Карл [Олла Тьелэсс] (fb2) читать онлайн

Карл

Глава 1

Сергей вернулся домой. Это божественное чувство покоя, любимые родители, обнимающие его, родная сестра, выскочившая в подъезд в одном халатике в середине зимы…

Это было прекрасно. Сытный ужин, праздник, музыка. После пяти лет войны, боли и ужасов происходящее казалось ему сказкой. Лиза так и вилась вокруг брата, подкладывая ему лучшие кусочки. Дом был светлым, просторным, совсем таким как в детстве… Стареющие родители окружили его заботой и теплом, расспрашивали о событиях далекой для них войны.

Ночевать он остался тоже у родителей, а на утро решил сгонять в местную часть узнать насчёт работы или поспрашивать в городке. Но не сложилось.

Утром Лиза засобиралась домой. Мол, приезд брата — это хорошо, а работа не ждёт. Девушка была невысокого роста, худенькой и крашенной в темно-русый цвет. Природный шатенистый цвет волос ей категорически не нравился.

В отличие от высокого брата, пошедшего в отца и ростом, и лицом, сестра полностью пошла в мать. Сергей был выше Лизы на полторы головы, ещё и в армии вытянулся от постоянных тренировок.

Сейчас этот комичный тандем тащил чемодан и баулы во флайер.

— Серёж, давай быстрее, мне через два часа надо быть на работе, а я никак не продвигаюсь.

— Несу, несу. Не кричи, — брат пока что был далёк от строгого начальства и не знал, каково это, когда за опоздание высчитывают из зарплаты, а то и вовсе могут впаять прогул.

— Всё, давай, до встречи, — девушка подскочила, чмокнула брата в щеку и уселась в кресло. — Как приеду — наберу.

Флайер взмыл в небо. Лиза всегда водила как перед судным днём, нарушая правила и вытворяя такие штуки, от которых кровь стыла в жилах, и приходили огромные штрафы. Сергей проследил взглядом за машинкой, хмыкнул и вернулся в дом. Следовало привести себя в порядок и пойти на поиски работы. Всё же не чужой здесь…

Раньше они жили все вместе в небольшом промышленном городке на северном материке планеты Крезус. Планета была неплохой, но часто «радовала» суровой погодой.

Вот и сейчас, когда он вернулся домой, мелкий дождик перешёл в снег, напоминая, что зима — это зима, и никуда ты от неё не денешься. Сережа поплотнее натянул шапку и нырнул в дом, пока окончательно не замёрз. Выскочил же как был, в одной куртке и штанах.

Парень споткнулся обо что-то, застрявшее в коридоре. Да, с утра дом родителей уже не напоминал тот давний дом из детства.

Оно и понятно — взрослые дети разъехались кто куда, смысла наводить порядок в большом доме не было. Сам он отправился в армию по контракту. В тот момент им нужны были деньги на лечение матери, и он решил, что такой способ их добычи быстрей и надежней мифического кредита, который неизвестно когда выплатишь ещё. Лиза подыскала работу в центре, а потом и переехала туда жить.

Сейчас родители жили одни, и только возвращение Сергея заставило Лизу приехать. А старичкам много ли надо… Парень отложил в сторону грустные думы, закатал рукава свитера и принялся за уборку. Давно здесь толком не прибирались.

В самый разгар уборки, когда Сергей уже сам был не рад, что её затеял, раздался звонок видеофона. Мать заботливо принесла сыну «погремушку» — так она окрестила его технику за громкий звонок.

Парень отряхнул руки и наконец ответил.

— Да? — со светлеющего экрана на него смотрело лицо его сослуживца Валентина.

— Привет, Серый! — Валь радостно улыбается во все тридцать два зуба. — Новости хочешь узнать?

— Ну валяй, как раз перерыв сделаю.

Парень уселся в кресло и откинулся на спинку. Обычно армейские новости следовало узнавать сидя.

— Да нашего сержанта поперли, представляешь? — Валь заулыбался пуще прежнего, чернявому красавцу безумно шла белозубая улыбка.

Валь долго был грозой женского пола, пока не оказался счастливо и безнадежно женат на симпатичной, но не более того Юле.

— Да ну? Чтоб его выгнать, надо, наверное, все вышестоящее начальство припрячь, — возразил Серёжа.

— Ну да, — приятель отзеркалил скептическую рожу Сереги. — Почти так и было. Выяснилось, что он киберами подпольно торговал бэушными. Подняли архив, документацию, прошерстили всех, кого можно и нельзя, плешь проели вышестоящим… Вот и получилось так. Ну и, окромя киборгов, там еще оружка шла…

Неважные дела творятся, вздохнул Сергей. Всего лишь три недели как покинул базу, а такое чувство будто мир перевернулся, пока он летел домой.

— И что, киберов списали заново? Жалко, хорошие машинки у нас были…

— Да кого списали, кто остался. Тут, кстати, такой экземпляр неплохой есть, рабочий, всё в порядке, но жаль, рожа порчена, не берет никто.

— Ладно, завтра заеду, посмотрю. Сегодня надо в центр занятости зайти, может работу предложат…

Парни еще поговорили о том о сём, потом Сергей все же закончил с уборкой и отправился искать работу. Увы, их маленький городок предлагал не слишком много вакансий. Охранником, как он хотел, его не взяли, отговорились — мол, киборг дешевле и окупится быстрее, и работать будет прилежнее, чем человек.

«Не удивительно, что сестра в центр укатила», — думал Сережа, набирая номер из очередного объявления. Девушка, работающая в центре занятости, только вздыхала, глядя на высокого военного, но знакомиться не решилась. Вероятно, перспектива рая в шалаше её не радовала.

К вечеру вымотанный парень наконец прибыл домой, и на пороге его застал звонок.

— Да кто ещё? — сварливо пробубнил Сергей, нажимая кнопку ответа.

— Это ты, парень, ищешь работу? — суровый дядька лет пятидесяти с проседью спокойно смотрел на него.

— Ищу, — кивнул Сережа.

— Есть место. Нужен завскладом. Работа непыльная, проводить инвентаризацию в срок да за охраной присматривать. Пойдешь?

— За какой охраной смотреть? — перспектива вляпаться в невесть что Сергея не прельщала.

— За киборгами, DEX-6. Они хорошо охраняют, а в остальном бестолковые… — мужчина сморщился, показывая свое отношение.

— Да не скажите, порой они очень умные.

— Так что? Ждать тебя завтра?

— Ждите, только скажите куда подъехать.

Мужчина назвал адрес и время. Сергею все подходило. Ну, а собеседование уже как-нибудь пройдет…

Глава 2

На работу он таки устроился. И даже обещанная зарплата радовала. Плохо, что склад за городом, но если выйти пораньше, то вполне реально дойти пешком. Сережа без проблем отработал свой первый день сразу же после принятия.

Ознакомился со складом, троицей DEX’ов, находящихся в более-менее удовлетворительном состоянии, получил себе права управления на них, изучил записи камер и распорядок дня.

В его обязанности входило кормить и мыть оборудование, реагировать вовремя на вторжение и давать отчет полиции при попытках взлома и грабежа (DEX’ы же ловили нарушителей и фиксировали до прихода хозяев или полиции), просматривать записи c камер, ну и основная работа — руководить погрузкой-разгрузкой машин с товаром, оформлять списание испортившегося товара да накладные.

Хранились на складе в основном мешки с мукой и крупами, так что товар привозился и развозился ежедневно.

Под вечер с ним снова связался Валь и предложил-таки забрать ненужного киборга.

— К родителям охранником приставишь, ну чего его утилизировать — хороший же!

— Темнишь ты, Валь. У нас даже хороших старых списывали, и никто не пикнул.

— Ладно, сдаюсь. Я ему, — парень кивнул на стоящего где-то за экраном киборга, — жизнью обязан. Вот хочу сделать в ответ доброе дело, чтобы и он жил. Да, я дурак. Техника она везде техника, но жалко.

— Хорошо, подъеду заберу… — сдался Сережа. — Долг жизни штука серьезная.

Киборг оказался не «немного покоцан», а конкретно потаскан. Худой, с поврежденной правой рукой, в старом комбезе, как ещё действительно не списали.

На щеке парня отчетливо красовалась татуировка — темный круг с белой змеей внутри, выглядящий действительно устрашающе вкупе со стеклянными глазами и типовым нейтральным выражением лица.

— Да, Валентин, что-то ты слишком красочно его описал. Даже не знаю, родители, наверное, не примут его. Побоятся. Они у меня, оказывается, в какую-то религию ударились на старости лет. Уж не знаю, что там, но каждый день ходят вместе с соседкой в «Храм».

— Ну себе возьми, мне нельзя тоже. Жена как увидела, так скандал закатила. Вот кантуемся теперь в гостинице как неродные.

— Так я тоже без жилья, в родительском доме пока. Попробую сестре пристроить…

Сергей быстро набрал Лизу. Девушка еще не спала, но уже была в домашнем халате и видно собиралась укладываться.

— Сережа? Что случилось? — на ее лице читалась неподдельная тревога.

— Лиз, дело такое… странное. Возьмешь к себе киборга?

— Братик, ты ничего не пил? Откуда у тебя киборг? Они же стоят как три моих зарплаты!

— Из армии. Старый, б/у, Валь вот отдает. Говорит, нельзя его списывать, долг жизни надо бы вернуть…

— Что я с ним делать буду? — судя по задумчивому лицу, девушка уже прикидывала, куда бы пристроить ненужное оборудование.

— Да пусть квартиру охраняет, вон можешь с собой брать телохранителем, тоже небось по темноте ходишь с работы домой.

— Меня хозяйка квартиры выпотрошит… — Лиза комично изобразила лицо своей хозяйки. — Ладно, везите, пока еще спать не легла. Будем разбираться.

Парни собрались и быстро доставили DEX’а в город к сестре. Полет занял час с небольшим, время приближалось к полуночи. Киборг вел себя образцово, покорно сидя в флайере и почти не беспокоя своих временных хозяев.

Предстоящая встреча с будущей хозяйкой волновала его не то чтобы очень. Просто в последние два года ему дико не везло.

Началось всё с того, что полковника, которого он охранял, всё же смог достать вражеский снайпер — и DEX лишился своей привычной роли телохранителя.

Его перевели в боевой отряд и дальше уже пошло-поехало. Разные люди — солдаты и командиры — всегда находили для него не только занятия, но и жестокие шутки. Он так бы и остался пристроен к одному отряду, если бы их не разгромили во время одной из операций. Отсидевшийся в лесу контуженный киборг не смог долго прожить в одиночку, система всё равно погнала его на базу.

А пока он шёл, самостоятельно заботясь о пропитании и безопасности, в голове открывались новые перспективы.

Внезапно DEX осознал, что можно жить вот так — без человека и без приказа. Самому ловить себе живность для пропитания, самому купаться пусть и в холодном ручье, самостоятельно разбираться с насущными проблемами.

Но вот сопротивляться ведущей его установке он ещё не мог. И вернулся.

После всех мероприятий его отправили в отряд, где был Валентин, который неплохо отнесся к машинке, в отличие от остальных, за что и был прикрыт в последней боевой операции. Потом Валентина отправили в госпиталь залечивать ранение, а DEX’а оставили в бывшем отряде Валя.

Пережив довольно неприятные моменты своей биографии, киборг вдруг оказался списан, и его собирались продать. То ли от старости (ну помилуйте, какая старость в три года?), то ли из-за вредности старшины, который таким образом прикрывал финансовые дыры.

К этому моменту из госпиталя вернулся Валь, темные делишки старшины всплыли наружу, киборг оказался между небом и землей — вроде и списан, а вроде как ещё живой. И Валь решил его забрать к себе, уйдя из армии. И даже без особых проблем привез на родную планету. Крезус находится рядом, всего-то три часа лету, дольше разрешение на перевоз киборга оформлялось. Но вот беда, его супруга заартачилась, увидев оборудование со страшной рожей.

Не виноват же он, что в армии бывают и такие развлечения, как набить татуировку киборгу.

Сейчас он был совершенно спокоен. Подумаешь — смена хозяев. Сколько их в армии числилось хозяевами, на одного больше… Ныла сломанная рука, перебитая во время «игрищ» солдат, перед глазами мелькало окошко «голода». Система раз за разом напоминала о необходимости поесть и уже таки пополнить эти чертовы питательные вещества.

Но хозяева неумолимо твердили: «Потерпи до дома, Лиза накормит».

И вот он — дом. Типовой дом в типовом городе, застроенном как под линейку ровными рядами многоэтажками. Типичный засоренный подъезд с кучкой окурков на подоконнике. Встречала их у дверей девушка, вполне симпатичная для человека, правда роста маленького.

По сравнению с двумя высокими парнями и самим DEX’ом, имеющим аж целых метр восемьдесят девять сантиметров, хрупкая Лиза казалась ребенком.

Его выбирали специально под рост высокого полковника, не будет же важный человек ходить с низким позорищем вместо приличного киборга? А как раз в тот момент была выпущена партия высоких DEX’ов попутно со спецзаказами.

Обычно боевые киборги чуть ниже и менее заметны, что особенно выгодно в условиях «партизанской» войны. Он же был персональным телохранителем, заточенным под реалии войны, со всеми необходимыми боевыми программами.

— Заходите, мальчики. Давайте, давайте, не стойте на пороге.

Этажом ниже хлопнула дверь.

— Вот пакость! — девушка поморщилась. — Теперь соседка Зинаида будет распространять слухи, что у меня по ночам оргии с тремя парнями.

Валь неприлично заржал, хлопнул Сергея по плечу.

— Ну и райончик у вас… — протянул брат, снимая засыпанную снегом куртку. Погода разошлась не на шутку.

Парни разделись, переобулись. DEX’а тоже разули, дали гостевые пока что тапки и указали идти мыть руки на кухню.

— Лиз, сооруди ему что пожрать, всю дорогу канючил, — Валь с интересом осматривал жилище девушки.

Комната была обставлена по-спартански — кровать, столик, пара стульев, раскладное кресло, небольшой шкаф, полочка для милых дамских безделушек и комодик под окном.

— Сейчас сделаю, — девушка метнулась на кухню.

Пока парни передавали на неё хозяйские права, она организовала всем поздний ужин. На столе появились парящие тарелки с супом, нарезанные бутерброды, открылись консервы, попутно грелся чайник.

Киборга новая хозяйка усадила за стол вместе со всеми, разложила всего съестного по тарелкам и дала команду есть, пока не наестся.

— Предупреждение. Правильно сбалансированным питанием для киборга является кормосмесь, в идеале «DEX elite». Кормление другими продуктами может привести к поломке оборудования…

— Чего это он? — обиделась Лиза. — Суп невкусный?

— Вкусный и еще какой, — Валь подмигнул чернявой бровью. — Эх, мне бы такую хозяюшку, жена такого не варит. А не ест, потому что еды нормальной никогда не видел. Скажи ему, чтоб ел что дают.

— DEX, ешь всё, что в твоих тарелках. Кормосмеси у меня нет никакой. Поломки исправим в случае чего.

Лиза сама пила чай, глядя на дорвавшихся до домашней кухни парней.

— Значит так, сестра, придумай ему имя пока мы тут. Обращайся с парнем бережно пока, у него что-то с рукой. Кормить от пуза. Хватит, наголодался уже. У меня теперь своих трое на работе таких проглотов, и едят они мама не горюй, не каждый обжора столько вместит. Так что готовься не вылезать из кухни.

— Сделаю, — рассмеялась Лиза, поглаживая по плечу одной рукой брата, а второй DEX’а.

Тот не отстранился. Прикосновение хозяйки не опасное и даже… приятное?

— Имя ему… ну…

Девушка пристально посмотрела на киборга. Киборг ответил таким же взглядом, продолжая невозмутимо жевать. Ел он быстро, словно боялся, что данную еду тут же отберут.

Блондин, светлый как пшеница, только волос сейчас спутанный. Давно не стригли. Глаза голубые, холодные, но где-то в глубине мелькает едва заметная искорка.

Татуировка только портит вполне приятное, типично арийское лицо…

— А пусть будет Карл, раз он вылитый немец из кино! — решила его хозяйка и уже сама отдала приказ:

— DEX, запиши себе имя Карл.

— Идентификационное обращение сохранено. Оборудованию присвоено имя Карл.

— Всё, кушай, не отвлекайся. Вот ещё чаю налью.

— Сахару ему побольше, им сладкое нужно для мозгов.

— Вот вы парни умные, умные, а не скажете ли мне лучше, где я его спать положу? — Лиза разливала парням в чашки кипяток.

— У тебя раскладушка есть?

— Ммм… где-то была, — девушка наморщила лоб. — Посмотри в шкафу на дне.

Пока Сережа возился в поисках раскладушки, Валь настраивал киборга с помощью выделенного Лизой терминала.

— Будет тебе гражданский DEX, просто сказка, — цокал языком парень, закачивая в киборга нужные программы. — Вот тут тебе и имитация личности, и обучение — будешь учить супы варить.

— Сказал такое. DEX’а на кухню ставить, — пробубнил из шкафа Сергей.

— Не надо супы, пусть лучше вон кран отремонтирует. Капает, сволочь, сил нет на него.

— Точно, женщина, дело говоришь.

Глава 3

Пока установились нужные программы, пока парни упросили Лизу слегка протестировать киборга, отдавая простейшие команды, время незаметно перевалило за полночь.

Громко запищал видеофон Валя.

— Жена, — многозначительно хмыкнул парень.

— Так ответь, — Лиза стелила постель на раскладушке. Узкая она, конечно, но пока ничего другого предложить своему неожиданному подарочку она не могла.

— Ругаться начнет…

Валь все же ответил, выслушал вопли супруги на тему «паразит эдакий, где тебя черти носят по ночам?!», обвел рукой тесную комнатку Лизы, показал Лизу, Сережу и Карла, дождался окончания упреков и засобирался домой. В этот раз жена корила его справедливо.

Наконец парни разошлись, оставив Лизу с подопечным киборгом. Карл сразу приступил к охране объекта. Это было привычно, знакомо, понятно.

Охранять было проще, чем воевать. Женщина вела себя спокойно, постоянно зевала, пока скидывала гору посуды в посудомойку, и говорила куда-то в пространство:

— Вот так всегда. Придут нежданно-негаданно, сожрут все, что есть, напакостят, — её взгляд упал на затоптанный снегом и песком коридор, — и смоются. А в этот раз еще и груз оставили… Что, Карл, плохие парни у нас с тобой? Ну их в баню. Давай спать.

Девушка откинула одеяло с раскладушки.

— Ложись сюда. Пока спишь тут. Разживусь — куплю тебе кроватку.

— Приказ принят.

Лежать под теплым одеялом было приятно. Неожиданно приятно.

— Умница. Утром встанешь после меня, я кушать приготовлю. Раз уж тебя надо усиленно кормить…

Лиза внезапно поддалась сестринским чувствам и чмокнула киборга в лоб.

Так она укладывала непослушного брата в детстве. Сейчас этот зашуганный блондин сильно напоминал маленького Сережу после какой-нибудь пакости.

Сережка был шебутной, вечно со сбитыми коленями и локтями, перемазанный красками, травой и бетонной крошкой с соседней стройки. Теперь там красовался дом на три этажа, и уже чужие дети бегали такие же чумазые. Лиза подоткнула киборгу одеяло и ушла спать.

Потух свет. Для Карла всё было в новинку. Куча еды, теплое одеяло, пусть и раскладушка, но лучше, чем тесная ячейка. А ещё ему обещана кровать! Целая кровать!

Оставалось надеяться, что ему не придется расплачиваться за всё эти богатства своим здоровьем.

А пока всё спокойно, можно запустить экстренную регенерацию, пусть и без приказа. Телохранитель должен всегда быть готов к неприятностям, и поломанная рука может стать помехой.

С утра хозяйка заставила его отчитаться о состоянии здоровья, сильно расстроилась, узнав о сломанной руке, и куда-то ушла.

Карл, получив простой и понятный приказ есть, мыться и лечиться, выполнял всё в точности. Благо ограничений по времени не было.

Еда была вкусной. Нет, не так. Вкусной! Пусть Лиза и не повар, но её готовка разительно отличается от готовки поваров в армейской столовой. А уж то, что там доставалось киборгам, человеку есть нельзя было никак.

Купание тоже не принесло никаких сюрпризов. Валь уже объяснял ему как пользоваться душем, но он не успел отдать команду помыться, как пришла его супруга и устроила выволочку, потому включить теплую воду и постоять так не было трудным. А лечился он и так ускоренно.

Едва Карл успел закончить банные процедуры и замотаться в выделенный Лизой халат (маленький, но на первый раз сойдет), как дверь распахнулась, в квартиру ввалилась Лиза с сумками и пнула баул.

— Давай разбираться будем. Держи, вот это тебе витаминки, вот это кальций, для костей полезно. Будешь пить трижды в день по одной штуке после еды. Понятно?

— Да, — чего тут сложного? Понятно всё.

— Вот это, — девушка сунула ему в руку еще одну баночку, — обезболивающее. Пей, когда сильно припечёт, рука вон… но не больше четырёх штук в день! Иначе передоз. Ты конечно крут, киборг и всё такое, но раз уж сломал руку, то терпи.

Обезболивающее? Ему? Карл замер с баночками в руках. Сколько он помнил, ему никогда не давали обезболивающих. Только самые необходимые лекарства. А обычно и вовсе все лечение перекладывалось на регенерацию.

— Что не так? Тебе нельзя такой препарат? — Лиза внимательно смотрела на парня.

— Киборги не чувствуют боли, — ответил тот. Прописная истина, только ж неправда всё это. — У нас есть только информация от рецепторов.

— Короче, не морочь мне голову и пей. Когда будет эта твоя информация от рецепторов, — Лиза мотнула головой и вернулась к пакету. — На вот, пластиковые лубки и бинт, зафиксируем тебе руку, чтобы кость не смещалась. И это… не перегружай её. В аптеке сказали, раз ты киборг, то можно без гипса обойтись. А регенератор слишком дорог для меня. Извини, не могу пока себе это позволить.

Карл внимательно наблюдал за хозяйкой. Не разделась, в пуховике и сапогах бинтует ему руку, пакеты с покупками скинула под ноги. Интересно, завтракала сама или нет?

Хотя с чего ему переживать, человек никогда себя голодом морить не будет.

— Всё, подержи вот тут, я срежу лишний бинт. И рукой не сильно усердствуй, пока левой пользуйся.

— Принято, — ИЛ неплохую нашел Валь. Хороший человек. И Лиза… неплохая.

Пока что.

— А тут тебе одежда. Примеришь сам. Всё, я на работу, а то и так опаздываю, начальник шкуру спустит с меня.

Наверное, это очень больно для человека — спущенная шкура? Понятно, почему она не хочет себе такой участи.

Карл нагнулся за пакетом — нём находилась мужская одежда. Ну что ж, примерим.

Хлопнула входная дверь. Хозяйка отправилась на работу, а он оставлен дома лечиться и мерить одежду. И как прикажете защищать её?

Он перемерил всю одежду. В пакете оказались добротные штаны, теплая толстовка с капюшоном, свитер, футболки, нижнее белье, носки и сапоги на меху. Вполне годится для зимы.

С размером подкачали только штаны, будучи немного длиннее, чем нужно. Но укоротить не беда. Карл просто отчекрыжил ножом лишнее. Не проблема — и система не мешает, решив, что в длинных штанинах можно запутаться и не успеть вовремя помочь хозяйке.

DEX красочно представил нападение на человека… ну, например, бандитов. И тут он, такой непобедимый, путается в штанах.

В душе зрело новое, непонятное, щекочущее ощущение. Его губы сами собой разошлись в улыбке. Хрипло каркнуло горло, затем голосовые связки привыкли. Так вот какой он, смех. Именно это чувствуют люди, когда им смешно. Киборг сгрузил покупки на кресло.

До обеда можно подремать, следующий прием пищи ровно в двенадцать дня, как и предписала с раннего утра Лиза.

Глава 4

— Фу, устала как собака, — Лиза скинула сумку на стул и принялась стаскивать сапоги. Как назло, заклинила собачка на молнии, и левый сапог отказался сниматься. — Рассказывай, как самочувствие.

— Состояние организма в норме. Оскольчатый перелом лучевой и локтевой костей успешно зафиксирован, регенерация составляет двадцать процентов от нормы.

— Хммм… — и как понять быстро у него кости срастаются или нет? — Ладно, береги руку и сращивай дальше. А сейчас пошли кушать.

Она наконец справилась с собачкой и стащила сапог.

Девушка открыла холодильник, рассматривая его содержимое. Так, суп наш товарищ доел подчистую, видимо, трепетно исполняя приказ: «Ешь всё, что есть в холодильнике, кроме сырого мяса и рыбы». А вот кашу не доел. И котлеты на месте, хоть и изрядно поредели.

Пока Лиза гремела посудой, разогревая рис и котлеты, Карл настороженно следил за ее действиями.

Правильно ли он поступил, доев тот суп? Но брать незнакомую еду было странно, котлеты же все не влезли.

Впервые было так, что не лезет.

И сейчас он ещё не голоден, но регенерация благодарно тянет энергию из тела, и через пару часов придется снова основательно подкрепляться. Но раз хозяйка хочет сейчас, можно и сейчас.

За ужином хозяйка рассказывала о своей работе. Работала она на заводе упаковщицей — проверяла качество упаковки товара (конфет), ликвидировала заторы продукции на конвейере и руководила сонмом техники, непосредственно проводящей упаковку.

— Ты представляешь, заклинило конвейер, а этот идиот тупой мне тащит и тащит эти конфеты… Тьфу!

Карл слушал и кивал в нужных местах. Человеку необходимо выговориться, так пусть говорит. Со словами из девушки выходила злость и раздражение. Это было лучше, чем вымещать злость на киборге. А поток лишней информации можно и отфильтровать.

После ужина хозяйка показывала ему, как вручную мыть посуду. Ради нескольких тарелок гонять посудомойку было нерентабельно. Карл попробовал и едва не уронил скользкую тарелку. Приказы беречь сломанную руку и пробовать мыть посуду сочетались плохо.

На второй не рассчитал силы и слишком сжал. Осколки брызнули в стороны, часть впилась в руку.

— Ой, горе мое… — Лиза шустро рванула за аптечкой, пока Карл имплантами блокировал кровь и выталкивал кусочки.

Лиза знала, что DEX’ы не приспособлены для домашнего хозяйства, но чтобы раздавить тарелку? Девушка обработала антисептиком порезы и замотала бинтом ладонь Карла.

Тот грустно поник, справедливо ожидая наказания за порчу имущества. Но девушка повела себя странно.

— На счастье! — решила она и принялась сметать осколки. Сегодня у утилизатора прибавилось работы.

— Эй, Карл, отомри! Всё, ужасная тарелка ликвидирована, можешь жить спокойно, — перед лицом киборга помахали рукой.

— Оборудование испортило хозяйское имущество. Рекомендуемые ме…

— Карл! Это просто тарелка. Они бьются, да. Мы не в космосе, чтобы есть из пластика. Я домою посуду, а ты смотри на меня и запоминай, как это делается. С какой силой нажимаю, как держу. Хорошо?

— Приказ принят.

— И Карл… Раз уж у тебя стоит ИЛ, то давай говорить как человек. Ты же нормально говорил утром. Что нужно сказать вместо «приказ принят»?

— Хорошо, понятно, сделаю, ок, принято…

— Вот и отвечай по-людски. Всё, ужас боевого киборга домыт, — девушка поставила последнюю тарелку на полку. — Пошли кино посмотрим, что ли.

Странное чувство… Сидеть в обнимку с хозяйкой на кровати и смотреть по головизору комедию.

DEX не особо вникал в происходящее на экране, больше отдавая внимания мониторингу состояния хозяйки.

Надо же, не наказала за тарелку.

Конечно, он знал, с какой силой стоит сжимать посуду, но всего лишь немного не рассчитал. Десятые доли лишней нагрузки. А отделался лишь царапинами и то по собственной вине. И руку забинтовала.

Теперь он киборг с обеими ранеными руками.

Но царапины — это пустяки… До утра заживут при такой кормежке. А вот сложному перелому надо уделить внимание.

Он покосился на хозяйку. Такая маленькая, можно без проблем таскать под мышкой в случае опасности. Светлая голова удобно улеглась ему под плечо, как раз чтобы и ему не мешать, и себе обзор не закрывать. На лице улыбка, программа отметила направленность «мечтательно-романтичная». Конечно, вон показывают поцелуй влюбленных после всех шутовских перипетий сюжета.

Засыпал он снова на своей раскладушке. Перед сном снова проверил состояние Лизы и, не найдя ничего угрожающего здоровью, со спокойной душой закрыл глаза.

Система отметила режим сна до шести утра, завтра нужно сопровождать хозяйку на работу…

Глава 5

Сергей рассматривал выстроившееся перед ним оборудование. DEX’ы стояли не двигаясь, смотрели прямо перед собой и выглядели не слишком хорошо по сравнению с первым посещением склада. Словно бы их из армии только забрали. Старые комбезы, не скрывающие и не греющие довольно худенькие тела, ношенные ботинки. Один чернявый, другой светлый, скорее русый, а третий какой-то… пегий что ли? Волосы сероватые.

— Так, товарищи… — парень вдруг закашлялся. Морозный воздух попал в горло. — Как вас зовут-то хоть?

— Первый, Второй, Третий, — отчитались парни.

— Понятно… Значит так. Ты, Первый, будешь Вася, ты, Второй — Петя, а ты, Третий — Саша. Запоминайте имена.

— Приказ принят.

— Молодцы. А теперь пошли завтракать и распределять смены.

Завтрак был нехитрый. Киборги сразу разобрали данные им банки кормосмеси.

— Надо бы шефу сказать, чтоб вам новую снарягу выдал, — Сергей задумчиво смотрел на парней и жевал свой бутерброд.

Купил по дороге на работу хлеба, колбасы, пачку чая…

— А была-не была, парни, не выбрасывайте банки, сейчас чаю вам заварю. И это, вот…

Он нарезал колбасу найденным здесь же ножом, разложил бутерброды.

— Ешьте, всем хватит.

Пока киборги жевали бутеры, Сережа вскипятил старенький чайник, ещё бог знает с каких времен сохранившийся на складе.

— Разбирайте, — парень подсунул киборгам импровизированные кружки.

— Уточните, что именно следует разобрать? — Первый, который Вася, нарисовался рядом. На губах остались крошки от хлеба.

— Вытри рот, — кивнул ему Сережа, — а разобрать следует каждому по кружке чая. Точнее по банке.

— Приказ принят.

Киборги дружно взяли по банке из-под кормосмеси, в которых плескался чай со слоновьей дозой сахара.

— Молодцы парни. Теперь пейте и рассказывайте, кто был ночью на дежурстве.

— Я, — откликнулся Петя.

— Тогда ты идешь отсыпаться сейчас, ты, Саша, идешь на дежурство по периметру, а мы с Васей поговорим по душам, — распределил все роли отставной солдат.

— Приказ принят.

Командовать такими бойцами было одно удовольствие. Отвечают слаженно, синхронно, считай. Петя ушел спать, Сашка отправился караулить склад, а Васёк остался рядом с новым завхозом.

— Ну что, поговорим? Да ты садись, садись вот сюда, я не кусаюсь. Рассказывай, почему у вас тут комбезы драные. Хозяин склада-то явно не бедный, — Сергей долил ему чаю в банку.

Надо бы купить кружек нормальных, что они тут как бомжи сидят.

Киборг уселся прямо напротив человека за стол, сцапал свою банку с чаем, как бы отзеркаливая его действия с кружкой, и уставился в глаза как на исповеди.

— Хозяин, Дмитрий Александрович, комбезы выдавал. А бывший до вас завхоз, Евгений Владимирович — забирал.

— Надо же! Зачем бы ему? — изумился Сергей.

— Вопрос не понят. Перефразируйте вопрос.

— Эк загнул. Ну да, откуда тебе знать, зачем завхоз забирал комбезы. Наверняка продавал где-нибудь.

Парни допивали чай.

— Да, не шикуете вы здесь, — Сергей расслабился на стуле, откинулся на спинку. — Ну ничего, я вам потихоньку всё оборудую. Хватит, насмотрелся на сирых и убогих в армии. Раз уж мне вас доверили, значит будете под чутким руководством.

По ходу рабочего дня Сергей вместе с Васей и выспавшимся Петей помог с разгрузкой товара. Сашу пока отправили отдыхать.

Дежурство по три часа, наверное, было в новинку киборгам, привыкшим и сутками бодрствовать вместе, но так работать оказалось легче.

Затем он сгонял домой и привез приготовленный матерью обед. Обедать дома не захотел после нравоучений матери и попытки отца устроить разговор по душам. Он уже пережил три таких разговора за двое суток и сейчас всерьёз подумывал обосноваться на складе вместе с киборгами.

По крайней мере, они не пытались склонить его в свою веру и не навязывали свою точку зрения. Воистину права пословица — чем дальше мы от родственников, тем больше их любим…

Привез он заодно и посуду. Негоже есть картошку с тефтелями руками. Киборги дружно выели почти весь котелок, догрызли хлеб и даже, кажется, повеселели.

Серёжа травил байки — какая разница с кем беседовать, а киборги — они ребята интересные и не мешают слегка привирать… Отмечают, конечно, но для них эта информация не важна. Он же не про склад врёт.

До вечера погрузили еще два транспортника, пили чай, парень осмотрел их ячейки, пришел к выводу, что так жить нельзя, и решил не только оборудовать им места получше, но и окончательно переехать на склад.

От планирования его отвлек звонок.

— Привет! Не отвлекаю? — Валь светился оптимизмом.

— Нет конечно. От чего тут отвлекать? Мы здесь как коты живем — едим, спим и грузим.

— Надо же, обжился! Так вот, хорошая новость для тебя — я организовал документы для Лизы на твоего Карла, вечером завезу к вам.

— Ну спасибо! Вот это ты даёшь! Как умудрился, он же списанный?

— Да знаешь… — Валь немного понизил голос, будто рядом кто-то подслушивал. — Есть у меня связи. Только никому, лады?

— Обижаешь! — Сережа замахал рукой. — Конечно, никому.

— Тогда я тебе вечером завезу.

— Да чего, давай на склад, я потом сам сестре отвезу. Не хочу я домой возвращаться.

— Что так? — обеспокоился друг.

— Да родители совсем того… поехали на радостях. Славят какого-то истинного за возвращение сына. И морали читают про веру. Не хочу нарываться и тебе такое показывать.

— Тогда давай адрес склада, подъеду к тебе.

Серега назвал адрес и отключился. Связь нынче дорогая. А Лизе они сделают сюрприз.

Глава 6

Сюрприз удался плохо. Лиза задерживалась на работе, и парни окончательно продрогли, ожидая её у подъезда.

Несколько бабок и даже один дед солидного вида обозвали их наркоманами, детишки запульнули пару раз снежками, их матери недовольно косились на подозрительных «дядек». Вечер постепенно переходил в ночь.

Наконец объявилась Лиза под ручку с Карлом.

— Привет, мальчики. Чего мерзнете тут?

— Сюрприз для тебя готовили, а ты вот… — Сережа не мог долго обижаться на сестру.

— А мы за покупками ходили, — девушка указала на объемистый пакет в руках Карла.

— Ладно, красавица, тут тебе подарочек от фирмы, — усмехнулся Валь, вынимая из кармана куртки планшет. — Документы на твоего товарища. Он теперь официальный и ничего ему не грозит. От тебя требуется роспись и принять копию.

