Надеюсь, что их тут не так много.

— Я тоже. Себе что-нибудь нашёл?

Он пропадает из виду.

— Я тут. — слышится за спиной через мгновение.

— «Шаг»?

— Ага. Только тут он называется: «Пространственный Скачок». И жрёт всего лишь 20 маны.

— Не канон.

— Угу. Вот тебе, ещё одна цацка.

Карманник вытащил кулон. Друг сразу заметил, что верёвка на нём, точно такая как была на боссе.

— Я подумал, что тебе это больше нужно чем мне. Будешь теперь скакать как горный козёл.

Бамбадур одевает кулон, и его показатель «Ловкость» прыгает на 2 %. Причём предыдущий кулон не потерял своего действия — интеллект не просел.

— Тело лёгкое стало.

— Теперь по стенам будешь лазить как павиан.

— Сам ты павиан.

— Ха-ха! Идём в следующий зал?

Бамбадур прикинул в уме. Этот зал зачищен. Всё что выпало в сумках. Всё что спрятано — карманник уже нашёл. Что не нашёл — не найдёт. Не с его «Восприятием». Босс слит. Тут делать нечего. Тем более они недавно проснулись. Самое время приниматься за следующий зал.

— Пошли.

***

Третий зал оказался ещё больше. В десяти метрах отвыхода начинался город. Он постепенно рос в этажах. Сначала халупы из сгнивших досок, с горизонтальными крышами из веток. Но уже за ними хибары немного выше. Дальше ещё выше. Потом классические крыши — также с каждым домом увеличивающиеся в размерах. Затем двухэтажные — затем трёх. Получался такой себе город-пирамида с центральным каменным зданием, похожем на заброшенный пантеон. Только тут, вокруг него высились колонны высотой в пять этажей. Вместо крыши — грязный стеклянный купол, который находился не только в центре здания, но и всего города.

Перед друзьями замусоренная улица, вымощенная булыжником. По бокам хибары. В каждой находится монстр. Те самые четырёхметровые гиганты, с горящими рогатыми черепами. В ближайшей халупе, сидел на пеньке возле стенки гигант и подбрасывал в воздух золотую монету. В соседней такой же гигант, — под навесом перебирает рыболовную сеть.

— «Тут есть река? — пробегает мысль в голове Бамбадура. — И там плавает мёртвая рыба?»

Такие же мысли летали в голове его друга.

Их насторожил звук шагов. Из-за домов вышли три гиганта. Передний поперёк себя шире. Сзади него маг — череп в широкополой шляпе из которой торчат рога. И лучник, закутанный в кожу. Бамбадур чувствует лёгкий толчок в грудь — сигнал к отступлению. Они отходят глубже в проход.

— Патруль?

— Угу.

Мастерство

Они дождались, когда патруль пройдёт. На быстром совещании решили с ними не связываться. Выглядят они как три босса. И если с «лидером» и «лучником» они уже имели дело, то маг для них в новинку. Как он себя поведёт и что сделает — неизвестно. Может он обыкновенными огненными шарами бросается, а может территорию радиусом в сто метров накроет кислотный туман. Как отбить мага от остального патруля — ещё в голову не пришло. Так что решили просто переждать.

У «рыбака» взрывается горящий череп. Бездельника с монеткой разрезает на две части «Бегущая Дуга». Карманник немного не рассчитал. Она прошла его тело и весь дом. Грохот получился знатный. Они не сговариваясь побежали в сторону входа в пещеру. Минут двадцать ждали патруля. Который по всем канонам игр с полным погружением, должен был прибежать на громкие звуки.

Не дождались. Аккуратно вышли в зал. Мелкими шажками, постоянно оглядываясь, подошли к растаявшим трупам.

— У меня, — говорит пустота еле слышным шёпотом, — каменная монетка. Модуль. Предлагают изучить «Воровство».

— У меня тоже модуль. — Бамбадур также говорит одними губами. — «Рыбалка». Похоже перед нами город мастеров.

— Не сглазь.

— Тьфу, тьфу, тьфу…

Слышится три стука по дереву.

— Пошли посмотрим, что там у соседей. Мой справа.

В следующих домах хозяева находились внутри. Поэтому друзья не видели кто там. Бамбадур походит к отверстию, похожему на окно. Как раз под ним дрова, на которые можно забраться. И с его маленьким ростом заглянуть в окно, находящемся на двухметровой высоте.

Карманнику повезло, стены его хибары просвечивались насквозь. Он уже видел, что внутри кто-то сидит спиной и занят занятием похожим на онанизм. Внимательней присмотревшись он увидел полки, заставленные деревянными фигурками.

— «Столяр, или резчик по дереву… что за…»

Он задирает голову и видит стрелу размером с хобитское копьё, которое летит в противоположный дом. Он захотел закричать — предупредить старого друга об опасности. Оборачиваясь, открыл было рот, но увидел, как тело Бамбадура, перерубленное стрелой в пояснице, падает на землю. Чуя подкоркой угрозу, он на рефлексах отскакивает вбок. Тело по инерции делает два шага в сторону прыжка — его обгоняет отсечённая голова.

В последние секунды жизни — когда голова перестала катится на брусчатке, — он увидел их. Через два дома на крыше из невидимости вышел маг. С крыши, его дома спрыгнул лучник. Последнее что он увидел — копыто, закованное в железо. Оно наступило ему на лицо и раздавила мелкую голову.

***

В первые секунды в реале, он завопил от боли. Обычно никто в себя в такое время не приходит, но он сверх человек. Гравитационные панели перестали поддерживать костюм в середине помещения 5х5х5 метров — именно столько объёма требовалось для установки консоли «ИК». Панели нежно опустили его тело на пол.

Вопль перешёл в бульканье, затем в кашель.

От валяющегося скрученным тела послышалась непонятное бормотание, которое перешло в два непрерывно повторяющихся слова:

— Я умер… Я умер… Я умер…

И он имел введу не игру, он говорил про реальную жизнь.

Никто на Земле не мог сказать, что в точности происходит с игроком, который сливается в Преддверии. Есть много статистики, много наблюдений, много объяснений. Но точного обоснования всему что творится не было ни у кого.

И это не удивительно. Земные учёные даже в 2300 году не смогли внятно обосновать это явление. Максимум, что им удалось засечь это вспышки в нервной системе, которые прыгают по всему телу каждую наносекунду. Они настолько быстрые, что просто теряются на общем фоне. Их пытались изучать — у каждого человека они разные. Систематизировать невозможно. Повторений, последовательностей и закономерностей также обнаружить не удалось. Учёные ничего не нашли и списали это явление на погрешность.

Но пятеро на всей земле знают, что это. Они развивали и тренировали эту часть собственного тела. Они даже создали специальный канал в сети, где развитие и укрепление идёт быстрее. Именно поэтом в их секретный канал никто, из живущих на земле людей не мог попасть. Эту сеть способны выдержать только сверхлюди. Обыкновенные, пробыв там меньше секунды — теряли разум. На всю оставшуюся — как правило крайне недолгую, — жизнь, в их мозгу поселяется неискоренимая мысль — нужно умереть. И никакие медицинские капсулы, и психологи не могли отговорить их.

Карманник активировал костюм. В таком же лежачем положении гравитационные панели подняли его в центр комнаты. Он подключился к той самой сети. Краем глаза заметил появление второго лежачего тела в цифровом помещении. Он хотел что-то сказать своему старому другу, но потерял сознание.

Через сутки они всё ещё лежали на полу, но теперь не в позе эмбриона, а на спине. Вместе смотрели в потолок.

— Ты пришёл в себя?

— Не-а… а ты?

Они могли из себя выдавить только еле слышный шёпот.

— Такая же фигня.

Помолчали несколько минут.

— Как ощущения?

— Как и у тебя. Мне вырвали душу, и я умер. Затем её ржавым тесаком разрубили пополам. Одну часть выкинули, вторую засунули обратно. — он тяжело вздыхает. — И я ожил.

— Скорее не «выкинули», а конфисковали для собственных нужд.

— Нахрена ему души? Да ещё и порезанные…

— Не знаю. Он может вырвать их у всех жителей Земли и колоний. Даже у нас.

— По моим расчётам, у него на это уйдёт час.

— Но он этого не делает. К тебе возвращаются твои вычислительные мощности… — улыбается Бамбадур-Профессор.

— Да-а-а… Так весело было быть тупым…

— Не «тупым», а обыкновенным.

— Ну или так.

Они замолчали и провели в тишине около часа.

— Судя по скорости восстановления, расчёты оказались верны. После слива мы можем войти обратно через двое суток.

— Нет. Не оказались. — не соглашается Карманник-Гебист. — Ты, как и я, другое считал. Просто ответы совпали с реальностью.

— Э-э-э… не забывайся. Я педант, а не ты.

— А я тогда кто?

— Гебист галимый и мудак.

— Ха-ха… А почему мудак?

— Я больше чем уверен, что ты знаешь кто нас слил.

— А ты нет?

— Нет.

— Я знаю кто нас слил потому что я Гебист. И профессиональный, а не галимый. А почему я мудак — все ещё не понял.

— Ты не предупредил.

— Я не предупредил — возмутился Карманник, даже на локти привстал, — потому что увидел их уже отрезанной головой.!

— Оу… ну тогда беру свои слова назад. Ты не мудак.

Карманник ложится на спину. Удовлетворённый ответом друга.

— Но гебист из тебя реально галимый.

— Вот ты сволочь… — вздыхает Карманник.

— Так кто нас убил?

— Патруль. Тебя перерубило пополам стрелой. Мне башку отрезал мечник. А маг стоял вдалеке. Все под инвизом.

— И кажется это не маг вовсе.

— Угу. Целитель или бафер.

— Если мы когда-нибудь вернёмся в это подземелье, то обязательно начнём с тряпки.

Процент

С каждым часом их голоса становились более уверенней. Под конец вторых суток они уже были готовы к действиям.

— Для начала нужно собрать информацию. — заявляет полностью пришедший в себя Карманник-Гебист. — Давай тут, через час.

Бамбадур-Профессор кивает и отключается от сети. Через час, в цифровом помещении появляются двое людей.

— Что у тебя?

— Нечего. Всё что можно было я докупил. Но этого мало.

— Цены видел?

— На наши трофеи?

— Да.

— Там несколько прайс-листов. Везде цены разные. Но если бы вместо нас был обыкновенный работяга, то он бы немного не добрал бы до пяти лимонов. Деньги смешные…

— Это для нас. Получи такие деньги работник Полиса, он бы кипятком начал орошать всё вокруг. Вот сколько у тебя получают том менеджеры?

— Со всеми надбавками около миллиона в месяц. Ну так у них и траты…

Профессор поднимает палец вверх.

— Вот почему в неё идут и забивают на смертельную опасность. Неделя игры и уже миллионер.

— Ну это мы. Сомневаюсь, что кому-то повезло нарваться на данж так быстро. Хотя с такой же вероятность повезло и тем, кто прошёл его с первого раза.

— И по этой же причине возвращаются.

— Да уж. Кстати я наткнулся на сообщества…

Он вопросительно смотрит на друга.

— Знаю-знаю. Там нужна рекомендация, дела и правильные поступки. А ещё чуть ли не переезд на его территорию. Все эти кланы-сообщества как покупают ЛГ или Полис, сразу с ним договор «на поддержание порядка и управление», заключают.

— Сомневаюсь, что он будет против нашего визита. Он же сам советовал идти в Преддверие. Так пойдём через его территорию.

— Ну-да, но на всё про всё уйдёт минимум месяц.

Гебист кивает.

— Альтернатива — рейд. Но я не полезу. Там Нянек столько, что они и нас на запчасти разберут.

— После того что сделало с нами Преддверие, я сомневаюсь, что такого рода рейд увенчался бы успехом. — кивает Профессор. — Няньки его продукт. Может они тоже могут…

— И я не хочу это проверять. — поднимает руки Гебист. — Хорошо, что мы не умудрились напасть на его зоны до этого.

— Ну как видишь поиск ответов более безопасный, чем их требование. Хорошо, что мы это поняли.

— Спустя двадцать шесть лет.

— Годы не важны. — отмахивается Профессор. — Тут главное, чтоб слишком поздно не стало.

Гебист прищуривается.

— Тоже вдруг перехотелось умирать?

Профессор тяжело вздыхает.

— Эх! Все эти наши битвы, сражения и драки…

— Подставы, взрывы атомных бомб, кислота…

— Мы знали свои силы, каждый был уверен — чтобы ни случилось он выживет. Но после того как я умер… — он тяжело вздыхает. — Захотелось вдруг ещё пожить.

— Да не расстраивайся. Мне так же неприятно осознавать, что даже не лично ЭР, а его продукт указал нам на своё место.

Теперь уже Гебист тяжело вздыхает.

— Лысый, козёл, именно это имел введу? Он ведь не про игру говорил, а про реал, про сливы, про желание жить?

Профессор согласно кивает.

— Поздравляю, теперь мы смертные. Точнее до нас только недавно дошло что мы с момента прилёта ЭР смертные.

— Не грусти. — улыбается Гебист. — Зато теперь мы прекрасно знаем, что нужно прокачать в реале, чтоб не сдохнуть в Преддверии. Ну тогда преступаем.

Они одновременно ушли в транс.

***

Через сутки сидения без единого движения Профессор вскрикнул:

— Черт! Черт! Черт!!!

Он вскакивает и начинает ходить кругами.

— Девяносто девять?

— Да! Почему не сто?!

— Ну видимо мы чего-то не знаем. Всё что есть в Сигнале я использовал.

— Я тоже!

— Он боролся и узнавал новое. Мы исходили из того что есть…

— Мы возомнили себя суперменами раньше, чем следовало! И не думали даже о развитии! Зачем? Ведь мы и так фактически неуничтожимы тем, что есть на Земле.

— Были.

— Почему не сто?! — возвращается Профессор к прежнему вопросу.

Карманник в этой ситуации единственный кто сохранил самообладание. Хотя это всего лишь второй раз, когда Профессор потерял своё хладнокровие. Первый был, когда ему указали на недоработку с «зомби».

— Проф… — друг пристально на него смотрит, — вдох-выдох! Ты же не спасуешь из-за одного процента?

— Конечно не спасую, но бесить он меня не перестанет.

— Ну а как перебесишься поищем модуль, добавляющий один процент.

Профессор что-то хотел ему сказать, но замер с открытым ртом.

— Ты что-то знаешь? — спросил он.

— Нет. Но не удивлюсь если там такое есть. А пока откроем свой клуб «однопроцентных».

— И Лысого позовём. Может он что-то знает?

— Может и знает. — Пожимает плечами Карманник. — Но Лысый там. А пересечься мы с ним можем только тут. И то, если сольёмся в одно время.

— Перед заходом я ему сообщение оставлю.

— Какое?

— Не волнуйся. Я перед ним перса светить не буду. Просто договоримся о месте встречи на нейтральной территории.

— Каждый день с 16:00 до 17:00. На Аллее возле его Игры. Совпадёт — пересечёмся. Не совпадёт — может к тому времени сами всё узнаем и найдём.

Профессор кивает и меняет тему:

— Легенда. Что с ней будем делать?

Гебист сразу понимает что друг имеет введу. Рано или поздно они встретят других игроков, и на многие вопросы нужно отвечать правильными ответами — легендированными. Для того чтоб не возникало сомнений и дополнительных — ненужных — вопросов.

— Твоё? Моё? Нейтральное?

— При двух голосах лучше нейтральное.

— Золотая Мамба? Весёлый Билли? Нерон Браун? Мгези? Папа Сальвадор? Придон?

Гебист озвучивает криминальных авторитетов. Но не простых, которые растут как грибы после дождя, — кстати вытаптывают их с такой же скоростью, — а известных. Про которых сочиняют легенды. Остальным жителям земли не стоит знать кто приложил руку к созданию криминальных банд, которые имеют интересы во всех уголках земли — от Дна до Полисов.

Профессор начал размышлять вслух:

— Мамба в нашу Дашу влюблён. Билли из «Весёлого» превращается в «Потного», когда мы ему звоним. Мгези через неделю умрёт — он с Папой поссорился. Остаются земляки: Нерон и Придон.

— Кто из них в топе?

— Придон на втором месте. Толстяка Золотую Мамбу никто обойти не может. Ну или долго не живёт если обходит. А Нерон на пятом.

— Нерон высоколобый, они заведует Даркнетом. Ну, большинством даркнета. Это же была его гениальная идея собирать подписи за «Подвал».

— Ага. Последняя соломинка после того как он обгадился со взломом ЛК. Но ты прав, Придон торговец живым товаром. Он этим и в играх промышляет…

— И поэтому прикидываться его людьми нецелесообразно. Рабовладелец только по одной причине может втираться в доверие.

— Ну это и плюс. По-своему конечно. Праздные зеваки будут разбегаться в страхе, и не задавать ненужных вопросов.

— А враги будут наоборот сбегаться. Лишний гемор. Придон успел подгадить всем. Поразительно живучая личность. А Нерон и его люди более договороспособны, и врагов столько не имеют.

— Ну Нерон, так Нерон.

— Тогда на Аллее через пятнадцать минут? Променад?

— Не в этих телах. Давай сразу к арке.

— Договорились.

Когда они стояли уже около арки, Бамбадур сказал:

— Нейрона поставил в известность. Теперь мы его подчинённые. — затем задумывается на несколько секунд. — Слушай, а если нам в телах «Скальпелей» заходить нельзя, то может мы в самой игре станем ими?

Карманник смотрит на него с непониманием на лице.

— Использовать техники из «Сигнала» в самой игре! — поясняет Проф.

— А это мысль! Но могут забанить.

— Так может мы прежде спросим? — Бамабдур показывает на Арку.

— ЭР! — кричит Карманник в арку.

Ответа не последовало. Он качает головой.

— Ну попытаться стоило. — тяжело вздыхает, — Уважаемый, крупье! Нам нужно поговорить о «Сигнале»!

В Арке появляется крупье — тот самый которого Карманник спутал с Алексеем.

— Здравствуете. — начинает он. — Я подслушал о чём вы говорили. Мой ответ — да, можно. Но не выше четверти возможностей «Скальпеля».

— «Значит самих «скальпелей» опускают до четверти собственных возможностей. — проскальзывает в голове Профессора».

— А если выше? — спрашивает Карманник.

— На вас обратят внимание Сестрички. — улыбается крупье.

— Четверть. — говорит задумчиво Бамбадур. — Спасибо мы поняли.

Крупье пропадает.

— Кто такие «Сестрички»? — спрашивает Карманник.

— Ещё один вопрос в общую копилку. — пожимает плечами Бамбадур. — Давай пока не ответим на него, выше четверти прыгать не будем?

Карманник согласно кивает.

***

Они заходят в пещеру за Аркой. Вместо каньона оказываются сразу в игре. Вспышка в глазах.

— …я вас мелких куриц на страпоне враща…

Они обнаружили себя в незнакомой комнате.

— …что за?..

В их головах прозвучала та же фраза. Они оказались в подземелье. В той самой комнате, которую ходил проверять Бамбадур, пока Карманник захлёбывался смехом. Но друзья не растерялись. Нужно решить первоочередную проблему. Она стояла в полный рост прямо перед ними. Точней стояли — их трое.

Два, судя по внешности ГМ-человека, играющих в телах ангелов. Им эта раса была недоступна, так-как не имели крыльев, да и ростом не вышли. Их метр против полтора «ангельских». А эти две, или сделали себе необходимые пластические операции, или родились такими. Третья «проблема» — закованная в броню двухметровая громила. Судя по услышанным словам — тоже женщина. Хотя по рычащему голосу и не скажешь. Орчиха, может гнолл — из-за глухого шлема не видно.

Друзья одновременно уходят в невидимость. Один крылатый ангел от удара невидимой ноги улетает в проход. Второй пытается взлететь, но невидимые руки хватают её за ноги и ударяют об пол.

— А-а-у-у-у!!!

Закованная железная башня валится на пол. Она лишилась одной из опор — правой ноги выше колена. она успела рассмотреть нечто похожее на метательный нож.

Через минуту они уже сидят со связанными руками в центре зала. Карманник смотрит на них сверху вниз — насколько позволяет его скромный рост. Бамбадур из трёхлитрового «пузырька» наливает в чашку лечебное зелье и отпаивает лишившуюся конечности эльфийку.

Они сами на несколько мгновений замерли в удивлении, когда с, матерящейся как грузчик, головы стянули шлем. Острые ушки, шёлковые волосы белого цвета, идеальная кожа, фиолетовый взгляд, аристократичный носик и потоки портового мата из милого, рычащего ротика.

Хотя, когда её начали лечить, брань прекратилась. А блеск подозрения в глазах кратно увеличился.

— Итак, дамы, мы с моим другом не успели представится. Я Кар. А этот милый болезненный юноша — Бам. А вы?

— Изоль… — ангелок с черными как смоль волосами и голубыми глазами, та самая которая улетела в проход, поперхнулась словом. — Иза. — пискнула она.

— «Не новичок, это хорошо. — подумалось Карманнику».

Ему понравилось, что она знает некоторые тонкости современного геймплея. В современных играх полным ником лучше не представляться. Всякие персонажи попадаются и у них встречаются разные способности и скилы. Некоторые подвязаны на знание полного игрового имени. Заклинания поиска, проклятия, гадания и многие другие. Вплоть до того, что знание полного ника позволяют наносить повышенный урон по игроку.

Карманник поворачивает голову ко второму ангелочку. На этот раз на голове пылает грива красных как огонь волос, но взгляд такой же небесный.

— Бру.

— Ола. — бурчит эльфийка ещё до того, как он повернулся к ней.

— Вот и познакомились. — искренне улыбается Карманник.

Знакомство

— Итак, когда вы сюда попали? Судя по трём трупам, которые мы нашли в желудках монстров, у вас это не первый заход?

— Я тут с начала игры. — рычит Ола. — А эти две курицы помогают мне полгода.

— Ух ты! — улыбается Кар. — Да вы застряли тут.

— Как и вы.

— «Это получается, нас действительно казнили… — удивляется про себя Бам передавая кружку Оле».

— Наших персонажей казнили. — озвучивает его мысли красноволосая. — Я про такое даже не слышала. Обычно после слива, игрок возрождается вне подземелья. — говорит Бру. — Но оказалось, что после попадания сюда мы можем возрождаться только тут. — Она тяжело вздыхает. — С нашими возможностями можно только сливаться и пытаться пройти это подземелье вновь и вновь. Или забросить игру навсегда.

— «Видимо они не знают про модуль «релола». — проскакивает в голове Бама. — И так же не в курсе что персонаж самоустраняется если им не играть шесть месяцев».

— Мы неделю как создали персонажей и попали сюда. — Вздыхает Бру. — Последние полгода просто ад! Сутки игры, слив, семь дней отходим и по новой. Пришлось даже боевые умения учить… — она прячет лицо руками и начинает хныкать.

Друзья уже создали первое впечатление о внезапных знакомых. Эльфийка, пришла в игру воевать. Грызть зубами путь к светлому будущему. Она будет драться до конца. И то что она вообще поверхности не видела — ярко говорит о её характере. Скорее всего у неё даже есть большой опыт в средневековых и фентезийных военных действиях. Она знает, что нужно делать и на неё можно положится в бою. Если, конечно, заслужить её доверие и уважение.

Ну а эти две пернатые, всем своим видом показывают зачем они тут и на каких нивах будут трудится. Во-первых, они красивые и слабые — их сразу чуют хищные натуры. Персонажи почти одинаковые — значит работают в паре.

А не покидают Преддверие они только потому, что после слива Эр конвертирует в кубы всё что выбивается из монстров.

— Бру, — улыбается Кар, — милочка, сними свою маску. В неё никто не верит. Будь добра, покажи настоящее личико.

Рыжая мгновенно перестаёт плакать и поднимает голову. Смотрит уверенным взглядом и заявляет.

— Два суккуба за час за двоих. С каждого.

— Вот и умничка. — кивает Кар. — Итак чем вы тут занимались всё это время? — он обращается к Оле.

— Полгода — отвечает она, — фармила первый зал. Когда появились эти две курицы, получилось сыграться. В прошлый заход удалось зачистить первый и перейти во второй. Но там нас быстро слили. До вашего прихода планировали повторить успех. А вы?

— А мы задаём вопросы. — всё так же улыбается Кар. — Какие профессии?

Ола тяжело вздыхает. Она уже поняла, что перед ней два бойца. Такие в игровые миры приходят как она — со Дна. Или тренируются чуть ли ни с момента рождения в Полисах. Они прекрасно работают в паре. Они, не говоря ни слова ушли в инвиз одновременно, причём на первой секунде появления. На второй секунде встречи у неё уже не было ноги. Они знают, что делать и как действовать в таких ситуациях. И её группу разбросали, даже не применяя боевых заклинаний. Ну разве что одно.

Она посмотрела на свою ногу. Которая уже отросла немного ниже колена. Ещё несколько минут и она полностью восстановится и будет бегать как раньше.

Она своим телом прекрасно держит удары двуручной секиры и почти пушечные выстрелы из лука второго гиганта. То этот молчаливый и болезный Бам, оторвал ей ногу. И сделал это всего лишь одним умением. Оно походило на маленький летящий магический нож, но был мощный как выстрел из крупного ручного калибра. Ей в реале уже отрывало конечности такими пулями — она запомнила эту боль на всю жизнь.

— Я танк.

— Бегунок?

— Да.

— Олдскул. Глупый выбор.

Она тяжело вздохнула, но ничего не ответила. Кар перевёл взгляд на рыжую.

— Из меня сделали лучницу.

— А из меня баффера с лечащими заклинаниями.

Кар смотрит на Олу.

— А это умный выбор.

Кар замолчал на несколько минут.

— Вы присоединитесь к нашей группе? — застенчиво спрашивает Бру. — вместе будет проще. Может даже уничтожим всех во втором зале и наконец-таки пройдём это проклятое подземелье.

— «Они думают, что тут два зала. — проскакивает в голове Бама».

— Нет, не думаю. К вам я точно присоединятся не буду. Но могу вас поздравить. — Кар выдерживает театральную паузу. — Вы присоединяетесь к моей группе. И отныне будете выполнять все мои приказы.

— Бесплатно?! — вспыхивает Бру.

— Да бесплатно. Есть возражения? — Он посмотрел на неё насмешливым взглядом.

Старые друзья давно знают друг друга и бывали в разных ситуациях. За триста лет они отточили не только искусство боя, но и актёрское мастерство. Как-то само собой получилось, что Кар отыгрывает улыбчивого отца-командира и одновременно жёсткого и жестокого начальника. Бам же выбрал роль ведомого, тихого омута. Они бы идеально отыгрывали эти роли, даже если бы поменялись.

— Если пообещаешь вытащить нас отсюда, то конечно согласна. — многообещающе улыбаясь говорит Бру.

Кар исчезает и через мгновение появляется за её спиной. Дёргает за волосы и приставляет кинжал к горлу.

— Солнышко, если будешь брыкаться я тебе медленно и показательно порежу на куски.

Она громко сглотнула. В голове сразу всё сложилось. Бру была не глупой. Не смотря на кукольный внешний вид, она разменяла уже четвёртый десяток лет. Она быстро поняла, что тут «манипулировать мужиком» не получится. Это не её бывшие клиенты из реала и игр полного погружения, которые рано или поздно начинали плясать под её дудку. Ведь именно поэтому ей удалось заработать себе и молодой напарнице на переезд в ЛГ с поверхности и на два ИК. Благодаря последнему они вообще играют в эту игру.

Её опыт позволил ей определить, что перед ней не похотливый самец, который сделает всё ради расставленных ног. Перед ней неконтролируемый монстр. Она встречала таких. Для таких всё вокруг — деньги, технологии, люди, — является материалом и ресурсом для достижения собственных целей. Дорого поплатится тот, кто воспримет дружелюбно его улыбку. Она знает — это прикрытый губами вечный оскал. Это видно даже по тому что его напарник, — точнее, скорее всего подчинённый, — не проронил ни слова за всё время знакомства. В добавок, этот Бам, без слов и намёков, сразу начал делать то, что нужно именно ему — лечить Олу.

С таким — невинные, полу-шуточные, поставленные условия могут обратится кровавой и показательной расправой для назидания остальным. Если бы один из таких в своё время не закинул, изрезанный кусок мяса похожего на ГМ-человека вида «ангел», в медицинскую капсулу, то она бы умерла ещё двадцать лет назад. И это всего лишь за то, что вместо быстрого ответа на поставленный вопрос она начала флиртовать, игриво дерзить и тянуть время.

— Мы поняли друг друга?

