Искры из-под Молота [0Morgan0 0Morgan0] (fb2) читать онлайн

Часть 1

Пролог

В город Сосновск я приехал не просто так. С самого советского детства меня, тогда просто мальчика Ваню, интересовала магия в любых проявлениях. Естественно, теперь, Иван Борисович Акумов интересуется оккультными науками, что совсем иначе звучит, но значит на деле то же самое. За свои сорок лет я искатал все дороги, ведущие к всевозможным "странным явлениям", но пока что, все они оказывались естественными порождениями мира. Обычная физика - газы, преломления света и многое другое. Единственное, что более или менее воспринималось мной как магия, это гипноз, и уж им я овладел прекрасно. Даже весьма сильные гипнотизеры иной раз брали у меня уроки, да и многие именитые хирурги прибегали к моей помощи перед новыми или действительно безнадежными операциями. Я с легкостью подготавливал пациентов, настраивая их подсознание на борьбу за жизнь, что не раз выручало их же самих из самых безнадежных ситуаций. Собственно, еще десять лет назад это и стало моей работой, и получал я не малые деньги. Это не считая "побочного" заработка - кодирования от спиртного и наркотиков.

Разгул книгопечатания на оккультные темы естественным образом привел меня к этому источнику мудрости, но действенных техник там оказалось весьма немного, к моему огромному сожалению. Ну, или мои способности оказались слишком малы. Собственно, я считаю, что мои способности, если они вообще есть, ориентированы "внутрь". То есть на контроль собственного тела. К примеру, я уже забыл, когда болел в последний раз. Вроде бы, в институтские годы. А ведь родился я слабым ребенком, и по детству болел часто и тяжело. Но еще во время учебы в институте, поняв на что способен гипноз, я буквально приказал своему телу становиться сильнее, перестать болеть и многое другое. Программу разрабатывал сам, что было весьма непросто для студента, но что-то у меня определенно получилось, так как болеть я перестал, а начатые тренировки вроде бега и тягания гирь стали куда более продуктивны. Нет, я так и не стал шкафом, но пробежать пару десятков километров для меня не проблема. Однако, чисто для сравнения, сколько можно найти сороколетних мужчин способных на такое? Разве что профессиональные спортсмены... А я только и научился, что правильно дышать, но даже этого хватило для таких результатов.

Чем дольше я ковырялся в теме "магии", тем больше понимал, что все упирается в возможности мозга, и как специально, в свободный доступ полилась река данных по различным исследованиям, как русским, так и заграничным. Мир словно на ухо мне прошептал: Ты ведь просил? На, бери! И я взял. Скорочтение, которое я тренирую до сих пор в пассивном режиме, дало мне на удивление много. Да что говорить, мозги разгонялись долго, с мучениями, мигренями, но разгонялись. Методы тренировки памяти легли на благодатную почву и ускорили развитие скорочтения и объема внимания. Тренировки внимания и концентрации вывели мои упражнения на новый уровень, что позволило мне выйти и на новый уровень в гипнозе. То, что вытворяют некоторые не особо умные личности, проходя мимо строя людей и усыпляя их одним лишь приказом, стало для меня лишь началом долгой и упорной работы. То же самое я смог делать одной лишь волей и сразу на всех. Но все это лишь вершина айсберга. Прорыв случился тогда, когда меня впервые пригласили к умирающему, идущему на операцию по удалению опухоли. Рак еще не съел пятидесятилетнего мужчину, но третья стадия... Шансов было маловато, да и расположение крайне не удачное. В общем, старый приятель, ставший хирургом, попросил меня как-то подготовить пациента, а я не отказал.

Тогда я в первый раз приказал чужому подсознанию сражаться до конца. Операция прошла неудачно и пациент впал в кому, в которой пробыл без месяца год, а потом спокойно открыл глаза и после восстановления двигательных функций, выписался. Над снимками врачи сидели долго и упорно, даже делали их несколько раз, и едва ли не разрезали мужика заново. На месте удаленного легкого было легкое, как у ребенка и постепенно росло. Там, где урезали второе, отросло обратно. Никита был просто в шоке, и на меня подумал далеко не сразу, но однажды, после приятного дружеского застолья, рассказал мне про этого пациента, и меня осенило. Лишь посмотрев на мое лицо, он сразу догадался, что у меня есть мысли по этому поводу, и мне пришлось ими поделиться. Так начался десятилетний эксперимент, в течении которого мы точно выяснили, что организм может отращивать удаленные куски. А главное, как именно нужно стимулировать подсознание для такого эффекта. К сожалению, ни один гипнотизер не смог повторить моего успеха, как мы не бились. Вроде бы и программу ту же использует, но чего-то просто не хватает.

При всех своих успехах в гипнозе, к настоящей магии это меня совсем не приблизило. И вот что странно. Обычно, нормальный взрослый человек просто перестает верить в такую чушь и все, а я... я просто делал вид на людях, что не верю. А сам упорно искал и искал, словно эти мифы мне дороже всего. Женщины не выдерживали этой фанатичной веры, как и постоянных командировок по всей стране, иногда весьма продолжительных, и уходили, но обычно я не жалел. Пару раз было что-то, похожее на сожаление и чувство, что чего-то не хватает, но и оно быстро уходило.

Всевозможные медитации не помогли, хоть я их и пробовал. Разве что одна, показанная мне каким-то стариком китайской наружности, в парке посреди Москвы. Я просто подошел к сидящему старцу и спросил, что именно он делает, а он ответил:

- Медитирую, - и улыбнулся в усы.

- И что именно Вы делаете? - Мне стало интересно. Не каждый день увидишь старого китайца, говорящего по-русски не хуже меня и безо всякого акцента.

- Концентрируюсь на этом моменте, молодой человек, - после чего он закрыл глаза и более на мои вопросы не отвечал. Пару минут я еще пробовал его растормошить вопросами, но после перестал. Позже я попробовал его способ медитации. Удивительно, как много мы пропускаем, отсеиваем, и просто не замечаем. Я потратил на первичное освоение этой медитации чуть больше трех месяцев, но оно того воистину стоило. Мысли привычно ушли, а мир стал таким ярким, таким красочным, ведь ВСЯ информация, приходящая извне теперь перерабатывалась и ничего из входящего потока не отсеивалось как "неважное". Шаги соседей и их тихий говор теперь был слышен так же четко, словно я стоял с ними рядом. Звуки автомобилей тут же сравнивались с имеющимися в памяти и по ним составлялся визуальный ряд. Стены из восприятия практически исчезли, словно я завис в воздухе и смотрю всем телом сразу во все стороны. Запахи словно разделились на цвета, это даже не описать толком. Зрение изменилось до неузнаваемости, прихватывая самый край инфракрасного спектра и что-то еще, совершенно непонятное, ведь все люди, деревья и даже асфальт с автомобилями, обзавелись разноцветным цветовым налетом, словно аурой. Но долго в таком состоянии я пробыть не смог. В носу что-то стрельнуло и из него полилась кровь, а мозг просто отключился, ухнув в приятную темноту.

Только очнувшись, я понял, что едва не схлопотал инсульт. Однако, тренировок не бросил, ведь это было похоже на магию, больше чем любое из моих умений. Идея фикс заставила меня буквально вгрызться в новое умение, и со временем оно мне поддалось, пусть и не полностью. Пришлось разделить его на разные режимы, в которых поступление информации будет строго дозироваться. Так у меня появился режим нюхача, режим зоркого, режим слухача и тот, в котором я воспринимал эти непонятные ауры. Его я назвал магическим зрением, и долго над этим фактом потешался. Собственно, последнее мне дало больше всего профита. В нем я мог определять даже скрытые мотивы окружающих. Нет, никакой телепатии, просто ауры реагировали на чувства и эмоции людей, и при наличии определенного опыта можно определить, какие именно мысли привели к возникновению этих эмоций.

Так и жил себе, постигая себя и мир вокруг, пока на сорок первом году жизни по всей стране не прогремела новость: над Сосновском небо изменило свой цвет. Время у меня есть, так чего бы и не съездить? Без особых проблем взял билет, да полетел. Уже десять дней сижу в этом городке, но кроме давящего ощущения и странных снов, ничего странного не происходит. Очередная ночь принесла очередной репортаж об уезжающих из города и нескольких самоубийствах. Нет, действительно, некоторое давление имеется, но никаких суицидальных мыслей у меня не было. Вот сны и впрямь раздражали. Непонятные угрожающие пятна и словно растянутый во времени звук, низкой нотой тянется откуда-то издалека, и все. В принципе, даже это крайне странно, потому что во снах звуки могут слышать только сумасшедшие, а к ним я себя не относил никогда. Как психотерапевт, пусть и не работавший по профессии ни дня, я бы давно понял, что со мной, да и друзья давно бы заметили. Но чего нет, того нет. Так я пришел к выводу, что воздействие либо внешнее, либо виноват мой мозг. То есть имеется физическое повреждение. Обратился в районную поликлинику, получил направление на МРТ, но нет, все с моим мозгом в полном порядке, что, к слову, радует. Тогда протащил себя через десяток тестов и таки да, я здоров, психических отклонений не выявленно. Но все это не избавило от звучания натянутой струны в голове по ночам. На следующий день я проснулся, а звучание не исчезло. Оно словно ощущалось на границе сознания, не причиняя особых неприятностей, однако, когда я вышел из дому, все встречные люди буквально выглядели так, словно за всеми и за каждым по отдельности следят. Все признаки паранойи в последней стадии налицо. А уж когда я окликнул идущего куда-то явно усталого парня, тот от меня отпрыгнул на пару метров еще до того, как повернул ко мне голову. Да что здесь творится вообще?! Извинившись, я пошел дальше и в первый раз поднял голову к небу.

Облака медленно и величественно плыли по кругу. Они словно создавали колоссальную фиолетовую воронку, заслоняя все небо до самого горизонта.

- Какого?.. - Договорить я просто не успел. Небо лопнуло, и из разрыва стали появляться странные крылатые фигуры. И верьте мне, продолжение фразы должно было быть вовсе не цензурным. Просто даже самые непарламентские выражения не могли передать моих ощущений. Нота, звучащая в моем разуме, взвизгнула словно пила, и снова зазвучала ровно, но... выше, что ли?

Крылатые точки снизились и я смог их рассмотреть в своем режиме зоркого глаза. Больше всего эти существа походили на драконов, а уж после того, как один из них, пролетая над бывшим зданием Универмага, а ныне, Универсама, пыхнул огнем из пасти, словно наматывая этот огонь на какую-то точку внутри пламенного потока, и формируя огненный шар метров семи диаметром... Любые сомнения исчезли. Это гребанные драконы. Факт. Мозг буксанул на пару мгновений и перешел на "магическое" зрение. Аура у этого существа оказалась непомерной мощи. Если у обычного человека аура едва выходит за рамки тела, то у этого дракона не так. Она охватывала его грязно-красным коконом, с явной примесью изумрудного цвета. Что и за что в ней отвечает оказалось совсем не понятно, но когда он снова стал колдовать, то я явственно увидел, как красные оттенки моментально переместились в область головы, а изумрудные словно связали странную сеть, окутывая пламя, и не давая ему вырваться из-под контроля.

- Охренеть, - огненный шар заполонил для меня все вокруг, и казалось, что он летит именно в меня, но нет, не долетел - крыша соседнего здания остановила его и заставила взорваться. Меня накрыло кирпичной крошкой, а здоровенным куском кирпича приласкало по темечку, оставив лишь царапину. Миллиметром ближе, и вырвало бы часть черепа или оторвало бы голову. Впрочем, везет не сильнейшим или умнейшим, везет тем, кому везет. Этот случай именно из таких, ведь если бы не кусок штукатурки, который взрывом оторвало и не ударило меня в живот, от чего я согнулся, пытаясь заново научиться дышать, то тот кусок кирпича меня бы убил, это несомненно.

Меня отнесло прямо на проезжую часть и швырнуло едва ли не под колеса какому-то автобусу, но снова повезло - автобус снесло здоровенной частью стены от взорванного здания, и траектория его изменилась. Перекореженный, с десятком свежих трупов внутри, он проехал еще пару метров по странной кривой, из-за поведенного корпуса, и остановился.

Я смог вздохнуть через минуту, когда от нехватки воздуха уже кружилась голова. Этот глоток воздуха показался мне самым приятным за всю мою жизнь.

- Ну что, нашел магию? - поинтересовался я у самого себя. - Придурок. А мог бы сейчас дома сидеть... Ладно.

Я отдышался, поднялся на ноги и направился к автобусу. Тот загорелся, и выживших вытаскивать просто некому. Ну, кроме меня. Вокруг только раненые, все хоть относительно здоровые смылись с улицы, обнаружив у себя над головой драконов. Огнедышащих.

Войдя в автобус через разбитое окно, я не стал бросаться к людям, а аккуратно переступая через всех встречных, быстрыми движениями направился к огнетушителю. Схватив его, им же разбил соседнее окно с большим трудом, а выбравшись, стал тушить машину. Пена толком не ложилась, лишь шипела и пузырилась, но за полминуты огонь был побежден. Тут же дернул за полуоткрытый капот, добираясь до аккумулятора и рывком сдергивая клемму, обернутой в ткань моей футболки рукой. Вот теперь можно и людям помочь. Три шага, обогнуть автобус, два шага до ближайшего тела. Проверить пульс. Мертв. Мертвецов я и раньше видел неоднократно, и даже двоих сделал сам, после нападения на меня небольшой банды под Ярославлем. Так что мертвецы меня давно не пугали.

Проверил следующего, мертв. Еще одного. Живой. Приподнял футболку. Двигать его нельзя. Даже моих далеко не полных знаний в полевой хирургии, которую я изучал лет десять назад, хватает понять, что двигать парня просто нельзя. Неудачно дернешь, и все, повреждения шеи - штука опасная и сама по себе. Так что трогать его не стал вообще. Зафиксировать шейный отдел мне просто нечем. Следующий... следующая, жива, но умирает. Судя по горячему животу, от внутреннего кровотечения. А ведь такая молодая девушка, жаль, очень жаль. Был бы хотя бы скальпель, ну и операционная, я бы мог попробовать, но вот так, на улице... Без вариантов. Хотя... Ближайшая острая железяка тут же была окунута в огонь моей бензиновой зажигалки. Небольшой надрез на боку, чуть сильнее надавить, и из дырочки хлынула кровь. От повреждения кожного покрова такого быть не может, значит льется из полости живота. Ярко красная. Перебита артерия. Без вариантов, она погибнет через минуту, вряд ли дольше.

- Прости, девочка, я не могу тебе помочь, - пробормотал ей и двинулся к следующему. Женщина средних лет, быть может, чуть за тридцать пять, рваная рана на лбу, череп цел, возможна трещина. Сотрясение более чем вероятно. Вывих левой руки. На ней висела сумочка, но при ударе зацепилась за сидение и вывихнула конечность. Пока женщина без сознания, я посадил ее, вправил руку и вытащил из автобуса. С сотрясением я все равно ничего поделать не смогу. По крайней мере пока. Вернулся обратно. Мертв, мертв, точно мертв - без головы, раздавленной стеной автобуса и впереди стоящим сидением, выжить просто невозможно. Видимо, старик задремал, облокотившись на переднюю сидушку и положив голову на скрещенные руки. В момент удара ему просто раздавило и руки, и плечи, и голову.

Еще минут десять я вытаскивал пострадавших и, где мог, оказывал первую помощь, а вокруг все становилось все хуже. Взрывы раздавались со всех сторон. С неба летели драконы, камни и пыль. Иногда какие-то металлические части, возможно автомобилей. Совсем недалеко произошел взрыв газового баллона. Его я не мог перепутать с чем бы то ни было, ведь сам баллон пролетел метрах в двадцати от меня и влепился прямо в стену здания напротив, на уровне третьего этажа. Смялся, но кирпичи из стены выбил. Хреново построили, однако.

Возможно, я смог бы спасти еще кого-то, кроме бывших пассажиров автобуса и двух молоденьких продавщиц из киоска Союзпечати, но не случилось. Я только и успел почувствовать взрывную волну после громкого "смешанного" звука, как ощутил себя летящим. Удар о злополучный автобус погасил для меня мир.

Глава первая. Прибытие

Голова не болит. Почему-то именно эта мысль посетила меня первой. Мысль оказалась окрашена изрядным удивлением, словно не я ее подумал. А почему она должна болеть? Я же ударился ей! Точно! Должна, но не болит, удивительно. И словно ждавшая, пока я разложу мысль на четкую логическую цепочку, память обрушилась на беззащитное сознание лавиной.

Я застонал и открыл глаза. Память вернулась полностью, руки, ноги, все шевелится, все в норме, что, в общем-то, неправильно, после такого-то удара, однако факт. Встав на ноги, посмотрел на небо. Рассвело около получаса назад, солнце только начало по-настоящему подпекать. Рядом с трудом ходят люди, удивленно оглядываются... Тут я с ними солидарен. Одно здание словно вкопали этажей на пять прямо в землю! Как тут не удивиться? Тем более, что я видел этот дом за несколько минут до того, как потерял сознание, и он не был вкопан, а стоял на нормальном фундаменте.

- Аааааа!!! - Закричала женщина слева от меня. Я резко оглянулся в ее сторону и сиганул с места под прикрытие крыши киоска, откуда совсем недавно вытаскивал двух девушек. Теперь киоск лежал на боку, так что я все-таки смог заскочить в него. Все это я проделал на одних рефлексах и не просто так. С неба пикировал натуральный птеродактиль! Ну очень уж похож, разве что реально здоровенный. Но главное - живой. Я даже рассмотрел его глазенки, да и пасть, усеянную зубищами тоже.

- Мы не дома. Мы определенно не дома. Рассвет был, но не с той стороны! - Дошло до меня то, что смущало, подспудно посылая сигналы из подсознания. - Твою мать...

Стало как-то уныло. Разве что удаляющийся крик той тетки резал тишину диссонансной нотой. Я решил, что пора выходить. Нужно попасть на самую высокую точку в городе и осмотреться.

Выбрался из киоска, огляделся вокруг. Разбитый мотоцикл лежит совсем недалеко. Все равно для езды по тому, во что превратился город, ни одна машина кроме трактора не подходит, а этот двухколесный агрегат полуспортивного вида разбит совсем не сильно. Подошел, поднял его, установил на подножку и рывком выпрямил помятое переднее крыло. Сел, повернул ключ, торчащий в замке зажигания, нажал на кнопку и мотор заработал. Давно я не ездил на подобной технике, а на такой и вовсе никогда. Впрочем, разобрался быстро, все вполне стандартно, так что, аккуратно повернув ручку газа, двинулся к зданию вдалеке. Даже отсюда я смог увидеть радиовышку старого образца. Высоченную...

Проехал кварталов десять, как почувствовал что-то не то. Какая-то зараза прямо сверлит мою спину. Оглянулся и на мгновение оторопел. Полупрозрачная фигня, слегка похожая на плод незаконной любви краба и гусеницы, пялилась на меня светящимися глазами. Она словно колыхалась в воздушных течениях, вызывая ощущение нереальности, но что-то у меня внутри гнало меня как можно дальше от этой опасной штуковины. Неизвестно, значит опасно - так прописано у людей в геноме неспроста, и я решил подчиниться инстинкту. Выкрутил ручку газа и рванул с места. Едва не вылетел из седла моего железного коня, от того, что он встал на дыбки, и так, на одном колесе, спрыгнул с небольшой возвышенности в здоровенную яму. Но повезло, я автоматически жахнул по тормозу и встал на оба колеса. Нервная встряска как-то резко привела мозги в норму, и дальше я ехал быстро, но аккуратно.

До вышки добрался за двадцать минут, и то, только потому, что приходилось объезжать людей, остовы сожженой техники, руины зданий и совершенно непонятные вкрапления неизвестного мира. К примеру, прямо посреди дороги, неизвестно откуда, появилась абсолютно черная скала. Рядом с ней торчало с десяток людей, и прямо на моих глазах подошел еще один человек. Они все замерли в странных, неестественных позах, просто глядя на отполированную поверхность скалы. Я даже не стал подъезжать и что-то спрашивать. Видно, что что-то с ней не так. Стать еще одной статуей самому себе мне совсем не хотелось. Так что объехал композицию стороной, держа ее лишь краем взгляда от греха подальше.

Около здания вышки суетились какие-то люди в военной форме, вооруженные до зубов.

- Стоять! - остановил меня солдатик лет двадцати, наставляя на меня автомат. Я остановился, подъехав на расстояние около двух метров.

- Привет. Что тут у вас происходит. Это безопасно?

- Проезд воспрещен. Разворачивайтесь и уезжайте.

- Послушай. Мне бы на пару минут вон туда, на вышку, а? Я быстро и тихо, - я мирно улыбнулся ему.

- Сказано же, разворачивайся и вали отсюда, - начиная злиться, приказал солдат.

- Это не военная зона ответственности, я точно знаю. Полномочий у тебя здесь нет и... - Договорить я не успел. Рядом с передним колесом ударила пуля. - Вот как. Ну тогда, спи...

Парня сморило, он закатил глаза и остался стоять. Я слез с мотоцикла и подошел к нему поближе. Хорошо, что солдат в нашей доблестной армии не учат сопротивляться гипнозу, а ведь это возможно, если умеючи. Особенно зная, на какие слова в речи нужно обращать внимание, так и вовсе не так уж и сложно. Правда, к этому нужно знать, на какие движения нужно особо реагировать, ну и еще пунктов двадцать подобной мишуры. Впрочем, тактильные "якори" используют совсем уж новички.

Я еще раз оглядел парня и что-то мне показалось в нем не правильным. Только через минуту до меня дошло, что его аура меняется буквально у меня на глазах. Медленно, но неумолимо. Если минуту назад она еще была похожа на человеческую, то теперь это вообще нечто странное. Множество желтых цветов, переплетаются с нормальной для человека синевой и сиреневыми оттенками в районе головы. Серо-синие точки заполонили ауру как-то одномоментно. Вот их еще не было, а вот они есть. Странно. Я раньше так... ну пусть будет "глубоко", не "видел". Впрочем, сейчас не до того.

Я перевел взгляд на подходящего ко мне военного. Погоны старшего лейтенанта.

- Приветствую, - кивнул я ему. - Тут у вас парнишка похоже сознание потерял.

- День добрый, - кивнул мне молодой мужчина, лет двадцати пяти. - Что Вы с ним сделали?

- Ничего. Пусть поспит. А то нервный какой-то.

Лейтенант вытащил из кобуры пистолет, но на меня направлять не стал.

- Кто Вы и зачем сюда приехали?

- Я приехал, чтобы забраться вооон туда и осмотреть все вокруг, - ткнул я пальцем в вышку.

- Вы так и не ответили, кто Вы? И что сделали с моим солдатом?

- Сразу и отвечу, но после того, как Вы мне скажете, по какому праву преграждаете мне путь? С каких это пор у военных стало нормальным вмешиваться в жизнь граждан?

- Хм. Любопытный Вы человек. Вам один вопрос, а Вы на него два.

- Да Вы тоже в этом смысле весьма любопытны. Вам вопрос, а Вы юлите и юлите. Противно, если честно, крайне неприятно.

- Ничего, перетопчетесь.

- Наглеешь, мальчик. Или думаешь, я не понимаю, что мы не на Земле? - Пришлось идти ва-банк, так как я не был уверен в своем утверждении. Однако реакция лейтехи меня добила. Он был в этом уверен. Но взяв себя в руки, я стал разыгрывать эту карту до конца. - Или быть может ты думаешь, что я не понимаю, какие чудеса вокруг творятся? Я видел долбанного духа. Духа! И нет, я в своем уме, уж ты мне поверь. Так что рассказывай, что вы успели узнать. Мне, как ты понимаешь, тоже жить хочется.

- Вот как... - устало вздохнул выбитый из колеи парень. - Значит, ты уже сообразил. В общем, город переместился не полностью. Некоторых домов и даже целых кварталов не хватает. К примеру, нефтеперегонки вообще нет. На ее месте непонятное какое-то сооружение с каменными статуями и развалинами внутри. На улице Первомайской выросло несколько странных зданий, больше похожих на античные храмы. А по Ленина вообще черти что творится.

- Угу. А еще в этом мире есть динозавры. Ну или кто-то на них похожий и хищный.

- Что? - Обалдело уставился на меня лейтеха.

- Ага, не удивляйся. Тут реально нужно смотреть в небо, чтобы не утащили.

Парень застыл с каким-то странным выражением лица. Кажется, я его сломал. Случайно. Впрочем, это может быть мне на руку. Несколько минут допроса дали мне примерный расклад, а главное, копию карты города, вытащенную из офицерского планшета, а потом воспоминания обо мне стали ему недоступны. Разве что кто-то сильнее меня сможет до них достучаться.

Сейчас военные заняты тем, что собирают оружие и боеприпасы везде, куда только могут дотянуться. Собственно, военные смогли наладить связь с ОМОНом, а там оказался весьма здравомыслящий начальник. Мужик сориентировался даже побыстрее меня, но у него были для этого ресурсы и подчиненные, так что несчетово. В общем, этот Волков оказался достаточно дальновиден для сбора оружия и продовольствия, а в этом здании, оказывается, имеется экстренный склад продовольствия на случай ЧП. Конечно, многого этот лейтеха просто не знал, но и того что знал оказалось достаточно, чтобы прогнозировать образования некого полюса силы. Пока что, присоединяться к нему я не планирую. Не люблю я военных. Сам я отслужил, и служба особо приятным воспоминанием не стала.

Так что, оставив на земле двух спящих безоружных солдат, я свалил в туман. Ничего, проснутся через пару минут, а оружие? У них еще есть, а для меня в будущем хаосе, оно может оказаться единственным способом выживания. С патронами, конечно, не ахти. К калашу пара рожков, и четыре магазина к ПМ. Но, что есть, тому и радуйся, как говорится.

Мотоцикл довольно медленно вез меня вперед. Я подыскивал себе место для проживания. Мне нужно было такое, чтобы я мог начать свозить туда запасы еды и найденного оружия, а значит определенный уровень защищенности. И одно такое местечко я все-таки нашел. Проехав появившиеся руины и район вокруг них, я увидел на границе чего-то похожего на парковую зону, неплохое местечко. Дом, вросший в землю, от которого осталась одна крыша.

Конечно, пришлось повозиться, маскируя вход с крыши, распахнутый настежь. Видимо люди выбегали отсюда как могли быстро, потому что наследили изрядно. Но через пяток часов ничто не напоминало о том, что здесь был этот вход.

Ближайший магазин был вычищен под ноль, кроме хозяйственного отдела, а мне как раз именно эти вещи и были нужны. Лопаты, тачки, брезент, и многое другое. Впрочем все, чем я не пользовался вот прямо сейчас, я просто стащил в ближайшую квартиру, да и все. На всякий случай. Когда закончил, уже начало темнеть. Вдалеке начали мелькать фигуры ночных мародеров. Днем вещи выносили со стеснением, а ночью... ночью любое стеснение пропало вовсе. Народ и раньше запасавший провизию, соль, крупы и сахар, теперь и вовсе понял, что вариантов-то других и нет. В ночной тишине зазвучали выстрелы и крики.

- Все. Тоненькая пленочка цивилизации приказала долго жить, но как-то уж слишком быстро, - буркнул я себе под нос. - Звери вышли на охоту. Пора и нам с тобой, мой верный двухколесный друг, пробежаться по магазинам.

Похлопав мотоцикл по железному боку, еще раз проверил крепление приделанной к нему садовой тачки, и завершив маскировку входа, я двинулся навстречу приключениям. Ну и еде, конечно. Что-то это место перестает мне нравиться. Оно и раньше восторга не вызывало, но теперь еще хуже. Нет единой власти, и это самое плохое для такого количества людей. Однако, судя по всему, и не появится. Военные уже отделились, и присоединить их снова, кто бы власть в итоге не взял, будет очень трудно. Они обоснуются где-то в районе оставшихся от нефтеперегонного завода складов. Отсюда не очень далеко. Минут сорок идти. По крайней мере, именно туда было приказано свозить все найденное тому лейтенанту. Отсюда и вывод.

Отстраненно размышляя, я продвигался по улице в сторону продуктового магазина. Мотоцикл с легкостью тянул пустую тележку на пару сотен литров, а я высматривал агрессию и думал. В первую голову мне нужен свет, а то в этом подземелье без света будет совсем уж плохо. Так что свечи, и если найду, то дизельный генератор. Далее, нужен ближайший оружейный магазин. Хорошо бы найти что-то вроде лука, меча, в общем какое-то оружие, у которого боезапас восполняемый. А то на огнестреле далеко не уедешь. Кончится он, и скоро. Неизвестно, какие тут звери, как на них охотиться и многое другое. Собственно, почему бы и нет?

Я остановил мотоцикл, забрал ключи и быстрым шагом дошел до оружейного магазина в двух домах от моего железного коня. Хорошо, что я решил не подъезжать прямо к нему, так как внутри уже кто-то был и вполне по-хозяйски там шарился, ругаясь в самых непарламентских выражениях, то бишь матом. Я подошел сбоку и подобрал небольшой кусок стекла. Луна как специально подсветила мне, и в отражении я увидел молодого парня. Он сосредоточенно бил витрины, и подыскивал себе что-нибудь по руке. Особо вычурных пистолетов тут не было, да и кому они нужны? Несколько травматов, пара ружей, да десяток пистолетов в раскуроченном оружейном сейфе. Внешний, самый тонкий лист металла на нем помят, но сама дверь явно открыта ключом. Повнимательней присмотревшись к отражению, я увидел чей-то ботинок, выглядывающий из-за стойки. Видимо, хозяин магазина уже не возражает. И уже никогда и никому не возразит. Активировал свой супер нюх. Точно, запах крови чую отчетливо, как и запах пота от парня. Вряд ли это первое его убийство. По себе помню, как мне было хреново, а ведь я их реально случайно убил. И даже не собирался ничего такого делать, а все равно, плохо было, даже осознание того, что они могли сделать со мной тоже самое, не останавливало. Я же просто подскользнулся, держа в руке монтировку, и взмахнув руками, попал одному в висок, а второму съехавшей по льду ногой, в лодыжку. Первый умер от удара в висок, а второй, в падении ударился головой о мою машину и сломал себе шею.

Здесь же все явно иначе. Парень весь в тюремных наколках. Как он умудрился заполучить столько отличительных знаков на зоне, если ему самому лет тридцать? Видимо совсем какой-то беспредельщик, хотя в этой кухне я совсем ничего не понимаю. Как-то раньше не пересекался, Бог миловал.

Я просидел снаружи магазина минут пятнадцать, пока вандал и убийца вышел, и исчез в тенях. Вошел прямо через разбитую витрину, и сразу прошел в отдел для охотников. Несколько метательных ножей из плохонькой стали, лучше чем ничего. А вот пародия на мачете оказалась на удивление качественной. Взял заодно и охотничий нож с перекладинкой и удобную поясную кобуру для него. Для разделки туш ничего удобней пока что не придумали. А тут лес, точнее джунгли, рядом, и там явно есть, кем поживиться. Мяса захочешь, так и змею сожрешь, не моргнув и глазом.

Дальше показались модные теперь луки. Попробовал один, блочник. Как-то слишком легко он натянулся. Другой, третий, и только на четвертом почувствовал нормальное сопротивление. Его и возьму. Получится им пользоваться, ну... тогда повезло. А нет, значит буду выкручиваться как-то иначе. Но подозреваю, что ничего не выйдет. Слишком громоздкий, слишком неудобный, и крайне медленный - я с непривычки только стрелу прилаживал для выстрела секунд тридцать. Возможно, с опытом что и изменится, но я что-то сомневаюсь.

Зато затарился патронами к калашу и ТТ. По две коробки, и что самое приятное, магазины. Их можно забить заранее и просто менять, не таская с собой патроны россыпью. Нет, сколько-то все равно носить придется, но не по три рожка.

С большим удовольствием подобрал себе снарягу для всего оружия, кобуры и прочее. А под прилавком нашел обрез. К сожалению, это скорее оружие ближнего боя, но все равно прихватил. Подходящую кобуру для его переноски пришлось смастерить пока на скорую руку, но и ладно. Мне уже пора идти дальше, в новом доме куча не переживших Переход трупов, и их нужно достойно похоронить...

Два месяца спустя.

- Охххх, - ударился о ветку грудью, и воздух покинул мои легкие, однако этим падение с дерева не ограничилось. Зацепился ногами под самыми коленями, и так неудачно, что икры превратились в сплошной синяк. Ну и приземлился я на спину, крутнувшись в воздухе, как завзятый гимнаст. Только вот они приземляются на ноги, словно кошки, мне до такого еще очень далеко. - Ну все, змеюка. Сама напросилась. Арррр!

Мое тело поплыло, моментально меняя руки на лапы с острыми словно кинжалы когтями, обрастая черной шерстью, меняя глаза и делая меня нереально быстрым. Быстрее змеенога, который оказался куда умнее обычного животного и не только обнаружил мою ловушку, но и меня самого, дернув за скрытый металлический трос, и скинув меня с насеста.

Рывок получился прямо-таки образцово-показательный. Удивленный змееног никак не ожидал увидеть на месте человека, черного как смоль смеска хомо сапиенса и пантеры. Прямоходящий двухметровый кот оказался крайне неприятным соперником, оставив на его груди тройную царапину первой же атакой. Более того, он так и не дал змееногу отцепиться от своей лапы, позволяя инерции своего прыжка повернуть его за спиной будущей пищи, и тут же пастью ломая ему шею. Мир змеенога мигнул и погас уже навсегда. А я превратился обратно в себя, правда где-то тридцатилетнего, и чертыхнулся:

- Черт, опять балахон зашивать!

Да, теперь приходится носить балахон с глубоким капюшоном, ибо свет здешней звезды доставляет мне нешуточное неудобство. Словно у меня серьезнейшая стадия порфирии, я не могу показываться на солнце без одежды. Кожа покрывается волдырями, слезает, обнажая мышцы. В общем, приятного мало. Зато я могу превращаться в опаснейшего хищника и охотиться довольно просто и легко. Здешние звери просто не успевают отреагировать на мой рывок, настолько он быстр. В общем-то, мне повезло с моей второй формой. Видел я совсем уж ужасные формы, вроде покрытого чешуей спрута и прочие извращения. Как я смог выяснить, вторая форма Меченного - оборотня, это отражение его внутреннего восприятия хищника. Видимо тот случай с пантерой оставил свой след. Бррр. Даже вспоминать не желаю. В общем, я превращаюсь во что-то среднее между человеком и котом. Становлюсь здоровенным прямоходящим ягуаром совершенно черного цвета. Есть и минусы. Во-первых, меня стала раздражать любая компания. Во-вторых, это раньше я думал, что хорошо чувствую запахи. Ха! Вот теперь я их действительно отлично чую даже в человеческой форме. Как Шерлок Холмс, я иногда могу точно сказать, где человек был, что там делал и когда это было. Раздражает, не передать как. Ну и последний минус, самый большой. Солнце. Больно, неудобно, в общем, как-то это совсем уж не в тему.

А что со мной было вначале, когда я в первый раз увидел, что моя рука превратилась в лапу?.. Чуть инфаркт не схватил. Благо, что в тот момент было не до этого. Дело было на второй неделе после Перехода. Я тащил в свое убежище девочку и ее, видимо, маму, так как некоторая схожесть во внешности имелась. Они буквально умирали от голода, а я случайно нашел их в кустах. Как их не съели духи после очередной Волны или хищники, я не знаю. В общем, тащу я эту парочку, как слышу со спины знакомый звук - курок взводят. Ношу пришлось сбросить прямо в пыль, не до аккуратности. Я и раньше подвергался нападениям в разных местах Сосновска, но обычно мне удавалось "договориться". В этот раз со мной разговаривать не пожелали.

Кувыркнулся вбок. Получилось весьма хреново - балахон мешает. С некоторых пор стараюсь передвигаться по поверхности по ночам, зато в темноте стал видеть куда лучше. Нога запуталась в подоле балахона, не давая подскочить, и я яростно ударил по ткани рукой, понимая, что времени у меня доли секунды. Отчаяние накрыло с головой, но тут это и произошло. Рука потекла и превратилась в лапу со здоровенными когтями. Для них ткань оказалась совсем уж никакой преградой и развалилась от одного движения, освободив ногу. Я кувыркнулся еще раз, скрываясь за остовом выгоревшего авто. Распластался по земле и сделал ровно два выстрела. В ногу, а когда мужик рухнул на землю, то в голову. Повезло, снова. Руки так тряслись, что я бы и с двух метров в ростовую мишень промазал, как пить дать. Тихонько потошнил за машиной, успокоил нервишки, обыскал труп этого одиночки, забирая все ценное и, взвалив на плечи женщину с дочкой, потопал домой. Собственно, эти двое далеко не единственные, кто сейчас проживает в занятом мною доме.

Дом оказался непростой. Судя по всему, там ранее проживали люди обеспеченные, так что отделка внутри оказалась соответственная. Но самое хорошее, что в одном из подъездов оказалась каминная труба. Думал, что теперь такие не делают, но нет, вот она. В том же подъезде в одной из квартир обнаружился и камин. Не сказать, что огромный, но довольно большой, что позволило готовить в нем с легкостью. Видимо тот, кто тут жил, прикалывался по средневековью, раз забабахал себе подобное чудо в гостиной.

Уже вернувшись домой, я задумался о произошедшем. В общем, подобная трансформация поначалу показалась мне бредом после шока близкой смерти, но рассмотрев края разрывов на балахоне, пришлось признать, что это не глюк, а факт. Не совсем понимая, как оно могло случиться, я уже в спокойной обстановке принялся вспоминать, что именно я ощущал в тот момент. Ключом оказался вовсе не страх, как я подумал сначала, а адреналин. Мучился я долго, но в конце концов, руку я смог преобразовать и так, в спокойной обстановке. Конечно, это потребовало тренировок, но по своему обыкновению, я вцепился в новое умение как клещ и не отпускал, пока не стало получаться легко и естественно.

На удивление, никакой боли трансформация не приносила, а вот усталость - очень даже. К тому же, во время трансформации знакомое гудение в голове выходило на новый уровень. Уже не далекий звук, а словно кто-то на виолончели прямо у тебя за спиной тянет одну и ту же ноту. Кажется, что вот-вот струна порвется, но она все не рвется и тянет знакомый звук. Он начинает биться в ушах вместе с сердцебиением, взвывает набатом не меняя тональности, и успокаивается до следующей трансформы.

Вторую руку трансформировать оказалось много проще. Словно доведя известный прием до отличного исполнения, я открыл новое умение - этакий даббл. Следом пошли ноги, пока в какой-то момент я не превратился весь и сразу. Усталость от этого не проходила дольше часа, и я провалялся на полу в своей квартире все это время. Затем еще столько же после обратной трансформации. И как раз после полного превращения я совсем не смог находиться на солнце, оно буквально пожирало мою плоть, а восстановление происходит с обычной скоростью. Ну, может, раз в десять быстрее, чем у обычного человека. Все равно, ходить весь день с волдырями, пока к середине ночи кожа не придет в норму, приятного мало.

Постепенно, людей в моем здании прибавлялось. Понятное дело, что это были разные люди, разных возрастов, разных навыков и полов. Но всех их объединяло желание выжить, так что не я один ходил охотиться, искать консервы или сахар, или, тем более, оружие. Все мужчины и некоторые женщины из молодых постепенно втягивались в постоянный поиск нужных вещей. К слову сказать, даже шестидесятилетние стали выглядеть, да и чувствовать себя лет на сорок, а то и тридцать пять, после Переноса. Словно бы он добавил здоровья и вылечил людей, оставшихся в живых от всех болячек, какие были, скинул годы, да и вообще, подействовал весьма плодотворно. Я вот теперь выгляжу едва ли на тридцать лет, а чувствую себя на двадцать пять. Сила в теле такая, что временами ее просто невозможно сдерживать.

Собственно, все, кто живет в моем доме, своего рода калеки. Каждый из них кого-нибудь потерял. Кто-то в процессе Перехода, тогда вообще многие не выжили. В общем, все эти люди ищут друг в друге помощи, да и сочувствие друг другу тоже объединяет. Изменения в аурах свидетельствуют о том, что все мы как-то изменились и людьми являемся чисто номинально. Некоторые пережили потери уже позже, когда расплодились банды самых разных толков, вплоть до людоедских.

С пищей и правда все весьма хреново, но не настолько, чтобы есть людей, как по мне. Пока что перебиваемся тем что находим и охотой. С рыбалкой в Сосновске совсем плохо. В тех немногих водоемах что здесь остались, теперь водятся какие-то чудища, совершенно на рыбу непохожие. И все, как один - хищные, людей едят только так. В общем, жуткое дело. Впрочем, сейчас тоже иногда кого-то теряем в стычках с бандами или на охоте. Тут попадаются такие хищники, что и десяток невооруженных людей положат легко. Впрочем, мои соседи вооружены, правда не очень хорошо. Недавно вот доспехи первые получились. Все еще довольно неудобные, но все же, защита хоть какая-то.

Говоря о моей способности к трансформации, то я тренировался как проклятый. Мне нужно было взять способность под полный контроль, да и постоянно лежать без сил после ее применения мне не понравилось. Учитывая, что дома еще трое таких как я, и они вообще упадка сил не замечают после превращения, то или я такой слабенький оборотень, или они нереально могучие. Статистика на их стороне, как ни крути. Но время и упорство и не такие города берет. Я перестал лежать пластом уже через месяц тренировок. На два "обращения" подряд меня стало хватать недавно, но слабость после второго все еще присутствует. Однако, неожиданно, в своей невеликой силе я обнаружил и не малый плюс. Мой контроль был намного выше, чем у моих знакомых оборотней, к примеру, я мог изменить свои блондинистые волосы на черные легко и естественно, да и глаза голубые менял на зеленые кошачьи на одной воле. Клыки отрастить? Нет ничего проще! Меченные вообще не понимали, о чем я говорю, когда я спросил их о частичных превращениях. Более того, они так умеют только на эмоциях, пока что. Правда, совсем недавно Иваныч смог трансформировать только свою левую руку вполне сознательно. Так что, видимо со временем придет и умение. А вот мне качаться придется долго и довольно тяжело. Тот же Иваныч чувствует усталость только после пяти полных превращений, тогда как я выжат как лимон после двух. Разница в силах весьма ощутимая, как я полагаю.

В нашем мини поселении к таким как я отношение странное. Меченые довольно редко встречаются в Сосновске, но среди них есть совсем уж неадекваты. Так что к нам относятся настороженно, но и благодарности хватает, ведь основу мясного рациона добываем именно мы, как и шкуры, кости и многое другое. За это мы живем на всем готовом, о еде не беспокоимся, накормят, одежду заштопают, а возможно и капля нежности перепадет от кого-нибудь из женщин. Они тоже понимают, что постоянное нервное напряжение для мужчины не самое лучшее, тем более для охотника.

Тряхнув головой, я отбросил воспоминания, и подхватив тело змеенога, отправился домой. Этого хватит ненадолго, но пара дней у нас будет каша с мясом, шкура пойдет на обувь, жилы будут вместо ниток, а кости... из них получатся отменные клинки. Гнутся они совсем немного, но не ломаются, словно превосходная сталь. Баланс упругости и жесткости просто нереальный.

Глава вторая. Новое знакомство.

Я вернулся с охоты вчера в ночь, а утро было и вовсе превосходным. Настя, бабалет сорока, выглядящая на двадцать пять, пусть и несколько в теле, но не толстая, к обоюдному удовольствию согрела постель удачливому охотнику, и продолжила утром. Оборотни, они вообще очень выносливы. В общем, я был в прекрасном расположении духа, пока в дверь не постучали.

- Иван Борисович, там к Вам пришли, - раздался из-за двери голос десятилетней Кати. Девочка со своей бабушкой едва не погибла от голода на улицах Сосновска, но я случайно нашел их и принес сюда, а я ведь изначально думал, что женщина ее мать. Впрочем, это не удивительно, они обе были настолько истощены, что перепутать "поколения" не трудно. Отогрел, накормил, да и жить оставил, за что они обе мне весьма благодарны. А я им благодарен за всегда чистые вещи и заштопанные дыры в них.

- Кому я мог понадобиться? - Негромко вопросил я.

- Я его не знаю, но он страшный, - ответила девочка. Вот как пить дать ухом к двери приложилась. Впрочем, это не важно.

- Ладно, раз так, надо пойти, пообщаться.

Я не только оделся, но и прихватил с собой оружие. Сосновск давно отучил меня доверять людям без проверки. Да и найти этот дом не так уж и просто, если на то пошло. Так что, дробовик на спину, пистолет в кобуру на пояснице, ножи в чехлы на предплечьях и мачете на пояс. На всякий случай. Набросил на себя свой балахон, к счастью уже зашитый и вышел за дверь.

Передо мной стоял среднего роста мужчина в балахоне, мало отличающемся от моего. Вот только от него не пахло оборотнем, вовсе, но силой тянуло преизрядно. Пожалуй он сильнее меня и намного. Но сила, это еще не все, умение ей распоряжаться тоже многое значит. Но чего не отнять, аура у гостя оказалась мощной, насыщенной, какой-то упорядоченной, что ли. Словно он контролирует себя от и до. Интересный гость прибыл на мой порог.

- Ну привет тебе, гость незваный. Чего надо? - Спрашивал я не из праздного любопытства. Понимать цели возможного противника нужно как можно лучше. К тому же, пока я с ним говорил, то раскладывал запахи, как от него самого, так и от окружающей среды. Нюх выдал неприятную картинку - вокруг нас рассредоточилось более десятка человек, все вооружены огнестрелом. Каждым из стволов, кроме того, что висит на поясе этого мужчины, совсем недавно пользовались. Полагаю, он здесь не из праздного интереса, узнать, кто в теремочке живет.

- Добрый день. Меня зовут Алексей Генадьевич Дымов, но чаще называют просто Хмурым. Иногда, Кардиналом.

- Поздравляю. Не вершина карьеры, но бытие Папы Римского - еще хуже. Так зачем прибыл, Алексей Генадьевич?

- Да вот, присматриваю себе людей, - ни капли не стесняясь, сказал мужчина и уставился мне в глаза. Что уж он там желал увидеть, я не знаю, но точно не увидел, так как разочарование на его лице говорило об этом весьма наглядно. Полагаю, пытался разглядеть агрессию в ответ на свои слова. А откуда ей взяться, если лично я на роль вождя этим людям, что живут со мной, даже близко не подхожу, да и желания такого никогда не имел. Мы просто живем в одном доме одного подъезда, да и все тут. Едой вот делимся, многим другим. Но на том и все.

- Ну пойдем тогда, присматривальщик. Посмотришь, как мы живем, поешь хоть, а то вон, тощий, словно щепка какая. Хотя ты ж Кардинал, посты небось блюдешь?.. - я развернулся и не глядя на него, стал спускаться по лесенке. И не просто так прикидывался этаким деревенским валенком. Так проще использовать некоторые странные для нынешнего уха словечки. Плюс, такой говор первые пару минут с толку сбивает не хуже затрещины от человека невидимки. - Топай, топай, Кардинал, ты как раз к завтраку поспел, словно чуял. Идем, поснедаем. Охота последняя была удачной, посему не пустую кашу вкушать будем. С мясом.

Мужчина шел за мной молча, но я прямо чувствовал, как он осматривается. Словно радар, его сила проникала сквозь стены, людей, даже Меченых. И сквозь меня. Приятного в этом мало, но и особо неприятно не было.

- Мариночка Владимировна, будь ласка, принеси еще на одну персону. Да на стол мечи, что есть в печи, оголодал. Да вот гость у нас сегодня. Говорит, что людей ищет, но дела... Дела после обсудим. Сначала пища для тела, апосля и для ума зарядка.

В столовую с огромным столом на сорок человек, сделанную из трех комнат, Кардинал вошел с некоторой оторопью. Не каждый день увидишь воплощение старого египетского фокуса с зеркалами, расставленными по стенам и рассеивающим один единственный мощный солнечный луч по всей комнате, проходящий из вырытого колодца и перенаправленный целой системой зеркал. Ну а куда было деваться? Дом под землей, факелы тут не пожжешь, дыма много. Да и с электричеством беда бедовая. Вот и придумал на досуге, как выкрутиться из такой ситуации. Благо, что в доме нашлись большие зеркала, это мне повезло. А в итоге, в столовой и еще паре залов, сделанных из нескольких комнат, днем светло и хорошо. Рассеянный свет оборотней не поджаривает, видимо концентрация маловата. Даже неудобств не доставляет. В общем, я про себя поблагодарил одну из бывших пассий, некогда заставившую меня посмотреть фильм "Мумия".

Мы расселись, но Хмурого я посадил напротив себя. Не знаю, что у него за сила такая, но пусть сначала со мной пободается. Гречневая каша с мясом и маслом, хлеб свежий, детям молоко и тертый творог на десерт со сметаной и вареньем. Видимо кто-то успел в Дикое сбегать поутру, там еще остались коровы, и молочные продукты они продают, пусть и довольно дорого. Шикарный завтрак, а по нынешним временам и вовсе роскошный. Запили все это чаем с сахаром и выпечкой, и только потом я поинтересовался:

- Что ж ты своих кнехтов не позвал, а Кардинал? Скучно им небось в кустах-то сидеть?

- Переживут, - небрежно повел рукой гость.

- Заодно и нам понятно, как ты к своим людям относишься, - хмыкнул я на такое пренебрежение.

- Отнюдь. Однако конкретная ситуация не предполагала иного решения, - спокойно расставил точки над i Хмурый.

- Ну-ну. Допустим. Ну так что, еще погостишь, али до дому до хаты? А то на слова ты скуп, историй не баешь, зато ешь в три горла, как с голодного ряду.

- А ты прямо тут говорить желаешь, Меченый?

- А чего ж нет-то? - Мне и правда не было разницы, где именно вести эту беседу. Я тут на том же положении, как и все остальные, решать за них не стану. Так что пусть при всех и предлагает. - Давай, глаголь уже, с чем пришел?

- Ну, раз так, слушай. Я создаю свое поселение, собственно, уже создал, по большей части. От любого другого оно отличается полной безопасностью...

Все за столом хмыкнули. Кто вслух, а кто и почти про себя. Вроде как особенно ржать и не над чем, но ляпнуть о полной безопасности в этом новом Сосновске, это... ну полный бред. Вот в этот конкретный дом Прозрачники, к примеру, почему-то не лезут, даже близко не подходят, но даже здесь безопасностью и не пахнет. А уж как Волны корежат людей, не передать. Крайне неприятное явление, причем плана исключительно энергетического. Словно само пространство передергивает в судорогах.

- Сам ведь понимаешь, что теперь так не бывает. И раньше такого не было, а теперь и подавно. Так зачем обещаешь то, что дать не способен?

- О, тут ты ошибаешься, но я полагаю, что на слово ты не поверишь?

- Если не соврешь, то поверю, - ответил ему я.

- Но тут словами не расскажешь, тут показывать нужно, - пожал плечом Хмурый, странно на меня посмотрев.

- А ты попробуй. Основные, так сказать, пункты... - Махнул ему рукой.

- Поселок стоит в чем-то похожем на пространственный пузырь. Входы и выходы охраняются и безопасность там на уровне куда более высоком, чем в любой точке города.

- Интересно. Случайно нашел, я полагаю. Ладно, как у тебя с остальным?

- С чем? - Сделал вид, что не понял Хмурый.

- Не юли. Из пришедшего десятка, восемь меченых. Трое таких как ты, остальные - как я. И лишь двое обычные люди. Вывод прост. Ты, Кардинал, ставишь на Меченых. Собираешь их, взращиваешь, а потом планируешь кинуть в пекло новой войны за власть. Твою, само собой, власть. Потому и спрашиваю, как у тебя там к обычным людям относятся?

- Из роли выбиваешься, - хмуро ответил Кардинал.

- Она уже не нужна. А теперь, ближе к делу, будь добр.

- Да нормально к людям относятся. Крестьяне и есть крестьяне, что с них взять. Кто хочет, может в боевые отряды пойти, но всех меченых военная служба коснется в обязательном порядке. За это помогу пройти пелену, да и подучу слегка.

- А теперь переводим на нормальный человеческий. Баб крестьянских Меченые пользуют по прямому назначению в любое время дня и ночи. Мужики пашут. Если не пошел в боевой отряд, то принимай все так, как есть и не рыпайся. "Подучишь малость" - это вроде, минимальное обучение приветствуется, а нормальное уже не желательно. Слишком сильные подданные тебе не нужны. Один, два, ну смотря скольких ты сможешь держать в руках. Остальные должны быть слабее и ощутимо. А теперь к главному, что у тебя за сила? Ты ведь не оборотень?

- Ты слишком неправильный, - задумчиво склонил голову набок гость. - Впрочем, я покажу, что у меня за сила.

Он скинул капюшон, полностью открывая свое лицо. Неприятные черты, выдающие в нем человека злого и не терпящего компромиссов, волевого, и как по мне, такой человек совсем не подходит на роль моего начальника. Но именно моего. Для обычных людей он может стать неплохим, в общем, правителем. По крайней мере, он знает, чего хочет и стремится к своей цели.

Однако все это мелочи. Хмурый посмотрел мне прямо в глаза и мир поплыл. Я оказался в полной темноте и без чувств. Словно некая стена стояла между мной и моим же телом. Я переключился на свои сверхестественные чувства, и увидел его ауру. От нее в районе головы отходило несколько жгутов странной фиолетово-синей силы. Она сплеталась с туманной силой, что текла по всей ауре, а уж знакомой нотой от нее тянуло за километр. Интересно.

Я и раньше пробовал взять свою ауру под контроль, но у меня так ничего и не вышло, по крайне мере, в том мире. В этом... в этом просто не хватило времени. Так почему бы и не попробовать? Моя аура ощущалась похоже на его, но иначе. Словно моя телесная изменчивость, у него была изменчивостью разума. В общем-то, странное ощущение, но сейчас дело не в этом. Аура, я с огромным трудом охватил ее своим сознанием. И дело тут не в объеме внимания, просто это совсем иначе. Тут не просто наблюдение, мне нужно было прочувствовать ее, стать ей, хоть она и так часть меня. Короче, это реально оказалось КРАЙНЕ сложно. А затем, я воспользовался своей изменчивостью и "перетек" так, чтобы жгуты его силы не попадали ко мне в голову. Не сказать, что это было легко, но по крайней мере, возможно.

Мгновение, и перед слегка растерянным Хмурым сидит оборотень в полном обороте, и отворачивая его голову от себя, придавливает к столу за шею. Еще мгновение и его выносит из-за стола, а останавливает только стена в соседнюю комнату.

- Интересно, да, любопытно, весьма, - пробормотал я. - Это все, на что ты способен?

- Это самое простое из того, на что я способен, - отхаркал Хмурый. Удар оказался весьма силен.

- Ты меня заинтересовал. А теперь пойди, погуляй. - Я махнул рукой на проход в общую гостиную. Нам нужно было поговорить без его ушей.

Я отвернулся от него, уже зная, что нажил врага и сильного, но это меня мало волновало. Главное, что такие как он есть еще. Надо только их найти, и желательно - адекватных представителей этого нового вида. К тому же, я не собираюсь идти к нему, даже если все остальные пойдут. Мы просто не уживемся на одной территории.

- Итак, кто пойдет с ним?

- А если он соврал? - Пробасил Иваныч. Высокий, лысый, худой мужик с вечно всклокоченной седой бородой, умными глазами и цепким взглядом.

- Не беспокойся. Он не соврал ни единым словом. Так что да, в его Поселке и правда безопасно. По крайней мере, от внешних угроз защита прекрасная.

- Ты уверен? - спросил еще один Меченый. Оборотень Вадим, молодой парень двадцати трех лет. По нему этот новый мир проехался особенно жестко. Прежде чем он стал более или менее нормальным, мне пришлось с ним говорить часами и каждый день. Было нелегко, да и первая настоящая работа по официальной профессии получилась более или менее. На троечку, скажем честно. И если бы не моя способность видеть ауры, я бы и того не добился. Тяжел он, хлеб мозгоправа.

- Совершенно. - Я кивнул Вадиму спокойно и уверенно. Он в курсе о моей способности чуять ложь, даже самую маленькую.

Разговор продолжался пару часов, а после люди стали собираться. Уже на выходе Иваныч вдруг понял, что я никуда не собираюсь, и подняв бровь, осмотрел меня с головы до ног.

- Почему? - Его интересовало, почему я принял именно такое решение.

- Не уживемся, - буркнул ему практически в ухо. Меченый только кивнул. Уж он-то прекрасно понял, ведь он знает, насколько сильны в оборотнях животные инстинкты, и подавить их бывает очень трудно, подчас, просто невозможно.

Некоторые женщины грустно вздыхали и отводили взгляд, но идти на выход продолжали. Дети, те пока не очень-то и понимали, куда и как повернула их жизнь, так что весело говорили о чем-то своем. Мужики, те приняли решение и для себя и для остатков своих семей, так что сомнений в них я не видел. Да и понимал, если на то пошло. Безопасность нужна для нормальной стабильной жизни, и этого я им предложить не могу и не смогу никогда. Все это знают.

Я даже обиды на них не испытывал. Просто как-то легко принял этот факт и все. Да и не на что тут обижаться. Да, я спас многих их этих людей, но должниками их не воспринимал. Я реально мог бы пройти мимо, но не захотел, вот и все.

Последней выходила наша повариха, Марина Владимировна. Пышная, приятная женщина лет сорока, она прекрасно готовила и могла сварганить чудесный ужин из того, что есть под рукой.

- Прощайте, Иван Борисович. Удачи Вам.

- И Вам, Марина Владимировна, - кивнул ей в ответ. Дверь захлопнулась, словно отделяя прошлое и настоящее, и я услышал несколько команд об охранении людей до входа в портал. Надо бы за этим проследить.

Я запахнул свой балахон поплотнее, стоя на крыше пятиэтажки, и смотрел как именно Хмурый открывает свой портал, слушал, что при этом говорят его ближники, и все запоминал. Уверен, придет время и все это мне понадобится.

Жизнь потекла своим чередом. Охоты сменялись тренировками, те медитациями в попытках хотя бы почувствовать ту самую силу, что позволяет мне превращаться. Время от времени я просто выхожу в город, скрытно перемещаюсь по нему, шпионю. Подслушиваю, подсматриваю, запоминаю, исследую. Изредка знакомлюсь с другими Мечеными и обычными людьми. Торгую мясом, шкурами, костями животных. Изредка помогаю в Диком. Там собрались все фермеры города и потихоньку Дикое становится центром торговли. Еда, вот на что поставил Староста Дикого и был прав. Еда всегда нужна, так что он в относительно хороших торговых отношениях со всеми вокруг. Даже банды не лезут к нему, потому что чуть что, их просто раздавят. Никому не хочется терять постоянные поставки пищи. А в этом мире все растения растут куда быстрее, чем на Земле.

В последнее время добавились тренировки еще в одном аспекте. Я тут подружился с одним виритником. Ну, как сказать, подружился? Оказался в нужном месте в нужное время. В общем, он нападает, я защищаюсь, и вот что любопытно, сопротивляться прямому давлению я вполне могу, но это трудно. А вот обманывать, юлить, выскальзывать из захватов колдуна получается куда как проще. Воображение, сила воли, развитый мозг, все это позволяет мне вполне пристойно работать на ментальном уровне, но только в случае атаки. Сам я так атаковать не могу. Это вообще ничем не напоминает мой гипноз. Все совершенно иначе. Кстати, выяснилось, что мой грубый гипноз на виритников не действует. Нужно словами работать, движениями, да тактильно помочь себе не помешает. Видимо именно поэтому Хмурый в свое время переборол мою установку на не причинение вреда и смог на меня напасть. Собственно, установку он переборол, но как-то не полностью. Ведь по сути, он и напал-то, только лишив мой разум связи с телом или даже привычными пятью чувствами. Практически защитная модификация нападения, если так вообще можно выразиться. В игровых терминах, такое нападение можно назвать "стан". В общем-то, просто безопасное исключение разумного из боя, ограничение подвижности.

Вот и сейчас я засел на "базе" Лапшина. Теперь он, конечно, сменил себе погоняло с Лапши на Колдуна, но тут по праву, так сказать. За последние пару месяцев он сильно изменился. Из расхлябанного подростка он сам выковал волевого, слегка агрессивного, сильного виритника. Не могу сказать, что это далось ему легко, но у парня явно получалось. Он вообще-то одиночка, и выживал на улицах Сосновска совсем один. Влипал в такие неприятности, что только волей всемогущего Случая до сих пор жив и здоров.

- Слушай, Колдун. А ты мог бы надавить на мой разум со всей силы? - Вопрос опять таки не праздный. Мне нужно было знать пределы моей защиты и способностей своего разума. Уже не первый раз я встречаюсь на узкой дорожке с виритниками, и пока в противостояниях особого напряжения не заметил. Так что мне нужно понимание. - Ты ведь прошел вторую Пелену, стал сильнее...

- Ну... давай попробуем. Я не понимаю, зачем тебе это все нужно, у тебя и так прекрасная защита. А эти твои "ускользания" из моих техник, вообще что-то невероятное.

- Да, как-то сошелся в поединке с Кардиналом, вот и пришлось выкручиваться. С тобой только отработал прием до нормального уровня.

- Ты дрался с Кардиналом? И выжил? - Удивился Колдун. В общем-то понять его удивление можно. Кардинал неспроста считается сильнейшим виритником, да и вообще Меченым Сосновска.

- Он тогда еще не был так силен, как сейчас, - уточнил я на всякий случай.

- Да все равно! Это круто! - Прорвался сквозь маску Колдуна восторженный подросток Лапша.

- Спасибо. А теперь, может перейдем к делу?

- Давай.

Я взглянул в глаза виритнику по своей воле, и ухнул в длиннющий тоннель, в который они превратились. Давление на разум оказалось очень сильным. Никакой возможности сосредоточиться. Звериная часть моего разума заметалась в жалких попытках вырваться, но она тут не в помощь. Усмирив дурные порывы усилием воли, я сжался в сверхтвердый шар, уплотняя его все больше, рассекая собой поток силы, делая давление на себя минимальным. Сила, вокруг просто море силы по сравнению с моим запасом. Даже в нащупанном недавно с помощью медитаций пространственном кармане, где накапливается сила и псевдоплоть для моих превращений, нет такого количества, не говоря уж про телесные резервуары.

Вдруг меня потащило куда-то. Мою защиту смяло, открыло меня всем ветрам. От тела донеслись отголоски чудовищной боли, судорог, разрывов мышц и связок. Я услышал рык, видимо свой же, как все закончилось, и меня швырнуло обратно в тело.

- Хр... Как же больно, - прохрипел я, проходя обратную трансформацию в человека. Боль осталась, но словно ненастоящая. Фантомная. Она словно откуда-то из другого места доносилась до меня, но пока я не сосредотачивался на ней, практически не замечал.

- Поздравляю, видимо, - устало пробормотал Колдун.

- С чем, - так же устало вопросил я.

- С прохождением второй Пелены, - хмыкнул парень. Черные волосы слиплись от пота, но сил, чтобы убрать их со лба у Колдуна не оказалось. Тонкое, высокое тело, разве что не расплылось на старом дырявом кресле, сообщая парню о превышении лимитов на нагрузку. Карие глаза так и норовили закрыться, уступая дорогу сну и отдыху.

В этом я его понимаю. Самому хочется вырубиться, отключиться, забыть эту сумасшедшую боль, но первым делом нужно проверить правоту Колдуна. Я встал во весь свой рост, в 178 сантиметров, развернул плечи, ловя баланс и медленно пошел по коридору. Пройдя повороты в четыре квартиры, я наконец дошел до той, где окна не были забиты. Там во всю светило солнце.

- Успокойся. Да, значит да, нет, так нет. Всего один шаг.

Я буквально уговаривал себя сделать этот шаг и узнать точно. Наконец, я собрался с духом и шагнул, отринув эмоции, чувства и все что мне мешало. Солнце осветило меня, но боли теперь не причиняло. Кожа даже не покраснела совсем, словно я снова обычный человек. На остатках сил я преобразовал пару ногтей в когти, и это получилось так легко, так естественно, да еще и сил потратило совсем маленько.

- Да... - Выдохнул я. - Ну здравствуй, Солнце.

Я давно так не улыбался. Миру, себе, всему вокруг. Ощущения невероятные. Чистое счастье едва ли не плескалось из меня, словно лава из действующего вулкана. К сожалению, сил у меня реально не осталось и я лег прямо на пыльный, грязный пол, тут же засыпая сном младенца. Проснулся только через десять часов, в середине ночи. Дошел до кресла Колдуна, но оно давно пустовало. Видимо спать пошел. Я не стал его будить, а тихо ушел домой. Сегодня первая ночь за долгое время, когда я собираюсь спать, чтобы проснуться днем. Без этого надоевшего балахона, без страха перед солнцем. Я счастлив.

Жизнь моя снова сделала кульбит. Мало того, что Солнце этого мира перестало меня жечь, моя аура, моя сила изменилась. Исследование этого феномена просто поглотили меня с головой. Оказывается, после прохождения второй пелены я могу творить со своим телом все, что захочу. Изменить рост, цвет кожи, волос, удлинить руки или ноги, да хоть стать ребенком чисто телесно, все это мне подвластно и берет буквально крохи силы. Да и сильней я стал, что уж там. Если раньше, перед переходом на вторую Пелену, я мог превратиться семь раз, то теперь два десятка, и еще немного сил останется. Сами превращения стали забирать куда меньше сил чем раньше. Увеличился мой карман, где накапливается сила и псевдоплоть, используемая для превращений и теперь я чувствую его куда более полно и отчетливо. Постоянные медитации позволили научиться сливать в него силу из телесных накопителей, что далось с огромным трудом. Зато я ее почувствовал, эту свою силу. Она буквально пронизывает мое тело, но не на телесном уровне, а где-то выше... или ниже. Тут не совсем понятно, да и не так чтобы важно, на самом-то деле. Главное, что она окутывает меня, пронизывает, я все время ее чувствую и культивирую всеми возможными способами.