— Ой спасибо! — Лиза подскочила и обняла Валя, а потом и брата. Сережа удостоился ещё и чмока в щечку.

— Ты это… не дури, а то жена моя сразу пронюхает чужие духи и все, не будет больше Валентина на свете…

— Пойдемте, хоть чаем напою вас. Замерзли уже как цуцики, — девушка подхватила брата под руку, второй держала Карла и завела в дом.

Тепло, уют, домашние привычные люди…

Карл сгрузил пакет в комнате и вернулся на кухню, поближе к охраняемому объекту и вкусняшкам. Хозяйка увлеченно болтала с парнями, обсуждая последние новости, и попутно готовила парням нехитрый ужин.

Всё же прокормить троих мужиков было нелегкой задачей. Особенно когда один из них — киборг.

— Нате вот вам, мёд купила, — Лиза расставляла банки на столе, раскладывать содержимое по вазочкам даже не пыталась, лишнее мытье. — А вот варенье. Тебе, — она кивнула Карлу, — шоколадка. Грызи пока.

Он покорно принял «дар», зашуршал оберткой. Шоколад — это вкусно! И сытно. Особенно шоколад с орехами и изюмом.

А еще его можно носить в кармане и откусывать, когда захочется.

— Балуешь его, — хмыкает Валентин, — небось в армии таким не кормили, а, Карл?

— Не кормили, — подтвердил он.

Хозяйка разрешила общаться с парнями, но права управления отменила. Оно и хорошо. Лучше одна хозяйка, чем куча людей, помыкающих тобой.

— А он меня сегодня на работе спасал, — хвастается Лиза.

— Это как же? — Сергей раскупорил банку, из которой тут же пошел духмяный аромат мёда.

— Словил падающую мне на голову коробку. У нас автомат заклинило, и оно все как раз надо мной зависло. Уже сколько раз Егорычу говорила: «Исправь ты этот адский агрегат!» — ни в какую!

— Молодец! — хлопнул киборга по плечу Сережа. — Спасибо тебе за сестру.

— Пожалуйста, — Карл продолжил смаковать шоколадку, деля её на маленькие кусочки.

Ребята долго ужинали, обсуждали происходящее, Сережа делился событиями дня, рассказывал про своих красавцев киборгов, какие они умницы.

— Только у нас с провиантом не очень и с теплыми вещами… Получу зарплату и куплю им одеяла, сколько можно мерзнуть? Склад почти не отапливается. Муке всё едино, а вот живым ребятам — нет.

— Ну с деньгами не помогу, я на ваш подарочек уже почти всю зарплату спустила, — вздохнула Лиза, — а вот с едой могу. Ты мне — продукты, я тебе — готовое. Уж какая разница на сколько народу готовить. Все равно всё сожрете!

— Это да, мы мужики вообще народ прожорливый, — Валь вдруг покосился на часы, вскочил и прохрипел страшным голосом: — Смерть моя наступает! Жена скоро голову открутит за опоздание! Всё, пока, — он сграбастал шапку, запахнул куртку и выскочил на улицу.

— Страшный человек! — рассмеялась Лиза. — А ты ешь, брат и ты, Карл. Ночуешь уже у меня, как-нибудь разместимся на коврике. Завтра наготовлю тебе, повезешь своим проглотам.

С утра Лиза хлопотала на кухне. Карлу не понравилось вставать в пять утра, но раз хозяйка поднялась так рано, то и ему надо.

Он помогал на кухне, в основном взяв на себя работу принеси-подай.

Сережа, ночевавший в кресле, проснулся не особо бодрым. Шея и спина затекли и являли собой сейчас сплошной комок боли и жалоб.

— Что, не выспался? Заходи умывайся, я сейчас вас кормить буду. А то кое-кто уже облизывается, — Лиза лукаво подмигнула Карлу и расставила тарелки.

Карл не был против еды никогда. Регенерация сжирала много энергии, зато рука почти срослась.

Остались какие-то несчастные пятнадцать процентов, но пренебрегать ими он не стал.

Лиза собрала Сереже пакет, запихнула еще испеченные на скорую руку коржики, посыпанные сахарной пудрой для красоты.

— Сестричка, ты меня закормишь! — отшучивался парень, забирая пакеты.

— Ешьте, вас там целая орава… — Лиза заколола волосы и принялась собирать обед себе с Карлом. — Вот и на моего проглота надо запастись.

Карл захлопнул за Серёжей двери. Надо было одеваться и идти с Лизой на работу. Он уже знает, что там небезопасно, а вопрос с лишним работником Лиза обещала утрясти.

Сергей вызывал флайер. Конечно, поистратился на все эти катания, но результат того стоил.

Сегодня его парням повезет потрескать вкусный плов, компот и коржики. Не царский паёк, конечно, но по сравнению с кормосмесью — небо и земля.

А по пути надо заехать к начальнику, прояснить несколько вопросов.

Глава 7

— Что? Одеяла? — Дмитрий Александрович сейчас воплощал собой идеальную картину «Изумление».

— Да. И еще тарелки, ложки, мыло и новые комбезы. Поверьте, это очень мало по сравнению с тем, что я хотел бы просить у вас. А еще ребятам нужны теплые носки и термобелье.

Он умел быть убедительным, когда нужно. Сейчас Сергею было нужно.

— Ладно, парень, но смотри у меня! Чтоб со склада и мышь не убежала. Это ж надо, одеяла DEX’ам давать…

Делец рявкнул в комм:

— Катя, будь добра, сходи в кладовую, выдели товарищу Сергею три комплекта одежды и одеяла. Доволен?

— Премного благодарен, — улыбнулся Сергей, поднимаясь со стула.

— Свободен. Сразу к Кате зайди, ждет тебя.

На складе парень раздал своим бойцам выбитое барахлишко.

— Разбираем, парни, разбираем, — Сережа вручал каждому комплект из одежды, скрученного в рулон одеяла и пакета с посудой. Мыло пришлось покупать самому.

Киборги послушно брали вещи и замирали, держа все это богатство в руках.

— Пошли внутрь, переоденетесь при мне. Нечего мерзнуть. И чай есть из чего пить.

Теперь жизнь налаживалась. В принципе осталось привезти на склад матрас, утеплиться и можно ночевать вместе с киборгами.

Раз уж дома жизни нет… Сергей снова помогал DEX’ам с разгрузкой-погрузкой, маркировал мешки и ящики, расписывался в накладных.

Работа спокойная, люди не докучают сильно. Это лучше, чем дворник. И поговорить можно нормально, жаль, что киборги не отвечают, как люди. А ставить им разные проги начальство не разрешает…

— Вот, как белые люди из кружек пьете. Молодцы! — сегодня на разливе чая был Петя.

Точные механические движения, уверенные шаги. Идеальная машина.

— Спасибо. Ешьте парни, пейте чай. Вы сегодня славно потрудились.

— Кормосмесь… — вяло попытался было образумить нового завхоза Василий.

— До лампочки ваша кормосмесь. Чем тебе каша не угодила?

— Не сбалансированы белки, жиры, углеводы.

— Вот это беда. Кушайте спокойно. Кто хочет кормосмеси — может взять сколько надо. Там полный отсек этого добра. И наш общий хозяин еще привезет.

Первый, переименованный в Васю, настороженно присматривался к человеку. Не бывает так, чтобы завхоз не забирал вещи, а отдавал.

Неправильный завхоз, неправильный человек. Но почему же рядом с этим человеком спокойно? Почему уютнее пить чай из металлической широкой кружки, почему каша, пусть и не такая идеальная как кормосмесь, кажется приятнее… вкуснее? Почему дал одеяла?

Разве человеку не все равно, как спит его оборудование?

В складских помещениях не так уж и холодно, стандартные пятнадцать градусов тепла… Система не считала это холодом, но человек посчитал. И вытребовал одеяла. За человеком стоило приглядывать так же, как за складом. Когда еще выпадет шанс получить такого завхоза…

***

Дмитрий Александрович выслушал доклад Кати о получении инвентаря и задумался, склонившись над столом.

Где-то в кармане жужжал комм. Мужчина не обращал внимания на него, полностью погрузившись в размышления. За неполных четыре года это был уже четвертый завхоз на этом складе. Надо бы поднять документацию и сверить. И ни один не прижился надолго. Зато часто пропадало разное имущество, а то и охраняемое содержимое склада.

И дело было даже не в том, что играл роль пресловутый человеческий фактор. Нет, нужна тебе мука там или еще что — оформи как покупку, своему человеку скидку сделаем хорошую, не вопрос. Нет, тут мешались жадность человеческая и что-то неуловимое, каждый раз подбивающее вроде бы приличного гражданина без проблем с законом совершать совсем уж нехорошие поступки.

К великому сожалению Дмитрия Александровича, уследить за всеми своими складами и завхозами он не мог. Дела, договоры, деловые встречи и собственная семья отнимали все время дельца, не давая тому и минутки покоя. А бессовестные работники и заместители этим пользовались. Хорошо еще, что тащили потихоньку, иногда списывали, но у последнего гражданина наглость зашкалила, и пришлось его выгнать сочень нехорошей сценой…

И ладно бы склады были без охраны, так нет же, по три киборга в каждом. Все для работы, все для людей… Усталый мужчина потер виски и зажмурился. С киборгами у него всегда были нелады. Ну не любил он эту человекообразную технику, не мог перебороть себя и заставить иметь с ними дело. Даже их покупку оформляла доверенная секретарь вместе с замом. И вроде бы должны были они тормозить завхозов, но, видимо, те гораздо лучше него умели обращаться с подобной техникой.

От него лично был только один приказ — все записи периодически скидывать в специально для того созданное облако и стирать у себя, чтоб не занимать память. Вот только хозяйские руки никак до того облака не доходили, а количество информации от всех киборгов со складов там было просто огромным. На том все и застопорилось…

Возможно, этот молодой энергичный парень сможет устоять перед соблазном?

***

А Сергей решил привезти ещё и обогреватель до кучи. Будут он и его бойцы греться в теплых потоках и фантазировать о жарком лете.

И вечером снова поедет к сестре, Лиза обещала испечь пирог перед выходными…

Глава 8

Сегодня Лиза наконец-то выспалась. Выходной после четырех полных рабочих дней был просто подарком. Работать четыре дня и четыре дня же отдыхать было удобно.

Девушка не стала будить Карла, разрешив киборгу всласть поспать. Она заранее задала ему алгоритм побудки — на выходных можно рано не вскакивать, чтобы киборг не крутился и не мешал. Сегодня предстояло сделать немало дел и прежде всего поубирать в квартире. Скоро придет хозяйка квартиры за платой и наверняка отметит общий беспорядок.

После уборки и кормежки себя любимых общим советом из Лизы и её подруги Маши по видеофону решено было выйти пройтись, проветриться. Для Маши это означало понарываться на неприятности, а для Лизы — действительно прогуляться по свежему (относительно свежему в большом городе) воздуху.

Одевались тепло, благо девушка разорилась на теплые вещи для Карла. Киборг мониторил состояние хозяйки. Отметил скачки гормонов.

Лиза почему-то немного нервничала:

— Ты не обращай на Машку внимания. Она балбеска. Прав управления ей не давай, но отвечать на её вопросы можешь. Дай сюда личико, постараюсь немного сгладить тебе татушку. Всё же слишком заметная.

— Хорошо, делайте как хотите.

Она хлопотала над киборгом, замазывая татуировку тональником. Полностью скрыть её не получалось, оставалось немного приглушить.

Потом, как будет возможность, Лиза дала себе зарок вывести эту гадость с его лица или закрасить. Змеюка была реально слишком страшная с горящими красными глазами, а черный фон в сочетании с белой кожей придавал лицу выражение злобы. Хотя на самом деле Карл был милейшим созданием, без всяких намеков на кровожадность.

Лизе порой казалось, что вся шумиха вокруг киборгов, особенно негативная реакция общественности на срывы — это очередная пиар-акция. Как говорится, не хотите по-хорошему, будем рекламировать по-плохому. Все равно реклама товара, пусть и таким образом.

Знающий человек купит, а для какой цели — «DEX-company» никогда не волновало.

Девушки встретились в парке. Маша оказалась высокой стройной дамой в тёплой меховой шубке, с ярко-красной сумочкой и копной густых осветленных волос.

— Привет трудоголикам! — блондинка кинулась обнимать Лизу.

Особой угрозы в ней Карл не заметил, лишь система отметила некоторую неискренность поведения. Маша что-то скрывала или же не была рада встрече.

— Ну, привет приживалкам! — Лиза дежурно чмокнула возле щеки красотки-подруги.

Как это часто бывает, первая раскрасавица выбирает себе в подружки серую мышь или бледную моль, чтобы еще больше блистать на её фоне. Здесь была аналогичная ситуация: Маша с претензией на гламурность и простушка Лиза — симпатичная, но не более, и теряющаяся на фоне подруги.

— Что нового происходит? — спросила Маша. И тут же без пауз затарахтела: — У нас вот в галерее выставка новая, много художников появилось новых. Приходи, посмотри, авось кто приглянется.

— Ой, да ну тебя! — отмахнулась Лиза и взяла подружку под локоток.

Карл пристроился в двух шагах сзади, степенно выполняя свою работу телохранителя.

— А это что за чудовище с тобой? — Маша презрительно смерила взглядом DEX’а, будто видя перед собой в тарелке таракана.

— Это не чудовище, это киборг. Брат привез из армии, — раскрывать все подробности Лиза не пожелала.

— Фу ты, пакость какая! Скажи ему, чтоб не подходил ко мне!

— Не волнуйся, ты не интересуешь его до тех пор, пока не нападешь на меня.

Подруги отправились в ближайшую кафешку. Маша заказывала только для себя, Лиза для себя и Карла. Это было у них неписанное правило — деньги не должны касаться дружбы. Потому девушки никогда друг за друга не платили и не брали в долг.

Поначалу разговор не клеился. Лиза была обижена на подругу за её отношение к Карлу.

Ну не виноват этот бедняга, что ему сделали татуировку на лице! Даже тоналка всё не скрыла. Придется сводить, надо найти салон поприличнее.

Маша же не поняла претензий подруги и продолжала щебетать о всяких глупостях, запивая пирожное кофе.

— Представляешь, он встречается с такой мымрой…

Карла женские разговоры не интересовали. Кафе оказалось приличное, с киборгами пускали, разрешили сидеть за столом, есть дали, хозяйку никто не обижает — чего ещё надо нормальному телохранителю?

Он размеренно жевал принесенные официанткой пирожные, запивал крепким чаем, фильтровал звуки и наблюдал за происходящим в зале. Для Карла такое явление как посещение кафе было в новинку.

Вежливая официантка поинтересовалась у него, желает ли он еще чего-нибудь. Маша отреагировала стандартно:

— Чего ему еще желать? Он же киборг!

— Карл, если чего хочешь — закажи. Учись общаться, в жизни пригодится, — Лиза относилась к своему охраннику гораздо более лояльно.

— Водички, пожалуйста, — влезла система. Пирожные все-таки были слишком сладкие.

— Сию минуту, — официантка испарилась.

Маша грозно сверкнула глазами на Лизу:

— Ты чего с киборгом цацкаешься? Его задача тебя охранять, вот и пусть охраняет.

— Маш, а ты чего к парню пристала? Хочет воды пусть пьёт, вот уж чего-чего, а воды я ни для кого не жалела. И какая тебе разница как МЕНЯ охраняет МОЙ киборг? Жаба душит, что у самой нет?

— Возишься с куклой… лучше бы мужика себе нормального, платежеспособного нашла. Чай не девочка, пора уже думать, — возразила Маша, прихлебывая кофе.

— Знаешь, вот он никогда не позволит себе сделать со мной то, что твой «нормальный» мужик сделает обязательно! Этот киборг живет у меня уже седьмой день и ни разу не сделал ничего плохого, наоборот, помогает, охраняет и даже ремонтирует поломки! Кран исправил, вот! А что сделает твой «нормальный» мужик? Выдерет меня под забором ближайшего клуба и оставит в снегу? Спасибо, не хочу, мне не пятнадцать, когда только этого и надо.

Карл оценивал угрозу от сидящей напротив женщины. Раздражена, её что-то беспокоит. Еще немного и перейдет тонкую грань между общением и криком, но пока держится. А вот его хозяйка не сдержалась и повысила голос. В случае чего придется разнимать двух дам.

— Ну как знаешь, дело твое. Живи с куклой. Только вот так ты его обеспечиваешь, а не он тебя.

— Ничего, переживу как-нибудь.

Девушки успокоились, доели свои порции, расплатились и собрались расходиться.

В этот раз их общение не задалось вовсе — Маша подумывала, как преподнести подруге новую авантюру, но наличие телохранителя резко сбивало желание тащить Лизку в рискованные места. Киборг мог здорово перегадить задуманное.

Лиза была раздосадована чёрствостью подруги. Вот уж кому киборга доверить она бы не решилась. И дружила-то только потому, что больше не с кем.

Девушка она была стеснительная и тяжело заводила знакомства, бойкая же Маша еще с учебы захватила главенство над «дурнушкой» и вертела Лизой как хотела. Иногда из-за неё обе девушки влипали в поистине крупные неприятности.

Чего только стоила Лизе сломанная нога, когда она свалилась с «безопасной» крыши, залезть на которую подбила её Машка.

На улице потихоньку вечерело, зажигались городские огни, светились окошки в домах. Маша застегнула короткую шубку, передернула плечами и достала из бокового кармашка пачку сигарет.

— Я тут тебе хотела одну штуку предложить, но думаю ты не согласишься, — девушка прикурила и выпустила дым в сторону Карла. Тот даже бровью не повел.

Такие подначки он серьезными не считал и в любом случае пока не должен был проявлять себя.

— Скорей всего не соглашусь, — кивнула Лиза и подхватила DEX’а под руку, как раз ту, сломанную. Чтобы не нагружал.

Надо бы ещё зайти купить ему вкусняшек домой…

— Жаль… — Маша шла рядом с ними, но было видно, что девушка мысленно витает где-то далеко. — Идея была хорошая.

— Маш, сколько можно, а? У тебя одна идея для себя и для меня — найти богатого папика, женить на себе и крутить им в разные стороны. Только вот папики не такие дураки, как я, пользуют тебя и бросают. А ты все никак не разуешь глаза и не найдешь себе работу.

— Еще чего не хватало! Горбатиться днём и ночью за гроши, — блондинка закинула недокуренную сигарету за чей-то забор. — Проведите меня обратно к парку, и мы в расчете.

Уже полностью стемнело, ребята дошли до самого парка. Пока Маша вызывала себе такси, Лиза покупала киборгу шоколадки в автомате.

— Держи, съешь на досуге. И… — девушка вдруг замялась, робко оглянулась на отвлекшуюся подругу, — спасибо тебе! Без тебя она бы обязательно подбила меня на какую-то гадость!

— Благодарю, — DEX сгреб шоколадки, сунул часть в карман куртки, одну развернул.

С цельными орехами, нужно попробовать. Пока он отвлекся, хозяйка чмокнула его в щеку и, будто стесняясь самой себя, отошла в сторону.

Глава 9

Флайер с Машей скрылся в круговерти метели. Лиза зябко поежилась и поплотнее запахнула пуховик. Они пошли домой, благо до дома путь недалекий, можно ещё сократить через дворы.

— Не замёрз? — девушка потрогала прохладную ладошку Карла.

— Переохлаждения тела не наблюдается.

— А по-людски?

— Нет, не замёрз.

— Не бойся, не покусаю, отвечай как человек.

— Оборудованию не положено общаться как человек.

Лиза развернулась и почти уткнулась носом в куртку киборга.

— Послушай, раз я твоя хозяйка, то хочу, чтобы ты общался как человек. Запомни, запиши себе где-нибудь…

— Сделаю, хозяйка. За нами следуют четыре слабо вооруженных человека.

— Что? — девушка на мгновение затупила.

— Эй, парень, закурить не найдется? — один из четверки нагнал их и сейчас ухмылялся недоброй улыбкой.

— Не курю и вам не советую, — ответил Карл фразой одного лейтенанта.

— Хамишь, мальчик. Да тут еще и красавица у тебя есть. Может у цыпочки сигареты спрятаны?

— Под кофтой? Поищи, Куцый, поищи! — загоготала компания, остальные парни подтянулись, старясь перекрыть дорогу паре.

— Лиза, бегите! — вдруг выпалил Карл, отмечая, как главарь схватил за руки его хозяйку.

Чего он и ждал — они напали первыми.

Дальше дело техники. Развернуться, ударом по затылку вырубить главаря, реально пытавшегося найти сигареты под пуховиком его хозяйки. Освобожденная Лиза отшатнулась в сторону. Прыжок с разворотом, уход от ножа, вдох, удар — второй парень завыл с перебитым носом. «Повезло, кость не попала в мозг» — мимоходом отметил DEX, вторым ударом по ушам вырубил противника и, наконец, уделил время третьему и четвертому.

Обескураженные парни валялись на земле с переломами и разбитыми лицами. Лиза уже вызвала полицию и сдавленно всхлипывала, размазывая слезы и помаду по лицу.

Карл продолжал держать последнего нападающего в захвате, блокируя руку с ножом. Последний противник был самым опасным, он полностью пришел в себя и вполне мог прирезать хозяйку, пока киборг расправлялся с его товарищем.

Проблема была в установке — на гражданке не рекомендовалось убивать людей. Это можно только на войне. Почему ему так осложнили задачу, Карл не знал, но лучше выполнить некоторые требования системы, раз не получилось устроить несчастный случай с ножом.

— Как рука? Не повредил? — девушка резким движением вытерла слезы и сопли, поданным Карлом платком.

— Рука в норме, — кривовато улыбается парень, щурясь от яркого света мигалок.

Перестраивать зрение из ночного для почти полной темноты до дневного для слепящего белого полицейского освещения было больно.

— Всем стоять на месте! — раздается откуда-то сверху.

— Да чтоб вас! — Лиза прикрыла глаза рукой от яркого света прожектора полицейского флайера.

Промариновались они в участке полночи. Полицейские дотошно просмотрели копии заснятого Карлом видео, опросили вдруг неожиданно нашедшихся свидетелей происшествия (когда происходило само происшествие, свидетелей почему-то не было), долго и нудно расспрашивали Лизу, не была ли она знакома с побитыми личностями и т. д.

Наконец ближе к двум часам ночи их выпустили, предварительно предупредив не покидать город в ближайшее время.

— Можно подумать у меня деньги лишние есть, покидать этот город, — бурчала Лиза выходя из участка.

Идущий сзади Карл попутно обменялся данными с охранным DEX’ом на посту.

— Да что этим придуркам сделается? Промаринуются до утра, потом папочки и мамочки внесут залог, и уже завтра опять будут шляться по подворотням… Запомни, Карл — если хочешь сократить дорогу — никогда не иди подворотней. Видишь, что получилось… Хотели сэкономить полчаса, а потратили полночи.

— Рекомендую… не покидать пределы квартиры в такое позднее время.

— Ага. И баиньки ровно в двадцать два ноль-ноль как по заказу… Ничего, сейчас придем и будем спать. Завтра мы тоже выходные.

Глава 10

«Пересечение охранного периметра», — доложила сигнализация, скинув сообщение ему на комм. Серёжа откинул одеяло, поднялся с матраса и рванул на выход.

Как ни странно, DEX’ы не двигались, абсолютно не реагируя на мужика, бойко вскрывавшего электронный замок на складских дверях.

Парень заподозрил перехват управления, а потому вооружился простейшим инструментом — лопатой. И она не подвела.

/Не двигайся, нам приказано стоять на месте.

/Но проникновение на территорию…

/Сейчас ему Сергей врежет.

/Нужно защитить.

/Кого? Вора? Нет.

/Не трогайте людей. Пусть сами разбираются со своими проблемами. Мы же выполняем приказ стоять и не записывать.

Киборги даже глазом не повели, предоставив двум лицам с правом управления разбираться между собой. Ни один не отдал приказа, ни один не попросил помощи. Значит их вмешательство не нужно.

— Что ж вы, ребята, меня под монастырь подводите? У вас перед носом грабитель бегает, а вы и не мяукните, — парень беззлобно пнул валявшегося на снегу горе-грабителя.

На голове того наливалась внушительная шишка.

— Требуется уточнение, что такое монастырь? — вышел вперед Вася, как всегда принимая удар на себя. Серёжа считал его главным в банде.

— А это такой дом, где одни мужики живут и богам молятся. Звоним начальству, пущай разбираются сами, кто он.

— Завхозом до вас здесь был. Александр Михайлович Прутков, — послушно выдал стоявший в стороне Петр. — Лицо с третьим уровнем управления, как у вас.

— Странное у вас начальство, парни. Завхоза уволили черт знает когда, а у него до сих пор права управления писаны.

— Прикажете удалить из лиц с правом управления Александра Пруткова?

— Нет, пусть уж ваш непосредственный хозяин решает, кого удалять, а кого оставлять. Фиксируйте пока этого ушибленного и внутрь. Нечего мёрзнуть не дежурным.

Приехавший через час Дмитрий Александрович долго ругался. Говорил, забыл про этого плута.

Тут же отменил все его права управления на киборгов, вызвал полицию, сам повинился в недосмотре.

Смотрелся мужик в пышной шубе до колен солидно и внушительно, потому полицейские долго не разбирались. Взяли показания у Сергея, данные у киборгов, прихватили с собой хозяина и бывшего завхоза, и укатили вдаль.

Сергей рассеянно почесал макушку под шапкой. Ишь, как вышло. Может те парни, которые были до него, и не виноваты?

На нос упала первая снежинка, парень поморщился и снова погнал свободных киборгов внутрь. Какой смысл мерзнуть: один дежурит, другие спят или чаи гоняют.

Ушедший на дежурство Вася починил прореху в заборе, активировал сигнализацию и спрятался под козырьком склада от разгулявшейся непогоды.

Метель началась знатная, сильная. Комки снега лупили в лицо, дышать стало трудновато.

/Возвращайся внутрь. Приказ завхоза.

/Но я дежурный.

/Возвращайся. Он говорит по такой погоде даже сумасшедший не пойдет воровать.

/Принято.

Внутри жилой комнаты было тепло. Даже ТЕПЛО. Киборг на секунду замер, блаженствуя и отогревая окоченевшие руки. Импланты имплантами, а холод действует на всех.

— Заходи, попей чайку, — Сергей протянул ему полную парующую кружку. — Только закипел.

— Приказ принят, — DEX взял в руки кружку, ощутил прилив тепла. Немного подержал, давая жидкости время остыть: все как учил Сергей. Где-то в душе шевелилась радость.

И дежурить ещё час не надо.

— А что нужно говорить, когда что-то дают? «Спасибо». Запоминай.

— Спасибо, — выдал киборг и сделал глубокий глоток.

Горячий чай обжёг горло, но зато вытеснил одуряющий холод из тела. Приятное тепло разливалось в желудке.

— Молодец. Иди грейся и одеяло накинь. Не хватало мне ещё киборгов с простудой, — сказал Сергей и обратился уже ко всем киборгам:

— Ну что, парни, посмотрим с вами мультики? Все равно метель, буран даже. Отдыхайте.

Сергей раскинулся на своем матрасе, рядом его сели DEX’ы, заглядывая через плечи с разных сторон. Как они при этом умудрялись сохранить кирпичные моськи — было загадкой.

А мультики он любил. Как только просек часы, когда их не беспокоят — а по такому бурану только самоубийца прилетит что-нибудь грузить — так сразу и приучился смотреть фильмы да мультфильмы.

И киборгов звал за компанию. Им что мультик, что фильм, что документалка, а ему — развлечение.

Парень нашел древний рисованный боевик и погрузился в перипетии сюжета, следя за приключениями мультяшного персонажа с дурацким именем и большими глазами.

Киборги молча наблюдали за человеком и происходящим в вирт-окне. Сидеть вот так, кучкой, укрыв ноги одеялами, и смотреть кино было в новинку.

И человек не гоняет, наоборот, зовёт. И еда в котелке стоит, можно брать в любой момент. Удобно. Такого завхоза у них точно не было и никогда не будет.

/Это интересно.

/Как по мне, то рыжий — дурак.

/ Почему воюют с помощью железа? Бластер сподручнее.

/Не выдали.

/Или сперли.

/Не логично! Так бить нельзя, от удара сломается собственная рука.

/Это люди, расслабься, у них всё нелогично. Видишь, нас должны были побить или наказать за то, что не поймали вора, а нас похвалили и накормили.

/Люди, одно слово.

Комм коротко тренькнул. Сергей нехотя поставил на паузу и удивленно просмотрел сообщение. Аванс пришел!

Неплохо расщедрился начальник за пойманного воришку.

— Живем, парни! Завтра вам куплю чего-нибудь полезного. Сегодня по такому бурану не пойду никуда. Да простит меня Лизка.

Глава 11

День выдался тяжелый. До обеда еще час, а Лиза уже устала как собака.

Перед праздниками завод обязался выпустить продукции больше нормы раза в два, а работникам пришлось впахивать ещё больше. Технике что — хоть ночью конфеты лепи и пакуй, хоть днём.

А человек устает, отвлекается, забывает важное.

Ивановна, добрая душа, сменила её на конвейере, перед тем сунув Карлу в руки кулек.

— На вот, бракованные получились — в продажу нельзя.

— Вы не являетесь лицом с правом управления. Киборг DEX-6 может принимать пищу только от лиц с правом управления и хозяев…

— Карл, бери и не выделывайся, — Лизе сейчас было не до заморочек киборга.

Хорошо, конечно, что её оборудование не траванут всякие идиоты (это ж как надо постараться, чтоб отравить киборга!), но и его злоупотребление машинными фразами бесило.

— Хорошо, Лиза, — Карл взял протянутый пакет и даже поблагодарил добродушную Ивановну.

Ему иногда нравилось подбешивать людей, но грани парень не переходил, четко понимая, когда ему простят подначку, а когда могут и всыпать на орехи.

В данный момент девушку машинные фразы раздражали, а значит, нужно их пока придержать.

Ивановне было уже за сорок с хорошим хвостиком. Улыбчивая, неунывающая женщина воспитывала непутевую дочь и раннего внука. Работала на сортировке конфет и отбирала брак: раздавленные, неправильной формы, без начинки и так далее.

Работа тоже была на внимательность, и женщины периодически менялись втайне от начальства, чтобы разнообразить занятие и не пропускать брак.

Вот и сейчас Ивановна деловито поправила целлофановую шапочку, под которой скрывались стянутые в тугой пучок седеющие волосы, и принялась просматривать коробки, мерно выползающие из сортировщика.

— Ешь, Карл, ешь. Я пойду чайку поставлю… Чтоб не слиплось! — Лиза позволила себе слабую улыбку и отправилась в подсобку.

Столовая здесь тоже работала, но Лиза считала, что там всё слишком дорого.

Да и самих работников завода было мало, особо сильно не развернешься. Почти все производство автоматизировано.

Из людей здесь работал только административный аппарат в другом корпусе, техники, занимающиеся ремонтом всех заводских агрегатов, электрики с теми же задачами да дамы-технологи, следящие за процессом и вовремя корректирующие нарушения. И контролеры, удаляющие брак — раз уж на то пошло.

Выносить продукцию с завода категорически запрещалось и каралось штрафами. На проходной дежурили «семёрки» вместе с человеком-охранником, все работники тщательно проверялись и сканировались на предмет хищения продукции — конфет, вафель, пряников и печенья.

А вот есть бракованную продукцию самим сотрудникам никто не запрещал, да и если съедят пару обычных конфет, тоже ничего не произойдет.

Так же для «своих» была скидка на всю продукцию завода — раз в неделю разрешалось затариться по символической цене, чем многие пользовались.

Карл выучил уже алгоритм получения вкусняшек. Их обычно передавала или Ивановна, чьего имени никто не знал, и все обращались по отчеству, или Татьяна, или Света — тоже сотрудницы. Одна на вафлях, другая на печенье.

Света — самая молодая и симпатичная девушка, она вечно норовила погладить шатающегося в поисках занятия киборга, пока Лиза не приспособила того сканировать коробки.

Порванные, сломанные или коробки неправильной формы киборг снимал с конвейера, потом их тщательно осматривали на предмет брака и, если с продукцией все было в порядке, её фасовали в новую коробку.

Если же конфеты или печенье оказывались раздавленными, то коробка разбиралась, а её содержимое перемещалось в Карла и девушек.

«Наверно поэтому здесь и нет худеньких. Только Лиза еще держится, возможно, благодаря генетике», — думал киборг, рассматривая пухленьких дамочек, таскавших очередную коробку с браком.

Не выбрасывать же вполне съедобный продукт только потому, что он подавился или потерял форму?

Работа для киборга была непыльной. Возможно, начальство и заменило бы людей на киборгов, если бы машины умели действовать в нестандартных ситуациях.

Но увы, киборги не умели самостоятельно принимать решения, а устаревающая техника все чаще клинила, иногда путала начинку, выпускала продукцию не той формы, которую задали, и прочим подобным образом вредила процветанию производства.

Потому здесь всё же были люди.

И эти люди уставали от однообразия. Вот снова застопорился конвейер, вызвали техника, который долго ругался и наконец извлек кусочек картона, заклинивший механизм.

Карл по армейской привычке запомнил перлы работника, в этот раз был какой-то новый, нервный и неприветливый. Прошлый техник с девушками шутил, частично флиртовал и никогда не ругался.

Предстояло ещё долго работать…

Глава 12

Домой Лиза едва ползла.

Гудящие за день ноги отказывались переставляться, и с каждым шагом девушка мечтала научиться телепортации, как в кино.

Увы, жестокая реальность отказала ей в этой прихоти и мстительно сломала лифт. Лиза бессильно стукнула кулаком по мигающим в истерике кнопкам.

В лифте глухо выматерились и потребовали вызвать лифтера, иначе они за себя не ручаются.

Девушка обреченно ткнула в кнопку вызова лифтера, все равно не поможет — на дворе почти девять вечера, вряд ли там дежурит кто-то, способный открыть лифт.

Карл бестолково мялся, глядя на мучения хозяйки. В целом здорова, но вот физическая форма хромает: мышцы дряблые, вон как устала за день — и это ещё не самый сложный день был.

Неделю назад полный аврал происходил, ещё и трубу прорвало, пришлось вымакивать воду на пару с роботом уборщиком.

— Могу понести, — без всяких эмоций предложил киборг, выслушивая стенания Лизы по поводу подъема на восьмой этаж.

— А это что-то новенькое… — протянула девушка, скидывая сумку и вручая ее DEX’у. — Неси тогда, раз вызвался.

— Несу, — Карл закинул на плечо тонкий ремешок дамской сумочки, подхватил хозяйку и водрузил ее на другое плечо.

Хозяйка маленькая, легонькая. По подсчетам системы — сорок пять килограммов семьсот граммов. Не проблема для сытого и вполне здорового киборга.

До пятого этажа девушка стоически молчала, даже не двигалась, стараясь не мешать киборгу. Тот тоже не спешил, поднимаясь вверх с человеческой скоростью.

Приказа бежать не было, так зачем зря энергию переводить?

— Эх, всегда мечтала, что меня на руках будет носить красивый парень… — сказала девушка, чуть сдвигаясь на плече Карла.

Жесткое плечо киборга сильно давило в живот.

— Поправка — вас нужно нести на руках? — вот в неформальной обстановке можно и подонимать хозяйку.

— «Тебя», Карл. Обращайся уже на «ты», сколько раз говорила…

— Будет сделано, — кивает киборг. — Тебя нужно нести на руках?