Она хотела прошептать, но вовремя остановилась. Вспомнила — такие не любят, когда им шепчут или говорят невыразительно.

— Так точно! — по-армейски, громко и чётко ответила она.

— Умничка. А как насчёт остальных?

Иза поднимает руки и кивает. Ола говорит:

— Посмотрим, как сыграемся.

Кар пропадает и появляется на прежнем месте. Бам без разговоров и намёков, молча развязывает девушек.

— Итак мы направляемся в первый зал. Я хочу посмотреть на что вы способны.

Паровоз

Девушки встали, накинули на плечи сумки. Со стороны видно — они пустые. Взяли в руки оружие. Ола повесила на спину щит, руками перехватила меч. Отправилась первой. Следом Иза. Она взяла в руки посох — тот самый который «забраковал» Бамбадур. Бру перехватила лук — колчана со стрелами видно не было, — и замкнула строй. За ними в инвизе отправились друзья.

Подойдя к выходу в первый зал Ола, скинув сумку, тихо сказала:

— Баф.

— Благословение Защиты. — шепчет Иза.

Взмах посоха. Тело Олы на несколько мгновений засветилась синим.

— Благословление Ускорения.

Взмах посоха. Ноги Олы вспыхнули и погасли зелёным.

— Благословление Уклонения.

Взмах посоха. Тело вспыхнуло жёлтым.

— Благословление Регенерации.

Розовая вспышка всего тела.

— Благословление Выносливости.

Красная вспышка.

— Я пошла.

Ола срывается с места и мчится на ближайшего монстра. В самый последний момент отскочила от орка с рогатиной, уклоняясь от атаки. Её меч рубит ногу. И она, не добивая, мчится дальше. Уже видно, что все соседние монстры заметили её и начали окружать. Ола выбрала направление на самого слабого — снесла его своим телом и побежала дальше.

— «Собирает паровоз. — проскочила мысль в голове Карманника, бежавшего на безопасном расстоянии от неё».

И он был прав. Ола просто бежала от одной кучи монстров к другой — забирала вправо, оббегая деревеньку. Они видели её и начиналась погоня. Все монстры были разные. Кто-то бегал быстрее, кто-то медленнее. Попадались даже те, кто просто начинал шагать вслед за ней.

План по «сбору паровоза» выглядел бы идеально, но есть одно большое «НО». Первый враг такого метода — стрелки. И их тут было даже слишком много. Как ни как зал с охотниками. В неё летели стрелы, камни, дротики, копья. Большинство из них принимал на себя щит. Теперь понятно почему она повесила его на спину, а не взяла в руки. Но случалось что прилетало в закрытый шлемом затылок. И что самое опасное — они врезались ноги. Одно копьё, брошенное сбоку, даже заставило спотыкнутся.

Она полетела на землю, несколько раз кувыркнулась, а потом уж больно естественно встала на ноги и как ни в чём не бывало и даже не замедляясь продолжила бег.

— «Не первый раз её сбивают с ног. — думает Карманник».

Монстры собирались с чудовищной скоростью. Но Ола продолжала бежать. Иногда получалось зацепить мертвеца. Она старалась не убивать их, а увечить — все атаки были направленны в ноги.

— «Чтоб не замедлятся и не отвлекаться. — догадался Карманник».

Он смотрел на её действия и многое понимал. У неё есть модуль «Жизнь». Все снаряды, которые прилетали попросту отскакивали. Так же есть модуль «Физическая Защита». Иначе баф: «Благословление Защиты» — бесполезен и его бы не использовали. Бар маны у Изы не бесконечен. Так же есть что-то вроде «Скорости» или «Бега». Может есть «Магическая защита». Она тут падает с босса-лучника, и только ей как танку нужна. Других умений во время сбора «паровоза» она не демонстрировала, до они и не нужны.

— «Смотр-смотром, но помогать надо. У неё большой потенциал. И самое главное — не отчаялась за год и не боится драки. Остальному научим».

Ола не видела, как позади у некоторых мертвецов, в основном разнообразных стрелков и особенно вырвавшихся вперёд миньонов, начали взрываться от ударов невидимого оружия, черепа. Она продолжала бежать и в её голове стучала только одна мысль.

— «Только б на этот раз добежать».

Бам остался в инвизе рядом с «пернатыми» подругами. Через некоторое время Иза начала благословлять подругу.

— «Реген на фулл-баф пять минут, — сделал он отметку в собственной голове».

Бри просто и естественно, как будто делала это чуть ли не с рождения, взлетела над сухими ветками деревьев. Наблюдая он увидел, что она зависла над подранком и выстрелила магической стрелой ему в голову.

— «Значит её лук как моя праща, — вторая заметка в голове».

Монстр умер. Затем полетела к следующему мертвецу с отсечённой ногой. Выстрел. Затем следующий. Через пять минут Иза начала бафать себя. Как раз в это время показалась Ола. За ней мчалась целая толпа монстров с горящими черепами.

Бамбадур успел увидеть удивление на лице Олы и Изы. Они секунды на три даже замешкались.

В голове Олы билась удивлённая мысль:

— «Я так легко добежала?! У меня даже жизни за половину не ушли!».

Её удивление можно понять. Полгода назад, когда появились «пернатые напарницы» они начали разрабатывать стратегию фарма. За месяц, примерно на четвёртый заход после сливов, они пришли к выводу что именно при такой стратегии у них максимальное количество шансов повыбивать как можно больше лута.

Стратегия следующая. Ола бегает кругами по залу — за ней толпа монстров. Бру — после бафа, — сначала добивает подранков, затем начинает бить в спины медленных монстров. Точнее бить в ноги — сначала лишить подвижности затем разнести череп. Она не могла отстреливать монстров в движении. Модуля: «Меткость» — у неё не было. Затем следовал третья пятиминутка — Иза бафала сама себя, а Ола, сделав первый круг, подбегала к выходу из пещеры. Затем она взлетала и начинала восстанавливать бар «Жизни» бегущему танку. Движение не останавливалось. Иза летела впереди Олы, — чтоб стрелки не смогли зацепить её, — и лечила на весь бар восстановившейся маны, развернувшись назад.

В данный момент Иза замерла от того, что просто не видит ни одного стрелка и толпа следующая за Олай раз в пять меньше обычной.

— Всё понятно! — слышится громкий голос Кара.

В следующее мгновение толпу монстров разрезает пятиметровая магическая дуга. Потом от ударов невидимого оружия в середине толпы, начинают отлетать конечности мёртвых монстров. От входа, из воздуха, каждую секунду, появляются магические снаряды похожие на мелкие камешки. Каждый из них находил свою цель — горящий череп. Буквально за пару минут от толпы остался лишь один монстр. Он шевелил челюстями и валялся на брусчатке без рук и ног. Кар вышел из невидимости держа в руках двуручный меч, похожий на мачете.

Ола вздохнула спокойно, когда поняла, что он не спешит добивать подранка. Они все знали, что как падёт последний монстр — появится босс, затем второй.

Наступила тишина. Кар осматривал поле боя. Бам молча пошёл собирать лут с растаявших монстров. Иза спустилась на землю. У неё, как и у Олы не проходило удивление от произошедшего.

Бру не понимала, что происходит. Она главная ударная сила их тройки. Хотя с её оружием она скорее — главный пневматический пистолет в охоте на кабанов. Иногда в череп одного монстра приходится втыкать до десятка стрел. Несмотря на это она прекрасно знала и исполняла свою обязанность — летел по пути Олы и убивать монстров по одному. И это у неё прекрасно получалось.

Сегодня же… До определённого момента попадались увечные мертвецы — те которых «зацепила» Ола. Но затем всё изменилось. Вместо монстров — трупы и лут, лут и трупы. Причём в таком количестве что она не могла поверить собственным глазам. Им ещё не разу не получалось доводить первый зал до настолько массового геноцида.

Как правило забег Олы растягивается часов на восемь. Её главная задача пробежать первый круг — затем с каждым оборотом вокруг деревни становится всё легче. И всё это время они находятся в движении. Это единственная стратегия которая подходит им. Да долго, да муторно, да не всегда получается. Но альтернативы нет. Всё что приходило в голову было невыполнимо. Не с их силами, не с их возможностями.

И вот на первом круге она насчитала уже столько монстров, сколько сливается примерно на третьем часу фарма первого зала. И она продолжала считать.

Когда прилетела, Кар движением руки пригласил её приземлится рядом с подругами. Она поспешила это сделать. Дождавшись он сказал:

— Подведём итоги.

Статы

— Сколько раз у тебя получалось сделать первый круг?

— Пятнадцать раз. — отвечает Ола.

— Сколько раз зачистили монстров без боссов?

— Трижды.

— С боссами?

— Один, последний.

— Сколько раз сбивали Изу?

— Десять.

— Бру?

— Лишь дважды на неё срывалась часть паровоза. У неё самое выгодное положение и всегда сливается самой последней.

— Иза, у тебя только пять бафов?

— Нет. Есть ещё «Благословление Подводного Дыхания», «Благословление Ночного Зрения» и «Благословление Лёгкости».

— Защита от падения? — уточняет Кар суть последнего бафа.

Она пожимает плечами:

— Падать тут неоткуда.

— Переносимый вес?

— Всё что упало одето на нас. В сумках только материалы с зверей.

Судя по тому, что сумки кажутся пустыми, — тут им выпадало очень мало.

— Модуль «Интеллект» есть? — Кар переводит взгляд на Бру.

— Да. Один процент. — отвечает она.

— Пришитые или родные?

Напарницы понимают, что разговор о крыльях.

— Мы чистокровные «ангелы».

— Что у тебя…

Кар продолжил допрос. И ему отвечали. Бру потому что подкоркой чувствовала его опасность. Она полностью была уверена — если не ответить он вытащит ответы. Как и обещал — по кусочку. Иза брала пример с крылатой подруги.

— «Она старше, она больше видела, она больше знает. Она даже тратилась на образование! Поэтому нужно смотреть и повторять. — всегда думала она в таких ситуациях».

Её ещё не разу не подводил этот метод.

Ола сначала отвечала односложно. Но у неё была натренированная ещё во время жизни на Дне «чуйка» и «соображалка» — как любил говорить её покойный отец. Она не боялась — это чувство атрофировалось ещё в детстве. Она понимала, что нужно выбираться. Поэтому отвечала. Но. Отвечала без лишней информации, только по делу, и только на заданные вопросы. Она всё ещё оценивала этих двоих.

Отец учил: «Информация приходит не только из ответов, но и из вопросов». Поэтому она внимательно слушала вопросы. Как выстраивает слова? Чем интересует? Что за чем идёт? И что по этому всему можно сказать о говорящем? Она не имеет образования, она училась на Дне. Частенько после уроков недосчитываясь конечностей.

С каждым вопросом Кара у неё формировалось собственное мнение. И оно, вместе с «чуйкой» и «соображалкой», говорило: «Пока что с этим человеком по пути, а там посмотрим».

Кар вытаскивал из них информацию о персонажах. Девочки попались не глупые. Сразу поняли, что они в эту ситуацию попали вместе. И выбираться отсюда также придётся вместе. Поэтому рассказывали крайне интимную информацию — возможности игрового персонажа. Как современные пары, прожившие долгую семейную жизнь.

— «Даже никого не пришлось показательно потрошить, ради необходимой атмосферы подчинения — улыбался про себя Кар».

Его фантазия пунктик за пунктиком рисовала в голове характеристики девушек.

Имя: Иза.

Дух: 2 %.

Мудрость: 2 %.

Регенерация: 1 %.

Скорость полёта 1 %.

Жизнь: 109.

Мана: 754.

Физическая защита: 72.

Умения:

Благословление ускорения 1 %.

Расход маны — 110.

Увеличивает «Скорость» на 1 %.

Благословление уклонения 1 %.

Расход маны — 120.

Увеличивает «Ловкость» на 1 %.

Благословление регенерации 1 %.

Расход маны — 130.

Увеличивает «Регенерацию» на 1 %.

Благословление физической защиты 1 %.

Расход маны 130.

Увеличивает «Физическую защиту» на 300 единиц.

Благословление Выносливости.

Расход маны 130.

Увеличивает «Показатель жизни» на 300 единиц.

Благословление лёгкости.

Расход маны 200.

Благословление подводного дыхания.

Расход маны 170.

Благословение ночного зрения.

Расход маны 100.

Восстановление Жизни.

Расход маны — зависит от продолжительности чтения старт-слова и ёмкость показателя манны.

Восстанавливает показатель жизни.

10 жизни за 10 маны в секунду.

Оружие: Посох.

+1 % мудрость.

+1 % дух.

Все вещи что на ней одеты немного повышали физ. защиту и прилично повышали ману. Как у Бамбадура.

Имя: Бру.

Ловкость: 1 %.

Сила: 1 %.

Интеллект: 1 %.

Скорость полёта: 1 %.

Жизнь: 157.

Мана: 211.

Физическая защита: 113.

Умения: Нет.

Оружие: Магический Лук.

— «И это их основная ударная сила — вздохнул про себя Кар».

И наконец танк-Ола. Даже слепому сразу понятно кто тут главный, и кто забирал основную часть выпавшей добычи.

Имя: Ола.

Сила: 2 %.

Ловкость: 2 %.

Стойкость: 2 %.

Скорость: 1 %.

Интеллект: 1 %.

Мудрость: 1 %.

Дух: 1 %.

Скорость полёта: 1%

Последние четыре позиции ей и даром не нужны. Тем более она не умеет летать. Видимо это её доля как главаря.

Жизнь: 1256

Мана 236.

Физическая защита: 1230

Магическая защита 550.

Все выпавшие металлические вещи уходят ей. Они же обеспечивают ХП и «Физическую Защиту». Мана скромная и только за счёт найденного колечка как у него на +200 маны. Остальные 36 она нашла в виде модуля на единственном зелёном кусте — как на поляне где нашли его друзья. Только этот куст рос тут. Больше таких кустов она не видела. Хотя вместе с напарницами обходят каждое дерево после зачистки. Это навело на определённые размышления о возникновении модулей. А с показателем «Жизни» непонятно — говорит, что сразу с ней очнулась. И что самое странное — Кар прекрасно видит, что она говорит чистую правду.

50 маг. защиты обеспечивает модуль, а 500 щит. Во время первой встречи она его не держала. Видимо поэтому Бамбадуру удалось оторвать ей ногу.

Ну а её умения завершают картину игрового «танка».

Умения:

Толстая кожа 1 %.

Пассивное.

Работает с момента изучения.

Не потребляет маны.

Крепкие кости 1 %.

Пассивное.

Работает с момента изучения.

Не потребляет маны.

Крепкие связки 1 %.

Пассивное.

Работает с момента изучения.

Не потребляет маны.

Стойкость к оглушению 1%

Пассивное.

Работает с момента изучения.

Не потребляет маны.

Тяжёлые доспехи 1 %.

Пассивное.

Работает с момента изучения.

Не потребляет маны.

Использование щита 1%

Пассивное.

Работает с момента изучения.

Не потребляет маны.

После характеристик он интересовался применяемыми стратегиями в зачистке первого зала. И лишний раз убедился в своих догадках насчёт девушек.

Ола действительно появилась тут с самого первого дня игры. Она просто обнаружила себя в зале возрождения. Сначала подумала, что это тест для получения профессии. Многие игры с Аллеи запускают новичка в лабиринт, в котором почти невозможно слиться. Она подумала, как раз о нём. Когда слилась, а это случилось на втором мобе, последнеймыслью было удивление.

По истечении семи дней, когда она пришла в себя, в голове не могло поместится почему её убили. Это был первый день. В игре она провела двадцать минут. Из первого монстра упал меч. Вот как раз из-за этого оружия, точней из-за компенсации от ЭР за найденный лут, она решила играть дальше.

Полторы тысячи кредитов для жителя Дна — деньги астрономические и крайне опасные. Чуть не стоившие ей жизни. Пришлось перед следующим заходом не только скрыться от преследователей, но и загнать свой комбайн-дом поглубже в залежи мусора.

Хотя на этой части истории её ответы были односложные. Что она скрывала друзьям не составило труда понять. Но внешне они продемонстрировали понимание её недоверия.

Бру и Иза, в данный момент обитают на поверхности. У них разница в возрасте почти двадцать лет. У Бру, жизненные неурядицы заставили скрывать на поверхности. В один прекрасный день, она нашла Изу после визита конкурентов, с отрезанными крыльями и ногами. Заплатила за восстановление. Иза уже давно отдала долг, но решила держаться подруги-напарницы. Она за Бру и в огонь, и в воду. Последняя заменила ей родителей, которых она никогда не видела.

Эти две тоже темнили и говорили не всё. Но друзья имеют больше трёхсот лет опыта общения с людьми. Так что жалкие потуги скрыть правду, — что Олы, что напарниц, — лишь забавляли. Хотя внешне они никак это не демонстрировали.

Кучки

Бам вывалил перед Каром свитки, модули и магические предметы. Тот присел и начал распределение трофеев. Бам же остался стоять, закрывая собственным тщедушным тельцем некоторые манипуляции друга.

Девушки замерли. За полгода удавалось лишь трижды зачистить первый зал. Три раза получалось сорвать куш. Эта игра не похожая на предыдущие. Там деньги нужно выводить. А тут всегда платится один раз за найденную или созданную вещ, оружие, заклинание или модуль. Причём эта самая вещь не отбирается у игрока. Насчёт того по какому принципу начислялись деньги, споры ведутся до сих пор. Это не всегда понятно и справедливо — по мнению игроков конечно же. ЭР мог себе такое позволить. И обхитрить его в финансовых вопросах ещё никому не удавалось. Как бы игроки не старались.

За найденную дважды или более раз вещь — не платил. За купленную или подаренную — не платил. За одинаковые, — созданный чуть ли не на конвейере, под копирку дешёвый ширпотреб, — тоже. За украденное, за отобранное, за реквизированное — ни куба. Но и тут можно было заработать. Всё вышеперечисленное необходимо было продавать на аукционе чтоб получить местную валюту, и уже её превратить в реальные деньги.

Да — грамотные игроки зарабатывали на одной вещи дважды. Первый — начисление от ЭР. Второй — продажа на аукционе. После сделки деньги зачислялись на счёт пользователя. Дальше только он решал где их снимать — в игре или в ЛК. Аукционный счёт был напрямую привязан к Личной Комнате. Правда для этого нужно было исхитрится. Аукцион сразу вычислял краденную вещь. НПС работающие там — быстро это понимали. Причём только эти НПС — остальные не обращали внимания на происхождение вещи. Так что сделку — где присутствует мутная вещичка, — можно провернуть только с игроками, которые прекрасно понимают — кто именно не пользуется Аукционом.

В игре ЭР всё что не аукцион, по умолчанию, считается чёрным рынком. Даже вполне официально работающие лавки в городах, принадлежащие игрокам. НПС смотрят на это сквозь пальцы. Житель платит налоги — значит может заниматься чем хочет. Это открывает гигантский задел для спекуляции и мутных делишек.

Ну и самое главное — донести и не прошляпить монеты до смерти. Их охотно принимают на аукционе — зачисляют на счёт и не задают лишних вопросов. К валюте уже никто не присматривается — деньги не пахнут.

Подруги фармили магические вещи, выпадающие из монстров. За каждую из них начислялись кубы. Когда они доберутся до поверхности они могут их продать и заработать. Но даже начислений ЭР хватало с избытком.

Они уже четыре недели как отбили затраты на ИК, и перебрались жить в безопасную зону поверхности — заключившую договор с ЭР «на поддержание порядка и управление». Даже имея такие жалкие успехи они уже могли ни в чём себе не отказывать. Ну это по сравнению с прошлой жизнью в обыкновенных зонах. И вот перед ними четвёртый куш, но теперь его придётся делить на пятерых.

Точнее возможно придётся. Им нечего будет сказать если Кар с Бамом присвоят всё себе. Разница в силе просто чудовищная.

Кар и Бам отошли в сторону от лута, распределённого на три кучки.

— Подходите, одевайтесь и учите. — машет рукой загорелый хоббит.

Двое удивились такому широкому жесту, и только Бру уверенна пошла к своей куче. Затем и подруги присоединились. Она держала маску безразличия пока шла к своей доле, но очень быстро потеряла самообладание, когда перед ней появилась табличка:

Пассивное умение: «Метание».

Выучить?

Да/Нет.

Им за всё время не попадалось ничего подобного. Из тройки она единственная кто интересовался ценами и понимала в них. Так как только она в своё время получила — дорогое в современном мире, — школьное образование. Изе она помогала тратить деньги. Ола же вообще неизвестно куда спускала их. Она как-то обмолвилась что скоро переберётся с дна на поверхность. В разговоре с Каром она тоже это упомянула.

«Меткость» — это умение из высшей ценовой категории. Она, когда поняла, что Ола делает из неё стрелка, начала интересоваться всем что связанно с дистанционными боевыми умениями. Она смотрела прайсы на скилы и модули игры. Она видела — всё что связанно с узкой специализацией стоит денег. А конкретно «Меткость» была из таких. Конечно тут любой модуль не будет лишним. Вон даже Ола «Полёт» выучила. Но конкретно без «Метания» не стать стрелком — лучник, арбалетчик, пращник и всё что связанно с баллистами и катапультами; метателем — ножи, дротики, копья; магом — у них всё завязано на дистанцию.

В самом дешёвом прайсе «Меткость» начиналась от пятидесяти тысяч кубов. А так цены доходили до сто десяти.

Она просто физически не могла сохранить самообладание. Всё что ей удалось собрать за полгода игры — 1.2 миллиона кубов. С накоплениями Изы получалось два миллиона. 1.7 пришлось отдать за безопасный переезд на территорию ЭР.

Остальное пошло на безбедную жизнь. Что в современном мире означает — возможность безопасно играть до конца жизни. Что в свою очередь означает — возможность безопасно зарабатывать деньги 24/7 до конца жизни и получить шанс накопить на ТБ (Теоретическое Бессмертие).

Остатки накоплений лежали в самом безопасном цифровом месте на земле — Личной Комнате. Они планировали своё будущее и оно казалось радужным и прекрасным уже тогда. В мечтах они уже переезжали в безопасный Летающий Город или — чем чёрт не шутит, — копили на то самое Теоретическое Бессмертие. Но сейчас…

Сейчас в её руках осыпалось песком пятьдесят тысяч кубов. И она не получит компенсацию от ЭР за найденную добычу — подобрала не она. В счёт идёт первое прикосновение. Это подарок. В этом вопросе ЭР крайне строг. Но.

«Меткость» — это её задел на будущее. Эта характеристика уже привязана к её персонажу. Она ни куда, ни денется. Она с ней пока персонаж жив. И пока жива она.

Теперь в её глазах перспектива будущего ещё чётче. И это прошло чуть больше часа с момента захода в игру. А всё из-за этих двоих.

Она повернула голову в сторону Кара и Бама. Они неслышно о чём-то переговаривались, совершенно не обращая внимания как испаряются миллионы кубов. Точнее будет сказать три миллиона кубов. Она оценила на глаз сколько стоит её кучка. Миллион — плюс-минус. Как сторгуешься. Она понимала, что у напарницы и Олы «кучки» стоят не меньше.

Ещё она понимала, что к прежнему ремеслу уже никогда не вернётся. Теперь, после того как она выучила и одела все что получила, — она миллионер. Точнее ещё нет. Владеть домом за несколько миллионов и быть миллионером — это разные вещи. Но эту черту она переступит в ближайшем будущем. И теперь не придётся тратить деньги на сохранение собственной шкуры — всё в кубышку.

— «Эта игра… Всё, как и говорили в сети. — думает она. — Смертельно опасно и вызывает неизлечимую зависимость после первой смерти. А ещё «такие» — она смотрит на Кара, — очень любят собирать собственные армии. И теперь я солдат… рядовой… миллионер!».

Всё что связанно с манной и регенерацией ушло к Изе. В куче она нашла «Благословление Духа» и «Благословление Мудрости» и пять вещей на ману. Две на «Регенерацию». И посох на +1 % к «Мудрости», «Духу» и «Регенерации». А ещё много всяких модулей которые никак не подходили к её профессии.

— Да, выучить! Да, выучить! Да, выучить…

Она не обращала внимания на названия и свойства умений и модулей. Напарница потом просветит если она что-то не поймёт. Она ей полностью доверяла. А ещё она почему-то прониклась доверием к этим двум мужчинам. С виду они похожи на ГМ-людей вида «Хобит». Эти клиенты самые забавные и милые. И ещё ни один из них не заказывал «рабыню» в её исполнении. После садистов больно, и дорого лечится — мало денег в итоге выходит. Среди хобитов таких нет, ну или ей ещё просто не попадались. Может именно это вызвало у неё доверие?

А может всему виной взгляд украдкой на напарницу? Она увидела её улыбку, когда та изучала умения. И это не дежурная улыбка для клиентов, тут искренность плещется не только в глазах, но и на всём лице.

Ола сразу узнала свою «кучку». Там лежали самые крупные свитки. Как будто само подземелье подсказывало что нужно изучать именно ей.

— Да, выучить! Да, выучить! Да выучить…

Ола так же, как и Иза, изучала всё не присматриваясь. Затем в процессе пользования придёт понимание насколько это полезно. Жизнь на Дне научила её доверять тому что работает и полезно, а не «дорого стоит». Только это выручает её, и только благодаря таким вещам она всё ещё жива. А ещё она прекрасно помнит догму, которую буквально вбил в неё покойный отец: «Дают? Бери! Бьют? Смотри на ситуацию!». Драка с монстрами уже кончилась. Эти двое не агрессивны.

— «Кар строгий как отец — если судить по общению с курицами и разбору полётов. С ним быстро найду общий язык. Ну а Бам мутный. Такое ощущение что у них один мозг на двоих. — под конец, пришла к выводу она».

Ватман

Друзья отошли от кучек с лутом метров на десять и принялись не слышно для девушек обсуждать ситуацию.

— Добыча странная. — говорит Бам.

— Ты про эти ватманы вместо ситков?

— И про них тоже. Я прикинул — в прошлый раз мы получали лут на двоих, теперь на пятерых.

— То есть чем больше людей заходит, тем больше выхлоп? — Кар задумался. — И скорее всего эти ограничения действуют и в обратную сторону.

— Если данж на тридцать человек, то больше чем на тридцать не выпадет?

— Возможно. Ну или больше тридцати просто не запустит.

— В этом есть смысл. — кивает Кар.

— Второе — качество лута. В прошлый раз нам не попадались модули «Мудрости» и «Духа». Теперь же мы в компании с бафером-хилером и он упал.

— Выучил?

— Нет.

— Что за что отвечает не знаешь?

— Не знаю. Только два умения выпало и лучше заряжать нашего бафера, чем экспериментировать. Никуда они от нас не денутся.

Кар согласно кивает.

— Дальше. Железки на ФЗ (физическую защиту) — даже идиоту понятно, что они заточены под танка. Теперь по ватманам — «Рывок», «Удар Щитом» и «Провокация». Больше чем уверен, что нам таких скилов не видать, если бы продолжали проходить вдвоём. И даже размеры показали для кого они предназначены.

— А если бы мы пожадничали и сами выучили?

— Я пожадничал. «Рывок» был в двойном экземпляре. Не работает.

— Щит?

— Ага. Боюсь и у неё работать не будут если продолжит таскать щит на спине. С Бру всё понятно, она наш человек. У неё магический лук.

— Лут походит на наш?

Бам кивает головой.

— Да. Его как раз на троих выпало. И качество получше. И выпадает как я уже говорил побольше. И да, помнишь мы обсуждали вопрос суммирования процентов через одинаковые модули?

— Да.

Бамбадур улыбается.

— Есть две новости.

— Плохая и очень плохая?

— Да нет. Хорошая и просто хорошая.

— Жги.

— Суммируется…

— Ну это понятно. Наш инвиз…

— Да. Но больше 10 % не растёт.

— Опа. Что-то новенькое. Предел?

— Похоже на то. Короче всё что есть на «Интеллект» я сначала забрал себе. В сумме должно было получится 12. Но у меня 10.

— Похоже, чтоб взять одиннадцатый нужен другой модуль. Э-э-э… выше уровнем?

— Да. Своеобразный «Ключ» на следующие 10 %. Или же с 11 по 20 набиваются совсем другими модулями и шмотками.

— А потом 3-й — с 21 по 30. Тоже вариант. Понятно. Десятипроцентные отрезки — кивает Кар. — Зал не последний. Поищем. Посмотрим.

Кар смотрит на Бру.

— Вещи отдал?

