Снег как пепел [Леди Рассвет] (fb2) читать онлайн

Сжигая мосты

Зеркальные стены длинных и роскошных коридоров Академии Магии отражали шедшую по ним девушку. Длинное бордовое платье окутывало хрупкую фигуру (пожалуй, даже худую), шоколадные волосы, собранные в обычный высокий хвост, резко контрастировали с мертвенно-бледным цветом лица, а весь макияж заключается в довольно насыщенного цвета помаде на губах. Её назначение заключалось лишь в том, чтобы стягивать внимание с нездорово выцветших глаз.

Да, трое суток комы ещё ни кому не шли на пользу.

Я пришла в Академию, чтобы забрать документы. Ведь во мне больше нет ни капли магии и, следовательно, учиться здесь больше не смогу.

Спасибо одной сволочи…

Главный корпус Академии был довольно большим, а потому путь до кабинета ректора занял у минут десять времени. Радовало то, что, в отличие от Королевского дворца, здесь я сама прекрасно знала дорогу.

Коридоры были непривычно холодны и пусты: в летние месяцы все студенты разъехались либо на практику, либо по домам, поэтому в последний раз я бродила по Академии в полном одиночестве, невольно предаваясь безрадостным мыслям.

Вчера утром я пришла в себя в палате столичной больницы. Едва ли не сходившие с ума родители рассказали, что Рэйвэл принёс меня уже чуть живую, а через час я впала в кому. Неглубокую, но весьма опасную и высасывающую огромное количество сил.

Стоило более или менее ожить, как ко мне явились король с королевой. Естественно, их интересовало в меньшей степени моё самочувствие, в большей степени — произошедшее на балу. Их младший сынок не счёл нужным рассказать правящим особам ровным счётом ничего, поэтому информацию они жаждали получить от меня.

И я рассказала. И им и родителям. Причин что-либо скрывать у меня не было, напротив, в глубине души теплилась надежда, что Рэйвэлу хорошенько дадут по шее. Хотя умом я понимала, что если король не смог добиться от принца ответа, то и наказать его вряд ли сможет.

После моего рассказа все впали в ступор, только каждый по своему. Мама расплакалась и бросилась меня обнимать, добавив этим ещё один градус к моей ненависти к принцу. Отец недобро сощурился и тихо, но очень вдумчиво спросил у короля: " Друг мой, ты понимаешь, что твой… сын едва её не угробил?". Сам Казимир весьма не по-королевски испугался: буквально на глазах посерел, схватился руками за голову и, что-то сбивчиво бормоча себе под нос, пулей вылетел из палаты. В след за ним убежала охающая и ахающая Мелисса.

Когда за ними закрылась дверь, отец в тихой ярости начал расхаживать туда-сюда по палате, а мама обняла меня ещё крепче, убито прошептав риторическое:

— Ох, солнышко, что же нам теперь делать?…

На что я решительно ответила:

— Возвращаться домой. У меня через шесть дней следующее выступление, а мы с труппой его ещё ни разу не репетировали.

В Россошь мы вернулись вечером того же дня, несмотря на то, что врачи категорически не хотели меня отпускать.

Не хотели и родители отпускать меня в Академию. А я не хотела оттягивать этот трагический момент, который рано или поздно всё равно наступил бы. Тогда мама с папой вызвались съездить туда сами и забрать документы без меня. Но мне было важно в последний раз пройти по коридорам высшего учебного заведения самой и в одиночестве. В итоге родителей я уговорила и теперь, не удержавшись от тяжёлого вздоха, постучала в дверь приёмной ректора.

— Войдите! — раздался приятный женский голос.

— Здравствуйте. Иосиф Лукъянович свободен?

— Да, я думаю, он сможет вас принять! — улыбнулась секретарша и, по амулету связи переговорив с ректором, утвердительным кивком указала мне на дверь в его кабинет.

Я взялась рукой за массивную медную ручку. Вздохнула. И вошла в кабинет.

Пожилой руководитель Академии явно не ожидал моего визита:

— Дэниэлла, здравствуй, — он поднял на меня удивлённый взгляд, — Что-то случилось?

Наш ректор был ректором в душе, поэтому знал почти всех учеников в лицо.

— Здравствуйте, Иосиф Лукъянович. Ничего не случилось, просто… — я набрала воздуха в лёгкие: — … Я пришла забрать документы.

Руководитель замер с раскрытым ртом и обвёл меня подозрительным взглядом. Как ненормальную.

— Зачем, Дэниэлла? — растерянно спросил он, поняв, что я не шучу.

— К сожалению, я не смогу продолжать обучение.

Ректор нахмурился.

— Не сможешь? Почему?

Я на миг прикрыла глаза: этого вопроса ждала. И боялась.

Но произнесла твёрдо:

— Позвольте не отвечать на этот вопрос.

Иосиф Лукъянович замер. Остановил на мне долгий нечитаемый, но пронзительный взгляд. А потом резко вскочил с места.

— Не позволяю! Что это за бред вообще?! Как ты смеешь такое говорить!

От гневного баса зазвенела люстра над потолком.

Ну, как-то так я его реакцию и предполагала…

— Иосиф Лукъянович, — тихо начала я, — Это не бред. Это правда…

— Правда?! — глаза ректора наполнились молниями, — Я что-то не пойму, Ливан! Тебе поплохело от жары?! Или солнечный удар случился?!

— Да нет же… — я вздохнула.

— Ну, раз нет, то и ступай отсюда по добру — по здорову! — он гневно сверкнул глазами: — Увидимся первого сентября!

Небо, как же трудно! Особенно, когда самой так не хочется отсюда уходить…

— Иосиф Лукьянович…

— Я больше не хочу слышать ничего!

— … Мне жаль, но я не смогу больше здесь учиться.

Только севший обратно за письменный стол ректор снова поднял на меня тяжёлый взгляд. Но на этот раз в нём не было гнева, только непонимание.

— Дэниэлла, — медленно произнёс он, — Что происходит?

— Иосиф Лукъянович, я вынуждена забрать документы из Академии.

Густые брови сошлись на переносице. В какой-то момент показалось, что ректор сейчас опять пошлёт меня куда подальше, но до него, наконец, дошло, что я не шучу и не издеваюсь.

— Почему?

Опять этот адский вопрос, от которого мне хочется одновременно разреветься и убить одного конкретного человека…

— У меня нет возможности продолжать обучение.

— Ты выходишь замуж? — сделал логичный вывод ректор, — Так для этого есть академический отпуск…

— Нет, Иосиф Лукъянович, — я не смогла сдержать печальной улыбки.

— Тогда объясни мне, в чём дело?

— Не могу, Иосиф Лукъянович … Вы самый лучший ректор самой замечательной Академии, но мне придётся покинуть это место.

Пожилой мужчина снова окинул меня долгим задумчивым взглядом. Потёр лоб, нахмурившись.

— А многоуважаемые Эмиль и Лютеция знают о твоём намерении бросить учёбу? — прищурился он.

— Знают, Иосиф Лукъянович.

Ректор явно удивился и нахмурился ещё сильнее. Но выхода у него не было — скривившись, он неохотно позвал секретаршу и велел ей принести мои документы из архива. После чего снова устремил мрачный взор на меня:

— И что, они не против?

— Нет.

Отец Академии вздохнул.

— И ты уверена, в своём решении?

Я тоже вздохнула.

— Да.

— Ты сильнейшая магиня огня, — напомнил он.

Была…

— Лучшая ученица Академии. У тебя мог бы быть красный диплом и работа в элитном охранном агенстве.

Стало тошно. Ещё более тошно, чем пару минут назад.

Так и не найдя, что ответить, я промолчала. К счастью, пришла секретарша и эта тяжёлая пауза прекратилась.

Иосиф Лукъянович взял папку с моими документами, бросил на меня ещё один долгий взгляд и вздохнул:

— Пиши заявление на отчисление…

Спустя десять минут, я поставила подпись на последнем документе и встала из-за стола. Иосиф Лукъянович отдал мне папку. Грустно улыбнувшись, посмотрел мне в глаза:

— Дэниэлла, я не знаю, почему ты уходишь, но знай: ты — лучшая студентка за последние несколько лет. Если вдруг захочешь вернуться обратно и продолжить обучение — я приму тебя.

— Спасибо, Иосиф Лукъянович…

Хотелось добавить что-то ещё. Что-то тёплое и приятное, ведь я так любила это место. Но я отказалась от лишних слов, боясь в любой момент разреветься.

Вышла в коридор.

Три года назад я так хотела попасть в стены этого храма знаний! Так старалась: сдавала экзамены, писала проходную диссертацию! Была на сотом небе от счастья, когда оказалась едва ли не самой первой в списке поступивших, и приложила все возможные усилия для того, чтобы стать лучшей ученицей. И стала!

А потом за каких-то пять минут всё, чего я добилась разбилось в дрезбеги о монолит чьей-то тупости. Из-за одного единственного человека (если это чудовище с непомерной самоуверенностью вообще можно назвать человеком) я осталась без магии, без диплома, без возможности работать в будущем!

Время от времени мои мысли неизменно возвращались к произошедшему на балу, и глаза застилала пелена ярости и бессильной злости. В эти моменты я спрашивала у себя: почему не убила эту сволочь сразу, когда он ударил по Морену? И сама себе отвечала: чтобы чуть позже убивать медленно и мучительно. Потому что, какой бы хорошей я не была, но простить изуродованную жизнь не получалось. Получалось лишь ненавидеть ещё сильнее!

Домой я вернулась уже ближе к вечеру. И меня ждал первый за сегодняшний день сюрприз: возле ворот усадьбы стояла роскошная карета без опознавательных гербов и знаков, а на крыльце угадывался силуэт девушки, явно не относящейся к нашему штату слуг. Гостей ни я, ни родители не ждали, поэтому чужая явно дорогая карета у входа, малость настораживала.

Немного подумав, я отправила лакея во двор, а сама пошла в противоположную сторону — к густым зарослям дикой сирени.

Там, в неприступном на вид островке зелени, я с друзьями с самого детства играла в прятки, проделывая замысловатые ходы и тропинки. Когда мы выросли "сиреневый лабиринт" перешёл по наследству детям более маленьким и потому за несколько лет ни одной дорожки в нём не заросло.

Найти нужную тропинку не составило труда. Попетляв пару минут между деревьями, я вышла к забору собственного двора, привычным с детства движением открутила один гвоздь и пододвинула старую доску в сторону. Моя миниатюрная комплекция позволила беспрепятственно пролезть внутрь, лишь безнадёжно испачкав в пыли платье.

Встала. Отряхнулась. И потопала к заднему входу в дом.

Дорогие читатели! Рада приветствовать Вас во второй части Пламени в крови! Надеюсь, "Снег как пепел" вас не разочарует!😉

Нежеланный гость

До своей комнаты я добралась без приключений. Пока шла по запасному коридору, отметила оживление и хлопотливый шум в соседних помещениях. Было бы интересно узнать, кто к нам приехал, но спросить я не у кого не могла — по запасным коридорам даже слуги не ходили, а выходить в гостиные и обозначать своё присутствие откровенно опасалась — недоброе предчувствие весьма назойливо скреблось внутри.

В комнате я первым делом переоделась, вынула из волос застрявшие там листочки сирени и позвала свою служанку. Тэя прибежала только через десять минут, заплетающимся языком поведав мне любопытное:

— Леди, мы совсем забегались! Пару часов назад господин приехал: так ему на стол накрыть надо блюда изысканные, комнату приготовить, чтоб отдохнул с дороги, в доме чистоту навести, лошадок его обслужить! Даже Фея велено перевязать к дальнему забору, чтоб гостя не смущал…

К слову, Фей — это бульдог ростом под полтора метра в холке, подаренный мне королём на пятнадцатилетие. До безобразия добрая душа, однако весьма своенравная, поэтому если кто-то моему пёсику не понравился сразу, то шансов выжить в нашей усадьбе у этого человека нет.

— Так что же это за гость-то? — спросила я самое главное.

— А мы не знаем… — развела Тэя руками, — Ваши матушка с батюшкой не сообщили, а сами мы не поняли!

— Хорошо, — вздохнула я, хотя ничего хорошего явно не намечалось, — Когда освободишься, принеси мне ужин. И вот это платье отдай Анне, пускай постирает.

— Сделаю, — кивнула девушка, схватила одежду и тут же скрылась за дверью.

Я подошла к распахнутому окну и привычно обвела взглядом сад.

Странно. Кого же леший принёс в усадьбу? И зачем? Да на такой карете с личной прислугой…явно не простой кто-то. Надеюсь, не по мою душу.

Нужно позвонить в "Ледяную вишню". Поговорить с ребятами. Они все втроём приходили ко мне ещё в Тигране, но врачи не дали нам нормально поговорить. Я узнала лишь то, что Морен пришёл в себя на несколько часов раньше меня, но находился в весьма шатком состоянии, поэтому друзей к нему не пустили. А потом я с родителями вернулась в Россошь и больше не общалась с ребятами.

Стоило мне потянуться к амулету связи, как в дверь постучали.

— Дэна, солнышко, это я!

Я щёлкнула пальцами, снимая защиту с двери и впуская родительницу.

— Мне Тэя сказала, что ты уже приехала. Как себя чувствуешь? — Вошедшая родительница окинула меня заботливым взглядом и, удостоверившись, что я в порядке, завалила вопросами:- Целителя не позвать? Забрала документы? Что ректор сказал?

Я попыталась улыбнуться. Кажется, даже получилось.

— Чувствую себя хорошо. Документы забрала. Иосиф Лукъянович удивился.

— Конечно, удивился — ведь ты лучшая студентка академии…

Да. Была.

Мне ничего не оставалось кроме как печально промолчать. Мысли тут же скаканули к плану мести, который на данный момент находился лишь на стадии разработки.

Но я смогла остановить тараканов в своей голове: сейчас были проблемы понасущнее.

— Мам, у нас гости?

— Да, — родительница неожиданно лукаво улыбнулась, — И угадай, кто это!

Сердце резко замерло. А мне враз расхотелось дышать от одной страшной догадки…

— Только не говори, что это Рэйвэл!

— Нет! — маму словно передёрнуло от одного упоминания о том, кто посмел причинить мне душевную и физическую боль.

Я облегчённо выдохнула: не он. Но тогда кто?

— Принц Кейн!

— Ах, этот… — протянула разочарованно, — Ты, кстати, слышала, что он кому-то там наплёл, что я вредная невоспитанная стерва, и теперь об этом знает вся столица?

— Ох… — Всплеснула руками родительница, — Правда? Да как он мог?! Бессовестный! Испортил тебе репутацию и при этом осмелился заявиться к нам домой?! Я сейчас же расскажу отцу, пускай он поговорит с ним!

— Не стоит, мам, — я отмахнулась, — Только скандал поднимется напрасный. Поверь, мне абсолютно всё равно, что думают солидные женихи столицы. Лучше скажи, зачем он явился.

— С тобой о чём-то побеседовать. Мне сказать ему, что ты устала и не сможешь его принять?

Я на миг задумалась, после чего уверенно ответила:

— Не надо. Так мы не узнаем, что ему от меня понадобилось. Пусть входит.

Мама вышла из комнаты. Я метнулась к постели, села, облокотившись на спинку кровати и расправила одеяло. Вот так: я больная и немощная и могу в любой момент захотеть отдохнуть, то есть выгнать гостя не вызывая конфликта!

Минуты через три в дверь постучали.

Нежеланный гость (часть 2)

— Леди, Его Высочество принц Кейн пришёл!

— Впускайте.

Этот двуличный гад, как и на балу, выглядел замечательно. Блондинистая шевелюра уложена, одет от иголочки, обувь начищена, а к лицу приклеена обворожительная улыбочка. Идеальный мужчина, ага. Наверняка часа три возле зеркала провёл, что бы создать столь идеальный образ.

— Добрый день, Дэниэлла! — он приторно-сладко улыбнулся и подошёл к кровати, — Я невообразимо рад вас видеть! Как вы себя чувствуете?

По этикету я должна была подать ему руку для поцелуя, но памятуя то, как долго и противно он делал это несколько дней назад, я предпочла поберечь свои конечности и нервы. Вежливо улыбнулась.

— День добрый. Со мной всё хорошо, только слабость часто нападает… Скажите, принц Кейн, как же вы можете быть рады меня видеть? Ведь я такая необщительная и недружелюбная…

Уголки губ принца нервно дёрнулись, но он тут же справился с собой и удержал улыбку.

— Этим вы и прекрасны, Дэниэлла! Поверьте, молчаливость и неприступность лишь красят девушку. Сказать по честному, я был поражён вами на том балу. Никогда прежде не встречал ту, что хоть немного походила бы на вас!

Захотелось закатить глаза, но я сдержалась. Чуть улыбнулась и из вежливости спросила:

— Чем же я вас так поразила?

— Всем, леди! В вас всё такое необычное и загадочное! Вы сами сплошная загадка! Знаете, я ужасно испугался, когда вы упали с балкона! — он посерьёзнел, но в его голосе мне отчётливо слышалась фальшь, — Я думал, что вас уже не спасти, Дэниэлла! Этот был ужасный момент, когда я понял, что не могу потерять вас!

О, Небо, сколько пафоса! А на деле ты даже не попытался меня спасти! Хотя всего-то надо было руку протянуть и перехватить мою!

Но мы продолжаем глупо улыбаться друг другу…

— Хорошо, что всё хорошо закончилось.

— Я поистине рад, что вы остались живы и тогда и сейчас. Я не знаю, что натворил этот Рэйвэл, но от него лучше держаться как можно дальше. Он совершенно ужасный человек! Дэниэлла, остерегайтесь его!

Так, надо это прекращать. Не нравятся мне разговоры о Рэйвэле.

— Скажите, принц, вы уже познакомились с моей собакой?

— Ах, это ваша собака?! Она чудесна! Мы не поладили немного, но, думаю, это от неожиданности!

Я мысленно усмехнулась.

— Когда вы возвратитесь к себе в Веймар?

— Думаю, недели через две. У меня ещё остались дела в столице.

— Я благодарна вам за визит, принц, — вежливо улыбнулась.

— Разве мог я не навестить столь сильно поразившую меня леди?! — он тоже улыбнулся и встал с кресла, — Я обязательно ещё приеду к вам, но сейчас должен вернуться в столицу. Простите меня, что побыл у вас совсем немного!

За это "немного" ты вполне успел вынести мне мозги!

— Я понимаю, принц Кейн: дела не ждут. Отправляйтесь в дорогу. Счастливого пути вам!

Он чинно поклонился.

— До свидания, Дэниэлла.

Улыбнулся той улыбкой, от которой я должна была упасть в обморок, и наконец-то покинул мою комнату.

Страшная сказка

Вечером я всё же выбралась в клуб. Родители были ужасно против и беспокоились за моё здоровье, но я была непреклонна: через пять дней концерт, а у нас ни одной репетиции не было. Надо навёрстывать.

А ещё я собиралась поговорить с Мореном. Всё-таки как бы сильно я не ненавидела Рэйвэла после того, что он сделал, умом понимала, что возможно у него была веская причина. И, прежде чем начну ему долго и жестоко мстить, я должна быть уверена в том, что Морен не заслуживал смерти.

Конечно, я доверяла другу, и, скорее всего, просто Рэйвэл рехнулся и взъелся на него из-за какой-нибудь мелочи, которая показалась ему оскорбительной, но… Но какая-то часть меня отчаянно не верила в то, что младший принц — настоящая сволочь. Не воспринимала почти убийцу друга как беспощадную и эгоистичную сволочь. Скорее даже мне самой себе хотелось доказать, что принц плохой.

— ДЭНКА! — стоило войти в нашу гримёрную, ко мне метнулся рыжеволосый вихрь и задушил в объятьях, — Привееет!

— Виолета…я…жить…хочу…

— Ой, — радостная подруга перестала меня душить и сделала шаг назад, позволив мне увидеть не менее радостную Алю.

— Дэна, наконец-то ты вернулась! Как самочувствие?

— Нормально, — махнула я рукой, — Вы не репетировали без меня?

— Один раз только успели, но…

— Дэн, да какие репетиции! — воскликнула Виолета, — Ты едва не погибла! Рассказывай, что вообще у вас там во Дворце произошло!

— Виолет, отстань от человека! Дай Дэна хоть сядет! — хмуро прервала Аля, — Помоги мне лучше чай навести.

Подруга закатила глаза, но тут же радостно указала на диван:

— Садись и рассказывай! Мы слушаем!

Подруги принялись дружно хлопотать над чаем. Я бросила на столик свою сумочку и забралась с ногами на диван.

— Морен здесь?

— Да вроде не уходил ещё, а…

— А он как объяснил произошедшее?

— Он сказал, что расскажет, когда все вместе соберёмся, — ответила Аля, — Нужно будет позвать его сейчас.

— Я схожу, позову. Девочки, если кто-то и может объяснить, что произошло, то только он сам, потому что я так же как и вы почти ничего не понимаю.

Подруги кивнули, а мне пришлось встать и пойти на поиски бывшего парня.

Нашёлся он в своей гримёрке, где до моего прихода что-то делал с гитарой, сидя на полу.

— Дэна?! — стоило мне войти, как музыкальный инструмент был отброшен в сторону, сам Морен вскочил на ноги.

— Привет, — улыбнулась я и вошла в комнату, прикрыв за собой дверь, — Чего это ты с гитарой делал?

— А?…А, так Сева сказал, что она сломалась, просил починить.

Да, была у нашего друга фишка: нравилась ему именно эта гитара, и на других он играть отказывался.

— Как ты? — тем временем тихо спросил Морен и отвёл глаза.

Я поняла, что друг чувствует себя виноватым в том, что я отдала за его жизнь свою магию.

— Нормально. Девчонки сказали, что ты собирался открыть нам великую тайну происходящего. Мы с нетерпением ждём…

— Да, конечно, я расскажу, только… Дэн, спасибо.

Друг поднял взгляд и посмотрел мне в глаза.

— Я идиот.

Я вздохнула:

— Да нет, Морен. Идиот не ты. Или, как минимум, не только ты … Пойдём, расскажешь, в чём же дело было.

Друг кивнул, но когда мы уже вышли в коридор, тихо произнёс:

— Прости.

— За что? — я покосилась на него исподлобья.

— За то… что всё так получилось. И за то, что я сразу не сказал вам правду.

— Ладно.

— Серьёзно, Дэн. Я твой должник.

— Учту, — кивнула, принимая извинение, — Но сначала я жду от тебя честный и полный рассказ.

Дорогие читатели, выкладка будет осуществляться как и в первой части — день через день.

Очень надеюсь, что книга Вам понравится! С нетерпением жду ваших лайков и комментариев💛

Страшная сказка (часть 2)

Когда мы вернулись, подруги уже навели всем чай и заняли диван. Порывались встать и освободить мне место, но я расположилась на кресле. Морен сел на подоконник.

— Итак, — выжидающе глянула на него Виолета, — Мы слушаем!

Вид у друга неожиданно стал такой, словно его подвели к эшафоту. Я, конечно, подозревала, что он скрывал от нас нечто плохое, но, кажется, недооценила масштабы.

Морен закусил губу и кивнул:

— Я зайду издалека, поэтому пообещайте все не перебивать меня, — неожиданно попросил он, — Что бы я не говорил. Каким бы бредом вам это ни казалось. Пообещайте, что дослушаете до конца…

И в этот момент открылась входная дверь.

— О, а чего это вы все здесь собрались?! О, Дэнка! Ты очухалась?

Себастьян был верен себе. То есть, как и обычно лучился энтузиазмом.

— И тебе привет, друг мой.

— Ну, Сева! — обиженно протянула Виолета, — Мы тут, между прочим, клятву собирались приносить, а ты всё величие момента испортил!

— Клятву? Да вы что?! А кому? Вездесущему духу музыки?

— Морену!

— О… — неопределённо протянул гитарист, прошлёпал в комнату и уселся на деревянном полу между диваном и моим креслом, — Ну что ж, объявляю вечер откровений открытым!

— Благодарю. Что б мы без тебя делали, — хмуро буркнул Морен, — Для опоздавших повторяю: пожалуйста, не перебивайте меня, пока я не завершу рассказ!

— Ну вот: теперь это просто просьба, а я собиралась ответственно поклясться! — расстроилась Виолета, — Сев, ты всё испортил!

— Ай, ну поклянись, если хочешь, — отмахнулся друг.

— Клянусь!

— Прекрасно, — не выдержала я, — А теперь давайте ближе к теме уже!

Морен тяжело вздохнул.

— Ну что ж… Я расскажу вам сказку, друзья… — Виолета ехидно изогнула бровь, но, как условились, ничего не сказала, — … Жил-был в одном королевстве правитель. Умный, мудрый, день и ночь на благо родной страны работавший. Любили его и аристократы и простой народ. Был он справедлив, в меру великодушен, сила рода его не знала границ, а терпению не виделось предела. Идеальный сказочный король… — Думаю, очевидно, с кем провёл ассоциацию Морен — именно таким идеальным правителем был Казимир, — … Но была у него одна тайна. Тайна, о которой никто не подозревал даже, не помышлял и не ведал. Жила эта тайна в тёмных водах Мёртвого озера, что в паре часов езды от столицы. Была бледнокожа, стройна, имела идеальные черты лица и длинные синие волосы. Днём она пряталась в пучине проклятых, согласно какой-то легенде, вод, а ночью превращалась в человека — под светом луны бродила по кромке холодной воды, напевая тихую, но слышимую за километры песню, пленяла заблудившихся странников загадочной улыбкой, звала, манила к себе… А потом утаскивала в воду и убивала.

Морен на минуту замолчал. Я подняла на него взгляд и неожиданно наткнулась на острую, как лезвие кинжала, тоску в его глазах, которая тесно переплеталась с ненавистью и болью. Она не укрылась и от остальных ребят.

Мы недоумённо переглянулись. Обещания, данного Морену, никто не нарушил, но и без слов все поняли, на кого он намекал.

Нимфа. Существо, признанное наукой одним из посланников тёмных богов на земле. Большинство из них просто чудовища, обитающие в заброшенных озёрах и заманивающие своими чарами представителей противоположного пола в ловушку. Но встречались и уникумы: наделённые разумом и здравым смыслом, почти люди.

— Вот эта Тайна полюбила короля. А он просто с ума сошёл, — неожиданно горько усмехнулся Морен и отвернулся к тёмному окну, — С начала всё у них было прекрасно: они встречались, гуляли по берегу озера … Пока Его Величеству не пришло время жениться. Да не на ком попало и не на нечисти, тем более, а на принцессе соседнего королевства… — На этой фразе я окончательно убедилась в том, что аналогия с Казимиром мне не померещилась. Но…что же тогда получается?! — … Любовь правителя — одно дело, а нужды страны — совсем другое, ради них даже можно пожертвовать собственными чувствами и чувствами любимой женщины. Так решил великий король и дал официальное согласие на брак.

Нимфа его поняла и простила, конечно. Вот только это не отменяло того, что у неё родился ребёнок… Королю пришлось изрядно понервничать, посуетиться, пооправдываться перед принцессой и её родственниками… — В голосе друга скользила плохо скрываемая ненависть, а я…я не могла поверить своим ушам, — … Но, в конце концов его будущая супруга сжалилась и решила принять сынка короля в семью.

Уже через месяц состоялась свадьба. И всё вновь стало замечательно: мальчика до поры до времени упрятали в надёжном месте. Прошёл год, у королевы родился сын — и наследник престола был определён.

А потом, ещё через год, на публике появился второй сын якобы королевы и короля. Правда, он тянет скорее на двухлетнего, чем на новорожденного… Но талантливейшие врачи подтвердили, что просто мальчик родился с неким ужасным пороком, поэтому несколько месяцев провёл в окружении целителей в далеке от столицы. И аномально быстрое взросление… не поверите, следствие неизвестной болезни, — Морен оторвал ненадолго взгляд от окна, чтобы увидеть нашу реакцию.

Сева смотрел на него как на идиота, Виолета имела нечитаемое выражение лица, Аля задумчиво хмурилась, видимо, тоже прикидывая в уме вероятность того, что наш друг свихнулся, а я испытывала огромное желание схватиться за голову. Потому что, в отличие от друзей, я уже осознавала самое страшное — то, что Морен рассказывает — правда. Да, она похожа на бред сумасшедшего, но…

Абсолютно чёрные глаза Рэйвэла.

Лишь немногим более светлые — Морена.

Всегда холодные руки и у того и у другого.

Аура опасности, исходящая от младшего принца.

Магия смерти, которой он, можно сказать, убил Морена два дня назад.

Едва ли всё это совпадение…

Я прикрыла глаза, безуспешно пытаясь осознать невероятное, а Морен продолжил:

— Разумеется, никому даже в голову не пришло подвергнуть сомнению эту выдумку, даже если кто-то в неё и не поверил. Ведь её озвучил сам король. Идиллия вновь воцарилась во Дворце. Но ровно до тех пор, пока на наше королевство не осмелились напасти соседи с востока. Да не по-нормальному границу пересечь, а телепортироваться целым отрядом к самой столице. Правда, охранные заклинания королевства подбили им координаты, сместив к самому Мёртвому озеру.

Правитель обнажил меч свой и вместе с армией отправился изгонять врага. И вот незадача — во время военного похода судьба вновь свела его с нимфой. Как-то так появился на свет третий сын короля, — голос Морена ужасающе помертвел, вообще лишился каких бы то ни было красок, — Нимфа просила короля забрать сына, ведь невозможно растить в водах озера человека. Но он отказался от… от ребёнка. И вот. Прошло двадцать лет. Забытый ребёнок всё же вырос. Давно отправившаяся на тот свет мать намертво вколотила в него ненависть к отцу. Ненависть к старшему, признанному брату я додумал сам и вернулся, чтобы отомстить.

Последним предложением Морен безжалостно убил во мне надежду на то, что получившаяся аналогия — бред моего подсознания. Увы… всё намного серьёзнее, чем я могла представить… Всё намного ужаснее…

— Так что, Рэйвэл правильно сделал, что ударил первым. Иначе ударил бы я. С не меньшей силой, — Друг повернулся к нам и тяжело выдохнул:- Ну вот и всё. Дэна, можешь проклясть меня.

— За что? — спросила я растерянно, пытаясь переварить услышанное.

— Думаю, есть за что…

— Да…месяца два назад ты без разрешения съел мою последнюю мармеладку. Не надейся, что я тебе это простила.

Аля и Виолета синхронно нахмурились и посмотрели на меня как на ненормальную, рядом со мной разразился смехом Сева. А Морен только покачал головой.

— Глупостей не говори. Я поменяла бы свою магию на твою жизнь, даже если на тот моменту уже знала эту правду.

— Правду?! — опешил отсмеявшийся Севастьян, — Дэна, ты веришь в то, что эта не очень милая сказка — правда?!

— Если бы ты видел, с каким не милым выражением лица Рэйвэл говорил о Морене, ты бы тоже поверил, — просветила товарища и, заметив на лицах друзей сомнение в моей адекватности, вздохнула, — Ребят, мне тоже плохо верится в это. Но по — сути всё сходится…

— Хочешь сказать, ты сын Его Высочества? — с явным недоверием протянула Виолета, смерив Морена ехидным взглядом.

Но тот был пугающе бледен от волнения и серьёзен:

— Да, к сожалению. Я понимаю, что мой рассказ выглядит бредом, и я не заставляю в него верить. Но вы слишком много для меня сделали, особенно, Дэна, — вам я должен был всё рассказать.

В гримёрке воцарилось молчание. Оно растянулось минуты на три и за это время, казалось, заволокло собой пространство.

Я не знала, о чём думали друзья, но была уверена, что им попросту не верится в историю Морена. Честно говоря, мне и самой не верилось, ведь так невероятно звучит: Казимир, идеальный правитель и примерный семьянин, двадцать лет назад изменял своей жене, а потом ещё и отрёкся от собственного сына. Не вязалось с образом великого и мудрого правителя.

С другой стороны: не думала же я, что человек действительно может быть идеальным. Замечательным правителем, верным другом, смелым защитником своей страны, честным судьёй, любящим мужем и ласковым отцом. А так же грамотным политиком, в меру изворотливым дипломатом, сообразительным аналитиком, сильнейшим магом и душой кампании.

Нет. Такого не бывает.

Вон, Аля, например, умная, скромная, добрая и отзывчивая. Но иногда она слишком замкнута и до неприличия не общительна, порою даже строга.

Сева — весёлый и лёгкий в общении оболтус, способный рассмешить кого угодно, даже Алю. Но временами он бывает просто отвратительно несерьезный и расхлябанный. Так и хочется гитарой по голове ударить.

Виолета чем-то похожа на Севастьяна, только она более сообразительная, смелая и шустрая. Но иногда меня просто поражала её упёртость, вредность и бестактность.

Морен верный друг, который всегда придёт на помощь. Только частенько его самого приходится спасать. Раньше мелкие и безобидные передряги были его кредо, теперь, кажется, масштаб их заметно увеличился. А я…

Я — это я. В целом, достаточно уравновешенная, спокойная, вроде бы умная девушка. Но сколько во мне недостатков! Я достаточно тяжёлая в общении, злопамятная, в гневе легко забываю про этикет, весьма безжалостна к тем, кто хоть однажды поступил со мной плохо. Ещё немного эгоистична и ехидна.

Так может, Казимир, прежде чем стал идеальным королём, сначала был весьма не идеальным принцем? Да и зачем Морену врать… Причём, даже если ему и могла зачем-то понадобиться ложь, эта история была слишком сложной и нескладной.

— Звучит невероятно, — наконец выдохнула Виолета.

— Но логично, — возразила ей задумчивая Аля.

— А чего ж ты раньше не похвалился? Я бы тогда чаще думал, прежде чем посылать тебя далеко и надолго, — с поразительной для него серьёзностью спросил Сева.

— А зачем? Общались бы мы также близко и искренне, если бы вы знали меня не безвредным разгильдяем, а забытым принцем?

— Я так понимаю, с Рэйвэлом ты знаком уже давно? — как бы между делом поинтересовалась я.

— Да…,- Морен замялся, но всё же ответил, — Пару раз я уже почти убил его. Но это исчадие ада весьма живучее.

— Неужели? — усмехнулась я, чувствуя, как с души падает тяжёлый камень: у принца действительно была причина ударить первым, — И каким же образом ты пытался это сделать?

— Помнишь Королевский Конкурс Искусств? — Морен проследил за моим недоверчивым взглядом и выдал:- Он должен был присутствовать там в качестве зрителя. Я знал об этом. И его должны были убить по моему заказу…

Так вот зачем Морен, не входивший тогда в нашу труппу, всеми силами рвался на этот конкурс вместе с нами! Меня поддержать, ага!

— … Но он как-то узнал о готовящемся на него покушении, умудрился попасть на сцену и загородится твоей спиной! Он ведь, так же как и я, понимал, что ударная волна и тебя сильно заденет. И знал, что я не буду тобой рисковать!

Так вот оно как было…

Пока Морен возвращал себе спокойствие и душевное равновесие, перед моим внутренним взором вновь стоял тот танец на стекле. Тогда на площади я поняла, что таинственным незнакомцем, не умевшим танцевать, был Рэйвэл. Каким бы невероятным это не казалось. Теперь я знала и то, как он попал на мой концерт. Не очень романтичная история получалась… Хотя, разве мне когда-то такие истории нравились?

Одно только в моей голове не сходилось… Рэйвэл, который, как я уже убедилась, обладал невероятно сильной магией смерти прятался от оной же за спиной хрупкой незнакомой девушки? Как-то не убедительно…

— Ого, как много мы не знали… — Виолета ошалело переводила взгляд с Морена на меня и обратно.