— Пока мне и тут неплохо.

Седьмой этаж, уже смысла нет перекладываться.

К несчастью, в пролете они столкнулись с соседкой. Пухлая дама в халате и тапках на босу ногу как обычно возвращалась от подруги с десятого этажа.

Вместе Зинаида и Клавдия изобретали и разносили самые разнообразные и гнусные сплетни, которые только можно придумать.

— Матерь божья! Что, допилась, Лизка? Я тебе сколько раз говорила, чтоб не общалась с той блядью, Машкой! Не слушаешься, вот и получаешь! Вот донесет тебя, поимеет и бросит в квартире нараспашку, — злорадствовала та, рассматривая девушку на плече высокого парня. — И деньги сопрет!

— Теть Зин, это мой киборг, я ему приказала меня нести.

Удивленная тётка чуть не села от звука трезвого голоса и спокойного лица постоялицы своей закадычной подруги.

— Тьфу, пакость! — тут уж она рассмотрела вблизи и татуировку, и типичный стеклянный взгляд.

Карл хорошо умел отталкивать людей, если хотел. Даже в армии некоторые сторонились непрезентабельного киборга, куда уж простой женщине.

— Старая сплетница, — проворчала Лиза, активируя замок ладонью.

«Бабки — бич человечества», — думала Лиза, раздеваясь. Нет, она ничего не имеет против пожилых людей — в конце концов, когда-нибудь и сама будет старой.

Но зачем же лезть в чужую жизнь и навязывать свое никому не нужное мнение? Два года уже живёт здесь, а её до сих пор, словно малолетку, подозревают во всех смертных грехах, особенно радостно смакуя количество мужчин, приходящих в её квартиру.

Девушка залезла в душ и принялась яростно тереть усталое тело мочалкой.

Одно досадно — ни одного слова правды. Из мужчин — брат, его друг да редкий приятель, которого она зовет починить старенький затасканный терминал.

И вот Карл уже почти месяц живет… Уж было бы не так обидно, если бы обещанный соседками разврат стал правдой.

Впрочем, Лизе не привыкать, личная жизнь у нее всегда была на последнем месте.

«Сначала закончи школу, потом мальчиков води!»

«Сначала выучись, потом по мужикам бегай».

«Сначала работу найди».

«Сначала с жильем определись, к нам в дом нечего всяких водить!»

Установки родителей прочно въелись в голову.

И не оставалось ничего, кроме редких встреч, совсем уж изредка заканчивающихся чем-то большим, чем дежурный поцелуй и пустое обещание: «Я тебе напишу».

А сейчас так и вовсе ни сил, ни духу не остается.

Упахалась на работе как чертяка — виданное ли дело, чтоб киборг на руках тащил! Девушка выползла из душа и замоталась в полотенце.

Еще и завтра работать…

— Карл, ты ешь там что-нибудь, а я — спать. Устала как собака, — Лиза нырнула под одеяло, мгновенно вырубаясь.

— Принято, поесть чего-нибудь, — DEX вытащил из холодильника суп, плеснул в миску, сунул в микроволновку. Разбил яйца над сковородкой.

За прошедшее время он научился разогревать готовую еду и готовить что-то не очень сложное типа яичницы, как сейчас.

Всяко лучше, чем полностью зависеть от человека.

Да и Лиза редко четко формулировала приказы, зачастую это было: «Съешь чего-нибудь», «Займись чем-нибудь», «Погуляй пока где-нибудь». А он бессовестно этим пользовался, не нарушая, впрочем, границы дозволенного.

Вот и сейчас: пяток яиц — чем не еда?

Он и не заметил, как куда-то ухнула энергия, оставив ему две трети. Ну что делал-то? Коробки носил, сканировал, собирал.

Подтер там разлитый сироп: уборщик еще не дополз, а девушки ругались на грязь.

Конфет наелся, конечно — понятно теперь почему работницы не переедают, им эти конфеты уже поперек горла стоят — но это уже в плюс к энергии. Хозяйку вон нёс, но сколько той хозяйки. Полная амуниция весит больше.

А все-таки хорошо, когда хозяйка маленькая. Вот на Ивановну пришлось бы потратиться — в ней сто семь кило…

Пока он это все передумал, процессор проглотил пищу, помыл пару тарелок — смысл загружать посудомойку, больше электроэнергии намотает, чем намоет. Хорошо, когда на пару с процессором — можно думать, пока он работает. И хорошо, что люди этого не знают.

Уже укладываясь, он задумался. Чего-то не хватало. Чего-то привычного.

Интуиция? У киборгов нет интуиции. Карл добросовестно просканировал квартиру — все вещи лежали на своих местах. Ни взлома, ни кражи.

Наконец, после пятнадцати минут размышлений и воспоминаний, он понял. Каждый вечер перед сном Лиза дежурно целовала его в лоб.

То ли девушке так хотелось, то ли по какой иной причине, но он банально привык к такому ритуалу. И сейчас именно его не хватало для спокойного сна.

Карл слез с кровати, склонился над хозяйкой и коснулся лбом ее губ. Теперь ритуал соблюден, ощущение неправильности пропало, и он спокойно вытянулся в типовой позе.

Странно всё же постепенно осознавать себя. И странные эти человеческие ритуалы.

Глава 13

Завод был старым. В прошлом году отмечали пятидесятипятилетие со дня открытия.

Этот заводской комплекс размещался на периферии города в промзоне, как и остальные производства. Здесь работали системы очистки воздуха и воды. Сюда стекалась основная масса рабочих.

На заводах держался весь мегаполис, поскольку они давали работу, товар и возможность на нем заработать.

Киборг рассеянно листал голографии и короткие видео о мероприятиях, проведенных сотрудниками и администрацией в честь юбилея.

Затем перешел на общие данные о планете.

Планета Крезус была не слишком пригодна для жизни. Если бы не изобилие полезных ископаемых, в том числе золота и иных драгоценных металлов, ее бы не терраформировали и не колонизировали.

Но в этом плане ей повезло: Федерация вовремя успела прибрать её к рукам, пока не налетели пираты и приключенцы в поисках легкой наживы.

С тех пор Крезус стала этаким центром промышленности, состоящей по большей части из шахт, перерабатывающих комплексов и заводов.

Преобладало производство техники, металлоконструкций, пластмасс и прочих вещей, а также изготовлялась дешевая одежда из искусственных материалов.

Девяносто шесть процентов населения обитало в мегаполисах, потому что там было легче найти работу, а крупные предприятия предоставляли своим сотрудникам множество льгот как на жилье и транспорт, так и на обучение и медобслуживание.

Климат здесь был не ахти: суровая по меркам людей зима, слякотная весна и затяжная осень, всего два месяца лета, за которые не успевал вызреть никакой урожай, а потому жители довольствовались привозными продуктами.

Карл захлопнул вирт-окно терминала, прочитав основную информацию.

Это все конечно познавательно, но нигде не описаны основные опасности, которые могут подстерегать его хозяйку. Разве что мороз и холод, но с этим хорошо справляется теплая одежда. Работа на заводе тоже не слишком опасна, а поймать падающую балку или коробку он всегда успеет.

Киборга беспокоило совсем другое. Зачем он Лизе, если почти ничего не происходит? Чтобы ел, пил, спал и таскал ящики туда-сюда?

Но он же боевой киборг, он должен защищать от опасности, спасать, охранять. А здесь мир и покой, сонные горожане едва ползают с работы и на работу днем и ночью, торговцы разве что на рынке толкутся и карманники промышляют, но это такие мелочи…

Спросить хозяйку прямо он не решался, да и разве сильно наспрашиваешься, когда она то занята, то готовит, то работает.

Не посреди ж всего честного народа вот так взять и ляпнуть: «Хозяйка, а на кой ляд я тебе нужен?» Еще, чего доброго, отправит в DEX-company на проверку и — прощай, сладкая жизнь.

Лиза заворочалась во сне.

Киборг мимоходом глянул на часы — через двадцать минут она должна встать по будильнику. Он отключился от инфранета, вернулся на свое положенное место и натянул одеяло до подбородка.

Чтобы хозяйка не выгнала и не продала, необходимо стать ей нужным, незаменимым, самым-самым. И как же это сделать?

Уже когда пищал сигнал побудки, он догадался.

Нужно изменить жизнь хозяйки, и тогда он станет действительно самым незаменимым.

А вот как это сделать без палева, стоило подумать. Физическая форма девушки опять-таки желает лучшего… А это идея!

— Доброе утро! Вставай, Карл, нас ждут великие дела! — Лиза подскочила на кровати и отправилась в ванную умыться. Киборг молча заправил постель.

Теперь у него была новая, пусть и не слишком большая, но крепкая кровать и пара смен постельного белья. Слишком шикарно для DEX’а, но повеление хозяйки — закон.

«Ты мне — как брат! А мой брат не должен жить в углу словно собака». За это он её зауважал еще больше.

— Хозяйка, нужно уточнение — какие именно великие дела нас ждут? Сегодня у тебя выходной.

— Мы сегодня идём сводить твою татуировку. Хватит уже народ пугать, — донеслось из ванны.

И зачем её сводить? Сама сойдет… лет через пять. А может немного позже.

Хотя краски эти уроды не пожалели, говорили новая, экспериментальная…

Лиза неспешно принялась готовить на день.

Девушка по прихоти жизни была не совой и не жаворонком, а совсем уж чокнутой птичкой. Спала когда как, зато просыпалась теперь неизменно в пять, чтобы приготовить завтрак на себя, Карла и на ораву братовых киборгов.

Как оказалось, её брат Сергей неплохо устроился на складе, оборудовал там себе каморку с молчаливого согласия шефа и даже стал перекидывать немного денег сестре «на продукты».

Лиза не сопротивлялась, понимая, что кормить ораву мужиков — это не себе салатик на весь день настрогать. Вот и готовила большую кастрюлю супа, кашу, картошку, иногда баловала парней выпечкой.

Сергей прилетал утром или в обед, брал еду, передавал приветы от парней (хотя какие от киборгов приветы?), совал Лизе пакет «от зайчика», в котором оказывались сладости или фрукты, и улетал обратно.

Перелёты были недёшевы, но парень как-то умудрялся все это компенсировать. Да и экономия на жилье облегчала жизненную ситуацию.

Вот и сейчас Лиза собиралась готовить на всю ораву, даром что выходной у неё.

— Хозяйка, ввиду недавней слабости вам необходимо улучшить физическую форму, — Карл подобрался к девушке и теперь нависал над нею и плитой.

Та взамен сунула ему в широкую ладонь картофелину.

— На, почисти. Сколько раз уже говорила, называй меня на «ты». Живем в одном доме, едим, считай, с одной миски, какие уж тут формальности?

Лизе хотелось добавить еще «пользуемся одним туалетом», но девушка сдержалась.

Она еще никогда не жила в одном доме с чужим человеком. Брат и родители не считаются — это же свои люди. С парнями тоже до совместного проживания не доходило, а потому девушка иногда чувствовала себя неловко в обществе человекообразной машины.

Может он ничего не понимает и не чувствует, но она-то всё понимает.

— Хорошо, — кивнул Карл и начал сначала: — Тебе необходимо улучшить физическую форму. В случае опасности даже не сможешь сбежать.

Пока идут разговоры, руки сами собой чистят картошку, выбрасывая очистки в ведро, а картошку в поданную хозяйкой миску.

— Вот не было печали, — вздыхает Лиза. — Что делать-то надо? — она ловко нарезала очищенный картофель и скидывала в кипящую воду.

— Сначала разминка, потом упражнения, — даром он, что ли, целый пакет этих упражнений себе скачал?

— Тогда оставляем вариться суп, пусть пока покипит, а ты показывай свои упражнения…

Глава 14

— Ну вот и приехали.

Городской транспорт для бедных (то есть, для тех, у кого нет персонального флайера) выпихнул их с потоком таких же безликих граждан на нужную улицу.

В городе работало подобие воздушного метро, дабы снизить напряженность пассажиропотока на самых популярных направлениях. Большие скоростные поезда летели по прозрачным прочным тоннелям достаточно высоко, чтобы не мешать основным потокам воздушного транспорта.

Наземный транспорт был не так популярен из-за ограниченного количества места на улицах и плотной застройки.

Тату-салон размещался на седьмом этаже огромного торгового центра.

После зарядки Лиза особенно остро ощущала каждую мышцу, поднимаясь по ступенькам. Безжалостный киборг ловко свернул на полпути к лифтам, и девушке пришлось тащиться за ним по лестнице, разрабатывая и без того уставшие ноги.

Мастером оказался улыбчивый бородатый мужик, напомнивший ей фильм о Робинзоне на необитаемом острове. Он поинтересовался, чего желает клиентка, и, получив четкие указания убрать эту гадость с лица киборга, принялся за работу.

Карл удивился, получив укол обезболивающего и приказ не нейтрализовывать лекарство. Раз уж так угодно хозяйке, то почему бы нет. В любом случае хуже не будет — у Лизы он не ломался еще ни разу.

— Что могу сказать, сработано на славу… — мужчина покрутил еще раз голову Карла, получившего установку не сопротивляться человеку, и задумчиво хмыкнул. — Могу только сверху закрасить под цвет кожи. Будет, конечно, выделяться, но не так как сейчас.

— А полностью убрать её не получится? — Лиза заинтересованно склонилась над подопытным киборгом.

— Разве что кусок кожи вырезать, — развел руками мастер.

— Не надо, — не хватало ей еще таскать по городу киборга считай без щеки… Да и болеть, наверно, будет зверски, пока зарастает. — Закрашивайте.

Мастер подождал еще несколько минут, пока полностью подействует лекарство, за это время подобрал нужный тон краски и приступил к работе.

Выходил из салона DEX уже совершенно другим. Дома долго рассматривал себя в зеркало, пока Лиза собирала Серёже еду на кухне, и людям было не до него.

Лицо теперь было странным, но не более. Так может выглядеть и человек после пересадки кожи. Просто одна щека не будет загорать и покрываться румянцем, но для киборга это не существенно. Да и загорать тут негде, а в солярий никто не будет тащить свою технику. При местном же климате сильно не загоришь: скорее замерзнешь.

Крови на коже не было, импланты все блокировали сразу. Болеть — не болело, только слегка чесалось. Но чесать лицо Лиза запретила строго-настрого, чтобы не занести какую-нибудь заразу. Киборг и не сопротивлялся — хозяйке видней, а ему такая странная забота приятна.

В армии о подобном не заботились вовсе, просто набив киборгу тату ради прикола и отправив того в ячейку. Никому не было дела до его лица и внешнего вида в целом — киборг, ранее предназначенный сугубо для охраны, стал просто пушечным мясом. Таких как он завезут еще, новых и более современных, с обновленными программами… Так зачем жалеть оборудование?

Закончив домашние хлопоты, девушка устало опустилась в кресло. Всё же не так она представляла себе взрослую жизнь.

«Я вырасту, и никто не будет указывать мне, что делать!» — когда-то голосил юношеский максимализм. Но вот она выросла, а установки что делать, как и когда не только не исчезли, но и навалились еще больше.

Теперь она вместо весёлых тусовок вынуждена горбатиться на работе, дома большая часть времени уходила на готовку, а оставшиеся огрызки и минуты шли на бестолковое залипание у головизора.

Да и мозг уже не воспринимал информацию, только реагировал на звуки, чуть более громкие, чем обычный ровный фон. Еще и Карл со своей зарядкой!

Нет, она не против подтянуть расплывающийся от сладостей жирок, подкачать мышцы рук и ног, немного растянуть сухожилия. Понятно, что еще пара-тройка лет — и особенности фигуры спасуют перед сладким, ленивым образом жизни и паршивым питанием.

Но как же это болезненно, оказывается…

Лиза обернулась на зашедшего в комнату Карла, кивнула ему на кресло. Хороша же она хозяйка, если киборг ею занимается. Это ей надо киборгом заниматься.

— Давай послушаем книжку? Я когда-то любила сказки… Фэнтези — это тоже сказка, — девушка открыла окошко в планшете. — Пожалуй, это подойдет.

Коротать вечер лучше всего под классику. Классика — то, что пережило века, то, что читали миллионы людей, по этим книгам сняли не один фильм. Можно и киборгу послушать, хуже ему точно не будет. Может и не поймет ничего, так то не смертельно.

Лиза отыскала давний аудиофайл: самый первый из скачанных. «Хоббит», — гласило название.

Карл устроился рядышком и, затаив дыхание, погрузился в перипетии жизни совершенно другого мира.

На ночь Лиза сказала Карлу хорошенько умыться, но без фанатизма. А после тонким слоем смазала новую, почти невидимую татуировку, для лучшего заживления. Хорошую мазь дали в аптеке, еще и с антисептиком…

Утром поджившаякорочка была смыта, и зеркало отразило простое лицо — ни единого следа старой татуировки не осталось. Больше ему нечем пугать людей, но может это и к лучшему?

Глава 15

— Что скажете, парни? Годится вам такой паёк? — Сергей притащил ящик тушёнки и поставил его на пол.

DEX’ы таращились на ящик безо всяких эмоций.

Хотя тушёнка вкуснее набившей оскомину кормосмеси, а разбалованные кашами и булочками, которые регулярно привозил завхоз, киборги уже той кормосмеси и не хотели.

Саша достал из ящика банку, вскрыл, попробовал, сунул на пробу собратьям.

— Данный продукт протестирован и признан пригодным к употреблению, — киборг выкинул пустую банку в утилизатор.

— Рекомендуется добавлять к продукту «каша», — решил обнаглеть Вася, раз уж человек поинтересовался их мнением.

— А у вас губа не дура! — хмыкнул Сережа. — Тащи ящик в кладовку, будет вам на ужин каша с тушенкой. Ишь ты…

— Приказ принят, — Вася, решивший, что указание относится к нему, прихватил ящик и унес к остальным продуктам.

За прошедшее время — уже полтора месяца с новым завхозом — их кладовая значительно пополнилась. Здесь был запас сахара: песка и рафинада; соль, крупы, консервы. Также имелись готовые пайки — достаточно разогреть и можно есть. Но они не такие вкусные, как домашняя еда.

А еще здесь хранились остатки кормосмеси, новые одеяла, мыло и прочие прелести жизни.

Сергей достаточно баловал своих подопечных, чтобы они отъелись, восстановились и даже слегка обнаглели от постоянной вседозволенности.

Режим дня тоже дал легкий: смены короткие, еда сытная. Каждому бы такого хозяина!

Киборги тоже отвечали со всей душой: работали четко, без сбоев, не зависали и не тупили, научившись правильно распознавать даже нечетко сформулированные приказы. Даже парочку воров поймали походя.

А ещё приютили… щенка.

Поначалу Сергей не догадывался, с чего бы его оборудование по очереди зависает возле одного и того же участка забора, а затем приметил мелкий рыжий комок с торчащим в сторону куцым хвостом и вытащил его из снега.

Собачка оказалась породы «дворняга обыкновенная», но быстро прославилась своей громкостью и приятным характером.

Помощник — как выяснилось кобелёк — был, недолго думая, прозван Шариком, прикормлен и обласкан. А затем устроен на работу — охранять территорию вместе с киборгами. Заодно и гадить будет на улице.

Хозяин склада не имел ничего против собаки, но кормить ее и лечить в случае чего наказал за свой счет.

Сергею было всё равно, он и так считай сам кормил трёх DEX’ов, ещё один менее прожорливый рот тоже прокормится.

***

Март не радовал никак. Снег не желал сходить, периодически темные тучи приходили и досыпали этой белой пакости.

Парень уже умаялся, на пару с одним из киборгов расчищая дорожки. Вот и сейчас он выпрямился, расправляя уставшую спину, и оперся на лопату.

— М-да, ну и весна, однако, у нас… — его слова не были ни к кому обращены, скорее мысли вслух.

Из-под забора согласно гавкнул Шарик, как раз обходя периметр вместе с Петей. Он особенно привязался к псу.

— Температура окружающей среды — минус пять градусов, норма для данного времени года, — решил поддержать диалог Саша, приставленный к лопате и, благодаря расслабившемуся хозяину, тоже отлынивающий от работы.

— Я и говорю — хреновая весна, — согласился Сережа. — Ну всё, отдохнули, поехали дальше.

Киборг уже привык к человеческим выражениям. «Поехали» означало не поездку в прямом смысле, а продолжение уборки ненавистного снега.

Хотя во время работы не так холодно, да и благодаря хорошей кормежке киборг уже давно не мерз так, как раньше.

Вспоминать то, что было раньше, уже не хотелось. Хотелось наслаждаться происходящим сейчас. Понятными приказами, простой работой, а после нее — горячим обедом и сладким чаем.

Потихоньку за мыслями и простым, ни к чему не обязывающим разговором, они дочистили дорожку.

Сергей задрал голову, придерживая шапку.

— А, зря чистили — к вечеру опять навалит, — более темная туча с востока неспешно надвигалась на город.

— Ничего, завтра будет, чем заняться, — процитировал голосом Сергея Сашка.

— Молодец, соображаешь! — парень хлопнул DEX’а по плечу. — Давай, иди внутрь, грейся, я лопаты занесу.

Пока хозяин не видел, Сашка на несколько мгновений затормозил.

Ему нравилась такая спокойная зима. Без бурь, метелей и вымораживающего холода. И пусть по календарю уже считается весна, зато на земле ровным слоем лежит слегка утоптанный снежок.

Под забором вытоптана тропинка, по которой ходят часовые, возле склада вычищено, конечно, лишний снег скинут в сугробы сбоку от дорожек.

А еще из-за тучи вдруг выглянуло солнышко и заставило снег искриться, переливаться, блестеть. Крыша склада казалась сказочной, была покрыта сверкающе-белой шапкой снега, отливающей разноцветными бликами. И одинокое деревце, невесть как прижившееся в углу возле забора, тоже покрыто шубой из снега и блестит так же…

Киборг отвис, развернулся и утопал внутрь греться.

А отснятые только что голо спрятал понадежнее в дальней запароленной папке.

Глава 16

— Карл, подай, пожалуйста, краску! Да, вон в том тюбике на тумбочке, — Лиза бестолково шарила рукой по поверхности трюмо, наполовину прокрашенные волосы то и дело норовили упасть на лицо.

Как назло, ещё и клеёнка упала с шеи… Просить киборга повязать её обратно как-то не слишком хотелось. Поэтому пришлось бегать вокруг зеркала так, как есть.

— Спасибо, — девушка сгребла тюбик, от души вылила себе на голову его содержимое и принялась с помощью гребешка распределять краску. — Засеки пять минут.

— Засек, — DEX с интересом наблюдал за процессом покраски волос. Это происходило впервые за время его проживания с Лизой, и зрелище было потешным.

Девушка в теплой пижаме с желтыми мишками бегала по квартире с закрытыми глазами, натыкалась на мебель, ругалась. И чего спешить, спрашивается? Выходной день, бежать некуда. Нет, приспичило ей…

— Прошло пять минут.

— Угу.

Краска впиталась хуже некуда. Криво-косо.

— Могу помочь выровнять цвет прядей.

— А давай.

Хуже уже быть не может — и так бегала с незамотанной головой.

Карл аккуратно выдавил порцию и распределил краску расческой, особенно уделив внимание затылку хозяйки, до которого она не достала. Интересно, почему краска, на упаковке указанная как светло-русый цвет, выглядит как цвет… Хм, кажется, такой оттенок встречался в армейском сортире, после того как повара напутали с приправами…

Киборг покосился на упаковку, засек еще пять минут для верности — раз написано в инструкции, значит так правильно.

Лиза замотала окрашенные волосы в целлофан. Кажется, именно эта покраска будет неудачной.

И как же не вовремя!

Девушка тяжко вздохнула, вспомнив вчерашний разговор. Знакомый, с которым они шапочно общались, Алексей, пригласил её на свидание. Увы, Лиза отвыкла от подобных мероприятий, и с утра обнаружила в зеркале зачуханное создание с отросшими темными корнями, давно не крашенными ногтями и блеклым взглядом.

Следовало срочно исправлять это безобразие!

Вымыв и оставив сохнуть волосы, она занялась маникюром. А когда глянула в зеркало — ужаснулась.

Новая краска, нанесённая с нарушением технологии, дала неожиданный результат.

— …мать! — Лиза с ужасом рассматривала нежно-розовые пряди вместе с обещанными светло-русыми. Хаотичный порядок цветов тоже радости не добавлял.

Раскрытый тюбик с лаком выпал из ее руки и расплескал содержимое по коврику в прихожей.

— Не, это уже совсем не годится! Как же я с такой головой пойду на свидание? — девушка принялась судорожно подтирать разлитый лак, но обещанная рекламой сверхстойкость сыграла здесь злую шутку, и новый ковер покрылся серебристыми блестками.

— Ты идешь на свидание? — Карл, которому хозяйка запретила читать свою личную переписку, только сейчас узнал эту замечательную новость, быстренько залез в инфранет и вычитал нужные сведения.

Увы, результат его не порадовал. Большинство знакомств через инфранет приносило разочарование, а то и ограбления, мошенничества и даже убийства. Поэтому киборг заметно напрягся. Лишаться доброй, хоть и частенько бестолковой хозяйки сейчас никак нельзя! Они не дочитали ещё сборник сказок.

— Ну да, с Алексеем. Пересекались с ним пару раз, но ничего серьезного не было. А тут пишет, приглашает. Как же я пойду в таком виде?

— Телохранитель должен сопровождать охраняемый объект, — вдруг и правда маньяк? Или убийца…

— Шутишь? Он же тебя испугается. А хотя… пошли. Иначе он испугается меня, и будет ещё хуже.

Лиза заметно нервничала всю дорогу. Безнадежно опаздывая, она тем не менее перепроверила свой скудный гардероб, отыскала неплохой костюм и даже кое-как с помощью шапки прикрыла безобразие на голове.

Увы, на этом её везение закончилось.

Уставший ждать девушку Алексей оказался худеньким, даже субтильным парнем, продрогшим и уже порядком злым.

Он почти час торчал у памятника некоему великому первооткрывателю, истаптывая дорожку вокруг него.

Карл зафиксировал небольшой гормональный выброс у человека при виде хозяйки, но затем взгляд парня остановился на киборге, и все настроение ухнуло в трубу.

— Привет, — Лиза подошла к Алексею, но остановилась в нескольких шагах, соблюдая дистанцию.

— Привет. А это кто такой с тобой? — парень недоброжелательно косился на высокого DEX’а, наполовину закрывающего своей внушительной фигурой Лизу.

— Это Карл, мой киборг-телохранитель. Знакомься. А это — Алексей, мой… знакомый.

Как правильно называть Алексея, Лиза ещё не знала. Всё зависело от первого свидания, которое в большинстве случаев становилось и последним.

Парни её не слишком жаловали, видя в первую очередь неизбалованную мужским вниманием девушку, которая уже приближается к концу молодости и ищет надежного спутника жизни. А потому хватается за любую возможность: даже за непрезентабельного орангутанга или ленивца-пивного алкоголика.

Увы, Лиза их ожиданиям не соответствовала, тщательно выбирая парней даже для случайного интима. Не хватало ещё подцепить какую-то гадость. Медицина, конечно, на высоте, но бегать по врачам с интимной болезнью было элементарно стыдно.

Карл с подозрением осмотрел мужской экземпляр. Знакомый, значит… Пользы от этого знакомства?

Худенький парень лет двадцати семи, в слишком легкой для такой погоды синей куртке, сапогах и с барсеткой. Содержимое барсетки вызвало интерес, но при сканировании там выявились только деньги, маленький планшет и зарядное устройство.

— Очень приятно, — выдавил сквозь зубы парень.

Впрочем, протянутую киборгом руку слегка пожал. Будто боялся, что на руке отрастут зубы и откусят его слабенькую костлявую конечность.

— Может уже пойдем куда-нибудь? — Лиза притопывала по свежему снежку, мороз крепчал и, несмотря на конец марта, зима не собиралась сдавать свои права. Долго на одном месте не постоишь.

— Пойдем. Я знаю неплохое кафе.

Глава 17

Свидание не шло. Общение буксовало, хромало, слова застревали в горле. Лиза чувствовала себя юной девочкой, впервые встречающейся с парнем. Казалось, все события отваживали её от Алексея.

И в приличное кафе с DEX’ом не пустили, пришлось пешком искать чуть менее приличное. Пешком — потому что Лиза не пожелала вызывать флайер, Алексей протупил, или тоже не захотел платить, а Карлу было откровенно фиолетово, что пешком, что по воздуху. Пользоваться же воздушным поездом было неудобно — с высоты не рассмотришь подходящее кафе.

Лиза замерзла, устала плестись по раскисшему снегу и потихоньку склонялась к мысли, что с таким бесчувственным парнем у неё ничего не вызреет.

Даже Карл предложил сделать разминку, чтобы согреться, и указал на кофейный автомат. Якобы переохлаждение хозяйского организма ведет к угрозе здоровью. Можно подумать, она сама этого не знает!

В кафе ситуация накалилась еще больше. Без куртки худенький Алексей представлял собой и вовсе жалкое зрелище. Особенно по сравнению с откормленным киборгом, который будто нарочно не упускал возможности подвигаться и продемонстрировать внушительные, несмотря даже на свитер, мышцы. «DEX-company» не поскупилась на улучшение генного материала своей продукции.

Девушка лениво колупала диетический салат в миниатюрной вазочке и пропускала мимо ушей беспрестанную болтовню Алексея о своем заводе, разработках и производстве пластмасс. За полтора часа она узнала о производстве такого несомненно нужного продукта очень много нового, но… ничего толкового о самом парне.

— Это всё очень интересно, конечно, но не мог бы ты рассказать немножко о себе? — невинный вопрос девушки сбил уже заготовленную речь, и парень поперхнулся.

А ещё Лиза прекрасно понимала, что он заметил и необычный цвет волос, и старый костюм, и отсутствие макияжа… И внимание, непрестанно оказываемое киборгу.

Ведь если Алексей мог сам подозвать официанта и озвучить заказ, то Карл поначалу остался стоять столбом за стулом девушки, и если бы не прямой приказ сесть за стол и выбрать себе еду, то простоял бы там до конца свидания.

— Ну… мне двадцать восемь лет, учился на инженера-технолога… — далее последовал снова заунывный монолог о заводе и пластмассах.

Лиза почувствовала, что скоро уснёт лицом в салате. Учитывая, что и на учебу, и на работу, судя по рассказу парня, его устроила любимая мамочка, то гордиться было особо нечем. Связываться с инфантильным маменькиным сынком — себе дороже. Сохранять каменное лицо, как киборг, она не умела и очень жалела об этом.

«Выручай», — шепнула Лиза и слегка пнула Карла под столом. Впрочем, если бы и сказала чуть громче, результат был бы такой же — увлеченный своим монологом Алексей ничего не заметил.

Карлу тоже не улыбалось слушать лекцию. Да в армии анекдоты пошлые интересней, чем этот парнишка, жизни не пробовавший. Если поначалу киборг волновался об убийце и маньяке, то потом его внезапно посетила мысль: чем же заканчивался удачный процент свиданий?

Подключившись к бесплатному инфранету в кафе, DEX отыскал такое, от чего волосы едва не встали дыбом.

Оказывается, люди после успешных свиданий вполне могли начать встречаться, спать вместе, а затем еще и рожать детей! Открытие века свалилось на голову бедного киборга.

Получается, если эта амёба понравится Лизе, то он будет жить с ними, спать в хозяйской кровати, получит права управления, а с появлением ребёнка и вовсе продаст его, Карла, и купит домашнюю мэрьку?

Ну уж нет.

Карл сдаваться не собирался, а за такую хозяйку можно и побороться. Так что приказ Лизы пришелся как нельзя кстати.

Киборг отослал Лизе на комм сообщение, вроде как её срочно вызывает брат, и девушка радостно сослалась на такой удобный предлог покинуть своего занудного спутника. Не забыла заплатить за себя и Карла и упорхнула на выход, натягивая шапку на ещё больше порозовевшие волосы.

— Фу-у-у-ух, легко отделались! — рассмеялась Лиза, оказавшись в вагоне воздушки.

Карл слегка улыбнулся — ему тоже понравился быстрый бег по снегу, не дающий замерзнуть, порозовевшие щеки хозяйки и наконец-то тишина!

Интересно, как же живут эти бедные люди, не имея возможности отфильтровать болтовню друг друга?

Поезд мерно шелестел от станции к станции, принимая и выпуская своих пассажиров. Киборг делал вид, что мониторит окружающую среду, но на самом деле ему нравилось рассматривать людей.

Все эти люди не несли угрозы и не обращали на него внимания. Никому не было дела до ещё одной пары таких же усталых людей. Едут себе и едут — здесь все едут, куда им нужно. На работу, с работы, за покупками, по делам, торговать, воровать… Серая безликая масса мегаполиса. Разбавляли её только дети да старики.

Карл оперся на стену, придерживаясь за поручень, а другой рукой держа за талию хозяйку. Сидячие места традиционно заняли или самые шустрые, или бабульки, или болезные граждане.

— С меня коробка конфет, — Лиза подмигнула парню. — Выручил ты знатно. Знала бы — в жизни к нему не пошла б. Представляешь такую нудятину в доме?

Карл представил. Даже слишком хорошо представил и внутренне содрогнулся.

— Объекту Алексей будет запрещен доступ к тебе, — от греха подальше и от детей с возможной продажей…

— Думаю, он сам уже не захочет повторять сегодняшнее. Натравлю на него Машку, пусть покрутит этим инженером, мать его…

В супермаркете возле дома Лиза купила большую коробку шоколадных батончиков. Сама есть такое она не рискнула бы — слипнется, как пить дать! Но киборгу можно и нужно — заработал, так заработал.

Глава 18

— Ну ты даёшь! — Валь восхищенно присвистнул, рассматривая ставшую почти полностью розовой шевелюру Лизы.

— Угу, краска плохо легла, — девушка отвернулась и обратилась к Карлу, несущему сумку с продуктами: — Поставь куда-нибудь, потом разберем.

— Там колбаса, необходимый температурный режим хранения…

— Колбасу — в холодильник, — спорить с киборгом было не с руки, да и прав он. В теплой комнате колбаса быстро испортится.

Тем временем друг семьи вальяжно развалился в кресле, пока Сергей о чем-то договаривался с начальством по видеофону в коридоре.

Валю нравились его друзья — простые непосредственные люди. Живут, конечно, не шикуя, но зато тепло, дружно, мирно. Сейчас редко где встретишь таких приятных людей.

— Ну, что у нас на ужин? — вернувшийся Сережа предвкушающе потер руки.

— Борщ, — Лиза всё ещё была не в духе.

Благо Алексей больше не писал и не звонил. Прогресс.

Хуже было, что её необычный вид отметили на работе. Думали, модный цвет…

— Вот это по-нашему. Лизка, не кисни! — Валентин хлопнул девушку по плечу, как бы подчеркивая ее принадлежность к мужскому коллективу. — Перекрасишь через время. Вечно вы, девушки, надумываете себе проблем. Так даже и лучше.

— Правда? — Лиза подняла глаза на черноволосого красавца. — Спасибо.

— Приступим, — Серёжа с помощью Карла и матюгов накрывал стол.

— В честь чего это вы торт притащили, мальчики?

— Эх, Лиза, покину я вас, — Валь грустно посмотрел в окно. — Нужно возвращаться в армию. Взялся еще год отслужить на благо родины, чтоб ей не хворать.