В последний месяц я понял, как мне повезло, что живу теперь один, потому что мои перепады настроения могли кого угодно довести до ручки. Я то был задумчив, то наоборот носился по стенам и потолку от избытка силы. Эксперименты давали свои плоды, и кое-какие техники начали вырисовываться из тумана неведения. Я постепенно догонял других оборотней в силе, и это давало не малую надежду на выживание.

Да тут еще и Кардинал, видимо не забывший моей оплеухи объявился. Во время очередного выхода в город, когда я перерисовывал знаки с колонн одного из храмов, стараясь разобраться, кому он посвящен и что все это означает, на меня напали. Пуля из калаша, модифицированного, как я полагаю, снайперским прицелом и удлинением ствола, пробила мне грудь. Буквально сантиметра не хватило, чтобы пробить мне сердце. Я рухнул на землю, как подкошенный, экстренно плавя свою плоть, и заращивая ранение. Этому я тоже научился сам. Колдун показал, как это делают виритники, ну а для думающего человека достаточно. Нужно было только переделать воздействие с внешнего на внутреннее.

Так, дыру залатал на скорую руку, теперь приостановить сердцебиение и подождать нашего убийцу. Черт, как же неудобно лежать, этот долбаный лук просто впивается всеми выступами мне прямо в спину.

Странное это состояние, когда сердце бьется три-четыре удара в минуту. Мыслить ощутимо тяжело и сами мысли, словно гигантские каменные глыбы. Но слух работает нормально.

Шаги. Тихие, осторожные. Запах оборотня, чуть дальше тянет человеком и виритником. Тройка. Те двое прикрытие снайпера. Шаги приблизились и остановились в десятке метров. Человек сдвинулся с места и теперь идет ко мне. Видимо удостовериться, проверить пульс. Четыре шага, два, один.

Сердце заработало в полную силу, ритм подскочил до ста семидесяти ударов в минуту, чуть не обеспечив мне инфаркт, но обошлось, а боль можно и потерпеть. Рывок из лежачего положения, прямо к человеку. Удар в кадык, прикрыться его телом от возможных выстрелов и швырнуть в виритника стрелу рукой. В моем исполнении такая фишка не хуже нормального выстрела из лука. Конечно, не из блочного, но все же.

Уши нервно дернулись - виритник увернулся. Крутнуться вокруг задыхающегося человека и ножами с двух рук. Конечно, обоими не попаду, ни разу еще не попал, даже на тренировках, а сейчас тем более. Так, отвлекающий маневр, не более. Кувырок. Над головой пролетела пуля. Человек не жилец - в него попала. Пистолет в руку и по два выстрела в каждого. По снайперу попал. Хоть и оборотень, но мы с ним на примерно одинаковой скорости, разве что я мыслю побыстрее. Прокачанные мозги, это хорошо.

К сожалению, оборотень уже начал трансформацию, и раны зарастут через пару секунд. Пофиг на виритника, его оставлю на потом. Сначала боец ближнего боя. Превращение почти мгновенное, но все же не совсем. И это мгновение я потратил на то, чтобы вытащить из кобуры на спине дробовик. Между нами метров семь. Выстрел, дуплетом. Он все же остался жив, но может только ползать. Дробовик полетел на землю, к пистолету сброшенному ранее, а пара стрел, брошенных с обеих рук, полетели в виритника. Тот только презрительно усмехнулся и отбил их картинным движением, как и увернулся от выстрелов до этого, позволив мне проскочить разделяющее нас расстояние. Полметра для оборотня меньше мгновения, но тут он ударил разумом. Физически я замер, моментально "просочился" между жгутов его силы, и вернувшись в тело, вмазал ему кулаком по лицу. Кровавая каша, вот что осталось от его лица, а ведь я так и не превратился. Все это я выполнил в человеческом обличии, пусть у меня и есть свои секреты, вроде очень сильных мышц, некоторых изменений в нервной системе и прочие внешне незаметные трансформации, которые я выполнил, пока валялся на земле полутрупом.

Пара шагов к встающему виритнику. Он вскинул руки и очень уж удобно вышло для захвата. Осталось просто расслабить ноги, и замок моих и его рук сам свернет ему шею, просто под действием гравитации. Расслабил ноги, упал вместе с ним на камень площади, услышал мерзкий влажный хруст.

Теперь есть время пообщаться с оборотнем. Он уже вовсю регенерирует. Хм, а вот снайперка, такая и мне ко двору придется, так что забираем. Все патроны тоже в сумку. Еда? Фу, соленое мясо. Ненавижу соленое мясо, точнее пересоленное. Собственно, в последнее время мне оно все больше нравится в сыром виде, или хотя бы с кровью. Ну да ладно, гастрономические изыски сейчас не та тема, на которую можно тратить время. Быстро собрал свое оружие, сбегал за улетевшими стрелами, подобрал отбитые виритником и подошел к оборотню.

- Захар, ты ли это? Не ожидал, вот честно. Всегда думал, что ты на такое не подпишешься никогда. Видимо ошибался.

- Приказ есть приказ, - прохрипел знакомый мне оборотень. Я познакомился с ним еще в те времена, когда он даже первую пелену не прошел и был обычным отставным воякой, выживающим в Сосновске в одиночку. - Если мы перестанем выполнять приказы, то чем будем отличаться от тех животных, что так и не смогли превратиться?

Ну да, есть такие. Люди, ставшие Мечеными, но так и не прошедшие первую пелену превращаются в чудовищ. Неразумных полуживотных, сильных, быстрых и кровожадных. Реально жуткие твари.

- Это не повод становиться убийцей на службе у убийцы. Ты же солдат, а не киллер, в конце-то концов.

- Какое время, такие и солдаты, - снова прохрипел в ответ Захар.

- Это-то верно. Ладно, окажи мне услугу.

- Кхакую?

- Ты ведь теперь с Кардиналом? Передай ему от меня послание, будь человеком?

- Гховори...

- Дорогой Кардинал. Не стоит посылать ко мне убийц. Если есть претензии, предлагаю разрешить их более мирным путем. Если же Вы и далее станете посылать на мое устранение людей, выживших не будет, хоть мне это и неприятно. Однако я открыт для переговоров в любой день любой недели, если Вы все же одумаетесь. И приношу извинения за Вашего виритника. Он сам подставился, идиот такой. За сим, откланиваюсь, Иван Борисович Акумов, Зверь.

Не то, чтобы мне нравилось новое прозвище, но его не выбирают. А народная молва в Сосновске состоит лишь из злых языков.

- Я пхередам, - пробулькал Захар, откашливая кровавые сгустки. Легкие ему повредило знатно, но я не сомневаюсь, что он выживет. Уже несколько раз слышал, как дробинки падали на камень площади. Регенерация просто выталкивает инородные предметы, по себе знаю. Сегодняшняя пуля далеко не первая в моем организме.

- Что же, и на том спасибо. Наверное...

Я развернулся и продолжил свое занятие, мне осталось перерисовать буквально десяток символов. Закончив с этим, я ушел с храмовой площади среди руин. Тут весьма неприятно находиться. Чувство такое, что на тебя смотрят со всех сторон, оценивают и... признают негодным, отворачиваясь в презрении. Мне то на это плевать, я здесь за другим, но многие не могут здесь находиться. Мне просто интересны секреты древних. И кое-что я смог понять и разыскать. К примеру я знаю, что те, кто перенес сюда Сосновск, делают это уже не в первый раз. Даже не в десятый. Раз в тысячелетие древний механизм под городом, так называемые Врата Таугримм, вырывает часть другого мира, перенося его сюда. На этот раз, вырванным куском оказался Сосновск. В новостях, еще дома, на Земле, я слышал, что небо так же изменило цвет не только над Сосновском, но и над каким-то американским городком. Интересно, что с ним сталось? В общем-то, дело не в нем. Дело в древних. Раньше здесь существовал некий Орден Теней или что-то в этом роде. В общем, виритники, и полагаю, что оборотни, это и есть нынешний Орден, точнее две его стороны. И знания того, как правильно развиваться существуют прямо в этом городе. Ходят упорные слухи, что Хмурый, один из тех немногих счастливчиков, который нашел их, и потому он так чудовищно силен, по нынешним меркам.

Глава третья. Волна.

Вообще, любой человек, будь то Меченый или нет, может почувствовать волну заранее. Словно по всему пространству города возникает пульсация непонятной силы, все плывет, словно в жаркий день в пустыне, иногда видятся миражи, и все это минут за десять перед Волной. Но сегодня я оплошал. Я наконец-то смог пробраться в подземный храмовый комплекс и теперь изучал все, на что падал глаз. Зарисовывал, запоминал, сверял информацию. Занят был, в общем. В этот момент я и почувствовал уже саму Волну. Не ее предвестников, а ее саму, а значит Прозрачники, как их назвали в Сосновске, появились в нашем плане бытия. Опасность огромная. Это виритник может справиться с Прозрачником, а оборотень только убежать или отпугнуть железом. Слыхал я легенду про оборотня, растерзавшего такого духа когтями, но все это лишь на уровне слухов, не более. А может для этого нужны какие-то условия, кто знает? Не я уж точно. Но сейчас легенды Сосновска меня интересуют в последнюю очередь. Сматываться отсюда надо. Желательно вообще дома оказаться как можно скорее, но это невозможно. Тут полчаса бегом добираться.

Я выскочил из храма через его крышу, в которой оказалось небольшое отверстие, через которое я сюда и влез. Прыжок на двенадцать метров для меня давно не проблема. Волна уже прошла, это просто чувствуется в воздухе, так что нужно быть крайне осторожным.

Перебежками я добрался до самого края руин. Чуть на восток Слобода и Кардинал, еще восточнее засел Волков, на юге Дикое. Вот мне и нужно в ту сторону. К Дикому. Обогнуть остатки дома, я помню тут можно пройти по верху. Рывок, еще, затяжной прыжок, зацепиться за перекладину, некогда бывшую рамой мерса. Как ее занесло на высоту третьего этажа, понятия не имею, но факт. Качнуться, прыжок, перекат на втором этаже соседнего дома, прыжок в окно, и через коридор, вдоль всего здания первой поликлиники. Вот здесь куска стены нет, можно отсюда сигануть. Прыжок.

- Твою мааать!! - Вот честно, само вырвалось. Только что был на границе с Диким, недалеко от дома, а оказался на высоте двадцати метров, вцепившись в какой-то каменный столб древних эпох, но уже на границе нижнего и верхнего парков. Эти блуждающие порталы, что возникают время от времени, в основном после волн, просто бесят. Всегда обхожу их стороной, но в этот раз он буквально возник у меня перед носом, а я уже летел! Не увернуться никак. И это еще хорошо, что не оказался замурованным в какой-нибудь скале или еще что похуже. Можно сказать, повезло.

Огляделся вокруг, все в общем, знакомо. Не с такого ракурса, конечно, но в общем, знаю где нахожусь.

- Это как это?

Вообще, меня мало что может шокировать. За то время, что я нахожусь в Сосновске, я перевидал чудес, как прекрасных (редкая штука), так и ужасных (вот этого добра сколько угодно). Но как?! Как можно висеть на столбе, у которого испарилось основание. То есть вообще исчезло! И постепенно исчезает остальное. И ведь не падает, да еще и меня держит! Неее, надо отсюда валить. Я старательно прицелился и отпустил руки. Первые пару метров я падал нормально, если падение с двух десятков метров вообще можно так назвать. А потом, попал в то же поле, что заставляет исчезать этот долбаный столб. И исчез вместе с ним.

Секундное головокружение ознаменовало прибытие, куда бы я не прибыл. Осмотрелся и ничегошеньки не понял. Посреди огромного зала стою я, рядом как раз с тем исчезающим столбом. Пустая комната, расписанная уже знакомыми знаками, едва ли не по миллиметру. Некоторые участки горят синим, некоторые словно покрыты туманной дымкой, и ничегошеньки непонятно.

А ведь я слышал про этот столб, он исчезает и появляется каждую неделю, но видимо еще никто не додумался за него подержаться в такие моменты. Неделю я без воды и еды продержусь легко, в этом смысле оборотнем быть хорошо. А пока, нужно хоть примерно разобраться, что это за место такое.

Я приблизился к стене, пытаясь разобрать что же там начертано и нечаянно на нее облокотился. Сразу десяток символов загорелись красным цветом.

- Черт! - я начал тыкать по ним, выключая так же, как включил. - Фуууф, получилось.

Может там и были какие-нибудь предохранители и прочая защита от дурака... А если нет? Вот-вот. Нечего тыкать, где не понимаешь. Кое-что я могу разобрать. Это вот, например, знак пути. Он есть на всех порталах города, а таких арок в Сосновске хватает. А это, что-то вроде переходника от одного "описания" к следующему. Тоже часто встречается. Запятая, в общем, ну или точка с запятой. Вон тот - знак Силы, тоже частый. Я переходил от стены к стене, пока за что-то не запнулся.

- Понаставят тут... - буркнул себе под нос и уже хотел отойти, как понял, что в комнате было пусто, когда я прибыл. Так откуда появилось то, обо что я только что запнулся. Напряженно и медленно обернулся, но ничего не увидел. Опустил глаза к полу. На уровне моего пояса стояла каменная сфера. Черная, словно ночь, она опиралась на вычурную подставку, словно выросшую из самого пола. - Хм, и что ты такое? Точнее не так. И что ты мне покажешь?

Я уже встречал такие штуки. Это вроде хранителя информации, только формат несколько непривычный - ментальный. Но времени для рефлексий и сомнений у меня не так много, а потому пробуем. Я положил на шар обе руки. В голове словно шашка динамита взорвалась, и я тут же понял, что это за комната. По сути, я оказался в лаборатории, где создали прототип устройства, которым переместили сюда Сосновск! Обалдеть.

"Техническая" документация, эксперименты и многое другое, мне было просто не понять. Да я и знаю-то значение десятка знаков, не более! Впрочем, учиться никогда не поздно. Сам этот проект опирается на несколько работ разных разумных. Я бы назвал их диссертациями, и именно с них я и начал знакомство с этим местом. Не могу сказать, что было просто понять, о чем в них говорилось, но смысловые значения знаков медленно, но верно, просачивались сквозь размышления авторов. Я подход за подходом, пробивался сквозь мысли ученого, понимая меньше десятой доли, но даже это позволило мне заполнить недостающие значения для всех незнакомых Знаков. Впрочем, их не так уж и много, десяти листов в моей тетради вполне хватило. Сложнее было понять, что многие из них имеют по несколько смыслов, в зависимости от соседних знаков. Но к концу третьего дня головоломка вполне сложилась, остались мелочи.

Полученной базы все равно не хватило, чтобы разобраться с экспериментами, но кое-что постепенно складывалось. Мозг уже вскипает, но я не сдаюсь. Кто знает, вдруг я не смогу попасть сюда снова? Так что я продолжил.

Вторая "диссертация" меня просто ошеломила. Она описывала изменения энергетической сути любого разумного, добавление возможности оперирования привычной Ордену силой Паталы. И описывало на примере того, как меняется классический многоликий после становления на путь Богов. Короче говоря, имеется возможность стырить из храма с действующим алтарем, желательно мертвого Бога, частичку этого самого алтаря. Поместить ее в свое тело или долго не расставаться, и энергетика под действием силы алтаря изменится, давая возможность оперировать сходными с алтарной энергией силами. Ну, светлый был Бог, будешь светом оперировать, темный - значит тьмой. Как-то так. Охренеть!!! Магия возможна. Для меня!

Я выскочил из ментальной проекции дневника ученого и тупо уставился на противоположную стену. Сколько я так просидел и что в этот момент чувствовал, я просто не осознавал. Все проходило как-то мимо. А мысли колотились внутри моего черепа, словно шрапнель, время от времени сталкиваясь между собой, пока у меня не сформировалось новое видение мира. А уж две основных мысли радовали меня безмерно. Ну, во-первых, я смогу овладеть магией, хотя труда придется приложить море. Ну и во-вторых, этот мир не конечная моя остановка. Я буквально сижу в устройстве межмирового телепорта. Нужно просто заставить его работать!

Ха, "просто", конечно. Да я даже принципов пока осмыслить не в силах, не то что заставить работать. И вообще, это прототип. А вдруг он был просто "математической" моделью, а не рабочим устройством?

Я метнулся к сфере, и стал "листать" дневник, чтобы удостовериться.

- Ха! ДА! ДА!!!! Оно работает!!!

Остаток недели я разбирался с диссертациями. Все имеющиеся силы я направил именно на это. Теперь я понял, что смогу попасть сюда в любое время, к сожалению выйти отсюда в первое посещение можно только через установленный срок и неделю цикла пришлось досидеть. Более того, став кем-то вроде преемника хозяина лаборатории, я могу вызывать стелу в любую точку города по желанию, но делать этого не собираюсь. Нечего демаскировать такое классное укрытие.

Столб появился на своем месте по расписанию, а вместе с ним и я перешел из пространственного кармана лаборатории в обычный мир. Уставший настолько, что меня слегка пошатывало, голодный, это не говоря о жажде, но все же на своих ногах, я первым делом вышел на охоту. Верхний парк представляет собой прекрасное место для охоты. Он мутировал куда больше остальных лесопосадок города и мутантов здесь хватает, словно он притягивает их к себе. Там хватает разной живности, и именно туда я направил стопы, как к ближайшему источнику пищи и жидкости.

Хищная белка-мутант рухнула с дерева со стрелой в пузе уже через двадцать минут. Я даже не стал разводить огня. Выпил ее кровь, разделал и съел мясо. Мррррр... Живот поначалу возмутился столь грубой пище после долгого голодания, но я быстро убедил его работать нормально. Хорошо быть метаморфом.

Оттуда я сразу отправился домой. Нормальная фильтрованая вода, еда, кровать... Как же хорошо оказаться дома после такого испытания. На следующее утро я отправился по запланированным в той лаборатории делам. Для начала мне требовался действующий алтарь, желательно светлого Бога. Не потому, что тьма меня пугает или просто не приятно, а потому, что темные Боги в большинстве своем живы. Светлые - нет. Хочется и сыр слопать и в кабалу не попасть, то есть и магию получить и не батрачить после этого на хозяина. Приносить людей в жертву я не готов ни морально, ни физически.

- Привет, Колдун.

- Привет, Зверь. Чего пришел?

- А чего так безрадостно встречаешь? - Удивился я.

- Да вот слух прошел, что их Высокопреосвященство на тебя в большой обиде. В общем, появляться в твоем обществе стало весьма небезопасно. Реши проблему, а потом приходи.

- Мда, интересно. И давно?

- Да уж неделю как, - сморщился виритник.

- Ладно. Тогда такой вопрос. Можешь организовать общение? В смысле через сон...

- Ну ты совсем уж... Собственно... Наверное... Да, могу. - Что-то решил для себя парень. Приятно, что я в нем не ошибся. - Прихвачу тебя во сне сегодня.

- Спасибо. А пока скажи, ты не слышал никаких слухов про храмы светлых богов?

- Иди на Храмовую площадь в руинах и ищи, - махнул рукой виритник.

- Если бы все было так просто, я бы не спрашивал, - надавил я, видя всполохи в его ауре. - Рассказывай давай.

- Ходили слухи про то, что Рыжий Гном и Черный Гном смогли пробиться в какой-то храм под Вокзалом. Якобы именно там они получили свою силу работать с металлами.

- Интересно. Но это же не все?

- Однажды ты мне расскажешь, как определяешь такие вот... нюансы.

- Возможно, Колдун. Рассказывай давай, - хмыкнул я.

- В общем, ты ведь знаешь, что Черный Гном итальянец?

- Конечно, - и даже утвердил ответ кивком.

- Вот он и ляпнул, что там все "как дома".

- То есть один храм над другим? А то и на том же фундаменте?

- Я тоже пришел к такой же мысли. Но проверить пока что возможности не представилось.

- Ясно. Если подтвердится, я расскажу.

- Угу, спасибо, - безо всякой благодарности на застывшем лице выдал виритник.

- Не за что. Ты мне поможешь пообщаться с Кардиналом, я тебе расскажу то, что удастся узнать. - Виритник согласно кивнул.

- Ты не хочешь рассказать, зачем тебе храмы?

- Честно говоря, не очень. Это все-таки мое дело.

- Так-то оно так, но теперь такое время, что каждый охотится за тайнами прошлого, как только может. И если кто-то узнает, что тебе известно что-то важное...

- Ну так пусть приходит и задаст этот вопрос лично мне, Колдун. А ты потренируйся в намеках на ком-нибудь другом. Да и в угрозах заодно, - теперь до меня дошло, что это были за всполохи в ауре виритника. Жажда наживы. Впрочем, это вполне естественно. Приходя к человеку с подобными вопросами, да еще и беря кредит информацией опасного свойства, будь готов платить. Ну так я и не против, если на то пошло. Но это вовсе не значит, что мне нравятся угрозы в свой адрес, что я и донес до Колдуна самым прямым способом. Парень не дурнее паровоза, поймет где граница и перешагивать ее более не станет.

- Хм, - безэмоционально хмыкнул виритник, мне только и оставалось, что попрощаться и уйти.

Вообще-то, добраться до района вокзала не просто. Там по соседству обосновалось сразу несколько весьма неприятных сект вроде "Детей Мертвого Мира" и прочих свихнувшихся фанатиков. Так что там нужно быть крайне осторожным, но и с выбором у меня не ахти как. А потому, завтра на рассвете рвану туда, а там, куда кривая вывезет.

День закончился, и я приготовился к самому странному сну в своей жизни. Осознанному сновидению-переговорам. В свое время я пытался научиться осознанным сновидениям, но ничего у меня не вышло. А в этом мире для виритников нетничего проще. Где-то там, за кромкой Яви, во снах, они и черпают свои силы. Все это зыбко, непонятно, размыто, нечетко... В общем для такого нужно иметь определенный склад ума, не такой, как у меня.

Я уснул легко, как и всегда. Что мне снилось я не знаю, до того момента, как передо мной не появилось лицо Колдуна. Еще более худое, чем в жизни, оно явственно отдавало зомби апокалипсисом. Светящиеся глаза, синие губы, бррр...

- Ежкин дед, ты когда сдохнуть успел, Колдун? - Спросил я.

- Я жив, - скривил синеватые губы виритник. - Не дергайся, сейчас создам платформу.

Из нереальности сна возникла круглая каменная площадка, на которой стоял Колдун, к которому через мгновение присоединился Кардинал, да и я аккуратно спикировал к этой серой поверхности.

- Спасибо, Колдун. Приветствую, Хмурый.

- Чего тебе? - Лениво и безразлично поинтересовался Кардинал.

- Раз пришел, значит заинтересован, Хмурый. Морда кирпичом может обмануть его, - я указал пальцем на Колдуна. - Мне врать не имеет смысла. Теперь к делу. Отзови своих бойцов. Оставь меня в покое.

- Или?.. - Все так же скучающе приподнял лысую бровь на безволосом лице Хмурый.

- Или я объявлю охоту на твоих людей. Буду жить в джунглях, что для меня легко и даже приятно, и охотиться на них везде, где бы они не появились. Все, кто на тебя работает станут моей добычей. Раз не понимаешь нормальных слов, будем пороть, так сказать, вбивать понимание через задние ворота. А ведь именно меченые основа твоей силы. Ты это знаешь, я тоже, да все, кто заинтересован - знают. И именно по ним я буду долбить, пока ты не отступишь.

- А ты не изменился, Зверь. Разве что заматерел. Но ты мне не опасен, - хмыкнул Хмурый.

- Так я и не на тебя собираюсь охотиться. А ты ведь не желаешь нормально учить своих последователей. Они слабее, намного слабее... - Ухмыльнулся я ему в лицо. Мне доставило некоторое удовольствие показать Кардиналу дыру в его действиях.

- Я сотру тебя в порошок! - Прошипел разозленный главарь крупнейшей и сильнейшей банды в Сосновске.

- Ты будешь терпеть, Хмурый, - устало и безразлично ответил ему я. - Вся эта бравада лишь раздражает и мешает договориться. Уязвленное самолюбие не дает тебе адекватно все оценить.

- Ты всего лишь оборотень... - начал свою речь Кардинал, но я не хотел слышать от него ничего, кроме объявления об окончании войны.

- Который прошел вторую пелену и недалече от третьей. Я буду рвать твоих молодцов, пока мне не надоест. А слабые виритники мне неопасны. Ты это знаешь, помнишь, правда? - Интересно, как он умудрился передать в чужом сне скрипение зубов? - Давай уже, успокаивайся, объявляй мир, и вали к себе. У меня и без тебя дел хватает.

- Ты об этом пожалеешь, Зверь. Но в одном ты прав, пока что мне это просто невыгодно. Но когда настанет тот прекрасный день, ты умрешь. - Совершенно спокойным голосом сказал взявший себя в руки Кардинал. Аскетичное до внушения жути лицо, пергаментная кожа, горящие глаза и спокойный голос, наверное должны были внушать страх. Но мне почему-то было лишь смешно. Когда он станет достаточно силен, чтобы не обратить внимание на потерю трех-четырех десятков Меченых, меня в этом мире уже просто не будет. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

- Ну-ну. Поглядим, - хмыкнул я ему в лицо и подал сигнал о разрыве связи Колдуну.

Проснувшись утром, я с удивлением понял, что помню все сны, которые мне сегодня снились. Интересный эффект, надо учесть. Собственно, самое интересное то, что уже после разговора с Кардиналом мне снова приснился Колдун и мы поговорили.

- Снова здравствуй, Зверь, - махнул рукой Колдун.

- Привет. Что-то произошло?

- М... да, можно и так сказать. - Он отвел свои светящиеся глаза.

- Дай-ка угадаю. Ты перешел "под руку" этого социопата?

- Верно. Одному...

- Тяжело. Знаю, Колдун, знаю. Не беспокойся, я считаю, что ты правильно сделал. Ты вот что, приснись мне через пару дней.

- Зачем? - Удивился сноходец.

- Завершим наш договор, - спокойно напомнил ему.

- Ты все еще хочешь его завершить? Даже теперь?

- А что изменилось-то? Да и слово надо держать, - пожал я плечом. Собственно, я действительно так считаю.

- Я... спасибо. Не ожидал.

- Ну, надеюсь люди еще не раз тебя приятно удивят, Колдун. И еще больше надеюсь, первым из них станешь ты сам. Конечно, мир вокруг к этому не располагает, но все же.

- Ты странный. Другие оборотни более эмоциональны, раскрыты, свободны, что ли. Но не ты. Как-то удерживаешь инстинкты в узде?

- Все куда как проще, Колдун. Я просто увеличил миндалину, что многократно повысило контроль эмоций. Впрочем, тебе это все равно не поможет. Тут нужно определенное образование и специфические знания.

- Ты что, вмешался в собственный мозг?!! - У Колдуна светящиеся глаза засветились еще сильнее, и стали словно навыкате.

- Если знать, что именно делаешь и какой эффект должен получить, то все не так страшно, - я совершенно спокойно встретил его обалдевший взгляд. - Ладно, не забивай себе мозги.

- Ты псих, Зверь. Самый натуральный псих!

- Просто я творю свою дорогу, Колдун, а ты идешь по чужой. Впрочем, ладно. До следующей встречи во сне.

Такой вот разговор имел место быть после переговоров. Не самое приятное развитие событий, но за Колдуна я рад. Он реально один сходил с ума. Так что лучше пусть так, чем одиночество.

А мне пора в путь. Из дома вышел только после того, как осмотрел все прилегающее пространство всеми своими чувствами. При полной концентрации я могу прочувствовать все в километровом радиусе, включая магию, разумных и даже животных. Отчасти именно поэтому мне так легко охотиться. А уж по следу я могу идти сколь угодно долго. Из меня получился практически идеальный охотник.

Руины обошел предельно аккуратно, последнее время там творится что-то совсем уж странное, аж шерсть дыбом становится. А вот территорию фанатиков Церкви Мертвого Мира решил пройти насквозь, благо что с краю. Врубил пятую и рванул с места. Крышами, крышами, мощный прыжок на трос сломанного строительного крана, качнуться, прыжок, крыша, крыша. Снова головокружительный прыжок, перекат, снова на ногах... Я оставлял за спиной квартал за кварталом, пока не добежал до площади Ленина. Там всей площади-то пару гектаров, зато звучит.

Прямо подо мной какой-то упырь хлестал розгами девчушку лет восемнадцати, а может и моложе. Чуть дальше шагали то ли новые пионеры, то ли просто послушники. Мальчишки совсем, но даже они с удовольствием смотрели на унижение девочки. Брр... Надо бы научить их сейчас, чем такие увлечения заканчиваются. Да и испортить отношения с Церковью Чистых мне не светит. Хуже и так быть не может. Ну не сошлись мы во мнениях, что уж тут поделать.

Осторожно встал на самый край крыши. Сколько тут высота? Звериные глаза с легкостью измерили расстояние - 12 метров и 48 сантиметров. Прилично, но не опасно. Тело сорвалось в полет точно вниз. Я коршуном спикировал на палача и вмял его в камень площади. И ведь знаю, что в другой ситуации, максимум, сломал бы ему обе руки, но почему-то не сейчас. Видимо, мой контроль эмоций далек от идеала. Но этот мир диктует свои правила. Каким то подчинился даже я, например - не оставляй за спиной живых врагов, особенно всякую шушеру среднего звена. Мстительные мрази, как не знаю кто. Подкараулят момент и смерть покажется желанной.

Девушка оглянулась заплаканным личиком, так и не получив следующего удара. Удивилась, увидев меня, а потом увидела во что превратился ее палач. Я разглядел в ее глазах что-то вроде усталого, безличного удовлетворения, и она потеряла сознание. Черт. И куда мне ее девать? Допустим, ошейник не проблема, я его порвал руками не особенно и напрягшись, только серая дымка силы возникла вокруг рук. Выпускать силу в тело для оборотня действие естественное, так что улучшить навык было проще простого. Надеюсь, что со временем смогу делать так же, как виритники. Те могут лечить, так же окутывая руки силой, ну и не только лечить, понятное дело. Могут, словно хилеры, раздвигать плоть, и вообще делать многие классные вещи. Такие навыки не кажутся мне чем-то несущественным, а потому я иду к ним с упорством носорога.

Ладно, с девушкой придется что-то делать. К примеру передать тому же Колдуну. Интересно, он еще дома, как раз недалеко живет? Надо проверить. Подхватил потерявшую сознание девицу на плечо, и рванул с места, набирая скорость и давая ощутимого крюка. Прыжок, еще, еще, а вот теперь можно поворачивать к Колдуну. Сменив траекторию бега, я уже через полчаса стучал в его дверь.

- Это ты? Но ты же собирался... А это кто?

- Это девушка. Будущий сноходец, я полагаю, учитывая ее реакцию на солнце и полное отсутствие способностей к метаморфизму, - пожал я плечом, передавая Колдуну девицу. - Подлечи и с собой возьми к Кардиналу. Он ее хотя бы поучит, да и вообще, какой-никакой шанс на жизнь у нее будет. Все-таки не обычная крестьянка, а виритница. А мне пора. Дел много. Удачи тебе Колдун.

Я махнул рукой на прощание и был таков, не давая ему даже доли шанса на отказ. Резво перепрыгнул на соседнюю крышу, с нее на следующую, перемахнул через проспект, и углубился в каменные джунгли.

Здание вокзала было разрушено примерно на треть. Прямо за ним виднеются колонны белого мрамора безо всякой крыши. Между ними стоит совершенно черная каменная глыба, от которой веет диким ужасом, пытками, кровью и прочей жутью. В энергетическом плане она выглядит совсем иначе. Пятиметровая черная воронка ни на мгновение не останавливает своего завораживающего движения. Жуткая штуковина, словно сворачивает саму плоть астрала, создавая нечто вроде червоточины в сам Ад. Даже просто находиться рядом с этим явлением довольно тяжко.

Однако мне не туда. Мне дальше, туда где стоят три стены разрушенного, старого склада, последняя стена обвалилась вместе с крышей. Вот туда-то мне и надо. Раньше я здесь не был, но теперь, когда моя чувствительность вышла на новый уровень, я действительно смог учуять там под складом, под десятками тонн земли и камней, нечто высокоэнергетическое. Более того, определенно светлых оттенков. И воон там что-то есть, видимо очередной портал. Их много разбросано по Сосновску и в самых неожиданных местах.

Отследив охрану, я аккуратно просочился мимо и уютно устроился в развалинах, постепенно разгребая дальний угол, которого не видно через отсутствующий кусок стены.

Глава четвертая. Беспокойная.

Я старался все делать тихо, вот честно. Но как можно аккуратно и беззвучно убрать с пути трехсоткилограмовую железную чушку, некогда бывшую балкой? Сутки я ковырялся в том, что осталось от крыши, пока дошел до пола помещения. Ребром встал вопрос: что делать-то? То, что меня до сих пор не заметили, само по себе чудо, но если я начну разбирать пол, это услышат точно! Тут до ближайшего поста охраны метров семьсот, и ни одного высокого здания, которое могло бы заглушить звуки.

Что бы я там не думал, а продолжать нужно. Металлические листы отогнулись со страшным скрипом, заставив меня буквально сжаться в комок нервов. Я врубил все сенсорные навыки на максимум, ощетинившись автоматом Калашникова. Минута была такой нервной, что после ее окончания я едва ли не сполз на землю расплавленным сыром. Более менее успокоившись, продолжил отдирать лист. Три метра длины должно хватить, теперь просто согнуть проржавевшую жесть и ладно. Дерево. Хм. Где-то тут я видел что-то подходящее. А, вот ты где, супер лом?! Здоровенная трехметровая металлическая чушка с заостренным концом проломила пятидесятку словно фанеру. Остальные выдернул рычагом и аккуратно сложил. В этом мире все более менее пригодное и привычное, на вес золота.

- Ох тыж, твою-то, а! - Довольно громко ругнулся, увидев как свет выхватил из темноты провала темную бездну. Но на чем тогда стоит сам склад? Засунул голову в дырку в полу, и осветил фонарем основные несущие балки. Они упирались прямиком в колонны! Кто-то явно целился, перенося это здание. Так точно попасть просто нереально, по крайней мере случайно. Да еще чтобы габариты зданий в двух разных мирах так совпали, это просто за гранью фантастики. А в итоге, склад идеально скрыл древний храм, некогда бывший светлым местом.

Подкинул камешек, и отпустил его в свободное падение, начав считать секунды. На третьей услышал далекий глухой стук. Далековато для простого прыжка. Пришлось размотать веревку, вытащив ее из наплечной сумки. К счастью я захватил трос в одном из туристических магазинов, и тот не раз меня выручал. Привязал к одному концу фонарь и спустил его до самого пола находящегося внизу помещения. Фонарь отметил место спуска и я понял, спускаться нужно аккуратно. Внизу ползали какие-то твари, но на свет они отреагировали вполне естественно - разбежались. Достал второй фонарь, еле как прицепил его к поясу и хорошенько привязал веревку к тяжеленной балке в десятке метров от пробитой дыры. Прихватил с собой здоровенную железяку и потихоньку спустился вниз. Осмотрелся.

По стенам "красовались" осыпавшиеся, но некогда прекрасные гравюры. Изображения Бога, природы, божественных проявлений и чего-то вроде заповедей в картинках, тысячи лет назад это было красиво. Теперь же, даже расу разумного, ставшего Богом, разобрать невозможно. Да и не нужно, если на то пошло. Мне нет до этого дела, ему уже тоже, так чего ради напрягаться?

Рассмотрел, что за твари ползают под ногами. Оказалось это маленькие летающие динозавры, и взрослых особей этого вида я лицезрел лично и неоднократно. Видимо, это гнездо, где подрастают малыши, а следовательно, здесь должен быть и второй выход, где пройдет как минимум взрослая особь птеродактиля. Они не маленькие, и где пройдет он, точно просочусь я, сменить форму на ребенка для меня не проблема. Правда, если там нужно лететь, то это проблема. Я пока только рассчитываю летучую форму, что дается с изрядным трудом, должен сказать.

Луч фонаря светил прямиком в потолок, но его рассеяного света моим глазам было достаточно, чтобы все прекрасно видеть. Я обошел весь периметр молельного зала, но никакого алтаря здесь не было, причем никогда. Пришлось ориентироваться по ощущениям. Встал там, где чувствовал его наиболее ярко, трансформировал руки и каааак саданул ими по полу. Камень пола разлетелся крошкой, вокруг пошли трещины. Я замахнулся еще раз, но земля ушла из-под ног, и я полетел в темноту еще одного провала.

Хрясь! Правая рука повисла на мышцах и коже, воздух выбило из легких, а в голове разорвалась бомба чистой, незамутненной боли. Пришлось потратить пару минут на самовосстановление. Пришел в себя, осмотрелся. Пролетел я не мало, метров десять, да сверху камнями прилетело качественно, посекло кожу на открытых местах, но это мелочи. Перешел на "магическое" зрение и едва не ослеп. Прямо подо мной оказался он - алтарный камень явно светлого Бога. И я на нем разлегся, залил собственной кровью и просидел минут пять.

Я замер, пытаясь понять, что не так. Словно во мне что-то менялось, становилось... больше, или насыщенней, не понятно. Одно ясно, когда моя кровь попала на алтарь, я стал посвященным этого Бога и начал меняться. Проследив изменения до конца, я решил, что позже стану разбираться, что там и как, а пока, мне нужен кусок алтаря.

Вообще, любой Меченый, это подобие. Подобие Проглота, Гончей или Блуждающего Огня. Только виритники в ходе инициации получают некий слепок разума духа, и меняются в основном ментально. Они ментальные оборотни. А Оборотни, это физические метаморфы. Чем больше я узнаю о себе, тем больше понимаю, что по сути, наши различия не столь велики. Оборотень может освоить и использовать многие приемы работы с силой виритников, если сильно постарается, и на свой манер, конечно. Любой виритник, может освоить большинство методов работы с телом оборотней, если постарается. Нет, есть и кардинальные различия, само собой, но основная, пусть будет "идея", одна и та же. Мне, к примеру, до третьей Пелены рукой подать, и чем ближе я к ней, тем проще дается работа с силой за границами моего тела. И один из примеров такой работы я решил использовать. Отрастил коготь, и напитав его силой до упора, еще и окружил его ей. Получился этакий силовой бур. Любую плоть, даже самую крепкую, такая конструкция вскроет легко, разорвет, растерзает, если можно применить такое слово к удару когтем. Ну, а камень? Кто знает? Вот сейчас и проверим.

Я медленно поднес коготь к алтарю и начал давить. Раздался визг, но камень то ли потек, то ли раскалился. Главное, что я смог изъять кусок камня, отделить его от общей глыбы. Сил на это ушло, как на пару десятков оборотов, но оно того стоило. На удивление, держа в руках свой кусочек камня, я чувствовал волны энергии, что шли от него ко мне, омывали мое тело, мою душу, делали меня спокойным и уверенным. Изумительное чувство, когда нет сомнений, нет сожалений, ничего, что отвлекало бы от цели.

Я решил попробовать кое-что. Перед мысленным взором я рисовал Знак Пути. Снова и снова, десятки, сотни раз, пока он не засветился чистым белым цветом. Свечение наливалось все больше, пока Знак не "лопнул", рассыпавшись искрами силы. А я понял не только, как выбраться из храма незамеченным, но и добраться до дома за пару минут.

Слез с алтаря, вытер свою кровь тряпкой, после чего ее сжег. Чисто на всякий случай. Прошел за алтарь, ударил в несколько камней стены кулаком и открыл комнатку жреца. Ей не пользовались тысячи лет, но портал тут был вполне рабочий. В нескольких пустых местах добавил недостающие символы чем-то вроде мела, что всегда лежит под рукой у любого жреца и вошел под загудевший свод каменных пирамидок, вытянутых вверх на пяток метров. Гудение портала достигло пика и я исчез, появившись в сорока метрах от моего дома.

- Хм, не знал что эта плита со странными рисунками, это приемник портала. Точнее, один из них, - пробормотал я. - Зато теперь ясно, почему у меня тут Прозрачников не бывает даже после Волн.

И правда, я словно получил некий пласт информации после инициации, словно некоторые вещи теперь стали получаться сами собой, а знания заполучили по десятку дополнительных ассоциаций. Своеобразное чувство.

Я пробыл дома более недели, практически не выходя наружу. Экспериментировал, познавал новую силу, пытался ее почувствовать как можно более глубоко. Конечно, ее нужно развивать, потому что пока ее у меня крохи, практически не заметные на фоне силы оборотня. Однако, мне было непонятно, почему они не конфликтуют? Кое-что по этой теме было в одной из изученных диссертаций древнего мага, но понять все это без практики было сложно. Теперь же, картинка начала складываться, но только начала. До полной картины еще долгие годы упорной работы.

Кое-что стало получаться. Например, я могу окружить себя силой света, могу ударить ей, выпуская луч. Могу усилить мышечное усилие, реакцию, ну и так, по мелочи. Главное, почти бесполезный ранее Знаковый алфавит, который можно было использовать только для управления артефактами древних, теперь получил еще одну точку приложения. Наполняя знаки этой новой для меня силой, я получал... "эффекты", описанные Знаками. И это приводит меня в восторг каждый раз. Вот она - Магия!!! В моих руках! Я так рад, что попал сюда! На этой мысли я даже споткнулся. Ведь ничего подобного! Я совсем не рад своему попаданию! Но магия... Это то, что стоило даже попадания в этот филиал Ада.

За неделю я составил десяток слабеньких, но полезных заклинаний. "Путь", который я использовал, чтобы выбраться из Храма, обзавелся пятеркой уточнений, что позволило сократить затраты энергии раз в двадцать. "Восстановление", которым можно исцелять практически любые повреждения, как тела, так и энергетики, а с моими экспериментами хватало и тех и других. Нечто вроде грубого сканера, который не мудрствуя лукаво так и назвал - "сканер". Он показывал только существ, больше сорока килограмм весом. Зрение Света, которым я мог осмотреть любой освещенный уголок Сосновска так, словно был там сам. Именно этим заклинанием я заслуженно гордился. Ну и так, по мелочи. Пара защит, пара ударов. "Круговой Импульс" воплотить оказалось даже проще, чем Луч Света, как ни странно. В общем, постарался приготовиться к любым ситуациям, а лазерная пушка в рукаве еще никому не помешала. Собственно, единственное, что меня пока что ограничивает, это ментальные способности к удержанию Знаков и количество полностью освоенных Знаков. Больше шести у меня держать просто не получается - нужны тренировки и много. Ну а для полного освоения каждого Знака нужно прорисовывать его словно на внутренней стороне лба снова и снова, пока он не нальется силой, объемом, СМЫСЛОМ. Вот тогда уже можно считать, что он освоен и его можно использовать.

Вообще, появление этой новой силы сказалось на мне куда как плодотворно. Чувствительность увеличилась кратно, только не вширь, а в "глубь". Я стал четко ощущать "пласты" реальности, как верхние с родственной мне силой, так и нижние, вызывающие во мне чувство противоестественности и неприятия. Та сила, что сделала меня Меченым, оборотнем, не была разлита в мире, а словно отгорожена чем-то, а мы, Меченые, стали ее проводниками не потеряв своей воли, намерений и целей.

А вот светлую силу я мог брать из "верхних" слоев легко, лишь сосредоточившись и потянувшись к ней разумом и чем-то еще. Не сказать, что это так уж сложно, но даже в движении это выполнить практически невозможно. Нужна привычка, а для ее формирования недели определенно недостаточно.

Но время шло, и начало получаться все лучше, так что я решил, что пора продолжить работу над проектом "побег". Телепортационная установка ждала моего внимания и я не собирался отказывать ей в такой малости, как чрезмерные умственные напряжения, особенно, если призом за них будет возможность свалить из этого мерзкого, грязного, жестокого мира.

Так что я отправился к стелле-телепорту, входу в лабораторию. Я подготовился по полной. Наготовил мяса, наварил яиц местной птицы, прихватил двадцатилитровую канистру воды, крупы гречки, соли, сахара, и даже посуду. Пришлось тащить с собой тяжелую и неудобную связку дров, но оно того стоило. Нагруженный как вол, с тяжеленным туристическим рюкзаком и двумя сухими стволами местных деревьев в руках, я прислонился к стеле и влил в нее немного силы. Мгновение телепорта и я на месте. Хорошо, что теперь вызов стелы стал автоматическим для меня. Теперь она перестала появляться в обычном мире без моего призыва, так что по сути я просто шел по дороге, затем на мгновение в мире проявилась стела, чтобы вместе со мной, исчезнуть. Даже если это кто-нибудь увидел, то понять что именно, все равно не сможет. Тут люди исчезают по десятку разных причин, и это уже никого особо не удивляет. Вон, на Сосновской вообще пространственная аномалия. Если смотреть снаружи на идущего внутри человека, то кажется, что он на огромной скорости перебирает ногами, но едва двигается вперед. Словно сантиметр нормального мира для него превратился в десяток метров. Жутковатое зрелище, если честно. Неестественность происходящего навевает мысли о сумасшествии.

Зато в лаборатории светло, тепло и мухи не кусают. Я разложил вещи, поел, обложился тетрадями и карандашами для более полного понимания материала и продолжил работать с диссертациями. Кое-какие объяснения можно найти в небольшой ментальной библиотеке самого ученого, но мне бы куда больше сейчас подошла "школьная" программа. Однако, чего нет, того нет. Дни полетели совершенно незаметно. Организм перестроился на тридцати шести часовой день, легко и естественно. Здесь всегда одинаково светло, одинаково тепло, еда под рукой, работай не хочу. Вот я и уперся рогом в неведомые прежде грани науки. Одни коэффициенты сопряжения пластов могли бы занять меня расчетами на многие месяцы, но к счастью, в ментальной библиотеке оказалась таблица сопряжений, что сильно мне помогло. Я смог использовать ее по принципу черного ящика, то есть даже не понимая что и откуда там берется.

Некоторые объяснения изменений в энергетических телах разумных, освещенных в диссертации были в виде формул и без полного понимания строения тонких тел, разобраться в них не было никакой возможности. Кое-что я знаю, кое-что чувствую на грани, но этого просто мало. Тут нужна нормальная научная и образовательная база. Но кое-что я все-таки понял. Сила виритников, да и оборотней, понятное дело, магии как таковой враждебна. Точнее, на стыке этих сил возникает новая сила - сила энтропии. Более того, коэффициент силы энтропии 2,7. То есть, когда эти две силы встречаются, то образовавшаяся сила энтропии будет в 2,7 раза "больше" их суммы. Как-то так. Тут у меня возник естественный вопрос о преобразовании силы энтропии в любой другой полезный формат, но не выгорело. Либо этот конкретный ученый не интересовался подобным, либо это вовсе невозможно, хотя лично я сильно в том сомневаюсь. Энергия, самая конвертируемая валюта в мире, и быть того не может, чтобы один тип невозможно было превратить в другой.

Но главное не это. Просто этот факт, полной несовместимости навел меня на закономерный вопрос: А почему я-то еще живой? Ответ простой: та сила, которой я владею - не магия. Хоть и подчиняется неким законам, позволяет создавать "воздействия", которые я сдуру назвал заклинаниями, но это не магия. Хотя и похоже. Видимо энергия верхних планов все-таки не совсем то же самое. Но я же чувствую, что при впитывании, она меняется внутри меня, подстраивается, становится намного послушней, становится моей! В общем, вопросов прибавилось, а с ответами не густо.

Дней через двадцать я вернулся в нормальный мир по одной причине - еда закончилась, как и дерево для костра. Зато я нашел "заклинания" климатконтроля, очищения и несколько других, не менее полезных.

Решив, что мозгам тоже нужен отдых, я отправился в малюсенький анклав на границе Старого центра и Верхнего парка. Местечко своеобразное и известное. Более того, его охраняют вообще все, а потому, никто его не трогает. По сути, это огромный бордель. Он занимает десяток домов, и дамы там собрались тоже своеобразные. Это вообще единственное место, где не работает ни одного Меченого, но при этом, имеется такое заведение, как детский садик и даже младшая школа. Находясь под протекторатом большинства сильнейших банд города, женщины могут позволить себе и не такое.

Мамаша всего этого борделя, Ирина Львовна, когда-то была поварихой в соседнем ресторане. Немолодая, в общем-то, женщина, до сладкого охоча оказалась не на шутку. А после Переноса, помолодев и скинув груз болячек, она с выгодой и удовольствием окунулась в разврат. И даже тогда не забыла о простых житейских вопросах, к слову сказать. Собрала вокруг себя женщин, которые ничего особо не умели, и шансов на выживание в новом мире имели мало. Из них, постепенно создала такое вот место, где в странном пароксизме, сплелись разврат и любовь, забота и ненависть, желание жить и удовольствие. В общем, реально странное местечко.

Я прибыл туда быстро и в пути проблем не было. Разве что очередное измененное, а может и местное, животное решило на меня поохотиться. А поохотился на нее я. Хмыкнув, как вовремя это случилось, ибо расплачиваться в Доме Удовольствий легче всего продуктами питания, я вскинул снятую со зверя шкуру, превращенную в мешок с его же мясом на плечо и продолжил путь. Там я отдыхал пару дней, заодно скидывая пар умственного перенапряжения, да и вообще, я взрослый мужчина и долгое воздержание ни к чему хорошему не приведет, как и постоянное нервное напряжение. А уж в условиях нового мира, и подавно.

Оттуда снова отправился на охоту, опять заготовил провизии и дров, после чего оказался в родной уже лаборатории. Мозговой штурм продолжился уже более спокойно. Концепция телепортов, в принципе, в моей голове улеглась. Как оказалось, телепорты проходят через третий слой Паталы, откуда и берет начало сила Меченых. Место Путей, душ и демонов Дорог. Странное место, но оно позволяет ВЫХОДИТЬ из него в любом известном тебе месте. Входить можно в любом месте и выйти в любом месте реального мира. И, как оказалось, даже не обязательно ЭТОГО мира. Теория множественности миров для жителей Сосновска теорией быть перестала около года назад, и прочно перешла в перечень фактов, чему многие вовсе не рады.

В общем-то, наверное после прохождения третьей Пелены и превращения в чистую энергию, я и буду способен туда попасть, что к слову, вряд ли, но когда это еще будет - неизвестно. Пока что, только Кардинал, судя по слухам, смог там побывать и вернуться. Но кто знает, сколько в этом правды-то?

Возвращаясь к межмировым телепортам, то тут все интересней. Ведь как можно путешествовать по мирам, если ты в них никогда не был? То есть, не знаешь, куда именно выходить? И вот тут возникает этот самый ученый, который разработал способ проникать в незнакомые прежде миры, наблюдать за ними, и лишь потом выбирать, куда тебе надо. Собственно, все эти надписи, весь механизм этой залы, это есть механизм наблюдения за другими мирами. Крайне сложный, и судя по всему, мне он весь и не нужен. Мне понадобятся только основные "цепи", чтобы заглянуть за кромку краем глаза. Надеюсь, что полусотни попыток мне хватит, а то на большее может не хватить энергии накопителя, который заполняется помаленьку уже год. В момент переноса Сосновска, большинство накопителей старого города, который теперь под Сосновском, было опустошено, как и этот, нужный мне в заполненном состоянии. Только механизм Переноса Древних это не волновало. Они просто делали то, что хотели, а чужие мнения их интересовали не больше отвлеченных размышлений о смысле жизни какого-нибудь муравья.

Так и мотался в лабораторию и на охоту, иногда перемежая с борделем. Время от времени выделял себе возможность тренировки навыков оборотня, и кое-какие прорывы у меня образовались. Поняв свою схожесть с духами, я пробовал превратить плоть в энергетическую "проекцию", собственно, стать духом, и кое-что получилось. К примеру, смог выращивать энергетические конечности, что позволило перестать бегать от Прозрачников после Волн. Теперь мне было чем ответить на агрессию и позволило тренироваться в ментальной защите на них самих, ловя и устраивая с ними поединки. Пока что не проигрывал, иначе давно стал бы пищей для одного из них.

Постепенно стала складываться "духовная форма", если это можно так назвать. Кто помнит старую игрушку Diablo II, тот помнит и того архангела. Фигура в белом балахоне, капюшон скрывает лицо, да и там, вместо лица, тьма. Вместо крыльев, шестнадцать лент из Света и здоровенный двуручник, тоже из Света. Все это богатство воплотить было очень трудно, да и сейчас получается не все. Честно говоря, очень страшно завершать превращение, а вдруг обратно вернуться не смогу? В общем, сомнения имеют место быть, но смотрится это феерически.

Глава пятая. Подготовка.

В один из дней отдыха наведался в Дикое. Караганда встретил как всегда приветливо. У меня есть то, чего нет ни у кого больше. Костяные клинки, что тверже металла, не теряют заточку, восстанавливаются от слабых повреждений, а главное, для них не нужно пуль. Зачарованные нанесенными Знаками клинки идут по очень высокой цене, и я мог бы жить в Диком на всем готовом, если бы захотел. Караганда давно переманивает меня.

- Привет, Караганда. Как ваши дела? - Вежливо поздоровался, входя под крышу дома старосты.

- О, караганда, добрый гость в дом! - Приветливо повел рукой староста, призывая сесть за стол. - Ты как так тихо просочился, что Петькин зверь тебя не зализал до полусмерти?

- Дак животное же, - развел я руками. Еще один странный талант у меня появился пару месяцев назад. Я научился изменять свое состояние сознания так, что встречные животные считали меня Вожаком. Даже на некоторых оборотней действовало, я проверял. Слишком сильна в нас инстинктивная часть. - Приказал ему пропустить, он и пропустил.

- Интересно, - тут же призадумался бывший бомж и алкоголик, после Переноса начавший совершенно новую жизнь. Он сколотил людей вокруг себя, начал торговлю продуктами и всем остальным, что под руку подвернется, став, в некотором роде, директором общегородского базара. Удачное место, где раньше жили в основном дачники, только и успевшие посадить все, что хотели перед самым Переносом, а Волны сделали все остальное. От этой энергии зелень так в рост идет, что любо дорого. И хоть сама Волна для человека совсем не приятна, но тут, в Диком, Волнам искренне благодарны. - И что, любой Меченый так может?

- Думаю, что любой виритник, и редкий оборотень, - честно ответил я. Все-таки я даже не среднестатистический Меченый, если смотреть правде в глаза.

- Ну, про колдунов я и сам знаю, но новость ты принес неприятную.

- Уж какая есть, Караганда. Но согласись, что лучше знать, чем не знать.

- Это да, караганда, это верно. Но садись, гость дорогой, садись, в ногах правды нет.

- Угу, частенько она в жопе, - прозвучало от дверей. Главный помощник Караганды, Александр, появился в проходе, загораживая свет, и кидая густую тень на стол.

- Зря ты так, Сашенька. Да и я, караганда, не это имел ввиду. Проходи, не маячь на входе. Валя, накрой на стол чего-нибудь! - Крикнул староста в сторону кухни. - Петька, отгони зверье в загон. Полчаса уже прошу!

Петьку, этого вихрастого мальчишку, Караганда нашел полумертвым от голода, да и взял к себе. Я до сих пор считаю, что Петька только и смог изменить характер Караганды к лучшему.

- Ну, Зверь, проситься пожить пришел? - перешел к делу Караганда.

- С чего бы это? - Сказать, что я удивился, это ничего не сказать.

- Ну а что? Сколько можно мыкаться без дому, рода и племени? Уж три месяца, как Кардинал твой домик разорил, вот я и подумал... - Староста Дикого даже не успел закончить вступительную речь, как был мной перебит.

- Серьезно что ли? Прям влезли и разорили все, что я насобирал?

- То есть ты не знал? В караганду, как так?

- Да я дома уже четыре с лишком месяца не был, вот и не знал, - сплюнул я мысленно. Надо почаще туда наведываться.

- Как так? А где ты живешь? - Удивился староста не меньше моего.

- Да, все как-то по делам бегаю, то тут то там. Много ли Зверю надо? Тень от солнца, да мяса для пуза, - махнул я рукой. - Но вообще, это не дело, конечно.

- Мда, удивил ты меня, караганда. Я-то думал, спустил ты Кардиналу атаку на свой дом. Слухи поползли. А ты оказывается даже не знал. Расскажешь, не поверят, в караганду. - Хмыкнул староста.

- Да мне как-то плевать, кто там во что верит. Ладно, где мне его найти-то? Поговорить надо, оставлять все как есть нельзя.

- Дык завтра он ко мне обещался быть. Переговоры, в караганду его тудыть, у нас, - улыбнулся староста.

- Караганда, но... - попытался влезть в разговор Александр, но после небрежного взмаха рукой своего шефа, умолк.

- Тут еще вот какое дело, Зверь. Мне надобны кинжалы из кости и мечи.

- Хм. Новый рынок сбыта, я полагаю? - Я приподнял бровь. - Не думал же ты утаить от меня такую мелочь?

- Не думал, караганда. От тебя ничего не утаишь. И как ты умудряешься только?

- Караганда, не уводи разговор. Кому понадобились мои поделки?

- Да, есть тут одна... организация... - отвел глаза староста.

- Ты с культистами торгуешь, Караганда?

- Ну, пришел тут один мужичок из Хрущоб. Ну, вот и...

- Понятно. Они сильны, и выбора у тебя особого нет, как я полагаю.

- Что-то вроде того. Не то, чтобы я не мог им отказать, но меня просто не поймут свои.

- Людей на обмен ведут?

- Ага. Словно товар, караганда.

- Понятно. Сколько?

- Три головы за кинжал, семь за меч. А главное, баб, караганда, понимаешь? А бабы еще нарожают, понимаешь?

- Понимаю, что ты далеко смотришь в будущее, Караганда, но ты прав. Задумываться о нем нужно уже сейчас.

- Слушай, Зверь, хоть мои и не в восторге от этой идеи, как тот же Сашка, но я приму тебя у себя, прикрою от Кардинала, да ото всех. Только продай мне эти, караганда, костяшки! Мне люди вот так нужны, - староста провел рукой по горлу.

- Сделаю, я сделаю. Сколько эти уроды готовы купить? - Все-таки совесть у меня еще есть, не всю ее Сосновск выжег. И хотя даже я сам заметил сильнейшие изменения в себе, сделать с этим ничего не могу. Этот город просто высасывает все хорошее из людей, заставляя жить по своим правилам. Я не оказался исключением. Как и все, я желаю силы, свободы и воли делать что хочу.

- Все, сколько бы я не выставил на продажу! Караганда! - Ругнулся староста.

- Понятно. Интересно, где они взяли столько людей? Впрочем ладно. С завтрашнего вечера займусь.

- Спасибо, - выдохнул Караганда. - Спасибо, Зверь.

Я на это только махнул рукой. Караганда политик, пусть и местечковый. Он будет благодарен только пока ему выгодно. А станет посильнее, так и покажет оскал с клыками, как у акулы - в три ряда. Просто в конкретный момент наши цели совпали, вот я и хочу помочь. Но выводить отношения из рамок купи-продай, не желаю. Караганда ненадежный товарищ себе на уме. Но прежде чем заняться производством костяного оружия, у меня есть одно дело. С Кардиналом нужно объясниться раз и навсегда, дабы расставить все точки над i. А потому я собрался, и потопал на северную окраину Слободы. Там стоит телепорт, нужный мне для выполнения этой цели. Я в свое время не мало усилий положил, чтобы узнать, как попасть в Потаенный Поселок этого самозваного Ришелье, поговорил с несколькими его бойцами в своем гипно стиле, и нужная информация у меня появилась, просто раньше не было нужды ее использовать.

По пути заскочил домой, осмотрел все нычки, но нераскрытыми остались едва ли десяток, остальные выпотрошили самым беспардонным образом. Зря Хмурый так поступил. И в ближайшее время ему придется в этом убедиться.

Скрытый от мира Поселок жил своей жизнью. В девятиэтажке люди отдыхали, привычно шла замена одних людей на других, для работы во внешнем мире. Новые домики и даже палатки были полны людьми и у каждого были свои дела. Оказывается, Кардинал расширение земель замутил. Теперь у него в реальном мире есть Башня. Надо было не изобретать велосипед, а там сотворить что-нибудь, и тем донести до Хмурого свою позицию по поводу посещения моих владений. Но, я слишком долго был оторван от жизни Сосновска, занимаясь своими делами, а тут все очень быстро меняется.

Вдруг дежурный крикнул:

- Портал открывается, приготовились.

Портальные стражи сразу же наставили на полотно портала автоматы, а их пальцы легли на курки. Выстрелить они так и не успели. Вышедший человек проронил спокойное:

- Спать. - Но такой внутренней силой было наполнено простое слово, что даже взволнованные стражи уснули, повалясь на землю. Через час неизвестный ушел через портал, а склад вооружения и боеприпасов залихватски горел мощным неугасимым пламенем. Десятки людей мирно спали прямо на земле перед портальной площадкой в таких позах, что прочитать фразу: "Отвали, баран упертый. Зверь." смог бы кто угодно, учивший русский язык. В общем, зрелище вернувшемуся с переговоров Кардиналу предстало незаурядное. И это не считая Николая, оборотня прошедшего третью пелену, лежащего в крайне странной позе, словно его руки и ноги стали смотреть в другую, не предусмотренную природой сторону. Он единственный попытался оказать сопротивление чем-то большим, чем швыряние в незваного гостя разных предметов обихода, за что и поплатился. Был весьма изуверски подвешен странными светлыми лентами прямо в воздухе, затем эти ленты переломали ему конечности, а после, вторженец зафиксировал его в новом положении тонкой медной проволокой, нашедшейся в соседнем бараке и куском бревна. Так что грозному оборотню только и удавалось, что тихонько стонать, ведь даже дыхание причиняло чудовищную боль, которую тот не мог отключить своими силами из-за мощного внушения. Более того, из-за этого внушения он считал, что так ему и надо, что эта пытка правомерна, и потому он все еще не отрастил новые конечности и не отвязался от бревна. И внушение будет действовать, пока боль не пройдет, то есть пока его не вылечат.

Кардинал вышел из портала со своими сопровождающими. Портал привычно закрылся, но вошедшим было плевать. Они прочли "записку" и увидели искореженное тело оборотня, одного из сильнейших в Сосновске. Захар глухо выматерился и рванул к Николаю, стараясь аккуратно перерезать проволоку, но все равно причиняя ему чудовищные страдания. Спящие люди, что лежали ближе всего к порталу, были обследованы, и верный диагноз был поставлен моментально - глубокая стадия сна. А вот все еще горящий склад оружия вызвал почти физически ощутимую волну гнева Кардинала. С этим вооружением он связывал нешуточные надежды, и собирал его довольно долго. Изрядную часть его силы и власти Зверь уничтожил походя, судя по всему, не сильно-то и напрягшись.

Среди спящих людей хватало и виритников, впрочем, большинство только начинало путь по этой извилистой и полной опасностями дороге. То, о чем когда-то говорил Хмурому Зверь, сбылось. Он воспользовался слабостью и неподготовленностью недоученных виритников и напал. На НЕГО! НА КАРДИНАЛА!!!

- Убью.. - С огромным трудом выдавил из себя Хмурый. Но все из тех, кто его сопровождал, в тот момент подумали, что вряд ли. Видимо Зверь не слабее Кардинала, раз смог устроить такое в их доме и после спокойно ушел. А то и сильнее... Эту мысль стоило обдумать. Даже самый приближенный из телохранителей, Вадим, оборотень недюжинной силы и прошедший вторую пелену, засомневался в способности командира добраться до его врага, Зверя. Вытворить такое... Вадим не был уверен, что Кардинал смог бы подобное повторить. Что за сила помогает Зверю, Вадим не знал, но что она есть, не сомневался.

Я охотился уже двое суток. Подбирал как можно более крупных зверей на окраине джунглей, опоясывающих Сосновск, и приносил их к себе. Живыми. Вырастить костяные клинки, задачка не для начинающих. Нужно взять живое существо, и объединиться с ним, чтобы управлять его телом, как своим. Мне это не трудно, из-за энергетических конечностей, которые я научился создавать. А вот потом, на базе звериного тела, выращивать костяные клинки, сразу с выдавленными правильными знаками, сила в которые заливается по мере роста клинка. Это очень и очень трудоемкая и затратная по силам работа, была еще и неприятной в самом наивысшем смысле слова. Обычное по размеру и жизненным силам животное такого не выдерживало и умирало в процессе от истощения. Особо крупные экземпляры вполне могли выжить, и потому мной особо ценились. Не люблю убивать, если не на охоте или на меня не нападают.

Два дня охоты принесли в мою копилку более двух десятков зверей разных пород. Неделя ушла на выполнение заказа и партию в два десятка мечей и два десятка кинжалов. После этого пара дней оказалась потрачена на полноценное возвращение здоровья патриархам своих видов и пород, после чего они были отпущены на природу.

- Держи, Караганда. Четыре десятка клинков.

Я положил связку мечей и связку кинжалов (коротких мечей типа мачетэ, только прямых с заостренным жалом) на стол в его доме.

- Две сотни человек, - прохрипел староста Дикого. - Куда же я их дену-то?

