Судьба [Карен Линч] (fb2) читать онлайн

БЕТ

У меня было всего пару секунд, чтобы оценить здравый смысл моего решения спрыгнуть с моста Золотые Ворота, прежде чем я погрузилась в тёмные воды. Шок от ледяного Тихого океана выбил воздух из лёгких, и мне потребовалось некоторое время, чтобы опомниться и всплыть на поверхность.

Я вырвалась на поверхность и резко втянула воздух, подняв глаза на огни моста, очень высокого нависшего надо мной. Ну что ж, ладно.

Звук мотора напомнил мне, почему я отмораживала свой зад в океане. Я всмотрелась в темноту, разглядывая приближающуюся лодку, которая пройдёт мимо меня минимум в девяти метрах, если я не начну плыть.

Отблагодарив Мейсона за многочасовые гонки по плаванию в озере, я задалась целью перехватить лодку и стала грести длинным плавным брасом. Мой Мори работал в усиленном режиме, придавая мне сил и обогревая меня, и я знала, что позже я поплачусь за это маленькое приключение. Прямо сейчас единственно важным было спасти этих девушек.

Я вложилась по полной в сокращение разрыва между мной и траекторией пути «Си Рей». Это была скоростная лодка, и я не смогу угнаться, если она минует меня. От мысли о развитии сценария в данном русле во мне вновь вспыхнул адреналин, и я стала работать руками сильнее, чем когда-либо.

Лодка поравнялась со мной и помчала мимо. Я бросилась к трапу, прикреплённому к корме. Я пальцами ухватилась за металлическое кольцо, и меня резко дёрнуло вперёд, но я удержалась.

Ахнув, я ухватилась за трап и отдалась на волю лодки, которая потянула меня за собой. Минутой позже я подтянулась и выглянула поверх кормовой платформы. Ничего не увидев, я вытащила себя на платформу и легла на живот. Из этого положения я подняла голову и заметила мужчину, сидящего в кабине за рулём управления лодкой. Ни девочек, ни кого-то ещё нигде не было видно. Они однозначно были внизу, под кабиной. И единственный способ проникнуть внутрь заключался в том, что надо пройти мимо инкуба, который не позволит мне пройти туда без сопротивления.

Я вытащила нож из ножен на бедре, и испытала облегчение, что не потеряла его во время удара об воду. Изучив мужчину за рулевым штурвалом, я решила, что элемент неожиданности был лучшим, что у меня имелось. Если он был таким же сильным, как инкубы, с которыми остальная группа вступила в бой в гавани, он сможет одолеть меня, если только я не вырублю его первая. Там где я не обладала силой и скоростью, я компенсирую навыками рукопашного боя. И чем дольше я жду, тем дальше от меня моя команда.

Я бесшумно начала пробираться вперёд, намереваясь перебраться через задние кресла, стоявшие прямо за спиной мужчины. Как только я миную кресла, мне придётся действовать быстро, места на ошибку не было.

Я едва не закричала, когда нечто холодное обернулось вокруг моей лодыжки. Я уже чуть было не ударила ножом, чтобы отогнать, бог знает что, когда узнала лицо мужчины, распластавшегося на краю платформы.

Ноги подкосились, и я рухнула на колени.

— Господи, Мейсон, — прошептала я. — Что ты здесь делаешь?

— Ты же не думала, что я позволю тебе повеселиться одной, — его ухмылка стала гримасой. — Кстати, у Криса полностью крыша поехала. Я посчитал, что с тобой будет безопасней, — он присел на корточки и выглянул из-за кресла на инкуба. — Только один?

— Наверху, да. Я не знаю, есть ли кто внизу.

Он встретился со мной взглядом.

— Думаю, скоро узнаем.

Я кивнула, новая уверенность наполнила меня. Мы с Мейсоном не были так сильны как Крис или Брок, но мы годами тренировались в паре. Вместе мы сможем справиться.

— Готов? — спросила я.

— Как только скажешь.

Я перемахнула через заднее кресло и приземлилась прямо за инкубом. Я рукой обхватила его голову, резко дёрнула назад, так чтобы открыть его горло для своего ножа.

Лезвие едва коснулось его кожи, как он схватил меня за руку и перекину через плечо. Я приземлилась ему на колени, оказавшись в ловушке между его телом и штурвалом. Его руки были как прочные фиксаторы на моих плечах, и я заворчала от боли. Я извернулась телом и, умудрившись поднять руку, я вонзила нож меж его рёбер.

Его сдавленный крик от боли резко закончился, и он оцепенел. Я выскользнула из его хватки и, встав, увидела, что его голова выкручена под неестественным углом. Мейсон стоял на кресле у него за спиной, выглядя совершенно довольным собой.

— И вот так это делается, — самодовольно произнёс он. — Дай мне секунду закончить работу.

Я вскинула руку.

— Смотри ещё раз, дружище.

Он склонился над телом, уголки его рта опустились, когда он увидел рукоятку ножа, торчащую из груди инкуба.

Я сдержала ухмылку, праздновать будем позже. Протянув руку мимо мёртвого инкуба, я надавила на ручку газа и заглушила двигатель. Затем я вытащила нож из его груди и вытерла лезвие о его рубашку. Сейчас это было моё единственное оружие, а мы понятия не имели, что ждало нас внизу.

Я ожидала, что ещё больше инкубов выскочит из трюма, но меня поприветствовала лишь тишина, когда я ступила на ступеньки у кабины.

Мейсон коснулся моей руки.

— Я должен пойти первым.

— Почему? Потому что ты мужчина?

Он смущённо сжал губы, и я покачала головой. У меня уже был один покровительственный мужчина, который пытался говорить мне, что надо делать. В ещё одном я не нуждалась.

— Следуй за мной, — сказала я ему и потом спустилась по ступенькам. Смысла быть тихими не было. Если кто и был внизу, они уже знали, что мы на борту.

Спустившись на половину лестницы, первым делом я увидела Натали и Николь Томас, лежащими без сознания на кровати в дальней части кабины. Облегчение наполнило меня, но я заставила себя убедиться, что в остальной части кабины было чисто, и только потом направилась к девочкам.

— Как они? — позади меня спросил Мейсон.

Я проверила их глаза и, выпрямившись, повернулась к нему.

— Думаю, они просто введены в транс. Крис поймёт, что надо делать.

Он наклонил голову и обеспокоенно посмотрел на меня.

— Говоря о Крисе…

Я посмотрела на дверь кабины, когда звук другого мотора достиг моего слуха. Несколькими секундами позже мой Мори затрепетал, и я услышала разъярённый мужской голос, рычавший моё имя.

Мейсон рванул к ступенькам.

— Я буду наверху, если тебе понадоблюсь.

— Трус, — выкрикнула я ему вслед.

— Ага, — бросил он в ответ и исчез из виду.

Каюту озарило светом, когда другая лодка пришвартовалась рядом, вслед за чем последовал звук, как кто-то прыгнул на борт. Я стояла у кровати, стараясь не выглядеть нервозной, хотя чувствовала себя таковой. Я никогда не слышала, чтобы Крис был таким злым, и я понятия не имела что ожидать, когда он спуститься по этим ступенькам.

Долго ждать не пришлось. В считанные секунды он уже был внизу, грудь вздымает, челюсть плотно сжата, и в глазах закипал шторм. Я сглотнула и забыла, как говорить, когда он сократил дистанцию между нами. Внезапно его руки оказались на мне, обнимая меня так крепко, что я могла ощутить его колотящееся сердце и неровное дыхание.

— Проклятье, Голубка, никогда больше со мной так не поступай, — хрипло произнёс он мне на ухо. Он содрогнулся и зарылся лицом в мои влажные волосы. — Я думал, что потерял тебя.

От его отчаянных слов защемило в груди, и я на миг позабыла, почему должна была отталкивать его от себя. Я позволила себе расслабиться и притвориться, что это был Крис, которого я когда-то любила ещё до того, как он разбил моё сердце. Закрыв глаза, я насладилась ощущением его сильных рук и теплом его тела, сквозь нашу мокрую одежду. Мой Мори был истощён после заплыва в заливе, но Крис источал тепло, как печка, невзирая на то, что сам промок с головы до ног.

— Мне жаль, что я обеспокоила тебя, — наконец вымолвила я.

— Обеспокоила меня? — он отстранил меня от себя и уставился на меня дикими глазами. — Ты до смерти меня напугала. Думаю, ты отняла у меня двадцать лет жизни, когда спрыгнула с моста.

— Я не человек, Крис. Этот прыжок не причинил бы мне вреда.

— Нет, но ты и не непобедима. Что если бы ты зашла на борт этой лодки и была бы нейтрализована? Они могли бы убить тебя или забрать тебя с ними.

— Со мной был Мейсон, — заспорила я, хотя я и понятия не имела, что Мейсон последует за мной в воду. — И я не могла позволить им забрать девушек, не в тех условиях, когда я могла их остановить. Ты бы поступил также.

— Да, поступил бы. Но я гораздо сильнее и быстрее тебя, — он провёл рукой по своим влажным волосам. — Ты можешь сражаться, но ты не готова к подобным ситуациям. Вот поэтому и я сказал вам с Мейсоном быть у машины.

Я начала было возражать, но он поднял руку.

— И речь вовсе не о том, кто ты. Я сказал бы то же самое любому воину-новобранцу. Николас тоже бы так сказал, если бы был на моём месте.

Я плотно сжала губы, зная, что лишена всех аргументов. Как бы я ни ненавидела это, он был прав.

Он протянул руки и потёр ними мои руки.

— Я понимаю, почему ты сделала это, и я думаю, что ты поразительна в спасении этих девушек. С таким воином я хотел бы сражаться бок о бок.

— Серьёзно? — спросила я. Я была уверена, что моё лицо сияло удовольствием от похвалы.

— Серьёзно, — он прижался в лёгком поцелуе к моему лбу, и я ощутила этот поцелуй даже в пальцах ног.

Крис отпустил меня и склонился над бессознательными девушками. Он проверил их жизненные показатели и улыбнулся, распрямившись и посмотрев на меня.

— Примерно через час они очнутся. Мы отвезём их в больницу, но сомневаюсь, что у них есть какие-нибудь физические повреждения. Лилин не стерпит, если его сыновья навредят какой-нибудь из его девушек.

Мои плечи расслабились от облегчения.

— Мы можем дать им горум, чтобы они забыли о том, через что прошли? Вероятно, это напугает их на всю жизнь.

— Горум не сработает, если они пробыли в руках инкубов больше суток, — напомнил он мне. — Инкубы большую часть времени держат их в трансе, так что девушки не многое будут помнить.

— По крайней мере, они в безопасности, и скоро окажутся дома с родителями.

Им повезло больше, чем другим пропавшим девушкам. Я заставила себя не думать о том, что переживают другие девушку в этот самый момент.

— У вас там внизу всё хорошо? — сверху выкрикнул Брок.

Крис подошёл к ступенькам и посмотрел на него.

— Мы в порядке. Позвони Чарли и сообщи ему, что мы возвращаемся с сёстрами Томас. Его команда возьмёт дело на себя, когда мы доберёмся до пирса.

— Уже звоню.

Мотор лодки ожил, и я почувствовала, что лодка начала разворачиваться. Не зная чем теперь заняться, я села на маленькую софу, чтобы быть поближе к девушкам на случай, если они проснутся.

Как только моё тело оказалось в комфортном месте, я поняла, что должна была остаться на ногах. Я потратила большую часть своей силы, как и силы Мори, в заплыве в ледяной воде, и последние несколько минут я держалась лишь благодаря адреналину. Теперь же, когда возбуждение прошло, моё тело решило, что настало время отключаться. Волна головокружения обрушилась на меня, и я обмякла на подушках, задрожав.

В ту же секунду рядом возник Крис.

— Ты в порядке?

Я слабо улыбнулась ему.

— Да. Просто немного устала. Вода была холодной, наверное, я немного перегрузила своего Мори.

Он нахмурился и прижал ладонь к моей щеке. Тепло его тела ощущалось клеймом на моей холодной коже.

— Ты замёрзла. Ты вся мокрая, твой Мори даже не может отрегулировать твою температуру.

Он порылся в шкафчиках и вытащил толстое шерстяное одеяло. Сев на софу, он поднял меня и усадил на свои колени, и завернул меня в одеяло.

Я запротестовала и попыталась слезть с него, но мне было не справиться с его силой. Маленькая битва вымотала меня окончательно, и я утомлённо положила голову ему на грудь, сдаваясь. Вскоре я уже не хотела двигаться, когда жар стал изливаться с него волнами и поглощаться моим оледеневшим телом, и стало трудно не закрыть глаза.

Нас всегда предупреждали о том, что нельзя толкать своего Мори за пределы их возможностей, и теперь я наконец поняла смысл этого предупреждения. Было такое чувство, будто силу выкачали из моего тела, и мой бедный Мори был настолько уставшим, что почти что спал. Старшие воины могли подстёгивать своего Мори в течение нескольких дней, без устали. Молодые воины должны были отдыхать гораздо чаще.

Крис притянул меня ближе и снял с меня ботинки и носки. Когда он стал массировать мои замёрзшие пальцы тёплой рукой, я посчитала, что умерла и попала на небеса.

Часть моего сознания говорила мне, что я не должна была позволять ему держать меня, но я заглушила этот голос, дав обещание, что это продлиться всего несколько минут, вот только перестану дрожать от холода.

— Лучше?

— Ммм, — я смогла выдавить из себя только это.

— Помнишь тот раз, когда я также держал тебя? — мягко спросил он, выдёргивая меня из сонного состояния блаженства.

— Нет. — Я нахмурилась, ведь я же помнила бы, если бы была в руках Криса.

Он усмехнулся.

— Ты не помнишь тот день, когда я привёз тебя в Лонгстон? Ты ни к кому не шла, и я всю дорогу держал тебя на своих руках.

— О, да, — пробормотала я, когда меня омыло воспоминанием. Я промокла и замёрзла, и Крис держал меня в своих руках и согревал меня. Я никогда не чувствовала себя безопасней, чем когда была с ним в тот день.

Он поднёс руку к моему подбородку и приподнял моё лицо. Его глаза были цвета мягкого, тёмного мха, и я не смогла отвести от них глаза.

— Я должен признаться, сейчас мне гораздо больше нравится держать тебя.

Я облизала губы, внезапно ставшие сухими.

— Я…

Мои слова закончились вздохом, когда он склонил голову и накрыл мой рот губами. Потрясение и удовольствие угрожали замкнуть мой разум, пока его губы ласкали мои с нежным собственническим желанием, от которого я лишилась дыхания.

Я пробормотала вялый протест, который превратился в тихий стон, когда он языком раскрыл мои губы и скользнул внутрь, изучая мой рот с изысканной медлительностью. Я завела руку за его голову и ухватилась за него, сдаваясь поцелую.

Меня и раньше целовали, но все те поцелуи казались сладкими прикосновениями в сравнении с первобытной чувственностью поцелуя Криса. Это не была прелюдия или возбуждение от мимолётного события. Это была опаляющая, сознательная метка собственности, от которой огонь разлился по моим венам, и помоги мне Господи, я не хотела это прекращать.

Моё дыхание стало быстрее, когда Крис легонько провёл губами по моим губам в последний раз. Он снова обнял меня, подпихнул мою голову себе под подбородок, и быстрое вздымание его груди, подсказало мне, что я не единственная оказалась под влиянием этого поцелуя.

Я испытывала головокружение, и я не знала, заключалась ли причина в том, что мои жизненные силы были на нуле или в самом ошеломительном поцелуе, что когда-либо у меня был. Закрыв глаза, я решила, что разберусь с этим позже, когда мой разум снова начнёт правильно работать.

— Сходи со мной на свидание, — в мои волосы произнёс Крис.

— Что? — пробормотала я, слишком потрясённая, чтобы даже посмотреть на него.

— На свидание. Ужин, танцы, всё что захочешь.

«Не делай этого», — произнёс голос разума на задворках моего затуманенного сознания.

— Я не думаю…

— Только одно свидание, — стал он мягко уговаривать.

— Зачем?

— Зачем? — смех загромыхал в его груди. — Ты заставишь меня заслужить его. Ладно. Я хочу провести время с тобой вдали от всего этого. Я хочу, чтобы мы снова узнали друг друга, — он поцеловал меня в макушку. — Я скучаю по тебе, Голубка.

Горло стянуло, и я ощутила, как моя решительность ускользает от меня. Может быть, нам стоит сходить на свидание. Тогда я смогу сказать, что я дала нам шанс. Прежде чем покончу с этим. Это ничего не изменит между нами. Неважно насколько хорошо ощущались его руки или какими опьяняющими были его поцелуи, ничто из этого не заставит меня позабыть прошлое.

— Хорошо, — сонно ответила я. — Только один ужин.

— Только ужин, — согласился он. Мне не надо было видеть его лицо, чтобы понять, что он улыбался.

* * *

Звук автомобильного выхлопа пробудил меня. Небо уже начало светлеть, наступило утро следующего дня. Я слегка заёрзала и охнула, когда каждый мускул в моём теле заныл от боли. У меня ушло целых тридцать секунд, чтобы вспомнить события прошлой ночи и причину моего нынешнего дискомфорта. За превышение лимитов Мори, всегда следовала расплата, и я заплатила её по доброй воле. Что такое небольшое окостенение в сравнении с безопасным возвращением двух пропавших девушек?

Мой Мори счастливо затрепетал — ощущение, к которому я уже стала привыкать, проведя так много времени рядом с Крисом в эти дни. Внезапно я вспомнила, как была в его руках прошлой ночью и его губы на моих губах. Жар хлынул по мне, и мой желудок упал, когда я подняла руку и прикоснулась к губам, вновь проживая каждую секунду того поцелуя.

Как я могла позволить ему так поцеловать меня? А потом согласиться пойти с ним на свидание. О чём, чёрт возьми, я думала? Я потёрла ноющие болью виски. Я явно была не в своём уме. Должно быть причина в этом. Иначе я бы никогда себе такого не позволила. Как вообще я буду смотреть ему в лицо после прошлой ночи?

Мысленно простонав, я сместилась, чтобы встать — и вскрикнула, когда обнаружила себя пригвождённой к кровати мужской рукой на моей талии. Я затаила дыхание, взглядом проследив по руке к её владельцу, и увидела Криса, спящего на боку, рядом со мной.

О, Боже. Что я наделала?

Сердце заколотилось, и я оторвала взгляд от Криса и осмотрела своё тело, которое оказалось одетым в майку и хлопковые шорты, которые я обычно одевала спать. Я искоса взглянула на Криса и увидела, что на нём была футболка и спортивные штаны. Увидев, что мы оба одеты, я почувствовала себя немного лучше, но это не объясняло как, чёрт возьми, я оказалась с ним в одной постели.

Я стала перебирать в голове воспоминания о прошлой ночи. Я была истощена, когда мы вернулись в гавань, и я помнила как села во внедорожник, и как Крис вёз нас в конспиративный дом. Он заставил меня принять немного пасты-гунна, и я умудрилась продержаться на ногах достаточно долго, чтобы принять душ. А после этого?

Паника охватила меня. Почему я не могла вспомнить, что случилось после этого?

— У тебя случится приступ гипервентиляции, если продолжишь в том же духе, — проскрипел сонный голос.

Я повернула голову и встретилась взглядом с его зелёными глазами.

Его полные губы изогнулись в ленивой, удовлетворённой улыбке.

— Доброе утро.

— Доброе, — прохрипела я. — Я… Как?..

— Ничего не было, — сказал он, но не предпринял никаких попыток выпустить меня.

Я прочистила горло.

— Почему ты в моей кровати?

— Я не в твоей кровати, — его глаза осветились увеселением и чем-то ещё, от чего в моём животе затрепетало. — Это ты в моей постели.

— Что?

Я подняла голову и посмотрела на комнату — и моя кровать была у окна. Простыни были измяты, словно я там спала. Только меня в ней не было. Я была на другой стороне комнаты, в кровати Криса.

Воспоминание выплыло на поверхность: я встаю со своей кровати и подхожу к его. Откидываю его одеяло…

Жар затопил моё лицо, и я не в силах была посмотреть на него. Мой голос едва походил на шёпот.

— Я оказалась в постели с тобой?

— Твоему Мори потребовалось быть ближе к моему, — его рука слегка напряглась на моей талии. — Это естественно и ничего неловкого в этом нет.

Ему легко говорить. Мои щёки горели от понимания, что я, в самом деле, покинула свою постель и забралась в его. Я спала в его объятиях.

Я до сих пор была в его объятиях.

Я скинула его руку и вылезла из кровати. Потянув майку вниз, я пересекла комнату и вытащила из своей сумки сменную одежду. Тишина в комнате висела тяжёлым грузом и была наполнена неловкостью, и я не смогла выскользнуть из неё слишком быстро.

— Бет.

Я запнулась, уже успех ухватиться за дверную ручку, но не повернулась.

— Оставь мне немного горячей воды.

Я волком просмотрела на дверь, упрямая улыбка подёрнула уголки моего рта.

— Конечно.

— О, и Бет?

Не знаю, что дёрнуло меня обернуться и посмотреть на него. Я поняла, что это была ошибка, как только увидела его, лежащего в кровати. Он завёл руки за голову, и футболка натянулась на его чётко-очерчённой груди. Светлые волосы были взъерошены, и на его губах играла до возмущения сексуальная улыбка, пока он наблюдал за мной манящим взглядом из-под тяжёлых век, который безмолвно приглашал меня вернуться в его постель.

У меня спёрло дыхание, и весь жар в моём теле, казалось, наводнился в самом центре меня.

— Да, — произнесла я хриплым голосом, который не узнала.

— Мне нравится спать с тобой гораздо больше, чем со своим старым партнёром.

Нельзя было не заметить его неприличную ухмылку. Громко фыркнув, я резко открыла дверь и закрыла её отнюдь не тихо за собой. Высокомерная задница. Он был такого высокого мнения о себе, и явно питал иллюзии, если думал, что будет повторение прошлой ночи.

Я твердила себе, что просто поведу себя тактично и сохраню ему немного горячей воды, когда установила температуру воды в душе на прохладную. Это не имело совершенно никакого отношения к моей разгорячённой коже или жару, текущему по моим венам. Вовсе нет.

КРИС

— А вот и она, друзья. Супер-девушка, которая прыгает с высоченных мостов.

Громкий поддразнивающий голос Брока наполнил вестибюль, когда он первым прошмыгнул в дом, и в ответ послышались радостные возгласы и аплодисменты.

Бет тягостно вздохнула, а потом последовала за мной в дом. Она стала предметом добродушного подкалывания, начиная с того времени как проснулась этим утром, и она приняла это как должное. Но её опущенные глаза подсказали мне, что она немного смутилась от торжественного приёма по возвращению домой.

Я вошёл в гостиную комнату и тут же отыскал глазами Николаса, который стоял у французских дверей с Джеффри, главой команды, которая пробудет здесь несколько дней. Джеффри базировался в Лас-Вегасе последние два года, и мы с Николасом останавливались в его конспиративном доме несколько раз.

— Слышал, у вас была та ещё ночка, — съязвил Джеффри, когда я присоединился к ним.

Я подумал о Бет, забравшейся ко мне в постель.

— Ты представить себе не можешь.

Николас улыбнулся. Я позвонил ему, как только мы вернулись в конспиративный дом прошлой ночью, и ввёл его в курс дела. Он чересчур сильно смеялся, когда я рассказал ему о том, как Бет нырнула с моста Золотые Ворота, и мне даже пришлось рыкнуть на него, чтобы он заткнулся. И, конечно же, от этого он рассмеялся ещё пуще прежнего. Я начал ощущать на себе расплату за моё веселье над некоторыми старыми фокусами Сары.

Джеффри усмехнулся.

— Она и правда спрыгнула с моста и поймала ту лодку?

— Да и довела своего Мори до истощения в процессе, — проворчал я, наблюдая, как Бет разговаривает с Сарой в кухне. Внешне казалось, что она полностью восстановила свои силы, но она до чёртиков меня напугала на какое-то время. Не то, чтобы я был против держать её в своих руках или от её розысков моей постели. Но я хотел, чтобы это было при иных обстоятельствах.

— Легко забыть о пределах своего тела, когда адреналин хлещет по полной, — сказал Джеффри, улыбаясь. — Я истощал своего Мори несколько раз в свой первый год тренировок. Однажды я провалялся после этого два дня.

Я не отвёл взгляда от Бет.

— Отлично.

Николас и Джеффри рассмеялись, привлекая внимание Бет и Сары. Сара улыбнулась и помахала нам. Бет встретилась со мной взглядом и быстро отвела глаза. И так продолжалось с тех пор, как она проснулась этим утром в моей постели. Её предательский румянец, появляющийся каждый раз, когда я ловил её взгляд, говорил мне, что она тоже помнила это, и она не считала это неприятным, как пыталась показать.

Однако ей ни за что не получится притвориться, что она не насладилась нашим первым поцелуем столь же сильно, как и я. Моя кровь вскипала всякий раз, когда я вспоминал ощущение её губ под своими и как она притянула меня ближе, углубляя поцелуй. Я говорил себе, что смогу не торопить события и дать ей время, столь ей необходимое для моего прощения за прошлые поступки. Но сейчас, когда я вкусил страсть, тлеющую под поверхностью, я мог думать только о том, как заполучить её в свои объятия снова.

Бет рассмеялась над чем-то, что сказала Сара, и моё тело отреагировало, словно она физически прикоснулась ко мне. Мой Мори властно зарычал, он нуждался в том, чтобы его пара смешалась с ним, и стало крайне тяжело не поддаться страстному желанию прикоснуться к Бет. Я знал, что объятия и поцелуи усилят нашу связь, но я не ожидал, что это так быстро и так глубоко повлияет на неё.

Я начал совершенно на новом уровне уважать Николаса. Я знал, что ему было трудно сдерживать свои чувства к Саре, и быть связанным с ней так долго до того, как они закрепили связь, было неслыханно. Хотел бы я сказать, что у меня было столько же воли, но я знал, что я не смогу сдерживаться с Бет, как он с Сарой. Бет была наркотиком для моей системы, и я уже вожделённо жаждал следующей дозы.

— Один в Сан-Франциско был открыт месяц назад, — сказал Николас, возвращая моё внимание к их разговору. Я осознал, что они обсуждали клуб, который мы обнаружили.

— Тот же владелец, что и в Лос-Анджелесе? — спросил я.

Он покачал головой.

— Мы пока не знаем. Дэвид всё ещё идёт по следу, оставленному в бумагах. Кто бы ни открыл его, он оказался хорош в сокрытии своих следов. К счастью для нас, Дэвид лучше их. И Келван считает, что обнаружил ещё один клуб в Сан-Диего. Одна из местных команд направляется туда с проверкой.

— Лилин не обрадуется, если все его клубы закроются в считанные дни, — сказал я. — И Чарли сказал, что семья Томасов уже покинула город в неизвестном направлении. Потеря клубов и девушек принудит Лилина к действию.

— Знаю, — мрачно ответил Николас.

— Я сделал фотографии татуировки Лилина на инкубах, которых мы поймали прошлой ночью, и послал их Дэвиду с Келваном. Они посмотрят, смогут ли найти что-нибудь в архивах демонов. Шансов мало, но кто знает.

— Что-нибудь получилось вытянуть из инкубов? — спросил меня Джеффри.

— Мы попытались, но безуспешно. Чарли продолжит вести допрос, но сомневаюсь, что они выудят что-то полезное. Они фанатики и очень верны своему родителю, что быстрее умрут, чем предадут его.

Джеффри нахмурился.

— Почему бы нам не отпустить их и посмотреть приведут ли они нас к нему?

— Не сработает, — высказался Николас. — Уже пытались такое сделать с другим Лилином. Пойманные инкубы так и не вернулись к своему родителю. Они совершили суицид ради его защиты.

— Они настоящие фанатики.

Я продолжительно выдохнул.

— И это делает их очень опасными. Нет ничего, на что они не пойдут ради своего родителя.

Николас перевёл взгляд на Сару.

— Никогда не думал, что скажу это, но я жалею, что Эльдеорин выбрал это время, чтобы отправиться на каникулы в Волшебную Страну.

Я почувствовал, как мои брови поползли вверх. Николас терпеть не мог Эльдеорина, который пользовался любым удобным случаем, чтобы доводить его до белого каления. Единственная причина, по которой Николас терпел этого заносчивого фейри, заключалась в том, что он нравился Саре. Она считала Эльдеорина своим кузеном и наставником, и под его попечительством, она училась овладевать своим даром фейри.

Тот факт, что Николас хотел, чтобы Эльдеорин присутствовал сейчас здесь, красноречиво говорил о том, насколько серьёзной была ситуация, и это лишь усилило моё беспокойство о безопасности Бет.

Джеффри позвали двое его парней, и он пошёл узнавать, что они от него хотели. Как только он ушёл, я посмотрел на Николаса и обнаружил, что он наблюдает за Бет с Сарой.

— Они сблизились, — произнёс я.

Я был рад, что Бет с Сарой нашли общий язык. Не только потому, что Сара была парой моего лучшего друга, но ещё она была самым любимым моим человеком в моём окружении. После Бет, конечно же. Я представил, как мы вчетвером вместе путешествуем и работаем как команда, и мне очень сильно понравилась эта идея.

— Сара очень ценит Бет, — он искоса посмотрел на меня. — Она болеет за твою победу над Бет.

— Скажи ей, я работаю над этим и я очень ценю группу поддержки.

Николас усмехнулся.

— Как между вами дела? Похоже, она стала менее напряжённой рядом с тобой.

— Она сопротивляется, но изменит своё мнение. Она согласилась отужинать со мной.

— Сегодня вечером?

— Да.

Я не сказал пока что об этом Бет. Она была насторожена насчёт нашего свидания, а я не собирался дать ей время найти повод выпутаться из этой ситуации.

Ненароком услышав один её из разговоров с Сарой и Джордан, я знал, что она любит один конкретный ресторан с французской кухней, и я позвонил туда из самолёта и забронировал нам приватный обеденный зал на сегодняшний вечер. Там было романтично и интимно, и это было прекрасное место для охмурения моей красивой, несговорчивой пары.

И если всё пойдёт хорошо, мы завершим ночь ещё одним невероятным поцелуем. А может и двумя.

ГЛАВА 12

КРИС

— Сдаюсь, — Брок поднял голову с мата и помахал рукой в знаке «сдаюсь». — Смилуйся.

Я подошёл и, схватив его за руку, помог ему подняться на ноги. Его слегка пошатывало, и он упёрся рукой в стену, поддерживая себя.

Я вернулся в центр зала.

— Давай же. Спарринг длился всего тридцать минут.

Он простонал.

— И только?

— Говоришь как новичок-стажёр, — подшутил я, покачиваясь на пятках. — Ну, давай.

— Я проведу с тобой пару раундов, — из дверного проёма произнёс Николас.

— Ох, слава Богу, — пробормотал Брок, проходя мимо него, прихрамывая.

Николас вошёл в зал, одетый в спортивные брюки и футболку, и присоединился ко мне в центре на матах. В его глазах играл знакомый мне блеск. Он был единственным, кто мог справиться со мной в рукопашном бою, и мы оба знали это.

Его атака была молниеносно быстрой, без какого-либо предупреждения. Я парировал удар с равной скоростью и контратаковал ногой, нанося удар по бедру. От этого удара Брок рухнул бы на маты. Николас же просто ухмыльнулся, от такой ухмылки юные воины задрожали бы в страхе, и нанёс ошеломительный удар мне в плечо. Я улыбнулся в ответ. Вот это мне уже больше нравилось.

Особенно нравилось быть в спарринге с лучшим другом и давним партнёром, когда вы знаете боевые приемы друг друга лучше, чем кто-либо другой. Мы с Николасом сражались вместе так много раз, что я мог предугадать его реакцию раньше, чем совершу удар. Так же было и у него. Мы были настолько равны по силам, что нам оставалось только драться и ждать проблеск возможности для нанесения победоносного удара.

Мы обменивались ударами, пока я не потерял счёт времени, и моё тело не стало скользким от пота. У двери собралась группа людей, но всё моё внимание было сосредоточено на моём оппоненте. В наш прошлый нешуточный спарринг он побил меня, и я был решительно настроен выиграть этот раунд.

Мой Мори возбуждённо затрепетал, говоря мне, что поблизости была Бет. Краем глаза, я заметил длинные светлые волосы и перевёл свой взгляд на неё буквально на мимолётный миг.

Этой возможностью Николас как раз и нуждался. В следующий миг я уже лежал на спине и таращился в потолок, на мне восседал тяжёлый груз. Крики и хлопанье в ладоши послышались из дверного проёма, когда я признал поражение и спихнул с себя своего лучшего друга.

Он перекатился на спину и вскочил на ноги одним ловким движением. Он подал мне руку. Я принял его помощь и позволил ему поднять меня на ноги. Мы подошли к ряду металлических полок, где он схватил два полотенца, бросив одно мне.

— Спасибо, — сказал я, вытирая пот с лица и шеи.

— Теперь ты в порядке?

— Да.

Он перекинул полотенце через плечо и саркастически посмотрел на меня.

— Не хочешь рассказать мне, почему ты в таком отрадном настроении?

— Я не в настроении, — пробормотал я, вызвав у него недоумение.

— Я думал, дела у вас с Бет пошли гораздо лучше. Ты говорил, что она согласилась пойти с тобой на ужин.

— Так и есть, и она действительно согласилась, — я громко выдохнул в раздражении. — Но ужин не состоялся. Ничего не происходит со времени, как мы вернулись. Кроме работы.

— Ах, — Николас понимающе кивнул.

В тот день, когда мы вернулись из Сан-Франциско, я сказал Бет куда мы пойдём вечером. Она была удивлена, но скромно согласилась. За час до выхода на ужин, в командный центр поступил звонок от одной из наших групп. Речь шла о большом заражении бесами-миногами подземки. Почти всем воинам из командного центра пришлось спуститься в туннели подземки и разбираться с этой проблемой.

На следующий день до нас дошли вести от одного из демонических контактов Сары о новой операции гулаков по торговле рабами в Болдуин-Парке². Той ночью был ряд нападений со стороны вампиров, и мы провели всю ночь, отвечая на звонки и в патрулировании.

Вчера мы с Николасом провели большую часть дня в разговорах с информаторами и в конференц-звонках с Советом по вопросу ситуации с Лилином. Ко времени, когда я освободился, было слишком поздно для ужина. Я уже начал думать, что некая всевышняя сила была решительно настроена удержать меня от свидания с Бет.

Не то, чтобы я не видел её за последние три дня. Она работала вместе со мной на каждом задании, но времени на личные разговоры не нашлось. Дома всегда кто-то оказывался поблизости, делая невозможным остаться с ней наедине, даже когда у нас было свободное время.

Я не знал, что было хуже: время, которое я проводил вдали от неё или быть рядом с ней и не иметь возможности дотронуться до неё, поговорить с ней так, как мне хотелось. Потребность в физическом контакте с ней вызывала ноющую боль в моей груди, и я поймал себя на том, что мечтаю о поцелуе с ней в самые неподходящие моменты. Если у меня не появится возможности побыть с ней наедине, я перестану быть годным к службе.

— Несколько дней были напряжёнными, — сказал Николас, словно прочитал мои мысли. — Кажется, всё возвращается в норму, и мы сможем справиться, что бы ни случилось сегодня.

— Уверен?

Он улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— Иди, проведи время со своей парой.

— Спасибо.

Я бросил полотенце в корзину и покинул зал, позволив моему Мори вести меня к Бет. Я нашёл её в кухне с Мейсоном, который с опаской поглядывал на меня, когда я широким шагом направился к ним. Бет в замешательстве посмотрела на меня, когда я остановился перед ней.

— Ты сегодня свободна? — спросил я.

Её глаза немного распахнулись.

— Хм… да.

Я улыбнулся, и некоторое напряжение покинуло моё тело.

— Отужинаешь сегодня со мной?

Я с радостью разделил бы даже пиццу с ней в гостиной гостевого дома, но шансы на то, что наш ужин не прервут, были мизерными. Выйти на ужин означало, что мы гарантированно пробудем одни как минимум три часа. Больше, если дела пойдут так, как я планировал.

Она задумалась, и я уловил вспышку неуверенности в её глазах. Я был уверен, что она ответит отказом, и выдохнул с облегчением, когда она кивнула.

— Да.

— Отлично. В шесть часов?

— Конечно, — затаив дыхание, произнесла она, сделав невыносимо сложным сохранить дистанцию между нами и не зацеловать её до смерти.

— Увидимся в шесть, — сказал я, попятившись из кухни.

Я знал, что улыбался как дурак, и меня нисколько это не волновало. Я развернулся и направился к французским дверям, проигнорировав Мейсона и ещё троих людей в гостиной комнате, которые перестали разговаривать в попытке уследить за нашим разговором. Я иду на свидание со своей девочкой, и мне было плевать, кто об этом знал.

* * *

В половине шестого зазвонил мой телефон, я как раз в это время застёгивал рубашку. Я вышел в гостиную комнату, чтобы ответить, и улыбнулся, увидев закрытую дверь спальни Бет. Сейчас она была там, готовилась к вечеру, и от понимания этого я воодушевился как подросток, идущий на своё первое свидание.

Отвлечённый мыслями о Бет, я ответил на телефон, даже не посмотрев, кто звонил.

— Алло?

— Крис, скажи, что ты ещё не ушёл, — второпях произнёс Брок.

Я тут же переключил всё своё внимание с двери Бет.

— Я всё ещё здесь. Что случилось?

— Адель звонит. Её клуб подвергся нападению, она просит о помощи.

— Кто напал? — На заведение Адель ведьмак наложил защитные чары, чтобы держать в стороне вампиров, и немногие стали бы связываться с ограми, которых она наняла в свою охрану.

— Инкубы, — ответил Брок. — Она заперлась в своём кабинете, но они рано или поздно прорвутся через её защиту.

— Где Николас?

— Сара получила звонок о волнениях на местном вракке. Они с Николасом уехали полчаса назад, проверить обстановку.

Я потёр лицо и уставился в потолок. Вселенная издевается надо мной?

— Собери всех, кто свободен, и сообщи Адель, что мы уже в пути, — сказал я ему и завершил разговор.

Я подошёл к закрытой двери и постучал. Минутой позже дверь открылась, и Бет явилась передо мной, с голыми ногами в сине-зелёном платье. От её вида я забыл, что собирался сказать.

Несколько секунд она таращилась на меня, ожидая пока я заговорю. Когда я не произнёс ни слова, она сказала:

— Я опоздала? Мне надо ещё несколько минут.

— Тебе больше ничего не надо, — ответил я хрипло. — Ты прекрасна.

Румянец коснулся её щёк.

— Мне надо обуться. Я не могу пойти на ужин босиком.

Её фраза вернула меня в чувства, и я с сожалением вздохнул. Теперь, когда я увидел, чего лишился сегодня, я едва не пожалел, что ответил на звонок.

— Нам снова придётся перенести наше свидание. На клуб Адель напали, и ей нужна наша помощь.

— Ох.

Её улыбка померкла. Неужели в её глазах появилось разочарование?

Она моргнула, и видение исчезло.

— Дай мне минуту переодеться, — сказала она и захлопнула дверь.

Пробормотав литанию ругательств, я сменил одежду на джинсы и тонкий свитер. Ко времени, когда я натягивал ботинки, Бет вышла из спальни. Она была одета так же, как и я, волосы она убрала в конский хвост. Она подошла к спортивной сумке, стоявшей у стола, и начала вооружать себя ножами и длинным тонким мечом. Я посчитал, что она выглядела сексуально в платье, но, чёрт возьми, у меня перехватывало дыхание, когда она готовилась к сражению.

Брок с Мейсоном уже ждали нас, когда мы вошли в командный центр, и они оба были вооружены и готовы были выдвигаться.

— Кто у нас есть? — спросил я.

— Рауль с Джордан встретят нас там, вместе с командой Джеффри, — ответил Брок.

— Хорошо.

Команда Джеффри была опытной и грозной. Если бы я и выбрал команду для прикрытия наших спин, они были бы самыми лучшими.

Мы решили ехать на мотоциклах, поскольку это было быстрее, и через десять минут мы уже припарковались у «Синего Никса». Соскочив с мотоцикла, я снял шлем и изучил здание. Снаружи не было видно никаких проблем, но это ничего не означало. Клуб Адель был настолько звуконепроницаемым, что внутри могла сработать бомба, и снаружи ничего бы не услышали.

Спустя минуту прибыли Джордан с Раулем.

— Джеффри менее чем в десяти минутах езды, — сказал Рауль, подойдя к нам. — Будем ждать?

Моим первым порывом было сказать «да», потому что я не хотел впускать туда Бет, не имея поддержки. Но я нутром чувствовал, что у Адель может и не быть времени на наше ожидание.

— Нет. Но мы не знаем во что ввязываемся, так что давайте держаться вместе, пока не выясним больше. Бет, Мейсон и Джордан, не входить в бой с инкубами, если только они не превосходят нас большинством.

Джордан нахмурилась, и я поднял руку.

— Инкуб, с которым ты столкнулась в туннеле, был сильным, но те, с которыми мы повстречались в Сан-Франциско, были куда более могущественными. Мы не знаем, что нас ждёт внутри. Вы получите указания от нас, — я посмотрел на Бет. — И никакого геройства.

Я тоном дал понять, что не потерплю никаких возражений. Джордан тихо фыркнула, и они обе кивнули.

— Ладно. Давайте приступим.

Адель всегда держала двери клуба закрытыми, так что я вытащил отмычку, пока мы переходилиулицу. Когда я взялся за дверную ручку, она с лёгкостью повернулась, и дверь со щелчком открылась. Плохой знак.

Я оглянулся, и взглядом встретился с взволнованными глазами Бет. Мои покровительственные инстинкты кричали мне оставить её на улице, подальше от опасности. Но если я выделю её среди остальных и обособлю, это поставит её в неловкое положение, и я не мог не дать ей быть воином. Я не хотел этого.

— Все держитесь поблизости, — сказал я им, но мои глаза были прикованы к ней, когда я это произносил.

Я тихо открыл дверь и вошёл в короткий коридор, который вёл к внутренней двери клуба. Я поднял руку, жестом показывая остальным оставаться неподвижными, и затем я усилил свой слух. Неясные стуки и крики донеслись из внутренней части здания, говоря мне, что враг всё ещё был там.

Внутренняя дверь была также незаперта, и я тихо её открыл. Внутренняя часть клуба была тускло освещена, и первый этаж показался пустым. Наверху послышались громкие удары и звуки борьбы. Инкубы пока что не смогли ворваться в личное святилище Адель.

Я шагнул в заведение и краем глаза заметил массивное тело Дольфа, лежавшее в нескольких метрах слева от двери. Я опустился на колено у огра и рассмотрел глубокий порез на его животе, рубашка была пропитана кровью. По лёгкому вздыманию его груди, я понял, что он всё ещё жив.

Я протянул руку к его рубашке и проверил рану. Большая рука схватила моё запястье в крушащую хватку.

— Полегче, здоровяк, — прошептал я. — Подмога на месте.

Он открыл глаза и его рот скривился от боли.

— Госпожа, — проскрипел он, пытаясь сесть.

— Притормози, — я толкнул его назад, на спину. — Мы разберёмся. Сколько их там?

— Десять… наверное.

Я жестом подозвал Мейсона.

— Оставайся с ним, и прижми рану. Он начнёт исцеляться, как только замедлится кровотечение.

Оставив Мейсона с Дольфом, мы тихо двинулись дальше в клуб. Я уловил движение в дальней стороне танцпола и свернул в том направлении. Ярость закипала во мне, когда увидел представшую передо мной сцену.

Одна из смертных официанток Адель лежала на кожаном диване, плача и слабо отбиваясь от инкуба, склонившегося над ней. Её топ был разорван, бюстгальтер был выставлен напоказ, и синяк уже формировался на её бледной щеке.

Бет разъярённо ахнула, и инкуб резко поднял голову. Голод в его глазах сменился на гнев от того, что его прервали, а затем там появился страх, когда он увидел нас. Был ли он отпрыском Лилина или нет, у него не было шансов против пяти воинов Мохири.

Он двигался быстро, перескочив через спинку дивана и побежав в тёмный коридор, ведущий к чёрному ходу. Раньше, чем я рванул за ним, сверкнул металл и кинжал, разрезав воздух, исчез в темноте. Удушливый вскрик, а потом звук падения.

Я побежал в коридор с Броком, следующим за мной по пятам, и нашёл инкуба, растянувшегося ничком на полу, хватая ртом последние вздохи. Выдернув нож, я воспользовался им и прикончил его, затем очистил лезвие об его рубашку.

Мы вернулись к остальным, где Бет пыталась успокоить девушку. Рауль предложил свою куртку, а Бет накинула её на плечи девушки.

— Джордан, вы с Бет остаётесь с девушкой, — сказал я.

Я не хотел разделяться, но девушка была не в том состоянии, чтобы оставлять её одну. И я не оставлю ни Бет, ни Джордан самих по себе.

Жестом позвав Брока и Рауля за собой, я побежал к лестнице на второй этаж. Мы миновали бар, где я заметил тела двух смертных мужчин-барменов и ещё одной официантки. Брок пошёл проверить их на признаки жизни и мрачно покачал головой. Инкубы, явно, не планировали оставлять выживших.

Мы были на полпути вверх по лестнице, когда открылась главная дверь, и в клуб вошёл Джеффри со своей командой. Я поймал его взгляд и указал наверх. Он кивнул и сказал двум своим воинам остаться внизу, а остальные последовали за нами на второй этаж.

На вершине лестницы, я быстро оценил сцену. Брюс и Лорн — два других охранника Адель — были вовлечены в битву с шестью инкубами. Огры были исполосованы несметным количеством порезов от клинков инкубов, но они доблестно сражались, защищая свою госпожу.

Позади них ещё три инкуба яростно колотили стальную дверь в кабинет Адель. Дверь была уже изрядно измята, но сдерживала их штурм. Кабинет Адель был защищён магией ведьмака, вероятней всего Ориасом, который был одним из самых могущественных ведьмаков в стране. Потребуется нечто большее, чем грубая сила, чтобы вынести эту дверь.

Большая опасность угрожала ограм, поэтому я бросился помогать им. Брюс был ближе ко мне, и поэтому я встал между ним и тремя инкубами, которые по очереди наносили ему рубленые раны. Я вскинул меч в арочном движении, и один из инкубов споткнувшись отпрянул, схватившись за обрубок, где была его рука. Нисходящим движением мой меч вскрыл грудь другого инкуба. Он оторопел, и я ринулся добивать его, лишив его головы.

Буквально через минуту, как мы присоединились к битве, всё было кончено. Я осмотрел тела, разбросанные по полу. Меня порадовало, что никого из наших среди них не было.

Я поднял глаза на Брюса, который возвышался надо мной.

— Ты в порядке?

— Да, — он ухмыльнулся, показав свои клыки. — Что вы так долго?

Я рассмеялся и подошёл к двери кабинета Адель, которая выглядела потрёпанной, но стояла она крепко. Громко постучав, я громко позвал:

— Адель, это Крис. Теперь можешь выходить.

Мне пришлось постучать ещё два раза, прежде чем дверь распахнулась, и появилось бледное лицо Адель. На суккубе были джинсы и рубашка, вместо её привычных шёлковых платьев, и на ней было мало макияжа. Её волосы в несвойственном ей беспорядке, и рукав её рубашки был разорван на плече. Я никогда не видел, чтобы она была такой растрёпанной или напуганной.

Я открыл рот спросить всё ли у неё в порядке, но мой вопрос был прерван, когда она бросилась ко мне и обняла меня за шею. Её тело сотрясалось, и прерывистое рыдание сорвалось с её губ, словно она не смогла сдержать его.

— Ты пришёл, — выдавила она. — Спасибо.

Я никогда не видел Адель, чтобы она не была собранной и невозмутимой, и её нынешнее состояние поразило меня. Я не совсем понимал, как вести дела с напуганной женщиной, вцепившейся в меня. Мой Мори тоже не обрадовался этому, и он зарычал, сжимаясь от прикосновения женщины, которая не была его парой.

Когда мой демон внезапно затрепетал, я поднял глаза и увидел Бет, стоявшую на верхних ступеньках. Она прищурила глаза, глядя на женщину в моих объятиях, и судя по прямой линии её рта, она не испытала радости от увиденного.

Жар прострелил меня от ревнивого блеска в её глазах, и я почувствовал прилив восторга. Она хотела меня, даже если и отказывалась признаваться в этом.

Я нежно отстранил Адель от меня. Она немного пошатывалась, но Брюс поспешил помочь ей, придавая ей равновесие.

— Госпожа, вы ранены?

Она ласково похлопала его по руке.

— Я в порядке, Брюс. Ты выглядишь гораздо хуже меня, — она встревожено осмотрелась по сторонам. — Где Дольф?

— Он внизу, — сказал я ей. — Он ранен, но он выберется.

Она с облегчением повисла на Брюсе.

— Он принял клинок, предназначенный мне. Я была бы мертва, если бы не мои мужчины.

— Рассказать нам можешь, что случилось? — поинтересовался я у неё.

Взгляд Адель скользнул по телам, и её лицо начало принимать ожесточённые черты, её гнев всплыл на поверхность, сменив страх.

— Я была внизу и проверяла всё ли готово к сегодняшнему вечеру, когда они вломились через главную дверь. Их было так много, что Дольф с Брюсом не смогли остановить их всех, — она судорожно вздохнула. — Один из них направился ко мне с ножом, а Дольф встал передо мной. Лорн с Брюсом сдерживали их достаточно долго, чтобы я смогла скрыться в офисе.

Я присел у ближайшего тела и отодвинул рукав рубашки, подтвердив то, что уже и так знал. Встав, я посмотрел снова на Адель.

— Почему Лилин жаждет твоей смерти? Он не трогал тебя до сегодняшнего дня.

Адель потёрла руки.