— Да. Ей нужнее. Модули буду забирать себе, а вещи отдавать ей. Есть подозрение что проценты «заимствованные» из вещей, с подводными камнями. С ними на 11 % не перейти. Я десятку модулями набрал. Вещи перестали повышать интеллект.

— Значит нужны другие вещи. — Карманник кивает.

— Вещь очевидная. Хорошо, что подтвердилась опытным путём.

Кар улыбается.

— Стратегия следующая. Сами поднимаем перса — союзников усиливаем шмотом. А там посмотрим, что ещё всплывёт.

— Тогда решили. — кивает Бам. — По умолчанию все модули с характеристиками себе. Вещи им и себе по остаточному принципу. Так получится более-менее поровну.

— Как техники из сигнала? — Кар меняет тему.

— Качаются с первой минуты. Но изменений пока не видно.

— Я сразу после появление в игре начал применять, и знаешь что?

— Что?

— Я чувствую каждой клеткой тела как параметры растут.

Бам задумался.

— На мне это никак не отражается. Думаешь потому что ты воин, а я маг?

— Похоже на то. — кивает Карманник.

— И что же мне тогда делать?

— Помнишь то что не работало.

— Это когда Лысый клялся и божился что магия существует, но на Земле ей что-то мешает?

— Ага.

— Те техники не рабочие, я триста лет их изучаю и провёл уже, наверное, миллиард экспериментов. Эти техники приспособлены для физиологии инопланетян и только для тех органов, которых у человека просто нет. Или же как-то связанно с их традицией или обрядами. Это единственное логическое объяснение той части Сигнала которая не работает.

— Ты отращивал себе эти органы. Мы все их отращивали. Вон Даша почти десять лет существовала в теле пришельца. И ничего. Нужно признать что Лысый в чём-то прав. Там у них это есть, тут у нас — что-то мешает. В сигнале не зря особенное место отводится звёздам. По-моему, только ты и Даша отрицают тот факт, что с нашим Солнцем что-то не то.

— Мы подтвердили это отрицание экспериментально. И не забывай — мы слушали их. — Бамбадур показывает в небо. — Всё тупиковое связанно с физиологией пришельцев и их традициями. Культурным вопросом не стоит пренебрегать. Иных толкований быть не может.

Карманник тяжело вздыхает.

— Давай так. Я, спустя час почувствовал развитие собственного тела. Ты начнёшь применять «Тупиковые техники», и после зачистки босса второго зала, расскажешь, как дела. Ну или ищи другие альтернативы, которых в Сигнале нет.

Теперь уже Бамбадур тяжело вздохнул.

— Ладно. Пару часов пути не туда… от меня не убудет. Но будет на практике доказано, что тупик — это тупик.

— Как тебе пернатые?

— Бру — хороша. Иза — бесценна.

Насчёт Олы сомнений у них не возникает. Она знает, что хочет. С такими людьми проще всего общаться. Если конечно знаешь, что они хотят. А проблема у них общая — выбраться отсюда.

— Если Бру себя покажет, доверю ей арбалет.

— Ты лучше мне его доверь. С десятью процентами…

— Есть подозрение, — прищуривается Кар. — что нам вывалится нечто подобное. Ну или мощнее. Вот то и пойдёт тебе. Мне то он по сути не нужен. Теперь у нас есть танк. И «первый довод» в дискуссиях с боссами уже не нужен. В добавок у тебя нет «Духа Лучника».

Бам соглашается, кивая головой, а Кар возвращается к первой теме:

— Теория с лутом имеет право на жизнь. Но почему тогда тебе, в прошлый заход, выпал «Дух целителя»?

— Согласен тут она хромает. Но и алгоритмы местных донжонов нам не известны. К примеру — мы к «Гончарству» не склонны.

— Это в доме перед сливом?

— Да.

— В моём «Столяр» или «Резчик по дереву» сидел. Да и «Воровство» с «Рыбалкой» выбивается из общей линии.

— Чем глубже в данж, тем больше разброс по модулям?

— И слабее привязка к выбранным ещё в таверне персонажам. — кивает Кар.

Он оборачивается. Смотрит на разговаривающих между собой девушек. Они обсуждали полученные умения и судя по постоянно расширяющимся глазам Олы и Изы, Бру озвучивает им цены доставшегося лута.

— Мне по нраву рыжая. Быстро поняла с кем имеет дело и после первого предупреждения начала чуть ли не служить. И судя по поведению будет рекрутировать каждого на кого я укажу. Слишком сообразительная… Похожа на «подсадную».

— Тут мы не успели засветится. И в Преддверии нет людей с «Правами Администратора». ЭР не доверит такое никому. А чтоб провернуть такое они необходимы. Мне ли тебе об этом рассказывать?

Кар улыбается, вспоминая операции в собственной и чужих играх, до переезда на Аллею.

— ЭР хочет поговорить?

Бам усмехается:

— Если ему что-то понадобится, сам поставит в известность. Расслабься — это Преддверие, а не реал. Но даже если ты прав, то она слишком топорно работает для «подсадной». Девочка скорее всего просто получила школьное образование и умеет считать деньги.

— Пошли, отыгрывать роли дальше. Посмотрим, как они с боссами справятся.

Экзамен

Они молча подходят к оставшемуся в «живых» мертвецу. Тот всё это время клацал челюстями и пытался доползти до девушек. Но без рук и ног — плохо получалось. Тройка замолчала, когда увидела, что мужчины закончили разговор и идут к ним.

— Заключительная часть. Прошу! — говорит Кар и разрубает череп мертвецу.

Затем они уходят в инвиз.

Девушки сразу понимают, что теперь им нужно продемонстрировать как они смогут воспользоваться тем что получили. До обсуждения цен, был оговорён план противодействия боссам.

Бру прекрасно понимала, что экзамен не кончился. Вообще у таких людей как этот Кар, экзамены не заканчиваются никогда. Так что после изучения всего подаренного она прервала вопросы Изы — ей было интересно зачем ей как баферу некоторые модули, — и привлекла внимание Олы. Которая села и начала смотреть в пространство, думая о чём-то своём. Они по-быстрому обсудили тактику и стратегию и только после этого Бру начала просвещать подруг на тему расценок всего изученного.

Как последний мертвец был убит, напарницы уходят в инвиз — это умение каждая нашла в куче лута. Как раз насчёт него интересовалась Иза, и не понимала зачем оно баферу. Ола перехватила щит в левую руку и начала оглядываться, высматривая босса. Иза и Бру взлетели в воздух — тоже крутят головами.

— Деревня! — кричит сверху пустота голосом Бру.

Ола поворачивается в сторону деревни и замечает несущегося четырёхметрового гиганта с двуручной секирой. Четырёхметровая махина летела со скоростью разогнавшегося автомобиля.

Она выждала пока он приблизится на пятнадцать метров и крикнула:

— Агр!!!

Одновременно со словом указала мечом на гиганта.

Над его головой вспыхнул магический символ, похожий на кричащую рожицу неизвестного существа.

— «Провокация — проскользнуло в голове Карманника».

Монстр даже не замедлил свой бег. На ходу гигантская махина замахивается секирой и готовится нанести удар по наглецу закованному в железо.

Ола выставляет щит вперёд и говорит:

— Рывок!

Неведомая сила переносит её тело вперёд с такой скоростью что за ней остаётся смазанный след. Удар выставленного щита пришёлся в пах монстра. Он не заметил движения и не успел остановить удар — секира влетела в брусчатку за спиной Олы. Камни осколками разлетелись и зазвенели об железный доспех.

— Ущит! — кричит Она.

Щит и её рука загорается белым светом. Она замешкалась на секунду, но потом пока светится щит, размахнулась и ударила выше колена монстра. Щит потух.

— «Значит удар нужно делать самой — проскакивает в её голове».

Хруст бедренной кости и монстр заваливается вправо. Затем сверху в его череп прилетает стрела и прошибает его навылет.

— «Значит «Удар щитом» наносит магический урон. — пробегает мысль в голове Бамбадура».

Но череп не тухнет. Босс пытается закрыться секирой.

— Ущит!

Правая рука монстра отлетает в сторону. Оставшаяся рука наносит удар зажатой секирой. Ола успевает отскочить.

— Ущит!

Левая вместе с секирой улетает в другую сторону.

— Ущит!

Удар приходится в горящий череп босса. Затем прилетает стрела.

— Ущит!

Стрела.

— Ущит!

Стрела.

Они работали как отработанный механизм. Десяток ударов и череп затухает.

— «Он стал сильнее — пробегает в голове Карманника».

— «Второй! — проскочило в голове сразу трёх девушек».

Ола начинает бить мечом в щит.

— Бух, бух, бух…

Сбоку летит стрела. Она успевает отбить её щитом — стрела отскочила вверх. Ола делает пару шагов в противоположную сторону — инерция выстрела заставила её пошатнутся. Затем она становится к невидимой угрозе лицом и продолжает бить по щиту.

— Бух, бух, бух…

Кар увидел, как пернатые напарницы полетели в сторону угрозы. Ещё одна стрела. Ола видит её и грамотно ставит щит — под углом. Вторая стрела летит ввысь. Друзья сорвались к невидимому боссу. Они поняли роль танка. Ола вела себя грамотно. Она провоцировала и отбивала атаки, которые, в свою очередь, выдают местоположение босса. За неё они спокойны. Теперь осталось узнать, что будут делать напарницы.

Пернатая парочка замерла. Кар видел босса, но девушки ещё не знают где точно он находится. Очередная стрела летит в Олу.

— Благословление Лёгкости! — кричит Иза летая по кругу над боссом.

Она подгадала момент, когда босс одновременно выдал своё местоположение и ещё не успел натянуть лук.

Тело невидимого гиганта вспыхивает оранжевым светом. В его грудь сразу влетает стрела — невидимость нарушена. Затем вторая, третья… Потом у Бру получается попасть в череп — тело босса падает на брусчатку. Он неосмотрительно схватился за голову грязными руками. Теперь главная цель обозначена.

Выстрел, выстрел, выстрел…

Тело босса замирает, череп тухнет и с него полностью слетает невидимость.

— Отлично. Ола иди к нам! — кричит Кар, выйдя из инвиза.

Танк подходит к группе и передаёт Кару модуль «Физической Защиты». Он и слова не сказал о том, что Ола первой прикоснулась к модулю. Девушкам показалось что он вообще не обратил на такую мелочь внимания.

— «Значит подносить — чтоб начальство не бегало — можно! — проскальзывает восторженное в голове Бру».

Кар посмотрел на находку и отдал Изе. Поддержке любая защита не будет лишней.

— А теперь расскажите, как вы и убивали до полученных умений?

Слово берёт Бру:

— С первым просто — Ола танчит, Иза хилит, я наношу урон. Со вторым сложно — мы дважды слились именно на нём. Без инвиза мы держались за Олай. Подбегали впритык к боссу, бафали его «Лёгкостью» и били как могли. Когда его видно, он не такой уж и страшный.

Кар кивает.

— Грамотно. А это, — он вертит пальцем в воздухе, — вы только что придумали?

— Так точно! — Громко отвечает Бру.

— Молодцы.

Кар собирает с растаявшего лучника модуль «Магическая Защита» и передаёт его Оле. У неё с физической защитой всё в порядке, а магическая хромает.

— Мы идём во второй зал.

Они переглянулись.

— Инвиз для него? — спрашивает Ола.

Если Иза уже поняла зачем он ей, то Ола до сих пор не могла взять в толк зачем в её куче валялось это умение.

— «Ладно курицам, — невидимая смерть над головой и всё такое, — но мне то оно зачем? — подумала она тогда».

— Да. Там с ним намного легче. Вы показали на что способны. Теперь немного привыкнете к новым возможностям и под конец мы покажем себя.

***

Пока они шли во второй зал, Кар рассказывал им что нужно делать и чего ни в коем случае нельзя. На выходе они разделились. Стрелки отдельно, воины ближнего боя отдельно. Иза пошла со вторыми. Теперь она может делать фулл-баф, на всех пятерых членов группы — «Регенерация» позволяет. Ей была торжественно вручена секира «под хобита».

Друзья уже решили, что будут тащить за собой этих вынужденный союзников. Пройти во второй зал, на тех ничтожных силах, и слиться только у крокодилов — это показатель. Сейчас они решили подтянуть их до собственного уровня. До того, когда они ещё не начали применять техники из Сигналла в Преддверии.

Бамбадур вынужден был признать, что совет друга сработал. Его магические возможности начали расти, и довольно быстро. Настолько, что он испугался как бы не превысить лимит, озвученный крупье. Он решил остановить применение этих практик. И отложить его до реала — следующего слива. Ему нужно вычислить четверть от неизвестного показателя. Для этого необходимы мозги сверхчеловека, а не то чем он обладает сейчас. И конечно, необходимо серьёзно поговорить на эту тему со всеми. Он чувствовал — это ответ на один из вопросов. На какой именно он ещё не понял — для этого нужны мозги сверхчеловека.

Кар и Бам внимательно наблюдали за тем как растут девушки. Если Оле махать мечом и бить щитом явно не в первой, то напарницы в этом деле новички. Сразу видно — работницы другой индустрии. Но приноравливались они на удивление быстро. И каждый следующий монстр умирал быстрее предыдущего.

Когда заполыхал амбар с пауками, и сельчане бросились тушить, они не добежали. Всё из-за того, что увидели Олу, стоящую с щитом и ожидающую противника. Она единственный танк в группе. Над ней в инвизе летает единственный хиллер в группе. Немного в стороне Бру. Она уже прочувствовала что такое магический лук на 3 %-х «Интеллекта». Это разрушающая мощь, которая с одного выстрела разносит голову простому мёртвому животному и с нескольких, крупным. Особенно забавно расстреливать их с воздуха — они просто поднимают голову и смотрят в сторону угрозы, и не могут ничего сделать.

То, что раньше вселяло ужас и убивалось только за счёт Олы-танка, теперь фармится чуть ли не с зевками. Но. Теперь перед ними первая серьёзная угроза. Перед тем как поджечь сарай с пауками Кар и Бам предупредили, что случится и что они так же будут участвовать.

— «Наконец-то я увижу их в действии, — подумала она».

Делёж

Друзья ушли в инвиз и стали по бокам. Сельчане повели себя странно. Двое бегущих с заострёнными древками, сразу замедлились как увидели противника. Они остановились и начали махать руками. Сельчане побросали вёдра и устремились назад в деревню. Сами деревенские копейщики остановились, выставив оружие и ждали, когда подойдёт противник. Союзники тоже ждали, когда нападут монстры. Пауза затягивалась.

А потом из деревни выбежала вооружённая толпа. Этих сельчан невозможно было сравнить с теми, кто прятался по углам во время первого прохождения. На каждом был простой кожаный доспех. В руках, вместо оружия, держали огородный инвентарь, — размером, прекрасно подходящий под руку четырёхметрового гиганта. На лопате поместится сидящий хобит. Грабли в полтора метра. На вилы можно насадить четырёх гномов как Бам, и они даже плечами касаться не будут. А ещё: серпы, пилы, кирки, тяпки и особенно много топоров.

Они бежали неорганизованной толпой.

— «Что-то новенькое. — размышляет Бам. — Или потому что нас пятеро, или потому что Олу видно».

В толпу влетает магическая дуга — оставляет прореху из разорванных монстров.

— Рывок!

Ола влетает в середину толпы, начинает махать мечом, и периодически раздавать удары светящимся щитом. В нескольких метрах сбоку от монстров начинают отлетать конечности. В основном ноги — Кар только до них способен дотянутся.

Сверху на монстров полетели стрелы. Иза беспрерывно «заливала» Олу «Жизнью». Бам двигался вокруг толпы отстреливая снарядами из пращи самых опасных. Снаряды, при 10 % «Интеллекта» и техниках «Сигнала» оставляют в них дыры метрового диаметра. Так что ему теперь даже не обязательно целится в голову. После одной такой дыры в грудной клетке или животе, горящий череп тух.

Когда от монстров осталась примерно половина они запаниковали — попытались разбежаться. Самые умные устремились в сторону деревни. Как раз они и пали первыми. Затем начался поиск бедолаг в сараях. Через час последний «деревенский» монстр пал.

Когда они собрались вместе Кар сказал:

— Теперь идём бить босса…

Затем он принялся расписывать все его плюсы и минусы.

— Ты хочешь, чтоб мы его завалили? — Спрашивает Бру.

Они с напарницей видели сверху что творили эти двое. Нахождение Кара можно было узнать по резко падающим монстрам. Ну а Бам просто ходячая артиллерийская установка. Если Ола получала удары в достаточном количестве, то этих двоих даже не зацепило. И убили они две трети от всех противников. С такими возможностями босс для них не проблема. Поэтому она логично рассудила, что и босса второго зала придётся валить чисто женским коллективом.

— Нет. Я хочу посмотреть, что он будет делать с видимым противником. — он внимательно посмотрел на Олу.

— Всю жизнь играла танком. Как с ловкачами вести себя знаю. А эти кольца — она показывает пятерню в железной перчатке, — мне в этом помогут.

Кар последовал примеру друга и догнал свитками ловкость до 10 %. Остатки, которые находились в вещах, передал танку. Теперь каждый палец на левой руке Олы занят колечком. Одно на «Силу» и три на «Ловкость». По этим параметрам она уже почти догнала Кара времени прошлого прохождения.

***

Они выходят на площадь. Босс видит противника — Олу. Она не использовала инвиз. Некоторое время он просто её рассматривает. Когда она подошла к первой бочке — он встал. Не торопясь взял в руку ближайшую бочку. Взмахнул несколько раз свободной рукой. Бочка вспыхнула магией. Затем он с силой подбросил её вверх. Она не полетела в Олу. Она приземлилась точно в центре площади. Ожидаемого взрыва не последовало. Она разлетелась на осколки — руда рассыпалась. Но в этот раз она светилась. Затем босс хлопает в ладоши — руда зашипела и начала выделять синий пар. Буквально за несколько секунд всю площадь заволокло тяжёлым туманом. Видимость ограничилась вытянутой рукой.

Не смотря на всё прокачанное «Восприятие» Карманника он наряду со всеми потерял обзор.

— «Тут нужен другой модуль или умение — проскакивает в его голове».

Затем он услышал грохот железа. Как будто связку консервных банок с силой метнули в стенку.

— «Танк улетел — догадался он. — Тогда план «Б» — про себя ухмыльнулся он».

Он дотрагивается до ближайшей бочки и прячет в сумку. Над головой сверкает две полосы от метровых кинжалов. Сбоку в голову босса прилетает магический болт. На этот раз он так же не успевает до конца увернутся — горящая челюсть улетает в туман. Босс пропадает.

Карманник бежит прямо к дому. По дороге из тумана выныривает бочка. Он кладёт её в сумку. Отскакивает. Но над головой нет магических полос.

— «Проф жги… — выскакивает мысль у него в голове».

Как только дверь в дом старосты сама по себе открывается в неё влетает магический нож. Тело босса, потерявшего невидимость и с дыркой в грудной клетке, влетает в дом. Бам забегает следом и видит, как лежачий противник из последних сил тянется к трёхлитровому «пузырьку» с красной жидкостью, стоящему на столе. Второй магический метательный нож врезается точно в череп. Победа.

Он выходит на площадь. Кар ходит от бочки к бочке и собирает их в сумку. Из пролома в стене выходит, еле держась на ногах, Ола. Босс запустил её в дом, и она телом проломила деревянную стену. Как только она показалась её начал окутывать свет — работа Изы.

— А где босс? — подлетает к Карманнику Бру.

— Отчалил, — говорит он, спрятав бочку и направившись к следующей добавил — общий сбор.

Когда все собрались он сказал:

— Из деревенских вываливаются ключи. В каждом доме есть сундук. Собрать весь лут и сюда. — он показывает на дом старосты. — Связки с двумя ключами и больше принесёте мне.

— А как же… — хочет задать вопрос Иза.

— Что? — удивляется он.

Она смотрит на подругу в поисках поддержки, но та продолжает преданно смотреть на Кара.

— Ну-у-у… ведь те, кто найдёт тому и компенсация от ЭР…

— Да. — кивает Кар и продолжает смотреть удивлённым взглядом.

— И тогда мы…

— Нам можно идти? — перебивает её Бру.

— Ваша подруга уже пошла.

Кар указывает на Олу уже не шагающую, а бегущую в сторону где они устроили бойню деревенским монстрам.

— Быстро!

Бру хватает Изу за руку и взлетает. Последней ничего не осталось кроме как следовать за ней.

— Поругаются… — неодобрительно смотрит на друга Бамбадур.

— Конечно поругаются. — улыбается Карманник. — Заодно узнают друг друга лучше.

— Не люблю женские перепалки. Хорошо, что они продлятся не долго.

— О-о-о… они продлятся очень долго.

— Почему?

— Все ключи разные. Думаешь почему я в прошлый раз так долго бегал?

До конца дня в деревне слышался грохот и женские вопли, перемежающиеся с ругательствами. Два ангела делили найденную добычу с одной закованной по самые брови в железо эльфийкой.

Обновки

По расчётам Бама на зачистку первого зала ушёл примерно час. На второй два. И до конца дня девушки выясняли кто до чего первым дотронется. Друзья не знали, что у них там происходило, но в дом старосты они зашли как после пьяной драки с применением подручных средств.

У Олы не было передних зубов. Под глазами синева. Рассечение на лбу и скуле. Она прихрамывала на правую ногу и держалась за спину. Доспех весь исцарапан выстрелами из лука. Как у напарниц это получилось останется для Бама и Кара секретом. Хотя ангелочкам тоже досталось. Помимо разбитых лиц у них не было перьев на крыльях. Иза нянчила правую руку. А вот Бру умудрилась не повредить конечности, но зато вместо гривы красных волос местами блестела лысина. Местами маленькие пучки волос остались, и так же местами видны недавно зажившие длинные порезы. Чем Ола её брила — так же останется секретом.

— Мы временно нелетабельны.

Она дёргает ощипанными крыльями.

— Ничего страшного. — Кар показывает на неоткрытый трёхлитровый «пузырёк» с лечебным зельем. — Присаживайтесь.

Пока девушки занимались своими денежными делами друзья обустроили дом гиганта старосты под себя. Из внимательно перелистанных книг были сооружены стулья, накрытые разными тряпками. Умудрились даже сделать стол. Хотя всё это было похоже на «детские игры». Те самые где из одеял строят шалаши и всё что есть в доме идёт на мебель.

Напарницы сразу присели. Ола с трудом прихромала и села на пол, чтоб быть вровень со всеми.

— Извините, — начинает Бру, — но лута было слишком много. Что-то мы принесли в своих сумках, а что-то сложили в одном месте.

— Свитки восприятия захватили с собой?

— Один. — кивает Бру.

— И у меня один. — поддакивает Иза.

— Давайте их сюда.

Свитки осыпаются в его руках.

— Где?

Бру сразу поняла о чём он и описала дом. Бам без слов устремляется за оставшейся добычей.

— Бам стой. Ключи?

Девушки поковырялись в сумках и достали ключи, которые остались не использованными — те самые 2-е и 3-е. Карманник собирает все связки. Затем берёт их мешки и прячет в свою магическую сумку. Видит, что девушки не против. Затем спрашивает:

— Вы голодны?

— Э-э-э… — Бру этот вопрос ввёл в ступор. — Ну как бы…

— А фто, наф ефё и наковмят? — удивляется Ола, улыбаясь выбитыми зубами.

— Конечно. — улыбается Кар.

Бам уже подошёл. После того как все девушки кивнули, он хлопнул в ладоши и на импровизированном столе из воздуха появился мясной пирог размером с тазик. Стол чуть не завалился, — это были две стопки книг и найденная широкая доска, — но Ола успела его удержать и поправить.

— Приятного аппетита.

Они покинули дом. Девушки переглянулись.

— Драться не будем. — хлопает ладошкой по столу Бру. — Мы всё равно это всё не съедим.

Девушки принялись за еду. И она им показалась особенно вкусной. Давно они не ели в подземелье. У Олы вообще никаких запасов не было. А всё что имели подруги было съедено за пару дней. Так что их прохождение подземелья ограничивалось не только силами, но и временем — сроки диктовались голодом.

Один раз, когда забег Олы затянулся почти на сутки, — монстры малыми группами постоянно срывались на Бру, — они прочувствовали всё прелести отсутствия элементарной еды. Желудки крутило, появилась слабость, бег и полёт замедлился, голова болела. Все как в жизни — каждая из подруг уже испытывали эти ощущения в реале.

В других играх с этим обстояло всё намного проще. Везде присутствует полоска сытости. Называется по-разному — где-то выносливость, где-то бодрость, где-то работоспособность. Но также в этих играх всегда очень просто найти еду. И не существует такого понятия как «голодная смерть». Это сделано специально. Пользователям «голода» и «голодных» хватает и в реале.

Если Ола и Иза просто поглощали пирог и радовались, то Бру ещё и размышляла. Она «трогала» свитки с умением «Еда», и понимала откуда взялся пирог. А ещё она понимала, что если бы не те двое, то они бы ещё не скоро смогли себе позволить поесть в подземелье.

***

Друзья всё найденное в тайниках без зазрения совести присвоили себе. Новые вещи, повышающие не доросшие до 10 % статы. Оружие. Кар получил широкий фламберг, высотой в собственный рост. Бам — новый посох, повышающий магический урон. Новая книга на пояс. Боевых заклинаний не нашли. Но были другие свитки. Все дарили бафы которые уже есть у Изы. Решили не повышать её на второй процент, а сделать второго бафера — Бама. У него как раз «Дух Лекаря» есть. Они даже протестировали их с «духом», и бафы оказались намного эффективней. Получился второй бафер, о котором девушкам знать не обязательно.

Умения для танка Кар забрал себе. Ему не в первой орудовать мечом и щитом. Умения для лучника ушли Баму — он всё таки дистанционный боец. В добавок лук как у Бру, уже лежит в его магической сумке.

Ещё они нашли целый мешочек с жемчужинами, похожими на икринки. Каждая дарила 1 % модуля «Группа». Само подземелье намекало на то чтоб они создали группу. Но с этим не собирались торопится. Как прижмёт так и образуют. Пока острой необходимости в этом нет.

После обыска, они вернулись к девушкам и оставили им подарки — то что уже не помещалось и то что подходило только им. И из своих вещей добавили. Затем ушли в инвиз, и улеглись спать.

***

После еды девушек быстро сморил сон. Они не заметили, как пришли друзья. На утро они обнаружили три кучки с лутом. Там было не только то что нашли они, а и кое-что новенькое. Олу ждал новый сет тяжёлой брони чёрного цвета. Ростовой щит с барельефом неизвестного монстра и меч с такой же «рожицей» на гарде — они прекрасно смотрелись с оружием. Бру ждал новый лук — теперь он размером с её рост, — и арбалет. Изу ждала книга на пояс и новый посох. Напарницы получили ворох одежды и бижутерии.

После того как переоделись они обнаружили модули и свитки. Тут уже были и те вещи, которые они принесли в дом старосты. Но они замети кое-что новое. Они думали куда девать старые вещи, которые они сложили рядом с выделенной долей трофеев. Модули в виде поясного кошелька решили эту проблему. Теперь у них появились магические сумки.

— «Сто ячеек!!! Тут и мулом можно поработать, и посыльным, и дилером, — думала радостно Бру».

Хорошего настроения добавляли и умения: «Еда» и «Вода» — по одному свитку каждому. Вместо пирога размером с тазик, которым и убить можно, простой мясной пирожок, размером с человеческую ладошку. Эти модули теперь есть у каждой девушки.

До появления этих двух, она считала, что подземелье кончится на втором зале. Это были мысли отчаянья. Она больше надеялась на то что зала два, а не была точно в этом уверенна. Но обнаружился третий. В момент, когда толпа деревенских монстров бежала на них, в её голове билась только одна мысль:

— «Орда боссов».

Хотя мысль и была панической — она не боялась. С нею были новые модули, пара крыльев, которые не раз выручали, одежда и эти двое. С их приходом на следующие залы она смотрела уже не с паникой, а с интересом.

— «Да хоть десять… — проскакивала храбрая мысль, когда она задумывалась о размере подземелья».

***

— Готовы к вылазке в следующий зал?

В дом заходят Бам и Кар.

— Конечно! — встав на ноги чётко сказала Бру.

— А что теперь нам нужно вам показать? — застенчива спрашивает Иза.

Кар сразу понимает, что она имеет введу и с улыбкой отвечает:

— Не исключено, что придётся продемонстрировать чудо.

— В смысле? — поднимает бровь Ола.

— В самом начале нас слили. И только чудом мне удалось рассмотреть, кто это был.

— Инвиз как у лучника? — спрашивает она и показывает за спину.