Лиза подвинула ближе протянутую братом тарелку, подозрительно покосилась на DEX’а, точными движениями наливающего порцию борща. Что значит киборг — на столе ни капли! Борщ получился густым, наваристым, с мясом, пусть и генномодифицированным. Зато сытный, и мужчины не будут голодны как минимум еще пару часов.

— Денег не хватает? — сочувственно спросил Сережа, принимаясь за еду.

— Не то чтоб не хватает. Но супруга пожелала ремонт затеять, средства нужны.

— Кому ремонт, а кому шкурой рисковать, — не согласилась Лиза.

— Это да. Потому я уж тут крутиться буду, — Сережа подложил DEX’у пару кусков хлеба. — С моими троглодитами не скучно, да и жилье фактически есть. Поесть и у сестры можно. А там, глядишь, и с предков блажь верований спадет, успокоятся.

Карл молча ел густой, наваристый, красный суп, который люди именовали почему-то «борщ».

Но еда вкусная, хозяйка лишь слегка хмурая и то из-за волос, парни спокойные.

Повезло ему с людьми, очень повезло. Прошедшие полтора месяца показали ему совсем иную сторону жизни.

Оказывается, люди могут вот так: не бить, не мучить, а спокойно разговаривать между собой. Можно общаться и отдыхать без литров спиртного, можно развлекаться другими способами, не изгаляясь над киборгом.

Надо б еще хозяйку приучить ходить побольше. На воздухе… Хотя разве это воздух? Вот на… тут память резко забуксовала, напрочь стерев название планеты.

Зато киборг почему-то прекрасно помнил свежий воздух, яркое, насыщенно-синее небо, совсем не такое унылое, как здесь. И падающий подбитый транспортник с черным шлейфом дыма. Сильный взрыв, выброшенную фигурку пилота… Откуда он это помнит? Ведь в процессоре нет ничего.

Лиза же думала, что в жизни стоит что-то менять.

Иначе ещё немного — и высшим обществом для неё станет или Машка, или очередная копия Алексея. Что та, что этот её кардинально не устраивали.

Значит, придется поднимать свою ленивую тушку и заниматься тем, чем раньше не занималась.

Например, почему бы и правда не пойти в музей? Или в картинную галерею. Конечно, не туда, где подлинники, а туда, где могут позволить себе появиться простые смертные.

Заодно есть шанс не только потратить пару-тройку часов, но и запомнить что-то новое, а возможно, и познакомиться с кем-то новым. Пусть не с парнем для семьи и быта, но хоть бы с новой подругой?

***

Провожали Валя уже вчетвером. На вокзал пришла его супруга Юля, даже всплакнула для приличия. Сергей держал его сумку, пока пара обнималась, а Лиза с Карлом чуть поодаль подпирали стеночку.

Киборг флегматично рассматривал аэровокзал. Ничего особенного. Только множество флайеров, флайеробусов, транспортников, а самое главное — людей.

Все суетятся.

Доехали они сюда воздушкой, а вот к месту дислокации парню предстояло добираться самостоятельно — посторонних там не привечали. Отправят сейчас в военкомат за городом, там проверят документы, состояние здоровья, специализацию и вскоре еще один солдат поедет в горячую точку.

К новым приключениям, заданиям, в новый отряд и… к новым киборгам. А ему и тут неплохо.

DEX повернулся и потопал вслед за хозяйкой и её братом. Конечно, он мог идти абсолютно бесшумно, и в армии это приветствовалось. Но вот в обычной жизни всё было не так гладко.

Впервые он понял свой просчет ещё на второй неделе вольной жизни, когда однажды ночью система подняла его по нужде. Ничего удивительного, учитывая, как он тогда налегал на еду и питье, пытаясь заесть все свои голодные годы.

Естественно, включать свет в комнате Карл не стал, прекрасно понимая, что разбудит хозяйку и получит, как ему тогда казалось, по не слишком разумной башке.

А потому воспользовался ночным зрением.

Пронзительный визг заставил киборга рвануть к хозяйке и перевернуть тумбочку. Он схватил девушку, закинул ее за спину, притиснув к стенке, и принялся сканировать квартиру на предмет опасности. Ни людей, ни животных, ни оружия, ни ядовитых газов обнаружено не было.

Что ж тогда?..

— Тьфу, напугал, чертяка красноглазый…

Лиза проснулась и поняла, что что-то движется по квартире. Почему не реагирует собственно ценное оборудование и не ликвидирует ходящего?

И почему у этой черной тени, отраженной в зеркале, красные глаза?!

А потом, стоило девушке завизжать, это чудовище кинулось в её сторону и оказалось… собственным киборгом!

С тех пор Карл предпочитал все же издавать какие-никакие звуки при ходьбе. В частности, топать, чтобы его хозяйка не пугалась и не принимала собственного DEX’а за привидение.

Да и прочие люди предпочитали хоть как-то слышать приближение киборга, поскольку собственный слабый слух не давал возможности обнаружить его, а подавать признаки жизни словами команды не было.

— Жаль парня, заездит его Юлька, — Сережа поддержал сестру на ступеньках, помогая спуститься с обледенелой платформы.

Весна всё никак не могла набрать силу, то растапливая снег, то снова поддаваясь зимнему морозцу.

— Что поделать… Сам выбирал жену, никто не заставлял.

— Ты еще скажи, что он её на распродаже взял!

— Серёж, вот сам бы ты на этом кошмаре женился? Только честно? — Лиза приостановилась, пропуская вперед груженную коробками гравиплатформу.

Выбраться с аэровокзала было не так уж легко.

— Ни за что! — парня передернуло при мысли об этой высокой, тощей и черной как ворона женщине.

Если Валентину шел чёрный цвет волос, и парень был очень даже ничего, то с покрашенными волосами Юля выглядела — вкупе с её худым бледным лицом и красной помадой — как вампирша из последнего блокбастера.

— Вот-вот. Хотя теперь и я не далеко ушла, — Лиза почесала голову под шапкой, припоминая нежный розовый оттенок.

И это еще не шоаррская краска! Страшно представить, какой бы эффект оказало творение дружественной расы.

Глава 19

В музее Лизе не слишком понравилось.

То ли день она выбрала неподходящий, то ли так сложились звёзды, но они пришли в исторический музей аккурат к началу экскурсии для каких-то школьников. Дети шумели, бегали, толкались, дергали друг друга и посторонних людей, мешали своему гиду и не слушались учителей.

Лиза недовольно покачала головой, когда какой-то кудрявый мальчишка едва не убился об Карла. Киборг покорно отстранился на шаг, пропуская вперед летящее нечто.

«Бедлам», — думала девушка. Услышать хоть что-то из лекции было нереально в гомоне, а просто так бродить по залам, рассматривая непонятные голографии, ей не хотелось.

И она ещё когда-то мечтала стать воспитателем!

Когда-то и её вела дорога приключений. В юности Лиза искренне считала, что долгом каждой женщины была любовь к детям. А потому поступила в педагогический вуз. Учиться ей нравилось, но практика, увы, была далека от радужных фантазий студентки.

Дети были… как дети. Капризничали, вредничали, плакали, пачкались, не желали учиться. А их родители, вместо того, чтобы хоть как-то воспитывать своё потомство, все претензии выставляли ей: мол, молодая еще, сама дитя, куда тебе в воспитатели идти.

Вспоминая веселую юность, Лиза прихватила Карла за руку, уводя от особо буйного дитятки лет десяти от роду.

— Тетя, зачем ты киборга в музей привела? — требовательно спросил мальчишка, бесцеремонно дергая ее за рукав кофты.

Лиза оглянулась на Карла — нервничает что ли? Вон даже глаза остекленели, движения стали более резкими. То ли боится убиться об детей, то ли переживает, чтоб дети об него не убились.

— Это мой телохранитель.

Общаться с мальцом сейчас не было никакого желания.

— А-а-а… — протянул пацан и резко развернулся к друзьям, едва не сбив головой витрину.

— Пойдем, Карл, сегодня нам здесь ничего не светит, — девушка чуть сильнее сжала руку киборга.

Предстояло выбраться из плотной толпы школьников, забуксовавших у входа.

— Рекомендуется подождать, у выхода слишком большое скопление людей.

— Предлагаешь ещё здесь побродить? Ну пошли, сами посмотрим.

Без толпы детишек ходить по музею стало легче.

История их планеты не была сложной. Первые колонисты успешно стали добывать полезные ископаемые. Появлялись шахты, у шахт — сначала поселки, потом городки. Строились заводы и фабрики, как грибы вырастали дома в городах.

Потом появился закон об обязательной очистке воздуха, мол, сами же этим дышим. Потом сюда пригремели «Живые» и в последние годы пытались хоть как-то благоустроить планету. Кое-что им удавалось, но находились эти заповедники и парки за городом, на отшибе.

Хм… Лиза потопталась у голографии с большим красивым парком. Она и не знала, что здесь есть такое. Да и никогда не интересовалась.

Но, как известно, мало хотеть что-то изменить в жизни, нужно брать и менять. Может съездить в парк на следующих выходных?

Кажется, последний вопрос она задала вслух.

— Что такое парк? — откликнулся DEX.

— А вот смотри, — она махнула рукой на голографию. — Думаю, там будет спокойнее, чем здесь.

— Толпа разошлась, — через несколько минут кивнул киборг на выход.

— Тогда пошли домой, что-то у меня от них голова разболелась. Как же тут эти бедные люди работают? На «конфетке» шума меньше.

Ответа на риторический вопрос Карл не знал. Но и ему порядком надоели визжащие и толкающиеся дети. Зачем бежать, если ты в помещении, тебе не грозит опасность, и ты не опаздываешь? Этого он объяснить не мог.

Дома он первым делом поставил чайник. Горячее питьё после холода было как нельзя кстати.

Машинально парень глянул прогноз погоды в инфранете — с понедельника обещали потепление до плюсовой температуры. А значит, стоит готовить резиновые сапоги — когда растает весь насыпавшийся за зиму снег, город поплывет.

— Хозяйка, рекомендуется достать водонепроницаемую обувь. Со следующей недели потепление, — киборг ловко наполнил свою чашку почти до краев.

— Думаешь, нам дадут поплыть? — Лиза отпаивалась теплым чаем с медом.

— Вероятность данного исхода восемьдесят два процента.

— Да не должны. В прошлом году тут машины снег чистили.

Девушка прислонилась к стенке, оперлась локтями на стол.

— Я тут живу всего пару лет. Но насколько знаю, всё должны счистить, причем быстро, если не хотят, чтоб город поплыл. Не волнуйся, переживем и эту зиму.

— Можно спросить? — вдруг выпалил Карл, заглядывая хозяйке в глаза.

— Валяй, — махнула рукой Лиза. — И вообще, сколько раз говорила — надо что-то узнать — спрашивай сразу. Запиши себе уже где-нибудь.

Карл добросовестно записывал ЦУ хозяйки, но каждый раз сомневался. А ну как обидится на вопрос, или вопрос будет некорректным. В армии киборги никогда ничего не спрашивали. Только уточняли или докладывали.

— Хорошо, записал. Так вот… где ты жила до этого? — выпалил DEX, всеми силами стараясь сохранять типовое выражение лица.

— А, тебе данных не хватает? Ну да, я ж не рассказывала. Жила сначала с родителями, потом в общежитии, когда училась. Веселое время было…

Лиза прикрыла глаза, сжимая в руках чашку. Тепло от чая медленно отогревало замерзшие пальцы. Снова в памяти всплывали образы преподавателей, одногруппников, подруги Маши, которая так и не смогла найти себе место в этом мире. Лекции, веселая студенческая жизнь, приключения. И самой большой проблемой казался несданный зачёт…

— Потом отучилась, вернулась к родителям. Но в глубинке нечего делать. Работы особой нет, девать себя некуда. Переехала сюда, в большой город, вот так тут и живу. Это тебе для общей информации. Если что непонятно — спрашивай.

— Все понятно, — действительно, его хозяйка самый обычный человек, ничего примечательного нет.

Карл уже излазил все её досье: страничку в соцсетях, медицинскую карту, трудовую и прочее.

Но инфранет не давал полной информации о человеке. В соцсетях только то, что хозяйка сама туда выкладывает, в карте — только болезни, в трудовой — только первое и пока единственное место работы — кондитерский завод. А ему хотелось знать что-то большее, чем сухие строчки и факты.

Хотелось увидеть мир так, как хозяйка.

Глава 20

Первая поездка в лесопарк особо не порадовала: серые голые деревья и редкие ёлки не слишком впечатляли.

Работники парка обещали — еще пара недель и всё оживёт. Зато там было тихо, спокойно и как-то душевно. Неспешно текущая вода в канале, ровные, высаженные рядами ещё молодые деревья. Аккуратные дорожки с лавочками. И такие же гуляющие граждане, как и они.

Карл надолго подвис у ажурного мостика через канал. Медленно текла вода, ещё по-зимнему прохладный ветер гнал небольшие волны. Где-то далеко кричала птица.

Киборг вдохнул свежий воздух. Здесь он действительно был свежим. То ли вода волшебным образом действовала, то ли на полную мощность работали очистители.

Второе более вероятно.

— Хорошо-то как! — Лиза вприпрыжку поднялась на мост, раскинула руки, будто в полете.

DEX рывком подскочил к хозяйке, готовый ловить падающее тело. Но тело падать и не собиралось. Девушка жадно впитывала в себя свежесть, прохладу, чистоту природы.

Дорвавшийся ветер трепал розовые волосы, путался в складках темно-зеленого плаща, в который она переоделась благодаря потеплению.

Ненадолго ветер разогнал облака, солнце радостно осветило парк. Ажурный мостик вдруг засиял, заиграл всеми цветами радуги. Видимо, был окрашен светоотражающей краской. Вода засеребрилась, деревья уже не казались такими унылыми.

— Через пару недель приедем сюда ещё, я хочу видеть зелень! — Лиза спустилась с мостика, поплотнее закуталась в плащ. Холодный ветер все же не слишком способствовал долгим прогулкам.

— Хорошо, — Карл подхватил хозяйку под руку, чтобы не свалилась с расшатанных ступеней, которые вели к самой воде.

Девушка наклонилась и коснулась воды ладошкой.

— Бр-р-р, холодная! — Лиза подскочила, отряхивая руку.

Карл тоже сунул ладонь в воду, повторяя за хозяйкой.

— Температура воды плюс четыре градуса по шкале Цельсия, купаться не рекомендуется, — констатировал киборг и вытер руку об штаны. Он подсмотрел этот жест у Сергея.

— Пожалуй, приедем чуть попозже, когда потеплеет, — решила Лиза.

Они прогуляли почти целый день. Возвращались домой слегка голодные, но в приподнятом настроении. Редко когда жителям мегаполиса выпадала возможность приобщиться к природе.

Жаль, они не скоро смогут приехать повторно…

Дорога домой была долгой. Два часа пилить на воздушке с пересадками на нужные маршруты было утомительно, но полученные впечатления того стоили.

Лиза выскочила из вагона, потянула киборга за руку.

— Зайдем в магазин, сегодня уже некогда много готовить.

Карл был согласен: готовить некогда, есть хочется. Потому ускорил шаг, подстраиваясь под хозяйку.

Предстояло помогать толкать тележку или нести корзину, если покупок будет мало.

Лиза ещё прикупила готовое тесто и пакет замороженных овощей, чтобы завтра сделать вареники и суп по-быстрому.

Девушка была очень рада, что родилась в век, когда большинство продуктов можно приобрести в двух шагах от дома почти готовыми или полностью готовыми. Возиться с горой муки, делая тесто, ждать пока оно подойдет, а потом еще и вымешивать его было выше её сил.

А тут зашла в магазин, взяла все, чего душа пожелает, дома разогрела или просто красиво нарезала (тортик, к примеру), и можно жить спокойно. Конечно, Лиза предпочитала сама приготовить себе еду — готовить она любила — но иногда на все эти сложности не было времени или желания.

Девушка сглотнула слюну и пошла на запах готовой пиццы. Побалует она сегодня себя и Карла.

Карл неспешно развернул купленную пиццу и откусил. По всей видимости, сегодня повара расстарались не на шутку, поскольку еда показалась ему безумно вкусной. Или же сам киборг был голодным после активной прогулки по парку.

Рядом хозяйка так же сосредоточенно жевала свою порцию. Надо же, он почти забыл как это — постоянно чувствовать себя голодным. Всего-то и нужно было пару месяцев пожить… как человек почти.

Киборг припомнил вид кормосмеси и решительно надкусил половину треугольничка. Ну нафиг, пицца гораздо лучше!

— Чувствую, половина продуктов до дома не доедет, — констатировала Лиза, взвешивая порядком облегченный пакет.

— Консервы доедут, — возразил Карл. — И колбаса. Отрезать нечем, ломать ты запретила.

Ну да, она же сама запретила ему откусывать и отламывать куски хлеба, колбасы, сыра и прочего. «У нас в доме есть нож, пожалуйста, пользуйся им, чтобы отрезать себе кусок. Другим людям может быть неприятно есть надкусанную тобой пищу». Попытки Карла объяснить про антибактериальную слюну были отвергнуты, и киборг получил точный приказ резать продукты.

С утра Лиза принялась стряпать на скорую руку вареники и поставила Карла чистить картошку на суп.

Киборг невольно засмотрелся, как присыпанными мукой руками девушка вырезала кусочки теста, раскатывала их до нужного размера, накладывала начинку, а затем… начиналось волшебство. Как ей удавалось превратить кусок теста в почти готовый вареник, киборг не понимал.

Ловкие движения тонких пальцев, поворот, повтор — готово! И быстро так.

— Хочешь попробовать? — предложила девушка, протягивая DEX’у кусок теста.

— Я не приспособлен к домашнему хозяйству, ты ж знаешь… — Карл опустил голову и вернулся к картошке. Осталась последняя неочищенная.

— Вот беда какая! Попробуй, хуже не будет. Посуду мыть научился, картошку чистишь, полы моешь — и этому научишься. Главное — не бойся ничего сломать и смотри, как делаю я, — Лиза вернулась к готовке. — Запоминай, с какой силой нажимаю, как держу, как скрепляю. На вот муки немного на руки, чтоб не липло.

Первые блины, а точнее вареники, как и положено, вышли комом. Зато потом Карл натренировался.

Его произведения кулинарии были, конечно, далеки от идеала, но если не придираться к внешнему виду, вполне можно было съесть и такое. Лиза не ругалась за порчу теста, наоборот, похвалила и предложила в следующий раз сделать на пару пирожки.

Глава 21

Вторая поездка получилась удачней. На улице потеплело до плюс семи, стих пронизывающий зимний ветер, даже выглянуло солнышко.

С наступлением тепла в лесопарк как горошины высыпали сотрудники и принялись наводить порядок. Люди убирали мусор, счищали остатки снега, ремонтировали сломанное, красили заборчики и взрыхляли почву для посадки новых растений. Парк оживал.

Карл заинтересованно крутил головой якобы с целью охраны хозяйки, но на самом деле ему всё было в новинку и дико интересно.

Интересны люди в зеленых комбезах с логотипом компании-хозяина лесопарка, интересны новые виды очистительной техники, ведь огромные городские машины сюда просто не проедут. Любопытно было наблюдать чужой труд, пытаться понять происходящее.

Кроме людей он засек здесь и киборгов, в основном DEX'ов, которые занимались тем же, чем и люди. Ремонтировали, красили, таскали какие-то ящики, возможно, с удобрением.

Насколько он помнил вычитанную в инфранете инфу о лесопарках, парках и просто об озеленении планеты, началось всё с какого-то громкого скандала лет десять назад. Когда остро встал вопрос очистки воздуха и приведения планеты в относительно божеский вид.

Этот парк был самым первым из всех, созданных на планете к сегодняшнему дню. У входа стоял голографический инфостенд с датой открытия, именами основателей, трехмерной картой парка и прочей полезной информацией.

Проект озеленения работал уже одиннадцатый год. Конечно, за такой маленький срок деревья не превратятся в исполинов, воздух на планете не очистится, да и в целом мало что изменится. Зато начало было положено, и появились новые рабочие места для тех, кто хочет быть ближе к природе или устал от городской суеты.

Вот и сейчас зачуханный за зиму парк постепенно облагораживался. Работы здесь было непочатый край, но люди не унывали. Они просто хотели сделать свой мир чуточку лучше и чище. Такие же парки потихоньку вырастали рядом с другими городами, их спонсировали местные власти и меценаты.

Лиза выбрала местечко посуше, где они не будут мешать работникам выполнять свои обязанности, отыскала лавочку и приглашающе махнула:

— Садись, отдохнём.

После двух часов поездки на ногах в трясущейся воздушке лавочка казалась манной небесной. Всё же город слишком большой.

Девушка достала из пакета загодя приготовленные бутерброды, термос с чаем и пачку печенья.

— Будет у нас с тобой мини-пикник. Держи бутер.

— Спасибо. Что такое пикник? — DEX'у все было ново и интересно.

— Это когда люди выбираются на природу, берут с собой еду, напитки, покрывало и отдыхают.

— У нас нет покрывала, — развел руками Карл.

— Ещё холодно, на земле не посидишь. Так что у нас есть лавочка и еда, — Лиза улыбнулась любознательному киборгу.

Такой вид отдыха пришелся девушке по душе. Спокойно, никто не мешает, не шумит, сотрудники парка переговариваются тихо и без крика.

Мамы с детьми сюда ездят редко: слишком далеко и дорога утомительная. Аттракционов нет, магазинов нет, а разве пресыщенного отпрыска заинтересуют обыкновенные деревья и цветы?

Старички тоже захаживают только из ближайших домов — покормить хлебом птичек, аналог вездесущих голубей нежно-кремового цвета, да посплетничать на лавочке.

Чаще приезжают всевозможные биологи, ботаники и зоологи — помогать с адаптацией завезенных в парк животных, да изучать развитие искусственно созданной живой среды.

Пока что животных было мало, но постепенно их завозили с разных планет земного типа и пытались приучить к имеющимся условиям. Обычно брали самых неприхотливых, способных пережить перелет, и тех, которые могут выживать в приближенных к земным условиях. В канал были запущены некоторые виды рыб, развели небольшую популяцию лягушек, подселили выдр.

С сухопутными животными было сложнее, они приживались хуже, поэтому увидеть можно было лишь забредающих в парк кошек. Да еще были служебные собаки, впрочем, к обитателям парка не относящиеся.

Лиза прочитала на стенде с планом парка, что скоро обещают завезти каких-то редких белок. Но приживётся ли здесь эта живность?

Завезенные в прошлом году суслики не прижились, потому дирекция парка решила сначала заселить парк птицами. Из самых неприхотливых пернатых взяли модифицированных голубей — эти птицы выживали всюду, особенно в крупных городах. Голуби постепенно привыкали к обстановке, после чего было решено завезти и другие виды. Синиц, воробьев, грачей, малиновок.

В целом это было идеальное место для социофоба и человека, уставшего от шума.

Девушка дожевала свой бутерброд, отпила чаю. Надо будет устроить себе отдых от суеты… Пожалуй, она возьмёт недельку отпуска и хорошенько здесь нагуляется.

Лиза припомнила невдалеке маленькую гостиницу из разряда простых. Если снять номер, то не нужно будет тратить кучу времени на поездки, и они смогут отдыхать на природе без проблем. Вряд ли здесь нет отбоя от туристов.

Пока девушка размышляла и любовалась природой, Карл умял все бутерброды, доел печенье и нацелился на чай.

Молодой организм, хоть и искусственный. Всё же на содержание и работу имплантов шло очень много калорий.

Сбоку в кустах послышался какой-то шум, Карл повернулся, оценивая степень неизвестной опасности. Из кустов сначала выскочил большой рыжий кот, за ним последовал пес, а за псом, ворчливо ругаясь, вышел человек в форме охраны парка. Кот, не дожидаясь от людей помощи, рванул на ближайшее и, как оказалось, самое высокое дерево, где благополучно устроился на ветке, вцепившись в нее всеми когтями. Громко мяукнув, он уставился на застывшего под деревом темно-коричневого пса, который, казалось, будь у него возможность, полез бы наверх.

Подошедший охранник задрал голову и почесал макушку.

— М-да… дела, однако… — лезть туда самому слишком высоко, а пока сбегает в подсобку за лестницей, пока объяснит завхозу, что почем и для чего, странный кот сбежит. Неспроста же на него Рекс реагирует, что-то с этим котом не так.

— Что случилось? — приблизившись, Лиза тоже задрала голову. Рыжий прохвост обиженно мявкнул, слезать он и не собирался.

— Да вот, Рекс мой сегодня странно себя ведет. Впервые за кошкой погнался, — как-торастерянно пожал плечами парень. — Раньше никогда такого не было, уж сколько кошек тут шастает. И парковые, и из соседних домов забредают…

— Надо бы его достать, — охранник не лезет, значит и ей лезть на дерево с подозрительным котом не стоит. Но решение как всегда нашлось само собой.

— Я могу достать, — сообщил подошедший Карл, посматривая то на кота, то на задумчивую хозяйку.

— Не упадешь? — Лизе не хватало только киборга с поломанной ногой. Красочно представив падение с такой высоты — а кот, паршивец такой, для надежности перебрался еще выше к тонким ветвям, девушка поморщилась. Крыша того дома была чуть повыше, а давний перелом и сейчас иногда ныл на погоду.

— Вероятность данного события ноль целых одна десятая процента, — буркнул киборг.

— Тогда дерзай.

— Совсем он у вас… домашний, — покосился на DEX'а охранник.

— Хорошо прокачанная ИЛ-ка и самообучение, — пожала плечами Лиза.

Обсуждать свое нормальное отношение к киборгу она не хотела. Некоторые люди просто не понимали этого и принимались вопить: «этожмашина», «он не человек», «зачем ты с ним носишься?» и прочие глупости. Кто знает, что представляет из себя этот охранничек.

— А наши немного не такие… активные. Но учатся быстро, — пытался поддерживать бесполезный разговор парень.

Лиза окинула его безразличным взглядом — неплохая фигура, довольно приятное лицо, темный шатен… В принципе, обычный парень, благо в охрану тощих доходяг не берут.

Тем временем Карл изловил отчаянно брыкавшегося и царапавшегося кота и постепенно спускался, больше стараясь не придавить животное, чем не упасть самому.

— Вот, — он спустился на землю и попытался отодрать рыжего, вцепившегося уже в куртку. Куртка трещала, кот орал. Рекс повернулся и уставился на кота.

— Ну-ка, чего это он так?.. — охранник попытался взять кота, но получил нехилую царапину на руке. — Вот зараза хвостатая!

— Сканирование объекта «кот» завершено. Обнаружен пакет с неизвестным веществом, — Карл отцепил от ошейника котофея маленький кулёчек с чем-то зелёным, похожим на муку, и протянул парню. Сначала думал отдать Лизе, но потом понял, что охранник в неизвестных порошках разбирается лучше хозяйки.

— Вот-те на… — хозяин Рекса удивленно покрутил находку и решительно махнул рукой. — Позвоню знакомому в полицию, пусть сделают анализ. Не хватало еще наркоты здесь…

— Спасибо, Карл! — Лиза погладила киборга по плечу. — А с котом что делать?

— А? — охранник оторвался от видеофона. — Да выпустите его куда-нибудь. Рекс на простых кошек не реагирует.

Обрадованный котяра рванул на пресловутое дерево, где и пристроился, панически наблюдая за происходящим. Лиза деликатно отвела Карла в сторонку — подслушивать чужие разговоры было некрасиво. Отряхнула куртку и штаны парня от коры и вытащила тонкую веточку из волос. Совсем дико ж выглядел. А им еще обратно возвращаться.

«Пес такой интересный, — подумалось девушке. — Шерсть темно-коричневого цвета, длинные висящие уши, умные карие глаза… Как же эта порода называется?»

— Карл, ты случайно не знаешь породу собаки? — Лизе почему-то хотелось это вспомнить.

— Филд-спаниель, — откликнулся киборг через пару минут.

Слабенький выход в инфранет здесь все же был.

Охранник закончил разговор и подошел к посетителям, виновато разводя руками:

— Простите, но боюсь, мне придется попросить вас еще раз воспользоваться киборгом и достать кота. Кажется, мы нашли кое-что важное.

— Однако… — происходящее Лизе не нравилось, но почему бы и не помочь человеку?

— Карл, сможешь еще раз отловить эту скотину? — Лиза задрала голову и придержала съезжавшую на затылок шапку. — Высоко залез, паршивец!

— Смогу, — кивнул киборг и полез.

— Придется идти в аптеку за антисептиком, — девушка, взглянув на располосованную руку охранника, подумала, что и у Карла руки будут изодраны.

В этот раз кот оказался слегка придушенным — система самосохранения сочла грязные царапины не слишком уместными, а переживающий сплошной стресс кот словно одурел. Потому был отправлен в нирвану и где-то в своем кошачьем мозгу ловил птичек. Охранник благодушно принял обмякшую тушку и сунул себе в рюкзак.

— Спасибо, вы мне очень помогли, — парень махнул рукой. — Рекс, за мной!

Если это то, о чем подумал его приятель, то они нашли ниточку к одному из наркодилеров.

— Да пожалуйста, — пожала плечами девушка, собирая вещи. Пересекаться с еще какими-то людьми в ее планы не входило. Пожалуй, впечатлений на сегодняшний день достаточно.

— Поехали домой, солнце, нагулялись уже…

Глава 22

Карлу почему-то запомнился кот. Тощий, слегка облезлый, но неимоверно гордый. И тёплый.

Жалко, что нельзя попросить хозяйку забрать того кота… Он бы даже заботился, кормил… Если так надо, то и часть своего пайка отдал бы. Но как сказать?

Он не знал.

Сидел тише мыши и даже к инфранету не подключался. Мысль о коте не давала покоя.

Киборг привычно оценил состояние хозяйки — на кухне, собирает брату еду, слегка устала, без настроения, но это ее обычное состояние после долгих поездок… Он поднялся с кресла и подошел к Лизе.

Хотелось сказать про кота, но программа решила иначе:

— Помочь?

Лиза непонимающе оглянулась на парня, кивнула:

— Помоги. Много тут всего. А Серёжа скоро приедет…

Теперь уже вдвоем они собирали обед в термосумку. В этот раз Лиза сильно не заморачивалась с едой, наготовила просто и много, чтоб лишний раз у плиты не стоять. Девушка знала, что после длительных прогулок работник из неё никакой, а домашние дела требовали не меньшей отдачи, чем работа на заводе.

Мысленно же она прокручивала в голове всё ту же идею. Стоит взять хоть неделю отпуска и отдохнуть в своё удовольствие. И поселиться рядом с парком.

Девушка все не могла решиться оторвать кусок от своего летнего отпуска, ведь летом она планировала помочь родителям с небольшим ремонтом в доме. Придется приезжать к ним, как и в прошлом году выслушивать жалобы на здоровье, а теперь еще и болтовню про Храм… Нет, она не против помощи, не против поговорить… Если бы не та дурацкая секта.

Религий в их мире было много. Каждый уважающий себя и хоть немного богатенький шизик считал своим долгом объявить о пришествии какого-нибудь божества в его голову и начать раскрутку своей веры.

По мнению Лизы, излишняя толерантность правительства к верующим придуркам как раз и приводила к таким печальным последствиям. Семьи распадались, дети или родители отказывались друг от друга, браки разрывались.

Девушка была никак не против веры, да верьте хоть в зеленого черта на метле, вот только не надо из дому всё тащить, вплоть до мебели.

В последний её приезд в родительский дом, как раз к возвращению Серёжи, из дома пропал дорогой проигрыватель: навороченная махина, воспроизводящая музыку во всех форматах, даже очень старых.

Покупали они его как раз на день рождения отца, сложились всей семьей. Папа был безмерно рад, едва не приплясывал у полюбившейся техники. Где-то должно было сохраниться то памятное видео… Лиза склонила голову и смахнула непрошеную слезу.

Девушка вспомнила то время, когда их семья еще была семьей. Когда родители и дети не были разделены квадратом новой веры…

Карл оценил состояние хозяйки и молча подал платок. Раздался звонок в дверь, и киборг отправился открывать, точно зная, кто пришел.

Кроме Сергея явиться сюда было некому.

— Привет! — парень вручил Карлу пакет. — Это вам от зайчика… Лиз, ты что, плачешь? Тебя кто-то обидел?

— Извини… вспомнилось просто… — хозяйка шмыгнула носом в платок. — Как мы купили проигрыватель дорогой, навороченный, помнишь?

— Помню, отчего ж не помнить… — Сережа ласково погладил сестру по голове.

Пока люди вспоминали свое прошлое, киборг разобрал пакет «от зайчика», в котором неизменно были покупки из ближайшего супермаркета, и вынес собранную термосумку с едой.

Его собратьям повезло, у них тоже хороший хозяин. Интересно бы наведаться, узнать какие там DEX’ы, может, из его бывшего отряда кто-то есть… Но, к его великому сожалению, к себе на работу Сергей никого не звал. Видимо, посторонним там не место.

По ходу дела киборг прислушивался к разговору.

— Я вот думаю, может отпуск взять? — неуверенно протянула Лиза.

— Возьми, отдохни, — согласился брат, кивая Карлу, вынесшему сумку: — Спасибо.

— Только я бы хотела на недельку отлучиться. Выеду на окраину, ближе к парку. Там гостиница недорогая есть. Ты не против?

— С чего бы я был против? — Сергей удивленно приподнял еще припухшую от слёз мордашку сестры за подбородок. — Лизетта, я только за. Хавчик как-нибудь организую, каши себе и троглодитам сварю. А ты отдыхай.

Парень щелкнул сестру по носу, та сморщилась и чихнула. Сергей рассмеялся. Киборг, стоявший тихонько возле оставленной сумки, удивленно смотрел на хозяйку.

Таких взаимоотношений он еще нигде не видел!

Глава 23

Отпуск Лиза взяла без проблем, только заявление написала поздновато — дали отдохнуть лишь через две недели.

Апрель заканчивался, весна потихоньку вступала в свои права. В городе уже вовсю мыли, драили, ремонтировали поломки и прорывы, проводили новую ветку воздушной магистрали.

Люди постепенно оживали, выпадали из сонного оцепенения, некоторые даже искренне улыбались. Многие на этот период брали отпуск, так что Лизе еще повезло вклиниться между напарницами.

Девушка пришла домой очень усталой. Последний рабочий день выдался тяжелым и морально, и физически. Сломался конвейер, прорвало трубу, один из техников забухал — официально, конечно, приболел…

Карл ей помогал, как мог, но знаний армейского киборга не хватало, чтобы ликвидировать все поломки. Он мог принести-унести, подержать тяжелую деталь или крышку, подать указанный ключ. Дома тоже мог что-то подправить, закрутить гайку, прочистить трубу. А самостоятельно сделать ремонт специализированной заводской техники DEX был не в силах. Да и не для того его выпускали. Вот свернуть кому-то шею — запросто.

С утра стоило собраться пораньше. Лиза заранее забронировала номер в гостинице. Двухкомнатный люкс по стоимости она не потянула, так что пришлось довольствоваться обычным номером с двумя кроватями. И то хорошо.

В этот раз воздушка ползла, казалось, еще медленнее, чем обычно. Девушка то и дело дергала видеофон посмотреть время, а оно будто издевалось, нехотя отсчитывая цифры на экранчике.

Киборг всё так же держал отвлекающуюся хозяйку, залипая в окно. Пассажиры сегодня были ему не интересны — они никуда не денутся. А вот изменения в городе и ремонт очень даже стоило посмотреть.