— Не только вы, Лет. Я, как видишь, тоже не далече, чем сегодня узнала, что в нашем мире всё так запутанно.

— А сейчас, Морен, ты всё ещё пылаешь жаждой мести? — осторожно спросила Аля.

Друг лишь печально помотал головой.

— Почему?

— Потому что, месть — это не моё. Жаль только понял я это поздно. Когда Дэна уже лишилась дара, спасая мою бестолковую голову.

— Нет, — качнула головой брюнетка, — Я не совсем об этом спрашивала. Мне интересно, считаешь ли ты и теперь, что вся королевская семья перед тобой виновата и заслуживает смерти?

Губы друга тронула болезненно — грустная усмешка, после чего он ответил еле слышно:

— Нет. Заслуживает смерти лишь Казимир.

— Тогда зачем ты пытался убить Рэйвэла? — искренне не поняла я.

— Потому что Казимир признал его своим сыном, а меня — нет. Зависть, Дэна. Она способна сжечь любую, даже самую светлую душу. Но больше я не поддамся ей, не переживай.

Дыхание смерти

Я неторопливо брела по улице, возвращаясь домой из «Ледяной вишни». Город уже давно окутала ночь. По тротуарам между ухоженными домами стелилась темнота, которую пробивал лишь тусклый свет фонарей.

Прохожих почти не попадалось. Казалось, что все нормальные люди, словно предчувствуя нечто плохое, давно заперлись в своих домах и готовятся ко сну. Вокруг было так тихо, что звук собственных шагов отдавался в ушах непривычно громким стуком.

Вот что должна чувствовать сейчас обычная девушка? Ну-у… наверное, страх и желание побыстрее добежать до дома. Я же наоборот как могла растягивала каждый шаг. Ведь тишина и улицы ночного города навевали на меня самые разные мысли, которые требовали подробного рассмотрения.

Например, я в упор не понимала, почему мрачная и весьма печальная история Морена вызвала во мне больше положительных эмоций, чем отрицательных? И почему я так легко поверила в неё, несмотря на всю абсурдность?

Логика подсказывала одно объяснение: просто это история оправдывает поступок Рэйвэла. Но мне не хотелось верить в то, что я его оправдываю. С чего бы?

Хотя ребята, после долгого опроса и вытрясания подробностей, тоже поверили моему бывшему парню. И даже не обиделись и не разозлились, чего я, честно говоря, всерьёз опасалась. Только Виолета обозвала его дураком, но от этого никто не умер.

На мой вопрос о том, что будет дальше, Морен ответил, что всё будет как раньше: учёба в Академии прикладного искусства и выступления в нашей труппе. От планов мести он вроде бы отказался, но я не была уверена, что друг действительно понял, почему это сделал. Кажется, он по-прежнему ненавидел Рэя и Эрика, но, наверное, невозможно вот так резко отказаться от чувства, жившего в тебе много лет.

Что же касается моих собственных планов на жизнь: я собиралась придти минут через двадцать домой и лечь спать. День выдался долгим и тяжёлым, несмотря даже на то, что от репетиции нам пришлось отказаться. За разговорами мы и не заметили, как пролетели три часа, а начинать её в десятом часу ночи ни у кого уже не было сил.

То, что мои планы на спокойное возвращение домой пошли вразрез с чьими-то ещё, я поняла, когда услышала за спиной невнятный шорох. Он весьма быстро приближался, преобразуясь во вполне себе внятный гул. Я резко обернулась и застыла с открытым ртом.

В груди застряли одновременно удивлённый выдох и истошный крик: с невообразимой скоростью неслась волна смертельного заклятья. Прямо на меня. Поглощая тротуар и сметая всё на своём пути. Не оставляя и шанса.

Рука сама взметнулась вперёд, и, быстрее, чем я сообразила, с пальцев сорвалось пламя. Огненными стрелами, оно мгновенно сплелось в сложный щит над моей головой. Удар.

И огненная материя разлетелась в клочья. Я почувствовала, как ноги отрываются от земли, а следом боль в плече и пояснице. Мир резко перевернулся, в паре сантиметров от лица оказался выстилавший улицу щебень. Я упала, отлетев на несколько метров.

В ужасе вскинула голову и увидела вторую волну. Меня отделяла от неё жалкая пара метров, а рука, неведомо как создавшая щит, теперь не только не совершала чудес, но и попросту отказывалась двигаться.

Леший! Я ещё не готова умирать!

Над самым ухом что-то резко хлопнуло, из-за моей спины взметнулись вперёд потоки чужой магии. Они были похожи на белёсый дым папирос и хлестали по открытым плечам могильным холодом. Но сцепившись с ревущей волной в смертельной схватке, победили, словно втянув в себя энергию противника.

Наступила тишина, от которой зазвенело в ушах. Улицу в считанные мгновения заволокло ледяным туманом, и сквозь его клубящуюся дымку я отчётливо видела неспешно удалявшийся силуэт.

Он опять отнял меня у смерти.

— Рэйвэл! Стой!

Мой крик острым лезвием располсовал тишину, но принц даже не обернулся.

Я попыталась подняться с дороги. В этот момент что-то шевельнулось в свете фонаря, и за спиной Рэйвэла бесшумно выросла тёмная фигура. Протянула вперёд руку, на которой множилось сияние заклинания и…

Я вновь не поняла, как это получилось, но сорвавшиеся с пальцев языки пламени молниеносно достигли цели, впились в тёмный силуэт. Тот вскрикнул, неуклюже взмахнув руками, и вспыхнул, точно факел, занявшись огнём.

Отшатнувшийся Рэйвэл, обернулся, и даже сквозь дымку тумана, я почувствовала его взгляд.

Потом я моргнула. И вновь распахнув глаза, заметила нечто, блеснувшее в воздухе. Нечто, похожее на рукоять кинжала. Оно с устрашающей скоростью летело в мою сторону. На нём даже не удалось сфокусировать взгляд. Я поняла лишь то, что чёрная фигура испарилась.

А потом почувствовала, как мир перед глазами резко вывернулся наизнанку, меня опрокинуло на дорогу, и в пяти сантиметрах от моего лица в землю вошло лезвие ножа по самую рукоять.

Мой взгляд с ужасом наткнулся на нависшего надо мной принца.

— Тёмные боги, да ты просто притягиваешь смерть…

Рэйвэл выпустил из стальной хватки мои плечи и откатился в сторону.

Я судорожно втянула в лёгкие воздух. Из-за боли в плече с трудом приняла сидячее положение. Дрожащими пальцами попыталась поправить растрепавшиеся волосы… И разрыдалась.

От облегчения, что осталась жива в этой чудовищной схватке. От осознания того, что напрасно я надеялась оставить неведомого врага во Дворце. От понимания того, что кто-то пришёл за моей жизнью снова и придёт ещё раз и ещё и так до тех пор, пока не получит желаемого. От отчаяния и непонимания.

Казалось, всё это неуловимо сплелось воедино и настойчиво душило меня ставшим поперёк горла комом. Лившиеся градом слёзы, наверное, собирались затопить улицу и стать руслом ближайшей реки. В голове одновременно металось столько мыслей, что вместе они сплетались в звенящую пустоту.

Меня трясло как от разрядов электричества и казалось, что я перестала себе принадлежать. В глубине души треснул и рассыпался на миллиарды осколков некий внутренний стержень. Тот, что держал меня в стальных тисках уже много времени и не давал опустить руки. Теперь же он куда-то ускользал, как песок сквозь пальцы, и у меня никак не получалось взять себя в руки.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я банально устала. От перенапряжения разболелась голова, слёзы кончились, и заложило нос.

Постепенно возвращалось мироощущение: сначала я поняла, что мне тепло; потом дошло, что Рэйвэл сидит на скамейке и держит меня на руках. Молчит, прекрасно понимая, что сквозь пелену истерики даже я не услышу его слов, но крепко прижимает к себе. На моих плечах его толстовка, которая, собственно, и спасает от ночного холода.

При других обстоятельствах, я бы смутилась и почувствовала бы себя неловко. Но сейчас я чувствовала только одно: желание, что бы голова перестала раскалываться.

Шмыгнув носом, я положила её принцу на плечо и с затаённым облегчением отметила, что нашла удобное положение, в котором она меньше гудела. А потом осторожно прикрыла глаза, ибо прямо в них падал яркий свет фонаря над нами, и почувствовала, как проваливаюсь куда-то в умиротворённую пустоту.

Дорогие читатели! Если Вам понравилась книга, поддержите автора лайками и комментариями! 😉

Пепел прошлого

На тёмном небе за тяжёлыми тучами не было видно звёзд. Только широкий диск луны пробивался сквозь завесу дыма. Ровный свет холодного спутника земли падал в окна разрушенногозамка, равнодушно освещая давно забытую и поросшую плесенью мебель.

Я стою на вершине широкой лестницы, некогда плавно спускавшейся в огромный бальный зал. Теперь же передо мной скрипучие, местами провалившиеся ступеньки, по которым человек в здравом уме проходить побоится, грязный прогнивший пол, усыпанный битым стеклом, дорогая, но частично разломанная мебель, разбитое зеркало на стене…

На всю эту разруху из витражных окон без стёкол лился лунный свет, и я явственно чувствовала, что этот бред слишком яркий для сна.

Непонятно откуда взявшийся ветер запутался в моих волосах, а прямо под ногами каменные ступеньки начали расплываться и… С них исчезла пыль, стёкла, разломы и прогрызенные крысами ходы.

Я подняла взгляд и растерянно посмотрела на преобразившийся зал. Казалось, что время вдруг повернуло вспять: не было больше руин вокруг меня, больше напоминавших пристанище призраков и кошмаров — я смотрела на роскошный бальный зал, сияющий праздничными огнями и заполненный гостями.

Оркестр самозабвенно сеял по пространству незнакомую, но нежную и безумно красивую, полную волшебства мелодию, а пары танцевали. Танцевали, словно в последний раз. Легко, свободно струились по полу дорогие ткани, уверенно цокали каблуки, бесстрашно развевались волосы, выпавшие из причёсок, ярко сверкали счастливые улыбки в блеске свечей.

Словно ожила древняя сказка, полная радости, добра и ожидания чуда. Не существовало другого мира и других реальностей — только тихая мелодия, что волной накрывала сознание и уносила в бескрайний океан восторга, и танец, в который тело рвалось само…

Вдруг раздался глухой удар, где-то разбились стекло, и наваждение исчезло.

Июльский снегопад

Я вздрогнула. Распахнула глаза и обнаружила себя в своей родной комнате.

За окном уже занимался рассвет, и его лиловые блики медленно скользили по стенам и мебели, падали на пол, окрашивая белый ковёр в фиолетовый цвет.

Села на кровати и обвела всё это растерянным взглядом. Постепенно вспоминались события прошлого вечера.

Ночная улица. Нападение. Рэйвэл. То, как он в очередной раз меня спас, как я позорно разревелась и как заснула у него на руках. Получается, он же и вернул меня сюда, домой. Только непонятно как, но это и не столь важно. Гораздо важнее то, как и зачем он оказался в Росоши.

В моей комнате сейчас царила идеальная чистота: перед отъездом в столицу я сама здесь убиралась, а после возвращения ещё толком и не делала здесь ничего такого, что могло бы нарушить порядок.

Наверное, именно поэтому мой взгляд так быстро наткнулся на клочок бумаги, валяющийся на пустой поверхности письменного стола. И мне этот клочок точно не принадлежал.

Встав с кровати, подошла к столу и взяла в руки бумагу. Неровным косым почерком, видимо, в спешке, на ней было выведено:

" В семь вечера. Беседка в луна-парке. Приходи, поговорим о жизни".

Чего?! Он что, издевается?!

Я перечитала записку снова, опасаясь, что мне померещилось. Но нет, всё именно так: луна-парк в семь часов.

То, что это писулька принадлежит Рэйвэлу, я не сомневалась. Но зачем ему понадобилось встречаться со мной в давно заброшенном парке? Да ещё и вечером? Почему нельзя было выбрать место поадекватней: кафе или городской сад? Хотя, адекватность — это вообще не про него…

Я задумалась. С одной стороны, поговорить с принцем было необходимо. Тем более, что объяснение его поступку нашлось, и мстить ему я передумала. Да и не хотела, если уж честно. После того случая на Летнем балу во мне полыхала злость, но в глубине души я до последнего не верила, что Рэйвэл такая уж сволочь.

С другой стороны, как бы мне не хотелось верить в то, что принц хороший, полностью доверять ему нельзя — я не настолько хорошо его знаю. В связи с этим, прогулка в заброшенный луна-парк почти ночью, имея за спиной потенциального убийцу… не очень умное решение.

Однако, не придти на эту встречу значило показать Рэйвэлу, что я не хочу его видеть. Вполне возможно, что после этого он вернётся в Тиграну и мы больше никогда не пересечёмся.

От этой мысли неожиданно стало неуютно. Не знаю как, но этот вечно ехидный гад чем-то задел меня. Я не готова была так резко отпустить его из своей жизни, даже не попрощавшись. Да и… поговорить с ним действительно хотелось. Или просто увидеть его, я не знаю… Поэтому, тараканы в моей голове единогласно приняли решение придти на назначенную встречу.

Повертев больше ненужную записку, я хотела вернуть её на стол, но она неожиданно вспыхнула и исчезла.

Я снова обвела взглядом такую знакомую уютную комнату. За окном, где всё ещё догорал рассвет, что-то мелькнуло. А потом ещё. И ещё…

Нахмурившись, подошла ближе, осторожно отодвинула занавеску и… Ахнула.

В воздухе кружился снег.

Пушистые хлопья неспешно, величественно скользили в невесомости, плавно опускаясь вниз. Белое, как далёкие звёзды, покрывало окутало сад перед домом. Оно стелилось по траве, по дорожкам, по клумбам, свисало с веток деревьев, образуя на листьях сверкающие шапки.

Глядя на это великолепие, мне даже захотелось купить мандаринов и нарядить ёлку.

Только сегодня второе июня. И до праздника зимы вообще-то далеко.

Раздался стук в дверь, и в комнату заглянула пожилая женщина, наш повар.

— Дэниэлла, вы проснулись?

— Да, а…

— Видали, что на улице твориться?! — она выразительно кивнула на окно.

— Видела. Странное явление.

— Не то слово, леди! Мне уже седьмой десяток пошёл, а на моём веку такое лишь два раза было — снег выпадал в конце апреля и в начале мая. А сейчас-то июнь! — мадам Земфира вздохнула: — Не к добру это. Ох, не к добру… Так, я зачем пришла? — она нахмурилась, — А, вспомнила! Склероз одолел, прости Небо! Что вам на завтрак подать?

— Омлет и чай с пирожными, — я улыбнулась и женщина скрылась в коридоре.

Июльский снегопад (часть 2)

Примерно через час, после того как приняла ванную и позавтракала, я переступила порог "Ледяной вишни".

В утреннее время клуб почти пустовал: одни посетители уже разошлись, а другие ещё не успели придти. Остались только сторож у входа и моя труппа.

Друзья в полном составе обнаружились в нашей гримёрке. Они уже пили чай и о чём-то разговаривали.

— … Он очень сильный. Да ещё и живучий, сволочь!

— Это ты про кого? — я прикрыла за собой дверь и прошла в комнату.

— Про Рэйвэла, — мрачно пояснил Морен, — Виолета спросила, почему он до сих пор жив, если я так старательно пытался его убить.

Я замерла на полпути к свободному креслу:

— То есть, то нападение на Рэйвэла во время фестиваля было не единственным?

— Нет, конечно, — друг вздохнул.

— А я тут в твоём рассказе нашёл несоответствие! — неожиданно выдал Сева, — Интересно, как ты собирался прикокошить Рэйвэла магией, если у тебя её нет?!

Мы с Алей и Виолетой ошарашено переглянулись, а я с трудом удержалась от того, чтобы не стукнуть себя по лбу ладонью!

Ведь и правда: Морен сам говорил, что он не маг! Но тогда как…

— Прирождённой — нет, — друг выразительно изогнул светлую бровь.

— А какая есть? — я нахмурилась, уже понимая, что ответ мне не понравиться.

— Приобретённая.

— Н-да? — Сева фыркнул, — И где же ты её приобрёл?

Вообще-то на данный момент существует всего три способа получить магию не от рождения. Первый — самый элементарный и, как водится, не эффективный: специальные амулеты, собирающие и концентрирующие в себе силу, свободно парящую в окружающей среде. Но коэффициент полезной работы здесь примерно такой же, как при черпании воды дуршлагом (накопленной энергии хватает лишь на элементарные бытовые заклинания).

Второй метод гораздо более эффективный — магию тебе должен передать добровольно другой человек. Энергию так можно транспортировать в любых объёмах, но загвоздка заключается в том, что вместе с магией другому человеку неминуемо передаётся и часть души, а отрывать её от себя невероятно больно — теперь я знаю это не понаслышке… Поэтому редко кто решается передавать много волшебных сил.

А третий способ почти во всех странах мира запрещён и карается смертной казнью. Сделка с Тёмными богами. Человек проводит чёрный ритуал, договаривается с высшими представителями тёмного мира, получает огромное количество магии, сопоставимое по силе с магией королевских династий, а взамен отдаёт что-то Тёмным богам или же выполняет одно из их поручений. Как известно, просят они всегда нечто очень важное, например, память человека или способность любить. А поручения их, как правило, приводят к страшным преступлениям.

— Так откуда же у тебя магия, Морен?

Друг обвёл нас мрачным взглядом:

— Это действительно так принципиально для вас?

— Да!

Взгляд потяжелел ещё больше. Мор взъерошил волосы, после чего ответил:

— Если бы об этом узнали, меня ждала бы казнь…

Я всё же хлопнула себя по лбу и прикрыла глаза. Аля ахнула и упала в стоявшее позади неё кресло. Севастьян выдал глубокомысленное: " Э-э-э", не сводя с Морена ошарашенного взгляда. И только Виолета закатила глаза, цокнула языком и недовольно выдала:

— Морен, у тебя вообще-то серьёзно спрашивали!

То есть это была… шутка?!

Мы синхронно замерли. На блондинистом друге скрестились четыре выжидающих взгляда.

— А я серьёзно ответил, — Но он остался непоколебим, — Ещё несколько лет назад я заключил сделку с Тёмными богами, согласно которой один раз в год я могу использовать силу Изначальной Тьмы.

И снова все мы выпали в осадок. Уж не знаю, о чём думали друзья в воцарившейся звенящей тишине, но лично я в очередной раз размышляла о том, что моя жизнь в последнее время стала какой-то странной. Могла ли я ещё две недели назад предположить, что лучший друг окажется принцем? Незаконнорожденным? Жаждущим мести? И могла ли представить, что сама я неведомо как окажусь в эпицентре этой мести?

Дорогие читатели! Огромное спасибо всем тем, кто ставит книге лайки и добавляется в подписчики!

Для меня невероятно важна Ваша поддержка. Она греет душу и, конечно же, придаёт вдохновения писать дальше!

Я очень рада, что книга кому-то нравится, и надеюсь, что дальше она вас не разочарует!💜

Июльский снегопад (часть 3)

Если честно, поверив в то, что Морен — сын Казимира и нимфы, я забыла это осознать. Теперь же, услышав про сделку с Тёмными богами, я поняла, насколько всё происходящее реально. И от этого становилось страшно.

— Морен, — первой из нас справилась с ступором Аля, — А что боги потребовали у тебя в замен?

— Месть. Мне нужна была магия для того, чтобы отомстить. И боги потребовали клятву, что я это сделаю, либо умру.

У меня перед глазами потемнело.

— Так… а кому ты должен… отомстить?

— Казимиру, — процедил Морен.

А я тихо выдохнула — главное, что не Рэйю. Хотя с какой стати меня это так волнует вообще?!

— А зачем тогда ты пытался убить Рэйвэла?

Друг скривился.

— Потому что, несмотря на плохие отношения с королём, он его защищал так, что я вообще не мог подступиться.

— Ты обещал мне, что больше не будешь пытаться навредить ему! — напомнила я.

— Рэйвэла я трогать не буду, — Морен кивнул, — Но убить Казимира мне придётся.

— Только это не так просто сделать, — заметила Виолета.

— А потом тебя казнят, — поддержала Аля.

— Но, если я не выполню свою часть сделки с Тёмными богами, я так же однозначно умру, поэтому придётся что-нибудь придумать.

Я вздохнула.

— Небо, как же всё сложно…

— Да не переживай! — махнул рукой Сева и подошёл к окну, — Морен что-нибудь придумает! Приключения на одно место он может находить — и отомстить сможет!… О! Опять снег пошёл!

Аля подошла к Севастьяну и тоже посмотрела в окно.

— Ужас какой-то, — пробормотала целительница, глядя на кружащиеся в воздухе белые хлопья.

— Моя служанка утром сказала, что это не к добру…

— А так и есть!

— Ой, да не придумывайте вы страшилок, — улыбнулась Виолета, — Просто в природе случился небольшой сбой.

— Да, Виолета, сбой, — Аля выразительно приподняла бровь и сложила руки на груди, — Только такие сбои происходят, когда в определённой местности нарушается магический фон. Причём не просто нарушается, а зашкаливает. Вопрос только: почему?

— Из-за каких-то выбросов магии? — предположила я.

— Да, но представьте масштаб этих выбросов, если на календаре третье июня, а за окном минус пять и сугробы!

— Ну… Вообще-то есть у меня одно предположение…

И я рассказала ребятам о вчерашнем покушении на меня. Стоит ли говорить, в каком шоке они были. Пришлось попутно рассказать и о том, что в столице на меня тоже дважды покушались. После этого друзья вообще выпали в осадок уже третий раз за сегодняшний день. А когда переварили информацию и стали думать, что делать, решили, что одной мне по городу ходить нельзя.

— Я буду тебя провожать, — заявил Морен.

Я улыбнулась.

— Мор, спасибо тебе. Но, боюсь, в этом нет никакого смысла: та атака была настолько сильной, что едва ли ты сможешь меня от неё защитить. Тем более, что лимит пользования Изначальной Тьмой в этом году ты уже израсходовал.

Морен задумался.

— Значит, придётся провожать мне, — картинно вздохнул Сева.

— В этом тоже нет никакого смысла, — я покачала головой, — Ты хоть и маг, но твоя сила не сопоставима с силой этого…неизвестного.

— У меня есть артефакт, — вспомнил Морен, — в нём заключена весьма не маленькая концентрация магии. Её должно хватить хотя бы на то, чтобы отразить один удар.

Я вздохнула. Очевидно было, что даже то, о чём сказал друг — просто игрушка по сравнению с силой того, кто так страстно желает моей смерти. Поэтому позволить Морену меня провожать, значило подставить под удар и его тоже. Мне этого не хотелось категорически, поэтому я постаралась просто перевести тему:

— Ой, время ведь уже обед, а мы даже не брались за репетицию!

— Дэн, согласись, сейчас это не главное, — задумчиво отмахнулась Аля.

— Не соглашусь! У нас концерт через три дня! А мы ещё ни разу не репетировали!

— Дэнка, ну неужели тебе самой не страшно?! — Виолела встала с кресла и прошлась по гримёрке.

— Страшно. Но, ребят, вы не сможете мне помочь, как ни крути. Единственный, кто мог бы меня спасти, ну, собственно, что он вчера и сделал, — это Рэйвэл.

— А вот это ещё один интересный вопрос! — процедил Морен, — Хотел бы я знать, что он делает в Росоши!

— Этого я не знаю, — ответила честно, — После нападения я потеряла сознание, а очнулась уже у себя в комнате, — … Ну, или почти честно…

— Понятно… — протянул друг.

— Ребят, ну правда, пойдёмте репетировать! — я не выдержала, — Мы опять ничего не успеем!

Зная, что при желании я могу вынести мозги, друзья всё же поплелись в бальный зал. Но репетиция проходила вяло. Каждый из нас думал о своём и думы эти были весьма безрадостными. Поэтому через три часа было решено прекратить эти мучения и разойтись по домам.

Морен, собрался меня провожать. И я, может быть, даже согласилась, но нужно было тащиться в луна-парк, а говорить о встрече с Рэйвелом мне пока не хотелось.

— Мор, я ценю твою заботу, но сегодня доберусь сама.

— Нет, Дэн, — он нахмурился и покачал головой, — Так не пойдёт.

— Он не станет нападать на меня сейчас, — упрямо возразила я, — Потому что после вчерашнего будет восстанавливать силы. Сегодня мне нечего бояться.

Морен скривился, явно не желая отпускать меня одну.

— Не переживай, всё будет нормально!

Я быстро попрощалась с друзьями, опасаясь, что друг увяжется со мной, надела пальто и вышла на улицу.

В тени заброшенного сада

Проникнуть на территорию заброшенного луна-парка оказалось не сложно: я просто пролезла через дыру в заборе. Надеюсь, этого никто не видел, ибо не солидно леди из высших слоёв общества лазить по таким местам. Да ещё и такими способами.

А вот отыскать беседку оказалось проблематично: луна-парк был довольно большой и абсолютно полностью заросший раскидистыми кустами. Небольшую беседку среди этого леса было попросту не видно. От некогда выстланных каменными плитками дорожек не осталось и намёка, а указатели, пару раз попавшиеся мне на глаза, заржавели настолько, что различить какие-либо буквы на них не представлялось возможным. Вдобавок ко всему, минут через пять моих безуспешных скитаний снова пошёл снег. Да не как-нибудь, а частыми крупными хлопьями.

Я мысленно обзывала Рэйвэла, которому стукнуло в голову позвать меня в дремучий лес. По-хорошему, нужно было развернуться домой и плюнуть на эту затею принца, но где-то внутри меня крепко засело подозрение, что я могу больше не увидеть Рэйвэла вообще. Не то, что бы сильно расстраивала эта перспектива, только упорно казалось, что вся эта история ещё не закончилась, и роль принца в моей жизни сыграна ещё не до конца. Ведь не просто же так он явился в мой маленький городок…

Беседка показалась неожиданно. Словно не я наконец-то набрела на неё, а она выскочила на потерянную девушку из гущи зелёных кустов.

Она была совсем не большой, но снег в неё, что удивительно, не попадал. Облокотившись на деревянные перила, меня ждала знакомая фигура. А может, и не очень-то и ждала…

Рэйвэл задумчиво смотрел на зелёные, но заснеженные заросли терновника в противоположной от меня стороне и даже не обернулся на звук моих шагов. А поскольку под ногами лежал снег, то не услышать его скрип было сложно.

Я поднялась по ступенькам и оказалась в беседке. В нерешительности замерла у входа. Неожиданно нахлынуло понимание: я не знала, как вести себя с принцем после произошедшего. Обидиться ли я должна? Разозлиться? Проявить равнодушие?

Да и Рэйвэл — кто он мне? Друг? Вряд ли. Знакомый? Может быть, но хороший или плохой?

В тени заброшенного сада (часть 2)

Неожиданно принц развернулся. И в тесной беседке мы оказались меньше, чем в метре друг от друга.

Он лихорадочно вглядывался в моё лицо, словно пытаясь оценить настроение, прочитать мысли. Я снизу вверх смотрела в чёрные глаза и в этой темноте ночи как никогда отчётливо видела смятение, хотя лицо не выражало абсолютно ничего.

— Злишься на меня? — наконец спросил принц со свойственным ему равнодушием.

Но ответ был важен для него, я знала.

— Нет. На твоём месте я поступила бы так же.

— На моём месте? — теперь Рэйвэл явно удивился и даже не скрывал этого.

— Морен рассказал, что хотел убить тебя и всю королевскую семью. Я подумала и пришла к выводу, что за своих родителей я бы тоже ударила первой.

— Серьёзно? Он рассказал тебе? — принц недоверчиво изогнул бровь, — И как много?

— Ну-у-у… не знаю много ли и сколько в этом правды, но историю вашего происхождения он мне поведал, — немного подумав ответила я, — Ведь это правда, что вы незаконнорожденные дети короля?

— Да, правда, — совершенно спокойно ответил Рэйвэл, — Снегопад закончился… Пойдём прогуляемся?

Пожала плечами, соглашаясь. Рэйвэл спустился по ступенькам вниз. Я последовала за ним.

И вот тут меня ждал сюрприз: ступеньки, покрытые снегом, оказались неожиданно скользкими. Поскользнувшись на самой первой, я даже не успела попытаться вернуть равновесие: со всего маху полетела вниз.

Сердце уже испуганно ухнуло в пятки, готовое к вспышке боли, когда на талии сомкнулись крепкие объятия. Я по инерции уткнулась носом в плечо принца и с облегчением выдохнула: обошлось без ушибов и переломов. Однако, Рэйвэл с таким завидным постоянством меня спасает, что это уже начинает напрягать.

— Спасибо, — я выбралась из кольца его рук и на шаг отступила, — И за вчерашнее спасибо.

По губам принца скользнула почти призрачная улыбка, но тут же потерялась в его внимательном взгляде.

— За этим я и приехал, Дэн: чтобы тебя спасать.

А вот теперь уже удивилась я.

— В смысле?! О чём ты?

— О вчерашнем.

— Я понимаю. Но как ты узнал, что меня снова попытаются убить?

Вообще в голове жужжал рой вопросов, но начать я решила с этого.

— А разве это не очевидно?! — Рэйвэл действительно удивился, — Неужели ты действительно верила в то, что уехав из дворца, ты уедешь и от своего врага?

— Надеялась… — тихо ответила я, потому что все душевные силы враз улетучились, и я почувствовала себя смертельно уставшей.

Да, я действительно надеялась, что бы те попытки меня убить оказались лишь страшным сном, хотя умом и понимала, что это наивно.

— Ты приобрела врага ещё до прибытия во дворец. Я был почти уверен в том, что и после того, как ты его покинешь, он от тебя не отстанет.

— Логично, только как ты нашёл меня именно в самый нужный момент?

— Не поверишь, — Принц хмыкнул, — Случайно.

— Действительно: верится с трудом…

— Да вот и я сначала глазам своим не поверил, когда шёл по тротуару и тебя увидел. Это тебе ещё повезло, что твоя остаточная магия отразила первый удар, а то я бы не успел.

Так вот что это было… Действительно, у сильных магов сила не может уйти резко и за один раз. Она медленно догорает пять — десять дней, в течение этих дней всё ещё способна защитить в экстремальной ситуации.

Да, моё пламя неумолимо и безвозвратно гаснет, но даже так пытается спасти. В последний раз.

Дорогие читатели! Не забывайте радовать автора:) Если Вам нравится книга — ставьте лайки, оставляйте комментарии и добавляйтесь ко мне в подписчики🤗

В тени заброшенного сада (часть 3)

— Дэн, — От Рэйвэла не укрылось то, как стремительно покатилось вниз моё и без того не радужное настроение, — То, что ты осталась без магии и её защиты — моя вина. Я приехал, чтобы защищать тебя вместо неё…

Что?!

— Я осталась без половины души! Вместо неё ты тоже свою отдашь?!

Во мне моментально всколыхнулись гнев и обида. Ибо, как можно столь значимую часть меня свести до банальной защиты?! Пламя — не оружие! Оно часть души!

— Да, — неожиданно твёрдо ответил Рэйвэл, — Я, конечно, понимаю, что она не заменит твоего пламени, но… Так будет правильно.

Что-то я не поняла…

— Что именно правильно? Отдать мне часть твоей души? — Теоретически это возможно, конечно, но…,- Не надо такого счастья! Во мне своих недостатков хватает.

— Ну, тогда к твоему сожалению, часть меня уже твоя.

— ЧЕГО???

— Частица души пока незаметна, нужно время, для того, чтобы она прижилась, но… — появившиеся в глазах принца смешинки резко контрастировали с серьёзным выражением его лица, — … Будь готова к приступам эгоизма.

— Рэйвэл! — у меня даже дар речи на секунду пропал, — Скажи, пожалуйста, что ты пошутил!

Этот гад, не скрывая довольной улыбки, хмыкнул:

— Не скажу.

— За каким лешим мне нужен клок твоей души?! Да ещё и несущий эгоизм?! Мне своего хватает!

— Да? А я подумал, что в твоей белой пушистости просто обязано было появиться чёрное пятно… Для поддержания баланса, так сказать.

Нет, он что, издевается?! Ведь знает же, что не такая уж я правильная, как всем на первый взгляд кажется!

— Рэйвэл, я оценила твою попытку извиниться за произошедшее, получилось у тебя откровенно плохо, поэтому забери, пожалуйста, свой эгоизм обратно!

— Да как же его теперь заберёшь?

— Так же, как ты его всунул! Кода вообще успел это сделать?

— Вчера ночью, когда ты заснула. И обратно его забрать не получится — ритуал передачи магии и связанной с ней части души односторонний.

Потрясающе! У меня сейчас ещё и нервный тик начнётся!

— Зачем ты вообще мне его отдавал?! Твой эгоизм ну никак не сможет компенсировать мне потерянное пламя!

Принц скривился.

— Да шучу я про эгоизм. На самом деле я передал тебе часть своей магии. С ней, конечно, и какая-то совсем маленькая частичка души тебе перешла, но я не могу знать, какая именно.

— А, то есть эгоизм, это, возможно, ещё не худший вариант… Но, попытка исправить последствия той ночи на небесах тебе, несомненно, зачтётся. Не знаю, правда, на светлой их стороне, или на тёмной.

— Думаю, тебе тоже много чего зачтётся…

Я удивлённо покосилась на принца.

— В смысле?

— Помнишь танец на стекле?

— А… Ты про тот, который мы четыре года назад танцевали?

— Именно, — взгляд Рэйвэла как-то потеплел, — Тогда ты спасла мою жизнь.

— Да, Морен что-то такое рассказывал… Сказал, что ты подло спрятался за моей спиной.

Принц скривился и, глядя прямо мне в глаза, выдал:

— Да, так и было.

Я окинула его полным пренебрежения взглядом.

— Как это подло! Прятаться за спиной хрупкой девушки! Подставлять её под удар! Ужас! Я всегда знала, что ты подлец и негодяй!- отошла на шаг назад и демонстративно скрестила руки на груди, — Но это совсем не вписывается не в какие рамки! Сильнейший маг смерти прятался за спиной хрупкой девушки! — Рэйвэл неопределённо изогнул бровь, наблюдая за мной немигающим взглядом, — И ты думаешь, я в это поверю?!

Принц рассмеялся.

— А ты артистка, Дэна…

— Талант и практика, — просто пожала плечами, ожидая услышать, наконец, правду.

— Но братец сказал то, что было на самом деле, — он снова посерьёзнел, — Он как-то узнал, что я буду присутствовать на том фестивале. Умудрился добавить мне в напиток настойку вечерней дурман-травы. Знаешь, каковы её свойства?

— Да. Она впитывает всю магию человека до последней капли и на восстановление магического резерва уходит от нескольких дней до двух недель. До тех пор маг абсолютно безоружен. Если, конечно он не умеет драться или метать ножи.

— Против чужой магии ножи беспомощны, — усмехнулся принц, — Он умудрился даже защитный амулет у меня спереть.

— Как же ты мог такое допустить?

— Был молод и наивен. Когда я узнал, что на меня готовится нападение с абсолютно неизвестной стороны, случайно узнал, что в труппе Морена заболел танцор и договорился с организаторами, что займу его место на сцене. Подозревая, что братец любит вашу труппу, я верно рассчитал, что он не решится ударить, ведь тогда ударной волной задело бы и тебя. Как видишь, я действительно прикрылся твоей спиной!

— Да уж… — пробормотала я, растерянно наблюдая за тем, как Рэйвэл пытается прочитать что-то в моих глазах, — … Так поэтому ты спасал меня всегда?

Принц кивнул:

— Долги нужно возвращать.

— И… Как долго ты пробудешь в Россоши?