— Да. Патруль. Трое — воин, лучник и маг, похож на сапорта.

— Если патруль, значит не один. Местность?

— Город. — улыбается Кар смотря на Олу.

— Город, это хорошо. Есть где прятаться.

— И да. Задумайтесь о ремёслах. Воровство моё. Алхимия и Галемостроение уходит болезному ребёнку. — Кар показывает на Бама. — А также всё, что может в нём помочь, заняты.

Девушки переглянулись.

— Кузнечное и горное дело. — заявляет Ола.

— Охота и всё что с ней связанно.

— Э-э-э… — Иза растерялась. — Э-э-э…

— Может фермерство и животноводство? — спрашивает Бру.

— Да!

— Вот и славно. Остальное будем распределять исходя из этого выбора. — улыбнулся Кар.

Приманка

Кар с Олай долго вглядывались в третий зал из прохода. Даже дождались патруль и внимательно рассмотрели его.

— Затащим. — кивнула Ола, когдапатруль скрылся за домами.

— Конечно затащим. — Соглашается Кар. — Вопрос что дальше?

— Да. Мы ещё не сыгрались.

— Тут и начнём.

Они возвращаются и Кар говорит:

— Готовы?

Напарницы синхронно кивнули.

— Если мы сыгрываемся, то нужен план-приманка.

— Хочешь потренироваться в нелёгком мастерстве танка?

— У нас есть Иза. — пожимает плечами Ола. — Если мы учимся играть вместе и чувствовать плечо, то это будет не лишним. Я всегда успею уйти в инвиз.

Кар пожимает плечами.

— Если уверенна в своих силах, то давай так и сделаем. Баф.

Иза начинает исполнять свою роль в группе.

— Прошу.

Кар указывает на выход в третий зал.

Сначала выбежали Кар и Бам — они находились в невидимости. За ними вышла Ола — открыта всем взглядам. Следом выпорхнули и зависли в воздухе крылатые напарницы — скрытые инвизом.

Ближайшие два монстра вор и рыбак. Первый, завидев противника, закованного в чёрный доспех, ушёл в инвиз и с ножом в руке устремился к танку. Кар прекрасно его видел. Ола не обратила на него внимания. Она смотрела на рыбака. Тот взял гарпун — под руку гиганта в два человеческих роста — и как раз в этот момент замахивался им.

Одновременно справа от неё из пустоты выпадает вор, — его тело разрублено надвое — и гарпун врезается в щит. Она немного присела, так чтоб гарпун отрикошетил вверх. Сила удара заставляет её завалится на спину. Одновременный выстрел из лука сверху и снаряд из пращи снизу. Тело без горящего черепа делает два шага в сторону и падает на землю.

Кар подбирает модуль «Воровство» и сразу изучает. Бам подбирает «Рыбалку» и передаёт её Бру. Этот модуль подходил к её выбору. Всё что связанно с охотой её добыча. Ей бы в голову не пришло протестовать насчёт того, что именно они подбирают добычу. А, следовательно, компенсация за находки от ЭР уходит им. Девушкам достаточно честности в распределении модулей. Да и прошлый день они ещё долго не забудут. Бру сбилась в подсчётах на третьем миллионе.

У них есть опыт игры в других Арках Аллеи. Там за добычу, приходится чуть ли не драться. Это если группа стихийно созванная. Как раз во время делёжки завязываются отношения между игроками. Такого понятия как честное распределения добычи уже давно не существует. Только в кланах и игровых сообществах существует нечто похожее на «честность» в делёжке добычи. И новички на неё претендовать вообще не могут.

Ола поднимается на ноги и в её голову прилетает глиняный кувшин с водой. Она покатилась назад кувырком и не увидела, что в её сторону бежит резчик по дереву. В руках держит два ножа для резьбы. Её тело начинает светится — работа Изы. Грудную клетку гончара разрывает магический нож. Резчик валится на землю без ног и катится кубарем. Через пару секунд его череп отделяется от тела и затухает.

Ола вновь поднимается на ноги, но теперь кажется, что она пытается закрыться щитом от всего города. Эта наука спасла её от слива. Стрела, размером с копьё, появилась сбоку и летела точно в голову. Она успевает среагировать. Стрела, отскочив от щита улетела вбок.

— Патруль! — рявкнула она.

Но союзники уже поняли, что происходит.

Далее всё происходит чуть ли не одновременно. Невидимого лучника разрезает на две половины магическая дуга. Стоящий вдалеке сапорт, — также закрытый инвизом, — вспыхивает от бафа Изы. Через мгновение его верхнюю честь тела сносит магический нож. А Ола к этому моменту как раз врезалась в стену хибары — невидимый удар меча запустил её в воздух.

Тело бойца вытаскивает из невидимости второй баф.

— «Это другие! — вспыхивает в голове Кара — и инвиз больше одного процента!».

«Засвет» показал, что боец в одной руке держит меч, в другой щит. В прошлый раз его отрезанную голову раздавил боец с двуручным мечом.

В спину единственного оставшегося монстра прилетает магический нож. Он сносит невидимость. Монстр-танк делает пару шагов вперёд, на ходу разворачиваясь щитом к невидимой угрозе. Как только остановился, в его затылок, сверху прилетает стрела — отскакивает от шлема. Одновременно с этим в спину врезается магическая дуга. Доспех выдержал — танк делает два шага вперёд, немного ослабив хват щита. Когда он делал второй шаг в его глазницу прилетел магический нож. Голову снесло. Тело инерционно сделало длинный шаг, и чуть не сев на шпагат завалились на землю.

— Инвиз. — еле слышно звучит на ухо Оле.

Она, ещё не выбравшись из обломков и не до конца придя в себя ушла в невидимость.

— «Надеюсь меня не выдадут стоны… — проскочило в её голове».

Удар отправивший её в полёт пробил все защиты и снёс весь столб жизни — в стену она врезалась уже не защищённая игровыми показателями. Доспех сыграл свою роль, но сила с которой её запустили заставил некоторые кости в теле хрустнуть. Ола отходила от удара и пыталась скрыть стоны, а союзники ждали второго патруля.

Кар был удивлён их появлением. В прошлый раз они действовали громко, поэтому приход патруля объясним. В этот раз самым громким был разбитый кувшин.

— «Или такого звука достаточно, или я чего-то не понимаю. — проскочила в его голове мысль».

У него, как и у Бама, быстро сформировался вывод:

— «Если по неизвестным причинам нарисовался первый патруль, то по тем же причинам придёт второй!»

И поэтому они ждали второго патруля. Он даже забрался на крышу и внимательно всматривался в окружающее пространство.

— «Лучники и маги любят по ним прыгать — он запомнил эту их особенность».

Прошло пятнадцать минут. Последние пять Кар аккуратно и неслышно переходил с крыши на крышу — заглядывал в прорехи и высматривал патруль. Но так никто и не появился.

Затем они вытащили Олу и начали отпаивать зельем.

— Если дальше так пойдёт, то зелья не хватит.

— Хватит. — Подходит Кар.

В одной руке он держит тетрадку из кожаных листов. Во второй что-то похожее на орден. Ола сидит, прислонившись спиной к стене и пьёт из кружки лечебное зелье. Услышав Кара, она поднимает бровь.

Берёт в руки тетрадку. Перед глазами загорается:

Модуль: «Дух Рыцаря»

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить! — улыбается она.

Тетрадка осыпается песком. Она берёт орден. Зажигается второе окно:

Модуль: «Оборонительная Стойка».

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить!

Затем она присматривается к параметрам.

— Это пассивка. И теперь у меня на 500 больше маг. и физ., защиты, а так же жизнь и мана. А ещё сила и ловкость на процент! Обалдеть! — радостно восклицает она.

— Теперь ты.

Он смотрит на Изу. В руках появляется два предмета, и он передаёт их ей.

Иза читает:

Модуль: «Дух Лекаря».

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить!

Затем второе окно:

Модуль: «Искупление».

Выучить?

Да/Нет.

— Да выучить!

Она взмахивает руками и тело Олы на мгновение вспыхивает красным светом.

— Опа.

Ола ощупывает себя. Она даже замешкалась, когда мгновенно перестала чувствовать боль от трещин в костях.

— ХП не прибавилось, но переломы заросли мгновенно.

— Значит наша Иза, теперь может восстанавливать скелет. Прекрасно. — улыбается Кар. — Теперь ты.

Тетрадка и фигурка похожая на стрелу, сделанную из глины, перекочевали в руки Бру.

Первое:

Модуль: «Дух Лучника».

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить!

Второе:

Модуль: «Магическая стрела».

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить!

— Теперь будет легче. — улыбается Кар. — Я проверил соседние дома. Там пусто. А вон в том кирпичном, кто-то есть.

Ювелир

Когда они подходили к дому, — выбив стекло, Оле в голову прилетел кирпич. Она даже не шелохнулась, а сам кирпич разлетелся красным облаком.

— Нармально… — послышался грубый женский голос из пылевого облачка.

Так она выразила одобрение полученными умениями.

Через выбитое окно, под инвизом, в дом запрыгивает Кар, послышался грохот падающей мебели. Помня о реакции патруля на грохот, Ола на всякий случай ушла в невидимость. Затем звуки борьбы утихли. Дверь в дом открылась, и послышался голос Кара:

— Это был «Строитель». Ждём патруль.

Ответом ему было согласное молчание. Девушки полагались на его показатель «Восприятия». Если он не видит угрозу значит она ещё не подошла. Но и не торопились отвечать вслух. У патруля может оказаться лучник, а он по первому залу помнят, что эти твари могут бить на больше чем две сотни метров. Так что лучше помолчать и не выдавать себя ответом вслух.

Ещё они молчаливо согласились с тем что все ремёсла, не связанные с их выбором, по умолчанию идут этим двоим. «Гончар», «Резчик по дереву» и «Строитель», который запустил в Олу кирпичом остались у Кара.

Патруль не появился. Променад продолжился.

Ола не оставила своей идеи не уходить в инвиз без серьёзной причины. Патруль — серьёзная причина. Все остальные — тренировка будущего «танка». Союзники шли, не торопясь — она терпела побои. В неё прилетела бочка с соленьями — «Засольщик». Её отдубасили двухметровой скалкой — «Пекарь». Как в старой комедии в неё прилетел торт в полтора метра диаметра — «Кондитер». В неё метали кухонные ножи — «Повар». В неё врезалась швейная машинка, даже «поломала» немного — «Портной». Её отметелили свёрнутым ковром — «Ткач». Несколько молотков — первые два в голову, остальные в щит — «Сапожник». Он так и не добежал до неё с двумя сапожными ножами в руках.

А затем им попался «халк». Нет — это не особенно крупный и мускулистый мертвец с горящим черепом. В роли «халка» выступил «Ювелир». На каждом пальце по нескольку колец. Браслеты от запястий до подмышек, от ступней до бёдер. Поясов из цепочек с камнями до груди. Вся шея в ожерельях и кулонах. Пирамида из разного размера корон и диадем на голове. И без счёта пирсинга — за счёт которого держалось всё перечисленное.

Он прыгнул сверху — с третьего этажа. Ола успела поднять щит. Он нанёс удар двумя ногами. За ударом послышался хруст костей. Через мгновение щит ударился о землю. Из-под него брызнула кровь. Атака монстра была зрелищной, но не достигла полного эффекта — под щитом ещё стонала Ола, от боли в раздавленном и неестественно переломанном теле.

От такого зрелища шок испытала только Иза. Она даже испуганно вскрикнула. Остальные, одновременно напали на противника. Стрела за стрелой начали втыкаться в горящий череп. «Магические Стрелы» из магического лука наносят чудовищный урон. Это заклинание, объединённое с магическим оружием. Получалось что теперь стрелы наносят двойной урон одним выстрелом. По мощности они были как снаряды из пращи, но не дотягивали до «Магических Метательных Ножей».

Бам смотря на летящие стрелы поставил себе галочку:

— «Грамотный симбиоз. Мне нужен такой же».

Снизу один за одним в тело влетали магические ножи. Магические дуги врезались в тело. Ни одно умение не пробивало его защиту. Но шатало тело, не давая прыгнуть во второй раз и заставляло прикрываться руками и понемногу пятится. Первые удары столкнули его с щита. Под ним сразу начало светится магией — Иза хоть и была шокирована увиденным, но про свои обязанности не забывала.

Ведущие огонь союзники сразу заметили нюанс, которые ещё ни разу ни встречался раньше. После каждого удара или заклинания, одно кольцо, или один браслет взрывался осколками. Создавалось впечатление что именно они принимают на себя весь урон. Одновременно всем в голову пришёл очевидный вывод — в какой-то момент их запас прочности или лимит принятого урона исчерпается. Поэтому союзники не ослабевали напор и не останавливали атаки.

Ола выжила. Лёжа под щитом уже в здоровом теле она ушла в инвиз. К атакам прибавились удары щитом. Кар и Бам ещё во втором зале догнали свой показатель невидимости до 10 % — этот свиток выпадал с завидной регулярностью. Получилось даже девушкам повысить его до 3 %. Так что теперь они могли атаковать из инвиза и не вываливаться из него.

В один момент босс замер и наплевав на атаки начал махать руками изображая непонятную фигуру. Союзники поняли, что он творит заклинание. Не сговариваясь разбежались и попрятались за стенами. Круговая огненная волна разошлась одновременно во все стороны.

Союзники были вне зоны поражения. Что удивило — местные постройки даже не занялись магическим пламенем. Союзники быстро возобновили атаки. Бижутерии на противнике становилось всё меньше.

В какой-то момент на теле босса начали появляться раны, сочащиеся гноем. Он всё ещё не мог поднять головы от потока магических умений. Это его и подвело. Очередной магический нож разнёс горящий череп.

Боясь привлечь внимание второго «халка», — хотя ничего не намекало что он вообще есть — они не стали переговариваться после драки. Через пять минут молчания Кар заявил:

— Я на разведку, ждите тут.

В молчании они просидели больше двух часов.

— Чисто. — сказал он вернувшись. — Могу поздравить. Это был последний монстр на этой улице.

Союзники вышли из невидимости.

— А там что? — указывает Ола в направлении центра.

— Тупик.

— Проулки?

До этого все дома стояли впритирку, и они ни встретили ни одного поворота на соседние улицы.

— Нет.

— Высота стены?

— Вровень с домами. Четыре этажа.

— С них не перепрыгнуть?

— Там всё по хитрому сделано. Дома держаться на частном слове и готовы от любого шороха рассыпаться. Уже на втором этаже понял, что ещё шаг и он сложится. Ловушка для идиота. Придётся возвращаться и идти вдоль стены зала.

В ответ Ола тяжело вздохнула.

— Разбираем подарки. — сказал Кар бодрым голосом.

В его руках начала появляться бижутерия.

— Этот мини-босс много оставил после себя.

После раздачи пряников, на напарницах появились диадемы — каждая увеличивала Интеллект на 1 %. Серёжки на ману — +200 каждая. И несколько колец повышающих необходимые параметры.

— А вот это тебе. — Кар обратился к Оле.

Она всё это время стояла и ожидала своей очереди.

— У тебя до сих пор 2 % Стойкости. И нам не попадалось вещей повышающих эту характеристику.

Она кивнула.

— Мне кажется именно из-за этого мои кости хрустят чаще обычного.

— «Ювелир» оказался щедр на этот параметр. — улыбнулся Кар.

Он передал горсть бижутерии, которая догнала «Стойкость» до 10 %.

— Есть подозрения что теперь тебя не сломают и с ног не собьют.

Она довольно улыбнулась.

Затем они вернулись в начало и в невидимости пошли под стенкой зала. Они дошли до второй улицы, но не стали зачищать её. Вместо этого отправились дальше — решили сделать круг.

Несколько раз им попадались патрули. Каждый отвечал за свою улицу. Под конец они насчитали восемь улиц включая зачищенную. Также Кар разведал проход в четвёртый зал.

— Значит город делится на восемь секторов. — говорит Кар.

Он решил не сообщать союзникам о том, что увидел в четвёртом зале. Сейчас главное разобраться с тем что тут.

— И везде свои мастера. — мечтательно заявляет Бру

— И на каждом свой патруль. — говорит Ола.

— Какие идеи?

— Может как в предыдущем зале? — скромно предлагает Иза.

Мысли

Все посмотрели на неё.

— Ты о чём? — удивляется Бру.

— Поджечь? — спрашивает Кар.

Она набралась смелости и выдала:

— Да. Тут всё сухое. Нужно поджигать обычным пламенем — от магии не горит. Воздух дует в четвёртый зал — не задохнёмся.

— «Многое подметила, молодец — проскакивает в голове Кара».

— Магический лут не горит. Выберемся быстрее. — С каждым словом её голос становился тише, а голова опускалась всё ниже. — Если поджечь, то Олу в землю второй раз не вобьют…

Под конец она уже смотрела на свою грудь.

— «Ага… девочку впечатлил удар ювелира… — проскочила в голове Бама».

Он тоже понял, что именно ради последних слов она предлагает развести пожар.

— Ты особо не волнуйся. Меня в реале, в пояснице дважды разрывало. И я уже потеряла счёт оторванным конечностям. Даже бетонной плитой однажды накрыло в детстве. Я не только выжила, но и боли перестала боятся.

— Ну я просто…

— С таким как ты лекарем, — перебивает её Ола, — вообще не волнуюсь. Не бзди.

— «Успокаивает как может… — подумала Бру».

Все союзники поняли её переживание. Иза самая молодая. И не по возрасту — она на год старше Олы, — а по развитию. Ола хоть и младше, но на своём веку успела многое повидать. А Иза с весьма молодых лет окутана уютом борделей. И все ужасы что с ней случились до встречи с Бру, надёжно запечатаны психикой. Так что в ней ещё остались, — забытые в современном мире, — сострадание и детская доброта.

— План имеет право на жизнь. — заявляет Кар. — Но есть одно большое «НО» — Патрули.

— А что с ними? — не понимает Бру.

Она всегда становится на сторону напарницы и это ещё не разу её не подводило. Сейчас она видит, что подруга в любой момент может нырнуть назад в норку как мышка, и отказаться от своего, — стоит признаться неглупого, — плана. Поэтому обсуждение деталей решила взять на себя.

— Потеряв свои делянки они могут объединится.

— Считаешь выживут в пожаре? — спрашивает Ола.

Она тоже встала на сторону Изы. Но не из сострадания — на сегодня она достаточно его проявила, когда успокаивала Изу, — а потому что ей хочется побыстрей пройти все залы. Она с самого начала собственной игры находится в этом подземелье. Напарницы часто рассказывали ей о поверхности. Хоть они и были там всего неделю, но они всё равно видели намного больше чем она. И если есть шанс ускорится, то нужно им воспользоваться.

Кар сразу понял расстановку сил. Но также почувствовал, что именно сейчас нужно продемонстрировать, что глава их группы не только сильный, но и опытный, и обладает аналитическим способностями.

— Позвольте я расскажу вам свои мысли…

***

Патруль из трёх монстров идёт по улице. В нескольких метрах от него из неоткуда появляется низкорослый — четырёхметровому гиганта Ола всего по пояс, — рыцарь, закованный по самые брови в железо. Их реакция похожа на работу сыгранной группы. В одно мгновение маг телепортируется назад, лучник прыгает на крышу и натягивает лук, мечник рывком перемещается к противнику.

В этом патруле нет танка. Вместо него боец в доспехах и с двуручным мечом. Ола почувствовала, что щитом пытается остановить лопасти турбины — настолько сильно и быстро на неё обрушивались удары.

Одновременно с телодвижениями гигантов, союзники принялись действовать. В горящий череп мага влетает магический нож. Его тело не успевает упасть на брусчатку, как лучника — готового в любой момент выпустить стрелу, — надвое разрубает «Бегущая Дуга». В закрытый шлемом затылок мечника одна за одной влетают магические стрелы.

На третьей секунде «вращения лопастей» правая рука гиганта летит в сторону — двухметровый меч бьёт в брусчатку. Он пытается перехватить его целой рукой, но время упущено. Магический нож попадает в глазное отверстие шлема и взрывает горящий череп.

Союзники замерли на несколько минут. Они ещё не разу первыми не нападали на патруль и не знали, что за этим последует. Прождав оговорённые десять минут, они собрали добычу.

На этот раз попался не заклинатель-сапорт а настоящий маг. Баму досталось:

Модуль: «Дух мага».

Выучить?

Да/Нет.

И заклинание:

Модуль: «Тело мага».

Выучить?

Да/Нет.

Оно пассивное, после изучения не требует маны и действует постоянно. Увеличивает запас маны на 1000. И теперь у него в интерфейсе появилась командная панель. Она объединяла все модули что были найдены ранее. До этого окна с заклинаниями и характеристиками постоянно висели перед глазами. Приходилось постоянно перемещать их на край чтоб не мешали обзору. Теперь всё находится в одном месте — в нижнем правом углу. В верхнем правом остались столбы маны, жизни, физ. и маг. защиты. Они не хотели перемещаться в иконку с сияющим посохом. Именно так выглядело «Тело мага» в интерфейсе.

— «Это настоящий модуль интерфейса. — проскочило в его голове, когда он закончил с наведением марафета».

Своими мыслями поделился с Каром. Они отошли чтоб переговорить об этом.

— Распутье?

Кару пришло в голову что игра подшутила над ними. Бам выучил этот модуль и теперь не сможет стать бойцом или к примеру лучником? Может он получил ограничитель на изучения умений? Он никогда не сможет переиграть со своим выбором? Или теперь все физические умения, выученные им, будут работать на 50 % хуже? Повышение одного за счёт ослабление другого? Примерно такие вопросы блуждали в его голове.

— Неизвестно. Пока не найдём следующее «Тело», понять сложно.

— Ограничитель?

— Характеристики, не связанные с магией, не просели.

Кар тяжело вздыхает.

— Короче, главное, что здесь и сейчас ты стал лучшим магом чем был до этого…

Бам согласно кивает.

— …а остальное разузнаем, когда выберемся.

Бру досталось ещё один «Дух Стрелка» и заклинание:

Модуль: «Главная Цель».

Выучить?

Да/Нет.

Кар, как боец с двуручным оружием получил:

Модуль: «Дух бойца».

Выучить?

Да/Нет.

И умение:

Модуль: «Круговой Удар».

Выучить?

Да/Нет.

Ола и Иза остались без трофеев.

Затем они отправились проверять обновки, — точней устраивать засаду на следующий патруль.

Решили работать по старой схеме. Через полчаса Ола пыталась сдержать «вращение лопастей». Маг-гигант опять свалился от одного заклинания. А со стрелком возникли проблемы. На этот раз попался не лучник, а арбалетчик — закованный в металлическую броню как боец. В руках держал двухметровый арбалет. Его выстрел заставил Олу отъехать на подошвах пару метров по брусчатке — болт долетел раньше, чем подскочил боец. Он снял весь показатель «Жизни». Но она выдержала — не без помощи Изы. На него потребовалось два удара Кара — он проверил на собственной шкуре новое умение «Круговой удар». И два магических ножа от Бама — первый снёс шлем, второй поставил точку. Они опять замерли, ожидая подхода подкрепления.

Если оно ещё не разу не подходило, это не значит, что оно никогда не подойдёт.

Карты

После того как не дождались подмогу, начали делить трофеи.

Третий процент «Духа Стрелка» у Бру. Плюс:

Модуль: «Магический болт».

Выучить?

Да/Нет.

Если учесть, что сам арбалет, — подаренный Каром, — может снести череп, даже закрытый металлическим шлемом, то магическое умение превращало её в крупнокалиберную артиллерийскую установку. Со всеми минусами — очень долгая перезарядка. С их силами, возможностями, размерами и тактиками, две минуты — бесконечно долгий отрезок времени. Если всё не заканчивается на десятой секунде, то шансы слива повышаются с каждым мгновением.

А если кто-то подкараулит и застанет врасплох, то эти шансы начинаются с первой секунды. Бой с «Ювелиром» — особенно в первые мгновения вбитая в землю Ола — это ярко показал.

На этот раз попался заклинатель. Иза получила ещё процент в «Дух Лекаря» и умение:

Модуль: «Спасение».

Выучить?

Да/Нет.

Очень быстрое и дешёвое заклинание. За мгновение восстанавливает 150 «Жизни» и стоит 30 маны.

Кар получил, помимо процента в «Дух Воина», и:

Модуль: «Ударная Волна».

Выучить?

Да/Нет.

«Круговой Удар» делает круг светящейся полосы. Отрубленные ноги арбалетчика, это прекрасно показали. Правда для этого Кару пришлось стоять ровно между его ног. А «Ударная Волна» чем-то похожа на «Бегущую Дугу», только горизонтальная. Так что теперь он может бить от себя на 5–7 метров как вертикально, так и горизонтально.

***

Это была первая часть плана — избавится от патрулей. Опасения что после пожара они объединятся и начнут действовать сообща не покидали головы союзников. Кар постарался чтоб эта мысль засела в их головах. Поэтому щёлками патрули один за одним и не трогали «ремесленников».

С каждого монстра вываливался «Дух» и умение.

Иза получила:

Благословение Могущества.

Благословление Проницательности.

Благословление Пророчества.

Первое увеличивало физическую защиту. Следующие два увеличивали магические способности.

Ей выпало ещё одно. Как раз оно заставило сомневаться Кара. Ведь друзья не видели будущего с девушками после прохождения подземелья. Поэтому не торопились делится с ними всем на свете. Они получали необходимый минимум для преодоления препятствий здесь и сейчас. Всё остальное, — а это добрые две трети вещей, модулей и ингридиентов, — оседало в магических сумках друзей.

Четвёртое заклинание: «Жертва», — имело как положительную сторону, так и отрицательную. Главный плюс — оно превратило Изу в полноценного игрового лекаря. В распределении трофеев Кар действовал по простой схеме: выпало из бафера — ушло Изе, из лучника — Бру, из танка — Оле, маг — Бам. ДД — себе. И в первый раз он пожалел о том, что придерживался этих принципов.

Именно в момент, когда Иза применила «Жертву» — сомнения закрались в его голову.

Всё случилось на последнем патруле. Он состоял из танка, мага и бафера. Тряпки «порвались» первыми. Но перед смертью баффер успел что-то скастовать на танка. И вместо классических действий щитоносца, получилась машина для убийств. Ожидаемого противостояния щит в щит не случилось. Вместо этого монстр бросил щит, затем схватил свободной рукой Олу и подбросил над собой. На лету меч разрубил её вдоль. На брусчатку упали правая и левая части тела. Иза запаниковала и начала применять всё что у неё есть. Последнее заклинание: «Жертва» — мгновенно испарило две части тела и после вспышки на прежнем месте стояла живая и целая Ола.

Танка быстро добили — без щита он лишился основного своего преимущества. «Магический Болт» подкреплённый магическим арбалетом, испарил две трети тела монстра оставив в дороге двухметровую воронку.

Кар понял, что именно за умение он неосмотрительно отдал Изе, но не подал виду.

— «Промах!!! — взорвалось в его голове».

В прошлый раз, когда они слились, он смог проанализировать «нормальными мозгами» сверхчеловека всё, что известно о Преддверии. И вместе с легендой о «Кнопке Выхода» ходит легенда о «Воскрешении». Игроки, отсутствие умения «Воскрешения», объясняли как могли. Но у них даже не возникало мысли о том, что оно есть в игре. Это был грааль, к которому стремились все корпорации организовавшие тут кланы.

И вот этот грааль только что проявил себя во всей красе. И он уж точно не должен принадлежать кому-то левому. Но отобрать уже невозможно. Из игроков после слива не вываливаются модули — проверено и не раз. Они остаются привязанными к персонажам до смерти. Смерти игрока в реале или уничтожение персонажа в игре.

Но это была лишь первая волна сомнений. Вторая накрыла его после того как он увидел, чего стоило Изе это заклинание.

После того как скастовала «Жертву» она свалилась на крышу здания без чувств и даже проломила её. Этого никто не заметил — все были заняты монстром-танком и зрелищем воскресшей Олы. Затем её нашли. Валяясь на полу в обломках крыши, она билась в конвульсиях. Из руки и ноги торчали переломанные кости. Её начали отпаивать зельем. Через полчаса вправленные кости заросли, а конвульсии сменились бредом. Ещё через час она смогла говорить.

— Что с тобой случилось?

— Я пожертвовала больше чем имею.

— Подробнее. — просит Кар.

— После применения у меня испарилась вся мана и жизнь, но этого оказалось мало. Затем я потеряла сознание и свалилась. Сквозь боль я видела, что показатели восстанавливаются. Но каждая единичка мгновенно испарялась. Заклинание забирало плату за применение.