Тут и там мелькали человеческие фигурки в ярко-желтых на фоне серых зданий жилетках и куртках. Может быть, среди них были и киборги, кто знает. Вот роботов он видел прекрасно, они мерно шуршали по стенам и стеклам домов, счищая налипшую грязь, пыль и кое-где оставшийся грязный снег.

Наконец двери воздушки распахнулись на нужной остановке. Лиза с Карлом медленно выползли вместе с потоком остальных пассажиров. Киборг тащил за собой чемодан с антигравом с их одеждой и всякой мелочевкой.

Неделя вне дома была чем-то новым и захватывающим.

***

Холл гостиницы не впечатлил. «Это тебе не кино», — одернул себя DEX, рассматривая убогую обстановку «под старину».

Якобы деревянная стойка из дешевого пластика, слишком большая, едва державшаяся на потолке люстра, много мебели темно-коричневых и темно-вишневых тонов. Зато при входе вполне современная рамка сканера, тихонько пискнувшая, как только он вошел.

На табло отобразилась надпись «DEX-6».

Тётка в возрасте далеко за тридцать совсем не грациозно выбралась из гостевого кресла и, разминая ноги, медленно прошла за стойку.

— Вы с киборгом? — скорее утверждение, чем вопрос.

— Да. Я неделю назад здесь забронировала номер, — Лиза покопалась в планшете и выудила нужную запись.

Почтенная мадам сверила фамилию и имя девушки, сделала запись в рабочем терминале, приняла оплату и вручила Лизе карточку-ключ от номера.

— Прошу на второй этаж, — прохрипела она. Видимо горло село.

— Спасибо. Пойдем, Карл. Наша комната номер двадцать.

Киборг молча потащил чемодан.

Не так уж и привлекателен этот недо-отель. Темные цвета холла давили на мозг и нервировали. Процессор не отмечал никаких неполадок, но самому Карлу было неприятно. Он терпеливо поднимался по крутым ступеням, подтягивая тяжелый чемодан, в котором звякала посуда.

Номер был гораздо светлее и, что радовало, чистый. Девушка принялась сразу же перестилать постели, Карла попросила вытащить и расставить вещи. Изобретать велосипед киборг не стал, потому разложил все почти так, как было дома.

В углу нашелся небольшой холодильник. На подоконнике обнаружилась микроволновка. Готовить постояльцам предстояло самостоятельно. Это и к лучшему, поскольку Лиза с подозрением относилась к чужой стряпне. Кто знает, из чего они готовят и в каких условиях.

Разложив вещи, Лиза собралась выйти погулять, а заодно и купить еды. Везти с собой продукты не было никакого смысла — на другом конце улицы расположился крупный супермаркет.

На выходе им встретились еще одни постояльцы — пожилая пара с киборгом Mary, несущим внушительный пакет с покупками.

Карл скинул тому стандартный пакет данных, получил не менее стандартный ответ об осуществлении присмотра за старичками и вышел. Худенький киборг домашней линейки его не впечатлил, и за противника Карл его не считал.

До магазина без проблем добрались пешком. Лизе были полезные пешие прогулки. После месяца зарядки и увеличения активности девушка слегка подтянулась, улучшила свою физическую форму и уже легко преодолевала довольно большие расстояния.

Выбор покупок был за Лизой. Девушка спокойно ходила между рядами, периодически добавляя в тележку тот или иной продукт. Только в одном месте киборг ненадолго завис, рассматривая отдел игрушек.

— Нашел что-то? — она выглянула из-за полки с пряностями.

— Для чего это нужно? — указал киборг на ряды с плюшевыми зверями.

Ниже стояли коробки с машинками, а с другой стороны начинался рай для девочек — куклы всех мастей и размеров.

— Это игрушки, Карл. Ими дети играют.

Она подошла ближе, вперив взгляд в пушистого фиолетового зверя неизвестного роду-племени. Кажется, любовью к фиолетовому цвету страдают шоаррцы.

Поняв, что её киборг ещё не все вопросы задал, скорей формулирует в более или менее понятные, девушка решила рассказать сама.

— Понимаешь, маленькие дети подражают взрослым. Играют в семью, в работу — в жизнь, короче. Это помогает им познать мир и адаптироваться в нем. Для этого нужны самые разные игрушки. Их и взрослые себе покупают. Чаще всего плюшевые — они мягкие, их приятно держать. Попробуй, — Лиза сняла с полки фиолетовую тварюшку и вручила DEX’у.

— Мягкий, — киборг подержал в руках неведомое создание. — Сделан из искусственного меха, вредных примесей не содержит.

— Эх… — Лиза разочарованно вздохнула. — Ну, а держать-то хоть приятно?

— Мне стоит записать себе данное ощущение, как приятное? — Карлу нравилось держать игрушку, но не стоило забывать об осторожности.

— Да, запиши и запомни — держать мягкую игрушку приятно. Берем? — она кивнула на фиолетовое создание.

На бирке значилось, что это кот, но у кота не бывает длинных ушей и куцего хвоста с кисточкой. Будет неведомая фигня.

— Можно? — Карл не знал, можно ли киборгу иметь свою игрушку. Наверное, если хозяйка разрешит…

— Значит, берем. Дальше по списку у нас гречка…

В номере он первым делом проверил наличие инфранета. На удивление в такой дыре связь была, а значит, по ночам не придется скучать. Да и коротать день будет веселее, имея подключение и возможность в любой момент узнать интересующие тебя вещи.

Лиза вытащила из сумок продукты и отправилась на импровизированную кухню готовить обед.

Фиолетовая тварюшка переселилась пока на полку. Надо бы ей имя придумать.

На холодильнике лежал маленький головизор. Видимо, предыдущий постоялец его так и бросил, а хозяйка не доглядела или не посчитала нужным управляться с техникой. Совместно с Карлом и при помощи такой-то матери они прикрутили его к стене и смогли включить. Пульт отыскался почему-то в тумбочке в мини-ванной, состоящей из душевой кабины и стоявшего к ней впритык унитаза.

Не особо заморачиваясь, Лиза ткнула в первую попавшуюся кнопку. С экрана заорала бешеная музыка, через секунду появилась певица, скорее раздетая в костюм из блесток, чем одетая.

— Годы идут, ничего не меняется, — пробурчала девушка, отыскивая канал с природой. Вот тут и смотреть интересно, и не мешает.

Глава 24

Гулять в парк они выбрались уже под вечер.

Проход на территорию парка был разрешен до десяти вечера, после охранники вежливо выпроваживали посетителей. Животным стоило отдохнуть от людей.

В последнее время парк стал набирать популярность у молодёжи, не имеющей собственного жилья, зато с бурлящими гормонами и желанием побыть некоторое время наедине. Работники парка ничего не имели против, но соблюдать временные рамки все же стоило.

Совсем недавно в парк завезли искусственно разведенных белок. Якобы эти зверьки были родом с самой Старой Земли. Руководство парка, обнадеженное биологами, надеялось, что хотя бы эти зверьки приживутся. Но на всякий случай не спешило подпускать к вольерам посетителей, чтобы не тревожить белок, и так переживших немалый стресс во время перелета. Поэтому посмотреть «настоящих» белок так быстро не получится. А жаль…

Всю эту несомненно важную информацию Лиза узнала от словоохотливой бабуси, увязавшейся за ними в парке.

Девушке белки были до лампочки. Все, что ее волновало — это тишина, минимум людей и возможность подумать спокойно.

Зачастую в современном обществе возможности именно что сесть и подумать как раз и не предоставлялось. Дом-работа-семья-родня отбирали все время человека. И так на протяжении почти всей жизни. Редкие передышки использовались для того, чтобы либо выспаться всласть, либо покутить с друзьями. А ей жизненно необходимо привести мысли в порядок.

И еще придумать какой-нибудь способ помочь родителям. Они не виноваты в происходящем, они всего лишь жертвы коварного обманщика, играющего роль доброго священника…

Карл же наслаждался возможностью подышать свежим воздухом и походить безо всяких приказов. Задумавшаяся хозяйка его не беспокоила, болтовня старушки — и подавно. Стоило периодически кивать и поддакивать, как женщина выдавала новую порцию информации.

Таким образом он уже узнал почти всё о парке — даже то, чего еще не выложили в инфранет; а заодно о политическом раскладе в городе, о деятельности уличных преступников, о мошенниках и способах вымогательства денег, о том, что новая певица вышла замуж…

Лиза предложила посидеть на скамейке возле небольшого искусственного озера.

Создатели парка не мелочились и заняли всю выделенную им территорию. Потому здесь был и канал, и отведенное от него небольшое озеро, на берегу которого располагались лавочки, а чуть поодаль — беседки. Также были ручейки и один небольшой искусственный водопад, возле которого обожали голографироваться посетители парка.

Вечернее озеро поражало. Чуть оранжевое в отблесках заходящего солнца, оно мерно колыхалось под дуновениями ветерка. Слабые волны — даже скорее рябь — пробегали по его поверхности. Деревья были высажены так, чтобы не закрывать обзор сидящим на скамейках. Весенние облака окрашивались всеми оттенками — от темно-синего до багрового.

Киборг засмотрелся на это зрелище. Автоматически сделал себе несколько голографий. Просто так, на память.

Завтра утром он вытащит сюда хозяйку на прогулку-пробежку. Придумает какой-нибудь повод. Спортивные штаны она взяла, куртка тоже имеется.

Жаль, восход не заснять… И на ночь здесь оставаться нельзя. А когда парк откроется, солнце уже взойдет, и такой красоты не будет.

— Гуляете? — прервал размышления и болтовню старушки знакомый голос.

Перед отдыхающими стоял все тот же охранник с псом, рядом с ним застыл в программной позе служебный киборг.

— Гуляем, — согласилась Лиза. — У вас здесь так хорошо, что я решила провести тут неделю отпуска. А вы, я вижу, с пополнением?

Девушка кивнула на нового киборга. Одет в комбез с логотипом компании-держательницы парка.

Охранник улыбнулся:

— Да с вашей помощью отловили мы наркодельцов. Вот начальство расщедрилось: выделило премию и персонального помощника-телохранителя, — улыбка парня стала шире, он покровительственно потрепал по короткому ежику волос свою боевую машину.

Карл привычно связался с новым киборгом. Надо же, «семёрка»! Не мелочится руководство парка, закупает новую технику.

Как и ожидалось, ничего неординарного. Стандартные запросы и ответы.

Два киборга не имели никаких претензий друг к другу, пока их охраняемые объекты не причиняли друг другу вред и не отдавали соответствующих приказов.

Карл отследил благоразумно слинявшую старушку. Не больно-то и нужна. Уже заболтала Лизу. Люди тем временем разговорились.

— Извините, не представился. Ратмир Бекетов, — охранник протянул руку для пожатия.

— Лиза. Просто Лиза, — выбалтывать прямо все данные о себе не стоило. Тем более раз у него знакомый в полиции. Надо будет, сами фамилию найдут. — А это Карл.

К удивлению Ратмира руку ему пожала не только девушка, но и киборг. Совсем как человек. Не передавил и не оторвал.

— Гражданский? — уважительно покосился он на DEX’а.

— Нет, друг брату привез из армии, а он отдал мне. Только прошивка гражданская.

— Воспитали вы его совсем как человек, — хмыкнул охранник, прислушиваясь к шорохам в кустах.

Где-то там возился его пёс.

— Что делать… Выглядит как человек, говорит как человек, значит человек и есть. Не знаю, как вы, а я отнюдь не киборгофоб. Как по мне, то лучше жить с ним, как с обычным человеком, чем обращаться как со скотиной.

Лиза пожала плечами. Дурацкий разговор ради разговора утомлял. Не для того она сюда приехала, чтобы вести дискуссии о киборгах.

— Вы слышали, что «шестёрки» срываются? — вдруг спросил Ратмир, приглаживая топорщившиеся шатенистые пряди.

— Доводить не надо. Я, знаете ли, после некоторых граждан тоже срываюсь. Только я — слабая женщина, а они — сильные киборги, и возможностей наломать дров у них больше.

— Думаете, всему причина люди?

Лиза невесело усмехнулась:

— Есть одна поговорка, её наш сисадмин вечно талдычит, особенно когда в бухгалтерии завода терминалы ломаются. Звучит она так: «Девяносто процентов поломок терминала происходят из-за пользователя». И я думаю, это относится не только к терминалу, — девушка поднялась с лавки.

— Согласен, — кивнул ей охранник.

Тем временем в кустах зашуршало снова, и на свет выбрался слегка растрепанный Рекс. «Семерка» пристально посмотрел на бегущего пса, и за секунду до его прыжка к хозяину, прижал животное к земле.

— Объект Рекс зафиксирован, — механическим голосом доложил он.

— Да пусти ты его! Вот незадача, повадился ловить собаку, благо хоть вреда не причиняет, — пожаловался Ратмир в пустоту.

Стоило только отвлечься, как Лиза и ее телохранитель буквально испарились.

Глава 25

Первые три дня отдыха прошли на удивление спокойно. Карл под предлогом улучшения хозяйского здоровья вытаскивал Лизу на утреннюю пробежку и зарядку в парк. Девушка не буксовала, самостоятельно оценив пользу от этих мероприятий.

По утрам в парке не было совсем никого. Старушки еще спали, молодежь уже спала. Работники парка запомнили вежливую девушку с телохранителем и не мешали занятиям. Скорее всего, их предупредил Ратмир, который старался периодически попадаться девушке на глаза.

Сама Лиза поначалу сторонилась парня, а потом они стали чаще видеться, нашли несколько общих тем для разговоров, и общение более или менее наладилось.

Ратмир пожаловался на новую идею начальства — желают сделать детские и подростковые экскурсии по парку, мол, приучать подрастающее поколение к природе и всё такое.

Лизу это никак не устраивало. Она привыкла, что парк — это тихое спокойное место. С экскурсиями же он превратится в подобие того музея. Шум, гам, суета, вопли детей и бестолково топчущиеся на месте преподаватели.

Если такое произойдет, больше она сюда не приедет.

У Карла тем временем были занятия поинтересней. Он наблюдал за жильцами.

Оказывается, пожилая пара любила по-тихому ссориться вечерами, причем это был уже скорее привычный ритуал, чем настоящая ссора.

Хозяйка гостиницы частенько приводила в свои апартаменты различных мужчин, и чуткий слух киборга прекрасно различал, чем именно они там занимались.

Приехавшие новые постояльцы — два тощих долговязых парня в затасканных куртках — были студентами и изучали здесь на практике природную среду, почему-то предпочитая отыскивать её в соседних барах.

Люди всегда были для него чем-то странным, неизвестным и несколько опасным. При наличии в хозяевах Лизы, люди не казались настолько опасными, как в армии. Лиза никому не давала даже прав управления, предпочитая приучать людей и киборга к общению «без обязательств».

То есть разговаривать и общаться можно, что-то делать совместно можно, а вот командовать ее киборгом — уже нет.

Такое положение дел устраивало DEX’а полностью. Лиза была если не самой лучшей, то уж точно хорошей хозяйкой, и менять её на десяток разномастных хозяев с зачастую противоречащими приказами он не хотел.

На четвертый день благостного ничегонеделанья и отдыха «ото всех» блаженство закончилось.

Днём вселился новый постоялец с девушкой-киборгом. Она оказалась модели Irien, но слишком худая на взгляд DEX’а. Детальнее девушку он не разглядел, все скрывала плотная широковатая одежда. А просканировать не додумался — никакого смысла в этом не было.

Её хозяин ему тоже не приглянулся — лицо неприятное. Вроде и не урод, но мелькает что-то такое неуловимое… Расшифровать такую эмоцию он не смог.

На всякий случай Карл скинул ей стандартный запрос, получил, как ни странно, отказ и забеспокоился.

На сообщение о новых постояльцах Лиза отреагировала стандартно: «Вселились — пусть себе живут, лишь бы нам не мешали». В принципе, она сказала тоже самое и о студентах. Эти парни действительно не мешали, предпочитая бары и местных дам, чем одинокую девицу с киборгом за спиной.

Днём ничего примечательного не было. Гуляли, отдыхали, болтали с Ратмиром, дошедшим до стадии «а давайте номерами обменяемся на всякий случай», пили чай в комнате.

На маленьком комодике поселилась Нефи — неведомая фигня, как окрестила игрушку Лиза. Фиолетовая пушинка не возражала, Карлу имя было безразлично. Главное, когда хозяйка не смотрит, можно было без приказа брать и тискать игрушку.

Проблемы с новыми постояльцами начались уже ближе к ночи. Поначалу просто какая-то возня за стеной — мужчину и его киборга поселили в соседнем номере. Потом приглушенные вопли.

Карл как порядочный киборг, тут же доложил Лизе о происходящем за стенкой. Девушка сначала не слышала, потом вопли усилились, став доступными и человеческому уху.

Потерпев полчаса — мало ли, вдруг страсть взыграла, как у хозяйки гостиницы — Лиза таки позвонила на ресепшен с просьбой угомонить бурных постояльцев.

Тем временем вопли переросли в настолько громкие, что их стало слышно через видеофон.

— Да всё нормально, парень с иришкой развлекается, — отмахнулась хозяйка, привычно воткнув в уши таблетки наушников.

— Кричи, дура, кричи! — послышался мужской голос.

Лизу такой поворот событий не устроил. Выждав для приличия еще пятнадцать минут до 23:00, чтобы можно было на законных основаниях покачать права, девушка натянула халат, обула кроссовки, позвала с собой Карла и вышла в сумрачный коридор.

Сразу же захотелось пожаловаться и на освещение — почему это ночью темно, хоть глаз выколи, когда вчера в это же время лампочка спокойно себе горела.

Девушка дождалась окончания очередного вопля и решительно забарабанила в дверь:

— Эй! Какого черта шумите?! Здесь люди отдыхают, между прочим!

За дверью послышалась чья-то ругань:

— Пошли вон отсюда, не ваше дело!

— Таки наше! — Лиза еще раз ударила ногой по двери, даже слегка сыпнуло за шиворот штукатуркой. Когда она была злая, могла сделать и не то, даром что маленькая и худенькая. — Шумите, спать не даете людям! По закону уже пора утихомириться.

— Ебал я ваш закон! — рявкнул мужик.

— Хозяйка, предпочтительнее вызвать полицию, — порекомендовал Карл. — Или воспользоваться киборгом для проникновения в номер.

— Полицию… Что она даст? Вдруг он шишка какая-то инкогнито, — шепотом отрезала девушка и уже громче: — А ну, открывайте, не то мой DEX выломает эту проклятую дверь!

Через несколько минут шебуршения, матюгов и, судя по звуку, пинков по чему-то твердому, дверь наконец открылась.

На пороге замер пьянющий мужик в заляпанных красным рубашке и штанах:

— Ну? Че надо-то?

— Чем вы там занимаетесь? — девушка опешила. Красные потеки напоминали… кровь.

— Не твое собачье дело! Куда?!

Мужик был безразлично подвинут Карлом как несущественный предмет. В данный момент киборга интересовало происходящее в номере.

Лиза была шокирована самостоятельностью оборудования, но быстро взяла себя в руки и шагнула за ним. Мысль о том, что может уже не выйти из чужого номера, девушка с долей сомнения отбросила прочь.

В номере царил бардак, на разворошенной постели валялись какие-то огрызки, порванная женская одежда на полу, на столике недопитая бутылка чего-то алкогольного и очень вонючего. Судя по её товаркам, валяющимся на полу, бутылка далеко не первая.

Но самым ужасным было не это.

В углу, связанная по рукам и ногам, сидела Irien с разбитым до мяса лицом. Сейчас ее было невозможно узнать. Вместо шикарной красавицы-брюнетки на полу сидело забитое, искалеченное существо.

Карл нерешительно замер, связываясь с нею.

Лиза тем временем подошла и тихо охнула, наступив на валяющийся рядом хлыст.

— Матерь божья… Да неужто так можно?! — девушка опешила от открывшегося зрелища.

Так вот откуда брызги крови на рубашке этого… она покосилась на севшего на пол мужика… извращенца!

— Хозяйка, рекомендуется оказать помощь киборгу модели Irien-69.

Если бы мог, Карл кинулся бы и без приказа. Девушка-киборг наконец, дала добро на связь и по его запросу скинула отчет о повреждениях.

Переломы, вывихи, разрывы в интимных местах, да ещё и испорченное лицо.

— Развяжи её. Найди чем остановить кровь и перевяжи. Но не уходи пока из номера, — Лиза повернулась к пьянице: — Мужик, продай её, а? Зачем тебе калечная кукла?

Пьяный осоловело взглянул на непрошеную посетительницу.

В дверях номера нерешительно застыла хозяйка отеля, взбудораженная не столько шумом, сколько его отсутствием. Ее желание привлекать к делу полицию было еще меньше, чем у Лизы. Иногда ее двоюродный брат проворачивал здесь кое-какие не совсем чистые делишки, часть финансов перепадала и скромной владелице гостиницы, и выдавать его ей казалось неразумным.

Тем более из-за паршивой, дышащей на ладан куклы.

— Хррр… Хрроошо, — постоялец сплюнул на пол, прибавляя работы приходящей уборщице. — Трриста и этта паррршивка — твоя.

Пока Карл занимался избитой девушкой, Лиза оформила покупку. И долго выносила мозг мужику, пытаясь переслать ему деньги на счет. Проблема заключалась в пьяном мозге, не способном этот счет правильно назвать.

Пропьет — тут и загадывать нечего. Зачем только над куклой издевался, не понятно…

Наконец, киборг подтвердила смену владельца, но честно предупредила, что из-за повреждений не сможет приступить к своим обязанностям ещё долго.

— И не надо, — для полного счастья Лизе не хватало только избитой и покалеченной секс-игрушки.

Девушка приказала Карлу перенести пострадавшую в их номер, затребовала у хозяйки чистые полотенца и бинты — наверняка в отеле это все есть.

Полная дама развила деятельность как в лучших голофильмах — много суеты и практически никакой помощи.

Лиза сама вымыла свою покупку, приказав лежать и не двигаться, с помощью Карла, имеющего, как и любой телохранитель, программу оказания первой помощи, смогла привести девушку в божеский вид. Переломы рук киборги зафиксировали вдвоём.

Затем Лиза отправила DEX’а за лекарствами в ближайшую круглосуточную аптеку. А сама взяла чистую одежду у хозяйки и принялась аккуратно одевать забинтованную кибер-девушку, стараясь не дотрагиваться до повреждений.

Одетую и напоенную тёплым сладким чаем девушку оставили в покое до прихода Карла.

Лиза попросила у хозяйки запасную кровать, раз уж их полку прибыло, но та ответила, что кроватей нет. Пришлось брать кресло, как говорится, что дали…

Перестелив испорченную постель, девушка приняла у пришедшего киборга лекарства, вручила покупке и наказала пить обезболивающее, витамины и кальций для костей, а также средства для иммунитета*. Мало ли где её таскали, и какие болезни ослабленный организм мог подхватить. Обработала раны и ссадины антисептиком. Irien не сопротивлялась, в точности выполняя все указания, и старалась не огорчать новую хозяйку. После Лиза выдала иришке тюбик мази для заживления ран и сказала мазать по мере необходимости.

----------------

* — мы тут, конечно, люди умные и прекрасно знаем — у ириков иммунитет настолько крутой, что никакая зараза не липнет. Но Лиза человек простой, киборгов не изучала и понятия об этом не имеет. Потому скармливает ей все лекарства, какие посчитала нужным.

Глава 26

Спать легли только в начале четвертого ночи.

Пару раз пьянчуга порывался пойти и забрать свое побитое добро, Лиза с Карлом его отваживали, уверяя, что покупка была совершена по закону и в присутствии свидетельницы — хозяйки отеля.

Хозяйка была готова подтвердить что угодно, лишь бы постояльцы не грозились полицией с обеих сторон и не мешали ей спать. Увы, мешали, грозили и ругались.

Наконец, мужик вырубился, влив в себя очередную порцию пойла, Лиза свалилась от усталости, а Карл рассудил, что на кресле перекантуется сам, и уложил хозяйку на оставшуюся кровать.

Утром встали, как полагается, поздно. Уставшие за суматошную ночь тела взяли свое и выспались всласть, а будильник Лиза на отдыхе не заводила.

Первым делом вымылись и осмотрели свою покупку.

— Как тебя зовут? — Лиза протянула девушке чашку сладкого чая.

Нужно узнать, можно ли ей вообще что-то есть.

— Как прикажет моя госпожа, — кибер-девушка попыталась соблазнительно улыбнуться. — Вы можете выбрать любое имя.

— А этот… козел безрогий, твой бывший хозяин, как тебя звал?

— Курва, сволочь, падла, шлюха…

— Стоп, понятно. Давай так, пока что назову тебя… — хм, девушка за ночь чуть отошла, посвежела: красивое кругленькое личико, правда с синяками и подживающими ранами, черные волосы пониже плеч, чуть коричневатая, как от легкого загара, кожа… — Пожалуй, будешь Инна. Подойдет тебе такое имя?

— Конечно, моя госпожа, всё, что пожелаешь…

— Стоп! — Лиза снова выставила вперед руку, прерывая причитания киборга. — Меня зовут Лиза, вот так и называй меня, пожалуйста. Его — Карл, — рука девушки указала на DEX’а, подпирающего стену. — Обойдемся без господ. Теперь, Инна, скинь мне на планшет отчёт о состоянии за вчера до лечения и за сегодня, и скажи, какие продукты тебе сейчас можно есть. Я приготовлю.

Девушка долго смотрела полученные данные, заковыристо выругалась и решила съехать из гостиницы сегодня же, пока не проспался уже бывший хозяин Инны.

Никакого желания возвращать побитую девчонку — а иначе назвать киборга она не могла — у неё не было. Но и мыслей по поводу дальнейшей жизни с Irien’ом пока никаких в голову не приходило.

Лиза была из породы твердо убежденных в своей гетеросексуальной ориентации людей и абсолютно не видела никакого смысла в своей покупке, кроме жалости.

Да, ей было жалко это несчастное избитое существо, пусть и киборга. Их, конечно, создавали для постельных утех, но не для издевательств же!

В конце концов, сначала надо вылечить, а потом уже разбираться. Раз купила, значит так надо…

Девушка сама сходила в магазин, оставив Карла приглядывать за новенькой. Мало ли что стукнет в голову побитой девушке в одиночестве в гостинице. Вдруг этот мудак ей весь процессор отбил, и Инна пойдет дурить, громя номер?

Купленная кормосмесь пока что была лучшим вариантом, чтоб не травмировать и так покореженное тело. Возможно, желудок у девушки в норме, а вот за нижние девяносто Лиза ручаться не могла. Сама вчера четыре миски воды извела, пока вымыла от крови это тельце…

Приведенная в относительную норму девушка смогла уже медленно ходить по комнате, и Лиза дала Карлу команду собираться.

Пушистая фиолетовая хрень сразу была вручена Инне на подержать и, кажется, успешно. Кибер-девушка зарылась в неё носом, так и сидя на кровати, пока Карл собирал, а Лиза упаковывала вещи.

Отпуск перегадился…

***

Выбирались со скрипом.

Хозяйка отеля не смогла вернуть деньги, выплаченные за ещё трое суток проживания, и предложила заменить их на гравитележку. Старая тележка стоила едва ли половину оставшихся денег, но об этом хозяйка умолчала.

В конце концов, Лиза согласилась. Именно сейчас эта вещь была нужна как никогда. Тащить на руках девчонку — слишком приметно и сложно, самостоятельно идти далеко Инна ещё не могла. Значит, будут они её везти вместе с чемоданом.

Заодно хозяйка порекомендовала номер автоматического такси: вроде как надежная фирма, и проблем с ними не бывает. Визитку Лиза сунула в кошелек — так точно не потеряет — и, поблагодарив, отправилась собирать своих подопечных домой.

В итоге ехали странной процессией. Впереди шагала Лиза, придерживая сумку на плече, сзади шел Карл и тащил за собой тележку. На ней сидела Инна в обнимку с чемоданом, не столько придерживая его, сколько в попытках не свалиться самой. На коленях ириенки сидела Нефи, которую Инна не выпускала из рук, а Лиза и не пыталась отобрать.

Лучше пусть тискает пушистую игрушку, чем дурит.

На воздушке не поехали. Слишком все усложнилось состоянием подопечной. Лиза вызвала флайер, проклиная идиотизм большого города. В их родном городке можно было бы и пешком дойти, а тут пешком все эти трое суток и будешь ползти по извилистым улицам.

Полёт был уже веселее. Вел Карл, как самый аккуратный пользователь. Лиза со своим адреналином не годилась на роль пилота.

Киборг передал управление процессору, который лучше него разберется с полетом, и краем глаза наблюдал за скорчившейся на заднем сидении иришкой.

Irien была сейчас не в том состоянии, чтобы устраивать диверсии и вредить хозяйке. Несчастное, забитое существо…

Он сам прекрасно помнил армейских девушек-DEX’ов, и что с ними делали бравые вояки. Иногда казалось, что киборгов женского пола, да и мужского тоже, давали совсем не для разведки и помощи в боях, а для «снятия сексуального напряжения у солдат». Вот как эта мерзость называлась по-научному…

Он и рад был бы забыть все это, но выскакивающие непонятно откуда воспоминания не желали стираться, не удалялись при форматировании, а по ночам все чаще оживали, превращаясь в кошмарную реальность сна.

Первый раз Карл сам себя испугался, едва не сломав кровать. Хорошо, что Лиза крепко спала и не слышала его возни. Потом привык, армейская память никак не желала уходить.

DEX просканировал Инну. Регенерация замедлилась, надо бы покормить…

— Хозяйка, у киборга модели Irien замедлилась регенерация, нужно произвести по…

— Карл! — Лиза наморщила лоб. — Как надо правильно разговаривать?

Карл вынырнул из размышлений, воспроизвел сам себе последние слова разговора, облегченно вздохнул. Раз хозяйка ругается на машинный слог, значит всё в порядке.

— Лиза, надо покормить Инну, — ляпнул он и застыл истуканом.

Он только что ПРИКАЗАЛ собственной хозяйке!

Мир завертелся калейдоскопом, мысли заметались как пуганые крысы в голове. Сейчас ликвидирует или дождется окончания полета?

Хотелось сказать, что его ликвидация во время полета приведет к падению флайера и катастрофе…

— Держи, — девушка протянула подруге поневоле банку кормосмеси. В дороге самое подходящее питание. Дома наготовит и супчику легонького, и кашку пышную сварит.

Кибер-девушка сцапала банку, быстро открыла и в два глотка осушила ее. Скорость питания Лизу впечатлила. Видимо, девушке угрожали отобрать еду или отбирали — ничего удивительного, что она ест так быстро.

Лиза приобняла свою покупку, отыскала свободной рукой в пакете так и не пригодившуюся до сих пор шаль, накинула Инне на плечи.

Мягкая ткань и мягкая игрушка должны слегка успокоить девчонку.

Сама же она с ужасом представляла себя на месте иришки. Быть униженной, изнасилованной разными способами, да еще и вечно голодной и воспринимать это как должное!

Вряд ли девчонка видела в этой жизни хоть что-то хорошее…

Глава 27

К чести Карла, он даже ровно посадил флайер у дома. Автоматика получила нужную сумму на счет, зарегистрировала окончание полета и подняла флайер в воздух, как только пассажиры его покинули.

Киборг усадил свою вторую подопечную на тележку и покатил к дому. Сзади Лиза несла сумку и пакет с оставшимися вещами — в чемодан все не влезло.

Тележка была сунута в лифт, иришка поджала ноги, чтобы стать еще меньше и незаметнее. Лиза зашла последней, ткнула в кнопку этажа.

Карл молчал, не понимая сложившейся ситуации: он отдал приказ хозяйке, а она его выполнила не задумываясь. И даже не оспорила. Волнуется так, что не думает. Вон как гормоны скачут.

— Хоть бы соседи не встретились. Нельзя им видеть Инну в таком состоянии. Тогда я прослыву не только развратницей, но и садисткой.

— Лиза, я могу подтвердить, что это не вы сделали, — тихонько прошептала Irien с тележки, неловко комкая пальцами край висящей на ней шали. Тёплой и легкой.

— Да этим курицам твои слова до лампочки. Им дай только волю языки почесать, — отмахнулась Лиза.

Тем временем лифт остановился на их этаже. Девушка вышла первой, осмотрела площадку, прислушалась.

Карл хотел сказать, что DEX лучше справится с задачей разведки, но вовремя себя осадил. Хватит уже косяков на сегодня. Он — правильная машина, она — правильная хозяйка.

А теперьу них есть еще правильная иришка, и все будут жить хорошо и счастливо, пока кто-то не проколется.

В том, что девчушка немного разумна, он не сомневался. Она держала себя в руках, не приставала к хозяйке — видимо запрет и личное нежелание давали о себе знать. Ведь обойти запрет в принципе можно, стоит сильно захотеть. Ведет себя тихо…

Помнил он однажды переполох в армии. Какой-то особо одаренный умник попутал на таможне DEX’ов и Irien’ов и привез троицу этих красавцев в часть…

Происходящее потом Карл запомнил не слишком хорошо — его почти сразу закрыли в ячейке и приказали не отсвечивать. Зато подслушивать никто не мешал. И он прекрасно помнил перлы лейтенанта, первым почуявшего неприятности на свою ж…

Irien’ы втроем успели много чего натворить, а после ими и наказали того недогадливого остолопа.

В его защиту можно сказать только то, что киборги обоих линеек были похожи как близнецы, только маркировка на модулях разная. Но кто ж из людей сразу обращает внимание на такие мелочи?

/Ты чего такой довольный?

/Вспомнил кое-что. Могу тебе скинуть.

/Давай.

Лиза, убедившись, что вредоносные элементы на этаже и на лестнице отсутствуют, махнула рукой выгружаться. Карл толкнул тележку, Инна крепче вцепилась в игрушку. Вот и квартира, что она ей готовит за испытания?

Испытания были странными. Приказ мыть руки, есть и переодеваться в домашнее.

Еда была вкусной, Лиза разносолы готовить уже не успевала, а потому по-быстрому сварила кашу и суп.

Густая рассыпчатая гречка с огромной скоростью исчезала в двух киборгах, пока хозяйка хлопотала над супом.

Потом Лиза отыскала в шкафу более или менее подходящие худенькой девушке вещи и понесла мерить.

Процедура примерки превратилась в целое представление. Иришка, еще не вполне хорошо державшаяся на ногах (больше от страха, чем от ранений), пыталась выделаться и предстать в более выгодном свете, но никакой реакции от хозяйки не добилась. Кроме одобрения нарядов и разрешения подшить их под свою фигуру.

Оставалась еще одна немаловажная проблема. Нужны были документы на Инну. Возвращаться к тому мудаку и требовать документы было бесполезно. Из пояснений Инны стало известно, что её продали бывшему хозяину безо всяких документов за символическую сумму.

Почти так же, как он перепродал киборга Лизе.

— Придется самим как-то оформлять, — вздохнула Лиза. — Ладно, отдыхаем, намучились сегодня.

Она включила головизор для фона — тишина в доме напрягала, а два молчаливых киборга и не собирались разряжать обстановку. Инна закуталась в шаль, глядя пустыми глазами в экран, Карл расположился на своей кровати, тоже изображая абсолютно правильную технику.

Лиза посмотрела на обоих, вздохнула и поняла — сегодня уже не получится не только никаких дел, но и разговоров. А значит можно посидеть и привести мысли в порядок.