— Пока моя магия не приживётся в тебе и не станет тебя защищать, — задумчиво ответил он, запрокинув голову и глядя в пасмурное небо, откуда снова посыпал снег, — Около недели, я думаю.

— А почему ты выбрал для встречи именно это место?

— А разве тебе здесь не нравится? — хитро улыбнулся принц, — По-моему, идеальное место для романтических встреч.

— Сомневаюсь. К тому же у нас-то встреча отнюдь не романтическая!

— Ай, с тобой даже помечтать нельзя! — он наигранно возмутился.

— Что-то не замечала в тебе мечтательной натуры!

— Это потому, что ты меня плохо знаешь!

— А что в тебе знать-то? — я обернулась и окинула его удивлённым взглядом, — Подлец и негодяй. Вот и всё.

В темноте глаз принца взметнулись смешинки:

— Хорошо, признаю, что ты знаешь меня, но только с отрицательной стороны!

— А в тебе есть положительная?! — я от удивления даже остановилась и посмотрела на Рэйвэла, — Да ты что?

— Я тебя аж пять раз спасал!

— Это возвращение долга — не считается! — нагло заявила я, — А больше я ничего хорошего в тебе не заметила. Пока.

И с интересом посмотрела на принца. Хотелось увидеть, как он отреагирует.

— Ну, ты и наглая, — неожиданно восхитился он.

— Вот видишь, в моей душе есть чёрное пятно. А ты докажи, что в твоей есть светлое!

Мы как раз дошли до забора и остановились прямо напротив сломанной его части.

Принц ничего не отвечал, просто задумчиво наблюдал за мной.

— Спасибо за правду, Рэйвэл, — наконец произнесла я, с трудом оторвав от него взгляд. Уходить почему-то не хотелось, но и задерживаться больше не имело смысла, — Этот разговор многое расставил на свои места.

Принц словно отмер.

— Пойдём, я провожу тебя домой! — едва заметно тряхнув головой, произнёс он, помогая мне перебраться через остатки забора.

— Я на карете.

— И что? На карету тоже могут напасть, а я обещал охранять твою жизнь.

— Кому?

— Себе.

До моего поместья доехали быстро. За всю дорогу мы больше не сказали друг другу ни слова. Казалось, каждый из нас утонул в собственных мыслях. У ворот скупо попрощались, и Рэйвэл ушёл прочь, а я пошла в дом.

Я так простодушно надеялась, что все события этого бесконечного дня закончились, что войдя в гостиную и увидев там бабушку, скорее огорчилась, нежели обрадовалась визиту родственницы.

Печать Пламени

Госпожа Де-Анлеган почти с царским видом полулежала на небольшом диванчике, возле которого стоял столик с фруктами, и задумчиво рассматривала дольку апельсина в своих руках. Потом она услышала звук шагов и открывшейся двери и грациозно развернулась ко мне. Почти ласково улыбнулась.

— Дэниэлла! Моя любимая внучка, как я рада тебя видеть! — она встала с дивана и заключила меня в объятия, чем чуть было не выпустила из меня дух. А на первый взгляд довольно сухонькая старушка…

— И я рада! Привет, бабуль, — прокряхтела я.

— Да? А мне почему-то кажется, что не очень!

В меня вонзился ледяной взгляд, пробирающий до глубины души. Но это нормально, он у неё всегда такой. Как и у мамы.

— Я просто немного устала, — призналась, невольно улыбнувшись, — А так рада. Очень… Только как ты здесь оказалась?

— Телепортация, — ответила она вполне логичное, но я имела ввиду совсем не это. Просто от удивления и усталости неправильно сформулировала вопрос.

В идеале, меня интересовало, каким ветром бабулю занесло в центральную часть нашей страны, когда жила она в горах на далёком севере. Уехав в мир вечной мерзлоты, как только мама вышла замуж, крайне редко оттуда выбиралась.

По никому неведомым причинам бабушка, мягко говоря, недолюбливала королевскую семью, их политику и всё светское общество в целом, поэтому более двадцати лет назад уединилась в дали от цивилизации, купив себе небольшой особняк на восточном склоне Твеасских гор.

В свет она всё же выбиралась: приезжала на десять моих дней рождений из девятнадцати, на пять маминых, и дважды почтила нас своим присутствием на Новый Год. То есть за всю свою жизнь я видела её семнадцать раз, три из которых не в счёт, потому что была очень маленькой. Конечно, каждый раз я радовалась её визиту, но вряд ли могла назвать хоть сколько-нибудь родным человеком — слишком мало она у нас гостевала, слишком плохо я её знала.

— На репетиции своей была? — как ни в чём не бывало, поинтересовалась бабушка, выпустив меня, наконец, из объятий.

— Да, у нас концерт скоро. Ты уже общалась с родителями?

— Конечно, ведь я ещё днём приехала. Они уже ушли спать, а я решила дождаться твоего возвращения, — она тепло улыбнулась мне и неожиданно предложила, — Пойдём в столовую, поболтаем?

— А… — я растерянно обвела взглядом гостиную и всё же задала, может, не вежливый, но весьма естественный вопрос: — А здесь тебе чем не болтается?

— Не нравится, — совершенно безмятежно ответила бабуля, — Неуютно у вас здесь. А в столовой камин есть.

А, ну понятно… старческий маразм ещё никто не отменял…

— Как скажешь, — сквозь усталость и отчаянно слипающиеся глаза я таки нашла в себе силы на вежливый ответ, — Пойдём в столовую.

Печать пламени (часть 2)

Стоило мне открыть дверь, на стенах небольшой залы для приёма пищи вспыхнули два магических ночника. Они излучали тёплый приглушённый свет, который позволял видеть предметы и различать их цвета, но не слепил глаза. Я мысленно порадовалась тому, что бабушка выбрала местом для разговора именно эту комнату, ибо в гостиной горел дневной свет, нещадно режущий мои уставшие глаза.

Одна из наших слуг зажгла свечу посреди обеденного стола и удалилась. Мы с бабушкой сели друг напротив друга. Она поудобнее закуталась в вязаную шаль и устремила на меня долгий ледяной взгляд, полный совершенно непонятных мне эмоций и чувств.

Я хотела спать, но пока терпела и молча ждала, пока у бабули закончится созерцательный ступор.

Возможно, меня должна была насторожить вся эта ситуация с неожиданным приездом родственницы и её требованием поговорить в максимально безлюдном месте нашего дома. Но голова за сегодняшний день переварила слишком много информации, и нагружать себя мыслительными процессами в двенадцатом часу ночи отказывалась.

— Вчера вечером твоя мама написала мне о том, что с тобой случилась беда, — наконец-то произнесла бабуля, но так тихо и задумчиво, что я с трудом расслышала эти слова.

— Беда — это когда кто-то из твоих близких умер, — возразила, так как она ждала от меня какой-либо реакции, — А я всего лишь потеряла магию. Люди без неё живут.

Меня пронзил ещё один ледяной взгляд, после которого бабушка вдруг улыбнулась.

— Я рада, что у тебя правильные приоритеты… Сила — это действительно не главное в жизни. Когда-то весь наш род лишился магии, но мы хорошие люди и это главное. Напрасно было надеяться, что случайно появившееся в тебе пламя приживётся.

— Так оно вполне прижилось, — что-то не поняла её рассуждений, — Просто я по собственной воле обменяла его на жизнь человека.

— Кстати, о человеке, — бабуля заинтересованно подалась вперёд, — Не расскажешь, чем твой друг заслужил такой дорогой подарок, как жизнь?

Какой странный вопрос…

— Может быть, просто тем, что он друг?

— В таком случае, всем бы таких друзей!

— Бабуль, неужели ты именно об этом хотела со мной поговорить?

Старушка тряхнула белоснежными завитушками волос и положила на середину стола непонятно откуда взявшееся кольцо. Оно загадочно блеснуло в свете свечи множеством тончайших золотых нитей, причудливо переплетённых между собой искусным ювелиром.

Возможно, любой другой на моём месте увидел бы в этой невероятно тонкой работе ветви деревьев или цветов, но я с первого взгляда поняла, что некто изобразил из драгоценного металла языки пламени, слившиеся в неизвестном танце. Как бы то ни было, огонь — моя стихия и я внутренним чутьём узнаю её не только в ювелирной работе, но и в шёпоте пустоты, если понадобится.

Я перевела взгляд с кольца на родственницу и задала самый, на мой взгляд, логичный вопрос:

— Что это?

Бабуля весьма неспешно отпила чая и, вернув чашку с ним на стол, ответила:

Печать пламени (часть 3)

— Это семейная реликвия, Дэниэлла. Печать Пламени.

Мой взгляд метнулся к маленькому кольцу и на нём замер. Я просто была не в силах его отвести. Голову в один миг заполнили десятки мыслей. Сотни предположений тут же выстроились в ряд, но ни одно из них не могло быть правдой. Не должно было быть!

Что-то путает бабушка, ведь не мог великий артефакт, некогда принадлежавший бесследно сгинувшей королевской династии, быть нашей семейной реликвией! Или…

— Вижу, ты наслышана об этом кольце? — полуутвердительно спросила бабуля, заметив смятение на моём лице, и её губы дрогнули в едва заметной улыбке.

— Преподаватель по истории рассказывал, что…

— Вот и чудесно! — перебила родственница, незаметно встав с кресла и взяв в руки свою сумочку, — Оно защитит тебя от всего. А мне пора домой…

— Как "домой"?! Куда?;- я лихорадочно собиралась с мыслями, но они так упорно ускользали, что происходящее уже начало казаться мне бредом.

— В горы, куда же ещё! Всё, дорогая, прощай!

— Так ночь же…

В её руке сверкнул кристалл телепортации, и я почувствовала, что что-то важное сейчас ускользнёт навсегда, поэтому резко вскочила из-за стола и бросилась к бабушке. Но осколки телепорта уже падали на пол, а старушка растворялась в пустоте.

— Я рада, что увидела тебя, Дэниэлла, — тихо произнесла она, — И хочу увидеть снова, поэтому береги себя!

Полупрозрачный силуэт резко сверкнул алым цветом и лишь спустя пару секунд, я поняла, что осталась одна.

Почувствовав, как подгибаются колени, резко опустилась на стул. Несколько глотков уже остывшего чая, если не привели меня в чувство, то, по крайней мере, вывели из ступора, в который я впала, будучи не в силах уследить за столь резкими событиями.

Действительно, я устала и очень хотела спать. Поэтому, возможно, бабушка мне просто померещилась, как и сейчас мерещится то самое легендарное кольцо. Сейчас я пойду и лягу спать, а завтра утром проснусь и пойму, что всё это бред.

Надеюсь, что пойму…

Аккуратно надев на палец древнюю реликвию (чтобы не потерялась), я загасила свечу, поднялась на второй этаж в свою комнату и бесчувственной тушкой упала на кровать.

Снегопад усиливается

— Дээээн! Вернись к нам!

Я вздохнула, с трудом выплывая из своих мутных мыслей, и повернулась к друзьям.

Почти всю репетицию мы в этот раз посвятили танцу Морена и Виолеты, так как на предстоящем выступлении он должен стать последним. За прошедшие три часа они танцевали его уже в пятый раз, но Аля и Сева утверждали, что что-то у них плоховато получается, и они начинали заново.

Я всё утро была как в тумане. Устроившись на единственной лавочке в танцевальном зале, снова и снова прокручивала в голове вчерашний разговор с бабушкой (всё же, он мне не померещился) и понимала, что упускаю нечто важное. Только вот, как узнать, что именно? И кольцо это… Хотелось верить, что родственница в силу своего возраста по ошибке назвала его Печатью Пламени.

Но если не по ошибке, то откуда оно у неё? Артефакт принадлежал кому-то из погибшей много веков назад королевской семьи, а бабушка сказала, что это реликвия нашей семьи. Как так-то?!

— Дэн, ты вообще смотрела?! Ну что это такое?! Мы здесь уже все ноги оттоптали, а ты даже не видела!

— Да видела я, Виолет, видела! Нормально вы танцуете.

— Вот! — она резко развернулась к Але и Севе, — А вам вечно что-то не нравится!

— Просто Дэнка ушла в себя, — возразил Сева, — А так бы она тоже подтвердила, что у тебя сегодня ноги кривые!

Виолета аж побагровела. Увидев это, Аля шустро наступила на ногу Севе и улыбнулась:

— Дэниэлла права — в последний раз вы действительно неплохо танцевали!

Друг опустил на рыжеволосую девушку тяжёлый взгляд, но она только ещё сильнее вдавила в его ботинок свой каблучок.

— Виолет, у нас три дня есть — мы в любом случае будем ещё тренироваться, — произнёс Морен, — Не расстраивайся.

Как ни странно, Виолета и правда передумала расстраиваться и возмущаться. Привычно улыбаясь, она первой вышла из зала, крикнув, не оборачиваясь:

— Пойдёмте чай пить!

Вслед за ней вышли я и Морен. Друг ушёл вперёд, а я остановилась поправить завязки на балетках и услышала возмущённый голос Севы из зала.

— Ты что себе позволяешь, женщина?!

— Я?! Это ты как позволяешь себе срывать плохое настроение на Виолете?!

— Причём здесь плохое настроение?! Я говорил, как есть!

— Да, конечно. Расскажи мне сказки, — ехидно отозвалась подруга, — Ты с самого утра искал к кому придраться, но Дэна не в духе, я слишком уравновешенная для того, чтобы отвечать на твои придирки, а вот Виолета — в самый раз!

— Что ты…

— Срываться на окружающих плохо, Сева! — твёрдо перебила Аля и уверенно зашагала к выходу.

— Вот минус таких жизнерадостных и улыбчивых людей, как Сева, — вздохнула она, увидев меня, — У них плохое настроение может быть раз в пол года, но за этот единственный раз они умудряются вынести окружающим все мозги. У меня дедушка такой был.

— Да… и над Севой иногда сгущаются тучи.

Я поправила застёжку, и мы с Алей неспешно поплелись на второй этаж.

— Дэн, — неожиданно позвала она после нескольких секунд молчания, — А ты-то чего такая потерянная сегодня?

Снегопад усиливается (часть 2)

Я уже собралась было ответить про неожиданный приезд бабушки и кольцо, но задумалась: нужно ли друзьям это знать?

Хотя, почему бы и нет? Тем более, рыжеволосая подруга как раз могла бы мне помочь.

— Аль, ты же увлекаешься историей, да?

— Ну… да, а что? — конечно же, она удивилась такому вопросу.

— Я слышала, что в погибшей династии О'Рэял у кого-то был очень сильный артефакт…

— Печать Пламени? — ещё более удивлённо спросила подруга, — Да, был такой. Считается, что он погиб вместе с последним представителем королевской семьи. А зачем тебе это?

— Как бы тебе сказать… Вчера вечером к нам приезжала бабушка, которая на севере живёт. Она подарила мне кольцо, сказала, что оно будет от всего защищать меня. И назвала его Печатью пламени.

Аля нахмурилась. Остановилась даже, не сводя с меня изумлённого взгляда.

— Как ты думаешь, это именно тот самый артефакт или недоразумение просто? — я протянула подруге руку с кольцом.

Она посмотрела на артефакт и снова перевела полный растерянности взгляд на меня.

— Даже не знаю, Дэн… — медленно ответила она, — Никаких упоминаний о нём я не встречала, кроме, собственно, факта о том, что оно некогда существовало. Возможно, конечно, что историки ошибаются и кольцо не погибло, а просто затерялось в развалинах Проклятого замка, и кто-то из вашей семьи его нашёл… Или в ту ночь, когда случился кровавый переворот, кольца вообще в замке не было, потому что его отдали кому-нибудь на сохранение… Вариантов много на самом деле. История — это наука, которую можно изучать бесконечно и что-то принимать за доказанный факт, но ты уже не в силах вернуться в прошлое и своими глазами увидеть, как было всё на самом деле. Всегда есть вероятность, что учёные чего-то не знают. И не узнают никогда уже.

— Да уж… Значит, про судьбу артефакта совсем ничего не известно. Ну а про его свойства есть хотя бы упоминания?

— Да, вот здесь кое-что известно, — Аля оживилась, — До наших дней дошли сведения о том, что в этом кольце была запечатана вся сила королевского рода, как раз это был огонь, если вдруг ты не знаешь. Собственно, отсюда и название — Печать Пламени. Артефакт принадлежал главе семьи — то есть королю, и передавался из поколения в поколение до тех пор, пока не случилось той самой трагедии.

— Понятно, — протянула я, понимая, что ничего мне не понятно, — Спасибо за информацию.

— Да не за что… А почему ты у бабушки своей не спросишь, откуда у неё это кольцо?

— Так она у нас дама со странностями, — ответила честно, — Она мне это кольцо подарила и телепортом сразу к себе в горы скрылась. Я и вопрос-то задать как следует не успела.

— Ну, вообще, я думаю, что спустя шестьсот лет после исчезновения королевской семьи, даже если это — то самое кольцо — вряд ли оно сохранило свои свойства исилу.

— Но ведь бабушка утверждала, что оно от всего защитит — значит, какие-то свойства остались?

— Нет, — Аля уверенно помотала головой, — Если это и в правду Печать Пламени, то защищать тебя оно не будет — ты не потомок О'Рэял и крови той династии в тебе нет, а кольцо было именно семейным артефактом, посторонних людей оно защищать не сможет.

— То есть, скорее всего, это всё же не оно, — сделала вывод я.

— Скорее всего. Возможно, выковавший его артефактор просто дал кольцу такое название. Для антуража, так сказать. Хотя, на твоём месте я бы всё же связалась с бабушкой и выяснила бы, откуда оно у неё, потому что, если это действительно тот древний артефакт, то, как я уже сказала, на его защиту ты можешь не надеяться.

К концу разговора мы с подругой как раз дошли до двери нашей гримёрки.

— Спасибо, Аль. Ты действительно мне очень помогла.

Она только отмахнулась и первой вошла в комнату.

Засиживаться с ребятами я сегодня не стала. Не то чтобы у меня имелись срочные дела, но их беззаботная болтовня ни о чём резко контрастировала с моим серым, как снег, перемешанный с грязью, настроением.

Я думала о подаренном бабушкой кольце, о попытках меня убить, о резко воцарившейся зиме… и решила уйти домой — толку сидеть с ребятами попросту не было.

Дорогие читатели, доброго времени суток!

Для дальнейшей плодотворной работы над книгой мне очень важно знать Ваше мнение о ней. Предлагаю Вам ответить на несколько вопросов:)

1) Нравится ли Вам атмосфера произведения?

2) Интересна ли сама интрига?

3) Какого Ваше мнение о героях?

4) Нравится ли стиль повествования автора?

И последний вопросик!

5) Есть ли у вас пожелания или рекомендации по этой книге? Если есть, то какие?

Автор будет очень счастлив, если Вы оставите ответы на эти несложные, но важные вопросы в комментариях🙂

Искренне ваша, Леди Рассвет.

Снегопад усиливается (часть 3)

Морен вызвался меня провожать. Отговорок в этот раз не имелось, поэтому на крыльцо "Ледяной вишни" мы вышли вдвоём.

И вот здесь моего друга ждал сюрприз. Увидев его ещё на расстоянии нескольких метров, он умудрился одновременно нахмуриться и скривиться.

— Ты обещал больше не пытаться его убить, — напомнила я на всякий случай.

— Я помню, — сквозь зубы процедил Морен, не сводя с брата напряжённого взгляда.

Тем временем Рэйвэл неспешно подошёл к нам. Его взгляд бегло прошёлся по мне и замер на друге.

— О, Морен, какая встреча! — наверное, действительно удивился он и с милейшей улыбкой добавил: — Доброго дня тебе!

Тот скривился ещё сильнее и процедил что-то вроде:

— И тебе того же.

— Привет, Дэн. Ты домой пойдёшь?

— Да, репетиция закончилась.

— А что ты, позволь спросить, здесь делаешь? — сощурился Морен.

— Да вот… стою, с тобой разговариваю. Ты разве не заметил?

— В Россоши ты какого лешего делаешь?! — от резкого рявка у меня заложило правое ухо, возле которого стоял Морен.

— Нет, ну никакого лешего я здесь не делаю точно! — с наигранной задумчивостью протянул принц, — А что? Тебя беспокоит моё присутствие?

— Весьма!

— Ой, ну тогда я считаю своим долгом как можно быстрее удалиться из поля твоего зрения! Дэна, пойдём?

— Куда?!

— Братец мой, что-то ты слишком нервный. Отдохнуть тебе надо, — Рэйвэл ехидно сверкнул глазами и посмотрел на меня.

Но друг и не шелохнулся. Яростно сверкнул глазами и процедил:

— Дэну провожаю я!

Рэйвэл фыркнул:

— С какой целью?

— А тебе-то какая разница?!

— Ну, вообще-то её на тот свет пытаются отправить периодически: её нужно защищать от весьма сильного мага. А ты разве что от саранчи спасёшь. Да и то — не факт.

Друг побагровел. Его глаза вспыхнули чуть ли не адским пламенем и я поняла, что нависшую над моей головой грозу нужно срочно остановить.

— Морен, — казалось, он видит только Рэйвэла, но я всё же заглянула ему в глаза и заставила его посмотреть в мои и твёрдо, отчётливо произнесла: — Меня будет провожать твой брат. Ты сам понимаешь, что только он сможет меня спасти.

Убедившись в том, что меня услышали и поняли, я посмотрела поочерёдно на обоих принцев и ледяным тоном припечатала:

— Постарайтесь не перебить друг друга хотя бы ради меня.

Морен виновато потупился. Рэйвэл только иронично изогнул бровь и смотрел прямо мне в глаза с едва заметной улыбкой, которую я не смогла интерпретировать, но запомнила.

— Только ради тебя, моя леди! — с усмешкой ответил он и бросил быстрый, но пронзительный взгляд на друга, — Теперь мы можем идти?

— Да, идём, — я спустилась с крыльца, — До завтра, Морен.

— До завтра… — услышала я тихий, словно эхо ответ и направилась в сторону дома.

Рэйвэл шёл рядом.

Ровно половину пути мы преодолели молча. Каждый из нас шёл, погружённый в свои мысли. Не знаю, о чём думал принц, но в моей голове прочно поселилась мысль о том, что Морена и Рэйвэла нужно помирить. Потому что они братья. Родные. И это не правильно, что они ненавидят друг друга из-за ошибок их родителей.

На самом деле, они оба замечательные люди — я это точно знала и даже в Рэйвэле была уверена. Вот только я пока не представляла, как можно уговорить их пойти навстречу друг другу. Причём, если Морена ещё реально будет заставить, то с Рэйвэлом всё гораздо труднее — он более упёртый, самоуверенный и его явно меньше грызёт чувство вины.

Но идею свою я оставлять не собиралась. Нужно просто подумать хорошенько и выход обязательно найдётся!

А пока я предпочла бездумно брести вперёд и рассматривать занесённую снегом улицу. Да, он почему-то до сих пор не растаял! Температура воздуха держалась стабильно ниже нуля! Я не была сентиментальной, но даже мне начало казаться, что это не простая природная аномалия. Ну не может снег летом лежать уже третий день!

И, тем не менее, на скамейках вдоль тротуара лежали белоснежные сугробы, ветви деревьев, всё ещё покрытые зелёной листвой, изредка сбрасывали с себя пушистые шапки. Возле одного из домов даже снеговик небольшой стоял. Если бы не листья на деревьях и пробивающаяся сквозь сугробы трава, казалось бы, что весь город на несколько месяцев забылся долгим сном и очнулся от него уже в декабре или январе.

— Странная здесь последнее время погодка, не находишь? — неожиданно спросил Рэйвэл.

— Нахожу, — я кивнула и покосилась на принца: от раздражения на его лице не осталось и следа, — Аля, моя подруга, говорит, что подобная аномалия может быть следствием нарушения магического фона.

— И тебя ничего не настораживает?

— Мне кажется, это может быть следствием той ударной волны, которой меня пытались убить. Она явно очень мощная.

— Возможно, — Рэйвэл задумчиво сощурился, — Возможно, эта атака и повлияла на магический фон, но ты же не думаешь, что из-за неё уже третий день в июне царит зима?

— Это было моё единственное предположение.

— Я мог бы подкинуть ещё одно: неизвестный проводит какой-нибудь древний ритуал, потому что выбросы в магический эфир, судя по погоде, происходят мощные. Так что надо быть начеку.

В этот момент мы переходили дорогу. Я была так погружена в собственные мысли, что не заметила, как ступила ногой на заледеневший гравий и поскользнулась.

Равновесие тут же удалось восстановить. Но принц машинально схватил меня за руку, и так и не отпустил даже когда мы снова вышли на тротуар. Я с удивлением поняла, что меня не смущает этот факт и не вызывает желание вырвать руку, как это было с Кейном. Наоборот, внутри неожиданно потеплело.

Подумав, я не стала отдаляться от Рэйвэла. Вернулась к прерванному на пару секунд разговору:

— На чеку надо быть всегда. А что касается твоего предположения о неведомом враге — такие сильные колебания магического фона едва ли могут быть вызваны проведением ритуала. Есть какая-то более веская причина… Кстати, надо узнать, что по этому поводу пишут в газетах!

Принц хмыкнул:

— Там могут писать всё, что угодно, кроме правды!

— Почему?! Должны же были эксперты хотя бы исследование провести!

— Наверняка провели, но результаты его, скорее всего, оставляют желать лучшего, поэтому в газетах про них ничего не напишут, дабы не пугать раньше времени людей.

— Хорошо. Тогда ты узнай. Уж от принца-то ничего скрывать не станут.

— Узнаю, — кивнул он.

Мы остановились возле ворот моего поместья.

— Во сколько ты завтра пойдёшь в клуб?

— Мы с ребятами договорились на одиннадцать часов утра, — ответила я и поняла, что принцу пришло время отпустить мою руку.

Но он не отпускал. Сначала скользнул по мне тёплым задумчивым взглядом, и только после этого, словно собравшись с силами, распутал наши пальцы.

Отступив назад, резко развернулся, и, бросив сухое: "До завтра", скрылся за поворотом.

У меня вырвался грустный вздох и я, закусив губу, вошла во двор.

Отвергнутый принц

А дома меня снова ждал сюрприз. У нас снова был гость. И снова я его не хотела лицезреть.

Ещё от самых ворот завидев его карету, я даже собралась было по-тихому выскользнуть обратно на улицу и вернуться в клуб, но потом решила, что это не серьёзно и вообще не выход из сложившейся ситуации. Поэтому в главную гостиную, где согласно докладу служанки, и заседали родители с принцем Кейном, я вошла с милой улыбкой на губах.

— О! А вот и Дэна! — обрадовалась мама моему возвращению, — Входи, солнышко, присаживайся в кресло! Тира, принеси ещё одну чашку чая и пирожных!

— Дэниэлла!

Конечно же, принц не мог упустить возможности "повилять хвостом". Он подскочил с кресла, очутился возле меня и согнулся в галантном поклоне. Хотя он был выше по положению и, поэтому совершенно излишне было это делать.

— Сегодня вы ещё более прекрасны, чем в прошлую нашу встречу!

— Правда? — скромно спросила я, понимая, что мне надоедает изображать из себя идеал кротости и вежливости.

Увы, грубить иностранному гостю крайне нежелательно, ибо это может вылиться в международный конфликт. Но сколько можно уже ему улыбаться?! Надоел, честное слово!

— О, да! Вы, словно нежная роза, с каждым днём всё больше раскрываете свои лепестки…

Краем глаза я заметила, как папин взгляд медленно тяжелеет и смеряет Кейна с головы до ног.

Но тот не замечает и продолжает распинаться:

— Я так рад, что улучил возможность увидеть вас снова, хоть и не долго!

— Не долго? — обрадовалась я, — Вы скоро покидаете Росошь?

— Да, к сожалению, — принц так огорчённо вздохнул, что я чуть не прослезилась от радости — наконец-то он оставит мою персону в покое, — Ведь дела не ждут. Кроме того, послезавтра я вынужден буду вернуться в Веймар.

— В чём же причина такой срочности? — вмешался отец и Кейн был вынужден обернуться к нему, чтобы ответить.

А я тем временем проскользнула мимо принца в кресло.

Служанка принесла поднос с чаем и пирожными, и я принялась за перекус.

— Господин Эмиль, видите ли, мой отец неожиданно захворал и попросил меня как можно скорее завершить все дела и вернуться на Родину.

— Передайте императору мои наилучшие пожелания, пусть он поправляется, — как-то мрачновато ответил папа, задумчиво потирая двумя пальцами лоб.

— Обязательно передам, — почти отмахнулся от него принц и снова повернулся ко мне, — Леди Дэниэлла, у вас очень большой замок, мне было бы интересно на него посмотреть… Может, проведёте по нему небольшую экскурсию?

Тот факт, что я только что вернулась домой, устала и проголодалась, его нисколько не волновал.

Спичка моего терпения медленно догорала.

Я взяла из вазы печенье и встала.

— Идёмте, принц.

Отвергнутый принц (часть 2)

Молча вышла за дверь, поднялась по лестнице и пошла вдоль коридора.

— Здесь ряд гостевых комнат, — холодно просветила Кейна, — Здесь библиотека и читальный зал. Если хотите, можете их посетить.

— Чуть позже, — уклончиво ответил принц, — Идёмте дальше. Ваша матушка что-то говорила про оранжерею…

— Она располагается на крыше, сейчас за поворотом появится лестница, ведущая на неё.

— Вы сами выращиваете цветы, правда?

— Да.

— А какие из них ваши любимые?

— Я все люблю одинаково.

— Но ведь есть те, которые нравятся вам больше?

— Нет.

Хотела добавить, что для садовника одинаково дороги все его цветы, как любому отцу — его дети. Но вспомнила Рэйвэла и Морена и промолчала.

— Ах, Дэниэлла, мне так нравится ваша кротость и немногословность!

Твоя кротость и немногословность мне понравились бы ещё больше, но, похоже, тебе они не ведомы.

Не знаю, зачем Кейну понадобилось совать свой нос в мою оранжерею, но из вежливости я его всё же туда проводила. Мы поднялись по лестнице и оказались на небольшой площадке на крыше, отгороженной от остального мира стеклянным куполом.

В центре оранжереи располагался декоративный фонтанчик, вокруг которого во все стороны простиралось зелёное царство и несколько песчаных тропинок.

Я действительно любила ухаживать за растениями, поэтому бывала здесь довольно часто. И каждый раз, независимо от того, в каком настроении я приходила, здесь мне становилось спокойно. Видимо, природа и небо над головой порождали некую гармонию и ощущение умиротворённого спокойствия. Даже сейчас, когда напротив стоял такой весьма раздражающий фактор, как принц Веймарской республики, я почувствовала, что вся злость из меня уходит, оставляя после себя лишь твёрдую уверенность в том, что от общества заграничного гостя пора избавляться. Потому что я устала и хочу есть.

Принц остановился напротив меня, чуть ближе, чем позволял этикет, но и не достаточно для того, чтобы сделать по этому поводу замечание.

— Дэниэлла… Я всё никак не могу решиться вам сказать… — по его самонадеянно-воодушевлённому выражению лица я поняла, что он сейчас скажет какую-нибудь гадость. И не ошиблась: — Я люблю вас!

— Эммм… А вы уверены…

— Абсолютно, Дэниэлла! Ещё в первую нашу встречу я понял, что не могу без вас жить! Выходите за меня замуж!

— … Вы уверены, что, находитесь а своём уме? — ехидно поинтересовалась я, хотя в ответ был мне прекрасно известен.

— О, нет, Дэниэлла! — принц пафосно опустился на одно колено, порождая во мне почти непреодолимое желание его пнуть, — Вы можете считать меня сумасшедшим безумцем, но даже если это так, то лишь потому, что я ослеплён вами! И сошёл с ума от вас!

М-да… не приходилось мне ещё людей до психических заболеваний доводить.

И что теперь с ним делать? Послать лесом нельзя — иностранный гость. Но и подыгрывать уже невозможно — всё зашло слишком далеко.

— Принц Кейн, — осторожно начала я, стараясь как можно тщательнее подобрать слова, — Ваше признание… оно мне приятно, но, видите ли, я не планирую в ближайшее время выходить замуж в принципе. Кроме того, я не могу сказать, что ваши чувства взаимны, потому что мы слишком плохо друг друга знаем и этих знаний мне недостаточно, чтобы полюбить человека.

Во время моего монолога Кейн неумолимо мрачнел и вместе с этой мрачностью на его лице проявлялись настоящие эмоции. Он всеми силами старался это скрыть, но получалось плохо.

В конце концов, принц всё же смог взять себя в руки и состроить гримасу собаки, перед мордой которой потрясли куском мяса, а затем съели этот кусок сами. Стоит признать, получилось у него довольно убедительно, но я уже успела уловить истинные эмоции: презрение и раздражение.

— Так вы… отказываете мне? — от надежды, сочившейся в его голосе, я чуть было сама не разревелась.

— Принц, мне кажется, что вы тоже совсем не знаете меня, и то, что кажется вам любовью, на самом деле обычная симпатия. Вот увидите: очень скоро внезапно ослепившее вас пламя этих чувств погаснет, и вы поймёте, что я не та, кем вы меня вообразили.

Взгляд Кейна прямо-таки совсем померк и с вселенской грустью встретился с моими глазами.

Мы долго смотрели друг на друга. Он пытался надавить. Сломить натиском красивого, но жёсткого и властного взгляда. Заставить сдаться и принять предложение его руки. Я безмятежно улыбалась, погружённая в свои мысли, и мой взгляд был, наверное, пустым, потому что именно в этой молчаливой и неподвижной схватке я, наконец, убедилась в том, что этому иностранному гаду от меня что-то нужно, но он вряд ли это получит, так как завтра уедет на свою Родину и больше никогда не появится в моей жизни. А значит, и переживать не о чем.

Наконец, принц понял, что его взгляд не поменяет моего решения, и встал с колен.

— Пожалуй, вы правы. В таком случае, — уверенно и с улыбкой, словно не он буквально пару секунд назад собирался впасть в депрессию, произнёс: — Возможно, вы окажите мне честь и согласитесь приехать ко мне в Веймар в гости?

— Возможно, — не стала отрицать я, — Когда-нибудь я буду рада вас навестить!

— Тогда… поедемте со мной завтра вечером?

Я натянула грустную улыбку и покачала головой:

— Это очень интересное предложение, но у меня, как и у вас, есть неотложные дела.

— Так я подожду, пока вы их завершите, Дэниэлла!

О, Небо! Да как же с ним трудно!

— Мои дела завершатся не скоро, принц Кейн, а вас ждёт больной отец. Поэтому я настоятельно рекомендую не ждать меня, а возвращаться на Родину.

Принц поклонился, кажется, скрывая этим вновь проступившую сквозь маску учтивости злость, и вежливо улыбнулся:

— Я понял вас, леди.

Больше мы не разговаривали. Я проводила Кейна на первый этаж, где его ждали родители. Стандартно попрощались, то есть раскланялись друг другу со всей учтивостью и любезностью, пообещали приезжать в гости, проводили до кареты, и это воплощение смазливости, наконец, уехало из моей жизни.

По крайней мере, я на это надеялась.

Отвергнутый принц (часть 3)

— Да… как быстро летит время… — протянула мама, глядя вслед удаляющейся карете, — Ведь я помню Кейна ещё маленьким. Когда последний раз его видела, ему лет пять, кажется, было. А теперь вот уже… двадцать три.

— Ты видела его раньше? — я удивлённо повернулась к родительнице.

— Конечно! Ведь наши семьи неплохо общались, только последние лет двадцать как-то перестали.

— А почему перестали? — для меня данная информация оказалась, во-первых: новой, во-вторых: неожиданной.