— Он обнаружил, что я контактирую с Мохири, и он посчитал, что я помогаю вам в борьбе с ним. Никакой логики нет с Лилин, когда его разум зациклен на чём-то.

Я оценил кровавую бойню.

— Тебе, наверное, лучше будет покинуть город на некоторое время.

— Я сегодня же уеду, — она уже твёрдо стояла на ногах и смотрела на Брюса. — Ты главный, пока я отсутствую. Сможешь вызвать кого-нибудь, кто навёл бы порядок в клубе? И уведоми сотрудников, что мы будем закрыты на неопределённый срок. Как обычно всё будет возмещено им.

— Боюсь, большинство твоих сотрудников не выжило, — произнёс я.

Она приложила руку к груди.

— Они все мертвы?

Бет шагнула вперёд.

— Все, за исключением одной. Мы успели вызволить её до того, как они смогли… — она плотно сжала губы.

Адель протиснулась мимо меня и подошла к Бет.

— Где она? Мне надо убедиться, что она в порядке.

Я понаблюдал, как они пошли вниз, и потом посмотрел на Джеффри.

— Мы должны проверить их карманы, прежде чем Адель уничтожит тела. Возможно, мы найдём что-нибудь, что приведёт нас к их родителю.

— Я тоже об этом подумал.

Мы нашли несколько кошельков с наличными, но никаких кредитных карт, ни удостоверений личности, ничего. Кроме татуировок на их запястьях, ничего из найденного не связывало их с Лилин.

Я направился вниз и там нашёл Бет с Джордан, которые разговаривали с Раулем, пока Адель сидела с официанткой.

Подойдя и присоединившись к ним, я подал нож, который ранее выдернул из тела инкуба.

— Чей?

— Мой.

Я не смог скрыть удивление, которое промелькнуло на моём лице, когда Бет протянула руку. Я ожидал, что Рауль заявит свои права на оружие, потому что удар был очень быстрым и чистым, такое обычно ожидается от более опытного воина.

Уголки рта Джордан подёрнулись.

— Чертовски классный прицел, верно?

— Идеальный бросок, — я похвалил Бет, передавая ей нож.

Она скромно улыбнулась и вложила нож в ножны.

— Спасибо.

После того, как мы сопроводили Адель в частный ангар, мы направились обратно в командный центр. Я припарковал байк рядом с мотоциклом Бет в гараже и снял шлем.

— Прости, нам придётся отменить свидание.

Она пожала плечом.

— Всё нормально. Долг зовёт.

Джордан фыркнула.

— Вы что пенсионеры? Ещё только девять вечера. Ещё вся ночь впереди.

— Слишком поздно для ужина, — сказала Бет, когда мы направились в дом.

— Но не для танцев, — Джордан качнула бёдрами. — И это гораздо веселее, чем ужин.

— Я за танцы, если ты не против, — сказал я Бет. Я пока что не готов был отказываться от нашего свидания.

Бет прикусила губу и бросила на меня нервозный взгляд.

— Я…

— Мы все пойдём, — заявила Джордан. — Мы можем надеть те соблазнительные платья, что прикупили на прошлой неделе.

Я благодарно улыбнулся Джордан.

— Думаю, это отличная идея.

Я хочу заполучить Бет целиком и полностью для одного себя, но если присутствие Джордан сделает её более спокойной, я был только «за». К тому же, я очень хотел увидеть её в новом соблазнительном платье.

Войдя в дом, мы повстречали на кухне Сару.

— Что за отличная идея? — спросила она, пожёвывая яблоко.

Джордан украла у неё дольку яблока.

— Мы все собираемся сегодня потанцевать.

Сара ни капельки не выглядела такой же воодушевлённой, как Джордан.

— А вы разве не поубивали с десяток инкубов или что-то в этом роде? Этого веселья вам было недостаточно?

— Если ты весельем называешь смотреть, как кто-то другой вершит убийство. Теперь во мне бушует вся эта накопленная энергия, которую мне надо сжечь, — Джордан положила руку на плечи Бет. — Что скажешь?

С минуту Бет раздумывала.

— Хорошо.

— Не радуйся так громко, — Джордан рассмеялась, отпустив Бет и направившись к двери. Она оглянулась. — Я пошла к себе наряжаться. И затем мы покажем этому городу как надо веселиться.

ГЛАВА 13

КРИС

— Ты опять пялишься.

Я искоса посмотрел на Николаса, а потом перевёл свой взгляд на танцпол.

— Половина мужчин здесь пялится, — прорычал я. — Покороче платья у неё не нашлось?

Платье Бет — если его можно было так назвать — было коротким, на бретельках, бордового цвета с открытой спиной и достаточно глубоким вырезом спереди, обнажавшим гладкие возвышенности её груди. Материал был собран на боку на талии, и казалось, что если хорошенько потянуть, оно развернёт её как подарок.

— Оно не короче, чем у любой другой женщины здесь, — подметил Николас.

— Мне плевать на других женщин, — я махнул рукой в сторону трёх девушек, танцующих вместе. — Сара не в платье.

Николас буквально пожирал глазами свою пару, которая была одета в обтягивающие брюки и чёрный блестящий топ.

— Сара не носит платья, — удовлетворённо произнёс он.

Я никогда ещё не испытывал зависти к своему лучшему другу вплоть до этой минуты. У Сары были поклонники, но её наряд оставлял куда больше простора для воображения.

Не то, чтобы мне не нравилась Бет в платье. У неё было великолепное тело, и я едва не лишился дара речи, когда она вышла из спальни в этом наряде. Моей первой мыслью было «она вся моя», и я едва не взорвался от чистого мужского удовлетворения и гордости.

Это длилось до тех пор, пока мы не вошли в клуб и я не увидел, как мужчины поворачивают голову и насколько явная похоть тлеет в их взглядах. Мне было плевать, что никто из этих мужчин никогда не прикоснётся к ней. Я знал о чём они думали, и от этого мне захотелось сдёрнуть с себя рубашку и прикрыть её ею. Я хотел стоять рядом с ней и рычать на каждого мужчину, который осмеливался просто посмотреть на мою пару.

Ритм музыки ускорился, и Бет с Джордан вскинули руки над головой. Подол платья Бет поднялся на несколько сантиметров, и я захлебнулся слюной.

Николас грубо постучал по моей спине и вынудил меня развернуться лицом к бару, у которого мы стояли.

— Ты в секунде от поступка, который осрамит её и для тебя ничем хорошим не закончится, — он подозвал бармена. — Тебе надо выпить.

Я охватил голову руками.

— Это убивает меня. Как ты терпел это так долго?

— Несколько месяцев мучений ничто в сравнении с мыслью о вечной жизни без Сары, — тихо ответил он. — Я готов снова пережить это ради неё.

Когда он говорил об этом в таком русле, всё отошло на второй план. То, что я чувствовал к Бет, было за пределами физического влечения или влияния уз, которые мы делили. Я любил эту девушку считай с первого дня нашей встречи. Мои чувства к ней изменились и усилились за годы, но корни этой любви уходили гораздо глубже, чем я когда-либо знал. Я не мог представить будущее без неё рядом со мной.

Если бы я счёл, что это поможет в моём случае с ней, я бы признался в своей любви ей прямо сейчас. Но Бет была норовистой и боялась своих чувство ко мне. Я видел это в её глазах, когда она осознала, что сама пришла ко мне в постель. Она не решалась впустить меня из-за страха снова испытать боль. Как бы сильно я не хотел открыть ей своё сердце, я боялся, что это спугнёт её.

Я поднял голову и встретился с его серьёзным взглядом.

— Бет тоже того стоит.

— Знаю.

Бармен поставил два бокала со скотчем перед нами. Николас взял бокал и передал его мне.

— Выпей. Тебе это понадобится.

Мы осушили содержимое наших бокалов и попросили повторить. После третьего захода мы успокоились и начали разговаривать о работе. Или Николас говорил, а я изо всех сил старался не обернуться и не посмотреть чем занималась Бет.

— Мы откладываем поездку в Нью-Йорк, пока не будет устранена проблема с Лилином, — сказал он, покачивая янтарную жидкость в бокале. — Тристан согласился, что сейчас не самое лучшее время снимать часть ресурсов с этого центра для формирования нового.

— Нью-Йорк долго обходился без командного центра. Могут и ещё немного подождать.

Он кивнул и осушил бокал. Я знал, что его беспокоит, что Сара не покинет Лос-Анджелес, даже если она сильнее Лилина. Быть покровительственным по отношению к своей паре было заложено в нашей ДНК и неважно насколько они были способны защитить самих себя. Я буду переживать о безопасности Бет каждую секунду, пока Лилин не будет мёртв или не покинет этот район.

Сара подошла к Николасу и обняла его за талию.

— Привет, красавчик. Не хочешь потанцевать?

Он поставил бокал на стойку бара и, повернувшись, обнял её в ответ. Я без тени смущения наблюдал, как они целуются, будто в помещение они были одни. В один прекрасный день это станет реальностью для нас с Бет. Я просто должен быть терпеливым и продолжить сводить на нет её оборону.

Я оглянулся на танцпол, но ни Бет, ни Джордан нигде не было видно. Я чувствовал присутствие Бет, поэтому понимал, что она ушла не так далеко. И всё же мне не понравилось, что я не могу видеть её, и я стал осматривать толпу, ища её.

Быть выше, чем среднестатистический мужчина и иметь усиленное зрение, очень приходилось кстати в подобные моменты. Сначала на одной стороне клуба я отыскал Джордан, она выходила из уборной. Я облегчённо выдохнул, когда увидел, как спустя несколько секунд вслед за ней выходит Бет.

Я прищурил глаза, когда им преградил путь высокий мужчина со светлыми волосами. Он был спиной ко мне, но судя по улыбкам Бет и Джордан, они знали его. Ревность вспыхнула во мне, пока я наблюдал, как мужчина подошёл ближе к Бет, которая, похоже, была не против его близости. Она пробыла в Лос-Анджелесе несколько недель до моего приезда, и я понятия не имел, виделась ли она с кем-то или нет в это время. Был ли этот мужчина тем, с кем она встречалась?

Я не имел права ревновать к кому-то, с кем она была до меня, потому что сам менял любовниц в прошлом. Но от мысли о другом мужчине, прикасавшемся к ней, мой Мори зарычал, и я стиснул челюсть.

Мужчина жестом указал на небольшой бар на той стороне клуба, Бет улыбнулась и покачала головой. Они поговорили ещё пару минут, и потом она указала в нашу сторону.

Он кивнул. Но потом протянул руку и, взяв её ладонь, поднёс к губам.

«Моя».

Нечто тёмное и примитивное зашевелилось во мне, и моё зрение сосредоточилось на губах, касавшихся тыльной стороны ладони Бет. Я услышал звук дробления стекла, но всё моё внимание было приковано к Бет.

Мужчина отпустил её руку, и она снова улыбнулась ему. Потом они с Джордан стали уходить от него.

— Испытываешь лёгкое исступление, мой друг? — поинтересовался голос, пронизанный смехом.

Я посмотрел на Николаса и проследил за его взглядом к раздроблённому бокалу в моей руке и пятну из скотча на моей рубашке.

— Держи.

Сара подала мне несколько салфеток, и я завернул в них то, что осталось от бокала. Ещё несколько салфеток я прижал к порезам на ладони.

Она потянулась к моей руке.

— Дай мне посмотреть.

Я отмахнулся.

— Порезы неглубокие. В два счёта исчезнут.

Я наблюдал, как Бет продвигалась сквозь толпу. Она подошла к нам, и её взгляд тут же упал на мою руку.

— Что случилось?

Обеспокоенность в её голосе согревала меня, и совсем скоро я перестал чувствовать острую боль от порезов.

— Ничего. Небольшое происшествие.

Я убрал салфетку с руки и обрадовался, что маленькие порезы уже закрывались. Запихнув салфетку в карман брюк, я взял руку Бет в свою непострадавшую руку.

— Моя очередь танцевать с тобой.

Жар вспыхнул в её глазах, и мне стало интересно, а не вспомнила ли она наш танец в «Синем Никсе». Я помнил каждую секунду того танца, и я твёрдо решил заполучить её столь же близко сегодня вечером.

Диджей, должно быть, прочитал мои мысли, потому что музыка сменилась на медленную мелодию, пока я вёл Бет на танцпол. Я нежно притянул её к себе, наши тела соприкасались, и я услышал, как она тихо ахнула, когда я пробежался руками вниз по её рукам и поднял их, положив их вокруг моей шеи. Я опустил руки на её бёдра и пристально смотрел в её глаза, пока мы двигались под музыку.

— Тебе… весело? — спросила она, немного затаив дыхание.

— Теперь да. Я был расстроен, что мы так и не сходили поужинать, но это прекрасно компенсирует всё.

Она скромно улыбнулась, и мне понадобилась исключительная выдержка, чтобы не поцеловать её. Я размышлял, что бы такое сказать, что отвлечёт меня от мыслей об её мягких губах.

— Джордан была права, когда сказала, что у тебя офигенный прицел с ножом. И у тебя отличные рефлексы. Это был идеальный, убийственный бросок.

Я почувствовал, как её тело расслабилось, и она широко улыбнулась мне.

— Спасибо.

— Я пока ещё не видел тебя в спарринге, но Николас сказал мне, что ты одна из лучших среди молодых воинов, которых он видел в рукопашном бое.

Её губы в потрясении приоткрылись, и на щеках расцвёл румянец от удовлетворения.

— Он так сказал?

— Да, а он не часто разбрасывается комплиментами.

Она прикусила нижнюю губу, словно пыталась сдержать своё воодушевление.

— Я многому у него научилась со времени, как переехала сюда, хотя я не настолько отважна, чтобы войти с ним в спарринг.

Я рассмеялся.

— Лишь некоторые на это осмелятся.

— Ты.

— Я лох-любитель сурового обращения.

— Нет, — ревностно произнесла она. — Ты удивительный борец.

Удовольствие прокатилось по мне. Я много раз слышал комплименты в адрес моих навыков борьбы, но услышав это от неё, я переполнился чувствами.

— Всё, чему ты научил меня, помогло мне преуспеть в тренировках. Я окончила курс лучшей.

Я улыбнулся, а она отвела глаза. Впервые она заговорила о прошлом без злости. Казалось, что мы прошли значительное препятствие, и она была на одну ступеньку ближе к прощению меня.

— Мы можем снова начать вместе тренироваться, если хочешь. Мейсон тоже может, — быстро добавил я, прежде чем она откажется, подумав, что это был повод провести время с ней. Так и было, но я также хотел научить её всему, что знал. Как воин, она столкнётся с опасностью, независимо от того, как сильно я это ненавидел. Лучшим способ, на мой взгляд, обеспечить ей безопасность и моё душевное равновесие, было удостовериться, что она готова ко всему.

Она снова встретилась со мной взглядом.

— Хорошо.

— Хорошо. Начнём завтра… если готова.

Она прищурила глаза от моего вызова, и я увидел дух соперничества, который привёл её в лидеры среди класса. Я сдержал ухмылку. Это будет весело.

Разговор о тренировке успокоил её, и она расслабилась в моих руках. Когда кто-то подтолкнул её локтем в спину, вынудив прижаться ближе ко мне, она не оцепенела и не отпрянула, как сделала бы несколько дней назад. Я мог провести с ней так всю ночь.

Музыка переключилась на быструю песню, и я нехотя отпустил Бет, но не позволил ей покинуть танцпол. Джордан присоединилась к нам, и даже Сара умудрилась вытянуть Николаса на танцпол. Бет провела большую часть времени, танцуя с другими девушками, чем со мной, но я не возражал. Она хорошо проводила время, и мне нравилось наблюдать за её грациозным телом, движущимся в такт мелодии. Я уже с нетерпением ждал следующего медленного танца, когда вновь смогу держать её в своих руках.

Через четыре песни Бет заявила, что ей надо попить, и мы направились к бару. Как только мы покинули переполненный танцпол, я услышал, как кто-то зовёт меня по имени. Я повернулся и увидел привлекательную блондинку, которая взвизгнула и бросилась в мои объятия.

— Крис! Это ты, — разразилась она, крепко меня обнимая. — Не могу поверить.

— Привет, — сказал я, остро ощущая Бет, которая стояла рядом и за всем этим наблюдала.

Женщина отступила, улыбаясь, и я внезапно вспомнил откуда её знал. В моей душе разверзлась пропасть, когда прошлое столкнулось лицом к лицу с моим настоящим.

— Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь? — произнесла она. — Ого, ты вообще не изменился. Как давно это было?

Она щёлкнула пальцами раньше, чем я смог ответить.

— Четыре года.

— Так давно? — запинаясь спросил я, чувствуя себя оленем, стоящим в свете фар автомобиля.

— О, да, — её улыбка стала чувственной. — Лучшие в жизни выходные на день независимости.

Бет тихо ахнула, и звук был почти неслышным, но нельзя было не ощутить слабую волну боли, которая хлынула в меня через нашу связь. Я протянул к ней руку, но она резко дёрнулась от меня. Я уловил затравленный взгляд её глаз, прежде чем она развернулась и исчезла в толпе.

— Прошу простить меня, — сказал я женщине и, развернувшись, последовал за Бет.

Я поймал её у уборной.

— Бет, погоди.

— Не прикасайся ко мне. — Она скинула руку, которую я положил на её плечо, словно она вызывала у неё неприязнь, и ушла в дамскую комнату.

— Чёрт.

Я вышагивал у уборных, пытаясь понять, как исправить эту ситуацию. Боже, время для этого небольшого воссоединения не могло быть хуже. Дела шли так хорошо, лучше, чем я надеялся, и эта ситуация уничтожит весь прогресс, который мы совершили сегодня. Хуже того, Бет испытала боль, и в этом была моя вина.

БЕТ

«Дура! Я Такая Дура!»

Я сердито вытерла слёзы, которые текли по моим щекам, игнорируя любопытные взгляды трёх других женщин в уборной. На что тут пялиться? Я не была первой девушкой, плачущей из-за мужчины, который не заслуживал её слёз, и я не буду последней.

Грудь болезненно стянуло, когда в голове стал проигрываться образ красивой блондинки в объятиях Криса, узнавание в его глазах, то, как она улыбалась и смотрела на него с фамильярностью бывшей любовницы.

«Лучшие в жизни выходные на день независимости».

Свежая волна слёз угрожала вновь пролиться, когда старые душевные муки вырвались на поверхность. В зеркале я видела шестнадцатилетнюю девушку, которая испытывала влюблённость к тому же мужчине, которому я неосознанно позволила вернуться в моё сердце.

Одна женщина схватила несколько салфеток из коробки на раковине и принесла их мне. Она была моего роста с иссиня-чёрными волосами, тёмной кожей, с лицом и телом подиумной модели.

— Он этого не стоит.

Я шмыгнула носом и промокнула влажность на своём лице.

— Откуда ты знаешь?

Её улыбка была понимающей, когда я встретилась с ней взглядом в отражении зеркала.

— Милая, любой мужчина, который заставляет тебя плакать, когда ты выглядишь столь сногсшибательно, недостаточно хорош для тебя.

— Да, так и есть, — произнесла изящная рыжеволосая женщина, обновляя губную помаду. — Вокруг слишком много хороших парней, чтобы тратить своё время на слёзы по одному.

Открылась дверь, и в уборную вошла Сара, она тут же отыскала меня взглядом. Она озабоченно нахмурилась, подойдя ко мне.

— Что случилось? Крис выглядит несчастным, а ты плачешь здесь. Я думала, вы вдвоём прекрасно проводили время вместе.

— Проводили.

— И что пошло не так? Он что-то сказал, что расстроило тебя?

Нет, говорил он совершенно правильные слова. И я повелась на них.

Я вытерла несколько мазков туши под глазами и, выпрямившись, повернулась к ней. Я не хотела вести этот разговор здесь, в присутствии посторонних слушателей.

— Мы можем поговорить позже? Я хочу просто уйти отсюда.

— Конечно, — она взглянула на закрытую дверь. — Он снаружи, ждёт тебя.

Я совершенно точно знала, где был Крис, спасибо узам между нами, связи, которую я должна была разорвать ещё много дней назад, если бы не была так слаба. Боже, я была такой дурой.

Ожесточив себя, я пошла к двери и открыла её. Первым я увидела Криса, стоявшего в нескольких метрах, его лицо выражало чистейшее беспокойство. И чувство вины.

— Бет, — произнёс он, когда я подошла к нему.

— Я не могу, — умудрилась вымолвить я, моё горло так стянуло, что я с трудом дышала. Я начала обходить его, но он схватил моё запястье в нежную хватку.

— Давай поговорим об этом, — тихо попросил он. — Мы поедем домой и…

Я вырвала руку из его хватки.

— Нам не о чем разговаривать. Пожалуйста, оставь меня в покое.

Сара заговорила с Крисом, а я пошла прочь, но была слишком сильно сосредоточена на том, как бы уйти подальше, чтобы не слышать, что она ему говорила. Я подумала было поискать Джордан и сказать ей, что ухожу, и тут же забила на эту мысль, когда мой взгляд остановился на женщине из прошлого Криса. Боль снова вспыхнула в моей груди, и нечто уродливое зарылось внутри меня от понимания, кем именно она была для него.

Я не была глупой или наивной. Я знала, что такие мужчины как Крис не живут как монахи, и что, вероятно, у него было много любовниц. Мне не нравилось об этом думать, поэтому я старалась не допускать мыслей об этом. Но встреча лицом к лицу с его бывшей любовницей почти что опустошила меня.

— Бет, ты в порядке?

Я остановилась у главного выхода на улице и, повернувшись, увидела Адама, который приближался ко мне с обеспокоенным выражением лица. Мы с Джордан натолкнулись на него в клубе, но я больше его не видела. Или, может быть, я была слишком поглощена чарами Криса, чтобы замечать кого-то ещё.

Я выдавила улыбку.

— Да. Просто немного устала.

— Вес пошёл за машиной. Мы можем отвезти тебя домой?

— Спасибо, я в порядке.

Я ценила его благородство, но также знала, что он был заинтересован в большем, чем просто дружба. Я не хотела давать ему какие-либо ложные послания. Не говоря уже о том, что могло бы случиться, если я приехала бы домой в компании другого мужчины. На данный момент я была связана узами с Крисом, а связанные мужчины были ревнивыми и неуравновешенными. Я ни за что не втяну Адама в это.

Адам нахмурился.

— По крайней мере, позволь мне поймать тебе такси.

Я благодарно кивнула, и он подозвал одно из многих такси, курсирующий по городу в поисках клиентов. Он открыл заднюю дверь для меня и, поблагодарив его, я забралась внутрь. На светофоре я оглянулась в заднее окно, но Адама уже не было. На его месте стоял Крис. Я не смогла разглядеть его лицо, но я ощущала тяжесть его взгляда, даже когда такси завернуло за угол, и он исчез из виду.

Когда я уже больше не могла ощутить его присутствие, я откинулась на спинку сидения и резко выдохнула. Это была мимолётная передышка, потому что он выедет следом за мной. Я подумала было сказать водителю отвезти меня в отель, вместо дома, так как была в душе слишком слаба, чтобы разбираться с чем-то ещё сегодня ночью. Но если Крис вернётся домой, а меня там не будет, он сойдёт с ума и все будут взбудоражены.

Домой я приехала раньше всех, и я уже переоделась в джинсы и удобный свитер к тому времени, как почувствовала приезд Криса. Я стояла в гостиной комнате и ждала, понимая, что он направится прямиком ко мне. Дверь открылась, и он вошёл, закрыв её за собой, прежде чем повернулся ко мне. В его глазах я увидела боль и сожаление, но там ещё был и решительный настрой.

Он вошёл в гостиную комнату, но должно быть что-то в моём выражении лица предупредило его, и он не стал близко подходить ко мне. Остановившись в нескольких метрах от меня, он поднял руки.

— Пожалуйста, позволь мне объяснить. Эта женщина…

— Я знаю всё, что мне нужно знать о ней. Я знаю, что у тебя была жизнь до всего этого, и что ты не проживал её в одиночестве, — мой голос надломился, отчего я стала звучать совсем юной, и это лишь подпалило мой гнев. — Мне плевать на твою любовную жизнь или с кем ты делишь свою постель.

Он прищурил глаза.

— Единственная женщина с кем я буду делить постель, это ты.

От собственнического блеска в его глазах по мне пронёсся поток жара. Но это была всего лишь реакция моего тела на связь, ничего более. Мне надо помнить это, что я собираюсь выйти из этого, не разбив своего сердца.

Я скрестила руки и твёрдо стояла на своём, решив внести свою лепту и покончить с этим.

— Ты знаешь, где я была четыре года назад, на день независимости? — спросила я с таким холодом, какой только смогла в себе найти. — Я сидела в своей спальне, ждала тебя, потому что ты никогда не пропускал праздники. Я подумала, прошёл месяц с моего дня рождения, так что вся эта история позабудется, и ты появишься, как ни в чём не бывало.

— Бет…

— Но ты так и не появился, ни тогда, ни после. Всю ночь я проплакала, ненавидя себя за то, что призналась тебе в своих чувствах, что это оттолкнуло тебя. А всё это время ты был с какой-то женщиной, чьё имя, вероятно, ты даже вспомнить не можешь. Но она явно была гораздо важнее для тебя, чем была я, — мой голос надломился на последней фразе, но всё же я произнесла их.

Глаза Криса наполнились гнетущей тоской.

— Мне так жаль, Голубка. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Я считал, что поступал верно, не возвращаясь.

— Ты ошибался, — хрипло вымолвила я.

— Знаю, — он шагнул ко мне. — Клянусь, я заглажу свою вину. Я сделаю всё возможное.

Казалось, моё сердце вот-вот разобьётся во второй раз.

— Вообще-то, я рада, что мы натолкнулись на эту женщину. Это напомнило мне, как сильно ты можешь ранить меня. Я не могу снова пережить это.

Он оцепенел.

— К чему ты ведёшь?

Мой Мори взвыл и подался вперёд, пытаясь взять контроль и не дать мне совершить то, что он прочитал в моих мыслях. Я не должна была позволять заходить этому так далеко, не должна была позволять моему Мори соприкоснуться с его демоном. Я никогда не должна была позволять себе снова влюбиться в него.

— Я…

Я запнулась. Я знала слова, которые должна произнести, но я не могла сформулировать их. Казалось, будто сотни рук сжали мои лёгкие, и стало невозможно сделать вдох.

Рыдание вскипало в моей груди, поднимаясь вверх по горлу, и я накрыла рот рукой, чтобы сдержаться. Я отвернулась от Криса, пытаясь взять в себя в руки. Я справлюсь. Я должна.

Руки схватили меня за плечи, развернув меня, и я врезалась в твёрдую грудь. Я попытаться отпрянуть, но Крис отказался отпустить меня, и зарылся лицом в мои волосы.

— Не смей, — надрывно сказал он. — Не произноси этого.

Отчаяние в его голосе стало моей погибелью, и остатки моего хладнокровия рухнули. Годы обиды и покинутости пролились стремительным потоком слёз, которые промочили его рубашку и сделали меня слабой и пустой.

Всё это время Крис держал меня, его сильные руки обнимали меня, словно укрывали от всего мира. На несколько минут я вообразила, что это было правдой. Я закрыла глаза и позволила его теплу и силе окутать меня. Я чувствовала себя так, словно находилась именно там, где должна была быть.

Когда я снова смогла твёрдо стоять на ногах, я отстранилась от Криса. Он медленно опустил руки по бокам, и стоял молчаливо передо мной, ожидая, что я скажу. Я избегала его взгляда, пока набиралась сил, чтобы заговорить.

— Мне надо побыть одной.

— Ты расстроена. Давай просто поговорим, — нежно произнёс он.

— Мне нужно больше свободы, — я глотнула воздуха и встретилась с ним взглядом. — От тебя.

Паника вспыхнула в его глазах. Я не хотела причинить ему боль, но я не знала, что ещё сказать. Я оказалась не в силах разорвать связь, и мне надо выяснить, что это значит. Одно я только знала наверняка, я не смогу ясно мыслить, когда он рядом.

— Пожалуйста, — я обхватила себя руками, пытаясь сдержать эмоции, которые угрожали снова вырваться из меня. — Пожалуйста, уйди.

Он поднял руку и затем опустил её. Потом он развернулся и сделал то о чём я попросила.

ГЛАВА 14

БЕТ

Когда появились высокие железные ворота Лонгстона, я почувствовала как слёзы, которые я сдерживала весь день, снова наворачиваются на глаза. Я подняла визор и поприветствовала воина, стоящего на воротах, но я не стала останавливаться ради разговора. Я ехала весь день, чтобы добраться сюда, и видеть я хотела лишь одного человека.

Я покинула Лос-Анджелес задолго до рассвета и остановилась всего один раз на заправке, где перекусила и ответила на лихорадочные голосовые сообщения Мейсона и письма. Он устроил небольшой кипишь, когда прочитал записку, которую я оставила для него на холодильнике, и он захотел узнать, почему я уехала без него. Он бы с радостью поехал со мной.

Я объяснила ему, что мне надо побыть одной, и пообещала ему сообщить, как только доберусь до дома. И сразу же, как я припарковала свой байк у главных гаражей, я послала ему сообщение и, дав знать, что я благополучно добралась. Его ответ пришёл менее чем через минуту.

«Наконец-то. Дам всем знать».

Под «всеми», я это точно знала, он подразумевал Криса, который звонил и также оставлял мне сообщения. Я попросила Мейсона сообщить ему, чтобы тот соизволил и не приезжал следом за мной.

Я уже была в пяти часах езды от Лос-Анджелеса, когда вырвалась из своего страдания и осознала, что мой отъезд сделает с Крисом. Прошлой ночью я попыталась разорвать связь, а сегодня уехала, не сказав ни слова. Он, наверное, подумал, что я убежала и не собираюсь возвращаться.

«А я собираюсь возвращаться?»

Я задавалась этим вопросом с той самой минуты как выехала из командного центра, и я до сих пор не была готова ответить. По большей части из-за того, что было слишком больно думать о том, что случится, если я уйду от Криса навсегда.

«Скажи ему», — я начала набирать сообщение. Удалила и послала просто «Спасибо».

Схватив свою небольшую спортивную сумку, я прошла через территорию лагеря к жилой зоне. В отличие от военных бастионов, Лонгстон был спланирован скорее как небольшой городок с домами, школой и даже парком. Здесь жило гораздо больше семей, а это означало, что и детей всех возрастов было куда больше. Я узнала многих из них, проходя мимо, и все они приветствовали меня. Я помахала и улыбнулась, но продолжила идти без остановки.

Вскоре я уже стояла у красивого маленького дома, в котором выросла. Было такое чувство, что я не видела этот дом уже много лет, хотя на самом деле прошёл всего один месяц. Может быть, так казалось просто потому, что слишком многое произошло с той самой минуты, как мы с Мейсоном отправились познавать мир.

Я открыла дверь и вошла в дом, поставила сумку в гостиной комнате. Я не говорила Рейчел, что приезжаю домой, но при разговоре с ней несколько дней назад, она обмолвилась, что только что вернулась с задания в Портленде и пробудет дома следующие пару недель.

— Рейчел, — позвала я голосом, который надломился от сдерживаемых эмоций.

Она выскочила из спальни, её глаза были широко распахнуты от удивления.

— Бет? Ты не говорила мне, что ты…

Взглянув на моё лицо, она побежала ко мне.

— Что случилось?

— Всё, — прошептала я, и тут же дамбу прорвало, и я разразилась слезами.

Она сгребла меня в объятия, и я зарылась лицом в её плечо, как обычно это делала, когда была юной. В последний раз я также рыдала в её руках в тот день, когда Крис покинул Лонгстон, не попрощавшись. Я думала, что моё сердце расколется надвое в тот день, но боль не шла ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала сейчас.

Рейчел обнимала меня, а я плакала. Она поглаживала меня по спине, успокаивая как мать. Когда я начала всхлипывать, она отвела меня и посадила на диван, терпеливо ожидая, пока я не обрету снова свой голос.

— Не хочешь мне рассказать, что случилось? — мягко спросила она.

— Не знаю с чего начать.

Через несколько дней после появления Криса в Лос-Анджелесе, я позвонила Рейчел и сообщила ей об этом. Я уверила её, что меня это не напрягало, и что он в любом случае не пробудет там долго. Её это вполне устроило, и она не стала выуживать из меня больше информации о нём. Как я скажу ей сейчас, что мы с Крисом связаны узами уже почти две недели, а она только сейчас об это услышит?

Она нежно отвела мои волосы за плечи.

— Крис?

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— За все годы, что я тебя знаю, ты так плакала только из-за одного человека.

Я обняла себя за талию, и свежая волна боли прокатилась по мне.

— Это так больно. Я не могу это остановить.

— Ох, милая. Что случилось?

На ответ у меня ушло несколько минут. Я сделала глубокий вдох и встретилась с её обеспокоенным взглядом.

— Мы связаны.

— Что?

Она почти что выкрикнула это слово и теперь ошарашено смотрела на меня своими широко раскрытыми неверующими глазами. Я была более чему уверена, что вот этого она от меня никак не ожидала услышать.

Она несколько секунд безмолвно двигала губами, и лишь спустяпаузу умудрилась снова заговорить.

— Прошлой ночью? Поэтому ты и уехала из Лос-Анджелеса?

Я склонила голову, чтобы не видеть её лицо.

— Две недели назад.

— Я… не понимаю, — запинаясь, произнесла она. — Ты ни словом об этом не обмолвилась.

— Я не знала что сказать. Думаю, я сначала была в шоке, а потом… — я с трудом сглотнула. — Я собиралась разорвать связь, но Крис сказал, что не хочет этого. Я была сбита с толку, и прежде чем поняла, я снова влюбилась в него.

Горло стянуло, и я сделала несколько вдохов, желая прийти в себя. Рейчел молчала, ждала, пока я продолжу.

— Я начала думать, что смогу забыть о том, что случилось ранее, но прошлой ночью… мы сильно поссорились, и я поняла, что всё кончено, — я рассказала ей о случае в клубе и событиях после этого. Ко времени как я всё выложила ей, мои слова прорывались сквозь опустошённое рыдание. — Но когда я попыталась разорвать связь, я не смогла. И я не знаю что делать.

Рейчел снова обняла меня, и я свернулась клубком в её объятии. Она ласково гладила мои волосы.

— И поэтому ты покинула Лос-Анджелес… чтобы разорвать связь?

— Нет. Я была очень расстроена, и единственной моей мыслью было приехать домой к тебе, — я судорожно вздохнула. — Прости, что не рассказала тебе.

— Тебе стоило рассказать, но я понимаю насколько подавляюще это, наверное, было для тебя. Связь достаточно эмоциональное явление с кем-либо, не говоря уже о Крисе, к которому ты когда-то была очень привязана.

— И почему это должен быть именно он? — взвыла я у неё на груди.

Она вздохнула.

— Всегда был только он.

Я замерла.

— Что ты имеешь в виду?

— Может быть, если бы я когда-то была связана узами, я бы увидела знаки. И сейчас оглядываясь назад, это так очевидно. Между вами всегда существовала особая связь с той самой минуты, как он привёз тебя домой. Ты уже тогда была привязана к нему, а он приложил особые усилия, чтобы ты прижилась здесь.

— Он спас мне жизнь, а я была травмирована, — сказала я, шмыгая носом.

— Это было намного большее, и я не могу поверить, что не видела этого. Крис всегда был чересчур покровительственным с тобой, и он не мог вынести, когда ты была расстроена. Всякий раз, когда он считал, что может опоздать с приездом сюда, он звонил и на всякий случай давал мне знать. Беатрис постоянно шутила, что Крис никогда не мог запомнить дни рождения, но, ни разу не забыл о твоём.

— Ты всегда была счастливее, когда он был рядом, и меня нисколько не удивило, что ты увлеклась им. Я думала, это пройдёт, но только когда он уехал, я поняла, что вы оба влюблены. Никто никогда не бывал столь подавленным от простого влечения. Думаю, твой Мори тоже горевал, потому что он уже знал, что Крис был твоей парой.

Я подняла голову и с недоверием посмотрела на неё.

— Думаешь, Крис всё это время знал.

— Нет, но думаю, что его Мори вполне мог знать.

— Тогда почему он оставил меня? — разозлившись, спросила я. — Почему он так обидел меня, если он дорожил мною?

— Он не умышленно причинил тебе боль. Он сделал это, что делал всегда… защищал тебя.

Я грубо рассмеялась.

— Защищал меня от чего?

— Посмотри на это его глазами. Тебе было шестнадцать лет, всё ещё ребёнок в сравнении с ним. Он не мог ответить тебе взаимностью, и он знал, что его присутствие принесёт тебе ещё больше боли, чем отсутствие.

— Он сказал тебе это?

— Нет, но я разговаривала с ним перед его отъездом, и он корил себя за то, что заставил тебя плакать. Он звонил мне каждую неделю первые несколько месяцев и интересовался как твои дела.

По мне пронёсся шок.

— Он звонил?

— Да. Он ждал, пока ты позабудешь о своей влюблённости, и тогда он снова сможет приехать домой.

Я не знала, что делать с информацией, которую Рейчел донесла до меня. Я знала, что она ходила навестить Криса в тот день, но она ни разу не упомянула о том, что они поддерживали связь после этого. Всё это время я считала, что он уехал и забыл меня.

— Но он не вернулся, — заспорила я. — Он ни разу не позвонил мне.

— Я не знаю, почему он держался в стороне и не звонил тебе. На эти вопросы только он сам сможет ответить. Но я знаю, что он очень сильно дорожит тобой.

Я вытерла слёзы с лица.

— Это уже неважно.

— Так ли это? Ты любишь его.

Я не стала отрицать этого. В Сан-Франциско, я почувствовала, как нечто затрепетало во мне, когда он поцеловал меня на лодке, и ещё раз, когда я проснулась в его объятиях на следующий день. Я стала задаваться вопросом, могло ли нечто возникнуть между нами на самом деле. Поэтому я и согласилась пойти с ним на ужин, и поэтому чувствовала себя столь уютно, танцуя с ним в клубе.

Когда я не смогла разорвать связь, я подумала, что причиной этому моя слабость. Но во время многочасовой поездки сюда, растущая боль в моём сердце сказала мне истинную причину, почему мы до сих пор были связаны узами. Я была влюблена в него.

— Иногда любви недостаточно, — хрипло произнесла я.

Рейчел сжала мою руку.

— И иногда всё, что тебе надо, это немного времени и пространства, чтобы посмотреть на вещи с другой стороны. И твоя мама.

Я положила голову на её плечо.

— Ты всегда мне будешь нужна.

И так мы просидели некоторое время, пока Рейчел не встала и не улыбнулась мне.

— Пойду приготовлю ужин, а потом мы проведём тихий вечер, только ты и я.

— Мне нравится.

Я отнесла сумку в свою старую спальню, приняла душ и переоделась после продолжительного дня в дороге. Стоя в дверях спальни и вытирая волосы, я не могла не подумать о смехе и слезах, которые видела эта комната. Лучшие годы моей жизни прошли здесь, и каждая фотография, каждый предмет хранил для меня воспоминания.

Я бросила полотенце в бельевую корзину и открыла дверь шкафа. В глубине шкафа стояли три большие пластиковые коробки, в которых хранились почти все подарки, подаренные Крисом мне за все эти годы. Я не открывала эти коробки уже много лет, и только лишь добавляла туда вещи, которые он присылал после своего отъезда. Я не знала, поможет ли мне или наоборот станет ещё хуже, если посмотрю содержимое коробок, но у меня возникло внезапное желание пересмотреть содержимое сейчас.

Схватив верхнюю коробку, я отнесла её в комнату и поставила на пол у кровати. Я села на ковёр, сорвала крышку и тут же потерялась в прошлом.

В этой коробке были подарки ранних лет, поэтому там было полно игрушек и плюшевых животных. Среди содержимого я нашла изысканную китайскую куклу, поношенного набивного медведя, с которым спала много лет, крошечный лук и колчан со стрелами, и деревянный меч с настоящими кожаными ножнами.

Улыбка подёрнула мои губы, когда я вспомнила, какой взбудораженной была, получив в подарок меч на девятый день рождения, и как Крис часами занимался со мной потешными дуэлями. Целый месяц я тренировалась каждый день, чтобы показать ему насколько хорошо овладела мечом в его следующий приезд. Рейчел в итоге приказала мне ходить с мечом на улицу и перестать портить мебель. Хорошо, что лезвие было тупым, или я бы резала всё, что попадало на глаза.

На дне коробки я нашла толстый фотоальбом и помедлила, прежде чем открыла его. Я знала, что он был полон фотографий нас с Крисом. Иначе он бы не оказался в этой коробке.

Я открыла первый лист альбома, и на меня нахлынули воспоминания о первом Рождестве в Лонгстоне, спустя шесть месяцев как Крис нашёл меня. На первых фотографиях была я, открывающая подарки, моё лицо разрумянилось от радостного возбуждения. Перевернув страницу, я увидела снимок — мы с Крисом стояли у ёлки. Моя голова едва достигала его талии, я обнимала его за ногу, задрала голову и широко улыбалась ему. Он улыбался мне в ответ, и с лёгкостью можно было увидеть привязанность, которую мы испытывали друг к другу.

Могла ли Рейчел быть права? Могли ли мы с Крисом тянуться друг к другу, потому что наши Мори каким-то образом уже знали, что мы были парой? Возможно ли было, чтобы настолько юный Мори ощутил свою потенциальную пару?

С кружащими вопросами в голове, я пролистала альбом, вновь переживая воспоминания, которые приносили фотографии. Одно я никак не могла оспорить — какова бы ни была причина отъезда, Крис когда-то любил меня. И этому были доказательства в каждом снимке, где мы были запечатлены вместе. Но было ли этого достаточно, чтобы простить его и отпустить всю ту боль, что я пронесла в себе многие годы?

Я легла на пол, прижимая фотоальбом к груди. Казалось, моё сердце по-прежнему было в тисках, но слёз у меня не осталось, по крайне мере, на сегодня.

Я всё ещё лежала на полу, когда через тридцать минут в дверном проёме показалась Рейчел. Она посмотрела на альбом в моих руках и на вещи, разложенные вокруг меня, и улыбнулась мне.

— Я приготовила куриный фахитас. Если хочешь, принесу тебе сюда?

— Нет. Я хочу вместе поужинать.

Я села и положила альбом на кровать. Я проделала весь этот путь не для того, чтобы прятаться в своей комнате.

Она подала мне руку. Я приняла её помощь, и она подняла меня на ноги.

— Пошли, — всё ещё держа меня за руку, она повела меня из комнаты. — Ты же знаешь, мой фахитас всегда улучшал тебе настроение.

— Думаю, на этот раз потребуется нечто большее.

— Что если я скажу, что у меня есть в холодильнике твой любимый десерт?

— Чизкейк? — с надеждой спросила я.

— Называй это материнской интуицией, но сегодня утром мне внезапно захотелось приготовить чизкейк «Нью-Йорк».

Я вырвала руку из её хватки и обняла.

— Я соскучилась по тебе.

— Я тоже по тебе соскучилась. А теперь пошли есть чизкейк.

Я впервые рассмеялась, как казалось за несколько дней, и пошла за ней в кухню.

КРИС

Вампир ухмыльнулся, показав свои змеевидные клыки, пока мы кружили вокруг друг друга в вестибюле заброшенного многоквартирного дома. Ещё два его сородича, стоящие рядом, подбодряли его как парни в уличной драке. Идиоты и понятия не имели, что глотают свои последние вздохи.

Я ударил, и вампир юркнул в сторону, живой, но заимев скверный порез на груди. Он завизжал и бросился на меня, улыбка исчезла.

— Когда я вздёрну…

Его угроза резко оборвалась, когда мой меч прошёлся по его шее. Ещё до того, как его голова упала на пол, я уже занялся другим, вонзая меч в его сердце. Третий рванул в бега, но я сразил его клинком в спину. Он корчился на грязном ковре, когда я подошёл и прикончил его.

Я осмотрел помещение, вытирая клинки об одежду вампира. Обычно убийство трёх вампиров менее чем за две минуты принесло бы мне удовлетворение, но потребуется гораздо большее, чем это, чтобы поднять мне настроение.

Прошло три дня с отъезда Бет, и с каждым проходящим часом, становилось всё труднее не сесть на байк и не поехать за ней. Я знал, что она была в Лонгстоне, и что моим самым плохим поступком будет последовать за ней, но быть вдали от неё разрывало меня на части.

Когда я закрывал глаза, я видел только боль на её лице, когда она попросила меня уйти той ночью. Я не знал, что удержало её от разрыва связи, и я боялся, что после проведённого времени вдали от меня она сможет сделать это. Каждый раз, когда я думал об этой вероятности, казалось, будто нож вонзали мне в грудь. Большую часть последних трёх дней я провёл, работая и делая всё, что могло меня удержать от размышлений об этом.

— Снял двоих. Наверху всё чисто.

Голос Николаса послышался через порт связи, вырвав меня из мыслей и напомнив мне, что я должен был прочесать нижний этаж. Я был тем, кто предложил, что мы с ним будем теми, кто зачистит заброшенное здание, после того, как мы получили известие о нескольких вампирах, засевших здесь. Обычно мы на подобную работу посылали команду, но мне требовалось отвлечение.

Едва слышный скрип ботинка по ковру предупредил меня о том, что я не один. Я резко развернулся налево и почувствовал острую боль от когтей, задевших мою шею.

Вампир пролетел мимо меня и, крутанувшись, встал лицом ко мне. Вампирша, её лицо скривилось в гневе, когда она окинула взглядом тела, лежавшие вокруг нас. Она была быстрее, чем трое убитых ранее, и она едва не поймала меня на мушку. Я не мог припомнить последний раз, когда вампир смог тайно подкрасться ко мне, как сделала это вампирша. Ситуация с Бет не просто сводила меня с ума. Она делала меня расхлябанным.

— Твои дружки? — подначил я.

Два факта, которые я выяснил о вампирах — у них был вспыльчивый нрав и они имели склонность действовать опрометчиво, когда были разозлены.

— Ублюдок, — выкрикнула она и бросилась на меня.

Я был не в настроении дурью маяться. Я ударил быстро, разрубив мечом ей рёбра. Второй удар был направлен прямо в её грудь. Она удушливо ахнула и повалилась на пол.

— Крис? — через порт связи позвал Николас.

— Четыре внизу. Продолжаю обход.

Ко времени как я закончил проверять четвёртую квартиру на этом этаже, Николас появился в вестибюле и вызвал группу зачистки.

— Неплохая ночная работёнка, — сказал он, когда я подошёл к нему.

— Нет. Хотя я отчасти пожалел, что это были вампиры, а не инкубы.

Со времени атаки на ночной клуб Адель не было никаких признаков Лилин и его сыновей. Это отсутствие активности очень беспокоило меня. Лилин не откажется от своего стремления к размножению.

Если в отъезде Бет и было что-то хорошее, это то, что она была в Лонгстоне, далеко от Лилин. Я переживу её отсутствие, если это будет означать, что она останется в безопасности, пока мы охотимся на демона.

Мы с Николасом вышли на улицу и стали ждать группу зачистки. Его телефон зажужжал и, судя по его улыбке, звонила Сара. Она не обрадовалась, что мы оставили её сегодня в стороне. Она понимала, что это не имеет никакого отношения к её способностям, но ей всё равно это не понравилось.

— Она всё ещё пишет тебе злобные сообщения?

Он усмехнулся.

— Она сказала, что собирается поджарить нас двоих, если кто-то из нас пострадает.

Я рассмеялся, но мой юмор быстро испарился. В сотый раз за день мои мысли вернулись к Бет, и я стал гадать, будет ли у нас с ней когда-нибудь то, что имели Николас с Сарой. Или я очень сильно обидел её, чтобы она смогла забыть обо всём этом?

— Как ты держишься? — спросил Николас.

— Я не знаю, что сложнее… быть вдали от неё или не знать, как она собирается поступить.

— Она по-прежнему молчит?

— Нет, — я утомлённо прислонился к стене дома. — Она переписывается с Мейсоном, но так и не сказала ему, когда вернётся.

Он сочувственно кивнул. Если кто и знал, каково это было быть разлученным со своей парой, так это он.

— Знаю, ты не хочешь этого слышать, но дай ей время.

— Ты прав. Я не хочу этого слышать.

Я дам Бет всё время мира. Я просто не мог вынести этой тишины и не ощущать её поблизости.

Белый фургон и внедорожник подъехали к зданию. Мы дали парням краткое изложение с чем они столкнуться внутри, и потом направились к своим мотоциклам, которые мы припарковали чуть дальше по улице.

— Ты возвращаешься домой? — спросил я Николаса, когда он взял шлем.

— А ты нет?

Я завёл мотоцикл.

— Всё ещё рано. Думаю, я несколько часов попатрулирую.

Николас не колебался, вытащил свой телефон и послал сообщение. Я озадаченно посмотрел на него, и он улыбнулся.

— Я написал Саре, что мы с тобой будем патрулировать, пусть не ждёт.

— Тогда ладно. Давай прокатимся.

ГЛАВА 15

БЕТ

Моё тело загудело от беспокойства и предвкушения, когда я свернула на подъездную аллею командного центра. Прошло четыре дня с моего отъезда в Орегон, и я не знала, какого рода приём получу по возвращению.

Я беспокоилась о том, что подумают мои друзья обо мне из-за моего бегства от Криса, но самое главное, я не гордилась собой за то, через что заставила его пройти. Да, он обидел меня, но сделанное мной было почти также ужасно. Я оставила его буквально спустя несколько часов после попытки разорвать связь, и я ни разу с тех пор не поговорила с ним. Быть в разлуке было сложно для связанных пар, но мужчинам было вдвойне сложнее. Я знала это, и я всё равно так поступила с ним. Я не хотела быть жестокой с ним, и это не было некого рода расплатой. Я настолько погрязла в своей боли, что эгоистически проигнорировала его чувства.