- Не мои проблемы. Ты слово сказал? Выполняй, - Я был краток и честно сказать, несколько более груб, чем рассчитывал. Но реакция Караганды меня неприятно удивила. Он явноне мог себе позволить прокормить лишних две сотни человек. Ну и плевать. Пусть договаривается еще с кем, занимает, меня это не волнует. Эти мечи по нынешним временам настоящее сокровище, не меньше. И брать семь человек, которых еще и кормить нужно чем-то, за такое произведение искусства, просто преступление. Себе-то я сделал не только меч, нож и метательные ножи, но еще и доспех сваял из тонких костяных пластинок, нашитых на выращенную кожу одного странного животного из здешних джунглей и прикрытых вторым слоем такой же кожи. Когда к ней подаешь силу Света, она становится твердой, словно сталь, и полностью теряет всякую гибкость. Так что, я вполне могу ловить ей пули, а если что и сможет ее пробить, то костяные зачарованные пластины остановят. При этом, доспех получился довольно легким для оборотня вроде меня, и весьма эластичным, чтобы при превращении в двухметрового кота, не рваться на лоскуты, а спокойно принимать новую форму. Единственный минус в том, что носить его приходится под одеждой, на голое тело. А шлема и вовсе нет, так что голову приходится беречь особенно.

- Я... постараюсь, в караганду. - Довольно решительно кивнул словно сам себе, староста. - Чем оплату желаешь?

- Говорят у тебя тут есть спец по ножевому бою? - Поинтересовался я.

- Ну, есть такой. И чего ты от него хочешь?

- Будет учить меня.

- Хм. Допустим. Но это явно не все. Что еще?

- Ну, домик какой на время обучения и бабу под бок, а так, ну харчи и не мешать, - я качнул головой в сторону Александра, который постоянно присутствует при нашем общении. - В общем, будешь должен, Караганда.

- Хм. Не самое удачное решение, но я согласен. Я просто не предполагал, что ты можешь выполнить такой заказ.

- Я тоже. Просто сильно повезло, - откинул я со лба незаметно отросшие волосы.

- В чем повезло-то?

- Я не собираюсь передавать технику производства, - спокойно отбрил я вопрос. Им только скажи, что из животных вырастил, так они и сами до остального допрут, а мне торговаться будет нечем. Нет уж. Сосновск, это не то место, где можно швыряться козырями напропалую.

- Ясно, караганда. Петька! Отведи гостя на Земляничную. Третий дом теперь твой. Девок пришлю позже, выберешь себе по душе, еду занесут через час со складов, ну а учитель... Он, мыслю, завтра с утра подойдет, мне не откажет, караганда такая.

- Вот и славно.

Более или менее разобравшись с устройством телепорта, я решил дать мозгам время на более спокойное осмысление и заняться чем-то другим. А тут этот мужик подвернулся, так почему бы и не поучиться у профессионала? Вот и я так подумал. К тому же, условия проживания по нынешним временам, просто нереальные.

Первый месяц обучения прошел отлично. Я с легкостью запоминал все приемы, а потом только вбивал их в рефлексы сотнями повторений, увеличивал скорость проведения, и автоматизм исполнения. Георгий Седой оказался учителем от Бога. Он так легко все объяснял, показывал, что я даже сам не заметил, как меня вовлекло в движение. В фехтовании есть и стили и приемы, где работает только кисть и само оружие. С ножом такого не бывает, если ты его не метнешь. Нет, работать приходится всем телом и даже простые удары в ножевом поединке, порезы по рукам, ногам, и многое другое, проводится с полным напряжением всего тела. В принципе, я не собираюсь использовать получаемую науку в жизни, проще пристрелить или ударить "магией", а то и гипнозом приложить, чем заниматься акробатикой с ножом. Мне просто нужно было отвлечься, чтобы начать второй приступ крепости под названием "лаборатория" с чистой головой. И эта наука мне показалась действенным методом отвлечься. Конечно, Георгию я об этом не сказал ни слова, не то он бы смертельно обиделся. Да и вероятнее всего - не поверил бы. Учитывая, что я тратил на обучение до двенадцати часов в сутки, что с моим телом оборотня не проблема, Георгий реально мог не поверить.

Были у меня и выходные. В такие дни я играл с животными, которых дрессирует Петька и прочие, ему подобные Меченые. Об этом виде меченых я знаю давно, но кроме как в Диком, и трех одиночках, я о них нигде не слыхал. Теперь вот наблюдал в "естественной среде". Я сильно удивился, когда увидел в их исполнении не что-нибудь, а телекинез. Мое расширенное восприятие показало интересную картину. Силой Паталы в их телекинезе даже не пахло. То ли мутация изменила их мозг, то ли еще что? Не знаю, но хочу узнать.

Вечером я подкараулил одного такого телекинетика, быстренько его "заговорил" и полностью проверил его физическое состояние. Ну да, мозг имеет несколько образований, не характерных для обычного человека. Скопировать их не трудно, но какое именно мне нужно, я понятия не имею вообще. Придется методом тыка, но это потом. Все-таки хорошо иметь профильное образование, будучи оборотнем. Тут даже нейрохирургом быть не нужно. Просто понимать концепцию.

Сейчас у меня на это времени просто нет, нужно доделать летающую форму, и приниматься за подводную, это сейчас важнее. Нужна выживаемость в разных средах, чего телекинез дать не в силах. Ну и наконец, полностью перейти в форму Прозрачника. Это может дать куда больше, чем остальные проекты вместе взятые.

Я пробыл в Диком еще два месяца, закрепляя материал по ножевому бою на практике, и даже Седой отметил мою чудовищную обучаемость и невероятную пластичность тела. Легкая зависть была написана у него на лице крупными буквами. Сам он меченым не является, так что его можно понять. За это время я успел сделать немало. Первым делом дообследовал местных телекинетиков и выяснил, какое из образований за что отвечает. Так что овладеть телекинезом оказалось не сложно, по крайней мере, в первом приближении. На нынешний день я могу поднять им примерно три килограмма веса или семь предметов. И даже для такого результата мне пришлось выделять по часу каждый вечер. Подобие телепатии, которую местные практиковали исключительно на зверях, я пробовал использовать и на людях. Кое-что получалось, но результаты откровенно печалили. Зато научился улавливать отголоски эмоций как от людей, так и от зверья. Это просто привело меня в восторг! Эмпатия, какой бы бесполезной не выглядела, крайне полезная способность даже в таком ничтожном варианте, как у меня. Никто не может держать разум пустым и выполнять действия, по крайней мере специально. Иногда, крайне редко, такое состояние само навещает человека, но работа должна быть простая и однообразная, а это в жизни редкость не малая. Так что, даже с такой эмпатией, от меня никто не скроется. А то я тут нашел несколько возможностей скрыться от ощущений, включая зрение. Нет, как у оборотня, у меня была возможность различать сильные чувства собеседников по запаху, но это настолько грубый инструмент, что не передать. Новый вариант эмпатии, это специализированный инструмент, а не кувалда.

Невидимость я еще не освоил, но визуальная маскировка у меня теперь не хуже иного хамелеона. Придумал "заклинание" и довожу владение им до приемлемых результатов. И получается, правда медленно. Семь Знаков пока для меня многовато, честно сказать. Разуму нужны тренировки, вот я ему их и даю.

Кусок отломанный мной от алтаря, через который я раньше тянул силу, давно отложил. Теперь сам тяну силу из "верхних" слоев, и от него не завишу, что приятно. Видимо энергетическое тело перестроилось, осталось только развиваться, но это требует практики и времени.

Ну и самое главное. Я все-таки себя пересилил и перешел полностью в состояние Прозрачника. Ощущения... странные. Даже очень. Но это... свобода. Да, пожалуй. Все то, что у меня не получалось из умений сноходцев, стало легко и доступно. Во время тренировок я дожидался Волны и дрался с другими Прозрачниками, мерился силами и волей с самыми сильными из них, разрабатывал новые приемы, но главное, я прошел третью Пелену. Тело действительно перестало быть помехой, я смог переделывать его во что хочу. Даже в камень или металл. Это реально СВОБОДА! Но и у такого состояния, как Прозрачник, есть минусы. Во-первых, нужно питаться, потому что своей энергии надолго не хватит на поддержание такого превращения. Зато другие Прозрачники, да и энергетика людей, очень даже подходят как пища. Люди подходят лучше, а Прозрачники как... соя. Так уж вышло, что гуляя в теле Прозрачника, я увидел банду из Трущоб, они гнали живой товар. Вот инстинкты и взяли верх. Когда очнулся, то увидел только высохшие мумии, оставшиеся от банды. Хорошо что хоть рабов не тронул. Одной из крыльев-лент Света перерезал цепи, словно лазером, и уплыл дальше.

Исследования мира в виде Прозрачника дало возможность погружаться в Паталу. Первый слой, слой снов, оказался мне полностью недоступен. Сам я туда проникнуть так и не смог, хотя и пытался. Но второй слой... Это просто нечто. Тут я нашел изумительный источник знаний и о самой Патале и об истории древних. Тени. Что-то вроде слепков памяти и энергии, странные образования, но крайне полезные, если понимать, как к ним подступиться.

После двух десятков экспериментов я смог напитать одну из теней нужным количеством силы, чтобы она, ну пусть будет "ожила". Понятное дело, что до живой ей было далеко, но все же. Тут же, не давая ей освоиться, вломился к ней в разум, или его тень, грубо перебирая воспоминания, поглощая их, буквально вырывая куски, и тут же развеял. Осознать сворованное оказалось крайне сложно. Понадобилось двое суток медитаций, чтобы просто найти к ним тропинку в собственном разуме, но когда нашел, они просто заполонили меня. Память этой разумной обезьяны, Шаруш по-местному, многое мне рассказала. К примеру, что на этой планете не один материк, а три, про другие расы, живущие здесь и многое другое.

Нет, я не получил слепка его разума, только обрывки не связанных между собой воспоминаний, но даже этого хватило для понимания простой истины - отсюда надо валить и поскорее. Здесь в почете демоны Кнешаль - маги Тьмы, Боги Тьмы и все остальное, связанное с "нижними" пластами реальности.

Следующим попался мне "на зуб" реальный демон. Не выдуманный, из сказок или фентази, а самый, что ни на есть, злющий разумный энерго вампир, жрущий души с превеликим удовольствием. Даже его тень едва не сожрала меня за милую душу, но я смог отбиться, все-таки практики мне хватило, пусть и с трудом. Куски его памяти были отвратительны, отдавали кровью, смертью и хаосом мыслей. Зато я научился чисто вампирской технике. Даже в человеческом виде смог вытягивать энергию из животных и людей. Не то, чтобы это было мне так уж нужно, но умение полезное. Нет, не тем, что я собираюсь его использовать, хотя в экстренных ситуациях это возможно. Просто я смог ощутить собственную жизненную силу. Управлять ей совершенно невозможно даже внутри тела, разве что опосредованно, через телесные метаморфозы, но вложить каплю в чары, вполне. Да и выплеснуть тоже можно, но после этого такая слабость, что даже магия не спасает. В общем, решив для себя, что использую этот навык только в самом последнем случае, я слопал Медузу для успокоения и восстановления сил, и вернулся в человеческий вид. А через пару недель обнаружил в своем энергетическом теле маленький отдел, один в один как у нее. Вскоре, я легко кидался слабенькими лучами, которые только и могут, что тонкую фанеру пробить. К тому же, оказалось, что если правильно напрячься, пропуская силу Паталы через этот участок, то можно создать слааабенькую молнию. Практически статика, но посильнее. До нормальной силы этому навыку еще многие тысячи повторений, так что я оставил его в покое, в свободное время выдавая десять - двадцать разрядов. Чисто для практики.

Но время шло и я решил, что пора вернуться к установке телепортации. Попрощался с подселеной мне девушкой, Лизой, заскочил к Караганде, чтобы попрощаться и увидел там Кардинала.

- Я, видимо, не вовремя, - а про себя чертыхнулся. Ну вот что мне стоило оставить действующей хоть одну из сенсорных техник? Целый арсенал, а толку без тактики применения никакого.

- Так вот куда ты зарылся? - Неприятно прошипел Кардинал. Он стал выглядеть еще хуже. Полностью облысел, кожа истончилась еще сильнее, но силой от него веет куда мощнее, чем я запомнил. Развивается, гад. Но и я стал сильнее. Конечно, по силе я не дотягиваю даже до того оборотня в Скрытом Поселке, с которым схлестнулся и уделал только за счет магии, зато третью Пелену прошел.

- Зарылся? Не, я тут погостить, - улыбнулся ему в лицо.

- Караганда, как это понимать? Ты желаешь расстроить наши отношения? - Попытался надавить на старосту Хмурый.

- Мне до ваших дрязг дела нет, караганда. Он мне помог, я ему, а меж собой грызитесь в другом месте, Кардинал. Лично мне он плохого не делал, и людям моим. А твое уязвленное самолюбие меня не чешет. Ты понял меня, Кардинал? Вот ведь, караганда, ты другого времени выбрать не мог?

- Не мог. Я зашел сказать, что каникулы закончены. Седому привет передавай. Все. Караганда, потопал я.

- Ну и иди в караганду, Зверь.

- Ну и пошел, - улыбнулся я и вышел за дверь. Прошел десяток шагов и почувствовал сразу десяток взглядов в спину. Оглянулся и с улыбкой вскинул руку. - Привет Захар. А ты чего здесь, да еще и под охраной "обезьянок"?

- Здравствуй, - ответил оборотень. Одна из прирученных Мечеными Дикого "обезьянок", а по факту натуральных крокодилов, только сильнее и больше, аккуратно ткнулась мне в руку, требуя ласки. Похлопал ее по загривку, долбанул кулаком по носовой перегородке, они только так чувствуют, толстая шкура, да и оттолкнул голову зверя в сторону, мол иди, справляй службу. Денис, приручивший это животное и стоящий неподалеку, только поморщился. Меня животные любят, иногда даже сильнее, чем тех Звероловов, которые их приручили. Решив немного позлить Дениса, так как отношения с ним у меня не самые лучшие, покормил животинку с руки. Огромные зубищи лязгнули в опасной близости от моей кожи, и кусок вяленого мяса исчез в чудовищной пасти, а я даже не моргнул. У Дениса была причина меня не любить, ибо его сестру Караганда положил в мою постель и края одеяльца заботливо подоткнул. Но что тут поделать, таков этот мир, и таковы его правила. Караганда лелеял мысль, что я останусь тут насовсем, и это понимали все стороны действа. Лиза честно старалась сделать все, чтобы я не просто остался, но остался с ней. А мне... Нет, баба хорошая, но из меня муж тот еще. Да и простая человечка мне в жены просто не подойдет. Я буду жить долго, а она? Вот то-то. - Ты это, извини, я...

- Да забудь, Захар. Что с тебя взять, ты по своей сути раб. Что скажут, то и будешь делать... Даже вот магом стал, а толку чуть. - Я отмахнулся и перемахнул через забор, даже не обернувшись зверем. Обычные оборотни таких штук вытворять в человеческом облике не могли, точнее не умели, так что я не сильно удивился, услышав за пятиметровым забором тихий выдох: как, бл..ь?

На их эмоции мне было до лампочки, у меня своих дел много, так что уже через минуту я тенью скользил по крышам в сторону заветной стелы. Конечно, нагруженный туристический рюкзак несколько мешал, но не критично. Очередная крыша на границе с Верхним парком сильно удивила. Прямо посередине бетонного поля крыши, сидел черный, словно сама ночь, паучище. И веяло от него "нижними" пластами за десять метров.

- Фу ты мерзость, - выдохнул я останавливаясь. Но пробудилось любопытство. Я таких созданий раньше вблизи не видел. Как-то у Волкова был, приносил на продажу печень одной интересной зверюшки, что при употреблении внутрь дает даже обычному человеку взрывную регенерацию. Водятся тут такие в джунглях и местные шаманы о них знают прекрасно. Просто их поймать трудно даже на моих скоростях, не говоря уж про обычных людей. Но я справляюсь, в ловушках я поднаторел. Так вот, Волков и рассказал мне, какие проблемы раньше доставляли эти твари. Правда после заключения союза с Кардиналом, сноходцы проблему решили. Видел я то решение. Вся база Волкова расписана конструкциями троицы Темных Богов. Кто на такое подписался, я не знаю, но мне этого дебила жаль. Оплата там драконовская, словно кредит брать в банке, где проценты на возврат за 1000% выходят. Ну а теперь и сам встретил такую вот тварь. - А ну-ка, иди сюда.

Паук словно понял, что я ему сказал и подобрал лапищи. Сантиметров сорок ростом, он двигается столь проворно, что даже моя скорость лишь раза в полтора выше. Интересное создание, оно полно Тьмой и чем-то еще. Может это магия, но больше похоже на псевдоплоть, с помощью которой мы, оборотни, превращаемся, принимая большие размеры, чем наши тела.

Паук прыгнул, я увернулся, цапнув его когтем, пропитанной силой Паталы на полную. Мерзость заверещала, как резанная... хотя почему "как"? Но приземлилась на оставшиеся семь лап довольно ловко. Отлетевшая лапка обратилась малюсенькой лужицей и медленно поползла к хозяйке. Я остановился и внимательно следил, что будет дальше, врубив все сенсорные техники по максимуму. Лужица доползла до паука и... влилась в его тело, тут же отращивая потерянную конечность. А вот место ранения на туловище так и осталось зиять ранением. Тьма истекала из раны, сочась и испаряясь прямо в воздухе.

Паук снова поджал лапы и сиганул, метя прямо мне в лицо. Моя рука до локтя обернулась силой и встретила тварь ударом кулака, буквально разбрызгивая часть, а часть выжигая. Подождал, пока остатки соберутся в куда более мелкую тварь, и ударил по ней Светом. Ее просто мгновенно испарило. Вывод: Свет действует лучше и быстрее. К тому же затраты не сопоставимы. Тем же количеством силы, ушедшей на удар кулаком, я мог бы трижды превратиться в свою кошачью форму и обратно. Нафиг такое расточительство. Но тварюшка интересная. Она словно бы стоит на темной грани снов и реальности. Ладно, хрен с ней. Мне уже пора.

До лаборатории добрался быстро и без проблем. Разве что слежка раздражала, а так, все тихо. Слежку я заметил быстро, буквально через пару кварталов почуял эмоции азарта. Оказалось, это какой-то неизвестный мне парень из людей Кардинала. Да пусть следит, мне не жалко. По пути собрал несколько травок, а по приходе на место с отсутствующей стелой поприкалывался, проводя целый "ритуал" с сжиганием трав и подвываниями, результатом которого стала появившееся стела. С ней я и исчез. Представляю, что подумал наблюдатель. Кто-то знает больше, чем они, это плохо, надо доложить, бла-бла-бла... идиоты, блин. Надо не на жопе ровно сидеть, а мотаться по миру, искать и находить, хоть это и опасно. А им всем безопасность подавай, или хотя бы ее видимость.

Пробыв очередной месяц в лаборатории и поняв едва ли треть, я был уверен, что смогу телепортироваться из этого мира. Более того, я даже понял, как искать пригодный для проживания мир, и прошел сканирование на встроенном магооборудовании лаборатории. Теперь осталось только дождаться, когда накопитель заполнится достаточно. Нет, пробный запуск я сделал, даже заглянул в пару миров, в надежде вернуться обратно домой, но пока что глухо. В одном вообще не оказалось суши, и состав атмосферы не подошел для проживания человека. В другом обитали разумные прямоходящие крокодилы. Туда мне тоже не нужно. На этом энергия не кончилась, но для полноценного запуска всей системы ее маловато.

Пробовал и сам заряжать, но девяносто процентов всей силы, что у меня есть, не хватило даже на двадцатую долю процента от объема накопителя. Конечно, это не заставило меня отступить, и за пятнадцать дней я залил полпроцента. Но еда закончилась и мне пора было уходить. Стела перенесла меня обратно, и я едва успел оглядеться, как почувствовал внимание. Нехорошее такое, жесткое, сосредоточенное. Далеко, где-то вооон там. На той водонапорной башне, я полагаю. Сосредоточенность смотрящего вышла на пик, мир для меня замер и я споткнулся, якобы случайно, распластавшись по земле. Ага, запнувшийся оборотень, прошедший третью Пелену, ну-ну. Зато пуля прошла надо мной, войдя в стену стоящего передо мной здания. А пуля оказалась крайне интересной. Кто-то начинил ее Тьмой, магией, разложением. Убить бы не убила, при ранении куда-нибудь в плечо, но доставила бы неприятностей на пару минут, да еще сутки бы отлеживался.

Крутнулся, переворачиваясь на спину, отследил маленькую фигурку в километре от меня, быстро спускающуюся с крыши водонапорной башни, и метнулся за ней. Здания пролетали подо мной, словно я на машине еду по воздуху. Прыжок, еще, внимание! Увернуться от выстрела, прыжок и оттолкнуться от стены на уровне второго этажа, прыжок на соседнюю стену, уже на уровне первого. Пробил когтями бетон стены, снова прыжок. Оттолкнулся так, что бетон промяло. А мной вмяло в стену стрелка - я словно из пушки собой выстрелил. Стрелок был не промах, он начал реагировать и уклоняться, но просто не успел. Мы вместе влепились в стену дома и замерли. Я медленно вытащил когти из груди стрелка и внимательно посмотрел ей в глаза. Только теперь понял, что меня в киллере смущало. Запах женщины. Не старше двадцати пяти, здорова, родила около полугода назад. Месячные прошли вчера. Кормит грудью. Красивая. Умирает. Повреждения дыхательной системы - фатальны. Сломан позвоночник в грудном отделе. Левый локоть от удара раскололся на десяток костных осколков. Голова пробита в районе затылка.

- Черт! - Я понял, что не смогу оставить ее умирать. Молодая мать! Ну как можно посылать таких на убийство? Как она может приносить "это" домой и кормить ребенка своим молоком? Гребанный мир, гребанный Кардинал! Мудак старый. Циничный ган..он! Моральный урод! Впрочем, как бы я не ругался про себя, уже уложил девушку на землю и обхватил ее энергетической конечностью, начиная исправлять ее тело.

Параллельно приходилось отбивать душу девушки у Пожирателей Душ. Есть в этом мире такая энергетическая фауна. Мы, пришельцы в этот мир, не посвященные Богам и не имеющие защиты, для них корм, бесправный и беззащитный. Я о них узнал не так давно, когда сам заимел возможность становиться Прозрачником. К счастью, для моих Крыльев Света, они столь же беззащитны, как обычные души для них. Так что я ловил их, сжигал, испытывая странное удовольствие, и ловил новых. Через пару минут таких стараний самые тупые сдохли, а остальные просто зависли в паре десятков метров, и не мешали. Следили, оставит ли душа девушки тело, или вернется.

Конечно, сначала самое главное - голова. Параллельно левое легкое. Оно повреждено меньше, за полминуты вполне справлюсь. С сотрясением мозга несколько сложнее, но повреждения от гидроудара уберу. Синяков не образуется, сгустков крови тоже. Вот, задышала, пусть и с хрипами. Кислород к органам и мозгу идет, пусть и в малых дозах, пока этого хватит. Кровь остановить совсем просто для меня. Теперь второе легкое, и позвоночник. Нужно успеть, пока ткани нервов в позвоночном столбе еще живые и подвижные. Фуф. Ну, а теперь локоть. Самое сложное и самое простое одновременно.

Через три часа передо мной лежала совершенно здоровая девушка, а Пожиратели Душ разочарованно убрались восвояси. Правда, теперь она не совсем обычный человек. Способность к эмпатии и телекинезу разнообразят ее жизнь, я уверен. Да и забавно это, ведь теперь она не захочет убивать. Это реально больно в эмпатическом плане. А под контроль эти способности она возьмет без медитаций, не раньше чем через год. Так что фиг тебе, Кардинал, а не карманная снайперша-киллер. Пусть дитя нянчит, это куда как главнее всей этой житейской грязи.

- Просыпайся, спящая красавица, точнее открывай глаза. Как дышат спящие женщины я знаю прекрасно. И не бойся, я не стану тебя убивать.

- И с чего это ты такой добрый? - Едко поинтересовалась девица.

- А ты прислушайся к себе. Ты ведь понимаешь, к каким травмам должно было привести столкновение со стеной? Глянь, какая вмятина осталась, - Я повел рукой, показывая грубоватый овал в том месте, где ее жизнь едва не закончилась.

- И почему я все еще жива? - Растерянно молвила красавица.

- Потому что я так пожелал. Я тебя вылечил, но и кое-что добавил.

- Что? Что значит "добавил"? И как вылечил? Ты же не Сноходец!

- Ты права, я не виритник. Но умному достаточно намеков, а тупой и прямым текстом не поймет. Впрочем, это все не важно. Важен твой вопрос про добавление. Скажи-ка мне, киллерша, что ты чувствуешь?

- Э?.. В смысле? - Не поняла вопроса девушка, явно придумывая план побега вместо ответа на вопрос.

- В прямом. В эмоциональном плане, я имею ввиду.

- Тебе-то это зачем?

- Это напрямую относится к твоему будущему, а потому сосредоточься и ответь. Я тебя и так отпущу, живой и здоровой. Я же не Хмурый, так что слово свое держу. Расслабься.

- Тебе до него далеко! - Дерзко хмыкнула девица.

- Ну-ну. Я тебе напишу список твоих травм, а ты спроси, смог бы он вытянуть такого больного. Когда получишь отрицательный ответ, я бы хотел глянуть на твое квелое и одновременно упрямое лицо, пока ты будешь "сращивать шаблон". Впрочем, вернемся к делу. Скажи мне, что ты чувствуешь?

- Эм. Усталость, злость, веселье... Не понимаю... Так ведь не бывает! Возмущение и я словно про себя смеюсь до упада! Это ты! Это все ты!

- Именно. Ты очень смешная. И теперь ты чувствуешь эмоции и чувства окружающих. Убивать будет ОЧЕНЬ больно. Так что меняй профессию, пока под контроль себя не возьмешь, а это долго продлится. Тут навыки нужны специфические, уж ты мне поверь.

- Ну ты и мудак! Как мне теперь тут выживать?!! По твоей милости...

- Ты ведь родила недавно, вот и нянчись с ребеночком, а не со снайперкой бегай за надуманными врагами Хмурика. Да, и еще. Подними вон тот камушек, окажи мне услугу, - улыбнулся я.

Девушка посмотрела на меня как на идиота и попыталась встать, но моя рука не позволила.

- Подними тот камень, сейчас же! - Закладка на подчинение мне сработала на словах "сейчас же", и девушка разве что не змеей попыталась вырваться из-под руки, но не смогла. Куда ей с оборотнем бороться. Слезы покатились по ее лицу, слезы бессилия и ярости, и через секунду камень взлетел, и ударился о выставленную мной руку. - Паровоз.

Из девушки словно стержень вынули. Тяжко ей пришлось, но метод экстренных тренировок дал свой результат - телекинез пробудился.

- Поздравляю, теперь ты владеешь телекинезом. Развивайся и возможно, тебе просто не придется убивать. Да, я отобрал у тебя винтовку, но дал скальпель. Просто научись им пользоваться. На этом, прощай и удачи тебе. Держи список твоих травм трехчасовой давности. Пока.

Одним прыжком я взвился на десяток метров, прямо в полете закидывая за спину очередную трофейную снайперскую винтовку, и довешивая вторую лямку рюкзака. Оперся о подоконник и взмыл еще выше. Через пару секунд я уже был на крыше пятиэтажки. А через десять - в другом квартале. Дома снова замелькали под ногами, пока не закончились около Нижнего парка.

- Андрей, привет, - махнул я рукой, подходя к шлагбауму на пропускном пункте. - Давай свою соль.

- Вон миска стоит, макай руки, - махнул рукой знакомый вояка. Макнул, все нормально.

- А ты чего весь в ткань упаковался? Никак виритником стал, а? - Силой от него не шибало, но аура была как у начинающего колдуна.

- Да вот, как с Кардиналом связались, нас всех, кто прошел, на курсы дообучения отправили, по предмету: Сверхъестественное. - Хмыкнул парень, поправляя съехавшую перчатку.

- Давно?

- Да уж месяца четыре назад.

- Понятно. Давно я не заходил. Волков-то на месте?

- Да, вчера из Потаенного Поселка вернулся. Там мастер класс по фехтованию давал опять. Злой, говорят, вернулся.

- Понятно. Ты сам проводишь, или кого крикни, что ли. А то по чужому дому без присмотра, сам понимаешь, неприлично гулять.

- А, давай сам. По пути расскажи, как у тебя-то? А то тут про тебя самые разные слухи ходят.

- Это какие же такие слухи? - Мне и правда оказалось интересно.

- Ну, пять, а может четыре месяца назад тебя похоронили, потом прошел слушок, что живой, но прячешься от кого-то. Потом, что с Кардиналом враги вы стали...

- Да мы друзьями и не были, вообще-то. Наглый он очень. Неприятный.

- Ну, тут уж что-то одно. Либо приятный, но ко власти негодный, либо наоборот. Хотя меня он тоже в восторг не приводит. Но сильный и умелый. Вот, базу нам защитил от этой дряни.

- Ага, видел я эту защиту уже. Просто тебя тогда не было, когда я приходил.

- А, ну тогда ты уже в курсе. А что Башню его культисты штурмом брали, слыхал?

- О как?.. - Удивился я.

- Ага. Недавно нападение было. Людей много потеряли, на черную магию насмотрелись вдоволь. Там у культистов предводитель был из местных. Какой-то маг Тьмы. Их сейчас много развелось.

- Хм... Это интересно, - я сразу задумался, как бы мне пересечься с одним таким умельцем, и чтобы тет-а-тет все прошло, но это потом. - Что еще нового? А то в Диком меня старательно ограждали от слухов, да мне и самому было не интересно.

- Так ты в Диком кантовался?

- Угу. Домик, баба под боком, что еще нужно?

- И что, только из-за этого? Все это тебе в любом месте предложат, ведь даже если кинуть слух, что ты тут живешь, уже здравомыслящие не полезут. Один из сильнейших оборотней Сосновска, это сила, как ни посмотри.

- А эта инфа откуда всплыла?

- Так Кардинал сказал, - пожал плечом Воротынский.

- А вот это еще интересней. Привет Любаша, - махнул я знакомой девице, когда мы проходили мимо столовой. - А что еще сказал Кардинал на мой счет?

- Да ничего. Он от одного упоминания о тебе зубами скрипит, но несомненную силу признает, - усмехнулся Андрей.

- Это хорошо, это правильно. А сегодня и вовсе сотрет кусалки до корней, я надеюсь. Впрочем, неважно. Я в диком у Седого ножами занимался, сегодня вот, закончил. Основа есть, теперь только практика.

- О, это практичный подход. Эпоха огнестрела уходит, патроны заканчиваются быстро, начинается эпоха меча и магии, - откровенно засмеялся Андрей, но тема была не смешная. Даже более того, я здесь, именно по этой причине. Из двух "просмотренных миров", один оказался магическим. И именно в такой мир я хочу попасть, если не смогу найти путь домой. А там техники нет, там мечами да копьями бьются, а быть беззащитным мне совсем неохота. С короткими мечами, практически кинжалами, которыми научил меня сражаться Седой, против меча весьма неуютно будет, а Волков известный мастак с железяками. Вроде как мастер спорта по фехтованию. К кому еще обращаться, как ни к нему.

- Не смешно, Андрей, вот совсем. Не колдовством единым, так сказать, поверь мне. Вот ты, вояка, без оружия хорош, слов нет, но прикинь ситуацию, когда ты один, а их много, да все с мечами. Ну ладно, одного ты честно зачаруешь, одного замедлишь силой, даже себя ускоришь, но их дофига - нашинкуют, как пить дать. А тебе и нужно-то было только время, чтобы в себя прийти. В общем, сам думай, что верно для тебя, но смеяться тут нечему.

- Да понимаю я, просто очень уж звучит странно - Эпоха Меча и Магии! - Андрей весь надулся, пытаясь показать весь ненужный пафос фразы, так что я улыбнулся. В таком контексте, действительно забавно. Но менее правдиво от этого не становится. - О, пришли. Погоди тут, я доложу.

- Давай, - я присел на небольшой стульчик и откинул голову на стену. Через десяток секунд меня пригласили в кабинет начальства.

- Приветствую, Антон Владимирович.

- Здравствуй, Зверь. Что тебя привело?

- Не торговля, если ты на это намекаешь.

- А жаль, между прочим, - устало вздохнул Волков.

- В принципе, мне есть, что тебе предложить, но и ответная услуга будет серьезной. - Я мягко улыбнулся, стараясь подбодрить уставшего лидера общины военных.

- Интересно, что тебе нужно на этот раз и чем расплатишься?

- Мне нужны уроки меча. А расплачусь... Тут все непросто, Антон Владимирович.

- Продолжай, Иван Борисович, - заинтересованно улыбнулся полноправный хозяин этого места.

- В общем, я могу дать тебе возможность чувствовать эмоции собеседников, а при должном развитии навыка, передавать ему свои. Плюс, сенсорные возможности по обнаружению, сам понимаешь, дорогое удовольствие, по нынешним временам... - обрисовал я картину.

- Это... вообще возможно? - Удивление на лице Волкова можно было прочесть, даже не обладая умениями физиогномиста.

- Да, вполне. Тут нет ничего сложного.

- Это не опасно?

- Абсолютно. Несколько минут и все готово. Ну, как тебе цена?

- Я полагаю, что не смогу полностью погасить задолженность занятиями фехтованием, - сразу перешел к делу Волков.

- Вряд ли. Мне придется пожить у тебя, сам понимаешь. Мотаться каждый день через полгорода мне не хочется. Так что условия хотелось бы получше. Ну, там, квартирка, сброс напряжения, еда... Сам все понимаешь.

- Понятно. Скольким людям ты дашь подобные способности?

- Ну, скажем пятерым, - с сомнением произнес я.

- Двум десяткам, - начал торговлю Волков.

- Слушай, мне в принципе все равно. Давай, двум десяткам, но не за один раз. Приводи их постепенно.

- Э... Я не ожидал, что ты согласишься так быстро. Думал на десятке сойдемся, - растеряно проговорил он и тут же взял себя в руки. - Впрочем, как скажешь.

- И да, сноходцев с оборотнями не приводи. Только обычных людей.

- Договорились.

- Вот и славно. Куда мне поселиться?

Так начался новый этап подготовки к переходу в другой мир. Занятия с Волковым проходили не каждый день, да и когда проходили, больше часа он уделить мне просто не мог физически. Во-первых, управлять общиной людей, более чем в три тысячи голов, весьма не просто. Во-вторых, он осваивал новые способности к телекинезу и эмпатии, что также требовало времени и сил. Но главное, что кроме техники, он дал мне возможность практиковаться со своими людьми. А это, как ни крути, десятки стилей, десятки подходов к фехтованию, и много опыта боев с самыми разными по характеру и навыкам противниками. Именно то, что мне было нужно. Стоит сказать, что я далеко не всегда выходил на бой именно с мечом. Иногда я пробовал себя со своими кинжалами, и с ними получалось лучше и легче, что понятно. Но опыт набирался постепенно, и его следовало переосмыслить, приспособить, создать систему, чтобы "вести" бой, а не подчиняться чужому узору. Со временем стало получаться все лучше и лучше. Практика делала свое дело, и я уже сражался одновременно с тремя противниками на одной с ними скорости, то есть на скорости обычного человека. Пришлось даже сделать им доспехи, чтобы не прерываться на исцеления после каждой царапины, но оно того стоило. Позже, сделал десяток таких на заказ, и получил в оплату дефицитные гранаты, что порадовало.

Нашелся среди волковских и человек, знающий, как правильно сражаться щитом. Да, я тоже обалдел поначалу, но все так и есть. Щит это не только защита и "стан", но и нападение. Кромкой щита по ноге получишь, сразу согласишься, как я прям. Суть в том, что к моему обучению добавилась новая ветвь. Бой со щитом, причем только, и со щитом и мечом в паре. К счастью, последнее предполагает весьма ограниченное число приемов, там тактика в основе, а не техника, хоть и без нее никуда. В общем, мне было чем заняться днем.

А ночью я занимался медитациями. Суть в моем пространственном кармане, который есть у каждого оборотня. Раньше он было реально малюсенький, но теперь, когда я прошел третью Пелену, он стал огромным, по сравнению с началом карьеры Меченого. В нем я пытался отгородить некоторый объем для других нужд, кроме накопления энергии и псевдоплоти. Кое-что получилось, но карман "выделил" мне только пространство в кубический метр. После всех возможных экспериментов, туда перекочевали гранаты, лук, стрелы и многое из того, что я не использую постоянно. Но минус тоже имел место быть. К отделу с вещами я не могу обращаться моментально. Мне нужно несколько секунд, чтобы сосредоточиться, тогда как к отделу с энергией и псевдоплотью я обращаюсь автоматически, на уровне инстинктов.

Остальное свободное время было посвящено отработке двух десятков заклинаний до полного автомата, чтобы вызывать их как можно быстрее. Мозги кипели, но подстраивались, позволяя мне все легче оперировать Знаками и словами из них. До фраз было еще далеко, но наметки имеют место быть.

Зато порадовало наследство от съеденного мной Прозрачника. Медуза подарила мне возможность использовать черные лучи и молнию, и вот она-то росла не по дням, а по часам. Уже через месяц мне стало так легко их вызывать, что я решился несколько увеличить объем подаваемой энергии. Благо, что дело было на заднем дворе дома, где меня поселили, и окон в ту сторону выходит мало, потому что над моей головой образовалась корона из разрядов молний и замерла в ожидании. Я только через несколько секунд понял, что нужно указать цель, иначе собранная сила так и будет висеть над моей бестолковкой, пока крайне медленно не развеется. Указал здоровенный пень, оставшийся от могучей, вековой сосны, и молния ударила прямиком в него. Грохот был такой, что у меня порвалась перепонка, благо что я восстановил ее за пару секунд. С энергией явно перебор. Раз в десять меньше нужно. После долгих уговоров, что все хорошо и ничего страшного не произошло, ну ударила в пень молния, ну осталась вместо него воронка как от военного снаряда, бывает... После всего этого ералаша я все-таки откалибровал нужное количество силы для молнии, и сильно задумался. Если у меня есть возможность перехватывать некоторые навыки Прозрачников при их поедании, то в следующую Волну мне нужно идти на охоту, но на этот раз, целенаправленно. Во-первых, мне снова нужна Медуза, есть у нее навык создавать защиту из своих молний, а это штука нужная. К тому же она может метать странные черные лучи, убивающие не хуже, а много лучше молний, это я не только видел сам, даже умудрился не так давно испытать такую штуку на собственном Щите Света. Простенькую защиту смело, словно бумажную, но времени хватило, чтобы уклониться. Так что усилить эту способность у себя, было бы просто отлично. Во-вторых, мне нужна Гончая, усилить сенсорику, и туманник, как усиление довольно куцым по сравнению с виритниками, ментальным способностям.

Развитие постепенно шло в нужную сторону. Заодно с мечным боем решил подтягивать и безоружный. Это оказалось куда труднее. Пусть физическая форма была выше всяких похвал, но дыхание уже было настроено на фехтование и пришлось учиться дышать с ноля. Падения, кувырки, заломы, и многое другое медленно и со скрипом входило в арсенал моих возможностей. Тактики выстраивались и отрабатывались с ребятами Волкова, но был и минус. С ними я не мог использовать всех своих возможностей, а соответственно, и натренировать тактики для боя насмерть. Даже Меченые не выдержат и половинных ударов магией, а с защитами не справятся сто процентов новеньких сноходцев. Нужных навыков у них просто нет.

Зато нашел одного потенциального мага Света. Елена Войнич, она же Ленка Сковородка, имела знакомую ауру не инициированного мага, так что, выручивший меня некогда кусочек алтаря перекочевал к ней в блузку и теперь мирно висел в том месте, куда стремилось попасть подавляющее большинство местного мужского населения. Между грудей - честного третьего размера, между прочим. Эта миленькая девушка двадцати пяти лет отблагодарила меня, как смогла, а за конспекты по колдовскому алфавиту, приходила благодарить каждую вторую ночь. Каждую первую она отсыпалась.

В общем, пара месяцев пролетела как день. Волков, как и его предшественник - Седой, отметил мою чудовищную обучаемость и общую готовность по его предмету. Я честно расплатился, добив количество одаренных эмпатией и телекинезом до двух десятков, и нарвался на проблемы. Нет, это было предсказуемо, конечно, но все-таки неприятно.

Началось все с того, что я опять почувствовал людей Кардинала, и автоматически закрылся от наблюдения. Привычное уже заклинание из арсеналов Света, окутало меня, словно вторая кожа. Встроенное в мой комбинезон из шкуры, оно активируется простым потоком силы в нужную точку на "спине" изделия, и поглотив определенное количество силы, работает само по себе. Урезанная версия скрывает только в диапазонах тонких энергий, оставляя визуальную, слуховую и прочую маскировку на меня. Как оказалось, создавая артефакты, вроде моей одежды, щита или мечей, я не ограничен теперь уже семью Знаками, только проводимостью материала и его "емкостью".

Люди Хмурого прошли к Волкову, пробыли там около часа, у меня как раз была последняя тренировка и время пролетело мгновенно. Я вымылся, привел себя в порядок, убрал лишние вещи в пространственный карман и двинулся к выходу, походя прощаясь со знакомыми, когда словно из тени мира вынырнул сам Кардинал. Со спины дверь тамбура уже подпирал Волков.

- В последнее время мне разонравилось все время быть правым, Антон Владимирович. Но в Вас я верил до последнего.

- Видимо зря, Иван Борисович, - в меру злой, в меру справедливый, Волков все делал для своих людей. Меня сдал Кардиналу он явно не сегодня, так что удивленным тот не выглядел, увидев меня. Более того, явно ожидал где-то неподалеку. - Пройдемте в мой кабинет, уважаемые.

- Ну пойдем. После тебя, Хмурый. Спину я тебе не подставлю, да и Вам, Антон Владимирович, тоже.

Кардинал покровительственно хмыкнул, глянул этак свысока, и с независимым видом прошел мимо. Вот только взгляд на секунду выдал его бешенство. Следующий за ним Тагир, вышедший из-за спины Волкова, разве что не как на таракана на меня посмотрел. Я в ответ сделал вид, что его вообще не существует, словно он пустота. Обиделся... Остальные из группы поддержки, кроме Захара, мне были незнакомы, но они также отправились с нами.

- Ну и по какому поводу собрание? - Уютно устроился я в мягком кресле для посетителей, поближе к двери.

- Антон Владимирович рассказал мне, что ты, Зверь, как-то наделил обычных людей способностями, похожими на способности Звероловов.

- Во-первых, где ты в Сосновске обычных людей-то увидел, Хмурый? Все, кто выжил при Переносе, прошли мутацию. Только кто-то нормальную, кто-то кривую, вроде тебя, а кто-то не полную, но достаточную для выживания в данных условиях. Ты не врач и образования тебе просто не хватает, чтобы понять простые, в общем-то, вещи.

- А во-вторых? - Поинтересовался один из сопровождающих. Незнакомый мне парень с поврежденной энергетикой на левой руке и хмурым взглядом.

- А во-вторых, мальчик, презрение вашего вида, я Сноходцев имею ввиду, к обычным людям, однажды выйдет вам всем боком. Впрочем, вы будете далеко не первые, даже на памяти этого мира.

- Тебе-то откуда знать? - Озлился парень на меня.

- От демонов, само собой. Они бывают весьма разговорчивые на такие темы. - Такой честный ответ ввел многих в комнате в самый натуральный ступор. Якшаться с демонами в Сосновске могли только культисты. И только у них это не порицалось. От некоторых людей в комнате потянуло Паталой, а немногие оборотни превратились в страховидл, здоровенных и страшных. И только Волков вглядывался в меня, что-то ища и не находя. - Что, Антон Владимирович?

- Да вот странно. Где это ты умудрился с Темными пересечься? Да еще и с демонами пообщаться?

- Да нигде, кроме поля боя. А демона я убил, забрав себе часть памяти, - я пожал плечом, ощущая как атмосфера в комнате приходит в норму.

- Ты ведь оборотень... Как ты победил? - Спросил Тагир

- А я, идиот такой, взял, да и рассказал тебе все, как на исповеди... - Ехидно ухмыльнулся ему прямо в лицо. Тут же почувствовал силу Изнанки, как еще называют Паталу, и атака виритника уперлась вжелезобетонные щиты. Давно прошло то время, когда мне нужно было полностью отрешаться от внешнего мира, чтобы сражаться в Патале. Теперь я с легкостью встал с кресла, и достигнув одним шагом Тагира, ударил ему в висок. - Кардинал, держи шавку на привязи.

- Мда, не клеится у нас разговор совсем, - посетовал Хмурый.

- Да и как бы он склеился, если ты пришел строить разговор с позиции силы, а мне попросту плевать на нее? Снова и снова ты наступаешь на одни и те же грабли, и не извлекаешь урока, Хмурый. Как дитя малое. Ладно, хватит прелюдий, переходите уже к делу, Хмурый, Антон Владимирович. Не тяните кота за причиндалы.

- Хм. Хорошо. Мы бы хотели, чтобы еще многие прошли через ту же процедуру, что и одна из моих охотниц и люди с этой базы.

- Перетопчетесь. Вам просто нечем мне заплатить. А Вы, Антон Владимирович, должен напомнить, все еще за костяное оружие мне торчите, как земля колхозу.

- Что ты хочешь за это? За процедуру? Или это ритуал? - Спросил Хмурый.

- Хм. Дай-ка подумать. О! Придумал. Хочу твой медальон.

В комнате словно бомба взорвалась. Все замерли и резко замолчали. Словно восковые фигуры, вдруг научившиеся поворачивать головы и вращать глазами, они повернулись и уставились на Кардинала.

- Откуда ты узнал о нем? - Хмурый буквально скрипел зубами, выговаривая эту фразу.

- А разве это важно? Узнал и ладно, - улыбнулся я ему, одним взглядом опуская его Службу Безопасности ниже плинтуса. Вот ради таких моментов торжества над врагами я и придержал эту информацию на финал. Кайф. А ведь оборотень Николай мне тогда много интересного порассказал, во время визита в Потаенный Поселок. - Ну так что? Торгуем? А то мой поезд из этого отвратного мирка скоро отправляется и лишнего времени у меня нет.

- ЧТО?!!! - Криком вопросило сто процентов находящихся в кабинете.

- А что? Как-то ведь мы сюда прибыли? Значит и свалить можно. Оставалось только разобраться что к чему, вот и весь фокус.

- Ты лжешь! - Презрительно выплюнул Кардинал.

- Ты дурак что ли? На ауру мою глянь! А, точно, ты ведь только через Паталу смотришь... Ну да ладно, не хочешь не верь. Мне тебя переубеждать нет нужды. Вернемся к делу. Торгуем, деремся или расходимся?

Я видел, как аура Хмурого наливалась решимостью. Еще секунда и звучит сакраментальное:

- Взять.

В то же мгновение, пока оборотни превращаются, а Сноходцы тянутся к силе Изнанки, я обращаюсь в Прозрачника и ухожу коротеньким телепортом через третий слой Паталы, на десяток метров вбок, оказываясь за окном, и приземляясь на землю уже в боевой форме. Форма человекоподобного кота была давно переделана, и теперь меня покрывает не шерсть, а хитин. Его я скопировал у одного жука в здешних джунглях. Тот заинтересовал меня, когда я не смог раздавить его ногтями, потом молотком, потом кувалдой. Нет, жук-то сдох от сотрясений, но панцирь не помялся. Вот сотней тысяч таких панцирей я теперь и покрыт.

- Ну и где вы там, долго мне ждать?

Первыми выскочили оборотни, но их я принял в лоб. Короткие мечи ладно легли в руки, и на максимальной скорости я пошел в атаку, благо, что ни о какой тактике они не думали - просто сиганули в окно и передо мной появлялись по одному. Напитанные силой клинки с легкостью проходили сквозь их защиты, ведь они состоят из плоти, а Поле Хилера я умею создавать и вокруг мечей тоже. Отрубленные руки и ноги полетели в разные стороны со своими бывшими хозяевами. Их с таким срезом даже посредственный хирург пришить сможет, не то, что Сноходец. Так что пусть их. Раз уж напали, нужно сразу доходчиво объяснять что почем.

Сноходцы спрыгнули в то же окно, но первым шел Хмурый. Он мягко и легко приземлился и тут же перекатился в сторону. Все-таки с третьего этажа сиганул. Следом за ним, словно горох, посыпались остальные виритники. Кардинал уже спрыгнул, самую малость обогнав мое заклинание замедления, и в нем зависли, словно мухи в янтаре, остальные виритники. Видеть они все могут как обычно, а двигаться нет.

- Пусть повисят пока. А мы с тобой повеселимся, - мурлыкнул я Кардиналу.

- С удовольствием.

Он, как и я, чувствовал свое превосходство в силе, но у меня была магия, так что где-то на равных.

Хмурый на пару секунд сосредоточился, от него полыхнуло силой, а мне стало интересно, что он выкинет на этот раз.

- Ох-ё! - такого я не ожидал. Со второго слоя Паталы спускалась тварь из древних хроник. Четырехлапый пятиметровый урод в доспехах. Демон, несомненно, точнее его Тень, напитанная силой под завязку. Пришлось обернуться прозрачником, и быстро спеленать его Лентами Света, составляющими моих Крыльев Света. После чего я вломился к нему в разум, стараясь его уничтожить. Получилось быстро и качественно, но сил на это ушло куда больше, чем я рассчитывал.

Закончив с демоном, ушел на третий слой, и вынырнул со спины стоящего в напряжении Кардинала. Хлестанул его Лентами сразу с пяти направлений, но он закрутил свою силу вокруг себя, отбивая мою атаку. Силен, козлина.

Обернулся обратно в боевую форму, и продолжив давить Лентами, рванул в атаку на физическом уровне. Кардинал достал откуда-то красивую алебарду и та так же обернулась туманной силой, как и мои мечи. Любопытные умения демонстрирует Хмурый, весьма.

Закрутив алебарду на весьма приличной скорости, Хмурый отбивал мои атаки, а потом я взвинтил скорость до предела, и даже слегка его перешагнул. Кисть правой руки, держащая туманную алебарду отлетела, вместе с оружием, следом отлетела и вторая, а затем и стопы. Еле пробил водоворот силы вокруг ублюдка, но родственную силу ему остановить оказалось многим труднее, так что я смог пересилить его защиту.

- АрррААААААААА! - Зарычал Хмурый, падая на землю. Еще один взмах моего меча, и одежда разошлась по центру живота.

- Солнышко научит тебя уважению, или убьет. Надоел ты мне, как не знаю кто. Скотина такая, а я ведь тебя предупреждал! - Не выдержал я азарта схватки, перейдя на крик. В этот момент из здания выскочил Волков и замер, уставившись на Кардинала, разделанного словно рыбина и теперь обугливающегося на солнышке. - А тебе, Волков, стоило держать язык за зубами. Действительно стоило.

В следующий момент, Антон Владимирович взлетел в воздух от удара в челюсть столь быстрого, что даже он не заметил движения. Челюсть сломана в нескольких местах, часть языка откушена, мощнейшее сотрясение мозга, и потеря сознания, но все это могут вылечить Сноходцы. Если захотят, понятное дело.

Я призвал стелу телепорта прямо во двор здания администрации и отменив ловушку-замедление, исчез отсюда.

- Зато на мечах драться подучили, - Вздохнул я, сжимая в левой руке алебарду Кардинала. Жаль, что забрать его медальон я бы не смог - у него его с собой просто не было. Еще один плюс, я теперь точно знаю, что я на уровне Кардинала, хоть и уступаю в некоторых дисциплинах. Забавно, что он даже не стал мериться силами в ментале, где он как раз на коне. Видимо хотел унизить еще сильнее, да не вышло. Так же, весьма неплохо, что некоторые свои козыри я так и не раскрыл, к примеру владение приемами Медузы и Туманника. Такие сведения нужно от греха подальше прятать до последнего, ведь именно такие вот приемы могут стать соломинкой, переломившей спину верблюду в решающем бою.

Ну, а раз у меня появилось море времени до накопления полного заряда, то есть около трех месяцев, я решил пойти странным путем. Как обычно разложив припасы, я превратился в Прозрачника и ухнул на второй уровень Паталы, но не как виритники - сознанием, а всем телом. Там я разыскал довольно слабую Тень, подкачал ей силы и стал формировать новые "контуры". Часть выполнялась на голой силе, часть на Знаках и заклинаниях, но в итоге у меня получился этакий фантом по вызову, годный лишь для тренировок в фехтовании и безоружном бое. Такая формация выдавила из меня море сил, но итог получился вроде бы ничего. Заодно научился передавать собственные навыки, пусть и не в полном объеме. Нужно будет научиться делать это быстрей, экономней и лучше.

Выйдя в реальный мир, я отдохнул и выдернул сюда же моего спарринг-партнера. Тренировка по первости получилась не очень, но это ведь только начало. Получившийся дух вполне тянул на среднего Сноходца по силе и умениям, и полностью мне подчинялся, так что оно того определенно стоило. Осталось только довести его до ума.

Так, в тренировках, преобразованиях Тыковки, как я назвал своего напарника-Тень из-за великоватой головы, и сливах силы в накопители лаборатории и проходили дни. Время от времени я выходил на охоту, да в Дикое заглядывал, за едой. Караганда мне должен много, так что в пище я отказа не знал. Тыковка развивался день ото дня, что меня неизменно радовало. Я доводил владение приемами Прозрачников до уровня использования в бою, да и про умения оборотня не забывал. Летающая форма была готова и более-менее освоена, а подводная пока лишь частично.

Кроме того, улучшил свой костюм-доспех. Если раньше он состоял из трех слоев - два слоя из шкуры и внутри слой костяной зачарованной брони, то теперь из одного. Второй слой я убрал вовсе, как ненужный, а костяную броню интегрировал прямо в шкуру. В общем-то, это оказалось совсем не сложно, а результат порадовал сильно. Броня полегчала ощутимо, да и при превращении в боевую форму внутренний слой перестал мешать и загибаться. Сапоги сделал отдельными от остального костюма, и приделал капюшон. Внутренний климатконтроль сделал доспехи очень уютными и удобными в ношении. Так же на нем появились петли и прочие приспособы для ношения моего арсенала, а специальная костяная и подвижная защита позвоночника, позволила делать перекаты даже со щитом на спине. Легкое неудобство в угоду защищенности я не учитываю.

Время от времени проводил сканирования разных миров, ища свой мир или подходящий, что тоже занимало время и силы, но тут не о чем жалеть. Это просто цель и к ней нужно стремиться. И в общем-то, результаты были вполне неплохими. Два мира с подходящей атмосферой, но лишь в одном обитают люди. Есть там и маги, к слову, так что, как вариант он учитывается.

Дни складывались в недели, те в месяцы и наконец-то я решил, что мне пора, нечего мне тут делать. У меня на выбор было несколько десятков вариантов миров, из них четыре самых интересных. Полностью магический, технический и пара смешанных, где развивают и технику и магию. Я разрывался и не мог выбрать. Более чем сто попыток, а мой мир, откуда я прибыл сюда, я так и не нашел. Это слегка бесило, но делать нечего. Энергия не резиновая, как и мое время. Выходить в город стало реально опасно даже для меня. На меня теперь охотятся все. Культисты, церковники-чистые, Волковцы, Кардиналовцы, да весь этот идиотский Конклав, созданный тем же Кардиналом. Меня даже в него приглашали, давненько правда, но мне это было не нужно, и дел много, и времени нет. Так что Конклав прошел мимо меня, вместе с их проблемами противостояния как темным, так и святошам. Впрочем, с этими организациями я и до создания Конклава Бессмертных воевал и вполне себе результативно. В общем, я достал колоду карт и просто выкидывал карты из колоды по одной. Какая Дама попадется первой, в тот мир и пойду. Выпала червовая. Мило мне улыбнувшись, она спикировала на пол, не оставив мне выбора. Все было давно собрано, а я готов отправляться еще вчера. Я ввел координаты мира и включил установку. Стены, пол и потолок лаборатории вспыхнули символами древнего колдовского языка и я исчез...

Часть 2

Глава шестая. Прибытие.

Меня увлекло в пространственный тоннель, но я только и успел это осознать, как, собственно, уже прибыл. Меня вышвырнуло из портала, словно грязную тряпку, прокатило по каким-то камням, протащило по песчаной насыпи и наконец, я рухнул в здоровенную яму. Приземление оказалось на удивление мягким, особенно, по сравнению с каменным щебнем.

- Ох-ё... - Я обратился к своим силам и убрал синяки. Набралось их аж двадцать три, а если бы я не был одет в свой доспех, то было бы куда хуже. Синяки мигом исчезли, повреждения внутренних органов ударного типа исцелились за полминуты, так что я крепко встал на ноги. Осмотрелся. Я в яме. Метров двадцати, примерно. В некоторых местах уже построен фундамент, выложен пол, и на нем стоят здоровенные каменные глыбы. Я так понимаю, что тут строят какое-то подземелье.

Судя по всему, где бы я не оказался, но тут глубокая ночь, часа три, а то и четыре. Вокруг никого. Ближайшая "засветка" разумного в трех сотнях метров, так что пока можно выдохнуть. Одним прыжком я выбрался из ямы. Хм. Вон там высокая башня какого-то здания в старом стиле. Ну, для матушки Земли, старом. Таких зданий хватало в Европе времен начала семнадцатого века. Интересно.

Невидимой тенью я проскочил небольшой лесопарк и в несколько прыжков достиг вершины башенки. Та оказалась метров тридцати всего, но даже этого мне хватило, что бы понять, что я прямо посреди города.

Что-то на краю восприятия мелькнуло знакомой засветкой. Магия. Не светлых слоев астрала, как у меня, не темных. Словно уравновешенная такая магия. Примерно такой пользуются чародеи псифей и прочих народностей, включая большинство шаманов из джунглей. Именно такая энергия при соприкосновении с моей силой оборотня, превратит меня в бомбу на пару килотонн. А еще я почувствовал знакомые эманации портала. Пространство кто-то довольно аккуратно продырявил, и крайне неэкономично соединил две точки чем-то вроде шланга. Точнее я пока не разобрался.

- Надо бы глянуть... - буркнул я себе под нос, чем потревожил стража на башне. Так-то он меня не замечал, но голос услышал. Впрочем, мне до того дела уже не было. Я сиганул с башни на близкую крышу, оттуда на землю, и скоро любовался на место моего прибытия. По пути врубил маскировку на полную. Меня было не видно, не слышно и неощутимо.

Около котлована, куда я вылетел из межмирового портала суетились люди. Много людей, одетых в странные сутаны, только без капюшонов. Только один человек был в капюшоне и от него шибало магией так сильно, что остальные два десятка магов не могли бы и в сумме набрать нужное количество силы. Мощный маг удивил. Он снял капюшон своей сутаны, и оказался женщиной. Вот так дела. Как это я по ауре-то не понял? Видимо те помехи, это и есть первая линия защиты от сканирования такими, как я.

Женщина оказалась какая-то привычная. Подобранная, сосредоточенная, словно воин или разведчик "в поле". От нее тянуло опасностью, силой и уверенностью, мне тут же расхотелось к ней подходить и разговаривать, хотя мысль такая мелькала.

Она говорила поочередно с разными магами, а те что-то делали у выхода воронки портала, после чего подходили и говорили ей. Сама она время от времени замирала, словно к чему-то прислушивалась, и продолжала свой странный опрос. Надо бы отойти подальше, а то не дай Боги, засекут. Аккуратно переставил ногу, но с виду крепкий камень просто выпал из-под ноги и глухо прокатился около метра. В следующую секунду началась вакханалия. В полнейшей тишине вокруг упавшего камня начали летать магические импульсы чар самых разных направленностей. Начиная от простейших ударных и заканчивая стихийными. Хорошо, что все они летели мимо, а меня маги просто не видели. Маскировка отработала на пять с плюсом.

Не сказать, что от такого положения вещей я расслабился. Нет, конечно, просто не учел, что магиня окажется столь разносторонне образованной и сможет не только обнаружить меня, но и безшумно переместиться в паре метров от меня. Я просто почувствовал ее, увидел словно воочию перед внутренним взором. Она оказалась у меня за спиной, и я только и успел, что провести внутренние превращения, как меня оплели возникшие из воздуха цепи, а заклинание невидимости на мне расползлось рваной тряпкой. Мгновение, и мощнейший импульс ударных чар вбил меня в каменный блок. Сознание погасло.

Удар, которого я практически не почувствовал, ментальное давление, и фраза на староанглийском:

- Кто ты такой, откуда пришел? Что тебе нужно?

Тело уже намеревалось ответить, как я взял себя в руки и промолчал. Целую секунду я потратил на то, чтобы осмотреться и новый удар в ментале. Следом удар по лицу. Зуб вылетел из десны. Снова удар, сознание закрывается, подсознание начинает исцеление. Выбитый зуб проглочен, разложен на составляющие и те использованы во благо организма, избитого и измученного.

Очнулся от холода. Безо всякого перехода очередной удар. С губ закапала кровь, судя по всему в какую-то чашу. Сил нет, чтобы предотвратить это, все что есть тут же высасывается кандалами, а новые набираются крайне медленно. Магия кандалов глушится, но слабо. Надо выбираться. Сильный удар в висок, темнота.

Снова очнулся. Плечи уже не болят совсем, я их просто не чувствую. Зато боль в голове мощная, бухающая в ушах вместе с сердцем. Ментальное давление переходит всякие границы и даже мой дисциплинированный разум едва с ним справляется. Слышу:

- Он все еще сопротивляется, Леди Долвуд. - Много знакомых слов позволяют понять общий смысл, но с трудом. Ускользают нюансы. - Я не понимаю как это возможно. Марионетка Крови должна была развязать ему язык и открыть сознание! Кто он такой, леди Долвуд? - Небольшого роста маг, судя по ауре, был едва ли не в бешенстве. Даже не поленился и подошел ко мне и стал пинать куда придется. Я приоткрыл глаза и всмотрелся в его лицо.

- Я тебя запомнил, и я тебя убью, - прохрипел ему прямо в глаза. Находясь в воздухе, подвешенным на цепях, особо не попинаешься, зато получить можно жестко, в чем я сразу и убедился. Мелкий мужичок явно понял, что я хотел ему сказать и вызверился на меня по полной. Он бил меня, пока не устал, а у меня так сильно повысился болевой порог, что я все это время смеялся ему в лицо.

- Похоже... - не мог отдышаться маг. - Похоже он сошел с ума, кем бы он там ни был.

- Он в своем уме, - мелодично пропела леди Долвуд. - Сам посмотри, это не аура сумасшедшего, хотя и на человека тоже не тянет. Странная, изменчивая форма жизни, словно передо мной маг-метоморф, вроде Блэков или Сокольских, или потомков клана Фениксов. Вот только он вообще не маг. У него нет средоточия, так что он даже не сквиб. Но поскольку нам нужно узнать об этом иномирце как можно больше, то готовь большой ритуал познания, пожалуй. Дальше тянуть не будем.

- Но это ведь полностью его уничтожит, моя леди.

- Да, это разложит его тело и энергетику на мельчайшие составляющие, но информацию мы все равно получим. Так что готовь, - снова повторила приказ женщина. Я плохо ее видел, глаза затекли и превратились в щелочки. Регенерацию я остановил пока что. Кандалы оттягивают слишком много силы, чтобы это имело смысл. Да и пусть думают, что у меня больше нет сил ни на что. Только вот нужно как следует запомнить эту дрянь, что таким спокойным голосом приговорила меня к смерти. Нужно очень крепко ее запомнить, что бы знать, кому оторвать голову при первой же возможности. Я силой приоткрыл глаз, только левый, он меньше заплыл и не поврежден, как правый, и прямо посмотрел на женщину. Что-то она в моем взгляде поняла, но лишь усмехнулась. Подошла, приподняла мне голову рукой, совершенно не смущаясь попавшей на руку крови, и... понюхала меня. Шумное фырканье прямо в ухо сбило с мыслей, но я все-таки сделал то, что так хотел. Попытался укусить ее, но лишь получил узкой ладошкой по щеке. Словно кувалдой по лицу приложили. Меня мотнуло, но цепи все-таки удержали. - Ты проживешь еще трое суток, пока готовится ритуал, а затем даже не умрешь - исчезнешь. Я знаю, что ты меня понимаешь, пусть и плохо, но слово смерть тебе, думаю, понятно.

- Поглядим... - Прохрипел ей я и вырубился. Сотрясение мозга оказалось очень сильным. Словно из своего забытья я чувствовал, что тело тошнило, чувствовал, как его пытались поить и это даже отчасти получилось. Я пришел в себя только на следующий день.

Потихоньку я исцелялся, стараясь особо не тратить сил оборотня, ибо они мне скоро понадобятся. Во всех четырех кандалах мне не превратиться, даже один пальчик не изменить, не говоря о чем-то большем. Простейшая регенерация тратит столько сил, что просто ужас, а внутренние изменения мышц, по моим прикидкам, заберут все силы без остатка, так что это просто бессмысленно. Я просто не смогу отсюда вырваться без сил. А потому я ждал. Ждал того момента, когда от моих кандалов отцепят хотя бы одну цепь. Хотя бы одну. Ждал целых три дня.