— Да как-то… так получилось. То у них дела, то у нас дела. К тому же, ты когда маленькая была, часто болела, так что я первые три года исключительно тобой занималась, а потом, уже и время ушло… — мама немного печально вздохнула, но тут же вновь улыбнулась, весело сообщив: — А у нас отцом, между прочим, для тебя новость!

— Какая? — заранее насторожилась я.

— Граф и графиня Шушенские в эту пятницу выводят в свет свою младшую дочку!

— Альмиру?

— Да. В честь этого они устраивают большой бал, на котором вся наша семья непременно должна присутствовать!

О! А вот и подвох!

— Мам, у меня концерт в пятницу.

— Но… — родительница на миг задумалась, — Выход в свет — это очень важное событие, а твой папа крёстный отец Амиры…

— Да здесь и думать нечего! — очень серьёзно заявил родитель: — Мы должны приехать на бал все вместе, иначе это будет грубое нарушение этикета и личное оскорбление семьи Шушенских. Дэниэлла, придумай что-нибудь со своим концертом, но на праздник ты поедешь с нами!

Умом я понимала, что отец прав. Родители разрешали мне много вольностей, но выход в свет дочери министра финансов — это не шутки и в данном случае традициями пренебрегать нельзя, но…

— Да что я могу придумать?!

— Не знаю, — отмахнулся папа и направился в сторону дома, — Ты у меня девочка умная — вот и подумай.

— Кстати, завтра в обед мы поедем к ним в гости на пару часов, — решила добить меня мама, — Так что не задерживайся на репетиции!

Я мысленно застонала. И было от чего! Завтра уже четверг, следовательно, до концерта у нас осталась одна несчастная репетиция, да и то её придётся сократить! Это притом, что Сева утром был прав: выступаем мы пока ещё так себе. В идеале нам нужно ещё три репетиции, а будет лишь одна, и то кое-какая.

Едва не заскрипев от досады зудами, я активировала амулет связи, замаскированный под обычную цепочку, и связалась с Виолетой. Объяснила ей ситуацию и велела обзвонить остальных ребят, сказать, что репетицию нужно начать на два часа раньше. Подруга весьма бурно повозмущалась, посочувствовала несчастной мне и отключилась.

А несчастная я на всё плюнула, переоделась в спортивный костюм и пошла выгуливать Фея.

Принцесса вымершего рода

— Фей!

На жиденькую лесополосу, расположенную примерно в километре от родного поместья, медленно опускались сумерки.

Мы с Феем всегда бегали именно здесь, потому что чисто, вокруг природа и от дома не далеко. Моему большому псу требовались подобные прогулки хотя бы пару раз в месяц. Иногда мы играли в догонялки, иногда я разрешала ему охотится на местных грызунов, иногда закидывала в непроглядную чащу леса специальную палку, он её искал и приносил обратно.

Когда я в очередной раз забросила куда-то деревяшку и крикнула: " Апорт!", Фей радостно бросился на её поиски. И вот прошло десять минут. Хотя в среднем процедура возвращения мне обслюнявленого предмета занимала не больше минуты.

Тем не менее, пса всё ещё не было.

— Фей! Ко мне!

Тишина в очередной раз стала мне ответом. В душе вовсю скреблось беспокойство, перерастающее в уверенность: что-то случилось.

Я почти сразу пошла в лес на поиски любимой собаки и отошла уже на приличное расстояние от поляны, на которой мы обычно играли.

Чем дальше я продвигалась сквозь заросли дикой малины и петляла между высокими деревьями, тем темнее становилось вокруг. Чем ниже за горизонт опускалось солнце, тем страшнее мне становилось.

Пусть в нашем лесу мне было бы трудно заблудится (я знала его весьма неплохо), но зато достаточно легко встретить голодного волка или лису. А в свете того, что магии во мне больше нет, эта встреча становилась крайне не желательной.

Вокруг было подозрительно тихо, даже вездесущие ночные птицы не пели. Только снег хрустел под ногами, как мне казалось, слишком громко.

— Фей!

Да куда же ты подевался?! Куда вообще можно подеваться в этом неказистом лесочке?!

Мой мозг тихо паниковал. Он понимал, что глупо бродить здесь ночью в одиночку, имея за спиной неведомого врага, так жаждущего моей крови. Но страх за собаку глухими ударами в спину толкал вперёд вопреки логике и здравому смыслу.

Неожиданно слух уловил звук треснувшей ветки. И сердце пропустило удар.

Звук повторился где-то справа. И внутри что-то болезненно сжалось.

Рука сама потянулась к кинжалу на поясе. Но так и не дотянулась: неожиданно воздух вокруг меня задрожал и начал сгущаться. Причём так стремительно, что я даже не успела шелохнуться. Он, словно плотный кокон давил на меня со всех сторон, не давая не то что отпрыгнуть в сторону, а даже рукой пошевелить.

Страх мгновенно смешал все мысли в голове в противную вязкую кашу, сквозь которую невозможно было думать.

В следующий миг что-то невидимое и нематериальное, словно призрачная рука, сдавила горло.

Я всеми силами рвалась сделать хоть один судорожный вздох, но не смогла. Перед глазами тут же появились алые пятна, которые быстро закрыли собой весь обзор. И я поняла, что теряю сознание.

Принцесса вымершего рода (часть 2)

Ночь. Холодный свет луны безразлично освещает уже знакомые развалины. Сквозняк гоняет по шершавым поверхностям серую пыль и осколки битого стекла. Вокруг тишина. Могильная тишина, которую не может нарушить даже звук моих шагов.

Я осторожно ступаю на скрипучие доски, подметая пышным подолом платья многовековой пепел. Он цепляется за невероятно красивую серебристую ткань и оставляет на ней уродливые разводы.

Неожиданно… Хотя нет: вполне ожидаемо, если во сне вообще возможно чего-то ждать, мир перед глазами плавно смазывается, перенося сознание в далёкое прошлое.

Я снова стою на вершине лестницы и с тревогой окидываю взглядом огромный зал.

В разноцветной гуще гостей невозможно рассмотреть кого-либо конкретного, но тот, кто мне нужен никогда и не сливался с толпой.

Темноволосый парень стоит у огромного витражного окна и через весь зал смотрит в упор на меня. Совершенно незнакомый мне, он явно был чем-то значимым для девушки, стоявшей на моём месте столетия назад.

Она улыбается ему уголками губ и скорее чувствует, чем видит, что он улыбается тоже.

А в следующее мгновение на его груди вспыхнуло багровое пятно. Центром которого стала рукоять кинжала.

Девушка бросается в зал, к тому, кто так дорог ей, ещё не понимая, не веря, но… на последней ступени этой проклятой лестницы резко вздрагивает и падает головой на мраморную плитку.

Она ждёт, что смерть придёт мгновенно, но сначала приходит хаос. Толпы людей, в панике бегущих кто куда и людей в золотых и чёрных одеждах — всё это сливается в страшный калейдоскоп из криков, плача, звуков выстрелов, взрывов, грохота и битого стекла и запаха вина и крови.

Сначала умирает мама, которая бросается к девушке под метеоритным дождём перекрёстных заклинаний.

Потом дедушка, которому кто-то в чёрном костюме перерезал горло.

За ним бабушка и второй дедушка, убитые градом нацеленных на них сосулек.

Потом дядя убивает мать парня и кого-то ещё так хорошо знакомого ей, но кого уже не могло узнать умирающее сознание.

Потом убивают дядю.

Потом вторую бабушку.

Потом двоих двоюродных братьев.

Потом тётю.

Потом двоюродную сестру.

Потом старший брат что-то говорит четырёхлетнему мальчику, отдаёт ему самое дорогое, что осталось от этой несчастной семьи, разбивает о пол кристалл телепортации и, в тот момент, когда в них летит сгусток мгновенной смерти, закрывает ребёнка собой.

В зале наступает миг тишины. Тишины, в которой над полотном трупов отец недавно убитого парня склоняется над сыном и целует его в лоб. Обращает тяжёлый взор на то место, где всего пару минут назад исчез мальчик и над разрушенным дворцом разносятся слова страшного проклятья…

— Да будь проклят ты, маленький змеёныш, и все твои дети до седьмого колена!

Этот тихий, полный ненависти и бессилия шёпот, грохотом разливается по некогда прекрасному дворцу.

А потом вновь наступает тишина.

Принцесса вымершего рода (часть 3)

Всё тело пронзила судорога — меня выплюнуло в реальность. Только эта реальность тоже оказалась… крайне странной.

Моё бренное тело тряслось по кочкам на грубом сиденье крытой кареты. За небольшим окошком, до которого дотянулся мой взгляд, царили сумерки, намекая на вечернее время суток. А на противоположном сиденье вальяжно расположился…

Я моргнула, надеясь, что мне померещилось…

Но нет, это был именно принц Кейн.

Он, конечно же, заметил моё судорожное пробуждение, иронично улыбнулся, чуть склонив голову:

— Доброй ночи, принцесса!

— Да какая же она добрая?! — я резко села, от чего в голове разорвалась вспышка боли, заставив меня скривиться.

— Плохо? — участливо поинтересовался иностранный гад, — Хочешь, таблетку дам?

— Нет! — я непроизвольно скривилась ещё сильнее, — Лучше попробуй объяснить, что происходит!

Принц расплылся в самодовольной улыбке:

— В гости ко мне едем!

Что-то я вообще ничего не понимаю. Да и после этого сна в мыслях бардак такой…

— Что, прости?

— В Веймар, — охотно пояснил непонятливой мне.

— Я же отказалась!

— А я отказов не принимаю!

Так, стоп! Спокойно, Дэна, это просто бред какой-то…

— Но… ты же понимаешь, что это похищение? — попыталась воззвать Кейна к разуму, — Оно обернётся политическим понимала. Ну, кроме того, что влипла.

— Так ты выйдешь за меня замуж и вернёшь себе корону Даирии.

— Э-э-э…

Видя моё искреннее абсолютное непонимание происходящего, принц, кажется, и сам удивился:

— Принцесса, ты что вообще ничего не знаешь?

— Почему принцесса-то?! — почему-то сознание зацепилось именно за эту ничего не значащую мелочь, и я задала самый нелогичный вопрос, который в данной ситуации мог придти в голову нормальному человеку.

— Да потому что ТЫ принцесса Даирского королевства!

У меня отвисла челюсть. На миг мне показалось, что я схожу с ума от всего происходящего и эти слова мне померещились. Но уже одно выражение лица Кейна оговорило о том, что он действительно только что произнёс этот бред.

Бред…

Да, точно, это же просто бред, на который вообще не нужно обращать внимание.

— Ты спятил, — разочарованно констатировала я.

Давно надо было об этом догадаться, ещё в оранжерее.

— Это вряд ли, — уверенно ответил принц, — Просто, видимо, родители тебе ничего не рассказывали. Но я могу это исправить.

Я покосилась на него с откровенным ехидством, за которым пыталась скрыть страх, и сложила руки на груди:

— Попробуй.

— Да всё просто! На самом деле в своё время Адларды не до конца добили семью О'Рэял, кому-то удалось выжить. Этот кто-то — твой дальний предок.

Я уже собиралась повторно озвучить то, что думаю об умственных способностях принца, но перед глазами встала только что виденная мною картина. Дворец и две перебившие друг друга семьи.

Этот странный сон снился мне периодически с самого детства. Ещё обучаясь в седьмом классе, когда на уроке истории нам рассказывали о трагичном свержении династии О’ Рэял, я вспомнила его и подумала, что уж очень он напоминает повествование в учебниках. Даже заподозрила, что он действительно мог быть отражением прошлого, и в какой-то момент готова была поверить, что каким-то немыслимым образом являюсь наследницей той семьи.

Но меня смутила одна мелочь, которая никак не укладывалась в общую картину: роковой для О’Рэял бал, закончившийся трагедией, произошёл в первый день лета, а во сне отчётливо чувствовалось дыхание осени.

Именно учитывая этот факт, много лет назад я пришла к выводу, что моё предположение про принадлежность к древней династии — полный бред, а сон, изредка врывающийся в моё сознание по ночам — не больше, чем игра фантазии.

Теперь, после заявления Кейна, я посмотрела на это под другим углом. И, хотя на раздумья у меня сейчас времени не было, была вынуждена признать, что если всё происходящее и является совпадением, то оно очень странным и до боли похожим на правду.

Но…это слишком невероятно, чтобы быть правдой! С другой стороны: откуда тогда в моей голове чужие воспоминания?…

Как следовало реагировать на подобную информацию, я не знала, поэтому ограничилась недоверчивым, зато вполне искренним:

— Этого не может быть. Ты что-то путаешь.

— Принцесса, я в этом вообще ничего не понимаю, — хмыкнул Кейн, — Зато мой отец понимает. Он-то и отправил меня в Даирию за тобой.

Та-а-ак… Мы подбираемся к делам насущным…

— А зачем я твоему отцу?

— Поженить нас и тем самым присоединить Даирию, — выдал он как само собой разумеющееся.

Только у меня от этих слов вообще ум за разум зашёл, пока я лихорадочно пыталась переварить полученную информацию и понять, что в ней правда, а что бред сумасшедшего.

Так… допустим, король Веймара решил присоединить Даирию… Он давно мечтает об этом, хотя наши отношения официально считаются дружескими. Но…

— А ничего, что перед этим вам придётся свергнуть династию Адларан?

— Нам?! — рассмеялся принц, — Нам не придётся: народ сам их свергнет, как только мы объявим во всеуслышание о твоём существовании!

— Да причём здесь я-то вообще?! Я всего лишь дочь министра иностранных дел! Народ и так знает о моём существовании!

Принц посмотрел на меня, как на умственно отсталую.

— Ты что не понимаешь?! Ты — потомок рода О”Рэял! Даирия должна принадлежать тебе!

— Да с чего вы это взяли вообще?!

— О! это весьма своеобразная история… — Кейн усмехнулся, — В начале весны королева Мелисса вызывала во дворец нашего художника, чтобы он изобразил портрет королевской семьи. И, представь себе, работая над картиной, Джессо Авери как-то раскрыл тайну двух династий! Он-то и сообщил отцу о том, что род О”Рэял вымер не полностью. Мы, конечно, тщательно проверили это, нашли мельчайшие зацепки на страницах истории и поняли, что это действительно так — древний род жив, а его наследницей является дочь министра иностранных дел Эмиля Ливан.

Принц замолчал и посмотрел на меня, ожидая реакции.

Но я не знала, как реагировать.

Отрицать эту безумную теорию невозможно, — слишком многое указывает на её истинность: то, о чём сейчас говорил принц, сон, который снился мне на протяжении всей жизни, но в последнее время ставший особенно ярким, кольцо с подозрительным названием «Печать Пламени»…

А ещё была правда в бабушкиных словах, когда она говорила, что ни у кого из нашей семьи не было магии: ни у неё самой, ни у мамы, ни у давно почившей прабабушки. А у меня была. Причём едва ли не мощнейшая в королевстве магия огня. Такая же, как у некогда погибшего королевского рода.

Как бы мне не хотелось, чтобы всё это было сном или бредом, совпадений слишком много, чтобы они действительно были совпадениями…

Спокойно, Дэниэлла! Спокойно! Рано впадать в шок и уходить в прострацию! Сначала нужно вернуться домой!

— Допустим, — наконец выдавила я, — Но как вы докажите, что я та самая наследница О'Рэял?

— Ты просто покажешь всем свою Силу.

Мда. И вот тут-то великие планы короля Веймара рухнут. Надеюсь, меня не убьют сразу же, как ненужную игрушку…

— У меня больше нет магии.

— Тебя прокляли?

— Нет, я просто…обменяла её на жизнь человека.

— Тогда всё в порядке, — расслабился принц.

— В смысле?

— В смысле: Силу правящего рода невозможно исчерпать до конца и безвозвратно. Её можно только откачать до дна и тогда она будет долго восстанавливаться или проклясть — и тогда она уснёт летаргическим сном на время действия проклятья.

— Значит, моё пламя живо?!

И не дожидаясь ответа, я легонько щёлкнула пальцами.

Но ничего не произошло.

В душе словно надломилось что-то… К горлу подступил ком, через который невозможно было дышать…

— Сейчас на тебя действует блокатор магии, — спокойно произнёс Кейн, словно не заметив моего смятения, — И будет действовать до утра, после чего ты сможешь пользоваться Силой в полном объёме.

Я лишь подняла на него растерянный взгляд.

На меня обрушилось осознание. Осознание всего. Я принцесса. Я наследница мёртвого рода. Это кольцо действительно то самое. Сон — отражение прошлого кого-то из моих предков. А семья Казимира некогда убила мою…

Нет, этого не могло быть… Не со мной…

— Скоро будем подъезжать к границе, — Кейн неожиданно встал с сидения, — Я, пожалуй, пересяду на козлы.

Я ничего не ответила. Мой мозг погружался в некий транс.

— На тебя через двадцать минут начнёт действовать заклинание кратновременного сна, чтобы на заставе не возникло проблем.

Сказав это, он вышел из кареты, громко захлопнув дверь, и мы снова тронулись в путь. И вместе с этим хлопком я вернулась в реальность.

Принцесса вымершего рода (часть 4)

Вернулось ко мне так же осознание другого, более насущного факта, кроме того, что я принцесса — меня похитили! И уже через пятнадцать минут перевезут через границу государства! И сколько времени я провела в беспамятстве, если мы от нашего поместья уехали на… тысячу километров примерно?! Кажется, на таком расстоянии находится от Россоши ближайшая граница?!

Весьма оперативно во мне проснулись страх, желание жить и не желание становиться марионеткой в руках короля Веймарской республики. Поэтому я лихорадочно придумывала, что можно сделать в сложившейся ситуации.

Вот только ничего не придумывалось. Я начинала ещё сильнее паниковать, зная, что через пятнадцать минут со мной вообще непонятно что станет. Из кареты выбраться было не возможно: дверь надёжно закрыта. Пользоваться магией не даёт блокатор. Кольцом, подаренным бабушкой, и призванным меня защищать, не понятно как пользоваться. Я покрутила его на пальце и так, и сяк, но результата это не дало. Попыталась тупо попросить его, но артефакт вопля моей души не услышал. В итоге пришла к выводу, что ему для активации необходима сила. Которой не было.

Мне оставалось только сесть и зарыдать от безысходности. Но перед этим я всё же для верности, не особо надеясь на результат, тихо позвала:

— Александрин!

И о, чудо! Небо сжалилось надо мной — тёмное пространство кареты озарило золотое сияние. Под моим облегчённым, полным изумления и надежды взглядом, сотканная из чистого пламени птица грациозно опустилась на противоположное сиденье. Чуть наклонив набок голову, она с интересом посмотрела на меня и заговорила первой:

— Не думала, что ты так скоро догадаешься, что я жива!

— Мне сказали, что моё пламя живо, а ты, как я поняла, его воплощение. Вот я и подумала, что ты тоже могла выжить! — прошептала тихо, боясь быть услышанной снаружи кареты.

Птица величественно прикрыла глаза.

— Правильно подумала.

— Почему ты не сказала об этом там, на балу?!

— А зачем? — вопросительно приоткрылся один глаз, — Мне было интересно знать, отдашь ли ты магию за жизнь своего друга, думая, что это безвозвратно.

Я так же тихо выругалась. Вообще не знала, что я так умею.

— Ты хоть представляешь, что я пережила?!

— Тебе всё равно пришлось бы это перенести… Так зачем ты звала меня? Тебе нужна помощь?

— Очень! — мгновенно встрепенулась я, — Но сначала скажи: это правда, что я принцесса из рода О'Рэял?

Александрин ненадолго задумалась, после чего медленно ответила:

— Да. Правда… Кстати, твоё время подходит к концу.

— Ах, проклятье кратковременного сна! — вспомнила я и тут же в моей голове сформировалась просьба, — Найди Рэйвэла! Скажи ему, что со мной и где меня искать!

Огненная птица кивнула и плавно растворилась в воздухе. В этот же момент я почувствовала, как глаза начинают немилосердно слипаться.

Блуждающие в ночи

В сознание я пришла от резкого толчка. Да такого сильного, что, не успев сориентироваться, я попросту слетела на пол между сиденьями. В последний момент закрыла руками голову, но пребольно ударилась спиной. Карета явно остановилась.

И во мне проснулась паника!

Сколько времени я спала?! Неужели мы уже прибыли во дворец Кейна?! Почему Рэйвэл не помог?! Хотя мог ли он помочь? А если и мог, то вовсе не обязан был этого делать… А мне-то теперь что делать?!

…Так, Дэниэлла. Успокоились. Пришли в себя. Начали думать логически. От любой границы до столицы Веймара минимум семьсот километров — это, по меньшей мере, семь часов пути, а заклятие кратковременного сна действует всего три часа. Следовательно, в худшем случае — мы перебрались через границу. Да и то вряд ли, потому что если подумать…

Тем самым порталом, выдернувшем меня из леса, Кейн скорее всего перенёс меня как можно дальше, но за пятьсот километров от границы, так называемая мёртвая зона — в неё не телепортироваться. Так что весьма приличное расстояние нас должно было отделять от заставы, когда я проснулась и разговаривала с принцем.

Вероятнее всего, под предлогом скорого пересечения границы, он просто сбежал от разговора, поняв, что и так сболтнул немало лишнего. Да и усыпил меня по той же причине…

Более или менее успокоившись, но, так и не решив, что делать, я заглянула в маленькое, окошко. Только совершенно ничего там не увидела, кроме окружающего нас леса.

Но на улице определённо что-то происходило, потому что до моих ушей пару раз донеслись отголоски страшного чуть ли не пятиэтажного мата и отвечавшего ему спокойного вкрадчивого, и от того ещё более страшного, чем первый, голоса. Мне очень хотелось верить, что он принадлежит Рэйвэлу, но звучал так тихо, что я не могла узнать.

Рассудив, что терять мне нечего, я решилась на довольно безнадёжный, но единственный доступный мне шаг: вытащила из растрепавшейся причёски шпильку и, изогнув её в виде ключа, который заметила в руке у Кейна во время разговора, вставила в замочную скважину.

Когда-то в глубоком детстве Сева учил меня делать ключи из веток и проволоки. Я в этом искусстве не сильно преуспела, поэтому была почти уверена, что ничего не получится, но дверца кареты неожиданно поддалась, и уже через секунду я ступила на траву и аккуратно прикрыла её за собой.

Блуждающие в ночи (часть 2)

— У тебя есть последний шанс передумать, — равнодушный голос Рэйвэла заставил меня вздрогнуть. Я не видела ни одного из принцев, потому что они стояли по другую сторону кареты, зато слышала теперь прекрасно.

— Я не передумаю, — с явно выраженным самодовольством произнёс Кейн, на что Рэй, наверное, пожав плечами, флегматично ответил:

— Ну и ладно!

И раздался грохот. Такой стремительный и оглушительный, словно сотни раскатов грома одновременно прокатились по небу. Лес на миг окрасился в тёмно-синие тона, где-то затрещали проломленные ветви деревьев, и следом обрушилась тишина.

Я резко вынырнула из-за угла кареты и в лоб столкнулась с Рэем.

— Дэна?!

Он по инерции схватил меня за плечи и посмотрел так удивлённо, словно я была призраком.

В его глазах отчётливо полыхнуло пламя ярости, которое, впрочем, тут же погасло, уступая место запоздалой тревоге.

— Ты как? — наконец выдал принц, пробежавшись по мне взглядом.

— Нормально, — задумчиво отозвалась я.

— Как ты выбралась из кареты, если этот слабоумный утверждал, что даже мне не под силу её открыть?

Я хмыкнула и показала самодельный ключ с драгоценным камнем в основании. На поделку Рэйвэл посмотрел с уважением, после чего помрачнел и задал самый логичный для него вопрос:

— Зачем ты ему понадобилась?

Я с деланной небрежностью пожала плечами, ещё не решив, могу ли рассказать ему тайну моей семьи:

— Наверное, обиделся, на то, что я за него замуж не пошла…

Даже несмотря на окружавшую темноту, я отчётливо различила причудливую игру удивления, насмешливости и ещё чего-то непонятного на его лице.

— Это недоразумение додумалось предложить тебе брак?!

— Ну да. Кстати, где он?

Принц недобро сощурился и повернулся к разлому в ветвях ёлок.

— Куда-то туда улетел. Думаю, километра на полтора.

— На сколько?! — резко севшим голосом переспросила я, попытавшись прикинуть, сколько сил нужно было угробить на такой удар, но… не смогла.

— Далеко, в общем, — Невозмутимо повторил Рэйвэл, — Возвращаться долго будет. Мы, между прочим, тоже пешочком пойдём.

— Почему? Разве ты не можешь нас телепортировать?

Рэй покачал головой:

— У меня много сил ушло напоисковые заклинания, чтобы вас найти, не сообщая раньше времени в государственные структуры. А потом я случайно переборщил с силой удара…

— Случайно?! — Нет, ну кто из кого дурака делает? — Рэй, ТЫ отправил в Кейна полуторокилометровый полёт случайно?!

— Ага.

— Ты что, плохо управляешь своей силой?

— Да, — всё также невозмутимо ответил он, но, видя моё непонимание, пояснил, — После передачи магии не только в тебе произошли изменения, но и во мне. И мне тоже нужно к ним привыкать. Возможно, через пару дней полный контроль над силой вернётся, но пока у меня часто не получается контролировать мощь удара.

— Значит, ты ещё и взрывоопасен… — сделала для себя вывод.

— Не опаснее, чем тот, кто пытается тебя убить.

— Возможно.

Рэйвэл молча отошёл на пару метров. Бегло осмотрел карету, судя по нахмурившемуся лицу, выяснил, что она безвозвратно сломана. Обернулся ко мне:

— Транспорт задело волной силы и вряд ли кто-то сможет его восстановить. Так что возвращаться точно пешком — на телепортацию у меня не хватит сил.

— Ночью по лесу? — стоит ли говорить, как обрадовала меня сия перспектива.

— А какие ещё варианты? Предлагаешь прямо здесь заночевать?

Я только вздохнула и молча поравнялась с принцем. Вариантов действительно не видела, так же как и не представляла, как найти нужную дорогу, как целую ночь идти по темноте, как отбиваться от лис или волков, если они нападут, чем питаться и где спать, если глаза совсем уж слипнутся.

Но принц уверенно направился по едва заметной дороге, и я уныло поплелась за ним.

— Не грусти, — улыбнулся Рэйвэл, взяв меня за руку, — Мы пройдём сколько сможем, а потом сделаем привал.

— Ты знаешь, какое расстояние до города? — поинтересовалась без особого энтузиазма.

— Километров двести, Дэн. Это сутки пути без перерывов, — прикинул он, — Но мы далеко не пойдём — найдём место, где можно остановиться и сделаем привал. Поспим, силы восстановятся, и я создам портал.

— И где мы в лесу поспим? — лично мне кроме варианта просто под деревцем лечь, в голову ничего не приходило, ибо в наших лесах нет ни пещер, ни валежников, только пара поваленных деревьев иногда встречается.

— Придумаем что-нибудь.

Блуждающие в ночи (часть 3)

Этим "что-нибудь" оказалась приличных размеров нора между тремя завалившимися перпендикулярно друг к другу деревьями. Не знаю, какому животному она принадлежала, но мы вдвоём в неё поместились, и места немного осталось.

— А если хозяин этих апартаментов вернётся? — опасливо спросила я, не решаясь заползти внутрь.

Рэйвэл в этот момент пытался развести небольшой костёр, подпалив собранный нами хворост остатками магии. Я бы, конечно, помогла, но на моей силе до сих пор сохранялась блокировка.

— Не вернётся, — уверенно ответил принц и хворост под его рукой, наконец, разгорелся, — Тем более моих оставшихся сил хватит поставить вокруг норы слабенький щит первой степени — от всевозможных зверей он вполне спасёт.

— Интересно, здесь родника по близости нигде нет? — задумалась я, ибо пересохшее горло для меня оказалось проблемой куда большей, чем голод, хотя пустой желудок тоже давал о себе знать.

Рэйвэл подошёл к брошенному на траве небольшому рюкзачку. Он был настолько маленьким, что я даже не замечала раньше его наличие у принца.

— Искать родник по темноте, вместо того, чтобы спать? — насмешливо переспросил он, — Не знаю как тебе, а лично мне лень.

— Мне тоже. Но я пить хочу!

— Так вода у меня есть, — он открыл рюкзак, достал оттуда небольшую бутылку и протянул мне, — Даже печенья есть! — продолжил, гордо продемонстрировав мне маленькую упаковку.

— Откуда? — нахмурилась я, подумав, что принц знал, что мы останемся ночевать в лесу.

Но он, к счастью, не оправдал моих опасений:

— Ты же в курсе, что Эрик обожает охоту? Так вот он периодически таскает на неё и меня, поэтому пришлось обзавестись стандартным походным набором. Хорошо, что я додумался прихватить его с собой, когда узнал, что Кейн движется к границе по непролазному лесу.

— На охоту он даже меня однажды умудрился утянуть, — с улыбкой вспомнила я случай из детства, когда мы с принцем тайком убежали в лес.

— Отмычки делать не он тебя учил, надеюсь? — хмыкнул принц, — А то мне уже интересно знать, куда он ещё таскал тебя кроме охоты.

— Нет, применять шпильки не по назначению меня научил парень из труппы, — я покачала головой, присаживаясь на корточки у костра, — А с Эриком мы ещё на ярмарку сбегали, пробирались ночью в закрытый сектор вашей королевской библиотеки и в ночь Страха пугали прохожих пляшущими в воздухе огнями.

— Кошмар! — принц почти искренне ужаснулся, — Неужели белые и пушистые тараканы в твоей голове позволяли такому происходить?!

— Мои белые и пушистые тараканы даже позволяли по нескольку раз всё это повторять! Давай сюда свои печенья!

Рэйвэл со своего места бросил мне не распечатанную упаковку, чем меня изрядно взбесил. Поймав её уже почти возле своего лица, я непреминула возмутиться:

— Встать, сделать два шага и отдать мне в руки — это выше твоего достоинства?

— Это выше моей лени, — он, даже не глянув на меня, поворошил палкой костёр.

— А бороться с ней не пробовал?!

— Пробовал как-то раз — не понравилось.

— Так и скажи: не смог! — фыркнула, не справившись с раздражением.

— Знаешь, почему ты сейчас разозлилась? — Рэй, наконец, удостоил меня взглядом, но подозрительно хитрым и пронзительным, — Потому что ты голодная! А голодный человек — злой человек! Так что кушай и не возмущайся.

Я с интересом покосилась на принца:

— Это что, попытка заткнуть меня печеньем?!

— Это попытка тебя накормить! Ведь о тебе забочусь, а ты придираешься!

— А… — задумчиво протянула я: ну да — столица не сразу строилась — и Рэйвэл добрым делам не сразу учится, — Ну тогда спасибо за попытку.

И я всё же вгрызлась в печенье. Оно было пресное и совершенно не вкусное, но, за неимением других вариантов, показалось мне вполне съедобным. Поэтому две пластинки я зажевала в течение двух минут и запила парой глотков воды.

Рэйвэл к тому времени уже потушил костёр, поставил щит, который теперь едва заметно переливался фиолетовым перламутром в нескольких шагах от нашего пристанища, и удобно улёгся в норе, заняв ровно половину пространства.

Я же сидела на траве у условного входа и надеялась дождаться момента, когда он уснёт, потому что лечь рядом с ним мне всё равно придётся, но будет проще это сделать, если принц ничего не увидит. Попросту внутренний самоконтроль, природная скромность и привитая родителями тактика не давали мне лечь спать с мужчиной в здравом уме. И даже в такой экстремальной ситуации как сейчас, мне было невероятно тяжело через себя переступить.

— Дэн, ты решила заночевать на улице? — с почти прозрачным ехидством поинтересовался Рэйвэл.

— Сон на свежем воздухе полезен для здоровья…

— А сон в холоде тоже полезен для здоровья? Ты же понимаешь, что в условиях неожиданно наступившей зимы на улице ночью температура до минус пяти опустится?

— Слушай, дай мне поесть спокойно! — более адекватного оправдания мой мозг не придумал.

Принц перевернулся на бок и встретился со мной возмутительно ехидным взглядом.

— Ты уже пятое печенье в себя силком заталкиваешь, — как бы между прочим заметил он.

Надеюсь, что в темноте не видно, как я покраснела.

— Тебе жалко что ли? Боишься, что я тебе ни единой крошки не оставлю?

— Да… честно говоря, присутствуют такие мысли… Мало ли, сколько в тебя ещё может влезть моего стратегического запаса… В общем, иди спать.

— Да не хочу я!

— Ты что, приглашения ждёшь? — сурово протянул принц, но я могла поклясться, что за темнотой пещеры он спрятал улыбку.

— Сам спи! — огрызнулась, тоже улыбаясь.

— О, правильнейшая из правильнейших леди Дэниэлла! Торжественно приглашаю тебя в сию скромную почивальню! Снизойди до простого грешного смертного и раздели со мной здоровый сон!

Я едва не рассмеялась в голос, но сдержалась и величественно произнесла:

— Твоё предложение принято, смертный! Но прежде чем я снизойду до него, я желаю побыть в одиночестве. Так что оставь меня и спи!

— Нет, ну как я могу спать, пока моя правильная леди грустит! — Рэйвэл даже сел.

— А с чего ты взял, что я собралась грустить? — удивилась, уже в серьёз думая сдаться и пойти спать с принцем, а то ведь он все мозги вынесет.

— С того, что люди в одиночестве чаще всего грустят.

— Не правда! Одиночеством наслаждаются!

— Я сказал: "чаще всего". Ну, так что, ты идёшь спать? Или я вылезаю, и мы полуночничаем вместе?

Я вздохнула и с сомнением покосилась на демонстративно пододвинувшегося взъерошенного принца.

В конце концов, всё равно придётся это делать. Да и этот гад… не думаю, что он кусается. Тем более, что однажды мы уже спали вместе…

Я опустилась на колени и заползла в нору. В ней было тепло, узко и совершенно темно. Если бы не зажженный принцем светлячок, размером с мою ладошку, я бы даже его самого не видела.

Блуждающие в ночи (часть 4)

— Располагайся! — великодушно разрешил Рэйвэл.

Я получше осмотрела скудное пространство и возмутилась:

— Как я это сделаю, если ты свои мощи по всей норе раскинул?! — Принц смотрел на меня из-под полуприкрытых ресниц, а свет светлячка не позволял точно разглядеть его выражение лица, — Двигайся!

— Куда?

Издевается?

— К какому-нибудь одному углу! А в другом углу лягу я!

— А ничего, что нора круглая?

— Но ты меня понял, — это я точно знала, как и то, что он действительно издевается.

— Не понял. Между прочим вот место есть, — принц кивнул на небольшое пространство рядом с собой.

Я начинала терять душевное равновесие.

— Рэйвэл, ты за каким лешим звал меня спать, если здесь лечь негде? — мой голос прозвучал обманчиво доброжелательно.

Но наглого гада это нисколько не смутило. У меня появилась догадка, что он просто смотрит, как я отреагирую на его слова. Но легче от этого не становилось — в глубине души я уже была готова его придушить.

Да, меня нелегко вывести из себя, но у этого человека прекрасно получалось!

— Так вот же место есть! — упрямо и с едва заметным ехидством произнёс он, — Заодно будешь мне подушкой…

Вообще-то можно было просто развернуться и уйти на улицу, но, наверное, от усталости, мой мозг заклинило.

— По-моему, ты обнаглел.

— Неа!

Я помолчала. Потому что пыталась бороться с собой и неожиданно подступившими эмоциями. И мне это даже почти удалось, но…

— А вот если бы не стремление быть правильной, белой и пушистой — у тебя бы сейчас не было проблем!

— А у меня их сейчас и не будет!