Первое, что поразило меня, когда я приблизилась к дому — я не ощутила присутствия Криса внутри. Чем дольше я пребывала в своём добровольном изгнании, тем больше я скучала по ощущению его присутствия рядом, дошло до того, что я стала нервозной как наркоманка при ломке. Всё внутри сжалось от разочарования, даже несмотря на то, что я ощутила небольшое облегчение, что не встречусь с ним лицом к лицу прямо сейчас.

Я припарковала свой «Харлей» на своём обычном месте. Мышцы изнывали, и я застонала, растягивая их. Я любила ездить на мотоцикле, но я была в пути с раннего утра, и сделала лишь небольшую остановку на отдых в конспиративном доме в Сакраменто. Моя задница болела от такого долгого сидения.

Я закинула сумку в пустой гостевой дом и направилась в главный дом, узнать, кто был там. Я нашла Рауля, Уилла и Сару в комнате управления.

— Ты вернулась, — Сара крепко обняла меня, и её улыбка была широкой, когда она отпустила меня. — Ты только что приехала?

— Буквально несколько минут назад. А где все?

— Николас с Крисом уехали проверять несколько объектов недвижимости, которую отыскал Дэвид. Мейсон с Броком поехали с ними. А где все остальные я не знаю.

Чувство вины снова укололо меня. Пока я пряталась дома, все остальные пытались разобраться с ситуацией и найти пропавших девушек.

— Я чем-нибудь могу помочь?

— Мало что можно сделать, пока мы не нащупаем серьёзную зацепку, — сказал Рауль. — Но здорово, что ты вернулась.

Я растёрла застывшие мышцы шеи.

— Приятно вернуться.

— Ты в порядке? — спросила Сара.

— Слишком долго просидела на байке. Станет лучше, когда немного подвигаюсь.

— Давай сгоняем в поход. Мы уже неделю никуда не ходили, и это поможет тебе избавиться от боли в мышцах. Да и мне пойдёт на пользу время на природе.

Идея сходить в бодрящий поход звучала очень заманчиво, и это займёт мои мысли. Либо мне придётся провести день, хандря тут в ожидании возвращения Криса. Я понятия не имела что скажу ему, но нам с ним необходимо было поговорить. Если я буду сидеть здесь и размышлять над этим, я буду невменяема ко времени, как увижу его.

— Отлично.

* * *

— Это поход или экспедиция?

Я широко улыбнулась Саре, которая шла в нескольких метрах позади меня по узкому горному хребту.

— Мы почти на месте. Вид стоит этого похода.

Ещё несколько минут мы шли вдоль хребта, и я глубоко выдохнула, когда мы достигли вершины горы Баден Пауэлл. Я любила приходить сюда, где виду открывались только горы, пустыня и небо.

Сара догнала меня и встала рядом.

— Ух, ты. А вот там пустыня Мохаве?

— Да. Тебе нравится?

— Я обожаю это место, — она сделала большой глоток воды, осматривая вид. — Готова поспорить, в этих горах живут тролли.

Я резко повернулась к ней.

— Тролли?

Она кивнула.

— Да. Они любят горы и утёсы. Не то чтобы мы когда-нибудь находили хотя бы одну из их пещер. Мы можем прямо сейчас стоять на самой вершине жилища клана троллей и никогда не узнаем об этом.

Я разразилась смехом, и внезапно в моём теле поселилась лёгкость.

— Готова поспорить, ты первая, кто стоит тут и задаётся вопросом, а где же тролли.

Сара усмехнулась.

— Вероятно, так и есть.

Мы сели на камень, и несколько минут мы просто молча любовались видом. Вот что я любила в Саре, так это то, что ей никогда не надо было заполнять тишину разговором. Если бы я привела сюда Мейсона, он бы прожужжал мне все уши ещё до того, как мы попали на вершину.

— Как он? — спросила я раньше, чем смогла одёрнуть себя.

Сара выдохнула.

— Честно? Я никогда ещё таким его не видела. Крис обычно беззаботный, все всегда улыбались в его компании. Сомневаюсь, что он улыбался все эти дни.

Я подтянула ноги и положила голову на колени.

— Ты, наверное, думаешь, что я ужасный человек, раз уж уехала вот так.

— Конечно же, нет, — Сара рукой погладила меня по спине. — Я знаю, как трудно быть связанной узами, особенно в самом начале, и я более чем, уверена, что заставила Николаса пережить куда худшее.

— Ты думала, что Николас не хочет эту связь, когда пыталась разорвать её. Я же знала, что Крис хочет эту связь, и всё же попыталась покончить с ней.

Её рука застыла. Я почувствовала её пристальный взгляд на себе, но продолжила смотреть на просторы, раскинувшиеся под нами пустыни.

— Ты пыталась разорвать связь?

— Да. — Боль пронзила меня, и такое случалось каждый раз, когда я вспоминала лицо Криса в тот наш последний разговор.

— Из-за женщины в клубе? — мягко спросила она, не осуждая.

— Ты знаешь о ней?

Я не рассказывала никому о том, что натолкнулась на бывшую любовницу Криса той ночью, за исключением Рейчел и Мейсона, и они никогда бы не подорвали моё доверие.

— Мне Крис рассказал о ней, — некоторое время она молчала. — У вас двоих всё так хорошо было той ночью. И мне сложно было поверить, что встреча с женщиной, с которой он был несколько лет назад, заставит тебя пожелать разорвать связь.

— Дело не в том, что он был с ней. Признаюсь, это зацепило меня, но не это стало причиной моего расстройства.

Я рассказала ей о встрече с женщиной, и о том, что узнала, что он был с ней через месяц после последнего приезда в Лонгстон.

Сара медленно выдохнула.

— Я могу понять, почему это расстроило тебя. Я бы тоже расстроилась.

— Когда я была юной, я никогда не могла бы подумать, что Крис когда-либо причинит мне боль. Но он причинил, и мне потребовалось много времени, чтобы пережить это. Что случится, если я свяжу себя с ним, а он снова причинит мне такую боль? Это уничтожит меня.

— Любить кого-то означает отдать сердце им во владение и доверить им его сохранность.

Моё горло стянуло.

— Что если я не смогу довериться ему в этом?

Некоторое время она молчала.

— Тебе надо задать себе вопрос, сможешь ли ты научиться доверять ему, и тебе надо выяснить это до того, как один из вас погрязнет в этом ещё глубже. Крис с ума сходит по тебе. Если ты позволишь связи усилиться, а потом решишь что не желаешь её, это убьёт его.

— Я не хочу причинять ему страдания, — хрипло прошептала я.

— Ты любишь его?

— Да, — выдохнула я.

— Ты можешь представить жизнь без него?

Внезапно слёзы подступили к горлу, и стало невозможно говорить. Я покачала головой.

— Тогда у тебя уже есть ответ.

* * *

Мы с Сарой пробыли на горе несколько часов, разговаривая обо всём: об отношениях, книгах и музыке, о местах, которые мы хотели бы увидеть. Когда мы наконец вернулись к машине, казалось, с моих плеч был поднят вес. Я не была готова прыгнуть в объятия Криса, и мысль доверить ему своё сердце по-прежнему пугала меня, но и уходить я не хотела.

Признание последнего наполнило меня нервозной энергетикой, и я стала постукивать пальцами по рулю. Что я скажу Крису, когда увижу его? Что он скажет мне? Будет ли он зол на меня за то, что я не выслушала его той ночью и потом уехала, ни сказав ни слова? Я не буду винить его, если он будет зол.

Сара рассмеялась и, протянув руку, положила её поверх моей руки на руле.

— Выглядишь так, будто выпила галлон эспрессо.

— Прости.

— Не извиняйся. Ты выглядишь счастливее, чем когда мы уходили из дома утром.

Я улыбнулась ей.

— Я счастливее. Спасибо, что пошла сегодня со мной, и за то, что сказала мне на горе. Это очень помогло.

В ответ её живот громко заурчал, и мы обе рассмеялись.

— Поздний обед? — спросила она, уже оглядываясь по сторонам и ища открытое заведение.

— Боже, да. Я позавтракала в четыре утра, и мой желудок уже сам себя пожирает.

Мы нашли небольшой Мексиканский ресторанчик, где шокировали официантку, опустошив четыре корзинки кукурузных чипсов и сальсы ещё до того, как нам принесли наш заказ. Я была уверена, что заметила, как она поглядывает на нас в попытке поймать нас в сваливании чипсов в наши сумки. Когда мы заказали жареное мороженое на десерт, она просто покачала головой и улыбнулась.

Ко времени как мы вернулись в дом, был уже вечер, и я пребывала в нервном предвкушении встречи с Крисом. Как только я загнала машину в гараж, я поняла, что его не было в доме, и я проглотила разочарование, выбравшись из внедорожника. Я заставила его ждать четыре дня, и вполне справедливо, что теперь я должна была быть той, кто ждал его.

— Девчушка, — прогремел громкий голос, как только мы вошли в кухню через дверь гаража. Я в шоке наблюдала, как большой рыжеволосый воин, которого я не знала, подхватил Сару и оторвал от пола.

Сара задохнулась смехом.

— Ты раздавишь меня, огромный олух.

— Моя очередь, братец, — произнёс второй мужчина с таким же ирландским акцентом.

Мне казалось, что у меня начало двоиться в глазах, когда Сару передали второму воину, идентичному первому. Близнецы?

— Не заставляйте меня снова поджарить вас, — пригрозила Сара приглушённым голосом.

Рассмеявшись, воин поставил её на ноги.

— Мы соскучились по тебе, девчушка.

— И правильно, — усмехнулась она, но судя по её улыбке, она была счастлива видеть их. Она повернулась ко мне.

— Бет, это Шеймус и Ниалл.

— Приятно познакомиться, — сказала я воину по имени Шеймус, когда он заключил мою руку в крепкое пожатие.

Он по-мальчишески улыбнулся.

— А как мне приятно.

Ниалл отпихнул брата в сторону и завладел моей рукой.

— Если бы я знал, что девчушки здесь такие красивые, я бы приехал гораздо раньше.

Сара сердито глянула и по-дружески пихнула его локтем.

— И что же привело вас в Калифорнию?

— Тристан решил, что из-за того сколько у вас тут людей в Лос-Анджелесе, вам может пригодиться целитель, — сказал Ниалл. — Мы вызвались сопроводить Маргот, да и узнать не нужны ли вам ещё две пары рук. Дакс ввёл дополнительные меры безопасности в бастионе, и дома теперь стало очень тихо.

Шеймус кивнул.

— Да и из-за двух бестий Сары, бегающих свободно по территории, ни у кого не хватит наглости напасть.

Бестиями Сары были два цербера, которых она приручила и назвала Хуго и Вульф. Я слышала о них от Сары и Джордан. Сара ужасно скучала по ним, но она не могла разъезжать по стране с парой церберов. Она сказала, что они были счастливы в Весторне, и в период между заданиями она ездит домой проведать их.

— Вы останетесь здесь в командном центре? — спросила я, заметив две большие спортивные сумки на полу гостиной комнаты.

Пока меня не было, Джеффри и его команда переехали в новый конспиративный дом, который мы устроили им в городе. Это же место стало казаться опустевшим без дополнительных жильцов.

— Пока что, — сказал Ниалл. — Мы собираемся поехать и встретиться с Николасом и Крисом, и пропустить с ними по пинте.

— Тогда не будем вас задерживать, — сказала им Сара. — Уверена, у нас будет много времени поболтать обо всём.

Шеймус улыбнулся.

— Конечно.

Братья ушли, а мы с Сарой направились приводить себя в порядок после похода по горам. Николас позвонил Саре около шести вечера и дал ей знать, что не вернётся домой на ужин, так что мы заказали китайскую кухню на двоих и тусовались с Уиллом и Раулем в комнате управления.

В одиннадцать вечера я решила, что пора идти спать. Мейсон был в патруле с Броком, так что в гостевом доме было тихо. Я разделась и долго лежала в кровати. Успокоиться я никак не могла. Каждую ночь, что я спала в этой кровати с момента, как мы с Крисом связались узами, я ощущала его поблизости, даже когда не хотела его присутствия. Мой Мори был обеспокоен сейчас из-за того, что не мог чувствовать его, и у меня появилось предчувствие, что эта ночь будет очень длинной.

Я, наконец-то, умудрилась задремать, когда суматоха на улице разбудила меня. Я услышала крики, которые резко оборвались громким всплеском. За этим последовал мужской смех и ещё больше криков.

Подняв голову с подушки, я взглянула на часы на прикроватной тумбочке. Два ночи. Что, чёрт возьми, происходит снаружи в этот час?

Я встала, решив посмотреть, что происходит, и уже на полпути через комнату осознала, что чувствую присутствие Криса. Не успела я об этом подумать, как в главную дверь постучали.

Я поспешила открыть дверь. На пороге стоял Николас с извиняющейся улыбкой.

— Прости, что разбудил, но у нас небольшая проблема.

— Голубка, — окликнул меня пьяный мужской голос, который я узнала бы где угодно. — Мне надо увидеть Голубку.

Я выглянула из-за Николаса и ошарашено посмотрела на сцену за его спиной. Крис стоял между Ниаллом и Шеймусом, те поддерживали его. Выглядел он пьяным в стельку. А ещё он был промокшим с головы до ног.

— Что с ним случилось? — спросила я у Николаса.

— Упал в бассейн, и нам пришлось вылавливать его.

— Я это вижу, но он пьян. Сколько алкоголя он принял за сегодня?

Мы обладали высокой терпимостью к людскому алкоголю, и воин должен был употребить большое его количество, чтобы опьянеть.

Николас покачал головой.

— Это не был обычный алкоголь. Он пил муррен.

— Что это?

— Демонический ликёр.

Я упёрла руки в боки.

— Где, чёрт возьми, он достал демонический ликёр?

— В демоническом баре, — выкрикнул то ли Шеймус, то ли Ниалл. Как их вообще кто-то мог различать?

— Не ори на неё, — прорычал Крис.

Кто-то издал громкое «уумф». Мы с Николасом оглянулись и увидели, что один из близнецов потирает бок.

Крис заметил меня и вперил в меня взгляд, словно сомневался, что я была реальной.

— Ты вернулась, — произнёс он полушёпотом.

— Да.

Он улыбнулся самой печальной улыбкой из всех, что я когда-либо видела.

— Прости, Голубка.

Николас снова повернулся ко мне.

— Я бы оставил его спать на газоне, но он перебудит весь квартал. Он настаивал прийти сюда.

Я тягостно вздохнула.

— Заведите его в дом.

— Куда? — спросил близнец, когда они ввели Криса в дом. — Спальня?

Я фыркнула.

— Однозначно нет. Дайте мне взять несколько полотенец, и вы можете положить его на диван.

Я схватила стопу больших полотенец из бельевого шкафа и разложила их поверх диванных подушек. Шеймус и Ниалл посадили Криса на диван, и он тут же повалился набок.

— Думаю, он наконец-то вырубился, — сказал Николас.

— С ним будет всё в порядке? — спросила я, не задавая вопрос никому конкретно. Я понятия не имела какой эффект оказывал демонический ликёр.

— У него будет жестокое похмелье. Вот и всё.

— Я должна спросить, почему вы оказались в демоническом баре, — сердито высказала я. — Но если его здесь стошнит, вы трое будете это убирать.

— Да, мэм, — ответил один из близнецов, и они все усмехнулись.

Они ушли, и впервые за четыре дня, я осталась наедине с Крисом. Он спал, но его присутствие наполнило комнату, окружив меня и успокоив моего Мори. Я и не знала, насколько сильно соскучилась по нему вплоть до этого самого момента.

Я подошла к дивану и посмотрела на него. Как кто-то мог вырубиться пьяным и всё ещё выглядеть таким красивым?

Он, вероятно, будет выглядеть хорошо даже с похмелья.

Я выключила свет и вернулась в постель. Не прошло и пяти минут, как я услышала доносившиеся из гостиной комнаты стук и проклятья.

Я нашла Криса в полусидящем положении, он пытался снять ботинки. Покачав головой, я подошла к нему и помогла снять мокрую обувь. Он одарил меня широченной улыбкой, от которой моё сердце встрепенулось.

— Спасибо, — пробормотал он, и потянулся к пуговицам на рубашке.

Мой пульс подскочил.

— Что ты делаешь?

— Мокрая.

Несколько минут я наблюдала, как он безуспешно расстёгивал рубашку, а потом сдалась и сделала это за него.

— Мне надо было позволить тебе спать в мокрой одежде, — проворчала я, высвобождая его руки из рукавов. Я пристально смотрела ему в лицо, чтобы не пялиться на его скульптурную грудь и твёрдый как камень пресс. Не, туда я не посмотрю.

Как только его руки освободились, он опустил их к джинсам. Он расстегнул пуговицу, но мокрые джинсы прилипли к его телу. Он ни за что не выберется из них без помощи.

— Ляг.

Я толкнула его обратно на диван, и он не споря подчинился. Схватив пояс его джинсов, я стянула их с бёдер и вниз по его длинным ногам. В один момент моё сердце едва не остановилось, когда его боксеры стали спускаться вместе с джинсами, и мне пришлось вернуть их на место. Ко времени как я кинула мокрые джинсы на пол, я пылала жаром, и мой желудок превратился в комок нервов.

Мне надо было прийти в себя. Я неспешно принесла ему полотенце, которое быстрее помогало мне, а не ему. Я накрыла его одеялом. Крис открыл глаза и снова сокрушительно улыбнулся мне.

— Ты такая красивая.

Помимо своей воли я улыбнулась.

— А ты пьян.

Его глаза стали печальными.

— Я пытался забыть.

— Забыть что?

— Что ты ненавидишь меня. Мне невыносимо, что ты ненавидишь меня.

В груди заныло.

— Я не ненавижу тебя. Ты иногда мне не нравишься, но я никогда бы не смогла возненавидеть тебя.

Он закрыл глаза и выдохнул. Когда он снова открыл глаза, улыбка заиграла в уголках его рта.

— А сейчас я тебе нравлюсь? — игриво спросил он.

— Я ещё не определилась.

Он поднял руку, и я сдуру позволила ему взять меня за руку. В следующий миг я уже растянулась на нём, и он крепко меня обнимал.

Я попыталась выскользнуть на свободу, но замерла, почувствовав твёрдый член на своём бедре. С пьяным Крисом я могла справиться. Пьяный возбуждённый Крис — это уже совсем другая история.

Казалось, он почувствовал моё волнение, даже в своём пьяном состоянии, потому что он приподнял меня, и теперь моё лицо нависало над его лицом. Я руками упёрлась в его грудь, но он не позволил мне отодвинуться дальше.

— Дай мне встать.

— Скажи, что я тебе нравлюсь.

Я сморщила нос от паров алкоголя в его дыхании.

— О, Боже. Что они добавляют в этот демонический ликёр?

Он криво ухмыльнулся.

— Тебе лучше не знать.

Что-то подсказывало мне, что он мог быть прав в этом.

— Ты выглядишь ужасно счастливым для парня, у которого будет адское похмелье с утра. В прямом смысле.

— Я счастлив, потому что нравлюсь тебе.

Я изогнула бровь.

— Я не говорила этого.

Уголки его рта опустились. Ну, конечно же, он надулся. В груди затрепетало. Боже, я была безнадёжна.

— Ладно, ты мне нравишься. А теперь я могу встать?

Я думала, что он улыбнётся и что-то скажет забавное в ответ. Я не была готова к тому, что его глаза наполнились тоской.

— Я скачаю по тебе.

— Я тоже скучаю, — тихо призналась я.

Его лицо озарилось.

— Да?

Я нахмурилась.

— Не принимай это близко к сердцу. Мне всё ещё надо разобраться во всём.

— Значит, мы снова можем быть партнёрами?

— Возможно, — уступила я.

Взгляд Криса прожигал мои глаза, и я подумала, что он попытается поцеловать меня. Всего лишь один поцелуй с ним перевернул весь мой мир, но я ни за что не позволю ему прикоснуться ко мне, не прополоскав рот. Если уж запах муррена был таким плохим, я не хотела знать, каким он был на вкус.

И с какой стати я думаю о поцелуе с ним?

Я же только что сказала ему, что мне надо во всём разобраться. Меньше всего мне надо сейчас всё усложнить, когда я не готова пойти дальше.

Думаю, он тоже это понял. Он снова сдвинул меня, но на этот раз, он положил мою голову под свой подбородок, словно устраивался спать.

Я попыталась встать, но он не был готов отпустить меня.

— Не сейчас, — сонно взмолился он.

В его голосе прозвучала уязвимость, которой я раньше никогда не слышала, и у меня защемило сердце. Что может быть плохого в том, чтобы полежать с ним так ещё несколько минут?

Рукам было неудобно. Они были сложены подо мной в этом положении, и поэтому я опустила их по обе стороны от него. Он удовлетворённо вздохнул, и я почувствовала, как его дыхание замедлилось, и он наконец стал поддаваться сну.

— Голубка, — пробормотал он так нежно, что я не смогла наверняка определить бодрствовал ли он или уже уснул.

— Да, — ответила я, начав тоже дремать.

Его следующие слова были едва распознаваемы, но они всё равно выбили весь воздух из моих лёгких.

— Я люблю тебя.

ГЛАВА 16

КРИС

Кто-то без тормозов барабанил по моей голове, зажатой в тиски. Это было единственным объяснением нестерпимой боли в черепе и чувству, что мои глаза вот-вот вылетят из своих орбит. Я застонал, желая, чтобы кто-то просто продолжил начатое и уже убил меня.

Сквозь туман боли проник звук, нежный женский вздох, от которого я тут же позабыл о своём страдании. Внезапно я исключительно сосредоточился на мягком, тёплом теле, которое обнимал. Шелковистые волосы щекотали нос, и нежный цветочный аромат овладел моими чувствами.

Я открыл глаза и обнаружил себя на диване в гостевом доме… с Бет. Боже, как же приятно было обнимать её. Должно быть, мне это снилось.

И только через минуту я осознал, что тяжкий груз, сковавший мою грудь уже несколько дней, исчез. Ну, а потом я заметил блаженное состояние моего Мори. Демон был настолько счастлив, что практически мурлыкал.

Бет пошевелилась, как и моё тело. Видимо не только мой Мори был взбудоражен близостью с нашей парой. Я принудил своё тело расслабиться. Учитывая, что я мог испытывать желание, когда моя голова готова была расколоться, можно было понять, как сильно я хотел эту женщину. Но сейчас я испытывал куда большую потребность обнять её, чем в следующем вдохе, и я не хотел сотворить ничего, что прогнало бы её из моего объятия.

Ради кусочка пасты-гунна я бы убил сейчас, да и банка была в моей сумке, стоявшей буквально в нескольких метрах от дивана, но ничто не заставит меня встать с этого дивана. Что-то подсказывало мне, что Бет не позволит нам продолжить нашу спящую афёру, как только проснётся, а я хотел насладиться этим как можно дольше.

Изо всех сил стараясь проигнорировать безжалостный стук в голове, я прокрутил в голове события прошлой ночи, переживая каждую минуту с момента, как увидел Бет. Некоторые из воспоминаний были немного туманными из-за алкоголя, но, ни в коем случае я не мог забыть её руки на мне, когда она раздевала меня или ощущение её тела на мне, когда я притянул её к себе. И только мысль об этом послала свежую волну жара по мне, и мне пришлось бороться с желанием прижаться к ней ближе.

Я сосредоточился на воспоминании об её поведении, когда она ухаживала за мной и о том, что она мне сказала. Она сказала мне, что никогда не сможет ненавидеть меня и что она скучала по мне. Она даже улыбнулась несколько раз. Означало ли это, что она простила меня? Готова ли она была дать нам шанс? Она вернулась. Это же должно что-то значить.

Я ушёл из этого дома в ночь, когда она едва не разорвала связь, чувствуя, как моё сердце вырвали из груди. Услышав её слова, что она ждала моего возвращения домой и как она винила себя за мой отъезд, наполнили меня ужасным сожалением. Вплоть до той минуты я и не осознавал, как сильно обидел её, и я возненавидел себя за это. Боль, которую я ощущал последние четыре дня, не шли ни в какое сравнение с тем, через что я заставил пройти её.

— Мммм, — нежно пробормотала Бет.

Она заёрзала и, тихо ахнув, замерла. Не желая пугать её, я не двигался, ожидая, что же она сделает.

Прошло несколько минут, прежде чем она начала отодвигаться от меня. Инстинктивно моя рука напряглась на её талии, я пока что не желал отпускать её. Она легла обратно и безропотно вздохнула.

— На этот раз я не забиралась в твою постель, — пробурчала она.

По груди растеклась лёгкость. Невзирая на её слова, она не прозвучала расстроенной, что спала со мной. Мне это не почудилось и не приснилось. Что-то между нами изменилось.

Я улыбнулся в еёволосы.

— Не думаю, что это можно назвать постелью.

Она тихо фыркнула и снова начала вставать. На этот раз я не стал останавливать её, но когда она случайно ударила меня локтем в голову, я не смог сдержать стон боли.

Бет села и посмотрела на меня, обеспокоенно нахмурившись.

— Ты в порядке?

Я вздрогнул и накрыл глаза рукой.

— Дам тебе знать, как только моя голова перестанет грозить взорваться.

Её смех стал неожиданностью и самым красивым звуком, что я когда-либо слышал. Ещё день назад, я боялся, что никогда больше его не услышу.

— Такое бывает, когда напиваются до беспамятства, — пожурила она. — И что же подтолкнуло тебя напиться демоническим ликёром?

— Во всём виноват Ниалл, — простонал я, закрывая лицо руками.

Подробности того, как мы оказались в баре «Сол» были расплывчатыми, но я помнил, как Ниалл подначивал меня на раунд нобса — демоническая игра с алкоголем. Мой разум был затуманен, иначе я никогда бы не принял вызов от ирландца, любимым занятием которого была выпивка.

— Да, уверена, он с силой заливал в тебя эту гадость, — сказала она без капли сочувствия, а потом встала и направилась в спальню.

Я взглянул на спортивную сумку, стоявшую на другом конце кофейного столика, задаваясь вопросом, насколько будет больно встать и подойти к ней. Приложив огромные усилия, я умудрился сесть, но повалился на подушки. Комната бешено закружилась. Пот проступил на лбу, и я сглотнул от начавшегося мятежа в желудке.

— Убейте меня.

Я снова принял горизонтальное положение, медленно и глубоко дыша, желая успокоить бурлящий желудок. Как-то раз я уже перебрал муррена и должен был помнить, что похмелье становится ещё хуже, когда начинаешь двигаться.

— Держи.

Я открыл глаза и увидел стоявшую надо мной Бет. В её руке была банка с пастой-гунна. Я взял банку, но мои руки так дрожали, что я не смог её открыть.

Бет раздражённо фыркнула и присела на край дивана. Она открыла банку и двумя пальцами зачерпнула большой кусок зелёной пасты.

— Открой рот, — быстро приказала она. Я подчинился, и она положила пасту на мой язык.

До того, как она успела убрать пальцы, я сомкнул рот и облизал остатки пасты с них. Паста была ужасной на вкус, но видеть как её губы приоткрылись и румянец вспыхнул на её щеках того стоило.

Она одёрнула руку, и я проглотил пасту как послушный пациент.

— Спасибо, — прохрипел я.

— Ты что-то побледнел. Тебя случайно не тошнит?

Я закрыл глаза.

— Нет. Мне просто надо смирно полежать, пока паста не заработает.

— Хорошо.

Она встала, и я услышал, как она поставила банку на кофейный столик, а потом ушла на кухню. Вскоре звуки и аромат свежезаваренного кофе наполнили комнату. Через несколько минут она вернулась и поставила чашку кофе на столик рядом со мной.

— Выпей, когда больше не будет тошнить.

— Ты ангел, — сказал я, не открывая глаза.

В её голосе явно сочилось веселье.

— Постарайся, чтобы тебя не стошнило. Муррен и так достаточно испоганил твоё дыхание. Я не хочу знать, как он пахнет, когда выходит обратно.

— Я постараюсь.

Я услышал, что она села в кресло и пригубила кофе. Казалось, её вполне устраивало молчание, поэтому я тоже промолчал. Было достаточно знать, что она находилась со мной в одной комнате. Я был счастлив лежать здесь, пока она сидела рядом, и дал время пасте-гунна творить её волшебство.

Примерно через двадцать минут, пульсация в голове стихла, желудок перестал угрожать извержением. И ещё через пять минут я уже смог поднять голову с подушки, не уронив её снова. Приняв полулежащее положение, я взял чашку всё ещё немного дрожащей рукой.

Кофе остыл, но мне было плевать. Он был бальзамом на моём опалённом горле. Я осушил чашку и вытер рот тыльной стороной руки.

— Как раз самое то, — сказал я Бет, которая всё ещё сидела в кресле. — Спасибо.

Она подошла и забрала у меня чашку.

— Лучше?

— Гораздо.

— Хорошо.

Она отвернулась, но я успел увидеть на её лице мягкое выражение. Она заботилась обо мне больше, чем хотела показать. Не знаю, что смягчило её отношение ко мне, но я принимаю это.

Она отнесла наши чашки в кухню и помыла их. Вернулась она с бутылкой воды для меня. Когда она начала уходить, я схватил её за запястье нежной хваткой.

— Посиди со мной.

Она вскинула бровь, но не отпрянула.

— Ты эксплуатируешь роль больного пациента.

Я хотел было отшутиться, но вместо шутки, решил ответить честно.

— Моему Мори надо быть ближе к твоему, — я большим пальцем нежно погладил её ладонь. — Мне надо быть ближе к тебе.

Она запнулась, и я наблюдал игру сомнений и беспокойства на её лице. Но эти эмоции не оказались столь сильны как ответная потребность, которую я увидел в её глазах.

Я выпустил воздух, который сдерживал, когда она села на край дивана и повернулась ко мне. Я отпустил её запястье и взял её за руку, обрадовавшись, что она не стала возражать и не одёрнула руку. Ощущение её кожи на моей гораздо больше облегчило боль, чем всё остальное.

— Как были твои дела с?.. — я умолк, не зная как закончить вопрос.

Она опустила взгляд на наши соединённые руки и прошептала:

— Хорошо. — И я прекрасно понял, что было всё отнюдь не так.

— А сейчас? — аккуратно надавил я.

Она потеребила зубами нижнюю губу.

— Немного лучше.

Я улыбнулся на её тихое признание. Я понимал её нежелание открываться мне, и я знал, что мне надо быть терпеливым и нежным с ней, и уж тем более сейчас.

— Мне тоже лучше, и не только из-за пасты-гунна.

Это вызвало у неё едва заметную улыбку, и она подняла на меня глаза.

— Ты ужасно бледный.

Я кивнул.

— Несколько минут моя жизнь висела на волоске. Спасибо, что позаботилась обо мне сегодня… и ночью.

Она скривила лицо.

— Я едва не сказала Николасу оставить тебя на лужайке.

Я рассмеялся, но затем вздрогнул от затяжной боли в голове. Я никогда в жизни больше не притронусь к муррену.

— Уверен, я заслужил это.

— Вероятно, но я побоялась, что ты утопишь себя в бассейне.

— Так значит, я тебе нравлюсь, — подшутил я, заслужив от неё закатанные глаза.

— Ты не отстанешь с этим, да?

— Неа, пока ты не признаешься в этом.

Она потупила взгляд снова, замолчав на долгий миг. Я наблюдал, как она склонила голову, и понадеялся, что не слишком рано вовлёк её в разговор о её чувствах. Для меня это была совершенно новая территория, и я не хотел облажаться. Я никогда не был тем, кто не торопится, когда дело касается женщины, но опять же, я никогда и не был влюблён ни в одну из них до Бет.

— Сегодня ты мне нравишься, — наконец произнесла она. — Завтра будет видно.

Я легонько стиснул её руку.

— Тогда я должен сделать всё, что в моих силах, чтобы и завтра я тебе нравился.

Она снова замолчала. Спустя минуту я потянул её за руку, привлекая её внимание.

— Что случилось?

Её глаза были беспокойными, когда она посмотрела на меня.

— Прости, что я сбежала. Я не хотела причинить тебе боль.

— Я знаю.

Я отпустил её руку и попытался притянуть её в свои объятия, но она воспротивилась и села так, что теперь сидела спиной ко мне.

— Я не готова…

— Понимаю.

Я был разочарован, что она не хотела оказаться в моих объятиях, но меня не удивляло, учитывая события, случившиеся несколько ночей назад. На данный момент меня вполне устраивало, что она просто сидела рядом со мной.

— В этом нет твоей вины. Я единственный, кто облажался, и я должен молить тебя о прощении. Просто скажи мне, что ещё не слишком поздно всё исправить.

— Нет… я хочу сказать, что не слишком поздно, — поспешила ответить она.

Сердце заколотилось, но я заставил свой голос прозвучать спокойным.

— Значит, поездка домой пошла тебе на пользу.

— Разговор с Рейчел очень помог. А потом Сара спросила меня кое о чём вчера.

Я едва мог говорить из-за вздоха, который закупорил всё в груди.

— И о чём Сара спросила тебя?

Бет уставилась в стену, но я мог видеть, как она сглотнула, прежде чем снова заговорила.

— Она спросила смогу ли я представить свою жизнь без тебя.

Я молчал, ожидая продолжения.

— Я не смогла, — хрипло произнесла она.

Я на мимолётный миг прикрыл глаза, когда облегчение пронеслось по мне.

Она несколько обернулась и посмотрела на меня, и моё сердце сжалось от боли в её красивых глазах. Потребность обнять её была неистовой, но я боялся, что любой подкат может свести на нет весь наш прогресс.

— Я хочу, чтобы ты был в моей жизни, но я напугана. Всё это произошло так быстро, и я…

— Всё хорошо.

Я подал ей руку и медленно, она вложила свою ладонь в неё. Я сплёл наши пальцы и положил наши соединенные руки между нами на диван.

— Связь очень трудное испытание поначалу, и неважно как Сара с Николасом легко выставляют её.

Я многозначительно приподнял брови, и она наградила меня кроткой улыбкой. Посчитав это хорошим знаком, я продолжил:

— Это нормально иметь сомнения, особенно учитывая нашу историю. Я обидел тебя, и ты боишься, что я снова поступлю так с тобой. Дай мне шанс заслужить обратно твоё доверие и любовь.

Она плотно сжала губы, но её глаза выдали её душевные терзания. Она хотела ответить согласием, но страх заставил её сомневаться во всём.

— Если я скажу «да», что будет потом? — спросила она, её голос окрасился неуверенностью.

— Ну, прямо сейчас, я буду лежать тут, пока не смогу снова стоять на ногах.

Её глаза широко распахнулись и, опешив, она рассмеялась.

Я улыбнулся.

— После этого, мы будем жить днём грядущим.

Она неторопливо кивнула.

— Думаю, я смогу.

БЕТ

Я пыталась зашнуровать свои спортивные кеды, когда открылась дверь и, подняв глаза, я увидела Мейсона, нерешительного топчущегося у порога. Он огляделся по сторонам, а потом прошёл внутрь и захлопнул дверь.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Проверяю, чист ли горизонт, — он подошёл ко мне и притянул меня в крепкое объятие. — Очень рад твоему возвращению.

— Я тоже.

Он отпустил меня и сел на край кофейного столика рядом со мной.

— Я так понимаю, Криса тут нет.

Я покраснела, хотя стесняться тут было нечего.

— Откуда ты знаешь, что он был здесь?

Мейсон ухмыльнулся.

— Я явился в шесть тридцать утра после патрулирования и нашёл вас двоих спящими на диване. Я посчитал, что лучше будет исчезнуть, поэтому я завалился поспать на диване в комнате управления на несколько часов.

— Ты не должен был…

— Я хотел, — он внимательно изучал моё лицо. — Означает ли это, что между вами всё хорошо?

— Да. Мы договорились не торопиться.

Улыбка облегчения растопила его серьёзное выражение лица.

— Хорошо, мне ненавистно было видеть тебя такой несчастной.

— Всё было не так плохо.

Он скептически посмотрел на меня.

— Бет, ты проплакала всю ночь и уехала, не сказав ни слова. И только через два дня я смог выудить из тебя что случилось. Ты заставила меня серьёзно поволноваться.

— Прости.

Он подался ближе и взял меня за руки.

— Тебе не за что извиняться. Ты страдала, и тебе надо было справиться с этим своими методами. Я просто рад, что ты разрулила это.

— Да, я тоже.

Я протяжно выдохнула. Отношения между мной и Крисом стали гораздо лучше, но я была сбита с толку его чувствами ко мне. Он назвал меня Голубкой, когда прошлой ночью признался в любви. Ему снилась маленькая девочка, которую он когда-то знал, когда он сказал это? Или он подразумевал, что был влюблён во взрослую меня? Этим утром он не повторил своего признания, и поэтому мне оставалось лишь гадать, хотел ли он вообще это говорить. Этого было вполне достаточно, чтобы свести меня с ума.

— Не хотел бы немного потренироваться? — спросила я Мейсона. — Я иду в спортзал, и была бы не против компании.

Он самодовольно усмехнулся.

— Надо сбросить немного энергии?

— Типа того.

— Конечно. Дай мне минутку переодеться.

Через пять минут мы вошли в зал и обнаружили там Криса с Шеймусом, обменивающимися ударами, которые вырубили бы меня на неделю. Я стояла у двери, наблюдая за их быстрыми и грациозными движениями. Я надеялась, что однажды буду обладать такими же навыками. Их тела были скользкими от пота, и было невозможно не восхититься игрой мускулов Криса под футболкой или его длинными руками. Меня удивляло, что некто такой сильный, может быть столь нежным со мной.

Конечно же, он выбрал этот самый момент, чтобы посмотреть на меня, и его дерзкая улыбка подсказала мне, что он поймал меня за разглядыванием. Отлично.

Жар затопил меня, когда он закончил схватку с Шеймусом и подошёл ко мне. Прошёл всего час, как он покинул гостевой дом, но он смотрел на меня так, словно не видел уже много дней.

— Твоя очередь, — сказал он мне.

— Моя? — из меня вырвался смешок. — Я не ровня тебе.

Его улыбка переросла в сексуальную, и он шагнул в моё личное пространство.

— Ты идеальная ровня мне.

Я положила руку на его твёрдую грудь и отпихнула его. С таким же успехом я могла пихать кирпичную стену.

— Ты же знаешь, что я имею в виду. Я не настолько быстра, чтобы сражаться с тобой.

— Именно поэтому ты должна сражаться со мной. Вы с Мейсоном одного уровня, и вы знаете тактики друг друга. Спарринг с более лучшим партнёром пробуждает больше потенциала.

Он был прав. Я не чувствовала напряжения в тренировках уже многие месяцы. Мне надо было увеличить нагрузку и толкнуть себя на следующий уровень.

— Ладно, но не вини меня, если станет скучно.

— Ты мне никогда не наскучишь, — сказал он мне с многозначительным взглядом, а потом развернулся и пошёл в центр зала.

— Удачи, — крикнул Мейсон громким шёпотом, когда я последовала за Крисом.

Я расслышала смех в его голосе, но подавила желание свирепо оглянуться на него.

Я встала перед Крисом на матах, чувствуя себя неуверенной и застенчивой. Он был очень хорош. Как я вообще могла рассчитывать нанести ему удар? Я знала, что он не сделает мне больно, но этого было недостаточно. Я ненавидела проигрывать.

— Я буду драться без помощи Мори, чтобы быть на равных, — сказал он.

— Но это будет не честно, если я использую помощь своего, — запротестовала я.

Крис усмехнулся.

— Думаю, я смогу постоять за себя. Готова?

Я встала в боевую позицию и кивнула.

Выражение лица Криса не изменилось, когда он занёс левую руку в ударе. Я вскинула руку и блокировала его удар раньше, чем он смог сконтактировать. Сила его удара потрясла меня, не потому что удар явно бы был болезненным, а потому что он был гораздо быстрее, чем я ожидала. Даже без скорости своего Мори, Крис был быстр и вероятней всего гораздо сильнее меня.

Восстановившись от потрясения, я ударила в ответ хуком справа, в след за которым пошёл пинок ногой. Крис с лёгкостью блокировал оба удара, и затем послал мне едкую ухмылку, в которой читалось «и это на всё что ты способна?».

Игра началась.

Я атаковала его со всей силой, что во мне была, используя каждый трюк и технику, что изучила на тренировках. Я даже умудрилась нанести ему несколько ударов, но эти победы были немногочисленны и редки. Крис был виртуозным борцом, его навыки оттачивались многие годы на поле битвы, и он хранил лишённое ярости выражением лица, которое ничего не выдавало.

Спустя двадцать минут я отступила и сложилась пополам, упёршись руками в колени и задыхаясь. Я была потной и бездыханной, как первогодка стажёр. И я никогда не чувствовала себя такой оживлённой от драки. Я любила спарринг, но оставалась вне игры. Ничто не могло сравниться с противостоянием лучшему, даже когда он сдерживал себя.

— Закончила? — спросил Крис с закравшимся в голосе увеселением.

Я подняла голову и грозно посмотрела на него.

— Не совсем.

Мейсон тихо заржал.

— Ох, парень. Я знаю этот взгляд. Ты за это ответишь.

Я выпрямилась и изучила Криса, в моей голове раздавался голос моего тренера.

«Ты столкнёшься с противниками гораздо сильнее и быстрее тебя. Но большинство схваток выигрывается умом, не телом. Если ты сможешь выиграть в ментальной битве, ты сможешь победить любого оппонента. Зависит от тебя, найдёшь ли ты как попасть в их голову и найти там их слабости».

Его совет был хорошим, но Крис был борцовской машиной. С моей точки зрения, у него не было вообще никаких слабостей.

За исключением одной.

Я нанесла удар первой, но он заблокировал его, как и ожидалось. Мы втянулись в тот же алгоритм, обмениваясь ударами. Прошло несколько минут, прежде чем я умышленно начала двигаться медленнее, позволив его кулаку задеть моё плечо. Я отшатнулась назад и вскрикнула от боли.

Крис поспешил поймать меня. Как только его руки опустились на мои плечи, я завела ногу за его колени и послала его на пол. Я последовала за ним, скрутив нас так, что его большое тело оказалось ничком, а я поверх него. Со своим коронным номером я брала верх над всеми в тренировочном зале. Я заломила его руки за спину и охватила его ноги своими ещё до того, как он смог издать хоть звук.

Я склонила голову к его уху.

— Ты закончил?

Шеймус разразился ухающим смехом, и я услышала безошибочный звук хлопающих, дающих пять. Я не была дурой. Я знала, что единственная причина, благодаря которой я смогла повалить Криса, заключалась в использовании его заботы ко мне против него же. Но я всё равно наслаждалась моментом, пока он длился.

А длился этот момент всего десять секунд.

Крис сместился так быстро, что я оказалась на спине в мгновение ока, его большое тело вжимало меня в мат. Он приподнялся на локтях и порочно улыбнулся мне, от чего у меня перехватило дыхание и всё внутри взволновалось.

— Ты жульничала, — хрипло подметил он.

— Нет. У моего оппонента есть слабость, и я использовала её против него.

— Умная девочка.

Он откинул несколько прядей волос, прилипших к щеке. Я была потным безобразием, но теплота в его глазах подсказала мне, что заботило это его куда меньше, чем меня. Я не двигалась, желая, чтобы моё сердце успокоилось, а лёгкие стали нормально функционировать.

— А ты не так плоха для новенькой.

Я изогнула бровь.

— Не так плоха?

Он наградил меня ещё одной ленивой улыбкой.

— Выше среднего.

— Да ну тебя.

Я обиделась и попыталась его спихнуть с себя, и это оказалось большой ошибкой. Его глаза заметно потемнели, когда наши тела прижались интимными частями друг к другу, и жар наполнил меня. Мои губы слегка приоткрылись, и его взгляд упал на них.

— Может нам дать вам немного приватности? — выкрикнул Мейсон, фыркнув со смеху.

Моё лицо вспыхнуло. Крис широко улыбнулся.

Он скатился с меня и встал на ноги. Я не успела даже сдвинуться с места, как он протянул руку и, взяв меня за руку, поднял меня на ноги. Я надеялась, что остальные решат, что моё лицо покраснело от напряженной схватки, а не от смущения из-за нашего почти поцелуя с Крисом на полу спортзала.

Шеймус подмигнул мне, когда я пошла за полотенцем.

— А у тебя есть парочка приёмов, девчушка.

— Спасибо.

— Я научил её всему, что она знает, — пошутил Мейсон.

Крис рассмеялся.

— Хорошо, потому что ты следующий.

Улыбка Мейсона погасла.

— Что?

Крис взял бутылку воды и подал её мне. Он заговорщически подмигнул мне и повернулся к Мейсону.

— Тебе тоже надо переходить на новый уровень, если ты не хочешь, чтобы Бет надрала тебе задницу. Так что, выбирай с кем войдёшь в спарринг? Со мной или моим ирландским другом?

Мейсон сглотнул.

— Посмотрим. Кому я больше нравлюсь?

Шеймус грубо расхохотался.

— Пошли, дружище. Я буду с тобой полегче. Крис всё ещё щеголяет с похмельем, так что он немного вспыльчив сегодня.

Я посмотрела на Криса, который не показывал ни каких признаков ужасного похмелья, которое у него было при пробуждении. Он был в таком жалком состоянии, что было невозможно не посочувствовать ему, даже если он сам на себя это навлёк.

— Я думала, что тебе стало лучше, — сказала я, когда Мейсон с Шеймусом отошли от нас.

— Паста-гунна и твои навыки медсестры помогли мне избавиться от худшего, но эффект от муррена ещё несколько часов пробудет в организме.

— Ох.

— Но я однозначно не отказался бы от нянченья.

Я нахмурилась.

— Хорошая попытка.

С минуту мы понаблюдали, как Мейсон с Шеймусом обменивались ударами, а потом я нарушила приятную тишину, повисшую между нами.

— Я такой же медлительной выглядела, когда боролась с тобой?

Крис склонился ко мне и, понизив голос, сказал:

— Шеймус подключился к скорости Мори, хочет поиграть с Мейсоном. Вы оба хорошо сражаетесь.

Меня омыло удовольствием.

— Спасибо.

— Завтра можем повторить, если хочешь. Да и я обещал тренироваться с тобой.

— Да, — быстро согласилась я.

Он усмехнулся, и я заулыбалась от собственного рвения.

— Должен предупредить, что теперь я знаю твой трюк, и второй раз я на него не попадусь.

Я пожала плечом, симулируя беззаботность.

— Полагаю, мне придётся придумать что-то новенькое.

ГЛАВА 17

КРИС

Если бы я знал, что достаточно было напиться демоническим ликёром, чтобы вернуть Бет, я бы проглотил галлон муррена ещё много недель назад. Похмелье было жестоким, но цена была более чем справедлива ради того, чтобы вновь видеть её улыбку.

Я наблюдал за ней, она рассмеялась над какой-то фразой Сары, пока они выносили тарелки и большую чашу с салатом на улицу и сервировали ими стол в патио. Словно почувствовав мой пристальный взгляд на себе, Бет посмотрела на меня и быстро отвела взгляд. Но я успел увидеть предательский румянец на её щеках.

И так было между нами со времени нашей тренировочной сессии в спортзале этим утром. Каждый раз, когда она краснела, я хотел её ещё больше, но я пообещал ей, что мы не будем торопиться, и я собирался сдержать это обещание, даже если это убьёт меня.

— Тебе лучше перевернуть эти стейки, если ты не хочешь их полностью прожаренными, — сказал Николас, проходя мимо меня.

Я оторвал свой взгляд от Бет и закончил готовить стейки на ужин. Переложив их на тарелку, я отнёс их к столу, за которым уже сидели Бет, Сара и Николас. Я занял свободное место рядом с Бет, и она улыбнулась, когда я сел ближе, чем было необходимо.

Во время разговора о жарке стейков на ужин, я посчитал что нас будет больше, учитывая сколько воинов остановилось в доме. У меня были подозрения, что остальные умышленно нашли повод увильнуть от ужина, чтобы мы вчетвером провели тихий вечер вместе.

Разговор за столом был лёгким, мы разговаривали о Весторне, и Сара сокрушалась о том, как соскучилась по своим питомцам и импам. Я уже давно перестал удивляться всякий раз, когда она говорила о трёх импах, живущих в её апартаментах дома. Только Сара могла убедить Николаса жить в одном доме с этими противными мелкими дьяволятами.

Разговор перешёл на мотоциклы, и лицо Бет озарилось, когда мы начали обсуждать какие мотоциклы лучше подойдут для более хрупкого телосложения Сары. Бет хорошо знала свой мотоцикл, и она вскоре ввязалась в оживлённые дебаты с Николасом о плюсах и минусах моделей, которые он рассматривал. Лишь несколько людей, кроме Сары, могли стоять на своём против мнения Николаса в споре, даже дружеском, но Бет не отступила.

В конечном счёте, разговор переключился на тему, которая занимала умы всех в эти дни. Где был Лилин, и почему в последнее время он так затих?

— Может он покинул Лос-Анджелес из-за того, что мы подобрались к нему так близко? — предположила Бет.

Мне очень хотелось, чтобы она была права, поскольку это означало бы, что он был далеко от неё, но я понимал, что это не так.

— Учитывая, как долго он здесь вёл свои дела, он близок к пику своего цикла размножения. Потребуется слишком много времени на размещении в новом городе, да и девушек перевозить тоже слишком рискованно, на такой риск он не пойдёт.

Настроение за столом стало более унылым от напоминания, что у всех тех девушек время было на исходе.

Сара задумчиво постукивала по бокалу с водой.

— А вдруг он уже собрал всех девушек, и поэтому он так затих?

Николас мрачно кивнул. Как раз сегодня мы с ним обсуждали эту вероятность. Мы не слышали об исчезновении каких-либо девушек с того дня, как мы спасли двух в Сан-Франциско, но Лилин мог взять девушек и за пределами штата и привезти их сюда, если был в таком отчаянном положении.

Бет обеспокоенно нахмурилась.

— Я не могу вынести мысли о том, что предстоит пережить тем девушкам. Они, наверное, очень напуганы.