— Бредовые правила! — Рявкнула Ола. — Невозможно применить заклинание если недостаточно маны!

— «Не канон… — проскакивает в голове Бама».

— Но тем не менее, — говорит Кар, — ты жива.

Ола набрала в грудь воздуха чтоб ответить, но не нашла что.

— Итак установка, нет даже приказ! — говорит Кар. — «Жертву» применять только стоя на земле. Конвульсии были из-за падения и переломов.

Потом он на минуту задумался.

— Бам! Теперь твоё место под Изой. На случай непредвиденных ситуаций. Если что лови и уноси в безопасное место!

— Так точно! — кивает Бам.

— Теперь ты…

Кар показывает на измученную Изу пальцем.

— …наше главное сокровище.

— «Зря сомневался. Бам в таком состоянии это лишение главной ударной силы… — проскакивает в голове Кара. — Это должен быть третий человек. Может и не зря я отдал это умение ей. И теперь они с нами останутся после прохождения».

Похожие мысли насчёт девушек возникли и у Бама.

— «Теперь мы с ними надолго. — думает Бру — Если конечно её, — она смотрит на измученную Изу — не заберут у меня».

— «О таком заклинании даже никто не слышал. Я бы не оставила свидетелей. — прагматично размышляла Ола. — Теперь они будут таскать её за собой и использовать, когда нужно. А нас с Бру изолируют, или уберут. Последнее дешевле…».

Кар почуял атмосферу, замершую в воздухе.

— Забегая на перёд. — Обрывает он их размышления. — Мы так или иначе будем связанны после прохождения подземелья. У меня есть дурная привычка не забывать тех, кто пришёл на помощь…

— Кар… — говорит Бам.

Он удивлённо посмотрел на друга, неожиданно вышедшего из образа молчаливого слуги.

— …конкуренты.

Это слово заставило его чертыхнуться про себя:

— «Чёртовы обрезанные мозги! — взорвалось у него в голове».

После слива он также узнал много информации о конкурентах — главах корпораций, живущих в других Полисах. Неприятно было узнать, что только они не интересовались Преддверием. Конкуренты уже тут. Даже старая карга Сью имеет тут интересы.

Формируют свои кланы и гильдии; строят замки, захватывают территории; ищут подходы к местным лидерам-НПС — королям, князям, советам; раскидывают сетки информаторов. И конечно не забывают в процессе стричь денежные знаки. А ещё всеми доступными способами завлекают к себе полезных игроков. Иза, с их помощью стала именно такой — полезной.

— «Возможность не умереть и сэкономить семь дней времени — дорогого стоит. Она сокровище. Её нужно сохранить — проскакивает в его голове. — Она нужна нам… Расклады поменялись, и он уже это понял. — он взглянул на Бама».

— Согласен. — кивает Кар. — Пора вскрываться.

— Решили наложить на себя руки? — удивлённо спрашивает Ола.

— В карты ты видимо никогда не играла. — улыбается Бам.

Девушки не могли не заметить, что он изменился. Теперь каждая клеточка тела, поза, движения, постановка речи говорила, что его статус не меньше чем у Кара. У Бру изменения Бама, заставили встать волосы на загривке.

— «Такие парами не ходят… — проскользнула испуганная мысль в её голове».

Инвестиции

— Мы сотрудничаем с одним очень влиятельным человеком. Нам он представился как Нерон…

Друзья даже не собирались представляться именами, под которыми их знают сейчас. Ещё при первом сливе они определили «пешку», «подчинёнными» которого они сейчас являются. Такие игры — с двойным или тройным дном, — за больше чем триста лет жизни, для них стали чем-то обыденным. Они как никто другой научились не показывать кем на самом деле являются.

Бам не успел договорить как девушки удивились вслух:

— Хозяин Даркнета? — Бру расширила глаза.

— Цифровой барон? — Иза закрыла рот ладошкой.

Ола просто нахмурилась, и в её голове начало пролетать всё что она знает об этом подпольном олигархе.

Цифровым Бароном его начали называть, после того как его фирма взломала и отобрала игру полного погружения. Это случилось ещё до того, как на землю прилетел ЭР. К тому времени уже давно не было государств. Так что к ответственности никто не привлёк — не перед кем было отвечать. Бывшие хозяева обанкротились. Игра была продана конкурентам. Все деньги ушли Нерону.

Ни у одного программиста до этого не получалось покорить такой «Эверест» как игра полного погружения. Но и после также ни у кого нечто подобное не получалось, но уже по другим причинам. Корпорации-владельцы игр начали внимательнее смотреть за безопасностью собственного продукта. Можно смело сказать, что он единственный у кого это получилось.

После этого все конкуренты цифровых просторов быстро исчезали или переходили на его сторону. Цифровая империя росла и деньги текли. Так продолжалось до прилёта ЭР. На нём Нерон обломал зубы.

Сейчас всё его внимание сосредоточено на чёрном рынке Даркнета. И он является монополистом в поставке искусственных интеллектов. Но не обыкновенных, а сделанных не совсем «праведным» путём.

Ола не вникала в черный рынок ИИ. Она лишь знала, что «Легальный Рынок», находится в МСС (Мировая Социальная Сеть), а «чёрный» в Даркнете. И единственное различие в них это ЭР. Все сделки, в которых он выступает гарантом, считается «белым». Ну а всё с чем он отказывается иметь дело — называется «Чёрный рынок». Не удивительно что всё «мутное» не прижилось в его творениях.

Но не биография Нерона больше всего волновала Олу. Из её головы не уходило одно слово: «Кибер-булинг». В 2301 году это не простые оскорбления комментариями или стёбные «гифки с видосиками» — как было ещё триста лет назад. В современном мире это проблема, с которой невозможно справится. Сейчас это синоним поиска пользователя в игре и его слива. Всё это накладывается на то что в современных играх люди зарабатывают. И на то что, как и раньше, «слив» — обыкновенный игровой момент, за который никто никого не наказывает и не банит.

И если недоброжелатель или влиятельный клан «проплатит» тысячу сливов, какого-то шахтёра, то это крах для последнего. На таком источнике доходов как игры полного погружения можно смело поставить крест. Житья не дадут. И того, кто получает деньги или долю с заказа звать Нерон — Цифровой Барон. Если основные его интересы в Даркнете, то это не значит, что он не зарабатывает на Аллее. Причём вполне легально и сам ЭР на это смотрит сквозь пальцы. Игра есть игра.

И как вишенка на торте — чувствительность боли. В современном мире этого понятия просто нет. Четырёхзначный код — которым написаны все игры полного погружения, — не терпит такого понятия. Все способы понизить боль приводят к некорректной работе игры. Вместо гигантского мира приключений, пользователь получает галлюциногенные пятна, которые и с ума могут свести. Всё что получилось сделать на этой ниве — «Воздушный Шарик». Как только бар «жизни» показывает ноль, сразу следует игровая смерть — слив. Дальше человечество не продвинулось. Это предел.

— «И в добавок тут это нерушимое правило игроделов отсутствует. — думает Ола. — Значит пытки будут похлеще чем в остальных играх».

Эти расклады казались ей нерадостными, но она не собиралась просто так сдаваться.

— Вы работаете на Нерона?

— Ну не то что работаем. Можно сказать — мы плодотворно сотрудничаем долгие годы.

— Вы видели его лично? — продолжает Ола.

— Конечно нет. Никто не знает, как он выглядит. — улыбается Бам.

Именно он решил выдержать на себе вполне ожидаемый поток каверзных вопросов. Друзья даже не рассчитывали, что им просто так поверят.

— «Протез — не зря его так Лысый прозвал. — думает Кар. — Из биологии в нём только мозг и нервная система».

Вслух он конечно это не сказал. Несколько десятков человек знают, как на самом деле выглядит Нерон.

— А почему он решил сотрудничать именно с вами?

— Ты видела, как мы дерёмся?

— Может вы и сильны. Но тут дальше слива не дойдёт, а к боли я привыкла. Я больше чем уверенна что вы два проходимца, которые решили обмануть наивных куриц, — она указывает на напарниц, — и невзначай узнать их адреса. Чтоб конечно же перевести к себе. И не отпускать далеко такое сокровище.

— «Перешли к провокациям… — проскочило ленивое в его голове».

— Понимаю. — поднимает руки и улыбается Бам. — Твои мысли выглядят обоснованно. Действительно со стороны всё так и выглядит. Но ты не учла, что мы и так о вас всё знаем. Эти двое живут на территории ЭР. Впрочем, как и ты…

Крылатые напарницы посмотрели на неё удивлёнными глазами.

— Да. Ты неплохо пыталась врать, но боюсь у тебя это не получилось.

Ола прищурилась. Она загривком ощутила опасность, исходящую от этих двоих.

— Могу тебя успокоить с ЭР шутки плохи. А зная историю отношений нашего нанимателя с ним… — он выдерживает театральную паузу. — Так что нам не нужны их — он указывает на напарниц. — адреса. Достаточно того что они живут в безопасном месте и там до них не доберутся конкуренты. А вот с тобой всё по-другому. Ты им никто, впрочем, как и нам. Твои опасения понятны — ты свидетель проявления игровой легенды. А такие в современном мире долго не живут. И да, дешевле тебя грохнуть… но ты на территории ЭР. А он это ой как не любит. Наниматель не поймёт если мы пойдём на такой шаг.

Ола сначала напряглась, а затем незаметно выдохнула.

— И ещё ты забыла маленький нюанс. Не забывай, что в тебя инвестируют. И по моим скромным подсчётам они уже перевалили за три миллиона. Какой из меня бизнесмен если я уничтожу тебя? Мало того что я потеряю эти деньги, так ещё и с ЭР поссорюсь. После чего скорее всего лишусь своей жизни.

Ола поджала губы. Она сразу поняла, что под инвестициями он имеет введу те самые кучки лута с умениями модулями и вещами.

— Допустим мы не те, за кого себя выдаём. Но как ты думаешь мы люди серьёзные?

Ола кивает.

— Мы жить хотим?

Ещё кивок.

— Значит вашим жизням ничего не угрожает. Серьёзные люди защищают свои инвестиции?

— Да защищают, но как ты сделаешь это с жителем территории ЭР?

— Элементарно. Договор о неразглашении и сотрудничестве.

Ола скрестила руки на груди.

— Я договоров не заключаю. Моего отца ободрали до нитки и нам пришлось спасаться на Дне.

— Не привыкла ты к жизни в честной зоне.

«Честная зона» — именно так в народе называют территории на поверхности, ЛГ и Полисы, заключившие договор с ЭР. А всё из-за одной процедуры, которая выворачивает на изнанку всю жизнь человека, который решил переехать к ЭР. Эту процедуру уже прошли напарницы и Ола. Именно из-за этой процедуры подавляющее большинство жителей земли не торопятся туда переезжать.

— Напомню, — продолжает Бам, — все жители подписывают договор только после проверки и при непосредственном участии самого ЭР. Он выступает гарантом. И именно он спросит за нарушение с той или иной стороны. Мне его гарантий достаточно. А тебе?

Ола нахмурила брови. За всеми страстями она забыла об этом. Да и не привыкла она ещё жить в безопасности.

— Теперь тебе нужно решить. — Продолжает Бам. — Мы вкладываем в тебя чтоб пройти подземелье затем зачистить и потерять инвестиции? Или мы вкладываемся потому что рассмотрели потенциал и собираемся играть и сотрудничать с тобой после?

Ола задумалась.

— «Даже если раньше они собирались бросить нас после прохождения, то сейчас с «Воскрешением» они пересмотрели свои планы. Он прав — я тут пятое колесо. Я не подруга курицам и уж точно не подруга этим двоим. Но я свидетель чуда. При любом допросе я подтвержу, что воскресла после слива в Преддверии и личность того, кто меня воскресил… а это чревато. В первую очередь для меня. И они действительно слишком много денег в меня вложили. Уже с тем что есть сейчас, даже если забрать все вещи, меня с руками и ногами заберут в любой клан. Я весьма перспективный пользователь, который принесёт клану много денег. Так что платить будут много. Но вот проблема. Этот болезненный ребёнок прав — они сделали из меня того, кем я сейчас являюсь. Эти двое и Нерон защитят свои инвестиции — устраивает меня это или нет. Нет они не доберутся до меня в реале — ЭР не позволит. Но нормальной жизни в игре у меня не будет… Проще подписать договор. Первый в своей жизни. И спокойно жить дальше».

— Допустим решила.

Она даже не собиралась озвучивать ответ, но для друзей на её лице и так всё было написано.

— «А теперь немного угроз… — проскакивает такая же ленивая мысль».

— Вот и отлично. А представились мы только для того, чтоб предупредить вас. Чтоб в реале до подписания договора ни одна живая душа не узнала о том, что произошло тут. Это для вашей же безопасности. Если ЭР узнает, что вы уже об этом кому-то рассказали, он не выступит гарантом. И это будет означать что травля началась. Нерон травит многих, но это за деньги, как никак это одна из статей его дохода. А вот к личным врагам он относится с особой добротой. — он выделил последнее слово и улыбнулся.

Бам понял, что напарницы уже под впечатлением. Но ему всё ещё не нравилось что Ола показывает характер. В будущем это может вызвать ненужные проблемы.

— Рано или поздно конкуренты прознают почему именно идёт охота на двух ангелочков и одну невоспитанную эльфийку…

Он выразительно посмотрел на девушек.

— А я-то тут причём? — удивляется Ола.

— Ну как минимум они узнают, что именно ты была главой группы до появления двух малорослых игроков — он указывает на себя. — И имела дурную привычку забирать себе весь лут. И особенно модули. У тебя же есть «Полет»?

Ола нахмурила брови.

— Значит и «Воскрешение» может быть. — улыбается он. — Как думаешь ты сможешь пережить их «навязчивое внимание» к собственной особе?

— Но у меня его нет! Мы даже не доходили с курицами до третьего зала! — вспыхивает Ола.

— А доказать ты это сможешь? Так чтоб тебе поверили? При условии, что всё указывает на то, что у тебя есть «Воскрешение».

— Я не боюсь боли!

— Молодец! — улыбается Бам. — Но ты когда-нибудь засекала как долго ты можешь «не боятся» боли?

Ола сразу понимает о чем говорит Бам. Да, она действительно за свою непродолжительную жизнь много что пережила. Чего только на Дне не случалось. И разрывало пополам, и руки с ногами отрывало, и в кислотных водах океана тонуть приходилось, и нахлебаться отравленной водой она успела. А порезы и дырки вообще не считала. Не смотря на такую насыщенную жизнь, напыточном столе ей ещё не приходилось лежать. Даже в других играх эта незавидная судьба обходила её стороной.

— «Он намекает именно на пытки — проскакивает в её голове».

— Ладно. — она поднимает руки. — я согласна с вами сотрудничать.

— Не «сотрудничать», а чётко следовать указаниям и распоряжениям. — говорит строго Бам. — Вы ещё не на столько поднялись чтоб сотрудничать с нами.

— Рабочий договор?

— Ну не так жестоко. — поднимает руки Бам. — Скорее его можно назвать «клановый». Только без переезда на территорию клана в реале, и с самым надёжным прикрытием.

— Я бы посмотрел на того неудачника, — улыбается Кар, — который осмелится «булить» людей Нерона.

Девушки улыбнулись, хотя испуганного выражения лица не изменили. Бам тоже улыбнулся и продолжил:

— Но это не означает что на каждом углу нужно кричать об этом. Наниматель любит тишину. Если бы не «Воскрешение», вы бы никогда не узнали кто мы. Тихо и спокойно делаем дела. Не привлекаем внимания. Уже сейчас забыли слово: «Нерон».

Они синхронно кивают.

— Уже не говоря о том, — теперь Бам пристально смотрит только на Изу, — чтоб на поверхности даже не применять это заклинание. Лишние глаза есть у всего. Я присмотрю. После подземелья мы будем играть вместе. И если что… собью каст.

Иза закрыла ладошкой рот. Она прекрасно поняла, что он сказал. Обычно «прерывают каст» сами кастующие, а вот «сбивают каст» только извне и как правило всегда нанесением урона. А она много раз видела работу Бама. Даже после снаряда из пращи, от неё одни перья разлетятся.

Бру обняла подругу-напарницу.

— Вопросы есть?

— Нет. — одновременно ответили девушки.

— Вот и прекрасно! — улыбнулся Бам. — А теперь хорошая новость. Одна Пилюля…

— Что одна Плюля? — не понимает Ола. — Взнос с новых работников?

— Нет… — Бам даже закрыл лицо от такого предположения.

— «С ней работать и работать… — Проскочило в его голове».

— Одна ПТБ (Пилюля Теоретического Бессмертия) это ежедневная ставка. Наш общий знакомый, больше всего уважает время. Поэтому минимальная ставка работников — одна Пилюля в день. С сегодняшнего дня они начинают вам начисляться.

Друзья умеют прекрасно читать людей. ЭР создал такую игру что мимика персонажей читается как с живых людей в реале. Упрекать за растрату «вычислительного ресурса», на такое, никто не собирался. Лицо эльфийки демонстрировала моральный перелом. Её поставили перед выбором. И она выбрала то что ей никогда не нравилось. Иза даже не собиралась говорить что-то против. Характер у напарниц проявляет только Бру. А у неё вопросов по теме не возникало, кроме одного:

— А как мы подпишем, если кнопки выхода нет?

Бам улыбнулся:

— Бюрократия у нас всегда на высоком уровне. Слушайте внимательно…

Шоу

Бам рассказывая все тонкости подписания договора — пароли, явки, адреса — забалтывал девушек. Он прекрасно понимал, что информация про Нерона, и все остальные расклады, произвели на них впечатления. А оно — это самое «впечатление» сейчас лишнее. Поэтому параллельно с тонкостями будущего подписания он возвращал им прежний «игровой» настрой. Давил харизмой. Под конец рассказа они уже воспринимали, подписание будущего договора и грядущее выгодное сотрудничество, как само собой разумеющееся.

Когда Бам сказал последнее слово, а девушки синхронно кивнули, Кар с весельем в голосе заявил:

— Ну а теперь долгожданное фаер-шоу.

Этот момент плана оговаривался ещё в начале — до планомерного слива патрулей. Союзники укрылись в проходе ведущем во второй зал. На случай если направление вентиляции воздуха поменяется, они готовы в любой момент сменить место дислокации на противоположный проход. Пока что тут еле ощутимое дуновение ветерка в спину, но неизвестно что начнётся при большом пожаре. А они не много не мало собираются сжечь целый город.

Кар оббежал город по кругу и создал очаги по всему периметру. Иза оказалась права — от простого огня сухие доски лачуг прекрасно загорались. Первый дым как ни странно потянулся не в сторону четвёртого зала, а к потолку. Это напрягло союзников. Затем вернулся Кар и сообщил:

— Из четвёртого зала тоже дует.

— Тут где-то в потолке есть трещины или заложенная самой системой вентиляция. — сказал Бам.

Ветер в проходе нарастал. Хотя пожар ещё даже не собирался входить в полную силу, союзникам приходилось перекрикивать друг друга. Было принято решение переместится во второй зал, а не сидеть в аэродинамической трубе. Все спрятались за Олу — она как танк стала ведущей. Бороться с нарастающим ветром у неё получалось лучше всего.

К тому времени когда они вышли во второй зал, из-за гула ветра уже не слышали друг друга. А он всё нарастал. Уже в деревне было принято второе решение — двигаться к первому залу. Из-за ветра в проход они не смогли зайти — там образовалась вторая аэродинамическая труба. Они побежали вдоль стены. Когда, на глаз, до проходов было одинаковое расстояние Кар, умением «Сцена Дуэли», воткнул в землю своё оружие. На поверхности остались только ручки. Перекрикивая ветер, он приказал:

— Ола хватайся за двуручник и держи пернатых!

Сами друзья схватились за оставшиеся две ручки. Девушки промолчали что им на троих одна, а им каждому по индивидуальной.

Через пять минут их оторвало от земли.

***

Около получаса они боролись за свои игровые жизни. Бру чуть не сбило прилетевшей веткой. Но она не сорвалась — отделалась поломанным крылом. Как раз за него успела схватится Ола. Не смотря на все неудобства, они выбрали удобное место. Тут ветер хоть и поднял их тела, но не был настолько свирепым как в остальном зале. Сквозь пыль Кар смог даже рассмотреть, как он сносит дома стоящие в центре зала.

После того как ветер стих до уровня: «Можно говорить, а не орать» — друзья взглянули на второй зал. Всю пыль вынесло в проход, впрочем, как и загоны, сараи, деревню и даже часть брусчатки вырвало.

Когда ветер окончательно стих они отправились в третий зал.

— Чудеса. — тянет Ола, смотря из прохода.

Посередине зала возвышался храм. Его, языки пламени даже не тронули. Ещё осталось семь мест, мимо которых разбушевавшееся пламя прошло даже не зацепив.

— Намёк. — поправляет её Бам.

— Я на разведку.

Кар уходит в инвиз. Но не стал полностью незаметным. Направление его движения союзники смогли вычислить по следам мелких босых ног бегущих самостоятельно вдоль стены.

Союзники втянулись обратно в проход. Он, сработавший как аэродинамическая труба, остался чист. Ветер был настолько сильный что тут даже заторов и завалов не образовалось. В отличие от третьего зала. Тут только золы было по щиколотку. В местах где была видна дорога улиц они заметили потрескавшийся камень. Из прилетевшей брусчатки тут и там образовались насыпи.

— Хорошо, что мы решили убежать во второй зал. — вздыхает Бру. — А-то бы послужили топливом для пожара.

Напарница согласно кивает.

— Это да. Даже с новыми умениями я бы тут долго не продержалась.

Помимо «Духа Рыцаря» ей выпало ещё несколько умений.

«Приговор».

Похож на удары Кара, — «Рассечение», — но упал с танка. Максимального эффекта достигает при ударе по шее. Если удавалось, то в ста процентах случаев, горящий череп отделялся от тела. Если бить в другие места, то даже кость не перерубает.

«Абсолютная защита».

Классический «Бабл» только тут поле покрывает всё тело. Это даже не защита, а неуязвимость на 30 секунд. Правда во время действия, как бы Ола не старалась — не смогла пошевелить даже пальцем. У неё были смешанные чувства, когда на неё навалилась «вращающаяся турбина». Воин её не пробивал, но и она ничего не могла сделать.

«Рыцарство».

Такие бафы называют «Селф». То есть она никого им не может бафнуть кроме себя. Повышает все выученные модули на один процент. Правда барьер в 10 % не преодолевает. Час действует — час откат. Стоит астрономические 1000 маны. Чтоб его бафнуть, Иза делится кольцами на ману. И так каждый час. Без этого никак.

— А с моими и подавно. — усмехается Бру. — Пожар хромать не заставишь и стрелами не зальёшь.

«Дождь из стрел»

На площади радиусом в десять метров в течении минуты — хаотически, как капли дождя, — падают магические стрелы. Для применения необходим лук — с арбалетом не работает, с одолженной пращей тоже. Для толпы это умение идеально, — и шкуру подпортит и разгонит. А одиночной цели не очень. Ловкий противник может увернуться.

«Хромота».

Идеальное заклинание для любого стрелка — хоть мага, хоть лучника. Произвольно ломает одну кость в ногах противника. Даже против мертвецов эффективно — если, конечно, сломается одна из «основных» костей. А уж с живыми и подавно. Если мертвец на переломанный мизинец не обращает внимания — они даже не у всех есть в наличии, и это им никак не мешает — то живой ещё как заметит. И что самое главное — замедлится.

Бру посмотрела на Бама. Эти двое, недавно полученные умения светить не торопились. Бам продолжал попеременно пользоваться то пращей то «Магическим метательным ножом». А Кар засветил «Круговой Удар». И ещё у него появился какой-то горизонтальный удар. Но он чуть ли не как близнец был похож на его вертикальный. Поэтому она решила, что это одно и тоже умение, только взмахи оружием разные.

Короткий разговор девушек об умениях напомнил Баму, что они наконец-таки разобрались с «Телами». Из одного мечника выпало умение:

«Тело воина».

Прежде чем учить, Кар передал его Баму. У него перед глазами высветилась табличка:

Модуль: «Тело Воина».

Выучить?

Да/Нет.

Затем Бам передал обратно, кивнул и еле слышно сказал:

— Предлагают…

Кар сразу всё понял.

— «Значит нет никакого «распутья». Ну или оно не тут. — проскочило у него в голове».

А Бам тогда подумал, что если бы он выучил, то на иконке сверкал скрещённый меч и посох. Ну или они бы стояли рядом.

— «Интересно, у «Тел» есть предел? — задался он тогда вопросом».

***

— Ну плохую новость вы уже видите.

Не смотря на то что, он был в невидимости, его заметили издалека. Всё из-за пепла. Со стороны казалось, что его вываляли в саже. И никто не мог поручится: находится он сейчас в инвизе или нет. Настолько плотно каждый миллиметр его тела покрыла сажа.

— «Под инвизом действовать не получится. — проскакивает в голове Бама.

— А хорошая новость? — спрашивает Бру.

Кар пожимает плечами:

— Рано. Плохие ещё не кончились.

Рост

Она подняла брови. Кар продолжил:

— Ни одного модуля я не нашёл. Долго копался. — Показывает на себя, полностью покрытого сажей. — Создаётся впечатление что они спаслись от пожара.

— Ох ты… — вздыхает Ола, нахмурив брови. — В четвёртый побежали?

Кар пожимает плечами.

— Проверял?

Он улыбается белыми зубами.

— Непонятно. Там в ста метрах от выхода десятиметровая каменная стена. Ворота есть. Так что они или там, или в храме.

— А что по остальному?

Бам указывает на «нетронутые» места.

— Их семь, а должно быть восемь.

Девушки замерли с вопросом в глазах.

— Друзья-товарищи «Ювелира»?

Кар кивает.

— Всё указывает именно на это. Нетронутые места расположены на таком же расстоянии от храма, как и дом ювелира. И боюсь — нам просто необходимо их зачистить.

— Проход в храмовой стене не появился? — спрашивает Бам.

— Да. И я больше чем уверен, что появится только если мы убьём семь мини-боссов.

— А в храме может оказаться ключ от ворот замка… — размышляет вслух Бам.

— «Они как братья близнецы, — думает Бру, — с детства вместе и заканчивают за друг другом, даже не фразы, а мысли. Ну или давно друг друга знают».

— Нужно чистить. — заканчивает за них Ола.

***

«Нетронутыми местами» он называл уцелевшие и даже незапятнанные сажей дома. Они расположены правильным восьмиугольником — если учитывать сгоревший дом ювелира. Теперь это неправильный семиугольник.

Перед ними встал выбор — с какого дома начать? Из всех, самым простым показался двухэтажный дом. Кованная изгородь, кованные ворота, кованные фонари. За домом сад с металлическими фигурами неизвестных животных. Не удивительно что с первого этажа из-за двери раздаются удары молота о наковальню. Сама дверь заперта.

— Давно хотела это проверить. — говорит Ола.

У неё было решительное настроение. Она прекрасно понимала — за дверью кузнец. И после его слива всё станет ясно. Если они отдадут ей это ремесло значит продолжат «инвестировать». Если нет — стоит задуматься о смене Арки-Игры. А-то в этой ей точно играть спокойно не дадут. Окончательно проникаться доверием она не собиралась, до того момента пока не поставит роспись под договором.

— «Может что-то из топ-5? — прикидывала она в голове. — Но точно не топ-1…».

Ола «зажигает» щит, но не бьёт им, а сразу кастует второе умение: «Рывок». С выставленным сияющим щитом её рывком переносит прямо в дверь. Итог — дверь влетает в кузню, Ола отлетает на десять метров назад — кувырком вращается по саже и принесённому, «не горящему» мусору. Это её спасло. Из кузни выскакивает кузнец. У него не только высота роста, но и ширина плеч в четыре метра. В одной руке он держал кузнечный молот во второй наковальню.

Следующие события происходят в течении пары секунд. Ола встаёт на ноги и готовится принимать удары на щит. Кузнец разводит руки. Бам чует неладное и применяет новое заклинание. Кузнец сводит руки — намеревается ударить молотом в наковальню. Ола также чует неладное и активирует «Абсолютную Защиту». На голове кузнеца из неоткуда возникают магические бинты и за мгновение заматывают голову. Кузнец наносит удар по наковальне. Грохочет взрыв как от авиабомбы.

Ударная волна невидима, но поднятый пепел проявил её. Она настигла всех кроме Олы. Даже снесло Изу, Бру и Бама которые стояли в пятидесяти метрах от входа в кузню — предел действия их заклинаний. Но больше всех досталось Кару. Он на долю мгновения опоздал и не успел применить «Бегущую Дугу» — уже замахивался мечом за спиной кузнеца.