Итак, где берут документы на киборгов? Новых киборгов покупают в салонах, там все официально, и все документы оформляют менеджеры и продавцы. Списанных армейских, годных к гражданской жизни, тоже оформляют официально, да ещё и разрешение на DEX’ов надо…

Девушка механически включила планшет и открыла папку с документами на Карла. Там было много всего, но это, вероятно, из-за того, что Карла пришлось оформлять обходными путями, ведь по всем правилам его должны были утилизировать.

Лиза напряженно потерла переносицу и вчиталась повторно в строчки. Да, армейский вариант не подходит.

Irien же была куплена с рук, спонтанно, без подготовки и вообще без всяких мыслей. И у предыдущего хозяина никаких документов не было, вероятно, как и у прочих ее хозяев… Девушка разочарованно вбила в поисковик: «Где взять документы на киборга?»

Вариантов было немного. Либо салон, в который по понятным причинам она не сунется — вдруг Инна краденая? Либо бывший хозяин, у которого тоже документов нет. Либо… ОЗК.

Что это такое девушка не знала, а потому стала внимательно читать статью. Филиал местного ОЗК был аж в столице, и лететь туда не с руки. Конечно, помощь с документами они могли оказать, но перед этим всех киборгов сканировали и опрашивали иногда в устном виде, иногда с помощью тестов.

В том, что её киборги в любом случае пройдут тестирование, Лиза не сомневалась. Но вот его результат девушку пугал.

Вдруг действительно хоть один из них разумен? И что тогда делать? Оставлять киборга в ОЗК? Но если Инну еще можно передать защитникам — все же Irien ей без надобности — то как можно бросить Карла?

Мысль о том, что один из ее киборгов, а то и оба, могут быть разумны, выбила девушку из колеи.

Она долго всматривалась в ровные строчки описаний сайта местного ОЗК, но так и не решилась написать им. Признать, что техника, пусть и человекообразная, может быть личностью, было очень сложно.

А ещё сложнее было убедить себя в том, что это абсолютно нормально, правильно и естественно…

Размышления Лизы прервал звонок видеофона. Девушка дотянулась до тумбочки и нехотя глянула на экран.

Ратмир… Ему-то она забыла сообщить о происшествии, вот как сильно спешила оказаться дома.

Палец рефлекторно чиркнул по иконке вызова.

— Привет! Куда подевалась? — парень выглядел растерянным и несколько сконфуженным. — Мы же договаривались встретиться вечером в парке…

— Привет, — Лиза лихорадочно обдумывала, что бы такое ответить. Как на грех ничего умного в голову не приходило. — Так получилось… Мне пришлось срочно возвращаться домой.

Девушка сама не знала, как ей лучше выкрутиться.

С одной стороны Ратмир связан с полицейской структурой, может помочь с документами. С другой, если Инна действительно краденная, то проблем не оберешься.

— Могла бы и предупредить, — нахмурился Ратмир.

— Извини, ситуация была действительно сложная, — Лиза покаянно опустила голову, а потом словно с разбегу прыгнула в омут и зачастила: — Понимаешь, так получилось, что в гостинице был ещё один постоялец, а у него девушка-киборг… И он эту девушку сильно-сильно мучил. А мне спать не давал. И мы с Карлом… ну короче, пришли к тому постояльцу, он пьяный был… и девушку выкупили. Вот.

Высказанная правда слегка облегчила терзания девушки. Пусть хоть так, зато она Ратмиру не врала.

— Ну ты даешь! — парень заметно расслабился. — Решила всех сирых и битых киборгов пособирать?

— Не всех, только её. Понимаешь, она такая битая была, в крови, так жалко… — Лиза смахнула непрошенную слезу.

Раньше ведь женщины сталкивались с насилием в семье, а сейчас, когда есть киборги — бьют их. Человеку всё равно, над кем издеваться: над женщиной с имлантами или без. Главное, что она слабее него или просто не может дать отпор.

— Ну ладно, спасительница киборгов, покажи хоть свою покупку.

— Вот, — Лиза повернула вирт-окно так, чтобы было видно не только ее розоволосую башку, но и Инну, сидевшую на кровати в коконе из одеяла.

— Дела, — протянул Ратмир, бесцеремонно рассматривая Irien’a.

Худенькая мордашка в синяках его не впечатлила.

— И это… ты не знаешь, случайно, где документы на неё достать? Для Карла вон много документов нужно было. А у того пьянчуги совсем ничего.

— Лиз, на Irien’ов так много документов не надо. Это DEX твой армейский, списанный, может обладать военными программами. А ей что…

Парень подумал, почесал затылок, посмотрел куда-то вглубь своей комнаты.

— Давай так. У меня есть хороший знакомый, который недавно устроился работать в одно очень приличное ОЗК. Ну, знаешь, уволили за какой-то пустяк, а электрики нигде особо и не нужны. Предлагали ему вон лифтером за копейки. А он молодец, нашел сайт, там целый список вакансий. Написал и, представляешь, его взяли. Думаю, он сможет тебе помочь с киборгами, или поговорит с теми, кто может помочь.

— Давай попробуем, — согласилась Лиза.

Перспектива отдавать киборгов в ОЗК ей не нравилась, но деваться некуда, документы все равно нужны.

— Я тебе сейчас скину его номер, ссылку на сайт самого ОЗК, ну, и сама разберешься… — Ратмир зевнул, едва прикрыв рот.

День у него и правда был суматошный, и не выспался еще. А завтра рано идти на дежурство в парке.

— Жду, — согласилась Лиза и нажала отбой. Через несколько минут ей пришло сообщение с номерами видеофонов, ссылками и с подмигивающим смайликом.

Глава 28

С утра, пока оба киборга по очереди плескались в душе, Лиза собирала завтрак и думала свои нехитрые мысли.

То ли ей киборг попался неправильный, то ли Инна совсем в плачевном состоянии, но спала девушка хоть и на кровати Лизы, однако никаких поползновений не делала.

Может, прямой запрет мешал, в любом случае сама хозяйка иришки была только рада. Не хватало еще ночных разборок с удумавшей исполнить свой прямой долг битой девчонкой.

Инна вышла из душа замотанная в два полотенца — одно маленькое на голове и второе, побольше, на теле — да так и уселась за стол. Приказа же одеваться не было. А для Irien’а и полотенца — подходящий наряд. Лиза сделала себе мысленную пометочку: посетить магазин женской одежды и подобрать девушке все необходимое.

Чуть позже к завтраку присоединился Карл. Уже зная, что к чему, сам себе накладывал еду. Irien со слегка удивлённым лицом несколько секунд наблюдала за процессом, потом, видимо, что-то повернулось в её голове, и она задала вполне правильный вопрос:

— Лиза, я могу повторить действия Карла?

— Да, конечно. Насыпай себе каши, — Лиза подставила ближе кастрюлю. — И бери чай, сахара сыпь сколько нужно. И это… Карл, ты уже знаешь, а Инне повторю: можно брать любую готовую еду как на плите, так и в холодильнике и есть. Можно разогревать холодную еду. Можно самим готовить себе, если я не смогу, главное — дом не спалите. Нельзя есть сырое мясо, рыбу, тесто. Нельзя есть не до конца приготовленный продукт, например, фарш. Понятно?

— Понятно, новые данные сохранены в системе, — Инна, не веря своему счастью, схватила ближайшую ложку и запустила в кастрюльку.

Можно есть все готовое, можно есть человеческую еду!

— Для начала было бы неплохо себе в тарелку насыпать, — сделала резонное замечание Лиза, наливая кипяток по очереди в три чашки.

***

Звонила в ОЗК она уже ближе к обеду. Сначала пришлось выходить в магазин за продуктами и одеждой, потом обряжать Инну, долго объясняя разницу между «можно пользоваться косметикой» и «можно пользоваться своей собственной косметикой».

Инна хорошо знала об индивидуальности таких предметов как зубная щетка или расческа, но вот о том, что и помада должна быть своя, и духи тоже желательно свои, она как-то не задумывалась.

У прежнего хозяина ей не то что духов, трусов было не допроситься. А тут изобилие свалилось на бедную голову, и она впервые растерялась.

Лиза даже подобрала ей тональник — замаскировать частично рассосавшиеся синяки, но девушка все равно переживала за свою испорченную внешность.

Карл молча наблюдал за женской суетой, предпочитая не вмешиваться.

Выяснять все тонкости программных заморочек с хозяйкой он не стал, просто добавил себе Инну в список охраняемых объектов, и все дела.

Лиза, конечно, на первом месте — она хрупкий человек, но и Инна все же не DEX. Да и боевых программ у нее нет, только стандартная самозащита, которую легко отключить приказом, превратив Irien’а в абсолютно беспомощное существо.

На звонок ответили быстро. Лиза решила звонить не знакомому Ратмира электрику, а сразу по номеру, выданному на сайте ОЗК. Электрик — это хорошо, но разве он может сделать документы?

Лучше обратиться к тем, кто сможет.

Ответила ей худенькая девушка лет двадцати, блондинка с большими зелеными глазами. Выслушала все перипетии, уточнила название планеты, точный адрес и предложила подождать — сотрудники скоро прибудут и свяжутся с вами по этому номеру. Лиза согласилась, ведь другого варианта у нее все равно не было. А послезавтра у нее заканчивается отпуск, и снова на работу, снова целыми днями вне дома…

Девушка поморщилась, представив шумный завод, пыль, опостылевшие конфеты, которыми уже объелся даже Карл… Выходить на работу не хотелось.

Душа требовала лес, покой, тишину и возможность немного отдохнуть от людей.

Выросшая в относительно маленьком поселке, Лиза тяжело привыкала в реалиям большого города. И что-то ей подсказывало, что так и не привыкла.

Не хватало зелени, пусть и слабенькой, окультуренной, выращенной сугубо в хозяйственных целях. Не хватало возможности просто отложить работу, встать и выйти. Сменить род деятельности…

Скользнувшая мысль потерялась в круговерти более насущных вопросов, но какой-то след все же оставила.

Повторного звонка все ждали с разными чувствами.

Лиза с мыслью: «Наконец-то, может, успеем до вечера». Карл с сомнением — ведь в ОЗК точно выявят его брак и сообщат хозяйке о реальном состоянии ее оборудования.

Инна, вкусившая первых прелестей странной новой жизни, переживала больше всего — ведь если Карл прав, и на сайте ОЗК все написано верно, то её могут забрать. И неизвестно еще, где ей будет лучше: в мифическом ОЗК, или у странной хозяйки.

Уже другой сотрудник ОЗК, чернявый парень, назвал адрес, куда следовало приехать и время — три часа дня. Лиза согласилась, повторила, что киборгов двое, и отключилась. На три часа это хорошо — она успеет Серёже обед приготовить.

Глава 29

Сергей привычно поднимался по лестнице к сестре. Старый зачуханный подъезд оптимизма не добавлял. Сложенные горкой окурки на подоконнике тоже не радовали.

Парень еще подумал, может переселить сестру куда-нибудь в место поприличней, но его размышления прервала соседка.

Дородная тетка в пятнистом коричневом халате выплыла на площадку и стала так, чтобы полностью перегородить проход на следующий этаж. Учитывая её габариты, это было не сложно. Уперев руки в боки, она слегка нагнулась вперед, дохнула на затормозившего Сергея выхлопом изо рта и завелась:

— Что, охальник, все ходишь к Лизке и ходишь, торбы какие-то носишь и носишь. Женись ты уже на девке-то, хватит нам дисциплину в доме разлагать!

Парень опешил на несколько секунд и потерял дар речи. Жениться на собственной сестре было тем еще предложением.

— Гражданка, я сильно извиняюсь, но я никак не могу жениться на Лизе, ведь браки между родственниками строжайше запрещены.

— Что? Так ты еще и родственник? — тетка задохнулась от возмущения, поперхнулась слюной и разоралась на весь подъезд: — Мало того, что девку бесчестите, ходите сюда табунами, так ещё и родственник! Вот молодежь пошла, ни стыда, ни совести, ни морали!

Любопытные слушатели и зрители наверняка приникли к глазкам, а те, кто побогаче — к трансляции с видеокамер, установленных у своих дверей.

— Теть Клав, уж чья бы мычала, — возразил парень, отодвигаясь и доставая планшет. — Я тут недавно в инфранете нашел кое-какие фотографии с вашим участием и пару видео… Я все понимаю: молодость, гормоны, любви хочется, но снимать-то это было зачем? Вот возьму и скину это вам на страничку. И вашему мужу, и сыну пришлю всё, что нашел. И вашим друзьям-подругам разошлю. Чтобы все видели, какой была в молодости главная поборница морали в доме.

Соседка, наливаясь багровым цветом, молча открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба.

Сергей прошел мимо нее, остановился на несколько ступеней выше и продолжил:

— Я родной брат Лизы, дура старая. Не суди всех девушек по себе.

И спокойно поднялся на нужный этаж.

Сергею уже давно хотелось приструнить зарвавшихся баб, которые только на словах были поборницами морали, а на деле же…

Да, чисто случайно найденные голографии красавиц в не слишком одетом или вовсе неодетом виде пришлись как нельзя кстати. И ничего, что сейчас дамы набрали веса, лишних годков и обзавелись семьями — при желании узнать их можно было. А уж мужья-то наверняка помнят, как выглядели их супруги в молодые годы.

Ну и наличие на голографиях совсем не мужей в компании с дамами тоже добавляло пикантности.

Ибо нефиг, как говорится. Нужно бы еще вторую тетку так подловить, и считай дело сделано. Сколько можно уже терроризировать сестру?

В квартире сестры было пусто, на столе обнаружились кастрюльки, на одной из которых лежала записочка: «Повела киборгов в ОЗК, надо сделать документы для Инны. Потом все тебе расскажу».

— Однако, дела… — Сережа отложил записку, собрал кастрюли в пакет и захлопнул дверь. — Интересно, какие такие киборги у нее, если был один Карл?

Автоматический замок закрывался сам, а вот чтоб войти в дом, уже следовало поднести руку к сканеру. От серьезных воров не защитит, но от всякой шпаны и любопытных соседей уж точно закроет. И подобралась же компания старух-то!

Парень спокойно и без помех спустился вниз снова пешком. Лифту он не особо доверял, прекрасно помня рассказы сестры о его вечных поломках в неурочное время.

Интересно, что за Инна такая? Подруга новая? Его сестра — не самый общительный человек, подруг у нее мало, все больше по работе… Неужто кто-то из подружек или знакомых Лизы притарабанил ей еще и даму DEX’а? Было бы совсем печально, но зная безотказность его сестрёнки, такое вполне может быть.

Как-то раз ей сотрудница с работы сплавила котёночка, да так он месяц и прожил у Лизки, пока та не переехала в другую квартиру. А кот остался хозяйке — уж та его привечала и раскормила до крупных габаритов. Еще и документы выправила, все прививки поставила…

Жаль, что к Лизке хозяйка квартиры так не относилась, не пришлось бы ей тогда переезжать в этот гадюшник со старыми шлюхами.

Сергей поставил на сиденье флайера свой баул с едой, уселся рядом и включил автопилот. Пусть машина работает, он же немного подремлет, отдохнет перед новой сменой.

Идея насчет ОЗК была интересной. Можно бы поговорить с хозяином на предмет сканирования киборгов, так снимать охрану со склада он не разрешит. Но вдруг получится отвезти ребят в ОЗК по очереди, не всех сразу? Глядишь, имитацию личности поставили бы, тогда хоть поговорить по-человечески получится. Скучно же целыми днями молчать, а собеседники из его киборгов пока аховые.

Кое-каким словам и фразам он их научил, но вот дальше дело не шло. Отвечали в основном односложно или машинными фразами, частенько «забывая» или скорее не желая говорить так, как он учил.

Зато крепкие словца схватывали на лету, предпочитая на привычном языке общаться с водителями транспортников и при погрузке-разгрузке товара.

Почему водилы были людьми, Сергей не знал. Видимо, необходимость работы с трудными клиентами мешала полностью автоматизировать систему погрузок, разгрузок и транспортировки продуктов.

Люди больше повержены риску попасть в аварию, натворить дел, но начальство упрямо нанимало на работу именно людей, почему-то напрочь игнорируя возможность припахать к работе тех же киборгов.

То ли соблюдались некоторые требования защитников людей, то ли киборги уж слишком много косячили, то ли… пресловутая киборгофобия набирала обороты.

Многие люди отказывались от своих киборгов при малейшем подозрении на глюк или брак. Многие убивали приказом. Многие просто сдавали в разномастные ОЗК, которых наросло как грибов после дождя.

Это все он видел в новостях. Истерия, начатая с заявления о разумности киборгов, продолжалась и до сих пор.

Леденящие душу кадры срывов, кровавых вакханалий и качественные съемки — почему-то с камер наблюдения — постоянно транслировались в новостях пару лет назад. Сейчас это все утихло, как будто журналистов перемкнуло, и сразу куда-то исчезли все неаппетитные подробности.

Зато набрало силу одно толковое ОЗК, помогающее не только киборгам, но и людям.

Ковыряясь в инфранете на предмет того, куда могла отправиться его Лизка, Сергей нашел много интересного.

И первый — самый крупный — сайт ОЗК* был как раз тем, основным. Здесь была не только агитация проверять своих киборгов, но и множество номеров видеофонов, на которые можно звонить в различных случаях.

Сайт содержал видеоролики о жизни киборгов в ОЗК, о получении людьми, киборгами и ксеносами образования, был целый раздел со списком вакансий, необходимых на какой-то далекой планете, где и обитали все эти защитники киборгов.

И, несмотря на периодический срач пользователей в комментариях под постами от создателей сайта, эта организация работала. Не только жалела страдающих киборгов, но и предоставляла жилье, работу, место в жизни, лечение и проведение операций при необходимости.

Какими бы они ни были, но они действительно пытались сделать мир чуточку лучше. И пытались помочь в меру своих сил.

Флайер уже давно остановился рядом со складом. Сергей вылез наружу, достал пакет и поежился от внезапно задувшего холодного ветра. Весна хоть и была в разгаре, но сейчас этого не чувствовалось.

Он выключил планшет, задерживая в памяти голо с изображением огромного комплекса зданий с надписью «Центр хирургии и послеоперационной терапии».

Видимо, слишком многие люди не любят киборгов, раз пришлось строить такую огромную махину. В их городе здание такого размера могло быть городской поликлиникой, но никак не одним отделением…

Парень передал сумку своим ребятам, наказал свободным накрывать на стол и разбирать еду, а сам пошел умыться с дороги. Странное чувство поселилось в душе и никак не желало уходить.

----------------

* — напоминаю, действие всех моих фанфиков происходит в параллельной реальности, где набрало силу совсем другое ОЗК, базирующееся на планете Родина. Так же это ОЗК не только балуется с киборгами, давая им собирать кубики, но и помогает получить образование, найти свою специальность, устраивает киборгов и не только на работу и просто заселяет свою собственную планету разумными существами всех возможных рас. Так что фактически вся Родина — одно большое ОЗК.

Глава 30

Как ни странно, прилетели они вовремя. По данным Карла воздушка сюда не ходила — им пришлось бы делать большой крюк от остановки. Так что воспользовались флайером.

Находился филиал популярного ОЗК в какой-то глубинке на противоположном, северном, конце города. Никогда не бывавшая здесь Лиза понятия не имела, что в городе существуют такие закоулки. Летя по зачуханному кварталу, девушка всерьез сомневалась в мероприятии. Что ж это за организация такая, что ее филиал аж у черта на куличках разместился?

Но стоило повернуть и пролететь по нескольким улицам, как взору девушки открылась совсем другая картина. В принципе приличный район: средние и дорогие магазины, торговый центр. И крупная вывеска с логотипом означенного ОЗК. Две руки — человеческая и металлическая — пожимают друг друга. «Символично», — хмыкнула про себя Лиза.

Встречал их все тот же чернявый парень. Представился Мартином, провел девушку и ее киборгов в зал.

Обстановка спартанская — ничего лишнего. Собственно, сканер, выглядевший как большая овальная капсула кремового цвета, стол с терминалом, несколько стульев и кресел. На стенах нежно-кремовые обои и какие-то светлые картины с цветами, морем, облаками. Светло-коричневый простой линолеум. Ничего лишнего, ненужного. Все готово к работе.

Карл отметил про себя четверых киборгов в разных местах ОЗК — даже встречал их киборг, его собрат DEX — и никаких людей. Абсолютно. Странно, очень странно. Он покрутил головой, сканируя все помещения, но людей так и не нашел.

Тем временем Лиза разговорилась с сотрудником ОЗК, рассказала о случившемся, показала на киборгов. Инна молча стояла позади хозяйки, неловко вытянув руки по швам. Ее первую пригласили в капсулу, раз Карл засмотрелся. Она была не против.

Лиза немного волновалась с непривычки, извинилась за возможные неловкости. Мартин заверил в тысячный, наверно, раз, что все процедуры абсолютно безболезненны, не несут вреда киборгам и их владельцу, а большинство неприятных инцидентов устраивают сами же владельцы.

Инна тихо лежала в сканере, глядя на картину с облаками. Пушистые белые перинки невесомо парили на ослепительной голубизне небес. Казалось, еще немного и облака впорхнут в комнату, заполнят ее своей легкостью… девушка и не заметила, как сканирование завершилось, его результат сразу показали ей и хозяйке.

Лиза вздрогнула, увидев надпись: «Теоретически разумна». Пожала плечами:

— Ну что ж, разумна — так разумна, будем жить дальше, — она уже перебоялась, и сейчас ей казалось, что все это происходит не с ней. Что она там, дома, а эта Лиза какая-то другая, чужая. Но белый конвертик в руке настойчиво говорил — это реальность.

— Вы очень умная женщина, — похвалил ее Мартин, позвал какую-то Тому, чтобы оформить документы на девушку-Irien’a, и пригласил к сканеру Карла. Попутно Инна попросила, если получится, быстрее залечить лицо, поскольку сильно стесняется еще не сошедших синяков.

DEX стоически подавил в себе желание разнести к дьяволу этот сканер, так похожий на подобный в армии. Только тот был стерильно белый и бесил еще больше. Но он же выдержал там не один раз, выдержит и здесь. Подумаешь, еще одна процедура.

И Лиза — нормальная хозяйка, вон на Инну хорошо среагировала. Значит, и ему ничего не будет. Совсем. Только страшно же — вдруг все-таки дома Лизу сорвет? Как срывало всех прошлых людей, стоило только киборгу хоть немного выйти за железные рамки. Он такое видел в армии и не хотел, чтобы с ним случилось что-то подобное.

Но Лиза молчала, чуть отрешенно глядя на сканер, киборга в нем и суетящихся сотрудников. Вернулись Тома с Инной, в руке ее подопечная держала маленькую пластиковую карточку.

— Фамилию вашу писать? — осведомилась Тома, невысокая девушка, даже чуть ниже Лизы, с кудрявыми каштановыми волосами.

— Пишите, — кивнула Лиза, — Соболева Инна. Вот с отчеством как быть, не знаю…

— Отца вашего как зовут? — девушка чуть нахмурила лоб, всматриваясь в вирт-окна терминала.

— Георгий.

— Значит, будет Инна Георгиевна. Держи, золотко, — Тома вручила Инне доработанную карточку.

Тем временем досканировали Карла и огорошили Лизу известием о более чем вероятной разумности ее киборга.

— Я бы сказал лет на шесть человеческих, но это не точно. Психологический возраст — штука тонкая, может быть и больше, до восьми лет, — Мартин пожевал губу, спросил утверждающе: — И ему оформляем паспорт?

— Д-да… — Лиза подавилась воздухом.

Оба киборга оказались разумны! И если Инна еще частично и вероятно, то Карл — наверняка. Но как ни странно, мир не переворачивался, солнце не гасло, жизнь продолжалась. Оба киборга все так же послушно стояли возле нее и ждали оформления карточки. Будто в магазине ожидали, пока она расплатится, или в банке, пока хозяйке выдадут новую карточку взамен потерянной.

Лиза дождалась окончания всех процедур, пообщалась с сотрудниками на предмет как обезопасить своих ребят и попросила обновить Инне программы, убрав часть родных, желательно самых извращенных, и добавив для ведения домашнего хозяйства. Мартин не спорил, только уточнил, какое именно домашнее хозяйство — город или деревня — и, получив подтверждение городской жизни, поставил все как надо.

Карлу менять ничего не стали, сказали, что хорошие у него программы — и гражданского телохранителя, и охранная, и имитация личности неплохая. Только просили сильно ею не увлекаться, учиться выражать эмоции самостоятельно.

Выходила Лиза со смешанными чувствами. Облегчение вперемешку с желанием схватиться за голову и пробежаться по потолку. Облегчение, потому что все самое страшное позади. И ее киборги живы, с нею, не забраны, хоть и было такое предложение. Даже ей работу предлагали, дали список специальностей и вакансий.

А все остальное заняла мысль: «Господибожеонижразумны!» Это люди — пусть и искусственные, пусть выращенные в пробирке, с процессором в голове, но люди! Мыслящие, чувствующие, желающие… А как же происходящее с Инной? Ей же вдвойне больней было осознавать тот кошмар у придурка-алкоголика. А что было с Карлом в армии?

Девушка чуть не запнулась о бордюр, чертыхнулась и, наконец, осознала реальность. Все в порядке. Оба разумных шли позади хозяйки, никуда не сбежали, диверсий не устраивали. Все было так, как раньше, они, видимо, еще не поняли произошедшего. Только для нее уже как раньше не будет.

Девушка подхватила обоих под руки, накатившее напряжение дало о себе знать, и она тихонько всхлипнула.

— Ребят, вы простите, если что не так… Я ж не знала, что вы все чувствуете, все понимаете. Могла что-то сказать или сделать такое… плохое…

— Лиз, — Инна обняла застывшую посреди тротуара хозяйку. Нет. Уже подругу и родного человека. — Все хорошо, Лиз, не плачь. А хочешь, я тебе эту карточку отдам?

— Не, пусть у вас будут, — девушка смахнула слезы. — Пойдемте, надо это дело заесть и отметить немного.

Видя испуганный взгляд киборгов, пояснила:

— Посидим в кафешке, куда пускают, сладкого поедим, чаю попьем. Никакой выпивки!

— Вот это уже хорошо, — впервые подал голос Карл, до сих пор не осмеливавшийся сказать хоть что-то. Боялся спугнуть счастье.

Глава 31

Посидели неплохо. Лиза любила эти маленькие простенькие кафе, где не делали различий между человеком, ксеносом, киборгом или еще кем-нибудь. В таких редких местах царила атмосфера спокойствия и умиротворения, играла приятная музыка, а еще были улыбчивые официанты.

В более дорогих же ресторанах и кафе встречали по одежке, а лучше драгоценностям, киборгов нужно было оставлять за дверью, да и цены там, мягко говоря, кусались. И сама Лиза не могла позволить себе столь серьезные траты на чай с тортиком.

Ее ребята не бузили, чинно ели принесенные лакомства, не забывали благодарить, а Инна даже красиво и компактно сложила грязную посуду на поднос, чем изумила официантку, да и Лизу тоже. Обычно простые смертные так не делают.

До дома тоже добрались без приключений. Лиза поспешила позвонить брату и познакомить его с кибер-девушкой, ведь у Сережи наверняка остались сомнения по поводу мероприятия с ОЗК.

— Значит это и есть Инна, — Сергей поцокал языком, рассматривая девушку. Помощь в ОЗК ей была кстати: синяки и ссадины полностью исчезли, теперь можно было рассмотреть красивое, словно слегка загорелое лицо, немного золотистой помады и большие карие глаза…

На несколько минут парень замер, всматриваясь в вирт-окно видеофона. Девушка поразила его до глубины души. Но как можно было поднять руку на этого прекрасного ангела?

— Вижу, ты впечатлен! — рассмеялась Лиза, подмигивая брату. — Инна, тебе респект, ты сумела понравиться Сереже, это многого стоит.

— Благодарю, Лиза, — девушка чинно сидела на кровати, сложив руки на коленях, как и положено правильному киборгу, но в ее душе тоже что-то переворачивалось. И симпатичный этот брат хозяйки, ничего не скажешь.

— Что думаешь с ними делать? — вопрос действительно был важен для Сергея. Удумай сестра продать иришку, он бы стал отговаривать. Лучше к себе возьмет.

— Да ничего, — пожала плечами Лиза. — Пусть живут себе, место найдем, потеснимся. Только вот, боюсь, хозяйка квартиры за дополнительных жильцов больше денег стребует…

— Думаю, уже нет, — парень припомнил дневной инцидент с соседкой.

— Чтоб эта мымра упустила возможность наварить денег? Что-то я сомневаюсь, — Лиза поудобнее умостилась на диване, разглядывая временное обиталище брата.

За прошедшие месяцы Сережа умудрился превратить голое складское помещение в уютную комнатку, прицепив на стены ковры (чтоб тепло держалось), постелил на стол клеенчатую скатерку, оборудовал небольшую полочку для посуды. Эта комната была ему и спальней, и кухней, и залой. Возле лежака примостился новый обогреватель — на складе все же холодно — а на столе стоял включенный в розетку чайник. Сзади мелькнул силуэт — один и киборгов пришел смениться и отдохнуть.

Сережа отвлекся, отодвинув камеру, скорей всего давал команды киборгу, а Лиза обернулась посмотреть на своих подопечных. Карл разговором хозяйки не интересовался, сбежав на кухню, а Инна наоборот не отрывала взгляда от вирт-окна. Что-то ей там понравилось. Или, скорее, кто-то.

Девушка улыбнулась, подумав, что Irien’ка неплохо смотрелась бы рядом с ее братом, да и тому уже давненько пора наладить собственную личную жизнь…

Ее размышления прервал другой входящий звонок, мигая в маленьком окошке сбоку. Ратмир? Чего ему?

Она извинилась перед Сережей, который тоже поспешил заняться работой, и ответила другу. При разговоре с Ратмиром Инна тоже отправилась на кухню, видимо уловив блеск глаз хозяйки, и чтобы проявить деликатность.

Лиза сама пока не могла определиться, кем является для нее этот странный парень-охранник. Почему-то с ним было интересно общаться, хотя ничего общего у них, считай, и не было. Выросший в семье военных, Ратмир ни на минуту не сомневался, куда пойти после окончания школы. Его жизнь была распределена на все оставшиеся годы. Но… как обычно, вмешалось «но».

Травма в подростковом возрасте — и вот он уже не годен. Карьера военного стремительно аннулировалась, открывая парню совсем иные перспективы. И для начала был тяжелый разговор с отцом, который сильно разочаровался в собственном старшем отпрыске. Второй сын оказался здоров как лось и с радостью отправлен служить.

Ратмир сам не знал, почему рассказывал все это Лизе. Ведь девушкам обычно такое не интересно. Вот новый фильм обсудить или платья… но Лиза была внимательной слушательницей, сочувствовала, кивала, переживала. И ему это было… приятно. Лиза не перебивала, не пыталась вставить свои пять копеек, ждала, пока парень выговорится.

Спортивного, подтянутого и внушающего уважение парня легко взяли на работу охранником в парк, только заставили пройти курсы да научили обращаться с собакой. Что ни говори, а здоровый зверь у любого дебошира вызывает если не страх, то уважение и опасение. Потому-то начальство поначалу и снабдило охранников собаками, специально выдрессированными и обученными как помогать людям, так и ловить их.

Это в последние годы пошла тенденция закупать киборгов во все хозяйства, и их парк не остался в стороне. Сотрудникам за особые заслуги выдавали по киборгу, а до этого нового веяния киборги были приписаны только к завхозу, который приставлял их к ремонту, переноске саженцев и прочим занятиям.

Говорили они долго. Лиза опомнилась, только когда Ратмир начал уж совсем неприкрыто зевать, а ее киборги демонстративно стали укладываться спать, стараясь не потревожить хозяйку. Девушка извинилась и завершила сеанс связи.

На этот раз для традиционного «детского» поцелуя в лоб на ночь были подставлены две головы…

***

Работа встретила Лизу привычным шумом, скрежетом, сотнями разных запахов и обычной суетой. Девушка захлопнула свой шкафчик со сменной одеждой и влилась в жиденький поток сотрудников, пришедших на утреннюю смену.

Карл неслышно ступал сзади, привычно огибая суетящихся людей и стараясь никого не задевать. Следовало избегать конфликтов — большинство людей были чересчур нервно возбуждены, громко разговаривали, некоторые ругались.

— Что случилось? — Лиза поймала за рукав знакомого техника.

— Да вот, говорят, вроде как наша шарашкина контора меняет хозяина. Продают нас, — вздохнул парень и отправился дальше по своим делам.

Лиза зашла в свой цех, привычно осмотрела конвейер с коробками, отпустила жалующуюся сменщицу и приступила к своим делам. Тем временем Карл, мимоходом сканируя коробки, прислушивался к разговорам сотрудников.

То и дело люди останавливались, разговаривали, возмущались. Ничего не предвещало беды, завод работал бы и дальше, но видимо его теперешнему хозяину было невтерпеж, и он решил продать свое имущество… Насколько помнил Карл из вычитанных мельком в инфранете обрывков, государственного здесь не было почти ничего. Каждый завод, фабрика, предприятие принадлежали бизнесмену, дельцу, в целом — хозяину. То есть, в понимании киборга, и у людей был хозяин, только командовал немного не так и поощрял деньгами. А больше разницы не было.

Чтобы выжить, человек устраивался работать на один из заводов — чаще всего туда, где легче найти применение своим знаниям и навыкам — техником, электриком, сварщиком, технологом… Если знаний не хватало, сотрудникам обеспечивали специальные курсы, по окончании которых они сдавали практический экзамен и — в зависимости от результатов — либо продолжали работать, либо покидали фабрику.

Человек ходил на нелюбимую и зачастую неинтересную работу, выполнял ежедневно скучные и нудные задания, делал то, что ему совершенно не хочется делать, и при этом держал «правильное» лицо перед начальством. Все точно так же, как и у киборгов, только вместо побоев штрафы, вычеты из зарплаты, лишение премии, а вместо утилизации — увольнение.

И в случае продажи завода другому хозяину, еще неизвестно, как он будет обращаться с сотрудниками. Продолжит ли завод свою работу или его закроют на долгий ремонт. Или переоборудуют вовсе, изменив направленность и специфику работы. При этом старых работников либо заставят переучиваться (что вряд ли), либо, что вероятней, уволят, чтобы набрать на их места новых, более подходящих специалистов.

Суматошный день прошел в волнениях и тревогах. Что их заводу необходим серьезный капитальный ремонт, знали все. Но никто не желал оставаться без работы.

Возвращалась Лиза домой выжатая, как лимон. Карл безропотно подставил руку, предлагая девушке опереться, забрал сумку. В сумке находились закупленные специально для киборгов сладости к чаю — шоколадки, конфеты и рассыпчатое печенье. Лиза еще не знала пристрастий Инны, а потому решила взять всего понемножку, чтобы Irien’ка попробовала и выбрала самое вкусное.

До квартиры добрались без проблем. Лифт, как ни странно, работал, окурки исчезли и даже, кажется, кто-то вытер подоконники. Встретившаяся на полпути соседка сначала шарахнулась от них как от чумных, а после чересчур вежливо поздоровалась…

Лиза проводила ее задумчивым взглядом:

— Слушай, это какого размера динозавр сдох, чтоб тетка Зинка не ругалась? Она ж и дня не проживет, чтоб не пообзываться…

— Не знаю, — Карл пожал плечами.

Он действительно не знал причины перемен в поведении соседки, только отметил у женщины страх и повышенный адреналин. Боится Лизы? Бред какой-то! Его хозяйка самый добродушный человек на свете.