— Лилин очень хорошо заботится о своих женщинах-наложницах, — сказал я Бет. — Он будет лелеять их и содержать в роскоши.

— Но они всё равно будут заложницами.

— Да. Но, вероятней всего, они не знают этого. Он будет держать их под влиянием своей силы, чтобы гарантировать их спокойствие, счастье и лучшее физическое здоровье.

Бет побледнела.

— Боже, звучит как конюшня для размножения лошадей.

У меня не было ответа на это, поскольку она была права. Лилин был методичен в своей селекции, и он собирал то, что считал лучшим племенным поголовьем. Его основной целью было гарантировать получение сильных, здоровых отпрысков.

Бет затихла, и я в сотый раз обеспокоился, что эта работа была чересчур тяжёлой для неё. Большинство воинов-новичков работали в бастионах первые несколько лет, и они потихоньку приспосабливались к худшему, что мог предложить им этот мир. Никто из выпускников не должен был иметь дело с нечто таким серьёзным.

Сара откинулась на спинку стула и глубоко втянула прохладный вечерний воздух.

— Эта калифорнийская погода совсем избаловала меня. Похоже, мне придётся привыкать к холоду опять, когда переедем в Нью-Йорк.

— Мы можем остаться тут, если ты этого хочешь, — сказал ей Николас.

Её глаза засияли радостным возбуждением.

— О, нет. В Калифорнии отлично, но я с нетерпением жду встречи с Нью-Йорком.

Бет с интересом подалась вперёд.

— Когда планируется переезд?

— Мы пробудем здесь, пока не будет покончено с нынешней угрозой, — сказал Николас. — Совет купил недвижимость там, и сейчас там ведётся ремонт.

— Там огромная демоническая община, почти такая же большая как здесь, — добавила Сара. — Я собираюсь познакомиться с ними, пока Николас занимается своими делами.

Я встретился с взглядом Николаса, сидящего напротив, и подавил смех. Я уже знал его мысли насчёт планов Сары построить отношения с демонами. Он не был против этого. Он просто не знал, готов ли он, да и сам Нью-Йорк, к этому.

Бет улыбнулась.

— Это будет весело.

— Вы должны будете приехать к нам в гости, — сказала ей Сара. — Там столько всего чем можно заняться.

Я наблюдал за реакцией Бет на принятие Сары, что мы двое будем вместе, и я испытал огромное облегчение, когда она улыбнулась.

Бет посмотрела на меня.

— Я думала, ты поедешь с ними в Нью-Йорк.

И тогда-то я понял, что я ещё не рассказал ей, что планирую вступить на место лидера этого командного центра после отъезда Николаса. Хотя я принял это решение до того, как мы связались узами, но наличие пары изменило суть вещей. А она вообще хотела остаться в Лос-Анджелесе?

— Пока что я останусь здесь. Не уверен насколько долго. Как насчёт тебя? Ты хочешь увидеть Нью-Йорк?

Её улыбка стала шире.

— Да. Он в моём списке мест для посещения.

— Я тоже хочу попутешествовать, — взволнованно сказала Сара. — В следующем году мы с Николасом поедем в Африку, — она улыбнулась ему. — Он пообещал мне показать лучшие закаты в мире.

Николас одарил её потакающей улыбкой.

— И я всегда сдерживаю свои обещания.

Сара снова повернулась к Бет.

— Может быть, мы сможем поехать все вместе?

Одна из французских дверей открылась, и прежде чем Бет успела ответить, размашистым шагом вошёл Рауль. Серьёзное выражение его лица подсказало мне, что пришёл он явно не потусоваться.

— Мы получили звонок из офиса мэра. В порту возникла проблема на контейнерном судне.

— Что за проблема? — спросил я, отодвигая стул. Городские власти связывались с нами только когда возникали очень серьёзные проблемы.

— Базераты, — с оттенком иронии ответил Рауль. — Кто-то шибко умный попытался перевести целый контейнер с базератами, и он развалился, когда они загружали контейнер на судно. Судно наводнено ими. К счастью, большая часть команды не успела зайти на борт. Те, кто был на борту, спрятались на капитанском мостике.

Мы с Николасом встали одновременно. Базераты были демонами, внешне напоминавшие крыс, но размером с маленькую собаку. Обычно они обитали у реки Амазонки. Один базерат был безобиден, но целая стая была смертоносной, особенно когда они улавливали запах крови. Нам надо было собрать их всех до того, как кто-то из них умудрится покинуть судно, если они уже не покинули. Меньше всего нам сейчас надо, чтобы эти твари размножились в канализации.

— Созывай всех кого найдёшь, — сказал Николас Раулю.

— Уилл уже занимается этим.

Я посмотрел на Бет.

— Когда-нибудь работала с базератами на тренировках?

— Нет.

Сара рассмеялась.

— Тогда тебя ждёт истинное удовольствие, — она бросила салфетку на стол. — И чего мы ждём? Нам надо согнать стаю демонов-грызунов.

* * *

Я оторвал взгляд от планшета, когда почувствовал приближение Бет, и я смотрел, как она входит в дом через французские двери. Она надела удобную одежду: леггинсы и футболку, а волосы убрала на макушку в свободный узел. В одной руке она несла большую чашку. Другая рука была забинтована.

— Как рука? — спросил я, когда она присела на другой конец дивана.

— Примерно через час смогу снять повязку.

Я отложил планшет на диван и пересел ближе к ней.

— Дай проверить.

— Всё хорошо, — запротестовала она, но не смогла скрыть вздрагивание, когда я начал разматывать бинт.

Я угрюмо посмотрел на неё.

— Я сам буду судить.

Я нежно снял бинт и осмотрел две колотые раны на тыльной стороне ладони. Раны были сморщенными, но инфекции не наблюдалось. У базератов, как и у многих демонов, в слюне была бактерия, которая могла вызвать заражение, если тщательно не обработать рану.

— Я же сказала, всё нормально, — проворчала Бет.

Я неторопливо забинтовал её руку. Закончив, я не смог устоять и поднёс её руку к губам, оставив лёгкий поцелуй на её пальцах.

— И со всеми пациентами ты так поступаешь? — пошутила она, затаив дыхание.

— Только с теми красавицами, которые прыгают в трюм корабля ради моего спасения от стаи голодных демонов.

Она улыбнулась и закатила глаза.

— Простое спасибо вполне подойдёт.

— Спасибо, — сказал я с улыбкой, скрывая свои истинные эмоции. Я не мог сказать ей, что всё ещё отхожу от зрелища, как она исчезла под кучей базератов. Она выбралась оттуда, отделавшись одним укусом и несколькими царапинами, но я никогда больше не хочу видеть такое снова.

Когда мы прошлой ночью прибыли к контейнеровозу, там был сущий ад, и ушла большая часть ночи, пока мы не схватили и не убили всех до последнего базератов и разобрались с раненными. Не стоит и говорить о напуганной команде, которая сейчас считает, что их захлестнула партия экзотических крыс из Новой Гвинеи.

Когда я пошёл на крики перепуганного работника доков в трюм, я обнаружил, что он пытался забраться на контейнер, и на нём висело несколько базератов. Кровь от его ран вскоре привлекла десятки созданий. Я закинул мужчину на крышу контейнера и настроился разбираться с непосредственной угрозой.

И я никак не ожидал, что Бет прибежит мне на спасение, или, что вместо меня базераты переключатся на неё. Я был более чем уверен, что лишился нескольких десятков лет своей жизни, когда они атаковали её, и несколькими часами позже я всё ещё пытался успокоить своего обеспокоенного Мори.

— Не хочешь позавтракать? — спросил я, испытывая жгучую потребность занять себя чем-нибудь.

— Конечно.

В гостиную комнату вошла Сара.

— И я бы не отказалась.

Я приготовил яичницу и сосиски на троих, и мы позавтракали на миникухне. Сара вела с Бет лёгкую беседу, и я стал чуть более спокойным в душе ко времени, как мы закончили есть.

Пришёл Николас, когда Сара с Бет уже убирались на кухне и, глядя на его мрачное выражение лица, я тут же занервничал. Должно быть, Сара что-то почувствовала, потому что она бросила полотенце и поспешила к Николасу.

— Что случилось? — спросила она.

— Мы только что получили весть, что сегодня ночью пропало ещё пять девушек.

Сара ахнула.

— Лилин?

— Все они подходят под требуемую возрастную категорию, — он мимолётно встретился со мной взглядом. — Одна из них Мей Лин.

Бет накрыла рот рукой.

— Нет.

Мей была той девушкой, которую мы спасли в ночном клубе. Её родители увезли её сразу же после происшествия, и я понятия не имел, что они вернулись в город. В противном случае, мы бы поставили кого-то присматривать за ней.

— Базераты были отвлекающим манёвром, — произнёс я, считай самому себе.

А мы всё гадали, почему Лилин так затих, и теперь знали почему. Он планировал отвлечение, которое займёт нас, пока он делает свой ход и выкрадывает этих девушек.

Черты лица Николаса ожесточились.

— Да.

Бет перевела взгляд с Николаса на меня.

— И что нам теперь делать?

— Будем усерднее искать Лилина, — сказал я ей, желая иметь ответ получше. Без серьёзной наводки или счастливой случайности, будет почти невозможно отследить его. И в таком большом городе мы никогда не узнаем, куда будет направлен его следующий удар или кто был его предполагаемой жертвой.

— У нас с тобой созвон с Тристаном через тридцать минут, — сказал мне Николас. — Сейчас он разговаривает с губернатором.

Я взял планшет, оставленным мной на диване.

— Уж лучше он, чем я.

— А мы чем-то можем помочь? — спросила Сара у Николаса.

— Мы разработаем план действий после разговора с Тристаном, — сказал он. Судя по его выражению лица, он до сих пор понятия не имел, каков будет этот план.

Разговор с Тристаном прошёл почти как я и ожидал.

— Последние исчезновения взвинтили всех, начиная с мэра Лос-Анджелеса, заканчивая губернатором, — сказал Тристан с усталостью мужчины, на плечах которого лежало слишком много ответственности. — Они раздумывают о предупреждении общественности, объявив, что вероятный серийный убийца нацелился на юных женщин Калифорнии.

— Они же должны понимать, что это вызовет только панику, — сказал я.

Тристан вздохнул.

— Я указал им на это, как и на тот факт, что из-за этого нам сложнее станет работать. Потребовалось немного убеждения, но думаю, я смог на время заставить их позабыть об этой идее.

Николас откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Они знают, что Лилин скоро соберёт нужное количество девушек, если уже не собрал?

— Да, но это мало утихомирило их, особенно, когда я сказал им, что ни одна из пропавших девушек не оправится, если мы не найдём Лилина пока не будет слишком поздно. Серия нераскрытых случаев пропавших людей плохо отразится на достижениях мэра, когда наступит время баллотироваться на второй срок.

Я покачал головой. Я никогда не понимал, как люди могли ставить политику превыше жизней. В Совете поднимались вопросы политики, но в конце наш орган управления всегда работал над достижением одной цели — защитить наших людей и человечество.

Кресло Тристана заскрипело, и я понял, что он поднялся и стал выхаживать по кабинету. Он так делал когда был обеспокоен.

— Я убедил губернатора, что наши лучшие люди работают над этой проблемой, и мы высылаем всех свободных воинов в Калифорнию. Хотя в данный момент, я не уверен, что можно сделать в этой ситуации.

Мы с Николасом обменялись взглядом, потому что Тристан был прав. Лилин, должно быть, приближался к размножению, а это означало, что у нас мало времени, как и у схваченных им девушек. Как только он начнёт процесс размножения, он не покинет своё логово, пока не родятся его отпрыски. С каждым прожитым днём наши шансы найти его становились всё меньше.

Кто-то резко постучал в дверь кабинета, а потом она распахнулась и внутрь влетела Бет, её лицо было взволнованным. Я мгновенно вскочил на ноги.

— Он собрал не всех, — воскликнула она, размахивая газетой.

— Кого не всех? — спросил я.

Бет едва сдерживала своё возбуждение.

— Девушек. Прошлой ночью он схватил пятерых, но он планировал взять шестерых. Одна смогла сбежать.

Николас встал.

— Откуда ты знаешь?

Бет зачитала новость из газеты:

— Вчера ночью студентка Калифорнийского Университета подверглась нападению по пути в общежитие. Она ударила электрошокером парня и смогла убежать.

Улыбка Бет стала шире.

— Полиции кампуса она рассказала, что у нападавшего была татуировка в виде пламени на запястье.

Я посмотрел на Николаса.

— Если Лилин хочет её, он вернётся за ней, как вернулся за Мей Лин.

— Да.

Тристан прочистил горло.

— Тогда я оставляю вас заниматься этим.

Бет перепуганными глазами посмотрела на телефон на столе, а потом на меня.

— Ой, простите. Я вломилась, не подумав.

— У тебя была веская причина, — сказал Тристан. Я расслышал в его голосе улыбку.

— Бет, мне кажется, ты не знакома с Тристаном.

Её глаза распахнулись, и она, молча помотала головой, а потом словно осознав, что он не может видеть её, она выпалила:

— Нет.

Она прелестно смутилась. Сомневаюсь, что в моих интересах было рассмеяться, поэтому я скрыл улыбку.

— Рад познакомится с тобой, Бет, — радушно сказал Тристан. — Надеюсь, в следующий раз мы встретимся лично.

— С радостью, — умудрилась вымолвить она.

Тристан попрощался, и Бет расслабилась, когда в кабинете остались мы втроём. Она в основном молчала, пока мы с Николасом обсуждали лучший способ справиться с нападением в университете.

— Нам надо, чтобы к ней был кто-то приставлен, на случай, если он снова решит схватить её, — сказал я.

Николас кивнул.

— Я организую круглосуточную охрану. И один из нас должен поговорить с ней.

— Мы с Бет навестим её.

Бет повернула голову в мою сторону.

— Мы?

— Это твоя зацепка. Я посчитал, что ты хотела бы быть вовлечена в работу.

Её улыбка озарила кабинет.

— Хочу.

Я махнул рукой на дверь.

— Хорошо. Поехали.

БЕТ

— Я пробыла в библиотеке со своей учебной группой до девяти вечера, и оттуда сразу пошла домой. Я всё время хожу по этому маршруту, и ничего никогда раньше не происходило. Я до сих пор не могу в это поверить.

Я изучила стройную брюнетку, сидящую рядом со мной в гостиной комнате её общежития. Пейдж Коллинс была невероятно собранной для того, на кого напали меньше суток назад. За исключением синяка на щеке, никогда и не узнаешь, что она пережила ужасное испытание.

— Расскажи нам о нападении, — мягко потребовал Крис, проигнорировав группу девушек, шепчущихся и таращащихся на него из кухни. И так было с первой же секунды как мы приехали сюда десять минут назад, выдав себя за полицейских.

Я отмахнулась от вспышки раздражения на девушек и переключила всё своё внимание на Пейдж.

— Я была всего в сотни метров от дома, когда он схватил меня сзади. Для такого большого парня он оказался очень тихим, и я даже не услышала его приближения. Он обхватил рукой моё горло раньше, чем я успела закричать.

Пейдж содрогнулась и продолжила:

— Папа взял с меня обещание всегда носить с собой электрошокер, когда я иду куда-то одна. Слава Богу, я вспомнила о нём. Тот парень был очень сильным, мне пришлось ударить его три раза, прежде чем он отпустил меня. Мне кажется, он был накачан наркотиками или сидел на стероидах.

— Как только я вырвалась, я закричала и побежала в здание общежития. Из дома напротив на улицу выбежали парни, посмотреть что случилось, и тот парень сбежал. Они вызвали полицию кампуса, но парня уже и след простыл.

— Ты видела его лицо? — поинтересовалась я у неё.

— Нет. Я видела только его руку. Как только я вырвалась, я тут же побежала.

Крис склонился вперёд, положив руки на колени.

— Ты сказала полиции кампуса, что видела татуировку на запястье парня. Не можешь описать нам её?

— Она напоминала пламя. Думаю, там было ещё три слова, но всё так быстро случилось, что я не прочитала их. Простите.

Я улыбнулась, чтобы успокоить её.

— Ты вырвалась, и только это имеет значение.

— Ты не заметила никого, кто ошивался близ кампуса в последнее время, кто явно выбивался из толпы?

Пейдж побледнела.

— Думаете, он следил за мной на кампусе?

— Насколько нам известно, это было случайное нападение, но мы должны рассмотреть все варианты. Такова процедура.

— Ох, — она видимо расслабилась и на несколько минут задумалась. — Я и правда видела парня в столовой вчера, который выглядел странно, если в этом есть какой-то смысл.

Крис встретился со мной взглядом, а потом спросил:

— Странно, это как?

— Он просо сидел один за столом, не ел и не читал. Просто сидел там. Я обедала со своей подружкой Дженни, и она тоже заметила его. Это было как-то странно, понимаете?

Крис кивнул.

— Можешь описать нам его?

— Приятной внешности с короткими тёмными волосами, и могу сказать, что он был высоким, даже несмотря на то, что он сидел. На вид ему было около двадцати. Если бы не то, как он сидел там, я бы сказала, что он был похож на любого другого студента.

Пейдж посмотрела на Криса, а потом на меня.

— Это поможет?

Я улыбнулась.

— Да.

— Хорошо, — она выдохнула. — Хотела бы я вам рассказать больше. Но всё так быстро случилось.

— Ты молодец.

Крис обнадёживающе улыбнулся ей, и я услышала хор вздохов от его нового фан-клуба. Ну и ну. Он должен носить на себе предупреждающую этикетку.

«Прямой взгляд на улыбку может вызвать обморок и временную потерю разума».

— Спасибо, — ответила Пейдж, выглядя успокоенной впервые со времени, как мы стали допрашивать её. — С вами гораздо проще разговаривать, чем с другими офицерами, которые приезжали ранее.

— У нас больше опыта в таких делах, — сказала я.

Её глаза широко распахнулись от моих слов.

— Вы, наверное, поступили на службу в полицию сразу же, как окончили школу, потому что вы выглядите не старше меня.

И это был сигнал нам, что пора заканчивать.

— Мы многое узнали, — я послала Крису многозначительный взгляд.

Он встал, вызвав шквал шёпота на кухне. Я подавила желание закатить глаза и последовала за ним и Пейдж из гостиной комнаты.

— Следующие несколько дней мы будем следить за обстановкой здесь, — сказал Крис Пейдж, пока она вела нас к двери.

Мы не сказали ей, что выставили круглосуточную охрану, пока угроза Лилина не будет ликвидирована. Это лишь вызовет ещё больше вопросов и подпитает её страх. Она и так достаточно пережила, и кроме как уехать из Лос-Анджелеса, она никак не могла не допустить возвращения Лилина за ней.

— Спасибо, — сказал она. — Мне гораздо лучше, зная, что вы здесь

Крис открыл дверь и одна из девушек выкрикнула:

— Возвращайтесь в любое время.

Должно быть, я состроила гримасу, потому что он изогнул губы, пока придерживал для меня дверь. Выражение его лица говорило мне, что он привык к такому приёму со стороны женского пола, и он очень наслаждался моей реакцией на это.

Мы попрощались с Пейдж и ушли. Крис следовал за мной по тротуару к внедорожнику. И когда мы оказались в салоне машины он тихо усмехнулся.

Я посмотрела на него, пристёгивая ремень безопасности.

— Что?

— Я видел, какие ты взгляды бросала на тех девушек, — сказал он с ухмылкой.

— И какие же взгляды?

— Ты волком смотрела на них всякий раз, когда они двигались.

— Они раздражали. Им что нечем было заняться, кроме как стоять и глазеть на людей?

Крис самодовольно наклонил голову.

— Ревнуешь?

Я фыркнула.

— Ты о себе слишком высокого мнения.

— У меня есть на это причина. Самой красивой девушке во всём мире не нравится, когда другие женщины смотрят на меня.

Я разразилась смехом, и выглянула из пассажирского окна, чтобы он не увидел какой эффект на меня оказали его слова.

— Признайся. Ты считаешь меня сексуальным.

Я искоса посмотрела на него.

— Каждая женщина считает тебя сексуальным. Ничего нового.

— Плевать мне на всех остальных женщин, — сказал он низким голосом, от которого изысканная дрожь пронеслась по мне. — Меня заботит только твоё мнение.

— Думаю, ты должен уже выезжать.

— Никуда не поедем, пока ты не признаешься, что немного там приревновала.

Он был прав, но я ни за что не скажу ему это, для его же пользы. Он и так уже был чересчур самоуверенным.

— Нет.

— Ладно. Я могу подождать, — сказал он, откинув голову на подголовник.

Во внедорожнике повисла тишина, и через несколько минут я знала, что он не собирается никуда ехать пока я не дам ему то, чего он хочет. Упрямый осёл.

Я скрестила руки и сердито посмотрела на него.

— Хорошо. Я считаю тебя сексуальным.

— И ты ревновала.

— Не зарывайся.

Крис широко улыбнулся и завёл машину.

— Это было так трудно?

— Да, — пробормотала я.

Он отъехал от тротуара.

— Тогда мы будем работать над этим.

ГЛАВА 18

БЕТ

— Что у тебя есть для нас, Дэвид? — спросил Крис.

Телефон лежал по центру небольшого стола в переговорной, где мы сидели с Николасом, Сарой, Шеймусом и Ниаллом.

Из динамика телефона послышался голос Дэвида:

— Мы с Келваном изучали демонические архивы с того дня, как вы послали нам фото с меткой Лилина. Архив просто нескончаемый, и это было похоже на поиск иголки в стоге сена, но мы думаем, что возможно, у нас есть зацепка.

Воздух в комнате управления, казалось, стал потрескивать от волнения, когда все склонились к столу.

— Вы нашли его? — спросил Николас.

— Не совсем. У нас есть имя, но никакого фото к нему. Проблема в том, что запись шестидесятилетней давности.

Я посмотрела на Николаса, который сидел прямо напротив меня.

— И почему это проблема?

— Демоны, которые живут долго, меняют свою личность каждое одно-два десятилетия, не желая вызвать подозрения, — объяснил он. — Лилин мог изменить своё имя уже несколько раз за последние шестьдесят лет.

— А есть способ узнать какие имена он использовал для смены своей личности? — спросила я, переводя взгляд с Николаса на Криса, сидевшего рядом со мной.

Ответил Крис:

— Вероятно, но он не оставит лёгких путей для его отслеживания. Лилины очень скрытные.

Он снова посмотрел на телефон.

— Насколько надёжна информация, Дэвид?

— Келван говорит, что она добыта из записей родословных инкубов. Считайте это биографическим справочником инкубов. Они любят вести свои фамильные деревья, а Лилины их короли. Каждый инкуб хочет быть родственником одного из них.

Я уже начала считать демонов нашими лучшими союзниками. У меня были сомнения, когда я услышала, что у Сары есть друзья-демоны, включая Келвана, который сейчас работал с нами. Но мы бы ни за что не получили доступ к демоническим архивам без помощи изнутри. До недавнего времени я даже и не знала, что у демонов есть архивы.

— И что в записях говорится о Лилине с этой меткой? — спросил Николас.

— Его имя было Чарльз Прескотт, и его последним известным местоположением был Лондон. Мы провели перекрёстные поиски в нескольких старых записях Скотланд-Ярда и обнаружили ряд незакрытых дел о пропаже людей примерно в то же самое время. И все пропавшие молодые девушки.

Крис задумчиво постукивал пальцами по глянцевому столу.

— Временные рамки совпадают с нашим Лилином. Они размножаются каждые тридцать лет, так что шестьдесят лет назад он как раз был бы в своём фертильном периоде.

Живот свело спазмом, и так бывало каждый раз, когда кто-то упоминал о брачных привычках Лилина. Как много девушек и молодых женщин убил один этот демон за свою долгую жизнь в попытках построить свою семью? Как ещё много невинных жизней он заберёт, если мы не остановим его?

Крис накрыл мою ладонь рукой. Его рука была тёплой. Он легонько сжал мою руку, словно почувствовал мой дискомфорт.

После нашего визита в общежитие, наши отношения изменились, в хорошем смысле. Казалось, один барьер между нами рухнул, и мы начали строить новые мосты. Крис не пытался поговорить о нас, но он всегда прикасался ко мне, без какого-либо сексуального контекста. Думаю, это был его способ не лишать нас физического контакта, которого мы оба жаждали. Я не отталкивала его. Я нуждалась в этом столь же сильно, как и он.

— А как Келван считает, он сможет выяснить следующую личность Чарльза Прескотта? — спросил Крис, так и не отпустив мою руку.

Дэвид усмехнулся.

— Он уже этим занимается, и попросил сказать вам, что он гений, а не волшебник.

— Передай ему, я абсолютно уверена в нём, — сказала Сара. — Хотя нет. Я сама позвоню ему и сама скажу это.

— Мне лучше вернуться к работе, — сказал Дэвид, и я услышала, как он уже что-то печатал на клавиатуре. — Я всё ещё ищу недвижимость в Лос-Анджелесе, пока Келван занимается своим делом.

— Хорошая работа, — сказал ему Крис. — Мы очень ценим твою помощь.

— Да ты шутишь? Мне приходится работать с лучшими ботаниками-Мохири, и я получаю за это вознаграждение. У меня столько веселья, что я даже почти чувствую себя виноватым. Почти.

— Ладно. Завтра созвонимся, — сказал Николас.

Звонок был завершён, и первым заговорил Ниалл:

— Думаете, они смогут отследить этого гада?

Сара уверенно кивнула.

— Если кто и сможет, так это Келван с Дэвидом. Они нашли Мадлен, а она скрывалась под гламуром Ориаса.

— Смогут ли они отыскать его до того, как у нас закончится время? — спросила я.

Она стала серьёзной.

— Я не знаю.

Крис осмотрел стол.

— Он пока не приходил за Пейдж Колинс, а это значит, что у него пока что не все девушки, которых он желает иметь.

— Если только он не отказался от неё и не решил остановиться на том, что имеет, — сказал Шеймус.

— Лилин никогда не отказывается, — ответил Николас, с такой уверенностью, что я вздрогнула.

Крис встал из-за стола.

— Тогда нам лучше убедиться, что он не получит желаемое. Кто сейчас присматривает за Пейдж?

— Мейсон и Брок, — сказала я ему. — Недавно Мейсон прислал сообщение. Он сообщил, что, похоже, в общежитии сегодня вечером затевается вечеринка.

— Если Лилин наблюдает за ней, он может выйти за ней сегодня, — сказал Николас, и Крис мрачно кивнул, соглашаясь.

Мне не надо было спрашивать о чём думал Крис. Впервые сегодня вечером мы с ним выходим на охрану, и он не хотел, чтобы я была там, если Лилин планировал очередное нападение. Я ожидала, что он попросит кого-то ещё выйти с ним.

Крис посмотрел на близнецов.

— Нам с Бет сегодня вечером понадобится подмога. Не хотите сходить на вечеринку?

Шеймус фыркнул.

— Студентки и пиво. Мог даже и не спрашивать.

— Это значит, что я могу быть партнёром с Бет? — спросил Ниалл, сидевший по другую сторону от меня.

Сердитый взгляд Криса был почти комичным.

— Нет.

Ниалл пожал плечами.

— Ты не можешь винить парня за попытку.

Шеймус откинулся на спинку стула, заведя руки за голову.

— Как мы поступим? Все войдём в дом, или мы остаемся снаружи?

— Пейдж и её подруги по общежитию считают нас с Бет полицейскими, так что нам придётся остаться снаружи, — сказал Крис. — Мы будем вести наблюдение за передней частью дома, а вы будете смотреть за задней частью.

— Хорошо, — Ниалл склонился ко мне. — Если тебе наскучит его компания, ты знаешь, где искать меня.

Я улыбнулась и неловко заёрзала на стуле. Ничего неуместного не было в поведении Ниалла, но в последнее время я стала испытывать неловкость всякий раз, когда другие мужчины слишком близко подходили ко мне.

Крис издал звук, который уж очень походил на рычание, и Ниалл отпрянул от меня. Я видела эти незначительные проявления агрессии от него слишком часто в последние несколько дней. Я внешне не подавала виду, но отчасти любила этот собственнический блеск в его глазах, потому что начала чувствовать то же самое в отношении него. У меня просто лучше получалось скрывать это.

Я встала, привлекая внимание Криса на себя.

— Если я вынуждена просидеть в машине всю ночь, мне нужно хорошенько потренироваться. У тебя есть время на спарринг со мной?

Изменилась вся его осанка, и улыбка подёрнула его губы.

— У меня всегда есть время на тебя.

— Отлично. Дай мне пять минут переодеться.

Я направилась к двери, выкрикнув через плечо.

— Сегодня ты будешь повержен.

Крис рассмеялся.

— Я на это рассчитываю.

* * *

— Куда мы едем? — поинтересовалась я у Криса, когда он свернул на улицу в противоположном направлении от университетского кампуса.

— Захватим немного еды. Мы не поужинали, а вести слежку на голодный желудок никак нельзя.

Мы припарковались у закусочной в стиле пятидесятых, и Крис заглушил двигатель. Но когда я начала открывать дверь, он сказал:

— Я схожу.

— Спасибо.

Я понаблюдала, как он вошёл внутрь и встал у прилавка. И через несколько минут я поняла, что таращусь на него. Новая дурная привычка. Не то, чтобы кто-то мог винить меня. Крис был очень сексуально-привлекательным. Крепкое, мощное тело, а в его глазах я могла с радостью утонуть.

И он был моим.

Не знаю, когда я перестала отрицать это, но каждой клеточкой своего существа я знала, что мы с Крисом принадлежим друг другу. У нас были проблемы, в которых надо было разобраться? Да. Боялась ли я всё ещё пострадать? Да.

Любила ли я его?

Больше жизни.

Знание, что один человек настолько полностью завладел моим сердцем, особенно мужчина, который в прошлом очень сильно ранил меня, немного пугало. Может быть, поэтому я и не была готова произнести ему эти три слова. Но с каждой минутой, проведённой с ним, мы приближались к этому моменту.

Открылась водительская дверь, выдернув меня из задумчивости. Крис подал мне большой пакет на вынос и бутылку воды. А потом сел в машину.

Я взвесила в руке пакет и рассмеялась.

— Мы и Шеймуса с Ниаллом будем кормить?

— Я обязан держать своего партнёра сытым. А эти двое могут и сами себя покормить.

— Вы уже давно дружите, да?

Крис тепло улыбнулся.

— Чуть больше семидесяти лет. Когда им исполнилось по двадцать пять, они приехали в Весторн с визитом и остались. Они хорошие парни. И самые худшие мои похмелья их заслуга.

Почему-то меня это нисколько не удивило.

— Даже хуже, что недавнее?

Он состроил гримасу.

— Нет, похмелье от муррена, по большей части, занимает первое место в списке. Ну, за исключением Глаена. Хотя я никогда не пил его так много, чтобы пережить похмелье после него.

— Глаен?

— Напиток фейри, — сказал он, повернув на другую улицу.

Я не смогла сдержать потрясением.

— Но я думала, что еда фейри ядовита для нас. Зачем тебе вообще это пить?

— Я и не буду пить. Ниалл рассказал мне, что однажды он попробовал на спор, и два дня он не мог ходить, — Крис широко улыбнулся. — Тебе вообще Сара рассказывала о времени, когда она победила гулака в состязании по распитию Глаена?

Я в изумлении посмотрела на него. Гулаки были огромными, покрытыми чешуёй демонами, как рептилии на двух ногах, и они были жестокими тварями. Никто, даже Сара, никогда не стала бы приближаться к одному из них.

— Да ты прикалываешься надо мной.

— Тебе бы уже пора знать, что большинство историй о Саре имеют склонность быть правдой, особенно самые странные. Спроси сама завтра у неё.

— Гулак умер?

— Да, но не от Глаена. Он совершил ошибку, выбесив Николаса.

— Ох.

Видя Николаса в действии несколько раз, я и представлять не хотела каков был взбешённый Николас.

Мы достигли кампуса, и Крис подвёз нас к общежитию Пейдж, где мы припарковались в отдалении, в двух домах, на другой стороне улицы. Это давало нам беспрепятственный вид на дом, но в тоже время мы были вполне далеко, чтобы не привлекать внимание.

К нам подошли Брок с Мейсоном и кратко ввели в курс, рассказав кто приходил и уходил. Потом они снялись с дозора. Мы с Крисом приготовились к долгой смене.

Я вытащила еду из пакета, не удивившись, увидев бургеры и картофель фри. Если отправляете мужчину за едой, будьте готовы к бургерам или пицце.

— Они одинаковые? — спросила я, подняв два бургера.

Крис посмотрел на них и указал на тот, что бы в моей правой руке.

— Вот этот твой. Никакого лука, никаких томатов.

— Спасибо. Ненавижу убирать их.

— Знаю, — сказал он, взяв у меня свой бургер.

Я почувствовала себя глупо, испытав приток удовольствия от того, что он заметил и запомнил какие бургеры я люблю. Это было такой мелочью, но я заулыбалась.

— И чем вызвана эта улыбка?

Я вытащила большой контейнер с картофелем фри из пакета и поставила его на консоль между нами.

— Пахнет изумительно, и я только что поняла насколько проголодалась.

Я в принципе и не лукавила. Я была голодна, и от вида еды мой рот наполнился слюной.

Он развернул бургер.

— Кушай.

Мы особо не разговаривали, пока ужинали, но повисшая тишина не была неловкой, как это было всего пару недель назад. Было приятно просто сидеть рядом с ним, и мой Мори был довольно удовлетворённым, пока чувствовал его. Он не будет полностью удовлетворён, пока я не дам ему то, что он хотел, и не закреплю связь с Крисом. Моё сердце и разум плыли в этом направлении, но не достаточно быстро для моего нетерпеливого Мори.

Жизнь в общежитии набирала обороты, люди начали прибывать на вечеринку. Я наблюдала, как два парня выгрузили большой бочонок с пивом из багажника пикапа и потащили его по ступенькам в дом, и мне стало интересно, зачем люди так много пьют. Я не часто бывала среди людей до того, как приехала в Лос-Анджелес, и меня прельщало их поведение, особенно социальные навыки.

Ко времени как я закончила с едой, из дома уже слышалась музыка. Я взяла пакет, чтобы выкинуть коробки, и поняла, что внизу стоит ещё один контейнер.

— А это что? — спросила я, вытаскивая из пакета контейнер, завёрнутый в фольгу.

Крис вытер рот салфеткой.

— Десерт.

— Оох.

Я подняла крышку контейнера и увидела огромный кусок чизкейка внутри.

— Нью-Йорк, — сказал он. — Надеюсь, тебе понравится.

Я уставилась на него.

— Ты помнишь.

В горле встал крошечный ком. Я расчувствовалась не от пирога, а от того, что он не забыл какой из них мой самый любимый.

Ответная улыбка Криса была настолько нежной, что у меня заныло сердце.

— Я всё о тебе помню.

Ком в горле удвоился в размере. Я лишилась дара речи от этих пяти простых слов, прорвавшихся сквозь ещё одну стену, которую возвела, защищая своё сердце.

— Эй, — мягко произнёс он.

Он протянул руку и нежно стёр слезу, катившуюся по моей щеке. Я и не знала, что заплакала. Его пальцы задержались на моей щеке, пока он глазами удерживал мой взгляд.

— Что случилось?

Как я скажу ему, что расплакалась из-за куска пирога, и всё потому, что последние четыре года я думала, что самый важный человек в моём мире забыл меня? Что этот небольшой жест значил больше, чем я могла выразить словами?

— Почему? — тихо простила я. — Почему ты ни разу не вернулся?

Я не планировала задавать этот вопрос, но как только он сорвался с моего языка, я поняла, что отчаянно нуждаюсь в его ответе. Он мне лишь сказал, что уехал, так как это было к лучшему. Что это значило? И почему он оставался в стороне?

Печаль и сожаление омрачили его глаза. Отведя руку от моей щеки, он взял меня за руку. Он сплёл наши пальцы, словно боялся, что я сбегу.

— В тот день, когда ты пришла ко мне в апартаменты, я почти не узнал тебя, открыв дверь. Я ехал домой и ожидал увидеть мою милую маленькую Голубку, а нашёл красивую, соблазнительную юную женщину.

У меня перехватило дыхание.

— Я подумал, что со мной что-то не так, — хрипло сказал он. — Тебе было шестнадцать, не зрелая женщина, но уже и не девочка, и однозначно не готовая к тому, что я почувствовал к тебе. И уже просто такие мысли о тебе пристыдили меня.

— Я уехал, потому что не мог посмотреть тебе в лицо, испытывая то, что чувствовал. Я планировал очистить голову, выкинуть это из моей системы и вернуться.

Он посмотрел в лобовое стекло и затем снова перевёл взгляд на меня, словно пытался подобрать верные слова.

— Но я так и не смог вытеснить это чувство из себя. Я ни разу не переставал желать тебя.

Я резко втянула воздух.

— Я оставался на связи с Рейчел, и она всегда рассказывала мне как твои дела. Казалось, что ты счастлива, и я не хотел смущать и расстраивать тебя, поэтому держался в стороне, — он прерывисто выдохнул. — Я скучал по тебе, но сказал себе, что поступаю так, как будет лучше для тебя.

Я нашла свой голос.

— Ты хотел меня?

Его зелёные глаза горели потребностью настолько первобытной, что у меня спёрло дыхание.

— С того самого дня я никогда не желал кого-то, кроме тебя.

Моё горло свело.

— Но те другие женщины…

— Ничего для меня не значили, — заявил он. — Я наслаждался их обществом, как они наслаждались моим, но я использовал их в попытках забыть ту, которую действительно желал.

От его признания у меня голова пошла кругом. Он покинул меня, желая защитить от самого себя. Должно быть, он знал, что я никогда не отвечу ему отказом, если бы он поддался своему желанию, и уж тем более после того, как я призналась ему в своей любви.

— Почему ты не позвонил мне? Я думала, ты забыл меня, — я попыталась не пустить дрожь в голос и потерпела неудачу.

— Боже, Бет. Я в жизни не смог бы тебя забыть. Я думал, что если услышу твой голос, я сдамся и вернусь домой, чтобы увидеть тебя. Я был слаб, когда дело касалось тебя, а ты была такой юной.

— Но я повзрослела, а ты всё равно не приехал, — сказала я осуждающие, когда старые сомнения и обиды всплыли на поверхность.

— Я хотел. Я так много раз планировал приехать, — он резко рассмеялся, его смех был полон самобичевания. — Всегда что-то вставало на пути и останавливало меня. Я думал, что какая-то часть меня боялась, что ты не захочешь видеть меня после столь долгого отсутствия.

Я перевела взгляд на улицу и попыталась переварить всё, что он сказал мне. Всё это время я верила, что он уехал, потому что больше не хотел видеть меня в своей жизни. Да, он посылал подарки на дни рождения и Рождество, но я думала, что он делал это из-за чувства долга, и не более.

— Думаешь, наши Мори всегда знали, что мы были парой? — спросила я, не глядя на него.

Он стиснул мои пальцы.

— Да.

— Ты знал.

— Нет.

Я закрыла глаза.

— Если бы ты знал, ты бы вернулся?

— Бет, — он потянул меня за руку, и я снова посмотрела на него. — Если бы я знал, что мои чувства к тебе естественная реакция на мою пару, ничто бы меня не удержало в стороне от тебя.

Эмоции вскипели в моей груди, и я выпустила их с продолжительным, трепещущим вздохом. И на этой волне я почувствовала себя легче, словно отпустила большую часть боли, которую несла в себе все эти годы.

Крис отпустил мою руку и, подавшись ближе, заключил меня в объятие. Я прижалась лицом в изгиб его шеи, пожалев, что между нами была консоль. Мне хотелось забраться к нему на колени и поцеловать его, навёрстывая все те упущенные дни.

Крис отпустил меня и сказал:

— Откати своё сидение назад.

Как только я это сделала, я была вознаграждена. Он приподнялся над консолью. Я даже не успела возразить, что мы не вместимся, как он поднял меня и сел на моё сидение, опустив меня боком на свои колени. И всё равно было тесно, но никто из нас не жаловался.

Он обвил рукой мою талию, а другой рукой повернул моё лицо к нему.

— Знаешь, как долго я хотел так тебя держать? — хрипло спросил он. По мне прокатилась дрожь удовольствия.

Он провёл пальцем по горлу, спустившись к ключице.

— Так касаться тебя.

Его рот был так близко, я чувствовала его тёплое дыхание.

— Так целовать тебя.

— Ох, — выдохнула я.

Он целомудренно провёл губами по моим губами, потом ещё раз, а после завладел моим ртом в жадном поцелуе. Откликнувшись на его требовательный язык, мои губы приоткрылись, и я ухватилась за его плечи. Он изучал мой рот, и моё тело загудело от чувственного штурма.

Он разорвал поцелуй, и губами прожёг дорожку вдоль моего подбородка. Нуждаясь в большем, я отклонила голова, выставляя горло. Он низко простонал, от чего у меня подогнули пальчики на ногах, и он поцелуями опустился по моему горлу к воротнику моей рубашки.

Моё сердце начало колотиться, когда он оттянул вниз материал и прижался губами к возвышенности моей груди. Я пылала от потребности, какую никогда раньше не испытывала, но события развивались слишком быстро. Пару парней, с которыми я встречалась дома, никогда не заходили дальше поцелуев. Но Крис был мужчиной, и он не хотел на этом останавливаться.

Он поднял голову и снова поцеловал меня в губы с благоговением, от которого у меня слёзы защипали в глазах. Когда он закончил поцелуй, я свернулась клубком на нём, положив голову на его плечо. Он обнимал меня. Не знаю, почему я чувствовала себя такой эмоциональной и требовательной, но мне хотелось, чтобы он обнимал меня и никогда больше не отпускал.

Он вздохнул, играя с кончиком моего конского хвоста. Я чувствовала, что реальность вот-вот взорвёт наш маленький пузырь счастья.

— Из-за тебя крайне сложно думать о работе.

— Но у нас есть работа, — пробормотала я.

Я протянула руку и открыла пассажирскую дверь. Собравшись выходить из машины, я почувствовала, как Крис крепче стянул руки вокруг меня.

— И куда, по-твоему, ты собралась? — играючи потребовал он.

Я ударила его по руке.

— Тебе надо вернуться на своё место, и это гораздо проще, чем перебираться через консоль. Не говоря уже о том, что мусор теперь валяется по всей машине из-за твоего маленького манёвра.

Он рассмеялся и отпустил меня. Я вышла из внедорожника, и он последовал за мной. Посмотрев на устроенный нами беспорядок, я скривила лицо, как только заметила сплющенный фольгированный контейнер на полу.

— Сомневаюсь, что чизкейк пережил это.

Крис носом потёрся о мою шею.

— Завтра я куплю тебе целый пирог.

— Ладно, — пропищала я.

Я услышала его смешок. Он обошёл машину. Покачав головой, я подняла мусор и запихнула всё в пакет. Он купил еду, так что было честно, если убирать буду я.

— Бет, — тихо произнёс Крис, и в его голосе больше не было никакого увеселения.

Я подняла голову, забыв об уронённом контейнере с чизкейком, и увидела, что он напряжённо смотрит в лобовое стекло. Я выглянула из-за консоли, но ничего из ряда вон выходящего не увидела.

— Что? — прошептала я.

— У нас компания. Четыре дома отсюда, по другую сторону улицы.

Я проследила за его взглядом к тёмному седану, припарковавшемуся на улице. Обострив своё зрение, я различила двоих на передних сидениях.

— Откуда ты знаешь, что это они? — спросила я, почувствовав, как ускорился мой пульс.

Крис потянулся к телефону.

— Они припарковались пару минут назад, и до сих пор не вышли.

— Может они ждут кого-то с вечеринки.

— Уверен, так и есть, — сказал он, посылая сообщение.

Он получил ответ меньше чем через тридцать секунд. Прочитав его, он повернулся ко мне.

— Мне надо, чтобы ты пообещала оставаться здесь, если ситуация обострится. Мы с Ниаллом и Шеймусом справимся.

Я начала протестовать, но он прервал меня.

— Некоторые из этих парней гораздо сильнее, чем простые инкубы. Ты поразительный борец, но у тебя нет силы бороться с такими матёрыми демонами. Тебе будет безопасней оставаться тут, пока мы не будем знать наверняка против чего вышли.

Он был прав. Единственная причина, почему мы с Мейсоном смогли убить того инкуба на лодке, заключалась в том, что в нашем распоряжении был элемент неожиданности. Если бы я в одиночку встретилась с ним лицом к лицу, это была бы уже другая история.

— Хорошо. Обещаю.

— Спасибо.

Я снова посмотрела на седан.

— Что будешь делать?

— Ниалл с Шеймусом с другой стороны дома. Шеймус войдёт внутрь и найдёт Пейдж. Как только он это сделает, мы с Ниаллом проверим машину.

Он протянул руку и, открыв бардачок, вытащил маленький кожаный узелок, который тот же подал мне.

— Держи.

— Что это?

— Тазер³. Я купил его сегодня.

Я вытащила Тазер из мешка и уставилась на него, не совсем понимая как реагировать на тот факт, что он хотел, чтобы я использовала оружие людей.

— Ты хочешь, чтобы я пользовалась Тазером? У меня уже есть оружие.

Он изобразил полуулыбку.

— Знаю, но я не хочу рисковать. Если смертная девушка смогла уйти от инкуба с помощью Тазера, тогда я хочу, чтобы и у тебя он тоже был. По крайней мере, на этом задании.

Когда я не ответила, он кое-что произнёс, что однозначно гарантировала моё согласие на его просьбу.

— Знание, что у тебя есть он, немного успокоит меня.

Я фыркнула.

— Ладно.

Телефон Крисса зажужжал. Он прочитал сообщение и выругался.

— Что случилось?

— Шеймус не может найти Пейдж. Он пошёл проверять верхний этаж.

— Она должна быть внутри. Кто-то из нас увидел бы её…

Я уставилась на Криса. Во время нашего поцелуя могло случиться землетрясение, а я бы даже не заметила это. Что если Пейдж покинула дом — или хуже того, была схвачена — пока мы с Крисом были заключены друг в друге, и не увидели этого?

Главная дверь общежития открылась, и я с тревогой наблюдала, как вышли две пары. Их пошатывающаяся поступь говорила о том, что они слишком много выпили. На нижней ступеньке они попрощались, и одна пара направилась в сторону дома через улицу. И когда они отошли, освободив мне полностью вид, я смогла разглядеть лица другой пары.

— Пейдж, — с облегчением выдохнула я.

В мгновение ока Крис уже выскочил из внедорожника и запустил руки под сидение, вытаскивая пару длинных ножей. Взглянув на меня напоследок, он побежал в сторону пары, которая почти что поравнялась с седаном.

Двери машины распахнулись и двое мужчин выпрыгнули на улицу. Если у меня и были какие-то сомнение о том, кем они были, они испарились в туже секунду, как только они прямиком направились к Крису с нечеловеческой скоростью.

Двое инкубов одновременно атаковали Криса, и я увидела блеск металла в их руках. Двое на одного, и они были вооружены.

Крис встретил их атаку. Трое двигались очень быстро, и я не могла видеть кто первым нанёс удар. Прошло несколько душераздирающих секунд, прежде чем они разделились, и я увидела, что один инкуб немного пошатывался. Крис выглядел невредимым, но было невозможно сказать наверняка.

Невредимый инкуб атаковал Криса, и они стали кружить вокруг друг друга. Позади них, другой инкуб усаживал Пейдж на заднее сидение машины.

Я сжала Тазер так сильно, что он заскрипел. Я лихорадочно искала глазами Ниалла. Где же он?

Я посмотрела на Криса, который снова был вовлечён в сражение с двумя инкубами. Боже, они были таким быстрыми. Я не могла рассмотреть происходящее, и это до ужаса пугало меня.

Крис споткнулся. Инкубы наступали.

— Крис, — воскликнула я и потянулась к дверной ручке.

Движение у общежития привлекло мой взгляд, и я заметила, как кто-то спешил в сторону схватки. Я затаила дыхание, узнав рыжие волосы Ниалла. Он не двигался так быстро как Крис, но всё же он был под стать инкубам.

Сверкнул металл. Один инкуб упал и не встал.

Фары машины загорелись, осветив Криса и Ниалла, сражавшихся со вторым инкубом. Крис что-то прокричал, и Ниалл побежал к машине, которая стала сдавать назад.

Моё сердце подскочило к горлу. Пейдж.

Я вскрикнула, когда моя дверь распахнулась. Я уловила вспышку серебра в тёмных глазах. Инкуб схватил мои запястья в подобную тискам хватку и выдернул меня из внедорожника.

Он потянул меня к задней части внедорожника, подальше от остальных. Я тут же поняла, зачем Крис взял с меня обещание оставаться в машине. Моя сила была хилой в сравнении с демоном, который обхватил меня рукой за талию, а другой закрыл мне рот, заглушая мои крики.

Я пережила миг ужасающей беспомощности, и я поняла, что должно быть именно так почувствовала себя Пейдж во время нападения. Но она вырвалась, а она была далеко не так сильна, как я.

У меня ушло несколько драгоценных секунд на то, чтобы достаточно изогнуться и ударить его по рёбрам Тазером. Он заворчал, но его хватка не ослабла.

Я ударила снова.

Его шаг дрогнул, и рука, закрывавшая мой рот, соскользнула.

Я втянула воздух и заорала, ударив его в третий раз.

Он опустил руку и ударил меня по запястью. Боль прострелила руку, и Тазер вылетел из онемевших пальцев.

Инкуб выпустил меня. Я была свободна. Я развернулась к нему лицом.

Его кулак был последним, что я увидела перед тем, как звёзды взорвались у меня перед глазами.

И потом наступила темнота.

ГЛАВА 19

КРИС

Я услышал крик Бет как раз в тот момент, когда мой клинок вонзился в грудь инкуба. Я резко развернулся к внедорожнику, и меня охватил ужас. В салоне горел свет, а пассажирская дверь была открыта. Бет нигде не было видно.