Тройку дистанционных бойцов снесло и проволокло по саже метров двадцать. Их било и ломало, но они этого не чувствовали — ударная волна лишила их сознания. Кар влетел в дом в кучу заготовок и готового оружия. Он тоже был без сознания и не почувствовал, как падающее острое железо отделило руку и ногу. А Ола стояла и не могла пошевелить даже пальцем. Но она могла смотреть.

Ола видела, как магические бинты, созданные Бамом обмотали голову кузнеца. После удара он бросил инструмент и схватился за них. Он их рвал — пламя пробивалось сквозь дыры. Но заклинание продолжало действовать. Бинты рывками повышали давление. Под конец, когда они уже лежали в несколько десятков слоёв, кузнец уже просто бил сам себя руками в голову. Через минуту послушался хруст.

Тик — хруст. Тик — хруст. Тик — хруст…

Тело кузнеца падает на землю. Вместо головы от него откатывается клубок бинтов. С Олы уже слетела «Абсолютная защита», но она опасалась подходить к, махающему как сумасшедший руками монстру. Когда он умер она начала вертеть головой, не понимая куда все подевались.

Она побежала к стрелкам. Нашла их среди остатков пепелища по торчавшим из рук и ног белым костям. Рядом с еле дышащим Бамом нашла трёхлитровый «пузырёк» с лечащим зельем. Видимо он на несколько мгновений пришёл в сознание и достал его из собственной сумки.

Ола сразу поняла, что нужно делать. Первой вправила кости и отпоила Изу. Пока этим занималась, остальным перепало по нескольку глотков целебного снадобья — чтоб не загнулись окончательно. Затем уже вдвоём принялись за лечение остальных.

В последнюю очередь нашли Кара. Точней откопали из-под груды железа. Рядом с ним лежал открытый трёхлитровый пузырёк. Сам Кар валялся в луже лечебного зелья. Только это его и спасло. Остатки пошли на отращивания конечностей.

— За тобой есть кому поухаживать. — говорит Бам. — Я пойду посмотрю, что он нам оставил.

Кар кивнул головой.

— Ола пошли со мной. Как-никак дом кузнеца. — улыбается Бам. — и да, вот…

Бам достаёт из сумки книжку из кожаных листов в мягком переплёте.

— Кстати, — он обращается к Кару — из ювелира выпало такое же?

Он показывает книжку. Кар кивает.

— Учил?

— Нет.

— Держи. — Теперь он обращается к Оле.

— «Значит ещё поиграем… — проскакивает у неё в голове».

Перед глазами появляется:

Комплексный модуль: «Кузнец».

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить!

Ола смотрит перед собой и задумчиво говорит:

— Что-то новенькое…

Друзья навострили уши.

— Было написано: «Комплексный модуль»…

Кар и Бам уже держали в руках эту книгу и были в курсе «комплексности».

— Дали несколько заклинаний… «Инструмент», «Кузня»… целая куча производственных скилов и пассивок. Такое ощущение что я получила полноценную игровую профессию… и-и-и… странно…

— Да не тяни кота за яйца! — вспыхивает Бру.

Ола ухмыляется.

— Сейчас. Нужно проверить.

Она выходит на улицу и начинает поочерёдно применять скилы. Затем побегала, поприседала. Вернулась и заявила:

— У меня появился рост процентов.

Друзья переглянулись. Это тот самый «тригер» который они искали чтоб преодолеть барьер в 10 %. Но ещё они прекрасно знали, что у Олы нет ничего поднятого до 10 % модулями. Только с помощью одежды некоторыми характеристиками она добралась до этого показателя. Но они могут это проверить.

Бам молча показывает кулак. Кар поднимает уцелевшую руку и начинает отсчитывать:

— Раз, два, три!

Девушки не заказывали себе эту профессию. Поэтому они в розыгрыше не участвуют. Друзья тоже не заказывали, но им никто не собирался даже слово говорить. Во-первых, такое предложение даже выглядит абсурдно — как для первых, так и для вторых. Во-вторых, они смогли издалека рассмотреть «нетронутые зоны», и прекрасно понимали, что никто не останется обиженным.

Кар показывает «Ножницы» — Бам «Камень». Он ловит книгу и говорит:

— Да, выучить!

Тысячные

— Та-а-ак… — тянет Бам, смотря на интерфейс. — тот же набор: «Инструмент», «Мастерская» и начальные умения для производственной профессии. И да появились тысячные доли процента.

Магический нож улетает через выбитое окно на улицу.

— Повысился «Магический нож» и «Интеллект». На 0.001 % каждый. Нужно применить 1000 раз чтоб перейти на следующий процент… Та-а-ак, а вот это интересно… «Уровень» также начал расти, но тут миллионные доли. Вырос на 0.000002 %.

— Всё что растёт тащит за собой уровень? — спрашивает Кар.

— Похоже на то. — кивает Бам.

— У вас есть модуль «Уровень»? — спрашивает удивлённо Ола.

Друзья кивают. Насчёт девушек они уже всё решили — дальнейшая игра так или иначе будет проходить с ними. Так что было решено проявлять больше откровенности в общении с ними. После слива, то есть выхода из игры, будет подписан договор. Если ЭР выступит гарантом, значит они сдержали своё слово и никому об Изе не рассказали. Если нет… то начнётся охота. Бам не врал, когда говорил, что даже они не сунутся на безопасную зону. Но вот во всех играх Аллеи и даже тут в Преддверии, они смогут развернуть полномасштабную травлю.

— Редкий модуль. Продают от 4 000 000 кубов. — Говорит Бру. — Найти так же сложно как «Группу».

Бам улыбается в ответ и никак не комментирует её слова. Вместо этого смотрит на Олу.

— Пошли на второй этаж?

Она кивает.

Они поднялись наверх и попали в музей средневекового оружия. Тут было всё что может только пожелать «реконструкторская» душа. Манекены с доспехами, полки с мечами, секирами, шестопёрами. Метательное оружие — луки, пращи, дротики. Копья, пики и алебарды. Двуручное, одноручное, парное оружие. Всё это было сделано с расчётом на четырёхметровых гигантов. И они не подходили Оле — не уменьшались под её размер.

— «Обычные вещи. — проскочило в голове Бама. — а это интересно…».

Некоторые предметы светились слабой магической аурой.

— Ты видишь ауру?

Ола смотрит на него непонимающе.

— Нет.

— «Видимо для этого нужно магическое направление развития персонажа. — догадывается Бам».

— Возьми вот это.

Он указывает на простой меч. Ола подходит, берётся за ручку — для её роста он выглядит как двуручник. После прикосновения меч уменьшился под её размер.

— Отлично. А теперь дай его мне.

Ола передаёт оружие, и оно уменьшается под размеры метрового гнома.

— Прекрасно. Значит наша добыча имеет ауру. А остальные предметы обыкновенные. Ну если это дом кузнеца… — Бам с улыбкой смотрит на Олу. — То и добыча твоя.

Ола поднимает бровь.

— Первое прикосновение. — уточняет он.

— А-а-а… — улыбается Ола.

— Для начала переодевайся в этот доспех.

Бам указывает на красивый, чёрный с красными магическими знаками доспех. Ола дотронулась до перчатки, и она уменьшилась под её руку.

С мыслями:

— «Это металлические доспехи! Что с ними станется?».

Она расшатала и уронила четырёхметровый манекен на пол. Без этого не смогла бы добраться до рогатого шлема, наплечников и нагрудного панциря. На грохот прибежала Бру с луком в руках. Но увидела успокаивающий жест Бама и голую по пояс Олу натягивающую на себя новый доспех. Кивнула, развернулась и спустилась обратно на первый этаж.

— Это. Это. Это…

Бам показывал, что нужно брать. А Ола уже сама соображала, что кому отдать. Она не глупая, и прекрасно поняла — ей подарили «первое прикосновение» а не само оружие. Одноручное оставить себе. Двуручное и кинжалы — Баму. Два лука. Один тоненький — кажется, что после первого выстрела разлетится деревянными щепками. Второй толстый, широкий, составной. Оба отдаст Бру. Посохов не нашлось. Лёгкого метательного, наподобие пращи, тоже. Бам и Иза без трофеев.

Они спустились. Из-под чёрного шлема сверкали радостью глаза. Помимо того, что именно ей придёт компенсация от ЭР, так она ещё здесь и сейчас на раздаче ништяков.

Кар спрятал новое оружие. Особенно ему понравился двуручный меч с отверстиями в центре лезвия — широкий лёгкий и характеристики прибавляют неплохо. Бру сразу побежала стрелять из луков.

Бам видел как она натянула широкий составной лук. Выстрел — в молоко улетает три стрелы. Одна основная и рядом с ней держались две поменьше. Дистанция стандартная — 50 метров.

— «Для выбивания столба жизни самое то. — проскочило в его голове».

Держа одними пальчиками, и боясь лишним дыханием сломать второй лук, она натянула тетиву до половины. Больше побоялась. Выстрел. Стрелы Бам не рассмотрел — скорость просто чудовищная. Заметил лишь хлопок небольшого взрыва в ста метрах от Бру. Она тоже ничего не рассмотрела сразу после выстрела её невидимой рукой оттолкнуло назад. Она покатилась кувырком — ноги-крылья, ноги-крылья… — собирая всю сажу по дороге. Несколько секунд полежав, она встала на ноги.

— «Переломов нет. — проскочило в голове Бама».

В её руках был тоненький лук, который даже не получил ни единой царапины. Два белых глаза на чёрном лице Бру с удивлением смотрели на оружие. Затем, там же появились белые зубы улыбки.

— Бру! — окликнул её Бам.

Не меняя выражения лица, она вскинула голову.

— Пока Иза не освободится, на полную не натягивай!

Улыбка погрустнела.

— «Он мои мысли читает что ли? — проскочило в её голове».

Через полчаса, — которые Бру от перевозбуждения прыгала, а не стояла на месте, — Кар был исцелён.

Не сговариваясь, союзники решили поэкспериментировать с новым луком. Как самая устойчивая первая стреляла Ола. Бру лишь ревностно смотрела как она трогает её оружие. Она устояла. Правда ветер от выстрела поднял целое облако сажи сзади. Хлопок прозвучал в двухсот метрах. После стрелял Кар — проехал на подошвах около трёх метров. Иза и Бам воздержались. Последней стреляла Бру.

— Может мне её подержать? — предложила Ола.

Все понимали, что у неё нет столько силовых характеристик, чтоб выдержать выстрел из такого оружия.

— Я сама! — воскликнула Бру.

Кар добавил:

— Ей противопоказанны препятствия за спиной.

— «Раздавит — пробежало в голове Бама».

Ола поразмыслив согласно кивнула. Бру натягивает тетиву на полную.

— «Зря — проскакивает в головах чуть ли не всех союзников».

Выстрел.

После приземления у неё оказались стёрто в кровь лицо, переломаны руки, крылья и правая нога. Не считая многочисленных ссадин. Иза принялась за работу.

Через час они сидели в доме кузнеца — тут обнаружилась кухня, — и ели мясной пирог. У Бру аппетита не было. Не смотря на все увечья, она не желала расставаться с великолепным оружием. Она просто сидела и смотрела в пол. После еды слово взял Кар.

— По твоему оружию, Бру…

Она посмотрела на него из-под бровей. Как ясный день понятно, что она до такого оружия не доросла. И готовилась выслушать доводы за то, почему нужно отобрать у неё этого красавца.

Шар

— Ола на две части не разорвётся. — начинает Кар. — Она наш танк. Без щита в руке она теряет половину своего преимущества…

И он был прав. Новый чёрный, с неизвестными красными символами, в полный рост щит повышал характеристики Олы как целый комплект такой же брони. Вдобавок менять оружие, это лишние телодвижения и можно потерять необходимые секунды. Особенно в непредвиденных ситуациях. Что в нынешнем положении приравнивается к сливу всей группы.

— Я им тоже пользоваться не могу. Не мой стиль боя. Да и интеллекта у тебя побольше…

Он кривил душой. Интеллект уже упёрся в порог 10 %, но ей необязательно было об этом знать. В их глазах он ДД, «физик» — боец ближнего боя, — пусть так всё и остаётся.

— Так что он остаётся у тебя…

Бру улыбнулась и у неё даже появился аппетит.

— …но пока не догонишь характеристики до необходимых, пользоваться им будешь только в самых крайних ситуациях…

Она кивала как болванчик уже жуя мясной пирог.

— … а мы в этом поможем. Задача ноль! Зарядить Изу маной, по полной. И догнать показатели Бру.

— А я? — спрашивает Ола.

— А ты по остаточному принципу. Уже и так ходячая замковая башня.

Её польстило такое сравнение, и она улыбнулась.

— А вы? — скромно спрашивает Иза.

— А про себя мы уж как-нибудь постараемся не забыть. — искренне улыбнулся Кар.

Девушки тоже заулыбались.

***

— Там много народа… — говорит Кар.

Следующей целью выбрали роскошный большой дом в три этажа. Первый этаж переоборудован под магазин. Большие окна, полки, прилавки, стойки, рулоны ткани, шкафы с зельями.

— «Торговец»? — уточняет Бам.

— Да. И как у любого уважающего себя торговца, полно работников, прислуги и охраны…

У них получилось «почистить» от сажи Кара. Пищевое заклинание «Вода» было использовано не по назначению. Но зато в итоге он смог уйти в полноценный инвиз и отправится на разведку в дом.

— Меня не заметили. Но неизвестно как начнут себя вести после начала атаки.

— Выпустят «воробьёв»?

— Это не самая главная проблема. Там «патруль» в пятнадцать рыл. Плюс слуги с неизвестными умениями — ещё двадцать. Сам торговец сидит за закрытыми дверями. Но мне удалось его рассмотреть, когда заходила прислуга. Как увидите шарообразную личность, будьте уверенны это хозяин.

У девушек взлетели брови от такого количества противников разом.

— Прислуга рассредоточена по всему дому, сараям и двору.

— Варианты штурма?

— Тихо с салютом.

***

Девушки быстро поняли, что такое «тихо с салютом» — атака с отвлекающим манёвром. Иза и Бру расположились в пятидесяти метрах от танка. Ола подошла к парадной дверь. Друзья в это время зашли сзади.

Двери влетели в помещение. На Олу наваливается охрана — два мечника. Создалось впечатление что дверь была своеобразной пробкой. После того как она вылетела охрана как вода налетела на Олу.

Первого сносит тройная стрела. Затем, после нескольких секунд «лопастей турбины» влетающих в щит — в голову второго врага прилетает вторая тройная стрела. Тело падает на землю. Но за ним уже следующий охранник, и ещё один, и ещё… Ола не торопится заходить в дом. Их задача отвлекать.

Как только монстры с заднего двора побежали в дом. Друзья забежали в ближайший сарай. Он забит разными ящиками. Затем начались водные процедуры. Заклинание «Вода» — тут оно пригодилось как никогда. Несколько потоков на голову каждому и от сажи не осталось следа.

— Вот теперь можно и в инвизе побегать — улыбнулся Кар.

Промокший до нитки Бам, улыбается в ответ и согласно кивает.

На Олу навалились целой кучей. За двумя мечниками выбежала целая толпа. Новый доспех держал удары прекрасно. В патруле оказалось два копейщика. Они били в щит. Два молотобойца били с боков метили в шлем. Они буквально пытались вбить её в землю. И один, — Ола не смогла рассмотреть кто это, — кинжалами, автоматной очередью, наносил удары в спину. Остальные — булава, два меча, коса и алебарда, — держались сзади, чтоб не мешать.

Но не смотря на град ударов «Жизни» проседали не так уж и быстро. Когда она увидела молотобойцев чуть не скастовала «Абсолютную защиту». Но после первого удара решила повременить. Иза прекрасно справляется со своими обязанностями. Бру била толстым луком. Видя, что Ола прекрасно держит удары, она сосредоточилась на «незадействованных» бойцах, которые по непонятным причинам не обращали на неё и напарницу внимание.

Она прекрасно видела картину боя. И смогла внимательней рассмотреть ситуацию. Прислуга повела себя как «деревенские». Поняв, что противник штурмует дом они меняли свою рабочую одежду на боевую и вооружились стрелковым оружием. Но в руках они держали только луки.

Также там были маги. Копейщики иногда отступали на несколько шагов, давая им возможность проявить себя. В такие моменты в Олу летели не только стрелы, но и огненные шары, ледяные сосульки, ветряные диски. Всё шло нормально, до того момента пока из парадного входа не показался танк.

Бру сначала даже не поняла кто это — она была сосредоточенна на бое. Но затем вспомнила слова Кара и в голове проскочила мысль:

— «Торговец».

Жирная туша похожая на шар. Если кузнец был четыре метра в плечах, то у него столько же, только в талии. Все части тела закрывала металлическая броня «по фигуре». В одной руке он держал шестопёр во второй полусферический щит. Она сосредоточила огонь на нем, но он даже не обратил внимания на магические стрелы.

Копейщики отступили, давая дорогу танку. Ола увидела перед собой гигантскую шарообразную тушу. Один маг стоящий в окне, и до настоящего момента не применивший ни единого заклинания, начал махать руками. Тело шарообразного танка несколько раз вспыхнуло разноцветным сиянием.

Она уже знала, что случится дальше. И действительно — полусферический щит упал на брусчатку, а сам «шар» прыгнул на неё. Всё его тело говорило, что он хочет снести и закатать её в землю собственным животом.

— «Второй раз не получится! — вспыхнуло в её голове».

Олу окутывает «Абсолютная Защита». Широкий в кости танк врезается в её тело как автомобиль на бешеной скорости в стальной столб. Удар пришёлся в низ живота. Танк махает руками и заваливается вперёд. Разница в росте сыграла с ним злую шутку. Он насадился на Олу как на стальной шип.

— «Закончится защита и я захлебнуть гнилыми внутренностями. — проскочила в голове Олы нерадостная мысль».

Из-за действий шарообразного танка и невозможности пошевелится, она многое пропустила. Она не видела, как в момент падения полусферического щита из окна дома вылетело тело мага. Тело второго мага выпало с закутанным магическими бинтами черепом. Затем в бойцов ближнего боя полетели магические ножи, сносящие им по половине тела. В доме послышался грохот. То в одном окне то в другом возникали вспышки. Некоторые тела четырёхметровых монстров вываливались из окон поломанными куклами.

— «21, 22… 26, - Ола отсчитывает секунды до конца действия заклинания и одновременно пытается прикинуть как выбираться из гнилых внутренностей монстра до того момента пака она не захлебнётся, — 27, 28…».

Вспышка. Её аж шатнуло немного, и показалось что «Абсолютная защита» не выдержала. В следующее мгновение она поняла, что может видеть одним глазом. И рассмотрела, как в её голову летит «Магический Метательный Нож».

— «Вот сейчас и подпишу договор… — проскакивает мысль в её голове».

Сомнения

Вспышка. Её ещё раз шатнуло. Но теперь она обнаружила что её голова свободна.

— «30… - заканчивает отсчёт».

— Ты в порядке? — слышится голос Бама с первого этажа.

Там стояли маги. Теперь они все валяются без горящих черепов, под разбитым витринами. Рядом, вместе с ними тают клубки магических бинтов.

— Сейчас мы тебя вытащим! — теперь говорит Кар, но уже с третьего этажа.

Там находились лучники. Бру прекрасно видела по вспышкам заклинаний как он там всех зачищал.

У Олы торчала только голова. Тело продолжало прибывать во внутренностях монстра. Она балансировала на носочках чтоб не нырнуть с головой. Внутренности таяли, но слишком медленно. Через несколько секунда за спиной Олы пробегает «Бегущая Дуга». Её потоком сносит назад — с головой всё-таки накрыло. Она вовремя закрыла рот и глаза. Затем на её голову потоком полилась вода. На десятом разе Бам сказал:

— Снимай шлем.

Она послушалась. Ещё через пять потоков воды говорит:

— Всё! Чистая и свежая.

— Спасибо.

Бам понял, что она благодарила не только за душ, но и за спасение от отвратительной смерти в гнилых внутренностях. Без его ножей, самостоятельно она бы из этой скорлупы не выбралась.

Кар и Бам ещё раз прочесали дом и не нашли выживших монстров. Затем приступили к поиску трофеев. Патруль поделится тетрадками. Но они так же не повышали выше 10 %. Даже когда Кар выучил книжку «Торговца» и получил свои тысячные процента — тетрадки не повысили характеристики. Кар испортил три штуки, проверяя это.

У жителей 2301 года даже не вызвало вопросов что «Торговец» ушёл к Кару. Не обманешь не заработаешь — это стало девизом торговцев сотни лет назад. А там где обман, там и воровство неподалёку ходит. Тем более «тетрадками» решено было повышать процент девушек.

Ещё друзья зачистили дом. Как-никак это дом торговца. Тут оказалось много магических предметов, но все они были хозяйственными. То есть в бою их не применить.

— Такое ощущения что мы попали в магазин «1000 и 1 мелочь».

— Мне, — говорит Кар, — в будущем магазине пригодится всё.

Он водил за собой карликового верблюда. Это заклинание торговца. Называется: «Караван». Ну а карликовость объясняется размерами самого Кара.

— Хобиту — хобитский верблюд. — прокомментировала Ола, после того как увидела первое применение этого заклинания.

Несмотря на сдержанные улыбки, Кар был доволен своим питомцем. Особенно его радовали пятьсот ячеек которые открывались перед его глазами после прикосновения. Именно поэтому заклинание называется «Караван». Призванный малорослый верблюд по сути большая ходячая сумка.

Саквояж, — именно так Кар назвал питомца, — следовал по пятам, куда бы он не пошёл. Но тут существовали и свои сложности. Отзывать, когда хоть одна ячейка занята предметом — нельзя. И не известно, что с ним случится если Саквояж будет забит товаром, а Кара сольют.

Убежит и его потом придётся искать? Испарится и оставит весь товар что нёс в себе на земле? Или ещё что-то, что без слива Кара не выяснить? Именно потому что он не может ответить на эти вопросы — Саквояж шёл пустым. А роль мула выполнял старый друг. Десять модулей «Сумка» — плюс сто ячеек каждая, — компенсировали его неудобства. А карликового верблюда Кар водил за собой потому что он ему нравился. Как пойдут штурмовать следующий дом — он его отзовёт. На улице он даже верхом на нём порассекал. Выпачкался сажей, конечно, но Бам с «Водой» пришёл на помощь.

***

Следующий был «Шахтёр». Вместо дома — скала с пещерой. Из неё доносятся удары кирки о камень. Под инвизом Кар и Бам зашли в пещеру. Девушки стояли около входа — ждали.

Постоянно спускаясь вниз — тоннель шёл под небольшим уклоном — в пятисот метрах от входа нашли пещеру. Там около стенки стоял четырёхметровый мёртвый шахтёр с горящим черепом. Помня, что творили предыдущие два мини-босса, друзья решили в борьбе с каждым заходить с козырей.

Первый козырь — инвиз. Не все боссы способны заметить игроков в невидимости. Второй козырь — заклинание «Безмолвие» — те самые бинты.

Вокруг головы шахтёры появляются магические бинты и начинают быстро обматываться. Он бросает кирку и начинает рвать их руками. Друзья замерли ожидая результат и наблюдая за действиями. После десяти секунд бесполезной борьбы он нагнулся, нащупал руками кирку. Развернулся и держа двумя руками вдарил ей по каменному полу. От грохота заложило уши. Пол раскололся и из трещины начала сочится лава.

Шахтёр падает на четвереньки, нащупывает край трещины. Затем опускает в лаву голову. Поднялся он уже без бинтов на голове и с оранжевыми, дымящимися потёками на плечах.

Над ухом Бама звучит:

— Отводим.

Он сам себе кивнул. Бить монстра радом с ямой заполненной магмой — дело не благодарное. Может упасть и забрать с собой весь лут. Классика игр полного погружения.

Они отошли на сто метров вверх по тоннелю. Затем уронили камушек, который весело поскакал вниз. Через пару минут увидели мчащегося с двухметровой киркой монстра. Он их не видел. И даже не собирался останавливаться — стремился к выходу.

Взмах меча — голень монстра остаётся на полу тоннеля. Он летит кубарем. Остановившись пытается встать, но его руки и ноги оплетают толстые, мясистые растения. «Адская Лоза» — ещё одно заклинание, выпавшее из мага ещё до пожара. Оно чем-то похоже на «Безмолвие». Но только опутывает всё тело. А ещё ломает, душит и обжигает — на то она и «адская».

Затем голову повторно оплели магические бинты.

Шахтёр помучился около минуты. Затем оставил после себя книжку в мягком переплёте. Кирка оказалась не магическая. Так что умение раскалывающее землю было его личным, а не привязанным к оружию.

Кар долго сомневался — есть ли это умение в книжке. И может стоит самому стать шахтёром? Ола поймёт. Он сумеет компенсировать ей эту потерю. Но пока шли к выходу, он пришёл к выводу что такого рода заклинания не могут быть в начальных умениях профессии — только они присутствуют книжках. Ещё он не мог взять в толк — как трещина с лавой помогает в добычи ресурсов. И последний довод — ещё ничего настолько «эпичного» у ремесленников им не попадалось.

Видя сомнения друга, Бам заявил:

— Найдём тебе такое же. Не волнуйся.

— С чего ты взял что я волнуюсь?

— У тебя лицо как у ребёнка, несущего мешок с конфетами и игрушками… соседу.

— Пошёл ты…

Ола получает вторую книжку. После нескольких экспериментов выяснилось, что она не ускоряет рост тысячных процента. Это действительно всего лишь «тригер», срабатывающий после первого изучения. Дальше сколько не учи, будут прибавляться только магические умения.

Видя, как напарницы ревностно смотрят на осыпающуюся песком книгу, Кар назначил общий совет. Планы переиграли. По всем раскладам следующий «Алхимик», и все понимали, что он уйдёт Кару. Его дом решили обойти. Потопали к куску нетронутой зелени на пепелище. В середине рощи стоял аккуратный домик. Вокруг него растяжки с шкурами — сушились после обработки. По всем раскладам тут живёт «Охотник».

Бру улыбалась от души. Она понимала, что теперь и у неё появится тысячные процента, и скоро начнётся рост всего что есть. Напарницы не росли в процентах — это решено было исправить и уже потом зачищать оставшихся мини-боссов.

Умничка

Друзья и напарницы подходили в невидимости. Охотники во всех играх Аллеи являлись мастерами засад. А ещё очень внимательными личностями. Так что Ола шла в открытую, а все остальные прятались за деревьями. Пока она шагала по зелёной травке остальные союзники успели принять водные процедуры — смыли сажу, не выходя из инвиза. И затем уже попрятались.

Следующее случается в течении нескольких секунд. В пяти метрах от Олы, из неоткуда появляется шестиметровый медведь. Не мёртвый с горящим черепом, — как все тут, — а вполне нормальный бурый медведь. Только крупнее и выше своих земных, давно вымерших сородичей. Крона дерева справа взрывается листьями и деревянными щепками от брошенного Магического Ножа. На землю летит четырёхметровое тело в кожаных доспехах и с горящим черепом.

В следующую секунду медведь наваливается на Олу. И одновременно с этим в тело ещё летящего охотника прилетает второй магический нож. Медведь до сели навалившийся многотонной тушей, за доли мгновения испаряется как дымка. В следующую секунду Иза лечит заклинанием Олу, а Бру стреляет в уже мёртвого приземлившегося монстра. А сама Ола разрезает перед собой воздух мечом.

— Отбой! — воскликнул Кар. — Противник уже мёртв!

Как раз после его слов следует ещё один хил, взмах в молоко и стрела в труп.

— Слабее «кожи» только «тряпки». — улыбается Бам. — Надеюсь второй такой же будет.

— «А вот я не надеюсь, — думает Ола, — не хочется ещё раз почувствовать себя тормозом».

Примерно такие же мысли витали в головах остальных девушек.

— Перекусите на зелёной лужайке?

Три кивка. Перед Бамом, прям на траву падает мясной пирог размером с тазик.

— Приятного аппетита. — улыбается Бам. — А нас ждёт обыск.

Кар без предисловий уже отправился в дом охотника искать побочные трофеи.

Друзья быстро вернулись.

— Бру, там много свитков с «Ловушками». Найдёшь в сундуке. Ты труп обобрала?

Она машет головой.

— Так вперёд.