— Пожалуй, пойдем быстрей, может, у Инны случилось чего, — выдала логичный вывод Лиза и быстро поскакала по ступеням. Откуда и силы взялись?

На удивление в квартире было тихо, из кухни доносился запах жареной картошки, ничего не горело, не текло и не взрывалось. Лиза перевела дух и решительно открыла кухонную дверь, убеждаясь в целости и сохранности своей святая святых.

Инна, одетая совсем по-домашнему: в халатик и фартучек, поприветствовала хозяйку, пригласила на ужин и даже сервировала стол. Новые программы от Mary прижились прекрасно, а девушке понравилось готовить и делать что-то самостоятельно.

Карл вымыл руки и для начала разобрал сумку с покупками. Личные хозяйские вещи по молчаливому уговору он никогда не трогал, а вот сладости следовало достать.

— Можно? — Инна боязливо указала на шоколадку в золотистой обертке.

— После основного ужина — да, — кивнула Лиза. — С чаем попьешь.

Девушка мимоходом отметила кулинарный талант новой подопечной, похвалила за вкусный ужин. Сама она редко готовила идеально, каждый раз одно и то же блюдо отличалось. То соли больше сыпнула, то чуть пережарила, то вовремя не уменьшила нагрев… Киборг таких чисто человеческих оплошностей не допускал, делая все с точностью до секунды и выверяя все до грамма.

Молочный пористый шоколад, предложенный Инной, Карлу не понравился. Слишком быстро тает в руке, размазывается, потом все лицо в шоколаде… Не приученный к такой еде DEX счел это форменным издевательством и бесполезной тратой продукта, а потому закинул шоколадку на пять минут в морозилку. Инна от удивления едва не выронила свою порцию.

Ее программа наоборот считала быстро тающий шоколад идеальным во всех отношениях. Можно было соблазнительно облизываться, можно облизать испачканные пальцы, можно предложить хозяйке… Впрочем, Лиза таким заниматься не будет. У нее печеньки к чаю, шоколада она объелась еще на работе.

Карл добыл свой замороженный шоколад и привычно захрустел им. Вот теперь — другое дело! Не размазывается и не пачкается, главное съесть быстро, пока опять не потек в руке…

Глава 32

Сережа заглянул к Лизе как обычно после обеда. До прилета погрузчика еще час, а пока парни справятся сами, без него.

В квартире Лизы воцарился удивительный порядок. Его обычно не слишком взволнованная уборкой сестра с какого-то перепугу навела идеальный порядок. Парень боязливо покосился на выдраенный до блеска линолеум, осторожно ступил в комнату.

— Здравствуйте, — послышалось из кухни. Сережа обомлел — вживую «ангел» выглядела еще прекраснее. Стянутые в хвостик черные волосы, большие карие глаза, длинные черные ресницы… Не сразу он услышал продолжение фразы: — Хозяйка проинструктировала насчет вас. Вот эти кастрюли, — девушка выгнулась, легко поднимая две немаленькие кастрюльки, — для вас и ваших киборгов.

— Спасибо… — парень сглотнул, рассматривая все выступающие части фигуры девушки. Надо же, никогда так на женщин не реагировал. Ну, понятное дело, не девственник, но эта… Инна, конечно, поражает воображение.

Собрав продукты и оставив Инне пустую посуду взамен забранной, он потерянно оглянулся на девушку, мерно помешивающую что-то в сковороде. Кажется, зажарку готовит… Вкусные запахи вкупе с очарованием Irien’а сделали свое коварное дело, и в голове мелькнула мысль: «Мне б такую хозяйку…» Но Лиза наверняка киборга не отдаст… Да и мутно что-то с этими киборгами, раз в ОЗК она их водила… Но какова ж красавица!

Парень едва не врезался на ходу во флайер, то и дело оглядываясь на приоткрытые окна сестры. Ну надо же, отхватила такое чудо! Всю дорогу до работы он постоянно представлял разговор с Лизой с просьбами уступить ему Инну.

Кибер-девушка же, как только за гостем захлопнулась дверь, отключила выработку феромонов и распахнула пошире окно. Пусть квартира проветрится, хозяйка не будет рада такому комплексу ароматов. Обидится еще…

***

Карл задумался над серьезным вопросом. Если он разумный, то может ли он попросить хозяйку о маленьком одолжении и заодно проверить свои сомнения? Вдруг все было хорошо только на публике? ОЗК это ОЗК, но своя хозяйка ближе далеких сотрудников. И договариваться в случае чего лучше с ней. Но сначала надо узнать, где жезаканчиваются эти самые границы дозволенного ему?

— Лиза, можно спросить? — начал он вечером за традиционным чаепитием. Потом будет традиционное чтение книг с планшета, и спрашивать станет как-то неловко.

— Конечно, спрашивай, — девушка кивнула, дожевывая бутерброд с вареньем.

— Что стало с тем котом, который… был там, в парке? — DEX замялся, подбирая необходимые слова, ведь программа не знала, как формулировать вопросы, приходилось составлять их самому.

— Без понятия, — Лиза пожала плечами, подлила иришке чаю. — Возможно, вернули прежнему хозяину. Возможно, если хозяин загремел в кутузку, кота отправили в приют.

— Нам можно его… забрать? — именно сейчас Карл вылез из собственной скорлупы, показывая всего себя — простого, уязвимого, просящего. И теперь только от Лизы зависела его дальнейшая судьба.

— Не знаю, — девушка задумчиво покачала в пальцах чашку, рассматривая абстрактные узоры, нарисованные на стенке посуды. — Но можно взять любого другого кота, если хочешь. Я не против животных. Только ухаживать за ним будешь сам.

— Хорошо, буду ухаживать, — Карл расслабился, словно гора с плеч свалилась. Хозяйка не против самостоятельности ее оборудования, хозяйка не против животных — да она вообще великолепная хозяйка!

— Можно посмотреть кота? — вклинилась Инна. — Я видела только в голофильмах…

— Выберет, — Лиза кивнула на Карла, — и посмотришь, и поиграешь, может поможешь ухаживать. Только нужно помнить, что кот, а особенно маленький котенок — хрупкое, нежное создание и требует бережного обращения.

Лиза молча собирала посуду в посудомойку. Это ж надо придумать — завести кота! Впрочем, девушка вспомнила себя в подростковом возрасте, когда тащила всякую живность домой и была сильно пристыжена родителями. Нет, они не кричали и не били, просто сажали ее на стульчик и зачитывали часовую нотацию на тему «Грязное животное в доме: самые большие опасности». После животные куда-то пропадали, скорей всего относились в ближайший приют, но неприятный осадок в душе оставался. И теперь она вдруг оказалась на месте своих родителей. Только вместо запрета дала разрешение…

Девушка отыскала в планшете нужную статью и показала Карлу:

— Вот тут сначала почитай, как нужно ухаживать за кошками, что делать и как лечить. Думаю, ты сможешь научиться и без специальных программ. И ты читай, — она обернулась на вопросительно смотрящую Инну. — Короче читайте, просвещайтесь, а я — спать.

Вопрос с животными никогда особо остро на Крезусе не стоял. Если на Земле с ними носились как с писаной торбой и за малейшие погрешности хозяина готовы были раздуть вселенский скандал, то здесь все было проще. Животных было довольно мало, но существовали как питомники, так и приюты для собак и кошек, потерявших хозяев.

Карл перелистнул страницу. Правила ухода за животным типа «кот» простые: кормить, убирать нагаженное, играть, давать спать. Периодически носить к ветеринару на прививки и осмотр. С этим он справится, только пункт «играть» не понятен.

Инна подсказала несколько видов игр, но эти игры совсем не подходили к котам… DEX задумчиво листал голографии с изображением различных котов и кошек, коробок с котятами всех цветов и мастей, раздумывая, действительно ли стоит с этим связываться? Лиза полностью прошла проверку и показала себя вменяемым человеком. Все последние сомнения отпали и исчезли. Но и отказываться от своих слов тоже нельзя. Раз уж начал, нужно и заканчивать.

Поэтому было решено в выходной уладить вопрос с котом и выбрать его в приюте. Киборг напоследок полазил по сайту парка, скачал парочку голографий на просто так, потому что может, и отправился спать, пихнув зазевавшуюся Инну. Девушка вычитывала в инфранете что-то свое. Влезать киборг не стал — мало ли какие дамские секреты или ириеновская гадость всякая… Он поморщился, но все же потихоньку смирялся с такой сестрой по несчастью. Она не виновата, ее для этого создали, у нее специальные программы, значит деваться ей некуда.

Глава 33

Изменения, происходящие на заводе, Лизу совсем не радовали. Прошедшие пару недель все было относительно нормально, если не считать постоянные проверки начальства и беготню туда-сюда по цехам. Зато с новой недели привалили перемены. Вместо пухлого начальника цеха, который у них появлялся только в моменты аврала и то, когда штатный техник не справлялся, пришла какая-то худощавая дама за сорок, в сером мышином костюме и с копной черных крашеных волос, собранных в гульку на затылке.

Дама по-хозяйски прошлась по цеху, осмотрела оборудование, проверила температуру на градусниках, потыкала пальцем в коробки. Затем круто развернулась и столкнулась с Карлом. Киборг просто нес коробку, закрывающую весь обзор, и не успел среагировать на спонтанное движение человека. А может и не захотел.

— Это кто еще такой? — вопль дамы оглушил парня, и тот попятился назад, все так же держа перед собой коробку.

— Киборг мой, — отозвалась Лиза, как раз проверяющая партию конфет. — А вы кто такая?

Дама опешила, ее бледное до сих пор лицо внезапно покрылось красными пятнами.

— Я — ваш новый начальник цеха! Повежливей, милочка! — она достала из сумки планшет, что-то долго тыкала и наконец извлекла приказ на свое утверждение в должности. — Почему он не в форме? И вообще, зачем вы берете с собой киборга на работу?

Громкий голос новой начальницы привлек всеобщее внимание и оторвал людей от работы. Остальные сотрудницы подошли ближе, чтобы узнать, что происходит.

— И как вас зовут? — поинтересовалась Ивановна. — У нас тут принято сначала представляться, а после уже орать на людей, отработавших не один год.

— Мария Васильевна я! Так, быстро отвечайте, что здесь делает киборг?!

Лиза задумалась. Объяснять изначально скандально настроенной даме, что заводской формы подходящего Карлу размера они просто не нашли, было бесполезно. Ну как-то не задумались производители формы, обычно женской, что кто-то может притащить на завод DEX’а да еще и крупных габаритов. А потому ходил Карл в обычной одежде, накидывая сверху фартучек, который смотрелся на нем и вовсе смешно, и надевая специальную шапочку, чтоб волосы в продукты не падали.

— Спецформы подходящего размера не было, — отрезала девушка. — Ходит он со мной потому, во-первых, что он — киборг-телохранитель, и это его прямая обязанность. А во-вторых, у нас тут вообще-то коробки падают, балки отваливаются, техника стопорится или с ума сходит. Он уже пару раз меня спасал, иначе был бы вам тут несчастный случай на производстве.

Начальница несколько минут обдумывала услышанное. Потом взвыла:

— Балки у них падают! Безобразие! И вместо того, чтоб ремонтировать, они киборгов на работу таскают!

— А что вы сразу на киборгов взъелись? — Ивановна как негласная старшая группы стала в позу. — До вас уж полгода работали с киборгом, никаких жалоб и претензий не было. Леонид Иваныч, ваш предшественник, только нахваливал и себе такого же домой купил, даром что черного, как смола. А ежели не устраивает состояние оборудования, так подавайте прошение вышестоящим на ремонт цеха. Виданное ли дело — каждый день поломки!

Люди ругались. Карл стоял позади Лизы, поскольку система никакой опасности в людях не видела — они были настроены на скандал, но не на драку. Коробку он сунул в угол, где та не отсвечивала, и теперь наблюдал за разыгравшимся бедламом. Новое начальство — новая метла. Сразу хочет показать, что она не такая, лучше всех, и вообще вы все говно… Навидался уже такого добра в армии, там постоянно перестановки кадров были. Одни улетают, другие прилетают, каждый раз новые порядки вводят и постоянно ругаются. Видимо, это человеческая особенность.

В конце концов, бурное обсуждение завершилось последними словами начальницы:

— Вот вызову вам комиссию, пускай выясняют, где поломки, и закрывают цех на ремонт.

Женщина решительно развернулась и выскочила за дверь как ошпаренная, так и не услышав в гомоне работниц:

— Да тут весь завод пора ремонтировать, а не один цех…

Дамы еще немного побухтели, поворчали, приступая к работе, но все же угомонились и снова затихли. Карл вернулся к своей коробке и понес ее куда положено — на указанный Лизой стол.

Глава 34

Дома Лиза по видеофону пожаловалась на происходящее Ратмиру. Парень покивал, а после предложил:

— Слушай, у нас вакансии есть — было б желание работать. Если хочешь, можешь попробовать устроиться.

Девушка сильно удивилась: такие предложения на пустом месте не делаются.

— У меня образование неподходящее, — Лиза почесала нос, покосилась на красящую ногти Инну. В последнее время ее подопечная постоянно прихорашивалась, хотя и так была красивая дальше некуда.

— С образованием решим, — парень подмигнул. — Можно курсы закончить, тут всего пару месяцев. Ну если надумаешь серьезное что, типа биолога, тогда надо уже учиться как положено, получать корочку…

— Я подумаю, — Лиза повертела в руках планшет, потом со вздохом отложила.

— Не грусти, у меня для тебя есть сюрприз! — Ратмир улыбнулся, доставая что-то из-под стола.

— И? — девушка наклонила свою светло-розовую голову ближе к вирт-окошку.

— Оп-па! — он поставил на стол кота. Не того, конечно, битого жизнью нахала, другого — поменьше, серенького и пушистого. — Я помню, ты хотела того кота забрать, паркового, но его уже другие люди взяли, не отбирать же.

— Карл! — крикнула девушка в сторону. Из кухни выглянул DEX, вопросительно посмотрел на хозяйку. — Смотри какой кот! Сможешь за ним ухаживать?

Киборг оценил параметры котенка — на полноценного кота животное пока не тянуло — повторно сверился в инфранете с инструкцией. Ухаживать за животным было просто, сложнее дрессировать и лечить. Форум пестрел всяческими советами, личными наблюдениями и тысячами голографий со всевозможными котами и кошками. Больше всего люди предпочитали умиляться котятам, хоть и ухаживать за ними было сложнее, чем за взрослым животным.

— Смогу, — наконец ответил он, когда Лиза уже хотела переспросить.

— Вот и хорошо. Послезавтра съездим к Ратмиру и заберем котика, идет?

— Конечно, — киборг всмотрелся в лицо Ратмира. Тот, казалось, был не меньше него заинтересован в передаче кота. Вот только если Карлу был нужен сам кот, то Ратмиру — Лиза. А кот всего лишь повод…

Сведения из жизни парня он проверил — благо был доступ в инфранет, а Лиза не запрещала слушать их разговоры и не отгоняла, когда Карл садился рядом. Телохранитель же, ему положено всегда быть при хозяйке. В надежности Ратмира он тоже не сомневался — это не тот хлюпик, который может только ложку поднять. В случае чего Ратмир сможет заступиться за Лизу.

***

Ехать с ними Инна отказалась. Ну и правильно, зачем лишний раз толкаться в воздушке, да и за проезд сэкономит. Лиза рассеянно сжимала в руках переноску для нового питомца, рассматривая в окно пролетающие мимо здания, офисы, торговые центры. Слишком много людей, флайеров, слишком шумно, слишком… Да всего, пожалуй, слишком. Она крепче стиснула ручку переноски и придержала рвущегося наружу киборга:

— Наша остановка следующая.

Карл кивнул, виновато потупился. Она окинула парня придирчивым взглядом. Сейчас, одетый без всяких маркировок в обычную синюю куртку с капюшоном и обычные джинсы, он ничем не отличался от сотен таких же парней. Можно принять его за военного в отставке или в отгуле, можно решить, что это очередной поборник здорового образа жизни и качалки или же просто обыкновенный здоровый парень. Вот как напустит это свое флегматично-кирпичное выражение лица, так деревня-деревней…

Ратмир встречал их возле парка, стоял с котенком за пазухой.

— Привет, — Лиза рассеянно коснулась его плеча.

— О, привет! Долго вы, — просиял парень, поворачиваясь к девушке.

— Как получилось…

Разговор был грустный. Лиза все никак не могла решиться бросить свою конфетку, да и ездить из ее квартиры каждый день в парк на работу было чересчур накладно и далеко. И вопрос с киборгами нужно как-то решать. Карла она дома не бросит, ему волей-неволей нужно программу свою выполнять… А как отнесутся к чужому DEX’у новые работодатели, она не знала. Ведь СМИ постоянно подогревали истерию из-за сорванных киборгов, вон вновь появился ролик, снятый на какую-то допотопную мыльницу, со всякими зверствами. Правда очень быстро пропал, видимо, правительство не хочет поднимать шум. Но и того, что успели увидеть, было достаточно для нового витка массовых отказов от киборгов.

— Не проблема, — Ратмир почесал макушку, машинально достал из кармана пачку печенья, протянул ребятам. — Угощаю.

Во время торжественного переселения кота в переноску он наконец решился рассказать:

— Начальство ничего против киборгов не имеет. Мой вообще живет у меня дома, хотя вроде как рабочий… Одно условие — адекватная эксплуатация рабочего киборга. Со своими собственными делайте что хотите, рабочих не портите. С жильем решим — у нас общежитие есть, в комнатах все устроено…

Парень замялся, хотел предложить Лизе пожить у него, но после некоторых размышлений понял, что звучит это очень двусмысленно. Пусть, еще не время.

Один только Карл ни о чем не волновался, нес выпрошенного себе кота в переноске, рассматривая его через пластиковое окошко. Животное пугалось и порой жалобно мяукало, но в целом, проблем не доставляло.

— Я вот не знаю, что делать с родителями… — Лиза украдкой смахнула набежавшую слезу. Хорошо хоть не красилась, размазала бы все…

— И что с ними?

— Да, понимаешь… Ударились в религию, ходят в какой-то Храм, тащат из дому все, что есть ценного. Боюсь, скоро дом про… продадут, короче… Нас с братом не слушают, все нотации читают. И ладно бы, если б мирно все было, но ведь настырными стали, невозможно в доме находиться с ними. И работу не бросишь, и к ним не наездишься — живут за городом в своем доме…

— Знаю, есть там поселок. Это где раньше шахта была? — Ратмир понятливо кивнул, прикидывая возможности. Помочь девушке с родителями — вероятно, это шанс завоевать ее.

— Она самая… — Лиза уже не скрываясь шмыгнула носом. — Там поселок был еще до приезда туда родителей. Потом шахта закрылась — не знаю почему, наверное, делец прогорел — а поселок остался, примкнул почти к городу. Так они там и остались жить, не захотели переезжать…

— Я подумаю, что можно сделать с этим храмом… — Ратмир действительно прокручивал в голове разные варианты.

Можно обратиться в полицию, но с этой стороны наверняка все чисто. Имущество и средства переданы добровольно и с песней. Можно попробовать копнуть со стороны налоговой, но вот беда, религиозные центры обычно освобождены от налогов вовсе или платят самый минимум. Вот если бы выяснить, чем таким людей дурачат, может гипнозом или какими наркотическими веществами в малых дозах, тогда уже можно предъявлять претензии к такой организации…

А Лиза внезапно решила — была не была. И попросила Ратмира на следующий день узнать побольше о вакансиях в парке. Должно же там быть хоть что-то ей подходящее.

Глава 35

Подходящая вакансия была. Как раз к лету директор лесопарка решил привлечь больше народа в парк, а для того, чтобы люди были под присмотром и не маялись дурью, решено было учредить мини-экскурсии. Собственно, для этих экскурсий нужен был гид, но уже имеющиеся сотрудники парка менять должности не пожелали, а посторонние граждане не слишком торопились ехать на другой конец города устраиваться на работу.

Еще одной причиной отсутствия множества кандидатур была небольшая зарплата. Лиза прикинула свои возможности. На конфетке, конечно, платили больше, но и работы там было больше. Здесь и работы меньше, и свежий воздух… Минус был лишь в том, что нужно зазубрить на память все эти названия растений и не перепутать их, но девушка решила, что именитые ботаники и зоологи уж как-нибудь сами справятся без ее пояснений, а простые смертные ошибку вряд ли найдут. Опять же в плюс гораздо более дешевая комната в общежитии, а там может что-то решится с жильем…

Приветливый молодой человек в отделе кадров тоже был одним из факторов. Вячеслав Андреевич без суеты рассказал, что от нее требуется, какие будут у нее обязанности, указал на восьмичасовой рабочий день — рано утром и поздно вечером никто в здравом уме на экскурсию не придет. Договорившись разобраться с прежней работой и попробовать новую, Лиза вышла в коридор административного здания парка. Свежие впечатления следовало переварить, а лучше всего с кем-то обсудить.

Девушка поправила прическу и решительно набрала номер брата.

— Привет! Я бы хотела с тобой кое о чем посоветоваться, — сразу начала Лиза, едва засветилось вирт-окошко.

— Привет. Я тоже хотел с тобой поговорить, — Сережа потер переносицу, уложил поудобнее руку с видеофоном.

— Нужен твой совет. Я решила сменить работу.

— Ого! В кои-то веки ты созрела. Рассказывай, что там у тебя.

Сергей слушал длинный монолог Лизы, периодически всматриваясь вглубь экрана, где на заднем плане в коридоре маячил Карл. Он уже хорошенько обдумал свою идею и решился. Денег, чтобы снять недорогую, но приличную квартирку хватало, работа была стабильной, и увольнять его не собирались, а значит пора позаботиться и о хозяйке в доме. Только выбор его пал не на человеческую девушку, а на киборга Лизы. Он уже настолько привык за последние пару недель к этой милой и приятной девушке, что не видел в ней отличий от человека.

Инна была хорошей собеседницей, прекрасно готовила, навела идеальный порядок в квартире сестры, да в придачу к тому выглядела получше многих расфуфыренных дам. И обладала чем-то таким… неуловимым обаянием, кажется…

— Сереж, ты меня слушаешь вообще? Поможешь с переездом? — Лиза помахала рукой перед окошком.

— А? Да, слушаю, конечно. Хорошо, все будет как скажешь, — до этого, сам не замечая, парень кивал на все слова сестры, как китайский болванчик, что девушка приняла за полную поддержку с его стороны.

— О чем ты хотел со мной поговорить?

— Лиз, я бы хотел… взять у тебя Инну, — заметив подозрительный взгляд сестры, Сережа замахал свободной рукой. — Нет-нет, это не то, что ты подумала. Не поиграться, а навсегда. Я квартиру сниму, работа постоянная есть, жить будет у меня как хозяйка в доме…

— Ты хорошо подумал? — тяжелый взгляд девушки припечатал брата к месту. — Ты понимаешь, надеюсь, что она не совсем кукла? Мы были в ОЗК, и там сказали, что Инна все чувствует и понимает.

— Я понял, догадывался… она такая… Очень умная девушка, — ему совсем не хотелось ущемлять права Инны, но и видеть ее только так, наскоками, было мучительно. Очень уж приглянулась ему девушка, с другими дамами было все совсем не так.

Лиза тяжело вздохнула, запахнула поплотнее полы пиджака, одетого по случаю собеседования ранним утром, и, наконец, решилась:

— Давай так. Ты сам поговоришь с Инной и предложишь ей переехать к тебе. Но забрать сможешь, только если она согласится, и когда у тебя будет готова квартира. Не раньше. И помни — сделаешь ей больно, я тебя на винтики расколупаю!

— Да ничего такого и в мыслях не было… — брат потерянно оглянулся за спину, где, не мозоля глаза, располагался отдыхающий после смены DEX.

— Братишка, ты пойми, она и так за свою жизнь настрадалась, если еще и ты причинишь ей боль, я тебя не прощу. Подумай хорошенько, это ведь не андроид железный…

Девушка отключила связь и задумчиво почесала уже бледно-розовую шевелюру.

— Может так лучше будет, а, Карл?

— Что именно будет лучше? — подтянулся сзади телохранитель.

— Инну поселить с Сережей? Она все-таки Irien, с нею как-то… стеснительно получается.

Взглянув на удивленное лицо парня, Лиза пояснила:

— Не в плане тесноты, нет. Просто ей как бы… Ну не знаю. Может и правда ей с Сережей будет лучше? И специализация ее пригодится в тему. И сам он неплохой, хоть и раздолбай…

— Давай спросим у самой Инны? — решился разрулить спорный вопрос киборг.

Отвечать за подругу он права не имел. Вдруг то, что покажется ему самым лучшим вариантом, для Инны будет равносильно ожившему кошмару? Все же они неплохо жили все вместе и умещались как-то в небольшой Лизиной квартирке…

А впрочем, если Лиза хорошая хозяйка, то чем плох ее брат? Наверняка, он такой же «неправильный» человек, как они — неправильные киборги. Карл мысленно сделал себе пометку — узнать побольше о «неправильных» людях, ведь о бракованных, разумных киборгах он знал уже достаточно много благодаря сайту ОЗК. Хорошо, когда Лиза совсем не контролирует вылазки в инфранет, можно читать и смотреть все, что угодно.

Глава 36

Написанное заявление на увольнение по собственному желанию было не первым. Лиза покосилась на собранную аккуратную стопочку, тяжело вздохнула. Не она одна решила покинуть завод — новое руководство медленно, но верно выживало и выедало старых сотрудников. Да и условия работы становились все хуже. Ввели новую систему штрафов за поломку заводского оборудования, но это нисколько не помогло, ведь люди не были виноваты в износе механизмов.

Девушка поправила новую теплую кофту светло-серого цвета с белыми цветами по краям и решительно поставила собственную подпись на листе. Электронная копия документа так же получила ее подпись в планшете кадровички. Через минуту пиликнул и ее планшет, оповещая о приходе копии заявления.

— Следует отработать две недели и можно больше не выходить, — солидная дама чуть скривила ярко-коралловые губы и сунула бумагу в стопку для подписи директора.

— Спасибо, — буркнула Лиза, поднимаясь и подхватывая сумку. За дверью скучал Карл, подпирая стенку. Кадровичка наотрез отказалась впускать киборга в свой кабинет, несмотря на все уверения Лизы в его полной и абсолютной послушности.

— Пойдем, нам тут еще две недели работать… Хотя могли бы и поскорее рассчитать или они думают, что к ним народ валом повалит на работу в таких условиях?

Карл кивал, соглашаясь со словами хозяйки. Вся эта бумажно-бюрократическая тягомотина была киборгу непонятна. Не хочет человек работать — и не надо, зачем еще отрабатывать эти четырнадцать дней?

Перемены в жизни его немного пугали. Обычно перемены для киборга означали новую опасность, новых врагов и новые проблемы. Но тут никаких ужасных приказов вроде быть не должно, Лиза была уверена в своих действиях и даже брала его с собой на собеседование к директору парка. Мужик он толковый, киборг помнил таких еще со времен армии. Человек слова — сказал и сделал. А еще внушает доверие чем-то неуловимым. Мимикой, жестами, интонациями. Видно, что не врет, старается сделать хорошо в первую очередь для своего детища — парка.

***

Дома Лиза наконец собрала всех вместе — приехал Сережа в паре с одним из своих киборгов — чтобы обсудить детали переезда и вопрос с Инной. Предстоял долгий разговор, а потому Лиза попыталась скрасить его хотя бы вкусной едой. Фруктовая запеканка и сладкое варенье пришлись ко двору и были очень быстро съедены.

Инна согласилась. Впервые ее мнение по поводу мужчины учитывалось, и им вообще интересовались. Впервые она выбирала себе хозяина, а не хозяин ее. Девушке такой поворот событий был непривычен, но Сережа ей очень нравился. И пока что не делал ничего плохого. Но что будет, когда он сможет ею командовать? Не испортится ли хороший человек? Она согласилась на его предложение пожить вместе, но с тем же условием, что поставила Лиза — сначала Сергей снимает квартиру, а потом уже зовет туда девушку.

Условие было хорошим, подаренные Сергеем цветы очень приятно пахли (где только нашел в этом сером пыльном городе?), а его счастливая улыбка была самым лучшим подарком…

Лиза оценила блестящие глаза парочки и решила — пусть все идет, как идет. В конце концов брат имеет право на свою личную жизнь и персональное счастье, а что избранница — киборг… Ну что ж, киборг тоже человек, вон как сияет. Родителям о происхождении девушки лучше не говорить, не ровен час — взбунтуются. А так — вперед, к счастью. И самой бы не мешало поговорить с Ратмиром, вдруг что-то в их странных отношениях полудружбы-полулюбви прояснится.

Лиза макала свой кусок запеканки в варенье и все обдумывала предстоящий разговор. Как может повернуться ситуация? Не скажется ли общая работа на отношениях? Не повредят ли отношения работе? Если она замечтается и протупит, это не смертельно, а если Ратмир будет рассеян в сложной ситуации, когда нужно быть максимально внимательным? К примеру, если в парк заберутся хулиганы или вандалы. Такое уже бывало — любителей разрушить и испортить намного больше, чем любителей сделать что-то хорошее для других. И если они будут еще и вооружены… лучше не думать!

Вон на прошлой неделе наркоманы магазин на соседней улице ограбили, благо охранник отделался легкими травмами, а камеры все исправно записали. И полиция в этот раз не спала, приехали быстро. Еще и по квартирам ходили опрашивали, не видел ли кто из окон происходящее…

Впрочем, в парке воровать нечего, а вход пока что бесплатный. Другое дело, что существуют штрафы за мусор, брошенный где попало, и справление нужды вне туалета — бывают, однако, одаренные граждане, которые делают такое. Девушка надеялась, что ей не придется разруливать еще и эти ситуации…

Карл мысленно сортировал вещи и думал, как их компактнее уложить. И терминал следовало аккуратно отсоединить и упаковать, чтобы не угробить. Будет ли в общаге инфранет? Если не будет, то лучше сейчас скачать всего и побольше, на всякий случай. Киборг прикрыл глаза, сортируя все самое важное по папкам, удаляя ненужное и складируя почти ненужное в папку «Хлам».

Петя удивленно замер, послушно сидя на диване, как и было приказано. Эта семья казалась DEX'у настолько странной, что он боялся даже лишний раз вздохнуть, не хотел привлекать к себе внимание. Отношение к киборгам нереальное — они сидят за столом вместе с людьми, едят человеческую еду, разговаривают в голос и спокойно спрашивают хозяйку о том, что считают нужным спросить. А еще его начальник Сергей — не хозяин, но лицо с правом управления — берет к себе эту непонятную Irien'ку даже без прав управления! И смотрит на нее так… уровень эндорфинов зашкаливает. Человек счастлив просто сидеть рядом с нею. Да и она… кажется, счастлива. Тоже светится вся, только гормоны регулирует…

Все странно, все непривычно, все совсем не так, как было с другими хозяевами. Они спрашивают киборга. Они советуются с киборгом. Они принимают решения не за киборга, а… вместе с ним! И это настолько удивляло бедного охранника, что он боялся нарушить такую странную идиллию. Быть может… выкупят когда-нибудь? Нет, это слишком хорошая мысль, чтобы быть правдой. Нужно надеяться на что-то попроще… например, что Сергей останется работать на их складе долго, очень долго… В идеале до самой пенсии… А там уже и киборгов спишут, и человек покинет работу… Это была бы хорошая, теплая, сытная жизнь…

А Инна все подливала чай, подсовывала лучшие кусочки Сереже и была просто довольна сложившейся ситуацией.

Напоследок Сергей еще раз пообещал помочь с переездом, собрал наготовленные ему кастрюльки, прихватил своего DEX’а, до сих пор сидевшего словно предмет мебели, даже ни с кем не связавшись, и укатил на свой склад. Следовало отдать ребятам пошаговые приказы и инструкции как действовать в той или иной ситуации, если его не будет. Также нужно проверить склад с продуктами и вещами — вдруг киборгам что-то понадобится, а как раз этой вещи и не окажется.

А еще следует собрать свои накопившиеся за полгода проживания на складе вещи, чтобы сразу самому переехать, не откладывая в долгий ящик. Парень прикинул так и эдак, сел во флайер, усадил Петю рядом и назвал адрес автопилоту. Сам же принялся искать подходящую квартиру недалеко от склада по объявлениям в инфранете.

Глава 37

— Еще одна крыса сбежала с корабля, — прошипела Мария Васильевна, провожая взглядом Лизу, идущую из отдела кадров с забранными документами и трудовой.

Размеренно шагающий позади девушки DEX резко обернулся и вперил в начальницу пристальный немигающий взгляд. Та быстро стушевалась и скрылась в одном из кабинетов заводской администрации. Уж больно взгляд у киборга был… многообещающим. Как будто машина все слышала и понимала.

— Фух, отмучилась, — Лиза уселась в вызванный флайер. Теперь предстояло всю эту документацию притащить в другой отдел кадров, потом снова заявления, подписи, наверняка испытательный срок…

По старой привычке вел Карл. Лиза листала свою скромную трудовую книжку с двумя записями. Принята на работу в таком-то году, уволилась по собственному в этом году… да, не густо, не похвастаешь богатым опытом. Зато продержалась прилично, некоторые каждые полгода с одного завода на другой бегают, типа стажируются.

Девушка достала зеркало, придирчиво осмотрела лицо, поправила заколку в волосах. Благо дурацкий розовый цвет потихоньку выцвел, а новая краска, на этот раз уже приобретенная в хорошем магазине и нанесенная в парикмахерской опытным специалистом, держалась отлично и цвет не меняла. Простой русый чуть с золотинкой, ее любимый…

Перед увольнением девушка навела марафет не только у себя, но и у киборгов на голове. Красиво подстриженный Карл выглядел вполне презентабельно. Одень в форму — военный, охранник или спасатель; одень в костюм — деловой человек, банкир. Все-таки красивый парень, как ни крути.

Инну тоже облагородили, сделали шикарную прическу — ее густые черные волосы были выше всяких похвал по словам парикмахера — и благополучно передали с рук на руки Сереже. Прав управления Лиза не дала, сказав, что раз брат видит в Инне человека, то пусть и строит отношения, как с человеком. Ведь нет же у него никакой возможности приказать обычной женщине, почему нужно командовать даже не своим киборгом?

Привыкший на работе к своим армейским порядкам Сергей покривился, но с условием согласился. Инне и вовсе открылись все двери, и она радостно согласилась на такое условие, взамен обещая все делать по высшему разряду. Слово «все» было сказано с придыханием, и брат поскорее упаковал даму во флайер, чтоб не смущала.

Девушка хихикнула, вспомнив смущенного Сережку, и легонько хлопнула Карла по плечу:

— Удачно мы Инну пристроили, не находишь?

Широкая белозубая улыбка хозяйки киборгу понравилась. Всем довольна, все хорошо — значит, он отлично справляется с работой телохранителя.

— Удачно, — согласился он. — Но если что-то пойдет не так, мы ее заберем?

— Конечно. Но что может пойти не так? — Лиза удивленно посмотрела на киборга, привычно ведущего флайер. Тот на несколько секунд ответил пристальным взглядом, затем вернулся к управлению.

— Она не человек, Лиз. Киборг. Из развлекательной линейки. Если она надоест, он ее выгонит. Отдать последний приказ не сможет, но выгнать всегда можно. Не надо отрицать, — он чуть повел плечом, заставляя умолкнуть готовую поспорить хозяйку. — Ну сколько они так проживут? Может год, может два. Потом рано или поздно ему надоест ее идеальность. Да-да, я такое видел.