Кровь зашумела в ушах, когда я добежал до внедорожника и увидел, как кулак инкуба врезается в лицо Бет. Ослепляющее исступление поглотило меня, и я едва осознавал, что двигаюсь. Я поймал её раньше, чем она упала на асфальт. Следующую минуту я уже не помнил, но когда я пришёл в себя, я сидел на земле, держа Бет на коленях, а окровавленная груда из инкуба лежала в нескольких метрах от меня.

Кто-то разговаривал со мной. Голос был глубоким, спокойным. И только спустя минуту ирландский резкий акцент проник в моё сознание. Я поднял глаза на Шеймуса, который стоял на безопасном расстоянии, подняв руки.

— Я понимаю, что ты ещё пока немного не в себе, но нам надо проверить девчушку, — сказал он, не подходя ближе. — Она в порядке?

Я опустил взгляд на Бет, лежавшую безмолвно в моих руках. Её глаза были закрыты, а лицо было бледным в свете уличных фонарей. Струйка крови сочилась из пореза на виске.

Её грудь вздымалась и опадала под моей рукой, и я закрыл глаза. От облегчения мой мир пошёл кругом. Жестокий удар в голову мог на время оглушить меня, но Бет была молодым воином, а я понимал, какими сильными были эти инкубы.

— Бет, — позвал я её.

Я постарался звучать спокойным, но моему Мори далеко было до спокойствия. И мой голос прозвучал грубее, чем я планировал.

Я нежно похлопал её по щеке.

— Голубка, очнись ради меня.

Её веки даже не дрогнули, а это говорило, что она была целиком и полностью без сознания. Мне надо отвезти её к лекарям.

Я поднялся на ноги, держа её в своих руках, и повернулся к Шеймусу. Он заговорил раньше, чем я смог сказать ему, что мне нужно.

— Я уберу тела из виду, а затем отвезу тебя домой. Ниалл присмотрит за другой девчушкой.

— Спасибо.

Я расположился на пассажирском сидении автомобиля, баюкая Бет на коленях. Через несколько минут Шеймус сел за руль.

— Сейчас приедет другая группа помочь Ниаллу, — сказал он, заводя двигатель. — И я позвонил Николасу. Маргот ждёт нас.

Казалось, мы ехали целую вечность до командного центра, а Бет ни разу не пошевелилась за время поездки. Загнав машину в гараж, мы отыскали Николаса с Сарой и Маргот. Они ждали нас на заднем дворе.

Николас открыл мне дверь. Я вышел, держа Бет. Сара обеспокоено посмотрела на Бет, а потом побежала открывать нам дверь в гостевой дом.

Я отнес Бет в её комнату и положил на постель. И лишь приложив всю силу воли, я отступил и дал Маргот осмотреть Бет.

Маргот вытащила шприц из своей медицинской сумки. Я остановил её руку, накрыв ладонью.

— Это зачем?

— Это исцеляющий ускоритель с седативом.

— У неё травма головы, а ты даёшь ей седатив? — скептически спросил я.

Маргот улыбнулась.

— Звучит как странная смесь, но это даст её телу расслабиться, и её Мори сможет исцелить её. Она будет как новенькая уже утром.

Я отпустил руку лекаря, и она смогла ввести лекарство. Закончив, она выпрямилась и начала складывать свою сумку.

— Я могу подержать её? — спросил я. Я в жизни не оставлю Бет сегодня ночью. Я буду сидеть у кровати и держать её за руку, если Маргот разрешит хотя бы это.

Маргот повернулась ко мне, держа сумку в руках, и её спокойствие немного облегчило моё беспокойство.

— Я бы даже порекомендовала это. Её Мори страдает, и физический контакт с тобой успокоит его.

Я последовал за лекарем в гостиную комнату, где Николас с Сарой ожидали новостей о Бет. Но прежде чем кто-то из нас смог обмолвиться словом, дверь распахнулась, и в дом вломился Мейсон.

— С Бет всё в порядке? — опасливо спросил он.

Сара жестом попросила его понизить голос. Понимание промелькнуло на его лице, и он тихо прикрыл день.

— У Бет сотрясение, но она оправится, — заверила всех нас Маргот. — Я кое-что дала ей, чтобы помочь с исцелением, и сейчас ей нужен хороший сон.

Напряжение в комнате уменьшилось, и все, казалось, обмякли от облегчения.

— Слава Богу, — пробормотала Сара.

Николас обнял Сару и притянул ее ближе. Он встретился со мной взглядом, и, судя по выражению его лица, он совершенно точно знал, что я чувствовал. Он несколько раз бывал в такой ситуации.

— Мы тогда пойдём, дадим ей отдохнуть, — сказал он, уже потянув Сару к двери.

Мейсон вышел вместе с ними. Маргот остановилась у двери и оглянулась на меня.

— Я буду в доме, хотя сомневаюсь, что понадоблюсь тебе сегодня. Ей нужен отдых и ты.

— Спасибо за всё. Я рад, что ты оказалась здесь.

Я закрыл за ней дверь и вернулся в спальню. Выключив свет, я скинул ботинки и осторожно лег рядом с Бет, не потревожив её. Она лежала на спине, поэтому я повернулся на бок и накрыл ладонью её руку.

Я и не подозревал насколько взвинчен был мой Мори, пока в моих руках не оказалась Бет. Он стал давить на меня, пытаясь подобраться ближе к её Мори.

— Я здесь, Голубка, — прошептал я ей на ухо, жалея, что ничем помочь не могу.

Если бы мы с ней закрепили связь, я бы смог поделиться с ней моей силой, и не чувствовал бы себя таким беспомощным. Я мог лишь предложить ей утешение своим прикосновением.

Мало-помалу её близость успокоила моего обеспокоенного демона, и я смог сосредоточиться на чём-то другом, кроме нападения. Я проиграл в памяти наш разговор в машине, и всё внутри стянуло от воспоминания боли в глазах Бет, когда она спросила, почему я не вернулся в Лонгстон. Я поджидал верный момент, чтобы сказать ей правду, но меньше всего я ожидал этого разговора сегодня вечером. После нашего разговора она выглядела счастливее, и я почувствовал, что пропасть между нами наконец-то затянулась. Мне осталось лишь сделать её своей в единственномоставшемся плане.

Моё тело запылало от потребности, когда я подумал о нашем знойном поцелуе. Боже, она понятия не имела, что творила со мной. Она была до сладости невинной и одновременно соблазнительной, такой отзывчивой и всё же скромной. Она заставляла меня позабыть где и зачем мы были, и я остановился только потому, что почувствовал её замешательство, как только зашёл чуть дальше поцелуя.

Несколько часов спустя я всё ещё бодрствовал, когда Бет зашевелилась. Она бессвязно забормотала, а потом повернулась и прислонилась ко мне, словно никак не могла подобраться достаточно близко.

— Я не нарушала своё обещание, — нечётко произнесла она.

Я улыбнулся и поцеловал её в макушку.

— Знаю.

Она счастливо вздохнула и снова уснула. Вскоре я тоже уснул.

Я проснулся от звука открывшейся двери, на улице уже было светло. Минутой позже улыбающаяся Маргот появилась в дверном проёме.

— Пришла проверить нашего пациента, — прошептала она. — Как она спала?

— Хорошо. Пошевелилась только один раз.

Лекарь вошла в спальню.

— Почему бы тебе не пойти привести себя в порядок? Я побуду с ней до твоего возвращения.

Я посмотрел на свою одежду, забрызганную высохшей кровью демона во время ночного убийства. Вернувшись вчера домой, я не способен был мыслить о смене одежды, но сейчас должен был переодеться. Я не хотел, чтобы Бет видела меня таким, когда проснётся.

Поблагодарив Маргот, я пошёл в главный дом и там принял душ. Я оставался в своей старой комнате, поскольку Грегори и его команда переехали в новый конспиративный дом.

Помывшись и переодевшись, я направился в кухню, где Николас готовил завтрак для них с Сарой.

— Как Бет? — спросил он.

— Думаю, гораздо лучше. С ней сейчас Маргот.

Он положил четыре кусочка хлеба в тостер и проверил бекон.

— Шеймус рассказал мне что случилось. Мы удвоим охранный наряд для Пейдж Коллинс, пока с этим не будет покончено.

Я прислонился к столу.

— Она знает, что её снова чуть не похитили?

— Нет. Она считает, что перепила вчера и уснула на заднем крыльце.

— Если он зациклен на ней, он попытается снова, — сказал я.

Николас кивнул.

— Вероятно. Но теперь он знает, что мы защищаем её, так что он может посчитать её нестоящей риска.

— Верно.

Я надеялся, что так и случится во благо Пейдж. Одно я знал наверняка, Бет больше не пойдёт на задание, которое может поставить её в прямой контакт с Лилином или его сыновьями. Ей это не понравится, но я буду стоять на своём, я должен был сделать это ещё несколько недель назад. Она была слишком юна и неопытна, чтобы работать со столь опасной ситуацией. И моё сердце не сможет вынести ещё один панический страх, как это было прошлой ночью.

— Никаких больше подобных работ для Бет, — беспрекословно заявил я. — Джордан и Мейсон тоже должны быть отстранены.

Николас мрачно кивнул.

— Согласен. Я созову собрание после обеда и всех уведомлю.

Прозвучал звонок в дверь, и мы с Николасом посмотрели в сторону двери. Мимо нас прошла Сара, решив открыть.

— Я открою, — выкрикнула она.

Я услышал, как открылась дверь и бормотание женских голосов. Вновь появилась Сара, выражение её лица очень сильно напоминало оскал.

Причина хмурого вида Сары вальяжно появилась за её спиной. Новоприбывшая подняла очки на голову и заправила длинные чёрные волосы за ухо, а её губы изогнулись в фирменной улыбке.

— Николас, Крис, как приятно снова видеть вас.

БЕТ

Меня разбудила раскалывающая боль в голове, я открыла затуманенные глаза и уставилась на потолок в спальне. Я была вялой и рассеянной, и пролежала так несколько минут, складывая воедино кусочки своих искажённых воспоминаний. Крис… Пейдж… Инкуб…

— Крис!

Я вскочила в кровати, но снова плюхнулась назад, комната закружилась.

— Полегче, — произнёс ласковый женский голос.

Я повернула голову и увидела входящую в мою спальню Маргот.

— Где Крис? — требовательно спросила я, паника нарастала.

Если мне потребовался лекарь, он был бы здесь. Если только он не смог.

Лекарь улыбнулась мне, подойдя к кровати.

— Крис ушёл пару минут назад, привести себя в порядок. Он не переоделся с прошлой ночи, и захотел принять душ до твоего пробуждения.

Облегчение накрыло меня так сильно, что я едва могла говорить.

— Он в порядке?

— Да. Как ты себя чувствуешь?

Прежде чем ответить ей, я оценила свою боль.

— У меня никогда не было похмелья, но мне кажется, что моё состояние можно было бы расценить как очень серьёзное похмелье.

Маргот усмехнулась.

— Какое точное описание. Ты приняла тяжёлый удар в голову, и я дала тебе кое-что, чтобы помочь тебе побыстрее исцелиться. У лекарства неприятный побочный эффект, — она подняла банку с пастой-гунна. — И это устранит этот эффект.

Я скривила лицо и покорно съела немного ужасной пасты. Неважно сколько раз я принимала это средство, я так и не привыкла к вкусу.

— И почему они не могут сделать с шоколадным вкусом? — пожаловалась я, выпив стакан воды, который она поднесла к моим губам.

Она рассмеялась.

— Может быть, чтобы отвратить воинов от получения травм.

Я опустила голову на подушку. Слава Богу, комната перестала кружить перед глазами. Мне потребуется галлон кофе, как только я смогу выбраться из постели.

Через пятнадцать минут я почувствовала себя гораздо лучше, что смогла пойти в душ. Встав под горячие струи воды, я позабыла обо всём дискомфорте и вспомнила о разговоре с Крисом в машине. Как сидела на его коленях и целовала его. Жар растекся по мне, и он не имел никакого отношения к температуре воды.

Я вытерлась и поспешно нацепила джинсы и мягкий свитер. Головная боль почти прошла, но я была раздражена и нервозна. Маргот ушла, так что я не могла спросить у нее, было ли это ещё одной побочкой лекарства. Может быть, мне просто надо увидеть Криса.

Постаравшись не анализировать свою новую зависимость к нему, я вышла из гостевого дома и отправилась на его поиски. Я почувствовала его присутствие в главном доме, поэтому позволила своему Мори вести меня.

Я вошла через французские двери и остановилась как вкопанная от вида Криса в дальней части комнаты, в обнимку с другой женщиной. Боль пронзила меня, но она туже была выжжена волной раскалённой ярости.

«Мой», — прорычал Мори.

Я смутно осознавала, что Сара зовёт меня, когда рванула через комнату. Схватив женщину за плечи, я оторвала её от Криса.

— Руки прочь, — рявкнула я, встав между ними.

Её зелёные глаза гневно вспыхнули, когда она резко развернулась ко мне лицом.

— Как ты смеешь? — вскипела она. — Кто ты тут такая?

Она угрожающе шагнула ко мне, и я инстинктивно среагировала. Кулак врезался в её челюсть, и её глаза в шоке распахнулись, когда она отшатнулась назад. Не дав ей времени оправиться, я стала наступать, но две сильные руки остановили меня, обняв со спины.

— Успокойся, — еле слышно напел он мне на ухо, развернув меня прочь от женщины.

Я начала успокаиваться, но вдруг снова проиграла в памяти образ его, держащего её. Возмутившись, я пнула локтем его в живот, получив огромное удовлетворение от его низкого ворчания.

— Отпусти меня, — выплюнула я. Я тщетно забилась, пытаясь вырваться из его хватки. Когда это не сработало, я снова пнула его локтем.

Я сдавленно вскрикнула, когда Крис перекинул меня через плечо и зашагал из дома через французские двери.

— Простите, друзья. Думаю, мне надо побыть наедине со своей парой.

— Отпусти меня, придурок, — завопила я, пока он пересекал двор.

Он проигнорировал мои требования, пока мы не отказались в гостевом доме. Он развернулся и позволил мне соскользнуть с него, пока мои ноги не коснулись плитки, а спина не была прижата к двери.

Я подняла глаза на его улыбающееся лицо, и мой гнев снова вспыхнул во мне.

— Ты думаешь это смешно? — заорала я, пихая его непоколебимую грудь.

Он схватил мои руки и переплёл наши пальца, а потом завёл мои руки над головой. Я оказалась беспомощной в плену между его твёрдым телом и дверью. Затруднительное положение и возбудило, и одновременно разозлило меня.

— Как же ты сексуальна, когда ревнуешь, — хрипло произнёс он, я съёжилась от его распалённого взгляда, и мои ощущения однозначно не имели ничего общего с гневом.

— Я не…

Его рот накрыл мои губы, заглушив моё отрицание поразительным поцелуем. Он языком прошёлся по моим губам, прося открыть их, и тогда-то я была уничтожена. Я прижалась к нему, сокрушаясь, что не могу достаточно близко прильнуть к нему, и поцеловала его в ответ с восхитительной игривостью.

Крис издал глубокий грудной звук, и я в ответ застонала, почувствовав его жёсткое возбуждение у своего живота. Я не знала, была ли я готова зайти так далеко, но в тумане желания мне было плевать на всё. Я ждала только его прикосновений.

Без какого-либо предупреждения, Крис разорвал поцелуй. Он отпустил мои руки и упёрся ладонями к двери и прижался лбом к моему лбу. Его дыхание было прерывистым, и соответствовало моему.

— Нет, — захныкала я.

— Дай мне минутку, — произнёс он севшим голосом.

— Почему ты остановился? — потребовала я, напрягшись.

Он рассмеялся.

— Господи, Бет. Ты меня погубишь.

Он губами легонько коснулся моего виска, места, куда инкуб ударил меня, и я почувствовала его глубокий трепещущий вздох.

— Если я сейчас не остановлюсь, я отведу тебя в спальню и займусь с тобой любовью.

Новая вспышка желания прострелила меня, и мой Мори подался вперёд, стремясь завершить связь, которую мы сковали несколько недель — а может быть и несколько лет — назад.

— Но…

— Ты едва оправилась от травмы головы, — нежно напомнил он мне — Что за мужчиной я буду, если воспользуюсь тобой в такой момент слабости?

— Я тоже этого хочу.

Он тихо выругался и завладел моим ртом в самых сладких поцелуях. Затем он отступил и положил руки на мои плечи. Я испытала острый укус отказа, пока не встретилась с ним взглядом.

— Ты нужна мне больше воздуха, и меня убивает ждать. Но я слишком сильно люблю тебя, чтобы пользоваться любым шансом пока ты восстанавливаешься. Обещаю, это произойдёт скоро.

Я долгое время таращилась на него, проигрывая его слова и стараясь уверить себя, что расслышала их правильно.

— Я… Ты любишь меня?

— Бет, — он большим пальцем проследил линию моего подбородка. — Я всегда любил тебя. Ты разве этого не знаешь?

Мои губы приоткрылись, но слов произнести я не смогла. Я думала, что уже знала о его любви ко мне, невзирая на все мои сомнения, но услышав, как он произносит это, моё сердце стало вдвое больше.

Крис улыбнулся.

— Ты украла моё сердце как только я впервые взял тебя на руки, и с того дня оно было твоим. Если ты не готова, всё хорошо, просто скажи об этом. Я знаю, что ты тоже меня любишь.

— Я, правда, люблю тебя, — выпалила я. — Я никогда не прекращала любить тебя.

— Знаю, — пробормотал он, и снова поцеловал.

И снова, и снова, и снова.

Пока у меня не заурчало в животе, и мы, смеясь, отстранились друг от друга.

Я потёрла живот.

— Полагаю, мне надо немного подкрепиться после всего этого исцеления.

— Тогда нам надо накормить тебя, чтобы была здоровой и сильной, — его рот изогнулся в нахальной улыбке, от которой бабочки взлетели в моём животе. — Тебе это понадобится.

Я покраснела до корней волос, невзирая на тот факт, что последние десять минут мы провели целуясь. Но мне не дали долго смущаться, кто-то заколотил в дверь.

Мы отступили от двери, и Крис открыл дверь, за которой стояла Джордан с улыбкой до ушей.

— Это правда? — с ликованием спросила она. — Ты серьёзно ударила Селин в лицо?

Я нахмурилась, немного моего счастливого жара угасло.

— Если ты о той женщине, которую я застала обёрнутой вокруг моей пары, то да.

Крис рассмеялся и оборонительно поднял руку.

— Это было дружеское объятие.

— Да-да, — у меня возникли проблемы с контролированием своего угрюмого лица, когда он был таким чертовски милым. — Ну, твоя подруга может найти кого-то другого для объятий. Ты занят.

— Да, мэм, — он склонился ближе. — Мне, как бы, нравится твоя властная сторона.

Джордан закатила глаза.

— Она может покомандовать тобой позже. А прямо сейчас, она должна рассказать своей лучшей подруге о порке Селин, — она посмотрела на меня. — И, смотри, ничего не упусти.

КРИС

На столе завибрировал мой телефон, и я улыбнулся, увидев сообщение, пришедшее от Бет.

«Всё сделано. Скоро увидимся».

Она отмечалась каждые полчаса. Несколько часов назад они отправились с Мейсоном за покупками. Я переживал, что она выйдет на улицу через два дня после нападения, но она полностью исцелилась, и не было веских оснований просить её остаться дома.

Должно быть, она чувствовала мои сомнения, потому как добровольно вызвалась поставить следящее устройство и взять с собой электрошокер. Постоянная сверка шла бонусом.

«Хорошо, — написал я в ответ. — У меня есть планы на ужин. Только мы двое».

«Где?»

Я улыбнулся.

«Секрет. А теперь тащи свою красивую попку домой».

Она прислала смайлик. «И кто теперь у нас властный? Люблю тебя».

«Люблю тебя».

Я положил телефон на стол и заметил понимающую улыбку Николаса. С той самой минуты как мы сели за работу, я был отвлечён. Я попытался сосредоточиться на работе, но мой разум постоянно возвращал меня к планам на вечер.

Если бы я мог, я бы увёз Бет в какое-нибудь романтическое место, где дни напролёт занимался бы с ней любовью. Она заслуживала это и гораздо большего, после всего через что прошла. Но я не мог соскочить в самом разгаре кризиса и оставить Николаса разбираться с этим. Надо было либо ждать до уничтожения Лилина, либо самому сотворить ночь, специально для неё.

Этим утром я уведомил Мейсона, что ему надо найти, где он сможет сегодня поспать. В объяснениях он не нуждался. Он просто рассмеялся и сказал «без проблем». Я вот только не сообщил ему, что планирую переехать в гостевой дом, а он переезжает в мою комнату в главном доме. Я посчитал, что так буду максимально близко к Бет и смогу обеспечить уединение в обозримом будущем.

Я также позвонил в ресторан с французской кухней, который, как я знал, нравится Бет, и заказал три основных блюда с доставкой на сегодняшний вечер. Я подключил Сару в помощь, и она сбегала за чизкейком в пекарню, которая нравилась им обоим. Бет так и не поела пирог, который я купил ей в ту ночь, и я хотел наверстать упущенное.

Зазвонил стационарный телефон, вырвав меня из раздумий. Ответил Николас, но потом поставил звонок на громкую связь.

— Продолжай, Дэвид, — сказал Николас.

— Мы считаем, что нашли его, — второпях произнёс Дэвид. — Или, по крайней мере, его текущее местоположение.

Мы с Николасом сели ровнее, обменявшись взглядом. Отчасти неверие, отчасти надежда.

Дэвид продолжил:

— Чарльз Прескотт всплыл в Нью-Йорке в восьмидесятых под новым именем Джонатан Уэллс. Мы узнали об этом всего час назад, и Келван всё ещё занимается копанием в этом вопросе, но у нас есть фотографии.

— Фотографии? — переспросил я.

Это была самая крупная зацепка за всё время с тех пор, как мы узнали что орудует Лилин. Имея имя и фотографию мы, вероятно, сможем отследить его за несколько дней, а может и быстрее, всё зависит от того, как хорошо он спрятал свои следы.

— Вообще-то, это фотографии с большого светского гала-концерта, который посещал Джонатан Уэллс, — объяснил Дэвид. — Келван не уверен, но считает, что на них есть Лилин. Одну секунду. Я сейчас их вам вышлю.

Николас открыл свой ноутбук и развернул его, чтобы мы оба видели монитор. Через минуту пришло письмо от Дэвида, и я затаил дыхание, пока Николас открывал приложения.

На первом снимке была группа мужчин и женщин в чёрно-белых вечерних нарядах. Они разговаривали и, казалось, не придавали значения, что кто-то их фотографирует.

Я изучил мужские лица, хотя не ожидал, что среди них узнаю Лилина. Узнав, что мы охотимся за ним, он стал очень выверено держаться от нас в стороне. Но Дакс мог провести распознавание лиц каждого мужчины на фотографиях и посмотреть что выйдет.

— Видите мужчину, стоящего у фонтана на втором фото? — спросил Дэвид.

Я изучил двух мужчин, ближе всего стоявших к фонтану. Оба были высокими и красивыми, как все инкубы, но ничего такого не отличало их от любого другого мужчины на фотографиях.

— Светловолосый? — спросил я.

— Нет, темноволосый. Думаем, что он наш Лилин.

— Отличная работа, — сказал Николас, переслав сообщение начальнику службы безопасности Весторна. — Вы можете найти есть ли у Джонатана Уэллса недвижимость в Лос-Анджелесе?

— Уже занимаемся этим. Я сразу же дам знать, как что-нибудь обнаружим.

Дэвид закончил разговор, пообещав позвонить нам с новостями в течение нескольких часов. Я продолжил внимательно рассматривать мужчину, которого обозначил Дэвид, словно внезапно увижу нечто новое, что поможет определить его личность.

— Пошлю фотографии Селин, — сказал Николас, создавая новое сообщение. — Думаю, она идёт на такое же благотворительное мероприятие сегодня вечером.

— Хорошая идея.

Селин, после того как смогла отойти от ссоры с Бет, проинформировала нас, что приехала по просьбе Совета. В отличие от большинства из нас, кто избегал светские людские события, Селин любила их, и она входила в круг светской элиты всего мира. Ей достаточно было полдня, и она уже влилась с социальную сферу Лос-Анджелеса и получила приглашения на все большие вечеринки.

Лилин был богат, и самое вероятное место, где возможно было встретить его на людях, было на вечеринке или событии, устраиваемом такой же состоятельной персоной. И как раз туда собиралась пойти Селин. Лилин не обладал отличительными физическими характеристиками, но она могла присмотреться к странному поведению или попытаться сопоставить его лицо с лицом на фотографии.

К общему нашему облегчению, Селин сообщила нам, что остановится в сьюте в отеле «Беверли Уилшир». Я с радостью уступил бы ей свою комнату, но вопрос с размещением для сна был нашей наименьшей заботой. Сара невзлюбила Селин с их прошлой встречи в Весторне, а Бет явно не завела новую подругу, ударив Селин раньше, чем мы их смогли представить друг другу.

Хотя я должен был признаться, что увидев небольшую вспышку ревности Бет, я очень сильно завёлся. А поцелуи после этого всплеска гнева лишь заставили меня желать большего. Если даже просто поцелуи с ней так влияли на меня…

— Крис?

Я поднял глаза на Николаса, который даже не попытался спрятать свою ухмылку.

— Прости. О чём ты говорил?

— Я говорил, что у нас через десять минут будет разговор с Тристаном. Ты готов к этому?

Я смущённо улыбнулся.

— Да.

Он упёрся локтями в стол.

— Станет легче. Твой Мори успокоиться, как только вы закрепите связь, и ты перестанешь быть таким…

— Рассеянным?

Он усмехнулся.

— Я собирался сказать одержимым.

— Боже, я одержим, — я потёр ладонями лицо. — Ладно, обещаю сосредоточиться на работе и не думать о Бет весь следующий час.

Он снова усмехнулся.

— Удачи в этом.

БЕТ

— Ты снова ему пишешь?

Я запихнула телефон в карман и встретилась с забавляющимся взглядом Мейсона.

— Просто сообщила ему, что с покупками закончено. Верно?

Он поднял пакет с покупками, в котором лежал подарок на день рождения его матери. Она любила изделия искусства из дутого стекла, и весь последний час мы провели в изучении витрин в милом маленьком магазине, который он приметил в Лонг-Бич.

— Жаркое свидание или что-то ещё? — подшутил он, как только мы вышли из магазина и направились к задней парковке, где оставили свои мотоциклы.

— Возможно.

Тело вспыхнуло жаром, и так было всякий раз, когда я думала о том, что останусь с Крисом наедине. После нашей вчерашней сессии поцелуев, я могла думать только об его обещании, что мы скоро займёмся любовью. Он не сказал точно когда это будет, но что-то подсказывало мне, что это произойдёт сегодня. Все мои внутренности дрожали стоило мне только попробовать представить каково это будет. Скоро отпадёт потребность представлять это.

Мы дошли до наших мотоциклов, и я не смогла устоять и не проверить свой телефон ещё раз, прежде чем одену шлем. Мейсон тихо заржал, и я повернулась, желая сердито посмотреть на него.

— Мейсон, — вскрикнула я, как только увидела четырёх инкубов, подбиравшихся к нему со спины,

Мейсон резко развернулся, но в этот момент ближайший к нему инкуб врезал ему кулаком в лицо. Голова Мейсона запрокинулась от силы удара. Он упал, и второй инкуб жестоко пнул его ногой в рёбра.

— Прекратите, — закричала я.

Я стала рыться в кармане пальто в поисках электрошокера, который мне дал Крис. Я схватила его, когда один из инкубов атаковал меня. Ещё до того, как он сумел схватить меня, я дважды ударила шокером.

По щеке скользнул кулак, и я отшатнулась назад, но в кого-то упёрлась. Ужас охватил меня, когда на моей шее сомкнулась рука и сжала, перекрывая доступ кислорода. Кровь ревела в ушах, и темнота растекалась по краям моего зрения, пока я пыталась остаться в сознании.

Тело обмякло от недостатка кислорода. Электрошокер выскользнул из пальцев и громко упал на асфальт. А потом я уже ничего не чувствовала.

ГЛАВА 20

БЕТ

Моё тело изнывало, будто кто-то использовал его как боксёрскую грушу. Всё так сильно болело, что я боялась открыть глаза и посмотреть как я выгляжу. Крис больше в жизни не позволит мне выйти с ним на задание после этого. И как я не увидела тех инкубов, подкравшихся к нам из-за внедорожника?

Я заставила тяжёлые веки подняться и уставилась на бледно-серый потолок. Погодите, что-то не так.

— Крис, — прохрипела я и вздрогнула, когда боль прострелила голову. Но она лишь наполовину была хуже, чем саднящее жжение в горле.

Я сглотнула, и на меня напал кашель. Перекатившись набок, я попыталась перевести дыхание.

Я в замешательстве уставилась на белый шкаф у дальней стены, которая была оклеена обоями в серо-белую полоску, и явно не была стеной в моей спальне.

Я перевела взгляд со шкафа на обитое шёлком кресло, которого никогда ранее не видела. Я была в спальне в главном доме? Зачем им было размещать меня там?

— Крис? — снова хрипло позвала я. — Мейсон?

Меня прошиб озноб, стоило мне произнести имя Мейсона. Что-то было очень неправильно, но я была слишком дезориентирована, чтобы понять, что не так.

Я села и закрыла глаза от нахлынувшей тошноты. Тошнота прошла, и я смогла открыть глаза и внимательно осмотреть окружавшую меня обстановку.

Я была на кровати в спальне, которую никогда раньше не видела. Комната была элегантно обставлена белой мебелью и мягким освещением. И можно было бы сказать, что это любая другая спальня, за исключением одного: тут не было окон.

И тогда-то одним стремительным потоком ко мне вернулись воспоминания. Мы с Мейсоном были в магазине, и инкубы устроили нам засаду. Я видела, как Мейсон упал.

— О, Боже. Мейсон.

Я откинула укрывавшее меня толстое одеяло. И когда я увидела, что на мне было только нижнее бельё, я испытала огромное потрясение.

Я спрыгнула с кровати как ошпаренная. Ноги коснулись ковра и, сделав всего лишь шаг, я обо что-то споткнулась. Я упала на четвереньки, и раздался громкий звенящий звук. Я посмотрела на свои ноги и ахнула от вида толстой цепи, прикованной к мягкому хомуту, обхватывающему левую лодыжку. Другой конец цепи был болтом приколочен к цементному полу.

Сев на ковре, я схватила цепь обеими руками. С виду это была обыкновенная цепь, и я должна быть в силах сломать её. Я потянула за цепь как можно сильнее, и от усилия стала задыхаться, словно пробежала десять миль. Я бросила цепь и, обессилев, легла на ковёр.

Я услышала, как открылась дверь, но была слишком измождена, чтобы двигаться. Я с опаской наблюдала, как в поле зрения появляется мужчина, и мне пришлось присматриваться к нему несколько секунд, чтобы узнавание просочилось в моё сознание.

— Ты, — в неверии проскрипела я.

Улыбка Адама Вудварда померкла до жёсткой линии рта, когда он оценил мой внешний вид. Он развернулся на пятках и направился к двери. Секундой позже послышался звук мордобоя, и потом он вернулся, таща за собой инкуба, которого я шарахнула электрошокером.

Он схватил инкуба за горло и свободной рукой указал на меня.

— Почему она в синяках? Я ясно сказал, что она не должна пострадать никоим образом.

Инкуб нервозно сглотнул.

— Это случайность. У неё было оружие, и нам пришлось утихомирить её, иначе она навредила бы сама себе.

— Вы вчетвером не смогли сделать это не оставив на ней синяков? — заорал Адам.

— Нам пришлось разбираться с мужчиной, с которым она была.

Мейсон. Страх за моего лучшего друга затмил всё остальное.

— Что ты сделал с Мейсоном? — закричала я. — Где он?

Инкуб мельком бросил на меня взгляд, а потом обратился к Адаму:

— Он жив.

Адам пихнул съёжившегося инкуба к двери.

— С тобой я позже разберусь. Оставь нас.

— Да, Отец.

Отец? По мне растеклась стылость, когда Адам вновь обратил своё внимание на меня. Адам был Лилином? Не может быть. Я бы поняла это, так ведь?

— Давай поднимем тебя с пола.

Он наклонился и подобрал меня, словно я ничего не весила.

— Не прикасайся ко мне, — воскликнула я.

Мой Мори сжался от прикосновения мужчины, который не был моей парой. Кожа зазудела от омерзения, и я попыталась отстраниться от Адама.

— Шшшш, — промурлыкал он, нежно положив меня на кровать.

Я отползла подальше, насколько позволяла цепь, и всё же длина цепи достигала лишь центра кровати.

— Что ты со мной сделал? — требовательно спросила я, ненавидя, насколько слабой прозвучала. — Накачал меня наркотиками.

Он накрыл меня одеялом. Затем сел на край кровати.

— Дар инкубов не работает на твоём виде. Моим сыновьям пришлось дать тебе седатив, чтобы ты не проснулась, пока они не доставили тебя сюда. Он не долгосрочного воздействия, уверяю тебя.

Я прижала одеяло к груди.

— Где моя одежда?

Я была прикована к стене, почти догола раздетая, в комнате с демоном секса, который был в десятки раз сильнее меня. Паника стала нарастать во мне, и я попыталась погасить её.

Он виновато улыбнулся.

— К сожалению, моим сыновьям пришлось снять с тебя одежду перед тем, как они принесли тебя сюда, на случай если на тебе было отслеживающее устройство. Я знаю, как сильно Мохири любят свои технологии.

— Они раздели меня?

Желчь подступила к горлу от мысли о том, что четверо инкубов снимали с меня одежду и прикасались ко мне, а я в это время была без сознания и беспомощна.

Адам поднял руки.

— Бет, у тебя нет причин бояться меня. Я никогда не причиню тебе боли, как и не позволю своим сыновьям навредить тебе.

— Скажи это своему сынку, который едва до смерти не задушил меня, — выплюнула я.

Выражение его лица помрачнело.

— Я извиняюсь за это. Такого больше не повториться. Ты моя почётная гостья.

— И всегда ты приковываешь гостей цепью? — горестно рассмеялась я, но смех перерос в сухой кашель.

Адам встал и подошёл к столу, на котором стоял графин и два стакана. Он наполнил один стакан и принёс мне.

Я подозрительно уставилась на стакан. Я очень сильно хотела пить, но насколько мне было известно, он мог снова попытаться накачать меня наркотиком.

— Это просто вода.

Он пригубил воды и снова подал мне стакан.

Уступив жажде, я приняла стакан и с жадностью отпила воды. Когда я выпила весь стакан, Адам забрал его у меня и сходил снова наполнить его. Я выпила половину второго стакана и только тогда насытилась.

Адам сел на кровать, наблюдая за мной и выглядя при этом как милый студент, с которым я познакомилась, а вовсе не как могущественный безжалостный демон, о котором я читала. Я таращилась в его голубые глаза, выискивая хоть какие-то признаки, что он не был человеком. Но ничего не нашла.

— У меня нет глаз инкуба, если ты это высматриваешь, — сказал он, прозвучав развеселённым. — Когда-то они у меня были, но они изменились, как только я стал тем, кем сейчас являюсь.

— Лилином.

— Да.

От его простого подтверждения по мне пронёсся озноб, и державшая стакан рука задрожала. Адам протянул руку и забрал у меня стакан.

— Почему бы тебе не попробовать ещё немного поспать? Тебе будет лучше, когда проснёшься.

Он разговаривал со мной, словно я на самом деле была гостей, а не узницей. Больше я не могла сдерживаться. Я должна была знать, почему находилась здесь.

— Что ты сделаешь со мной? Ты используешь меня, чтобы заставить Мохири отступить?

Я не знала, как Совет рассматривал ситуации с заложниками, или была ли какая-то политика в отношении того, что случалось так редко. Но Крис пойдёт на всё, чтобы вернуть меня.

Адам покачал головой.

— Ты не фигура для ведения переговоров. Я никогда не обесценю тебя подобным образом.

Я потёрла виски, которые до сих пор немного пульсировали.

— Я не понимаю. Тогда зачем я здесь?

Он улыбнулся без какого-либо намёка на угрозу. Я назвала бы даже улыбку нежной. По какой-то причине, это ещё больше нервировало меня, чем его гнев.

— Ты здесь для меня.

Желудок упал.

— Что?

— Я никогда не планировал брать женщину-Мохири, пока не встретил тебя той ночью в «Луна». Ты была такой красивой и обаятельной. Я хотел забрать тебя той же ночью, но Вестон показал, насколько опрометчиво и опасно это могло быть. Я был вынужден ждать и наблюдать за тобой издалека, пока все мои избранные женщины не были собраны.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Про себя я кричала «НЕТ, НЕТ, НЕТ».

Адам продолжил, словно и не произвёл на меня эффект разрывающейся бомбы.

— Я так много лет был одинок. Даже в окружении сыновей, моя жизнь очень одинокая. Я уже давно хотел взять пару, но никак не находил кого-то, с кем хотел бы разделить свою жизнь. Ты бессмертна, и поэтому мне никогда не придётся беспокоиться о твоей кончине. И ты сильная и красивая. У нас будут превосходные сыновья.

— Нет, — вымолвила я, сглатывая приступ тошноты. — Я Мохири. Мы не можем…

— Ты забыла, что мой дар гораздо сильнее, чем у инкубов. Я спаривался с другими демонами, чтобы посмотреть какими будут наши отпрыски. И пока я кормил мать моей энергией изо дня в день, малыш рождался сильным и здоровым, и чистым инкубом. Наши будут ещё сильнее, и мы будем воспитывать их вместе.

— Нет, — пронзительно провизжала я. — Я убью себя, если ты только прикоснёшься ко мне.

Я ожидала, что моё заявление, разозлит его, но он лишь только улыбнулся.

— Ты сейчас расстроена, и это понятно. Но со временем ты начнёшь чувствовать себя лучше, и придёшь к тому, что полюбишь меня.

Я испытывала отвращение от мысли быть с кем-то, кроме Криса. Я никогда никого, кроме него, не полюблю, и я умру раньше, чем позволю другому мужчине обладать мной.

Адам, казалось, заботился обо мне в своём извращённом смысле, так что я обратилась к этой его стороне.

— Пожалуйста, не делай этого. У меня есть пара, и я люблю его, — мой голос надломился. — Если ты хоть немного ценишь меня, отпусти меня к нему.

Впервые в его глазах вспыхнуло раздражение.

— Может ты и любишь его, но ты с ним не связана. Я могу с точностью сказать, что ты до сих пор чиста, просто сидя рядом с тобой. Это ещё одна причина, почему я выбрал тебя.

Я сдерживала рыдание. Если бы я не отталкивала Криса так долго, мы бы закрепили связь, и я бы не оказалась здесь и не гадала, увижу ли его когда-нибудь снова.

Лицо Адама смягчилось. Он протянул ко мне руку, но я отшатнулась, и он вздохнул.

— Ты не должна бояться меня. Я никогда не причиню тебе боль.

— Ты сейчас делаешь мне больно.

— Как только ты впитаешь мою магию, ты изменишь своё решение. И тогда увидишь, какими счастливыми мы будем вместе.

Я крепче сжала одеяло.

— Дар инкубов не работает на мне. Ты сам это сказал.

Он снисходительно улыбнулся.

— Ты постоянно забываешь, что я не простой инкуб. Потребуется несколько подпиток, чтобы ослабить твоё сопротивление, но ты возжелаешь меня так же сильно, как я желаю тебя.

Я в ужасе уставилась на него, когда бремя его слов потрясло меня.

— Если ты лишишь меня сопротивления, это всё равно, что накачать меня наркотиками и силой брать меня.

Адам выглядел так, словно я ударила его по лицу.

— Я никогда не возьму женщину силой или использую принуждение. Женщин надо лелеять, и я никогда не был ни с одной из них против их воли.

— Разве ты не понимаешь, что использование своего дара на них это и есть лишение их свободы воли? — взмолилась я, хотя уже знала, что его не переубедить. Как он не мог понять, что совершаемое им было высшей формой насилия?

Я накрыла лицо рукой, когда меня омыла волна головокружения. Веки внезапно отяжелели, и взгляд стал рассеянным, я попыталась рассмотреть стакан в руке Адама.

— Ты снова опоил меня, — обвинила я.

Он встал и поставил стакан на прикроватный столик, а потом склонился надо мной.

— Это слабая доза, просто, чтобы ты стала податливой.

Я съёжилась, отстраняясь от него, когда страх вторгся в овладевшую мной вялость.

— Податливой для чего?

Он ласково провёл рукой по моему лицу. Мне было омерзительно, но я не могла поднять руку и оттолкнуть его. Я могла лишь пристально смотреть на него, испытывая беспомощность, когда он ещё ниже склонился надо мной.

— Шшшш. Не бойся, — нежно произнёс он. — У меня нет никакого желания заниматься любовью с одурманенной женщиной. Сейчас я возьму лишь один поцелуй.

— Нет, — опьянёно запротестовала я, комната потускнела.

— Да, — пробормотал он.

И последнее, что я почувствовала, засыпая, это его губы на мне.

КРИС

Я взглянул на телефон, как казалось, уже в сотый раз. Я быстро привык, что Бет мне часто отписывалась, но не получал от неё вестей с той минуты, как она сказала, что они с Мейсоном закончили свой шопинг. И это было почти два часа назад. Дорожное движение в Лос-Анджелесе было плохим во второй половине дня, но она в любом случае уже должна была быть дома.

Заставив снова сосредоточиться на отчёте на мониторе компьютера, я умудрился изучить две страницы, но снова посмотрел на телефон.

— Она, вероятно, задерживается, — сказал Николас.

Я потёр шею.

— Знаю, но я не могу избавиться от чувства, что что-то случилось.

— Позвони ей. Нет смысла волноваться впустую.

— Ты прав.

Я взял телефон и набрал номер Бет. Звонок тут же был переведён на голосовую почту.

Холодный ком засел у меня в печёнках, и я снова позвонил ей. Безуспешно. На этот раз я оставил короткое сообщение с просьбой перезвонить мне.

Я сбросил звонок и позвонил Мейсону. Четыре гудка и звонок тоже перешёл на голосовую почту. Я и ему оставил сообщение, и встретился с озадаченным взглядом Николаса.

— Никто из них не отвечает. Мне это не нравится.

Он задумчиво нахмурил брови.

— На Бет есть трекер?

— Да.

Я выскочил из кресла раньше, чем он закончил свой вопрос. Вбежав в комнату управления, я метнулся к Уиллу, который мониторил нахождение всей группы.

— Можешь вывести на экран нахождение Бет? — попросил я его.

— Конечно.

Он вбил её имя в строку поиска на экране, и карта сузилась до мерцающей синей точки в Лонг-Бич.

Уилл указал на экран.

— Я знаю это место. Здесь скопление небольших ремесленных магазинов. Поблизости есть рыбный ресторанчик, куда я часто наведываюсь.

Холод внутри меня усилился. Прошло почти два с половиной часа с того сообщения, в котором Бет сообщила, что они направляются домой.

— Что-то случилось, — сказал я Николасу, который последовал за мной в центр управления. — Если бы они решили купить что-нибудь ещё, Бет дала бы мне знать. И никто из них не отвечает на звонки.

Схватив мобильный приёмник, я ввёл номер устройства трекера Бет.

— Узнай, если кто поблизости с Лонг-Бич, и скажи им встретиться там со мной, — сказал я Уиллу. — Скажи им позвонить мне, если найдут Бет с Мейсоном.

— Уже занимаюсь.

Я направился к гаражу, и мне не надо было оглядываться, чтобы понять, что Николас шёл следом. Никто из нас и словом не обмолвился, когда мы сели на мотоциклы и нацепили шлемы. Мои мысли были слишком заняты беспокойством, чтобы вести разговор, и если кто-то и мог понять меня, так это Николас.

Всю дорогу до Лонг-Бич я неустанно названивал Бет и молился, чтобы с ней было всё в порядке. Как всегда дорожное движение было ужасным, но мы с Николасом знали, как маневрировать в плотном потоке и добрались до места в два раза быстрее, чем на обычном транспорте.

Опустились сумерки, когда мы достигли ряда небольших торговых заведений. Я посмотрел на приёмник, установленный на панель мотоцикла. Судя по карте, Бет была на парковке за одним из магазинов.

Я направился по указателю к парковке и выехал на широкую аллею между двумя зданиями. Аллея упиралась в небольшую парковку с десятком машин на ней и большим чёрным внедорожником.

И пока я не припарковался у внедорожника, я не увидел, что было рядом. Страх сковал меня, когда я заметил Рауля и Джордан, стоящими на коленях рядом с Мейсоном. Его «Дукати» стоял рядом с «Харлеем» Бет. Бет нигде не было видно.

Я заглушил мотоцикл, и Рауль поднялся с колен. От его мрачного вида я лишился дыхания. Мои руки дрожали, когда я снял шлем и встретился с его взглядом.

— Что случилось? — задал вопрос Николас.

Взгляд Рауля переключился на него.

— Инкубы. Мейсон говорит, что их как минимум было четверо. Может и больше. Они набросились на него и Бет, когда они шли к мотоциклам.

— Бет? — я умудрился выговорить только её имя.

— Взяли её, — слабо ответил Мейсон.

Я боролся за контроль над неистовством, растущим внутри меня. Потеря контроля не поможет Бет, и меня заботило только её обнаружение. Заставив себя оставаться спокойным, я подошёл к Мейсону.

Одна сторона лица Мейсона была просто одним массивным синяком, один глаз полностью затёк. Джордан стянула с него рубашку, обнажив тёмные кровоподтёки вдоль рёбер.

— Ублюдки… поджидали нас, — произнёс он сквозь стиснутые зубы. В его глазах вспыхнуло самоукорение. — Прости. Я не смог помочь ей.

— Это не твоя вина, — сказал я ему, прозвучав куда спокойней, чем себя чувствовал. — Они что-нибудь сказали? Дали какую-нибудь зацепку, куда забрали её?

Мейсон попытался сесть и снова повалился на асфальт.

— Нет.

Я посмотрел на мотоцикл Бет, словно он что-то мог сказать мне. Блеск серебра у заднего колеса привлек моё внимание, и я присел посмотреть, что это было. Всё внутри сжалось от вида серебряной цепочки с крошечной подвеской в виде голубя. Я поднял цепочку и положил её в карман куртки.

Вернувшись к своему мотоциклу, я схватил ресивер, на котором мерцала синяя точка — где-то поблизости. Я осмотрел парковку, и мой взгляд остановился на синем мусорном баке.

Разум наполнился образами Бет, лежащей в куче мусора. Я не чувствовал её. Что если она?..

Нет. Я бы почувствовал её смерть. Связь всё ещё теплилась во мне, значит Бет была жива.

Рауль подбежал к баку и заглянул внутрь. Перегнулся через край и что-то схватил там. Когда он распрямился, в его руке висела тёмно-коричневая куртка Бет. Я узнал бы её где угодно, это была её любимая вещь, и она надевала эту куртку всякий раз, когда ездила на «Харлее».

Я подошёл к нему и взял куртку из его рук. Запустив руку во внутренний карман, я отыскал крошечный круглый трекер, именно туда я и положил его перед выездом Бет из дома. Обыскавдругие карманы, я обнаружил её ключи от мотоцикла.

— Ты нигде здесь не видел её телефон или электрошокер? — спросил я у Рауля.

Он снова заглянул в мусорный бак и плотно сжал губы, словно отказывался говорить или словно не знал как сказать мне то, что увидел.

Моё сердце болезненно забилось о рёбра. Пожалуйста, Боже, нет.

— Скажи мне, — произнёс я голосом, который сам едва узнавал.

— Её тут нет, — поспешил ответить Рауль. — Но…

Он запустил руку в бак во второй раз и поднял женские джинсы, белую футболку и пару байкерских ботинок. Мне и нюхать их не надо было, чтобы понять, что они были пропитаны запахом Бет, потому что я видел её в этом наряде буквально несколько часов назад.

Мир накренился. Я не мог размышлять о том, зачем инкубам раздевать Бет перед тем, как увозить её. Если я об этом подумаю, я сорвусь.

— Если они нашли её передатчик, вполне вероятно, они сняли с неё одежду, перестраховываясь, на случай если на ней могли оказаться другие устройства, — сказал Николас.

— Но зачем они схватили её? — спросил я, явно слыша отчаяние в своём голосе. — Какой им толк с неё?

— Может они планируют использовать её как заложницу, чтобы вынудить нас отступить, — предположила Джордан.

Рауль нахмурился.

— Тогда почему не взять и Мейсона? Разве два воина не более лучшие условия для сделки?

Джордан подняла глаза, на миг прекратив оказывать помощь Мейсону.

— Как по мне, так инкубы видят большую ценность в женщинах, чем в мужчинах. Вероятно, они считают, что у нас такие же стереотипы и скорее всего мы взамен на Бет дадим им желаемое.

Во мне вспыхнула искра надежды, но она не смогла избавить меня от впившегося в меня страха. Бет была в милости монстра, и я понятия не имел, что сейчас с ней происходило. Она могла пострадать или быть напугана, и всё потому, что я не смог обеспечить ей безопасность. Я должен был прислушаться к своим инстинктам и увезти её отсюда. Поначалу она бы злилась на меня, но, по крайней мере, ей бы ничто не угрожало.

Я повернулся к Николасу.

— Я не могу стоять здесь и ждать их звонка. Я поеду и осмотрю близлежащие кварталы, вдруг что-нибудь найду.

— Я с тобой.

Я покачал головой.

— Мне будет лучше, если ты будешь руководить делами из дома.

Он начал было говорить, но потом просто глубоко вздохнул.

— Регулярно отмечайся. Я дам тебе знать, если мы что-нибудь услышим.

— Спасибо.

Я повернул к мотоциклу, и Николас окликнул меня.