В камеру вошло три человека. Я висел так, словно без сознания нахожусь. Будучи давно готовым к этому визиту, я составил десяток планов с ответвлениями вероятностей, но все они стали несущественны. Троих мне не уложить. Тут должно так повезти, как никогда в жизни. Двое достали странные палочки, то ли из белого дерева, то ли из металла, в таком освещении не понять. Один приставил свой артефакт к моей шее, а второй небрежным жестом освободил мне ноги. Третий - руки и выпустил странный импульс чар в меня. Это был мой последний шанс, как собственно и первый. Мышцы, кости, нервы, все это давно изменено и я куда быстрее человека, да и сильнее несравнимо. Так что я крутнулся и подставил одного из магов под импульс, а второго, держащего мою шею под прицелом, обманул. При повороте, я просунул ушко кандалов между артефактом и шеей. Я не думал, что он успеет хоть что-то наколдовать, но маг оказался профессионалом. Он успел. Кандалы на левой руке хлопнули, принимая чары на себя, но лишь едва мигнули, и на том все. А вот сам чародей опустился к моим ногам со сломанной мной шеей. Тот, который попал под чары странно замер, словно не в силах пошевелиться, но я чувствовал, что надолго его это не задержит. Аура мага пошла волнами, а бешенство придавало ему сил. Я не стал ждать, а швырнул его в последнего боеспособного мага со всей силы. Маг-то увернулся, а мой "метательный снаряд" превратился в кровавую лепешку. Пока маг уворачивался, я уже оказался рядом, а его рука с артефактом была сдавлена в моей руке. Кости лопнули и мажонок взвыл, но не надолго. Уже в следующее мгновение удар снизу в челюсть, сломал ему шею.

Итак, три трупа уютно разлеглись на полу моей довольно просторной камеры. Я в кандалах, но это не проблема. Тут, в камере, свет идет из лампадок. А в лампадках горит масло. Затушил одну, вылил масло на руку, и сел на пол. Уперся в браслет на правой руке голыми ногами, и стянул его с небольшим куском кожи. Так же поступил с левой рукой, и вздохнул куда как свободней. Словно пресс, давивший на сознание и ауру уменьшился не вдвое, а вчетверо. Изменил ступни и скинул кандалы с ног. Пусть силы на это ушла прорва, но и обессиленным я себя не ощутил. Где-то две трети резерва у меня есть.

Потянулся к светлым планам, и сила заполнила ауру, расправляя ее и насыщая высушенные русла каналов. Приятное чувство, ничего не скажешь. Забрал более менее подходящую одежду мертвецов, артефакты, все какие нашел, и вышел из камеры. Сориентировался просто - использовал свое заклинание Зрение Света. Не только моментально осмотрел все освещенные уголки здания, но и нашел свой доспех. Он оказался довольно далеко отсюда, да и здание оказалось просто напичкано магией.

Только поднялся по лестнице, как столкнулся со знакомой леди. Рывок, и указывающий на меня артефакт был выбит из руки, а сама женщина полетела в ближайшую стену, где я ее и нагнал, вбивая свой локоть ей в череп. Тот не выдержал и лопнул.

- А я ведь тебе обещал, леди Долвуд, - прошипел ее телу. Отследил, как душа покинула тело и спокойно ее обыскал. Артефакты по карманам и потопали дальше.

Сменил лицо, замаскировал ауру и спокойно следовал своему плану, когда заметил, что вокруг поднялась суета. Маги бегали туда сюда, как наскипидаренные. Большинство по силе не слишком отличались от меня, хоть я и не маг в прямом смысле. Я силу ауры имею ввиду, без моей силы метаморфа. Но иногда мимо проходили и силачи, вроде той же убитой леди. Такие были буквально увешаны артефактами разной направленности. Похожий набор я снял с самой Долвуд, но у нее было колец больше, а у встречных в основном медальоны.

Спокойно дошел до помещения, где находились мои доспехи и тут же одел их на себя. Сразу стало спокойно, уютно и приятно. Сверху накинул такую же, как у всех верхнюю одежду, типа сутаны, а затем покинул здание. Меня никто не останавливал, никто не одергивал за рукав. Просто мужчина куда-то идет, по делам наверное...

Дверь открылась и я выбрался из западни, но попал в другую. Это я понял несколько позже, далеко не сразу. Выход привел меня на странную улицу. Многие здания на ней не были даже каменными, хотя таких и хватало. Здание банка было перекошено, но стояло крепко и нерушимо. Это не Пизанская башня, зафиксированная канатами, нет. В этом сооружении чувствовалась монументальная крепость, несмотря на такую кривизну.

Маги вокруг рассчитывались в магазине и аптеке золотыми и серебряными монетами. У одного олуха я спер горсть монет, это было не трудно на моих-то скоростях. Золотой галеон, серебряный сикль, медный кнат. Вот такие тут деньги.

Зашел в ресторанчик и покушал. Оставил три сикля и довольный пошел дальше. Книжный магазин поразил меня кучей литературы по магии. Кое-что полистал, но так не годится. Нужно браться за это нормально - с чувством, с толком, с расстановкой, и желательно под присмотром учителя. А то эти одиночные исследования без полного понимания предмета меня утомили еще в прошлом мире. К тому же, мне нужен способ конвертировать свою силу в силу средних слоев астрала, которой здешние маги и пользуются, и обязательно конвертация должна происходить вне моего тела. Тут нужна какая-то хитрость, но до этого еще очень далеко.

Главное, я понял, куда я попал. У меня была сестра, а у нее дочь. Так вот девочка буквально фанатела от Гарри Поттера и когда ее оставляли у меня, то проще всего было включить этот сериал на восемь полнометражек, чем придумывать, чем бы занять гиперактивного подростка. Волей-неволей, кое-чего понахватался, особенно, когда заставлял Лариску анализировать то, что она смотрит. Соответственно и сам запомнил, пока обсуждали, пусть и не все. Только вот ведь штука. Судя по странной, но все же газете, сейчас на дворе 1705 год. То есть, я попал задолго до самой истории - до нее сотни лет, а до привычной мне цивилизации еще больше. Хочу хотя бы в 2010-ые, тут тебе и телефоны и компы и все 33 удовольствия. А в начале восемнадцатого века всего этого просто нет, вместо него тут Статут Секретности и основанное на силе магическое общество, как я успел убедиться. Ладно, посмотрим, что к чему.

Как оказалось, выйти из Косого переулка без палочки невозможно. У меня есть четыре штуки, но они не мои. Я так и не смог их использовать, как ни пытался. А когда от отчаяния подал в одну из них свою силу оборотня, то она просто взорвалась у меня в руке. Смачно так, что оторвала мне кисть. Пришлось ее экстренно отращивать. Заодно придумал, что делать с кровью, которую у меня взяли и которая пролилась при взрыве. Вторую сжег Светом, а первую, я ее чувствую. Пустил по связи изрядную долю силы Изнанки, прекрасно понимая, что всю магию из нее выжжет напрочь. Представляю, какой там в Министерстве бадабум произошел. После того, как скинул поводок идущий через мою кровь, ощутил свободу. Давление, которое я даже не ощущал толком, просто исчезло и я вздохнул полной грудью.

На ночь пристроился в одной дешевой гостинице в Косом. Тогда же ночью меня попытались ограбить, но я сам ограбил грабителя. Тот и понять-то ничего не успел, как лишился палочки, ну а потом быстрый и жесткий допрос с помощью гипноза и вуаля, залежи ворованного золота и серебра из проулка темной аллеи, где за кирпичом был тайничок, перешли ко мне. Право силы во всей красе. Мужичок, чем-то внешне похожий на мышь, прилег на каменную мостовую. А через секунду меня тихо спросили:

- Вам он нужен, господин?

- Что? - Я повернулся и встретился глазами со старой ведьмой. Вот прямо как с картинок сошла. Грязная одежда, нос крючком, беззубая. В общем отвратная личность. Если бы не аура. Темная, словно она работает с темными пластами реальности и их силой, оказалась пожалуй в два раза мощней, чем моя аура светлой силы. - Зачем он тебе?

- Так, как всегда. Часть демону, часть мне. Сила, она всем нужна.

Вот честно, если бы не защита, четко видимая магическим зрением, свернул бы ей голову, и она это почувствовала, отступив на пару шагов. А потом вытащила палочку артефакт. На меня не наставляла, а я размышлял.

- Обмен?

- Чего хочет господин от старой ведьмы?

- Твой артефакт ориентирован на энергию тьмы. Мне нужна такая же, но на светлую силу.

- Хм. Что Свет в тебе, я и сама вижу, господин. Но в тебе еще что-то, сильное, мощное, опасное.

- Я в курсе, ведьма, что во мне за сила, но надеюсь, что мне не придется использовать ее на тебе. Квартал снесем, и это самая малость из последствий.

- Понятно, понятно. Тебе туда, светлый господин. Вон та лавка, но уже утром. Ночью старый Стью не принимает покупателей.

- Понятно. Забирай свою жертву и не косись на меня. Я успею первый.

- Сама знаю. - Как-то четко вдруг сказала беззубым ртом ведьма, махнула артефактом и тело вора поплыло за ней само по себе.

- Была бы ты послабее или помоложе, удавил бы, - шепнул я себе под нос.

- И о том ведаю, светлый господин, - донеслось до меня от ведьмы, и она просто исчезла, довольно медленно растворившись в воздухе. Темными тропами шагает ведьма, очень темными, но раз до сих пор жива и столь сильна, значит опытна, значит знает, как делать безопасно, хотя бы относительно. И пусть потягаться с ней я могу, но столько урона окружающим нанесем, что она за всю свою жизнь меньше вреда принесла. Как бы это не было мерзко, но принцип меньшего из зол тут применим в натуре. Приходится принимать такие вещи и не делить мир на черное и белое.

Я отправился в ночи со своими монетами прямиком в снятую комнату, покинутую через окно. Так же и вернулся, от греха. А утром, чуть позже рассвета я уже стоял у входа в магазинчик старого Стью. Он уже был за стойкой. Седой как лунь старик с прямой спиной, гордой осанкой и выправкой старого солдата, светлыми, почти белыми глазами и крепкими руками кузнеца. Странный разумный. Аура сильна, но не на уровне местных силачей, нет - где-то вполовину от леди Долвуд, наверное или как три меня. Сильнее той ведьмы что меня к нему послала. Пользуется магической силой, а не темными или светлыми силами, и он много старше, нежели выглядит. Больше ничего по ауре не разобрать, многое просто за какими-то помехами для моего восприятия.

- Мое почтение, - кивнул я магу.

- Приветствую. Так это тебя ко мне старая карга послала?

- Думаю, вскоре она помолодеет изрядно, как ни прискорбно, - ответил ему я.

- Тут ты прав. Это прискорбно. Итак, что там тебе нужно?

- Мне бы палочку, чтобы преобразовывало светлую силу в нейтральную.

- Интересно. Обычно все наоборот. Нейтральная и так есть, а для становления светлым или темным магом нужна правильная палочка.

- Что есть, с тем и живем. Так как, сделаете?

- Сделать не проблема. Материалы есть, да и не заказывают теперь таких инструментов. Все больше нейтральной обходятся.

- У меня так не получится. Либо Свет, либо никак, - описал ему свою ситуацию.

- Да вижу я, вижу. Странный ты, просто слов нет. Словно не от мира сего...

Он не успел договорить, как к его шее прижался костяной меч. Он больше всего похож на саблю, но нет такого закругления. Он почти прямой, с острием и гардой, закрывающей кисть. Удобный клинок и именно им меня научил более менее владеть Волков.

- Вот вам оно надо? - Честно спросил я старика. Но тот отреагировал совсем не так, как я рассчитывал. Никакого испуга или паники, даже ответной агрессии нет, чего уж там. Он схватил меч руками, и медленно постукивая по плоскости ногтем, во что-то там вслушивался. Поняв, что меч его совсем не пугает, я приготовился к отражению на самом деле мощной атаки. Аура "вдохнула" столько силы, сколько вообще способна удержать, несколько защитных заклинаний сплелись будто сами собой, а я достал два коротких меча - с ними в помещении куда удобней и шансов на выживание прибавится, если переживу первый удар. Которого, к слову, все не было...

Старик ощупывал меч, который я давно выпустил из руки, пару минут, пока не поднял от него голову и не увидел меня в боевой форме с мечами и в капюшоне. Пространство вокруг меня просто гремело от моей силы, и моя готовность продать жизнь подороже отчетливо виделась даже подслеповатому двухсотлетнему магу.

- Ты чего это, малец? Я вроде не нападал?

- Да вот что-то мне не понравились Ваши намеки. И меч мой Вам чем-то приглянулся, как я посмотрю. - Я с огромным трудом сдерживался, чтобы не рвануть в бой. Для оборотня это немалое испытание само по себе, особенно в накалившейся обстановке и когда эмоции зашкаливают, но я пока справлялся.

- То, что ты иномирец, то любому ясно как белый день. Но мне-то какая с того польза? - слегка усмехнулся старик и протянул мне мой же меч. Я осторожно убрал мечи в ножны и перехватил рукоять поданного меча. - И что? Убил бы старика?

- Если так нужно, чтобы выжить, то да, - отвечать решил честно, раз он мою маскировку порушил походя.

- Правильно, молодой человек. Это ответ битого жизнью воина, а не крестьянина от магии. Но, вот что я тебе скажу. Я сделаю тебе палочку, а заплатишь ты, этим вот мечом.

- Этим? И что в нем такого?

- Из него и сделаю палочку, - ответил старик.

- А что тогда Вам останется? - не понял я.

- Опыт. Мне не так часто приходится работать с зачарованными костями иномировых животных. Да и остатки я себе оставлю, вдруг когда пригодятся. Интересный ингредиент.

- И дорогой, как я полагаю?

- Есть такое. Недешевый.

- И сколько стоит такое?

- Твои короткие мечи стоят больше моей лавки, молодой человек.

Я слегка обалдел от таких цен.

- А лавка Ваша сколько стоит?

- В последний раз мне предлагали три тысячи золотых со всем вместимым. То есть со всеми палочками, но это почти по себестоимости.

- Хм. А не хотите ли побыть посредником в продаже пары таких вот мечей?

- Половину, - хмыкнул старик.

- Три сотых доли.

- Мы так не договоримся, или торг растянется надолго. Давай сразу посередине сойдемся, а?

- Четверть? Все равно многовато. Давай так, десятая часть тебе, это будет честно.

- Вот если бы я с Мастером договаривался, то так и было бы.

- Так это я их создал, вообще-то.

- Хм, не врешь. Значит, ты сам такое чудо сделал? Тогда ладно. Десятая часть с цены моя и остатки от меча, что на палочку пойдет.

- Лады.

Оказывается, в этом мире торговые договора заключаются не только словом. Здесь существуют пергаменты договоров, что-то вроде магической клятвы, причем двусторонней. Техника на грани фантастики. В общем, договор мы подписали и оставив меч мастеру, я потопал обратно в номер.

По пути заскочил в книжный, прикупив школьный набор за все десять лет учебы в Хогвартсе. Понятное дело, что эта школа в Англии не одна, есть еще и Министерские школы, что-то вроде колледжей. Шарашкины конторы предлагают крайне скудное, но дешевое обучение, зато по выпуску профессия имеется. Именно выпускники министерских шарашек и составляют большинство магов Британии, всякие зельевары, артефакторы низшего звена и прочие. Слабые маги, они годны на исполнение простейших вещей. В маггловском мире они может и смогли бы добиться теплого места под солнцем, но уже сорок лет это невозможно. Точнее противозаконно. Статут, чтоб его. К тому же, в магическом мире существует "институт" личного обучения. Любой, кто добился значимых высот, может взять себе ученика. Это ощутимо дороже даже обучения в Хоге, да и в нем недешево, к тому же в нем только дети богатых семейств учатся. Образование в Хоге куда как обширное. Более полутора десятков дисциплин, это ощутимая нагрузка, плюс профильные предметы.

Мне едва хватило денег на покупку учебников, и вылилось под сотню галеонов, скопленных вором. Собственно отчасти именно поэтому поступить в Хог столь тяжело - просто напросто, это крайне дорого. Обучение за один год выливается в три тысячи золотых, плюс оборудование, одежда определенного фасона и качества, учебные принадлежности, да много чего. Ну, а если желаешь расширенного меню, то будь добр, доплати двадцать пять золотых за каждый месяц кормежки изысками.

Остальные деньги ушли на оплату проживания в самой дрянной гостинице Косого переулка, но позволили мне общаться с самыми разными магами. Конечно, в соседнюю корчму в основном заходили именно те, кто отучился в Министерских шарашках, но мне и их пока хватало. Я ставил им дешевую выпивку, а в ответ на меня лилась информация обо всем. Министерство постепенно расширялось, его интересы лоббировались некоторыми кланами могущественных магов, чтобы снять с Совета как можно больше мелких дел. Сам Совет пока что легко контролировал быт волшебников, но чем больше отдавал Министерству своих функций, тем больше отдавал власти, и мне это было ясно, как день. Вряд ли те же Перевеллы этого не понимают, но почему-то делают.

Разузнал и кое-что о кланах, о силах волшебников и многом другом. Картинка нового для меня мира пока не сложилась, так, маленький кусочек пазла. Кое в чем помог мой помощник в шпионском деле, Тыковка. Тень отменно научился шпионить, даже не покидая Паталу, чем сильно помог мне расширить кругозор. Он шпионил для меня в министерстве, он нашел месторасположение нескольких замков волшебной знати, и даже навострился таскать через Паталу вполне материальные предметы. Именно так я обзавелся сумкой Путника, а ведь она только появилась на полках самых дорогих магазинов артефактов. Собственно, после принятия Статута, волшебники сильно продвинулись в магии пространства, и Косой Переулок только малая часть их достижений, однако вполне показательная. А Сумка Путника, это просто продолжение идеи, не более, но очень полезное. Тыковка спер ее прямо с верстака артефактора, Алберто Грина и принес мне. Ее устройство я попробовал разобрать, но пока мне такие артефакты не по плечу даже понять, хотя в пространственной магии я с некоторых пор неплохо разбираюсь. Но там, где у меня есть знания без практики, у здешних волшебников имеется и то и другое.

Все это дела, так сказать, фоновые. Основное время я тратил на создание еще одного слуги. Что-то типа домового эльфа из той сказки, но лучше. Он может не только телепортироваться и владеет нужными для уборки или готовки чарами. Он еще и боевой конструкт, как и Тыковка, но тот больше на ближний бой ориентирован. Новый дух имеет умения, которыми Тыковка не обладает, а именно, ставить разные барьеры. По моей задумке он станет не только телохранителем, но и будет доставать мне еду из мира магглов, потому что питаться тем, что едят английские волшебники, нормальному русскому человеку просто нельзя. Учитывая, чем именно я иногда питался в джунглях, это мнение авторитетно.

Так что в первый свой выход мой новый слуга отправился искать... солончак. Нашел и так в моей пище появилась соль, что меня несказанно радовало. Так же дух, которого я назвал Дворц, навестил несколько деревень и продукты у меня теперь самые свежие, что радует меня ежедневно.

Около двух недель я жил довольно спокойно, учил язык, вживался в новую действительность и медленно, с огромным скрипом, читал купленные книги. Список артефактов в свободной продаже был довольно велик, так что так называемый "дневник мага", этакая книжица формата А5, я купил свободно и в общем-то за гроши. Главным ее плюсом были чары. Суть в том, что ты можешь вставить любое количество пергаментных листов между любыми страницами и они станут частью дневника. Можешь вырвать любое количество пергаментных страниц и вставить их в любое место дневника и они опять-таки станут его частью на новом месте. Ну и главный плюс в том, что сколько бы новых страниц ты не вставил, ни вес ни объем дневника не изменятся. Он все так же останется небольшой аккуратной книжицей. Свободное место для дополнительного зачарования так же имеется - гнезда для драгоценных камней любого размера имеют место быть.

Единственный минус книжного магазина в Косом в том, что кроме полной программы Хогвартса и художественной литературы в исполнении разных магов, вроде дневников путешественников и прочего, в нем просто ничего не было. Ценных изданий тоже не наблюдалось как класса, так что и купить что-то более интересное не было возможности. Зато своровать возможность есть. Дворц таскал мне книги из библиотек кланов, в основном по теории магии, ибо без понимания основ дальше двигаться оказалось просто невозможно. Учебники описывали все отдаленно, примерно и никакой точности в них нет. Вот и пришлось докапываться самому.

Старик артефактор прислал мне своего ворона в начале третьей недели ноября, и я отправился к нему при полном параде. Я был готов и к ловушке и к чему угодно, так как обойти наш договор можно было добрым десятком способов.

- Приветствую, - махнул я рукой артефактору. Перед тем как зайти я просканировал все вокруг во всех возможных диапазонах.

- Привет, юнец, проходи, - кивнул мне старый Стью. - Держи свой заказ.

Он передал мне костяную палочку сантиметров двадцати в длину, довольно тонкую, но лишенную даже доли изящества.

Я принял палочку и легонько подал в нее свою силу света, опасаясь взрыва, но ничего такого не произошло. Разве что из свободного конца палочки полилась знакомая сила астрала, которую используют чародеи и прочие демоны, в том числе шаруш, псифей, и даже люди.

- Люмос... - На палочке образовался сорока сантиметровый шар света, который едва не ослепил меня самого. Но я на одной воле сжал его в точку, и заставил светиться едва-едва, оставив висеть над плечом. Интересные чары. Свет превратился в нейтральную энергию и снова в Свет. Контроль на ним у меня неплохой настолько, что даже цвет Света могу менять, разделить один шарик люмоса на два или три, а то и вовсе сформировать из него стрелу или копье, если подкачать силы. - Просто превосходно, благодарю. Что по клинкам?

- Здесь 6480 золотых, юнец. Продал за семь двести, десятую долю свою уже взял. Все как указано в договоре.

Я подхватил тяжеленный мешок и тот исчез у меня из рук, появившись в пространственном кармане. С опытом я все быстрее убираю и достаю из него предметы, но это все равно занимает десяток секунд.

- Угу. Судя по тому, что пергамент самоуничтожился, все верно. А много было желающих?

- Да, немало, - кивнул старик Стью.

- Тогда заключим еще один договор на продажу десятка пар подобного добра?

- Ого! А свойства?

- Девять пар таких же и одна экспериментальная, из кости единорога. На днях сваял.

- Ты убил единорога? - от старика пошла мощная волна магии, пытаясь задавить меня, но такие уловки на меня действуют плохо.

- Зачем? Единорог живой и здоровый, что за извращения вообще, убивать таких красивых животных? Да еще и хрен их найдешь, случайно наткнулся.

- Вот как? Тогда ладно. Так что с этими двумя ножами?

- Они имеют странные побочные эффекты. Например, если у человека был шрам, то стоит лишь порезать его вдоль шрама, и он исчезнет. Еще он может быть передатчиком энергии, но это так, мелочи. Воткни его в живое дерево и увидишь, что случится.

- Я и так догадываюсь, -кивнул головой старик. - Дерево мгновенно погибнет, а целебные свойства ножа усилятся.

- Именно так.

- Что же, я возьмусь. Договор?

- Само собой, - ответил ему я.

Очередной договор заключен, и я свалил в туман, заказав запасную палочку, ну чисто на всякий случай. Мне нужно было время не только вписаться в действительность, но и потренироваться по многим направлениям, а для этого нужны не только деньги на проживание, но и время. Так что я засел за обдумывание вариантов.

Вариант первый: учиться самому местной палочковой магии и постепенно развивать магию Света, как и силы метаморфа. Деньги у меня довольно скоро появятся, да и с покупной способностью галеона, уже имеющихся денег мне хватит, чтобы спокойно прожить лет десять, а то и дольше, ни в чем себе не отказывая.

Вариант второй: после получения денег с продажи артефактных мечей, оплатить частного препода из кланов, но тут имеется некоторая опасность. Со временем он поймет, что я не отсюда. Техники, приемы, все это не здешнее. Но все это ладно, пока не узнает о моей способности к метаморфизму. Именно из-за него меня хотели разобрать на молекулы ритуалом Познания.

Третий вариант: превратиться в ребенка и пойти учиться в Хогвартс. Десять лет обучения я оплатить смогу легко, как и все остальное, другое дело, что скорость развития моего дара мне просто неизвестна и ее может не хватить по местным меркам, или наоборот, окажется слишком велика. Тут неизвестно что хуже. Так же, отсутствие ядра может меня выдать с головой, но это дело десятое. Я и не собирался никому позволять сканировать мою ауру, если на то пошло. Опять таки, общение с детьми для меня штука неприятная, потому что они дети. И пусть в Хогвартс поступают в четырнадцать, они все равно еще дети, неуравновешенные и весьма порывистые. Умом и опытом жизни от них и не пахнет, и интеллект тут совершенно не причем. Хоть гением будет человек, а без опыта применения знаний, толку с него, как с козла молока. Ну и последний отрицательный момент в том, что в Хогвартсе будет много тех, кто сможет осознать мою необычность. У учителей опыта обучения много, в данном случае, даже слишком. Однако есть и плюсы. Выручай комната, если она есть в этой реальности, позволит мне тренироваться сколько угодно, в том числе и в метаморфизме, а так же позволит найти издания книг по самой разной магии тысячелетней давности. Еще один плюс, это легализация. Хогвартс выдает не только документы об окончании, но и регистрирует их в Министерстве, чего я сделать не то чтобы не могу, но придется затратить годы на налаживание контактов и подкуп работников чиновничьего аппарата. Столько ждать я не хочу. И последний плюс в учебе именно в этом учебном заведении - обязательная боевка. С моим к ней талантом, забрасывать это направление, просто преступление.

Я лежал на чистой кровати в своем новом номере и подкидывал в руке монету. Буквально только что я решился на странный поступок, а именно, поставить свою судьбу на удачу. Бросок монеты, вставшей на ребро, послужил спусковым крючком, и я начал продумывать план моего внедрения в Хогвартс. А ведь я поставил первый вариант на решку, второй на орла и третий на ребро. Ну какова вероятность того, что монета встанет на ребро, а? Только вот ведь штука, я дал себе слово, что как бы не легла монета, я именно так и поступлю, а врать в таких вещах даже себе, тем более себе, я не привык.

План более или менее сложился и я начал его исполнение. Благо, что сейчас утро, так что ничего не помешает моему небольшому путешествию. В Дырявый Котел я вошел совершенно свободно, ибо бывал там под самыми разными личинами не один раз за последний месяц. Здесь я раскулачивал на нужную мне информацию посетителей в дорогих мантиях. Вроде бы волшебники, а правила гипноза для них совершенно те же, что и для простых людей. Заморочить удавалось не всех, стоит сказать. Есть здесь экземпляры, вроде того же Грегори Принца, которым на мои попытки просто плевать. Ментальный маг чудовищной силы и умения отслеживает состояние своего разума ежесекундно, так что без вариантов. К тому же, тут есть своя каста гипнотезеров, владеющих голосовым гипнозом на очень высоком уровне. Правда они приправляют его магией, в отличие от меня.

Пришлось помотаться, но в сам Хогвартс я все же попал. Директором там оказался Найджелус Блэк. Неприятный, надменный мудак, но деньги этот хмырь любит, как и все. Я говорил с ним более часа, пока смог уговорить принять моего племянника на обучение. Пришлось рассказать, что племянник нелюбимый, от англичанина, что семью совершенно не устраивало... В общем, очень не любимый племянник, но слово сестре дано и учить его нужно. Только поэтому сиятельный в Австровенгрии я, снизошел до этого ничтожного английского учебного заведения, как можно дальше от дома. Короче, я оскорблял как Англию вообще, так и сидящего передо мной волшебника как только мог, без прямых оскорблений. Зато намеков было хоть отбавляй, а мое презрительное выражение лица говорило само за себя. И нет, я не боялся, что здесь мою жизнь в виде ученика превратят в ад на земле, но мне очень нужно, чтобы данный волшебник захотел это сделать.

Суть в доступе к второстепенным предметам. Его трудно получить, купить нереально для меня. Не по деньгам, а по связям. Либо приходит глава Рода, чей наследник оказался предрасположен к конкретной отрасли магии, и обговаривает обучение отдельно, как и оплачивает, само собой. Либо обучение на таких факультативах можно получить вместо физических наказаний. Дело во времени - его не хватает обычному школьнику даже на обычные пятнадцать предметов, не говоря уж о второстепенных, вроде мистики или вышивания рун. А если перестанешь успевать по обычным предметам, то вылетишь из школы быстрее собственного визга, чем опозоришь свой клан на многие годы. Тут уже политика голимая.

По физическим наказаниям - да, они есть и прописаны в Уставе Хогвортса, но весьма ограничены. Именно для того, чтобы мотивировать ученика учиться, а не для того, чтобы калечить. По времени они тоже ограничены, чтобы не мешать ученику учиться. За травмы нанесенные ученику "сверх меры" (именно так и написано), любой старший родич вправе вызвать преподавателя на дуэль и прикончить на потеху толпе. Со времен древнего Рима ничего не изменилось, люди желают хлеба и зрелищ. Причем, чем выше человек забирается, чем больше он пресыщен самыми разными удовольствиями, тем хуже. Тормозов у них нет, а возможностей хоть отбавляй.

Мне, как метаморфу на физические наказания откровенно плевать, что Блек весьма быстро поймет, и ударит, как он думает, в самое слабое место - в свободное время. Именно на это я его провоцирую со всех сил, и на то уповаю. Потому что иначе мне до этих разделов магии не добраться. Точнее, книги-то еще можно найти, но что они стоят без учителей-то? Вот-вот.

В общем, себя я устроил в Хогвартс с трудом, но все же устроил. Заплатил сразу за все десять лет, денег после продажи костяных клинков мне хватило с огромным избытком. Костяные ножи из костей единорогов ушли за астрономические двадцать три и двадцать восемь тысяч. Оказалось, что скрытых свойств у них куда больше, чем я смог раскрыть, но это оказалось мне только на руку. За три подобных кинжала мне открылся доступ в такое заведение, как госпиталь Святого Мунго, и даже приобрел там некоторые связи. По чести сказать, передача трех артефактов стоимостью в семьдесят пять тысяч золотых, это весьма неплохой вклад на будущее. Госпиталь этот вовсе не единственный, но после такого вложения, меня после Хогвартса будут ждать здесь с распростертыми объятиями. Хоть на лечение, хоть на обучение, без разницы. Такие суммы им не жертвуют вообще никогда. От Совета не поступает ни кната, а целители в нем работают на платной основе. В общем, это тоже самое, что вложиться в акции нокиа в девяностых и продать в двухтысячных. Ну или эппл. Более того, для меня этот вклад стоил до смешного мало, всего лишь два дня лазаний по лесам.

Вообще, если бы я попал сюда на сорок лет лет раньше, мне бы вообще не понадобились никакие документы. Живи как хочешь, да и все. А теперь есть Министерство, а они все тащат в свой архив, бумагомаратели. Ну и фондораспилители тоже, куда же без этого?

В общем, таким вот образом, я в виде четырнадцатилетнего подростка оказался перед воротами Хогвартса. Мост опустился и собравшиеся в ожидании открытия Ворот ученики потопали внутрь. Сотни и сотни волшебников, пожалуй, ближе к тысяче. И здесь были не только англичане. Я слышал звуки немецкого языка, шведского, польского, венгерского и даже французского. Это, в общем-то не так уж и странно. Война за Испанское наследство потихоньку топит Европу в крови, маги там тоже участвуют с большим удовольствием. Под шумок вырезаются целые Кланы, Рода и Семьи, похищаются сокровища и библиотеки, в общем, обычная возня сильных мира сего. Так что, факт нахождения в Англии, представителей союзников по коалиции для меня сюрпризом не стало. А вот представители Австро-Венгрии, находящиеся здесь на обучении, вот это реально странно. Видимо находятся под чьей-то весьма мощной протекцией. Подходить к ним не нужно, от греха подальше, а язык к изучению обязателен.

Я шел в толпе и все мои чувства просеивали окружающих во всех спектрах. Мозг едва поспевал, но мне нужно было составить свое впечатление о как можно большем количестве студентов. Факты, фактики, обмолвки, реплики, на каждого увиденного и услышанного студента в голове заводится папочка с фото и именем, если я успел его услышать. Все, буквально все может оказаться крайне важным, пусть не сегодня, а через десять или двадцать лет, но может. Информация правит миром во все времена, не зависимо от наличия интернета. Так что, как бы тяжело не было, я собирал ее ото всюду, откуда только мог. Слепки аур подшивались к "делам" автоматически, как и запахи, что доносил ветер.

К распределению моя голова пухла от сотен тысяч фактов, фактиков, предположений и слухов. Но само распределение меня на Гриффиндор совсем не удивило. Тут разные факультеты имеют разную программу. Гриффиндор, это боевики, Ровенкло - ритуалисты и ученые, Слизерин - зельевары и химерологи, Пуффендуй - целители и гербологи с уклоном в зельеварение. Зачатки ментальной магии тут преподают всем без исключения, а там, захочешь, так развивай. Запретной магии не существует, как таковой, учи что хочешь, хоть некромантию. Другое дело, что без предрасположенности и обращения к энергии "темных" слоев мироздания, ничего у тебя не получится. А такому в школе не учат. Этим занимаются после школы, обычно годам к тридцати начинают. Информации об этом в свободном доступе крайне мало, хотя все сильные клановые волшебники об этом знают. Знают, что когда придет время, им придется выбирать, в какую сторону развиваться дальше. Во Тьму или к Свету. Я свой выбор сделал давно, а потому и волноваться уже ни к чему, да и не с моим запредельным даже для волка нюхом с Тьмой связываться. Пахнет... сильно.

В первые же месяцы выяснилось, что я сильно не успеваю по программе. Нет, все эти медитации для меня были простым делом, да и привычным. Основы менталистики тоже не вызывали проблем, а вот оперирование астральной энергией без палочки для меня в принципе невозможно. Об этом пришлось сказать Оливии Гратэ, которая собственно и преподавала все эти начальные умения, вроде медитаций и прочего.

- Молодой человек, я так понимаю, что Вы уже прошли ритуал Выбора?

Я понятия не имел, что это за ритуал, но подозревал, что именно он позволяет выбрать Тьму или Свет. Первая инициация энергиями нужного плана. А потому просто кивнул.

- И судя по всему, выбрали Свет? - Продолжила пытать меня преподша. Высокая, под метр девяносто, худая дама, голубоглазая и светловолосая француженка, она имела приятную глазу привычку теребить кольца на пальцах. Это как смотреть на огонь, всегда приятно. Форма ее рук, форма каждого пальчика и колец, что поблескивают в свете факелов или солнца.

- Именно так, профессор.

- Что же. В таком случае отправляйтесь в библиотеку и возьмите там вот этот том. Выучите его наизусть, буквально, юноша. - Она подала мне записку, которую я сразу развернул: "Мистер Толл, выдайте Шону Френсису Брэдшоу фолиант Диггори Серого "О светлых энергиях природе и на тело влиянии". Профессор Оливия Гратэ".

- Понял, профессор. Сроки?

- Вчера, молодой человек, вчера. Иначе Вы сильно отстанете в учебе и через три месяца нас покинете совсем, - припечатала Гратэ

- Понял. Сделаю. - Пообещал я.

- Ну-ну, понаблюдаем за Вашими успехами, молодой человек. А теперь идите.

- Хорошего дня, мадам.

- И Вам, Шон.

В библиотеке мне выдали даже не фолиант, а фолиантище, причем на старофранцузском. Огромная книга была совершенно неподъемной для четырнадцатилетнего подростка, так что я не стал показывать свою физическую силу, и подхватил его телекинезом. Сорок килограмм чистого веса едва меня не прикончили, даже кровь носом пошла, но я все же донес его до своей комнаты, не пролив ни капли крови на пол. Все перехватывал носовой платок. Предельный для меня пока что вес, превратил тряпочку за два золотых, в опасный артефакт, который нельзя давать в руки никому, даже домовикам. Так что пришлось кинуть его в небольшой комнатный камин, и полыхнуть светом, сжигая его дотла. Жили тут студенты каждый в своей комнате, правда небольшой, но все же. Жилые комнаты располагались по всем этажам главного здания, тогда как учебные помещения были вынесены во второстепенные.

Вторым заходом пришлось взять в библиотеке словарь по французскому. Не то, чтобы такой перевод был сложным, скорее занудным действием. А с напиткой мозга силой перевертыша, память становилась просто слоновьей, все запоминалось накрепко и с первого раза, так что словарь требовался все реже и реже. К утру я уже перевел треть учебника для светлых магов, и просто обалдел. Тут описывалась не только структура каналов в душе, но и способы их тренировок и многое другое, ранее мне совершенно неизвестное. Да тут даже был колдовской алфавит, специально под эту энергию! Не то, чтобы он был так уж мне нужен, у меня есть куда более обширный колдовской язык, но это было как минимум интересно. Упражнения для усвоения нового колдовского языка были вполне знакомы, так что удивления не вызвали. Все так же рисуешь знаки воображением на внутренней стороне лба, повторяя его смыслы, пока он не вспыхнет в подсознании конструкцией мощи, силы и смысла. Все это знакомо, так что осталось только заниматься.

Тем я и занялся, все свободное время посвящая именно работе со светлой силой. Знаки колдовского языка постепенно становились родными, замыкая круг управления "внешней" силой. Закончил его, принялся за "внутренний" круг. Отставание от моего курса вышло более трех недель. Они и правда далеко ушли в управлении магией внутри тела, и как я буду их догонять, понятия не имею. Сейчас не это главное. Я занимался днями и ночами, благо что для оборотня это не трудно. Спать мне нужно было около трех часов и я снова полон сил. Так что, пришлось сосредоточиться по полной. Даже мой разогнанный мозг дошел до тренировок в Патале далеко не сразу. Но когда все же дошел, время для меня растянулось до невиданных величин. Проводя там час по внешнему времени, я успевал выполнить норму на полтора, а то и два дня. Потом время восстановления силы оборотня, снова превращение в Прозрачника и опять Патала. Я практически не вылезал из Выручай комнаты, которая к счастью здесь оказалась, а Дворц и Тыковка таскали и готовили мне еду.

Я стал похож на свежеподнятого зомби, мне срочно нужен был отдых, но до него было еще три знака. Так что усталость пришлось отложить и заняться именно ими. Ходить на уроки мне не нужно, так как пока я не освою алфавит, то и выполнить задания по внутреннему контролю не смогу. Все свое время я посвящал учебе, и это дало свои плоды.

- Доброе утро, профессор. Выучил, - отчитался я, покачиваясь от усталости.

- Хм, ну что же, идемте, Шон, посмотрим, как Вы выучили урок.

И началось...

- Ускорьте энергию в каналах. Хорошо, теперь медленнее, еще, вот он, Ваш предел. Теперь отриньте усталость. Как? Вы же читали книгу, значит должны знать. Именно, правильно, только сплетите в дополнение Кха'т, он уравновесит конструкцию. Именно так, Шон, Вы молодец. Теперь, когда Вы не замечаете свою усталость, но она все равно никуда не делась, покажите мне, как увеличить силу физического тела. Кроме ускорения протекания энергии. Хм, такого варианта я раньше не встречала, но он рабочий. Поздравляю, Вы изобрели еще один неудобный способ усиления. Знак внутренней силы, переплетите со знаком остановки, и используйте на последнем чары переворота эффекта. Дословный перевод - Поток Силы. Да вот так. Всего три знака, мистер Брэдшоу, вместо семи. Хотя, должна признать, что Ваш вариант более щадящий по отношению к телу и не потребует снимать отрицательные эффекты зельями, так что запишите его тоже в свой "дневник". Так, теперь переходим к простейшим манипуляциям без Знаков. То есть Вам, Шон, нужно добиться тех же результатов без использования знаков..

Я был в медитации, но это не мешало профессору читать поверхностные образы прямо из моего разума и комментировать мои действия. Мне пришлось запоминать, как действуют Знаки на мою энергетику и пробовать создавать такой же эффект без использования Знаков. Я думал, что прежний месяц был тяжелым в обучении. Ага, сейчас прям. Вот теперь стало реально тяжко. Но и проще тоже, как ни странно. Первым я повторил эффект Знака концентрации и поперло. Запоминать стало легче, быстрей, да и энергия слушалась лучше.

В общем, группу я догнал через месяц трудов в поте лица, но своим для них так и не стал. Во-первых, я практически не появлялся в гостиной Гриффиндора, ни с кем дружен не был, так, привет-пока, не больше. Да и видел я гриффиндорцев только три минуты в день, когда проходил в свою комнату через гостиную. А потом, я вставал через три часа и снова впрягался в учебу. Как ни странно, одним из разъединяющих факторов стало то, что моя одежда была не по моде. Но я просто не смог заставить себя носить короткие штанишки, гольфы и прочую ерунду. Нет, я пробовал, вон, полный гардероб этих тряпок, но они мешают, просто напросто, сбивают сосредоточение, в них неудобно двигаться. А обувь?! Это же ужас! Мои ноги, привыкшие к обуви из кожи змеенога, подогнанной именно под них, просто не могли переносить эти давящие везде колодки, пусть и с серебряным бантиком. Так что я просто забил на все, и носил удобную мне одежду, чем сильно выбивался из общего вида. Учитывая, как много здесь благородных, то вполне естественно, что я их раздражал своим видом. Но мне просто плевать. Одно дело официальные приемы, там да, можно и потерпеть, а другое дело учеба. Создать себе удобную одежду по здешней моде я просто не успел, но этим определенно нужно озаботиться, а то прийти на ежегодный Зимний бал в своей одежде, будет совсем уж неприлично.

Также, я быстро и легко перенимал манеры высокородных. Мозги время от времени скрипели, не находя предпосылок некоторых действий, но со временем я узнавал все больше нюансов и тонкостей. Не сказать, что было легко, но и особых сложностей не нашел. Только терпение и мозги. Благо, что все это проходило фоном, не особенно меня занимая.

Зато когда профессор Гатэ сказала, что программу я нагнал, то проспал сутки подряд, и еще пару дней у меня была дичайшая меланхолия. Полное безразличие ко всему, штиль в эмоциях и чувствах, словно нервная система отыгрывалась за то чудовищное перенапряжение, что я ей дал. Поняв, что со мной происходит, хорошенько прошелся силой оборотня по телу, восстанавливая пережженые нервные окончания и возвращая себе эмоциональность. Да и вообще, отдых и восстановление тела дали изумительно положительный эффект. Я понял, что меня раздражало все это время. Уселся в креслице в моей комнате и принялся воссоздавать Знаки нового алфавита перед внутренним взором. "Внешнее" кольцо привычно сверкнуло неоновой вспышкой замкнувшись. "Внутреннее" сверкнуло чистым Светом. А затем я "вставил" "внутреннее" кольцо во "внешнее". Чего-то явно не хватало и я начал крутить их относительно друг друга.

Знаки "связи" как-то легко оказались напротив друг друга, как вся эта конструкция вспыхнула мощной белой вспышкой и протащила мое сознание в самую глубь моего существа. Туда, где тлел дар оборотня, туда, где была моя суть. Конструкция провисела на месте лишь мгновение, и втиснулась туда же, нашла свое место, и суть приняла модифицированное ядро. Конструкция вспыхнула белым пламенем, словно переплавляясь во что-то новое, во что-то более совершенное, во что-то правильное. Я еще успел заметить странный Знак, ни на что не похожий, но словно бы родной, который обнял все это формирование, как произошла еще одна вспышка и я пришел в себя.

Малейшим усилием я вызывал перед внутренним взором Знаки, понимая их куда более глубоко. Все оттенки смыслов, правила сопряжения, все то, чего мне так сильно не хватало. Изумительное чувство свободы принесло моему разуму новое образование.

Окунувшись в привычную медитацию, я обнаружил в своем энергетическом отражении новшество. Оно удивительно походило на ядро волшебников, и в то же время разительно отличалось, словно оказалось более совершенным. Даже не так. Словно мое ядро и было прародителем ядер волшебников, но в их случае, эволюция пошла по пути наименьшего сопротивления и поколениями они медленно теряли саму смысловую часть ядра, оставляя его лишь как хранилище для силы. Мне такой путь может только в кошмарах присниться. Нет уж. Такой изумительный инструмент не должен оставаться лишь хранилищем. Зато поможет мне понять мою силу куда более полно, чем нынешние волшебники когда-либо смогут.

Это новое состояние подарило мне счастье. Все новые упражнения по внутреннему контролю я теперь выполнял раза с десятого, тогда как мои одноклассники мучились по неделе. Я пошел по учебнику древнего француза, постепенно вырываясь вперед, и оставляя себе время на продуктивное самообучение.

Постепенно, я стал самым непопулярным учеником первого курса, но меня это не волновало. Я ускользал от попыток интриг второкурсников, которым кто-то из профессоров сдуру, не иначе, поставил меня в пример. Первокурсники и так меня не любили, да так, что попытались устроить мне темную. Мне, оборотню! Эти недоучки едва едва могут наколдовать пару заклинаний типа люмоса, да и то с палочкой, а уж их кривое усиления тела... Даже как-то смешно. Только вот четырнадцатилетние подростки реально могут запинать насмерть, не особенно напрягаясь, а их богатые и могущественные предки их отмажут. Легко. Так что давать им пощады я не собирался. Первого же ворвавшегося в мою комнату я отправил назад пинком в диафрагму. Физическое восстановление около часа, и это без вмешательства зелий или целителей. Внутренняя магия сама справится. Вышел я следом за вылетевшим телом, глядя на валяющихся на полу мальчишек.

- Ну и какого хрена, господа? - Поинтересовался я, глядя на десяток парней сверху вниз.

- Гнида. Ты за это поплатишься! - Выразил свое ко мне отношение отпрыск барона Гросса.

- Ты, насколько я знаю, вообще ублюдок(в прямом смысле - незаконнорожденный), так что прикрой рот, воняет, - срезал я его. А то один раз позволишь, и все, не отмоешься. Парни тем временем поднялись на ноги и разошлись полукругом. - Может пойдете уже спать? Три часа ночи, и мне с вами тут разговаривать совсем не хочется.

- Взять, - с трудом выдохнул заводила всей этой компании, совсем недавно отхвативший с ноги в живот. Второй сын ныне царствующего в Совете Перевелла, оказался с гнильцой.

- А вот это зря.

Мои глаза вспыхнули Светом, словно два фонаря. Вокруг тела проявилась защитная аура, на всякий случай, и я исчез. Только оставшееся изображение на сетчатках их глаз показывало меня все там же, но я уже переместился и бил. Бил не жалея. Нет, не убивал, тут за такие дела можно преизрядно отхватить, так что аккуратность приветствуется. Это им ничего не будет, а меня повесят в назидание остальным, да и вся недолга. По своей легенде я беззащитен и на родине меня не примут, и тем более не вступятся.

А потому я бил сильно, но аккуратно. Повреждал внутренние органы, кроме легких и сердца, почки старался не трогать, а то от болевого шока загнутся, упырьки малолетние. Удары в голову вообще отмеривал чуть ли не по линейке. В общем, через полтора десятка секунд, девять благородных только и могли, что стонать, и то с некоторым трудом. Избиты они были качественно, вдумчиво и безопасно для жизни.

За всем этим следил с лестницы пятикурсник, староста малолеток. Понятное дело, что такое событие, как темная для одного первокурсника, не могло пройти незамеченным, так что он присутствовал и вовсе не для того, чтобы подстраховать десяток почти взрослых парней. Нет. Чтобы они меня не убили. Он должен был их вовремя остановить, но и не более того. Так что результат стычки меж вооруженными короткими мечами и безоружным мной его изрядно удивил, но это его проблемы. Пусть сам разбирается на вверенной ему территории, а то растят шакалов, и потомки за них краснеют. Вдесятером на одного, это совсем уж недостойно, как по мне.

К сожалению или к счастью, но слухи о "темной", как и ее итогах, разошлись махом. Буквально утром следующего дня я почувствовал на себе изучающие взгляды со всех столов, включая и преподавательский. Даже директор Блек мазнул нехорошим таким взглядом по моей макушке. Аж между ушами мурашки пробежали. Гребанные менталисты, куда ни плюнь. Закрылся на все замки, как только мог, а мог я неплохо. Столько сражаться в ментальных поединках с демонами и Прозрачниками, и не уметь этого делать, просто нереально. Опыта у меня в этом деле хватает. В общем, ментальные щупы соскользнули с моих внешних щитов. Вторая попытка так же вышла неудачной. Концепция ментальной защиты как скользкой поверхности, за которую невозможно зацепиться, предполагают атаку давлением по всей поверхности, что мне только на руку, хотя бы потому, что мне ничего не помешает бить по самим щупам. Этакое позиционное противостояние, где я трачу мизер сил, а противник очень много. Против "силачей" у меня имеется и второй эшелон и третий, на всякий пожарный случай. Менталистику здесь преподают с первых дней, а при наложении на мой опыт, получается весьма недурственная защита. В общем, Блек отстал уже после второй атаки, окончившейся ничем, но думаю, что меня вот-вот вызовут на ковер.

Так оно и случилось, но не сразу. Первое полугодие закончилось, зачеты мы сдали, и началась полноценная учеба. Все пятнадцать предметов вместо трех. Вот когда все первокурсники взвыли. И если чары на первом курсе, это в основном теория с минимумом практики, то трансфигурация наоборот. Минимум теории и максимум практики. Большинство, в котором оказался и я, выползали с этих уроков без сил. Но мне было опять-таки проще. Минута, чтобы вытянуть энергию из светлых слоев и я снова полон сил. Остальные восстанавливались от естественного фона, который в Хогвартсе оказался в десятки раз выше, чем в обычном мире.

Мое ядро так же развивалось, становилось сильнее, плотнее и вместительнее. Так что я целенаправленно развивал свой дар по максимуму. Конечно, трансфигурация интересная наука, но все же это не мое. Свет во всех его проявлениях, вот что меня интересует. К сожалению, светлая магия была популярна где угодно, только не в Англии, так что все найденные талмуды приходилось переводить с других языков, включая древние. Благо, что словарями библиотека укомплектована полностью. Правда, словарь древнегреческий-древнефранцузский сразил меня наповал. Приходилось переводить перевод, но я справился и с этим. Зато заполучил неплохой учебник по иллюзиям, в том числе и по миражам. Любопытное направление магии и очень сложное. Заклинаний для него всего три десятка, но в основе именно управление светом, как явлением. Придумано, между прочим, вовсе не греками, а египтянами, очень, очень давно, но развития толком не получило, а жаль. Так, повторять природные обманы научились, да на этом, собственно и все.

Зато, как оказалось, можно создавать иллюзии из силы, так сказать напрямую. Обычные, не твердые иллюзии может сварганить даже первокурсник без палочки, одной волей, но что-то посерьезней, конечно нет. Я могу только и исключительно с палочкой, но меня очень заинтересовало это направление, так что я полностью перевел трактат и принялся за упражнения.

Времени мне хватало на все с запасом, и изрядным количеством свободного времени. Отдыхал я в основном на крыше "звездной" башни, хотя вообще-то ее крыша, это "створка" межконтинентального телепорта, но кому какое дело-то? Вот и мне тоже. Главное, тут нереально красиво, аж дух захватывает.

Вот, во время одного из перерывов, когда я сидел на трансфигурированном в удобное кресло снегу, со спины подошел староста гриффиндора.

- Здравствуй, Колин, - произнес я не оборачиваясь. - Чему обязан?

- Здравствуй, Шон. Тебя вызывает директор. Идем, я тебя провожу.

- Идем, раз надо, - кивнул я. Встал, небрежно махнул палочкой, отменяя превращение, и двинулся за ним.

Удивительное дело, но колдовать палочкой без слов сложнее, чем вообще без палочки. Тут реально нужна изрядная дисциплина разума. Только вот для меня, с моим странным ядром, это так же просто, как дышать. Я могу вызвать любое количество Знаков перед внутренним взором, само ядро мне помогает. А раньше я после семи весь потел от перегрузок. Кстати сказать, тот магический язык, который я изучил в Сосновске мое ядро не поддерживает. Однако я могу вставлять Знаки из него в заклинания на языке Ядра. Но те же семь знаков, и держать их приходится самому. Зато заклинания стали куда более экономны, да и уточнения куда как проще ложатся. Есть у меня в арсенале заклинание, которое выглядит рунным кругом, на который нанизано еще семь кругов. Конструкция странная, но силы нужна капля, а итог - полная невидимость. То есть вообще. Даже этот невероятный артефакт - замок Хогвартс, теряет меня из виду напрочь. Так что, я считаю, оно того стоит.

Сам не заметил за размышлениями, как мы подошли к кабинету директора.

- Значок старосты, - проскрипела каменная горгулья у входа. Староста предъявил, и горгулья отодвинулась.

- Дальше ты сам. Обратный путь найдешь?

- Само собой, не беспокойся, - ответил ему и вошел внутрь.

Кабинет директора оказался... монументальным. Реально огромный стол метров семи в длину и трех в ширину, кресло за ним, в кресле директор Блек. Стены увешаны живыми портретами его предшественников, от которых мерзко тянет Тьмой. Осмотреся магическим зрением. Здесь нет ни одной вещи, не являющейся артефактом. Обалдеть.

- День добрый, директор. Вызывали? - Здороваться с ним не хотелось. Даже находиться здесь не хотелось, если честно. Но нужно, раз уж начал эту эпопею.

- Вызывал, мистер Брэдшоу. Садитесь, - директор указал на кресло перед своим столом. - Вы здесь из-за того инцидента со вторым сыном Лорда Перевелла, баронетом Ламом Бермингемским. Наследником престола сто сорок восьмой очереди, и прочее и прочее.

- Прекрасно. Что Вы хотите мне сказать по этому поводу?

- Ваше наказание, мистер Брэдшоу, является результатом дипломатических переговоров, а не моей личной инициативой, а потому примите его с достоинством.

- Одну минутку, директор. Вы хотите сказать, что меня наказывают за то, что десять баранов не смогли меня избить? Интересный метод воспитания. Впрочем, это же Англия, чего еще можно ждать-то? И так, что в итоге мне предписывается?

- У Вас совсем нет манер, мистер Брэдшоу, - соврал Блек. С манерами у меня все неплохо, однако меня просто раздражает эта страна, эти люди и их лицемерие. Но главное то, что приходится и самому опускаться до этого. - Однако, к делу. Я сразу объясню Вам всю подоплеку, чтобы Вы потом не говорили, что чего-то не знали. Как Вы знаете, пока Вы учитесь в Хогвартсе, Вас не могут тронуть совершеннолетние представители семейств-оппонентов. Таков Закон и он действителен даже для Перевеллов. Однако, когда Вы выпуститесь, или даже просто вылетите из школы, Хогвартс более не будет Вас защищать. Это основа, и именно отсюда следует само наказание - с этого дня Вы записаны на два дополнительных предмета. Мистика и Некромантия.

- Ну, может хоть выбрать мне дадите самому, чему я действительно хочу и могу обучиться? Потому что Некромантия мне, как представителю светлых магов, абсолютно бесполезна. Разве что как чисто теоретическая наука. Я же посвящен Свету, все-таки. А в наказании, как я полагаю, дело именно в количестве предметов, я прав?

- Хм, и чем же Вы желаете заменить Некромантию, мистер Брэдшоу?

- Шаманизмом, а мистику, вот же гадость-то, теоретической демонологией, если можно, - хищно усмехнулся я Блеку. - Экзамен также буду сдавать теоретически.

- Весьма странный выбор, молодой человек. Не объясните?

- Не объясню, - покачал я головой.

- Отчего же? - Сильно удивился директор.

- Оттого, что не понимаю пока, на чьей Вы стороне. Если на моей, то поддержите и так, а если на их, то и знать Вам не нужно. Я ведь тоже жить хочу, в конце-то концов.

- Чтож, некая изощренная логика в этом есть. И нет, не тешьте себя надеждой, мистер Брэдшоу. Если бы на то была моя воля, я бы отдал Вас Перевеллам с потрохами, да не могу.

- Кодекс, я полагаю?

- Именно, - перекривившись, кивнул Блэк.

- Вот и славно. Так мы утвердили список предметов?

- Вполне. Вы свободны.

- Одну минутку, директор. Что мне будет, если я его просто убью?

- Баронета? Вы в своем уме?

- Вполне. Он шакал и львом уже видимо не будет, раз вынес этот инцидент на всеобщее обозрение. К тому же, раздражает своей надменной рожей.

- Мистер Брэдшоу. - Было прямо видно, с каким трудом директор Хогвартса берет себя в руки. - Если Вы его убьете, то не доживете и до каникул. На Вас объявят охоту прямо внутри Хогвартса ученики, прекрасно зная, что Перевеллы отплатят Вашему убийце по самой высокой ставке. Из дуэлей Вы будете не вылезать, а то и просто отравят, да и все. Я понятно донес основную мысль?

- Вполне. То есть у меня есть выбор, либо терпеть этого урода, или начать войну с доброй половиной студентов Хогварта, начиная со второго курса.

- Именно так. Однако заметьте, у Вас все-таки есть выбор. А теперь оставьте меня.

- А новое расписание?

- А нет никакого расписания, выкручивайтесь как хотите.

- Понятно.

Я развернулся и вышел вон. Придется подналечь на обычные предметы, а именно:

Медитации (управление внутренней энергией)

Медитации (управление внешней энергией)

Медитации (начала ментальной магии)

История магии

Общая теория магии

Магия Крови

Руны

Трансфигурация

Чары

Ритуалистика

Арифмантика

Астрономия

Общая физическая подготовка

Фехтование

Этикет (Танцы, языки, дипломатия)

Допустим, Историю магии я могу пройти за месяц, но всю, за все пять лет, что ее вообще преподают. С арифмантикой тоже ничего сложного. Тут нужно подучить все смысловые обозначения цифр и чисел, и подставить к имеющимся еще со школы знаниям. Тоже на месяц, максимум, зато за все курсы. Руны, пф. Я ими пользуюсь постоянно, и на довольно высоком уровне, где-то на пятый курс, так что их подтягивать буду постепенно, тут некуда торопиться, да и опыт решает, так сказать. С Астрономией проблем нет, ее я и в школе любил, и после занимался немного, так что сдать по ней экзамены я могу. Надо глянуть на учебники за другие курсы, может что незнакомое найду. Тут главное понимать, как движения звезд связаны с магическими полями ритуалов, заклинаний и прочего. А связь, как ни странно есть, пусть и настолько незначительная, что ни один более или менее сильный маг на такое и внимания не обратит. Единственное, где это важно по настоящему, так это в ритуалах частного порядка. К примеру первый ритуал Управления Зверем, который должен научить ученика, как соединять свой разум с разумом животного и управлять им, или для ритуала Познания Тела, с которого начинают все будущие целители. Но рассчитать такие мелочи крайне просто.

С фехтованием по местным меркам у меня плохо, тут знают и применяют огромное количество приемов, да и вообще, наука убиения ближнего своего развита от души. Так что учиться придется за троих, но мне не привыкать. Благо, что с основами фехтования я знаком отлично, тут Волков не подкачал, в свое время. Этикет осваиваю семимильными шагами, да и ничего сложного в нем нет.

Самые сложные предметы, это общая теория магии и магия Крови. Первая весьма не простая наука, в которой практически нет практики пока что, а магия Крови... Я видел в Сосновске шаманов, которые ею пользовались и творили поистине ужасающие вещи. Призывали тварей из темных глубин астрала, превращали людские трупы в мощные бомбы, даже могли превратить человека в подобие живой марионетки. Кое-что из тех приемов даже я смогу применить, главное в такой магии - Кровь и Знаки. Однако, сам предмет для меня оказался сложным. Иной раз конструкции, которые нам показывали в качестве примеров, бывали весьма сложны в воспроизведении. Тот же Щит Крови, который можно выполнить имея лишь кровь и каплю сил, на деле выполнить не просто. Основная руна, которую вырисовываешь чужой и только чужой кровью прямо на себе, это самое простое. Ведь нужно установить прямую и мощную связь с самим носителем алой жидкости, а это слегка посложнее. Но тоже, в общем возможно, если забыть, что все удары, пришедшиеся в тебя, перейдут на того, чья кровь использована в заклинании, минуя самого мага Крови. И это еще один из самых гуманных примеров использования подобной магии. Однако, сейчас такое время, в котором жалости не ведают.

В общем, подводя итоги, мне есть чем заняться, ведь теперь у меня добавляется Шаманизм и Демонология. Если некоторые приемы шаманизма я смогу использовать, и эта наука будет хоть как-то приспособлена к моим умениям, то теоретическая демонология мне нужна для того, чтобы иметь возможность отбиваться от Перевелла, точнее от его второго сына. Этот хмырь едва ли не с рождения посвящен темным силам, как и все в этой семье. Так что он будет демонологом и некромантом, магом Тьмы. Я в принципе ничего против Тьмы не имею, кроме ее конкретного адепта. Баронет Лам Бермингемский должен быть растоптан. В основном потому, что если я его не растопчу, то он растопчет меня. И сделано это должно быть еще до того, как он и его прихлебатели войдут в силу, а случится это быстро, буквально год, максимум полтора. Да что говорить, четыре месяца прошло с начала учебы, а они уже ускорение выполняют если не на автомате, то где-то весьма близко. Обучение в Хогвартсе поставлено отменно.

Как оказалось, лекции по Демонологии и по Шаманизму идут в разное время, но совпадают с некоторыми предметами из обязательного списка, так что мне пришлось искать литературу самому, благо что в библиотеке она была. Зато практика по обоим предметам была по вечерам, два раза в неделю и в разные дни, что я посчитал натуральным везением. Практику я не пропускал никогда, ибо уже только ее хватало, чтобы время от времени выцепить пригодный для себя прием и ввести его в свой арсенал. С удивлением понял, что кое-что из демонологии я так же могу применить для себя. К примеру, я научился не только создавать духов в Патале, но и призывать некоторых из них в тварный мир. Конечно, это оказалось весьма затратно по силе, но оно того стоило, определенно. Правда в здешней Патале не оказалось знакомых мне Прозрачников, но хватало других созданий, так что пища у меня была, как и источник новых навыков.

Я совершенно перестал питаться в Большом Зале. Во-первых, это стало откровенно опасно, а во-вторых, Тыковка стал очень прилично готовить, много вкусней, чем здешние повара. Духов я все равно постепенно улучшаю, так что в один из дней передал им свои навыки в готовке еды. А дальше они и сами развиваются, воруя продукты у обычных людей.

На уроках фехтования я впахивал, как только мог. Постоянно присутствовал на дуэлях старшекурсников, запоминая тактики, техники, приемы, все, до чего мог дотянуться, так как здесь боевая магия включает в себя фехтование. Некоторые колдуют мечом, словно волшебной палочкой, и палочкой во второй руке, что делает их крайне неудобными противниками. Щитовые артефакты, выдаваемые перед каждым занятием, позволяют тренироваться до упаду, при этом так и не заполучив травм, кроме синяков, а тренировки, на минуточку, происходят с боевым оружием.

Я даже нашел единомышленника, двадцатилетнего Ирви Лехта. Он просто фанатеет от фехтования и тренируется часов по пять в день. Тактик из него аховый, но приемов знает море. Ну, он собственно так и рассчитывал, что вначале приемов поднакопит, а потом и тактики выстраивать будет, что странно. Обычно все наоборот происходит, и воин ищет приемы под свою тактику. В общем, странный малый, но мне нравится с ним сражаться. Во-первых, он никуда не спешит после тренировки, и можно спокойно продолжать, пока силы есть, он не откажет. А во-вторых, Ирви помогает мне отработать тот или иной прием, отшлифовать его, поскольку и сам так же делал, а потому уже знает в чем сложность и может подсказать.

Время шло, свободное время я тратил на поверхностное ознакомление с остальными ветвями магии, которым не обучают в Хогвартсе. Ладно уж уметь, но хотя бы знать о них нужно обязательно. Медленно, но верно в моем арсенале стали появляться чары и примеры трансфигурации, призывы, магия Крови, да и общее понимание магии, как процесса, пока что. До понимания ее, как явления, судя по всему, еще годы, если не десятилетия.

Мой телекинез едва вышел за два десятка предметов и сорок три кило общим весом. Я знаю, что результат весьма скромный, но и заниматься мне им особо некогда. К тому же, мне приходится тратить время на ускользание из ловушек баронета, что только раздражает, если честно. Да и не из всех у меня получилось ускользнуть. Вон в начале января они и вовсе устроили на меня охоту по всему замку. Когда они практически загнали меня в тупик, я решил, что с меня хватит, и сам открыл на них охоту.

Я только отловил пятерых по одиночке, и оставил их валяться с переломанными конечностями в разных коридорах, как вышел на самого Бермингемского. Его запах щекотал мне ноздри, уши вздрагивали от звука его шагов, Зверь вышел на охоту, и кем бы Перевелл себя не считал, для Зверя он всего лишь добыча.

Я скользнул в темноту коридора, неслышно преодолел два десятка метров, и замер, не имея никакой возможности пошевелиться. Скрытая ловушка спеленала меня, как дитя, а из-за поворота вышел сам баронет.

- Ну что, мразь, попался? - Спросил он. А я еще подумал: ему что, самому не понятно? - Теперь ты поймешь, почему стоило терпеть наше воспитание, а не драться с господами. Ведь нельзя же драться с господами... За это мы тебя выпорем.

Пока он говорил, я старался понять, что это за ловушка такая. Темные ленты спеленали меня, но почему-то дальше не сжимались, хотя могли порезать меня на куски. Я старался проникнуть в суть конструкции, напрягая все силы. Мой дар бился, как птица в клетке, пытаясь выплеснуть хотьчуть-чуть силы, но паутинка на нем не давала выйти ни капле энергии. Я потянулся к светлым слоям, минуя дар, как делал это раньше и сила наполнила меня до краев.

Тем временем, баронет исторг из своей палочки темно-красное пламя, которое собралось в кнут. Дело запахло жареным, и я ускорился. Просто полыхать светлой силой здесь бессмысленно, а вот дестабилизировать конструкт, вполне можно. Я нашел десяток узлов и с силой вдавил в них силу Света. Ловушка завибрировала так, что разом заныли все зубы, но я продолжил давить, пока она не рассыпалась черными вонючими хлопьями. Дар освободился, а огненный хлыст встретил щит Света.