И за мгновение до того, как я вцепилась бы ему в горло, Рэйвэл одним молниеносным движением сгрёб меня в охапку и прижал к себе.

— Тихо, Дэна! Спокойно … Я немного перегнул палку. Прости.

Я промолчала. И молчала ещё с минуту, пока до меня не дошёл смысл его слов.

— Что ты сказал, Рэй?! Прости?! — в один миг вся, было присмиревшая злость, яростно бросилась наружу. Я попыталась оттолкнуть принца, но, само собой, не получилось, — Вот так просто?! Тебе захотелось проверить мои нервы на прочность, и теперь просто "прости"?!

— Дэн…

— Отпусти меня!

— Послушай…

— Руки убери, я сказала!

От моего вопля стены норы содрогнулись и на нас посыпалась земля. Но я заметила это лишь мельком, потому что Рэй резко прижал меня к себе и поцеловал.

Сначала я растерялась от наглости и напора, с которыми он это делал, но вырваться не позволила его хватка. А потом сама не заметила, как в калейдоскопе ощущений растворился реальный мир.

Пусть Рэй целовал требовательно, яростно и не спрашивая моего мнения, даже грубо, но его прикосновения сводили с ума, лишали рассудка и опьяняли лучше любого вина. Я уже не вырывалась, а из его касаний неожиданно испарились настойчивость и ярость.

Теперь Рэй целовал меня легко, с щемящей нежностью, и с каким-то непередаваемым чувством крепко, но бережно обнимал и прижимал к себе. И я знала, что в этот момент для нас больше не было внешнего мира, он был ненужным, холодным и чужим. Я была его самым желанным и дорогим миром, а он моим. Между нами была только та вселенная, которую я так часто видела в его глазах.

— Когда-нибудь ты с ума меня сведёшь, Дэна… — глухо прошептал он, на миг отстранившись. Я заглянула в чёрные, как ночь глаза и увидела там своё отражение.

Если бы я была чуть сильнее, то смогла бы прекратить это безумие прямо сейчас, но Рэй снова припал к моим губам, и я только прижалась к нему крепче. Рядом с ним я могла быть слабой и неосознанно пользовалась этим.

Когда Рэй тихо застонал и замер, я думала только лишь о том, что умру без его прикосновений. Он по-прежнему, крепко обнимал меня, словно боясь, что я окажусь лишь видением и ускользну.

С явным трудом борясь с собой, он встретился со мной туманным взглядом и глухо произнёс:

— Дэна, ещё один миг — и я не смогу остановиться… Ты уверена, что осознаёшь происходящее? Одно твоё слово и ничего не будет.

Я ответила не сразу. Вокруг меня медленно таяла та волшебная реальность, в которой были только Рэй и я.

И со стремительной неотвратимостью, как война, возвращалась реальность настоящая. Мозг возобновлял работу, словно после починки неисправности, и адекватная его половина уже била тревогу.

Потому что, леший всё это побери, я на коленях принца! В его объятьях!

И самое страшное — …Меня это не смущает, не возмущает, не злит… Это воспринимается как нечто нормальное и правильное! Видимо так работает неадекватная половина мозга.

— Рэй….- было трудно это произнести, потому что даже сейчас, когда я уже почти в адеквате, больше всего хотелось вернуться в те безумные мгновения.

Наверное, я бы даже согласилась променять их на целую жизнь сейчас, но, увы, всякая сказка имеет конец, — … Ты прав, это было временное помешательство.

Блуждающие в ночи (часть 5)

Даже не хочу знать, сколько душевных сил понадобилось принцу, чтобы сделать это, но он просто молча разомкнул объятия и прикрыл глаза.

Я тут же отодвинулась подальше, безрезультатно пытаясь понять, как меня угораздило едва ли не переспать с человеком, который мне даже не парень. А ведь наедине с Мореном мы играли в карты…

Проклятое притяжение магических фонов! Оно проявляется даже сейчас!

— Возможно, ты опять скажешь, что простое "прости" здесь неуместно, — медленно произнёс Рэй, видимо, уже придя в себя, — И будешь права. Но всё же — прости.

Вообще-то я и не злилась и не обижалась даже. Да и не на что по большому счёту было. Уж если рассуждать справедливо, то мы просто целовались. В девятнадцать лет люди на этом не зацикливаются. Нормальные люди, по крайней мере.

Так что в ответ я просто кивнула, принимая извинение.

— Вот так просто? — принц недоверчиво изогнул бровь.

Я снова кивнула:

— Потому что я тоже немного виновата — нужно было тебе сразу в глаз дать.

— И жениться на тебе требовать не станешь?

Вот опять издевается!

— Да надо бы…

— Чего?! Дэна, я просто на всякий случай спросил! — Рэй аж подскочил.

— А я на всякий случай ответила!

— Хорошо! — неожиданно выдал он, — Утром вернёмся в цивилизацию и объявим о помолвке.

И я так и не поняла, шутил он или нет. Поэтому решила ничего не отвечать.

— Давай уже спать, — Как ни в чём ни бывало протянул принц, — Третий час ночи к концу подходит, а у тебя репетиция завтра с утра. Ещё немного и мы можем на неё просто не успеть.

И он первым принял горизонтальное положение, вытянувшись от края до края норы.

Я свернулась в клубок в противоположной стороне, удобно положив под голову рюкзак Рэя и, как ни странно, моментально заснула.

Дорогие читатели! Я давно уже не оставляла вам таких вот обращений, но сегодня вдруг поняла, что пора эту традицию возобновить…

Наступает осень — время листопада, холода и дождей. Время, когда по утрам на улице зябко, не хочется никуда идти и так тянет остаться дома, завернуться в плед и читать какую-нибудь книгу. Конечно, у каждого из нас есть дела (работа, школа, университет и т. п.), которые мешают насладиться уютом осени. Но, если вам всё же повезло, если у вас нашлись свободные минуты, попробуйте уделить их нашей книге, так же как я каждый день стараюсь найти капельку времени на написание новой истории;)

Итак, я предлагаю немного поговорить о нашей книге в комментариях! Пишите все, что о ней думаете, обо всех эмоциях, которые она у вас вызвала! О том, что нравиться в ней, что — нет! И я обязательно буду отвечать на ваши комментарии! А, быть может, если кому-то станет интересно, даже расскажу немного о новой истории😉

Возвращение домой

Утром Рэйвэл открыл телепорт.

Выйдя прямо у ворот собственного дома, я, наверное, шестым ощутила надвигающуюся грозу.

Уже попрощалась с принцем и взялась за кованую ручку двери, когда она неожиданно отворилась.

Я едва успела отшатнуться, чтобы не получить ею по лбу. Собравшийся было уходить Рэйвэл замер.

— Господин Рааль, вам что, жить надоело?! — услышали мы ласковый голос отца, от которого тротуар едва не покрылся коркой льда, видимо, говорившего с кем-то по амулету связи. И в эту же секунду родитель сам вышел из ворот.

Ну как вышел… Вообще-то вылетел с ужасающе-свирепой физиономией и жаждой убивать в глазах. Сначала он с размаху громыхнул воротами, яростно вырубил артефакт связи, и только после этого наткнулся взглядом на меня. И резко замер.

А я поняла, что меня всю ночь не было дома и родители ну никак не могли этого не заметить.

— Дэна? — моргнул отец, вдруг севшим голосом, словно не веря, что я стою перед ним.

И мне стало просто до боли его жалко: ведь для родителей я вчера вечером просто пропала…

— Привет, пап… Ты только не переживай…

— Не переживай?! Тебя десять часов не было дома! Мы с матерью думали, что тебя похитили или убили!

— Да так и было в общем-то… — пробормотала я, и, заметив странный взгляд отца, уточнила, — Похитили, в смысле.

И тут испуганно-разгневанный родитель перевёл взгляд на Рэйвэла. Этим взглядом тоже можно было убить.

— Не он, пап! — перепугалась я.

— Что "не он"?!

— Похитил меня не он.

— А какого лешего он тогда здесь делает?!

— Домой провожает… А вообще Рэй не дал нашему вчерашнему гостю утащить меня за границу.

— Доброго утра, господин Рамиль, — счёл нужным вставить принц.

— Это в каком же месте оно доброе?!

— Ваша дочь жива и невредима — разве это не причина для доброго утра?

Рэй попал в точку: отец, словно до него только теперь это дошло, снова перевёл взгляд на меня и, злость с него как ветром сдуло.

— Дэниэлла, поторопись в дом, там тебя мама ждёт! — и, обернувшись к принцу, добавил:- Ты тоже проходи — у меня есть много вопросов.

Возвращение домой (часть 2)

Я тотчас же бросилась к маме, поэтому не успела увидеть реакцию Рэйвэла на приглашение. Но, когда, успокоив пребывавшую в истерике маму, я с ней вышла в гостиную, принц сидел в кресле напротив отца. И первой долетевшей до меня фразой было почти спокойное: " Если бы я знал, что Дэниэлла бросится его спасать ценой своей магии, я бы этого не сделал".

— Пап, тема потери мной магии уже давно устарела и вообще не актуальна, — осторожно заметила я, спускаясь с лестницы, — Скажи лучше, Фей не вернулся?

Отец окинул меня тяжёлым, но от этого не менее любящим взором и вздохнул.

— Вернулась твоя псина. Слуги уже закрыли её в вольер.

— И то хорошо…

— Доброго дня, госпожа Лютеция! — Рэйвэл встал из кресла и поздоровался с мамой.

— Здравствуй, Рэйвэл, — мама тепло улыбнулась. После происшествия на Летнем балу родительница относилась к принцу не очень хорошо, но мой рассказ о наших с ним ночных скитаниях в корне изменил её мнение.

Мама грациозно спустилась с лестницы, расположилась в одном из кресел. Обернувшись, она хотела позвать меня сесть рядом с ней, но тут её взгляд сконцентрировался на том, что я делаю. А я причёсывалась! На ходу! При посторонних!

"Безобразие!" — явно подумала она и вслух ужаснулась такому нарушению этикета:

— Дэна! Иди в комнату!

— Почему? — замерла я с расчёской в руках, сначала даже не сообразив, что так возмутило родительницу.

— Здесь же гость!

— Какой?

Мамины глаза стали размером с крупные монеты.

— Его Высочество, конечно же! Рэйвэл, ты не обращай на Дэну внимания — это она от стресса!

Рэй непонимающе изогнул бровь. До него тоже не сразу дошло, что такого, по мнению родительницы, я делаю кощунственного.

— Дэна!

Я к тому времени уже дозаплетала косу, поэтому отложила расчёску и освободившейся рукой отмахнулась:

— Мам, не переживай: здесь все свои.

Родительница в ужасе прикрыла глаза, отец усмехнулся нашей перепалке, а принц, который, видимо, понял, что я делала не так, одарил меня взглядом, в котором явственно читалось: " вряд ли меня смутит то, как ты заплетаешь косу, после совместно проведённой ночи".

Я не стала никому ничего отвечать — просто села в кресло напротив Рэйвэла и порадовалась тому, что пока мама приходила в себя, я успела быстро принять ванную и переодеться, иначе наверняка испачкала бы кресло грязной одеждой.

— Ещё один крайне важный момент остался мне не ясен, Рэйвэл, — вновь помрачнел отец, — Какого лешего глава королевской полиции издаёт ордер о запрете оперативных поисков моей дочери?!

Рэй откровенно удивился:

— То есть как?! Рааль сам вам об этом сказал?

— Я при тебе уже завершал с ним разговор!

— Выясню это чуть позже, — медленно ответил он, едва заметно прищурившись — он так делал, когда думал о чём-то неприятном.

— Ты уже рассказал всё папе? — спросила у принца, заставив его на время покинуть неведомые мысли.

— Да, господин Рамиль уже жаждет крови Кейна.

— Так а что с ним теперь будет-то в самом деле?

— Вернётся в свою республику, — подозрительно добродушно пожал плечами, — Со сломанной ногой и расторгнутой Конвенцией о сотрудничестве наших стран.

Защита нашего королевства давала Веймару большое преимущество перед другими странами во внешней политике. Лишиться её…

— Это жестоко… — прониклась я.

— А тебя похищать — это нормально?!

Ответить мне не дал отец, который грозно сверкнул очами и кровожадно процедил:

— Этого мало. Похищение моей дочери должна быть наказано строже.

— Да куда уж строже-то, пап?! Веймарскую республику и так уже года через два соседние державы на лоскуты порвут!

Наверное, эта попытка меня похитить слишком быстро и хорошо закончилась, потому что крови Кейна и его папаши я не очень-то и жаждала. С последним вообще с удовольствием пообщалась бы. Например, о том, откуда ему известна страшная тайна правящей семьи…

— Какое мне дело до целой страны, когда похитить мою дочь пытались два конкретных индивида! — а вот папа был настроен весьма решительно, — Хотя, впрочем, об этом я поговорю с Его Высочеством. Когда он изволит выйти на связь.

— Мой отец не отвечает в переговорный амулет? — действительно удивился Рэй.

— Вообще вся столица не отвечает! Интересно, каким образом этот недоросток сумел организовать сбой магической связи?

Это был скорее риторический вопрос. Но почему-то именно он заставил меня задуматься о том, что мир воистину тесен. Ведь Казимир и мой папа — лучшие друзья, а их предки чуть более пятисот лет назад жестоко поубивали друг друга.

Интересно, если бы король узнал, кто предки моего отца — он бы сохранил их дружбу? А папа, узнав настоящую историю нашей семьи, остался бы верным и преданным Казимиру?

— Это неслыханная наглость: — тем временем возмутилась мама, — Похитить Дэниэллу, для того, чтобы на ней жениться! Как так можно?!

Да, родителям я тоже не дорассказала самого интересного. Не то чтобы собиралась хранить эту тайну в себе, просто… не решилась. Ну не смогла вот так спонтанно взять и заявить, что мы прямые потомки О'Рэял. Родители решили бы, что я рехнулась. А быть может, так и есть…

— Ой! — воскликнула мама, стягивая с пальца переговорное кольцо и одновременно вставая с кресла, — Мадам Изобелла на связи! Я вас покину на пару минут! — и выскочила за дверь.

Мадам Ангелина — графиня Скоффланд, та самая, к кому мы должны были поехать сегодня после обеда.

Вслед за мамой из гостиной вышел и отец, уже раскачивая в руке амулет — ему позвонил кто-то с работы. Видимо, спецслужбы перебои магического фона исправили — связь восстановлена и все начали друг другу звонить.

Мы с Рэеем остались одни.

Возвращение домой (часть 3)

Сначала я тоже воспользовалась переговорным амулетом — предупредила Виолету, что не приду на репетицию. Коротко обрисовала ситуацию, объяснила, что у нас теперь разбор полётов, и я просто не успею приехать в клуб.

Подруга сначала потеряла дар речи, услышав о том, что меня пытались похитить. Потом пыталась завалить вопросами, но я пообещала, что расскажу всё когда-нибудь в другой раз и отключилась. Не хотелось сейчас заново вспоминать все события вчерашнего дня — за исключением поцелуя Рэйвэла, в нём было мало приятного.

Между прочим, принц был крайне мрачен. Я ещё не видела его таким — не злым, не в ярости, не недовольным, а каким-то… хмурым. Словно он думал о чём-то, о чём думать не хотелось. Или понимал то, что лучше и не понимать.

Я с минуту смотрела на его мрачную физиономию, пытаясь понять, о чём он думает. Но потом не выдержала и тихо спросила:

— Рэй? Что-то случилось?

Он резко поднял голову и встретился со мной удивлённым взглядом:

— С чего ты взяла?

— А у тебя такое выражение лица, что прям смотришь и кажется, что вот-вот сгустятся тучи и начнётся гроза. Что случилось-то?

Принц только тряхнул головой, словно отгоняя наваждение:

— Нормально всё, Дэн, просто задумался немного.

Но в глубине чёрных глаз всё равно осталось что-то… странное.

— Я так понимаю, на репетицию ты не пойдёшь? — спросил он, кажется, чтобы поменять тему.

— А смысл? Время — одиннадцать. Нам через два часа уже к Скоффландам выезжать.

— Это которые дочь в высший свет скоро будут выводить?

— Да. Папа — крёстный этой девушки. В честь совершеннолетия Альмиры они собираются давать целую серию балов. И первый из них уже завтра!

— Точно! Только сейчас вспомнил — нас ведь тоже пригласили, — Рэй явно встретил приглашение безо всякого энтузиазма, — С удовольствием отказался бы, но Мелисса — крёстная, поэтому всему нашему семейству придётся приехать.

— Вот и я не могу отказаться. А у меня ещё концерт в пятницу! Хорошо хоть, что он рано утром, а бал вечером начинается — по идее должна успеть.

Принц покосился на меня с недоверием:

— У тебя после концерта ещё будут силы на бал?

На что я невольно скривилась:

— Не будет, конечно. Но проигнорировать приглашение — жутко не вежливо, и от концерта я отказаться не могу — мы и так из-за последних событий популярность теряем.

— Хочешь я тебя телепортирую на бал в нужное время? — неожиданно предложил Рэй, — Так у тебя появится немного времени на отдых.

— Да, хочу! — я действительно обрадовалась и не видела смысла это скрывать.

— В таком случае, увидимся на концерте.

На том и порешили.

Рэйвэл телепортировался в столицу, а я отправилась приводить себя в потребный для поездки в гости вид. Потом проштудировала свой гардероб и пришла к неутешительному выводу: на предстоящие балы будет нечего одевать! Во всех своих платьях я уже выходила в свет!

Пришлось по пути к поместью Скоффланд заезжать в город и заказывать три платья на каждый день празднества.

В итоге в гости мы добрались к четвёртому часу дня.

Аллеи души

Замок папиных друзей встретил нас старательно расчищенными от снега тропинками, празднично украшенным домом, уютными гостиными, вкусными блюдами, гостеприимными тётей Изобеллой, дядей Рованом и их дочерью Альмирой.

Родители увлечённо общались о чём-то от меня далёком, а я сидела с шестнадцатилетней девушкой в её уютной комнате для приёма гостей. Меня угощали всевозможными сладостями от курабье до пирожных и спрашивали о…о том, какое платье надеть на первый бал.

— Вот у тебя оно из каких тканей будет?

— Я заказывала облегченный бархат. Но тебе он не подойдёт — лучше из аравийского шёлка.

Альмира всего на три года младше меня — если задуматься, не так уж много, но в ней ещё было слишком много детского и невинного. А ещё ветер в голове и, казалось, вечно хорошее настроение.

Хотя, стоит признать, за тот год, что мы не виделись, она немного повзрослела: уже были в ней обаяние, изящность и грация движений, правильные манеры, умение поддержать любой разговор… В общем, всё то, чего не было у меня.

Так что, ещё не известно, кто из нас больший ребёнок.

— А какой ты выбрала цвет? Если не секрет, конечно!

— Бордовый, а у тебя какой будет?

— Не знаю пока… — она тряхнула лёгкими золотистыми кудряшками, — Кофейно-розовый или фисташковый. Ты бы какой посоветовала?

— Даже не знаю… В принципе, тебе любой из них прекрасно подойдёт. Выбери тот, который больше нравится.

Девушка на миг задумалась, а потом выдала:

— А принцу Рэйвэлу какой больше понравится?

Теперь уже на миг задумалась я.

— Ну, если ты решила нарядить его в платье, то розовое будет смотреться… оригинальнее. Только я тебя сразу предупреждаю — он может не согласиться на эту авантюру.

— Да нет, Дэниэлла! — густо покраснела Альмира, — Просто… Все ведь знают, что ты с младшим принцем общаешься, вот я и подумала, что ты знаешь…

— Что я знаю "что"? Какое платье понравилось бы Рэю? Боюсь, что никакое. Ты уж его извини — не любит он платья носить…

— Да не собираюсь я его в платье наряжать!

— А зачем тогда ты это спрашивала? — уже серьёзно озадачилась я.

— Ну-у… Ты же с ним дружишь?

— Нет, дружу — это слишком громко сказано. Всего лишь немного общаюсь… Подожди, а откуда ты это знаешь?!

Что-то я недопонимаю, кажется…

— Так ведь во всех газетах написали о том, что ты была его спутницей на Летнем балу!

— А-а-а… понятно.

— Ну, ты его хорошо знаешь? — допытывалась Альмира.

— А тебе-то это зачем? — а я не торопилась отвечать.

Девушка снова покраснела ещё пуще прежнего. И, запинаясь, произнесла еле слышно:

— Я… Он мне… нравится…

У меня в голове что-то щёлкнуло — наверное, тараканы синхронно в обморок попадали.

— А? Рэйвэл? Нравится?

— Ну… да, — Альмира отвела глаза и ей на лицо упала золотая прядь.

Вообще-то ничего удивительного — Его Наглейшество не зря считался самым не романтичным, таинственным и независимым разбивателем сердец в королевстве.

Но для меня признание девушки всё равно оказалось неожиданным и… каким-то неприятным.

— Мне кажется, что он не такой страшный, как про него шепчут слухи.

— Конечно не такой, — пробормотала я, всё ещё пребывая в ступоре, — Он намного страшнее.

— Почему?!

— Э-э… Альмир, я хотела сказать, что многое из того, что про него говорят — на самом деле правда.

Девушка упрямо вскинула голову:

— И что же, например, правда?

Я вздохнула и серьёзно посмотрела на почти подругу.

— Например, то, что он эгоистичный и самоуверенный.

— И всё?! — не впечатлилась она, — Это конечно, плохие качества, но вот ты же как-то общаешься с ним, несмотря на них!

— Альмир, ты не путай, — я покачала головой, — Одно дело с человеком просто пересекаться по жизни — в этом случае многие недостатки тебя не касаются и, соответственно, не мешают, и совсем другое — жить с ним или встречаться.

Девушка задумалась. Но ненадолго.

— Но ведь что-то же в нём есть хорошее?

— Есть, — признала я, — В каждом человеке есть что-то хорошее. Вопрос лишь в том, нужно ли тебе именно это хорошее и готова ли ты смириться именно с этими недостатками.

— Тогда я спрошу так:- решительно выдохнула Альмира, — Его недостатки стоят его достоинств?

Вопрос с подвохом, да…

И именно он что-то сдвинул в моей голове. Заставил вытащить из недр души нечто, о чём даже думать было странно. Раньше было странно. А теперь… какие-то ненормальные мысли полезли в голову. Пугающие.

Да, для меня его плюсы стоили минусов. Однозначно. Потому что были зеркальным отражением моих собственных достоинств и недостатков.

Аллеи души (часть 2)

— Дэна?

— Каждый человек сам для себя решает, что он может простить другому, а что нет.

— Ну… я не очень хорошо принца знаю… Мы общались всего несколько раз.

— Как же ты тогда поняла, что он тебе нравится?

— Чувствую, — ответила она весомо и печально вздохнула.

А я решительно прогнала странные мысли о Рэе, неожиданно нахлынувшие воспоминания о поцелуе и без особого энтузиазма спросила:

— И о чём же вы общались?

— Его Величество рассказывал мне про созвездия! — восторженно начала девушка.

— Ого…

— Во вторую нашу встречу мы не общались, только танцевали вместе. А в последний раз обсуждали зарубежную литературу! Оказалось, нам нравятся совершенно разные авторы и произведения, но с ним было интересно разговаривать!

Я невольно задумалась, о чём разговаривали мы. И пришла к выводу, что… в общем-то, не о чём. Только о чём-то необходимом, но никак не о пространном…

Быть может, они с Альмирой действительно друг другу подходят?

— Значит, ты хочешь обратить на себя внимание Рэйвэла?

Девушка печально вздохнула:

— Да разве обратит он на меня внимание?

— А почему нет?

— Вокруг него столько роковых красавиц кружит, что меня он за ними вряд ли заметит…

Я снова порылась в своей памяти:

— Если честно, я вокруг него никаких красавиц не видела. По-моему, в этом плане слухи сильно преувеличивают.

Альмира посмотрела на меня как на ненормальную, но я уверенно продолжила:

— Не хочу тебя сильно обнадёживать, но ты себя недооцениваешь: ты красивая и интересная девушка. Возможно, вы с принцем найдёте друг друга.

Только от последней фразы почему-то самой стало грустно.

В дверь постучали, и в комнату заглянула мама:

— Девушки, я не помешала?

— Нет-нет, тётя Лютеция, что вы!

— Я смотрю, вы разговорились? Жаль, но время уже позднее — нужно домой собираться потихоньку.

— Я готова! — выдала несколько поспешнее, чем следовало, но тут же спохватилась: — Мир, ты прости, но у меня что-то голова болит весь день. Ты не против, если я тебя покину?

Девушка явно расстроилась, но постаралась не подавать вида:

— Конечно, поезжай! Ты, наверное, устала…

— Да, есть немного, — я не стала отрицать.

— В таком случае увидимся на балу.

Я улыбнулась:

— Тогда до завтра!

— Пока!

Мы распрощались со всем семейством Скоффланд и сели в карету.

Дорогие читатели, прошу прощения за задержку продолжения. Теперь оно будет появляться вечером.🌜

Искренне Ваша, Леди Рассвет!

Аллеи души (часть 3)

Всю дорогу до дома я провела, погрузившись в себя. Голову упорно не покидали странные мысли. Например, о том, какая девушка идеально подошла бы Рэю, и является ли Альмира этой девушкой.

Чем дольше я думала, тем больше убеждалась, что, в общем-то, они бы друг другу подошли. И от понимания этого настроение стремительно скатывалось вниз.

Не знаю, почему, но в глубине души мне не хотелось, чтобы принц обращал на Альмиру внимание. Наверное, это потому, что я привыкла к его обществу и терять его не хотелось. Эгоистично, я знала, но ничего не могла с собой поделать — каким-то образом Рэйвэл прочно врос в мою жизнь.

И даже по возвращении домой эти тяжёлые мысли не пожелали оставить меня в покое. Наоборот, стоило мне остаться в одиночестве своей комнаты, принялись грызть с новой силой.

Нет, я, конечно, и раньше много думала о Рэйвэле, но только как о человеке — не о парне. Теперь же невольно задумалась о том, кто мог бы стать для него идеальной парой? Кого он мог бы полюбить? Кто мог бы полюбить его? Причём, именно его самого, ехидного, вредного и в какой-то мере эгоистичного, а не статус принца…

Альмира, наверное, могла бы. Только для создания крепких отношений одной любви, пусть даже самой чистой и искренней мало. Это всё равно, что соединить двух людей призрачной нитью — она лишь создаёт иллюзию близости, но не может по-настоящему объединить две души. Чтобы нить стала материальной и повод нужен более реальный и практичный, чем высокие чувства. Нужно, чтобы люди хотя бы смогли притереться характерами.

А теперь если представить: тихая, мягкая и податливая Альмира становится женой или даже просто девушкой наглого, труднохарактерного, самоуверенного Рэйвэла. Ведь она элементарно даже не сможет отстоять свою точку зрения в споре с принцем — он один раз рявкнет и девушка попросту испугается. Да он её ехидством заплюёт!

Наверное.

А может, я слишком плохо о нём думаю.

А может, наоборот, слишком хорошо…

Не в силах больше ворочаться с бока на бок на кровати, я встала. Несмотря на довольно поздний час, сна не было ни в одном глазу.

Накинув вязаную кофту, вышла на небольшой балкончик, примыкавший к моей комнате. Конечно, сразу же замёрзла — кофта, одетая поверх тонкой ночной рубахи не могла защитить от пятиградусного мороза. Но заходить обратно не хотелось, поэтому я подошла к перилам и посмотрела на занесённый снегом двор.

Сугробы переливались серебром в свете нескольких фонарей, и казалось, что сейчас настоящая зима.

Темнота скрадывала видимость, но я отчётливо разглядела начавшийся снегопад: вокруг меня, словно танцуя в невесомости, закружились сотни тысяч пушистых снежинок.

Я заворожено смотрела на них во все глаза и неожиданно подумала, что самые крупные похожи на пепел. Ведь он тоже порой долго кружится в воздухе, прежде чем упасть на землю… Снег как пепел…

Последняя мысль молнией метнулась в голове!

Ведь та гадалка из столицы говорила: «И когда пепел прошлого снегом укроет землю, возродится пламя проклятия. И вы согреетесь в нём. Или сгорите дотла…"

Глядя на медленно проплывающие мимо балкона снежинки, я неожиданно начала понимать, что имела в виду загадочная дама.

Резкое аномальное похолодание — действительно результат изменения магического фона. И причина этому — пробуждение древней, спавшей летаргическим сном под покрывалом времени, магии.

Той самой силы О'Рэял.

«Кровь короны»…

Принц Кейн ведь говорил мне, что силу королевского рода невозможно отнять — она складывается из силы десятков предков и передаётся из поколения в поколение, в конечном счёте, сосредотачиваясь в крови одного человека — истинного наследника. Меня.

Я обменяла на жизнь Морена только лично свою силу, но сила тех, кто жил на протяжении нескольких веков и от кого мне досталась хоть капля крови, цела, невредима и находится в моих руках.

Теперь я понимала, почему являлась одной из самых сильных магов королевства.

Щёлкнув пальцами, призвала пламя. И оно не заставило себя ждать — алые, обжигающие таким родным теплом змеи, вспыхнули в темноте, мгновенно озарив балкон своим светом, и обвили ладонь.

Я невольно улыбнулась им и повернулась к танцующим за окном снежинкам. Вот он — снег как пепел. И вот оно — то самое пламя.

Только мне по-прежнему не понятна фраза про проклятье и «согреть или сжечь дотла», но, наверняка, и их значение скоро узнаю.

Как ни странно, на душе стало гораздо легче после снизошедшего до меня озарения. Вдохнув ещё раз морозный ночной воздух, я загасила пламя на ладони и отправилась спать.

В вихре огня и пепла

На мне пересеклись лучи прожекторов, на краткий миг ослепляя.

Я привычно моргнула, стабилизируя зрение, откинула с лица тёмный локон и вышла на сцену.

Секунда до старта. Секунда для того, чтобы найти в океане зрителей принца. Но я уложилась и в сотую долю секунды — мой взгляд безошибочно упал на него с первого раза.

Рэй улыбнулся уголками губ.

Прогремел первый аккорд.

Вдох. И я готова раствориться в музыке.

Второй аккорд.

И я срываюсь с места. Так привычно и в тоже время, каждый раз как в первый: тело само находит нужный ритм, душа превращается в звук.

Плавный рывок — и невесомая ткань взметается ввысь, оплетает силуэт, словно дым, и опадает обратно…

Нежная мелодия льётся по воздуху, вьётся по залу. Кажется, проходит сквозь меня, унося в созданную декорациями ночь, в звёздное небо с тонким ободком месяца, в высоту, где воздух легче, а плечи обдувает лёгкий ветер.

Пластика и музыка сплетаются воедино.

Взмах рукой — и одновременно с платьем в верх взметаются языки пламени. Алые ленты переплетаются с белоснежной тканью, сливаясь в унисон с мелодией. Взмывают под потолок, на короткий миг, окутывая меня в огонь, и серым пеплом опадают на пол.

Это не задумка танца — это голос души.

Музыка снова набирает обороты и, развеянный по сцене пепел, словно поднятый неведомым ураганом, снова взметается ввысь.

Я кружусь, теряясь в своеобразном трансе, и вместе со мной кружится в воздухе белоснежная ткань и серая пыль. Снег и пепел.

А потом танец подходит к концу. Музыка неторопливо затихает. Свет прожекторов рассеивается. Зал затихает.

Я подхожу к краю сцены и опускаю руки.

Платье плавно опускается вниз, а пепел резко замирает в воздухе. Словно в замедленной съёмке, подражая грациозным снежинкам, он, кружась и поворачиваясь к зрителям то одним боком, то другим, оседает на пол.

Моё выступление давно закончилось, музыка стихла, зал захлестнул шум аплодисментов. А я всё стояла у края сцены, смотрела на кружащий в темноте пепел и не могла сдвинуться с места.

Даже слёзы отчего-то навернулись. Что-то менялось во мне в этот бесконечно долгий момент. Что-то непонятное, но очень важное. Что-то, чего я боялась и хотела одновременно.

— Дэн, — прозвучала рядом усмешка Рэйвэла, — Не хочу вырывать тебя из нирваны, но пора возвращаться в реальность.

— А? — я даже не сразу поняла о чём он говорил, только по инерции вложила свою руку в его.

Принц потянул меня на себя, снимая со сцены, и отпускать не спешил. Я оказалась в его объятьях.

— Бал у Скоффландов, — с усмешкой напомнил он, но по подёрнутым задумчивой дымкой глазам, я поняла, что он тоже далёк от реальности.

Наверное, на нас уже смотрели все, кто мог, но я не замечала никого кроме Рэя. Меня снова тянуло в омут его глаз, а тепло объятья вообще норовило лишить рассудка.

Он тоже тонул во мне, я знала. Бережно прижимал к себе и тоже был награнице той самой желанной и необъяснимой пропасти, в которую мы так легко падали.

Здравый смысл, как обычно, стремительно бросал меня на волю безумия, а в глубине души я хотела этого поцелуя. Хотя бы просто прикосновения. Безумно хотела. И одновременно — боялась. Наверное, именно потому в самый последний миг, когда Рэй уже наклонился к моему лицу, я нашла в себе силы на едва слышное:

— Мы опоздаем.

— Мы уже опоздали, — прошептал принц в ответ, но с явным сожалением отстранился и взял меня за руку. Вокруг нас сверкнул портал.

В вихре огня и пепла (часть 2)

Сначала принц перенёс меня домой: необходимо было переодеться в бальное платье, заново причесаться и перекусить.

К тому времени, как мы очутились посреди гостиной, родители уже давно умчались, а на столе нас ожидали две горячие чашки чая, приготовленные слугами по моему приказу.

Чай с бутербродом пила я, а принц составлял компанию, лишь изредка делая глотки. Несмотря на то, что рассиживаться времени не было, мы успели немного поговорить. К счастью, смена обстановки частично прочистила мозги и выветрила из них ненужное, а то мне уже начало всерьёз казаться, что я схожу с ума с этими глупыми непонятно как получающимися поцелуями.

— Быстро же в тебе моя магия прижилась, — Рэйвэл покачал головой.

— С чего ты взял? — вырвалось у меня.

Принц покосился на меня странно:

— А как ты думаешь?

Я честно задумалась и… едва не стукнула себя по лбу. Ну конечно! Я же неосознанно огонь призвала на сцене! А Рэй не знает, что это моя родная сила восстановилась, иначе он узнал бы и о том, что я наследница О'Рэял, поэтому думает, что я пользовалась его силой.

— Да, магия прижилась быстро, — незаметно отводя глаза, ответила я, — Теперь ты вернёшься в Тиграну?

Он ответил не сразу. Сначала сделал глоток чая.

— Следующие четыре дня однозначно здесь ещё буду, потому что вся королевская семья должна присутствовать на балах у Скоффландов… А потом видно будет.

В этот момент у меня появилось ощущение, что Рэю просто не хотелось уезжать. Почему-то. А ведь свой долг перед совестью он выполнил — магия у меня есть, и в его защите вроде бы больше нет необходимости. И, если честно, я поняла, что тоже не хочу, чтобы принц уезжал — наверное, за эти несколько дней я к нему привыкла.

— Кстати, — встрепенулась я, — Ты знаком с Альмирой Скоффланд?

— Это к которой мы сейчас на бал поедем? — Рэй одарил меня насмешливым взглядом, — Ну, разумеется. Мы общались пару раз.

— Я вчера с ней поговорила и пришла к выводу, что она интересная девушка: умненькая, весёлая…

— Да, — принц сделал глоток чая, — Она всегда такой была.

— Ты так говоришь, как будто весьма хорошо её знаешь, — мне сразу бросилось это в глаза.