— Мы вернём её.

Я не мог ответить, поскольку боролся с самоконтролем. Самый большой страх, который я испытал в своей жизни, был когда в прошлом году Николаса с Сарой схватил Магистр. Шансы найти их живыми были настолько мизерными, что я уже думал, что никогда больше не увижу их снова. Я успокаивал себя мыслями, что как минимум они были вместе.

Но тот страх даже близко не стоял с охватившим меня сейчас ужасом. Бет была наедине с демоном, почти таким же могущественным и опасным как Магистр, а у неё не была дары Сара, чтобы хоть как-то защитить себя.

На уме не было никакого пункта назначения, когда я сел на мотоцикл. Без зацепки о местонахождении Лилина, я мог лишь ездить по округе и покрыть как можно больше территории в попытке ощутить присутствие Бет. Она всё ещё была в Лос-Анджелесе. И это не было просто принятием желаемого за действительное. Деятельность Лилина была самой продуктивной здесь, а это означало, что его логово было поблизости. И если он схватил Бет, чтобы заставить нас пойти на его условия, он будет держать её здесь, при себе.

Всю ночь я ездил по бесчисленным улицам города, останавливаясь лишь на дозаправку мотоцикла. Раз в пару часов звонил Николас, но вестей о Бет так и не было. Я знал, что он переживал за меня, но я не мог вернуться в тот дом, пока что не мог. Бет была где-то на улицах этого города, и пока у нас не будет зацепки, это был мой единственный шанс найти её.

Я мучил себя, размышляя о годах, проведённых в попытках забыть Бет, в слепой вере, что со мной было что-то не так, раз я желал её. Так много зря потраченных лет. Моё сердце перестало бороться в ту самую секунду, как я увидел её на «Харлее». Меньше месяца назад она вернулась в мою жизнь, и я уже знал, что не смогу жить без неё.

Николас выследил меня только к полудню следующего дня у фудтрака в Санта-Монике. Я не ел с обеда прошлого дня, и я заставлял себя проглотить хоть что-то, чтобы поддержать свои силы. Я стоял, прислонившись к мотоциклу, и поглощал хот-дог, когда он припарковался рядом со мной.

— Как ты нашёл меня?

— Мы вели твой телефон всю ночь.

— Как Мейсон? — поинтересовался я.

— Лучше. Маргот подлечила его.

Он оценивающе осмотрел меня, и я знал, что он скажет ещё до того, как он заговорил.

— Тебе надо поспать.

Я сжал свободную руку в кулак.

— Посплю, когда найду её.

— Ты вырубишься на своём байке и мало кому поможешь, особенно Бет, — ответил он в своей деловой манере.

— Я не могу спать, не тогда, когда она нуждается во мне.

Он скрестил руки и вздохнул.

— Когда я искал Сару, я бы вогнал себя в могилу, если бы не ты. Ты сказал, что я думаю сердцем, а не головой. Сейчас я говорю тебе то же самое. Тебе надо отдохнуть.

Я хотел было возразить, что Сара сбежала по своей воле, а Бет была заложницей. Но это не изменит того факта, что он был прав. Я вымотался, и моё тело нуждалось в большем, чем просто еда, чтобы продолжить функционировать.

— Я же должен был защищать её, и подвёл её. Сама мысль о том, что сейчас она может переживать, убивает меня.

— Мы найдём её, — убеждённо заявил он. — Сегодня утром из Лонгстона приехала группа из десяти воинов, и сегодня приедет ещё больше из других бастионов. Келван с Дэвидом близко подобрались к нему, и они уверены, что скоро у них что-нибудь появится на него.

Впервые за всю ночь во мне появилась надежда от его последних слов. Дэвид с Келваном отследили Магистра — просто с зарисовки дома, образ которого Сара извлекла из памяти вампира. Если кто и мог сделать это, так это они.

Подъездная аллея к командному центру была битком забита машинами, что мне пришлось припарковать мотоцикл в патио. Я сказал Николасу, что встречусь с ним через несколько часов и пошёл в гостевой дом. Тишина пустого дома обрушилась на меня, как только я вошёл в спальню Бет и лёг на её постель. Её уникальный цветочный запах окружил меня, успокаивая и в то же время мучая меня.

«Солми», — зарыдал мой Мори, его страдания смешались с моими терзаниями, и я едва мог дышать от боли в груди.

«Мы найдём её», — дал я клятву нам двоим.

Украв у меня пару, Лилин совершил фатальную ошибку. Я не прекращу охоту на него, пока не найду её или не отомщу за неё. В любом случае, он сам подписал свой приговор к смертной казни.

* * *

Уже почти стемнело, когда я проснулся, но хватило одного взгляда на часы, чтобы понять, что я проспал менее четырёх часов. Удивительно, что я вообще умудрился поспать.

Я ни за что не смогу снова уснуть, поэтому встал и пошёл в главный дом, принять душ и переодеться, прежде чем снова отправляться на поиски в город.

В доме оказалось не так многолюдно, как я ожидал, учитывая все те машины, что я видел по приезду. Гадая «где же все», я отправился в комнату управления. Я уже знал, что нет никаких новостей, поскольку Николас разбудил бы меня тотчас же, как что-то бы узнал.

Я нашёл Сару, Джордан, Рауля и Николаса, сидящими за столом совещаний. Они вели разговор. Мейсон, выглядевший бледнее обычного, сидел на диване с рыжеволосым воином, которого я не видел уже четыре года.

Усталые глаза Рейчел слегка распахнулись, как только она увидела меня, и она встала, когда я направился к ней. Я оценил её осунувшийся вид и тёмные круги под глазами, и привлёк её в тёплое объятие.

— Прости, Рейчел. Я должен был увезти её отсюда, как только мы узнали, с чем имеем дело.

Она обняла меня в ответ, а потом отстранилась на вытянутую руку.

— В этом нет твоей вины. Сосредоточься полностью на её возвращении.

Кто-то вошёл в комнату, и я обернулся посмотреть, кто это был. Я резко втянул воздух, увидев пару блондинов, наблюдавших за мной обеспокоенным взглядом.

— Мама? Отец? Когда вы приехали? — спросил я, пока они пересекали комнату.

— Прилетели час назад, — ответил мой родитель, а мама крепко меня обняла. — Прошлой ночью нам позвонил Тристан, и мы выехали, как только смогли.

Мама отпустила меня и отступила, вытирая глаза.

— Ни слова?

— Нет, — резко сказал я.

— Чем мы можем помочь? — спросила она, как обычно деловито.

Мама была одной из самых сдержанных личностей, что я когда-либо встречал. В кризис она была тем человеком, на которого вы бы хотели возложить контроль над ситуацией. В этом они были похожи с Тристаном.

— Беатрис, Джеймс, рад видеть вас, — поприветствовал родителей Николас, подойдя к нам. — Давно не виделись.

— Слишком давно, — ответила мама. — Хотела бы я, чтобы обстоятельства были другими.

Улыбка Николаса была печальной.

— Как и я.

Он махнул на остальных, чтобы подошли, и представил их моим родителям. Мама удивила Сару, притянув её в крепкое объятие.

— Тристан так много о тебе говорит, что такое чувство, будто я знаю тебя. Да и Крис рассказал нам столько историй о ваших приключениях.

Сара искоса на меня посмотрела.

— Держу пари, так и есть.

— Вы где остановились? — поинтересовался я у родителей.

Мой родитель перевёл взгляд с матери на меня.

— Мы даже об этом не подумали.

— Оставайтесь здесь, — сказал я им. — Займите мою комнату.

Мама нахмурилась.

— А ты где будешь спать?

— Я останусь в комнате Бет. — Не то, чтобы я планировал много спать.

Я повернулся к Рейчел, которая тоже присоединилась к нам.

— Если только тебе не нужна комната.

Заговорил Мейсон:

— Я уже отдал ей свою.

— Тогда всё улажено, — мама улыбнулась. — А теперь, дайте нам работу. Мы сюда за этим и приехали.

Николас жестом пригласил нас всех сесть. Я стоял в стороне пока остальные рассаживались за столом совещаний. Я не планировал надолго задерживаться в доме, мне ещё предстояло объехать много кварталов.

— Мы связались со всеми, кого знаем в местной демонической общине, — сказал Николас. — Многие из них слишком напуганы Лилином, чтобы даже разговаривать с нами. Сара умудрилась достучаться до некоторых из них, но всё что мы получили, лишь предположения мест, где стоило бы посмотреть. Большинство наших людей сейчас осматривают эти места. Пока что мы ничего не нашли.

— И мы больше ничего не можем сделать? — спросил мой родитель.

Ему ответила Сара:

— У нас есть несколько парней, которые пытаются выяснить есть ли какой-то объект недвижимости у Лилина. Мы ожидаем новостей от Дэвида в любую минуту.

Как только эти слова сорвались с её языка, зазвонил телефон. Я склонился над столом и нажал кнопку громкой связи, чтобы все могли слышать.

— Дэвид?

— Ага. Банда в сборе?

— Мы тут, — отреагировал Николас. — Есть успехи?

— Да.

Сердце подскочило в груди.

— Что?

Дэвид прочистил горло.

— Келван нашёл два имя, связанный с Джонатаном Уэллсом, начиная с его времени в Нью-Йорке. Генри Дарем и Джордж Рамсей. Я решил добавить эти имена в мой поиск недвижимости, и одно имя сработало. Генри Дарем имел дом в районе Бель-Эйр, и он владел им с начала семидесятых. И он инкуб.

Надежда ярко вспыхнула во мне. Вот оно; должно быть оно. Было слишком много совпадений.

— Какой адрес? — спросил я, уже просчитывая, сколько времени у меня займёт путь.

— Не торопись, Крис, — сказал Николас, все остальные встали. — Мы не знаем с чем можем столкнуться. Давай убедимся, что у нас приличное прикрытие перед тем, как мы туда отправимся.

— У Бет может нет времени ждать, пока мы соберём подкрепление, — рявкнул я. — Я поехал.

— Я тоже, — одновременно произнесли Мейсон с Рейчел.

Джордан подняла руку.

— Мы едем все и Сара. Думаю, нам хватит людей.

Николас выглядел недовольным, а Сара грозно сверлила его взглядом.

— О, нет. Ты не спустишь на меня эту тему с защитой пары. Я еду.

— Дэвид, адрес, — крикнул я поверх какофонии голосов.

Он зачитал адрес, и я ввёл его в GPS на телефоне на ходу, направившись к двери. Я услышал шаги за собой, но не оглядывался. Я и так знал, кто идёт за мной. Меня заботила Бет. Каждая минута нашего промедления стоила ей минуты в опасности.

Если потребуется, я разнесу это место на части, лишь бы найти её. И я убью всё, что встанет на моём пути.

ГЛАВА 21

БЕТ

Я села на пол, ловя ртом воздух. От последней попытки сорвать цепь с ноги я вспотела. Я даже не смогла нисколечко согнуть звено, и уже начала думать, что они усилили его каким-то магическим заклятием.

— Чёрт!

Я ударила по полу, слёзы отчаяния прожигали глаза. Мне надо выбраться отсюда до его возвращения.

Я даже думать не могла о том, что Адам хотел от меня. Меня тошнило от самой даже мысли о том, что кто-то другой, а не Крис, прикоснётся ко мне. Да и вынести мысль о перспективе провести всю жизнь узницей, никогда больше не увидев Криса, было невозможно.

Я упёрлась лбом в колени, пытаясь не поддаться отчаянию. Я не знала, как долго уже пробыла здесь, но по ощущениям не более дня. Крис найдёт меня, или я сама найду способ сбежать. Никакого другого приемлемого варианта не было.

Адам не приходил ко мне с прошлой ночи. Я не хотела видеть его, но его отсутствие беспокоило меня больше, чем то, что он делал. Я не льстила себе мыслями, что он потерял интерес ко мне. Это было несбыточным, после того, как я увидела решительный настрой в его глазах. Крис говорил, что Лилин не идёт вразрез своего пути, если он уж что-то решил.

В животе заурчало, но я отпихнула голод в сторону. Дважды за сегодняшний день серокожая мокс-демоница в компании инкуба приходила сюда с едой и отводила меня в соседнюю ванную комнату сделать свои дела. Во время первого визита, мокс-демоница робко улыбнулась мне, поставив поднос на прикроватный столик. Через несколько часов, когда она вернулась со вторым подносом, она нахмурилась и бросила обеспокоенный взгляд на меня, увидев нетронутою еду.

Инкуб сердито посмотрел на меня и приказал есть. Я в ответ сказала ему, что быстрее умру от голода и жажды, чем ещё съем или выпью что-то здесь. Моё заявление разозлило его, но он вышел из комнаты, не сказав ни слова. Мне было плевать, кто что скажет. После хитрой уловки Адама прошлой ночью, я не доверяла им и считала, что они снова накачают меня наркотиками. Что бы со мной ни случилось, я встречу это с чистым разумом.

Кто-то тихо постучал в закрытую дверь, и я удивлённо подняла глаза. С тех пор как я оказалась здесь, никто не стучал, прежде чем войти.

Дверь приоткрылась, и мокс-демоница боязливо вошла, закрывая за собой дверь. На этот раз она была одна, и она несла чехол с одеждой, перекинутый через руку, а в другой руке, судя по виду, косметичку. Она положила принесённое у подножья кровати и покорно склонила голову.

— Господин прислал меня помочь вам одеться к ужину, — тихо произнесла она, длинные белые волосы скрывали её лицо.

Я встала и села на кровать, натянув на себя одеяло. Я по-прежнему была в нижнем белье, и без одежды чувствовала себя уязвимой, даже в компании этой скромной женщины.

— Скажи своему Господину, что я не голодна и останусь в своей тюремной камере.

Она подняла голову, и её глаза широко распахнулись.

— Вы должны пойти. Господин ожидает вас.

— Переживёт, — неприветливо ответила я. — У него достаточно девушек, если он нуждается в компаньонке для ужина.

— Но вы его особая гостья. Он долго ждал, пока вы присоединитесь к нему и отужинаете.

Я резко рассмеялась.

— Я не присоединилась к нему, я его узница. Так что, я пас.

Она заломила руки.

— Господин будет очень недоволен мной, если вы не пойдёте.

— С чего ему злиться на тебя? Я единственная, кто не хочет быть там.

— Он возложил ответственность на меня за заботу над вами. Если я подведу его, он накажет меня.

Меня накрыло чувство беспомощности. Желудок скрутило от мысли о том, что я появлюсь на ужине Адама, но я не могла позволить, чтобы его служанка была наказана из-за меня. Мокс-демоны были пассивными, а это означало, что их с лёгкостью порабощали и издевались над ними более агрессивные демоны. Она была точно такой же узницей, как и я.

— Как тебя зовут?

— Ри, миледи, — заикаясь, ответила она.

Я вздохнула.

— Хорошо, Ри. Начнём с того, что ты перестанешь называть меня миледи. Меня зовут Бет.

Титул, каким она меня называла, подразумевал отношения, в которых я никогда не буду с Адамом, неважно, что, по его мнению, произойдёт в будущем. Я раздражалась просто слыша, как она обращается ко мне этим титулом.

— Но Господин сказал…

Я подняла руку, обрывая её тираду.

— Бет, или я остаюсь здесь.

Она смиренно кивнула.

— Да… Бет.

— А теперь, не могла бы ты снять это с меня? — я скинула одеяло с закованной в цепь ноги. — Или я иду на этот ужин в платье с цепью?

Улыбка подёрнула её губы, и она вытащила маленький ключик из кармана её простого чёрного платья. Она поспешила к кровати, отомкнула хомут и бросила его на пол.

Я потёрла освобождённую лодыжку. Хомут не причинял мне боли, но его наличие унижало меня, и ставило меня в полную власть любого, кто входил в комнату. Я по-прежнему была узницей без цепи, но уже не чувствовала себя такой уязвимой.

Ри подняла косметичку.

— Я могу вам помочь принять ванну?

— Нет. Я сама могу себя вымыть.

Я спустилась с кровати и взяла у неё косметичку, а потом заперлась в ванной комнате. Ванная комната была роскошной, выполненная из розового и серого мрамора, с глубокой ванной на ножках. Я сняла бюстгальтер и трусики, понадеявшись, что у Ри есть свежий комплект в чехле с одеждой. Я ни за что не выйду отсюда без нижнего белья, особенно учитывая в какой компании окажусь сегодня вечером. Я содрогнулась от мысли.

Я быстро приняла душ и воспользовалась феном и расчёской, которые нашла в ящике под раковиной. В сумке, которую Ри передала мне, находились маленькая сумочка-косметичка, но я решила не заморачиваться с макияжем. Это не светский визит. Мой похититель потребовал, чтобы я отужинала с ним. Для такого случая мне не требовалась тушь.

Выйдя из ванной, я обнаружила Ри, ожидавшую меня в комнате. Она выложила содержимое чехла, и я с облегчением обнаружила комплект нижнего белья на кровати, соответствующий красному платью. Я надела бельё, а потом взяла платье и нахмурилась, ощутив его тонкий материал. Он не просвечивался, но был чересчур тонким для моего комфорта.

Я надела платье и посмотрела на себя в зеркало в полный рост. Платье было без рукавов с V-образным вырезом и облегающей юбкой, которая спускалась до середины бедра. Оно не походило на те платья, что я надевала, отправляясь с Джордан в клубы, но оно однозначно не было из разряда торжественного для ужина.

Я распрямила плечи и, склонившись, обула красные туфли на каблуках, которые Ри принесла вместе с платьем. Что-то подсказывало мне, что просьба сменить гардероб будет отклонена, так что мне придётся довольствоваться тем, что имею.

Распрямившись, я увидела, что Ри держит чёрную кожаную коробку для украшений. Я вскинула руки и покачала головой.

— Нет.

Она открыла коробочку и показала изысканное бриллиантовое колье, которое стоило, наверное, как минимум несколько сотен тысяч долларов. От украшения дух захватывало, но я никогда такое не буду носить. Я может и была вынуждена надеть платье, но я отказывалась наряжать себя драгоценностями, полученными от него.

— Господин принёс его специально для вас. Ему будет приятно, видеть вас в этом украшении.

— А мне будет приятно не носить его, — категорично заявила я.

Ри огорчённо закрыла коробку и вложила её в карман своего платья. Она подняла на меня взгляд и улыбнулась.

— Вы красивая, моя миледи… Бет. Мы можем идти?

Я притворилась, что поправляю платье, чтобы скрыть внезапный ужас перед тем, что ожидает меня по другую сторону двери. Но если я собираюсь выбраться из этого места, мне придётся покинуть эту комнату и увидеть с чем я имею дело.

Ты справишься.

— Веди.

Ри открыла для меня дверь, и я шагнула в коридор, где нас ждали два инкуба. Я тут же узнала темноволосого друга Адама, Веса. Теперь в его глазах можно было увидеть серебристое кольцо вокруг зрачков. Судя по всему, всё то время, когда я видела его, у него были линзы.

— Добро пожаловать в семью, Бет, — произнёс он с похотливой улыбкой.

Я злобно глянула на него в неповиновении, но ничего не сказала. У меня не было никакого желания любезничать тут с кем бы то ни было. Ри была рабыней, так что я терпимо относилась к ней, но я не доверюсь ей и не забуду, где пролегала её лояльность.

Мокс-демоница стала ещё более робкой в присутствии инкубов. Она потупила взор, и её голос едва ли был громче шёпота.

— Сюда, пожалуйста.

Я последовала за ней вглубь коридора. По обе стороны тянулись двери, и немного погодя я сообразила, что должно быть там держали других девушек. Я была настолько сильно поглощена своими невзгодами, что совсем позабыла, что была не единственной пленницей тут. Бремя сложившейся ситуации обрушилось на меня. Как я смогу вытащить всех нас отсюда?

Я внимательно изучала окружающую обстановку, ища пути бегства, пока меня вели по зданию. Немного ушло времени, чтобы понять, что никаких окон тут не было, а это означало, что вероятней всего мы были под землёй. Я испытала приступ паники, стоило мне подумать об этом открытии. Подземная конструкция вероятней всего имела один единственный выход на поверхность и внутрь, и он явно серьёзно охранялся. Девушки были слишком важны для Лилина, и он не допустит их бегства.

Впереди послышались бормотания голосов, и я замедлила шаг, когда мы вошли в огромную шикарную гостиную, по которой слонялось как минимум два десятка девушек, одни сидели на диванах, другие стояли небольшими группами. Девушки были облачены в милые платья пастельных тонов, волосы были распущены, и нанесено немного макияжа. Они выглядели невинными и девственными, именно так как предпочитал Лилин.

Я опустила глаза на вызывающее красное платье, и мой желудок снова вспенился от воспоминания, что он выделил меня как свою пару. Эти девушки послужат своей цели, и умрут, давая жизнь его потомству. Меня же он намерен был сохранить навечно.

— Бет.

Изящная китаянка подбежала ко мне, её лицо светилось от счастья. На ней было белое платье, и белая орхидея украшала её лоснящиеся чёрные волосы.

— Мей, — произнесла я, не зная как приветствовать кого-то при таких обстоятельствах.

— Разве это место не поразительно? — разразилась потоком она. — Как жаль, что Алисия не может увидеть этого, но Адам сказал, что только его избранные могут придти сюда.

У неё стал мечтательный вид стоило ей произнести имя Адама, не оставив мне никаких сомнений, что она была под его влиянием. Мей, с которой меня познакомили в «Луна» была скоромной и тихой, сейчас же передо мной стояла искрящаяся девушка. Крис был прав, говоря, что эти девушки будут счастливы и никогда не осознают, что они узницы.

От воспоминания о нём в горле встал ком. Он, наверное, с ума сходит в поисках меня. Сердце сдавило в груди, когда я представила боль, которую он должно быть сейчас переживает от незнания в безопасности я, или же страдаю, или увидимся ли мы когда-нибудь снова.

Я подумала о том, когда видела его в последний раз, перед тем как отправилась за покупками с Мейсоном. Он схватил меня за распахнутые полы куртки и притянул к себе для степенного, глубокого поцелуя, от которого у меня подкосились ноги. Потом он улыбнулся мне, и его улыбка говорила мне, что он совершенно точно знает какой эффект оказывает на меня, и что по возвращению домой меня будет ждать гораздо большее.

— Поместье Адама во Франции гораздо больше, чем это, — с благоговением в голосе произнесла Мей. — Он сказал, что там есть сады и озеро, и мы сможем выходить гулять. И у нас будет платьев больше, чем мы сможем сосчитать. Но самое лучшее, ему больше не придётся оставлять нас из-за своих дел, и мы будем видеть его всё время.

Она счастливо вздохнула, потерявшись в мечтах о её будущей прекрасной жизни, которые он скормил ей. В моей груди закипал гнев. Все эти девушки вместе с Мей считали, что Адам заботился о них. Они понятия не имели о настоящей участи, ждущей их.

Завизжала девушка:

— Он здесь.

Все взгляды обратились к дверному проёму. Я проследила за их взглядами к Адаму, который был одет в чёрный торжественный пиджак, и наслаждался их боготворящими взглядами. Он взглядом окинул комнату, улыбнувшись каждой девушке, словно та была любовью всей его жизни. Они практически лишались чувств от мимолётного внимания, которым он их одаривал. Меня стало мутить от всей этой сцены.

Голубые глаза Адама наконец остановились на мне, и у меня перехватило дыхание, а внутри всё затрепетало. Он улыбнулся и направился ко мне. У меня пульс зашкалил от… радостного волнения.

Девушки попытались перехватить его, и он разорвал взгляд со мной из-за необходимости поговорить с ними. Я моргнула и слегка пошатнулась. Было такое чувство, будто я только что пробудилась ото сна и обнаружила себя в ночном кошмаре. Потому что только в кошмаре я могла испытывать влечение к этому монстру.

«Я возьму лишь один поцелуй».

Желчь подступила к горлу, когда я вспомнила последние слова, сказанные им перед тем, как его губы коснулись моих губ. Он поцеловал меня, чтобы скормить мне его энергетику, ту же самую энергетику, которая по его словам изменит моё мнение о нём. Моя кожа натянулась от чувства отвращения. Я поняла, что его магия уже была во мне. Я почувствовала себя грязной и изнасилованной, и меня затошнило.

Я наблюдала, как девушки обступили Адама, заискивая перед ним, словно он был рок-звездой. Он поприветствовал каждую лёгким прикосновением и целомудренным поцелуем, от чего они засияли любовью, которую, как им казалось, они испытывали к нему.

Ри подошла ко мне и вложила бокал с шипучей водой в мою руку. Я попыталась отдать ей бокал обратно, но она отказалась его принимать.

— Вы выглядите нездоровой. Это поможет вам успокоить желудок, — прошептала она.

— Единственное что поможет мне, это покинуть этот ад, — резко ответила я.

Она поспешила прочь, и я стала искать место, куда бы поставить бокал, который она мне всучила. Я была вполне серьёзна, когда ответила инкубу на этот счёт ранее. Ни кусочек еды, ни капля воды не попадут в мой рот в этом месте. Одному лишь Богу известно, что они сделают со мной, если снова накачают наркотиками.

Я поставила бокал на стол и повернулась к комнате, внезапно оказавшись лицом к лицу с Адамом. Я споткнулась и, поймав меня за руки, он поддержал меня. От его прикосновения по мне разлился жар, и мне пришлось бороться с желанием прильнуть к нему.

Битва разыгралась во мне, между моим отвращением к прикосновению другого мужчины и моим неестественным влечением к нему. Я знала, что его сила вынуждает меня испытывать притяжение, но это не помешало мне почувствовать себя так, словно я предавала Криса.

Испытывая омерзение и испуг, я сделала шаг назад. Он отпустил мои руки, но тут же вложил мою ладонь в свою.

Он поцеловал мою руку.

— Ты изумительна в этом платье. Я едва мог отвести от тебя глаза, когда вошёл.

Он поднял взгляд к моим глазам, и в них горело желание. Потом его взгляд опустился на мою голую шею. Разочарование промелькнуло на его лице, и его голос стал жёстче, когда он вновь заговорил:

— Ты не надела ожерелье, присланное мной. Тебе оно не понравилось?

— Оно красивое, но я не ношу украшения.

Я подумала о серебряной цепочке, которую начала носить два дня назад, и об удовольствии, которое я испытала, увидев, как кулон в виде голубя лёг в ложбинку груди. Когда я очнулась здесь, на мне цепочки не было, видимо она порвалась, когда они схватили меня. Увижу ли я когда-нибудь снова цепочку или мужчину, который подарил мне её?

— Мне придется выяснить какие другие подарки доставят тебе удовольствие, — непоколебимо сказал Адам. — У меня столько денег, сколько тебе и не снилось, и я дам тебе всё, что пожелает твоё сердце.

— Даже свободу?

Его вздох был едва уловим.

— Всё, кроме этого.

Я выдернула руку из его хватки и, повернув голову, посмотрела на других девушек. Все они наблюдали с неприкрытым обожанием за Адамом. Странно, но, ни одна из них не смотрела на нас с ревностью, никто не взревновал, что он выделил меня. Казалось, они были готовы с радостью делить его, лишь бы у него нашлось время на них.

— Мне сказали, что ты ничего ни ела и не пила сегодня. Почему?

Я перевела на Адама скептический взгляд.

— Ты, правда, спрашиваешь меня об этом после того, как обманул меня и одурманил прошлой ночью?

Он поднял руку, дав кому-то сигнал, а потом посмотрел на меня.

— Я извиняюсь за это. Такого больше не повторится.

Я мрачно усмехнулась.

— Уж прости меня, если я тебе не верю.

К нам подошла мокс-демоница, неся поднос с закусками, и Адам жестом попросил меня попробовать одно из маленьких пирожных.

В желудке заурчало от вида и запаха еды, но я не могла заставить себя взять пирожное.

— Нет, спасибо.

— Ты должна есть, Бет, — огорчённо настаивал он. — Тебе надо поддерживать силы.

— Я не одна из твоих избранных, чтобы кормить меня и баловать как ценную племенную кобылу, — выплюнула я тихим голосом, чтобы только он смог услышать меня.

Он в ужасе уставился на меня.

— Племенную кобылу? Я никогда не отнесусь столь непочтительно к матерям моих детей.

— Ты украл их и принудил к этому, забрав у них свободу воли. Половине из них даже нет восемнадцати лет. Они дети, а ты собираешься уничтожить их жизни. Как ты можешь с этим жить?

— Посмотри на них, — сказал он. — Они счастливы и живут в роскоши.

Я сжала руки в кулаки.

— Они умрут. Неужели тебя это вовсе не волнует?

Впервые за всё время его самообладание пошатнулось, и он рявкнул на меня:

— Конечно же, это волнует меня. Я не монстр. Я бы спас их, если бы смог, но даже моей силы недостаточно для этого.

— Тогда зачем ты делаешь это?

— Это выживание видов, и так всегда было, — его голос смягчился — Я люблю и почитаю своих женщин, и они хотят вынашивать моих детей. Они умрут счастливыми, зная, что подарили мне сыновей.

Мне хотелось наорать на него, но я постаралась сохранить свой голос тихим.

— Они не хотят этого. Ты заставил их думать, что они хотят. Ты украл их жизни и их будущее, и разрушил их семьи, и они даже не знают этого.

Он заговорил со мной, словно разговаривал с ребёнком:

— Я знаю, что пока что ты не понимаешь этого, но скоро поймёшь.

— Вот чего я не понимаю, так зачем тебе брать смертных девушек, если ты можешь спариваться с другими демонами. Эти девушки не должны умирать.

— Я могу спариваться с демонами, но я должен скармливать им больше своей силы, чтобы гарантировать рождение ребёнка своего вида. И так я могу иметь только одного или двух детей. Со смертными, я могу иметь много сыновей.

Я выдохнула, чувствуя поражение. До него не достучаться, когда он всерьёз верит, что нет ничего такого страшного в том, что он делает.

Я осмотрела большую комнату. За исключением окон, она напоминала типичную гостиную с восточными коврами, шикарными картинами и хрустальной люстрой. В дополнение к той двери, через которую я вошла сюда, здесь была ещё одна дверь, которая вела в столовую с длинным столом, накрытым на большую компанию. Инкубы стояли на страже у ведущей в коридор двери, так что выбраться отсюда этим путём было невозможно. Может быть, в столовой была ещё одна дверь, соединяющая её с кухней. Откуда-то же должны были приносить еду.

Адам склонился ближе, напугав меня.

— Я вижу о чём ты думаешь, и это бесполезно. Это логово было построено специально для меня. Оно находится под землёй и сильно укреплено магией ведьмака. Ты не сможешь сбежать, и никто не найдёт это место.

— Крис будет искать меня, — заявила я. — Он никогда не перестанет искать.

Адам тягостно вздохнул и положил руку мне на талию.

— Пошли. Я кое-что хочу показать тебе.

Я с опаской посмотрела на него.

— Что?

— Нашу комнату безопасности. Прямо по коридору.

Я пошла с ним, ведь чем больше я знала об этом месте, тем больше информации у меня будет для обдумывания плана побега.

В конце коридора, мы остановились у двери с электронным считывающим устройством. Адам провёл по нему карточкой, и индикатор замка загорелся зелёным светом. Он взялся за ручку и открыл для меня дверь.

Внутри тускло освещённого кабинета за компьютерными станциями сидели два инкуба, комната была оборудована также как и наш командный центр. На стене перед ними висели мониторы, транслирующие прямой эфир с минимум двадцати видеокамер. Некоторые камеры показывали, что происходит внутри, другие же задний двор, подъездную дорогу и места за пределами логова.

— Выведи камеру четыре, запись двадцать минут назад, — приказал Адам.

— Да, Отец, — ответил один из инкубов.

Инкуб начал печатать на клавиатуре, и один из мониторов стал воспроизводить запись. На видео был внешний фасад открытой главной двери дома. Сначала ничего не происходило. Потом кто-то вышел из дома.

Николас.

Я всхлипнула, увидев выходящего вслед за ним человека. Даже отсюда, я могла видеть на лице Криса переутомление и истощение. Я накрыла рот рукой, наблюдая, как он спускается по широким ступенькам. Я впитывала его образ, словно прошли уже многие недели с последнего раза, как я видела его, а не один день.

Монитор переключился на запись с другой камеры, и я увидела Николаса с Крисом, идущими к их мотоциклам. Они были не одни. Я увидела Джордан, Мейсона, Сару, Рауля, Шеймуса, Ниалла и… Рейчел. Ещё двое появились на записи… родители Криса.

— Нет, — прошептала я, когда Крис сел на мотоцикл. Он не мог уехать.

— Вход в это место находится на заднем дворе, и если ты не знаешь где искать, его практически невозможно обнаружить, — сказал Адам, пока я наблюдала, как Крис уезжает.

Слёзы потоком хлынули из глаз. Он был так близко, а я даже не знала. Слишком жестоко, чтобы вынести такое.

— Я не почувствовала его, — сказала я, растерявшись от шока. — Почему я не почувствовала его?

— Что ты хочешь сказать? — озадаченно спросил Адам.

Сквозь мутные глаза я уставилась на монитор, который минут назад показывал Криса.

— Наша связь. Я не почувствовала его через нашу связь, — мой голос надломился на последнем слове, и казалось весь мой мир начал рушиться вместе с ним. — Что это значило? Сила Адама ослабила мою связь с Крисом?

— У тебя связь с мужчиной, несмотря на то, что ты с ним не спаривалась? — любопытствуя, спросил Адам, явно не замечая разрывающую меня изнутри боль.

Я повернулась к нему.

— Он — моя пара, — заорала я. — Я люблю его, и что бы ты ни сделал, этого не изменить.

— Время меняет всё, — сказал он, не затронутый моей вспышкой гнева.

И в эту минуту я впервые по-настоящему увидела бесчувственного, безжалостного монстра, который скрывался под приятной наружностью и шармом. Его лишь заботило красивое лицо за его столом и сосуд для будущих детей. И он причинит боль любому ради достижения желаемого.

Я опустила глаза, не в силах больше вынести взгляда на него.

— Я не очень хорошо себя чувствую. Пожалуйста, отведи меня в мою комнату.

— Тебе надо поесть, — нежно напомнил он, словно мы говорили о чём-то столь пустяковым, как погода. — Тебе станет лучше, как только мы отужинаем.

Меньше всего мне хотелось возвращаться в ту комнату со всеми этими счастливыми, невинными девушками, лебезящими с мужчиной, который уже приговорил их к смерти.

— Я предпочла бы побыть одна.

Адам нетерпеливо выдохнул.

— Ты станешь моей парой, так что ты отужинаешь со мной сегодня и будешь ужинать каждый последующий вечер.

Я не ответила. Как и не отпрянула, когда он взял меня за руку и повёл обратно в гостиную комнату. Я была слишком оцепеневшей, чтобы что-то чувствовать.

Я сидела рядом с Адамом во время ужина, а он улыбался и очаровывал всех остальных за столом. Я не говорила, пока ситуация не требовала это. Мне было плевать, если кто-то сочтёт моё поведение странным. Небольшая армия мокс-демонов обслуживала нас, непрерывно ставя перед нами блюда. Адам не поскупился, еда на вид была изысканной.

Рот был полон слюны, желудок изнывал от голода. Но я не съела ни одного кусочка.

КРИС

— Что значит тупик? — я ударил по столу в конференц-зале, ярость, которая много дней закипала под кожей, угрожала вырваться на свободу.

Пять дней. Столько времени прошло с последнего раза, когда я видел Бет. Пять дней, как я её обнимал и целовал, не зная, что это мог быть последний раз, когда я прикоснулся к ней. Я не должен был позволять ей уезжать в тот день, и теперь мы оба расплачивались за это. Лилин удерживал Бет, а я был на волоске от потери рассудка, представляя, что он мог делать с ней.

— Большинство этих зацепок тупиковые, — прозвучал спокойный голос Дэвида из динамика телефона. — Архивы демонов в беспорядке, и только два десятилетия назад они начали создавать электронные библиотеки. Келван создал сеть демонов, помогающих ему отслеживать данные, но некоторые из них по-прежнему в письменной форме и не всегда достоверные. Но если кто-то и сможет найти в них логику, то только он. Обещаю, сейчас это наша приоритетная задача.

Я провёл рукой по уже взъерошенным волосам и судорожно вздохнул.

— Знаю. Прости, что наорал на тебя.

— Не переживай. На твоём месте, я бы, вероятно, повёл себя также.

На противоположной стороне стола Николас подался вперёд.

— Дэвид, есть какие-то подвижки в поисках недвижимости?

— В Калифорнии ничего. Я нашёл здание, которым Джонатан Уэллс владел в Нью-Йорке, но десять лет назад оно было продано. Судя по тому, что мы обнаружили, он создает новую личность каждые тридцать лет, так что он может иметь собственность под иным именем.

Я встретился взглядом с Николасом, и я знал, что мы оба подумали об одном и том же. Лилин создавал новую личность всякий раз, когда ему требовалось укрыться для размножения. А это означало, что найти его будет ещё сложнее, если только Дэвид с Келваном не умудрятся каким-то образом отыскать нить, ведущую к его новому имени.

Я взял свой планшет и открыл фотографии, присланные Дэвидом пару дней назад.

— Что насчёт фотографий, который Келван отыскал в Нью-Йорке? — спросил я, отчаянно желая найти хоть что-то, что угодно, что не даст мне развалиться на части. — Мы идентифицировали Джонатана Уэллса?

— Нет. Прости, Крис. Хотел бы я дать тебе больше.

Мне пришлось взять себя в руки, иначе я бы швырнул планшет через всю комнату. Я всегда считал себя спокойным и уравновешенным, но так было до исчезновения Бет. Сейчас я постоянно вёл борьбу с собой за сохранение спокойствия. Я уже не знал сколько ещё смогу вынести.

— Ты же не собираешься бросить планшет в меня, да?

Я поднял глаза и увидел с опаской приближающуюся к нам Джордан. Она неизменно пребывала здесь со времени исчезновения Бет — если только она не занималась проверками зацепок с Раулем. Как и все остальные, она круглыми сутками работала над поиском Бет.

Я положил планшет на стол.

— Тебе ничто не угрожает.

Она выдвинула стул рядом со мной и, взяв планшет, стала пролистывать фотографии.

— Что у тебя тут? Эй, а я знаю этого парня.

Всё моё тело резко дёрнулось, словно меня подстрелили.

— Ты знаешь одного из этих мужчин?

— Я не особо с ним знакома. Я видела его пару раз. Вообще-то он как бы друг Бет.

На несколько секунд моё тело оцепенело, словно его заключили в лёд. Протянув руку, я постучал пальцем по лицу темноволосого мужчины на снимке.

— Бет знает его?

Последнее слово прозвучало как рычание, от чего глаза Джордан широко распахнулись.

— Нет. Я хочу сказать… неэтого, — запинаясь, вымолвила она.

Она указала на блондина. Он был на всех фотографиях с мужчиной, который по нашему мнению мог быть Лилином.

— Его.

Я с трудом контролировал своё дыхание.

— Как так вышло, что вы с Бет знаете этого мужчину?

— Бет познакомилась с ним в «Луна» в ночь, когда мы ходили потусить. Через пару дней мы снова его встретили во время шопинга, и она представила нас. Он был и в «Суаве» в ночь, когда мы все были там.

Я вспомнил блондина, который целовал руку Бет в ту ночь в клубе, и как они с Джордан, казалось, знали его. Моё зрение окрасилось алым цветом. Он был там. Этот ублюдок был в том же грёбанном клубе, а мы понятия не имели. И он прикасался к Бет.

— Крис, — рявкнул Николас.

Я поднял на него глаза, и он предупреждающе покачал головой.

Он повернулся к Джордан, которая настороженно наблюдала за мной.

— Ты сможешь вспомнить имя мужчины?

— Адам, — тут же ответила она. Потом нахмурилась. — Адам… Вудс, вроде. Нет. Вудвард. И он сказал, что он студент калифорнийского университета.

— Господи. — Я оттолкнулся от стола и начал мерить шагами комнату. Новое осознание сразило меня как удар в живот. — Всё это время он следил за ней.

— Кто? — спросила Джордан. Она перевела взгляд с меня на фотографию, и на её лице появилось выражение ужасающего неверия. — Это Лилин? Адам и есть Лилин?

Из телефона послышался голос Дэвида раньше, чем кто-то смог ответить ей.

— Не хотите мне сказать, что происходит?

— Джордан опознала светловолосого мужчину на присланных тобой фотографиях, — ответил ему Николас. — Он представился именем Адам Вудвард, и выдаёт себя за студента калифорнийского университета.

— Вот блин, — произнёс Дэвид. — Так, дайте мне пробить это имя. Сомневаюсь, что он дал ей настоящее имя, но чем чёрт не шутит.

Я перестал вышагивать.

— Сколько времени?

— Максимум два часа, если будет что искать, — ответил Дэвид. — Я позвоню вам, как только что-нибудь узнаю.

Я схватился за спинку стула и несколько секунд после того, как он закончил разговор, таращился на телефон, пытаясь не строить иллюзий. Если это окажется очередным тупиком, вряд ли я хорошо с этим справлюсь.

— Ты в порядке? — поинтересовался Николас.

Я покачал головой.

— Всё это время он был у нас под носом. Господи, он даже проводил время с Бет. Он узнал её получше, прежде чем схватил. Зачем?

— Сомневаюсь, что он навредит ей.

Мы с Николасом посмотрели на Джордан.

— Откуда ты знаешь? — спросил Николас.

Она прочистила горло.

— Те несколько раз, что я видела его, казалось, он был очень увлечён Бет. Я думаю… я думаю, он взял её, потому что она нравится ему.

Металл в спинке кресла прогнулся под моими руками.

Николас посмотрел на Джордан.

— Свяжись со всеми и скажи им быть готовыми выезжать по моему приказу.

— Уже, — сказала она, практически убегая.

Николас снова повернулся ко мне.

— Ты в состоянии держать себя в руках?

— Ради Бет я справлюсь.

— Дэвид лучший в своём деле. Дай ему время, которое он попросил, и он найдёт их.

Я сделал глубокий вдох и выдохнул.

— Только обещай мне кое-что. Демон — мой.

Николас кивнул.

— Он твой.

ГЛАВА 22

БЕТ

Я потёрла лодыжку под оковами. Даже с подкладкой эта штуковина начала натирать после целого дня, а я уже носила их третий день. Единственное время, когда их снимали, это когда Ри приносила мне еду или отводила в туалет, или когда я присоединялась к Адаму на ужине. Всё остальное время я была прикована цепью в комнате. А ещё говорят романтика мертва.

То, что на мне опять были оковы, была моя вина, но я никогда не буду сожалеть о причине. Во время моего второго ужина с Адамом, я умудрилась шмыгнуть через дверь столовой, которая вела в кухню. Я понятия не имела куда иду, но я заставила своих пленителей погоняться за мной, прежде чем они загнали меня в угол в кладовой.

Вестон поймал меня, но я умудрилась врезать ему в пах, и этот удар он долго не забудет. Неважно, каким большим и сильным был мужчина. Он взвыл как маленькая девчонка, когда я вмазала ему по больному месту. Не стоит говорить, что после этого он держался от меня в стороне.

Кто-то тихо постучал в дверь. Я не потрудилась ответить, поскольку они в любом случае заходили, хотела я этого или нет. Судя по тому, как много времени прошло с последнего визита во время обеда, наступило время ужина.

Дверь открылась. Вошла Ри и закрыла дверь за собой. Как и каждый вечер, она принесла чехол с платьем, которое Адам выбирал для меня. Он любил одевать меня в обольстительные наряды и притворяться, что мы были в каких-то отношениях, существующих лишь в его фантазиях.

— Привет, Ри.

На третий день я уже перестала быть неприветливой с ней. Мокс-демоны были настолько мягкими и примирительным в отношении всего, что было невозможно быть грубой с ней. Кроме того, моё заточение не было её виной.

Она улыбнулась и положила чехол на изножье кровати.

— Добрый вечер, Бет. Надеюсь, ты в порядке.

— Как и можно ожидать.

Она обошла кровать, отомкнула кандалы и одобрительно кивнула, увидев пустую тарелку. Ри слегка беспокоилась, и два дня умоляла меня прекратить голодать и поесть. Я пила воду из крана в ванной комнате, чтобы не умереть от жажды. Но на третий день моё тело начало страдать от самопровозглашенной голодовки. У меня был быстрый метаболизм, а это означало, что я нуждалась в большом количестве питательных веществ.

Ри уговорила меня поесть, чтобы сохранить свои силы. Голодовка была равнозначна медленному самоубийству, и я не была тряпкой. Однажды я найду способ сбежать из этого места, и ради этого мне надо оставаться сильной.

В мою еду не добавляли наркотики, но я уже и так поняла, что Адаму нет надобности накачивать меня, чтобы получить желаемое.

Как только я освободилась от кандалов, я пошла в душ. Вернувшись в спальню, я увидела мой сегодняшний наряд на вечер, и я резко остановилась от вида элегантного розового коктейльного платья на кровати. У него были короткие рукава и скромное декольте, а юбка доходила до колен. Оно разительно отличалось от других платьев, присланных мне, и больше походило на платья, которые носили другие девушки.

Я изучила своё отражение.

— Оно другое.

— Ты как всегда красива, — сказала Ри, подав мне пару белых туфлей.

Надев туфли, я села в единственное кресло в комнате и стала ждать наше сопровождение на ужин. Я наблюдала, как Ри двигается по комнате, расторопно убирая её, и мне стало интересно, как она попала на работу в семью Адама.

Я никогда особо не задумывалась о жизни таких, как она, демонов, пока не встретила Сару. Возможно, потому что меня учили сосредотачиваться на опасных представителях демонической расы. Сара иначе смотрит на мир, и именно по этой причине, мне так сильно нравилось бывать в её обществе.

— Откуда ты, Ри? Где твоя семья?

Она выпрямилась, отвлеклась от заправки кровати, и удивлённо посмотрела она меня.

— Ты хочешь знать обо мне?

— Если только ты хочешь рассказать.

— Особо нечего рассказывать, — она села на край кровати и сложила руки на коленях. — Меня выкрал из семьи гулак-работорговец, когда мне было четырнадцать лет. Хозяин купил меня и с тех пор я работаю на него.

Она говорила об этом как о само собой разумеющемся, но я видела след печали в её глазах. Как же ужасно было быть отнятой у семьи такой молодой и быть проданной в рабство.

— И как давно ты на него работаешь?

— Двадцать лет.

Я плотно сжала губы, злясь на её участь.

— Пожалуйста, не думай, что у меня тут плохая жизнь. Я скучаю по своей семье, но Господин никогда не относился ко мне плохо. Я могла попасть к владельцу, который был бы жесток и ужасен.

— Но ты раба. У тебя нет свободы уйти, если ты пожелаешь.

Она пожала плечами.

— Я решила довольствоваться своей участью.

В её голосе затаилась крупинка смирения, того, кто поставил крест на надежде получить большее от жизни. В эту секунда я решила, что никогда не позволю Адаму уничтожить мою надежду или мой боевой дух. На это могут уйти недели, месяцы или даже годы, но однажды я буду снова свободной.

Боль прострелила меня, когда я подумала о том, как уже давно меня отняли у Криса. Говорят, связь может пережить долгое расставание при условии, если оба желают сохранить её. Но ослабевает ли она с течением времени? Если у меня уйдут годы на возвращение к нему, будет ли он по-прежнему хотеть меня, зная, с кем я была всё это время?

— Не печалься, Бет, — нежно сказала Ри. — Господин хорошая пара для тебя.

В дверь громко постучали, прежде чем я смогла сказать ей, что он никогда не будет моей парой, и она поспешила открыть. В коридоре стояли Вестон и два других инкуба, и на лице Вестона безошибочно читалось удовлетворение, когда он осмотрел меня. Во мне поселился страх от необычности его поведения, и я внезапно расхотела покидать комнату.

Вестон жестом показал мне выходить, и я подчинилась, невзирая на свои опасения. Отказать Адаму присутствовать на ужине — не вариант. Я уже раз попробовала, на вторую ночь как оказалась здесь, и мой страж-инкуб пригрозил, что сам оденет меня и отнесёт в столовую, если я откажусь.

Мы прошли по коридору в нашем обычном построении: один страж шёл впереди, передо мной и Ри, а второй замыкал строй. Когда мы приблизились к гостиной комнате, я ожидала услышать теперь уже знакомый гул женских голосов, но меня поприветствовала тишина.

Вестон прошёл мимо пустой гостиной комнаты и открыл дверь в кабинет, меблированный старой мебелью из красного дерева, с несколькими картинами Дега. Я встречаюсь с Адамом здесь?

Я предполагала, что Вестон скажет мне присесть, но он подошёл к облицованной панелями стене и что-то нажал. Я не смогла рассмотреть. Дверь, размером с панель, отделилась от стены, открыв узкий лестничный пролёт.

Меня окатило дурным предчувствием, когда мы спустились по ступенькам и вошли в короткий коридор с каменными стенами и освещённый настенными канделябрами. В конце коридора были две тяжёлые деревянные двери. Одна была слегка приоткрыта, и Вестон открыл её шире, приглашая меня войти внутрь.

Это было подобно шагу в прошлое. Я оказалась в гостиной комнате с каменным камином. Два кресла и небольшая софа стояли у огня, а каменный пол покрывал большой персидский ковёр. Разноцветные гобелены украшали стены вместо окон, и единственный свет исходил из камина, стенного канделябра и свечей, стоящих на столе, сервированном на двоих.

Ледяной ужас, сковывавший мои внутренности, стал ещё сильнее, когда я посмотрела на стол и романтическое освещение в комнате. Мне и спрашивать не надо было, я и так знала, что это были личные покои Адама, и он запланировал провести интимный вечер. Только мы вдвоём.

Моё сердце ускорилось, и мне захотелось выскочить из этой комнаты. Вся обстановка говорила, что Адам решил перевести отношения на новый уровень. И только мысль о том, что он может сделать, до смерти меня напугала.

— Бет, выглядишь совершенно упоительно.