- Выпороть, говоришь? Отличная идея, так и поступлю, - глядя прямо в лицо обалдевшему подростку, проговорил я. Костяной меч словно сам собой появился в моей руке, а я, взбешенный этим происшествием, рванул вперед, мгновением позже, выбив палочку из рук мага, после чего, приложил его по заднице плоской стороной клинка, напитанного Светом до краев.

- УУУУУУУУУУУУУУЙЙЙЙЙЙЙЙЙЙЙЙЙЙЙЙ! АААААААААА! Как больно-то!!!!!

- Переживешь. И в следующий раз хорошенько задумайся, прежде чем делать нечто подобное с кем-то другим.

Парень держался за поджаренный зад и хныкал, отходя от меня как можно дальше. Не то, что бы это могло бы его спасти, но видимо давало какую-то надежду. Впрочем, я и не собирался его мучить, просто хотел донести свою позицию.

- Просто не лезь ко мне и все будет хорошо. Или я перестану воспринимать тебя глупым ребенком, и стану драться как со взрослым, отрубая руки, ноги, и делая инвалидом на всю оставшуюся жизнь прикованным к постели. Вы меня поняли, баронет?

Я качнул мечом, в мгновение ока оказавшись прямо перед ним, а ведь стоял в десятке метров. Пришлось специально ждать, когда он моргнет, чтобы фокус произвел большее впечатление.

Взгляд, полный гордыни и страха был мне ответом, и я понял, что дело плохо. Этот мелкий мудак не оставит меня в покое.

- Настучишь снова, и это покажется тебе щекоткой, - пообещал ему и за десяток секунд переломал ему более трех десятков костей. - Видимо вбить хоть что-то, в настолько тупую голову как эта, может только сильная боль. Либо она тебе нравится, либо ты просто глупый, мне плевать.

Я перешагнул через воющее тело, и отправился на продолжение охоты - где-то здесь бродят еще четверо из банды баронета и нужно закончить все поскорее. Время идет, а у меня еще столько дел.

Впоследствии стало понятно, что баронет внял предупреждению, и источник своих травм разглашать отказался, так что меня репрессии обошли стороной, правда от слухов это меня не спасло.

Все-таки жаль, что даже в виде Прозрачника я не могу находиться на первом слое Паталы, только проскакивать мимо. Конечно, меня как и любого Прозрачника можно призвать со второго слоя Паталы на но кто в этом мире будет этим заниматься? На втором слое могу быть сколь угодно долго, на третьем - минуты, а на первом нисколько. Так бы мог и по снам гулять, ан нет, не могу. Ну или не умею, что тоже вполне возможно. А так, выдернул бы этого баронета прямо во сне, да и вправил мозги на место.

Стоит сказать, что с того момента наше противостояние перешло на новый уровень. Мы соревновались в оценках и в острословии, не переходя, впрочем, на откровенные ругательства. Я все понять не мог, чем я его так зацепил, пока однажды, уже в конце года, просто не спросил. Мы стояли перед кабинетом чар и ждали профессора Лилию Хорн. Как обычно, я стоял у стены и соревновался в остроте языка сразу с пятеркой гриффиндорцев:

- Что замолчал? Сказать нечего? - поинтересовался Олаф. Высоченный для пятнадцати лет викинг, большой любитель мечного боя и девушек. Те, к слову, от него были без ума. Статный парень, блондин, да еще и голубоглазый, в общем развитый не по годам. Этот швед вошел в компанию Перевелла не так давно, но оказался веселым и неистощимым на выдумки.

- Отнюдь. Просто соревноваться в остроте языка я бы предпочел на мечах. Чем тебе не "разговор"?

- Ха! У меня огромный меч! Рядом с ним, тебе придется краснеть от стыда! - Ответил викинг, а девушки вокруг захихикали.

- Хм, это всегда можно проверить, правда? Ну, чтобы не звучать голословно, так сказать.

- Легко! Нужен только судья, - улыбнулся парень, но договорить не успел, я его перебил.

- Женского пола, пожалуйста.

- Пф, легко. - Принял к сведенью викинг и позвал свою последнюю пассию: - Виктория! Поможешь рассудить?

- Конечно, с удовольствием, - чуть покраснев, улыбнулась девушка. Репутации ее уже ничего не повредит, охоча она оказалась до сладкого, и Олаф у нее далеко не первый и не последний.

Когда мы зашли в соседний класс, народ за спиной зашумел, а когда вышли, замолчал, увидев ошарашенное лицо викинга. Мериться размерами с метаморфом, дело проигрышное изначально. Зато раскрасневшаяся и возбужденная Виктория, тут же громко и весело объявила итоги.

- Победитель с большим мечом... Э.. то есть, победитель - Шон Френсис Брэдшоу! - девушка еле сдерживала смех. А я ведь на полголовы ниже Олафа.

- Надеюсь, на сегодня баталии окончены и объявляется перемирие? - поинтересовался я у баронета.

- Временное, - скрипнул он в ответ зубами.

- Конечно, временное, - вежливо согласился я. - И раз уж у нас перемирие, хотелось бы узнать, чего Вы на меня-то так взъелись? Я вроде ничего Вам не сделал?

- Видел бы ты себя со стороны, Шон, не задавал бы глупых вопросов, - ответила мне подошедшая староста девочек. У них урок оказался в классе на том же этаже, но на противоположной стороне коридора.

- И что не так, позволь узнать?

- Ты даже сейчас смотришь на меня, пятикурсницу, словно на дитя малое, а я ведь совершеннолетняя, в отличие от тебя.

- И что, в этом все дело?

- Этот твой взгляд дико бесит, Шон. Даже не представляешь, насколько. - Она прошла мимо, а я рухнул на каменный пол. Чары Отмены Трения и мои ноги сами разъехались в стороны, еле удержался на четырех костях.

- Фините, - зажал я выскочившую из рукава палочку в левой руке. - Фуф. Спасибо, что ответила. А игнорировать не пробовали? - спросил поднимаясь на ноги.

- Мы и игнорировали первые месяцы. - Я даже голову повернул, удостоверяясь, что это и впрямь сказал Перевелл. - А потом тебя стали ставить нам в пример. Вот, дескать, смотрите как надо, дети.

- Мда... Самое забавное, что я просто старался нагнать вас по программе... - Смех сам по себе проложил дорогу и меня просто согнуло, даже слезы навернулись. Отсмеялся только через минуту, видя совершенно непонимающие лица вокруг. - Что?

- Что смешного-то? - выразила общую мысль Виола, соседка Виктории. Миленькая девушка, откуда-то из Карибского бассейна, точно так и не узнал.

- Да то, что мне тогда приходилось тренироваться и учиться по шестнадцать часов в сутки, только чтобы догнать вас всех, которым тоже самое далось куда как легче. Не то, чтобы я сильно завидовал, хоть и были такие мысли, само собой, но то, как мое поведение восприняли вы все, это... слов таких нет, чтобы передать, как же мне смешно.

- Ты странный, Шон. Но взгляд все равно не изменился. Все так же смотришь, как на детей.

- А кто вы, разве не дети? Вот стукнет шестнадцать и все, детство закончится, а пока, наслаждайтесь. Мое, видишь ли, кончилось куда раньше, пришлось быстро повзрослеть, Виола. Впрочем, это внутрисемейные дела, вас не касается. - Приплел я свою "легенду".

- Все равно, еще получишь. - выразил основную мысль баронет.

- Я не против дуэлей, даже на постоянной основе, баронет. Однако, было бы неплохо перестать бояться за свою спину. Нервирует, знаете ли.

- Хм... - задумался над предложением Перевелл. - Пожалуй. Каждую вторую неделю, Вам подходит?

- Пожалуй, каждую третью. На меня еще два предмета навесили, по Вашей милости, между прочим.

- Повезло, - спокойно пожал плечом молодой маг. - Могли и вовсе выпороть.

- Это да. Было бы до крайности неприятно, - согласился я.

- Хорошо. Раз в три недели. Меч и магия.

- Ммм. Каждую третью только меч, каждую шестую только магия. Развиваться нужно разносторонне. До первой крови или до пробития амулета?

- До первой крови. У меня имеется амулет исцеления, - выбрал баронет. Вот ведь интересно, сейчас передо мной совсем другой парень стоит, как будто. Даже собеседник не плохой. Почему изначально нельзя было просто поговорить? Но это отчетливо показало, насколько у нас с этими подростками разный взгляд на мир и это стоит учесть.

- Благодарю, мне помощь с исцелением не понадобится. Сам справлюсь, - все-таки пользоваться чужими амулетами и артефактами, даже однозначно положительной направленности, не нужно. Опасно для жизни.

- Владеете исцелением?

- Так и Вы владеете. Нам всем на медитациях дают одно и то же. Обновление, ускорение токов в организме, поддержание тела внутренней энергией, все это вполне можно отнести к исцелению.

- Хм, но все это на экстренный случай дается, - удивленно проговорил Олаф.

- Ну так доведи до такого уровня, чтобы само собой выполнялось, и будет нормой, а не экстренным случаем, - пожал я плечом. - Дело только в том, как ты воспринимаешь это умение, а ведь оно может не раз спасти твою жизнь. Мы сейчас живем буквально в китайском проклятии.

- Что значит, в китайском проклятии? Почему я его не чувствую? - Стал буквально принюхиваться ко всему вокруг Перевелл.

- Проклятие звучит примерно так: Чтоб тебе жить в эпоху перемен. Лам, это не буквально проклятие, просто так желают в Китае мудрецы своим врагам. И в чем-то они правы. Перемены, тем более столь глобальные как сейчас, несут не только хорошее, но и множество плохого. Твой отец политик. Спроси у него, думаю он объяснит куда более широко и с примерами.

- Я... может быть и спрошу. Но Вы опять поступили неверно. Назвали меня на "ты" и по имени, хоть я и не давал Вам разрешения. Определенно дуэль, но не сейчас, Профессор идет. - И все рассосались по своим компаниям, а я остался сам по себе.

Стоит сказать, что большинство дуэлей я выигрывал просто за счет скорости. Мало того, что мой измененный организм выдавал совершенно нечеловеческие скорости, так сверху накладывалось ускорение чисто магическое, что давало мне фору. Однако, Перевелл это не просто фамилия, какой бы известной она не была. Перевелл, это знания, накопленные за века, а значит, многие тонкости и нюансы, которые мне приходилось постигать практикой, баронету подносили на блюдечке, что изрядно облегчало освоение.

Первый мой проигрыш вышел скорее случайно, причем не с моей стороны. Баронет перепутал заклинания, и вместо того, чтобы ударить простейшим выплеском Тьмы, которым владел достаточно хорошо, он что-то там напутал - перепугался, перенервничал - и от перенапряжения, вломил ментальным тараном с изрядным темным окрасом. Меня стопорнуло на пару секунд, а парень не растерялся, и одним движением разрушил мой артефактный щит, после чего легонько полоснул по ноге мечом, которым владел на весьма пристойном уровне для четырнадцатилетнего. В общем, с этого дня в наши поединки вплелась и ментальная составляющая, и мне это нравилось. Лам оказался крайне талантлив в ментальной магии, и не давал мне расслабиться, так как приходилось не только постоянно держать ментальные щиты, что я и так обычно делал, но и драться на мечах и использовать заклинания. Поначалу получалось преотвратно. У меня вообще сила Паталы на рефлексах забита, и переход на магию давался со скрипом. Но если бы я решил использовать ее, у парня не было бы шансов вообще. Но я ее скрывал, как только мог, а развивал исключительно в Выручай Комнате.

К концу года наши поединки, проходящие именно в виде дуэлей, а не полноценного боя, приходили глянуть очень многие ученики, да и некоторые преподы тоже. А рост у нас был весьма стабильный. Мы постепенно стали использовать магию более свободно, при этом не переставая драться. Мне было чуть проще, ведь я могу использовать Свет через меч, или вовсе без каких либо инструментов, а иллюзии мне в этом помогают. Мозги, конечно от такого кипят, но иногда получается на диво складно. Лам так же использует Тьму, но его меч не является артефактом, так что проводить через него энергию возможности не имеет.

В общем, подружиться у нас так и не вышло, а вот дуэлиться понравилось обоим. Зато перестали зубоскалить при каждой встрече, что уже хорошо, если на то пошло. Да и его друзья-приятели перестали стараться подстраивать мне всякие мерзости. Так что год я закончил отлично. В аттестате одни "отлично", включая "необязательные" предметы. Конфликт со сверстниками погашен, хоть и не полностью, и мне пора отправляться домой, которого у меня вообще-то нет в этом мире. Домик я купил еще до того, как поступил в Хогвартс, но назвать его домом совершенно не возможно.

Летние месяцы пролетели как один миг. Погода, как на зло, была премерзкая, и мне пришлось сидеть в четырех стенах по несколько недель. Домик в небольшой деревеньке, где проживают и обычные люди и маги, стал для меня тренировочной площадкой. Во взрослом своем теле я оттачивал то, что узнал, по памяти читал просмотренные книги и шел по программе дальше, не желая уступать баронету. Оттачивал то, что уже имею в своем арсенале, и безрадостно считал дни до нового учебного года. Заодно, раз появилось свободное время, сваял еще клинков на продажу, на этот раз из костей кентавра. Оказалось, они с легкостью абсорбируют в себе природную силу, и весьма помогают при проведении друидских ритуалов, что задрало цену таких вещиц на совсем уж неприличную планку. Впрочем, все это меня мало волновало. Счет в банке пополняется, старина Стью получает свой процент, а я неограничен в тратах. Только и тратить-то особо не на что. Долбанное средневековье.

Чтобы хоть как-то развлечься, призвал духа леса, чисто ради практики в шаманизме. Оказалось, что природные духи обитают не только в срединных планах астрала, но и в светлых, что позволило мне без труда призвать одного из них. Чтобы призыв не пропадал просто так, приказал ему вырастить на окраине деревни спортивный городок. Тот по воле духа вырос, но заниматься в нем спортом просто нереально. Смола едва ли не капала с дерева, на домик на дереве не забраться, да и куча других ошибок. Пришлось сносить и пробовать заново. В итоге, раза с пятого, получился гибрид десятка разных растений, деревьев, грибов и даже цветов. Зато площадка получилась классная. Турники, стенка, небольшой ринг, она же площадка для разминки, над которой четыре высоких дерева сросшиеся верхушками давали тень и защиту от дождя. На них же устроил "домик на дереве" двухкомнатный. Между домиком и землей сварганил страховку из переплетенных лиан, если кто не дай боги рухнет с такой высоты. Из таких же лиан есть несколько подъемов и спусков. В общем, почти полноценная армейская полоса препятствий. В общем, и я и дух оторвались по полной.

Понятное дело, что появление такого новшества не могло остаться незамеченным. Сначала ко мне подошел староста, узнать что тут вообще происходит. Узнал, начал ворчать, что не положено и был послан. И все бы ничего, но дети... Они же никого не слушают, и сколько бы им не было говорено туда не лезть их родителями, они все равно лезли, особенно, когда увидели, как я прохожу эту полосу на время в детском теле. Дети местных волшебников и обычных людей были покорены, а потому, тут же получили разрешение играть на этой площадке, когда я не тренируюсь, дальше им были даны полные инструкции, и больше от меня ничего не требовалось. Они уже сами доводили себя до усталости, безо всякого внешнего давления. Сержант этим "солдатам" был не нужен. У детей поднялся аппетит, они стали выглядеть здоровее, да и по факту тоже стали сильнее, выносливее, что понравилось родителям. Так что я едва успел принять взрослую форму, когда меня навестила делегация местных.

- Приветствую, чему обязан? - поинтересовался я, открыв дверь дома.

- Мы это, спасибо в общем, Ваша Светлость.

- Хм? Какая я Светлость? Просто свободный воин, не более.

- Как скажете, - пожал плечом староста. - И все равно, спасибо. Детки довольны, да и нам проще, одного взрослого присматривать оставляем, а остальные свободны. Можно дела поделать.

- Да не за что, Бронсон. Я только рад, что все так сложилось.

Потоптавшись на месте еще пару минут, делегация ушла, а я остался с их подарками один на один. Корзина с едой, это я так понимаю от женщин, как и две вышитые рунами рубахи. Одна в английском стиле, а вторая явно в ирландском. Даже интересно стало, откуда тут ирландка затесалась, они же с англичанами воюют вроде? Но самое прикольное, это небольшая подковка, и уж от нее так веяло благой магией, что решил оставить и даже повесить над дверью, сначала детально разобрав воздействие по косточкам.

Жившая по соседству довольно слабая ведьма, раза в три сильнее меня нынешнего, слегка пророк, слегка некромантка, за денюжку малую, все лето подтягивала меня по теории Некромантии. Я считаю, что сотня галеонов потрачена не зря, да и некоторые вещи даже мне показались полезными. Заодно освоил Святое Пламя, способность, перешедшую мне вместе с посвящением мертвому светлому Божеству. Способность оказалась интересной, в силу того, что сжигало практически любое проявление темной силы, а если еще и знать, что именно и как, то КПД взлетал к невиданным величинам. К концу августа я умудрился упокоить стандартного зомбака одной искоркой, в нужном месте и в нужное время, вместо того, чтобы тратить десятую часть резерва.

Так же научился смещать эффект Святого Пламени как в сторону чистого Света, что я и раньше весьма неплохо умел, так и к огню. Пиромантия в чистом виде далась так легко, как будто изначально была "прописана" в дарованной силе. Это удивило и обрадовало. Практически чародейство, как ни посмотри, а ведь я к нему совершенно не способен, исключительно через палочку. Дар отозвался на такое исключительно положительно, отрядив в самом себе "место" для огня, словно знал заранее, что такое возможно. Я почувствовал себя более... полноценным, правильным, что ли. Странное чувство. Но теперь я в любой момент могу воспользоваться не только светом, но и огнем, что порадовало безмерно.

На волне такого позитива, состряпал несколько заклинаний огненного толка и даже отработал. Собственно, мне их и составлять не было нужды, просто изменил энергию, подаваемую в уже разработанные воздействия, получая огненный щит, стрелу, копье, круг пламени и многое другое. Научился смотреть в отдаленные места через пламя любого огня, вроде свечи, факела или прямо из печи или очага. В общем, радости моей нет предела и описать свои ощущения не представляется возможным. Лодар, тот самый Бог, на чьем алтаре я пролил свою кровь, дал мне неоценимый дар, за что я был ему крайне признателен.

Часть 3

Новый учебный год начался как-то очень уж неожиданно. Вроде только первые числа августа были, и на тебе, в школу пора. За десять золотых соседская ведьма дозволила мне просмотреть все свои книги по некромантии, так что мне будет чем заняться в свободное время. Эти хотя бы переводить не нужно, они на английском, но читать их из памяти придется обычным порядком и вероятнее всего в Патале. Там можно растянуть время как угодно. Если бы не этот эффект, то весь прошлый год у меня бы не оставалось свободного времени вовсе, а так, я даже успевал заняться чем-нибудь интересным, за счет эффекта Паталы делая уроки или разбирая нюансы.

В этом году мне так и оставили дополнительные предметы, ведь их берут раз и до окончания Хогвартса, так что поотлынивать не выйдет. Да я и сам не хочу, если на то пошло. Я сюда пришел, чтобы учиться и успеть узнать как можно больше. Так что хорошенько подкрепившись парочкой побежденных духов с интересными способностями, я начал учебный год весьма энергично - с дуэли.

Лам Бермингемский тоже не почивал на лаврах, и выучил пару новых трюков. К примеру, научился создавать земляных големов, песчаных и даже водяных. Судя по всему, способности к стихийному чародейству у него выше среднего. Ну а пока, мы стояли в дуэльном кругу.

Черноволосый, зеленоглазый и крепко скроенный Перевелл сверлил меня взглядом, пробуя продавить или обойти мои ментальные щиты. Да вот сейчас прям. Я летом тоже впахивал, а потому отбивал его атаки хладнокровно, время от времени контратакуя мощными, резкими импульсами ментальных чар. Используя контроль над разумом и телом, засыпал его разум ударами эмоций негативной окраски. Долбил по щупам, в общем делал все, чтобы отбиться, при этом не особо и напрягаясь. Перевелл не вынес такого пренебрежения к его умениям, ведь чисто физически я едва ли не зевал, и как вмазал по мне ментальными чарами ошеломления, что я едва их заблокировал, теряя всякое преимущество. Его рывок оказался непривычно быстр, видимо тренировался в ускорении, но его я отбить успел и даже не жестким блоком, а скользящим. Используя свою же инерцию, попытался ударить его несущую ногу своей ногой, но не вышло. Его аура знакомо вспыхнула и уплотнилась, принимая удар и делая его совершенно безвредным. Сам он в то же время напал ударом слева, переходящим в укол. Даже блокировать не стал, сместившись назад и едва не запнувшись. Укол, мягкий блок, проход по вектору его же меча и удар локтем, скомпенсированный аурой темного мага, но не в этот раз. Меня всего объял Свет, так что блок аурой не прошел. Удар все-таки разрушил щит, и пришелся в магию амулета защиты. Полностью его ресурс еще не выработался, так что мы безмолвно согласились продолжить.

В руке темного мелькнула палочка, и я почувствовал опасность со спины. Пламя разошлось вокруг меня мощным круговым импульсом, не давая противнику приблизиться, а мне давая время оглянуться. Чувствительность и так подсказала, что именно я там увижу, но мне хотелось глазами. Восставший из песка голем наверное был красавцем, пока не попал под мою огненную атаку, потому что сейчас он частично превратился в жидкое стекло и обтекал, стараясь восполнить свое тело песком арены. Получалось так себе. Вокруг меня было только остывающее стекло отвратного качества, что понятно. Ни нужных присадок, ни очищения он всякого шлака, так какое могло получиться стекло в таких условиях? Мутное, с разводами, больше похожее на перламутр в раковине моллюска. Бедный голем только тянул у моего противника силы, ничего не давая взамен.

- Классный прием, - кинул я пришедшему в себя после использования мощной защиты Ламу.

- Благодарю. Продолжим? - Приподнял бровь маг, одним жестом уничтожая голема.

- Естественно. Ты ведь не сдашься. Я тоже. Ангард.

Его стальной меч столкнулся с моим костяным - со звоном юношеского задора. Мой костяной ответил ему напряженным звуком кости. Перевод, сопротивляется гад, но я додавил, понимая что этот момент можно использовать против меня, а потому был готов к его атаке и не прозевал. Даже успел швырнуть ему в глаза сполох Света, уменьшая видимость и повреждая сами глаза, точнее сетчатку. Вылечить такие повреждения не проблема, так что я за него не волнуюсь. Зато, мне удалось сбить мага с ног, и всадить свой светящийся от переизбытка силы Света меч ему в ногу, пробивая защиту тренировочного артефакта. Ничего, переживет. В прошлый раз, когда я проиграл, он едва не выжег мне все внутренности, переборщив с силой в заклинании Огненного Веретена.

- Аааааааа! - Заорал Перевелл. Я тут же выдернул меч и отошел. Парень достал из специального вшитого в куртку кармана целебный артефакт и запив его действие зельем, быстренько восстановился. - Дьявол! Да кто тебя тренирует?!!

- Мы же вроде на Вы? - Ухмыльнулся я в ответ.

- К дьяволу! Я тренируюсь каждую свободную минуту, и все равно выигрываю у тебя один раз из семи, и то, обычно вследствие твоих ошибок! А стиль мечного боя только в конце прошлого года стал походить на хоть что-то знакомое, а до того вообще был совершенно непонятным!

- Обычный для Руси стиль, - пожал я плечом, глядя на это представление. - И вообще, что тебе не нравится? Мы развиваемся, это тебе любой скажет, кто смотрит на наши поединки. Это ведь и есть главная цель. Ну, для меня, по крайней мере.

- Это не поединки, а дуэли, мистер Брэдшоу. И они не для тренировок, а для разрешения конфликтов придуманы. - Успокоился наконец Лам.

- Это дело каждого, как именно он будет воспринимать очередной бой. Как возможность пролить чью-то кровь и причинить боль, или как очередной урок. Мне больше по душе второй вариант, вот и все.

Честно сказать, меня и так все устраивало. Бои шли на грани наших умений, и именно это позволяло нам столь быстро продвигаться вперед, но все же, хорошо было бы, если бы баронет все-таки изменил свое восприятие этих боев на тренировочные. Это помогло бы и ему самому развиваться без надрыва, но и без потери скорости. Так что я потихоньку, с каждым разговором, подводил его к такой мысли.

- Теперь я, - в круг вышел Олаф. Он тоже присоединился к нашему "спорту" с начала этого года. Владея двуручником, викинг был весьма хорош и с секирой. Понятное дело, что ее лучше использовать против противника с деревянным щитом. Воткнул в щит, дернул в сторону оружной руки, перекрывая возможность атаковать, а свободной рукой добил. Если в ней такой же топор, то и голову с плеч. Однако, могу сказать, что биться мечом против его секиры мне очень неудобно. Благо, что до моей скорости он не дотягивает, но как противник, он заставляет мои мозги работать на полную. Мало того, что я раньше не встречал противников с таким оружием, так еще и наш препод по фехтованию объясняет только постфактум. Говорит, лучше на практике узнавать. Впрочем, это дело десятое.

- Ангард, - огласил арену Олаф, дождавшись пока шеф выйдет с площадки.

- Ну, ангард, Олаф, - подтвердил я.

- Аааааааа! - этот малолетний берсерк сиганул с места под усилением, стараясь нанести удар сверху, и ведь сколько раз ему говорено, не прыгай, в воздухе ты теряешь мобильность, так нет же... упертый баран. Ударное заклинание снесло его прямиком в щит, выставленный для удобства зрителей, когда таковые есть. Туда же полетело щитовое заклинание, прижимая викинга к полу. Я сорвался с места, чтобы успеть до того, как он пробьет щит и даже успел наступить на древко секиры, как и меня и щит просто снесло с места и отправило в полет.

- Ауру скрыл? Хороооош, - пришлось мне признать, что уловка сработала и формирование заклятия я не заметил. Тем временем Олаф подобрался, встал с пола и вооружился своим топором. Ухмыляясь, он провел острой кромкой по железной обшивке своего щита, вызывая искры, и с безумной улыбкой маньяка рванул ко мне.

Время для меня замедлило свой бег, и я смог сделать свой первый шаг прямо между его шагов, сбивая с ритма противника. Себя я уже приучил к такому не совпадению, все-таки не зря с Тыковкой каждый день по серии поединков устраиваю.

Рванув вперед, прямо на несущийся на меня бронепоезд имени Олафа, я и не собирался переводить поединок на оружие. Нет. Для него у меня заготовлена своя фишка. Не добежав трех метров, я заскользил по каменному полу, и прямо с меча швырнул в его щит Огненное Копье. Десяток сплетенных рун на умбоне засветились, вспучились, проявляясь в реальности и принимая на себя удар враждебной магии, но впитать не смогли. Слишком уж стабильное заклинание у меня получилось. Мощный взрыв отшвырнул викинга на десяток метров и с силой приложил о щиты арены. Меня оттолкнуло взрывной волной, и я приземлился метрах в пяти от взрыва, зато на ноги. Уплотненная аура приняла на себя урон.

- Черт, переборщил похоже! - Я рванул к Олафу, убирая меч в ножны, так как и отсюда видел кровь на его голове. Видимо внутренней кромкой щита приласкало. И хотя руны смогли противостоять урону, но кинетическая энергия взрыва ими не улавливается. Вот и досталось викингу прямиком по кумпалу.

Еще подбегая, я сформировал светлое заклинание исцеления и спустил его с ауры. Оно промелькнуло едва светящейся искоркой между нами, и впиталось в его ауру, восстанавливая физическое тело. Пришлось подкачать немного силы, чтобы его воздействие оказалось достаточно для прихода в себя Олафа, но все вроде бы обошлось. Когда он открыл глаза, я сразу же на него наехал:

- Ты почему без артефакта защиты на дуэль вышел? Совсем мозгов нет?

- Чего? А, да забыл, - засмущался Олаф.

- Забыл? Ты идиот? А если бы я тебя убил?!! Об этом ты тоже "забыл" подумать?

- Да ладно тебе, все ж нормально! - улыбнулся викинг.

- Да уж какой там. У тебя череп едва на части не развалился, только кожа держала, обширные кровоизлияния в мозг и прочая и прочая. Тут и амулет баронета не помог бы, мы бы просто не успели донести тебя до целителей. Благо, что я знаю пару целительских заклинаний, а сейчас тебе все равно нужно в больничное крыло. Но я тебя не потащу, ибо сам виноват. А верхнюю губу, отрезанную твоим же щитом с собой возьми, прирастят на месте.

Я был реально зол на него. Не то, чтобы у меня были проблемы, если бы он погиб, разве что начавшие налаживаться отношения с Перевеллом пошли бы насмарку, но все-таки, нужно ведь мозги иметь, хоть немного. С этого дня нужно проверять наличие у него амулета защиты, от греха подальше.

Второй год пролетел, пожалуй, даже быстрее, чем первый. И хоть он и оказался более загруженным, но проскочил словно молния. Отношения на факультете более или менее наладились, и подростки просто приняли меня таким, какой я есть. С постоянными дуэлями, несколько надменным лицом, знаниями и умениями, явно выходящими за школьную программу, и даже вызывающим зависть у всех, кто понимает в таких делах, костяным оружием.

К счастью, оказалось, что Лам в общем нормальный, для этого времени и места, парень, просто он рос в таких условиях, где все и всё ему подчинялось, вот и вырос такой оболтус. Но со временем, он словно осмысливал себя, и становился все более адекватным, начал ставить себе цели и добиваться их, в общем, что называется "изрос". Добрая половина его компании, не успевая за ним угнаться в личностном росте, скрылась в тумане, зато прибились другие ребята, на том же уровне самоопределения.

Глядя на все это, я стал разбираться в себе. По вечерам стал уделять некоторое время, чтобы поковыряться, и многое понял. Тут и ментальная магия помогла изрядно, да и простое самоосознание тоже. В общем, давным давно, устанавливая себе первую ментальную закладку, я изрядно накосячил. Очень сильно, если быть честным. Да, мне хотелось стать сильнее, перестать болеть по два месяца в год и многое другое. Но в итоге, у меня появилась навязчивая идея, позже развившаяся едва ли не в движущую силу. Я хотел магию, хотел ее найти и завладеть, потом, когда она появилась, то изучать, а все остальное шло через периферию сознания, как нечто неважное.

Пришлось решать, что делать. Но жить дальше так стало просто невозможно. Снять установку? Так она стала частью личности давно и прочно. Там нечего снимать, просто напросто. К тому же, она несет кроме откровенно отрицательного момента еще и кучу положительных. В общем, помочь себе напрямую ментальной магией или самогипнозом не выйдет и придется себя ломать, медленно, но верно создавая новую личность, добавляя интересов, хобби, искать новые взгляды на мир и многое другое. Это было тяжело. Но именно тогда, в середине второго курса я начал менять себя, сглаживая эффект закладки, и сам почувствовал, что стало легче дышать, да и та же магия стала даваться легче, словно естественней. Легче думать, жить, общаться, в общем, лично мне нравилось.

На третьем году добавился такой предмет, как артефакторика. Понятное дело, что сложным вещам никто не учил, но и простых хватало, чтобы полнее понимать, что же я такое создал-то. Это я про свою экипировку. Что моя броня, что клинки, что щит, созданные Знаками неизвестного здесь алфавита, оказались куда более ценными, чем мне раньше казалось. Во-первых, в этом мире вообще ничего такого не делали, ограничиваясь простым зачарованием одежды на комфорт, а моя броня вполне держала заклинания вплоть до третьего курса боевки, то есть в ней можно спокойно выходить против шестикурсника, ибо боевая магия по сути, начинается с четвертого курса. Мечи, с легкостью проводящие светлые энергии, тут вообще нонсенс. Придавать оружию свойства стандартных волшебных палочек умеют, а ориентированные на другие энергии - нет. Никому это и в голову не пришло за многие века, как и выполнение оружия из костей. Нет, раньше, тысячу лет назад, такое оружие еще встречалось у магов, но в основном у друидов, и прочих ориентированных на природную и темную магию личностей, но сейчас такого нет. Сейчас самый шик моды, это толедские клинки, ну и прочий булат с харалугом. И так последние лет пятьсот. Гоблины куют свои клинки с помощью магии и стоят они соответственно, хотя и считаются отменным оружием. Швейцарские гномы тоже создают неплохое оружие, но с уже встроенным эффектом, обычно учебные. То есть, взял в руки, а оружие само бьется, твоя задача только запоминать и отрабатывать. Так можно довольно быстро научиться махать мечом на довольно высоком уровне, если мозги есть. Но таких вояк обычно отличает полное неумение правильно дышать, что приводит к быстрой потере выносливости в бою.

На четвертом году фехтование сменилось боевой магией, и тут уж не пофилонишь. Сколько не учи теорию, без практики она просто бесполезна. Пришлось впрячься по полной, да и опыта мне стало хватать, ведь все три предыдущих года я не вылезал из дуэлей и многие вещи понимал на уровне интуиции, так что схватывал на лету. К тому же профессор буквально вцепился в мой талант к огню и вколачивал в мою голову тактики на все случаи жизни. В общем, не до расслабона.

Понятное дело, что и плюсов хватало. Вокруг девушки от семнадцати и старше, много девушек, у которых гормоны разве что не из ушей льются. Так что я не терялся и отлично расслаблялся после особенно тяжелых недель.

Медленно но верно, мой дар рос, становился сильнее, объемней, легче и быстрей прокачивал силу, позволяя мне творить. Там где обычный волшебник будет долго сидеть и обсчитывать новое заклинание, да и в итоге у него получится нечто неудобоваримое, я могу просто отдаться интуиции и походя сотворить нечто подходящее случаю. Конечно, после таких вот озарений приходилось садиться и считать - итог получался всегда лучше, сильнее, изящней. А иногда, если у заклинания было несколько эффектов, то из одного озарения получалось несколько заклинаний. Так что разница между моим даром и даром волшебников была большой.

По силе я не только сравнялся, но и стал обгонять именитых студентов, в основном потому, что им было просто напросто лень вкладывать столько сил в учебу. Но добравшись до настоящей магии, мое подсознание уже не желало выпускать ее из рук, ведь я столько лет к ней шел. Все мои ухищрения лишь снизили накал увлечения магией именно до увлечения, с уровня одержимости, но не более.

На четвертом же курсе я впервые попал в больничное крыло с обширнейшими травмами как тела физического, так и энергетики. А дело было так. Одна не очень умная ученица седьмого курса, с какого-то перепуга решила, что она уже дипломированный демонолог, и вызвала из самых глубин астрала тварь, которая в учебнике описана, как демон-мистик. Владетель Страхов Глубинных. А по факту, это пусть и не высший демон, но довольно сильный и занимается этот хмырь довольно простым делом - обрушивает все возможные страхи на человека, и находит тот самый, который вызывает панику. В процессе питается выделяемой от страха энергией, а потом, когда человек сходит с ума, то убивает его и съедает ослабленную душу. Очень, крайне мощный и опасный менталист, он относится к когорте самых страшных демонов. Ну, из средних по силе, понятное дело.

В общем, одна девушка, не поделив очередного воздыхателя с подругой, решила со свету ее сжить и выбрала для этого один из самых отвратительных и глупых способов. Вызвала Владетеля Страхов Глубинных, решив что сможет ему приказывать. Идиотка, просто эпических масштабов. Мелкий текст в учебнике под статьей, видимо, прочесть лень, а там темно-зеленым по относительно бежевому написано: Не рекомендуется к вызову, не подчиняется приказам, ВСЕГДА нападает на призвавшего. Волшебникам ниже ранга мастера-демонолога вызов запрещен.

И вот топаю такой себе с тренировки прямиком из Выручай Комнаты к себе в гостиную, как чувствую, что все, конец пришел - Смерть буквально уже за плечом стоит и приветливо улыбается. Со страху сиганул метров на двадцать, но ощущение не исчезло, только усилилось. Заболела голова, и знакомо так. Ровнячком после каждого ментального поединка именно так и болит, особенно когда внешний щит проломят. Привычно усилил щиты и ощущение паранойи отпустило. Я "осмотрелся" магическим зрением, успев почуять направление атаки, но так и не поняв, кто именно на меня так жестко наехал. Оставлять все так, как есть, все равно нельзя, да и с обидчиком стоит разобраться сразу, а не оттягивать неприятный момент. Так что я прошел по одному из сотен "потайных" ходов Хогвартса и вышел на этаж ниже.

Из кабинета в десяти шагах тянуло Тьмой, и сильно. И не той Тьмой, что колдуют темные маги, переработанной их душами в силу, а чистой, незамутненной, мерзкой, из таких глубин астрала, куда ни один здравомыслящий маг просто не полезет.

Резко выдохнув, я собрался и переместился ко входу. Давно я такого не видел, с самого Сосновска. Девушка, лет двадцати, лежала на каменном полу около рисунка трехметрового круга призыва и бездумно смотрела в потолок. Над ней склонилась какая-то тварь, весьма туманного вида, внутри которой кувыркались лица, тела, словно кто-то до безумия хотел выбраться изнутри этой черной кляксы на теле мира.

Бить я сразу не стал, ибо в теории демонологии разбираюсь не хуже выпускника, а потому сразу понял, что передо мной демон. Примерный уровень его силы ужаснул, но и вариантов не так чтобы много. Ведь такие демоны полной своей сущностью в тварный мир не приходят, создают из своей силы что-то вроде аватара и действуют через него. Соответственно, нужно либо уничтожить аватара, что практически нереально, либо изгнать тварь из аватара, а он уж и сам разрушится за доли секунды. Вот как раз второе я и собирался сделать. К сожалению, придется для начала ослабить аватара, ибо полноценное изгнание я просто не потяну.

Пока демон возился около трупа студентки, я завершил свое превращение в Прозрачника. Двуручный меч, не имеющий веса привычно оказался в ладони, Крылья Света расправились, и ринулись в атаку на поднявшегося демона, но вокруг него сгустились хлопья Тьмы, отражая атаку. Так дело не пойдет. Я почувствовал мощное давление на первый ментальный щит, а разогнанный разум сразу выдал прогноз - у меня чуть больше двадцати секунд, пока демон не пройдет все четыре щита, и я не окажусь в его полной власти. Да, времени мало, но должно хватить. Мозги разве что не дымились, просчитывая тактики. В атаку. Мгновенно оказавшись около демона, я ударил его защиту мечом, вложив в укол всю силу, но защита устояла. Свободной рукой, окутанной силой Паталы, закрученной словно сверло, приложился к защите в другом месте, буквально выжигая темную магию, и как последнее оружие, ударил в третьем месте темным лучом Медузы, прошивая защиту насквозь и отрубая левую... левый... отросток, потому что рукой это не назвать.

- Хшшшшшшшшшшшшшшшшшш! - Меня пробрало от этого шипения до самых печенок, и думаю, что все в замке его если и не услышали, то почувствовали. От него буквально заколыхалось пространство.

Снова ударил лучом, и опять щит Тьмы получил повреждение, но сам демон умудрился изогнуться так, что луч прошел мимо. Но я уже засунул три ленты Света в дыру, и теперь расширял ее, чувствуя, как в месте их соприкосновения две разноплановые энергии шипят и исходят искрами. Теперь я не так слаб, как когда-то в Сосновске, мой дар полон энергии, в отличие от запасов силы Паталы, и очень скоро мне придется снова перейти в человеческий вид. Но должно хватить. Я только потянулся рукой в дыру, как она совсем исчезла, и демон ударил вокруг себя освобожденной силой. На меня словно огромным феном подули, когда моя защита из раскрученной энергии Паталы приняла удар на себя. Разве что проехал пару метров назад.

Не став ждать, я ринулся в атаку, на этот раз ударяя его молнией и пока "телесная" его часть ничего не видит и трясется, шагнул ему за спину через третий слой, тут же втыкая ему в спину Крылья Света, меч, и оставив его в спине, с двух рук бью силой Паталы. Я буквально засунул руки внутрь демона, стараясь нащупать его "сердце". Не успел. Демон взревел, на секунду оставив мои ментальные щиты в покое и откинул меня от себя. Пока отлетал, успел располосовать его дымное тело и даже увидеть, как из него истекает Тьма. Вонь в неиспользуемом кабинете поднялась такая, что меня едва не вырвало, но тело словно поняло, что сейчас не время и отодвинула ощущение на самый дальний край сознания. На этом сила Паталы практически закончилась, но на главную миссию ее хватило - ослабить демона. Теперь дело за силой Света. Я перетек в человека и на секунду замер.

- Тххееень, отхххууууда ты здессссь? - Вдруг решил пообщаться демон, только вот давать ему время на восстановление я совсем не хотел. А вот жить, это да, жить очень даже хотел.

- Я не тень, демон. А тебе здесь не место... - Мое сознание выстраивало Знак за Знаком, линии силы между ними образовывали сложнейший лабиринт, указывающий на взаимоотношение Знаков друг к другу. Знаки древнего алфавита словно стали жечь меня изнутри, чуть ли не сами выстраиваясь в нужном порядке, и я старался не мешать той творческой жилке, той интуиции, что в очередной раз взялась за работу. Я словно со стороны наблюдал, пожалуй, самое сложное и мощное заклинание, которое когда-либо видел. Знаки сложились, дар открыл шлюзы и энергия полилась в заклинание Изгнания, протекая по каждой жилке в моем теле. Я чувствовал, что меня всего трясет от прокачиваемых объемов энергии, знал, что прямо сейчас моя кровь выходит из пор, но у меня не было времени на нормальное напитывание такого мощного заклятия и чтобы выжить нужно сделать все быстро. Разум словно горел в попытках удержать реки силы в заданных рамках, и это получалось. Сам не знаю как, но все шло неплохо. А потом я спустил заклинание, глядя демону прямо в глаза.

От моих сложенных лодочкой ладоней, между которых и образовался насыщенный Светом бриллиант заклинания, пошла дрожь. Дрожало пространство, дрожал сам астрал от сконцентрированной в одной точке силы, выпущенной на свободу, дрожал я, еле стоя на ногах и дрожал демон. Его буквально разрывало на сотни частей, а энергетическую часть выталкивало из тварного мира столь грубо, что местами сминало и разрывало на клочки потоками силы. Я держал заклинание и вливал в него силу, кажется, вечность, когда почувствовал судорогу астрала и понял - демона здесь больше нет.

Рухнул на колени, отменил заклинание и укусил себя в левое предплечье. Мне нужна кровь, срочно. Прокусить не получилось, видимо не зря укреплял так долго. Взгляд случайно зацепил мертвую девушку.

- Прости, но тебе она уже не нужна.

Дополз до нее, но сил достать кинжал из пространственного кармана уже нет,так что укусил. Обмакнул палец в еле появившуюся кровь и начертал десяток Знаков. Закрытие призыва легло на открытую часть рисунка призыва первой. Затем нужно было закрыть дыру в астрале, ведущую сюда, что я и сделал, начертав Знаки восстановления естественных барьеров, а затем и связи по крови. Знаки заработали, а кровь прямо внутри девушки начала светиться красным, как и Знаки. Но я знал, ее кровь прямо сейчас выгорает, отдает все, что в ней есть, на работу заклинания. Магию, жизненную силу, которой в ней после смерти и так капли, вообще все, пока от нее не останется только пара горстей песка в жилах. Была бы это моя кровь, и такого бы не было. Я напитал бы ее силой Света и этого бы хватило, но не в этом случае.

Я завалился на бок, а потом перекатился на спину. Чувствуя, как закрывается дыра, которую создала призывательница, как работает заклинание, я постепенно вырубался. Но не успел. Сквозь оставшуюся небольшую дырочку в реальность скользнул комок Тьмы и выпал в метре от меня. Камень под ним зашипел, растворяясь.

- Слуга того урода, я полагаю? - Светски приподнял я бровь, глядя на его ауру.

- Сшшшшшшшсссссссссаааааххххх! - И меня ударило темным Тараном, приложив об стену класса. Плечо взорвалось дикой болью, которая тут же прошла по велению разума. Однако на том мои скудные возможности практически заканчивались. Впрочем, кое-что я сделать все-таки могу.

Глядя, как мерзкая, полная Тьмы и гнили змея, метров семи в длинну, подползает ко мне, чтобы добить, я окунулся в свой пространственный карман и переделывал собранную для преобразований псевдоплоть обратно в силу. Она была мне нужна, нужна вся, до капли. Мир раздвоился. Часть сознания собирала силу для удара, а часть совершенно спокойно, без страха или других эмоций, смотрела на приближающуюся смерть и расчитывала последний, возможно во всей жизни, удар.

Образовавшаяся из комка Тьмы Змея подползла на расстояние удара своей треугольно башкой, поднялась словно кобра, оскалилась, показывая здоровенные клыки с капающим с них ядом, полным Тьмы и Смерти. И ударила. А я ударил ей в ответ. Просто кулаком зарядил змеюке аперкот. Только вот рука не просто ударила тварь. Она прошла ее голову насквозь и вышла со стороны темечка. Внимательный взгляд рассмотрел бы, что в кулаке зажат странный темный камень. Сердце этого демона, сама его суть. Тело же, снеся меня своим весом и навалившись сверху, начало постепенно исходить темной дымкой, повреждая мне кожу, да и без того искореженной энергетике досталось неслабо. Я потерял сознание.

Класс Демонологов четвертого курса в этот день занимался теорией, что позволяло Ламу пребывать в отчасти медитативном состоянии. Этому научили всех студентов еще на первом курсе. Самые начала ментальной магии, для лучшего усвоения и запоминания материала. Стоит сказать, что пользовались таким трансом едва ли десять процентов учащихся, так как это довольно сложно. Однако в таком вот трансовом состоянии усиливается чувствительность к тонким слоям мира и только потому баронет смог почувствовать призыв. Он повернул голову к учителю, выходя из транса и спросил:

- У кого-то сегодня практика? - Удивился он не спроста. Ведь тот, кто ведет всю практику по демонологии стоит перед ним.

- Нет, с чего Вы взяли?

- Я почувствовал призыв. Думаю, что в главном здании, на... седьмом этаже, в западном крыле. Да, пожалуй.

Профессор резко замолчал, взмахнул рукой и от него во все стороны прошла серая, почти прозрачная волна. Мгновение и профессор приказал:

- Запереть дверь, никому не выходить. Стены, потолок и дверь расписать печатями отвращения зла. Выполнять! - И сорвался с места, только дверь глухо хлопнула.

- И что это было? - спросила словно у потолка Эби Форц.

- Что замерли? Выполняйте! - Резко отрезвил всех Лам, и повторил маневр учителя. Он неспроста считал себя весьма талантливым демонологом, все-таки семейное дело, а профессору реально может понадобиться помощь. Нет, он не врал себе, прекрасно понимая, что это не единственная причина, по которой он покинул класс. Ему было скучно последний год, и хотелось приключений. Конечно, постоянные дуэли все еще приносят приятные ощущения скольжения по грани, но теперь хочется большего. Адреналиновый наркоман, именно так назвал его лучший враг, который у него есть. И возможно, одновременно с тем, лучший друг, потому что в его окружении более никто не говорит ему всю правду, какой бы неприятной та не была. Пришедшая на бегу мысль его слегка позабавила. Назвать другом этого высокомерного хлыща, это сильно, даже для него, потомка Перевеллов. И все же, отторжения к этой мысли парень не испытал.

Бег по коридорам был прерван дрожанием астрала столь мощным, словно кто-то призвал реально мощного демона, причем силой. Ну или наоборот, вышвырнул того из этого мира, и тоже без согласия самой сущности. Изгнание было такой мощности, словно работал как минимум Мастер демонологии, но тот бы просто не успел добежать. Сам Лам пробежал едва ли полпути. Так что он припустил по коридору еще быстрее, усиливая укрепление и ускорение дополнительной дозой магии. Уже подбегая к предполагаемому месту призыва, он увидел десяток профессоров у входа в неиспользуемый класс и подошел к ним. Заглянул внутрь, оценил диспозицию. Несколько кусков аватары демона валяется в разных местах кабинета, у стены еще целое тело другого демона. Около рисунка призыва мертвая девушка и с ней что-то не так. Она не просто белая, словно умерла сутки назад, но и со странным серым оттенком. Огляделся внимательней и заметил знакомую обувь, выглядывавшую из-под тела более сохранившегося демона. Все-таки эта обувь являлась предметом зависти к одному конкретному магу Света, не меньше, чем его же меч.

- Черт, там же Шон! - Воскликнул парень и растолкал профессоров.

- Мистер Лам, что Вы здесь делаете? - Удивился директор Хогвартса.

- В данный момент вытаскиваю Шона Брэдшоу из-под туши демона, - честно ответил парень и подошел к экспозиции "Последняя Битва". - Дьявол!

Парень обернул себя темными щитами и прямо руками сдернул тело змеи со своего врага. Того было просто не узнать. Кожа с лица просто слезла, один глаз явно поврежден. Левое плечо совершенно точно не на месте, явно сломана ключица, да и других повреждений хватает. Но главное, правая рука, пробившая голову змее, так в ней и осталась, и та часть, что была внутри черепа уже лишилась не только кожи, но и мяса по большей части.

Баронет выдернул руку из черепа демона, легким движением руки скинул с поврежденной руки кровь твари и случайно разжал кулак. Камень сути демонического создания перекатился прямо в открытую ладонь демонолога. Парень только головой покачал на такое. Выходило, что Шон не только убил демона, но и вырвал из него Камень Сути, и все это в таком вот состоянии? С уважением во взоре Лам глядел на тело врага, в котором едва теплилась жизнь. Правда, не долго. Его быстро оттеснили и отправили подальше от этого места, прямиком обратно в его класс, а тело Шона прихватили и отправили в больничное крыло.

Часть 4

Странное это словосочетание, все-таки - "пришел в себя". В моем случае, это еще страннее, потому что я пришел в себя, но не очнулся в привычном смысле слова. Просто осознал себя в привычном состоянии самопознания. Мое сознание висело в непроглядной темноте, а вокруг светились бордовым магические каналы и ядро. Во многих местах висели лишь ошметки, силы в ядре на донышке, да и та "вытекает" через дыры в каналах. Мерзкие нити тьмы продолжают разрушать и так излохмаченные места, и что со всем этим делать вообще непонятно. Такого в моей практике еще не было. Благо, что хоть боли особенной не чувствую, уже изрядный плюс. Так я и висел внутри себя, пока, видимо, извне, не полилась сила. Светлая, звенящая, она сразу попала в ядро, и я со всей силы ее там зажал. Ядро оказалось переполнено, но в данный момент это меня не волновало. Самым что ни на есть аккуратным образом, я стал выстраивать заклинание очищение. Не прибегая к подобному прежде, мне пришлось работать на одной интуиции, но поскольку ситуация не "предсмертная", то я не стал сразу же его воплощать, а остановился и хорошенько обдумал новое заклинание. Кое-что исправил, кое-что поменял, пусть и изначальное было вполне рабочим. И только потом, позволил ядру сжаться, наполняя заклинание силой.

Словно приливная волна, оно пронеслось по телу и магическим каналам. Тьма зашипела, взъярилась, и стала медленно таять под воздействием магии Света. Отростки скукоживались и таяли мерзкими хлопьями, разрывались на клочки и бесславно уничтожались безжалостной волной Света. Силы заклинания не хватило. В десятках мест тьма оказалась столь сильна, что уничтожить ее одним заклятьем не удалось. Только вот сила почти закончилась. Остатки я пустил на восстановление каналов в тех местах, где воздействие тьмы осталось в прошлом. Каждая капля силы, вырабатываемая телом, ядром, и попадающая в меня снаружи, шла в дело. Перекрученные каналы с огромным трудом пропускали силу со светлых планов, так что слово "экономия", и практически ее синоним "контроль", стали появляться в моем разуме ежеминутно.

Выдавливать из себя тьму оказалось делом долгим и крайне тяжелым, а уж восстановление каналов и подавно. Тело не желало восстанавливаться, пока в нем есть разъедающая тьма, и даже силы оборотня не могли толком помочь.

До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю, как выкарабкивался из всего этого дерьма. Восстанавливал каналы внутри тела, свой дар, приводил в норму энергетику и тело. Конечно, снаружи мне тоже изрядно помогали магией, зельями и даже один раз эликсиром, но большая часть работы все равно легла именно на мои плечи. Я практически не вылезал из глубокого транса, выправляя каналы снова и снова, пока они не заняли свое законное место. Изгонял из себя Тьму, которая совершенно не желала меня покидать, надеясь прорасти во мне и укорениться, но не вышло. Я оказался сильнее, к счастью.

Практически месяц без пары дней я провалялся на койке, но когда вышел, то меня даже встречали. Моя тогдашняя пассия и, вот кто бы мог подумать?.. Лам! Он внимательно на меня посмотрел, кивнул чему-то внутри самого себя и протянул мне Камень Сути демона. Я покачал головой, мне его не продать, да и использовать не получится. С другой стороны, тот же Лам сможет выполнить все выше перечисленное с легкостью и много чего еще. Ну так и пусть пользуется, мне не жалко. Так что кивнул на него самого подбородком и посмотрел на девушку. Ее бедную аж передернуло от моего вида. Я с пониманием смежил веко, оставшееся неповрежденным, и кивнул ей в сторону выхода. Та опустила глаза к полу и угрюмо побрела вон.

Через пару месяцев на мой счет в банке прилетела сказочная сумма в сто две тысячи галеонов, пятнадцать сиклей и десять кнатов. Видимо оценщик именно во столько оценил Камень Сути демона. Я, кстати, впоследствии не раз видел его, но уже ограненный, в кольце баронета. Тот применял его и как генератор энергий темного плана, в основном для поддержания энергонасыщенности щитов в бою, и как оружие, с легкостью генерирующие любое разумное количество Стрел Смерти. С этим кольцом он разом вырос с уровня ученика на уровень подмастерья. Сила, все-таки, решает. Я не завидовал, дури у меня и своей хватает, чтобы еще на заемную зариться.

- Здравствуй, сын, - пробасил мощный брюнет, кивком приветствуя Лама Бермингемского.

- Здравствуй отец. Могу я узнать, зачем ты выдернул меня из Хогвартса?

- Сядь. Судя по твоей посылке и письму, нам есть о чем поговорить.

- Да, отец. - Молодой человек примостился в неудобное кресло для посетителей, и постарался устроиться как можно удобней. Не получилось. Оно специально так и задумывалось чтобы посетители приходили только по делу. Царствующий в Совете Магов Перевелл не желал тратить свое время больше необходимого. Могучий маг, Ангус Перевелл, вовсе не горел желанием откладывать свои дела в угоду чьим бы то ни было интересам.

- Итак, Лам. Расскажи-ка мне поподробней, что там у вас произошло, и почему этот щенок Брэдшоу отдал тебе Камень Сути демона?

- Но я ведь обо всем написал, отец. Что именно ты желаешь знать?

- Например, как именно он умудрился убить аватару столь сильного демона?

- Я этого не видел, отец, только ощущал издалека...

- Не юли, Лам. То, что ты что-то скрываешь, мне понятно, но что и зачем? Говори прямо, сын.

- Он не отступил, - довольно тихо, и отвернувшись от отца, произнес подросток. Он действительно долго думал над тем, что произошло. И уж себе мог признаться, что сам бы на такого демона не полез бы ни за что. И этот факт его дико бесил, но не признать чужую доблесть он тоже не мог. А так же, он признавал, что если бы не его враг, то демон мог успеть развернуться во всю мощь, и разнести половину Хогвартса, как минимум. Даже отголоски его силы были чудовищны, но в полную мощность он ударить просто не успел. Ему помешал Шон, за что Лам был ему благодарен. Где-то очень глубоко в душе. - Знаешь, отец, я бы на его месте сбежал.

- Конечно, и правильно бы сделал, - кивнул головой с могучей черной шевелюрой маг, и вгляделся в сына чернющими глазами. Он пытался понять все то, что не прозвучало, и прошедшая по кабинету волна ментальной магии, позволила ему это сделать. - Ты хочешь пойти против Воли Рода?

- Да, отец. Я не хочу, чтобы он погиб.

- Он ничто, сын, и ты это прекрасно понимаешь. Договаривай, что не сказал.

- Шон, он... Я становлюсь сильнее в поединках с ним. Я становлюсь умнее в разговорах с ним. Я становлюсь хитрее в этом противостоянии, отец. Мне нужен такой враг, - выпрямившись и прямо посмотрев в глаза отцу, сказал, наконец, что думал, молодой маг. - А Род желает его прикончить. Конечно, мы можем его убить, и даже обойти защиту школы. К тому же, сейчас он ослаблен изрядно, множество сил прикладывая к избавлению от демонической силы в теле. Но я такого исхода не желаю. По крайней мере, до того момента, как я закончу Хогвартс.

- Вот как... - задумался Ангус. - Матушка твоя и тетки говорят, что ты растешь сильнее брата, более развитым. Возможно, что этот выродок и правда помогает нашему Роду, и за это, мы дозволим ему жить. Недолго. В день, когда вы выйдете за врата Хогвартса, контракт на него вступит в действие. Либо, ты сам его убьешь. Он оскорбил Перевеллов, и оставлять это без ответа нельзя. Ты понял меня, Лам?

- Я понял тебя, отец.

- Теперь по Камню Сути. Он оказался весьма сильным и крупным, но что самое главное - неповрежденным, что большая редкость. Цена его огромна, но Род согласен выплатить ее этому... отбросу. Мы ведем дела честно. - Стал жестко ронять слова глава Рода. - Через месяц артефакт на его основе будет готов - наша материковая родня заинтересовалась, и ради подобного опыта, твой четвероюродный дядя Липо Родерик Нерье, прибудет сюда. Мы полагаем сделать из Камня артефакт поддержки.

- И кому он достанется?

- Тебе. Мне такая игрушка без надобности, а тебе поможет развиваться быстрей. Старшему твоему брату он тоже уже не нужен, к тому же он пошел в чистую некромантию. Сестра твоя испытывает к Демонологии отвращение, за что была неоднократно наказана. Таким образом, ты единственный, кому обладание этим артефактом может принести ощутимую пользу, потому тебе им и владеть.

Лам обдумал сказанное со всех сторон, подняв на поверхность мышления несколько вторых смыслов и откланялся.

- Хорошо, отец. Я не подведу.

- Знаю, - кивнул Глава Рода, и движением кисти отправил отпрыска из кабинета. Дел у него хватало и без того, чтобы разжевывать потомку прописные истины, вроде той, что, если он не оправдает надежд, то станет одним из могучих магов-личей, офицеров личной армии Перевеллов. И будет далеко не первым сыном этой семьи, со столь неприглядной судьбой. Ты либо Перевелл, либо мертв.

Можно сказать, что последующие годы обучения в Хогвартсе сложились для меня спокойной чередой тренировок и обучения, и это будет правдой. Все что я делал, это тренировался, да восстанавливал поврежденный Тьмой кожный покров и мышечную ткань. Тело регенерировало крайне медленно даже после полного освобождения тела от темной энергии. Так что, лицо пришло в норму только к восьмому курсу, а до того я носил маску на пострадавшей половине лица и перчатку до локтя. А главное, сила оборотня не могла помочь мне полноценно зарастить повреждения, клетки просто не желали делиться в нужную мне сторону, ну вот ни в какую. Я тратил уйму сил и постепенно, миллиметр за миллиметром, восстанавливал кожный покров. Благо, что в медицинском крыле хоть глаз восстановить смогли. Но когда я все-таки закончил, то все вернулось на круги своя. С рукой все то же самое. Я ей даже двигать не мог пару лет, но и ее восстановил постепенно. Зато стал полным амбидекстером, что тоже неплохо, и мастером телекинеза, которым заменял поврежденную руку.

Зато какой был ажиотаж, когда я появился на очередном уроке без маски и без перчатки на руке. Молодой, красивый, сильный маг, победивший такую вот гадость, просто не мог не вызвать в женских сердцах трепет, чем я пользовался совершенно безо всякого стеснения. Наша команда любителей дуэлей подошла ко мне всем своим разросшимся составом и громко крикнула: С победой, Шон! Уж они-то знали, каким трудом мне далось исцеление от недуга.

Отношения в теперь уже нашей компании стали на удивление дружескими, даже Лам стал относиться ко мне нормально, хоть иногда на его лице проглядывала откровенная жалость. Я не особо понял, с чем она связана и по большому счету мне было плевать, главное, что мы продолжили наши дуэли. После травмы я стал часто проигрывать, но это не помешало мне расти над собой. И хоть дальше ничьей я так и не продвинулся, пока был одноруким уродом, зато когда восстановился, смог выигрывать у него куда чаще. Бывали у нас и пара на пару бои, и трое на одного. Разные формации, разные тактики, что понятно, но все это позволило становиться лучше в выбранной стезе.

И только перед самым выпуском, уже после сдачи всех экзаменов, Лам подошел ко мне сам и тихо попросил о приватном разговоре.

- Да, что ты хотел? - Мы давно перешли на ты, ведь уважение друг к другу сделало нас если и не друзьями в привычном смысле слова, то где-то близко.

- Зачаруй кабинет, я сверху накину пару чар, - попросил Лам, когда мы зашли в один из неиспользуемых классов.

- Ладно, - пожал плечом, и без палочки накинул на кабинет Вуаль Сокрытия. Личная разработка множество раз улучшалась, и к нынешним временам, это было многофункциональное, мощное заклинание, которое ни один другой маг в этом мире повторить не в силах, ведь в нем используются Знаки иномирного алфавита.

- Итак, перейдем к делу, - завершил накидывание на класс заклинания Темных Отражений соперник по дуэлям. - Ты помнишь первый курс?

- Конечно, помню, - кивнул я, сильно заинтересовавшись.

- Тогда ты оскорбил Род Перевеллов и это уже ничем не изменить. Конечно, я и сам тогда сглупил, когда разболтал об этом, и во всем происходящем есть и моя вина. Отрицать это было бы глупо. Но суть в том, что на летних каникулах тебя должны были навестить наемники и убить, однако я сказал, что сделаю это сам, для чего тренировался все лето. Но в первом же бою проиграл. А потом случился этот Вызов демона одной идиоткой и... ты не отступил. Я тогда много думал, как поступил бы сам и... В общем, многое обдумал и пересмотрел некоторые свои взгляды. Затем, ты отдал мне Камень Сути демона. - Барон привычно прикоснулся к кольцу с черным камнем. - В общем, тебя бы это не спасло, но я смог убедить отца повременить с местью до выпуска. Он согласился, поскольку живым ты приносишь Роду больше пользы. И теперь, когда до выпуска осталось два дня, мне предстоит решить, самому сражаться с тобой до смерти, или передоверить наемникам. Такие вот дела.

Лам с жалостью смотрел на меня, а я задумался. Почти пять минут я обдумывал все, что он мне сказал. Имея даже все "отлично" в аттестате, устроиться на работу в то же Министерство мне не грозило, да и не хотелось, если на то пошло. Денег у меня хватает, так что в этой Англии делать? На дворе восемнадцатый век, процветает пиратство, колонии по всему миру, напряженные отношения с Испанией, умному человеку есть где развернуться. А насчет поединка с Ламом...

- Доверь это дело наемникам.

От такого ответа Лам даже дернулся.

- Ты не хочешь, чтобы именно я завершил твою жизнь? - Оскорбленно спросил Бермингем.

- У тебя нет и шанса, - устало и слегка безразлично ответил ему. Если я буду сражаться в полную силу, то парень продержится секунд пять, в лучшем случае, и даже Камень Сути не поможет. Я далеко обогнал других студентов и в мощи и в знаниях. И это не похвальба, а факт. Мой дар отличается от их, и дает изрядное преимущество в развитии. - Я не желаю тебя убивать. Ты стал мне отличным врагом, и прекрасным другом, Лам.

- Это было оскорбительно, - нахмурился барон.

- Это факт, Лам. В нем нет ничего оскорбительного. Просто я никогда не использовал в наших дуэлях все свои возможности. Умеешь считать до десяти, остановись на семи. Я предпочитаю останавливаться на трех.

- То есть ты сражался со мной в треть силы?

- Скорее в пятую часть. Впрочем, это не важно. Главное, я действительно не желаю тебя убивать. Лучше продолжим наше противостояние на другом поле. Оно... мотивирует и не дает застояться.

Я улыбнулся ему, и лицо Лама разгладилось. Он больше не считал, что смог бы разобраться со мной сам, и это радовало. Надеюсь, что он прислушается к моим словам, и не станет сам лезть в бой. Собственно, на том наш разговор и закончился.

К выходу из Хогвартса я готовился не хуже, чем какой-нибудь генерал к войсковой операции. Духи заинструктированы до полупрозрачности, сам я экипирован по последнему слову магии и готов буквально ко всему. Черт, да на меня по пути к Воротам Хогвартса оглядывались все, потому что в магическом зрении я светился как солнце. Амулеты, артефакты, оружие, броня, все активировано. Словно само время застыло в ожидании, но шаг все не заканчивается.

Мне дали сделать целых двенадцать шагов, когда из трех порталов появилось два десятка человек. Три вампира, днем! А это, как минимум, три соответствующих амулета. Десяток магов и довольно сильных, чуть сильнее меня, семь оборотней, причем магов, а не укушенных маглов. Ждать я не стал - ударил первым. Россыпь маленьких серебряных звездочек швырнул веером, но еще в полете они стали маленькими огоньками, тут же увеличиваясь в полноценные огненные шары огромной силы. Парочка даже влетела в закрывающиеся порталы, устроив взрывы на той стороне. Большинство файерболов маги удержали встречными заклинаниями, заставляя пламя схлопываться в самого себя, но около десятка все-таки качественно бабахнули, залив пламенем все вокруг на пару десятков метров. Хорошо, что мне этот огонь не вредил, все-таки, это моя же сила, и управлять ей я могу в любом виде.