Карл замолчал, сдерживая себя. Спорить с хозяйкой нет никакого смысла, но нужно донести до нее одну простую истину — человек всегда будет помнить, что рядом с ним киборг. В постели, на кухне, в магазине, на дружеских посиделках в гостях, на отдыхе. Киборг, который может что-то там и ощущает, но все-таки не такой, как люди…

— Можно тебе рассказать одну историю? — он дождался от Лизы утвердительного кивка и продолжил: — В армии в одном из отрядов было пятеро киборгов. Я был Вторым, с нами была одна девушка-DEX, Четвертая. Командир очень ее любил, баловал как мог. Приносил шоколадки — очень большая редкость. Да, было дело, забирал ее к себе в палатку во время вылазок, но не калечил. Беленькая такая была, наверно, нас по похожим признакам выбирали в тот отряд. И так продолжалось довольно долго. А когда наш отряд попал в засаду, он без колебаний послал ее вперед под плазму. Потому, что она киборг, хоть и женской модели. И ее первоочередная задача — закрыть собой солдат от врага. Там полегли все… кроме меня… Я смог выжить. А после попал в отряд, где и встретил Валентина.

Лиза пораженно молчала. Впервые Карл решился на откровенность, впервые рассказал о своих страхах. Значит, он думает, что Сережа тоже поступит как тот командир — закроется Инной в случае чего?

— Карл, пойми, здесь мирная жизнь. И Сережа никогда не пошлет Инну в опасное место.

— Это да, — степенно кивнул киборг, направляя флайер к парку. — Вот только она всегда будет зависеть от него. Она не сможет работать как ты. Она никогда не родит детей, а людям это важно. Для нее хозяин или дорогой человек будет центром вселенной, в то время как для человека она будет всего лишь… куклой, киборгом…

— Думаешь, мы зря разрешили ей уйти? — Лиза удивлялась ходу мыслей своего телохранителя. Оказывается, с виду тихий и молчаливый парень обдумывал множество вещей. Просто боялся их высказывать.

— Увидим, — Карл мягко посадил флайер и открыл дверцу. Он снова просто машина, киборг-телохранитель, и просто делает свою работу. А хозяйка пусть ломает голову над сказанным, на то она и хозяйка. Ей положено.

Лиза переложила поудобнее планшет в руке и направилась ко входу в парк. Следовало устроиться на новую работу, перед этим показав свои знания. Зря она, что ли, все эти две недели зубрила названия всех видов растений и животных в парке?

А с киборгом она после поговорит, без посторонних глаз. Хорошо, что он не молчал, что высказал свои предположения. Сережа, конечно, никогда так не поступит, но… действительно, что будет, если он вдруг влюбится в обычную девушку? Мало ли, сердцу не прикажешь. А Инне придется уйти. Действительно, она по некоторым параметрам уступает человеку, и детей у киборгов не бывает…

Лиза рассказывала и показывала на голограммах все выученное наизусть. Руки автоматически действовали, говорила она спокойно, не боялась. Возьмут — так возьмут, не возьмут — и хрен с ним. Город большой, заводов и фабрик много, магазинов еще больше — работа найдется. А вот что может стукнуть в голову начавшему думать киборгу, девушку волновало довольно сильно.

Карл сидел рядом с нею, телохранителя впускали в кабинет без разговоров, не как на прошлой работе. Похоже, в парке киборги были обычным явлением. Многие ходили рядом с хозяевами в обыкновенной одежде без опознавательных знаков, по виду от человека не отличишь. Вон у кадровика помощница тоже киборг. Ей Карл еще в прошлый раз сказал. Миловидная рыженькая девушка подавала кофе, разговаривала без всяких киборговских замашек, и Лиза ни за что не заметила бы отличий без подсказки своего телохранителя. Присмотревшись, можно было заметить слишком точные движения, ловко, без единой пролитой капли наполненные чашки. Но это если специально присматриваться.

— Ну что ж, вы все хорошо выучили, — директор сложил руки на столе, словно оценивая Лизу на предмет профпригодности. — А скажите мне, что вы планируете в дальнейшем?

— Простите, а можно уточнить? — Лиза растерянно заморгала, рассматривая крепкого, почти квадратного мужчину в темно-сером костюме в мелкую полоску и с суровым, будто вырезанным из камня лицом. Чего он от нее хочет? Никаких особых планов девушка не строила, справедливо полагая, что они все равно несбыточны, а потому нет никакого смысла тратить на них силы.

— Вот вы девушка молодая, — кивнул директор кадровику. — Может, выйдете замуж, уйдете в декрет через полгода. Извините, у нас такое часто. Потому и интересуюсь вашими планами. Нам нужно развивать дело, а молодежь как-то не особо рвется работать.

— А вы в этом смысле… нет, пока ни замуж, ни в декрет не планирую. Но если что случится, обязательно вас предупрежу.

Такой вопрос был, наверное, обычным в этом месте. Да и работали здесь, как она поняла из посещений парка, люди в основном в возрасте за тридцать. Естественно, завлечь сюда молодежь было проблематично. Все молодые обычно шли на заводы в погоне за большей зарплатой. А вот те, кто уже убил здоровье на заводе или решил, что потраченные усилия не восполняются зарплатой, искали что попроще. И некоторые приютились в парке.

— Ну что ж, думаю, все вопросы мы решили, — директор поднялся. — Ваше заявление я подпишу, с понедельника на работу к девяти утра. Останьтесь ненадолго, решите вопрос с графиком работы, поскольку мы планируем экскурсии особенно на выходные, у вас будет напарница.

— Хорошо.

Напарница так напарница, ничего ужасного в этом нет. Пока одна отдыхает, другая работает. И в отпуск можно пойти.

Глава 38

Закончив все формальности, Лиза медленно вышла из кабинета. Позади, все так же в пяти шагах от нее, шел Карл. Хлопнула соседняя дверь.

— Ну, как все прошло? — Ратмир нарисовался словно из воздуха. Сбоку застыл в программной позе ожидания его собственный DEX.

— Нормально, вроде берут, — Лиза пожала плечами. — Только просят предупредить, если в декрет соберусь.

— А ты собираешься? — усмехнулся парень, подхватывая девушку под руку.

— Разве что ты поможешь! — рассмеялась Лиза, настроение сразу поднялось.

— Спасибо, пока не надо, — Ратмиру наоборот не улыбалось помогать в столь деликатном деле. Зато растормошить девушку и как-то подвести ее к более близкому общению не помешает. — Ты как, не против отметить это дело?

— Можно, — кивнула Лиза, улыбаясь. — Карл, мы в кафе зайдем, пойдешь с нами?

— Конечно. Телохранитель обязан всюду сопровождать свою хозяйку, — степенно ответил тот, а в его глазах мелькнули бесенята. Поход в кафе — это всегда вкусности, уют и довольная хозяйка.

— Тогда вопрос решен, — Лиза обернулась на киборга Ратмира. — Бери и своего телохранителя, чего ему тут скучать.

— Странная ты, — Ратмир кивнул охраннику на выходе, тот усмехнулся и подмигнул. — Пошли, Даня, тут у нас праздник намечается.

— Приказ принят. Могу ли я уточнить значение слова «праздник»?

— Это когда происходит что-то хорошее или знаменательное событие. Кажется, традиционные календарные праздники ты знать должен, — дождавшись подтверждения от «семёрки», Ратмир продолжил: — У Лизы сегодня хорошее событие — ее взяли к нам на работу экскурсоводом, у тебя есть в базе данных приказ об учреждении новой должности и экскурсий по парку. По этому поводу и отметим.

— Ты все так спокойно рассказываешь, другие вечно орут и нервничают, когда киборги все переспрашивают, — Лиза подстраивалась под широкие шаги Ратмира, все время сбиваясь.

— Отчего ж не объяснить, когда это важно знать? И нервничать здесь совсем не стоит, твой киборг, тебе и отвечать.

Выбранное кафе располагалось недалеко от парка и обладало несколькими достоинствами: дешевизной, удобным расположением и вышколенным персоналом. С киборгами пускали, а это было самое главное. Ни Лиза, ни Ратмир не оставили бы свою охрану на улице.

Пока девушка выбирала десерты, Ратмир расспросил официантку о самых интересных напитках, узнал, что из всего ассортимента можно киборгам «на службе», и после сделал заказ.

— Как там котейка поживает?

— Хорошо, — вдруг отозвался Карл, хотя вопрос был явно Лизе. — Регулярно питается, чистится, приучен к лотку.

— Ой! — девушка смущенно улыбнулась на молчаливый вопрос друга. — Просто Карл отвечает за котенка, вот и все вопросы, связанные с ним, проясняет тоже.

— Выполняются установки и приказы, прописанные хозяйкой: «Ты можешь общаться и отвечать людям без прав управления, но никаких приказов не выполняй, кроме моих», «За котом ухаживаешь ты, и все, что с ним связано, решаешь тоже ты. Если заболеет или будет выглядеть не так, как обычно, сразу говори мне».

Услышав собственный голос со стороны, Лизы прыснула со смеху.

— Молодец, все правильно сделал, — прокашлялась девушка. — Я действительно поручила Карлу ухаживать за котенком. И Инна за ним смотрела, пока с нами была.

— И как же он смотрит за животным, если все время рядом с тобой? — удивился охранник, уже как-то подозрительно посматривая на собственного киборга. Может ему тоже разрешить общаться с посторонними без исполнения приказов? Интересные финты ведь получаются.

Карл откинул крышку видеофона, засветилось вирт-окошко. На нем был изображен котенок, мирно спящий на чем-то пушистом, в углу отсчитывалось время и дата.

— Видеокамера в ящике, — пояснил киборг, показывая человеку картинку. Котенок махнул хвостом. — И чип в ошейнике. Отслеживаю через инфранет. Если кот сбежит из дома, я смогу его найти. Главное — не потерять ошейник.

И снова он машина. Четкая, сложная, ровная, без единой эмоции. Но как же хочется сказать: «Лиза, я так рад, что мы будем работать здесь! Где относятся нормально и к людям, и к киборгам. И парень этот неплохой, даром что любопытный».

— А как там Рекс поживает? — в свою очередь поинтересовалась Лиза, доедая пирожное. Чересчур сладкое, так и слипнется. Для киборгов самое то, но для человека — перебор.

— Отдыхает от службы, — пожал плечами Ратмир. — Это я задержался, ждал тебя с собеседования.

— Так это я тебе после ночи поспать не даю?! — вскочила девушка. — Так, быстренько доедаем и отпускаем вас, ребята, на отдых.

— Да я совсем не устал, — Ратмир подавил зевок.

— Уровень мелатонина в крови повышен, — выдал его Карл и отвернулся к окну, фиксируя приближение флайера. Слишком быстрое и неаккуратное, может потеряли управление или автопилот сбоит.

Ан нет. В том, что автопилот невиновен, он убедился быстро. Вскоре после посадки флайера в зал ввалилось поддатое тело мужика лет сорока с чем-то и потребовало продолжения банкета. Извинившаяся официантка потащила нового посетителя куда-то в дальний угол.

— Похоже, праздник накрылся, — вздохнула Лиза и привычно достала планшет. Пора было расплатиться и идти по домам. Ратмиру вон следует отоспаться, иначе следующую смену его киборгу придется таскать сонного напарника-человека.

Ратмир проводил девушку к остановке воздушки, пообещал позвонить и даже подождал, пока они с киборгом зайдут в подъехавший поезд. Парень несколько секунд понаблюдал за рванувшей с места длинной серой металлической гусеницей с росписями рекламы на боках и отправился домой — отсыпаться. Сзади флегматично шагал его собственный киборг, готовый в любой момент прикрыть собой зевающего и невнимательного человека.

Глава 39

Переезд был шумным. Лиза собирала одежду и предметы обихода, ей помогала приехавшая с Сережей Инна — не мог же братотказать сестре в помощи. Девушки складывали вещи и бегали по маленькой квартирке, словно цветные вихри. Карл спускал уже готовые сумки вниз, где Сережа загружал выданное дамами добро в специально арендованный грузовой флайер.

Решение переселиться в общежитие для Лизы было самым логичным. Во-первых, не нужно по два часа кататься на воздушке на работу и с работы. Во-вторых, плата за примерно такую же комнату в общежитии была вполовину меньше, чем плата за ее квартиру. В-третьих, девушка поговорила с комендантом, та все поняла и без проволочек выделила отдельную комнату без дополнительных жильцов. Просто Лизе и самой не хотелось жить с какой-то чужой теткой — поди пойми, как отнесется чужой человек к Карлу. К фактически разумной машине. Пусть особой истерии на тему разумных киборгов уже нет — как-то сама собой прекратилась — но и прямо-таки дружески к киборгам никто не относится. Могут быть неприятности.

Предоставленная комната, пусть и на десятом этаже, девушку устроила более чем. Элементарная мебель, какая и раньше у нее была — кровать (попросили еще одну для Карла), шкаф, довольно вместительный, тумбочка и небольшое трюмо. Два окна с простенькой голограммой — вместо серых улиц розовенькие цветочки на тощеньких кустиках. Дальше по коридору общая на площадку кухня, напротив — с другой стороны — санузел. Жить они будут рядом с такими же работницами парка, потому никаких особых неприятностей девушка не ожидала.

Лиза была рада, что заранее съездила и все посмотрела. Какой-нибудь расплодник тараканов и уголовных элементов ее совсем не привлекал. Но данное общежитие для рабочих людей вполне отвечало ее запросам.

Девушка потянула в коридор еще один баул. Вроде никаких особых вещей у нее нет, но вон уже сколько всего! Вошедший Карл сгреб в охапку еще два пакета «на сейчас» с зимними куртками и свитерами и неспешно принялся спускаться вниз. Этажом выше высунулась любопытная мордашка соседки, кажется, внучки Клавдии или племянницы… Лиза неодобрительно покосилась в ту сторону и вернулась в комнату. Предстояло собрать еще всякую мелочевку и можно покидать свой бывший дом.

Девушка окинула взглядом непривычно пустые полки, где раньше стояла посуда, коричневую громаду высокого шкафа, пустые подоконники… Она и представить себе не могла, что привыкнет к этой квартирке за два года. Даже больше, за два с половиной, ведь уже скоро лето…

Путающийся под ногами кошак, испуганный людской суетой, был водворен киборгу на плечо. Карл не возражал — так меньше шансов забыть кота в старой квартире. Да и подтвержденный приказ заставляет заботиться о сохранности животного. Это люди сейчас рассеянные, взволнованные и бегают туда-сюда. А киборг спокоен и собран.

Он спустил последнюю сумку вниз, постоял рядом с Сережей, дожидаясь девушек. Поверхностное сканирование Инны показало — девушка находится в отличном физическом состоянии, новых повреждений у нее нет, а значит, пока Сергей не сделал ничего непоправимого. В таком случае ему не о чем беспокоиться.

К парням у флайера подошел соседский мужичок стрельнуть сигарету, разочаровался отказом, пробубнил что-то вроде: «Эх, молодежь пошла!» — и скрылся в соседнем подъезде.

Девушки вышли только спустя полчаса, нагруженные еще какими-то пакетиками, которые парням не доверили. Наконец можно полноценно переезжать…

Карл уселся рядом с Лизой, подвинул ногой один из баулов, на руках завозился непривычный к полетам кот. Сережа традиционно занял место пилота, Инна расположилась рядом, придерживая маленькую бежевую сумочку. Ишь ты, с сумочкой уже ходит.

Пока летели, Лиза перебирала в планшете документы, подтвердила окончание съема в документальном виде и перечислила на счет квартиродательницы сумму за почти полный месяц. Закончив с этими операциями, девушка от скуки принялась листать прочие документы, перебрала свои рабочие и паспортные данные, натолкнулась на документы Карла, покопалась там. Машинально пролистнула длинную инструкцию по использованию оборудования — вроде и так неплохо живут. Взгляд скользнул по мелким строчкам… ого, оказывается, партию Карла выпустили двадцать первого июня!

— Слушай, Карл, так у тебя через месяц день рождения? За три дня до дня рождения Сережи.

— Что такое день рождения? — киборг гладил нервно мяукающего кота.

— Дата выпуска у киборгов. А у людей называется день рождения. Тут же правильно указано? — она сунула парню под нос планшет.

— Почти правильно. Выпуск был двадцать первого числа, сдан в эксплуатацию уже тридцатого, — пожал плечами парень, не видя ничего необычного в своем выпуске. Партия, как партия, элитные телохранители. Были…

— А почему такой перерыв большой? — подал голос Сережа, передав управление автопилоту и обернувшись к сестре.

— Дополнительное тестирование было. От заказчиков.

Вспоминать прошлое не особо хотелось. Тестирования он помнил плохо, почти никак. Данные в процессоре по тому периоду давным-давно стерты, а память мозга, на тот момент пустого и чистого, сохранила только расплывчатые контуры человека в форме лаборанта… Зеленый костюм…

Он поморщился, пытаясь уложить в голове непонятное.

— Не переживай, мы отметим. И твой день рождения, и Сережин, — Лиза погладила Карла по крепкой руке. — Инна, а у тебя когда… дата выпуска?

— Десятого февраля, — откликнулась девушка, тоже оборачиваясь назад к своей… не то хозяйке, не то уже просто подруге.

Она продолжала общаться с Лизой. Чаще всего по видеофону. Лиза давала некоторые советы насчет брата — любимые блюда, любимые цвета, ароматы, привычки и его персональные тараканчики в голове. Все это Irien могла и сама узнать, но зачем терять время, если можно порадовать любимого человека уже сейчас?

— Пропустили, получается, — констатировала Лиза и вернулась к документам. — Ничего, в следующем году наверстаем.

Флайер мягко опустился возле общежития для работников парка. Их уже встречал Ратмир, рядом замер в типовой позе ожидания Данил, из окошка на первом этаже выглядывала та самая комендантша, чье бледное лицо за стеклом выглядело, словно призрак.

— Ну вот и управились… — Сережа открыл грузовой отсек, и парни принялись споро вынимать баулы.

Основным добром у Лизы была одежда, поскольку зимы здесь холодные, нужно одеваться тепло. Да и весна, по календарю уже почти перешедшая в лето, никак не желала теплеть, периодически радуя жителей мегаполиса обильными дождями и стабильными десятью-двенадцатью градусами тепла.

Лиза взглянула на довольно мирно общающегося с братом Ратмира. Никогда бы не подумала, что эти двое найдут общий язык! Но парни распределили свои роли и вчетвером (прихватили Карла и Данила) быстро затащили баулы на нужный этаж. Распаковывать и раскладывать пожитки предоставили уже девушке, а сами, поулыбавшись сестре и подруге, свинтили в ближайшее заведение обмыть знакомство и переезд. Лиза заблаговременно отказалась от этого мероприятия — не бросать же вещи в коридоре.

— Остались мы с тобой одни, Карл. Эти жулики даже Инну забрали отмечать. Только отмечают именно наше новоселье, — Лиза грустно улыбнулась и принялась разбирать вещи. Предстояло заполнить ими шкаф.

Киборг ничего не ответил, не счел нужным. Отмечать такие будничные ситуации, как переезд, показалось ему слишком надуманным. Скорее Ратмир хотел поближе познакомиться с Сергеем, а где еще это сделать двум молодым мужчинам, если не в питейном заведении? Их для того, считай, и строят, чтобы люди ели и общались. И у Ратмира есть хорошая возможность расспросить обо всем, что он хочет знать про Лизу. А Инна за компанию пошла — куда Сережа, туда и она…

DEX хмыкнул — вечно эти Irien’ы строят из себя невесть что. Хуже только Маry-дворецкие в богатых домах. На днях он видел в инфранете забавное видео, где этот худенький киборг в старинном фраке (пошитом наверняка на заказ) отлупил двух хулиганов на пороге хозяйского дома, а после встал в виде абсолютной и самой правильной машины. Заснявший видео пытался убедить всех в срыве киборга, но даже по самому видео было понятно, что тот — всего лишь вышколенная машина с программой охранника и не более.

Карл криво улыбнулся, доставая из пакета кастрюли и чайник. Mary обычно использовались только для домашнего хозяйства или для присмотра за детьми, но многие люди считали возможным напихать в голову бедного киборга как можно больше полезных программ вместо того, чтобы купить второго, DEX’а для той же охраны. Оно и понятно, киборг стоит достаточно дорого, а пользоваться б/у техникой захочет далеко не каждый. Но поскольку люди достаточно часто отдавали противоречивые приказы или приказы, которые можно трактовать как угодно, то не удивительно, что киборги безбожно глючили. Многие любители халявы пытались выдать это за срывы и получить в «DEX-company» компенсацию. Благо с появлением ОЗК эти граждане ринулись туда и благополучно продавали своих несчастных киборгов. Можно надеяться — в добрые руки, если эти киборги попали в то самое ОЗК.

До самого вечера они разбирали и раскладывали свои вещи в новой комнате, потратив на это фактически весь выходной день.

Глава 40

Поначалу Лиза дико уставала на новой работе, даже несмотря на то, что рабочих часов было меньше. Необходимость целый день говорить заставляла девушку к вечеру чувствовать отваливающийся язык и дикую жажду.

Постепенно смекалистая девушка научилась говорить только по делу, обращая внимание «городских туристов» на самые яркие и запоминающиеся вещи как то: распустившиеся бутоны огромных малиновых цветов на кустах, искусственный водопадик, где можно вдоволь наголографироваться; красиво высаженную клумбу с эмблемой парка.

Другие, более мелкие и незначительные экспонаты показывал Карл, быстро выучивший всю необходимую информацию из рассказов Лизы и сохраненных ею записей. Самому парню было не сложно запомнить несколько десятков названий растений и их внешний вид. Животных видели достаточно редко, шумные группы людей с начала экскурсий распугали зверье.

Зато, видя успех Лизы, ее напарница тоже арендовала себе киборга с возможностью последующего выкупа. Рыжая красавица-DEX быстро поладила с Карлом и охранными киборгами, взяла себе все заметки о парке и тоже стала помогать своей временной хозяйке. Такое сотрудничество не запрещалось (а Лизе все чаще казалось, что поощрялось), начальство даже выкупило троих Mary и организовало за пределами парка мини-кафе для отдыхающих. Пока что прибыль была минимальна, но реклама и ненавязчивый сервис со временем сделают свое дело.

Карл же примерно догадывался, откуда растут ноги у киборгофилии в этом парке. Он неделю по ночам шерстил инфранет, пока не выяснил забавную информацию — буквально полгода назад (как раз зимой, когда его списали) в этот парк прилетала делегация… кого б вы подумали? Того самого ОЗК. И сделала директору очень щедрое предложение, от которого лучше не отказываться. Конечно, официальные источники и голографии показывали только саму делегацию, интересующуюся именно парком, все остальное не сложно додумать, зная некоторые факты.

С зимы как раз начали готовить участок парка для животных, хотя ранее ничего такого не планировалось вовсе, и никаких бюджетных денег государство не выделило на парк. А ведь содержание даже таких простых животных, как белки, требует финансов. Между тем белки были завезены, акклиматизированы и активно приучались к туристам. Сейчас же планировалось развести особую породу пушистых кролей, которые не только очень умильно смотрятся на голографиях, но и устойчивы к холоду, неприхотливы к питанию и вообще интересные зверюшки.

Так же он выяснил, что как раз с зимы началась активная закупка списанных или подержанных киборгов. На какие, спрашивается, средства? Опять же в планах парка этого не было, но, поди ж ты — возле каждого охранника-человека неизменно присутствует охранник-киборг. Причем начальник охраны объяснил это тем, что, мол, зверюшки тут всякие, пичужки, цветочки красивые — вандалы с больной головой всегда найдутся, так пусть лучше будет двое охранников, чем один. И тем более приветствуется брать с собой служебного киборга домой после работы, водить на всякие семейные и дружеские мероприятия типа праздников, встреч, прогулок и банального выпивона в закусочной. То есть, волей-неволей человек показывает киборгу различные стороны жизни.

Сотрудникам с ухоженными киборгами идут навстречу без вопросов. Он сам слышал дикую ругань в отделе кадров, когда одна дама требовала внеочередной отпуск в связи с некими семейными обстоятельствами и не получила, а Лизе без колебаний дали выходной для переезда и обустройства. Возможно, скандал был совсем не из-за киборга, но киборг там тоже присутствовала — худенькая девушка-Irien с золотистой косой подпирала стенку у кабинета. И, вероятно, именно из-за плохого обращения с ней той женщине отпуска и не дали… Вообще, киборги в парке приветствовались как дополнительная рабочая единица, причем работающая за еду. Другое дело, что такого работника все же следовало содержать в хорошей форме, и на это в местной столовой продуктов не жалели.

Между прочим, в отделе кадров наравне с мужчиной сидел парень-DEX. Для охраны, конечно, только что там охранять? Терминал, выпущенный в продажу лет десять назад, да самого кадровика? А вот учиться работать с людьми киборг вполне мог.

Карл уже не сомневался, что это какой-то тонкий заговор, но заговор этот был только ему на пользу. И в разговорах с некоторыми киборгами он убеждался в своей правоте. Многих выкупили в ужасном состоянии, вылечили и передали сюда — работать и учиться. Да и персонал подбирался по каким-то странным критериям: особых знаний не требовали, просто давали выучить нужный материал; для тех, кто близко работал с животными и растениями, делали специальные учебные курсы тут же, в рабочее время даже. Зато требовали порядочность, честность и да — терпимость к киборгам.

Обучали всех желающих обращению со служебными собаками — обычно такие курсы проводились для охранников; с растениями — обучались садоводы и — вот оно — с ними их киборги; с животными — обучались зоотехники и тоже с киборгами. Практически все сотрудники приходили либо со своими, либо с арендованными киборгами, летом планировалось закупить еще несколько киборгов для новых сотрудников.

Центр ОЗК не ограничился спасением утопающих, он дал возможность этим утопающим жить нормальной жизнью почти как людям. Это было очень странно. Тем более странно, что прежде никто никогда не заморачивался ни киборгами, ни условиями их жизни. А тут — работа, жилье, пусть и совместное, общение без проблем всех со всеми. Никто не препятствовал разговорам с охраной, с другими гидами и киборгами, никто не мешал поговорить даже с туристами. И это было странно.

Он приветливо улыбнулся новой группе, состоящей из трех бойких старушек из разряда «Мы еще вас всех переживем», одного худощавого дядьки с большой голокамерой в руках, двух удивленно крутящих головами пареньков-подростков и их отца — солидного мужчины с постоянно звонящим видеофоном, и начал неспешный рассказ. Лиза подхватила после его паузы и повела группу, показывая самые красивые с ее точки зрения места.

Если это и был заговор, то хороший и полезный заговор, всегда бы так…

Вечером он снова полез в инфранет и выяснил, что в трех из пяти обустроенных на планете парков действует примерно та же программа — человек и киборг вместе. А значит в жизни еще не все потеряно.

Глава 41

Его день рождения отмечали впервые! Карл никогда не задумывался над смыслом человеческих праздников и до сих пор сравнивать ему было не с чем… Но вот сегодня, по прошествии почти месяца с момента переезда, он смог впервые отметить только свой праздник. Не общественный, не Новый Год, не день космонавтики, не еще что-нибудь в этом духе. Это был только его праздник, для него одного.

Его друзья из сотрудников парка собрались вместе и организовали праздник на природе — возле здания административного корпуса. К этому времени он уже самостоятельно и вполне сносно общался с ними всеми, но выделились самые близкие друзья. Лиза надела красивое красное платье по случаю торжества, на столах появилось много всяких вкусностей — кто-то сам приготовил и принес, кто-то купил, кому-то помогли родственники-друзья-хозяева. Венцом праздника должен был стать большой торт, до сих пор скрытый в коробке и охраняемый в столовой от любопытных сладкоежек.

Идея совместно отмечать праздники на работе была не новой, но мало кто из руководства придерживался таких правил. Некоторые не прощали даже малейшего отклонения от «нормы» рабочего дня, некоторые отмечали в узком кругу высшего руководства, предоставляя своим подчиненным возможность самим разбираться с предпраздничной суетой. Ну, а некоторые умные руководители поощряли празднование всех со всеми. И их авторитет нисколько не падал, чаще всего наоборот.

Здесь, в парке, стали вводить в жизнь простенький ритуал — собраться всем вместе, принести что-нибудь из съестного, отметить культурно — без тонны выпивки и стриптиза на столе — и продолжить работать. Традиция потихоньку приживалась, люди привыкали, киборги тем более были рады внеплановой еде. Так и повелось. На памяти Карла за месяц работы здесь отметили уже четвертый день рождения, а сегодня он был первым именинником-киборгом.

Вот и сейчас возле здания администрации собрались сотрудники с киборгами, расставили принесенные столы, накрыли специально припасенными для таких случаев клеенчатыми скатерками и принялись споро расставлять тарелки с едой. Приносили обычно салаты — самое простое и легкое в приготовлении, бутерброды и сладости всех мастей. Отмечали праздник чаще всего быстро, в момент перерыва, чтобы не мешать посетителям парка.

Карл и сам участвовал в этой суете: расставлял тарелки, нарезал тонкими кусочками колбасу, помогал наливать лимонад. Алкоголь обычно начальством не приветствовался, разрешались в основном простые напитки и соки. В принципе, разумное решение, учитывая, что до конца рабочего дня еще пять часов, и всем сотрудникам придется контактировать с людьми. А охранникам так и вовсе еще и ночью дежурить.

Наконец все приготовления были закончены, работники окружили столы, добровольцы накладывали на тарелки еду, подавали стаканчики с напитками. Постепенно своими тарелочками и стаканчиками обзавелись все. Только тогда слово предоставили Лизе, как хозяйке Карла и самому близкому к нему человеку.

Девушка неловко подошла ближе. Вот уж о чем она никогда бы не подумала — что будет поздравлять собственного киборга с днем рождения! Но времена меняются, и сейчас все эти люди считают это абсолютной нормой, хотя еще год назад едва ли заметили бы очередного киборга по пути домой.

— Я хочу сказать… ай, да что там, не умею я все эти тосты говорить… — Лиза качнула стаканчиком, желтый напиток опасно колыхнулся, грозя пролиться на новое платье. — Я скажу тебе только одно — спасибо. Спасибо тебе, Карл, за помощь, за охрану и за то, что ты не воспользовался возможностью и не ушел, когда она у тебя была… Спасибо, что остался рядом. Терпения тебе со мной и всеми нами и легкой работы! С днем рождения!

Здоровья, счастья и успеха в личной жизни она желать не стала, пусть это и классика поздравлений. Карл и так здоров, с личной жизнью семилетний киборг как-нибудь без нее разберется, а счастье… Счастье — понятие относительное.

— И тебе спасибо, Лиза… За все… за возможность быть человеком…

Девушка отошла, после нее подошел Ратмир, как второй близкий к Карлу человек, и вручил киборгу в подарок очень красивый и острый охотничий нож в специальных ножнах. Для мужчины — мужской подарок. После еще некоторые самые близкие сотрудники произнесли поздравления, девушка-Irien, помощница бухгалтера, подарила собственноручно сплетенный браслет. А после застолья все постепенно разошлись по своим делам.

Карл последним доедал свой торт. Он был нарочито нетороплив, рассудив, раз он именинник, то и особых претензий к нему не будет. А задувать свечи было интересно! Все семь свечей одновременно. И торт сладкий, с медовыми коржами, с пышным кремом… Видимо выхватили самый свежий в кондитерке. И шоколадные розочки… Эх, жаль, что все самое вкусное так быстро заканчивается…

Только теперь он окончательно для самого себя понял — здесь, с этими людьми он — человек. Как бы он ни появился на свет, какой бы процессор ни стоял в его голове, и какую бы программу он ни выполнял. Он все равно остается человеком. И все остальные сотрудники — тоже люди, не важно с процессором или без.

DEX собрал свою пластиковую тарелочку, вилку и стаканчик, для его руки слишком маленький, и отнес к утилизатору. Сейчас он понял слишком многое, и это многое ему следует обдумать и переварить. Может, те люди из центра ОЗК действительно правы и им удастся — пусть и такими методами — приучить людей относиться к киборгам по-людски? Возможно, не все еще потеряно и людей можно перевоспитать?

Эти вопросы пока остаются без ответа, на них ответить может только время.

Эпилог

Через год вернулся Валь из армии. Он спешил, поскольку очень хотел попасть на двойную свадьбу — своего друга и бывшего сослуживца Сергея и его сестры Лизы. Лиза выходила замуж за Ратмира, раз уж их странное и хрупкое чувство постепенно переросло в любовь. Сергей, поддавшись напору сестры и уговорам друзей, собирался жениться на Инне. Лиза не зря его отчихвостила под первый номер, убедив, что Инна — тоже человек и заслуживает права на семейное счастье. Брат сдался, да и не последнюю роль в его решении сыграл показанный ему внушительный кулак Карла. Мол, обидишь девочку — голову откручу.

Сам же Валь, будучи в армии, обдумал свою печальную семейную жизнь и пришел к выводу, что так дальше продолжаться не может. И ехал на праздник он уже разведенным человеком в довольно расстроенных чувствах. Зато не с пустыми руками. В грузовом отсеке стояли три модуля с киборгами. Одного киборга он оставит себе, чтоб было не скучно коротать свободное время в пустой квартире. А двух подарит молодоженам. То-то они обрадуются!

На двойной праздник были приглашены только самые близкие люди. Даже прибыли родители Сережи и Лизы, хотя это было нелегко устроить. После того, как удалось попортить кровь Храму, в котором они уже видели весь смысл своей жизни, обоих стариков пришлось отправить на реабилитацию в клинику. Лечение их шло тяжело, порой оба снова скатывались в свои заблуждения, и дети уже отчаялись вернуть им здравомыслие. Но, видимо, свадьбы детей наконец-то пробили некую брешь в их затуманенном сознании.

Валь прибыл последним, уже к началу регистрации. Загорелый, словно чертяка, только глаза сверкают. Прилетел на грузовом флайере. Спокойно дождался окончания церемонии — надевания колец и внесения пометок в паспорта. А после благополучно оторвал новобрачных от супругов, подхватил Сергея и Лизу под руки и заговорщицки шепнул:

— Ребята, у меня для вас офигительный подарок!

— Какой? — Лизе вдруг придумалось, что на грузовом флайере их давний приятель мог притащить какую-то зверушку для парка.

— Сейчас все увидите сами! — Валентин вел себя как заправский заговорщик, отгоняя всех любопытствующих друзей.

Он жестом фокусника распахнул дверцу сам, отказавшись от предложенной Карлом помощи, достал два транспортировочных модуля на колесиках и выкатил их на землю. Выровнял вертикально, ухмыльнулся во все тридцать два и открыл капсулы.

На мир и гостей стеклянно таращились два киборга. Загорелая девушка с пепельными короткими волосами со шрамом на лице и парень, бледный и со стрижкой под ноль. На голове его едва пробивался чуть темноватый пушок. Оба худые и в стандартных комбезах.

— О какие! Прошу любить и жаловать. Тебе, Серега, парень в хозяйстве пригодится. А тебе, Лиза, дама для помощи в женских делах.

— Мляя… — только и нашелся Сергей, представляя воспитание новых забитых киборгов.

Довольный замешательством на лицах своих друзей Валь передал хозяйские права молодоженам и ушел с ними традиционно отмечать за стол. К ним присоединилась и слегка пришедшая в себя пара киборгов. Они еще не понимали происходящего, но то, что их жизнь сделала крутой поворот в неизвестность, уже осознали…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Эпилог