Я отвела взгляд от стола и увидела Адама, стоящего в дверном проёме, который вёл в его спальню. Он был одет в свой обычный костюм, в котором он появлялся на ужине, за исключением жакета. Я попыталась приготовить себя к тому, что произойдёт дальше.

По мне растеклось тепло, а дыхание ускорилось, когда знакомый трепет зародился в моём животе. Адам улыбнулся мне, и тяга к нему стала сильнее, чем когда-либо. Моё тело дрожало от борьбы с его опьяняющей властью, но я знала, что как только сдамся, всё будет кончено.

Каждый раз, когда я видела его, его влияние было сильнее, чем за день до этого. Он скармливал мне свою энергетику, и единственный способ как он мог это сделать — только через поцелуй. И раз уж я добровольно никогда не поцелую его, должно быть он приходил ко мне в комнату, пока я спала, и подпитывал меня, не будя.

От мысли о том, что он целовал меня, прикасался ко мне, пока я спала, меня стало мутить. Но я была не в силах остановить его. Я не могла бодрствовать двадцать четыре часа в сутки, а даже если бы и смогла, он, вероятно, стал бы опаивать меня седативом.

Адам шагнул в комнату и пошатнулся, словно у него закружилась голова. Он схватился за косяк для равновесия, и Вестон тут же кинулся к нему.

— Я в порядке, — сказал Адам своему сыну, выпрямившись.

Вестон убеждённым не выглядел.

— Может тебе стоит отдохнуть. Тебе потребуется завтра вся твоя сила.

Адам нежно похлопал Вестона по спине.

— Со мной всё будет хорошо, как только я покормлюсь.

Щупальца леденящего ужаса заскользили вниз по моей спине от его выбора слов. Он сказал «покормлюсь», а не «поем», и вдруг мне стало страшно, что я не просто его компаньонка для ужина. Он планировал покормиться от меня сегодня вечером? Ведь это означало бы…

Я едва не поперхнулась от паники. Приступ тошноты стал подниматься к горлу. Инстинктивно я шагнула назад и врезалась в твёрдую, неподвижную грудь другого охранника.

Адам заговорил с Ри, словно я и не предпринимала попытки бежать.

— Ри, пожалуйста, скажи кухне, что мы готовы поужинать.

— Да, Господин.

Она поклонилась и поспешила прочь, оставив меня с Адамом и двумя охранниками — и растущей паникой в душе.

— Бет, присядь со мной, — сказал Адам, подойдя к софе у камина.

Двигался он медленнее, чем обычно, и едва не споткнулся снова.

Охранник у меня за спиной отнюдь не нежно пихнул меня, когда я не сдвинулась с места. Я заставила себя пересечь комнату и заняла место на софе как можно дальше от Адама.

Из-за нахождения с ним так близко мои эмоции занялись перетягиванием каната. Часть меня, находившаяся под его влиянием, хотела сократить расстояние и сесть вплотную к нему. Другая часть меня осматривала комнату в поисках любого предмета, который можно использовать как оружие, если он попытается прикоснуться ко мне.

Вестон подошёл к столику и наполнил два бокала красным вином, которые потом поднёс нам. Я приняла бокал, чтобы создать видимость, что соглашаюсь со всем происходящим, но пить его не намеревалась. Что-то подсказывало мне, что если мне и понадобится ясная голова, то именно сегодня. И я не исключала возможности, что они снова захотят опоить меня.

Адам принял свой бокал.

— Спасибо. Теперь вы с Гайлом можете идти.

Вестон нахмурился, и его взгляд метнулся ко мне.

— Ты уверен, Отец?

— Да. Я хочу провести время с Бет наедине, — Адам улыбнулся мне. — Думаю, ей будет более уютно, если мы останемся вдвоём.

Вестон колебался, и Адам усмехнулся.

— Я люблю твою преданность, сын мой, но думаю, мне с ней ничего не угрожает. Ей ведь не сбежать отсюда.

— Как пожелаешь.

Два инкуба ушли, и в комнате стало тихо, за исключением потрескивания огня. Я стала крутить бокал, пока ждала, когда же Адам заговорит.

— Неужели я тебе так противен, что ты даже посмотреть на меня не можешь?

Я вздохнула и подняла на него глаза.

— Ты собираешься подкормиться от меня?

Он вскинул брови.

— А ты не ходишь вокруг да около, да?

— Ты не ответил на мой вопрос.

— А если я скажу да?

Моё тело напряглось, и мне пришлось ослабить хватку на бокале, иначе я раздавила бы тонкую ножку. Я попыталась, но безуспешно, скрыть дрожь в голосе.

— Ты говорил, что никогда не принудишь меня.

Он вздохнул.

— Я не врал. Я не буду заставлять тебя.

Я судорожно выдохнула.

Открылась дверь, и вошли два мокс-демона, неся накрытые подносы. Они поставили подносы на стол, поклонились нам и ушли, тихонько прикрыв дверь за собой. Я услышала, как за скрипом последовал зловещий щелчок замков на тяжёлых дверях.

Адам принюхался.

— Прайм риб, мой любимый. Может поедим?

Мы перешли к столу, и Адам выставил для меня кресло. Я очень внимательно за ним наблюдала, пока он снимал крышки с блюд и занимал своё место. Он однозначно двигался медленнее, и иногда его движения были немного порывистыми. За последние пять дней он несколько раз выглядел усталым, но ничего подобного сегодняшнему состоянию.

— Ты болен?

Он оторвался от нарезания мяса и поднял голову.

— Нет. В данный момент я просто немного выжат.

— Выжат?

— Ты полагаешься на силу своего демона, верно? Ты когда-нибудь истощала его чересчур за раз?

Я вспомнила ночь, когда спрыгнула с моста Золотые Ворота.

— Да.

— У меня также. Сегодня я израсходовал слишком много своей энергии, и теперь мне требуется время на восстановление. Через несколько часов я буду в прекрасном состоянии.

Я откусила кусочек мяса, пока обдумывала, задать ему свой следующий вопрос или нет.

— И как ты истощил свою энергию?

Несколько секунд Адам внимательно разглядывал меня, а потом положил вилку на тарелку и перевёл на меня всё своё внимание. Вид у него был такой, словно он пытался решить, просчитывала ли я удар или желала больше узнать о нём.

— Я рассказывал тебе, что должен ежедневно подпитывать моих девочек до и во время их беременности.

Я кивнула.

— Чем ближе я подступаю к периоду размножения, тем больше я должен давать им своей энергии, чтобы помочь им зачать.

Я сделала вид, что пригубила вино, желая скрыть своё отвращение. Я сомневалась, что смогла скрыть это, но выражение его лица не изменилось.

— Есть ещё вопросы? — спросил он. — Я с радостью отвечу на все.

— Что произойдёт завтра?

Его глаза стали темнее.

— Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Я ничего не ответила, лишь отставила бокал дрожащей рукой. Теперь я знала, почему сегодня никого не было в гостиной комнате, и почему он исчерпал так много энергии. Он готовил их к завтрашнему осеменению.

Также, просто посмотрев на него, я поняла, что сил сделать это у него не было, если только он не пополнит свою энергию. Я видела голод в его глазах, когда он вошёл в комнату, и изголодался он отнюдь не по еде. Ему надо было подкормиться от женщины. А значит либо от меня, либо от одной из его рабынь. У меня возникло дурное предчувствие, что я проиграла в этом жребии, и было вовсе неважно, что он сказал всего несколько минут назад.

— Твоё лицо как открытая книга, — нежно сказал Адам, притягивая мой взгляд на себя.

— Тогда мне не нужно тебе говорить о чём я думаю, — натянуто ответила я, борясь за контроль над своими эмоциями.

— Нет.

Он улыбнулся и, встав, обошёл стол. Даже в его ослабленном состоянии, он дошёл до меня раньше, чем я смогла отодвинуть кресло. Он взял крепко, но нежно меня за руку. И у меня не осталось выбора, кроме как встать.

Я оказалась лицом к лицу с ним, наши тела находились в паре сантиметров друг от друга. И снова страсть к нему ярко вспыхнула во мне, на этот раз ещё сильнее, и я качнулась в его сторону от потребности встать ближе к нему. Но более обескураживающим, чем физическое влечение, было эмоциональное. Я знала, что это не любовь, но его влияние вынудило меня считать иначе.

Грудь разрывало от страстного желания к Адаму и опустошения от предательства Крису. Как я могла любить Криса и испытывать чувства к этому монстру? Ничто, ни наркотик, ни магия, ни демоническая сила, не должны были встать на пути у нашей любви.

— Не бойся, любимая, — пробормотал Адам.

Он положил руку на мой затылок и притянул меня ближе. Наши губы встретились. Мои губы приоткрылись навстречу ему против моей воли, и он целовал меня долго и неторопливо. Слёзы необузданно катились по моим щекам, и я почувствовала их на наших соединенных губах. Мой Мори взревел, а затем сжался, когда Адам вдохнул в меня свою энергию. Я была не в силах остановить его. Через минуту я уже не была уверена, что хочу прекращать это.

Адам разорвал поцелуй и повёл меня к софе. Я податливо пошла и села рядом с ним.

Он улыбнулся мне, его глаза потемнели от желания. Это должно было напугать меня, но я чувствовала себя ошеломлённой. Мир приобрел сюрреалистический характер, словно это было лишь сном, от которого я очнусь в любую секунду.

— Ты воистину изумительная, — хрипло произнёс он, пробежавшись пальцами по моим волосам.

— Не… заставляй, — слабо запротестовала я.

— Никакого принуждения, — повторился он, а потом снова меня поцеловал.

Я почувствовала, как его сила проникает в меня, и часть моего сознания осознала, что ему и не потребуется использовать силу, если продолжит меня подпитывать. От этого осознания я резко втянула воздух, и почувствовала импульс силы, втекающей в меня. Глупо, я подумала, что у него не останется сил что-либо делать, если он продолжить отдавать её мне.

Не знаю, была ли эта здравая мысль или мной руководил исключительно инстинкт выживания. Я обхватила руками его лицо и поцеловала в ответ. Он задышал тяжелее. Тогда я толкнула его на софу, и когда он лёг, я наполовину накрыла его своим телом. Он низко простонал, и я поняла, что загнала его в те условия, в которых он мне и нужен был.

Я вдохнула глубже.

Первый поток силы был мощнее, чем я ожидала, и у меня закружилась головы. Мне пришлось воспользоваться моментом, чтобы привыкнуть, прежде чем я взяла ещё больше от него.

Адам скользнул рукой по моей спине, и я почувствовала, что он остановился на молнии моего платья. Паника боролась с ненормальным желанием к нему, которое было создано его силой, и я втянула в себя ещё больше его силы.

Ещё два вдоха и рука Адама замерла.

Я притворилась, что не заметила этого и продолжила целовать его, словно ничего и не произошло. Я чувствовала, как его сила текла по моему телу, усиливая меня, как и было задумано. Чувство было опьяняющим, и я испытывала и отвращение и веселье одновременно. А также я чувствовала себя крайне сокрушённой потребностью отдать ему всё, что он попросит от меня.

Я втянула ещё один вдох.

Адам разорвал поцелуй, усиленно дыша.

— Достаточно, любимая.

— Ещё, — прошептала я, прося ещё об одном поцелуе.

— Я сказал достаточно.

Он схватил меня за плечи и отстранил, и его руки задрожали от усилия. Я встретилась с ним взглядом, и увидела как неверие, а потом гнев исказили его лицо. Он спихнул меня с себя, и я упала на пол.

От незнакомой силы, наполнявшей меня, казалось, будто моё тело принадлежит кому-то другому, и лишь спустя несколько секунд я приспособилась к ней. Я отползла из досягаемости Адама и поднялась на ноги в центре комнаты. Сначала комната закружилась, а потом возникло такое чувство, словно во мне произошёл необычайный всплеск адреналина, какого у меня никогда не было.

Адам медленно сел и пригвоздил меня жёстким взглядом.

— Иди сюда.

Я сделала два шага к нему, прежде чем смогла остановить свои ноги. Стремление подчиниться ему было почти всепоглощающим, и я заставила себя подумать о Крисе, чтобы заблокировать эту потребность.

— Нет.

Он помрачнел.

— Не заставляй меня идти за тобой.

И тогда-то до меня дошло, что он просто сидел. Адам, которого я знала, так бы не поступил. Он стал бледнее, чем обычно, чересчур бледнее, и уголки его рта были опущены.

— Бет, я был очень терпелив с тобой, но думаю, я позволил своей привязанности к тебе затуманить мой рассудок.

Я нахмурилась.

— Привязанность? Тебе плевать на всех, кроме себя.

Он пододвинулся к краю софы.

— Я люблю своих детей, и я полюблю тебя.

Он встал, а я сделала шаг назад. Он оказался более устойчивым, чем я ожидала, но его движения были медленнее, более взвешенными. Он пытался скрыть насколько я ослабила его.

Он начал идти ко мне, и я на автопилоте приняла боевую стойку. Он остановился и уставился на меня.

— Ты будешь драться со мной? — его смех был пафосным. — Мне больше двухсот лет и я самый могущественный в своём роде. Ты молода и слаба и…

— Воин, — гордо закончила я. — И я быстрее умру в бою, чем позволю тебе снова прикоснуться ко мне.

Его рот скривился в язвительной ухмылке и, отбросив всё притворство, он показал, каким монстром был на самом деле.

— У меня нет намерения убивать тебя, но я буду кормиться от тебя. Мне потребуется вся моя сила в грядущие дни, и твоя энергия поддержит меня. Не переживай. Обещаю, ты сочтёшь это довольно приятным.

Я позволила себе показать всё своё омерзения.

— Я пас.

Он продолжил наступать на меня.

— У тебя нет выбора.

— Увидим, — парировала я, когда мы начали кружить вокруг друг друга.

— Ты в моём логове, которое находится глубоко под землей, с высоким уровнем безопасности, и имеет единственный выход отсюда. Даже если ты как-то сбежишь от меня и из моих покоев, ты и ста метров не пройдёшь к выходу, прежде чем один из моих сыновей остановит тебя и вернёт ко мне. Так или иначе, я получу желаемое. Я всегда получаю.

В одном он был прав. Шансы сбежать из этого места у меня были нулевыми, и я уже поставила крест на надежде, что кто-то придёт за мной. Но я отказывалась сдаваться во власть отчаяния, которое давило на меня с той минуты, как я увидела Криса, уезжающего от этого места. И я пообещала себе, что не перестану бороться, пока во мне есть хоть немного силы.

В камине треснуло полено. Напугавшись от неожиданности, Адам повернул голову в сторону огня.

Я воспользовалась моментом и врезала кулаком ему в челюсть. Он запрокинул голову и пошатнулся от силы удара.

Я уставилась на свои руки, больше него поразившись своей скорости и силе своего удара. Я встретилась с ним взглядом, его глаза были прищурены от удивления и ярости.

Он быстро пришёл в себя и бросился на меня. Я оказалась не слишком быстра, чтобы заблокировать его выпад, и он обхватил своими сильными руками моё горло, сжав его в сокрушительную и удушающую хватку.

На несколько секунд я запаниковала, когда мне оборвали доступ кислорода. Но затем годы тренировок взяли своё, и я врезала рукой по его горлу, чуть выше груди. Он ахнул и ослабил хватку на мне. И я ногой ударила его в живот. Он споткнулся, и я втянула в себя бесценный воздух.

Горло горело от его болезненного захвата, но я позабыла обо всём, когда увидела лицо Адама. Его зрачки стали совершенно чёрными, а губы растянулись в оскале.

Он рванул вперёд и жёстко ударил меня в бок, послав меня в ближайшую стену. Из меня выбило воздух, и я рухнула на маленький столик. Я скатилась со столика вместе с вазой цветов на пол.

Я вскрикнула, когда осколки стекла разрезали мои руки и колени. Раньше, чем я успела встать, Адам запустил руку и в мои волосы и резко потянул меня назад.

Я изогнулась, проигнорировав раздирающую боль в скальпе, и ухватилась за его талию. Он выпустил мои волосы, когда мы упали, и я умудрилась перекатиться и вырваться из его досягаемости. Я вскочила на ноги, чувствуя себя немного шатко, но я оказалась быстрее его.

— Ты только усугубляешь своё положение, — сказал он, когда мы снова оказались лицом к лицу. — Я сделаю этот опыт полезным для тебя. Чем больше ты сопротивляешься мне, тем меньше удовольствия получишь.

Я бы рассмеялась, если бы мои рёбра не болели так сильно. Похоже, он сломал мне ребро последним ударом. Он не был умелым борцом, но в нём осталось достаточно силы, чтобы измором взять надо мной верх. Ещё несколько таких ударов, и для меня всё будет кончено.

Он смягчил свой тон.

— Я вижу, что тебе больно, Бет. Прекрати это, и я приглашу доктора осмотреть твои раны.

Я стиснула зубы.

— Нет.

— Да будет так.

Быстро двигаясь, он повалил меня на пол. Сила удара отразилась болью в моей груди, и я стала ртом ловить воздух, когда он сел на меня. Слёзы боли и отчаяния жгли глаза, пока я безуспешно пыталась сбросить его.

Он победоносно улыбнулся и схватил вырез моего платья. Сердце застучало в ушах, когда ужас поглотил меня. Не в силах сбросить его, я притянула его голову к себе и с силой ударила головой. Это должно было быть очень больно, но я уже перешагнула болевой порог.

Я перекатилась, и он упал лицом вниз на пол. Как только я освободилась, я вскочила ему на спину и обхватила руками горло, и давила со всей имеющейся во мне силой.

Кто-то кричал, и только через несколько секунд я поняла, что это были мои крики. Я не могла остановиться. Пять дней во мне нарастали страх и деградация и беспомощность, и с криком я их отпускала. Горло саднило, лёгкие горели, но я всё равно кричала.

Не знаю, как долго мы оставались в таком положении, или когда я осознала, что Адам больше не двигается. Задыхаясь, я отпустила его и свалилась на колени рядом с ним. Его голова была повернута под странным углом, и это подсказывало мне, что я сломала ему шею. Его глаза были закрыты, но я видела, как слабо поднималась и опадала его грудь. Он дышал. Сломанная шея не убьёт его. Инкуба можно было убить, лишь загнав в сердце серебро, огнём или обезглавливанием.

Я подняла голову и лихорадочно осмотрела комнату. В логове демона серебра не найдёшь, да и меча у меня не было под рукой, чтобы обезглавить его. Мой взгляд остановился на камине, и я неистово пыталась придумать лучший способ сжечь его, не спалив место дотла.

И тогда-то я нашла способ.

Я заставила себя подняться и, подойдя к камину, взяла чугунную лопатку для пепла, висящую у камина. Взвесив тяжёлую лопатку, я хромая вернулась к Адаму, желая закончить начатое.

Как только моё ужаснейшее дело было закончено, я бросила окровавленную лопатку и упала на колени. Желудок выворачивало, и меня рвало до тех пор, пока уже было нечем. Меня охватил озноб, и каким-то образом я поняла, что впала в шок.

Сил встать у меня не осталось, но я должна была как можно дальше отодвинуться от трупа. Я отползла в угол у камина и съёжилась там, прижав колени к груди. Тут было немного теплее, и диван скрывал кровавую сцену передо мной.

Лилин был убит моей рукой, и он больше никогда не сможет причинить боль ни одной девушке. Я радовалась этому, хотя знала, что не спасла ни себя, ни девушек, которых он схватил. Его сыновья придут проверить его, и тогда-то они убьют меня. Они возвели своего отца в идолы. Моя смерть не будет медленной или безболезненной.

Прошли минуты, а может и часы, прежде чем я услышала стук кулаком в дверь. Дверь была заперта, но они очень скоро войдут.

Я прижала лоб к коленям. Закрыв глаза, я отбросила все мысли, кроме тех, что были о Крисе. И стала ждать.

ГЛАВА 23

КРИС

— Где она? — прорычал я в лицо инкубу, которого прижал к стене, держа за горло.

Вокруг нас тела его братьев застилали коридор, но инкуб не выказывал никакого страха. Он ухмыльнулся, сверкнув окровавленными зубами, и хрипло рассмеялся.

— Слишком… поздно, — прохрипел он.

Я вонзил нож в его грудь с такой силой, что пригвоздил инкуба к стене.

— Крис.

Голос Сары прорвался сквозь пожирающую меня жажду крови. Я поспешил к ней, едва видя лица воинов, мимо которых пробегал. Все мои мысли были о Бет. Я чувствовал её поблизости, но не мог её найти. Её присутствие ощущалось приглушённым, и я боялся того, что это могло значить. Она могла умирать, а я не мог найти её и помочь.

Я нашёл Сару с Николасом в офисе. Они стояли перед открытой секцией стены, которая открывала проход к ступенькам, ведущим вниз. Я бросился мимо них и побежал вниз. Они последовали за мной.

Я спустился в тускло освещённый коридор, на другом конце были двойные двери. Сомнений не было — это были личные покои Лилина. Мы так и не нашли его со времени нашего вторжения в его логово, и моё нутро подсказывало мне, что он укрылся здесь. И с ним была Бет.

От мысли о том, что он мог сделать с ней, неистовство едва не ослепило меня. Я ударил по дверям с силой грузовика, но они даже не дрогнули.

— Бет, — взревел я, толкая двери со всей мочи.

Ко мне подбежала Сара.

— Прекрати. Ты навредишь себе.

— Она там, — прорычал я, мой голос был едва узнаваем. Мори слишком близко подошёл к поверхности.

— Охранные чары.

Сара отпихнула меня и положила руку на дверь. Синие искры затрещали по поверхности дерева, ослепляющая вспышка белого света стала свидетельством того, что её дар уничтожил магию ведьмака, защищающую двери.

«Солми», — взревел мой Мори, когда присутствие Бет стало сильнее и яснее. Она была за этой дверью, и была жива.

Я надавил на дверь плечом, и под моим натиском она треснула. Второй удар и дверь с треском рухнула внутрь.

Первым делом я увидел тело в центре комнаты. И, похоже, голова была отрублена каминной лопаткой. Ковёр под телом был пропитан чёрной демонической кровью.

— Бет, — заорал я, не увидев её.

Мой взгляд упал на кровать, виднеющуюся через открытую дверь спальни, и я едва не захлебнулся страхом перед тем, что я могу обнаружить в той комнате.

Я уже был на полпути через комнату, когда меня остановило тихое хныканье. Я посмотрел в сторону, откуда исходил звук, и моё зрение затянуло красной пеленой от вида окровавленного и покрытого синяками тела Бет. Она съёжилась в углу. Босиком, а розовое платье было разодрано и забрызгано кровью.

В ушах заревела кровь, когда последние крупицы контроля, за которые я хватался последние дни, наконец улетучились. Зрение сфокусировалось, и теперь я видел только свою пару. Она была такой маленькой и сломленной.

Бет медленно подняла голову. Сквозь завесу её светлых волос, её истерзанные серые глаза встретились с моим взглядом. Волна боли прокатилась по нашей связи, протолкнувшись сквозь кровавую пелену в мой разум. Моя пара нуждалась во мне.

Я встал на колени перед ней. Всё моё внимание было исключительно на ней, но я осознавал каждый звук позади меня. Моё тело гудело от дикого неистовства, и я убью любого, кто приблизиться к нам.

Никто из нас не двигался и не говорил в течение очень долгого времени. Затем она протянула руку и прикоснулась к моему лицу, словно не была уверена, что я настоящий. Дрожащей рукой я накрыл её руку, прижав её к своей щеке, и позволил её прикосновению успокоить зверя, рвущегося на свободу. Впервые за пять дней, невыносимая скованность в груди начала ослабевать, и я снова смог дышать.

— Бет, — хрипло прошептал я.

Её глаза наполнились слезами. Слёзы потекли по её щекам, оставляя полосы в чёрной крови на её лице. Она вглядывалась в меня, безмолвно моля о том, что она не в силах была вложить в слова.

Отпустив её руку, я сел на пол и подхватил её на руки. Она свернулась в тугой комок, спрятав лицо на моей груди. Она прерывисто разрыдалась, когда я покровительственно обнял и прижал её к себе. И этот страдальческий звук разорвал моё сердце в клочья.

— Я здесь, Голубка, — сказал я, мой голос хрипел от переполнявших меня эмоций. — Я с тобой.

Я слышал приглушённые голоса и движение в комнате, но всё моё внимание было сосредоточено на Бет. Больше ничего не имело значения. Я понятия не имел через что она тут прошла, или как это отразится на ней. Моей единственной целью в жизни теперь было идти на всё или стать всем, что ей потребуется для восстановления. И начну я с того, что заберу её из этого проклятого места.

Не выпуская Бет, я поднялся на ноги и пошёл к двери, где стоял Николас и разговаривал с Сарой и Рейчел. Рейчел накрыла рот рукой, ахнув, когда увидела Бет. А у Сары был такой вид, словно она очень сильно сдерживала слёзы.

— Я увожу её домой, — прошептал я, не желая пугать Бет.

Николас кивнул. Они с Сарой останутся здесь и позаботятся о девушках и рабах-демонах, которых мы отвоевали. Вероятней всего Маргот была сейчас с ними. Потом их надо будет вернуть в семьи. Здесь собралось более чем достаточно воинов, чтобы справиться с этим. Моей единственной заботой была Бет.

— Я с тобой, — тихо произнесла Рейчел.

Мы поднялись наверх. Воины расступались, освобождая нам путь, и бросали обеспокоенные взгляды на Бет, пока я нёс её по огромному подземному сооружению. Она спрятала лицо на моей груди, и я был рад, что она не увидит ни кровь, ни мёртвых инкубов, застилавших коридор после нашего быстрого вооружённого нападения на их логово. Она и так через многое сегодня прошла.

Я поднялся по последним ступенькам к выходу — отлично скрытому подвальному люку в полу сарая на заднем дворе имения «Бел Эир». Я стиснул зубы, когда прошёл сквозь парк и перед глазами появился особняк. Я был потрясён до глубины души тем, что был здесь четыре дня назад, и всё это время Бет находилась буквально в нескольких десятках метрах от меня.

Как только Джордан идентифицировала Лилина, Дэвид быстро откопал, что Генри Дарем, который владел этой собственностью, предположительно имел внука по имени Адам Вудвард. Нам этого вполне хватило, чтобы вернуться сюда второй раз и проверить это место.

Сара была той, кто предположил, что причина почему мы ничего не нашли в первый раз, заключалась в том, что Лилин мог использовать гламуры ведьмака. В первый наш визит она осталась в доме, но на этот раз, она решила обойти всё поместье. Именно она обнаружила скрытый подвальный люк в сарае и нейтрализовала сильный гламур, скрывающий его.

Я никогда не смогу отплатить своей кузине то, что она сегодня сделала. Она, конечно же, скажет, что мы семья и что она счастлива, что смогла помочь, но она вернула мне мою пару. Нет ценнее подарка, чем этот.

На подъездной аллее нас ждала моя мать. Она держала в руках связку ключей. Нежно посмотрев на Бет, она повела нас к внедорожнику, стоящему в конце аллеи. Рейчел открыла для меня заднюю дверь и, забравшись внутрь, я усадил Бет на колени. Обе женщины сели спереди, никто особо не разговаривал, пока мама везла нас обратно в командный центр.

Бет всё ещё не обронила ни единого слова ко времени как мы приехали к дому, и её молчание пугало меня. Убийство демона не расстроило бы её. Что-то более ужасное травмировало её, и я не мог заставить себя подумать о том, что могло вогнать её в такое немощное состояние.

Как только я принёс Бет в её спальню, в дело вступили женщины.

— Мы с Рейчел помоем её и проверим её раны, — сказала мама, когда я сел на кровать всё ещё с Бет на руках.

— Я её не оставлю.

Я опустил взгляд на девушку, которую, боялся, уже никогда не подержу в своих руках. И казалось, что я никогда не смогу отпустить её.

Мама нежно коснулась моего плеча. Я посмотрел в её добрые глаза.

— Кристиан, я знаю, что вы оба нуждаетесь друг в друге, но сейчас важно, чтобы мы поняли тяжесть её ран. Ты должен позволить нам позаботиться о ней.

Смысл её слов резал как по живому, и я смог лишь беспомощно кивнуть. Мои покровительственные инстинкты жёстко прессовали меня, и мне пришлось сделать титаническое усилие над собой, чтобы встать и передать Бет в заботливые руки моей матери.

Рейчел вытолкала меня из комнаты и закрыла дверь. Через несколько минут я услышал звук текущей воды в ванной комнате и тихое бормотание голосов.

Я не сдвинулся с места, так и стоял у двери. И чем дольше я ждал, тем больше мой разум проигрывал образы сцены в покоях Лилина и больше терзал себя мыслями о том, что могло произойти там.

Я сжимал и разжимал руки, желая на части разорвать демона, истязавшего мою пару. Но Бет свершила своё собственное правосудие над Лилином. Я никак не мог понять, как новоиспечённый воин смог убить такого могущественного демона всего-навсего крошечной лопаткой. Люди были способны, казалось бы, на невозможное, когда их доводили до края, и я боялся того, что могло подвести Бет к этому краю.

Ещё бы секунда и я начал бы колотить в дверь спальни, но дверь наконец открылась. Из комнаты вышла мама и тихо прикрыла за собой дверь. Я попытался прочитать её выражение лица, чтобы приготовиться к тому, что она собиралась сказать мне, но я был слишком взвинчен, чтобы ясно мыслить.

— У неё несколько порезов и синяков, но в целом она невредима, — сказала она, сделав ударение на последнем слове.

Я с облегчением прислонился к стене. Лишь спустя минуту я смог озвучить вопрос.

— Она разговаривает?

Мама улыбнулась.

— Немного. С ней всё будет хорошо.

— Когда я могу войти? — хрипло спросил я.

— Через несколько минут. И тебе лучше воспользоваться этим временем, чтобы привести себя в порядок. Хотя бы переоденься.

Я опустил взгляд на забрызганную чёрной кровью рубашку и джинсы. Я ни на минуту не хотел оставлять Бет, но и в таком виде не мог пойти к ней.

— Моя спортивная сумка в её комнате. Можешь принести мне?

Мама сходила внутрь и вернулась с моей сумкой. Я воспользовался душевой Мейсона, и вернулся к двериспальни Бет как раз в тот момент, когда дверь снова открылась и из комнаты вышла Рейчел, а следом за ней и мама.

— Она зовёт тебя, — тихо сказала Рейчел.

Я вошёл в комнату, и тут же отыскал взглядом Бет. Она лежала посередине кровати. Её глаза следили за мной, пока я пересекал комнату и садился на край кровати. Во мне вскипел гнев, стоило мне увидеть синяки, проявляющиеся на её челюсти. Но я подавил свою злость. Меньше всего ей сейчас надо видеть, как я расстраиваюсь.

Я не знал, что мне надо было сделать, в чём она нуждалась, поэтому я взял её за руку.

— У тебя что-то болит?

— Нет, — прошептала она. — Обнимешь меня?

Я поднял одеяло и устроился рядом с ней. Я лёг на бок, лицом к ней, а она прильнула в мои объятия, спрятав голову под мой подбородок. Закрыв глаза, я боролся с внезапным приступом эмоций. Она снова была в безопасности моих объятий.

Снова и снова я ловил себя на том, что думаю о том, что она вынесла за последние пять дней. Плен, даже на короткий период, негативно сказывается на человеке, даже на воине. Физические травмы Бет исчезнут задолго до того, как она восстановится эмоционально от тяжкого испытания.

— Крис.

Я поцеловал её в макушку.

— Да.

— Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, Голубка.

Я стал поглаживать её по спине, и она тихо вздохнула.

— Ночью… я представляла, что ты вот так меня держишь, — прошептала она.

В горле встал комок.

— Тебе никогда больше не придётся это представлять.

Вскоре она уснула, но я ещё очень долго не мог сомкнуть глаз, не желая упускать ни секунды из ощущения её близости. Небо окрасилось в розовые тона, когда я наконец поддался истощению и уснул рядом с ней.

БЕТ

— Как ты можешь отказаться от распродажи обуви? — не веря своим ушам, спросила Джордан. — Ты же обувь любишь больше чем я, если такое вообще возможно.

Я подпихнула под себя ноги, сидя на диване, и пожала плечом.

— Я не в настроении ходить по магазинам.

Она малость мелодраматично ахнула.

— Ладно, кто ты и что ты сделала с моей лучшей подругой?

На другом конце дивана усмехнулся Мейсон. Он уже поглощал вторую чашку попкорна. Сегодня у нас был день просмотра фильмов, и я разрешила ему выбирать что будем смотреть. Мы только что закончили «Голубую волну» и начали «На гребне волны». Я не особо любила всю эту тему с серферами, но должна была признать, нет никого лучше, чем Патрик Суэйзи и Киану Ривз.

Предполагалась, что Крис присоединиться к нам, но два часа назад он ушёл поговорить о чём-то с Николасом. Не то, чтобы я возражала. Он не отходил от меня со времени моего возвращения домой неделю назад, и вполне мог провести время с парнями.

С тех пор как Лилин был убит, всё стихло. Большинство воинов, которые приехали в Лос-Анджелес, чтобы присоединиться к охоте, уже уехали, включая родителей Криса и Рейчел. Медленно жизнь каждого в командном центре возвращалось в привычное русло. Ну, почти каждого.

Мне оказалось довольно сложно вернуться к привычному ритму жизни. Мои раны исцелились уже через день, но с меня сняли обязанности на целый месяц. Приказ Совета. Крису тоже был выдан отпуск, и мы целыми днями тренировались и проводили время вместе. Ночью он спал в моей кровати, но ограничивался лишь объятиями. Как бы я хотела, чтобы он снова поцеловал меня, но я не знала, как ему об этом сказать.

Я рассказала ему кое-что из того, что произошло в логове Лилина, но не смогла найти в себе силы озвучить планы Адама на мой счёт или какой была моя последняя ночь там. Я не знала, как рассказать ему о том, что Адам подпитывал меня своей силой, или о влечении к нему, которое с каждым днём становилось всё сильнее. Как я могла рассказать любимому мужчине, что оказалась недостаточно сильна, чтобы удержать себя от чувств к другому мужчине? Что я целовала другого мужчину? И только мысль об этом вызывала во мне тошноту.

Крис никогда не давил на меня и не упрашивал рассказать о пережитом. Он сказал мне, что у нас уйма времени, и он будет рядом, когда я буду готова открыться. Совет хотел знать детали смерти Лилина, но Крис попросил лорда Тристана отговорить их. Демон был мёртв, девушки были в целости и сохранности возвращены в семьи, и угроза была ликвидирована. Он сообщил им, что этого им пока должно быть достаточно.

— Ты вообще слушаешь меня?

Я робко улыбнулась Джордан. Я совсем выпала из разговора, погрузившись в себя. Последнее время со мной такое часто происходило.

— Прости. О чём ты говорила?

Она фыркнула.

— Я сказала, что если ты не пойдёшь, мне придётся тащить с собой Сару, а ты сама знаешь, как весело с ней ходить по магазинам.

Мейсон хмыкнул, и Джордан шлёпнула его по затылку.

— Продолжай в том же духе, и я заставлю тебя поехать со мной.

Открылась дверь, не дав Мейсону ответить, и в гостевой дом вошёл Крис. Он подошёл ко мне и удивил меня, взяв меня за руки и подняв на ноги.

— Что случилось? — спросила я, озадаченная его действиями.

Он улыбнулся.

— Не хочешь отправиться в небольшое путешествие?

Всё во мне затрепетало от волнения.

— Куда?

— Есть маленькое местечко у океана. Там у моих родителей дом, — он отвёл мои волосы за плечо. — Если только ты не хочешь остаться здесь.

— Нет, — быстро выпалила я, уже представляя нас с Крисом наедине в доме у океана.

Его улыбка стала шире.

— Хорошо. Иди собирайся. Уезжаем через час.

Я поспешила в спальню, но остановилась в дверном проёме и повернулась к нему.

— Мне собирать вещи для тёплой или холодной погоды?

На короткий миг он задумался.

— Прохладней, чем здесь.

Я ждала, что он скажет что-то ещё. Но когда он не ответил, я нахмурилась.

— Ты собираешься сказать мне куда мы едем?

— Неа, — ответил он с лукавой ухмылкой.

Джордан помогла мне собраться, и часом позже Крис уже привёз нас в частный ангар в аэропорту Лос-Анджелесе, где нас уже ждал джет, находящийся в собственности Мохири. Мы взлетели, а я до сих пор понятия не имела куда мы направляемся, даже после посадки на дозаправку в Чикаго. Единственное, что я знала наверняка, что мы направляемся на восток.

Наступало утро, когда самолёт пошёл на снижение. Мы приземлились в маленьком аэропорту, и первым делом я заметила, что на борту самолёта, направляющегося в ангар, был нарисован канадский флаг. Спустя несколько секунд я узнала второй флаг. Спасибо урокам географии.

Я повернулась к Крису и обнаружила, что он наблюдает за мной с той же довольной улыбкой.

— У твоих родителей дом в Ньюфаундленде?

Я всегда мечтала посетить Канаду, но думала, что начну с запада, может быть, даже совершу подъём по Скалистым горам. Я особо ничего не знала о восточном побережье, но теперь, когда я была здесь, мне не терпелось исследовать его.

— Они купили дом много лет назад, и обычно приезжали сюда раз в год. Но после переезда в Германию, они так и не приезжали сюда. Это отличное место, и пара местных жителей заботится о доме.

Он вдруг нахмурился в сомнении.

— Я подумал, что тебе может захочется сменить место, но если ты хочешь поехать куда-то в другое место, мы всегда можем это сделать.

Я улыбнулась и схватила его за руку.

— Нет. Мне не терпится увидеть дом.

Вместо привычного внедорожника, нас ждал чёрный пикап. Крис поставил наши сумки в кабину, и мы отправились в дорогу.

Только начало рассветать, когда мы проехали через город. Крис бывал здесь раньше, и поэтому он показывал интересные места, которые мы могли бы посетить, пока гостили здесь. Когда он сказал, что в этом районе имеется более двух сотен миль береговых троп для пеших прогулок, я едва могла спокойно усидеть на месте. Он рассмеялся и сказал мне, что надеялся, что мне понравится это.

Мы покинули город и проехали ещё несколько маленьких поселений, прежде чем Крис свернул на подъездную дорогу. Он остановился перед белым двухэтажным зданием с видом на океан. С дороги дом не было видно из-за деревьев. А вид на океан был потрясающим.

Я выбралась из пикапа и глубоко вдохнула холодный морской воздух. Бриз был освежающим, но утреннее солнце приятно согревало лицо.

— Что думаешь?

— Здесь красиво, — выдохнула я, заинтригованная неповторимыми маленькими чёрно-белыми птичками, кружащими над водой. Я не могла сказать, то ли они плавали, то ли летали.

Он обнял меня и притянул ближе к себе.

— Пошли. Хочу показать тебе дом.

Схватив наши сумки из пикапа, он пошёл вперёд и открыл главную дверь. Я думала, что войду в холодный дом, и была приятно удивлена, обнаружив, что внутри было тепло и уютно.

— Я вчера позвонил смотрителям и попросил их подготовить дом к нашему приезду, — объяснил Крис, пока мы шли по большой кухне-столовой. — Они заполнили холодильник и кладовую.

Гостевая комната была красивой, но лучшим в ней было огромное окно, выходящее на океан. В комнате был камин, и мы могли им пользоваться, несмотря на то, что дом имел центральное отопление.

Наверху расположилось три спальни и одна ванная комната. Я вслух удивилась, как целая семья может обходиться одной ванной комнатой.

Крис рассмеялся.

— Когда этот дом строили, были совсем другие времена.

Он вошёл в самую большую спальню и поставил наши сумки на огромную двуспальную кровать. Она была накрыта цветным стёганым одеялом, которое вероятней всего было ручной работы.

Внутри всё ёкнуло от мысли, что я буду спать в этой кровати с Крисом. Не знаю почему я нервничала, учитывая, что мы с ним делили кровать уже целую неделю. Но что-то в нашем путешествии и этой комнате ощущалось иначе, более интимно.

Чтобы скрыть внезапный приступ скромности, я подошла к окну, которое тоже выходило на океан. Первые владельцы дома с особой выгодой подчеркнули местоположение дома, когда они его строили.

— Как твои родители нашли это место? — спросила я Криса, не отводя взгляда от окна.

— Они приехали на остров, и влюбились в него так сильно, что наняли человека и тот нашёл им дом. Мама с радостью осталась бы здесь жить, но тут нет работы для воина.

— Полагаю, так и есть.

На уроках нам давали информацию по этому острову. Это было одно из нескольких мест на земле, которые рассматривались как территория фейри. Никто не знал почему фейри объявили его своим, но так было испокон веков, и никто уже не помнит когда это случилось. Судя по всему, они терпели наш вид, если мы являлись небольшими группами, но, ни один вампир не смел ступить на остров.

Крис присоединился ко мне у окна.

— Тебе нравится дом?

— Очень, — я повернулась к нему. — Мы можем погулять по округе?

— Мы можем делать всё, что тебе заблагорассудится. Но сначала я приготовлю нам завтрак.

Он взял меня за руку, и мы спустились на первый этаж. Крис готовил, а я попробовала на вкус изысканный домашний хлеб с джемом, которые привезли нам смотрители. Я сделал пометку поблагодарить их и дать им знать, как сильно он мне понравилось.

Позавтракав, мы отправились изучать город. Небо было отчасти облачным, но солнце смогло пробиться сквозь тучи и подарить нам красивый день. И даже если бы шёл дождь, мне было бы всё равно, ведь со мной был Крис.

Живя в Лос-Анджелес, я привыкла к тому, что незнакомцы избегают контактов друг с другом на публике. И меня очень потрясло, когда большинство людей, мимо которых мы проходили, здоровались с нами. Я сказала об этом Крису, и он рассмеялся моему удивлению, что люди могут быть такими дружелюбными.

В обед мы вошли в старомодную маленькую кофейню, решив перекусить, и Крис подначивал меня из-за того, сколько выпечки я проглотила.

— На свежем воздухе всегда становлюсь голодной, — сказала я, съев две покрытые шоколадом печенюшки из арахисовой пасты. — Такое вкусное. Ты должен попробовать.

Его глаза искрились смехом.

— Попробую, если после тебя что-нибудь останется.

Когда мы закончили экскурсию по городу, мы поехали домой. Вместе приготовили ужин и затем пошли гулять по пляжу, где кто-то выложил кострище из камней. Крис развёл огонь и сев на песок, прислонился к небольшому валуну и усадил меня между ног.

Я прильнула к нему и счастливо вздохнула. Калифорния и всё, что случилось там, были далеко, и я смогла ощутить, как магия этого места исцеляла меня.

— Здесь так умиротворённо.

— Мы можем пробыть здесь сколько захочешь.

Я откинула голову и посмотрела на него.

— На пляже или острове?

— Где захочешь.

Он склонил голову, и у меня перехватило дыхание от предвкушения его поцелуя. Когда он игриво поцеловал меня в кончик носа, меня накрыло разочарованием. Поцелуй был ласковым и нежным, как и всё что он делал для меня, но этого было недостаточно. Я хотела, чтобы он целовал меня как раньше, словно не мог насытиться мной.

Я уставилась на пламя, ничего не видя. Что если Крис больше не хочет меня? Я знала, что он любил меня и сейчас он стал ещё более покровительственным, но я опасалась, что он больше не испытывал ко мне желания. Я провела с Лилином почти неделю. Что если это повлияло на то, как видел меня Крис.

Пламя стало гаснуть, Крис встал и помог мне подняться. Держась за руки, мы вернулись в дом и поднялись в спальню. Я почистила зубы, а потом переоделась в одежду для сна, пока он был в ванне. Теперь это был наш вечерний обряд.

Когда он вернулся в спальню, я уже была в кровати и ждала его. Он выключил свет и лег рядом со мной. Не говоря ни слова, он открыл объятия, и я прижалась к нему.

— Люблю тебя, — произнёс он.

— И я тебя люблю.

Я закрыла глаза и позвонила его ровному дыханию усыпить меня.

* * *

Следующие несколько дней мы с Крисом провели в поездках по близлежащим городкам, знакомствах с местными, и в кое-то веки принимали жизнь беззаботно. Когда постоянно защищаешь людей от плохих парней очень просто забыть что в мире куда больше хорошего, чем злого. Иногда, чтобы понять это, просто надо отстраниться.

Когда смотрители узнали, как сильно я полюбила их хлеб, каждое утро стали привозить свежую буханку вместе с баночкой джема, который был сварен по их словам из морошки. Женщина-смотритель радостно уведомила меня, что морошка была ягодой, а не сортом яблок, и она предложила мне взять с собой ещё пару баночек. Когда я предложила оплату за джем, она оскорбилась. Поэтому я больше не стала поднимать эту тему.

Каждую ночь после ужина, мы ходили на пляж и сидели у костра. Мы разговаривали, но только о том, как прошёл наш день или строили планы на следующий. Никто из нас не упоминал о том, что произошло со мной, но я чувствовала, что Крис ждёт, пока я сама заговорю об этом. На третью ночь, я наконец-то нашла в себе смелость открыться ему.

— Он хотел оставить меня при себе… как пару, — сказала я, пристально смотря на языки пламени.

Спиной я почувствовала, как Крис напрягся. Но он промолчал, ожидая продолжения.

— Я сказала ему, что у меня есть пара, но он знал, что мы никогда… — я прочистила горло. — Ему было плевать, что я любила тебя. Он сказал, что рано или поздно я забуду тебя.

В груди Криса заклокотал гнев.

— Я никогда бы тебя не забыла, — прошептала я.

Он крепче сжал меня в объятиях и, склонив голову, прижался щекой к моей щеке.

— Знаю.

Я вздохнула. Я уже рассказывала ему, что большую часть времени была заперта в комнате и что в основном видела Адама за ужином с другими девушками. Теперь настало время рассказать ему остальное, но я никак не могла подобрать правильные слова.

Крис потёр мои руки.

— Ты не обязана рассказывать, если не готова.

Я взяла его за руки и обвила ими себя.

— Адам… Лилин, — исправилась я, потому что Крис ненавидел, когда я называла его по имени. — Он считал, что сможет использовать свой дар и заставить меня полюбить его, как это происходило со смертными девушками. Он… приходил ко мне в комнату, когда я спала, и подпитывал меня своей энергетикой.

Крис выругался, и я чувствовала, как его ярость нарастает под поверхностью. Я напряглась, ожидая, что он встанет и отойдёт от меня, но он остался на месте.

— Он не мог заставить меня полюбить его, но я начала… — я не могла произнести этого. Я не могла причинить ему такую боль.

— Ты почувствовала физическое влечение, — нежно сказал Крис.

Я через силу кивнула, и он поцеловал меня в висок.

— Тебе нечего стыдиться. Ты находилась под влиянием могущественного демона.

Мои глаза наполнились гневными слезами.

— Должно было быть неважно насколько он был силён. Он вообще не должен был заставлять меня испытывать к нему это. Как ты можешь прикасаться ко мне, зная, что я позволила ему это сделать с собой?

Крис поднял меня и усадил бочком на его колени. Я не в силах была посмотреть на него, поэтому он повернул моё лицо к себе. Свет от огня явил мне неистовую любовь, сияющую в его глазах.

— Ты не позволила ему это сделать. Он вынудил тебя.

— Но…

— Никаких но. Сила Лилина направлена на управление эмоциями, также и Магистр может заставить поверить во всё, что захочет. Они злодеи, Голубка. Я был бы таким же восприимчивым к Магистру, как ты к Лилин. Может даже больше. Стала бы ты думать обо мне хуже, если это случилось бы со мной?

Я шмыгнула носом.

— Нет.

Он вытер слёзы с моей щеки большим пальцем.

— Поэтому ты не хотела говорить о том, что случилось? Ты думала, что это изменит мои чувства к тебе?

Я отвела взгляд, не желая видеть его разочарования.

— Да.

Он притянул меня к груди, и я положила голову на его плечо.

— Я люблю тебя, Бет, и ничто не изменит этого. Скажи, что веришь мне.

Я вздохнула, почувствовав себя более непринуждённо и счастливо, чем была в последние две недели.

— Я верю тебе.

КРИС

Бет расслабилась в моих объятиях. Она была сама не своя с той ночи, как я вернул её домой, и все твердили мне, что ей просто надо время и любовь. Я буду давать ей всё, в чём она нуждается, как бы долго это ни было.

Меня убивало понимание того, через что ей пришлось пройти из-за этого ублюдка. Он покопался у неё в голове и заставил её верить, что она сотворила нечто плохое, что она была недостойна моей любви. Я хотел вернуть его к жизни, чтобы самолично убить его снова.

Она не рассказала мне о ночи, когда она убила Лилина, но она расскажет, как только будет готова. Хватит и того, что она смогла открыться мне о том, что чувствовала.

Я прижал её ближе и стал смотреть на воду, которая сверкала в свете полной луны. Когда мама предложила нам укрыться наедине в этом дом, она также заявила, что всегда считала этот остров магическим. Видя, как жизнь возвращается в глаза Бет за последние несколько дней, я начал полагать, что мама была права.

Бет подняла голову и посмотрела на меня, а потом прильнула и легонько коснулась губами моих губ. Со времени возвращения домой она впервые инициировала поцелуй, и я затаил дыхание, ожидая, что она сделает дальше.

Она положила руки мне на плечи и склонила свой рот к моим губам. Я открылся ей, позволив ей взять инициативу на себя, и едва не лишился разума от первого касания её языка о мой язык. Огонь воспламенил мою кровь, и я подавил стон, когда она запустила пальцы в мои волосы и обхватила голову, удерживая на месте, целуя меня неторопливо и всецело.

Я запротестовал, когда она разорвала поцелуй, и она сексуально усмехнулась, оставляя дорожку из поцелуев вдоль моего подбородка. Когда она языком коснулась моего уха, я еле сдержался, но остался сидеть смирно. Единственным моим желанием было уложить её на песок и боготворить каждый сантиметр её тела.