— Дэн, есть люди, с которыми достаточно один раз поговорить, и их уже видно насквозь.

— М-да? И что же ты увидел в Альмире?

Рэй неожиданно посмотрел на меня в упор. В его взгляде читалось удивление: наверное, он пытался понять, с чего вдруг я завела этот разговор, но не смог. Из этого напрашивался вывод о том, что меня принц насквозь не видит. Только непонятно хорошо это, или плохо.

— У тебя странные вопросы, — Он всё же решил ответить, — Ты правильно сказала: Альмира умная, весёлая, подвижная, с ней можно говорить о чём угодно, она может поддержать любой разговор. Но в тоже время она слишком легкомысленная, слишком поверхностная. Вы вот о чём с ней разговаривали?

— Ну… О платьях, об украшениях…

Рэй изогнул бровь, мол, что и требовалось доказать.

— Но… — я на секунду замялась, но потом всё же решилась сказать, — Альмира рассуждала о тебе. И я бы не сказала, что поверхностно…

— Обо мне? — у принца изогнулась и вторая бровь, — Слушай, мне даже страшно представить, что вы с ней вообще обсуждали вчера…

— Много чего.

Рэй только усмехнулся. Глядя мне в глаза, спросил:

— Ну и много ли в её рассуждениях обо мне было правильного?

— Она во многом ошибалась, — не стала отрицать я, — Но ведь пыталась! А ошибаться может каждый!

— Ты не ошибаешься.

— Откуда ты знаешь? Я тебя вообще злобным злом называю, но в глубине души знаю, что ты не такой плохой, каким хочешь казаться. А что, если я не права, и ты действительно безнравственный эгоист?

Принц уверенно покачал головой:

— Суть не в этом, Дэн: можно писать решение к задачам по математике, но оно будет неверным. А можно не писать, но получить правильный ответ, просчитав в уме. Альмира пишет решение — рассуждает, но придти к правильному выводу у неё мозгов не хватает. А ты не столько рассуждаешь, сколько чувствуешь и, благодаря этому, получаешь верный результат. С чего вдруг, кстати, она взялась обо мне рассуждать?

Я пожала плечами:

— Может, глаз на тебя положила?

— Это она зря. Ей ничего не светит.

Интересно, откуда такая категоричность…

— Почему?

— Потому что она слишком шумная.

— И всё?!

— Она маленькая.

— Она всего на два года младше меня!

— А такое впечатление, что на двадцать. Дэн, я ж тебе говорю: у неё ветер в голове.

В какой-то мере, принц, конечно, был прав. Мысль о том, что они с Альмирой могут друг другу подойти, уже не казалась мне такой хорошей.

— И вообще, она слишком обычная.

— А кто же, по-твоему, тогда необычный?

— Ты, например.

— Я?! Чем?!

— Как минимум тем, что вместо того, чтобы наряжаться на бал, ты сейчас сидишь и рассуждаешь о людях. Кстати, скоро праздник начнётся.

Я бросила взгляд на часы и ойкнула: за разговором время пролетело слишком незаметно. Пришлось отодвинуть чашку с остатками чая и заторопиться в свою комнату, бросив принцу:

— Всё, я пошла собираться. Жди.

В вихре огня и пепла (часть 3)

Ждать принцу пришлось аж два часа! Два часа Камила, моя служанка, делала мне причёску! За это время я успела даже немного вздремнуть, неподвижно сидя перед зеркалом. Но получилось у неё потрясающе: собранные в причёску тугие завитки волос причудливо переплетались, спускаясь до поясницы. Между ними Камила умудрилась вставить тёмные рубины, что придавало ещё больше изящества и оригинальности.

А потом она принесла присланное мадам Беатрис платье. Такого совершенства прикладного искусства я ещё не видела!

Оно состояло из множества слоёв невесомой ткани глубокого гранатового цвета и завораживало своей лёгкостью. Верхняя и нижняя его части представляли собой как бы единую конструкцию, суженную на талии тонким, почти ювелирной работы, пояском. Бретельки на плечах полностью открывали руки, а свободно струящийся подол сзади плавно перетекал в шлейф.

Образ дополнили почти незаметный макияж, серьги в виде бордовых капелек и того же цвета подвеска с тоненьким браслетом.

Пара завершающих штрихов, и я спустилась в гостиную.

Рэй, стоял у окна, задумчиво созерцая наш сад под покровом снега. Услышав стук моих каблучков по лестнице, он обернулся. Резко наткнулся на меня взглядом и… замер.

Я тоже невольно остановилась, с удивлением находя искреннее восхищение в его глазах.

— Ты чего так смотришь?

Принц словно отмер, вернулся в своё обычное состояние — не сводя с меня внимательного взгляда, вопросительно изогнул бровь:

— Ты решила сегодня всех представителей мужского пола свести с ума?

Я хмыкнула:

— Думаешь, кого-то из присутствующих на балу сразит моё обаяние? Там много девушек таких же как я будет.

— Нет, — он уверенно покачал головой, — Таких, как ты, больше не будет.

— Почему?

— Потому что не бывает таких чудны́х и чу́дных одновременно.

— Это ты сейчас пытался комплимент сделать или оскорбить? — я тоже вопросительно изогнула бровь.

— Это я ответил на твой вопрос! — принц лучезарно улыбнулся, — Кстати, мы сегодня объявляем о помолвке, помнишь?

— О какой ещё помолвке?!

— Как? Ты забыла наш спор в пещере?! — демонстративно ужаснулся принц.

Зато я ужаснулась искренне.

— Но это же было не серьёзно!

— Кто тебе сказал?

— Я сказала!

— Ну, нет, Дэн, — этот гад откровенно рассмеялся, — Так не пойдёт. Помолвка есть помолвка.

— Да ты же сам этого делать не станешь!

— Почему это?

— Потому что ты не станешь на мне жениться! — выдала изобличительно.

— Почему не стану?

— Потому что я не выгодная партия. Его Высочество женит тебя на какой-нибудь восточной принцессе.

— Подожди! — вот теперь уже Рэйвэл правда удивился, — В смысле: он меня женит? Дэн, без моего согласия он меня ни на ком не женит.

— А ты сможешь отказаться выполнять приказ отца?

Рэй мрачно усмехнулся:

— Видишь ли, Дэна, несмотря на то, что Казимир принял официально меня в семью, моим отцом он так и не стал. Поэтому плевал я на его приказы с высокой колокольни уже давно. Я подчиняюсь только себе и живу только по своим правилам… Так что — помолвка!

Я не сдержалась и закатила глаза.

— Тебе самому-то это зачем?!

— А ты ещё не догадалась?! — принц так удивился, как будто я и вправду должна была его мысли прочитать.

— Рэй, если у меня вдруг откроется дар провидения, я тебе сразу же скажу!

Принц демонстративно бросил взгляд на настенные часы и выдал:

— Всё, мы опаздываем! Пойдём скорее, а то не успеем обрадовать общественность чудесной новостью!

Он открыл портал и хотел взять меня за руку, но я решительно отступила.

— Эти часы спешат, а мы не договорили.

Теперь уже принц закатил глаза. Портал за его спиной схлопнулся, оставшись неиспользованным.

— Да всё просто! — он мученически вздохнул, но потом резко посерьёзнел:- Дэн, твой потенциальный убийца… Я не знаю кто он. Не знаю, почему он жаждет твоей смерти. И ты этого не знаешь. Мы знаем только то, что он невероятно изобретателен и настойчив — никакая сила и никакая магия, привычная нашему миру, не спасёт тебя от него. Мне всегда лишь чудом удавалось тебя спасти — в следующий раз чуда может не случиться. Понимаешь?

— Понимаю, — я ответила совершенно честно, — Но не понимаю, как это связано с помолвкой, которую ты мне пытаешься навязать.

— Как я уже говорил: всё просто, — пожал он плечами, — В момент объявления помолвки ты станешь частью королевской семьи, хоть и не полноценной — и на тебя распространится наша родовая защита. Думаю, не нужно говорить, что она одна из мощнейших в мире. Теперь ты всё понимаешь?

Принц прожигал недогадливую меня насмешливым взглядом. А я смотрела на него во все глаза и… не понимала. Не понимала то, как просто он говорит об этом: как о сущем пустяке, хотя на самом деле, принять человека в свой род — один из самых важных, сложных и опасных ритуалов. Это всё равно, что подставить мне спину свою и всех своих родных. Ведь если я вдруг решу сделать кому-то из королевской семьи гадость, от меня не спасёт больше родовая защита, двери дворца передо мной в любой момент откроются, корона сама подстроится под мою голову, а скипетр распахнёт мне двери сокровищницы и тайного архива.

И всё это принц готов доверить мне?!

— Э-э-э… Рэй, ты это сейчас серьёзно говоришь?

Он посмотрел на меня как на глупую:

— А сама как думаешь: шутят с такими вещами?

— Не шутят, но… Ведь свой долг перед совестью ты уже выполнил — ты защищал меня, пока во мне не прижилась твоя магия. Так почему ты помогаешь мне теперь, хотя и не обязан?

Принц вздохнул, отводя глаза в сторону, и, нехотя, произнёс:

— Я и сам не знаю, почему. Мне просто нужно, чтобы у тебя всё было хорошо. Наверное, это во мне пылинки добра шевелятся.

Я покачала головой. Не укладывалось в ней то, с какой непринуждённостью Рэй идёт на столь ответственный шаг из-за меня.

— Ну так что, Дэниэлла, идём? — принц даже руку мне протянул. Но я не спешила вкладывать в неё свою.

— А что будет, когда убийца найдётся, и угроза моей жизни исчезнет?

— Ничего. Мы просто разорвём помолвку.

— А королю с королевой ты как всё это объяснишь?

Хотя гораздо сильнее меня в этот момент интересовало то, как я объясню это своим родителям.

— Я им вообще ничего объяснять не собираюсь.

Я покосилась на принца, вспомнив его слова про отношения с Казимиром:

— Что, у вас всё настолько плохо?

— Плохо?! — он, конечно же, понял суть моего вопроса, — Нет, у нас всё идеально: отец меня не трогает без надобности, и я его тоже. Мы ещё лет десять назад научились почти не пересекаться по жизни, даже находясь на одной территории.

— Но так не должно быть: ты же его сын, а он твой отец…

— В этом мире много чего не должно быть, Дэна, — принц вздохнул и, по прежнему протягивая мне руку, переспросил, — Ну так что, ты согласна стать частью моей семьи ради своей безопасности?

Я ничего не ответила. Просто вложила свою ладонь в его. И в этот момент впервые так чётко поняла, что доверяю принцу просто без оглядки, как самой себе.

Бал, который чуть не стал последним

Портал перенёс нас прямо в парадный холл поместья Скоффланд.

Здесь уже вовсю горели праздничные огоньки, свечи, люстры под потолком. Нарядные гости степенно прогуливаясь, стекались к бальному залу. Вход в него только недавно открылся, и, казалось, бесконечная толпа потянулась внутрь.

Мы с Рэем договорились встретиться перед самым входом в праздничный зал и разошлись в разные стороны: он — беседовать с каким-то знакомым, а я — готовить родителей к сюрпризам.

Найти их среди пёстрой толпы — оказалось отдельной задачей. Я старательно высматривала их среди присутствующих, но напрасно — встретила человек десять знакомых, но не маму с папой.

Когда меня уже почти накрыла паника, родители обнаружились рядом с королевскими особами. Они преспокойно переговаривались, безмятежно обмениваясь улыбками.

— Доброго вечера, Ваши Высочества, — я присела в реверансе, подойдя к ним.

— А вот и Дэниэлла, — обрадовалась мама.

— И тебе хорошего праздника, — улыбнулась Мелисса.

— Спасибо, Ваше Высочество, — я повернулась к родителям, — Мамуль, можно тебя на пару слов?

В глазах мамы шевельнулось удивление. Она, улыбаясь, извинилась перед королём и королевой и отошла вслед за мной в сторону.

— Дэна, что случилось?

Так. Вдох. Выдох. Спокойствие. Главное, верить в свои слова…

— Мам, я хотела вас с папой кое о чём предупредить.

— О чём, солнышко?

— Э-э-э… В общем, сейчас мы с принцем Рэйвэлом объявим о помолвке… — глаза родительницы стремительно округлились, — … Но это будет неправда! — спешно заверила я, — Никакой помолвки, конечно же, не состоится, не переживай! Просто мы с Рэем проиграли спор и… теперь две недели должны изображать пару!

— А… Какой спор? Я не совсем понимаю… — мама растерянно захлопала ресницами.

— Просто спор с друзьями, мам! Ничего страшного, правда! Сегодня мы объявим о помолвке, а через две недели скажем, что передумали!

— Но… Как ты умудрилась втянуться в какой-то спор? Это безопасно?

— Конечно, — надеюсь, мой голос не сильно дрогнул, — Не переживай мам. И папу предупреди, ладно?

Родительница вздохнула и, с нежностью глядя на меня, улыбнулась:

— Хорошо, дети, играйтесь. Только осторожно, Дэна — принц Рэйвэл — сложный человек.

Я как можно искреннее с благодарностью улыбнулась, собрав в это все душевные силы, и поскорее скрылась в толпе.

Бал, который чуть не стал последним (часть 2)

И почти сразу наткнулась на Рэя. Он уже был один.

— Я уж думал, что не найду тебя в такой толкучке, — выдохнул он, а потом как-то странно присмотрелся к моему лицу, — Ты чего такая бледная?

Я вздохнула и честно ответила:

— Мама спросила, безопасно ли то, что мы собираемся сделать. Я ответила, что да, конечно, безопасно, но… Рэй, это совсем не безопасно и если со мной что-то случится… — я закусила губу, боясь расплакаться, — …Если меня всё-таки убьют…

Принц не дал мне договорить: набросив на нас заклинание отвода глаз, незаметно притянул к себе. Наклонившись к самому уху, чтобы царящий вокруг шум не помешал, прошептал:

— Не бойся, Дэн. Пока я жив, с тобой ничего не случиться.

Всё же зря я считала его эгоистичной сволочью — это первая наша встреча наложила отпечаток. На самом деле он не такой.

Поддавшись сиюминутному порыву, я тоже обняла принца, шепнув тихое:

— Спасибо, Рэй!

Он шумно выдохнул, ещё крепче прижимая меня к себе. Но потом, словно опомнившись, отстранился. Заклинание отвода глаз рассыпалось, и пространство между нами тут же наполнилось холодом.

— Пойдём, — он взял меня за руку и потянул в бальный зал, — Почти все гости уже собрались. Сейчас придёт Альмира, толкнёт приветственную речь, а потом мы объявим о помолвке.

И мы окунулись в, казалось, бесконечное море людей, бальных платьев, украшений и праздничных огней. На слух со всех сторон давил шум разговоров и звонкий смех.

— Смотрю, Скоффланды на это сборище вообще никаких денег не пожалели, — хмыкнул Рэйвэл, лавируя между гостями. Кстати, нам было определённо проще — принцу старались по — возможности уступить дорогу. Каким образом по залу перемещались другие люди, мне было непонятно — сводного воздуха в округе не предвиделось.

— Мне кажется, здесь абсолютно вся знать нашей страны собралась, — согласилась я, — Кстати, не боишься, что наше объявление о помолвке создаст коллапс? Ведь наверняка девяносто процентов присутствующих здесь девушек жаждут заполучить твою персону в мужья…

— Мой титул они хотят заполучить и деньги, — фыркнул он, не выпуская моей руки, приближаясь к трону.

— Вот именно. А здесь такой облом! Я уже несколько раз ловила на себе недоброжелательные взгляды.

Но принц только отмахнулся:

— Не заморачивайся.

Мы вышли к единственному более или менее свободному месту в зале — трону короля и королевы. Царствующие персоны уже расположились на нём и о чём-то непринуждённо разговаривали с министром финансов и его помощником.

При нашем появлении король лишь коротко кивнул Рэйвэлу, не отрываясь от разговора. Мелисса улыбнулась:

— Добрый вечер, Рэй.

— Добрый, — ответил он и отошёл от трона на пару метров. Я встала рядом.

— Интересно, скоро там начало?

Принц посмотрел на настенные часы:

— Да уже скоро, наверное.

— Рэй…

— Чего?

— А обязательно объявлять о помолвке?

Принц посмотрел на меня с недоумением:

— Да, это обязательное и единственное условие распространения на тебя нашей родовой защиты. А что?

— Нет, ничего серьёзного. Просто не люблю я всеобщее внимание, которого будет не избежать.

— Потерпишь как-нибудь…

Он хотел что-то ещё сказать, но тут весь огромный зал погрузился в темноту. Гости моментально умолкли, и наступила невероятная тишина.

В следующее мгновение в центре помещения, под самым потолком вспыхнула яркая звезда. Она сделала несколько оборотов вокруг своей оси, грациозно поворачиваясь к зрителям то одной стороной, то другой. А потом со звоном взорвалась. И в разные стороны разлетелась лёгкая серебряная пыль. Она завертелась, закружилась в воздухе, словно подхваченная волшебным вихрем и в его центре неожиданно сверкнул портал, являя всеобщему взору Альмиру. Нежно-розовая ткань её платья легко переплелась с кружащим в воздухе серебром, и мне вспомнилось моё сегодняшнее выступление.

— На снег похоже, — неожиданно произнёс Рэй, стоящий совсем рядом.

Я кивнула, добавив тихо:

— И на пепел.

Бал, который чуть не стал последним (часть 3)

Блёстки наконец-то осели на пол под ноги гостей, усыпав весь зал сплошным блестящим покровом, и началась стандартная церемония выхода в свет: граф и графиня Скоффланд официально представили свою дочь высшему обществу, потом Альмира произнесла торжественную речь, которую я наизусть знала ещё со времён своего посвящения, потом девушку поздравили.

И в тот момент, когда прозвучало последнее поздравление, смолкли аплодисменты, Рэй потянул меня к центру зала.

И у меня началась паника. Беспричинная. Необъяснимая. Но она охватила всё тело и изморозью прошла по спине. Страх холодным комом подступил к горлу и, мне показалось, что в какой-то момент я не смогу дышать.

А тем временем мы уже стояли в центре зала под прицелом множества взглядов — любопытных, удивлённых, выжидающих. Они, казалось, прожигали насквозь… или мне просто казалось. Внутри тревожно зашевелилось пламя, молчаливо предупреждая об опасности. У меня никогда не было интуиции, но огонь — материя, существующая вне времени и пространства. Он чувствует угрозу лучше любой интуиции.

Принц остановился, демонстративно взял меня за руку. На его лице появилась такая привычная самоуверенная довольная улыбка, и он повернулся к гостям.

— Дамы и господа! Я понимаю, что всем вам не терпится уже перейти к развлекательной программе, но, думаю, вы уделите мне пару минут своего драгоценного времени. Я сообщу вам новость, которую вы уже несколько лет, несомненно, хотите услышать. В общем, представляю вам замечательную девушку — Дэниэллу Ливан — …мою невесту!

Зал на миг погрузился в пучину тишины — видимо, слишком много здесь было тех, кто хотел сейчас оказаться на моём месте, или мечтал, чтобы там оказались их дочери. А потом наполнился громом аплодисментов — потому что невежливо не радоваться помолвке принца.

Одно за другим тянулись мгновения, а шум всё не стихал. Гости гудели, словно огромный улей. И мне казалось, что я утопаю в этом гомоне, пропускаю что-то важное. Языки пламени уже лизали пальцы рук, готовые в любой момент броситься в бой. Только я не знала, с кем бороться.

Рэй повернулся ко мне. Безмятежно улыбаясь, потянул за руку на себя. По традиции, церемонию завершал поцелуй. Поцелуй, от одной мысли о котором, голова пошла кругом, а окружающий мир померк.

Принц по-прежнему держал меня за руку. Наши пальцы переплелись. Он медленно, словно растягивая удовольствие, наклонялся к моему лицу. Я, затаив дыхание, потерялась в его глазах, забыв о страхе.

Одно прикосновение. Призрачно — лёгкое. Быстрое, как видение. Оно обожгло, словно раскалённый пепел, застывший на губах. Словно тёплый ветер. Словно сбывшаяся сказка. Которая больше не повторится…

Рэй с усилием отстранился, по-прежнему не отпуская моей руки. Я тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. Но взгляд соскользнул за спину принца и наткнулся на затейливый узор. На рукояти кинжала.

В тот же миг сверкнуло стальное лезвие, и короткий свист разрезал воздух.

Я не успела сказать и слова. Зато успела бросить последний взгляд на Рэя и сделать шаг в сторону.

Лёгкий толчок — и сердце пронзила адская боль. Яркая вспышка перед глазами — и я провалилась в темноту.

Простите, мама и папа, но этого человека я не могла не спасти. Надеюсь, он этого не забудет…

Поздравляю, мой неведомый враг, ты добился своего — я умерла.

Всё. Книга моей жизни подошла к концу…

На изломе жизни

Темнота. Тишина. Невесомость.

Казалось, я растворялась в пространстве. А быть может, так и было. Время от времени мой мозг будто бы просыпался: я начинала осознавать себя и даже пыталась думать. Но последнее почему-то получалось тяжело — мысли словно утопали в тёмном вязком тумане.

— … Слишком мало шансов…

Иногда сквозь тяжёлый туман ко мне пробивались голоса. Но я не могла разобрать ни слов, ни тона, ни кому они принадлежали.

— … Я бессилен, Ваше Высочество…

А в этот раз голос звучал довольно чётко. Он принадлежал неизвестному мне, скорее всего, пожилому мужчине и был полон искреннего сочувствия.

— Ларин, ты должен её спасти!

Рэй. Он был, как всегда, спокоен, но я нутром почувствовала напряжение в голосе. Значит, он жив. Значит, всё хорошо.

— Но это не возможно, Ваше Высоч…

— Нет ничего невозможного, Ларин! Не ты ли мне это когда-то говорил?!

Раздался тяжёлый вздох. Ответа после него не последовало. Или я просто не услышала.

— Ладно, — снова донёсся голос принца. Он был полон мрачной решимости, — Тогда оставь нас.

— Ваше Высочество, что вы собираетесь делать?

— Поменять магию на жизнь, — просто ответил он.

— Но… Нет! Это… безумство…

— Уйди, Ларен!

— Сила предков, Ваше Велич…

— Ты меня слышал?! — холодно рявкнул Рэй.

Его собеседник шумно вздохнул.

— Неужели вам так дорога эта девушка?

— Дороже, чем ты можешь себе представить!

Раздался последний, особенно тяжкий вздох, и я разобрала звук закрывшейся двери.

— Ты была права, — прошептал Рэйвэл, — Магия совсем ничего не стоит по сравнению с жизнью дорогого человека…

И снова наступил туман. Связь с реальностью оборвалась, погружая меня в забытье. Не знаю, сколько времени оно продлилось, но, в конце концов, мне стало холодно.

На изломе жизни (часть 2)

Сначала я подумала, что до конца уже умираю, потом почувствовала, что меня трясёт. Постепенно начало возвращаться сознание и мироощущение. Кто-то накрыл меня одеялом — и стало чуть теплее. Я не сразу поняла, что чувствую своё тело.

— Ларен!

И голос Рэя я уже воспринимаю нормально, а не сквозь призму сна.

Хлопает дверь, раздаются спешно приближающиеся шаги, меня хватают за шею. И я шарахаюсь прочь. Вскрикиваю, резко открываю глаза и… Вижу склонившегося надо мной морщинистого пожилого мужчину с выцветшими добрыми глазами.

— Тише, леди, — говорит он спокойно, — Я доктор, не бойтесь.

К тому времени я уже и сама это осознала…

— Вы помните, как вас зовут?

Я киваю:

— Да, конечно. Дэниэлла…

Он улыбнулся.

— Хорошо. А что с вами случилось, помните?

— Помню: в меня метнули кинжалом… А я жива?

Мужчина расплылся в ещё более радостной улыбке:

— Если бы вы не были живы, к вам бы пришёл не я…

— А где Рэйвэл? Что с ним?

— Его Высочество в коридоре. Он зайдёт к вам позже. А сейчас позвольте вас осмотреть.

Как выяснилось, мёртвой я во сне не просто так себя почувствовала: врач рассказал, что кинжал попал мне прямо в аорту, да к тому же оказался отравлен — реальных шансов на выживание у меня не было. Совсем.

Я впала в кому и вот-вот должна была отойти в мир иной. Пульс пропал, давление стало в два раза ниже нормы. А когда начала падать температура, принц психанул и обменял свою магию на мою жизнь. Так же, как недавно я спасла Морена.

Врач сказал, что смерть уже вцепилась в меня так крепко, что Рэю пришлось отдать силу аж трёх своих предков — это серьёзный удар даже по такому огромному магическому резерву, как королевский.

В конце концов я с облегчением услышала, что спустя сутки после всех тех событий, я, благодаря магии, восстановилась почти полностью. Моей жизни больше ничего не угрожает (по крайней мере, господин Ларен так думал, а поправлять его было неуместно), ребро, сломанное при ударе, срослось. А вот рана пока затянулась не полностью и небольшая доза яда в крови по-прежнему присутствовала. В связи с этим, лекарь посоветовал мне ещё пару дней побыть в больнице.

Я, кстати, только в этот момент поняла, что нахожусь в больничной палате на одного человека. А потом вдруг осознала ещё один страшный факт: родители! Ведь они были в тот момент в зале, наверняка, хоть я их и не видела! И они видели, как меня почти убили! А если не увидели, то…

— Господин Ларен, — перебила я его на каком-то слове, — А где… где мои родители?

— Госпожа и господин Ливан по приказу короля в срочном порядке отбыли в Эльзарию по каким-то срочным делам, — огорошил он, — Они ещё не знают о случившемся с вами, потому что принц Рэйвэл приказал ничего не сообщать им без вашего разрешения.

Мне показалось, или волосы на голове зашевелились…

— Подождите, доктор, но… Эльзария… Зачем они туда?!

— Я не ведаю этого, леди. Вы лучше у Его Высочества спросите — он сейчас придёт к вам.

Я сдавленно кивнула. В голове плохо укладывалось то, как мои родители могли за какие-то полчаса во время церемонии представления Альмиры попасть в соседнюю страну. И меня не предупредили… Что там могло такого срочного случиться?! Хотя, с другой стороны, оно и к лучшему — им не пришлось за меня переживать.

Доктор попрощался со мной, пожелал выздоровления и вышел из палаты. Я осталась одна.

Казалось бы, сколько мыслей сейчас должно было быть в моей голове, но… не было ни одной. Я просто лежала и бездумно пялилась в выбеленный потолок. Даже про родителей забыла. Наверное, всё-таки не до конца пришла в себя.

На душе было и не то чтобы плохо, но как-то непонятно, скользко. Да я жива, здорова, и Рэй здоров — это приносило некоторое облегчение. Но оставалось что-то ещё, то, что тяжёлым грузом давило на сердце. Я не знала, что это, но от этого становилось неуютно. Ведь эта игра ещё не закончилась.

Тайны двух династий

Из астрала меня вытолкнула открывшаяся дверь: в палату вошёл Рэй. Мне сразу бросился в глаза его откровенно усталый вид.

Поймав мой взгляд, он ободряюще улыбнулся, спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

Я неопределённо пожала плечами:

— Нормально вроде.

Принц остановился напротив кровати и выдал:

— Между прочим, я собирался тебя прибить! Но, учитывая, что ты и так ещё не до конца вернулась из мира иного, я это отложу на потом, — он плюхнулся на кровать, едва не отдавив мне ногу, — А сейчас объясни мне… Как ты до такого додумалась?!

— До какого "такого"? — я обвела его хмурым взглядом.

— До глупости! Дэна, ты ведь специально под кинжал бросилась?!

— Ну-у-у… — Может, соврать? Хотя, какая теперь разница? — Да.

Рэй посмотрел на меня просто убийственным взглядом:

— Зачем?

Зачем?! Я не задумывалась над этим. Я просто шагнула и всё…

— Не знаю.

— В смысле: не знаю?!

Я закатила глаза:

— Рэй, я не думала в тот момент об этом.

— А о чём ты думала?!

— Ни о чём. Я просто поняла, что не дам тебе умереть.

— И ради этого решила умереть сама?! Ты с ума сошла?! — в этот момент мне показалось, что Рэй меня правда прибьёт, — Ты о чём думала?!

Я снова пожала плечами, искренне ответив:

— О том же, о чём думал ты, когда спасал меня от атаки на улице ночью… Ты ведь тогда тоже ни о чём не думал?

Принц окончательно вышел из себя, рявкнув очевидное:

— Ты понимаешь, что я мог тебя не спасти?!

— Когда ты закрывал меня от смертельной магической волны, ты тоже понимал, что можешь погибнуть.

Даже если бы у меня было в тот момент время думать, я бы всё равно поступила бы также — просто не смогла бы по-другому. Не с Рэем.

Принц закрыл глаза. Снова открыл и посмотрел на меня в упор. Только тогда я прочитала в них страх.

— Дэна, пожалуйста…,- он взял меня за руку и крепко её сжал, продолжил тихо, — Никогда. Никогда больше так не делай.

— Как "так"?

— Не пытайся спасти меня ценой своей жизни, Дэна, — Рэй не сводил с меня внимательного взгляда. В нём плескались чувство вины и забота. И впервые в жизни принц даже не пытался скрыть их, — Моя жизнь этого не стоит, а у тебя всё должно быть хорошо.

— У тебя тоже, — ради справедливости заметила я, но Рэй покачал головой:

— Если с тобой что-то случится, я себе этого не прощу.

Последнюю фразу мой мозг от неожиданности усвоил не сразу. А когда усвоил, я села на кровати, внимательно оглядела принца и приложила ладонь к его лбу. Он даже не отшатнулся.

— Рэйвэл, — я нахмурилась, — Ты в порядке?

— Наверное, — не понял он, — А что?

— А то, что ты сейчас бред какой-то сказал.

Принц удивлённо изогнул бровь:

— Бред?

— Ну а откуда в тебе столько самоотверженности вдруг взялось?

Нет, я знала, конечно, что Рэй на самом деле, не такой плохой, как кажется, но не думала, что настолько…

На мой вопрос он только пожал плечами:

— Сам себе удивляюсь. Наверное, твоё общество так на меня действует, — и тут же улыбнулся, — А ведь говорили мне в детстве: берегись плохих компаний.

— Это я — плохая компания?!

— А ты только подумай: Морена убивать передумал, магией своей с тобой делился, от неведомой сволочи защищал… Кошмар! Того и гляди начну в девять часов вечера спать ложиться и зимой шапку одевать!

— И правда что — как ты до такого кощунства-то докатился?!

— А если серьёзно, Дэн, — принц снова поймал мой взгляд, — Я за тебя испугался. И мне не понравилось это ощущение. Поэтому береги себя, пожалуйста. Ты знаешь, что если бы не кольцо, которое было у тебя на пальце, я вчера даже не успел бы ничего сделать?

— Кольцо? — я перевела взгляд на руку и, не обнаружив там древней реликвии, встрепенулась:- Где оно?

Рэй протянул мне открытую ладонь, на которой одиноко блестнул знакомый артефакт.

— Я забрал его, чтобы целитель не увидел. Вряд ли, конечно, он бы понял, что оно настоящее, но… Что? — Рэй усмехнулся, заметив мои округлившиеся глаза.

— В-в смысле… настоящее? — я подняла на принца настороженный взгляд.

Рэйвэл же не мог догадаться? Или мог? Или…

Он рассмеялся.

Тайны двух диннастий (часть 2)

— Ты что серьёзно верила в то, что я не узнаю кольцо О'Рэял?

— Надеялась, — ответила напряжённо, спустя несколько секунд молчания, за которые моя душа упала в пятки.

— Напрасно. Мне не раз встречалось его изображение в личных дневниках далёких предков, хранящихся в архиве. Кроме того, — принц недобро сощурился, а в его глазах сверкнули молнии, — Я, кажется, подозреваю, кто так сильно жаждет тебя убить.

— Да? — с сомнением протянула я, ещё не понимая глубину его знаний и масштабов надвигающейся катастрофы.

— Да. Но сначала скажи, давно ли ты сама обо всём узнала, принцесса?

На последнем слове я вздрогнула. От неожиданности. Ну, вот, сейчас Рэйвэл, скажет, что мы по разные стороны баррикад и объявит меня своим врагом! Или сразу убьёт.

Я была в этом уверена. Но… пока что он смотрел на меня с привычной ехидной усмешкой.

— Я догадалась, что принадлежу роду О'Рэял всего пару дней назад, — ответила честно, — А вот ты откуда это знаешь?

— А мне, — Рэйвэл неуловимо помрачнел, — Отец соизволил рассказать.

— Значит, Казимир тоже знает…

— Конечно, знает, что пятьсот лет назад у вашего рода остался наследник, которому удалось выжить.

— И он знает, что именно моя семья — потомки О'Рэял?

— Да.

— Но… — что-то я ничего не понимаю, — Тогда разве наши семьи не должны враждовать?

Я встретилась взглядом с принцем, и он тонко улыбнулся:

— А кто тебе сказал, что они не враждуют?

— Казимир и мой отец — друзья, — пробормотала я, пытаясь осознать услышанное.

А Рэйвэл невесело усмехнулся:

— Это тебе так кажется. Да и мне казалось до недавнего времени. А на самом деле, причина этой дружбы заключается в том, что врага нужно держать на виду. Вот отец и держал.

В этот момент мне показалось, что что-то треснуло в моей голове — это рушился привычный мне мир. Мир, где всё было хорошо. Где были родители, учёба, танцевальный клуб, друзья. Мир, в котором меня не пытались убить, в котором не было Рэйвэла, не было тайн его семьи, в котором я была дочерью министра иностранных дел, а не наследницей вымершего королевского рода.

Этой тихой, спокойной и привычной для меня вселенной больше не было!

— Рэйвэл, где мои родители? — решительно спросила я, сжав кулаки.

— Отец отправил их телепортом в Эльзарию под предлогом вспыхнувшего там небольшого восстания…

— Зачем?!

Принц отвёл взгляд:

— Чтобы не мешались.

— Чему они меша… — я замерла на полуслове, напрочь забыв, что хотела сказать

Потому что неожиданно я всё поняла. В голове смешались осознание и ужас…

— Казимир… Это же он хочет меня убить! И родителей он отослал, чтобы они не мешали меня убивать! Я права, Рэйвэл?!

Я подняла взгляд на принца и поняла, что да, всё так и есть.

— Права…

— А ты? Ты тоже хочешь меня убить?!

Он посмотрел на меня как на недалёкую:

— Да, Дэна. Я прямо жажду твоей смерти и именно поэтому постоянно спасаю!

— А может это для вида просто? Как ты там сказал: врага нужно держать на виду?

— Издеваешься?

— Я?! Нет, только пытаюсь понять, какого лешего ты защищаешь меня от своего же отца?! Где в этом логика?!

— А какая тебе нужна логика?! С чего ты взяла, что я с ним заодно?

Я устало выдохнула и отвела взгляд. Конечно, понимала, что Рэй слишком часто меня спасал, чтобы потом убить, просто мои нервы отказывались выдерживать происходящее.

— Мне казалось, что это было бы… естественно.