Крики сгорающих заживо людей и вампира, заставили меня вздрогнуть, но отступать мне просто некуда. Обратно в Хог меня не пустят, к тому же я и сам не хочу. Пора выпускать Тыковку и Дворца. Огонь им не помеха, как и большинство щитов, а потому то тут, то там, стали раздаваться стоны умирающих, заглушаемые воем пламени. Целых десять секунд бушевал огонь и духи, и когда он исчез, на ногах остался я и двое магов. Злые подкопченые лица, и палочки в руках, нацеленные на меня.

Студенты, вместе со мной покидавшие Хог, разбежались кто куда, и теперь смотрели на поле боя прикрывшись щитами. А вот Лам не стал смотреть, он все так же шел по тропинке в сторону леса, я отчетливо видел его спину. Зато другие знакомые со мной студенты смотрели внимательно, в том числе и многие из нашей компании дуэлянтов.

- Ну вот, теперь когда силы более или менее сравнялись, можно начинать, - кивнул противникам и накинул капюшон доспеха на голову. Меч лег в руку, как влитой. Палочку я даже не доставал, толку от нее сейчас не будет никакого. Свет и огонь, вот те силы, что принесут мне победу. Ну, по крайней мере, я на это рассчитываю.

- Это был мой брат, - тихо прошипел оставшийся в живых кровосос, показывая на кучку пепла. Я только кивнул, принимая его претензии. Посмотрел на оставшегося мага, приподняв бровь. Мол, у тебя какие претензии? Но тот молча и сосредоточенно сверлил меня взглядом.

- Вы первые полезли. А ведь могли бы сейчас находиться в любом другом месте, - ответил на претензии вампира и автоматически увернулся от дробящего заклятия мага. Ответил ему десятком Огненных Спиц, что взрываются, поражая жертву, но тот укрылся за магическим щитом. Правда, помогло это мало, потому что соприкоснувшись с ним, Спицы бабахнули не хуже ручной гранаты, и мага, вместе со щитом снесло метров на пять, но мне пока было не до него. Вампир рванул на меня с тяжелой шпагой в руке, так что пришлось поработать мечом. Маг все равно был занят, я натравил на него духов, и ему есть чем заняться. Те так и норовили пришпилить его к земле прямо сквозь щиты, но маг оказался опытным и знал как от такого защититься. Так что они кружили вокруг него, время от времени стараясь продавить его щиты выданными мной артефактами, то кидаясь в него молниями, то дергая пространство, в попытках размыть его защиту. Получалось пока так себе, но главное, что маг меня пока что не трогал, позволяя разобраться в вампиром. А вот тут как раз дела шли не очень. Защита от Света у него оказалась на высоте, как и от огня. Знали заказчики, к кому отправляют, а потому, пришлось сойтись в фехтовальном поединке. Мы вышли на такую скорость, что удары слились в дробный барабанный перестук, а наши фигуры стали пропадать и появляться для окружающих. Скорость все увеличивалась, пока я не пропустил удар. Вампир оказался виртуозом шпаги. Благо, что мой доспех пробить не смог, да и костяные пластины отработали на ура.

- Достал, кровосос, - прорычал ему, видя как маг все более уверенно теснит моих духов. Подпрыгнул в воздух и принял энергетическую форму.

- Это что еще за дерьмо! - крикнул вампир.

- Сид... - зазвучало отовсюду с уважением и страхом. Сид, ага, как же. Идиоты... Хмыкнув про себя, телепортировался за спину кровососу, и немного изменив "крылья", впился ими в тело врага, прогибая и разрушая артефактные щиты. Понятное дело, что он хотел мне помешать, но из щитов выпрыгнуть не смог, а "крылья" держали именно щиты на конкретном месте. Сквозь энергощупы отправлялись в недолгий полет разные заклинания, Свет и Огонь сплетались в самых разных формах и смыслах, пока щиты не потрескались, словно стекло, и не осыпались на землю. Сразу три пуговицы на жакете вампира вспыхнули и стекли вниз расплавленным золотом. В следующее мгновение, вампир вспыхнул, как свечка, сгорая дотла в солнечном свете.

А я уже сдавил щиты мага, вынырнув из Паталы прямо за спиной у мага. Но тот среагировал отменно. Переориентировал щиты, отбивая нападение и в ответ жахнул вовсе не тем, что я от него ожидал. Думал, будет какая-нибудь пакость основанная на тьме, или вовсе магия средних слоев, но нет. Он швырнул рядом с собой маленькую, и кажется, медную статуэтку и что-то пробурчал. Дым повалил от нее мгновенно, и из него сформировалась фигура демона. Да твою-то, а...

Пришлось отлететь от мага, отоварив по пути центнером земли, и воспользовавшись для этого телекинезом, после чего, сосредоточиться на демоне. Ментальный поединок не затянулся. Он оказался слабоват в этой сфере, и я привычно разрушил его разум, обогатившись на некоторые знания весьма любопытных фактов. К примеру, узнал как демон путешествует по слоям астрала, и делал он это вовсе не так, как я, к примеру. Он не сам двигался, а словно бы двигал астрал, что на самом деле, конечно, не так. Впрочем, его уровень оперирования на порядок превосходит мой, и вот это уже факт.

Вынырнув из ментального поединка, и заметив, как дымное тело демона распадается клочьями тьмы, я обернулся, но сделать хоть что-то не успел. В мою защиту уперлось Заклинание Энергетического Резонанса, а по нормальному - лом. Штука мерзкая как раз тем, что ей плевать, на какой энергии основана защита, артефактная она или нет. Заклинание заставляет потоки энергии конфликтовать, и произойти может все что угодно, от простого исчезновения защиты, до поднятия кладбища. Конечно, там факторов больше сотни, но все же. Моя основная защита просто напросто взорвалась, а учитывая, как много в ней было силы, она бабахнула так, что землетрясение должны были почувствовать даже в замке. Защиты нескольких групп студентов у леса не выдержали перегрузок и схлопнулись, отбрасывая любопытных в сторону деревьев. А я выпал с третьего слоя Паталы и отвесил магу "алаверды". Точно такой же "лом" в его защиту. Грубо, не изящно, и вообще, но... действенно. На месте мага расцвел атомный взрыв, как его показывают, только из магии, и без ударной волны, зато мистически светится синим.

Из клубов вырвался маг, и на запредельной скорости понесся прямо на меня. Буквально мгновение, и он смахнул мне голову мечом. Архангел еще постоял мгновение, и рухнул на землю. Все-таки Ускорение у этого мага оказалось невероятно сильным. Тонкий свист, и голова самого мага скатилась с плеч.

- Варвар, не мог мою иллюзию как-то более гуманно убить? - я только покачал головой, пеняя трупу. Мне еще повезло, что взорванная защита практически обнулила амулетные защиты мага, не то закончить этот поединок я мог в виде "всадника без головы"... Было бы, как минимум, обидно закончить жизнь столь нелепо. Ну и тот факт, что мои доспехи смогли полностью замаскировать мою энергетику, тоже помог, ведь маг ориентировался на магическое восприятие, а не на глаза, особенно совершая последний удар. А моей энергией фонила только иллюзия, что и позволило его обмануть.

Огляделся, вроде врагов не осталось. Перешел в человеческий вид и обобрал трупы. Впрочем, там и было-то всего десяток амулетов. Остальное либо совсем в хлам, либо повреждено огнем, да несколько порублены оружием духов. Если бы не они, быть мне сегодня мертвым, это точно. Кстати, их тоже надо отозвать...

- Видимо, больше никто ко мне претензий не имеет, - я размял перенапряженную шею, и еще раз оглядевшись, заметил весьма шокированное лицо директора Хогвартса. Хмыкнул, и исчез, вывалившись из Паталы в Косом Переулке. Прямиком у банка...

Часть 5

1717 год. Мадагаскар. Север острова. Пиратская лагуна. Таверна "Выпивохи".

- Что ты сказал, грязная свинья?!! - заорал на меня капитан Перэс.

- Что смещаю тебя с должности, забираю корабль, а тебя взамен тихого ухода, не вешаю на рее, - спокойно ответил ему, глядя прямо в пропитые глаза. Мда, когда-то это был удачливый капитан, но не теперь. Спился, изрядно поглупел и прогулял долю команды с последнего дела. Это была плохая мысль. Я, будучи старпомом на его корабле уже два года, смотрел на все это и ждал своего момента, и вот он настал. Акелла промахнулся, и это факт. Теперь команда пойдет за мной, мой авторитет непререкаем, к тому же, матросы знают о том, что я маг. Ну, не то чтобы их кто-то оповещал, но сложно не понять, когда после абордажа люди встают с койки после смертельных ранений. А поскольку я не только старпом, но и корабельный врач, то подозрения скоро переросли в кличку - Доктор. В абордажах участвовать приходилось неоднократно, и мое мастерство в бою прибавило к "Доктору" приставку "Смерть". Так я и получился Доктор Смерть. Под моим неусыпным взором команда набралась далеко не самая плохая, к тому же, в отличие от многих других команд, каждый из них прошел через мои руки, а небольшие изменения нервной системы позволили быть чуть быстрее, соображать чуть лучше, учиться чуть легче. Наш корабль, Прелестная Сеньора, или "Красотка", если переводить художественно, когда-то был испанским, но, взятый на абордаж лет десять назад, стал пиратским и был весьма доходным предприятием, пока капитан не отупел окончательно. Но последней каплей стала растрата средств личного состава. - А будешь рыпаться, отдам команде на растерзание. Бывший капитан Перэс. - Пришлось четко расставить акценты для изрядно пьяного мозга.

- Убью, - тихо, но с подсердечной ненавистью шепнул бывший капитан и потянул из ножен шпагу. Не успел. Костяной нож вошел ему прямиком в сердце. За долгие годы я научился превосходно метать ножи, а на средних дистанциях до полутора десятков метров, они оказались быстрее и точнее огнестрела, так что заняли прочное место в моем арсенале. При полном ускорении я вполне могу срезать крыло мухи таким вот ножиком, метров с семи. В общем, серьезное оружие в моих руках.

Оставив мертвого капитана прямо за столиком в харчевне, и скажу честно, что кошель его теперь у меня, раз ему все равно не нужен, как и оружие и многое другое, я отправился на свой корабль. Лодка с матросами ожидала меня в небольшой бухточке, которыми изобилует север острова из-за сильной эрозии почвы, и через десяток минут я ступил на борт.

- Мистер Норд, найдите мне повязку на глаз, говорящего попугая и мы можем отплывать, - автоматически пошутил я.

- Но Капитан, где я Вам найду попугая посреди ночи? - растерянно спросил помощник. А в его мыслях сразу появилось: Ну вот, теперь и этот чудит. Впрочем, он всегда чудной был.

- Старпом, это была шутка, не более.

- А.. да, хорошо. Курс уже есть, капитан?

- Конечно. Мы идем в Испанию, - ответил я, глядя на ночные звезды.

- В Испанию, сэр?

- В Испанию, мой друг. Если ты не в курсе, то всего несколько лет прошло, как французский король посадил на испанский трон своего второго сына, герцога Анжуйского, Филлипа V Бурбона. Мда. Понятное дело, что объединить Францию и Испанию они не могут по договору, но поддержка из Франции идет, в весьма прагматичных попытках восстановить испанское королевство. Думаю, лет за пятьдесят справятся. Но для нас эта политическая ситуация хороша тем, мистер Норд, что от северного соседа и прямиком его сыну, пусть и более южному, идут караваны со всяческим добром. А мне нужно вас всех кормить, оглоедов таких! - Рявкнул я ему прямо в ухо, хотя всю речь говорил спокойно. Такие вот переходы не хуже прочих приемов напоминают подчиненным, кто тут кто. Впрочем, ни один человек из команды меня не предаст, силы воли не хватит пробить мою установку.

- Понятно, сэр. Разрешите выполнять? А то скоро отлив, - вопросительно взглянул на меня старпом.

- Выполняйте. У нас все готово?

- Да, воду погрузили еще на закате. Черепахи в трюме, козы там же, в общем все по списку, - отчитался помощник. Собственно, читать и писать его учил я сам, как и многих других. Что поделать, мало тут людей умеющих столь нужные вещи. Карты читать умеют, более-менее, а слова нет. Звезды все наизусть знают, а сделать компас из иголки, щепки и чаши с водой не могут. Именно поэтому уже год я по вечерам даю уроки матросне. Самое забавное, на моем корабле не найти хотя бы одного матроса, который знал бы меньше трех языков, правда только разговорных, понятное дело.

- Пойду проверю, по списку. - Нет, я и так знаю, что все как надо, но все должны быть уверены, что вожжи у меня в руках всегда. Этой ночью спать мне так и так не придется, ведь нужно начать делать то, что я задумал сделать давно, но раньше смысла не было. Нужно положить начало зачарованию корабля. Дело это долгое, нужное, но кропотливое, а потому выполнять все равно придется. Зато было время все рассчитать. Пожалуй начнем.

Основу всего, накопитель силы Света и одновременно преобразователь в силу средних слоев астрала, вроде моей палочки, поставим в самом низу. Экранируем по полной, и можно включать. Собственно, команда наблюдала очередную странность от своего нового Капитана. Он, то есть я, ползал по трюму, и мерил, мерил и еще раз перемерял. Затем аккуратно уложил каменную полосу, расписанную Знаками по всей длинне трюма, и утопил в балке, словно в воде.

- Кыш отсюда, - шуганул я юнгу. Совсем молодой мальчишка, испанец, между прочим, Малыш Хосэ, как прозвали его матросы, подавал большие надежды, как по мне. Учился быстро, легко, и единственный, кто хоть и стеснялся, но попросил научить его владеть шпагой. А из меня шпажист тот еще. Я мечами владею отлично, даже отменно, саблей неплохо, палашом чуть хуже, но тоже на уровне, одноручными топорами, выше среднего, щитом - отменно. Но не шпагой. Так что пришлось отказать. Сказал ему, что учителя он себе еще найдет, а вот с кинжалами я помогу. Тренировал его время от времени, показывал приемы, заставлял его их тренировать, затем по каждому принимал что-то вроде зачета. Заставлял его придумывать где и когда можно использовать тот или иной прием, и проводил спарринги. Мальчишка оказался любопытный и любознательный. Писать научился быстрее всех, читает неплохо, правда пока что только на испанском. Но со временем и остальные европейские языки выучит. Конечно, хорошо бы еще тайский подтянуть, но тут у него выбора не будет. У меня в планах посещение Сингапура через год или два, так что выучит, никуда не денется. Хосэ тут же смылся наверх и больше мне не мешал.

На самой балке пришлось вытравить множество Знаков экранирования, благо что трансфигурация для меня давно не проблема, как на первом курсе, как вспомню, так вздрогну, честное слово. Но самый кайф в том, что и экранирование корабля будет питать тот небольшой прокол в Светлый слой, который и создаст вышеозначенная каменная полоса. Очень удобно, как по мне. Собственно, ее должно хватить на все, что я задумал, а задумал немало. К примеру всегда попутный ветер регулируемой силы, изменения внешнего вида корабля по желанию, расширенное внутреннее пространство, и много чего другого, вроде холодильника, основанного на локальной остановке времени. Конечно, такое комплексное зачарование потребует времени, но тут уж ничего не поделаешь. Я бы может и не заморачивался со всем этим, если бы тут уже изобрели зачарование ключ-порталов, или хотя бы трансгрессию. Но чего нет, того нет. Только рамочные порталы, а они прожорливые, просто слов нет. Перекинуть корабль для меня нереально. Пока что, по крайней мере.

До самого утра я ползал по кораблю, трансфигурируя Знаки в самых разных местах. Что-то включал в систему сразу, что-то нет, но основу заложил. Мы уже вышли в Индийский океан и теперь направлялись в сторону Европы. По сути, от Мадагаскара до восточного побережья Африки километров 400 или чуть больше двухсот морских миль. А нам всю Африку нужно обойти с юга, чтобы попасть в Европу. К счастью, мне нужно на самый юг Африки, кормить своих ребят разбоем мне совсем не хочется, не так воспитан. А вот подобрать пару тройку... сотен алмазов, это по мне. Само собой, с их продажей придется помучиться, но это дело десятое. Благо, что европейцы пока даже не собираются обращать внимание на Африку и варятся в своем котле. Точнее, пока что в основном англичане покупают рабов в западной Африке, но об алмазах покамест, молчок.

Даже не знаю, хотел ли я остаться в Англии? С одной стороны, мне там все равно ничего хорошего не светило, а после той резни, что я устроил перед воротами школы и подавно. И ведь только потом дошло, что мог просто уйти через Паталу, но не стал. Почему? Потому что баран упертый, и балбес - вспомнить, что в двадцать четыре головой рулят гормоны, и гордыня прет из всех щелей не удосужился. Уже после, когда доперло, занялся этим вопросом вплотную и... не стал ничего менять. Просто стал следить за собой еще более плотно. К сожалению, само наличие связи с верхними слоями астрала вызывает целое море эмоций, как реакция организма на постоянный излишек энергии в ауре, к тому же, сила откровенно пьянит, и контроль за собой потребен жесткий. Раньше думал, что хватает, но как оказалось, нифига подобного. Уже постфактум я нашел и хорошие стороны в той бойне, как, например, полноценное прикрытие Лама. Но отрицательных куда как больше. Во-первых, смерть троих из побочной ветви Рода Перевеллов, как я позже выяснил, и объявление мне кровной мести, на что мне плевать по многим причинам. Но вот на что не плевать, так это на слухи о том, что я Сид. Именно из-за них я едва успел свалить с Острова, потому что ВСЕ семьи, Все Рода, вдруг экстренно захотели себе в полное владение этакую зверюшку. Продолжить Род от волшебного существа, это очень выгодно. И они бы, возможно, даже договорились между собой, но я успел свалить раньше. Благо, что до отбытия успел встретиться с Ламом и объяснить ему в доступных выражениях, что ни разу не Сид, и вообще, я предупреждал... Враг-друг меня понял и поблагодарил, что я отговорил его от прямой дуэли, на том и разошлись.

Я спокойно занимался своими делами и никто меня не дергал. Разве что один раз, когда у матроса разболелся зуб, но это дело пары минут, и зуб и десны в порядке, и я продолжил зачарование. Благо, что зашел на Мадагаскаре в лавку колдуна, что в Либерталии, и приобрел все нужные ингредиенты. Вообще, многие растения больше негде достать, только там. Уникальная природа, уникальные магические источники, вообще, уникальное место. В следствии чего у местных уникальная магическая школа, больше похожая на шаманизм в смеси с магией духа, некромантией и гербологией. Весьма неприятные противники, и как шаманы для поселений, почти идеальны. Могут решить практически любую проблему, от полива, до исцеления. И, к слову, местные волшебники вообще палочками или другими концентраторами не пользуются, им оно просто не нужно. Да и мудростью делятся свободно. Статут Секретности в основанное, по сути своей, анархичными пиратами, государство, не дотянулся, так что живут они вполне открыто и в уважении.

С местным шаманом я знаком уже пару лет и в каждый свой приезд с огромным удовольствием гощу у него. Конечно, цивилизацией в его жилье и не пахнет, но мы обмениваемся приемами, самим подходом к магии, заклинаниями, иногда артефактами. В этот раз я закупал травы для ритуалов зачарования, ну и так, по мелочи прикупил.

Лишь через несколько дней меня отвлек старпом:

- Капитан, мы прибыли по Вашей отметке, - Доложил он и вопросительно уставился на меня.

- Думаешь, что твой Капитан совсем идиот, раз привел вас в пустое место, где никто не живет? Ничего подобного. Заходите в бухту, река здесь судоходная, так что не бойся отмелей. Против течения нам поможет ветер.

- Э, Капитан, но как?

- Молча. Выполняй.

- Есть, Капитан.

Корабль плавно вошел в реку, которую скоро назовут Оранжевая и целый день шел прямо по ней. Я приказал бросить якорь только в темноте, пристав к левому берегу.

- Можете поохотиться, но звери здесь бывают просто огромные. Не трогайте их. Те, что поменьше - добыча.

- Хорошо, Капитан. Отправлю Сержа и Тё. Они отменные охотники. - Мне осталось только кивнуть. Охотники они и впрямь превосходные.

- У вас три дня. После мы снимаемся с якоря и уходим.

Я развернулся, прихватил с собой пяток матросов с верхней палубы и отправился вверх по реке. В руке у меня был компас. Обычный, вроде бы компас, только в нем не было металла, одно лишь дерево, раскрашенное в нужные цвета. И указывал он вовсе не на север, исключительно на алмазы, а так, обычная, в общем-то, вещица. Простенькийартефакт, указывающий на ближайший к нему алмаз, в той же Либерталии я мог бы продать за бешеные деньги, только зачем? Там живут пираты, создали свою коммуну, где их не преследуют законы других стран, по которым им положена виселица, как минимум. Того же Эвери, который Генри, до виселицы просто не повезут, неа. Его будут долго и нудно пытать, пока он не скажет, где спрятал свое золотишко с корабля моголов. А его было много, очень много. Настолько, что он смог построить на него город. Конечно, не только он вложился в этот проект, но все же. В общем, есть тут люди, которым нельзя ни в коем случае, попадаться в руки к властям некоторых стран. А все, кто приходит в Либерталию и вовсе обязаны давать клятву о неразглашении, магическую. Вообще, довольно интересное место, но драк многовато, а к местному целителю очередь стабильно велика, особенно по утрам, после запоев и драк. Я иногда ему помогаю, мои заклинания лечат быстрее, чем его ритуалы, ведь тут не энергетику восстанавливать, а только физическое тело, а это просто и быстро. Ан'ач'тун Варака мне за это благодарен, и подкидывает что-нибудь интересное "поковыряться". Местные решения в артефакторике иногда просто удивительны.

Мы прошли буквально пару километров от корабля, как стрелка компаса поменяла направление. Сделал три шага назад, и она мерно закрутилась.

- Копайте здесь, - приказал я матросам. Те спорить не стали, а сразу взялись за лопаты. Тридцать минут, и у меня в руке невзрачный камень с ноготь мизинца диаметром, со странной темной породой по одному краю. Моя прелесть. Нажал на незаметный рычажок на компасе, и он крутнулся, в поисках следующего. Ага.

- Идем. - Матросы только головой покрутили, но пошли. Так продолжалось все три дня. Спали мы по паре часов, но матросы не уставали, я подкачивал им сил, чтобы они могли копать столько, сколько нужно. Зато на второй день нашли отколовшуюся когда-то друзу кристаллов. Это чудо я не продам ни за что. Из этой вот штуковины можно сделать не просто малюсенький прокол, а полноценный источник светлой силы. Вот, добьюсь своей цели, и обязательно сделаю. А пока, пусть полежит в пространственном кармане от греха. Вообще, итоги поисков радуют. Три десятка крупных камней, полсотни средних, с ноготь величиной, два с голубиное яйцо и мелочи горсть. Зато, нашли место, где жила выходит близко к поверхности, но ей я занимался, пока матросы спали. Сделал все магией, и замаскировал. Нечего им знать, что у меня алмазов на пару сундуков. Конечно, это не добыча с легендарного Ганг-и-Совайя, взятого Эвери на абородаж лет двадцать назад, но все-таки. Там все можно было продать, да и 600000 фунтов золотом, тоже не плохо, а мои алмазы, это совсем другое дело.

- Восемь узлов, Капитан! - Крикнул мне старпом с палубы. Максимум для двухмачтового корабля. Пришло время для магии, ибо телешиться с такой скоростью мы будем долго, а погода портится. Нужно проскочить фронт, чтобы не попасть в шторм. Западное побережье Африки в трех днях плавания, и спрятаться там нет никакой возможности.

- Что пират? - Крикнул я.

- Идет за нами, узлов десять, сэр.

- Гони всех на корму.

- Сэр?

- Всех. На. Корму. Норд. - Отчеканил прямо ему в лицо. Спорить сейчас совершенно не время.

- Есть сэр, - перепуганно ответил старпом и я могу его понять. В такие моменты тот Прозрачник, в которого я превращаюсь, словно ангел мести, проглядывает сквозь меня и взирает на мир строго и сурово. Одного отголоска энергии Паталы хватает, чтобы обычный смертный беспрекословно послушался. Через пять минут все были на корме.

Меч появился у меня в руке, и будучи чем-то вроде пульта управления от всего комплекса зачарований, он стал для меня палочкой дирижера. Взмах, и магия, сосредоточенная моей волей в этом корабле, пришла в движение. Корабль едва не выпрыгнул из воды, резко потеряв в весе, и набирая скорость. Восемь узлов... ХА! Четырнадцать! Именно столько выдала посудина, которую какой-то идиот назвал кораблем. Хочу трехмачтовый трехпалубный корабль, на три десятка пушек, но до их постройки еще лет двадцать, так что, довольствуюсь тем, что есть.

А теперь разворот и в бой. Флаг мне не известен, так что гадать нечего. Корабль пирата оказался трехмачтовым! Судя по обводам, скоростной, а такими делают в основном корабли работорговцев. Иначе рабы умирают до того, как их довезут из Африки в Новый Свет. Америка, Панама, да и вообще плантаторы Карибского бассейна с большим удовольствием покупают рабов. Производят сахар, табак, ром, да много чего, что имеет цену в "развитой" части мира. Но главное, именно рабы дают работорговцам деньги и не малые. В Англии, Испании, Португалии и Франции закупаются товары, в Африке меняются на рабов, и оттуда их везут в Америку и на Карибы. А там отдают за золото и серебро. Один тройной рейс может принести целое состояние и приносит, насколько я знаю. Это и есть так называемый торговый треугольник.

- Пушки готовь. - Спокойно проговорил я, но услышал это каждый на корабле. Сказать по чести, большинство пиратов, довольно жалкие людишки, источенные болезнями и прочей мерзостью, но не мои ребята. Впрочем, мы перестали быть пиратами, как только сменили Капитана. На меня. Ибо заниматься пиратством у меня нет никакого желания. Убивать пленников, бросать их за борт, нет уж. Но вот пощипать работорговцев, это совсем другое дело. Это не люди, их не жалко, каким бы законным не был их бизнес с точки зрения той же Англии. Плевать. Здесь и сейчас я для них и судья и адвокат и палач.

Но данный конкретный пират, который нацелился на мой корабль и небольшой груз кофе, просто досадная помеха, и не более. Он просто мешает мне, и потому будет сметен с доски, словно проигранная пешка. Однако, я не заставлял его нас преследовать, так что моей вины здесь нет.

- Пушки готовы! - раздался отчет старпома.

- Отлично. Не смейте стрелять до приказа. Возможно они пройдут мимо.

- Есть сэр. Но они не пройдут. Это корабль Бешеной Энн.

- Я про нее слышал. Впрочем посмотрим.

Я присмотрелся, добавив не малую долю магии, и флаг...

- Да это же Веселый Роджер! - обалдел я от такого. Но да, эта пиратка ходит именно под ним. И честно сказать, "Бешеная", это не то слово, которым я бы ее назвал. Сумасшедшая, долбанутая, психованная, это ближе к истине, но я могу судить только по тем десяткам историй, что ходят о ней по припортовым тавернам.

- Капитан, они готовят пушки! - Крикнул один из бывших пиратов. Вообще-то, он имеет только одну ногу, но вместо ужасного натирающего протеза в виде деревянной ноги, я зачаровал ему нормальный протез на мысленном управлении, и выглядит он как обычная нога. Понятное дело, что это иллюзия, но высококачественная. Еще год назад я занялся этой работой, и всего за месяц сделал нечто удобоваримое. Моряк был в восторге, он даже сплясал нечто больше похожее на чечётку, что в принципе нормально, поскольку он сам из северной Ирландии. Сэм Коллинз довольно здравомыслящий человек, как для пирата, хоть и весьма жесток. Года полтора назад видел, как он пытал капитана торгового судна, взятого на абордаж нашим Капитаном, что бы тот выдал свои нычки. Но у него оказалось слабое сердце и капитан умер от инфаркта, так ничего и не сказав. Это время и условия жизни порождают натуральных чудовищ. Впрочем, для меня это не ново, Сосновск делал тоже самое.

- Все готовы?!! - накрутил я пушкарей. В ответ послышались азартные крики готовности. - Тогда ударим через пару минут.

Я не потерял в скорости из-за разворота, как произошло бы с любым другим кораблем, но и борт в борт подходить не стал. Мы только начали сходиться левыми бортами, как я положил штурвал вправо до упора, подождал пару секунд и крикнул:

- Давай!! - Корабль повернулся под углом к противнику, и смог ударить всем бортом, а не одной пушкой. Четыре из них отработали четко. Три секунды прогорания фитиля и корабль сотрясся от отдачи, а большинство из стоявших на палубе пиратского корабля людей, смело шрапнелью.

- АААААААА!!!!!!!!!!!! - заорали матросы, ожидая пока я не выверну штурвал обратно. Я вывернул, и к пирату полетели крюки на тросах. Абордаж.

Корабли сцепились и матросы рванули на пирата. На палубе осталось человек пять не ранеными, на баке двое, да в трюме пятнадцать, судя по аурам. Я передал штурвал старшему помощнику и одним прыжком перемахнул на палубу вражеского корабля.

Первый противник выскочил на меня из-за мачты, которая и спасла его от шрапнели. В левой руке ржавая шпага, точнее две трети от нее, а во второй натуральный тесак, тоже не первой свежести. Он был уверен, что его атака быстра и неожиданна, но для меня он двигается, словно в толще воды и это моя естественная скорость реакции, без разгона, без транса и без преобразований оборотня. Одно движение мечом отводит тесак, перекрывая поле деятельности для обломка шпаги, а второе вскрывает шею. Этот пират давно не жилец, от носа осталась часть, а аура искорежена сифилисом. Месяц, может полтора и все.

Скользнул вперед, к следующему. Ему хватило одного удара кулаком, чтобы череп треснул, а сам он потерял сознание навсегда. В падении ударился головой о деревянный выступ. Труп, несомненно. Доктор Смерть в своем репертуаре. Бой продолжался минут пять, когда из трюма выскочила девица, лет тридцати. Потрепанная жизнью, но ее аура светилась недюжинной волей.

- Вы, видимо, Бешеная Энн?

- Сдохни!! - Крикнула она, показывая на удивление чистые, белые зубы. Пожалуй, ее больше всего портили глаза, много повидавшие ужасов всяких, но в целом, она выглядела ничего. Ну и, конечно, ярость на лице не добавила красоты, как и два одноручных топорика в руках, что уж там.

Выстрел я не услышал, я его увидел! Прямо из обуха топора, словно рукоять была стволом, вылетела круглая свинцовая пуля. Среагировать я не успел, но слава Богам, она не целилась в голову, только в грудь. Удар оказался не так силен, но круглая летучая смерть разворотила мне часть сердца. Моментально пуля была извлечена телекинезом, а рана исцелена, но этого хватило Энн, чтобы подскочить ко мне и замахнуться топором, в то время как второй, повернутый обратной стороной, летел мне в ногу клевцом, а не лезвием. Подшаг, пропустить руку под плечом, задирая ее оружную руку, и блокируя движения. Поворот, и перехват обеих рук за локти за спиной. Короткий удар ногой под колено. Отпустить и плоской стороной меча по затылку. Сотрясение, вывих правой руки, потеря сознания. Но отвлекаться особо некогда - бой продолжа... Нет, бой уже закончен.

- Трупы за борт, товары в наш трюм, второй, семнадцатый, двадцатый, двадцать первый, двадцать второй, двадцать восьмой, вы ведете эту посудину. Мендэс, ты за Капитана. Пленников заковать и в трюм. Сейчас некогда разбираться, нужно уйти от шторма. Полный вперед!

Мой корабль с одной пленницей отчалил от пирата и развернувшись, бодро стартанул с места. Стоит поспешить.

Мы не успели. Шторм настиг нас через десять часов, и даже задев лишь краем, изрядно доставил неприятностей. Не моему кораблю, конечно, а второму, взятому на абордаж трехмачтовику "Быстрому". К слову сказать, оказалось, что это был английский корабль, но он был взят на абордаж Красоткой Энн или Бешенной Энн, на пару с ее любовником - капитаном пиратов Рэкхэмом. Последний, к слову, погиб во время нашего абордажа, его снесло в море шрапнелью, и он вряд ли выжил, с такими-то ранами.

"Быстрый" потерял одну мачту во время шторма, и едва не перевернулся, но нашлись сообразительные матросы, вовремя дорубившие мачту, отчего она уплыла отдельно от корабля. Так же во время шторма едва не освободились пойманные пираты, но обошлось. А в остальном, мы прошли шторм вполне удачно, даже не сильно сместившись с огромными водными массами. Всего-то километров на сто восточнее, судя по звездам, мелочи какие...

К благословенным берегам Испании мы прибыли через пару месяцев пути, и с большим трудом. Красотку Энн я отпустил прямо там, на берегу. Девушка оказалась без комплексов и сполна отработала свою свободу. Да и вообще, эта девчонка с твердым характером мне пришлась по душе. А теперь пришла пора переходить к выполнению плана.

Что нужно, чтобы получить каперский патент? О, это штука весьма интересная. Во-первых, можно доказать свою верность Королю Испании, но тут и так понятно, что никакой верности я не испытываю, так что мимо. Можно заполучить себе в должники кого-нибудь весьма близкого к власти короля, и таких умников хватает. Ну и последний вариант совсем уж простой. Испании не хватает денег, экономика в упадке, а потому подобные бумажки она просто напросто продает. Именно это я и сделал. Купил каперский Патент за пару алмазов, да и всех делов.

Восстановил трехмачтовик, зачаровал его спокойно и без спешки, получилась просто конфетка. Да у меня в нем даже фехтовальный зал был, что с помощью заклинания расширения пространства, конечно, не подвиг какой, но все же, задачка не для новичка. А в мою каюту можно вместить четыре поля для минифутбола или один теннисный корт с трибуной. Но это все-таки корабль, а не плавучая крепость, как-никак. Сам корпус зачарован на крепость, так что никакие скалы не пропорят днище, а бортом можно бить о каменные берега, сколь угодно долго - скорее еще одну бухту выроешь, чем корпус сломаешь. Ну и самая забавная фишка, на расчет которой я потратил две недели реального времени в Патале - водомет. Пространственный карман вбирает в себя десятки и сотни тонн воды, а потом медленно уменьшается, выпуская воду через две небольшие дырочки. Вода выходит под чудовищным давлением и корабль, к которому эти "дырочки" прикреплены собственно рисунком из Знаков, разве что не выпрыгивает из воды. Жаль, что я представления не имею, как делаются подводные крылья на скоростных катерах. К сожалению, водометы действуют всего один час и двенадцать минут. Конечно, за это время можно покрыть изрядное расстояние, но это на крайний случай. Потому что заряжаются водометы почти десять часов.

С некоторым трудом создал нечто вроде патрона для пушки. Собственно, все что нужно, включая порох, прокладку-пыжи, само ядро и прочее, я объединил в один... ну пусть будет предмет. А уже его зачаровал как те неразменные монетки из сказки, которые возвращались. Магия времени это определенно не мое, но кое-что и я смог. Чары-то простейшие, мы их на третьем курсе проходили. Сами пушки зачаровал на очищение ствола после каждого выстрела, и скрепил по три дула. Выстрел, и все три ствола обернулись, еще один, и снова оборот на треть круга. Все просто. Стрелять можно практически без перерыва. Стволов мне не хватало, а их, вот ведь штука, не продают. Пришлось украсть. Не сами пушки, конечно, зачем мне такие проблемы с местным Министерством. Копии чертежей и уже подготовленный металл. Из него не составило труда трансфигурировать орудия, а станки пришлось придумать самому. Но по факту, это оказалось проще, чем лего собрать, ну, не это новомодное, которое и даун соберет, а то, старое, из девяностых, которое без чертежа вообще не собрать было. Да и без навыков объемного воображения тоже, если на то пошло.

Свое первое судно тоже не забыл. Все новшества постепенно перенес и на него, но пришлось добирать команду. Все они прошли через постановку чего-то вроде закладки на верность, полноценное исцеление и прочие модификации. И попали, все как один, на новый трехмачтовый корабль. Прямо под мой внимательный взгляд и заботливую длань. На всякий случай. Подбирал их не просто так, носители разных языков приветствовались, как и опыт. Привести в норму тело куда проще, чем научить думать головой. А эти моряки, чуть за сорок, считающиеся здесь стариками, из-под моих рук вышли если и не молодцами, то где-то близко.

С некоторым трудом, с изрядной долей гипноза и везения, смог продать около половины алмазов, найденных в Африке, и я имею в виду только известную моей команде часть. Даже за них, мне удалось получить весьма неплохие деньги, так что команда не голодала, к тому же продажа небольшого груза кофейных зерен так же принесла хорошую выручку, потому что купил я их реально за копейки и сырыми, а обеспечить магией правильную обжарку оказалось делом одного дня. Так что разница в цене втрое покрыла затраты на этот рейс, а это по местным меркам, огромный навар. Ну, не как с работорговли, но все же. В общем, большая часть команды засела по кабакам и публичным домам. Некоторые умудрились смотаться домой и обратно, за тот месяц, что я возился с кораблем, так как в моей команде хватало испанцев - почти что треть.

В планах у меня три вещи. Первая, это торговля кофе. Сей товар весьма привечают в Старом Свете и платят не скупясь. Слишком мало кораблей с таким товаром доходят до Европы. Вторая, окоротить британцев с работорговлей, а то вконец охамели. Да и потом сами будут жалеть, да поздно будет. Ну и в третьих, желаю себе заиметь Титул, и желательно в Испании. Сейчас это сделать куда проще, чем будет потом. Пока Король нуждается в деньгах, он будет торговать землей с кем угодно, лишь бы это пополнило казну и хоть немного восстановило порушенную войной экономику. Так что, испанский титул получить вполне реально. Понятное дело, я не могу купить его алмазами, ибо меня тут же спросят, а "откуда дровишки" парниша? И что мне им врать? Про пиратский клад? Вот-вот, и я бы не поверил. Так что нет, алмазы пусть ждут своего часа, а мне придется подзаработать. Заодно и в Карибский бассейн заскочу, всегда мечтал побывать. Конечно, время не совсем удачное, но уверен, что если кто нападет, то отобьюсь. Да и на Мадагаскар нужно заскочить, я еще далеко не все понял в магической системе тамошних магов. А мне лю-бо-пыт-но...

Именно так начался весьма успешный путь торговца, капера и грозы британских работорговцев, Доктора Смерть.

Часть 6

- Капитан, "Быстрый" спущен на воду, - доложился старпом, словно я сам не знаю или не присутствую на, не побоюсь этого слова, эпохальном в масштабах моей жизни, событии. "Красотка" уже неделю как стоит на рейде и ждет только моего приказа к отплытию. Месяц остался до штормов, и надо бы успеть сделать рейс в новый свет, что на любом другом корабле просто невозможно. Однако моя красотка вполне успеет, если будет использовать водометы, совместно с уменьшением массы. "Быстрый"... нет, пожалуй, он явно медленней, тяжелее, и куда более неповоротливый, но главное, в шторме он менее устойчив, чем "Красотка", так что рисковать я не желаю. Нет, он пойдет на Карибы, в одну сторону, и там останется на "зиму". Займется картографированием североамериканского побережья, и изрядной части Южной Америки.

Я вздрогнул.

Совсем недалеко отсюда открылся портал, мощный, насыщенный, но главное, ровный. Кто-то крайне опытный и сильный манипулировал слоями астрала с высоким профессионализмом. Черт. Так долго скрывался, в чем изрядно помогали амулеты и морская стихия, и на тебе. Жалкий месяц на одном месте, и меня нашли. Гребаные англичашки.

- Всем по шлюпкам. Быстро. Одну оставьте мне, я скоро нагоню.

- Но Капитан... - попытался возразить старпом.

- Быстро и не рассуждайте, Мистер Норд. Маги идут сюда. Живей, живей! Последние распоряжения в силе. Капитана Мэндеса с "Красоткой" в рейс за кофе. Обработка какао бобов на Двадцать Втором, он в курсе как и что. Продажу осуществить через графа де ля Круа. Договор с ним подписан, так что он не обманет. Французищка скользкий, словно угорь, но у него выбора нет. "Быстрый" - пусть ожидает. Как вернусь, тут же отплываем, а то уже земля горит под ногами. Все, вперед.

Док, где буквально полчаса назад стоял на стапелях "Быстрый", казался пустой, огромной коробкой со скелетом динозавра внутри. Почему-то без самого корабля, это место стало навевать уныние и грусть. Мастера в соседнем помещении мерно впивали из бочек, которые я оплатил. Так сказать, премия за отменно выполненную работу. Мастера маги из гильдии артефакторов давно ушли. Все трое магов, что помогали мне в зачаровании кораблей, свалили сразу же, как только получили свои деньги, и слава всем Богам. Они меня бесили, и я их, но договор выполняли. Высокородные снобы, их буквально бесила мысль, что они работают на меня, а меня, что я не в силах зачаровать свой корабль полностью сам. Силы не хватало, да и знаний, если честно. Все-таки, артефакторика, это весьма широкая область знаний и умений, и всей широтой возможностей я просто не обладал. К примеру, темные зачарования мне вообще не под силу, а потому, пришлось обратиться к профессионалам. Какой был торг! Эти уроды хотели меня без последних сапог оставить, а я их, так что нашла коса на камень. Но - договорились, чему даже я сам удивлен до сих пор. Основа всех зачарований, "пробой" и преобразователь, так заинтересовал магов, что они, наверное, согласились бы работать с кораблем только за возможность разгадать секрет этого артефакта, но гордость не позволила работать бесплатно, я полагаю. Впрочем, секрет они разгадали всего за пару недель, и с тех пор смотрели на меня несколько настороженно, впрочем, это меня не беспокоило, работу свою делают, а остальное меня не колышит.

Пару недель назад ко мне подходил один сквиб, предлагал купить у него информацию, и судя по ауре - не лгал. Я заплатил сполна, и узнал, что Министерство Испании отказало Министерству Англии в просьбе вернуть одного "верноподданного" Ее Величества, то есть меня, на родную землю насильно. В принципе, правильно сделало - если создать такой прецедент, то... Ничего хорошего из этого не получится, это факт. В общем, испанцам лично на меня плевать, тут сработал другой фактор. Не так давно испанские маги с огромным удовольствием резали англичан, а англичане испанцев. У вторых получалось явно лучше, раз они победили. Одних официальных "актов" кровной вражды, оба Министерства отклонили не менее тысячи за последние лет десять. Молодежи поумирало в боях много, и семьи желали мстить, причем делать это официально. Официальная власть оказалась сильно против. Еще одной войны, на этот раз только магической, они могли не пережить, а именно к ней все и шло.

В общем, узнав об этом, я подал прошение о смене "гражданства". В Статуте есть целый раздел на эту тему, и его стоило соблюсти. Сейчас испанцы не выдали меня просто, чтобы насолить англичашкам, но если официально стать испанским волшебником, то все это будет иметь другой окрас. Дело станет во многом политическим, что мне на руку. У маглов я с момента покупки стал "чистокровным" кабальеро, хотя для этого нужно дворянство. Как раз с ним все довольно просто - его, как и корсарский патент, можно просто купить. Испанская Корона вовсю распродает земли купцам и любым другим богатеям, так что через годик можно будет отметиться на этом поприще. А пока, зарегистрировал торговую компанию, и на том все.

Судя по тому, что я ощутил, англичане не стали дожидаться разрешения от Министерства, которого им все равно не видать, как своих ушей, и принялись действовать самостоятельно. Я окунулся в Свет, и осмотрел место открытия портала со всех сторон. Две пятерки обученных сквибов, и все они просто расписаны рунами. Шрамирование придумали давно, но использовать его для нанесения рун на тело стали всего лет четыреста назад. Для сквибов это один из немногих способов стать сильными. А там, уж что нарисуешь - желаешь физической силы, так рисуй рунный круг силы. Каналов в ауре у сквибов нет, но ядро имеется, как и у любого волшебника, и оно вполне способно к развитию, пусть и крайне медленно. Но если обучать сквиба с детства, то годам к тридцати, это будет готовый подмастерье рун по силе ядра и знаниям. Некоторые, особо одаренные, умудрялись создавать некие сурогаты каналов через свою руку с помощью рун, чтобы иметь возможность наносить руны, как и любой волшебник. Годам к семидесяти подобный умелец был полностью расписан рунами, татуировками, но колдовать мог не хуже мага. Конечно, знаний для этого нужно море и из самых разных областей - в частности, из магии крови. В общем, таких сквибов могли позволить себе только весьма богатые семьи магов, имеющие не только ресурсы, но и нужные знания и умения. Впрочем, из двух спаянных пятерок сквибов, только трое оказались такими. Остальные - чистые воины с парой волшебных умений в ментальной сфере, я думаю.

- Твою-то... Какого Нергала, в конце-то концов?!! Два десятка личей, это явный перебор! - Оставалось только ругаться. На своем корабле я разобрал бы "костяшек" с легкостью, но здесь... Здесь мне придется напрячься по полной. Гребаные Перевеллы! Куда Лам смотрит-то? Хотя, у него все равно выбора нет, там всем его отец заправляет, а Лорд - человек властный и в общем-то, не добрый вовсе. По сути, он ничем от меня особо не отличается - такой же пират, только сухопутный. Разве что от его действий страдают сотни и тысячи разумных. Масштаб разный. - Мысль... мысль... Ну хоть какая-нибудь...

Молитва не дала результатов, и пришлось остановиться на самом простом - на побеге. Однако, не поставить ловушек я просто не мог. Чего-то серьезного тут не успеть, у меня буквально пара минут, но и не совсем уж слабенкую тоже.

- Капля крови, звон клинков... Ха-ха-ха... - Мой аналог "У шамана три руки...". Тоже помогает сконцентрироваться при выполнении действительно сложных задач.

Нашептывая себе под нос, я готовил ловушку. Работать пришлось быстро, так что в спешке можно было что-то перепутать или еще как ошибиться, и для того, чтобы этого не произошло, я сконцентрировался на максимум. Из дока выскочил в последний момент, нырнув прямо в воду, и уплывая оттуда. Уже взобравшись на шлюпку, я оглянулся. Док трясло и шатало, словно огромное здание выпило несколько цистерн чистейшего спирта. Внутри мерцали отблески темного волшебства, а чистейший свет сочился просто отовсюду - из стен, дверей и даже сквозь крышу. Внутри бушевало пламя, но оно не задело ни одной деревяшки, только и исключительно личей, так уж оно настроено. Все равно, понять что происходит внутри для меня задача непосильная, по крайней мере, пока там более или менее не устаканится астрал, так что я забил на все и аккуратно прикоснулся к лодке волшебной палочкой. Деревянная конструкция сама отвязала канат, аккуратно уложила его и поплыла прямо к ожидающему кораблю. Весла даже не шелохнулись. Частный случай растянутого заклятия "экспульсо" и "анимации". Прелесть... Лишь где-то позади бушует пламя, искрясь чародейской силой, и сжигая в себе костяные останки нескольких личей.

- Мистер Норд, в путь! Поднять якорь!

Корабль стартанул с места еще до того, как паруса заняли свое место, да так резво, что пара матросов рухнуло на палубу. Я же смотрел за корму, мне нравилось видеть, как линия земли истончается и становится невидимой, словно туманом застилая глаза. Море приняло к себе еще одно судно, позволяя легко и быстро скользить по поверхности, стремиться вперед и смиренно ожидать бурь и штормов. А пока, лишь небольшие волны мерно бились в борт, словно сердце самого океана.

Целых три дня все было тихо и спокойно. "Быстрый" рассекал волны в направлении Панамы, и было как-то... хорошо. Пока один из деревянных колышков, вбитых в центр рулевого колеса не загорелся красным. Красный свет прокатился от деревянного штыря до штурвала и осветил красным часть окружности, примерно в восьмую долю. С той стороны корабль. Ну, или изрядное количество дерева. Рулевой перевернул висящую рядом на веревке табличку и нашел красную линию. Прочитал, что именно она означает, и Свистом подозвал ближайшего матроса. Тот уже домчался до меня и отвлек от чтения копии работы по ментальной магии самого Альфреда Монро. Великий менталист, без преувеличения, он написал несколько книг, и достать их очень трудно. Тут упражнения не для новичков и школьников, эти книги для тех, кто давно и прочно встал на путь познания собственного разума.

- Капитан, сэр, там это... Рулевой зовет. Нашел что-то.

- Что именно?

- Сказал, что обнаружена сиг-на-рута, что ли...

- Сигнатура, Гаркалес. Ладно, иду. - Взмахом руки отпустил матроса. Этот клоун не хуже меня знает, что такое сигнатура. Сквиб, между прочим, с весьма неплохим образованием, да только, кому оно нужно? Он пошел в матросы, и скрывает свои знания, как может, а может отменно. Благо, что он не знает, что я знаю, кто он на самом деле, что совершенно не мешает нам работать. Однако, однажды нам все равно придется поговорить, но благо, что не сейчас, ибо разговор будет не из легких.

Путь из каюты на палубу занял у меня секунд тридцать, может быть сорок, но еще на подходе я увидел, что рулевое колесо светится красным.

- Меняем курс, - тут же последовал мой приказ. - Карту сюда.

Карта у меня не простая, а волшебная. Она с большой точностью указывает, где именно находится мои корабли, так что рассчитать место встречи с тем кораблем, который засек артефакт, было просто. Артефакт работает в радиусе сорока миль, и построить маршрут с упреждением сможет даже школьник. Через три часа мы уже вовсю догоняли английский трехмачтовик. Тот честно старался уйти, старался изо всех сил, но увы... Мой зачарованный кораблик оказался быстрее и куда оснащенней. Первый же залп заставил англичан лечь в дрейф, впрочем, без мачт особо не разгонишься, а их перерубило связанными цепью ядрами. Есть у меня и такие вот "патроны".

Сдаваться англичане не собирались вовсе. Вся палуба оказалась забита вооруженными людьми, и в нашу сторону полетели ядра. Я ударил по одному из деревянных штырей, и глубоко в корпусе свое место заняла грифельная руническая доска. Мой кораблик, словно дитя, заворачивающееся в одеяло, укутался в щит. Затратная штука, но в данном случае еще ничего. Вот если бы пришлось "укутываться" со всех сторон, вот тогда да, а так, прикрылся с левого борта полусферой, и ладно. В щит тут же прилетело сразу два выстрела, но я приказал ответить шрапнелью. Залп из семи пушек, затем через секунду снова, и снова... Часть выстрелов, конечно, ушла в "молоко", но и тех, что попали, хватило.

Почему-то, когда снимают фильмы про пиратов, этого не показывают. Только вот реальность куда страшнее. Куски мяса, кровища, кишки... Ужасы, в общем. Только вот лично мне их не жалко. Трюмы буквально набиты людьми. Настолько плотно, что от их аур рябит "в глазах". А кораблик-то, не транспортник совсем. Странно как-то. По идее, рабов должны были продать в Карибском море, а сюда, в Старый Свет, везти уже деньги. Обычно именно так и делают. А тут, видимо, чей-то частный заказ на живой товар. Люди в трюмах истощены до невозможности, это любой маг скажет с одного взгляда на ауры.

Труп капитана корабля найти оказалось трудно, в основном потому, что он один из пяти человек с этого судна, кто остался в живых, что удивительно. Его доставили ко мне довольно быстро, и я не стал ждать. Взломать мозги магла проще, чем колдуна, это несомненный факт. Но иногда среди простых людей попадаются удивительно упрямые экземпляры. Ментальная магия на них действует, как и на всех остальных, но они словно чуют ее и сопротивляются изо всех сил. Оказалось, проще пойти путем гипноза.

- Кому принадлежит корабль? - монотонный допрос не приносил удовольствия, но есть вещи, которые нужно просто сделать.

- Мне... - вяло ответил капитан Малкин. Родж оказался потомственным моряком с интересной судьбой. Отец его участвовал в Гравелингском сражении под командованием самого Френсиса Дрейка, когда была разбита испанская Непобедимая Армада. Сотни испанских кораблей пошли ко дну на его глазах. Сам Родж был еще слишком мал, так что был привязан к материной юбке и повидать такого чуда не смог. Зато, когда подрос достаточно, сбежал из дому и стал юнгой на корабле «Бэтси». Частная посудина занималась в основном рыбной ловлей, зато дала возможность набраться навыков и опыта. Оттуда парень перешел на военный корабль в том же статусе, но смог дослужиться до матроса. Любознательный и головастый пацан оказался еще и удачливым. Обойдя на этом корабле полмира, он оставался все еще жив, цел и здрав, чего нельзя сказать о многих других. Но то, что для него было нормой, бросалось в глаза другим. В колониях его заметил один английский корсар, Джим Новин и Родж стал офицером. Как оказалось несколько позже, корсары не сильно-то и отличаются от пиратов, разве что платят Ее величеству половину сворованного. Если это корабль, то оплачивают половину его стоимости в казну, оставляя посудину себе. Либо же, продают, и опять-таки, половину в казну.

Пробыв на позиции офицера почти десять лет, Родж за это время обзавелся репутацией, но потерял левую кисть. Посчитав, что за все нужно платить, и смирившись с потерей, он в очередном походе в прошлом году, стал участником захвата отбившегося от каравана корабля, и добыча оказалась невероятно богатой. Получив свою офицерскую долю, мужик задумался над приобретением личного плавсредства. К счастью, он смог отыскать изрядно побитый, но поддающийся ремонту английский трехмачтовик, который и выкупил, а после восстановил. Вложения в бизнес окупились довольно быстро. Ставший капитаном Родж, махом набрал команду, лишь пройдясь по знакомым, и первый же специальный заказ принес ему баснословные барыши. Он практически отбил затраты на корабль с первого рейса. Рабы оказались просто на удивление выгодным бизнесом. Теперь он понял, как мало платил ему прежний капитан, но и сам поступил так же, как он. Второй заказ от одного англичанина, ныне проживающего на карибских берегах, принес еще больше денег, а этот - третий. Он принес только смерть.

Вынырнув из головы "купца", я ткнул пальцем ему шею.

- Ты выбрал не тот бизнес. Эй, кто там. Киньте тело в трюм.

Общий улов оказался велик. Деньги, корабль, пусть и дрянной, не говоря уж о людях, спасенных из рабства. Последних закинули в Африку по пути, а корабль придется переделывать едва ли не полностью. Продавать его не собираюсь, лучше оплачу половину его стоимости испанской Короне, и добавлю его в свой торгово-корсарский флот. Нужно будет заняться кадровым вопросом...

Время штормов провел в портах на Карибах. Подыскивал людей, нанимал, приводил в порядок, и закидывал под начальство Норда на "Быстрый". Он периодически возвращался из картографических путешествий по Северное Америке, так что дообучение найденных матросов пало на его широченные плечи. Сам смотался туда же, подыскал место под свой бизнес. Примерно на месте будущего штата Каролина оказалась изумительная долина, отменно подходящая под плантацию. Но главное, удалось договориться полюбовно с живущими там индейцами. Вполне адекватные люди, пусть и со своими тараканами, но разумные. Мне их как-то притеснять не нужно, да и вряд ли получилось бы. Шаманы у них отменные, не мне чета. Сами они кочуют чуть севернее и долина как место жительства их не очень интересует - до реки далековато. Мне же на это плевать, все равно колодец бурить, ставить водонапорную башню и создавать прочую инфраструктуру.

Тем, собственно, и занялся. Ресурсы и людей, перекупленных на Карибах, мне вез Норд, благо, что деньги пока были. Два десятка моих верных людей из матросов стали кем-то вроде шерифов, а неграм дано обещание, что они смогут выкупиться из неволи. Его я, кстати, собирался держать крепко.

Постепенно на пустом прежде месте стал расти городок. Большой и уютный дом владетеля, дома для рабов, а не какие-то времянки, добротные, качественные и даже с канализацией. Без магии стройка бы продолжалась годы, а так справился за пару месяцев. Люди впахивали на полях, и все бы хорошо, но мне стало дико скучно. К концу сезона штормов я чуть не волком выл. Единственное, что спасало, это магия. У меня было столько непрочитанного и не освоенного, что я просто не знал, за что первым хвататься. Постоянные тренировки, исследования, эксперименты, все это не давало мне скатиться в уныние. К тому же, чуть ли не первым делом я накрыл местность защитой от поисковых ритуалов. Мне как-то совершенно не хотелось, чтобы сюда пожаловали англичашки.

В своей подземной лаборатории я занимался усовершенствованием навыков, и вот что понял. Чем дальше, тем сильнее мой дар, и тем проще колдовать, но... Колдовство палочкой, чем дальше, тем больше кажется мне чем-то неестественным, словно бы противным моей природе. Магия средних слоев астрала меня раздражала и сильно. Пришлось создавать аналоги заклинаний из школы света и огня. Это поистине грандиозная задача захватила меня и, судя по всему, на выполнение уйдут долгие годы. Зато порадовал телекинез. Он давно уже держится на ста двадцати килограммах, и улучшаться не желает, а тут на тебе, рывком улучшился. Вес остался тот же, но количество предметов увеличилось почти вдвое. Видимо мозги эвалюционировали...

Занимался так же обучением малыша Хосе. Парнишка обещал стать хорошим купцом, есть в нем эта торговая жилка. Да и с оружием в руках он потихоньку осваивается, что в этом мире, как бы ни главнее.

1728 год. Побережье Мадагаскара

"Красотка" стояла у пирса, а матросы перегружали на нее мой груз кофе. Сырые ягоды, упакованные в мешковину не переносились на руках матросов, а цеплялись к специальной шпале крана, и только потом переносились на корабль и сразу спускались в грузовое отделение. Именно там специальные артефакты подвесят каждую ягодку в воздухе и приведут ее к привычному белому человеку виду кофейных зерен. Расширенный объем трюма будет забиваться по мере переработки поступающего сырья, и в путь мы отправимся только после того, как полностью его забьем. Так что здесь "Красотка" простоит еще дольше недели.

После того, как кофейный трюм будет заполнен, "Красотка" отправится к побережью Америки, Нужно забросить несколько сотен тонн груза на мою "ферму" в Каролине, а оттуда уже в Испанию. Продажа кофе "моего" сорта становится только выгодней год от года, так что бизнес идет на всех порах. Вот, даже плантацию приобрел в Америке, картофель выращиваю, томаты, да много всего. Консервируют в этом времени исключительно солью, так что я на коне. Стекло и жесть, уксус, соль, зелень, вот и все, что нужно для крайне выгодного бизнеса. Бочки с засоленной капустой тоже разбирают, как горячие пирожки.

Имеется у меня и еще одна статья дохода. Каперство. Я ловлю корабли английских работорговцев и честно сказать, не без выгоды для себя. Корабли в мои руки попадают уже после того, как расторгуются в Панаме, на Кубе и во Флориде. Англичане, перехватившие монополию на торговлю рабами после дележа испанского наследства и войны, этому предшествующей, выходят из портов карибского бассейна весьма золотоносными. Так что деньги с них идут не только в мою казну, но и на выкуп рабов в портах Северной Америки. Я же выкупленных рабов НАНИМАЮ, что едва ли не революция в местных торговых отношениях. Впрочем, даже так бизнес приносит огромную маржу, а люди работают не из-под палки, что сказывается на их работоспособности в положительную сторону. Более того, вокруг моего предприятия потихоньку растет городок, да и с местными племенами наладилась торговлишка, какая-никакая. Были тут и приверженцы насильственной экспроприации моего добра, но бывшие пираты и бывшие рабы быстро объяснили, что ничего не получится. Я не поскупился на вооружение для форта, который со временем превратился в городок. Главным в нем поставил того самого Малыша Хосе, который вырос весьма сильным, амбициозным, но честным в отношении меня человеком. На удивление, ему нравилось решать вопросы мирным путем, кровь ему надоела давно и прочно, да и нахлебался он войны на борту моего корабля. Однако, когда надо из-под маски торгаша вылезал такой волчара, готовый растерзать всех за свое добро, что даже мне иногда бывало не по себе. Волевой, целеустремленный, Хосе стал прекрасным современным плантатором. Учеба у меня не прошла для него даром, воспитав в нем отличного управленца.

Сам я давно не сижу в Каролине постоянно. Система работает и без меня, все, что я знал по теме, я давно передал Хосе, и делать мне там просто нечего. Я занимаюсь каперством, окорачивая англичан в работорговле. За меня даже цену назначили в десять тысяч фунтов, а это не мало. Примерно тридцатая часть годового дохода Британии, если на то пошло. Собственно, еще год назад мои труды по дестабилизации экономики Британии были признаны испанским королем, за что мне пожалован титул идальго. Самый низший из них, без майората (неотчуждаемого земельного надела), но все же. Большего мне было и не нужно. Главное, что это давало мне послабление в налогах и возможность купить землю на территории Испании, конечно, если она не принадлежит Церкви. Эти паразиты свили себе укрепленное законодательно гнездышко и со всех сторон защитились, а позже и приобрели огромную власть на территории Испании, что лично мне не по душе. Однако, я оказался в некотором роде, под протекторатом короля, в силу огромного вклада в развитие страны. В основном я вкладывался в экономику, что логично.

По сути, свой титул я просто-напросто купил. Так что от нападок Церкви я был более или менее защищен, что радовало, потому что они точно знали, что я маг и весьма желали сжечь меня заживо. Король, понятное дело, тоже об этом знал, только вот ему как раз было плевать с высокой горки, для него деньги важнее. Заодно прикупил у казны изрядный кусок земли на восточном побережье, недалеко от Валенсии. В расположении было важно именно побережье, ведь мой бизнес связан с морем, кораблями и личный порт в Европе, пусть и небольшой был мне очень нужен. Италия с огромным удовольствием покупает мои товары, не скупясь платя золотом и серебром. А уж эти обжоры из Церкви тем более, это только на виду, в виде пиара у них посты и прочее, а по факту, грехов на каждом из них море разливанное. Да таких, что присесть рядом противно, не то ,что разговаривать.

В общем, мои дела шли весьма неплохо, если б на меня не обиделись английские маги. Многие магические семьи с большим удовольствием торговали рабами, да и домой к себе везли немало жертвенного материала с черной кожей. Алтари не просыхают от крови дольше двенадцати лет, с тех пор, как монополия на торговлю живым товаром перешла к англичанам. Темная магия во всех своих самых кровавых проявлениях стала делом обычным, а уж какие жуткие артефакты ваяют на оловянных островах, даже меня жуть пробирает, хоть за последние десять лет я во время абордажей убил более сотни человек. Такова моя жизнь, и тут ничего не поделаешь - Капитан не может не ходить в бой, если не хочет однажды проснуться и тут же умереть от клинка в сердце. Понятное дело, что как магу, мне это вряд ли грозит, но все же, вполне возможно. Команда моего флагмана меня уважает, ценит и старается беречь во время абордажей. Я когда впервые это заметил, сильно удивился, но факт есть факт и команду вполне можно понять. Уже сейчас даже самый последний матрос здоров, силен, молод, и неприлично богат по нынешним временам. Состояние в три с половиной тысячи фунтов у обычного матроса, это норма на моем корабле. Огромные деньги, между прочим. Стоимость не самого маленького поместья в Англии или Нидерландах. Во Франции подороже раза в полтора, но это так, для сравнения. Земля в Испании мне обошлась в четыре с половиной тысячи, но только потому, что у моря, да и земли много.

Там уменя свой бизнес разворачивается потихоньку. Чисто магический. В Испании вообще магические семейства довольно ограничены, в частности влиянием Церкви, а я-то под защитой короны, так что со спокойной душой просто скрыл свою территорию магией, и не запаривался, выращивая на своей земле крайне редкие травы с земель Мадагаскара, животных со всего мира, и многое другое. С погодными условиями, потребными для произрастания многих растений и животных оказалось все просто. Природные духи с легкостью обеспечивают нужное, а потребную энергию дает прокол на светлые слои астрала, преобразованную с помощью той самой друзы алмазов. Так что бизнес растет и он не направлен лишь в магическую часть мира, нет, он и в обычном мире имеется.

В общем, англичане открыли охоту на мои корабли, которых стало больше десятка, и более того, пошли дальше. Как-то узнали о том, кто я, хотя я честно старался не оставлять следов магии, а то отпущенные со взятых кораблей английские моряки могли рассказать об этом не тому, кому надо. Да и я ведь не Джим Черная Борода, тоже к слову, маг. Так тот вообще корабли в бутылки рассовывал, не долго думая. К счастью, этого психа взяли, теперь в Азкабане сидит, думает над ошибками, так сказать.

Понятное дело, что те же Малфои, пираты, воры и работорговцы, сильно расстроились, когда их корабль не только не дошел до Англии, но и перешел в мое полное владение, включая команду. Даже я бы сказал, обиделись они на меня. Только мне на их обиду слегка плевать. Есть претензии? Будьте добры прислать извещение о дуэли. Я разве против? Неа, я только за. Но ведь не присылают. Что тут скажешь, Малфои... За то, прислали еще один корабль, на этот раз с двумя магами, типа засада. Ага... Лучше бы ауры научились скрывать, засадники. У них корабль оказался тоже прокачан магией, но до моего не дотягивал по скорости и вооружению. Пришлось их слегка притопить, а после, когда один из магов восстанавливал целостность корпуса корабля, пойти на абордаж. Там я схлестнулся с наемником Малфоев и поединок вышел сложным.