Горячее дыхание омыло моё ухо, и мир прекратил существовать, когда она произнесла:

— Мне нужен…

— Что тебе нужно? — хрипло спросил я.

— Ты, — прошептала она.

Я обхватил руками её лицо и посмотрел в её красивые серые глаза.

— Вот он я.

Она прикусила нижнюю губу, и её взгляд стал неуверенным. Я провёл пальцем по её губе и почувствовал, как она задрожала.

— Что такое, Голубка?

— Я хочу… — она застенчиво отвела взгляд. — Я не знаю, как доставить тебе удовольствие.

Доставить мне удовольствие? Я уставился на её профиль, и только спустя недолгий миг её слова обрели смысл. Она пыталась соблазнить меня.

В груди расцвели эмоции, и я едва смог удержать улыбку. Боже, я любил эту женщину.

— То, что это ты, уже для меня удовольствие, — сказал я, желая, чтобы она посмотрела на меня и увидела правду в моих глазах.

— Я знаю, что у нас узы, но ты привык к опытным женщинам, а я никогда…

— Остановись, — я обхватил пальцами её подбородок и нежно заставил снова повернуться ко мне лицом. — Я рад, что у тебя нет опыта, потому что это означает, что я единственный мужчина, который будет когда-либо обладать тобой. Может ты и не заметила, но я немного ревнив, когда дело касается тебя.

Она кротко улыбнулась.

— Может и заметила.

— Хорошо.

Я поднялся, держа её в руках, и поставил её на ноги. Мне надо было затушить костёр. Она рассмеялась, когда я снова сгрёб её руками и направился к дому.

— Я могу ходить, знаешь ли, — неохотно запротестовала она.

— И где здесь веселье?

Я вошёл в дом и понёс её прямиком в спальню. Посмотрев на кровать, я вдруг к своему удивлению осознал, что нервничаю. Я так часто представлял этот момент, и я хотел сделать его идеальным для неё.

Посадив её на краю постели, я встал на колени на пол, между её ног. Наши лица оказались на уровне. Я протянул руку ей за спину и снял резинку, освободив волосы из конского хвоста, и мягкие локоны упали на плечи. Лунный свет лился сквозь открытые шторы, омывая её нежным сиянием и придавая её светлым волосам отблеск белого золота.

— Что? — неуверенно спросила она, и я понял, что я уставился на неё.

— Ты такая красивая.

Я накрыл ладонью её затылок и притянул к себе. Склонил голову, желая вновь ощутить вкус её сладких губ. Она с нетерпением встретила меня, и то, что начиналось как нежность, вскоре стало голодом и острой потребностью. Не разрывая поцелуй, я снял с неё куртку, затем скинул свою. Я расстегнул пуговицы на её рубашке, и только потом отстранился, затруднённо дыша.

— Я слишком тороплюсь?

Вместо слов, она схватила край моего тонкого свитера. Я поднял руки и, стянув свитер с меня, она отбросила его в сторону. Я улыбнулся и отплатил тем же, освободив её от рубашки. Подняв её подбородок, я получил доступ к её горлу и неторопливо вкусил каждый дюйм её кожи вниз до возвышенности её груди. Вид её вздымающейся и опадающей груди от учащённого дыхания, едва не погубил меня, но я заставил себя остановиться и убедиться, что она всё ещё со мной.

— Бет?

— Не останавливайся, — произнесла она тихим гортанным голосом, от которого во мне ожила первобытная похоть.

Я прижался в лёгком поцелуе чуть выше чашечек её утончённого шёлкового бра. Пальцами отыскал застёжку спереди. Когда я отодвинул чашечки в сторону и обнажил её грудь, моё сердце заколотилось, словно это был мой первый раз.

— Совершенство, — прошептал я хрипло и снова склонил голову.

Она пальцами впилась в мои плечи, и я едва не зарычал от удовлетворения быть первым — и единственным — мужчиной, который познает её тело и доставит удовольствие.

Подняв голову, я встретился с её томным взглядом. Я нежно толкнул её на кровать, и она подняла на меня глаза, полные любви и доверия, и мне внезапно стало трудно дышать.

Я удерживал её взгляд, пока снимал её ботинки и расстёгивал джинсы. Я спустил джинсы с её бёдер и снял их, обнажив её длинные ноги. Благоговейно я провёл руками по её ногам и, остановившись на бёдрах, подхватил пальцами край её трусиков.

Она ахнула.

— Погоди.

Мои руки замерли.

— Я хочу увидеть тебя.

Я улыбнулся и встал. Скидывая ботинки, я расстегнул джинсы. Она нервозно покусывала губы, и я думал, что она отведёт глаза. Но её глаза следили за моими руками, пока я снимал джинсы. Я отбросил джинсы и посмотрел на неё в поисках какого-либо признака, что она желает остановиться. Не увидев сомнений, я снял последний элемент одежды и встал, а её взгляд скользнул по мне подобно самой нежной ласки.

— Может ли мужчина быть тоже красивым? — спросила она, вновь подняв глаза на моё лицо. — Ведь ты красив.

Я склонился, упёршись руками по обе стороны её головы.

— Я буду любым, каким ты захочешь, — пробормотал я, когда она потянула меня вниз, прося об ещё одном поцелуе.

«Моя, Солми, моя», — нетерпеливо заскандировал мой Мори, когда я разорвал поцелуй и начал медленно, досконально исследовать её тело. Я не торопился, изучая каждый изгиб и каждую ложбинку, и упиваясь каждым стоном, который она издавала. Я мог часами просто любоваться ею и дарить ей наслаждение.

— Крис, — хрипло вымолвила она.

Я поднял глаза и увидел слёзы, блестящие в её глазах.

— Что случилось?

— Я так счастлива.

Я лукаво ухмыльнулся.

— И я планирую делать тебя счастливой каждую ночь всю оставшуюся жизнь.

Она рассмеялась и вытерла глаза.

— Главное, чтобы и я делала тебя счастливым.

— Не думаю, что это будет проблемой. — Я сместился, и желание снова вспыхнуло в её глазах.

— Крис, — прошептала она.

— Да, Голубка?

— Мой Мори сходит с ума. Это нормально?

— Мой тоже. Они скоро успокоятся.

Я навис над ней и, склонив голову, оставил дорожку из поцелуев на её лице. Когда я губами накрыл её рот, она откликнулась с голодом, который не уступал моему. Она не сводила с меня глаз, пока я занимался с ней любовью, и я понял, что, сколько бы я не прожил, я никогда ещё не видел такой красоты, какой была она в момент, когда наши Мори соединились навечно.

И только в предрассветный час мы, наконец, уютно устроились под одеялом, насытившиеся и удовлетворённые. Бет лежала, спиной прислонившись к моей груди, положив голову на мою руку. Она пальцами играла с моей рукой, которая лежала на её животе.

— Не можешь уснуть? — поинтересовался я.

— Я не могу перестать думать. Я всё жду, что сейчас проснусь и обнаружу, что всё это было сном.

Я укусил её за плечо, и она резко втянула воздух.

— Это тоже как сон? — спросил я, прижавшись губами к её нежной коже.

Она перевернулась и легла лицом ко мне, её волосы ниспадали на плечо в диком беспорядке, а её лицо всё ещё сияло после многих часов любви. Моё тело снова ожило, и я знал, что я никогда не смогу насытиться ею.

Она одарила меня сексуальной улыбкой, скользнув рукой вниз по моей груди и животу, извлекая из меня рычание.

— Нет, это очень даже реально, — пробормотала она.

— А ты ненасытна.

Она ласково коснулась губами моего подбородка.

— Ты мой.

Я склонил голову и наши губы встретились.

— Повтори ещё раз.

— Ты. Мой.

Она выделила каждое слово поцелуем. Затем она толкнула меня на спину и приподнялась, упершись одним локтем в кровать.

— Мне кажется, у меня тоже немного собственнические чувства по отношению к тебе.

Я широко улыбнулся и притянул к её к себе для поцелуя.

— Я весь твой.

ЭПИЛОГ

БЕТ

ГОД СПУСТЯ

— На сколько ты готова поспорить, что она повалит его раньше, чем это закончится?

Я рассмеялась и пнула локтем Криса в бок.

— Так нехорошо. И она сегодня справляется гораздо лучше, чем вчера.

— Ой! Я просто говорю о том, что вижу.

— Ты невыносим. И ты проиграешь, потому что он слишком быстрый, чтобы упасть.

Я снова перевела взгляд на Сару, которая медленно ехала по длинной подъездной аллее на своём новом «Дукати». Несколько недель назад Николас купил ей самую маленькую и лёгкую модель, но он не хотел рисковать, и поэтому не обучал её езде на мотоцикле в городе. Он отправил мотоцикл в Весторн, когда они закончили работу по размещению нового командного центра в Нью-Йорке. Сара очень хотела научиться управлять мотоциклом, но я сомневалась, что Николасу это доставляло массу удовольствия. Он оказывался рядом с ней в ту же секунду, как мотоцикл хоть немного кренился. Но я не могла не признать, что за ними было забавно наблюдать.

Крис встал мне за спину и притянул меня к себе. Заключив меня в кольцо своих рук, он прижался носом к местечку за ухом, и переключив всё моё внимание исключительно на себя.

— Что я получу, если выиграю? — прошептал он мне на ухо.

— Хм…

На миг я полностью позабыла, что хотела сказать. Меня удивляло, как он умудрялся лишать меня дара речи даже через год совместной жизни.

— Нечестно. Ты знаешь, что я не могу здраво мыслить, когда ты так делаешь.

От его хриплого смеха у меня подкосились колени.

— Ладно. Если я выиграю, тебе придётся отполировать всё моё оружие сегодня вечером.

Я содрогнулась. Натирать ножи было не так уж и просто.

— А если я выиграю, ты можешь помыть «Харлей».

— Договорились, — он укусил меня за мочку уха. — А я упоминал, что одежда под запретом?

Я закатила глаза.

— У тебя мысли только об одном.

Крик и поток русской брани вырвал нас из нашего маленького мыльного пузыря. Я осмотрелась в поисках наших друзей и обнаружила, что Николас потирает голень и вид у него явно расстроенный. Сара была рядом с ним, на мотоцикле, и до нас долетели её слова.

— Прости! Больно?

Крис рассмеялся, и я не сдержавшись, тоже прыснула со смеху. Наше веселье было вознаграждено мрачным взглядом Николаса, и мы ещё пуще рассмеялись.

Когда я впервые встретила Николаса, от его сурового вида у меня постоянно возникало желание убежать и спрятаться. После года работы и жизни рядом с ним и Сарой, он стал для меня больше как старший брат, нежели легендарный воин, который обычно до чёртиков меня пугал.

После двух поразительных недель в Ньюфаундленде мы с Крисом вернулись в Калифорнию, но только для того, чтобы собрать свои чемоданы. Больше Лос-Анджелес не был столь притягательным для меня, и поэтому мы обсудили это и решили присоединиться к Саре и Николасу в Нью-Йорке. Николас был рад нашей помощи в размещении нового командного центра, и мы вчетвером быстро сформировали сплочённый коллектив.

Я периодически виделась с Мейсоном, хотя уже не так часто, как мне хотелось бы. После того как Рауль принял на себя управление нью-йоркским центром, Мейсон решил остаться там. Он любил пляж, и его ставили на множество боевых операций после уничтожения Лилина. У них с Броком завязалась крепкая мужская дружба, и они планировали поездку на Гавайи словить «настоящие волны».

— Как только будешь готова натирать мои клинки, дай мне знать, — намекнул Крис.

— Вот так мы теперь это называем?

Я заулыбалась Джордан, которая шагала в нашу сторону. Я очень скучала, что её не было поблизости всё время. Она провела Рождество с нами в Нью-Йорке, но потом сообщила мне, что в душе она калифорнийская девчонка. Она извлекала выгоду из ночной жизни и сражений, и каждую неделю до нас доходили слухи о новой истории с её выходками. Она быстро заработала себе репутацию слегка непослушной на нашу потеху и тревогу Совета. Народ прозвал её Николасом в юбке, и она носила этот титул с гордостью.

— Бет только что проспорила в нашем пари, — самодовольно уведомил её Крис.

— Вообще-то, я не проспорила. Ты сказал, что Сара повалит его. А он всё ещё стоит.

Джордан фыркнула.

— А Николас в курсе, что вы ставки делаете на его жизнь?

Крис отпустил меня и поднял руки.

— Эй, он знал во что ввязывается, когда заикнулся, что хочет научить Сару водить мотоцикл.

— Я всё слышала, — выкрикнула Сара.

Они с Николасом направлялись к нам.

Они недалеко ушли, как в их сторону через поляну вприпрыжку понеслись два огромных чёрных и пушистых зверя. Сара передала шлем Николасу и бросилась обнимать своих псов. Её церберов. Она всё время говорила о Вульфе и Хуго, но даже после трёх дней в Весторне, я до сих пор пыталась привыкнуть лицезреть их вживую.

Сара рукавом вытерла слюну со своего лица.

— Всё хорошо. Бегите, найдите Ниалла и узнайте не нужна ли ему помощь в патрулировании.

Церберы возбуждённо запыхтели и сорвались с места в лес. Я могла лишь представить каким будет у Ниалла лицо, когда эти две твари разыщут его.

Сара увидела, что мы наблюдаем за ней, и пожала плечами.

— Ему не стоило смеяться надо мной, когда я вчера ездила, если не хотел получить возмездие.

Крис усмехнулся.

— А я ещё помню времена, когда ты была такой милой девочкой.

— Когда такое было? — невозмутимо спросил Николас.

Сара ущипнула его за руку, и все рассмеялись.

— Раз уж уроки вождения на сегодня закончены, давайте поговорим о поездке в Бойсе вечером, — сказала Джордан.

Сара застонала.

— Тебе клубов в Лос-Анджелесе мало?

Джордан упёрла руки в бока.

— Я не про клуб. А про веселье со своими лучшими подругами, прежде чем они снова бросят меня.

— Мы едем в Майями, а не в Китай, — сказала я. — И ты всегда можешь поехать с нами. Я слышала, у них там отличная ночная жизнь.

Мы собирались провести две недели в Весторне, а потом планировали приняться за наше следующее назначение, которое заключалось в создании нового командного центра в Майами. Совету так понравился успех первых двух центров, что они решили открыть их в главных городах мира. Похоже, нас с Сарой ждало путешествие, в которое мы обе хотели отправиться.

Крис взял меня за руку и улыбнулся остальным.

— Мы согласимся с любым вашим решением. А сейчас просим нас извинить. У нас с Бет планы на оставшуюся часть дня.

— Да? — спросила я, когда мы стали отходить от друзей.

— Не совсем, — сказал он, как только мы ушли на достаточное расстояние, чтобы нас не услышали. — Я просто хотел провести время с тобой наедине. Давай прогуляемся.

Мы пересекли поляну и вошли в лес. Географически Весторн был очень похож на Лонгстон. Он располагался в нескольких милях от ближайшего города, в окружении лесов. И я уже любила это место.

Совсем скоро я поняла куда мы направлялись. Сара водила меня к озеру в первый день приезда. И, конечно же, это произошло буквально через пять минут после нашего приезда.

— Тут красиво, — сказала я, пока мы прогуливались у края воды. — И так умиротворённо.

Он указал на место на противоположном берегу озера.

— Видишь это место, между двумя большими дубами? Здесь Николас планирует построить их дом, когда мы закончим работу в Майами.

— Не могу поверить, что Сара и словом не обмолвилась. Она так любит это озеро.

— Она пока не знает. Он собирается рассказать ей об этом сегодня.

Хотела бы я видеть лицо Сары, когда Николас сбросит на неё такой сюрприз.

— Она очумеет. И её сложно винить. Место изумительное.

Он остановился и повернулся ко мне лицом. Судя по его улыбке, он что-то задумал.

— Как ты относишься к тому, чтобы мы стали их соседями?

Я в изумлении таращилась на него целых десять секунд, а потом поняла, что он вполне серьёзен.

— Ты хочешь построить тут дом?

Он улыбнулся.

— Если ты этого хочешь. Мы с Николасом подумали, что было бы хорошо, если бы у нас четверых было личное место, в которое мы бы возвращались как домой, после выполненной работы. И раз уж вся эта долина находится под защитой фейских чар и церберов, здесь безопасно…

— Да!

Я обняла его за шею и от души поцеловала его. Когда никто из нас уже не мог стоять ровно на ногах, мы опустились на траву и продолжили целоваться как подростки, пока не столь отдалённый лай цербера напомнил нам, что это место не было таким уж уединённым.

Сев на траву, прижавшись спиной к груди Криса, я представила красивый маленький домик, уютно расположившийся между деревьями с террасой, выходящей на воду. Я видела, как мы с Крисом сидим на террасе, и машем Саре с Николасом, которые живут в доме на другом берегу озера. Сон наяву изменился, и я увидела маленьких светловолосых и темноволосых детишек, играющих вместе, а мы за ними приглядываем. Тепло наполнило меня, и я вздохнула с истинным блаженством.

Крис упёрся подбородком в моё плечо.

— Кстати, а ты знаешь какой сегодня день?

Я нахмурилась. Наша первая годовщина была в прошлом месяце. Больше ничего на ум мне не приходило.

— Нет. И что за день?

— Ровно пятнадцать лет назад мы с тобой встретились.

Я ахнула.

— О, Боже мой, ты прав. Ты запомнил дату?

Он крепче меня обнял.

— Я уже говорил тебе, Голубка. Я помню всё, что касается тебя. Я никогда не смогу забыть встречу с тобой.

Я мысленно вернулась в тот день, но я не смогла многое вспомнить. Лишь жар пламени и дым, обжигающий горло и нос. И Крис. Большинство моих воспоминаний о том день были расплывчатыми, за исключением его. Как только я посмотрела в его глаза, я почувствовала себя в безопасности, и когда он взял меня на руки, я поняла где мой дом.

— Знаешь, мне кажется, я немного влюбилась в тебя в тот день, — сказала я.

Крис кивнул.

— Это объясняет почему ты от меня без ума.

— Как скажешь, — я закатила глаза, хотя он и не мог видеть. — Ты разве не веришь в любовь с первого взгляда?

— Не знаю, но я верю, что мне было предначертано войти в то здание. Судьба ли это или некая высшая сила меня подтолкнула, но мне суждено было найти тебя.

Я мечтательно улыбнулась. Мне нравилось, когда он говорил так.

— И теперь я твоя пара.

Он прижался в поцелуе к уголку моего рта.

— Теперь ты — моё всё.

— КОНЕЦ ~

БОНУСНАЯ ГЛАВА

Я сложил последнюю охапку дров в дровяной ящик на крыльце, наполнив его, затем отошёл и оценил свою работу. Сара любила, когда камин хорошо топил, и он работал у нас почти постоянно с той поры, как температура упала ниже нуля. Большую часть утра я провёл за рубкой поленьев, решив запастись дровами. Впереди были выходные, и я не хотел, чтобы моя пара мёрзла. Но если вдруг этого не хватит, всегда было тепло тела.

Улыбнувшись, я стряхнул снег с ботинок и только потом открыл дверь и вошёл в дом. Я тут же уловил запах имбирных пряников, и мой взгляд упал на два подноса с печеньем, охлаждавшимся на столешнице. Я улыбнулся. Ну, хоть эта партия не сгорела. Она уже лучше готовила.

Сара была всецело поглощена желанием сделать наше первое Рождество у озера особенным. Я постоянно твердил ей, что уже и так всё было прекрасно, но это её не утихомирило. Она неистово украшала дом, готовила подарки и составляла меню уже минимум две недели, и она себя вымотала. Сегодня утром за завтраком я поймал её за зеванием, но на моё предложение вернуться в кровать, она ответила отказом. Я буду счастлив, когда она успокоиться и просто насладиться праздниками.

Её голос заманил меня в гостиную комнату, и я остановился как вкопанный от представшей передо мной картины. Она сидела на полу, разговаривала с импом, который стоял на кофейном столике, одетый… в одежду?

Имп показал на своё тело и издал серию негодующих визгов. Я понятия не имел что он говорил, но, похоже, Сара прекрасно понимала его возмущения.

— Элиот и Оруэлл просто шутят над тобой. По мне так, ты выглядишь очень красивым, — всерьёз сказала она.

Имп перестал шуметь и опустил взгляд на свой наряд. Он пригладил руками материал своей крошечной голубой рубашки и поправил воротник. Если бы я не знал, я бы сказал, что он прихорашивается для неё.

Он указал на свои ноги и снова разразился визгом.

Сара улыбнулась.

— Ты не должен носить обувь, хотя мне кажется, в них ты выглядишь очень стильно.

Несколько секунд он таращился на неё, а потом поглядел на пару миниатюрных чёрных туфель, стоявших на кофейном столике. Нагнувшись, он поднял туфли и спрыгнул со столика.

Соскочив на пол, он тут же рванул прочь, и хорошо, потому что Оскар, по всей видимости, притаился за диваном. Серый кошара выскочил из засады, но имп оказался чересчур быстрым для него. Мелкий бес в целости и сохранности добрался до своего миниатюрного домика в углу комнаты. Сара соорудила им дом! Через несколько секунд после того, как он хлопнул дверью, он появился в одном из пластиковых окон и начал показывать коту грубые жесты.

Я рассмеялся. Только в нашем доме можно было увидетьимпа в настоящей одежде и как он показывает неприличные жесты коту.

Сара повернулась и тепло улыбнулась мне.

— Всё сделал?

— Дров нам хватит, чтобы пережить снежную бурю века, — сказал я, направившись к ней. Я показал большим пальцем в сторону домика импов. — Что за тема с одеждой?

— Я сказала им, что они могут прийти сегодня вечером на ужин, но должны быть нарядными. Никто из них не будет задирать тут свои набедренные повязки и сверкать своими достоинствами перед гостями. Нейт до сих пор не может отойти от этого после Дня Благодарения.

Я улыбнулся.

— Да, могу представить, каково это получить мужской стриптиз от демонёнка, пока ты несёшь индейку. Это любого травмировало бы.

Я сгреб её в свои руки, поднял с пола и сел на диван, усадив её на колени. Где бы она ни была, я не мог войти и не прикоснуться к ней. И если уж на то пошло, я никогда не отказывал себе в удовольствии подержать её в своих руках.

Она рассмеялась.

— Дикарь.

Я носом потёрся об её горло, и она счастливо вздохнула. Она прильнула ко мне и понюхала свитер.

— Хммм. Как же я люблю запах снега и свежесрубленного дерева на моём мужчине.

Её теплые губы нежно скользнули по моей коже чуть выше воротника, и во мне вспыхнул огонь. Один поцелуй, и мой голод по ней тут же просыпался, а праздничный сезон сделал мою пару ещё более эротичной, чем обычно. Я и не возражал.

Я подавил нетерпеливый стон, когда её губы стали блуждать со сводящей с ума медлительностью, вверх по моему горлу к губам. Я любил её прикосновения, но прямо сейчас я жаждал вкуса её сладких губ.

Когда её губы наконец встретились с моими, я перехватил власть. Обхватив руками её лицо, я неторопливо поцеловал её. Она запустила руки под мой свитер и стала ласкать мой торс. Я тихо зарычал и углубил поцелуй. От её блуждающей руки мой торс стянуло.

Я отстранился и посмотрел в её томные глаза.

— Скажи, что у меня есть время отвести тебя наверх.

Они прискорбно улыбнулась.

— Они приедут с минуты на минуту.

Я простонал и прижался губами к чувствительному местечку под её ухом, сокрушаясь над тем фактом, что это были последние минуты на всю следующую неделю, когда наш дом был в нашем распоряжении.

— Ты же не против, что они приезжают на Рождество, да?

Я поднял голову и поцеловал её в кончик носа.

— Конечно же, не против. Я просто люблю, когда ты в моём полном распоряжении.

Она положила голову на моё плечо и счастливо вздохнула. Несколько минут мы просто так сидели, и единственным звуком в комнате были редкие потрескивания поленьев в камине.

Я взглядом осмотрел комнату, которую Сара с любовью украсила омелой и настоящей хвойной гирляндой, которую она сделала вместе с Бет. С одной стороны камина стояла трёхметровая пихта, которую я установил там вчера. Нейт прислал Саре все их семейные рождественские украшения, и она с радостью повесила их всех на пихту. Я был удостоен чести повесить гирлянду и поставить на макушку звезду. Затем мы отошли на расстояние и восхитились первым рождественским символом в нашем новом доме.

Сара собралась встать.

— Ох, я же совсем забыла положить подарки под ёлку.

— На это уйма времени ещё, — сказал я, чересчур наслаждаясь нашим спокойным временем, чтобы отпустить её. Она не стала спорить, и это подсказывало мне, что она была счастлива оставаться там, где была.

Она стала пальцами теребить мой свитер.

— Уже как час идёт сильный снегопад. Как думаешь, они успеют добраться до того, как на дорогах станет совсем плохо?

— Перестань волноваться. Крис часто ездит по заснеженным дорогам.

И как по заказу, громкий лай нарушил нашу умиротворённую тишину. Я усилил слух и уловил звук приближающегося автомобиля.

— Они уже на месте!

Сара соскочила с моих коленей и подбежала к окну, которое занимало всю стену в комнате. Оно выходило на озеро и открывало вид на узкую гравийную дорогу, которая теперь соединяла озеро с бастионом. Я бы предпочёл, чтобы дороги вообще не было, но она нам понадобилась, чтобы подвезти бревна и строительные материалы. И я не хотел, чтобы Саре приходилось ходить пешком до бастиона всякий раз, когда ей надо было туда сходить, особенно зимой.

Земля и деревья были покрыты густым слоем снега. Белые пышные снежинки, не переставая, падали с неба. Сара очень хотела снежное Рождество, и она получила желаемое, с лихвой.

Две огромные тёмные формы пронеслись мимо дома, подняв волну снега. Церберы бегали вокруг дома, резвясь как щенки. Хуго и Вульф остановились и уставились на дорогу, и буквально через несколько секунд они начали шуметь так громко, что жители Бутлер Фолса явно услышали их.

Отвернувшись от окна, Сара побежала в гардероб у входной двери, схватила пальто и ботинки. Я усмехнулся, когда она едва не упала, в спешке обувая ботинки. Она сверкнула мне широченной улыбкой, и исчезла за дверью раньше, чем успела накинуть пальто.

Я последовал за ней по хорошо протоптанной дорожке вдоль озера, ведущей к дороге. На другой стороне озера, открылась дверь в доме Криса и Бет, и на улицу вышла Бет. Она помахала и направилась к нам.

Как только Хуго с Вульфом увидели нас, они начали наматывать круги вокруг нас. Смеясь, Сара сказала им отправляться в патрулирование, и они бросились прочёсывать территорию вокруг озера. Церберов воспитывали охранять и защищать, и их требовалось озадачивать, чтобы они были заняты. Сара научила их охранять озеро, и они любили патрулировать. Они будут заняты до тех пор, пока она не позовёт их обратно.

Услышав хруст покрышек по гравию, Сара едва ли не подпрыгивала от радостного возбуждения. Как бы сильно я не любил, когда она была всецело моя, я никогда не откажу ей в этом счастье. Она до сих пор пыталась свыкнуться с мыслью, что переживёт Нейта и своих друзей, и она хотела запечатлеть каждый миг с ними. Я тоже хотел дать ей такую возможность.

Появился чёрный внедорожник и остановился на подъездной поляне. Из машины вышел Крис, вместе с Роландом и Эммой.

— Вы добрались! — завизжала Сара на бегу.

Она практически запрыгнула на Роланда. Рассмеявшись, он обнял её, а потом поставил на ноги, чтобы она смогла поприветствовать Эмму.

Я видел Эмму пару раз со времени, как они с Роландом создали пару, но меня до сих пор поражало, насколько сильно она изменилась. Уже и след простыл от той бледной, перепуганной девушки, которую мы привезли в Весторн два года назад. Поначалу я сомневался, что она когда-либо полностью оправиться от пережитого ужаса. Но кто бы её ни увидел сейчас, в жизни не заподозрит, что у неё было такое тёмное прошлое. Её лицо засияло счастьем, когда они с Сарой обнялись, словно не видели друг друга многие годы.

Роланд повернулся ко мне с улыбкой.

— Спасибо, что прислал самолёт. Ты нас избалуешь, мы так перестанем нормально путешествовать.

— Мы посчитали, что раз уж вы едите к нам на Рождество, это меньшее что мы можем сделать.

— Хорошо, что мы выехали вовремя, — сказала Эмма. — Говорят, Портленд завалило снегом.

— Я переживала, что и в Бойсе погода будет плохая, — Сара взяла Эмму за руку. — Я так рада, что вы здесь. Жаль, что Питер с Шенннон не смогли приехать.

— Они очень хотели, — Роланд улыбнулся ей. — Ты бы видела Питера. Он уже чокнулся, а им ещё месяц ждать.

Сара в изумлении покачала головой.

— До сих пор не могу поверить, что Питер станет папой. Кажется, только вчера мы втроём устраивали вечеринки с ночёвкой. А теперь взгляните на нас.

— Теперь мы просто кучка скучных старых пар, — подшутил Крис.

Бет пнула его в бок.

— Тебе лучше не называть меня скучной, мистер.

Он подмигнул ей.

— Никогда, Голубка. Особенно после этого утра, когда ты…

Она ахнула и накрыла ладонью его рот. В ответ он притянул её в объятия и поцеловал, словно они были наедине.

— Похоже, нам пора уходить, — объявила Сара. — Не обращайте на этих двоих внимание. Рано или поздно они оторвутся друг от друга, дышать же им надо.

Роланд рассмеялся и пошёл к внедорожнику за вещами. Я взял у него одну сумку, и мы попрощались с Крисом и Бет, направившись домой.

— Охренеть, Николас.

Роланд просвистел, уставившись на наш двухэтажный бревенчатый дом, с массивной каменной трубой и многоярусной террасой, которая вела вниз к причалу на озере. На втором этаже у хозяйской спальни тоже была терраса, чуть поменьше, благодаря которой мы могли любоваться озером, не покидая спальню.

— Подожди, пока не окажешься внутри, — высказалась Сара, обернувшись, они с Эммой шли впереди. — Не знаю, как я покину дом, когда придёт время отправляться на следующую работу.

— Мы можем пробыть здесь столько, сколько захочешь, — напомнил я ей.

После успешного размещения командных центров в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке и Майами, мы были в отпуске. Я любил работать и с удовольствием ездил по миру, но Сара скучала по дому и своим питомцам, когда мы слишком долго были в отъезде. Я должен был признать, мне нравилось иметь своё уединённое место.

Мы вошли в дом, и Эмма одобрительно воскликнула, взглянув на высокий потолок и открытые балки. Её взгляд скользнул к открытому пространству огромной кухни, которая была довольно простой, но укомплектована современным оборудованием.

— Здесь так красиво!

Сара широко улыбнулась ей.

— Спасибо. Пошли, покажу тебе дом.

Она забрала Эмму и повела по дому, и я показал Роланду гостевую комнату на первом этаже. Мы оставили их сумки в комнате и вернулись на кухню, где он прямиком направился к выпечке.

— Даже нигде не подгорело. Она растёт, — сказал он и потом закинул печенье в рот.

— Я всё слышала, — выкрикнула с лестницы Сара.

Роланд фыркнул и стащил ещё одно печенье.

Девушки вернулись, и мы вчетвером устроились в гостиной. Сара разговаривала с ними минимум раз в неделю, но у них никогда не иссякали темы для разговоров. Ей нравилось слушать про стаю и жизнь в Нью-Гастингсе, сама же она рассказывала им истории про Нью-Йорк и Майами. Я заметил, что она избегала упоминаний о вампирах, она боялась потревожить чувства Эммы. Неважно чем занималась моя пара, она всегда думала о других.

Эмма улыбнулась нам.

— Не могу поверить, что мы у вас. Я просто влюбилась в это место.

Сара положила голову на моё плечо.

— Я рада, что тебе понравилось. И надеюсь, это означает, что мне не придётся выламывать тебе руки, чтобы снова увидеть вас тут.

— Шутишь? Тебе повезёт, если ты выпроводишь меня.

— Оставайтесь сколько угодно, — сказала Сара, зевнув. — Простите. Я очень долго вечера упаковывала подарки.

Я обнял её за плечи.

— Она суетилась всю неделю. И теперь она будет лентяйничать, расслабляться и веселиться.

— Отличный план, как по мне, — согласился Роланд.

Лай церберов вдалеке ознаменовал приезд гостей. Минутой позже я услышал топот ботинок на крыльце, и пошёл открыть дверь. Я улыбнулся, увидев светловолосую воительницу. Её волосы были усыпаны снегом, а руки заняты подарками.

Джордан улыбнулась и пихнула мне подарки.

— С Рождеством!

За моей спиной раздался двойной визг, и меня отпихнули в сторону. Сара с Эммой поспешили к Джордан.

— Ты когда вернулась? — спросила Сара. — Я не знала, что ты приедешь.

— Буквально час назад. Должна сказать, как-то странно было вернуться в свою старую комнату.

Я отнёс подарки в гостиную комнату и положил их под дерево. Все поздоровались, и я решил оставить девушек, навёрстывать упущенное.

— Как насчёт выпить? — спросил я Роланда.

— Давай.

Мы ушли на кухню, и я подал ему пиво, а себе налил стакан «Макаллана». Раньше, чем я успел сделать глоток, дверь снова открылась и в дом влетела Бет, а следом за ней вошёл Крис. Она поспешила в гостиную комнату, желая присоединиться к Саре и остальным девушкам.

Крис налил себе виски и поднял стакан.

— И пусть мы переживём наше первое Рождество на озере.

— Переживём?

Он махнул свободной рукой в сторону гостиной комнаты.

— Ты забыл, что было в последний раз, когда Бет, Сара и Джордан оказались вместе?

Роланд прыснул со смеху.

— Мы в лесу, на улице метель, и до ближайшего города много миль. Во что они смогут себя втянуть тут?

— И зачем ты спросил, — я взял бутылку виски и до краёв наполнил наши с Крисом стаканы. — За выживание.

* * *

— Сомневаюсь, что она когда-либо выглядела такой довольной, — сказал мне Нейт несколькими часами позже, нарезая прайм риб, который был идеально приготовлен поварами Весторна.

Я проследил за его взглядом к Саре, которая расставляла тарелки на столе в гостиной. Она излучала счастье, и тихо напевала себе под нос, передвигая украшение стола, освобождая место для еды. Время от времени она поднимала глаза и смотрела на своих друзей и семью, собравшихся в гостиной комнате, и на её губах вновь начинала играть улыбка.

Я взглядом отыскал Тристана, он стоял у окна и тихо разговаривал с Мадлен, которая впервые выглядела неуверенной. Не знаю, кто был больше удивлён, когда Сара пригласила свою мать на рождественский ужин, я не ожидал, что Мадлен примет приглашение. Они разговаривали несколько раз, после их воссоединения, и Сара простила Мадлен её поступки в прошлом, но близки они не стали. Приглашение Сары говорило мне, что она готова на первый шаг в построении новых отношений с её матерью. Присутствие Мадлен здесь говорило и об её готовности.

— Думаю, ты прав, — сказал я, помогая Нейту разложить нарезанное мясо на большую сервировочную тарелку, которую он подарил в качестве подарка на новоселье. Это блюдо было унаследовано от прабабушки Сары, и Сара расплакалась, когда Нейт сообщил ей, что её отец подарил бы это блюдо ей, когда она выходила замуж.

Я отнёс блюдо на стол и поставил его туда, куда мне указала Сара. Я не смог устоять и быстро поцеловал её в губы, а потом позвал гостей к столу.

— Ужин подан.

Роланд вскочил с дивана.

— Слава Богу, я…

За спиной у меня раздался громкий треск, и дом сотрясся. Я резко развернулся. Что-то разбило окно кухни, стекло разлетелось во все стороны.

Моё тело натянулось, приготовившись к схватке, и у меня ушло несколько секунд прежде, чем я осознал, что на нас никто не нападал. Я уставился на верхушку сосны, торчащую из окна над раковиной.

— Не переживай. Мы сейчас всё быстро залатаем, — сказал я, повернувшись к Саре, и обнаружил, что её не было рядом со мной.

Я осмотрел комнату, но её нигде не было видно. Куда она могла уйти так быстро?

— Сара, — выкрикнул я.

Тишина.

Я подошёл к лестнице.

— Сара?

По-прежнему тишина в ответ.

И тогда-то до меня дошло.

Я не чувствовал её.

Я рванул к выходу и распахнул дверь. На крыльце лежали Хуго и Вульф, и они подняли головы, когда я выбежал на улицу. Увидев их, я ещё больше встревожился. Они никогда бы не позволили Саре уйти без их сопровождения. Я посмотрел на девственный покров снега у крыльца. Никто не выходил из дома минимум уже час.

— Николас, что случилось? — произнёс Тристан позади меня.

Я оглянулся на него, и узел леденящего страха стянул все мои внутренности.

— Сара исчезла.

— Что ты имеешь в виду? Она же только что была здесь, — он развернулся и осмотрел комнату. — Она должна быть здесь.

— Я не чувствую её.

Спрыгнув с крыльца, я обошёл дом, зовя Сару. В отдалении я слышал, как другие тоже отправились её искать, выкрикивая её имя.

Хуго с Вульфом последовали за мной, и чем больше я переживал, тем громче становился их скулёж. Они знали, что что-то произошло.

Я посмотрел на церберов.

— Ищите Сару.

В мгновение ока они трансформировались из покорных питомцев в смертоносных тварей, жаждущих защитить своего хозяина. Рычание вырвалось из их оскаленных пастей, и они бросились в лес. Я бросился за ними, надеясь, что они уловят её запах, но через десять минут я отделился от них, решив заняться своими поисками сам. Я смогу прочесать территорию гораздо быстрее без них.

Обогнув озеро, я испытал самое жуткое чувство дежавю, и я не мог не вспомнить тот раз, когда я искал Сару в лесу во время снежного бурана.

Нет. Сейчас всё иначе.

Вся лесная долина была защищена чарами фейри, и ни один вампир не сможет пройти мимо них. Это просто невозможно. И никто не входил в дом и не забирал её. Она сама покинула дом. Но почему? И где она была?

«Солми», — зарычал мой обеспокоенный Мори, когда я вернулся к озеру, так и не найдя Сару.

Меня перехватили Тристан и Крис, они оба были на машинах.

— Ничего? — спросил Тристан. Он был хмур от тревоги.

— Ничего.

— Бет с Джордан побежали в бастион, а Роланд с Эммой прочёсывают лес, — сказал Крис. — Она не могла уйти далеко.

Внезапно у меня пересохло во рту.

— Если только она не… перенеслась.

Как только слова покинули мой рот, я понял, что был прав. Другого объяснения её исчезновению не было. Желудок скрутило. Она могла быть в любой точке мира.

Крис с Тристаном уставились на меня.

— Думаешь, она перенесла себя? — спросил Крис. — Но зачем?

Я провёл рукой по влажным волосам.

— Не знаю. Эльдеорин говорил, что её прыжки в пространстве вероятней всего спровоцированы эмоциями. Я просто не понимаю, что могло заставить её перенестись в этот раз.

— Может быть, грохот напугал её, — предположил Тристан, и, судя по его лицу, он сам в это не верил.

Потребуется нечто большее, чем просто грохот, чтобы напугать Сару.

Я услышал бегущую поступь и, обернувшись, увидел спешащего к нам Нейта. Всё в нём сквозило волнением.

— Вы не нашли её?

Но прежде чем я смог ответить, все окна в нашем доме озарились ярко-белой вспышкой. Мой Мори буйно затрепетал.

Сара.

Я побежал к дому и влетел через дверь. От вида Сары, стоявшей на кухне, дрожащей и мокрой с головы до пят, я резко остановился. Она подняла на меня глаза, и в них отразилось идентичное моему облегчение.

— Николас, — вымолвила она сквозь стучащие зубы.

Я подошёл к ней и притянул в свои объятия. Холод стал покидать её тело.

— Боже, Сара. Ты до смерти меня перепугала.

— Я сама перепугалась, — запинаясь, произнесла она.

Подхватив её на руки, я посмотрел на Криса с Тристаном, который прибежали следом за мной.

— Я отнесу её наверх. Дайте всем знать, что она вернулась.

Не дожидаясь ответа, я отнёс Сару в нашу ванную комнату. Включив душ, я быстро раздел её. Она молчала, когда я поставил её под горячие струи воды и когда через несколько минут я насухо вытер её полотенцем. Сначала ей надо согреться, а потом уже будет время спросить у неё о произошедшем.

В нашей спальне я помог ей надеть сухое белье, но она настояла, что сама высушит волосы. Когда она закончила, мы вместе легли на кровать, подпершись подушками. Я накинул на неё тёплое одеяло, и она уютно устроилась рядом со мной, устало вздохнув.

— Прости, что перепугала тебя, — тихо произнесла она.

Я потёр её руку.

— Что случилось? Где ты была?

— Не знаю. Точнее, я знаю, что переместилась, но я не планировала этого. Я понятия не имею, где была. Вокруг лес и снег, — она задрожала. — Я не чувствовала тебя и это перепугало меня больше всего.

Я крепче обнял её, не желая показывать ей насколько сильно меня обеспокоили её слова. Неужели с её даром что-то снова происходило, что она потеряла над ним контроль?

— Я понимала, что смысла бродить в темноте нет никакого, поэтому я постоянно пыталась перенестись обратно. И как вдруг неожиданно оказалась снова дома.

— Ты знаешь, что принудило тебя на это? — спросил я, проведя рукой по её мягким волосам. — Падение дерева?

— Вряд ли, но всё случилось очень быстро.

Я уставился на снег, кружащий за окном, пытаясь не думать о том, что могло произойти, если она не смогла бы вернуться. И ещё больше пугала вероятность, что это может снова произойти. С меня было довольно, и я произнёс слова, которые никогда в жизни не думал, что произнесу:

— Думаю, мы должны вызвать Эльдеорина.

Сара отпрянула и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

— Ты серьёзно?

— Ты перенеслась неизвестно куда в снежную бурю, без какой-либо на то причины. Только он сможет объяснить это и только он знает, как предотвратить повторение.

— Понимаю, но ты же терпеть не можешь Эльдеорина.

Я ласково провёл большим пальцем по её щеке.

— Моя любовь к тебе сильнее неприязни к нему.

Она улыбнулась и потянулась за поцелуем. Я счастливо повиновался.

— Я тоже люблю тебя, — пробормотала она мне в губы.

Отстранившись от меня, она закрыла глаза. Я наблюдал, как её веки трепещут, пока она связывается с Эльдеорином способом, которому он её обучил. Мне не нравилось, что у неё есть хоть какая-то связь с Фейри, но в этот момент я был благодарен этому. Если кто и мог помочь ей, то только он.

Она открыла глаза и положила голову на моё плечо.

— Он скоро будет.

Мы тихонечко лежали на кровати, прислушиваясь к приглушённым голосам в остальной части дома. К этому времени Тристан с Крисом, вероятней всего, уже убрали макушку ели из окна и залатали окно. Зная Нейта, он уже убрал всю еду со стола и ждал нашего появления внизу. Сара хотела, чтобы сегодняшний вечер был идеальным, и я приложил все свои усилия, чтобы убедить её, что она получит свой рождественский ужин сразу после разговора с Эльдеорином.

Словно сама мысль о Фейри вызывала его, он внезапно возник посреди нашей спальни. Он посмотрел на нас двоих, лежащих на кровати, и усмехнулся.

— Ну и ну. Это совсем не то, что я ожидал. Я никогда не откажусь от секса втроём, но никогда бы ни подумал, что вы…

— Эльдеорин!

Сара села, сердито зыркнув на фейри. Его ухмылка померкла, и он шагнул к кровати.

— Тебе нездоровится.

Она заправила волосы за уши.

— Я так плохо выгляжу?

— Нет, но я чувствую, — но поднял руку. — Я чувствую небольшие изменения в твоей магии. Это очень похоже на твой лианнан, только не так радикально.

От упоминания лианнана Сары по мне прокатился озноб. Её сила многократно выросла в считанные дни, и если бы в ту ночь Эльдеорин не появился, она бы умерла. Только введение в кому смогло помочь её телу приспособиться к изменениям её силы.

Сара резко втянула воздух и отодвинулась от меня. Судя по её испуганному виду, она боялась потерять контроль над своей магией, как это было во время её лианнана.

— Думаешь, её сила снова растёт? — поинтересовался я у Эльдеорина, стараясь говорить спокойно, чтобы подбодрить её.

Он потёр свой подбородок.

— Сложно сказать. Сара не похожа на полнокровных фейри, и мы можем только догадываться, как будет прогрессировать её магия. Расскажите, что случилось сегодня.

Сара рассказала ему, как совершила прыжок в пространстве, не имея на то намерения. И он задумчиво кивнул.

— А домой ты вернулась осознанно?

— Да.

Её ответ порадовал его.

— Очень хорошо. Скоро ты совсем непринуждённо будешь совершать перемещения.

— А что за небольшие изменения ты ощутил? Я снова теряю контроль над магией?

Её голос дрожал, и мне хотелось присесть к ней, но я знал, что она не позволит мне приблизиться к ней, если был хоть малейший шанс с её стороны навредить мне.

Эльдеорин улыбнулся.

— Уверен, ничего такого, с чем мы не сможем справиться, сестрёнка.

От облегчения её плечи расслабились.

Он посмотрел на меня.

— Мне надо связаться с Сарой, чтобы определить проблему. Это может вызвать парочку вспышек магии, так что будет лучше, если ты оставишь нас.

Меньше всего я хотел оставлять Сару, когда она выглядела такой удручённой, но сейчас она нуждалась в его помощи больше, чем в моей.

— Я буду внизу, — сказал я ей.

Она попыталась мне отважно улыбнуться.

— Хорошо.

Я вышел из спальни, тихо прикрыв за собой дверь, и спустился на первый этаж. Внизу меня ждали обеспокоенные лица и шквал вопросов.

— Она в порядке, — тихо ответил я. — Сейчас с ней Эльдеорин, и он собирается выяснить, что вызвало подобный скачок в пространстве.

Я посмотрел на кухонное окно, которое теперь было затянуто брезентом. Как я и полагал, кто-то собрал всё битое стекло и обломки дерева, и убрал всю еду. Мне ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Хотя я и не собирался далеко уходить от Сары.

Не в силах сидеть спокойно на месте, я мерил шагами подножье лестницы, а все остальные тихо разговаривали друг с другом. Я не хотел думать о вероятности, что Сара переживает то, что у неё было во время лианнана. Для неё он был слишком тяжёлым, эмоционально и физически, и ей пришлось погрузиться в выматывающие тренировки, просто чтобы взять под контроль свою магию. Я мысленно молился, чтобы ей не пришлось снова проходить через это.

Прошёл почти час, прежде чем я услышал, как открылась дверь спальни, и на верхней ступеньке появился Эльдеорин. Его лицо ничего не выдавало, когда он взглядом отыскал меня.

— Можешь подняться.

Перепрыгивая через ступеньку, я взбежал по лестнице и бросился в нашу спальню. Сара стояла у французских дверей и смотрела на снег. Я не видел её лица.

— Сара?

Она обернулась и посмотрела на меня только спустя несколько секунд. Вид у неё был слегка растерянный. Страх закипел в животе, и я шагнул к ней.

— Что это?

— Это… — растерянность исчезла из её глаз и она улыбнулась.

На краткий миг показалось, что её тело окружило нежно-белым свечением.

Я бросил на Эльдеорина озадаченный взгляд и обнаружил, что он тоже улыбается.

— Полагаю, вас можно поздравить.

— С чем? — обескуражено спросил я.

Я снова перевёл взгляд на Сару, и она, не произнеся ни слова, положила руку на живот. У меня ушло несколько секунд, прежде чем я понял, что она пытается сказать мне. Колени подогнулись, и мне пришлось схватить за столб у изножья кровати, чтобы остаться на ногах.

Я снова поднял на неё взгляд, и она кивнула на мой невысказанный вопрос.

Я подошёл к ней и обхватил руками её лицо. Её зелёные глаза были переполнены слезами радости, я смахнул их, когда они закапали из глаз.

— Малыш? — хрипло спросил я. — У нас будет малыш?

— Да, — прошептала она.

Меня переполнило чувством неописуемой радости и, опустив руку, я положил ладонь на её плоский живот, который скоро округлится. Наш малыш.

Запустив руку в её волосы, я притянул её к себе и поцеловал с пылкой нежностью, лишившей нас двоих дыхания. Я уже было хотел подхватить её на руки и отнести в постель, когда у меня за спиной прочистили горло, напомнив, что мы были не одни.

— Пожалуй, мне пора уходить, — сказал Эльдеорин, забавляясь. — Сара, через пару дней я загляну проведать тебя. Но судя по тому, что я вижу, она здоровая и сильная.

— Она? — я повернулся к нему, огорошенный. — Ты уже можешь сказать, что у нас будет девочка?

— Только девочка унаследует магию Сары, а эта малышка уже довольно сильная. Она и устроила сегодня им двоим это маленькое приключение.

Я уставился на него, пребывая в шоке от новости. А он послал мне дьявольскую улыбку.

— Отдыхай, папочка. Отдых тебе понадобится.

Переведено для сайта http://vk-booksource.online и группы https://vk.com/booksource.translations

Заметки

[

←1

]

Родео-драйв — улица, знаменитая множеством магазинов и бутиков, таких как Giorgio Armani, BULGARI, Burberry, Gucci, Chanel, Christian Dior, Dolce & Gabbana, Hermès, Lacoste, Louis Vuitton, Prada, Tiffany & Co., Valentino, Stefano Ricci, Versace и Yves Saint-Laurent и прочих

[

←2

]

Болдуин-Парк (англ. Baldwin Park) — город округа Лос-Анджелес, расположенный в долине Сан-Габриэль

[

←3

]

Тазер (тайзер; англ. Taser; читается «тэ́йзер») — электрошоковое оружие нелетального действия