Принц невесело усмехнулся, устало провёл рукой по чёрным, как уголь, волосам и тихо, словно эти слова давались ему с трудом, сказал:

— Это было бы естественно в нормальной семье. Но в нашей… Отец с зубным скрежетом признал меня сыном, потому что мать пообещала проклясть весь его род. Он забрал меня во дворец и сдал на содержание абсолютно посторонним людям. А Морена вообще бросил на растерзание судьбы — к тому времени мать заболела и сил на проклятье у неё уже не хватило. Во мне же воспитывали преданного и глупого папиного сына, который должен был беспрекословно выполнять поручения отца и настоящего принца, быть их тенью и, в случае необходимости, отдать свою жизнь вместо них. Только вот… что-то пошло не так, — грустная улыбка стала ещё и ядовитой, — Призрак из меня не получился. Я выучился, отвоевал себе транспортную корпорацию и в политику не вмешиваюсь в принципе. Тем более не помогаю в ней ни отцу, ни брату. Если подумать, даже Мелисса сделала для меня больше — я помню, что она лечила меня пару раз в детстве. И, по-твоему, я могу быть на стороне отца? Особенно после того, как он приказал меня убить?

— Что?!

Ослышалась, наверное. Или что-то недопоняла…

На мой ошарашенный взгляд Рэй мрачно усмехнулся:

— Отравленный кинжал предназначался мне. Отец сам вчера признался, что заказал меня лучшему наёмнику в королевстве.

— А…

Нет, я не верю. Так не бывает…

— Рэйвэл, — голос неожиданно сел до едва слышного шёпота, — Скажи, пожалуйста, что ты пошутил.

Но принц усмехнулся и помотал головой:

— К сожалению, не скажу.

Тайны двух диннастий (часть 3)

В этот момент мне впервые за всё время нашего знакомства стало жаль принца. Просто безумно жаль. Потому что, когда собственный отец пытается тебя убить — это… наверное, тяжело. Захотелось обнять его. Крепко-крепко. И сказать что-нибудь в утешение. Но я понимала, что Рэйвэл сильный — ему не нужны сочувствие или жалость. Тем более, мои.

Только вот…

— Почему он хочет убить тебя?!

— Потому что я не даю убить тебя. А ему очень нужно это сделать.

— Зачем?! Что я ему сделала?!

— Ты — ничего. Но, как оказалось, на обоих наших семьях лежит проклятье. Ты, конечно, не знаешь про него ничего. Да я сам начал подозревать о чём-то подобном совсем недавно, когда ты пропала, а отец запретил тебя искать. А наверняка узнал только вчера ночью, когда отец, разозлившийся очередной неудачной попыткой тебя убить, не сдержался и выдал мне правду!

О, Небо!

— Какое ещё проклятье?! — на миг показалось, что у меня волосы дыбом становятся.

Принц задумчиво взъерошил свои волосы.

— Там долгая история. Ты же знаешь, что около трёхсот лет назад род О'Рэял был правящей династией?

— Да, но потом ваш род его сверг. Так?

Рэй кивнул:

— Так. Но ещё раньше как-то получилось, что наследник нашего рода и младшая дочь короля умудрились друг в друга влюбиться. Правители О'Реял узнали об этом и решили немедленно убить объект обожания своей дочери, поскольку он принадлежал вражескому роду…

— А…

— Странная логика, согласен, — принц усмехнулся, — Но, тем не менее, наследника оппозиционного рода пригласили на бал во дворец и там убили. Только почему-то не рассчитали, что вместе с наследником явится вся родня. Увидев мёртвого сына, они смогли собрать все свои силы и буквально превратить королевскую династию в пыль…

— Подожди! — я вскрикнула от неожиданности и перебила принца, — Я… Я знаю, что было дальше!

Тот поднял на меня удивлённый взгляд:

— Откуда?

А я окончательно убедилась, что те странные сны — не вымысел моей фантазии, а реальные события из прошлого.

— Леший болотный…

— Дэна? — Рэйвэл смотрел на меня настороженно.

— Я… я видела тот переворот во сне.

— Когда?

— Этот сон вообще снится мне с самого детства. Но всего пару дней назад он стал особенно ярким!

— Так это нормально — там же были твои прямые родственники и вместе с магией из поколения в поколение тебе передались обрывки из их памяти.

— Но так странно понимать, что это не обычный сон, а осколок прошлого твоих предков…

— Слушай, — принц неожиданно встрепенулся, — А ведь нам, наверное, снился одновременно один и тот же сон!

Я подняла на него удивлённый взгляд.

— Мне тоже снился этот роковой бал несколько дней назад. Та девушка, которая спускалась по лестнице, — Рэй встретился со мной взглядом, — Была очень похожа на тебя. Именно тогда я заподозрил, что ты потомок О'Рэял — отец как-то обмолвился, что, мол, свергнутый род угас не до конца. Правда, разговаривать он на эту тему не стал, мне вообще ни слова из него вытянуть не удалось про ту историю. И тогда я нашёл дневник одного из моего предков, того самого, который совершил переворот. Оказывается, если хорошо порыться в тайной секции королевского хранилища, можно найти узнать много чего интересного. Я вот узнал из того самого дневника, которому уже почти триста лет, что в качестве мести за убийство сына, глава… стёр с лица земли весь род О'Рэял. Но ему этого показалось мало, и тогда он решил проклясть того чудом сбежавшего пацана и его потомков аж до…

— Седьмого колена, — вспомнила я душераздирающую картину из сна.

— Да, — принц кивнул, — И если посчитать, то седьмое поколение — это как раз мы. Только вот что-то пошло не так — проклятье переродилось. И в результате, проклятыми оказались оба рода. И мой и твой.

Я задумалась: по-сути всё сходится, только вот…

— Рэй, а ты тоже видел во сне о сне осень?

Принц кивнул.

— Но почему, если переворот произошёл в начале лета?!

— Сейчас тоже лето, — Рэйвэл выразительно кивнул на окно, — А на улице лежит снег.

— Хочешь сказать, в тот день тоже произошло какое-то нарушение магического фона?

— Ну, разумеется, Дэн. Ты же сама видела во сне, всё обилие выпущенных боевыхзаклинаний. От такого мощного всплеска энергии магический фон там просто снесло. Из-за этого и произошёл сбой в погоде — резко наступила осень.

Я на миг задумалась, переваривая услышанную информацию, после чего вздохнула.

— Ладно, со сном разобрались. Теперь на повестке дня переродившееся проклятье… В чём, кстати, заключается его суть?

— А вот это самое интересное, — принц усмехнулся, — Суть заключается в том, что в седьмом поколении в роду О'Рэял появится наследник, которому Небоподарит кроху Белого Пламени. Ты же знаешь, что такой огонь в чистом виде — это неизмеримая сила, способная полмира стереть?

Я напряжённо кивнула, вспомнив когда-то давно увиденный мною сон, в котором моё пламя окрасилось в белый цвет.

— Так вот кроха этого пламени, согласно дневнику моего предка, живёт в тебе, хотя и не используется. Однажды оно высвободится. И либо уничтожит весь наш род до тла, либо тебя.

— А…

Я хотела что-то спросить, но в этот момент до меня дошла вся суть последнего предложения. И я уже не смогла вымолвить ни слова. Хорошо, что я сидела на кровати, иначе, наверняка упала бы. Потому что пришло осознание страшной истины: это проклятье обязательно унесёт чью-то жизнь — либо Рэя и всего королевского рода. Либо мою. И оба варианта одинаково ужасали. Потому что мне самой определённо не хотелось умирать, но и одна мысль о том, что может не стать Рэйвэла пугала ещё больше.

Тайны двух диннастий (часть 4)

Увидев, моё бледно-испуганное выражение лица, принц взял мою руку и крепко сжал.

— Дэн, мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты не умрёшь, обещаю.

Он сказал это с такой уверенностью, что я поняла: если понадобится, он отдаст свою жизнь за мою. В этот момент для меня уже стало не важно, откуда в нём вдруг взялось столько самоотверженности. Стало важно не допустить его смерти.

— Рэйвэл, — я решительно выпрямилась, — Отчего зависит исход проклятья?

— Насколько я понял из записей — от случайности. Нет какого-то фактора, определяющего чью жизнь оно заберёт. Правда, его можно разрушить, убив носителя. Именно поэтому отец жаждет твоей смерти и в покое не оставит, потому что если не станет тебя, не станет и проклятья, — принц на миг задумался и с мрачной уверенностью выдал, — Но я не дам тебя убить!

Я кивнула:

— Знаю. Но почему он только сейчас спохватился? Почему не избавился от меня раньше? Ну, например, когда я только родилась?

— Потому что у твоих родителей мог родиться ещё один ребёнок, и тогда пришлось бы ещё подумать, кого из двоих убивать.

Я нахмурилась:

— Не логично. Он мог бы убить сначала меня, а потом брата или сестру.

— Ага, только после твоей смерти родители запрятали бы второго ребёнка так далеко, что его бы ни с какой магией бы не нашли. Мой отец — король, Дэна. Осторожность у него в крови. Время-то терпело, и он решил подождать, пока вероятность рождения ещё одного наследника седьмого колена снизится до минимума. Теперь вот, видимо, по его мнению, настала пора от тебя избавиться.

— Потрясающе!

Наверное, у меня бы уже давно началась бы истерика, но желание спасти Рэя было почему-то сильнее эмоций и заставляло думать более-менее здраво и уравновешенно.

— Мои родители, они знают о проклятье?

— Они даже не знают, что являются потомками вымершего королевского рода.

— А бабушка? Ведь именно она отдала мне кольцо и сказала, что оно будет меня защищать. Откуда тогда она знает о таком его свойстве?

Принц пожал плечами:

— Просто оно всегда защищало её саму, её родителей — ведь в них тоже кровь О'Рэял- вот так она и выяснила о его функции. Методом личного опыта, так сказать. Про твоих родителей, кстати: если хочешь, я свяжусь с ними и всё расскажу. Или вызову обратно сюда.

— Нет, — я вздохнула от того, что опять придётся скрыть от них такие важные вещи, — Не нужно. Помочь ведь они не смогут — только перепугаются до смерти.

— Тогда они вернуться через три дня — к тому времени тебя уже выпустят из больницы.

— Хорошо… Спасибо, Рэй.

Принц улыбнулся. И в этой улыбке мне почудилась странная смесь тревоги и нежности.

— Сочтёмся, принцесса.

Семь кругов безысходности

Спустя некоторое время, Рэйвэл ушёл. Он собирался снова закопаться в королевском архиве в, надежде найти хоть какую-нибудь зацепку, способную помочь нам избавиться от проклятья.

Я хотела пойти с ним, но принц на отрез отказался меня брать, аргументируя это лишь тем, что я ещё не совсем пришла в себя после ранения. Поэтому мне пришлось остаться в палате в полном одиночестве. Правда не на долго.

В дверь постучали. Я дёрнулась от неожиданности и крикнула:

— Войдите!

Из-за приоткрывшейся двери показалась голова какой-то медсестры.

— Леди Дэниэлла, к вам посетители: Виолетта Блэр, Морен Розен, Себастьян Делишевский и Альярра Вейлар. Впустить?

Если честно, в сложившейся ситуации нужно было думать, думать, думать и ещё раз думать, искать выход из этого тупика. Да и вообще видеть кого-то не очень хотелось. Но друзей пришлось принять. Хотя бы просто по тому, что они волнуются, а моему мозгу всё равно необходим перерыв.

Ребята притащили мне ежевику и яблоки, которые я так любила. Виолета даже захватила из моего дома сменную одежду. А потом началось самое страшное:

— Дэниэлла, вот скажи, — протянула блондинистая подруга, сидя у изголовья кровати и закинув ногу за ногу, — Как ты до такого додумалась?!

— Никак, — фыркнула я в ответ, — Оно само получилось.

Не стала добавлять, что даже будь у меня время на раздумья, всё равно поступила бы также.

— Всем бы твою самоотверженность! — хмыкнул Сева, который бесцеремонно уселся на подоконнике.

Я вздохнула.

— Это не самоотверженность…

Виолета и Аля встретились со мной хмурыми взглядами. Кажется, девушки дружно додумали, что-то вроде: "Это любовь".

— Конечно, не самоотверженность! Это неадекватность! — а вот Морен закончил эту же фразу иначе.

— Почему же?

— Да потому что не может человек, находясь в своём уме, жертвовать собой ради Рэйвэла.

— Но ради тебя же я пожертвовала. Пусть и магией, а не жизнью.

Младший принц гневно сверкнул глазами.

— Я хотя бы хороший.

Палату сотряс издевательский хохот Севы. А потом звук удара — это друг свалился с подоконника.

— Вы, между прочим, откуда узнали, что я в больнице и по какой причине сюда попала?

— Так Рэйвэл сам нас нашёл и рассказал пока ты в себя приходила, — ответила Аля и обернулась к Морену, — Зря ты на него наезжаешь — принц не такой уж плохой, как о нём говорят.

— Да, но и не такой хороший, как думает Дэна!

— Мор, поверь, я знаю, какой он. И ещё я знаю, что и ему и мне и тебе, между прочим, грозит смерть.

Морен от неожиданности даже весь свой запал растерял. А друзья растерянно переглянулись.

— Дэна, ты о чём? — вкрадчиво поинтересовался Сева.

— Аль, помнишь я спрашивала у тебя про кольцо и историю свержения О'Рэял? Так вот…

И я в коротко рассказала ребятам всё то, что знала сама. Потому что кто-то обязательно должен знать всё, что со мной происходит. Да, помочь они вряд ли смогут, зато хоть будут знать почему я умерла, если такое всё же случиться.

Семь кругов безысходности (часть 2)

Стоит ли говорить, что ребята выпали в осадок.

— Что-то я не пойму… — пробормотала Виолета, отрешённо почесав кончик носа, — …Сначала выясняется, что Морен у нас королевских кровей, теперь Дэна — принцесса… Вы что, сговорились, что ли?!

— Да, — я посмотрела на подругу, — Мы ещё и поспорить успели, пока решали, кто первым будет признаваться в благородном происхождении.

— Какие интересные и удивительные события вокруг нас происходят, — протянула Аля, накручивая на палец прядь волос.

— Ни то слово: каждый день удивления, — я невесело усмехнулась и повернулась к ещё одному "благородному" в нашей компании, — Морен, надо найти выход!

Тот медленно, плавно, словно сквозь туман отвернулся от окна, в которое бездумно пялился во время моего рассказа, и посмотрел на меня.

— Откуда?

— Из этой замечательной ситуации! Откуда же ещё?!

— А из неё есть выход? — он посмотрел на меня каким-то отсутствующим взглядом.

— Надо найти!

— Дэна, — в его глазах появилась слабая искра надежды, — Скажи, пожалуйста, что ты пошутила.

— Да без проблем, — я устало провела рукой по лицу, — Только это будет неправда. Я понимаю, Морен, что трудно вот так сразу осознать, что в любой момент ты можешь умереть. И сама я, наверное, это ещё не осознала. Но мы должны найти способ либо разрушить проклятье, либо сделать что-то ещё, чтобы оно не пришло в исполнение! Рэйвэл закопался в личном королевском архиве в надежде найти среди записей своих предков какие-то зацепки, но я сильно сомневаюсь, что у него будут успехи.

— Так, а мы что ещё можем сделать?! — друг явно не верил в наше спасение.

— Я понятия не имею, Морен! Нужно что-то придумать!

— Что придумать?!

О, Небо, дай сил!

— Я не знаю! Но если мы ничего не сделаем — один из нас умрёт! Неужели тебе не хочется жить?! Ведь ты даже мозгами пошевелить не хочешь!

— Да куда я ими пошевелю, Дэна?! Это проклятье — его не избежать!

— А снять его никак нельзя? — как бы между прочим спросил Сева.

— Дело в том, что это проклятье — высшего уровня. Его может снять только непосредственно тот, кто его наложил. Либо оно само может исчезнуть, если разрушится основа его действия. Но тот, кто его наложил, умер много веков назад, а основа… Честно говоря, я даже не представляю, какая у него основа.

— Тогда давайте подумаем, — выпрямилась Аля, — С чего всё начиналось?

— Начиналось всё с того, что моя семья убила наследника рода Рэйвэла, его семья в ответ на это сразу же, без раздумий убила принцессу. И в итоге это привело к массовой резне.

— Так, — подруга кивнула, — Потом, как я поняла, далёкий предок Казимира захотел проклясть всех потомков вашего рода до седьмого колена, но по неизвестной причине прокляты оказались обе семьи… Как так получилось?

Я вздохнула:

— Этого уже никто не знает.

— Даже Казимир?

— Он вообще ни в какую не разговаривает на эту тему. Рэйвэл сказал, что даже до скандала дело дошло, но король ничего не рассказывает.

Виолета возмущённо всплеснула руками:

— О, Небо, никогда бы не подумала, что наш правитель, оказывается, с прибамбахом!

— Ещё с каким, — я вспомнила все рассказы Рэя.

— А, по-моему, он просто-напросто что-то скрывает! — неожиданно выдал Сева, непринуждённо болтая ногами.

У меня в голове мелькнула какая-то мысль, заставив замереть.

— Дэн, ты чего?

Казимир пытается убить меня, потому что во мне живёт пламя, предназначение которого — свершить проклятье. Но он никому не рассказывает о нём. Скрывает от всей семьи, что в любой момент, когда проклятию вздумается сбыться, всех их не станет.

Почему? Почему даже детям своим он так упорно не говорит правду? А ведь вместе у них тоже было бы больше шансов найти способ это проклятье снять. Это значит, что Сева прав? Мы с Рэйвэлом не знаем чего-то ещё?

— Дэна, ты чего зависла?

— Похоже, что мы действительно чего-то не знаем, ребят, — с трудом произнесла я, — И ты правильно говоришь, Морен: нам ничего не изменить.

Я только сейчас действительно это осознала. Создатель проклятья давно умер, он его не снимет. Основа его — пламя — погаснет только лишь с моей смертью. А наше Великолепнейшее Высочество играет в какую-то свою игру.

Ребята смотрели на меня удивлённо-перепуганными глазами, а я буквально кожей ощущала, как утекает последняя надежда. А вместе с ней и силы. И что-то ещё. Такое незаметное, но важное. То, что даёт нам силы жить, двигаться, преодолевать препятствия. Этого "чего-то" во мне больше не было. Только отчаяние, словно гигантское цунами накрывало с головой.

Осознание безысходности и краха… Они затягивают в эту бездонную пучину, где даже эмоции отступают куда-то далеко, оставляя лишь бессильное тело.

Я знала, что сейчас начнётся истерика, паника, слёзы. Но как только закончатся силы и последний крик души затихнет, наступит равнодушие. И из него уже не выбраться.

Только лишь поэтому, уже чувствуя, как расходятся нервы, я резко встала, и не обращая внимания на друзей, пошла к двери.

— Дэна?! Ты куда?!

— Мне надо кое с кем поговорить… Я скоро вернусь.

— Ты к Казимиру?!

— Нет.

— Может, хоть в чистое платье переоденешься?

Я ничего не ответила, потому что уже вышла в коридор и захлопнула за собой дверь. Сейчас мне точно было не до платьев. Вместе с отчаянием проснулась и решимость — я почти бегом бросилась вперёд по пустому коридору. Нужно было найти место, где меня точно никто не услышит.

Свет в конце туннеля

К счастью, мне на глаза быстро попался балкон. Стоило выйти на него, как меня буквально ошпарил ледяной воздух. Кажется, температура опустилась до минус десяти.

Но сейчас мне было плевать на холод. С жаром втянув в себя морозный воздух, я крикнула:

— Александрин!

С секунду ничего не происходило. За это время сердце успело упасть куда-то вниз, а слёзы, навернувшиеся на глаза, замёрзнуть.

Но потом в воздухе стали появляться золотистые искры. Сначала всего несколько штук, но потом всё больше и больше. А когда ими, казалось, наполнился весь балкон, они одновременно вспыхнули алым пламенем, моментально прогнав холод и дыхнув мне в лицо привычным жаром.

В этом невесомом пожаре, как и в прошлые два раза из самого пламени появилась огненная птица. Она постепенно приобретала более чёткие очертания, становилась ярче, материальнее и, наконец, величественно взмахнув крыльями, она опустилась на перила.

Стряхнув с себя сноп искр, она наклонила головку в мою сторону, словно приглядываясь ко мне и оценивая.

— Добрый вечер, хозяйка, — услышала я журчащий голос в своей голове.

— Да какой же он добрый?!

— Все живы — разве это не добро?

— Добро. Вот только недолго кому-то таким же живым оставаться! Ты ведь знаешь про проклятье?

Птица сверкнула лукавым взглядом:

— Я про всё знаю, ведь пламя горит в самой вечности.

— А почему ты раньше мне ничего не сказала?!

— Я не могу рассказывать тебе всё. До чего-то вы, люди, должны доходить своим умом. К тому же ты и не спрашивала!

Я закрыла глаза и медленно выдохнула. Открыла. Спокойно, Дэниэлла, спокойно. Ты не можешь сделать из Александрин гриль прямо сейчас.

— Ладно. Если ты всё знаешь, то ты и знаешь, кого выберет проклятье?

Сирин кивнула.

— Кого? Меня или Рэйвэла с семьёй?

— Обоих.

Снежинки, вальяжно кружившиеся в воздухе за балконом, резко замерли. Вместе с моим сердцем.

— В смысле?! Нет-нет-нет! Александрин, ты что-то путаешь! — я даже руками замахала, — Такого не может быть — проклятье выберет какой-то один вариант!

Во взгляде огненной птицы заискрилось любопытство:

— С чего ты так решила?

— Рэй так сказал… — У меня внутри что-то ёкнуло и болезненно сжалось.

О, Небо, только не…

— Это он так думает, но на самом деле, — сирин вздохнула, — Всё по-другому.

— К-как?

Я медленно прикрыла глаза. Конечно, это ничего не изменило, просто я уже, наверное, начинала сходить с ума.

— Рэй знает только то, что написал один из его предков в своём дневнике — и тогда это было правдой. Но он не знает, что совсем недавно проклятие изменилось.

— Изменилось? — я открыла глаза и снова посмотрела на птицу.

— Да. Когда ваш нынешний король отказался принять в семью второго сына, нимфа прокляла его, — Сирин задумалась и процитировала неожиданно чётко:- Да пусть же обернуться все проклятья твоего рода против тебя!… А потом она умерла, так и не узнав, что по-сути прокляла не только короля, но и своих детей.

— Небо, за что?!…

Ноги сами собой подкосились и я медленно сползла вдоль перил на пол. С удовольствием бы сейчас разрыдалась, но даже на это больше не осталось сил. Положив голову на колени и обхватив её руками, я закрыла глаза.

Больше не могу ничего видеть. Не могу ничего слышать. И у меня уже нет сил выносить это безумие. Я не верю, что всё это происходит со мной и вокруг меня. Я хочу в тихое и спокойное прошлое. Или умереть.

Убейте меня кто-нибудь. И пусть весь этот кошмар, наконец, закончится.

— Дэна?!

Я так глубоко ушла в себя, что сквозь туман моих мыслей голос Рэя прозвучал словно издалека.

— Ты чего? Что происходит?

Он волновался — я почувствовала это по голосу, но даже смысл его вопроса до меня не дошёл. В голове царила звенящая пустота.

Я не услышала шагов, но через мгновение почувствовала тёплое прикосновение к плечам. Рэйвэл притянул меня к себе.

— Что ты с ней сделала?

Его голос молнией резанул слух. Наверное, в этот момент весь балкон мог покрыться инеем, потому что этим почти спокойным негромким вопросом он пообещал страшную смерть.

Но Александрин промолчала.

— Сирин… лучше сейчас мне ответь. Иначе я отправлю тебя на тот свет, и семь кругов ада станут для тебя бесконечными.

Птица неожиданно рассмеялась. Человеческим смехом.

— Верю! Но я не боюсь тебя, принц, потому что она не боится. А я — её часть.

— Что с ней?

— Перезагрузка мозга. Не так-то просто осознать и принять то, что за твоей спиной стоит смерть и тебе не убежать от неё, — откликнулся дух пламени, — Я рассказала ей, что проклятье заберёт вас обоих.

— Но оно заберёт кого-то одного!

— Это ты так думаешь. На самом деле всё несколько сложнее!

Сирин выжидающе замолчала. Рэйвэл тоже несколько долгих секунд молчал.

Потом серьёзно спросил:

— Что же я упустил в записях моих предков?

— Ничего не упустил: там этого попросту нет, потому что проклятье изменилось совсем недавно. Буквально двадцать лет назад. Когда твой отец отказался брать в семью второго ребёнка. Нечисть обернула проклятье против вашего рода.

— Не правда, — фыркнул Рэй, — Она к тому времени была уже слишком слаба, чтобы колдовать!

— Ненависть и обида придают сил…

— Всё равно не правда! Она не могла проклясть своих же детей — ведь мы тоже часть рода.

— Так она не знала, какое именно на Казимире проклятье.

— Отец должен был ей сразу сказать, и она бы его сняла!

— Да, только нечисть, прокляв его, сразу же умерла… Всё ещё не веришь мне?

— А у меня есть причины верить?

Я, наконец, заставила себя открыть глаза и увидела напряжённо-недоверчивое выражение лица принца.

Посмотрела на Александрин.

— Ты откуда всё это знаешь?

Птица величественно расправила длинный огненный хвост:

— Я — пламя, что горит в самой Вечности. Я всё знаю.

— Тогда скажи, что нам со всем этим делать? — не выдержала я.

Удивительно, но птица отчётливо пожала плечами и весело заявила:

— Любить друг друга! Настоящая любовь снимет проклятье!

— Чего?!

Мы с Рэем синхронно нахмурились.

А сирин невозмутимо пояснила:

— Проклятье, наложенное на проклятье — непредсказуемая сила. В тот день Небо решило дать шанс последним наследникам двух древних родов — вы должны прекратить эту бессмысленную молчаливую вражду, тянущуюся через многие поколения. Навсегда. Это возможно только, если вы полюбите друг друга. Тогда, Дэниэлла, пламя в твоём сердце станет воплощением чувств, а не смерти.

«…И когда пепел прошлого снегом укроет землю, возродится пламя проклятья. Вы согреетесь в нём. Или сгорите дотла»

Сирин замолчала. Рэй ещё больше нахмурился. А я, неожиданно для самой себя, рассмеялась.

— Тёмная Бездна, Александрин, ты как себе это представляешь?!

— Что именно?

— Нашу любовь. Ну, посмотри на нас — очевидно же, что мы друг другу не подходим совершенно!

— Это вам так кажется…

— Да я с ним даже встречаться не согласилась бы!

Рэй ехидно хмыкнул:

— Да, конечно. Только забудем наши первые две встречи.

Я обернулась и, встретившись с ним взглядом, прищурилась:

— Ты же прекрасно знаешь, что это безобразие — следствие столкновения магических фонов!

Теперь уже принц рассмеялся.

— Тем не менее, ты была не сильно против.

— Я?! Я просто каждый раз терялась от такой наглости!

— Если вы про аномальное влечение друг к другу, — оборвала нашу перепалку сирин, — То это проявление Белого пламени. Оно само подталкивает вас к правильному развитию событий, подталкивает друг к другу.

— Александрин, оно если и подталкивает нас к любви, то точно не к чистой и светлой, — усмехнулся Рэй.

— Так ведь огонь воплощается в страсти…

Птица неожиданно расправила сияющие крылья и начала растворяться в воздухе.

— Ты куда?! — вскинулась я.

— Отдыхать. Устала я с вами, — эти слова я уже услышала с трудом.

Александрин в один миг исчезла, оставив нас с принцем наедине.

Свет в конце тоннеля (часть 2)

— Потрясающе, — я помрачнела и посмотрела на Рэйвэла.

Он, почему-то смотрел на то место, где ещё секунду назад сияла огненная птица и задумчиво, чуть грустно улыбался. Я даже немного растерялась:

— Рэйвэл, ты чего?

Он резко тряхнул головой, словно отгоняя какие-то мысли. И принял привычное, чуть насмешливое выражение лица. Только глаза по-прежнему отражали какие-то внутренние терзания.

Интересно, о чём он думал…

— Ничего, я просто задумался о том, что мы с тобой умрём в один день.

— О, да — это повод для радости!

— В нашем случае, единственный.

— Да. Потому что мы слишком разные люди и любовь между нами — это из области фантастики…

В собственном голосе неожиданно чётко прозвенела печаль. И почему-то мне показалось, что причиной её появления была не перспектива умереть.

На мои слова Рэй грустно усмехнулся. И тут же просиял:

— Но я нашёл другой выход!

Я аж подскачила:

— Серьёзно?!

— Ага, — он самодовольно улыбнулся и хитро прищурился, — Но этот выход на кладбище!

— А… Я поняла — ты предлагаешь не дожидаться исполнения проклятья, а пойти самим отправиться на тот свет?!

Рэй хмыкнул:

— Нет. Немного не так. Я предлагаю не дожидаться исполнения проклятья, а пойти самим вернуть с того света кое-кого.

Я с секунду смотрела на принца, пытаясь понять, не шутит ли он. А потом хлопнула себя ладонью по лбу.

— Точно!… Как же мы сразу не догадались, что того, кто наложил на мой род проклятье можно призвать с того света!… Рэй, ты чудо!

От переизбытка эмоций у меня в голове что-то переклинило. Да так сильно, что в сиюминутном порыве радости, я бросилась к принцу и сама не поняла, как оказалась в его объятьях.

Это же… Это значит, что все мы спасёмся! Всё будет хорошо!

— Я тебя обожаю! — громко прошептала и, не скрывая счастливой улыбки, уткнулась носом ему в плечо.

Принц усмехнулся, крепко обнимая меня и прижимая к себе:

— Да, именно это я мечтал услышать, — но в его словах, неуловимой тенью опять проскользнула грусть.

Я немного отстранилась, пытаясь заглянуть ему в глаза, но он отвёл взгляд.

Ладно, сначала нужно решить проблему жизни и смерти, а потом уже разберёмся с его странными эмоциями, которые в последнее время я стала замечать всё чаще и чаще.

— Когда пойдём оживлять твоего предка? Кстати, как его хоть звали?

Принц посерьёзнел, но из объятий меня так и не выпустил:

— Как я понял, звали его Рузвельтом. Считается, что лучшее время для призыва кого-то с того света — предрассветные часы, когда грань между мирами истончается. Вот часа в три ночи и пойду.

— В смысле "пойду"? МЫ пойдём.

Рэй уверенно покачал головой:

— Нет. Ты останешься здесь.

Я нахмурилась.

— Нет, ты не понял: я не спрашиваю, а утверждаю, что пойду с тобой.

Теперь уже нахмурился Рэйвэл:

— Это ты не поняла: ты останешься здесь. Дэн, идти со мной опасно.

— Так тем более нужно идти вместе. Если это опасно, то вдвоём у нас определённо больше шансов.

Но принц упрямо покачал головой:

— Нет, я не могу тобой рисковать. Ты должна остаться здесь.

Во мне проснулось раздражение. Я резко выкрутилась из его объятий.

— А тебе не кажется, что единственное, что я должна — это самостоятельно решить, что мне делать?!

— Дэна, там опасно!

А вот принц уже даже не скрывал раздражения.

— Чем опасно?

— Да как минимум тем, что мы не знаем, что творится на уме у Рузвельта. Далеко не факт, что он, узнав в тебе потомка врага, не кинется отрывать голову сразу же, как только увидит!

Я закатила глаза.

— Рэйвэл, я всё-таки сильнейший маг огня в королевстве! Я смогу себя защитить!

— Да? — он ядовито усмехнулся, — Что-то нечасто ты сама себя защищаешь! В основном это делаю я.

— Потому что твой отец пытается меня убить без применения магии! Но призрак не сможет на меня воздействовать иначе как силой. А уж от неё я отобьюсь как-нибудь!

Но Рэйвэла это не убедило. Он прищурился:

— Только ты забываешь, что у Рузвельта есть сила всего рода!

— А ты забываешь, что у меня тоже есть сила рода! — парировала я, — И едва ли она слабее его!

Принц неожиданно вздохнул и, сдаваясь, чуть устало спросил:

— Неужели тебе самой не страшно?

— Страшно, — не стала врать, — Но от того, что я останусь в неведении сидеть здесь, мне не станет спокойнее, поверь.

Принц покачал головой, с безнадёжностью констатировав:

— Находить приключения на свою голову — твоё хобби — я понял.

Вообще-то нет! Я сама по себе весьма спокойная и инертная. Просто сейчас так сложились обстоятельства.

Но оправдываться и тем самым уходить от главной темы разговора я не стала. Спросила о насущном:

— Кто будет проводить ритуал призыва? Для этого некромант нужен.

— Я буду проводить.

— Но ты не некромант, — заметила несколько удивлённо.

— Я нечисть! — с мрачной гордостью произнёс он, — Для предстоящего ритуала этого гораздо более чем достаточно.

Действительно я совсем забыла о том, что человек-нечисть имеет связь с потусторонним миром. Связь эта тонкая, но зато прямая, а потому сильная.

Пожалуй, её действительно хватит не только для того, чтобы призвать одного могущественного призрака, но даже и целую армию нежити.

Свет в конце тоннеля (часть 3)

Договорившись с Рэем, что он придёт ко мне вечером, я вернулась в свою комнату.

Там меня всё ещё ждали друзья. На меня сразу же накинулись с тревожными расспросами о том, куда я пропала почти на час, когда обещала вернуться через пару минут.

Мне, конечно же, стало стыдно, ведь ребята переволновались и уже собирались идти меня искать. Я рассказала им всё. И про разговор с сирин, и про то, что принц таки нашёл выход из тупика.

Сказать, что друзья обрадовались — значило не сказать ничего. Меня едва не задушили в счастливых объятиях.

Морен, понимая, что речь идёт и о его жизни тоже, вознамерился пойти на кладбище с нами. Я отговорила его с огромным трудом, понимая, что Рэйвэл совершенно прав — там будет опасно. Очень опасно.

Сама я так рвалась пойти вместе с ним просто по тому, что боялась за Рэя. Это было глупо, знаю, ведь он невероятно сильный и едва ли какой-то призрак сможет нанести ему вред. Но тем не менее я знала, что в случае чего смогу помочь. Даже если ради этого мне придётся отдать Небу всю магию моих предков. Даже если придётся отдать жизнь.

Ребята ушли, ещё раз крепко обняв меня и пожелав удачи. Я осталась одна в палате.

Время близилось к девяти часам вечера. Тревога во мне нарастала. И тому были причины, ведь правда не известно, как отреагирует на наше вмешательство в его забвение Рузвельт.

В ту роковую ночь мои предки убили его сына. Он ненавидел их настолько, что проклял единственного выжившего их наследника. Стоит ли говорить о том, что ненависть его сразу же перекинется на меня даже не смотря на то, что с тех пор прошло почти пятьсот лет и я к убийству того парня не имею никакого отношения.

Сможем ли мы донести до Рузвельта, что его проклятье вот-вот обернётся трагедией для обеих семей. Сможем ли убедить призрака его снять?

А если… А если он вдруг не сможет это сделать? Ведь суть проклятья изменилось, а значит, мог измениться и способ снятия. Или я уже выдумываю бред?

Да, определённо, это уже лишнее. Проклятье в любом случае может снять тот, кто его наложил.

Только всё равно было страшно.

Пытаясь скоротать время до прихода Рэя, я приняла ванну. Она располагалась за отдельной дверью. Надеялась, что тёплая вода поможет снять эмоциональное напряжение и хотя бы ненадолго отвлечь от бесполезных мысленных стенаний. Но ошиблась — в больничной ванной мне оказалось неуютно и, помимо уже привычной тревоги, в груди поселился непонятный холод.

Переодевшись в чистую ночную сорочку, принесённую мне Виолетой, начала ходить туда-сюда по палате. Только сейчас обратила внимание на то, какая здесь вообще обстановка: выбеленные стены, пол, покрытый однотонной светлой брусчаткой, одинокая люстра под потолком, идеально круглой формы, высокое узкое окно, широкая, застеленная грубой белой простынёй кровать…

Неожиданно мне стало одиноко среди этой пустоты. И это было так странно, ведь я никогда не испытывала этого чувства: со мной в основном были друзья или родители. Но сейчас мне не хватало не их. Я хотела видеть лишь одного человека, который так часто меня злил и бесил, но за которого я смертельно боялась.