Как и всегда, мои шпионы донесли о корабле англичан, который собирается покинуть порт Панамы, и я тут же отдал приказ на погоню. Нам еще нужно было обогнуть несколько островов, чтобы выйти за ними, но в пятистах километрах мы их настигли. Трехмачтовый скоростной корабль, почти полная копия моего Флагмана "Быстрый", только посадка чуть глубже, даже приостановился, позволяя нам себя нагнать, хотя шел со вполне приличными двенадцатью узлами. Скинув до восьми, он дождался нас. Я стоял у штурвала, хоть за него и не держался - незачем, я полностью контролирую корабль, вплоть до последнего каната и крутить штурвал предпочитаю под настроение, ну, пиратская романтика и все такое. Даже треуголку себе надыбал и бандану. В общем, мечту детства осуществил. А что? Каждый мальчишка в детстве мечтает оказаться на палубе пиратского корабля, и я не был исключением. Из песни слов не выкинешь. Есть у меня и попугай, точнее магическое создание. Дух, заключенный в тело попугая, не потерявший своих магических и духовных способностей, и обретший по контракту физическое воплощение. Говорит не хуже меня, учится быстро, да и вообще, настолько разумная зверушка, штука полезная в любое время.

Чуть преобразовал глаза, разглядывая корабль англичан, да и в тонком спектре осмотрел магическим зрением. Двух магов засек сразу, как и троих сквибов, если на то пошло. Вообще, в карибском бассейне сквибов хватает. Чаще всего, им проще добиться отличных результатов в любом деле. Да, у них нет каналов, но энергия ядра циркулирует в их аурах, и позволяет быть чуть сильнее, чуть живучее, чуть умнее, чуть лучше обычных людей. Конечно, если прикладывать хоть какие-то усилия. Но здесь без этого никуда, так что большинство капитанов именно сквибы. В том же Сингапуре с этим все куда как печальней. Там практически нет магов, и сквибов, обычные люди в основном. Не любят в Сингапуре подобных деятелей и быстренько ловят. По себе знаю, чуть не попался, и едва не угодил рабы, но повезло, что у меня есть сила Паталы. Смог разбить оковы и вырвал тамошним умельцам горло. Вообще, за то время, что я нахожусь в этом мире, стал более жестким, более непримиримым, и своевольным. Совершенно нет желания подчиняться даже сильным мира сего.

Ауры магов на вражеском корабле оказались сильны, пожалуй, на моем уровне, не меньше. Значит, надо их разделить. Драться с двумя сильными магами мне как-то не хочется, а потому:

- Мистер Норд, - позвал я старпома. Он так и не захотел покидать палубу моего корабля, хоть ему и исполнилось пятьдесят два. Это весьма почтенный возраст для этого времени. Впрочем, он выглядит лет на тридцать пять, и я его берегу. Хороший, честный и преданный старпом, на вес золота в этих водах. - Будьте добры, продырявьте эту лоханку чуть ниже ватерлинии.

- Сэр? Мы не станем брать их на абордаж?

- Станем. Но у них два мага, нужно одного отвлечь на борьбу со стихией. Пусть себе восстанавливает целостность корпуса, а не мешается мне под рукой.

- А мистер Госу Вам не может помочь? - Осторожно спросил Норд.

- Нет, пожалуй. Он шаман, а не боевой маг. Кое-что он, конечно, может, но на этом поле вражеские маги выше его на пару голов. К тому же, что ты хочешь от африканского шамана, который к сорока годам даже на уровень ученика не вышел? Только погоду менять и способен, да и то - с трудом.

- Понятно. Но зачем тогда Вы его взяли на корабль?

- Подучу немного, и отправлю в Каролину. Там он будет при деле. Поля поливать вовремя, кукурузу растить с картошкой, вредителей выведет, да и целить людей он может, хоть и кое-как. Надо смотреть в будущее, мистер Норд, иначе ничего не добиться.

- Вам лучше знать, Капитан Брэдшоу.

- Именно так, мистер Норд. А теперь, все-таки, будьте добры, и пробейте эту лоханку, мы как раз подходим на дистанцию прицельного выстрела. И бейте тем самым ядром.

- Сэр?

- Говорю же, у них на корабле два сильных мага. Могут попытаться остановить. Допустить такого исхода я не могу. Так что берите зачарованное ядро, и хорошенько прицельтесь, у меня их всего десяток.

- Сэр, да сэр, - воинственно встопорщил отрощенные пару лет назад усы, переходящие в кустистые бакенбарды старпом, и рванул отдавать распоряжения. Через минуту, корабль содрогнулся, пушка на носу бахнула, и все замерли, наблюдая за ядром. Совершив пологий полет, оно легло в воду в сорока сантиметрах от борта вражеского судна, пробив вспыхнувший фиолетовым колдовской экран. Следующее, уже обычное ядро, вошло в подставленный беззащитный бок, разворотив его и выше и ниже ватерлинии.

- Отлично, мистер Норд. Просто превосходно. Приготовиться к рывку. - Скомандовал я.

- ПРИГОТОВИТЬСЯ К РЫВКУ!!! - проревел команду старпом, а все люди схватились кто за что. Корабль рванул с места в карьер, едва не выпрыгнув из воды. Водометы заработали с такой силой, что предыдущие пятнадцать узлов просто рядом не лежали. Корпус завибрировал на низкой ноте, но удары о воду держал с легкостью. Мне нужно было быстро доставить свой корабль к вражескому, а между нами было метров четыреста.

Корабли еще не сцепились полностью, а я уже одним прыжком перемахнул на палубу работорговца. Чтобы отсеять обычных людей и спокойно сойтись с магом в поединке, использовал волну страха. Прием давно съеденного и переваренного Прозрачника сработал как часы, и люди отшатнулись от меня, не желая даже смотреть в мою сторону.

- Приветствую, я Доктор Смерть и я не очень не люблю работорговцев в моих водах.

- Я знаю, кто Вы, Капитан Смерть, Ваш влаг невозможно спутать с чем бы то ни было. Не каждый день можно увидеть на тряпице черную косу Смерти и птицу надежды. Я прислан сюда, чтобы Вы более не могли топить английские корабли безнаказанно.

- И кто же Вас прислал с такой миссией? - поинтересовался я.

- Лорд Малфой, Капитан. - Совершенно честно ответил мне наемник.

- Этот прыщ? С каких это пор он стал Лордом?

- С прошлого года, мистер Брэдшоу.

- Вот как. Впрочем, это же Британия, чего еще я мог ждать? - Спросил, словно у неба. И перешел к делу: - Начнем, пожалуй?

- Начнем. Мой коллега освободится нескоро. Он весьма посредственен в трансфигурации.

- Я так и понял, - кивнул ему и достал свой костяной меч, который команда частенько называет косой Смерти. - Ангард!

Как ни странно, но сначала мы сошлись в чистом фехтовании. Наемник оказался в нем посредственностью, за что и получил две резаных раны на обеих руках и теперь медленно, но верно терял кровь. Отскочил, накинул на себя что-то из целительского арсенала, останавливая кровь, и достал палочку и... пистоль!

Интересный подход для современного мага заставил меня улыбнуться, после чего я достал ТТ и выстрелил прямо в пистоль. Мне очень не понравилось свечение от этого артефакта. Стрелял от бедра, так что маг просто не успел поставить защиту. Пистоль улетел к самому баку, а мы сошлись на палочках и мечах.

Его ударное я принял на стандартный щит, отправляя в ответ ударные же чары, но из арсенала Света. Они снесли его Протего, словно бумагу, и вбили мага в дерево мачты. Тот только застонал, тут же колдуя что-то целительское, и я не стал мешать. Все-таки это почти дуэль. Судя по ауре, этот маг пытается меня обмануть. Мало того, что никаких целительских заклинаний с палочки не слетело, так еще и внутренняя структура тела разительно и моментально изменилась.

- Вы, простите, метаморф?

- Что?! Как Вы узнали? - резко взбеленился маг. Такие вот таланты маги стараются скрывать не просто так. Нынешний мир, место темное, страшное, и лишних козырей в нем просто нет, все идет в дело выживания.

- По ауре, мистер наемник. Впрочем, в этом я смогу составить Вам конкуренцию.

Моментально перешел в боевую форму, и в прыжке отбив рукой, окутанной в силу Паталы, заклинание ударного типа, разворотил ему грудную клетку когтями. Мгновение, и закончивший возиться с корпусом корабля второй маг, подвергается такой же атаке, а я моментально перехожу в человеческую форму. Никто из обычных людей просто не мог заметить, что я превращался, слишком все быстро произошло.

Еще живых магов я перенес в свою каюту, и превратившись в Прозрачника, так как могу использовать ментальные приемы Сноходцев только в этом виде, допросил их, выдернув сознания врагов во второй слой Паталы. Ментальная магия в соединении с такими возможностями, вполне позволяет то, что иные маги называют легилименцией, только более... глубоко, да и контроль куда как лучше. Не раздерганные по времени и восприятию картинки, а полноценное чтение памяти. Если ко всему этому прибавить гипноз, то можно заставить допрашиваемого буквально сосредоточиться на нужных фрагментах, вытаскивая их из памяти на мое обозрение. В общем, редкое сочетание навыков привело к тому, что мало кто может поспорить со мной в этой отрасли ментальной магии. Даже немногие мастера окклюменции не смогут выдержать столь разностороннее давление, проверено неоднократно.

В общем-то, ничего особо интересного в их разумах я не нашел, кроме, пожалуй того, что цена за мою голову повысилась силами сразу нескольких семей британской магической аристократии, которым я отдавил пятки, и на том все. Однако, я понял одну простую вещь - меня в покое не оставят. Будут присылать все новых и новых магов, чтобы меня поймать или сразу пустить на корм рыбам. Хотя, даже этим вот наемникам было весьма интересно, а где я храню добычу?

Такое место у меня есть. Далеко не все деньги у меня в бизнесе, есть и хранилище в Кордильерах, северной их части. В Канаде, в общем. Совершенно случайно выпрыгнул там, когда толком взялся за изучение порталов и их производных. Оказалось, что это большая удача, когда я обследовал место с высоты птичьего полета, и обнаружил здоровенную пещеру ПОД озером. К сожалению, порода потолка пещеры должна была вот-вот рухнуть, но я укрепил ее, немного изменил магией, и теперь надежней ее только... да не знаю я таких материалов, по крайней мере, строительных. Сокрыл пещеру ото всех способов обнаружения, включая куда более современные, чем все доступные в данном времени, вроде отражения колебаний после мощного удара по поверхности. А уж магией это местечко и вовсе не обнаружить. Единственная проблема в том, что теперь туда и порталом не попасть, только топать ножками от самого выхода пещеры на поверхность. Наставил там ловушек, да так много, что и сам уже не помню, где и какие. Целый лабиринт построил, благо, что карта всегда при мне - сделал себе тату, силой оборотня, прямо на руке. Благо, что для ловушек хватает отпечатка моей ауры, что бы они меня не трогали. Заодно и систему самозатопления предусмотрел, чтобы никто не смог покуситься на мои богатства. Само озеро обрушит свой гнев на посмевшего!

Собственно, за годы моего промысла и ведения бизнеса, я с трудом скопил чуть больше сотни тысяч фунтов золотом, не считая безделушек, артефактов и прочего добра. Пусть это и не мало, но и не так чтобы очень много, большая часть уходит команде. Ежегодно с Гаити и Порт-о-Пренса идет по полсотни тысяч, с Панамы уплывает в Европу две сотни тысяч, но Панама большой остров, и крупнейшая ярмарка всего карибского бассейна, все-таки. Была у меня мысль пограбить этот ежегодный караван, была, не стану лгать. Но я не пират, я корсар, на службе у короны Испании. Ну, в теории. На практике я служу себе и своим интересам, но все же, все же. Быть может, когда мне надоест бороздить просторы южных морей, я и подкошу экономику Британии на год другой, но не сейчас. Здесь я на своем месте, здесь я могу делать важные и нужные вещи. Здесь я сделал себе имя и не нужно никому ничего доказывать. Здесь я дома...

1731 год. Западное побережье Англии. Прямиком под старым, прогнившим насквозь пирсом.

- Тьфу, гадость какая, - выплюнул я небольшой артефакт. Он позволил мне пробыть под водой весьма долго, дольше суток, между прочим. Зачем? Это интересный вопрос, а уж ответ на него и вовсе заставит обычного, нормального человека, покрутить пальцем у виска. Я искал.

Под толщей воды, там, куда страшится заглянуть даже самый бесстрашный и пытливый разум, где давление столь велико, что может сминать металл, словно фальгу, именно там я искал Сердце Моря. Дивный кристалл, синий алмаз, четыре столетия назад ограненный Фарух аль Казиром, придворным ювелиром самого Тамерлана. Вообще, Самарканд в четырнадцатом веке был той еще клоакой, но толк в драгоценностях они знали. Как именно Сердце Моря попало в к берегам Англии, это отдельная историй, можно целую серию романов накорябать современными перьями, однако, лично мне о нем известно не многое. Знаю, что он был частью даров царю иранскому, но до него так и не доехал, как и большая часть каравана, все поглотила пыльная буря, которая длилась более трех недель. Однако, из того же кристалла, была сделана заколка, и уж эту легенду в Самарканде знает каждый пятый. Именно эта заколка, честно выкраденная мной у Людовика XV. Кто-то скажет, что обокрасть десятилетку, что конфетку у ребенка отобрать, но я собственно и не у него украл-то, а у Филиппа Орлеандского. Герцога, если что. Регент молодого короля охранял казну, словно там лежала Слеза Аматэрасу, или филосовский камень, дарующий бессмертие. Но вообще-то, Герцог Орлеандский оказался просто скупердяем. Я ведь ему честно предлагал просто-напросто продать мне заколку и предлагал до тысячи фунтов золотом, а это куда больше ее стоимости, если на то пошло. Но этот жадюга понял, как сильно она мне нужна, и уперся рогом, торгуясь, словно бабка на рынке Самарканда. За то и погорел. Я просто украл заколку, провел поисковый ритуал, и вернул ее назад, а при следующей встречи, только ухмыльнулся ему в лицо и сообщил, что она мне более не нужна и я нашел ей замену. Лицо у Герцога в этот момент было незабываемое. Словно он сразу десятой лаймов укусил. Удовольствие от его вида и сейчас греет мне сердце, правда в ближайшие лет десять мне лучше не ступать на благословенную землю Франции. От греха.

Однако, следуя нити поискового ритуала, я оказался не где-нибудь, а в Англии, ну, почти... В водной толще, если быть точнее, и на изрядной глубине. Но нашел, это да. Пришлось создать артефакт специально для этого, но оно того стоило. Определенно. Этот камушек станет лучшей приманкой для Георга II. Ведь я желаю не просто преподнести этот камень в дар короне вражеского с некоторых пор государства, нет. Я желаю купить короля, точнее купить у короля жизнь его подданого, а заодно и свою. К слову, как бы магический мир не скрывался, монархи о нем в курсе и более того, магическое население продолжает считаться подданными того монарха, на чьей земле проживает. Мне же нужен Малфой. Он послал за моей жизнью стольких магов, стольких тварей самого разного розлива, и столько раз лез под руку в серьезных операциях, что оказалось дешевле купить его жизнь, чем продолжать противостояние. К тому же, у меня как раз появилось свободное время, так почему бы и не заняться принесенной новым пополнением на корабле легендой? Так я и решил пристроить камушек за выгодную цену.

Вынырнув у пирса, я тут же отправился к шлюпке. На ней на "Бытрый", а оттуда в Дувр. Пара смен лошадей и я на месте. Лондон этой октябрьской ночью блистал. Собственно, не весь Лондон, кончено, но сам Букингемский дворец, очень даже. Отвести глаза обычным людям, что может быть проще? Не совсем обычным, сложнее, но тоже возможно, так что уже через полчаса, я сидел в пышном кресле, наблюдал за сном Георга II, и думал, что мне с ним сделать. Наконец, приняв решение, и я пнул по кровати ногой.

- А?.. Что?.. Кто здесь?

По мановению моей руки зажглись десятки свечей, и осветили мое лицо.

- Ваше Величество, - чуть кивнул я ему. - Будьте так любезны, отпустите девочку спать, нам нужно поговорить.

Что уж он увидел в моих глазах, я не знаю, хоть и догадываюсь, потому что его любовнице едва исполнилось двенадцать, но девочку отпустил. Даже для этих времен это не норма, и мне сильно хотелось просто-напросто размазать королька по ближайшей стене. Но чуть подумав, я решил, что не стану делать поспешных поступков. Нет, проще и правильней изменить самого Жорика.

Почти час я возился с его разумом, но эффект получился превосходный. Ему более никогда не захочется столь маленьких девочек, исключительно лет с двадцати, что по нынешним временам перестарки. Причем, все это на физиологическом уровне. Так же, с меня снимут претензии и отменят розыскной лист, а заодно и подарят мне, с монаршего плеча, одного подданного, у короля их еще мнооого... А камень... обойдется, мудак. Камень остался у меня. Сделаю под него в сокровищнице подставку, свет, подающий сверху, и конечно, ловушку, как же без нее. В последнее время такое развлечение меня неизменно радует, не меньше качественной групповухи с венецианскими куртизанками. Кстати, надо бы заскочить в Венецию на недельку, заодно и расторгуюсь, а то трюмы полны под завязку, на этот раз товарами из Азии. Специями, в частности. Но сначала...

Есть в Косом переулке совиная почта с отделением Официальных Доставок. Именно отсюда высылают приглашения на дуэль, и многие другие официальные документы. Именно отсюда я выслал приглашение на дуэль, отжатому только что у короля подданому британской короны. Ответ пришел через час. Положительный. С условием - до смерти и без ограничений на артефакты. Меня такой расклад в принципе устроил, так что никакого ответа писать не пришлось. Правда, к письму пришлось приложить официально подписанное прошение Георгу на дуэль с Малфоем. Видимо Лорд Малфой понял, что даже он против королевской власти не очень-то может. Я вот, пока пробрался мимо големов, и магов стражи короля, вспотел раз десять, так что законной власти есть чем ответить, по крайне мере одиночному агрессору. Да и Министерство не одобряет дуэлей до смерти, обычно, но не в этот раз. А Совет магов вообще никто спрашивать не собирается, они переложили полномочия по решению таких вопросов на Министерство. Так вот и получилось, что третий секретарь, а по факту советник одного из Совета, оказался вызван на дуэль. Если бы не это обстоятельство, я бы мог его только придушить по тихому, но мне это не подходит. Мне нужно, чтобы каждый знал, что меня трогать нельзя, как бы высоко ты не сидел, и какой бы властью не обладал.

На следующий день, хорошенько отоспавшись, я прибыл в здание Министерства. Это первый раз, после 1714 года, когда я посещаю английское Министерство и при этом, розыск с меня снят. Собственно, даже так меня сопровождают министерские боевики с палочками наголо. Боятся и правильно делают. Я на английскую аристократию зол, как тысяча чертей. Для примера, все выкупленные рабы, что работают на моих предприятиях, уже за первые полгода могли заработать на билет домой, да и зарабатывали, если на то пошло. Уехало только трое, причем их доставили мои же корабли. Остальные в свою задрипанную Африку не спешат, вот прям совсем. Конечно, хватало и конфликтов и непонимания, столкновения двух разных культур, все это было. Но 99% бывших рабов назад возвращаться не желают. Так неужели же нельзя было работать взаимовыгодно? Можно, раз у меня получилось, значит, могло получиться и у англичан. Но им подавай все и сразу, денег, золота и побольше! С такими огромными колониальными владениями, с таким количеством земли, они за пару десятилетий заработали бы втрое больше, чем на работорговле, но... не захотели. Так что никакого уважения у меня британский подход не находит, а вот призрения, просто море.

Коридоры сменялись лестницами, лестницы коридорами, и снова и еще раз, а потом я вышел в помещение поистине титанических размеров. Нововведение, которому чуть больше полувека, арена для дуэлей, рядом с которой Колизей просто полянка. Около трех километров в диаметре, она имела еще и возвышающиеся ступени по всему кругу. Сидения для тех, кто захочет быть свидетелем события, которое развернется внизу. Англичане ничем особо от римлян не отличаются, так что формула "хлеба и зрелищ" для них подходит точно так же. И именно поэтому здесь собрались все, кто хоть краем уха услышал о разрешенной на самых высоких уровнях социальной лестницы дуэли. Дуэли на смерть. Хорошо, что хоть детей не притащили, а так, всей разницы с древними римлянами в том, что одежды больше, да и все.

На балкон вышел Совет магов, Министр, несколько видных деятелей политического Олимпа, среди которых с удовольствием увидел давнего приятеля Перевелла, да несколько женщин. Последние сели тихонько в уголок и молчат. На официальных мероприятиях их роль сводится к молчаливому присутствию, по крайней мере в Англии, но по факту, есть и такие дамы, что мужчинам десять очков форы дадут. Вперед вышел Министр Кроули.

- Джентльмены, не желаете примириться? - зловещим шепотом, усиленным магией, поинтересовался Кроули. У него горло было повреждено проклятьем, и с тех пор он может только сипеть и шептать. Жуткое ощущение создается, а усиленное магией и того хуже. Я скривился.

- Нет уж, - мотнул я головой.

- Я никому не отдам удовольствие прикончить его лично, - высокомерно ответил Малфой.

- Лжец. Ты его столько раз раздавал всем подряд, да еще и приплачивал... - Я только ехидно улыбнулся, на его покрасневшее от гнева лицо.

- Что ж. Вы можете приступать, джентльмены, - просипел Министр.

- Начнем, - я почувствовал, что моя улыбка превращается в натуральный оскал. Пришлось тут же наклонить корпус вправо и вперед, чтобы не угодить под мощное заклинание из раздела целительства. Удаление поврежденных тканей при таком использовании могло оставить меня без кожи, мышц или вовсе костей, что в бою неприятно до крайности. Благо, что оно не самонаводящееся.

Пока уворачивался, почувствовал, как кто-то рвется в наш мир с темных слоев астрала. Странно, почему Малфой, представитель светлого рода целителей, политиков и мафиози, решил идти по дорожке Тьмы? Я думал, что он светлый.. Приглядевшись внимательней, я понял, что не ошибся - Малфой и правда светлый, а вот артефакт у него в руке, очень даже темный. Чья-то кость, я полагаю, отсюда не видно, ведь между нами более сотни метров. Изменив глаза, с легкостью рассмотрел артефакт. Бердцовая человеческая кость. Интересный выбор для артефакта. Только вот позволять призыв темной сущности мне сейчас совсем не в тему.

- Тыковка, отбери у дяди плохую штуку и принеси мне. - Через мгновение прямо внутри внешней защиты лорда Малфоя возникла дымная рука, и с трудом повредив личную защиту, выхватила артефакт из руки мага, после чего исчезла вместе с ним, а призыв остался не оконченным. Где-то в астрале недовольно взвыла темная сущность, но без активного якоря явиться в мир людей возможности нет, так что пришлось убраться назад, в самые глубины Тьмы. - Ну что, моя очередь чаровать?..

Взмах руки, и появившаяся из ниоткуда корабельная пушка, подвешенная телекинезом, жахнула зачарованным на пробивание магических барьеров ядром. Благо, что мне не нужно поджигать фитиль и ждать, я поджег сразу порох. Мне даже показалось, что на этом дуэль и закончится, но Малфой все-таки взял себя в руки, и сделал шаг в сторону, пропуская ядро мимо, однако внешнего купола защиты лишился. Приятно. А теперь дадим-ка жару. По моей воле вспыхнуло все вокруг моего врага. Казалось, плавится сам воздух, опускаясь на песок арены хлопьями золы. Огонь схлынул, оставив на земле подкопченого, но живого Малфоя. Он восстанавливался прямо на глазах, и меня это совершенно не устроило. Мгновенное превращение, шаг, и я выпал за его спиной из третьего слоя Паталы, снова превращаясь в человека. Рывок к недобитку, но меня швырнуло назад с такой силой, что я на мгновение потерялся, где пол, а где потолок. С последним-то понятно, его тут просто не было, сразу шло безоблачное небо.

Крылья Света словно сами появились за спиной, а сознание выстраивало даже не заклятие, а скорее намеренье, которое я тут же передал двум духам из моей свиты, оплатив выполнение изрядным количеством силы. Светлые духи, они вовсе не обязательно добрые, неа. Они просто светлые и все, такова данность вселенной, которая к характеру разумного никакого отношения не имеет. Им, к счастью, прибыть в тварный мир оказалось просто, из-за наличия контракта со мной.

Из двух точек Света возникли два чудовища. Один больше походил на смесок волка и скорпиона, а второй на огра, даже дубина и пятиметровый рост четко подходили образу.

- Взять, - указал я на врага, и чудища ринулись вперед. - Двор, помоги им вскрыть защиты, а то до второго пришествия провозятся.

Дух слуга мелькнул и начал разбирать наколдованные целителем щиты на составляющие. Даже такому специалисту, как он, понадобится минуты три, чтобы пройти через этот потомок Эгиды, улучшенный, куда более плотный и структурированный. Сила Паталы, это не ключ к любым вратам магии, нет. Точнее, при сопоставимом количестве силы, это конечно так, но у духа просто не было нужного количества, причем никогда. Лорд Малфой оказался чудовищно силен. Или это очередной артефакт? Все может быть, но его личная защита стала не в пример той, что была вначале поединка. Та больше походила на работу первокурсника, рядом с этим произведением Мастера.

Нас разделяет метров двадцать, нечего ждать, пора, определенно.

- Тыковка, приготовься, - приказал я, передавая духу странного вида нож. Произведение шаманов Мадагаскара в области некромантии я еще ни разу не использовал, но в этот раз я не упущу шанса забрать душу врага. Буквально.

Мгновение, и перед слегка опешившим после удара здоровенной дубиной моего слуги Малфоем, появился ангел. Именно такой, каким его представляли священники, каким его рисовали художники, и каким его боятся грешники. Карающий ангел с двуручным мечом, крыльями из Света и прочими атрибутами. В щит Лорда снова ударила дубина, за ней отметилась пасть огромного волка с энергетическим ядом на зубах, не слабее яда василиска, а следом и я ударил со всех орудий. Палочка исторгла заклятие Эфирного Молота, с ауры я ударил хорошо зарекомендовавшим себя лучом Медузы, и завершил пробную атаку мечом, укутывая защиту Лорда в режущие все и вся Ленты Света.

Малфой словно очнулся, и стал швырять чары самых разных направленностей и в меня и в моих помощников, но я чувствовал, что пока я давлю его защиту, изощренный разум, не раз продемонстрированный мне в делах на море, составляет что-то мощное. Видимо, какое-то секретное оружие, не знаю, но выяснять не хочу. Чувство опасности мерно и противно воет на задворках сознания, словно не проходящая зубная боль, а я все давлю, всем, что у меня есть. Даже приложил руку, окутав ее силой Паталы прямо к его защите, в тщетной попытке продавить ее и вонзить руку в его тело. Но этот маг не чета тем недоучкам из Сосновска. У него не интуитивное колдовство, а полноценное искусство.

Игра в "кто быстрей" продолжалась. Лорд составлял свой "последний выстрел", я давил, пытаясь найти оптимальное оружие против его защиты, просто поглощающей урон и пока искал, кое-что понял. Это поле, оно не столько защита, сколько... ну пусть будет искажение. Искажение самого астрала, переводящее весь входящий урон куда-то в сам астрал, непонятно на какие, не знакомые мне слои. Но вот что мне оказалось понятно. Закольцовки энергий нет, а значит где-то есть, так сказать, те крючки, которые его держат в таком странном состоянии. И они как раз, созданы магией. На них я могу воздействовать силой Паталы. Именно на их поиски я и переключился. Чувство опасности взяло новую ноту, она уже дошла до уровня визга циркулярки, не давая мне сосредоточиться, когда я нашел, что искал. Тоненькие ниточки, смещенные на первый из светлых слоев, из-за чего их оказалось крайне трудно найти. Но мне больше ничего и не нужно. Десяток импульсов ничего не дали, и я понял, или сейчас, или вероятнее всего - никогда, потому что, что бы за «дубину» не готовил этот целительский упырь, меня она пришибет с вероятностью процентов в семьдесят. И я решился. Я ударил жесткой волной силы, растворяя, уничтожая, разрывая и взрывая все на своем пути, вкладывая в удар все, что у меня было.

БОМ!! - тоненько, но на диво мощно пропели разорванные нити, державшие щит. Он пал, и в мага вгрызлись сразу несколько смертельных ударов. Скорпионий хвост пробил лорда насквозь, луч медузы оставил после себя сквозной тоннель в голове, моя рука вошла внутрь грудины, обнимая сердце и дергая его на себя, а из-под земли ударила туманная рука с кинжалом. Малфой умер мгновенно, душу его буквально вырвало из тела, и только после этого, разорванное, проткнутое и смятое тело, расплескала по арене булава духа.

В полной тишине я снова стал человеком, подошел к телу, нашел и снял с него все артефакты, которые смог найти и всё также, в тишине, ушел. Сил не было ни на что. Даже для того чтобы просто идти, требовалось вытягивать из опустошенного дара последние крупицы энергии. Пришлось замереть на минуту, и сунуться в светлые слои, беря энергию, и тут же распределяя ее по телу. Словно волна жидкого огня прошлась по мне. Видимо, повреждения энергетического тела оказались больше, чем предполагалось. Впрочем, это-то понятно, если волна света и силы от моего последнего удара прошла через всю арену, повредила стационарные щиты, и слегка подкоптила камни стен. Благо, что зрителей не тронула.

1734 год. Где-то на территории будущей Монтаны.

- Сэр, Вы уверены, что нет другого способа?

- Господи, Норд, ну сколько можно-то? Да, я уверен, хватить нудеть. Вот скажи мне, я часто ошибаюсь?

- Эм... Сэр, это проверка? - Осторожно поинтересовался старпом.

- Нет, просто ответь, - мотнул я головой. Его осторожность в высказываниях в мою сторону, так же часть моей репутации, поэтому я поддерживаю этот настрой в своем помощнике. Но это вовсе не значит, что мне самому это нравится.

- Эм, не часто. Даже я бы сказал, весьма редко, сэр.

- Ну так чего ты мне мозг кипятишь, а? Просто поверь в своего Капитана.

- Я... верю, сэр. Но мне не хотелось бы отпускать Вас в руки этих дикарей.

- Они такие же дикари, как мы с тобой. То, что они индейцы, и ходят в шкурах убитых зверей, вовсе не делает их глупыми. Ты вот знаешь, что у них все поголовно ходят в школы с самого детства, а потом подростки распределяются по учителям из более старшего поколения, в зависимости от личных талантов? Да в Европе такого еще лет двести не будет. Впрочем, в сравнении с датчанами с их колледжами и прочими школами, даже французская Сорбонна так, детский лепет. Но мы не о том. Они знают и умеют очень много, а их шаманы настоящие профи в проклятьях и природной магии.

- Откуда Вы знаете, сэр? - Норда давно не пугала магия, да и прочая мистика воспринималась исключительно с точки зрения полезности для нашего бизнеса. Полезно? Берем, и все тут. Не полезно? Тогда нужно знать, хотя бы, как противодействовать. Собственно в этом весь Норд. Прагматичный, по-военному четкий, я бы даже сказал - педантичный, но такого слова еще не существует, по крайней мере, с нужным мне смыслом.

- Помнишь того жуткого оборотня, что напал на меня на Тортуге?

- Конечно, сэр, - передернул плечами старпом. - И того вампира с Мадагаскара тоже.

- Нет, вампиры давние жители этой планеты, очень давние. А тот был довольно молод, лет двести всего. Едва освоил хождение по теням, а магией крови владел на уровне ученика третьего курса. Нет, это все не то. А вот оборотень! Он меня сильно заинтересовал. Оказалось, что он был здесь солдатом, и сражался с индейцами, и был он столь жесток, что местные шаманы его прокляли. Его внутренний кровожадный зверь вырывается на свободу каждое полнолуние, отодвигая разум на задворки, превращая его тело в мерзкое создание, полуволка-получеловека. Ты даже не представляешь, какое нужно искусство для такого и мне стало лю-бо-пыт-но.

- Не говорите так, Капитан. От Вашего голоса мурашки по коже, - отодвинулся от меня Норд. Понимаю, даже меня самого иногда пробирает. Установка на развитие в магии просто не дает мне шанса отказаться от этой рискованной авантюры с попаданием в плен к местному племени индейцев.

Дар развивается, как и способность прокачивать разные энергии сквозь тело и душу, я становлюсь сильнее с каждым годом. И победа над двухсотлетним вампиром, это ничто, перед тем, какого духа я смог создать пару лет назад. Вершина моих умений в Ментальной магии, Шаманстве, магии Света и Огня. О да, я создал Ифрита! Мощь его воистину велика, возможности сказочно широки для духа. Он больше похож на джинна, чем на обычного духа, наверное потому, что имеет душу. Да, это душа моего врага, ну... бывшего, а тело когда-то принадлежало домовому эльфу, правда его я тоже изрядно модернизировал для полной совместимости с новой душой. Но все-таки я весьма полно переделал и саму душу. А ведь когда-то это был не кто-нибудь, а лорд Малфой, Лорд Марлоу Килон Малфой. А теперь он служит мне верой и правдой, впрочем, выбора у него все равно нет, да и не было.

В нынешнем времени нет мага, что мог бы столь тонко работать с душами, и нет волшебника, что мог бы сотворить такое чудо. Так что силы свои я оцениваю вполне здраво. Я могучий маг, хоть и не чародей, зато мне служат многие духи. Нет ничего, что может ускользнуть от моего взора, если я того не пожелаю. И в общем-то, когда главная страсть в твоей жизни, это познание магии во всех ее проявлениях, то мало найдется соперников, в силу куда большей образованности, да и практики, если на то пошло.

- Ладно, не буду, расслабься Норд. А теперь, если ты перестал нервничать по пустякам, то оставь меня. Действуй по плану, и не забудь, что входить в мою каюту нельзя ни при каких обстоятельствах. Вообще.

- Я помню. Да и все равно, некому вскрыть ваши печати на дверях.

- Этот малец, Пьер, вполне может попробовать. Он достаточно знает и умеет, чтобы понять, и недостаточно, чтобы вскрыть и выжить. Так что следи за ним особо.

- Понял, сделаю, сэр. Вы так и не ответили, Пьер теперь штатный маг "Быстрого"?

- Нет, конечно, он не готов. Лет через тридцать, возможно. Таланта нет к нужным ветвям магии. Но в том, что касается боевки, можешь на него положиться. И скажи ему, что я разрешаю начать учебу у мистера Фокса. Пусть учит испанское фехтование с дагой и шпагой. Потом сделаю ему дагу-палочку, будет удобно, - отмахнулся я. - Все, Норд, считай операция "В плен" началась. Тащи актеров, они уже близко.

- Есть, сэр.

Норд исчез с небольшого плато, и у маленького костерка остался только я один. Через пять минут, после "боя", там же остались перевернутые вещи обычного путешественника, ну и я, весь из себя "раненый". А через десять, я уже висел поперек коня, закутанный в веревки, но перевязанный и весь в вонючей до слез мази. Даже думать не желаю, из чего она сделана, но судя по запаху, это моча. Не старого нанайца, но где-то близко к тому.

Три дня я "просыпался" на несколько минут, и снова впадал в "забытьё", пока мы не прибыли в поселение индейцев. Меня отнесли в вигвам местного шамана, где я собрался для разговора, но его не случилось. Я даже глаза не успел открыть, как мне на шею надели ошейник. Дар моментально оказался окутан темными нитями, и совершенно не реагировал на меня.

- Можешь больше не притворяться, белый враг, - с изрядной смешинкой в голосе, проговорил шаман.

- Мьогу. Но таке интерерсней, - с диким акцентом ответил ему на его языке.

- И зачем же ты так стремился сюда, что позволил себя избить и поранить? - старик тем временем наносил соскобленную с моей рубахи кровь на что-то вроде вольта, или вроде того.

- Мне стало ин-те-рес-но, - и старика проняло до печенок.

- Что именно? - настороженно спросил шаман, чуть отодвигаясь к стене вигвама.

- Твое искусство. Ты, именно ты проклял одного из белых людей, и тот стал превращаться в животное каждое полнолуние. Мне пришлось изрядно напрячься, чтобы изловить не только его, но и всех тех, кого он покусал, и тех, кого покусали те, кого он покусал. Ты выслал в этот мир заразное чудовище, и тем заинтересовал меня, шаман. Я согласен, что Грэйбек был чудовищем и до проклятия. Он был первостатейным мерзавцем, но ты не подумал, что его изменениями заинтересуется кто-то вроде меня?

- Ты мне теперь не опасен. Если бы не притворялся столь долго, и был без ошейника, тогда да, но теперь ты тоже станешь таким же, как тот мясник.

- Ну, посмотрим, шаман. А пока...

Кровь на его кукле вскипела и вспыхнула, сжигая не только себя, но и куклу из веточек. Сила Паталы потекла по моему телу, по моей душе, и по ошейнику, уничтожая его магию безо всякого взрыва, тут же поглощая и его. А затем, я воткнул свою руку в грудь шаману, превратился в Прозрачника и одним взглядом выдернул его на второй уровень Паталы.

- ...а пока, ты мне все-все расскажешь, шаман. Все, что ты знаешь.

Я заключил его сознание даже не в клетку, в Пустоту, всеми фибрами души чувствуя его ужас. Я буквально препарировал его разум, вытаскивая его знания и умения, я насильно рвал связи с духами темных сфер, что тянулись от него в самые глубины Тьмы. Я убил его, а гнилую душонку отправил по одной из связей, показавшейся самой мерзкой, прямиком в пасть духу Тьмы.

Разобравшись с шаманом, и хорошенько прочесав его вигвам, я расчертил схему портала прямо на полу, и активировав, прыгнул в небольшое окно, метра на метр, выскакивая прямиком в своей каюте. Перекатился и легко поднялся на ноги.

- Хорошо быть здесь, - выдохнул я, присаживаясь на шикарное кресло и глядя в потолок. - Тыковка, вина.

Дух появился через пару секунд с отличным бургундским, прямиком из винного погреба французкого монарха. Собственно, у меня и своих погребков хватает, но там лежат такие вина, которые с возрастом станут даже не на вес золота, скорее брилиантов. Так что, пусть лежат себе, запас карман не тянет.

Посидев спокойно около часа, в дверь тихонько постучали. Старпом, как пить дать. Ведь как только я ступил на эту сторону портала, на верхней палубе поднялся мой флаг, сам по себе. Это значит, что Капитан на корабле, и можно отплывать. Старпом дело свое знает, так что мы уже час как в плавании.

- Входи, - проговорил я, снимая запирающие заклинания с двери. Она открылась, и старпом вошел в каюту, вытянувшись по стойке смирно. - Что у тебя?

- Отчеты пришли, сэр. Ваш попугай успел побывать на плантации в Каролине, в Вашем поместье на родине, в Панаме, в благословенной Испании, и у Вашего сотоварища торгового, в Индии. Вот бумаги.

Вот черт, разбор бумаг, это самая нелюбимая часть моей жизни. Ненавижу в них рыться, но вариантов нет. Где-то можно поставить доверенного человека, но не здесь. Приходится самому возиться.

- Клади на стол. Что-то еще?

- Да, Капитан, - старпом почему-то отвел глаза в сторону.

- Мистер Норд, не испытывайте мое терпение.

- Дело в том, сэр, что по донесению агента "Рыжая", в море вышел корабль с тремя десятками магов на борту. Корабль оборудован какой-то новинкой, о которой "Рыжая" не смогла выяснить подробностей, но своими глазами видела, что корабль исчез с рейда в ночь на позавчера.

- Хм. Прям исчез? Никаких эффектов кроме исчезновения? Где доклад?

- Вот он, сэр.

- Так, так, ага, вот оно. Сильный хлопок, мощные волны на месте пребывания корабля, словно исчезла и подводная часть судна. Угу. Неужели англичане дошли до порт-ключей? Лю-бо-пыт-но...

- Капитан, ну я же просил, - пробормотал куда то в сторону старпом.

- Переживете, мистер Норд. Одно могу сказать точно, этот корабль уже здесь. Где-то поблизости, ищет, возможно, что именно нас. Будьте крайне внимательны, крайне, старший помощник. А теперь, мне нужно заняться документами, а Вы, пригласите Пьера сюда.

- Будете его ругать? - Спросил страпом.

- Буду. Он попытался вскрыть защиту, хоть имел прямой приказ этого не делать, - кивнул в ответ.

- Это просто возраст, Капитан, ему всего четырнадцать, конечно мальцу любопытно, - умудренно пожал плечом Норд.

- Это не повод игнорировать мои приказы...

- И за это он был наказан по правилам флотским, в добавочной клизме не нуждается, - уверенно перебил меня помощник. Видимо чем-то молодой маг запал ему в душу, раз он берет его под свое крылышко.

- Хочешь сам его воспитывать? - Открыто спросил его.

- Да, сэр. Моему сыну сейчас было бы столько же. Но не случилось.

- Понимаю. Ладно, раз так, считай, что он под твоей опекой. А теперь, оставь меня, нужно работать. - Норд кивнул, счастливо улыбаясь, и вышел вон, оставляя меня один на один с ненавистными бумажками. Только закрылась дверь, как из астрала вывалился сквозь жалкое подобие портала мой попугай.

- Пррриветствую, Капитан, сэрррр!

- Привет и тебе, Злюка. Даже не прицеливайся. Попробуешь клюнуть, крыло оторву, - кивнул я попугаю.

- Заклюю насмеррррть! - Воинственно расправил сине-зеленые крылья попугай.

- Это да, это ты можешь. А теперь к делу. У меня плохое предчувствие. Вставай-ка братец на крыло, побудешь воздушной разведкой.

- Что мне искать, - на чистейшем испанском спросил попугай.

- Магию, корабль напичканный магией, зачарованный и с магами на борту.

- Понятно. Будет сделано, сэрррр.

- Угу, лети давай, птица говорун.

Попугай исчез в еще одной подобии на портал, судя по первичным векторам силы, он вышел в реальный мир не далее, чем в сорока метрах от точки входа.

Бумаги заняли меня почти на два часа. Нужно было не только изучить отчеты, написать ответы и многое другое, но и связаться кое с кем вдругих сторонах мира, благо что связь между магами на таком расстоянии осуществляется разными способами, и дефицита в них нет. В частности, есть парные зеркала, переговорные палочки и многое другое. Я как раз заканчивал ответное послание своему агенту и Испании, близкому ко двору, когда в каюте снова оказался мой попугай.

- Свистать всех наверх, атака!!!!

Я отбросил стило, и сорвался с места, выскакивая на палубу. И как я только умудрился не заметить такое?

- Это что, Капитан? - подскочил старпом.

- Видимо, наша смерть, мистер Норд.

- И что мы будем делать? - старпом так привык, что я могу справиться с практически любой проблемой, не мытьем так катаньем, что и мысли не допускал, что все может закончиться плохо. Но я-то сразу понял. Во-первых, что-то перекрыло все пространственные перемещения, кроме как через Паталу. Но я не смогу никого спасти, ни один смертный не сможет пройти со мной и остаться жив. К сожалению, против Великого Духа Океана, мне тоже не выстоять никак. Соревноваться в ментальном поединке со столь древним существом бессмысленно и бесперспективно - факт. В магической силе? Смешно, ага. Ожечь его силой Паталы? Ну-ну. Он вряд ли даже почувствует неудобство от удара всей моей силой. Интересно, чего он на меня взъелся?

Я ухнул сразу на третий слой Паталы, стараясь понять, какие силы пришли в движение, ну, кроме гигантских волн высотой с одиннадцатиэтажку, понятное дело. Десятки толстенных канатов в светлой части астрала шли прямиком к Великому Духу откуда-то издалека. Сотни всполохов исходило из темных слоев, вспыхивая непонятным мне пока что кружевом, вокруг астрального гиганта. Совершенно незнакомая мне ворожба не давала себя порушить. Я только успевал уничтожить один канал, как возникало два новых, и так по кругу. Силы тают, и это плохо. Пришлось вернуться в реальный мир. А тут все плохо. Корабль на включенных на максимум водометах со спущенными парусами, взбирался на волну, и даже мне было понятно, что на эту мы все-таки не взберемся. Слишком высоко, а мы слишком тяжелые.

- Мистер Норд, отпустите штурвал. Беру управление на себя. - Старпом отскочил от рулевого колеса, и прижался к одной из мачт всем телом. - А теперь покатаемся.

Не став и дальше забираться, я крутнул штурвал. От одного моего желания, паруса раскрылись на полную, а фалы заняли свои места, тут же завязавшись в морские узлы.

- Всем на левый борт!! - Рявкнул я. - Перетащить все грузы туда же!! Сыграем в догонялки с морским дьяволом!!!

Я с огромным трудом нашел нужный угол, при котором корабль заваливается не настолько сильно, чтобы перевернуться, но при этом все время съезжает с волны. Мы словно все время падаем, а желудок уже поднялся на уровень сердца. Многих стошнило, и даже неоднократно, но постепенно люди успокаивались, привыкая к новому методу передвижения. К сожалению, я не мог позволить, чтобы меня подменил у руля старпом, ибо ошибка в один градус, и мы все просто кувыркнемся, тут же погибнув. Да и отвлечься у меня времени не было. Волна все время швыряла в нас тонны воды, и держать щит приходилось тоже не отвлекаясь. Благо, что он артефактный, но внимания требует не меньше штурвала. Пришлось немного изменить форму днища, чтобы встать на волну, и теперь я постепенно приводил его к более точному виду, чтобы очередной раз взбрыкнувшая волна не сбросила нас с себя, как блоху. И все это под гнетом воли Великого духа, который одним только частичным присутствием в реальности, давил на щиты словно бетонная плита.

День постоянного скольжения с гигантской волны закончился, началась ночь, а я все так-же твердо стоял на палубе моего "Быстрого". Ноги упираются в чуть качающуюся палубу, и легко балансируют на этой подвижной площадке. Тело слегка устало, но пока держится. Рядом матрос, пытается не сильно меня отвлекая, напоить водой, но получается из рук вон плохо, ведь на это тоже нужно будет отвлечься, а у меня нет на это даже секунды. Все внимание сосредоточено на выживании, и не более того. Корабельный щит просел на две трети, скорости восстановления энергии не хватает. Да еще и я потратил изрядную долю корабельного накопителя на изменение формы днища, но без этого мы бы давно все погибли, это несомненно.

Корабль "Трезубез Нептуна", каюта капитана.

В каюте находились маги, по большей части наемники. Они хотели денег, и за них готовы были на что угодно. Маги не сильные, но их много, а для получения синергетического эффекта при объединении сил, хватило бы и десятка посредственных чародеев, а тут было три десятка. Главенство в круге было в руках у нового лорда Малфоя, сына недавно почившего Главы Рода. Он прибыл сюда, в колонии, с одной лишь целью, отомстить этому капитанишке, что едва не порушил их семейный бизнес, стал причиной огромных финансовых потерь, и убийцей Главы. Генри Малфой желал мести столь сильно, что не только отыскал крайне опасный ритуал "взаимодействия" с Высшим Духом Моря, но и пересчитал его с единоличного использования на групповое. Времени понадобилось не мало, но подготовка решающего удара того определенно стоила. Разбить столь древнюю магию никому не под силу, уверял себя Малфой, старательно пытаясь забыть, что во время поединка персональный щит лорда Малфоя все-таки был разрушен. Это у нового лорда вполне получилось.

Он, его младший брат, наемники и пара магов из семейства Гонтов провели ритуал, и даже в таком составе с трудом удержали Великого Духа хоть в каких-то рамках. Еле смогли направить его в атаку, а потом, все что могли, так это поддерживать призыв. Силы уходили медленно, но уходили. Знаки висели в воздухе каюты и переливались перламутром от вложенной в них энергии. Даже смотреть на них больно, столь сильно свечение.

Команда корабля на время ритуала была заперта в трюме, чтобы не дай Магия, не помешать или не сбить сосредоточенность магов. День прошел в ожидании, но сообщение о выполнении контракта от духа так и не пришло, словно испанский корсар как-то уходит от шторма, а поддержка призыва становилась все тяжелее, да и сил все меньше. Сосредоточенность близка к нулю.

Как маги протянули ночь призыва, наверное, даже они сами не знали, но ответ прост - ухудшающийся контроль, они компенсировали количеством вливаемой силы. Сила оказалась важной величиной, и вполне логично, закончилась к обеду следующего дня. Но за несколько секунд до этого, Великий дух прислал сообщение: Маг, убивший лорда Малфоя, мертв.

Палуба "Быстрого", второй день шторма.

Сил нет совсем. Даже на то, чтобы зачерпнуть силу в светлых слоях, нужна хотя бы капля силы, но у меня нет и ее. Корабль выдает последние крохи постоянного восполнения, но их не хватает на полноценный щит, и нас всех окатывает тоннами воды. Шпигаты не справляются, вода прибывает быстрее, чем убывает, где-то плохо закрыты внутренние помещения. Несколько отвлекшись от управления, я проговорил:

- Команда. Для меня было честью ходить по этим морям вместе с вами, Мистер Норд, но теперь время умирать. Умирать так же, как и жили, с честью, прямо глядя в глаза костлявой. Моя вам благодарность, джентльмены...

Силы закончились, и следующей же волной корабль перевернуло на бок, затем подняло вверх днищем, захлестнуло, раскручивая, и швырнуло о что-то твердое. Все, на что меня хватило, так это создать себе жабры, но это не помогло. Я почувствовал чудовищное давление вокруг меня, кувыркаясь под толщей воды, и меня сплющило, словно камбалу. Сил на выживание не осталось, и сознание погасло.

Мистер Норд очнулся на песке, руки железной хваткой вцепились в отломанную верхушку мачты, спасая тело от утопления. От неудобной позы все затекло, и он потратил более пяти минут, снова заставляя конечности шевелиться. С огромным трудом встал, огляделся, увидев других членов команды. Кто-то лежал с проломанной головой, кто-то был жив и даже без особых повреждений, вроде него самого. Верный старпом пошел по мокрому песку, в поисках Капитана, и через полчаса нашел его труп. Раздавленный, с вывернутыми сжатым воздухом ребрами и легкими, он лежал и смотрел в небо пустыми глазницами на некогда волевом лице.

- Простите, капитан, сэр, и достойного посмертия, - склонил голову в последнем приветствии старпом.

Собрал остатки команды, некоторые полезные и не очень вещи, вынесенные штормом на берег, и двинулся на север. По звездам он смог определить, где именно находится, это было не трудно. Шторм протащил их на тысячи миль. С побережья Северной Америки они попали на западное побережье Африки, пройдя всю Атлантику вдоль и поперек. Выживший Поль смог наладить связь с остатками эскадры Капитана Смерть через один из вынесенных на берег артефактов, договорился о месте встречи, и теперь им нужно было только дойти до нужной точки. Пятеро выживших медленно брели по песку, в надежде, что их подберут свои, а не захватят в плен чужие. Работорговля распространяется и на белых. Впрочем, мистера Норда, бессменного старпома и ближайшего соратника Великого Капитана и мага Доктора Смерть, это не беспокоило. Почему-то он был уверен, что все будет в порядке. Он занимался тем, что переносил в свой дневник все, что считал важным, в том числе и татуировку с руки Капитана, с обозначением всех ловушек. Дневник самого Капитана Смерть приятно грел бок даже сквозь сумку, его Норд планировал похоронить вместе с хозяином. Открыть его старпом не смог, но это было и не нужно.

Все их приключения давно описаны Нордом в своих собственных дневниках. Дневники в кожаных переплетах хранятся в его доме на Мадагаскаре, и этот, последний из дневников, должен занять свое место. В этом старпом видел свой путь к тому, чтобы отдать дань памяти. Они уже подошли к нужной точке, их забрал корабль флотилии и доставил на Мадагаскар, когда старпом наконец-то закончил последние страницы дневника, и последним рисунком были могилы погибших членов команды на безымянном берегу. Тело Капитана было помещено в гроб и доставлено на Мадагаскар вторым из кораблей, пришедших за ними. Оттуда его отправили прямым рейсом в Испанию, где он и был похоронен в небольшом уютном склепе, в дальней части парка у своего поместья.

Сам мистер Норд прожил еще почти полвека, но в море более ни разу не вышел, прекрасно понимая, что те чувства, что он питал к этому прекраснейшему явлению природы переменились. Дело даже не в шторме, как таковом. Он на своем веку видел десятки штормов, причем изнутри, так что гневом матушки природы его не удивишь. Нет. Ему было больно от воспоминаний о потерянном друге и товарище, своем Капитане. Пьер остался жить с ним на Мадагаскаре, но пробыл там не долго, чуть дольше пяти лет, после чего ушел в море и не вернулся на эту благословенную землю более никогда.

По завещанию знаменитого корсара, плантация в Каролине осталась за ее нынешним владельцем и управляющим, поместье в Испании досталось одному из бастардов, которых к тому времени насчитывалось полтора десятка. Содержание у всех было одинаковое и Капитан Смерть не скупился на воспитание и обучение своих отпрысков, но проводя большую часть своей жизни в море, судьбу свою с одной из женщин так и не связал. К сожалению, лишь одно дитя унаследовало его дар, и могло хотя бы пересечь границу чар его поместья, так что именно ему, четырнадцатилетнему Паоло, пришла пора принять на себя заботу о землях, бизнесе и людях, работающих теперь на него.

Со смертью столь одиозного персонажа распределение ролей в карибском бассейне и в торговом треугольнике снова изменилось, но и теперь Англия не смогла занять там лидирующего положения. Испания и Франция, пусть и с трудом, но отвоевали себе место под солнцем. Некогда мощная торговая и корсарская армада Капитана Смерть постепенно рассыпалась на десяток отдельных предприятий, и постепенно они захирели. Кого-то потопили, кого-то казнили, когда команда перешла на чистое пиратство, кто-то просто удовольствовался тем, что есть, и распродав имущество, устроился где потеплее. Словно Капитан был тем клеем, тем стержнем, что держал в повиновении огромные ресурсы, и что главнее, множество самых разных людей. И когда его не стало, все созданное им превосходство на море, просто рассыпалось, словно карточный домик. Вместе с потопленными общими усилиями пиратов кораблями Капитана Смерти, этими чудесными плавучими артефактами, из атлантики и карибского бассейна уходило очередное чудо. Сколько их таких было, и все они ушли во тьму веков. Пришла очередь этого...

Эпилог.

Ка же скучно тут, просто не передать. Я брожу по Патале, по всем трем слоям, с нереальной легкостью. Свет все также подчиняется мне, пусть и несколько сложнее, но это не принципиально. Теперь, когда я лишь дух без тела, но с небольшой лазейкой в мир людей, я смог куда лучше понять это место, приобрел множество знаний и умений, но все еще здесь. За все это время к моему дневнику, который является моим якорем в реальном мире, и ставшему надеждой на возвращение, так никто и не прикоснулся. Но чтобы вернуться, мне нужно тело. Очень нужно человеческое тело.

Я в очередной раз бился с посланником Смерти, духом, что являются проводниками туда, дальше, и конечно, в сотый раз победил. Моя жажда жизни не имеет границ. И тут я почувствовал малюсенький прилив жизненных сил. Кто-то взял мой дневник в руки. Прикоснулся к нему, окунул в тепло человеческой ауры. Я добил посланника изящным, отточенным ударом меча и потянулся к тому, кто прикоснулся к дневнику, встав на грани первого слоя Паталы и реального мира, чтобы осмотреться.

Каменный саркофаг в моем поместье в Испании, которое мои потомки профукали, был вскрыт. Тело мое передвинуто, а Дневник лежал в руке у рослого и, не могу не признать, красивого парня, лет двадцати пяти. Пистолет в подмышечной кобуре, незнакомого образца. Джинсы, светлая футболка с длинными рукавами, охотничий нож на бедре, веревка с каким-то крюком на поясе. И кто же ты такой?. Я прислушался, еще немного сильнее смещаясь всей сущностью к тварному миру. Я бы мог и полностью в него выйти, но потери энергии будут чудовищные, хоть ее у меня действительно много, но все же.

- Посмотри, Ан! Это он! Дневник Капитана Смерть!

- Слушай, Брэдшоу. Хватит парить мне мозги. Ты знаешь, где именно его сокровища? И дай сюда тетрадь! - Мужчина, лет сорока, почти что лысый, с пивным пузиком и телом не знавшим физической нагрузки, выхватил дневник у парня, но я через свой артефакт сначала высосал из его тушки изрядно жизненной силы, чтобы крабки к чужому не тянул, а потом легонечко ударил молнией. Первый носитель мне куда больше по нраву. - Вот черт!.

Дневник выпал, но даже не успел упасть на каменный пол усыпальницы, как был подхвачен тем же молодым парнем, причем с легкостью. Реакция просто отменная, как для человека. Хотя в его ауре мелькает что-то знакомое, но магом он не является.

- Пока что – нет, - хмыкнул молодой Брэдшоу. - Ты и сам это знаешь, и убери факел от моего лица, мешает. И вообще, пойдем-ка отсюда. - Парень подошел к моему саркофагу, аккуратно задвинул крышку на место, и остановился на пару секунд. - Прости, прадед. Надеюсь, ты не в обиде, что я взял твой дневник, да и сокровища тебе уже не нужны, так что... В общем, это, извини, что ли?..

Тут-то я и понял, кого мне напомнил этот прохвост. Меня же!!! Внешне, почти один в один! Да и фамилия моя, я ее использовал в Англии! Надо же, какие сильные гены оказались у оборотня. Ну, на счет того, что мне мои же сокровища больше не нужны, ты слегка ошибся, внучок, а в остальном, мне даже интересно, где ты собираешься их вообще искать-то? Посмотрим, поглядим...

По сигналу толстяка, в усыпальницу вошли двое мордоворотов и вытолкали, судя по всему, моего правнука. Я не понимаю, почему у него не отобрали оружие? А, понял, вопрос снят.

- Ты в порядке? - Обеспокоенно спросил молодой Брэдшоу у весьма красивой девушки, лет двадцати трех, судя по внешности.

- Да, пока что все в порядке, Майкл. Они меня не трогали. - Ответила ему девушка.

- Хорошо, - спокойно кивнул парень и как-то походя втиснул мой Дневник в руку одного из охранников, со словами: - подержи-ка секунду.

Поняв его план, я тут же забрал у бугая столько силы, сколько мог, и тот начал заваливаться. Правнук с легкостью выхватил Дневник обратно, и вытащив свой пистолет, сделал три выстрела от бедра, словно не целясь. Трое из троих, стоящих на площадке перед входом в усыпальницу, рухнули на землю с простреленными плечами и ногами, и стали кататься по земле, завывая на все лады. Тот охранник, у которого я вытянул большую часть сил, валялся в отключке, а их босс еще не вылез из усыпальницы, страдая от потери жизненных сил и отдышки. Правнук схватил девушку за руку и рявкнув:

- Бежим! - потащил ее в сторону сада. Когда-то здесь было очень красиво. Плодовые деревья, земляника росла прямо на газонах, а у фонтана частенько засиживались за болтовней служанки, если была свободная минутка. Теперь здесь все одичало, от газона ничего не осталось, лишь сорняки и разросшиеся кусты, за которыми уже больше столетия никто не ухаживал. От самого дома, некогда гордого строения в четыре этажа из белого камня, остались лишь развалины. Здесь явно прошлись не только люди, но и пожар. Надеюсь, что хоть тайники сохранились в неприкосновенности. Нужно будет заскочить сюда, осмотреть все более тщательно.

Молодые люди все бежали и бежали. А неплохая дыхалка у моего потомка. Девушка поспевала за ним, и особого напряжения на ее лице я не заметил. Да и знакомые оттенки в ауре, как бы намекали на пусть и очень дальнее, но родство.

Девушка, с изумительным врожденным платиновым цветом волос, голубыми глазами, аккуратной фигуркой и весьма симметричными чертами лица, бежала легко, словно лань. Километров пять уже парочка отмахала, но у обоих даже отдышки нет, дыхание держат прекрасно, не болтают попусту, умнички. Мне, в свое время, пришлось с большим трудом постигать премудрости правильного дыхания, так что я представляю, чего им это стоило.

Пара выбежала из границ имения, прямо на дорогу. По соседству находилась небольшая ферма, куда они и забежали. В ней оказалось пусто, зато в гараже нашлась машина. Какой-то древний фиат? Мда... Майкл с легкостью ее завел и стартанул с места, словно за ним черти гонятся. Судя по всему, мой потомок либо занимался починкой машин... либо он просто их воровал. Еще раз, мда...

Впрочем, это не помешало им добраться до города, где они сняли номер в дешевой гостинице, отогнав краденную машину подальше.

Небольшой столик, бутылка вина, лампа, два стула, двое молодых людей на них и мой дневник между ними, на столешнице.

- Майкл, почему никто кроме тебя не может его открыть? И почему всем становится плохо от прикосновений к нему?

Парень понятия не имел, так что я перекинул ему небольшой информационный пакет с нужными знаниями. Я уже решил, что не стану вселяться в потомка, а вот немного помочь ему, могу вполне, и понятное дело, не просто так. А пока, особо пугать не хочу, так что договор заключим чуть попозже.

- А... Э... Потому, что во мне течет его кровь. Кровь Капитана Смерть. Именно поэтому я вообще могу его открыть. А насчет того, что людям плохо становится, так судя по всему, Дневник проклят. Так что аккуратней.

- А тебя это "проклятие" не зацепит? И как этот Дневник вообще отличает твою кровь от любой другой?

- Не должно, вроде бы. И я просто не знаю ответа последний вопрос, просто знаю, что это так и все. Откуда-то... - угрюмо ответил Майкл. - Виктория, а у тебя есть мысли по этому поводу?

- Если твой прадед был мистиком, как мы думаем, то возможно вообще все, что угодно. Я, правда, в магию не верю, но и легенды не на пустом месте появляются. А Капитан Смерть - Легенда, как ни посмотри. По свидетельствам панамской таможни, он умудрился добраться от восточного побережья северное Америки до Панамы за неделю. Как?

- Шторм принес? - Предположил Майкл.

- Я тоже бы так подумала, если бы он не делал это добрый десяток раз, - покачала головой Виктория, передавая сканы древних документов из таможенной книги Майклу. - Скорее, я бы приняла версию, что уже тогда он смог создать и использовать двигатель внутреннего сгорания и винт.

- Это вряд ли. Для восемнадцатого века, все-таки рановато, - с сомнением качнул темноволосой головой Майкл.

- А вертолет Да Винчи в начале семнадцатого века, не рановато? Во все времена были свои визионеры, изобретатели, что сильно опережали свое время. Так почему твой прадед не мог быть одним из них?

Я слушал их рассуждения и хохотал. Я сотни лет так не смеялся! И ведь как они оказались близко к истине-то! Только двигатель у меня был водометный, а к тому времени, что они обсуждают, я его весьма сильно модифицировал, чтобы ездить на нем не жалкий час, а постоянно. Магии он кушал много, но скорость того стоила.

- Мог, наверное. Но тогда природа явно отдохнула на детях гения, - хмыкнул парень.

- Ну что ты, ты весьма не плох, - улыбнулась девушка, изящно поведя ладонью, словно отгоняя нечто незначительное.

- Ты тоже, смею заметить. И бегаешь отлично, - состроил в ответ высокомерное лицо Майкл. - Хотя до меня, конечно, далеко.

Не выдержал и засмеялся.

- Ладно, посмеялись и хватит. Ты староанглийский знаешь?

- А зачем? Здесь по-русски написано, - Вот, вроде бы одна фраза, но как она изменила атмосферу в комнате. Непередаваемо.

- А русский ты знаешь? - Осторожно спросила девушка. Сама-то она знает, понятное дело. Ее семья в Сибири живет с начала девятнадцатого века.

- Само собой. Я родился в Москве, вообще-то, и жил там до пяти лет. Только потом предки назад в Америку вернулись, - хмыкнул Майкл.

- А мои наоборот, уехали, как только смогли, да и то, по-моему, это называется побег, а не переезд. Тогда другие времена были, - пожала изящными плечами девушка.

- Угу. Я помню, - согласился Майкл. – Значит, мы оба читаем на русском. Давай начнем?

- Да, пожалуй. С первой страницы?

- Само собой.

- "В город Сосновск я приехал не просто так. С самого советского детства меня, тогда просто мальчика Ваню, интересовала магия в любых проявлениях. Естественно, теперь, Иван Борисович Акумов интересуется аккультными науками, что совсем иначе звучит, но значит на деле то же самое. За свои сорок лет я искатал все дороги, ведущие к всевозможным "странным явлениям", но пока что, все они оказывались естественными порождениями мира..."

Пока детишки читали мой Дневник, а продлилось это весь вечер, ночь, следующее утро и половину дня, все-таки я немало в нем записал, даже не считая всевозможных заклинаний, схем и прочего, они не переставали удивляться способности Дневника не заканчиваться, оставаясь такой же небольшой книжицей. Понятное дело, что они отвлекались на поесть, попить, да в туалет сбегать. Иногда мой потомок останавливался, чтобы перекурить очередной поворот в моей жизни, правда курит он редко и мало, а тут столько напряженных моментов, что нервишки лечить приходится. Благо, что не выпивкой, не то пришлось бы ремнем его отходить. Ну, когда тело себе подберу, само собой.