Бру вырывает кусок пирога и жуя на ходу отправляется собирать трофеи. Тот разговор про инвестиции она прекрасно запомнила. И понимала, что эти слова также касаются её. Если бы эти двое перестали раскачивать персонажа — то естьинвестировать, — то она бы задумалась не только о потере подруги, но и о смене Арки игры. За Изу она не волновалась — с неё пылинки сдувать будут. Если, конечно, эти двое не соврали насчёт сотрудничества с Нероном. Если даже соврали — её всё равно не тронут. Просто продадут в Полисы. И уже там будет «Золотая клетка». А для представителя её профессии, это предел мечтаний.

А вот за себя она беспокоилась. Всё сказанное Оле, она примеряла на себя и принимала близко к сердцу. Теперь сомнения отступили. Как раз в тот момент, когда перед её глазами зажглась табличка:

Комплексный модуль: «Охотник».

Выучить?

Да/Нет.

— Да, выучить!

Книга осыпается песком. Она прыгает и летит в сторону открытой двери дома охотника. Через десять минут она вернулась. Иза увидела довольную подругу.

— «Значит не разлучат. — проскочило радостное в её голове».

Она тоже понимала расклады. И даже некоторое время злилась на Олу за то, что она именно из неё решила делать игрока поддержки. Теперь же гора упала с плеч.

— Давай наперегонки? — предлагает Кар, когда Бру вернулась. — Ты на медведе, я на саквояже!

Бру улыбается:

— В начальных нет такого умения. Его наверно нужно искать и учить отдельно.

Кар погрустнел. Пока Бру обыскивала дом они уже строили планы на этого мишку. Но видимо не судьба.

— Может сделаем тут базу? — предлагает Ола.

— Согласен, — кивает Кар, — место чудесное. Если что не так, отступаем сюда и ждём тоже тут.

Девушки поняли, что он говорит о сливе. Пока что, это единственное «не мёртвое» место во всех трёх залах. И после смерти охотника оно «мертветь» не собирается. Они сидели уже минут двадцать, а зелень даже не думала увядать. В добавок только тут пахло не тленом и разложением, а настоящим лесом. Что вселяло в них определённый оптимизм и поднимало настроение.

— Ну что? — встаёт на ноги Кар и обращается к Изе. — Осталась только ты.

***

Тут был не просто дом, а целая ферма, которая тянулась до самой стены храма. Загоны пустовали. Из сараев и хозяйственных построек не слышно шума. Но Кар в щели рассмотрел «мёртвых» животных. Как во втором зале. Сам фермер оставался в доме.

Он был один. И вёл себя подозрительно. Он был не агрессивен. Горящий череп внимательно наблюдал за стоящей Олой через окно. Создавалось такое ощущение что он боится. Как хозяин дачи, который рассмотрел «непонятных личностей» во дворе, но не имеет оружия чтоб их прогнать — ну или же уже вызвал полицию и ждёт её приезда.

Через пару минут дверь открывается. Из неё выходит фермер. Союзники замерли, но не настороженно, а в удивлении. Он не производил впечатления серьёзного противника. Передвигался короткими шажками. Одной рукой держался за спину, второй волочил за собой заряженный арбалет. Оружие не магическое. Ола рассмотрела заряженный болт, который только чудом не вываливается. Да и сам арбалет можно смело назвать: «Доисторический реликт». Самой новой там была тетива, да и та вот-вот должна порваться — держится на паре ниток. Старик-монстр с третьего раза перехватил арбалет. Затем около минуты пытался навестись на Олу.

Выстрел. Мимо.

Он, не обращая внимания на промах, начал крутить ворот, перезаряжая арбалет.

— «Надо заканчивать этот балаган… — проскакивает в голове Бама».

Над головой старика появляются магические бинты. Было жалко смотреть на то, как он пытается их порвать. У союзников создалось впечатление что они группой в пять человек издевательски убивают старика. Кар подскочил и разрубил его тело «Бегущей дугой», надвое. Ему тоже не понравилось то что он увидел.

В следующее мгновение после того как старик-монстр начал таять, ворота ближайшего сарая — размером больше похожего на ангар, — с диким грохотом вылетают. Ещё через мгновение Ола видит, как на неё несётся бык с горящим черепом, размером с железнодорожный вагон. Следом ворота ещё двух построек разлетаются щепками. А у третьего взрывается крыша.

— «Ах вот оно что… — проскакивает в голове Кара. — Главная угроза не фермер, а его животные…».

— «Пока был жив, — проскакивает в голове Бама, — он держал их под контролем. Точнее даже сдерживал. Когда мы его убили домашний скот превратился в агрессивных, диких животных…».

— «Он их «на мясо» откармливал что ли? — вспыхивает испуганное в голове Бру».

Она, под невидимостью взлетела и целилась в птеродактиля с горящим черепом. Именно он вылетел из «взорвавшейся» крыши. В данный момент тот пикировал на Олу, выставив когтистые лапы.

Сама Ола, оценив ситуацию — спереди бык-вагон, сбоку баран-микроавтобус, сзади на пять метров поднялась гигантская змея и готовится залить её ядом, — решила применить свой последний довод выживаемости. Её тело окутывает поле «Абсолютной Защиты».

— «1, 2, 3… - начинает она отсчёт до окончания неуязвимости».

— «Умничка! — проскочило в голове Кара, когда он посмотрел на действия Олы. — Мы тут сами справимся».

Ловушка

— «Четыре секунды — прикидывает про себя Бам, оценив ситуацию».

В теле быка-вагона начали появляться дыры метрового диаметра. На третьем ноже Баму удалось «отстрелить» переднюю ногу. Бык спотыкнулся и упёрся горящими рогами в брусчатку. Кувыркнулся и упал рядом с неспособной пошевелится Олой. Понадобилось ещё три ножа, чтоб пробить его череп. Змея, готовая в любой момент залить танка ядом заваливается набок — её тело перерублено в двух местах. Вторая «Бегущая Дуга» разносит череп. Птеродактиль старается отлететь в сторону — передумал нападать. Его кожистые крылья пробиты в нескольких местах, и он машет ими как полоумный. В спину ему летят магические, тройные стрелы. Только баран добежал до Олы. Но он не рассчитал свои силы. Горящий череп не выдержал удара с закрытым «Абсолютной Защитой», телом Олы.

— «…29, 30».

С неё спадает неуязвимость, как раз когда баран падает мертвым. Рогатый противник не только размозжил череп, но и оставил порез на брюхе до самых «цензурных подробностей» и пробежал ещё несколько метров. Из-за этого угроза захлебнутся во внутренностях на этот раз обошла стороной. Она осматривается. Все противники тают.

Кар подходит к Изе и передаёт ей книжку «Фермера». Она благодарно кивает. Затем отправляются смотреть что находится в доме.

— Сплошное разочарование — говорит Бам — остальные были побогаче.

— Угу. — согласно кивает Кар.

— Скорее всего «Фермеру» нужно самому искать или покупать культуры и животных, которых он будет разводить.

— Не оригинально, для средневекового фентезийного мира. Растения должны появляться после применения заклинания.

— Согласен, это ближе к постапу, — кивает Бам, — где вообще всё завязано на поиск и создание атомной бомбы из говна и палок.

В самом доме они ничего магического не нашли. Затем они спустились в подвал. Размером с сам дом цокольный этаж был под завязку забит гнилым мясом и испорченными овощами. Только несколько кусков «фонили» магией. Бам перекинул их себе в сумку. Внешний вид и запах, — хотя тут по всем статьям перебор с реалистичностью, — его не смущал. Но как владелец собственной игры он прекрасно знал, что гнилое мясо — ингредиент для зелий и ядов. Так что рано или поздно оно пригодится. Домашний скот тоже поделился материалами соразмерными их габаритам — змеиный череп, лопатка барана, берцовая кость быка, крыло птеродактиля.

Как вернулись, Кар обращается к девушкам:

— Готовы?

Те согласно кивают.

— Остались последние два. И по всем признакам они уйдут нашему болезному дитя.

Бам улыбается.

— С кого начнём?

— Алхимик! — Заявляет Ола. — Там по любому много зелий.

Напарницы согласно кивают.

— Вот и решили.

***

— Ловушка… Ещё одна, и ещё… — бормочет под нос Кар, заглядывая в окно.

— Внешний вид не соответствует содержанию. — соглашается с ним Бам стоя рядом.

Девушки ожидали на пожарище и также обсуждали внешний вид дома:

— Радужный какой-то…

— Сказочный…

— Пряничный…

Прежде чем отправится, они долго рассматривали двухэтажный дом. Всю картину средневекового, сказочного особняка портила труба в десяток метров. Её кто-то покрасил в кислотные цвета особняка, но это слабо помогло. Из неё рывками вырывался дым — как у мультяшного поезда. Каждый толчок разный цвет.

Нигде никого не видно. Они долго всматривались в окна, но ничего не заметили. Противник никак не проявил себя, когда они зашли на чистую территорию. Так же тихо было когда они заглядывали в окна. Аккуратно и не издавая лишних звуков дошли до порога.

С замиранием сердца открыли дверь. Баму пришлось становится на Кара чтоб дотянутся до ручки. После они вкатились в дом готовые порубить всё что шевелится. Но никто не собирался на них нападать.

Кар подал знак руками: «Ловушки. Идём след в след». Только чудом они не влетели в них, когда ворвались в дом. Кар начал указывать на них руками. Друзья, не издавая лишних звуков, пошли в сторону коптящей трубы.

Если тут Алхимик значит у него есть лаборатория-мастерская. Труба, это вентиляция. Разноцветный дым — последствие работы. Значит алхимик в данный момент чем-то занят в своей лаборатории и надеется, что ловушки защитят его дом от непрошенных гостей.

В подвале, перед дверью в лабораторию — они уже обыскали другие помещения и ничего не нашли — им пришлось лезть по стенам. Благо они были из необработанного камня и зазоров было предостаточно даже для зелёного альпиниста. На стены их загнала нажимная плита. Одна, сплошная — от стены до стены и в три метра длинной. Не обойти не перепрыгнуть. С горем пополам — дважды чуть не сорвавшись, — у Кара получается открыть дверь. Но даже после этого на них никто не напал.

Сколько он не всматривался, не получилось найти в лаборатории ни единой ловушки. Его даже несколько напрягли такие расклады. В доме он насчитал их около ста пятидесяти, — даже на кровати в спальне три штуки. А тут ни одной.

— «Хотя с другой стороны никто не копает рвы внутри крепостной стены. — проскакивает у него в голове. — Крепость алхимика — лаборатория. Всё что за ней — бытовое и лишнее. Больше для галочки».

Самого Алхимика они нашли за стеклянными бочками с зародышами неизвестных игровых тварей. Каждая выше хоббита. Он стоял около десятиметрового стола и подкручивал вентили в перегонной трубе. Сам стол был полностью забит алхимическим оборудованием. Везде что-то кипело, смешивалось, светилось и меняло цвет.

Алхимик резко разогнулся — друзья на мгновение замерли и чуть не взорвались атакующими умениями. Затем зашагал в самый конец стола — они незаметно выдохнули. Там из тонкой трубочки в мензурку размером с мизинец хобита, начала медленно капать непонятная вязкая тёмно-фиолетовая субстанция.

Друзья не торопились нападать. Они как владельцы игр прекрасно знали, что такое Игровой Алхимический Эксперимент — именно так, с большой буквы. В их играх прервать моба-алхимика в работе сравнимо с вызовом стихийного бедствия. Минимум — на месте лаборатории остаётся воронка от авиабомбы. Максимум — начинается континентальный квест.

«Прорыв монстров из параллельного мира», — подвязан на появления новых игровых предметов, артефактов, заклинаний и конечно же рас. «Мировая Чума» — тот же список, но с карантинными условиями. «Проход в Забытый Материк» — а оттуда может прийти всё что угодно и перетасовать все расклады. Вплоть до обнуления полезности некоторых игровых профессий и функций интерфейса.

Всегда что-то пафосное, грандиозное и с далеко идущими последствиями. С перекраиванием границ земель кланов, гильдий, а-то и империй НПС. С сенсационным освещением в СМИ. Но последнее случается редко. В основном эпично гремит. Друзья, как владельцы собственных игр прекрасно об этом знают. И здесь и сейчас им этого не нужно. Поэтому просто ожидают окончания эксперимента, не прерывая творца от алхимии.

Бам чувствует лёгкий толчок в плечо.

— «Время. — проскакивает в его голове».

Он начинает аккуратно подбираться к четырёхметровому худому монстру заходя сзади.

Последняя капля падает в мензурку. Монстр с горящим черепом и в белых одеждах закручивает вентиль. Малыми щипцами засовывает пробку. Берёт вторые щипцы, чтоб схватить ими мензурку — для его рук она маловата. Нагибается над столом, тянется щипцами и замирает. На его глазах мензурка пропадает из вида. Он удивлённо замирает, пытается понять, что только что произошло. Это его и погубило.

Он не заметил стоящего в невидимости прям перед его лицом, мелкого хобита-воришку. Бинты появляются над его головой. Через мгновение светящийся росчерк меча отделяет голову от тела. Она ударяется о край стола. И катится по полу уже полностью замотанная бинтами. Тело пару раз дёрнулось и упало без признаков жизни.

Они дождались пока тело истает.

— Да, выучить!

Книга осыпается песком. Бам начинает вчитываться в появившиеся умения.

— Та-а-ак… Понятно… Ага… Ага… Это не простой алхимик, а боевой. Растяжки где вместо гранат пузырьки с зельем. Яды и отравляющие вещества. Проклятые камни, — «Ювелир» вовремя. Глиняные плитки, дощечки — надо профы перебрать.

Кар кивает. Бам продолжает:

— Призыв нежити и демонов через пентаграммы…

— То есть исцеляющих зелий мы тут не найдём?

Кар обводит рукой пространство вокруг себя.

— Я начинающий. Кстати ловушки смогу разобрать. Они больше магические чем механические. Может со временем будут доступны лекарские зелья. Так что ещё не всё потеряно. — кивает сам себе Бам. — Пошли сначала соберём зелья с ловушек.

Друзья принялись за обыск дома. Под самый конец, прямо возле входной двери они услышали хруст стекла. Хотя они никуда не наступали и ничего не трогали руками — ловушка сработала сама по себе.

В следующую секунду на ковре проявилась светящаяся пентаграмма и в ней появился скелет в доспехах. Те же четыре метра в холке. Но на этот раз он горит ленивым пламенем полностью.

Паук

Движение горящей руки — входная дверь громко хлопает. Горящий скелет поворачивается и смотрит поочерёдно на двух малорослых друзей, стоящих в 10 %-м инвизе. Для него не составило труда рассмотреть их в узком коридоре.

— «Попали — проскакивает одновременно в двух головах».

«Бегущая Дуга» летит в горящее тело. Не смотря на пятиметровое расстояние, он успевает принять боевое заклинание на щит. Взмах меча и «Магический метательный нож», также запущенный с такого же расстояния, с хлопком исчезает не достигнув цели. Горящий мертвец делает шаг вперёд, выставив щит. Друзья одновременно отскакивают на пару метров назад. Затем ещё, и ещё… не останавливая атаки.

Одновременно из пола вырывается «Адская лоза» и его защищённый шлемом череп обматываю магические бинты. Горящий скелет дёргается и взрывается пламенем. Друзья успели попрятаться за мебель, но их всё-таки опалило. Ресницы и брови как слизало. Они выглядывают и видят, что не только их лицам досталось. Скелет вспышкой всего тела расплавил и лозу, и бинты.

— «Он из какого-то другого ада — проскакивает в голове Бама».

Он не думал, что «Адскую Лозу» — горящее растение, — можно просто сжечь. Оно не только лишает подвижности и ломает кости — на что собственно и был расчёт, — но и обжигает огнём. Он прикидывал что его можно затушить водой — это да. Но сжечь…

В тот момент, когда друзья уже собрались разбежаться в разные стороны, входная дверь слетает с петель и летит в спину горящего монстра. Такого он не ожидал, но тем не менее развернулся и успел погасить удар щитом. Одновременно с этим ему в спину влетает «Бегущая Дуга» и в затылок «Магический нож». Первое взрывает его тело искрами. Второе сносит шлем. Увидев летящую кубарем Олу, — после удара в дверь её оттолкнуло, как и у кузнеца, — он поворачивается назад и выставляет щит. Затем сгибает ноги в коленях, намереваясь прыгнуть на двух мелких противников. Как раз в этот момент в проёме появляется Бру с тонким луком в руках.

Выстрел.

Бру летит кубарем следом за Олой. Голова горящего противника разлетается искрами, в которых можно рассмотреть куски черепа. Монстр падает на пол коридора и за несколько секунд затухает.

— Лечи Бру! Мы в порядке! — кричит Кар.

Хотя Иза уже и без его слов махала крыльями в сторону напарницы.

— Это ловушка с отложенным действием. — бурчит Бам.

— И запустили мы её, открыв дверь. — кивает Кар.

— А девчонки молодцы.

— Радует, когда сделанный выбор подтверждает свою правильность.

Скелет истаял, но ничего после себя не оставил. И не удивительно — призванные монстры лута не дают.

***

Последний — Мастер Големов. И эта чистая зона не нравилась никому. Что-то на подкорке говорило каждому союзнику, что сюда лучше не соваться. Его дом это один сплошной голем, в форме паука. Тело в три этажа высотой. В разные стороны он раскинул длинные ноги — они просто лежат на земле. Толщиной с трубу газопровода между странами. Как раз их кончики обозначают чистую территорию. И она своими размерами может поспорить с городской площадью или даже парком.

Парадная дверь в пасте между жвал — гостеприимно раскрыта на распашку. На теле паука-дома некоторые броневые плиты были приоткрыты. Внутренности дома представляли из себя сплошной работающий механизм. Внутри тела паука не видно комнат. Вместо них: вращающиеся шестерёнки, качающие поршни, ёмкости с разноцветными жидкостями.

В проходе периодически мелькает силуэт с горящим черепом. Он занят своими делами и не обращает внимания на гостей, стоящих на пороге.

— Ну что? Готовы? — Спрашивает Кар.

Девушки неохотно кивают.

— Не вешайте нос. — бодро говорит Бам. — Если сольёмся, то в реале подпишем договор. И уже со спокойной душой отправимся проходить подземелье.

Современные люди терзаются сомнениями до того момента пока не поставят подпись в договоре. Друзья об этом прекрасно знали. Так что даже не рассчитывали, что им поверят окончательно и бесповоротно.

— И как бонус — продолжает он, — три зала с лутом. В которых уже всё известно и пройдено.

Девушки кивнули. На этот раз уже бодрее. Пройдут? Отправятся в четвёртый зал. Не пройдут? Заключат выгодный договор, хорошенько подготовятся, заработают денег и опять же — отправятся в четвёртый зал. Теперь вопрос только потеряют они семь дней или нет.

— Вот и славно! Ну пошли, — вздыхает Кар делая первый шаг — там скорее всего полно охранных систем внутри. И в нас может даже стрелять будут настоящими пуля…

Как только они — все впятером, — ступили на чистую территорию, двери в пасти захлопнулись. Следом металлические жвала свелись. Броневые щитки один за одним начали закрываться. Гигантские лапки пришли в движение. Он не прекратил шевелится даже когда союзники отступили с чистой территории.

— Глаза не врали, дом и есть голем! — пищит Бру.

— М-мать! Бру, лук Оле! Бам, брюхо! Я сверху.

Для Кара не составляло труда карабкаться по ноге. Защитные панели были один метр высотой. И это максимум. А зазоры позволяли даже человеческой руке уверенно вцепится, не говоря уже о детской хоббитской.

Бам без проблем забежал под голема-паука. И казалось бы — самое время пускать магические ножи в брюхо и основания механических лапок. Но в его голову пришла идея получше.

Сначала он подумал, что «Адская лоза» не сработает на такого гиганта, но всё-таки скастовал её на одну из ног. И сразу пожалел. Он прочувствовал что испытала Иза, когда использовала «Жертву».

Бар манны и жизни мгновенно падает в ноль. И с мыслью:

— «Глупая идея, надеюсь без меня вытащат…»

Он валится в болезненный бред. Тело дёргают судороги, но они отдаются лишь вспышками боли в непонимающем что творится мозгу.

После того как гигантская «Адская лоза» начала ползти по ноге паука — вдобавок ломать и плавить — хозяин голема запаниковал. Он начал дёргаться и пытаться оторвать или сломать собственную ногу. Даже бил по ней другими. Но «Адская Лоза» держала — даже пыталась перекинутся на другие ноги.

Бру видя дёргающееся тело «болезного ребёнка» думала недолго. Её тройные стрелы всё равно не наносят какого-либо урона, только оставляют чёрные пятна на защитных панелях голема. Она прячет лук в сумку и летит в сторону Бама с мыслью:

— «От живого инвестора больше пользы».

Несколько раз её чуть не раздавили в лепёшку. Паника у рулевого только нарастала так что ноги-колонны двигались быстрее и хаотичнее. Чтоб не попадаться ему на глаза она держалась в трёх метрах над землёй.

Долетела удачно. Схватила тело и ринулась подальше от топающих ног-колонн. Пять минут Иза вливала в него жизни. Она сразу поняла, что он находится в том же бреду что и она ещё недавно. Только ему повезло не свалится на крышу и переломать себе кости. Ещё пришло понимание что болезненный бред приходит всегда. И её падение никак не связанно с ним. Нет достаточно маны — изволь мучатся в бессознательном состоянии. Не самая лучшая новость.

Про Олу она не забывала, но видела, что ей помощь не нужна. Как только союзники поняли с чем им придётся иметь дело — бронебойный лук перекочевал в её руки. Сейчас она заходит на второй круг. Выстрел перебежка на 10 метров, — каждая стрела поднимала за Олой облако сажи и демаскировала — выстрел перебежка, выстрел…

Каждая вторая стрела оставляла небольшое пулевое отверстие в броневых плитах на теле голема-паука. Каждое второе пробитие вызывало судорогу у гиганта. В такие моменты Ола понимала, что зацепила что-то важное внутри. Но этого было недостаточно. Противник всё также пытался вырваться из «Адской лозы» и не обращал на Олу внимания. Она этим пользовалась на полную.

К моменту, когда Бам пришёл в себя, Кар уже просто держался за плиту и никуда не полз — болтался как тряпка на сильном ветру.

— Бру! — кричит Бам.

Она подлетает.

— Перетащи нашего афрохоббита на спину паука.

Она кивает и летит к Кару.

— «Надо было сразу так сделать, скалолаз хренов… — пробегает в его голове».

Мысль прерывается металлическим скрежетом. Нога колонна отделяется от тела. Проросшие побеги «Адской Лозы» отрываются от тела и летят вниз вместе с ногой. Паук замирает на несколько секунд. Как раз хватает чтоб схватить афрохоббита и взмыть вверх.

В бок прилетает бронебойная стрела. Пробивает металлическую плиту. Тело голема пронзает судорога. Он начинает перебирать ногами — поворачиваться в сторону назойливой кусающей букашки.

На спину приземляется Кар. Использует «Сцену Дуэли». От силы удара тело паука-гиганта проседает к земле. В бок врезается ещё одна стрела. Пробивает. Судорога. Кар, пережив её, привязывает верёвкой тело к торчащей ручке оружия, чтоб не свалится. Затем достаёт из магической сумки следующее оружие. Удар — тело паука пригибается. Стрела — судорога. Удар — прогиб. Стрела…

Внутри гремит взрыв. Из трещин на теле паука-гиганта валит чёрный дым. За несколько секунд обволакивает тело. У Бама взрывается в голове паническая мысль:

— «Магия?!»

В следующее мгновение гигантский голем выравнивает ноги. Они превращаются в колонны, которые держат на себе тело паука. Рост противника сравнялся с двадцатиэтажным домом. Где-то в высоте гремит ещё один взрыв, и вся эта башня заваливается на бок. Союзников сносит с ног ударной волной.

Пропажа

Бам приходит в себя. Поднимается на ноги. Смотрит вправо — стена храма. Непроизвольно говорит вслух:

— Хорошо протащило…

Смотрит влево — ноги колонны лежат как аккуратно собранные трубы во дворе. Только из таких труб строят газопроводы с соседние страны. Смотрит прямо. Замечает хромающую в его сторону Бру — одно крыло волочит сзади. Сбоку от неё летит Иза — на помощь подруге. Крыльями машет с трудом — часто касается ногами земли. Ей тоже досталось — нянчит левую руку. Рядом ворочается груда камней. Бам на всякий случай отходит. Показывается шлем Олы. Затем рука в чёрной с непонятными символами, перчатке. Она самовыкапывается, становится на ноги.

— Тьфу! Тьфу! Бл…ь!

Снимает шлем и отплёвывается.

— «Сажи наглоталась, — проскакивает в его голове, — и забыла что шлем закрытый…»

После Ола протирает шлем изнутри.

К Баму постепенно возвращается слух. Удары, которые он воспринимал до этого как слуховые галлюцинации после контузии, все отчётливее доносятся сзади. Он оборачивается и перед ним предстаёт картина маслом.

— «Псих-лесоруб… — непроизвольно пробегает в его голове».

Оказывается, после падения колоса-паука мастер не погиб. Он решил сбежать.

— «Надо бы взять эту идею на вооружение, — проскакивает вторая мысль. — И не забыть в будущем придумать отстреливающиеся ноги… если конечно паука буду строить…»

После падения из тела паука вырвалось нечто отдалённо похожее на автомобиль-броневик. Как раз на нём и пытался убежать мастер. Но Кар — по неизвестным причинам выживший и даже оставшийся в сознании — не дал этого сделать.

Сейчас он, с ненавистью и сумасшествием в глазах бил по крыше обездвиженного «бронеавтомобиля» секирой. Колёс у средства передвижения не было. Вместо них — шесть шаров. И он ездил, пока пять из них кто-то не расколол.

— «Чудо что он выжил после падения. — теперь он думает про мастера. — Хорошая профессия…».

Если бы Бам был в сознании, то он увидел бы что Кар с помощью умений расколол шары, и обездвижил. Как раз в данный момент Кар стоял на верхушке, и без умений, незатейливо, обрушивал секиру на крышу. Раз за разом. И ему уже было наплевать что мана восстановилась.

Подошли девушки и также увидели абсурд происходящего.

— Он его разозлил. — прокомментировала увиденное Ола.

Пернатые напарницы лишь кивнули.

— «Многое я пропустил пока валялся без сознания. — проскочило в голове Бама».

Проковыряв достаточное отверстие Кар останавливается. Секунду размышляет. Затем смотрит в пространство перед собой. Через пару секунд у него в руках появляется трёхлитровый пузырёк с чёрной жидкостью.

Умение «Алхимик» имело одну особенность, которую с натяжкой можно назвать «Описание предметов». Не всех конечно, а только зелий и других продуктов алхимической деятельности. И после изучения, на Бама они начали действовать немного по-другому.

К примеру, сейчас если ему отрежут руку, то достаточно взять в другую целительное зелье и перед глазами появится окошко:

Целебное зелье.

Приять внутрь?

Да/Нет.

Если он согласится, то из трёхлитрового пузырька испарится ровно столько, сколько нужно для отращивания руки. Похожий эффект с боевыми — в основном ядовитыми — жидкостями. Только вместо «Принять внутрь», там пишут «Применить».

Не нужно быть гением чтоб понять по названию эффект действия того или иного зелья. «Зелье кислотной лужи» от «Зелья смены цвета волос» — легко отличить и сложно перепутать. Но это только для того, кто выучил книжку «Алхимик». Для Кара и девушек зелья оставались трёхлитровыми ёмкостями с жидкостью разного цвета. Красную можно разливать по кружкам и пить. Другие цвета лучше даже не открывать.

В данный момент у Кара в руках появился пузырёк с зельем «Окислительного тумана». Бам нашёл его во время обезвреживания ловушек в доме Алхимика. Он поделился боевыми зельями с другом. Предварительно объяснив способ применения. Сейчас для механических внутренностей псевдо-броневика больше всего подходит именно оно.

Кар бросает пузырёк в проделанное ударами отверстие. Слышится звон разбитого стекла. Он спрыгивает с крыши.

— Рад что вы живы! — заявляет Кар радостно, подходя к союзникам.

«Сумашедшенка» в глазах ещё блестит, но с каждой секундой блекнет. За его спиной крайне быстро ржавел последний шанс убежать для мастера галемостроителя. Дыры появляются прямо на глазах и стремительно расширяются.

— Зря мы боялись его размеров.

У Олы взлетает бровь. Лично её трижды чуть не достала лапка-колона гиганта. Одного прикосновения хватило бы чтоб превратить закованного в броню танка в мокрое место.