От нечего делать подошла к окну. За стеклом в кромешной темноте ночи ничего не было видно. Только снежинки под порывами ветра периодически подлетали к самому окну и, ударившись об него, летели дальше.

В этот момент я впервые по-настоящему задумалась над тем, насколько огромная сила в моём пламени, если она активировалась после многовекового сна пять дней назад, а магический фон, судя по небольшой метели за окном, никак не придёт в норму.

Дверь за моей спиной почти бесшумно отворилась. Мне даже не нужно было оборачиваться, что узнать, кто пришёл. Я почувствовала, как мне сразу стало легче и даже, кажется, едва заметно улыбнулась. Но так и не повернулась к принцу: эта молчаливая темнота за окном, из которой иногда вырывался сноп мелких, наверняка колючих снежинок, завораживала.

— Задумалась о вечном?

Голос прозвучал уже совсем рядом.

Я кивнула:

— Почти.

— А я тебе пирожное с чаем принёс.

— Пирожное?! — я резко обернулась и увидела в руках Рэя небольшой поднос с вышеперечисленным.

— Ага. Так что заканчивай философствовать и пойдём перекусим.

Мысли о вечном в тот же миг покинули мою голову, а вот желудок вспомнил, что я уже не ела… весьма давно.

— Пойдём! — я с энтузиазмом забралась с ногами на кровать и кивнула на небольшой предметный столик:- Ставь сюда!

Рэй опустил поднос и плюхнулся рядом со мной на кровать. Потянувшись за чашкой с чаем спросил:

— Не передумала ещё идти со мной?

Я упрямо помотала головой и отковырнула десертной ложечкой пирожное:

— Нет. Лучше скажи, где вообще находится королевское кладбище?

Принц сделал глоток чая.

— Под Тиграной. Мы доберёмся туда порталом.

— Не боишься потерять силы на его создание?

— Для меня — это всё равно, что пальцем щёлкнуть, Дэн, — серьёзно ответил он, — Тогда в лесу я потерял слишком много энергии из-за неконтролируемого всплеска магии. Теперь силовой фон нормализовался, и упасть без сил мне не грозит.

— А как мы убедим Рузвельта снять проклятье? Ведь в нём наверняка пылает ненависть…

— Стопроцентно пылает. Но, думаю, не на столько, чтобы дать проклятию убить своих же потомков. Хотя, — он многозначительно на меня покосился, — Моего отца это не смущает.

— Твой отец — умственно отсталый! — не сдержалась я.

Рэй вздохнул:

— Вполне возможно. Будем надеяться, что умственные способности Рузвельта смерть не пошатнула.

— Аминь…

Я отковырнула очередной кусочек пирожного и запила чаем.

*****

Мы с Рэем долго сидели, медленно поедая пирожные и разговаривая ни о чём. Время давно приближалось к полночи, когда у меня уже начал язык отсыхать — мы рассказывали друг другу про жизнь в университете: я — про Академию Четырёх Стихий, принц — про Высшую Школу Экономики и Дипломатии. За этим разговором я даже отвлеклась от переживаний, почти забыв о том, что нам предстоит.

Сейчас, когда мы вместе сидели на кровати, опираясь о стену и переплетая пальцы рук, по которым мерно скользило пламя, я впервые так чётко осознала, что мне хорошо с Рэем. Спокойно. Уютно. Тепло. Нравилось слушать его рассказы, смеяться над шутками, делать замечания. И даже спорить нравилось. Рядом с ним я была счастлива.

Рэй замолчал, видимо, тоже устав говорить. Задумчиво смотрел на скользящее по переплетённым пальцам пламя, которое в окружающей нас темноте смотрелось завораживающе красиво.

— Почему оно не обжигает мою руку? — тихо спросил он, устремив на меня внимательный взгляд.

Я пожала плечами, честно ответив:

— Не знаю. Наверное, потому что я этого не хочу.

Принц чуть сильнее сжал мою ладонь и снова задумчиво посмотрел на наши руки. Его губы тронула улыбка. Неожиданно нежная и тёплая. Не знаю, о чём он думал, но вслух ничего не сказал.

Поддавшись какому-то порыву души, я опустила голову ему на плечо. Вокруг тут же рассыпались мои длинные волосы, заметно сузив обзор. Я хотела отстраниться, чтобы собрать их в хвост, но Рэй обнял меня за талию и притянул к себе.

Мы долго так сидели, забравшись с ногами на кровать и не произнося ни слова. Казалось, что слова сейчас были лишними и ненужными. Мы понимали друг друга без них. Потом я почувствовала, как начинаю засыпать. Из головы улетучились все мысли, глаза начали слипаться. Рэйвэл тоже в полудрёме обнял меня поудобнее и на этом моменте я блаженно погрузилась в сон.

Встреча с предками

Разбудило меня слегка ехидное:

— Если ты не передумала идти на кладбище, то пора вставать.

Я с трудом разлепила глаза. За окном по-прежнему царила темнота, а часы в свете ночника показывали без десяти три. Самый разгар ночи.

— Ты хоть спал? — я повернулась к Рэйвэлу, вышедшему из ванной комнаты полностью одетым, но с влажными волосами.

Он кивнул и хитро сверкнул глазами:

— Да, спал я неплохо. Даже несмотря на то, что ты мне головой плечо отдавила.

— Отдавила?!… Я?! Ты обалдел?!

Принц рассмеялся и с наигранной гордостью добавил:

— Но я героически терпел!

— О, ну теперь тебе памятник при жизни ставить можно!

— Я знал, что ты оценишь этот подвиг! — Рэй хмыкнул, но тут же посерьёзнел, — Ладно, собирайся и давай телепортироваться.

Я вздохнула, вместе с воздухом втянув в себя волнение и пошла в ванную.

Быстро переодевшись и кое-как сплетя косу, вышла в комнату.

— Готова? — принц уже был наготове.

Я кивнула, чувствуя, как где-то внутри натягивается струна.

Рэй открыл портал, озаривший комнату фиолетовым светом.

— Ну, удачи нам, — хмыкнул он и уверенно шагнул в темноту.

Я выдохнула и шагнула следом.

Когда ноги почувствовали твёрдую почву, а глаза привыкли в темноте, нашему взору предстало кладбище. Оно окружало нас со всех сторон мрачными крестами, высокими склепами, неизвестными статуями возле них, высокими соснами и хриплым какраньем ворон, от которого по коже пробегали мурашки.

Если честно, я думала, что королевское кладбище будет величественным и равнодушным, но оно казалось скорее унылым и мрачным. Здесь не было страшно, нет, просто в душу забиралась какая-то необъяснимая тоска, порождающая ощущение обречённости и безнадёжности.

— Рэйвэл, — мы шли по вымощенной камнем тропинке, полузаросшей сорняком, огибая ограды и склепы, — Почему у вас здесь так… мрачно?

— Ну, Дэн, это кладбище — было бы странно развесить здесь праздничные гирлянды и шарики.

— Я понимаю, но здесь как-то слишком уныло, по-моему. Как будто это аура такая… — я на миг задумалась, пытаясь описать какая она "такая": — Неестественная.

— Неестественная? — Рэй удивился и даже остановился, на миг прислушиваясь к себе.

— Здесь тяжело находится. Окружающая атмосфера словно угнетает, пытается вытолкнуть из своего пространства посторонних.

— Ах, да… — принц неожиданно скривился, — Это же ментальная защита. Про неё я и не подумал — она действительно отталкивает посторонних.

Он окинул меня задумчивым взглядом и с сомнением протянул:

— Может, тебя обратно телепортировать?

— Нет!

Получилось неожиданно громко. Так громко, что в нескольких метрах от нас подозрительно хрустнули ветви зарослей терновника.

Мы с принцем синхронно обернулись.

Рэй взял меня за руку, буквально впиваясь взглядом в сморщенную от холода листву кустарника. Но там воцарилась исключительная тишина, нарушаемая лишь карканием ворон где-то далеко.

— Странно, — прищурился Рэйвэл и отправил во все стороны от нас поисковое заклинание.

Но и оно вернулось ни с чем.

— Может, это зверёк какой был? — предположила я, — Ну, там хорёк или крыса…

— Возможно, — мрачно кивнул принц и двинулся дальше, но руку мою так и не отпустил.

Остаток пути мы проделали молча.

Удивительно, но пройдя километра два, наверное, петляя между массивными склепами из дорогого камня, Рэй остановился возле самой обычной могилы. Мне казалось, что почивший много веков назад глава рода достоин склепа. А там кто их кто их разберёт, эти традиции погребения королевских персон…

— Он здесь? — я несколько недоумённо кивнула на возвышение, укреплённое лишь небольшим фундаментом.

— Он там, — Рэй кивнул на ночное небо, затянутое тучами.

— А здесь тогда что?

— А здесь уже даже тела не осталось. Но аура смерти всё равно сохранилась, поэтому ритуал призыва будем проводить именно здесь, — принц прошёлся вокруг могилы, прислушиваясь к магическому фону, потом распорядился: — Я буду проводить ритуал, а ты накроешь нас защитным куполом.

— Хорошо, — я пожала плечами и махнула рукой — пространство в радиусе нескольких метрах от нас заискрилось, и воздух на границе купола приобрёл удивительный золотистый оттенок, словно кто-то сыпал с неба золотую пыль.

Рэй одобрительно кивнул:

— Сколько сможешь его продержать?

— Зависит от количества и качества нагрузок. В спокойном состоянии часов пять, но попытки его атаковать значительно сократят время.

Принц кивнул снова, подобрал с земли более-менее толстую ветку и принялся чертить на снегу пентаграмму призыва. Это заняло несколько минут, после чего Рэйвэл осторожно обошёл её, проверяя правильность чертежа. Потом достал из кармана куртки сложенный вчетверо листочек, развернул его и, хмыкнув: " Да помогут нам высшие силы", начал читать заклинание.

Дорогие читатели! Вот и подходит к концу наша история! До финальной выкладки осталось совсем немного, поэтому, если книга вам понравилась, поддержите её лайками!

Встреча с предками (часть 2)

— Держи купол! — Рявкнул принц, когда на нас обрушился воздушный вихрь. Он легко подхватил с земли снег, сухие ветки, какой-то мусор и закружил в воздухе, стремительно усиливаясь.

Мой щит остался непоколебим и после третей атаки, но пять часов уже вряд ли бы продержался, а эта безумная стихия и не думала успокаиваться.

На нас обрушился ещё один удар, в несколько раз сильнее трёх предыдущих вместе взятых — дух Рузвельта явно не желал возвращаться из мира посмертия и общаться с потомками.

Но Рэйвэл был настойчивым, поэтому ближайшую к нам сосну с корнем вырвало из земли и швырнуло в нашу сторону. Только после этого буря резко расступилась, словно образовывая вакуум.

И нашему взору предстал призрак первого правителя рода…

Он был в ярости. В самой настоящей ярости, которую даже не пытался скрыть, а потому белёсое, полупрозрачное старческое лицо, искажённое столь отрицательными эмоциями, выглядело действительно страшно.

— Э-э-э… Рэй, а это точно Рузвельт, а не чудовище из низшего мира?

— Точно, — почти радостно ответил принц, явно гордясь тем, что ритуал удался, — Просто у него настроение плохое.

— Я замет…

— Вам какого демона надо?! — разгневанный рёв пронёсся по кладбищу, — Вы кто такие?!

— О! Как быстро мы дошли до сути! Это хорошо: я ценю краткость, — принц вежливо улыбнулся, ну, насколько он умел это делать, — Потомок я твой, много раз "пра-пра-пра" дедуля. А это…

— А это та, кто нас всех убъёт! — перебил его голос из-за моей спины.

Мы с Рэйвэлом молниеносно обернулись, а призрак Рузвельта удивлённо скосил взгляд.

За нашими спинами стоял Казимир.

По его суровому выражению лица было не понятно, о чём он думает, но лично мне стало не по себе.

Рэй, окинув отца ледяным взглядом, только усмехнулся.

— Ты говорил ему про этот ритуал?

— Нет. Он за мной следил, а я не счёл нужным скрывать.

— Ах, Казимир… — тем временем протянул призрак, — Самый бестолковый из всех моих потомков…

— Я?! — король явно не привык к такому обращению к своей персоне, — Я вывел Даирию в мировые лидеры! Да ты на себя лучше посмотри!

— Я организовал революцию! — с невероятной гордостью выдал Рузвельт. И плевать, что это была банальная резня и перестрелка, — Я посадил твоего пра-пра-пра-прадеда на трон! Я…

— Проклял свою же семью!

— Нееет, Казимир! — неожиданно прошипел призрак, а в его полупрозрачных глазах я увидела безумие перемешанное с ненавистью, — Я проклял семью, убившую моего сына. А нашу семью проклял ты!

— Ошибаешься, — уверенно выдал Казимир, — Я лишь усугубил проклятье, а наложил-то его ты!

— Идиот! Ты даже не читал завет твоего отца, который лежит в его личной шкатулке в сокровищнице! А если бы прочитал, то знал бы, что Белое пламя уничтожило бы лишь наследницу О'Рэял, если бы вы, потомки, загладили вину нашего рода в той резне! И все мои дети это знали и старались совершить как можно больше хорошего людям и миру в целом! А ты в последнем поколении в последний момент всё испортил! Ты отказался от своих детей! Ты — ничтожество! Ты не достоин быть моим потомком! Ты — не правитель!

С каждым новым словом, Казимир, словно, под новым ударом, всё больше сутулился и всё ниже опускал взгляд.

— Из-за тебя весь наш род будет уничтожен!

— Но это возможно исправить, — как бы между прочим заметил Рэй, а когда Рузвельт вцепился в него злым пылающим взглядом, пояснил: — Тебе достаточно снять своё проклятье.

Ярость во взгляде призрака немного притупилась. Он на несколько секунд задумался, после чего, кажется, прислушался к себе.

В это время я, Рэй и Казимир стояли в абсолютной тишине и одинаково не сводили глаз с Рузвельта. Казимиру хотелось жить, нам с Рэем хотелось спасти друг друга и все мы понимали, что сейчас призрак анализирует видимую только ему одному структуру проклятья. И надеялись, что ещё пару минут и все будем спасены. Ведь снять проклятье…

— Это не возможно.

— Что?

— Почему?! — Рэй резко сжал мою руку.

— Да потому что, твари ада тебя пожри, твоя нимфа изменила проклятье до неузнаваемости! Поэтому я жду вас к себе в гости!

— Подожди ты, — подозрительно спокойно ответил Казимир, снова гордо расправив плечи, — Рано нам к тебе в гости. Есть ещё один вариант, — его взгляд упёрся в меня, — Надо убить девчонку.

Рэй только сильнее сжал мою ладонь, не сводя ледяного взгляда со своих предков.

Король тем временем продолжил:

— Она хранительница Белого пламени. Если её не станет, не станет и его.

Рузвельт смерил меня оценивающим взглядом и прищурился:

— А чего ж ты её до сих пор-то не убил? И почему на ней защита нашего рода?

— Потому что Рэйвэл её защищает! — выплюнул король, опалив принца презрительным взглядом, на который тот никак не отреагировал.

— Так его тоже надо убить, — не смутился Рузвельт.

— Да, только для этого не мешало бы снять с него защиту! А это, как известно, только ты, основатель рода, можешь сделать!

Призрак хмыкнул:

— Это не проблема!

И я почувствовала, как что-то во мне изменилось так же как в тот момент, когда мы с Рэем объявили о помолвке, только в обратную сторону.

— Ничего не бойся, — шепнул принц, — Держи щит.

Я мрачно кивнула, думая о своём.

Что ж, если я всё равно умру, то нужно хотя бы спасти Рэя.

А в следующий миг на нас обрушилась смертельная волна чёрного тумана.

Но мой щит выдержал. А Рэй снова развернул бумажку с заклинанием, на этот раз с упокаивающим, и начал его читать.

Увидев, что его хотят отправить обратно, Рузвельт рявкнул на всё кладбище:

— Не смей!

И снова ударил. Прицельно по Рэю.

Щит снова выдержал, принц даже с рифмы не сбился, призрак яростно сверкнул кроваво-красными зрачками, Казимир выругался, а я поняла, что не могу сейчас умереть, иначе они убьют Рэйвэла. Нужно подставиться под их атаку тогда, когда принц уже будет дочитывать заклинание, и ему ничего не будет угрожать.

Не успела я удивиться тому, с какой отстранённостью думаю о своей смерти, как Казимир и Рузвельт ударили одновременно и щит надсадно треснул.

Теперь уже я выругалась и поспешила залатать трещину, краем взгляда заметив, что ураган вокруг нас снова набирает немыслимые обороты: в воздухе из стороны в сторону носились камни, сломанные части скульптур, вырванные с корнями деревья, всякий мелкий мусор, снег и всё это постоянно норовило пробить мой купол.

Я увидела, как призрак вскидывает руки для нового выброса смертельной силы. Поняла, что купол не успею спасти, поэтому быстро создала новый. Он получился намного меньше и слабее, мы с принцем вдвоём вместились в него с трудом, зато момент столкновения с несущейся на нас смертью, выдержал.

Неожиданно по сердцу лезвием мазнуло ощущение приближающейся беды. Пытаясь понять, в чём дело, я резко обернулась.

Но было слишком поздно: огромный сгусток магии Казимира был уже слишком близко, и я точно знала — его мой щит уже не выдержит.

Но не успела проститься с жизнью, как поверх моего щита опасно блеснул ещё один. В этот же миг непонятно как из снежного вихря выпрыгнул Морен. Его щит бесследно поглотил атаку Казимира, а сам младший принц уже стоял в полушаге от короля.

Тот оторопело смотрел на него, словно Морен тоже был призраком, разбудившим его ночью.

Даже сквозь окружавший нас грохот я чётко расслышала:

— Ну вот мы и встретились… папа.

— М-м-морен? — король враз побелел, словно полотно.

— Рад, что ты хотя бы перед смертью узнал меня! — улыбнулся друг, но в голосе его отчётливо звучала сталь.

В этот момент он особенно сильно напомнил мне Рэя.

— Сын-нок…

Казимир перевёл умоляющий взгляд на Рузвельта, но в этот момент призрак дико взревел, почувствовав, как его засасывает обратно в посмертие и начал растворяться.

Рэй спешно дочитывал заклинание.

Морен снова повернулся к отцу, обманчиво любезно ему улыбаясь.

Казимир резко рухнул перед ним на колени.

— Сынок, прости! Я был так глуп! Я так виноват перед тобой! Я исправлюсь! Я полюблю тебя, обещаю! Я стану лучшим отцом во всём мире!

Но ни Морен, ни сам Казимир не поверили ни единому слову, потому что каждое было лишь желанием разжалобить сына и спасти свою шкуру.

Но король забывал, что этого сына у него нет.

Обычно добрый и уступчивый, сейчас Морен смотрел на короля сверху вниз только лишь с отвращением.

В какой-то момент мне показалось, что он сейчас просто развернётся и уйдёт.

Но я недооценила его ненависть…

— Поднимись, — жестко приказал он. И король встал.

Друг внимательно посмотрел на него, словно пытаясь что-то найти на его лице или же собираясь с духом. Потом скосил глаза на меня. Его ладонь в миг покрылась серой дымкой — пусть у Морена и не было своей магии, но Тёмные боги всегда забирают им обещанное.

Казимир попытался отшатнуться, но не успел: Морен толкнул его, одним коротким движением коснувшись сердца правителя той самой тьмой… И король растворился в бушующей метели.

В этот момент Рэйвэл выкрикнул последнее слово заклинания. Призрак Рузвельта вспыхнул ослепительно-ярким светом, вопль его резко оборвался. Из последних сил он швырнул в меня заклинание, оказавшееся неожиданно мощным. И я, помня о том, что должна спасти Рэйвэла, Морена и Эрика, сделав последний глубокий вдох шагнула навстречу.

Остатки купола рухнули.

Ледяной ветер ударил по лицу и растрепал волосы.

В самый последний миг сознание кольнул страх, а потом…

Рэй молниеносно сгрёб меня в охапку и закрыл нас щитом.

— Демоны преисподней, ты совсем ума лишилась?!

Рузвельта уже совсем не было видно, когда до меня, словно эхом донеслось:

— Будьте вы все прокляты! Пусть исполнится моё проклятье!

И я провалилась в темноту.

Последний шаг

…Холодный свет луны освещал развалины замка. Он проходил сквозь разбитые окна и падал на каменный пол, усыпанный стёклами, мусором и какими-то обломками.

Я стояла на вершине лестницы, и под моим взором был огромный бальный зал с упавшей на пол и разбившейся в дребезги хрустальной люстрой. Небольшой шкаф в углу с проломанной дверцей, сломанный пополам небольшой столик, ряд кресел вдоль стены, поломанных и проеденных молью.

Ступеньки лестницы, местами провалившиеся, местами сгнившие, а местами и покрытые мхом непрозрачно намекали, что на них лучше не наступать. Да и вообще ничему живому здесь не место. Это царство смерти, холода, пустоты и вечной скорби.

Я не сразу осознала, что это не сон. Вернее, не совсем сон. Ведь в обычном сне, стоило сделать шаг, как сознание переносило меня в прошлое, а сейчас я подошла к перилам, от которых открывался вид на весь бальный зал, и по-прежнему видела только пустоту и разруху. Хотя, нет. Кое-что всё-таки изменилось…

Со всех сторон на развалины дворца наступала темнота. Медленно, не спеша, словно растягивая удовольствие, миллиметр за миллиметром она поглощала пространство. Это даже не темнота была, а пустота. И она по кусочку отрывала от этого мира, уничтожала его, навсегда вычёркивая из жизни.

Я теперь тоже была частью этого мира. Но в отличие от всего вокруг ещё не мёртвой. Хотя уже и не живой. Только поэтому пустота никуда не спешила, она знала, что поглотит меня в тот же миг, как только я окончательно погасну. А пока она могла и подождать, понаблюдать за тем, как потухает во мне последняя искра жизни.

— Александрин! — шёпотом позвала я, пересохшими губами.

Но птица не появилась.

Тогда я с каким-то отстранённым равнодушием попыталась позвать своё пламя. Но и оно не отозвалось. Только знакомый голос птицы в голове едва слышно прошептал:

— Я умираю, Дэниэлла … Я не могу воплотится … Теперь только ты сама можешь меня спасти…

— Как? — спросила тихо.

Но сирин мне больше не ответила.

А я не знала, что делать. Да и не очень-то хотелось. На меня словно напало оцепенение. Уже не было ни страха, ни удивления, вообще никаких эмоций не было. Только равнодушное безразличие.

Я облокотилась на каменные перила и бездумно смотрела на то, как пустота пожирала стены, пол, блестевшие на нём в лунном свете осколки, обломки мебели… Не знаю, сколько это продолжалось: здесь время теряло свой ход. Секунда ли прошла, минута, неделя или вечность — это уже не имело значения.

Я даже не сразу заметила, что рядом со мной стоит Рэйвэл. Он тоже опирается на перила и смотрит на то, как исчезает мир. Но и этот факт не вызвал у меня ровно ни каких эмоций. Я лишь приняла его к сведению и вернулась к бездумному созерцанию конца.

Так прошла ещё одна вечность. Или секунда. К этому времени пустота полностью поглотила бальный зал и подошла вплотную к нижней ступеньке лестницы. Всего ступенек было двенадцать. Двенадцать шагов до смерти.

— Я звал тебя, — неожиданно произнёс Рэй, нарушив блаженную, казавшуюся естественной, но на самом деле мёртвую тишину.

Звук его голоса резанул по ушам, заставив поморщиться.

— Я слышала, — ответила равнодушно.

— Тогда почему не отзывалась?

— Не хотела, что бы ты меня нашёл.

— Почему?

Я оторвала взгляд от пустоты и повернулась к принцу. Так странно было осознавать, что он удивляется. Мне казалось, что испытывать какие-либо эмоции здесь невозможно — такая пустота была внутри.

Наверное, дело в том, что в отличие от меня, Рэй полностью живой, он не принадлежал этому умирающему месту.

— Потому что я не хочу, чтобы ты умирал вместе со мной.

— Я всё равно умру. Как и весь мой род. Это же проклятье, — Рэй кивнул на пустоту, поднявшуюся уже до третьей ступеньки.

Но я уверенно покачала головой:

— Пустота тебя отпустит. Только пожелай вернуться в нормальную жизнь.

— Нет, — он даже не задумался над возможностью уйти отсюда, — Без тебя я никуда не вернусь.

А во мне неожиданно проснулось раздражение, хотя казалось, что никаких эмоций я больше никогда не почувствую.

— Почему, Рэйвэл?! Я не вернусь отсюда, ты понимаешь? В отличие от тебя, у меня нет дороги назад! Я умираю!

— Значит, мы умрём вместе! — с мрачной решимостью ответил он.

У меня появилось желание взяться за голову. Или чем-нибудь стукнуть по ней принца.

— Не надо, Рэйвэл! — крикнула я, — Пожалуйста, уйди! Дай мне уже помереть спокойно!

— Да, конечно! — в тон мне ответил принц, — Ты, значит, помрёшь себе спокойно, а я буду мучиться всю оставшуюся жизнь!

— Чем это ты мучиться собрался, интересно?!

— Как минимум тем, что не смог спасти такого замечательного человека, как ты!

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но… Да кому нужно это спокойствие, когда пустота уже поглотила девятую ступеньку?!

— Рэйвэл, леший тебя побери! Откуда в тебе вообще взялась эта дурацкая доброта?! Это чувство уважения, благодарности, что-то ещё мне не ведомое?! Чего я в этой жизни не понимаю?! Почему ты так рьяно меня защищаешь даже сейчас, когда это бесполезно, скажи?!

— Сказать? — Рэй опасно прищурился. А потом вдруг грустно улыбнулся и, отворачиваясь к пустоте, мрачно произнёс:- Потому что я люблю тебя.

Он с решительным равнодушием подошёл к самой лестнице и шагнул вниз.

У меня в глазах в один миг потемнело. Сердце рванулось наружу и с болью ухнуло вниз. В голове воедино смешалось осознание услышанного и того, что принц собирался сделать.

Я даже не заметила разделявшего нас расстояния.

— Рэй!

Буквально рванула его назад, предотвращая последний шаг в пустоту.

— Ты что делаешь?!

Мой голос разнёсся эхом по всему пространству. Принц обернулся, посмотрел на мою руку, которой я намертво в него вцепилась. После чего с всё той же мрачной усмешкой самоубийцы пояснил:

— Если ты не хочешь умирать вместе со мной, а выхода всё равно нет — я умру первым. Быть может, моей смерти проклятью всё же будет достаточно.

— Нет, — мой голос дрогнул, — Если ты правда… меня любишь, то выход есть!

— Выход был бы, если бы эта дурацкая любовь была бы взаимной, Дэн. Но ты меня не любишь.

От такой уверенности я даже опешила на секунду.

— С чего ты взял?!

— Это очевидно, — и снова грустная усмешка…

Он легко стряхнул с себя мою руку. Скользнул по мне прощальным взглядом.

И шагнул в пустоту.

— Рэй!

От собственного крика заложило уши. В порыве отчаяния я бросилась следом и ухватила принца за плечо.

— Посмотри на меня! — потребовала, сквозь подступающую к горлу истерику, — Просто посмотри!

Рэйвэл обернулся. В темноте его глаз замерли отчаяние и решимость.

— Я…я… — я так торопилась произнести то единственное, что сейчас имело значение, но слёзы сдавили горло, мешая говорить.

- Я…тоже… — мой голос сбился до шёпота, — Я тоже … люблю тебя…

Эти слова всё же сорвались с губ.

И я разревелась.

Кажется, именно это заставило Рэя всё-таки убрать ногу, занесённую для шага над пропастью.

Не раздумывая больше ни секунды, он сгрёб меня в охапку и прижал к себе.

Никогда ещё его объятия не были такими крепкими, а сердце не стучало так бешено в груди.

— Принцесса моя, прости! Небо, какой же я дурак…

Он прошептал что-то ласковое, только смысл слов его до меня уже не дошёл — весь мир резко исчез.

Но это была не смерть.

Это было возвращение к жизни.

Эпилог

За окнами застеклённого балкона королевского дворца танцевали снежинки. Поворачивались то одним боком, то другим, искрились на свету и исчезали где-то внизу. А по углам окна расползался серебристый, удивительно тонкий узор мороза.

На улице царила зима. Самая настоящая, положенная по календарю, а не возникшая в результате аномалии. Кроме того, последний вечер года медленно подходил к концу — стрелки настенных часов торжественно подползали к полночи.

— …Поэтому, нужно будет придумать что-то грандиозное!

Аля задумчиво посмотрела на искрящееся шампанское в бокале.

— У нас каждый раз что-то грандиозное, — заметил сидящий рядом с ней на диванчике Сева.

Удивительно, но эти двое нашли друг друга. Из тихой, скромной и поглощённой историей Алианой и взбалмошного, непосредственного гитариста Севастьяна получалась невероятно гармоничная пара. И хотя официально они ещё не встречались, что-то мне подсказывало, что до этого осталось не долго.

— Но в этот раз нужно придумать что-то совсем другое.

— Сева, тебе нужно будет написать новую песню, а мы придумаем под неё танец.

Наша группа вышла на новый уровень — нас пригласили на концерт за границу. Он должен был состояться уже в конце зимы, поэтому мы уже сейчас прикидывали новый номер.

— Дэна, что скажешь? — тряхнула золотистыми кудряшками Виолета, расположившаяся здесь же в кресле.

— Снег как пепел… — задумчиво ответила я.

— Что?

— Сева, песню назови " Снег как пепел" и мы составим тематический танец.

— Снег… как пепел…,- друг задумался и просиял, — Вообще-то звучит не плохо!

Неожиданно за стенами уютного балкона послышались бурные аплодисменты.

Сидящий ближе всех к выходу Сева пояснил, выглянув наружу:

— Эрик пообещал в новом году понизить налог на экспорт на три процента. Купеческое сословие весьма радо.

Да, тот июль многое изменил в жизни страны.

Например, то, что Морен убил Казимира, осуществив свою давнюю цель. Теперь его место занял законный наследник — принц Эрнэст.

О том, что на самом деле старший принц — Рэйвэл никто так и не узнал, кроме узкого круга лиц. Рэй сам отказался от претензий на престол. Да и зачем он нужен, когда у него есть транснациональная корпорация "Чёрная волна".

Теперь Эрик спешно и, стоит заметить, вполне успешно осваивается в новой должности — правителя огромного королевства. А помогает ему в этом Морен, возведённый в почётный ранг личного советчика короля.

Они с Рэем всё же примирились после того, как друг всех нас спас. Конечно, полного взаимопонимания не достигли, да и вряд ли такое вообще случиться, но ненависти друг к другу больше не питали. А со своим младшим братом Морен и вовсе подружился сразу же — неведомо как, но с Эриком они быстро нашли общие интересы.

Кстати, так называемый, личный советник короля сейчас танцевал где-то в толпе наряженных гостей с Альмирой. И вот он ей, возможно, подходит, потому как характер у него явно более мягкий и романтичный, чем у Рэйвэла.

Музыка в бальном зале стихла, давая понять, что очередной танец окончен.

Раздался торжественный звон главных королевских часов — до полуночи осталось пятнадцать секунд.

На балкон вошёл Рэй. Он был как обычно во всём чёрном. Правда, на рукавах и воротнике рубашки были серебряные вышивки, неплохо смотревшиеся с его светлой кожей и чёрными, как уголь волосами.

— Дэна, у нас есть ровно тринадцать секунд, чтобы выйти в центр зала, — заявил он.

— Зачем?!

— Заключительный танец, — с усмешкой напомнил он, — Мы закрываем бал, помнишь?

— Ах, точно!

По правде сказать, я и забыла совсем.

Встала с диванчика, расправив нежно — розовое платье. Рэй подал мне руку, и мы вышли из балкона.

В зале моментально наступила тишина, гости расступились, по традиции освобождая центр зала брату короля и его невесте. Под последние семь ударов часов, мы прошли мимо толпы и остановились в шаге друг от друга.

На этот раз мелодия была медленной, удивительно изящной и нежной.

Я осторожно вложила свою ладонь в ладонь Рэя. Он притянул меня ближе и приобнял за талию. Улыбнулся.

Неожиданно, музыка сделала крутой вираж, набирая обороты, и я с удивлением поняла, что не знаю такого танца. Наверное, растерянность слишком красноречиво отразилось на моём лице, потому что принц чуть сильнее сжал мою ладонь и с лукавой улыбкой попросил:

— Просто доверься мне.

И я закрыла глаза, отдаваясь во власть музыке, движениям, ощущениям и чувствам. Рядом с Рэем это легко получалось. И в этот раз я с головой окунулась в атмосферу чуда.

Кружась под удивительно нежную музыку, лёгкой вуалью укрывающую зал, я впервые так чётко ощутила волшебство не только вокруг себя но и в собственной душе. Сливаясь воедино с мелодией, я поняла, что никогда ещё не была так счастлива.

Распахнув глаза, встретилась взглядом с Рэем. Он зачарованно смотрел на меня, и на его губах играла едва заметная задумчивая улыбка.

Я даже не сразу поняла, что музыка уже медленно угасает, а мы остановились в центре зала. Рэй держит меня в объятиях: крепких и осторожных. От его взгляда мысли путаются, и теряется опора под ногами.

А потом он медленно наклоняется к моим губам. И мир вокруг превращается в эфемерный сон. Принц обнимает чуть крепче и… Одно лёгкое прикосновение сводит с ума.

Реальность тает где-то за пределами сознания. В этот миг есть только я, Рэй, его обжигающий поцелуй и пламя, скользящее по нашим переплетённым пальцам.

Оглавление

Сжигая мосты

Нежеланный гость

Нежеланный гость (часть 2)

Страшная сказка

Страшная сказка (часть 2)

Дыхание смерти

Пепел прошлого

Июльский снегопад

Июльский снегопад (часть 2)

Июльский снегопад (часть 3)

В тени заброшенного сада

В тени заброшенного сада (часть 2)

В тени заброшенного сада (часть 3)

Печать Пламени

Печать пламени (часть 2)

Печать пламени (часть 3)

Снегопад усиливается

Снегопад усиливается (часть 2)

Снегопад усиливается (часть 3)

Отвергнутый принц

Отвергнутый принц (часть 2)

Отвергнутый принц (часть 3)

Принцесса вымершего рода

Принцесса вымершего рода (часть 2)

Принцесса вымершего рода (часть 3)

Принцесса вымершего рода (часть 4)

Блуждающие в ночи

Блуждающие в ночи (часть 2)

Блуждающие в ночи (часть 3)

Блуждающие в ночи (часть 4)

Блуждающие в ночи (часть 5)

Возвращение домой

Возвращение домой (часть 2)

Возвращение домой (часть 3)

Аллеи души

Аллеи души (часть 2)

Аллеи души (часть 3)

В вихре огня и пепла

В вихре огня и пепла (часть 2)

В вихре огня и пепла (часть 3)

Бал, который чуть не стал последним

Бал, который чуть не стал последним (часть 2)

Бал, который чуть не стал последним (часть 3)

На изломе жизни

На изломе жизни (часть 2)

Тайны двух династий

Тайны двух диннастий (часть 2)

Тайны двух диннастий (часть 3)

Тайны двух диннастий (часть 4)

Семь кругов безысходности

Семь кругов безысходности (часть 2)

Свет в конце туннеля

Свет в конце тоннеля (часть 2)

Свет в конце тоннеля (часть 3)

Встреча с предками

Встреча с предками (часть 2)

Последний шаг

Эпилог