Дочитав мой Дневник, молодые люди едва дотащились до кроватей, и вырубились. Странно, что кровати разные. Она привлекательна, он чертовски привлекателен, чего не так-то? Впрочем, это как раз, не мое дело. Когда они уснули, я цепанул краешком сон правнука, и выдернув его на второй слой Паталы, через него пролез в его тело. Не на постоянку, так, немного подправить, чуть усилить, да и вообще, в порядок привести. С моей силой я вполне справился за время сна, хотя было непросто. Его тело не привыкло к тому, что через него гонят такие потоки силы.

Заодно узнал, как он вообще вышел на мои сокровища. Оказывается, мой бессменный старпом, мистер Норд, имел глупость писать дневники, где оказалось изображение карты моего хранилища, а вот места хранилища указано не было, так как он и сам не был в курсе. Но лабиринт, ловушки, все это сказало наметанному глазу, что там лежит нечто полезное и ценное. Моему правнуку на глаза попалось сразу два дневника старпома, первый и последний. И было это десять лет назад, между прочим. Его, как любого другого мальчишку, зацепила тема пиратства, хоть лично я к ним отношения практически не имел, и мальчик начал искать. Семья у него достаточно богатая, отец посол в СССР, по тогдашним временам, мать домохозяйка. В общем, у мальчика были, пусть и не явные, но ресурсы. Он стал готовиться к этим вот поискам еще тогда, в четырнадцать лет. Научился драться, стрелять, выучил несколько языков, и даже пару древних прихватил, короче, с душой подошел к делу. И по окончании университета в Вашингтоне на кафедре древних языков, отправился на поиски.

Понятное дело, что первым делом парень сунулся именно на Мадагаскар. С трудом, но туда он проник, и уперся даже не в стенку, а в пустоту. Понятное дело, что на самом Мадагаскаре никакого мистера Норда не проживало вообще никогда. Ему пришлось обшарить множество островов, островков, островушечек, пока он нашел остатки давних построек. Большая часть сгнила или ушла под землю, кое-что поглотили джунгли, а каменные остовы зданий не могли дать разгадку.

Тогда он стал искать не дневники Норда, а меня самого. Кое-что он нашел, например, свидетельства моего богатства, и даже раскопал, что я стал подданным испанской короны, да еще и под другим именем. На этом его сбережения кончились. Вообще, хорошо, что он так и не понял, что именно нашел. Находка Либерталии, даже без каких-либо сокровищ, само по себе открытие века, как минимум. Ведь оказывается, по нынешним временам, это легенда, в которую верят с огромным трудом.

Там, на Мадагаскаре, он и познакомился с Викторией Сабиновой, и как-то так случилось, что посветил ее в свой квест. Отношения развивались медленно, но развивались. Позже ему пришлось отправиться дальше, чего, честно говоря, совершенно не хотелось, но надо. Не зря же он столько готовился к этому?

Парень не знал, что делать, и привычно поигрывал в покерок, в загородном клубе, недалеко от Валенсии, куда привела его путеводная ниточка, и старался подзаработать деньжат. К сожалению, он самую малость перепил, и сболтнул лишнего в присутствии весьма не глупой дамы. Та и раскрутила его по полной. Она дает деньги, людей, а он, со своей стороны, делится золотом, которое отыщет. А она дала. Просто завалила парня деньгами, ресурсами, да и людей тоже дала не скупясь. Чуть позже Майкл понял, кто она такая, эта Пиковая Дама. Мафиози, вот кто. И самое паршивое, что когда до него дошло, что к чему, ему показали выкраденную с Мадагаскара девушку, Викторию. В ее компании он и подошел к моей усыпальнице, где нашел дневник, и с его помощью не только сбежал, но и смог освободить свою даму сердца.

Утро у ребятишек было странным. Пожалуй, это наиболее подходящее слово для него, ведь осмыслить то, что они вчера прочли не как приключенческий роман с элементами магии и легкой эротики, а как дневник предка, оказалось слегка... сложновато. Только вот то количество схем, заклинаний, расчетов и прочего, конкретно убеждало, что если это все не правда, то предок был конкретным таким психом. Но психи обычно не добиваются таких высот. Просто не успевают. Либо уютная камера с мягкими стенами, либо их просто и незатейливо убивают. Природный отбор в таких случаях действует весьма жестко. В общем, пока что, молодые люди по размышлении приняли мой дневник за описание жизни, подсознательно исключив магию. Забавно все-таки, как человеческое подсознание избирательно замыливает восприятие, только бы сохранить привычную картину мира. Вот в гипноз они верят, а уж принципы прочли не по разу и не по два, а в магию - нет. Впрочем, это дело каждого, как именно воспринимать мир.

- И все-таки, почему твой прадед не стал убивать тех англичан с "Бриза"?

- Потому что они просто матросы. Да и смысл? Судно он забрал себе, бывшую команду высадил на берегах Панамы, как я понимаю, так зачем лишний раз мараться?

- Чтобы свидетелей не было, например? - приподняла бровь Виктория.

- Может на репутацию работал? Хотя нет, тогда команды с других взятых судов уничтожил бы. Но ведь нет? Может просто благородный был разбойник? - Хмыкнул Майкл.

- Не разбойник, а капер, это разные вещи, - поправила Виктория, чем понравилась мне еще больше.

- Да, тогда это было одно и то же, - отмахнулся потомок. Не понимает мальчик нюансов взаимоотношений стран на тех берегах и в те времена. Впрочем, это как раз, дело поправимое. - Да и само словосочетание "благородный разбойник" маловероятно. Или разбойник, или благородный.

- Майкл, ну что ты как маленький? Да возьми историю любого богатого и благородного рода. Самые первые, прославившиеся и получившие титулы, когда-то были головорезами, и в большинстве своем мразями по нынешним меркам, и что? Кто их теперь так назовет? Вот именно, никто. Теперь, это благороднейшие, и великодушнейшие предки, прославившиеся подвигами ратными. И плевать, что на их руках крови море, а после общения с такими вот благороднейшими, девушки в семнадцать лет и даже младше, уходили с седыми головами. Если вообще могли ходить или думать. О таком не говорят, понимаешь?

- Да понимаю, конечно, просто...

- Просто ты вырос на романах Саббатини, сэра Вальтера Скотта и прочих. Потому и благородство у тебя в других красках. За что вышеозначенным премудрым мужам, лично я весьма благодарна, - слегка покраснела щечками девушка.

- Мда... Я понимаю головой, что ты права, да и историю изучал не спустя рукава, но все же, называть разбойника, убийцу и пирата "благородным", просто не получается.

- Ты, знаешь ли, тоже, не эталон благородства по тем, старым понятиям, но по сравнению с подавляющим большинством мужчин, прямо зерцало рыцарства. Деву из плена освободил, но к постели до сих пор не принудил. Даже по нынешним временам, это редкость.

В общем-то опытный, двадцати пяти летний парень, покраснел и отвел глаза, с головой выдавая свои мысли по этому поводу. Девушка только хмыкнула, и одним взглядом пообещала исполнения всех его фантазий. Но позже... И как женщины это делают, не имея и крох волшебного дара - загадка вселенной, разгадывать которую, совершенно не нужно, ей богу.

- Давай мы не будем забывать, что дева в полон попала только потому, что со мной знакома и мне... дорога. - Выдавил из себя Майкл.

- Вот об этом я и говорю. Другой бы на твоем месте... Ладно, давай вернемся к делу.

- Давай. Координаты тайника есть, только записаны в странном формате... - Еще бы не странном. Я в свой дневник записал координаты для телепортации, а это вовсе не долгота и широта. Хотя, при соответствующем знании пространственной магии и математических навыках, пересчитать вполне можно. Тут нет ничего сверхсложного.

- Да. Вроде как, координаты для перемещения. А в районе трехсотых страниц имеется целый раздел "пространственной магии". Видимо, это способ шифровки, которым твой предок скрывал информацию. Так что будем разбираться и пересчитывать.

- Видимо придется. - Нехотя согласился Майкл. С одной стороны он был рад провести с девушкой побольше времени, а с другой, математика определенно не была его любимым предметом. Зато Виктория просто пылала энтузиазмом.

- Закажи еду в номер, и начнем.

Дневник послушно раскрылся под руками потомка сразу на нужном разделе, и молодые люди углубились в изучение теории пространственной магии.

Руны пространственных координат были расшифрованы уже через неделю, после этого осталось провести полученные значения через полтора десятка формул, и вуаля, листок с точными координатами оказался на столе.

- Чувствую себя каким-то профессором математики из моего универа, - буркнул Майкл, отваливаясь от стола и отпивая морс прямо из графина.

- До профессора тебе очень далеко, Майкл, - хихикнула Виктория, закрывая третью исписанную ей тетрадь с вычислениями. - А вот предок твой в ней шарил очень даже неплохо!

- Да он был просто монстр. Интересно, было ли хоть что-нибудь, что он не умел. Одних языков знал более трех десятков, не считая диалектов, да тех под полсотни.

- Да, интересный был мужчина, - согласилась девушка, и краем глаза увидела, как вскинулся молодой человек. Про себя улыбнулась этой ревности к давно мертвому человеку, но от комментариев отказалась, на всякий случай. - Так, где у нас атлас? Ага, тайник где-то здесь, нет, вот здесь. Хм.

Майкл подошел к столу, взял карандаш, и поставил крест на карте северной Америки, прямиком на озерке. Легким движением вырвал карту из атласа, и свернув, положил в карман джинс.

- Варвар, - буркнула девушка, но то, как легко он вычислил место, заметила. Причем, он его явно вычислил в уме. Умной девушке нужен умный попутчик, и в путешествии, и в жизни.

- Пробираться в Америку будем тайными тропами, - вдруг заговорил Майкл совсем другим тоном.

- А просто сесть на самолет?..

- За всеми самолетами следят. За всеми отелями следят, за всеми вокзалами тоже. - Лязгнул парень.

- С чего ты взял? - Распахнулись ее глаза во всю немалую ширь. Блеснули запредельной синевой в испуге и с надеждой уставились на Майкла. Тот ответил прямым взглядом синих глаз и четко ответил.

- Заметил слежку на второй день, но не подал виду. Только тебя из номера не выпускал, на всякий случай. Когда выходил за едой, книгами, словарями, астролябией, за мной постоянно следили, но ничего не делали, видимо прекрасно понимая, что мы с тобой что-то ищем, и позволяя нам это делать. Логичный и верный ход с их стороны. Я бы так же поступил, - кивнул словно сам себе Майкл.

- И что будем делать? - С тревогой спросила Виктория.

- Мы же в Испании. Будем играть, и играть так, чтобы даже сами Боги взглянули на нас благосклонно. К тому же, нам нужны деньги, новые паспорта, все сопроводительные документы, да много всего.

- И во что мы будем играть?

- В покер, Виктория, в покер. - Ухмыльнулся парень. И улыбка его в этот момент, ничуть не отличалась от яростного оскала предка, идущего на абордаж очередного английского судна, полного золота от продажи рабов на плантации обеих Америк. Девушка как-то совсем по-новому взглянула на парня и про себя подумала: кровь-то - не водица, совсем не водица. - Нам нужна дорогая одежда и кое-что еще. Ну хоть с рекомендациями все просто.

Парень поднял трубку телефона, и через давнего друга семьи в американском посольстве, занял огромную сумму денег, по крайней мере, для Виктории она казалась огромной, получил протекцию и приглашения в десяток джентльменских клубов. К сожалению, лишь два из них были "салонами", то есть в них допускались дамы. Нет, женщин хватало и в других клубах, но это в основном шлюхи того или иного уровня, так сказать. А в эти два клуба можно приходить даже с женой, никакого урона репутации от такого времяпрепровождения не случится. Испания, это не Америка с ее шестидесятыми, свободной любовью и толпами вечно обкуренных хиппи. Здесь старушка Европа еще осталась несколько ханжеской и чопорной до отвращения. Лицемерие так и льется отовсюду, но играть приходится теми картами, которые сданы. Отчасти именно поэтому, Майкл предпочитал сам их сдавать.

Казавшаяся гигантской сумма денег практически вся ушла на одежду. Честно сказать, Виктория раньше никогда не носила настолько дорогих платьев, не носила на шее ожерелий из чистейших алмазов, пусть и взятых на прокат, и не делала многое другое. Однако, одетая в столь изящный и дорогой вечерний гардероб, пошитый на заказ, она словно засияла изнутри, стала еще более привлекательной, хотя куда уж больше. Майкл, увидев ее в первый раз, просто задохнулся от восхищения, и с минуту подбирал слова, но смог выдавить из себя только:

- Охренеть.

- Весьма емко, хоть и грубовато, - ехидно улыбнулась девушка, и они отправились в клуб.

Двери перед ними распахнул швейцар в столь богато украшенном висюльками наряде, что Виктория даже улыбнулась. Неповоротливость стража врат в этот рай для богатеев Испании, была отчасти от того, что на сюртук нашиты всевозможные украшения разве что не в три слоя. Небрежно сунув ему купюру, Майкл вошел внутрь. Он чувствовал себя в таком обществе легко и привычно, ибо не раз бывал на приемах уровня посольств, да и воспитание имел превосходное. Виктория подобным похвастать не могла, но основные вещи знала не хуже, в приборах не запутается. Танцует отлично, разговор поддержать умеет, а нюансы, это дело десятое. Одно упоминание Мадагаскара снимет с нее большую часть обязанностей на этом вечере. Конечно, такое пройдет один, может два раза, но им больше одного раза и не нужно.

Майкл спокойно общался с нынешним послом США в Испании, и с каким-то военным. Виктория не скучала в этом маленьком кружке, а легко вписалась в небольшой клуб жен военных от полковника и выше. Правда, чем выше, тем моложе были сами жены. Успела потанцевать с несколькими офицерами, улавливая на себе взгляды Майкла, который пока что не мог отвлечься на нее, но послеживал с явным недовольством. Наконец и он закончил раскланиваться, и влился в движения пар на паркете. Аккуратно перехватил танцующую пару и тихо проговорил:

- Позвольте, лейтенант, я бы хоте потанцевать со своей спутницей.

Лейтенант, уже три минуты усердно делающий комплименты новенькой молоденькой красавице, вскинулся, желая осадить наглеца, но уперся в синие глаза, которые четко донесли одну мысль: пристрелю. Молодой военный словно об стену ударился и отшагнул, видимо ожидая агрессии, но ее все не было, а Майкл уже закружил Викторию в танце.

- Интересный у Вас подход к завоеванию девушек, мистер Брэдшоу.

- Уж какой есть, мисс Сабинова, - легко улыбнулся Майкл и чуть сдвинул руку на ее спине. Вот именно там дотрагиваться не стоило, у девушки по спинке прошел целый табун мурашек, щечки зарумянились, глазки вспыхнули, и она улыбнулась. Взгляд почему-то, сам по себе, смещался на его губы, а дыхание стало неровным и прерывистым. Майкл, конечно, все это заметил, и не отказал себе в удовольствии, еще разок пройтись по уже знакомому местечку на спинке партнерши, только после этого увлекая ее к столу с напитками. - У нас минут пять, и мне будет пора идти в игровую.

- Мне пойти с тобой? - Она медленно, но верно взяла себя в руки.

- Конечно. Оставить тебя здесь, на растерзание этим снобам, просто выше моих сил, - Майкл небрежно повел рукой, обводя ей зал. - Интересно только в первый раз, а потом... Они так почти каждую неделю, и ничего особо не меняется.

- Что же, идем? - указала бровью на дверь Виктория.

- Идем. Ну, думай голова, шапку куплю... - Шепнул сам себе Майкл.

Я наблюдал за потомком довольно внимательно. Он делал за карточным столом немалые успехи, но как-то без фанатизма. Самым краешком подключившись к нему, стал передавать ему эмоции окружающих, но не в виде самых эмоций, а только понимание, что вот этот человек почувствовал такую-то эмоцию. Игра молодого человека пошла в гору. Купюры летели на стол, словно бумажные самолетики в детских руках, песеты в банке накапливались, превышая все разумные нормы, пока за столом не осталось всего двое игроков. Правнук, словно почуявший кровь волк, подергивал крыльями носа и хищно скалился, глядя в глаза противника, и уверенный в своей победе, пошел ва-банк. Виктория лишь вздрогнула, глядя на неприлично огромную кучу денег, но не позволила себе даже пискнуть. За то вокруг оказалось немало людей, с огромным удовольствием следивших за перипетиями игры. Хлеба и зрелищ, эта формула еще ни разу не отказывала за все время существования цивилизации. Люди обсуждали, люди радовались победам и злились от поражений, но сама суть осталась прежней.

Генерал внимательно смотрел в глаза моему потомку, и уже думал скинуть карты в пас, как я вмешался. Легкая тень понимания блефа, на грани чутья, чтобы не спугнуть, которую я передал генералу, заставила его переменить решение, и отбросить сомнения. Он ответил всем. Несколько секунд на сравнение комбинаций, и две пары генерала ушли в отбой, против пары и тройки на тузах от моего правнука. Ну вот и славно, деньги на раздачу долгов и побег у ребят есть.

Генерал фыркнул, признавая поражение, и поднялся из-за стола. Правнук тоже, учтиво кивнул проигравшему, забрал деньги, и вывел Викторию через задние двери. Нечего облегчать работу преследователям.

Раздача долгов, это дело быстрое, в отличии от подготовки к тому, чтобы покинуть страну. К счастью, к дипломатической среде у правнука хватало знакомств, так что страну он со своей подругой покинул диппочтой, в здоровенном деревянном ящике. Им в нем даже пару подушек и одеял положили. Ирония в том, что в грузовом отсеке самолета, на высоте в пару тысяч метров ХОЛОДНО! Очень! Потому молодые люди укутались одеялами, прижавшись друг к другу, что вполне закономерно привело их к другому способу согреться. Мне пришлось "отвернуться", вернувшись на время в Паталу. Подглядывать, это определенно не мое. Впрочем, это не помешало мне пожелать потомку выдержки, с такой-то красотулькой в руках... Так сказать, не посрамить славного предка.

Я время от времени приглядывал за парочкой, но когда их ящик доставили в небольшой городок в Андах, я твердо встал на грань с тварным миром, и уже не отвлекался. Ящик грохнул, от удара изнутри, и стенка проломилась. Вихрастая голова потомка выглянула наружу, огляделась, и через пару секунд он уже встал на ноги.

- Мы прибыли, - он хмыкнул и стал осматриваться. Дом какого-то знакомого одного из друзей отца, оказался обычным для этой местности. Такой себе охотничий домик, только двухэтажный. – Свет не включаем, ночью выскользнем, и исчезнем, как не было.

- Но сначала, посмотрим, что тут имеется в холодильнике, - хмыкнула Вика, и поправила на себе одежду. – И в душ сходим…

Молодые люди слегка покраснели, причем оба, и разошлись, кто куда. Что я могу сказать на такое поведение? Мило, да. Жаль, что к тридцати проходит. Ближе к вечеру, молодые люди, наконец, собрались, и сели в машину, что стояла в гараже. Их путь лежал на север.

Несколько небольших городков вдоль трассы они проехали мимо, но в один пришлось заехать. Там они закупились горным снаряжением, местными картами, и отправились прямиком к озеру Броусер-лейк. Канада вообще изобилует удивительно красивыми местами, но здесь, по прошествии веков, оказалось просто волшебно. В мои годы, выглядело немного иначе. За века, что я был «мертв», немного сдвинулось озеро, и я с удивлением понял, что вход в пещеру теперь находится под водой! К счастью, сначала там идет крутой подъем прямо в тело горы, и только потом спуск, но сам факт! Природа, время от времени, вытворяет невероятные вещи, причем походя, без плана или замысла, просто потому, что так захотелось. Мир не перестает меня удивлять…

- Ну, мы на месте, - Майкл почесал в затылке, и внимательно осмотрелся. – В описаниях сказано, что должна быть скрытая пещера, «разрез великана» на западной «стене» долины. Возникает вопрос: И хде?

- Я не вижу, но возможно, что дело в освещении. Сейчас сумерки, так что мы можем просто не увидеть сокрытый в тенях вход. Давай устраиваться на ночлег, а завтра, с утреца начнем искать. – девушка внесла дельное предложение, да и я был только за. Мне как раз нужно было поговорить с потомком, так что сон, это самый удобный способ.

Конечно, молодые люди не только устанавливали палатку, готовили и поедали ужин. Все же, они молоды и влюблены, так что мне пришлось «отвернуться». Дажеподустал ждать, пока они угомонятся и уснут, но с другой стороны, не ожидал от обычных, по большей части, людей, такой выносливости. В общем, как только Майкл задремал, я потихоньку вошел в его сон. За последние века я весьма навострился по ним гулять, так что проблемой это не стало.

Мановением воли, стер его сон, в котором преобладали счастье, нежность и нега удовлетворенного самца, и воздвиг вокруг нас каменную площадку и горы. Холод махом отрезвил потомка, и я через его сон, настроил его мозг на запоминание. Было бы обидно, если он проснется и забудет все, что я ему скажу.

- Ну здравствуй, Майкл.

Я явился ему в своем человеческом обличии, а не в виде демона паталы. Незачем пугать подрастающее поколение авантюристов.

- Э?..

- Давай без вопросов, тем более, глупых. Я в своем дневнике, и честно сказать, поддерживать наше общение вовсе не легко. Так что, сначала я тебе все расскажу, а потом ты все обдумаешь. После этого задашь свои вопросы. Хорошо?

- Э… да. – парень растерянно кивнул, но я прямо видел, как он берет себя в руки, как в нем просыпается азарт. Мистическое чувство, которое его в этот момент посетило, было отодвинуто в сторону, а мозги заработали на полную.

- Для начала, это я не даю другим прикасаться к дневнику, и отбираю у них жизненную силу, подыгрывая тебе. И да, я, это я, не сомневайся. Меня убили, к сожалению, но не совсем. Есть такое пространство, или скорее, подпространство – патала.

- Я читал о нем в мифах и легендах…

- Я в курсе. – Я перебил потомка и продолжил. - Так вот, чтобы ты понимал. Магия существует, и это факт. Второе, ты бы вполне смог стать магом. Третье, вы, мои потомки, профукали все, что я оставил! И я от этого не в восторге!

- Эм… Прадед, я-то тут причем? – парень грустно фыркнул.

- Знаю, что не причем. – Я тоже грустно вздохнул. – Все равно жалко, оставить морскую империю, и видеть, как от нее отгрызают по кусочку, уничтожают, а потом и вовсе, разграбляют. И кто? Жалкие англичашки! Впрочем, они смогли добраться только до трети моих богатств, а еще треть не смогли удержать потомки, не говоря уж о том, чтобы приумножить. Ладно. Ты пришел в мою сокровищницу, и можешь взять все золото, что там найдешь, мне не жалко. Золото, драгоценные камни, и прочая мишура меня не волнует. Теперь слушай внимательно, и запоминай, потому что от этого зависит твоя жизнь, и твоей красотки. НЕ ПРИКАСАЙСЯ К АРТЕФАКТАМ! В смысле – руками, ногами, вообще, открытой кожей. И не позволяй этого будущей матери моих прапрапрапраправнуков. Кстати, поздравляю, папаша. Ты просто снайпер! Ха-ха-ха-ха!!

- ЧТО!?!

- Ага, с первого раза. Молодец. От этой женщины будет сильное потомство.

- Охренеть… - выдохнул Майкл, и сел, где стоял.

- Эй, ты чего? Радоваться нужно! Жаль, пока непонятно, сын или дочка.

- Да какая разница? – отмахнулся потомок. Он сидел на камне скалы с совершенно дурацкой лыбой и смотрел вникуда. – А не врешь? – Он вдруг словно очнулся и подхватился с места, вставая на ноги.

- А зачем? – Я сделал самое хитрющее лицо, на которое была способна моя мимика. – В общем так, Майкл. Я предлагаю тебе сделку.

- Опа! Ну-ка…

- Я помогаю тебе проникнуть в сокровищницу, и даже не помереть там, и заполучить золото, а ты обязуешься воскресить меня.

- Че…го?

- Ты меня услышал. В тебе мой ген есть, станешь оборотнем, а там и до магии дойдем.

- Я же не некромант! – стал отнекиваться внук.

- Это верно. С темной магией у тебя вообще никак, но и светлая магия способна на многое. Если не хочешь, то ладно, я и сам все сделаю, но мне понадобится твое тело на недельку. И не волнуйся, я его не заберу себе навсегда, потому что оно не мое. Ты вряд ли поймешь, но чужое тело для такого как я, это больше ограничение, нежели плюс. Я просто не смогу в нем развиваться.

- Охренеть… - парень выдохнул, и задумался. Стоит сказать, что в отличие от многих и многих, он действительно думал, а не делал вид. Просчитывал события наперед, старался хоть немного представить свои и мои действия. Другой бы просто согласился и все, но не Майкл. Прямо даже гордость взяла за потомка. Молодец.

- Если есть вопросы, то задавай. – Я решил помочь в принятии нужного мне решения.

- Вопросы… Их много. Получается, что все, что написано в твоем дневнике – правда?

- Конечно. Я писал его для себя, чтобы перечитывать, и осознавать собственную личность как можно глубже. Магу без этого нельзя. Чем глубже понимание себя, тем больше сила, и обширней умения.

- Магия… надо же! – Майкл теперь по-новому взглянул на прочитанное в дневнике, и попробовал принять все это как данность. Теперь стало куда проще просчитывать собеседника, потому что стало появляться понимание. – То есть, ты был пиратом?!

Дошло до него наконец!

- Был. И да, у меня был попугай, и даже повязка на глаз. Правда, я ее не носил, но все же… - Я честно сдержал смех, но улыбка все равно выползла на лицо.

- Это же… Круто!

- Ну… такое себе удовольствие. Когда стал капером, а потом и колонизатором, стало куда лучше. Хотя, определенная романтика имела место быть - абордажи, бои, пушки гремят, воняет дерьмом и кровью… Прелесть, что за жизнь! – Я уже откровенно издевался над парнем, и тот все же, понял это. Насупился, посмотрел на меня из-под бровей, и не выдержал лица, рассмеялся. – Хочешь побывать в воспоминании пирата? Впрочем, зачем я спрашиваю? Конечно, хочешь…

Скалы исчезли, а вместо вершины горы, ноги Майкла оказались на деревянной палубе. Та слегка покачивалась из-за легкого шторма, так что приходилось легонько балансировать. Рядом грохнула картечью пушка, заорал раненный матрос, а длинная шпага выпала из его руки. Мерзко завоняло требухой, после ранения в живот. Рывок, и бой, все замелькало, запрыгало. Выхватывая из боя только отдельные кадры. Потом мгновение передышки, пока враг висит на клинке, и его глаза, когда он понимает, что уже мертв. Снова замелькал калейдоскоп раззявленных в криках ртов, запах крови, накрывший посудину от носа до кормы, и вдруг – тишина. Она опустилась словно сама собой, и только сердце бьется в груди, быстро и заполошно. Первый бой, он всегда такой, до тошноты, до крика страшный. Тут ему на плечо легла рука, и по телу потекло яростное тепло. Боль словно прошила каждый нерв, но через мгновение стало легче. Захотелось двигаться, прыгать, кричать, но он не сделал ни одного движения. Только смотрел на спину капитана. Тот шел по полю боя, и исцелял людей прикосновениями. Картина просто невероятная, и все же… Корабль вдруг расплылся, и Майкл снова оказался на вершине горы.

- Кха! – Он попробовал сблевать, но по понятным причинам, у него ничего не вышло. Все же, здесь находится только его разум и часть астрального поля, а не тело. – Что это было?!

- Это было воспоминание моего матроса. – Я смотрел на потомка, и отметил изрядную стойкость психики, на что одобрительно кивнул головой. – Ты молодец, быстро восстанавливаешься. Надеюсь, что тебя посетило понимание «пиратской романтики»…

- Да уж! Это просто отвратительно!

- Да, несомненно. Но в тот раз, мы спасли из плена четыре десятка негров, и шесть негритянок, лет двенадцати-тринадцати, затраханных до полусмерти. Думаю, оно того стоило.

Майкл о чем-то задумался на мгновение, и сжал зубы.

- Несомненно.

Правильный у меня правнук. Это хорошо.

- И так, ты согласен?

- Я согласен, - парень кивнул, и мы приступили к делу. Карта подземелья, карта ловушек. Пара Знаков, которые ему пришлось выучить. Все равно, мне вливать в них силу, так что пусть их хотя бы нарисует в нужных местах. Благо, что в патале я могу растягивать время, и за двадцать часов мы успели выучить многое. А утром, когда Майкл проснулся, он впервые помнил свой сон так четко и ясно, что мог бы пройтись по нему посекундно. Стимуляция памяти с помощью Знака Концентрации и Знака Памяти, дает очень большие возможности.

Парень встал, умылся, привел себя в порядок, и присел на камень, в раздумьях. Как оказалось, его предок, пират и маг, все еще жив, и собирается воскреснуть! Это не та новость, которую можно так уж просто воспринять! Более того, магия реальна! А еще!.. А еще!.. На него свалилось очень много всего, и это оказалось определенно, тяжело. Психика быстро сориентировалась, и для сохранения своей целостности, сконцентрировалась только на одном – на проникновении в сокровищницу, отодвинув остальное на потом. Конечно, постепенно все это будет перевариваться, но зато. Не прямо сейчас, и не единомоментно.

Я мыслей потомка не читал, но примерно представлял, что именно творится в его голове. А был там настоящий хаос.

Из палатки выбралась Виктория. И своим женским чутьем моментально поняла, что с парнем что-то не так. Подошла со спины, обняла, поцеловала в щеку, и спросила:

- Что-то не так?

Майкл чуть заметно улыбнулся, вспомнив о том, что сказал ему прадед, и погладил ее руку.

- Все так. Умывайся, кушай, и пойдем. Я знаю, где вход. И приготовь пакеты, чтобы сложить в них одежду. Понадобятся.

- Ммм?

- Вход под водой, - Майкл хмыкнул и ткнул пальцем в воду озера. – Вон там.

- И как ты узнал? Сплавал?

- Ты не поверишь, - Майкл почесал в затылке, и улыбнулся. – Прадед приснился, и рассказал.

- О как! – Виктория хмыкнула, но было понятно, что она не поверила в отмазку. – А что он еще сказал?

- Много чего. Например то, что мы с тобой скоро станем родителями, - выпалил Майкл, и рассмеялся, глядя на совершенно растерянное личико девушки.

- Это у тебя был сон «по Фрейду»? Тогда я констатирую у тебя сильное желание заиметь семью, - Вика усмехнулась, и добавила: - И это хорошо. А то я уж хотела намекнуть, что как честный человек…

- Ха-ха-ха-ха! Да я и не против! – Майкл поднялся на ноги, и подхватил ее на руки. Крутнулся разок, поцеловал страстно, да так, что у обоих аж дыхание перехватило, и только после этого поставил ее на ноги.

- Я подумаю, - девушка прижалась к его груди, и тишком улыбнулась. – Все, надо умыться.

Она выскользнула из теплых объятий, и метнулась к палатке.

Через час, они уже ныряли в холодное озеро, и с визгом выныривали, вода оказалась не шокирующей, но все же, довольно холодной.

- Нашла! – Крикнула Виктория, подзывая парня к себе.

- Отлично!

Майкл на мгновение выскочил на берег, и взял пакеты, связанные веревкой. Нырнул обратно в воду, и подплыл к нужному месту. Им обоим было неуютно нырять в темную глубину, но отступать они не собирались. Продышались, запасая воздух, и нырнули под воду.

Там плыть-то, метров двадцать всего, к тому же, у обоих фонари есть, которые, почему-то замигали сразу, как они вошли в гору. В общем, дыхалки молодым людям хватило только-только. Вынырнули они в коридоре, и моментально обомлели. Факелы на стенах до сих пор горят! Прошли века!

Если бы я не отключил заклятие сокрытия, они бы вообще не нашли ничего. А так, они оказались внутри, и я активировал освещение. Очень даже удобно, и практично. Молодые люди оделись прямо на ступеньках, хряпнули по тридцать грамм, и потопали вверх. Прошли по коридору, вышли на каменную площадку с ловушками, и аккуратно прошли ее, не активируя их. Стали постепенно спускаться, и в нужном месте, остановились. Майкл резанул по пальцу перочинным ножиком, и нарисовал выступившей кровью странный символ. Тот вдруг загорелся красным, а потом его свечение сместилось в белый спектр. Он словно запылал белым огнем, и парень кивнул вперед:

- Пойдем. Время ограничено.

- Что за… Что это, Майкл?

- А ты как думаешь?

- Магия?

- Именно. Пойдем скорее.

Они спустились метров на сорок вниз, и снова остановились. Встали на четвереньки, а потом и вовсе легли на животы, и поползли прямо по узору, выдавленному в камне. Майклу постоянно приходилось сдувать с него пыль, но он приноровился. Над их головами пролетело насколько металлических лезвий, но молодых людей они не задели. Площадка была небольшая, так что очень скоро две змейки доползли до другой стороны, и встали на ноги. Я-то просто становился бесплотным, и подобные ловушки на меня не действовали, а они обычные люди, так что приходится изворачиваться.

Лестница, выбитая в камне, пошла дальше вниз, постепенно забирая влево.

- Не спеши. Это где-то здесь, - Майкл словно ощутил, что дошел до нужного места, хотя на самом деле, это я передал ему нужное чувство. Иначе они на пару врюхались бы в иллюзорный лабиринт, и вытащить их оттуда было бы очень и очень трудно, особенно, не имея физического тела.

Парень пошарил по стене, и ощутил под рукой неровность. Смахнул вековую пыль, и посмотрел на рисунок орла, выдавленный в камне, заимствуя свет рядом висящего факела.

- Вот ты где… - Майкл пальцем сдернул наросшую на ранке корочку крови, и надавил на подушечку посильнее, пока не выступила капелька крови. Заученным во сне движением провел пальцем по рисунку орла, оставляя на камне нечто вроде змеи, и та засветилась тусклым синим светом. Нейтральная сила наполнила символ, и активировала открытие «двери». Часть стены стала словно бы звенеть, но на такой частоте, что ни человек, ни собака, уловить этот звук не способны. Однако, на уровне подсознания, эта вибрация улавливается вполне отчетливо, словно чистое знание вторгается в разум. Вот отсюда и досюда что-то не так. – Пойдем. Осталось последнее испытание.

- Ты о чем? – Вика стала все более странно посматривать на спутника. Тот выделывал раз от раза все более запредельные вещи, словно так и надо.

- Нам нужно пройти сквозь стену, вот здесь.

- Эм… может я тебя здесь подожду?

- Как хочешь, конечно, но прямо за нами идет более десятка человек, и все, как один – бандиты. – Майкл невесело хмыкнул. – Либо мы оба входим внутрь, либо ждем, и принимаем безнадежный бой. Ну так что, милая? Как поступим?

- С чего это ты взял про бандитов? Я думала, что мы оторвались…

- Я их еще утром заметил, когда на камне сидел. У кого-то бинокль сверкнул на солнце. Или снайперский прицел.

- Черт. И чего они не угомонятся никак? И как они нас нашли-то в этой глуши?!

- Понятия не имею, - Майкл пожал плечом, и сделал десяток шагов к «двери». – Так мы идем?

- Страшно, конечно, но… Пошли, - решительно тряхнула своими шикарными волосами Вика. Майкл кивнул ей, и потянул вперед, взяв за руку. Обе фигуры скрылись в камне, и исчезли, а стена моментально изменилась, снова становясь монолитом. Не прошло и десяти минут, как рядом с этим местом остановилось с десяток человек, и что они только не делали, но не смогли понять, как открыть проход. Даже после обнаружения кровавого символа, они не смогли активировать печать. Злой толстяк сплюнул в пыль, и отправил несколько человек вниз по лестнице, но те не вернулись. Отправив еще пару, он понял, что потерял еще двоих, но сам спуститься вниз так и не рискнул, и в полном расстройстве чувств, вернулся наверх. Выход исчез. Вообще.

Отпускать их я не собирался, так что только обнаружив их проникновение в мою сокровищу, запечатал выход, используя уже имеющиеся ловушки.

Майкл выпал из камня в воздушное пространство, и согнулся пополам. Ему было очень плохо, и на то была причина. Только оборотень может войти внутрь, потому что для прохода используется именно эта энергия. А он «на себе» еще и Вику протянул. В общем, мощнейшая слабость, вот его награда за подвиг. И стоит сказать, что если бы я его не поддерживал своей энергией, то он бы не дошел. Но даже так, для него это было совсем непросто.

- Майкл! Что с тобой?!! Ты в порядке?!

Вопросы, причем далеко не самые умные, посыпались из девушки, как мандарины из прохудившегося пакета. Видно же, что не в порядке! Вообще! Впрочем, за несколько минут, парень восстановил свои силы, и смог оглядеться. Ничего не увидел, конечно, потому что я не включал освещение. Ждал, когда он придет в себя, чтобы произвести впечатление, самого убойного свойства.

Парочка сделала несколько осторожных шагов в полной темноте, при мигающем фонарике, который в итоге вовсе заглох, и тут уж я выдал.

По стенам загорелись факелы, освещая залу, по центру загорелся пятиметровый круговой камин, в котором лежали настоящие бревна, правда зачарованные, но все же. А что, горят до нескольких месяцев, и не прогорают, а я здесь бывал редко, так что не потратил даже половины их заряда. И все же, не зачаровывал их на вечный огонь, потому что этот очаг служит не только цели освещения залы, но и скрывает в себе портал, буквально, маскирует. Удобно и практично, как по мне.

Огромный зал осветился, и молодые люди увидели горы золота, серебра, монеты со всех краев мира, а ведь я торговал даже с Индией, если на то пошло. Артефакты разных эпох, в том числе и магические, на подставках из резного камня. Оружие, доспехи, украшения, тут всего хватает. Даже некоторые книги и свитки имеют место быть, в том числе и магические.

Особенно много книг испанских магических родов, просто потому, что инквизиция в те времена норовила сжечь их, себе на потеху. Но, как и везде, среди инквизиторов, нашелся продажный урод, и даже не один, который с удовольствием подменял извлеченные (читай – украденные) книги, на подделки моего исполнения, а оригиналы я забирал себе. Покровительство короны даже в те времена, кое-что значило, и меня не трогали, за что приходилось весьма щедро платить своей «крыше». Впрочем, для меня тогда это были гроши, так что я даже не гипнотизировал монарха. Просто подкидывал «на чай» ежегодно. Думаю, в этом времени не особо что-то изменилось, разве что, называется иначе.

Молодые люди замерли, рассматривая богатства, и дыша через раз на третий. Я же только смеялся, ощущая их шок и восторг. Все же, каждый мальчишка хотел найти пиратский клад, да и многие девчонки не отставали от парней. А тут такое! Да прямо перед глазами! И все же, Майкл взял себя в руки.

- Ничего не трогай руками, в смысле, голой кожей, Вика. Я серьезно! Ты поняла? Здесь хватает и отравленных, и проклятых вещей. Так, где тут эта сумка-то? Прадед говорил… Ага, вон та.

Потомок прошел мимо гор золота, мимо шикарных украшений времен инков, и даже мимо медного щита, которыми сам Архимед сжигал галеры врагов еще до нашей эры, концентрируя свет солнца в жесткий пучок. Прошел он и мимо полного доспеха с оружием для самурая, и мимо полного доспеха английского рыцаря, и даже мимо набора зачарованных мавританских пик. Остановился около вколоченного в стену гвоздя, с висящей на нем старой, грязной сумкой, что носят через плечо, и снял ее со стены. Отошел в сторону золота, и подставив ее, стал сгребать драгоценный металл килограммами. И чем дольше он это делал, тем сильнее открывалась челюсть Виктории. Гора постепенно уменьшалась, а сумка, с виду, даже не наполнилась!

- Это как?

- Пространственная сумка. Типа бездонная. НЕ ТРОГАЙ ПРЕДМЕТЫ РУКАМИ!! – рявкнул Майкл, заметив, что рука девушки потянулась к стойке с мечами. Видимо хотела опереться, чтобы перевести дух, но тут же отдернула руку. – Пока без рук не останешься, не поймешь?!

- И не нужно так кричать, - фыркнула девушка.

- Лучше бери сумку, и упаковывай золото. Оно всё наше, а вот с предметами поработаю я сам. Где-то тут должны быть перчатки из драконьей кожи. Ага, вот они!

Он надел громоздкие и неудобные перчатки, и пошел по помещению. Дойдя до дальнего конца, нашел то, что искал. Небольшой медальон, лежащий на подставке, из серебра, на цепочке. Ни украшений, вообще ничего такого. С виду – грубая и дешевая вещь, но именно эта подвеска и есть самое дорогое сокровище, ради которого и строилась эта сокровищница. Частица окаменелой крови прежнего хозяина, тлела внутри подвески, словно небольшая искорка. Образец жизненной силы, несущий в себе информацию обо всем теле, и самой жизненной энергии. В некотором роде, второй шанс на жизнь для мага. Воскреснуть, причем полноценно, с помощью такого артефакта намного проще и безболезненней.

Майкл прошел в другой угол, и стукнул кулаком по стене в указанном предком месте. Что-то, вроде как, изменилось, и кусок стены просто вывалился, а парень просунул руку в полученное отверстие. Даже сквозь варежку он ощутил какую-то коробку, и именно ее он и вытащил. Внутри находятся редкие, и очень дорогие зелья, без которых воскрешение стало бы делом сложным, и полным возможных мелких ошибок. А может и крупных. Добрая половина была темными, и созданными на основе внутренностей демонов, что само по себе дорого до неприличия. А в нынешнее время, и вовсе не достать в принципе.

Пройдясь по залу, молодой человек еще раз вспомнил все, что сказал взять из сокровищницы прадед, и разве что не хлопнул себя по лбу. Чуть не забыл. Аккуратно залез под очаг, и с трудом приподняв плитку, вытащил из углубления алмазную друзу. От нее моментально шибануло невероятной мощью, но она словно бы свернулась внутри, заставляя кристалл мерцать изнутри. Красиво, оценил про себя парень, и прикрыл дыру в полу плиткой. Взял со стены еще одну сумку, немного отличающуюся как внешне, так и по сути, и сложил все найденные предметы внутрь, повесив ее на плечо. Пришло время помочь Вике со сбором золота.

- Даже интересно, как бы он поступил, если бы узнал, что в этой сокровищнице еще шесть таких алмазных друз? – Я даже хмыкнул от этой мысли. Для поддержания всего конгломерата заклинаний на сокровищнице требуется ОЧЕНЬ много энергии.

Наблюдая, как ребята разграбляют мои запасы золота, серебра, которых и было-то не так чтобы много по моим меркам, закидывают в безразмерную сумку редчайшие монеты древних времен, и вообще, шебуршат по моей вотчине, я вспомнил, как сам занимался подобным. Конечно, пиратских карт я не искал, и не разграблял их нычки, но кое-какие сокровища поднимал со дна Ла-Манша. Было дело, ведь там столько кораблей лежит, что не сосчитать, а дно меняется едва ли не каждый день из-за течений. Ну да ладно, это дело прошлого. Ребята копошились почти сутки, пока не закончили со сбором, да и в перекусах себе не отказывали, к слову сказать. С такой женой мой потомок точно не пропадет, и это радует.

Когда закончили, устало прислонились к стене, и переглянулись.

- Тут есть такие экземпляры монет, что их вообще-то и не продашь. Пристрелят, как пить дать, - заметил Майкл. – Ты даже не представляешь сколько стоит вон тот друидский ритуальных жезл. Ему не меньше двух тысяч лет!

- И сколько же?

- ОЧЕНЬ много! – Майкл вздохнул, но наказ предка нарушить не захотел. Понимал, чем это может закончиться.

- Ну так возьми, - Вика пожала плечиком.

- Нельзя. Эта хрень вполне может нас прикончить моментально.

- И ты в это веришь?

- А ты нет? Посмотри вокруг. Финикийский меч сверкает так, что на него смотреть остро, в буквальном смысле. А от того копья пробирает жаждой крови, словно из него на меня через снайперский прицел смотрят!

- Ну… Да все равно, магии не бывает.

- А рисунки Знаков? А то, что мы сюда прошли сквозь камень?

- Все это вполне можно объяснить научно, - отмела возражения Виктория. Впрочем, чисто из желания отвлечься от мыслей и поспорить. Сама-то она понимала, что, что бы это ни было, но это что-то могущественное, и вполне можно назвать магией.

- А сумку ты тоже можешь объяснить? Мы в него тонны полторы одного только золота запихали, не говоря о серебре и некоторых украшениях. Какой технологией?

- Ну… да не знаю я, но называть это магией, все равно поостерегусь, - девушка хмыкнула, и положила голову на плечо парня. – Как мы отсюда выйдем, если нас снаружи ждут бандиты?

- Никак. Нужно затушить огонь в очаге и встать внутрь. Так мы окажемся снаружи, причем в любом удобном месте мира. Ну, почти.

- Телепортация? Серьезно?

- Ты читала дневники прадеда вместе со мной… - он пожал плечом, на котором лежала ее голова, чем вызвал фырк своей дамы сердца, но голову она не убрала.

- И где же мы окажемся на самом деле?

- В поместье, где похоронен прадед. Всего на пару недель задержимся там, чтобы я мог выполнить данное ему слово, и уедем. Обещаю.

- Ладно, ладно. Пара недель – не срок. Потерплю как-нибудь, - Вика не стала спорить, и все же, она побаивалась «телепорта». Правильно делала, вообще-то, потому что я-то знаю, насколько неприятно будет наше путешествие. Ну, не для меня, конечно, а для молодых людей. Хотя, для меня тоже, потому что именно мне придется защищать их слабенькие ауры от повреждений. Подобные порталы весьма грубые, хоть и переносятся куда легче аппарации. Впрочем, я о ней знаю только по слухам, поскольку сам я этого на себе не испытывал.

В общем, мне пришлось дожидаться, пока парочка соберется с силами, очистит очаг, и взберется в эту мега кастрюльку, после чего, я все же активировал телепорт прямо в подземелье своего замка в Испании. Хорошо, что место прибытия не лежит в руинах, не завалено камнями или еще чем-нибудь в таком роде. В общем, телепортация прошла хорошо, и даже легче, чем обычно. А главное, почли моментально, что для реакции нормального человека выглядело так, словно он моргнул. А вот для меня, это был довольно долгий процесс, растянувшийся в восприятии на добрую минуту.

Молодые люди сходили в город, где взяли автомобиль напрокат, и хорошенько закупились едой, чтобы две недели о ней вообще не думать. Вечером покувыркались в отеле, и уснули. Пришло мое время. я с трудом втиснулся в тушку потомка, и поморщился. По сравнению с моим родным телом, это неуклюжее, слабое, неадаптированное к потокам магии, и вообще… Но не время сейчас морщиться. Хорошо, что хоть такое нашлось, да еще и без сопротивления, что само по себе, редкость.

Я усыпил Викторию еще глубже, перенес ее в машину, и с невероятным удовольствием сел за руль. Сколько сотен лет я не садился за руль? Мда… И все же, разъезжая по ночным улицам, я был искренне счастлив, и настроение не испортилось даже после того, как мы доехали до моего поместья. Да, здесь везде разруха, грязь, пыль, следы разрушений, но это все такие мелочи, в самом-то деле.

Разбудил девушку, и она уставилась на меня, словно видит впервые.

- Во-первых, успокойся. Да, я прадед твоего обалдуя. Во-вторых, да, я позаимствовал его тело на пару недель, чтобы полноценно воскреснуть. Жить, понимаешь ли, очень хочется. В-третьих, твоя задача в это время заботиться о еде и не дергать меня по пустякам. Последнее и главное – как только я уйду из этого тела, твой драгоценный будущий муж, вернется к тебе полностью и бесповоротно. Собственно, он просто выполняет договор. Золото, на пару недель в его теле без сопротивления. Вопросы? Хотя нет, постой. Сейчас ты можешь выдать только бессвязный поток слов. Как осмыслишь, сформулируй свои вопросы. Будем кушать, тогда и поговорим. Всем все ясно? Вот и славно.

Оставив совершенно ошеломленную девицу сидеть на пыльном, съеденным временем и древоточцами диване, я первым делом, достал одну из запасных палочек. Сейчас я не потяну колдовство руками, это точно, а сделать нужно многое. И для начала, закрыть местность щитами, а после и привести поместье в порядок.

В шкатулке с зельями, которую я достал из сумки, висящей на моем плече, я открыл потайное отделение, и достал оттуда инструмент волшебника. Просто отлично, чувствую тепло. Постепенно пустил по телу энергию из своего дара, и поморщился. Ужас. Ладно, не до того.

Открыл потайную дверь, и стал спускаться все ниже, пока не вошел в алтарную залу. Тааак. Ага, активируем руны, вот здесь и тут тоже. Теперь подождем, пока накопиться хоть немного энергии. Черт, как же грубо все тут сделано-то… За последние века, пока я бродил по патале, я проанализировал свои знания и умения в магии. Многое усовершенствовал, и многое понял. Теперь же, глядя на свои прошлые поделки, они кажутся мне работой варвара от магии, а не художника или скульптора, как должны бы. Еще не Искусство, но уже сила, вот что я в них вижу. А ведь я способен на большее!

У меня ушло три часа на активацию алтаря, а вместе с ним, и некоторой части щитов. Начал, конечно, с незаметности и закончил полным сокрытием. Нечего Министерству тут делать, да еще и с претензиями. Они вообще любят это дело. Устало размяв шею, я убрал друзу, с помощью которой колдовал, снимая давление на слабое и не готовое к магии тело, и поднялся наверх. Оно, конечно, тоже подземелье, но все же, выше алтарного зала.

- Мы сегодня кушать будем, мисс Вероника?

- Конечно, - она нервно оглянулась на меня, и не увидела привычного лица своего суженого. Я специально изменил его простенькой иллюзией своего настоящего лица, чтобы она потом не стала бояться правнука. Не дай боги разбить случайно эту ячейку общества.

- В таком случае, давай скорее, потому что дел еще очень много.

- Хорошо. Только… Как мне вас называть? И это лицо теперь насовсем у Майкла останется?

- Не останется, не беспокойся. Называй меня Зверь.

Я потянулся к пакетам, которые Вика даже не распаковала, и понял, что правнуку потребуется прислуга, с такой-то женой. Не хозяйственная. Впрочем, для обладателей такого количества золота, это не станет проблемой, я полагаю.

- Тыковка, - позвал я своего духа. Он со мной уже многие века, и даже после смерти не сбежал, да он бы и не смог. Я, как его создатель, обладаю полной властью над ним, пусть и пользуюсь крайне редко с тех пор, как у него начал пробуждаться полноценный разум.

- Я здесь, - шепнул дух, говорить он не любит, хоть и умеет.

- Спроворь еды, на двоих. Продукты тут какие-то есть, а чего не хватит…

- … - Дух кивнул, и сам понимая, что достанет не достающее сам.

- А вы, мисс, посмотрите, и поучитесь. Тыковка невероятный повар, постигший тайны приготовления блюд всех стран мира, без преувеличения. Рядом с ним, повара ресторанов пяти звезд «Мишлен», безрукие недоучки.

- Мда? – Виктория с сомнением посмотрела на полностью плотного духа, которого в этот момент от человека было просто не отличить.

- Да, да, не сомневайтесь. Как-то Малфои натравили на меня Кракена, так Тыковка изготовил из его мяса просто невероятное блюдо. Конечно, сначала, он его прикончил, и только потом приготовил…

- Кра…кена?

- Ну, здоровенный такой осьминог, в восемьдесят тонн весом. – Я даже руки развел, чтобы показать, насколько он был огромен.

- Пфффффф, - резко выдохнула девушка, словно сбрасывая напряжение, и перевела взгляд на Тыковку. А тот уже вовсю шуровал на импровизированной кухне. Левитирующий плоский камень стал конфоркой, пламя под ним передает ему тепло, а кастрюльки-сковородочки у духа всегда имеются при себе, как и многое другое, вплоть до драгоценнейших боевых артефактов. Продукты летают, измельчаются, перемешиваются, посыпаются специями, и все шкворчит, журчит и кипит. Мням-мням скоро будет, и это хорошо!

Через сорок минут мы сели есть, и это было изумительно вкусно. Как давно я не ел обычную пищу, я уже и вспоминать боюсь, и потому, гастрономическое удовольствие оказалось на диво всеобъемлющим. Даже неприятный зуд в теле от прохождение слишком мощных потоков энергии через него, перестал донимать.

- Тыковка, не забудь про ужин, и подучи девушку готовить. Пригодится. А я пошел, работы много.

Пришлось снова вскрыть свою гробницу, и вытащить скелет. Перемолотые кости, практически полностью разрушенные Великим духом Океана, выглядят удручающе, но это меня мало волнует. Все равно придется заново формировать весь скелет, так что это мелочи. Главное, это кровь, а скелет я использую только для облегчения процесса создания тела, и не более того.

Поднялся в практически не разрушенный главный зал, и отложив скелет, принялся за приведение его в порядок. Чары восстановления тут не подействуют, потому что это чары времени, и отмотать время для целого небольшого замка на сто с лишним лет, я просто не в силах. Не сейчас, по крайней мере. Но в моих руках идеальный инструмент – магия, и потому, для меня нет ничего невозможного. Я начал с простого – убрал пыль, везде и сразу, выкинув полученный пыльный метровый шар прямо в распахнутую дверь. И начал было готовить следующие чары, как меня посетила мысль.

- Хм?.. Теоретически… Нет, ну возможно… Контроль разумом, вполне потяну. И если… Надо пробовать, определенно.

Тут вопрос вот в чем. Что за фигня такая – заклинание «Репаро»? По сути, это заклинание восстановления предмета, но только физической его части. Ни аура, ни духовные слои, если они у него имеются, не изменяются в процессе. Вообще. Но! Всегда есть но. С помощью алфавита, что я принес из другого мира, я в силах усложнить это простое, в общем, заклинание, и действительно, полностью восстановить поместье, пусть и не напрямую. Тело просто не потянет таких потоков магии, и вероятнее всего – сгорит. В буквальном смысле – как та тетка которой выжгло мозг передаваемыми телепатически знаниями, в фильме про Индиану Джонса. Но я ведь могу подключить заклинание напрямую к алмазной друзе, то есть к проколу в светлые слои астрала, а управление этой конструкцией оставить на себе. Это будет… сложно, но, как ни странно, вполне возможно.

Призвав свой дневник, и создав из камня пола кресло и стол для себя, я сел за расчеты, и закончил только к ужину. Отлично поев, и на этот раз даже за нормальным столом, а не сидя на глыбах камня, что выпали из стен во времена разрухи, я вернулся к работе. Бедная Виктория только и успевала, что удивляться моим действиям, а я упорно усложнял заклинание, по сути, полностью его переделав. Взял из «Репаро» только самое главное – сам момент считывания информации о предмете, но остальное, полнейшая отсебятина. Отвлекся только тогда, когда закончил в первом приближении, и вспомнил, что нужно положить кости в ритуальную фигуру, для превращения в идеальную эмбриональную массу. Прямо в полу зала сделал ванну, исписал ее знаками, и подключившись к алтарю поместья, настроил ритуал, после чего еще пять часов работал над своим заклинанием.

Немного поспал, позавтракал, и даже сварганил пару спален и душ, по-быстрому, и снова вернулся к делу. Практически сутки, пока скелет моего прежнего тела «растворялся», я провел в расчетах, и когда полностью закончил, то получил конгломерат заклинаний, часть из которых ритуальная, тогда как добрая треть – прямая. Такое я уже в силах потянуть, это точно. К тому же, за последние двое суток, это тело немного приспособилось к магии, и даже раскрыло некоторые закрытые прежде каналы. Энергосистема тела постепенно приспосабливается, развивается, и похоже, формирует нечто похожее на мой дар. Ну да ладно. Захочет правнук обучаться – обучу, а нет, так нет. Все равно он уже будет сильнее и умнее других людей. Где-то на уровне сквиба по местным меркам.

Хорошенько отоспался после ударного умственного труда, пообедал вместе с Викторией, которая большую часть времени заново перечитывала мой дневник, пытаясь понять, что такое магия, и с чем ее едят, и приступил к работе.

Пришлось облазить весь замок, выписывая руны в самых неожиданных местах, и только через семь часов, основа была готова. Я встал прямо в главном зале, и связал все руны в единый ритуал, перекидывая питание на алтарь. В разных частях дома загорелись различные символы, напитались энергией, вспыхнули огнем, и тихонько загудели.

- Виктория! На выход!

- А? Что?.. – она с некоторым трудом оторвалась от чтения, и посмотрела на меня рассеянным взглядом.

- Говорю, на выход. Конечно, если не хотите получить по голове камнем или перилами.

- Не поняла, но выхожу, - она кивнула, и вышла на улицу. Я же, собрал эмбриональный бульончик, и тоже вышел вслед за ней. Повернулся к дому, и буркнув сакраментальное: «Поехали!», взмахнул палочкой, выписывая ей кренделя символов и Знаков. Над моей головой повис кристалл, засияв ровным белым светом, и поддерживая мои заклинания. Я постепенно связал их с ритуалом, что охватил весь замок, и в конце концов, замер, управляя сложнейшей схемой течения энергий, причем разных. Это не просто «в розетку включить». Тут всегда есть возможность конфликта энергий, взрыва, самоубийства, и прочего негативного. Соображать нужно быстро, четко, и безошибочно.

Здание словно охватило странным синеватым полем, внутри которого стали появляться линии, узлы, связи… Чем-то похоже на математическое отображение модели на компьютере. Камни вдруг задвигались, вставая на свои места, пыль, которую я сам недавно выкинул, вернулась обратно внутрь, объединяясь с камнями или раствором, Стекла стали возникать словно бы ниоткуда, хоть это и не так. Замок стал собираться в то, чем он был в моем времени. Даже некоторые не украденные тканевые вещи, вроде портьер и штор с гобеленами, появились на своих местах. Замок засверкал скрытой мощью и воздушной красотой, изысканной отделкой и дорогими, почти бесценными материалами. Люстра собралась из рассыпанных камней. Интересно, с ней бы так же обращались, если бы знали, что именно в ней я скрыл большую часть привезенных из Африки бриллиантов? Вряд ли… Как говорится, если хочешь что-то спрятать, прячь под пламенем свечи. В моем случае, это было вполне буквально.

Почти полчаса я поддерживал ритуал, пока не выдохся, но к тому моменту замок стал полноценным домом, в котором можно жить, а не развалиной, которой был совсем недавно. Медленно, аккуратно отпустил ритуал, убрал подпитку, и проверил все еще раз. Распустил энергоузлы, и даже нарисованные руны полностью исчезли, растворившись в воздухе из-за отсутствия в них энергии. Просто отлично.

- Ну вот, теперь тут хотя бы жить можно. Дворц, займись обустройством. Постельное белье нужно, кладовые забей, я сейчас настрою алтарь и восстановлю заклинания поддержки и стазиса. Так же займись размещением нашей гостьи, и перенеси библиотеку на место. Воспользуйся счетом в гномском банке, и заодно принеси мне выписку. За эти годы одних процентов должно было накапать на миллионы. Все же, не гоблины, так что должны вести дела честно. И последнее, разбуди духов замка, пусть принимаются за работу. Вытирать пыль и надраивать полы мне некогда.

- Сделаю, - Дух кивнул и исчез.

- Это что вообще… - раздалось из-за спины. Обернулся, посмотрел на ошарашенное лицо девушки, и хмыкнул.

- Это магия, причем даже не высшего порядка. Так, разминочка.

- Вы Мерлин?

- Пф… ха-ха-ха-ха! Нет, конечно! Просто маг. Иди внутрь, Дворц проводит тебя в апартаменты, расскажет и покажет все, что нужно. Спрашивай, не стесняйся, а мне пора вернуться к работе, раз уж минимально приемлемые условия для жизни теперь имеются.

- Минимально приемлемые? Это вот это вот?! – Вика ткнула пальцем в средневековый замок со всеми возможными удобствами, кроме, пожалуй, интернета, но какие мои годы? Проведу еще…

- Ну, а что? Вполне нормальное жилье. Три уровня башен, от надвратных, до центральной. Стены толстые, нигде не дует, чего тебе еще надо, женщина?

- Мда… - она ошеломленно покачала головой, а я, довольно улыбнувшись, отправился внутрь. Пора бы и собой заняться, и труд предстоит тяжелый.

Алтарный зал я прошел быстро. Подошел к дальней стене, и стукнул кулаком по камню, открывая дверь в лабораторию, и улыбнулся. Только что она была полностью разрушена обвалом, а теперь тут все на своих местах, кроме содержимого различных склянок. То, что пролилось, уже все, испарилось, причем очень давно, и восстановлению не подлежит, а жаль. Впрочем, это мелочи. У меня тут имеется шкафчик, и вероятнее всего, там все нормально, включая ингредиенты. Они мне сейчас не нужны, поскольку нужно настроить алтарь и замок, восстановить все функции и все прочее в таком духе, но сначала, надо заняться кровью, потому что в этом нет ничего сложного, а вот времени займет много.

Выдавил в углу лаборатории нужные знаки, и подключив ритуал к алтарю, кинул в активное поле магии красный камушек. Все просто и кондово, но потребует времени, а я пока займусь замком. Еще один ритуальный рисунок я выдавил по соседству, и сел внутрь уже сам. Ох, и занудно же все это…

Поднялся только через сутки, будучи сильно истощенным и усталым. Добрел до своей прежней комнат, и рухнул на кровать. Уснул, по-моему, еще в полете. На следующий день, только и делал, что отдыхал. Провел много времени в саду, медитируя в спокойствии, и заодно, совершенствуя это тело. Все же, когда я уйду, потомок будет сам решать, становиться ему перевертышем, или нет. Но для этого нужно все подготовить, так что, этим я и занялся. Заодно убрал все повреждения и отклонения в его теле, восстанавливая слегка подорванное здоровье. Желудок, глаза, печень, в общем, по мелочи, на самом деле. Крепкий парень попался. К тому же, усилившаяся энергетика его тела тоже попала в струю, помогая восстановлению.

В общем, хорошо отдохнул, честно сказать, так что на следующий день, вернулся в лабораторию, где провел три дня к ряду, формируя новое тело. Нет, чисто внешне я сформировал себе точно такое же тело, как и было, а вот внутренне, пришлось постараться, чтобы не тратить время на развитие его с ноля. Все же, нет никакого желания снова проходить все три пелены, и прокачивать энергетику, ведь на это уйдут годы и десятилетия, пусть я и смог бы справиться быстрее, чем в прошлый раз. Так что, пришлось прыгнуть выше головы, и хорошенько потрудиться, что с успехом и сделал. Осталось последнее и самое сложное действо – переселение, и потому я решил передохнуть перед этим. Проспал почти сутки, отлично поел, и только тогда приступил.

Ритуальная комната в лаборатории буквально светилась от магии и Знаков. Честно скажу, было страшновато, но сделать это нужно, а потому, я вышел из тела Майкла, и на мгновение завис перед активным полем ритуала. Сейчас решится, буду я жить дальше с телом, как человек и маг, или нет. Этот шаг, который мне нужно просто сделать, он, на самом деле непростой, и идет даже не от желания жить, или просто шагнуть. Это нечто куда более глубокое, идущее из самой точки самоидентификации моей личности, которая изрядно изменилась за сотни лет в виде духа. Да одного только опыта прибавилось столько, что не передать словами. Эх… Так, ладно. А теперь собрался! Как говорил один безумный напрочь наемник: «ЯЙЦА В КУЛАК»! Шаг…

Меня словно через мясорубку пропустило, или сквозь тонкий шланг, правда даже не повредив. Я будто разъединился, и обратно объединился, причем без перестановок частиц, что радует. Однако, открыв глаза, я понял, что у меня есть тело!

- Я ЖИВ!!! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Истерика? Однако… Впрочем плевать. Я так счастлив, что словами этого не передать. Я чувствую, как мое тело сильно, как сила течет по его жилам, чувствую его естественную податливость к превращению в любые формы! И непомерную мощь мускулов тоже ощущаю так ясно, как никогда! Фантастика!

Успокоился только минут через сорок, и только тогда обратил внимание, что Майкл продолжает лежать без сознания. Хм?..

Оказалось, что за то время, что он был отстранен от тела, он словно закуклился, спасаясь от разрушения личности, и потому продолжает находиться в самых дальних уголках подсознания. Выдохнув, я решил проблему, ментально связавшись с ним, и передал:

- Уже все, я вышел из твоего тела. Можешь очнуться.

И он очнулся, слегка ошалело оглядываясь вокруг. Моей памяти ему не досталось, разве что какие-то обрывки, так что об этом не стоило волноваться. Я погасил ритуал, забрав из руки Майкла свою волшебную палочку, и вывел его наверх.

- Виктория! Принимай своего жениха!

Мой голос разошелся по всему замку, им уже через минуту, я с удовольствием наблюдал за целующейся парочкой. Хм, надо бы заскочить в дом терпимости. Соскучился я по «сладкому», слов нет как. За ужином ни Майкл, ни Виктория не появлялись, зато кзавтраку вышли оба. Обменявшись контактами, я вывел их за щиты поместья, и вернулся в замок. Пустовато тут как-то, но это ладно. Теперь у меня три цели: Вернуть свое могущество в полной мере, потому что в данный момент я только на две трети так же силен, как в былые времена. Подковаться в современной магии, что будет совсем не трудно для такого профессионала, как я, а заодно и вернуть навыки чисто моторного свойства, вроде боя на мечах. Ну и, конечно, уничтожить Малфоев. Вообще всех. Простить им мое убийство? Смешно…

А вот потом… Потом можно и продолжить свое путешествие по мирам. Пока я был мертв, то видел земли и миры, о которых раньше и представления не имел. Там, во вселенной, множество всего интересного, и мое любопытство просто не позволит мне пройти мимо. Впереди длинный и интересный путь.

Оглавление

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6