— Он рассчитан на борьбу с такими же гигантами. Против мелочи — показывает пальцем на себя, — он бессилен.

Они подождали ещё десять минут, до окончания действия зелья и принялись за обыск остатков. Мастера големов, точней лут оставшийся от него, нашли в большом кресле. Он до последнего не покидал место управления и боролся за жизнь машины. Но проржавевшая и обломавшаяся труба прекратила его бесполезные потуги.

— Да, выучить!

Бам замирает, смотря перед собой.

— Теперь ты можешь построить такого же? — спрашивает Иза.

— Хочешь прокатится с ветерком? — уточняет с усмешкой Ола.

Иза смутилась.

— Нет. — Отвечает Бам, продолжая изучать открывшиеся возможности. — Не могу. Нужно сначала построить очень много разнообразных големов, и найти необходимые умения. Может только после этого появится возможность строить таких же гигантов.

— Нужно прокачаться. — кивает Бру. — Классика.

— Я оббегу храм, посмотрю не появились ли ворота. — Говорит Кар. — Встретимся у охотника.

Они разошлись в разные стороны. Кар побежал в сторону храма, стоящего в центре зала. А остальные отправились в сторону единственного зелёного участка на выгоревшей земле.

***

Кар не вернулся через час. И через два его тоже не было видно. Хотя на всё про всё у него должно было уйти от силы минут сорок.

— Что группа показывает?

Девушки во втором заде находили эти модули, и знают, что они есть у Кара и Бама.

— Странное показывал. — пожимает плечами Бам. — Сначала он посерел, пропали бары жизни и маны. Но затем, минут через десять, он появился вновь. Видно что жив и здоров. Но затем вновь посерел, но теперь уже без изменений. Скорее всего его слили. Но искать не перестанем. У меня не выходит из головы его чудесное воскрешение.

— Может быть у него был свиток воскрешения? Или возрождающая пассивка?

— Я бы знал. — качает головой Бам. — Мы такие вещи друг от друга не скрываем. Это не логично и может навредить общему делу.

Уточняющие вопросы про «общее дело» девушки задавать не стали. Впрочем, как и о модуле «группы». Поняли, что и у них это появится, но только после подписания договора.

Друзья отправились его искать. Несколько раз обошли храмовую стену. Убедились, что прохода или ворот не появилось. Затем обошли места былых боёв — все чистые территории. Даже в пепелище дома «Ювелира» покопались — никаких следов. Вернулись назад. Надежды что они разминулись и что он уже давно ждёт их в лесу — как настаивала Бру, — не оправдались. Ни записок, ни посланий. Даже секретных, которые может понять только Бам.

Через двенадцать часов они поели и улеглись спать.

Утром встали и совершили ещё один вояж. Но на этот раз прошли аж до самого начала подземелья. Осмотрели даже комнату где они возрождаются. После вернулись и пошли смотреть на замок в четвёртом зале. Соваться туда не стали. Но прикинули как будут штурмовать если Кар не появится вообще.

К вечеру развеялись последние надежды.

— «Его слили. — эта мысль билась в головах союзников».

На общем совете, который состоялся тогда же, было решено ждать возрождения. И только после того как он расскажет кто и где его слил, отправляться в дальнейший путь.

***

Они не тратили время зря. Как могли прокачивали тысячные процента собственных умений. Ола тренировалась в тяжёлых доспехах — бегала кругами под стеной зала. Отжималась, подтягивалась, врезалась в стены.

Иза безостановочно всех бафала всем, что у неё есть. А ещё просматривала каждую травинку и мусор на «зелёной» территории, в надежде найти то что можно выращивать на собственной будущей ферме. Дважды повезло. У неё есть умение, которое выглядит примерно так:

Вырастить неизвестное зёрнышко:

Да/Нет

И если, как всё работает с растениями известно, то что делать с животными она ещё не знает.

Бам уходил на пепелище и поочерёдно применял заклинания. Но это у него был больше отдых. «Мастер Големов» подарил ему множество начальных умений. Основная прокачка умений шла на разборе голема-гиганта. Больше половины уже перекочевало в его сумку.

«Мастер големов» — целиком и полностью магическая профессия. И для работы нужен чуть ли не бездонный запас маны. Тут её каждое умение потребляет. Единственное что он делает руками — прикасался к материалу.

Вот он и дотрагивался до двух одинаковых запчастей и превращал их в одну болванку — для изготовления этой же запчасти. Это заклинание так и называется: «Болванка». Удобно — какой бы формы и размера она не была, всё равно суммируется с другой болванкой в магической сумке. За счёт этого гигант и помещался в сумку.

Бру частенько составляла компанию Оле, помня о силовых характеристиках, которые ей нужны для полноценного владения бронебойным луком. Ставила разные ловушки. Магические — свитки с которыми она нашла в доме охотника. Механические — этими знаниями с ней делился Бам. Настолько довольного ангела с кукольным личиком, копающим яму «на медведя», невозможно было сыскать во всей вселенной. А ещё она прыгала по деревьям, не пользуясь крыльями и читала все следы, которые только замечала. Подозрительное несоответствие на саже именно она первая заметила.

Они были похожи на следы мелких ног от неторопливой ходьбы. Тянулись от входа во второй зал. За семь дней отсутствия Кара, она облазила все залы в поисках разнообразных отпечатков ног и прокачала умение до 10.041 %. Так что теперь и она могла видеть «этих двух», но только по следам.

Это немного напрягало Бама. Дело в том, что после 10.001 процента «Невидимости», под подошвой появилась магическая воздушная подушка. Именно из-за неё они с Каром перестали оставлять следы на саже. И теперь он мог с уверенностью сказать, что не одна веточка под его ногой не хрустнет. Но для умения «Следопыт» прокачанного на больше чем десять процентов они читались как открытая книга.

Бру спрыгнула с верхушки дерева и быстро полетела в сторону отпечатков мелких ног.

— А если бы враг?

Услышала она, когда почти подлетала.

— У врагов размер побольше. — многозначительно ответила с улыбкой она.

Остальные союзники уже собрались в доме охотника. Тут уже несколько дней как всё переоборудовано под их рост. По расписанию приём пищи, — ждали только Бру. Союзники крайне удивились и обрадовались, когда она прибыла на обед не сама.

— Здравствуйте. — улыбаясь говорит Кар. — Давно не виделись. Как вы поняли разведка прошла не совсем удачно.

Рано

Его покормили. Затем начались расспросы.

— С чего всё началось? — спрашивает Бам.

— Проход за стену нашёлся…

— Мы ничего не нашли.

— Это была яма, в которую нужно было успеть пройти. Я понял это, уже после того как проход завалило…

— То есть проход временный.

— Да. — кивает Кар. — Придётся немного покопать чтоб восстановить.

— Ничего страшного. Откопаем. Что было внутри?

Они выбрали роли «Спрашивающий-отвечающий», только ради девушек. Если бы не они, то разговор вёлся бы совсем по-другому.

— Внутри храмовники и спасшиеся ремесленники. Я их перебил. Последние пытались драться голыми руками. Ну а первые чистые маги, но они не видели меня под инвизом. Несколько раз «воробьёв» выпускали, но это их не спасло. После бойни в храме нашёл две чаши телепорта. Обе рабочих. Одна ведёт на поверхность. На вершину горы. Я убил там одно насекомое и оно не растаяло. Оттуда открывается прекрасный вид на город в предгорьях. И насколько я понял он находится в осаде.

— Кто кого осаждает?

— Вокруг крепостной стены разные твари с горящими черепами. А кто на стенах, не разобрал. Вроде НПС и игроки. Фигурки гуманоидные — головы не горят.

— Ты проверил второй телепорт?

— Ага. Он ведёт в четвёртый зал. В самое сердце замка. И могу с полной уверенностью сказать, что нам туда ещё рано.

— «Темнит. — проскакивает в голове Бама. — Или он успел побегать по замку, и понять, как там всё устроено. Или его моментом слили, и он пять дней чалился в реале. Ладно, поговорим после — наедине».

— А другие способы проникновения за стену храма есть? — спрашивает Ола.

— «Скачком». Если я вижу или знаю куда нужно перемещаться, и это место находится в десяти метрах, то могу преодолевать барьеры. Проверено. Если понадобится, могу прыгнуть туда и начать копать, с другой стороны.

Девушки переглянулись. На лицах непонимание: «Какой ещё скачок?».

— Расслабьтесь. Вы и не могли его увидеть, ибо я все свои умения применяю в инвизе.

Ола кивает и говорит:

— То-то я думаю — что это ты как торпеда летаешь иногда. Думала рывок используешь…

Бам отрицательно качает головой.

— Это умение мы нашли ещё при предыдущем прохождении у любителя бочек.

Она кивает, а про себя думает:

— «Копать будем вдвоём. От Изы и Бама в этом вопросе толку мало. А Бру может только подменить ненадолго».

— Значит перед нами выбор. — говорит Бам. — Слиться в четвёртом зале…

— Со стопроцентной вероятностью. — добавляет Кар.

— Или пойти на поверхность.

— Поверхность. — говорит Ола.

— Поверхность. — вторят ей напарницы хором.

Хоть Бам и не назначал никакого голосования, но девушки заранее озвучили свой выбор.

— Поверхность. — ставит точку Кар.

— «Ну значит голосование всё-таки состоялось. — проскакивает в голове Бама — иногда нужно оставлять в коллективе нечто похожее на призрак демократии. Да и я собирался обосновывать почему именно на поверхность нам нужно идти…».

— Тогда ищем всё, чем можно копать. Кар, показывай место.

Они собрались и отправились к заваленному тоннелю.

***

Десятиметровый тоннель копали долго. Кар подарил Оле модуль «Копатель». Он был связан с шахтёрским делом — так что всё по-честному. Как раз она и прокопала большую часть. Кар как обещал переместился за стену и копал навстречу. Как только прокопали быстро перебежали за стену. Когда Бам, — он шёл в хвосте, — сделал последний шаг и вышел, тоннель завалило.

— «Опять. — проскочило в голове Кара — Система шалит».

Внутри стен пусто. Они прошли сад с сухими деревьями, череду коридоров, и вышли в центральный зал. Он был сделан в форме Колизея, только скромного размера. На овальной арене стояли две тарелки, — по пять метров диаметром каждая — и светились неизвестным письмом. По краям стулья, рассчитанные на четырёхметровых гигантов — стоят в пять рядов. Пустые. Над головой стеклянный купол. Который они видели снаружи.

— Правый — поверхность. Левый — замок.

— По одному становится или как? — интересуется Ола.

— Лучше ступить одновременно. — отвечает Кар. — И после переноса сойти в течении десяти секунд. А-то перенесёт обратно. Проверено.

Союзники стали вокруг чаши и затем одновременно сделали шаг. Десять секунд ожидания. Вспышка в глазах. Когда зрение вернулось обнаружили себя в пещере. Все стены покрыты светящимся мхом и грибами. Быстро сошли с чаши.

— Я уже и не думала… — вздыхает Ола.

— Мы тоже не надеялись. — за себя и за Изу, говорит Бру.

— С нами вы из любой жопы выберетесь. — улыбается Кар.

Бам согласно кивает. А он продолжает:

— Пойдёмте покажу вам город.

До поверхности было около ста метров. Примерно на половине пути земля затряслась и с потолка начали падать камни. Они побежали. Вместе с пылевым потоком воздуха их вынесло на природную площадку. Бру и Бама пришлось лечить — на них упало несколько камней.

— Чего-то такого следовало ожидать. — говорит Кар. — Прошли подземелье? Спасибо, до свиданья. — бурчит он под нос.

— А прошлый раз? — удивляется Ола.

— Видимо не завалило потому что из подземелья вышли не все. — пожимает плечами он. — Тут есть где спустится. — показывает он куда-то вправо. — Но для начала посмотрите на это. — теперь он показывает вперёд.

Перед их глазами открывается прекрасная картина. На сколько хватает взора, волнами стоят холмы. На них встречаются рощи деревьев разного размера. В самом чистом месте стоит гигантский город. На глаз — его стены выше пятнадцати метров. В середине города яма или провал — от сюда толком не рассмотреть. Ровно над ямой летающий остров с центральным замком владельца.

Вокруг стен толпами бегают монстры с горящими черепами. Они уже вытоптали всю зелень вокруг. По кучкам трупов под стенами понятно, что они периодически пытаются залезть. Но защитники города не дают им это сделать.

— Скоро завалят трупами. — подытоживает Ола.

— Ну если ничего не предпринимать, то да. — соглашается Кар.

Как раз в этот момент одна из стай срывается с проложенного пути и несётся к стене. Наверху засуетились. Сразу сбежалось много народа. В монстров полетели стрелы и камни. Но их это не пугало. Они лезли по головам живых и телам мёртвых.

Несколько минут они наблюдали за штурмом. Правда с такого расстояния всё казалось очень маленьким. В подробностях получилось рассмотреть только у Кара. За счёт прокачанного «Восприятия».

Под конец очередной штурм был отбит и мелкие фигурки на стене начали расходится.

— Кар, а ты другие города видишь?

— Города нет. А давно уничтоженные деревни да.

Ола поднимает брови и смотрит на него.

— Видимо все, кто успел, скрылся за стенами. Кто не успел погиб или стал монстром. — пожимает плечами он. — Одно могу сказать уверенно: когда-то это был нормальный город с фермами, сёлами и дорогами вокруг.

— То есть он находится в осаде уже давно?

Кар согласно кивает.

— Ну тогда нам надо решить несколько вопросов. — говорит Ола.

Друзья переглянулись и Бам спросил:

— Каких?

— Нужно ли попасть именно в этот город? И если да, то как?

Бам улыбается.

— У больших городов есть связь с другими городами. Через систему телепортов. Догма магического мира. Так что да, нам нужно в этот город. Ну а как, решим, когда спустимся.

Эпилог

За семь дней до выхода на поверхность.

— «Вот как знал, что не нужно тащится во второй телепорт — проскальзывает в голове Кара».

Он даже не понял, что его убило.

— «Хорошо, что с пустыми руками шёл…».

От спрятал все вещи и оружие всумку — гарантия что после слива он их не потеряет. Подкорка кричала что в том месте он может рассчитывать только на инвиз. Как чувствовал, что нужно раздеться до трусов. Только они там и остались. Он примерно минуту рассматривал гигантский зал с пустым троном. И только после этого сделал первый шаг, неизвестный разрезал его тело пополам. Он даже не успел заметить, чем именно — металлическим оружием или заклинанием. Загадочный монстр действовал крайне быстро и незаметно.

В реале, с горем пополам, переполз в защищённый канал связи, и начал отходить от слива. Затем мысли начали возвращаться в нормальное русло.

— «Пять суток. Время ещё есть…»

После того как пришёл в норму, занялся делами реальными.

В первую очередь, раздал указания насчёт девушек. Затем в течении пяти суток занимался рутинными делами владельца Полиса. Посмотрел, что его работники успели сделать за его отсутствие, а чего не успели. Совершил несколько вояжей на подконтрольные предприятия на поверхности и в ЛГ. Пару налётов на конкурентов. Наземные объекты — чтоб не расслаблялись. Провёл совещание с директорами и топ-менеджерами. Одного казнил — показательно свернул шею у всех на глазах. Оценил обстановку в соседних Полисах. Всё вроде без изменений.

Под конец на седьмой день после слива, сидя в своём кабинете, он позвал Первую Помощницу:

— Человек!

Все знали его привычку не называть помощников по имени. Слишком быстро меняются. Эта держится уже второй месяц. Молодец конечно, но до рекорда ещё далеко. Рекордсмену он свернул шею собственными руками — к этой его привычке уже давно все привыкли, — два года назад. Не самое кровожадное поведение среди глав Полисов. Вон старушка, которую они упорно называют «Мери Сью», неделями мучает проштрафившихся. А у него раз и готово.

— Здравствуйте!

Никаких: «Как дела?», «Рада видеть в добром здравии!», «Чего желаете?», поклонов и остальных лишних слов, и телодвижений. Всё чётко и быстро. Пустые слова — трата времени. Его времени. А это чревато. Только он сам может тратить своё собственное время.

Роскошная, стройная брюнетка двадцати лет от роду. Трофейная. Она ещё ребёнком попала к нему, после налёта на Полис Лысого. Это случилось девятнадцать лет назад. Чистокровные дети — без генных модификаций — весьма ценятся в безвоздушном пространстве. Их и так мало осталось. Всего двадцать миллиардов. Остальные жители земли — Гм-люди. Последних по скромным подсчётам от ста двадцати до сто пятидесяти миллиардов. Точной цифры никто не знает. Сколько их там на Дне и в земной коре копошится, вообще не понятно. Дохнут как мухи и плодятся как кролики.

Так что среди жителей Полисов существует негласный договор: дети до четырнадцати лет — трофеи победителя. Обычно после четырнадцати они уже владеют оружием и прекрасно управляются с боевыми дроидами и охранными системами. А это уже живая боевая единица противника и подлежит уничтожению.

— Штрафники. Ну, — он лениво щелкает пальцами, — те, которые уцелели и отрабатывают. Чем они сейчас занимаются?

— Разбросаны по играм полного погружения. Тем, в которых у них самые раскачанные персонажи. Компенсируют потери.

— Ага. У меня тут идейка возникла… — он смотрит на неё и улыбается, а затем резко меняет тему — Это ведь именно ты командовала обороной и ответными действиями во время атаки на мой скромный бизнес на Поверхности?

Скромным бизнесом он называет завод, расположенный в трёхкилометровом небоскрёбе. Она побелела.

— Да. Извините. Да.

— Ну зачем извинятся?

Он встаёт из-за стола и неспешным шагом обходит её — остановился за спиной.

— «Не падать на колени… сейчас убьёт… не падать… знала на что шла… выше только смерть… — билось в её голове».

Он продолжал давить:

— У тебя нет военного образования. У тебя нет опыта военных действий. У тебя нет опыта управления большим количеством народа. В конце концов ты просто не имела моего разрешение на такого рода действия. Но тем не менее ты взялась…

У неё на языке вертелось много отговорок.

Тогда, в его отсутствие, именно она была на объекте. Никто не посмел взять на себя ответственность. Эти идиоты даже не понимали, что могут вызвать его гнев своим бездействием.

— «И вызвали. — пролетает в её голове».

Несколько минут назад прочитала отчёт о тех, кто струсил и переложил ответственность на её плечи. Они мертвы — показательно казнены выжившими, перед рабочим коллективом.

Нападающие не должны достигнуть успеха — он часто говорит эти слова. И пока остальные ссылались на отсутствие разрешения сверху, необходимого опыта, и остальные глупости — она защищала объект. Управляла как могла — у неё действительно нет опыты во всё вышеперечисленном.

Нападающие не должны долго жить после нападения — эти слова он тоже часто говорит. Противник — не добившись успеха отступил. Она взяла всё что есть и возглавила погоню. Небоскрёб где обитала эта банда рухнул вниз со всеми, кто там жил. Затем она вернулась и проинспектировала потери — только охрана. Процесс производства даже не прервался — работники и автоматические системи не пострадали.

Тогда думала, что ей это зачтётся. За все её заслуги хотя бы закроют глаза на потери — 4 959 ГМ-людей. Почти все охранники. Остатки — 41 боец — не раздумывая пошли за ней. Прихватив килотонный подарочек.

В погоню пустились и управляющие. Те самые кто струсил и ныл: «…нет разрешения, нужно ждать…». Те, кто понял, что нужно исправлять ситуацию и сделать хоть что-то. Но им это не помогло.

— «И мне… Сейчас придётся отвечать. — проскакивает смиренная мысль».

— …и у тебя всё получилась. — неожиданно заканчивает он.

Затем обходит и становится перед ней.

— Я видел все отчёты и записи. И знаешь… только у меня бы получилось лучше. Ты прям гений. На все руки мастер. Неприятно терять такого помощника.

Она успела только понять последние слова, но не успела испугаться. Незаметное движение руками, и глаза видят закрытую дверь в кабинет. Тело продолжает стоять передом к нему, но она его уже не чувствует.

— «Выше только смерть — пролетает в её голове».

Угасающим сознанием она заметила, как что-то инородное и ужасное вырвалась и шкафа, выломав дверки.

***

— Всегда хотел посмотреть, как они работают. Будем считать, что я остался верен традиции и убил Первого Помощника. Официально ты была мертва одну минуту тридцать две секунды.

Она сидит в кресле. На её памяти ещё никто в нём не сидел. Оно просто было и всё. Но несколько минут назад она обнаружила себя в нём. Попыталась встать, но он остановил движением руки.

— «Я жива… Я жива? Я жива! — на её лице никак это не отразилось».

Если она жива, значит ещё нужна. А это в свою очередь значит, что ещё побарахтается. Она хотела потрогать шею, которую недавно свернули, но держала себя в руках. Рядом с ней парила в воздухе «Нянька». Именно она выломала дверцы и кинулась её спасать. Именно про её «работу» сказал глава.

— Кстати, как тебя зовут?

Она отвечает:

— Ма…

— Пусть будет Бони. — перебивает он. — Ты мне её напоминаешь.

Никогда не было никакой «Бони», но рабочему персоналу такое нравится. Она кивает — сама себе удивилась как приятно это делать целой шеей.

— «Забыть старое имя! Теперь я Бони! — гремит в её голове».

— Сейчас ты пойдёшь к штрафникам. Теперь ты там главная. Можешь казнить и миловать. Денег я тебе не дам. Что заработаешь то и будешь использовать. Покажешь плюс и выстроишь всю производственную цепочку — продолжишь работу и займёшь пустующее восьмое кресло. Нет — посмотрите на звёзды всем коллективом…

— «Разгерметизирует уровень… — проскочило в её голове».

— …А до того момента подножный корм. От корпорации получишь только помещение, ИК и расходники. Твоя зарплата и зарплата твоих работников будет полностью зависеть от доходов.

Он вопросительно не неё смотрит. Она кивает.

Никогда такого не было, он просто говорил и всё исполнялось — это прямая обязанность Первого Помощника. Тот, кто не слышал или делал не вовремя, мог поплатится головой. Вопросительные взгляды он бросал только директорам и топ-менеджерам.

— А теперь по самой работе. — Улыбается он. — Я заметил, что уж слишком много у нас скопилось штрафников. Их смерть доходов не принесёт. А долги они никогда не отдадут. Уж слишком дорогие ошибки допустили. Поэтому я решил бросить их в самую прибыльную игру Аллеи. Там у них будет шанс погасить долги при жизни. Или расплатится самой жизнью. Ты понимаешь о чём я говорю?

— Эрандия?

Именно так в народе прозвали арку ЭР. Он не потрудился огласить название игры. Пятеро живущих на земле сверхлюдей могли рассмотреть название, висящее над аркой. Но остальные прибывали в неведенье. Так как добрая половина названий игр имеет окончание: «…ндия», то народное название не заставило себя ждать.

— Умничка. Когда ты мне понадобишься, я дам знать. А теперь…

Он неторопливо поднимается. Она вскакивает следом.

— …пошли. Выберешь мне нового Первого Помощника.

Они выходят в приёмную. Четыреста человек резко вскакивают со стульев. Все эти люди её лучшие друзья. Точней стали ими как раз тогда, когда она заняла место Первого Помощника.

Он вопросительно смотрит на неё.

— Кто?

У каждого в зале расширяются глаза. Ещё не разу такого не было. Роли давно распределены. Все помощники разбиты на банды. У банд очерёдность. И если после того как в кабинет главного зайдёт Первый Помощник, второй раз звучит слово: «Человек!» — значит произошла замена. И со стопроцентной вероятностью предыдущий помощник мёртв. По-другому вообще никогда не было.

— «С этой что-то ни то… — проскочило у каждого корпоративного смертника».

С самого начала она играет не по правилам. Как пришла не захотела присоединятся ни к одной из групп. И только потому что показывала результативность её не трогали. Она была серой мышкой. К которой часто обращались за помощью. Но потом произошло неслыханное. Из кабинета прозвучало заветное слово, и очередной счастливчик устремился на пьедестал, но не дошёл. В него полетел горшок с искусственным цветком. Он взмахнул руками и упал. Никто даже не успел сообразить, что произошло, а дверь уже захлопнулась. Через десять минут из неё вышел главный, а следом ещё недавно серая мышка, а теперь Первый Помощник. И с этого момента она встала во главе корпоративных смертников.

Каждый в зале сирота. Девяносто процентов из них «трофейные». Без связей внутри корпорации им открыто всего два пути. Первый — чернорабочий. Второй — если искал знаний, и получил образование — корпоративный смертник. Личные помощники самого главы Полиса, со строчкой в трудовом договоре: «…возможная насильственная смерть на рабочем месте…».

Каждый из владельцев Полисов имеет такую ватагу помощников. Они прошли специальное обучение. Они глаза и уши главы. Они имеют трезвый взгляд на происходящее. Полномочиям могут позавидовать некоторые топ-менеджеры. Они неприкасаемые и замотивированы.

Первое — деньги. Им платят не просто много, а очень много. Год работы «смертником» обеспечивает пятерых детей. Два года — десятерых. Но в этой работе существует своеобразный «Джек-пот». И называется он: «Первый Помощник». Неделя роботы обеспечивает уже внуков десятерых детей.

Второе — дети. Каждый из присутствующих, не смотря на молодость является многодетным родителем. Но они не могут себе позволить такую роскошь как семья — в классическом её понимании. Их потомство — дети из пробирки. Они никогда их в глаза не видели. Все дети смертников живут на уровне самого главы. И их воспитанием занимается именно он.

До прилёта ЭР, главы Полисов делили детей смертников поровну — в случае если папа из одного полиса, а мама из другого. Впрочем, от этой традиции не собираются отказываться. Раньше, если оба родителя из одного полиса, то всё потомство оседало там же, но с прилётом ЭР появились варианты. Теперь можно отдать половину потомства на воспитание самому ЭР в безопасную территорию. И делает он это конечно же не бесплатно.

Каждый из корпоративных смертников живёт только для того чтоб обеспечить своё потомство. Это своеобразная религия, которой уже больше сотни лет. Люди сами делают выбор. Неизвестно что толкнуло их поставить собственную молодую жизнь на кон — у каждого своя причина. Они выгорают ради будущего.

«Выше только смерть» — это их девиз.

— Он.

Бони указывает на высокого блондина. Глава улыбается и многозначительно говорит:

— Может это станет прекрасной традицией…

Блондин подходит и говорит:

— Здравствуйте.

— Человек, передай Бони права топ-менеджера и проводи в седьмой отдел.

На его ППП приходит полный приказ о назначении. Блондин кивает и вежливо указывает Бони на выход из зала.

— Меня не беспокоить.

Блондин кивает. Это значит, что пока глава не появится, именно он отвечает за всё что творится в его империи.

Они проходят по коридорам в молчании, спускаются на седьмой уровень. Тут находятся штрафники. Они ещё не знают о новом приказе. Но как только откроется главная дверь на все их ИК и ППП придут сообщения.

Перед входом они остановились. Бони взяла блондина за грудки, подтянула к себе и впилась долгим поцелуем. Когда они вдосталь насладились друг другом блондин сказал:

— Теперь моя очередь. Не думал, что мы во второй раз будем прощаться навсегда.

— Может тебе повезёт как мне…

— Боюсь на это тысячелетие лимит чудес от главы, исчерпан. — грустно улыбается он.

Она машет головой.

— Что-то изменилось. Он изменился. Ему тут становится скучно. Он хочет побольше обязанностей перекинуть на подчинённых. Выучи наизусть мою записную книжку. Держи нос по ветру и дай бог ещё свидимся. Понял?

Блондин с доброй улыбкой на лице кивает. Берёт её руки, целует поочерёдно. Замет ещё раз кивает, разворачивается и уходит.

***

За всем происходящим перед дверью на седьмой уровень внимательно наблюдал Гебист.

— «У тебя большое будущее, — крутилось довольное в его голове, — клан-лидер».

Оглавление

Пролог

Разговор

Кубы

Двери

Аллея

Реальность

Таверна

Выбор

Лыжник

Шульц

Гриб

Кабаны

Уровни

Линия

Территория

Хладнокровные

Змея

Гиббоны

Каках

Казнь

Революция

Лут

Псарь

Секира

Ждём

Награда

Загоны

Постройки

Деревня

Пирог

Сумка

Перепутье

Бочки

Мастерство

Процент

Знакомство

Паровоз

Статы

Кучки

Ватман

Экзамен

Делёж

Обновки

Приманка

Ювелир

Мысли

Карты

Инвестиции

Шоу

Рост

Тысячные

Шар

Сомнения

Умничка

Ловушка

Паук

Пропажа

Рано

Эпилог